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## MAURICE HALPERINporción de bienes duraderos y de capital, la mayoría de los bienes importados eran todavía bienes de consumo y materiales de construcción. Sin embargo, después de 1945 el baiance cambió definitivamente. Si a la maquinaria y a los equipos añadimos productos semielaborados y materias primas industriales, como varios tipos de acero, productos quimiovs, caucho, etc., y combustibles, nos encontramos con que para 1955, cerca de las dos terceras partes de las importaciones totales de la región, consistieron en medios de producción y suministros para los mismos. En resumen, las exportaciones de Latinoamérica, que básicamente determinan su capacidad para importar, fueran indudablemente el elemento decisivo para momover la expansión económica de 1945 a 1957.El carácter único de la situación externa favorable que influyó en la actividad económica de este período, requiere algares comentarios adicionales para ser bien comprendido. El gran aumento de la capacidad de importación de Latinoamérica no se debió solamente a la demanda excepcional de postguerra de que disfrutaron sus exportaciones, sino también a otro factor relacionado con ello, aunque menos corriente.En común con todas las otras regiones dependientes, el comercio internacional de Latinoamérica ha sido adversamente afectado por la tendencia histórica hacia una creciente diferencia entre el pequeño aumento de precio de sus exportaciones de materias primas y el aumento mayor de los precios de los productos elaborados que importa. Como resultado, con fluctuaciones considerables de año en año y de un país a otro, dependiendo de los productos de exportación y de la fluctuación de la estructura de las importaciones, para la región en conjunto, a largo plazo, las condiciones del comercio exterior se han ido deteriorando.Sin embargo, un extraordinario cambio de esta tendencia tuvo lugar para el conjunto de la región y en todas las repúblicas consideradas por separado. menos Cuba y Argentina, en la década siguiente a la segunda guerra mundial. En ocho de las repúblicas, incluyendo Brasil, Colombia y Chile, los terminos del comercio exterior durante los perídos de 1947-1949 - 1954-56, mejoraron de un 45% a un 100%. Como résultado, más de la mitad del aumento del poder adquisitivo de las exportaciones de Latinoamérica se debió a los efectos de las mejores condiciones del comercio exterior y el resto## DESARROLLO ECONOMICO Y CRISIS EN LA AMERICA LATΙΝΑcorrespondió a un aumento en el volumen de las exportaciones.Saldría de los límites de esta discusión examinar en detalle las fluctuaciones y la complejidad de los factores que afectaron la evolución de los precios de las exportaciones y de las importaciones principales de la región. En el caso del café, por ejemplo, que para más de la tercera parte de las repúblicas es uno de los principales productos de exportación, una aguda, aunque pasajera disminución en la producción brasileña causada por condiciones atmosféricas adversas, elevó los precios y estimuló una serie de compras especulativas. Con respecto a las importaciones, la tendencia hacia la sustitución de bienes de consunio por bienes de capital jugó un papel importante, ya que los precios de estos últimos tendieron a aumentar más lentamente que los precios de los bienes de consumo. Además, los precios de los productos elaborados de Europa Occidental tendieron a declinar durante cierto período debido a la devaluación de la libra esterlina y otras divisas y en algunos países tuvo lugar cierto cambio hacia fuentes de abastecimiento europeas.No obstante, el factor principal en la mejoría de los términos del intercambio fue el aumento de precio de las exportaciones de Latinoamérica, motivado por la demanda extraordinaria causada por la situación de la postguerra a la cual nos hemos referido. De manera que fueron circunstancias especiales, en lugar de fuerzas económicas básicas, las que produjeron la variación en los términos del comercio y el mantenimiento de la tendencia durante un período tan largo. Cuando estas circunstancias desaparecieron, la tendencia histórica a la decadencia volvió a manifestarse y llegó a su fin este período de "florecimiento óptimo" de la economía. En 1958 el aumento per cápita del PBN fue solamente de 0.5%, descendiendo a 0.3% y en 1959 y a un nivel probablemente aún más bajo en 1960.