Equus caballus



Le cheval est un grand mammifère ongulé qui fait partie de la famille des équidés au même titre que l'âne et le zèbre.

Un cheval et un poney se distinguent par leur taille : un cheval a une taille supérieure ou égale à 1,48 m au garrot ; tous les chevaux plus petits sont appelés poneys. C'est uniquement une classification : un cheval et un poney font partie de la même espèce.

Le cheval a été domestiqué par l'homme qui l'utilise ou l'a utilisé dans de nombreuses activités : agriculture, transport, sport, guerre et nourriture. La domestication du cheval a permis le développement du commerce et la naissance de civilisations sur de grandes étendues.

Appelé aussi « la plus noble conquête de l'homme », le cheval, de tous les animaux, est celui qui a sans doute le plus influencé l'histoire et les progrès de l'humanité.

Par convention, le cheval se compose de trois parties :

Les jambes du cheval sont appelées membres ou jambes, et non pattes contrairement aux autres animaux quadrupèdes. Les jambes sont terminées par des sabots. Ces derniers sont en réalité un ongle. Le cheval se déplace ainsi en prenant appui, pour chaque membre, sur un ongle d'un doigt. Le sabot est une partie essentielle donnant un reflet de la santé du cheval et peut être de couleur blanche (sans pigment) ou noire.

Carlo Ruini a écrit en 1598 un des premiers ouvrages sur l'anatomie du cheval.

Les chevaux ont un pelage que l'on n'appelle ni peau ou couleur : on appelle cela la robe. Il existe de nombreuses sortes de robes qui peuvent changer en fonction de la race de l'équidé.

Les plus courantes sont :

Les autres robes sont :

Et encore beaucoup d'autres : gris truité, alezan crins lavés, crème, ...

Les robes simples :

Robe composée de 2 couleurs séparées :

Robe à 3 couleurs mélangées :

Robe à une couleur + blanc :

Il y a des variantes comme :
bai cerise, bai brun, bai brulé
gris souris, pommelé, clair
alezan doré, crin-lavés crin-délavés
etc ...

La robe des chevaux présente parfois des particularités. Sur les membres, on remarque parfois des balzanes blanches, de taille variable, au-dessus de leurs sabots. Elles peuvent être minuscules et ne pas dépasser le boulet mais aussi aller jusqu'en haut du membre.

Les étoiles, les listes et les belle faces sont, elles aussi, de différentes tailles. On en trouve sur toutes les robes, sauf les robes claires : blanc, appaloosa...

La physiologie est l'étude du fonctionnement interne du cheval.

Un cheval de selle adulte a un poids d'environ 300 à 500 kg. Les chevaux de trait les plus lourds atteignent 1 200 kg.

La taille d'un cheval se mesure au niveau du garrot. Les chevaux de selle ont une taille moyenne autour de 1,65 m.

Un cheval vit en moyenne de 20 à 30 ans. Les poneys et les chevaux de trait vivent généralement plus longtemps. Un cheval domestique bénéficie des soins donnés par l'homme et vit plus longtemps qu'un cheval dans la nature. Certains chevaux dépassent ainsi les 40 ans.

Il existe des poneys A : moins d'1,07 mètre, B : de 1,07 à 1, 30 m, C : de 1,30 à 1,40 m, et D : de 1,40 à 1,48 m. Les poneys E sont des équidés d'une race de poneys, mais ils peuvent faire plus de 1,48 m au garrot (les connemaras, par exemple).

Cette distinction par taille est liée au sport. Pour séparer les compétitions, la Fédération équestre internationale a ainsi voulu un moyen simple et incontestable de classification.

En dehors des compétitions, la séparation entre cheval et poney est plus imprécise. Ainsi, le Camargue est considéré comme une race de cheval et non de poney alors que la grande majorité des Camargue a une taille de poney. Le terme de double-poney est aussi utilisé pour désigner les poneys de grande taille.

Le cheval dispose de cinq sens comme l'homme, mais il ne perçoit pas les choses de la même manière et n'a pas la même sensibilité dans les différents sens. Certains pensent que le cheval serait également doté d'un sixième sens.

