Cours complet de rhétorique
Amar Du Rivier, Jean-Augustin (1765-1837)
H. Langlois, 1811


Cours complet de rhétorique.
Prix br. : 6 fr., et 7 fr, 5o c. franc do port.
Papier Yéiin le double.
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Nouvel Atlas universel-portatif de Géographie ancienne et moderne,
contenant 38 caries, dont 33 pour la partie moderne, par Arrowsmith,
premier ingénieur-géographe de l’Angleterre ; et 5 « ourla partie ancienne,
pur d’Anville : Lien grave h neuf au burin, revu d’après les nouvelles divisions
jusqu’à ce jour : i vol, petit in-folio, cartonne* et enluminé avec soin.
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Histoire, eic.Nota. Il faut affranchir les lettres et l’argent.Cours complet, de rhétorique ; par m. j.-a. amar,PROFESSEUR D’HUMANITÉS AU LYCÉE NAPOLÉON . ET
L’UN DES CONSERVATEURS DE LA BIBLIOTHÈQUE
MAZARINE.
SECONDE ÉDITION,
AYEC DES CORRECTIONS ET DES ADDITIONS.Oratorem autem illum instituimns, qui esse, si » vîr
bonus, non poteit. ( QUI.MIL. ) A parisvv^ivChez HYACINTHE LANGLOTS, Libraire pour la Ge'ograplueet l’Histoire, rue de Seine, N.° 6, Faub. St.-Gerraairj.************M. D. CGC. XI,
La véritable Éditiop porte, au dk ?s du Frontispice la signature
du Libraire-Editeur.
Preface.xi APPELÉ, après vingt ans d’interruption,dans une carrière que j’ai toujours aimée,que j’avois choisie de préférence à toute autre,et dont la force seule des e've'nemens avoit pum’éloigner, je n’ai pas cru pouvoir mieu ?c témoigner ma reconnoissance au Chef suprêmede l’Enseignement, qu’en donnant a cette nouvelle édition du Cours complet de Rhétorique, tous les soins dont je puis être capable.Cet ouvrage, publié il y a quelques annéessans nom d’auteur, et vaguement attribue à unancien professeur de la Flèche*, reçut dupublic un accueil assez favorable pour m’engager à le revoir avec cette inflexible sévéritéqui ne se pardonne que les fautes nécessaire*
J’eus en effet l’honneur d’appartenir quelque temps à la
Congrégation de la Doctrine chretienne. J’y entrai trop jeune
et y restai trop peu, pour profiter, comme je l’eusse désiré,
dés vertus et des lumières que réunissoit ce corps généralement
eslimé ; mais j’y puisai, du moins, l’amour du travail,
le goût des bonnes éludes’, et le désir sincère dslss propager.

vj PÏOEFACE.
ment échappées a la foiblcsse des lumières ou à l’insuffisance des moyens.Il n’est aucune des parties différentes, dontce Cours est composé, qui n’ait subi des corrections importantes ou reçu des additionsconsidérables. Ce que le public avoit particulièrement distingué dans son accueil, a étéretouché avec le plus grand soin ; ce qu’ilavoit paru improuver, a été ou retranché toutà fait, ou sensiblement amélioré. On m’avoit,entr'autres choses, objecté l’espèce de bigarrure qui résultoit, dans les premiers livres, dumélange des citations angloises ou italiennesavec les exemples grecs et latins  ; j’ai sentil’inconvénient, et j’ai renvoyé en notes tout cequi pourroit distraire de l’objet principal leslecteurs peu familiarisés avec les idiomes étrangers. J’ai fait, en un mot, ce que j’ai dû, ettout ce que je pouvois, pour justifier l’estimedont ou a honoré la première édition de monouvrage, et pour obtenir a celle-ci la mêmedistinction. Je n’ai pas même un grand mériteà avoir fait peut-être un peu moins mal que lapremière fois. Les secours sont si multipliésaujourd’hui pour un pareil ouvrage, les sources où l’on peut puiser des préceptes et desexemples sont si riches et si fécondes, qu’il
PRÉFACE. ; irij
n’est guère possible de se méprendre au choixdes uns ou des autres. Comment s’égarer, eneffet, avec des guides tels que ceux qui, parmiles anciens et les modernes, ont écrit suiviebel art de l’éloquence, depuis Aristote jusqu’àLa Harpe ? Je dois beaucoup k chacun de cesgrands critiques en particulier ; formé parleurs leçons, et profondément imbu de leurdoctrine, c’est leur esprit, ce sont leurs principes que je reproduis dans mon ouvrage : jeme plais k les citer fréquemment ; et, lorsmême que je ne les nomme pas, il sera facilede reconnoître ce que j’ai emprunté de leurcommerce. Aristote, Hermogènes, Denysd’Halycarnassc, LiOngin, Cicéron,Quintilien,Rollin, Blair, La Harpe, etc., etc., ne sontpas toujours textuellement rappelés ici ; mais*des yeux exercés les y retrouveront k chaquepage, et c’est surtout ce que je me suis proposé.Voila donc encore un livre nécessairementfaitavecbeaucoup d’autreslivres.M.de La Harpe prétend quelque part * que c’est Y ouvragede ceux qui ne sont pas capables d’en/aire
♦Cours de Lilléfalure, tome xi , première pariie, article
Crébillon ;

vitj PRÉFACE.
d ? autres. Cela peut être ; mais j’ai cru cependant que de l’étude raisonnée de ces rhéteursfameux, il pouvoit résulter, en matière degoût et d’éloquence, un cours complet de doctrine qui ne seroit ni sans intérêt ni sans utilité.J’avois, pour me déterminer, une autoritéplus imposante encore, celle de Fénélon :« Une excellente rhétorique, dit-il, seroit » bien au-dessus d’une grammaire etde tous les » travaux bornés k perfectionner une langue.) ) Celui qui entreprendroit cet ouvrage, y » rassembleroit les plus beaux préceptes d’A) ) ristote, de Cicéron, de Quintilien, de » Longin et des autres célèbres auteurs. Leurs » textes qu’il citeroit, seroient les plus beaux*y> ornemens du sien, etc. » ( Lettre à VAcad.sur l’Éloq. ) Ce que Fénélon conseille, j’ai essayé de lefaire ; ctsi le succès ne justifie pas l’entreprise,ce ne sera pas faute d’avoir exactement suivile plan indiqué par un grand maître pourfaire un bon ouvrage.Le difficile n’étoit donc pas de réunir en unseul et même corps ce que ces grands rhéteursavoient pensé de plus sage et dit de mieux,sur un art qu’ils connoissoient si bien ; mais
PREFACE. ix
l’essentiel consistait k donner l’âme et la viek ce corps de préceptes, naturellement secset arides ; et c’étoit le seul moyen de faire unouvrage neuf sur une matière en apparenceépuisée depuis si long-temps.Oui, si les gens sensés, les seuls dont l’opinion puisse être de quelque poids a mes yeux,ont jugé cet ouvrage avec quelqu’indulgence ;s’ils l’ont distingué des autres compilationsdu même genre, c’est que mon plan ne leura point échappé ; c’est qu’ils ont retrouvé, sansdoute, k chaque page, k chaque ligne de ceCours, l’intention bien prononcée de ramenerles jeunes gens k la vertu, en les rappelant kl’étude et k l’admiration du beau et du vrai,et de leur prouver qu’il ne peut y avoir nigénie, ni sensibilité sans vertus, comme il nopeut y avoir rien de solide dans le talent, sansles moeurs et la conduite*Les anciens, nos modèles en vertus, commeils furent nos maîtres dans tous les arts ; lesanciens ne concevoient de véritablement granden tout genre, que ce qui étoit éminemmentvertueux. L’on peut voir dans les admirablesInstitutions de Quintilien, que s’il s’occupe deformer avec soin et d’orner l’esprit de sonjeune élève, il met bien plus d’attention 1 en-
x PRÉFACE,
côre et de sollicitude k ouvrir son âme a toutesles vertus, persuadé avec raison qu’il en feraaisément un orateur habile, quand il en aurafait un citoyen vertueux. Parcourons ce qu« Cicéron a écrit sur l’éloquence, et nous leverrons poser partout la probité pour basede ce bel art. Et ce qui prête au sentiment deces grands hommes une autorité bien plusrespectable encore, c’est que les détails deleur vie ne furent jamais en contradiction avecleurs discours : c’est qu’ils ne conseilloientrien qu’ils n’eussent d’avance pratiqué euxmêmes , et que tout ce qu’ils disoient de lavertu n’étoit que le tableau de leurs pensées,et l’histoire fidèle de leurs actions.Voilk les modèles que doit se proposercelui qui écrit pour la jeunesse, et qui écrit( comme je le faisois en commençant cet ouvrage ) immédiatement après les jours de lacorruption et de la barbarie ; il doit s’élever audessus de toutes les petites considérations particulières, ne voir que le bien, le vouloir fortement, et prendre, pour l’opérer, tous lesmoyens qui sont en sa puissance. Ce qu’il eûtsuffi d’indiquer dans d’autres temps, il lefaut clairement énoncer aujourd’hui ; il fautattaquer sans crainte et combattre san » relâche
PRÉFACÉ. xj
toutes lee erreurs du goût, parce qu’elles sontdevenues des erreurs de morale ; toutes les hérésies littéraires, parce que l’esprit ne se trompe jamais qu’au* dépens du coeur, et que lacorruption des moeurs est partout la conséquence inévitable de la dépravation du jugement. On ne tombe que parce qu’on ne voitplus où l’on marche.Aussi me pardonnera-t-on volontiers, jel’espère, d’avoir sacrifié quelquefois au développement de pareilles vérités, les graves niaiseries de la litote et de la catacrhèse, et d’avoir mis en exemples, toujours tirés des plusgrands maîtres, ce qui ne se trouve ailleursque sous la forme aride et rebutante des préceptes. Il s’agissoit moins de faire une rhétorique nouvelle, je le répète, que de consacrerun ouvrage vraiment utile k démontrer l’accordindispensable et constant chez les véritablesgrands hommes, de la vertu et de l’éloquence,des moeurs et des talens.
FIN DE LA PREFACE.

Cours complet de rhétoriq u e. livre premier. Elèinens généraux du Goût et du Style. « ^baottre premier.Du Goût.
0--- '( i\\ïf^N peut tlefinir le goût, la faculté de recevoir une

impression de plaisir ou de peine des beautés ou des
diilbrmilés de la nature. Cette faculté est, jusqu’à un
certain point, commune à tous les hommes ; cl rien de
plus général que l’espèce de plaisir qui résulte de tout
ce qui est beau, grand, harmonieux, nouveau ou brillant.
Les vices opposés, la rudesse , le défaut de justesse
et d’harmonie dans les proportions, produisent
également une impression générale de dégoût. Ce
goût naturel se développe de bonne heure dans les
en fans, et se manifeste par leur empressement et par
leur altache'ment, au moins momentané, pour tout ce
qui les frappe par sa nouveauté ou par son éclat. Le
paysan le plus slupide trouve un certain plaisir aux
contes qu’on lui fait, et n’est pas iuscnsible aux
grands cflels de la nature, dans le ciel ou sur la terre.
Dans les déserts même de l’Amérique, où la nature
humaine s’offre dans toute sa nudité, les sauvages ont
i
■i RHÉTORIQUE,

leurs parures, leurs ornemens , leurs cliants guerriers « 
leurs hymnes funèbres, leurs harangues enfin, cllems
orateurs. Les principes généraux du goût sont donc
profondément gravé* dans l’homme, cl le sentiment du
beau lui est aussi naturel que la faculté de parler et de
raisonner.

Quoiqu’il n’y ail personne d’entièrement privé de
celle heureuse faculté , tous ne la possèdent cependant
pas au même degré ; dans les uns, le goût ne
laisse échapper que de légères étincelles : les beautés les
plus communes sont celles qui les affectent le plus
agréablement ; encore n’en conservent-ils qu’uue impression
légère , une idée confuse : dans les autres,
au contraire, le goût s’élève au discernement le plus fin ,
et sa délicatesse n’est pleinement satisfaite, que de ce
genre de beauté qui ne laisse rien à désirer.

11 faut attribuer » en grande partie » cette inégalité de
goût parmi les hommes, a la différence de leur organisation
respective, à la supériorité des organes ondes
facultés intellectuelles. Mais c’est à la culture surtout,
c’est à l’éducation, que le goût est redevable de j-.es
plus grands progrès. De toutes les facultés qui ornent
la nature de l’homme, le goût est celle, sans contredit
, qui est la plus susceptible de pcrfeclionncniei.t.
C’est une vérité dont nous serons aisément convaincus,
en consultant l’incalculable supériorité que l’éducation
donne à l’homme civilisé sur les peuples barbares, relativement
au rafineincnt du goût 5 et la distance prodigieuse
qu’elle met, chez le même peuple, entre ceux
qui ont étudié les beaux-arts, et l’ignorant et stupide
vulgaire.

La raison et le bon sens ont, sur les opérations et sur
les décisions du goût, une influence si directe, qu’un
goût complètement pur peut vi doit être regardé
connue une faculté résultante de l’amour naturel de
1* homme pour lotit ce qui est beau, ctde son entendement
perfectionné. Réfléchissons, pour nous pénétrer
de cette vérité, que les productions du génie ne sont,

LIYîtîî 1. 3

pour la plupart, que des imitations de la nature , des
peintures du caractère, des actions ou des moeurs des
hommes. Or, le plaisir que nous font ces imitations ou
ces peintures, est uniquement fondé sur le goût. Mais
s’agit-il de prononcer sur le mérite de l’exécution : ici
commence fa fonction du jugement, qui rapproche la
copie de l’original. f

En lisant, par exemple, l’Iliade et l’Enéide, une
portion considérable du plaisir que nous font ces beaux
poèmes, est fondée sur la sagesse du plan et sur la conduite
de l’ouvrage ; sur l’enchaînement admirable qui
en lie toutes les parties, avec le degré de vraisemblance
nécessaire à l’illusion ; sur le choix des caractères fidèlement
empruntés de la nature , et sur l’accord , enfin,
des sentimens avec les caractères, du style avec les sentimens.
Le plaisir qui résulte des ouvrages conduits
de la sorte, est reçu et senti par le goût, comme sens
interne ; mais la découverte de celte conduite qui nous
charme, est due a la raison ; et plus la raison nous
rend capables de découvrir le mérite d’un semblable
plan , plus nous trouverons de plaisir à la lecture do
l’ouvrage.

Les caractères distinclifs du goût amené à son plus
liant point de perfection, se peuvent réduire à deux
principaux t la délicatesse et la pureté.

La délicatesse du goût consiste principalement dans
la perfection de cette sensibilité naturelle qui est la base
du goût ; elle suppose cette finesse d’organes qui
nous rend capables de découvrir des beautés qui échappent
a l’oeil vulgaire ; et l’on en juge par les mêmes
signes admis pour apprécier celle d’un sens externe.
Ce ne sont point les hauts goûts que l’on emploie pour
s assurer de la délicatesse du palais ; mais un mélange
d’ingrédiens, où nous devons, malgré leur confusion,
distinguer le goût particulier de chacun d eux. Il en est
de même du goût interne : sa délicatesse se reconnaît a
sa prompte et vive sensibilité pour les traits les plus
délicats, les plus compliqués, les plus difficiles à saisir.

L’excellence du goût n’est autre chose que le degréde
supériorité qu’il acquiert de sa liaison avec le jugement.
Celui dont le goûtestsûr, ne s’en laisse jamais imposer par
des beautés factices ; il a sans cesse devant les yeux la
règle invariable du bon sens, qui doit le guider dans
tout ce qu’il veut juger ; il apprécie exactement le mérite
relatif des diverses beautés que lui offrent les ouvrages
du génie ; il les classe avec ordre, assigne, autant
qu’il est possible de le faire , les sources d’où elfes
tirent le pouvoir de nous charnier, et n’en est lui-même
touché que précisément autant qu’il le doit être.

Le goût n’est certainement pas un principe arbitraire,
soumis à la fantaisie de chaque individu , et
dénué d’une règle certaine qui serve à déterminer la
justesse ou la fausseté de ses décisions. Sa base est absolument
la même dans tous les esprits : ce sont les
senthnens et les perceptions, inséparables de notre nature
, et qui agissent généralement avec autant d’uniformité
que nos autres principes intellectuels. Lorsque
ces senthnens ont été pervertis par l’ignorance, ou dénaturés
par le préjugé, la raison peut les rectifier ; et
c’esl en les comparant avec le goût général, que l’on
peut juger sils sont ou ne sont pas dans leur état de
pureté naturelle. Que l’on déclame donc, autant que
l’on voudra, sur les caprices et l’incertitude du goût,
l’expérience a prouvé' depuis long-temps qu’il est un
certain ordre de beautés qui, placées dans leur véritable
jour, commandent une admiration universelle cl
durable. Dans toute espèce de composition , ce qui
intéresse l’imagination, on ce qui touche le coeur, est
sûr de plaire dans tous les temps et dans tous les pays »
11 y a dans le cceur de l’homme une certaine corde qui,
frappée juste, ne manque jamais de rendre le son qui
lui est propre.

De là, ces témoignages nombreux de l’estime générale
que les peuples les plus éclairés ont accordée, depuis
tant de siècles, à des chef>d oeuvres de génie,
tels que liliadv d’Homère et l’Enéide de Virgile. C’est

ainsi qne ces beaux ouvrages ont établi leur autorité,
cl sont devenus les modèles des compositions poétiques.
Ce sont ces grands poêles qui nous ont recueilli, dans
l’immensité des siècles, les preuves de ce goût général
pour les beautés qui procurent à l’homme le plus grand
plaisir dont il puisse jouir. L’autorité, la prévention,
peuvent, dans un temps ou dans un pays, donner un
moment do réputation à un poëtc insipide, à un artiste
très-médiocre ; mais lorsque les étrangers ou la postérité
parcourent leurs ouvrages, leurs défauts paraissent
au grand jour, et le goût naturel rentre dans ses droits.
Le temps, en effet, détruit les illusions de l’opinion et
les bizarreries du caprice ; mais il confirme les décisions
de la nature.

Nous allons interroger maintenant les sources d’où
dérivent les plaisirs du goût. Ici s’ouvre devant nous un
champ immense, qui renferme tous les plaisirs de l’imagination,
soit qu’ils résultent des objets même que nous
offre la nature, ou de l’imitation et de la description
de ces mêmes objets. 11 n’est pas nécessaire cependant,
pour remplir le but que je me propose, de parcourir
chacun d’eux dans le plus grand détail ; je ne considère
ici qtie les plaisirs qui résultent pour le goût, des
productions littéraires. Je me bornerai donc à quelques
notions sur les plaisirs du goût en général ; mais j’insisterai
particulièrement sur le beau et sur le sublime, dans
les ouvrages de l’esprit,

Nous sommes Lien loin encore d’un système quelconque
sur cette matière importante. M. Addisson le
premier essaya de la traiter avec quelque régularité,
dans son Essai sur les Plaisirs de l’Imagination ( G."*
volume du Spectateur ). Il donne a ces plaisirs trois
sources principales Î la beauté , la grandeur et la nouveauté.
Ses rellexions, à ce sujet, ne sont peut-être
pas très-profondes, mais elles sont ingénieuses et intéressantes
, et Ton ne peut lui refuser le mérite d’avoir
ouvert nn sentier inconnu avant lui. On n’a pas fait,
depuis cette époque, des progrès bien sensibles dans

G RHÉTORIQUE,

cette partie de la philosophie critique, ce qu’il faut sans
doute attribuer à l’extrême subtilité de tous les senti*
mcns du goût. 11 est difficile de compter tous les divers
objets qui peuvent procurer des plaisirs au goûl ; il est
plus difficile encore de définir ceux que l’expérience a
découverts, et de les mettre à leur véritable place ; et
lorsque nous voulons faire un pas de plus, et rechercher
Ja cause efficace du plaisir que nous procurent
de tels objets, c’est là que notre insuffisance se fait le
plus sentir. L’expérience nous apprend , par exemple,
que certaines figures du corps nous paraissent plus
belles que d’autres : en poussant plus loin l’examen,
nous découvrons que la régularité de quelques figures,
et 1 agréable variété des autres, sont le principe des
beautés que notls y trouvons. Mais voulons-nous aller
plus loin, et nous rendre compte des causes de celte régularité,
de cette variété qui produisent en nous la sensation
du beau p toutes les raisons que nous en pouvons
donner sont toujours très-imparfaites i la nature semble
nous avoir fait de ces premiers principes du sens interne
un mystère impénétrable*

Biais si la cause première de ces sensations est obscure
pour nous, leur cause finale est généralement
assez facile à saisir, et c’est une consolation ; c’est le
cas de remarquer ici l’idée sublime que les pouvoirs du
goût et de l’imagination doivent nous laisser de la bienveillance
du créateur. En nous donnant cette faculté,
il a prodigieusement étendu la sphère des jouissances
de l’homme ici-bas ; jouissances toujours pures, toujours
innocentes ! Bornés seulement à distinguer les
objets extérieurs, les sens de la vue et de l’ouïe atiroient
suffi à l’existence de l’homme \ il n’étoit pas nécessaire
qu’ils lui procurassent pour cela ces sensations délicates
de beauté et de grandeur, qui font aujourd’hui le
charme de notre existence.

LIVRE I. 7

CHAPITRE II.
Du Sublune dans les Choses.

JLiE plaisir qui résulte du sublime ou du grande
exige de notre part une attention particulière. Son
caractère est, en effet, plus précis, plus facile à saisir
que celui des autres plaisirs de l’imagination, et il
a , avec notre objet, nue liaison plus directe. La
grandeur se présente à nous sous la forme la plus simple
, dans le vaste, dans l’immense tableau que nous
offre la nature. Telles sont ces plaines où l’oeil ne rencontre
point de limites ; la voûte du ciel ou l’étendue
sans bornes de l’Océan. Tout ce qr.û présente une
grande étendue, produit en général l’idée du sublime ;
mais l’étendue eu longueur ne produit pas, à beaiicoup
près, une impression aussi proloncle que la hauteur
ou la profondeur. Une plaine immense a sans doute
quelque chose d’imposant ; mais une montagne, dont
nos yeux mesurent à peine la hauteur ; mais un précipice,
une tour élevée, d’où nous considérons les objets
qu’elle domine, excitent une sensation bien plus vive. La
grandeur du firmament résulte pour nous de son élévation
à la fois et de son étendue ; celle de l’Océan vient
non-seulement de son étendue, mais du mouvement
continuel et de l’irrésistible impétuosité de ses eaux.
Dès qu’il est question d’espace, une sorte d’excès de
son étendue, dans un sens quelconque, est inséparable
de l’idée de grandeur qu’on y attache i figurez-vous un
objet sans limites, et vous en ferez sur-le-champ un
objet sublime. Voilà pourquoi l’immensité de l’espace,
l’infini des nombres et. la durée éternelle , remplissent
lame de si grandes idées.

La source la plus féconde d’idées sublimes, dérive
de l’action d’un grand pouvoir ou d’une force supé-

ricure : de là, la grandeur des tremblemens de terre,
des volcans, des grandes conflagrations, de l’Océan soulevé
par la tempête, d’un choc quelconque entre les
élémens. Un fleuve qui promène tranquillement ses
ondes entre ses rives, est, sans doute , un beau spectacle
 ; mais qu’il se précipite avec l’impétuosité cl le fracas
d’un torrent, le tableau deviendra sublime.

Les ténèbres, la solitude, le silence, toutes les
idées, enfin, qui ont quelque chose de solennel et de
religieux, contribuent puissamment à produire le sublime.
La voùlc céleste qui étincelle d étoiles semées
avec une si riche profusion , nous donne une plus
haute idée de la grandeur, que lorsqu’elle resplendit de
tous les feux du soleil. Le son d’une grosse cloche , la
sonnerie d’une grosse horloge, ont, dans tous les temps,
quelque chose de vraiment imposant ; mais leur impression
est bien plus profonde, quand ils troublent majestueusement
le silence de la nuit. On emploie souvent
les ténèbres pour ajouter au sublime de nos idées relatives
à la Divinité. Ouvrez Milton :
Kli ! voyez i'KteindPrendre ntl sein de la nuit un atr plus solennel :
.Aux t’étais do la foudre, à la Voix tles orages,
(jErondant profondément dans le sein des nuages ,
Invisible et prisent, sans ternir sa splendeur,
La nuit majestueuse ajoute à sa giamlcur. ( DELILLE).
Nous remarquerons également que l’obscurité est
Irès-ftivorableausublhiie. Toutes les descriptions qui ont
pour objet l’apparition des êtres surnaturels, ont quelque
chose de majestueux , quoique nous n’en puissions
avoir cependant qu’une idée très-confuse ; mais leur sublimité
résulte de l’idée d’un pouvoir, d’une force supérieure
, qui s’entoure d’une obscurité majestueuse.
Mien « leplus sublime, sans doute, que l’idée que nous
nous formons fie la Divinité ; et c’csl le moins connu ,
quoique le plus grand de tous les objets. L’infini de sa
* ltourofiiticlmist'I'IIKV cîou'lj .nul ilatk <1otti hcivVs atl-nili »* s !rol",K>-.* ;• to icsiit. Iii< « lory tittoWurci , tit, ( Uook il. t, â$3 ).
LIVRE I. g

nature, l’éternité de sa durée, sa toute-puissance enfin,
excèdent de beaucoup la portée de nos idées ; mais elles
les élèvent au plus haut point qu’elles puissent atteindre.

Comme l’obscurité, le désordre est très-compatible
avec la grandeur. Rarement les choses régulières et
méthodiques nous paraissent sublimes ; d’un coup d’oeil,
nous en apercevons les limites ; nous nous y trouvons
renfermés, et l’essor de l’imagination est captivé.
L’exacte proportion dvs parties contribue souvent à la
beauté d’un objet ; mais rarement elle entre pour quelque
chose dans le sublime. Une masse de rochers jetés
au hasard par la main de la nature, nous frappe bien
plus d’une idée de grandeur, que si l’art les avoit arrangés
avec une soigneuse symétrie.

11 me reste à parler encore d’une autre classe d’objets
sublimes ; c’est le moral ou le sentimental du sublime.
Il a sa source dans certaines opérations de l’esprit
humain, dans certaines affections ou actions de nos
semblables. Us appartiennent en général à ce que l’on
est convenu d’appeler magnanimité, héroïsme, et produisent
sur nous un effet absolument semblable à
celui que produit le spectacle des grands objets de
la nature. Ils remplissent lame d’admiration, et 1 élèvent
au-dessus d’elle-même. Toutes les fois que, dans
une situation critique et dangereuse , nous voyons
im nomme déployer un courage extraordinaire , ne
compter que sur lui-même, se montrer inaccessible
à la crainte cl plus grand que le danger ; mépriser
l’opinion du vulgaire, son intérêt personnel, et jusqu’à
la mort qui le menace, l’élévation de son âme
passe dans la notre, et nous éprouvons le sentiment du
sublime. Porus est fait prisonnier par Alexandre, après
s’être bravement défendu : le vainqueur lui demande
comment il votiîoit qu’il le traitât ; en rois répond Porus.
Le pilote qui portoit César, tremble à l’aspect de la
tempête. Que erains-'M,y\i\i dit-il ? lu portes César*
Voilà des exemples du sublime de sentiment.

Un auteur très-ingénieux a imaginé que la terreur

io RHÉTORIQUE,

est la source du sublime, et que les objets, pour avoir
ce caractère, doivent produire une impression de douleur
et de danger. Une foule d’objets terribles sont en
effet sublimes, et l’idée de la grandeur n’exclut pas celle
du danger. Mais le péril ou la douleur ne sauraient êlre
la source unique du sublime. 11 est un très-grand nombre
d’objets sublimes, qui n’ont pas le moindre rapport
avec la terreur : la perspective, par exemple , d’une
plaine immense, l’aspect du ciel pendant une belle nuit,
ou les scnlimcns moraux enfin, qui excitent en nous
une sigraudeadniiration.il y a de même des objets douloureux
et terribles, qui ne comportent aucune idée de
grandeui !, et n’ont rien de sublime. 11 faut néanmoins
convenir qu’une force ou un pouvoir quelconque, qu’il
soit ou non accompagné de terreur, employé à nous
défendre ou à nous épouvanter, a des titres mieux
fondés au sublime que tous h$ objets que nous venons
de passer en revue. Nous n’avons, en effet, rencontré
jusqu’ici aucun objet vraiment sublime, qui n’ait une
liaison directe, ou une association intime avec l’idée
d’une grande puissance qui contribue à produire cet
objet.

CHAPITRE III.
Du Sublime dans les Compositions littéraires.

VJ’I-ÎST dans la nature du sujet décrit qu’il faut cher*
cher la base du sublime dans les 'compositions littéraires.
Qnelqu’éîégante qu’elle soit, votre description
nappartiendra point au genre sublime, si l’objet que
vous décrivez n’est point capable de produire par luimême
des idées grandes et imposantes. Tout cequi n’est
que beau , agréable on élégant, en est naturellement
f'xclu. Une suffit pas d’ailleurs que le sujet soit sublime,
il finit encore qu’il soit présenté de la manière la plus

LIVRE I. ,,

propre à faire une impression frappante : l’expression
sera forte, concise et simple. Tout cela dépend principalement
de l’impression plus ou moins forte qu’aura
faite sur le poêle ou sur l’orateur l’objet qu’il décrit. S’il
n’a senti que foiblement, il est impossible qu’il excite
dans ses lecteurs une émotion bien profonde.

Des exemples prouveront clairement l’importance et
la nécessité de tout ce que nous exigeons ici de l’écrivain.


C’est chez les anciens surtout qu’il faut chercher les
exemples les plus frappans du sublime.

Les premiers siècles du monde, oui nous offrent la
société dans tonte sa rudesse primitive, étoient, sans
doute, très-favorables aux émotions du sublime. L’esprit
de l’homme éioit naturellement disposé alors à
lifliniralion, à la surprise. Rencontrant à chaque pas
des objets nouveaux pour elle, l’imagination ne se refroidissoil
jamais, et les passions étoient souvent et vivement
excitées. Leurs expressions étoient hardies comme
leurs pensées, et rien nWctoit leur essor. A mesure
que la société a fait des progrès en civilisation, le génie
et les moeurs ont perdu en force et en sublimité ce
qu’ils ont gagné en politesse el en correction.

De tous les écrivains anciens ou modernes, les auteurs
des livres saints sont ceux qui nous offrent le plus
d’exemples du vrai sublime. G'est là que les descriptions
de l’Etrc-Supréine empruntent une noblesse réelle et du
sujet lui-même, et de la manière dont il est représenté.
Quelle magnifique réunion d’idées sublimes, dans ce
beau passage du pseanme 11, ou les prodiges de la
création sont décrits avec une pompe digne du sujet !
Ainsi qu’un pavillon thstt d’or et de soie,
Le vaste azur descîetix son » sa main se déploie :
Il peuple leurs déserts d’astres etincelans.
Les entix autour de lu ! demeurent suspendues,Il foule aux pieds les nue* ,11 îuatche sur les vents.Fait-il entendre sa parole .'Les deux croulent, lalmr partit ;
la RHÉTORIQUE,
La fondre part, l’aquilon, vole »
liP terre en silence Iremit.
Du seuil des portes éternelles
Des légions « 1 esprits fldellcs
A sa voix s’élancent dans l’air.
Un zèle dévorant les guide,
lit leur essor est plus rapide
Que le feu bridant de l’cclair.Il remplit du chaos les abîmes funèbres jIl aflermit la terre, il chassa les ténèbres.Les eaux couvraient au loin les rochers et les monts ;IWuisau bruit de sa voix, les ondes se troublèrent,Et soudain sVcoulèrcntDans des gouilïes profonds.Les bornes qu’il leur a prescrites
Sauront toujours les resserrer :
Son doigt a trace les limites
Ou leur fureur doit expirer.
La mer, dans l’excès tic sa rage •
Se roule eu vain sur le rivage
Qu’elle épouvante de son bruit ;
On grain de sable la divise ,
I/oudc écume, le Ilot se brise,
Bccoiinoit son maître et s’enfuît.( LEFRANC t>fc POMNÔNAS ) *
L’exemple fameux cité par Longin, cl tiré de Moïse,
Que la lumière se/anse, et la lumière sejit ! porio tous
les caractères du vrai sublime.

On ne lariroit pas sur les exemples de ce genre que
nous offre la Bible, le plus beau monument de l’antiquité,
à ne la considérer même que comme un ouvrage
purement littéraire. Mais le moment n’est pas venu cn*
Je saisirai tontes tes occasions de consacrer ou de réhabiliter, dans tin
ouvrage classique , la mémoire des hommes qui ont honore les lettres fraticoiscs
par lents moeurs, loirs taleiis, et l’usage respectable qu’ils en ont
fait. Personne n’a plus do droit que Lcfratic de Pompignati a cette espèce
de réparation publique : personne n’eut plus à se plaindre que lui des Vengeances
de l’esprit de paiti ; et, trop long-temps victime d’un zèle , indiscret
peiit-çtie, mais toujours estimable par son objet, il tiVst guère connu
de la jeunesse actuelle que par 1rs pamphlets t-t les sarcasmes de Voltaire.
Ses poi'sics sacrées surtout, la partie la plus recommaudable de ses
« vîmes* devinrent « pour lepatrîaiehedela secte, ta source d’une foule do
plaisanteries , plus dignes, pour la plupart, d’un bateleur de la foire, que
« l’un homme tel que Voltaire. On vient de voir, par les vers que j’ai cites »
et l’on jtigvra mieux encore par ceux que je citerai dans la &uitc> de quel
« ote* su tiouvokut ici la justice et la raison.
corc d’exploiter celte mine féconde ; et nous renvoyons
à l’article de Y.Eloquence de ïhcriture Suinte, ce que
nous avons à dire à ce sujet.

Après les écrivains sacrés, Homère est de tous les poètes
celui qui renferme le plus d’exemples du sublime en
tout genre ; et c’est une justice que lui a rendue jusqu’ici
l’hommage constant de tous les siècles. Ses descriptions
de combats, le feu dont il les anime,Tinlérél qu’il y répand,
offrent au lecteur de l’Iliade une foule de traits et
d’il nages sublimes. Nous citerons, cnlr'autres, ce passage
du commencement du 20.° livre de l’Iliade. C’est
Je moment où Jupitera rendu aux dieux la permission de
se mêler de la querelle des Grecs et des Troyens.
âiifctt $ tx B'fcto'J â\%t y.at layt, ;j.ri cl IJzifSî
Teùai uritpifâtit HoTtt&tewi Uaft/jàui,(IA. *. V* 6l).
Voici le grec exactement traduit :

<« Platon lui-même, le roi tics enfers, s’épouvante dans ses
demeures souterraines ; il s’élance de son trône et jette un
cri, tremblant epic jNeptune , dont les coups ébranlent la
terre, ne vienne enfin à la briser, et que les réglons des
morts, hideuses, infectes, dont les dieux même ont horreur,
110 se découvrent aux yeux des mortels cl de* immortels
 ».

Le tableau est complet *, il n’y a pas un trait foible
ou inutile : tout est frappant, tout va en croissant*
Voyons maintenant ce que ce beau morceau a pu perdre
ou gasmer entre les mains de deux fameux traducteurs,
Boileait et Pope » Voici les vers de BoileaU.
ï/enfer sVmcut nu bruit de Neptune en finie :
Piuton sort de sou hone, il pâlit, il sVciie j
Il a peur que ce dieu t dans cet aNVcux séjour,
D’un coup de son tiident, ne fasse entier le joiti j
Kt, par le centre ouvert de la terre tibranlce,
JXc lasse voir du St\s la livc dcsoltc »Ne découvre aux mortels cet empire odieux,
Abhorre' des moi tel s, et craint meme des dieux *.
Ces vers élincellent de beautés vraiment dignes d’Homère.
Au bruit de Neptune en furie, est une de ces
tournures heureuses, dit La Harpe, de ces figures
de diction qui donnent au style la véritable élégance
poétique. Mais sort de son trône, est foible, quand il
s’agit de s élancer, et quand le grec le disoit expressément.
Ne fasse voir, ne fasse entrer an trois vers,
est une négligence dans un morceau aussi important ; et
fasse voir du Styx la rive désolée, ne montre pas
à l’imagination ces régions hideuses, infectes*

La Henriade, quoique toujours à une distance trèsconsidérable
, se rapproche quelquefois d’Homère luimême
, par le sublime des images et la richesse de l’expression.
S’agit-il, par exemple, de rendre le choc de
*' Voici la traduction anglaise :Deep in the disniai régions of (lie ileâil ,The inforntl uionnrch rearVt liis horri-1 lica<î ,J.capt fi-oin hi« ttirouc , lest Ncpttm’s anh sliouîd layliis Ja ;k dominions o ;cn to Oie day :Am’. pour in liglit on PIulo's ùrear alioiles,Àbhon’it by ttieil, and dreadful c’en to god »! { fiaok tfo. v. 8." ).Il y a, en ^encrai, plus de mouvement dans ces vers , plus de eclir
puxision énergique qui ajoute à IVH'et gênerai du tableau , que dans la traduction
du poète françois. La force de l’expression giocqne se retrouve dans
plnsieuis endiolts. J.capt front his throtte^ vaut ussiiu'ment mieux que soit
'Je ton trône , qui est froid et languissant. MaisLest Neptune' » ami thouM laj
His datk doininîor.s r,peu to the day, ;ic vaut pasIl a rctir que ce Dieu, <3 ».n » c ?t affreux .« éjour,
l>'uri coup Je *ou trident ne ïa ;-c entrer le jour.Ce dernier trait est admirable , et les deux traductems l’ont emprunte dV.
Virgile , triputentquc innnisso lutnine Alancs. Il i ^t évident au MM plus qtm
Pope avoit. en traduisant ce morceau, les Vers de ftoileau *oU5 les ) tux. i ?u&
dernier vers est exactement celui du poète françois :Abhorr'cî by tnen, and ércadful « Va to çt>At.Atibrné des tooilcb , tï cviitt m(uii iti dit »*,
deux armées par une comparaison qui rappelle toute la
"landeurdc l’objet ?
Sur 1rs pas des deux chefs alors en même temps
On voit des deux partis voler les combattans.
Ainsi lorsque des monts sépares par Alcidc ,
ï.es aquilons fongueux fondent d’un vol rapide ,
Soii(l ;.in les ilôts émus des deux profondes mer*
D’un cliocinipetucii ?; s’élancent dans les airs.
La t ne au loin gémit, le jour fuit, le ciel gronde ,
Et l’Africain tremblant craint la chute du monde.
Ce dernier vers est sublime. Ces sortes d’opposition ?
qui terminent ime comparaison par une circonstance
plus grande que toutes les autres, sont imitées du
chantre de l’Iliade, et l’on regrette, avec raison, que
Voltaire n’ait pas pris plus souvent, dans sa Henriade,
ce véritable ton de l’épopée.

La concision et la simplicité sont essentielles au sublime,
et la raison en est évidente. L’émotion que la
grandeur ou la noblesse d’un objet excite dans notre
àme, l’élève au-dessus d’elle-même , et produit je ne
siis quel enthousiasme qui nous charme tant qu’il
existe ; mais lame ne se maintient pas long-temps a
ce haut point d’élévation, et elle tend naturellement à
retomber dans son état ordinaire. Si fauteur multiplie
les mots sans nécessité , s’il surcharge d’ornemens parasites
la description d’un objet sublime par lui-même,
il relâche la tension de l’esprit, et énerve la force de
1 émotion : la description peut être belle, mais elle n’a
plus rien de sublime.

Cette grande image d’Homère, qui notts représente
Jupiter ébranlant l’Olympe d’un signe de sa tete, a
toujours été regardée comme sublime.
*n, v.m vutnifeii' trt’i^fiTt « tvtf-l Kfstl’a »»
Kfj.Cylrmt S’ uftt pantin iïri'jdîcivTi « •« «.'W
(i,\. 'A. v. 5a8).
11 fronce un noir sourcil j ses immortels chetctix
i6 RHÉTORIQUE,
Frémissent, hérisses sur sa tête divine ;Et du ciel ébranle la majesté s’incline *. (31. E. AIGXASÎ).
Virgile enchérit sur son modèle, par l’admirable précision
de ce beau vers :
Annuit, et lolumnutu trcmcfccit Olympnm.
Milton, 'que son génie porloit singulièrement au
sublime, nous en offre presque continuellement des
exemples, dans les i." et 2.e livres de son Paradis
Perdu.

Bornons-nous, pour le moment, h celte belle description
de Satan, qui se montre, après sa chute, à la
tête de son armée infernale :
Au-dessus de leur foule immense, mais docile,Satan, comme une tour, élève un fiont tranquille :Lui seul, ainsi qu’en force , il les passe en grandeur.Son front, où s’entrevoit son antique splendeur,D’ombres et de lumière offre un confus mélange jEt si c’est un débris, c’est celui d’un archange,Qui, lumineux encor, n’est plus éblouissant.Vers l’horizon obscur tel le soleil naissantJette à peine , an milieu des vapeurs nébuleuses,De timides rayons et des lueurs douteuses ;Ou tel, lorsque sa soeur oil’usque ses clartés,Pale, cl portant le trouble aux rois épouvantes,II épanche à regret une triste lumière ,Des desastres fameux sinistre avant-courrièrejMais à travers la nuit qui nous glace d’ellroi,Tous les astres encor leconnoissent leur roi *f. ( 3M. DEULLE).* Pope a voulu l’étendre, l’embellir, et il n’est parvenu qu’à l’affoiblir
sensiblement.Ile spoke , ami awful bends liiî sable brous,
Sliakes his ambrcsial curls, and gives Ihc nod,
The slainp offale, and sanction of a God.
Uigh hcav'n with trembling the dread signal took,
And ail Olympus to its center $bouk.The stamp offate and sanction ofa God, est une repe'tition oiseuse ,
uniquement introduite pour la rime, et gives the nod, est foiblcen comparaison
de l’idée et de 1 expression d’Homère.** Ile, above the rest,In sliape and gesture proudly eminent,
Stood îike a tower : his forni had not yet lc*t
AU ber original brigblncss, nor npeared
LIVRE I. t7

Indépendamment de la simplicité et de la concision
, la force est une des qualités indispensables du
sublime. La force d’une description consiste en grande
partie dans sa concision ; mais elle comporte encore
quelque chose de plus, et c’est principalement un choix
judicieux de circonstances capables de mettre l’objet
décrit dans sou jour le plus favorable. C’est en quoi
consistent le grand art de l’écrivain, et la grande difficulté
d’une description sublime. Est-elle trop générale et
dénuée de circonstances particulières ; l’objet, à peine
aperçu , ne fera que peu ou point d’impression sur îe
lenteur ; si, au contraire , la description est surchargée
de circonstances vagues et insignifiantes, elle n’oifrira
plus quNm tout dégradé.

Une tempête, par exemple, est un objet naturellement
sublime ; mais, pour en faire une description
sublime, suflira-t-il d’entasser au hasard et sans goût
tous les effets qu’elle peut produire, toutes les circonstances
qui l’accompagnent ? Non , sans doute ; mais il
faut choisir dans celte foule de traits plus ou moins
sailîans, ceux qui peuvent faire sur les âmes une impression
plus profonde. C’est ce que Virgile avoit parfaitement
seuli, et ce qu’il a exécuté avec tant de succès
dans cette belle description d’un orage , au premier
livre de ses admirables Géorgiques :
Sxpù cliam immensum coeîo venit agirten aquarum, etc.
et surtout dans le tableau magnifique qui la termine.

C’est Homère lui-même, armé de la foudre de Jupiter
:
Ipsc Pater, medià niniborum in nocle, corusci
lulinina molilur dextru , quo maxima motuLes » ilian an areh-angcl rinncd, and lh' c.\ces3Ofglory obscuredtaj wben the sun new risenLooks trough the horizontal raisty airShorn ol’his bear.n ; or lrom behind the moon,In dim éclipse disaslrous twilight shed*On balf the nations, and with iear of changel’erjlexcs monarch ». Uarkcn’d ÎO, yctshoucAbovc thon ail tb' nreb-an^el. ( Bcjk i. v. i>jJ ).
,8 RHÉTORIQUE,
Terra trcmit : fugerc fcioe ; et morlalia corda
Per génies humilis stravit pavor. Illc flagrant) 
Aul Àthon , aut Rhodopcn , aut alla Ceraunia tclo
Dejicit. ( Gcorg, L. i. v. 328.) Dans celte nuit alTrcusc , environné d’éclairs,Le rci des dieux s’assied sur le tronc « les airs.La terre tremble au loin sous son maître qui tonne:Les animaux ont fui} l’homme éperdu frissonne.L’univers ébranlé s’épouvante. . . . Le Dieu,D’un bras étincelanl dardant un trait de feu, .De Rhodope ou d’Alhos met les rochers en poudre. ( DEULLE ).
Malgré tout le mérite de celle traduction ( et elle eu a
beaucoup sans doute) , que de choses elle laisse encore
à désirer, rapprochée de l’original ! La terre tremble
au loin sous son maître qui tonne, ne vaut pas terra
tremit, qui dit tout, et qui est d’une expression imilatative
admirable. L’homme éperdu frissonne, est bien
foible auprès de morlalia corda humilis stravit pavor,
qui joint à la force et à la beaulé de l’expression,
le mérite de peindre par le mouvement et par fa coupe
du vers ; et cette belle chute dejicit ! où le vers semble
tomber avec le mont foudroyé, la traduction n’en
donne pas même l’idée.

Au surplus, c’est toujours avec des armes très-inégales
que les modernes voudront lutter contre des morceaux
d’une perfection aussi achevée ; et Dclille est trèsexcusable
d’être resté ici au-dessous de Virgile, quand
Dryden lui-même, Dryden qui écrivoil dans une langue
plus riche et plus poétique que la noire, est sec, lâche
et froid dans ce même morceau *.
* The falher of the gods liis glory shrouds,
Involv'd in tempests, ai:d a niglh of cîouds ;
And froin’the middte darkness flasking oui,
By fîts lie deals his fiery Lolls about.
Eailh fecls the motions ofhcr angry god,
lier entra'ls tremble , a:id her inounlaîns nod,
And flying beasls in forests *cek abode.
Deep horror seizei rv'iy huir.arc breast,
Thvir pîide is huiuLl. d, atiJ tlicir feav confess’d i
■\V !ii !e ha lroni lsigh bis rowli-ig (blinder throws,
And des (lie inouiilai.is wi'.h vepeated Llovrs :
The rocks aie ironi their oltl fouudations ien !, etc.( Gtorg. Book i. v. 4ii }.
LIVRE I. ,9

La nature de l’émotion que l’on se propose d’exciter
par une description sublime, ne souffre point de médiocrité
: ou l’âme est transportée de plaisir, ou elle n’est
pas même faiblement émue ; point de milieu. Notre
imagination s’élève avec l’auteur ; c’est à lui de la soutenir
dans son essor ; mais s’il i^bandonne brusquement,
sa chute est aussi soudaine que désagréable pour
elle.

Rien de plus imposant que l’idée d’une force surnaturelle
, qui rend des êtres surnaturels capables d’arracher
des montagnes et de les lancer dans les airs avec
autant de facilité que de justesse ; mais plus celle idée
est grande, plus elle deviendra puérile, basse et dégoûtante,
si on l’accompagne de circonstances ridicules.
C’est ce qu’a fait Claudien. Dans un fragment sur la
guerre des dieux contre les géans, ce boursoufllé déclamaleur
nous représente un de ces derniers faisant
voler dans les airs l’île de Lemnos, avec tout l’altelier
de Vulcain ; un autre arrachant le mont Ida avec
ses forêts el ses fleuves ; elle poëte ne manque pas d’observer
que, tandis que la montagne éloil sur les épaules
du géant, une de ses rivières couloit le long de son
dos, etc. — Millon a transporté celte même fiction
dans son Paradis Perdu , mais en l’ennoblissant par les
détails, et en la relevant par le choix des expressions.
Aussi prompts que la foudre , ils volent ; et leurs brasDes monts déracinés emportent les éclats.Torrens, fleuves, rochers, forêt majestueuse,Arment « le leurs débris leur rage impétueuse +. ( DELILLE ).
M. Addisson observe, avec raison , qu’il n’y a pas
une circonstance ici qui ne soit sublime. Ces modèles
de descriptions prouvent combien le sublime dépend
* From their foundalions loos’ning to and fro
Tliey pluck'dthe scated hi'ls wiih ail their load,
Rocks, waters, vvoods , and by the sbaggy lopi
Up-lifiing, bore them in’their hands.( Bock vi. v. 6ia).
du choix des circonstances, et avec quel soin il faut

éviter tout ce qui approche du bas ou du trivial.

Les défauts les plus opposés au sublime sont surtout
la froideur et l’enflure, plus voisines qu’on ne croit.

L’enflure est le sublime outré, ou ce que nous appeIons
communément le gigantesque. Tout ce qui sort de
la nature, tout ce que l’expression rend avec plus de
fracas que de force véritable, voilà l’enflure. L’enflure
est dans les mots ou dans la pensée ; souvent dans l’un,
et l’autre à la fois. Sénèque dans ses tragédies, et Lucain
dans sa Pharsale, en offrent de nombreux exemples.

Nous avons déjà cilé le Inot sublime de César au
pilote que la tempête effrayoit : Que crains-tu ? tu
portes Cèsat\ 11 paroît sans doute difficile de rien ajouter
à un trait de celte force ; mais l’imagination déréglée
de Lucain ne s’en contente pas, et voici de quelle manière
il noie, dans un fatras de vers ampoulés, ce mot
qui, placé sans prétention et cité littéralement, eût été
du plus grand effet :
Spcrnc minas, inquil, pelagi, ventoque furentiTrade sinum. Italiam, si, coeloautore, récusas,Me, pelé. Sola libi causa ha ?c est juxla timorisVictorcm non nosse tuiim j quem numina nunqnâinDcstituunt ; dequomale lune forluna meretnr,<Jùm post vota venit. Médias perrumpeproccllas,Tiitcla securcmeà. Coeli iste, fretique,Non puppis nostioe labor est. Hanc (/esarc pressamA flucln defendet omis : nàm proderil undisIsta ralis. — Quid tanlà strage paraturIgnoras ? Quccrii pelagi coeliquc tiinmlluQuid prxstet forluna mihi. ( Pliais. Lib. v. v. 5^8).r
Ecoulons Brébceuf :
Quitte, quitte, dit-il, la terreur qui te presse.
Le ciel à mes desseins plus que moi s’intéresse ;
Et s’il ne suffit pas a vaincre ton e/l’roi,
Tu peux, a son défaut, te reposer sur moi.
Ton esprit qui se livre à des frayeurs si fortes,
Se les rcpiochcroits’il savoit qui tu portes.
Abandonne ta barque aux vents les plus mutins:
Sa charge lui promet le secours des destins.
Que l’orage s’élève ou du Gange ou de l’Ourse,
Cés.ir et sa fortune accompagnent la course :
Toujours prompte et toujours souple à ce que je veux,
Souvent elle auroitpeur de me coûter des voeu*.S’il faut qu’elle consente au vent qui nous menace,
La tempête pour moi vaut mieux que la bonace :
Kl ce courroux des flots, ce perd que tu crains,
Nuit à mes ennemis, cl sert à mes desseins.
La confidente de Mèdée fait à sa maîtresse un tableau
énergique de sa position, et le termine eu lui di- »
sant :
Dans un si grand revers que vous reste-il ?M É D É E.Moi:
C’est là que le génie de Corneille devoit s’arrêter :
mais, séduit par un mauvais modèle, il s’égare sur ses
pas , el affoiblit, en la paraphrasant à son exemple , la
simplicité sublime de ce grand trait de caractère. Médée
poursuit :
Moi, dis-jc j et c’est assez.NÉRtKE.Qnoi ! vous seule, Madame !MÉDÉE.Oui, tu vois en moi seule et le fer et la flamme ,
Et la terre et la mer, et l’enfer et lescieux,
lit le sceptre des rois et la foudre des dieux.
Tout cela, il finit en convenir, est d’un déclamateur
de mauvais goût. Mais c’est Séncque qu’il est juste
d’en accuser, Sénèque, que Corneille traduit ici mot
pour mot :
NUT. AbiercColchi ; conjngis nulla est fides ;
Rihilquc superest opibus è tantis tibi.MED. Mcdca superest. Hic marc et terras vides,
Ferrumque et ignés, et Dcosct Fulmina.(MEO. v.iGG).
- Le même défaut se fait sentir dans cette exposition
de la mort de Pompée, si belle et si impo-

sa RHÉTORIQUE,

sanle d’ailleurs. Mais si le goût y condamne avec raison
des fleuves rendus rapides par le débordement des
parricides ; des montagnes de morts qui se vengent
eux-mêmes ; des troncs qui exhalent de quoi faire
la guerre aux vivans, etc., cette description ne scroit-elle
pas bien au-dessous do son sujet, renfermée,
comme le vouloit Voltaire , dans ces deux vers secs et
mesquins :
Le destin se déclare, cl le droit de l’épéc,
Justiu'ant César, a condamné a Pompée.
La froideur consiste à défigurer un objet ou un sentiment
sublime, en le concevant foiblement ou en
l’exprimant d’une manière ridicule. C’est la preuve la
plus complète de l’absence totale , ou du moins de la
stérilité du génie. Dans la poésie, dans l’éloquence,
les grands mouvemens des passions deviennent froids
quand ils sont rendus en termes communs et dénués
d’imagination. Voilà pourquoi l’amour si vif, si brûlant
dans Racine, est si froid et si languissant dans Canipistron,
son imitateur.

La froideur résulte tantôt de la stérilité, tantôt
de l’intempérance des idées ; souvent d’une diction
trop commune, quelquefois d’une diction trop recherchée.

Entre ces deux excès la roule est difficile. ( BOILEÀU ).
CHAPITRE IV.
Du Beau et des Plaisirs du Goût.

JLJE beau est, après le sublime, ce qui procure à
l’imagination les plaisirs les plus vifs. L’émotion qu’il
excite se distingue aisément de celle que produit lo
sublime. Elle est d’un genre plus doux , elle a quel-

que chose de plus aimable, de plus séduisant ; elle n’élève
point autant l’âme ; mais elle y répand une satisfaisante
sérénité. Le sublime fait naître des sensations
trop fortes pour être durables ; celles qui résultent du
beau sont susceptibles d’une plus longue durée. Son
domaine csl beaucoup plus étendu que celui du sublime
, et lit variété des objets qu’il embrasse est si
graude, que les sensations qu’il produit ont enlr'clles
des différences marquées, non-seulement dans le degré,
mais encore dans l’espèce. Rien de plus vague aussi
que l’acception du mot beauté. On l’applique à presque
tous les objets qui flaltent l’oeil ou qui charment l’oreille ;
aux grâces du style, à plusieurs dispositions de
l’esprit, à des choses même qui sont l’objet des sciences
purement abstraites.

La couleur nous fournit, selon moi, le caractère le
plus simple de la beauté. Il est probable que l’association
des idées influe en quelque sorte sur le plaisir
que nous font les couleurs. Le vert, par exemple, peut
nous paroître beau, parce qu’il se lie daus notre imagination
avec les idées de scènes champêtres, de perspectives,
etc. ; le blanc nous retrace l’innocence, le
bleu la sérénité d’un beau ciel. Indépendamment de
celle association d’idées, tout ce que nous pouvons remarquer
de plus, à l’égard des couleurs, c’est que ce
sont les plus délicates et non les plus éclatantes, qui
passent généralement pour les plus belles. Tels sont
les plumages de certains oiseaux, les feuilles des fleurs,
et l’admirable variété que nous déploie le ciel au lever
et au coucher du soleil.

Les figures nous présentent le beau sous des formes
plus variées et plus compliquées. La régularité s’offre
d’abord à l’observateur comme une des sources principales
de. la beauté. Une figure est régulière, quand
toutes ses parties sont formées d’après une règle certaine
, qui n’admet rien de vague, rien d’arbitraire,
et ne counoît point d’exceptions. Ainsi, un cercle, un
Carré, un triangle, etc., flallent l’oeil, parce que ces
at\ RHÉTORIQUE,

figures sont régulières ; voilà leur beauté : cependant
mie heureuse variété est une source de beautés beaucoup
plus féconde. La régularité même ne nous flatte
en grande partie, que parce qu’elle se lie naturellement
aux idées de justesse , de convenance et d’utilité, qui
ont un rapport plus direct avec les figures exactement
proportionnées, qu’avec celles dont l’assemblage n’a été
assujéli à aucune règle certaine. Le plus habile des
artistes, la nature a recherché la variété dans tous ses
ornemens, et affecté une espèce de mépris pour la régularité.
Quelle prodigieuse variété dans les plantes,
dans les fleurs, dans les feuilles même ! Un canal régulièrement
tracé au cordeau sera quelque chose d’insipide,
comparé aux sinuosités d’une rivière. Des cônes,
des pyramides ont leur beauté ; mais des arbres qui
croissent librement sont infiniment plus beaux que ceux
que l’on a taillés en cônes cl en pyramides. Les appartenons
d’une maison exigent de la régularité dans leur
distribution,pour la commodité de ceux qui l’habitent ;
mais un jardin , qui ne doit être que beau , remplit oit
bien mal sdn objet s’il avoit la méthodique uniformité
d’une maison. :

Le mouvement est une autre source du beau ; il est
agréable par lui-même, et, touteschoses d’ailleurs égales,
les corps en mouvement sont généralement préférés àceux
qui restent en repos. Le mouvement doux appartient
seul au beau : violent et rapide , comme seroit,
par exemple, un torrent, il appartient au sublime. L^
mouvement d’un oiseau qui plane dans les airs est trèsbeau
 ; mais la rapidité de l’éclair qui sillonne les cicux
est imposante et magnifique. Nous observerons ici que
le sublime et le beau ne sont souvent séparés que par
une nuance très-légère, et qu’ils se rapprochent quelquefois
jusqu’au point de se rencontrer. L’aspect d’un
jeune arbre flatte la vue ; mais
Qu’un chêne, un vieil érable,
Patriarche des bois, !<ivc un front vénérable,(DlUHE).
LIVRE I, 25

cet aspect a quelque chose de sublime, et qui imprime
un sentiment de respect.

La couleur, la figure cl le mouvement, considérés
séparément, sont des sources de beauté ; ils se rencontrent
cependant dans une foule d’objets, qui empruntent
de cette réunion le caractère de la beauté la plus
parfaite. Les fleurs, par exemple , les arbres, les animaux,
nous offrent à la fois la délicatesse des couleurs,
fia grâce des figures, souvent même le mouvement de
Ijfl’objcl. L’assemblage le plus complet de beautés que
^puisse nous présenter le spectacle de la nature, est sans
Monte un joli païsage enrichi d’une suffisante variété
d’objets : ici, un tapis de verdure ; plus loin , quelques
arbres épars, un ruisseau qui serpente et des troupeaux
qui paissent.Que l’art ajoute à cette belle scène quelques
ornemeus analogues au ton général du tableau, comme
Sun pont jeté sur la rivière, la fumée qui s’élève du hameau,
à travers les arbres, et la vue, dans l’éloignénient,
de quelque grand édifice, qui réfléchisse majestueusement
les rayons du soleil naissant, nous eprouherôns
tout ce qu’ont de plus doux et de plus aimable
Iles sensations qui caractérisent le beau.
I La beauté de la physionomie humaine esl plus variée,
[plus compliquée que loutes celles qui ont été jusqu’ici
ïobjcl de notre examen.
Regardez cette tète , où la Divinité
Semble imprimer se.i traits. Quelle variété ?
Des senthnens du coeur majestueux théâtre ,
Le front s’épanouit en ovale d’albâtre 5
îù doublant son éclat par un contraste heureux,
S’entoure et s’embellit de l’ombre des cheveux,
ïi'oeil ardent réunit des faisceaux de lumière $
Doux noirs sourcils en arc protègent sa paupière ,
Kl la lèvre, où s’empreint la rougeur du corail,
De la blancheur des dents relève encor l’émail,
ï.e nez dans sa longueur dessinant le visage,
Par une ligne adroite, avec art le partage :
Tandis que, déployant son contour gracieux,
l.'i joue au teint vermeil s’arrondit a nos yeux.( Poa/ie des Jardins, uonv. edit. Chant ti }.
-Mais le charme principal de la physionomie consiste

G6 RHÉTORIQUE,

dans celle expression fidèle des inouvemens de lame,
du bon sens , de la vivacité, de la candeur, de la bienveillance
et de toutes les autres qualités aimables. On
peut observer qu’il est certaines qualités de l’âme, qui,
exprimées par les traits du visage, ou par des mots, ou
par des actions, nous font éprouver une sensation égale
à celle de la beauté.

Les qualités morales peuvent se diviser en deux
grandes classes. La première renferme ces hautes et
émincnles vertus qui exigent de grands efforts, et qui
exposent à de grands dangers ou à de grandes souffrances
: tels sont l’héroïsme et la magnanimité, le dédain
du plaisir ou le mépris de la mort. L’autre classe comprend
les vertus sociales, la compassion, la douceur,
l’amitié, la générosité, toutes les vertus douces, en un
mot. Elles excitent dans l’âme de l’observateur une sensation
de plaisir si semblable à celle de la beauté extérieure
des objets, que, quoique d’un rang beaucoup
plus élevé, on peut, sans la dégrader, la ranger dans la
même classe.

Dans les compositions littéraires, le beau est un
terme vague, et dont il est difficile de fixer l’acception.
On l’applique indistinctement à tout ce qui plaît, soit
dans le style, soit dans les pensées. C’est un genre particulier
qui excite dans l’âme du lecteur une émotion
douce et agréable, semblable à peu près à celle qui résulte
de l’aspect de la beauté dans les ouvrages de la
nature. 11 n’élève point l’âme Irès-liaut, il ne l’agite que
jbiblcmcnt ; mais il répand dans l’imaginaliou la plus
douce sérénité. Tel est le caractère des écrits d’Addisson,
de l’auteur du Téléinaquc, et surtout de Racine ,
inimitable dans ce genre comme daus presque tous les
autres. Virgile lui-même, quoique très-capable de s’élever
quand il tend au sublime, cioitson plus grand mérite
à la beauté et aux grâces, qui font le caractère spécial
de ses ouvrages. Parmi les orateurs, Cicérou doit
plus au beau que Démoslhène, dont le génie se porloit
plus naturellement à la force et à la véhémence.
'f LIVRE ï. ?y

Le beau esl donc, après le sublime, la source la plus

éconde des plaisirs du goût ; nous venons de le voir :
h îais ce n’est pas seulement parce qu’ils sont beaux ou

ublimes que les objets nous flattent ; ils empruntent,
% l’autrès principes encore, l’heureuse faculté de nous

 ;' bar mer,

'*'', M. Addisson cite, par exemple, la nouveauté. Un
 ;" bjet qui n’a d’autre mérite que celui d’être nouveau
:/ u peu commun, excite, par cela seul, une sensation
ussi vive qu’agréable : de là, cette passion de la curiov
ité, qui est si naturelle à tous les hommes. Les objets,
% es idées avec lesquelles nous sommes familiarisés deî
mis long-temps, laissent après elles une impression
 ? trop foible pour donner à nos facultés un exercice bien
agréable ; mais des objets nouveaux ou extraordinaires
, tirent l’esprit de son état d’apathie, en lui donnant une
impulsion subite et agréable en même temps. Voilà, en
grande partie du moins, la source du plaisir que nous
font les romans et les fictions. L’émotion que produit
la nouveauté est plus vive, plus piquante que celle que
• produit le beau, mais elle dure beaucoup moins ; car si
l’objet n’a rien en lui-même qui puisse captiver noire
attention, le charme que lui prêle la nouveauté s’évanouit
dans un moment.

L’imitation présente encore au goût une autre source
de jouissance , cl c’est ce que M. Addisson appelle les
plaisirs secondaires de l’imagination , dont la classe est
très-étendue. L’imitation entre dans tous les arts de
l’esprit. Je ne parle point ici de l’imitation seulement
du beau et du sublime , qui réveille en nous les idées
primitives de beauté ou de grandeur, mais la peinture
même des objets hideux ou terribles.
Il n’est point de serpent, ni de monstre odieux ,
Qui, par l’art imité , ne puisse plaire aux yeux.
D’un pinceau délicat l’artifice agréable,
Du plus afï'rcux objet, fait un obet aimable. (BOILKÀU).
Les plaisirs de la mélodie et de l’harmonie appar-
23 RHÉTORIQUE,

tiennent également au goût. Il n’est point de sensation
délicieuse, résultante du beau et du sublime , qui
ne soit susceptible de recevoir un charme de plus du
pouvoir magique des sons : de là, le plaisir du nombre
poétique et de cette espèce d’harmonie que l’on retrouve,
quoique d’une manière moins sensible, dans
la prose un peu soignée. L’esprit, les saillies, le ridicule
cl la malignité, ouvrent également au goût une source
de plaisirs qui ne ressemblent en rien à ceux que nous
venons de parcourir.

Il seroit inutile de rien ajouter à ce que nous venons
de dire sur les plaisirs du goût. Nous avons établi quelques
principes généraux ; il est temps d’en faire l’application
à l’objet qui nous occupe spécialement.

Si l’on demande, par exemple, à quelle classe de ces
plaisirs dont nous avons fait rémunération , doit se rapporter
celui qui résulte d’un bel ouvrage de poésie ou
d’éloquence : nous répondrons qu’il n’appartient point
à telle ou telle classe en particulier, mais à toutes en général.
Tel est l’avantage particulier des discours éloquens
ou des compositions achevées : le champ qu’ils
parcourent est aussi vaste que fécond ; ils présentent
dans tout leur jour tous les objets capables de flatter le
goûl ou l’imagination , soit que son plaisir naisse du sublime
ou d’un genre de beauté quelconque.

Les critiques ont regardé constamment le discours
comme le premier ou le principal des arts d’imitation ,
et c’est avec raison qu’ils lui donnent, à certains égards,
la préférence, lorsqu’ils le comparent à la peinture et à
la sculpture. Observons cependant qu’il y a une différence
sensible entre fimitation et la description. Les
mots n’ont point, en effet, une ressemblance naturelle
avec les idées qu’ils représentent, taudis qu’une statue,
un tableau offrent une ressemblance parfaite avec l’objet
imité.

Cependant quand le poëte ou l’historien introduisent
dans leurs ouvrages un personnage qui parle réellement ;
quand, par les discours qu’ils lui prêtent, ils lui font

LIVRE I. . o9

ire ce qu’il est supposé avoir dit en effet, l’art do
écrivain peut être plus strictement regardé comme imition,
et c’est le cas où se trouve l’art dramatique ; mais
clic dénomination rigoureuse ne peut convenir ni aux
ai rations, ni aux descriptions *.

CHAPITRE V.

* Du Style en général, et de ses qualités.
On sachez vous connoître, ou gardez-vous d’écrire. (VOLTAIRE).
JE style est la manière dont on exprime, par le moyen
lu langage, ce que l’on a conçu par le raisonnement :
Y-si le tableau fidèle de nos idées et de l’ordre dans lejitcl
elles se sont liées dans notre entendement.

Quelque sujet que l’on traite , deux qualités constiuent
essentiellement l’excellence du style : la clarté et
a pureté. On n’écrit que pour se faire entendre : il
aut donc commencer par se bien entendre soi-même,
i l’on deviendra clair et facile pour les autres.
Avant donc que d’écrire apprenez à penser.Selon que notre idéeest plus ou moins obscure ,I/expression la suit ou moins nette on plus pure jCe que l’on conçoit bien s’énonce clairement ,Ht les mots pour le dire arrivent aisément. ( BOILEAU ).
Ce principe est si naturel, et devient d’une exécution
si indispensable, qu’il semblerait presque inutile de le
rappeler ici. Rien de plus ordiuairc cependant que de le
voir négliger aux jeunes gens : l’empressement de produire,
l’avidité de jouir ou de faire jouir les autres de
* Le fonds de ces quatre premiers chapitres est emprunté du Coins de
Rhétorique et de Belles-Lettres , du docteur Biair. Mais j’ai dû nie borner h
1 n:ialyse rapide de ses idées , et laisser a la sagacité des pioless>;nrs le sn.n
ri-- l:.>iir donner le développement, et d’en faire les applications dont eli-.s
S’.'iu susceptibles.
ses productions, fait que l’on prend la plume avant d’avoir
bien démêlé le fil de ses idées, d’avoir cherché et ]
mis cntr'elles celle liaison, celte harmonie sans les- Î
quelles le style le plus chargé d’ornemens fatigue, auj
lieu d’intéresser le lecteur. S’il faut revenir sans cesse
sur ses pas, relire vingt fois ce qu’on a déjà lu, pour par- y
venir à le comprendre,
Mon esprit aussitôt commence a se détendre,
Kt, de vos vains discours prompt à se détacher,
Ne suit point un auteur qu’il faut toujours chercher.(BolLEAt).
L’homme est naturellement trop indolent pour se char- !
ger volontiers d’une tâche aussi laborieuse ; et quelques
éloges que l’on donne à l’auteur profond , dont on a
enfin percé les ténèbres, on seroit rarement tenté de le {
relire une seconde fois *.

