Étude sur les historiens du Poitou, depuis ses origines connues jusqu'au milieu du XIXe siècle
Auber, Charles-Auguste (1804-1892)
L. Clouzot, 1870



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Historiens du poitou
DEPUIS SES ORIGINES CONNUES JUSQU'AU MIUEU
DU XIX* SIÈCLE

M. J/ABBÉ ATJBER

Cturwino do l’SgUso de Poitiers, hwtori^raplw du « ilooJtec, -

membre de* Acaiémks des Quintes <& Rorao et dès seïeacet du Kauwut.

fncfco Président aanuel de te 6<xv£të de* Aatiçwîres de l’Ouest.

Qu’on n’appwruw PAS Unt le$
-.■'• ;' **hiftQrteiw qw*à en juger.
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ÉtudeSU* mHistoriens du poitou
DEPUIS SES ORIGINES CONNUES JUSQU'AU MILIEU
DU XIX* SIÊCIE
P4R
M. I/ABBK AUBER

Chanoine de l’Église do Poitiers historiographe du diocèse.

membre des Académies des Quïrites 4 » Rome et des sciences du Hainaut,

ancien Président annuel de lu Société des Autùniaires de l’Ouest.

correspoudint de U Scçiétô Cm Antiquaires de France.

etc., etc.

Qu’on n’apprenne pas tant les
historiens qu’à en jugvr.
(MO-VTJUGMr.) Niorth. CLOUZOT, LIBRAIRE-ÉDITEUR
2î. Ilue des Halles. 12
1870
1871
EtudeSUBIESHistobibnb du poitouI ; ■
DES HISTORIENS DU POITOU
PErC !3 CÉSAR JlSCil’Af COMMENCEMENT DU Vi' SIÈCLE.
Lorsque, au delà de quarante années, un jeune homme aux
études sagaces, je dirais même aux prévisions inspirées, évoquait
en France l’amour de notre art monumental, et ramenait
avec cette noble affection celle de notre archéologie nationale (1)  »
on vit surgir en même temps le goAt des recherches historiques,
et, pour ta première fois dans ce siècle, nos oreilles entendirent
proclamer les noms bientôt appréciés du moyen-âge, de ses
chartes, de ses chroniques et de ses laborieux génies, presque'
tous ignorés des savants eux-mêmes. On s’est persuadé quelquefois
qu’il fallait donner aux formes constitutionnelles de la
Restauration le mérite de ce retour aux études historiques, oubliées
depuis ce xvu* siècle où s’étaient faites tant d’éditions
de nos anciens chroniqueurs. Les chaudes discussions réveillées
dans les parlements, la nécessité de recourir aux sources du
droit public pour soutenir des thèses politiques ; le conflit des’
systèmes et des opinions contradictoires qu’il fallait éclairer de
textes décisifs et victorieux: tels étaient, disait-on, les mobiles
divers qui, tour à tour ou à la fois, avaient poussé les intelligences
vers la lecture attentive de nos vieux auteurs. Pour ceux,
qui soutiennent cette origine, il est dommage que le résultat de
telles études se manifeste moins à cette période qu’A toute

(t) M. de Cautnont.

autre, et que ce genre d’érudition brille moins dans les discussions
législatives que dans certains écrits dignes encore delà
réputation qu’ils ont laissée. Certes, si nous remontons A une
époque de très*peu antérieure ou postérieure aux commotions
de 1830, ce n’est pas A l’éloquence parlementaire que nous attribuerons
ces livres si connus de la Gaule poétique ou de Tristan
te voyageur, ni XHistoire des Hues de Bourgogne > ni les Récits
mérovingiens » ni X Histoire des Croisades t ni celte de (a Couguète
de l’Angleterre par les Normands, ni enfin ces grandes
et pittoresques pages où Walter Scott peignait avec une si
frappante ressemblance les plus saillantes physionomies des
xui\ xiv* et xi* siècles. Ces doctes veilles avaient été fournies
par l’amour exclusif de ces temps oubliés, dont on aimait à rallumer
les usages, la législation, le caractère ; et ainsi se formaient
, sous l’arbre antique où s’étaient abrités nos châteaux
et nos monastères, cette pléiade d’abord imperceptible, mais
bientôt si compacte, de doctes investigateurs. C’est alors qu’on
vit ces hommes nouveaux se jeter ardemment dans le dédale
encore si embarrassé de l’histoire européenne, et créer, A force
de découvertes et desoins, la science archéologique, devenue
aussi inséparable des fastes de l’humanité que la géographie
l’est elle-même des annales si variées qu’elle avive d’une lumière
de plus.

Telles sont aussi les deux fortes branches qui s’élancent en
multiples rameaux du tronc vivace que la France cultive depuis
quarante ans. Les Sociétés archéologiques naquirent A cette
époque où tout commençait en ce genre. Elles produisirent
bientôt, dans une activité incessante, des milliers de volumes
où les documents se pressent dans l’intérêt des souvenirs lo1
eaux, soit qu’Us se rattachent aux monuments ou aux arts divers
d’une province, soit qu’ils s’occupent d’antiques familles
si souvent représentées encore par des contemporains honorés
de tous ; et si ces travaux ont obtenu en général l’assentiment
du inonde scientifique dont l’examen les signale chaque jour A
l’attention des esprits éclairés, ils le doivent A ce double caractère
qui y fait marcher A cOté des faits les progrès, mieux connus
enfin, de civilisation universelle, et y apprécient tant de

curieux objets multipliés par l’homme de tous les siècles pour
ses jouissances et ses besoins ; gages précieux laissés par nos
pères, comme autant d’irrévocables témoins, sur le même sol
que nous foulons ; pièces justificatives de leurs annales ; médailles
aux sûres empreintes de toutes les phases de leur existence
publique ou privée.

Ainsi, c’est toujours de l’histoire qui, de la sorte, se fait
partout. C’est pour elle, et afin de procurer au moins des matériaux
irrécusables A qui se sentira la force d’en tirer une
oeuvre complète, que tant d’hommes d’élite consacrent A la recherche
des vérités historiques les loisirs d’une vie diversement ;
occupée, et par cela même toujours pleine de soins multiples qui
reviennent tous au bien public ; semblables en cela A ces obscurs
mais persévérants écrivains d’autrefois, qui, dans le silence de
leur solitude chérie, sans plus d’orgueil que les inimitables
architectes de nos plus beaux monuments, sans autre amour
que celui de la vérité, consignèrent sur leurs immortels parchemins
l’histoire de la patrie qu’ils aimaient, ou celle, non
moins attachante aujourd’hui, de leur solitude monastique:
hommes de digne mémoire A qui nous devons tant, puisque
sans eux nous ignorerions encore les éléments même de notre
histoire nationale, toute réduite dès lors A ces vagues et insolubles
conjectures dont s’entourent, faute de quelques pages
écrites, les périodes A jamais perdues des temps primitifs (

C’est vers de tels travailleurs que je voudrais remonter aujourd’hui
pour étudier leurs écrits, comprendre leur caractère,
et faire connaissance avec leurs méthodes diverses, avec leur
mérite personnel. Aussi bien, avant do nous introduire dans
l’histoire de notre province, il n’importe pas moins de cou-:
naître ses sources que l’esprit qui en inspirait les récits variés
dans nos lectures préférées.

niais le cadre que j’aurais A remplir ici est tellement vaste,
la biographie et la critique littéraire y deviennent applicables A
un si grand nombre d’écrivains, que je ne puis songer A le
remplir dans toute l’étendue qu’il comporterait. Si donc j’oublie
quelques réputations de second ordre ; si je me borne A un
certain nombre d’historiens principaux qui se sont occupés

de notre pays depuis nos origines connues jusqu’au siècle même
où nous écrivons ; ce sera encore une asseï vaste galerie de
personnages dont beaucoup méritent une mention qui leur
manque, et qui presque tous par le haut intérêt dont ils sont
dignes se sont fait un titre A notre gratitude et A notre attention,
Nous chercherions en vain, antérieurement au i\* siècle, un
t écrivain de notre pays qui en ait signalé plus ou moins directe*
ment les" vicissitudes civiles ou militaires, César, qui ne fut
point notre et ne parle que de ses conquêtes, ne s’arrête A chacun
des peuples gaulois qu’il dépouille en passant que pour constater
leur servitude et leur immixtion plus ou moins subites A
fia grande famille romaine. Il semble, d’ailleurs, n’avoir confié
qu’A des lieutenants le soin de ses victoires dans la seconde
Aquitaine. Et encore le rôle de ces officiers se borne-t-il souvent
A maintenir dans l’obéissance ces populations déjA assujetties,
A y prélever des impOts, A y faire des revues de troupes
de terre et de mer. Il arriva souvent A l’écrivain militaire de
mentionner, sans parler de nous, nos voisins les Andes, les
Santons, les Tourangeaux et les Bituriges. C’est A peine si dans
les chapitreslll et IV du septième livre, il cite les Piétons parmi
les peuples attires, après le massacre des romains d’Orléans,
par les Carnutes, dans la ligue formée par l’héroïque et malheureux
Vercingétorix. Mais en dépit de cette brièveté d’unr
historien moins avare de détails quand il s’agit de lui que lorsqu’il
parle des provinces subjuguées, nous ne voyons pas
moins une réaction, très-importante A saisir, de cet esprit national
qui n’attendait qu’une occasion favorable pour revenir A
ses aspirations de liberté. Car bien antérieurement il avait envoyé
Crassus dans l’Aquitaine qui ne lui avait pas résisté longtemps
malgré le secours des Cantabres, et c’est après cette
défaite que Brut us, un autre de ses délégués, était venu sur le
littoral poitevin prendre le commandement de la flotte rassemblée
aux ordres du maître contre la liberté des Armoricains
( !). Au septième livre la guerre se rapproche de nous,
conduite par César en personne A travers les montagnes de
<l) De btlh GaU., M>. in, c. JOUI.  !
l’Auvergne, Sous ses efforts habiles, Alesia succombe avec le
vaillant héros autour duquel s’étaient groupés ses immortels
défenseurs, et si nous pouvons, A 2,000 ans de distance, nous
coasoler de cette grande et mémorable catastrophe, qu’on ne
peut lire sans émotion, c’est en tirant du récit même du vain- »
queur, plus cruel que ceux qu’il traite de barbares, la preuve
morale des injustes partialités de l’ambitieux historien. A cela 1
près, il est donc inutile de l’interroger sur les premiers mouvements
de notre histoire poitevine. Les vrais notions de notre 1
berceau ne nous viennent réellement que de nos compatriotes,
de ceux qu’un véritable patriotisme poussait, A quelques siècles
de IA, A rassembler en un corps la tradition de leurs devanciers
utilement secondés de leurs propres souvenirs.

Si je devais me borneri dans cette étude, A indiquer nos
historiens proprement dits, c’est*A-dire les écrivains qui se
sont occupés d’histoires spéciales de toute l’Aquitaine ou de
quelque portion de son territoire, je passerais sous silence,
mais au détriment de mon travail, qui resterait incomplet, un
certain nombre d’auteurs dont les oeuvres, sans être écrites
A ce point de vue, renferment toutefois une foule de documents
que revendique l’histoire, et qu’il faut par conséquent fréquenter
pour les leur emprunter au besoin. Qui pourrait, en
effet, se faire une juste idée de l’arianisme dans notre province,
sans avoir parcouru les livres de saint Hilaire de Poitiers et
même de saint Pbebade d’Agen ? ÇA et IA, dans ces pages pour la
plupart dogmatiques, on voit apparaître les efforts de la vérité
et ceux de l’erreur luttant, sous la figure de ces deux grands
hommes, A qui emportera ce vaste champ de bataille de l’Eglise,
où le génie et la foi triomphent enfin du mensonge et de l’impiété.
Notre Hilaire, surtout, y devient un homme historique
dont la célébrité se fait au contact de ses astucieux adversaires.
Ses livres contre Constance attestent l’énergie de sa résistance
et donnent la mesure de celle que lui opposaient les ennemis
de l’orthodoxie. Ceux De la Trinité sont pleins de détails qui
relatent aussi bien sa conduite que ses sentiments : et si l’on
ajoute A cette lecture l’analyse intelligente et fidèle qu’en donne
dom Coustant dans la belle Préface des oeuvres de ce Père et

— 0 —

dans la biographie qui les précède, on se fera une juste et
complète idée de l’épiscopat du grand docteur ; épiscopat qui,
si peu prolongé qu’il ait été (de 355 A 368) , n’en caractérise
pas moins, par ses préliminaires et ses conséquences, la plus
 ;grande partie de ce tv* siècle, où tout semble encore se taire
au bruit imposant de cette éloquente voix.

On sait, d’ailleurs, quelle part saint Hilaire avait prise,
avant son épiscopat, au développment des lettres dans sa ville
même de Poitiers. Il y tenait une école florissante, et de nombreux
auditeurs y entouraient chaque jour une chaire qui fut
le premier écho de sa mate et rapide éloquence. Il ne peut donc
passer inaperçu, ni comme auteur obligé de parler souvent de
lui-même, ni comme acteur du plus haut mérite dans les scènes
grandioses où l’encadre le drame si agité de son héroïque
existence.

Il touchait au terme de sa laborieuse carrière, quand
l’Aquitaine vit naître, vers 363, d’une famille distinguée de
la Novempopulanie, Sulpice Sévère, dont le beau génie,
l’esprit vif et fécond, l’érudition éloquente ont donné au monde
littéraire des livres encore admirés pour l’élégance et la pureté
de la diction. Ces belles qualités qui lui vinrent de la lecture
assidue de Salluste, devenu son auteur favori dès qu’il s’appliqua
A l’étude de l’histoire, lui ont valu le surnom de Salluste
chrétien ; et, en effet, on trouve en lui ce talent d’abréviation,
celle concision de style et cette fermeté de pensée qui répandent
autant de charme que d’intérêt sur les pages où Jugurtha et
Catitina survivent A leur ambition et A leurs malheurs. Aussi
les littérateurs liront toujours les deux livres que Sulpice Sévère
composa sous le titre $ Histoire sa&ée, narration aussi nette
que vive des événements arrivés depuis la création du monde
jusqu’au consulat de Stilicon qui répond A Tan 410 de notre
ère. Mais d’autres oeuvres lui méritent surtout l’attention des
Poitevins, Sulptce, éprouvé, peu de temps après son riche
mariage, par la perte d’une épouse digne de lui, se prit de
dégoût pour les promesses du monde, se retira, A peine âgé
de trente ans, dans une terre patrimoniale non loin de Béziers,
et y vécut solitaire dans la pratique de la piété et des vertus

chrétiennes. Ce fut là qu’entendant raconter les miracles et la
vie exemplaire de saint Martin, qui, tout en gouvernant son ;
diocèse de Tours, pratiquait la vie régulière dans son célèbre
monastère de Marmoutier, il résolut de l’aller trouver, ce qu’il
exécuta sans retard ; et ayant été accueilli comme il l’espérait,
une étroite amitié se forma bientôt entre ces deux grands
hommes si bien faits l’un pour l’autre. Sulpice écouta Martin
comme un disciple' son maître chéri ; Martin goûta cette douce
intimité jusqu’à ne pouvoir plus s’éloigner de cette âme
dévouée, et ne s’en sépara même pas dans les courses fréquentes
commandées par ses travaux apostoliques. Le saint s’était
fait ainsi, sans le soupçonner, un biographe qui ne le quittait
plus, devenait le témoin de toutes ses actions, et pouvait constater
comme les ayant vus et les pieuses habitudes de son
maître, et les miracles dont son époque retentissait, et qu’il
lui vit souvent opérer. Ce sont ces faits merveilleux qui ont fait
taxer Sulpice Sévère, par quctques-runs, de peu de critique
et de trop de crédulité. Mais, outre que tous les historiens
ecclésiastiques en sont là, et ont eu A se défendre à leur tour
de telles accusations toujours si faciles A formuler, comment
arguer raisonnablement contre un homme dont le caractère
connu est incompatible avec le mensonge ; dont la véracité ne
fut du reste jamais mise en doute, et qui vous dit: t J’étais
là, telle chose m’advint, » avec l’accent de la conviction la plus
simple A la fois et la plus éloquente ? Quiconque abordera la
Vie de saint Martin (1) , fruit de ses entretiens avec l’illustre
évoque et de ses propres observations pendant huit ans (2) ,
saura gré A l’auteur d’avoir retracé, d’une plume fidèle autant
que digne et élégante, les nuances variées d’un des plus grands
caractères dont l’Eglise s’honore. LA, du reste, tout nous parle
de notre pays et de ses plus gracieux souvenirs. C’est, ici,
l’amitié du grand Hilaire, qui reçoit le guerrier jaloux de ses

(1) De titâ DeaH Marlini îiber unus, apud Migtw, tom. xx, Pafrolog. <
col, 159.

(2) C’est vers 30$ que Suïpïcô Sévère se réunit à saint Martin, qu’il ce
quitte plus jusqu’à sa mort, arrivée le 11 novembre 400.

 ;;■ ;-. s —

leçons et se l’attache par le charme de sa parole et les douces
impressions de ses glorieuses vertus. LA, ce sont les bots de
Ligugô, changés en une solitude monastique pour l’austère
chrétien qui préfère la retraite aux honneurs qu’on lut offre
dans le clergé de Poitiers ; plus loin, vous assistez, près du
confluent de la Yfenne et de la Loire, au dernier soupir de
l’évêque de Tours ; vous écoutez les plaintes et les sanglots des
deux populations qui l’ont aimé, vous entendez cette cause
plaidée contradictoirement entre Poitevins et Tourangeaux, se
disputant la dépouille vénérée de celui que les uns appellent
leur père, les autres leur abbé ; et vous ne savez qu’admirer
 ! davantage, ou de cette foi populaire dont les conflits ne s’apaisent
qu’au moyen d’une fraude aussi innocente que décisive,
ou de cette belle latinité dont la touchante expression laisse
voir A chaque ligne le chrétien pénétré, l’historien fidèle et le
coeur ami.

Outre les xxtit chapitres de cette Vie, Sulpice écrivit encore
, A la gloire de son maître trois Lettres dans lesquelles il revient
pour s’y étendre sur les vertus qu’il lui avait vu pratiquer, sur
les circonstances de sa mort, et aussi, avec une ravissante
émotion de style, Sur un songe où le saint lui apparut lorsqu’à
peine il venait de mourir, et quand le pieux écrivain n’en avait
pu avoir encore aucune nouvelle. Puis viennent trois Dialogues
dans lesquels il ajoute encore aux souvenirs qu’il a publiés de
saint Martin. Tant c’était alors, dans toute la Gaule et bien au
delà, une insatiable avidité d’entendre parler du prélat dont la
mort semblait un malheur public ; si bien que, Sulpice ayant
exprimé une fois la crainte de lasser un auditoire que déjà
il avait entretenu de lui longtemps et A plusieurs reprises, on
l’encouragea A poursuivre, promettant qu’il ne lasserait
personne tant qu’il parlerait de Martin: Modo loquaris Marti-*
num*

A la suite de tels devanciers, notre histoire locale devait
avoir une intéressante succession d’autres chroniqueurs s’échelonnant
A des époques diverses, et continuant jusqu’à nous de
constater les événements accomplis sous leurs yeux ou donl ils
avaient pu, pour la plupart, interroger les contemporains.

Merveilleuse constellation dont chaque étoile semble relever
celles dont les feux vont s’éteindre, et qui, de siècle en siècle,
projette sa lumière sur les obscurités des temps 1 A ceux-là
nous né devons ]>as seulement quelques pages intéressantes
dans lesquelles se trouvent claire-semées certaines particularités
que revendique le pays. Ce sont de grands corps d’histoire
que nous allons ouvrir et feuilleter ; car, A mesure que
les faits s’accumulent dans la société nouvelle, 9 semble qu’une
ardeur plus soutenue s’évertue A en élargir le domaine et à
recueillir les matériaux qu’élaborera la postérité.

Le premier en date, celui qui, par son assiduité studieuse A
nous conserver les plus anciens rudiments de nos annales, a mérité
d’être appelé le père de l’histoire de France, est Grégoire,
cet autre évêque de Tours qui, non moins dévoué aux augustes
fonctions de son pieux ministère, fut honoré comme un saint
pendant sa vie, et supplié comme tel après sa mort. Né en
Auvergne, en 539, de famille sénatoriale, son père gouvernait
cette province, et ses aïeux avaient été de3 premiers A y
embrasser le christianisme. Parmi eux on comptait des martyrs
et des évoques. A 34 ans, Grégoire, que recommandaient A ses
concitoyens la douceur et la fermeté de ses vertus, fut appelé
A son tour au siège épiscopat où rayonnait encore la gloire si
pure de saint Martin, nommé dès lors le grand thaumaturge
des Gaules. Tours dépendait de l’Austrasie, où régnait Sigcbert.
Quand Chifpéric, roi de Soissons, et Frédégonde, sa
femme, parvinrent A usurper ce pays sur le jeune Sigebert H,
ce roi de deux ans n’en avait pas moins été couronné après la
mort de son père par les soins fidèles de son oncle Gontran ; et
quoique Tours fût tombé aux mains des usurpateurs, celui-ci
n’hésita pas A y chercher un asile près de saint Grégoire, qui
préféra la ruine de ses domaines ravagés au déshonneur de*
livrer son hôte. Il défendit avec la même énergie Prétextât,
évêque de Rouen, quand Chilpéric et Frédégonde voulurent le
faire condamner comme opposé A leur usurpation. Bientôt accusé
lui-même de complot, il se justifia par un serment que
nul n’eût osé infirmer, et regagna ainsi la confiance de Chilpéric.
Celui-ci ayant été assassiné A Chelles, les négociations

— 10 —

du saint évêque ménagèrent des traités qui rendirent la paix A
la France. « Sa vie, dit M. de Barante, offre le plus bel et le
plus grand exemple de cette influence salutaire exercée par les
évoques au milieu d’un temps de barbarie où il n’y aurait pas
eu un seul élément d’ordre, de police et d’administration saas
l’épiscopat h (1). Mort en 593, A 54 ans, il était épuisé parles
fatigues incessantes dune vie laborieuse et pénible que ne
pouvait plus soutenir une santé faible et chancelante. C’est en
dépit de cet obstacle, devant lequel ne s’arrêtent que les
intelligences communes, que l’illustre prélat sut allier le soin
de ses graves devoirs avec ses goûts littéraires. Nous lui devons
la connaissance des premiers siècles de notre histoire. Il a renfermé
dans son Ilistoria Framorum tout ce qui importe le plus
A nos origines. Cet ouvrage a dix livres et comprend un espace
. de 174 ans, depuis l’établissement des Francs dans les Gaules:
véridique jusqu’à l’impartialité, plus éclairé que beaucoup
d’autres, racontant avec intérêt tout ce qui regarde l’Eglise de
France jusqu’aux jours agités où il écrit. Mais ici nous devons
nous roidir contre un point de chronologie fort essentiel, et
, devenu trop célèbre, en repoussant la date de 250 qu’il assigne
A l’introduction en France de la prédication évarjgélique. A
l’entendre, ce serait seulement au milieu du m* siècle qu’auraient
été fondées, par sept évoques envoyés du Saint-Siège,
les églises de Tours, d’Arles, de Narbonne, de Toulouse, de
Paris, de Clermont et de Limoges (2). Mais M. l’abbé Arbellot,
qui s’est mis A anatyser avec autant de sagacité que de logique
le texte de notre historien et la tradition dont il s’appuie, a
prouvé de reste le peu d’autorité de ce passage, et restitué
nettement A saint Martial, comme apôtre du Poitou et du
limousin, la place chronologique du f ' siècle de l’ère chrétienne.
On ne pouvait mieux réfuter les prétentions contraires
qu’en montrant l’inexactitude de la citation de Grégoire, son
désaccord formel avec des écrivains antérieurs, dont le témoignage
est en cela préférable au sien ; la fausseté des faits
i\) Biographie unittruïle, t. xvra, 410.

( ?) Gregor. Turon., //fcf. Fra/tcor., lih. I, e. mut.

— 1) —

particuliers allégués dans ce passage, l’auteur lui-même saisi
en contradiction avec sa propre parole, et enfin jusqu’aux
partisans de ce texte avouant* son évidente défectuosité (1).
C’est A cette Dissertation du docte ecclésiastique limousin
qu’est dû l’abandon fait dé toutes parts aujourd’hui de cette
faussé date de 250, non moins qu’aux travaux de M. Faillon,
de Saint-Sulpice, sur sainte Madeleine et saint Lazare, et de
beaucoup d’autres qui les ont suivis dans cette carrière lumineuse.
Une thèse tout à fait contradictoire, soutenue récemment
dans une publication justement estimée (2) par RI. le
docteur Taillar, n’a pour elle, dans la question, que l’étonnante
hardiesse avec laquelle l’honorable antagoniste de tant
de plumes si compétentes renouvelle, on ne sait pourquoi, une
question parfaitement vidée, surtout depuis que parmi les
membres de notre Académie des inscriptions et belles-lettres
on a vu s’élever contre Grégoire de Tours ceux qui ne supportaient
pas qu’on pût infirmer cette autorité toujours si justement
respectée. On sait sur ce point la remarquable conversion
de M. Paulin Paris. C’est donc avec pleine conviction, et après
avoir penché moi-même, en quelques écrits, pour la moins
ancienne* de nos dates, que j’ai cru devoir me rendre A
l’opinion que j’exprime dans un mémoire publié il y a un an.
parmi ceux 'de la Société des antiquaires de l’Ouest ( ?).
' A part cette erreur, qui a causé tant d’émoi dans le champ
de l’érudition moderne,' on trouve dans les ouvrages historiques
de saint Grégoire l’unique source, aussi limpide qu’abondante,
où se développent les origines de notre nationalité chrétienne
et politique. Son Histoire des Francs, insérée par dom Ruinart
au tome it du Recueil de dom Bouquet, et traduite maintes fois
par les plumes acceptées dé Claude Bonnet, de l’abbé de Marelles,
de Savigny, et, plus récemment, par MM. Guadet et

(I) Dissertation sur l’apostolat de saint Martial et sur l’antiquité des
Eglises de France, par M. l’abbé Arbellot, chanoine honoraire de limogés,
Li-8", 1855, p. 9 et suîv.

(î) Bulletin monumental, Um.xxxa. ,

(3) Mim. des antiq. de l’Ouat, xxx, p. 433 et stiiv.

— 42 —

Taranne (1) , fut poursuivie par Frédégaire, qui, après avoir
donné dans le 4* livre de son Chronicon, l’abrégé de l’histoire
des Francs, consacra le cinquième A sa continuation jusqu’en
641. — Le P. Lecointe, dans son beau livre Annales Eccte*
siastici Francorum, a fait une critique solide des six premiers
livres de Grégoire de Tours (2). Il s’y pose en homme qui a
sérieusement étudié la question et en adversaire décidé du
système promulgué par notre historien.

Je dis notre, parce que, tout en demeurant étranger au
 ! Poitou par sa naissance, par l’ensemble de sa vie et par l’action
qu’elle exerça sur son époque, Grégoire a cependant un double
titre A figurer parmi nos auteurs. 11 eut de fréquentes relations
avec sainte Radégonde, la soutint de ses conseils, et la consola
de son amitié, quand l’illustre épouse de Clotaîre eut A lutter
pour le succès de son oeuvre contre des adversaires puissants et
acharnés. H raconte d’elle, comme témoin oculaire, beaucoup
de faits des plus saillants de sa vie. Puis’il parle de nos autres
saints, s’étend sur les événements accomplis dans notre contrée,
sur la fondation de nos premiers monastères ou basiliques, sur
f les tristes revers qui frappent Poitiers quand lui viennent les invasions
avec tant d’incendies et de pillages ; il raconte la vie de
nos premiers évoques avec leurs vicissitudes et leurs périls. Et
si son style, trop empreint des inégalités de la littérature d’alors,
manque souvent d’une certaine élégance, parfois de couleur, et •
même de régularité grammaticale ; s’il est un de ceux qui nous
font assister A la décadence de la belle langue romaine, dont les
grands écrivains ne lui restent cependant pas inconnus, ces reproches
n’ont été généralisés néanmoins-que par des critiques
peu attentifs A ce besoin des sociétés nouvelles, chez lesquelles
des changements radicaux obligent de créer de ces expressions
de circonstance qui finissent par modifier le style dé tous les
écrivains, et amènent forcément une nouvelle manière d’écrire.

(1) Parmi les publications de la société de l’histoire de France, 2 vol.
in-8", texte et traduction en regard avec des notes et éclaircûsoments, pat

Mil. Ouâdet et Taranne, *
'*■■'#
(2) Au tome a*.

— 13 —

Ce défaut, qui a pu frapper des hommes plus accoutumés aux
belles phrases de Cicéron et de Virgile qu’A la forme littéraire
de nos écoles franques, n’Ote rien d’ailleurs au mérite du fond
dam Grégoire de Tours. Sa plume n’en rend pas moins toujours
la physionomie exacte des faits qu’il a vus, des personnages
qu’il a connus et fréquentés ; ses récits, qui sont ceux de tant
de guerres cruelles et de malheurs inouïs, ont une teinte de
simplicité qui persuade et attache ; on le voit même, dans les
grandes scènes, s’élever A une description vive et colorée,
comme lorsqu’il raconte l’assassinat de Prétextât dans son église
de Rouen (1). Surtout il est courageux, car sa noble et vertueuse
indépendance n’épargne la sévérité de ses jugements A
aucun de ceux que, dans cette périlleuse transition de la barbarie
A la civilisation chrétienne, leurs vices ou leurs cruautés
ont faits les justiciables de l’histoire.

Outre les dix livres de ses grandes annales, qui sont l’ouvrage
le plus considérable de Grégoire de Tours, on lui doit
encore d’autres écrits où sa plume, tout en Rattachant A des
biographies particulières et A des faits relatifs aux premières
années du christianisme dans les Gaules, ne laisse pas cependant
de tracer un cadre où figurent des personnages étroitement
liés A des événements et A des dates que nos historiens ne doivent
pas dédaigner : tels sont ces deux livres De la gloire des
martyrs, celui De ta gloire des confesseurs, les quatre livres
Des miracles de saint Martin et ses Vies des Pères. Ces titres
seuls indiquent le fond de chaque sujet ; et l’on sait quel rôle
intéressant se sont fait, à ces époques de fondation, les saints
dont les vertus austères, contrastes frappants de tant de passions
indomptées, accréditées d’ailleurs maintes fois par des témoignages
surnaturels de l’assistance divine, s’imposaient au
monde déchu, commandaient le respect et la confiance des
peuples, allaient jusqu’aux plus hautes marches de tant de
trônes ensanglantés faire entendre les conseils de la foi, et ramenaient
les emportements de la tyrannie A une subite pratique
de la justice et de la modération. Ces traits ne sont pas

(l) Hhfor. Franc., lib. vut, c. xxxi.

-44rares

dans les écrits que je viens d’énumérer ; et pour connaître
les v* et vr* siècles de notre histoire, surtout en Touraine et en
Poitou, il faut avoir parcouru ces pages, où la naïveté de certains
récits et la respectable bonhomie de l’auteur, dont on peut
lui laisser la responsabilité inoffensive, n’empêchent pas qu’une
foule de lumières éparses n’éclairent la marche de l’investigateur
et ne lui procurent ainsi d’utiles découvertes qu’il n’eût pas
faites ailleurs.

Moins remarquable par le nombre de ses oeuvres historiques,
mais original et rapportant aussi ce qu’il a vu ou reçu de traditions
récentes, saint Fortunat, qui avait fui, en s’éloignant
de l’Italie, où il était né, la persécution que les barbares y imposaient
A la foi chrétienne, vint A Tours pour y honorer le
tombeau de saint Martin. C’était vers l’an 566, quand sainte
Radégonde, déjà célèbre, affermissait A Poitiers la fon ation de
son illustre monastère de Sainte-Croix. Attiré par un sentiment
de vénération, peut-être par cette naturelle sympathie qui
exerce son attraction sur les âmes élevées, le docte étranger
passa de Tours A Poitiers, et vit la grande reine. Tous deux
s’éprirent en même temps du charme de leur mutuelle conversation.
Poètes tous deux, l’une au moins par la richesse délicate
de son imagination douce et mélancolique, l’autre par la pratique
des vers qu’une chaste muse faisait jaillir de sa verve facile,
parfois élégante et souvent gracieuse, ils ne se convinrent
pas moins par les principes et les sentiments de leur commune
piété. Si bien que Fortunat, qui joignait A la science et A l’esprit
pratique une grande aptitude pour les choses d’administration,
s’attacha, sur les instances de la sainte (1) , au monastère, dont
il dirigea les intérêts temporels, et bientôt, devenu prêtre, y fut
chargé du gouvernement spirituel des consciences. Ainsi s’écoulèrent
près de vingt ans, jusqu’à la mort de sa sainte amie, que
personne ne put mieux apprécier, et dont le nom, lié A ceux de
quelques religieuses des plus renommées, fut souvent, dans cet
intervalle, mêlé A un grand nombre de ses poésies. Il lui sur'
vécut de douze A quinze années, et dut A son mérite, au crédit

(I) 5 » Fûrtunali Misetltan, lib. u, c. v. — Lib. vni, c. t.

— 45 —

qu’il s’était justement acquis par ses vertus, d’être appelé, après
la mort de Platon, en 500, sur le siège épiscopal de Poitiers,
qu’il n’occupa que fort peu de temps. Mais cette vie presque
octogénaire s’était écoulée en des travaux dont la poésie n’avait
été que le facile délassement. Des oeuvres plus sérieuses en
avaient occupé l’ensemble, et la sainteté aimable des habitudes
publiques et privées de Fortunat s’était fortifiée devant les
exemples qu’il se plut A recueillir, et que retraça tantôt avec
la gravité de l’histoire, tantôt avec les attraits du coloris poétique,
cette même plume qui .e jouait avec les sujets riants, ou
assombrissait des épiques reflets d’une guerre cruelle les malheurs
de sainte Radégonde et de sa famille (1). Outre la vie
de cette sainte, fort abrégée, et que la religieuse Baudonivie
augmenta de tout ce qu’il avait omis, Fortunat écrivit d’intéressantes
biographies de plusieurs personnages de son temps,
illustres non moins par leur sainteté que par le rôle qu’ils remplirent
avec plus ou moins d’éclat dans le mouvement des
affaires d’alors. On ne lit pas sans fruit ces récits qui durent
être l’objet de soigneuses recherches, et témoignent pour l’écrivain
de précieuses intimités. Les personnages qu’il crayonne
ainsi, soit qu’ils appartiennent A notre Poitou, comme saint
Hilaire, saint Paterne et saint Léobin, soit qu’ils aient illustré
d’autres contrées tout en prenant une importante part A nos
affaires, comme saint Médard, saint Germain de Paris et tant
d’autres, ont tous occupé des sièges épiscopaux et peuvent être
regardés, Ace titre, selon la remarque bien connued’un docte écrivain
, comme les fondateurs de la France mérovingienne, Ce qui ;
n’est pas moins significatif, c’est l’époque assignée par lui A la
venue de saint Denis chez les peuples des bords de la Seine. H l’établit
comme ayant reçu sa mission de saint Clément, le troisième
successeur de saint Pierre, par conséquent entre les années 91
et 100 (2). Ces lectures, comme celles de nos saints topiques,

(i) De Kxcidio Thuringiz, ap. M igné, tom. Lxxxvm, col, 4Î7.

(2) Passfo SS. Mit. Ihjonitii, Buslieitl Ëkutirii. (Ap. Migno, Pâlrol.,
t Lxxxvnr, coi. 380.) — Il est vrai qu’il y a en un certain manuscrit une
variante du texte allégué ici, et qu’au lieu do cette phrase : « Dvonishis, ut

— 46 —

dont il est-rare qu’on ne trouve pas le texte dans le précieux
recueil des BoUandistes, ne peuvent être négligées par ceux qui
veulent, A l’aide de nombreuses et attachantes analogies., au
moyen de mille détails qui y parlent en témoins solides et irréfutables,
comprendre les phases diverses de notre existence
sociale, et acquérir ou donner une idée vraie et complète des
individus, de la famille et de la nation.

Dreux du Radier a dit que « nous aurions des monuments
très-précieux de notre histoire, si l’on pouvait rassembler les

i écrits de sainte Radégonde » (i). — Ha raison ; mais pouvait-il
ignorer que ces écrits, dispersés dans saint Fortunat, dans
Bollandus et dans les collecteurs de notre histoire civile et littéraire,
étaient connus de son temps, et se prêtaient dès lors
aux élucubrations des savants ? Son Testament adressé aux
évoques des églises voisines pour leur donner le soin de son
monastère, lorsque sa puissante défense lui aura manqué ; sa
Lettre à Vempereur Justin et A l’impératrice Sophie, qui lui
envoyèrent un précieux fragment de la vraie croix ; les nombreux
détails où le poète de la communauté a consigné des
sentiments et des moeurs qui peignent si bien le calme de ce
cloître déjA célèbre, et les innocentes intimités de ces belles
âmes, tout, dans ces pages fidèles, devient une intéressante
révélation propre A compléter un épisode ou A vivifier un
tableau.

J’ai dit un mot de Baudonivie qui suppléa* par ses souvenirs
personnels A la brièveté de l’écrit de saint Fortunat sur la Vie
de sainte Radégonde dont ils forment le second livre. Compagne
dès son enfance de l’auguste reine, puis associée A
sa vie régulière de sainte Croix, elle avait pu la suivre dans ses
moindres actions, et elle paya à son amitié le tribut d’un hom•'

mage posthume en écrivant vers la fin du rt siècle, et proba'.'.
■ *ferlur, a successoribus apostotoruffi verbi divin ! « emina gentibus erogaoda
acceperat, » il faillirait lire aveo Surius et Métaphraste: ■ Dvonisius qui
tradente Beato Clémente Pétri apostoli successore,  » ce qui est bien diflérent.
Voir la faison de ces deux textes dans une note du P. Biwer, éditeur
et auteur d’une vie de saint Fortunat, in*4*. (603, — et Migne, ub. sup.
 ; (l) Bibtioth, littéraire du Poitou, i, 120. -.--"

— 17 —

blement avant la mort de Fortunat les pages attendrissante
qui nous retracent aussi les vertus de la sainte. Ce ne fut cependant
que dans la première année du siècle suivant et quand
le prélat n’existait plus que Baudonivie dut publier son travail,
car il est dédié A Didymie, la quatrième abbesse, qui gouvernait
A celte époque. Mais il n’est guère croyable qu’elle ait attendu
aussi longtemps A le composer. On y sent des faits récemment
empreints d’une émotion vivement’ sentie, et il semble qu’il a
dû s’écrire avant les troubles suscités A la communauté par
Basine et Chrodielde, auxquels la pieuse narratrice n’aurait pas
manqué de faire au moins quelque allusion. Tout laisse croire
aussi que si elle n’en eût été empêchée par ces fâcheux événements,
elle eût dédié ces intéressantes pages A Justine, la troisième
abbesse, qui avait partagé comme prieure les dangers et
les chagrins de Didymie (1). C’est donc un témoin irrécusable
autant que l’aurait pu être toutes les religieuses devant lesquelles
s’étaient passés les faits qu’elle raconte. Son récit est
d’ailleurs aussi attachant par sa piété candide que parla sûreté
du jugement qui en règle la marche et les détails. Le style est
aussi plus pur et a bien plus d’élégance que dans Fortunat et
dans Grégoire de Tours : ce qui donnerait peut-être A penser
que Baudonivie, élevée A Sainte-Croix, sous les yeux de la
sainte fondatrice, reste comme une preuve des études solides
qui se faisaient déjà dans l’école du monastère. On trouve ce
travail avec une foule d’autres renseignements sur la sainte et
ses contemporains dans les recueils hagiographiques de Surius
et des Bollandistes, au 13 août, et dans les acla Sanctorum
ordhm sancti Benedicti donnés par Mabillon,

Nous ne parlerons que pour mémoire d’une autre vie de
sainte Radégonde composée parHildebert, évêque du Mans,
puis archevêque de Tours, qui mourut en 1134. Un meilleur
style, plus châtié, et Tordre méthodique du plan ne rachètent pas
ce que le fond a de défectueux. On la trouve dans les Bollandistes
 ; mais on n’y lit rien qui puisse ajouter aux notions puisées
dans les auteurs des vu' et vm* siècles.

(1) S. Grég. Turen. hittor. franc, lib. a et x.

n. r. 2

— 18 —

Ici se termine la première étape de notre course : ce n’est
qu’une portion très-restreinte de la carrière qui nous reste A
parcourir, et d’une observation d’autant plus laborieuse que
moins de lumière s’y fait A travers des temps presque généralement
ignorés. Ces mystères biographiques et littéraires auxquels
il faudra encore nous heurter longtemps et souvent ne
s’éclairciront guère que vers le xin’ ou xiv* siècle, quand enfin
l’essor donné aux études monastiques se sera affermi sous la
direction d’esprits plus nets et plus méthodiques. En attendant
nous allons faire une halte avec nos géographes qu’il faut bien
fréquenter aussi ; aprè3 quoi nous continuerons de rechercher
avec patience les ressources qui nous sont offertes, et A glaner,
A défaut de moisson abondante, dans les sillons où sont restés
quelques épis.

L’abbé At BER,
Chanoine de l’Eglise de Poitiers,
Historiographe du Diocêsj.
H géographesAUX TEMPS PRIMITIFS, ET AU MOYE.V-AOE.
Avant de pénétrer dans cette voie peu connue de notre histoire
littéraire, il est bon de nous arrêter ici un peu avec nos
géographes, dont le plus grand nombre fut contemporain du
temps que nous venons de parcourir. Nous ne saurions les
séparer des historiens dont la marche s’éclaire au flambeau de
leurs recherches, et qui ne sont intelligibles en bien des rencontres
qu’avec le secours de leurs voyages. Que les uns,
justement avides de toutes les exactitudes de détail qui intéressent
A leur récit, s’imposent des courses plus ou moins
difficiles pour mieux comprendre des 'points stratégiques,
décrire un champ de bataille, et juger par eux-mêmes d’une
controverse restée jusque-là sans solution ; que d’autres y trouvent
plus d’une fois occasion de redresser certaines fautes des
géographes antérieurs : rien de plus légitime sans doute, et
cependant de plus impossible A la plupart ; et sur le plus grand
nombre de données géographiques, nous serons forcés de nous.
en rapporter A des écrivains spéciaux, notre devoir A leur
égard étant de ne choisir que ceux dont l’exactitude n’est point
suspecte. C’est pourquoi il faut les connaître d’avance, et ne
leur donner, quand on les consulte, que le degré de confiance
qu’ils se sont justement acquis.

_ ->o « •

Mais aussi de quel secours ne nous seront-ils pas, une fois
admis dans l’intimité de notre cabinet, pour beaucoup de
notions essentielles qui ne nous peuvent guère venir que d’eux
seul*, parce que presque toujours les historiens les ont négligées !
—La géographie ne se contente pas de placer les lieux
sous leur latitude reconnue : elle est aussi descriptive et se
plaît A tracer leurs caractères différentiels ; elle est politique, et
nous dit les formes des gouvernements, les moeurs des populations,
les modes d’administration générale ou partielle. Il n’y
a pas jusqu’aux renseignements propres A la cosmographie, qui
est une géographie mathématique, dont l’étude de l’histoire
n’ait besoin pour se faire une juste appréciation des faits par
les conditions des climats et de leurs influences, par l’observation
de ces mutations séculaires que les mêmes pays ont
subies assez généralement dans leur configuration extérieure.
La conformation ou la disparition des lies, des lacs, des continents,
des grandes forêts ; la déviation des fleuves, les tt&ees
conservées ou perdues des voies antiques ne sont-elles p&»
aussi d’un haut intérêt pour rapprocher de nous, A travers ces
vastes intervalles qui nous en séparent, les moeurs et la vie
tout entière des peuples qu’il s’agit de ressusciter ? Enfin c’est
aussi dans les géographes que nous apprenons ce qui concerne
le commerce, la navigation, les relations internationales, et
toutes les ressources du génie humain mises au service de cette
marche continue qui a porté les nations anciennes A l’apogée
de leur civilisation avant de.contribuer si puissamment A leur
décadence.

Pour l’historien l’étude de la géographie suppose de bonnes
cartes qui dirigent ses investigations dans le labyrinthe des
faits. Rien donc de plus utile que des atlas bien compris, dont
l’exactitude mathématique s’allie A la justesse topographique
par le placement fidèle des cours d’eaux, des forêts, des
vallées et des autres accidents locaux qui ne peuvent jamais se
séparer d’une grande narration historique. Ce sont IA autant
de jalons A semer dans l’immense plaine où se déroulent les
événements, autant de points fixes sans lesquels une page
d’histoire n’a plus rien que des lignes froides et sèches, dé-

« . 21 —

pourvues d’intérêt et de coloris, Aussi ne fauHI pas se dissimuler
que c’est IA un perfide écued pour quiconque ne se méfie
pas assez de la plupart des cartographes. On sait combien
lurent lents les progrès imprimés A cet art do poser les lieux
sur une surface plane ; art qui, venu probablement des Egyptiens,
possesseurs de mesures linéaires três-précises appliquées
à des carreaux de réduction, passa avec des perfectionnements
successifs aux mains d’Aristoto, servit aux conquêtes
d’Alexandre, et se développa en force théories dans les récits
de Thucydide, de Xénophon et des autres historiens grecs
jusqu’à Pohbe, mort 121 ans avant J.-C liais leurs cartes,
s’ils en eurent » car elles ne sont point venues jusqu’à nous, ressemblaient
peu, on le conçoit, A ce que nous pouvons faire
aujourd’hui. Elles figuraient plutôt de simples listes de noms
placés A des distances réciproques fort hasardées, et que n’assuraient
aucunement ni les points cardinaux, ni les latitudes,
ni les degrés. A ces défauts il faut ajouter le manque total des
rrkcipes de la projection et celui des échelles pour régulariser
iw distances, deux conditions tout-A-fait ignorées du moyenAge
lui-même, et qui ne se révélèrent avec d’autres non moins
importantes que dans les estimables travaux qu’Abraham
Orlhelius publia en 1570. H n’en est pas moins vrai, pour en
revenir aux auteurs anciens dont je parte, que le soin minutieux
et intelligent qu’ils eurent de noter avec un louable scrupule
les lieux, les côtes et les mers témoins des faits racontés par
eux, servit, comme les descriptions non moins fidèles et bien
antérieures d’Hésiode et d’Homère, A tracer plus tard des
cartes qui fussent restées impossibles sans les descriptions qui
nous attachent encore A ces lectures, 11 est également vrai que
les planisphères en eux-mènies devaient fort ressembler A ce
qu’on sait de la table de Peutinger, laquelle n’est relativement
que d’une médiocre ressource. H en devait être ainsi de tant
d’autres qui, dès avant le règne d’Auguste, se peignaient A
Rome sur les murs des habitations, et dont les proportions restreintes
vinrent se fondre dans la grande carte générale que
cet empereur fit confectionner par son gendre Agrippa, avec la
collaboration deThéodotes, de Polyclète et dcXénodoxe. Quoi-

-~22 —

qu’il en soit, il faut arriver jusqu’au xm* siècle pour trouver
un planisphère, celui d’Haldïngham, qui se rapproche un peu
par certaines améliorations de notre méthode actuelle, l& xiv*
voit apparaître la Mappemonde encore plus remarquable de
Marine Sanudo, et la carte des frères Zeny sur quelques lies
du nord de l’Europe. Au x« *, Martin Behaito de Nuremberg
confectionne le globe terrestre qui porte sou nom, le plus complet
résumé des connaissances de son temps. Le xvf » profitant
pour la science géographique de l’élan donné A toutes les
autres par la renaissance des lettres, fut doté par Sébastien
Munster du premier atlas général que suivit le Theatrum orbis
terrai d’Ortbelius ; puis vinrent tant d’autres successivement
élaborés avec un soin toujours plus remarquable, et qui restèrent
dans nos bibliothèques comme les avant-coureurs des
beaux ouvrages de nos jours.

Beaucoup de ces travaux rentrent dans nos études provinciales,
et nos atlas modernes qui en ont profité doivent se
joindre aux traités généraux de géographie dout notre histoire
poitevine peut réclamer le concours.

Un autre objet complète nécessairement cette double étude
qui ne peut m faire sans lui. C’est la connaissance des voies
romaines et des mesures itinéraires qui en déterminaient les
distances. Nos voies de l’Aquitaine rayonnant autour des
cités importantes, et les reliant par des stations qui sont
devenues ensuite des localités remarquables, méritent une
étude particulière. C’est leur direction qui a fait retrouver bien
souvent des points géographiques perdus depuis des siècles.
Les bons ouvrages, sur celte question, doivent donc être consultés.
Mais encore faudra-t-il ne pas s’en rapporter exclusivement
aux meilleurs documents de ce genre. Les doutes jetés
sur quelques-uns de ces parcours de ? longtemps abandonnés,
le peu de concordance qu’on aperçoit entre les géographes sur
un même point resté en discussion, obligent A beaucoup de
circonspection, et quelquefois A des vérifications locales qui,
si elles sont possibles, peuvent rendre de nouveaux et éminents
services A la science. C’est ainsi que beaucoup de nos académies
ont pu reconnaître récemment des erreurs dont elles

ont fait l’objet de savantes et sûres rectifications, même A
l’endroit de certaines gens qui se croyaient plus infaillibles
qu’elles. On trouvera de solides travaux faits A ce sujet dans
Dom Fonteneau, AValkenaer, d’Anville, écrivains dont j’aurai
A parler bientôt, et enfin bien plus spécialement dans les
Mémoires des Antiquaires de tOuest, où chacun les alordera
aisément (l). C’est beaucoup de citer les sources où doivent se
puiser de tels documents, tout en avertissant de ne pas les
adopter sans contrôle. J’ai eu occasion par moi-même de
suivie, afin d’eu constater certaines variantes méconnues, la
vole qui menait de Poitiers A Bourges, j’en ai consigné
quelques corrections dans une carte nouvelle destinée A mes
Recherches sur la paroisse de 8aiufrPierre~de$~Kglises (2). Je
ne doute pas que bien d’autres n’en puissent faire autant, dès
lors qu’ils s’appliqueront A suivre personnellement les voies
dont ils auront A rectifier le tracé. Et combien n’est-il pas
regrettable que Cassini n’ait pas songé A enrichir de ce tracé
spécial, qu’il pouvait si bien reconnaître, son admirable carte
de France !

Si l’on peut conclure de certaines ressemblances physiques,
de quelques dénominations locales, et de remarquables identités
de langage et Je caractère, que notre seconde Aquitaine
fut habitée d’abord par des colonies venues de la Péninsule
Ibérique, on doit admettre aussi que ces étrangers durent
abandonner cet établissement aux Gaulois dont les premières
invasions se firent sur notre sol antérieurement aux temps
historiques. Mais qui résoudra les difficultés profondes groupées
autour de ces simples probabilités que n’appuient nuls
documents écrits, et sur lesquelles nous discuterons bientôt
quelques traditions motivées ? A cet égard il u'est pas impossible
sans doute que la vérité se fasse jour. En attendant ;
nous en sommes réduits A une ignorance forcée de tout ce qui
précède chez nous l’époque de la conquête romaine, obligés

(I) Voir les tomes i. n. v, x et « vu des Mémoires, et tous les volumes
du Bulletin dont l’ensemble, relevé avec soin, peut être d’une grande utiite.
(•*) Iu-8". libl, et d^ns !••$ HéimUtt des Aniiq. de l’Oued, t. six.

-, 2* —

d’ailleurs de compter pour très-peu ce que nous en disent les
écrivains de ce temps, Mais ce n’est là qu’une perte relative »
La géographie importe peu A l’histoire d’un peuple inconnu, et
« os efforts ne peuvent utilement s’employer qu’A étabb'r les
relations possibles entre les faits généralement acceptés pour
historiques, et le territoire qui les vit s’accomplir.

Ici la matière ne manquera pas, et un assez grand nombre
d’auteurs renommés attirent notre attention.

Parmi lès plus anciens se présente STMBOX, Ajuste titre le
plus illustre de tous, qui écrivit en grec quelques années avant
notre ère et dans les trente premières qui suivirent la naissance
du Sauveur. Sa Géographie est divisée en dix-sept livres. Le quatrième
traite de la Gaule, et il y assigne A l’Aquitaine la même
limite que César, de la Garonne aux Pyrénées et A l’océan.
Il raconte aussi comment de nouveaux peuples habitant entre
la Loire et la Garonne furent réunis aux Aquitains par
Auguste, ce qui porta A dix-huit le nombre de ceux qui formèrent
définitivement cette grande province. C’est donc ce
quatrième livre qui touche A notre sujet. La méthode de cet
auteur qui procède par des descriptions agréables, par des
tableaux variés des usages et des caractères dislinctifs, autant
que par les traits historiques liés A l’origine et aux phases
diverses des peuples qu’il visite, se montre là avec le même
coloris et le même attrait que partout. Il prend précisément
le pays au moment où la conquête en était achevée, où
Auguste dans la plénitude de sa puissance impériale s’efforçait
de l’assimiler A l’empire ; et ce qu’il en dit a d’autant plus de
charmes pour le lecteur qu’au lieu de vagues conjectures sur
un passé sans certitude, on ne peut lui emprunter que ce qu’il
a vu, ou du moins ce qu’il tient de mémoires authentiques avidement
recherchés par son zèle éclairé de la vérité.

Je parle ainsi de Strabon, quoique en vérité il soit pour nous
Poitevins d’une inutilité apparente presque absolue. A part ses
notions générales sur la Gaule, et les particularités qu’il en
donne relativement aux moeurs et aux croyances, on y trouve A
peine quelques lignes indiquant le long de l’Océan les Santonet
et les Pictones ; et dans le chapitre H du quatrième livre où U

—-25 —

décrit l’Aquitaine, il passe rapidement d’un peuple A un autre
sans s’arrêter A exposer d’aucun d’eux aucun trait qui les distingue.
Mais il a cela do remarquable qu’il cite exactement dans
ce peu de mots la division de l’Aquitaine faite par Auguste.
Aussi le consultçra-t-on pour l’histoire générale de la grande
province aquitanique, et pour bien comprendre les Celtes eu
les Gaulois dont l’existence est le préliminaire de la nôtre. *

Quoiqu’il en soit on possède dans Strabon un historien élégant
et sûr, dont les mémoires perdus ne sont que plus regrettables,
car il s’était appliqué aussi A recueillir pendant ses
voyages beaucoup de notes dont il composa des livres historiques:
Josèpbe et Plutarquo paraissent en avoir profité bientôt
après. Longtemps ignorée malgré son mérite, la géographie
de Strabon ne fut réellement appréciée que pendant le moyen*
âge, et une traduction latine donnée A Rome en 1460 par,
Guarini pour les dix premiers livres, et par Tipbernas pour les
sept derniers, fut l’un des premiers essais de l’imprimerie en
cette ville. On consultera plus facilement la version française
en cinq volumes in-4* donnée A Paris de 1805 A 1810 par
M. Coray avec la. collaboration de MM. Letronne et La Porte
duTheil.

Dans le même temps que Strabon, et un peu après lui, écrivait
PU.NÊ l’ancien dont on sait que la mort fut causée par
l’éruption du Vésuve de Van 70. Son Histoire naturelle, véritable
encyclopédie, où A côté de la description et des moeurs
plus ou moins exactes des animaux connus de son temps, il
parle de tant d’autres choses, commence par une géographie
universelle où la Gaule n’est pas oubliée, où l’Aquitaine est
mentionnée avec tous les pays qui la composent, mais se
trouve réduite, comme tout le reste dans un auteur embrassant
un si vaste cadre, A une sèche énumération de provinces,
de fleuves et de montagnes, dépourvue de toutes notions
historiques et de descriptions quelconques. Pline avoue luimême
au commencement de son troisième livre n’avoir eu
d’autre intention que de développer une simple et assez incomplète
nomenclature, nuda nomina, des lieux divers
qui importent A son livre: bien différent en cela des livres

H.P, 3

-20latssés

par Strabon qui se montre A la fois historien par les
détails, et philosophe par l’application de ses réflexions morales
aux plages qu’il parcourt et aux nations qu’il visite, Au
leste Pline avait eu avec l’auteur grec cette singulière coïncidence,
A laquelle les bibliographes ne resteront pas indifférer ts,
que l’édition principale de l’un et de l’autre est de la m^me
année 1460, l’une faite A Rome, comme je l’ai dit, l’autre A
Venise. — H est vrai qu’outre les trente-sept livres de son
Historia naturalis, Pline en avait, dit-on, écrit trente-sept
autres d’une histoire de Home faisant suite A celle qu’Aufidius
Bassus, vivant sous Auguste, avait menée jusqu’au
règne de Tibère ; puis une autre en vingt livres où il raconte
les guerres faites en Germanie sous Drusus, frère de
Tibère. Dans ces ouvrages (qui ne nous sont pas restés) il
donnait probablement plus d’étendue A ses descriptions géographiques.
Dès lors le savant aura cru inutile de répéter,
au milieu d’un livre dont il ne voulait que compléter le cadre,
des détails déjA prodigués ailleurs ; c’est peut-être la cause
qui n’a pas été soupçonnée jusqu’ici, du laconisme qu’on
peut reprocher aux quatre livres qui suivent les deux premiers
de son principal ouvrage. De ceux-là le second est
consacré A la cosmographie. C’est dans le quatrième que sont
i nommés les différents pays de la seconde Aquitaine (1) ,
et l’on sait que cette liste est curieuse pour nous en ce point
qu’elle place les Agésinates de façon A leur faire donner
sur les cartes une toute autre position qu’Aizenay, dont on
avait voulu, avant et depuis M. de la Fontenellc, faire le
centre de leur établissement. Au reste Pline est d’accord avec
Strabon, tant sur la composition générale de l’Aquitaine, telle
qu’Auguste l’avait remaniée, que sur celle du Poitou en particulier
dont il indique la place entre les Anagnutes ou Agésinates,
et les Santons. Il n’est donc pas A dédaigner pour nos
études locales, surtout si on le lit dans l’édition plus savante et
très-judicieusement annotée du P. Hardouin donnée A Paris en
trois volumes in-P ; et mieux encore dans celle de Leipsick

(l) Ch. xxxrn des Varforum.

— 27 —

publiée par Franz de 1778 A1701 en dix volumes in-S’ enrichis
de notes nouvelles.

C’est encore A la même époque, du temps de Strabon et de
Pline qu’il faut placer Powroxus Mru, géographe espagnol de
naissance, mais qui écrivit en latin sous les règnes de Tibère et
de Claude, ses trois livres de situ orbis. Tout en lui reprochant
avec plusieurs biographes d’avoir icanqué d’ordre et de méthode
dans les fréquents emprunts faits A ses devanciers, il faut
reconnaître cependant qu’il a fait souvent de ses propres observations
l’objet de récits qui ne sont pas sans charmes, et ceux
qui le lisent y font d’autant plus de profit qu’ils y retrouvent beaucoup
d’indications prises, non dans Strabon, comme on l’a cm
par erreur, car Strabon n’était pas encore répandu de son
temps, mais dans César, A qui ce dernier avait pu emprunter
beaucoup de ses notions sur la Gaule. Cette observation n’empêche
pas de remarquer qu’une parfaite identité existe entre
les livres de Mêla et ceux de Strabon et même de Pline, quant
A l’énumération des petits peuples qui forment soit la grande
famille aquitanique, soit la province du Poitou en particulier:
ce qui nous peut donner une confiance d’autant plus motivée
en des auteurs qui se corroborent entre eux sans le savoir.
Somme toute, il ne faudrait pas négliger celui-ci dont les éditions
se sont multipliées depuis 1471 jusqu’en 1806, annotées
par les plumes habiles de Vossius, de Gronovius et des Varia*
rum. C’est dans le troisième livre que se lisent quelques mots
sur l’Aquitaine. Le Poitou n’y est pas même représenté par son
nom : d’où résulte que notre province tirerait peu de ressources
de celte brièveté désespérante, si le texte, dans les éditions savantes
de Jacques et Abraham Gronovius n’était éclairé de
nombreuses notes, par lesquelles on peut suppléer, comme par
celles de Pline, citées plus haut, aux insuffisances du texte.

C’est une raison de plus d’être moins sévère que Maltebrun (1) 
envers la traduction de M. FBADIX. Cet honorable écrivain qui,
tout en professant le droit A l’école de Poitiers, s’occupait
avec passion des études géographiques, la publia en 1804 et

(l) Biographie univ. de Nkbaud, art. Mcu.

l’accompagna de notes nombreuses fournies par tous les éditeurs
qui s’en étaient précédemment occupés, Cesi en cela
surtout que ce travail peut nous servir ; car le traducteur poitevin
n’a pas songé A rattacher les imperceptibles détails donnés
par Aida, sur notre territoire, aux recherches personnelles qu’il
aurait pu faire sur ce sujet ; combien nous eut-il mieux servis en
ajoutant dans ses notes les localités principales du pays aux
simples dénominations de son guide, suppléant ainsi par une
géographie comparée, A ce que ses compatriotes ne rencontrent
pas dans l’original !

Nous avons peu A attendre de ProUstée qui travailla A
Alexandrie d’Egypte vers le milieu du n* siècle. 11 a fait plutôt
de la cosmographie que de la géographie descriptive, et ses
calculs mathématiques ne sont pas de notre fait. L’étude du
monde ancien ne peut, il est vrai, se passer de cet auteur dont
on sait que le système plaçait la terre, immobile, au centre de
l’univers. Connu et prisé au moyen-âge, il a cela de commun
avec les autres célèbres géographes déjA mentionnés, que ses
ouvrages furent des premiers divulgués par l’impression, et sa
géographie en particulier eut ?a première édition latine A Bologne
en 1401 (I). Beaucoup d’autres lui succédèrent, ce qui
ne rend pas ses calculs plus sûrs quant A la position astronomique
de beaucoup de lieux dont il avait évalué les degrés de
manière A produire beaucoup d’erreurs matérielles. Ceux donc
qui voudraient le lire sans péril de se tromper avec lui, devront
recourir aux tables différentielles dressées dans ce but par
Gosselin, A la suite de sa Géographie des Grecs analysée, où il
établit une docte et lucide comparaison des systèmes d*Eratosthène,
de Strabon et de Ptolémée (2). Un autre écueil qui doit
le faire lire avec précaution, c’est que les premiers imprimeurs
qui l’ont reproduit se sont servis de manuscrits très-fautifs,
copiés surtout au xtv* siècle, et n’ont pas assez distingué le
texte même des annotations et corrections plus ou moins sa(I) 

Et non en 146t qui est une fausse « late. dit Brunet.

( ?) Paris, in« i« . 1790 : couronné par l’Académie des inscriptions, eu
1789.

gaçfcs dont certains lecteurs avaient surcharge les marges ou
les interlignes. Mais un grand mérite distingue A nos yeux le
géographe égyptien : c’est d’avoir assigné, comme le remarque
à'Anvïlle, une ville principale A chaque peuple, ce qui augmente
pour nous les notions certaines de la géographie de son temps,
laquelle ne nommait guère avant lui les capitales, mais seulement
les peuples dont elles étaient le centre d’action,

Enfin, on rectifiera aisément les erreurs véritables de Ptoléoiêe,
comme aussi on le justifiera de celles qu’on lui a prêtées
parfois trop facilement, en lisant la lumineuse introduction que
Walkenaer a placée en tête de son Analyse dks itinéraires
anciens de la Gaule, qui forme le troisième volume de son
grand ouvrage, dont je parlerai bientôt. Ce travail est plein de
remarques judicieuses.

Moins géographe qu’historien proprement dit, mais toujours
bon à consulter pour m » origines gauloises, AMVIEX lUscmur,
grec d’origine, était né A Antioche, vers 320. Ayant fait la
guerre dans les Gaules, où il avait accompagné Julien l’apostat,
il écrivit des mémoires en trente et un livres, dont les treize
premiers sont perdus. Le3 dix-huit autres sont remarquables
par la véracité que tout le monde se plaît A y reconnaître,
d’autant plus qu’en racontant les événements de son époque
personnelle, Amrnien ne dit que ce qu’il a vu. Son livreRerum
gestarum (i) n’en renferme pas moins une période de quatrevingt-dix-sept
ans (de 280 A 382 ap. J.-C.) , de Domitien AYalens.
Adrien de Valois en donna une bonne édition en 1681, Mais la
meilleure est celle des Variorttm avec les notes de Wagner.
C’est dans le livre xv, ch. 12, qu’il parle des Aquitains, dont
il loue la propreté, la tenue et les habitudes publiques et
privées. H indique leurs principales vilfcs et cite Poitiers avec
Bordeaux et Saintes comme étant des plus remarquables (2).

Nous pouvons clore ici la série de nos géographes anciens.
On voit qu’ils traitent assez brièvement do notre topographie

(l) Dans les lliUoria romanet teriptores, t. ». p. 411. ia-f ». 1609.
Avret. altobrog.
(%) Ubl svpr., p. m.

-~ 30 —

particulière ; leur secours est cependant A rechercher, puisqu’ils
s’étendent avec une sorte de complaisance sur ce qui nous intéresse
le plus dans la vie politique ou domestique de nos ancêtres*
Apres eux bien d’autres qui les distancent de loin,
profitèrent de leur exemple et héritèrent de leur érudition,
Avant d’y arriver nous devons faire connaissance avec un Poitevin
du xii* siècle dont la géographie parait avoir été l’occupation
préférée. Pierre MVSMET, mort en 1104, était un de ces
moines bénédictins qui, A Charroux, préludaient par des travaux
solitaires aux oeuvres qui devaient, quelques siècles après,
illustrer l’immortelle congrégation de Saint-Maur. Pour le bie*i
faire connaître, je puis renvoyer A mon histoire de la célèbre
abbaye où j’ai raconté de lui tout ce que j’ai pu en découvrir (1).
Je crois suffisant ici de le signaler comme un de ces voyageurs
avides de découvertes qui dut probablement A la lecture de
Strabon, de Mêla et de Ptolémée le goût des études auxquelles
ces auteurs devaient alors une haute réputation. Sa curiosité
le poussa jusqu’à des voyages d’outre-mer dont un géographe
par vocation ne se.prive pas facilement. 11 visita donc après
l’Espagne la partie du littoral africain, habité par les Arabes,
dont le commerce lui était devenu habituel par les Maures,
encore maîtres de la péninsule ibérique ; et après s’être acquis
des trésors de connaissances scientifiques, plus avide de son
cher monastère que des honneurs mérités au dehors par sa
conduite et ses succès, il regagna sa patrie pour y écrire le résultat
de ses pérégrinations. Malheureusement ses mémoires
ne nous sont point parvenus, victimes sans doute d’un de ces
nombreux incendies que Charroux eut A subir dans la dernière
moitié de sa laborieuse existence. Cette perte est fort regrettable.
On se persuade, non sans raison, qu’un homme dévoué
A recueillir si loin des documents rares alors, et d’autant
plus précieux, n’avait pas manqué d’écrire et de garder de
i copieuses notes sur la géographie de son pays ; et quels renseignements
n’aurions-nous pas aujourd’hui sur tant de lieux
, euacés de notre mémoire, ou n’y restant plus qu’ensevelis dans
les ombres d’un passé impénétrable 1
(1) Chap. vni, g vj. ad ann. 1191.
— 31 —

Nç sortons pas du moyen-âge sans dire un mot des Vigueries, *
Quand la féodalité manifesta ses tendances déjà vives, ou vit les
Pagus se diviser en vigueries, et ainsi l’une des plus anciennes
dénonûnations s’adjoindre une appellation nonvelle pour exprimer
le siège d’une magistrature et d’une action administrative
partielles, devenues plus indispensables A des populations plut
étendues. Les Pages eurent donc leurs vigueries sur lesquelles
il est bon d’être éclairé. On consultera le patient travail de
M, de la Fontenelle A cet égard (1). Il est tout spécial A notre
province et s’aide d’une table qui met sous les yeux f ensemble
de ce vaste pays et de ses localités munies d’un viguier depuis
le ix* siècle jusqu’au xr% époque A laquelle leur action s’effaça*
devant cette des vicomtes. La carte annexée A ce travail suscite,
au reste, deux remarques d*un véritable intérêt. C’est d’abord
le peu de population répandue alors dans toute la partie septentrionale
de la province entre Fontenay et la Loire, entre la Sèvre
nantaise et l’Océan ; puis l’abondance des noms gallo-romains
dont la terminaison latine n’empêche pas de reconnaître l’origine
celtique.

En quittant les géographes primitifs, reproduits, nous l’avons
vu, avec un empressement très-significatif par les premiers
efforts de l’imprimerie, nous abordons leurs éditeurs qui, dès
le xv* siècle s’appliquent A leur donner des commentaires et
des annotations du plus haut prix. Je reviens ici A dessein sur
ce que j’ai dit des Variorum qui parurent au xvir% savants
éprouvés dont les noms acquis A la science la plus sérieuse et
la plus autorisée se résument sous cette dénomination générale
qui est elle-même une autorité incontestée. Cest dans leurs
pages si consciencieuses que se trouve le supplément aux brièvetés
désespérantes de quelques-uns, l’éclaircissement des
obscurités de certains autres, et toujours le vrai mot A prendre
quand le sens offre tout A coup une de ses fréquentes difficultés.
C’est d’après eux aussi qu’ont travaillé nos véritables géographes
modernes qui ne se sont pas contentés de traduire leurs

(I) Retherehes sur Us ttgueries en Poitou. — Kem. des tnttq. de
l’Ouest, v. 3) 6 et suiv.

« ■* 32 '■**

maîtres ou de les expliquer, mais se sont livrés avec une profitable
érudition A des questions de haute importance, en élucidant
la matière scabreuse des noms locaux, des itinéraires, des
voies et des distances de l’empire remain, et par conséquent
de la Gaule.

Les xv* et xvf siècles abondent en ouvrages de ce genre,
A part les erreurs qu’on y découvre et beaucoup d’appréciations
erronées, les détails y sont habituellement plus curieux et plus
attachants sur nos localités principales: c’est de quoi dédommager
du défaut de critique et de méthode qui les dépare.
Je pourrais citer A ce propos Antoine Dupinet et les divagations
ampoulées de ses Pourtraits et descriptions de plusieurs
villes ; Georges Brun avec son Théâtre des principales villes du
monde ; Gérard Mcrcator, le voyageur enthousiaste, le cosmographe
abondant qui se plaît A la description de Poitiers, et
usent son nom sur la rugueuse surface de notre dolmen ; et Jean
Isaac Pontanus, et Zinzerling, et Golmitz, et bien d’autres encore
tout pleins de prolixes détails devenus aujourd’hui fort
intéressants, et pour lesquels je renvoie A la piquante et instructive
analyse que nous en a laissé notre docte et regretté
collègue, M. Nicias Gaillard, de bonne et spirituelle mémoire (1)..
J’ai hâte d’arriver A ceux de nos contemporains qu’il faut lire
pour compléter notre cadre, et je vais les indiquer par leur
chronologie, en commençant par celui dont les travaux, bien
autrement méritoires relient le x vi* siècle au x vu*, par des idées
où le sérieux de la matière ne se mêle A aucune des imaginations
plus ou moins bizarres des géographes amateurs que je
viens de nommer.

(1) De quelques descriptions de Poitiers et du Poitou, dans les Htm. des
anlty. de l’Ouest, u, 120 et suiv.
m gkographesDtfllS LE XVI* SIÈO-B KSQU'A SQTW ÉfOVPE.
Nicolas BEXGIEI, né A Reims en 1567, ne fit paraître qu’en
1622, un an avant sa mort, son Histoire des grands chemins
de F Empire romain en un volume in-A*. Une carte de Peutinger
réduite par Georges Hornius accompagna ce beau livre
dont une meilleure édition se compléta A Bruxelles en 1736
par des notes recueillies des manuscrits de l’auteur, et forma
deux volumes in-44 bien préférables A tout ce qui les avait précédés.
Cette carte révisée par l’éditeur devient dans ce livre un
sujet de docte critique, et l’on ne peut rendre utiles les
autres éditions qu’au moyen de ce commentaire qui en a fixé
les distances et singulièrement éclairci les difficultés. C’est
surtout A ce point de vue que le livre de Bergier est précieux
et ne doit rester inconnu A qui veut comprendre l’une des plus
attachantes oeuvres du peuple maître de l’univers.

Adrien DE VALOIS, né A Paris en 1607, a donné une histoire
de France Gesta Francorum seu rerum Francicarum publiée
de 1646 A1658 en 3 volumes in-folio. Ce livre embrasse le
long espace des cinq siècles écoulés entre l’avènement de Yalérien
et la déposition de Chilpéric (254-752). H est une excellente
explication, devenue très-rare, de Grégoire de Tours et de
H, p. 4

— 34 —

ses continuateurs. O.i peut le signaler comme plein de cette
patiente et laborieuse érudition historique dont on ne saurait
trop apprécier le mérite et sans laquelle on pourrait croire ou
répéter beaucoup d’erreurs écrites parceux qu’il analyse. Valois
est donc un auteur à placer parmi les nôtres, où il brille par sa
critique sûre, son esprit d’investigation, la grande part enfin
qu’il prit au mouvement littéraire signaté en France dés la première
partie du xvn* siècle par les grands travaux qui font
encore notre plus riche trésor. Mais comme géographe c’est
surtout sa Notifia Galliarum ordine litterarum digesli qui nous
convient ici, parce qu’elle donne un tableau aussi exact qu’étendu
de la France sous les deux premières races. On joindra A
ce livre une5mV^donnéeiu-8% en IGO^, sous le titre : ;Vo////V/76Wliarum
defensio, en réponse A Dom Germain qui avait contredit
quelques-unes de ses assertions. Mort en 1602, Adrien avait
parcet ouvrage indiqué un sujet de travail A d’Anville qui s’y
jeta avec succès quoique sans faire oublier son prédécesseur.

D’ANVILLE en effet devint une autre lumière non moins sûre,
éclairant même quelques endroits moins connus d’abord. Né A
Paris en 1607, il se rendit célèbre avant l’âge de 22 ans par ses
cartes dont l’exactitude est le principal mérite. La géographie
lui doit des progrès remarquables par la détermination plus
précise des mesures de longueur dans leurs rapports avec les
différents pays, et il consigna ses observations A cet égard dans
son Traité des mesures itinéraires anciennes et modernes qui
parut en 1760, in-8*. On lui avait dû en 1741 des Eclaircissements
géographiques sur F ancienne Gaule, qu’il refondit
vingt ans après dans sa grande Notice de Pancienne Gaule
tirée des monuments romains, en 1 volume in-A* qu’il accompagna
d’une carte générale du pays divisé en ses dix-sept provinces.
Les travaux de cet admirable érudit qui pendant
presque toute une vie de 85 ans travailla quinze heures par
jour, ne comportent pas moins de 70 mémoires répandus dans
le public et qui parurent les uns A part, les autres dans divers
recueils scientifiques, et surtout dans celui des Académies des
Sciences et des Belles-Lettres, Ces travaux se renfermèrent unit
quement dans les matières géographiques, ce qui, en augmen-

— 35 —

tant son aptitude, assura d’autant plus ses ressources scientifiques
et donne plus de prix A ses opinions. Aussi discutc-t-il
avec beaucoup de sûreté, sinon toujours avec la netteté
désirable, beaucoup de points en litige, soit quant aux distances
si souvent controversées et sur lesquelles il faut lire l’excellente
préface de sa Notice, soit quant aux noms de lieux qui,
toujours comparés dans leurs rapports entre les anciens et les
modernes, laissent rarement du doute après ses judicieuses
discussions. Cela ne veut pas dire qu’il n’y ait aucune controverse
A soulever sur ses convictions. Les recherches plus
récentes ont apporté A ces études, on le sait, un tribut de
perfectionnement que j’aurai bientôt A signaler. Mais en de
semblables observations ne trouvera-t-on pas toujours A redire
et A redresser ? Ce qui est certain c’est que les livres de
d’Anville (fat fait avancer de beaucoup notre géographie actuelle
comparée avec celle de la Gaule, et que ce docte
écrivain est un de ceux dont il est moins permis de se passer.
Au nombre de 211 cartes travaillées par lui, et qui forment un
de nos plus précieux recueils, on distinguera surtout YOrbis
veteribus notas, et YOrbis Romanus, restés classiques et que
les meilleurs atlas secondaires se sont bien gardé d’oublier.

Un des grands services que la science géographique nous ait
rendus est dans la publication des cartes de CASSIKI. Né A Paris
en 1714, reçu A 22 ans A l’académie des sciences pour ses
connaissances astronomiques, il fut chargé par cette compagnie
de la description géométrique de la France, dont il don.ia
en 1744 une grande carte générale appelée la Carte <U$
triangles. Ce fut l’origine de cette autre belle carte divisée en
cent quatre-vingt feuilles, description complète et fidèle du
territoire sur une échelle d’une ligne pour cent toises, LA le
moindre hameau, ta moindre maison isolée, les châteaux, les
parcs ont leur rôle aussi bien que les plus considérables cités.
Les feuilles qui intéressent le Poitou sont sous les numéros 31,
67,68,100,101 et suivants, auxquelles il faut ajouter, pour
rendre plus complètes uos études, celles de l’Aunis, de la Sain*
tongn et des autres pays adjacents dont tes marches se mêlaient
aux nôtres avant le bouleversement opéré en faveur de

— 36 —

nos départements modernes. Le nombre des fautes, parfois
inévitables qu’on pourrait découvrir dans quelques-unes des
feuilles de Cassini, est relativement imperceptible, et quelque
grand travail que soit la carte nouvelle de l’Etat-major, elle
ne fera pas négliger celle-ci, en dépit de ce qu’on a gagné aux
récentes découvertes, car l’oeuvre du xix* siècle reste bien
imparfaite et ne brille pas toujours par une fidélité irréprochable.
Outre une plus scrupuleuse exactitude qu’observe Cassini
A n’écrire les noms de lieux que selon une orthographe
qu’on n’avait pas encore dénaturée ou qu’il restitue ; outre
la facilité qu’il ménage ainsi de recourir A la racine de
certains mots et par IA A leur véritable étymologie, il n’omet
rien des plus légers renseignements topographiques, il cite
les plus petits cours d’eau, tes vallons, les montagnes ou les
collines ; les établissements religieux ou civils, abbayes,
prieurés, maisons hospitalières du Temple, villes, bourgs,
lieux fortifiés, colombiers, paroisses, moulins, tout est IA:
bien préférable A tant de cartographes qui avant lui, et depuis
encore, ce qui est beaucoup moins excusable, déroutent
la sagacité la plus expérimentée de quiconque n’est pas local,
en dénaturant par de lourdes fautes toute la chorégraphie d’un
pays.

Un savant antiquaire écossais, J. Pinkerton, donna en 1802
une géographie eu 2 volumes in-4% qui devint classique et fut
souvent réimprimée pour sa méthode et sa précision. C’est cet
ouvrage que traduisit WALKEXAER, et qui ayant développé son
goût déjà acquis pour ce genre d’étude, inspira sa remarquable
Géographie ancienne des Gaules, imprimée en 3 volumes
in-8% avec un atlas de neuf cartes indiquant les six expéditions
des Gaulois au-delà du Rhin et en Italie, Ce livre est surtout
précieux par ses itinéraires anciens dans les Gaules en-deçà et
au-delà des Alpes (1). Ces itinéraires qui font une partie et
comme un résumé de tout l’ouvrage, remplissent le 3' volume
que précède une savante et judicieuse introduction dans laquelle
l’auteur passe en revue et apprécie ceux des anciens que j’ai
(I) Paris, 1830.
— 37 —

cités dans le chapitre précédent, et s’occupe même de quelques
autres plus récents comme les frères Sanson et Delisle, dont je
n’avais pas à m’occuper. Ce travail est à lire pour les mesures
employées par les anciens des deux mondes, surtout quand on
s’accorde si peu encore sur la valeur des chiffres usités dans la
Gaule et dans 1* Italie. C’est sur ce point que tout en reconnaissant
que Ptolémée n’est plus à suivre A cause de ses nombreuses
erreurs, il réfute Delambrequi, dansson Histoire de
F Astronomie ancienne, n’a prétendu corriger ce géographe
qu’en se faisant une théorie non moins défectueuse. De là,
passant A son itinéraire des Gaules, il compare l’itinéraire
d’Antonin et la carte théodosienne avec les plus célèbres
cartes modernes, donne la valeur comparative des distances
en lieues gauloises et en milles romains, et fait voyager son
lecteur de stations en stations par les grandes voies publiques
depuis leur point de départ, ou grande cité chef-lieu d’une population
historique, jusqu’à la cité prochaine d’où partent
d’autres routes qu’il parcourt encore. C’est ainsi qu’il développe
le long et intéressant réseau dont les vastes mailles couvraient
notre territoire du fr siècle de notre ère au xix*.

Quant au reste du livre, on peut le regarder comme la
source la plus féconde et la mieux étudiée des notions véritables
qui importent A notre géographie historique. Cest dans
le chapitre 2 de la deuxième partie (1) qu’il décrit l’Aquitaine,
réfute les erreurs de Mêla, d’Ammien-Marcellin et de Pline sur
les limites assignées par eux A ce vaste pays* 11 y constate les
divisions successives qui, aux trois grandes époques principales,
modifièrent son territoire administratif. En un mot, ce travail
sérieux, analyse raison née de tous les autres, devient par cela
même indispensable après leur lecture. 11 peut même tous les
remplacer puisqu’il les cite et les examine ; de telle sorte que
j’aurais pu les omettre en ne parlant que de lui s’il n’avait pas
fallu tracer ici méthodiquement, et pour la plus grande utilité
des hommes studieux que j’ai en vue, un ensemble de renseigne(I) 
Tonti. H, p. 24S et sv., i%% et sv. Une très-bonne table terminant,
te troisième volume, aidera singulièrement à ces recherches.
— 38 —

ments qui reproduise et explique la marche que je suivrai moi ;
même dans mon histoire générale de notre province.

Durot/a, dans son livre de Fancien Poitou et de sa capitale
(1) , consacre son premier chapitre A une notice historique
<et géographique sur les peuples de l’ancienne province. Il s’y
débat consciencieusement contre plusieurs de ses devanciers
sur des questions importantes de son sujet. Beaucoup de conjectures
s’y expriment qui maintenant sont résolues pour ou
contre lui. Mais en général il y a de l’érudition et du sérieux.
On le lira avec intérêt, et les notes dont il a soin d’appuyer ses
assertions ou ses doutes indiquent beaucoup d’idées souvent
inattendues, et peuvent mettre sur la trace de vérités dont elles
indiquent la source.

Nous venons de voir quels sont nos guides dans le voyagé
que l’historien doit tenter A travers les Gaules soumises aux
 ; Romains, Un autre ne nous intéresse pas moins. C’est celui qui
doit nous donner la connaissance des changements politiques
et religieux apportés aux appellations primitives et aux divisions
topographiques par les rapides développements de la
civilisation chrétienne. On sait que les centres administratifs
où siégeait f autorité civile, les chefs-lieux des provinces, en un
mot, connus sous le nom de mitâtes devinrent bientôt également
la résidence des pouvoirs religieux et le siège des évêchés.
Plus tard des subdivisions furent nécessaires A la surveillance
épiscopale, et l’on dut créer desarchidiaconés, desarchiprêtrés
et des décanats ou doyennés ruraux. L’histoire de ces divers
établissements n’est pas séparante de l’histoire générale, du
moment où l’action de l’Eglise impose A la société une civilisation
nouvelle et se lie intimement au pouvoir civil, qui
'l’accueille comme une garantie de vie morale pour le bonheur
d’un monde soustrait aux mortelles étreintes de la barbarie.
On se fera une juste idée de cette dernière condition A partir
'du îv* siècle, où les diocèses commencèrent A se former tels
qu’on les voit encore en grande partie, si l’on consulte le No*
titia provinciarum et cwitatum Gallim, rédigée par un auteur

(1) In-S ». Poitiers, 1826.

— 30 —

inconnu du règne d’Honorius (305-423) , que M. GUÉBAED inséra
en 1832 dans son Essai sur le système des divisions terri'
toriales de la Gaule depuis F âge romain jusqu’à la fin de la
dynastie carlovingienne. On la trouve encore dans le tome f '
du Concilia antiqua Gallioe du P. Sirmond (1). Quelques
tâtonnements qu’ait longtemps éprouvés l’étude appliquée de
cette ancienne situation de la Gaule, on est parvenu A donner:
aujourd’hui plus de précision aux limites relatives des cités
gallo-romaines, et des métropoles ou des diocèses qui y correspondaient.
11 faut donc reconnaître que les travaux exécutés
sur ce point difficile et compliqué par quelques savants, leur
mérite la reconnaissance commune. Mais on doit regretter
qu’une topographie de la France ecclésiastique, commencée,
par 51. JULES DESXOYEBS dans Y Annuaire historique (2) , ne se
soit pas achevée, s’arrêtant malheureusement avec cette excellente
publication, et nous prive de ce qui regarde avec la métropole
de Bordeaux les diocèses de la seconde Aquitaine qu’il’,
renferme encore. On n’en lira pas avec moins d’intérêt la
dissertation de ce docte écrivain sur le principe qui a présidé
au partage de ce vaste ensemble ; et l’on y joindra avec fruit
les données sûres, quoique moins méthodiques, empruntées au
Gallia christiana, et surtout, comme développement aussi vrai
que précis sur ce sujet, Y Histoire de la civilisation moderne,
par M, Guizot.

Une autre espèce de livres peut nous servir d’autant plus
largement que par leur caractère même ils doivent être complets
et fournissent une nomenclature officielle de toutes les
localités dépendantes d’un centre commun. Je veux parler des
Fouillés par lesquels je finirai ce qui regarde la partie que je
traite dans ce chapitre et dans te précédent.

Très-anciennement, et même avant le moyen-âge, on inscrivait
sur de volumineux registres les noms des censitaires et

(1) Adrien de Valois l’a reproduit aussi dans sa Notifia Gallia tum, que
j’ai citée. — V. aus3i dans Duchesne, HistorUe Frantorunv steiptom,
t. r ». — Et enfin D. Bouquet, t. r » de son Berum Oaltiarum seriptores. "

( ?) Année 1853 et sv., de la collection qui n’a duré que de Wïï k 196$,

— 40 —

les sommes A payer par eux aux possesseurs des terres de
l’Empire ou des seigneuries. Ces registres se nommaient
ifeKffTVMir, d’où A travers d’assez nombreuses variantes nous est
venu, dit-on, le mot Pouillé qui a fini par exprimer exclusivement
des registres contenant un relevé général de bénéfices dépendant
des évêchés, des abbayes ou des églises avec la quotité de
leurs revenus, les noms de leurs collecteurs et ceux des patrons
avec le vocable de chaque église ou chapellenie. Ces livres conservés
encore en manuscrits, ou imprimés en assez grand
nombre, sont d’une haute importance A notre objet. On y peut
consulter les noms latins de chaque paroisse, et y rencontrer
de sûres étymologies qui expliquent nettement des noms actuels
passablement défigurés. Maintes fois ils deviennent donc
d’un puissant secours pour éclairer de profondes ténèbres
jetées sur la géographie locale. C’est pourquoi il faut recueillir
avec soin ce qui reste de ces précieux livres^ et les consulter
dans une foule de difficultés onoinatologiques. Examinons ceux
qui peuvent encore nous rendre de tels services.

Les bibliothèques ne manquent pas de ces cahiers ravis en
1700 aux monastères détruits par la révolution. Mais hélas I
combien aussi se sont perdus 1 Chez nous heureusement beaucoup
avaient été copiés par Dom Fonteneau. Pour notre propre
compte, nous avons A y recourir, et nous les y trouverons sans
peine par la simple méthode que j’indiquerai en parlant du
docte Bénédictin. Beaucoup de ces importantes listes sont fort
anciennes et nous reportent souvent, comme celles qui font
partie du cartutaire de Charroux, aux premières années de nos
célèbres abbayes, et nous font voir, comme il arrive toujours
en de telles sources, les origines du plus grand nombre des
noms-de nos communes actuelles, avec leurs transformations
successives si diverses et si curieuses. On y reconnaît aisément
qu’aucune histoire intéressante n’est possible sans ces témoins
éloquents, attestant le langage, la topographie et parfois les
habitudes locales de nos ancêtres.

Mais aucun ne mérite plus notre attention que le grand
Gauthier, ainsi nommé du B. évêque de Poitiers, GAUTHIER DE
BRUGES, qui le fit écrire au commencement du xiv* siècle, nous

- 41 -

laissant ainsi un état complet et avéré de tous les bénéfices du »
diocèse. Ce livre a cela d’avantageux que le territoire dont se
formèrent en 1317 les diocèses de Luçon et de Maillezais s’ytrouve
compris. D’autres pièces y sont jointes, attachantes
sous plus d’un autre rapport, car elles constituent, soit un état
des seigneuries épiscbpales au temps de Gauthier de Bruges,
soit un recueil d’autres chartes ou pièces relatives A des événements
religieux arrivés dans le cours des xiv* et xv* siècles.
On sait du reste l’histoire de ce manuscrit qui, égaré chez un
papetier où il aurait bientôt servi A des usages industriels ou
mercantiles, fut rendu A la bibliothèque de Poitiers par les
soins de Al. Paltu Dubellay (1). Il se compose en réalité de 54
feuillets de parchemin: précieux A tous égards puisqu’il ne
renferme que des écrits dont l’authenticité n’est pas douteuse.
Malheureusement le nouille, qui seul doit occuper ici, a été
mutilé de quelques feuillets, 11 n’en est pas moins appréciable
dans son ensemble, quoiqu’on dise D. Fonteneau dont la mauvaise
humeur est évidente contre loi, et qui reproche A
l’évêque de Poitiers, 51 de Foudras, « de ne l’estimer tant
que parce qu’il ne l’a jamais lu. » H n’est pas moins vrai, que
pour s’éclaircir sur la géographie du Poitou, sur les noms de
lieux et de famille, on n’a rien de mieux A faire que de s’entourer
des documents qu’il met A notre disposition. N’est-ce
pas, en effet, le vocabulaire des localités de notre contrée
telles qu’on les énonçait au moyen-âge, un résumé de beaucoup
de clauses du droit ecclésiastique et civil, une mention
fidèle des redevances aujourd’hui oubliées et alors observées à
. l’égard de nombreux bénéfices ? Toutes choses qui maintes fois
ont leur corrélation avec d’autres sources auxquelles elles
donnent une incontestable affirmation ?