La vue d'un cheval est adaptée à sa nature de proie, c'est-à-dire d'animal pouvant être mangé par d'autres animaux qui sont des prédateurs. Ses yeux sont disposés sur les côtés pour lui permettre de voir tout autour de lui. Ainsi, le cheval dispose d'un angle de vue de 340 degrés, avec seulement deux angles morts situés exactement devant et derrière lui. Il ne voit pas ce qui est au bout de son nez ni ce qui est exactement derrière sa tête. Il ne voit donc pas son cavalier s'il ne penche pas sa tête sur les côtés.

Le garrot : le garrot est une partie importante du cheval, on mesure sa taille au garrot, ce qui nous dit si cet animal est un cheval ou un poney.
Le flanc : le flanc est le ventre du cheval. C'est l'endroit où l'on donne les coups de talons (des petits pour ne pas faire mal) pour indiquer au cheval d'avancer.
L'encolure : l'encolure est l'équivalent du cou chez un humain. Pour remercier le cheval ou le poney, c'est à cet endroit que l'on caresse ou tapote l'animal.

Le chanfrein : Le chanfrein est une partie qui nous aide à installer le filet. C'est aussi l'endroit pour lui faire des caresses.
Les oreilles : Les oreilles servent aux cavaliers pour identifier l'humeur du cheval ou du poney.

Les étriers : l'étrier est l'endroit où l'on pose nos pieds pour donner des ordres comme aller au pas, au trot ou au galop.
Le pommeau : c'est une partie où l'on se tient quand on est débutant et aussi là où nous pouvons dé-garrotter *
Les quartiers de la selle sont les parties sur les côtés de la selle. Dessous, on trouve les sanglons et contre-sanglons.

On dit que la jument est en chaleur et l’accouplement s'appelle la monte.
La durée de gestation est de 11 mois (310 à 360 jours). La jument met bas un poulain ou une pouliche et rarement des jumeaux.
Si l'homme laisse certaines races se reproduire naturellement, il en assiste d'autre pour éviter que l'étalon ne blesse la jument et inversement.

Le cheval est un animal herbivore, c'est-à-dire qu'il se nourrit de végétaux.

Un cheval de club d'équitation vivant en boxe mange généralement des granulés qui sont complétés par du foin et de la paille. Les chevaux d'écurie se nourrissent également de céréales comme l'avoine, l'orge ou moins souvent du maïs. Les chevaux de pré mangent des herbes variées, principalement des graminées, de l'herbe et du foin . Il se nourrit également de légumineuses.

Les besoins nutritionnels sont liés :

- à l'âge : jeune, vieux

- à la taille

- à la température extérieure

- au travail (activité physique): trot, galop, pas, balade, saut d'obstacle...

- à l'état physiologique : jument gestante ou allaitante

Un cheval boit environ de 15 à 20 litres d'eau minimum par jour. Cette consommation peut doubler en été ou encore pour les chevaux lourds. Certains chevaux boivent ainsi une centaine de litres d'eau par jour.

Pour se déplacer, le cheval utilise ses membres dans un certain ordre. Cet ordre caractérise ce qui s'appelle une allure.

Les allures sont classées en trois catégories :

Il existe des mouvements naturels comme les mouvements de défense ou d'attaque que sont la ruade et le cabrer. Le saut est également un mouvement naturel.

Les mouvements sur place sont des mouvements exécutés dans les célèbres écoles d'équitation de haut niveau comme le piaffer qui est un trot sur place, la courbette où le cheval se cabre, et la croupade où le cheval rue.

L'ancêtre du cheval est l'Eohippus, animal qui vivait dans la forêt, il y a environ 60 millions d'années en Amérique du Nord. Sa taille était de 30 à 50 cm. L'Eohippus va progressivement évoluer et grandir, pour donner naissance à deux autres espèces qui sont sont le Mesohippus il y a 40 à 50 millions d'années, et le Mérychippus il y a 20 à 25 millions d'années. Ce dernier continue son évolution vers un animal mieux adapté à la vie dans une plaine. Les dents se modifient afin de brouter l'herbe, la vision s'élargit pour détecter les prédateurs dans toutes les directions. Les membres évoluent vers un sabot unique ce qui permet de courir sur un terrain difficile et complexe avec beaucoup de cailloux.