L’obscurité du style naît le plus souvent delà conh> l
sion ou du vague des rapports entr'eux ; et c’est de tous j
les vices du style le plus inexcusable cl le plus choquant j
dans toutes les langues, et dans la noire en particulier. !
L’entassement de mots et de circonstances inutiles, on ï~
l’affectation d’une précision ridicule, contribuent également
à l’obscurité du style. Tantôt on ne dit rien, parce
qu’on a voulu trop dire ; tantôt, pour ne pas tout dire. ['■■
on ne dit pas assez ; et de peur d’être trop simple, on se |
fait une élude de devenir obscur. Rien de plus mal en- |
tendu que cette affectation, dans les gratides choses ; j ;
rîen « le plus vain, dans les petites : cette réflexion est de t. ;
Marmontel, qui devoit savoir mieux que personne à f
quoi s’en tenir à cel égard. I

Nous n’en prétendons pas conclure qu’il faille renon- j
cer à s’exprimer d’une manière ingénieuse, nouvelle et ?
piquante, et s’interdire ce qu’on appelle les finesses du
style ; non sans doute ; nous voulons seulement préinu- |
mr les jeunes gens contre les écueils d’un genre qui les \
séduit aisément par son éclat passager » cl auquel ils sont j
' JVii'iri est tlo'p:enlia.> viitus pcrtpieuiios. ( Qi'JM. ) 
, LIVRE I. 3i
v aiurellcmcnt disposés à sacrifier tout le reste. Nous
oulons leur apprendre epic le grand point est de conciierla
finesse du style avec sa clarté, et que tout ce qui
i rille aux dépens de celte qualité indispensable, ne
 ! eut briller long-temps et ne doit plaire qu’à des esprits
liaux et superficiels.

M La clarté dépend du choix des mots, de la construction
des phrases et de l’enchaînement des idées. Considérée
sous le rapport des mots et des phrases , elle exige
ÎVuelé et propriété dans les termes, cl précision dans
Jps phrases.

>f On confond souvent la pureté et la propriété gramSjbiatieales
: ces deux qualités se touchent en effetde fort
près ; il seroit possible cependatit d’apercevoir enlr'elles
£Îmc différence. La pureté du langage consiste, par exemple,
à n’employer que les termes et les constructions
:  ;qui appartiennent à l’idiome que fon parle, de préfé.^rence
à ceux qu’il emprunte des autres langues, ou qui
pjnl vieilli, ou qui sont trop nouveaux encore et employés
sans autorité. La propriété consiste à choisir,
f'bour nous exprimer, les termes hs plus convenables et
■|es plus généralement adaptés aux idées que nous nous
proposons de rendre. Le style peut être pur, c’est-àopire
, rigoureusement français, et laisser cependant beaucoup
à désirer, quant à la propriété. Les mois peuvent
_ être mal choisis, mal adaptés au sujet, et présenter dans
> mi faux jour la pensée de l’auteur. Il les a cependant
l puisés tous dans la masse générale des mots français ;
niiiis il n’a été ni heureux ni habile dans son choix. Le
style néanmoins manque de propriété, quand il pèche
contre la pureté ; et c’est de la réunion précieuse de ces
deux qualités, que résultent principalement ses grâces et
s: » clarté.

* On peut blesser la pureté du langage de trois manières
différentes: i.° en employant des mots qui ne
v Oop ;v !u !idati(ii, »b,ubua, qnw impioptia, qu ;e contu legom lop.i'.n’ii
t’Jiupusiin. (Qci.Ni-.Lil). t. C. 5).
seraient’pas françois, et c’est ce que les grammairiens
ont appelé barbarisme. Il a lieu toutes les fois que l’on
se sert de mots tombés en désuétude, ou trop nouveaux [\
encore, et qui n’ont pas reçu du temps et de l’usage la |
sanction qui leur est nécessaire, pour être introduits j
avec succès dans le discours *. |
'2.* La construction de la phrase peut n’être pas Iran- \
coise, quoique tous les mots qui fa composent soient :
strictement françois : c’est ce que l’on nomme solécis- \
711e **. 3.° Enfin les mots et les phrases peuvent être !
choisis et arrangés de manière à ne point signifier ce j
* Pope donne, a cet égard, un excellent conseil aux écrivains de tous Ici
pays,In words as lasbîons, t !ie saine rule vill liolJ .'
Alikc fanlaslîc, if too new or olj ;
Ile rot the first by v.liom llic netv arc try'd,
ÎSot vet tbc lait to lay the olJ aside.(IJssay on C’rî/içinn ).Montrez-vous circonspect dans le choix de vos mol »;ils plaisent rarement, trop vieux ou trop nouveaux.Imitci sur ce point la pncltote méthode.Dont le sage se sert à î'c/rard Je la inodo ;Vuus rie 1(Î verrez point ardent à l’inventer.A la prendre trop piompt, trop lent à la quitter. ( De Rr.SNtt ).** Il y a, comme on voit, une différence entre le barbarisme et U solécisme
, et c’est à tort qu’on les confond quelquefois. Le barbarisme est une
locution étrangère, ma) à propos introduite dans le discours ; et le solécisme
estime faute contre la syntaxe rie sa propre langue. Ciccïor) carac-<
I tri se parfaitement ces deux espèces « le fautes dans le passage suivant : « La
3i latinité consiste h palier piiiement, sans aucun vice dans lVloctition. Il V
 » a deux vices qui empèelient qu’une phrase ne soit latine, le solécisme
n et le bai barisnic. Le solécisme, c’est lorsqu’un mol n’est pas bien COIIÏn
nuit avec les autres mots de la phrase ; et le haibaiijnio , c’est quand on
3* trouve duns une phrase un mot qui m devoit pas y parohre  ».(MHéraut. Lih.n.Ch. ta).Quant nu solécisme, il lire son nom et son origine d’une certaine ville t) r
l’île dc(,'h\pre, fondée par Solo », et appelle î£s>. »« . On accntirtit in fonh
pjin la peupler, et les Athéniens surtout y vinrent en t-rand nombre: s’et ;nit
links avec les anciens habitans, ils peidiient bientôt. dans leur colnineice,
la pureté et la politesse de leur langage, et panèrent connut 1rs
barbâtes. J) e là , £ ;>. !on les habitans de X-.hu cl cMotn palier un mauvais
langage ; dot ! l’on a l’ail ioléciitne.( Métn. de l’sliad, des tnsnijit. ) 
qu’ils signifient ordinairement ; et ce troisième défaut
est appelé impropriété.
Surtout qu’en vos écrits la langue révérée,Dans vos plus grands excès , vous soit toujours sacrée.En vain vous me frappez d’un son mélodieux,Si le terme cs.t impropre on lo tour vicieux jlMon esprit n’admet point un pompeux barbarisme ,i\i d’un vers ampoulé l’orgueilleux solécisme.Sans la langue, en un mot, l’auteur le plus divinEst tonjotns, quoi qu’il fasse, un mauvais’écrivain.(1Î01LE.U ;).
Indépendamment de la pureté , qui est une qualité
purement grammaticale , et qui appartient indistmetcmenl
à lous les genres d’écrire, le style peut être considéré
comme ayant pour objet Y entendement (\ii il vciu
éclairer, Y imagination qu’il doil frapper, les passions
qu’il se propose d’exciter, Y oreille enfin qu’il ne doit
jamais négliger ; cl, sous ces divers rapports, ilscrac/iï/V
pour l’entendement, vifel animé pour l’imagination ,
fort ou véhément pour la passion, et nombreux pour
l’oreille »

[ Mais c’est peu d’être clair, il faut être précis. Il va
j[ plus*, il est dillicile de concevoir lu clarté sans précision.
iLe grand aride l’écrivain est de les concilier, cl l’on n’y
f parvient qu’au moyen de la pureté et de la justesse du
langage,

La précision a deux éeueils à craindre : la prolixité,
qui dégénère en une abondance stérile de paroles vagues
et insignifiantes ; et l’extrême concision, qui conduit
souvent dans 1 obscurité s
j’évite d’être long, et je deviens obscur. ( HOÎLEU ; ).
11 y a un milieu à prendre entre ces deux excès : émondav
un bel arbre n’est pas le mutiler.
…, Seulement de ta mahi éclaircis son feuillage. ( DEIILLU).
Voilà l’image et le devoir de la précision : ne rien dire
île superflu, ne rien omettre de nécessaire ; voilà son
secret et son mérite »
3
La précision est quelquefois dans la pensée, quelquefois
dans l’expression. Quand César aperçoit Brulus au
milieu de ses assassins, et qu’il s’écrie douloureusement :
Et toi, mon jils, aussi ! quand ce personnage de Térence
dit, au sujet d’un jeune homme dont on vient de
lui peindre les égaremens : Il rougit ; tout est gagné !
l’expression est simple, et la précision de la pensée a
quelque chose de sublime.
Home ! si lu te plains que c’est là te trahir,Fais-toi dis ennemis que je puisse haïr. (CORNEILLE ).L’inibécillc Ibrahim, sans craindre sa naissance »Traîne , exempt de péril, une éternelle enfance.Indigne également de vivre et de mourir,On l’abandonne aux mains qui daignent le nourrir. ( RACINE ).
Voilà des exemples où la précision de la pensée s’unit
à celle de l’expression, et qui prouvent que , bien loin
d’êtie ennemie de la clarté, la précision, telle que nous
la considérons ici, en est la compagne la plus fidèle.
Elle prèle au discours un charme de plus, celui de graver
aisément dans la mémoire ou dans le coeur de grandes
pensées ou de beaux sentimeiis : ce qui deviendroit
impossible sans son secours.
Est brevilatcoplis, ut currat sententia, tic » se
Impcdiat verbis lassas onerautibus aines. (HOIUT. ) 
Mais, nous le répéterons encore, la précision, soit dans
la pensée, soit clans l’expression, ne peut produire un
bon effet, qu’autant qu’elle est jointe à la plus grande
clarté : les jeunes gens ne sauroient y faire trop d’attention.
Horace dit beaucoup sans dolile dans ce peu de
mots :
Patilùm scpultoe distat inertia ;
Ctlata virlus.
Celte précision cependant devient inutile à celui qui a
besoin qu’on lui explique ce que l’auteur a voulu dire.
11 n’en est pas de même de ce Vers de Virgile :
Littora tùm patiîa ; lacrymans, porlttsquc reîinquo,
Etampos ubi TiojtiJu.it> (iiVjçiULib, lit). ;
Ici la précision rassemble en un seul et même trait tout
ce qui pou voit exprimer une grande idée ; et tous les
détails possibles lie donueroient pas une idée plus vive
et plus juste de la destruction totale d’une grande ville.
Aussi Voltaire, en transportant ce trait dans sa Henriade,
s’est-il bien gardé de l’alfoiblir en voulant retendre
:
Dans sa course d’abord il (l’Amour) découvre avec joie
Le foible Sinioïs, cl les champs oh fut Troie,(//e/ir.Ch.g).
Lucain , voulant poindre l’abattement muet et la
consternation profonde cjui régnoient dans Rome, aux
approches de la guerre civile, n’emploie qu’un trait ; et
ce trait est sublime par sa précision :
Erravit sine voce dolor. ( Ph. Lib. llj.
Brébceuf paroit-il s’être douté du mérite d’une pareille
concision, quand il là noie dans le fatras suivant 1 ?
De ces faibles Romains les premières alarmes
Font parler seulement les sotipiu et les larmes j
Et n’ont, pour accuser la Vengeance des dieux ,
Que te muet discours et du ccetiï et des yeux.
Peu décrivants modernes ont porté aussi loin que
Pope cet art précieux d’unir la concision de la pensée
à la rapidité d’une expression toujours poétique, toujours
harmonieuse. C’est dans son admirable Essai sur
l’Homme i que le mérite du poêle anglois se fait piinL’ipalement
sentir î c’est là que la précision morale étoit
aussi indispensable que celle du style, et que l’une et
l’autre se dévoient fortifier et éclairer mutuellement.
Quelle force elles empruntent l’une de l’autre dans le
morceau suivant !
Va, sublime ignorant, monte aux cicux, pesé l’air !
Règle le vent > soulève et rabaisse la meij
Apprends aux tourbillons leilr toute mesurée,
Et fixe ries vieux temps l’incertaine durée !
Va, cours avec Platon et ses disciples Vains,
Cherche » la vérité diUiï de » nhes divin » ;Ponr l’égaler h Dieu , dépouille la matière !Tel , croyant imiter l’astre de la lumière,Un braminc insensé, dont l’orgueil s’applaudit,Dans un cercle rapide en tournant s’étourdit.Coins porter ton conseil dans le conseil suprême :Du liant des cieitx ictombe , et rentre dans loi-même.Compare à ton néant tes superbes discours *. • .(M. DEEONTANES).
Ces caractères généraux du style sont indispensables
à l’écrivain , quelque genre qu’il ait adopté et quelque
sujet qu’il traile : il en est cependant une foule d’autres
qui dépendent plus particulièrement de la nature même
du sujet, et qu’il faulconnoitre et savoir distinguer.

C’est une vérité d’une évidence incontestable , que
des sujets ditférens exigent un style différent, cl (pic le
style oratoire, par exemple, ne peut pas être celui d’un
traité philosophique. Mais ce qui n’est pas également
sensible pour les jeunes gens, et ce que nous nous proposons
d’observer, c’est qu’à travers celle variété, nous
devons reconnoître la manière d’un auteur dans tontes
ses compositions. Les harangues de Tilc-Livc et celles
de Tacite sont cl dévoient être d’un style bien différent
du reste de l’ouvrage : elles portent cependant l’empreinte
caractéristique de la manière particulière des
deux écrivains ; et fou y retrouve la richesse cl l’abondance
« le l’un , et la nerveuse concision de l’antre. Les
Leltivs Pcrsaunes et l’Esprit des Lois sont deux ouvrages
du même auteur : ils exigeoient sans doute un
* Go, won’drous créature ! tirount tt-licrc science guidcJ ;
Go, iti-7.iv.ire cartli, whcé'h air, ami State cite tides }
Institut llic rdaitets in whal mbs lo ttm ','
Correct oM tin e , ami reptitile liic suir.
Go , vir v'iii l’filo to Ili'cm]tyi'en1 r-plierc,
To llie fini i ;oi>i1. fusl perfret, and fnsl fair }
Or lrca.1 tlio in.uy nuind IIH fellowcrs Irod,
Air il ijnitling sensé , rail hntlitin^ god ;
A*ia*teln prie »! in giddy circlcs riin ,
And lum their liead , (■> imilale the suil.
« Jot teacli etcinal ùi^dom liow lo ride ;
Thcu drop into thysclf, and be A fool. ( J’ptst. ti. v. lo,}.* Pope corrigea, cl mil iShow by wlial law » lîie wand’rinrr ptanet’
Correct eld trjuc, and tcach lire suit la » way.
LIVRE ï. 37

jrcnre de composition fort différent, et tous deux sont
supérieurement traités dans leur genre : il est facile cependant
d’y reconnoîlrc la même main. L’écrivain dé
génie a un style, une manière à lui, et on les retrouve
dans toutes ses productions. Lorsqu’au contraire les
compositions d’un auteur n’offrent point de caractère
particulier cl distinctif, on en peut conclure que c’est
un écrivain médiocre, qui ne travaille que d’imitation,
cl n’éprouvera jamais l’impulsion du génie. Comme on
reconnaît les peintres célèbres à la touche de leurs pinceaux,
on distingue aussi les grands écrivains à leur style
cl à leur manière particulière. C’est une règle générale,
dont on compte les exceptions. ;

Denys d’Halicarnassc divise en trois espèces les caractères
généraux du style, et les nomme le style austère,
le fleuri cl le mitoyen. Cicéron et Quinlilien établissent
cette même division des styles, mais avec.une
distinction de leurs qualités respectives, et ces distinctions
ont été adoptées et suivies par Ions les rhéteurs
modernes. Mais elles ont quelque chose de si Vague, de
si indéterminé , qu’il est impossible d’en rapporter des
idées justes sur le style en général et ses nuances particulières.
Nous allons essayer d’y suppléer..

La première, la plus frappante distinction « tes styles,
résulte du plus ou moins de.développement que l’auteur
donne à sa pensée : delà, le style concis et Je style diffus.
L’écrivain concis resserre sa pensée dans le moins de
mots possible, n’emploie « jiie les plus expressifs, et rejette
tout ce qui n’ajoute pas sensiblement à sa pensée.
8e permel-il quelque ornement ? c’est pour fortifier,
jamais pour embellir sa phrase. Jamais.il ne représente
deux fois la même idée ; tout tend chez lui à la plus
grande précision , et. il cherche plutôt,à.faire penser le
lecteur , qu’à satisfaire complètement son imagination.


L’écrivain dilfus, au contraire, ne croit jamais s’être
assez expliqué : il semble se méfier tellement de l’intelligence
de son lecteur, qu’il fatigue, qu’il retourne ta

pensée, jusqu’à ce qu’il l’ait j) résenléc sons tous les
jours possibles. 11 se met peu en peine de se faire entendre
du premier coup, parce qu’il se propose de revenir
sur son idée ; et ce qu’il perd en force, il tache de
le regagner par l’abondance et la variété. Ses périodes
sont naturellement longues , et il prodigue volontiers
tous les ornemens qu’elles lui paraissent.susceptibles de
recevoir. Aussi le style diffus est-il nécessairement toujours
lâche ; mais il est lâche sans être diffus, lorsqu’il
manque de nerf et de ressort. C’est le défaut que César
reprochoit à l’éloquence de Cicéron t nous verrons bientôt
jusqu’à qilcl point le reproche étoit fondé ; et si dans
les Vcrrin.es , dans les Catilinaircs, dans les beaux
plaidoyers pour Milon et pour Ligarlns, elle munquoit
« le véhémence et dénergie ; et si, pour être élégant et
harmonieux dans son style, Cicéron en avoit moins de
force et de vigueur, quand il le falloit.
: Le style prolixe n’est pas le style diffus : Vun s’étend
sur la superficie des objets, s’arrête sur les idées accessoires ;
l’autre se traîne pesamment d’induction en induction,
de conséquence en conséquence, fatigue
notre pensée et rebute notre attention, en la voulant
assujetti' à sa pénible lenteur.

Le style foible et lé style nerveux sont souvent con-.
fondus avec le style concis et le style diffus, et la nuance
« |iii les sépare est en effet quelquefois dillicile à saisir.
On trouve cependant des écrivains aussi recommandubles
par la force que par l’abondance de leur style ;
et l’on petit citer , eiltr'aiitres , Platon , Pîutarque et
Tile-Live, chez les anciens, pour preuve de la vérité
« le cette assertion. La force on la foiblessc du style dépend
en effet de la manière dont un auteur voit son
sujet. Le concoit-il fortement ? il l’exprimera avec
force. N’en a-tol au contraire qu’une idée vague et confuse ?
on s’en apercevra, aisément à son style. Tout y
.sera décousu, ses épithètes vagues, l’expression indéterminée,
la construction des phrases louche et embarrassée,
et nous, aurons autant de peine à le suivre qu’à

LIVRE I. 59

le comprendre. Mais l’écrivain nerveux » que son style
soit concis ou diffus, nous laissera toujours une impression
profonde de ce qu’il a voulu nous dire. Toujours
rempli de son sujet, ses expressions seront toutes également
expressives ; chaque phrase, chaque figure, contribueront
à rendre le tableau plus frappant et plus complet.
Tels sont, Corneille dans ses beaux morceaux, et
Eossuct flans la plupart de ses oraisons funèbres.

Jusqu’ici nous avons parlé du style sous les rapports
de l’expression de la pensée ; nous allons le considérer
maintenant relativement aux ornemeus dont il peut
être susceptible. Sous ce dernier point de vue, le style
sera sec, simple, concis, élégant, fleuri.

Le style sec ne comporte aucune espèce d’ornement.
Content de se voir entendu, l’écrivain ne cherche ici
ni à captiver l’oreille, ni à flatter l’imagination. Ce genre
n’est guère tolérablo que dans les ouvrages didactiques,
encore faut-il qu’il soit racheté par la solidité de la matière
que l’on traite, et par la plus grande clarté dans
l’expression. C’esl le caractère dotons les écrits d’Arislote.


Le style simple n’admet qu’un très-petit nombre
(Vorncniens ; il ne les rejette cependant pas tous, et s’il
ne nous charme pas par les grâces et. les finesses de la
l’omposilion, il ne nous rebute pas du moins par la sécheresse
et la dureté de sa manière. Indépendamment
de la plus heureuse clarté, il se fait une loi sévère de la
propriété, « le la pureté cl de la précision, et c’est un
genre de beauté qui a son mérite. Il y a cette différence
entre le style sec et le style simple, que le premier n’est
pas susceptible de recevoir des ornemens, et que le second
se les interdit volontairement.

L’auteur qui adopte le style concis, ne dédaigne pas
les beautés du langage ; mais il les fait consister seulement
dans le choix et dans l’arrangement des mots. Mien
« le trainant,< rien d’embarrassé dans le tour « le sn phrase ;
d vise à la concision ; ses périodes sont variées , sans
• affectation, sans la moindre apparence de recherche

« tans leur harmonie : ses figures, quand il en emploie,
sont courtes cl correctes, plutôt que hardies et brillantes.
11 ne faut ni beaucoup de génie, ni beaucoup
d’imagination , pour atteindre à ce style ; il suflît du
travail,el de f attention : c’est celui qu’il faut étudier
avec le plus de soin, parce qu’il n’est point de sujet
auquel if ne convienne, et qu’il en est beaucoup où il
esl indispensable.
ÏJ élégance du style suppose la correction, la justesse,
la pureté de la diction. Tout cela contribue à l’élégance
, mais n’y suit il pas ; elle,exige encore une liberté
noble , un air facile et naturel, qui, sans nuire à la
correction , déguise l’étude et la gène. Le point essentiel
et difficile est de concilier l’élégance avec le naturel ; il y
en a deux moyens: le choix des idées et des choses, elle
talent de placer les .mots. Quelquefois cependant le sujet
présente inévitablement des objets .rebutons, à décrire ,
des circonstances basses ou triviales. Que faire alors, et
quelle sera , pour être élégant, la ressource de l’écri\
ain ? Fléchier vanous l’apprendre. Il s’ugit d’un hôpital,
et voici comme il le décrit î

<t Voyons-la ( la reine ) dans ces hôpitaux oh clic pratique ses
miséricordes publiques) dans ces lieux oit se ramassent tontes
1rs infirmités et tons tes accidens île la vie humaine j on les gémissemens
et les plaintes de ceux qui souftrcnt, remplissent
l’âme d’une tristesse importune j oit l’odeur quts*cxlialç de tant
de corps languissans, porte dans le coeur de ceux qui les servent
le dégoiH et. la déimll.'jncé j’oit l’on voit la douleur et la pauvreté
exercer à l’euvi fétu ftiuesleempire) et ou fimage dç la
inlsbio et de fa mort entre presque par.tous les sens ».

( Otaisonftmbbvé du ta reine ). ,

La langueur cl la mollesse du style sont les écHeiïs
voisins de l’élégance, cl nous ne saurions trop insister,
avec Cicéron, sur les soins que doit prendre un écrivain
pour réunii', ;tuianl qu’il est possible et que son sujet
le permet, la force des pensées à l’élégance continue
du sfvle.

LIVRE I. 4,

« Le gladiateur et l’athlète, dit-il, ne s’exercent pas seulement
à parer et à frapper avec adresse, mais à se mouvoir avec
■irâcc. C’esl ainsi que dans le discours il faut s’occuper en même
temps à donner du poids aux pensées, de l’agrément et de la
décence à l’élocution * ».

Le slyle fleuri est rempli de pensées plus agréables
ciue fortes, d’images plus brillantes que sublimes, de
termes plus recherchés qu’énergiques ; et la métaphore
dont il emprunte son nom est justement-prise des fleurs,
qui offrent plus d’éclat que de solidité. Les beautés légères
sont « loue à leur place, quand on n’a rien de solide
à d’ire ; mais le style fleuri seroit ridiculement employé
dans m\ sermon , dans un plaidoyer, etc. Il ne convient
qu’aux pièces de pur agrément, aux idylles, auxéglogucs,
aux descriptions des saisons, des jardins, etc. C’est là
que l’écrivain peut dire avec M. Delillc :
Dos couleurs du sujet je teindrai tnon langage,
et s’efforcer surtout de remplir, comme lui, l’étendue
« le la promesse.

| Le style fleuri est celui qui séduit le plus les jeunes
Igons, c.'hii auquel ils se livrent le plus volontiers. 11 est
fraie que les premières compositions des jeunes artistes
ne pèchent parla profusion des ornemeiis, dont le choix
et la distribution n’ont pu être réglés encore parla sagesse
d’un goût sévère cl éclairé. Heureux défaut (dit
Qniutilien )  ! car l’âge calmera cette fougue d’une imagination
trop abondante ; le jugement la corrigera en se

formant Il est bon que les jeunes gens aient un génie

hardi et inventif, et qu’ils tirent vanité « le lents premiers
essais, quelque incorrects qu’ils soient. On retranche
aisément ce qu’il y a de vicieux dans cette première
abondance ; mais la stérilité est un vice irrépa*"
niK'îiKKÎiuodiini fini ntuntur arinîs aut palestre, non soliini MI>I vitaiidi
aut loriindi rntioïK-tn esse lianindam pillant, sed elîain ut cîun venus’
lai.. ! iiinvcunliii' 5 sic vciliîs rjitidrlu ad aplani coiti^nsîtioliout, fcciU'.-utiis
ïwy ad jjravitaicu » orattouU utatur. ( DE On.vt. ;./.i RHÉTORIQUE,

ïable. Facile remedium est ubertatis : sterilia tiullo
labore vincuntur.

CHAPITRE VI.
De VHarmonie du Style,
Il est un heureux choix de mots harmonieux. ( BoitEAu).
INDÉPENDAMMENT de cette harmonie spécialement
appelée imitative, parce qu’elle peint et qu’elle imite
par la combinaison même des sons, comme nous le
verrons dans le chapitre qui suivra celui-ci, il est une
harmonie générale du style, qui embrasse toutes les
parties du discours ; qui ne s’attache pas à telle ou
telle circonstance, mais qui tend à l’effet total du tableau
: c’est une des plus grandes difficultés ; mais c’est
aussi l’un des premiers charmes de l’art d’écrire : Duce
sunt res quoe pernudceiit aures$ sonus et numerus.
(Cicéron).

Ce que les philosophes grammairiens ont dit de la
formation et des principes physiques du langage, doit
faire sentir que eliaquc langue est plus ou moins susceptible
de l’espèce d’harmonie dont nous nous occupons
ici. C’est au poète, à l’historien, à l’orateur, de bien
étudier les ressources et le génie de sa langue, et d’eu
tirer le meilleur parti possible. Mais cette étude ne doit
point dégénérer en une recherche puérilement minutieuse ;
c’est le conseil de Cicéron, et l’on en peut
croire , sur cet article, celui de tous les écrivains peutêtre
qui a donné le plus d’attention à celte partie essentielle
du style. Cicéron veut donc que le jeune orateur
donne à ses phrases un tour harmonieux : fat quasi
structura quaulam ; mais il ne veut pas que le travail
et la recherche s’y laissent apercevoir : nec tatnenjial
operosè, parce que ce seroit un travail aussi frivole
qu’immense : nàm csset, quinn infmitus, tàm puerilis
lahor *.

Le premier organe que l’écrivain doit chercher à captiver,
c’esl l’oreille. Elle est naturellement sensible à
l’harmonie : natunî ducimur ad nwdos. Mais elle est
fîère, superbe et dédaigneuse : son jugement est sévère
et sans appel. Le moindre son dur, une construction
un peu équivoque, une chute peu heureuse choquent
sa délicatesse ou révoltent sa sensibilité. La pensée
la plus juste ou la plus agréable la blesse, si l’harmonie
de la phrase ne la charme pas. Quamvis enim suaves
gravesquesenlentioe., tamen si incondilis verbis ejferunlur,
ojfendunt aures , quarum superbissimwn
est jndicium. (Cicéron).

Tous les genres de littérature n’exigent pas un style
également nombreux ; niais tous demandent un style
satisfaisant pour l’oreille. Ces principes d’harmonie sont
« loue essentiellement dans la nature, qui n’est elle-même
qu’harmonie, et qui ne pourroit subsister un moment
■ sans l’accord admirable de toutes ses parties. Ses « 'carts
appareils ne sont eux-mêmes que d’heureuses dissonances
qui ajoutent à l’effet général. Ce que sont les
couleurs dans un tableau, les lignes tracées dans un
parterre, les sons dans la musique ; les pensées, les mots
et le tour de la phrase le sont dans le discours. Viennent
« Misuite les nuances ; et c’est ici que commence l’ouvrage
lu ^oùt, cl que l’art peut offrir quelques conseils poulie
diriger.

i Chaque pensée a son étendue, chaque image son caractère
, chaque mouvement de 1 ame son degré « le force
et de rapidité. Tantôt la pensée demande le développe*
Oui cependant a plus accoule ifilc’ en i^ranil ceiivnin , à cette parlic dfc
1 art ;* r/tii s’vil complu davantage dans le lii,\e de ces belles périodes , <{iic
Ion hlAiiioijiielrpiefois, et « plel’on seioitsi facile ! de ne pas trouver chez, lui ?
I' p'H-le, il est vrai, la richesse, on ce ijeliiv , jnsrfuVi la piotligaiitc 5 mais
« pu potinoit lui faiio un crime, mi incine mi reproche, d’un défaut <pù
ievknt à cha-ruc instant pour nous la source d’un nouveau plaisir !
ment de la période ; tantôt les traits de lumière dont
l’esprit est frappé, sont autant d’éclairs qui se succèdent
rapidement. Le style coupé convient aux mouveniens
tumultueux fie faine : c’est le langage du pathétique
véhément et passionné.

Toutes les langues ont des syllabes plus ou moins
susceptibles de vitesse ou de lenteur , et cette variété
suffit à fharmonic de la prose. La gêne de notre syntaxe
françoise est effrayante pour qui ne connoit pas encore
toutes les souplesses et toutes les ressources de la langue.
Mais les écrivains doués d’une oreille sensible, et d’un
goùl sur cl délicat, ont su trouver au besoin , dans
celle même langue, si ingrate et si stérile pour les autres,
des nombres analogues à la pensée, au sentiment, au
mouvement de lame qu’ils vouloient exprimer. Ils se
sont attachés, cl ils sont parvenus avec succès à peindre
la pensée dans les mots seulement, dont l’esprit et l’oreille
dévoient être vivement frappés. Les anciens euxmêmes
ne porloicnl pas plusloin leur ambition ; et combien
cependant leurs ressources étoient, à cet égard,
plus abondantes cl plus variées que les nôtres !

Nos grands orateurs sacrés , Bossuet et Fléchier,
offrent un grand nombre d’exemples des effets admirables
d’une harmonie majestueuse et sombre , heureusement
placés dans des discours où tout respire la
douleur. Mais dans des moniens plus tranquilles, dans là
peinture des émotions de 1 aine, l’éloquence françoise a
prouvé mille fois le pouvoir et le charme de l’harmonie.
Lisez, dans le Télémaque , les descriptions de la
grotte de Caîypso , des champs élysées , de la Bélique,
etc. ; lisez en entier le Petit Carême de Massillon ,
et vous verrez combien la mélodie des paroles ajoute à
l’éloquence de la vertu.

Mais cette harmonie est-elle toujours admissible, et
seroit-elle toujours supportable dans la prose, et dans la
nôtre en particulier ? Vous venez d’entendre Cicéron
proscrire toute espèce < h recherche et d’affeclation à ce
sujet : Aristote va s’exprimer plus fortement encore. H

ne faut, dit-il, ni trop soigner, ni trop négliger l’harmonie
du discours : To <Ps <r%r,v.(i t »ç M£ ?M ; SH fxîm
é'« w-sTf es-*« '« /, ywsjTs ctffvùy.ùv. Ella raison qu’il en donne,
c’est qu’un discours où celle partie accessoire paroîlroit
évidemment trop travaillée, est une prévention nécessaire
contre la bonne foi de l’auteur, qui semble avoir
voulu nous surprendre par le vain prestige des sons, et
qui détruit ainsi toute la confiance qu’il auroit pu nous
inspirer : TC/-45V 7ap, àvrVjuvov. Qui pourroit d’ailleurs
supporter la lecture ou le débit d’un discours où toutes
les phrases seroicnl également cadencées, symétrisées
avec Je même soin, dont toutes les chutesseroient
ménagées avec le même art, et tomheroicnl avec la
même harmonie ? Ne scroit-ce pas, pour l’oreille, l’effet
intolérable du tintement monotone d’une grosse
cloche ? Voilà pourquoi, en grande partie, le Claudien
de la prose françoise, Thomas, est déchu si rapidement
de la réputation collégiale dont il avoit joui un moment.
Sans parler encore de tous les vices d’un style,
dont nous ferons justice ailleurs, des ouvrages où
l’on remarque à chaque pas les efforts pénibles et sou1
vent malheureux de l’auteur, ne pouvoient tenir long !
temps contre l’examen sévère d’une critique judicieuse.
Un style trop égal, et toujours uniforme,En vain brille à nos yeux ; il faut qu’il nous endorme.( JjOlLEAU).
El fon s’est endormi*. Fléchier lui-même (et il y a loin
de Fléchier à Thomas) n’a pas toujours été assez en garde
| * Je sais, comme un autre , qu’il se trouve do fort beaux vers dans Glau|
dien ; des morceaux iiiêinc que l’on peut mettre suis danger tous ic^ yeux
de la jonneîîc : je n’ignore point qu’il y a, dans Thomas. des choses aiust
hien pensées que bienVérités ; que soii Essai sur les Eioces est un ouvrât e
uenl, plein de recherches curieuses et qui fait honneur h notre Jim-rature,
« jni compte peu de morceaux or.itoiics plus véritablement cloquons que
1 Eloge de iMarc-Aurèle. Mais comme les vices que je combats ici dominent
t^alement dans ces deux écrivains ; comme je les crois , en gencru ! , de Ibrl
mauvais modèles .à proposer aux jeunes gens, j’ai dû les signaler au commencement
d’un ouvrage qui n’a pour but, et nesauroit avoir d’autie JJicîiïe.
<jue de défendre les priucipes v ;crncls du goût et de la raison.
contre ce défaut: c’est une des taches que le goût voitdroit
faire disparoîlre de ses Oraisons funèbres. Maisnous
conviendrons aussi que ses admirateurs ont mis trop
d’affectation à lui faire un mérite de prétendues beautés
en ce genre, auxquelles il n’avoit sûrement pas songé.

Nous ne croyons pas, par exemple, que quand Fléchier
nous représente Turennc étendu sur ses propres
trophées ; quand il nous peint ce corps pâle et saii"
glanl, auprès duquel fume encore la foudre qui l’a
frappé, il se soit arrêté à dessein à ce choix de syllabes
longues et tristement sonores, pour terminer tout à
coup par ces quatre brèves : qui ta frappe.

Nous croyons bicu moins encore que le grave, l’austère
Bossuet, soit descendu de la sublimité de son génie
à celte puérile recherche de longues et de brèves,
et qu’il sy soit asservi dans le magnifique tableau qui
termine l’oraison funèbre du Grand Coudé.
« Nobles rejetons tic tant de rois, lumières de la France, niais
aujourd’hui obscures et couvertes de votre douleur comme d’un
nuage, venez voir le peu qui vous reste d’une si auguste naissance
, de tant de grandeur, de tant de gloire. Jetez les yeux
de toutes parts. Voilà tout ce qu’a pu faire la magnificence et
la piété , pour honorer un héros. Des titres, des inscriptions,
vaines marques de ce qui n’est plus  ; des figures « pui semblent
pleurer autour d’un tombeau, et de fragiles images d’une douleur
que le temps emporte comme tout le reste  ; des colonnes
qui semblent vouloir porter jusqu’au ciel le magnifique témoignage
de votre néant ».
Ce dont nous sommes fortement persuadés, c’est
que Bossuet, Fléchier, et tous les grands écrivain*
avoient de leur langue une connoisssance approfondie
et raisonnée ; c’est qu’ils n’écrivoient que dans l’inspiration
du génie, et que les morceaux qu’on admire le
plus, sont ceux quelquefois qui ont dû leur coûter le
moins, et qui ne supposent nullement le calcul minutieux
des brèves et des longues.

Bullbn est, de tous nos bons auteurs, celui peut-être
qui a donné à notre prose le plus d’harmonie, de nom-

LIVRE I. 47

ire et de coloris, quelquciois même trop poétique,
lais Billion eût élébicn étonné, si un rhéteur moderne
ni eût appris que tout le s« ;crelde son style enchanteur
consistoil dans le mélange des longues cl des brèves,
euncsgcns, prenez-y garde ! on ne déprécie pas moins
fccs grands modèles en les louant mal-adroitement,
iqu’en les dénigrant mal à propos. N’outrons rien ; mais
mdmettons, avec Aristote, qu’une prose trop harmonieuse,
trop rythmique seroit ridicule, par cela seul
qu’elle passeroit les limites qui la séparent delà poésie :
:':|rei »juat yàù ïçai ; mais qu’une prose totalement dénuée
'jilii charme de l’harmonie, seroit également défectueuse,
[t>aree qu’elle n’offriroit point à l’oreille le repos qu’elle
[attend et dont elle a besoin: TO $\ ap^ù/acv, àvîçuvTQv.
:(Que faire donc ? Eviter les excès, se renfermer sagement
dans les bornes du genre que l’on traite, lui accorder
tout ce qu’il comporte, et lui refuser sévèrement
Je reste : TCVTO <T« k'ç-at, tuv i^x ?' 1 Tb ?• (Rh. r ).
\ Quant aux conseils que le goût peut offrir à ce sujet,
pour éclairer l’inexpérience des jcuues gens dans, leurs
^propres compositions et dans l’étude des orateurs, il
'Tjioiis semble que l’on peut les réduire aux observations
Vivantes.
^ 11 y a harmonie dans le style, qui est rapide ou lent,
coupé ou périodique, serré ou développé, selon qu’il
é'agilde prouver ou de peindre, de toucher ou de raisonner.

jj Stfh rapide, destiné à peindre l’effet d’un grand éve'ne$
ment,S. « Tnrenne meurt j tout se confond j la fortune chancelle j la
>#îctoirc se lasso5 la paix s’éloigne : les bonnes intentions desCiliés se ralentissent j le courage des troupes est abattu par la
^douleur, et ranimé par la vengeance : tout le camp demeureimmobile ; les blessés pensent à la perte qu’ils ont laite, et nonaux blessures qu’ils ont reçues, etc. ».(FLÉCHIER).Harmonie grave et majestueuse, dans un tableau du même
, genre.« Au premier bruit de ce funeste accident ( la mort de Machabée) ,
toutes les villes de Judée furent émues ; des ruisseaux
de larmes coulèrent des yeux de tous leurs habitans : ils furent
quelque temps saisis, muets, immobiles. Un effort de douleur
rompant enfin ce long et morne silence, d’une voix entrecoupée
de sanglots, que formoient dans leurs coeurs la tristesse,
Ja piété, la crainte, ils s’écrièrent : Comment est mort en
homme puissant, qui sauvoit le peuple d’Israël ! A cou cris,
Jérusalem redoubla ses pleurs ; les voûtes du temple s’ébranlèrent
 ; le Jourdain se troubla, et tous ses rivages retentirent
du son de ces lugubres paroles : Comment est mort, etc. »( FLÉCHIER ).Harmonie du Style périodique, dans un tableau imposant.« Celui qui règne dans les cieux, et de qui relèvent tous les empires ;
à qui seul appartiennent la gloire, la majesté et l’indépendance
, est aussi le seul qui se glorifie de faire la loi aux rois,
et de leur donner, quand il lui plaît, de grandes et de terribles
leçons. Soit qu’il élève les trônes , ou qu’il les abaisse ; soit
qu’il communique sa puissance aux princes, ou qu’il la retire à
lui-même , et ne leur laisse apercevoir que leur propre foiblesse
, il leur apprend leurs devoirs d’une manière souveraine
et digne de lui ». (BOSSUET).Harmonie dans le développement des Périodes.« Tout marque à l’extérieur de l’homme sa supériorité sur
tous les tiresvivans. 11 se soutient droit et élevé ; son attitude
est celle du commandement.Sa tète regarde le ciel, et présente
une face auguste sur laquelle est imprimé le caractère de sa dignité
: l’image de l’âme y est peinte par la physionomie ; l’excellence
de sa nature perce à travers les organes matériels, et
anime d’un feu divin les traits de son visage. Sa démarche ferme
et hardie annonce sa noblesse et son rang ; il ne touche à la
terre que par ses extrémités les plus éloignées ; les bras ne lui
sont pas donnes pour servir d’appui à la masse de son corps ; sa
main ne doit pas fouler la terre : elle est réservée à des usages
plus nobles, pour exécuter les ordres delà volonté, saisir les
objets éloignés, écarter les obstacles et tout ce qui pourroit
nuire, retenir ce qui peut plaire, et le mettre à la portée des
autres sens ». (BurForv).LIVRE I. /j9Harmonie du Stj’lc, dans un raisonnement vif cl pressé.(( Qui pourra se sauver ? Vous, mon cher auditeur, si vous
voulez suivre ces exemples ; voilà les gens r|ui se sauveront.
Or, ces gcns-là ne forment point assurément le plus grand
nombre ; donc , tandis que vous vivez comme la multitude, il
est de loi que vous no devez.pas prétendre au salut. Car, si en
vivant ainsi vous pouviez vous sauver, tous les hommes presque
se sauvcroicnl ; puisqu’il un polit nombre d’impies près, qui
si ; livrent à dos excès monstrueux , tous les hommes ne font
que ce que vous faites. Or, que tous les hommes presque se
sauvent, la foi nous défend de ie croire. Il est donc de foi que
von ? ne devez rien prétendre au salut, tandis que vous ne
pourrez vous sauver, si le plus grand nombre ne se sauve ».(31.VSS1M.OX).
Il y a harmonie enfin dans les chutes qui sont soutenues
ou adoucies, molhîs ou fermes, sourdes ou
brillantes, variées enfin, comme la pensée ou le slvle,
au ijré de l’esprit et de l’oreille.
Chutes pittoresques.« Le juste regarde sa vie, tantôt comme la fumée qui s’éUvc
, qui s’alloiblit en s’élevant, qui s’exhale et s’évanouit dans
les airs ; tantôt comme l’ombre qui s’étend, se rétrécit, se
dissipe: sombre, vide et disparoissanle figure » ! (FLÉCHIER ).« Au lieu de déplorer la mort des autres, je veux désormais
apprendre devons à rendre la mienne sainte ; heureux si,
averti par ces cheveux blancs du compte que je dois rendre de
mon administration , je réserve au troupeau que je dois nourrir
de la parole de vie, les restes d’une voix qui tombe, et d’une
ardeur qui s’éteint ». (BOSSUET).Chutes brillantes.« Cet homme (Machabée ) que Dieu avoit mis autour d’Israël
comme un rempart d’airain, oit se brisèrent tant de fois
foutes les forces de l’Asie, venoil tous les ans, comme le moindre
des Israélites, réparer,' avec ses mains triomphantes, les
ïulncs du sanctuaire ». (FLÉCHIER).Go RHÉTORIQUE,

« L’oeil reçoit et réfléchit eu même temps la lumière de fa
pensée et la chaleur du sentiment ; c’est le sens de l’esprit, cl
la chaleur de l’intelligence :>. ( BUFFOX ).

Ces citations et l’excellente théorie d’Aristote, sont
plus que suffisantes pour donner une idée appréciable de
l’espèce d’harmonie que comporte la prose, du charme
qu’elle y répand, et des effets heureux qui en résultent
dans le discours. Nous ne nous y arrêterons pas plus
long-temps, et nous allons passer sur-le-champ à Y harmonie
imitative.

CHAPITRE VII.
De l’Harmonie imitative.

J.JES sons, sans être figurés, peuvent fournir, et ont
fourni à l’homme , soit par leur nature, soit par leur
durée, une sorte de langage inarticulé pour exprimer,
au moins jusqu’à un certain point, un certain nombre
de choses. Les hommes, n’ayant d’abord que le geste
pour se communiquer leurs idées, imitèrent la figure
et le mouvement des objets qu’ils vouloient représenter.
Mais lorsque ce langage des signes s’est trouvé
insuffisant (et il a dû l’être « lans une foule de circonstances) ,
il a bien fallu recourir à un langage plus expressif-,
alors l’organe de la voix a nécessairement agi
avec,plus de force, et a fait entendre des sons rapides,
perçans, sourds, éclatans, etc., ions figurés par les différentes
impressions qu’ils recevoient de l’air diversement
modifié par les organes de la parole.

Ces sons imitatifs se retrouvent dans tontes les langues,
dont ils sont devenus, pour ainsi dire, la base
fondamentale. C’est ainsi que nous disons en français:
gronder, murmurer, gazouiller, siffler, bourdonner,
elc. Mais la poésie, qui ne doit être autre chose que

LIVRE I. 5i

l’imitation fidèle de la nature, et qui s’attache à peindre
tout ce qui est susceptible d cire peint par les sons ; la
poésie a retenu el perfectionné la langue imitative : c’est
un de ses caractères dislinctifs ; et toute poésie qui ne
peint rien par le mouvement du vers ou par la vérité
de l’expression imitative, tombera bientôt dans un éternel
oubli. C’est ce qu’on ne sauroit trop répéter a ceux
qui aspirent à la réputation de poètes, pour avoir rassemblé
an hasard quelques lignes d’une prose mal conçue
et mal écrite, cl qui n’a rien de la poésie, que lo
refrein monotone d’une rime placée machinalement au
bout d’un certain nombre de syllabes.
Hauil sntis est illis ntcùmque clamlcre versum,
Kt ics vcrbornmpropriii vi redderc claras.
Omnia seil nnmeris vociini concordibus aptent j
Atqucso/joqn.'ccuirique canant iinitcntnr,et apti
Wctbovmn Jade et qruv\sito carininis ore.
ÎNamdivcisaopus est veluti « lare versibus ora,
Diveisosqtie liabitus : ne qii.dis primus et aller,
Talis et indè aller, vulluque ineedat eodem.
Hic melior, niotucjiic pedum et pernicibus alis,
ÏMo'le viani tacito lapsn per levia radit.
Illeautcm membris ac mole ignavius, ingens
Inccdit tarda luoliiuiiie snbsidendo.
Kcce aliquis subit egiegio pulcbcitiraus oie,
Cui l.-etuin mcmbiis Venus omnibus afflat lionorem.
Contra alius mdis informes oslcndit et ru tus,
Hirsnluniqiic super cilhim ac caudam sinuosam ,
Ingralus visu, et sonilu illxtabilis ipso.( VIDA, Poetic. Lib. in ).
Il étoit impossible de donner plus heureusement le
précepte et l’exemple à la fois. Le poêle va plus loin,
et prouve, par l’exemple et avec le style de Virgile,
qu’il a suffi d’ouvrir les yeux el d’observer la nature.,
pour arriver à celte fidélité d’expression imitative.
Kcc ver6 Ira ; sine lege data ;, sine mente figura ? ;
Sed facics sua pro merilis, liabitusquc, sonus’jue
taructis cuique sirus, voeu m discrimine cerlo.
Ergo ubi jam nauta ?spurnassalis oerc mentes
Incubuêremari, \ide ;sspumarereductis
Convulsum remis, rostrisqucstrideniibusaMjuor.
Tum longé sale saxa sonant, tune et fréta ventis
Incipiunt agitata ttunescere : littore fluetwsIllklunt rauco, nique réfracta remurimnal undaAd scopulos ; ciunulo inscquilur pranuptus aqua ; nions *.( A/. Ibid. ) 
Mais autant il est indispensable de chercher et de saisir
les grands effets de la nature, cl de \cs rendre sensibles
par une harmonie qui les peigne en les imitant, autant
il seroit ridicule de prétendre tout caractériser par une
harmonie particulière, el de sacrifier, dans aucun cas,
le fonds des choses à la recherche puérile de quelques
accords.
Sed neque verborum causa vis nlla ryinentem,Coiisiliiiiii pia ?ter, cogat res adderc inancs jJNoniina sert rébus semper servire jubeto ,Onmia perpendens versus resonantia menrbra. (VIDA , ibid. ) 
C’est un écueil que les grands maîtres ont sagement
évité. Chez eux, loul est grand, tout élève l’imagination,
au lieu de la rapetisser ; cl \cs détails les plus
minutieux empruntent de leur pinceau une grâce qui
les relève, une majesté qui les ennoblit. Chez eux, l’expression
est d’autant plus heureusement imitative, qu’elle
est plus vraie ; rien qui sente la recherche, rien qui porte
l’empreinte du travail. 11 semble, en les lisant, qu’il leur
* Pope sans doute avoit sous les yeux les vers que nous venons de
citer, quand il lit ceux-ci, où il a déployé tant de richesse cl de vérité d’expression
:Soft is Ihe slr.rn , « lion Zéphyr gently blo\rs,Aud the slream in smoollier nuinber flows ;Uni when loue ! billoivs lash llie sour.ding shore,The Juarse, rough verse should like the torrent ro.i.r.Wii'ii Ajax strives sunie rock's vasl weighl lo Ihrow,The line loo labours, « nul Ihe vrords move slow ;Nol so, -when swifl Camilla scours l’ie plain,l’iies o'er Ih'unbcndirg corn, and skuns elong the niiin.( Lssay on Critichm ).l’t’gnez on vers légers l’amant léger de Flore.Qu’un doux ruisseau murmure eu vers plus doux encore.Kntend-o » de la mer les ondes bouillonner ?I.e vers, comme uu torrent , en roulanL doit tonner,Qu’Ajax soulève un roc et le lance avec peine :Chaque syllabe pèse et chaque mot se Irainc.Mais vois d’un pied léger Camille eli'eurer l’eau ;Le vers vole et la suit, ausîi prou:pt que l’oiseau. (ntLiiLE).
a été impossible de s’exprimer autrement. Dans les écrivains
du second ordre, au contraire, tout présente les
traces pénibles d’efforts rarement heureux 5 et ce rapprochement
involontaire, mais perpétuel,,de la nature,
grande cl belle sans effort, el de l’art qui se tourmente
infructueusement pour l’imiter mal, altère sensiblement
quelquefois le plaisir que pourraient nous faire les plus
beaux morceaux de poésie moderne.

Ouvrez Homère , el vous lui rendrez partout la justice
que lui rendoil Virgile lui-même, qui reconnut,
après avoir bien étudié l’un et l’autre, c\\\ Homère cl la
nature étoient une seule et même chose. C’est la nature
qui avoit appris à Homère que, pour peindre la
beauté, il falloit choisir les voyelles les plus douces.
Aussi rien alors n’est si aisé, si coulant que l’harmonie
de ses vers, qui semblent caresser l’oreille, autant que
l’occuper.
Afiépih ixiXijy r,i %ft) s-i>j A'<ppoJtV>j. (Od.T. 53).Cependant pour le voir Pénélope s’avance ;De Venus, de Diane elle a tous les appas. (IIOCHEFORT).
Ces deux vers secs, sans harmonie, sans élégance, feroicnt-ils
soupçonner seulement l’espèce de beauté qui
caractérise ceux d’Homère * ?

Faut-il peindre le bruit des vagues qui se brisent en
courroux sur leurs rivages ?
'PoyStl yàp p'i'/ct xv,u« c 7T47I %i\li tntifito, (Od. E. 4oa).
Le bruit de la mer au milieu du calme de la nuit ?
E ? F àxiai sraca Sî »s* woAuÇA« /V€o »o rtaAciWj ;;, (II.A-34) -* Pope est plus diffus j mais il traduit en poète:Attendent nymps in beauteous order wait
The <|iiceii , descending from lier boiv'r of îlat*.
lier diecks Ihe vi-armer blush of Venus weaj,
CliailcuM willi coy Diana'i jeraive air.
Le cri et le vol rapide de l’aigle ?
AJ1<5< et xAay|« * WÎ1*1O moûr ct »ty.oio, (IA, M’).
Ici, c’est Achille chargé de ses armes, que l’effort des
ilôts entraîne, qui résiste et qui cède alternativement.
Voyez comme le choix des syllabes, la marche des vers
et le grand nombre des élisions concourent à la perfection
du tableau ;
Éï/jr>?P'l*7S*' » ( !*• <?• V* 240).
Là, c’est l’affreux Polyphêmc brisant, contre les rochers
de sa caverne, deux des malheureux compagnons d’Ulysse.
L’oreille frémit : elle entend le craquement do
leurs os.
2i5 » Ji iïvw /uaf4« «, açt ffxuXaxaç w</ii yctt’ij,
KoVl’* ix y gyxcÇaAot %af*.x$K />'« , iïtîii $i ya ctv.(
Virgile enchérit encore sur le tableau d’Homère :
Od. I-289).Vidi egomet, duo de numéro cfom corpora noslro
Prensa manu magna, medio resupîtius in antro,
Frangcrel ad saxum, sanicque aspersa natarent
Limina : vidi, atro ciim membra fluentia tabo
IManderet, et tepidi tremerentsub dentibus arlus,( Enc’id. Lib. m. v.6a3).
il est impossible d’ajouter à la vérité de cette description
, et c’est avec la même supériorité que Virgile imite
toujours Homère ! Quelle profusion de beautés en si peu
de vers ! Prensa manu magna ; il semble voir s’étendre
la main du monstre, pour saisir ces infortunés.
Frangeret adsaxum ; le bruit des os fracassés est dans
frangeret, et le vers s’arrête avec la masse qui reste
immobile sur le pavé de l’antre. Mais, ce qui est audessus
de tout, c’est le dernier Irait de celte peinture}

ce sont ces membres palpilans encore sous les dents
Yoraces de Polyphonie, Tepidi tremerent sub dentibus
artus : vers admirable, qui peint si bien, el l’avidité
du monstre, cl l’effroi de celui qui raconte cet horrible
repas *.
Un mérite particulier à la poésie d’Homère et de Virgile,
c’est que l’harmonie imitative est presque continue
dans leurs vers, sans jamais y être monotone, parce
qu’elle y est toujours l’expression vraie et simple de la
nature, bien observée et peinte avec des traits, et dans
des langues dignes d’elle.

Voulez-vous entendre un vent orageux siffler dans les
cordages el briser les voiles d’un vaisseau ? Qui peut vous
en donner une idée plus juste que les vers d’Homère et
de Virgile ?
Tpttfâlt x« « T(1/« ^6à iî7tc/i"5-t> h àvipoio. (Od, ItV. 70).. . . . Stridcns aquilonc pipccllaVélum adversa ferit.IVanguntur remi, etc. ( Eneïd. 1 ).
Si Nestor se lève pour parler dans l’assemblée, son
éloquence est un fleuve de miel, et le vers d’Homère
* Rapprocbons maintenant Dryden et Pope, comme nous venons de
« emparer Virgile el Homère. Voici les vers du Virgile anglais:Thèse eyes bcheld, when with his spacious handlie seiz'dhvo captives of our grecian band ;Strelch'd on liis back , lie dash'd agaïnst the slonesTheir broken bodie.i, and their crakling bones :W'ilh spouling blood the purple pavement swims ,While the dire gluttou giinds the trembling Hmbs. ( Book ni, v. 818 ).Jl s’en faut beaucoup que Dryden ait ici snr Pope la supériorité que nou »
avons reconnue à Virgile sur Homère. Mais il est facile de s’apercevoir qu« 
le traducteur d’Homère n’a pas dédaigné d’enriebir ses vers de ce qu’oflïoienl
de bon cens du traducteur de Virgile.: . Ilisbloody hand
Snatch'd two, unhappy ! of my martial band ;
And dasch'd, like dogs, a'gainst the stonyfloor ;
Tbe pavrmmt swims, with brains and wingled gore.
C6 RHÉTORIQUE, \jX

coule aussi doux, aussi insinuanl que le discours du

sage vieillard *.
TctVi ai Nï$*ep ' 'll$tii-rs
 « i&Ofltis-t, Ar/t/f ïlv\{u » â'/op.u>rùf, . •'•Tes ; x-at « K"ô 'jhûïïm p\\%r\<ii yAfxi6 »j »« / av$i>. V► (IA. A.v. ^7).
C’est surtout dans les morceaux dîme certaine-étendue,
et où plusieurs circonstances concourent à un effet
général, que l’on peut remarquer avec quelle vérité,
avec quelle scrupuleuse attention ces grands poêles s’at*
Le Tasse dit également, en parlant d’Alelhes :. . . . l) i sua bocca uscier.oFiù the mcl dolci <V cloqueiua i fiinni. ( Canl. ir. itanz. 61 ).Cet endroit n’est pas le seul oit Je génie du Tasse ait lutte avec succès contre
celui d’Homère el de Virgile , cl ail donne à la langue italienne ce degré de
force et d’harmonie imitative que nous admirons dans les langues grecque
et latine. Tous les amateurs de la poésie savent par coeur, et ne se lassent
point de répéter, ces beaux vers du quatrième cliant :Cliiania gli aliilator tlell’ ombre eterneIl rauco suon ('e la l.irtarca tromba :Tréma » le spaziore ntro caverne.}:'. l: aer cieco a ipiel junior rimbomba. ( Stanz. rir }.ISe semble-t-il pas entendre Virgile lui-même, quand il fait retentir les profondes
cavius du cheval de bois sous l’effort de la javeline lancée par Laocoon 'tiStetîl illa tremens , ulerorjue reçu « 50 ,Iuïonuére cav.t ;, gemilunique dedêre cavcrnio. (EneïJ. Lib. Ji.v. 5î). ,I,e trait part , siffle, vole, et s’.nOïe en tremblant ;I^a niasse est ébranlée ; et, dairsson vaste flanc ,De ses concavités les profondeurs gémirent. ( DELILLE ).Lo traducteur ansdois du Tasse est reste ici un peu au-dessous de son raodêlc:Th ? trumfet now, vrilh hoarsc resounding bre-ath,Convenes ihe spirils iu ihe shades of death :The hollow cavems tremble at the sound :'ïhc air re-echoes to the noise around. (HOOL).Mais il ne s’en suit pas, comme l’a avance Voltaire, que la langue anglaise
soit essentiellement moins harmonieuse que l’italienne. Manko avec ait ,
elle s’élève aux plus grandes beautés en ce genre ; et il sullit, pour s’en convaincre
, de parcourir les ouvrages de Pope , et surtout sa belle traduction
« l’Homère, la seule qui puisse , jusqu’ici, douner aux modernes une idée
jrute du plus grand gûiic qui ait jamais cciit c{a.ns la langue du monde la
plus îichc et la plus harmonieuse.
LIVRE I. 57

tachent à tout peindre, afin qu’il n’y ait pas, dans leur
tableau, un seul trait qui ne contribue à faire ressortir
Jcs autres, en ressortant lui-même à propos. Nous nous
arrêterons à quelques exemples seulement, car il faut
mettre des bornes, mémo au plaisir do citer Homère et
Virgile.

Ùivsse a vu dans les enfers le supplice de plusieurs
grands coupables, celui entre autres de Sysiphc •, et
voici comme il le raconte :
K« f f.h Sis-uço » tmttJ1* », xfXTtf' â\'/i i%ïflct,Auàt(îzçu.^o*r,azrt\£(i<n « .v.Ço'i/pv ;*- !».A « h a.-'u cSirr.t 'Tfoli AoÇ« >' « AA* o ?£ jWî'AAoiAxfov i'.T’cpCxkiirt, 7o'T eio-al/e^stp-Hï KfcétutUAAis, 'nat’i'A ■xl’hvà'i y.'jAÎïàfio AaS ? d’-'cti^s,A'TUif >y/ u-if' arxïKi r/'îaiïo'wjiâf. (Of/. A. V. 5<) 2).
I S’agit-il des efforts du malheureux Sysiplie ? Voyez
avec quelle pesanteur le vers se traîne : Aciat- CUÇUÇCITOC.
rzihâptiv ûluç>oTif.y^ti'. Avec quelle fatigue il porte le
rocher au haut de la montagne ! Auuv âV » « ÔÎ7 ;JS TTÛTI
ÀÎ'Ç ;!'. El connue lo vers s’arrête un moment avec la
|mne, pour retomber ensuite avec plus de fracas !
« DT/Ç, érntru nîàï-iS’i y.v ?,i\ S\TO Aststç dvcnfnç.
Le traducteur français a fait quelques eflbrls pour
rendre celte harmonie ; on s’en aperçoit, et c est déjà
une preuve de son infériorité et un caractère de foiblesse.

3ïcs yeux virent Sysipbe , cl celle énorme pierre,Qu’ave. 1, de longs eiforls il ronloitsur la icue ;Mon coips demi-peiu'be, ses bras forts et nerveuxPou=.so ;cut au haut du mont ce rocher raboteux.1 ! allcii 1 y porter ;mais la roche ol.stjnée•S’tt. !iaj) [:oit, et soudain vers l’abîme entraînée,Dans h fond du vallon îouloilcn bondissant*. (ROCHEFOST).•Si, maître les efforts de son zèle et sa profonde admiration pour Homère,
lîocbefortcst évidemment lbibleici, l’ope s’y va montrer étonnant :1 liinid’ my eye, and as I turn’d sweyM,
A mournful vision ! tho Sysiphîair shade ;
W'Ï'.U niany a weary slep, and many ,1 j.iom,
r'p the bîgh Jrill helifavîs a liage rcr.ng stoii*>
£8 RHÉTORIQUE, f

Au reste, il n’est pas inutile d’observer ici que le premier j
poêle qui ait donné de l’harmonie à la versification la*
tine, Lucrèce, a imité avec succès ce beau morceau
d’Homère.
. . . . . Adverse nixantem truderc monte
Saxurn ; quod taincn a summo jani verticc rursùm
Volvitur, el plani raptim petit cequora campi. (Lib.ntj).
Aussi grand peintre qu’Homère, Virgile a sur lui l’avantage
d’une élégance continue, et d’une correction
de style dont Racine et Pope ont seuls approché parmi
les poètes modernes. Virgile, toujours sage, au milieu
même de ses écarts, ne donne à l’oreille que es qu’exige
la vérité, et l’harmonie est toujours chez lui l’accord
juste du tact le plus exquis avec l’imagination la plus
brillante. Voyez, dans cette description de l’approche
d’un orage, comme toutes les circonstances en sont
vraies, et puisées dans ce que l’on voit, dans ce que l’on
éprouve tous les jours 1
Continue », ventis surgentibus, aut fréta ]K>nfiIncipiunt agitata tumesecre ; et aridus altis jiMontibus audiri fragor, aut resonantia lot) £,6Liltora misceri, tiemorumqueiucrebrcsccfe murmiir. (Georg. Lib. t\ ;
M. Delille se moutre digne, dans ce morceau, de marcher
à coté de son modèle.
Au premier sifflement des vents impétueux,
Tantôt ait haut des monts d’un bruit tumultueux
On entend les éclats ; tantôt les mers profondes
Soulèvent cil grondant et balancent lents ondes :
Tantôt court sur la plage tin long mugissement,
lit les noires forêts murmurent sourdement *.The litige round stone , tésullirt. ; vith a bonn lt
Tliundei » iMpeluotis down » and îinoak » aîong the grotlnd.Vp the high fiill he heavss a huge Vôltiul stone, Vaut bien A« «F UVJ *U-^ f
rtl \ly.t : et thtmders impeluous do\vn, peint la chute et fait etUcudtc l« |
bruit de la pierre. j* Drydeti est plus précis, et aussi hatnîon’tctix au liioiii » îl’or e'c the risitig winds brgia to roâf, J'J’he svoïking iras ad van ce to Wasb the shote ', [S-jft whispers ruii along the leafy wooih » îAud Mountain » whistl* to tti# ruunn’iiog fleect ». î
Les contrastes d’harmonie sont fréquens dans Virle,
et si sensibles, que l’oreille la moins exercée s’y
éprendroit rarement.
Pascîtur in sylvà magn.\ formosa juvenca.Tranquille, elle s’égare en un gras pâturage. ( DEMM,E).
oilà bien la paisible indolence de la génisse.
llli alternantes magnA vi proelia miscent.Ses superbes amans s’élancent pleins de rage. ( Id. ) 
oilà bien la lutte terrible et le choc épouvantable des
eux taureaux.

Les grands poêles sont remplis d’exemples de ce
enre :
J’aime mieux un ruisseau qui sur la molle arène,
Dans un pré plein de fleurs lentement se promène,
Qu’un torrent débordé qui, d’un cours orageux ,
Roule, plein de gravier, sur tin terrain fangeux. ( fiottEAu).
Veut-on des exemples d’harmonie soutenue et caracTÎséc,d’un
bout à l’autre, dans un morceau de longue
alciuc ? Entendez-vous le son des trompettes et le
iqnetis des armes ? Voyez-vous tout un peuple s’aprcter
à la guerre ?
Ut bell’t signum Laurctili TttrnUs abarce
î'Atulit, et rauco strcpiteritnt corntta caiitti 5
L’tque acres conctissit cquos, utquc impulit arma,
Lxtcmplô tinbati aniiui : simul 011111e tumultu
Conjurât trepido Latiiitn, s ;evilque juventu »
Kil’tra. (îinëid, Lib. Mtl).A peine a retenti la trompette éclatante ,A p-.'ine sur les tours de l’antique ; Lamente'I iirinis a de la guerre arboré les drapeaux,L-'ippésoti bouclier, animé Ses chevaux jKn tumulte à sa voix tous les Latins s’nnissertl,IV' leurs cris conjurés les champs ait loin frémissent.T’Jiit s’émeut) tout s’irrite ; el Ictus coeurs enflammésoont altérés de saug et de meurtre allâmes. (DELILLÉ).Mon veille seule dans toute la nature> seule, et en

Co RHÉTORIQUE, \jproic

à sa douleur ! Quelle mélancolie douce et attendrissante
dans la description du poëte ! £
Nos crat, et placidum carpebant fessa soporcm -Coipora per terras , sylv.cqiie et saiva quieranlAl’quora : cùm medio volvunlur sydera lapsti,Cùm lacet omnîs ager, pecudes , picl.'cqiic voluercs ,Qi'rc([uc lacus liquidos, qiuvquc aspera dumisPxtira tenant, soiniio posii.-e sub noite sîlcntiLenibant curas , et corda obliia labortim.At non infelix animi Ph.enissa ! ( /incïd. Lib. IT. V. 622 ).La nuit avoit rempli la moitié de son cours ;Sur le inonde assoupi régnoil un calme immense jLrs étoiles votiloicntilans nu profond silence jL’aquilon se taUoil dans les boîs, Mir les mers5Lf s babilansdes eaux, les monstres dos déserts,Des oiseaux éniaillés les troupes vagabondes,Ceux qui peuplent les bois , ceux qui fendent les ondes ;Livrés nonchalamment aux langueurs du repos ,Kndotmoieul buis d aiiYins et snspenduient leurs maux:Didon seule veilloh *. (DLMLLE).
C’est ce genre de beautés qui caractérise spécialement j
les grands génies de la Grèce et de Home, et dont en
trouve si fréquemment des exemples dans Horace, j"
Voyez, dans la belle ode JEquam mémento rébus in j
ardais, avec quel art ce grand poëte sait amener tic \
grandes veillés de morale, et les fondre dans les des- j
criplions les plus limites. Quel plaisir de nous arrèlw f
un moment avec lui dans ce joli bocage: [■
* Le T.is.<e a emprunté de Virgile cotte belle périphrase, et a fait passer
dans M’s \ersl’haï munie enchanteresse du poète, latin.l*i-.i lrt notte , alor rh'.tllo îipojoï I.111 l’ onde e i ven’.i, t1 p.irea intlto il rnondo :t.li amiilai l.i-si. e ijtie ! die) uiaromlofi) O île' li piiil’i li- !iî albcr ;,M il tbiid.ii !'. c li t . »i jî'aio in laiia, n lu ciindia n*eus.tjV. i piiili .iiiLÇt-lli iii'll* oblio proloiido,£o !t<> il .« ileii/.in île* sccrelli orloli,*>*'l’lJ' ;i'* £î' » ntrniini, c ladultiano î coii. (Cant.il. st. fj6 ).Mais ce qui u'est, dans le poè'tc italien, qu’une beauté tic diction , qu’un
simple oinemeiit poétique, devient , dans Virgile , une beauté de sentiment,
par ee conlraste imposant et sublime du repos que la nuit donne à tout « e
qui n>phej avec In situation douloureuse de la reine de Cartilage, qui Veiil.'
il {iletirc, taudis que tout jouît nu tour d’elle des don ce tu s du touiiueil.LIVRE I. 61Ou ;\ piiuis ingens, albaque populus
Ombrani hospitalcni ronsoeiare amant
Rainis, cl obliqùo laborat
Lympha fngax trepidare rivo.
ommc tout est achevé dans ce petit tableau ! Quel
loix heureux, quelle justesse dans l’expression ! Cette
mbre hospitalière que le pin et le peuplier se plaisent
confondre ; ce ruisseau surtout, dont on voit le cours,
ont on entend le murmure excité parles obstacles qu’il
encontre el qu’if s’efforce de surmonter ! Qui ne seroit
m lé de s’écrier, avec un commentateur d’Horace
* Lambin) , que de pareils vers ne sont pas d’un homme,
mis d’un dieu !

M. Delille a cherché à reproduire une pallie de ces
eau tés dans les vers suivatis :
Oli ! que plus varié, moins vague en sa peinture,Horace nous décrit en vers délicieuxCe pMe peuplier, ce pin audacieux,L’nseuilile mariant leurs rameaux frais et sombres ,Fl prêtant au buveur l’hospice de leurs ombres j'tandis qu’un clair ruisseau, se bâtant dans son cours,Fuit, tottle , et de son lit abrège les détours !( L’Homme des Champs, Ch. f\ )."> î nous n’écoutions que le plaisir de parcourir et de
•iter île beaux vers, il nous seroit aisé, sans doute , de

> nuhiplier les exemples. Mais nous en avons dit assez
mur apprendre aux jeunes gens dans quel esprit ils
luivenl lire, comment il faut admirer les grands écri'ains,
et pour les ramener, s’il est possible, au goût et

à l’étude raisonnes des anciens.