Au reste le Grand-Gauthier avait été reproduit au xiv* siècle
en partie dans ce Livre-rouge que D, Fonteneau recueillit, et
qui forme une partie de son 64* volume. Cette copie est A consulter
parce qu’elle contient des additions et indique certains

(I) V. un Mémoire de M, Redet dans le l«  volume des Bulletins des An’
UquairesdetOuesl,p. H9 de la I« édition,

if, f*. 5

-42 —

changements arrivés entre l’époque où elle fut écrite et celle
où le B. Gauthier avait fait rédiger l’original.

Les assemblées du Clergé de France se sont plus d’une fois
occupées de faire dresser des nouilles, soit généraux, soit particuliers,
de tous les bénéfices de France ou seulement de
chaque diocèse. On y aurait peu réussi, faute de ces vues d’ensemble
qu’il n’était guère possible de réaliser de loin et à plusieurs
reprises. Au moins résulta-t-il de cette idée la confection
pour certains diocèses d’états plus réguliers et mieux conçus.
Ceux de Meaux, de Chartres, de Rouen lui durent leur publication
au xvmc siècle. Mais antérieuremeut, et par suite de
rassemblée de Mantes de 1641 parut en 1648 une suite de

quelques diocèses qui devait être continuée on s’arrêta

au 8' volume. Heureusement pour nous celui qui regarde la
province de Bordeaux fut de ceux ainsi édités, et ce volume,
imprimé A Paris par ALLIOT, dont le nom s’y est toujours rattaché,
comprend notre église de Poitiers. Mais il faut s’en
méfier, car il est très-fautif, et les omissions y sont nombreuses.
On doit regretter que l’abbé Leboeuf, qui avait prorposé
A rassemblée de 1740 de travailler sous ses auspices A
une révision générale de tous les nouilles, et dont l’offre fut
acceptée, n’ait pu être mis A l’oeuvre. Son érudition et son
esprit de critique eussent produit un excellent recueil dont
nous jouirions aujourd’hui.
VEtat des archevêchés, écêchés, abbayes et prieurés de
France donné en 1726 par le bénédictin D, BE AL NIER (i) , outre
qu’il ne contient que les bénéfices de nomination royale, ne
peut servir aux travaux d’érudition, se bornant A indiquer les
diocèses dans leur état contemporain sans aucun souci de
recherches sur les antiquités locales, sans nulle discussion sur
les origines de chaque église racontées A la hâte, sans nulle
attention aux preuves de critique et aux témoignages dont un
lecteur sérieux est toujours avide, II n’est donc que d’un
secours bien secondaire. C’est dans le 1" volume que se dé(t) 
$ vol. in-K II y en eut une seconds édition augmentée d’an volume
en 1113,
— 43 —

roule le diocèse de Poitiers. 11 n’en faudrait qu’une légère connaissance
pour découvrir les erreurs de rédaction, d’onomatologïe
et d’orthographe qui y fourmillent. Ce dont il faut savoir
gré à l’auteur, c’est de donner pour chaque métropole une
carte d ensemble où sont réunis tous les diocèses dans leur
position géographique. Tout en remarquant les trop petites
dimensions de ces cartes qui ne dépassent pas le format du
volume, on conçoit cependant qu’elles peuvent encore être
utiles même en n’indiquant que les points principaux.

Mieux vaut encore, malgré ses imperfections, le Diocèse de
Poicliers, que Jean Besly publia en 1647 A la suite de ses
Etesqttes, par les presses de ce même Alliot dont je viens de
parler. Le nom de cet éditeur fait assez voir que ce travail était
celui qui devait figurer dans le Fouillé général de la province
île Bordeaux, et que par anticipation on donna au public un an
avant celui-ci. LA du moins une plume exercée a réuni les noms
latins et français des bénéfices, depuis les abbayes, chapitres et
prieurés, jusqu’aux simples paroisses, avec ceux des patrons
de qui ils relèvent, Le tout est divisé d’après les vingt-quatre
archiprétrés du territoire diocésain, et s’il y manque en assez
grande quantité certaines appellations latines qu’on aurait pu
se procurer aisément, et qu’on y peut ajouter sans beaucoup
de peine, au moins ce travail pouvait-il fournir les éléments
d’un livre meilleur auquel il pourra toujours aider. '

Je ne dois pas omettre de signaler un beau manuscrit in-folio
que j’ai eu le bonheur d’arracher A une destruction déjA commencée
et qu’un chanoine de la cathédrale, Christophe FAUTE AU,
composa en 1643 sous ce titre : Or do, ceretnonkn, catendarium
annicersariorum, possessions et ritus Ecclesioe Piclaciemis.
Opus compactum impendiis ac labore Christophori Fauveau,
tmius ex canonicis, dum syndici munus eoeerceret in eâdem
Kcclestâ, anno Domini 1643 (1). On voit que le compilateur,
fun des chanoines de Poitiers, était administrateur du temporel
du Chapitre, et que ce recueil fut un fruit de son zèle
pour ses fonctions, comme le constate un acte capilulaire du
lundi 3 mai 1644, qui en ordonnait le dépôt et la garde aux

(I) Ma bibliothèque.
— U-^
archives de la Compagnie. Ce recueil, d’une belle écriture sur
parchemin, se compose de 268 pages y compris le testament
de M. de LaRocheposay, évêque, mort en 1651, et de quelques
autres pièces relatives A nos anciens droits ; il renferme, comme
son titre l’exprime, un état complet et authentique de toutes
les possessions territoriales de bénéfices, redevances, dîmes et
droits quelconques attachés au Chapitre. H n’est pas moins
curieux quant A Y ordre des cérémonies suivi A la cathédrale, et
leur long exposé donné jusques dans ses moindres détails
prouve jusqu’à l’évidence combien il est regrettable qu’en 1856
lorsqu’on a repris le rit romain dans le diocèse, on ait cru
pouvoir abandonner le rituel particulier A notre Eglise, suivi de
temps immémorial parallèlement A la liturgie romaine, avec
laquelle il n’était nullement en désaccord, et qu’il relevait
singulièrement par tout ce qu’il avait de digne et de majestueux.
LA se trouvent aussi les obits, anniversaires et fondations
particuliers A la cathédrale ; puis un calendrier dont le
rédacteur avait eu soin de rattacher A chaque jour ses éphémérides
locales. Des blancs laissés A chacune des dates dont on
n’avait pas retrouvé les souvenirs historiques, permettaient d’y
intercaler au besoin ce que l’avenir ne manquerait pas de
Susciter. Ensuite vient le catalogue des évoques de Poitiers,
depuis saint Victorin dont on n’avait pas encore reconnu l’identité
avec saint Nectaire, comme je l’établis dans le i" livre de
notre histoire générale, en traitant de nos. Origines. Si l’on
rapproche de ce catalogue les détails nombreux donnés dans
le calendrier susdit sur un grand nombre des évêques et plus
encore des chanoines qui avaient établi des fondations dans
l’Eglise ou donné envers elle diverses autres preuves de libéralité,
on se fait une juste idée de l’importance de ce livre.
11 faudra particulièrement y recourir si jamais on pense A
reconstituer d’après ses bases anciennes et ses plus honorables
traditions cette vie capitulaïre qui sans avoir été
exempte de toute imperfection (et quelle grande chose n’a pas
la sienne 1) n’en était pas moins par son respect d’elle-même et
Ses honorables tendances une garantie et un exemple autant
qu’une grande leçon pour l’avenir.

-45Le

dernier travail qu’ait eu notre pays dans ce genre de
Dyptiques est le Pouillé du diocèse de Poitiers, dont l’auteur
peu connu fut Regnaud de BEAU VALLOX, avocat, mort vers 1700,
A sa campagne, près Smarve, dans un âge très-avance. H avait
été secrétaire de l’évêché et greffier des insinuations ecclésiastiques.
H devint même docteur agrégé de la Faculté de droit
de Poitiers, et l’un des deux substituts du procureur-général
au conseil supérieur. Suivant un ordre méthodique et rationnel,
il établit chacune de ses divisions en abbayes, chapitres, commanderies,
prieurés, cures et chapellenies. Dans ce cadre il dispose
pour chaque page six colonnes dont la première contient
par lettres alphabétiques les noms des bénéfices et leur vocable,
puis dans les suivantes : ceux de l’Ordre religieux dont relève le
titre, dé l’archiprêtré, des présentateurs ou collateurs, des en- ;
droits par lesquels la poste arrivait alors aux lieux indiqués, et
enfin des observations et remarques, autant qu’elles sont nécessaires.
Après tout cela, et A partir de la page 325 se succèdent
des listes ou états distincts des bénéfices A la nomination du
roi (1) ou à celle des seigneurs du diocèse, ou des patrons
laïques, ou d’autres familles non titrées, ou des fabriques et
syndics des diverses paroisses, ou enfin de l’évoque et des chapitres,
A commencer par celui de la cathédrale. Ces listes deviennent
en même temps comme un tableau synoptique, et une
table des matières où chaque nom est accosté de la page où il
ligure : ce qui facilite les recherches par un classement trèsintelligent
des matières générales. J’insiste sur ce mérite qui
est assez rare pour être recommandé.

Quoi qu’il en soit, il reste A désirer pour ce pouillé les noms
latins qui y manquent absolument, et qui n’auraient pas dû
être négligés puisqu’ils sont un complément indispensable
de ce qui précède. H parait d’après une note de Jouyneau
Desloges (2) , que ce plan, tel que nous le voyons exécuté,

(I) Le roi nommait aussi à tous les prieurés ou bénéfices simples dépendait »
des abbayes réunies, coame à ceux qui appartenaient aux économats.

{î) Af/tehesdùPoitou,tT ?ûtp.m,
-46n’était

resté encore bien au-dessous de ce que se proposait
l’auteur que faute des renseignements demandés de toutes
parts, et qu’on s’empressa trop peu de lui donner. Tel qu’il est
cependant il peut favoriser d’importantes affirmations sur l’état
des bénéfices de notre Eglise peu avant 1780 ; et après l’acte de
barbarie qu’a fait, A notre connaissance, un libraire ignorant
qui tout récemment en détruisit un grand nombre d’exemplaires
oubliés dans son grenier, on peut s’étonner encore que le bon
Jouyneau écrivit en 1803 (1) , que ce livre « avait été rendu
inutile par la révolution, et qu’on ne s’en occuperait un jour
que comme d’un monument des vicissitudes humaines. »—Cette
prophétie n’empêche pas que pour traiter de l’histoire locale,
et au besoin de la valeur des spoliations révolutionnaires, un
tel livre est devenu indispensable pour la précision et l’exactitude
de ses renseignements, qu’on ne trouverait aujourd’hui
qu’au moyen de patientes et pénibles recherches.

Une main restée anonyme avait relevé en 1685 un état des
chapelles, chapellenies, stypendies et aumôneries du diocèse de
Poitiers. C’est un cahier in-folio de 108 pages (2) où sont
groupés tous les détails qu’on parait avoir pu réunir sur la date
de fondation, les noms des fondateurs, des collateurs et titulaires,
les circonstances historiques qui s’y rattachent, la quotité
de leurs revenus, et les droits affirmés par des dates
réitérées’et successives des seigneurs ou des familles qui y
nommaient. Ce cahier me semble avoir été fait pour le Chapitre
de la cathédrale et a dû servir plus tard au pouillé de 1782.

On me permettra de mentionner A la suite de ces sources
notables un travail que/avais lentement formé pendant les visites
pastorales où j’eus l’honneur d’accompagner, de 1842 A
1847, Mgr l’évéque de Poitiers. C’est un État des paroisses et
description des églises du diocèse. Ce manuscrit in-folio de 716
pages dont très-peu restent A remplir était fait dans le but d’établir
en colonnes d’observations, toutes les données qui devaient
résulter, pour les archives de l’évêché, de chaque visite officielle.

(1) Journal de ta Vienne da 14 juin. *

(2) Ma bibliothèque.

- Â7 —

Mais j’y avais consacré une grande partie de chaque feuille A
la description monumentale de chaque église, et beaucoup de
ces notes ont servi A composer le Répertoire archéologique du
département de la Vienne, imprimé en 1860 (1). Le saint
patron de l’église, les objets d’art qu’elle conservait ; les monuments
ou souvenirs historiques de son territoire, les fondations
anciennes qu’on avait pu y maintenir, telles sont les particularités
recueillies sur chacun de ces sanctuaires. On voit que
ce serait là un complément de haute valeur à insérer dans un
pouillé, et je pourrais y ajouter encore le résultat des fouilles
non moins intéressantes A faire sur de nombreuses localités de
la Vienne, des Deux-Sèvres et de la Vendée, dans les vingt
volumes in-folio que j’ai formés, sous le titre Seges Piclaviensis,
de pièces éparses, imprimées ou manuscrites, de cartes, d’autographes,
de listes de dignitaires et de magistrats: tous
objets relatifs A notre histoire, et d’où j’ai tiré pour elle une
foule de documents aussi précieux qu’avérés.

De sérieux travaux en ce genre se font de toutes parts aujourd’hui
dans les provinces. Je pourrais citer comme modèles,
parce que je les ai sous les yeux, la Géographie ancienne du
diocèse du Matis, de feu M. CAUVIX, directeur général de l’Institut
des prorinces de France (2) , véritable pouillé où abondent
avec les instruments recueillis de tous les dépôts publics et
particuliers, tout ce qui peut asseoir sur une vaste échelle la
connaissance de tous les lieux d’un diocèse, avec la citation
exacte des autorités consultées sur chacun, et la source de tous
les renseignements historiques qu’il comporte. Une belle carte
latine, divisée en ses anciens archidiaconés, archiprêtrés et
doyennés, aide le lecteur et rappelle la plus grande partie des
localités citées dans l’ouvrage. C’est un dictionnaire général
où pas un mot n’échappe A l’examen et aux investigations dont
il est susceptible.

Dans un ordre inférieur, mais encore des plus estimables, il
faut connaître le travail de M. le vicomte de GOURGUES, sur des

(I) Bulletins des Antiquaires de tOuest, lom. « .
(*) Un fort vol. in*4*. U Mans. 1815.

■ mms anciens de lieux du département de h Dordogne (1) , où
figurent deux anciens pouiUes du diocèse de Périgueux, et que
terrains un excellent vviex, très-profitable aux investigateurs
des choses locales. Je signale aussi les Fouillés du diocèse de
Uùeux recueillis et annotés par M. Aug. LE PttrosT, dont la
perte regrettable semble encore Coûte récente (2). Une introduction
pleine de science et de judicieuse sagacité, des annotations
riches et fécondes, tout ce qui constitue, en un mot,
cet ensemble de documents choisis, et prouvés par la précision
de leurs époques et les variantes de leurs dénominations A
chaque siècle, se réunit dans ce livre pour honorer son auteur
et lui gagner la confiance. Je le cite donc, aussi bien que les
deux précédents, comme ayant créé un cadre qu’il faudrait
s’efforcer de remplir partout ailleurs.

Mais un Poitevin nous reste A examiner, qui n’a pas moins
réussi A nous faire un bon travail en ce genre ; et en revenant A
notre pays que je semblais avoir quitté un instant, je puis citer
en lui l’un de ceux qui s’est le mieux acquitté de cette tâche
aussi ardue pour celui qui l’embrasse qu’avantageuse A ceux
qui savent en profiter.

Je veux parler du Pouillé de técêehé de Lucon, (3) par
M. l’abbé AILLERV, prêtre de ce diocèse. Sans l’analyser kl avec
toute l’attention que je lui ai donnée'dans un examen spécial
imprimé ailleurs (4) , je remarque ce livre comme une oeuvre
de grande valeur, faisant A lui seul par ses détails chronologiques,
par les listes des Êvêques et celles de ses Abbés, par
l’état des diverses abbayes et son choix des chartes les plus
importantes, une sorte d’histoire générale des diocèses de
Lucon et de Maillerais, Celui de Poitiers n’y devait pas être
oublié, puisque les origines des deux nouvelles Églises créées en
1317 se confondent avec la sienne, et un catalogue de nos
prélats y occupe sa place. Quant au corps du Pouillé propre(I) 
ln-K Bocifewx, 1861.(*) In-4*. Gten. 184t.(3) I voL grand in<4*. Fontenay. 1860.(1} Journal de la Vienne, 1860.
— 40 —

ment dit, il se divise en 13 colonnes reproduisant dans un
ensemble de 100 pages quatre autres pouiUés empruntés A"
diverses époques de 1533 A1778, Ce sont ceux du Grand-Gauthier,
d"Alliot, et deux autres formés des notes de visites canoniques
faites en 1755 et 1756 par un doyen de Fontenay et plus
tard par des évêques. En regard des noms de lieux et des vocables
actuels, se place pour chacun le vocable latin du moyenâge,
les titulaires ou présentateurs, les chapellenies et autres
bénéfices qui s’y rencontrent, et les noms anciens tirés des
chartes originales. Le tout est divisé en six doyennés sous le
seul archiprêtré ôTArdin pour le diocèse de Luçon constitué en
1317, et en huit autres pour celui de Maillerais fondé en même
temps, et qui fut incorporé en 1648 à celui de La Rochelle. Ces
deux divisions sont élucidées par deux belles cartes que
l’auteur a dressées avec soin ; complément dont on ne devrait
jamais priver de tels et si difficiles enseignements.

Envers ce livre que je me plais A louer, je ne dois cependant
pas demeurer sans quelques réserves. Ainsi dans la liste des
évêques de Poitiers, saint Nectaire qui l’ouvre (page xt) devrait
être martyr et non pas seulement confesseur, comme je
l’ai prouvé plusieurs fois. — Le droit de luminaire donné A la
cathédrale de Poitiers sur celle de Luçon, ne fut pas une condamnation
contre celle-ci (page 3) , mais une redevance
obligatoire créée lors de l’érection du nouvel évêché, en
témoignage de sa filiation (1). Quelques autres observations
s’appliqueraient A nos traditions originaires qu’il ne
faudrait pas négliger: par exemple en ce qui regarde l’existence
d’un monastère A Luçon que je crois bien antérieure A la
fin du vi* siècle (page viti). Mais ces remarques sont bien plus ici
d’histoire que de critique: elles n’ôtent rien au mérite spécial
de l’ouvrage. Seulement elles sont faites, selon la pensée d’un
érudit qui mérite notre estime et notre respect (2) , dans un
but d’utilité générale qui fait signaler des erreurs quand elles
existent, dans la crainte légitime que tôt ou tard elles ne

(t) V. mon Histoire de h cathédrale de Poitiers. n. 77.
( ?) D’Anville, préface de A'otiee de Vancknne (faute.

H.P, 6

viennent A s’accréditer et A former contre les seules opinions
admissibles une opposition qu’il faut toujours leur épargner.

Revenons maintenant A nos historiens proprement dits, en
: reprenant la marche que les géographes ont quelque peu, mats
forcément entravée.
IVItUiOlSES, aiKOXIQtJES ET niSTOlKES DP Vil* AU XII* SltClE.
La vie monastique s’était formée vers le milieu du iv* siècle
en Poitou, sous les auspices de saint Jouin, abbé d’Ension, Ses
développements y furent rapides, et c’est aux monastères, non
moins qu’aux influences de lépiscopat que sont dus les premiers
efforts de notre civilisation, par f union devenue plus facile de
l’étude et des travaux agricoles. Ces saintes maisons eurent
leurs écoles, A l’instar des grandes Eglises. Les occupations
littéraires s’y firent le pieux et utile délassement des longues
heures de contemplation et d’exercices manuels. Et comme il
était dans la nature de ces esprits calmes et réfléchis de vouloir
laisser après eux le souvenir de leurs fondations et de leur
berceau, ils s’appliquèrent dès-lors A se faire des annales, A
écrire la vie de leurs hommes remarquables, qui presque tous
furent des saints, et c’est ainsi que nous possédons encore les
matériaux dont se forment les éléments de notre histoire. Ces
éléments sont épars maintes fois sous une forme rétrécie dans
les grandes dimensions de nos recueils nationaux ; ils peuvent
ne consister souvent qu’en de rares et courtes pages A peine
visibles dans l’énorme étendue de nos grands volumes. Mais il
faut bien nous garder de les négliger. Ils méritent toute notre
mm 52 —

patiente curiosité. Que de ruisseaux ont jailli et peuvent couler
encore de ces sources fécondes pour combler l’immense Océan
de nos connaissances actuelles ! Nous ne pouvons faire un pas
dans le vaste champ que nous parcourons sans rencontrer une
preuve de cette ingénieuse et incessante activité, Quand on
s’élança au xvu* siècle vers ce terrain encore inculte des
grandes compositions historiques » ce fut dans ces arsenaux
iguorés du plus grand nombre que les doctes furent chercher
leurs instruments. Geai dans les maisons de solitude et de
prière que des bibliothèques leur furent ouvertes, et soudain
se montrèrent au monde étonné, sur le territoire du Poitou, les
trésors si riches tirés de ces demeures illustres qu’on appelait
Saint-Maixent, Bourgueil, Charroux, Sainte-Croix de Talmont,
Saiut-Ifilaire, Saint-Gyprien, Montierneuf et Saintc-Radégonde,
Parthenay-Ie-Vieux, Saint-Savin, Villesalem et tant d’autres… ;
— puis, en dehors de notre propre sol, mais inséparables de
notre histoire locale, les ressources données autour de nous
par SaiAt-Jean-d*Angély, Saiut-Serge, Saint-Nicolas et la Trinité
d’Angers, Saint-Maur-sur-Loire, Mannoutier, Saint-Florent
de Saumur, Saint-Eutrope de Saintes, Saint-Martial de Limoges,
la Trinité de Vendôme, et un grand nombre de semblables établissements
où les lettres ne fleurirent pas moins que la piété.
C’est IA aussi que nous irons en quelque sorte rous recueillir
avec les studieux cénobites dont nous devons interroger les
manuscrits. A mesure que nous descendrons le cours des âges,
nous rencontrerons, bien plus célèbres et tout radieux de
l’éclat du plus beau génie, leurs immortels successeurs qui
prirent A coeur leur illustration, la tirèrent de leur obscurité
poudreuse, et éclairèrent leur biographie, tout en formant de
leurs écrits ces impérissables faisceaux qu’on nomme les Spicitèges,
les Anecdotes et les Ecrivains. Eux aussi se firent la gloire
véritable de notre littérature et comme les Pères de notre histoire.
C’est A eux que nous devons, grâce aux infatigables
veilles de leur laborieuse érudition, les précieuses notes qui
nous font lire sans peine les vieux témoins de faits, d’usages
et de moeurs si différents de notre vie moderne. De telles ressources
peuvent-elles s’estimer assez ? Je ne manquerai donc

•**• 53 —
i pas, tout en révélant le secours A tirer des écrits de nos premiers
chroniqueurs, d’indiquer, comme je rai fait jusqu’ici,
ceux de nos précieux recueils où ils figurent ; double moyen
d’ailleurs de les faire retrouver A coup sûr pour qui voudra
contrôler mes assertions.

Le vu* siècle dont les premières années ont vu finir répiscopat
et les travaux de saint Fortunat, se manifesta pour nous
en quelques hommes qui rachetèrent leur petit nombre par la
valeur de leurs témoignages. Si ce ne sont point des corps d’histoire
qu’ils écrivirent, ils nous laissèrent du moins des documents
qui peuvent seuls éclairer la vie de quelques-uns de nos
plus notables compatriotes. Le premier que je dois mentionner
est ACREMOXD, abbé de Maire, où il succéda A saint Junien en
587. Elève de ce grand maître qui lui apprit les lettres avec les
vertus de la vie monastique, il s’inspira de sa reconnaissance
pour retracer dans une Vie de son saint ami et la beauté de sa
conduite et les miracles qui honorèrent son tombeau. On ne jugera
pas de cette biographie A un point de vue trop matériel,
comme fa fait un honorable écrivain qui tout récemment l’a
reprise sans en comprendre assez l’esprit et l’époque (I). D’excellentes
intentions ne suffisent pas toujours A la peinture des
anciennes moeurs chrétiennes et A la critique éclairée du style
de leurs contemporains. Ces critiques n’ôtent donc rien A l’importance
des détails donnés par Aurémond sur l’histoire de la
France de son temps dans ses rapports avec Junien. Les faveurs
que mérita celui-ci de la part de Clotaire II qui lui donna la
terre de Maire, étaient motivées par la sainteté de l’anachorète
vénéré de toute la contrée, Le récit qu’en fait Aurémond, mort
en 630, c>t doue un épisode attachant de ces temps primitifs
de la monarchie française. Mais ce qu’il nous a transmis ne
complète pas ce que nous en pouvons savoir. Au ix* siècle un
autre biographe se présente, et A l’occasion de la translation
(I) V. Vie île saint Junkn. poitevin et bénédictin, patron des hbounvrs
du Poitou, par M. Roo »lier ; Niort. 1860. iu-8*. — C’est ta première tôt) 
qu’on voit aUribuer k un saint queiox>rue un latronage que « tonnait seul
ordinairement la voix de l’Eglise ou l’acclamation des peuples. •<MP^ w4 ^"P***
des reliques de saint Junien A la nouvelle abbaye de Nouai] !*,
le & novembre S30, il réédite pour ainsi dire l’oeuvre d’Àurérnoml,
en y ajoutant la narration des miracles opérés en cette
circonstance par ces vénérables restes, et d’autres deuils sur
Neuaillé même, lesquels jettent une lumière de plus sur les
origines de l’illustre maison. Ce biographe était Wcirra, surnommé
Boece, d*abord écoMtre d’Orléans, lié A ce titre avec le
célèbre évêque Théodulpbe, et qui par amour pour la solitude
de Maire venait s’y reposer fréquemment des fatigues de sa
charge. Au reste le Poitou lui rendait bien cette affection. On a
lieu de croire qu’il fut chorévêque de Poitiers, c’est-à-dire une
sorte de coadjuteur de Févêque titulaire et recevant de lui des
pouvoirs révocables pour certaines fonctions A exercer dans le
diocèse. C’est ce qui a trompé Fabricius, disant que Wulfin
avait occupé le siège de notre Eglise (1). Quoi qu’il en soit,
Wulfin fut engagé par l’abbé Godelenus A écrire la vie de saint
Junien. Ce ne fut qu’une revue de la première, A laquelle il
joignit un court récit de la cérémonie qui donna pour toujours
au monastère de Nouaillé l’héritage de Maire, presque entièrement
détruit depuis plus de cent ans par les guerres de Charles
Martel. Le style de cette nouvelle vie en fut plus retouché que
le fond, et Ton y voit plus de méthode, de simplicité et de
goût. Insérée par fragments dans Duchesne et quelques autres,
on peut le lire en entier dans Labbe (2) , et dans Manillon qui en
découvrit le manuscrit au monastère de Nouaillé (3).

De précieuses lumières sur ce vu* siècle ne nous viennent pas
moins desAixr LECEI, dont le nom latin est toujours Uodcgarius
dans les chartes. Neveu de notre évêque Didon qui
siégea en 626 ; allié par cela même A la famille royale des
Mérovingiens, ses vertus, ses talents, les services rendus A l’Etat
relevèrent en 658 A révêché d’Autun. Ministre fidèle de Bathilde,
régente sous la minorité de Clotaire III, il dut A la
jalousie d’Ebrouîn, maire du palais, des revers, des persé{l) BMoth.med.dwfim.tatinitatis,itî.--u.W.


( ?) Billioth. mot. manuser.. o. 569. t
(3) Jef. SS. ord. S. Bened., i, 307.
*

entions, et la mort qui le mit au rang des martyrs en 678, Avant
'son épiscopat il avait gouverné en qualité d’abbé le monastère
poitevin de Saint-Maixent, Peu avant lui, son frère Guérin était
tombé victime de la vengeance du même ministre. Ce fut f occasion
pour le saint prélat d’écrire A sa mère Sigrade une lettre
de consolation, où en Rengageant A l’amour de ses ennemis il
déploie toute l’éloquence de la charité et tout l’néroïsine du
pardon. Il faut lire cette magnifique apologie de la souffrance
chrétienne et de f oubli des injures pour bien connaître te
caractère d’un nomme qui tient de si près A notre histoire. On
la trouve dans le P. Labbe et dans les Bollandistes (1). Le cardinal
Pitra a écrit une Vie de saint léger (2) , dans laquelle se
lisent au long d’attachants détails sur cette période de l’histoire
mérovingienne, et sur les anaires qui s’y rattachent A notre
province. Vers 600, Ussix, abbé de Ugugé, écrivit une Vie du
saint évêque, A l’occasion de la translation de ses reliques au
monastère de Saint-Maixent. C’est la même, avec plus d’extension,
qu’avait donnée un moine anonyme de Saint-Symphorien
cTAutun ; elle fait partie des aimâtes de Mabillon et du recueil
de Surius (3).

Nous avons dans ce même siècle un autre Poitevin dont la
biographie est d’autant plus curieuse qu elle a été moins exacte
jusqu’ici dans le Poitou même. Je veux parler de saintEmmeran,
qu’on a faussement qualifié d’évoqué de Poitiers et que j’ai
prouvé ailleurs (4) , n’en avoir jamais été que chorévêque.
Comme le saint s’en était allé, sous l’épiscopat de Didon,
prêcher en Bavière, et qu’il y souffirit le martyre par suite d’une
atroce calomnie, sa vie fut écrite par ARIBOX (5) , quatrième
(1) Bibuotb. DOT. manusc 1.178 et sv. — Boll. an t octobr. et Surins
au même jour.Çt)  ïn-8\ Paris. 1847.(3) Itabill. annal, çrd. B., n, 676. — Surius. rif. SS., i, 617. On peut
voir aussi Labbe. eoneitior. n. 535 et sv.: — et Lecointe. annal ad ann.
661. « • 3. et 660. n » 10 et It.
^ (4) Y. mes ci » des SS. de l’Eglise de Poitiers, p. 358.(5) Et non pas Arpeon. comme l’a mal lu et écrit l’abbé de Lengchamp,
TeHtau des gens de lettres, tom. i.
évêque de Frîsingue, qui occupa ce siège en 781, Surius l’a
inséré dans son hagiographie ainsi que les Bollandistes dans la
leur (I) , Les notes géographiques et historiques de ces derniers
en font une matière A consulter pour ce qui nous regarde A
cette époque. Il est bon surtout d’y lire les préliminaires de la
vie du saint, où l’on prouve très-nettement qu’il ne fut jamais
évêque de Poitiers, Si l’on conçoit peu qu’une erreur si considérable
ait pu résister dans tous nos Propres devant des
preuves tellement explicites, on n’en sent pas moins combien
une telle rectification modifie la liste de nos prélats, et avec
quel soin celle-ci devait être examinée.

Nous bornerons nos observations sur les vif et vin* siècles A
ce petit nombre « fauteurs peu considérables, il est vrai, par
leurs écrits, mais très-utiles comme autant d’anneaux qui
continuent pour nous la chaîne traditionnelle. En abordant
les xf et XII* (car le \* ne nous laisse rien A prendre dans
Tordre de ces recherches spéciales) , je dois mettre en garde
contre le mal qu’en ont dit avec un dédain trop intéressé les
détracteurs du moyen-âge. Tout en se moquant de la terreur
prétendue qu’avait accréditée l’attente très-peu générale de la
fin prochaine du monde, dont le x* siècle s’était préoccupé
beaucoup moins qu’on ne l’a dit et qu’on ne le répète encore (2) ,
on s’est plu A taxer d’ignorance et de barbarie la période suivante,
et quand on a été obligé de reconnaître dans un de ses
écrivains un style au moins passable, on n’a pas manqué de
faire observer que c’est IA une précieuse exception, et qu’il ne
faut pas juger d’après elle tous les auteurs de ce temps. —Tous,
non sans doute, mais outre que cette phrase banale est appliquée
par les mêmes critiques A beaucoup d’écrivains du xr*
siècle (3) , et qu’on en doit conclure nécessairement A la valeur
(1) Au H septembre.( ?) V. ma Dissertation sur t’a* mit, dans b Betue de fart chrétien.
ton. v, et mon Histoire dm symbolisme retiaieur, lom. n.(3) V. te Tableau de f histoire des gens de lettres en France, par l’abW
de Longcuamp. Ce mauvais copiste de Dom Rivet et de ses confrères, a pris
te ?adr* « t suivi les déUiU qu’y ont agencés les BfaC-dietins de l’Histoire
littfraire de la France. Malheureusement a s’en est tenu ta, ot n’a pas eumm W —

réelle d’une imposante majorité, il est certain que si l’on étudie
avec soin les gens de lettres de cette centurie, on s’étonne de
ce qu’ils montrent dans leur style de simplicité, de clarté et de
raison. On reconnaît qu’ils écrivent l’histoire sans prétention,
sans parti arrêté, LA bonne foi éclaire jusqu’aux croyances
naïves qui peuveut leur être personnelles. A l’égard de beaucoup
de leurs convictions qui font sourire tnaintena&t ce qu’on appelle
la libre pensée% on voit encore qu’Us rendent fidèlement
l’esprit de leur siècle. D’ailleurs ils écrivent beaucoup de
choses qu’ils on » vues, se donnent presque toujours pour tâche,
quand ils se jettent dans une histoire nnïverseUe, de la conduire
jusqu’à leur temps ; et alors Us entrent, au milieu des événements
généraux, dans la vie plus intime de leur monastère ;
car c’est dans ces maisons privilégiées que s’est réfugié pour
longtemps encore l’amour de Fétude avec la pratique de la
prière et de la charité. Lès preuves de tout cela jailliront de la
lecture de nos auteurs, et de ce que je vais en dire après de
longues et attentives fréquentations.

Et d’abord nous rencontrons le célèbre évêque de Chartres,
FcLBEtT, italien d’origine, si l’on eu croit MabUIon, mais selon
d’autres, né en Poitou, ou du moins en Aquitaine. Fulbert était,
de son propre aveu, sorti d’une famille obscure. Son talent
seul F éleva, A la suite de brillantes études qu’avait dirigées le
fameux Cerbert, devenu pape en 009 sous le nom de Sylvestre
H. Après avoir été A Reims l’auditeur assidu de ce grand
homme, Fulbert brilla .A Chartres en qualité de maître, puis
iTécoiàtre. Ancien condisciple du roi Robert II, il dut A la confiance
de ce prince, en 1007, le siège épiscopal de cette ville
où il avait relevé les études par son zèle et et son érudition.
Nous devons A f amitié qu’antérieurement A son épiscopat U
avait su mériter du comte de Poitiers, Guillaume V, les lueurs
qu’il répandit sur notre histoire A cette époque de renaissance
assez de jugement pour analyser Bdèfement leurs récits et leurs opinions. 0
nous donne les siennes, et remplaça pard’ennuyeuses déclamations les soudes
critiques de s » maîtres que presque jamais il ne comp^tf, et dont il bosse
tes sagaces appréciations littéraires notant que la pririent* chronologie.
H. P. 7•m^SS mm
des lettres et des arts. Ce prince, protecteur éclairé de tout ce
qui intéressait le savoir, voulut se rattacher par des faveurs, et
lui donna la trésorerie de Saîut-llilaire, l’un des plus riches
bénéfices de ses États, De IA naquirent des relations assidues
qui, sans détourner entièrement Fulbert de sa chère ville, qu’il
ne consentit pas A quitter, valurent au comte une savante cor*
respondance devenue fort active pendant tout le temps que son
ami ne passait pas A Poitiers, Parmi les 134 lettres publiées
sous le nom de Fulbert, 102 furent écrites par lui A divers personnages
illustres. Les 32 autres sont ou des réponses, dont
cinq sont de Guillaume, ou des questions d’affaires ou de théologie
auxquelles le prélat répondait toujours avec autant de
précision que de brièveté. Editées plusieurs fois avec beaucoup
de fautes et très-incomplètement, on serait obligé, pour suppléer
aux lacunes laissées par Papire Masson et Devilliers, de
recourir aux quelques lettres retrouvées par Dom Martenne et
d* Acbéry (I) , si l’on n’avait aujourd’hui un volume de la Patrologie
latine où l’abbé Migoe a consigné ces intéressantes pièces.
L’une est adressée A Htldegaire, écolàtre du chapitre de Poitiers,
et traite de l’admiuistration des bénéfices. Une autre, en
traitant de l’usage de quelques évoques de porter les armes, le
condamne absolument, sans égard même aux obligations féodales
de ces seigneurs, qui en pareil cas pouvaient déléguer
leur autorité A des officiers de leur maison ou de leurs fiefs.
Les autres lettres peuvent se lire aussi dans Dom Bouquet (2) ,
et l’on s’attachera surtout A celles que le saint auteur écrivit au
comte de Poitou et A des dignitaires de Saint-HUaire de Poitiers,
Besly en a cité plusieurs des plus intéressantes dans ses
Comtes (3). Elles se rapportent toutes, comme pièces justifi(1) 
Thésaurus anecdotorum. — Spieitey. addit. au tom. n.( ?) Seriptor rer. $allic, x. 469.(3) Aux pages 314. 369. 379. 371 et 37 ?. — Ce sent celles qui dans la
collection portent fcs numéros 16.18. 59.80.94. 95. 103.104. 106. 120.
118. l ?9 et 130, — A ceUesdà n but nécessairement ajouter la 50* qui excuse
Fulbert de ne pouvoir venir à Poitiers en tOît pour la consécration
d’un* nouvelle église cathédrale. — Voir mon Histoire de ce monument,
i, 33.
. — », 50 -wcatives

aux événements de la province. L’écrivain s’y montre
aussi exact que laconique, le style est grave, plus clair et plus
élégant qu$ ne le comportait encore celui des plus remarquables
écrivains de ce temps, Fulbert mourut en 1020.
Va de ses contemporains qui vécut de 083 A1030 jouit d’un
nom devenu célèbre, et qui se rencontre maintes fois dans nos
pages historiques, surtout dans (es Preures de Besly.

Cest un’moine de Saint-Cybard dTAngoulême qu’on a mal
désigné par le surnom de Chabamis, mais que je continuerai A
nommer ainsi pour éviter toute confusion (1) , Anutsui donc
écrivit une chronique mentionnant beaucoup de choses qui se
passéi eut dans nos provinces à ? Aquitaine pendant un laps de
deux cents années. Elle a pour titre dans la collection du P.
Labbe (2) , dont elle occupe 34 pages in-folio ; Chronieon Adh~marit
monachi sancti Eparchii Eugolismensist a prineipio
monarchioe Franeim, prctxipue vero ab anno DCCC XXIX
usque adannum MXXIX. On volt qu’il s’agit ici de tout le
temps qui s’écoule de. Louis-le-Débonnaire aux dernières
années de Robert II (3). Adhémar qu’une erreur de copiste
bien prouvée aujourd’hui faisait naître au village de Cbabanats
dans l’Angoumois, aurait été réellement limousin, et d’un lieu
appelé alors Campanensis* depuis Champagnac, au voisinage
de Cbâteau-Ponsac (4) , Quoi qu’il en soit, il peut être revendiqué
par les deux pays, car il fit son noviciat A Saint-Martial
(l) V. une dissertation de feu M. Eusébe Cutaigoe pubtita en 1850 dans
le Bulletin de la Société historique de la Charente, tome iv.
( ?) iVora bibtùtth. man. librorum, u. 151 et sv.(3) Et non pas de Charles Martel & Henri I, comme l’a mal indiqué l’abbé
Du Temps. (Clergé de France, u, 317). et comme l’avait dit avant lui l’aboi
Detongcbamp. Tabl. historig…, tv. 31 ?.(4) Tel est le raisonnement de N. Castaigoe. et il l’appuie bien de deux
bonus raisons, en prouvant d’abord que Cabanensîs a été d’abord dans les
manuscrits Campanensis, puis que la braille d’Adhémar n’a jamais posséda
le lieu de Chabanais dont on a prétendu que l’écrivain avait tiré son nom.
11 n’en est pas moins vrai, contre M. Castaigne qui le conteste, que Chabanais.
appartenant aujourd’hui au diocèse d’Angouléme, a toujours été
jusqu’en 1790de celui de Limoges, comme lïndique la carte de ce diocèse,
donnée en 174 ? par Salin.
— 60 —

de limoges où son oncle Roger était professeur en renom vers
1010 ^U passa ensuite la plus grande partie de sa vie A SaintCybard
d’Angouléme où il composa son livre, tant de ce qu’il
avait vu que de ce que lui avaient appris les traditions et les
notes laissées dans ces deux monastères par quelques-uns de
ses devanciers, Né en 088 et mort en 1030 dans un voyage A
la Terre-Sainte, U n’avait jamais cessé d’étudier, et nous a laissé
dans son principal ouvrage une favorable idée de son jugement,
de son goût littéraire et de sa latinité. Sans être toujours exact
dans la chronologie qu’on n’acceptera pas absolument sans
examen, il l’est cependant plus que certains autres de son
temps (1). Quelques critiques modernes de l’école qui fit fortune
aux xvii* et xvur* siècles lui reprochent d’avoir inscrit en
tête des évêques de Limoges (et de Poitiers par conséquent) le
saint Martial qui fut disciple du Sauveur. Ils préféreraient qu’U
eût placé ce saint Martial, contrairement A toutes les convictions
de son temps et les preuves de l’érudition moderne, sous le
règne de Dèce et le souverain pontificat de saint Fabien, sans
songer que cette même année 250, revendiquée par eux comme
celle de notre avènement au christianisme était celle (Tune
persécution qui menait le pape au martyre, et sans savoir
quelle place ils donneraient A ce Martial dans le catalogue des
prélats limousins où il ne figurait dès lors qu’aux dépens
d’autres noms propres très-avérés et d’une incontestable chronologie.
On ne peut trop s’étonner de voir certains Aristarques
se plaire A louer la sagacité d’un écrivain qu’ils estiment, et
n’abandonner son avis que sur le point qu’ils semblent s’être
promis de contester en dépit de toutes les lumières.

Nous avons donc A nous approprier dans la chronique d’Adhémar
les faits particuliers A notre Poitou. Dom Bouquet l’a
donnée par fragments épais dans son grand recueil des historiens
français, et les a disséminés dans ses vr% vin* et x* vo(1) 
A ce propos H comme les dates données par les écrivains du moyenâge
ne varient guères plus que d’une ou deux années, U but tenir compte
des variations qu’éprouva maintes roc*, selon les pays et les époques diverses,
la manière de commencer l’année civile ou ecclésiastique.
-61lumos,

selon l’ordre chronologique donné A l’ensemble de ses
• pièces. Cette méthode, moins connnodepourleswcbercbestse
rachète par l’avantage des notes qui élucident les difficultés du
texte, et par une chronologie mieux étudiée et plus précise que
celle d*Adhémar, toutes les dates étant posées en marge dans
l’édition des Bénédictins, et après des corrections qu’ils y ont
jugées nécessaires, GTest D. Bouquet qui nous donne l’année 088
comme celle de la naissance d* Adhémar. Le P. Labbe s’abstient
de ces utiles éclaircissements, tout en nous donnant tout le
texte continu sans aucune coupure (i). On y voit tout d’abord
que le religieux de Saint-Cybard tait remonter la monarchie
des Francs A une colonie de Troyens, et il y déroule son bis-,
toire jusqu’à l’année 1020 qui est, on le voit, la plus prochaine
de celle de sa mort, D. Bouquet a donc rendu un service en
corrigeant les dates confuses, Labbe en indiquant les variantes
et les additions des manuscrits successifs: double mérite qui
rend la chronique cT Adhémar fort utile, et d’un plus facile accès
A qui veut y suivre un filon historique de notre passé. Besly a
inséré aussi dans les Comtes de Poictou un assez grand nombre
de fragments parmi ses preuves, •

SXIXT BESXXID ayant eu d’importantes missions dans le
Poitou où il combattit avec autant d’énergie que de succès le
schisme d* Anaclet et le comte Guillaume X qui en était le principal
fauteur, a laissé dans ses écrits de nombreuses traces de
son action sur le retour de ce prince A l’unité. Ses oeuvres que
publia A Lyon en 1670 Jacques Horstius, comprennent deux
volumes in-folio comme les deux éditions données successivement
par Mabillon en 1600 et 1710. Elles sont toujours précédées
de la vie du saint docteur, écrite par Guillaume, abbé
de Saint-Thierry de Reims, puis d’une autre par Arnaud de
Donnerai, en Bauce, enfin d’une troisième par Geoffroy,
moine de Clairvaux, qui avait été son secrétaire. On lit dans
les deux premières de ces biographies d’intéressantes particularités
sur le séjour du saint en Poitou, et la conversion extraordinaire
qu’il y opéra de Guillaume X dans féglise de
(I) Tom. u. p. 167. in-folio.
— 62 —

Parthenay-le-Yieux. Les lettres de saint Bernard A ce prince et
A divers autres personnages, A l’occasion de ces événements,
sont curieuses et d’un haut intérêt (1). On peut recourir aussi
pour le lire A la PatrologU latine de Migne, dont l’édition
reproduit la dernière des Bénédictins. Ce style élégant et
imagé, cette logique serrée et véhémente mettent A jour toute
la fourbe des schématiques A la tête desquels marchait le
fameux Girard, évêque d’Angoulême. Plus tard on voit fabbé
de Clairvaux s’élever avec autant de fermeté contre les
erreurs théologiques de notre évêque Gilbert de La Portée,
qu’il fit condamner au concile de Reims en 1148. Mais ce qui
regarde le fameux prélat, c’est-à-dire l’histoire* de ses opinions
et de ce qui se passa dans ce concile, a été écrit au long soit
par Saint Bernard lui-même dans son explication du Cantique
des cantiques, soit par Geoffroy de Clairvaux, dans sa vie du
savant abbé, ch. v, numéro 15.—Ce même écrivain a composé
une analyse et une réfutation des erreurs de Gilbert, dans
laquelle il réduit A quatre points principaux sa doctrine théologique
(2). Ces documents sont la source la plus claire et la
plus complète des renseignements désirables sur le trop célèbre
hérétique, dont on sait, d’ailleurs, la rétractation et la conduite
honorable.

A la fin du xi* siècle on dut A un GUILLAUME DE POITIERS une
Histoire de Guitlaume-le-Conquérant, dans laquelle il s’étend
sur les guerres soutenues en Anjou et en Poitou, par Geoffroy IV
dit Martel, comte de cette province, et Guillaume VII, duc
d’Aquitaine. Duchesne a donné cette chronique dans ses Aormannioe
antiqui scriptores (3) , et Besty en a transcrit plusieurs
fragments qui donnent une idée favorable de l’élégance et de
la clarté de l’auteur (4). Cet écrivain était archidiacre dEvreux,
et ne dut mourir qu’après 1066, année restée célèbre par la
(1) Ce sont, dans l’édition d’Horstius, les l ?7« et t ?8« écrites au comte
lui-même.(2) Libellus contra capitula Gitterti episeopi. (MabMon, opp. s. Bern.,
n, col. 1336 et sq., — et à la fin du deuxième volume d’Iiorstius.: (3) P. 214 et sq. *(4) Comtes de Poict., p. 307 bis, 341 et 376.
— 63 —

, oonquête de l’Angleterre, dont U parle. H ne faut pas le confondre
avec un autre Guillaume, chanoine de Saint-Hilaire de
Poitiers, qui vivait en 1006, quand le pape Urbain II consacra
f abbatiale de Montierneuf, mais qui n’importe nullement A nos
travaux historiques.

Ce serait ici le lieu de citer un certain GBÉGOIIE BÉCUADE,
Limousin, qui parait avoir écrit une Histoire de la guerre des
Anglais en Aquitaine (1). H serait mort, ajoute l’abbé de
Longchamp, en limousin, vers 1123, mais cette date ferait au*
moins suspecter le reste, car on se demande comment un auteur
mort en 1123 aurait pu raconter les guerres des Anglais en
Aquitaine où les Anglais ne vinrent qu’en 1152. — Au reste
c’est le seul renseignement que le pauvre compilateur nous
donne sur un homme qui semble inconnu de tous, et dont un
autre ouvrage sur la première croisade est A peine connu du P.
Mainbourg. Je ne l’indique que pour le cas assez incertain où U
serait donné A un érudit de retrouver un livre et un auteur
dont la narration toute spéciale doit être attachante et dont n’a
parlé que très-peu l’histoire littéraire de la France.

Pendant que saint Bernard jetait partout l’éclat de sa réputation
et le zèle de son éloquence apostolique, un religieux
ANOXVUE DE SAIXT-SAVIX racontait la Découverte des reliques de
saint Martin, dans cette même abbaye où elles étaient demeurées
cachées depuis le ix* siècle, après y avoir été transportées
pour les soustraire aux ravages des Normands. H est
certain qu’on voit encore dans l’église abbatiale, entre plusieurs
autels du x* ou xr* siècle au plus tard, un d’eux surtout dont
la tranche atteste par une inscription très-lisible qu’on y inséra
des reliques de saint Hilaire, de saint Martin et de saint
Martial (2). Ce saint Martin, placé en compagnie de deux autres
essentiellement poitevins, pourrait bien" être regardé par
quelques-uns comme celui dont le Poitou ne se glorifie pas moins
quelaTouraine ; mais il ne faut considérer de telles reliques, selon
l’usage observé par l’Eglise dans la-consécration des autels,

(I) Longchamp, Tabt. historiq., ete., V. 19 ?. — D Rivet, t. vn.
( ?) V. Bulletin monumental, vt, Î66.

— 64 —

qu’A l’état de fragments peu considérables ; et celles dont le
moine anonyme raconte la translation étaient incontestablement
plus importantes. C’est ce que fait présumer Dreux-Duradier (1) ,
qui cite cet écrivain monastique parmi les auteurs du xir*
siècle, et semble bien croire, en désignant absolument saint
Martin sans aucun titre ajouté A son nom, qu’il parle du plus
célèbre. Mais d’où vient que les historiens ecclésiastiques ne
mentionnent aucunement l’abbaye de Saint-Savin au nombre
des lieux de refuge donnés aux reliques du saint évêque de
Tours, lorsque pas un de ces auteurs n’omet de parler A ce
propos ni de Cormery, ni cf Orléans, ni de Fleury-sur-Loire> ni
cf Amené enfin où elles demeurèrent de 853 A 887, époque de'
leur retour A Marmoutier ? Dreux-Duradier a donc trop pris sur
lui en laissant croire par tout le conteste de sa phrase qu’il
s’agit ici du grand thaumaturge ; et les continuateurs de D.
Rivet ont été mieux avisés en insinuant qu’ils n’osaient se prononcer
sur ce point (2). Pour moi je me crois fondé A penser
qu’il n’est point du tout question ici, malgré quelques apparences,
de saint Martin de Tours, mais de quelque autre qui
nous reste indéterminé parmi le grand nombre de saints honorés
sous ce nom. H eu résulte que l’anonyme dont je parle
ne pourrait pas tant se ranger parmi les historiens du Poitou
qu’on aurait pu le croire sur la foi de Dreux-Duradier ; et c’est
seulement pour établir les raisons de s’en méfier que j’ai voulu
consigner parmi les noms authentiques dont je m’occupe, ce
nom inconnu, auquel on se gardera bien d’attacher une trop
grande valeur pour les narrations de notre ix* siècle.

tin autre chroniqueur du xtf, GEOrrxov nu VIGEOIS, écrivit A
l’ombre du cloître une histoire de ce qui se passa en’France
depuis l’avènement de Robert H, en 006, jusqu’en 1184. Né
vers 1140, U vivait donc encore quarante-quatre ans après.
Dabord moine de Saint-Martial, A Limoges, il fut ordonné
prêtre en 1167, par Géraud, évêque de Cahors, devint prieur
du Vigeois ( Vouensh coenobii) , petit monastère du Limousin

(1) BiHMtoq. lUUr. du Poitou, I, ?lî.
 ; ( ?) Hist. litttr. de ta France, ix, 569.

_ 65 —

fondé sous la règle de saint Benoit au milieu du vf siècle, d’où
lui vint le surnom qui le distingue de tant d’autres. Souvent
son travail, selon qu’il lui en prend,.est plutôt un recueil d’anecdotes
qu’une histoire suivie, ce qui ne le « rend pas moins
curieux. Le Limousin y joue le rôle principal, mais fauteur ne
reste pas étranger au Poitou dont l’histoire A cette époque se
mêle A celle des croisades. Richard Coeur-de-Lion y apparaît
avec son héroïsme saccadé, auquel Geoffroy ne refuse pas son
admiration. Cest surtout dans la deuxième partie que se développent
les détails suivis de la vie guerroyante et de la mort
malheureuse de ce prince, toutes choses dont le chroniqueur
parle avec une chaleur et un coloris qui font aimer le narrateur
autant qu’elles intéressent pour son héros. On sait beaucoup
moins sur Geoffroy et sa biographie que sur ceux dont 0 a
parlé, et l’on reconnaît aux traits que je signale qu’il doit être
consulté sur quelques-uns des événements les plus dramatiques
des règnes de Louis le jeune et de Philippe-Auguste. On
trouve ces mémoires au 2* vol. de la Bibliothèque de Labbe et
dans celle des auteurs ecclésiastiques de Dupin.

On sait que le nom de la Chronique de Maillezais fut longtemps
une erreur. 11 fut donné par mégarde A un ouvrage relatant
les événements généraux de f histoire universelle jusqu’en
1144, écrit par PIERRE RAVMOXD abbé de Saint-Maixent qui
succéda cette année A Geoffroy, décédé le 5 janvier ; une copie
faite pour l’abbaye de Maillezais y fut trouvée par Besly qui,
d’après les détails qu’il y vit sur la fondation et la restauration
de cette abbaye, crut qu’elle y avait été composée, la copia, et
en i jséra de nombreux fragments sous forme de Preuves dans
son Histoire des Comtes de Poitou. Ce dernier livre n’ayant
pas été publié de son vivant, passa A son fils qui, après ravoir
fait imprimer, donna le manuscrit original de Maillezais A
Jacques Dupuy qui l’avait beaucoup aidé pour cette publication.
Des mains de ce dernier U passa A l’historien De Thon qui le
prêta au Père Labbe. De IA son insertion en partie dans le 2*
volume de la Nova bibtbtheca. Le 4* volume de YAmplissima
collectb deD. Malienne, le reçut aussi, rfexamen attentif qu’en
fit un érudit comme le P. Labbe ne tarda pas A le convaincre
H, r. 8

— 66 —

que cette chronique avait été faite A Saint-Maixent. Dom
Liaboeuf, prieur de ce monastère au xvn* siècle (1672-1677) ,
le reconnut arec non moins d’évidence (1)  ; et Dom Chazal, qui
écrivit aussi dans le cours du siècle suivant sur l’abbaye et son
histoire, ne crut pouvoir l’attribuer qu’à Raymond, 11 n’en fut
pas de même de D. Bouquet En l’insérant dans ses Historiens
de France, U le cita (2) comme étant d’un auteur inconnu.
Mais sur ce point U n’y eut plus de doute bientôt pour quiconque
avait pu lire le, manuscrit, et personne ne voulut plus méconnaître
le véritable auteur ; cette unanimité trouva cependant
encore à une époque plus rapprochée denou3deux antagonistes.
Dom Fonteneau hésita de se prononcer. Dufour nia absolument
la paternité deRaymond. Ce fut M. de LaFonteneUe
qui vida la difficulté en exposant nettement A qui il fallait Fattribuer.


Onnesaitriensuri'originedeRaymond. Il était probablement
du Poitou, puisqu’une charte de 1146, citéepard’Achery (3) 
le fait parent de la reine Aliénor. Il avait été moine de SaintMichel-de-rÉcluse,
en Piémont, où sans doute il s’était arrêté
en voyageant pour son instruction (4)  ; on ignore l’année de sa
mort. En 1175, ilavailrwur successeur Pierre de La Tour ; mais
il vivait encore en 1167 (5).
(I) V. quelques détails sur D. Liaboeur, dans le travail de La Fooleoeile
que j’analyse ici, p. 68. — On le trouve aussi au tom. Vides Bulletins de la
Société académique de Poitiers. — Enfin, consultez les Antiquités du manastire
dé Saint-Maixent, de ce même D. fJaboeuf. Ce3t une histoire complète
de l’abbaye. — bibliothèque de ta ville de Poitiers — manuscrits.( ?) Prébcedu tome u.(3) £jrictty.u.452ef4S3.(4) Du Terns dit qu’a avait été moine de Saint-Michel-cn-JTfcrwi. On voit
d’où vient cette erreur.(5) On peut le conclure d’un texte de la Chronique de Saint-Maixent,
dont je vais parler, et que LaFonteneUe, malgré toute la fermeté de ce texte,
n’a pas osé regarder comme décisir. (V. sa notice sur la chronique de MailUsais,
p. 10). Voici, les paroles du cartulaire : « Yirebat dum VHlelmus.
Pâpîensis cardioaùs, venit in istas regiones. Obitt vero Petrus ante dis« 
cessum proedicti cardioalîs et ante tertiâm Dominfcam quadragesima ; quâm
cantatur oeuti met. » — Or, lé départ de Cuillaume de Parie le fit m
1167, et comme le dit Fleury, vers la fin de l’année qui était en effet
— 67 —

t Le manuscrit original de la chronique dite de Maillezais est
A la bibliothèque Richelieu, fonds De Thon. Les fragments qui
s’en sont répandus, dans les recueils cités plus haut, sont précieux
pour l’histoire du Poitou, de l’Anjou, de la Saintongeet
des provinces adjacentes. Il y a quelques défauts d’ordre quant
A la chronologie, parce que diverses mains ont dû y travailler.
Un autre cartulaire fut attribué A l’abbaye de Saint-Maixent,
sous ce titre : Fragmentum chronicorum comitum Pictavien- ■
shtm. D. Bouquet et D. Martenne l’ont accueilli, défendu même,
en dépit de ses caractères d’inauthenticité qui n’ont pas assez
apparu A ces savants hommes. Dufour s’y est aussi trompé (l) ,
non moins que La Fon tenelle (2). Les évoques de Poitiers y sont
assez mal caractérisés ; l’un d’eux, Maurice de Blason, y ert
omis, mais ce livre est surtout plein de fautes sur les vicomtes de
Thouars et les sires de Lusignan. Cette espèce de chronique
due peut-être A un moine anonyme, n’est donc pas sérieuse, et
n’a pu être écrite que par un homme privé de documents et de
critique. La Footenelle soutient même, et le prouve par le testament
prétendu de notre Guillaume X, que cet écrit fut inspiré
A un religieux de Saint-Maixent, par la maison du Puy-du-Fou,
qui voulait y dresser des matériaux fabuleux pour constater
l’ancienneté de ses origines qui ne remontaient pas au-delà de
1251 (3). Le style en est d’ailleurs assez lourd, et de mauvais
latin. Les événements, pour la plupart, y sont énoncés succinctement,
souvent en une seule ligne avec une date à laquelle on
peut ordinairement s’en rapporter. Mais la clarté manque Souvent
A ses assertions exprimées en termes embarrassés. Il y est
parlé maintes fois, et dans le même chapitre, de plusieurs événements
des provinces limitrophes qui se rattachent A nos principaux
personnages historiques. LA encore l’auteur doit être
pendant le carême ; le 3* dimanche étant le 8 mars et Pâques le 7 avril où
devait, suivant l’usage, s’inaugurer l’année 1168. Si La FonteneQe avait
cherché cela, d’anrês les termes du cartulaire cité par fan il né serait pas
resté dans l’incertitude quH avoue.
t (I) l’ancien Poitou. Préûce.( ?) tac. « I., p. 15. 16, 17.(3) lbid. — p. 61. 62 et 63.
— 68 —

accepté avec une certaine méfiance. H est plus exact quand i
enregistre la mort des comtes, des évoques, des abbés, des rois
de France, et cela en une ou deux lignes. On dirait alors qu’il
n’écrit que pour servir de mémorandum A CÎUX qui rappelleront
après lui les illustrations qui composent ce simple nécrologe.

Quel que soitcet autrePiERiE, moine DE MAILLEZAIS sans doute,
qui écrivit une sorte de mémoire De antiquitate et commutatione
in meliùs Malleacensis insuloe, je ne le vois cité que
dans Besly, qui en a beaucoup profité pour ses Preuves (1).
Tout porte A croire que ce fut un des paisibles écrivains du
monastère qu’entouraient de son temps, c’est-à-dire au in*
siècle, les eaux confondues de FAutise, de la Serre et de
l’Océan. H raconte avec soin et en témoin oculaire toutes les
circonstances de la fondation et de l’augmentation de sa belle
demeure par Guillaume Fier-A-bras et par son fils GuillaumeLe-Grand
(2). H n’en sépare pas les événements contemporains
dont les princes bienfaiteurs de cet établissement sont toujours
les acteurs principaux ; et dans l’ignorance où nous sommes du
sort qu’a éprouvé le manuscrit original, on doit savoir gré A l’au.
leur et A ceux qui nous en ont conservé des portions éparses
d’avoir songé A nous laisser des témoignages primitifs des plus
importantes anecdotes de ce siècle

Un autre AXOXVUE, mort vers 1148 et dont Duradier assure
avoir vu l’ouvrage, copié en velin au xtv* siècle sur un autre bien
plus ancien, composa A Poitiers une Vie de sainte Loubette, et
par cela même l’histoire de la fondation du monastère de SaintPierre-Le-Puellier.
Je n’ai pas A peser ici, puisqu’on peut le
lire au premier livre de notre histoire {Origines) , la valeur
historique de ce morceau qui semble avoir servi A Bouchet
pour ce qu’il a dit de ce double objet dans ses annales (3).
Je ne pense pas que ce manuscrit ait échappé aux ravages de
nos révolutions, mais je devais citer ici les sources où il en est
(1) Comtes de Poictou, pages 275. 278. 281. 282, 286. 298 bis. 301.
303. 304 bis.( ?) De 98041010. On a mal signalé en 090 la ronlation de Maillezais puisque
dès 980 Gausbert y ouvre aux yeux de tous les historiens la liste des abbés.(3) 1" part. p. 10, éd. 1644.
— 60 —

mention, pour ceux qui en voudraient étudier la portée littéraire.
Au jugement de Duradier (1) , les copies et les pièces
qu’on y a annexées successivement paraissent respectables par
leur authenticité. H cite entre autres (2) , une reconnaissance,
donnée le 22 mai 1148 par les évêques de Bordeaux,
de Poitiers et de Saintes, des reliques apportées par sainte
Loubette, et un procès-verbal de M. De La Rocheposay, dressé
dans le même but le 10 juin 1647.

Un Poitevin qui était devenu moine de la célèbre abbaye de
Vezelay en Bourgogne, HUGUES dit DE POITIERS, nous a laissé
une histoire de son monastère dont il était secrétaire officiel.
L’abbé Ponce de Montboisierlui imposa cette tâche en 1165, et
après lui Hugues la continua sous les auspices de son successeur
Guillaume de Mello, jusqu’en 1168. Ce livre, auquel
s’intéressait tout le monastère, avait pour but avéré de justifier
la communauté contre les rigueurs imméritées des évêques
d’Autun et des comtes de Nevers qui attaquaient ses privilèges,
et que le Saint-Siège débouta A plusieurs reprises de leurs prétentions,
aussi bien que le roi Louis le Jeune qui aimait beaucoup
Vezelay. Cette faveur royale n’empêcha pas l’historien de
resterdans une impartialité fort louable A l’égard de ce prince. H
déplore son divorce comme le fruit de mauvais conseils, s’étend
avec amertume sur l’importance des provinces qu’il lui fit
perdre, et dit sans détours combien la France en souffrit. Cette
chronique a été traduite dans la collection Guizot. Elle est tout
entière en latin dans le 2* volume du Spicilége de Dachéry. On
l’y trouve avec plaisir, car le style en est assez poli, l’ordre
bien suivi, les jugements sages, et la véracité attestée par tous
les critiques. Beaucoup des événements du règne de Louis VII
se liant A l’histoire du Poitou, Hugues, qui en parie avec connaissance
de cause et en homme qui les a vues, peut donc
être consulté utilement.

On trouve dans le P. Lelong (3) qu’outre cet ouvrage, Hu(i) Biblioth.Littér.,itm.


( ?) toc. cil. ub. supr.
(3) Bibtioth.de ta France.

— 70 —

gués fut encore pour sa part dans une autre chronique du
même temps. Elle est intitulée : Chronicon Hugonis et Richardi
Picfaviensis à Coesare Octaviano ad Ludovicum
Juniorem. Ce RICHARD qui parait avoir été le collaborateur de
notre compatriote, et Poitevin lui même, aurait comme lui,
trouvé son surnom soit dans une même origine, soit dans des
études communes faites au début de leur jeunesse dans les
écoles de la Cathédrale ou de Saint-Hilaire. Peut-être aussi
que tous deux avaient appartenu comme clunistes A notre naissante
abbaye de Montierneuf. Quoiqu’il en soit, ce travail fait
en commun n’empêcha pas Richard de composer de son côté
« ne chronique où très-peu de choses se rapportent A nos
affaires (1) et ne valent pas la peine qu’on les y aille chercher.
C est donc A Hugues seul que nous recourrons, soit dans les
collections que j’ai souvent citées, soit dans Besly (2) , qui en a
tiré des passages A l’appui de ce qui regarde dans son récit le
temps de Louis VII et du" comte de Poitiers Guillaume X (3).
LA toutefois se reproduisent quelques- citations prises de Richard,
et qui peuvent épargner la peine de recourir A l’original
(4).

Vers la fin du siècle que nous parcourons, un autre Morse DE
MOTHER-XEcr qui parait être mort en 1106 fit une histoire de ce
monastère fondé en 1007, et renferma ainsi un espace de 80 ans
dans une chronique dont nous n’avons plus qu’un fragment
conservé par D. Malienne (5). MARTIX DE POITIERS, c’est le nom
du religieux, avait dédié son travail A Robert, abbé de cette
maison, que les auteurs du Gallia Christiana n’ont pas connu,
mais qui doit évidemment être réintégré au catalogue de ces
(I) RiehardiPictaviensis MonaehiClttniacensis chronicon ab orbecondita
adannumChrùti ttffi.
( ?) Coml. de Poict. p. 470.(3) Qu’il appelle tantôt Guttaume VIII, tantét Guillaume IX, mais qui est
réellement le X* du nom, en comptant les deux premiers de ce nom qui
lurent ducs d’Aquitaine.(4) V. pp. 34 ?, 344.(5) Praammtum historix monasterii-novi Piclattensis, auctore Mhrtino
monaeho ejusdem toci. (Tbesaur. anecdot. I, f » 1210).
— 71 —

dignitaires sur un pareil témoignage. La difficulté est de savoir
quelle place il faudrait restituer A ce Robert et l’incertitude A
cet égard ne pourrait guère s éclaircir que par quelque monument
écrit que nous n’avons pas encore. En attendant on peut
conjecturer que cet abbatial se poserait probablement entre
celui d’Hélie qui vivait encore en 1185 et celui d’Oric qui gouvernait
déjA en 1100. — Dreux Duradier, qui manque souvent
de perspicacité, n’en fait pas preuve ici quand il s’embarrasse
d’un homonyme de ce chroniqueur confondu A cent ans de distance
avec lui parle P. Lelong et les Sainte-Marthe. Cette méprise
était facile A constater par le gros anachronisme qu’elle
révèle.

On reporte au xu' siècle l’invention des arbres historiques,
c’est-à-dire de ces tiges r ;ctices représentant un arbre dont le
tronc établit les origine* au point de départ d’une histoire quelconque,
pendant que les branches ou rameaux multipliés indiquent
les détails secondaires et les événements qui s’en
épanchent. Il n’y avait qu’un pas de IA aux arbres généalogiques
superposant les nombreuses générations avec les alliances
collatérales d’une famille ; — puis A ces autres arbres où se
développent les vices et les vertus symboliques avec leurs
rapports et leurs oppositions, moyen d’esthétique dont le
moyen-âge usa si largement dans son enseignement doctrinal.
Or, c’est A un chancelier de l’Université de Paris, connu
sous le nom de PIERRE DE POITIERS que serait due la première
idée de cet ingénieux artifice qu’on a si fréquemment appliqué
dans la suite aux recherches des filiations des familles, et
qu’on regarde justement arec la géographie et la chronologie
comme l’un des plus utiles auxiliaires de l’histoire. Ce Pierre
qui naquit A Poitiers, dont l’école avait vu ses études et ses
succès, fut appelé parfois aussi Pierre de Saint-Jean, par allusion
A l’abbaye de Montierneuf qu’il avait habitée comme religieux
dans sa jeunesse. Un goût du travail qui ne s’était jamais démenti
lui valut bientôt l’amitié et le commerce Intime de saint
Bernard, de Pierre Lombard le fameux maître des senlence$,et
de beaucoup d’autres savants de son époque parmi lesquels U
brilla d’un vif éclat et se fit une réputation méritée. Duradier

— 72 —

qui nous a laissé un article sur ce docte personnage ne dit pas
où il a trouvé que le chancelier de Paris ait découvert la méthode
généalogique qu’on lui attribue. Mais l’abbé Leboeuf
nous l’apprend positivement dans son Histoire du diocèse de
Paris, d’après un éloge détaillé, écrit après la mcrt de notre
savant. Au reste, ce que Duradier a écrit de ce Pierre est
très-erroné, car il le confond avec plusieurs de ses homonymes,
et U en fait un des titulaires du siège épiscopal d’Embrun
qu’il n’a jamais occupé. On saura mieux que penser de ce personnage
si l’on consulte les mémoires des antiquaires de l’Ouest (1) ,
et une notice biographique de M. Daunou qui malgré ses préventions
d’ancien oratorien sur la valeur théologique de Pierre,
a su le distinguer nettement de ceux qu’on avait pris pour
lui (2).

Vers la même époque, et certainement après 1153, un CHAKOtXE
de Saint-Pierre DE POITIERS qui avait pu connaître le pape
Eugène III dans un des nombreux voyages que ce dernier fit
en France, écrivit un livre De miraculis ad sepulchrum DominiEugeniilertiiPap.
Romani. Il raconte plusieurs de ces prodiges
et jusqu’à sept qu’il affirme avoir xvs de ses propres yeux,
entre autres celui d’une guérison instantanée dont un romain au
service de la cathédrale, malade depuis longtemps, fut prévenu
en songe, et qui se réalisa aussitôt Quelques passages de ce
manuscrit trouvé en 1603 A l’abbaye de la Merci-Dîeu, établissent
très-bien que l’auteur, qui n’a pas dit scn nom, était
chanoine de Poitiersf mais rien n’y prouve qu’il fut un des dignitaires
du Chapitre, comme Duradier le conclut mal détenues
très-insuffisants. D’ailleurs c’est encore un ouvrage perdu A
rechercher, dont les détails peuvent nous intéresser pour cette
époque, et dont le P. Hommey, religieux Augustin qui l’avait
découvert, n’a parlé que succinctement dans le journal des
savants du 7 octobre 1607.

Avant d’en finir avec nos historiens du moyen-âge, arrêtonsnous
quelques instants, selon la loi que nous nous sommes

(I) tx, 369. Notice sur Pierre de Poitiers, par M. Lecointre-Dupont. '
( ?) Biograph. univers, de Mïehaud xxxv, 159.

— 73 —

faite, en face d’un ce ces chroniqueurs des provinces voisines,
dont les récits ont toujours quelques traits qui nous sont communs
avec elles. H s’agit de la Chronique de MXLEC, chanoine
de la collégiale de Saint-Junien dans la Basse-Marche, longtemps
cachée comme tant d’autres dans les recueils généraux
de nos historiens de France (1) , et qu’une savante et patriotique
inspiration fit publier en 1847 par AL l’abbé Arbellot.'
Ce travail a pour objet l’histoire de l’église et de la petite ville
de Saint-Junien, et s’étend de l’an 500 A l’an 1316. L’auteur
était né en 1282 et mourut en 1322. Sa préface, qu’a traduite
son docte éditeur, donne l’idée d’un historien qui ne voulait
pas rester au-dessous de sa tâche, et un exemple à imiter pour
quiconque s’applique A des études analogues. « A cette inten« 
tion, Maleu avait fait de profondes études et de longs voyages.'
« H avait lu les anciennes chroniques, feuilleté les livres du
Chapitre de Saint-Junien, de la cathédrale de Limoges et de
la bibliothèque de l’évêque Renaud de La Porte, mort en
1316. H avait consulté les vieux manuscrits et les vieux par« 
chemins des monastères de Saint-Martial, de Saint-Augustin t
« et de Saint-Martin de Limoges ; parcouru les chartes et les
titres de ceux de Lesterp et du Dorât ; recueilli les inscrip« 
tions remarquables gravées sur la pierre en divers lieux.
« Cest après de tels préparatifs qu’il avait enfin rédigé en
un volume le produit de ses recherches, en y ajoutant les
laits qu’il avait vus lui-même ; cnn, conlinue-t-îl, que les
amateurs des histoires de leur ys pussent connaître les
événements passés comme s’ils étaient présents et se procu« 
rer par cette lecture une douce et honnête récréation. » N

11 y a A glaner dans cette histoire pour la nôtre : témoins le
second miracle de Saint-Junien en faveur des Poitevins qu’il
délivre de la peste (p. 17)  ; le départ de Guillaume IX d’Aquitaine
pour la croisade (p. 43)  ; la donation de l’église de
Javarsey au Chapitre de Saint-Junien (pp. 63 et 55)  ; etc., etc.
— M. Arbellot qui y a ajouté la vie de Saint-Junien, y donne -

(1) V. tes fragments pour thtstoire de l’Aquitaine, de D. Estieonot.
— Cette copie est très-fautive.

H. P. 0

— 74 —

aussi de fréquentes observations qui nous intéressent. Tels le
mal des ardents et les ravages qu’il faisait en Poitou dès les
v* et vi* siècles (p. 16 et 128)  ; la protection que Guillaume IV,
duc d’Aquitaine, donna à l’évêque de Limoges Hilduin contre
Jourdain, prieur de Chabanais (p. 136 et 253)  ; on y voit
notre Isembert I'r se rendre à Limoges pour l’élection dusuccesseur
de Gérard, avec ce même comte de Poitiers Guillaume IV,
et les cérémonies de la réception de ce prince y sont décrites
(p. 138)  ; le procès soutenu par les moines de Charroux,
contre ceux de Comodoliac, nommé plus tard Saint-Junien
(p. 140 et 253)  ; enfin des détails sur la famille de Simon de
Cramaud (p. 184) , et sur les cinq mille diables du Chatelard
en 1522 (p. 200).

On voit que Maleu, pour n’être pas tout A fait de notre pays,
n’en est pas moins appliqué A nos propres affaires, et prouverait
A lui seul, comme nous le verrons encore de beaucoup
d’autres, l’utile emploi des emprunte faits aux écrivains étrangers.

VMÉMOIRES, CHRONIQUES ET HISTOIRES DIT XIV* AU XVII* SIECLE.,
Quand se furent écoulés ces temps relativement féconds en
monuments littéraires où chaque province avait eu sa propre
histoire écrite, pour ainsi dire, dans chacun de'ses couvents ;'
quand les manuscrits multipliés A l’infini témoignaient seuls*,
au grand risque des faits que leur avaient confiés des main 9
studieuses, de la vie et de l’action sociale de nos ancêtres, une
grande révolution changea tout-A-coup la face de ce qu’on appelait
encore la république des lettres ; l’imprimerie vint animer
tant de lettres mortes et se mettre au service de tout ce qui
jusques-là n’avait appartenu qu’aux savants de profession. Nous
ne pouvons oublier parmi ceux qui, sans êtroTde notre pays,
surent en raconter doctement de nombreux et émouvants épisodes,
ni Comines A qui Louis XI donnait 40,000 livres pour
payer sa terre cTArgenton, ni Froissard qui, attaché au Prince
Noir et parcourant avec lui l’Aquitaine devenue anglaise, raconte
une foule de traits qu’il a vus, de paroles qtrU a entendues,
de combats auxquels il a assisté. COMIXES, il est vrai,
parle beaucoup moins de nous que de lui-même, et il faut cher-

— 76 —

cher épars dans ses Mémoires (1) ce qu’il y a consigné de ses
rapports avec le Poitou. Mais quelque habile historien qu’on le
reconnaisse généralement par l’exactitude de son récit, le naturel
et la tournure originale de son langage, et l’intérêt qui
s’attache toujours aux dépositions d’un témoin oculaire mêlé
aux grandes aflàires de son époque, on a trop A lui reprocher
quant A sa conduite morale pour l’aborder sans méfiance quand
il traite de notre histoire locale. Ses menées contre les maisons
de La Trémouille, d’Amboise et de Thouars, dont il se fit adjuger
les biens injustement acquis par Louis XI ; ses conventions
chèrement payées par ce Prince au profit duquel il trahit
et abandonna son premier maître Charles de Bourgogne ; le
refus violent qu’il opposa A la justice du Parlement dont l’arrêt
le dépouillait de ses biens mal acquis en les restituant aux possesseurs
légitimes, ne sont point de ces choses que l’astucieux
courtisan ait osé raconter de lui-même. On voit cependant combien
elles touchent de près au Poitou du xv* siècle, et A défaut
des sources authentiques dont Comines lui-même s’est gardé de
nous gratifier, nous avons un travail aussi curieux que concluant.
C’est le Philippe de Comyne en Poitou, de M. de La
Fontenelle (2). Ce travail qui devrait être consulté pour une
biopraphie du seigneur d’Argenton, plus complète et plus décisive
qu’aucune de celles qui existent, le peint avec des couleurs
que des actes judiciaires révélés par l’auteur rendent
ineffaçables, et donne une juste idée du haut personnage qui
ne craignit pas de se faire le receleur des plus iniques spoliations.
On y trouve un indispensable complément aux renseignements
un peu vagues donnés par Bouchet, sur la manière
dont Louis XI s’y prit pour obtenir de Louis I de La Trémouille,.
dont il voulait se rattacher les services, le jeune fils qui fut depuis
Le Chevalier sans reproche. En un mot, cette brochure
très-remarquable est de celles qui, avec leurs notes nombreuses
et leurs découvertes imprévues, jettent sur maintes
(I) Colleet. uniters. des Mém. particuliers relatifs â tOiti. de France,
t. x et suïv., in-8*. 178 ». publiée par Perrio. *( ?) Itt-S ». — Douai, I8Î5.
— 77 —

pages d’une histoire générale des lumières inattendues, et que
sans elle on n’eût peut-être jamais pu obtenir.

FBOISSARD est bien plus explicite sur nos affaires. H n’avait pas
un jour de sa vie A nous cacher, et comme négociateur ou courtisan,
il n’a rien des hypocrisies de Louis XI, rien de l’ambition
traditionnelle de Comines. Étranger au Poitou, il rend justice à
ses princes et A sa noblesse ; Flamand, il n’en loue pas moins
les rois de France et leurs chevaliers ; Anglais, il ne montre
aucune prédilection déplus pour Edouard III ou le prince de
Galles que pour le bon roi Jean, vaincu par eux ; ni pourChandos
dont il est souvent le commensal, que pour Duguesclin dont il
n’en est pas moins le panégyriste exact et fidèle. Né en 1337,
mort en 1410, il continue jusqu’en 1400 la suite de ses attrayantes
narrations ; U commence A les écrire par amour pour
l’histoire, A peine A sa vingtième année, et se montre digne dès
cet âge, parle feu de son récit, par sa diction pleine de charmes
et de loyauté, cf immortaliser cette héroïque chevalerie pour,
7d los et honneur résument toute vie et tout sentiment. C’est’
A i« artir de 1355, quand le Prince Noir prend le gouvernement
•Ô la Guyenne pour son père, que nous devons suivre le sire Jean
Frotssard et cheminer sous sa conduite dans les routes étroites
de notre province, moins fréquentées par les commerçants du
xiv* siècle que par les bandes guerrières chevauchant sous les
bannières de tant d’illustres maisons. Le siège et la prise de
Poitiers en 1346, où tant de maux se commirent contre les
intentions et les défenses formelles du comte de Derby, et
qu’avaient préparés * l’occupation de Mortagne-sur-Mer, de
Lusignan, de Saint-Maixent et de Montreuil-Bormin ; la bataille
si malheureusement perdue A Mauperthuts et qui, avec une
bravoure moins aveugle, eut été gagnée infailliblement ; tout
ce qui précéda et suivit ce mémorable fait d’armes où l’on ne
sait qui, du vainqueur ou du vaincu, mérite plus d’admiration
et de sympathie : te ut cela doit être lu dans Froissard, dont
l’habile pinceau sait donner A chaque détail et A chaque héros
(ces vaillants hommes en sont tous) , la codeur et f éclat de son
caractère et de son époque. C’est un mérite par lequel il l’emporte
pour nous sur les historiens anglais et français qui tous

— 78 —

se sont tus, ou A peu près, sur la bataille de Poitiers. On s’était
épargné la peine des recherches originales, et quand on avait
copié Froissard, ce n’était qu’avec le parti pris de ne lui emprunter
que son cadre, avec les généralités ordinaires, peu
soucieux au fond de celte partie anecdotiquesi peu appréciée
et dont cependant l’historien ne doit pas toujours se passer. Ici
nous avons le grand drame se développant avec ses scènes
multipliées, avec ses acteurs aux rôles variés et attachants, et en
dépit de ces détails semés A chaque page comme dans Homère
ou dans le Tasse, de ces apparitions chevaleresques et inattendues
qu’on prendrait pour celles des romans de la Table-Ronde.
Les pièces trouvées depuis cette grande composition dans les
archives publiques de Paris et de Londres, de la Flandre et de
l’Aquitaine ont toutes confirmé ces merveilleux récits.

La première édition des Chroniques de France', d Angleterre,
a*Ecosse, <FEspagne, de Bretagne, de Gascogne, de Flandre et
lieux circonvokins, est en 4 volumes in-P et fut imprimée en
gothique et sans date A Paris, par Antoine Verard. C’est Celle
d’après laquelle j’écris et qui parfois diffère un peu de quelques
autres plus modernes. M. Buchon en a donné une que je crois
la plus récente dans son Panthéon littéraire (1). Elle est préférable
pour ses notes qui rectifient d’assez nombreuses erreurs
de noms propres d’hommes et de lieux fort dangereuses pour
qui n’est pas local, et qui peuvent encore embarrasser beaucoup
de lecteurs au regard desquels les localités les plus familières
sont totalement dénaturées. Ce n’est pas que M. Buchon ;
 ? oit toujours aussi impartial que son auteur. C’est un peu trop
sacrifier A l’esprit déclamatoire d’une philosophie scabreuse
que d’attribuer A des fraudes monacales l’origine de l’Oriflamme
que tout le monde ne raconte pas ainsi (2). En dehors de ce
reproche qui se reproduirait plus d’une fois dans le cou.-s de
ses annotations, rendons justice A M. Buchon pour le soin qu’il

(I) S vol. grand in-8*. — 1833.

( ?) C. Ducange, Dissertation sur ta bannière de SainUÙenys et de
l Oriflamme (xvm* sur l’Histoire de Saint-Lotus) , ftt-P ». Paris. 1668.
- Mercure de France, 1783. lévrier et juin.

— 70 —

s’est donné d’enrichir son édition de pièces intéressantes qui
en complètent la portée scientifique. Telles sont les listes des"
chevaliers anglais qui prirent leur part de l’action ou qui moururent
dans les champs de Mauperthùis, liste beaucoup moins
longue, au reste, que celle de nos illustres poitevins, dont le nécrologe
emprunté à Bouchet figurait sur les marbres de l’ancienne
église des Cordeliers de Poitiers. On doit regretter toutefois
de la part.de l’annotateur quelques erreurs de haute importance,
ne fut-ce que d’avoir placé, d’après une fausse donnée de
1743, la fameuse bataille a non, h Beauvoir, dit-il, et au sud
de Poitiers, mais à Beau mont et au nord de cette ville » (1).
C’est tout-à-fait l’opposé qu’il fallait dire. Bouchet qui reproche
justement A Froissard d’avoir donné pour date A l’affaire le 22
septembre, quand ce fut le 10, établit formellement que le
princede Galles « s’en alla parquer en un champ environné de
vignes, epCon appelait Mauperthùis, entre un petit village ap- !
pelé Beauvoir et fabbaye de Nouaillé »'(2) 1 Ceci, quelque:
douteux qu’on pût le croire en 1835, ne l’est plus depuis que
la Société des Antiquaires de l’Ouest en a pu décider en plu-:
sieurs mémoires et dissertations très-concluantes (3). — Chateaubriand
qui écrivait bien avant 1833, époque de la 4' édition
de ses études historiques, n’hésite pas à citer Mauperthùis (4).
(ï) /Tom. i, p. 358.( ?) Annat. (TAquit., « dit. 1557. t* 114.(3) Voir surtout dans le tome vw, p. 73 et sv., un Mémoire de M. AUonneau
sutte* Campagnes du Prince Noir en Aquitaine, où est réfutée l’opinion de
M. Buchon. — Puis une Dissertation do M. Satat-Hippolyte, loin, xi, p. 8 ?
et suîv. Ce savant officier y a très-bien corroboré tous les documents qui se
trouvent « pars dam les volumes précédents, sur cette question qui n’en est
plus une. — Ou n’en voit que mieux, et une fois de plus, que les écrivains
locaux sont toujours mieux posés pour écrire de l’histoire locale. Froissard,
qui n’était pas présent à Mauperthtùs, est renseigné presque aussitôt par
des témoins oculaires et ne peut se tromper. Bouchot, qui est du paya, cite
le champ qu’on appelait Mauperthùis, mais dont le nom semble, d’après
ces expressions mémos avoir déjà disparu quand il écrit. M. Buchon, qui
reste étranger & ta contrée, accepte l’erreur de quelques autres, ta reproduit
et l’aurait sans doute vulgarisée de nouveau, sans les preuves con-<
traires que te Poitou apporta dans la cause, et que je viens d’indiquer.(1) Ëludes et Discours, histort’q., rv. 138. — Paris, in-8*.
— 80 —

C’est encore dans cet éloquent écrivain, dont Froissard est le
guide, que se développent, charmantes de coloris et de vivacité,
les phases diverses et émouvantes de ce mémorable événement.

On le voit : Froissard et Comines sont loin de nous être indifférents,
puisqu’ils furent plus ou moins nos compatriotes,
ou mieux les hôtes momentanés de notre territoire, puisqu’ils y
virent ou y firent des actes que l’histoire ne peut oublier. Ces
mêmes événements que nos nationaux nous ont racontés se développent
avec un intérêt non moins grand dans la mise en
scène si habilement conduite de Y Histoire de la rivalité te
'Gaillard (1). Tout ce qui regarde les conflits guerriers des deux
royaumes s’y déroule avec une grande science de l’histoire. Je
trouverais l’auteur plus heureux s’il avait su étudier mieux les
questions qui se rapportent aux intérêts de l’Église, dont il n’a
pas toujours compris le caractère et les droits dans la fameuse
querelle suscitée A saint Thomas de Cantorbéry par l’absolutisme
mal conseillé de Henri IL Celte question a été mieux
éclairée par de récents travaux de Mgr Darboy, qui feront regretter
A des écrivains honnêtes de n’avoir pas mieux connu la
vérité(2).

Nous sommes encore A l’époque de l’héroïne qu’on pourrait
appeler aussi bien la pucelle de Poitiers que celle d’Orléans.
C’est en 1420 que Jeanne d’Arc vient dans la capitale du
Poitou, devenue celle de la France, et nous ne pouvons négliger
de la suivre dans la part si puissante qu’elle prend dès
ce moment aux périlleuses affaires du pays. Mais comme cette
sainte et héroïque jeune fille a été méconnue l comme une plume
indigne l’a outragée 1 comme tant d’autres, moins hostiles en
apparence, s’en sont faites les complices souvent involontaires,
hâtons-nous de l’avouer, en lui refusant son plus beau
titre de gloire, en niant celte inspiration miraculeuse qui ressort
si ostensiblement de toutes ses paroles, de toutes ses actes t
Après avoir lu dans la seconde édition de Thibaudeau (3) , en

(1) Histoire de ta Bivalité de ta France et de VAngleterre, II vol. fe-12
dont 4 de supplément.— Paris, 1771-1772. %

(2) Histoire de saint Thomas de Cantorbéry, in-8*, Paris, 186$.
' (3) Abrégé de t Histoire du Poitou, in-8 ». — Niort, 1840, t. ir, p. 8,

-81quêls

termes cet écrivain daigne A peine mentionner « cette
imagination enthousiaste échauffée par une idée » et « persuadant
facilement des guerriers simples et crédules », on remercie
M. de Saint-Hermine d’avoir narré dans un récit plein
d’âme, de convenance et de respect pour ce magnanime caractère
tout ce qui peut nous le faire mieux apprécier dans ses
rapports avec le Poitou (1). Grâces A Dieu, les études contemporaines,
et les plus récentes, sont d’accord avec ce style et ce
sentiment de notre docte compatriote qui écrivait cela il y a
20 ans. Bien avant (il y en a 50) , M. Walckenaer publiait dans
.la Biographie universelle (2) un article inspiré par le même
esprit et les mêmes convictions. En le lisant, on trouvera en
lui un guide sûr quant aux sources qu’il faut interroger sur
Jeanne d’Arc, et sur celles dont on doit se méfier comme entachées
d’erreurs, de mensonges ou d’esprit de parti.

Nous avons, au reste, A consulter sur ce sujet, toujours aussi
respectable que sympathique, des sources plus anciennes, et que
AI. Buchon a publiées parmi ses chroniques et Mémoires (3).
H est regrettable que l’infatigable éditeur A qui nous devons
cette collection intéressante, n’ait pas mis assez de clarté dans
la notice qui se rapporte A la chronique de la Pucelle (4) , et
nous laisse dans l’incertitude sur son auteur, liais je regrette
beaucoup plus encore que ses propres appréciations deviennent,
A force de complaisance en faveur de Voltaire et de Hume, une
sorte de justification de ces deux hommes, dont l’un jugeait en
ennemi sans pudeur du Christianisme, et l’autre en écrivain
qui ne pardonne pas plus A Jeanne comme anglais que comme
anglican. Condamner le moyen-âge sous prétexte de se* superstitions
et de son ignorance ; excuser les injustices d’un his- '
torien qui se fit l’apologiste de Henri VIII et d’Elisabeth contre
les catholiques ; oublier qu’un philosophe osa salir la poésie
française en vilipendant un ange d’innocence et de pudeur,

' (i) id., fba, p. 45i.

(2) T. xxi, p. 491. — Paris, 1818.

(3) Panthéon littéraire. Chois de Chroniques et Mémoires sur Un*
Jiiiete, in-8 ».— Paris, Desrez, 1838.

(4) P. x à m,- 407 A 545.