L'ancêtre des chevaux et poneys actuels est l'Equus caballus, un ancêtre des chevaux qui est apparu il y a moins d'un million d'années sur le continent Europe-Asie. L'Equus caballus va ensuite migrer vers les Amériques via vers l'Afrique. Son évolution a donné naissance au zèbre et à l'âne. L'espèce a disparu du continent américain il y a environ 8 000 ans.

Trois sous-espèces d'Equus caballus sont apparus à la suite de l'évolution de l'Equus caballus :

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Le cheval porte des noms différents suivant son genre (mâle ou femelle), son âge ou ses capacités à se reproduire.

Chez les Indiens d'Amérique, le cheval est parfois désigné sous le terme de « grand chien ».

Les mauvais chevaux sont dénommés : haridelle, rosse, bidet, bourrin, canasson

Parmi les nombreuses manières de classer les chevaux, les principales concernent leur séparation par rapport à leur taille, leur utilisation et en fonction de la race. S'ils sont de "sang chaud"(chevaux de selle) ou des "sang froid"(chevaux de traits) ou des poneys ce sont les 3 catégories d'équidés

La grande diversité des races équines tient son origine de la sélection et des croisements opérés par l'homme sur le cheval domestiqué, mais également par la forte capacité d'adaptation de cet animal face à son environnement.

Il existe une multitude de races équines:

Le cheval a été domestiqué par l'homme il y a un peu plus de 5 500 ans.

Au départ, le cheval servait de nourriture mais l'homme a découvert qu'il était bien plus utile pour ses travaux. Le cheval a donc été utilisé dans l'histoire à de nombreuses tâches :

Les deux principales utilisations du cheval sont soit d'être une monture pour un cavalier ou soit d'être un animal utilisé pour tirer des charges. Ainsi, est venue la distinction du cheval de selle et du cheval de trait.

Le cheval de selle est fait pour avoir un cavalier sur son dos tandis que le cheval de trait est mieux adapté à tirer des lourdes charges. Une race de cheval est généralement spécialisée dans une de ces deux activités, mais la distinction n'est pas toujours nette. Certaines races peuvent être utilisées pour les deux travaux. Suivant le caractère et l'entraînement du cheval, ce dernier peut effectuer des travaux qui n'étaient pas prévus à l'origine pour sa race.

De nos jours, le cheval est principalement utilisé pour le loisir et le sport. Les sports équestres les plus pratiqués sont le saut d'obstacles et le dressage. En sport hippique, cet animal permet la pratique des courses de galop et de trot.

De nouvelles utilisations du cheval ont vu le jour ces dix dernières années :

Dans certains pays, le cheval est encore mangé pour sa viande. Cette pratique s'appelle l'hippophagie. Elle est néanmoins en forte chute. Ils ont servi pour la viticulture ou pour labourer les champs.

Il existe plusieurs disciplines équestres à cheval :

== Dresser un cheval (Dressage, non la discipline).
Pour debourré un cheval il fait un très bon niveau. Un cheval n'est pas un jouet, lui mettre des coups de cravaches, peut le perturber dans sa jeunesse! Bien sûr, debourrer un cheval est plus précis en "longe" qu'en "selle". (Voir explications : En selle et en longe). Debourrer veut dire lui apprendre. Le débourrage est une très longue étape qui varie de temps selon les chevaux, il sera d'abord manipuler puis longer seul et à la voix puis avec une selle puis avec un cavalier en sac et ensuite sur son dos avec un filet jusqu'à ce qu'il soit apte à être monter seul et avec les autres chevaux. Les débourrages en douceurs sont plus gratifiants que les débourrages (ou dressages) violents.

