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# 5.- Comparación del Producto Bruto NacionalMuchos economistas dedicados al problema del subdes- arrollo, admiten que una comparación de la magnitud de los PBN de un país atrasado y de un país industrializado, es un cómputo sumamente inexacto de los niveles relativos de sus respectivas economías. No obstante, raramente se toman el trabajo de examinar cuân inexacto es este sistema. Con- secuentemente, dejan de apreciar la diferencia real que los separa, que es significativamente mayor de lo que las esta. dísticas sobre el PBN indican.En 1955, por ejemplo, el PBN per capita de los Estados Unidos era ocho veces mayor que el de Latinoamérica, pero el consumo de acero per capita, un indice básico del nivel de desarrollo económico, era dieciséis veces mayor en los Estados Unidos[1]. Una diferencia similar se observa compa- rando a Latinoamérica con otros paises desarrollados: El PBN per cápita de Inglaterra era cuatro veces mayor, mien- tras el consumo per capita de acero era nueve veces mayor. En Francia las proporciones eran de cuatro y siete, en Aus- tria de dos y cinco[2]. Otros indices significativos del des- arrollo económico el consumo per capita de energía y de cobre coinciden más o menos con el consumo de acero.Ciertos economistas que pasan por alto este aspecto pre- fieren otro modo de tratar la cuestión. Afirman que la con- versión de las unidades monetarias de los países subdesarro- flados en dólares, exagera la diferencia real entre los niveles de las economías atrasadas y las economias desarrolladas. "Las cifras de los ingresos per capita [el producto] de los países pobres, cuando son expresadas en dólares resultan demasiado bajas; ésto ayuda a explicar cómo algunas perso- nas subsisten con un ingreso per capita de 50 dólares al año..."[3]. Es indudablemente cierto que los individuos con ingresos de 50 dólares al año pagan menos alquiler y la ropa y la comida les cuestan menos, pero la razón es que probable-DESARROLLO ECONOMICO Y Catsis EN LA AMERICA LATINA 19mente estas personas viven en una choza hecha por ellos mismos, en terreno ajeno, sin agua y servicios sanitarios, estén subalimentadas, anden descalzas y sus únicas ropas sean los harapos que cubren sus espaldas. Por lo tanto, es un hecho que "subsiste" durante un período relativamente corto, ya que su cálculo de vida sería menos de la mitad del promedio para el habitante de los Estados Unidos.La comparación del PRN de Latinoamérica y de los países desarrollados, también es afectada materialmente por el factor de las inversiones extranjeras. Las estadísticas de Venezuela ilustran muy bien este punto. Como lo expresa W. W. Rostow, sin darle gran importancia: "Venezuela ha sido por algún tiempo una "economía enquistada", con un Indice alto de inversiones concentrado en un sector de expor- tación moderno, cuyo crecimiento no ha generado ningún impulso en la economía venerolana"[4]. Examinemos esta situación más detenidamente.De acuerdo con las estadisticas publicadas, en 1957 el sector de la minería, que en la práctica quiere decir extrac ción extranjera del petróleo, representaba el 34% del PEN venezolano. La proporción real probablemente es aún mayor. pero es difícil determinar cuinto de lo que figura en los capitulos de construcción, transporte, comunicaciones y "otros", es una parte de las operaciones petroleras. Una prueba adicional de la importancia del petróleo la ofrece el hecho de que la agricultura y la industria de elaboración representen el 7% y el 11 respectivamente, en el PBN venezolano[5]. Simultaneamente, las compañías petroleras emplean menos del 25 de la mano de obra activa del país.Las estadísticas sobre el desarrollo económico de Vene- zuela son de lo más impresionantes. En 1945-57 el aumento promedio del PBN per capita fue de 4.5%, que con mucho fue el más alto de Latinoamérica. En 1957, el PBN per cápita en Venezuela era de aproximadamente 1,000 dólares, tres veces el de Latinoamérica en conjunto, incluyendo a Vene- zuela; dos veces el de la Argentina, que es el país más des- arrollado de la región y considerablemente mayor que el de Italia. El consumo per cápita de acero de Venezuela era seis veces mayor que el promedio de Latinoamérica y aproxima- damente igual al de Suiza. En 1958 el consumo per cápita de energía en Venezuela fue algo mayor que el de Francia[6].Estas cifras reflejan, desde luego, las actividades de las compañías de petróleo estadounidenses y anglo-holandesas