Ga RHÉTORIQUE,

CHAPITRE VIII.
Des Figures en général,
De figures sans nombre égayez votre ouvrage. ( DottEAU ).
VJICÉRON, Quintilien, et le sage, l’estimable Rollin, qui
pense et s’exprime souvent comme ces grands hommes,
ont défini les figures, en général, de certains tours, de
certaines façons de s*exprimer qui s’éloignent de la
manière commune de parler.Celie définition, comme
l’observe Duniarsais, ne prouve rien de plus, sinon que
les figures sont des manières déparier qui s’éloignent < le
cellesqtii ne sont pas figurées, el qu’en un mot les figures
sont des figures. 11 y a plus,ajolilc-t-il, bien loin que les
ligures soient des manières de parler éloiguéesdu langage
ordinaire, il n y a rien de si naturel, de si commun dans
le discours des hommes. L’expérience le prouve tous
les jours, et un coupd’ceil rapidement jeté sur l’origine
du style figuré, rendra cette vérité encore plus sensible.
Lors de la première formation des langues, les hommes
commencèrent pardonner des noms aux objets qui
frappoient le plus fréquemment leur vue ; et cette nomenclature
fut sans doute long-temps bornée. Mais à
mesure qu’ils acquirent la connoissatice d’un plus grand
nombre d’objets » et que leurs idées se multiplièrent par
conséquent, le nombre des noms s’étendit dans lamente
proportion. Or il éloit, et il est peul-élre impossible
encore qu’une langue fournisse des termes diflereiis pour
tontes les idées et lotis les objets. On chercha donc à
s’éviter la peine de créer sans cesse de nouveaux mots ;
et, pour alléger en même temps le travail de la mémoire,
on se servit d’un mot déjà adapté à une chose connue,
pour en exprimer une qui ne J’étoit pas encore » 11K,b
jui avoit avec la première une analogie sensible. Voilà
origine des figures en général: elles la doivent, comme
,n voit, à la nécessité, à la pénurie, à la stérilité du
unyag« » maison continua de les employer dans la suite,
tarée qu’elles flattoicnt l’imagination *.

fl est facile de voir pourquoi le langage a été plus finie
dans les premiers temps de la formation des lan’ites,
et pourquoi il se retrouve si communément dans
a bouche de ceux que leur condition ou leur naissance
i placés le plus loin de toutes les sourcesdel’inslruclion.
1 se fuit plus de figures à la halle un jour de marché,
qu’il ne s’en fait en plusieurs jours d’assemblées académiques,
a ditDuinarsais ; el Dumarsais a eu raison.
Inrmontcl s’est amusé à le prouver, en rassemblant à
dessein, et sans s’écarter cependant du langage de la
nature, tontes les figures possibles de diction elde pensées
daus le discours d’un homme du peuple, en querelle
avec sa femme.

 » A mesure que les langues se sont perfectionnées, les
 ; esprits observateurs ont remarqué quel avantage on pouml
tirer du langage figuré, si commun dansles premiers
î temps. Ils ont vu que les figures contribuoieiît aux glaces
• et à la beauté du style, quand elles étoient placées à propos ;
qu’elles eniichissoientime langue, en la rendant plus
abondante ; qu’elles mulliplioieiitles mois, les phrases,
eU'acililoieiit par conséquent l’expression d’un pi us grand
nombre d’idées. On s’occupa alors de la classification des
figures ; on leur donna des noms, on limita leurs emplois,
et les rhéteurs distinguèrent des figures de mots^
« qui appartiennent plus spécialement à la grammaire, et
(les figures de pensées, qui sont du ressort spécial de
\ l’éloquence »

: Il y ti une différence essentielle et facile à « saisir, entre
les figures de pensées et les figures de mots. Les figures
* « Modus transfèrent !! verbalale patclj qiiam iircessilaspriinîiht genuit,
r'rJi':tù, inopia et angustla, post autem deleclalin, jurundilasque ulehravit ».((Jic.ita ijiul. ) 
G4 RHÉTORIQUE,* |

de pensées, dit Cicéron, dépendent uniquement du j
tour de l’imagination ; elles ne consistent que dans la
manière particulière de penser ou de sentir, en sorte
que la figure reste toujours la même, quoique l’on change
les mots qui l’expriment *. Un exemple confirmera la
justesse de cette observation.

Fléchier, voulant faire voir à quel point il outrageroi
l la mémoire de M. dcMontausier, en flattant sou
portrait, se sert de la figure suivante :

« Ce tombeau s’ouvriroit, ces ossemens se rejoimlroicnt pour
me dire : Pourquoi viens-tu mentir pour moi , qui ne menln
jamais pour personne ? Laisse-moi reposer dans le sein de la
vérité, et ne viens pas troubler ma paix par In Ihtterie que j’ai
toujours haïe ». ( Oraison funèbre de Montausier ).

Il est évident que les mots ne font rien ici à la figure,
et que cette belle prosopopéc subsisleroit de quelque
manière que Fléchier eût fait parler M. de Montausicr.

Il n’en est pas ainsi des figures de mots. Si vous changez
les paroles, la figure s’évanouit. Si pour exprimer,
par exemple, la population d’un village, je dis qu’il est
composé de douze cenisfeux> la figure est dans Je mot :
feux,' et si je lui substitue le mot familles, la pensée
est également exprimée, mais la ligure a disparu.
Des figures de Mots*
Parmi les figures de mots, les grammairiens distinguent
:

i,° Les figures de dici'ton : elles regardent les ebangcincns
qui arrivent dans les lettres ou dans les syllabes
îles mots : telle est la syncope, qui retranche une lettre
ou une syllabe au milieu d’un mot.
2° D’autres regardent uniquenieiil la construction ,
telles que
* K Intci confowualifiin.'m vrili-mun el scnteiithruin bot: inicrest, qin’"l
verbonint toiliinr. si verb.i niniaii:-, sentcnliarum, peitnaiiet, quibuscuuique
U'ibls uti volts >u (Oc r.'c Ui'ut. ) 
LIVRE î. u ;t
Vellipse, qui supprime par goût des mots dont
l’exactitude grammaticale auroil besoin :
Je t’aimois inconstant, qu’aurois-je fait fidèle ? ( IUCIKE ).
Le pléonasme , qui ajoute ce que la grammaire rejetteroil
comme superflu :
Je l’ai vu, dis-jc, vu, dénies propres yeux vu,
Ce qu’on appelle vu. (MOLIÈRE).
La syllepse, qui fait figurer le mot avec l’idée, plulôtqu’au'c
le mot auquel il se rapporte en effet, Ainsi
îorsqu’Horace a dit :
Ut darct catcuis
Fatale momttnm , ffuoe genetosiiis
Peine qtucrens, etc. ( Lib. i. Ode. 37 ).qtteese rapporte évidemment à Cléopâlre, tandis qu’il
seniblcroil devoir se rapporter à monstrum, auquel la
construction le lie naturellement.

Et dans ces vers si touchans de Joadiwx jeune Joas t
Entre le peuple et vous vous prendre/ Dieu pour juge ,Vous rappelant un pur que » caché sous ce lin,Comme eux vous fûtes pauvre el comme eux orphelin. (RACIXE).
La répétition , dont îe nom seul donne la définition \
Te, dulcis conjnx , te solo in lîttorc secuin »Te, veiiienle die, te, deccdeiite, canebat. {VIUGII.Ë).fendre épouse, c’est toi qu’nppelok son amour,Toi qu’il plcuroit la nuit » toi qu’il plettioit le jour. ( DEI.JUE).
Telle est la différence des langues, que, malgré les
efforts et le talent rare du traducteur, cette répétition
pleine de charme et de sensibilité dans le latin , n’est
plus en françois qu’une recherche froidement élégante,
nu tour précieux et maniéré *.
* La traduction angtoîsc de Drydeii, si justement célèbre d’ailleurs,
n ofl’rc aucune trace de ce qui l’ait ici la beauté de l’original iïtis piiof » uîih dsy btgiitr,
Nor wcic lltcr firmli'd » witti the sttling itiil. ( DftVutM ) ,Le traducteur Worton a été plus heureux i. To (liée , swcet W'ifc, still |) 0:tr\1 llié | ifcottJ li) ',
llicc, iuttjT at dwning » tl>t« altlujlntf da> .
GG RHÉTORIQUE,

o.° Comme c’est en détournant les mots de leur ac »
ceplion primitive, que l’on est parvenu à leur donner
une signification qui n’est pas précisément celle qu’ils
avoieilt d’abord, on a appelé tropes * les figures des- »
tinées à remplir cet objet dans le discours.

Il y a autant de tropes, qu’il y a de manières différentes
de détourner la signification première d’un mot.
Nous nous bornerons à faire connoître les principaux,
ceux qui sont d’un usage plus ordinaire, et qu’il est plus
facile de confirmer par des exemples connus.

L’usage et l’effet le plus commun des tropes est
i.° de réveiller une idée principale par le moyen de
quelque idée accessoire. Ainsi l’on dira : 11 aime la bouteille
, pour dire, il aime le pin y c’est la meilleure
épée de France, pour dire le plus habile tireur ; la !
plume de Voltaire , le style de Racine, pour désigner
la manière d’écrire de ces deux grands poêles.

2.° Quand nous sommes vivement frappés de quelque
pensée, rarement nous nous exprimons avec sim}ilicité.
L’objet qui nous occupe se présente à nous avec
es idées accessoires qui l’accompagnent, et nous prononçons
le nom de celle de ces nuages qui nous frappe
le plus. De là, ces façons de parler : Il est enflammé
de colère^ il marche comme une tortue, il pa comme
le vent ) Ctc »

5.° Les tropes sont un des oniemens principaux dit
discours. Fléchier, au lieu de dire simplement que le
duc de Monlausier lit abjuration entre les mains des
ministres de J. C., s’exprime ainsi :

« < Tombez, tombée, voiles importuns qui lui couvrez la vérité
de nos mystères $ et volts, prêtres de J. C., prenez le glaive
de la parole, et coupez sagement jusqu’aux racines de l’erreur
 ».

Indépendamment de l’apostrophe, figure de pensée.
•■ „„ .,, i, _^—~~* .-.-.+..-*•>'.*■ Dit grec uU*.Livre i. 0>
combien de tropes différons contribuent à embellir ce
morceau ! ce sont les poiles, les ténèbres du mensonge,
le glaive de la parole, les racines de Ver",
rettr, etc.

4. 0 Les tropes ennoblissent des idées ordinaires,'
qui îi'exciteroieiit en nous ni surprise ni admiration,
exprimées communément. Tous les hommes meurent
également : voilà une idée bien commune. Voyez
quelle noblesse elle emprunte de ces beaux vers d’Horace,
imités par Malherbe:
Pallida vtors requo puisât pcdc pauperiitn tabernas,
Hcguuique turres. (Lib. i. Ode 4).La mort a des rigueurs à nulle autre pareilles :On a beau la prier,
La cruelle qu’elle est se bouche les oreilles ,Et nous laisse crier.
Le pauvre en sa cabane, où le chaume le couvre,Est sujet a ses lois ;
Et la garde qui veille aux bairièrcs du LouvreN’en dtfeiul pas nos lois *,
Horace, voulant représenter celte même pensée dans
\\\\ autre endroit de ses ouvrages, s’est servi d’un autre
tour qui n’est ni moins riche ni moins élégant que le
précédent :
Omncs eôdem cogimttr 5 omnium
Versaturutnâjseriùs, ocîus,
Soisexitura, elnos in teternumL’xiiium iuipositura cymlKc. (Llb.lt. Ode 3).* Maigre* la juste célébrité dont jouissent ces vêts, il faut observer aux
jeunes geus que les quatre premiers sont de la tolus pratlde faiblesse, quant
à l’expression poétique. Eu vain y chereheroit-on \e pallida mors, et cette belle
image qui nous représente la mort renversant également la cabane du pauvre
et le palais des rois, tequo Mtfsat pedé ! 3e ne retrouve point Horace
« îans les vers de Malherbe , et je n’y vois que la paraphrase froide et traînante
de l’un de* plus beaux morceaux du lyrique romain. Pourquoi, au
contraire, ces deux derniers vers îEt la garde qui veille aux barrières « la Louvre
N’en défend pas nos lois ,templisscnt-ilssi heureusement toutes les conditions de la phi s haute poéùc ?
c’est qu’ils (« unissent la grandeur de la pensée a. là beauté, à la justesse d%
1 image.
Le fonds de ces grandes idées et de ces belles images
est emprunté de Piudare :
ïïxfU oufxâ. tfovTai*
« Le riche et le pauvre s’avancent d’un pas égal vers les sombres
demeures de fa mort ».

Pindare est, comme l’on voit, moraliste aussi profond
qu’il se montre constamment poëte sublime.
De soleil se lève : il seroit dillicile de s’exprimer
d’une manière plus commune, sans doute ; mais cette
idée presque triviale va devenir magnifique dans les
vers stûvaiis :
Voyez-le s’avancer le toi puissant du jour,
Sur le trône des airs *.
Et dans ces vers de Rotichcr :
L’Orient va rouvrir son palais de vermeil i
11 l’ouvre j et tout uriné s élance le soleil f
5.° Les tropes sont d’un grand usage pour déguiser
les idées tristes, désagréables : c’est l’objet de l’euphémisme
et de la périphrase,

6.° Enfin , les tropes enrichissent une langue, en
multipliant l’emploi et la signification d’un même terme,
soit en l’unissant avec d’autres mots, auxquels il ne
peut se joindre dans le sens propre \ soit en lui donnant
une extension ou une ressemblance qui supplée aux
termes qui manquent dans la langue.

Mais, quel que soit fustige ou l’effet des tropes, ils
sont généralement fondés sur la relation et l’analogie
des oljjets entre eux, et ces relations plus ou moins intimes
produisent tous les tropes, parmi lesquels nous
distinguerons s
* Jlit y.inJer cornes the jMWerful king cf day,
HcjJiuhjg î » tlic cari. ( T« oMso*'< Stir>ii>« ) ,LIVRE I. Ce) 
i.° La métonymie i qui^ signifie transposition, changement
de nom, nom pris pour un autre, etc. Les
maîtres de fart restreignent la métonymie aux usages
suivans : i .°la cause pour l’effet, Bacchus pour h vin,
Cérès pour le pain.
Inqrlentur veteris Bacchi, pinguisqlic farina ;.(Eneid. Lib. t. v. a 19).Veteris Bacchi du vieux Bacchus, pour dire du vin
vieux. Et dans un autre endroit du même livre, les
Troyeus épuisés de fatigue tirent de leurs vaisseaux
le blé endommagé par la tempête, et les instrumens
nécessaires à faire du pain. Voilà l’idée simple ; voici
le style figuré :
Thm Gérèrent corruptam nndis, cereatiaque arma
'li Kxpediunt fessi rerum, (L’ncïd. Lib. t. v. 181 ).I
'où le bhs est devenu Cérès, et les instrumens de la
boulangerie les armes de Cérès i cerealia arma.

Ovicie, dans une de ses élégies ( Trist, lib. 4> eleg. 5 ) ,
dit qn « la poix et un ami, son âme mourante se mlinti',
comme la lampe prête à s*èteindre, quandny perse Pallas.
Cnjus ab alloquiis anima hreemoribunda levixit,
Ûl vigil injustt Patlada flamma solet.
Il est facile de voir que le poète prend ici pour
lïiuile, la déesse même à qui l’on est redevable de l’olivier
qui donne Y huile. C’est ainsi que Vulcain se
prend pour le feu, Neptune pour la mer et les eaux
en général, Mars pour la guêtre, etc.
2° L’effet pour la cause. Nec habet Pelioti
ambras, Le Pélion n’a point Nombres, c’est-à-dire,
d’arbres qui sont la cause de l’ombre,
Pallidamquc Pyrctlcm. (Pi:às. PtoU) Pallcntcs habitant Morbi, tiîstisqucSerteclus. (Viho.) Pullida Mots. ( HORACE ).
]La fontaine Pyrène, consacrée aux Muses, la mort,
les maladies, etc., ne sont point pâles ; mais l’application
au travail, les maladies et surtout la mort, produisent
la pâleur} ainsi l’on donne à la cause l’épithetc
qui ne comient qu’à l’effet,

5.° Le contenant, pour le contenu, Dldon présente
à Biliasune coupe d’or pleine devin. Bitias, dit Virgile,
s’arrosa de l’or qui remplissait cette coupe,
Ille impiger hatisit
Spumantem pateram et pleno se proluit attro.
(Lib. i. v. ;43).
}Auvo est pris ici pour la coupe, c’est la matière dont
la chose est faite. Il avala la coupe écumante, c’està-dire
le vin qui étoit dedans.
Sa main dc’sespérée
M’a fuit boire la mort dans la coupe sacrée. (MAHMOSTEI).ha mort, c’est-à-dire , le poison qui me donne la
mort.

ïNous appuyons à dessein sur ces différences du sens
propre au sens figuré, pour faire voir combien les figures
de mots ont besoin d’être appropriées au génie
particulier de la langue qui les emploie, et dans quelle
erreur, par conséquent, s’exposent à tomber ceux qui
s obstinent à juger un auteur d’après une traduction qui
se borne à travestir les mots, sans traduire la pensée*.

Lucrèce dit que les chiens de chasse mettoient une
forêt en mouvement, c’est-à-dire, les animaux qu’elle
renferme.
Igni jiriits est vertorier ôrtura,
Qunm sepire plagis, canibusque cicre. (Lib. V. v. »a5o ).t * C’est re qu’a fait Voltaire à l’égard de Shakespeare, lorsque, lassé de
lavoir a'hnîré fendant soixante ans comme Un Renie, il jugea a propos de
ne plus voir en lui qu’un Cille de foire, et de itiîcti prêter le langage. Pc
la, ces tournures Imia'es, ces rynrrssiotisgrossUre » et obscîues , prttcîidm
s litd’ialrs , et qui n’ont nui qu à Voltaire aux Jttix de3 gens instruits
des deux nations.
4. 0 Le nom du lieu où une chose se fait, se prend
pour la chose même. Ainsi l’on dit : le portique et le
lycée, pour la philosophie de Zenon et d’Aristote,
parce que ces deux grands hommes donnoient leurs leçons,
1 un dans le Lycée, l’autre dans le Portique.
C’est là que ce Romain, dont l’éloquente voix
D’un joug presque certain sauva sa république,
Fortihoit son coeur dans l’étude des lois,Et du lycée et du portique. ( ROUSSEAU ).
Cela veut dire tout simplement que Cicéron étudioit la
philosophie de Zenon et d’Àristole.
5.° Le signe pour la chose signifiée. Le sceptre pour
Y autorité royale,' le chapeau clc cardinal pour le
cardinalat j Yêpèe pour la profession militaire ; la
robe pour la magistrature, etc.
A la fut j’ai quitté la lobe pour Yipéc. (CORNEILLE ).Cédant arma to^oe, que le guerrier le cède au
magistral} c’est-à-dire, comme Cicéron l’explique luimême*,
que les vertus civiles el pacifiques l’emportent
quelquefois sur les vertus militaires.
En vain au lion belgiqilc
Il voit l’aigle germanique
Uni sous les léopards. ( BolLEAU ).Regardez dans Dctiaiii l’audacieux VillarsDisputant le tonnerre à Y aigle des Césars. ( VOLTAIRE ).
Le lion, Yaigle, les léopards, sont là pour les
peuples même qu’ils désignent, c’est-à-dire, la Flandre,
Y Allemagne > 1 Angleterre,

Presque tous les tropes, à prendre ce mot dans son
acception rigoureuse, sont des métonymies, puisque
tous sont fondés sur un changement quelconque ou une
transposition de mots, et sur nue analogie, qui. rentre
plus ou moins essentiellement dans la figure dont nous
Venons de parler,
* More poctaium locntus, hoc inielligi volui, bellum ac tumultuni paei
 »tquc otio concessu) uut. ( In Phott. iu° 3o ).
Mais de tous les rapports qui peuvent exister entre
les choses et les mots, il n’en est aucun qui soit plus
fécond en tropes, que Je rapport de ressemblance ou
de similitude. — De là,

La Métaphore, figure par laquelle on transporte
la signification propre d’un nom à une autre signification
qui ne lui convient qu’en vertu d’une comparaison
qui existe dans l’esprit, 11 n’est point de figure qui soit
d’un usage plus fréquent, el qui répande plus de charme
et de grâces dans le discours, soit en vers, soit en prose.

La métaphore diffère de la comparaison par la forme
seulement ; car le fond est évidemment le même. Si je
dis, par exemple, en parlant d’un ministre, qu’il soutient
l’état comme une colonne, je fais une similitude,
parce que j’établis un rapport sensible entre le ministre
et la colonne. Si je vais plus loin et que je dise : Tel
tjuune colonne inébranlable sur sa base, cl qui soutient
sans jlêchir te poids d’un immense édifice, ce
ministre, etc., je fais une comparaison, parce que
j’exprime tons les points de rapport des deux objets
comparés. Mais si je dis simplement : Ce ministre est la
colonne de l’état, voilà une métaphore qui n’csl, comme
on voit, qu’une comparaison abrégée qu’achève l’imagination.
Cette figure, qui est fa plus riche tle tontes,
doit son origine à notre disposition habituelle de rapporter
nos alfections morales à nos impressions physiques,
et à faire servir les unes à fortifier l’expression des
antres. C’est ainsi que nous sommes ensevelis dans le
sommeil :
Invadunlurberri Sotnlio t’inoque sepiittnni.(fùwïd. Lib. 1t. v. 265).
C’est par métaphore que nous sommes embrasés
d*amour, enivrés déloges, tïespoiry etc.
Ke \otis ilih'iei jioint des éloges (latleuisQue vous donne un aluas de v.,ins admirateurs. ( BolLEAf }.
Cette figure et la métonymie » q ?i, comme on a pu

LIVRE ï. 73

observer, est elle-même une métaphore, sont celles
ont l’usage est le plus fréquent dans le discours, parce
u'elles sont naturellement à la portée du peuple, comme
lu poëte et de l’orateur le plus habile. Mais c’est préciément
parce que la métaphore est commune par elleîènie,
qu’il faut savoir la choisir el la placer avec goût,
ien de plus choquant qu’une figure incohérente ; il
'aut donc que la métaphore soit adaptée au sujet, et
iii'il n’y ait pas une disproportion trop sensible dans les
tlécs qu’elle rapproche. On s’est, avec raison, moqué
e ce vers, où l’on dit, en parlant d’un cocher :
Qu’il somiiclYaltelagc à Y empire du mors.
Il y a beaucoup trop loin en effet de l’idée iïempire
t celle du mors d’un cheval, et la métaphore est
jlieieuse.
$ Ce tour est également vicieux, quand la métaphore
st tirée,

i.° D’objets bas et dégoûtans> comme quand Corleille
dit que plus de la moitié des soldats de Pompée
Piteusement étale
Une indigne curée aux vautours de Pharsale.
_iC mot curée présente une idée trop basse, pour être
ainais admis dans le style noble.

2. 0 De circonstances triviales et familières qui avU
issent l’objet comparé, comme ce vieux poëte français
jtii dit que le doux Zéphyr
Refrise mollement h perruque des prés.
Dans un autre endroit, que le doux Soleil poudre leJ
vite veux de sa femme, la Terre, Plus loin :
Du beau soleil la perruque empourprée
Redore de ses vais ( ra\ons ) cette basse contrée.
H faut aussi avoir égard aux convenances des différetis
styles, et distinguer les métaphores qui conviennent au

style poétique, et qui seroient déplacées dans la prose.

Boileau a très-bien dit dans une ode :.
Des sons que ma lyre enfante
Ces arbres sont réjouis.
On ne diroit pas dans le style familier de la prose
qu’une lyre enfante des sons.

Il ne faut pas non plus qu’une métaphore soit tirée
de trop loin, parce qu’alors la liaison des idées en souffre
nécessairement *.

Ce qu’il faut soigneusement éviter dans l’emploi de
cette figure, c’est le passage trop brusque d’une métaphore
à d’autres, qui n’ont point avec la première
mie analogie assez sensible, ou le retour inattendu de
l’expression figurée à l’expression simple.
Prends ta foudre, Louis. Voilà Louis xni pris
métaphoriquement pour Jupiter*, et l’imagination s’attend
à voir cette figure soutenue. Mais Malherbe ajoute :
et pa comme un lion, 11 n’y a plus d’analogie entre ces
deux métaphores, et la liaison des idées est interrompue.
11 falloit nécessairement dire , et pa comme
Jupiter **.
 » ' ii i i ■—M———MM—…—I— M—— ■ i i* C’est le reproche que l’on peut faire à cet endroit de Shakespeare, qui
d’ailleurs renferme un si grand sens :TIic growing fealhcr pluck'd from Csesar's V'irig,Will inakc liim fly air ordinary pitch »WJio else , wonld so.ir nbovt ; the vîew of men .And kcep us ail in servile l’earfulness. (////. Ccrt. Ad. 1. « c. 1 ).H Ces plumes naissantes arrachées à l’ambition « le César » sort vol ne sera plu*
qu’un vol ordinaire : sans quoi, il Va s’élever au-delà de la portée de la vue dt.« 
hommes, et nous retenir dans le plus servîle effroi ».Tontes ces circonstances sont trop minutieuses* quand il s’agit d’un homme
Ici que César, et des projets que formoit son ambition.*' On remarque la même incohérence d’images et d’idées dans ces deux
vtrsd’Addissoti :ï biidle in jny itriigling muse wilh pain ,That long » lolanrirli iiilo a bolder slrnin. {Lelttrfront Jtaly) ,K .t’ai peine a brider ma muse rétive , qui brûle de vogtttt dans des accords pl »>
fterdis <>.On conçoit qu’un coursier puisse ^tre pris pour la muse elle-même, psi
LIVRE I. rg

Pollion s’occupoit d’une tragédie sur les guerres
civiles dont Rome venoit d’être je théâtre. Horace lui
dit à ce sujet :
JHotum ex Metcllo consulc civicum
Belliquccausas, et vitia, et modos,
Ludumquc forluna ;, gravcsque
Principnm amicitias, et arma
Nondùm espiatis uncta cruoribus,
Periculosoe plénum opus aleoe
Tractas, et incedis per ignés
A'uppositoscineri doloso. (Lib. il. Ode i).
Quelque poétique que soit ce passage, dit le docteur
Blair, il offre quelque chose dobscur et de fatigant,
résultai inévitable de trois métaphores qui n’ont entre
elles aucune analogie. D’abord Pollion manie des armes
encore souillées d’un sang qui n’est point expié : tractas
arma nondùm expiatis uncta cruoribus. C’est tenter
un coup bien hasardeux (métaphore empruntée du
jeu)  : periculosoe plénum opus aleoe, Il marche
enfin sur des feux cachés sous une cendre trompeuse :
incedis per ignés suppositos cineri doloso, L’esprit a
trop de peine à saisir une idée principale, présentée
à la fois sous tant de rapports diflérens *.
allusion au cheval Pégase ; c’est le signe pour la chose signifiée. Mais qu’estce
qu’une muse qui vogue dans des accords ?* Le célèbre Yottng, dont l’imagination avoit plus de force que de grAcc
cl de correction , nous étonne quelquefois par la hardiesse de ses métaphores
et rie ses images ; mats il se maintient rarement h ce point de hauteur,
cl sa chute est quelquefois aussi rapide que son vol a été prompt et
sublime. Il dit, par exemple en parlant de la vieillesse, qu’elle doit se pro~
niencr pemive sur les bords silencieux de timmense Océan qu’elle vu
bienlôl franchir,Wolk ihottgttifnl on llie silent solcran shore
Oi'lhat vajtOccan, it must sail sosoon.Jusque là tout est bien, l’image est grande comme la pensée. Mais il ajoute t
Po<crses bonnes actions dans’la barque, et attendre te vent qui nous
pousse rapidement vers des mondes inconnus,A tut put good work » on board, and waît tbe wind
TJiat ilrortby blows us into Worlds unknowii.lion sent combien cette circonstance de mettre sort paquet dans le bateau
*'- d’attendre le Vent, aflbiblh la première idec, et lui fait perdre de dignité.75 RHÉTORIQUE,

C’est donc un point essentiel de n’arrêter l’esprit que
sur des circonstances qui ennoblissent l’idée première,
et de ne jamaissurtout la perdre de vue, en s’égarantde
métaphore en métaphore. C’est un précepte de goût,
que les grands poêles n’ont jamais négligé , et dont
Voltaire fournit une foule d’exemples.
Valois se réveilla du sein de son ivresse.
Ce bruit, crt appareil, ce danger qui le presse,
Ouvrirent un moment ses yeux appesantis.
]Mais dn jour importun ses regaras éblouis
JVe distinguèrent point, au tort de la lempijte,
Les foudres menaçons qui grondoient sur sa tcle ;
Kt bientôt, fatigué d’un moment de réveil,
Las, et se rejetant dans tes bras du sommeil,
Knlrescs favoris, et parmi les délices ,
Tranquille, il s’endormit au bord des précipices.(Uenriade, cit. 3 ).
Tout est achevé dans ce tableau •, et à quoi doit-il principalement
son éclat ? Au mérite d’une métaphore parfaitement
juste, soutenue, et graduée avec tout l’art possible,
Valois se réveille, ses regards sont éblouis du
jour importun : ils ne distinguent rien ; et bientôt
fatigué de ce moment de réveil, le prince se jette
dans les bras du sommeil, et se rendort.
Sur le vaisseau public ce pilote égaré ( Cicéron ) 
Présente à tous les vents un flanc mal assuré :
11 s’agite au hasard, à Yorage il s’apprête,
Sans savoir seulement d’où viendra la tempête. - »(VOLTAIRE. Home sauvr'e).
Malgré la barbarie du siècle de Shakespeare, et le peu
de goût que l’on remarque dans ses ouvrages en général
, il offre plusieurs exemples de figures parfaitement
adaptées a son sujet, et bien développées par leurs
accessoires, Telle est la suivante :

« Les srpt fils d’Kdoitard ( et vous en êtes un ) étoient sept
belles hranelles sorties iViiiie Seule et même moitié. Quelquesunes
de ces branches ont été abattues par les dcslinc’pâ. iMais
Thomas, mon cher maître, ma vie, mon Gloccstie, Thomas,

LIVRE I. 7f

1,1 plus belle « Je ces brandies d’un tronc royal, a été coupée par
la main de l’envie , cl la hache sanglante de l’assassin * ».

( Richard ut. Acte i. se. 2 ).

Çoucy dit à Vendôme, clans Adélaïde du Guesclin,
en parlant de la famille des Capels :
Tôt ou tard il faudra que de ce tronc sacréLes rameaux divisés et courbés par l’orage,Plus unis et plus beaux, soient notre unique ombrage. ( VOLTAIBE ).
Quand la métaphore est continuée, comme dans les
exemples qu’on vient de voir, elle devient ce que l’on
appelle une allégorie , c’esl-à-dire, une ligure par laquelle
on dit une chose pour en signifier une autre.
C’est, comme on voit, toujours une métaphore ; mais
la métaphore proprement dile ne s’occupe que d’une
idée, taudis que l’allégorie en continue le développement
complet, en présentant toujours le sens figuré au
lieu du sens propre.

Il suJlit d’ouvrir Cicéron , pour trouver des modèles
accomplis de toutes les figure* et de l’emploi judicieux
que l’on en doit faire dans le discours \ et pour nous
borner ici à l’allégorie, il n’est peut-être point d’orateur
qui s’en soit plus heureusement servi que Cicéron.

« Ktuiidem caleras tempestates et procellas in illis duntaxat
fluctibus concionum semper putavi Alilont esse subettiidas ».

(/•to AW. ,ii.° 5).

Ktoil-il possible"de caractériser par des images plus
justes, par une métaphore mieux soutenue, les factions
« pli divisoient alors la république romaine ?

On trouvera encore d’autres exemples d’allégories
dans les discours pour Marcellus, n.° /{. j contre Pison »
n.°2o ; pourMuréna, n.° 55.
* Edward’s « ev'n sons, wlicreof thysclf art one ,
Wtrc scv'n l’air brandies, springing froin oue roo !,
Some of tliose brandie » by the desl’nii'j eut :
But l’Iiomai. my de ar lord , iny lift’, m y Oloc’stcr,
OJ1L- flotiiitiiilig brandi, ol’lii. » isiojt loyal root ,
1s bac k'd tlown , and his « umnicr-lcarcs ait iadcd,
U> eflvy' » lrand, and tnu.rdci'l blooJy ai.
 »;& RriËTOÏUQlJÉ,

Quand on commence une allégorie, on doit cou.
server dans la suite du discours l’image dont on a cmprunlé
les expressions. C’est ce qu’a fait Horace dans
l’ode 14 du livre premier, où il considère la république
sous l’image d’un vaisseau* On va voir quel parti il
tire de cette première idée, et comme tout le reste de
l’allégorie s’y rapporte naturellement »
O navis, réfèrent in mare te novi
Fluctus ? O quid agis ? Fortiter occupaPortum Î nonne vides ut
Nùdum remigio latus,
Et malus céleri saucius africo ,
Antennoequc gemant ? ac sine funibusVixdurarc carinae
Possint imperiosius '
AEquor ? Non tibisunt intégra lintca :
Non Dî, quos itciùm pressa voces malo »
Quamvis ponlica Pîuus,Silvai lilia nobilis,
Jactes et genus et nonicn inutile {
Nil pictis timirlus navita puppibusFidit. Tu liisi venus
Dcbes ludibrium, cave.
Nupcr sollieilum quoe liiibi Uediuni ,
Nu ne desiderium , curaque non levis>Interfusa nitentesVitcs oequora Cycladas.
O napis t ô ma triste patrie î novi fluctus * de noiiVeaux
troubles*, réfèrent te, vont-ils te replonger ; in
mare, dans les horreurs d’où tu sors à peine ? Fortiter
occupa portum , ah I ne sacrifie pas légèrement la paix
dont tu commences à jouir, Considère l’état affreux où
tes propres fureurs l’ont réduite. Nonne vides ut, etc.

11 est un moyen infaillible de s’assurer de la justesse
d’une allégorie : c’est de traduire littéralement le sens
ligure par le sens propre ; et si toutes les circonstances
se rapportent également, si toutes les images conviennent
a la chose exprimée comme à celle que l’on a
voulu faire entendre, c’est une preuve sans réplique de
la justesse, et de la beauté par conséquent de l’allégorie.
L’Allégorie habite un palais diaphane,
a dit Lemierie ; et il l’a peinte eu la définissant.

LIVRE L ^

11 est probable que Voltaire avoit sous les jeux l’ode

me nous venons d’analyser *, lorsqu’il laisoit ces beaux
ers :Les états sont égaux ; mais les hommes différent :
Où l’imprudent périt, les habiles prospèrent.
Le bonheur est le port où tendent les humains ;
Les écueils sont fréquens , les vents sont incertains.
Le ciel, pour aborder cette rive étrangère,
Accorde a tout mortel une barque légère.
Ainsi que les secours, les dangers son égaux :
Qu’importe, quand l’orage a soulevé les Ilots,
Que ta poupe soit peinte, et que ton mut déploie
Une voile de pourpre et des cables île soie ?
L’art du pilote est tout} et, pour dompter les Vents ,
Il faut la main du sage et non des oint mens.( Discours sur l’inégalité des Conditions) ^
La meilleure des allégories est celle, sans contredit,
qui, ramenant sans effort le lecleur du sens figuré et
poétique au sens propre et naturel, lui permet de saisir
(fini coup d’oeil toute la justesse des rapports que l’on
vient d’établir. Telle est celle que j’ai déjà indiquée ,
dans le discours pour Muréna, n.° 55.

« Quotl fretum , quem Euripum tôt motus, tanitpte varias
haberc ptitalis ilucliuun agitalioncs, (plantas perliirbalîoncs et
« jiiantos testus habet ratio coinitioritm ? Dîcs interniisstis tinus,
aux nox inlcrposita , sajpè perturbât omnia} et lotam opinioticiii
parva uonuntpiam commutai aura mmoris ».

Presque tout étoit allégorique dans la mythologie des
anciens ; et ces fictions étoient peut-être , dans leur
nouveauté, ce que l’esprit humain a jamais produit de
plus ingénieux. Aujourd’hui même encore elles nous
plaiseut, elles nous amusent, et prêtent à la lecture des
* Cicéron , comme Horace , compare souvent la république .'i un Vaistcau
agité par la tempête. Voyez dans le discours contre Pison : Alios ego
iîJi ventos, alias prospexi animo procetlas : aliis impendentibus tempestatibiis
non cessi, sed his unum tue pro omnium sainte obtuti. ( N.° 21 ).lit dans une de ses épîtres familières : Qnamobrem, mi Quinte, cous>.cnde
iioùiscum: el quidem ad puppim. Uita\na\>is est juin botiorumomnium
t quatnquidem nos damus opérant, ut rectant tencatnus ; utin’wt
prospéra cm su ! sed quiçumqm ventivrunt, ars nostra ceilè non décrit.{AdCornific Lib. Xii).
poèmes d’Homère et de Virgile un charme et un in>

térct de plus.

La plus ancienne et la plus heureuse peut-être de
toutes les allégories est celle de la boîte de Pandore. Elle
est trop célèbre, et les vers d’Hésiode trop beaux, pour
que nous puissions nous dispenser de la rapporter ici,
AAAcc 1i\i ix^u^/t yjKairapti'tt ÇptTH yen j
OTTC pu iixvâ/'itis’i ïl^tur^iot « yxuAo.ui ??^ !.
Tcu/tV et »6pftiflôi<m È/jtgW/o xijiïia. Auyp#*
Kp u'4* « ît *« f » 'Yo ph u-fàtt c’y* ia.it 'Ist »« 7eïoj
''ExM’l’' ùrioôùTtQtrt, Aiat Trafic ft^tétiloty
'Et XOI'A » »'ap6« xj , AaJw » A toc ttpKixîfa.uicr.
Te » i't ^aAar^jUiw VfcrÎQij *(<pfA>jy« p/'îa Ztwr.
JI« ~i/ii6>i'J’<f, îrâ »W itéfi p.jfou tlèùt f
Jittifus xvp xAc\}<« f> xai *'/*« * <ppt »« j jfatpctftvs-eef,
Soi' T* « IUÎ5 ^rî'ya *£/*« xai a » 5'payi » IWc/ucifr/.
'.Volt i'' ï'/ù et/ji »upô* aura XCCKO », M XI » « *ai'7{*
Tcparû/ »1ai xaâtf So/cÀr> « ov xax« » àp<Ça.yw7i&»1i<»
Sïf i$ttrt’, 'Ex ^' tylActrtt irttïhf dtèfùvlt btZrlt*
'li^aira »' ^i \y.'i\iV9t nipixAt/îs », 'cm TCtyira
Ycûav ù'iïti (po'pw » , t » c" ait ; fait ou frl/xii « u^i »,
Ka< rôcKâf, a&ar&'/aîf i'i &I« ÏJ tt* axet ilrxtt*
Tlaf^oiy.îjf, xaA« » tï^oj, 'fz>tpa.']>»>' Mlttf Kbivr,*
lî'pya c^toaanr.ç-ui, 7rc\veiiièu\(>y Wli b^uiiui,
Kaj X« 'fi » àpQr/jtx.1 xtfahrj yjvw A'^e^il* ;» »
Kat « e'âer « pyaAto », xai '/vtêxtptut ptMiaiiAf,
'Ei £t Slptt xûilirlt 160 », xat hinKiitov fàtt
"Éfptltsi i ?)  »y« , £ »afc7c.fG>' Kf/tiÇê/ltv.'tlt « <?« ') '. O/T t »/ëo' »1û Air Kpsr/w »i atttk.r\t,
At) Vxa £' « x ya »V wAstVsrt x\u%i âpyv/viitt
JtHf&bu ttliïdp ixrAlr, KfOrûîVtf £ià /SsuAslj,
Z'/j ?i £< xai xoVjKxn S« « yAaux »* » AS>;' »>?.
A.ucpi é"' ci yuçnit 7ê 3-t« », « a » ^romec llti&at,
vO ;/ueu* ^pùtftiéo* téts-a » '/f'U A'jui^i £t -ni' »' yj
rflf« i ktiWiKtpci rt’^4v ti&tfiv ùoLfhc’itt.
Miiru £t ci j^stî nirpà » « Çjyfjuoj’i IlaAAscf A'S>;V>J.
'Ei è'' uf% cl f^tî-ci d^axlotaf Apy« i^o'vî)  ?<
4/tûiî'itf t’ « }(uuA/W r » S.i'/tut, xai fa/xActtcv r,fot
TII »;É, Aie ? 0oo\Y,Tt /SipoxtwarôUè 'Ëf ^' « pa ^o »)  ;»
©^xt ât« » xtitvÇ, hvé/Anvi H T« I ^i'/uiMtxtt
riardw^ », oti 5rtt »T<* cAt/.Ujrict caïKa"' 'ix<>»T<f
Awpfi » iSuftitxi, itr,f^' « v^fiaVi »' ÉtAÇijj’^ii'.A'irpip ittt) &i\« t ufaùi àpriyjLHi içtTcAtr^tv »
Y.'u Ehiprjia. st/ÀViTcvzjp XAUTCI' âpytitylrtisi
LIVRE t. s,
'Egarât vt « i ici »i tlf/oprjttit )  /ojjrart Jwpo »
&l%urêat Trap Ç$Vof « At/.awicyj a A A* ùitoiti/xifuy'VAdT.da, /A$~0V XI X3*Ô » $ »07OÏ7I ybrjTai.
A'î"« p é $t%ûuitt ;, OTI i'Jj x« x« v clV » twift’
llpiV /*l » '/« p ^aîîyxflc î » ^J6O »I ^yA* ûrifému ?,
Nos"<p" « "« f ft xavân^ x« î àrcp ^aAt^oio ÎJÔIOIO,
Kc-uV* » T’ « pyaAtW, ai' T" mê'pû.ft '/« par ï'^wxav.
A'AA<« yv ;>? yji'ftfei &itiv zrûp.' ÙQiMvfoi,
'ErxtsW' à^paitaiTt £' itxy.suXQ Ktiê'iX Auypa,
3161/1 »; ^ « tirc&i 'liA^n »- i » ùôpiîx ?6i<ri àcuotri
Lt’àor tuiuii.(.HKMonE , dans son poème des Travaux et des Jours,
depuis le vers f\-j jusqu’à 97 ).
Voltaire s’amusa, dans sa vieillesse, à faire de ce beau
morceau l’imitation suivante :
Prométhéc autrefois pénétra dans les cieux :jl prit le feu sacré qui n’appartient qu’aux dieus.]l 111 fit paît à l’homme ; cl la race mortelleDe l’esprit qui meut tout obtint quelqu’étincclle.Perfide ! s’écria Jupiter irrité :Ils seront tous punis <le ta témérité !…11 appela Vnlcain ; Vulcain créa Pandore.De toutes les beautés qu’en Vénus on adoréIl orna mollement ses membres délicats . ;Les amours, les désirs forment ses premiers pas>Les trois Grâces et flore arrangent sa toiJiïue,Et mieux qu’elles encore elle entend la parure.Minerve lui donna l’art de persuader ;La superbe Junon celui de commander.Du dangereux Mercure elle apprit :i séduire,A trahir ses amans , à cahalcr, h nuire ;Et par son écolière il se ^it surpassé.Oe ilief-d’ceiivrc fatal aux mot tels lut laissé ;De Dieu sur les humains tel fut l’airêt suprême tVoila votre supplice ; et j’ordonne qu’on l’aime.11 envoie à Pandore un écrin précieux ;Sa forme 11 son éclat éblouissent les yeux,
i Quels biens doit renfermer cette boîte si belle 1i De la bonté des dieux c’est un gage Udèle ;\ C’est la qu’est renfermé le sort du genre humain .*i Kous serons tous des dieux…. Elle l’ouvre ; et soudain1 Tous les fléaux ensemble inondent la nature.] Hélas ! avant ce temps , dans une vie obscure,1 Les mortels moins instruits étoient moins malheureux,f Le vice et la douleur n’osoient approcher d eux ;La pauvreté, les soins, la peur, la maladie ,
 ! 3Ne précipitaient point le terme de leur vie.j Tous les coeurs étaient purs, et tous les jours sereins, etc.
Quoi de plus touchant, de plus sublime et de plus
moral, que cette belle allégorie dos Prières pci sotmi »

Sa RHÉTORIQUE,

fiées, dans le neuvième chant de l’Iliade ? et combien
cette niaguifique idée s’agrandit encore des circonstances
qui l’environnent ! Ulysse a épuisé auprès d’Achille
toutes les ressources de l’éloquence, lui a fait valoir le
sacrifice de la fierté d’Agamemnon, a fait un étalage
pompeux des présens qu’il lui destine ; mais le héros est
toujours inllcxible. C’est alors que Phénix prend la parole
 ; Phénix , l’ami, le compagnon de la jeunesse
d’Achille*, et après lui avoir retracé avec bonté les soins
qu’il prit de son enfance ,-il lui dit :
A'AA* A ;ÇIAH>, àupuftv &vpli tt/ya ». Ovotxt ci #pij
N^Atif « top iyjtu rftwToi à\ rt nu)  Ôioi aÙTCi',
Tw » <ttr »p xai ptiÇùi ûfix*, ripin fini n,
Kcc » pli 76Vf Swtts-e-j nu) tù%t>\f,t àyav »j7i>
AfliCr.Ti, xr/WijTt , vcifa.TfU'Xùir <o0p&) T« j,
Aie-aiptvoi, 'irt xii lit ù*tp£$'/î nu) àpaçx* ?,
Kat yàp T« Airat ù<rt AiW ntâpai /ttya'Ao/ »,
XwAa/ T« , putain, wufa.Ç\mntt T’ è<ç&u\tua>*
Aèpà Tt nui pi~czTie& À.~r,t â^i^cve-i r.i's.eau
II ^' A'T>» c6i »ap>; xai a'priffor, tvrexa « àVac '
IleAAè » ûzrixjTfoSî't », <p6a »n 7« « as-tt » i »' a/ac,
BAa'wTcws-' àièfi-xws’ AI ^' t^aKtoVraj c »/V« V
O't /AI » T’ at^VytT« / xeupeec Aùf, ârs-e » tôuVaf,
T« v 0*1 /AÏV « W« >'> etc. (I. V. 496) 'Les Prières , mon fils, ces vierges révérées,Dit père des humains sont les filles sacrées :Boiteuses, baissant l’oeil, promptes à s’incliner,Sur les pas de l’Offense on les voit se traîner.Quand, d’un pied vigoureux, l’Oiîense vagabondefrappe et détruit, parcourt et ravage le monde,Des Prières soudain les modestes bienfaitsViennent guérir les maux que la superbe a faits.Heureux qui les écoute ! il est aidé par elles ;ïMaîs le Refus allier rend ces vierges cruelles.Près du maître des dieux leur gémissante VoixAccuse l’insensé qui méconnut Ictus droits.IMalbeur au coeur d’airain qui jamais ne pardonne !Au llefus, à son tour, Jupiter l’abandonne *. ( M. E. Aic^xa ).
Quelle morale et quelle peinture I où rien trouver qui
* Voici comme Pope a rendu ce morceau ;Prây'rs nr> Jnvè'â ilatigtrtcrs., of ccleslîal race :
Lama tre tiroir feet, « ad miull t tficf face:
LIVRE 1. 8.3
en approche, si ce n’est dans les écrivains sacrés ! car
c’est toujours là qu’il en faut revenir, pour avoir en tout
« renre l’exemple elle modèle du vrai beau ; et quoique
île nos jours même on ait prostitué un talent enchanteur,
et justement célèbre jusqu’alors, pour essayer d’avilir
jusqu’au mérite poétique et littéraire des livres
saints (*) , il n’en reste pas moins vrai que c’est là, et là
seulement que la poésie est constamment un langage cé1
leste, quelque sujet qu’elle traite, et qu’Homère etPinIdare
sont les seuls qui puissent rivaliser Moïse el hs
fprophètes, par l’élévation de leur ^énie et la majesté
jjdc l’expression. Et puisqu’il s’agit ici d allégories, il se|ioil
difficile sans doute d’en citer une plus touchante,
Iniicux amenée el mieux soutenue que celle du pseaume
f8o, où le peuple d’Israël est représenté sous la figure
vd’unc vigne ; et la figure soutient jusqu’à la fin sa beauté
Jet sa correction : pas un trait essentiel d’omis, pas une

I:irconstance capable d’intéresser, qui ne soit mise dans
oui son jour. Ajoutez à ce mérite du fonds des choses,
:elui d’un langage toujours noble dans sa belle simplicité,
el riche encore, après avoir passé à travers deux
m trois traductions différentes, qui ont nécessairement
ilîbilili le caractère de l’expression originale.
iVous pardonne roi t-on d’avoir parlé de l’allégorie,
nus citer ici la plus riante de toutes, celle de la cemnrc
de Vénus, l’une des plus belles inventions du « énie
rri » i
I Homère ?
'H, xai uni TK&itQii tAïkaro ntro » t,uvâr*,
nôixiA« >' V »&« iït ci &cA*T>fpj« « récura ritume'
*Ev&' ï »t pu <p/Aor>jf, i » ^' 't’ptfot) h y captrvi,
Uuf^aaKf W ïxAtJ/t itoi « uxa aif tppoicc’ira »'.(IA. a,V » 2t^.) Wilh humble mien « ami dejeeled cyes,Constant they follow where injustice flics !Injustice swift, crect, and tihcoiifm\l>S\vcc|) , t !ic wide carlh , and tramplc » o'cr iminklnd,VVliilc | ray'r » , to lical lier wrot’gt ( inovd slow bcliind. »Wlio licir » lliese daujjlilcis ul’alméglily Jove.lorhiur Hier médiate to the tlirouc abor.c ( lli-ok lx. v. 6î4 ).* Pans la Guerre des Dieux anciens et modernes, poème » où la poésie la
La Moite, qui mutile, étrangle et défigure si indécemment
Homère, dans sa prétendue traduction de
l’Iliade ; La Motte qui croyoit avoir rendu la sublime
allégorie des Prières par ces deux vers presque ridicules:
On oflenîe les dieux ; mais par des sacrifices
De ces dieux irrités on fait des dieux propices ;
a cependant bien réussi dans ce morceau qui n’exigeoit
que de la grâce, de l’esprit et de la galanterie moderne:
Vénus lui donne alors sa divine ceinture,Ce chef-d’ct’iivrc sorti des mains de la nature,Ce tissu, le svmbolc et la cause à la foisDu pouvoir cfe l’amour, du charme de ses lois.Elle enilamme les yeux de cette ardeur qui louche ;D’un sourire enchanteur elle anime la bouche,Passionne la voix, en adoucit les sons,Prête ces tours heureux, plus forts que les raisons.Inspire, pour toucher, ces ternîtes stratagèmes,Ces refus attirans , recueil des sauts mêmes ;l’A la nature enlm y voulut renfermerTout ce qui persuade, et ce qui fait aimer *.
M. Dclille a transporté bien ingénieusement Cette
plui îichcctles détails du style le plus heureusement poétique, sont prodigués
sur un fonds que réprouvent également la moi aie elle goût.• In lins was ev'ry art, and ev'ry iJiarni,
To win the wiscit and th ? coldest to warni ;
l’ond love , the gcnlle vow, tlit gay dcsiic,
'l’hc kind deceil, the still-rcvîvinj ; lire,
l’enuasivc « peck, and fnor ;? persuasive s’ghl,
Silence tbat sjoic, and éloquence of cycs.( l’on:, llook xtv. V. s’*7).Quelcftie hatmonietit, quelque beaux que soient ces vêts , qui prouvent à
quel point de douceur et de Jlcxibil’ité le grand poète que nous venons de
citer avoît su réduire l’Aprcté naturelle de la langue ungloise , qu’il y a loin
encore de celte description h la molle facilité de ces Vers du Tasse, oîi
Homère est si heureusement imité ! Il s’agît de la wcintun: d’Armide, vit
l’art de l’cncliaiitettr avoit su renfermer,Tciicri sJcgnî, c placide e tranquille
Hf|Hiho, c cari Vczii, c liete paci i
Sirtrlsi, paioleltc, c dolcistillc
IJi iiantu, e io. »j>ir tior.vhi, « wulii Wî.{ UUrm. Lib. câ.nl. 1C) 
charmante allégorie de la ceinture de Vénus, aux eaux
qui environnent le globe terrestre :
De Vénus, nous dit-on, l’écharpe enchanteresse
Jtenfermoit les amours et les tendres désirs,
Kl la joie et l’espoir, précurseur des plaisirs.
Les eaux sont ta ceinture, ô divine Oybèleî
Non moins impérieuse, elle renferme en elle
La gaîté, la tristesse, et lo trouble el l’efl’roi, etc.( DEULLE, Jardins, eh. 3).
11 y a celte différence, entre l’allégorie et l’allusion,
f|tie la première présente un sens et eu fait entendre un
autre, et que l’allusion est l’application personnelle d’un
trait de louange ou de blamc. On fait allusion à l’histoire,
à la fable, aux coutumes, etc..
Ton roi, jeune Bh'on, te sauve enfin la vie.Tu vis ! songe, du moins, h lui lester fidèle.{Hcnriade, ch. « ; ).
C’est une allusion à la conduite postérieure de Biron.
lit ce m^iiic Sénèquc et ce même Isinrhns ,
Qui depuis…. Rome alors estimoit leurs vertus.( R AC i N E. Iiritannicus ).
C’est une allusion aux sujets de plainte que ces deux
hommes avoient donnés à Àgrippine.

C’est par allusion qu’Àjax reproche à Ulysse ( liv. 15
ries Métamorphoses ) d’avoir eu dans sa famille un
banni pour le crime de fratricide.
Milii Lncrtes pater estj sîreesius, il/i,
Jupiter, huic ; iieque in hisquisquam daninalusel exul.
C’est par allusion aussi qu’Achille dit à Àgamcmnon :
Jamais vaisseaux, partis des rives du Scamandre ,
Aux champs thessalieiis osèrent-ils descendre ?
Kt jamais dans Latissc un tâche ravisseur
Me vint-il enlcvcir ou ma femme ou ma soeur ?(îphigénie, Acte iv. se. G ).
L’allusion est d’autant plus sanglante, qu’elle porto sur
le fait même qui est l’objet de la vengeance des Grecs

et du siège de Troye, Racine enchérit ici sur Homère

lui-même, qui fait dire simplement à son Achille:
Oi r/ttp •xmzso ?' ip'Àt fêtât ^Aas-a », où^i pin 'iwawt,
Gûlt wor" i » <i>êitf êpi'oûiAaxi /3a~J« rnp>j,
K« pB ?eV ^jyAijVavT*, etc. (iA. A. V. l5/i).Des Troycns enve !-s moi quels sont les attentats ?
Jamais ont-ils franchi, pour piller mes domaines ,
lCtles mers et les monts qui séparent nos plaines ?
IM’ont-ils ravi mes chars, mes troupeaux , mes coursiers ?(M.E.AlGSAH*).
Le trait le plus frappant de ce passage apparlient,
comme on voit, exclusivement à Racine ; et c’esl imiter
Homère en homme digne de le sentir, et capable de
l’égaler.

Souvent une .allusion ingénieuse lait tout le prix de
ce qu’on appelle un bon mot. Le cardinal de Richelieu,
rencontrant le duc d’Epernon sur l’escalier du
Louvre, lui demanda s’il n y avoit rien de nouveau.
Non, dit le duc, sinon que POUS montez, et (jueje
descends. Ce jeu de mol renfermoil une allusion frappante
au crédit actuel de ces deux seigneurs.

Une dame de distinction atlendoil dans l’antichambre
d’un parvenu. Quelqu’un lui en témoignoit son étonnenient
: Laissez-moi là, dit-elle ; je serai bien avec
eux} tant qu’ils ne seront que laquais. On sent la
force et le mérite de l’allusion.

Mais plus celle figure est séduisante, plus son etVet
est sûr, placée à propos, plus il faut eu user sobrement.
Fuyez sur ce point un ridicule excès, a dit Boile.au ;
el ce conseil, généralement applicable à l’emploi de tous
les tropes, l’est surtout à l’égard deïhyperbole dont
nous allons nous occuper.
*■ Il s’en faut de beaucoup que la traduction de M. Aignan soit ce qu’elle
peut devenir entre ses mains ; niais elle annonce assez, de talent, cl l’auteur
montre assez de confiance dans la critique, pour que l’on puisse bien augurer
de ses cïTorls et de son zèle. Il s’est dej.\ placé bien au-dessus de Rochefort ;
mais il lui reste du chemin a faire encore pour arriver aupiès
il Homère ; il Je sent, et l’on s’en apercevra sans doute.
Quand nous sommes vivement frappés de quelque
idée que nous voulons représenter, il est rare que nous
n’allions pas au-delà de la vérité en cherchant à l’exprimer,
parce que les termes ordinaires nous paraissent
trop foihles pour peindre ce que nous sentons, Les
autres rabattent ce qu’il leur plaît de notre exagération,
et notre idée reste dans leur esprit à peu près ce qu’elle
est en eflet.

Quand Virgile a dit de la princesse Camille, qu’elle
surpassoit les vents à la course, et qu’elle marcherait sur
des épis de blé sans les faire plier, ou sur les flots de la
mer sans enfoncer, sans même se mouiller la plante
des pieds :
Jlla vcl intacts ; segetis per summa volaret
Gramina, nec tencras cursu lresisset aristas ;
Vcl mare per médium fliictu suspensa tumenti,
Ferret iter, celercs nec tingerct a ?quorc plantas.(Eneid. Lib. vit. v. 808).
Virgile sans doute n’a prétendu le fait ni arrivé, ni possible
j mais, l’imagination fortement préoccupée de la
légèreté de Camille , il a employé, pour la peindre, les
tours et les expressions qu’il a jugées les plus propres à
nous en donner l’idée qu’il en avoit lui-même.
Quand Cicéron s’écrie en s’adressant à César :

« Niillius tantum est ilumcn ingenii, nulla dicendi aut scrihetidi
tanla vis, tantaque copia, qua ; non dicara exornarc sed
enarrare , C. Coesar, tes tuas gestas possit ».

( Pro Marcello, n.° 4).

Quand il ajoute un peu plus loin :

« Vereor, ut, hoc quod dicam non perindc intclligi auditu
possit, atque ego ipse cogitans sentio \ ipsam victoriain vicisse
videris, cum ea ipsa, quscilla erat adepta, victis remisisti ».
{Ibid. n.°u).

Sans doute Cicéron exagéroit ses propres sentimens ;
mais entraîné par l’admiration réelle que lui inspirent

les exploits de César, enflammé par l’idée d’exciter
cette grande aine à s’élever encore au -dessus de tant
de gloire en pardonnant à Marcellus, il s’échauffe, il
s’exalte, et passe les bornés, sans s’en apercevoir *,

L’hyperbole est propre à peindre le désordre d’un
esprit à qui une grande passion exagère tout, Mais c’est
idi surtout que l’abus touche de près à l’usage, et que
le ridicule commence avec l’abus **.

Lucain est de tous les poêles anciens celui qui a porté
le plus loin l’abus de l’hyperbole. L’enflure et le ton
guindé qui dominent dans son ouvrage, s’annoncent dès
les premiers vers :
Bella per Emalhios plusquhm civilia campos, etc.
Qu’étoit-ellc donc , si elle étoit plus que civile ? Virgile,
dans la dédicace doses admirables Géorgiques,
avoit déjà dit à Auguste :
Tibi bracchia contraint ingens
Scorpius, et cceli medià plus parte rcïinquit. ( Gcorg. i. v. 34 ) •Le scorpion brûlant, déjà loin d’Erigonc,S’écarte avec respect et fait place à ton trône. (DEMLLE ).* Le discours vro lege Manilid, n.° 28: la seconde Philippiqae, n.° Cj,
et la septième rerrine, n.° i44, ott’rcntdc beaux modèles de 1 hyperbole.** Quand Chinièncdit, par exemple, <jf »e le sang ds son père lui tracoit
son devoir sur la poussière , el lui parloil par sa plaie, il est clair que ce
n’est plus une fille désolée qui pleure son père, mais Corneille qui traduit un
poète espagnol ; Ifscrivin en este papel, consangre, my obligacion ; me
liablo ton la boca de la herida, etc. lQuel amant vraiment passionné a jamais dit à sa maîtresse , comme le
berger du Guarini :Se tutli f ;1i albcri del mondo fossero penne,
Il cirlo fosse caria, il mare incJiioslro,
Non Lastcriano a desciivcrc la îuiuima
l’arte iMlc vostro perfcztioni.On seroit tenté de croire que le ridicule exagérateur va s’arrêter après cette
fastueuse « /numération : point du tout j il ajoute :f.r tante lingue aressi, e tante vociQuant’ occhi il cîelo, e quanlc avene il mare ,PciJeri&n tutto il siicno, c la i'arclla,Nel dire a pieno 1« vostri IoJi imureusi. ( GVARINI }.
LIVRE I. 8ç) 
c\ la dose d’encens étoit raisonnable ; mais elle paroît
1,'j.p folhlc encore au déclaniateur Lucain, qui, non
content démettre son héros (et quel héros !) dans le
ciel, lui recommande expressément de prendre sa place
bien juste au milieu, de peur que son poids ne fasse
incliner l’un ou l’autre pôle :
.Ah'thcris immensi partent si presseris imam,
Seniiet « vus omis. Libraii pondéra cceli
Orbe tenu medio. (Pfiars.i. v. 56).Si l’un ou l’autre pôle avoit rempli ton choix,Ses essieux trop chargés gémit oient sous le poids. ( BRÉBEUF ).
Que penser donc de Slaçe, qui accumule dans une
seule et même dédicace, tout ce qu’il y a de ridiculement
outré dans Virgile et dans Lucain, el qui adresse le tout
à un Domitien, qui ne fut jamais qu’un monstre ?

11 arrive quelquefois que ces tournures éblouissent
par leur hardiesse prétendue, et en imposent un moment
 ; mais l’illusion n’est pas longue, et elles ne résistent
pas à l’examen réfléchi de la raison. Qui ne
seroit pas frappé, au premier coup d’oeil, de l’espèce de
grandeur que présente cette pensée de Pilcairn, au sujet
de la Hollande conquise sur la nier ?
Tellmem fecere Dii ; sua liltora Belg.-e :Atquc opus immense molis utrumque fuit.
Dii vacuo sparsas gloiuerarunt oequore terras jNil ibi quod operi possit obessc, fuit.
At Belgis maria et co.'ii, naturaque rerumObstitit : obstantes hi domuerc Deos.
Tout le faux de celte pensée est facile à découvrir. Quel
rapport entre les Dieux créant le monde, et les Belges
opposant un rempart à la mer, el la repoussant dans ses
limites ? C’est peu : le poëte entre dans le détail des obstacles
, et trouve, comme de raison, que les Belges en
avoient beaucoup plus à vaincre , pour rendre leur
contrée habitable, que les Dieux pour créer l’univers !….
'C’est se jouer sans pudeur de son talent, c’est insulter à
•Vesprit, que d’en faire un usage aussi déplorable. Voilà
Je>cas où l’on affoiblit ce que Von exagère. Ici le fait

étoit si grand, si étonnant par lui-même, qu’ilsufllsoit

de lé peindre , et c’est ce qu’a fait M. Delillc.
Voyez le Batavc
Donner un frein puissant à l’Océan esclave.
Là, Icchènc, en son sein fixé profondément,
Présente nue barrière an fougueux élément.
S’il n’a plus ces rameaux et ces pompeux feuillages,
Qui paroient le printemps et bravoient les orages,
Sa tige dans les mers soutient d’autres assauts,
Kt buse fièrement la colère des eaux.
Là , d’un long mur de jonc l’ondoyante souplesse,
Puissante par leur art, forte par sa faiblesse ,
Sur le bord qu’il menace attend le flot grondant,
Trompe sa violence et résiste en cédant.
De là, ce sol conquis et ces plaines fécondes, etc.( L’Homme des Champs, ch. a ).Des figures de pensées.

Outre les figures de mots destinées à orner le style,
la rhétorique dislingue aussi des ligures de pensées ; ce
sont certaines formes que la passion ou l’artifice oratoire
donne à la construction du discours. Quoique la plupart
ne prouvent, comme l’observe fort bien M. deLaliarpc,
que l’envie qu’ont eue les rhéteurs de donner de grands
noms aux procédés les plus simples de l’élocution, il
falloit bien cependant caractériser le langage des passions
, et assigner les nuances propres à le différencier.
Si les rhéteurs ont été trop loin à cet égard, il est facile
d’éviter l’abus, et de s’en tenir à un usage raisonnable.

L’homme fortement ému d’une passion quelconque
sera nécessairement inégal dans son style. Quelquefois
diffus , il fait de l’objet de sa passion une peinture exacte
et minutieusement détaillée : ce qu’il a déjà dit, il le
redit de cent façons différentes. D’autres fois son discours
est coupé, les expressions en sont tronquées ; cent
choses y sont dites à la fois, cl fréquemment interrompues
par des interrogations, par des exclamations, etc.
Ces tours et ces manières déparier sont aussi faciles a
distinguer des façons de parler ordinaires, que les traits
d’un visage irrité, d’avec ceux d’un visage paisible.

LIVRE I. ' 9i

 ;, l, ;! passion anime tout à son gré,
Tout prend un corps, une âme, un esprit, un visage.
i (BOUE AU).
I Delà, la prosopopée ou personnification, figure qui
àirète de l’action et du mouvemeut aux choses insen>sihles ;
qui fait parler les personnes, soit absentes, soit
(présentes, les choses inanimées, et quelquefois même
Iles morls (*). Celle figure est tellemcnldans le langage
Ile la nature, qu’il n’est point de genre de poésie qui
fae lui doive beaucoup: la prose l’admet fréquemment,
M elle n’est point exclue de la simple conversation.
| Lorsque nous disons, par exemple, que la terre a
noif, que les c/iamps sourient, etc., nous ne trouvons
èien d’extraordinaire, rien d’exagéré dans ces expressions,
MÛ prouvent avec quelle facilité l’esprit voit, dans les
l’trcs inanimés les propriétés des créatures vivantes.,
llicn de plus ordinaire aux poètes, que de donner du
"•sentiment aux arbres, aux fleuves, aux animaux, etc.
Ici, c’est la mer indignée qui rugit :
.Alque indignatum magnis slridoribus cequor. ( VIRGILE ).
Pins loin, c’est
UAraxe mugissant sons un pont qui l’outrage. (RACINE fils}.
Pontem indignatus Araxes. ( VIRGILE }.
■Ailleurs, un arbre s’étonne de se voir chargé de fruits
élranjjcrs :
o* Voyez dans le discours de Cicéron pour Coelius, n.° 33.• >! ;.[im Ttiihi excitandus est ab iafcriî ex hnrbalis illis , non ex illa barbulà, quA
'•■'l’.i'l’îi'lalnr, sed illà horridn, qnaui iu Maluis anl q ;iiî cl imaghiibus videnms :i olijuigol inulicrcm. et prouie loqiialiir, ne ista mihi forte succcii5c.it. . . Mulier,
^ilibi cum Ccelio'' quid cum homiac adolcscentuto ? quid cuni alienn ? etc., de.1 celte belle prosopopée de Fabricins, dans le fameux discours de Jeanaf'pies
Rousseau contre les sciences et les lettres.
r>* RHÉTORIQUE,
Miralurque novas frondes et non sua poma. ( VIRGILE ).VA , se couvrant des fruits d’une race étrangère,
Admire ces ennuis doiit il n’est pas le p'rc. ( DELILLE) ,
Dans un autre endroit, un taureau pleuve la mort de
son compagnon :
It li istis arator,
3/oerentcm abjungens fratcrnl morte juvencum. ( VIRGILE ).Il meurt ; l’autre, affligé de la mort de son frère,
Regagne tristement l’éiable solitaire. ( DELILLE ).J’entends déjà frémir les deux mers étonnéesDe voir leurs flots unis aux pieds des Pyrénées. ( BOILÈAU ).
La poésie ne se borne pas à donner aux plantes, aux
animaux, le langage et les affections des hommes ; elle
prête du sentiment aux choses même inanimées ;

Ici, la terre se réjouit de se poir cultivée par des
mains victorieuses, et fendue avec un soc chargé
de lauriers. « Gaudente terra vomeve laureato, el
 » tviumpJiali aratore ». (Plin. Maj. Lib. xvm.ch.5).