IÏ.P, 10

— 82 —

tout cela n’aboutira jamais A faire croire que la raison humaine
devait ressaisir son empire, et que ce triomphe pouvait se manifester
par le mépris cynique de la vertu et de la foi. On saisit
dans la vie héroïque de Jeanne d’Arc mille traits unanimement
racontés par tousses historiens, qu’il est impossible d’expliquer
naturellement ; et pour un amateur de chroniques, pour un
homme studieux qui les a fouillées et méditées en si grand
nombre, rien ne devrait être mieux prouvé que ce caractère de
la protection divine sur la France, que cette action de Dieu
sur notre patrie par un être dont la faiblesse, la timidité,
l’inexpérience, la fermeté et la valeur forment aux yeux du
monde entier un tissu de contrastes inexplicables A quiconque
même ne sait pas y voir une intervention céleste. Tant d’observations
résultent de la Chronique de la Pttcelle. Quelques traits
nous y intéressent particulièrement dans son voyage-A Poitiers.
Sans y nommer Y auberge de la Rose que Bouchet nous indique
comme celle.où demeura Jeanne d’Arc, l’auteur en nomme
l’hôtelier. C’était Jehan Babuteau, dont je ne sache pas que le
nom se trouve reproduit ailleurs, et dont la bonne femme devint
la compagne et comme la garante de la jeune fille. LA aussi
sont réunies les circonstances de ce séjour A Poitiers: au milieu
tantôt de la cour, et tantôt des théologiens, Jeanne recueille
le respect et l’admiration de tous. « Aucuns mesme, en retournants,
pleuraient à chaudes larmes » (t).

Maïs pendant que l’histoire générale inscrivait ainsi d’émouvantes
scènjs de notre histoire provinciale, le même mouvement
avait chez nous son autonomie. Il se trouva des poitevins
- prompts à recueillir la succession du moyen-âge, habiles à pro.
filer des pièces qui s’y étaient accumulées, et parmi eux le plus
célèbre, celui qui a rattaché son nom aux premières lueurs de
notre histoire locale, c’est le fameux auteur des Annales
d ?Aquitaine, JEAN BOUCHET, si connu de quiconque estime tant
soit peu les souvenirs de nos grands hommes et de notre sol.
Une lecture sérieuse nous le fait apparaître tout autre qu’on l’a
jugé souvent, après n’avoir traité que superficiellement avec
. ?(I) Buchon, ut sup., p. 430.
— 83 —

lui pour quelques recherches rapides et partielles. C’est dans
un commerce continu et plus réfléchi qu’on apprend A le mieux
juger, qu’on aperçoit mieux sa valeur sans se dissimuler ses
côtés faibles ; et je voudrais bien par ce que je vais en écrire
appeler, en faveur de sa cause, d’arrêts trop sévères après lesquels
beaucoup se sont crus autorisés A rejeter maintes assertions
qu’on ne trouvait que chez lui. Pour lui donc comme pour
beaucoup de ceux qui vont le suivre jusqu’à la fin de cette
étude, j’aurai A m’étendre beaucoup plus que pour le vaste
passé que j’ai déjA fait parcourir A mon lecteur. Nous entrerons
dans la biographie autant que dans la critique littéraire, et on
ne lira peut-être pas sans intérêt ces détails plus capables de
nous faire entrer dans une intimité jusqu’à présent très-négligée,
avec ces bons génies de nos occupations préférées.

Jean Bouchet naquit le 30 janvier 1476, A Poitiers (1) , où
son père Pierre Bouchet était procureur en la sénéchaussée. 11
est du petit nombre de ces esprits calmes et judicieux qui savent
allier les travaux les plus disparates en apparence dans une intelligence
qui se repose des uns par les autres. Ainsi le goût de
la poésie A laquelle il donna beaucoup dé temps, mais que nous
n’avons pas A examiner ici, ne l’empêcha pas de cultiver le
droit, ce qui le mena plus naturellement A la carrière de son père,
dans laquelle il s’acquit la juste considération de ses concitoyens.
C’était mieux que de faire des vers, lesquels, en dépit
de la réputation qu’ils lui acquirent, (ce qui ne contribua pas
peu sans doute A l’y attacher) , ne sont plus supportables aujourd’hui,
et l’eussent toujours laissé comme poète bien au-dessous
de Villon qui l’avait précédé et dont il n’avait ni la vivacité
d’esprit, ni la phrase alerte et ingénieuse. H faut bien remarquer
d’ailleurs que de telles oeuvres, données A l’aurore de notre littérature,
servaient du moins A constater l’état de notre langue
poétique et A jeter quelques lueurs sur son histoire aux xv* et

(I) Bouchet rapporte lui-même sa naissance & Tan 1475, mais n’était
encore le temps où l’année, en Poitou, ne commençait qu’au 25 mars.
V. la notice sur cet auteur de H. Ouvré. Mém. de la Soc: des Anliq. de
l’Ouat, xxiv, 6,

— 84 —

xvi* siècles. Ce qui est certain, c’est que son astre en naissant
ne l’avait pas fait si habile poète que procureur honnête et instruit.
En revanche, il réussit dans un genre en tout préférable
et qui devait lui assurer un nom devenu impérissable. Il aimait
l’histoire et ne se trouvait pas satisfait de la lire dans les traités
généraux que l’imprimerie jetait A profusion autour de lui. H
voulait surtout l’histoire particulière de son pays qu’une légitime
curiosité, et comme une - ocalion réelle, le portait à
chercher dans les couvents de Poitiers et de la province, riches
alors de tant de trésors à jamais disparus.

Il y a plus, des faits dont on trouverait difficilement aujourd’hui
les preuves écrites ailleurs, ont en lui un témoin aussi
irrécusable que véridique. Qu’est devenue la lampe brûlant A
Limoges sur le double tombeau de saint Martial et du gouverneur
Etienne, son ami ? Où sont les peintures murales constatant
sur les parois de Sainte-Radégonde de Poitiers la guérison
miraculeuse du maçon blessé lors de l’ouverture du tombeau
de la sainte en 1412 ? Bouchet avait vu tout cela, et en l’absence
des registres presque entièrement perdus de la collégiale,
et dont pas une page encore existante n’en conserve le souvenir,
on se serait passé A jamais sans Bouchet qui les rapporte, de ces
importantes assertions, témoignage précieux, puisqu’il nous
conserve le langage même des générations vivant A de si
énormes distances les unes des autres, et encore plus éloignées
de nous. Le premier des chroniqueurs anciens, il nous entretient
de nos arènes, de notre église Saint-Jenn ; il nous raconte
en termes confirmés récemment par des preuves archéologiques
la construction de Notre-Dame de Poitiers sous Constantin,
celles des églises de Saint-Nicolas et de Saint-Pierre-Ie-Puellier
par sainte Hélène. Et combien d’autres faits relativement récents,
de vieilles légendes alors toutes vives, privées aujourd’hui
d’animation et de preuves, se faisaient encore l’objet des
respects publics et s’étaient conservés à travers des populations
éclipsées, jusqu’à celles qui tressaillaient encore au nom de
Jeanne d’Arc et de Chandos, comme si elles les eussent vus
s’escrimant sur la brèche d’Orléans ou chevauchant sous les
tours fortifiées de Poitiers, de Chauvigny et de Lussacï Ces

— 85 —

grands épisodes ne cessaient pas de se raconter ; Bouchet luimême
nous dit quelque part ce que son grand-père tenait du
sien. Ces anecdotes qui complétaient tant d’histoires écrites,
suppléaient aux récits colorés de Froissard et de Comines, et ne
durent pas peu contribuer A développer dans notre futur annaliste
un penchant déjà prononcé pour ces belles études.

Les premières années de sa jeunesse que rendirent assez
difficiles la mort prématurée de son père et le peu de fortune
qu’il en reçut, se passèrent dans la famille de I.a Trémouille,
dont le chef, Louis II, lui confia l’éducation de son fils Charles,
si distingué bientôt sous le nom de prince de Talmont et mort
A Marignan le 13 septembre 1515. Bouchet, que son affection
attachait singulièrement au jeune héros et non moins A sa
famille dont il était l’ami intime, déplora ce décès dans son
Temple de Bonne-Renommée, publié à Paris, en 1516. Moins
de dix ans plus tard, ce fut au tour de Louis U d’avoir sa biographie
écrite par la même plume, et Bouchet paya son tribut
d’admiration vraie autant qu’impartiale A ce chevalier sans reproche
dont il publia le Panégyrique (1) , en 1527, deux ans
après que le prince eût succombé à Pavie, près de son roi fait
prisonnier. Ce Mémoire qui porte pour second titre dans l’édition
de Poitiers, in-4* : Vie et Gestes du seigneur de La Trémouille,
a été reproduit dans la grande collection de ceux relatifs
à lhistoire de France (2). Écrit avant tout pour notre pays,
sur lequel rejaillissait la gloire de l’illustre maison, il rattache
le lecteur, presque à chaque page, aux plus intéressants épisodes
de ses annales. L’auteur n’y est pas moins utile A l’his(1) 
Poitiers, in-4*.(2) Collection universelle, tomextv, p. lit, in-8*. 1786. — Les éditeurs
en ont fait un livre charmant qu’on lit avec un vif intérêt pour la gracieuse
naïveté du style et la noblesse des sentiments. Ils t’ont sans contredit
perfectionné en te débarrassant de certaines longueurs qui rendent un peu
lourde la marche de l’original ; ma » tel quel on trouve encore dans celui-ci
un charme qui le place très-dignement à côté de Montaigne, de saint François
de Sales et de Marot. On peut s’en convaincre en le lisant dans le Panthéon
littéraire (chroniques du xv* siècle). M. Buchon a conservé le propre
original de l’auteur, sans en rien omettre, sinon les tirades rimées dont
l’absence n’est nullement à regretter.
— 86 —

toirc générale de la France des xv* et xn* siècles, il y débrouille
fort bien la chronologie assez confuse des six premières
années de Charles VIII ; l’administration aussi habile qu’embarrassée
d’Anne de Beaujeu y mérite d’autant plus l’attention de
son lecteur qu’honoré de la confiance intime du seigneur dont
il retrace la vie, il a pu, comme il le déclare dans son épltre
dédicatoire au baron d’Alluye, « recueillir tout ce qui A son
petit entendement est parvenu des moeurs, faits et gestes du
f«  seigneur de La Trémouille, depuis son enfantine jeunesse,
tant par sa familière bouche que par sa vue et cognois« 
sance. »

Nous avons donc A prendre dans ce livre. Mais bien plus
vaste est le plan du principal ouvrage de Bouchet, de celui qui
a fait sa renommée, et qui tout en retraçant l’histoire générale
de la France depuis le berceau de la monarchie, y mêle A notre
intention tout ce qui regarde notre pays en particulier, y conserve
une foule d’anecdotes qu’on ne lit pas ailleurs, y trace la
suite des premiers rois, des comtes, des évêques, l’origine de
nos principales cités et de leurs privilèges, la vie publique des
familles princières, les guerres et les traités de paix : car tel est
le cadre des Annales d ?Aquitaine, heureux litre qui dit en deux
mots tout ce qu’on peut attendre d’un livre qui A l’époque où
il parut était aussi parfait que possible, et dépassa de beaucoup
par son mérite les indigestes et hasardées compilations de BelIcforet
dans ses Chroniques de France, et de Saint-Julien dans
ses Antiquités des états de Bourgogtte.

Les Annales d’Aquitaine parurent d’abord à Poitiers en 1524,
puis revues et corrigées en 1535, et continuées de tous les événements
qui s’étaient accomplis en Europe entre ces deux
premières éditions. En 1540, une autre voit le jour A Paris,
encore augmentée jusqu’à cette époque sans le consentement
de l’auteur, ce dont il se plaint fort A la date de 1535, dans la
quarte-partie de l’ouvrage (1) , qu’il redonna dix ans après,
afin de protester contre les choses triviales non sentons F histoire
qu’y avait mises sans discernement une main grossière
(I) V. édition en italiques de 1557, folio 274.
— 87 —

qu’il ne voulait pas laisser prendre pour la sienne. Dix ans
après, nouvelle réapparition de l’ouvrage toujours augmenté
d’un supplément que La Monnaye (1) attribue A l’auteur, en
dépit de ceux qui le font mourir en 1550, mais dont la lecture
prouve par le style qu’il ne s’arrête réellement que très-proche
de sa mort arrivée en 1555.

Quoiqu’il en soit, une édition in-folio fut donnée A Poitiers,
en 1557, par Enguilbert de Marnef, et contient tout ce que
l’infatigable auteur avait recueilli jusqu’à la fin de sa vie, puisqu’il
y est parlé de la victoire de Menti (1554) , de la prise de
Casai (1555) , et des menées espagnoles contre les frontières septentrionales
de la France. Ce volume, imprimé en italiques, se
compose de 378 feuillets, c’est-à-dire de 756 pages. L’éditeur
n’y a rien ajouté des pièces fort importantes qui font rechercher
de préférence l’édition de 1644, d’Abraham Monin (2). Celle- ?
(1) Remarques sur Baillet.(2) Voici pour l’avantage du lecteur les pièces que cet imprimeur poitevin
eut la bonne pensée do recueillir à la suite du texte de Bouchet •.1* Mémoire et recherches de France et do la Gauk aquitanique, attribués
à Jean de La Haye, et que j’examinerai bientôt.2* De l’université de Lt villo de Poictiers, du temps de son érection, etc.,
extrait d’un ancien manuscrit latin.y Testament de sainte Radégonde, en latin, suivi de la traduction française.4* Titre- des églises de Sainte-Radégonde, Sainte-Croix et Saint-IIQaire.5* Titres pour l’église royale, séculière et collégiale « le Saint-IIilaire-leCrand
do Pofctiers ; extrait des originaux.0* De l’inscription qui est en la voûte du choeur do l’église cathédrale do
Poitiers, par lîesly. suivie do trois courtes pièces sur Le jour do la dédicace
delà cathédrale, l/entréeclu roi Henri III dans cette église, en 1577, pour
créer huit chevaliers do Saint-Michel, et Les noms do ce3 chevaliers.7° Trots lettres-patentes de Louis XIII, pour b mise en vigueur do l’rMit
'de pacification donné en 1610, après la conférence do Loudun, el autres
mesures d’administration do ta province.8* Des procès-verbaux ou extraits des séances des Grands Jours de 1631.9* Plusieurs pièces relatives à la Commission royale donnée à l’évéque
de Poitiers, do veiller à ce que no s’ouvrissent aucunes écoles protestantes
dans l’étendue d* sa juridiction.10* liste dos membres du préstdûil de Poitiers, en 1641.11 » Une liste des maires do Poitiers, d) 1242 à 1643.
— 88 —

ci fut soignée, dit Duradier qui l’affirme sans dire pourquoi,
par Jean Filleau, premier avocat du roi au présidial de Poitiers.
Ce fait prouverait en faveur du discernement du docte
magistrat. Entrons maintenant dans l’appréciation de l’ouvrage.


U né faut y chercher, je l’ai déjà fait pressentir, ni une
exacte méthode, ni cette unité de vues qui manque nécessairement
dans un livre où s’entrelacent tant de choses. L’imagination
de l’auteur a voulu trop embrasser ; il eût dû se borner
à ce qui regardait l’Aquitaine dont il prétendait se faire l’historien.
Restreignons-nous donc, en l’examinant, A ces limites
dans lesquelles après tout, if n’a pas trop mal rempli sa tâche.
Trois points importants sont possibles A établir et le caractérisent
: il nous a donné tout ce qu’il a pu ; ses défauts sont
ceux de son temps ; ses qualités lui appartiennent.

Ainsi Bouchet avait fait de consciencieuses études ; il ne
manquait ni de sagacité, ni de discernement naturel. Le soin
qu’il prit constamment de se tenir au niveau de son oeuvre le
fit estimer de ses contemporains qui le voyaient écrire en divers
genres, traiter les affaires peu riantes de la jurisprudence et du
droit, se placer honorablement parmi les hommes d’élite qui
frayaient route A la langue nationale jusqu’à Corneille et Racine,
jusqu’à Yertot et Saint-Béal ; et tout cela sans rien négliger
des devoirs privés que lui imposait une famille de huit enfants
dont l’éducation l’occupait religieusement et d’habitude,
lors même qu’il en confiait A des maîtres la direction de chaque
jour (1). Avant lui, personne n’avait encore songé A dérouler
(I) V. ta 51 » de ses Ëpistres familières, éditées en 1515, au nombre do
127, aves les épislres morales on traités sur tesdecoirsdesdicerses conditions
de ta vie. Celles-ci montrent a nu Varna honnête et religieuse de
l’auteur. Les autres sont d’une lecture utile pour donner une idée do la littérature
do son temps. Le recueil a pour titre : Épislres morales et familières
du Traterseur. C’était le nom que Bouchet avait pris dès ses premières publications,
se disant traterseur des voies périlleuses, pour exprimer qu’on
s’élevant contre tes travers du inonde, il ne pouvait guère compter que sur des
récriminations, Kt de fait, il en trouva quelques-unes, mais on sut plus
généralement lai rendre justice et honorer son énergfcpte résistance* AUX
moeurs publiques et aux habitudes privées d* son temps.
— 80 —

la longue et difficile trame de nos actes publics et religieux.'
C’était déjà faire preuve d’intelligence que de mener de front
dans la suite d’un long récit ces deux choses d’une existence
mutuelle et que les siècles chrétiens n’imaginèrent jamais de
séparer ; c’était le caractère d’une raison mûre et réfléchie que
d’en montrer les rapports réciproques aussi bien que l’essentielle
unité, et de tout reporter, comme historien, A un principe de
loyauté et de justice que la religion inspire seule, au grand
profit de l’humanité. Ce sentiment que Bouchet ne rencontre
jamais sans l’honorer dans ceux dont il parle, on le voit luimême
s’en remplir dans la bonne foi qui l’anime, dans l’impartialité
de ses jugements. La simplicité de son coeur n’est pas
au-dessous de la naïveté de sa diction. Il n’invente jamais, on
le voit bien ; il raconte ce qu’il sait, ce qu’il a lu, ce qu’on lui
a dit ; toujours historien, il ignore les charlataneries du romancier.
11 cite le plus souvent ses sources qui dénotent une
grande lecture ; ce sont Vincent de Beau vais, saint Antonin,
archevêque de Florence, qu’il appelle Antoninus Plorentimts,
Platine, Jacques de Bergame, la Chronique de France, celle de
Normandie, et surtout Bernard Cuidonis, auteur de mérite,
quoique oublié, et en qui il montre une confiance éclairée quand
il dit : « Ce qui est A croire plus qu’aultrement, c’est qne Iedict
Bernardus Cuidonisestoil un grand historien (1)  », on le voit
travailler A débrouiller maintes confusions de ses auteurs, et
s’efforcer de concilier leurs contradictions. Vous l’entendez
observant que telles de ces autorités qu’il invoque « ne s’accordent
pas bien es dates, et semble qu’il y ait contradiction  »
sur rétablissement des Normands en France. « Mais le tout
bien entendu, ajoute-t-il, les choses ci-dessus mentionnées
(I) Fol. 68. — Ce Bernard Cuidonis qu’on a défiguré en le francisant
sous le nom do la Cuionie était un savant dominicain, devenu évêque de Lodève
en 1324, et qui a fait une chronique intitulée : Spceidum historieum
romanorum Pontificum. imperatortim etregum Gallorum. Ce livre s’arrête
à 1322. On conçoit qne ce devait être une mine pour Bouchet qui connaissait
sans doute aussi du mémo auteur le Chronicon tpiscoporum Totosanomur,
les tfomina ae gesla Lemoticorum tpiscoporum ; enfin la Descriptio
Oaltiarum. dont Brequigny pense que la publication ne serait pas inutile.
_ 00 —

sont advenues par Tordre ci-dessus escript, » — Plus loin, en
parlant du x* siècle et des incertitudes de ses phases historiques ;
« et ne nous devons-nous esbahir de la controverse des dates et
choses de ce temps, car comme témoigne ledit Sabelicus (1) ,
y avait alors si grande soufirette de bons et loyaux écrivains
qu’en voyant ce qui a été escript par ceux de ces
fascheux temps, on ne sait comment s’en ayder pour y adjouter
foi. n

On voit clairement percer en de telles observations la franchise
d’un homme qui veut le vrai avant tout, et ne craint pas
d’avouer qu’il ne le sait pas toujours. Et s’il se prononce ainsi
A l’égard du V siècle, quelles ne seront pas ses incertitudes sur
des temps bien antérieurs, sur le berceau, par exemple, de
notre monarchie, ou les premiers épanouissements de l’Aquitaine ?
Combien aura-t-il eu de peine A pénétrer le chaos de ces
commencements ! Et cependant, quelque grosses et incroyables
que nous paraissent ses affirmations sur l’origine des Poitevins,
par exemple, que bien d’autres que lut ont voulu faire descendre
des Scythes et de certaines colonies qui, après la guerre de
Troyes, se séparèrent des compagnons d’Énée abordant le
Latium, il a toujours été plus facile d’en rire que de prouver le
contraire. Des études récentes et telles qu’on peut les poursuivre
aujourd’hui, reprennent cette tradition et l’éclairent plus
que jamais. D’après ces études, les Arvernes n’avalent pas
d’autre origine. Descendants de Noé par Corner fils de Japhet,
les Aquitains étaient une famille de cette race Ibériennedontle
berceau remontait A ces peuples primitifs qui vinrent s’encastrer
dans la Galatie et peuplèrent bientôt le sol que nous habitons.
Sans trop savoir A travers quelles phases de leur existence
et A quelle époque précise ces peuplades, venues de l’Arménie,
se mêlèrent avec les Asiatiques proscrits, pour aborder en Europe
et y occuper les plages de l’Italie et de la Gaule, on voit
bien que nos ancêtres n’ont pu inventer ces prétendus contes
et qu’on ne manquait pas absolument de bon sens pour s’être

(I) Auteur d’une histoire universelle en latin, depuis Adam jusqu’en
1503.

— ot —

rendu dans l’histoire l’écho de leurs perpétuelles traditions (1).
Comprenons donc que ce qui nous parait si hyperbolique ne le
semblait pas tant A nos aïeux, plus rapprochés que nous de
sources qu’on n’avait pas encore troublées, Leurs croyances
que nous transmettent sans hésiter les premiers maîtres de
notre histoire nationale, ne sont pas de vains rêves qui aient
trompé leur imagination et ils ne supposaient guère que Bérose,
pour ne citer que lui, pût les abuser quand il leur désignait
près de 300 ans avant l’ère chrétienne Gaîathoeus
'comme le premier roi qui ait gouverné la Gaule, Ce qu’il ne
faut plus méconnaître, c’est que Bouchet, en parlant ainsi de
certains points fondamentaux, et en citant tel personnage qu’il
pose comme la souche d’une dynastie irconnue, descend pas A
pas tous les degrés de cette dynastie jusqu*A ceux des membres
dont personne ne doute, et semble combler par une érudition
solide les lacunes qui, faute d’être appréciées, nous ont encore
embarrassé après lui. Quoi qu’on puisse dire de cette science
plus ou moins équivoque, on ne peut s’empêcher do reconnaître
que Bouchet en particulier a dû travailler sur des manuscrits
perdus pour nous, s’appuyer de traditions et de doctrines encore
toutes vives de son temps. Il ne faut donc pas s’étonner
qu’il mentionne des faits, qu’il établisse des actes dont la responsabilité
incombe A d’autres que lui. On comprend d’ailleurs
qu’aux époques féodales ait pu exister mie foule de titres effacés
par les pillages nombreux qu’ont successivement subis les archives
publiques, celles des monastères et des familles. On serait
donc très-mal venu A nier absolument la valeur affirmative
d’une foule de détails sous prétexte qu’on n’a plus leurs preuves.
C’en est une déjA que d’être garantie par un auteur dont la
bonne foi n’est suspecte A personne, et est attestée même par ses
contemporains (2).
Et cependant n’oublions pas que certains reproches peuvent

« 

(1) V. une dissertation trés-conctuanto do M. l’abbé Chaix, sur l’origine
des Arcernes, dans les Mémoires de l’Académie de Ctermout-Ferrant, 1865,
p. 469, et Y Histoire universelle de VÉglise catholique, de Rohrbactier, 1.1.
p. 178. Inédit.

(2) V. Dreux-Duradier. Bibl. UUér. n. 138.

ètr » faits justement A Bouchet, SI l’on doit reconnattre quHl
s’appuie bien d’autorités respectables, on doit avouer aussi qu’il
en est d’autres moins dignes de sa confiance et qu’il n’a pas
assez contrôlées. Tout en posant saint Nectaire comme le premier
évêque siégeant A Poitiers et ne disant rien d’un Victorin
qui lui est réellement identique ; tout en donnant par là, et sans
se douter de l’importante conséquence qu’on en peut tirer au*
jourd’hui, une preuve que Nectarius et Victorinus ne doivent
pas être distingués, on le surprend en d’assez fréquentes méprises
sur nos prélats, leur succession et les détails de leur vie
administrative ou privée. H en est ainsi de nos comtes sur lesquels
il n’est pas toujours assez bien renseigné, c’est en quoi le
lecteur ne doit le suivre qu’avec précaution, suppléant par sa
propre critique A celle qui lui manquait forcément, car le plus
grand nombre do ces faux calculs et des obscurités qui en résultent
ont pour causes Inévitables les nombreuses transcriptions
dont il a dû s’aider, qu’il a dû copier telles qu’elles lui
étaient livrées, et avec toutes leurs imperfections natives. Cest
sans doute de ces mêmes causes que viennent tant de noms
propres grossièrement altérés, sans toutefois enlever A son imprimeur
la part qui lui en revient trop, au dire de Quentin,
savant professeur de droit A Paris, ami de Bouchet et que cite
Dreux-Duradier. Et en effet, quand il raconte comme vraie la
fable de la papesse Jeanne, réfutée pw les Protestants euxmêmes ;
quand il cite comme arrivée A Poitiers la célèbre conversion
du comte Guillaume X dont s’est illustrée l’église de
Farthenay-le-Vieux ; quand il fait de ce Guillaume le fondateur
des Blancs-Manteaux de Paris, et date sa mort de 1150 au
lieu de 1137, on reconnaît IA forcément autant d’erreurs.
En parlant de Louis VU qui hérite de ce Guillaume par son
mariage avec Aliéner, il en fait le ix* duc d’Aquitaine ;
c’est le xv qu’il fallait dire. U prétend aussi que le parlement
de Paris n’avait pris séance A Poitiers qu’en 1422, et cette
fausseté a été répétée plus d’une fois, quoiqu’il y ait des registres
de cette assemblée datés de 1418 (1). On s’étonne bien
. %

(I) V. le Pêro Lelong. BibUoth. historiq. — Betue de l’Aunîs, de la
Saintonge el du Poitou, 1867, p. 155 et suiv.

plus, pour peu qu’on soit antiquaire, quand U explique parla
défaite d’Alarie en 507 et par l’énorme nombre de sépultures
qu’il fallut A son armée, la présence de tant de tombes de
pierres cachées dans le sol de Sivaux et de Saint-Pierre-desÉglises
dont il ne fait qu’un seul cimetière se prolongeant
de l’un A l’autre lieu, c’est-A-dire sur une étendue de dix kilo*
mètres. Ici encore on pourrait dire A sa décharge que les sources
où il puise, et qu’il n’avait pas le droit de suspecter, étaient
encore l’objet d’un grand respect dans les écoles. Comment se
garder en effet des manuscrits fautifs, de dates inexactes et reçues
jusqu’à lui, sur lesquelles il n’était guère possible d’asseoir
une controverse et, enfin, d’étymologies comme on en avait fait
souvent avant lui et que la science moderne ne rejette pas sans
raison ? C’étaient alors autant de données généralement reçues ;
ces fautes ne suffisent donc pas A justifier l’accusation qu’on lui
jette trop souvent d’avoir manqué de critique. Je n’accepte pas
même A cet égard ceux qui l’ont voulu disculper sous le prétexte
qu’A son époque on ne connaissait aucunement ce qu’on a
depuis appelé la critique historique. Bouchet est loin d’en
manquer, et le prouve de reste. U ne faut que le lire pour démentir
ceux qui soutiennent qu’au xvi* siècle on ignorait l’art
de chercher et de discerner la vérité. Chez lui on rencontre A
chaque page l’expression d’un doute motivé ou d’un refus
formel d’adopter telle ou telle opinion qui lui semble peu sérieusement
établie. Ainsi après avoir énuméré de l’an 410 A
l’an 1340 six sièges et pillages de Poitiers t il a soin de « ne pas’
compter ce qu’on dit, qu’elle fut détruite parle roy Dagoberta,
parce quo, dit-il, « je n’en trouve asseuré témoignaige comme il
est escript en l’histoire dudictroy. » Il réfute d’ailleurs une autre
légende fautive qui fait de ce saint Guillaume ramené par saint
Bernard A l’unité catholique un contemporain de Charlemagne
et du pape Eugène 111. « Qui ne se pourait faire, ajoute Bouchet,
car entre le dict Charlemagne et le dict saint Bernard et
Eugène-le-Tiers, il y eut 340 ans ou environ. » Voulez-vous
une idée de ses appréciations habituelles sur quelques-unes des
fables historiques si célèbres au Moyen-Age ? Voici ce qu’il en
dit : « Y a plusieurs autres choses escriptes de Charlemagne on

« •04 —

livre de ttegnaud de Montauban, en celui d’Oger le Danois, en
celui de Huon de Bordeaux, qui sont choses songées, et faites
A plaisir pour le passe-temps des gentils-hommes, et aucunes
fois leur donner coeur et couraige de suy vir les armes et d’entendre
A l’art militaire. Il est bien vray qu’il y eut un des Aymon
qui eut quatre fils, l’un desquels estoit appelé Regnauld de
Montauban, et semblablement Ogir de Danemarck, Huon et
autres seigneurs, et crey que le dict duc Aymon estoit du pays
de Saxonne, où il y eut douze batailles faites A diverses fois par
le roy Charlemagne. Et ces quatre enfants estoient promouvons
de ta plupart d’icelles, et que depuis entrèrent en la grâce du
roi, et s’en alla le dict Regnauld en Gascongne où le roi lui
donna un chasteau appelé Montauban ; et autres choses ne trouve
par les véritables et approuvées histoires » (1). Ne voit-on pas
ici un juste discernement du vrai et du faux appliqué au roman
célèbre des quatre fils Aymon ? Certes, un tel auteur n’admet
pas tout aveuglément. S’il a pu se tromper cA et là, il n’était pas
le seul écrivain soumis sur ces mêmes matières A ce tribut do
la faiblesse humaine. Duchésne, par exemple, en dépit de sa
renommée d’érudit, commet une erreur que Bouchet n’a jamais
admise en nommant Augustoritum la cité de Poitiers, quand ce
nom n’a jamais convenu qu’A Limoges,

Le reproche de crédulité fut assez souvent adressé A notre
annaliste, et c’est en cela surtout que consistait au dire de plusieurs
son manque de critique. On s’étonne peu de la part
d’écrivains plus ou moins expérimentés qui chassent de l’histoire
tous les miracles comme autant de superstitions, et en
excluant le surnaturel au nom de la morale indépendante. Observons
que ce n’était pas tout-A-fait ainsi qu’on raisonnait
au xvi* siècle. On ne croyait pas alors que le témoignage des
hommes fut A mépriser en présence de faits extraordinaires.
On se permettait d’en croire et d’en raconter ce qu’on avait vu
soi-même ou dont on tenait le récit de gens dignes de foi et
doués d’une haute raison. Ce n’était pas encore un parti pris,
comme en certaines académies d’une époque de lumière, de se

*

(\) Annal.d’Aquil,,t>iï,m.<l<iim.

« ■ » 05 —

refuser préalablement A toute discussion quand il s’agissait
d’un principe né des croyances chrétiennes. H faut donc pardonner
A Bouchet d’avoir parlé de ce qu’il croyait. Mais ce qui
prouve combien de telles censures tiennent A des idées préconçues,
c’est que d’autres l’ont accusé aussi injustement d’avoir
incliné vers les nouveautés du protestantisme. On a cru voir
cela dans le blâme impartial qu’il déverse sur des personnes
ou des choses que la religion est la première A blâmer, et dont
le calvinisme a toujours voulu profiter en concluant du particulier
au générai.

Le zèle même de sa foi explique fort bien comment il a pu
sans les accepter signaler des abus que les désordres de ces
temps malheureux avaient jetés jusque dans le clergé par
l’affaiblissement des moeurs et les méfaits de la politique des
princes. En examinant tout de près on te louera moins d’avoir
suivi un peu trop le courant de son époque, où la lutte contre
l’Église soutenue ouvertement par la prétendue réforme se
faisait beaucoup trop aussi par les adversaires de la ligue et
par les chauds amis de la pragmatique-sanction, toutes gens
qui en se vantant comme l’Hôpital, Séguier et Dupuy d’être
catholiques sincères, n’en sapaient pas moins les fondements de
la piété, de l’obéissance et de l’ordre légitime de la société civile
et religieuse. Ce qui est incontestable, en dépit de cet entraînement,
c’est qiM nul plus que Bouchet ne fut respectueux
dans son langage pour les sacrements, pour les reliques, pour le
culte des saints. H ne parle jamais des pillages et dévastations des
églises, des monastères et des propriétés ecclésiastiques, soit
par les Normands, soit par les hérétiques du xvt* siècle, qu’avec,
le terme et les sentiments d’un catholique pieux et instruit.
Qui voudra SQ convaincre A cet égard pourra d’ailleurs recourir
A sa Déploration de PEglise militante sur ses persécutions t »/eV
Heures et extérieures (1) et A ses 113* et 114* lettres familières

(1) tu-84. 1512. Réimprimé in-V° en 1517, et intitulé dans cette dernière
édition : te Ct"\pelet des Princes, parce qu’en effet il y donne de sévères
avertissements & ceux qui dès-lors montraient envers les premiers désordres >
une mollesse de résistance dont Us no tardèrent pas a recueillir les fruits.

où il dévoile sanî ménagement, dit l’abbé Couget, (es vices
et le^ hypocrisies de ces singuliers réformateurs (1).

Pour le style il est fort inégal. L’écrivain y est assez lourd et
presque embarrassé quand il disserte et mêle sa narration de
raisonnements, comme nous l’avons vu dans ce qu’il dit des
quatre fils Aymon ; mais il est vif et alerte lorsqu’il s’abandonne
sans préoccupations A son récit ; énergique s’il blâme ou
s’indigne, et souvent d’une ravissante naïveté, quand il garde
le calme de l’historien ou du simple anecdotier* 11 excelle surtout
A faire un portrait en quelques lignes après nous avoir dit
« par quelle subtilité de son engin et astuce maître Ambroise
de Cambrai avait trouvé moyen d’être au service du roiLouisXI,*
il achève son homme par ces mots ; « Il était frauduleux, convoiteux
de gloire, grand parleur, abondant en vanité et jactance,
de petite foy, et en qui on ne se devait fier (2).*

Tel est Bouchet, tel est l’homme sans lequel il n’est plus
possible de connaître et d’écrire l’histoire du Poitou. Guide
bien plus sûr qu’on ne s’est accoutumé A le croire ; narrateur
fidèle, honnête et vrai ; trompé quelquefois par des erreurs en
crédit, ou des opinions intéressées, dont les fauteurs avaient
feint de cacher les origines menteuses ; légendaire plein de
charmes autant que de bonhomie et de naturel, aimant l’Eglise
et sa patrie, et racontant leur gloire avec une verve chrétienne
et un entraînement patriotique ; si son ouvrage, comme il le
raconte lui-même, est le fruit d’un voeu qu’il fit, étant malade,
■ d’écrire les faits et gestes de saint Hilaire, dont en effet il parle
beaucoup et très-bien, nous pouvons dire ; A quelque chose
malheur est bon ; et pour moi je ne doute pas que les Annales
annotées par un esprit habile et impartial ne fussent encore l’un
des meilleurs livres et des plus attachants qu’on pût emprunter
aux auteurs de la Renaissance.

Ne quittons pas ce vieil ami sans indiquer encore sa Chrof
nique de Clotaire l", roi de France, et de sainte Radégonde,
son épouse, fondatrice du monastère de Sainte-Croix de

(1) Bibliothèque franc., xi, 325. I

(2) Folio 159.

-£07-p.
Poitiers (1) , c’est la traduction du double travail de saint Fortunat et de Baudonivie. Duradier, qui voudrait de la critiquepartout, se plaint de n’en pas voir dans cette histoire que letraducteur ne pouvait dénaturer sans la priver de son cachetoriginal. Elle fut faite A un point de vue populaire ; elle réussitdans son temps et n’est peu connue aujourd’hui que parceque d’autres en la suivant ont traité le même fait avec plusd’étendue et de recherches.C’est A l’amour des études historiques et des investigationsqu’elles suggèrent, que Bouchet dut la pensée de ses Ancienneset modernes généalogies des rois de France et mesmement du roiPharamond avec leurs épitaphes, dont trois éditions parurentde 1528 A1545, LA encore l’auteur remonte jusqu’à la guerrede Troyes pour rechercher l’origine des Français ; puis les foisdeGermanies’yénumèrentdepuisPharamondjusqu’ALouisXlIiet chacun de ces princes, après avoir eu son article en prose,reçoit ce que Bouchet appelle son épitaphe, c’est-à-dire unerépétition envers,qu’il eût bien pu s’épargner,mais dont ilavait la manie, de tout ce que cette prose vient de raconter. 11n’y a de curieux dans cette lecture passablement endormante,que la thèse de l’auteur sur cette descendance des sujets dePriam et d’Enée qu’il nous attribue, et dont, je le répète, onpeut d’autant moins discuter les preuves qu’il les tirait assesbieta de la lecture de ses auteurs dont l’opinion était alors universellement adoptée, et que pour les réunir il prétend s’êtredonné beaucoup de travail. Nous verrons ce sentiment adoptéet défendu par d’autres après lui. Au reste, ce qui est toujoursintéressant dans les épitaphes susdite/, c’est que le roi défunttout en parlant de lui-même indique la durée de son règne etla date de sa mort: détails alors très-appréciables, mais quepersonne aujourd’hui n’ignore plus. On peut mieux profiter decelle de ces pièces qui regardent certains noms plus ou moinsconnus et qui ne pourraient demeurer étrangers A une biographie générale dé notre provjnxe^tels Julien Torterau, maistrerégent au collège de Puy^areaù ;^àls^re Pierre Rivière, avocat(l) poitiers. 1527. uxA s ;'p k v'^j h. p. v^ v // il^^ ïfJJ w« 
de Poitiers, traducteur des vers latins du Kavis stultifera, la
nef des Foui, de Sébastien Brand ? Pierre Gervaise, assesseur
de rofficial de Poitiers, son condisciple et son ami (1).

Personne n’ignore parmi les studieux de notre pays que les
4« îia/V$de Bouchet trouvèrent un continuateur dans la peri
sonne de Bobînet, curé de Buxerolles près Poitiers, et qui a
bien eu aussi un genre de mérite dans sou zèle pour ne rien
laisser périr de l’histoire de son temps. J’en parlerai plus Au
long A son époque.

De tout quoi ne résulte-t-il pas, aussi bien que de tant d’autres
écrits de l’infatigable auteur, toujours moins heureux pourtant
dans ses vers que dans sa prose, que Pierre Groguet n’avait
pas grand tort de dN de lui dans la notice des poètes de son

« époque ;

Jean Bouchet est homme savant,
Point n’en voy qui aille devant.

Peu après lui se présente A notre examen un homme dont U
faut discuter les titres mis en question plus d’une fois depuis
trois siècles par tous les biographes qui s’en sont occupés. 11 est
vrai que JEAN DE u HAÏE n’a eu encore, <rae je sache, d’autië
biographie que celle donnée en 1841, par M. de Chergé, dans
le 8* volume des mémoires des Antiquaires de l’Ouest. Elle ne
flatte pas le personnage, non plus qùâ Dreux du Radier ne fa
flatté dans le 2* volume dé sa Bibliothèque littéraire. Le silence
de tant d’autres sur ce trop célèbre poitevin dit assez quel peu
de cas on fit toujours du livre qui compose son bagage historique,
et franchement il ne méritait guère d’être mieux connu.
Cependant on ne peut nier qu’A défaut d’une célébrité littéraire,
il n’ait eu celle du crime et de la trahison la plus audacieuse
qui ait jamais conduit un homme A l’échafaud. C’est en 1575,
si l’on en croit un passage de son livre, que La Haye l’écrivit,
bien plus, semble-t-il, pour se justifier des graves accusations
qu’avait suscitées sa conduite coupable, que pour émettre dans
l’intérêt, bien ou mal entendu, de l’histoire, ses propres opinions

(1) Cs. l’abbé Gouget, xi, 33 et suiv.

iWMft nrV ? ■■■*
sur une foule de faits concernant nos origines. On sait qu’issu
d’une noblesse équivoque dont il parle seul s élevé, par une
certaine aptitude aux affaires de chicane, et par une ambition
désordonnée jusqu’à la charge de lieutenant-général en là sénéchaussée
du Poitou, il usa de continuelles intrigues pour 1
augmenter sa fortune, et que n’ayant cru voir de meilleur
moyen pour s’avancer encore que de favoriser le parti protestant
dont sa .charge loi faisait un devoir de réprimer les excès, il
joua devant ses concitoyens et devant la cour le double rôle de
catholique et de huguenot, allant de Poitiers A Paris pour conspirer
d’un côté et de l’autre se défendre de l’avoir fait ; menant
une trahison souvent soupçonnée, découverte enfin, et succombant
dans sa maison de la Bégaudière (t) , où la méfiance gênéraie
l’avait forcé de s’exiler, sous les coups des gens d’armes
chargés de le prendre mort ou vif. Ce serait quelques mois seulement
avant cette issue méritée de ses détestables intrigues,
qu’il se serait livre, et apparemment dans sa retraite forcée des
bords de la Boivre, à la composition de ses Mémoires et Rc~
cherches de France et delà Gaule aquitàniqùe (2). Ce titre qui
reflète assez bien le désordre des idées de l’auteur, n’est qu’une
vaine exagération du plan le plus mesquin et le plus étroit
qu’il pût adopter. H annonce beaucoup plus qu’il ne donne et
se vante assez, faute de personne qui veuille le faire. Au fond,
ce livre n’est qu’un amas informe de prétendus faits dont
l’impossibilité est prouvée d’avance, de fables tirées do la
source plus que suspecte de quelques romans de chevalerie ;
tout en n’autorisant pour l’ensemble et les détails de pancartes,
que La Haye prétend avoir découvertes dans les archives de 1
Montiernéuf et dans l’ancienne bibliothèque du duc de Berry (3).
Outre qu’une telle assertion n’est pas démontrée, elle prouve- -

(1) Au bord de la Boivre, à une lieue de Poitiers, où des bois considérables
pouvaient mettre le coupable & l’abri des poursuites dont on l’avaitaverti.
Cétto jolie propriété appartient aujourd’hui & M. de Lestaog.

Il AU saisi et tué en se défendant pen tant la nuit du 22 au 23 juillet 1575. s

(2) A la suite des Annales do Bouchet, dans l’édition do 1644.

(3) Jean, rrère du roi Charles V, duc de Berry, comte do Poitou, né en
1340, mort en 1416.

— 100 —

lait que îesdits manuscrits eussent été l’invention de quelques
faussaires aux lacets duquel un homme de bon sens ne devait
pas se laisser prendre. Mais il est A croire que ces prétendues
traditions que personne avant lui n’avait acceptées, viennent de
lui seul, et qu’il ne les a placées sous l’abri d’une découverte
supposée qu’afin de donner plus de crédit A son travail. H traite
Bouchet avec un haut dédain, il va mémo jusqu’à le calomnier
en lui prêtant, pour ceux de ses contemporains dont il parle,
des complaisances dont son caractère bien connu l’absoudrait
tout seul, ce qui n’empêche pas La Haye de copier ses erreurs
et de ne jamais discuter, soit pour ce qu’il lui emprunte, soit
pour ce qu’il croit lui devoir contester. H a même des fausses
dates qui n* peuvent être que d’un homme pressé, comme la
bataille de Sieaux qu’il place en 500 au lieu de 507, et le règne
de Louis X qu’il consigne A là suite do Charles VIL II veut
« qu’on puisse réformer Bouchet par ce sien labeur a ; il cite
enfin de fausses chartes qu’on ne trouve pas ailleurs et qu’il
donne A l’appui de faits Imaginaires dressés dans l’intérêt de sa
narration ou dans celui de quelque famille dont il fabrique A
loisir une généalogie toute menteuse. Peu scrupuleux du personnage
qu’il veut mettre en scène, il Invente sous le nom
d’Anthoyne un évêque de Poitiers, contemporain de Clovis, et
qui n’a pas plus existé que la donation que ce roi aurait faite
à l’Église de tous les biens du paganisme dans le Poitou.
Parmi tant de bévues auxquelles il faut ajouter la liste
grossièrement erronée des comtes et des évêques de Poitiers,
remarquons toutefois qu’il vient par rapport A ces derniers,
constater comme un souvenir traditionnel de notre pays,
non-seulement l’apostolat primitif de saint Martial et le baptême
donné par lui aux Poitevins, mais ce fait, beaucoup
moins connu jusqu’ici, de « neuf évêques précédant saint Hilaire
par une légitime succession. » C’est aussi par une conséquence
de cette confusion de tant de souvenirs acceptés par lui sans
réflexion ni maturité, qu’il mêle ce qui regarde Limoges avec
ce qui reste propre A Poitiers, et ce en termes inintelligibles A
quiconque n’aurait pas plus étudié que lui.
11 n’est pas douteux pour quia épié notre homme dans le

— 101 —*

dédale de ses aventures compromettantes, qu’il faille attribuer
A lui seul le livre si mal digéré et qui n’a dû lui coûter qu’une
assiduité peu onéreuse. Cependant Besly qui l’a suivi de bien
près dans la carrière des études historiques ( !) n’a pas cru que
La Haye en fût l’auteur, Dans ses Remarques sur les mémoires
de la Gaule aquitanique gitan attribue faussement au sieur
de IM Haie, if s’inscrit hautement contre cette attribution, et
prétend prouver d’abord que ces Mémoires ne sont pas authentiques ;
ensuite, qu’ils sont embarrassés du commencement A la
fin de fautes grossières qu’il n’est pas permis de prêter A un
homme qui n’était ni un ignorant ni un étourdi. Quant A l’ignorance
et A l’étourderie de l’écrivain, le docte critique les prouve
de reste cependant, en relevant une foule des plus insignes
bévues, tant de chronologie et de géographie locale que dej
science historique et d’archéologie monumentale. On ne sait
que répondre A ces reproches trop fondés et que l’habile avocat
du roi plaide avec un plein succès contre son impuissant
adversaire. Dans une suite d’observations qui suivent le gentilhomme
de chapitre en chapitre, il le convainct d’avoir créé des
rois de Poitou auxquels personne ne pensa jamais ; d’avoir mal
déterminé les bornes de la province et peu distingué les époques
où elles furent modifiées, en homme qui d’ailleurs ignorait
qu’elles avaient été fixées d’abord d’après les divisions officielles
de l’empire romain ; de confondre après d’autres non mieux
instruits le pays des Pietés avec celui des Piétons. De tout quoi
et de mille autres choses, il résulte pour le critique fontenaisien
que ledit Sieur n’était pas fort et qu’en le suivant on se
perdrait d&ns l’ornière où il est tombé. J’adopte en tout ce
procès en revendication do preuves, mais il s’en faut que je
trouve l’avocat aussi heureux contre ce qu’il appelle une supposition
de nom. Il ne prouve pas plus Vinauthenticité du livre
qu’il ne dit A quel autre il faudrait l’imputer. Pour moi je ne
doute pas qu’il ne soit de La Haye, par la sécheresse du style,
par sa tournure tracassière, par l’habileté de la thèse qu’il y
soutient pour la défense du lieutenant-général, ayant soin d’ex-'

(1) Besly était né en 1562 et mourut en 1641.

— iOS —

poser au long tous les côtés favorables mais reconnus* faux
bientôt après, et d’omettre adroitement les points principaux
de l’accusation. Par tout cela, dis-je » le livre me parait très*
conforme au caractère de l’écrivain, C’est de quoi Besly ne
s’est pas assex préoccupé, La Haye, justement rejeté par lui
dans la tourbe des écrivains sans valeur, aurait pu lui paraître,
comme A tout autre lecteur attentif et intelligent, cet accusé de
mauvaise foi qui sent sa hart d’une lieue, A bout qu’il est de
ses moyens, et dont l’esprit d’intrigues et la souplesse bien
connue so reproduisent très-visiblement dans le plaidoyer qu’il
sent nécessaire A sa cause. C’est A ce double instinct du mal
développé par l’habitude des affaires contentieuses et fortifié
dans ses derniers jours par la fausse position que se faisait,
toujours plus compliquée et plus dangereuse, l’ambitieux qui
ne craignait pas de trahir sa patrie et ses concitoyens ; c’est A
cela qu’il faut attribuer l’idée première qui dut mettre la plume
A cette main bien plus faite au maniement des perfides correspondances
qui le perdirent, La preuve de ce dessein est dans
la marche même du livre, où l’on voit bien, A sa manière rapide
et superficielle de composer A plaisir une histoire dont les bases
manquent absolument, que l’auteur avait un autre but, celui
d’exposer avec des sentiments catholiques dont on l’accusait
généralement de s’être débarrassé, une doctrine irréprochable
et une réfutation bonne ou mauvaise des graves inculpations
dont sa conduite politique était l’objet. Après avoir tratné au
hasard l’histoire qu’il a promise, on le voit se hâter d’arriver
après quelques courts chapitres au XVI' siècle où il lui tardo de
se trouver, et là tous ses soins tendent A faire de l’histoire
naissante du protestantisme un tableau aussi fidèle que possible
où il dessine largement les menées du parti qui, sous le nom
de la religion, tendait uniquement A s’emparer des affaires
publiques. H démontre fort bien, et en homme qui avait
observé, comment A la cour d’Henri II, Daudelot se mêla
énergiquement aux premiers efforts de ses complices, et la part
peu connue peut-être qu’y prit la fameuse duchesse de Valentinois,
notre Diane de Poitiers, et comme les mal-contents, >
Coligny, Antoine de Navarre et sa trop illustre épouse Jeanne

• »■ ». 103 « ■" »

d’Alfiret, et le prince de Gondé, instruit secrètement selon la
doctrine de Luther, puis bientôt et sans aucun scrupule dans la
confession de Genève, n’adoptèrent celle-ci en second heu que
parce que l’autre ne pouvait être encore précitée que par des
Allemands dont on ne savait pas la langue A Paris (1). Voilà A
quoi tint le choix que ces grands réformateurs durent faire
entre deux doctrines si opposées. Beaucoup d’autres faits du
plus haut intérêt pour l’exacte connaissance de ces temps malheureux
surgissent du narré de La Haye dont le dernier quart
peut donner une idée de la sincérité des principaux novateurs,
Le Poitou qui souffrit tant dans le courant de 1562 ne dut ses
souffrances et ses cruelles pertes qu’A cet édit de janvier qwV
traitant d’égal A égal avec le parti révolté, prouva bientôt A
celui-ci qu’il pouvait tout attendre de la faiblesse de la cour où
d’ailleurs il comptait sur des complices dévoués qui n’y manquaient
pas. Bientôt, en effet, on vit sous les auspices de « M. de
L’bospital, chancelier de France, qui tenait qu’il ne fallait faire
force en aucune chose au faict de religion », on vit (et La Haye
dit : J’ai vu) « les ministres prescher dedans le logis du roy et
soubs sa chambre et librement faire exercice de leur religion (2) 
et là, soubs prétexte de religion, faisant ligues et pratiques pour
s’emparer des villes, ils assemblaient des hommes d’armes
favorisant leur parti. » De IA vinrent, peu de jours après, les
pillages et désordres des principales cités que La Haye raconte
en quelques mots et en les déplorant. Sincère on non, dans cet
exposé fait pour le besoin de sa cause et colorié A dessein, il
signale bien comme une des sources des malheurs de l’Église,
cet abus des bénéfices devenus plus que jamais, depuis le concordat
de 1510, un instrument aux mains du pouvoir et une
curée pour ses plus indignes favoris. « Et si cela continue,
disait-il (3) , avec si effronté mépris des commandements de
Dieu, il y a grand danger de tomber en athéisme, ou pour le
moins en hérésie, et peut-être en paganisme. »

(t) V. Mémoires de I* Haye, cbap. 42, 43 et 44.

(2) Page 56.

(3) Page 62.

— 104 —

- N’y sommes-nous pas venus ? et les désordres du monde
moderne depuis ce qu’on a appelé la Renaissance, les effronteries
du théâtre et de la littérature, les audacieuses négations
de la philosophie, la décadence des moeurs qui découlent de ces
sources empoisonnées, n’bnt-elles pas pour principe fécondant
cette fameuse Réforme dont La Haye dit si bien que « tuer
prostrés et religieux et religieuses, sapper, brûler, ruiner et
saccager les églises, les sépulcres et corps des saints, ce n’est
pas réformer, mais imaginer une nouvelle Église pleine d’impiété
et de vengeance et présupposer un nouveau Sauveur et
Rédempteur, et un autre paradis (1). »

Toute cette belle profession de foi qui respire la plus franche
orthodoxie s’écrivait, je l’ai dit, en 1575, très-peu de temps
avant la tragique issue que La Haye devait déjà redouter.
Comptait-il s’en faire un moyen de défense en cas de jugement
et opposer les sentiments qu’il y exprime aux accusations qu’il
prévoyait, et dont les derniers chapitres sont évidemment destinés
A le garantir ? C’est plus que probable. Quoiqu’il en soit,
l’apologie ne fut publiée qu’en 1581, A Paris, et l’on ne voit
guère quelle utilité on put croire en tirer alors pour la réputation
d’un homme qu’il n’était pas possible de réhabiliter. On
était trop près des événements qui l’avaient fait condamner A
perdre la tête et dont le funeste dénouement parut à tous
le juste châtiment de ses crimes, pour espérer qu’une telle
lecture pût dédommager sa mémoire des troubles et des, infortunes
de sa vie. Il n’y a pas jusqu’à une lettre datée du 45
juillet 1574, et que La Haye cite dans son chapitre 57*, qui
ne prouve de reste qu’en cherchant A se disculper devant un
sien ami (qu’il ne nomme pas) , l’auteur prenait A tâche d’accréditer
des mensonges déjoués déjà aux yeux de tous : car
le contraire se prouvait par de trop véritables correspondances
saisies sur ses émissaires, et qui l’accablèrent pendant
son procès. Biais c’est surtout dans son dernier chapitre que le
pauvre auteur se trahit par un de ces traits de caractère que
pouvait seul inspirer son aveuglement. « Les rois, selon lui,

(i) Pâge65.

— 105 —

dojvent favoriser les ambitieux et non les dédaigner, comme
étant seuls à faire les belles entreprises.* Il faut avouer que les
siennes prouvaient peu la justesse d’une telle maxime 1 Et quel
autre aurait pu le dire qu’un ambitieux dressant l’échafaudage
de sa défense devant la plus redoutable déception qui pût menacer
sa vie ? Et après sa chute, après la fin si malheureuse d’une
existence vouée aux gémonies de l’histoire, qui aurait pu affirmer
de tels principes, si fatals A celui-là même dont ils expliquaient
trop le malheur ?

En résumé, Jean de La Haye a écrit les Mémoires qui portent
son nom ; on doit y distinguer deux parts qu’il faut juger bien
différemment. L’une est un amas de fautes impardonnables
qu’aucun historien ne s’est permises et que personne n’acceptera
jamais ; l’autre, tout en s’efforçant, dans le style d’un
homme injustement persécuté, d’établir son innocence impossible,
raconte l’apparition du protestantisme en France d’une
manière curieuse et attachante. C’est le meilleur côté de cette
médaille mal frappée, et d’après lequel on peut se faire une
appréciation très-éclairée de cette déplorable phase de l’histoire
du monde (1).

Ce serait ici le lieu d’indiquer les ouvrages à consulter sur
nos guerres civiles du xrr* siècle, funeste période où le Poitou'
dut prendre un rôle si actif. Mais quelles histoires n’en parlent
pas, et quel choix est possible dans cet immense répertoire de
si tristes calamités ? La ruine de nos merveilleux monastères,
le pillage de nos re'iques, la destruction de nos archives
résument ces irréparables malheurs qui ne devaient être égalés
après deux siècles que par ceux de notre fidèle et héroïque
Vendée 1 Et tout cela mille fois raconté, ne l’a pas toujours été
avec une connaissance assez complète des prétextes qui avaient
déterminé l’explosion, ni avec un esprit de justesse et d’impartialité
qui en ait fait comprendre la véritable origine et le but
(1) On peut lire quelques pages intéressantes qui ne contrarient en rien
mesappréckUons sur Jean de La Haye dans les Chroniques Ponlenaisiennes,,
(p. 248) , dont je vais parler. II n’y a qu’un point sur lequel nous différons,
M. de La Fontenelle et moi. Cest qu’il tient à l’opinion si souvent répétée
que La Haye n’est point l’auteur des Mémoires de la Gaule aquitanique.
H. P. $2
— 106 —

réel. Jean de La Haye a très bien dit, lui qui se connaissait eh
ambitieux et qui écrivait en présence de ses contemporains,
comment l’ambition des princes et leurs aspirations au pouvoir
souverain, furent la cause secrète et incontestable de la révolte
dont ils se déclarèrent les chefs. C’est toujours de cette idée
fondamentale qu’il faut partir si l’on veut juger sainement des
choses et des personnes de ce temps. Éclairé par ces solides
considérations, on aperçoit bien plus, aux sommités de la
prétendue réforme, des hommes politiques prenant les armes
avec des partisans attirés par la saisine des biens d’autrui, que
des croisés généreux, guidant àla défense de la vérité méconnue
les sincères adeptes d’une foi qui depuis quinze siècles gouvernait
le monde qu’elle avait sauvé. On se méfiera toujours
d’une religion qui sous prétexte de réforme lance des soudars
sans retenue sur tous les objets de l’adoration et du culte de
tous, et la cause de cette prétendue réforme sera perdue dans
l’histoire aux yeux mêmes des plus simples, quand on l’aura
vue servir d’instrument aux cupides projets de princes qui se
disputent le trône, et d’une noblesse qui n’apostasie que pour
s’enrichir. A part les épisodes secondaires, toutes les annales du
protestantisme sont dans ce double caractère de sa naissance
et de sa marche, et quels que soient les auteurs protestants
qu’on veuille lire, si l’on examine bien le fond de leur récit, on
l’y verra percer, en dépit de toute précaution de parti pris,
et û travers les habiletés oratoires de l’esprit de secte. Tels
sont particulièrement de Tnou (1) et d’AusicxÉ (2) dont le
premier, quoique catholique de nom, favorise évidemment le
parti des religionnaires : le second n’est qu’un sectaire aussi
licencieux dans ses écrits qu<; dans sa vie.

Au nombre des auteurs catholiques dont les récits nous sont
restés sur ces guerres malheureuses, nous trouvons VAKIIXAS
dont on connaît F Histoire des hérésies (3) , trop peu exacte,
(1) Histoire universelle, do 1515 & 1607, 7 vol. in-f* en !aUn, Londres,
1733.(2) Libre discours sur l’état des Églises réformées en France, in-8« , 1625.
et Histoire universelle do 1550 à 1601,3 vol. to-f ». %(3) 6 vol. in-4,1686-89, Parii.
— 107 —

comme tous les autres ouvrages de cet auteur, pour inspirer
une grande confiance, mais qui ne mérita pas à beaucoup près les
animadversionsqueses adversaires ont trop accréditées. DAVILA, ■
qui est un très-remarquable historien (1) , avait une histoire
générale A traiter, et ne peut qu’abréger de beaucoup les traits
dont nous pourrons être le plus avides. JEAX LE FRÈRE a quelques,
détails de plus dans son Histoire des derniers troubles de
France (2)  ; ce qui ne suffît pas encore A satisfaire notre juste
curiosité. FLORIMOKD DE RAYMOXO a son Histoire de la naissance,
des progrès cl décadence de l’hérésie de ce siècle (3) , fort intéressante,
mais où les guerres de religion sont moins racontées
que l’origine et le développement doctrinal de la nouvelle
secte. Cependant on y trouve un récit complet et fort attachant
des premières relations de Calvin avec Poitiers et quelquesuns
des professeurs de son Université qui furent des premiers
A se laisser prendre A ses discours (4). Cet épisode de l’histoire
du calvinisme chez nos pères en montre l’introduction avec le
moyen astucieux dont se servit l’apostat de Noyon pour surprendre
leur foi. Dreux-Duradier qui parle de six des docteurs
qui se laissèrent séduire, a cru devoir abréger le narré de
Florimond (5). Il donne sur chacun d’eux des notions assez t
peu connues et qui devaient échapper A celui-ci, moins local et
par conséquent dénué de beaucoup des circonstances qu’un
Poitevin ne doit plus ignorer. On voit donc dans ce dernier
livre quels étaient ces graves personnages conspirant en cachette,
avec le fondateur du calvinisme, le renversement des,
vieilles doctrines chrétiennes au profit d’une révolution politique.
C’étaient le professeur Elie Régnier de la Planche, le f
lieutenant-général Pierre, Albert Bâbinot, ancien lecteur des
Institutes, le docteur Régent Charles Lesage, Antoine de la
(1) Histoire des guerres civiles de France, depuis la mort de Henri II,
en 1559, jusqu’à la paix de Venins, en 1598, traduite do l’Italien par
Baudouin ; 4 vol. In-I2. Paris. 1666.(2) In-12,1601.(3) In-4*. Paris, 1648.(4) Voir le chap. xt* du vit* livre, p. 890 et sutv.(5) JKM. historiq. du Poil. V, 460 et saiv.
— 108 -

Dugye, aussi docteur, et l’avocat Jean Boiceau. D’autres
encore, professeurs, avocats, procureurs et gens de loi figurent
dans le premier groupe de la réforme, qui devra ainsi ses premiers
vagissements A l’esprit d’argutie et de chicane.

Lancelot du Voisin, sieur de LA POPELIMÈRE, et très-connu
 ! sous ce nom, écrivit en ce temps-là son Histoire des troubles (1) 
fort attachante < t « Tune main dont l’habileté littéraire n’est pas
contestable. Originaire du Bas-Poitou, il connaît son pays, en
décrit bien les lieux, et raconte avec beaucoup d’art les faits de
[guerre auxquels il a pris part de 1562 A1572. Son récit du
siège de Poitiers est très-remarquable. Mais il est protestant
et quoique plus modéré que beaucoup de sescoreligionnaires,
il juge nécessairement à sa façon, et plus épris de ses préventions
de secte que des vérités qu’il ne voulait pas savoir.

Peu après Y Histoire de La Popelinière, parut sous le nom de
: JEAN LE FRÈRE, de Lavât, une 2* édition de ce livre imprimée A
Paris en 1573. Le titre était le même, et le fond n’en différait que
parce qu’on en avait retranché ce qui attaquait trop directement
les catholiques. Lancelot fut accusé d’avoir publié lui-même sous
le voile d’un pseudonyme cette supercherie destinée A répandre
* son livre dans les deux partis. Quoiqu’il en soit, les traits assez
frappants de ressemblance qu’on s’accorde A trouver entre les
deux ouvrages font assez justement soupçonner l’un de n’être
qu’une assez fidèle copie de l’autre, et autorisent A ne la lire
qu’avec une méfiance peu honorable A Y auteur.

J’ai parlé ci-dessus des Chroniques fonlenaisiettnes. Sous ce
titre, M. LA FOXTEXELLB fit imprimer A Fontenay, en 1841, un
volume qui devait être suivi de cinq ou six autres, sous le
titre général : d’Archives historiques du Bas-Poitou, mais dont
les trois premiers seuls ont paru, savoir : celui que j’indique
ici(2) et XHistoire des Evêques de Luçon (3). Le premier volume
de ces Chroniques fontenaisiennes contient la Chronique
du Langon, commune rurale des environs de Fontenay, écrite

(1) La vraie et entière Histoire des troubles et choses ménunables adve'
• nues en France, en 14 livres ; in-8" ». Cologne, 1571.

(2) 1 vol. in-8 ».— Fontenay, 1811. *
1 (3) 2 vol. in-8*. — Fontenay, 184 ? . '

— 100 —

(l’abord par un notaire du lieu nommé ANTOINE BERNARD, continuée
après lui par son fils ANDRÉ BERNARD, et finie par RENÉ'
PERREAU, sergent du Langon, qui la signa en 1600. On y voit
partout la simplicité d’hommes droits et attachés A la religion
de leurs pères. Ce manuscrit resté inconnu jusqu’A sa découverte
dansles archives communales du Langon, vers 1812, est presque « 
un journal fait par des témoins oculaires de tout ce qui arriva,
surtout de 1562 A1586, dans cette commune et sur son territoire.
De tels récits sont des compléments indispensables A qui
veut se faire une juste idée de ces temps malheureux.

Dans le même volume et A la suite de ce journal se trouve
la Chronique des guerres civiles en Poitou, Aunis, Saintonge
et Angoumois, de 1574 A 1576. Elle est de PIERRE .
BRISSON , Sénéchal de Fontenay et d’une famille ancienne et
renommée, encore représentée dans ce pays. U fut aussi
maire de cette ville en 1578. Son travail est divisé en trois
livres. 11 y raconte fort au long ce qui se passa en Poitou
et particulièrement dans le diocèse de Luçon, depuis la prise
d’armes suscitée A La Rochelle par La Noue, jusqu’A la paix
qui précéda la sixième guerre civile de 1576. En donnant cette
édition, La Fontenelle qui n’épargne jamais ses annotations
dont beaucoup sont fort savantes et d’une véritable utilité,
laisse trop percer dans quelques-unes ses sentiments personnels
plutôt inspirés en quelques circonstances par l’esprit de
notre siècle que par une juste estime de celui que représente
son auteur. H accuse Brisson de partialité envers la noblesse de
la Vendée, A laquelle sont reprochés souvent les malheurs de
son temps, et dont la conduite en effet est flétrissante A tous les
points de vue. En voulant donc se montrer impartial envers les
protestants, notre éditeur le devient d’autant moins envers les
catholiques dont tous les droits, toutes les possessions, toutes
lés convictions les plus sacrées étaient méprisées par des hordes
brutales, excitées au pillage et A l’incendie par des chefs affamés
de rapines, et pour lesquels la prétendue religion ne fut qu’un
moyen de vengeances particulières ou de satisfactions données
A des mécontentements orgueilleux. Ce sont les préventions de
son époque qui ont aveuglé La Fontenelle sur le véritable carac-

■ — 110 —

tèrede Pierre Brisson et des événements qu’il retrace ; et je me
sentirais toujours plus volontiers disposé A croire le témoin
contemporain et désintéressé de cette période regrettable, lequel
juge en faveur d’un principe aussi ancien que le monde avec la
foi qu’il aime et qu’il défend, que le critique imbu d’idées tout
opposées et qui ne considère plus le catholicisme A trois cents
ans de là qu’à travers les préjugés du tolérantisme de nos jours.
Enfin le troisième et dernier document publié dans ce livre
C3t la Chronique de la guerre des trois Henri dans le Poitou.
L’auteur, resté inconnu, semble s’être fait un cahier de souvenirs
tirés de La Popelinière, de d’Aubigné, de3 Mémoires de
Sully et de ceux de la Ligue. C’est en effet des dernières
guerres civiles qu’il s’agit ici et de celles qui se firent entre les
protestants e ; les ligueurs sous Henri de Valois, roi de France,
Henri de Navarre, depuis Henri IV, et Henri de Lorraine, duc
de Guise. Le théâtre de ces actions militaires est presque toujours
la contrée du Bas-Poitou qui avoisine la Bretagne. Les
sièges de La Garnache et de Niort sont racontés fort au long.
On peut conclure de ces pages que l’auteur était un de ces
malcontents qui, assez froid catholique, blâmait la Ligue dont
il n’appréciait ni le but, ni l’importance, et ne penchait guère
pour la cour, que parce qu’il y voyait en laveur du protestantisme
une indulgence dont il espérait, comme tous les politiques,
une paix qui devint bientôt aussi funeste A l’Église qu’A la
monarchie. Les notes que M. de La Fontenelle y a multipliées
tu bas de chaque page, selon sa coutume, sont presque loueurs
d’une vraie utilité, mais trop empreintes, comme ailleurs,
des illusions de son prétendu libéralisme. H n’y a pas une de
ses notes, quand elle porte sur les idées politiques ou religieuses,
qui ne sollicite une réfutation de la part d’un cathoîiqfc’ instruit
des choses de sa foi et de l’esprit du xvt* siècle.

Une autre découverte non moins précieuse pour cette époque
de notre histoire, est celle que fit en 1805 M. LEDAIN, du
Journal historique de DENVS GÉNÉROI/X, notaire de Parthenay,
qui relata jour par jour tout ce qui se passa dans sa petite ville
et aux environs, pendant tes guerres civiles de 1567 A1570.
C’est le même intérêt, c’est la même ardeur de conviction,

—111 —

c’est la même sollicitude du bien public et la même indignation
contre les) malfaiteurs du huguenotismc, que nous avons vues
dans les deux Bernard et dans Pierre Brisson. Là aussi une
foule de traits inconnus s’ajoutent à ce qu’on sait déjà par ailleurs:
de sorte qu’on trouve dans ce nouveau chroniqueur et
les autres que nous venons d’analyser, une sorte de concordance
qui garantit leur véracité. Félicitons M. Ledain de l’esprit,
d’observation qui a présidé A ses notes. Elles font ressortir plus
d’une injustice qu’il répare, et l’on ne pourra pas plusse passer
de sa curieuse et intelligente publication, pour lire avec fruit:
Y Histoire du Poitou, que pour l’écrire convenablement.

Un long catalogue pourrait être fait des innombrables écrits
livrés alors et depuis, sur celte phase agitée de notre histoire
nationale. Le choix en est d’autant plus facile que l’expression
en est plus tranchée, et quelque livre qu’on ouvre dans ce but,
on fera que sage de contrôler certaines publications modernes
(parmi lesquelles je signale surtout le livre de M. Lièvre, 1
dont le fond est exclusivement tiré des écrivains protestants) ,
par d’autres où l’Église catholique est solidement vengée des
mensonges calculés de ses ennemis. J’aurai plus tard A di-r
vulguer, en ce qui nous touche, ces calomnies que je rapprocherai
de la vérité prise A des sources plus honorables. Qu’il
me suffise d’indiquer dès A présent les Histoires de Luther et
de Calvin, par M. Audin, ouvrages d’une réputation inébranlable
pour les recherches et la science qui s’y montrent A chaque
page ; plus récemment le livre concluant et substantiel de
M. Segretain, intitulé: Sixte Vet Henri IV {i)  ; enfin qu’on lise
aussi le Coup-d’oeil sur tes Histoires du Calvinisme en France,
par M. Roisselet de Sauctières (2). Ce sont autant de recueils,
de pièces justificatives sous lesquelles o*.i ne peut plus se laisser
prendre aux préjugés trop longtemps vulgarisés par les rédacteurs
plus ou moins protestants de Y histoire moderne.

Mais un de nos livres les plus curieux de ce temps, dû A une
plume renseignée par les événements mêmes, et qui reste
comme un témoin oculaire de l’un de nos plu3 grands drame »

(1) lu-8*. Paris, 1861.
'*) ln-8<», Paris, 1811.

— 112 —

poitevins du xvt* siècle, c’est le journal du Siège soutenu en
1569, par la ville de Poitiers, contre les hordes protestantes de
Coligny (1). MARIN LIBERGE, qui en est l’auteur, était né au
Slans ; on ne sait ni l’année de sa naissance, ni certainement celle
de sa mort qu’on marque en 1500 ou 1600. On est d’accord
qu’ennuyé jeune encore de ne pas trouver A Paris, où il étudiait
le droit, des maîtres qui répondissent A son goût pour une
i science élevée, il vint à Poitiers en mars 1562, et y resta jusqu’en
1564. Mais les troubles qui agitaient la ville, des chagrins
qu’il y eut et une santé fatiguée le forcèrent à chercher dans
d’assez longs voyages des distractions après lesquelles il y revint
et reprit ses études de jurisprudence. Ce fut alors qu’il devint
l’ami puis-le commensal du lieutenant-général Jean de La Haye
dont tes principes alors, encore dignes de son passé, étaient loin
de faire présager sa prochaine et malheureuse trahison. Pendant
qu’assez tranquille, il lut dédiait des Conférences sur les origines
du droit, cl s’attirait l’estime publique par des travaux qui lui
méritèrent les honneurs du professorat, les huguenots sous la
conduite de l’amiral vinrent troubler ses paisibles études. Le
siège dePoitiers commença le 2â juillet 1560. Liberge, renfermé
dans la ville, y fut témoin des moindres actions qui se multipliaient
chaque jour des deux côtés, et quand les assiégeants
se furent éloignés après d’inutiles efforts de sept semaines, il
écrivit de cette mémorable affaire, d’après les notes prises par lui
d’heure en heure, une relation qu’il adressa A l’un de ses amis
/demeurant A Angers. Celui-ci l’ayant communiquée, l’intérêt
de ces nouvelles si fraîches et si authentiques en fit rechercher
des copies qui bientôt passèrent A l’impression ; et Liberge eut
le chagrin de voir publier ainsi, en dehors de toute participation
de sa part, un écrit composé A la hâte avec toutes les imperfections
d’une correspondance intime. Le désir de ne pas laisser
sous son nom une pièce peu digne de lui inspira A Liberge sa
véritable première édition que donna à Paris, en septembre
1560, le libraire Nicolas Chesneau. Deux autres la suivirent :
(I) Le Siège de Poitiers et ample discours de ce qui s’y est fait et passé
'es-mois de juillet, août et septembre /SG9. Paris, in-8" », 1569, et Poitiers,
in-12, 1621 ; et in-8*, 1816.
— 113 —

l’une in-A* l’année suivante, l’autre in-12 en 1621. C’est sur.
cette dernière, due à l’imprimeur Poitevin Julien Thoreau, que
M. BEAUCUET-FILLEAO publia celle de 1846, A laquelle il est pré-I
férable de recourir, puisqu’elle complète par beaucoup de
documents d’une grande utilité, l’ouvrage original de l’auteur.

Cette édition est bien meilleure en effet que toutes celles qui
l’ont précédée. Outre une introduction et un avant-propos qui
mettent en rapport l’écrivain et ses lecteurs ; outre les notes
marginales qui en facilitent la lecture en indiquant les phases
diverses et les détails journaliers de l’action, des annotations
nombreuses y rattachent une foule de notions historiques aux
noms illustres qui figurent dans le récit. La noblesse catholique
du Poitou s’y trouve représentée par des anecdotes héroïques, *
par des épitaphes latines ou françaises selon l’usage du temps, le
tout fort honorable encore pour tant de familles qui se sont per-'
pétuées jusqu’A nous. Ce travail d’annotation n’était pas moins
difficile qu’important, et mérite la reconnaissance de notre pays
au docte et patient écrivain qui osa l’entreprendre et sut très- 1
bien le finir. Ces notes au reste sont une preuve de plus en
faveur des histoires écrites sur les lieux mêmes qu’elles illustrent.
On y voit A plusieurs reprises A quelles grosses fautes
s’exposent les auteurs qui en demeurant trop loin, dénaturent
les localités et les personnes, qu’on ne peut plus reconnaître
A leurs noms. Ainsi d’Aubigné appelle le capitaine
Boisverd, « le moine Bois-Verd. n — Davila en fait « le colonel
Vert-Bois, » — Le Frère de Laval dit aies Dubesn de Poitiers,
pour « les Dunes. »—Montreuil-Bonnin estMonstreuil-Boutin ;
Stnarve est Sainte-Mante que Varillas nomme Marne, sans
plus de façon ;—Fief-Clairet, près Saint-Benoist, se trouve Feu*
Clef et… Ainsi tout devient un embarras en de tels auteurs
pour un lecteur inexpérimenté.

La relation du Siège de Poitiers par Liberge est suivie de Ta
Bataille deMoncontour gagnée parles catholiques le 3 octobre/
1560, sur l’armée de Coligny s’enfuyànt de Poitiers ; et du
Siège de Saint-Jean-d ?Angély, commencé le 16 du même mois
parle duc d’Anjou, et terminé le 2 décembre par la reddition
de fa ville. Ce3 deux faits d’armes tiennent une place impor-

— 114 —

tante dans notre histoire, puisque l’un délivra le Poitou de*
désordres dé la guerre civile, et l’autre lui enleva en Saintonge
la place sur laquelle l’ennemi comptait le plus. Ces deux récits
composés par Liberge, d’après les meilleurs témoins de son
temps, se relient au premier dont ils sont comme une suite
nécessaire, etdonnmt une exacte notion de ce qui se passa sur
notre territoire pendant les cinq derniers mois de 1560.
Ifs sont d’ailleurs comme le Siège de Poitiers, annotés par
31. Beauchct-Filleau. Après quoi un Discours du succès des
affaires passées au Siège de Poitiers, envoyé A Monseigneur
de Mandelot, gouverneur de Lyon, résume d’une façon
attachante les principaux faits de cette opération qui, de part
et d’autre, prouva autant d’acharnement à l’attaque qu’à
la défense, et donne A quiconque s’est familiarisé avec le terrain,
le spectacle dramatique des moindres mouvements des
deux armées.

L’historien doit donc puiser A cette source les documents A
tracer sur ces grands faits militaires. Il ira plus loin et ne dédaignera
pas la Chanson Jeouse in langage Poetevinea dont
notre éditeur a orné les dernières pages deson livre (1) et dans
laquelle les paysans d’alors signalèrent quelques faits divers
que leur mémoire avait retenus, mais que les chroniqueurs
avaient facilement oubliés. Enfin un autre document tout spécial
se range après les pièces susdites. Il est dû A François
Le Poulchre, sieur de La Mothe de Messcmé, gentilhomme
Loudunais, officier distingué qui, renfermé dans la cité
assiégée avec les archers sous ses ordres, se signala par de
braves sorties et d’héroïques défenses, et qui occupa les
loisirs de sa vieillesse, restée catholique en dépit de puissantes
sollicitations, A un poème où se développe en sept livres le
journal de ses propres actions pendant le siège et de tout ce
qu’on y fit de remarquable chaque jour. Ce nouvel auteur intitula
I son poème : Les Hounesles Loisirs (2) , et y raconta, en prose
. (1) Chanson Jeouse in tangage Pocletinca, fateeteotnposie do nouvea do
* sege mis devant Poeters pre l’Amiro, in-8 », Lyon, 1569.(2} Les Hounesles Loisirs du S* de La Mothe de itesmé, etc., fin-12.(Paris. 1587. C’est dans le vtc livre qu’il est surtout parié du siège de' Poitiers. V. Dreux-Duradier, tu, 18 cl suiv.
— 115 —

il mée tant bien que mal, plutôt qu’en vers, ce qu’il avait vu et fait
de 1560 A1572. La Mothe est donc bien plus un chroniqueur
qu’un poète, et A ce titre il peut nous servir en homme dont la '
mémoire fidèle et les justes appréciations se sont réunies pour
garder A la postérité beaucoup de traits qu’elle n’aurait pas eus
sans lui, soit sûr le siège de Poitiers, soit sur beaucoup d’autres,
choses qui le précédèrent et le suivirent.

Une introduction de M. de Chergé qui prétend signaler les
causes de la prétendue réforme, et un avant-propos de 31. Pressac
où la vie de Liberge manque, comme partout ailleurs, des dates
qu’on doit y regretter précédent dans le livre de 31. Beauchet
le travail du narrateur principal. Je dois dire, comme une vérité
pour ma conscience que l’introduction était d’une plume
qui se formait encore, et A laquelle un pareil sujet n’aurait dû
convenir que plus tard. C’était un des malheurs de cette époque
de faire des concessions aux idées libérales qui élaboraient lentement
, mais A coup sûr, les Principes révolutionnaires qui amenèrent
les bouleversements de 1848. A entendre certains maîtres
d’alors, la prétendue réforme n’avait son origine que dans le
besoin généralement senti de refaire l’Église et le Saint-Siège
d’après leur vocation primitive qui s’était trop affaiblie. Des catholiques
de bonne foi, mais peu instruits et trop enclins A une
conciliation impessibb entre la vérité et le mensonge, répétaient
ces vieilles redites inventées dès le berceau du Protestantisme
comme une excuse de ses révoltes, et que le xvitt* siècle avait
exploitées comme un moyen d’arriver doucement A renverser
l’Eglise et ses admirables institutions. Nous savons aujourd’hui
et la fin que les libres-penseurs se proposaient et les résultats
qui la prouvent. On ne peut donc que se méfier, dans un livre,
où certes personne n’aspirait au même but, de ces affirmations
peu mesurées et dont les tendances ont réussi A ébranler si
profondément dans le monde les indispensables éléments de
l’ordre social.

La célèbre bataille de Moncontour fut traitée aussi en 1843
par un habitant dcThouars dont l’intérêt se trouva naturellement
excité par le voisinage du champ de bataille. Le docteur
AF.LONNF.AI inséra un Mémoire sur ce fait dans te dixième volume

— 116 —
j&e ceux des Antiquaires de l’Ouest (1). Puis un officier que ses
devoirs avaient quelque temps maintenu sur les lieux-mêmes
les étudia au point de vue de la question militaire. C’est un
document de plus A consulter (2). Ces deux brochures sont
accompagnées d’un plan topographique au moyen duquel on
suit la marche et les développements de tous les corps sur le
terrain où ils se mesurèrent. On ne peut rien désirer de plus
sur ce grand épisode de notre xvi* siècle, que ces deux études
jointes A celle de Liberge, dont au reste AL Allonneau s’est
beaucoup servi.

Enfin un autre poitevin resté longtemps inconnu jusqu’A
ce que la découverte d’un de scd livres m’en eût facilité l’étude,
Jacques de HUXERIN nous offre encore ses Lettres chronologiques
(3) dans lesquelles il raconte avec une naïve simplicité
tout ce qu’il avait observé en Poitou et A Paris sous les règnes de
Henri IV et de Louis XIII. Né A Mortagne en 1573, devenu
conseiller-clerc au parlement de Paris, son espritsérieux et attentif
lui laissait de profondes impressions de tous les faits
arrivés de son temps, et il les consignait dans sa correspondance
où se peignent en traits fort attachants, soit les commencements
du calvinisme à Poitiers, qui lui est cependant
antérieur de quelques années, soit ce qu’il a vu A Paris dans
les premières échauffourées de la Fronde. On le connaîtra mieux
que je ne pourrais le dépeindre ici par la biographie que j’en ai
écrite (4) , et A laquelle je renvoie pour beaucoup de détails de
moeurs et d’anecdotes extraits de ses ouvrages. Ce livre est fort
rare, mais il mérite d’être recherché pour la véracité de l’auteur
qui n’écrit que ce qu’il a vu et juge bien des choses dont il
parle.

(1) Pàg. 337.

(2) Mémoires,militaires sur la Bataille de Uoncontour, par tssm,
sous-lieutenant au 43* de ligne. fn-8« , Brest.

(3) Lettres chronologiques il spirituelles au nombre de deux cents,
réduites en qualrt litres-, h "A suite du Charriot chrétien à quatre roues,
menant â salut… Iu-tf », taris, 1662.
t (4) V. Bulletin de ta Société des Antiquaires de l’Ouest, vt, 53. ,
VIHISTORIENS DU XVI !* SIÈCLE.
Le xvn* siècle où nous entrons commence un peu tard pour
nous, dans l’ordre des idées que nous suivons. IA premier
écrivain qui donne au Poitou un fruit sérieux de ses veilles,
JEAIV BESLY, était mort depuis trois aus lorsque fut publié
son livre si connu : Y Histoire des Comtes de Poictou et ducs
de Guyenne, contenant ce qui s’est passé de plus mémorableK
en France, depuis Fan 811 jusqu’au roy Louis-te-Jeune (1). *

Cette publication attribuée A son fils, fut réellement, comme
le prouve l’épltre dédicatoire signée de lui, faite et surveillée
par le fameux Pierre Dupuy A qui cette épltre est adressée. Ce.
Dupuy était conseiller d’état, l’un des plus ardents souteneurs
de ce qu’on était convenu d’appeler les libertés de l’Église gallicane,
ami intime de l’auteur, et avait beaucoup insisté près
de la famille Besly, pour qu’on livrât au public un ouvrage qui '
sans lui peut-être se serait perdu avec beaucoup d’autres documents
ou travaux historiques auxquels Jean avait consacré

,(l) în-fr. Par*, 1647.

sa vie sans cesse occupée. Plus adonné à composer que sou*
cieux de se faire connaître, Besly, que sa naissance médiocre
n’avait pas empêché de s’élever à îa charge d’avocat du roi au
Siège de Fontenay, avait du ces honorables fonctions à ses
études solides, et au talent dont il avait fait preuve dans sa
profession d’avocat où il excellait par sa connaissance de la
procédure, liais, bientôt entraîné par son goût vers les études
historiques de son pays, il avait cidé sa charge h son fils pour
ne plus se séparer de ses travaux de prédilection, Né à Cou~
longes, prés Fontenay, en $572, il ne vécut que pour ses
recherches auxquelles il se livra sans relâche, et la mort le
surprit la plume à la main, le 18 mai 1644, quand depuis
longtemps il se roidissait contre des infirmités qui devaient
finir par le vaincre. Sa jeunesse, illustrée par des succès au
barreau, n’avait pas été moins laborieuse. Poitiers où il se fit
remarquer dans ses humanités et sa philosophie ; Toulouse où
il étudia le droit et prit ses degrés, lui ouvrirent la carrière
qu’il prit à Font en a y où l’attira la réputation d’un barreau dis*
tingué. Il ne tarda pas d’y contracter une alliance honorable
en épousant Catherine Brisson, petite nièce du savant et
malheureux président Barnabe et du sénéchal Pierre Brisson
dont j’ai parlé ci-dessus. En 1614, il fut député aux Étatsgénéraux.
Preux-Duradier le loue de s’être rangé parmi ceux
qui parlèrent contre la réception en France du Concile de
Trente « toujours demandée, dit-il, par les partisans de Rome,
et toujours refusée par ceux qui sont attachés a leur roi et à
leur patrie. » Kn conscience, est-ce bien ce que Besly et tant
d’au !: es firent de mieux ? En le louant d’avoir ainsi sacrifié aux
idées parlementaires contre les droits toujours méconnus de
l’Église, n’était-il pas juste aussi de citer au moins la présence
à cette même assemblée du cardinal Duperron, et de Richelieu
alors évèque de Luçon, dont les harangues combattirent le
parlementarisme avec des arguments qu’on ne devrait ni méconnaître,
ni oublier (1)  ? N’était-il pas singulier que des
(1) V. Robrbacber. Histoire générale de l’Église catholique, torn. MI,
p. 316 cl suiv. — Longuova !, Ilitt. de l’Église Gallic., al. onn. 16M.— ito —
laïques persistassent en rhouneur du roi û corroborer un absolutisme
fondé sur des questions tbèologiques, et ce même
Dupuy qui était là avec Be% et de Thou ; ce grand Pupuy,
champion si entêté des libertés gallicanes, n’avait-il pas avoué
nettement « que ce qui regarde la religion et les affaires de
l’%lise doit être examiné et décidé par les ecclésiastiques et
non parles séculiers ?» (I). Cette maxime, qu’avait-elle de
contraire à l’amour du roi et de la patrie, et que pouvait gagner
la France à répudier toute seule en Europe des décisions dog*
matiques ou disciplinaires que toutes les nations catholiques
avaient reçues avec respect ? Ce n’est pas la dernière fois
que nous surprendrons l’auteur de la Bibliothèque du Poitou
dans ces opinions toutes faites, qu’il n’avait sans doute
jamais sérieusement étudiées, et sur lesquelles il aurait pu
choisir plus habilement ses autorités. 11 n’a pas mieux étudié
la dissertation Sw tempèehemmtdu mariage du roi Philippe p
avec lierIraile de Mont fort (2) , quand il dit que Besly y prouve
la légitimité de ce mariage. La grande preuve serait que des
délégués du pape Urbain 11 auraient ratifié cette union par une
sentence que le pape n’avait pas approuvée ! Tout ce conflit,
qui ne dura pas, et en dépit duquel le prince adultère fut excommunié
par le Saint-Siège et par des Conciles, notamment
en 1100 par celui de Poitiers où se trouvèrent 140 évêques et
abbés ; ce conflit, dis-je, ne se perpétua pour certains évêques
prévaricateurs toujours courtisans du pouvoir, que jusqu’à la
sentence définitive à laquelle les coupables furent enfin obliges
de se soumettre. Une telle issue ménagée par la fermeté du
Souverain-Pontife et le concours assez respectable apparemment
du B. Ives de Chartres, de notre évêque S. Pierre 11, de
S. Bernard de Tiron et de tant d’autres personnages renommés
alors 'par la sainteté de leur vie, par leur attachement à la
discipline et leur courageuse opposition aux désordres des
princes de leurs temp3, cette issue ne reste-t-elle pas dans
l’histoire comme une sentence définitive et irrévocable ?. Eh
(t) Traité sur les libertés de l’Église Gallicane. 1.1. p. 13 et 21. Paris.
fa.f\ 1731.
( ?) A la « mie des Comtes de Poictou, p: 113.« lié —
bien l Besly, et après lui Duradier qui l’approuve, ne laisstnt
pas de se complaire dans leur fausse opinion ; ils « oient mieux
juger d’un cas de théologie que les grandes autorités qui se
trouvent d’accord avec Rome, et quand le pape a lié et délié
selon le pouvoir divin que lui reconnaissent tous les catholiques,
1res de Chartres à les entendre, a tort de s’en rapporter
à cette sentence « fortement contredite par plusieurs autres, et
qui l’est encore aujourd’hui, dit notre historien, parla Sorbonue
et parles parlements de France » (1) 1 Voilà donc dans l’opinion
de Besly, ces deux grands tribunaux érigés sur le même piedî
l’Eglise universelle parlant par la bouche de Pierre (2) , et le gai*
licanisme décidant par des théologiens sans mission et par une
magistrature sans caractère, « ne des plus hautes questions de
inorale publique et de pouvoir sacerdotal (5) 1

Tout ce qu’on trouve écrit selon ces mêmes données dans
Besly n’est pas tant dû à ses propres idées qu’à l’esprit
de son siècle auquel un écrivain sacrifie toujours un peu plus ou
moins sous prétexte du bien public qu’il n’entend qu’à moitié,
ou d’un faux patriotisme qu’aveuglent des préjugés d’éaucation.
il passe assez légèrement sur ces grands succès de controverse
dans son Histoire des Comtes de Poictou qui est son principal
ouvrage, et dans lequel il faut reconnaître avec justice qu’il a
jugé sainement de la plus grande partie des faits sujets à discussion.
Je ne voudrais pas affirmer qu’il n’a pas outré quelque,
peu la liberté de la critique en contestant parfois, malgré le
témoignage d’autorités contemporaines, certains faits qu’il contredit
d’après son sentiment personnel, et sans rien mettre à leur
place qui s’appuie sur de meilleures opinions. D’autres fois il
discute largement et avec érudition des traditions longtemps
en crédit et qui ne soutiennent pas l’examen d’une critique sérieuse,
comme par exemple la prétendue fondation des Blancs-,
Manteaux de Paris par notre Guillaume IX. Mais en revanche il
conteste des points reconnus indubitables et acceptés de tous
Ic3 historiens, comme les désordres suscités en 1100 par ce
(l) De Philippe, roi de France, etc.. ub. supr., p. 105.(i) Ex ore Pétri Ibma loeuta est. (Saint Ambroisc). « (3) Cf. Robrbacber, ub. supr.. *ir. 488 et soir. #
_12| ^

mÇtne Guillaume au Concile de Poitiers dont il craignait que
les sévérités contre le roi Philippe ne tournassent contre sa
propre conduite. On trouve dans Besly à l’endroit de ce prince,
que personne cependant ne songe à justifier, un faible inexplicable
même au point de vue d’un patriotisme mal inspiré, et qui
le rend Injuste envers l’historien Guillaume de Malmesbury,r
dont on sait pourtant la réputation d’exactitude, de clarté et de
jugement. A part ces boutades qui se reproduisent ça et là dans
le savant historien, on le lit avec intérêt sinon pour le stylo, qui
est fort prolixe, et ressemble souvent à ces plumitifs de procédure
qui avaient occupé sa jeunesse, au moins pour l’importance
des renseignements et la précision du narré auquel on voit bien
qu’il a consacré de studieuses recherches.

