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# 2.- Los estímulos externos en la expansión económica de LatinoaméricaEl comercio exterior ha ejercido siempre una influencia predominante sobre las fluctuaciones cíclicas de la economia latinoamericana. Así en 1932, en el climax de la gran depresión, las exportaciones de la región disminuyeron en un 65% en relación con 1929, mientras las importacinoes disminuyeron en un 75%. No obstante, una comparación entre el nivel del comerciò exterior en este año de crisis y el período que estamos analizando, mostraría una cuadro deformado de su importancia en la expansión económica de 1945-57. De ahí que los datos de 1934-38, cuando se había producido un grado de recuperación aceptable, nos darán una base mejor para establecer comparaciones. Durante este último período el promedio anual de exportaciones e importaciones en conjunto llegaron a 3,500 millones de dólares, cifras redondas, o 5,250 millones en dólares de 1950.[^9]Si consideramos nuestra tabla estadística, poderos ver que hacia 1947, cuando la tendencia a la expansión del comercio exterior en el período de la postguerra ya se habia desarrollado completamente, el total de las exportaciones y de las importaciones llegó a poco más de 14,000 millones de dólares de 1950, o sea, un aumento de más del 170% sobre el promedio anual de 1934-38. Además, de 1945 a 1955, el poder adquisitivo de las exportaciones latinoamericanas aumentó en un promedio anual de 5.4%, o sea ligeramente más que el ritmo de crecimiento del producto bruto de la región.[^10] Es evidente que habían llegado mejores tiempos para Latinoamérica.Es necesario un análisis posterior sin embargo, para determinar el papel desempeñado por el comercio exterior en la experiencia económica de la región después de la segunda guerra mundial. Si retornamos al período relativamente pre industrial anterior a la gran depresión de 1925-29, nos encontramos con que el coeficiente de importaciones, es decir,DESARROLLO ECONOMICO Y CRISIS EN LA AMERICA LATINA11el valor de las importaciones en tantos por ciento del producto bruto nacional, se mantuvo en un 82. En el periodo correspondiente de 4 años en la década siguiente, cuando el comercio exterior de Latinoamérica habia vencido los efectos de la depresión, el coeficiente de importaciones no alcanzó su nivel anterior y se mantuvo en un 16.6%. Esta nueva relación, mejor incluso desde el punto de vista del desarrollo económico, entre el PBN y el comercio exterior, reflejaba el progreso alcanzado en la producción local de bienes de consumo, especialmente en los paises más avanzados como Argentina, Brasil, México y Chile.Cuando durante la segunda guerra mundial las importaciones fueron de nuevo drásticamente reducidas, se registró en impetu adicional para la expansión de la industria ligera. Como consecuencia, al comenzar el periodo de la postguerra la estructura de la economia era tal. que a pesar de la extraordinaria mejoría del comercio exterior, en comparación con el periodo de recuperación posterior a la depresión de 1930, la relación entre el PBN y las importaciones no volvió al nivel de 1925-29. En su lugar, como indican las cifras de nuestra tabla estadística, las importaciones fluctuaron alrededor del 16 del PBN, manteniéndose, por tanto, al mismo nivel relativo de 1934-39.A primera vista ésto pudiera indicar una disminución de la importancia del comercio exterior en la provisión de los medios para la reciente expansión de la actividad económica en la América Latina. No obstante, un examen más detenido nos demuestra que lo cierto es justamente lo opuesto. La evidencia más palpable se advierte en la adquisición de maquinaria y equipos capaces de producir una expansión en las exportaciones de materias primas, así como de aumentar la producción de la industria de elaboración. En este sector de inversiones, obviamente estratégico, que representa aproximadamente el 25 de las inversiones totaies, la producción local suministró menos del 10% de los productos obtenidos. El resto fue comprado en el extranjero y representó cerca del 33% del valor total de las importaciones.Asi es claro que el cambio en la estructura de las importaciones de Latinoamérica devino un factor nuevo y crucial tendiente a perpetuar su dependencia del comercio exterior. Antes de 1914, por ejemplo, los textiles solamente constituían más de la mitad de las importaciones.[^11] Durante los años 30, aunque se produjo un aumento notable en la pro-