Ailleurs, les lois nous présentent elles-mêmes h
glaive pour frapper notre ennemi, « Aliquando
 » nobis gladius ad occidendum Ziominem ab ipsis
 » porrigitur legibus ». ( Cicéron. ) 

Homère, le père de la poésie, se dislingue surtout
par l’emploi de celle figure. La guerre, la paix, les dards,
les fleuves, tout vit, tout respire dans ses ouvrages,
Mil ton et Shakespeare s’en rapprochent quelquefois de
très-près à cet égard. Nous en offrirons un exemple
frappant dans ce morceau du Paradis perdu. C’est
l’instant où la malheureuse Eve porte la main sur le
fruit fatal.
Elle dit, et soudain , ô forfait lamentable !Sur le fruit tentateur porte nue main coupable,Le saisit, le dévore ; à peine il est cueilli,DYpouvantc et d’horreur la terre a tressailli.La nature en ressent la blessure profonde ,Et marque par son deuil la ruine du monde *. (DELILLE ).* So saying, her Tash Iiand in evil hour
Forlli rcachinglo the finit, shcpluckM, she cat ;
Earlh fell Ihe wound, and natnic from her scat>
Sigliing thro* cil her works gave signs oi' woe,
TLat ail was fort. ( Book. ix, v. 78J ).
LIVRE t. 93

Nos bons auteurs sont pleins de ces grands traits, de
ces grands moiwcmeus qui frappent le lecteur d’étonné*
nienl el d’admiration:
« A ces cris, Jérusalem redoubla ses pleurs , les voûtes du
temple s’ébranlèrent, le Jourdain se troubla, et tous ses rivages
.retentissent du son do ces lugubres paroles : Comment est
mort cet homme puissant, qui sauvait le peuple d’Israël » >(FLÉCHIER). » Sa beauté n’a-l-clle pas toujours été soits la garde de la
plus scrupuleuse vertu » ? (BOSSUET).« La raison conduit l’homme jusqu’à une entière conviction
dos preuves historiques de la religion chrétienne j après quoi
die le livre et l’abandonne à une autre lumière , non pas
contraire , mais toute différente et infiniment supérieure ».(FoiSTENELdùE).
Et dans nos grands poètes :
Le flot qui l’apporta recule épouvanté. (RACISE .Dissultant ripa ;, relluitquc exterritus amnis. ( VIRGILE ).Quel est ce glaive enfin qui marche devant eux ? ( RACI.VE ).Nos plus riches trésors marcheront devant nous. ( Id. ) Et de David éteint rallume le flambeau. ( Id. ) Vous savez qu’on s’en peut reposer sûr ma foi ;Que ces portes, seigneur, n’obéissent qu’à moi. (Id.) 
C’est peu de faire agir, la prosopopée fait même parler
les choses inanimées.
« Sicilia tota, si unâ voce loqueretur , hoc diceret : quod
orgenli, quod ornamentortim in meis itrbibus , sedibus , delubris
fuit, quod in imâquaque re beneficio senatùs , populique
romani juris habui, id mihitu, C. Verres, eripuisli atque
ûbstulisti. Quo nominc abs tesestertiummilliesex legerepeto ».(Verr. 4,n.° i6>
Dans la première Catilinaire ( n.° 27 et 28 ) , la Pallie
personnifiée s’adresse à Cicéron, pour lui demander
vengeance des attentats de Calilina.

L’un cies plus grands plaisirs que nous procure la
poésie, est de nous placer au milieu de nos semblables ;
devoir tout ce qui nous environne, penser, sentir et
agir comme nous. C’est peut-être le charme principal
du style figuré, qui nous met en relation avec la nature
entière, qui nous intéresse même pour les êtres
insensibles, en établissant une communication immédiate
entre eux et nous, à la faveur de la sensibilité qu’il
leur accorde. Témoin ce beau passage de Mil ton 5 c’est
Adam qui parle ;
Sa docite pudeur m’abandonne sa main,Je la prends, je la mené au berceau de l’hymen,Fraîche comme l’Aurore et rougissant comme elle :Tout me féliciloit en la voyant si belle.Pour nous ces globes d’or qui roulent dans les cieuxEpuroient leurs rayons et cboisHsoicnt leurs feux ;Les oiseaux par leurs chants , l’onde par son murmure,A fêler ce beau jour invitoient la nature ;Les coteaux, les vallonssembloient se réjouir,Les arbres s’incliner, les fleurs s’épanouir ;Zépbyrc nous portoit ses fleurs fraîches écloses ;De son aile embaumée il secouoit les roses}Des plus douces vapeurs l’encens délicieuxEn nuage odorant s élevoit vers les cicux *, ( DELILLE).
Quel charme ajoute à cette belle description le sentiment
si heureusement prêté à la terre, aux oiseaux,
aux fleurs, etc., qui partagent le bonheur d’Adam ! Et
avec quel intérêt nous partageons, à notre tour, 1111
bonheur si bien senti et peint sous des images si enchanteresses
 ! Mil ion imite et surpasse ici Homère luimême,
qui prête ce même sentiment à la terre, lorsque
le maître des dieux presse son auguste épouse entre ses
bras :
• To the nuptial bowerI led her blusliing like the niorn ; ail lieaven
And happy constellations on thaï bour
•Sbcd tlieir selectcst influence ; the carth
Gave s ;gns of gralulalion, and each hill ;
Jojous Ihe Lirds, fresli gales and gentle a'rs
Whisper'd jt to Ihe woods, and froni llieir wings
l’Iung rosos, flung odors from Ihe sjicy sbrub,
D.iiporliug, etc. (IWk vm. v 5ro ).TO:VI y vvo x8" » ^ï* f^t » vto&^î'a WJ/I »,
AWTO'I 6* cf7*i »Ta, î£* xfôxov) $$' ûàxi »îoi>
nyxiôf xeà /uaAaxô »', fif « s » X^6'*' « HoV 'T/' » c^c*(IA. "3,, v, 5/17).La terre ouvre son sein sous le dieu qui la presse.
Autourdu couple heureux sont mollement éclos
Le safran , l’hyacinthe et l’humide lotos.
Sur leur tronc embaumé que la forêt couronne,
D’un nuage brillant l’azur les environne,
> Et de ce clômc épais, vers le lit nuptialS’épanche la rosée en larmes de cristal. ( M. E. AIGSAN. ) 
Il est une autre espèce de prosopopée plus vive en01
c cl plus hardie que la première. Tantôt elle apos^-
oplic les choses insensibles el inanimées, et les fait
" ai 1er elles-mêmes j tantôt, au lien de rapporter indi'clcmcnl
les discours de ceux dont il s’agit, elle met
es discours daus leur propre bouche : elle va enfin
îtisqu’à faire parler les morts.
m Cicéron, après avoir décrit la mort de Clodius, et

Tavoir attribuée à une providence particulière, dit que

j|t religion même et les dieux y ont été sensibles : Rejjjgionesj
mehercule, ipsoe, aroeque, cùm illam bel%amcadere piderunt, commovisse se pidentur, etyus in illo suum retinuisse. Celle tournure animée

•« toit déjà très-éloquente : Cicéron va cependant plus

I in ; il s’adresse à ces temples, à ces tombeau ?: eux'[

îènics, et les conjure de rendre, avec lui, hommage

la vérité : Kosenimjam, albani tumuli, atone
ici, POS , inqttam imploro atque testory vosque
Ibanorum obrutoe aras, sacrorum populi Romanicioe et arquâtes…. Vestrce lùm aroe, peslroe reliionespiguerunt, pesira pis paluit ; quant ille omnielerepolluerat, etc. (Cic. pro Mil. n. 3i.) 
« Sans cette paix , Flandre, théâtre sanglant oit se passentnt de scènes tragiques , tu aurois accru le nombre de nosrovincesj et, au lieu d’être la source malheureuse de noserres, tu serois aujourd’hui le fruit paisible de nos victoires ».( FLÉCHIER }.
Toutes les passions violentes font un usage fréquent

t>6 RHÉTORIQUE,

de cette figure, et la raison en est bien simple, ht s
passions cherchent naturellement à s’épancher audehors ;,
et, au défaut d’autres objets , elles s’adressent
aux bois, aux rochers, etc., lors surtout que ces objets
ont un rapport marqué avec ce qui lès alfecte. Ainsi le
malheureux Philoctele, trompé par Pyrrhus, et désespérant
de l’attendrir, s’adresse aux bois, aux rochers de
Lcmnos, les confidens habituels de sa douleur ;
'il\iplitftû 'Xf'&\*:^ ;^t, o £u>MU7iaiQuifuv Ipiiai, 2 naTxppâ'/it TTiTpa ;) 'ïftli rây* « ù yup aWoi c’t^' CT« As’y ».A>axAaie(uai-xupo'jei Teïf wuSoViv,Ol’ if/ « voit fi ïiïpxrm cDI" A^Miut, (Philoct. V. 95i) ).O rochers ! û rivages !
Vous, mes seuls compagnons, ô vous, monstres sauvages !
( Car je n’ai plus que vous h qui ma voix , hélas !
Puisse adresser mes cris que l’on n’écoute pas)  !
Témoins accoutumés de nia plainte inutile,
Voyez ce que m’a fait le (ils du grand Achille ? ( LA HARPE ).
Milton nous offre un bel exemple de cette figure,
dans les adieux si touchans qu’Eve adresse aux fleurs
d’Éden , au moment où l’arrêt et l’auge du ciel la forcent
de les abandonner à jamais :
O vous, objets chéris de mes soins assidus ,Adieu, charmantes fleurs ! vous ne me verrez plusAux rayons du soleil présenter vos calices,3) u printemps près de vous épier les prémices,A vos jeunes tribus assigner leurs cantons,Cultiver votre enfance et vous donner vos noms !Qui viendra vous verser des eaux rafraîchissantes ?Quel autre soutiendra vos liges languissantes ?Hélas ! chaque matin je courois vous revoir,Je voussoignois le jonr, vous visitois le soir ;Des eaux du Paradis j’entretenois vos charmes,Et mes yeux maintenant vous arrosent de larmes * ! ( DELILLE)  ;O ilowcrs !
That never will in other cliinate grow,
My carly visitalion, and my last
A\ ev'n, wich I bred up wilh tender band
From ihe firsl opening bud, and gave ye names,
•\Vlio cow shall rear ye to the snn, or rank
Vouv tribes, and water from th' ambrojiil fount !(Book XI. T. îfi ).
Il faut faire de cette belle figure un usage très-sobre
dans les compositions en prose. Le prosateur n’a point,
à col égard, la liberté du poëte ; el l’orateur lui-même
ne doit pas prodiguer ces grands mouvcmens, à moins
■ qu’ils ne soient amenés par des circonstances qui en
I .garantissent d’avance l’effet. Rien de plus froid qu’une
chaleur lactice, et c’est le défaut où tombe nécessairement
l’écrivain, lorsqu’il nous laisse entrevoir-les efibrts
 ; qu’il Util, les peines qu’il se donne pour parler le langage
d’une passion qu’il n’éprouve point, et qu’il ne
peut nous faire éprouver. 11 nous laisse froids, glacés,
cl frappés seulement du ridicule d’une ligure déplacée.
C’est un reproche' qu’encourent rarement Fléchier
-et surtout Bossuet, qui nous donnent, dans leurs
belles oraisons funèbres, une foule d’exemples de la
manière dont il faut employer la prosopopée. Plus cette
 ; igure est hardie, et plus elle produit d’effet, moins il
1ml h prodiguer. C’est un précepte que la nature nous
 ; race, et qu’elle observe elle-même scrupuleusement:
[, -Ile ménage les grands effets j et, soit dans le spectacle,
| oit dans le mouvement de ses ouvrages, elle laisse aux
 ; eux le temps d’admirer, à lame cehii de sentir, avant
: le les ébranler par de nouvelles secousses. Malgré le
f néiite reconnu des deux grands écrivains que nous
: enons de citer, ils ont besoin l’un et l’autre d’être lus
 ;> nec précaution , pour l’être avec fruit. Fléchier abuse
l rop de son esprit, et devient souvent un guide d’au^
anl plus dangereux pour les jeunes gens, qu’il les sé^
luit plus agréablement, et que l’éclat qui entraîne,
h aissc moins de place à la réflexion qui juge. Presque
t ont le secret de son style consiste dans le jeu des
oiidastes, dans les recherches d’oppositions, quelque- »
* <>;s très-heureuses, mais en général trop étudiées.
Jiiuithèse étoit sa figure favorite : il la place partout ;
~ I la prodigue jusqu’à la satiété, et elle est devenue
l^ufin le caractère distinctif et inséparable de son style.
È H en est de l’antithèse, comme des figures dont nous
vous parlé jusqu’ici : l’a propos en fait souvent tout le »
■ ! 7
mérite, avec celte diflérence cependant, que plus elle
est brillante, plus elle fatigue en peu de temps ; et rien
de moins soulenable que ce cliquetis de mots opposés
entr'eux, et dont il résulte un tintement monotone et
assommant pour l’oreille, quand l’antithèse n’est que
dans les mots, et une contrainte pénible pour l’esprit j
quand c’est dans les pensées que se trouve l’opposition,
Comme la comparaison est fondée sur la ressemblance
des objets comparés, ï antithèse consiste dans le
contraste ou l’opposition des choses. C’est du contraste
que les objets reçoivent leur véritable valeur : la beauté,
par exemple, n’est jamais plus sûre de nous charnier,
que quand on la met en contraste avec la laideur et l ;t
difformité. On peut donc employer avec succès l’antithèse
, lorsqu’il s’agit de fortifier l’impression que l’on
s’est proposé de faire. C’est ainsi que Cicéron, dans son
beau plaidoyer pour Milon, voulant faire voir l’impossibilité
du projet d’assassiner Clodius , fortifie celle improbabilité
par l’usage ingénieux de cette figure : « Quem
 » igitur cum omnium gratiâ interfteere noluit, hune
î) poluit cum aliquorum querelâ ? Quem jure, quem
) ) loco, quem tempore. quem impunè. non est ausus,
 » hune injuria, iniquo loco, alieno tempore,pericit’
 » lo capitis, non dubitavit occidere, etc. »

On sent toute la force d’un pareil raisonnement, où
les choses pressent les choses, où le rapprochement de
circonstances si opposées prête tant de poids aux raisons
de l’orateur, et d’énergie aux preuves qu’il apporte
de l’innocence de soa client.

Cicéron est plein d’exemples où l’antithèse joue le
même rôle et produit le même effet :

« Est enim haec non scripta, setl nata lex j quam non didicimus
, accepimus, legimusj verùm ex naturu ipsà arripuimus,
ïiausinms , expressimus : ad quam non docli, sed factijnon
instituti, sed imhuti surmis ». (Pro. Mil. n.° 10).

« Ex hâc parte pudor pugnat, illinc pctulanlia y hinc pudi-

LIVRE I. 99

riiia, illinc sluprum ; hinc honestas, illinc turpitudo, etc.
{ Catil. u, n.° 10 et ibid. 9.5 ).

Voyez encore, Philip, vm, n.° 10 j Verr. m,
n.° 3 -, Pro Font. n.° 22.

Voilà les cas où l’antithèse est bien placée, parce
qu’elle y est nécessairement amenée par la nature même
dos circonstances. Où se présentoit-elle plus naturellement
encore, que dans le tableau moral de l’homme,
qui n’est, comme l’on sait, qu’un composé bizarre de
tous les extrêmes réunis ? Il n’y a donc rien à reprendre
dans le morceau suivant \ et quoique l’antithèse y paroisse
prodiguée, on verra combien elle contribue à
l’énergie de la peinture, et à la fidélité de la ressemblance
:
Autant crue son auteur l’homme est inconcevable.De deux êtres divers mélange invraisemblable,Son bizarre destin flotte indéterminé'.Vil et grand, pauvre et riche, infini mais borne ;Rien par ses vains trésors, tout par ses espérances,De l’un et l’autre extrême il franchit les distances jIl touche aux opposes dont il est le milieu,
 ! El l’homme est la nuance entre l’atome et Dieu.i 3\Toble et brillant anneau de la chaîne inégale ! Qui du néant à l’être embrasse l’intervalle,j De l’ange et de l’insecte il partage le sort.| Eoiblc immortel, blesse du glaive de la mort,Enfant de la poussière, héritier de la gloire}Un ver ! un Dieu *.' ( COLARDEAU ).
L’antithèse n’est donc pas toujours une vaine affectation
, un jeu de mots aussi froid que puéril ; et quelles
dissertations, quels raisonuemens nous auroient donné
de la nature et de l’état de l’homme une idée aussi juste,
' <jiie ce rapprochement sublime des idées les plus grandes
opposées aux idées du néant et de l’abjection la plus
* Ilmv poor, how rich , how abject, bow august,
IIow conipllcalc, bow wonderful is man !
From « lilT’rcnt natures roarvclloiisly mix'd,
Connexion exquisite of distant worlds :
DislinguiîhM link in bcing's endless chain 1
Widway from nolhinj ; to the ilrity !
A bcam cthcreal, sulîied and abjorpt !
Tlio'sullicd and dislionour'd, st ;) l divinel
Dira miniature of greatness absolute !
An hcirofgloryl a frail child of rlust !
'Ilclpless îmmoTtal ! in »cct induite ! .
A worm ! a God J ( Yovxo).
ioo RHÉTORIQUE,

complète*, et tout cela est vrai, parce que l’homme est

tel, en effet, qu’Young vient de le peindre.

Cet exemple sulliroit pour prouver que l’antithèse
peut prendre le ton le plus haut, et que l’éloquence, la
poésie héroïque et la tragédie elle-même peuvent l’admettre
sans s’avilir. Ouvrez les grands poêles : .
Fleclere si ncrrueo supcros, Acheronta movcbo. ( VIRGILE ).Si le ciel me trahit, j’armerai les enfers.Servare potni : perdere an possim rogas ? (OVIDE).Vous parlez en soldat, je dois agir en roi. (RACINE).K'cs-tu que roi ? condamne. Vst-tit juge ? examine. ( VOLTAIRE ) ,El monté sur le faîte, il aspire a descendre. ( CORNEILLE ).La crainte fit les dieux : Yaudace a fait les rois. ( CRÉBILLO.N ).
Et cette admirable conclusion de l’apologie de Socrale,
qui termine en disant à ses juges : 77 est temps
de nous en aller, moi pour mourir, et pous pour
vipre *, Quel sens profond renfermé dans ce dernier
trait, et que de choses il retrace à l’esprit du lecteur !
La vie entière de Sociale, et les remords inévitables
qui attendent ses bourreaux.

Mais, quand nous trouverons dans Fléchier des soupirs
contagieux qui sortent du sein d’un mourant, pour
faire mourir ceux qui vivent ; quand il nous dira d’une
grande princesse, qu’elle fut admirée dans un âge où les
autres ne sont pas encore connues ; qu’elle cul de la
sagesse, dans un temps ou l’on n’a presque pas encore
de la raison ; qu’on lui confia les secrets les plus importais,
dès qu’elle fut en îWe de les entendre ; que son naturel
heureux lui tint heu $ expérience > et qu’elle fut
capable de donner des conseils, dans un temps ou les
autres le sont à peine d’en recevoir, etc. \ qui ne voit
dans tons ces exemples la vérité sacrifiée à la démangeaison
de faire contraster les mots ? Que penser d’un
écrivain dont un pareil style seroit la manière habituelle ?
* 'A>A« y*t’'h 9p% ûituai, buiî >dt « «i^iivui'a*, i.u'i i( « /W<kuiti/(.
h- „/vV->, '*''* »'• (''t*tt> Auol. Soct.) 
LIVRE I. ,01
Chapitre ix.De quelques autres figures qui appartiennent plus
particulièrement à l’éloquence oratoire,

lNnÉPENDAMMENT des figures que nous venons de
parcourir, et qui appartiennent également à la poésie et
à l’éloquence, il en est quelques autres cpii semblent
d’un usage plus nécessaire et plus fréquent aux orateurs
qu’aux poètes. Nous allons nous arrêter un moment aux
principales.

î. 0 La prolepse * que les rhéteurs nomment aussi
anlèoccupation, se fait, pour les réfuter, les objections
dont l’orateur ne se dissimule ni la force ni la vraisemblance.
C’est ainsi qu’en plaidant pour le poëte Archias,
Cicéron va au-devant de ce que pouvoient lui objecter
ceux quineprenoient pas à la cause des lettres le même
intérêt que lui :

Qua ?ret quispiam: quid ? illi ipsi stimmi viri, quorum vîrttiJoslitteris
prodilaî Stini, istâne doctrinâ, quant lu lattdibtis cflers,
crttditi fucrunl ? difficile est hoc de omnibus confirmarc,
i>ixl tainen est ccrlum quid respondeam. Ego imiltos hotnines
excellent !* attitno ac virtutc fuisse, et sine nattira, « attira ?
insîus habitu propè dîviuo , per se ipsos el inodcratos et graves
extitisse faleor. Êtiain illud udjungo, swpiùs ad latidem atque
virlutcm rtaturam sine doctrinâ , quàm sine uaturA valuisse
cloctrinatn. Atque idem ego conteudo s quitm ad naturam exiiniam
atqueillustreiuaccesserit ratio (juadatn, confoniiatioque
doctrina ?, littu ilhtd nescîo quid praîclarum atque siiigulare solercexistere
 ». (Pro Arch. n.° i5).

C’est au barreau principalement que cette figure est
d’un grand usage, parce que c’est là qu’il importe surtout
de pressentir et de réfuter robj cet ion de l’adver*
De îTf » a/iiè, et fc« ,« Ciîu#, cap&£
ïoa RHÉTORIQUE,

saire : elle n’est plus alors entre ses mains qu’un trait
impuissant, lorsqu’il veut s’en servir. II n’est presque
point de discours de Cicéron qui n’offre des exemples
admirables de l’emploi de celle figure : j’indiquerai, eutr'autres,
les plaidoyers pour Coelius, n. 39 ; pour la
loi Manilia, 11. 22 ; pour Quintius, n. 5} contre Verres
vi, n. 2.

La prolepse étoil la figure favorite de Massillon, et
l’une de celles qui convenoienl le mieux peut-être au
caractère de son talent, et au genre de déclamation qu’il
avoit adopté.

La communication, dont le nom seul indique l’objet
et désigne les fonctions dans le discours, se propose de
tirer, des principes mêmes de ceux à qui l’on parle, l’aveu
des vérités que l’on veut établir contre eux. Son artifice
consiste à paroitre consulter ceux que l’on veut persuader,
et à soumettre à leur propre décision des choses
auxquelles il leur sera impossible de ne pas donner leur
assentiment. C’est un des grands moyens de l’éloquence
du barreau et de celle de la chaire. Avec quel avantage
Cicéron s’en sert dans le morceau suivant !

« Si tu apud Pcrsas, aut in extremâ IndiA deprehensns,
Verres, ad supplîcium duccrêrc, quid aliud clatnitares, nisi te
crveni esse romanum ? Et, si tibi ignoto apud ignotos , apud
barharos, apud hommes in extremis atque ultimis gentibus positos,
nobiic et illustre apud otnnes, nomen tua ; civitatis profuijset ;
illc, quisquis eral, quem tu in crttceni rapiehas, qui
tibi esset ignolus, cum civem se romanum esse diccret, apud
te pra:loreni si non cfftigiuni, ne nioram quidem mortis, mentione,
atepte usurpationc civitatis asseqiu potuit » !

(ï'evr. v, n.° iG5).

Voyez aussi la seconde Verrine, 11. 5a, et le discours
pour nabirius, n. 22.

Voici maintenant un exemple emprunté de Massillon:


« Vous vous plaignez que votre ennemi vous a décrié en
secret et en public… Déliez-vous des rapports qu’on vous a
faits de votre frère…,, j’en appelle ici à vous-même t ne vmis-

rit-il jamais arrivé qu’on ait envenimé vos discour îles plus innoceits,
et ajouté à vos re'cits des circonstances au quelles vous
n’aviez point pensé ? Ne vous èles-vous pas plaint a bis de l’injustice
et de la malignité âes redites ? Pourquoi le pourriezvous
pas avoir été trompé à votre tour ? Et si tout ce qui passe
par tant de canaux , s’altère d’ordinaire , et ne revient jamais à
nous comme il a été dit dans sa source ; pourquoi voudriez-vous
que les discours qui vous regardent vous seul, fussent exempts
de cette destinée, et méritassent plus d’attention et de silence
 » ?

C’est encore à cette figure que les rhéteurs rapportent
l’honneur et reflet de ce morceau célèbre de Massillon,
dans son sermon sur le petit nombre des Élus, morceau
si franchement loué par Voltaire lui-même, et
dont M. le cardinal Maury a si bien développé toute la
beauté.

« Je suppose que c’est ici votre dernière heure et la fin de
l’univers ; que les cîeux vont s’ouvrir sur vos têtes j Jésus-Christ
paroitre dans sa gloire au milieu de ce temple… je vous le demande
donc : si Jésus-Christ paroissoit dans ce temple , au milieu
de cette assemblée pour nous juger, pour faire le terrible
discernement des boucs et des brebis )  croyez-vous que lo
pîus grand nombre de tout ce que nous sommes ici fût placé à
la droite ? croyez-vous que les choses du moins fussent égales ?
croyez*vous qu’il s’y trouvât seulement dix justes , que le Seî~
encurne put trouver autrefois en cinq villes toutes entières ?
1 t 1 I »' » if ' A
Je vous le demande ; vous 1 ignorez, et je 1 ignore moi-même :
vous seul, o mon Dieu, connoîssez ceux qui. vous appartiennent
 ! Mais si nous ne coimoissons pas ceux qui lui appartiennent,
nous savons du moins que les pécheurs ne lui appartiennent
pas. Or qui sont les fidèles ici assemblés !….. Beaucoup de
pécheurs qui ne veulent pas se convertir, encore plus qui le votidroient,
mais qui diffèrent leur conversion j plusieurs autres
qui ne se convertissent jamais que pont" retomber ; enfin \ »n
grand nombre qui croient n’avoir pas besoin de conversion t
voila le parti des réprouvés. Retranchez ces quatre sortes de
pécheurs de cette assemblée sainte, car ils en seront retranches
au grand jour i paroisse/ maintenaut, justes} où êtes-vous ?.
Restes d’Israël , passez à la droite j froment de Jésus-Christ,
dénictez-vous de cette paille destinée au feu 8 6 Dieu l ou sont
Vos élus ? et que rcste-t.il pour votre partage » ?

( Lundi de h troisième semaine de Carême J..

io4 RHÉTORIQUE,

La correction, ou plutôt Xèpanorthose (*) corrige
d’une manière fine et délicate ce que l’orateur vient de
dire, quoiqu’il ail eu, qu’il ait dû avoir l’intention de
le dire formellement. C’est ainsi que Fléchier, après
avoir loué la noblesse du sang dont sorloit M. de Turenne
, ajoute sur-le-champ :

« Mais que dis-jc ? il ne faut pas l’en louer ici ; il faut l’en
plaindre. Quelque glorieuse que fût la source dont il sortoit,
l’hérésie des derniers temps l’avoit infectée '} il recevoit avec ce
"beau sang des pi inetpes d’erreur et de mensonge j et parmi ses
exemples domestiques, il trouvoit celui d’ignorer et de cornLattre
la vérité ».

La correction est dans les mots ou dans les pensées.
Cicéron corrige les mots seulement, quand il s’écrie :
6 stultitiam ! slultitiam ne dicam, an impudentiam
singularem ? etc. {Pro Coelio, n.° 71 ) **.
IVInis c’est la pensée qu’il corrige, en s’adressanl aux
Tubérons :

« Vcniebatis igîtur in Africain provinciam, imam ex omnibus
Inu'c Victoria ? maxime infestain, in quâ erat rex polentissimus,
iiiimiciis huic causa ;, aliéna voltintas, convenlus lhini
atque magni. Qtnero quid facturi fuissotis ? Qnanquàm quid
facluri ftteritis non dttbitem , citm videam quid feceritis ».

(Pro Lig. n.° 24).

Nous terminerons ce qui regarde cette figure par ce
bel exemple de Massillon, dans son oraison funèbre du
Dauphin :

i< Respectueux à l’égard du mi, il n’n pas été moins religieux
envers Dieu. Ce n’est pas tpte je veuille envelopper ici sous
l’artifice insipide des louanges , les loiblesses de ses premières

* Compose des mots grecs î*î, « r<x et c/Sc« . — Refaire droit, remettre
en ligne droite,

*'* Voyez d’autres exemples, dans les discours pour Rose. d’Ain, n.° 13\ ;
pour Lijjarius, ii.° aUj potti Sextîus, n.* iloj et dans la seconde Philip.,
II. 0 lo.
 ; a !inécs. Ne louons en lui que les dons de Dieu, et déplorons les
I i.i"ililés de l’homme) n’excusons pas ce qu’il a condamné, et
Klaus le temps que l’église offre ici la victime de propitiation,
 ? cl que ses chants lugubres demandent au Seigneur qu’il le pu£
rifie des infirmités attachées à la nature, ne craignons pas de

potier comme elle prie, et d’avouer qu’il en a été capable.
|]lélasî Qu’est-ce que la jeunesse des princes ? et les inclinations

'les plus heureuses et les plus louables , que peuvent-elles contre

Itout ce qui les environne ? Moins exposés qu’eux, sommes-nous
plus fidèles ? Nos chutes se cachent sous l’obscurité de notre
destinée j mais qu’olTriroit notre vie aux yeux du public, si elle
|étoit en spectacle comme la leur ? Ah ! c’est un malheur de leur
ï:pang, que souvent avec plus d’innocence que nous, ils ne saulioieut
jouir, comme nous, de l’impunité d’un seul de leurs
,4-ice*. S’il y a eu quelque dérangement dans les premières
^innées de ce prince, l’âge y eut plus de part que le coeur :
 ;'SU'occasion put le trouver foibîe j clic ne le rendit jamais vicieux j

(t le reste de ses jours, passés depuis dans la règle, montrent
« se/ que l’égarement n’avoit été qu’un oubli, et qu’en se reniant
au devoir, ii s’étoit rendu à lui-même ».
La prétermission feint de passer sous silence ce que
^l’orateur dit néanmoins très-clairement, ou de ne faire
|« |tiV'llleurer les choses qu’il se propose d’inculquer avec
Jle plus de force. C’est à la laveur de celte figure, que
iCicéron lait, en passant, un portrait si affreux de Caïjtilina:


j « Quid verô ? nuper quiim , morte superiorîs uxoris , lîovîs

piptiis dot nu m vactiam fecisscs , nonne aiio incicdibili seelere

 ;' »ioc sceltis cumulasti ? quod ego pnetermîtto , cl facile paîior

.jîileri, ne in bac civitatc tanti facinoris immanitas aut cxlitisse,

■Jut non vindicata esse videatur. Pratcrinitto ruinas fotltina^iim

ttiarum , qtias omnes impendere tibi proxintis Idibns son—

te« . Ad illa venio qtuu non ad prîvatatn ignominiani vitioruni

luorum , non ad domesticam tuant dilUcultatem ac ttirpiluiiiiem

, sed ad summam reipubltcon atque ad omnium uoslrùnt

< Hain salutemquc perlinct ». ( Catit. i. c vi. n.° 14 ).

'Avec quelle véhémence le même orateur emploie cette
Même figure , dans cet endroit d’un autre de ses discours !


« Nitiil dico mine f P, C. )  honiinem ipsum ( Pisoncm ) te-

io6 RHÉTORIQUE,

Ijnquo. Itaque omnia illa , quoe et saepè audistis , et tenelii
animis, etiamsi non audiatis, prcetermitto. Nihil de hâc ejus
urbauâ , quam ille pracsens in oculis vestris, mcntibusque defixit,
audaciâ loquor : nihil de superbià , nihil de conhimacià,
nihil de crudelitate disputo. Laleant libidines ejus illa ; teneur !-
cosa ?, quas front e et supercilio, non pudore et tcmpcranlià
contegebatj de provinciA, quod agitur , id disputo ».

( De Prov. cons. n.° 8 ).

Nos orateurs français ont également bien connu tous
les avantages de celte figure, heureusement amenée.
Fléchier, par exemple, dans l’oraison funèbre de Turenne
:

« N’attendez pas de moi, Messieurs , que j’ouvre à vos.yeux
une scène tragique j que je Vous montre ce grand homme
étendu sur ses propres trophées) que je vous découvre ce
corps pale et sanglant, auprès duquel fume encore la foudre
qui l’a frappé ; que je fasse crier son sang comme celui d’Abclj
que je rassemble à vos yeux les tristes images de la Religion et
de la Patrie éplorées. Dans les pertes médiocres , on surprend
ainsi la pitié des auditeurs j mais on décrit sans art une moit
qu’on déplore sans feinte, etc. »

Et Bossuet, dans celle du Graud-Condé:

« t Ce seroît ici le lieu de faire voir notre Prince dans ses
glorieuses campagnes qui ont été les miracles de notre siècle,
et dont la postérité aura un jour droit de douter j et peut-être
3nêmc ne les croira-t-olle pas, parce qu’elles sont bien plus
vraies que vraisemblables. Je vous representerois ce fidèle sujet
marchant sur les traces de son maître , qui étoient des pas de
géant, et le surpassant par la nouvelle ardeur que lui inspiroit
l’exemple de ce monoïque j vous le verriez dans un corps usé
de travaux, rallumant tout le feu de ses premières années,
combattre à la tète de nos troupes, défaire les trois formidables
armées de l’Empereur, de l’Espagne et de la Hollande ;
partout s’iuunolatit et s »: {« rcn’luint 5 mais partout triomphant (
et remplumant la mesure de cette glorieuse réputation qu’il lai*

soit à la Fiance.. Mais un objet plus intéressant m’oblige

de me taire sur ses triomphes profanes , pour ne parler que d*
ses victoires sacrées ».

Je ne puis me résoudre à terminer ce qui regarde h

LIVRE I. ,o7
prêter mission, sans citer encore l’exemple suivant que
me fournit Massillon :
K Vous vous figurez des amertumes dans le parti de la vertu !
Mais, sans parler des divines consoîalions que Dieu prépare icibas
même à ceux qui l’aiment j sans parler de celte paix intérieure
, fruit de la bonne conscience, cpt’on peut, appeler en
même temps et un avant-goût, et le gage de la félicité qui
est réservée dans le ciel aux Ames fidèles ; sans vous dire ,
avec l’apôtre , que tout ce qu’on peut souffrir sur la terre n’est
pas digne d’être comparé avec la récompense qui vous attend :
si vous étiez de bonne foi, et que vous voulussiez nous exposer
ici naïvement tous les désagréinens qui accompagnent la vio
du siècle, que ne diriez-vous pas , et que ne dit-on pas tous
les jours là-dessus , dans le siècle » ?

De toutes les figures oratoires, dit M. le cardinal
Maury, la plus dominante et la plus rapide, c’est Yinievrogation.
Quelle chaleur, en effet, et quel mouvement
elle imprime au discours ! avec quelle énergie
elle presse, frappe, poursuit et entraîne l’adversaire
'confondu, et l’auditeur subjugué par la véhémence do
fora leur !

 » Quid tuus ille , Tubero, dîslrictus in acîe PharsaltcA gla:
clins agebat ? cujus lattis ille mucro petebat ? qui sensus erat
armorum tuortun ? quep tua mens ? oculi ? matins ? ardor animi ?
quid cttpiebas ? quid optabas » ? (Pro Lig. n.° oj.

Et dans cet Cxorde, si souvent cité, de la première Ca.
liliunirc:
<■■ Quô nsque tandem abulêre, Catilina, patientiA nosUà,etc.

*

Les discours pour Plancms, iit048p—pourCcelius,

• Quand on lit ces foudroyantes Calîlinnîrcs , on applique sans ceise h
' « ccrôti ce qu’il a dit do Déin’ostlunc , re que je nie plais ?i lepe'ter ici pour
l’-iien faire hommage h 1111-1111*1110…. « 11 remplît l’idée qiv ; j« j me suis l’ot>•
nue de l’éloquence, et il atteint ce Ireau idéal, ce liant décède perfection
c 'ju.' j’imagine, mais dont je n’ai jamais tiottvc d’autre exemple >;.
( M. U cardinal 31MRT , fi sud sur C éloquence ).
mS RHÉTORIQUE,

n.° 71 j -1- pour Cluentius, n.° 62 ; — pour FJaccus,
ii.° 79 ; — pour Sextius, n.° 78 ;.— et contre Verres,
vu, n.° 15, 146 ; — 1, n.°2i ; v, n.° 160, offrent de
beaux exemples de cette figure habilement placée.

La véhémence qui caractérise Bossuet ainsi que Dé.
mosthène, dit encore M. le cardinal Maury, me semble
avoir sa principale source dans les interrogations accumulées
qui leur sont si familières à l’un et à l’autre. Mais
33ossuet n’est pas le seul de nos orateurs qui ait fait, de
ce grand moyen oratoire, l’un des ressorts principaux de
son éloquence: Massillon, Bourdalouc, et M. le cardinal
lui-même, l’ont fréquemment employé avec succès.
Elle se présente, d’ailleurs, si'naturellement à l’imagination
du poète et de l’orateur*, elle prèle au langage de v
la passion tant de force et d’énergie, qu’il n’est pas surprenant
que les exemples en soient aussi multipliés.
Ceur abondance même me dispense ici d’en citeraucun.

Mais l’effet de cette belle figure est peut-être plus
sûr et plus frappant encore, quand l’orateur, se chargeant
lui-même de la réponse, met en fait ce qu’il n’avoit
posé d’abord qu’en question, et porte ainsi la conviction
dans les esprits altérés par la force victorieuse
d’une logique qui ne laisse pas même le temps de la
réflexion. Que pouvoicnt objecter, par exemple, les
ennemis de Pompée à son éloquent panégyriste, lorsqu’il
s’écrioil du haut de la tribune :
« Quid cnîm tàm novum , quâm adolcscentem , privatum >
cxercitttm diilicili rciptihlicte tempore conficcrc ? conlecit. Unie
pneesse ? prtefuit. Rem optimè dtictu suo germe ? grssît. Quid
tant prrcler cofistictudinein, quant houiiui peradolrscentî, cujus
à senatorio gratin celas longé abesscl, imperium atque exercïtuin
darit Sicih'am permîtli atque Africain , bellumque in câ
fidniiïiislrandnm ? luit in his provinciis singulari înnocentiA ,
gravitatc , virtulc t bellum iu Afrîcà maximum confecit, vietorciit
exercitum deportavit. Quid vero tant inatidittim , quant
rquitcni rcmanum triuinphare ? at cam qttoqttc rem popttlus
romain** non modo vidit, sed etiam studio omni visendam putftvil.
Quid tàm inusilatuni , etc. »(Pro lege Munit. n.° 61 et G2}.
Que pouvoit opposer l’accusateur de Roscius d’Amérie
aux vigoureuses apostrophes dont le presse Cicéron,
sans lui laisser même le loisir de respirer  ?
i « Non quxro abs te quare patrcm Sex. Roscius occideril ;
'-. (inaTO quomodo occideril ?Ita quoero abs te , C. Eruci, quo\

modo : et sic tecum agam, ut in eo loco vcl respondendi, vel

inlcrpellandi tibi protestatem faciam, vel etiam, si quid voles,

interrogandi. Quomodo occidit ? ipso percussit, an aliis occidendnm

dédit ? Si ipsumarguis, Romoe non fuit : si per alios fecisse

dicis, quairo servos ne an liberos ? quos homines ? indidem ne

AineriA ? an hosce ex url>c sicarios ? si AmeriA, qui sunt ht ?

car non nominanlur ? si RomA , undè cos noverat Roscius , qui

Romani multis annis non venit, iicquc unquùm plus triduo

fuit ? ubiconvein’t ? quicum loculus est ? quomodô persuasit ?
: prctiumdcdit ? ctii dédit ?per quem dedit ? undè aut quantum
'" dedit ? nonne his vesligiis ad caput malcficii perveniri solet ? et

simili til>i in incntem veniat facilo , quemadmodum vilain
•X hujiisce depinxeris, etc. etc. » (Pro Rose. Am. n.° j’àet •74) -

Massillon, qui a si bien connu et si heureusement

j. employé toutes les ressources de l’éloquence, a surtout

connu ce graud art de s’entretenir avec ses auditeurs,

<le descendre, pour ainsi dire, de la chaire, pour se

. mêler avec eux, afin de pénétrer plus avant dans leur

vaine, et d’y surprendre les réponses qu’ils préparent,

{les objections qu’ils voudroient faire. C’est alors que,

 ; fort de leur propre conscience qu’il a dévoilée, et dont

il commît tous les secrets, il prend hautement la parole

s pour eux, el multiplie ses réponses, qui les laissent sans
k réplique.
iÀ » \ ons ne faites quece que font lesautres ! mais ainsi périrent,
j&du ttMups de Noé, tous ceux qui furent ensevelis sous ics eaux
M’h déluge  ; du temps de Nabuchoclonosor, tous ceux qui se
Jpiojternèrcnt devant la statue sacrilège} du temps d’Elte, tous
Jcotix qui fléchirent legetiou devant Baal,etc. Vous ne faites que
■jcvquc font les mitres ! mais c’est ce que l’Ecriture vous défend :
jAe io ;/5 conformez point à ce siècle corrompu, etc. — Vous ne
|taiirs que ce que font les antres ! Vous aurez donc le même sort
qu’eux. Or, malheur à toi , s’écrioit autrefois saint Augustin ,
* virent fatal des coutumes humaines ! ne suspendras-tn jamais
no RHÉTORIQUE,
ton cours ! cntrainerasdu jusqu’à la fin les enfatis d’Adam dam
l’abîme immense et terrible /

11 me seroit facile de porter cette nomenclature beaucoup
plus loin ; mais je tomberois dans l’inconvénient
nécessairement attaché au malheur de vouloir tout dire ;
je crois donc en avoir dit assez, et je m’arrête. Il n’est
d’ailleurs guère de figures, parmi celles que je passe sous
silence, qui ne rentrent plus ou moins dans celles que
je viens d’analyser ; et celte liste, qui peut s’étendre ou
se resserrer, au gré de chaque rhéteur, me paroîl avoir
ici l’étendue convenable. Allons donc à l’économie des
nioinens, el hatons-nous d’arriver h Y éloquence ellemême:
nous n’avons Dût jusqu’ici que préparer les sentiers
qui y conduisent.
Fin du Premier Livre,
LIVRE II. M,
Livre second.Définition et devoir de la Rhétorique. —Histoire abrégée de VÉloquence chez lesanciens et chez les modernes.
CHAPITRE PREMIER.
Idée générale de l’Eloquence.

JUÉLOQUENCE est l’art de persuader, et la rhétorique
est la théorie de cet art. L une trace la méthode, et
l’antre la suit ; l’une indique les sources, et l’autre y va
puiser ; l’une enfin prépare les matériaux, et l’autre en
lait le choix et les met en usage. Sans doute, c’est la
nature qui fait les orateurs, comme l’on a dit qu’elle
faisoit les poètes, nclscuntur poetoe ; c’est-à-dire que
c’est elle qui donne aux uns et aux autres ce génie
fictif qui s’eiance hors de la sphère commune ; cette âme
de feu qui sent et qui s’exprime avec une vigueur qui
| étonne, et une chaleur qui entraîne l’auditeur. Voilà ce
I que fait la nature pour l’orateur, voilà les grands traits
1 ijui caractérisent son ouvrage ; et il est clair que celui
qu’elle a si heureusement disposé, trouvera plus de ressources
et de,moyens qu’un autre daus les préceptes de
l’art : mais il lui sera toujours indispensable de les conJtoitre ;
et plus il les approfondira, plus il les rapprochera
des grands modèles, plus il se convaincra que ce qu’on
appelle un art, n’est autre chose que le résultat de la raison
et de l’expérience mis en pratique, et que son but
wt d’épargner, à ceux qui nous suivront, tout le clic-

lia . RHÉTORIQUE,

hiin qu’ont fait ceux qui nous ont précédés. Et s’il est
arrivé que l’on a fait quelquefois des choses louables
sans le secours ou la connoissauce des règles, c’est qu’on
a fait alors comme ceux qui sont venus les premiers, on
a deviné quelque partie par la réflexion et le talent ; niais
on n’a jamais clé bien loin. Qui doute qu’un Shakespeare
(le plus frappant exemple de ce que peut la nature toute
seule) ait fait des pièces plus régulières, moins défigurées
parle mélange cpntiuuel du bas et du trivial, avec ce que
Je génie peut concevoir de plus grand , s’il eût connu
Aristote comme noire Corneille, et imité les anciens
connue Racine !

Il n’y a donc que des charlatans cil.littérature, et des
hérésiarques en matière de goût, qui puissent faire
croire à la multitude ignorante que, soit en parlant,
soit en éciivant, on a plus de force à proportion qu’on
■a moins d’art. « La vérité, dit Quiiililien, est que l’art
 » ôtc en effet quelque chose à la composition ; mais
 » comme la lime au fer qu’elle polit, comme la pierre
 » au ciseau qu’elle aiguise, comme le temps au vin qu’il
) > mûrit ».

Quintilien se demande ensuite si l’art fait plus pour
l’éloquence que la nature ; el il résout la question par
une comparaison aussi ingénieuse que décisive. « Si
 » Praxitèle, dit-il, avoit tiré une belle statue d’une
) ) meule de moulin , je préférerois à sa statue un bloc
 » deParos, tout brut. Mais que, de ce même marbre de
 » Paros, Praxitèle ait fait une statue, la richesse de la
 » matière acquerra , à mes yeux , un nouveau prix du
 » l’habileté de l’artiste. »

11 seroit dillicile de raisonner plus juste, de mettre
plus sensiblement la vérité à la portée du plus grand
nombre, el de s’exprimer surtout avec plus de grâce.

Les qualités fondamentales de toute espèce d’éloquence
, sont la solidité du raisonnement, la force des
preuves, la clarté de la méthode , et une apparence au
moins « le sincérité dans l’orateur. Cela ne suffit cependant
point encore ; il faut que son style et sondçbit

LIVRE IL 1,3

soient capables de Captiver, de commander même quel*
qucfois l’attention de ses auditeurs. Le grand, le premier
but de l’orateur est de persuader ; et Quintilien a
tort, quand il condamne cette définition , et accorde à
la beauté et aux larmes le don et le pouvoir de persuader
aussi. La Harpe observe avec raison que la beaulé
touche et que les larmes attendrissent, mais que 1 elocjueucc
seule persuade. Or, pour persuader un auditoire
composé d’hommes sensés, il faut d’abord commencer
par le convaincre. Convaincre et persuader sont
donc deux choses absolument distinctes. C’est au philosophe
à nous convaincre de la vérité par le nombre et
h force des preuves ; mais c’est à l’orateur à entraîner
notre volonté, à fixer toutes nos irrésolutions , à nous
forcer enfin de vouloir ce qu’il veut, en rangeant nos
coeurs de son parti. La conviction cependant est uu
moyen que l’orateur ne doit point négliger : c’est une
des routes qui conduisent le plus sûrement au coeur ; et
l’on ne reste pas persuadé long-temps d’une vérité dont
on n’étoit pas convaincu.

11 s’en suit donc que, pour être vraiment éloquent, il
faut être philosophe à la fois et orateur. Aussi les anciens
ne séparoient-ils point l’éloquence de la philosophie, et
les véritables maîtres de l’éloquence lurent chez eux des
philosophes. C’est un hommage que Cicéron se plaisoit
à leur rendre, en avouant que, s’il étoit orateur lui-même,
il l’étoit devenu dans les promenades de l’académie , et
non pas à l’école des rhéteurs.

Mais il est indispensable d’observer ici quelle idée les
anciens attachoient à ce mot de philosophe. Chez eux,
un philosophe étoit un ami vrai de la sagesse, un partisan
naturel de l’ordre et des lois , et non point un empesé
déclaniateur de vérités triviales, et bien moins encore
un frondeur cynique de tout ce qui étoit l’objet de
h croyance ou du respect public. On sent bien qu’un
tel homme n’auroit persuadé personne à Athènes ou à
Rome, et qu’on n’y eût été convaincu que de son ineptie
ou de sa perversité.
8
n4 RHÉTORIQUE,

Mais c’est peu, pour l’orateur, de convaincre les esprits
par la force et la justesse du raisonnement, L’éloquence
a non-seulement l’opinion , mais les affections,
ies passions à combattre et n subjuguer. G'c,« t-là son
triomphe, et c’en est assez pour faire sentir aux jeunes
gens que le caractère distinctif de l’éloquence est une
action pleine de chaleur , plus ou moins véhémente,
selon la nature et la force des obstacles que son sujet
lui donne à renverser. De là, l’ingénieuse flexibilité avec
îaquelle elle se plie à tous les tons, embrasse tous les
genres, et parle tous les langages qui peuvent se faire
entendre du coeur humain.

Tantôt, elle se borne à charmer ses auditeurs par les
grâces du style et le piquant des pensées. Telle est l’éloquence
des panégyriques, des oraisons funèbres, des discours
adressés aux personnes en place, ou prononcés
dans les cérémonies publiques, Ce genre de composition
offre à l’esprit un délassement agréable, et peut
d’ailleurs laisser échapper, par intervalle, les traits d’une
morale utile ou d’un sentiment agréable. Mais il a ses
écueils : il est a craindre que l’orateur, séduit trop facilement
par le désir de faire briller son esprit, ne fatigue
bientôt l’auditeur par trop de recherche ou d’afteclation.


Tantôt, l’orateur ne cherche pas uniquement à plaire,
il s’efforce d’instruire et de convaincre j il emploie tout
son art, il rassemble toutes ses forces pour détruire les
préventions qui peuvent s’élever contre lui ou contre
sa cause j pour réunir ses predves et les disposer de la
manière la plus favorable à sa défense. Le prestige du
débit et les charmes de la diction sont encore des accessoires
que ne néglige point ce genre d’éloquence, qui
est spécialement celle du barreau.

Le troisième et lé plus haut degré de la composition
oratoire, est celui qui s’empare irrésistiblement de l’auditoire,
qui porte la conviction dans les esprits, le trouble
et l’agitation dans les âmes , et qui les entraîne au
gré de l’orateur ; qui nous fait partager ses passions, sei

scnlimens, aimer ou haïr avec lui, prendre les résolutions
qu’il nous dicte, vouloir ce qu’il veut, et exécuter
sans délai ce qu’il a voulu. Les débats des assemblées
populaires ouvrent un vaste champ à ce genre d’éloquence,
que la chaire admet également.

iNons observerons que ce dernier genre est du ressort
immédiat de la passion ; et nous définirons la passion ,
cet état de 1 aine fortement agitée par un objet qui l’occupe
toute entière. De là, l’influence généralement reconnue
de l’enthousiasme de l’orateur sur ceux qui l’écoulcnl.
De là, l’incompatibilité évidente de tout ornement
étudié, soit dans les choses , soit dans le style,
avec l’éloquence de lame et du sentiment. Delà enfin ,
la nécessité absolue d’être et de paroîlre persuadé, pour
réussir à persuader les autres.

CHAPITRE IL
De l’éloquence chez les Grecs.

1 ELLES sont les idées générales que nous nous sommes
formées, et que nous avons cru devoir donner de l’éloquence.
Nous allons maintenant suivre un moment ses
progrès chez les peuples où. elle a brillé avec le plus
(1 éclat, et qui nous offrent les modèles où nous pouvons
1 étudier avec le plus de fruit.

11 ne s’agit point, pour trouver le berceau de l’éloquence
, de remonter à celui des premiers temps, bu de
le chercher parmi les monumens antiques de l’orient
ou de l’Egypte. Il existoit sans doute dès-lors une espèce
d’éloquence, mais elle tenoit plus de l’élan poétique,
« jiie de ce que nous appelons aujourd’hui le genre oratoire.
Tant qu’il y eut peu de relations entre les humains
, tant que la force et la violence décidèrent seules
dans les discussions, il est tout simple que l’art qui con-

nG RHÉTORIQUE,

cilic les esprits par le raisonnement et la persuasion,

fût un art à peu près inconnu.

Les premiers empires dont l’histoire fasse mention,
ceux des Assyriens et des Egyptiens, éloient des états
despotiques : les rênes du gouvernement s’y trouvoient
entre les mains d’un seul, ou d’un petit nombre ; accoutumée
à une obéissance aveugle, la multitude étoit conduite
, et jamais persuadée. De tels peuples ne pouvoient
donc avoir aucun de ces grands motifs d’utilité politique
ou d’amélioration sociale, qui donnent tant de poids et
d’importance aux discours publics.

11 faut arriver à l’origine des républiques de la Grèce,
pour rencontrer des traces sensibles de l’éloquence, devenue
l’art de persuader. Mais il faut convenir aussi,
qu’elle s’ouvrit dès-lors une carrière totalement inconnue
aux siècles précédons, et où les âges postérieurs se
sont vainement efforcés de l’atteindre. Tout favorisoit
sa naissance ; tout accéléra ses progrés,

La Grèce étoit partagée en plusieurs petits étals.
Gouvernés daus le principe pardesrois, qu’ils appeloient
des tyrans, ces peuples , naturellement inquiets et rcmuans,
chassèrent leurs petits despotes, et formèrent
une multitude de gouvernemens démocratiques, basés
sur le même plan, animés du même esprit de gloire et
de liberté, mutuellement jaloux, et nécessairement rivaux
les uns des autres.

Athènes ne tarda pas à se distinguer au milieu d’eux,
par son goût pour tous les beaux-arts, et pour l’éloquence
en particulier. Son peuple étoit remarquable par
sa vivacité, son esprit et son intelligence pour les affaires.
Son gouvernement étoit totalement démocratique,
cl l’assemblée du peuple décidoit de tout en dernier
ressort. C’est là que les orateurs se formoient ; c’est
là qu’ils apprenoient à émouvoir, à diriger à leur gré
les passions ; c’est là que l’orateur le plus habile trembloit,
lorsqu’il adressoit la parole au peuple assemblé,
parce qu’il étoit responsable du conseil qu’il alloit donner.
Aussi, observe judicieusement le docteur Blaira ce

LIVRE IL n7

sujet, toute la puissance, tous les trésors du plus grand
monarque ne sufiiroient pas pour fonder une école d’éloquence
semblable à celle que formolt naturellement
la constitution d’Athènes. Ajoutonsàcet avantage inappréciable,
celui d’une langue, la plus féconde, la plus
énergique et la plus harmonieuse que les hommes aient
jamais parlée,

Faut-il s’étonner que le concours de tant de circonstances
favorables aient porté l’éloquence grecque à ce
degré d’élévation, dont rien n’a depuis approché ; et
que tant d’orateurs célèbres se soient disputés à l’cnvi la
gloire de bien dire, dans un temps et chez un peuple.
où tout le monde se disputoit celle de bien faire ? C’étoit
dans les luttes perpétuelles des factions et de la liberté,
dans le torrent d’une vie toujours active, au milieu
enfin du tumulte des affaires, que l’éloquence des
.Athéniens acquérait celte vigueur, cette énergie qui
sont devenues son caractère dislinctif, et qu’elle n’eût
point contractées dans le calme de la retraite et de la
méditation.
Orateurs Grecs.

A la tête de cette foule de grands hommes qui ont illustré
la tribune ou le barreau d’Athènes, se présente
d’abord ce fameux Périclès, qui fut tout à la fois capitaine
et orateur, élève d’Anaxagore et amant d’Aspasie,
redoutable à la Grèce et corrupteur d’Athènes, et que
son éloquence rendit quarante ans monarque d’une république.
L’historien Thucydide nous a conservé un
monument précieux de l’éloquence de Périclès \ c’est
leloge funèbre qu’il prononça des guerriers morts pendant
l’expédition de Samos, où il avoit lui-même commandé
et remporté plusieurs victoires *.

Après Périclès, et durant la guerre du Péloponèse,
* Nous reviendrons sur ce beau morceau, et nous nous y arrêterons arec
l’étendue convenable, à l’article des Eloges funèbres.
n8 RHÉTORIQUE,

on vit s’élever successivement une foule de grands
hommes, Cléon, Alcibiadc, Criliaset Théramène, qui
tous se distinguèrent par leur éloquence. Ce n’éloient
point des orateurs de profession : ce n’est point dans \es
écoles des rhéteurs qu’ils s’éloient formés à l’art de bien
dire ; mais l’habitude cl la nécessité de parler souvent
en public, et surtout la disposition naturelle de ces âmes
ardentes au grand elau sublime, en faisoienldeshommes
éloqueus, dont Thucydide a recueilli des traits infiniment
précieux.

Ces grands exemples ne pouvoient qu’ajouter à l’aiv
deur naturelle des Athéniens pour l’éloquence ; elle devint
alors un art qui eut ses règles et ses professeurs.
C’est ce qui donna naissance à une classe d’hommes
absolument uouveaux, et qui, souslc nom de rhéteurs
ou de sophistes, donnèrent les préceptes et quelquefois
l’exemple de l’éloquence. Ce qui les dislinguoit surtout,
c’étoit l’art de parler, sur-le-champ, avec la plus grande
facilité ; et ce genre de mérite convenoit à l’imagination
ardente et légère d’un peuple que le sentiment et la pensée
frappoiont rapidement, et dont la langue féconde
et facile sembloit courir au-devant des idées.

Celui qui, le premier, donna cet exemple à Athènes,
fut le célèbre Gorgias, né en Sicile. Critias et Alcibiade
encore jeunes, Thucydide et Périclès déjà vieux,
venoient lWtendrc et l’admirer. Eschine, que nous
verrons bientôt le rival et l’ennemi de Démosthène,
eiil le même talent et déployoit, dans ces sortes de discours,
tant de génie et tant de talent, qu’il sembloit
inspiré comme le prêtre qui rendoit les oracles. On sent
bien qu’entre les mains de pareils hommes, qui faisoiëht
profession de discourir sur tous les sujets possibles, et
dé prouver tout ce qu’ils s’éloient engagés à prouver,
l’art de l’éloquence ne tarda pas à devenir celui des subtilités
sophisliques. On peut donc les regarder, avec
quelque raison, comme les premiers corrupteurs de
l’éloquence. Socrate se prononça contre eux, fil sentir
l’absurdité de leur dialectique et le vide de lcur.prétcn-

LIVRE II. u9

duo éloquence, et tacha de rappeler ses concitoyens à
des idées plus justes sur l’art de raisonner. 11 étoit tout simpie
que l’ami delà raison, le héros et le martyr de la morale,
se déclarât l’antagoniste des sophistes de son temps.
Un homme qui contribua également, mais d’une
autre manière, à corrompre la belle simplicité de l’éloquence
des premiers temps, c’est Isocrate, dont les ouvrages
subsistent encore aujourd’hui, 11 professa la rhétorique
avec succès, et eut fart de concilier deux choses,
devenues presque inconciliables depuis, la fortune et
h réputation. Ses harangues n’ont d’autre mérite que
celui de cette éloquence dedictiou, de celte pureto
soutenue, mais trop étudiée, d’un style qui fatigue,
parce qu’il est trop uniformément beau. Ce fut lui qui
introduisit le premier la méthode de composer ces périodes
régulières et harmonieusement cadencées, dont
Cicéron fait un si bel éloge, et pour lesquelles il eut
lui-même tant de propension. De tout temps les opinions
ont été partftgées sur le mérite d’isocrate comme
orateur. Si Platon en fait un grand éloge, Aristotedil,
en propres termes, qu’il est honteux de se taire, lorsqu’Isocrate
parle, ele, Mais, comme citoyen, sa conduite
a été généralement admirée : après la mort de
Socrate, dont ilavoit été le disciple, il eut le courage
de se montrer en deuil aux yeux même des lâches assassins
de son maître. Aimé de Philippe, l’oppresseur de
son pays, il s’en justifia en mourant ; car sa douleur ne
lui permitpas.de survivre à la bataille de Chéronée.
Voilà des traits qui honorent et font vivre la mémoire
d’un homme, et qui ont fait dire avec raison d’isocrate,
qu’il fut digne d’avoir des talens, puisqu’il eut des
venus.

Lysias, dont on a conservé quelques harangues, appartient
aussi à la même époque. Il n’a point la pompe
harmonieuse, ni la richesse d’isocrate ; mais son style
est toujours pur,.parfaitemenlattique, simple etsansla
moindre affectation. Son plus grand mérite cependant
est d’avoirélé le maître ou l’instituteur de Démoslhènc ,

,20 RHÉTORIQUE,

le premier des hommes dans l’éloquence judiciaire et

déhbéralive,

Le seul nom de Démosthènc rappelle encore aujourd’hui
les grandes idées de patrie, de courage et d’éloquence.
Seul et sans secours, il fit trembler Philippe,
combattit successivement trois oppresseurs, et fut, dans
son exil même, plus grand encore que ses concitoyens
n’étoient ingrats. 11 pensa, parla et vécut toujours pour
la liberté de son pays, et travailla quarante ans à ranimer
la fierté d’un peuple devenu, par*sa mollesse, le complice
de ses tyrans. Dédaignant l’affectation et le style
îleuri des rhéteurs de son temps, il choisit Périclès pour
Je modèle de son éloquence, et son caractère distinctif
est la force et la véhémence.

On sait tous les obstacles qu’il eut à vaincre, et tous
les eflbrts qu’il fit pour corriger, assouplir, perfectionner
son organe, et pour rendre son action oratoire digne
de sa composition. On sait qu’il s’enferma dans un souterrain,
pour étudier avec moins de distraction ; qu’il
alloit déclamer sur le bord de la mer, pour s’exercer à
haranguer ensuite devant le peuple. Peut-être, dit
Laharpe, n’a-t-on point fait assez d’attention à cette
singulière idée. C’étoit avoir saisi, ce me semble, sous
un point de vue bien juste, le rapport qui se trouve
entre ces deux puissances, également tumultueuses et
imposantes, les flots de la mer et les flots d’un peuple
assemblé.

Jamais orateur n’eut un champ plus vaste et plus beau
fpie Démosthènc dans ses Olynthiennes et dans ses Philippiqucs.
Ces beaux discours doivent, sans doute, une
partie de leur mérite à l’importance du sujet et à l’intégrité
de l’esprit public qui y respire d’un bout à l’autre.
Leur but étoit d’enflammer l’iudignatipn des Athéniens
contre la politique ambitieuse de Philippe, roi de Macédoine,
l’ennemi déclaré de la liberté de la Grèce, et
de les prémunir contrôles mesures insidieuses dont ce
prince se servoit pour leur dissimuler le danger qui les
inenaçoit. Pour atteindre ce but, le plus honorable, sans

ontredit, que l’éloquence ait pu jamais se proposer,

wus verrons l’orateur employer tous les moyens capa) les

de faire sortir de sa léthargie un peuple si long:

cinps fameux par sa justice, son liumanité et son couf

ro"e, mais déjà corrompu et presque entièrement dé ?

"Jnéré, Tantôt il leur reproche hardiment leur vénalité,

j’eur indolence, leur indifférence pour lacause commune ;

> tantôt il leur remet sous les yeux, et leurs anciens ex ?

ploits, et leurs ressources présentes. 11 (but l’entendre
t tonner contre la bassesse des orateurs ses contempo•ains,

indignement vendus au parti du roi de Macédoine.
\ 11 ne se borne point à conseiller des mesures vigoureuses,
% '1 cuire dans tous les détails, présente tous les moyens

5 lossiblcs d’exéculion.

Ësl-il étonnant que de pareilles harangues soient deK
venues, entre ses mains, des chefs-d’oeuvres de force et
)  de cette véritable énergie que donne et cpie soutient
, 1 VsprilpublicPRaisonnemensetmouvemcns, voilàtoute
*"■ l’éloquence de Démosthènc. Jamais homme n’a donné
, à la raison des armes plus pénétrantes, plus inévitables.
% La vérité est dans sa main un trait perçant qu’il manie
avec autant d’agilité que de force, et dont il redouble
•: sans cesse les atteintes. Il frappe, sans donner le temps
dé respirer ; il pousse, presse, renverse, sans laissera
\ l’adversaire terrassé le moyen de nier sa chute. Son style
est austère, robuste, et tel qu’il convient à une âme
f franche et impétueuse. Rarement il s’occupe à parer sa
 ; pensée ; c’est un soin qui semble au-dessous de lui: il ne
songe qu’à la porter toute entière au fond de votre coeur.
Nul n’a moins employé les figures de diction, et s’il
son sert quelquefois, elles semblent naître de son sujet.
Mais, dans sa marche rapide, il subjugue, il entraîne
l’auditeur à son gré ; et ce qui le dislingue de tous les
oraleurs, c’est que l’espèce de suffrage qu’il arrache est
, toujours pour l’affaire qu’il traite et jamais pour l’orateur.


-Avec Démosthènc disparurent les beaux jours de
l’éloquence des Grecs : les rhéteurs et les sophistes aché-

la ?. RHÉTORIQUE,

vèrcntde corrompre le goût, et la Grèce esclave cessa
de compter des grands hommes, Le seul Démélrius de
Phalère retraça, dans le siècle suivant, une ombre des
premiers temps. Mais, cette époque écoulée, nous ne
trouvons plus chez les Grecs un seul orateur digne de
ce nom,

CHAPITRE III.
De l’Eloquence chez les Romains.

 »3ANS cesse occupés d’expéditions militaires, les Romains
négligèrent long-temps ions les arts : chez eux,
tout fut grave, lent et austère. Brigands disciplinés,
plutôt qu’hommes de génie, ils n’eurent, pendant l’espace
de cinq cents ans, ni goût, ni imagination, « i
sensibilité, ni éloquence. A mesure'qu’ils étendirent
leurs conquêtes, ils ne surent que piller les nionunieus
des arts, sans jamais savoir les imiter. 11 fallut que les
vaincus prissent le soin de polir et de former leurs yniuqueurs ;
et les Romains durent tous les arts du génie à
ces mêmes Grecs, dont ils furent en tout les disciples,"
les admirateurs et les tyrans. C’est à leur école qu’ils
s’instruisirent ; mais ils leur furent toujours fort inférieurs
du côté du génie. Us n’avoient ni la vivacité, ni
la sensibilité des Grecs: leurs passions éloient plus difficiles
à émouvoir, leurs conceptions moins vigoureuses,
et leurlangue porloit l’empreinte dé leur caractère. Composée
de sons âpres et rudes, elle n’eut d’abord ni variété
ni précision: elle devint ensuite régulière et majestueuse
 ; mais elle manqua toujours de cette simplicité
expressive, do celle heureuse flexibilité qui se plie sans
efforts à toits les genres de composition. Aussi, quand
on compare les productions de la Grèce et de Rome,
trouve-t-on dans les premières plus de génie et d’invention ;
dans les autres, plus de régulariié et de perfection-

Comme le gouvernement fut |) opûlairo chez les Romains,
tout le temps de la république, il est probable
ne les discours publics furent un des moyens dont les '
hefs se servoient pour influencer la multitude et la
iriger à leur gré. Mais, malgré les orages delà liberté,
s grands intérêts, et le plaisir de gouverner par la paolc
un peuple libre, il n’y eut passavant Caton, un
râleur que l’on pût citer, Lui-même étoit encore héissé
cl barbare ; asperum et horridum dicendigenus.
Cic. de cl. orat.) Sur deux ou trois cents orateurs
ui, en divers temps, parlèrent à Rome, à peine yen
ut-il un ou deux, par siècle, qui pût passer pour élouent
: peu même eurent le mérite de parler avec puté
leur langue. Peut-être la facilité qu’eurent les Roîains,
de puiser chez les Grecs tout ce qui manquoit
\ système de leur langue ou de leurs idées, retarda les
ogres qu’ils eussent pu faire d’eux-mêmes, et contriua
à n’en faire qu’un peuple imitateur,
L’époque où les orateurs de Rome commencèrent
déployer des talens réels, ne précéda pas de beaucoup
siècle de Cicéron. Crassusct Antoineparoissent avoir
te les plus célèbres. Cicéron décrit très-éloquemment
s différences de leur style et de leur manière. Mais
omnie leurs productions sont perdues pour nous, ainsi
ue celles d’Hortensius, le contemporain et le rival de
icéron, nous allons nous hâter de franchir les temps,
i d’arriver à Cicéron lui-même.
Cicéron.

11 est inutile de répéter ici tout ce qui a été dit sur
e grand homme. Né dans un rang obscur, on sait’qu’il
evint, par son génie, l’égal de Pompée, de César ou
e Calon. Il gouverna et sauva Rome ; il fut vertueux
<ns un siècle de crimes, défenseur des lois dans l’auar »ie,
républicain parmi des grands qui se dispuloient
droit d’être oppresseurs. Enfin, après avoir défendu
ixauteansles particuliers et l’état, cultivé les lettres,

i ?4 RHÉTORIQUE,

la philosophie et l’éloquence, au milieu des orages, dej
succès et des malheurs, il périt victime des factions et
d’un monstre à qui il avoil servi de protecteur et de pie,
Mais les détails qui concernent l’homme public et le
philosophe, n’entrent point dans notre plan : il ne s’agit
ici que de l’orateur, et nous allons tâcher de le fcirt
connoîtrc, en exposant ses qualités et les taches légères
qui les déparcut quelquefois.

La supériorité de ses talens est incontestable, et s ?
manifeste dans tousses discours. Son exorde est généralement
régulier ; il prépare adroitement son auditoire
et le dispose en sa faveur. Sa méthode est claire, ses
preuves présentées dans le meilleur ordre possible ; c’est
même un de ses principaux avantages sur Démosthènc,
Chaque chose occupe la place qui lui convient ; il s’efforce
de convaincre, avant de songer à émouvoir ; ces
sur les passions douces qu’il a en général le plus d’empire.
Personne n’a connu, comme lui, la force elle
pouvoir des mots. Toujours abondant, toujours harmonieux,
jamais brusque, son sujet s’étend à son gré
sous sa plume ; ses périodes s’enchaînent, et sa phrase
marche avec une pompe et une magnificence qui sent
trop, quelquefois, la recherche et le travail. Quoique
généralement trop diffus, il sait se varier avec art, et
toujours d’une manière convenable à son sujet. Lorsqu’un
objet important exaltoit son âme, et cxigcoitdeb
force et de l’indignation, il abandonnoit le ton déclamatoire,
et le remplaçoil par la force et la véhémence ;
et l’homme vraiment éloquent, qui foudroie Antoine.
Verres et Calilina, n’est plus l’orateur fleuri, l’écrivain
élégant qui parloit pour Marcellus, pour Ligarius oo
pour le poêle Archias.