Le livre se divise en deux parties : dans la première qui
contient les 140 premières pages, est raconté ce qui se passa
en Poitou, et souvent ailleurs, depuis l’érection de la Guyenne
en royaume par Charlemagne et la création de son premier
comte Abbon, jusqu’à la réunion de ce pays à la couronne de
France par le mariage de Louis-le-Jeune et d’Aliéonor d’Acquitaineen
1138. La seconde partie se compose de ce que l’auteur
nomme les Preuves, Ce sont les pièces justificatives tirées en
plein texte des chroniques, mémoires et cartulaires imprimés
ou manuscrits dans lesquels l’auteur a puisé ses documents.
Cette partie n’est pas la moins curieuse, présentant dans toute
leur vérité les divers styles, les dates certaines, les us et
coutumes de chaque période historique avec les formes authentiques
de chaque pièce : et ces pièces sont toujours revêtues,
quand elles sont des instruments publics, des signatures des
parties intéressées et de nombreux témoins. On avait peu tenté
avant Besly d’accompagner ainsi les histoires des titres irrévocables
qui en constituent le fond, et l’on comprend du reste
quel véritable intérêtofTre au lecteur une telle réunion d’écritures
privées parmi lesquelles, celtes qui pourraient être douteuses ou
fausses i s’accompagnent d’une dissertation très-lucide qui en
établit aussitôt le plus ou moins d’autorité. La partie géographique
en est surtout appréciable, en ce qu’elle nous donne
une foule de noms locaux dont l’ensemble, coordonné avec un
u, p. 13

— 122 —

peu plus de peine que l’auteur ne s’en pût donner, formerait un
dictionnaire des plus utiles pour la province. Il n’en faut pas
moins avouer que certaines de ces copies sont très-fautives,
soit parce qu’on les a mal copiées pour les livrer à l’impression,
soit parce que la transcription primitive plus ou moins
fréquente dans les cartulaires originaux avait souffert do l’inattention
ou de l’ignorance des écrivains. C’est là pour le lecteur
l’objet d’un travail quelquefois pénible ; il lui faut reprendre
souvent à plusieurs fois sa lecture, deviner de temps à autre et
même abandonner un renseignement ainsi construit, quand il
arrive jusqu’à manquer de sens et à ne prêter plus qu’à de
difficiles conjectures. Un autre défaut dépare ce livre : Il y a
une table alphabétique, mais si incomplète, si pauvre, si insuffisante
qu’elle laisse au lecteur à peu près toutes les difficultés
inséparables d’une telle lecture quand on en veut faire le fond
d’un travail sérieux et de recherches prolongées. Une nouvelle
édition en est très-désirable, et faite avec soin, elle ne pourrait
qu’avoir du succès, puisqu’elle s’enrichirait de tout ce qui
manque à celle-ci,

A la suite des Comtes de Poictou on trouve dans le même volume
plusieurs mémoires et dissertations dans lesquels Besly
avait traité de certains points intéressants de notre histoire
provinciale. Dans le premier de ces travaux il donne la suite
des Ducs de Guyenne, depuis Clovis en 510 jusqu’en 778, et
de cette époque jusqu’en 884, celle des rois de cette même
contrée qui unirent ce titre à celui de roi de France (1). Ces
deux périodes sont très-curieuses et peu connues avec autant
de détails que ces documents en fournissent, lesquels sont
pour la plupart des chartes qu’avait vues l’auteur et qu’il se
plaît parfois à décrire, des notes critiques accompagnant ces
pièces quand besoin est, et ainsi nous avons une introduction
très-savante et très-sûre à l’histoire de nos comtes qui s’ouvre

(t) Là encore doit être signalée une grosse ftute d’impression ; c’est que
le grand titre porte expressément et en toutes lettres les rois de Guyenne
« lepuis Van sept cens soixante et dix huict ; le titre courant Iwliqoe couUnuelletnent
depuis Van VU* XVIII. Je tais cette observation, afin que
personne ne s’y trompe.

_ 103 « 

parAbbon, lorsque » 778 Charlemagne fait de l’Aquitaine un ?
royaume pour son fils LouiMe »Débonnaire, et prépose au
maintien des lois et au bon gouvernement du pays des comtes
qui bientôt devinrent héréditaires (t).

Un personnage important du règne de Louis-le*Pébonnaire,
mais dont les historiens ne parlaient que fort peu, doit à Besly
d’avoir reconquis une certaine célébrité ou du moins d’en
pouvoir établir les titres. C’est Hugues, dit l’Abbé, petit-fil*
de Charlemagne et frère par conséquent du pauvre prince qui
avait succédé à ce grand roi. Besly raconte fort bien et prouve
clairement par une foule de témoignages contemporains que ce
Hugues, qu’on a traité d’enfant naturel, ne l’était pas du tout
dans le sens que nous attachons aujourd’hui à ce mot, comme
je Val moi-même établi ailleurs (2)  ; il expose à quelle occasion
il avait eu le surnom d’Abbé qui ne lut fut donné que parce
le roi qui voulait rendre impossibles contre sa couronne les
entreprises de Hugues et de ses frères Drogon et Thierry,
l’ayant forcé à recevoir la tonsure, il avait été en même
temps nanti par ce prince des abbayes de S. Berlin, de S. Médard
et de Yermand. De là son sobriquet d’Abbé qui ne l’empêchait
pas d’avoir, à titre de duc, la conduite des années, et de
ne s’occuper de ses abbayes que très-peu spirituellement. Mais
ce que Besly ne dit pas. c’est que le dit Hugues, d’après Dom
Rivet, le Gallia christiania et l’abbé Lebeuf, avait reçu le sacerdoce,
avait été moine à Charroux, et que ces deux circonstances
résultent d’un chant funèbre, espèce de complainte où l’un
des généraux de l’armée de Lotbaire, et par conséquent de ses
antagonistes, déplora la mort que le prince était allé chercher
au siège de Toulouse en 844 (3) , Cette dissertation est bien
raisonnée, et de plus elle se complète, on le voit, par des détails
qui échappèrent à Besly.

Nous avons moins à prendre dans celle qui a pour but

(1) En 843, par la mort de Renaud tué dans une batailla contre Lambert,
comte de Nantes, à qui succ&Ia son fils Bernard.
( (t) Y. mon Histoire de l’abbays de Charroux, ch. ra. % 2.

(3) Cf. D. Duradier. BiblMh. littir.. t, 157 et suîv.

— 124 —

d’éclaircir l’origine » très-peu importante pour des poitevins, de
Hugues de Provence » qui régna en Italie de 920 à 947 » et que
Gaspard Scioppios, dans son besoin trop connu de médire ou
dy calomnier, faisait descendre d’une alliance suspecte »
quoiqu’en réalité il fut le (ils très-légitime de Tbéobald comte
de Provence et de Berthe tille de Lothaire l". C’est toujours la
manière exacte » mais lourde et fatigante » qu’emploie Besly
lorsqu’il discute. H faut pour le suivre soutenir péniblement
son attention à travers des phrases démesurément longues, ce
qui ne contribue pas à faire aimer son érudition. Cependant on
y remarque un raisonnement fort logique et des documents
pleins d’intérêt » comme la généalogie » par exemple » des
Mérovingiens et des Carlovingiens, remontant jusqu’à un roi
des Francs du nom de Priam. On n’avait pas coutume, avant
que ce tableau fut tiré d’un manuscrit de Papire Masson, de
remonter au-delà de Pharamond, le plus ancien chef que les
historiens eussent connu de cette race conquérante. Ce prince
indiqué d’abord par Aigord dans son histoire de PhilippeAuguste,
serait le 2* roi avant Pharamond, et le 1" avant un
(Marcomir aussi peu connu que Priam lui-même. 11 faudrait
donc se reporter à 20 ou 30 ans au plus, avant l’invasion de la
Gaule par Pharamond, pour trouver place à ce Priam » ce qui
le poserait dans l’histoire de l’an 390 & 400 de l’ère chrétienne.
Il y aurait encore assez loin de là à l’année 1270 avant J.-C,
qui est celle de la ruine de Troie et du royaume de l’autre
Priam. Mais n’y a-t-il rien de séduisant pour ceux qui font des
tTroyens dispersés les auteurs de notre race gauloise, dans ce
nom donné au premier roi franc que nous connaissions, lequel
pour arriver chex nous à 1000 ans de distance » n’en porte pas
moins le nom, impossible à trouver ailleurs, de ce prince
infortuné que la fable a sans doute entouré de beaucoup de
prestiges, mais dont l’appellation.toute historique, signale
infailliblement l’existence, et qui se trouverait reproduit dans
une dynastie regardée par quelques érudits comme la tige de
nos premiers rois ? Ces rapprochements-né doivent pas être
négligés ; et je les consacre ici après quelques autres faits tde
même genre, parce qu’ils me semblent constater une fois dé

— 125 —

plus, des traditions trop dédaignées jusqu’à nos jours. Ces
chaînes, après tout » ne se font qu’avec des anneaux.

Quelques autres Traités consacrés à des madères d’histoire^
générale terminent le livre de Besly: ce qui précède suflit
pour le faire estimer. Yenu plus tard que Bouchet » qu’il
appelle souvent le bonhomme, pour sa simplicité que parfois
il loue et que parfois il lui reproche, il aurait pu écrire mieux
que lui, comme il a usé réellement de plus critique et de
discussion. Mais, il est loin d’avoir la naïveté de diction et cette
bonhomie de pensée qui charme dans notre traveneur. Avec
lui d’ailleurs finissait l’influence de ce charmant langage
d’Amyot et de Montaigne. Bouchet était en pleine renaissance.
Besly n’y touchait même plus » et se rattachait par le pressentiment
d’une école nouvelle aux formes plus graves et plus
didactiques d’un siècle où la langue brillerait de ses plus
splendides rayons, sous la plume do Bossuet et de Fleury.

ta même année que paraissait Y Histoire des Comtes’de^ Poictou,
se publiait aussi celle des Evesques de Poictiers avec les’
preuves (1). Ces preuves sont les mêmes recueils de textes
empruntés aux écrivains de tout les âges qui ont parlé de nos
prélats, et forment comme pour les Comtes la majeure partie de
l’ouvrage. On y trouve beaucoup de chartes tirées des trésors ou 1
archives des chapitres et abbayes du diocèse. C’est en cela que,
ce livre peut être utile, beaucoup plus que par une rédaction
restée inachevée, comme l’avoue le fils de l’auteur, qui l’édita,
en le dédiant par une épltre laudative à l’évêque de son temps
Louis-Henri Chasteigner de La Roche-Posay. Ce prélat qui
était adonné aux études ecclésiastiques, avait fort encouragé les
travaux de Besly et engagea beaucoup son fils à éditer celui-ci.
On voit bien néanmoins que l’ouvrage était resté à l’état
d’ébauche ; on y découvre même de grosses fautes qu’un
homme aussi capable aurait ccrtainementre reconnues et corrigées
si le temps lui en eût été donné. Ainsi dans le catalogue
de nos évêques, il place S. Maixent après S. Hilaire et le
confond avec l’autre S. Maixent, ou Adjutor, abbé qui vivait au

(1) t TOI. in-t. Paris, AUiot. 1647.

—120 — ■
\* siècle. Beaucoup de faussée dates s’y remarquent aussi »
dont quelques-unes peuvent être attribuées à rimpressïon qni
est très-mauvaise. Il s’en faut donc de beaucoup que ce livre
vaille le précédent, soit pour la rédaction, soit pour le fond
historique. Un pouillé diocésain dressé d’après les intentions
• ??e rassemblée du Clergé de France pour compléter le pouillé
général de la province de Bordeaux, et dont j’ai parlé en même
temps que de celui de Gaulthier de Bruges (1) fait suite aux
Évêques, Il pourra beaucoup servir à notre topographie du
diocèse si quelqu’un la fait jamais. Les noms latins de chaque
paroisse ou établissements religieux et les patrons des églises
y sont indiqués presque toujours.

J’ai déjà raconté comment Besly découvrit la Chronique dite
par lui de âlaillesais, dans ce célèbre monastère du Bas-Poitou.
Quelque fausse origine qu’il lui ait prêtée, cette erreur d’ailleurs
rectifiée aujourd’hui n’été rien à la valeur de la découverte,
et ajoute un titre véritable à ceux que Besly devait
tenir un jour de ses propres travaux devant la postérité et son
pays.

En 1044, Antoine DADIX DE HAITTE-SEME, jurisconsulte du
■ Quercy où il était né vers la fin du siècle précédent (2) ,
prenait possession d’une chaire de droit à l’université de Toulouse.
Le soin qu’il donnait à cette science ardue trouva une utile
distraction dans son goût pour les investigations historiques. Ce
qu’il faisait pour le droit civil et ecclésiastique, dont il publia
de 1031 à 1679 plusieurs traités importants, ne l’empêcha donc
pas d’aborder avec succès des études d’un autre genre, et de
doctes dissertations prouvèrent qu’il était capable d’y réussir.
H donna aussi en 1043 son livre : De Ducibus et Comitibus

(I) Ci-dessus. Cfap. m, p. 40.

( ?) 11. Weis. dans un article consacre a ce savant au tome ra« de la
Bibliographie universelle de Michaud. le lait naître au commencement du
xvu* siècle. Je crois qu’il Cuit reculer de 10 ans au moins cette naissance,
car Haute-Serre publia des 1619 son livre ; de Origine et statu feudorum
pro moribus GallUe. ouvrage sérieux et estime* dont la date supposerait &
peine un auteur de 19 ans. et même de 17 si l’on suivait d’autres biographes
qui le font mitre en 160t.

-127 -
proviiicialiôus Gallks (t). Il y explique avec autant de netteté
que de science la question si curieuse de l’établissement en
France des ducs et des comtes préposés avant Charlemagne
au gouvernement et k la défense des provinces. Les coutumes,
usages et habitudes publiques des grands et dépeuple, les’
origines de beaucoup de servitudes recueillies avec autant de
soin que d’érudition y donnent une juste idée de la vie sociale
du HoyeihAge. Tout cela se complète par une bonne table qui
rend le livre d’autant plus commode » et que Fauteur aurait dû
donner à ses autres écrits. Enfin il s’appliqua à l’histoire particulière
de l’Aquitaine et il édita dans ce but à Toulouse tout
ce qu’il put écrire sur ce sujet » qu’il sut rendre attrayant
par une foule de faits et d’observations peu connus jusqu’à
lui. Ce livre parut sous le titre : Herum Gallicarwn libri
quinque. Plein de recherches, conduit avec beaucoup de jugement,
ce travail commence avec les conquêtes de César » et se
termine à la victoire de Yoclade remportée par Clovissur Alaric
en 607. Il fut suivi six ans après de cinq autres livres qui eurent
pour titre : Jterwn aquitanicarum libri quinque qui sequunlur,
quibus eontmenturgesta Begum et Ducum Aquitaniasa Clodih
vaoadEleonojram usque (2). C’est la seconde partie de son histoire
d’Aquitaine où tout est groupé comme dans un abrégé concis
et lumineux, sans lequel on s’aperçoit bientôt qu’on ne peut
marcher dans notre histoire. Les comtes, les évêques y trouvent
leur place » leurs dates, leurs familles. Des tables, qui y
manquent, sont un peu suppléées par des têtes de chapitres
fort détaillées ; ces deux volumes ont paru, mais sans raison, à
quelques biographes composer deux ouvrages différents: ils se
suivent naturellement comme les deux parties d’un même ensemble.
Dufour (3) , en reprochant à cet ouvrage des erreurs de
géographie dont en effet il n’est pas assez exempt quand il

(t) In-4 ». Toulouse. Le titre se complète ainsi : libri m, in quibus
eorum origines, incrementa, et cum his regalium usurpath et casus Wus*
trantur.—Accessit de origine et statu feudorum pro moribus Galli » liber,
singularis.

(*) 1657. In-4*.
' (3) De l’Ancien Poitou et de sa capitale, p. 2. in-8*. Poitiers. 1820.

— ISS —

traite de la description du Poitou qu’il n’avait pas asseï vu,
se plaint de son silence sur nos origines provinciales et du peu
de profit qu’un historien peut tirer du quatorzième chapitre de
son premier livre. Notre moderne critique oubliait trop en
parlant ainsi qu Haute-Serre n’avait pas alors à son service les
matériaux dont notre époque nous a dotés après deux siècles,
et que les derniers venus n’ont pas négligés, tout en les employant
très-mal quelquefois.

Mais en revanche il a très-bien disposé de ceux que sa vaste
érudition lui avait fait découvrir, et il parle de nos origines en
homme qui ne savait pas moins l’histoire ecclésiastique et civile
que les ressorts de l’économie politique du gouvernement romain
dans les Gaules. H raconte fort exactement et d’après les
auteurs originaux qu’il cite toujours avec soin, l’action des divers
pouvoirs qui se succédèrent après Jules César et Octave
Auguste, les efforts réitérés mais inutiles faits parles poitevins
pour recouvrer leur indépendance chaque fois qu’ils y voyaient
jour. 11 trouve et nous donne les noms de plusieurs de ces magistrats
supérieurs que l’empire avait commis sous le nom de
prises à la direction des grandes divisions de la Caule, et qui
avaient sous leur autorité les proprasides placés dans la capitale
de chaque province. La première de ces dignités menait
toujours au consulat et la seconde y donnait quelquefois accès.
Mêlant les documents de l’histoire sacrée à ceux de l’histoire
profane, Haute-Serre suit attentivement, discute très-bien,
et prouve, contre les contradicteurs qu’il n’omet pas de citer,
les origines primo-séculaires de l’Église Lemovico-Poitevine et
soutient qu’elles ne peuvent être une erreur de la part de toute
une province incapable d’oublier l’histoire de son berceau, ayant
eu si longtemps ses propres diptyques et ses archives dont
1* Église s’est toujours fait une si grave autorité, selon que Tertulien
l’aflirmait déjà de son temps (2). 11 tient aussi pour S. Victorin
qu’il place en tête des évêques de Poitiers proprement
dits, et réfuteS. Jéréme, lequel se fourvoyé (3) sur l’attribution
(t) Paj. 269 et 28i.(2) De prxserip. ad. hxrcl. « .(3) De iltustribus Éceksix scriptoribus. C. 108.
— 110 —

à ce prélat du siège de Petaw, comme il se trompe encore
quand il défigure en Soebadius le nom de S, Pbebadius d’Ageo.

La justesse habituelle de ses idées n’empêche pas notre studieux
auteur de se tromper en certains points devenus plus
obwirs et surlesquelsl) eaiKoupdautres ne furent pas plus heureux.
Il y a par exemple dam le chapitre xiv du 1" livre (l) i
une grosse erreur sur le nom de Pictovium qu’il distingue du
lùnonum de Ptolémée, et dont on ne connaît » dit-il » pas plus
la situation qu’on n’en signale de traces (2). On voit bien qu’il y
a ici confusion entre le vrai limonum et le vieux Poitiers » mais
on lit plus loin (3) un lait digne d’observation et qui expliquerait
peut-être la ruine peu connue de cette célèbre mansh: c’est
qu’en 407 » lorsque les Vandales appelés par SUlicoo ravagèrent
la Gaule, ils auraient détruit la cité des Poitevins dont le » débris,
dit notre auteur » se votent encore près du Poitiers nouveau
qui renaquit do ses cendres j ces termes seuls (4) Indiquent
bien un écrivain qui manquait de précision ; mais ils pourraient
bien nous donner l’époque certaine et la cause de cette dévastation
du vieux camp Gallo-Romain, et c’est sur quoi personne »
que je sache, n’avait encore arrêté son attention.

Eu dépit d’objections qui restent possibles, mais qui méritent
d’être mûrement examinées, il sera toujours vrai que
cette histoire d’Aquitaine, indépendamment de quelques autres
méprises à redresser, vient savamment en aide à qui veut connaître
celle de ce vaste et célèbre pays, et que à défaut de dissertations
hasardées comme tant d’autres en ont laites, sur les
premiers signes de la vie sociale de notre belle province, les
lecteur y goûte, dans une savante lecture et un exposé très- 1
clair et très-érudit, le plaisir attachant devoir se dérouler la

(l) P.S ?.

(2) Prêter Aufustorilum seu Pictarinum alia pktonum oppHa dantur a
Ptoteomaeo, cujusrestijfe née exstantnec ex Domine agnoscuutur (Ub. i.
c. xnr, p. 07.

(3) lib. v, c. vin, p. 338.

(V) Tum a Vandalis destructa Pictonum mitas cujus rodera visuntur in
bunediem baudprocul novo Pictarto. Quod ex nujus busto sorrexit. vêtus
pictavium roeant Ado rienaensis et alla scriptores gallkt.

— 130 —

longue série des hommes et des choses qui figurent dès avant
le r » siècle de l’ère chrétienne sur cette scène si variée. L’auteur,
si nous en croyons M. Weiss, aurait été moins heureux dans ce
qu’il écrivit sur Grégoire de Tours et Frédégaire (1). A en*
tendre le docte biographe, ce seraient des annotations, presque
toutes sans valeur réelle, dues à la lecture que Haute-Serre fit
de ces deux auteurs dans une vieillesse déjà avancée et bien
proche de sa mort » qui arriva en 10S2. Mais ce n’est pas l’avis
de Dom ituinard qui, dans sa préface des ouvres de S. Grégoire
de Tours, loue l’esprit et le fond de ces observations,
dignes selon lui de la renommée de l’écrivain (2). C’est, au
reste, le même éloge que donne le savant Bénédictin à d’autres
notes ajoutées par Haute-Serre aux Vies des papes, d’Anastase
le bibliothécaire. Une telle appréciation de Dom Ruinard, si
bon juge en cette matière, m’autorise à croire, de mon cétê,
que M. Weiss s’est peut-être montré un peu sévère sur la valeur
de ces travaux d’annotation. En dehors de cette question, je
n’hésite pas à croire qu’une tradition du Merum Aquitonh
carum ferait un livre intéressant et une excellente introduction
à l’histoire générale de notre pays. Quelques notes suffiraient
pour en rectifier les fausses opinions, et une carte des lieux
compléterait tout ce qu’un lecteur intelligent tient à savoir de
nos origines.

Quoiqu’on n’ait rien à voir de très poitevin dans XAsceticon
de Haute-Serre, je le citerai ici pour compléter ce que j’ai dit
de lui par une mention très-honorable de cet autre livre qu’on
peut consulter avec fruit sur beaucoup de détails trop ignorés
des gens du monde et même des savants qui veulent parler des
choses de XUistoirc ecclésiastique (3). On voit assez par le titre
quel sujet y est traité sous les auspices du président Guillaume
Lamoignon, auquel il est dédié. C’est une histoire ou plutêt
une théorie de la vie monastique, depuis ses commencements

(1) Nota et obsenationss in decewt libres htttorta francorum Gregorti
Turonensis et suptementumPredegarii. In-i*. Toulouse, 1679.

(2) Apud. Uigao, patrol. lalina. Tom. tsxi, col. 134.

(3) Asceticon. site originum rei monaslieM libri decem, aulore Antonio
Dadino Altaserra, etc. In-K Paris, 1071. *

— 131 —

jusqu’à f époque même de l’auicur qui y considère les phases diverses
qu’ont traversées toutes les anciennes institutions. Ce
sont leurs moeurs intérieures, leurs usages maintenus ou abolis,
leur vie pratique développée soit dans leurs caractères particuliers,
soit dans leurs rapports avec l’Histoire générale de
l’Église. Tout cela est traité avec autant de clarté que d’érudition,
et toujours appuyé des textes grecs et latins qui en
autorisent la théorie et le récit. On voit donc que Dadin n’avait
pas été suffisamment connu par ceux qui l’ont accusé de peu de
valeur.

— 132 —

Vil
MÉUOIBES. — PREMIÈBE SUITE DU XVII* SIÈCLE
D’autres critiques se sont montrés plus indulgents sur ce
qui regarde JACQUES BAKRAOD, autre jurisconsulte fort estimé
de son temps, c’est-à-dire de 1550 ou à peu près, qu’il naquit
à Poitiers, jusque vers 1630 qu’il dut y mourir. Avocat estimé,
et s’étant fait, par un long exercice des audiences, dans sa ville
natale, une réputation honorable, il employa les loisirs de sa
vieillesse à la rédaction des notes nombreuses que ses travaux
lui avaient fournies sur la Coutume, et les publia en 1625, sous
Je titre s Coustumes du comté et pays de Poictou, anciens
ressorts et enclaves o ?keluy,t avec les annotations sommaires…,
par maistre Jacques Barraud, docteur ès-droklz et advocat
au siège présidial de Poiciiers (1). La préface contient, non
point un abrégé de t"Histoire du Poitou, comme on l’a dit à
 ; tort (2) , mais un résumé de Y Histoire des coutumes du pays,
- rédigées d’abord en 1509, puis réformées en 161 à, et enfin
'complétées en 1559. Cette lenteur et ces reprises qui constatent
un espace de cinquante ans, employés avec plus ou moins
d’activité à compléter le livre de droit qui devint pour notre
province la loi elles prophètes, n’en firent cependant pas encore
un code assez clair pour qu’il ne fut pas besoin d’y ajouter
des commentaires dont la plupart des causes indiquaient le
besoin. A ces notions préliminaires Barraud en ajoute d’autres
non moins intéressantes sur les différents degrés de la juridiction
judiciaire. C’est l’énoncé des principales dignités féodales
et des charges de judicature qui toutes, plus ou moins

j (iv Poitiers, in*4*. * l

(2) M. foinoureux ; Diogr. univers., de Mkbâod, LYII, 203.

— 133 —

directement, relevaient de la Tour de Maubergeon < située au
plus haut de la grande salle du palais du dict Poictiers. » On y
voit que le siège présidial fut établi en cette ville en 1551 par
Henri II, puis les baillis ou sénéchaux de robe courte en 1453
par Charles Vil. Il y est fait mention des devoirs et offices de
chaain ; on y indiquera marche des divers tribunaux avec les
limites territoriales de leur ressort: toutes choses, on le voit,
qui touchent de près à la connaissance de notre histoire, et
qu’on ne peut ignorer sans se trouver arrêté maintes fois dans ■
cette étude. Il est vrai que cet exposé est assez mal dit, et que
l’éloquence qu’accordent à Jacques Barraud nos critiques poitevins
(1) , a moins d’éclat sous sa plume qu’elle n’en avait
peut-être au présidial. Le style en est diffus et embarrassé.
Heureux encore serait le lecteur si les soins du commentateur
se fussent étendus jusqu’à la définition des termes de droit ou
de coutume dont on a souvent à se rendre compte, et pour
lesquels il semble qu’un écrivain spécial devait dispenser de
recourir à Ducange. On sera mieux renseigné sur ce point par
maistre JEAN LELET, advocat en parlement et au présidial de '
Poitiers, qui dans ses Observations sur la couslume du comté et '
pays de Poitou (2) , est beaucoup plus complet et plus clair,
tant sur l’origine et l’histoire des dignités nobiliaires, que sur.
les droits et l’exercice de chacune. Il résulte surtout de la
lecture de ce dernier, que les juges pouvaient user d’une
grande latitude dans l’interprétation de la loi, dont l’esprit
devait en des cas assez nombreux suppléer la lettre* Une
attention plus suivie accordée à de tels livres qu’on fréquente
trop peu aujourd’hui, donnerait une plus saine idée de cette
justice d’autrefois trop calomniée à la faveur de l’esprit moderne.


En 1667, paraissait en 2 volumes in-folio, un recueil de
pièces historiques encore inconnues pour la plupart, et que
l’auteur intitula : Nova Bibliotheca manuscriptorum. C’était
l’oeuvre du P. LASSE, qui, né à Bourges, le 10 juillet 1607,

(1) Par exemple Dreux-Duradier ; Bibt. litlér., m, 275.
i (2) 2 v. ro-4 », Poitiers, 1683,

— 134 —

était entré jeune encore dans la Compagnie de Jésus, et s’y
était adonné d’abord à l’histoire de son pays (1). Le privilège
qu’il avait reçu d’une immense mémoire, le tourna vers ce
genre d’application, et remplit une vie qui ne fut pas longue,
d’une remarquable abondance d’ouvrages, que Nicéron compte
jusqu’au nombre de 76, et qui sont pour la plupart d’une
utilité incontestable. Nous remarquerons dans son vaste catalogue,
et tout d’abord comme nous attirant de préférence, les
deux volumes que je viens de citer. On y trouve (2) une série
de pièces, intitulées : Selectoe vitoe aliquot Sanctorum Sanetarum
que adAquitaniam spectantium ; puis dans ses Miscellanca
opuscula rerum aquitanicarum (3) , une hagiographie de l’Aquitaine,
renfermant un martyrologe des saints du Berry, avec
lequel nous avons eu des liens si intimes. C’est là aussi, je l’ai
déjà dit en parlant d’Adhémar de Chabanais, que fut éditée la
chronique du moine Limousin (4). Notre voisinage avec Déols
et Châteauroux, réclame notre attention sur les pages où il est
, question de la célèbre abbaye et des seigneurs de l’illustre
forteresse longtemps alliés à nos Cbauvigny (5). Enfin La Roche
Posay y apparaît avec ses annotations sur les litanies des
saints du Poitou (6). En dehors de ce recueil, « m Pouillé
royal, contenant les bénéfices à la nomination ou collation
du Roi, (Paris, 1648, in-4*)  ; ensemble, un catalogue des
^Archevêchés et Êvêchés soumis aux patriarchat, primatie
et métropole de Bourges, parait la même année, et son
titre atteste quel intérêt il peut nous inspirer. Ces livres et

(1) Histoire du Berry dans l’éloge panégyrique de Ut tille de Bourges ;
fin« 12. Paris, IG47.

(2) Tome u, p. 149.

(3) Tome u, p. 697.

(4) Voir cMessus en. w, p. S9.

(5) Bibt. Mss. ti, 755.

(G) Litaniz Piclonicz, seu Sanctorum qui ortu tel incolatu Pictonum
• oram nobititarunl, ah Uenrico Ludovic » Castâneo de La Boche Posay Pictatorum
Bpiscopo coneinnalx et disposilx. notis que illustrai*, tel ouvrage
se trouve aussi, et parut pour la première fois en 1C40 dans les Bxereita* •
Monts invarht Bibliorum libros de l’auteur. Augttstoriti Pictonum, ûpud\
julianum Thorum, ln*K

— 135 —

beaucoup d’autrc3 sur l’histoire de France, la géographie et
1 archéologie qui se succédaient rapidement sous la plume <du
savant religieux attestent une facilité dont il abusa souvent,
tenant plus à varier ses travaux qu’à les mener à leur terme.
C’est ce qui explique pourquoi malgré la promesse qu’il avait
faite de continuer sa Bibliothèque des manuscrits, il n’en corn-:
posa que deux volumes que beaucoup d’autres auraient pu
suivre, au profit et à l’honneur de la science historique. Une
longue suite d’écrits purement littéraires l’occupe aussi pendant
les longues années que ses supérieurs lui firent donner au professorat,
soit des lettres, soit de la théologie. Mais son principal
titre à la gloire littéraire est dans la belle collection des Conciles,
qui lui doit ses quinze premiers volumes (t) , et que le
(1) M. Weiss (Biogr. unit.) , n’attribue que deux volumes au P. Labbe,
c’est qu’il ne compte pas avec Nicéron les matériaux utilisés par le P. Cossart,
et dont Labbe avait été le rédacteur: au reste cette édition était reproduite,
mais avec de grandes améliorations, de celle de 1641, imprimée au Louvre
en dix-sept volumes in-folio. — Puisqu’il est quesUon ici des Conciles, ne
faut-il pas remarquer de quel avantage peuvent être aux érudits ces grandes
collections que nous devons aux efforts si louables des Labbe, des Gossard,
des Sermon et des Hardouln ? Car leurs pages immenses sont l’histoire gêné*
raie des temps chrétiens avec celle des opinions, des moeurs publiques, des
guerres, de3 choses et des hommes ; où se voit & côté des passions et de3
excès l’influence de l’Eglise qui les réprime, et cet admirable gouvernement
de ta pensée qui suffit presque toujours à maintenir les peuples dans
une raisonnable soumission en réprimant les princes et les grands dans
leurs injustices et leurs querelles. On ne saura jamais l’histoire si l’on
a méconnu celte étude qui est le complément nécessaire de toutes tes
hagiographies, et dont les difficultés sont singulièrement aplanies dans les
auteurs que je viens de nommer, par les annotations et les commentaires
dont Os se sont appliqués & les enrichir. Ces grands travaux resteront donc
toujours inséparables de l’histoire nationale.M’oublions pas, pour ne rien omettra sur ce point, que les tomes u et m
de VArt de téri/ter tes dates (depuis Jésu3-Christ, éd. in-8 ») , contiennent
une liste générale des Conciles généraux et particuliers tenus pendant toute
la durée de l’ère chrétienne jusqu’à nos jours, avec l’indication de leurs
( dates et de l’objet pour lequel ils furent assemblés ; — et qu’enfin, D. Fon-1
' feneau à Inséré dans son dix-septième volume une suite de trente-six pièces
empruntées & D. Marténe, sur les Conciles tenus en Poitou, et ceux de nos
Évêques qui y figurèrent depuis 1095 jusqu’en 1419.
—. 136 —

P. Cossart, son confrère, porta jusqu’à dix-sept, en s’aidant des
>■ matériaux laissés par lui. Déjà au tome H de sa Bibliothèque, il
avait réuni beaucoup de détails sur les Conciles tenus en Aquitaine,
à Charroux en 098, à Poitiers en 1000, à Limoges en
« 1031, à Rome en 008, où les Eglises de notre pays devinrent le
sujet d’importantes observations (1). Dételles élucubrations ne
se font pas sans des veilles assidues, sans de difficiles recherches,
et néanmoins Labbe trouva des critiques assez peu judicieux pour
l’accuser de plagiat, et le taxer de cette médiocrité de génie qui
ne sachant rien faire par elle-même détrousse les savants pour
s’attribuer leur dépouille (2). Les vrais savants ne profitent
pas moins de ces prétendues rapines que chacun d’eux s’honore
d’avoir faites quelquefois dans sa vie. Ce qu’il y a de plus
vrai dans leur histoire, c’est que cette vie s’use vite en proportion
qu’on lui impose de ces heures qui ne laissent qu’un
repos insuffisant à l’activité de la pensée. Le P. Labbe n’atteignit
pas sa soixantième année. Il mourut le 25 mars 1667,
laissant à la postérité, la réputation méritée d’un religieux
exact et d’un savant aussi désintéressé que laborieux.

Nous avons vu un magistrat s’appliquer aux investigations
de notre chronique locale. Un autre, auteur aussi de quelques
, livres de droit français, ne s’en est pas moins occupé des matières
d’érudition, et entre autres de l’histoire de notre pays (3).
C’est ARMAND MAICHIN DE LA MAISOX-NEUVE , né à Saint-Jean(TAngély
en 1617 et mort dans la même ville en 1705. Il
succéda à ses ancêtres dans les limites mêmes de la sénéchaussée
de Saintonge. Cette charge lui facilita Taccès des
bibliothèques et des archives d’où il tira avec l’amour des études
sérieuses d’utiles documents pour l’ouvrage auquel il travailla
fort jeune, et qu’il publia à 64 ans. Cet ouvrage un peu mêlé de
tout, est par cela môme assez prolixe et pas mal hasardé en beaucoup
de points. Les 25 ou 30 pages qu’il consacra à l’origine
des Poitevins ne sont pas, il s’en faut de beaucoup, d’une eiac(1) 

Tome tf, pages 764 et 165.
(2) Lefaux Manille, cité par Nîcéron, xxv, 19.(3) Histoire de Saintonge, Poitou, Aunis et Angotimois… I vol. la-l*
Saint’Jean^d Angély, I6ÎI.
— 137 —

tifude irréprochable. Ce sont les vieilles redites dés premiers
historiens, mal digérées dans une imagination qui, pourtant
assez calme de sa nature, adoptait les fables aussi facilement
que les vérités, et a mêlé ainsi de grosses erreurs à des faits
incontestables, surtout à la fin de son second livre. Ces défauts
n’ôtent rien au patriotisme de l’auteur qui, 200 ari3 après l’expulsion
définitive des Anglais, s’indigne encore de les avoir
vus si longtemps maîtres de notre territoire national. Pourquoi
n’a-t-it pas été plus au fond des choses historiques ? C’est sans
doute qu’en dépit de sa première éducation faite chez les Bénédictins
de Saint-Jean-d’Atigély, il n’avait puisé dans leur enseignement
qu’une bien faible portion de ce génie d’investigation
qui les distinguait déjà et que la nature ne lui avait
accordé qu’en une mesure très-restreinte.

Lés écrivains qui n’ont traité que de l’histoire de leur pays
ne sont que très-peu connus au loin. Ensevelis après leur mort
dans lés bibliothèques ou les archives locales, ils y dorment long*
temps, et c’est à peine si à ta longue quelques-uns d’entre eux,"
exhumés de l’oubli, passent avec leur nom dans la biographie
locale où le zèle de quelques rares chercheurs les établit
enfin. C’est un des soins que devraient surtout s’imposer les
académies de province si justement jalouses jusqu’ici dégrossir
leur monographie générale des lieux et des monuments. Grâce
à ce qu’on a fait dans ce genre'depuis une quarantaine d’années,
nous pouvons retrouver d’indispensables détails sur les
hommes de notre pays dont l’existence devait rester d’autant
plus ignorée partout ailleurs, qu’ils n’avaient laissé que des manuscrits
ignorés même de la plupart de leurs compatriotes. Qui
nousjiàrléraif aujourd’hui de bericotip de ceux que j’ai analyses
jusqu’à présent, si quelques particuliers n’en avaient fait l’objet
de leur juste attention ?

J’arrive à deux hommes dont la mémoire s’était également
oblitérée quand un Poitevin, IL de La Fontenelle, s’avisa enfin
de la mettre au jour dans le grand recueil de 31ichaud. Les
études de notre regrettable collègue l’avaient mis en de fréquents
rapports avec les manuscrits dé la bibliothèque de,
Poitiers ; il y trouva parmi ceux que Dom Fonteneau avait re- l

— 138 —

cueillis des extraits considérables des recherches sur l’histoire
de la Marche et sur celle du Poitou, qu’avaient composés
deux érudits fort connus aujourd’hui sous les noms de JEAN et
PIERRE ROBERT DU DORÂT (1). Ce surnom leur vient de la petite
ville de la Basse-Marche où ils étaient nés d’une famille dans
laquelle s’était perpétuée la charge de lieutenant-général de la
sénéchaussée. Jean, dont Pierre était le fils, avait travaillé dans
ses loisirs et rassemblé les faits épars qui pouvaient servir de
{preuves à l’histoire de son pays, lorsqu’on mourant en 1607 il
laissa à ce fils, avec l’héritage de sa magistrature, celui de ses
essais encore informes, mais déjà très intéressants. Ces soins
que s’était donnés un homme sérieux eussent été perdus sans
doute, s’ils ne se fussent continués par un tel successeur dont
l’activité ne mit à cette tâche que les bornes même de sa vie.
Ce fut en 1668 qu’il mourut, d’autant moins connu que la
presse n’avait rien publié de lui, ni rien dit de ses ouvrages ; sa
biographie si tardive et quelque abrégée qu’elle ait été faite, par
La Fontenelle (2) , renferme certains détails qui les premiers
eussent ranimé ses cendres éteintes, si M. Eugène Lecointre
n’en eût publié dès 1845 une notice plus étendue et plus
exacte (3). 11 y a rempli deux conditions essentielles que le
premier écrivain négligeait trop, et surtout des dates que celuici
n’avait pas pu retrouver. Mais c’est principalement à l’auteur
lui-même qu’il faut recourir. Adonné par sa nature aux matières
d’érudition, il s’attacha de préférence aux faits de son pays, et
il écrivit ses Becherches sur t Histoire de la Marche, Pour arriver
à bonne fin il lui fallut acquérir ou compléter ses notions acquises
par la visite et l’étude des provinces voisines. De là aussi
iSes Becherches sur l*Histoire du Poitou qui d’ailleurs par son voisinage
de la Marche ne devait pas moins entrer dans son plan que
le Limousin lui-même. Aussi découvrit-il par ses immenses lec(I) 

Ces extraits sont réunis dans les tomes xxix. xxx et xxxt de la coltecUon.
On trouve aussi, au volume marqué R, quelques autres fragments dé
ees écrits historiques.

, (2) Biogt, universelle ete Michaud, Ion. ULTI.T, p. 208.—184$.
.*. (S) Hém des Anliq. de fOuesl, tom. xn> p. 280. 1

— 130 —

tures les rapports, trop peu connus ailleurs, et même en Poitou, 1
qui existèrent entre ces deux provinces dès le berceau du christianisme,
et c’est à lui que je dois d’avoir pu motiver sur des
preuves et des traditions historiques l’identité primitive des
deux Églises de Limoges et de Poitiers (3)  : preuve nouvelle et ;
irréfutable que les vérités demeurées longtemps à l’état de
mystère impénétrable dans notre histoire particulière, apparaissent
tôt ou tard pour peu que celles-ci soient fouillées avec
soin. Robert que son style recommanderait peu si, en pareil
cas, il s’agissait autant du style que des choses, avait aiguisé
sa sagacité au contact du P. Labbe et d’André Duchêne qui
l’encourageaient beaucoup à poursuivre ses investigations. 11
fut lié d’une intimité non moins étroite avec Jean Besly à qui
il fournit des matériaux et jusqu’à des pièces originales pour ses,
travaux sur le Poitou. Comme ces savants qui devaient laisser 1
tout radieux d’honneur un nom que la postérité n’oublierait
pas, il ne craignait ni les dépenses, ni le temps consacrés à de
longs et fréquents voyages dans les contrées dont il voulait
parler : donnant l’exemple de ce zèle éclairé si bien compris de
nos jours, mais qu’alors tous les écrivains n’écoutaient pas, d’in-,
terroger les archives des monastères et des châteaux pour y
découvrir les éléments de ses récits. Au milieu de ces labeurs
il fit une abondante récolte de notes qui, en fortifiant son érudition,
devinrent la matière d’une foule d’ouvrages. Pas un ne
fut imprimé, ce qui attejte très-peu d’empressement pour son
amour-propre dans un homme qui, ayant toujours travaillé
pendant une vie plus que sexagénaire, aurait pu, comme tant
d’autres, livrer utilement au public le fruit de ses paisibles occupations.
Longtemps on crut perdus ceux de ses manuscrits
qui traitaient du Limousin et du Poitou, mais ils furent
retrouvés au Dorât vers 1826, et passèrent bientôt à la bibliothèque
de Limoges pour y garder au profit dé tous le rôle
que se sont fait dans celle de Poitiers les recueils de Dora
Fonteneau, 11 ne faut pas les parcourir longtemps pour

(3) V. mon Histoire de IÉglise il de ta province de Poitiers.— ôrteurts ;
P. 45.ïn-8*. Poitiers, 1866.

— 140 —

s’apercevoir que la lecture suivie de ces pages très-négligées
pour la forme est à peu près impossible. Sans aucun attrait
pour qui ne recherche dans un livre que le charme de la
lecture, elles ne peuvent séduire que l’investigateur qui
veut des faits spéciaux et n’espère les trouver que là. Ceux
donc qui voudront au prix d’une patience qui ne se rebute
pas lorsqu’elle tend à de semblables découvertes, recueillir
beaucoup de documents inédits et souvent fort inattendus,
recourront, outre les sources que j’indique, à sa Bibliothèque
universelle pour toutes sortes de matières, gros recueil
de notes formant une suite de près de 80 volumes, tant
de littérature et de science que d’histoire et d’érudition. Ce ne
sont, il est vrai, que des notes volumineuses autant qu’informes,
dénuées de tables, mais fruits d’une immense lecture,
et dans lesquelles on ne s’avancera pas sans glaner, çà et là,
d’utiles et précieux renseignements. Et pourquoi d’ailleurs la
Société archéologique de Limoges ne songerait-elle pas à procurer
aux 80 volumes de Robert les tables que les Antiquaires
de l’Ouest ont données au recueil non moins volumineux dé
Dom Fonteneau ?

— 1M —•
VIIIfllSTOBIEXS PENDANT LA DEUXIÈME SUITE OU XVII* SIECLE
Les temps que nous venons de parcourir nous ont dotés, on
le voit, d’un grand nombre d’ouvrages spéciaux racontant
exclusivement les fastes d’une province ou d’une cité. Vers la
seconde moitié du xvir* siècle, nos historiens sortent de cette
méthode qu’élargit une connaissance plus vaste des sources
historiques et dont il semble que d’immenses découvertes
doivent exiger le développement. On voit naître alors ces recueils
généraux dans lesquels se conservent désormais une foule
d’histoires particulières dont l’élude nous est indispensable et
qui, en renouvelant, en rassemblant des éditions perdues ou
complètement oubliées, aideront à nos recherches en facilitant
le maniement et la comparaison d’inépuisables matériaux jaloux,
pour ainsi dire, de se placer d’eux-mêmes sous notre
main. Moyennant ces tables savamment élaborées, que
d’intelligents écrivains se gardent bien de négliger et qu’ils
regardent avec raison comme le couronnement obligé de telle »
oeuvres, que de sources profondes, que de témoignages authentiques
et de données éparses, que de précieux indices dans
un seul mot, quelles révélations inattendues dans tin nom
propre I Quelles attachantes lectures, toutes diaprées d’anecdotes
dont la connecté mystérieuse apparaît tout-à-coup,
et quels rapports s’établissent entre le fond d’Où elles ressortant
et les objets habituels de nos études privées l Ainsi les
bibliothèques d’autrefois fournissaient ces énormes miscellanées
dont le spéculum historiale de VIXCENT DE BEAU VAIS et la Chro*
nique de Nuremberg offrent les plus curieux spécimens l Remplacés
parno3in-octavo modernes où ne gisent plus que les.
membres mutilés des vieux auteurs, ils ne le sont jamais pour les

— IA2 —

détails intimes de la vie privée, pour la naïveté des récits,
pour la peinture vraie et entière des moeurs et de l’esprit de
leur époque, pour la juste appréciation des temps chrétiens.
A bien prendre, et à tant d’égards, il n’y a au-dessus de ces curieuses
compilations, si mal copiées maintes fois par de préfendus
érudits, que ces grandes entreprises écloses dans nos
couvents du xvn* siècle, sous la main habile et expérimentée
des Bénédictins et des Jésuites. Arrêtons-nous-y, autant que
possible, dans l’ordre de leurs dates relatives, et suivant que le
monde littéraire les a reçues et admirées.

Dans o>t ordre, nous abordons tout d’abord avec les Jésuites,
les Acta sanctorum de BOLLAXDGS (1) , la plus vaste histoire
universelle que l’esprit humain ait jamais conçue. Je ne dis pas
trop en qualifiant de ce titre un livre qui dans la biographie de
tous les sainte, embrassant en elle-même les papes, les évoques,
les rois, les abbés et tous les grands personnages mêlés depuis
dix-huit siècles à la marche de l’univers, déroule les vastes
annales de l’Europe et y rattache toutes celtes du inonde connu.
Nulle part ne fut jamais exposée sur un tracé plus ample une
plus étonnante érudition. C’est le plus considérable exemple
donné aux lettres de la puissance infatigable d’une association
littéraire poursuivant un but aus-û recommandante, à travers
un espace de 150 ans, et le reprenant après une interruption
imposée par la violence, aussitôt que la liberté lui est rendue
avec la paix. Conçu d’abord vers 1020 par le P. Héribert
Romcydc qui venait d’en publier le projet, lorsqu’il mourut
en 1620, ce grand martyrologe trouva dans la Compagnie de
dignes appréciateurs et l’idée en fut aussitôt fécondée. C’est en
1030 que le P. Jean Bol la n dus, h peine entré dans son ordre, en
commença l’exécution. Les actives et difficiles recherches aux(1) 
Acta sanctorum quotquot loto orbe cotun’.ur, etc., 53 vol. in-f ». An•
vers et Bruxelles, t. « et LU (Tongerloo pour le 53« ). Repris en 1858 par les
Jésuites do Bruxelles, ce bel ouvrage, continué à partir du î« volume d’oc*
tebre, se publie encore et n’a pas moins ipio son 59* volume au moment oh
j’écris, fine seconde édition, achevée ou près de l’être, se publie rapidement
à Paris par le libraire Victor Palmé, et rendra pu » facile à l’avenir l’acqui*
âition de ce précieux recueil fpti devenait introuvable.
— 143 —

quelles il se livrade concert avec le P. Codefroy Henschenius qu’on
lui avait associé, durent se continuer pendant 13 ans, pourproduiielesdeuxpremicrsvolumesquicontieonentlesriesd^^a/n^fi

de tout le mois fa janvier. C’est donc en 1643 que fut inauguré
ce beau monument. 11 fallut 15 ans pour élaborer le mois sui- ;
vant dont les 3 volumes parurent en 1058, et Boltandus, mort
en 1005, termina une trop courte carrière de 60 ans sans avoir
vu imprimer les 3 volumes de mars, niais encore, et par suite
de cette force de continuité dont les corps énergiquement constitués
sont seuls capables, d’autres ouvriers se présentèrent et
conduisirent l’oeuvre avec une assiduité et une persévérance
pleine d’amour, de sorte que le tout marcha régulièrement
jusqu’au 6* volume d’octobre, vers la funeste année 1773.
La secousse éprouvée alors par la Société l’interrompit forcément.
Mais on reprit la plume en 1770 à Anvers même où
s’était d’abord établi le siège de tant de savoir et d’intelligence.
Puis il fallut se disperser sans espoir de retour quand la révolution
s’avança jusqu’en Belgique, à la suite des armées de la
République française, et Ton dut craindre que le 63* volume
qui menait l’oeuvre jusqu’au là* jour d’octobre ne fut le dernier
de la collection. Cependant la courageuse milice ne devait
pas périr tout entière. Un empire, à moitié civilisé et qui
n’avait pas l’honneur d’être catholique, recueillit d’abord tes
débris de son grand naufrage ; puis elle put reparaître en 1814,
toujours digne du monde savant autant que de la religion, et
grâce à cette mystérieuse force des circonstances qui ramène
après tous les orages, le calme et la modération, les Jésuites
purent renouer la trame mutilée de leurs curieuses archives.
De nombreux manuscrits destinés & la continuation d’un travail
qui ne sera pas leur moindre gloire, s’étaient heureusement
conservés à travers d’incroyables vicissitudes. Ils servirent à
de nouvelles études, et en 1833 les successeurs de Boltandus
et de tant d’autres reprirent à Namur, par la vie de sainte Thérèse
(au 15 octobre) , la nouvelle publication qui se continue
aujourd’hui*

Bien ne manque du côté matériel à l’exécution scientifique
de cette oeuvre majestueuse. Vingt collaborateurs s’y attachèrent
— m —
successivement depuis Bollandus et Papebrock jusqu’à Fronson
et Hubens. Des Bénédictins, des Prémontrés, y apportèrent çà
et là te tribut de leurs savantes découvertes. La reconnaissance
des laborieux rédacteurs ne leur a jamais fait défaut et à mesure
que la mort enlevait au grand arbre une de ses branches vigoureuses,
les survivants ne manquaient pas d’orner de son éloge
historique le frontispice de3 volumes suivants, d’y faire goûter
les fruits qu’il avait donnés, et souvent une belle gravure,
de CC3 visages calmes et spirituels y secondait les véridiques
détails d’une vie de travail et de sainteté* Après quoi les pages
prochaines indiquent en une table préliminaire les noms de
tous les saints du volume énumérés jour par jour. Dans le texte,
des notes de tout genre expliquent toutes les difficultés de
chronologie, de géographie comparée, d’histoire et de controverse,
de théologie ou d’herméneutique. Et enfin, digne mais
toujours indispensable complément de celte magnifique tâche
si somptueusement accomplie, trois excellentes tables donnent,
au lecteur le prompt et facile moyen de retrouver en chacun de
ce3 énormes volumes la page et la colonne où gisent les choses,
les lieux ou les personnes qu’il a besoin d’invoquer.
, Les studieux poitevins qui aiment l’histoire de leur pays,
savent combien d’illustres compatriotes, de héros, d’administrateurs,
de princes, de simples laboureurs devenus des saints,
ont trouvé dan3 cette immortelle biographie l’asile où maintenant
il faut les chercher. C’est donc là aussi qu’est l’ensemble
attachant de notre histoire locale presque entière. Nos villes,
nos hameaux, nos plus illustres monastères comme nos plus
modestes prieurés, notre Siège épiscopal et nos paroisses
rurales, tout revendique dans les Bollandistes une part toujours
importante de vie spirituelle, d’action sociale et d’influence
plus ou moins étendue. Les personnages tiennent à la
foi3 et par mille cotés à l’Église dont ils sont le diadème, à
l’humanité dont Us furent les flambeaux, aux arts et aux sciences
qu’ils faisaient naître, à nos plus beaux monuments,dont ils
furent les constructeurs et les artistes. Pas un d’eux qui, par
l’un ou l’autre de ces titres, et souvent par plusieurs en même>
temps, n’ait droit à notre respectueux intérêt. C’est donc oins

. _. 145 —

lef mémoires où leur vie est consignée que s’éclairent la plupart
de nos grandes questions scientifiques. C’est donc aussi une
intarissable réserve de documents pour notre histoire que ces
narrations si curieuses, que ces gravures, importantes reproductions
de tableaux primitifs ou d’images originales, que ce
luxe enfin d’indications aussi bienveillantes que laborieuses dont
les généreux écrivains se sont fait un devoir de nous doter avec
autant de critique sage et modérée que de netteté et de savoir.
On dirait que ces habiles et patients architectes n’ont pas voulu
laisser un angle de la belle demeure élevée par leurs mains à
l’érudition de tous les siècles, sans y prodiguer à l’excès les
conditions de solidité et d’ornementation désirables : inépuisable
trésor qui répond à tous les besoins, où l’or se puise à pleines
mains par qui en veut, et dont les richesses sont d’autant plus
sûres qu’elles y coulent de mille aflluents à travers des sables
où elles se sont lentement purifiées. Car tout en donnant le texte
même des légendes et des récils les plus avoués qui forment le
fond de leur oeuvre, nos savants religieux n’ont omis aucuns
genres d’études et de recherches pour élucider les passages
obscurs, les textes oblitérés, les difficultés de linguistique,
les doutes et les assertions hasardées. Une seule chose leur
manque : c’est cette masse plus ou moins considérable de documents
qui eussent servi à découvrir quelques points inexplicables,
mais que ni le temps, ni leurs innombrables correspondances
n’ont pu toujours, en dépit de tous leurs efforts, leur
expliquer ouvertement. Ainsi, et pour citer un point qui nous
touche de près, ils ne purent concilier la présence des reliques
de sainte Hadégonde à Poitiers, d’où elles ne s’éloignèrent
que très-peu de temps au IXe siècle, avec celles d’une autre
sainte Radégonde conservées à Sainte-Bénigne de Dijon, et
ils laissèrent aux poitevins eux-mêmes le soin d’expliquer
cette apparente anomalie (lj. Ce n’est pas que semblables aux
(I) Cette explication est venue enfin, grice a l’idée qu’avait eue M. Quïcfierat,
de contredire toute notre histoire sur l’idmtitë de3 reliques de
sainte Radégonde dans si basilique de Poitiers. J’ai pu lui prouver qu’il y
avait eu deux saintes de ce nom ; Tune reine do France, épouse de Clofaire II,
et fondatrice de notre monastère »Ic Saînle-Croîx: l’autre, pclïte-filte de« « 146 « s*
Bénédictins dont nous savons les fréquents retours sur leur
propre passé et le zèle honorable à se corriger eux-mêmes, les
Bolïaodbtes n’aient pas aimé à poursuivre aussi pour leur
compte ce soin loyal et désintéressé. On peut citer, entre autres
labeurs de ce genre t ceux du P. Papebrock dont la sagace ma*
turité épura les légendes suspectes de faussetés, et se distingua
par l’érudition de ses judicieuses remarques dans les SI volumes
qui composent les mois de mars, avril, mai et juin.
C’est dans le même esprit que ses successeurs nous font profiter
tk$ observations survenues après la publication de ces volumes,
et cela par une critique si active et si complète que nul embarras
ne se rencontre ensuite qu’il ne faille déclarer insoluble
jusqu’à de nouveaux renseignements, liais en les attendant,
nos sages et modestes auteurs nous en préviennent : ils avouent’
leur docte insuffisance ; ils lèguent à d’autres le bonheur de
mieux réussir, et s’évitent ainsi d’inutiles dépenses de conjectures
qui n’eussent fait que grossir à l’infini une oeuvre dont
personne et eux ne pouvait rêver de voir le perfectionnement
ou ;la fin.

C’est à cette impossibilité de tout dire qu’il faut attribuer
l’omission de beaucoup de saints dont les Vies inconnues ou
depuis longtemps oubliées, exigeraient un supplément considérable
aux 60 volumes édités jusqu’ici. Dans le but de les
indiquer et d’éviter aux hommes studieux des recherches souvent
difficiles et parfois infructueuses, les nouveaux Bolîandistes de
Namur ont publié en 1838 une longue table de tous les noms
de saints béatifiés ou canonisés depuis la publication des volumes
où les eut placés leur rang naturel, puis de ceux qui
doivent occuper jusqu’à l’achèvement de l’ouvrage, les deux
mois et demi qui lui manquaient alors, du 15 octobre à la fin
sainte Batailla et morte en 683 dans l’abbaye de CheUes ; transportée à
Dijon dans la crainte des Normands du « • siècle, eue y fut retrouvtVea
1001. De son e6t§ l’homonyme de Poitiers, depuis longtemps ignorée dans
h crypte de son église murée pour la soustraire aux barbares, y fut découverte
en 1012. parl’abbesse Béliarde. Cf. L’anneau de sainte Badégonde et
ses reliques à Poitiers, pag. 36. Poitiers, ia-S*. 1658, et RnuedéVArt
chrétien, vu. 636 et sur.
.« ~147.<~

de décembre. Grâce à ce tableau on peut, sans se livrer au soin
toujours regrettable d’inutiles recherches, s’assurer du premier
coup-doeil fa$ noms qui ne manqueront pas de compléter un
jour ces impérissables dyptiques.

Nous arrivons à la grande époque de notre littérature bis*
torique, à ces hommes étonnants de savoir, de piété et de
modestie dont les jours voués d’abord, pour la plupart d’entre
eux, au silence de 1* prière et de l’étude, resplendissent encore
de tout l’éclat de leur génie et de leur vertu. Ce sera une des
gloires immortelles du christianisme en ce monde d’avoir semé
de toutes parts autour de lui, les lumières de la science humaine
en même temps que celles de la foi, sans avoir jamais
laissé périr un seul anneau de cette chaîne qui relie nos siècles
modernesauxr>rttniersagesdebreligion, Api^lesuiallteureusss
secousses imprimées à la raison humaine par le protestantisme,
ce fut un merveilleux contrepoison opposé à la décadence morale
des âmes, que ces lumières, tirées si spontanément et si
nombreuses du sein même des ténèbres de Terreur. Tant d’esprits
s’étaient fourvoyés, qu’on ne pouvait trop se hâter de les
ramener sur la vraie route c’a bien et du beau ; c’est à quoi
travaillèrent les corps religieux, troupe d’élite dont le dévouement
ferme et réfléchi fut toujours une des forces actives de
l’Église. Ils eurent alors l’incontestable mérite de comprendre
leur sikh, comme on dirait aujourd’hui, mais de le comprendre
dans un sens qui ne fut celui ni du matérialisme, ni de la
matière. Il semblait au contraire que Dieu les suscitait pour
relever des ruines, et quand les Jésuites eurent fondé les Bollandistes,
les Bénédictins qui s’étaient fort peu montrés depuis
longtemps dans le champ de la science, reprirent la vie>rdente
de leurs six premiers siècles, et les Oratoriens, d’institution
toute récente, se signalèrent en de grandes oeuvres qui les égalèrent
souvent par le mérite littéraire à ceux dont ; ils se firent
les illustres et pacifiques émules.

Cependant, et c’est un besoin à l’histoire de le dire dans sa
noble et inévitable impartialité, toutes ces branches cfuifmême
arbre ne restèrent pas également saines et inaccessibles aux
ravages de l’air qu’elles respiraient. Le jansénisme arriva ; il
„ us ~~
s’implanta facilement avec ses astuces hypocrites dans les es*
prits que le gallicanisme y avait dès longtemps préparés. Des
légistes, comme de Thou, Harlay, L’Hôpital, Pothier et tant
d’autres, il se glissa sans trop d’eflbrts dans les ecclésiastiques
comme Bossoet, Fleury et TUlemont. De là ses in^mixtions ra*
pides chez les enfants de saint Benoit et de saint Philippe de
Néri. C’étaient eux surtout qu’il devait séduire par ie lait
même de leurs études d’histoire ou de théologie. Pourquoi les
Jésuites en furent-ils exempts ? Pourquoi tout en écrivant aussi,
et d’innombrables volumes, se gardèrent-ils contre lef grands
malheurs de l’hérésie ou du schisme ? Parce que le génie de
leur héroïque fondateur les avait liés d’avance au siège apostolique
dont une promesse spéciale les rend d’incorruptibles
soutiens. Avec le voeu qui en a lait depuis 1540 une armée
toujours prête à voler au secours des âmes, ils ont pu encore
se garantir des incertitudes de l’esprit. L’obéissance les r. préservés
de l’erreur, ou les a lait rentrer dans la vérité, st quelques-uns
pouvaient s’en écarter un instant. Celait le sens de
ce Perinde ac eadàver que recelé voltairienne a tant reproché
à saint Ignace ; maxime, qui entendue comme nous l’entendons,
n’enchatne en rien la liberté morale, mais la dirige en l’empêchant
de s’égarer, et devient par cela même la plus infaillible
base d’un bon et sage gouvernement.

Donc, dans la vie des hommes laborieux que nous allons étudier,
nous rencontrerons plus d’une fois les malheureuses doc*
Urines du Jansénisme comme unecause d’égarements philosophiques,
de dusses opinions, et, par suite, de mécomptes personnels
qu’on a mal jugés ou qui sont restés autant de mystères.
C’est un tort qu’on se donne trop souvent de traiter en des écrits
peu médités, d’hommes et de choses dont on n’a que des notions
inexactes ou insuffisantes ; et il est bon quand on aborde des
auteurs qui se sont trompés de savoir d’avance quel côté de
leur existence doit provoquer de notre part une suspicion légitime.
Cette pensée ressort forcément du but que je me propose,
et m’inspire les observations que j’appliquerai bientôt aux
écrivains que je vais analyser.

En 1656, nous apparaît le Gal/ia Christiania, ce grand.

^ 149 —

ouvrage dont la première idée avait été conçue par PiuocnitÈs,
(Antoine de âlouchyj, docteur de Sorbonne en 1574. Étendu
en 1631 sons la plume de J&is CHENU, avocat de Bourges,
puis perfectionné en 1626 par CLUDK RosEtr, prêtre du
diocèse de Langres, il parut enfin en h volumes in-P en 1656,
entièrement refondu et considérablement grossi par nos célèbres
jumaux, Scévoie III et Lotis DE SAIYTE-MAITUE. Les’
deux frères étaient nés à Loudun, à la fin de 1571, d’une
famille originaire d’Anjou où elle brillait dès la fin du
xiv* siècle, mais qui se distingua particulièrement dans notre
province pendant les deux siècles suivants, paf ses succès et
ses hautes positions dans la religion, l’administration et les
lettres. Il ne fallait rien de moins que l’association de tels esprits
pour mener à bien les immenses recherches nécessitées pwir
un tel livre, et Claude Robert succombant à la peine sons la
charge qu’il avait entreprise sans mesurer ses forces, conseilla
lui-même aux Sainte-Marthe de le supplér ; ce qu’ils firent
avec assex de succès pour que rassemblée du clergé de France,
séant à Paris en 1656, encourageât la continuation de ce beau
travail. Mais déjà les doctes frères avaient disparu. Scévole
était mort le 7 septembre 1650 et Louis le 29 avril 1656, de
sorte que l’ouvrage ne put être offert à l’illustre assemblée, le
15 septembre suivant, que par d’autres rrembres de la même
famille, qui eut ainsi le bonheur de se voir perpétuer dans une
si belle tâche, par des collaborateurs du même nom. Ces nouveaux
travailleurs étaient les deux fils de Scévole qui leur avait
ouvert la carrière où son âge ne lui permettait plus de rester, *
en les initiant à la tâche dont Us se montrèrent les clignes
continuateurs. Afin d’assurer le prompt achèvement de leur
oeuvre en le divisant, ils y associèrent leur frère puîné, AbelLouis,
prêtre de la congrégation naissante de l’Oratoire dont il
devint plus tard général. Liés comme leur père avec de Thou
qui leur ouvrit sa belle et riche bibliothèque, avec Dion tf Hérouval
qui mit à leur disposition ses nombreuses chartes, ils
purent mener à terme leurs quatre volumes et recevoir chacun
en une pension de 500 livres, un témoignage non équivoque de
f intérêt qu’ils inspirèrent à ce que le Clergé de France avait

— 150 —

de plus illustre et de plus éclairé. Cette petite fortune, car c’en
était une alors d’ajouter à son patrimoine un tel revenu,
permit à nos xélés écrivains des voyages et des recherches dont
le Gallia ehristkna put profiter. Les archives des monastères
et des cathédrales furent visitées avec soin, et ils en retirèrent
d’innombrables matériaux pour l’achèvement de leur course
longue et ardue ; si bien qu’en mourant ils laissèrent ce précieux
héritage à qui pourrait s’en charger après eus.

Quelques éloges qu’eut mérités la première édition, elle avait
rencontré aussi des contradicteurs, et Launoy qui, on le sait
de reste, se piquait d’exactitude et de critique, y avait signalé,
quoique avec assez d’aigreur, quelques erreurs de faits dont
l’observation ne devait pas demeurer inutile pour l’avenir.
Combien de lacunes apparaissaient d’ailleurs en présence des
nouveaux trésors ramassés après coup, et aussi quelles imperfections
s’en suivaient pour le plan et pour l’exécution ! Ces
défauts inséparables d’un premier essai parurent plus noinbreux
et plus sensibles à mesure qae les érudits se familiarisèrent
avec l’ouvrage ; et quand plus de cinquante ans se furent
écoulés, une autre Assemblée du Clergé, tenue en 1710, songea
à le faire refondre pour lui donner toute la perfection possible.
11 y avait alors dans la Congrégations de Samt-Maur, un savant
religieux déjà sexagénaire et qui, depuis l’époque de son noviciat
commencé à 17 ans, s’y était livré avec succès à des
travaux d’érudition ecclésiastique. C’était dom DEXYS DE SAIJTTEMABTHE,
neveu de ces savants qui, tous disparus de la scène du
monde, y avaient laissé un nom entouré d’estime et de respect..
A qui pouvait-on mieux confier le soin d’une entreprise aussi
laborieuse ? On n’hésita pas, et le docte Bénédictin accepta
cette tâche, s’y consacra tout entier, et y travailla avec assez
d’ardeur pour livrer au public dès 1715 le premier volume de
cette seconde édition, toute renouvelée peur le fond et pour la
forme. Les autres volumes, jusqu’au 4* y compris, se suivirent
de près en 1720,1725 et 1728. Pour recommander ces pages
impatiemment attendues et reçues aux applaudissements de la
science, il suffirait de dire que l’auteur s’était enrichi des précieuses
recherches de BAUJZE mort depuis peu, des savants

— 151 —

recueils de Dom IUITENE qui prêta une collaboration activer
à la révision d’une foule de chartes, et du concours d’autres
amis non moins dévoués, dont il s’aida soit pour la paléographie »
soit pour la géographie de son travail. Sous les auspices
du régent, l’imprimerie royale honora ces belles pages de ses
magnifiques caractères et de son exacte composition (l). C’était
de quoi encourager des veilles glorieuses auxquelles l’infatigable
religieux sacrifia les dix dernières années de sa vie qui parait
même en avoir été avancée, car lorsque parut te 4* volume,
le laborieux écrivain que tant de services justement reconnus
avaient fait élever au généralat de sa Congrégation, était
mort depuis 3 ans et laissait aux intelligents collaborateurs qu’il
avait su trouver parmi ses confrères, le soin de poursuivre
l’achèvement de son livre, dont le tome xur% le dernier que
nous ayons eu, ne Tit le jour qu’en 1785 (2). Le tome iv est orné
ctun beau portrait de Dom Denys, peint par Cazes et gravé par
Pierre Drevet où il est indiqué comme né le 24 mai 1650 et
mort le 30 mars 1725. Cest un tableau conçu d’une manière
large » fini jusque dans ses moindres détails qui sont tous beaux
et d’une grande convenance. Le studieux vieillard, assis devant
une table où sont ouverts des manuscrits et des chartes, entouré
dune bibliothèque d’in-folio où se lisent les titres de ses
propres ouvrages et de ceux de S. G »EGOI »E dont il avait fait
une étude spéciale et une édition remarquable, tient sa plume de
la main droite, appuyé sur le m* vol. duGallia chrisfiana, le
dernier de ceux qu’on lui doit ; de l’autre il feuillette un cahier.
Sa grande robe noire le drape jusqu’à la tète revêtue du capuchon
monastique sous lequel rayonne d’un éclat plein de dignité
ce vaste front où l’on voit !a gravité de la pensée. Le calme de
la pose, la douceur et l’intelligence du regard, la sérénité majestueuse
des traits signalent un de ces hommes aimables en qui la
(I) Y. Prtbcedn *« vol. de la 2* édition.(î) Gallia christiana in Provincias Ecctesùsslicas dtstrUula, quâ séries
dhishriaarchiepiseoporum.episeoporumetabbalum Franeùc, vicinarum
que ditionum ab origine Ecclesiarum ad nostra tempora deducilur et
probatur, ex autkentkis instrumentis ad calcem apposais, xnr » vol. In« f ».
Paris.
— 152 —

science n’assombrit jamais l’aménité, et dout le commandement
toujours mesuré devait rendre l’obéissance facile, |ïn un mot*
c’est une séduisante figure où se peignent à la fois tout ce que le
christianisme peut mettre dans un même homme de foi éclairée
et de science embellie par la religion, La révolution qui interrompit
malheureusement tant d’autres labeurs de ce genre ne
permit pas aux Bénédictins d’employer les Mémoires qui leur
restaient ; et quatre métropoles, Tours, Vienne, Besançon et
l trecht manquent encore à ce volumineux et intéressant recueil.
On sait que plus d’une fois depuis 1830, la continuation en fut
tentée, soit par la Congrégation de France, renouvelée à cette
époque » soit par quelques zélés particuliers qui se sont arrêtés
comme elle devant les difficultés imprévues. La science et l’histoire
ne cessent d’aspirer au moment ou enfin se terminera une
oeuvre dont l’importance s’accroît avec le goût des études solides,
et nous ne pouvons nous dissimuler qu’un tel labeur ne
réussira certainement qu’aux mains d’une aggrégation religieuse
de savants. Là en effet la vie et les travaux se perpétuent
sans discontinuité par les successeurs-nés qu’une vocation
spéciale peut seule donner à ceux qu’arrêtent forcément les
infirmités ou la mort.

C’est le 2* volume du Gallia christiana qui nous intéresse
ici spécialement, parce qu’étant consacré à la province ecclésiastique
de Bordeaux, notre Poitou s’y trouve avec la longue

' et importante nomenclature de ses érèchés, de ses abbayes, de
ses établissements religieux. Les nombreuses listes de dignitaires
de ces divers ordres, les dates qui se rapportent aux phases
variées de leur existence sont des points de la plus haute portée
dont personne ne songe à contester le mérite. Bans ce fond si
riche et si précieux sont donc posés les documents les plus certains
de notre histoire, et en dépit de quelques mécomptes inséparables
de toutes les choses humaines, on cueille des fruits trèsmûrs
sur cet arbre de la science dont quelques branches stériles
n’empêchent pas la luxuriante végétation. Cette fécondité même
s’autorise toujours par dés témoignages irrécusables publiés à
la suite de chaque diocèse, sous le nom significatif iïlnstru1
menta. Ce sont en effet de véritables instruments de ce vaste

„ 153 —

travail que les chartes originales, les diplômes authentiques,
les examens de pièces, les inscriptions funéraires ou monumentales,
les lettres des personnages illustres, les textes des
conciles ; ressources opulentes qui servent de preuve, soit à la
fondation et à l’existence des établissements publics ou privés,
soit aux diverses phases de leur histoire si vive et si accidentée.
A cela viennent se joindre le plus souvent des pièces évidentes
ou doctement discutées, et ces Instruments pour le seul diocèse
de Poitiers s’élèvent jusqu’au norobredesoixante-cinq dont beaucoup
d’originaux sont perdus, et dont beaucoup d’autres resteraient
encore utiles quand ils ne serviraient qu’à un plus sûr
collationnement de ceux qu’on peut retrouver aille ors. Que si
nous ajoutons à ces titres les trente autres qui se rapportent aux
diocèses plus récents de Luçon et de Maillerais, nous ne pouvons
méconnaître mie très-haute autorité dans un tel ouvrage, et
combien il acquiert de prix après la disparition des textes primitifs,
ou des copies vidimées que représentent seuls aujourd’hui
ces nwnuscrilsd’autrefob que la pres*earendues impérissables.
Nous ne pouvons parler de nos illustres Sainte-Marthe, sans
féliciter leur mémoire d’avoir su échapper, à une seule exception
près, aux influences du jansénisme qui surgissait déjà
de leur temps ; Ils laissent ainsi à leurslecteurs une sécurité complète
sur la valeur toute catholique de leur doctrine. Ils auraient
pu d’autant plus facilement accepter les illusions du parti naissant,
qu’appartenant ou à l’Oratoire ou à l’Ordre de S. Benoit,
ils vécurent par leurs contacts journaliers dans un double milieu
qui ne sut pas se garantir assez des atteintes de cette redoutable
et astucieuse erreur. Liés avec Saint-Cj nui qui se vantait
d’avoir passé huit heures dans lecabinet de Quesnel, les jumeaux
et leur frère-puîné Abel avaient reçu de ce trop fameux personnage
d’utiles documents qu’ils ne purent employer sans faire
son éloge dans la préface de leur premier volume. Mais l’Assemblée
du Clergé que les mêmes sentiments n’animaient pas
en faveur d’un homme déjà posé comme chef de secte, exigea
que cet éloge disparut, et l’empressement unanime des trois
éditeurs prouva combien leur ki était demeurée intacte. Dom
Denys qui vint le dernier, et que les erreurs du temps auraient
H. P.  ;^^ 15
« 154 —
pu envahir plus facilement n’eut garde de s’y livrer, et n’a laissé
dans ses écrits aucune trace de ces malheureux principes pour
lesquels son oncle Claude, mort en 1690, s’était donné corps
et âme à Port-Royal et à ses amis (l). Denys poussa même la
délicatesse de l’obéissance jusqu’à ne parler de Du verger, dans
la série des abbés de Saint-Cyran, qu’en des termes généraux qui
indiquent les époques de son abbatial et de sa mort, et le lieu
de sa sépulture (2). Cette abstention du jansénisme est d’autant
plus reeommandable que le temps arrivait où dans la docte et
fidèle famille des Bénédictins, beaucoup des membres allaient
subir les tendances qui préparaient de loin le schisme constitution-iel
de Treillhard et de Talteyrand. Ce fut cette même école
qui ne tarda pas à se poser en antagoniste des traditions jusqu’alors
les plus accréditées, et ne craignit point de traiter avec
un dédain souvent plus superbe que réfléchi, beaucoup de questions
qui méritaient d’être discutées, et qu’elle s’obstina à repousser
avec un sans façon peu digne delà gravité de l’histoire.
On la vit surtout se mettre d’accord avec Baillet, Launoy et
Tdlemont, contre les origines primo-séculaires de beaucoup
de nos Églises de France, préférer aux données non interrompues
du moyen âge l’avis contraire, aujourd’hui très-arriéré,
et qui ne trouve plus que de rares et étranges défenseurs.
Denys de Sainte-Marthe n’eut pas de bannière à ce sujet. La
discussion n’était pas encore assez répandue pour qu’il y prit
parti. (Test de bonne foi, et parce qu’il manqua des preuves
apportées ensuite, qu’on le voit n’ouvrir que si tard la série des
évêques de Poitiers. C’est là en général le côté faible de son
travail qu’on ne peut consulter sous ce rapport qu’avec une
méfiance trop motivée, aussi bien que les catalogues des pré-*
Iat3 diocésains, des abbés et des doyens des chapitres, dans
lesquels l’absence de noms.oubliés ou méconnus a nécessairement
égaré beaucoup de dates faussement attribuées à des per(I) 
V. te P. Colooia. Diction, des titres jansénistes, t. nr. p. 16t. DreuxDurailier,
dans son article de Claude de Sainte-Marthe, » oublie de mentionner
ce Eût pourtant caractéristique, et qui distingue s) complètement de
sa famille l’adepte trop fidèle des principes de Çaiut-Gjnn et de Quesnet. if '( ?) Gattfo christiana. u. col. lit ;
« 155 —

sunnages confondus, faute de renseignements alors possibles,
avec leurs successeurs ou prédécesseurs immédiats, L’abbé
DIT TPIS qui dans son Clergé de Frame n’a (ait que traduire le'
Gallia christiam, abrégé de beaucoup par lui quoiqu’on y
restituant un petit nombre de faits utiles, en a par cela même
reproduit en plus grand nombre les erreurs ou les imperfections.
Il a, qui plus est, renforcé parfois l’érudition négative
de ses devanciers par des notes qui expriment les mêmes doutes,
les mêmes allégations et presque toujours avec aussi peu de
bonheur. Il eût mieux valu redresser des fautes ou corroborer
des assertions trop peu autorisées, et surtout compléter les
notions restées si souvent insuffisantes sous la plume de ses
maîtres. Car beaucoup de dignitaires de tout ordre manquent
dans les dyptiques de Bu Tems, comme dans ceux qu’il prend
pour guides ; et grâce aux contradictions chronologiques qui s’y
reproduisent, on est forcément amené à reconnaître l’existence
incontestable de personnages privés du rang qui leur était acquis.
C’est ainsi que j’ai pu remarquer moi-même en particulier
dans la longue série des abbés de Cbarroux, l’omission de cinq
ou six de ces prélats à qui j’ai dû rendre dans Y Histoire de ce
monastère la place qui leur revenait légitimement d’après des
chartes.

Beaucoup de détails ayant donc échappé à la sagacité de nos
patients écrivains,, toutes les découvertes ultérieures, dues
surtout à notre ardeur actuelle d’investigations historiques,
devraient compléter, on le comprend, une édition prochaine
qui ne pourrait tarder d’exciter le zèle d’hommes compétents
et les instincts de la librairie. Certaines appréciations, devenues *
inadmissibles, tels doutes ou affirmations moins valables que
jamais appellent en effet une révision sérieuse, et f indispensable
contrôle de quelques notes critiques ; et de même que Dom Denys
avait corrigé de graves oublis et de grosses fautes admises par
Baluxé (1) , ainsi d’autres venant après lui devront à leur tour
rectifier quelques-unes de ses assertions trop peu fondées.
D’ailleurs il faut le dire à sa louange : le premier, il avait suivi
avec une sévère probité d’écrivain l’exemple donné par le3
(t) Coll. christ, admonilio. mit. tout. u.-ws » 15l5  »mm
Boilandistes en indiquant, après la préface de son second volume,
les errata et animajçersationes remarqués par la critique
dans le précédent, et Ton s’astreignit pour les suivants à cette
loyale méthode. 11 importe donc de ne pas omettre la lecture
de ces consciencieux amendements. Heureux le sige et docte au*
teur lui-même, et plus qull ne pouvait l’être, s’il lui eût été
donné d’employer pour en profiter, des mémoires à peine encore
écrits par des contemporains mieux renseignés ; il eut, par
exemple, ajouté à la liste de nos évêques avant S. Hilaire, et
par conséquent entre les années 300 et 253, une suite de huit
ou neuf prélats dont six ou sept ne sont plus discutables. Heureuv,
par la même raison, s’il eût pu sonder pour l’Église de
Limoges le peu de valeur de la tradition erronée de Grégoire de
Tours, et remonter avec nous jusqu’au véritable S. Martial (1).
De là se serait élevée la tige vivace de cet épiscopat consacré
aujourd’hui par « a plus scrupuleuse chronologie, et dont les titulaires,
comme ceux de Poitiers, réclamaient jusqu’à nos jours
une si tardive justice. Pour les éloigner de leursiége, DomSainteMarthe
s’appuyait de l’opinion encore aveuglément respectée de
Claude ChasteUainquedes monuments écrits ont con tiédit nettement
dans la suite ; de Launoy dont la mauvaise humeur, je l’ai
dit, fut très-injuste envers le Galliachristiana, et d’autres aristarques
de son siècle. Et toutefois, il n’acceptait ces autorités
qu’en récusant celle de Loup de Ferrière, sur l’épiscopat de
S. Maixent, au iv* siècle, et tout en avouant qu’avant S. Hilaire
un évêque quelconque avait certainement gouverné notre Église,
sans qu’on pût savoir, dit-il, qui il pût être (2). On voit que
.nos origines étaient encore bien obscures même à des yeux
savamment investigateurs. Si Ton peut redouter que des erreurs
analogues se soient réitérées à l’égard de bien d’autres diocèses ;
si l’on peut s’étonner de voir adopter par des Bénédictins la
fausse légende des reliques de S. Hilaire, transportées par
Dagobert à l’abbaye de S. Denys, après avoir ruiné Poitiers de
fond en comble (3)  ; s’il faut donc avancer avec de certaines
(I) V. Golt. christ., tom. H. CoL 4W.
( ?) Gall. christ., t. n. p. 1137.(3) Id. ibiJ. G*. 1141. V. une dissertation contre ce lait dans le l<* vol.
des ButM. dfs Antiq. de TOuesl.
. — 157 —

précautions dans le champ où bien des sillons restaient encore
à défricher, on n’en trouve pas moins, dans les préfaces qui
précédent lé catalogue de chaque Église, de forts doctes renseignements
sur leur histoire générale et sur la ville épiscopale en
particulier, renseignements puisés à des sources aussi curieuses
qu’elles étaient alors peu connues. Ainsi ne fàudra-t-il jamais
écrire sur la ville de Potiers sans consulter ce que Peuys de
Sainte-Marthe a résumé, sur ses vieux noms, ses descriptions
anciennes et ses célébrités historiques, ée$ auteurs anciens
et modernes qu’il aime à citer sans jamais rien s’attribuer de
ce qu’il emprunteà leur attachante érudition (1). On en peut dire
autant des villes de Uaillezais et de Luçon, élégamment décrites
avec leur territoire si pittoresque, avec leurs souvenirs
antiques si bien étudiés. Enfin quoiqu’il ne soit guère permis à
un historien, devant les égarements bien connus de ses devanciers,
d’accepter sans examen ce qui fut publié avant lui sur
les matières qu’il veut éclairer, aucun ne paraîtra à un lecteur
attentif plus digne de confiance par sa gravité pleine de raison
et son évident amour delà vérité que les dignes et laborieux
auteurs du Galliaçhristiana,

A cette gloire qui éternise solenneUemen ; les plus beaux
noms de notre littérature savante, les Bénédictins de la famille
Sainte-Marthe en rattachèrent une autre bien propre à augmenter
leur illustration. Ils semblent avoir provoqué dans leur
ordre ce mouvement scientifique et ce zèle des études élevées qui
signala tout le règne de Louis XIV, se perpétua sans s’aflaiblir
pendant toute la longueur du suivant, et ne cessa forcément
qu’aux jours où s’abaissa la monarchie. En sorte que la congrégation
de Sâint-llaur ne brilla jamais plus éclatante par ses
travaux historiques (sinon par f irréprochable pureté de sa foi) 
que dans le cours si remarquable de cette période littéraire. Ce
que nous avons vu des Jésuites hagiographes s’applique parfaitement
aux disciples de Saint-Benoist. Ceux-ci firent pour
les chroniques locales, pour les grands hommes de la France
lettrée, pour la découverte des manuscrits les plus ignorés, ceci) 
W. ibiâ.

'« • 158 —

que ceux-là avaient accompli pour les saints, sous des titres
différents. Les uns et les autres travaillèrent à la gloire de ? Pieu
et de son %lise dans le champ des lettres chrétiennes. Les
Jésuites y ajoutèrent plus généralement les travaux ascétiques
et les beaux succès de la prédication. Mais ils eurent encore
une gloire bien plus grande: celle de n’avoir taché leurs travaux
d’aucune erreur dogmatique, d’aucune de ces obstinations dans
le faux qui ternissent trop des pages que n’eussent signées ni
d’Achery, ni Mabilloo.
IXSltUOlSES ET EECIEILS UISTOUQCES
PC L\ riX MF XVIt’ SIECLE AU MILIEU DU XVIII 9.
On peut regarder Dom Luc D’Acutav comme le plus ancien
de ces modestes savants de la famille bénédictine. Sa laborieuse
course commence peu après celle des premiers Sainte-Marthe.
11 fut plein d’ardeur dès les premiers jours de sa jeunesse monastique,
ce qui ne l’empêcha pas de travailler avec toute la
réflexion d’un jugement lent et solide, ne perdant jamais de
temps et se livrant sans relâche et alternativement à l’étude et
à la prière. Ce n’est donc pas moins à lui qu’aux Pères de
Sainte-Marthe qu’on dut le retour au goût et aux études dans
l’Ordre qu’il avait embrassé en 1632, n’ayant encore que 23 ans.
Sa charge de bibliothécaire à Saint-C^rmam-des-Prés, les relations
qu’elle lui procura au loin avec d’autres maisons religieuses,
sans compter celles de la Congrégation de Saint-Maur
qu’il avait choisie comme plus favorable à sa piété et à son
amour des livres, lui grossirent promptemeot un trésor de
connaissances historiques qu’il augmenta courageusement jusqu’à
sa 76* année, en dépit de précoces et persistantes infirmités.
Durant cette longue carrière, il s’occupa des phases

— 1(30 —

historiques de son Ordre en recueillant les matériaux qu’il fit
paraître à Paris, de 166S à 1701, sous le titre é'Acta sanctorum
Ordinis sancli Benedicli. Ce bel ouvrage, en 3 volumes in-f\
dut beaucoup aussi à la collaboration de MABILLOX qui f enrichit,
outre son propre travail, de savantes notes, de tables admirablement
faites et de préfaces qui se font lire avidement.
C’est de 1653 à 1677 qu’il composa son Spicilége (1) , fruit
d’une longue période de celte rie dont la retraite et le silence
favorisaient le travail continuel. Chacun des morceaux qui
composèrent cette belle collection, élevée enfin jusqu’au nombre
de 13 volumes in-4% était caché dans les bibliothèques de
l’Ordre et dans quelques autres d’où son zèle infatigable et son
habile intuition les tirèrent patiemment. Chacun de ces 13 volumes
est précédé d’une préface où chaque pièce est analysée,
et à chacune de ces pièces, dans le corps de fouvrage, s’ajoutent
des remarques également riches d’érudition et de jugement.
C’est ainsi une lecture toute préparée complétant, pour qui veut
s’en servir, l’ensemble des idées qui s’y rattachent, et lui épargnant
la peine de recherches souvent impossibles ou d’ignorances
qui en détruiraient le charme. On regrette que cette
volumineuse réunion de mémoires n’en relie pas les innombrables
détails par une table générale et analytique. Une seule
table chronologique termine le 13* volume ; elle classe par
leurs dates, en remontant à la plus ancienne, toutes les pièces
disposées dans le recueil. C’est utile, mais insuffisant. Sous ce
rapport on préférera l’édition en 3 volumes in-t\ que donna
en 1723 l’académicien Joseph de La Barre auquel on doit un
ordre plus méthodique des matières, qu’il divisa en traités
dogmatiques et de controverse, d’histoire profanes et d’histoire
ecclésiastique. En même temps il corrigea beaucoup de ces
fautes dont les meilleurs écrivains ne peuvent pas toujours se
garder, et ajouta par un grand nombre de nouvelles pièces des
preuves de son esprit d’investigation. En cherchant ici, comme
le ferai pour les autres miscellanistes, une suite des articles
(I) Vtttrttm (tliqmt serifterum qui in Galtir Biltfothteis. maximeBtnr
diettnorum Uttumiat, spictt^gium. lî v. tn-K 1655-167Ï.
— 161 —

i qui rentrent dans l’histoire spéciale du Poitou, je ne trouve à signaler
qu’une seule pièce, mais qui est d’un véritable intérêt (1).
C’est la chronique du monastère d’Andréa en Picardie. J’en ai
parlé au long dans mon Histoire de t abbaye de Charroux, dont
cette maison était fille, et f y ai goûté une des plus attachantes
lectures de ce genre. Les choses de notre illustre monastère y
sont tellement encadrées dans l’ensemble de celte narration
qu’on se croit en les lisant sur les confins de la Marche limousine.
Mais ce qu’on voudrait en séparer pour le Poitou s’y
trouverait facilement au mot karrofense de la table très-exacte
du ix* volume du Spicilège.

