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Les chiffres romains, ou numération romaine, étaient utilisés dans la Rome antique et au Moyen Âge en Europe. C'est une façon d'écrire les nombres avec sept caractères, qui sont donnés dans la table suivante :

Il y a quelques règles pour composer les nombres à partir des sept caractères. Ici sont donnés les nombres pouvant être écrits en numération romaine. On peut constater que le plus grand nombre qui peut être écrit est 4 999, car il n'existe pas de caractère pour 5 000.

Pour connaître la valeur d’un nombre écrit en chiffres romains, il faut lire le nombre de gauche à droite. Si un chiffre est plus grand ou égal à son successeur, on l’ajoute à la somme. Dans le cas contraire on le soustrait. Mais au-delà de 3 000, la règle change : le système de soustraction n’est plus appliqué pour les milliers.

Le principal inconvénient des chiffres romains, c'est qu'il est très difficile de faire avec eux les quatre opérations, car il n'y a pas de méthode simple qui fonctionne toujours. C'est pourquoi les commerçants d'Europe ont commencé à utiliser les chiffres arabes à partir de 1200. C'est surtout Leonardo Fibonacci qui a fait connaître en Europe les chiffres arabes, ce qui a provoqué la disparition progressive des chiffres romains.

Les chiffres romains ne sont plus très utilisés. Parfois on s'en sert pour numéroter les chapitres des livres ou les tomes des encyclopédies, et obligatoirement pour les siècles (exemple : XVe siècle) et les numéros des rois et empereurs (exemple : Charles VIII, Napoléon III).

On les voit dans les génériques des films pour indiquer la date de sortie, car c'est obligatoire ; mais comme c'est difficile à lire, le spectateur n'a pas le temps de comprendre que le film qu'il vient de voir commence à dater : « MCMXLVIII » ou « MMI » demandent un temps de réflexion pour être correctement interprétés !