Ce grand orateur n’est cependant point exempt à
défauts ; et il est d’autant plus nécessaire de les indiquer
qu’il offre, dans tout le reste, un modèle parfait, fp
« întraîneroit aisément les jeunes gens dans une imitatiOE
fautive. L’art est trop sensible dans la plupart de ses
discours : il y est même poussé quelquefois jusques ;

LIVRE II. ,25
\ -tentation. Souvent il se montre plus jaloux de se faire

• linirer, que de se faire croire de ses auditeurs: aussi,

* lil souvent plus brillant que solide, et diffus lorsqu’il
. ovroit être serré et pressant, Ses phrases sont toujours
•i-î arnionicuscmenl cadencées, jamais monotones cepen^
int, parce qu’il en sait habilement varier la cadence.
| lais, trop curieux de charmer l’oreille, il sacrifie sou*
t eut la force à la richesse du nombre, Malgré fimporK
'ince réelle des services qu’il avoit rendus à son pays,

îalgré l’injustice qui le forçoit de les retracer quelque-*
% >is, on lui peut reprocher cependant d’avoir élé trop
^ uvent son propre panégyriste, C’est un tort, sans
J onte ; c’est même, si l’on veut, un petit ridicule dans

- n si grand homme. Pardonnons-lui pourtant, et surïnt
après son exil ; songeons qu il eut ^ans cesse a comi

allie la jalousie et la haine, et rappelons-nous qu’un
rand homme, persécuté a des droits que n a p ?s le reste
es hommes. Chez les anciens, d’ailleurs, la liberté ré4
ublieainc permetloil plus d’énergie aux senti mens, et
$ aissoit plus de franchise au langage. Cet aflbiblissement
s e caractère, que l’on nomme politesse, et qui craint

- ani d’offenser l’amour-propre, c’est-à-dire, la foiblesse
nquiète et vaine, étoit alors plus inconnu. On aspiroit
noins à être modeste, et plus à être graud.
Démosthènc et Cicéron comparés.

Les critiques de tous les temps ont beaucoup parlé,
eaucoup écrit sur le mérite respectif de Démosthènc
t de Cicéron ; et le parallèle de ces deux grands oraeurs
est devenu l’un de ces lieux communs où le conraste
puéril des mots et la manie des oppositions rem) laccntsouvent
la justesse des idées. Personne, parmi
les anciens, n’a saisi, avec plus de finesse que Plutarque,
es rapports qui existent entre ces deux orateurs, et aucun
écrivain moderne ne les a plus clairement exposés
|ue La Harpe.
« J’ai toujours cru, dit-il, que ce qui iniportoil le

mti RHÉTORIQUE,

plus n’étoit pas do décider une prééminence qui sera
toujours un problème, attendu la valeur à peu près é« a) e
des motifs pour et contre , et la diversité des espriumais
de bien saisir, de bien apprécier les caractères distinctifs
et les mérites particuliers de chacun. Démos.
thène et Cicéron ne sont plus, à proprement parler
pour nous, que des écrivains : nous ne les entendons
plus, nous les lisons ; et cette différence de point de
vue est grande. Tous deux ont eu les mêmes succès,
ont exercé le même empire sur les âmes. Mais il est fa.
cile de concevoir aujourd’hui que Cicéron, qui a toutes
les sortes d’esprit et toutes les sortes de style, doit être
plus généralement goûté que Démosthènc, qui n’a pas
cet avantage. Cicéron peut l’emporter devant les lecteurs,
parce qu’il leur donne plus de jouissances : mais
devant les auditeurs, nul ne l’emportera sur Démosthènc,
parce qu’en l’écoutant, il est impossible de ne pas
lui donner raison, et c’est là certainement le premier
but de l’art oratoire.

Un homme bien fait pour juger les anciens, puisque
c’est de tous les modernes celui qui s’en est approche
le plus près, l’illustre auteur du Télémaque, ne balance
pas à se décider en faveur de Démosthène.

Je proleste, dit Fénélon , que personne n’admire
plus que moi Cicéron : il embellit tout ce qu’il touche ;
il fait des mots ce qu’un autre n’en sauroit faire ; il a je ne
sais combien de sortes d’esprit ç il est même court et véhément,
toutes les fois qu’il veut l’être, contre Calilina,
contre Verres, contre Antoine. Mais on remarque quelque
parure dans son discours. L’art y est merveilleux,
mais on l’entrevoit. L’orateur, en pensant au salut delà
république, ne s’oublie pas, et ne se laisse pas oublier.


Démosthène paroît sortir de soi et ne voir que la patrie
 ; il ne cherche point le beau, il le fait sans y penser :
il est au-dessus de l’admiration ; il se sert de îa parole,
comme un homme modeste de son habit, pour se couvrir.
Il tonne, il foudroie ; c’est un torrent qui entraîne

iiit. On ne peut le critiquer, parce qu’on est saisi. On
ense aux choses qu’il dit, et non à ses paroles. On le
vd de vue ; on n’est occupé que de Philippe qui cuvait
tout. « Je suis charmé de ces deux orateurs, conclut
Fénélon ; mais j’avoue que je suis moins touché de
l’art infini cl de la magnifique éloquence de Cicéron,
(ine de la rapide simplicité do Démosthène ».
Le règne de la véritalJc éloquence fut très-court
liez les Romains ; elle avoit pris naissance avec CicéDII,
elle expira avec lui. Rien de moins surprenant : la
herlé n’étoit plus, et l’empire romain devenoitla proie
une longue suite de tyrans, l’opprobre tour à tour ou
effroi, el toujours le fléau de l’humanité. On devoit
aiurellemcnt s’attendre à voir, sous leur verge funeste,
1 jfoùtse corrompre et le talent se décourager, Quelues-uns
des beaux-arts, qui dépendent moins essèneilemenl
de la liberté, se soutinrent quelque temps
ncore. -Mais les discussions de la tribune républicaine,
■s débats du sénat et des assemblées populaires, cesséent
d’échauffer les esprits, et d’entretenir cette élouencemâle
et vigoureuse que le mouvement ail urne, et
jui ne brille qu’en embrasant. Abandonnée dès-lors aux
ophisteset aux déclamatcurs romains, elle ne fut plus
ju'un composé bizarre d’affectation, de pointes et d’anithèses,
Cette dégradation commença à se faire sentir
ans les écrits de Sénèquc ; et il nous faut arriver enuite
jusqu’à Pline le Jeune, pour retrouver, dans son
anégyrique dcTrajan, quelques étincelles de l’ancienne
'loquence. Encore ces étincelles sont-elles rares ctfoijles,
el s’aperçoit-on, à chaque instant, des efforts que
ail l’auteur pour s’éloigner de la façon de penser et de
arler ordinaire , et se maintenir à une élévation for'ée.


Cette décadence étoit trop sensible et trop déplora>le
en même temps, pour ne pas exciter le zèle de ceux
jui, fidèles encore aux bons principes, et admirateurs
"onstans des grands modèles, ne pou voient voir sans
douleur les progrès effrayans du mauvais goût, et l’en-
î28 RHÉTORIQUE,

lier oubli des règles tracées par la nature. De là , celameux
dialogue sur les causes qui avoient corrompu
l’éloquence, chef-d’oeuvre de goût et de raison, successivement
attribué à deux grands maîtres, Tacite et
Quintilien, et à peu près reconnu aujourd’hui pour
l’ouvrage du premier. C’est là, que la cause du goût et
de la raison est plaidée avec une éloquence el nue solidité
dignes de l’un et de l’autre ; que les limites qui separent
et doivent distinguer la poésie et l’éloquence,
sont assignées avec autant de justesse que de sagacité ;
que la grande question de la prééminence des anciens
sur les modernes est disculée et résolue, de manière à
termiuer toute espèce de dispute à cet égard.

Mais écoutous Messala , l’un des interlocuteurs, assigner
et détailler les causes principales auxquelles il attribue
la décadence totale de l’éloquence romaine. « Ce
 » n’est point, dit-il, la disette de talens qui augincn*
 » le chaque jour l’intervalle qui nous sépare des an• »
cicus ; c’est l’indolence de la jeunesse actuelle ; c’est
 » l’insouciance des parens ; c’est enfin l’oubli complet
 » des moeurs antiques ». Suit un parallèle énergiquement
tracé des moeurs et de l’éducation anciennes, rapprochées
de l’éducation et des exemples que les Romains
donnoient alors à leurs enfans. « Pénétrons, dit »
il, dans l’intérieur des maisons: qu’y voit, qu’y en »
tend un enfant qui puisse ne pas faire, sur sa jeune
) > âme, l’impression la plus fâcheuse ? Qui prendra la
) > peine de se contenir devant lui, quand les parens cirs*
 » mêmes s’oublient assez pour lui ouvrir la route, et lui
w donner des exemples journaliers de tous les genres de
D corruplion ? De là, celte impudence, qui n’est d’abord
 » que ridicule, mais qui enfante bientôt le mépris de
) ) soi et des autres, etc. »

De l’éducation domestique, Messala passe à celle que
les jeunes gens recevoient à Rome des professeurs publics
, et de nouveaux désordres, de nouveaux abus se
présentent en foule à ses yeux. Il en conclut donc que »
pour ramener les esprits aux vrais principes" et pour lauc

renaître les beaux jours de l’éloquence, il faut en revenir
à la simplicité des moeurs antiques, à l’élude des
<>iandsmaîtres, et faire enfin ce qu’ils avoient fait.euxmêmes
, si l’on veut parvenir à s’illustrer comme eux. 11
appuie surtout, et avec raison, sur la nécessité de ne
point énerver l’âme des jeunes gens, en traitant leur
corps avec trop de mollesse. Ce.sont des hommes que
nous devons à la société ; élevons-les donc comme des
hommes, et sachons que jamais une âme forte et généreuse
ne se rencontrera dans un cops amolli et efféminé.


CHAPITRE IV.
De l’éloquence chez les modernes,

JuE moyen âge ne nous offrant rien qui mérite de fixer
notre attention, nous allons jeter un coup d’oeil sur la
situation’de l’éloquence chez les modernes.

H est une vérité incontestable , c’est qu’aucune des
nations de l’Europe n’a attaché, jusqu’ici, autant d’importance
aux discours publics, n’a accordé autant de considération
aux orateurs, que les Grecs et les Romains.
11 en devoit être ainsi : on a pu voir, dans le tableau
rapide que nous venons d’esquisser de l’éloquence ancienne
, qu’elle teiioit essentiellement au caractère et à
la constitution d’un peuple ; et qu’elle avoit rencontré,
chez les Grecs et les Romains, un concours de circonstances
qu’il lui étoit impossible de retrouver parmi les
nations modernes.

Les ruines, dont la chute de l’empire romain couvrit
l’Europe entière, achevèrent d’étoufler le peu qui restoit
encore, dans un petit nombre d’âmes privilégiées, d’amour
de la gloire et de la liberté. Des peuples vaincus
d’avance, engourdis depuis long-temps dans les chaînes
du despotisme, éloient incapables de sortir tout à coup
9
J3O RHÉTORIQUE,

de ce profond abattement, pour renaître à dcssentimens
dont leurs âmes flétries n’éloient plus susceptibles. Aussi
des débris épars de la tyrannie qui venoit de succomber,
vit-on se former, sur tous les points de l’Europe, une
foule de petits états, tous gouvernés par de petits despotes,
uniquement occupés du soin de se détruire mutuellement
, et d’opprimer des peuples devenus assez
slupides pour ne pas même s’apercevoir qu’ils avoient
changé de joug et de maître.

La révolution qui s’opéra alors dans les esprits et dans
les âmes, est si frappante ; ses conséquences ont tellement
influe sur la destinée des peuples de l’Europe, que
nous avons cru nous y devoir arrêter un moment. Comme
on peut dire qu’il n’y eut plus de Grecs ni de Romains,
dès l’instant qu’il ne fut plus permis, à Athènes
ou à Rome, d’exposer publiquement, et de défendre
avec courage les intérêts de la liberté et la forme du gouvernement ;
on peut dire aussi que tout fut perdu pour
1 éloquence, dès qu’il n’y eut plus de peuples essentiellement
libres.

La servitude et l’ignorance, sa compagne nécessaire,
consommèrent donc l’ouvrage que la corruption ihs
moeurs avoit commencé depuis long-temps ; et lorsqu’àprès
des siècles de barbarie, la lumière voulut enfin se
remontrer ; lorsque les peuples , fatigués par tous les
genres d’oppression , essayèrent enfin de sortir de ce
long sommeil de l’esclavage, il fallut un choc terrible et
t\es crises affreuses pour lutter contre tant d’obstacles
réunis, et pour reconquérir une ombre au moins de
l’ancienne liberté.

Aussi peut-on remarquer une conformité singulière
entre toutes les époques où les arts ont fleuri, et cette
conformité a quelque chose de bien aflligeant. A Allié*
nés et dans l’ancienne Rome, l’éloquence et les lettres
n’eurent nu grand éclat que dans les temps les plus orageux.
En Italie , la renaissance des lettres fut précédée
par les factions des Guelfes et des Gibelins. En Allemagne,
les lettres ne commencèrent à fleurir, qu’après la

LIVRE lî. I3I.

ruerre de trente ans ; en Angleterre, sous Charles n,
après Cromvvcl ; eu France enfin, après les troubles de
la li »ue et les agitations des guerres civiles. 11 est triste,
sans doute, pour les amis des lettres, d’être obligés d’avouer
que ce qui trouble les étals est ce qui favorise le
plus, ou la seule chose plutôt qui favorise l’éloquence..
iMais telle est la nature des choses humaines : l’éloquence
peut servir, et n’a que trop servi les passions ; mais il
faut de l’éloquence pour les combattre : et l’on sait que
le bien el le mal se confondent dans tout ce qui est de
l’homme.

A l’époque dont, nous parlons, la religion ranima un
moment l’éloquence, et le barreau s’en empara. Mais la
vraie éloquence, l’éloquence politique, celle qui, dans
les tribunes d’Athènes’ et de Rome, avoit exercé la
censure de l’administration publique, cette éloquence,
gardienne et protectrice du bien public, étoit destinée à
ne reparoître jamais, ou à faire payer bien cher sa résurrection
momentanée.

S’il esl un pays qui, par la nature de ses localités, par
la forme de son gouvernement et le caractère de ses
îiabilans, dût faire revivre le premier l’éloquence po->
pulaire des anciens , c’est, sans doute, l’Angleterre.
Parmi les nations civilisées, les Anglois ont long-temps
possédé seuls un gouvernement populaire el des assemblées
assez nombreuses pour offrir un champ libre à l’éloquence
politique, qui y devoit être naturellement encouragée
par la hardiesse du génie national. Malgré tant
d’avantages ! les Anglois sont restés très-inférieurs dans
toutes’lès parties de ce bel art, non-seulement aux
Grèce ci aux Romains, mais même aux François dans
quelques parties. Dans toutes les sciences, l’Angleterre
a compte des hommes profondément instruits, Elle a
des philosophes, des historiens, des poêles du premier
mérite ; et il seroit diflicileaux autres nations de trouver
beaucoup d’hommes à opposer aux Newton, aux Hume,
aux Pope, etc. Mais elle est loin d’être riche en orateurs
publics, et fou trouveruit,difficilement des moliumeus

i3a RHÉTORIQUE,

de leur génie. On a vu, de temps en temps, quelques
personnages acquérir une sorte de célébrité dans les débats
du parlement : mais c’étoit un hommage rendu
plutôt à la profondeur des lumières ou à la sagesse des
.vues de l’homme d’état, qu’aux talons de l’orateur.

L’éloquence angloise ne fut pas plus heureuse au
barreau, et les discours des plus habiles avocats ont été
oubliés avec la cause qu’ils avoient pour objet. En France,
au contraire, on se souvient encore des plaidoyers de
Patru : et les discours de Cochin et de d’Agucsseausont
tous les jours cités parmi les modèles de notre éloquence.


11 en est de même de l’éloquence de la chaire. Rien
de plus sage et de plus sensé que les productions des
ecclésiastiques anglois. Leurs,sermons sont remplis de
piété, de saine morale et de bon sens ; mais avec tout
cela on n’est rien moins qu’éloquent. Aussi, celui de
tous les arts qui est le plus éloigné de la perfection chez
les Anglois, est, sans contredit, l’art de la prédication ;
tandis que, chez les François, nous verrons Bossuet,
Bourdaloue, Massillon et Fléchier , tendre et arriver
souvent à une supériorité d’éloquence, dont les prédicateurs
anglois ne semblent pas même avoir eu l’idée.

Une des raisons principales de cctle différence, c’est
<]iie les François ont, en général, conçu de plus grandes
idées du pouvoir attaché à l’art oratoire, mais qu’ils ne
les ont pas toujours remplies avec le même succès.
Les Anglois n’ayant point entrepris de porter si haut
l’éloquence, ont mis plus d’exactitude dans l’exécution,
mais sont restés méthodiques et froids par conséquent.
En France, le style des orateurs est orné de figures plus
hardies ; leur marche est plus variée, leur discours plus
animé, et souvent plein de chaleur et d’élévation. L’Auglois,
sage jusque dans ses écarts, se permet peu d’ornemens,
tend directement au bon sens, à la raison , et
s’embarrasse peu d’adoucir l’aspérité des sentiers qui y
conduisent,

Quant aux causes générales qui ont dû retarder chez

les modernes les progrès dé l’éloquence et en diminuer
les effets, on peut les attribuer en partie à la correction
du raisonnement, dont nous avons fait une élude particulière.
Sans doute les Grecs et les Romains avoient
plus de génie que nous ; mais nous avons sur eux un
avantage incontestable : c’est la justesse et l’exactitude
du raisonnement. De là celte attention continuelle à
nous prémunir contre l’influence et les charmes de l’élocution
: de là, ce soin scrupuleux de nos orateurs
modernes à se renfermer dans les bornes de la raison,
à ne se rien permettre qui puisse la choquer ou la contredire,
bien convaincus d’avance que le discours le
plus éloquent manqueroit nécessairement son but, pour
peu qu’il s’écartât de cette grande règle qui exige que tout
tende au bon sens : Scribendi rectè sapere est etprincipium
et fons. ( Horace ).
Fin du Second Livre*
i54 RHÉTORIQUE,
Livre troisieme.Des Trois Genres principaux d’Eloquence.
VJ’EST sur la nature même du discours, que les
anciens fondoient leur division de l’éloquence. Ils ont
donc appelé démonstratif le genre qui a pour objet la
louange ou leblâmc, parce qu’il faut démontrer en effet
jusqu’à quel point l’un ou l’autre est fondé ; délibëratif,
celui qui se propose d’amener l’assemblée devant laquelle
on parle, à prendre la délibération qui convient le mieux
aux circonstances, et qui entre le plus dans ses intérêts ;
judiciaire enfin, celui qui, d’après l’exposé des faits, l’ensemble
et le résultat des preuves, met les juges en état
de prononcer sur le fonds de l’alfaire, et de faire une
application juste de la loi.

JNous allons examiner chacun de ces trois genres eu
particulier, avec le soin et féteudue nécessaires.
Section première. La Tribune politique » chapitre premier,
VJIC.ÉRON, en adoptant la distinction que nous venons
d’établir, assigne à chacun des trois genres son caractère
el son objet, et fait de ï utilité la base du genre

purement délibératif : in deliberationibus utilitas »
Oiuiiid il s’agit en effet de déterminer la volonté publique
en faveur du projet qu’on lui propose, el de la
détourner du dessein qu’elle a pris, il faut que l’utilité
du nouveau plan frappe tous les esprits, pour entraîner
tous les suffrages. Les grands objets dont s’occupe cette
espèce d’éloquence, sont encore une raison de plus
pour n’en jamais perdre de vue Futilité. Ce n’est point
 ;i la légère que l’on doit délibérer sur les affaires publiques,
sur la paix, sur la guerre, sur les négociations,
 ? sur tous les points enfin de législation et d’adminislral
lion publique. L’orateur public doit avoir sans cesse
, devant les yeux les conséquences terribles qui suivent
nécessairement les délibérations trop précipitées. Il ne
■ doit donc rien hasarder qu’il n’ait mûrement pesé avec
Im-même dans le silence des passions , et dont l’utilité

. générale ne lui soit d’avance clairement démontrée.

■ (^n’il songe et qu’il se rappelle à chaque instant que ce
 ; peuple qui va l’entendre, est un torrent qu’il n’est plus
-■possible d’arrêter, une fois que l’on a rompu la digue
^jui le retenoit, et que des regrets tardifs ne répareront
^poinl le mal dont il aura été la cause imprudente.

j Avant donc de parler dans une assemblée populaire,
é\ faut commencer par bien concevoir le sujet que l’on
Avetit traiter ; le considérer avec soin sons tous les rapports
, saisir ceux qui seront le plus à la portée de la
Inmltilude ; choisir et disposer les preuves, dont la solidité
lumineuse doit faire la base de tout discours pu—
) lîc. Quant aux ôrnemens, ils se présenteront d’eux'
nèines, si le sujet en est susceptible ; et quoique l’oraenr
public ne doive eu aucun cas négliger ce moyen
de faire triompher la raison, il doit toujours, et avant
ont, s’occuper des choses : cura ait verborum > solli^'diulo
rerum. C’est le conseil de Quintilien , le précepte
de la nature et de la raison , et nous ne saurions
e rappeler trop souvent aux jeunes orateurs.

Un précepte non moins essentiel, cl que trace égacnicnl
la nature, c’est qu’il faut être fortement persuadé

J36 RHÉTORIQUE,

soi-même de la vérité que l’on veut faire adopter aux
autres. Cela est vrai pour tous les genres d’éloquence ;
3iiais cela est indispensable pour celui dont il s’agit ici.
On conçoit, par exemple, que l’orateur qui prononce
un panégyrique ou une oraison funèbre, peut n’être
pas profondément affecté en effet du mérite qu’il loue',
ou dont il pleure la perte : il suffit, pour nous toucher,
qu’il paroisse touché lui-même ; l’illusion n’en demande
pas plus. Mais qu’un orateur public, qu’un homme
d’état, qu’un citoyen enfin, qui fait partie de l’assemblée
devant laquelle il parle , et dont les intérêts lui
sont par conséquent communs, ne soit et ne paroisse
pas intimement convaincu que ce qu’il conseille est en
effet ce qu’il y a de mieux à faire pour le moment, son
but est manqué, et il laisse sur sa probité et sur son patriotisme
des soupçons que le temps n’efface jamais
complètement. Nous sentons bien , et l’on sentira
comme nous, que celte dernière qualité exige et suppose
plus que de l’éloquence ; qu’elle demande tout le
courage de la vertu, toute l’énergie du vrai talent. Mais
c’est à celui qu’un grand peuple charge de ses intérêts ;
à bien consulter son âme et ses forces, à se demauder
s’il saura s’élever au-dessus des petites passions, fronder
l’opiuion commune quand elle ne sera pas d’accord avec
le bien général ; braver les clameurs de ce même peuple,
qu’il faut quelquefois servir malgré lui, et sacrifier jusqu’à
sa vie s’il le faut, plutôt que de trahir la vérité et
la confiance de ses concitoyens.

Le champ vaste et libre du genre dètibératif, est
ce que les Romains appeloient concioy la harangue directement
adressée ail peuple. Elle doit être imposante
et variée, dit Cicéron :gravitatem varietalemque deàiderat*
Elle ne peut avoir que deux objets : ou il s’agit
de conduire les hommes parle devoir, et c’est alors dans
les principes du juste et de l’injuste qu’elle puise ses
forces et ses moyens : ou il s’agit de les déterminer par
leur intérêt, el c’est leur passion qu’il faut émouvoir.
Ainsi, dans l’un et l’autre cas, l’alliance de la probité
ti du talent est indispensable dans l’orateur public.
Voilà pourquoi sans doute les anciens, pour qui l’éloquence
populaire éloitsi importante, altachoient tant de
prix et de mérite à la réunion des grands talens et des
i-iandes ver lus.

. ^ L’honneur, la gloire, la verlu , l’orgueil national,
les principes de l’équité peuvent beaucoup sans doute
sur l’esprit des hommes assemblés ; mais rien ne les détermine
plus puissamment que les motifs d’utilité publique.
Aussi, l’éloquence populaire ne triomphe-t-elle
jamais avec plus d’éclat, que lorsqu’elle peut mettre

* d’accord l’utilité publique el la dignité :c’étoient les deux

i grands moyens de Démosthène. Au reste, la grande et
peut-être l’unique règle de l’éloquence populaire , est
de s’accommoder au naturel, au génie, au goût du peuple
à qui l’on parle : c’est ce que Démosthène et Cii

céron avoient parfaitement senti, et ce qu’ils ont scru.

pnleusement observé.

Quant aux formes oratoires du discours populaire,
elles sont les mêmes à peu près que pour les autres
genres d’éloquence , avec cette différence cependant
que le genre délibératif permet moins d’appareil, exige
moins de recherche et de parure. Mais ce qu’il perd
quelquefois en élégance et en correction ^ il le regagne
abondamment par la force et la véhémence, qui le caîactérisent
essentiellement. Le seul aspect d’une assemblée
nombreuse, occupée d’une discussion importante,
et attentive au discours d’un seul, dont elle attend, et
dont peut en effet dépendre son sort, suffit pour élever
l’esprit de f orateur, pour échauffer son imagination. La
passion s’enflamme, les figures les plus hardies deviennent
naturelles, parce qu’elles sont naturellement amenées
: la chaleur du discours, l’élan du sentiment se
communiquent de proche en proche, les esprits sont
convaincus, les ccctirs entraînés, et la vérité triomphe.

11 ne sufîiroit cependant pas de s’abandonner inconsidérément
à celte chaleur qui entraîne tout, et ne laissa
aucune place à la réflexion. Elle a besoin d être reu-

) 38 RHÉTORIQUE,

fermée dans de certaines bornes, et elle exige des restrictions
qu’il faut indiquer. ^

Elle doit être d’abord proportionnée au sujet et à la
circonstance. On sent tout ce qu’il y auroit d’absurdité
à s’exprimer avec véhémence sur un sujet peu important
, ou qui demande par sa nature une discussion paisible.
Le ion modéré est celui qui convient le plus souvent
: c’est celui de la raison, et c’est la raison qui
persuade.

Lors même que la véhémence est justifiée par le
sujet, et secondée par le génie de l’orateur ; lorsqu’elle
est sentie et non pas feinte, il faut prendre garde encore
qu’elle ne nous emporte trop loin , et ne nous
fisse franchir les bornes de la prudence et la limite
délicate des bienséances. L’influence de l’orateur cesse
nécessairement, du moment qu’il ne sait plus se commander
à lui - même.

Dans le cours de la harangue populaire la plus animée
, il ne faut jamais perdre de vue ce qu’on doit de
respect et de ménagement à l’oreille des auditeurs. Les
anciens avoient, à cet égard , des privilèges que nous
n’avons plus ; et cette considération doit nous làire éviter
avec soin de donner à la déclamation une latitude
qui ne seroit plus que de l’extravagance devant un auditoire
moderne.

Que le plaisir de nous entendre parler ne nous fasse
jamais oublier que les auditeurs sont faciles à lasser ; que
l’inconstance et la légèreté du plus grand nombre ne
leur permettent pas de donner, à rien de sérieux, une
attention long-temps suivie ; cl lorsqu’une fois celte
lassitude commence à se faire sentir , tout l’effet de
notre éloquence devient absolument nul. Préférons
donc eu général l’inconvénient de ne pas dire assez,
au danger de dire trop. 11 vaut mieux placer sa pensée
sous un jour frappant, et l’y laisser , que de la retourner,
de la représenter de vingt manières différentes,
et d’entasser une vaine profusion de mots au hasard,
de fatiguer et d’épuiser enfin Vattention de ceux qui

LIVRE III. i39

nous écoutent , et qui ont un intérêt réel à nous

entendre.

CHAPITRE IL
application des principes à la première Philippique
de Démosthène > et à la seconde Catilinaire de
\ Cicéron.
i AVANT de passer à l’analyse des discours, nous allons

' donner, en peu de mots , une idée de la forme des as•

semblées populaires chez les anciens, de la manière de

les convoquer et d’y délibérer. Ces nouons préliminaires

nous ont semblé indispensables, pour mieux apprécier

l’effet de l’éloquence et le mérite des orateurs.

A Athènes, le pouvoir absolu et la direction entière
des grands intérêts étoient entre les mains du peuple.
« Lorsqu’il y avoit lieu à délibérer sur une affaire importante,
le peuple s’assembloit dès le matin dans le Forum,
ou sur une place nommée le Pnyxy mais le plus souvent
dans le théâtre de Bacchus. Quelques jours avant l’assemblée
, on afiîchoit un placard qui indiquoit l’objet
de la convocation. Tous ceux qui avoient atteint l’âge
compétent étoient forcés de se rendre à l’assemblée , et
 ; les plus diligens recevoient une petite rétribution pécuniaire.


Dans les cas ordinaires, les matières à discuter étoient
préparées d’avance dans le conseil des cinq cents, composé
de cinquante sénateurs choisis dans chacune des
dix tribus. Les prylanes convoqtloient l’assemblée, les
nroedres en iudiquoient l’objet, et l’épistate recueilloit
les voix.

Les assemblées extraordinaires étoient indistinctement
convoquées parles généraux ou parles prylanes:
quelquefois le peuple s’assembloit de lui-même, sans
attendre les formalités prescrites par la loi,
Lorsque tous les orateurs avoient parlé, le peuple
9/{Ù RHÉTORIQUE,'

donnoit son suffrage en étendaut les mains vers celui
dont l’opinion le flaltoit davantage. Xénophon rapporte
que, la nuit ayant surpris le peuple au milieu d’une
délibération importante, on fut obligé de remettre au
jour suivant, pour éviter toute espèce de confusion au
moment des suffrages. Porrexerunt manus, dit Cicéron,
et 4>u<pt<rp.<& natum est. Ce pséphisma ou décret
portoitle nom de celui qui l’avoit proposé, et étoit toujours
cité parle nom de son auteur, et la date du jour
où il avoit été rendu. Avaut d’avoir reçu cette sanction,
il portoit provisoirement le nom de 7TfoC« A« v//« ,
et n’avoit force de loi que pendant un an.

Chez les Romains, les comices ou assemblées du
peuple se tenoient dans le Champ-de-Murs, et étoient
présidées par le consul. Pour déterminer l’ordre des
votes, dans les élections, on seservoitde petites boules
sur lesquelles étoit inscrit le nom de la tribu à laquelle
appartenoit la centurie, et que le consul tiroit de l’urne.
L’élection se faisoit au moyen de petites tablettes que
l’on dislrîbuoit à chaque citoyen, lequel sortoit de son
rang, et les jetoit dans le vase placé pour les recevoir.
On s’y prenoit de la même manière dans les délibéra »
lions sur une loi à porter, ou dans les décisions judiciaires.

Sujet des Philippiques*
Philippe, dont l’ambition n’étoit point bornée par ses
petits étals, et dont les talens étoient fort au-dessus de
sa puissance héréditaire, avoit formé le hardi projet de
dominer dans la Grèce. C’étoit beaucoup entreprendre
pour un roi des Macédoniens, nation jusque-là méprisée
des Grecs, qui la traitaient de barbare. Mais il
sut se créer un peuple, et le rendre formidable. Déjà
sa politique astucieuse menaçok la liberté d^thènes ;
l’alarme commençoit à se répandre parmi ce peuple loger
et frivole, qui ne songeoit aux moyens de détourner
le danger que quand le danger étoit inévitable. 1) « 
là, cette lenteur daus les délibérations , cette foiblcsse

LIVRE III. 14 !

lans les mesures, qui indignoient justement Démosliène.

Prodigue de sernicns , de caresses et d’argent*

'hilippe avoit partout des minisires et des orateurs à

es gages, et ils trompoient facilement la multitude,

qui n’est jamais plus asservie, que quand elle croit comnander.

Ce fut dans ce moment de crise, au milieu

> l’un peuple dont une moitié étoit abattue par la crainte,
%t l’autre lâchement vendue aux agens de Philippe, que

S) éinoslhène, à peine encore âgé de trente ans, parut

S la tribune, et fit entendre celle éloquence vraiment
f >atriotique, dont nous allons admirer des exemples.
$ . . ,Première Philippique.
i:i Exorch. « Si le sujet qui nous rassemble avoit pour objet

t ;ue\que nouveau débat, j’attendrois , Athéniens, que vos ora-*
ctus ordinaires eussent manifesté leur opinion j el si leurs proI
(ositioiis m’a voient paru sages, j’aurois continué de garder le
"j| ilcnce: clans le cas contraire, j’aurois exposé mon sentiment :
.*inais puisqu’il s’agit de choses sur lesquelles ils ont plus d’une
l ois déjà donné leur avis, vous me pardonnerez sans doute d’à--
 ; oir pris le premier la parole j car s’ils avoient dans le temps
ndiqué les mesures convenables, vous n’auriez pointàdéli4
jeier aujourd’hui ».

Ce court exorde suffit pour donner une idée de la
manière de Démosthène : on ne voit rien là qui sente
orateur, rien qui annonce la moindre,recherche ; tout
a directement au but: on.voit un homme rempli de
importance de son sujet, et l’on sent qu’il va s’emparer
nvinciblement de l’attention des auditeurs. C’est une
nue pleine qui cherche à s’épancher: c’est un vraicioyen
qu’afflige l’état de son pays et l’insouciance de ses
concitoyens*, il veut le bien et la gloire de tous, et il
ent que pour faire l’un et l’autre, il faut exposer la
érité dans tout son jour, et sacrifier sans balancer tous
es vains ménagemens d’une fausse délicatesse.

Après ce peu de mots, il aborde directement l’état
le la question.

*4a RHÉTORIQUE,

« Athéniens » la situation de nos aifaires est dangereuse,
mais elle n’est pas désespérée ».

Il faut être bien sur de ses raisons et de la manière
dont on les fera valoir, pour s’exprimer avec cette cou.
fiance devant un peuple d’avance persuadé qu’il n’y
avoit plus rien à espérer, et qui croyoit voir déjà Plu,
lippe aux portes d’Alhènes. Mais cette assurance même
de l’orateur lui imposoit la nécessité de prouver, sans
réplique, ce qu’il venoit d’avancer j et c’est ce que va
faire Démosthène.

« Noire conduite passée est précisément ce qui doit nous
donner, pour l’avenir, les plus grandes espérances ».

Quoi ! les Athéniens n’avoient commis jusqu’à cette
époque que des fautes en tout genre: ils avoient manqué
de prévoyance et de politique dans vingt circonstances ;
ils avoient abandonné ou négligé leurs alliés, et c’est
là précisément ce qui doit les rassurer pour l’avenir !
Écoutez avec quel art l’orateur répond à l’objection,
toute forte quelle paroît.

« Sans doute, tout seroit désespéré, si nous avions fait infructueusement
tout ce que le devoir exigeoit de nous. Ce
n’est pas les Athéniens que Philippe a vaincus, c’est leur mollesse,
c’est leur insouciance. Non, vous n’avez point e'té vaincus,
puisque vous n’avez rien fait encore pour vous défendre ».

Il étoit impossible de tirer avec plus d’adresse des
motifs d’encouragement, de la cause même du désespoir
général. L’orateur continue : /',

u II fut un temps ou nous possédions Pydna, Potidée , Me« 
thon et tous les paysadjacensj oùuneparlie des étais subjugua
par Philippe étoient encore indépendans: si Philippe, foible
alors et sans alliés, eût désespéré de ses succès contre nous, s’il
se fût dit : Moi, attaquer les Athéniens, dont les garnisons commandent
mon territoire, et les attaquer sans secours, sau>
alliés î—Jamais il n’eût fait ce qu’il a fait, jamais il ne fût parvenu
au degré de puissance qu’il a atteint. Mais il savoit qu« 

>s places les plus fortes sont des prix jetés au milieu des com■
attans, et la récompense du conquérant: il savoitquc les domines
de l’absent sont le butin naturel de ceux qui voudront
' 'armer pour les prendre. Fort de celle pensée, il saccage, il
: ossêilc des provinces entières : il impose des lois et trouve des
.îîies, parce que les hommes aiment à s’unir d’intérêt avec
' -eux qu’ils voient disposés à tenter de grands efforts, quand les
Circonstances l’exigeront ».

ICe dernier trait est remarquable, en ce qu’il renferma
implicitement un reproche bien capable de réveiller le
 ; ouragc et de piquer l’émulation des Athéniens. Tout
^ e morceau est plein de celle force de raisonnement qui,
e s’appuyant que sur des faits, porte nécessairement
î a conviction. Il éloitfort adroit de s’étayer de l’exemple
 ; ncmede Philippe. Passons à l’application de l’exemple,
 ; t voyous le parti que l’orateur en va tirer.

« 0 mes concitoyens ! si vous voulez adopter enfin des sen ;•
miens semblables, si chacun de vous est prêt à servir son pays
j niant qu’il le doit, et qu’il le peut ; si les riches sont disposés
* i contribuer de leur bourse, les jeunes gcusàprcndre les armes ;
: i vous voulez enfin redevenir vous-mêmes, vous pourrez encore,
" voc le secours des Dieux, retrouver et metlre à profit les ocasionsimprudemment
négligées, et châtier l’insolence de cet
ouiine qui vous épouvante aujourd’hui.
4 » Mais quand, ô mes concitoyens, quand ferez-vous ce qu’il
st à propos de faire ? Attendez-vous que quelque nouveau déastre,
que la nécessité vous y contraignent ? Faut-il nu motif
le plus que les circonstances qui vous pressent ? Selon moi, la
) l »s urgente des nécessités est, pour des hommes libres ,1a tache
jui résulte d’une conduite honteuse. Vousbornerez-vous , dites—
noi, à parcourir les.places publiques, en vous demandant muuellement
: Qu’y a-t-il de nouveau ? Eh ! qu’attendez-vous de
) lus nouveau, de plus étrange, que de voir le Macédonien subuguer
Athènes, et faire la loi à la Grèce ? Philippe est-il mort ?
Non, mais il est en danger. Eh ! que vous importent ces
ains bruits ? Supposez-le mort, en effet ; vous en aurez bienôt
fait un autre , en continuant de négliger ainsi vos propres
ntérêts ».

Voilà bien ce qui s’appelle frapper fort, et frapper
uste en même temps, comme le disoit Y°^auc> *

propos de l’effet théâtral. Après avoir convaincu ]$
Athéniens de la nécessité de faire la guerre au roi de
Macédoine, l’orateur leur représente celle d équiper au
plutôt une (lotte, de lever une armée de terre et des
subsides en conséquence. Il trace le plan d’exécution
et indique tous les moyens qui peuvent le faciliter et
l’accélérer en même temps. 11 revient ensuite à la conduite
de Philippe, qu’il peint de couleurs encore plus
énergiques. 11 cite et fait lire la lettre insolente que ce
prince avoit écrite aux habitans de l’île d’Eubée ; il eu
tire l’occasion de nouveaux reproches aux Athéniens,
sur leur inconcevable indolence.

« Ce qui me surprend toujours, c*est que personne d’entre
vous ne veuille considérer, en reportant ses yeux sur le passé,
que la guerre actuelle n’a été entreprise de notre part, que pour
réprimer l’insolence de Philippe, et qu’elle n’est plus aujourd’hui
qu’une guerre défensive, pour nous mettre à l’abri deses
insultes: insultes qu’il ne manquera pas d’accumuler, à moin ?
que l’on n’y mette un prompt obstacle ».

Ce rapprochement est naturel, et plein d’art cependant
: cette manière d’argumenter par les faits, de fortifier
les circonstances les unes par les autres, constitue
essentiellement la logique de 1 orateur public, et personne
ne l’a possédée comme Démosthène. Pour achever
de déterminer les Athéniens, il s’efforce de détruire
l’impression que font nécessairement sur les esprits foiblés,
les bruils que les malvcillans et les oisifs ne manquent
jamais de fabriquer et de répandre dans les grandes
villes, et aux grandes époques.

« Je sais que plusieurs d’entre vous se plaisent à faire circuler
de faux bruits, qu’ils donnent pour des nouvelles authentiques.
Les uns disent que Philippe s’est joint aux Lacédémoniens
pour tramer de concert avec eux la perte des Thébains:
d’autres, qu’il a envoyé des ambassadeurs au roi de Pers ?;
d’autres enfin, qu’il se fortifie dans l’Illyrie. C’est ainsi que nom
perdons des momens précieux à fabriquer des nouvelles. l »?
chose dont je suis bien persuadé, c’est qu’ivre de sa grandeur
et de ses succès, Philippe a pu rêver tous ces grands projets,

eu voyant surtout que personne ne songe à le troubler dans ses
conquêtes ; mais qu’il ait pris ses mesures de manière à ce que
],, plus vides de sens d’entre nous (car rien de moins sensé
(nninfabricatenr de nouvelles) soient instruits de ses démarches
ullérieures, c’est ce que je ne saurois jamais croire. Laissons
donc ces contes frivoles, et pénétrons-nous seulement de celle
grande vérité, que Philippe est notre ennemi, qu’il nous a dépouillés
de nos possessions, qu’il nous outrage depuis long-temps,
ijtie noire espoir a été trompé jusqu’ici, que nous n’avons déMjiinais
de ressources qu’en nous-mêmes, et que si nous balançons
à porter la guerre au-dehors, nous serons forcés delà faire
cite/, nous. Voilà ce dont il faut nous persuader. Voilà les résultais
qu’il faut sérieusement examiner, et non les vains discours
dont on cherche à vous repaître. Pourquoi vous épuiser en conjectures
inutiles, lorsqu’il suffit de vous convaincre que rien ne
vous peut arriver d’heureux, tant que vous ne donnerez pas à
vo> affaires une attention plus suivie, et à vos projets une exécution
plus rapide ».

L’intérêt seul de la patrie et l’espoir d’ouvrir un avis
utile, avoient fait monter Démosthène à la tribune ;
nous l’avons vu dans son exorde. Ces mêmes motifs de
patriotisme et de désintéressement se reproduisent avoc
noblesse dans la courte péroraison qui termine son dis ;
cours.

« Pour moi, dil-il, je n’ai jamais brigué votre faveur pat’
<les discours étrangers à ce que je croyois vous devoir être
utile ; et j’ai alors déclaré mon sentiment sans art, comme
suis réserve. Heureux si, comme il vous est salutaire de recevoir
les meilleurs conseils, il l’étoit de même à l’orateur de vous
les donner ! Combien celte certitude eût ajoute à mon assurance
î Quoi qu’il en puisse résulter pour moi, j’ai cru devoir
parler, convaincu que ce que j’avois à dire, etoit ce qu’il y
avoit do mieux à faire. Choisissez maintenant, et décidez-vous
pour celui de tous les avis qui vous paroîlra le plus conforma
au bien général ».
La seconde Catilinaire.

Le sujet des Catilinaires est connu : on sait que Catilina,
après avoir conspiré la perte de Rome et de tout
10
,4G RHÉTORIQUE,

ce qu’elle renfermoit de ciloycus estimables, toncboit
au moment de réaliser ses infâmes projets, quand la
vigilance et le courage de Cicéron déjouèrent ses comÎdots,

et sauvèrent les Romains d’une ruine certaine.
Des quatre discours que Cicéron prononça dans cette
circonstance, la plus importante et la plus glorieuse de
sa vie, deux surtout sont d’autant plus admirables , que
tout nous porte a croire qu’ils furent improvisés ; et
quoique l’auteur les ait sans doute retouchés, lorsqu’il
les publia dans la suite, le grand effet qu’ils produisirent
alors est une preuve du mérite réel qu’ils avoient.

Catilina, que devoit foudroyer la première harangue,
eut l’audace de répliquer à l’orateur *, et de conjurer le
sénat, d’une voix suppliante, de ne pas recevoir trop
facilemcntdcs impressions fâcheuses à son sujet ; que s ;t
naissance cl sa conduite passée le metloient à l’abri des
inculpations alors dirigées contre lui, etc. Quelle apparence
qu’nu patricien, qui, marchant sur les traces de
ses aïeux , avoit, comme eux, rendu de très-grands services
à la république, eût intérêt à. la renverser ; tandis
cfu'un Cicéron, citoyen de Rome par emprunt, en seroit
le conservateur ? Il ajoutoit d’autresinvectives,lorsque les
clameurs du sénat, et les cris répétés de parricide, ennemi
de l’état^ le forcèrent enfin de s’arrêter. 11 fallut
alors jeter le masque : et n’étant plus maître de lui, il
laissa pour adieux au sénat ces mots terribles, où respirent
toute l’audace du crime, et l’espèce d’énergie qui le
caractérise ** : Mes ennemis me poussent à bout*…-
Eh bien ! j’éteindrai sous des débris l’incendie qu’ils
allument autour de moi. La nuit suivante, Catilina
* Catilina, ut crat paratus ad dissimulandum omnia, demisso vultu.
TOCC supplici pnsmlare à patribus n-.- <jnid de se temerè cicderent : câ faillilia
oïl uni, itn al> adolescente vitain instituisse, nt omnia bon ;\ in spe liabcret ;
neexistnmarent silu patiicio homini, cnjus insius atquc majorumpîurinia
bénéficia in plebcm romannm rssent, peidit ;\ republicA opus cac]
ciim eam servaret M. Tultius, iwjuiiinuscivis utbis Romse. (Sali, in ditc.
3i).** Qiioniam quidem circumvmlns abiuimicis in pneepsagor, îneendium
meum iuinârestinguaiu. (Sali, in Cal, e 3i).
LIVRE m. }/l7

sortit de Rome et alla se mettre à la tète des troupes de
M.inlius, Dès qu’il fut parti, Cicéron monta à la tribune
aux harangues pour rendre compte au peuple romain de
tout ce qui s’éloit passé. C’est le sujet de la seconde Catilinaire
que nous allons analyser,

L’orateur s’y propose, i,° de dissiper les fausses alarmes
que les partisans secrets de Catilina s’eiïoreoient do
répandre, en exagérant ses ressources cl le danger où
se trouvoit la république ; a.°il oppose à ces insinuations,
aussi lâches que perfides, le tableau fidèle des forces des
deux partis, el le contraste de la puissance romaine, et
dune armée de brigands ; 5.° enfin il ranime le courage
du peuple romain, par de nouvelles protestations de soh
dévouement à la chose publique j et par sa confiance
surtout dans la protection déclarée des dieux.
*« Tandem aliquandô, Quiriles, L. Catilinam, furentemaudacià,
scehis anhelanleui, pestem palrioe nefarib molienlcm,
volis atque hnic urbi ferrum flammamque minitantem ex
urbe . vel cj. ?cliniis, vel emisimus, vel ipmm egredientem verbis
prosecuti sumus. Abiit, excessit, evasit, erupit. Nulla jam
ppiiiicies à monstro illo atque prodigio meenibus ipsis intra
mneuia comparabitur. Atque Juinc quidem unum hiijus beliï
dontestici ducem sine conlroversià vicimus. Non enim jam in ter
latera noslra sica illa versabitur : non in campo , non in foro,
non in curiâ, non denique intra domesticos parietes pertimescemus
Loco ille motus est, cùm est ex urbe depulsus. Palam
jam cun hoste, nullo impediente, bel lu m juslum geremus ».* Exnrâe. « ItYous sommes enfin parvenus, Romains, àclmsser, h éloigner,
du moins, du milieu de vous ce prodige d’audace et dé scélératesse,
re fougueux Catilina , qui tramoii la perte de sa patrie , qui menaçoit celte
xiîle de l’incendie, et vous tous de son poignard. îMcs discours accusateurs
l’ont poursuivi jusqu’au dernier moment. Il est parti enfin, il s’est dérobe
par une fuite précipitée à la honte qui l’attcndoit dans nos murs. Ils n’ont
plus rien à redouter du monstre qui, dans leur enucinte même, inédiioit
ai lâchement leur ruine. Le voila donc vaincu sans éclat, sans résistance,
le chef de cette guerre intestine. Son poignard ne nous poursuivra plus au
Clianip.de Mars, dans la place publique , dans l’enceinte même de nos maisons.
Hors de Rome, Catilina cesse d’être à craindre pour nous: ce n’est ; plus qu’un ennemi déclare, n qui nous ferons une guerre légitime, suis
que personne s’y oppose. 11 a été perdu, notre triomphe a été complet, du
moment où nous l’avons forcé de renoncer a l’obscurité de ses intrigues,: poux eue ouvcïtcuieut ua brigand  ».
i/,8 RHÉTORIQUE,

* « Jacct illcnunc prostratus, Quintes, et sa perculsum nfque
nbjeelum esse sentit, et relorquet oculos profectô sa*pè ad hanc
urbem, quam ex suis faucibus ereptam esse luget, quai quidem
laetari inihi videtur, quôd tantani pesteni evomuerit, foràsquc
projeceril ».

Dès ce début, la différence des deux manières est
sensible. Ce n’est plus celte énergique concision que
nous venons d’admirer dans Démosthènc , qui se fût
borné à dire : jtthéniens, rassurez-vous, votre enne
mi a pris la fuite. Celle différence est fondée à la fois,
et sur celle des langues, et sur celle du caractère ihi
peuples à qui les deux orateurs avoient affaire. Le peuple
athénien étoil volage, inappliqué : il falloit donc émouvoir
fortement cette multitude inaltentive, et Démosthène
savoit bien que, s’il lui donnoit le temps de respirer,
tout étoit perdu. L’insinuation et l’ornement sont,
au contraire, les deux caractèresdominans de l’éloquence
de Cicéron. L’insinuation, parce qu’il avoit à ménager,
soit dans le sénat, soit devant le peuple, soit dans les
tribunaux, une foule de convenances étrangères à Démosthène
: l’ornement, parce que la politesse du style
éioit une sorte d’attrait qui se faisoit sentir plus vivement
à Rome, à mesure que tous les arts du goût et du
luxe y étoient plus accrédités. Cicéron s’attacha donc
extrêmement à l’élégance et au nombre, sans cependant
lui sacrifier jamais la force et les ressources que lui présentoient
la suite et l’ensemble des raisonneniens. Nous
allons en voir un exemple frappant,

Les ennemis de Cicéron avoient tâché de lui faire
un crime dans l’opinion publique d’avoir pu arrêter Catilina,
et de ne l’avoir point fait, et d’avoir ainsi exposé
Rome au hasard d’une guerre. Ceux qui réfléchissent et
raisonnent autrement que le vulgaire, senloienl parfai*u
Il est accablé, il se sent lui-même anéanti, et jette des regards de désespoir
sur cette ville , qu’il voit avec douleur échapper a sa rage, sur cette
ville qui s’applaudit saus doute d’avoir rejeté loin d’elle le poison qu’tHK'
fortoit dans son sein >•.
LIVRE Hf, i/i0

leineni que ce parti étoit le seul qu’il y eût à prendre,
le seul même qui fût avantageux dans la circonstance.
3Iais les sages sont partout le petit nombre, et partout
la multitude est la même. Il fallut donc que Cicéron
justifiât, devant le peuple, la conduite qu’il avoit tenue
dans le sénat j il le fait en ces termes :

* <i At si quis est talis, quai es esse omnes oportebat, qui in hoc
ipso, in quo exultât et triumphat oralio mea, me vehcmenter
accuset, quôd lam capitalem hostem non comprehenderim potiiis,
quàm emiserim, non est ista mea culpa, .Quirites, sed
temporuni, Intercmptum esse L. Catilinam, el gravissimo supplicio
affectum, jampridem oportebat : idque a me et mos majorum,
et hujus imperii seventas, etrcspubîicapostulabat. Sed
quàm multos fuisse putatis, qui, quas ego deferrem, non crederent ?
Quàm multos, propter slultitiam non putareut ? Quàm
multos, qui etiamdefendercnt ? Quàm multos, qui.propter imI
piobitatem faverent ? Ac si, sublato illo, depelli à vobisomno
I periculum judicarem, jam pridem ego L Catilinam non modo
invidice mcaî, verùm eliani vitoe periculo sustulissem. Sed cutn
viderem, ne vobis quidem omnibus re ctiam tùm probatà , si
illum, ut erat meritus, morte multassem , fore ut ejus socios,
invidiâ opressus, persequi non possem : rem hue deduxi, ut
tum palàm pugnarepossetis, cum hostem apertè Yideretis ».

Il s’agit maintenant de rassurer le peuple sur les suites
do celle guerre devenue inévitable, et l’objet des alarmes
du moment. Cicéron va lever tous les doutes à cet
* « S’il se trouve cependant des citoyens qui, animés de ce zèle qui eût dû
itre général, me fassent un crime d’avoir laissé fuir Catilina, au lieu do
1 arrêter, comme je le pouvois, qu’ils en aecusmtlns circonstances et non
pas moi. Oui sans doute, il y a long-temps que Catilina auroit dû péiir du
(limier supplice : l’exemple de nos ancêtres, l’inflexible sévérité de ma charge,
le salm de la république, tout m’en faisoit un devoir. .Mais vous lîgurczvous
le nombre de ceux qui n’en croyoient point mon rappo ;tj qui, faute
de lumières, traitoient mes soupçons de chimères j qui alîoient même jus(jn
à défendre Catilina ; qui, aussi pervers que lui, s’cfforcoient enfin de le
favoriser ? JS’cn doutez point cependant ; si j’avois cm la* mort du perfide
capable « le vous nflranchir de toute espèce de danger, j’aurois sacrifié ma
tranquillité'personnelle, ma vie même, et Catilina eût péri. Mais, persuadé
que, $i jelecondamnoisa la mort qu’il n’avoit que trop méritée, avant
<{ue vous eussiez tons la conviction de son crime, je soulevois contre mof
une foule de gens intéressés h m’empécher de poursuivre ses complices, j’ai
>oulu amener les choses au point que vous pussiez combattre nu ennemL
('uu-rteaicnl déclare x.
iSb RHETORIQUE,

égard. D’abord, quels hommes avcz-vous à combattre ?
Quels hommes Catilina a-t-il à sa suite ? Ecoutons la
description de son armée.

*« Qucm quidem ego hostém, Quirites , quàm vehementer
foris esse timendumputem, liect liiuc intclligalis, quôd illud
etiam molestefero, quod ex urbe parum comitattis exierit Utinain
ille omnes sccuiii suas copias cduxisscl ! Tongillum mil »
eduxit, quem a m are in preetextà coeperat : Publicium et
Munatinm , quorum a ?s alienum contraclum in popina nul]um
reipublicoe îuotnm aliène poleral ; rcliqnit quos viros ?
Quanto alieno jerc, quàm valentes, quàm nobiles ? etc. >»

Voilà donc les ennemis que Rome doit redouter !
Voyons ce qu’elle peut leur opposer.

**« Instruite mine,Quirites, contra lias tam proeclarasCatilina ;
copias veslra piaesidia, vestrosque exercitns j et primum
gladiatori illi confeclo et saucio consulcs imperaloresque vostros
opponite : deinde contra illam naufragorum ejectam ac
debilitatam manum, ilorem totius Italioe ac robur educite. Jara
verô urbes coloniarum ac municipioruin respondebunt Catilina:
tumulis silvestiïbus. Neque verô coeteras copias, ornamenta,
pra ?sidia veslra, eu m illius latronis inopià alque egestate con*tt
Jugez, Romains, de l’effroi que m’inspire un pareil ennemi an dehors,
puisque tout mon regret est qu’il ne soit pas sorti en plus nombreuse compagnie.
Plût aux Dieux qu’il eut emmené avec lui toute sa suite ! Qui l’a
suivi, en effet ? Un Tongillus a qui il s’étoit prostitué dès l’enfance ; nn PuMicins,
un Munatius, dont Jcs nettes contractées a la taverne, ne pouvoient
certainement occasionner aucun trouble dans l’état. Mais quels hommes
a-t-il laissés au milieu de nous ! Sont-ce leurs dettes, leur crédit ou leurs alliances
qui peuvent nous effrayer ? C’est donc avec raison que j’ai le plus profond
mépris pour une armée composée de vieillard* réduits nu désespoir, de
paysans conduits par l’espérance du pillage, du dissipateurs, de banqueroutiers
enfin , si qui, je ne dis pas seulement la lueur de nos armes, mais
« n simple édit du préteur, fcroit prendre la fuite ».** « Epuisez donc, Romains, épuisez toutes vos ressources, déployez toutes
vos forces pour résister à ces excellentes troupes de Catilina. Opposez d’abord
h ce vieux gladiateur estropié vos consuls et vos généraux ; armez et conduisez
toute la fleuret la force de l’Italie contre celte misérable poignée de
gens échappés au naufrage de leurs propres fortunes. Vos colonies, vos villes
municipales valent bien quelques éniincnccs qui servent de retranchement à
Catilina : car je me garderai bien de comparer toutes vos autres ressources
avec le dénument absolu de ce brigand. Mais laissons de côté tous les avantages
que nous avons, et qui lui manquent: ne parlons point ici du-sc’oai.
des chevaliers romains, du peuple, du trésor public, des revenus de l’état,
LIVRE IU. i5i

ferre debco. Sed si , omissis bis rébus omnibus, quibus nos
siiperanius , eget ille, senalu ,. cquitibus romanis, populo,
iirhc, oerario, vectigalibus, cunctA ltalià, proyinciis omnibus,
exteris jialionibus: si, inquam, his rebus omissis ipsas causas,
qna ; inlcr se confligunt, contcndcrc velimus, ex co ipso quain
valde illi jaceant inlolligere possumus. Ex hac enim parle pudor
pugiiat, illinc petulantia ; hinc pudicitia , illinc sluprum j hinc
iides, illinc fraudatioj hinc pietas, illinc scelus ; lune constantia,
illinc furor ; hinc honestas, illinc turpitudo ; hinc contineutia,
illinc libido j denique oequitas , temperantia , forlitudo,
prudentia, virlutes omnes certant cura iniquitate, cum luxuriâ,
eu m ignavia, cum temeritate , cum vitiis omnibus ; postremô
copicecum ogeslate, bona ratio cum perditâ, menssana cum ,
amenliâ, bona denique spes cum omnium rcrum desperatione
confligit. In hujusmodi certaminc acproelio, nonne, etiam si
lioinimim sludia deficiant, Dii ipsi immortales cogent ab lus
pneelarissimis virtutibus tôt et tanta vitia superari » ?

Ne croit - on pas entendre Démosthène, et tout ce,
morceau n’a-t-il pas la rapidité et la chaleur de diction
qui caractérisent l’orateur grec ? Ce qui prouve que Cicéron
savoit se plier a tous les tons de l’éloquence, et
donner, quand il le falloit, à son style, la force et la
véhémence auxquelles il éloit cependant naturellement
moins porté que Démosthène, Ce qui suit n’est ni
moins fort, ni moins vigoureux.

* « Nunc illos, qui in urbe remanserunt, atque adeô qui contra
urbis salutem, omniumque vestrûm, in urbe à Catilina re ;
de l’Italie entière, de toutes les provinces et des nations étrangères ; bornonsnous
a mettre en parallèle les motifs qui nous font prendre mutuellement les
aimes, ci Ja supériorité ne sera pas long-temps douteuse, D’un côté, combattent
la pudeur ; de l’autre, l’insolence : ici, le respect des moeurs ; la, le libertinage
le plus honteux: d’un côté, la bonne-foi ; de l’autre, la perfidie la
plus insigne: ici, la piété ; la, le crime: ici, la fermeté ; là, la fureur.
D’un côté, l’honneur ; de l’autre, l’infamie : c’est, en un mot, la droiture,
la tempérance, le courage, la prudence, tontes les vertus, aux prises avec
l’injustice, le luxe, lahkhetc, la témérité, tous les vices enGn. C’est l’abondance
qui combat la détresse ; la raison , l’aveuglement ; la sagesse, la
folie ; l’espérance la mieux fondée , le désespoir le plus légitime. Dans une4 lutte, dans nn combat semblable, les Dieux eux-mêmes ne sont-ils pas in:téressés (quand le secours des hommes nous manqueront ) à faire triompheri tant de vertus éclatantes, de tant de vices affreux » ?I * « Revenons maintenant h ceux que Catilina a laissésdana nos murs, pour
' y travailler à notre perte commune. Quoique nos ennemis par le fait, ils sont
i5a RHÉTORIQUE,

lictisunt, quamquam sunt hostcs, lanicn quia nali sunl cives,
nioiiitos etiam alque etiam volo. Mea lenitas adhuc , si cui solutior
visa est, hoc expectavit, utid, quod lalebat, erumperet.
Quodreliquum est, jamnonpossum oblivisci, nieani hanersse
patriam, mehorum rsseconsulem: niihi aut ctuuhisvivcnduiu,
aut-pro bis esse moriendum, ?ïullus est portas cuslos , uullus
insidiator vire ; si qui oxire volunt, consulcre sibi possunt. Oui
verô iu urbe se commoverit, cujus ego non modo factum, sed
incepttim ullum conatumve contra patriam deprehendero ,
senliet in bac urbe esse consules vigilantes, esse egregios magistralns
, esse fort cm senatum , esse arma , esse carcerem,
quem vindicem nefariorum ac manifestoriun scelerum majores
iiostriesse volucrunt ».

L’orateur termine , en ranimant la confiance des
Romains, par l’idée consolante que les dieux ne peu »
vent abandonner une cause devenue la leur.