Pendant que les savants de profession s’immortalisaient par
leurs veilles judicieuses, un humble curé de campagne qu’avait
séduit le goût des mêmes études s’efforçait paisiblement, sous
f abri préféré de son presbytère, de continuer la chaîne de
nos fastes, et annotait chaque jour, comme il serait si bon
de le faire dans toutes les paroisses rurales en se renfermant
dans leurs limites, les faits importants qui se passaient sous ses
yeux à Poitiers dont il était voisin, et dans le diocèse dont il
écoutait les échos. Ce prêtre modeste et studieux était BOBINET,
curé de Buxerolles, dont on ignore la famille et qui dut naître
dans le pays vers 1650, à en juger par quelques détails qui
semblent en faire un octogénaire lors de sa mort arrivée après
1730. L’idée lui étant venue de donner une nouvelle édition
des Annales de Bouchet, il eut la patience de copier de sa main
l’in-folio dont il faisait sa lecture de prédilection ; il en modifia
la rédaction sur quelques points, y ajouta sur quelques autres,
quoique sans assez de bonheur pour marcher dans ces changements
à la lueur d’une critique éclairée. H fit plus : après avoir
ainsi réédité l’oeuvre que son auteur avait menée jusqu’à 1555,
Bobinet commença un second volume, et presque témoin des
malheureux événements accomplis par le calvinisme à Poitiers
et aux environs en 1562 et 1560, devant ces ruines calcinées
et pour ainsi dire encore chaudes de nos Églises et de nos
châteaux, il raconte exactement ce qu’il en sait, et comble
(l) Spicileg., t. u, p. 338. In-* »
.« 162 —

avec intérêt une lacune laissée sur ce point par Thibaudeau,
et nos autres historiens. C’est à 1730 qu’il s’arrête, et ses
deux volumes forment jusque-là un manuscrit de 15S5 pages.
Quelque utile que soit cette suite, enrichie de récits qu’on ne
trouverait pas ailleurs, il s’en faut de beaucoup que le continuateur
vaille celui dont il se croyait inspiré. Le style de
Bouchet a la simplicité naïve de l’historien et souvent la grâce
et le naturel de son époque. Bobinet qui enregistre comme
lui une foule de choses propres à l’histoire universelle de
l’Europe, et qu’on trouve très déplacées dans nos contrées
d1Aquitaine, n’a point de style, se traîne sans nul agrément,
et pousse fréquemment jusqu’au ridicule l’ignorance de l’art
d’écrire, voire jusqu’à des négligences impardonnables. Deux
échantillons de cette manière peuvent suffire à en donner une
juste idée ; « Le 13 du même mois (août 1699) , fut située en
la place Vendôme à Paris, ou du moins on en fit la cérémonie,
fête et réjouissance, la statue équestre de bronze du roi » (1)  ;—
ailleurs il raconte (2) que « en 1713, Marie-Jeanne-Claude,
âgée de 61 ans, épousa le sieur Cuny, garde du corps, et accoucha
à Tiily, proche Verdun, le 20 janvier 171 A, d’un gros
garçon, âgée de 62 ans. n

Ces traités et une foule d’autres de même force font une
grande partie de la chronique de Bobinet. 11 adopte et inscrit
toutes les versions d’événements étranges avec une bonhomie
d’enfant, et laisse fort bien apercevoir que la source de ces renseignements
découle des journaux du temps, tels que le Mercure
et la Gazette de France. Mais en dehors de cela, et quand
il rentre dans les données locales, on aime à glaner avec lui ce
qu’il a sérieusement trouvé de faits vraiment historiques. Ainsi
il donne la succession des évêques de Poitiers, celles des maires
enregistrés avec soin, chacun selon l’année de sa charge. Mais
les événements locaux sont en petit nombre, quoiqu’il n’omette
aucun de ceux qui offrent le plus à l’observateur. Beaucoup
de familles y voient aujourd’hui les noms de leurs ascendants

(1) P. 140.
(î) t ».H8î.

— 163 —

employés ou morts à Poitiers, ou dans quelque autre ville de
la province. 11 cite parmi ses élèves le P. gardien des Cordeliers
de Poitiers, qu’une épidémie enleva en 1710 avec plusieurs
autres personnes considérables de îa ville (1). Encore
pour utiliser ces notes eut-il fallu une bonne table. Bobinet fa
entreprise, mais à une époque où tant de modèles sortaient des
mains de tant d’érudits, il n’a su que copier à peu près ses
têtes de chapitres, et s’il recourt enfin à l’ordre alphabétique,
le seul qui soit en cela d’nne véritable valeur, ce n’est que pour
donner une liste plus incomplète de choses mal choisies et pour
lesquelles les lettres ne se suivent même qu’inexactement.

Nous devons à certains faits qu’il raconte certaines traces
propres à nous guider dans les obscurités de sa propre
biographie, dont on s’est peu occupé jusqu’à présent (2).
Parlant d’un assassinat fort dramatique consommé à Poitiers
en 1661, dans l’auberge du Croissant (3) , il raconte avoir vu
rouer le coupable. Comme il devait alors avoir au moins de 10
à 12 ans, on en peut conclure approximativement pour son âge
en 1730 où se termine son récit, qu’il aurait eu alors de 75 à
80 ans.

Une autre particularité n’est pas moins curieuse. Il n’avait
pas élaboré son livre pour son seul plaisir ; il voulait que la pos*
tenté en profitât, mais borné dans ses ressources et très-peu
pratique dans les affaires de ce genre, il se persuada qu’on lui
donnerait sur sa demande un examinateur choisi à Poitiers même.
C’eût été embarrasser un censeur dont le contact avec l’auteur
eut rendu l’analyse assez difficile. Deux lettres manuscrites annexées
à son second volume nous disent tout ce qu’on peut
savoir de ce projet et de son insuccès. Il en résulte d’abord que
l’auteur voulait dédier son travail au dauphin, fils de Louis XV,
qui n’avait pas encore un an ; puis, que le maître des requêtes
(1) Pag. 1465.(î) bi Dictionnaire des Familles du Poitou, t. 367, se borne & une demicolonne
qui n’est pas exempte d’erreurs.(3) A la Porte Saint-La^ire, dite a présent « de Paris », celte auberge
existe encore et A maintenant pour enseigne « Un TroiS’Pigeons. »
— 164 —

Cbauvelin (1) lui répondant au nom du garde dès sceaux, annonçait
que l’usage n’était pas de désigner un censeur ailleurs
qu’à Paris, et rengageait à y envoyer son travail pour lequel le
ministre en désignerait un. Cette lettre était du 24 avril 1730.
Elle n’était qu’une instance du pauvre curé qui le 26 mars
s’était déjà vu débouter dans les mêmes termes par le cardinal
de Fleury. On voit ce qui arriva : ou dégoûté de ces difficultés
pourtant toutes naturelles, ou ne voyant trop comment s’y
prendre pour les résoudre, l’auteur se décida à garder son livre,
et Ton est forcé de croire qu’une telle issue fut encore la meilleure
pour lui et pour le public.

Bobinet semble avoir été d’une vie assez modeste et de
peu d’ambition. Une contestation s’était élevée pour le décanat
de sainte lladégondê, vacant par la mort du doyen Riot.
Des amis doctes, et ordinairement écoutés, le poussaient à se
mettre sur les rangs ; mais il s’y refusa, ayant « toujours cru
et dit que ce n’était pas nécessaire à salut (2). » Ces bons sentiments
ne purent toutefois l’abriter complètement contre un
certain levain du jansénisme qui régnait alors. A la manière
dont il en parle, on croirait qu’il n’en condamne pas trop les
opinions, soit qu’il les eut épousées sans trop s’y mêler, soit
que des préventions alimentées par les publications de la secte
eussent égaré sur les points secondaires un esprit qui n’en
voyait pas assez le venin caché. Il faut lut rendre cette justice
néanmoins qu’il ne mentionne jamais qu’avec respect les décisions
de l’Église à cet égard et tes mesures de l’autorité temporelle
pour en assurer l’exécution. Mais il n’est pas assez juste
lui-même quand il trouve l’occasion (et il la cherche souvent) ,
d’émettre sa pensée sur les Jésuites auxquels il n’épargne aucune
preuve de malveillance Souvent on le surprend à glisser
dans son récit des insinuations défavorables. Ce sont alors des
phrases courtes, concises, et dont l’expression est pleine d’amertume.
Ainsi quand il est question de la Compagnie, de ses col(1) 
Jacques Bernard deChauvclïa, qui devint pins tard Indeafent des
finances ; fl était frère dn marquis de Chauretin, qui rat îieuUnant-gvnéral
en 1719. La famille Cbauvelin s’était alliée en Poitou à celle des Boismorand.(3) P. 1156.
— 165 —

léges, de ses prédicateurs, de ses moindres démarches et même
des Te fkiun que les Pères chantaient dans leurs églises
comme toutes les autres communautés de la ville à certaines
occasions solennelles, où des prières publiques étaient ordonnées
par l’autorité diocésaine, Bobinet ajoute à rénumération de ces
témoignages d’allégresse universelle : « Les Jésuites ne manquèrent
pas d’avoir le leur. » 11 dit entre autres malices de cette
espèce:« Le22juillet 1711, des partisans du tabac dévastèrent
le plan que les Jésuites en avaient fait dans leur jardin de
Ligugé, dont ils voulurent faire une grosse afiaire que M. l’intendant
arrangea, et les Révérends Pères en furent pour leurs
frais (1). » La passion seule peut faire peindre de pareils voleurs,
sous les traits de simples partisans, et autoriser à se frotter les
mains de ce que la partie lésée est obligée de payer les frais.
Mais ce privilège de tomber sous sa plume était réservé aux
seuls fils de saint Ignace que les Nouvelles ecclésiastiques épargnaient
elles-mêmessi peu, et cette rancune se bornait à l’illustre
famille dans le coeur de Bobinet. En revanche il faisait grand
cas des Cordeliers chez lesquels peut-être il avait été élevé. Ce
fut à eux qu’il légua ses livres dont beaucoup appartiennent
aujourd’hui à la bibliothèque publique de Poitiers, aussi bien
que le manuscrit de ses Annales,

Un des plus laborieux érudits de la congrégation de SaintMaur
eut cette destinée étrange et si rare parmi ses confrères,
de n’avoir rien publié par lui-même, et d’avoir rendu cependant
d’éminents services à ceux qui écrivirent de son temps ou après
lui. Semblable en cela à Dom Fonteneau dont nous aurons
bientôt à parler, et partageant encore avec lui cette irrégularité
regrettable que son nom semble avoir été systématiquement exclu
de toutes les biographies. On conçoit au reste cette exclusion
à l’égard d’auteurs dont les livres sont restés manuscrits, et
s’ensevelissent d’eux-mêmes dans l’obscurité de quelques bibliothèques
monastiques. Cet homme extraordinaire, dont le Poitou
a recueilli à lui seul d’importantes pages historiques, est
Dom Claude ESTIESKOI DE Là SERRE, plus connu des savants

(I) P. 1470.

— 166 —

sous le premier de ces deux noms. Inconnu de tous ceux que
n’occupent point les études historiques, il a trouvé du moins
dans l’historien de sa Congrégation un refuge contre l’oubli dont
il était menacé, et la plupart des renseignements que j’ai pu
trouver sur sa personne et ses écrits me viennent de Dom Tassin
dans son Histoire littéraire de la Congrégation de SaintMaur{\).
,

Il était né à Varennes, village assez considérable du diocèse
d’Autun, en 1630. A dix-neuf ans, le 13 mai 1653, il faisait
ses voeux à l’abbaye de Vendôme, et dès lors on rattachait par
des voyages et dés travaux communs à D’Achéry et Mabillon.
Il devint en 1670 sous-prieur de Saint-Martin de Pontoise. Sa
rare perspicacité, son esprit d’observation et son jugement
formé par l’expérience du monde lui acquirent une remarquable
habileté aux affaires, ce qui le fit choisir en 1684 pour procureur
de son Ordre à Rome. Ses confrères ne cessèrent pas d’y
trouver en lui une grande ressource pour leurs compositions
auxquelles il aidait par ses recherches, suffisant à la fois parson
zèle et son application aux inspirations de la science et aux
intérêts de tout genre qu’il était chargé de soutenir. La célèbre
dispute entre Mabillon et l’abbé de Rancé étant survenue à
l’occasion des études des moines, il prit parti pour la méthode
soutenue par Mabillon avec une modération et une
douceur qui lui méritèrent l’assentiment de tous, même
quand il évita de se prononcer aussi explicitement que le
célèbre auteur du Traité des Études monastiques. La droiture
de son âme ne tint pas non plus contre les démonstrations
opposées à la fausse doctrine du péché philosophique, dont
il avait un instant adopté les chimériques subtilités, et les
scrupules de quelques théologiens, à l’endroit de certaines
concessions que le P. Estiennot croyait pouvoir faire à cette
opinion erronée, furent levés par le cardinal de Bouillon
dont il avait eu l’estime et l’amitié (2). Ce fut cette grande
f (I) P. 183 et suiv., in** ». Paris, I7Î0.(2) Un Jésuite. le P. Musnier, avait lait soutenir à Dijon, en 1686, une
thèse d’où serait résulté qu’il y avait des péchés qui n’oSensaient pas Dieu,
— 167 —

simplicité, la sagesse de sa conduite dans ses rapports avec le
Saint-Siège, non moins que son érudition relevée d’une singulière
modestie, qui lui valurent l’affectueuse considération des
papes Innocent XI, Alexandre VIII et Innocent XII. Il était en
commerce de lettres avec le cardinal d’Estrées et l’archevêque de
Reims Le Tellier, aussi pieux que savant ; il faisait partie de
la Congrégation régulière établie pour régler toutes les questions
qui se rapportent à la vie religieuse. On comprend assez que de
telles assiduités aux devoirs de tant de charges aient beaucoup
ravi aux heures qu’il aurait données à l’étude. Mais son étonnante
activité avait suppléé, quand .vint le terme de sa vie, à
ces impossibilités matérielles, et moins de douze ans lui avaient
suffi, de 1673 à 16S2, pour écrire presque entièrement de sa
main 40 volumes in-folio. Il est vrai que sa vie s’y était usée. II
mais seulement la raison. Il semblait établir ainsi une distinction entre le
péché théologique, directement opposé & la foi chrétienne, et le péché qu’il
appelait philosophique + n’attaquant uniquement que la raison seule, comme
si la raison pouvait se séparer de la volonté dans tout acte où la loi divine
est intéressée. Ce système n’avaitcependant été admis que comme une de ces
suppositions « te l’Ecole qui exercent la sagacité des soutenants, et sur les
objections que fît naître le retentissement causé par la thèse, le P. Musnier
déclara, qu’il n’avait voulu en cela que soulever une discussion qui ne dépassât
point les limites de son collège. Mais l’esprit de dispute s’était
échauffé. Les Jansénistes surtout, Arnaud en tête, ne manquèrent pas.
d’accuser toute la Compagnie de ce qu’Os appelèrent la' nouvelle hérésie.
Pendant que le monde théologique s’agitait ainsi, on examinait h Rome avec
ta maturité habituelle, et D. Estiennot s’efforçait dans ses nombreux entre »
tiens de disculner te P. Musnier en justifiant ses intentions, et soutenant
avec lui qu’d y a dos actions indifférentes prises en général et quant à leur
objet: ce qui est très vrai. C’était beaucoup pour Estiennot d’avoir pour rai le
cardinal d’Aguirre. esprit fort élevé dans la théologie, qui s’éloignait toujours
des excès de pensée et qui professait les opinions les plus justes sur la
valeur morale des actes humains. Aussi quand Alexandre Vin condamna
en 1690 la proposition émise par le P. Musnier, il ne condamna pas l’auteur,
qui n’y tenait pas du tout, mais le principe en lui-même qui pouvait devenir
dangereux dans la pratique, puisqu’il égarait ta conscience en la disculpant
des actes mauvais qui n’avaient été contraires qu’à la loi naturelle. Tant 0
est vrai que l’Église reste toujours la gardienne vigilante de la morale et de
la raison autant que du culte et de la foi. — Cf. Hist. de ta Compagnie de,
Jésus, par Créiineau-Joly, tome iv, p. 336, in-12. Paris, 1846 ; et mieux les
Slénu chrohotogtq. et dogmatiques de l’abbé d’Avrigny. nr, 336.
— 168 —

avait à peine cinquante ans, lorsqu’après une maladie de 19
heures il expira le 19 juin 1699, entre les bras de Montfaucon
qui l’assistait, et dont les ouvrages lui avaient dû de savantes
notes.

C’est donc aux belles années de la jeunesse d’Estieunot que
sont dues les importantes recherches dont il a laissé les beaux
résultats. Son premier travail fut consacré à l’histoire de son
Ordre dans le diocèse de Bourges. Il le composa à la suite de
ses premières études, et tous les matériaux en furent réunis en
1675 et 1674, en 3 volumes in-folio (1). Fendant ces deux
mêmes années, il recueillait les Antiquités bénédictines du
diocèse de Poitiers, en h volumes. L’année suivante, c’était le
tour d’Angoulême et Saintes auxquels deux volumes étaient
consacrés ; 1676 vit paraître six volumes contenant le Limousin,
le Puy, Périgueux, Sarlat etClermont ; 3 autres in-folio les
suivirent en 1677, sur les diocèses de Saint-Fiour, de Lyon et
de Bellay. En 1679 et 16S0, le Languedoc, la Gascogne, le
Comtat eurent encore leurs 5 in-folio, et enfin en 1682 il rassembla,
dans son dernier volume, ce qui regarde f histoire de son
Ordre dans l’Orléanais. La alartinière, dans son Dictionnaire
géographique, lui attribue encore, mais sans preuves, dit-on,
les 3 volumes de THistoire de F Abbaye de La Chaise-Dieu en Auvergne.
Comme D. Estiennot avait résidé dans ce monastère (2) ,
La Alartinière pourrait bien ne pas s’être trompé. Quoiqu’il
en soit, de tant de pages accumulées par cette plume infatigable,
et formant tant de volumes, tous in-folio, nous n’avons à Poitiers
qu’une très-faible portion disséminée en quelques fragments
dans les vnr* et xvi* volumes manuscrits de Dom Fonteneau (3).
(1) Antiquitatum in diocoesi fiiturkensi Benedictinarum partes m. Orléans.—
Ce sont ces fragments qui ont servi, dit l’Annuaire historique de la
Société de l’Histoire de France, (18 W, p. 46) , aux auteurs du Gallia christianay
des Berum gatlicarum et de l’Histoire du Languedoc.(î) Y. ma dissertation mr Si-Bernard et ParthenayAe-Vieux, p. 29, in-8,
Poitiers, 1862.(3) Ontrouve, danslevin« volttmedecerecuefl,p. lîô.lerédtdelaconversiott
du duc d’Aquitaine, Guillaume X, dans l’Église de Saint-Pierre-le-Vîea
de Parthenay. Puis dans le xvn* siècle, on résumé de plusieurs de ses écrits
sous te titre : Antiquités Bénédictines des « hoc. de Poit, d’Angool., dé
— 169 —

Ces fragments sont choisis dans un autre recueil que l’auteur
avait composé en écrivant ses autres ouvrages et qu’il intitula
Fragmenta historioe Aquitanicoe. Ce recueil est plein de choses,
parmi lesquelles le Poitou se lait une large part. Malheureusement
pour nous, il est classé à Paris parmi les manuscrits
de la bibliothèque impériale, et c’est là qu’il faut recourir pour
y puiser.

Ainsi nous avons dans ce bénédictin presque ignoré un type
de la vie humble et cachée du religieux, de la modération et de
la douceur dans les discussions littéraires, de l’obéissance
active dans les emplois variés de diverses charges difficiles,
et d’un amour constant d’études sérieuses, lequel se concilie
rarement avec les distractions forcées du gouvernement monastique
devant lequel on voit le monde passer presque toujours
sans s’incliner. Il ajouta, exempt de tout orgueil et
de toute vaine personnalité, le mérite si rare d’aider de ses
découvertes d’Achéry, Mabillon, les Sainte-Marthe, Yaissette,
Bouquet et tous ceux dont les travaux se liaient aux siens.
Etais surtout il honora sa Congrégation par la gravité de sa
conduite et Fintégrité de sa foi ; il eut soin de préserver l’une et
l’autre, dans les habitudes d’une vie aussi recueillie que laborieuse,
des écarts qui, à son époque, tendaient de plus en
plus à compromettre l’honneur et l’existence même du Corps
auquel il se glorifiait d’appartenir.

Cette pépinière de grands hommes qui florissait dans l’Ordre
de Saint-Benoit, ne perdait pas un rameau qu’un autre ne put
aussitôt remplacer. En 1672, quand d’Achéry se livrait avec le
plus d’entrain à ses chères conquêtes de Saint-Cermain-desPrés,
un jeune religieux fut mis sous sa direction, dont l’application
et le zèle dénotaient déjà les succès à venir. C’était Dom
AIABTÊXE qui venait de prendre l’habit à 18 ans et qui s’attira
bientôt l’estime et les soins de Mabillon, associé lui-même,
. Lyon. d’Orléans ; à cette même époque se fit aussi en 3 autres volumes :
l’Histoire du monastère dé Pantoise {Historia monasterii sancti Marttni
Pontisarencis) , maison de son Ordre fondée en 1060 au diocèse de Rouen, et
où il profita d’un asse* rapide séjour pour découvrir toutes les obscurités
de la eftrontque locale.H P. 16
— 170 —

comme nous lavons vu, aux studieuses veilles de d’Achéry. De
son côté Dom Denys de Sainte-Marthe l’attacha par une collaboration
active à son Gallia Christiana pour l’achèvement
.duquel il lui fit faire des voyages d’où résultèrent de curieux
et utiles matériaux. Le Poitou, entre autres provinces, ne resta
pas étranger a ces recherches, et Martène put séparer de ses
grands travaux publiés de 1690 à 1706, un volume in-4% qu’il
intitula Veterum scriptorum et monumentorum… Collectio
nova (1}. C’était comme un supplément au Spicilége de son premiermaltre.
Mais en 1717 parut le Thésaurus novus anecdotorum
en 5 volumes in-P, dans lesquels le livre précédent se fondit
en entier. Puis vinrent de 1724 à 1733 les 0 volumes in-f* de
YAmplissima collectio, enrayant assemblage de richesses historiques,
où fort heureusement et par un complément digne du
reste, une excellente table générale merveilleusement exécutée
devient un dictionnaire commode, guidant le lecteur par le
moindre mot qu’il y cherche dans le vaste dédale des noms de
choses, de lieux et de personnes sur lesquels on est bientôt
renseigné. Le Voyage de deux Bénédictins exécuté pendant six
ans en compagnie de Dom Durant, l’un des auteurs de t Art de
vérifier les dates, nous donne en 2 volumes in-4% le fruit d’une
exploration attentive des abbayes de France et de cette partie
de l’Allemagne d’Oulre-Rhin qui nous appartint autrefois. Ce
livre est d’un grand intérêt pour les nombreux objets d’archéoelogic
cclésiastique dont il parle. Voilà ce que nous pouvons
tirer de ce remarquable ensemble de magnifiques documents,
en les reprenant dans l’ordre où je viens de les citer.

Une des plus appréciables ressources des Ordres savants est
de se créer partout des hommes spéciaux, presque toujours
enlants du pays où ils embrassent la profession monastique, et
que les supérieurs, une fois bien assurés de leurs aptitudes,
emplpyent presque infailliblement à des recherches d’érudition
locale. De ces maisons de recueillement et de travail, ils partent
souvent comme autant de commis voyageurs de la pensée,
rayonnent autour d’elle vers les autres demeures religieuses
(I) 1 volume in-4« , tîOO. » *
— 171 —

dont ils consultent et dépouillent les archives, visitent les lieux
célèbres, en rassemblent les traditions, et rapportent bientôt
dans leur solitude les solides matériaux de beaux et impérissable
monuments. C’est ainsi que Dom VAISSETTE et Dom
Claude DE YIC, furent appliqués à leur docte et agréable
Histoire du Languedoc. Ainsi Dom LOBIXEAC, bénédictin de 17
ans à l’abbaye de Saint-Mélaine de Rennes, est chargé de
continuer F Histoire de Bretagne, commencée par Dom Legallois ;
et indépendamment de ce qui nous est commun avec ce pays
dans quelques occasions que les tables rendent faciles à reconnaître,
il ^adonne aussi à une Histoire de la ville de Nantes,
où sont beaucoup de traits qui ne nous conviennent pas moins,
et enfin à celle des Saints de la Province de Bretagne (1) , dont
les rapports avec noire province sont bien plus nombreux. Ce
serait évidemment son meilleur ouvrage, l’érudition y étant
plus sûre que dans son histoire générale, dont certaines erreurs
prouvées par l’abbé Auber de Verlot ne furent pas avouées par
lui avec la simplicité qu’y auraient mise d’Achéry et Mabillon.
Mais si ces regrettables prétentions n’Ôtent rien au soin qu’il
prit de son hagiographie Bretonne ; s’il en a fait un livre de
vérité historique et d’histoire solide, il s’en faut de trop que ce
travail soit toujours d’une suffisante édification. SU y marche
avec méthode, s’il exerce une critique souvent éclairée, si le '
plan qu’il s’est fait en suivant l’ordre chronologique et procédant
de siècle en siècle jusqu’à celui de ses contemporains,
facilite les recherches et par conséquent les travaux qu’elles
peuvent aider ; si les originaux ou autres auteurs qu’il a
consultés sont indiqués en tête de chaque vie par des notes
savantes, telles que Godescard en a laites en traduisant Athan
Butler, ces qualités font, il est vrai, comme une histoire suivie
de l’Eglise et du pays de Bretagne, et « Fautant plus complète
qtril f a joint des biographies d’un certain nombre de personnes
restées illustres par leur piété ou leurs fondations. Est-ce à dire
que notre religieux a toujours su se garder dans les bornés
d’une critique modérée et sage, n’opposant jamais avec une

s (I) ïn.fotio, Int. Paris, (tonnes).

— 172 —

certaine aigreur sa pensée personnelle à celle de quelques
autres plus faciles que loi dans l’admission de certains faits
qu’il n’adopte pas ? A-t-il usé toujours d’assez de mesure avec
le P. Albert le Grand, qui avant lui avait couru la même
carrière, la lui avait même ouverte, et auquel il a beaucoup
emprunté ? Au contraire, et ce sont autant de reproches que
D. Lobineau a trop mérités en sacrifiant fréquemment à ses tendances
d’objurgation amère contre les anciennes traditions. Ceux
qui aiment les discussions historiques lui pardonneront volontiers
de les avoir mêlées quelquefois assez longuement aux édifiants
récits de son liver (1)  ; il n’en résulte pas moins pour
l’ensemble de cette composition une sécheresse que les lecteurs
religieux n’aimeront pas à y trouver ; il leur sera encore plus
pénible de rencontrer parmi les personnes d’unepiété éminente,
cet abbé de Pontchâteau, l’un des plus ardents coryphées de
Port-Royal, dont la piété consiste à continuer h Nouveau Testament
de Mons, à calomnier les Jésuites et à donner à la secte janséniste
toutes les garanties de l’adepte le plus entêté (2). De telles
(1) Ce qui est plus curieux et demande an moins explication, c’est ta peine
qu’il s’est donnée parfois dans ses notes, de citer, uniquement pour le plaisir « le
les réfuter, des légendaires qui n’auraient jamais parlé de ce qu’il leur reproche.
Ainsi, à propos de saint Jnlîcaël, roi de Bretagne, il cite un
prétendu passage de ta Chronique de Sainl-Brieu. où le prince lait des
exploits aussi forts que ceux de Rollinl furieux et qui égaleraient mémo
ceux dubaroadeMQnchau3en.(V.Jfo^^npi7/(>r« 9U« , 1867, page 337.) Pais
il ne manque pas d’ajouter que « des écrivains si ridicules sont indignes de
toute croyance, et qu’on se ferait tort si l’on avait assez peu de discernement
pour s’arrêter aux fades récils de ces auteurs. » ( Vie des Saints de Bretagne,
II, 106.) Heureusement que l’abbé Tresvaux se trouve obligé après
l’énorme tirade d’ajouter cette observation & la pauvre chronique: • nous
ne savons où Dom Lobineau a trouvé ces détails dan3la chronique de SaintBrieu.
Elle a été imprimée par les soins de D. Maurice et nous en avons
sous les yeux un exemplaire. Il n’est pas dit un mot de tout ce que rapporté
le savant bénédictin. » (Ibid.) (î) Un article assez loag. sur Sébastien-Joseph du Camboot de Pontchâteau,
écrit dans la Biographie universelle de Miehand, tom. Lxxvn,
p. 406. et signé Prosper Levot, lait un éloge sans restriction de ce saint de
nouvelle espèce que l’auteur regrette de n’avoir pas vu signaler dans la nouvelle
édition des Saints de Bretagne de M. Tresvaux. Tout cet article est « f un
jwmoee pareillement Ignorant de la différence qui existe nécessairement entre
— 173 —

révélations font trop voir dans quel parti Dom Lobineau s’était
jeté. Il ne faut lui parler ni de miracles, ni de ces faits de perfection
chrétienne que l’esprit du monde ne comprend plus,
grâce à de pareils antagonistes. S’il a un prétexte de chicaner,
il s’en emparera avidemment, eût-il contre lui tous ses devanciers
, et ce qu’il ne peut prouver comme favorisant ses
idées, il l’exprime comme douteux, laissant ce trait dans
- l’esprit du lecteur inexpérimenté, et en tirant le même parti
que s’il avait osé le nier absolument. Ce système lui a valu de
notre temps de justes et de sévères critiques de la part d’un
écrivain élégant et de sûre doctrine, dont le livre expose plus
d’une fois combien les préventions de D. Lobineau sont capables
d’égarer sur la véritable histoire les yeux qui ne la comprennent
qu’à demi (1).

Dom Lobineau ne conduisait son lecteur que jusque en1724,
époque de la première édition des Saints de Bretagne,
et de pareils livres ont besoin d’être augmentés au moins
en chaque siècle. Un laborieux chanoine de Paris, l’abbé
Tresvaux entreprit ce travail et le publia en 1836 en six volumes
in~$*. C’est une amélioration considérable à celui du
Bénédictin qui se complète ainsi par des documents nouveaux.
Après avoir consacré les à premiers volumes aux Saints et aux
pieux personnages qui vécurent du nr* siècle à 1760, il donne
le 5* aux années suivantes jusqu’en 1789. Enfin le 6e est pour
un catholique et un hérétique, ou bien décile à donner raison h ce dernier.
Il n’y est fait aucune mention des actes de l’Église opposés à sa coc Juile, et
on y parie de lui comme s’il n’avait été en contradiction ni avec le SaintSiège
qu’on ose au contraire lui supposer très-favorable, ni avec tout ce que
les papes et la grande majorité de 1 épiscopat français avec eux publiaient
tous les jours contre ses doctrines jansénistes. C’est ainsi que l’histoire a
souvent trouvé de notre temps certaines pluores qui se donnaient mission
d’étouffer la vérité et de patronner le mensonge, sous un air de naïveté qu’on
peut bien prendre pour autre chose.(1) V. lal’fe de la Bienheureuse Françoise cTAmboise, par M. le vicomte
de Kersabiec, in-12. Paris. 1865, pp. 316 et 386, où la « déplorable manie »
de Lobineau est signalée, aussi bien qu’en beaucoup d’autres endroits, avec
la sévérité qu’elle mérite. — Cette Vie a quelques pages très-utiles à l’histoire
du Poitou, dans ses rapports avec la maison de La Trémottille et les
Seigneurs de Thouars.
— 17A —
l’Église de Bretagne, avec ses évêchés, ses abbayes et ses
prieurés, ce qu’eût été le Gallia chrisliana, s’il eût parlé de ce
pays, ce que Du Temps eut fort utilement ajouté à ses quatre
volumes, en dotant son Clergé de France de dix diocèses de
plus. 11 faut bien distinguer de ces discussions les matériaux de
Dom Maurice de Beaubois que M. Tresvaux avait retrouvés, et
qu’il s’est appropriés en les traitant avec beaucoup de
savoir-faire*. C’est donc dans son ensemble un ouvrage important
que celui du docte chanoine, et qui remplace
avantageusement le livre de son prédécesseur dont il a su
habilement profiter en l’augmentant et l’épurant à la fois.
Plus populaire que les Bollandistes dont il s’est aussi beaucoup
servi et très-légitimement ; plus orthodoxe et non moins
savant que Lobineau, le nouvel éditeur a ainsi doté notre
histoire d’un monument qu’éclairent de nouveaux efforts de
science, des discussions attachantes, et souvent des conclusions
qui entraînent. Nous devons consulter particulièrement
dans le 1" volume les vies de saint Aubin d’Angers qui
a des églises dans notre diocèse, et saint Jean de Chinon, inséparable
de notre sainte Radégonde. Dans le 2% saint
Amand, évoque de Maêstrich, né sur notre territoire ; saint
Martin de Vertou, l’apôtre du Pagus arbalilkus, à l’occasion
duquel le Bénédictin et le chanoine dissertent savamment du
pays d’Herbauge et du lac de Grand-Lieu. Puis le B. Robert
d’Arbrissel, qui n’est pas moins du Poitou que de la Bretagne,
Dans le 3% sainte Françoise d’Amboise, notre grande Dame
du château de Thouars, canonisée en 1867 ; dans le 5*, enfin le
vénérable Père Grignon deMontfort, fondateur de nos Filles de
la Sagesse dont Poitiers fut le berceau, et dont prochainement
une plume élégante nous donnera l’histoire. Tout cela est plein
d’intérêt, et l’ouvrage entier est de ceux qu’il faut lire, car
maintes fois on y rencontre des traits qui nous regardent, et
qu’une histoire du Poitou ne peut pas laisser échapper (1).
(1) Une vie plus complète a été donnée do V. serviteur de Dieu en 1839,
par un missionnaire deSdint’Laurentr en 1 vol.fn-8* ; Paris.—0 » sait que la
canonisation du P. Mont fort mi en instance a Rome et que la cause en esl
ifcïja avancée.
— 175 —

tOn dirait que les Bénédictins s’étaient partagé le monde des
intelligences et que chacun en acceptant sa tâche s’était dirigé
courageusement vers les plus difficiles accès : semblables à ces
navigateurs qui en abordant les plages inconnues d’un autre
hémisphère marchaient, diversement orientés, à la découverte
de plaines et de lacs bientôt explorés dans tous leurs détails.
Dans cette immense division desconnaissanceshumaines, l’histoire
des lettres ne pouvait s’oublier. L’Ordre deSaint-Benoist
avait songé à faire écrire une Bibliothèque de ses hommes illustres,
et Dom RIVET s’y sentait porté. C’était une des raisons
qui l’avait fait envoyer en 1710 de Paris, où il essayait ses
premiers travaux, à Saint-Cyprien de Poitiers où il fut chargé
de rassembler les matériaux de l’oeuvre projetée. Pendant ces
études son plan vint à s’étendre, et an lieu de le borner à une
biographie dés savants de l’Ordre, il embrassa l’idée d’une
Histoire littéraire de la France à laquelle il se donna bientôt
tout entier. On lui adjoignit Dom Joseph Ductou, D. Maurice
Poscrr et D, Jean COLOMB qui se chargèrent surtout de lui
fournir des notes, mais le secondèrent aussi bien dans l’exécution
pour laquelle ils ne manquaient d’aucune des qualités
essentielles. En 1728, déjà âgé de 45 ans, et après onze années
d’étude de son sujet, il donna le plan qu’il comptait suivre, et
l’on vit déjà ce qu’il fallait attendre d’un esprit aussi mûr, aussi
plein de goût et surtout de l’intelligence de son sujet, à l’égard
duquel brillait déjà ce qu’on y devait louer plus tard. Les neuf
premiers volumes sont de lui, leur publication commença en
1733 ; puis ils se succédèrent jusqu’en 1749, époque où Dom
Rivet mourut âgé à peine de 65 ans. Le discours qui sert d’introduction
au ix* volume, est à lui seul une oeuvre littéraire
très-remarquable, et c’est là qu’il faut apprendre la marche,
l’esprit et le génie des écoles qui florissaient à Poitiers dans le
cours du xii* siècle. Je ne crois pas que Dom Rivet ait rien fait
de mieux ; et cependant il règne, dans l’ensemble de son ouvrage,
un ordre, une exactitude historique, et presque toujours
une sûreté de jugement scientifique qui font nn chef-d’oeuvre de
ce livre. Les censures ne lui manquèrent pas cependant, et ses
notices sur les écrivains de chaque siècle, sur l’authenticité de

— 170 —

leurs travaux catalogués avec soin, sur la valeur de leurs opinions
et le mérite de leurs oeuvres, trouvèrent des détracteurs qui se
promettaient de ne pas les lire, qui tinrent leur promesse, et
ne les jugèrent pas moins comme s’ils les avaient lus: tant l’impartialité
et la justice inspiraient bien ces dédaigneux adversaires !
Mais l’oeuvre n’en fut pas tuée, et après D. Rivet
d’autres mains surent la prendre et la soutenir.

D. CLÉMEXCCT, l’un des hommes les plus capables de la Congrégation
, fut chargé par les supérieurs de reprendre la trame
coupée par la mort. Il donn ? les tomes x et xi en 1750 et
1759. Mais soit que d’autres travaux aientabsorbé son esprit en
des préoccupations d’un genre tout différent, soit que naturellement
il ait apporté moins de zèle à de3 recherches qui le détournaient
forcément d’études préférées, il resta loin de son modèle
pour les divers mérites qui distinguent celui-ci. Il fut donc
heureusement remplacé par D. Clément qui se chargea des
xn 4 et xiit* volumes, y suivit mieux le plan primitif et se fil un
devoir de reprendre des errements trop abandonnés. Là s’arrêtèrent,
vers la fin du xviir* siècle, les efforts que l’Ordre de SaintBenoist
continuait pour l’achèvement de ce monument élevé à
notre gloire nationale. Les matériaux qui devaient élever les
assises suivantes restèrent sans rédaction définitive quand la
Révolution fit table rase de toutes tes institutions du passé.
Mais lorsque l’Institut de France eût été reconstitué, l’Académie
des inscriptions et belles-lettres s’occupa de continuer la France
littéraire qui fut reprise en 1808, Dom URIAL, ancien Bénédictin,
représenta sa vieille et illustre Congrégation dispersée,
dans la commission spéciale composée avec lui de MM. de Pastoral,
Cinguené, Amaury-Duval, Petit-Radel et Daunou. Ces
continuateurs, auxquels se trouvèrent mêlés plus tard des éléments
très-divers, travaillèrent avec assez d’ardeur pour avancer
l’ouvragé, mais il resta longtemps à son 13* volume. On comprend
tf ailleurs que tant de plumes durent singulièrement varier
le style et la manière du premier auteur. Aussi ces suppléments
se ressentent-ib d’un travail beaucoup moins réfléchi et d’éléments
que n’avaient pas assez mûrement préparés les
écrivains dont ils étaient l’héritage. Quant à l’esprit, 118010 »

— 177 —

sentit naturellement de l’influence que tant de secousses politiques
et morales avaient exercée sur des hommes qui n’avaient
ni les mêmes croyances, ni la même vie : et ceux-ci convenaient
beaucoup moins pour juger des âges de foi et d’une
littérature théologique. Daunou, destiné dès sa jeunesse dans
l’Oratoire à la vi » religieuse, s’était malheureusement fourvoyé
à travers toutes les phases de la révolution. 11 ne pouvait
apporter à ces pages, si graves et si véridiques d’abord, la
moindre garantie de calme et d’impartialité. Laborieux et savant,
il était resté étranger pour une telle tâche à cet am’our surnaturel
de la vérité qu’il se flattait faussement d’avoir toujours
quand elle pouvait lui reprocher tant d’égarements. Delà, en
certaines parties de son travail, qu’il composa presque seul de
tous les collègues qu’on lui avait adjoint, des caractères trop
marqués d’opposition à tout ce qui se rattachait à la théologie
ou à l’Église. Cette disposition est d’autant plus regrettable
dans un historien, que la passion qui dégénère en mauvais
vouloir ne sera jamais compensée pour la raison par un talent
réel d’investigateur et d’écrivain : notre xix* siècle est plein
d’exemples qui confirment cette observation.

Ce n’est pas que sous ce dernier rapport Dom Rivet lui-même
n’ait pas exposé sa réputation à des notes très-peu favorables
sur son orthodoxie. II se fit appelant de la bulle Unigenitm qui
condamna ta doctrine janséniste ; il reçut, acheva et fil
imprimer à Amsterdam en 1723 le Nécrotoge de Port-Boyal
composé par la mère Angélique Arnaud, l’un des coryphées
du parti. Cette franche et audacieuse adhésion aux égarements
d’une secte qui faisait des saints de tous ses adeptes,
le firent envoyer de Paris, où il pouvait être fort dangereux, à
l’abbaye de Saint-Vincent du Mans, où il passa les 30 dernières
années de sa vie, en dépit des soins réitérés qu’il se donna
pourêtreappeIéàSaint-Germain-des-Prés,dontilenviait surtout
la magnifique bibliothèque. Nous verrons quelques autres de
ses confrères frappés de semblables sévérités par les supérieurs,
profondément peines de voir de si doctes sujets compromettre
la réputation et l’avenir de leur Congrégation (1). C’est que le
(1) En clfcl, cette plaie devint si profonde dans l’Ordre « te Saint-Benoit
— 178 —

mal avait déjà pénétré dans tous les rangs, de telle sorte qu’on
ne savait plus où il n’avait pas des adeptes. Il est remarquable
que D. Taillandier qui, après la mort de D. Rivet, termina et
publia le ix* volume de XHistoire littéraire, et l’ouvrit par
l’éloge de son confrère, ne fait dans ce travail aucune mention
des doctrines et des faits qui troublèrent le calme de son existence:
silence fort significatif et qui atteste les mêmes opinions
dans un écrivain qui d’ailleurs n’omit aucune occasion d’exprimer
ses, prédilections pour les appelants. Nous verrons D.
Tassin ménager la même faveur à D. Fonteneau. A part ces écarts
regrettables, on aime ïHistoire littéraire comme un livre complet,
d’une composition largement conçue et dans lequel les
articles même qui semblent inutiles à de certains critiques
servent toujours aux hommes d’études sérieuses pour lesquels
surtout de tels livres doivent être faits. Nos savants poitevins
de tous les siècles, depuis le iv*, n’y dorment que pour se réveiller
à notre appel, et Dom Rivet qui par sa naissance à
Confolcns, alors du diocèse de Poitiers, appartient à notre
pays, n’a pas moins bien servi sa terre natale en traçant la vie
de nos grands hommes, en faisant connaître leurs écrits, et en eh
donnant le catalogue raisonné, que le reste de cette France
lettrée qui fut toujours si riche par son génie et par ses arts.
A l’heure où j’écris, une nouvelle édition de Dom Rivet se prépare
sous la direction de M. Paulin Paris de l’Institut, qui dans
cette tâche succède à quatre ou cinq autres. Si M. Paulin Paris
a donné un grand exemple d’impartialité consciencieuse en revenant,
sur les Origines de l’Église de France, à l’opinion qu’il
avait combattue, c’est une raison d’espérer que ses soins nouveaux
ne se ressentiront en rien des graves erreurs de ses autres
compositions.
A la fin du dernier siècle, Fabbé de Lonchamps, compiijue

le pape Grégoire xvi, en donnant son assentiment & sa renaissance chez
nous, obtenue du Saint-Siège par l’illustre abbé de Solesme, Dom Guéranger,
no la permit qu’a condition qu’il n’y aurait plus do Congrégation dé SaintMaur.
Nous avons maintenant la Congrégation de France dont les travaux
promettent déjà un avenir digne du passé pour la science, et bien préférable
par l’orthodoxie do la doctrine.

— 179 —

Jateur sans discernement dont j’ai déjà parlé, se donna le
soin d’abréger en à volumes l’ouvrage de Dom Rivet, et intitula
cette lourde pauvreté : Tableau historique des Gens de
lMires (1). Outre que ce titre est plus ou moins français,
l’auteur copie presque toujours littéralement Dom Rivet, sans
en prévenir une seule fois, pas même dans l’introduction où il
parle avec satisfaction « du fruit de ses recherches » (2) , et
répète uniquement ce que lui fournit sur les Gaulois la judicieuse
érudition de son modèle. 11 dénature selon son caprice
ces pages savantes, se battant les flancs contre les superstitions
du passé et ajoutant de son propre crû au texte, qu’il reproduit
clandestinement, force déclamations philosophiques dans l’esprit
de Voltaire et de Rousseau. C’était sacrifier à la mode du temps
sans faire mieux réussir une informe parodie d’un beau livre,
laquelle était oubliée longtemps avant la mort de l’auteur, arrivée
le 22 avril 1812. Une biographie a dit avec raison que ce
pauvre Tableau « ne convient pas aux gens du monde et ne peut
suffire aux gens de lettres (3). »

.Simultanément à XHistoire littéraire de la France, la
Congrégation de &Vmt~Maur s’était occupée d’un recueil
des auteurs qui en avaient raconté l’histoire générale ou écrit
des chroniques particulières. Ce projet avait été conçu d’abord
par Colbert et commencé par André DUCHESSE qui en avait
fait 5 volumes comprenant les fastes de la nation, depuis
son origine jusqu’à Philippc-le-Bel (h) , LcTellier et Dagucs(1) 
Ou Abrégé chronologique et critique de Cflislôirc de la Littérature
Française considérée dans ses diverses révolutions, depuis son origine
jusqu’au xvm« siècle, 6 volumes in-12. Paris, IÎ67-IÎÎ0.(2) Tom. I* », p. xxxi.(3) Biog. univ., xxiv, 661.(4) Hislorix Francorum scrtptores coalanei ab ipsius genlis origine
usquead Philippin lempora, eum Kpistolis tkgum, Beginarum, Ponlificum,
Ducum, Comitum, Abbatum, et aliis teteribus rerum Frandearum monumentis,
opéra ae studio Andréa Duchesne, tom. I et II. Lutel. Parisior.
1636, in-f' ;— tom. m, tv et v, opéra ae studio /lliipost Patrem Francises
Duchesne ; — Lutet. Paris, fn-ff »., 1611-1640. Le mérite du recueil de D.
Bouquet n’empêchera pas de consulter Duchesne en tout ce qu’il a écrit ;.
car il est plein d’érudition sûre et de titres originaux fort Importants.
— 180 —

seau s’efforcèrent vainement de faire continuer ce travail. Ce
fut Dom Denys de Sainte-Marthe, devenu en 1720 supérieur
général de la Congrégation de Saint-Maur, qui proposa de le
confier à ses religieux, et Dom Bouquet fut chargé de l’exécution
(I). L’ouvrage fut repris par lui à son origine et conduit
jusqu’au S premiers volumes qui furent publiés de 1738 à
1754, sous le titre Berum Ga/licarumscriptores. Celte dernière
année fut celle de la mort de D. Bouquet, déjà septuagénaire.
Les 8 autres qui parurent successivement jusqu’au 18* sont dus
à la collaboration assidue d’autres membres de l’immortelle
pléiade. Parmi eux on doit surtout remarquer Dom BRIAL qui,
après la révolution, reprit la tâche interrompue par elle et ne
cessa d’y travailler qu’à sa mort, en 1828, ayant achevé le
18* volume et laissant des matériaux pour le 10*. Les 3 derniers,
jusques y compris le 21e, parus de 1846 à 1855, sont
dus à MSI. Daunou, Naudet, Guigniaud et deAVailly qui ont
conduit l’oeuvre jusqu’à l’année 1228. Il est peu de détails
qu’on ne trouve dans ce volumineux recueil où tous les points
de chronologie et de critique sont traités par des dissertations,
des préfaces ou des notes qui ne laissent rien à désirer : mine
inépuisable, toujours ouverte à l’avidité du lecteur, et qui seule
eût suffi à la réputation d’une Compagnie. Là encore comme
dans toutes les éditions des Bénédictins, les tables sont parfaites
et ne laissent aucune difficulté aux investigations de>
, (I) Berum Gallicarum scriptores. 21 vol. in*f ». Paris, I738-H8G et
' 1816*1855. Pour faciliter les recherches dans ce vaste ensemble, j’établis
ici, avec le n° de chaque volume, la série des années qu’il renferme ; celte
indication devant en rendre l’usage plus commode. Les 8 premiers volumes
comprennent, à la suite d’un introduction lrès*bien faite sur VHistoire et ta
Géographie des Gaules. Ic3 années qui s’écoulent depuis l’origine de la monarchie
jusqu’en 987. — Les tom. ix, x et xt, dus, jusqu’à tapage 400, aux
deux frères bénédictins J.-B. et Ch. Handiguier,'vonlde997à 1031.— Dom
Poirier et Dom Précieux firent le reste île ce tom. xr, conduisant de 1031 à
1060. — Les tom. xu et xnr, sont de D. Clément et de D. Brial, de 1060
à 1180. D. Brial publia seul les tom. xnr, xv, xvr, xvii et xvm, de 1180 à
1226.—Les matières du xix« que donnèrent avec le xx* Daunou, et Naudet,
suivent la période de 1180 à 1228 ; enfin le lom. xxr, du à MM. Guigniaud
'et de Wailly, embrasse les temps qui aboutissent de cette dernière époque
au premier quart du xui* siècle.
— 181 —

l’étude. Tous les noms qui vivent dans les histoires de notre
province y sont autant de points de repère qui, secondés par
l’énoncé des dates savamment discutées et dégagées des doutes
laissés par les chronologistes antérieurs, deviennent autant de
guides sûrs vers les faits dont on veut retrouver le tissu.
Cependant notre pays doit réclamer contre t admission dans le
recueil de Dom Bouquet, du testament de Guillaume X que
Besly avait déclaré apocryphe, et que La Fontenelle n’adopte
pas plus que lui. On y a trop facilement accepté aussi le Fragmettlum
chronicorum dont on a voulu faire une suite authentique
de la Chronique deSaint-Maixenl datée de Maillezais. 11
. est vrai qu’on avait généralement regardé comme légitime jusqu’à
ce que La Fontenelle prouvât le contraire dans sa dissertation
dont j’ai parlé ci-dessus (1).

Deux collaborateurs de D. Bouquet, tout en s’occupant de
XHistoire littéraire, du Recueil des historiens et d’une édition
améliorée du Glossaire de Ducange » avaient eu mille occasions
de recueillir des notes de toute nature qui furent utilisées dans la
composition de Y Art de vérifier les dates. Ce livre d’abord
conçu par D. Dantine, un de leurs confrères du même temps,
fut publié par ce dernier en 1750. Ce n’était qu’un fort volume
in-A* où l’érudition était déjà enrayante (2) , mais qui ne comportait
encore qu’en partie ce qu’annonçait le titre. La mort
Surprit l’auteur, auquel dut suppléer D. CLÈUEXCET, digne par
son talent du succès qu’il obtint. Et cependant l’usage même
qu’on fit aussitôt et généralement de ce livre*, ne manqua pas
d’en faire ressortir les imperfections, et avant la mort de Clémencet
(1778) , D. Clément en fit une 2e édition ou plutôt créa
en le refondant un nouvel ouvrage qui parut in-f* en 1770 ;
puis, comme ce modeste écrivain aspirait toujours à mieux faire,
' (I) Chap. tv, p. 65.
(2) L’art de vérifier tes dates des faits historiques, des chartes, des chroniques
et des anciens monuments, depuis ta naissance de J.-C. et de l’Ère
d’Espagne, les indictions, le cycle pascal, tes pâques de chaque année, les
cycles solaire et lunaire, etc., avec un eatendrier perpétuel, l’histoire
abrégée des conciles, des papes, des empereurs, etc.: des ducs de Bour*
gogne. de Normandie, etc. 1750, in-V ».
. — 182 —

il travailla sans relâche pendant 13 ans à le perfectionner et finit
par en faire 3 volumes in-f* publiés de 1783 à 1787. On voit
combien s’était développée sa première conception, qui s’augmentait
de plusieurs chronologies presque universellement
ignorées, et qui énumère surtout un grand nombre de principaux
fiels de l’Europe avec la classification exacte et chronogique
de leurs possesseurs, aussi bien que de toutes les dynasties
royales et impériales. Toutefois ce ne fut pas assez pour son
zèle: il voulut donner Y Art de vérifier les dates avant J.-C,
ce qui lui paraissait justement une introduction nécessaire
au grand travail qu’il avait accompli, et ne laissait plus
rien à désirer pour les savants dont ce livre est devenu le
guide nécessaire et habituel. La Révolution vint fermer la
maison des Blancs-Manteaux de Paris où notre savant jouissait
de ses paisibles et fructueuses études. Il traversa, plein de
calme, ces agitations malheureuses sans interrompre ses soins
et ses veilles, et il était près de couronner son dernier travail
quand il fut frappé d’apoplexie le 29 mars 1703. Heureusement
ses manuscrits ne furent pas oubliés: ses héritiers les
cédèrent à M. de Saint-Allais qui a pu en profiter pour terminer
cette laborieuse entreprise, et fit paraître en 1810 une quatrième
édition enrichie de ce qui avait manqué aux 3 autres,
et des corrections rendues possibles par de nouvelles notes et
par ses propres observations (1). C’est évidemment de cette
édition qu’il faut se servir comme plus complète, et à laquelle
une table des noms propres formant un 26* volume ajoute pour
son usage le mérite d’une plus grande commodité.

C’est dans le x* volume de la seconde partie (après J.-C.) 
que se trouvent les documents historiques dont nous avons
besoin soit, et surtout, pour la chronologie des comtes de Poitiers
et ducs d’Aquitaine i soit pour celle des provinces adjacentes,
l’Auvergne, l’Angoumois, IcPérigord, la Marche et le Limousin.
Les sources invoquées par les auteurs sont nos histoires partiCi) 

23 volumes in-8 », dont les 5 premiers pour les* temps qui ont précédé
l’Ère chrétienne.—V. une notice de l’éditeur à la fin du 18* volume de l’Art…
depuis JésuS’Christ.

— 183 —

culiéres, les » chartes consultées par eux ou leurs confrères dans
les trésors de nos grands établissements. Cela ne les empêche
pas de consacrer parfois des fautes dont il faut se méfier, et
prouve une fois de plus que nulle science humaine n’est infaillible.
C’est une faute par exemple, de commencer la chronologie
de nos ducs d’Aquitaine en faisant observer que Poitiers avait
été fondé par Auguste « comme le dit son nom d"Auguslorilum. o
C’est confondre nettement Poitiers avec Limoges à qui seule ce
dernier nom a convenu comme je l’ai déjà fait remarquer. On
sait d’ailleurs que lorsqu’il s’agit de Poitiers, les géographes
anciens disent toujours Auguslorilum Pictonum. C’est une
autre erreur de prétendre que le nom Lemonum, porté d’abord
par notre cité des Pictons, ne fut donné qu’à un Poitiers « dont
la position n’est pas bien connue, » ce qui constate une confusion
évidente avec le Vieux-Poitiers, mieux connu que
jamais aujourd’hui, et qui l’était suffisamment déjà lorsque
D. Clémencet en écrivait (1). On manquait donc de temps
en temps de connaissances locales. Ce qui est pire, c’est
d’avoir répété, d’après quelques chroniqueurs mal informés,
que S. Bernard était à Poitiers quand il ramena miraculeusement
à l’unité le comte Guillaume X, fauteur principal
du schisme d’Anaclet, qui se trouvait alors à Parthenay-leVieux
(2). Beaucoup d’autres erreurs pourraient être ainsi
reprochées à nos auteurs, sans compter celles qui regardent
la chronologie, sur laquelle ils ont encore donné quelquefois
de fausses notions. Il résulte même de certaines inattentions
qu’on voit énoncer à côté de hauts personnages, des titres
dont la clarté n’apparaît pas toujours de fc ;on à simplifier les
recherches du lecteur. Ainsi tout en établissant nettement
que nos Guillaume portent, dans nos historiens, deux nu*
méros d’ordre, le 1" comme comte de Poitiers et le 2* à titre
de duc d’Aquitaine, de façon que le premier comte est réellement
le tu* duc ; on indique très-précisément à côté de chaque

.(I) Art de vérifier les <foi.In-8 », x, 87.

(2) tbût, p. III. — V. ma dissertation : S. Bernard et Parthenay-teVieux.
Ballet, des Antirr. de l’Ouest, tx, 5*3.

— ISA —

nom la distinction entre ces deux grands fiels relativement à ceux
qui les tinrent depuis 032 jusqu’à 1137. II n’en semble pas
moins qu’il aurait fallu, dans les quelques lignes préliminaires
qui précèdent la série de ces grands feudataires, indiquer aussi
la cause de cette distinction de chiffres entre les deux titres,
et comment deux Guillaume s’étaient trouvés ducs d’Aquitaine
avant qu’un troisième devint le premier comte de Poitiers du
môme nom. Le 1er de ces deux Guillaume, dit Le Pieux, était
comte d’Auvergne ; le roi Eudes, après s’être défait de Ranulfe
II, comte de Poitiers, qui s’était révolté contre lui et
proclamé roi d’Aquitaine, transféra ce duché à ce prince en
803, et par là remit les couronnes d’Auvergne et d’Aquitaine sur
la même tête, quoiqu’elles restassent deux fiefs différents de la
couronne de France. Or à ce Guillaume succéda son fils surnommé
le Jeune, qui fut Guillaume II. Ebles, fils naturel de
Ranulfe II, étant devenu comte de Poitiers en 002, et conservant
alors le duché d’Aquitaine, le fit passer dans sa famille par
son fils CuilIaume-Tête-d’Étoupes, qui se trouvant le 1" de
ce nom sur le trône du Poitou, n’en fut pas moins le 3' comme
duc d’Aquitaine, puisque ses deux prédécesseurs l’avaient
porté avant lui (1). C’est de cette distinction une fois bien
établie et reconnue que j’ai conclu ailleurs (2) la nécessité pour
nos historiens, qu’afin d’éviter toute confusion, ils désignassent
toujours, en écrivant sur le Poitou, nos comtes de Poitiers selon
leur rang absolu dans l’ordre des Guillaume, et sans égard à la
place qu’ils peuvent tenir comme ducs d’Aquitaine. Par ce soin
on épargnerait au lecteur des incertitudes et des calculs qui
entravent son intelligence des faits. Ainsi le Guillaume 1" de
Poitiers qu’on a surnommé TèteiPÊtoupe serait toujours le
IIP du nom, comme le x* serait pour tout le monde celui qui
fut père d’Éléohor, et le dernier de sa dynastie.

Ce qui fait le grand mérite de Y Art de vérifier les dates c’est
d’y rencontrer toujours rangés dans une symétrie admirable
toutes les dynasties souveraines du monde, toutes les divisions

(1) Art de vérifier tes dat., s, 03 et 129.

(2) S. Bernard et ParthenayAe-Vitut, ubi supr.

— 185 —

de l’histoire générale avec les détails qui s’y lient, toul ce qui
intéresse la science chronologique, sous quelque forme qu’elle
apparaisse à l’homme qui veut s’instruire ou travailler. C’est
un immense arsenal où les armes, il est vrai, auraient parfois
besoin d’être essayées, c’est-à-dire, qu’après cette édition faite
il y a déjà 60 ans, une autre serait nécessaire, fondée sur
une bonne révision des textes qu’éclairciraient une foule de
nouvelles découvertes, et des dates dont un assez grand nombre
pourraient être rectifiées tant pour l’histoire ancienne que pour
celle du moyen âge et des temps modernes. Heureux encore les
illustres auteurs, si les éditeurs à venir n’avaient pas à signaler
dans ces pages si pleines d’érudition des jugements et des assertions
contre lesquelles protestent l’impartialité de l’histoire et
la pureté des principes d’orthodoxie catholique. Là, encore le
Jansénisme a passé et laissé des traces aussi fréquentes que
profondes. Tout d’abord, D. Dantine avait montré assez de
sympathie à la secte pour obliger ses supérieurs de le reléguer
à Pontoise. Ses successeurs n’en furent pas plus soumis. C’est
surtout dans la chronologie des papes au m* volume que nos
écrivains ont épanché leurs mécontentements portés jusqu’à la
haine, et exprimé des rancunes sous lesquelles on aperçoit
trop les souvenirs de la Bulle Unigenitus. Ces égarements étonnent
encore moins de la part de Clémencet, un des chauds apologistes
de Port-Royal, l’antagoniste passionné des Jésuites,
pour lequel la mère Angélique Arnaud était un ange de piété
et Racine le meilleur des historiens ecclésiastiques. Celte exaltation
de novateur éclatait dans D. Clémencet jusqu’à lui faire
attribuer auP. Pétau un éloge de saint Cyran qu’avait fait seul son
continuateur le protestant Jacques Perizonius. Ses prétentions à
maltraiter pour deux formules de Sirmïch te pape Libère, qui
n’en signa qu’une et la rétracta aussitôt ; ses calomnieuses affirmations
contre ce même pape qu’il accuse d’avoir embrassé
Tarianisme ; ses falsifications de saint Irénée lorsque voulant
faire croire que ce Père a blâmé le pape Yictor sur la question
de la Pâque, il remplace les termes troeneus Vktorem décerner
admonet par ceux-ci : arguit quodnon recte fecerit ; son zèle à
défendre Gothescal dans ses erreurs sur la prédestination et à

H. r, 17

— 186 —

placer en errata, par une odieuse supercherie, une phrase sans laquelleon
pouvait àlarigueurjugercatholiqucuncproposition qui
ne l’était pas (1) , tout cela et beaucoup d’autres taches soulevèrent
à l’apparition du livre autant de réprobations contre les
doctrines que d’assentiment pour ce qui n’y était que de la
science historique. La critique s’attaqua donc d’autant plus
sévèrement à l’auteur, qu’un religieux aurait dû, de l’avis de
tous, se montrer plus orthodoxe et plus respectueux pour l’Eglise.
Les journalistes de Trévoux qui étaient sur la brèche
contre les disciples du Jansénisme et de Quesnel, réfutèrent
ces erreurs tout en rendant justice à l’utilité de l’ouvrage.
D. Clément répondit assez aigrement et sans détruire les objections
(2). M. Jourdain s’est donc trompé en disant dans la
biographie de notre bénédictin (3) que les jésuites l’avaient
calomnié et ne lui avait donné ensuite qu’une « réparation insuffisante
 ». Les Jésuites n’avaient en cela aucun tort à réparer.
On en acquiert la preuve en lisant les articles de leurs Mémoires
auxquels M. Jourdain fait allusion, et que j’ai sous les yeux :
(I) Je suis, dans cet examen, l’édition ïn-4 » de 1750. A tapage 492. l’auteur
semble reprocher à Gothescal « d’avoir avancé (en parlant de la prédestina*
lion) quelques expresssions un peu dures ». or, celle petite dureté consistait
à prétendre ni plus ni moins que Dieu prédestinait les damnés &
l’enfer. Gomme cette proposition n’aurait pu passer sans attirer & l’auteur une
censure, on la couvrit d’abord du vague qu’on lui trouve, mais on s’en dédommagea
dans Ver rata ainsi conçu : « dures  » ajoutes : pour ceux qui ne sont
pas au fait du langage de S. Paul et de S. Augustin  ». Voilà bien nos
hommes se livrant à découvert. Ils sont la encore, les seuls qui entendant
bien le sens de l’apôtre et du docteur de la Grâce, et ils nourriront en cachette
leurs adeptes de ce qu’ils appelleront partout ailleurs une hérésie
imaginaire. Trévoux avait raison : une telle supercherie était indigne de ceux
qui l’employaient. Une preuve, s’il en était besoin, du Jansénisme de ceux
qui pouvaient ainsi prôner les détestables hérésies de Gothescal se trouve
dans la défense qu’en avaient prises les Nouvelles Ecclésiastiques, qui
étaient le Xtnileur du parti, du 16 octobre 1759, p. 171, col. 2« . On voit’
que ces gens-là avaient leur mot d’ordre, et en fait, il suffisait d’avoir été
condamné par l’Kglise pour être défendu par eux.(î) V. Mémoires de Trévoux, novembre 1750. p. ÎG5G ; décembre, p.
1833. avril, 1751, p. 938.(3) Biogr. Univers, de Mfcbaud, », 13. '
— 187 —

ils sont aussi pleins de modération que de sens. Je dois
ajouter que l’édition refondue par D, Clément en 1770 modifia
un peu l’amertume de l’expression dont on s’était plaint en
1750, mais sans lui rien ôter de l’hostilité qu’on avait blâmée.
La publication de AI. de Saint-AHais a conservé les erreurs que
je signale, et qu’il serait d’ailleurs difficile de corriger sans
refondre l’ouvrage, entre autre cette chronologie des Papes et
celle des Conciles où presque tout est traité avec un parti pris
d’injustice et de dénigrement que personne d’instruit ne peut
se dissimuler. Tel était le fruit né des doctrines dites gallicanes
que le calvinisme avait si énormément secondées, et
qui sous prétexte de principes, s’étaient enfin terminées à la
violation prétendue légale de la religion et de la société. Tout
d’abord D. Dantine avait montré assez de sympathie à la secte
pour obliger ses supérieurs de le reléguer à Pontoise ; nous
allons voir que ses successeurs n’en furent pas mieux inspirés.

Une autre victime de ces entêtements jansénistes travaillait
dans le même temps sur le sol Poitevin où il devait laisser une
mémoire immortelle avec les fruits abondants de vingt-cinq
années de la plus louable assiduité. Je parle de Dom LÉOXARD
FOXTESEAU, si connu par ses importantes recherches, et dont
personne jusqu’ici n’a bien connu la vie et les sentiments, faute
d’avoir rapproché du style et de l’esprit ordinaire de ses écrits
personnels certains documents copiés trop littéralement et sans
assez de perspicacité par deux ou trois biographes du reste
très-incomplets. En disant incomplets, je ne prétends pas les
accuser de s’être donné trop peu de peine pour découvrir des
faits dont je suis moi-même privé. Je signale uniquement une
fâcheuse méprise accréditée jusqu’ici en se répétant, et qu’il
est temps de remplacer par d’incontestables évidences. Originaire
du Berry, D. Fonteneau embrassa la règle de saint Benoit,
à 21 ans, dans l’abbaye de Sainl-Àllire de Clermont-Ferrand.
C’était en 1726. Le voisinage de cette province et de la nôtre, et
les rapports historiques longtemps maintenus entre les ûcux
pays dont Bourges avait été jadis la métropole attirèrent sa pré'
dilecdon, et il se voua aux travaux qui pouvaient servir l’histoire
du Poitou, ce qui ne tarda pas à l’attacher aux traditions de

r Aquitaine toute entière, quoique plus particulièrement de la
Saintonge et de l’Aums, 11 commença cette grande tâche en
1741 dans notre abbaye de Saint-Cypiien, en compagnie de
Dom Boudct. qui y mourut le 5 janvier $743 et n’eut pas le
temps de se faire un nom dans la carrière où son confrère devait
marcher si longtemps, 11 n’a tenu qu’à une courte notice de
Dom Tassin, auteur de Y Histoire littéraire de la Congrégation
de Saint-Muitr, que nous n’ayons pas perdu jusqu’aux
moindres traces de celte vie obscure et studieuse. Le mystère
qu’ont rois les écrivains de son Ordre à nous cacher la cause de
ses déboires, lo secret qu’il en a gardé lui »même, et que laissent
à peine deviner les vagues termes d’une lettre où le ministre
Bertin lui parle des petits chagrins et des « tracasseries soulevées
dans la Congrégation • n’avalent laissé soupçonner à personne
jusqu’ici quelles traverses avaient troublé hpaixde ses études.
C’est que tout en parcourant le Poitou et la Saintonge, en
copiant des chartes, en examinant les manuscrits des vieux
âges et faisant une ample collection de parchemins et de papiers »
le religieux quo la nouvelle secte avait séduit s’imprégnait de
ses malheureuses opinions, et no manquait aucune occasion de
les reproduire dans les notes et éclaircissements qu’il a ajoutés
à chacune de3 pièces recueillies par lui. On remarque en effet
dans ces notes uno déplorable ténacité à propager un système
arrêté de dénigrement formel ou de doute méthodique, chaque
fois qu’il esc question ou de la conduite des papes, ou de
traditions t éjectées de l’Église, ou do certains miracles de
quelques ?.t "S. On reconnaît trop dans ces hors-d’oeuvre
passionnés l’école de Launoy, si fameuse par ses opiniâtretés
hétérodoxes, de Launoy qui avait préféré sortir de la Sorbonne
que d’y signer la condamnation d’Arnaud, et dont l’intimité
avec D. Fonteneau lui-même expliquerait de reste les opinions de
celui-ci. J’ai dit ci-dessus (1) , comment la mauvaise humeur du
bénédictin s’exprima trop vivement contre Al. de Fondras,
évêque de Poitiers, mort en 1740, et sous l’épiscopat duquel il
travailla huit ans à Poitiers. Il ne pardonnait que difficilement

(Dp. 41. *
— t$o —
à ce prélat sa confiance dans le Pouillé de Gauthier de Bruges,
dont il faisait dédain sous prétexte de ses nombreuses fautes de
copistes ? et il allait jusqu’à écrire que M. de Fondras ne restituait
tant que parce qu’il ne l’avait pas lu (4). Or on ne peut
expliquer ce langage, insolite autant qu’injuste » que par la
fermeté que t’èveque avait mise à prémunir son diocèse contre
le Jansénisme ; pour s’en convaincre il ne faut que lire ce qu’en
dirent à plusieurs reprises les Nouvelles ecclésiastiques (2) ,
organe anonyme de la secte. Quelle douleur pour un catholique
instruit de voir comment de telles intelligences ont pu
se fourvoyer au centre même des lumières, et retourner leur
érudition mal digérée contre la plus sûre et la plus vénérable
autorité du monde spirituel t

Aussi faut-il distinguer deux hommes dans notre Bénédictin,
comme dans un trop grand nombre de ses confrères
de cette époque. On y voit le savant éclairé et droit, collationnant
ses copies sur les originaux avec une exactitude
scrupuleuse, portant à l’examen de mille dates diverses un
soin qui le détermine toujours à n’adopter que la plus sûre ;
raisonnant ses préférences ou ses hésitations scientifiques de
façon à nous les faire partager. C’est encore le chercheur
patient, sagace, dont l’esprit exercé pénètre dans les obscurités
de la géographie locale et sait y distinguer, presque toujours
à coup sûr, la vérité des incertitudes, les fausses données des
meilleures probabilités ; enfin c’est le voyageur expérimenté et
attentif visitant les voies romaines du pays, en rectifiant les
lignes parfois mal tracées avant lui, et se faisant le guide sérieux,
sinon toujours infaillible, du savant moderne à travers les moin*
dres vestiges de ces grandes artères de l’empire gallo-romain.
Mais pourquoi faut-il que de ces hauteurs de la science, on le
voie tomber dans les mesquineries de l’homme de parti et
ajouter ses opinions de sectaire à tant de pages si paisibles
d’elles-mêmes, et dans lesquelles il s’est plû à obscurcir les
reflets des temps de foi par les injustes redites de Saint-Cyran et
(I) D. FooUracau, Recueil m*., tom. u et nr. passim.
(î) Feuilles de 1731. p. 176 ; et 1733, p. 40 et 41."*■* « VU — »
•

de Dupuy ? Co que le CalUcaniime a de plus exquis au goût de
ses amateurs, le Jansénisme de plus pharisaîque et de plus fal*
lacieux y trouve sa place à côté des pièces les moins susceptibles
de ces regrettables niaculatttres, et finit par rabaisser tristement
le caractère de l’êrudit et du religieux, C’est à quoi n’ont pas
assez pris garde ceux qui l’ont quelquefois effleuré pour trouver
dans ses vastes travaux des témoignages historiques, et c’est
ainsi qu’on s’engoue trop souvent d’un auteur quelconque dont
le » idées passent inaperçues dans les esprits qu’elles abusent et
s’épanchent sans eflbrt avec leur poison dans ceux qui n’ad »
mirent que le savant.* Or, ces plaies morales sont le plus souvent
inguérissables, parce qu’on vieillit avec elle, et que l’âge
mûr u'est presque jamais celui où.Ton modifie des opinions
adoptées dans la légèreté de la jeuuesse. C’est pourquoi nos
Bénédictins des derniers temps, si dignes qu’ils eussent pu
être de notre confiance dans les matières d’érudition, ont gâté
leur beau génie en méprisant les vérités dogmatiques, en falsifiant
jiisqu*aux Père3 do l’Église pour servir un parti indigne
deux. — I). Fonteneau, il faut le dire, eat un de ceux qui ont su
abuser plus largement de cette funeste propension. !.<es 87 volume*
qui uous restent de ses récoltes scientifiques étaient un
vaste plan pour ses idées d’opposition ; la plupart, fidèlement
annotés de sa main, constatent avec quelle ardeur et quelle
persistance il fit acte do.propriété sur ces débris des vieux
chartriers que leurs auteurs avaient si souvent rendus dépositaires
do leurs pensées de foi et des droits sacrés que notre
savant a si fréquemment méconnus.

Au point de vue du travail, rien d’admirable commo cette vie
de 75ans qui, lorsqu’elle s’éteignit le 27 décembre 1780, en
avait employé 50 à des labeurs si méritoires en eux-même3. De
ces 50 ans, 27 s’étaient écoulés eu Poitou. Sa mission officielle
dans ce pays dont son Ordre l’avait nommé historiographe, et ce
qu’on savait de ses talents et de son aptitude faisaient vivement
délirer l’apparition do ce corps d’histoire de la province dont
tes gens studieux surtout se montraient fort avides. En 1775,
Bourgeois (1) dont je parierai bientôt témoignait de cette im(I) 
R-cticrthes sur Othcn IV, p. 53. ln« 8°. Poitiers. 1773.« 191 —t
*

patience qui moins que jamais devait se voir satisfaite, puisque
depuis deux ans l’ouvrier ne travaillait plus, soit que la vieillesse
y eût rois obstacle, soit que peu corrigé de ses illusions, il eût
vu se renouveler l’interdit qui l’avait frappé déjà en 1700. Ce sont
là des faits sur lesquels le laconisme très-probablement calculé
de D. Tassin (1) et d’un autre biographe anonyme du monastère
de Saînt-Jean-d’Angély (2J, a laissé planer des ombres devenues
Impénétrables, Ce qui les épaissirait encore pour l’avenir*
ce serait de n’avoir trouvé de la main de D. Fonteneau lui-même,
pas le plus petit renseignement sur sa propre personne » non plus
que sur la cause de ses disgrâces. Tout au plus une simple note
adressée au Chapitre général tenu en 1760 à Saint-Germaindes-Prés,
fait-elle comprendre qu’il avait des raisons do ne pas
s’expliquer, et que le silence respectueux gardé par lui n’était
pas sans quelque amertume. Toutefois ces récriminations, si
modérées qu’elles fussent dans les termes, ne peuvent plus nous
faire illusion sur leur cause. Je tiens d’un érudit qui m’a affirmé
les avoir lues, que des notes conservées au monastère de SaintCyprien
de Poitiers, et qui furent perdues comme tant d’autres
avec les registres pillés en 1700, constataient sur le compte du
célèbre persécuté une suite de griefs dont il n’est pas facile de
le justifier. On se plaignait de son peu de régularité religieuse,
de ses absences trop prolongées qui dépassaient le temps qu’on
lui accordait, et de ce que sa charge d’historiographe n’avait
encore pour résultat que des copies do pièces éparses et non un
corps d’histoire même commencé. Si tout laisse soupçonner ici
qu’en effet la régularité monastique n’était pas portée à l’excès
par l’illustre religieux, on se sent porté au moins à beaucoup
d’indulgence quant au dernier reproche. Ce n’est pas. tout-àfait
avoir perdu son temps que d’avoir préparé tant de matériaux
pour une histoire comme la nôtre, de les avoir assidûment
annotés et de s’être livré pour un tel travail à des recherches
difficiles. Toujours est-il encore, et il faut bien l’avouer,
que l’infatigable chercheur, aurait pu depuis longtemps, quand

(i) Loc.cii. '

( ?) V. des fragment* do celte biographie, Hénx. des Anliq. de l’Ouest, u. 78.

— 103 —

ou formulait de telles plaintes, publier au moins quelques
volumes de notre histoire générale dont tous les éléments lut
appartenaient ; cette sorte d’inaction tenait peut-être plus ou
moins à cette vie trop extérieure que tant de voyages lui faisaient,
et qui ne paraissait pas trop lut déplaire, au grand détriment
des devoirs principaux de son état. C’est ce que ne semblent
pas avoir compris ni M. Foucard, auteur de la notice qui précède,
dans les Mémoires des Antiquaires de f Ouest (1) , une
Dissertation de D* Fonteneau sur nos voies romaines, ni M. de
tastic-Saint-Jal dans sa seconde édition doDreux-Duradier (2).
Ces deux écrivains qui reproduisent à peu près dans les mêmes
termes des notes dont ils n’indiquent point la source, s’étalent
contentés de ces médiocres données auxquelles je suis forcé de
m’en tenir avec eux. Mais ce que j’aperçois à travers les éloges
qu’ils reproduisent de notre personnage à moitié connu, c’est
que ces éloges ne lui venaient que d’amis intimes qui semblent
le plaindre d’autant plus qu’ils sont des complices plus dévoués,
et probablement des associés de sa disgrâce. Je ne crains pas de
paraître trop long sur ce3 détails qui peuvent un jour aider à une
biographie raisonnée de notre illustre savant : car un historien
véridique ne devra pas omettre, tout en rendant justice
à sa valeur scientifique, de dire tout ce qui peut éclairer la nuit
jusqu’ici trop profonde de sa vie privée. Il faut donc savoir
d’abord ce qu’était Dom Tassin et deviner ce qui put le déterminer
à écourter si étrangement la petite nécrologie dont la
brièveté a tant surpris mes honorables devanciers.

D. Tassin est le principal auteur du Nouveau Traité de diplomatique
(S) par lequel il réussit à compléter l’éminent travail
de Mabillon et à se mettre au niveau de ce grand homme. On
lut doit aussi, je l’ai déjà dit, l’Histoire littéraire de la Congrégation
de Saint-Maur (A). « Dans ce livre, dit-M. Weiss (5) ,
(t) Totn. ii, p. 77.( ?) Bibliotheq. litlér. du Poit., 2* êdit. publia) et continuée par M. de
Losllo-Salnl-Jal, tom. it, p. 588. In-8*. Mort, 1849.
(3) C vol. in-4« . 1750.1765.(4) Un vol. in-H 1770. %(5) Biog unie. Michaud. xtv, 39.
*

il louait 'sans aucune restriction plusieurs de ses confrères
soupçonnés de Jansénisme (1) , La censure exigea des cartons.
Mais on trouve dans plusieurs exemplaires les feuillets supprimés
au nombre de 14. » On voit clairement ici que ce
premier panégyriste a suivi dans ses publications la marche
obligée de l’hérésie. Condamnée à se cacher, elle se glisse dans
l’ombre, afin d’assurer son action ; observée de près et forcée à
se taire, elle louera sans restriction, et son silence à l’égard de
ses (auteurs protégera du moins leur mémoire contre les atteintes
tôt ou tard redoutables de la vérité. C’est ce qui explique
ces dix lignes de ïHistoire littéraire si sèches et si pauvres.

Quant à l’anonyme, sa note latine n’était qu’une feuille volante
destinée à s’insinuer dans les papiers laissés en si grand
nombre par D. Fonteneau, et dont la teneur, on l’espère, suppléera
en son temps à ce que Dom Tassin n’a pu-dire qu’à mots
couverts. Encore y a-t-on pris d’assez habiles précautions pour
que certains noms qui auraient pu attirer quelques désagréments
à l’auteur, fussent absolument omis, ou plutôt cachés
sous des termes assez transparents. « C’était, dit l’écrivain
mystérieux, dans un latin très-acceptable, c’était à l’abbaye de
S, Cyprien de Poitiers que D. Fonteneau avait sa demeure habituelle.
De là il se répandait dans la province, s’arrêtent à
chacune de ses stations studieuses, et ne rentrant que pour
mettre en ordre ses richesses acquises, après quoi il repartait
de nouveau pour revenir toujours, non sans avoir laissé partout
sur son passage l’estime la plus méritée de sa conduite par la
régularité d’une vie édifiante, par sa piété solide et la droiture
honorable de se3 relations. »

En cela rien que de croyable et qui ne soit très naturel. Je
ne ferai mes réserves que sur la solidité fa celle piété que je

 ! ( 1) Soupçonnés est mcdesto, mais c’est une preuve du peu d’importance que
nos historiens modernes attachent aux erreurs du dernier siècle, et comme,
peut-elre sans s’en douter. Us adoptent la ligno do conduite des novateurs dont
Us parlent, ceux-ci s’étant Tait une reglodo nier l’existence même du Jansénisme,
quoique condamne" à Rome sous son propre nom, et ne parlant
jamais quo de soupçont injustes contre leur doctrine, que l’Église et le Saint*
Siège apparemment ne savaient pas dUUnguer de l’erreur.

-,104 _

vois toujours qualifiée ainsi pour tous les Jansénistes du monde
tombant sous la plume d’un confrère, mais que j’ai lieu de suspecter
un peu quand je la vois si peu d’accord avec l’Église et
si compromise en plus d’un écrit que j’ai pu juger.

Et voici qui est plus fort. L’anonyme de Saint-Jean-d’Angély
continue ; « En 1760, il reçut ordre de partir pour Paris où le
Chapitre général lui assignait pour domicile le monastère des
Blancs-Manteaux, et cela sans aucunecau$et sans même Pombre
<Ttm prétexte, et uniquement sur la demande d’un seul homme
qui alors était revêtu de la plus haute autorité * (t).

Or le monastère des Blancs-Manteaux fondé à Paris du temps
de S.,Louis pour des religieux servîtes dans la paroisse do
Saint-Jean-en-Grèvo, était devenu en 1622 la propriété de la
Congrégation de S. Maur (2) , et nous avons vu qu’elle y reléguait
de préférence ceux de ses membres qui s’égaraient dans
l’hérésie du temps. Il n’en faudrait pas plus pour faire attribuer
à l’exil de D. Fonteneau une cause semblable j ce n’était donc
pas le cas pour son biographe d’appliquer ces mots mdtâ causât
nulloque pretextu, qui ne sont plus qu’une audacieuse contrevérité.
Quant à cet homme puissant dont le crédit avait pu
exiger ce genre de correction, je pense que ce fut Maupou,
sinon Louis XV lui-même qui alors soutenait enfin avec énergie
les droits de l’Église contre le Jansénisme et les parlementsr
ou enfin l’évèque de Saintes, Chasteigner de la Chasteigneraie,
qui venait de prendre possession de ce siège, et était aumônier
du roi depuis 1740.

Au reste, nous trouvons la justification de ces rigueurs que
M. Foucard appelait mal des tracasseries, pour peu que nous
jetions nos regards sur ce qui se passait alors au sein même de
la saVante Congrégation : choses étranges et qui présageaient
déjà le prochain anéantissement d’un Institut resté vivace pendant
douze siècles par le respect de la foi et de la discipline 1
C’était en 1700, et l’année précédente de déplorables scissions

(t) Nulla causé, nulloque pretextu, Id petente duntaxit unotwmine.
in quo tune temporis summa eral auctoritas. •■■■*,

(2) Pigantol de la Force, Inscription de Paris, iv, 331.

« ,195 —

s’étaient mises parmi ces hommes qu’on aurait du en croire
incapables. Vingt-huit Bénédictins de Saint-Germaîn-des-Prés
avaient osé présenter wne requête contre leur règle, demandant
à être « débarrassés de leur habit comme les exposant
au ridicule, aïTranchis de l’oûlce de la nuit et des observances
pénitentielles (1)  ! » On comprend dès lors le but de ce Chapitre
général do 1700 { et soit que D. Fonteneau eût contribué de
sa retraite de Saint-Cyprien à ce mouvement scandaleux par
quelque approbation verbale ou écrite, soit que cette assemblée
supérieure eût cru nécessaire d’infliger une leçon à ceux dont
les idées habituelles avaient dV »ance ménagé ces déplorables
démarches, il fut compté parmi ceux dont la répression ne
pouvait être retardée. Ces désordres étaient d’ailleurs trop significatifs,
quand on se les permettait parallèlement aux prétentions
des Cours souveraines de régler jusqu’à la discipline
de l’Église dans l’administration de ses sacrements, et lorsque
l’adhésion d’un trop grand nombre de prêtres et de religieux à
ces pernicieuses entreprises déterminait l’Assemblée du clergé
et le Conseil du roi à décréter la réforme des monastères.
 ! Donc, on le voit, D. Fonteneau n’était pas une victime si
innocente de ce qu’on a trop facilement taxé de « passions
haineuses et jalouses. » Les supérieurs de son Ordre, fidèles à
l’Église et à leurs serments, mesuraient fort bien la grandeur
du mal et ses conséquences probables, ils no pouvaient plus se
dissimuler quels ravages avait causé dans les âmes une théologie
factice, promulguée à l’aide d’artificieuses menées dans
le sens des ennemis les plus acharnés du Saint-Siège, et que
ce qu’on avait professé d’abord sous le voile menteur de simples
opinions s’était développé en hérésie formelle, avec l’opiniâtreté
d’une rébellion, marchant enfin la tête haute et les armes
à la main. Ces hommes d’expérience et de piété sincère se devaient
donc, et à l’illustre Compagnie dont ils avaient la conduite,
d’y réprimer les déplorables abus de cette liberté de
(t) V. Histoire de l’Église gallicane, t. AXIV, in-12. Paris, 1328. p. 38t.
— Picot, Mémoire pour servir à l’Histoire de l’Eglise pendant le xsiw siicle.
adann. 1703.
— 100 w

penser et de faire, avec laquelle il ne sera jamais possible
de gouverner personne s leur légitime sévérité envers les coupables
ne pourra donc justement passer que pour l’accomplissement
d’un devoir.

Quoiqu’il en soit, et que D* Fonteneau ait pu « s’indigner
comme savant, ! mais « obéir comme religieux, » cette obéissance
fut beaucoup moins méritoire que forcée, car au besoin
la puissance civile serait venue en aide à ces sortes de décisions
d’une autorité compétente* En partant de Poitiers, l’exilé y laissa
tous ses manuscrits ; en 1707, après un séjour d’un an aux
Blancs-Manteaux où ses études sur le Poitou étaient forcément
interrompues, il obtint de se retirer au monastère de Saint*
Jean-d’Angêly, ce qui prouve l’indulgence de ses supérieurs,
bien plus que « l’injustice du pouvoir. » Mais il n’était plus
historiographe du Poitou. Le titre et les fonctions lui en avaient
été enlevés non sans doute par « sa démission » comme on la
pu dire, mais parce qu’on avait redouté pour ses écrits les trop
faciles épanchements d’une âme froissée dont les mécontente•
ments s’y fussent encore exhalés. Pourtant cette translation dut
être pour lut un adoucissement à ses peines, A Saint-Jean du
moins il retrouvait une terre presque natale, qu’il avait cultivée
et sur laquelle il pouvait encore s’occuper de ses études les
plus familières. H y eut bien plus : quelque ami resté inconnu,
et dont nous avons vu le tendre intérêt, ne manqua pas de lui
témoigner une intime sympathie, restée empreinte dans la note
manuscrite à laquelle on s’est trop laissé prendre. Mais un autre
ami, le ministre Berlin, devait lui être plus utile en lui procurant
de véritables consolations sans y rien môlerde périlleux
pour sa foi. Contrôleur des finances de 1759 à 1705, cet homme
intègre et distingué dont les historiens semblent avoir conspiré
par un silence inexplicable à effacer la mémoire (t). était resté

(1) Par une singularité' inexplicable, on ne trouve dans aucune biographie
le nom de lIenri-Leonard« Jean-Baptiste Berlin, contrôleur des finances de
novembre 1759 à décembre 1763. Les écrivains généraux de l’Histoire de
France, Dangervttle lui-même dans sa Vie privés de Louis JKoù il entasse
beaucoup de choses moins utiles, n’en disent pas un mot. C’est peut-ôtro
l’unique exemple, et fort inexplicable, d’un éminçât honnête homme & qui
persoune n’ait songé h rendre justice.

^li>7 —

ministre d’État, et usait de son crédit et de ses moyens pour
favoriser les recherches des érudits en faveur d’une histoire de
la monarchie, Bien avant le séjour de l>. Fonteneau à Paris et
quand celui-ci se livrait dans sa solitude de Poitiers à ses veilles
littéraires, Berlin s’était fait pour lut un digne protecteur et lui
avait fourni des ressources annuelles indispensables à ses frais
de voyages et de copies. A Paris, des relations plus suivies, le
charme d’entretiens dont une grande simplicité tempérait l’habituelle
élévation, avaient excité dans le ministre de plus vifs
regrets de l’interruption récente de tels ttavaux. De là sans
doute le bon souvenir qu’il en avait conservé et qui dicta cette
lettre du 28 octobre 1703 où l’homme d’État donnant au bénédictin
d’affectueuses et encourageantes consolations, l’exhortait
à ne pas demeurer dans son inaction, à reprendre en Saintonge
ses études de Poitiers ; puis, afin de ne laisser aucun prétexte
à un refus possible et prévu, il sollicitait des renseignements
sur les nombreux dépôts d’archives répandus dans la province,
un avis sur l’ordre à suivre pour leur dépouillement et par
lequel des Bénédictins du pays ce labeur si vivement attendu
pourrait se recommencer. La généreuse main qui écrivait des
lignes si honorables pour elle et si consolantes pour le religieux
exilé promettait les mêmes secours que devant, et enfui la continuation
d’un dévouement qui ne devait laisser que de courtes
hésitations au coeur et à l’esprit d’un homme si chaudement
excité.

H est croyable que l’illustre patron n’avait fait ces ouvertures
qu’après s’être entendu avec le supérieur général des
Bénédictins, sans l’approbation duquel la position de D. Fonteneau
n’eût pu être modifiée. Cette approbation fut donc accordée
lorsque celui-ci se fut décidé à entrer dans les vues de
son généreux ami. C’était vers la fin de 1709. Déjà ses manuscrits
lui avaient été renvoyés à Saint-Jean-d’ Angély ; il y travailla
encore pendant les quatre années suivantes. Après quoi,
fatigué peut-être par son âge avancé, peut-être aussi revenu
de ses illusions théologiques à une doctrine plus digne de son
savoir, il abandonna les études de toute sa vie pour ne plus
songer qu’à celle de lui-même et au grand voyage qui s’appro-
— m —
citait, car sa carrière se termina, je l’ai dit plus haut, le 27
décembre 1780, L’auteur de la notice écrite à Saint-Jeand’Angély
affirme que ce fut dans de grands sentiments de
pïétê (1). Ici j’aime à prendre ces roots selon leur véritable
valeur, parce que sept années de retraite et de réflexions, passées
en face de la mort, peuvent bien être une de ces grâces
ménagées par la miséricorde divine à ceux même qui en avaient
combattu l’efficacité,.