L'expression 'en selle' est donnée lorsque l'on va monter à cheval. Le travail en selle est plus simple qu'en longe, mais moins compréhensible. Le cheval a moins confiance lorsque l'on est en selle, sur son dos. Car l'action que l'on attend de lui, son travail que l'on attend de lui, est moins précis qu'en longe. Par exemple, si vous voulez passer avec lui entre deux arbres, si vous le faites Avec lui, il aura confiance, et saura que vous l'avez fait donc qu'il n'y a aucun danger .

En longe est un travail fait "de mains" le cheval n'est donc pas monté. Le travail est plus précis, car la personne est avec lui, et donc la confiance et le travail sont plus sérieux. Lorsque le cheval fait un travail en longe (libre), il n'a pas de selle ni de filet, juste un licol où l'on attache la 'longe.

Qu-est-ce qu'une longe ?

Une longe c'est entre guillemets un long fil épais qui va nous permettre de maintenir le cheval.

Les chevaux en travail libre (en longe) ont souvent un "tapis de selle" sur le dos, pour protéger le garrot en cas de chute, ou d'accident.

Des mots plus anciens désignant le cheval ont également formé de nombreux mots de notre langue.

Certaines expressions concernent les autre équidés : filer comme un zèbre, ignorant ou bête comme un âne (ce qui est très injuste), têtu comme une mule (injuste également).

Le cheval est l'animal le plus représenté dans les peintures et sculptures, soit pour lui-même en tant qu'animal, soit à travers un genre d'art particulier qui est la statue équestre. Généralement en bronze, cette statue représente un homme célèbre, souvent un roi, un empereur, un général ou un héros, sur un cheval.

Il existe des musées consacrés exclusivement au cheval comme le Musée Vivant du Cheval de Chantilly (France) ou le Musée Suisse du Cheval.
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Mais les autres centaures ne sont pas aussi sages. Le peuple des Lapithes leur fait la guerre car ils avaient tenté de leur enlever leurs femmes. Hercule tue le centaure Nessus qui voulait lui enlever sa femme Déjanire.

Parmi les chevaux qui figurent dans les œuvres de fiction, quelques-uns sont particulièrement connus :

Certains chevaux sont devenus célèbres, soit pour leurs performances sportives, soit pour leurs particularités ou encore parce que leur cavalier était un grand homme.

Il est possible de monter à cheval à cru (sans selle) mais la majorité des cavaliers apprennent à monter "Académiquement". Pour cela il est intéressant de connaître l'équipement que l'on met sur le dos de son cheval.

Tout d'abord on met un tapis il protège le dos du frottement de la selle, absorbe la sueur, et est plus ou moins grand ou épais. Avant de le mettre vérifiez qu'il est propre et sec. Si vous avez plusieurs chevaux ne prenez pas un seul tapis, prenez en un par cheval car ils peuvent transmettre des maladies.

Puis on met l'amortisseur il protège le dos du cheval.

Enfin vient la selle. Il en existe plusieurs modèles on la pose sur l'amortisseur lui même poser sur le tapis. Puis on accroche au sanglons les passants du tapis de selle et de l'amortisseur. Puis on passe la sangle de la selle sous le ventre du cheval à un endroit appelé passage de sangle.

On met ensuite le filet. Tout comme la selle il en existe plusieurs sortes. On passe le mors du filet dans la bouche du cheval et la têtière au dessus des oreilles. Après on accroche la sous gorge et la muserolle.

Les protections de travail sont des harnachements qui servent à protéger les membres du cheval ou du poney lorsqu'il travaille monté ou longé, contre les chocs éventuels.

Les guêtres existent elles aussi en plusieurs modèles elles protègent les membres antérieurs.

Les protèges boulets se mettent sur les membres postérieurs il en existe aussi plusieurs modèles. Les cloches elles protègent le périople, la couronne et les glomes.

Le pad est un amortisseur plus rembourré il se met sur le garrot sous la selle.

Le couvre reins protège le cheval du froid quand vous le tondez entièrement il s'enlève lors de la fin de la détente.

Buffon, grand scientifique du siècle des Lumières, a dit dans son Histoire du cheval1 :
« La plus noble conquête que l'homme ait jamais faite est celle de ce fier et fougueux animal, qui partage avec lui les fatigues de la guerre et la gloire des combats. »