* « Quoe quidem ego ncque meA prudcnlià , neque huni.inû
consiliis freins polliceor vobis, Quiriles : sed multis el non « lu—
biis deorum immorialium significalionibus : qnibits ego ducibiis
in banc spem sententiamque sum ingressusj qui jam non procul,
ut quondam solebant, ab extero hoslo , atque longinquo,
sed hîc présentes suo numinc atque anxilio sua lempla , alque
urbis lecta defendunt : quos vos, Quirites, precari, venerari,
atque implorare debetis, ut quam urbem pulchcrrimam /lorcncependant
nés citoyens, et c’est ce qui m’engage à leur donner un nouvel
et dernier avis. Je les préviens donc que cette douceur, dont on a pu me reprocher
l’excès, n’a ici d’antre but que de mettre leur perversité dans tout
son jour ; mais que rien ne me peut faire oublier que c’est ici ma patrie,
que j’y suis consul, et que mon devoir est de vivre avec mes concitoyens,
ou de mourir pour eux. Il n’y a point de gardes aux portes, les chemins sont
Kbres ; ceux qui voudront sortir, le peuvent en toute assurance : mais que
ceux qui resteront dans Rome se persuadent bien que, s’ils y excitent le
moindre trouble, si je surprends le fil de la trame la plus légère, ils y trouveront
des consuls vigilans, des magistrats intègres, un sénat plein 'd’énergie,
des armes et une prison enfin , élevée par nos ancêtres, pour la punition
des scélérats convaincus de leur crime ».* « Ce n’est point, Romains, sur la foiblcssc de mes lumières, sur toute ;
les ressources de la prudeuce humaine, que je fonde l’espoir du succès,
mais sur les preuves fréquemment renouvelées de la protection des Diein.
Ce sont eux qui m’ont conduit, ce sont eux qui m’inspirent celle conGancc.
Ce n’est plus ponr nous défendre d’un ennemi éloigné qu’ils daignent agir
aujourdliui ; ce sont leurs propus temples, ce sont vos asiles qu’ils honorent
d’une protection spéciale el d’un secours assuré. Offrez-leur donc,
Romains, vos prières, vos hommages, cl conjurez-les de défendre, coniic
LIVRE III. itt
\\J oainqueessevoluerunl, hancomnibushostium copiis, terra
 ! m,"- jtie superatis , à perdilissimorum civium nefario scelere
défendant ».

j Un monument bien précieux, chez les anciens, du
I "cnre d’éloquence que nous traitons actuellement, ce
:-| sont les discours fameux prononcés dans le sénat roj
main , par César cl par Caton, au sujet des complices
j de Catilina. Sallusle nous les a conservés, et nous aï]
Ions les mellrc en entier sous les yeux de nos lecteurs.
I Rien de plus propre à former le goût et la raison des
J jeunes gens, que ces discussions importantes , où le
| pour el le coulrc sont présentés de part et d’autre avec
une égale supériorité.
On agitoildaus le sénat, convoqué par Cicéron, la

I grande question du sort qu’il falloit faire subir aux complice ;
de Catilina, alors détenus dans les prisons. Silanus.
qui avoit parlé le premier, avoit voté pour la mort.
Quand le tour de César fut arrivé , il donna et motiva
son opinion en ces mots :

î * « ! Omnis hommes, paires conscripti, qui de rébus dubiis
 ; consultant, ab odio, amicitià, ira, atque misericordiâ, vacuos
', c^e decet : haud facile animas ,verum providet, nbi illa oili:
tiunt. Neque quisquam omnium lubidini simul et usiu paruit.
 ;■ Lbi iutenderis ingenium , valet ; si lubido possidet, ca domina-
naliir, animus nihil valet. Magna mihi copia est memorandi,
j l’.C., qui reges alque populi, ira aut misericordiâ impulsi,
* malè consulucrint ^ sed ca malo dicere quoe majores nostri, conl.'iudace
de quelques citoyens indignes de ce nom , celte ville dont l’éclat
« gale la puissance, et qui, grâce a leur faveur signalée, ne commit plus
d ennemis ni sur terre ni sur mer ».* « Tons ceux , pères conscrits, qui ont à délibérer sur des affaires épineuses,
doivent être absolument étrangers à la haine, a l’amitié, au ressentiment
, à la compassion. Comment, en effet, distinguer la vérité.* » travers
'ml de nuages ; comment concilier l’intérêt général et sa passion particulière ?
i-.iisspz à l’esprit tonte sa liberté, il aura toute son énergie : dominé par la
V'^ion, il n’est plus qu’un esclave sans foicc et sans moyens. 11 me seroit
J’"'ilc de citer une foule de rois et de peuples que le ressentiment ou une
jitie niai entendue ont entraînés dans tic fausses démarches ; mais je choisis
e [u'éféience les exemples où nos ancêtres ont su triompher de leuis propres.
i5'4 RHÉTORIQUE,

tra lubidinem nnimi, rectè atque ordine fecerc. Bello niacedo« ico,quod
cum regc Perseo gessimus,Rhodiorum civitas magna
atque magnitica, qucepopuli romani opibus creverat, infida atque
advorsa nobis fuit : sed postquam, bello confecto, dcBliodits
consullum est, majores nostri, ne quis divitiarum magis
quàm injuria ? causa bcllum inccptum diceret, impunitos dijnisere.
Item bellis Punicis omnibus , quiim sccpb Cartaginienscs
et in pace et pcr inducias multa nefaria facinora fecissejit,
numquam ipsi pcr occasionem talia fecere : magis , quid se dignum
foret, quàm quid in illis jure fieri possct, quaerebant.
lloc idem piovidenduni est, P. C., ne plus valcat apud vos P.
Lenluli et ceterorum sceîus quàm vestra dignitas, neu magis
ira ? quant famaî consulalis. Nam si digna pcena pro factiseorum
rcperitur, novum concilium adproboj sin magnitudo sccleris
omnium ingénia exsuperat, iis ulcndum censeo quae legibus
comparata sunt. Plerique corum qui antc me scutcntias dixerunt
, composite atque magnifiée casum reipublica ; miserati
sunt : qua ? belli saevitia, quoe viclis acciderint, emnneravere :
rapi virgines , pueros j divelli liberos a parentium complexu ;
maires familiarum paliquoe victoribuscoîlibuissentj fana atque
domos exspoliarij caedem, incendia ficrij poslremô armis, cadaveribus,
cruorc alque luclti, omuiacomplcri. Sed, per deo>
penchans, pour n’écouter et ne suivre qu« la voix de la raison. » Dans le cours de la guerre que nous fîmes fi Pcrsée, roi de Macédoine,
Rhodes, qui devoit son éclat et sa richesse a la faveur signalée des Romains,
ne rougit point de se déclarer contre nous. Quand la guerre fut terminée, et
que l’on mit en discussion la conduite des infidèles Rhodiens, nos ancêtres
ne balancèrent point a laisser leur trahison impunie, pour que l’on ne dît
pas que l’avarice avoit armé leurs mains, plutôt que le ressentiment d’un
outrage. Dans les guerres puniques, Carlhagc viola souvent le paix elle »
trêves : jamais cependant on n’usa de représailles à son égard , parce que
nosaieux considéroient plutôt ce qui étoit digne d’eux, que ce que le droit
de la guerre ponvoit leur permettre contre leurs ennemis.3) Imitez leur exemple, pères conscrits , et prenez garde que le crime de
Lcntnlus et de ses complices ne l’emporte sur ce que vous vous dcvta à
vous-mêmes, cl que votre ressentiment ne vous fasse oublier votre gloire.
S’il est un supplice proportionné à l’énormité du crime , j’approuve l’innovation
que l’on vous propose ; si au contraire la noirceur de l’attentat surpasse
tout ce que l’esprit humain pourroit inventer pour les punir, je snis
d’avis qu’il faut s’en tenir aux lois existantes. » La plupart de ceux qui ont parlé avant moi, ont fait de la situation
actuelle de la république des descriptions aussi touchantes que magnifiques.
Us ont fait une longue énumération de tout ce que la guerre entraîne de
calamités : ilsnous ont peint les jeunes filles, les jeunes garçons indignement
enlevés ; les enfans arracbJs des bras de leurs pères ; les mères de famille <« 
proie à la brutalité d’un vaincjueur forcené ; les temples des dieux, les maisons
des particuliers abandonnés an pillage et aux flammes : partout enfia
le carnage , la mort et le désespoir. ÎMais quel étoit, je vous prie, le buttl
jiiimorlalis ! quô illa oratio pertinuit ? an iitï vosinfestos conjuration
facerel ? scilicet, qucm res tanta atque tam alrox non
pormovit, cum oratio accendet ? Non ita est : neque cuiquani
ttiortaliutn injuria ; sua ; parvie videnlur : mulli eas graviùs n ?quo
ilmbuere. Sed aliis alia liccntia, patres conscripti. Qui dcinissi
lin obscuro vitam agunt, si quid iracundià deliqucre, pauci
Jjciunt} fama atque fortuna pares sunt: qui magno impcrio
^mwditi in excelso îctatem agunt, connu facta cuncti mortales

Ii.avere. Ita in maxumâ forlunà minuma licenlia est. Neque
jtiulcrc , neque odisse , sed minumb irasci decet. Quac apud
a'.ios iracundià dicitur, in impcrio superbia atque crudclitas adpellatur.
Equidein ego sic oestumo , patres conscripti, omnis
(inucialus minores quàm faciuora illorum esse. Sed plcrique
Inio !taies postremameminere, et, in hominibus impiis, sceleris
eonini obliti, de poenâ disserunt, si ea paullô severior fuerit.
D. Silanum, viruni fortem atque strentium , certb scio , quw
ilixerit, studio reipublica ; dixisse, neque illum in tantà re gratiam
aut inimicilias exercere : eos mores , eam modcstiam viri
cognovi. Vcriim scutentia non milii crndelis , quid enimin talis
liomines crudeleficri protest ? sed aliéna a republica nostrâ videtur.
Nam profectô aut mctus, aut injuria te subegit, Silane,
consulem designatum, genus pcente novum decernere. De tijle
niorifde ces discours ? d’exciter votre indignation contre les conjurés ?
J Connue si ceux que tant d’atrocités laissent insensibles, pouvoient s’en^
1 ! iiiiincr a la voix d’un orateur ! Non, non ; personne ne regarde comme
vjlégèies ses injures personnelles : beaucoup en ont même poussé le ressenti•î
ment trop loin. Mais on accorde aux uns ce qu’on interdit aux autres. St
\ la colère fait commettre quelque faute à ceux que leur sort condamne h
31 obscurité, ces fautes sont presque insensibles, parce que leur renom3
nue et leur fortune sont également bornées. Mais ceux qui, revêtus d’unÎ grand pouvoir, se trouvent élevés au-dessus des autres, ont l’univers entier
pour témoin et pour juge. C’est ainsi que, plus ils peuvent, moins ils doivent
oser : faveur, haine, ressentiment, toutes les passions leur doivent être
étrangères. Ce qui ne seroit dans un simple citoyen qu’un mouvement de
colère, est traité, dans celui qui commande, d arrogance et de cruauté.
- Je suis bien intimement convaincu que tous les supplices sont au-dessous de
ce qu’ont mérité les conjurés ; mais les dernières impressions sont les plus
''niables. On oublie le crime du scélérat, et l’on ne s’entretient que du châtiment,
pour peu qu’il ait paru trop sévère.■> Je sais que Silanus, citoyen ferme et courageux, a dit ce que lui inspire
linteiêt de la république ; et je connois trop ses moeurs et le désintéressement
de sa probité pour lui supposer ici, le moindre motif de faveur
ou d’inimitié particulière. Son avis cependant me semble, je ne dirai
F<s cruel ( on ne sauroit l’être à l’égard de tels hommes ) , mais trop peu
conforme a l’esprit qui doit nous animer. Il n’y a que la crainte en effet, ou
Itnormité de l’attentat qui aient pu vous déterminer, Silanus, vous consul
''« igné, a décerner un nouveau genre de supplice. On ne peut vous prêter
: 'c Femier motif, lorsque la sage vigilance du consul a rassemblé des forces
i56 RHÉTORIQUE,

more supervacaneum est disserere, qniiin praesenti diligpnflj
clarissumi viri consulis tanta pra ?sidia sint in arniis. De pcenà
possumus cquidem dicere id quod res habet : in luctu alque
miseriis mortem , oerumnaruin requiem, non cruciatum esseeam
cuncta mortalium mala dissolverej ultra neque cura ; neque
gaudio locum esse. Sed, pcr deos immortalis ! quamolirem
in sentcnliam ïion addidisli titi priiis verberibus in eos animai
verleretur ? An quia lex Porcia vetat ? at alire leges item condemuatis
civibus animam non eripi, sed exilium permilti jj.
bent. An quia gravius est verberari quàm necari ? quid autera
acerbum aut nimis grave est in liomines tanti facinorisconvictos ?
iSin quia levius est  ; qui convenit in minore negotio legem ti« 
mero, quum eam in majore neglexeris ! At enim quis reprehendet
quod in parricidas reipublica ? decrelum erit ? temptis,
dies, fortuna , eujus lubido gentibus moderatur. Ulis merito
accidet, quidquid evencrit : ceterùm vos, patres conscripti,
quid in alios statuatis, consideratc. Omnia mala excmpla fi
bonis orta suntj sed ubi iniperium ad ignaros aut niiniis bonos
pervenil, novum illud excmplum ab dignis et idoneis ad indiguos
et non idoncos transfertur. Laccdcmoniî devictis Athéniensibus
trigenla viros imposucre, qui lempublicam corum tractsrent.
Ili primo ccepere pessumum quemque et omnibus inviplus
que snflîsantcs. Quant a la sévérité du chAlimcrtt, je puis le dire ici : h
mort est pour le malheureux qui gémit le terme seulement de ses douleur »,
et non pas un supplice ; elle met On h tous tes maux des humains , qui ne
voient au-delà ni peines à craindre ni plaisirs à espérer. Mais , au nom « ta
dieux, pourquoi n’avez-vons pas ajouté qu’ils scroient auparavant battus
de verges ? Est-ce parce que la loi Porcia le défend ? Mais d’autres lois pottent
qu’on ne fera point mourir les citoyens condamnés , et qu’on leur remettra
de vivre dans^ l’exil. Est-ce parce qu’il est plus dur d’être frappée
Verges que d’être mis a mort ? Mais que peut-il y avoir de trop rigotircus
contre des hommes convaincus d’un pareil forfait ?' CechAtiment est-il plis
léger ? pourquoi ce respect scrupuleux de la loi pour une bagatelle, quanl
on la viole évidemment dans un point plus important ? » Mais qui pourra s’élever, me direz-vous, contre utl décret arraché a: »
« enat par des citoyens parricides ? Qui s’élèvera ? Le temps, les circonstances
la fortune dont le caprice règle celui des nations. Quelque chose qu’il arrive
aux conjurés, ils l’ont mérité d’avance ; tuais pesez mûrement, pèles conscrits,
les suites de ce (pie vous allez résoudre a leur égard. Toits les abus
ont eu un principe respectable ; et lorsque l’autorité passe h des homitus
inhabiles on mal intentionnés, ceUeiiinovation , introduite par des homme »
capables do l’appliquera propos, devient bientôt une arme dangereuse entre
des mains capables d’en abuser. Après la défaite des Athéniens, les L*cédémoiiicns
 confièrent à trente citoyens le gouvernement de l’état. Il »
commencèrent par faire mourir, San3 autres formalités, des scélérats chargés
de la haine générale. Le peuple se réjouit et applaudit h leur sévère
t’quité ; nuis insensiblement ils abusèrent de: cette liberté, et firent itulisÙuetetucut
pétir les bwt » et Ici mauvais citoyens ail gré us leur caprice.
LIVRE III. t57

jni indemnalum necare. Eo populus loetari et mérité dicere
tri. Pôst > "lJi panllalim licentia crevit, juxtà bonos et malos
ubidinosb interliccre , celcros metu terrere. Ita civitas, servilité
oppressa, slulta ; Icctitïce gravispcenas dédit. Nostrà mcmoià,
victor Sulla, quum Damasippum et alios hujusmodi, qui
nalo reipublica ; crcverant, jugulari jussit, quis non facluiu
jus laudabat ? liomines scelestos et factiosos, qui seditionibus
empublicam exagitaverant, mcrilô necatos aiebant. Sed ca
es magna ? initium cladis fuit. Nain uli quisque domum , aut
illam, poslrcmo aut vas, îiut vestimentum alicujus concupiorat,
dabat operam ufi in proscriptorum numéro esset. Ita
juibtis Damasippi mors loetilice fuerat, paullo post ipsi trahe>antur
: neque priùs finis jugulaudi fuit, quàm Sulla omnis
nos diviliis explevil. Atque ego ha ?c non in M. Tuilio ueque
lis temporibus vereor j sed in niagnâ civitate multa et varia in« eniasunt.
Potestalio tempore, alioconsule, cui item exercitus
n manu sit, falsum aliquid pro vero credi. libi, hoc exemplo,
cr senatus decretum consul gladium ednxerit, quis finem stand,
aut quis moderabitur ? Majores nostri, patres conscripti,
apte consilii neque audacia ? unquam egucrej neque superbi »
bstabat, quô minus aliéna instituta, si modo proba, imitarennr.
Arma atque tela militaria ab Saumilibus, insignia magist
frappèrent tont le reste de terreur. Alors Athènes, réduite à l’esclavage
 ; pins honteux, expia sa folle joie par des pleurs bien cruels. Faut-il urt
uniple plus récent ? Quand Sylla, vainqueur, livra au glaive des lois
ktiKisippe, et quelques autres qui dévoient leur élévation aux désastres
nMiis, qui n’applaudissoit pas a sa conduite ? Il n’y avoit qu’une voix
n la légitimité d’un arrêt qui délivrait la république de sérierais , de fac:oix
qiii avoient passé leur vie a la troubler. Mais ce n’étoit que le préi'lc
du carnage le plus aflrcux. Bientôt après, une maison, une terre,
:i vase précieux, un vêtement enfin, tentèrent la cupidité et devinrent
■s titres de proscription. Ainsi, ceux qui avoient applaudi a la mort do
) jinasippe ne tardèrent pas à le suivre à l’échafauil, et le glaive des as>>iiis
ne s’arrêta que quand lotis les partisans de Sylla furent goigés des
itlie>ses des malheureux proscrits.J-Je suis bien éloigné sans doute de craindre le retour de ces jours affreux
' »' le consulat de Cicéron, et dans les circonstances actuelles. Mais quelle
.'ik'té, quelle mobilité de caractère dans une grande ville ! Ne peut-on
 ;'5 dan » un autre temps, sons un autre consul, qui aurait h sa dispolîiin
les mêmes armées, ajouter foi trop légèrement à l’imposture ? Et
Tî'pie, fort d’un pareil exempte et d’un décret du sénat, le consul aura
ifé le glaive, qui le fera rentrer dans le fourreau ? qui mettra un Ici me à se*
'V,.rr.s ? ]V0s ancêtres » pètes conscrits, ne manquoieht ni de prudence,
'i de courage, et une présomption mal entendue ne les empéchoit pas
I a îopter les institutions étrangères, pour peu qu’elles leur parussent avan•\-<'iiS’.'s.
Us prirent des Samnitcs la manière d’armer leurs troupes ; des' 'Mis,.le costume de leurs magistrats : en un mot, tout ce quils trouant
de bon chez leurs alliés, ou uiviuc chez leurs cunemis, ils s’empies*
i58 RHÉTORIQUE,

tratuum ab Tuscis plcraquc sumserunt : postremô, quod ubicjyj
apud socios aut hostis idoneum videbatur, cum suuimo studio
dontiexsequebantur : imitari, quàm invidere bonis, maletant.
Sed codent illo tempore , Graîcia ? inorem imitati, verberibus
animadvcrtebant in civis, decondcmnatis summum supplicium
sumebant. Postquam respublica adolevit et multitudine civium
faction es valuere, circumveniri innocentes , alia hujusceiuoJi
fieri crepere. ïum lex Porcia aliaxjue leges parata ?, quibus legibus
exsilium damnatis permissum. Hanc egocaussam, patres
conscripti, quô minus novum consilium capiamus , in primis
uiagnam puto. Profectôvirtus atque sapientia major in iliisfnit
qui ex parvis opibus tantum imperium fecere , quàm in nolw
qui ea benc parla vix relinuimus. Placet igilur eos dimilti, et
augeri exercitum Catilina ?? Minumè. Sed ita censeo : Publicandas
corum pecimi ;*s, ipsos in vinculis habendos per municipla
qua ? maxtimè opibus valent i neu quis de bis postea ad senatum
référât, neve cum populo agat : qui aliter fecerit, senatura
existumarc cum contra rempublicam et salutcni omnium facturum
 ».
Discours de Caton.

* '« Longe mihi alia mens est, patres conscripti, quum res alque
pcricula nostra considero, et quum sentenlias notniulloruui
mecum ipse reputo. Illi mihi dis-.eruisse videntur depmnà ccrum
qui patria ;, pareulibus, aris atque focis suis bcllum paravere:
res autem monct cavere ab illis magis qu’uni quid in illis
soient de le transporter chez **nx , préférant a la petitesse d’en être jalons,
la gloire d’imiter ce qui leur scinbl tit bien.)  » Mais lorsque la république se fut accrue , lorsque les factions se foitifièrent
par le nombre des factieux » l’innocence devint l’objet et souvent ÏJ
victime de la calomnie. Voilà l’origine de la loi Poicia, et de plusieurs
autres qui permettent l’exil aux citoyens condamnés. Celle considération
lue paraît d’un grand poids pour nous inteidire toute espèce dïnnovatinn.
On ne peut refuser sans doute une supériorité inaïquee de sagesse cl it
lumière, a des liommes qui ont fait de si grandes choses avec de si peli'J
moyens, sur ceux qui peuvent U peine « onseivei ieui ouvrage.j) Conclura-ton île tout ce que je virus de dire, que je veux rcnvoytt
les conjurés grossir l’armée de Catilina ? Ce n’est point ma pensée ; i »» !
je Veux que leurs biens soient confisqués , qu’ils soient « h tenus prisonnier
dans nos villes municipales les plus fortes ; qu’il ne soit pins question d’ei i
ni dans le sénat ni auprès du peuple, sons peine d’être déclaré coupai » 4
d’attentat contre la république et le salut commun  ».* «  Pèies conscrit*, l’aspect des dangers qui nous environnent, les e !i>cours
 que je viens d’enterdre, m’inspirent (1rs pensées Lien dilléienUs
On a beaucoup parlé sur les peines à inliigerà des monstres qui ont décU*
LIVRE IH. i59

latuamus consultare. Nam cetera maleficia tum perscquare,
bi factasunt : hoc nisi provideris ne accidat, ubi evenit frusrâ
judicia implores. Capta ivbe, nihil lit reliqui victis. Sed, per
eos inimorlalis ! vos ego adpello qui semper domos , villas,
 ;<Tlia, tabulas vestras, pluris quàm rempublicam fecislis  ; si
la, cujuscumque modi sint, qua ? amplexamini, retinere , si
oluptatibus vestris otiuin proebere vullis, expergiscimini aliaaiido,
cl capessite rempublicam. Non agitur de vectigalibus,
on de socioruiu injuriisj libellas et anima nostra in dubio esL
.rpcmnnero, patres conscripti, multa verba in hoc ordinc
eci ; sa'pê de luxurià alque avaritiâ nostrorum civiutu questus
mn ; multosquc mortalis eà caussà advorsos habeo. Qui mihi
[que animo meo nullius umquam delicli gtatiam fecissem,
and facile alterius lubidini malefacta condonabam. Sed ea
ametsi vos parvi pendebatis, tamen respublica firma erat j opuntia
neglcgentiam tolcrabat. Nunc verô non id agilur, bonisc
an innlis moribus vivamtis, neque quantum aut quàm maiiilicitin
imperium populi romani sit, sed, ctijus ha ?c cumqnc
nodi, nostra , an uobiscum ttnà , hostium futura sint. llic
nJii tpisquam mansuetudinem et miscricordiam nominal. Jam
ritlcni equidem nos vera rerunt vocabnlaamisimus: quia bona
licna largiri, liberalitas ; malarum rernm audacia , fortitudo
ocilur: eô respublica in extremosita est. Siutsauè, quoniam
 ? ta se mores habent, libérales ex sociorum forlunis, sint mise. »
guerre à leur patrie, a leurs parens, à leurs dieux et a leurs propres
■vus. Mais il s’agit bien plutôt de se tnetlie en mesure que de prendre
s délibérations contr'eux : voila ce que commandent impérieusement les
irconstaiices. Poursuivez les antres crimes quand ils sont commis, vous
^pouvez ; mais prévenez l’exécution de celui-ci, ou il sera trop tard
implorer 1'insnflîsance des lois. La ville prise, rien ne reste aux vaincus.
i- C’est a vous une je m’adresse ici, vous qui avez toujours moins chéri
iU, que vos palais, vos maisons de campagne et vos tableaux i voulez ;ou* conserver ces objets de votre attachement ; voulez-vous ménager la
ïreté de vos plaisirs ? Sortez, il en est temps, sortez de votre apathie,
i prenez enfin les intérêts de la république. Il ne s’agit ici ni d’impôts h
sablir, ni d’alliés à Venger i il s’agit de la liberté, H Vagit de nos jour*
J’-*nacés.
" J’ai souvent fait entendre ma voix au milieu de von.sj j’y ai souvent
wnê contre le luxe ou l’avarice de nos concitoyens, et je iue suis fait
>r-l !i beaucoup d’ennemis, je le sais. Mais, sévère et inflexible pour moi,
'tic pouvois avoir pour les excès des autres une molle complaisance.
blgré le peu de cas que vous faisiez de mes avis, la république opposoît
s propres forces h votre coupable indolence. Mais il n est plus question■ ■<■' savoir aujourd’hui si nos moeurs sont bonnes ou mauvaises , si la gloire
>'* Homains égale leur puissance: il s’agit de savoir si nos tuteurs, M
s0t,e république, quelles qu’elles soient, doivent noiis rester ou tomber,l H-c nos personnes, au pouvoir des nos ennemis. Et l’on ose parler de% '■mceu.r et de conunisciiilton ! Ab l il n’y a que trop long-temps que le*
i6o RHÉTORIQUE,

i icordes in furibus oerarii : ne illis sanguinem nostrum largiau.
tur j el, dum paucis sceleratis parcunt, bonos omnis perdit^
eant. Bene et composite C. Ctesar paullo antè in hocordined.
vilàet morte disseruit : falsa, credo, existumans, quoedeinfc.
ris memorantur : diverso itinere malos a bonis loca telra, iE.
tulta, freda , atque formidolosa habere. Itaque ccmuil pecunk
eorwn publicandas, ipsos per municipia in cuslodiishabemhi
videlicet ti'mens ne, si Roinre sint, aut a popularibus conjure
tionis, aut a multitudinc conduclâ per viin cripianlur. Quaé
vero mali atque scelesli tantummodo in urbe, et non pcr totam
llaliam sint, at non ibi plus possit attdacia , ubi ad defendendum
opes minores. Quare vanum cquidem hoc consiliwo,
si periculum ex illis metuit. Sin in tanto omnium metu sole
non tiiuet, eô magis refert mihi alque vobis timere. Qusrf
quum de P. Lenlulo ceterisque staluelis , pro cerlo hahetole
vos simul de exercilu Catilina ? et de omnibus conjuratis decerncre.
Quantô vos attentiùs ea agetis , tantô illis animus inlir.
inior crit. Si paullulum modo vos languere viderint, jam omnes
féroces aderunt. Nolitc existumare majores nostros armis rempublicam
ex parvâ maguam fecisse. Si ita res esset, multi
pulcherrumam eant nos baberemus s quippe sociorum alqu*-
civium , proeterca armorum atque equorum, major nobi's copia
mots ont perdu parmi nous leur véritable acception ! Eh ! c’est nréciscnita:
parce que la prodigalité des biens d’autrui s’est appelée libéralité, et l’au(Iace
du ciime courage, que nous en sommes réduits à ce point dépIoraMt
du calamité. Qu’on soit donc,t puisque c’est l’usage, qu’on soit lilirrJ
MIX dépens des alliés ; qu’on voie d’un oeil tranquille piller le trésor faillie
 ; mais que l’on épargne uu moins notre propre fang, et quoi
n’aille pas peulre tous les gens de bien, pour épargner quelques icv
léruts. » César vient de parler avec autant d’art que d’éloquence sur la vie ci
sur la moit i il icgaide sans doute connue des chimères ce que l’on rapj
ci te des enfers, où les médians, 11 jamais séparés îles bons, habitent ut*
(« jour iVJioireur et de désespoir. Voilà pourquoi il a conclu îi la confistalion
des biens des conjurés, et û lu détention dans les villes municipales,
de peur que, s’ils resloicnt à Rome, leurs partisans secrets, ou la
multitude soudojéo, ne les arrachassent de force à la rigueur des lois.
Comme s’il n’y avoit en cll’ct des pervers et des scélérats que dans Rome,
et non dans i'ilalio enticie: comme M leur audace n’aura pas plus uV
v,.ntiige dans des lieux où elle trouvera moins d’obstacles n vaincre ? Ain* 1
•le ihu\ du'ses l’une : cil César craint quelque chose des conjurés, d
.•dors son avis est inconséquent: on il est seul exempt de la teneur ctnéiale ;
cl c’est pour moi cl pour Vous une raison de plus du craindre diva
ni âge. » Rappcliv-votis donc bien que la résolution que vous allez prendra
font te Luitiilus cl ses complices, va décider du sort de l’année de Catilina.
Plus Vous y nielliez de vigueur, et moins vous leur laisserez d’audace:
qu’ils \oits voient mollir un mutilent, et vous leur rendez toute la féioa"
LIVRE III. i6i

quàm illis. Sed alia fuere, quaî illos magnos fecere, qnae nobis
iiulla sunt j domi industria , foris justum imperium, animus in
cotisulendo liber, neque delicto neque lubidini obnoxius. Pro
jn’s, noshabemus luxuriam atque avaritiam ; publiée egestatem,
piivatini opulentiam ; laudamus divilias, sequimur inertiam j
inler bonos et malos discrimen nullum} omnia virtutis praemia
ambitio possidet. Neque mirum, ubi vos separatim sibi quisque
consilium capitis, ubi domi voluptatibus, hic pecunias aut gratiaî
servitis, eo fit ut impetus fiât in vacuam rempublicam. Sed
ego hocc omitto. Conjuravere nobilissumi cives patriam inceriderej
Gallorum genlcm infeslissumam nomini romanoad beljuin
arcessunl ; dux hoslium cum exercitu supra caput est : vos
cunctamini etiam mine et dubilatis quid intra moenia adpreliensis
hostibus faciatis ! Misereaiuini, censeoj deliquerc liomines
adolescentuli pcr ambitionem : atque etiam armât os dimittalis.
Ne ista vobis mansuctudo et misericordiâ, si illi arma ceperint,
in miseriam vertet. Scilicet res aspera est : sed vos non
timetis eam ? immo verô maxumc j sed inertiâ et mollitia aniini,
alius alium expectantes, cunctamini, videlicet disimmortalibtts
confisi, qui liane rempublicam in maxumis scepe péri—
culis servavere. Non votis neque suppliciis rauliebribus atixilia
dcorum parantur ; vigilando, agendo , bene consulcndo , pros>le
leur extravagance. Ce n’est point n la force des armes seulement que
nos ancêtres furent^ redevables de l’accroissement rapide de la république.
.S’il tu étoit ainsi, jamais elle n’eut été plus florissante qu’entre nos mains,
puisque nous avons plus d’alliés, du citoyens et de troupes en tout genro
<|u'ils n’en curent jamais ; mais ils la durent, cette grandeur, à des avantages
qui nous manquent totalement. Au dedans, une industrieuse aeliiité:au
dehors, un gouvernement juste, des délibérations dirigées par un
esprit toujours libre, et qui n’écoutoit ni la passion ni l’intérêt du crime.
Kt nous ! que pouvons-nous leur opposer a cet égard ? Tous les extrêmes :
l.'lnxe et l’avarice, la disette d’un état épuisé, l’opulence insolente do
•jiielques particuliers : on envie des trésors en s’aban don liant a la mollesse ;
plus de distinction entre les bons et les médians ; toutes les récompense*
■le la vertu sont la proie de l’ambition. Faut-il s’en étonner ? chacun de
vous isole tes projets intéressés : chez lui, l’esclave de ses plaisirs ; ici,
celui de l’or ou rie la faveur. Il en résulte nécessairement que la repuMiqne
sans défense offre une proie facile h qui veut s’en saisir. » Mais laissons ces reproches et venons au fait. Des citoyens distingués
pu leur naissance ont conspiré l’incendie de Rome ; ils appellent à leur
H'ours les Gaulois, ennemis déclarés du nom romain ; le chef des conjurés
s’avance a la tête d’une armée , il est a nos portes….. lit vous balance/,
encore ! et vous délibérez sur ce qu’il faut faire à des ennemis surpris
« luns vos murs ! Croyez-en, je vous le conseille, une pitié généreuse i ce sont
•le malheureux jeunes gens, égarés un moment par l’ambition : renvoyezles
même tout armés ; mais prenez garde de payer bien cher cette dangereuse
clémence, s’ils prennent une fois les armes I J’entends, quelque grand
que soit le danger, vou » êtes tranquille »! Que dis-je ? vous tremblez} mais11i6% RHÉTORIQUE,pera omnia cedunt. Ubi socordia ? te atque ignaviae tradiderïs,
ncquidquam dcos implores j irati inleslique sunt. Apud majores
nostros T. Manlius Torqualus bello gallico filium suuni ,
quôd is contra imperium in liostem pugnavcial . necari jussit.
Atque ille egrpgius adolescens immoderatoe forlitudiuis morte
poenas dcdit: vos de crndelissnmis parricidis quid statuatis cunctamini ?
Yidelicft vita cèlera eorum huicsceleri obslat. Yeriun
parcitedignitali Lentuli, si ipse puclicitiac, si famoesua ;, si dis
aut hominibus uuquam ullis peprreit: igitosciteCclhrgia.Vescentia3,nisi
iterum palriae bellum fecit.Nam quid ego de Gabi.
nio , Stalilio , Ccepario loquar ? quibtissi quidquain unquaiii
pensi fuisset, non ea consilia de republicâ habuissent. Poslrejiio,
patres conscripti, si, mehercule ! peccato locus esset, facile
paterer vos ipsâ re corrigi , quoniam verba contemnilis.
Sed uudique circumventi sumus. Catilina cum exercitu faucibus
urget j alii intra moenia, in sinu urbis, sunt hostes ; neque
parari, neque consuli quidquam occullè potest : quô magis
properandum. Quare ita ego censco : quiim nefario consilio
scelcratorum civium respublica in inaxttma pcricula venerit,
hîque indicio T. Volturcii et legatorum Allobrogum convicli
ton fossique sint, coedem, incendia , alia foeda atque crudelia facinora
in civis patriamque paravisse ; de confessis, sicuti decomptant mutuellement les uns sur les autres, vous négligez de prendre on
parti, rassurés sans doute par votre confiance dans Te. dieux immortels,
qui ont si souvent retiré la république des plus grands dangers. Ce n’est
point par des voeux, par de timides supplications que l’on se rend les dieux
propices ; c’est par la vigilance, par l’activité, parla sagesse vigoureuse
« le* mesures que Von nrrlte au succès. En vain réclamerez-vous l’appui des
dieux ; si vous vous abandonnez h la mollesse, à la lAchclé, vous les trouverez
irrités et inflexibles. » Reportez-vous nu temps de nos onectres ! un Manlius Torquatus,
pendant la guerre des Gaules, fit mettre a mort son propre fils, pour
ttvoir combattu malgré sa defen.se ; et ce malheureux jeune homme expia de
sa inoit cet excès de coït rage. Kl vous balancez surle supplice a infliger
aux plus cruels des parricides ! Peut-être leur conduite passée vous paroîtdic
U'C ex< use de ce dernier forfait. Kh bien ! respectez ce qu’on doit &
la dignité de J,cnlulus, s’il a ivsjiccté lui-même ce qu’il se doit, ce qu’il
doit aux dieux et a scsscinl labiés : respectez la jeunesse de Célhégus, si ce
n’est pas la seconde fol » qu’il dtdaro la guenc a sa patrie. Quant a Gabinit.s,
Stalilius et (.'« 'purins, je vous le demande, eussent-Ils formé jamais
un pareil complot, s’ils avoient tonseivé le moindre sentiment
d’honneur. » l’ufin, père* Conscrits, s’il ne s’ngissoit que d’une erreur sans conséquence,
peut-être otteildrois-je que l’tvéncment Vous désabusai, puisque
lues discouis ne paroissertt pas vous émouvoir beaucoup. Mais nous sommes
pressé » de toutes parts : Catilina et son armée assiègent nos p irlrs ; d’autres
ennemis sont dans l’enceinte de nos mur* ; nos mesures, nos délibérations »
manifeslis rerum capitalium, more majorum, supplicium sumenduni
 ».

Nous nous empressons de rapprocher du beau discours
de Caton dans Salluste, celui que lui prête Crébilion
, lorsque le sénat assemblé délibère au sujet de
h conspiration. Cicéron lui demande son opinion : on
va feu tendre.
Eh ! que pourrois-je dire
V.n des lienx on l’honneur ne linit plus son empire ;
Où l’intérêt ,,l’orgueil commandent tour a tour$
Où la vertu n’a plus qu’un timide séjour ;
Où de tant de héros je vois flétrir la gloire ?
Et comment l’univers pourra-t-il jamais croire
Que Rome eut un sénat et des législateurs,
Quand les Romains n’ont plus ni lois, ni sénateurs ?
Où retrouver enGn les traces de nos pères
Pans des coeurs corrompus par des moeurs étrangères ?
Moi-même, qui l’ai vu briller datant d’éclat,
Puis-je me croire encore au milieu du sénat ?
Ah ! de vos premiers temps rappelez la mémoire.
Mais ce n’est plus pour vous qu’une frivole histoir*.
Vous imitez si mal vos illustres aïeux,
Que leurs noms sont pour vous des noms injurieux*
Mais de quoi se plaint-on ? Catilina conspire :
Est-il si criminel d’aspirer a l’empire,
Dès que vous renoncez vous-mêmes à régner ?
Un trône, quel qu’il soit, n’est point a dédaigner.
.Non, non , Catilina n’est pas le plus coupable.
Voyez de votre état la chute épouvantable j
Ce que fut le sénat, ce qu’il est aujourd’hui,
Et le profond mépris qu’il inspire pour lui.
Scipion, qui des dieux fut le plus digne ouvrage ;
.Scipion, ce vainqueur du héros de Carthage ;
Scipion, des mortels qui fut le plus chéri,
Par un vil délateur se vît presque flétri.
Alors la liberté ne sa voit pas dans Rome
Du simple citoyen distinguer le grand homme.
Malgré tous ses exploits, le vainqueur d’Annibal
Se soumit en tremblant à votre tribunal.tout est divulgué d’avance. Nous n’avons donc pas un moment à perdre,
et voici mon avis : » Puisque des citoyens pervers ont mis par leurs complots la république
« lins le plus grand danger ; puisque, sur là déposition de Vtilturtius et
•les Allobroges, ils ont avoué qu’ils avoient médité le carnage, l’incendia
elles cruautés les plus inouïes contre leurs citoyens et contre leur patrie,
U faut, suivant l’usage de nos ancêtres, leur faire subir le dernier supl’Iicc,
comme a des scélérats convaincus de crime » capitaux  »,Sylla vient, qui remplit Rome de funérailles,Du sang des sénateurs inonde nos murailles.Il fait plus : ce tyran, las de régner enfin ,Abdique insolemment le pouvoir souverain,Comme un bon citoyen meurt heureux et tranquille,En bravant le courroux d’un sénat imbécille,Qui, charmé d’hériter de son autorité,Éleva jusqu’au ciel sa générosité,Et nomma sans rougir père de la patrie,Celui qui l’égorgcoit chaque jour de sa vie.Si vous eussiez puni le barbare Sylla,Vous ne trembleriez poinl devant Catilina.Par-la vous étouffiez ce monstre en sa naissance ,Ce monstre qui n’est né que de votre indolence.( Cal. Acte iv. se. i ) \CHAPITRE III.De la partie oratoire dans les Historiens anciens.
Historiens Grecs »
VjE que nous venons de citer de Salluste, nous conduit
naturellement à parler ici d’une des parties brillantes
de l’art oratoire chez les anciens. Ce sont ces belles harangues
que l’on rencontre si fréquemment, et toujours
avec tant de plaisir , dans les historiens grecs et
latins.

Les observateurs scrupuleux des limites qui séparent
et doivent distinguer les genres divers de compositions
littéraires, ont fait à ces harangues des reproches, fondés
en apparence, mais qui cessent de l’être cependant,
lorsqu’on se reporte au temps et au milieu des peuples
+ Qui croiroit que l’homme capable de produire des tirades aussi forte »
de choses et dçloquencej que l’auteur d’Electre, d’Atréottde Rhadûlniste
ait été traité d’e barbare par Voltaire ; et que cette même tragédie de Catilina
ait été présentée par M. de La Harpe, dans le COUM de Littérature ,
comme la conception la plus inepte qui ait jamais déshonoré la scène et 1rs
lettres françoises ! Crtbillon n’est pas, sans doute, un modèle de style ; mais
c’étoit un génie d’une trempe ferme et vigoureuse, et vraiment nîf pour la
ttagédie.
où elles furent écrites. Ce sont, ont dit les uns , des
morceaux de luxe, des ornemens parasites, où brille le
talent de l’écrivain , mais où la vérité et les convenances
historiques sont également violées. A quoi bon
couper tout à coup le lil de la narration, suspendre la
marche des événemens, pour nous faire entendre un
long discours travaillé avec art, et qui, par cela même,
est souvent en contre-sens avec la situation où se
trouve le personnage qui parle ?

D’autres ont donné à leurs reproches un caractère
plus grave encore ; ils ont prétendu que les acteurs introduits
dans le grand drame de l’histoire, n’ayant pas
tenu précisément le discours que leur prête l’historien,
c’est se jouer mal à propos de la crédulité du lecteur,
faite prendre le change à sa bonne-foi, et l’induire
gratuitement en erreur.

Comme nous ne considérons pour le moment ces
beaux discours que sous le rapport de l’art oratoire,
nous pourrions nous dispenser de répondre à ces reproches
 ; mais comme rien de ce qui tend à infirmer
la confiance des jeunes gens dans les monumens qu’on
leur cite pour des modèles, ne doit rester sans réponse,
nous nous bornerons ici à quelques observations générales.


Ce scroit une carrière bien intéressante à parcourir
pour le rhéteur philosophe, que de suivre la marche et
les progrès de l’éloquence, depuis Hérodote jusqu’à
Tacite. Peut-être scroit-ce là, et là seulement que l’on
pourroit étudier avec fruit cette partie essentielle de

histoire de l’homme en société. Quoiqu’en effet tous
les grands hommes qui passent sous nos yeux, dans celle
immense revue de tant de siècles, n aient pas tenu
peut-être le langage que leur prête l’historien, il est
clair cependant qu’il a adapté leurs discours à leur ca.ictère

connu, et que, s’il a quelquefois substitué sa
pensée à la leur, il en a si bien pris l’esprit et le style

a général, que nous retrouvons facilement l’un et

'autre, et que nous oublions sans effort l’auteur qui

i66 RHÉTORIQUE,

écrit, pour n’entendre que le héros qui parle ; el ce qui
le prouve d’une manière qui nous paroît sans réplique,
-c’est qu’à chacune de ces grandes époques qui divisent
les temps, moins encore par le nombre des années, que
par les progrès de la civilisation et le développement
des connoissanecs, nous trouvons dans ces mêmes harangues
un tableau fidèle et des moeurs du siècle cl du
caractère particulier du pays. Ce seroit encore des moriumens
précieux, sous ce seul et unique point de vue ;
car les discours ne contribuent pas moins que les actions
à faire connoîlre les hommes. Il y a même un »
différence essentielle à observer ici : les actions m
mettent précisément en évidence que le personnage
qui agit, tandis que ces discours adressés à tout un
peuple, dans une circonstance importante pour lui,
nous font d’autant mieux connoîlre l’esprit et les
moeurs de ce peuple , que l’orateur, quel qu’il soit, a
du accommoder son style et ses pensées au langage et
aux idées de ceux qui l’écoutoient.

Les grands historiens de la Grèce et de Rome n’ont
jamais manqué à cette fidélité sévère de costumé et de
moeurs ; et c’est ce qui nous attache et nous rappelle
encore si puissamment à la lecture de leurs ouvrages ;
c’est ce qui sollicite et obtient si facilement de nous le

Eardon des fables qu’ils débitent et des erreurs nomreuses
où il étoit impossible que le préjugé et l’ignorance
ne les, entraînassent pas fréquemment.

A leur tète se présente Hérodote, que l’on a nommé
le père de l’histoire, parce qu’il a le premier rassemblé
en corps d’ouvrage les traditions informes, conservées
jnsqu à lui sur l’airain, la pierre, les tombeaux ou
les médailles. Le nom de chacune des neuf muscs,
donné par acclamation aux neuf livres qui composent
son histoire, prouve avec quel transport la lecture eu
fut entendue a l’assemblée des jeux olympiques, 4^5 aus
avant J. C. ; et il est probable que ce que lut avoit inspiré
la muse de l’éloquence, ne fut pas ce qui charma
le moins ses auditeurs. Ce témoignage unanime »

ces honneurs solennellement rendus, par un peuple
poli et déjà éclairé, à l’écrivain qui venoit d’enlever
ses suffrages en enchantant ses oreilles, donnèrent
aux ouvrages d’Hérodote un grand caractère d’autorité
dans la Grèce, et auroient dû. rendre les critiques
modernes moins prompls à réléguer, sans examen, au
nombre des fables, tout ce qui n’avoit pas avec nos
petites idées la conformité la plus exacte. Ce qui fait
à Hérodote, historien et observateur, autant d’honneur
au moins que les éloges de ses propres concitoyens,
c’est la vérification récemment faite sur les lieux, par
des savans dignes de foi, de ce qu’il avoit écrit sur
l’Egypte, et que l’on étoit convenu de regarder comme
fabuleux.

Mais il n’est question ici que du peintre des moeurs
et des caractères ; et c’est sous ce rapport que nous
« liions examiner quelques-unes des harangues d’Hérodote.


Le premier événement qui figure avec quelque
intérêt dans son histoire, est la chute de ce fameux
Crésus, qui soutint ce revers épouvantable avec une
fermeté courageuse, que l’on ne sembloit pas devoir
attendre d’un homme ébloui long-temps de ses richesses,
et l’objet et la victime de tous les genres de
corruption. Le commun des lecteurs ne connoît de
lui que son opulence, et Ion ignore assez généralement
que ce même monarque, si vil sur un trône,
amolli par un luxe effréné, se montra grand dans l’adversité,
et étonna son vainqueur même par sa constance.
Nous en citerons, entre autres, le trait suivant. lies
Perses pilloient la ville de Sardes, sa capitale, qui venoit
de tomber entre leurs mains. « Grand roi, dit-il
 » à Cyrus, te dirai-je ce que je pense, ou mon état
 » présent me doit-il fermer la bouche » ? (11 étoit prisonnier,
et à peine échappé au bûcher prépare pour lui) ,
Cyrus lui ayant permis de parler librement : « Que
 » fait, lui demanda-t-il, toute cette multitude déehaî »
née » ?•—Elle pille ta ville, répondit Cyrus, et eulève

i68 RHÉTORIQUE,

tes richesses,—~ « Ce.n’est ni ma ville ni mes i>
 » chesses qu’elle pille, reprit Crésus, puisqu’elles ne
 » m’appartiennent plus : ce sont tes biens qu’elle prend
 » et qu’elle emporte ».

Il est facheuxqu’un prince capablcd’une réllexion aussi
juste et aussi profonde, ne l’ait pas élé de se rendre à
la sagesse des conseils que lui donnpit un de ses sujets,
dans le discours suivant, où il s’efforce de le détourner
du projet d’attaquer les Perses.
Discours de Sandanis à Crésus.

« Prince, tu vas attaquer des peuples qui ne sont vêtus que
de peaux, qui mangent ce qu’ils peuvent, la stérilité de leur
pays ne leur permettant pas de manger ce qu’ils veulent j des
peuples qui ignorent l’usage du vin , et n’ont que de l’eau pour
boisson  ; qui ne connoissent ni les ligues, ni aucun autre fruit
agr< able. Vainqueur, que peux-tu enlever à des hommes qui
n onl rien  ; vaincu, que ne risques-tu pas de perdre ? Des qu’ils
auront commencé à goûter les délices de notre pays, ils n’y
renonceront pas aisément, et nous ne pourrons plus les chasser.
Pour moi, je rends grâces aux dieux de ce qu’ils n’ont pas inspiré
aux Perses le dessein de venir attaquer la Lydie » ». ( HÉRODOTE
, Liv. i ).

Si l’on réfléchit à l’immense intervalle que la vérité
devoit avoir à franchir pour parvenir, d’un simple sujet,
jusqu’aux oreilles d’un monarque tel que Crésus,
on conviendra qu’il y avoit du courage à parler ainsi.
Ce ton de simplicité noble, qui ne dissimule, mais
n’exagère rien, et se borne à exposer la vérité sans
lbinte et sans détours, a quelque chose de bien plus
éloquent que les figures les plus hardies et les tours les
plus recherchés. 11 faut remarquer surtout ce qu étoient
et ce que devinrent ensuite ces mêmes Perses : il suffira
, pour cela, de rapprocher de ce discours celui tle
Chaiidème à Darius, où il fait précisément des Macédoniens
opposés aux Perses, le tableau que Sandanis
fait ici des Perses et des Lydiens. Ces sortes de contrastes
n’ont pas le mérite seulement de rapprocher d« >

emps, des lieux et des styles différons, ce qui pourtant
st déjà un avantage ; ils familiarisent les jeunes gens
vcc l’habitude de voir autre chose encore que des mots
bus les auteurs qu’on leur explique , de nourrir leur
■sprit d’idées solides, et les forcent enfin de réfléchir
m* les conséquences funestes , mais inévitables, du
use et de la mollesse.
piscours de Charidhme à Darius,
* n Verum et tu forsitan audire notis ; et ego, nisî tiunc
ixero, aliàs neqnidquani confitebor. Hic tanti apparatûs exerilus,
hoec tôt gentium et totius Oïîcntis excita sedibus suis
noies, finitimis potest esse tertibilis. Nitet purpura auroque ;
utget armis et opulentià, quantam qui oeuhs non subjecernit,
nimisconcipere non possunt t sed Maccdonum acies torva sanè
t inculta, clypeis hastisque immobiles euheos, et conserta rowra
virorum teget. lysi phalange »* vocant peditum stabile ag*
ucn t vir viro, armis arma conserta sunt t ad nututû moneuis
intenti, sequi signa, ordines servare didicere. Quod inipeatur,
ornr*s exauditint ; obsîstere, circumire, discurrere in
omu,tnutare pugnam, non duces magis quàm milites callent.
t tic atiri argenttquo studio teneri putes, adhttc illa disciplina
aupertate magistra stetit. Fatîgatis humus cubile est : cibus
quem occupant, satiat : tempora sotnni arctîora quàm noctis
tint. Jam tltessali équités, et acamanes, cetolique, in vie ta bel la
* n La vérité te blesser* peuMtrej tuais » si je la dissimule aujourd’hui,
*ti vain la dirols-jc dans un autre temps. Cet appareil formidable, celtd
nasse de tous les peuples do l’orient arrachefs avec eflbrt de leurs foyers, peuvent
en imposer tans doute à leurs voisins. Ils brillent sous l’or cl fa pourpro
qui tes couvrent t et leurs armes répandent un cfclat, (talent un luxe dont il
f*t impossible d avoir l’idée, quand on n’en a pas eu le spectacle. Mais
I extérieur farouche et grossier de Vùttaée macédonienne té montrera, dans
l’action, des hommes immobiles tous le poids de leurs armes. Ils ont donm !
le nom de Phalange h un eoips inébranlable de fantassins ; te guerrier y
touche le guerrier, les armes y pressent les armes. Les yeux fixes sur celui
qui commande, ils savent tousse ranger sous leurs drapeaux et garder ictus
rangs. Le signal est entendu de tous) se présenter de front, tourner l’euuerni,
se déployer sur deux ailes, changer à tout montent la face riu combat,
eu la science du simple soldat » comme des chefs eux-mêmes. Kl ne te flatte
| »as de se'dutre, par fabpât des richesses, des hommes foitiic » jusqu’ici Î »
i tcole de la pauvreté*. Fatigues » la terre est leur lit) le premier met que te
hasard leur présente, est celui qui les rassasie) et les nuits sont toujours
puis longues que leur sommeil t et tu pourrais croire que des frondes et des
unces durcies au feu feront reculer devant lot cette fameuse cavalerie cow*i7o RHÉTORIQUE,

manus, fundis, credo, et hastis igné durati9 repellentur ? parj
robore opus est. In ilià terra , quoe lios gcmtit, auxihVi quaerenda
sunl : argenlum istud atque aurum ad conducendum inilitem
mille ».

Ce discours eut le sort de toutes les vérités désa« 
gréables ; il blessa l’orgueil de Darius, elle généreux
Charidème paya de sa vie la liberté courageuse qu’il
avoit prise. Il est des gens auxquels l’on ne dit jamais
impunément qu’ils ont tort.

Quant au mérite oratoire des deux discours, il est
facile d’en montrer et d’en saisir la différence. Celui de
Sandanis, dans Hérodote, est simple, sans apprêt,
sans ornement ; c’est le langage d’un homme prudemment
courageux. 11 y a, dans celui de Charidème,
plus d’emphase, plus de prétention, et la recherche de
l’expression y décèle à chaque instant J’atiteur, mal
caché derrière le personnage. Quinle-Curce n’est pas
toujours sage dans son style 5 il est quelquefois tout
prêt de l’enflure, et son expression cesse dcke naturelle

a force de vouloir devenir élégante. Les maîtres ne sau*
• . . p
roicnt mellre trop de soin a faire remarquer ces nuances

légères, cette limite délicate où le trop de perfection
commence à devenir un modèle dnufant plus dangereux
, qu’il est plus aisé de s’en laisser séduire.
An surplus, ces morceaux d’ojmosilion ouvrent un
champ si favorable à l’éloquence du style, que les
grands écrivains n’ont jamais manqué de s’en emparer
, quand leur sujet les préseutoit naturellement.
Voyez, dans la Henriade, le contraste si habilement
saisi de l’armée de Joyeuse et de celle du grand Henri.
C’est le héros qui parL* :
I.rs courtisans en fonle attachas à son sort,
Du Min des volupuss’avançoîcnt à la mort.poste « IcIMitefli'sTlie&salicns, des Arcananiens,des OEtolicnsl Non,non:
il faut leur opposer une force teale h la leur ; c’est dans le pays qui les a TUS
naître qu’il faut leur chercher des rivaux. Croîs-moi, consacre à te procurer
des gumiers, tant d’or et d’aigent inutilement prodigué ». (Qvi.inG
Liv. 111, c. i5).LIVRE Iir. 171Dos chiffres amoureux , gages île leurs tendresses,Traçoient sur leurs babils les noms de leurs maîtresses.Leurs armes eclatoient du feu des diamans,De leurs bras énerves frivoles orneinens.Aidons, tumultueux, prives d’expérience,Ils porloicnt au combat leur superbe intprudence:Orgueilleux de leur pompe, et Gers d’un camp nombreux,Sans ordre ilss’avancoicnt d’un pas impétueux.Diin eclal diflerenl mon camp i'rappoit leur vue :Mon armée en silence à leurs yeux étendue,JN’ofl’roit de tous cohjs que farouebes soldats,Fndurcis aux travauv^ieillis dans les combats ;Accoutumes au sang et couverts de blessures ,Leur 1er et leurs mousquets cbmposoicnl leurs parures.Comme eux vêtu sans pompe, armé de fer comme eux,Je conduisois aux coups leurs escadrons poudreux ;Comme eux, de mille morts affrontant la tempête,Je n’étois distingué qu’en marchant à leur tèie.(fienriade, Ch. 3 ).
Quelle différence entre ces deux tableaux, et comme
le choix e*. l’arrangement des mois sont également
vrais, également heureux dans l’un et dans l’autre !
Quelle pompe molle et efféminée dans le premier ;
« jitelle aspérité guerrière dans le second ! Ce sont là
de ces morceaux qui ont placé la Henriade , quant au
style, au rang de ces bons livres classiques, que l’on ne
rappelle jamais trop souvent

Mais revenons à Hérodote, qui va nous fournir
un second objet de comparaison avec Quinte-Curce.

Cyrus, vainqueur des Assyriens, et toujours plus
avide de conquérir, attaque les Massagètes, peuples
presque sauvages , mais belliqueux. Déjà le roi de
Perse faisoit construire, sur l’Araxe, un pont pour
le passage de ses troupes : instruite de son dessein,
la reine Thomyris lui envoie un ambassadeur qui
lui dit.
Discours de l’ambassadeur de lliomyris à Cyrus.

« Roi des Mèdes, ne te jette pas avec une ardeur si téme'raire
dans une entreprise dont le succès est incertain. Renonce ù ton
projet j et, content de régner sur tes peuples, souffre que nous
régnions sur les nôtres. Mais, sourd sans doute à nos conseils,
tu préféreras tout autre parti au repos. Eh bien ! si tu as une si
grande envie d’éprouver les forces contre celles des Massagètes,

ne te donne pas tant de peine pour construire un pont ; non*
nous retirerons.à trois journées du fleuve , afin que tu puisses
passer sur nos terres ; ou, si tu aimes mieux nous recevoir sur
ics tiennes, fais ce que nous te proposons de faire nousmêmes
 ».
Cette dernière proposition respire bien franchement
l’espèce de confiance qu’inspire au sauvage le sentiment
de sa force \ et l’énergique concision de ce petit
discours, où chaque mot est une pensée, et une
grande pensée, caractérise parfaitement l’éloquence de
la nature : on sent que c’est ainsi qu’un barbare a dû
parler. Passons à Quinte-Curce.

Arrivé sur les bords du fleuve qui le sépare de la
région des Scythes, Alexandre se dispose à le franchir
 ; une députalion de ces peuples s’avance, et le
plus ancien de la troupe lui parle en ces ternies :
Discours des Scythes à Alexandre.

* « SiDii habitum corporis tut aviditati animi parem essë voluisscnt,
orbt’s te non caperet. Altéra manu orientem , altéra
occidentem contingeres. Et hoc assequutus, scîre velles ubi
tanli numinis fulgor conderetur ».

ïl étoit impossible de donner, dans le style figuré,
une idée plus juste de l’ambition démesurée d’Alexandre.
Cette métaphore, gigantesque partout ailleurs, n’est
que simple et naturelle icij l’application va le prouver.
Le barbare continue Î

** « Sic quoque concupiscîs qua ; non capis. Àh Europâ petis
Àsiain} ex Asiâ transis in Europam. Deinde si humanum genus
* n Si les Dieux avoient mesuré ta stature a ton ambition, le monde ne
te contiendroît pas} d’une main tu loucha ois l’orient, de l’autre l’occident |
et tu voudrois savoir encore où vont s’ensevelir les feuxdu Dieu puissant qui
nous éclaire ».** M C’est ainsi que tu désires toujours plus que tn ne peux embrasser ^
lu passes d’Europe « n Asie, tu repa* »« » d’Asie en Europe j et si tu avois sou-LIVRE III ; i73inné superaveris, cum silvis et nivibus , et fluminibus, ferisuebcstiisgesinriisesbeUum ;
^ , » Quid tu ignoras arbores magnas diù crescere, unâ horà
xstirpari ? Stultus est qui fruclus earum spectat, altitudinerct
onmetitur. Vide ne » « uni ad cacumen pervenire contendis,
util ipsis ramis quos comprehenderis décidas. Léo quoque aliuaiulo
miininarum avium pabulum fit, et ferrutn rubigo conuniit
 ». ■'
Voila bien le style sentencieux et parabolique de
otisles peuples de l’orient et du nord* Voici inainenant
l’équité naturelle réclamant avec force ses
roits, contre les droits imaginaires de la force et de

usurpation :
* .« Quid nobis tecum est ? munquam térrâm tuam attigius.Qui sis, unde venias, Hcet-né ignorare in vasti's sylvis vientibus ?
Nec servire ulïi possumus, necimperare dosideranius.ona nobis data sunt ( ne Scytharum gentem ignores) juguin
oum, aratrum, et sagilta et patera. His utimur et cum amiis
et adversiis inimicos. Fruges amicis damus, boum labore
tioesitasj paterâ cum lus libamus : inimicos sagittâ cminùs,
astâ cominiis pelinius. Sic Syrîoe reçem, et posteà Persaum,
Medontmque superavinius, patuitque nobisiter usquemgyptum. Atttt qui te gloriarisad htrones persequendos venie,
omniumgentittm quosadisti, latro es ». ;s tout le genre humain, tu ferois la guerre aux forêts, aux montagnes,
x tleuves et aux bétes sauvages. » Ignores-tu donc que les grands arbres sont long-temps a croître, et qu’il
: faut qu’un moment pour les déraciner ? Insensé celui qui ne regarde que
urs fruits, sans mesurer leur hauteur ! Prends garde, en voulant parvenirsotinnet, de tomber avec la branche que tu auras saisie. Quelquefois le
M a servi de pâture aux plus petits oiseaux, et la rouille consume le fer ».*.« Qu’y a-t-il entre toi et nous ? Nous n’avons jamais approché de ton
moire. Dans les Vastes foléts ou nous vivons , ne nous est-il pas permis
ignorer qui tu es, d’où tu viens ? Nous ne Voulons point servir ; mais nous
sommes pas jaloux de commander. Veux-tu connoîlre la nation des
-vilies ? Un attelage de boeufs, une charrue, une flèche, une coupe, Voila
qui nous a été donné, ce dont nous nous servons pour nos amis, et contre
s ennemis. À nos amis, nous donnons les fruits de la terre, produits par
travail de nos boeufs, etc.—Pour nos ennemis, nous les combattons de
i't avec la flèche, et de près avec la pique. Ccst avec ces armes que nous
ons battu le roî de Syrie  ? celui des. Perses et des Mèdes » et que nous nous
'« rots ouvert un chemin jusqu’en Egypte. Mais toi, qui te vantes de faire
pierre aux brigands, es-tu autre chose que le voleur de Util de pays
uq>ts ?etti » ■•
ij-/, RHÉTORIQUE,

Suit l’énumération des pays conquis jusqu’alors par
Alexandre, et l’orateur Scythe la termine par ces \é,
rites énergiques :

* « Prunus omnium satietale paraslt famem , ut qnô plura
haberes, acriiis IJIKC non hahes, cuperes. Proindè fortunam
tuam pressis manibus tcne j lubrica est, nec invita tencri potesl.
Saliibrcconsilium srquens, quod pressens tempus ostendit
inciius: impoue felicilati tua ; fraenos ; faciliùs illam reges. No ?.
tri sine pedibus.esse dicunt forlunain , quae manus et pinm ;
Inuliim habet. Quiim menus porrigit, pinnas quoque comprehendere
non sinit. Denique, si Deuses, tribuere morlaliLus
bénéficia debes j sin aulem homo.es, id quod es , semper esse
tecogila ».

Le barbare propose au roi de Macédoine l’alliance
des Scythes, et son pacte est celui que la nature a établi
: il ne devoit pas en connoîlre d’autre.

**« Jurando gratiam Scythas sancirc ne credideris. Colendo
fideni jurant. Graecorum ista cautioest, qui facla consignant et
deos invocanl : nos religionem in îpsâ fide novimus. Qui non
revorentur liomines, fcllunt dcos. Nec tibi atnico opus est,de
cujus benevolentià dubites. Coeterum nos Asiaî et Europai custodes
habes. Bactra , nisi dividat Tanais, conlingimus : ultra
Tunaim iisqtte ad Thraciam colimtts. ïhracia Macedoniam con*
« Tu es le premier pour qui la satiété ail produit la faim , puisqu’î
mesure que tu as plus, tu désires davantage.—Serre à deux mains ta fortune ;
elle glisse, et on ne la retient pas en dépit d’elle : c’est l’avenir plus que If
présent qui donne un bon conseil. Mets un mois à ton bonheur, tu le maîtriseras
plus aisément. On dit chez nous que la fortune est sans pieds jc-Oî
n’a que des mains et des ailes, et quand elle nous présente les unes, elle r<
laisse pas saisir les autres. Enfin , si tu es un dieu, tu dois faire dd lict
aux hommes, et non leur ravir le leur ; si tu n’es qu’un homme, songe
toujours que tu es un homme ».**« Au reste, ne crois pas que les Scythes jurent l’amitié ; notre s ?:-,
nient, c’est le respect pour notre paioîe. {Il est bien tiisle qu’il en failk
d’autres )  ! Nous laissons aux Giws ces précautions de signer îles pactes ci
d’attester l<s Dieux : pour nous, nous mettons notre religion dans iiotif
fidélité. Ceux qui ne respectent pus les liomines , trompent les Dieux, *
l’on n’a pas besoin de 1 ami dont la volonté est suspecte. Il ne tient <]« 
toi de nous avoir pour gardiens de les limites d’Europe et d’Asie : noa
lie sommes iéj ;ansdcs Hadrien » que par le'l’unaïsj au-delà, du côté cp
pesé, nous touchons à la Tltrace, qui confine, dit-on, à la iMacédoi^,
LIVRE III. i75

nctam esse fama est. Ulrinque imperio tuo finitimos, hostes
aniicos velis esse, considéra ». ( Q. CUKT. , Lib, vu , c. 33 ).

H est fâcheux que tant de véritable grandeur d’aine
t été en pure perle, et n’ait pas sauvé ces hommes
uéreux de la honte d’une défaite générale : c’est qu’il
a bien loin de l’aveugle impétuosité qui emporte
égare le courage, à l’art qui le dirige, parce qu’il
discipliné.

Après Hérodote parut Tucydidc, historien de celte
meuse guerre du Péloponese, qui divisa si longmps
Athènes et Lacédéinone. Le seul nom de celte
terre réveille dans l’esprit du lecteur le souvenir de
us les grands hommes qui y jouèrent un rôle ; et
rès avoir admiré leurs exploits ou leurs talens polipies
, peut- être ne sera-1-on pas fâché de les enîidre
discuter eux-mêmes ces grands intérêts, ou
■u'der quelquefois leur propre cause devant un peuple
ger, ingrat, qui méconnoissoit bientôt, el payoït souiit
de l’exil ou même de la mort, les services les
■■s signalés. Nous avons eu occasion d’annoncer déjà
ericlès comme orateur : nous allons l’entendre dans
me des circonstances les plus importantes et les plus
'licaies de sa longue administration.
On sait que la seconde campagne de cette guerre
 ;!èbre devint funeste aux Athéniens, par les revers
"ils y éprouvèrent, et surtout par cette effroyable'
ntagion qui ravagea l’Attique, et dont Thucydide
liiicrèce, après lui, nous ont laissé des tableaux si
istement lidèlcs. Découragés, abattus par le double
"in de la guerre et de la peste, les Athéniens murtu
oient hautement contre Périclès, qu’ils regarW'iit
comme l’auteur de leurs maux, parce qu’il
oit conseillé la guerre. Us envoyèrent donc à LaJt’s
aux deux extrémités de ton empire, nous veux-tu pour amis on
M tunviu'u ? Choisis ».
cédémone, pour accepter les conditions qu’ils avoient
d’abord refusées j mais leurs députés revinrent $-m
avoir rien obtenu : le découragement el les murmures
furent alors à leur comble •, et telle est la circonstance
où Périclès se présente devant eux et leur adresse
ce discours.
Discours de Périclès aux Athéniens.

« Athéniens , je m’attendois à votre colère j j’en conjecture
aisément la cause , et c’est pour vous rappeler à vous-mêmes
que je vous ai assemblés. Je viens me plaindre à vous de l’ini'ustice

de vos émportemens contre moi, et de la foiblcsse avec
aquelle vous cédez au malheur ».

11 faut bien connoîlre le peuple à qui l’on parle,
et être bien sûr de son ascendant, pour tenir un pareil
langage j mais c’est précisément avec cette noble
confiance, avec ce ton ferme et tranchant, que l’on
établit cet ascendant, et que l’on commande, par le
droit le mieux fondé et le moins humiliant pour cet »
qui obéissent, la supériorité des lumières et le courage
du génie. Suivons Périclès.

« Le grand intérêt de chaque citoyen consiste moins dais
sa prospérité personnelle , que dans le bonheur de la cité dont
il fait partie. Le citoyen le plus heureux , si sa patrie vient a
tomber , tombe nécessairement avec elle) tant qu’elle se soutient
, il trouve dans le bonheur général les moyens de réparer
ses propres disgrâces. Mais s’il est vrai que la république puisse
soutenir le particulier dans sa chute, tandis que le particulier
ne peut arrêter la ruine d’une république qui s’écroule, ne fautil
pas que tous se réunissent pour venir au secours de la mère
commune, et déploient une fermeté d’Ame… . dont vous été ?
bien éloignés aujourd’hui ! Je vous vois perdre courage au premier
revers ; désespérer du salut commun , vous reprocher i
vous-même, aussi injustement qu’à moi, les malheurs d’une
guerre que nous avons déterminée ensemble ».

C’étoit là le point important du discours. Connue
le grand reproche des Athéniens à Périclès, étoit à
les avoir entraînes dans celte même guerre, le nieil*

leur moyen de s’en disculper étoit de leur prouver
qu’il avoit seulement déféré à leur avis en l’enlrepreliant,
et c’est ce qu’il va faire.

« Oui, vous vous en prenez à moi, qui me flatte de connaîlie
vos affaires aussi bien que personne, et de savoir en parler ;
à moi qui suis l’ami de l’état, et au-dessus des petites considérations
d’un vil intérêt. Celui qui sauroit beaucoup, sans pouvoir
communiquer ce qu’il sait, seroit pour vous comme s’il ne savoit
riçn. Si celui qui joindroit au mérite des lumières le talent
de les communiquer, avoit de mauvaises intentions, jamais il
11c vous donneroit un bon conseil ; el, en lui supposant rnênio
de bonnes intentions, s’il étoit susceptible de céder à l’appât do
l’or, il seroit bientôt capable de trafiquer lâchement des intérêts
delà patrie. Si vous m’avez, sous ces différais rapports, accordé
quelque supériorité sur les autres, et si je dois à cette opinion
flatteuse Votre déférence à mes avis, pourquoi donc me faire
un crime aujourd’hui d’une guerre que vous avez jugée indispensable ?


 » Il y auroil eu delà folie, sansdoule, à prendre les armes,
si, heureux d’ailleurs, le eboix eut dépendu de vous) mais, s’il
no vous restoit qu’un parti à prendre, celui de céder et d’obéir,
ou de combattre, et de triompher de l’injustice , ne seroit-on
pas plus blâmable d’avoir fui le péril, que de l’avoir bravé ? Je
suis, moi, ce que j’élois alors : je ne change pas, comme vous*
au gré des circonstances. Vous avez adopté-mes conseils avant
quo les maux soient venus vous assiéger , et vous vous en repenlez
à présent que vous souffrez. — Abattus par des disgrâces
aussi funestes qu’imprévues, vous n’avez plus la force de maintenir
vos résolutions ) mais les citoyens d’une puissante république,
des hommes élevés.dans des sentimens dignes de leur
patrie, dcvroicnl-ils succomber aussi facilement à l’infortune',
et ternir, par tant de lâcheté , l’éclat de leur conduite passée ?
Oui, l’on blâme également la foiblcssc qui soutient maison
rang, et l’orgueil qui aspire où il ne sauroit atteindre. Vous
devez donc, ô Athéniens, étouffer vos douleurs particulières,
pour ne voir et 11e chercher que le bien général. Quant à la
guerre actuelle, dont vous redoutez et la durée et l’issue , il
*ullit de vous rappeler ce que je vous ni cent fois répété, pour
cesser d’en craindre les hasards.

 » Je vais vous remettre sous les yeux la grandeur de votre
empire, etc.' >>

L’orateur cherche et trouve, dans 1 exposé rapide
12i78 RHÉTORIQUE,

des forces réelles des Athéniens, des moyens de ranimer
leur constance et de soutenir leur espoir ; il
achève de les enflammer par cette courte et énergique
péroraison.

« Montrez en vous, ô Athéniens ! par'votre fermeté au milieu
des dangers qui vous pressent, et des maux qui vous accablent) 
montrez en vous des hommes aussi jaloux de s’illustrer
dans l’avenir, qu’attentifs à ne pas se déshonorer dans les circonstances
présentes. N’envoyez plus de députes à Lacédémone,
et ne faites pas annoncer à voire rivale que vous vous laissez
abattre par le malheur. Parmi les peuples, comme parmi les
particuliers , c’est la constance dans les revers, et l’intrépidité
dans les périls , qui méritent et obtiennent l’estime et les éloges
 ». (THUCYDIDE, Liv. n).

Un homme aussi célèbre et plus étonnant encore
que Périclès lui-même, Alcibiade, va paroître ici en
qualité d’orateur. Peut-être entendra-t-on avec quelque
plaisir à ht tribune ce même homme aussi brave
à la tête des armées, qu’aimable aux soupers d’Asj) asic ;
aussi grand dans ses revers et dans son exil,
qu’il avoit élé brillant dans le cours de ses succès,
et qui semble avoir épuisé à lui seul tous les genres
de célébrité.

11 s’agit ici de l’expédition de Sicile, conçue par
le génie ardent d’Alcibiade, combattue et contrariée
par le sang-froid de Kicias, qui en sentoit les incouvéniens,
et s etoil eilbrcé de les faire sentir aux Athéniens
dans une longue harangue. C’est à ce discours
que répond Alcibiade, avec le ton tranchant qui lui
étoit familier, et cet excès de confiance qui ne seroit
que ridicule dans une âme ordinaire, mais qui
étonne et subjugue dans un Alcibiade.
Réponse d*Alcibiade à Nicias.

« < Pour répondre d’abord , Athéniens, aux injures de Nicias,
qui m’a outragé sans me nommer, je dis que le commandement
« oit m’ètre déféré plus qu’a tout autre, el je me flatte d’en être

LIVRE III. i7y

di"iie. Ce qui m*a fait un nom dans le mond.e , est aussi glorieux
pour mes ancêtres pt pour moi-même, qu’avantageux pour
ina patrie. L’éclat avec lequel je me suis annoncé dans les jeux
olympiques, a relevé la gloire d’Athènes aux yeux des Grecs,
qui croyoient cette république abattue. J’ai lancé dans la lice
sept chars, ce que ne fit jamais aucun particulier ) j’ai remporté
les premiers, les seconds et les quatrièmes honneurs de la
course ) j’ai montré partout une magnificence digne de mon
triomphe. Ces victoires, accompagnées d’un faste noble, sont
légitimes, et acquièrent à notre ville une réputation de force
et de puissance.

 » La manière dont je me suis signalé au milieu de vous dans
les charges publiques et dans d’autres occasions, peut exciter la
jalousie de quelques citoyens) mais elle fait admirer aux étrangers
la grandeur imposante d’Athènes) et peut-être n’est-ce pas
un projet si mal conçu, que d’être utile à soi-même et de servir
son pays par un semblable emploi des richesses ».

Remarquez qu’Alcibiade, très-jeune encore alors,
en avoit fait assez cependant pour qu’un tel langage
ne fût point, dans sa bouche, une jactance puérile,
mais un exposé simple et vrai, et commandé d’ailleurs
par la nécessité de répondre à des inculpations vagues,
que les laits réfuient toujours mieux que les meilleurs
raisonnemens, parce qu’il n’y a rien à répondre
à des faits, au lieu que le raisonnement du monde le
plus solide peut avoir un côté foible, dont l’adversaire
ne manque jamais de s’emparer.

Mais si l’effervescence du jeune homme perce
peut-être un peu trop dans ce début, les réflexions
suivantes ne peuvent que donner une bien grande
idée de lame capable de les faire, dans l’âge de lu
frivolité et des plaisirs.

« Quand les succès élèvent nos sentîmens , nous pouvons,
sans injustice, nous élever au-dessus des autres , puisque celui
que le malheur accable ne trouve personne qui partage ses disgrâces.
On nous dédaigne dans l’adversité ) que l’on nous pardonne
donc la fierté de notre âme dans la prospérité. — Ces
hommes pleins d’un noble orgueil , et tous ceux , en général,
qui ont brillé par des qualités sunérieures, se sont vus en butte,
pendant qu’ils vivotent, à. l’injustice > et souvent aux persécu-

ib'o RHÉTORIQUE,

tions de leurs contemporains. Mais telle est la célébrité qu’i !$
ont laissée après eux, que tout le monde a brigue l’honneur
d’appartenir à leur race, el que la patrie elle-même, les regardant
comme ses enfans les plus chers, se glorifioit de leur avoir
donné la naissance, et t’applaudissoit de leurs actions, bien loin
de songer à les désavouer.

>> Jaloux de celte gloire, et distingué entre tous dans ma vie
privée, voyez si je le cède à personne dtns l’administration des
affaires publiques. Après vous avoir acquis, à peu de frais et
presque sans danger, l’amitié des villes les plus puissantes du
Péloponèse, j’ai forcé les Lacédémonicns de risquer , à ÏMantinée,
toute leur fortune dans une seule bataille , dont ils sont
encore affoiblis , quoique la victoire se soit déclarée pour eux.
JMa jeunesse et cette fougue impétueuse que l’on me reproche,
« e vous ont pas été inutiles jusqu’ici. Eh bien ! tandis que je
brille par la vivacité de l’âge, et que Nicias jouit de la réputation
d’un guerrier heureux , servez-vous de l’impétuosité de l’un et
de la sagesse de l’autre , et ne renoncez pas à l’entreprise que
vous avez résolue , comme si elle présentait en effet des diliicultés
insurmontables ».

Ici l’orateur entre dans le détail de ces prétendues
difficultés, répond aux objections faites, prévient celles
que l’on pourroit faire, et termine le discours de la manière
suivante :

« Ainsi , Athéniens, persuadés qu’en passant dans un pays
étranger vous étendrez votre domination, suivez votre entreprise
avec ardeur j réprimez l’orgueil du Péloponèse) apprenez
à ses peuples qu’ils ne vous intimideront jamais, et que le repos
surtout est indigne de vous. J’ajoute que vos conquêtes en Sicile
vous promettent l’empire delà Grèce entière, et que le mal
du moins que vous ferez aux Syracusains , tournera à votic
avantage cl à celui de vos alliés. •— Fermez l’oreille aux avis
pusillanimes de Nicias , qui vous conseille une honteuse inaction,
et qui cherche à répandre la division entre les jeunes gens
et les vieillards. Suivons l’exemple de nos braves aïeux , qui,
par leur union invincible et leur inaltérable concorde, ont perlé
cet empire au point de force et de grandeur où nous l’avons
trouvé. Pleins des mêmes sentimens, prenons les mêmes moyens,
et travaillons comme eux à la prospérité publique. Croyez que
la jeunesse cl la vieillesse ne peuvent rien l’une sans l’autre , et
que c’est dans la réunion de tous les âges et de tous les ordres
que consiste la force principale de l’état. Croyez aussi que si le*

LIVRE III. ,ér

Athéniens restent tranquilles, leurs talcns s’affoibliront insensiblement
dans une fatale oisiveté, et que l’inaction, ce poison
lent de tout ce qui existe dans la nature, les forcera d’employer
leurs propres forces contre eux-mêmes. Mais l’exercice perpétuel
des combats ajoutera à leur habileté , et les convaincra que
c’est par des effets, et non par des discours , que l’on repousse
l’attaque de l’ennemi. En général, un peuple naturellement actif
a besoin d’entretenir cette activité, le repos est son plus
grand ennemi. Il faut l’abandonner à ses inclinations, à l’impulsion
de ses maximes j c’est le gage du succès , et ce qu’il
fera alors vaudra toujours mieux que ce qu’on lui conseille ».