Dans tout ce qui précède, j’ai eu tant d’occasion de citer
des chartes ou mémoires encadrés dans cette vaste collection
que par là je puis croire avoir donné une aasea ? complète
Idée des secours que les hommes studieux peuvent en tirer.
A cet égard, on pourra d’ailleurs consulter avec tout le fruit
désirable les tables générales ou particulières dont il me reste
à parfef. Personne n’ignore de quelle manière les 87 volumes
in~f\ dus aux immenses recherches du docte religieux,
sont arrivés en notre possession, disons même sont devenus la
propriété du monde savant. Possédés après la révolution par
I). alazet qui en 1781 avait hérité, quoique bien incapable, du
titre et des fonctions de son confrère ; achetés après, sa mort
en 1817, par la ville de Poitiers pour la bibliothèque publique
qu’on y formait des dépouilles de toutes les maisons
religieuses, ces feuillets furent coordonnés d’après les dates de
chaque pièce, distribués en plusieurs séries et forment enfin l’une
des plus colossales collections de ce genre qui puissent enrichir
une province des monuments les plus authentiques de son histoire.
En les parcourant, on s’aperçoit bien que le classement
donnéàchaquesérien’estpas celui que leur destinaitl’infatigable
historiographe. Toutes les pièces y sont accompagnées d’une
date et d’un argument préliminaire, et quelques-unes renvoient
à d’autres précédentes qui no se trouvent plus à leur place, et
qui témoignent clairement de l’intention d’abord arrêtée d’en
faire les éléments d’une histoire générale. Mais on pourra bientôt
suppléer à cet ordre oublié, par un moyen qui ne devrait manquer
à aucune collection considérable. La Société des Anti(I) 
Beceplo summi cun divolhnt exlremt unctionis sacramenlo. *

quaires de l’Ouest dont les travaux déjà aussi étendus que
variés doivent si puissamment s’aider decespréeieuxdocuments,
s’est occupée d’en confectionner les tables générales et particulières,
Celle des 27 premiers volumes est due aux soins tout
spéciaux de M, Bêdet et fut publiée en 1838 (1)  ; elles sont
spéciales à tout ce qui ressort des chartes rangées le plus souvent
par ordre chronologique dans cette première série* Les plus
anciens de ces titres portent la date de 358 et le plus récent
celle de 1751, Les volumes suivants ne purent recevoir un
complément semblable que longtemps après, par suite des
difficultés mêmes d’un tel travail dont l’ordonnance n’était plus
la même ; car, à partir du tome 28, ou n’y rencontre plus qu’une
suite de mémoires de plus ou moins d’étendue, de notes locales
ou généalogiques et enfin de matériaux aussi curieux que considérables,
sur toutes les parties de notre histoire féodale.
L’abbaye de Ligugé étant revenue en 1853 aux Bénédictins de
la nouvelle Congrégation de France, l’auteur de cette présente
Étude proposa à la Société qui avait pris l’initiative de cetto
oeuvre, de la faire continuer sous la direction de deux de ses
membres par les soins intelligents des nouveaux enfants de
S. Benott. Elle délégua à cet effet MM. Rédet et l’abbé Auber,
et l’administration municipale, en leur adjoignant le bibliothécaire
de la ville, vota une subvention annuelle dans ce but.
Au moment où j’écris, ce dernier travail, déjà fort avancé,
touche à sa fin, et promet de rendre utile à tous ces innombrables
pages si patiemment composées, si fertiles en résultats,
et sans lesquelles tant de pièces originales détruites par l’ineptie
ou la méchanceté des Vandales modernes, se fussent comme
tant d’autres perdues sans retour.

Ici nous voyons se fermer la série de nos Bénédictins, mémorable
phalange dont la vie laborieuse mérite notre reconnaissance}
que sa règle aurait du arracher aux secousses du monde,
qui trop malheureusement se laissa inspirer par un espritautre
que celui de ses pères, et trop généralement s’égara jusqu’à
brûler ce qu’elle eut dû adorer toujours : déplorable déviation qui

i (I) C’est lot » volume des Mémoires.

— 200 —

l’aurait perdue au milieu même de l’Église attaquée par elle,
si bientôt elle n’eût succombé sous les orages venus d’ailleurs,
et qu’elle avait trop éveillés sans les prévoir. Mais du vieux arbre
a surgi une branche nouvelle. Les Spiciliges sont ressuscites
avec le cardinal Pitra. Dom Cuéranger a déjà illustré par ses
doctes livres son vieux prieuré devenu la pieuse abbaye de Solesme.
De son côté Don Chamard élabore sous les ombrages de
Ligugé les fastes du Poitou qui m’occupent dans la vieille
capitale des Pictons, et tout présage ainsi au monde littéraire
qu’ils édifient et qu’ils instruisent de ces grandes oeuvres où la
foi et la vérité deviendront encore l’arôme de la science.

BOURGEOIS, quoique né en dehors de notre territoire, est de,
venu poitevin par son titre d’avocat au présidial, autant que par
son attachement à nos études locales. Né à La Rochelle, mais
venu à Poitiers vers 1730 pour y étudier le droit, il y sentit à
la vue de nos curieux monuments se développer en lui la louable
passion de leur origine et de leurs destinées. Ce sentiment nous
a valu des travaux dont les plus volumineux sont demeurés
manuscrits et se trouvent à la bibliothèque publique de Poitiers,
parmi ceux de D. Fonteneau. Le plus important fait partie du
32* volume de ce recueil où le patient bénédictin l’a copié tout
entier de sa propre main, en ayant eu communication de l’auteur
lui-même. 11 est intitulé : Mémoires historiques pour servir
à Chistoire du Poitou, et comporte 277 pages. On voit par là
que ce n’est qu’un abrégé, mais il est fait avec soin ; l’auteur
y disserte autant qu’il raconte, ce qui ne le rend que plus intéressant
pour ceux qui s’appliquent aux mêmes recherches/
On y reconnaît un grand fond de sincérité, même dans ses erreurs
que les études récentes ne permettent plus d’adopter.
Aussi le lit-on avec intérêt et non sans utilité, car il éclaircit
des doutes, il exprime des opinions au moins respectables,
qu’au reste il n’impose jamais, et que la critique ne trouve pas
toujours à réfuter. Si l’on retranche de cet éloge ce qu’on doit
penser de ses dissertations particulières sur divers points de
notre territoire où se passèrent de grands événements, tels que
la bataille de 507 qui chasse les Wisigoths de l’Aquitaine, et
celle de 1350 où la fortune de la France succomba avec son roi

— 201 —

Jean Ier, on peut le regarder comme un.narrateur fidèle et que
le plus souvent on suivra sans s’égarer. En effet, il n’est plus
de mise de placer le champ de bataille où se rencontrèrent le
roi Jean et le prince Noir, aux environs de Beaumont, comme
Froissard l’avait dit en homme peu au fait de notre topographie ;
on ne peut pas non plus fixer à Sivaux la victoire de Clovis (t) ,
et tout en réfutant avec Bourgeois le Père Routh qui la veut à
Vouillé, traduisant ainsi le Campus vogladensis de Grégoire de
Tours, personne aujourd’hui n’oublie quelles savantes preuves
M. de Beaurcgard a multipliées en faveur de Voulon et de sa
plaine aux retranchements traditionnels (2). Donc en beaucoup
de faits encore, on doit ne cheminer avec Bourgeois qu’en toutes
précautions, et s’entourer des éclaircissements donnés par
l’érudition moderne. Quoiqu’il en soit, il est bon d’observer ici
que La Fontenelle a dû se tromper, lorsque, déplorant la perte
des manuscrits historiques de Bourgeois, il s’efforça de disculper
Thibàudeau de s’en être servi pour écrire son Abrégé de t Histoire
du Poitou, comme le lui reprochait Allard de la Resniére.
Ces manuscrits n’étaient pas tant perdus que le supposait l’auteur
de la Revue anglo-française (3) , qui d’ailleurs par une
étrange distraction, indique lui-même la bibliothèque de Poitiers
comme leur lieu d’asile. Mais ce qui est mieux, c’est que
le 37' volume de D. Fonteneau contient aussi sur XHistoire du
Poitou, un autre travail de 473 pages, s’étendant de nos origines
jusqu’à la fin du vi* siècle, et qu’au style et à la méthode,
je suis tout porté à regarder comme l’un de ceux que Bourgeois
avait commencés sur un plan beaucoup plus vaste, aux larges

(1) Bourgeois s’appuie, pour soutenir celte opinion, des dix mille
(décima ab urbe mittiario) , qui séparaient Poitiers du champ de bataille.

(2) V. Mémoir. des Anliq. de l’Ouest, a, 112. Bourgeois avait donc raison
de répudier Sivaux, mais il avait tort de traduire le Campus Vogladensis dû
Grégoire détours (ttist. Franc, lib. H, c. 31). par Vouillé, d’après un
mot de Dont Ruioard sur ce passage. — Nous y reviendrons bientôt.

(S) C’est dans ce recueil périodique, t. it, p. 218, que La Fontenelle pu*
blia d’abord une notice sur Bourgeois, qui fut reproduite au 59« vol. de la
Biographie universelle, avec d’utiles corrections, par If. Weiss.

H. P. 18

— 202 —

et nombreux détails. A mon sens c’était cette histoire complète
dont Jouyncau écrivait en 1774, dans les Affiches du Poitou,
que le premier volume était prêt (1).

Bourgeois, à peine marié à Poitiers, avait résolu de passer
en Amérique pour y rester quelques années. Avant de partir,
il confia le manuscrit de ses recherches aux mains de deux
Bénédictins que La Fontenelle ne nomme pas, mais qu’il
semble accuser de ne les lui avoir remis à son retour que
Tort incomplets. Je suppose que ces deux dépositaires furent
I). Fonteneau, et D. Âlazct, qui alors déjà était devenu son
collaborateur ou plutôt son copiste. Or, le premier avait déjà
abandonné son oeuvre par ordre de ses supérieurs, en 1773.
C’est en 1774 que Bourgeois rentrait en France et se fixait
non à Poitiers, mais à La Rochelle. Il est très probable
que dans ces premiers moments d’un retour qui coïncida
avec le » difficultés que D. Fonteneau suscitait de lui-même à
ses dernières années, il fut difficile à Bourgeois de récupérer
immédiatement ses notes confondues avec tant d’autres, et
qu’après sa mort survenue deux ans après, en juillet 1770,
personne ne songea plus à les réclamer, il serait facile un jour
de reconnaître ou la justesse ou le peu de fondement de ces
conjectures, si l’on pouvait comparer récriture du manuscrit
anonyme que je signale au tome 77 de Dom Fonteneau, avec
une lettre de Bourgeois qui ne laisserait plus douter s’il faut
lui attribuer ce travail.

Un autre ouvrage que nous lui devons mérite encore d’être
mentionné. C’est une dissertation publiée en 1775. « Où l’on examine
si l’empereur Othon IV a joui du duché d’Aquitaine et du
comté de Poitou en qualité de propriétaire où de simple administrateur.
 » L’auteur se prononce pour cette dernière alternative
et a rangé de son avis tous ceux qui ont étudié
la biographie de ce prince dont la jeunesse fut abritée par
Richard Ca.ur-dc-Lion, et qui ne posséda que temporal*
rement la belle province que le roi d’Angleterre lui avait
assignée. 11 est certain que les historiens français passent tous

(I) Biographie universelle, ttx, 120.

— 203 —

sous silence le gouvernement d’Olhon sur notre pays, et que
ce sont les seuls écrivains anglais et allemands qu’il faut interroger
sur ce point. Or, ils nous apprennent qu’en 1190, Othon, ,
âgé de vingt-et-un ans, reçut de Richard, son oncle, non la
propriété foncière, mais seulement l’usufruit du duché d’Aquitaine
que déjà il ne possédait plus à la fin de 1107, époque de
son avènement à l’Empire. La preuve de ce titre d’usufruitier
se trouve dans celte particularité, qu’après la mort de Richard,
arrivée le 0 avril 1109, Éléonorc se ressaisit de3 duché d’Aquitaine
et comté de Poitou, comme d’un bien patrimonial qu’elle
garda jusqu’à la fin de ses jours ;'puis, qu’étant morte en 1203,
clic donna, cette même année, la charte qui érigea en commune
la ville de Niort. H est croyable et c’est l’opinion trèsacceptable
de Dom Clément, qu’Olhon, en abandonnant le
Poitou pour aller tenter son élection à l’Empire, aura remis à
Richard ses riches provinces de France et d’Angleterre, moyennant
des sommes qui devaient faciliter son succès. De là cette
repriselégitimed’ÉIéonore ;dclàencorelerefusquefitJean-sansTerre
de remettre les provinces quand Othon, qui ne se piquait
pas de délicatesse, s’avisa de le3 revendiquer. Ainsi Bourgeois
traita la question, grâce à Roger deHoweden et autres autorités
les plus compétentes, sot » son véritable jour, et expliqua fort
bien pourquoi aucun de no3 chroniqueurs n’a rangé parmi nos
souverains véritables un prince qui se montra à peine dans notre
pays pour en toucher les revenus, et qui n’y laissa d’ailleurs
aucune trace d’une administration quelconque. Il faut bien
reconnaître aussi que Bourgeois, ayant publié son opuscule
, cinq ans après l’apparition en 1770 de Y Art de vérifier les
dates (1) , aura bien pu profiter des doctes conjectures de ce
livre. Mais il n’en a pas moins le mérite de s’y être exprimé
avec une grande clarté, et d’avoir ainsi élucidé une difficulté
sérieuse en divulguant sa véritable solution.

Il n’est pas hors de propos de remarquer ici que tout ce qui
regarde cette question d’Othon IVse trouve résumé avec autant
de précision que de vérité dans les quelques lignes d’un livre

(t) V. Art de vêrif. les dal., %, 110.

— 20A

dont nous parlerons et que le bon sens public a plus d’une fois
justement ridiculisé. L’écrivain de hasard qui a couvert de son
nom le Précis historique du Poitou (1) , affirme, cette fois avec
raison, que « Richard, après son couronnement, partit pour
une croisade ; il confia le gouvernen tent d’Angleterre à sa mère.
Quant au gouvernement de l’Aquii aine et du Poitou, il se fit
représenter par Othon, son neveu, à l’exclusion de son frère
Jean dont il connaissait les marnai s penchants. » Ce peu de
mots se rapporte très-exactement à t out ce qui précède, et sauf
les preuves qu’il ne donne pas plots qu’ailleurs, l’auteur se
trouve merveilleusement d’accord a- rec la raison et l’histoire.

11 n’est personne qu’on puisse en Dire exempt d’erreur dès
lors qu’il a écrit quelques pages hist« >riqucs. Bourgeois a payé
son tribut k felte fragilité comme touU autre, et par exemple il
ne faudrait pas croire avec lui que l.e Concile de Poitiers de
1009 se fût tenu à Saint-Hilaire, en dépit de Moreri et de tous
ceux qui l’assignent avec raison à la cathédrale (2). Mais d’autres
ont répété maintes fois des fautes analogues en attribuant
à la première de ces églises ce qui appartient à la seconde,
certains auteurs non poitevins s’étant persuadé que la célébrité
du grand docteur avait dû lui donner le patronage de l’Eglise
dont Saint-Pierre fut en possession dès le commencement.

Il est vrai encore que, malgré sa supériorité formelle sur
tant d’autres compilateurs, le bon avocat raconte sérieusement,
après avoir réfuté les légendes attribuant la Pierre-Levée de
Poitiers à sainte Radégonde, que le vieux dolmen y fut placé du
temps d’Aliénor pour monumenter l’établissement des foires
et de la halle, par le maire Olivier Mérichon (3).

11 juge aussi quelquefois un peu trop par l’esprit de son
siècle sans apprécier assez celui dont il parle. C’est ainsi qu’il
appelle punissables les mystères âù la Passion joués à Poitiers
en 1533 (À). Plus loin il raconte l’affaire d’Urbain Grandier en
(1) Par. Giraudeau, dît de Saint-Gervais, mort en 1850 , p. 10. .(2) tbid, p. 201.(3) Mém. pour servir à l’Hisl. du Poitou, D. Fonteneau, xxxf, p. 105.(4) P. 218.
— 205 —

homme impressionné parles récits deLenfant,coryphéep. incipal.
des prolestants que le curé de Loudu n a toujours pour lui, cr non
comme un historien qui aurait étudié • la cause pour en être n 1*ct,x
renseigné. Il ne sait guère que copier Jes auteurs ; il ne cherch e ^n
rien à expliquer certains points de gét « graphie ou de chronolo^ r'i 0
qui nous intéresseraient, et qu’ainsi il laisse à désirer. Quan *
aux données qu’il pourrait mieux compléter, il a grand soin
d’indiquer ses sources, il est fidèle à marquer ses dates et rien
d’inutile n’embarrasse ordinairement la marche de son récit.
Enfin il s’en faut que ce soit là une sèche et fastidieuse compilation
comme tant d’autres mémoires qu’on a faits sur le même
fond. On y voit même briller parfois certains éclairs de style
facile, net et correct au milieu des négligences assez habituelles
qui lui échappent. Je cite en particulier comme fort attachant
ce qu’il écrit des deux dames Desroches,.les Deux Muses de la
France, enlevées le même jour à Poitiers par la peste de 1587,
et de leur digne émule Madeleine de Chémeraud. Mai* surtout
il faut le louer de ses sentiments religieux ; il ne parle qu’avec
respect des choses de la foi, et sa critique ne porte jamais sur
aucune de celles que l’Église nous apprend à vénérer, ('/était
beaucoup à une époque où le philosophisme des libres-penseurs
préparait si activement les ruines morales sur lesquelles notre
marche s’embarrasse aujourd’hui.

Parmi les professeurs appelés au collège des Petits-Jésuites
de Poitiers, ajouté comme succursale en 1074 à celui qu’Henri IV
y avait fondé dix ans plus tôt, on remarqua le Père Bernard
Rotrrii qui y signala son passage par des Recherches sur la
manière dinhummer des anciens, àtoccasion des tombeaux dé
Sivattx en Poitou (1). Né en Irlande le 11 février 1605 et venu
jeune en France pour y faire ses études dans un des collèges
de sa nation, son goût pour l’histoire lui valut des succès, et
ses aptitudes dans la culture des lettres tournèrent son esprit
vers le côté sérieux de la vie. Bientôt il s’attacha à ses maître*
par les liens religieux qu’ils lui avaient fait estimer, son zèle ne
fut pas moins grand pour les devoirs de la règle que pour les

(l) Imprima à Poilkr..*. ia-Vt. Jacx'tea t’mifcoa. 1*38.

— 206 —

travaux littéraires, et la critique historique devint son occupation
préférée. Il réfuta dans une suite de publications sérieusement
étudiées, les erreurs ou paradoxes émis par Ramsay,
dans son Voyage de Cyrus, et par Terrasson, dans son roman
de Sethos. Le Paradis perdu de M il ton fut aussi combattu en
des lettres critiques sur les défauts de goût et les extravagances
d’imagination qui y fourmillent. C’est après s’être fait
un nom respecté dans ce genre de travaux qu’il fut appelé à
Poitiers. 11 y était en 1737. A cette époque l’intendant Le Nain
s’étant intéressé à la découvertc’réccmment faite d’une couche
de tombeaux du moyen-âge dans le cimetière de Sivaux, avait
chargé quelques personnes aptes do s’en occuper, et en particulier
le P. Routh. dont la science avait attiré son attention.
Celui-ci, après des fouilles de trois jours, opérées sous sa direction
par cent-cinquante ouvriers, trouva dans le résultat
de ses observât ton 5 la matière d’une dissertation qu’il conclut
en établissant le caractère tout chrétien de ce vaste cimetière.
C’était la seule opinion possible pour un savant, et l’abbé
Lcboeuf la corrobora bientôt par son assentiment lorsqu’il eut
pris coiinaisiaiice de la brochure que te P. Routh publia l’année
suivante. La postérité mieux renseignée encore par des recherches
fréquentes et des découvertes non moins décisives, a
confirmé le sentiment des doctes écrivains, et les inscriptions
ou épitaphes lues dans ces derniers temps sur des sarcophages
nouvellement exhumés ne laissent plus en question ni l’antiquité
du cimetière de Sivaux où se retrouvent des traces non
équivoques des m* et ive siècles, ni la perpétuité des inhumations
qui ont dû s’y faire jusqu’au xn% dans des cercueils
de pierre. On sait aussi quelle analogie ont présentée avec celuici
les vastes nécropoles d’Antïgny et de Saint-Pierre des Églises,
cl comme l’histoire mieux connue de ces lugubres dépôts de
sépultures humaines a pu expliquer dans une si grande étendue
Tafiluence des populations qui y vinrent si longtemps chercher
le Heu de leur repo3.

Nous avons vu que des traditions erronées avaient placé depuis
longiempf à Sivaux le camp où s’était retranché Alariç, lorsque
Clovis rempoi 11 sur lui la célèbre bataille qui délivra là Gaule de

— 207 —

l’ai ianismc. Un historien réfléchi comme le P. Routh ne pouvait
pas fouler ce sol sans l’interroger, et il en résulta pour lui la,
conviction, soutenue dans une dissertation imprimée à la suite de
SC3 Recherches sur les Inhuminations, que là ne s’était pas
livrée la bataille de 507. Il le prouva'très bien, comme je l’ai
dit, par les dislances mômes indiquées dans Grégoire de Tours.
Mais il ne put et il l’avoua avec candeur, découvrir le fameux
Campus otglarlcmis, qu’un savant poitevin de notre siècle a
cru retrouver dans le petit village de Youlon situé à la distance
convenable de Poitiers, au confluent de la Bouleur et du Clain.
Pour moi, et sans vouloir entrer dans cette discussion à peu près
épuisée, j’oserai dire que Youlon ne me semble pas une traduction
bien nette du Vogladum, indiqué par nos annalistes.
Il semble que de l’un à l’autre de ces deux mote la transition
voulue n’est autorisée par aucune règle de linguistique, et
comme le Campus voglademU, donné par saint Grégoire de
Tours ctFrédégaire, n’a jamais paru depuis la fameuse bataille
en aucun titre, charte ou diplôme, j’ai tout lieu de croire qu’il
faut l’attribuer plutôt à Champagne Saint-Hilaire, autre village
très-peu distant au sud de Youlon, l’une des anciennes
campagnes qui au vf siècle portaient déjà le nom du saint Évoque
de Poitiers. C’était aussi l’avis de feu le regrettable M. Cardin,
notre grande autorité en Ianguistique. Cela n’empêche pas,
quant à la question principale traitée par le P. Routh et reprise
par tant d’autres après lui, que l’action entre Clovis et
Alaric s’était passée en môme temps sur le territoire de Voulon
et de Champagne. Leur rapprochement géographique les place
à une dislance do Poitiers qu’on peut dire égale pour l’un et
l’autre, et les trois milles de nos historiens originaux conviennent
trc3 bien à tous deux.

Ici, et à propoi de cette laveur accordée à Youlon par nos
savants, j’arrive à une autre observation qui n’a pas été faite
encore et qui n’est cependant pas à dédaigner pour notre histoire
littéraire. J’ai cité plus haut, en parlant de Bourgeois et do
son opinion sur Sivaux, l’analyse qui fut faite dans les Mémoires
des Antiquaires de FOttest (u, 100 et suiv.) , d’une étude de
al. de Beauregardsurte même sujet. J’ignore si le savant prélat

— 203 —

s’attribue dans son mémoire le mérite d’avoirdésigné avant tout
autre le territoire de Vouîon, comme traduisant bien le Campus
vogladensis de Grégoire de Tours et de ses successeurs. Ce qui
est certain, c’est que le rapporteur chargé de l’analyse aurait pu
indiquer comme le propagateur le plus anciennement connu de
cette opinion, le géogr#f>hc Nicolas Sanson qui en 1627 écrivant
sur la carte du Poitou le nom de Youlon, l’accompagnait des
mots 'ampus vogladensis. Il résulte de ce fait que le célèbre
ingénieur de Louis XIY est pour nous le premier des auteurs
modernes qui nous ait révélé ce point de haute importance, et
l’abbé Lcboeuf, Dom Fonteneau, le P. Routh et le docte Évoque
d’Orléans lui-même ont été conduits à Youlon bien moins par
leur distinct personnel que par l’aflirmation très-précise d’un
savant qui les précéda de près de deux siècles. A eux cependant,
cl au dernier d’entre eux surtout, le mérite d’avoir effacé Vouillé
de nos fastes militaires, tout en se laissant un peu trop entraîner
par la valeur d’une étymologie restée pour plusieurs trèséquivoque
encore.

Quoiqu’il en soit nous ignorons quelle fut la vie du savant
écrivain qui s’était fait quelque temps notre compatriote par
l’intérêt qu’il prit à nos affaires locales ; nous savons seulement
(pic l’année même de cette publication ses supérieurs l’appelèrent
à Paris où il travailla au journal de Trévoux de 1730 à
1743. On trouve dans ce recueil une analyse très-claire et trèsconcluante
du mémoire de notre docte Jésuite (1) , mais on voulut
de lui des travaux, plus suivis dont on le trouvait capable.
H fut donc chargé de continuer l’histoire romaine des Pères
Catrou et Rouillé, à laquelle il ajouta en 1748 un seul volume,
quoiqu’il eut espéré de la terminer par deux autres que d’autres
emplois ne lut permirent pas de rédiger. En effet son*genre d’occupation
et les succès qu’il y obtenait ne l’empêchèrent pas de
se livrer aux soins du saint ministère dans lequel il ne réussissait
pas moins, grâce à son esprit de douceur qui tempérait
un zèle ardent, mais aussi éclairé que circonspect. Ce

(1) Méinoire pour t Histoire des Sciences et des Beaux Arls, avril IÎ30,
p. 820 et suiv.

— 200 —

caractère qu’aucun de ses biographes ne lui refuse prouverait
seul combien ont exagéré ceux qui prétendirent que de concert
avec le Père Castel (1) , il avait voulu s’emparer après la mort
de Montesquieu, du manuscrit des Lettres personnes que celui'
ci n’avait pas voulu leur livrer. Mais Suard dans ses mélanges
de littérature a démenti ce conte avec toute l’autorité d’un
témoin oculaire des derniers moments de Montesquieu, et
l’histoire s’est inscrite en faux contre cette odieuse assertion (2).

Routh était encore à Paris quand arriva en 1762 la catastrophe
qui dispersait son Ordre. 11 se retira à Mons où il avait
des amis et y devint confesseur de la princesse Charlotte de
Lorraine. C’est là qu’il mourut le 18 janvier 1768 (3).

Un homme qui n’était pas de nos compatriotes et dont la
biographie est restée assez obscure pour nous, grâce au peu de
recherches qu’ont faites sur sa vie les écrivains qui nous en ont
parlé, s’adonna cependant à divulguer les gloires peu connues
des savants littérateurs de notre province. Avant DRECXDIJRADIER,
personne encore n’avait songé à réunir dans une
(1) Le fameux mathématicien.(2) Voir M. Weiss dans la Biographie universelle de Michaud, parlant du
P. Routh contre Walkenaër qui y a traité l’article do Montesquieu, et s’est
laissé tromper peut-être par Direct, alors instituteur du Dis de celui-ci.
Direct put trouver dans son peu de goût pour les Jésuites de quoi donner â
leur juste .demande les apparences d’une persécution. Chaussier et Adelon
qui ont eu à parler h leur tour du célèbre chimiste, assurent sans hésiter
« qu’il n’y a rien de vrai dans ce qu’on dit d’une lutte qu’il eut à soutenir
contre deux Jésuites qui, voyant Montesquieu prés de rendre le dernier
m soupir, voulaient, dit-on, s’emparer de la clef de son secrétaire. <• Ainsi,
il ne s’agissait de rien moins que d’une aussi incroyable violence faite par
les deux hommes les moins capables de s’y livrer. Mais voici des témoins qui
en valent bien d’autres et auxquels nous pouvons, scmble-t-il, nous en rapporter
largement. Et tout cela confirme singulièrement quatre-vingts ans
après sa mort ce qu’a raconté le P. Routh lui-même dans une relation qu’il
a donnée de celle du Président, qu’il trouva de la plus grande docilité h
ses exhortations, et très disposé h prendre les moyens de réparer le scandale
de certains de ses écrits, outre ce qu’en raconte Fellor. {Biograph. uni'
verset.) (3) V. Dreux-DuraJfcr, BibIMh. littéraire du Poitou, v. 30., Biograph.
univers., xsLttjr, lîî. Mém. de Trév. — cités ci-dessus.
— 210 —
Ribliolhèquc historique et critique du Poitou, la vie de3
grandes intelligences qui, depuis le m* siècle jusqu’au milieu
du XVIIIe, illustrèrent nos villes, no3 monastères et nos
écoles. 11 s’était fait cette tâche, ardue par elle-même et grosse
de difficiles recherches, par amour d’un pays qu’il avait habité
quelque temps et vers lequel, des contrées où il était né, semblait
le rappeler mne prédilection dont le principe nous est resté
inconnu. Ce que nous savons de Jean-François Drcux-Duradier,
c’est qu’il était né le 10 mai 171/i à Châtcauncuf, petite ville
du Perche, alors capitale du Th) nierais. Le collège local
suffit à développer les rares aptitudes de son esprit vif et naturellement
judicieux, et après y avoir fini avec succès des études
qui déjà le tournaient pour le reste de sa vie vers la carrière
des lettres, il étu.dia le droit à Paris où il fut reçu avocat au
Parlement, y plaida quelque temps sans trop réussir et revint
bientôt dans sa ville natale où il acquit le titre de lieutenant
particulier au bailliage.

Mais les difficultés de cette charge qui se compliquait d’une
vigilance continuelle et d’embarras journaliers (car il réunissait
entre ses mains la juridiction civile et criminelle d’une baron nie
importante) , le détournaient trop de ses occupations préférées,
et il s’en démit bientôt pour se livrer dans la solitude à la
culture des lettres. La mort d’un parent qui l’enrichit d’un héritage
assez considérable lui facilita d’ailleurs ce parti. Retiré à
la campagne et s isolant do toutes relations qui ne tenaient pas
essentiellement aux devoirs de famille ou aux convenances
sociales, il y passa plusieurs années avec ses livres dont il se
forma une collection intéressante, lisant beaucoup, recueillant
des notes, faisant des extraits et se préparant lentement à la
vie moins obscure que devaient lui faire de nombreuses publications.
11 avait 35 ans lorsqu’il fit paraître le premier fruit de
cette retraite dignement occupée. Ce fut les Eloges historiques
des hommes illustres de ta province de Thymerais avec un cala*
logite raisonné de leurs ouvrages (1). Ce n’était qu’une portion
d’un mémoire plus étendu sur la Raronnic de Châleauneuf,
(1} I vol. in-12 ; Paris, I ? 19.
— 211 —

, qu’il ne termina point et dont il sépara ce qui regardait les
hommes remarquables du lieu. De telles notices ne manquaient
pas d’intérêt pour les familles du pays, et on les accueillit
avec d’autant plus de bienveillance qu’à ce mérite toujours
avoué pour un certain nombre de lecteurs, le livre joignait
encore celui de particularités curieuses, étant d’ailleurs, au
jugement d’un contemporain (1) , écrit d’un style vif et plein
d’esprit, ce à quoi prêtaient souvent les détails biographiques sur
quelques-uns de ses héros. Mais à ces traits toujours attachants,
il sut en ajouter un autre rarement essayé jusqu’à lui : ce fut
l’analyse critique des écrits laissés par ces doctes personnages,
au nombre desquels le célèbre jurisconsulte Lambert Du
Chatel, le poète Adrien du Saussaîs et surtout le fameux
Jean-Baptiste Thiers si connu par ses polémiques littéraires,
toujours trop caustiques pour n’avoir pas été souvent matheureuses.
L’accueil fait à ce livre détermina peut-être DreuxDuradier
à cultiver un genre qui rentrait d’ailleurs dans
son talent, et ce fut par une sorte de hasard qu’il jeta les yeux
sur le Poitou ; car il paraîtrait qu’il n’y vint pas tant de bonne
volonté que par suite d’une sévérité plus ou moins méritée
qui l’y poussa comme dans une sorte d’exil. Cest Jouyncau
des Loges (2) qui nous apprend cette particularité, mais tout
en l’attribuant au crédit d’un homme puissant à qui Duradier
avait déplu, il n’exprime que de vagues conjectures sur la véritable
cause de cette rigueur. Quoiqu’il en soit, ce serait donc
pendant ce séjour dans la capitale du Poitou que Duradier
aurait pensé à traiter un des côtés de notre histoire, et non pas
comme l’a écrit un do ses biographes (3) , pendant qu’il habitait
encore le Thymerais. Au reste, on conçoit quel attrait pouvait
lui sourire dans un plan qui tout d’abord lui dut apparaître
plutôt avec les aspects de sa vaste et belle étendue qu’avec les
fréquentes aspérités de son parcours, te moindre de ces obs(I) 
Pîganiol de la force, bescript. de la France, su, 05.
(î) Journal de la Vienne, Î9 mai IÎ9Î.(3) M. de Lastic-Sainl-Jal. Xolice sur ta Vie et tes Ouvrages dt Ù.
Buraâitr, en tète de la seconde édition dont je parlerai bientôt.
— 212 —

tacles n’était pas dans l’espèce de désordre où se trouvaient
alors les matériaux d’un tel ouvrage. Poitiers ne possédait pas
de bibliothèque publique où l’on put dépenser silencieusement
des journées tranquilles en recherches toujours sûres, toujours
productives. Il fallait se lier avec un assez grand nombre de
professeurs, de magistrats, d’hommes de lellres qui n’y manquaient
point et dont les cabinets ne lui seraient jamais ouverts
que moyennant une coûteuse dépense de temps et de pourparlers.
Mais une grande ressource compensait ces désavantages.
Les couvents qui s’étaient multipliés dans la ville de saint
Hilaire possédaient du moins de précieux' dépôts de livres toujours
accessibles, et au milieu desquels on pouvait se cacher et
étudier librement. C’est ainsi que s’étant décidé à revenir à
Poitiers, il y vécut 15 mois (1) , moissonnant partout et se faisant
un fonds de doctes richesses. Après quoi il alla demander ftux
bibliothèques publiques et particulières de Paris un complément
à ces précieuses conquêtes. Ainsi furent jetés les fondements
d’un de no3 livres les plus curieux, sans lequel nous n’aurions
eu qu’une incomplète idée de notre histoire déjà si défectueuse
par tant d’autres endroits.

La llibliothèque historique du Poitou parut donc en 1754,
c’est-à-dire quand l’âge de l’auteur et ses consciencieuses
études lui assuraient une maturité indispensable à un tel
succès. On s’aperçut bientôt de ce mérite, et les journaux
littéraires furent unanimes à reconnaître dans cet ouvrage
un fonds solide revêtu d’une forme agréable par sa variété
même cl qui éclairait sur bien des faits ignorés, comme
sur bien des personnes jusques-là inconnues. 11 est vrai que
parmi ce grand nombre, d’élus on pouvait refuser à certains le
droit de bourgeoisie en Poitou où leur titre de possession ne
reposait que sur une apparition plus ou moins longue ou sur
quelques pièces peu importantes qu’avait commises leur verve
ambulante. Les journalistes de Trévoux, entre autres, signalèrent
cette apparente excentricité grossissant trop les cinq
volumes aux dépens d’autres provinces qui y pouvaient re(l) M.deLastk.
ubisvp.

— 213 —

vendiqucr leur bonne paît. Mais outre que ce reproche semble
peu fondé, puisqu’on réalité tout pays s’honore justement des
fruits qu’y a produits un arbre étranger, les mêmes critiques,
en faisant des réserves méritées sur quelques assertions peu
autorisées et sur des appréciations à modifier, n’en louèrent
pas moins l’ensemble de l’ouvrage, la richesse de ses aperçus,
le rôle digne et calme qu’y garde l’auteur, l’excellente ordonnance
du plan, et enfin « le rang distingué que l’ouvrage entier
mérite certainement parmi les bons recueils d’histoire littéraire »
(1). Tout cela est vrai: cependant ce qui arrive à tout le
inonde en pareil cas dut arriver à notre auteur. En dépit de la
peine qu’il se donna pour cette difficile récolte, des grains assez
nombreux restèrent dans le sillon, et l’on ne tarda pas à s’apercevoir
que bien des noms manquaient sur cette liste, encore
assez longue, de plus de 300 personnages dont beaucoup, peu
illustrés par certains siècles où ils brillèrent, eurent pu être plus
raisonnablement omis que d’autres bien plus dignes d’une honorable
publicité. Maïs quiconque a l’expérience de la vie littéraire
sait à quoi s’en tenir sur de tels oublis toujours involontaires
 ; et quant à négliger, dans une série qu’on tient toujours
à compléter autant que possible, des hommes que tant d’autres
ont avantageusement remplacés dans l’histoire du monde, on
s’y résout d’autant moins qu’en vérité, ces prétendues médiocrités
ne sont jamais que relatives, ayant eu à leur époque
une importance qu’il ne faut pas leur refuser} et qu’enfin dans
le monde savant pas plus que dans une constellation, il ne faut
dédaigner les étoiles de la dernière grandeur.

Cette absence de tant d’acteurs effacés d’une aussi vaste
scène, attira dès le temps de Dreux-Duradier l’attention de
quelques hommes de lettres, et Jouyneau des Loges qui écrivait
alors, annonça (2) qu’il travaillait depuis plus de douze ans à
remplir cette lacune qui ne lui avait pas échappé. H accuse dans
une lettre sur ce sujet la précipitation avec laquelle Duradier
avait selon lui travaillé à Poitiers où son séjour, dit-il, n’avait

(I) Mém de Trévoux, septembre 1754, p. 2.181 cl suiv.
(S) Affiches du Poitou, o. Novembre 1113, p. 117.
— m —
été que très<ourt. Nous avons vu qu’il fut de plus d’un an.
liais ce projet de Jouy neai* n’eut pas de suite, et quelle qu’en ait
élé la cause, le vide est resté daus celle oeuvre jusqu’à ce qu’en
I S^des éditeurs de Mort se soient décidés à réimprimer en trois

volumes iu*S% les cinq in-12 de la première édition (l). On ne sait
pourquoi le plan de Dreux-Duradier qui suit de siècle en siècle ses
personnages, fut changé malencontreusement en un dictionnaire
qui devient une biographie alphabétique au lieu d’une histoire
suiviedenotrolittérature,qu*ilneseroblaitpasopportundedénaturer.
Sans méconnaître l’importance d’un dictionnaire, il ne
fallait pas porter atteinte à l’idée première de l’auteur, qu’on a
l>aru vouloirrespccter cependant jusqu’à n’oser intercallerprmi
ses écrivains ceux qu’il avait oubliés, et dont mon vieil ami 11. de
Lasiic s’était chargé de traiter la vie. Tous les documents non*
veaux ajoutés par cet écrivain de savoir et de goût, soit qu’ils
ne consistent qu’en détails supplémentaires relatifs à de certaines
biographies, soit qu’ils deviennent des articles nouveaux
élaborés sur des personnages d’abord omis, sont marqués au coin
d’une critique très-souvent sûre et éclairée ; mais il restait
encore beaucoup à dire, et il appartenait à un auteur doué du
calme et du jugement qui garantissent une haute impartialité de
former de ses récentes études un ensemble nouveau qui devint un
supplément aussi complet que possible de Dreux-Duradier. Ce
livre, nous avons des motifs de l’espérer, ne tardera pas à nous
dédommager des omissions de la Ribliothèque historique.

Je ne veux pas oublier de dire que Dreux-Duradier mourut
le 1er mars 1780. Personne ne dit où, ni comment. On peut
consulter sur ses autres travaux littéraires la Biographie universelle
qui est plus éloquente sur ce point que sur les autres
détails de sa vie. Au moins ai-je tâché d’y suppléer ici en
rassemblant sur cet homme que ses études semblent avoir
naturalisé Poitevin, des particularités qui peuvent servir un
jour à compléter l’histoire de sa vie littéraire.
(1) J’en ai rendu compte dans le Journal de la Vienne du 20 mars 1850.
— Voir aussi mes mélanges d’archéologie, à histoire tt de littérature, t. u,
p. 175.
— 215 —
XIHISTOIRES ET MÉMOIRES HISTORIQUES.
sriTE ET nx nu XIIII* SIÈCLE.

Dans notre marche dont les nombreuses stations se sont faites
devant tous nos devanciers de quelque illustration, nous venons
à rencontrer nos contemporains, et déjà nous touchons avec eux
le seuil du xix* siècle. Celui qui se présente tout d’abord est
Uené-llyacintheTiiiBAtJDEAi', entouré naguères encore d’une certaine
auréole d’autorité que les études modernes ont singulièrement
ternie, et dont le livre très-recherché quand il était seul,
s’est vu déchoir depuis que tant d’investigations ont amené des
découvertes plus importantes et plus vraies. Né à Poitiers le 2
novembre 1737, il appartenait à une famille adonnée au barreau
vers lequel son goût le porta bien plus cependant que ses traditions
depuis longtemps consacrées. A vingt-trois ans il fut avocat ;
intelligent et laborieux il s’appliqua à la plaidoirie. La réputation
qu’il y conquit contribua à le faire entrer en 1770 au
Conseil Supérieur établi cette année à Poitiers. On y remarqua
bientôt sa haute aptitude pour les affaires, et peu à peu celles
des plus importantes familles du pays lui furent confiées. Au
milieu de ses clients il compta les communautés dont il dirigea
les intérêts temporels, et même l’Évêquc de Poitiers, 41. Beaupoil
de Saint-Aulaire qui plus tard lui offrit son crédit pour l’avan-

— 210 mm

cernent de ses enfants. Cette bienveillance, dont l’avocat re »
connut l’utilité, resserra jusqu’à une certaine intimité les rapports
entre lui et son noble protecteur ; si bien que ce dernier
allait quelquefois chez Thibaudeau l’entretenir de ses affaires,
« à pied et suivi seulement de deux laquais, » Soit que ses nombreuses
occupations n’étonnassent pas dans l’homme de cabinet
le goût de l’histoire, soit qu’il l’eût trouvé dans les innombrables
archives que les aftâires des couvents devaient lui ouvrir chaque
jour, il en tira des documents dont l’abondance lui fit concevoir
ledesscin d’écrire une histoire de la Province.

Sous ce titre, il est certain qu’on pouvait faire un livre qui
n’existait pas encore en réunissant dans un ensemble suivi,
éclairé par une critique grave et judicieuse, la longue et
intéressante série de nos faits d’armes, de nos modes d’administration
diocésaine et provinciale, de nos gloires littéraires
et artistiques. C’était à quoi devaient servir les immenses matériaux
tirés des vieilles chartes et autres pièces authentiques
livrées chaque jour à ses mains. Mais quelque riche que fût ce
butin si légitimement conquis, Thibaudeau ne se lassait pas de
l’augmenter toujours. Tout en parlant à ses amis de ses curieuses
notes et de son projet de les rédiger, il s’entendait reprocher souvent
de toujours promettre et de ne jamais rien donner. Si bien
qu’un jour s’armant de courage (c’était en 1781) , il résolut de
passer les vacances à la campagne, et d’y travailler à son livre.
On ne peut admettre que les deux ou trois mois qu’il put ainsi
passer dans l’isolement puissent être pris a la lettre, selon
une tradition conservée dans sa famille, pour le terme très-borné
qui vit commencer et finir ce volumineux et difficile travail.
Les mois qui suivirent y aidèrent considérablement, et si l’année
suivante 1782 vit imprimer à Poitiers les deux premiers volumes
de X Abrégé deïHistoire du Poitou (1) dont le privilège est daté
du 13 mars, les autres ne se succédèrent que bien plus lentement,
car le G* et dernier ne parut qu’en 1788.

On dit que le jugement des lecteurs compétents fut assez
favorable à cette couvre moins rapidement construite qu’on ne l’a

(l) 0 toi. în« l ?. Poitiers et Paris.1782-1788. .

— 217 —

prétendu. Elle fut cepeudant assez |>ea comme eu dehors de la
province, et autour de l’auteur on put s’étonner de l’usage qu’il
fait souvent des matériaux relatifs à ce qui regarde l’Église en
général, et en particulier les Communautés à la bienveillance
desquelles il les devait. On reconnaît tout d’abord à l’esprit de
la rédaction un de ces hommes du xvm’ siècle, qui marchait
sous les auspices de la philosophie du temps, et se trouvait tout
rangé pour un prochain avenir du côté des préventions si fatales
au christianisme et dont, je me plais à le dire, il ne prévoyait
pas les extrêmes conséquences. L’expression de ses préjugés
perce à chaque page ; lorsqu’il parle d’anciens usages relatifs
soit an régime féodal, soit au gouvernement ecclésiastique j
usages dont il comprend plus mal qu’un homme de lois n’aurait
dû le faire, et l’origine et les motifs, à l’égard desquels même
il apporte les arrêts dès longtemps prononcés de son école, des
objections mille fois réfutées, et des affirmations qui témoignaient
en lui de plus d’ignorance que de mauvaise foi. En
lisant ces chapitres où il accuse si sévèrement le moyen âge,
sa législation chrétienne et ses institutions si dignes et si libérales
(je prends ce mot dans son vrai sens) , on regrette que
l’écrivain ne se soit pas appliqué, avant d’écrire l’histoire, à
l’étude et à l’intelligence de tout ce qu’il aurait dès lors présenté
sous un jour plus vrai à si » lecteurs. C’est en lui une
manie perpétuelle de ne citer que des auteurs de peu de critique
sur les reliques, les miracles, les richesses des couvents et la
valeur morale des dévotions populaires ; un nuage de scepticisme
est toujours étendu sur ce qu’il en rapporte, et le lecteur
ferme le livre avec quelques fausses idées de plus, s’il ne les a
déjà trouvées partout. Ainsi la fète des Innocents, la révocation
de l’édit de Nantes, la catastrophe d’Urbain Grandier, l’esprit
et les résultats des croisades, toutes les questions enfin qui se
rattachent par un côté à la religion y sont traitées contre elle
au bénéfice de ces vieilles redites que d’incorrigibles menteurs
ont puisées d’abord aux sources protestantes : heureux d’avoir
à citer des autorités telles quelles, sans plus s’embarrasser en
écrivant de la vérité et du devoir. C’est le plus souvent de ce
côté que Thibaudeau envisage son objet, plus par entraînement
n. r. 10

— 218 —

que par système, je le dis encore ; moins en homme qui attaque
pour blesser qu’en partisan gagné aux idées modernes% et que
son rôle habituel d’avocat lançait naturellement dans ce champ
des contestations et de la chicane.
3laissoutre ce côté moral, il y en avait un autre où pouvait
se refléter l’esprit d’ordre et de méthode qui n’est jamais
plus nécessaire qu’à l’histoire, chargée de raconter avec clarté
et selon la marche des temps tout ce qu’elle doit nous apprendre.
Thibaudeau s’est trompé encore en cela. Au lieu
de prendre la pente simple et naturelle qui nous eût conduit
avec lui du berceau de notre existence provinciale au
terme où il devait s’arrêter ; au lieu de se faire cette échelle
chronologique familière à ce genre d’écrits, et sans laquelle le
lecteur se perd à travers un dédale de faits qui se suivent sans
se lier, et dont il cherche en vain la chaîne matérielle ou morale,
l’auteur s’en va au hasard, selon qu’il veut parler d’un établissement,
ou d’un événement, ou d’une famille. Sur celui de ces
objets auxquels il s’arrête les dates s’accumulent au besoin ; mais
sorti de ce chapitre et engagé dans un autre c’est une autre
chronologie qui recommence, de sorte que le \* ou le xi* siècle
peut très-bien, selon que l’exige celte mauvaise ordonnance,
arriver sous nos yeux et plus d’une fois, après le xm* et le
xiv 9, ou avant ceux qui l’ont précédé. C’est là un des signes
évidents d’une rédaction souvent laissée et reprise, menée
d’autant plus à l’aventure, et dont le résultai infaillible devait être
en beaucoup d’inexactitudes et d’omissions. Malheureusement
|M>ur Thibaudeau, pour l’histoire et pour la vérité, ces interruptions
auxquelles l’assujettissaient sa profession et ses affaires
lui firent commettre une foule d’erreurs dont il dut avoir beau
coup à se repentir, car elles lui suscitèrent avec les étonnemenls
qu’on lui exprimait de toutes parts, une critique dont le
fonds était aussi juste que bien appuyé, quoique la forme en
fût souvent acerbe et allât jusqu’à une messéance souvent exprimée
en un persifilage de mauvais goût. On voit bien que je
parte d’Aucun DE LA RESMERE, cet autre avocat du même
barreau que ses études avaient dirigé aussi vers le même but,
et dont une histoire du Poitou : liait paraître lorsque Thibaudeau

— 210 —

jeta la sienne au public. Soit jalousie de métier, comme on
pourrait le conclure des vivacités hautaines que l’aristarque se
permet trop souvent, soit dépit de s’être vu devancer, Allard
donna un an après l’apparition des deux premiers volumes de
Thibaudeau, un volume d’Krrala et Commentaires pour chacun
d’eux ; un V suivit de près le suivant ( !) , mais ce fut le dernier
sans qu’on sache aujourd’hui la cause qui fit cesser le
combat ; car de son côté Thibaudeau, vivement piqué det ces
attaques si bien motivées, récriminait dans les Affiches du
Poitou et se plaignait amèrement au public, ce qui ne corrigeait
pas beaucoup les fautes qui lui étaient reprochées. 11 faut reconnaître
en effet que son adversaire le pressait fort et décréditait
le nouveau livre en lui prouvant, pièces en main, qu’il
abondait en méprises de tous genres, les dates y étant souvent
mal indiquées, les chartes citées à faux, les noms défigurés par
suite d’une lecture fautive des manuscrits. On voit assez que
nonobstant la mauvaise hue mret les rudesses du critique, ses
objurgations avaient toutes une véritable valeur, qu’eût augmentés
encore un peu plus de modération et de convenance:
si bien qu’il ne faut pas s’engager dans la lecture de l’un des
écrivains sans avoir l’autre sous les yeux. Celte observation n’a
pas échappé aux nouveaux éditeurs de Thibaudeau (2) qui,
(t) Errata de l’Abrégé de l’Histoire du Poitou, ou Mires à M. Thibau*
deau. suivi d’un petit commentaire, par M. •". Poitevin. 3 vol. in-12.
Poitiers. Dùclos, 178M 781.( ?) 3 vol. in 8*. Siort. 1830-1810, avec une introdueion et ut » continuation
jusqu’en 1789. par M. do Sainte-Hermine. Tlûbaudeaiis’étaotarrél »*
au milieu du xvur* siècle, on ne sait pourquoi. Beaucoup d’autres savant »
do notre époque ont apport* aussi à cette nouvelle édition le tribut de
leurs doctes éclaircissements dont un grand nombre sont tirés des Mémoires
et des Bulletins de la Société des Antiquaires de l’Ouest. Kn fait d’a-I lîtioas
utiles, et outre certaines Pièces justificatives introduites par Thibaudeau à
la fin de chacun de ses volume^ te 3« de cette seconde édition contient un
supplément « n règne d’Henri IV, résultant de documents trouvés dans les
manuscrits do Duptessis-Momay. Ces pièces sont relatives aux rapports do
la cour de France avec le pape Grégoire XIV, pendant les allaires de la
ligue. Bien entendu c’est le pape qui a tort contre le Clergé de France, qui
soigne les libertés du Béarnais aux dépens des siennes. Hais c’est une découverte
de plus, pour qui sait maintenant ouvrir les yeux, en faveur de
— 220 —

tout eu conservant son leste par un scrupule dont ils étaient
seuls juges, y ont ajouté sous forme de notes les observations
de la Hesniêre, réparant ainsi autant que possible les fautes
qu’autrement la plupart des lecteurs eussent acceptées, tes
bibliophiles qui recherchent encore de préférence la première
édition se font donc tort à eux-mêmes, soit parce qu’elle est
devenue fort rare et qu’elle est trop imparfaite, soit parce qu’ils
n’y peuvent que dinïcilement annexer Yerrata d’Allard qu’on
ne trouve plus.

Il faut bien remarquer aussi que ce dernier, tout en corrigeant
l’historien, aurait pu charger quelqu’un de le redresser
parfois lui-même. L’assurance qu’il met à affirmer ne le
tend pas toujours infaillible, et aurait pu être retournée contre
lui. Ne soutient-il pas, par exemple, que la prétendue date 1017
qu’il croit avoir lue sous la voûte du notre cathédrale actuelle
n’est que l’époque réelle de sa fondation (D ? Cette citation
pourrait se compliquer de quelques autres que l’ardeur de ta
polémique a pu rendre aussi peu justes que décisives.

Ici et à cette date de 178$ se terminent la vie littéraire et ta
tranquillité studieuse de Thibaudeau. Dés Tannée précédente
l’assemblée provinciale du Poitou l’avait nommé procureursyndic
du Tiers-État ; cette marque de confiance lui valut d’être
élu en 1789 député à l’Assemblée nationale. Jusques-là il s’était
distingué par la modération de ses opinions et le calme d’une
dignité respectée de tous ; mais peu à peu devait arriver a
cet esprit droit et désintéressé, ce qui, au milieu des mêmes
circonstances, vint troubler la vie de tant cf autres. Son attachement
sincère au gouvernement monarchique échoua à la
fameuse séance du Jeu de Paume ; il suivit le Tiers-État devenu
le maître des affaires sous les diatribes tribuniliennes de oliceite
défense si active de la véritable politique chrétienne par l’église, politique
hélas ! que les plus intéressés feignent plus que jamais de no pas
mieux comprendre aujourd’hui.Mentionnons encore h la suite du \\* et dernier chapitre du dernier volume
des deux éditions, une Liste historique des Maires de Poitiers, depuis l’année
i2/3. avec leurs armoiries, et dans la t* une outre liste des sénéchaux et
des intendants et une notice sur les privilèges de la ville.(t) Errata, tom. n. p. 98.
rabeau, et quand l’évêque de Poitiers le blàtaa quelques jours
après d’avoir « manqué à son devoir » .il répondit Vqu’il s’était
cru obligé à suivre son parti ». Ce parti devait lui donner une
funeste récompense d’un dévouement si mal inspiré. Avec lui,
en effet, il avança dans les idées révolutionnaires jusqu’à reprocher
à un de ses amis d’avoir un neveu « tant soit peu aristocrate
(I)  », Sous l’influence de ces principes, il suivit son parti
jusques dans les mesures si nombreuses et si violentes qui, sou3
prétexte de quelques abus à retrancher, renversèrent les plus
respectables institutions de son pays (2). Cette conduite n’était
au reste dans le député à l’Assemblée nationale que le reflet de
l’historien. Mais quelque grande qu ? fut sa part dans la déplorable
anarchie amenée par les décrets de ses collègues, il
comprit bientôt que cette agitation toujours croissante ne s’arrêterait
qu’après d’irréparables malheurs, et recula devant
certaines exagérations qui l’auraient associé trop complètement
au désordre moral dont la marche était si rapide. Aussi quand
l’Assemblée constituante eut par sa clôture, le 30 septembre
1701, accompli sa tache de désorganisation contre l’Église et
la monarchie, Thibaudeau ne fut pas nommé à l’Assemblée législative.
Une lutte sérieuse entre les révolutionnaires et les
honnêtes gens, encore abusés par d’honorables espérances, se
manifestait alors plus que jamais. Ceux-ci entrés dans l’ornière
des mauvaises passions politiques tendaient à en sortir par des
efforts qui, s’ils eussent pu triompher, auraient sans doute
recréé l’ordre et entravé l’élan qui poussait la société aux plus
grands malheurs. Les habitudes calmes et les moeurs douces
de Thibaudeau semblèrent donc une garantie donnée par lui
au nouvel ordre d’idées, et il fut élu successivement à diverses
places de magistratures par ses concitoyens du nouveau département
de la Vienne, niais après la révolution du 31 niai, qui
décida du sort des Girondins et vil triompher le parti de la
Terreur, il fut incarcéré et serait devenu l’une de ses victimes,
si son fils qui siégeait a la .Montagne ne l’eût sauvé en publiant,
(t) Lettre autograph. (du 17 septembre 1791) de mon cabinet. Stg. Pict.
( ?) Biograph. universelle île Michaud, I. IAXXIV, p. fît.
dans un écrit resté célèbn* (l) , la justification de son père et
la honte des sanguinaires tribuns qui, à Poitiers même, l’avaient
trouvé trop au-dessous de leur ignoble cruauté. Thibaudeau
n’en figura pas moins sur une liste de proscription jusqu’à ce
que la France fut délivrée, au 0 thermidor, do la criminelle tyrannie
de Robespierre. Devenu en IS02 membre du corps
législatif, il avait encore ce titre lorsqu’il mourut, le 20 février
1803, à Poitiers, où il était revenu par suite d’une chute grave ;
malheureux d’avoir sacrifié au* séductions d’un avenir qui
devait le tromper une vie paisible et honorée, que l’étude eûl
rendue plus utile et plus glorieuse à son pays. Sa biographie
s’est reproduite en plusieurs recueils (2) , et toujours incomplète
ou erronée, quant a dm liâtes et à des faits.

Un ami, un compatriote de Thibaudeau, né vers le même
temps que lui, et qui lui survécut d’une douzaine d’années,
marcha parallèlement en des travaux d’une autre nature, mais qui
tendirent le plus souvent au même but. René-Alexis JOUVXEAU
DES LOGES était né le 24 septembre 1730, dune famille aisée
cl recommaudable de la Chapelle-Saint-faurcnt, près Bressnire.
Son père avait pris le surnom des Loges d’une métairie
MJtsine qui faisait partie de son patrimoinct comme son aïeul
avait trouvé le moyeu de se faire appeler Jouyneaudu Bouillon,
d’une autre petite terre qu’il possédait dans le pays. Nous coniiai
.sons encore à présent dans le Poitou d’autres nobles qui ne
tirent pas plus à conséquence.—Quoiqu’il en soit, IcsJouyneau
étaient depuis longtemps notaires de père en fils, et joignaient
.« ornent à ce titre des fonctions de quelques magistratures secondaircs.
Ainsi François-Alexis, père de René, était sénéchal
ou bailli de la ChapclIe-Sainl-taurent. René Jouyneau obtint
à \ingt ans le grade de licencié ès-lois dans l’université de
Poitiers où il était venu étudier le droit. Peu après, en 1750, il
fui pourvu à Li Rochelle de divers emplois élevés dans l’admi(1) 
Histoire dit Terrorisme dans l>. département de ta Vienne. parThibandeau,
rcpr« \* »Mi'int d’i |*upl*. ia-S". Paris et Poitiers. {\VsS).— V.ciaprès,
p. ? 13.(2) Miehaud. I<MII. LXXXIV.—Itel/ivtieSiint>Jal, continuation de$DreuxDjrc !i ;r,
p. 709.
— 223 —

titstralion civile. Un journal hebdomadaire dans lequel il écrivit
quelques articles, fut le premier champ où il s’exerça ; il y fut
encouragé par le bon accueil du public, et comprenant qu’il
pourrait bien plus dans une ville plus adonnée à l’étude, il vint
à Poitiers à la fin de 1772 et y obtint un priwlége pour les
Affiches du Poitouqu’il fonda eu 1773. Ce journal parut sans
interruption du 7 janvier de cette année, au 31 décembre 1781.
L’avis qu’il donna, à cette dernière date, de sa retraite après
neuf ans d’une rédaction laborieuse et assidue, laisse entendre
qu’il crut devoir céder à quelque honorable susceptibilité suscitée
(>ar de faux jugements, qui lui furent aussi pénibles qu’ils
lui semblaient peu motivés (1). Il rend compte lui-même, dans
le dernier numéro de 1781, de ces attaques auxquelles il eut
mieux valu opposer un dédain mérité que peut-être d’absurdes
jalouv attendaient de ces ridicules attaques. .Quoiqu’il eu soit,
on trouvera qu’il n’eut (tas lieu de regretter ce désistement, si
l’on considère qu’en 1782 on lui confia l’inspection de la librairie
dans les trois généralités de Poitiers, de Limoges et de
La Rochelle, et que l’année suivante il devint chef des bureaux
de l’Intendance où il resta jusqu’à la création du département.
Au reste Jouyueau avait le premier donné l’exemple d’un dévouement
tout patriotique pour lequel il ne sacrifia pas moins,
dit-il lui-même (2) , de mille écus de son patrimoine en sup|K>rtant
personnellement des frais que ses abonnements ne suffisaient
pas à couvrir. Une correspondance active cl coûteuse
formait de toute part dm aflluents quif venaient verser dans
chaque feuille, comme dans un vaste réservoir, toutes les nouvelles
qui, du plus modeste hameau de la province jusqu’à ses
plus considérables cités, intéressaient l’histoire générale, les
familles, les administrations diverses, l’industrie, l’agriculture,
les sciences, les arts, et tout cela plus particulièrement dans
ses rapports avec le bien général. Une foule de questions relatives
aux usages féodaux encore alors en vigueur, de nombreux
mémoires sur les localités, des découvertes ou curieuses
(l) Affiches du Poitou. ann-'-e 1781, p. 205.
(« ) Affiehts. 11 décembre 1781.
« 22*~ »

on importantes font de ce recueil une source à consulter sur
tout ce qui se passa en Poitou durant la gestion de l’habile rédacteur.
On y puise largement pour tout ce qui regarde cette
époque, où le respect des choses et des hommes ne cédait pas
encore aux tendances qui allaient bientôt agiter et détruire la
vieille société française, \/s journalisme n’était pas encore de*
venu la voix hautaine des factions acharnées à la curée du
pouvoir. *

Mais bientôt l’agitation commença, et Jouyneau donna,
comme Thibaudeau et tant d’autres, dans cet excès de pensée
qui amena le désordre des passions politiques. Ceux qui ont
loué sans restriction son caractère privé et la modération de
ses principes (t) , n’avaient rencontré sans doute aucun de ses
écrits qui le signalèrent à Xmtime du régime nouveau, et qui
restaient enfouis depuis très-longtemps dans les publications
l »ériodîqucs où il eut le malheur de les jeter. Les Affiches du
Poitou, cédées au libraire Chévrier qui les continua jusqu’en
J 780, furen t remplacées, à cette dernière époque, par le Journal
élu Poitou qui vécut sous ce titre, mais sans autre rédaction
que celle des principaux événements, jusqu’à l’abolition des
provinces ; et alors on vit paraître le Journal du département
de la Vienne que le même libraire alinivnta des séances île
l’Assemblée nationale et des nouvelles les plus saillantes de ces
temps fiévreux où chaque heure poussait à un renversement de
plus. \JH brave journal ne se fit faute d éclairer l’esprit du pays
par tout ce qui se déclaniait dans la société populaire ; il annonçait
à la suite d’une lettre de Unis \VI à la municipalité
de Paris, les Crimes des [lois i/e France, par La Vicomterie, et
les Crimes tles Reines par Priidhomiiie. Ce qui reste des rares
collations de celte feuille |>ériodiquc n’est donc pas à dédaigner
pour qui veut connaître l’esprit dont nos pères avaient alors le
bonheur de jouir. L’effervescence du temps amena maintes fois
(I) V. M. de l*iïli>Saint-Jal. Continuation de breuX'Buraditr. p. Ct8
Cl suiv. — j|. Pn*ssac. tlisl. dzla Bibliothèquedt Poitiers dans les Bulletins
des’Antiquaires de l’Ouest, v. 166. — M. Imberl de Thouars%Xcticc sur
J<ntijnmtt.(lf$'l/yts. (Hullelia »de II Sjefêié des Antiq. dt l’Ouest.) 
~ 225 —

sur cette scène des acteurs qui purent un peu plus tard regretter
c d’y voir leur nom accolé aux plus étranges palinodies, Jouyneau
fut de ceux-là. Cet écrivain qu’on avait vu dans ses Affiches
écrire d’un ton si réservé et toujours digne, quoique assez lourd ;
ce publiciste qui s’était montré si avide et si empressé pour tout
ce qui regardait les antiques familles dont le pays s’honorait,
s’affubla tout-à-coup des idées révolutionnaires et ne craignit
pas, sous la garantie des nouveaux principes, de jeter de la boue
à tout ce qu’il avait glorifié. Il osa gratifier le Journal du département
d’une suite de lettres toutes destinées à vilipender
les institutions déchues, et à ressasser contre les choses et les
personnes du régime disparu, toutes les diatribes, toutes les
calomnies dont la commune de Paris avait donné le premier
exemple. C’étaient d’interminables ironies contre la noblesse,
contre les rois et leurs valets, contre le droit divin, contre les
titres et les qualifications nobiliaires. Au jugement de l’orateur,
qui brillait dans les clubs, il n’y avait jamais eu que deux maux
dans ce monde ; « C’étaient les deux tyrans qu’on nommait les
rois et les prêtres auxquels on obéissait en esclave cl on croyait
en imbécile. » Cette belle tirade était suivie de l’éloge de LQpelleticr
et de Marat, et le tout se prononçait à la tribune de la
société populaire, soit le 30 nivôse (20 janvier) 1703, soit un
l>eu plus tard, c’est-à-dire à la veille de l’assassinat du roi et
quelques jours après (l). Et Tailleur de ces belles philippiques,
enlièreiucnt oublieux des fonctions honorables et lucratives
qu’il tenait naguères du gouvernement de Louis XVI, s’efforçait
d’exalter son propre patriotisme en décernant dans une séance
des Amis de la liberté et de l’égalité, « une prime de 25 livres
et 10 sous par jour au jeune citoyen de Poitiers qui se ferait le
premier inscrire pour voler aux frontières » (2).

De tels enthousiasmes et de telles versatilités ne sont pas naturels
dans un homme de bon sens, et si la peur était une excuse de
pareilles sottises, on diminuerait la responsabilité de l’écrivain en
(I) V. Xouveaux mélanges poitevins, loin. xxxt. DiMioth. de Poitiers, e*
aussi Journal du dêp. de ta Vienne. 1793. I ». 110 et 151. 5'et G« lettres.
( ?) Ibid. p. 117.
— 220 —

les attribuant à certaines nécessités de hurler avec les loups. Mais
à l’entendre lui-même, il s’imposait la tâche, quand il prit sa place
au journal républicain (I) , « de contribuer au progrès des lumières,
au triomphe de la raison, à l’expansion de l’esprit de justice
dans notre commune patrie, * ce qui prouve qu’aucune de ces
trois choses ne datait que de 1780 ! ("est ainsi qu’il aida de sa
collaboration la Correspondance du département de la Vienne,
qui succéda au commencement de 1703 au Journal absorbé
par la révolution. Mais cette feuille ne dura que quatre moi »,
supprimée forcément avec plusieurs de ses rédacteurs que la
Terreur assassina pour ne les avoir pas trouvés assez patriotes.
Ce silence dura trois ans, après lesquels le Journal du déparlement
de la Vienne se hasarda à reparaître sous la direction
du citoyen Catineau, et donna son premier numéro le 25 mars
1707. Jouyneau ne lui manqua pas. Il écrivit sous sa forme favorite
de lettres plus ou moins épistolaires (car la plupart sont
de pures déclamations, ornées d’une date) , des articles do philanlropie
alors tant à la mode, d’économie rurale, de littérature.
Tout cela est d’un style assez pesant, et trop empreint de la
phraséologie sensible et vertueuse qui faisait alors les frais du
pathos périodique des journaux. Jouyneau qui y signe toujours
ses articles de son double nom ou des initiales J. D. L. s’y présente
quelquefois comme un des fondateurs de ce qu’il appelle
notre journal. Sans lui faire partager la responsabilité du style
et des idées de tous les amateurs qui concouraient à le rendre
intéressant, on ne peut se dispenser d’observer que les affiches
avaient au moins ce caractère de supériorité qui en faisait une
publication sans plus de prétentions que d’importance ; et
qu’au contraire le ton qui règne dans toutes les pages à effet du
Journal de la Vienne est ennuyeux autant que déclamatoire.
Dans ses articles, presque toujours assez courts, Jouyneau
ne s’est pas assez défendu de ce défaut qui parfois touchait au
ridicule.
Quand les jours de paix curent succédé à ces dernières anées
du XVIII* siècle, encore toutes grosses d’agitations et de
(I)  ! »« lellre. Journal de ta Vienne, 2 janvier 1793.
— 227 —

mésintelligences politiques, Jouyneau, à qui échappaient les
positions diverses que la révolution lui avait faites, soit comme
administrateur municipal de Poitiers, soit comme juge suppléant
au tribunal de la Vienne, ne s’occupa plus que des lettres
avec lesquelles cependant il n’avait pas interrompu tout commerce
durant sa vie politique. De toutes parts, les académies
ou sociétés savantes se réveillaient, et plusieurs s’ouvrirent
pour lui. 11 travailla aux matières d’érudition, et mourut à
Poitiers le 30 septembre 1810, en laissant la réputation d’un
homme dont on avait oublié les écarts, devenu enfin plus remarquable
par ses bonnes intentions que par ses oeuvres, mais dont
les Affiches, entreprises à une époque où elles se montraient
seules comme l’écho d’une grande pro/inec, sont devenues de
vastes archives où nous sommes heureux de rencontrer au besoin
d’innombrables documents sur notre histoire. Elles attacheront à
son nom les souvenirs de tout ce qui regarde notre ancien gouvernement
provincial.

J’hésiterais à parler ici d’un homme dont la réputation littéraire
ne fut jamais rien et dont les oeuvres n’ont qu’une valeur
équivoque, s’il n’avait laissé quelques feuilles éparses où le
Poitou entre un peu pour sa part. Pierre ne BEAUMESMLa laissé
son nom sur quelques cahiers manuscrits que se partagent, on ne
sait plus comment, la bibliothèque mazarine de Paris et celle
île la ville de Poitiers. Ce qui regarde cette dernière et le pays
dont elle fut la capitale, est tout dans cette portion du recueil
qui noirs est resté. Il consiste en autant de dessins à la plume
que de pages finement minutées et, on le voit bien par le désordre
qui y règne, rédigées sans le secours des renseignements,
écrites à la bâlr. au hasard, et enfin (je signale même cette minutie) ,
sur un j>;> NP étroit, avarement mesuré et dont la propreté
n’est pas tous fait irréprochable. Si l’on juge de la tenue
d’un homme à la fo ;,. o et aux soins matériels de ses écrits, on
devine, en feuilletant ces lambeaux à peine cousus et qui
n’étaient pas destinés à l’être, crue l’écrivain qui a soigné ses
dessins ne s’attachait qu’à eux cl faisait peu de cas de renseignements
fondamentaux. Oeaumcsnil qui n’a pas pu avoir de biographe,
fit pitié un jour à M. de La Fontenelle qui lui fabriqua

— 228 —

une vie pour la Biographie universelle (1). C’est la matière d’une
colonne de ce livre, dénuée de détails et d’aucunes recherches,
sans dates de naissance ni de mort, et avec laquelle vous apprendrez
tout au plus que ce dernier événement (si c’en fut un) ,
datait à Limoges de plusieurs années avant la révolution. H
n’en est pas moins certain, d’après un passage de Beauinesnil
lui-même, page 27 de son manuscrit, qu’il était encore à Poitiers
en 1782. Quant à son origine et à sa parenté, on les ignore absolument.
Mais fieaumcsnil est le même nom que porta, de
17A8 à J803, une actrice de l’Opéra, qui pourrait bien avoir
été sa soeur (2). Cette alliance s’appuie d’une conjecture de
plus, quand on voit Pierre, né sans fortune on ne sait où, se
faire comédien ambulant pour satisfaire à meilleur marché son
penchant aux voyages et son goût pour les curiosités monumentales.
Cette idée extravagante réussit mieux à se3 plaisirs
qu’à sa renommée et fit voir, contre le proverbe accrédité,
qu’on n’a pas toujours beau à mentir quand on vient de loin.
Sa manie en effet était peu réglée par le respect des vérités
archéologiques. Il aimait assez à retracer des monuments imaginaires
qu’il donnait pour dessinés d’après nature par sa plume
facile autant qu’infidèle, et il en offre ainsi aux regards de son
lecteur que personne n’a jamais vus plus que lui. J’ai cité ailleurs
plusieurs inexactitudes provenant de ses distractions d’artbte
ou de ses faussetés calculées (3) , On peut lui reprocher aussi
de n’avoir pas assez respecté les dernières limites de la décence
en certaines représentations dues au seul caprice d’une imagination
dévergondée. l’n un mot Beaumesnil était un écrivain
de mauvaise foi, te vrai comédien de l’archéologie et de l’histoire,
qu’il a travesties eu les grimant. Ces mauvaises qualités
l’ont fait mépriser d’abord, oublier bientôt après, et si j’en fais
mention c’est afin qu’on se méfie de lui au besoin, et pour
avertir que la plupart de ses images hasardées ne valent pas
mieux que les impostures de son récit.
(1) Micfirtti'l, tom. LVII, p. 402.(2) V. tbUl, p. 402 et suitr.(3) llisl. de ta cathédrale de Poitiers, 1.1, p. 208 — I. u, p. 288, 302.
I- 220 —

Les relations établies entre la France et l’Angleterre par les
guerres trop longues qui divisèrent les deux nations naturellement
rivales, ont accumulé dans les archives britanniques, une
foule de pièces dont notre histoire nationale a grand besoin,
mais dont le Poitou peut aussi beaucoup profiter, puisque,
pendant deux siècles, la Guyenne tout entière, et le Poitou en
particulier, se lont vus occupés par l’ennemi. H y a plus : nous
avons comme Poitevins été légalement anglais d’après les lois
féodales qui, par le second mariage d’ÉIéonor, firent passer
légitimement notre province de la dynastie des Guillaume de
Poitiers à la dynastie des Plantagenet. Notre histoire se trouve
donc en partie, pendant ce long intervalle de deux cents années,
dan3 les archives d’Angleterre. Or, il parait qu’en 1800 ces
papiers de si haute importance s’étaient accumulés en si grand
nombre dans la Tour de Londres, et y étaient si mal tenus, que
la Chambre des communes s’en émut, les fit visiter par une
commission provisoire, et sur une requête adressée ait roi
Georges III alors régnant, obtint do ce prince qu’une commission
définitive fut instituée pour remédier à un abus si pernicieux.
Ce n’était pas que déjà un historien, Thomas RYMER
dont le nom s’est à jamais illustré par un si vaste travail
n’eût publié en 17 volumes in-folio, tous les traités et autres’
actes publics intervenus au nom du gouvernement anglais, de
1101 à 1704 (1). Aussi ne s’agissaït-il pas de refaire ce beau
et considérable ouvrage augmenté du reste, de 1720 à 1735,
par Sanderson qui, après avoir travaillé longtemps sous les
ordres de Rymer, conduisît cette suite jusqu’en 165A qui était la
5* année du Protectorat d’Olivier Cromwell. On. voulait seulement
découvrir ce qui avait pu apparaître depuis cette magni(I) 
Poedera, convenliones, lilterx et cujuscumque gaitris acta publica
inler regesAnglix et alios quosvis imperatores. reges. ponlifices, principes
velcommunitates, abanno 1101 ûdnôstra usquétempom habita et traclata.
fondre*, 1701 et annto suivante. Une 2« édition parut en 1727. De 1730
à 1715, une antre fut donnée & La Haye, plus complète et accompagnant
le texte anglais d’une version française. 1A Bibliothèque de Poitiers
possède outre un exemplaire de la t’édition, dont je vais parler, beaucoup
de travaux « pii l’ont suivie.
— 230 —

fique publication, y ajouter les documents nouveaux cl surtout
les classer de manière à les rendre généralement accessibles.
Cette revue se fil lentement, mais avec application, et dura jusqu’en
1831. Ce fut alors que Guillaume IV créa définitivement la
Commission des archives nationales qui ne fut plus destinée
seulement à conserver, mais à publier ces actes au moyen d’une
allocation d’un million votée par les Chambres. Plusieurs autres
sommes ajoutées successivement portaient déjà en 1830 la dépense
faite à plus de sept millions de notre monnaie I Comme
les éditions de Rymer n’avaient été tirées qu’à 150 ou 200 exemplaires,
elles étaient devenues très-rares. La Record’s-Commission
voulut commencer sa grande publication par une édilion
nouvelle, qui fut la bf Ct qu’elle augmenta de beaucoup de pièces
inédiles. Le Poitou en fournit beaucoup, grâce à la collaboration
de La Fontenelle qui correspondait avec l’Angleterre pour notre
contrée. Ses soins valurent à la bibliothèque publique de Poitiers,
un exemplaire de cette riche et inestimable collection.
C’est être utile, selon le but que je me propose dans ?r »ite
Étude, que de signaler à la suite de ce beau livre les divers recueils
de Statuts et ordonnance* royaux, décrets des parlements
dAngleterreetd’Ecosse, Rôlesdes Cours diverses, etc., etc., qui
y peuvent être consultés. Que n’est-ce donc pas qnc ce formidable
travail auquel la France ne peut comparer aucune de
ses grandes publications, parce que ces*dernières, tout importantes
qu’elles soient, ct si multipliées que les ait faites l’érudition
si zélée de nos écrivains nationaux, ne seront jamais que
des oeuvres séparées, sans noeud commun qui (es réunisse ; et
que les patientes recherches de Bréquigny (1) , faîtes en <704,
(I) Viplomata, charlx. Epislolx et alla monumenta ad res francicas
speetantia, 1791. 3 vol. in-P ». C’est là aussi qu’il faut épier toutes sortes
de détails sur les rapports entretenus penlint le3 xnr », xtv* et xv« siècles,
soit dans la paix, soit dans la guerre, entre les deux nations sur lesquelles
on ne négligera pas non plus de lire le bel ouvrage de GaillarJ, Histoire de
la rivalité… quoique les opinions do ce dernier ne soient pas toujours & admettre.
Bréquigny, an reste, n’avait pris à lâche que de tirer de la poussière
où elles pourrissaient •& pièces relatives h notre histoire, oubliées dans la
Tour de Londres. Je me persuade même que de ses travaux accomplis* sans
— 231 —
8ri*ont pu rapprocher de nous qu’une part relativement trèspetite
des documents français conserves dans les dépots officiels
de la Grande-Bretagne.

Le catalogué de tous les ouvrages qui forment la collection
anglaise fut publiée en 1835 par La Fontenelle (1). Il s’élève
jusqu’à 55 numéros formant un ensemble de 80 volumes, tant ;
in-folio qu’in-octavo, et qu’il est indispensable de feuilleter si
l’on ne veut rien omettre d’essentiel dans la connaissance ou le
récit de ce qui se passa de mémorable dans l’Ouest de la France'
pendant la plus intéressante période du moyen âge. On peut
aussi avoir une idée juste du plan ct des travaux de la commission
de Londres en lisant la circulaire quelle adressa en
1831, par les soins de son secrétaire M. Charles Cooper, aux
savants français dont elle invoquait la coopération (2). En un
mot, comme l’a dit alors Al. Lcglay (3) , « c’est l’histoire d’Angleterre
mise à nu dans ses sources, dans ses éléments les plus
intimes ». 11 est très regrettable que cette magnifique entreprise
se soît arrêtée devant un de ces prétextes d’économies budgétaires
que les Corps politiques savent trop bien trouver contre
les meilleures tentatives de l’intelligence. Quand verra-t-on donc
enfin les grands Corps en qui réside la vie des gouvernements
représentatifs se persuader qu’ils ne représenteront jamais
mieux les plus hauts intérêts de la patrie qu’en favorisant
l’étude éclairée de son histoire et de ses institutions ?

Pendant que notre littérature historique prodiguait ses derniers
efforts à menumenter le passé, ct le conduisait jusqu’à
nos derniers orages, des temps plus calmes se faisaient enfin
ct amenaient à Poitiers un étranger qui s’y éprit d’un véritable
culte pour les choses de la vieille cité. C’était Éticnnc-Marie
Si Ain F. que beaucoup d’érudition rendait apte aux sérieuses reinterruption,

pendant plus de 3 ans, naquit l’idée d’un examen de ces litres
oubliés ct qu’un français fut ainsi le premier mobile de la Becord’s*Com*
mission.

(1) Bulletins de ta Soe. d’agriculture, belles-lettres. Sciences et arts de
Poitiers, tom, *v p. 26Ï,

(2) V. tkvue angh'francaise, n, Ml, ct m. 462.

(3) Bapporis sur les publications de la commission anglaise des Becord.

— 232 —

cherches de l’archéologie monumentale. La révolution de 1789
l’avait trouvé revêtu du caractère sacerdotal et exerçant le
ministère vicariat dans la petite paroisse de la Ricamarie (1) ,
voisine de Saint-tftienne-dc-Forcy, son lieu de naissance. 11
fut un de ceux qu’un malheureux enthousiasme pour les
nouveautés du temps égarèrent jusqu’à l’apostasie. Doué
d’une haute intelligence qui le servit trop mal dans l’appréciation
de ses devoirs, il se jeta dans la carrière militaire, se
trouva en 1703 et 1704 à Lyon où il se maria, et devint
quatre ans après sous-chef de bureau dans le ministère de la
guerre. La théophilanthropie de La Reveillêre-Lépaux trouva
en lui un adepte dont le zèle n’était que la conséquence forcée
de ses égarements religieux ; il rédigea même un journal de
morale universelle en faveur de ces folles rêveries (2). Et comme
l’ambition se cachait toujours plus ou moins sous ces excès de
pensée et de conduite, Siauve supporta mal un échec.sans
lequel il fut entré au corps législatif et qui lui attira en retour
de ses récriminations par trop violentes, des reproches amers
ct trop bien motivés sur sa conduite morale et politique.

Cependant de nombreux voyages en France et en Italie ou les
affaires de sa position n’avaient pas moins de part que son incessante
activité, le ramenaient sans cesse à l’étude des monuments
et des musées. Son amour de la science lui fit prendre
partout des notes qu’il rédigea ensuite et qui devinrent le fonds
de ses publications presque toutes intéressantes par le choix
des sujets, autant que par le ton et le style. Mais ces goûts
eux-mêmes, si purs qu’ils fussent, n’étaient pas toujours réglés
par un jugement infaillible. Les chimères vinrent s’y mêler
parfois ct lui persuadèrent qu’il serait possible d’établir une
société ambulante de technographes destinée à parcourir successivement
tous les départements de la France, afin d’en décrire
les monuments et la géographie, en rattachant à chacun
d’eux ct à chacune des moindres localités les souvenirs histo(I) 

Département de la Loire.
. ( ?) L’Écho des cercles patriotiques et des réunions des thêophiutnlhropcs
— tw.
— 2$3 —

rjques dont le passé les entourait. Un tel projet que l’autetir'se
donna la peine de développer dans une brochure de 32 pages (i) ,
n’avait que l’inconvénient d’être impraticable, comme l’institut
nomade imaginé par Cadet Gassicourt chez qui les excentricités
n’étaient guères plus rares ; comme plus tard, mais avec plus
de logique et moins de difficultés radicales, le corps d’ingénieurs
que le baron Bigot de Alorogues voulait expédier de toutes
parts au secours de l’agriculture et de l’industrie (2). Siauve,
on le voit, n’avait rendu ses plans impossibles qu’en adaptant
à leur accomplissement un trop gfâfld nombre de membres
dont les vues, la rédaction, les idées sur les choses et les faits
eussent manqué d’un lien commun propre à unifier leur immense
travail. De nos jours et sous les inspirations d’un homme
de génie à qui Suffisent ses propres ressources (3) , l’Institut
des provinces de France a réalisé par un mécanisme plus simple
ce même dessein en fondant les Congrès scientifiques et les diverses
Associations qui, par le seul mouvement donné à son
bureau, élisent sur toute la surface du pays et laissent à domicile
des membres appelés à traiter tour-à-tour dans des
réunions annuelles de tout ce qui peut intéresser les arts, les
sciences et l’industrie. Siauve, qui ne put réussir à organiser
cette compagnie, s’en dédommagea par ses propres voyages et
utilisa les stations que ses devoirs militaires lui imposaient.
Son service de commissaire des guerres l’ayant amené à Li(1) 
Projet d’établissement d’une Société ambulante de technographie,>
to-8*. Paris, fructidor, an vit, (IÎ09).(2) Mémoire sur l’utilité d’un corps d’ingénieurs agricoles et manufacturiers.
Ce mémoire dont l’objet fut proposé par l’auteur en 1823 au ministère
de. l’intérieur, fut Imprimé à Paris en 1821, et malgré des vues
excellentes et le crédit de l’auteur qui était membre de l’Institut, il ne put
être adopté par suite de ses difficultés d’exécution.■ (3) St. le comte de Caumont, fondateur de 1"Institut des Provinces et de
tontes les académies qui fonctionnent sous la direction de ce grand
centre qui siège & Caen. Les collections déjà Immenses de Mémoires
publiés sons les noms bien connus de Bulletin monumental, de Congrès,
scientifiques et archéologiques, ou d’Annuaires, renferment, sur la France
et son mouvement studieux depuis quarante ans, les plus intéressantes et
les plus complètes publications qui aient jamais paru en ce genre.H. P. 20
— 23* —

inoges, puis à Poitiers, il s’occupa dans cette dernière ville de
ses vieux monuments et de son histoire ; son application ct ses *
recherches furent secondées surtout par le concours empressé
de Jouyneau-des-Loges qui lui ouvrit sa bibliothèque, ct de D.
Alazet qui, possesseur des immenses manuscrits de D. Fonteneau,
lui communiqua des matériaux qui ne se trouvaient plus
ailleurs. Ce fut l’occasion deses Mémoires sur les Antiquités du
Poitou (i) , imprimés à Poitiers en 1804. Le livre qu’il intitula
aimi n’était que le prélude de plusieurs autres. 11 donna l’année
suivante le Précis d un mémoire sur l’Octogone de Sfontmoritlon
(2) qui n’était qu’une brochure et comme une préface au
Mémoire qui parut peu après sur les Temples des Druides et
tes Antiquités du Poitou (3). Les vieilles erreurs de Mon t faucon ct
d’autres antiquaires non moins égarés sur ce point, ne pouvaient
entrer dans une tète bien organisée ct qui au reste savait son
Alillin par coeur. C’est donc une réfutation des idées trop suivies
sur ce monument, aujourd’hui si bien connu, que Siauve
poursuit dans cet ouvrage en donnant toutes les preuves possibles
que la chapelle octogone de Montmorillon est un monument
chrétien du xu* siècle. Mais il restreint à tort celte époque
à la seule chapelle et ne veut pas l’accorder aux statues symboliques
de la façade, lesquelles en réalité ont été sculptées sur
place ni pi us tôt, ni plus tard. Ifautres dissertations promises aux.
Poitevins, quand l’auteur partit en 1805 pour la Hollande, accompagnent
ce mémoire dans les deux volumes qu’il écrivit un peu
trop rapidement, mais avec un tact d’archéologie assez rare
alors. Le Vieux-Poitiers, les Dolmens, les voies romaines et les
bornes militaires du pays ; les champs de bataille demeurés célèbres,
les monuments religieux antérieurs au xu* siècle, tes
amphithéâtres, les aqueducs, les enceintes successives de la
cité sont tour-à-tour l’objet de ses études ; et si l’on ne peut
adopter toutes ses données, on lit du moins avec plaisir ce
qu’elles ont souvent de judicieux et de concluant.

(1) In-8*. Catineau.

(2) Brochure in<8*. t/trecht, 1805. ,

(3) 2 vol. in-s*. tîlrechl. 1805.

— 235 —
1 11 en est ainsi de son livre sur les Antiquités du Poitou, qui
ne précéda que d’un an celui dont je viens de parler. Malgré le
caractère de généralité du titre, il n’y est question que des
Tombeaux de Sivaux et de XÉglise Saint-Jean de Poitiers, si
longtemps dénommée à tort le Temple Saint-Jean. En commençant
par Sivaux, Fauteur y voit avec le P. Routh, cm ers
lequel il n’est pas toujours assez juste, un cimetière chrétien ;
il parle à ce propos de l’ancien cimetière de Saînt-Pierrc-desÉglises,
près Chauvigny, ct il conclut de l’analogie des deux
champs funéraires, aussi bien que des innombrables sépulcres
y rassemblés, que c’étaient de vastes réceptacles où furent déposés
pendant longtemps tous les morts de plusieurs paroisses
Voisines. Afin de recueillir des identités, il va aussi à Cénon
où il visite quelques tombes plus ou moins concluantes. De là
beaucoup de conjectures, d’érudition parfois hasardée, ct des
étymologies impossibles, à côté de critiques fort sévères, autant
que fondées, sur quelques’nutrès qui ne sont pas de lui. A cette
occasion, il déraisonne à perte de vue sur YAscia dont il ne sait
pas le premier mol. Puis une dissertation sur le Vieux-Poitiers
où feuru et Brivalius deviennent deux noms d’hommes, et que
l’interprète s’ingénie à charger de lettres ct de mots tous plus
déplorables les uns que les autres ; ct cela dans le but de changer
en un texte latin le celtique à peine connu alors, ct mieux
deviné aujourd’hui, après plus de 00 ans d’études ct de controverses
(1).

La Dissertation sur le Temple Saint-Jean, qui suit celle des
sépultures de Sivaux, a pour but louable de prouver, contre
Duradier et quelques autres, que ce petit édifice ne fut jamais
un monument funéraire élevé par la cité des Poitevins à Claudia
Varenilla. L’auteur y reconnaît, avec tous ceux qui l’ont observé
attentivement, un baptistère du m* ou ne siècle, peut-être même
du v*, dit-il, et s’appuie de bonnes raisons pour prouver au
moins sa destination chrétienne. Alais il s’arrête à l’idée du
baptistère, et outre qu’à cet égard Ses raisons sont incomplètes,

(I) V. sur cette fameuse inscription tes Mém. des Antiq. de l’Ouest, an*.
nées 183T et 1803, et ses Ûuttelins do 1855.

