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La chérimole est le fruit comestible du chérimolier, un petit arbre des Tropiques. Le nom scientifique du chérimolier est Annona cherimola. Il appartient à la famille des Annonacées, comme le cœur de bœuf, le corossol et la pomme cannelle.

Le chérimolier est originaire d'Amérique centrale1. Son nom provient d'un mot quechua, chirimuya, qui signifie « graines du froid » et indique que les graines sont capables de germer à de hautes altitudes.

L'écrivain américain Mark Twain (1835-1910) considérait la chérimole comme un des meilleurs fruits au monde.

La chérimole est un gros fruit vaguement conique ou en forme de cœur, de 10 à 20 cm de long. Sa peau verte présente des sortes d'écailles creuses. Elle reste verte quand le fruit mûrit, mais devient légèrement molle en surface. À l'intérieur, la chair est blanche et crémeuse, comme celle des fruits proches (cœur de bœuf, corossol et pomme cannelle). Son goût est décrit comme un mélange de goût d'ananas, banane, fraise et pêche (il est légèrement différent selon les variétés). Les graines d'un ou deux cm de long sont noires, dures, luisantes et toxiques.

Comme l'avocat, la chérimole mûrit assez vite à température ambiante : elle passe d'un fruit dur à un fruit très mou en 24 à 72 h, selon qu'il fait plus ou moins chaud. Si sa peau devient brune, c'est qu'elle a été mal conservée.

On la mange fraiche, ou congelée, à la petite cuillère, comme une glace. Au Pérou et au Chili, elle entre dans la composition de glaces et de yaourts Elle contient beaucoup de vitamine B6 et une bonne quantité de fibres alimentaires, de vitamine C et de riboflavine.

Le chérimolier est originaire d'Amérique centrale, et non pas d'Amérique du Sud, comme on le croyait avant1. Il pousse bien dans les régions tropicales d'altitude, entre 1300 et 2600 mètres. Il ne supporte pas la neige ni le gel, mais il a besoin d'une période froide au cours de l'année.

Il est maintenant cultivé dans toutes les Amériques jusqu'à la Californie au nord, dans plusieurs pays d'Afrique et d'Asie, du Moyen-Orient et d'Océanie. En Europe, il pousse dans le sud de l'Espagne et du Portugal.