( THUCYDIDE, Liv. vi ).

11 y auroit bien des choses à dire là-dessus ; mais
admirons celte impétuosité du génie, qui franchit
les obstacles sans daigner presque les apercevoir ;
et dont la pensée rapide a atteint le but, avant que
celle des autres ait songé seulement à mesurer la
carrière.

An’unés par ce discours d’Alcibiade, et attendris
surtout par les supplications des exilés d’Egeste el do
Léontc , qui les conjuroient de venir à leur secours,
les Athéniens se portèrent avec ardeur à l’expédition
résolue. INicias, voyant que la raison ne pouvoit plus
rion sur leurs esprits, essaya cependant encore de les
détourner de leur projet, par le tableau raisonné des
difficultés qu’elle présentoit.
Réplique de Nicias.

<« Puisque je vous vois, dit-il > absolument déterminés à
l’expédition de Sicile, il ne me reste plus que des voeux à former
pour son succès. Qu’il me soit permis cependant de vous
dire , pour la dernière fois , ce que je pense à ce sujet.

 » Les villes que nous allons attaquer sont puissantes, in’a-ton
dit ) indépendantes les unes des autres, elles n’aspirent point
à une révolution pour secouer le joug de la servitude, et passer
a un état plus heureux) renfermées dans une seule île, et
grecques pour la plupart , elles ne préféreront pas, sans doute,
notro domination à leur liberté. — Ajoutez à ces premières
considérations, ce qui donne à ces villes un avantage marqué
sur nous : une cavalerie nombreuse j du grain ci abondance >

iSa RHÉTORIQUE,

qu’elles trouvent dans leurs pays , et qu’elles ne sont pas obligées
de faire venir, comme nous , de Irès-loin.

>> Ce-n’est pas seulement une armée de mer, une armée foiIde,
qu’il faut conduire contreunetelle puissance) il faut aussi
des troupes de ferre considérables, si nous voulons que l’exécution
réponde au projet, et qu’une forte cavalerie ne nous arrête
pas au débarquement. — Quelle honte poumons, Athéniens,
fci nous étions contraints de nous retirer, onde faire revenir des
troupes, pour avoir mal calculé les obstacles, et mal pris noi
mesures ! Vous ne devez donc partir qu’avec un puissant armement,
bien convaincus que vous allez porter la guerre loin de
vos foyers, el dans un pays où votre tactique ordinaire se trouvera
insuffisante. Ce ne sont pas des alliés que nous allons secourir
dans un pays oii nous puissions trouver aisément les secours
nécessaires : nous parlons pour une contrée absolument
ennemie , ou quatre mois suffiront à peine, en hiver, pour recevoir
des nouvelles. — Si nous ne partons pas avec des forces
capables de résister à la cavalerie sicilienne, et de tenir contre
leur pesante infanterie, le succès est impossible, puisqu’on nous
supposant même mieux équipés que nos ennemis , nous aurons
encore de la peine à les vaincre et à défendre nos allies. Quel est
en effet le but de notre entreprise ? D’assujétir une ville puissante,
dans une contrée où tout nous est étranger, ou déclaré
contre nous. Il faut donc que, dès le premier jour où nous aborderons
dans l’île , nous soyons maîtres de la campagne) sans
quoi, au premier échec , tout est perdu pour nous.

 » D’api es ces craintes motivées , et la persuasion où je suis
que nous avons besoin d’une grande sagesse et d’un bonheur
plus grand encore pour réussir , je ne veux laisser au hasard
que le moins qu’il sera possible , et ne partir que bien muni de
♦ous les secours que la prudence conseille pour assurer le succès
de l’entreprise. C’est de là , sans doute , que dépendent et la
gloire d’Athènes et le salut de l’armée. Si quelqu’un cependant
croit pouvoir réussir avec de moindres préparatifs, je lui cède
volontiers l’honneur….. ou le péril du commandement ».
{ THUCYDIDE , Liv. vi ).

Ce même Nicias qui savoit si habilement prévoir
les dangers et aviser aux moyens de les prévenir, et
qui montrait, à la tribune, tant de sagesse et de raison
, ne déployoit pas moins de courage et d’énergie
à la tête des armées. Son éloquence est aussi animée,
aussi entraînante alors, qu’elle vient de vous paraître
tranquille et raisonnée, il n’y a qu’un moment. Que

l’on en juge par ce petit discours adressé à ses soldats
, lorsque, postés avantageusement dans les environs
de Syracuse , ils étoient près d’en venir aux
mains avec les troupes siciliennes.
Discours de Nicias à ses troupes.

« t Qu’est-il besoin , guerriers, d’un long discours pour animer
des hommes déjà disposés à se conduire bravement ? Ce
sont les forces réelles d’une armée, et non les discours du chef
qui la commande, qui sont vraiment capables d’inspirer de la
confiance. Nos troupes sont composées de soldats d’Argos , dé
Mantinée, d’Athènes, des principales îles : comment, avec de
si braves compagnons, douter un moment de la victoire ? Eh !
quels ennemis avons-nous à combattre ? Des hommes ramassés
au hasard parmi le peuple, et qui ne sont pas, comme nous, des
guerriers d’élite ) des Siciliens qui affectent de nous mépriser,
mais qui ne pourront soutenir nos efforts, parce qu’ils ont
moins d’habileté que d’audace. Pensons à la dislance qui nous
sépare maintenant de la Grèce) songeons que nous n’aurons de
terrain à nous, que celui que nous emporterons à la pointe de
l’épée. Nos ennemis peuvent se dire, pour s’animer mutuellement,
qu’ils combattent dans le sein et pour les intérêts de leur
patrie) vous combattez, vous, dans un pays d’où vous ne pouvez
sortir désormais que par une victoire. Songez à vos exploits
passés) chargez vos ennemis avec ardeur, et croyez que la nécessité
présente et votre position critique, sont ce que vous avez
de plus redoutable à combattre ». ( Id. ibid. ) 
Chapitre iv.Continuation du même sujet.
Historiens latins.

JL/ESTIMABLE et laborieux écrivain à qui nous devons
la traduction de presque tous.les orateurs anciens,
fabbé Auger, remarque avec raison qu’il y a, entre

i84 RHÉTORIQUE,

les harangues des historiens grecs el celles des biste,,
riens latins, une diftérence qui tourne toute entière
à l’avantage* des premiers, Rarement’la vraisemblance
esi blessée dans la partie oratoire de leurs ouvrages,
et les discours qu’ils niellent dans la bouche de
leurs personnages s’accordent si bien avec le caractère,
Ja situation et l’objet de celui qui parle, que l’on se
persuade sans effort que ces harangues ont élé prononcées
en effet telles que l’historien les rapporte,

11 n’en est pas de même des historiens latins : leurs
harangues sont des morceaux si achevés , dans leur
genre, qu’il est impossible de s’y prêter à la moindre
illusion, et de ne pas y reconnoilrc , à charpie mot,
fart étudié de l’orateur, et la correction élégante de
l’écrivain qui a mûri toutes ses pensées par la réflexion
, choisi et pesé chacune de ses expressions,
et donné à ses phrases le tour et l’harmonie qui sont
le fruit du travail, et ne se présentent guère à celui
qui ne s’est pas fait une élude de les rechercher et
de les placer à propos.

iVIais ce défaut (si c’en est un) est si heureusement
compensé par des beautés du premier ordre, par ces
développemens profonds du coeur humain, par celle
abondance de pensées fortes ou sublimes qui mettent
le héros tout entier sous les yeux du lecteur, que fou
pardonne volontiers à l’historien de prendre la parole,
et de se mettre à la place d’un personnage qui n’eût pus
toujours élé capable de parler aussi bien.

Qui doute, par exemple, que Catilina n’ait pas tenu
à peu près aux conjurés le langage que lui prête Salluste,
quant à l’objet même du discours et au fond des
choses ? Mais qui ne voit que tout le res le appartient
exclusivement à l’écrivain , et que celte énergique
concision , ces rapprochemens éloquens , ces
tours hardis el vigoureux , qui sont le caractère particulier
du style de Salluste, ne peuvent l’avoir été
prérisémrnl do celui de Catilina ? Il n’en résulte pris
jhuius que ce discours, plein de force el dp vérité,
lest un des plus beaux monumcns do l’éloquence

(historique, cl fait peut-être mieux connoître ce hardi

« conspirateur , que vingt pages de l’histoire la plus

^scrupuleusement lidèle. Mais il est temps de i'en■dciidre

lui-même.
|Discours de Catilina aux conjurés,\ * » Ni virtus fidesque vestra satis spectalata mihi forent,
•fiicquicquam opportunn res cecidisset) spes magna dominationis
lin manibus frustra fuisset) neque per iguaviam, aut van a ingénia,
incerta pro ccrlis captarem. Sed, quia multis et magnis
JU'inpcstatibns vos cognovi fortes, fidosque mihi, eo aninius
■>ausus est maxumum atque pulchcrrumum facinus incipere, Si|mul
quia vobis eadem , imoe mihi, bona malaque esse intellexi j
ijnam idem velle atque idein nolle, ca demum firmaamicilia est.
•jSi'd ego quro mente agitavi, oinnes jam anlea diversi audistis j
ialcruiu mihi in dies magis animus accenditur, quum considef
10 fjiue conditio viloe futura sit, nisi nosmetipsos vindicamusiii
pihciUilcm. Nam poslquam respublica in paucornm potentium
jj’is at<|uc ditioncm coucessil, semper illis reges, telrarcha ; vecfjjtiijalcs
esse ; popidi, nalioncs stipendia pendero : ecteri omnes,
fsiienui, boni, nobiles alque ignobiles, vulgus fuimus, sine gracia
, sine aucloritato) bis obnoxii, quibus, si respublica valeret,
1 foi midinicssenius: flaque omnisgratia,potcnlia,honos, divitiaîj * « Si je ne connoissois .votre courage cl votre fidélité', en vain l’occasion
>h\ojïseroit-el !e mes projets : en vain l’espérance il’im vaste pouvoir s’oll’ri•loii-cllc
à mes voeux ; je ne hasarderais pas follement le certain pour lin.Idiiain
, si votre valeur on votre conslance c’toit ilontcnsc pour moi.
 ; " Mais, convaincu de voire courage et « le votre invincible attachement,
i) ii forme sans balancer le pins grand et le pins beau clés desseins. Craintes,
H-.-]u' »;mccs, lonl nous est commun , tout nous rapproche ; et cette conforts
^i !e de voeux et de projets est la base la plus solide, le noeud le plus ferme
J<'c i amitié'. ,| >'.l ai prm:deinment expose .\ cliacun de vous en particulier mon plan
|it nus moyens d’exécution : chaque jour, chaque instant m’enflamme
j’iuue ardeur nouvelle, à l’aspect du sort qui nous attend, si nous ne
fiions hâtons de sortir d’esclavage. Depuis que quelques particuliers se sont
j vvivi la république,-c’est pour eux seuls que les rois el les u'trarques
J !''ii-nt le tribut ; c’est pour eux que les nations et les peuples verseni leurs
|'"Hril) utions dans le trésor public. La valeur, la vertu, la naissance ne
îv' !U plus comptées pour rien jet, populace méprisée, nous rampons deto'it
des hommes que nous ferions trembler, si la république eloil autre
. <" !ifisc qu’un vain nom. Richesses , honneurs, distinctions de lotis les genres,
i vfil.'i leur partage et celui de leurs dignes amis : pour nous , les dungor.s,
ihsîiflronis, la llélrisMue des jugetuens et l’indigence, voilà ce qui nous
i86 RHÉTORIQUE,

apud illos sunt aut ubi illi volunt : nobis reliquerunt pericula
repuisas, judicia, cgestatcm.

 » Quoe quousque tandem patteraini, fortissumi viri ? Nonnj
emori per virtutcmprccstat, quàm vitam miseram atque inho.
nestam, ubi aliéna ? superbi » ludibrio fueris, per dedecus amis
1ère ? "Vcrùm enimvero, prô deîmi atque hominum fidem ! vietoria
in manu nobis est : viget oetas : animus valet : contra ilji ?,
annis alque divitiis omnia conscuuerunt. Tantummodo incapto
opus est : cetera res expediet. Elenim quis mortalium , ctti vi.
rile ingenium est, tolcrare potest, illis divitias superare, quas
profimdantin exstruendo mari, et montibus coeequandis: nobis
rein familiarcm etiam ad necessarium déesse : illos binas aut
ampliùs domos conlinuare ) nobis larem familiarcm nusquam
ullum esse ? Quum tabulas, signa , toreumata emunt, novadiruuut,
alia oedificant, postremô omnibus modis pecuniam tralumt,
vexant, tamen summâ lubidine divitias suas vincere nequeimt
: at nobis est domi inopia, foris oes alienum) mala res,
spes multô asperior. Denique quid relîqui habemus praîter iuiscram
animam ? Quinigitur expergiscimini ? En illa , illaquara
sa ?pe optaslis, libertas) proelcreadivitiaî, decus, gloria, inoculis
sita sunt : fortuna ea omnia vicloribus preemia posuit, Re>.
tempus, pericula, egestas, belli spolia magnifica magis quàm
oratio mea vos horlentur. Vel imperatore, vel milite me ulereste
 !…. Jusques à quand, braves amis, le souffrirez-vous ? Un tre'pas g« . ;.
iiereux n’est-îl pas préférable mille fois a l’opprobre d’une existence qui
nous rend les jouets éternels de l’orgueil et nu caprice des autres ? Mais,
j’en atteste et les Dieux cl les hommes, la victoiic est à nous. Jeunese !
courageux, quels ennemis avons-nous à combattre ? Des hommesaccabks
d’années ou amollis par le luxe. Commençons seulement ; les choses match-n’ont
ensuite d’elles-mêmes. Peut-on en effet, pour peu que l’on penss
en homme, souffrir sans indignation que leurs richesses excèdent la fo !;e
de leurs dépenses, qu’ils rendent la mer habitable, que les montagnes
s’applanissent pour eux, tandis que nous avons h peine le nécessaire ? quï.'s
enchaînent une suite de plusieurs palais, et que nous ayons à peine un
asile pour nos Dieux domestiques ? Ils achètent des tableaux, des statues,
des vases précieux ; ils dc’trnisent ce qu’ils viennent de construire, pour
construire de nouveau ; ils fatiguent, ils tourmentent enfin leur argentée
toute manière, sans que leurs vastes caprices puissent parvenir encore i
absorber l’immensité « le leurs richesses. Pour nous, l’indigence au-dedans,
des dettes an-dehors, voila notre sort : le présent est affreux, l’avenir plu|
effrayant encore. Que nous reste-t-il enlin que le souffle malheureux qui
nous anime ? Qu’aucndez-vous donc pour sortir de ce honteux assoupissement ?
Elle vous sourit enfin, cette liberté que vos voeux appellent depuis
si long-temps, et avec elle, s’offrent à vous les richesses, l’honneur et h
gloire : ce sont les prix que la fortune promet aux vainqueurs. Le moment
est favorable, les dangers, l’indigence vous pressent de toutes parts, tt
les licites dépouilles que vous promet le succès de l’entreprise, doiventLivre nr. ,s7
ni j neque anhnus, neque corpus à vobis aberit. lloec ipsa,
tnero, vobiscum unà consul agam j nisi forte me animus falci
vos scrvire magis quàm imperaie paratt eslis »,

Voltaire, qui s’éloit surtout proposé , dans son
ntilina, de faire connoîlre les personnages principaux
de Rome, à l’époque de la conspiration , a
il parler le langage, et jouer à chacun d’eux le rôle
te leur prèle l’histoire. C’est un des principaux mctes
de ce hel ouvrage. Voici, par exemple, la liangue
de Galilina à ses complices :
Venez, noble Pison , vaillant Autronius ,Intrépide Vargonte, ardent Statilins jVous tous, braves guerriers, de tout rang, de tont Age,Des pins grands des humains redoutable assemblage j
l Venez , vainqueurs des rois, vengeurs des citoyens,
j Vous tous , mes vrais amis, mes égaux, mes soutiens.
I Encore quelques momens, un Dieu qui vous secondeVa mettre entre vos mains la maîtresse du monde.De trente nations malheureux conquerans ,La peine ctoit pour vous, le frnit pour vos tyrans.Vos mains n’ont subjugue Tigrane et Mithridate ,Votre sang n’a rougi les ondes de l’Euphralc,Que pour enorgueillir d’indignes sénateurs,De leurs propres appuis lâches persécuteurs ,Grands, par vos travaux seuls ; et qui, pour récompense,Vous permetloient de loin d’adorer leur puissance.Le jour de la vengeance est arrivé pour vous.Je ne propose point à votre fier courrouxDes travaux sans péril, et des meurtres sans gloire :Vous pourriez dédaigner une telle victoire :A vos coeurs généreux je promets des combats :Je vois vos ennemis expirans sous vos bras.Entrez dans leurs palais ; frappez, mettez en cendreTout ce qui prétendra l’honneur de se défendre.Mais surtout qu’un concert unanime et parfaitDe nos vastes desseins assure en tout l’effet.A l’heure où je vous parle on doit saisir Préncste.Des soldats de Sylla le redoutable reste,Par des chemins divers et des sentiers obscurs,Du fond de la Toscane avance vers ses murs.Ils arrivent ; je sors et je marche à leur tète.Au dehors, au dedans, Rome est votre conquête.LUI » parler plus éloquemment que mes discours. Chef ou soldat, je suis
vous : disposez de mon bras ou de mes conseils. C’est en qualité de consul
ue j’agirai bientôt de concert avec vous, à moins que je ne m’abuse d’une
aine espérance, et que vous ne préfériei à la gloire de commander, la honte
•: rsinpcr sous des tyrans méprisables ».
i83 RHÉTORIQUE,
Je combats Pétréins, cl je m’ouvre en ces lieux,Au pied du Capitole, un chemin glorieux.C’est là que, par les droits que vous donne la guerre,Nous montons en triomphe an trône de la terre,A ce trône souillé par d’indignes Romain ?,Mais lavé dans leur sang, et vengé par vos mains.(Home sauvée, Act. tt ).
Voilà lo modèle de l’éloquence entraînante rie
la tragédie, comme nous venons de voir, dans Salluste
, le modèle de la précision que commande léloquenec
historique. Dans l’un et l’autre écrivain,
Catilina dit ce qu’il doit dire ; la manière seule de
le dire devoit offrir les différences relatives du
genre 5 et c’est parce que l’historien et le poëte les
ont si heureusement saisies, que ces deux discours
sont, chacun à sa place, un modèle parfait de l’éloquence
de la chose, et du style de l’histoire et de
la tragédie.

Les secours mutuels cpie se prêtent des genres,
eu apparence si opposés, et les grandes heautés qui
résultent, pour la tragédie, de la connoissance raisonnée
des anciens, devroient bien convaincre les
jeunes écrivains de l’importante nécessité de remonter
à ces sources du vrai beaiï, de se pénétrer de l’esprit
qui anime ces magnifiques compositions , avant
de hasarder si légèrement 'd’informes essais, dont le
mépris public ne larde pas à faire une justice qui
devroit être plus utile pour le goût. Un coup d’oeil
plus réfléchi sur les productions vraiment estimables de
nos grauds maîtres, leur apprendrait que c’est en se
formant à l’école des anciens , qu’ils se sont rendus
dignes de former à leur tour des élèves , et des
rivaux de leur gloire et de leurs succès. Les traces
de l’imitation ne sont pas toujours aussi sensibles que
nous venons de le voir ; mais c’est en général la même
fidélité à l’expression de la nature. Leur génie s’enflamme
avec le leur, leurs pensées s’élèvent ; el de
ce concours admirable, de ce choc sublime de deux
grandes âmes, résultent ces traits qui frappent, qui

LIVRE III,  !S9

iitraînent, qui n’excitent et ne laissent après eux
u'un sentiment, celui de l’admiration la plus prooiulc.


Quelquefois un mot a suffi pour indiquer une situation
, on pour inspirer une scène du plus grand
il’et. Voyez quel parti le génie du grand Corneille
1 su tirer d’une seule phrase de Tite-Livc. Il s’agit
e la soeur d’Horace, qui, à l’aspect des dépouilles
e son amant tué par son frère , s’abandonne à l’excès
e son désespoir : solvit crines, el Jlebiliter uomiie
sponsum adpellat. ( TIT. Liv. Lib. i. c. 2G ).
oilà ce cpi'a dit l’auteur latin , el tout le monde sait
•ar coeur l’imprécation sublime : -
Rome ! l’unique objet de mon rssscnliment !
Rome, a qui vient ton bras d’immoler mon amanl !
Roniequi t’a vu naître cl que ton coeur adore !
Rome enfin que je hais, parce qu’elle t’honore !
Puissent tous ses voisins, ensemble conjurés,
Saper ses fondemens encor mal assurés !
I El, si ce n’est assez de toute l’Italie,Que l’orient contr'elle à l’occident s’allie ;
Que cent peuples, unis des bouts de l’univers,
Passent, pour la détruire, et les monts et les mers :
Qu’clle-mé'me sur soi renverse ses murailles,
El de ses propres mains déchire ses entrailles ;
Que lecounoux du ciel, allumé par mes voeux,
Easse pleuvoir sur elle un déluge de feux !
Puissé-je de mes yeux y voir tomber la foudre,
Voir ses maisons en cendre, cl tes lauriers en poudre,
Voir le dernier Romain à son dernier soupir,
"Moi seule en être cause, et mourir de plaisir !( Les lioraces, Act îv. se. 5 ) :
Mais où. ce grand homme s’est vraiment surpassé
ui-niême, c’est daus le personnage héroïque du
îeil Horace défendant son fils ; et pour cela il a
ulli au poëte de mettre en beaux vers la prose marifique

de Tite-Live. Commençons par en donner une
lée dans l’auteur original. C’est le vieil Horace qui
aile :
* « Hunccine, quem modo decoratum ovantemque victoriâ* r Ainsi, Romains ! celui que vous venez de voir rentrer vainqueur dans.
ujo RHÉTORIQUE,

inccderitem vidislis, Quirites, cum suh furcA vinctum in{t,
verbera et cruciatus videre potestis ? quod vix Albanortimocu'.
tam déforme spectaculum ferre possent. I, lictor, colligaimnu,
quae, pauloantearmata ?, imperium populo romano pepcrcruni
I, capnt obnube liberatoris urbis hujus. Arbori iufelici suspeij.
de, verbera vel intra pomoerium, modo inter illa pila et spoîia
liostium ; vel extra pomoerium, modo inter sepulcra Curiatio.
ïum. Qu6 enim ducere hune juvenem potestis, ubi nonsuj
décora eum à tantâ foeditate supplicii vindicent » ?

Écoutous maintenant Corneille, ou plutôt le vieil
Horace lui-même : il s’adresse à Valère qui poursuivoit
avec acharnement l’exécution d’Horace.
Dis , Valère, dis-nous, si lu veux qu’il périsse,Où penses-tu choisir un lieu pour son supplice ?Sera-ce entre ces murs, que mille el mille voixFont résonner encor du bruit de ses exploits ?Sera-ce hors des murs, et dans ces mêmes placesQu’on voit fumer encor du sang des Curiaccs ?Juitrc leurs trois tombeaux, et dans ces champs d’honneur,Témoins de sa vaillance et de notre bonheur ?Tu ne saurois cacher sa peine a sa victoire ;Dans les murs, hors des murs, tout paile de sa gloire,Tout s’oppose a l’effort de ton injuste amour,Qui veut d’un si beau sang souiller un si beau jour.Albe ne pourra pas souffrir un tel spectacle ;Et Rome, par ses pleurs, y mettra trop d’obstacle.( Acte v. se. dernière ).
Tile-Live est plein de morceaux où respire celle
éloquence vraiment dramatique, qui identifie le lecteur
avec le personnage, et lui fait éprouver tout « 
qu’il a senti. C’est l’éloge surtout que lui donnoit
Quintilien : « Ses harangues, dit-il, sont d’une éloces
murs, couvert des dépouUlcs de l’ennemi, vous pourriez le 'voir pe'n
dans les horreurs du dernier supplie: ! et vous le soutiendriez, ce spcctacl ;
affreux pour les Albains eux-mêmes ! Approche, licteur ! charge de fa>
ces mêmes mains , qui, armées il n’y a qu’un moment, ont acquis a Rom ;
le droit de commander : voiie la tète du libérateur de ces remparts ; attaclï
le vainqueur a l’arbre fatal ; frappe, au-dedans des murs , au milieu des dépouilles
des ennemis qu’il a vaincus , ou hors des niius, parmi les ibiubej’-a
des Curiaces. Dans quels lieux, en cll’et, conduirez-vous ce jeune gueT. ?•
où les trophées de sa gloire ne s’élèvent contre l’opprobre d’un pareil *•>[•■
plice y !
LIVRE III. ,9,

quencc au-dessus de toute expression. Tout y est
ptlr Utilement adapté aux personnes et aux circonstances.
11 excelle surtout à exprimer les sentimens
doux et touchans, et nul historien n’est plus pathétique
 ». Sed affectus quidem, proecipuèque eos
ni sunt dulciores, ut parcissimè dicam, nemo /lisricorum
commendavit magis. (QUINT. Lib. x ).
Cet éloge est grand , sans doute ; mais il est justi>
l\ chaque page. Voyez, entre autres, le beau disu ;s
de Pacuvius à son fils Pcrolla, qui avoit forme
projet de tuer Annibal dans un festin que Jui
unoit le général carthaginois. Voyez comme, dès
s premiers mots, l’historien poëte se transporte avec
s personnages et son lecteur au milieu même de
ction : Velut si jam agendis, quoe audiebat invesset.
Quelle explosion de sentimens vraiment pai-ncls,
dans le début de ce discours ; comme tout
annonce une âpie révoltée de l’horreur du forfait,
pénétrée en même temps de tendresse pour mi
s ipi'égare son admiration fanatique pour les Roains
 ! Cette confusion de sentimens divers qui se
écipitent à la fois, ce désordre qu’ils jettent nécesirement
dans les idées, comportent nécessairement
ssi un désordre dans les mots, qui ajoute à l’elfet
discours, mais que l’on ne peut qu’indiquer dans la
iduction.
Discours de Pacuvius à Pérolla.

*« Per ego le , fili, quoecumque jura liberos jungunt parenus,
precor quoesoque, ne ante oculos patris facere et pati
inia iufaiida velis. Paucaihora ; sunt, intra quas jurantes per
idqm’ddeoruraestjdextroe dextras jungentes, fidemobstrinxii',
ut sacratas fide manus, digressi ab colloquio, exlemplô
« Mon fils, au nom des noeuds sacrés qui unissent les percs et les cn>t
je l’en conjure, mon cher fils ! ne souille point, ne laisse point
'lier les jeux de ton père d’un pareil spectacle ! il n’y a qu’un moment
' nous avons juré, par tout te qu’il y a de plus saint, que nous avons
CW la luaio a Annibal, pour e'tre admis a ce bsnquet sacré j et à peineï0/i RHÉTORIQUE,
in cum avmaremus ? Surgis ab hospitali mciisa, net quant trrtitis
Campanofum adhibitus ab Annibale es ; ut eam ijs ;., ;l
mensam cruenlares hospitis sanguine ? Annibalcm pater ti1 ;.,
meo potui placaro, fil i uni Annibali non possum ? Sed M uim
sancti, non fid<?s, non religio, non piclas : audeantur infrau'a,
si non pernicioni nobis cum scelcre affermit. Unus aggrcs$ura$
es Annibalcm ? quid illa turba toi liberorum scrvorum.-pteî
quid in 111mm intenti omnium oculi ? quid tôt dostrre ? torjic-.
ccntnc in amenli:\ iîlà ? Yulltim ipsius Annibalis, qucmnrmah
exercitussustiuere ncqucunl, quem horret popuhts roman:,*,
tu sustinebis ? Et, alia auxi'ia desint, meipsum ferirc, coii4.« 
incum opponentemprocorpore AnibaHs, sustinebis ? AUjuipn
ineimt poclus peteudus ilie libi transligoiuïusque c^t. DeUrrui
hic sine le poliîis quàm illic vinci. Yaleant preces apud le mo ;e.
sicut-pro te hodie valuerunt ».
Ce discours étoit trop beau , pour échapper à l’admiration
de Silius Italiens qui l’a transporté tout, entier
dans son poème de la Seconde Guerre punique.

Cet écrivain, dont la diction est habituellement
foible et médiocre, et qui imitoil Virgile, dit La
Harpe , comme Duché el Lafosse ont depuis imité
Racine, doit ses plus beaux vers à la prose de TitcLivc
, dont il emprunte souvent les expressions heureuses
et les tours hardis. Mais il seroit difficile, malgré
cela, de trouver, dans sa longue gazette en vers.
un morceau comparable au discours dont il est quejsortis
de cette conférence, nous nous armerions contre lui ! Tu quittes ou ;
table où l’hospitalité vient de l’accueillir, pour la souiller du sang de a ! i
qui t’y reçoit ? Eh quoi ! j’ai pu rendre Annibal favorable à mon fils, t’.
je ne pourrai rien sur mon fds pour Annibal ! — Maïs si la foi du serment,
si la religion , si la piété sont sans force auprès de toi, poursuis ton \>iejet,
mais tremble detcpeidre en l’exécutant.—Insensé ! lu prétends seul attaquer
Annibal ! As-tu donc oublié ces esclaves nombreux qui l’environnoa:.
tous ces regards fixés sur lui seul ; ion audace aveugle désarincra-t-ellc iou:
à couplant de bras levés pour le défendre ! Ce front terrible qui jette IV
pouvante dans des armées entières ; ce fronl que les Romains eux-im’i:.-"
ne peuvent soutenir, tu en pourras braver.l’aspect ? Mais que tout Ta !>:donne ;
 l’oseras-tu percer, ce sein dont je lui veux faire un icir.pnrt ? Vfii'ivoila
cependant le chemin par où tes coups doivent passer pour aller ji-qu’à
 lui. Ah ! laisse-toi fléchir, il en est temps encore ; ne me fore s.• ]-•
h une viclonc dont je rougirois ; et que mes prières puissent sur mon li-ce
 qu’elles ont pu aujourd’hui sur d’autres en sa faveur »!(TiiE-Livi:, Liv. sxui, c. 9).
LIVRE III. I03

lion ici. On voit que, soutenu par un grand modèle,
il a lait des efîorls pour s’élever même au-dessus de
Jui, s’il étoit possible, et ses efforts non pas été mnlîieuteux
pour cette fois. Les amateurs en vont juger ;
et, pour les mettre à portée de le faire avec moins de
difficulté et plus de fruit, nous comparerons exactement
la prose de l’historien et les vers du poëte, en
« ucompagnaut l’un el l’autre texte de quelques observations.

Per si quid superest vita », per jura pp.rcntis,
Peique tuam nostra poliorem, nalc, salulçm,
Absisteincoeptis, oro.\\ Il s’en faut bien que ce début vaille celui de Tite\
ï/ive ; et cet arrangement symétrique est bien loin du
défaut sublime de construction qui peint si heureusement
le trouble de lame, et le désordre des idées
« luis un pareil moment : « Per ego te, fili, quoeaunque
jura liberos jungunt parentibus, precor.,
tjitoesoque, ne aute oculos palrisfacere etpati omnia
infanda velis » /
} rie sanguine cernam| Polluta hospitia.i
■j Voilà où le goût devoit s’arrêter \ le reste n’est plus
Iquun remplissage inutile en vers foibles et prosaïques,
1 Ac tabo repleta cruentol Pocula, et eversas puguae certamine mensas.
j L’imitateur a mieux réussi dans le passage suivant :
) t Vultum ipsius Annibal’is, quem armati exercitus
ïitstinere nequeunt, quem horret populus Romains
y tu sustinebis »  ?
i| Tune illum , quem non acies, neque meenia et urbesi Ferre valent, cùm fions propior, lumenque coruscoIgné micat $ tune illa viri, quae vertice funditFulmina pertuleris ?
Mais où Silius Italicus s’est montré vraiment digne
i3ï94 RHÉTORIQUE,

de son modèle, c’est dans cette belle pensée rendue

par une image si imposante :
Fallit te mensas inter quod crcdis incrmcm :Tôt btllis quasita viro, tôt cxdibus armâtMajcstas a: ton a ducem. Si admoveris ora,Cannas, et Trebiam antc oculos , Thrasymcnaquc busta,Kl Pauli « tare ingénieur mirabcris umbram !
Cette idée sublime de donner à un grand homme
ses exploits pour cortège, a été reproduite avec autant
d’éclat que de noblesse par Fléchier, dans ce
morceau déjà cité,
u On compte,en le voyant,les ennemis qu’il a vaincus, non
pas les serviteurs qui le suivent : tout seul qu’il est on se figure
autour de lui ses vertus et ses victoires qui l’accompagnent ; il y
a je ne sais quoi de noble dans celte simplicité ; et moins il est
superbe , plus il devient vénérable ».
( Oraison funèbre de Turenne ).

Silius ne se soutient pa9 long-temps à la hauteur
où nous venons de l’admirer ; et la fin de ce même
discours, si nerveuse et si énergique dans Tite-Live,
est foible et traînante dans son imitateur.
Non jam tibi pectora pubis
Sidoniae fodienda manu, tutantia regem ,
Hoc jugulo dextram explora ; namque hoc tibi ferrum,
Si Prjcnum invasisse paras, per visecra lenta
Nostra est ducendum , tardant ne speme seneelam,
Opponam membra, atque ensem exiorquerc negatum
Morte mcâ cripiam. ( Su. ITAL. Lib. xi, v. 333 et scq. ) 
Quelle différence entre des vers qui se traînent sans
force et sans vigueur, et la prose que l’on va lire !
« Et alia auxilia desint, me ipsum ferire, cor'
pus meum opponentem pro corpore Annibalis,
sustinebis ? Atqui per meum pectus petendus illt
tibi, transftgendusque est ».

Voilà ce dont notre grand Racine étoit plein, quand
il faisoit dire à son Achille avec tant de force et à
vérité :

LIVRE III. ï95
Pour aller jusqu’au coeur que vous voulez percer,
Voilà par quel chemin vos coups doivent passer.(fyhig. Acte iv).
Mais celui des historiens anciens que Racine paroit
avoir affectionné le plus, et qu*il a étudié, du moins
avec le plus d’avantage, c’est Tacite ; et peut-être le
suffrage d’un homme tel que Racine, et surtout la
belle tragédie de Britannicus, à laquelle Tacite eut
tant do part, ne contribuèrent pas médiocrement à
accélérer la justice rendue enfin, par les modernes,
au mérite supérieur de ce grand écrivain. S’il n’est pas
encore généralement goûté ; si son obscurité prétendue
rebute encore une grande quantité de lecteurs ,
c’est à eux qu’ils doivent s’en prendre ; et comme l’observe
judicieusement La Harpe, la pensée de Tacite
est d’une telle étendue, que chacun y pénètre plus
ou moins, selon le degré de ses forces. TVlais ce qui
rend surtout son style si intéressant et si animé ; ce
qui attache si puissament à sa lecture les âmes faites
pour l’apprécier, c’est qu’il ne se borne point à parler de
la vertu ; il la fait respecter à ses lecteurs, parce
qu’il paroît la sentir lui-même : il ne déclame jamais
contre le vice ; il en est profondément affecté ; et il
j épanche sur le papier l’émotion douloureuse de son
âme. On voit avec quel plaisir il s’arrête au tableau
« le l’homme vertueux, avec quelle horreur il glisse
.siir celui du méchant. Mais ces traits, pour être rapides
, n’en sont pas moins d’une vérité effrayante, et
gravés à une profondeur ineffaçable. Partout sa diction
est forte, et sa pensée grande comme son âme.
Ses harangues sont moins des discours travaillés
ver. prétention, que l’expression vraie de ses propres
sentimens ; et c’est là surtout qu’il est facile et satisaisant
d’apliquer la remarque que nous faisions il n’y
« qu’un instant. Tacite fait-il parler un honnête homme,
m Germanicus, par exemple, un Thraséas, un 'Agricoa ;
on reconnoît, à leurs discours, l’écrivain dont lame
a eu qu’à traduire ses propres pensées, pour fajre par-
i96 RHÉTORIQUE,
hr à ces grands hommes un langage digne d’eux. ÎVous

allons le prouver par quelques exemples.
Discours de Germanicus aux légions révoltées,

Dans une émeute de quelques légions en Germanie,
Germanicus se voit forcé de soustraire sort épouse et
sa Aunille à l’insolence d’une troupe de furieux, pour
qui rien n’éfoit plus sacré. Agrippine quitte donc
l’armée de son époux, portant dans ses bras son fils
encore en bas âge, et traînant à sa suite les femmes
de ses amis, éplorées comme elle. Attendris maigre
eux du spectacle de ce départ, ou plutôt de cette fuite
douloureuse, les soldats courent, les uns au-devant
d’Agrippine, pour lui fermer le passage, et la conjurer
de rester au milieu d’eux ; les autres, auprès de
Germanicus, pour l’engager, par leurs instances, à
rappeler son épouse. Encore ému de douleur et d’indignation
, ce grand homme leur adresse le discours
suivant :
* « Non mihi uxor nul filius pat re et republica canores sunt : sci
illum quidem suamajesla. ?,iiuperiuui ronianumceteriexercitiis
dr-fendcut:con jugent et liberosmeos,quosprogloruivcstràlibei !>
ad exitium ofierrem, mine procul a furentibus stunniovco, ut
rjuidquid istuc sceleris innninct, mco tanttim sanguine pietur ;
iievcoccisusAugustipronepos,ititerfectaTibeiitnurus,nocentioies
vos faciat : quid enim per lvos.dies inausum, iuteraeratuinve
vobis ? Quodnomen huiccoeliii dabo ? milites ne appellent ?qui
fiHuui imperatoris vestri vallo etarmis circumsedistis : an cnw ?
quibus tant projecta senatùs auctoritas : lioslium quoque jus, et.* « ïMon c’pouse et mon fils ne me sont pas plus chers que mon père et
la république ; mais sa propie grandeur soutiendra mon père, et les antres
armées détendront la république. Quant à mon épouse et à mes enfans,
je les exposerais volontiers à la mort, s’il y alloit de votre gloire ; mais je ks
soustrais à des forcenés, afin que, quelque excès nouveau que se permette
leur ftneur, mon sang seul l’expie, et qu’ils n’ajoutent pas à leurs crimes
le meurtre du petit-fils d’Auguste et de la bejlc-fille de Tibère. Que n’aveivous
pas en cll’et ose ou profane dans ces derniers jours ? Quel nom donnerai-je
a cette multitude qui m’environne ? Vous appellerai-je soldats ? vous
yui avci assiégé le fils de votre empereur dans son propre camp : citoyens ?
LIVRE III. If) 7
tfartM legationis, ctfasgeutiiunrupislis. Divus Julius scdiliojjr-uj« xcrcitùi verbo « no coinpescnit, (Quirites vocaudo, qui sacrajjijeutuin cjus detrectabant. Divus Angélus vultu el adspectu] adiaeas legiones exlemiil ; nos, « l nouduin cosdem, il a e\ illis' ! oi ?o5, si llispaniaî Syliane miles n$pernaretur,tamen mirum. ! t-t indignuin eral : priiuaue et viccsima legiones, illa siguis a| Tiborio acccptis, tu fol proeliorum socia, toi pramiiis aucta .\ « giegiam duci vcstro gratiaiu refertis ? Il une ego ntmtiumpa,-I tri, la'la omnia aliis è proyiuciis audienti, feram ? ipsius liro1« es, ipsius veteranos, non missione , non pecunià satiatos : hicbintiini interfici ccnturiones, ejici tribiuios, includi legalos : inIfecta sanguine castra, flumina : meque precariain animant interj iufensos Iraherc ?j » Cur enim primo concionis die ferrunt iilud quod peclori méo
j iiiligorc parabani, delraxislis, o improvidi amici ? nieliiis et
j anianlius ille qui gladium offerebat : cecidissem eerlè nondum
i toi flagilioruin cxercitui meo conscius : lcgissetis duccin , qi:i
J jnéant quidem mortem impunitam sineret, Vnri tameii et
j iiium legioniun ulcisccretur. Neque enim dii sinant ut fielga1
rum quainquam oftcrenlium, dectisiitud et claritituo sit, sub|
venisse roinano noinini, compressisse Germain » populos. Tua,
I dive Auguste, coelo rceepta nions ; tua, palcr Druse, imago,
lui tnemoria iisdem istis cunimilitibus, quos jam pudor el g !ovrr.squi foulez aux pieds l’autorité' du sénat. Ce que respectent h-s <ur.i'iuss
même, le droit des gens el « les ambassadeur », vous l’avez imlignc.nent
 violé. D’un mot le divin Jules arrêta la sédition de son ai niée :
il noniiua Quirites ceux qui se véxoltoienl contre leur serment. Lu. pic*
s uce d’Auguste et un seul de se » regards siillirent pour ramener à l’obussuite
les légions dlActinin,. Nous sommes encore loin, sans doute, de ci-s
t,ri.mds hommes : mais leur sang coule dans nos veines,'mais nous ne taisseiiouspas
un soldat d’Espagne ou de Syrie se jouer insolemment de noue
autorité ! » Et voufr, première légion, qui avez îéçu vos étendards de TiW-rèj
vous, vingtième, compagne de ses nombreux exploits, et comblée de ses
hienfaits, voiià donc la reconnoissance dont \nus payez votre général ? 11
me faudra donc mandera mon père, qui ne îeeoit de tous côtés que d henreiîsis
nouvelles, que ses nouveaux soldais, « pie ses vétérans, sonl in.-atiaMi-s
« l’argent et de congés ? qu’ils ne savent « pie massacrer les o mutions,
chasser les tribuns, assiéger les licotenans ; que le camp el les fleuves sont
teints de sang, et que je ne vis moi-même, qu’autant qu’il plaît à leur
tuitur « le in épargner ?"Pourquoi, le premier jour que je vous assemblai, pourquoi m’avoir
aii.'.clié le fer dont j’allois me percer ? Impruilens amis ! celui qui m’oflroit
>r'ii épée me servoit n.'ieox « jhe vous. J’cxpirois, du moins, avant qu’uni ;
année coupable eut fait rejaillir sur moi fa honte de ses foi faits. Vous
'Hvsiez choisi un chef qui, sans doute, auroit laissé ma morl impunie,
l"''is qui auroit vengé du moins celle de Varits el doses trois lésions, (MI
'*'■*■* Dieux ue plaise que les Belges, malgré, l’olîie qu’ils en foui, aienti98 RHÉTORIQUE,
ria intrat, eluant hanc macuiam, irasque civiles in exit’um
hostibtis vertant. Vos quoque quorum alianuncora, alia pcctora
contueor, si legatos senatui, obsequium imperalori, si
mihi conjugem ac filium redditis, discedite a contactu , divitlite
turbidos : id slabile ad poenitentiam, id fidei vinculum erit ».
L’effet de ce discours ne fut point douteux. Les
soldats tombent aux pieds de Germanicus, le supplient
de punir le crime, de pardonner à la foibïcsse et de les
conduire à l’ennemi : orabant punù'et noxios, igjwsceret
lapsisj et duceret in ho&tem. (lbid. c. 44).
On sent qu’un pareil discours n’a pu sortir fjue d’une
unie capable de s’élever a la hauteur de celle de Germanicus
lui-même. Mais cet écrivain , nui sait prêter
h ses héros tant de noblesse et de dignité, et nous inspirer
tant de vénération pour eux, sait aussi nous attendrir
sur leurs revers et pleurer avec nous sur leurs
tombeaux. Quel tableau que celui de la mort de ce même
Germanicus ! Quel charme attendrissant dans les plus
petits détails, devenus si intéressons sous la plume de
Tacite ! Mais ce qui est au-dessus de tout, ce qui stiffiroit
pour donner une idée du génie de Tacite, puisque
le génie n’est autre chose que la sensibilité, c’est
le discours du prince mourant aux amis qui l’emirounent.

Discours de Gennanicus mourant à ses amis.
* « Si fato concédèrent, jtislus mihi dolor etiam adversù ?
deos esset, quôd me parentibus, liberis, patrice, intra juventam
I'ama's la gloire d’effacer la tache imprimée au nom romain, et d"huniili<f
orgueil de la Geinianie.« r Ame du divin Auguste, reçue maintenant parmi les Dieux ! HlSort
de Drtisus, mon père, dont tout rappelle ici la mémoire, il’empJovu,
pour laver cet ailront, que ces mêmes soldats , déjà pénétrés de repentit.
et enflammés de l’airour de la gloire.« Et vrtis., dont le cent est changé , je le lis sur votre visage, si vers
rendez au .-mat ses députas, à l’cmpeicur votre obéissance, a Germanicus
sa femme et ÏCS enfui », éloignez-vous de la contagion de lexciuplf ;
séparez-vous des rebelles : c’est le seul inoyen de me garantir la siocéiitt »
et la dutee surtout de votre repentir v.*« En supposant même nia mort naturelle , j’aurois encore sujet de ni
yUindtc des Dieux, dont la sentence prématurée ureultveioit, d.ciii
•rcemaluro exilu râpèrent:mine scelerc Pisonis etPlancinse interceplus,
ultimas preces pecloribus vestris relinquo : referatis
pal ri achat ri, quibus acerbitatibus dilaceratus, quibus insidiis
circumventus miserrimam vitam pessimâ morte finierim. Si
quos spes mea ;, si quos propinquussanguis, etiam quos invidia
erga viventem movebat, inlacryinabunt, quondam florentem,-
ct lot bcllorum superstitem , muliebri fraude cecidisse. Erit YObis
locus querendi apud senatum, invocandi leges. Non hoc
prïcipuum amicorum munusest, prosequi defunctum ignavo
(ptestu: sed quoe voluerit meminissej qua ; mandaverit exseqim
flebunt Gcrmanicum etiam ignoti : vindicabilis vos, si me potiiis
quàm fortunam meam fovebatis. Ostendile populo romano
divi Augusti neptem, camdemque conjugem meam : numérale
5ex liberos. Misericordiâ cum accusanlibus erit : fmgentibusque
iceiesta mandata, aut non credent liomines, autnon ignoscent ».

On peut juger avec quelle ardeur les amis de Germanicus
lui promirent d embrasser sa défense. Mais-un
siècle et des hommes capables de persécuter la vertu,
ne fétoient pas d’écouter la voix de l’amitié ; et ce
n’est pas sous les Tibcres et avec lesPisons, que les
Germanicus obtiennent justice.

Un autre morceau du même genre , mais dont
le plan et l’exécution dévoient oflrir des différences
marquées, c’est le discours que prête Xénophon à
force de l’âge, à mes parens, h mes enfans, h ma patrie. Mais, victime
de la pcifidie de Pison et de Plancine, c’est dans vos cemirs que je déposa
rues derniers voeux. Racontez à mon père et h mon frère quelles amertumes
Ont empoisonné, quels pièges ont assiégé lues jours, et temiiui}
« nfin, par la nïort la plus affreuse , la plus déplorable « les existences..
Ceux que nies espérances, que les liens du sang., on la jalousie même,
intéressoient à mon sort, donneront des pleurs à la fin malheureuse d’unt rince jadis comblé de gloire, et tant de fois échappé à la fureur des contais
, pour succomber sous les intrigue* « l’une femme ! Portez luudiuicnt vos
plaintes au sénat, et réclamez la justice des lois : vous le pouvez. Le premier
devoir de l’amitié n’est pas de répandre des larmes stérilesstir leccicueil d’un
« mi » mais de se rappeler, tuais d’exécuter ses dernières volontés. Ceux
liiâuc qui ne le connoissoielit pas pleureront Germanicus : vous le vendiez,
tous ! si sa personne Vous « toit pins chère que sa fortune. Montrez
au peuple romain la petite-fille d’Auguste, la veuve de Gcnnanicu*^
présentez-lui nos six enfans i le cri de la pitié publique s’élèvera atec 1 »
fois de » accusateurs ; et ceux qui supposeront des ordres coupables né
touverom ni croyance ni pardosa >» (TACIT. AS ». Lit. n » « . yi).206 RHÉTORIQUE,

Cyrus mourant. Ces derniers avis d’un père à ses enfans
ces réflexions si sages d’un grand conquérant sur le
néant de la gloire et la réalité de la seule venu,
sont un des plus précieux mouumens de la philosophie
des anciens. On y remarque, entre autres, mi
passage sur l’immortalité de famé, qui prouve que les
belles âmes et les esprits bien fails n’ont eu, dans
tous les temps, qu’un sentiment à cet égard ; el qu’il
n’appartenoit qu’à la frivolité moderne de traiter ces
grands priucipes de la morale universelle, avec une
légèreté qui est du moins ridicule , quand elle ne
devient pas dangereusement exemplaire.

Cyrus, dit Xénophon, sentant sa fin approcher,
fit appeler ses deux fils, avec ses amis, et les principaux
magistrats des Perses ; et les voyant tous rassemblés
, il leur tint ce discours :

« « Mes enfans, et vous tous, mes amis, qui êtes ici présens,
je reconnois à plusieurs signes que je touche au terme de nu
vie. Comptez-moi, quand je ne serai plus, au nombre des heureux
 ; et faites voir, par vos actions, comme par vos discours,
que vous croyez que je le suis en effet. Dès mon enfance, je me
suis vu entouré des honneurs dont ce premier âge peut être su*,
cepliblcj et cet avantage ( si c’en est un ) m’a suivi dans l’adolescence
et dans l’âge mûr. J’ai toujours cru voir mes forces
augmenter avec le nombre de mes années » en sorte que ;
dans ma vieillesse même, je ne me suis senti ni moins fort,
ni moins vigoureux qu’aux jours même de ma jeunesse.
Tous les projets que j’ai conçus , toutes les entreprises que j’ai
formées, m ont réussi au gré de mes désirs. J’ai vu nies amis
heureux par mes bienfaits, et mes ennemis ossujélis par mes
armes. Avant moi, ma patrie étoit une province obscure de
l’Asie, et je la laisse souveraine de l’Asie entière. Ce que mon
bras avoit conquis, mon bonheur et ma prudence ont su le conserver.
Cependant, quoique ma vie ait été un enchaînement
continuel de prospérités, j’ai toujours craint que 1*avenir ne me
réservât quoique revers funesto : et cette idée m’a sauvé des séductions
de l’orgueil, et des excès d’une joie immodérée. Dans
ce moment où je vais cesser d’être, j’ai la consolation de voir
que vous me survivrez , vous que le ciel m’a donnés pour filî.
Je laisse mon pays florissant, et nie » ami* dans l’abondance.
. LIVRE III. soita postérité la plus reculée pourroit>ellc, après cela, rie pas me
regarder comme parfaitement heureux ?. » Il faut maintenant, mes enfans, que je nomme mon successeur
à l’empire, afin de prévenir entre vous toute espèce de
dissension. Je vous aime l’un, et l’autre avec une égale tendresse ;
je veux néanmoins que l’administration des affaires et
l’autorité suprême appartiennent à celui qui, ayant plus vécu,
est raisonnablement supposé avoir plus d’expérience. — Que la
couronne soit donc à vous , Cambyse, les dieux vous la défèrent ;
et, autant qu’il est en mon pouvoir , je vous la donne.
Vous, Tanaoxare, vous aurez le gouvernement de la IMc’die ,
de l’Arménie, et du pays des Cadusiens. Si je lègue à votre
frère une autorité plus étendue, avec le titre de roi , je croîs
vous assurer une position plus douce et plus tranquille. Que
manquera-t-il à votre félicité ? Vous jouirez de tous 1rs biens
qui peuvent rendre les hommes heureux, et vous en jouirez sans
tiouble. L’ambition d’exécuter des entreprises dilliciles ; la înuîtip'icilé
fatigante des affaires: un genre de vie ennemi du reps ;
l’ardeur inquiète d’imiter mes actions , on même de les
surpasser ; des embûches à dresser ou à éviter ; voila le partage
de celui qui régnera : vous serez exempt de tous ces soins , qui
sont autant d’obstacles au bonheur. » "Nous, Cambyse, apprenez que ce n’est pas le sceptre d’or
que je remets en vos mains, qui conservera votre empire t les
amis fidèles sont le véritable sceptre des rois, et leur plus ferme
appui. Mais ne vous figurez pas que les hommes naissent fidèles :
si celte vertu leur ctoit naturelle, elle se manifesteroit en eux
h l’égard de tons, ainsi que certains sentimens que la nature
donne à l’espèce humaine. Il faut que chacun travaille à se faire
de vrais amis ; et c’est par la bienfaûauce et non par la contrainte
qu’on y parvient. » Ne relâchez point, mes enfans, les doux noeuds dont le
riel a voulu lier ensemble les fils d’un même père î resserrezJes
plutôt, par les actes répétés d’une amitié mutuelle. Songez
« pren travaille pour ses propres intérêts, en s’occupant de ceux
de son frçre .' l’illustration d’un frère devient pour nous « ne
décoration personnelle, et nulle autre n’en sauroit être autant
honoré. Par qui un homme constitué en dignité scra-t-il plus
révéré que par son frère ? Est-il quelqu’un qu’on craigne plus
d’offenser, que celui dont le frère est puissant ? Que personne
donc ne soit disposé plus que vous, Cambyse, à servir le vôtre,
et ne vole pins promptementà son secours , puisque sa bonne et
sa mauvaise fortunes vous touchent de plus près que personne.
— Voyez s’il est quelque autre homme qu’il vous soit plus honteux
de ne pas aimer, « t plus louable d’honorer. Enfin, Caui-
aoa RHETORIQUE,

byse, votre frère est le seul qui puisse occuper la première p !a« e

auprès de vous, sans que l’envie ait droil de se plaindre.

 » Je vous conjure donc, vies enfans, au nom des dieux, <]e
voire patrie, d’avoir des égards l’un pour l’autre, si vousconservez
quelque désir de me plaire. Car vous ne croyez pas, sans
doute, que tout mon être sera anéanti, au moment où je cesserai
de vivre. Jusqu’ici, mon âme a été cachée à vos yeux ; mais
à ses opérations, vous reconnoissiez qu’elle exisloit. Non, nies
enfans, jamais je n’ai pu me persuader que l’âme , qui vit lorsqu’elle
est renfermée dans un corps mortel, s’éteigne dès qu’elle
en sera délivrée. C’est elle au contraire qui vivifie les corps des*
truc tildes, tant qu’elle les habite. Je n’ai jamais pu croire non
plus qu’elle perde sa faculté de raisonner, lorsqu’elle vient à se
séparer d’un être incapable de raisonnement. 11 me paraît bien
plus naturel de dire que l’âme, plus pure alors, et totalement
dégagée de la matière, jouit pleinement de son intelligence.

 »> Quand l’homme a fini, et que sa machine se dissout, on
voit les différentes parties qui la composoient, se rejoindre aux
élémens auxquels elles appartiennent : l’âme seule éehappeaux
regards, soit lorsqu’elle anime le corps, soit loisqu’clle le quitte.
Le sommeil n’esl-il pas l’image la plus parfaite de la mort ? Eh
bien ! c’est pendant ce temps même du sommeil, que 1 anie
donne les signes les moins équivoques de son existence, et de son
essence toute divine. Si donc les choses sont comme je le pense,
si l’âme survit en effet au corps qu’elle abandonne, faites, par
respect pour la mienne, ce que vous recommande aujourd’hui
ma tendresse : si je suis dans l’erreur, si l’âme reste et périt
avec le corps, craignez, du moins , craignez les dieux qui ne
meurent point, qui voient tout, qui peuvent tout, qui entretiennent
dans l’univers un ordre immuable dont la magnificence
et la majesté sont au-dessus de l’expression j craignez, dis-je,
les immortels, et que cette crainte vous empêche de rien faire,
de rien dire, de rien penser même qui puisse blesser la piété et la
justice Après les dieux , craignez les hommes en général, et les
races futures.

« Mais je sens que mon âme commence à nt’abandonner ; je
le rcconnoisauxsyinptômesqui annoncent notre prochaine dissolution.
Si quelqu’un d’en’re vous désire de toucher encore
ma main , ou de voir encore dans mes yeux un reste de vie,
qu’il approche. — Invitez les Perses et nos alliés à se réunir
autour de mon tombeau , pour me féliciter tous ensemble de
ce que je serai désormais dans nu clat sur, à l’abri de tout
événement fâcheux. Que tous ceux qui se rendront a votre
invitation , reçoivent de vous les dons que l’on a coutume de
distribuer aux funérailles de l’homme opulent. Enfin, n’ou-

liez jamais ce dernier conseil que je vais vous donner : si vous
otilez être toujours eu état de réprimer vos ennemis, attachez0us
vos amis par votre bienfaisance. Aieu , mes enfans ! Porez
mes adieux à votre mère. . . . Adieu »> î

A ces mots, Cyrus présenta affectueusement la main
tous ceux qui l’entouroient ; et, s’élant couvert le
isnge, il expira. (XÉNOPII. Çyrop. vm).

Cicéron, qui faisoit de Xénophon le plus grand cas,
comme écrivain et comme philosophe, a traduit du
iscours de Cyrus tout ce magnifique passage sur l’imnorlalilé
de l’âme. C’est Caton l’ancien qui le cite,
ans ce petit traité si précieux, si philosophique, où
a vieillesse est peinte de couleurs si aimables et si inl’içssanles !
Voici ses propres réflexions sur un sujet
loin il étoit bien capable de parler avec l’éloquence et
A dignité convenables.

* i< Nemo unquam mihi, Scipio,' pcrsuadebit, aut parem
tuum Paullum, aut duos avos Patillum et Africanum ,
ut Africani patrcm, aut patrtium, aut multos pr.xslantes
iros, quos enumcrare non est necesse , tanta esse conalos,
JIIÏC ad posleritatis memoriam périmèrent, nisi animo cerîerent
posteritatem ad se pertinere. An censés ( ut de me
pso aliquid more senum gloricr ) me tantos laborcs diurnos,
locturnosque domi, militiccque susccplnrum fuisse, si iisdem
minus gloriam meam , quibus vitam , essem terminaturus ?
onne inelius multo fuisset, otiosam rctatem el quictam, sine
illo labore et contentione traducere ? Sed nescio quomodo aniuus
crigens se,posteritatem semper ita prospiciebat, quasi ciun
Acessisset è vitâ , titm denique victurus esset ? — Quid , quod
4. ' « Jamais , mon cher Scipion , jamais on ne me persuadera que Paul
ï/milc, votre père, que tant de grands hommes, dont lYnumcration seroit
-Inutile ici, eussent fait tant de choses dignes de la postérité , .Vils n’eussent
pressenti qnc celte postérité leur oppartenoit ! Et moi-même (car il faut
i' 1" n,eVar>terun peu, a la manière des vieillards) , pinsez-vou* que j’eusse
entrepris tant de travaux, consacré tant de veilles laltoticuses a la politique
 ;! !} à fart militaire, si le terme de ma vie devoit èlte celui de ma gloire ?
$ '•'ùt-il pas bien mieux valu cent fois abandonner mon rxistenec aux douceurs
"/'" loisir et aux charmes du repo », que de la vouer tout entière au travail
sP i la fatigue ? Mai » mou âme prenant sans cesse un nouvel essor, s’ilaii•f-'il
avidement vers la postéiîté, pcrsusléo qu’elle ne vivroit en rHcUjuo
} A moment où illesYchapperoil de ce qu’on appelle si improprement la vie .
ao4 RHÉTORIQUE,

sapientissimus’quisque aequissimo animo moritur, stnlti>jitnm
iniquissimo ? Nonne vobis videlnr animusis, qui plus cerna ! cj
longiùs, viderese ad mcliora proficisci : ille aulem cujus obtu »
sior sit acies, non videre ? {DeSenect. c. 23j.

CHAPITRE V.
De rEloquence politique chez les Français.

JUSQU'EN I 789, la carrière de l’éloquence fut nécessairement
très-bornée en France*. Les orateurs n’avoienl
que le barreau ou la chaire ; et les formes judiciaires
modernes n’olfroient point à l’éloquence un
champ aussi vaste, aussi libre que le barreau d’Athènes
et de Rome. La chaire évangélique avoit été illustrée
par des hommes du plus grand talent, et continuent
de s’enrichir tous les jours de productions aussi estimables
par leur objet que par le mérite de l’exécution.
L’éloquence politique seule étoit et devait être nulle
encore pour nous. Si l’on en excepte quelques discours
prononcés dans les divers parlemcns, et quelques écrits
éloquens où l’on discutoit des questions de politique,
nous n’avions absolument rien en ce genre. Mais il se
Jformoit insensiblement, dans le silence du cabinet, îles
hommes qui dévoient bientôt honorer leur pays et
étonner l’Europe, par la profondeur de leurs vues et
l’éclat d’une éloquence qui ne nous laisse presque plus
rien à envier aux anciens, à cet égard. Déjà la nécessité
reconnue, depuis long-temps, de réformer des abus
Pourquoi les derniers motueus du philosophe vertueux sont-ils si câline*
si tranquilles ; et ceux rie 1 insensé, agites de tant de trouble ? INesl-re |'>
parce qu’un* Aine tîxerct’e à voir plus et mieux, sent parfaitement qu’ »' 1'
 »':ivanee vers un meilleur ordre de choses, tandis que cette perspective confiante
échappe a celle dont les sens ont émoussé les facultés  » ?* "$>:<! tiuat ift itguru doiuinatioriVd.-viucIts dicendi cupiditas navi HU'.(Cic.t/i///<({, n. ».{)  ;.
LIVRE III. . 2o5"

,u -fines par des siècles d’oubli du devoir des uns et des
joits des autres ; déjà ce besoin inquiet d’un changeant
quelconque, avoient fait éclore une foule d’oupi^es
où l’on étoit surpris de trouver autant d’esfi !,'
que de raison, et qui aunonçoient d’avance les
■L’.mx jours de, l’éloquence Françoise.
Enfui, les Etats - généraux, sollicités par tant de
retix, ouvrirent au génie et à l’éloquence cette carrière
i vivement désirée, et où les esprits ne tardèrent pas
s’élever à la hauteur des circonstances et des choses.
A peine le champ fut-il libre, que l’on y vit s’élancer
la fois une foule d’hommes, inconnus la plupart, ou
qui l’on étoit loin de supposer le genre et la mesure
e talens qu’on les vit bientôt déployer ; d’autres s’avanoient
escortés d’une réputation que les uns n’ont pas
istillée, (pie les au 1res ont surpassée de beaucoup. Tous
ni été mutuellement étonnés les uns des autres, et
iicfqucs-uns ont du l’être de leur propre ouvrage. C’est
ne les matières devinrent bientôt si intéressantes, les
vénemens se pressèrent tellement, tous les intérêts,
nies les passions froissées se heurtèrent avec une telle
npétuosilé, qu’il devoit résulter de grandes choses et
e gtandes fautes, de grandes vérités et de tristes eriiis,
d’un choc d’autant plus violent, qu’il avoit été
lus long-temps comprime.

On sent bien qu’il ne peut être question ici d’opinions
tgéos, ni d’hommes mis à leur place depuis long-temps :
s’agit seulement de la marche et des progrès de leîonence
politique, pendant cette période si brillante, et
evenue ensuite si flétrissante pour elle. On la vit s’é•\ev
tout à coup à une hauteur de pensées, et à une
t’iguiuccncede diction proportionnées aux objelsqu’elîe
'litoit ; la langue liançoiseacquit, dans lit bouche des
iianeau, des Maury, des Lally-• Tolendal, etc.,
ne force d’expression, un caractère d’énergie oratoire,
Jitt elle n’oflroit pas encore de modèle, et dont nous
'iltiplicrions volontiers les exemples, si ces matières,
tnplètcment étrangères, d ailleurs -, aux études des

oo6 RHETORIQUE,

jeunes gens, n’avoient de plus l’inconvénient de rappeler
des souvenirs auxquels il est difficile de toucher,
sans réveiller des passions.

A peine les états-généraux furent-ils assemblés, que
l’on vit éclater une funeste mésintelligence entre les
trois ordres convoqués pour travailler de concert au
bien commun, et à la régénération de toutes les parties
de l’administration publique. Trop d’avidité d’une part
à tout détruire, trop d’obstination peut-être de l’autre
à vouloir tout conserver, firent écîore, entre les detu
premiers ordres de l’état et les représentans des communes
, uue lutte qui affligea sensiblement le monarque,
et déconcerta, dès cet instant, toutes les espérances d’amélioration
que l’on avoit cru pouvoir raisonnablement
fonder sur celte célèbre convocation.

Mais cette lutte même, quelqu’afïligcante qu’elle fût
pour les vrais amis de l’ordre et du repos des élats,
n’en servit que mieux la cause de l’éloquence, en mettant
toutes les passions, tous les intérêts aux prises, daus
le sein d’une assemblée, qui n’offrit plus qu’un champ
de bataille, et dont chaque séance étoit un combat
opiniâtre, au lieu d’une discussion sage et paisible
des opinions contraires ; et la nation vit avec douleur
ses représentans partagés en deux corps d’armée, également
décidés à ne rien rabattre de leurs prétentions,
à ne rien abandonner de leurs droits.

A la tête des uns, se distinguoit ce fougueux Mirabeau,
dont la vie entière n’avoit été qu’un long combat
contre tous les genres d’autorités, qui n’éloient pour lui
que des variétés du despotisme ; contre toutes les lois,
qui, pour peu qu’elles blessassent ses intérêts ou ses
liassions, n étoient que le code de la tyrannie régularisée.
Mirabeau, dit un écrivain qui la bien connu,
avoit un grand caractère, des talensrares, quelquefois
sublimes ; un choix unique d’expressions, une connoissance
profonde du coeur humain : mais il étoit despote
par essence, et, s’il eût gouverné un empire, il eut sutpassé
Richelieu en orgueil, Mozarin en politique.

rantl comédien, son organe et son geste ajoutoient
m nouvel intérêt à tout ce qu’il disoit. Son goût pour
intrigue étoit excessif, et l’on ne doit en chercher la
anse que dans ses besoins pécuniaires ; de sorte que
es éclairs brillans de génie, ces expressions de sentiîient
qui auroient honoré l’homme le plus vertueux,
étoient pour ce profond machiavéliste qu’une simile
spéculation, il n’eut jamais de système fixe, si ce
est celui de servir son intérêt et sa passion, aux dépens
e tous les partis. « Son espril (dit l’abbé Sicard) 
•toit brûlant comme le soleil qui éclaira son berceau,
a tète remplie de principes justes et sains ; homme
'tonnant, qui mieux que lui les eût fait triompher , si
l’auciens resscnlimens ne l’avoienl jeté dans un parti
ont il faisoit la force, dont il étoit la gloire, et dont
étoit sur le point de déserter les drapeaux, quand la
nort vint empêcher cetle réparation solennelle à la
anse qu’il avoit combattue jusqu’alors avec tant de counge,
de talent et de persévérance.
Cependant cet athlète si redoutable, dont la seule
ppatition à la tribune sembloit en devoir écarter tous
eux qui n’y monteroient pas pour soutenir ou déduire
ses opinions 5 ce turbulent tribun du peuple,
qui jouissoit et abusoit même insolemment de toute
influence que donne une grande popularité, trouva un
'itlversaire digne de son talent, dans un homme qui,
célèbre jusque-là par des succès dans la chaire évangéifjue,
et par de pacifiques triomphes d’académie, ne laissoit
pas soupçonner en lm’ le publiciste profond, l’homme
d’état complètement familiarisé avec tous les ressorts et
louslessecrets de l’administration* A peine leDémosthèuefrançois
eut-il rencontré, dans ce nouvel Eschiue, un
pival de génie et d’éloquence, que la tribune, presque

isans cesse occupée par ces deux illustres antagonistes ,
présenta le spectacle le plus imposant dont les fastes de
1 éloquence françoîse puissent garder la mémoire. Dèslors,
ces grands débats fixèrent sur l’assemblée les.re''
gards de l’Europe incertaine, qui voyoit son sort pré-

ao8 RHETORIQUE,

sent et ses destinées futures entre les mains de deux
orateurs, dont l’un dirigcoit à son gré l’opinion publique
, et dont l’autre s’elforçoit en vain de la ramener
à des idées plus saines, à des principes plus judicieux.
Jamais et chez aucun peuple, il faut l’avouer, les droits
respectifs des peuples et des souverains ; jamais tout ce
qui intéresse la religion, les moeurs et la politique n’a*
voit été discuté , approfondi, avec cette éloquence
des choses si supérieure à celle des mots ; avec cette
logique des faits qui ne laisse lieu ni au doute, ni
même à la réplique.Telles furent constamment les armes
dont se servit M. le cardinal Maury, heureusement secondé
d’un pelit nombre d’hommes demeurés fidèles
à la cause de l’état, et restés debout, au milieu des
ruines que chaque jour entassait autour d’eux. La plupart
ont trouvé, dans la confiance du monarque actuel,
el dans les premières dignités de l’empire, la noble récompense
de leur zèle et de leur courage. Puissent-ils
en jouir long-temps encore ! 11 étoit trop juste qu’ils
obtinssent un abri salutaire, à l’ombre des autels qu’ils
ont relevées, et de celte monarchie qu’ils ont généreusement
défendue.