— 230 —

il écarte de sa pensée la possibilité d’une église dans le sens
entier de ce mot, faute d’en reconnaître l’orientation pourtant
évidente ; il n’y voit pas la déviation de l’axe longitudinal toute
particulière aux églises du christianisme ; il admet encore sans
aucun fondement et uniquement guidé par ce qu’il voit, sans
tenir compte de ce qu’il ne peut voir, il admet, dis-je, le*
quadrifrom ou les quatre portes ouvertes, selon lui, aux quatre
points cardinaux. Pour soutenir ce fait, qui n’a jamais existé,
il suppose l’abside orientale ajoutée après coup, et remplaçant
une de ces quatre ouvertures données aux baptistères
pour l’introduction et l’écoulement de la foule. Les trois autres
eussent été, d’après ce système, à l’ouest, au sud et au nord ;
mais un peu plus d’observation 1 ui eût démontré que ces deux dernières
ne sont qu’apparentes ; les murs grossièrement maçonnés
qui de son temps en remplissent le vide ne sont là, en effet, que
depuis la destruction d’absidioles formant tes bras de la croix
latine parfaitement figurée par l’ensemble du plan primitif trèsfacile
à reconnaître aujourd’hui. Une conséquence forcée de cette
disposition était la nef tracée d’orient en occiden t et que les bouleversements
successifs du sol avaient entièrement cachée bien
au-dessous du niveau intérieur trouvé par Siauve. Ses observations
sur le monument lui-même ct toutes les doctrines qu’il en
tira doivent être d’autant moins sûres, oïl le conçoit, après de
telles persuasions. On reconnaît en le lisant un homme qui,
après avoir rencontré une vérité incontestable, l’entoure de tous
les nuages possibles au service desquels il dépense en pure perte
une érudition de petite valeur.

Et plût à Dieu que l’ancien vicaire de Ricamarie n’eût pas
entièrement perdu dans ces écritures le sentiment de sa dignité
oubliée I II se fût montré plus soucieux de certaines convenances
dont le mépris va parfois jusqu’à une malheureuse exagération.
On retrouve trop dans ses préventions sardoniques l’ancien
ministre d’un culte dont le souvenir n’est pas pour lui sans remords.
Il fausse fréquemment ses notions de la science ecclésiastique
en faveur de ses préjugés anti-chrétiens, et tout en
flétrissant parfois les criminelles’ violences de 1703, il laisse
trop voir en lui te prêtre constitutionnel de 1701 et le pané-

— 237 —

gyrisle de Mirabeau (1). Quand il s’agit d’usages ecclésiastiques
"des premiers siècles auxquels pourtant la prétendue Église
constitutionnelle feignait tant de vouloir revenir, il aime à retrouver
deux ou trois textes d’auteurs particuliers qu’il oppose
avec la plus singulière assurance aux plus fermes assertions de
l’histoire. Par exempte, et pourn’en citer qu’un, il croit prouver
que le baptême, donné par immersion jusques vers lextt’ siècle,
était l’objet d’une juste critique pour le mélange des deux sexes
qui se rencontraient au baptistère, et les nudités sans précautions
qui en résultaient (2) , C’est là une redite de Voltaire et
de bien d’autres, suffisamment démentie par tout ce qu’on
lit de ces usages antiques dans les auteurs contemporains.
Siauve, à qui ne manque pas toujours la vraie érudition, devait
bien savoir le contraire de ce qu’il avance, puisque longtemps
avant lui un savant bénédictin l’avait établi solidement dans un
travail spécial plein des plus solides recherches (3). Une autre
manie jette aussi sur beaucoup de ses pages une teinte de ce
mépris systématique dont on se faisait alors un mérite contre
les croyances chrétiennes qui, sous prétexte de liberté de conscience,
étaient seules privées par de telles plumes des marque »
de déférence ou de respect qu’on ne refusait à aucun autre.
Ainsi les moines en présidant à ces immenses cimetières qu’on
voyait à Sivaux et ailleurs, ne les faisaient si grands que dans
un intérêt mercantile (a). Ainsi encore Radégonde, Porchaire,
Chrysostôme, ne sont jamais des Saints et se trouvent condamnés
à cette dénomination ordinaire qui se rédoit à un nom
propre dénué de toute qualification tant soit peu aristocratique.
Kn rapprochant cette mauvaise habitude, qui est bien un parti
(I) On a de lui un Éloge funèbre de Mirabeau, prononcé dans l’église de
Saint-Etienne, te 15 avril 1Î91, par te eilotjen E.-M. SIACVE, vicaire de
Bicamarie, in<8° de 11 pages, imprimé d’après l’invitation des Sociétés patriotiques
de Saint-Étienne. — (Michaud, Biographie univers., tom. xnr,
p. 270).('2) Mém.sur les Antiquités du Poitou, p. 249.(i)  V. ('Histoire des Sacrements de D. Chardon, tom. s. p. 199. Vêtit.
IÎ45. ;,(4) Ment, sur les Antiq. du Poitou, p. 1*50 et 161.
— 238 —

pris, de beaucoup d’autres erreurs de fait ct même de contradictions
flagrantes, on s’explique fort bien que l’auteur qui
prend ses notes à Poitiers en 1804 et qui fait dans le cours de
cette même année ct de la suivante, trois volumes dont deux
, s’impriment à Ulrccht, ait pu se hâter un peu trop dans la rédaction
de tels ouvrages. En le lisant, on n’avance donc qu’avec
une certaine méfiance, ct il faut bien se persuader, quant à ses
efforts d’érudition, que ce qu’il ne sait pas dépasse de beaucoup
la somme de ce qu’il parait savoir.

Sous ce caractère aigri par des fautes dont le sentiment perce
toujours plus ou moins dans un écrivain, on aperçoit pourtant
des qualités auxquelles il faut aimer à rendre justice. En dehors
de tout esprit de parti, Siauve fait preuve de franchise et même
d’une k tobité modeste, qui le porte à reconnaître tout le premier,
les erreurs qu’il a pu commettre en adoptant et même en défendant
tel système ou telle opinion dont il a reconnu la fausseté
dans ses découvertes ultérieures. C’était sans doute un reste de
son éducation trop oubliée, et une de ces heureuses dispositions
qui rendaient son commerce agréable. On doit regretter d’autant
plus, en présence de ce mélange de bien et de mal dans
celte nature bien douée, qu’elle se soit détournée, aux premières
secousses de la révolution, de la voie que lui avait faite
ta Providence. Une vie moins agitée ct plus studieuse lui eût
laissé le loisir de travaux plus sérieux ct mieux conduits. Afais
il est vrai aussi qu’on ne peut mettre à sa charge l’ignorance
d’une foule de témoignages éclos depuis son époque : les sujets -
qu’il a traités ne lui apparaissaient pas encore brillants de toutes
les clartés que l’archéologie a jetées après lui sur tes questions
mêmes qui l’avaient si légitimement préoccupé.—Siauve mourut
en 1812, ct fut une des victimes de fa déroule des Français en
Russie où il remplissait les difficiles et périlleuses fonctions.de
sa charge.

Plus heureux que lui par sa longévité prolongée, mais aussi
plus ardent ct plus grossièrement injuste contre tout ce qui
sentait la religion ct la royauté, Joseph LWAI.LÉE, né dans les
environs de Dieppe, le 23 août 1747, s’avisa dé s’en prendre,
sous prétexte d’un Voyage dans tes départements de la France,

— 230 —

à tout ce qui avait intéressé l’ancien Poitou. Et comme ce chefd’oeuvre,
publié par Brion (1) avait profité de la nouvelle division
géographique de la France pour se produire sous les auspices
de la république une et indivisible, Lavallée s’en fit le
collaborateur, et y épancha tout le fiel de l’impiété la plus
outrée et du républicanisme le plus fou. Ses trois Voyages dans
la Vienne, les Deux-Sèvres ei la Vendée ne sont que de longues
diatribes contre les rois et les prêtres, où l’histoire n’est plus
qu’une absurdité, où tous les noms propres sont estropiés, où
les plus grossières anecdotes de son cru prennent la place des
faits dénaturés à plaisir, où les plus sottes traditions sont toujours
préférées. Il faut lui entendre raconter en romancier lés
troubles survenus à Sainte-Croix après la mort de sainte
Radégonde ; comment les Prêtres ont « dégradé, pour en faire
un oratoire de bigote, le mausolée d’une femme romaine, épouse
de Soranus (sic) , dont les premiers chrétiens s’étaient emparés
pour faire une chapelle où l’on baptisait les catécuménes. »
Voilà en un mot Vhistoire du temple Saint-Jean dont il regrette
la fameuse inscription qu’il appelle spirituellement un autel
de marbre « relégué dans un coin poudreux de la sacristie de la
cathédrale » (où il ne fut jamais) , « par un évoque de Poitiers
nommé LaRocheposay » (2).— « Lastatue de LouisXIVavait
été élevée sur la place que l’on appelait royale, par un scélérat
nommé Foucaud, d’abord intendant du Béarn, ensuite du
Poitou » (3). —Voulez-vous une étymolcgie des plus rares,
appliquée à la Pierre*Levée de Poitiers ? « Pourquoi* dit notre
judicieux cosmopolite » ne serait-ce pas l’autel rustique où les
soldats romains de nomeWa-Levée prêtaient jadis leur premier
serment ?» 11 est vrai qu’il n’est pas bien sûr que Bouchet se
soit trompé en attribuant la pose du colosse mystérieux au soin
que voulut prendre Eléonoré d’Aquitaine de monumenter
l’établissement des foires de Poitiers. On trouve malgré tout
que c’est un peu différent de la levée des troupes romaines. Or,
il est très-peu de pages de ces modestes cahiers dont chacun

(1) 14 vol. in-8*. Paris, 1192*1194.

2) Département de la Vienne, p. 28 cl suiv,

(3) /Wrf.p. M.

— 2A0 —

n’en compte guères plus de 40 à 60, où de telles balourdises
ne se heurtent deux ou trois fois. On dirait une punition de
Dieu sur un auteur égaré par sa haine de tout ce qui n’est pas
1703. 11 est probable que ce malheureux, comme disaient les
anciens, avait profané les cendres de son père (1).

Un si déplorable fanatisme se ruant sur tout ce que le monde
avait respecté jusqu’à l’époque funeste dont il se faisait le hérault,
étonnerait d’autant plus dans un homme dont la famille tenait
par sa noblesse à d’honorables traditions. Mais ce puritanisme,
comme celui de tant d’autres que nous avons vus à l’oeuvre, ne
tint pas contre le retour des habitudes monarchiques. Les
biographes de Lavallée (2) , tout en économisant certains détails
sur lesquels nous demeurons, grâce à eux, fort indécis, indiquent
assez par la liste seule de ses ouvrages, qu’il aurait pu
revendiquer dans le Dictionnaire des Girouettes une ou deux
colonnes qu’on ne pouvait guères lui refuser. L’homme qui
n’avait épargné aux nobles de l’ancien régime, c’est-à-dire à sa
parenté, à ses amis, aucune épithête insultante ; celui qui,avait
signalé au mépris des hommes libres les décorations et les titres
comme autant de hochets, insignes de l’ambition et de l’orgueil ;
celui enfin qui en 1797 écrivait dans la Quotidienne, à l’abri
d’un pseudonyme, des articles qu’il ne pensait pas, se rapprocha
tout doucement, dès l’aurore de l’Empire, du pouvoir
nouveau, accepta la légion-d’honneur avec une place de chef de
division dans la grande chancellerie de l’Ordre, ct en écrivit en
1807 les Annales nécrologiques (3). Ce fut lui aussi qui se chargea
en 1805 du Discours préliminaire ct peu républicain, de
X'Uutoire du couronnement de Napoléon, par Dusaulchoy, lequel
de son côté, pour avoir donné des gages un peu trop chauds à
la Révolution, n’en devint pas moins partisan du régime qui la
muselait. Mais ce qui prouve surtout la sincérité que Lavallée
(1) V. Horace. Ûe arte poel.(2) V. li Biographie univers, de Micbâud, tom. xtvn, p. 363 — et la Biographie
des contemporains de « fouy, tem, xx, p. 132. Celte dernière est
comme toujours fort écourtee ct n’effleure certains personnages que dans
l’intérêt de leur réputation. Si ce n’est pis historique. c"e3t du moins as$e£
l>ien calculé. 5(S) M-8". Part*, I80Î.
— 241 —

avait mise dans l’abjuration de ses erreurs, c’est qu’aux derniers
jours de sa vie, on le trouve pourvu de je ne sais quel marquisat,
car MM. Jouy, deNorvins et compagnie, auteurs de la
Biographie des contemporains (1) , le qualifient de Marquis de
Lavallée. Avait-il repris ce titre comme lui ayant appartenu
avant la fameuse nuit du h août 1780 ; lavait-il reçu comme
prix des services rendus à l’Empire dans ses fonctions administratives ?
On ne le dit pas ; mais il fallait bien que sa conduite
pendant cette période l’eût compromis devant la Restauration,
puisqu’après la chute de Napoléon, il se retira à Londres où il
mourut en février 1816, On t’a désigné à tort (2) comme ayant
exercé sa jeune verve de poète dans Y Almanach des Muses dont
la collection ne contient pas une seule pièce de lui. Quelque
outré que soit l’éloge de son talent poétique sous la plume de
Rosny (3) , a le public, dit un critique plus judicieux, est
trop éclairé pour en être dupe. » Je n’eusse même, point parlé
ici de sa prose prétendue historique, si je n’avais pensé, que
c’est une leçon qu’on doit à la république des lettres. 11 n’est
pas inutile en effet de montrer en quelques lignes comment un
si ardent patriote fondait sa littérature dans celle de Robespierre
et de Marat.

: La période révolutionnaire eut dans notie pays d’autres héros
qui en signalèrent les phases plus ou moins émouvantes par
des écrits longtemps oubliés, mais que nous ne pouvons laisser
à l’abri de ce silence. Ce n’est pas sans fruit qu’on ouvrira les
volumes ou les simples brochures encore pleins d’utiles documents
sur les faits et les opinions personnelles qui importent
beaucoup à l’histoire ou à la simple biographie de cette époque.
On vient de le comprendre par ce qui précède ; et parmi les hommes
qui fussent demeurés paisibles et heureusement ignorés en
des temps ordinaires, il faut signaler, comme ayant laissé des
traces de leur apparition éphémère, AntoineThibaudeau, le fils
(I) 11 » ont te tort de changer son prônant de Joseph que tout te monde lui
donne, en celui fa Jean qu’il n’a jimais eu. Ifs ne donnent pas non plus la
date de sa mort.(S) Voîf M. Wciss ffctr » la Btogr. unktrs., itb. sup.
Î (3) Tribunal rl’Âpolhn. n, $3.
~ » 242 —

de l’historien du Poitou, Piet-Chambelle, auteur de la Reine
dévoilée ; Félix Faulcon, député de la Vienne à rassemblée
nationale en 1701, qui écrivit beaucoup, et en proportion de
ses prétentions à une célébrité qu’il n’obtint pas. H est juste
que nous observions un instant chacun de ces écrivains de
circonstance.

Antoine »THI&AI'DWU était né à Poitiers en 1767. TNour lui
l’âge des études coïncida avec l’expulsion des Jésuites qui, en
quittant la France sous les coups anticipés de la révolution,
bissèrent à l’Oratoire le droit exclusif do remplacer une éducation
chrétienne par une instruction toute classique dont la
proclamation de la république devait profiter un peu plus tard.
Le jeune homme contribua par son vote à ce grand renversement
de la monarchie, lorsqu’on 1792 il eut été appelé, par
la double influence de son père et de sa propre exaltation, à
la Convention nationale. Rangé tour-à-tour parmi les ennemis
de Louis XVI et les courtisans de Robespierre, il adopta par
là même et énergiquement le parti républicain, et suivant toujours
le torrent des événements politiques, il arriva au milieu
de toutes les concessions qu’il leur fit, et à travers les titres et
dignités de tous les régimes (sauf, bien entendu, celui de la
Restauration) , jusqu’à une vieillesse de 80 ans. Il écrivit, en
10 volumes in-8% une Histoire du Consulat et de tEmpire dont
le style sec et les appréciations personnelles se rachètent par
l’exactitude souvent irréprochable du récit, et la froideur par
des détails trop négligés dans SI. Thiers. Kn 1704, il avait
continué, en le prenant à son 5* numéro, le Recueil des actes
héroïques et chiques du républicanisme français, commencé
par Bourdon de la Crosnière (1). C’était un moyen de propagande
mis en oeuvre par la Convention pour exciter de toutes
parts l’enthousiasme du nouveau régime. Je n’ai pu ne procurer
que le premier cahier de ce De Viris illustribus de la
France révolutionnée. Je n’ai donc pas à y juger l’auteur que
j’analyse, dont le style, au reste, n’aura pas perdu à se montrer
plus raisonnable que celui de son prédécesseur.
(1) In-8« . Paris, on u. '
-,243 —

Mais pour nous son récit le plus intéressant est sans contredit
XHistoire du Terrorisme dans le département de la Vienne ( !) •
Outre ce qu’il y raconte des persécutions infligées à son père
par. les sanguinaires délégués de la Convention, il y conserve
pour l’avenir qui les a déjà appréciés, les noms de ces tyrans
sans-culottes qui y versèrent sur Téchalaud révolutionnaire le
plus pur sang de la contrée. Une foule d’épisodes pleins de
leçons (mais leçons toujours perdues) , y reflètent l’esprit d’un
temps où les principes les plus opposés s’entrechoquaient sous
le nom de patriotisme ; des lettres authentiques y sont imprimées
comme pièces justificatives de la conduite des citoyens
Tbibaudeau et de la ferveur que leurs cruels antagonistes met*
taient à les faire guillotiner. Heureusement ils continuèrent de
vivre, et ceux qui préparaient le drame durent enfin renoncer
aux consolations du dénouement.

L’un de ceux qui s’y était attribué le principal rôle était le
conventionnel Jnyrand, né à Usseau, dans la Vienne, le 0 novembre
1756, et qui, à l’exemple de beaucoup d’autres avocats,
avait brigué et obtenu en 1700 une place dans l’administration
départementale. Porté de là à l’Assemblée législative, puis à la
Convention où il se souilla du régicide, il se fit en 1703 déléguer
dans la Vienne par le comité terroriste de Paris, pour y organiser
l’action du bourreau. Vivement accusé par Tbibaudeau,
il chercha à se justifier dans un Compte-rendu sur sa conduite
dans les départements (2). Cette réfutation a cela de curieux
qu’elle témoigne, à force de protestations de civisme et de pièces
à l’appui, que le digne représentant méritait parfaitement les
énergiques objurgations des anti-terroristes. Quoique eussent
dit les accusateurs et l’accusé, celui-ci échappa avec tant d’autres
aux sévérités qull méritait. Sa biographie, insérée dans le
tome 07* de Michaud, ne mentionne pas la brochure que je cite,
devenue rare sans doute, mais qu’il faut rechercher pour ne
rien perdre du menu de ces vies intéressantes.

Mais en fait de pamphlets fomentés par cette époque malheu(t) 
In-8* de 81 pages. Paris. 179). — Y. ci-dessus, p. 222.
(2) Paris, in-8* de 31 pages ; prairial an ni.
reuse où les désordres de la pensée avaient pour conséquence
fatale tous ceux des plus déplorables actions, il n’en est pas qui
vaille h Reine décollée, au double point de vue du mensonge ait*
daçieux et de l’hypocrisie de l’auteur. Il est de Piet*Berto*i de
Chambelle qui, pour ne contrarier en rien la simplicité révolu*
tionnaire, signa longtemps Pitr-CiivuRCLLE tout court. Il était
né à Niort, le li mars 1757 ; il y fut par conséquent l’un des
élèves de l’Oratoire, qui ne réussit pas mieux pour lui que pour
Tbibaudeau. Ses premiers écrits furent des vers qui ne sont
pas tous à dédaigner. La verve poétique y seconde mieux les
bons sentiments de sa première éducation qu’elle ne fit plus
tard, quand le poison du philosophisme se fut glissé dans son
esprit avec une certaine ambition mondaine. Il donna ces premiers
gages au nouvel ordre de choses dans les A /fiches patriotiques
des lkux-Sècres<\\\\\ rédigea à Niort pendant l’année
170 !. Il était devenu commissaire-ordonnateur des guerres, et
ayant perdu deux fois la caisse républicaine, tombée successivement
à Chantonnay et à Chàtiilon aux mains des royalistes
de la Vendée, il fut traduit, comme rayant dilapidée, au tribunal
révolutionnaire de Rochefort. Là il rédigea et fit imprimer pour
sa défense un Mémoire dans lequel il recourut, afin de toucher
plus sûrement ses juges, à un subterfuge qui lui réussitdevant
eux, mais dont les traces ineffaçables l’accuseront éternellement
(1). Il osa y soutenir qu’une infâme diatribe publiée par
lui sous le voile de l’anonyme et intitulée la Reine dévoilée,
datait de 1788, ce qui eût reporté son patriotisme révolutionnaire
bien au-delà de l’époque où avait surgi, contre MarieAntoinette,
le torrent d’injures odieuses qui préparaient sa
chute et sa mort. Ace mensonge, il ajoutait le texte d’épigrammcs
déshonnètes, limées contre les Caloiins dès Tannée 1780, et il
les citait avec une complaisance qui dut alors contribuer à
sauver sa tète. Or, la prétendue date de 1788, qu’il osait attribuer
à son pamphlet, n’était en réalité que celle de 1700,
imprimée dans le titre avec l’indication de Londres ; et Ton
(t) Mémoire de Pitl-Chnmbelle, commimîre-ordonnaltur à l’armée de
l’Outil… In S*. Rocbefort. 1791. '
— 245 —

sait du reste que cette dernière année est celle où les calomnies
contre la reine furent vomies avec plus de fureur et de parti
pris. PieM’bambelle qui n’a eu « Tautre biographie que celle
écrite par notre honorable compatriote, SI. de Lastic-SaintJal
(l) , peut avoir en des jours plus calmes, mérité pour des
qualités privées et Taménité de ses relations, l’éloge que lait de
lui l’honorable écrivain ; mais il n’en restera pas moins vrai
pour l’histoire, et d’après des témoignages autobiographiques
restés inconnus à ce dernier, que Piet-Cbambelle a eu le malheur
de se défendre en se glorifiant d’un fait infiniment plus odieux
que ceux dont il paraît s’être lavé. Toute l’indignité de ce caractère
avili par la peur ou par la haine se manifeste dans ce
déplorable alinéa de son mémoire : *Si c’est sur mes écrits
qu’on veut méjuger, je prouverai qu’ils sont tous marqués au
coin de la moralité ; je démontrerai par eux que je n’ai jamais
été un de ces esclaves rampants au pied du trône. Qu’on ouvre
une brochure imprimée en 1788, connue de toute la France
et intitulée la REINE DÊTOILÉC, on y verra avec quel mépris j’y
parle de cette femme dont les vices et les crimes ont si longtemps
fait le malheur de mon pays. Cet ouvrage, quoique
anonyme, m’appartient ; il fut imprimé à Mort, chez Lefranc,
et cent témoins constateront que j’en suis l’auteur. » — « Tous
ces détails, ajoute-t-il, prouvent que celui qui persifllait les
prêtres en 1780, qui dévoilait les turpitudes de la reine en
1788 (toujours cette fausse date) , était plus que personne disposé
à recevoir les bienfaits de la révolution qui nous a débarrassé
des tromperies du clergé et des dilapidations de la
cour » (2).

Cette triste invocation à de crimitelles calomnies ne donne
que trop de célébrité au pamphlet de Piet-Chambelle, qui n’y
épargna sous aucuns rapports la majesté de son auguste victime.
(1) U'utoire littéraire du Poitou, par Dreux-Duradfer, continuée par
M. de Lastic-Saint-Jal, dont j’ai déjà parti « «dessus. On trouve aussi une
notice sur le même personnage dans Yllûioire de Xiorl. par II. Briquet.
tom. m. p. 199. — Ces deux pièces se ressemblent beaucoup. Il a maoriué
aux deux auteurs de pouvoir lire le Mémoire de 1791.(2) Jftmotrr, p 13 et II.
— » 24$ —

Il fallait compter beaucoup sur l’esprit public déjà empoisonné
par tant de détails infâmes entassés contre la reine dans Vauaire
du Collier, pour dédaigner en parlant de ces prétendues lettres,
« feu indiquer la source, sous prétexte que « le public doit être
assez satisfait de les voir recueillies sans porter sa curiosité
plus loin » (1). Quel tribunal, excepté celui que président
l’ignorance et la passion, admettrait une pareille excuse dans
un procès en calomnie ?

Piet ne s’est fait en rien, il est vrai, l’historien des choses de
notre province. Son esprit léger et inconstant n’admit jamais
un genre d’études aussi sérieux. Mais sa vie toute seule devint,
pendant de trop longues années de nos troubles civils, une page
à ne pas y négliger ; cette page dévoile un de ces caractères
trop souvent ignorés des biographes, qui ne peignent leur
homme que d’un coté, faute de documents originaux. Ceux que
j’ai cru devoir donner ici ont leur importance devant l’histoire
et la vérité.

En ce même temps, un autre Poitevin s’était fait un rôle
actif dans les affaires publiques et % ! ^na pleinement dans les
Principes nouveaux de la liberté et de l’égalité. Je veux parler
de Félix FAULCOX, né à Poitiers, le 14 août 1758, d’une famille
qu’il dit lui-même originaire des environs de Givrai. Par habitude,
il écrivait beaucoup et a laissé en cinq volumes in-8*
une suite considérable de pièces détachées, nées de ses impressions
fort diverses, puisqu’elles semblaient dictées par les événements
auxquels il assistait. Entraîné comme tant d’autres
vers les prestiges delà Révolution, il lui sacrifia toutes ses idées
de famille, fut député à 1* Assemblée constituante et traversa avec
elle les phases diverses qui l’amenèrent jusqu’à devenir la
Convention. Mais avant cette dernière transformation, il fut
témoin des massacres de septembre qui le dégoûtèrent de la
vie politique, et il se retira à sa campagne de La Fenêtre, non
loin de Poitiers, aux environs de Vouneuil et de Biard. L’étude,
qu’il aimait, lui fit oublier pendant la Terreur les agitations de la

vie parisienne. Durant cette ère sanglante il parut rarement à

 »

(1) La Rtùu dévoilée, p. G.
_ « 47 — ■ ■
Poitiers où le Comité révolutionnaire aimait peu sa modération,
et où les proscriptions de ses amis et de ses proches attristèrent
plus d’une fois sa solitude. C’est là qu’il composa son premier
livre publié en 1705 et qu’il intitula : Fruits de la solitude et
du malheur (1). C’est une suite d’analyses de ses lectures,
d’opinions personnelles sur la politique du temps, de réflexions
sur les événements révolutionnaires, de souvenirs de sa propre
existence. Au milieu de ces variétés où le ton emphatique et
déclamatoire affecte beaucoup de philosophie, il laisse trop voir
à découvert de quels sentiments la révolution avait imprégné
cet esprit devenu l’élève dflolbachet tf Helvétius. Quoi d’étonnant
dès lors de lui entendre résumer ses doctrines en cette
phrase aussi nette que précise, fleurissant à la suite de longues
tirades contre les papes et le clergé : « Au demeurant… on
pourra imaginer que je n’aime pas les prêtres, et on aura
raison. » Et il donna pour motif de cette haine, « les torches
incendiaires qu’ils ont allumées dans la déplorable Vendée »,
etc., etc. (2). On voit aussi que le divorce, le célibat ecclésiastique,
toutes les autres questions de réformes contemporaines,
sur lesquelles il avait puisé ses notions dans les auteurs français
ou italiens devenus par système les ennemis de l’Église, durent
être préconisés par notre Poitevin, qui s’empressa dès les premières
années d’agitation, à les publier comme une garantie
donnée aux novateurs. On retrouve ces inspirations dans son
Pot-pourri national (Z) ,tkn$\c3 Extraite de mon Journaldédiés
aux mânes de Mirabeau (4) , et dans tout ce qu’il ne manquait
pas d’écrire, presque chaque jour, soit de ses réflexions
solitaires, soit dans ses divers rapports faits aux assemblées
dont il partagea l’action gouvernementale. De fréquentes palinodies,
devant lesquelles il semble passer sans les remarquer,
s’éparpillent dans ces pages multiples, selon que les événements
ont déçu ses espérances ; on y reconnaît un de ces réformateurs
(1) I vol. in-8*. Paris, fructidor an iv.(2) Fruits de la Solitude, p. 95.(3) Ou matériaux pour servir à l’Ilittoire de la Révolution, dédies &
M. Serran, in-8 ». Paris, septembre 1790.(4) In-8*. Paris et Poitiers, septembre 1791.
_24S~~

dont la morale indépendante était déjà toute la religion, pleine
tf indulgence pour le protestantisme, dans lequel ses pères
avaient trempé (l) , et s’aidant de préférence, pour deviser des
principes législatifs, de Fra Paolo Sarpi, de Languet et de Machiavel.
C’est le ton général de toutes ses oeuvres, brodées tantôt
d’aspirations bucoliques dans le genre usé de la belle tirade
d’Horatius Flaccus (2) , tantôt d’afféteries larmoyantes sur les
troubles de l’État et les périls de ses Constitutions successives,
tantôt enfin et bien plus souvent, de récriminations motivées
contre les proscriptions survenues à la suite de ces secousses,
dont il craignait de subir les effets, et auxquelles il eut toujours
le bonheur d’échapper, soit en se retirant momentanément de
la scène sous prétexte de travaux sérieux, soit en voyageant
poétiquement dans la Belgique et sur les bords du Rhin. Ces
dernières circonstances nous ont valu son volume de Voyages
et opuscules donnés en 1805, quand déjà il était entré à l’Institut
constitué depuis 1705 (3). Là, on trouve le récit de ce
qu’on pourrait plutôt appeler des Promenades, suivies de divers
morceaux en prose ou en vers. La prose y est plus calme, plus
raisonnable par conséquent, et l’on y voit bien que les commotions
politiques sont passées. Les vers y sont trop souvent
de la prose ; es sont des épltres, des contes, des épigrammes
généralement assez bien tournés, mais où la négligence habituelle
de la facture se pose trop à côté d’une facilité vraiment
littéraire. Cet amour des vers lui avait fait composer, après le
0 thermidor, un poème qu’il intitula Le Robespierrisme (4).
Fut-il imprimé secrètement ? on le croirait aux conditions détestables
de l’édition. Quoiqu’il en soit, c’était un récit, en vers
trop vite élaborés, des horreurs de 1703 et de 1704. Le héros,
bien entendu, n’y était peint qu’avec du sang, et l’auteur y
parlait de façon à prouver que l’indignation avait fait lé poème
(1) Mélanges législatifs, historiques et politiques pendant la durée de ta
Constitution de Fan ut, tout. r. p. 290.(2) O rus ! quanlo te aspteiam !..(3) Voyages et opuscules, par Félix Faulcoo, de l’Institut national, io-S*.
Paris. Ikbray, an xai (1805). *(ï) Itt-8" ». Paris.
— 240 —

bien plus que la poésie ; plus tard il reproduisit rexorde de cet
ouvrage, à la fin de ses Fruits de la solitude (1) qui ne parurent
^u'ëii 4707, ce qui fait supposer qu’alors la publication en était
épuisée.

On a déjà conclu de ce qui précède, que cette longue suite
en 0 volumes in-$* des écrits de Faulcon sera utile pour l’histoire
de nos temps agités à qui voudra y recueillir des notes.
On en tirerait même des notions peut-être assez complètes pour
la biographie de l’auteur, mort à Poitiers te 31 janvier 1843,
dans une vieillesse avancée.

Bien plus curieux pour l’histoire de la Révolution à Poitiers et
dans le département sont les Procès-Verbaux des Séances de
la Société populaire de Poitiers (2). Là, en effet, tout est à nu,
dit, discuté, imprimé en ces moments d’effervescence où sous
prétexte de patriotisme on pouvait (hélas ! comme aujourd’hui) 
tout dire, tout faire, comme on se glorifiait de tout. Les principaux
terroristes, atterrés par la chute de Robespierre, sont
accusés, se défendent, accusent à leur tour. Leurs noms, redoutés
d’abord, passent avec la flétrissure qu’ils méritent devant
t’es juges qui ne valent pas mieux. Cette galerie doit être consultée
pour l’histoire du temps, et peut compléter ce qu’on a
su par des détails qu’on ne trouverait nulle part ailleurs.

Recourons encore aux Registres des délibératiom de la comimme
de Poitiers, qui outre leur intérêt bien connu pour l’histoire
générale, ont aussi un caractère tout spécial pour ce qui
regarde l’époque dont nous nous occupons. Ils renferment de
précieux et authentiques documents sur ce qui regarde la persécution
révolutionnaire à Poitiers, et l’histoire du schisme
constitutionnel. Là encore sont beaucoup de noms protégés par
80 ans de silence et d’oubli, mais que l’histoire a le droit de
recueillir tôt ou tard en les rapprochant d’événements consignés
ailleurs. Je ne fais que les indiquer.
(1). P. 300.(2) Deux ou trois années. 1793. 1791 et 110 j. se succèdent dans un
volume, te seul *pToa ait puht& h Poitiers chez ChivrUr, l’an m tte ta
République.H. P. 21
. — 250 ~

Enfin on n’oubliera pas les écrivains si nombreux qui ont
traité des guerres de la Vendée. Madame de La Rochejacquelein
(I) , Alphonse de Beauchamp (2) , Eugène Loudun (S) ,
Crétineau-Joly (4) , sont des noms asse* honorés pour attirer
une attention méritée, 11 faudrait y joindre les lettres sur
Porigine de la Chouannerie (5)  ; puis les Mémoires tFQlieier
dArgens (0) , La guerre de 1815 a été retracée aussi parle
général Canuel, avec beaucoup d’intérêt (7). Il n’est pas jusqu’à
Lequinio (S) qui, avec son impartialité de conventionnel,
ne doive être consulté pour certains faits où l’on aime à invoquer
son témoignage, d’autant plus important, lorsqu’on le
voit contrebalancé par ses diatribes où l’exagération du mensonge
va parfois jusqu’à la plus aveugle impiété.
(I) Mémoires. % vol. m. 13. Paris. ISG9.{2} Ilist. de li guerre de la Vendée il des Chouans. Pari ?. 1807, 3 vol.
u-îK(3) la Vendée:—te pays, les moeurs, la guerre. I vol. itt-S*. Paris, U19.(4) Histoire de t>t VenCée militaire. 4* i. iu-S* ; Pari*. ISifî.(5) et sur les Chouans du Bas-Muine, par Ducttc-min-lfcscvpcaux. 2 vol.
ia-S<*. Paris, imp. royale, 1S25.(6) et correspondances des généraux Vendéens et de pluiieurs autres
chefs, de IÎ93 a 179Ô. 1 vol. ia-S*. Paris. 1821.(7) Mémoires sur Ix guerre de la Vendée en i$l5, I vul. îa-S*. Paris.
IXdu. 1S17.(S) Guerre de ta Vendre tl dis Chouans, ete. P« iris. an m (1795) , 1 vol.
n-8>.
— 251 —
XIIMÉMOIRES er HISTOIRES l’ENOANT l\ PKEMIÊKE MOITIÉ
OU XIX* SIÈCLE.
Lorsque le Consulat, désireux de rétablir l’ordre public si
violemment renversé parla révolution, voulut se rendre compte
des ressources de la France, le ministre de l’intérieur, François
de Neuchàteau, et après lui, son successeur Chaptal, demandèrent
aux préfets les éléments d’une statistique générale ;
et celui des Deux-Sèvres, Etienne Dcwx, se distingua par
l’importance de son ouvrage, qu’il composa sur les renseignements
reçus de toutes les administrations de son ressort. Il
publia en 1803 le plan de ce travail dont il voulait donner une
idée aux nombreux collaborateurs appelés à le seconder, et
il l’adressa au ministre, qui l’approuva. Deux mémoires fort
étendus et à peu près complets suivirent en 1S01 et 1802 ce
premier essai (1)  ; ils dépassèrent de beaucoup en valeur la
plupart des autres travaux de ce genre donnés par les préfets,
dont le plus grand nombre s’était trop pressé pour bien faire.
L’an xi ou 1803, motiva un nouveau Compte-rendu qui reste
curieux par tous ses détails, parce qu’on y voit les progrès et
améliorations réelles donnés aux principales branches d’ad(1) 
2 vol. in-* ». Niort, Pliison.
' *-* 252 —

mintstration (I). Chantai adopta fort la marche et la méthode
de Fauteur, et le recommanda comme modèle aux préfets qu’il
chargeait d’un travail analogue dans chaque département (2}*
Enfin le succès de ses livres et un surcroît de matériaux reçus
bientôt après, déterminèrent une seconde édition qui fut lav »
primée in-folio (3) et dans laquelle se refondirent tous les éléments
antérieurs. C’est ce dernier travail que ses utiles modifications,
et l’extension que le cadre avait pris sous la main
laborieuse de l’auteur, rendirent en 1822 digne de concourir à
l’Institut pour le prix âlonthyon qui lut fut donné. De tant de
titres au bon accueil des savants, le plus méritoire est sans
contredit que ce livre ait été composé sérieusement par un
homme qui ne craignit pas de s’y remettre après l’avoir fait,
quand il jugea qu’il pouvait le mieux faire. Cette conscience
littéraire est assez rare pour qu’on en parle.
. le genre de recherches imposé à Dupin, et le titre de son
livre indiquent assez qu’il n’y faut pas chercherait point de vue
historique beaucoup de détails eu une connaissance exacte des
localités, quant aux matériaux de leurs annales. Mais il s’y
rencontre comme renseignements des souvenirs utiles, des
traits de moeurs, des habitudes populaires, et enfin un résumé
succinct mais complet des monuments du pays et des personnages
dont les noms s’y rattachent. Une bonne table, ajoutée
au second volume de l’édition in-4% en rend l’usage.trè*r
commode en abrégeant les recherches du lecteur. Il est vrai que
souvent l’esprit de la rédaction se ressent plus ou moins des
précédents de l’auteur. Il y laisse ainsi percer un peu trop ses
préjugés révolutionnaires auxquels son temps tenait encore, et
qui s’étant emparés de lui dès l’aurore de 17S9, l’avaient trouvé
assez complaisant pour servir tour-à-tour les gouvernements si
divers qui se succédèrent en France, de 1701 à 1810. Quand
il mourut, le 11 novembre 1828, il remplissait les fonctions

(I) Ce mémoire fut imprimé dans te tome 1" des Archives statistiques de
li France, dont un autre poitevin, Alexandre de Perrière, publia eu 1801 le
l » volume. .

( ?) Archives statistiques, p. 13. . fc . .
t (3) Pari*. 1801.

— 253 —

de conseiller à la Cour des comptes. Cela prouverait dans
Etienne Dupin, comme le dit un de ses biographes (1) , « beaucoup
de souplesse et de savoir faire,* car, et il faut rajouter à sa
louange, il n’était rien moins qu’exalté, et usa plus d’une fois
de son crédit pour arracher des victimes à l’écbafaud. Ce caractère
bien connu dut entrer pour beaucoup dans le choix que
le Premier Consul fit de lui quand il distribua les nouvelles
préfectures. H se montra actif autant que judicieux dans le
gouvernement de la sienne qu’il garda pendant treize ans. liais
il y fit preuve aussi de toutes les condescendances possibles à
la politique du pouvoir soit républicain, soit impérial. J’ai indiqué
ces nuances, qu’il r*v*t« ût d’autant plus volontiers,
qu’elles étaient celles du ir ; dans ma biographie du premier
évèque placé, en vertu : • or.cordat de 1801, sur le siège
der\>itiers(2).

Cet évèque, non encore désigné, il le réclamait comme
nécessaire à l’organisation du culte voulu par les populations.
Mais quand le prélat fut installé, un peu plus tard, Dupin
entrava son action salutaire en favorisant les prétentions des
prêtres constitutionnels dont le plus grand nombre voulait
être compris dans les cadres du clergé reconstitué, et cela
nonobstant les trop nombreuses garanties données par eux aux
principes du schisme, et le peu de repentir qu’ils en montraient.
Toute la conduite du magistrat en cette affaire, comme celle du
gouvernement qui l’inspirait, prouve de reste que pour ces
hommes de l’ère nouvelle, la religion n’était qu’une philosophie,
et le cutte un moyen d’Etat très-propre à ramener la
paix avec la soumission des partis (3). Aussi fallait-il entrer
(I) Darooir, Biogr. universelle, nui. 196.{%) Armoriai des èvéques de France, vu* série: le Consulat et l’Empire.
H » Gî. — Mores* BaOly.(3) 'D disait eu 1803 dans le Compte-rendu an ministre Chaptal cM plus
haut : « M. l’ÉvOque de Poitiers m’a commun^uS son travail que j’ai approuvé.
J’espère mie cette organisation du cierge" achèvera de rétablir la
paix dans les familles, et m » les pr&res travailleront avec site à faire
aimer le gouvernement qui les protige. Le peuple mesurera son attachement
aux prêtres, sur leur attachement au gouvernement, et les hommes
^ 254 —

dans leurs vues, quelques obstacles qu’ils pussent y trouver
dans les doctrines de la foi et les exigences de la discipline ecclésiastique.
Cet aveuglement fut cause de conflits, de plaintes
ortkielles et de justes résistances qui entravèrent la marche
pourtant si réfléchie et si sage de SI. Bailly, J’ai prouvé daus
l’exposé fidèle de la conduite de ce prélat jusqu’à quel point
ou s’était trompé sur son compte, et comment peuvent s’abuser
eux-mêmes à l’égard d’un fonctionnaire d’un ordre si élevé,
des juges que nulle connaissance des questions les plus élémentaires
n’autorisait à se prononcer (1). Mais c’était toujours
la caque sentant le hareng de notre vieil Henri IV.

Dupiu qui en 1706 était devenu à 28 ans le second époux
de la jeune veuve de ce Danton à qui l’on devait le tribunal
révolutionnaire, les crimes du 10 août, la mort des Girondins,
et les massacres de septembre, avait aussi donné par une
telle hardiesse une preuve de son peu de scrupule sur certaines
convenances qu’on ne peut mépriser sans se compromettre.
qui paraissent aujourd’hui le plus éloignés des pratiques religieuses n’oltendait
pour donner l’exemple d’une vive pieté « pie l’heureux jour où la
l’tvka pour Bonaparte sera solennellement chanté* dans tous les temples. •
— Archives statistiques de la France. 1.1. OeuX'Sivres. (p. 68). Vo3à
« ^couvert par un familier indiscret le grand secret du concordat « le 1801 !( I ) V. \ Histoire du Département des tkux-Sivres, par M. Juks B>ïhard,
i. IIS et 133. Le l* » vol. de cet ouvrage qui eu a trois et qui renferme
beaucoup de choses curieuses, contient aussi sur 41. Bailly et sou adminû*
(ration, des appréciations qui semblent trop s’être basées sur l’éloge « !• ;
IL Dupin. lequel no comprenant rien, bien entendu, à une administration
ecclésiastique, aurait voulu que tout ce qui dépemlait de celle-ci fut régularisa
avec lî même promptitude qu’il avait formé ses bureaux. Les plaintes
aux minUtéres des cultes et do l’intérieur, tes murmures qu’elles exeitaiînt.
•lus le méuie sens autour de lui. et enfin l’appiî qu’il prétait ouvertement
aux prêtres dont la co:*luiie passé »? devait forcer leur evêque a ne leurconfier
le saint ministère que moyennant « !* » conditions dont la foi et la morale
avaient besoin ; tout cota Ct plus « le tuai que les promûtes temporisations
•l’un prélat qui mourut autant des fatigues causées par un travail si difficile,
« pie des chagrins dont il trouva la source dans cette opposition qui déjà ten« 
diit à placer l’indépendance de l’Église sous la tutelle de l’État. M. RJcbard
s’est trompé aussi en disant que BJ. Baillr. tombé malade, s’était démis « le
 »es fouclba*. II fut évéque à peuv » deux ans et ne succomba qu’aux travaux
forcés « Vus rtiiaiît<sre que tout rendait de plus en plu ? impossible.
— 255 —

Cette union, sur laquelle semblent avoir glissé légèrement ccuv
qui en ont parlé, n’en explique pas moins les idées ordinairement
peu chrétiennes de l’écrivain qui donna la Galerie histo^
rique et républicaine des hommes célèbres (l) et la Prusse
galante (2). Peut-être même entrait-elle pour quelque chose
dans les faveurs prodiguées au préfet, qui devint en ISOS
oflicicr de la légion-tThonneur, puis baron de l’Empire en 1809.
H est vrai que ces derniers titres furent du moûts mérités par
les travaux qui l’avaient rangé au nombre des fondateurs de (a
science statistique prise au sérieux, et non pas comme l’entend
trop souvent 1*Académie des sciences morales et politiques. 11
est certain qu’en le considérant au double point de vue qui le
recommande à notre attention, Dupin peut être loué pour son
administration pleine d’initiative, pour la justesse et la portée
de ses vues, pour son zèle infatigable à fonder, à réformer et à
perfectionner toutes les branches de commerce et d’industrie
qui devaient appeler la prospérité dans son département.

A ces soins de chaque jour, dans lesquels on cite avec raison
comme preuve de sa probité d’avoir fait construire à Mort, pour
un prix de 54,000 francs, une préfecture que les architectes ne
faisaient pas ailleurs à moins de 80,000 ; à ces soins, dis-je,
il faut ajouter celui de ses compositions littéraires, meilleures
en grand nombre que les deux citées tout à l’heure. Homme
d’étude, associé de l’Académie celtique dont les publications
renferment plusieurs mémoires de lui, il écrivit beaucoup et
avec goût, et presque toujours sur des matières utiles. Mais
(I) OÎ livre, tout à U gloire des républiques anciennes et modernes, devait
tire d’abord un simple Ahnanach du républicain pour IT93. mais conSé à
l’imprimeur Jaquîn. celui-ci y fit entrer, à l’insu de l’auteur, des aménités
« lias le genre de LivalKt ;. lesquelles Dupin ne voulut pas admettre, et il ne
consentit à continuer cette publication qu’en molilhnt le titre : l’Atmanaeh
devint « lon>; la Galerie.(î)  Il est regrettable que ces susceptibilité* honorables « pii firent « iisparaitre
VAlinmach sus lit. n’aient pas interdit à l’auteur ce mauvais livre plus
qu’égrillard, et qui se ressent trop « le certaines débauches d’esprit trop peu
rares « ians ce temps « le « Jévergon-Uge éhonlé. Grâce à Dieu, c’eU un ia-S-*
d’4 peine IÎ0 pages qu’on imprima, sans’« Iate. à Pari », en 1800.
— 256 —

une de ces disgrâces inattendues, et que n’expliquent pas moins
les mécontentements du maître que certaines fautes du serviteur,
dont celui-ci n’avait pas fait assez de mystère, ôta h
Dupin, le 42 mars 1813, sa position administrative, et le rejeta
dans la vie privée (1). Toutefois cette défaite n’eut pas de longues
suites, ce fut seulement trois mois après que Napoléon le
nomma conseiller-maître à la Cour des comptes, ne voulant
pas se priver, disait-on méchamment, « d’un homme qui avait
su faire les siéra » ; mais en réalité, et bien plus encore, parce
cet homme s’était montré fort capable au maniement des affaires
publiques. Dans cette vie plus tranquille, Dupin trouva plus de
temps à donner à ses travaux de la pensée, et Paris lui offrit
pour les cultiver le fond inépuisable de ses ressources scientifiques.
Il n’oublia pas les notes que lui avait suggérées la
connaissance de son département, examiné avec cet esprit
d’observation qui lui était propre, et qu’avaient fécondé ses
nombreuses tournées. 11 fit paraître en 1817 son Mémoire sur
le Patois Poitevin, imprimé parmi ceux des Antiquaires de
France qu’il avait présidés et ; 1815 ; et en 1821, dans le même
recueil, sa Notice sur Parthenay et sur la Gâtine du Poitou (2).
Ces detix livres ont été fort utiles, comme sa Statistique des
Deux-Sèvres, à ceux qui plus récemment ont écrit sur les
mêmes matières de linguistique ou d’histoire. Enfin sa Notice
sur quelques Pètes et Divertissements jwptdaires du département
des Deux-Sèvres, insérée aussi dans la même collection,
est une réunion, spéciale à cet ordre d’idées, de passages analogues
jetés ça et là dans les trots ouvrages indiqués ci-dessus,
Nous devons encore au goût de Dupin pour les études locales,
un livre qui, pour avoir un peu vieilli, n’en reste pas moins le
dépositaire de notes qu’il était alors très-méritoire de réunir.
C’est le Dictionnaire géographique, agronomique et industriel
du département des Deux-Sèvres (I). Complément de sa sta(1) 
Voir l’histoire de celte chute dans i'/tistotredudépartement des DeuxSèvres,
t. 251 et suhr. '(2) Ces deux ouvrages font partie des tomes 2 et 3 de ses Mémoires, qui
font suite à ceux de l’Académie Ceh »ra* devenue en (315 la Société royale
des Antiquaires de l’ranec. .( !) fn-8* de r !us 500 pages. Mort ; an « (1803).
— 257 —

distique, ce livre parut, on le voit, soixante ans avant tous nos
Répertoires archéologiques inspirés de notre temps par l’attrait
de la science monumentale. Si cet objet, si justement prisé aujourd’hui,
n’entra pas comme une de ces spécialités dans le
cadre d’un tel écrit, il n’y resta cependant pas absolument
étranger, car l’auteur n’a garde d’oublier les châteaux, les
ruines, les fêtes remarquables et les souvenirs historiques, les
traditions et les usages populaires, au milieu des renseignements
qu’il multiplie sur les ressources agricoles ou industrielles
de chaque localité. Â lire ces pages où sont inscrits les moindres
caractères qui distinguent entre elles les innombrables sections
du plan départemental, on croirait avoir sous les yeux une carte
de Cassini, et il me semble qu’il a dû travailler d’après elle/
L’auteur, par la méthode la plus simple, comme la plus sûre,
suit pas à pas l’étendue de son pays, passe des chefs-lieux d’arrondissement
à ceux des cantons, de ceux-ci aux communes,
s’arrête dans chaque lieu avec son lecteur pour en décrire les
moindres détails, aussi bien que la conformation du sol, les
produits de sa superficie, les opérations commerciales, le genre
d’occupations et d’industrie des habitants dont le nombre y est
toujours indiqué d’après le dernier recensement de 1800. A ces
documents qui devaient donner à l’administration gouvernementale
une exacte connaissance de tout ce qui constituait le
département, l’auteur, par une de ces vues qui indiquent toujours
un homme pratique et positif, ajoutait la nomenclature
complète de loti3 les villages et hameaux qui dépendent de la
commune ; de toutes les métairies, fermes, borderies et moulins
qui s’éparpillent sur son territoire ; de toutes les rivières et des
plus petits ruisseaux qui y coulent. Puis, reliant chacune
de ces branches par deux tables qui n’ont pas moins de quatrevingts
pages, il donne dans leur ordre alphabétique deux listes
de la plus grande importance, la première des communes, la
seconde des villages, à l’aide desquelles on se trouve immédiatement
à l’endroit voulu, pour passer aussi vite et sans plus
de peine à tel autre point géographique du centre ou des extrémités.
Ltaprit méthodique dont le mouvement continuel
distingue le talent de Dupin, n’est dans aucun de ses écrits plus

— 258 —

apparent que dans celui-ci. Si chaque département eût reçu une
telle statistique, combien de choses ont cessé d’être connues
qu’on saurait très-bien encore ! Une nouvelle édition de ce livre
modifié, d’après les changements survenus depuis son apparition,
serait donc pour les Deux-Sèvres le fond d’un excellent
Dictionnaire départemental dans lequel on devrait fondre,
comme supplément nécessaire, une partie monumentale et archéologique.
En tout état de cause, on ferait bien de calquer
partout, sur cet excellent livre, tout ce qu’on voudrait écrire
dans le même genre.

Le travail que je viens d’analyser n’est pas le seul dont le
fond et la forme aient été bieu faits en Poitou, sur les mêmes
matières. iYous avons aussi une autre statistique sous le nom
de Description du département de la Vendée (1). Celait l’oeuvre
d’un homme appliqué toute sa vie à des habitudes graves
et studieuses. Alexandre C WOLEAL, né en 1754, était curé de
Péault, non loin de Luçon, et s’y délassait des soins de son
ministère par l’exploitation d’une ferme dont la tenue attestait
ses connaissances en agriculture et en économie administrative.
Mais la-révolution arriva, et vit le pasteur détrôné entrer dans
les voies de « ses destinées nouvelles », a dit un de ses biographes
dont le style vaut mieux que les idées. Malheureusement
ses destinées entraînèrent le prêtre en dehors de l’Église et lui
firent trahir des devoirs et un caractère que « les principes libéraux
et philosophiques de son siècle » n’abaissaient que trop
au rang des préjugés et des superstitions (2). Ceux en fort petit
(t) 1 vol. in-8*. Kantes, 18IS.(-2) V. une notice sur Cavoteatt, insérée dans la tkvue de f Ouest ca ISiO,
par M. IL de Sainte-Hermine, et reproduite par M. de Lastie dans le 2* vol. de
soa édition de Dreux-Dur*lier. — Il est dommage « JUÏ des hommes sérieux
comme le sont quelques-uns de nos écrivains locaux se méprennent si souvent
dans leur appréciation de certains faits révolutionnaires restés encore trop
crédités par eux. Des historiens de ces derniers temps ont dit avec raison
« pie la révolution s’était tuée avec sa prétendue Constitution civile du clergé
qui sépara foroétneat celul-d, et en consefen. », du nouvel ordre de choses
qu’elle voûtait créer. Quart* oi a vu h cinquante ans de distancé l’immense
majorité de ce clergé restée fidèle aux enseignements de sa foi jusqu’à l’exil,,
ta « importation et la mort, on « forait Mes s’apercevoir enfin « pte si cette ah-
— 259 —

nombre qui ont parlé de lui se taisent—prudemment sans doute
— sur les circonstances apparemment très-délicates qui ménagèrent
cette transition d’une existence jusques-là honorable à
une vie qui désormais ne devait pas l’être toujours. On devine
cependant qu’il lui fallut faire de déplorables concessions aux
exigences des ennemis de l’Église, quand on le voit accepter,
au mépris de toutes ses lois, une charge qui lui donne une part
active dans l’organisation révolutionnaire du diocèse de Luçon.
Cavoteau ne craignit pas de devenir un des vicaires épiscopauv
de Rodrigues que le choix schismatique d’électe t/s sans droits
venait de placer sur le Siège de M. de Mercy. Mais cet état de
choses qui ne devait être que transitoire et annonçait pour bientôt
une sanglante persécution, fut suivi pour Cavoleau et pour
tant d’autres d’un complet renoncement à des fonctions profanées.
Il avait donné assez de gages aux hommes de son temps
pour obtenir en 1702 la présidence du conseil général de la
Vendée, ce qui le mit en rapports journaliers avec la Convention
et lui donna une juridiction directe sur les généraux républicains
qui en 1703 combattaient dans le pays l’insurrection
catholique. Au moins eut-il le bonheur de se comporter en ces
négation était vraiment héroïque, il n’en pouvait être ainsi de la défection « tu
parti contraire, d’une minorité qui renonçait aux plus sacrés des serments et
d« >nl la meilleure part n’eut rien « le plus pressé qce « le se rétracter aussitôt
pi'il lui fut possible. Que nous parle*t-on encore * « tes prindp« >3 libéraux et
philosophiques » dont les <a>nséquenee3 furent si tgttotnitiïcus »i3 ? il peut y
avoir une certaine « tose d’un libéralisme « raeteonque, mais il y a certainement
peu « le philosophie à confondre l’apostasie avec la fidélité, cl l’abjection avec
l’honneur. (Test un malheur social « pi'oa ne les ait pas assez « Iblingu.*^
jusqu’ici, « 31 qu’on ait pu se tromper dans la préconisation « lu mal (jusqu’à le
 changer en bien pour beaucoup de gens qui sauront en faire leur profit.
Il serait temps de fermer cette porte par laquelle le socialisme entre toujours
plus fort dans b société actuelle-, et il serait de l’intérêt général que, tout en
accordant aux hommes qui se sont égarés quelque tolérance et quelque pitié,
on ne « lonnAt point à leurs égarements des éloges « pie teur propre cons »âence
leur a tou- jours refus« ïs. De grice. « pi'on cesse donc d>? nous faire assister â
^t le espèce de cotcAlie btographt pie où le vice et la licheté sont Ie3 héros, la
vertu digne et courageuse une victime ridfcule, et dont le iléuouemeat finira
par une grande trag« î »tie contre toutes les règles du genre, et « contre l’ordinaire
façon « les auteurs qui savent se respecter.
— 260 —

temps difficiles avec une modération qui valut de sa part « if importants
services à des familles persécutées. On cite de lui des
traits d’énergie fort recommandables. Ce fut grâce à ce courage
civil, plus difficile et plus glorieux que celui des champs de
bataille, qu’il put déconcerter les infâmes trahisons des représentants
Lequinio et Laignelot. On lui dut aussi le salut de
quatre-vingts prêtres fidèles, détenus à Fontenay où il résidait,
et qu’une horde effrénée de prétendus patriotes voulait assassiner
dans les prisons.

. La prise de Fontenay par les royalistes, le 23 mai 1703,
força Cavoleau et les membres de son administration de se
réfugier d’abord à Niort, puis à Luçon d’où il ne revint à sa
résidence que le 21 août suivant. Mais sans doute de telles secousses,
suites inévitables du régicide que ses moeurs paisibles
et son caractère modéré durent lui faire détester, le retirèrent
des affaires publiques auxquelles il ne revint qu’en 4798, lorsqu’on
le chargea d’organiser dans la Vendée le service de l’instruction
publique. En 1S00, il devint secrétaire général de son
département qu’il aida puissamment jusqu’en 1314 de ses lumières,
de son activité, et de la rare sagacité de son esprit.-
A cette époque, la restauration du pouvoir royal ne le trouva
pas aussi disposé h, seconder ce régime qu’on pouvait le vouloir
d’un magistrat. On ne nous dit pas quelle fut la cause de
sa destitution ; pourquoi l’avoir cachée au risque de nous faire
croire qu’un gouvernement qui n’a pas d’intérêt à ne se pas
conserver des amis, avait de trop justes raisons pour expulser
de Nantes où il s’était fixé, un homme à qui Ton ne donnait
que vingt-quatre.heures pour en sortir ?

Quoiqu’il en soit, ce revers plus ou moins mérité devint l’occasion
de travaux moins pénibles et non moins fructueux que
ceux de sa carrière administrative. Retiré près de Fontenay
dans une solitude où il s’occupa des lettres et de ses goûts
agricoles, il tourna encore au profit du pays le loisir qui lut
était fait. Ce fut là qu’il composa, des notes recueillies pendant
sa longue carrière et des souvenirs dont il était plein, sa Description
du département de la Vendée, Dans ce livre, Cavoleau
à fait preuve de l’ordre et de la méthode qui n’en sont pas moins

— 261 —

une condition essentielle que l’exactitude et le nombre des renseignements.
C’est une topographie et une histoire tracée par
un homme de jugement et d’expérience. Moins complète néanmoins
que celle de Dupin, elle manque d’une foule de notions
topograpbiques dues au lecteur qui a le droit de les y vouloir,
et dont l’absence est une déception pour qui croit y pouvoir
prendre une. entière connaissance du pays. C’est ainsi que les
coûts d’eau sont bornés « dans ce livre aux rivières principales,
sans égard aux ruisseaux et autres affluents dont le nom n’importe
pas moins que le rôle qui leur est donné dans la canalisation
naturelle d’un département ou d’une commune. Beaucoup de
souvenirs, d’étymologies, de noms de lieux s’y rattachent d’ailleurs,
qu’une statisque sérieuse ne devrait jamais omettre.

Ce que raconte Cavoleau des guerres de 1703 et années suivantes
n’est pas toujours apprécié par lui sans prévention, mais
on n’y trouve pas ce parti pris d’opposition et de dénigrement
qu’ont laissé voir trop souvent d’autres écrivains de ce genre.
11 s’indigne au contraire avec l’expression d’un véritable patriotisme
contre les sanglantes barbaries de la Convention ; il ne
parle de l’ancien régime qu’avec un respect qu’il n’eut peut-être
pas toujours, tout en exagérant de beaucoup les abus des institutions
antérieures à 1789. Au reste et sauf les omissions que je
viens de signaler, la clarté d’un style sans prétention, la limpidité
de la pensée, la connaissance complète du pays, font de
ce livre, comme de celui de Dupin, un modèle à suivre et un
véritable mémoire à consulter. L’Institut qui lui donna une
mention honorable aurait mieux fait en lui donnant un prix.

Cavoleau n’avait pas d’ambition et je pense que s’il eût été
doué de cet esprit d’io trigue dont ne manquèreh t pas les hommes
de son temps, il ne serait pas demeuré avec de véritables talents
dans une position secondaire qu’il n’employa, au reste, qu’à faire
du bien, et dans les strictes limites d’une honorable probité. Il
dut à cette honnêteté naturelle, et à la simplicité qui l’éloignait de
toute convoitise, de mourir pauvre à Fontenay, tel" août 18A0,
mais ayant atteint sans infirmités sa 86* année, qu’il devait à
la sobriété de ses habitudes régulières autant que studieuses.

Quatre ans après sa mort, La Fontenelle réédita la Description-

— 262 —
de la Vendée (1) , qui avait un peu vieilli, il est vrai, mais qu’il
surchargea, pour garder sa vieille habitude, et de notes et d’additions
dont le style s’allie mal avec celui du docte vendéen. Ce
n’est plus Cavoleau qu’on lit dans ces nouvelles pages devenues
lourdes et embarrassées. Ce n’est même pas toujours le même
éditeur, car celui-ci s’est emparé des travaux de plusieurs contemporains,
et en les citant assez longuement il n’a que mieux
prouvé la différence d’une diction pure et correcte, comme
celle d’Edouard tâcher et d’Isidore Massé, à son propre langage
bourré d’inexactitudes grammaticales et des tournures que nul
autre n’aurait jamais osées.

Après les Deux-Sèvres et la Vendée, ces deux portions de notre
Poitou dont la statistique fut si remarquablement traitée, on
regrette que la Vienne ait manqué d’un érudit capable de lui
rendre le même service. La statistique de ce département fut
faite alors selon les ordres du ministre qui en voulait faire naître
partout, mais le magistrat à qui elle fut nécessairement confiée
et qui n’avait jamais été un homme de grand éclat, n’était
pas à la hauteur de cette tâche qui voulait, bien plus encore
que des talents administratifs, un esprit d’investigation tenace
et les goûts d’une patiente érudition. Il se contenta d’une courte
notice (2) qui ne fut d’aucun secours aux bureaux du ministère
et qui ne peut même pas servir à qui voudrait l’employer
aujourd’hui. H faut donc croire qu’un biographe de Cochon
(redevenu comte de L’Apparent) , ne l’avait pas lue quand il la
cita comme riche en documents officiels et intéressants. Ce
n’était, à bien prendre, quant à la partie historique, qu’un relevé
de ce qu’on avait publié dans un trop grand nombre de
géographies copiées les unes sur les autres, et pour le reste
une suite fort succincte de chiures donnés pour officiels, mais
relevés à la hâte, et enfin quelques pages dont les matières
n’étaient pas mieux rédigées que leur classement n’était logique
et réfléchi. Il est croyable que le préfet s’était déchargé de

(I) tn-8*. Fontenay, 1314.

(î) Statistique générale du département de ta Vienne, ïn-S*. Poitiers,
ISO*.

— 263 —

cette sèche besogne sur quelqu’un des employés de ses bureaux.

En 1834, la Société d’agriculture, belles-lettres, sciences et
arts du département de la Vienne sembla vouloir, à la demande
du ministre de l’instruction publique, revenir à ce travail et le
traiter dans un cadre plus vaste et mieux distribué. Abandonné,
faute de collaborateurs assez dévoués, ce projet ne produisit que
des mémoires isolés dont la réunion n’eût donné qu’une trèsmince
portion de l’ensemble voulu : on n’en reparla qu’en 1842:
un plan fut arrêté, des sections souvent indiquées, des membres
désignés pour la composition de ces multiples travaux. Mais rien
ne s’en suivit, sinon quelques dissertations ou renseignements
épars dans les publications fort inégales de la Société où ils attendent
encore une main qui les relie et beaucoup d’autres qui
en apportent les éléments oubliés. Tant il est vrai que de telles
entreprises ne peuvent réussir que sous la main d’un seul homme
qui, sans renoncer à des collaborateurs, s’y adonne entièrement,
les poursuive avec énergie, et se charge seul d’imprimer
à son oeuvre une marche qu’il doit seul activer, continuer et
finir.

Mais la statistique n est jamais qu’une réunion d’éléments
pour l’histoire générale, et celle-ci, prise dans son véritable
jour, dans son caractère d’universalité, trouve dans l’emploi
bien choisi de tels matériaux, sa physionomie propre et sa réelle
utilité. Avec eux, elle immisce dans ses récits les formes attachantes
qui en constituent le spiritualisme, car les sentiments
populaires, les moeurs, la religion, les usages particuliers n’y
paraissent pas moins que la constitution physique du sol et les
ressources matérielles de la vie animale ; et si ces appareils
sont intercalés avec discernement dans les assises diverses de
l’édifice, il en résulte un ensemble et mieux ordonné pour le
regard et plus agréable à l’esprit. C’est ce qu’avait compris un
de nos derniers historiens qui, pour s’être souvent trompé, n’en
avait pas moins adopté dans son Histoire générale du Poitou,
la meilleure méthode que nous eussions vu encore appliquer
aux conceptions de ce genre. Cet homme obscur dont le nom
n’a guères dépassé les limites de sa province, et n’est écrit
dans aucun dictionnaire que je sache, a trouvé cependant son

— 264 —

illustration locale, et il n’est pas un poitevin instruit qui n’ait
lu les ouvrages de Durons. Né en Touraine vers 1770, il y
fit les premiers essais de son érudition dans un Mémoire sur
une médaille des Turones (1)  où il s’étendit* avec beaucoup de
sagacité sur l’histoire de la Touraine pendant la domination
romaine. Peu après il publia un Dictionnaire historique des
Communes âh\dre-el-Loire (2) , livre qu’on ne trouve plus
parce qu’il mérita par l’attrait de sa forme et de ses documents
d’être promptement épuisé. Cette aptitude aux choses scientifiques
était d’autant plus remarquable que, privé de fortune
et ne pouvant se siillire avec de pareils travaux, Dufour s’était vu
obligé d’entrer dans une carrière administrative, et il avança
dans celle des contributions directes jusqu’au grade d’inspecteur
qui lui fut donné sous l’Empire.

Cependant les événements politiques, en amenant la restauration
de l’ancienne monarchie, furent une malheureuse
occasion pour lui de manifester son esprit d’opposition an
nouveau, pouvoir qui le raya en 1815 de la liste de ses
employés. Ces vives oppositions, trop familières dans les
temps de troubles aux hommes littéraires, « que des goûts
réfléchis devraient éloigner des manifestations passionnées,
plongèrent le pauvre savant dans la détresse. Plein de ressources
toutefois, et se jetant vers un but plus favorable à
ses penchants, il se fit libraire. Mais ayant donné contre lui,
faute de prudence, de nouveaux sujets de crainte, on lui enleva
bientôt le brevet de sa profession à laquelle il dut suppléer par
d’autres moyens. Achetant donc une mince provision de mercerie
et de petites indienne ?, il se mit à parcourir les marchés
et les foires, rachetant ce qu’un tel commerce avait de sec et
d’infécond par les jouissances de l’esprit et les observations de
l’archéologie. Ceux qui font vu, pratiquant ce genre de commerce,
n’ont pas oublié quelles distractions il y montrait souvent,
moins appliqué à ses fonctions de marchand qu’attentif

(1) V. te t« volume des Mémoires de ta Société des Antiquaires de
France. ,
(2) 2 vol. itt-8 ».
— "2i »5 —

à l’examen des monuments publics avec lesquels sa mémoire
qui s’en était nourrie d’avance comparait les chartes de D..
Fonteneau, qu’il fut un des premiers à connaître et à aimer.
Ses courses incessantes d’une ville, d’un village, d’un hameau
à l’autre, devenaient autant de pages qu’il rédigeait le soir dans
la modeste chambre de son auberge, et dont il put enfin se
faire un ensemble de notes et de rédactions qui parurent d’abord
en 1826, sous le titre de Y Ancien Poitou et de sa capitale, poun
servir d introduction à f Histoire de cette province (1).

C’était le premier livre sérieusement raisonné qui nous eût
été donné sur de telles matières ; le titre disait bien ce qu’il contenait,
et les savants y trouvèrent une longue dissertation, b*ien
divisée et bien conduite, par laquelle un lecteur intelligent aime
à s’introduire dans ime histoire générale. La description de la
ville y est précédée d’aperçus curieux sur l’ancien territoire dont
elle fut toujours la capitale, sur les petits peuples qui l’habitèrent,
sur leur agriculture et leur commerce, leurs voies de
communication rattachées aux grandes artères que le peuple
conquérant créa si nombreuses pour s’assujettir les vaincus par
des rapports plus fréquents et plus sûrs. De là, notre antiquaire
passe à la cité elle-même, la visite zi .s luuille dans tous les
sens, nous familiarise avec ses vieux monuments, relève ainsi
des ruine3 qui n’existent même plus, et entoure toutes ces
vieilles pierres, et jusqu’aux rues elles-mêmes qui les conservent
ouïes virent tomber, de tout ce que les souvenirs locaux
y ajoutent d’intérêt, sans rien négliger ni des dates qui continuent
leur vie morale, ni des personnages dont le nom ne
doit pas s’en séparer. Tout cela s’appuie d’exactes citations des
sources, où les Bénédictins et les chartes ont une très-grande
part et sont toujours indiqués avec soin. Il est vrai que nous
devons moins l’écouter quand il donne sa propre pensée sur le
fond de ses études, et qu’il n’a pas su lire, par exemple, la fameuse
épitaphe de Claudia Verenilla qu’il appelle Cluarenitla,
en accompagnant cette belle découverte de raisonnements à
perte de vue pour prouver que le consul de l’époque romaine
(l) 1 vol. in-S". t’ottfrrs.if. P. 22
— 260 — "

était tout simplement un comte de l’époque franque, et la petite
église un cénotaphe païen. Nous savons de reste à quoi nous
en tenir sur cette dernière question avec Siaavect d’autres juges
aussi compétents. Quoiqu’il en soit de cette erreur et de quelques
autres dont la lecture elle-même est instructive, l’érudition
véritable n’est pas rare dans ce livre où, sans trouver toujours
la vérité, l’archéologue zélé réfute souvent par d’excellentes
raisons de mauvaises persuasions de ses devanciers ; et l’on.peut
dire qu’en sYgarant sur certaines questions qui ne pouvaient
encore se discuter avec les éléments déterrés plus tard, Dufour
est un de ceux qui ont le plus contribué à renverser sur notre
sol le règne trop longtemps paisible des conjectures gratuites et
des vaines suppositions.

A travers les considérations sérieusement étudiées qui se
groupent dans ce volume autour d’une série de faits sur lesquels
s’exerce une critique attachante, Dufour arrive pour le terminer
jusqu’à l’expulsion desVisigoths par Clovis, après la bataille de
507 qu’il appelle de Vouitié. Cet événement ayant déterminé un
complet changement de politique en Aquitaine, Dufour est parti
de cette époque pour poser les commencements de son Histoire
générale du Poitou (1) dont le premier volume parut enfin en
1S2S et entra dans le narré chronologique et nettement suivi
de notre histoire proprement dite. Ce volume se partage en
deux livres dont le premier se continue jusqu’au règne de Charibert
en 630 et se divise en trois chapitres ; le second livre
n’en a que deux et va jusqu’en 771. Là, apparaissent nos premiers
Comtes, puis nos premiers Évèques et la fondation de nos
plus anciens monastères. Ce sont des récits de guerres opposés
aux conquêtes pacifiques de la foi. Mais nous regrettons,
en avançant dans cette lecture, de voir séparés en autant de
chapitres différents, l’action pourtant simultanée des seigneurs
laïques et du clergé dont on perd de vue la marche d’ensemble,
et dont cependant l’apparition sur la même scène rend presque
toujours nécessaire le rapprochement sur le même plan. Les
remarques sur les moeurs, la langue, la poésie, les arts, la
£1) îa-8*. Poitiers. -
— 207 —

nourriture et les usages de chaque siècle forment aussi une
série à part de chapitres ou paragraphes qui devraient se mêler
au récit, et se présenter, quand l’occasion en est donnée, pour
en modifier la monotonie, et le colorer agréablement. Ces séparations
trop sensibles des parties d’un même sujet, quoique
fort intéressantes par elles-mêmes, en altèrent l’unité. Il eût
mieux été de les fondre dans l’action générale où il fut devenu
facile autant qu’avantageux de les offrir en mille petits tableaux
habilement distancés comme savaient le faire César et Tacite,
Barante et Chateaubriand.

Il est vrai que Dufour se fait lire avec intérêt, car, outre les
choses qu’il raconte, il nous donne aussi de bon style, il écrit
en homme qui comprend la langue dont il ne viole jamais les
règles ; il sait même la traiter avec une certaine élégance qui a
pour principe une parfaite netteté. H avait pris celte facture à
l’école des Bénédictins de Marmouiier, chez lesquels s’étaient
faites ses humanités, et auxquels il ne rendit pas toujours une
justice impartiale, ce qui aurait dû suffire à détromper ceux qui
l’ont affilié comme religieux proies à cette famille monastique.
En cela d’ailleurs il aurait trop suivi les traces malheureuses de
quelques autres peu honorés aujourd’hui. Ce qui est vrai, c’est
que, sans avoir pris de parti dans les bouleversements inaugurés
en 1780, sa jeune tête de vingt ans y trouva comme tant
d’autres des séductions qui n’influèrent que trop sur le reste de
sa vie ; et quand il les eut prises pour des principes, il n’omit que
peu d’occasions d’en laisser l’empreinte dan3 tous ses écrits.
Les moines, dont il ne méconnaît pas les services et sans lesquels
ni lui, ni nous n’aurions jamais rien écrit, deviennent
trop fréquemment, par une contradiction trop conforme à l’es-.
prit de son siècle, des ambitieux, des hommes à superstitions
calculées, et cherchant leurs profits dans la soumission des
masses qu’ils s’efforçaient d’exploiter. Mais à qui ne pas reprocher
ces déplorables injustices et ces mêmes aveuglements
entre ceux qui touchèrent à l’histoire dans ces derniers temps ?
Mais aussi combien ces premiers coupables, ignorants de la
grande cause du Christianisme, de ses inspirations et de son
but, ont servi à ceux qui, se croyant aujourd’hui bien supé-

— 26S —

rieurs à ces nnilrcs, ne se refusent jamais à une calomnie, et
sur un thème fait d’avance, fidèles à des préventions invétérées,
se liguent dans leur audacieuse inimitié des siècles chrétiens,
pour les noircir dans leurs histoires populaires, et jeter
sur les ruines de la vérité les fondements peu honorables du
commun édifice de leurs aversions ?
■ Cest à quoi céda trop le Tourangeau qui avait pris une si
grande part à notre histoire. Il semble qu’en lui ce travers,
qu’aurait dû lui éviter une érudition mieux dirigée, pouvait
surgir aussi des inégalités humoristiques de son caractère que'
l’éducation n’avait pas suffisamment formé. Personne, en parlant
de lui, ne nous a renseigné sur sa famille et ses premières
habitudes. A en croire ceux qui l’ont connu, on peut conclure
seulement de ses alliances et de sa tenue habituelle, qu’il n’était
pas né dans l’aisance et avait manqué de direction. La Fontenelle
est le seul qui aurait pu nous laisser sur sa biographie
dès détails précis, car une liaison de plusieurs années les avait
mis en rapport de confiance mutuelle. Une simple notice de
deux pages échappa à sa plume toujours pressée d’en finir, ne
nous laissa aucune date, et sembla n’être écrite qu’au profit dé
celui qui la signait (I).

En effet, Dufour qui avait retrouvé dans les épaves de 1S30
sa place d’inspecteur des contributions, disparue à 15 ans delà
dans le naufrage du gouvernement impérial, n’avait pas joui
longtemps de celte ressource. Un repos forcé après une activité
soutenue, altéra promptement sa santé, et bientôt, par une
de ces rudesses administratives qui ne sont pas rares dans le
gouvernement des choses humaines, on destitua un homme
devenu inutile quelques mois seulement avant le temps où il
aurait eu droit à sa reirai Ce. Dès lors, obligé plus que jamais de
compter avec lui-même ; réduit aux plus minces ressources » il
se retira au petit village de Biard, près Poitiers, pour y vivre
avec une plus grande économie. Cest là qu’il mourut sans
avoir rien touché de la vente de ses livres que ne rechercha pas
(I) Voir « Mt* notûM ett tète « le l’Histoire des Bois et des BueséVAqmJttine.
*■-■■■-
— 200 —

en ce temps un public encore trop peu disposé à ce genre
d’études.

La Fontenelle, étant en 1809 procureur impérial à La
Rochelle, trouva un jour, dans une auberge de Sainl-Jcand’Angély,
un marchand forain dont tout le bagage tenait sur
une petite charrette qu’il conduisait lui-même et que traînait
un seul cheval (1). C’était Dufour dont l’esprit observateur, et
quelques réflexions sur le pays et ses monuments excitèrent
l’intérêt de son commensal. De li utte liaison qui se resserra
(fautant plus lorsque le magistrat devenu en 1813 conseiller à
la Cour de Poitiers, put fréquenter journellement le marchand
parvenu bientôt à un emploi dans les finances, et que le revers
de 1815 força de se donner à la librairie. Le succès que ses
ouvrages obtenaient près des hommes de lettres ne lui valut
pas les heureuses chances qu’il pouvait « espérer du commerce.
Il s’était marié très-pauvrement, il avait un fils : ses travaux
mal récompensés par le public, l’insuffisance de ses honoraires
touchés de l’Etat et dont il fut privé pendant quinze ans,
furent autant de causes qui le forcèrent d’avoir quelquefois recours
à son ami. Celui-là n’a pas.cru devoir cacher qu’il lui fit
alors (2) a quelques dons sous la forme de prêts » et que s’il
reçut de Dufour, près de mourir, les manuscrits qu’il n’avait
pas encore publiés, le donataire ne les accepta qu’à titre de
« x remise » et de « remboursement, » ce qui ne prouve pas. du
tout « que le prêteur » eût résisté à l’attrait d’une publication,
facile, en tête de laquelle figurerait côte à côte le nom de l’éditeur
et celui du véritable écrivain. 11 est vrai (c’est encore ce
même éditeur qui l’assure) , que le produit de ce livre retiendrait
au fils qui allait rester orphelin et sans fortune. On n’a
pas entendu dire que ce profit ait jamais été bien net, et de
« l’obligation de conscience » scrupuleusement remplie par le
légataire, il n’est résulté, je crois, qu’un livre de plus qu’il a
soigné, après en avoir changé la forme et s’être personnalisé
dans sa teneur.
(I) Notice biographique sur (historien Bit four en tèio « le l’Histoire ffes
Bots et des Bues d’Aquitaine, p. 13.
(*) tbii. p. 15.

— 270 —

En effet, ce livre n’était que la matière déjà tout élaborée qui
devait cotcpiùr les deux ou trois derniers volumes de l’Histoire
générale dv. Poitou. Dufour y avait suivi celle de notre pays, de
l’an 507 à l’an 1137 qui vit passer le Poitou à la couronne de
France. C’était, bien entendu, le même système, la même
marche, la même division un peu fautive, comme je l’ai dit.
Mais un grand avantage eût compensé de tels défauts. Le soigneux
auteur avait poussé la sollicitude jusqu’à donner à ces
immenses matériaux une table complète des noms de personnes,
de lieux et de choses dont il était parlé dans toute
l’étendue de son manuscrit. Ce manuscrit était terminé ; on lit
en tête de la première page du second volume un avis à l’imprimeur,
écrit de sa main et indiquant des soins à prendre pour
la bonne entente des notes et la régularité des renvois. Ce
second volume devait conduire le lecteur de 775 à 035. Une
troisième l’eût mené de celte dernière date à la fin du récit.
C’était nous guider à travers les événements, depuis l’époque
où Charlemagnc reconstitua l’Aquitaine en royaume jusqu’à
celle où Louis-Ic-Cros fit du Poitou une portion de la France.

De tout cela, de cet écrit à la marche nette, rapide, que n’embarrassait
rien d’inutile ou de superflu, La Fontenclle fit une
chose à lui, et déclara (1) , qu’après un travail de plusieurs années,
il opérait une fusion complète du travail de Dufour et de ses
propres notes, et qu’au lieu de se borner au Poitou, comme celui
qui devait être son guide et rester en tout son prédécesseur, il
prétendait étendre à toute l’Aquitaine le plan de l’érudit qui
s’était restreint à notre province. En un mot, c’était de son
propre aveu une histoire de la France méridionale dont il donnait
« le premier volume. » Ce procédé ne méritait que le nom
d’une infidélité littéraire. C’était simplement et contre les intentions
d’un auteur trop confiant, s’emparer d’une construction
toute faite et en démolir les matériaux au profit d’un édifice
différent dont on se donnait tout le mérite, car dans te livre publié
par La Fontenellc (2) , on trouve bien le nom de Dufour placé
(I) Xotke biogr. sur Bu four, p. 13. *.'(î) Histoire des mi* rida dues d’Aquitaine et des comles du Poitou, pat
— 271 —

à côté de son héritier, mais pour peu qu’on cherche à rapprocher
le plan d’ensemble, les divisions (elle sly le hélas ! ) , avec l’oeuvre
du premier, on reconnaît entre le manuscrit et l’imprimé une
dissonance qui accuse trop ouvertement le second. Il n’en est
pas moins vrai que celte comparaison est devenue Irès-diflicilc
au public, le manuscrit étant devenu la propriété d’une bibliothèque
particulière (I). Mais toujours est-il que le nouvel
auteur a dû profiter d’autres notes dont on ne conserve aucunes
traces, et du fond des recherches contenues dans les deux derniers
volumes de Dufour, pour élaborer une histoire à laquelle
celui-ci n’avait jamais pcn&é.

Nous ne quitterons pas Dufour sans lui reprocher un travers
que La Fonlenclle a trop imité et qu’avant eux avait accrédite
Augustin Thierry. Ce chef delà nouvelle école historique s’était
persuadé que les noms barbares de nos premiers rois, prononcés
par des Francs jusqu’à la naissance de la langue romane, devaient
s’écrire encore, et par conséquent se prononcer autant que
possible, d’après les formes dès longtemps perdues que leur
donnaient les manuscrits du \ï au x* siècle. Un inexplicable
engouement pour celle ridicule prétention régna quelque temps
.•I.-I). de bi Fonlenclle de Yautloré, correspondant de l’Institut. elJ.-P.~
5t. Dufour. de la Société dfs Anliquains de France, etc., tome i<*. Vans
(Poitiers, imprimerie de Sauriu) , 1812.(I) Celui « |ui écritces ligues a pu. 1res peu de temps âpre* ta publication
le Lu l’onterielle, nequérirde la veuve « le Dufour les manuscrits in-f* tl iri-fr »
« le son travail et les dessins « lotit if voulait composer son atlas. (2clle copie.
destinée au libraire et dont je parlais plus haut, ne ressemble en rien au
volume de I81Î ; elle prouve 1res-Won par son intégrité, par la netteté matérielle
de ses 296 pages in-P* composant les î« cl 3* volumes, cl des ht
dernières formant, n ce dernier un appendice de notes et de preuves. « pie
jamais tes mains « l’un imprimeur ne l’ont touchée, la table que j’ai citée a
MO pages in-** et se recommande par l’ordre cl les soins qui y présidèrent.
Sa pagination est celle du premier votumo manuscrit de l’Histoire générale
du Poitou ; pais après son impression, le patient et laborieux auteur, tout en
disposant à leur place les mots qui « lovaient se (couver épars dans la » deux
derniers livres, les avait munis, de leurs chiffres respectifs. On voit que son
collaborateur y a mis bon ordre. Mais au moins ces chiffres peuvent s’adapter
au manuscrit et en faciliter l’usage qui ne sera peut-être pt$ inutile,
je l’avoue hautement, à l’historiographe du « Jiocéso « le l’oilïers.
— 272 —

parmi certains hommes de lettres qui crurent faire mieux l’histoire
des Mérovingiens et des Carlovingîcns, en subissant celle
influence jusqu’à ne vouloir plus écrire que de Clolachaire, de
Lwlwich, de Kort magne et autres singularités de l’espèce.
On alla jusqu’à latiniser notre français moderne en le forçant
de se plier baraquement à des formes hybrides. C’était donc
Karle-Grand, Ludwich-Bègue, Ludwich-GroS, KarlcSimple,
Robert-Port, Pippin I et Pippin II et autres bizarreries analogues
dont l’expression ne ressemble à rien de permis, et dont
on ne voit la raison que dans la ridicule manie d’un galimatias
soudé à des barbarismes scientifiques. Est-il rien de fatiguant
au lecteur comme de se heurter vingt fois à chaque page contre
cette nomenclature inusitée d’hommes qu’il ne reconnaît plus,
et qu’il était dès l’enfance accoutumé à entendre nommer Ctotaircet
Clovis, Charlemagne et Louïs-Ie-Grosl Une telle alTcctation
d’habileté historique n’a pu durer. On a relégué bientôt
ce pédanu*3me loin des compositions sérieuses, et nous avons
vu heureusement disparaître jusqu’à l’ombre de ces manies
qu’on n’aurait pu interpréter qu’à l’aide d’un dictionnaire
franco-romain.

Toutefois cette singularité en ce qu’elle blessait uniquement
les harmonies de notre langue, était bien plus supportable que
ce ton de déclamation malveillante qui va dans Dufour jusqu’à
de longues tirades où s’exhale à l’occasion sa haine des institutions
chrétiennes, dans laquelle il s’oublie jusqu’à interrompre
souvent le cours de son récit pour y mêler des réflexions, je
dirai même des dissertations passionnées contre certains devoirs
inséparables de la vie monastique, tels que le jeûne et le célibat.
N’y a-t-il pas un merveilleux avantage à se faire connaître
par cet antagonisme prétendu philosophique, et n’est-ce
pas une belle nouveauté à répandre sur de telles pages que ces
vieilles répétitions des ennemis de l’Église et des avocats de la
matière et de la chair ? C’était encore l’écho de 1701… Il se
répercute moins sous cette forme dans La Fonlenclle, qui écrivit
pendant une période où le respect des grandes choses du christianisme
s’était un peu relevé: mais tout ce que ses préjugés
du libéralisme de 1830 purent glisser dans ses appréciations

— 273 —

^ littéraires s’y empreint assez profondément pour lui faire épargner
très volontiers les hérétiques aux dépens des papes et
' des moines, et jamais les catholiques en présence des protestants.
Ainsi ces deux hommes, nourris sur ce point des mêmes
préventions, mais s’en exprimant avec plus ou moins de réserve,
ont continué la trop longue série de nos auteurs égarés
dans les rêves politiques de Jean-Jacques Rousseau et de
llaynal. Sans vouloir peut-être s’ériger en ennemis systématiques,
ils se sont rangés avec eux parmi les adversaires de la
foi, et on ne peut les suivre qu’avec des précautions infinies à
travers les rentes où ils entraînent de trop confiants lecteurs.
C’est ainsi qu’aux yeux de Dufour, D. Fonteneau, dont maintenant
nous savons l’histoire, n’avait pas obtenu des Bénédictins
« la justice qu’il méritait » (1)  ; que « le cardinal de
Bissy éloigna les meilleurs travailleurs de Saint-Germain-desPrés
pour y substituer de nouveaux collaborateurs moins éclairés,
plus dépendants et plus partiaux » (2). C’est ainsi encore
que La Fonlenclle accepte et répète comme indubitables les
jugements portés par le protestant Sismondi, pour lequel il professait
une sorte de passion irréfléchie, sur le caractère de Louïsle-l) ô
tonnaire. Ils l’accusen t ensemble d’une piété mal entendue
pour avoir fondé et protégé des monastères qu’ils n’envisagent
tous deux qu’à leur point de vue fort erroné (3) , ce qui ne les
empêche pas de reconnaître que ce même empereur fit d’excellentes
réformes, rétablit les nucurs et, par ce soin même des
maisons religieuses, créa ou entretint autant d’asiles dans lesquels
seuls se développaient alors les véritables moyens de
civilisation et de progrès social, filais sur beaucoup de points,
on voit aussi que l’étonnante mémoire de La Fonlenclle, à laquelle
il se liait trop, omet autour du fait principal des circonstances
qu’il aurait dû dire, et surtout des dates précises
dont il n’a presque jamais souci (A). Aussi Dufour est bien plus
(1) Hisl.génér. du Poitou. Avertissement, p. 1.(2) Md., p. 5.(3) Histoire, des Rois et des tiues d’Aquitaine, p. lll.0) Ainsi « les reliques « le Cftarrottx et « le la ron« lattott do NouaiUé qu’il
laisse dans un vague dont la curiosité « lu lecteur a droit de se plaindre ; ainsi
— 274 —

positif sur l’origine des monastères ou de nos autres établissements
nationaux ; il se donne la peine très-appréciable d’indiquer
ses sources jusqu’à en dire le volume et la page, ce que
son prétendu collaborateur ne fait jamais qu’à moitié, dédaignant
ces détails, se contentant de citer un nom d’auteur, et
forçant ainsi le lecteur de s’en rapporter à ces maigres données,
ce qui devient un peu scabreux. Ce qu’il y a de mieax dans ce
dernier, c’est d’avoir répandu dans le corps de son livre ce qui
regarde les usages généraux et les moeurs de chaque époque,
au lieu d’en faire comme Dufour des chapitres à part: mais cet
avantage ne rachète pas, pour un livre dont la diction est aussi
lourde que sa marche est peu sûre, le grand inconvénient de
ne présenter qu’une longue suite de faits très-intéressants par
eux-mêmes sans doute, mais dont il n’a pas su tirer le meilleur
parti pour l’instruction et l’agrément de ses lecteurs.

Ces défauts tiennent à la versatilité habituelle de son esprit
toujours préoccupé de plusieurs publications simultanées, à
son ambition inextinguible dédire le premier ce que ses lectures
lui faisaient découvrir, et de réaliser à la hâte les plans, aussi
vite exécutés que conçus, de travaux que lui suggérait le besoin
d’employer les notes qu’il recueillait de toutes parts. Après avoir
garni sa tête de tout ce qu’il pouvait adapter au sujet qu’il voulait
traiter, il le traçait à la hâte, mais seulement en partie,
« 'évertuant à satisfaire à la fois aux trois ou quatre imprimeurs
qu’il occupait eu même temps, leur laissant le soin des
épreuves, et ne pensant à la composition d’un chapitre que
lorsqu’on lut demandait de la copie, laquelle étant presque toujours
encore à faire, se ressentait forcément de ce travail sans
encore « le lVglise « le Sainte*Ha« l« *gomle de Poitiers qu’il dit être sous le vocable
de Notre-Dame en 810 (p. 285) , lors*pie tïéja elle n’avait plus ce
vocable depuis plus de 230 ans. Il se trompe encore en disant « pi'ou inhuma
saint Ililaire dans une crypte de l’église actuelle de son nom et « pie plus tard
ou y déposa tes corps de sa femme et « le sa fille (p. 71) , quant il est constat* ;
pie c’est le prélat lui-même « pii avait déposé tes deux saintes femmes dans
reUe crypte « pi'il leur avait fait construire, et « lans la« ]U« ïlle il avait exprûtrô
le VOÏU de leur « *tre réuni après $.i mort. — (V. notr>> Vie « le saint HUaire et
rêlle de snink Ahre, ûtm nos Vies d ?s Saints de VÉglise de Poitiers).
— 275 —

préparation et sans choix. Tous les ouvrages de La Fonlenclle
sont marqués à ce multiple coin de son caractère ; on y voit
partout les mêmes négligences de diction qui prouvent une
parfaite ignorance ou un dédain malheureux des règles de la
langue au-dessus desquelles il a toujours mis le suprême
honneur d’écrire beaucoup. Mais aucune de ses manies littéraires
n’a égalé celle d’annoter tout ce qu’il publiait, d’y ajouter
sans cesse des réflexions de son crû souvent oiseuses, et de
faire preuve à tort et à travers d’une érudition qui manquait
souvent de justesse, à force de vouloir mettre en défaut celle
cTautrui. Forcé par la nature de ses écrits d’entrer et de se
pousser dans les matières ecclésiastiques, il s’y fourvoie fréquemment
en homme qui croit comprendre et qui ne réussit
qu’à se tromper. Ne lui demandez pas ce qu’il pense d’uu
miracle, il cherchera à vous l’expliquer naturellement: sans
savoir l’essentiel des dogmes chrétiens pour lesquels il ne se
croit aucune hostilité volontaire, il en nie les conséquences ou
par l’expression de ses incertitudes et de ses doutes, ou quelquefois
même par le simple énoncé de sa phrase amphigourique dont
le sens n’est pas celui qu’il voudrait rendre (4). En résumé La
Fonlenclle qui a beaucoup ramassé n’a pas su coudre ses lambeaux
 ; il n’écrit pas, il prend des notes au courant de la plume ;
on peut avoir besoin de le consulter, mais on ne consent pas à
le lire.

Sa vie fut continuellement occupée dans sa rapide existence
de 63 ans. Ce que je dis de ses défauts comme écrivain s’explique,
du moins en partie, parles premières difficultés de son
éducation qui dut commencer au milieu des troubles révolutionnaires.
Né le 24 avril 1784, au château de Vaudoré dans la
Vendée militaire, et d’une famille recommandablc par ses ancêtres,
quoique au xvi* siècle l’un d’eux se fut montré parmi
les plus ardents fauteurs du protestantisme (2) , il se trouvait
(1) Par exemple, H « lit de sainte Valérie dont l’anneau, conservé à SaintMartial
« te limoges, était mis au doigt des rois d’Aquitaine dans la cérémonie
de leur couronnemonl : « C’est une sainte de la localité annoncée
comme étant ta fille « le Léocadïus, indiqué connue premier « lue « l’Aquitaine. »
{Hisl. des Rois d’Aquit.. p. ïî).(2) V. M. Lièvre, Hisl. da Protestants du Poitou, t, 215.
— 276 —

en âge d’inaugurer ses études quand l’incendie avec tous ses
désastres vint mettre en problème sa fortune et son avenir.
L’ordre fut cependant reconstitué assez Mt pour qu’il pût se
livrer à l’étude du droit dont on venait de rétablir l’enseignement,
et le jeune Armand-Désiré fut un des premiers conseillersauditeurs
attachés en 1808 à la Cour impériale de Poitiers.
Nommé l’année suivante chef du parquet de La Rochelle, il
remplit ces fonctions pendant près de quatre ans, publia un
livre de droit qui eut un succès mérité (1) , et revint à Poitiers
en 1813 pour y occuper à la cour impériale un siège qu’il y
garda jusqu’à sa mort. L’inamovibilité de cette position favorisa
son projet d’étudier de plus en plus le Poitou. Entouré de monuments,
servi à souhait par des livres nombreux et par la
fréquentation d’hommes d’études, il donna tous ses loisirs à
celles qui avaient sa préférence. Doué d’une remarquable activité
d’esprit, il fut bientôt en correspondance suivie avec un
grand nombre d’érudits de la France et de l’Angleterre, et
devint l’associé de beaucoup d’académies aux mémoires desquelles
il contribua par des communications qui fondèrent sa
renommée d’homme instruit et d’infatigable chercheur. Parmi
ces associations deux surtout reçurent et publièrent ses travaux.
fia Société d’agriculture de Poitiers qui joignait à cette spécialité
celles des sciences, des belles-lcllres et des arts, un peu trop
oubliés par elle depuis longtemps, l’eut pour secrétaire perpétuel
de 1825 à ISA l et lui confia deux fois sa présidence. Il
y était entré en 1821, trois ans après sa fondation, et publia
dans ses bulletins d’intéressants mémoires sur des questions
d’histoire, d’archéologie, de linguistique et de numismatique
poitevines. Quand les Antiquaires de l’Ouest se constituèrent
en 1834, à Poitiers, il fut des premiers à entrer dans ce projet
qui souriait à ses habitudes ; il s’y distingua par son zèle à
traiter des sujets qui rentraient tous dans le cadre de ces nouvelles
études, et participa tour-à-tour comme vice-président
en 1835 et président en 1838, à l’administration de la compa(I) 
M’mwt d-s Officiers de IVlal civil, lu-12. HA ouvrage a cir*« feux
'dittonj.
— 277 —

gnic (I). C’est en cette dernière année qu’il devinlcorrcspoiidant
1 de l’Institut. Un Poitevin doit aimera lui rendre celte justice
qu’on le vit toujours empressé à procurer à son pays tous les
avantages qui tournaient au profit de la science. Dès 1831, il
avait demandé, d’après une idée qu’on lui a prêtée, mais qu’il
faut attribuer à Siauvc, comme je l’ai déjà dit, que le Temple
Saint-Jean, condamné à disparaître par le vandalisme de l’administration
civile, devint un musée d’antiquités départementales.
Ce voeu, dont on lui doit au moins l’accomplissement,
fut réalisé en 1834, et La Fonlenclle fut en cela le sauveur de
l’intéressant édifice. 11 ne fit pas moins pour le département des
Deux-Sèvres qu’il représenta pendant plusieurs années comme
membre de son Conseil général, et il laissa à la Bibliothèque
publique de Niort ses manuscrits et ses notes en y ajoutant une
rente perpétuelle de 200 francs, destinée à des acquisitions de
livres.
a Cette notoriété qu’il s’acquit par tant de relations d’affaires
et de science, s’accrut bientôt par des publications qui ne furent
plus de simples mémoires, mais des livres dont le pays lui offrait
les multiples sujets dans ses vieilles annales, et parmi
lesquelles il n’eut jamais que l’embarras du choix, tant il était
pressé d’écrire et d’imprimer. Dans celte ardeur qui le dominait,
il se faisait gloire de paraître à la fois ou tour-à-tour avec ses
publications dans toutes les villes où un imprimeur pouvait se
mettre à son service. Paris, Poitiers, Partbcnay, Saint-Maixcnt,
Bourbon-Vendée, Niort, Blois, Fontenay, Luçon et d’autres
encore lui envoyaient ses épreuves quand il lui arrivait d’en
vouloir. Dans tout cela il tenait moins au mérite de l’édition
qu’à occuper le public du nom de Fauteur et à prendre date
sur tel écrivain qui eût pu le devancer.

C’est ainsi qde furent traitées les nombreuses publications
qu’il acheva de 1813 à 1847. Beaucoup d’entre elles, confiées
(I) V. une liste remploie « le ses écrits donnée par M. Faye « lans les Rultetins
(tont. v, p. 20 et suiv.) , des Antiquaires de l’Ouest, et par M. « le
Mastic Saint-Jal, dans ses additions à ta tiibliothèq. littéraire « le Dreux Duradicr,
 tom. ir, p. SOI. J’emprunte à ces deux ouvrag« î3 « picl » pies -uns
des renseignements donnés lei.
— 278 —

aux sociétés savantes/ furent en outre tirées à part et répandues
dans le commerce ; elles traitent toutes de questions curieuses
et qui ont contribué à éclairer vivement nos antiquités historiques.
Puisque j’ai indiqué les recueils où elles trouvèrent
place, je ne parlerai, pour les mieux faire connaître, que des
ouvrages historiques d’une plus haute importance et qui rentrent
dans le cadre où je me tiens.

De 1822 à 1842 p ? rurent douze volumes in-8% des Mémoires
cl correspondances de Duplessis-Mornay (1) , La Fonlenclle
eut pour collaborateur de cette édition, son compatriote PierreRené
Auguis qui fut en 1831 député de l’arrondissement de
Alcllc, et qui, déjà connu par quelques ouvrages scientifiques,
y avait malheureusement donné, avec des preuves d’un grand
savoir et de belles connaissances littéraires, des témoignages
non érpiivoques d’opinions politiques et religieuses aussi peu
favorables à la monarchie qu’à la religion ; son opposition sous
ce double rapport lui avait attiré en 1814 et 1815 des sévérités
judiciaires peu agréables, et sa plume ne s’était jamais refusée
à traiter « le christianisme comme une secte philosophique
mieux servie que les autres par les hommes et par les circonstances »
(2). Son association avec La Fontcnellc devait se ressentir
d’une telle « liberté d’esprit » ; elle indiquait au moins un
égarement dans celui de La Fonlenclle, qui n’a jamais affiché
un scepticisme de parti pris, et cette liberté laissa ses traces
dans un travail auquel les deux éditeurs prirent une égale
part. Ce dernier qui avait trouvé au château de la Forêtsur-Sèvre,
ancienne demeure de Duplessis, des matériaux
considérables pour ce travail, le fit précéder des mémoires
et de la vie du fameux chef protestant, cl plus fidèle,
selon sa coutume invariable, à ce parti dont Auguis n’était
pas moins l’apologiste, qu’à la vérité qui n’avait pas toujours
été le fait de son héros, il ne s’épargna pas le plaisir de
surcharger de ses notes les pages où des critiques impartiaux
avouent que Mornay se laissa tromper souvent, soit
(1) Paris, Treultel cl WurUr.(2) v. Biographie dti Contemporains. 1.1, p. 312.
— 270 —

l>ar ses propres préventions, soit par les fausses données qu’il
acceptait trop facilement d’amis moins sincères et aussi aveugles
que lui (1). L’époque de nos guerres civiles depuis Henri 111
jusqu’à Louis XIII, et les mouvements politiques occasionnés
dans le Poitou par les intrigues des Protestants, n’y sont pas
toujours représentée sans passion, et c’est le plus souvent aax
dépens du catholicisme. Tant il est facile de se laisser dominer
par l’homme dont on nourrit longtemps sa pensée, pour peu
qu’en l’étudiant on manque, vis-à-vis de ses doctrines, des éléments
contradictoires qu’on aurait dû tout d’abord étudier !
C’est peut-être à ses premières amitiés de sa vie littéraire que
notre savant a dû les fluctuations continuelles de son esprit en
matière de religion, et celte prétendue tolérance qui revient
trop souvent sous sa plume comme un abri pour l’erreur seule,
et dont la vérité n’est jamais appelée à bénéficier.
V Histoire tfOlivier de Clmon parut en 1825 et 1820. Ce
sujet qui tenait à l’histoire de notre province par son affinité
avec la Bretagne, était un des plus attachants des xiv* et xv
siècles, que La Fonlenclle affectionnait surtout pour les grands
drames où se mêlèrent avec Olivier tous les héros des séduisantes
chroniques de Froissard, 11 tenait surtout à la Vendée
militaire dont l’auteur annonçait une histoire prête à paraître,
laquelle devait s’étendre depuis les temps les plus anciens
jusqu’au règne de Charles X, mais qui n’a pas vu le jour, sans
doute par suite des variations que certains mécomptes imprimèrent
aux opinions politiques de fauteur. Ces opinions étaient
alors pleinement favorables à la monarchie de la branche aînée
des Bourbons ; il n’en faudrait pas d’autres preuves que la
dédicace de son Olivier de Clisson à la duchesse de Rcrry, dans
laquelle il s’exprimait sur le duc de Bordeaux en termes qui
n’étaient pas tout-à-fait ceux d’un mécontent (2). On retrouve
(1) V. Biograpfne universelle « le Michaud. V ». Mornay.(2) « Ui jeune prince dont vous êtes It m »ïre, précieux ranniau « l’une tige
chérie, nous rappellera uti jour le3 brillantes « malités militaires « le ce guerrier
si distingué, qu’un de ses aïeux, roi comme il fo sera lui-même, chargea « le
délivrer le sol Tram^ais « lu joug humiliant « le IVtranger. »Si le style n’est pas très clair, li pens*'e exprime « lu moins « les sentiments— 280 —
ces traces du même dévouement dans beaucoup de ces pages
où la glorieuse Vendée, fftéroïque peuple du Bocage ne reviennent
jamais qu’avec l’auréole d’une glorification méritée. Il
faut avouer d’ailleurs qu’en fait d’héroïsme patriotique aucun
ne ressemblait mieux à celui des Yendéens que celui-là même
qui du temps d’Olivier avait disputé aux rois d’Angleterre le
terrain conquis sur notre littoral. De là aussi l’intérêt qui s’attache
à l’histoire du Connétable dont les hauts faits, tout en
illustrant beaucoup de provinces, n’ont pas un moindre éclat
lorsqu’ils s’accomplissent en Poitou.

Les deux volumes dont je parle, divisés en quatre livres, ne
le cèdent en intérêt à aucun de ceux que l’auteur consacra à
nos annales. Des preuves justificatives jusques là inédites, des
et des espérances rpiî no restèrent pas longtemps ceux du docte magistrat.
Mais ce « pii contraste bwn plus encore, avec le revirement « pli ne tarda pas
à se manifester en lui, c’est une longue tirade où, a propos de Itichanl de
Bordeaux, fils du Prince Noir, et à qui fut donné le nom de cette ville où il était
né, l’historien de Clisson s’éteml avec complaisance sur le titre de duc de
Bordeaux, donné en 1820 « à cet illustre prince auquel se rattachent de st
glorieuses destinées, qu’on a appelé avec tant de raison l’Enfant delà France,
cl « lui doit régner un jour sur nous, sous le nom de Henri V. • Il regrette
pi'en dépit des droits de la grande cité h celte juste distinction si bien ac« piise
« par son noble d« 5voucmentcn 1814, » on n’ait pas « rattaché le nom
de l’héroïque Vendée u l’héritier d’une dynastie pour laquelle elle avait fait
tant de sacrifices, disons mieux, tant de prodiges. » U accuse de cet oubli
t non les Bourbons « pii ne perdent le souvenir que des torts qu’on a eus
envers eux. mais tos Girondins par desquels la Franc » avait le malheur d’être
gomentée encore depuis ta Restauration. » — « Les injustices, ajoute-l-il.
révoltent l’auteur de cet article dicté par la franchise vcrvléenne, » et à ce
propos, il rappelle avec une complaisant » « m’on remarque en bien d’autres
endroits oit il se décide a parler de lui-même, « pi'un Vaudoré sur le champ
de bataille de Coulras où Henri IV voyait faiblir les Gascons, cria aux
 ; oreilles du prince : « Ce ne sont là ni Sainlongeais, ni Poitevins. » (V. Hisl.
d’Olivier de Clisson. r, 268). Ce Vaudoré était le même « pii, en 1505, « pjand
son roi revenu au catholicisme s’efforçait de rendre la paix h la France, continuait
de le bout ! ;r comme Duplessis-Mornay, et s’entêtait & entretenir dans
son village de la Brossanliere, près la Forêt-sur-Sèvre, un prêche public où
le ministre endoctrinait chaque dimanche I » pauvres paysans qu’il avait
entraînés « lins sa « Jéfection. (V. M, Lièvre, Hist. des Prolest, du Poitou,i, m). \
— 281 —

notes nombreuses ajoutées à chaque livre et qui, tout en répétant
ce que l’auteur a dit plus d’une fois ailleurs, restent cependant
utiles au lecteur du moment ; les excursions sur le
voisinage de nos marches communes de Poitou et de Bretagne,
aussi bien que sur les autres confins des au 1res pays limitrophes,
tout cela rapproche fréquemment du Poitou un personnage qu’il
peut regarder comme sien, et qu’il serait dommage de ne pas
nous avoir fait connaître. Somme toute, cette histoire est bien
mieux suivie dans le.récit, plus méthodique dans sa.forme,
plus curieuse par la variété des scènes et le rôle soutenu de ses
héros que pas une autre de La Fontenellc. Ses opinions y sont
meilleures, au reste, et il y égare moins son jugement sur les
faits et les hommes que lorsqu’après quelques années qui changèrent
la face et la politique de la France, il se laissa trop
commander par le sentiment personnel qui lui fit déserter sa
vieille franchise vendéenne pour des idées nouvelles qui le servirent
peu et l’endommagèrent beaucoup.

Notre auteur dont la vie ne se fatiguait pas, et fournissait à
la fois un grand nombre d’académies et de Revues auxquelles
il tenait à donner simultanément des preuves de son énergie
littéraire, ne cessait d’amasser des notes dans la pensée de les
utiliser toujours à temps donné, par quelque livre où elles seraient
ou résumées ou développées. Ce fut la cause originelle
de sa Revue anglo-françauc, recueil périodique où des plumes
habiles apportèrent tous les trois mois, de 1834 à 1843, te
tribut d’études laborieuses sur les lieux, les faits et les personnages
qui se dessinent plus vivement pendant la période si
émouvante de l’occupation anglaise. Le directeur, aux mains
duquel passaient tous ces travaux avant d’entrer dans ses fascicules
trimestriels, y jeta souvent le fruit de ses propres veilles,
et si le contraste y parait toujours trop entre sa manière d’écrire
et celle de ses collaborateurs, on s’en dédommage au moins par
l’intérêt des sujets et par ce qu’on apprend d’ignoré ou d’imprévu.
On ne peut guère écrire de notre histoire sans parcourir
les tables de ces sept volumes qui se fussent multipliés longtemps
encore d’année en année, ne fut-ce qu’avec les matériaux
du savant publicislc, si les abonnés ne s’étaient pas éloignés peu
u. P. 23

— 282 —

à peu comme il arrive aux meilleurs écrits de ce genre. Outre
les autres grands travaux sortis de cette plume si féconde, on
voyait apparaître toujours quelques autres produits rapidement
écrits et lancés dans plusieurs genres de publications. C’étaient
dès articles biographiques, les plus incomplets sans contredit
et les moins travaillés du supplément de la Biographie de
, Michaud, ou ils se trouvent du 50* au 75* volume (I). Ces incessantes
aspirations raccompagnèrent jusqu’aux derniers jours
de sa vie. En 18A0, il faisait imprimer le Journal de Guillaume
et de Michel-le-Riche, lesquels, avocats du roi à Saint"
ftlaixent pendant les guerres du xvi* siècle, avaient écrit successivement
ce qui se passait jour par jour sous leurs yeux (2) et
donnaient ainsi aux historiens à venir des documents d’un haut
intérêt qui se déroulent de 1534 à 1580. Ce journal avait été
inséré par extrait dans le 36* volume de D. Fonteneau où il devint
pour La Fontenelle une trouvaille précieuse. 11 en usa souvent
pour ses écrits relatifs à cette époque et laissa le même avantage
à ceux « qui levaient l’étudier après lui, sauf à se méfier
toujours de la partialité qui respire dans beaucoup de ses notes,
en quoi il n’a pas imité les auteurs qui, bons et zélés « catholiques,
n’en sont pas moins calmes et justes dans leur récit,
autant qu’intéressants par une suite de détails, soit d’histoire
locale, soit des familles dont les noms vivent encore dans le
pays. Toutes les perplexités d’une ville en alarme, de citoyens
sans cesse inquiétés par les sollicitudes du lendemain, sont là
reproduites à chaque jour et souvent avec une sensibilité qui
n’empêcha ni la résignation, ni le courage. Guillaume et Michel
y paraissent avec leur simplicité d’honnête homme et tes vertus
de famille qui, au milieu des troubles de ces temps Malheureux,
font au lecteur une consolante diversion et lui représentent le
(I) L’habitude prise démettre son nom, parmi ceux des collaborateurs,
en télé de chaque volume do cet ouvrage, y a fait maintenir le sien jusqu’au
84* qui parut en 1857, et quoique La Fontenelle fût mort depuis treize ansIl
est irai « nie, de ce dernier volume & celui do 1841, on Imprima quelques
articles cnvoy« îs d’avance, mais ils furent en très-petit nombre, et beaucoup
de ces volumes indiquent son nom, sans qu’il y ait contribué en rien.( ?) I vol. ln-8*. Saînt-Maixent, Reversé.
— 283 —

foyer domestique avec sa paix, son calme et ses habitudes intérieures,
contraste hélas I trop commun alors des débauches
et des violences des grands.

Pendant que La Fontenelle confiait cette publication à l’éditeur
de Saint-Maixent, il donnait aux presses de Fontenay
Y Histoire des Êvèques de Lucqn, afin d’utiliser des notes que
AI. de Beauregard, ancien chanoine de cette église, et depuis
évêque d’Orléans, lui avait confiées avant de quitter son pays.
Ces matériaux en effet lui ont bien servi ; ils font à eux seuls
presque la moitié des deux volumes (1). Mais il s’en faut que
ce livre, rédigé à la hâte et qui ne parut qu’après sa mort par
les soins de son neveu fil. Henri de Villedieu, soit exempt
d’inexactitudes et de désordres dans la rédaction. Quand il
s’agissait des faits connus de tous et incontestables comme
appartenant à l’histoire, le savant fil. de Beauregard ne se
trompait guères et l’heureux dépositaire de ses manuscrits pouvait
le suivre en assurance. Mais s’il fallait arriver à des conjectures
et s’en faire un moyen d’établir un point historique plus
ou moins contesté, on voit bien que tous deux, mais ce dernier
surtout, s’égarent trop souvent en consultant plutôt leur imagination
que des preuves authentiques. Cette observation se renouvelle
maintes fois dans cette lecture où l’on ne rencontre réellement
que des matériaux pour refaire le livre. Je n’en voudrais
pour preuve que l’introduction qu’il consacre à la recherche des
origines et de l’éiymologic de Luçon. L’auteur se moque de
Bouchel qui les attribue à ce Lucius, frère de Constantin qui
serait venu au ni* siècle sur les rives de notre océan, fonder
une solitude où se fit plus tard le fameux monastère. U se
perd à dire que ce n’est pas cela, et prétend opposer à cette
tradition des impossibilités qui n’en sont pas, sans apprécier
assez des données immémoriales « qu’on ne renverse pas en les
niant. Il faudrait au moins pour triompher de ces croyances
longtemps admises chez les lettrés de la contrée, y opposer
d’autres faits qui prouvassent le contraire ; et c’est ce que
ni La Fontenelle, ni d’autres n’ont fait jusqu’ici. Je pourrais

(t) fn*8*. Fontenay, Gaudin, I84Ï.
— m -
citer bien d’autres raisonnements aussi peu concluants} mais
un défaut surtout qui parait plus dans ce livre que dans aucun
autre du même auteur, c’est la malheureuse habitude qu’il
s’est faite de juger en homme de nos jours les institutions, les
lois et les moeurs des siècles féodaux dont il ne voit pas assez
la raison d’être » toute différente de nos idées actuelles. H y re^
vient par ceh aêrne k ses tendances pour le protestantisme
qu’une énergique répression eût étouffé à sa naissance, qu’il
ne consent que trêS’rarement à regarder comme une révolte
armée de sujets rebelles, et que les concessions du faible
Henri 111, après celles de François P\ avaient enhardi jusqu’à
nécessiter plus tard la révocation de redit de Nantes.

Au reste ces partialités évidentes en faveur des Huguenots
sont d’autant plus aveugles dans un homme qui cite avec une
grande étendue les preuves authentiques des affreux ravages
commis par eux dans tout le diocèse de Luçon, et les moyens
de conciliation que prenaient les êvêques et le clergé do ce
malheureux diocèse pour les ramener à la foi de leurs pères dont
lo mépris causait seul tant de méchancetés. Grand partisan des
faiblesses de la Cour en leur faveur, il s’évertue à faire longuement
ressortir soit les rigueurs nécessaires que ce même pouvoir
leur impose, soit les actes blâmables de quelques catholiques
exaspérés par des recherches de cruautés dont les hérétiques
ont seuls de tous temps trouvé le secret dans l’exaspération de
leurs haines passionnées. Un historien qui se laisse dominer
par de telles influences ne méconnatt-il pas le flambeau qu’il
ne devrait jamais éteindre devant lui au souille de ses préjugés
personnels ? N*oublie-t-il pas cette philosophie de l’histoire,
science dont beaucoup, sans doute, ont pu abuser pour tirer des
conséquences fausses d’une théorie équivoque des événements
de ce monde, mais qui n’en restera pas moins l’intelligence
d’un homme supérieur jugeant des choses de la terre dans leur
rapport avec les vues de la Providence sur le bonheur des peuples
et les développements progressifs de la vérité.

La Fontenelle qui ne prétendait pas à nous laisser un dédommagement
de tous ses défauts, nous en a cependant fait un
des nombreuses pièces justificatives dont il a renforcé son texte.

— 285 —

Co sont là des témoignages qui pourront au moins servir à une
meilleure rédaction, Il y cite aussi fort souvent les historiens
des temps qu’il traverse et s’appuie beaucoup des Chroniques
de Jean d*Authon (mieux nommé d’Autun) , abbé d’Angles, et
qui écrivit les annales de « louis XII » de 140d à 4508, Ce chroniqueur
a vu les choses de près, a bien connu les hommes et
reste un témoin fidèle et respectable. Les autres sources pour
la plupart n’ont pas moins de prix dans le livre de La Fontenelle,
qu’on ne peut accuser d’avoir ignoré les meilleures. H y
puisa de précieuses citations capables d’élucider certains points
et de faire bien connaître le siècle dont il parie. Il se trompe
moins quand il laisse parler son guide fil. de Beauregard,
dont il suit évidemment les traces comme il s’était attaché à
celles de Dufour dans son Histoire des ducs d’Aquitaine, en
sorte que ces deux travaux sont au fond beaucoup moins les
siens que les leurs, filais le dernier volume des Êvêques de
Luçon, en ce qui touche aux événements contemporains,
s’éclaire surtout de beaucoup de détails que bientôt on eut vainement
cherchés ailleurs et que fil. de Beauregard savait bien.

Telles sont les principales élucubrations de La Fontenelle,
dont j’ai cité d’ailleurs à l’occasion d’autres écrits dont le fond
ne fut pas sans mérite. Quand il était encore plein de vie et
pouvait prolonger des travaux utiles, il mourut après une
courte maladie à Poitiers, le 12 février 1847, consolé par les
secours de la religion dont il avait toujours respecté de cour
les dogmes et la morale.

Il fut le dernier de nos contemporains qui aient laissé après
eux de sérieux documents pour nos époques historiques, car je
ne regarde pas au nombre do ces dentiers l’auteur, mort peu
de temps après lui et encore jeune, de Y Histoire générale du
Poitou. Joseph GvÊRi.MfcRE la publia de 1838 à 1840, dans un
but qui attestait plutôt un besoin qu’une vocation. Un jeune
homme doué d’intelligence et qui, jaloux d’un établissement
sortable, ne peut le trouver que dans la confection exigée d’un
ouvrage quelconque, au frontispice duquel il attache un nom
sans passé, ni avenir, pourrait bien fabriquer un roman sur les
aventures de Perséc et d’Andromède, mais il n’arrivera point

— 2« S0*~

inMliblement & raconter, avec te dignité du genre et i*éléva|ion
digne de son sujet » les fastes d’une grande province dont au*
cunes mécUtations préalables ne lui ont révélé encore la vie pubîique
et les antiques intitulions. Se presser en pareil cas, c’est
toujours aller trop vite, et la pente est aussi dangereuse que
rapide. C’est pourquoi l’ouvrage ainsihâté et qui apparatt
après un court espace de trois années, en deux volumes in^,
n’a laissé après lui qu’une trace déjà effacée, en dépit de ce
que l’auteur voulut lui donner de physionomie propre et d’originalité
hasardée, Un esprit qui.'vivait, plus d’imagination que
de vérités, moins nourri de celles-ci qu’entraîné par celle-là »
devait vouloir un plan que personne avant lui ne se fût fait ; et,
dédaignant toute l’école historique de ses prédécesseurs, jaloux
de travailler à la grande glorification de l’esprit moderne auquel
il fallait bien sacrifier pour la plus grande satisfaction de
ses plus chers lecteurs, il s’arrêta à cette pensée longuement
prônée dans son introduction, qu’une histoire provinciale devait
disparaître devant la pensée plus grande de l’unité nationale,
d’où résultait naturellement qu’il fallait écrire une Histoire de
France au lieu de celle du Poitou, Car c’était un problème assez
difficile à résoudre qu’une histoire générale du pays devenant
à la fois celle d’une de ses portions les plus intéressantes et
dont les détails ne se relient qu’à celle-ci. filais il y avait dans
cette juvénilité de vues un attrait auquel ne pouvait rfsister
un lettré ambitieux do se produire, et qui aspirait dans cette
indispensable apparition sur le théâtre du monde, bien moins
à une oeuvre laborieuse qu’à une brillante nouveauté. Quelquesuns
donc s’y laissèrent prendre, et quand le premier volume
parut à Poitiers en 1838, on se récria beaucoup en faveur de
l’écrivain, dans certains coins plus ou moins littéraires. On
vanta ce style coulant, cette apparition de personnages inconnus
do tels lecteurs et qui, vus pour la première fois, prenaient
les poses d’autant de héros légendaires et d’acteurs dont
|es conflits amenaient sur le théâtre des émotions inattendues
avec une suite de dénouements imprévus. C’était donc un roman
en effet, et les femmes surtout qui y trouvèrent un enchaînement
d’anecdotes sans aucun des embarras de l’érudition, sans

— « 87 —

jiulle citation de sources et de preuves, sans dates précises
qui fixent suffisamment la marche du voyageur » crurent savoir
l’histoire du Poitou, quand elles eurent lu rapidement cet ouvrage
dont le deuxième volume parut en 1840. Le coloris n’y
manque pas ; la narration est vive et attachante, mais elle forme
l’unique attrait do ce livre auquel il ne faut demander aucun
de ces secours qui déterminent un lecteur à prendre un parti
dans une controverse historique, et qui l’éclairent soit sur les
causes des événements » soit sur les influences dont ils ont pu
marquer les destinées futures d’un peuple ou d’une nation. '

Grâce à Dieu, nous avons de meilleurs guides et sans vouloir
énumérer tous les auteurs vivants sur lesquels jo me fais un
devoir de ne rien prononcer, et qui s’occupent avec succès des
histoires partielles de nos cités, devenues de paisibles chefs-lieux
de sous-préfectures et de cantons, ou de nos vieilles forteresses
transformées en municipes, ou enfin de nos monastères qui furent
l’origine et le berceau de nos plus grands centres d’étude,
d’industrie et do civilisation ; je puis féliciter notre époque de
verser avec empressement dans les mémoires do nos « Sociétés
savantes les riches éléments d’une histoire générale fondée
enfin sur des doctes travaux de tant de plumes sagaces et ardentes.
Que de trésors à exploiter pour celte grande entreprise
que les Histoires de Bressuire et de Parthcnay, de Maillezais
et de Châtelletault, de Loudwi et de Poitiers dont les auteurs,
avec leur renommée d’érudition consciencieuse, auront prêté
leur grave autorité et leur nécessaire concours à qui aura pu
former de ces matières diverses un tout plein do dignité et d’intérêt
l - <

C’est dans ce but qu’après m’être nourri longtemps de ces
trésors do pensée et d’érudition » j’ai voulu avant d’entrer dans
la grande arène de notre histoire provinciale, ménager à mon
lecteur une exacte connaissance do mes guides » lui faire apprécier
ceux que j’ai suivis ou dédaignés. D’aucuns peut-être
en lisant mes remarques m’auront cru trop sévère ou du moins
trop expansifsur quelques écrivains do notre âge moderne, et
penseront autrement do leurs écrits ou do leurs actes, filais on
avouera que c’est* moins ma faute que celles de mes* persan-
imm 283 « *""■
nages » et que puisqu’il me fallait donner quelques notes de plus
à maintes biographies oubliées ou incomplètes » je devais, tout
en restant dans la justice quant au bien que j’avais à dire, no
pas omettre les nuances qui caractérisent le côté moral de
l’homme littéraire » dont les passions influencent si puissamment
les écrits, Ces jugements semblent d’ailleurs former pour mes
lecteurs une garantie de mon Impartialité d’historien. Désormais
tous ceux sur qui je m’appuierai dans cette marche difficile,
reparaîtront aux regards de tous avec l’indication fidèle des
témoignages qu’ils m’auront fournis, Évitant plus que personne
des erreurs que j’ai pu signaler » disposé à reconnaître et à réparer
autant que possible celtes qu’on m’attribuerait justement ;
exempt d’esprit de système, de jugements préconçus et de parti
pris ; mais solidement attaché aux doctrines que m’auront faites
des lectures assidues » des « comparaisons réfléchies, et d’irrévocables
convictions » j’espère avancer dans lo développement dm
causes comme dans l’exposé des faits, sous les seules inspirations
de la vérité, sans passion comme sans faiblesse » jugeant
les hommes et les choses au double point de vue de l’indulgence
chrétienne et de la sévérité de l’historien, « Les mérites, d’où
qu’ils soient venus » brilleront d’un éclat que rien n’autoriserait
à méconnaître, Les torts seront toujours des torts, quels que
soient les hommes ou les partis qui se les soient donnés.

Et si, à côté de ces conditions philosophiques, l’histoire ne se
montre jamais dans mes pages longtemps mûries, qu’avec la prè.
cision des dates, les documents géographiques et tous les détails
qui éclairent un événement plus ou moins discutable » n’aurais-je
pas quelque droit à l’indulgence de mes lecteurs pour les fautes
qui me seraient échappées, en faveur de longues études, parfois
très-arides, et du fruit que j’en donnerai au public l Certes »
moins que personne, je puis m’abuser sur les difficultés de
cette tâche, filais aussi, puisqu’il s’agit d’un livre où le gouvernement
de l’Église n’aura pas moins de part que celui de la
puissance civile dont la marche restera toujours inséparable de
la Sienne, ne me faut-il pas compter po^a^èlj^urement au
terme de cette carrière sur le bienveill^ViÂtérèt d^bonimes,
•comme sur lo tout puissant secours #Dléii| t ,\ ,'^\
Table analytique
DES MATIÈRES « CONTENUES DANS CE VOLUME

Abbon, premier comte do Poitou. 1 ?3,

Aehery (D. Uns d*) t BènWieUn du xvu* sir&cle. S » biographie, 159 « H sv.

— Son splcilége, ICO. — Ses Aeta sandorum. ICO, 106.
Adhémar, dit mal & propos do Chabanais, chroniqueur du *r* siècle, s*
chronique de Saint’Gybard d’Angouléme, 59. 13t. — Noie* biogra »

ptùques sur Adhémar, 60 et sv.
Affiches du Poitou, v. Jouyneau des loges.
Agèsinates, ne sont pas les habitants d’AUenay, 20.
Aillery, prêtre du diocèse de Luçon. auteur du PouilW de ce diod^o, 48.
AUtrd de U Resnière » avocat de Poitiers, idée de ses Lettres et commen*
taires sur l’Histoire du Poitou, do Tbibaudeau, 201, 218 et sv.

— N’« ?5t pas lui*mémo sans erreurs a redresser, 220.

Alliot. éditeur parisien au xvu« siècle, du Pouilli de la province de Bordeaux,
42.

Allonneau (le docteur). Son Mémoire sur la bataille de Montoonlour. 115.

Ammlen Marcellin, géographe latin très-important pour l’histoire de la
Gaule, 29.

Andrcs, monastère célèbre de Picardie, relevant de celui de Charroux, 161.

Angleterre. Archives de la Tour de Londres, importantes pour notre histoire,
229.

Année. Ses commencements divers selon les pays, C0.

Anonyme de saint Savin, auteur de la Recouverte des reliques de saint
Martin. M.

Antigny, localité du Poitou (Vienne). c« M<*bre par son cimetière gallo*
romain, 206,
. H. P. 24
^ 200 mm
Autëjuauvs de l’Ouest. L$ur* ilénmres <;« &,, 23.

AavUlo (4*) , Sa tfotict de VamîfM* Gaule, et ses cartes, 31.

Aquitaine, la seconde Aquitain » habitée d’abord par des colonies ibéricjues,

23,90, — Ses ducs et ses rois, 122, — Ses saints, 134.
Arbellot (M. l’abbé). % prouvé la^primQ'Sécuïarttè de la mission de saînl

Martial dans les Gaules, 10. — Son édition de la ÇAront<ju# de Mateu,

et sa Vie de-saint funien, 78.
Arvlièolo^e, inséparable des études lûsteriques, 2,
Aribon, é véque de Frisingue. « écrit la vie de saint Emmeran, 55 et sv.
Aride véritîer les dates ; histoire de ce livre. 18t..— Cequ’U contient pour

le Poitou, ||2. « Fautes des auteurs sur cette province, 183.■« — Mérite

« le ce livre, 18t. — Ses partialités contre les papes, 185.
Arvernes, remonteraient jusqu’aux « ascendants de Noè, 90.
Aubiguè (d>. ses partialités d’historien protestant, 106,
Augustorilum est limoges et non Poitiers. 9,
Aurémend, abbè de Maire, au vi> siècle ; sa Yi$ de saint Junien. 53.
Authon (Jean d’) , abbè d’Angles en Poitou, chroniqueur utile de « Uuis XII.

285.
Ayraoa (les quatre Fils). Ce qu’en pense (touche !, 91.
B
Railtet, hagiographe, a donné dans la secte Janséniste. (54.

Bailly (Luc) évéquo de Poitiers ; son action religieuse entravée par le préfet
Dupin, 253.

Ilarraud (Jean) , jurisconsulte poitevin, résume l’Histoire des coutumes du
pays, 131 etsv.

Baudonivio. religieuse do SaintcCroix de Poitiers, au vi* siècle, écrit sur la
vie de sainte Radégonde ce qui avait échappé à saint Fortune !. 15,
ICctsv.

lleauchet’Filleau ; son édition du Siège de Poitiers, de Ubergo, 113.

Beaumesntt(Pierre do) , comédien ambulant, auteur do notes sans mérite
sur le Poitou ; nullité de ses documents historiques, 227.

Beaumont, endroit du Poitou (Vienne) où Froissard place mal ta bataille
de 1350 entre le roi Jean et le Prince Noir, 201. '

Beaunler (Dom)  ; idée de son État des bénéfices royaus de la France, il.

Beauregard (G. dé) , ancien évéquo d’Orléans ; son opinion sur le lieu appelé
Campus Vogladensls par Grégoire do Tours, 207. — Aide beaucoup
a l’histoire des Evéques de Lucon, de La Fontenelle, 283, 285.

Beauvallon, avocat de Poitiers, auteur du Fouillé de 1782 ; idée de ce
livre. 45.

Béchade (Grégoire) , auteur peu connu d’-ino Histoire de la guerre de*
Anglais en Aquitaine, M. :

.. ■ — 291,—

Betieforest ; peu de valeur de ses Chroniques de France, 80,

Bénédictins ; leur gloire littéraire dans la congrégation de Saint-Maur. 147.
148,105,168,109,175. — Se sont bissés séduire par le Jansénisme.
147,177, — Us ont donné l’élaii « Je la reprise des études historiques
en France, 157, ~ Biâme sévère que mérite U Congrégation de Saint*
Maur et l’histoire de ses erreurs, 195. — Scandaleuses réclamations
de viugt’huit bénédictins de Sawt.Geniiaûi'deS’Prés, içid, — Grégoire
XVI refuse de les rétablir et admet la Congrégation de France,
J17—Travaux « Je celle-ci. 200,

Bergier (Nicolas)  ; idée de son Histoire des grands chemins de l’Empire
romain. 33,

Bernard (St) .abbé de Clervaux ; sa biographie et ses écrits relatif* au Poitou,
6t et sv,

Bernard Guidonis, historien du « «* siècle, 89.

Bernard (Antoine « t Au trè) , auteurs do U Chronique du Langon, 109.

Bérose ; ce qu’il dit des origines de la Gaule, 91.

Berry ; travaux du P. Labbe sur cette province, 131.

Berlin, contrôleur des finances sous Louis XV ; son mérite, 196.

Besly (Jean)  ; idée du Fouillé poitevin. publié à la suite de ses Evesques de
Poictiers, 43.— Analyse de ce livre, 125 et sv. — Découvre la Chro*
nique dite de MailUzais, 05,126, — Ne croit pas Jean de ÏA Haye,
auteur des Mémoires qui portent son nom, 101. — Son Histoire des
Comtes de Poitou, 117. 120 et sv., 138. — Et la sienne, 118 et sv.

— Ses fausses opinions parlementaristes, 119 et sv., et autres, 120.
* » Analyse de ses autres « ouvres, 122.

Biographie, Ge genre de travail forcément incomplet ou fautif. 212,213.24t.
Blancs-Manteaux, monastère de Paris, appartenant aux Bénédictins de

Saint’Maur ; son histoire, et a quoi destiné par la Congrégation, 194.
Bobine », curé de BuTerolles. continuateur des Annahs d’Aquitaine, 98 ; sa

biographie ; analyse de son ouvrage, 161 et sr.
BoUandistes. d’un grand secours pour l’Histoire du Poitou, 56. — Histoire

de leurs Acta Sanctorum, 141 et sv., 146.
Bouchet (Jean)  ; sa biographie et ses Annales d’Aquitaine, 82, 86, 96.

— •Caractères de vérité de ses récits. 84,88,94,95,125. — Ses autres
ouvrages. 85,88,95,90,97.—Ne manque pas tant do critique qu’on
l’a dit trop souvent, 90, 91, 93. — Mais n’a pas toujours assez de
méthode dans ses études, 92,97. —• Peut devenir utile 4 la biographie
du Poitou, 97. — Ses Annales continuées par Bobinet, 161 et sv.

Bouquet (Dom) commence le grand Recueil des historiens de la France, 180.

— Ressources qu’offre ce beau travail, 181 et sv..

Bourgeois, auteur de Mémoires pour servir & l’Histoire du Poitou ; examen
de ce travail, 200. — Renseignements biographiques sur l’autour, 201
et sv. — Sa dissertation sur Othon IV, 202 et sv. — Attribue à
l’église SainMIilaire de Poitiers un Concile assemblé h la Cathédralo

201. -7 Autres erreurs ; ses défauts et ses « iualités, 205.
Brial (Dom). l’un des continuateurs de l’Histoire littéraire de la France,

176,* du Recueil des historien* de la France, 180,
Basson (Pierre) , auteur de la Chronique des guerres chilts m Poitou, etc.,

au xvr* siècle. 109, II©,'— Notes sur sa ÉwmUe & Fontenay, 118.
Buchon ; observations sur son édition do Froissard, 78, — Ses partialités

contre Jeanne d’Are. 81 et sv. — Montre plus de discernement en

d’autres « ^rconstauees, 87.
O
Ctrtes géographiques, V, Géographes.

Cass’tni. aurait dû ajouter & sr s belles cartes de la France le tracé des voies

romaines, 23. — Utilité > 9 sa carte de France, 35,
Castel (le P.) , jésuite et savant mathématicien: calomnié avec le P. Routh.
h propos de la mort de Montesquieu, 209,
Caumont (le comte de) , fondateur de l’Institut des provinces, 233.
Cauvio. idée de son excellente Géographie ancienne du diocèse du Mans. 47.
Cavoleau (Alexandre) , auteur de la Description du département de la Vendée ;

Idée de ce livre et biographie de l’auteur, 258 et sv.
César, est peu utile pour l’histoire du Poitou ; son caractère d’historien peu

honorable, 4.
Gabonais, village du Limousin, aujourd’hui de l’Angoumois, 59.
CbampagnVsaint’Hilaire, lieu probable, et non pas Veuille, delà défaite

d’Alaric par Clovis, en Poitou (Vienne) , 207.
Chanoine de Poitiers, auteur anonyme au xu » siècle, d’une Relation des
miracles du pape Eugène lit, 72.
Chaptal, ministre de l’intérieur, favorise les études statistiques en France,

251 et sv.
Cbarroux, célèbre abbaye de la Marche Poitevine ; son histoire restée incomplète
quant à la série de ses abbés, 155. — Etait mère de l’abbaye

d’Auires, 161.
Chasleigner de la Cnasteigneraie, 6vé*iue de Saintes en 1776.191.
Chastelaln (Claude) , hagiographe, s’est trompé sur tes Origines do l’Eglise

de France, 156.
Chateaubriand, son beau récit de la bataille de Poitiers, 79.
Chauvigny en Poitou ; sources pour son histoire, 134.206,
Chenu (Jean) , l’un des premiers auteurs du Galtia Christiana, 148.
: Chergé (Ch. de) , ses appréciations sur les causes du protestantisme, 115.
Chorévéques, caractère de leur fonction, 54. — Chorévéques do Poitiers*

Wulfrin, 54. — Saint Emmeran, 55.
Chroniques d’Adhémar, 59 ; — De Mailtezais, 65, 68 ; — Des Comtes de

Poitou. 67: — De Maleu, 73 ; — De Froissard, 78 ; — De la Pucclte$

— 295 —

82 ; — De BeUeforest. 86 ; — Fontenaisienne*. 108 ; — Du langw,
ft08 ; — Des guerres civiles du Poitou, 109 ; De fa gu*m des trois
Henri dans le Poitou, l\Q.
Cimetières gallo-romains en Poitou, leur étude par « divers auteurs, 206,
Civanx, v. Sivaux (plus conformément 4 son étymologie, Sicmllis, Siccaltensis.) 


Clémencet (Dom) , continue Y Histoire de ta France littéraire, 176. — L’art
de vérifier les dates, 181. — Son jansénisme, 185 et sv.
Clément l* (Saint) , 3« pape, siégeant « de l’an 91 h l’an 100. envoie de

• Home dans les Gaules saint Denys raréopagite, 15.
Clément (Dom) , l’un des continuateurs de l’Histoire littéraire de la France,

176. — Il refait VAH de vérifier les dates, 181. — Compose celui des
Dates avant Jésus-Christ, 182. — Esprit hérétique de « ^bénédictin,

187.
Clisson (Olivier de) , son Histoire par La Fontenelle. 279.
Qotaire II, roi de France, donne à saint Junien la terre de Maire, 53.
Clovis, erreurs de Jean de la Haye sur sa prétendue donation & l’Église de

Poitiers de tous les biens du paganisme. 100.
Gommines (Philippe de) , caractère de cet historien, ses écrits, 75, 80.
Conciles. Travaux du P. Labbe et sa belle collection des Conciles, 133 ;

utilité de leur étude pour l’histoire, ibid, et sv. — Ceux de l’Aquitaine.

136.
Concordat de 1801 entre le Pape Pie VU et Napoléon lw ; mauvaise fol qui
f présido du celé de ce dernier, 254.
Constitution civile du clergé de 1791 ; les maux qu’elle a causés à l’église,

232,238.259,267,272.
Coutumes du Poitou, élucidées par Jean Barraud, 132.
D
Dagobert I", roi de France, n’a pas détruit Poitiers. 93.156.

Dantino (Dom). conçoit la première idée de Y A ri de vérifier les dates, 181,

— Ses Idées jansénistes, 185. 187.
Danton, horriblo révolutionnaire de 1793 ; sa veuve épouse le préfet des

Deux-Sîvres Dupin. 254.
Daunou, ancien oratorien, docte, 72 ; continue l’Histoire littéraire de la
France, 176 ; ses préjugés de secte, 177.—Travaille h la continuation

du Recueil des historiens de France, par D. Bouquet. 180.
Davila. Son Histoire des guerres de religion, 107.
Démocharès. autrement dit de Mouchy, premier auteur du Gallia Christiana,

148.
Denys (Saint). Sa primo-sécularité h Paris, attestée par saint Fortunat, 15.

Desnoyers (4ules). Sa topographie delà France ecetéskstïqm 39,

Pilon, évéque de Poitiers au vu* siècle, 54 » 55.

Bwn d’Hérouvol, contribue par des pièces et chartes de » MbUotUè|ue. a
U conr#ti<Mil\i Ga !lia Christian*. \tf.

Dreui-Durvlior, « des légèretés dans son érudition, 16, 04, 71. 72. 88,
118, ||9,133,— Donne, sans s’« $n douter peut-être, « dans le parti « des
Jansénistes, 154, — Analyse de sa Bibliothèque historique fît* Poitou
et de ses outres ouvrages, 209 et sv, — Blâmé par Jouyneau des
k>ges, 213. — La 2* édition de la Bibliothèque historique, dénaturé©
par tes éditeurs de Niort, 214,

Duchesne (André) , appelle mal l’ancien Poitiers Augmloritum, 94. — Son
Recueil des historiens français, antérieur à celui de D, Bouquet, 179.

Dufour, historien du Poitou ; ce qu’il dit de l’ancienne géographie de celte
province, 38. — Erreurs de ses jugements, 127,265,272. — Sa Biographie
et ses ouvrages, 26 4 et sv.

Dupin (Etienne) , préfet des Deux*Sàvres, auteur de U Statistique- de ce
département, 251 et sv. — R entrave l’action religieuse de M. Bailly,
évéque de Poitiers, 253. — Ses ouvrages et ses principes peu excusables,
255. — Autres travaux littéraires de meilleur alol, 256.

DuplessiS’Mornay. Idée de ses Mémoires édités par I* Fontenelle, 278,

Dupuy (Pierre) , l’un des plus ardents fauteurs du Gallicanisme au xvr » siècle,
117.119.
K .
Edouard, prince de Galles, dit le Prince Noir. 76. — Lieu de la bataille dite

de Poitiers, où il défit le roi Jean, 201.
Eglise de France, ses origines primo séculaire*. lOetsv.. 12,00.100,151,

156.
Emmeran (Saint) , chorévèquo « le Poitiers, n*en a jamais été évéque, 55 et sv.
Ension, \** monastère du Poitou, fondé au IV* siècle par Saint-Jouio. 51.
• Estiennot de la Serre (Dom) , savant bénédictin. — Ses travaux sur le Poitou,

165 et sv. — Sa biographie, 106 et sv. — Autres recueils faits par lui

pour l’histoire des provinces voisines, 108 et sv. — Ses belles qualités

d’écrivain et do religieux, 109,
Evoques, ont fondé la France, 10. — Pouvaient se dispenser do porter les

armes quoique seigneurs féodaux, 58. — Histoire des Êviques de Poi'
tiers, par Besly, 125. — Ceux-ci mai classés par le Gillia Chrisliana,

151.
F
Fabricius ; range h tort Wulfiu Boéce parmi les évéques de Poitiers, 54.
Faillon (l’abbé) , prêtre de Saiat-Sulpice, établit la primoséculartté de l’BgUs*
des Gaules. U. '

— 295 —

Fsulcon (Félix). iVrivain poitevin de la période révolutionnaire ; son carac

*tèro et ses écrits, 247 et sv.
Fauveau (Christophe) , chanoine de Poitiers Î sou Calendrier de l’Eglise de

Poitiers. 43,

Féodalité, ses diverses dignités et charges en Poitou, 132 et sv. .

Fût du Monde, moins redoutéo qu’on l’a dit, au x* siècle. 50,

Florimond de Raymond ; son Histoire de l’hérésie, 107.

Fonteneau (Dom).' bénédictin de Poitiers ; les défauts de son caractère, 41,
191. — Sa biographie rectifiée contre les erreurs de quelques apologistes
mal renseignés, 187,191,192,193, 191.273. *« Sa doctrine
janséniste, 188 et sv., 189, — Doit être lu avee précaution, ibid. — A
mérité les sévérités de son Ordre, 196,— Semble avoir réparé ses éga*
rements par les dernières années do sa vie, 197, — Histoire do son
Rscurit de documents historiques et de ses tables générales, 198,
201,202,

Fontenelle de Vaudoré (de La) restitue la Chronique dite de Maillesait à
Raymond, abbé do Saint« Haixent. 06,181, — Erreurs et défauts do
cet écrivain. 07. 201,202.271,273etsv„ 283— Son histoire do f Ai*
UppedeComminesen Poitou, 76. — Ses Chroniques Fontenaisitnnes,
108, — Ses partialités en laveur du protestantisme, 109.110,273.278,
279,284,—Découvre une partie des manuscrits des Robert du Dorai.
136. — Sa biographie de Beaumesnil, 227. — Prend uno part utile a
la publication des Archives anglo-françaises de la Tour do Londres,
231. — A g3té la Statistique de la Vendée, de Cevoloau, 261 et sv.

— Ses rapports oveo l’historien Dufour. 268 et sv„ 285. — Services
rendus par lui a la science, 277, 281. — Ses Mémoires de Duptcssis*
Mornay, 278. — Son histoire d’Olivier de Clisson, 279 et sv. — Sa
Revue anglo^francaise, 281. — Journal de Guillaume et de Michel
Leriche, 282.—Ses articles « Uns la Biographie universelle, 228.282.

— Son Histoire des Evéques de Luçon. 283 et sv. — Dates de sa nais*
sanco et do sa mort. 285.

Fortunat (Si) , évéque de Poitiers ; ses relations avec sainte Ra« légonde et
avec son abbaye de Sainte-Croix, 14,53. — Ses oeuvres historiques,
15.—Sa Vie de sainte Radégonde <x>ntinu« 5o par Baudonivie. 15. 16.

— Atteste la primo-sécularité de l’Eglise de Paris, 15. — Epoque do
sa mort, 53.

Foudras de Gourcenay, évéque de Poitiers, injustement maltraité par D.

Fonteneau, 4t. 188,
Francs ; que Pharamond n’aurait pas été leur premier chef. 124.
Frédégalre, continuateur de Grégoire de Tours, 12. — Annoté par Hauleserro.

130.
Frère (Jean Le). Son Histoire des troubles do France, 107.108.
Froissard. Ce que A Chronique raconte d’intéressant sur le Poitou. 77.
Fulbert, évéquo do Chartres au xt« siècle ; son mérite littéraire et ses

travaux. 57.
. « -• 20*3 -**♦ ' .': : G : :
Gaillard (NieUs) , membre de Ut Société des Annuaires de l’Ouest ; son
analysa des Géographes poitevins m xvr » siècle* 32,

Gaillard, auteur do l’Histoire de la Rivalité entre la France et FAngtelerr*,
en a mal jugé certains détails, 80,
Gatlia Christiana, utilité de ce livre pour la géographie de la Gaule, 39,
151. — Histoire do sa Missaaco et do ses progrès. 148 et sv. —Sou
utiUté pour nos études poitevines, 151 et sv,. 156,157,—Ses défauts.
151.156,

€« atUcanisme ; réfutation de cotte doctrine, 118,120. — A engendré le Jansénisme.
147, 154,187, — Gomment il s’exprime systématiquement
contre les papes, 219,

GaUo'Romains. Nombreuses traces de leur existence dans notre géographie
locale, 31, •

Gaule. Los divisions civiles et religieuses do son territoire après la conquête
romaine, 38.—Auteurs k suivre pour cette étude, 39, 89.—Origines
asiatiques des premières peuplades du pays, 90,97,

Gauthier do Bruges Ge B.). érèque de Poitiers. PouiUé de ce prélat dit le
Grand’Gauthier ; histoire de ce manuscrit, 40 et sv.

Généreux (Denys) , auteur du Journal de Partbeuav au xvr* siècle, 110.

Geoffroy du Vigeois, chroniqueur Limousin du xu« siècle ; écrit sur son pays

et sur le Poitou, 64 et sv.
, Géographie. No doit pas être séparéo de l’histoire. 19, 30. — Caractère de
de la géographie historique, 20, — Nécessité de bonnes cartes, 20, 21.
— Défectuosités primitives et progrès successifs de la cartographie. 21.
33. — Géographes du xvr » siècle « qui ont parlé du Poitou ; leur valeur
littéraire. 32, — Géographie ancienne du diocèse du Mans, 47, — Du
diocèse de Périgutux, 48. — De Luçon, 48. — Dcscriptio Galliarum
de Bernard Guidonis, 89. — Ressources offertes pour ta géographie du
Poitou par l’Histoire des Comtes de Besly, 121, — Par celle do ses
Evesques, 126. — Dictionnaire du département des Deux-Sèvres, de
Dupin, 256.

Gilbert de La Porée, évoque de Poitiers-, condamné comme hérétique dans
un Concile, 02.

Girard, évéquo d’Angouléme ou xu » siècle ; ardent fauteur du schisme
d’Anaclet, 02.

Ciraudeatt dit de Saint*Gcrvais, son Précis historique du Poitou, 201.

Gourgues(le vicomte de)  ; ses Noms de lieux du département de la Dor »
doghé, 47. .

Grégoire de Tours (St)  ; se3 mérites civils, 9." — Son Histoire des Francs,
10, 11. — Se trompo sur la date du christianisme « dans les Gaules. 10
et sv. — Critique seti le du P. Lecointe sur ce point, 12,156. — Gré-

— §97 -, % ,

goire compté justement parmi les historiens du Poitou, 12. •*- Son

style « H SOU génie d’historioa, 12 et sv. — Ses autres histoires. 13,

~ Annoté par Badin do Hauteserre, 130 (v. Frédégaire). — Etude sur

son Campus Yogladensis, 106 et sv,
Guéranger(Bom). premier abbé do Solesu ». 200.
Guérard ; ses études géographiques sur les divisions territoriales de la

Gaule, 39.
Guérin (St) , frère de saint Léger, évéquo d’Autun, 55.
Guérinièro (Joseph) , son Histoire générale du rVttou, 285 et sv.
Guidonis. %♦. Bernard,
Guillaume, nom patronymique de la famille des Comtes de Poitiers ; comment

il faudrait « Jnumérer leur rang « chronologique pour éviter entre eux

toute oonfusion. 183 et sv.
Guillaume V. comte de Poitiers, lié ave*ï saut Fulbert de Chartres, 57

etsv.
Guillaume X, comte de Poitou, fauteur du schisme d’Anoclet ; converti par

saint Bernard, 01,93,108.183. — Son testament apocryphe. 181.
Guillaume de Poitiers, auteur d’une Histoire de Guilfoume4e>Conquérant. 02.
Guiiot ; utilité de son Histoire de ta civilisation moderne pour l’étude des

divisions territoriales do la Gaule, 39,
H
Hagiographie, combien utile a l’histoire, 134, 143.

Hauteserre (Badin de)  ; importance de ses travaux historiques sur l’Aquitaine.
126 et sv. — Il y remonte jusqu’à l’époque romaine, 128.
— N’a pas compris le Vieux-Poitiers, 129. — A annoté Grégoire do
Tours, Frédégairo, et Us Vies des Papes d’Anastose, 130.—Son Aie*'
ticon ou Histoire de la vie religieuse, 130.

Haye (Jean de La) , lieutenant-général à Poitiers ; ses Mémoires et re*
cherches de France et de la Gaule aquitanique, et sa biographie, 98
et sv.—Son caractère d’écrivain, peu honorable, 100. — Ses Mémoires
sont bien de lui, 101, 105.

Hermine (do Saint-) , v. Saint-Hermine.

Hilairo (St) , évoque de Poitiers ; utilité de ses écrits pour l’histoire de notre
pays, 5. — Ses reliques h Saint-Savin, 63. — N’est pas le premier
évéquo do Poitiers. 156. — Histoire du monastère et du chapitre de
ce nom à Poitiers, 70.

Hildebert, évéquo du Mans au xu« siècle ; sa Vie de sainte Radégonde, 17.

Ilildogaire. écoUlre de Poitiers au xi » siècle, 58..

Hillorin (Jacques) , conseiller clerc au parlement de Paris, au xvu* siècle ;
ses Lettres chronologiques, 116.

— 298 —
Histoire. Cause véritable des éludes historiques reprises « le notre temps, I
et sv. — But de cette Étude sur les historiens du Poitou. 3. —Quels
soins doit se donner un historien de chercher les sources originales,
78. — Beaucoup d’historiens peu connus hors de leur pays. 136.
— L’histoire demande h celui qui l’écrit autant do calme et d’impartialité
« pie d’exactitude, 288.Hugues de Poitiers, moine de Vézelay, écrit une llistoire de cette abbaye,
09. — Et une chroniquo générale, 70.Hugues dit l’Abbé, fils de Charlemagne, moine à Cbarroux. 123.Hugues de Provence, roi d’Italie au x« siècle, 124.Ileuru, verbe celtique dont Siauve fait un nom d’homme, 235.
Imprimerie, éditions faites au xv« siècle do Pompontus Mêla, 27, — DePtolémée, 28. — Do Straboo, 26. — Preuves de l’importance attachéeaux éludes géographiques dès cette époque. 31.
Ingrand, conventionnel sanguinaire ; son rôle à Poitiers, 243.
Institut des provinces de Franco ; idée de celte académie. 233.JJansénisme ; ses caractères ; « quels ravages il a fait dans les rangs deshommes studieux, 147, 164. — A produit un retour du gallicanisme etle schisme constitutionnel, 154,187.—Ruses et entêtement delà s« 3cte.178. 186. 193.
Jean I », roi de Francs ; véritable lieu de la bataille dite de Poitiers où il fatvaincu par les Anglais, 201.
Jeanne d’Arc, méconnue ou calomniée par beaucoup d’historiens ; sourcesoù il faut puisw pour son histoire, 80 et sv.—Quoique* traits « le sonséjour à Poitiers. 82.
Jérôme (St) s’« 5St trompé en donnant a saint Nectaire le titre d’ér« 3que doPelaw, 129. — U dénature lo nom de saint Phébade, évéquo d’Agen,ibid.
Jésuites ; services qu’ils ont rendus aux lettres, 141,146,157 el sv.— Ontrésisté h l’hérésie « qui ne tes a jamais séduits ; cl pourquoi, 147,158.— Persécutés par la jalousie des janséniste et des lettrés, 164,186.
Journal historique do Denys Généreux sur lu guerre du Poitou au xvr* siècle,110.
Jouyneau (des Loges) , journaliste poitevin ; ses singuliers jugements surles dévastations révomtionnaircs, 46. — Travaille à,la biographïe du— 299 —Poitou, 2*13. — Détails pour la sienne. 222 et sv. — Ses Affiches du
Poitou. 223. — Vicissitudes do cette feuille, 224 et sv. 226.
Junien (St) , abbé de Maire, sa vie écrite par Aurémond, son successeur,
53 ; parWul(in*Boèce, 54. — Autre saint et patron de la ville de ce nom
en Limousin, Ï8 et sv. (KKersabiee (le vicomte de) , auteur de la Vie <fe la B. Françoise d’AmboUe, •
173.
Ii
Labbo (lo Père) , Jésuite-, son Nova bibliolheca manuscriptorum, 132.
— Ses Conciles et autres ouvrages historiques, 134 et sv.Langon (Le) , commune de la Vendée ; idée de sa Chronique sur les guerres
câviles du xvr* siècle, 108.Lastie Saint-Jal (de) , publie une 2« édition do la Bibb'othèqoo de DreuxDuradier,
245, 258.Launoy, janséniste ; traits de son <;ara« ^ère, 149. 154,156,188.La vallée (Joseph) , fanatique révolutionnaire ; sa biographie, et ses absurdités
historiques, 239 et sv.Leboeuf (l’abbé)  ; ce « qu’il pense des tombeaux de Sivaux, 206.Ledain, éditeur du journal do Denys Généreux, 110,Léger eu Leodegarius (St) , abbé de Saint-Maixent et « Svéquo d’Autun
au vu* siècle. Sa vie et ses ouvres, 54 et sv.Lelet (Jean) , avocat de Poitiers ; ses Observations sur ta Coutume, 132.Libéralisme, fausses idées « que représente ce mot, 258 et sv., 272.Iibergo (Marin) , auteur du Siège de Poitiers en 1509 ; sa biographie ; analyse
de ses ouvrages, 112, 116.Lièvre, auteur protestant d’une Histoire du protestantisme en Poitou, 111.Limoges 0311VI ujrujforifum des anciens et non Poitiers, 94. 183 »Lobineau (Dom)  ; ses ouvrages et surtout ses Vies des Saints de Bretagne,
171. — « Ses « qualités et ses défauts, 171 et sv. — Réédité par l’abbé
Tresvaut, 172, 173.Longchamp(l’abbo de) ,auteur médiocre do livres mal digérés ; ses erreurs sur
notre histoire, 55, 56, 59.63. — Analyse do son Tableau historique
des gens de lettres, 179.Loubette (Ste)  ; sa Vie écrite au xti* siècle, tient aux origines chrétiennes
do Poitiers. 68 et sv.I »uisde*Débonnaire, utilité de ses fondations monastiques, 273.Louis XI, roi « le France, au xv* siècle ; son caractère et ses faits peu honorables,
75 et sv.
— 309 —
Lucius, frère de Constantin. A-t-il fondé Lucon. 283,Luçon. Pouitlé do son évéché, par l’abbé Aillery, 48. —Renseignements
sur la ville et le diocèse. 48, 49, 109., 152, 157.284. — Histoire des
évoques, par MM.,de Beauregard, évéque d’Orléans, et La Fontenelle,
283.MMabillon (Dom) , collaborateur de D, d’Achcry, pour IssAeta Sanclorum,
160,166.—Sa discussion avec l’abbé de Rancé sur les Éludes monastiques,
166. — Collaborateur de D. Martéoe, 169.Maichin de La Maison-Neuve,, sénéchal do Saintonge-, son Histoire de ce
pays et « ies pays adjacents. 135.Maillerais, ancien évéché ; renseignements pour son histoire, 48, 68. 152,
157. — Notice sur la Chronique do ce nom, 65 et sv., 07. — Autre
De Antiquitalé Malleacensis insuUe, 08. — Origine du monastère.Maleu, chroniqueur Limousin des xiu* et xiv* siècles ; idée de son travail, 78.Marnef (EnguObert de) , imprimeur de Poitiers au xvi* siècle, 87.Martène (Dom) , savant bénédictin, aide 4 la formation duGallia Christiana,
150, 170. — Ses autres travaux, 171 et sv.Martial (St) , apétre du Limousin et du Poitou, y vint dès le r » siècle do
l’ère chrétienne, 10 et sv., 00, 100, 156. — Ses reliques à SaintSavin,
63.Martin (St) , évéque de Tours, ses reliques à Saint-Savin ? 03,64. — Sa Vie,
par Sulpico Sévère, G et sv.Martin do Poitiers, moine de Mootieroeuf, « Scrit une Chronique du monastère,
70etsv.Maubergeon (Tour de) , centre au moyen âge de la grande juridiction féodale
du Poitou, 123.Mauperthuis, lieu « do la bataille de Poitiers, d’après Froissard ; ouvrages à
consulter sur co point, 79,201.Mêla (Pomponius) , géographe latin ; son livre De situ orbis, traduit par
Frodio, professeur « do Poitiers, 27.Messemé (François Le Poukhre, sieur do La Motte de)  ; idée de ses ffonnestes
loisirs, US.Monastères en Poitou, commencent au iv* siècle, à Eosion, dit aujourd’hui
St’Jouin do Marnes, 51.—De quelle utilité furent ces saintes maisons,
51, 57, 84,140,149.171. — fV. Ordres monastiques.) Monin (Abraham) , imprim« 3ur de Poitiers an xvr » siècle ; son édition des
Annotes do Bouchet, et pi« kes qu’il y a ajoutées ,87,Montcontour. Bataille dé 1569, écrite par Liberge, 113,115 et sv.Montesquieu. Preuves de sa mort chrétienne/ 209. *
— 391 —
Moclfoucon (D.) , savant bénédictin, collaborateur de D. Estiennot, 168,234.
* Montierneuf, monastère de Poitiers ; son Histoire, par Martin, un de sesmoines, 70. — Abbé inconnu et retrouvé, 70 et sr.
Montmorillon’ ; son octogone et les fausses données réfutées par Siaure, 234.
Moyen fige, mal jugé, par système, 56. —Que le x« siècle a été peint sousd« » traits « qu’il ne mérite pas en tout, 56. — Mais « quelquefois, 90.
Musnier (le P.) , jésuite, auteur du Péché philosophique ; histoire de cettedoctrine, 100.
Myrmet (Pierre) , géographe do l’abbaye de Charroux au xtr » siècle ; sabiographie, 30.NNain (Le) , intendant du Poitou, favorise les recherches archéologiques duP.Routh, 206.
Nectaire (St) , « Svéque de Poitiers au m* siècle ; le même que saint Vktorin,44, 49, 92. — Est lo premier titulaire de ce siège, 128.
Neufchâteau (François de) , ministre de l’intérieur, crée la Statistique enFrance. 251.
Nouaillé, monastère du Poitou-, notes pour son histoire au tx* siècle, 54.— Voisin du champ de la bataille do Poitiers. 179.
Nouvelles ecclésiastiques, feuilles jansénistes citées, 186, 189.OOratoriens ; services qu’ils ont rendus aux études, 146, 148. — Se sontlaissés séduire parle jansénisme, 147, 152.
Ordres monastiques-, l’histoire leur doit ses plus précieuses richesses, 3,46. — Sont seuls capables do grandes entreprises littéraires, 151.(V. Monastères.) 
Origines « Je l’Eglise do France. V. EGLISE.
Ortbelras, géographe du xvr* siècle, auteur du Theatrum orbis terrai,21,22.
Othon IV, empereur d’Allemagne en 1197, n’a jamais été comte do Poitou,203.
3P . .
Papire Masson ; sa généalogie des rois Francs, 124.Paris (M. Paulin) , do l’Institut, reconnaît, âpres l’avoir combattue, la primo*sécularité des Eglises des Gaules, II. — Sa nouvelle édition de l’Hit"loirs littéraire de ta France, 178.
— 392 —
Parlement « Je Paris, date véritable do son installation h Poitiers, 92.Portbenay, Journal « Je ce qui s’y passa « Je 1507 a 1570. par Denys Généreux,
110.Parthenay-le-Vieux, lieu do la conversion du comte do Poitiers Guillaume X
par saint Bernard, 02, 93, 108,183.Péché philosophique. Y. Mcsxtsa.Perreau (René) , continuateur do Vs. Chronique du Langon, 109.Peutinger, géographe romain duxvi* siècle ; imperfection do SA Carte de
l’Empire romain, 21. — Ses diverses éditions, 33.Pharamond n’a pas été lo premier chef des Francs, 124.Phébado (St) , évéquo d’Agea ; ses « écrits à consulter sur l’arianisme « ions
nos contrées. — Son nom défiguré par saint Jéréme, 129.Philippe Ier, roi de France, justifié sans raison do son adultère avec Berlrade,
119.121.Pierre do Mailletais, racine du xi » siècle, auteur d’une chroniTuo do son
monastère, 08.Pierre de Poitiers, chancelier de l’Université do Paris au xir* siècle, inventeur
des arbres généalogiques, 71.Piet*ChambelIe, auteur de la Reine dévoilée ; traits pour sa biographie ; sa
valeur morale, 244 et sv.Pitra (le cardinal)  ; sa Vie de saint léger d’Autun, 55. — Son Spieitegium
SùUsmense, 200.Pline l’ancien, est d’un faible secours pour notre géographie historique, 25,Poitiers. Droit de luminaire do sa cathédrale sur celle do Luçoo, 49. —
Notes pour l’histoire do cet édifice. 58,70, 204.—Notes sur la bataille
de 1356, 79,201.— Liste fautive de ses évéquo, donnée par Boucbet,
92. — par Dreux-Duradier. — Mémo observation pour tes Comtes de
Poitou, 92. — Poitiers n*« sst pas l’ancien Augusloritum, 91, 183. —
Lemonum.ibid., 129.—Commencement du calvinisme, 107.—Siège do
1509, par Coligny, 112.—L’Eglise do Poitiers n*a été d’abord qu’une mémo
Eglise avec ceUo do Limoges, 128.138.—Ce qu’était d’abord lo vieux
Poitiers, 129,183,234,235. — Ecoles do Poitiers au xn« siècle, 175.— Bataille « do Poitiers do 1356, n’a pas été livrée i Beaumott, 201,
* 204. — Erreurs sur le Dolmen ou Pierre-Levée. 204,239. — Confusion
par plusieurs autours entre l’église cathédrale et celle do SaintHilaire,
204. — Poitiers n’avait pas do Bibliothèque publique avant
1789: ressources littéraires do ses monastères. 212. — Traits do son
histoire étudiés par la « sritique, 234, 235. — Ce que fut toujours le
temple Saint-Jean, 235 et sv., 239,205,277. — Sources pour l’histoire
do Poitiers pendant la Révolution, 249.Poitou. Obscurités do sa géographie avant la « enquête romaine, 23,26.— Auteurs gui ont parlé do sa description physique, 24 et sv. — Origines
« lo ses premières populations, 90, 135. — Maux « qu’y a causés le
protestantisme, 103,105. — II en est délivré par (a bataille do Mont-
— 393 —
contour, 114. — Histoire de ses Comtes et de ses Évéques. V. Besly.
Hauteserre, Boucbet, Thibaudeau, Dufour, Guérinière, Siauve. Fontenelle
(U).> PopeUniére (Lsncelot du Voisin, sieur de La)  ; son Histoire des troubles du
xvr* siècle. 108.Pouiliés. Quels matériaux Os offrent i l’histoire locale, 39. — Histoire H
Importance du Pouillé de Poitiers dit la Grand Gauthier, 40 et sv., 49.
— Le Livre rouge, outre Pouillé du mémo diocèse, 41. — Pouillé de
la prorince de Bordeaux, édité par Alliot, 42. 43, 49, 120. — Pouillé
des bénéfices de France, par D. Beaunier, 42. — Cérémonlaîre de la
cathédrale do Poitiers, par le chanoine Fauveau, 43. — Pouillé do
Beauvollon, pour lo mémo diocèse, 45. — Etal des chapelles,… SU*
pendiu et aumâneries du diocèse de Poitiers, 40.—Etal des paroisses
et description des églises du diocèse, manuscrit de l’auteur de ce livre,
46. — Son Sega Pictaviensis, 47.—Idée d’un Pouillé complet dans la
géographe ancienne du diocèse du Mans, par Cauvio, 47. — Pouiliés
de Périguoux, 48.—De Lisieux, 48. — De Luçoo, 48. — De Bourges,
134.Prévost (Auguste Le)  : ses Pouiliés du diocèse de Lisieux, 48,Priam, nom d’un premier roi des Francs. 124.Protestantisme protégé par les grands et tes princes du xvr* siècle. 95,103,
106. — Ses origines, raconté* » par J. de La Haye, 102. — Par Robinet,
106. — Le mal qu’il fit au Poitou, 103, 105,107, 113 et sv. 282,
284 ; et au monde moral, 104. — Souvent mal jugé par les historiens,
105,109, 282. V. FOXTRELLS (de la). — Ouvrages où il « st réfuté par
les faits, III. — Combattu providentiellement par Ie3 écrits des Ordres
religieux, 146.Plotémée, géographe égyptien du n* siècle ; appréciation de ses travaux
souvent inexacts, 28. — Détermine le premier les peuples par leur capitale,
29.a•Quesoel, un des chefs de la secte janséniste, 152. — L’assemblée du clergé
do Franco interdit sou éloge aux auteurs du Gattia Chrisliana, 153.Radégonde (Ste) , accueille h Poitiers le poète Porlunat, 14.—Ses écrits, 16.
— Sa Vie écrite par plusieurs historiens, 15,10,17,96. — Confondue
par M. Qukherat avec sainte Radégonde de Chelles, 144,Raymond, abbé do 6aint*Maixeat, auteur de la Chronique dite ôe HailteMtV,
66,
— 394 —
Records Commission, créée en Angleterre pour l’étude et la publication desarchives nationales. 229 et sv.
Rédet, archiviste du département de la Vienne ; donne la table des vingt-septpremiers volumes do D. Fonteneau, 199.
Religieux. V. Ordres.Richard, de Poitiers, auteur d’une chronique générale ou xn« stècle, 70.
Richard (Julef)  ; son Histoire du département des Deux-Sèvres, 254.
Riche (Guillaume et Michel Le)  ; mérite do leur Journal du xvi« siècle, 282.
Rivet (Dom)  ; son Histoire littéraire de ta France, 175 et sv. — Adopte lesidé« 3s jansénistes, 177.
Robert (Claude) , l’un des premiers auteurs du Gallia Chrisliana, 148.
Robert du Dont (Jean et Pierre)  ; leurs Recherches pour l’histoire de laMarche et du Poitou, 137 et sv. — Leur biographie, 137.
Roche-Posay (Henri-Louis Chosteigner de La) , évéquo do Poitiers au xvu*siècle ; Besly lui « dédie ses Evesques de Poietiers, 43,125. — Notes doce prélat sur les vies des Saints du Poitou, 134.
Roches (les dames Des) , célèbres à Poitiers au xvi » siècle, 205.
Rodrigue ?, usurpateur, en 1791, du vêge épiscopal de Luçon, 259.
Routh (le P. Bernard) , jésuite ; ses Recherches sur les tombeaux de Sitaux,.205 et sv. — Ses autres ouvrages, 206,208. — Calomnié à propos doMontesquieu, 209.
Rymer ; son recueil de chartes relatives à l’Histoire de la France el del’Angleterre, 229.SSabeficus ; historien cité par Bouchet, 90,Saint-Cyran (l’abbé de) , chef janséniste, 152,185,189.Saint-Aliois donne une 4* édition plus complète, et « continuée jusqu’en 1819.
de l’Art de vérifier tes dates, 182. — Eue a besoin de rectifications,
187.Saint-Hermine (de) , écrivain Niortais, a rendu justice à Jeanne d’Are, 81.
Autres observations sur « 3« 3t écrivain, 219, 258.Saml-Jean-d’Angély, siège de 1509 par le duc d’Anjou, 113.Saint-Maixent (abbaye de). L’abbé Pierre Raymond, auteur de la Chronique
« dite de Maillesais. 05.— Mention de « quelques Abbés, 05,66.— Chronique
latine des Comtes de Poitiers, faussement attribuée ou monastère,
67,181.Sainte-Marthe, célèbre famille du Poitou, travaille au Gallia Chrisliana,
148. — Beau portrait do Denys, gravé par Brevet, 150.— Les SainteMarthe
ont évité les erreurs du jansénisme, 152.Saint-Pierre-Ies-Eglises ; fausse origine donnée à son cimetière par Bouchet,
93.
-*- 395 —
Sainr-Pierre-le-Pueilitr, monastère de Poitiers ; sa fondation, 08.Sbint-Savin (abbaye de). Un moine anonyme* écrit la découverte des reliques
<io saint Martin. — Incertitude a* ce sujet, 03.Saints. V. HsGlooaaFflrré.Seges Pietaviensts ; recueil, formé par l’auteur de ce livre, de matériaux'pour
l’histoire du diocèse ; 47.Sieuve (Etienne-Marie) ' ; sa biographie, 232 et sv. — Ses ouvrages sur
l’histoire et les monuments du Poitou. 234 etrsv. — Ses dissertations
sur Sivoux et le temple Saint-Jean de Poitiers. 235. — Ses fausses
appréciations nées de S« ÎS préjugés révolutionnaires, 232, 236, 237.— Ses défauts et ses « qualités d’historien, 138.Sigrade, mère de saint Léger, consolée par une lettre du saint sur ta mortdo son frère saint Guérin. 55.
Sivaux ; fausse origine donnée à son cimetière, par Bouchot, 93. — Etudesplus acceptables d’autres savants. 206, 235.
Statistique de la France, créée par Frantjois-de Neuchâleau et Cbaplal, 251.— Idée do celle des Doux-Sèvres, par Dupin, 251 et sv. — De ta
Vendée, par Cavoleau et La Fontenelle, 258,260,261. — Do la Vienne,
par Cochon de l’Apparent, 262. — Par la Société acadéutique « 10f
Poitiers, 263. — Plan et méthode « qui doivent assurer le succès do ces
sortes d’ouvrages, 258,261, 203.Strabon, Sa Géographie dans ses rapports avec te Poitou, 24et sv. — Estimé
pour ses écrits au moyen Age, 25,Sulpice-Sévère ; mérite de ses « 'crits sur l’histoire de son temps ; sa Vie de
saint Martin, 60 etsv. .TTables, Htililédo cette annexe nécessaire « les grands ouvrages historiques.
122,127,140,143, 160. 163, 180. 251.Tassin (Dom)  ; ses partialités jansénistes ; 178,192, 193.T« ?ms (l’abbé du) , auteur du Clergé de France-, défauts de ce* ouvrage ; 155,
174*Tbibaudeau (R« *né-Hyacintbe) , historien du Poitou ; sa fausse appréciation
de Jeanne d’Arc, 80. — Sa biographie, 215 et sv., 220 et sv. — Son
Abrégé de l’Histoire du Poitou, 216. — Esprit politique et religieux de
cet ouvrage, 217. — Défauts de son plan, 218. — Critiques contemporaines,
216, 2118. — Idée do sa seconde édition faite à Niort, 219:Thibaudean (Antoine) , fils du précédent ; son Histoire du trrrorlme ; ni,
243 ; notes biographiques ; ses autres écrits, 212 ;Thierry (Augustin) , afr%te« Ians ses récits historiques de conserver kîsnoms
propres dos temps Mérovingiens. — Mauvais effet do ce système, 211.
H* P. 26

— 390 —

Thomas (St) , archevêque de Canlorbéry, jugé mal par l’historien Gaillard

et mieux par Mgr Darboy, 80.
Thou (de) , historien du xvt* siècle, favorable aux protestants, 106.
Tillemont, historien ecclésiastique, favoriso lo parti janséniste, 15 t.
Traditions locales ; no doivent pas être dédaignas par l’historien, 124.
Trémouille (La)  ; illustrations de cette famille au xvr* siscle, 85.
Tresvaux (l’abbé) , continuateur des Vies des saints de Bretagne, dé D.

Lobineau, 172, 173 et sv.

U
Ursin, abbé de Ligugé, écrit une Vie de saint Léger, 55.
V
Valois (Adrien de)  ; son livre Gesta Francorum, commentaire sur Grégoire

do Tours, 32. — Sa Notifia Galliarum, 34.
Vandales, détruisent Poitiers, 129.
Varillas ; idée de ron Histoire des hérésies, 107.
Variorum ; importance pour tes études scientifiques de ces éditeurs des xvi« 

<* xvn* siècles, 31.
Vendée ; source pour son histoire pendant la Révolution française, 250. —
Statistique du déparlement, par Cavoleau, 258, 260. — Héroïsme de

ce pays pendant ta Révolution, 279 et sv.
Vetelay, abbaye « do Bourgogne ; sou histoire écrite par Hugues de Poitiers. 69.
Viclorin (St). V. Nectaire (St).
Vieux Poitiers. V. Poitiers.
Vigueries du moyen âge en Poitou ; travail de La Fontenelle h consulter sur

leur géographie, 31,
. Voies romaines ; utilité de leur étude pour l’histoire d’une contrée, 22 et sv

— Oubliées par Cassini, 23. — Beau travail do Walkenaér sur celles

de la Gaule, 29, 37.
Vouilîé, en Poitou (Vienne) , n’est pas lo Campus togladensis de Grégoire

do Tours, 201, 207, 208,266.
Voulon. petit village du Poitou (Vienne) , est-il lo Campus togladensis ou

dovis défît Alaric ? 207.
\v
Walkenaér, géographe.« contemporain, a bien jugé do Ploléméo, 29, 3ï. —
Ses travaux sur la géographie do la Fran<se, 36.—Juge bien « Je Jeanne
d’Arc, 81. — Et mal le P.Reûa. 2(E*^ -

Wulfin-Boèce, écrit la Viede^aihi/utiieri^^iiréi estchorfréquo de
Poitiers, 5t. /.V/ ^\
Ouvrages du même auteurAdolphe et Mélanie, ou De la persévérance après la première
communion, 1 vol. in-18. Paris et Poitiers, 1835,1841. 1 fr. 50.Les trois vocations, lettres dèMiécs aux mères chrétiennes, 1 vol.
in-12. Paris, Gaume, 1837. • 2 fr.Vingt examens particuliers sur les principaux exercices de la perfection
chrétienne, 1 vol. in-32. Poitiers, 1837, 60 c.Àvcnlurre de Tclémaque… Édition classique, réimprimée sur les
plus correctes qui ont paru jusqu’à ce jour, à l’usage des collèges,
séminaires et pensionnats des deux sexes, avec un discours sur l’usage
de ce livre dans les classes ; des notes sur l’histoire, la mythologie, ta
géographie comparée ; la distinction, en caractère italiques, des
maximes les plus importantes du texte ; une table des discours, descriptions
, narrations et portraits qui peuvent servir de modèles de
compositions francises ; et un résumé, au commencement de chaque
livre, des principes moraux qui en découlent. 1 vol. in-12. Paris et
Lyon, 1833, 1844, et plusieurs autres « alitions. I fr. 50.Consolations du sanctuaire, ou méditation avant et après la communion,
tirées des Offices do l’Église, do l’Écriture sainte etdesSS.
Pères, pour les prêtres et les fidèles, — Dédiées à Mgr do Beauregard,
évéquo d’Orléans. 2 vol. in-18. Paris et Lyon, 1839. 3 fr.Un Martyr, ou le sacerdoce catholique à la Chine, poème en cinq
chants, tiré des Annales des missions étrangères. 1 vol. in-12. Paris et
Lyon, 1839. 2 fr.Recherches historique » sur l’ancienne seigneurie de La Roche-surYon,
nommée ensuite Bourbon-Vendée, et puis Napoléon-Vendée,
I vol. in-S*. Poitiers, 1849. 3 fr. 50ftecherches sur la vie do Simon de Cramaud, eardinal-év« *quo de
Poitiers ; I vol. in-8*. Poitiers, 1841 ; complétées (en 1857) par une
relation de la découverte des restes du cardinal dans la cath« Mra !e
de Poitiers. In-8 ». 3 fr. 50.
— 308 —
Histoire de la cathédrale de Poitiers, 2 gros vol. in-8*, ornés de
30 planches. Poitiers, 1818, 1819.— Couronné par l’Institut. 15 fr.Recherches historiques et archéologiques sur l’église et la paroisse
do St-Pierrc-des-Églises, près Chauvigny-sur-Vienne, I vol. in-8#,
planches. Paris, Didron, 1852. — Couronné par l’Institut. 3 fr. 50.Biographie de Jacques de IIillerin, Poitevin, et conseiller-clerc au
Parlement de Paris, in-8*. Poitiers, 1850. 2 fr.— de M. Guerry-Champneuf, avocat du barreau de Poitiers, in-8*.
Poitiers, 1852. 1 fr.— do Girouard, sculpteur poitevin, in-8*. Poitiers, 1841. 1 fr. 50.
Essai de critique littéraire, théologique, politique, historique et.grammaticale sur un volume do 56 pages in-8*, de M. Poupot, pasteur,
ayant pour titre : Lettre à M. l’abbé Auber, en réponse à trois
articles sur Calvin, insérés dans le Journal de la Vienne, etc., in-8*.
Poitiers, 1842. \ fr »Comme quoi la fameuse Mellusine n’est autre chose que Geneviève
de Brabant, in-8*. Poitiers, 1812. 1 fr »Notice sur un poignant du xvi* siècle et sur la famille de Blac-Wood.
Poitiers, in-8*, 1813, avec une planche. 1 fr. 50.Notice sur un reliquaire de l’époque romane, in-8*, planches. Poitiers,
1845 ;— Amiens, 1860. 1 fr.Instructions de la Commission archéologique diocésaine établie à
Poitiers, sur la construction, les restaurations, l’entretien et la d« Scoration
des églises, adressée par Mgr l’Évéque, président, au clergé de
son dio« &e, I vol. in-8*. Poitiers, 1851. 3 fr.De la signification du mot teuru, et du sens qui lui revient dans les
inscriptions votires du vieux Poitiers, d’Alise et de Nevers. Poitiers,
in-8*, 1859, avec deux planches. 2 fr.Vie des Saints de l’Église de Poitiers, avec des réflexions et des
prières à la suite de chaque vie, in-18. Poitiers, 1858, suivies d’une
table analytique et raisonnéé qui n’a été imprimée que pour 200
exemplaires. 2 fr.Table générale, analytique et raisonnéé du Bulletin monumental, 2
vol. in-â*. Paris, Dcrache et Didron, 1346 et 1861. — Ouvrage
couronna par la Société française d’archéologie. 12 fr.Mélanges « l’archéologie, d’histoire et do littérature, 3 vol. in-8*. —
Extraits des journaux et recueils scientifiques auxquels l’auteur a
coopéré, tels que les Mémoires de plusieurs Sociétés savantes, le
Bulletin monumental, celui du Comité des arts et monuments, la Reçue
de l’Arl ehrètim, l’Art en province, et autres. Quelques exempl. 30 fr.
— 399 —

t Vie de saint Martin, abbé de Vertou et de Saint-Jouin-de-Marnes,
et de ses fondations en Bretagne, en Vendée et dans les pays adjacents,
1 vol. in-8* de vi-223 pages avec 3 planches. 3 fr. 50.

2* édition in-18. 4 fr. 50.

Histoire et théorie du symbolisme religieux avant et depuis le
christianisme, contenant l’explication de tous les moyens symbolises
employés dans l’art plastique, monumental ou décoratif, chez les
anciens et les modernes, avec les principes de leur application à toutes
les parties de l’art chrétien, d’après la Bible, les artistes païens, les
Pères de l’Église, les légendes et la pratique du moyen âge et de la
renaissance ; ouvrage nécessaire aux architectes, aux théologiens, aux
peintres verriers, aux décorateurs, aux archéologues et à tous ceux
qui sont appelés à diriger la construction ou la restauration des
édifices religieux. 3 beaux volumes"in-8^dr600,pagei chacun. 21 fr.

Étude sur les Historiens du Poiwfo' depuis Js^origines connues
jusqu’au milieu du xix* siècle. 1 v^grand in-8V%-\Niort, Clouzot,
1870.(Tiréà 100exempl.) (rf/ H V \£\ ' Stt-
SAIXV-MAIXEST, TYP. CH. REYERSK