Mais quelle idée se fera la postérité, de ce prodigieux
Mirabeau, de ce géant politique qui pesa un moment
sur Ja France entière, et qui l’eût peut-être écrasée
du poids de son ascendant populaire, si la providence
n’eût brisé tout à coup l’iustriiment qu’elle avoit
daigné employer pour donner de grandes et terribles
leçons aux princes et aux peuples delà terre ? Que
penseront nos neveux de cet homme qui soutint presque
seul les assauts multipliés d’un si puissant adverNtircj
et qui, vaincu même, et accablé malgré lui de
foules les forces réunies de l’éloquence et de la raison,
trouvoit encore, dans son inépuisable génie, les ressources
nécessaires pour pallier sa défaite, ou la tourner
au profit de la cause qu’il défendoit ? Quel Tacite
nouveau pénétrera dans les profondeurs d’une pareille
aine, pour en sonder, pour en développer tous les

LIVRE III. 2oy

replis, en expliquer tous les ressorts, et frapper sans
doute la postérité d’un salutaire effroi, en félicitant les
nations de ce. que de tels hommes ne viennent qu’à de
Ion "s intervalles étonner la terre par l’assemblage inoui
de tous les extrêmes, et l’abus déplorable de tous les
talcns.

A l’époque mémorable que nous venons de parcourir,
l’on eut plus d’une fois, sans doute, à gémir sur cet abus
des talons ; le règne du sophisme ; et l’esprit de chicane
et de subtilité avoient déyd, plus d’une fois, dénaturé
les meilleures causes, et obscurci, dès leur aurore,
les beaux jours de notre éloquence politique :
mois la raison, du moins, élevoit encore la voix de
temps en. temps, pour la défense el le maintien de
la vérité ; mais l’ascendant victorieux des vrais talens
reprenoit encore ses droits sur l’insolente médiocrité.
Le succès, il est vrai, n’a pas toujours égalé le courage
des orateurs ; il n’a pas toujours suffi d’avoir raison,
pour obtenir gain de cause ; c’est « pie le nombre des
sophistes l’emportoit déjà sur celui des sisges, et que
le génie du mal, à qui le choix des armes est indifférent
, triomphe trop aisément du génie du bien ,
qui n’est’que franchement courageux. Mais le sentiment
de la justice n’étoit pas tellement éteint encore,
qu’il ne se ranimât fréquemment dans les coeurs ;
toutes les idées les plus simples n’éîotent pas encore
arrivées à ce point de renversement total, où rien de ce
qui a élé ne sauroit plus être, où tout se confond ,
où il faut absolument un nouveau langage, pour exprimer
des choses inouïes.

Telle fut, pour notre patrie, l’époque du régime
révolutionnaire ; le" coup le plus mortel qu’il ait
porté à la langue et à l’éloquence françoises, n’est pus
seulement d’avoir introduit une foule de mots barbares
déjà oubliés, et qui ne pouvoient survivre aux
choses qui les avoient introduits dans le discours,
nais d’avoir accoutumé les esprits à déraisonner sans
« -e, par l’affectation même de vouloir toujours rai-4

sonner , et de rester sans cesse à côté de la vérité
en disant autre chose que ce qu’on vouloit dire, ou
en le disant autrement qu’on ne le devoit. Il ne nous
seroit que trop facile de le prouver par des citations:
mais nous en avons dit assez pour indiquer ce quétoient
devenus alors le langage de la tribune, cl l’éloquence
des Mirabeau et des Maury ; nous nous
hâtons d’arriver à une époque où l’importance de la
cause et le talent de l’orateur ramenèrent, pour vin
moment, le langage de la raison et la véritable éloquence,
dans une assemblée qui comptoit encore quelques
hommes capables d’entendre l’un et d’apprécier
l’attire.

11 faut, dans les causes ordinaires, de l’éloquence
et du talent, une connoissance profonde de la jurisprudence
, un zèle et une probité également irréprochables.
11 Jalloit plus pour défendre Louis xvi ; il
fhlloit tout le courage que donne la vertu, et l’héroïsme
que n’intimident ni les cris de la fureur aveugle
, ni la certitude que la mort éloil l’infaillible prix
de ce dévouement généreux à la cause d’un monarque
proscrit d’avance, el pour qui l’on alloit braver toutes
les formes de la justice, comme on avoit déjà violé
toutes les lois de l’humanité. Rien n’épouvanta, rien
ne découragea le zèle de M. De Sèze ; son discours
est resté, et sera cité par nos neveux, comme un monument
des derniers elforts de l’éloquence en faveur de
la justice el de la vertu ; et si ses efforts ont été impnissans,
c’est qu’il n’étoit pas donné à l’éloquence humaine
d’émouvoir alors ce qui n’avoil plus rien d’humain.

Si quelque chose pouvoit ajouter au mérite de ce
beau discours, c’est la pensée que l’orateur, entravé
de toutes parts et de toutes manières, n’eut que
quatre nuits pour rédiger une pareille défense ; mai »
il lhlloit un prodige, et son courage l’a lait : srii
courage l’a élevé à la dignité de son sujet ; et c’eut
élé quelque chose encore de ne pas rester infiniment
au-dessous.

L’éloquence politique devoil trouver nécessairement
SOn tenue dans celui des assemblées qui lui avoient ouvert
une carrière, qu’elle eûl fournie avec plus d’honneur
encore, si elle en eût mieux connu, et plus sagement
respecté les bornes. Tels sont, en effet, le caractère
el le sort de celte portion de l’art oratoire, qu’il
lui faut de grandes passions à émouvoir, de grands
intérêts à démêler, pour qu’elle brille de tout son
éclat, pour qu’elle déploie toute son énergie. Aussi,
renire-l-elle insensiblement dans le silence, à proportion
que se calme l’effervescence des passions, que les
choses rentrent dans l’ordre, et que les hommes reprennent
leur place. Renfermée alors daus les paisibles
fonctions de la magistrat lire, et réduite à ne
plus se montrer que dans les jours d’apparat, elle ne
parle plus qu’un langage étudié, étranger aux beaux
mouveuiens de la véritable éloquence, el froidement
subordonné aux convenances, qui glacent à tout moment
son enthousiasme, cl viennent arrêter son essor »
Heureuse toutefois, lorsqu’à l ;t faveur d’un grand talent
, elle rappelle encore quelques souvenirs de ses
bi\iu\ jours, quelques traces de ses anciens triomphes !
Mais ces circonstances sont rares, et il faut, pour en
profiler, autant d’habileté au moins que de vrai talent.
SECTION DEUXIÈME.La Tribune du Barreau.Chapitre premier.Objet du genre judiciaire*
•L’OBJET de l’éloquence du barreau est bien diffé-*
lent de celui que se propose l’éloquence populaire.

Dans les assemblées politiques, le but de l’orateur est
surtout de déterminer ses auditeurs à faire le choix,
a prendre le parti qui lui semble le meilleur, le plus
convenable et le plus utile par conséquent. 11 s’altache
donc essentiellement à tout ce qui peut devenir dans
l’homme le mobile d’une action ; il parle aux passions ;
il cherche à toucher le coeur, autant qu’à convaincre
le jugement. Nous l’avons vu.
Au barreau, au contraire, la conviction est le grand
<objct.de l’orateur. Son devoir n’est pas de persuader
aux juges que ce qu’il dit est bon et utile ; mais de les
convaincre que ce qu’il avance est juste et vrai. C’est
donc à l’entendement que s’adresse spécialement cette
espèce d’éloquence. Ici l’orateur a affaire à un petit
nombre de juges , qui sont en général des hommes
vénérables el par la gravité de l’âge, et par la dignilé
du caraclèrc et des fonctions. Ici, l’orateur n’a plus
l’avantage de déployer toutes les ressources de l’éloquence
, comme dans une assemblée nombreuse et
essentiellement composée de toutes sorles d’élémens.
Ici, les passions sont plus difficiles à émouvoir ; l’orateur
est entendu avec plus de calme, jugé avec
plus de sévérité. Il s’exposeroit nécessairement au ridicule
, en adoptant la véhémence et le ton animé qui
ne conviennent qu’en parlant à la multitude. Au barreau
enfin , le champ de l’éloquence est essentiellement
borné. La loi et la coutume présentent sans
cesse et de toutes parts des limites qu’il n’est ni permis
ni possible de franchir : l’imagination est sans
cesse arrêtée dans son vol ; et l’avocat ne peut jamais
perdre do vue la ligne, l’équerrc et le compas : sou
devoir principal est d’en faire constamment un emploi
judicieux.

L’éloquence du barreau est donc plus restreinte,
et renfermée dans des bornes infiniment plus étroites
que l’éloquence politique ; et le genre judiciaire des
anciens ne peut, sous aucun rapport, se comparer à
l’état actuel du barreau moderne, qui ne ressemble

fii rien à celui des Grecs et des Romains. Chez nous,
les particuliers ne sont point accusateurs , il n’y a
point d’affaires contcnlieuscs portées au tribunal du
peuple. Ajoutez à celle différence, qui résulte de la
diversité des moeurs, celle de la législation civile, qui
n’étoit, chez les anciens, ni aussi obscure, ni aussi
compliquée que chez les modernes. La ioi n’étoit pas
pour eux un objet aussi strictement sévère que pour
nous ; et du temps de Démoslhène et de Cicéron,
les lois municipales étoient simples , générales, et
surtout en petit nombre, La décision des causes dépendoit
eu grande partie de l’équité et du bon sens
des juges, et la jurisprudence étoit, bien moins que
l’éloquence, l’objet des éludes et du travail de ceux
qui se destinoient a la profession d’avocats. Au rapport
de Cicéron lui-même, trois mois suffisoiciH
pour l’étude du droit ; il étoit reçu même que l’on
pouvoil briller au barreau , sans éludes préliminaires
de la jurisprudence. 11 y avoit chez les Romains une
classe d’hommes appelés Pragmatici, qui se char£ ;eoient
de donner à l’orateur .tous les renseigne mens
nécessaires sur la loi intéressée dans la cause qu’il
entreprenoit de défendre ; C’éloit à l’orateur à en faire
ensuite l’application, à la développer sous les formes
les plus éloquentes, et les plus capables de faire sur
les juges l’impression désirable.

Observons encore que les juges civils et criminels
de la Grèce et de Rome , étoient beaucoup plus
nombreux que dans nos tribunaux modernes, et qu’ils
formoient une espèce d’assemblée populaire. Dans le
fameux aréopage d’Athènes , le nombre des juges
n’étoit jamais au-dessous de cinquante. Socrate, jugé
par une cour dont l’histoire ne nous a pas appris le
nom , eut contre lui deux cent quatre-vingts juges :
dans la cause de Milon, Cicéron parloit à cinquanteun
juges ; el le succès de ces causes ne dépendoit
point en général de quelques juges versés dans la
connoissance des lois, mais d’une assemblée de ci-

tovens romains, De là, ces moyens de l’éloquence
populaire, si souvent el si heureusement emplois
par ce grand orateur dans des circonstances pu*
renient judiciaires ; do là , ces moyens pailu'ii.
ques, que nous renverrions avec raison au théâtre,
où ils nous sembleroient à leur place naturelle ; ressources
que les anciens avocats ont prodiguées, au
point qu’elles ne produisoienl plus aucun effet, ce
qui arme nécessairement à ions les grands moyens,
quand ils sont trop multipliés.

Aujourd’hui la réputation el les succès de l’avocat
dépendent absolument d’une connoissaucc profonde
el raisonnée des lois el de sa profession. Quel rpie
soit son talent, connue orateur, il trouvera peu i'e
cliens disposés à lui confier leurs intérêts, si l’on ne
lui suppose qu’une connoissince superficielle des lois.
11 faut donc qu’il joigne à un. grand fonds de connoissance,
le talent de donner une attention particulière
aux moindres détails de la cause dont il se charge ;
qu’il étudie soigneusement tous les faits, toutes les
circonstances qui peuvent avoir avec elle le rapport
le plus éloigné. C’est l’unique moyen de préparer d’avance
des réponses victorieuses aux raisons de ses
adversaires ; et celle connoissance préliminaire et indispensable
des endroits foibles de sa cause, lui fournit
les moyens de les fortifier et de les rendre inaccessibles
aux attaques de la partie adverse.

Malgré la différence que nous venons d’établir, et
qui existe réellement entre noire ban eau cl celui des
anciens, il ne faut pas croire cependant que l’éloquence
y doive être constamment élrangcie : il y 2
long-temps que les Paint , les Cochin et d’autres
avocats célèbres, ont su prouver le contraire. 11 y a
plus : de tous les genres de discours publics, il n’en
existe peut-être pas qui demande plus rigoureusement
les charmes de l’élocution ; el la raison en esl biu*
simple. La sécheresse el l’aridité des matières ordinairement
traitées dans les plaidoyers , exigent pi »»-

LIVRE III. 3.5

que touic autre que les choses soient présentées de
manière à fixer raticulion, à fortifier les preuves > à
lime valoir, en tin inpt, tout ce qui peut servir Ja
cause. Une bonne élocution est d un effet toujours
sûr. Il n’y a pas do comparaison à faire entre l’impression
que produit sur nous un orateur sec, obscur
cl froid, et celle qui résulte de la même cause présentée
avec la clarté, l’élégance et l’énergie convcnablcs,
:

L’avocat doit s’occuper surtout de la pureté et de
h justesse de l’expression ; son style doit être clair,
sa diction toujours soignée, et jamais surchargée d’un
étalage pédantesque des termes de la chicane , qu’il
ne doit pas cependant éearter avec trop d’aflectation.

La verbosité est un défaut souvent reproché aux
avocats, et dans lequel les entraînent fréquemment
la uécessité et l’habitude de parler ou d’écrire précipitamment
, et presque sans préparation. Nous ne
situions donc recommander trop scrupuleusement
aux jeunes gens qui se destinent à la carrière du barreau,
de se mettre de bonne heure en garde contre
un défaut que rien ne rachète auprès d’un auditeur
fatigué par un torrent de paroles inutiles, qui ne lui
apprennent rien , qui lassent sa patience, lui fout
perdre de vue l’objet intéressant de la cause, et détruisent
nécessairement tout lefTet que Ton se prbposeroit
de produire. Répétons-le donc encore ici, puisque
l’occasion s’en présente naturellement, et lie
craignons jamais de revenir souvent sur des vérités
utiles : Ce n’est pas au barreau , ce n’est pas dans
.1 homme public seulement, que cette verbosité est
condamnable ; elle est déplacée partout, ridicule partout,
lors toutefois quelle ne finit pas par être odieuse.
Kllc est essentiellement la marque d’un esprit irréfléchi ;
car il est impossible de parler beaucoup, sans dire nécessairement
beaucoup de riens ; cl un vieux proverbe
a dit il y a long-temps j qu’il vaut infiniment mieux
ne rien dire, que de dire des riens. Cetteinsatiable

ï>if> RHÉTORIQUE,

avidité de parler s’exerce indifféremment sur tout, dévore
tout comme un vaste incendie, et fait contracter
à un jeune homme la déplorable habitude de parler de
tout avec une légèreté dont on ne sent ni ne veut son*
tir les conséquences ; de sacrifier les ridicules des personnes
présentes, la réputation el l’honneur des absous,
avec une précipitation dont on seroit soi-même effrayé,
t>i une réflexion solide pouvoit trouver sa place dans
une tète vide d’idées,et étourdie du bruit qu’elle-mcnie
excite autour d’elle. Que seroit-ce donc, si nous
menions ici sous les yeux de la jeunesse les suites
fâcheuses que peut entraîner nue seule indiscrétion,
cl le prix donl il a fallu payer quelquefois un discours
trop légèrement hasardé ? Mais ce n’est ni le cas, ni
la place de tout dire à ce sujet ; et nous nous bornerons
à conclure, avec le poêle Martial, que c’est
quelque chose que de savoir se taire : res est magna
tac>) \>, Matho.

Quant à l’espèce de verbosité dont il est question
ici, les jeunes praticiens peuvent s’en garantir, en se
formant de bonne heure l’habitude d’un style précis et
correct, qui deviendra leur manière naturelle de s’exprimer
, quand la multitude des allaites les forcera de
travailler avec une précipitation involontaire. S’ils contractent,
au contraire, l’habitude d’un style lâche, diffus
et incorrect, il leur deviendra impossible de s’énoncer
•jamais avec élégance et énergie, quand les cilconstances
l’exigeront.

La clarté est une qualité indispensable dans l’éloquence
du barreau. C’est avec la plus grande clarté
qu’il faut établir la question, fixer le point de la contestation,
ce que l’on admet, ce que l’on récuse, et où
commence, entre les deux parties, la ligne de démarcation
qui les sépare : celle même clarté doit présider
encore à l’ordre, à l’arrangement de toutes les parties
du plaidoyer. Celte qualité précieuse est nécessaire dans
tous les genres d’éloquence : elle est indispensable an
barreau, par la nature même des objets qui s’y traitent.

cl qui sont le plus souvent hérissés de difficultés, et
assujétis à des discussions très-compliquées.

Lcxnoso des faits sera aussi concis que ieur nature
'pourra le perniettre. 11 est île la plus grande importance
que les faits restent présens à l’esprit des juges et des
auditeurs, pendant tout le cours du plaidoyer ; il faut
doue écarter avec soin toutes les petites circonstances,
les détails trop minutieux, et tout ce dont une prolixité
fasihlieuse surchage inutilement la mémoire. En élaguant
toutes les sunerfluités, on fortifie les faits principaux,
on les mut dans un jour plus avantageux, et ils
font une impression plus durable. Cicéron est un modèle
parfait en ce genre, comme daus toutes les autres
parties de l’art oratoire. 11 n’a pas un seul plaidoyer,
peut-être, où la narration ne soit traitée avec une supériorité
qu’on ne sauroit trop admirer.

Mais si la narration exige ici plus de concision, 1 argumentation
y devient nécessairement plus diffuse. Dans
IQS assemblées populaires, l’objet de la délibération étant
presque toujours d’une clarté très-facile à saisir, les raisonnemens
acquièrent de la force en raison de leur concision.
Mais au barreau, l’obscurité de quelques points
de la loi, la difficulté de trouver et d’en faire toujours
1 application convenable, entraînent dans une foule de
raisoimenicns qui se fortifient ou s’écîaircissent mutuellement,
et concourent à présenter l’objet de la question
sous un point de vue généralement accessible à tous les
esprits.

CHAPITRE II.
Qualités et devoirs de l’Orateur dit Barreau*x
T , . . -.

i-i'AVOCAT ne sauroit mettre jamais trop de bonne

foi dans l’exposition des moyens de sou adversaire. Pour

feu qu’il les dénature, ou'qu’il les place sous un faux

 ?.i8 RHÉTORIQUE,

{"our, la supercherie ne tarde pas à être découverte ; ^
es juges en concluent, ainsi que les auditeurs, qu’il a
manqué ou d’intelligence pour les sentir, on décourage
pour les admettre, ou de force enfin pour y répondre.
Mais s’il établit avec autant do soin que de candeur les
misons de son adversaire, avant d’en entreprendre h
réfutation, il prévient heureusement l’audience en sa
faveur. Sa franchise annonce, dans la bonté de sa cause,
une confiance qui en inspire aux autres ; et Ton ne suppose
pas même douteux un droit qu’il se propose de
défendre sans artifice et sans détours. Le tribunal se
trouvera conséquemment plus disposé à céder à l’impression
que va faire sur lui un orateur qui montre autant
de droiture que d’intelligence.

Ce qu’on appelle esprit peut être de quelque usage
au barreau , lorsqu’il ne consiste toutefois que dans une
réplique vive et animée, dans une saillie du moment,
dans une de ces réponses qui portent des coups d’autant
plus sûrs, qu’ils sont plus imprévus, et que l’adversaire,
frappé comme de la foudre, a laissé à l’audience
tout le temps d’apprécier la réponse, avant qu’il ait eu
celui de lui trouver une réplique. Tel est ce mot fameux
de Cicéron à Horlcnsius, qui, en plaidant pour Verres,
el feignant de ne pas entendre la réponse d’un témoin,
lui dit : Je ne nie pique poiiit d’entendre les énigmes.
J’en suis surpris, répliqua vivement Cicéron, car
vous avez chez vous le sphynx. 11 faut savoir qu’Hortensius
avoit reçu de Verres un sphynx d’airain très-précieux.
On voit que l’allusion étoit forte, et que ce n’étoit
pas-là un simple jeu de mots. Mais, à l’exception de
ces cas cpii sont très-rares, et de ces exemples, qu’il
ne faudrait pas multiplier, les jeunes avocats doivent
résister courageusement à cette dangereuse démangeai-,
son de montrer de l’esprit où il ne faut que de la raison.
et de jouer sur les mots, quand il ne faut combattre que
par la solidité des raisounemens. C’est dégrader la noblesse
de sa profession, c’est avilir la majesté d’un tribunal
 ; c’est manquer enfin au respect que commande la

loi. Le devoir de l’orateur, au barreau, est de porter la
conviction dans les esprits, et non pas d’exciter autour
de lui un rire, qui n’est pas toujours l’expression d’un
applaudissement. Tout ce qui appartient aux fondions
aibièrcs de la justice ; tout ce qui a pour objet l’inlerprétniion
ou l’application de la loi, porte nécessairement
mi en -ad ère de gravité, dont on ne s’éearle jamais qu’aux
dépens de la bienséance qui est de rigueur ici. Nous
concevons cnCm, difficilement, qu’une plaisanterie,
quelle que soit sa nature, puisse trouver aisément sa
place dans un lieu et dans des circonstances où l’on décide
de l’honneur et de la fortune de nos concitoyens.

Si les plaisanteries, si les railleries dures cl offensantes
sont el doivent êlre sévèrement interdites à l’orateur
du barreau, à combien plus forte raison ne doit-il
pas se défendre la grossièreté des injures et l’odieux
des personnalités ? C’est un plaisir inhumain, dit Quintilien
( liv. xn, chap. 9) , c’est une jouissance bien
indigne d’un honnête homme, et qui ne peut que révolter
un sage auditeur. Souvent néanmoins des plaideurs,
qui cherchent bien plus à se venger qu’à se défendre,
exigent impérieusement de l’oraleurqucsa plume
soit trempée dans le fiel le plus amer. Mais quel est
l’avocat, en lui supposant encore quelque sentiment
d honneur et de probité, qui voulût se charger ainsi
dune haine étrangère, se rendre l’instrument méprisable
du ressentiment de son client, et devenir à son
gré, violent, emporté, sans d’autre motif que celui de
servir, pour un vil intérêt, la passion d’un ennemi qui
n’a ni les moyens, ni le courage de se venger lui-même ?
C’est, selon nous, le dernier degré de l’avilissement.

Que les anciens avoient une idée bien différente de
l’avocat, et de l’importance attachée à sa réputation
morale ! Quintilien, que nous nous plaisons à citer,
parce qu’il seroit difficile de trouver une autorité plus
respectable sous tous les rapports ; Quintilien établit
partout comme un principe incontestable, que le talent
de bien parler exige celui de bien vivre ; et Catoa

sso RHÉTORIQUE,

définissoit l’orateur un homme vertueux, 'doué du
talent de la parole : orator vir bonus, dicendi pe,
ritus. Sans cela, en effet, l’éloquence, qui est le plu,
beau don que la nature ait fait a l’homme, deviendrait
pour lui le présent le plus funeste, et l’arme la plus
dangereuse. Il ne faut qu’un moment de l’attention h
plus légère, pour s’en convaincre et pour reconnoître
combien la probité est nécessaire à l’avocat. Son but
unique est de persuader : et comment se flatter d’y par.
venir, si le juge cpii va l’entendre n’est prévenu d’avance
en sa faveur ; s’il a le doute le plus léger sur sa probité,
sur sa candeur, sur sa bonue foi ? L’orateur doit apporter
ici, non pas le zèle seulement d’un avocat, mais l’autorité
d’un témoin. Sa réputation d’intégrité ajoutera
nécessairement du poids à ses raisons ; tandis que
l’homme décrié dans l’esprit des juges et dans l’opinion
du public, est toujours pour la cause un préjugé
très-fâcheux.

Puisque nous ne concevons pas la véritable éloquence
sans la probité, et que nous ne séparons pas l’orateur
de l’homme de bien, il est clair que l’avocat ne peut jamais
se charger d’une cause dont l’équité lui semblera
seulement équivoque. C’est à la justice, c’est à la vérité
qu’il est comptable du secours de sa voix et de ses t*'
lens ; et le crime, quel que soit l’éclat qui l’environce
ou le crédit dont il s’appuie, le crime n’y sauroit avoir
aucun droit. L’éloquence est un asile qui ne doit s ouvrir
que pour la vertu : c’est un port salutaire, mais qui
doit être constamment fermé aux pirates ( QUINT,
liv. Xti, cliap. 7). Que l’avocat se constitue donc le
juge de la cause, avant d’en entreprendre la défense:
qu’il s’érige, dans son cabinet, comme un tribunal do
mestique, où il pèse , où il examine avec soin, et sac
prévention , les raisons de ses parties , et où il prononce
sévèrement contre elles , si la force de la vérité l’y contraint.
Quintilien pousse plus loin encore la délicatess
et le scrupule. Si, dans le cours de l’affaire, un exanvc"
plus approfondi des pièces lui démontre que la eau*

LIVRE III, 23i

i il croyoit bonne est injuste ou douteuse, il veut
IC l’avocat lui-même conseille à sa partie do ne pas
nirsuivrc plus long-temps un procès dont le gain
èine ne lui peut devenir que très-funeste.
]\~ous allons justifier maintenant, par des exemples,
s principes que nous venons d’établir ; et nous comîcncerons
par l’analyse raisonnée des plaidoyers fameux
• Démosthènc el ti'Eschine, au sujet de la couronne
or accordée au premier par un décret rendu sur la
roposlion de Ctésiphon.

CHAPITRE III.
nalyse et extraits des Harangues d’Eschine el de
Démosthène, pour et contre Ctésiphon.

se in NE qui avoit un très-grand talent et un fort bel
r »ane, ne devoit voir qu’avec peine un orateur tel que
émosthène, sans lequel il adroit primé dans sa ville, et
aria supériorité de son éloquence, et par son influence
ans le ministère public. Rival d’abord, el bientôt l’ir'conciliable
ennemi de Démosthène , il épioit depuis
ng-temps l’occasion, et cherchoit les moyens de perdre
n adversaire. Sahainecrutavoir enfintrouvé une circonance
favorable dans la perle de la fatale bataille deChénée,
qui avoit abattu la puissance d’Athènes, et rendu
liilippe l’arbitre de la Grèce. A celle époque malheuuse,
les Athéniens, craignaut d’être assiégés, firent
épater leurs murailles. Démosthène en avoit donné le
onseil, et fut chargé de l’exécution. La somme conicrée
à cet objet ne s’étant pas trouvée assez forte, il
suppléa généreusement de son bien, sans se faire tenir
ompie de ce qu’il avoit ajouté. Ctésiphon, son ami,
reposa de lui décerner une couronne d’or, en recorfoissance
du bien qu’il avoit fait, et qu’il continuoit de
'ire à son pays. Le décret fut reçu avec enthousiasme

 ?.aa RHÉTORIQUE,

parle peuple d’Athènes, clntlnqué nvccncharncmenl|.r,r
Eschine, qui basa son plan d’aecusalion sur trois inlil !C.
lions formelles faites aux lois,
t.u Une loi défend de couronner aucun citoyen
chargé d’une administration quelconque, avant qu’il
ait rendu ses comptes, et Démosthènc se trouve dans
le eus de la loi ; Ctésiphon a donc évidemment violé |d
loi ;

2.° Une autre loi ordonne que le décret de couronnemenl
soil proclamé dans le sénat, et jamais ailleurs ;
et le décret de Ctésiphon devoit l’être au théâtre, seconde
infraction ;

3.° Enfin, et c’est ici le vrai but d’Eschine, et le
fond de toute la cause : le décret porte que la couronne
est décernée à Démosthène, pour prix des services qu’il
a rendus à l’étal, et Eschine s’engage à prouver qu’il n’a
jamais fait que du mal à la république.

L’accusation fut intentée quatre ans avant la mort de
Philippe, et l’on ne procéda au jugement que la sixième
année du règne d’Alexandre, lorsque ce prince étoit
déjà maître de l’Asie.

On accourut à celle cause de tons les pavs tle la
Grèce, comme à un spectacle extraordinaire ;' et c’en
étoit un en effet, de voir aux prises les deux plus grandi
orateurs de leur siècle, ministres tous deux, el souvent
employés l’un et l’autre dans les affaires de leur ville et
de leur nation: animés tous deux par leur intérêt personnel,
et par l’nmmosi'é la plus vive. La célébrité de
•la cause et l’importance de son objet, l’attente d’un
nombreux auditoire, leur firent épuiser toules les ressources
, tous les moyens de l’éloquence, dans ces dew
harangues qui sont le chef-d’oeuvre du genre judiciaire.


Qu’on ne s’y trompe cependant pas, et disons ici ce
que n’ont point dit les rhéteurs, qui n’ont vu et cherche
à faire sentir, dans ces discours, que le mérite de h
perfection oratoire : le véritable motif de ce concourt
général de toute la Grèce, étoit bien moins encorefc
amie réputation des deux orateurs, que la nature
,,'ine du débat qui alloit dévoiler les ressorts politiques
,i avoient dirigé la Grèce dans des circonstances décivcs
pour elle. On est bien aise, long-temps même après
Jvéncmcnt, de savoir de quoi il a dépendu, et de connue
toi ou lard les hommes qui ont justifié ou trompé
lîicconliance. Cet empressement unanime noiisprouve
neorequelinlérêtlesGrecsallachoientàtoutcecpiiavoit
a une iulluenccplus ou moiusdirectesurles révolutions
ici-cs^ives dont ils avoient élé les témoins, et dont ils
nissoienl par être les victimes. Ce dernier hommage
ndu par eux à l’objet du plaidoyer et à la réputation
os deux orateurs, est un trait précieux du caractère
i linctifdes Grecs,également enlhousiaslesdesgrandes
■lioses et des grands talens. 'Mais il est temps de voir
nier ces deux redoutables athlètes, armés, l’un, de
inte la force de la vérité et de l’éloquence ; l’autre,
e toutes les subtilités des sophismes les plus ingénieux,
e tous les artifices de la mauvaise foi la plus insigne.
Exorde d*Eschine.« Vous avez vu, Athéniens, les cabales et les intrigues de
es adversaires , celle armée de factieux rangés en bataille,
5 sollicitations employées dans la place publique, à dessein
abolir nos règles et nos usages. Pour moi, je viens ici, n’ayant
confiance que dans les dieux, dans nies juges et dans nos
is, convaincu d’avance qu’auprès de vous la cabale et l’intrigue
e prévalent pas sur les lois et la justice ».
Ce début n’est qu’adroit : ce cpii suit est insidieux et

erlide.
« Je désirerois sincèrement que tout fût sagement réglé par
' magistrats et dans le conseil des cinq-cents, et dans les asmblccs
du peuple j que l’on remît en vigueur les lois de So !ou,
'i concernent les orateurs  ; que d’abord , sans trouble et sans
niulte , le plus âgé pût jouir de son privilège, monter le pre-c*r
à la tribune, y donner modestement l’avis qu’il croit le
u> utile* qu’ensuite celui qui le voudroit pût à. son tour, et
suivant son âge, exposer sou sentiment sur le sujet de la dé ;,
bération. Par ce moyen la république seroit, selon moi,  !jf3,j
coup mieux gouvernée, et les accusations bien moins fa
queutes »,

Avec quelle adresse l’orateur amène ici son premier
chef d’accusation ! Que de perfidie dans ce respect hy.
pocrite qu’il annonce d’avance pour les lois, afin île
rendre plus odieux ceux qu’il va bientôt accuser de le
avoir ouvertement violées ! 11 poursuit :

a Yous le savez , Athéniens, il osl parmi les peuples tro:
sortes de gouvernemens. La monarchie, l’olygarchie et la démocratie.
Les deux premiers soumettent les hommes aux volontés
de ceux qui commandent ; dans la démocratie on c ;
souniis à la loi seulement. Qu’aucun de vous n’ignore donc,
qu’il se convainque avant tout, que loisqu’il monte au tribuna

Ijour juger un infracteur de la loi, il va prononcer sur sa propr
iberté : aussi le législateur a-t-il placé ces mots à la tète da
serinent des juges : Je jugerai suivant la loi, etc., parce que
ce grand homme avoit senti que l’observation de la loi est I
maintien de notre indépendance ».

Voilà sans doute les esprits suffisamment aigris, et
disposés avec tout l’arl possible à regarder cl à traiter
comme ennemi déclaré du bien public un infracteur
quelconque delà loi. Voilà Ctésiphon assez odieux d’avance,
pour que tout ce que l’orateur va dire trouve nu
accès facile dans la croyauce des auditeurs. On voit que
le stvle et la marche des calomniateurs ont été les mêmes
dans tous les temps, et que ce n’est pas de nos jours seulement
cpie l’on a eu au besoin de grandes conspirations
à dévoiler au peuple, quand on a voulu le faire
servir d’instrument à des haines ou à des vengeance,
particulières. Ces moyens, qui ne sont ceux ni de h
raison ni de la justice, dévoient êlre ceux d"Eschinc ;et
l’on ne peut que le plaindre d’avoir déployé tant de vrai
talent dans une si mauvaise cause. 11 donne à toutes h
loisqu’il cite une interprétation fausse, à toutes les actions
de Démosthène uuc tournure ou une interpréta-

lion maligne. Il faut so rappeler surtout qu’il parloit
devant un peuple léger par caractère, injuste par conMqiienl,
cl qui avoit déjà payé plus d’une fois par l’exil
et même par la mort, les services d’une foule de grands
hommes. Quant à Démosthène, tout ce qui servoit la
cause de son rival, se tournoit nécessairement contre
lui. Inculpé dans tontes ses actions, dans toutes les
parties de son administration, il se trouvoit réduit à
1.1 nécessité toujours dangereuse de parler beaucoup do
lui, et de rappeler le bien qu’il avoit fait. Mais il avoit
pour lui le plus grand de tous les avantages, celui d’appuyer
de preuves sans réplique tous les fails qu’il rapporte,
cl toutes ses assertions de la lecture d’un acte public,
qui les confirmoit aulhentiquement. -Autant nous
avons remarqué d’art et do perfidie dans l’cxordc d’Eschine,
autant nous allons admirer de noblesse el de dignité
dans celui de Démosthènc. Le voici ;
« Je commence, Athéniens , par conjurer tous les dieux et
toutes les déesses de vous inspirer pour moi, dans cette circonstance,
les sentimens de bienveillance dont je suis moi-même
anime pour l’état : je leur demande aussi ( et je parle ici pour
votre propre gloire ) qu’ils vous inspirent de consulter pour
la manière dont vous devez m’entendre, non pas mon adversaire,
l’injustice seroit criante, mais les lois et votre serment :
ce serment solennel, dont un des premiers articles est qu’il
faut également écouter les deux parties , ce qui signifie bien
positivement que vous devez vous dépouiller ici non-seulement
de toute espèce de prévention, et accorder aux deux parties
une faveur égale, mais permettre à chacune d’elles d’adopter
cl de suivre le plan de défense qu’elle aura juge le plus favorable
à sa cause.'t Parmi tous les avantages qu’Eschine a sur moi, dans cette
circonstance, il en est deux surtout qui sont de la dernière
importance. D’abord, nous ne combattons point avec des armes
égales : je perdrois infiniment plus en perdant votre amitié, que
lui en ne gagnant point sa cause. Si je perds votre amitié, il ya pour moi Mais j’évite, en commençant, toute paroleinislrc : lui, au contraire, il m’accuse, sans avoir rien à perdre.
"n second lieu, on aime naturellement à écouler des accusations
t des invectives} et l’on n’entend qu’avec peine ceux qui font
ux-mêmes leur éloge. Eschine avoit donc pour lui ce quii5
captive l’attention des hommes ; et il ne me reste que ce qui
choque généralement. Si dans la crainte, eu effet, d’indisposer
ceux qui m’écoutent, je ne parle pas de ce que j’ai fait, c’est
avouer à la fois et que je n’ai rien à opposer aux inculpations
et que je me juge moi-même indigne du prix dont on veut
m’honorer. Si, pour l’intérêt de ma cause, j’entre dans le détail
ÔM ce que j’ai fait pour l’état et pour les particuliers, je me vois
réduit à la nécessité de parler souvent de moi. Je tâcherai Je
le faire , du moins, avec toute la modération possible ; et ce
que la nécessité me forcera de dire, votre équité ne l’imputera
qu’à celui qui a établi cette lutte entre nous ».

Cet exordeest un chef-d’oeuvre d’adresse pour se concilier
la faveur des juges, pour les engager à laisser
parler Démosthènc dans uue cause cpii lui est si personnelle,
à entendre ses raisons, comme ils ont écouté
celles de l’accusateur. Cet exorde est sublime dans sa
simplicité ; c’est le langage de la vérité et de l’innocence ;
l’invocation aux Dieux, qui le commence et le termine,
devoit produire le plus grand effet auprès d’un peuple
quicomptoit pour quelque chose le respect des choses
respectables, et qui ne pensoit pas que l’on pût se jouer
impunément de la majesté des Dieux.

Eschine, après avoir prouvé, connue on prouve en
ne présentant les choses que sous le jour favorable à nos
passions , que Ctésiphon avoit violé les lois, et attenté
par conséquent à la sûreté générale _, passe à l’examen
de l’administration de Démosthène, qu’il divise en cpiatre
époques principales, qu’il parcourt successivement. La
première renferme la guerre contre Philippe jusqu’à la
p.iix , et à l’alliance décrétée par Philocrate ; et Eschine

f>rouve que Démosthène a rendu, de concert avec Phi*
ocrate, une foule de décrets contraires au bien public,
el qu’il a lâchement vendu et livré ses concitoyens au
roi de Macédoine.

Dénioslhène répond à cette inculpation par un ta
bleau énergique de la conduite odieuse de Philippe, e
de la nécessité urgente de s’opposer à ses desseins clé
contrarier son plan d’invasion. 11 entre ensuite dans 1
détail des services réels qu’il a rendus, et les faits sou

LIVRE III. 227

si positifs, si généralement connus, qu’il lui suffit de
les rappeler. Celle partie de son discours est traitée avec
la supériorité d’un grand talent qui défend une bonue
cause.

Eschine avoit commencé par l’exposé des infractions
prétendues faites à la loi : c’éloit le fort de sa cause, et
ji partie foibie de Démosthène, qui, trop adroit pour
adopter le plan de défense que lui traçoit son adversaire,
commence par occuper les esprits de ce qu’il a
fait de vraiment grand, de vraiment utile. On sent bien ,
d’après.cela, qu’il lui devient presque superflu de réfuter
des inculpations, que les auditeurs ont déjà perdues
de vue, et dont l’impression esl ellâcée. Il répond
cependant à ces infractions, et justifie la conduite de
Ctésiphon, et par les exemples de ce qui s’est fait par
le passé, et par le texte même des lois invoquées par
Eselnne.

Arrivé à la troisième époque de 1 administration
de Démosthène, l’antagoniste l’accuse sans ménagement
de tous les désastres qui ont afiligé la république ;
il fait voir tous les inconvéniens qui ont résulté
de l’alliance avec les Thébains, ce chef-d’oeuvre
de la politique de Démosthène. Il parvient enfin à
la journée fatale de Chéronée ; et comme il a à
déplorer ici une calamité réelle, une époque d’où
(laloient, en effet, tous les maux de la Grèce, il est
dillieile de rien imaginer de plus fort et de plus éloquent
que ce qu’on va lire.

• C’est ici le lieu de vous dire un mot de ces braves citoyens,
jn’il a envoyés à un péril manifeste, quoique les sacrifices ne
'mm\ point favorables j de payer un juste tribut de regrets et
lilogos à ces illustres morts , dont il a osé louer la bravoure ,
u foutant leurs tombeaux de ces mêmes pieds qui ont si lâchement
abandonné le poste qui leur étoit confié. O le plus foibie,
5 le plus inutile de tous les hommes, dès qu’il est question d’agir,
*•'"'$ le plus confiant, le plus admirable, quand il ne faut que
ailer, oseras-tu réclamer devant cette assemblée la couronne
'e tu crois mériter ! Et s’il fose, Athéniens, le souffrirei'■"-s ?
et taissercz.-voiis s’éteindre avec eux la mémoire de tant
228 RHETORIQUE,de braves guerriers morts pour notre défense ? Sortez pour un
moment de cette enceinte, et transportez-vous au théâtre ;
figurez-vous le héraut s’avançant et faisant la proclamation du
décret. Pensez-vous que les parens de nos malheureux guerriers
versent plus de larmes pendant les tragédies, sur les infortunes
des héros qui paroîlront ensuite, que sur l’ingratitude de la
république ! Quel est, parmi les Grecs qui ont reçu quelque
éducation, quel est l’homme qui ne gémira pas, en se rappelant
ce qui se passoit autrefois sur ce même théâtre, dans des
temps plus heureux , et lorsque la république avoit à sa tète
de meilleurs magistrats ? Le héraut s’avançoit, et présentant au
peuple assemblé les orphelins donl les pères étoient morts à la
guerre, et qui étoient tous revêtus d’une armure complète, il
faisoit celte proclamation , si belle et si capable d’exciter à la
vertu : Ces enfans, dont les pères sont vtorls à la guerre, en
combattant avec courage, le peuple les a élevés pendant leur
enfance : il les revêt aujourd’hui de cette armure complète,
les renvoie, sous d’heureux auspices, à leurs affaires dowestiques,
el les invite à mériter un jour les premières places. Voilà
ce que proclamoil autrefois le héraut : mais aujourd’hui, aujourd’hui
, hélas ! que dira—l—il, qu’osera-t-il dire, en présentant
aux Grecs celui même qui a rendu nos enfans orphelins ? S’il
ose proférer la teneur du décret, la voix toute-puissante de la
vérité ne s’élèvera-l-clle point pour étouffer celle du héraut,
et pour publier la honte du décret ? Quoi ! l’on proclamera en
plein théâtre, que le peuple d’Athènes couronne, pour sa vertu,
le plus méchant des hommes j et pour son courage, celui quia
lâchement adandonué son poste ! Au nom de Jupiter, au nom
de tous les dieux , je vous eu conjure, Athéniens, n’érigez point
sur h: théâtre de Bacchus un trophée contre vous-mêmes  ; ne
faites point passer, aux veux de lous les Grecs, les Athéniens
pour des insensés* gardez-vous de rappeler aux malheureux
Thébains les maux sans nombre, les maux sans remède qu’i's
ont éprouvés: ces infortunés, à qui vous avez ouvert votre ville.
quand ils fu voient la leur, grâce à Démosthène j ces génércus
alliés, dont la vénalité de Démosthène et l’or du roi de Perse
ont brûlé les temples, tué les enfans, et détruit les tombeaux'
Mais, puisque vous n’avez point vu tous ces maux, que la pensée
vous les représente: figurez-vous une ville prise d’assaut,
des murs renversés, des înaisonslivréesaitx flainincs, des vieillards,
des femmes âgées, condamnés à oublier désormaisqu^
ont été libres, justement indignés, moins contre les iustriuuctf
que contre les auteurs de leur désastre, et vous conjurant avec
larmes de ne point couronner le fléau de la Grèce, de ne von*
point exposer à la fatalité malheureuse attachée à sa pcrsQintfiLIVRE III. a*0tar ses conseils, quand on lésa suivis, ont été aussi funestes
aux simples particuliers qu’aux états qu’il a voulu diriger.Quoi ! vous avez porté iu\c loi par laquelle un nautonnier de
Salaniine ne peut plus exercer sa profession, lorsqu’il a renversé
5a barque dans le trajet, sans même qu’il »y ait desa faute, afin
d’apprendre combien on doit ménager la vie des Grecsj et vous
ne rougissez pas de laisser au limon de l’état un homme qui a
causé le naufrage général de la Grèce » !
On ne peut nier, comme l’observe judicieusement
M. de La Harpe, cpie ce morceau ne présente un
contraste habilement imaginé. L’orateur s’y prend
aussi bien qu’il est possible pour rendre son adversaire
odieux. Il assemble autour de la tribune les
ombres de ces infortunés citoyens \ il les place entre le
peuple et Démosthène: il-l’investit de ces mânes
vengeurs , et en forme autour. de lui un rempart
dont il semble lui défendre de sortir. Ëh bien ! c’est
précisément en cet endroit que Démosthène va l’accabler
, et renverser d’une seule phrase tout cet ap -
pareil de deuil et de vengeance, cpie son rival avoit
élevé contre lui. 11 est temps de l’entendre luimême.

« i Si toi seul, Eschine, devinois alors l’avenir, que ne l’ns-tunvoté ?
si tu ne l’as pas prévu, tu n’es, comme nous, coupable
que d’ignorance : et pourquoi m’accuses-tu, quand je ne
t’accuse pas ? Mais puisqu’il me presse de répondre, Athéniens ,
je dirai quelque chose déplus fort, et je le dirai sans présomption,
je vous conjure de fe croire, mais avec l’âme d’un Athénien.
Je le dirai donc:quand même nous aurions tout prévu ,
quand toi-même, Eschine, toi qui n’osas pas alors ouvrir la
bouche, devenu tout à coup prophète, tu nous aurois prédit
l’avenir, il eut fallu faire encore ce que nous avons fait, pour
peu que nous eussions eu sons les yeux la gloire de nos ancêtres
 » t le jugement de la postérité. Que dit-on de nous aujourd’hui ?
Que nos efforts ont été trompés pur la fortune qui décide de tout.
Mais devant qui oserions-nous lever les. yeux , st nous avions
laissé à d’autres le soin de défendre la liberté des Grecs contre
Miilippe ? Et qui donc, parmi les Grecs ou les barbares, ignore
« lue jamais, dans les siècles passés, Athènes n’a préféré une sécurité
honteuse â des périls glorieux ? que jamais elle n’a cou-23o RHÉTORIQUE,

senti à s’unir avec la puissance injuste) mais que dans tous fçj
temps elle a combattu pour la prééminence et pour la gloire ?
— Si je me vantoisdevous avoir inspiré cette'élévation de sentimens,
ce seroit de ma part un orgueil insupportable ; mais
en faisant voir que tels ont été toujours vos principes et sans
moi, et avant moi, je me fais un honneur de pouvoir affirmer
que dans cette partie àes fonctions publiques, qui m’a été confiée,
j’ai élé pour quelque chose aussi dans ce que voire conduite
a eu d’honorable et de généreux. Mon accusateur, au
contraire, en voulant m’oit r la récompense que vous m’avez
décernée, ne s’aperçoit pas qu’il veut aussi vous priver du
juste tribut d’éloges que vous doit la postérité) car, si vous nie
condamnez pour le conseil que j’ai donné, vous paroîtrez vousmêmes
avoir failli en le suivant. Mais non ! vous n’avez point
failli, en bravant tous 1rs dangers pour le saint et la liberté de
tous les G iv es ; non, vous n’avez point failli ! j’en jure et parles
mânes de vos ancêtres qui ont péri dans les champs de Marathon,
cl par ceux qui ont combattu à Pialée,à Salamine, à
Art émise) j’en jure par cette foule de grands citoyens, dont
les cendre s reposent dans desmonumens publics. Oui, la Grèce
leur accoidc à tons la même sépulture, et leur rend les même ?
honneurs) oui, Eschine, à tous, parce que tous eurent la même
vertu, quoique la destinée ne leur ait pas accordé à tous le
même succès ». ' .

Voilà ce serment si célèbre dans l’antiquité , cité
avec tant d’éloges par Longin, et si souvent rappelé
tle nos jours. 11 semble , quand on l’entend, que
tontes les ombres qu’Ëscbine vient d’évoquer, accourent
pour se ranger autour de la tribune de Démosthène,
et le prennent sous leur protection.

Eschine, dans un autre endroit de son discours,
s’arrête, avec une complaisance maligne, sur l’abus
des récompenses prodiguées et sur la nécessité de les
restreindre, pour les rendre honorables. C’est un
morceau brillant, mais qui ne pose que sur un sophisme,
et où l’art oratoire devient malheureusement
celui de la calomnie.

« Thémistocîc qui commandoit votre flotte , quand vous
vainquîtes le roi de Perse it Salamine , vous paroît-il M)  plus
grand homme qu« Démosthène qui a abandonné son poste

LIVRE III. 23i

Celui-ci vous paroît-il l’emporter sur Miltiade, qui vainquit les
barbares à Marathon ? — Eh bien ! que Démosthènc nous
montre s’il est dit quelque part qu’on ait couronné quelqu’un
de ces grands hommes. Le peuple étoit-il donc ingrat ? Non,
mais il étoit magnanime) et les citoyens auxquels il n’accordoil
pas cet honneur, étoient vraiment digues de la république.
 » Voulez-vous savoir ce qu’ont obtenu de vos ancêtres ceux
mu vainquirent les Mèdcs au bord du Strymon ? Trois statues
de pierre, placées sous le portique de Mercure : mais il fut détendu
d’y uiettre leurs noms, afin sans doute que l’inscription
parût être faite pour le peuple, et non pour les généraux.
Transportez-vous en esprit dans la galerie des peintures : on y
a représenté' le combat de Marathon. Quel étoit le général ?
C’étoit Milliade, repondriez-vous, si on vous le demandoit. Son
nom cependant n’y est pas. Pourquoi ? n’avoit-il pas demandé
cet honneur ? Oui, mais on le lui a refusé : on lui a permis seulement
de se faire peindre à la tête de l’armée , exhortant ses
troupes. Que décerna-t-on aux libérateurs de Pyle ? Une couronne
d’olivier. Que proposc-t-on pour Démosthènc ? Une couronne
d’or. Prenez-y garde, Athéniens, ce dernier décret efface
la gloire du premier : il est flétrissant pour vous , si l’autre est
lionorable ) et si nos libérateurs méritoient une récompense,
Démosthène est indigue d’une couronne  ».

Détnbsthènc prétend le contraire, et voici comme
il le prouve.

i> Tu me demandes, Eschine, à quel titre je prétends mériter
nue couronne ? Le voici : c’est que chez lotis les Grecs , tous
ta ministres, à commencer par toi, s’élant lais.se corrompre
d’abord par Philippe , ensuite par Alexandre, je n’ai jamais élé,
moi, feulé ou engagé , ni par l’occasion, ni par la douceur des
paroles , ni par la grandeur des promesses, ni par l’espérance,
ni par la crainte , ni par aucun autre motif, à trahir ce que je
regardai toujours comme les droits et les intérêts de ma patrie) 
c’est qt e tous les conseils que je donnai, je ne les donnai jamais
, ainsi que vous autres , penchant comme la balance, du
tôle qui reçoit davantage, mais que je montrai partout une
âme droite et incorruptible) c’est qu’ayant été plus que personne
à. la tête des plus grandes affaires , je me conduisis dans
toutes avec une probité irréprochable. Voilà , Eschine , voilà
pourquoi je prétends mériter une couronne >>.

Nous ferons volontier s grâce à nos lecteurs des in-

o.33 RHETORIQUE,

vectives grossières, des personnalités odieuses, que se
prodiguent mutuellement’les deux orateurs, et qui
sont la seule tache de ces belles harangues. Mais,
comme le remarque M. de La Harpe , d’après le judicieux
Rollin , qui l’avoit observé * avant lui, les
moeurs républicaines autorisoienl cette licence ; et ni
pénioslhène ni Eschine n’ont manqué par conséquent
au précepte de l’art,'qui défend de violer les
convenances reçues. Ilâtous-nous d’arriver à la péroraison
du discours d’Eschine : elle est noble et belle,
et eut fait honneur au talent de Démosthène luimême.


« Lorsqu’à la fin de son discours, il invitera les complices
de ses brigandages à se ranger autour de, lui pour sa défense,
imaginez-vous voir rangés autour de cette tribune ou je parle,
et opposés à l’impudence de ce traître , les bienfaiteurs de la république.
Imaginez-vous entendre Solon, ce grand philosophe,
ce législateur fameux , dont les excellentes lois ont affermi chez
nous la démocratie) et Aristide, cet homme juste et désintéressé,
qui a réglé les contributions de la Grèce, et dont le peuple,
après sa mort, a doté les filles : l’un, vous conjurer avec
cette douceur qui lui étoit si naturelle, de ne point préférer
aux lois et à votre serment, les phrases éloquentes de Démosihènc) 
l’autre, se plaindre du mépris de la justice, vous demander
si vous ne rougissez pas, en voyant que vos pères ont
presque fait mourir, oui banni d’Athènes et de toute l’Aitique
Arfhénius de Zélic, qui avoit apporté chez les Grecs l’or des
Peines ; A ri bénins qui ne faisoit « pie passer dans Athènes, qui
cloil uni aux Athéniens par le droit de l’hospitalité) cl que vous,
vous allez honorer d’une couronne d’or Démosthènc, 'qui ;n’a
pas.apporté de for des Perses , tuais qui en a reçu, et qui en
possède encore pour prix de ses trahisons. Croyez-Vous que
rhéinistoclc, que nos braves citoyens morts à Marathon el à
Platée , que les tombeaux même de nos ancêtres ne gémiront
pas, si l’on couronne celui qui avoue lui-même avoir conspiré
avec les barbares contre les Grecs.

 » Pour moi, 6 terre ! o soleil ! o vertu ! et volts intelligence.
science, qui nous faites discerner le bien et le mal, je vous en
atteste ! j’ai secouru l’état de tout mon pouvoir j et si mon accusation
a répondu aux crimes qu’elle attaque , j’ai rempli mon
objet : si je suis resté au-dessous de ma cause, j’ai tâché du
moins de la remplir, Pour vous, qui êtes nos juges, éclairés rt

par les raisons que Y orateur a exposées, et par d’autres qui lui
jont échappées, ne prononcez rien qui ne soit conforme à la
justice et aux intérêts de la république ».

Une prière adressée aux Dieux , prière simple,
mais sublime, termine la harangue de Démosthène.

« Qu’aucun de vous, Dieux puissans, ne favorise leurs désirs
( des mauvais citoyens )  ! mais rectifiez , s’il est possible , leur
esprit et leur coeur. Si leur malice est incurable, poursuivez-les
seuls, exterminez-les sur terre et sur mer. Pour nous, qu’auront
épargné vos soins, délivrez-nous au plutôt des périls qui nous
menacent, accordez-nous le salut et la tranquillité >>.

Une Siige loi d’Athènes voùloit que l’accusateur eut
au moins la cinquième par lie des suffrages, sans quoi
il étoit condamné au bannissement. C’est ce qui arriva
à Eschine : il paya donc d’un exil bien involontaire
l’accusation qu’il avoit si témérairement intentée.
Il alla s’établir dans file ;de Rhodes, où il ouvrit une
école de rhétorique, dont la gloire se soutint pendant
plusieurs siècles. Sa première leçon fut la lecture des
deux harangués qui avoient causé son bannissement.
On donna de grands éloges à.la sienne ; mais quand il
passa à celle de Démosthène, les acclamations et les
Laltemens de mains ne fmissoient plus. Ce fut alors cpie
lui échappa ce mot célèbre, et si louable dans la
bouche d’un ennemi et d’un rival : Éh ! que seroitce
donc, si vous aviez entendu ce lion lui-même
rugir son discours ? T* M, u UVTU TS &upi5 r dura
yq-KUTU. Çoiïvrcè attirÂéoiTt.

Au resté, si Démosthène avoit triomphé avec éclat,
il sut user de sa victoire avec générosité. 11 courut, la
bourse à la main, après Eschine, au moment où il
sortoit 'd’Athènes , et le força d’accepter un secours
inespéré et une consolation solide. Ce trait lui fait,
sans doute, aux yeux de fhomme epli ^ense, autant
d honneur que tes jpîus beaux morceaux de sa harangue.

Chapitre iv.Analyse et Extraits du plaidoyer de Cicéron pour
Sextius.

J_J’AUDACE et la fureur de Clodius et de ses parti,
sans avoient enfin obtenu l’exil de Cicéron. Pendant
son absence, le tribuu Sextius, de concert avec Pom.
pée, et tous les bons citoyens, s’occupèrent si efficacement
de son retoin*, ;qu’il fut en effet rappelé par nu
décret du sén.it, et reçu par toutes les classes de citoyens,
avec les démonstrations de la joie la plus vivo
el la plus sincère. Mais Clodius et les deux consuls
Pison et Gabinius, voulant se rendre maîtres des suffrages,
et empêcher le,décret de passer à l’assemblée
du peuple, remplirent le Forum de gens armés ;
iSextius et Milon rassemblèrent de leur côté des forces
pour s’opposer à Clodius et à sa faction. Le comb.it
s’engagea sur.la place publique ; et le sang coula en
abondance. Dix mois environ après le retour de Cicéron
dans sa patrie, Ja faction de Clodius accusa Sextius d ?
violence publique, d’après la loi. Lutatia. On peut juger
avec quelle chaleur Cicéron, se porta a sa défense:
c’étoit sa propre cause qu’il plaidoit, et il satisfaisoit à
la fois et sa haine pom* Clodius, le plus fougueux de
ses ennemis, et sa reconnoissanec envers Sextius, le
plus zélé de ses défenseurs. Aussi ce beau plaidoyer
n’est-il , à proprement parler , qu’une histoire éloquente
de l’exil et du rappel de Cicéron., Nous nous y
sommes arrêtés de préférence, parce qu’il offre des
rnpprochemens précieux, des vérités de tpus les temps,
et qu’il montre à la fois, dans Cicéron,. l’homme detat,
le grand orateur et le vrai çiloyen »

ËXOKDË. Cicéron commence son discours par d ?î

LIVRE III. '235

proches à la classe, nombreuse dans tous les temps
t dans tous les pays, de ces égoïstes, d’autant plus
vcres pour les autres , et d’autant plus exigeans,
uc plus jaloux d’un repos , pour lequel cependant
s ne veulent rien faire, ils ne pardonnent rien de
e qui peut le troubler , el trouvent toujours que
on n’en a point fuit assez pour le leur conserver.

* u Si quis antea, judices, mirabatur, quid esset, quôd pro
■nlis opibus reipublicae tanlaquc dignitale imperii, nequaquàm
lis niulli cives forti el maguo auimo invenirentur, qui audent
se etsalutem suam in discrimen offerre pro statu civitatis,
pro communi libertate : ex hoc tempore miretur potiiis, si
uem bonum et forlem civem viderit, quàm si quem aut timium
, aut sibi potiùs, quàm reipublica ; consulentem.
 » jN’ain utomiltatisde nniuscujusque casucogilando recordari,
no adspectti intueri potestis eos, qui cum senatu, cum bonis
îmibus, rempublicam afîlictam excitarint, et îatrocinio docMico
liberarint., moeslos, sordidalos, reos, de capite, de
ma, de civitate, de forlunis, de liberis dimicantes : eos att■m,
qui omnia divina et humana violarint, vexarint, perturirint,
everleriiit, non soliim alacres helosque volitare , sed
iain volunlarios fortissimis atque optimis civibus periculnm
) Hri, de se nihil tiiiicrc. In quo ciun multa sunt indigna, lum
.'iil minus est ferenduni , quàm quod pm non pcr latroues
* '< .Si l’on sYtonnoit, par le passé, IJIIC dans, une république aussi
usante, et dans un aussi illustre empire, il se reiiconlrAl si peu « lu* ciï.'ns
assez fermes, assez intrépides, pour oser dévouer leur personne et
i vie an saint de lYt.it et au maintien de fa liberté commune ; « jue ion
ionne bien plus aujourd’hui de rencontrer encore de braves et généreux
■liens, »jue île trouver des hommes timides et plus occupes d’eux-mêmes
:■- des intérêts de la patrie. ; In effet, Romains, sans qu’il soit nécessaire de Vous rappeler ici le
 ;i de chacun eu particulier, volts pouvez, d’un coup tl’a'il, voir ceux
 », de concert avec Je sénat, ont i élevé la iépnb !i<|ne abattue, l’ont
liuée d’un brigandage domestique ; vous pouvez, dis-je, les voir pionMians
la tristesse , revêtus d’habits de deuil, traduits en justice , exposes
iviv loin de leur pairie, de leurs enfans J à rester prives de leur ville,
l’iir réputation, de tonte leur existence : tandis que ceux qui ont atla'
-confondu, violé, détruit tous les droits divins et humains, ne se
'■'entent p ;ys de pnroître en publie avec un air satisfait, triomphant ;
 !;st tans y être î'orcés, absolument tranquilles pour eux-mêmes, ils se
:'"il a précipiter dans le péril les citoyens les plus tenues et les pins
11 gfiix. Ce qui m’indigne, ce qui nie révolte le plus dans leur con■'« ':
c’est que te n’est plus h leurs brigands, ce n’est plus h îles hommes
a36 RHÉTORIQUE,
silos, non per hommes egestateel scelereperditos, sed pcrvo$
nobis , per optimos viros oplimis civibus periculum inferre co.
nantur : et, quos lapidibus, quos fcr'ro, quos facibus, quos vi,
manu, copiis tlelere non poluerunt, hos vestrâ auctorilate, vci
trâ religione, vestris sentcntiis se opressuros arbitrant tir. E^
autem, judices, quâ voce mihi in agendis graliis conimemô.
randoque eorum, qui de me optiniè sunt me rit i, bénéficia,
esse utendum putabam, eâ nunc uti cogor in eorum periculi
depellendis. lis potissimbm vox hoec serviat , quorum opcrà et
mihi, et y obis, et populo romano restilula est ». ( N.os i, 2 ;,
Sous quels traits il va vous présenter deux consuls,
ses eunemis, et ceux de tous les gens de bien !
* « Alter ungucntis affluons, calatnistratâ coma, despiciens
conscios stuprortim , ac vetercs vexatorcs a ?tatulac$ui\
putcali et foeneratorum gregibus inflatus alque perculsus, olin
ne Scylloeo illo oeris alieni in frcto ad cohtmnam adhoercsceret,
in tribunatûs portumperfugcrat.Contemncbat équités roniano:
minilabatur senatui, vcndilabat se operis, atque ab iis se eroptum,
ne de ambitu catisam dicCret, pra ;dicabat, ab iisdem se
eliani invilo senatu, provinciam spcrare dicebat : eamqucni ;
adephis csset, se îucolutnen nullo modo fore arbitrabatur. » Alter, ôdii boni ! quàmteterincedebatî quàm truculenlu: !abîmés de dettes et souillés de forfaits , c’est a vous qu’ils s’adressent ; c’a
par le ministère de ce qu’il y a de plus vertueux qu’ils Veulent perdre le:
amis « le fa vertu. Et ceux qu’ils n’ont pu renverser par la violence, par !
force des armes, avec des pierres, avec le fer et la flamme, ils se flalttn
de les opprimer par vos décisions, par des arrêts surpris a votre équitf
Kt moi, Romains, cette même voix qui ne devoil plus être désormais <jt
J oigane de ta leconnoissanec envers ceux qui m’ont si bien servi, jeta-forcé
 de l’employer aujourd’hui pour les arracher au péril. Qu’elle se Un
donc entendre, celte voix, pour la défense surtout de ceux qui ont « .
heureusement travaillé à me la rendre ?t moi-inc’iiie, à vous et au peup*
romain  ».*« L’un (Gabinius) tout dégoûtant de parfums, avec sa chevelure_attistcmciit
arrangée , dédaignant les complices de ses débauches, les anciencorrupteurs
de sa tendre jeunesse , fier d’abord, et bientôt effraye <"'
sommes immenses empruntées aux usuriers ; pressé par ses dettes éno ;
mes , et comme enfermé dans fe détroit de Seylla cl de Carybdc ; craign « 
d’aller enfin échouer contre la colonne SMénia", s’éloit réfugié dans le in
bimat comme dans un port. Il méprisoit les chevaliers romains, mou
coït les sénateurs, se vendoit à fa populace de Rome .' il se vantoit davo.:
échappé par son secours à une accusation de brigue, se flattoit de poiivou
LIVRE III. 237

,, ;„, ! terribilis adspectu ! unum aliqucm te ex barbatis illis,
scinphiin imperii veteris , imagincm antiquitalis , colutnen
qniblica ; diceres intueri. Vestitus asperè nostra bac purpura
'ebcià ac penb fuscâ : capillo ita horrido, ut Capuâ, in qua
l50 tuin imaginis ornanche causa duumviratum gerebat, seplajam
sublaturus viderelur. Kam quid ego de supercilio dicam ?
uoil tum hominibus non supercilium, sed pignus reipublicaï
klebatur : lanta crat gravitas in oculo , tanta contractio fronJ ;,
ul illo supercilio respublica tanquam Atlante coelum nitî
idcrelur ». (i\.OÎ 18, 19).

A ces portraits si fièrement dessinés , et si frappans
l’une hideuse vérité, succède un tableau non moins
■uergique, celui des troubles excités dans Rome par
lodius et sa faction, pour empêcher cpie le décret
jui rappeloit Cicéron ne passât à l’assemblée du
icuplc.

♦n Quid illi, quorum consilioP. Sextius in judicium vocatur ?
jiio se pacto gerunt ? cum forum, comitium , curiam multâ de
.ode armatis hominibus ac servis plerisqtteoccupavisscnt, iml’-îiuu
faciunt in Fabricium, maiius affermit, occiduiit nonitiiios,
vulnerant multos. "Venientem in forum, virumoptinium
1 constantissimuni,M. Cispium, tribunum plebis, vi depelir
elle obtenir une province, même contre le gré du sénat j et s’il ne
0 ! ttnoil, pas il se croyoit absolument perdu.
>- Quant a l’autre (Pisoii ) , bons Dieux ! quelle démarche triste et séii.i
ie ! quel air sombre et farouche ! quel regard terrible ! On auroit cru
voir un de ces anciens Romains, un de ces vieux républicains , un modèle
<! s premiers temps de Rome, une image fidèle des vieilles moeurs, uno
olonne de la république. Grossièrement vêtu de la pourpre la plus brune
t la plus vulgaire, sa chevelure étoit si hérissée, que dans Capouc, ou
I étoit décemvir, pour acquéiir sans doute un nouveau titre de noblesse,
il s-'inbloil annoncer la suppression du quartier des parfumeurs. Que diiii-je
de ces sourcils épais, où nous pensions tous voir Un gage et des
iirlies pour la république ? Tels étoient son oeil austère et son front néî-nleux,
que tout l’état sembloit reposer sur le froncement de son sourcil,
toimne le ciel sur les épaules d’Atlas ».*« Que font cependant ceux ? » l’instigation desquels Sextius est ac- »
fiiH: ? comment se comportent-ils ? Avec des gens armés, dont la plupart
o.oiuit des esclaves, ils s’emparent, bien avant dans la nuit, de tout lo
F'iiiim, de la salle du sénat cl du comice ; ils se jettent sur Fabricius, lo
f'&ppcnt, tuent quelques-uns de ceux qui l’accomnagnoient, en blessent
« n grand nombre} ifs repoussent avec violence M. Cispius, tribun du
â38 RHÉTORIQUE,

lunt : caèdem in foro maxhnam faciuïit : universique cleslrictii
gîadiis et cruentis in omnibus foi*i pariibus fratrem meum
virum optimum, fortissimuui, meique aniantissimuni, oculij
quoercbant, voce poscebant. Quorum ille telis libenler in tanlo
lttctu acdcsiderio mei, non repugnandi > sed inoricndi causa
smim corpus obtulisset, nisi suani vitam ad spem mei reditûs
réservasse^. Subiit tamen vim illam nefariam consceleratoruoi
latronum : et, cùm ad fratris salutem à populo Romanodepre'caudam
venisset : puisus è rostris in comilio jacuit, seriue
servorum et liberlorum corporibùs obtexit, vitamque suam
tuni noctis et iugoe proesidio , non juris judicioruraque défendit.
Meministis tum, judiecs, corporibùs civium Tibcrimconipleri,
cloacas referciri, è foro spongiis effingi sanguinem, ut omn« 
tantatu illam copiatn, et tain magnificum apparatum , non priyatum,
aut plebeium, sed patriciuin et proclorium esse aibitrarenlur
 »* (N.05^, 76 >

Quelle a été cependant la conduite de Sextius ?

* « Venil in templum Casloris, obnuntiavit consuli : cùm
subito manus illa Clodiana , in ca ;de civium sa^pe jam vi'ctm.
exclamât, incitatur , invadit s inermem atquc imparaturn tribunum
alii gladiis adoriuntur, alii fragmentis seplorum et fuspeuple,
bon citoyen, homme ferme »qui se vendoil nu Forum : ils font
un nouille carnage. Tous, avec « les cjites nues et ensanglantées, ilan*
tontes les parties du Forum, vouloient se jeter sur mon frère, sur un
frère rempli de vertus, « le courage et d’attachement pour ma personne.
Us le cherclioienl des yeux, le detnandoient de la voix. Dans l’extrême
douleur de mou absence, it se seroit picsente lui-même à leurs traits, noniionr le* repousser, mais pour recevoir la mort s’il ne s’c’toh ménage d.ins
'espoir « le mon retour. Il essuya cependant la violence odieuse de ci »
abominables brigands j et i'ttant présente pour supplier le peuple romain
« le lui accorder mon retour, il fut précipite de la tribune, terrasse dam
le comice, et resta cache sous des corps morts d’esclaves et d’aHrandiiv
H sYchappc enfin à la faveur des ténèbres, et sauve parla fuite une vie
que la foiblessc des lois et des juges n’a voit pu protéger. Faut-il vous retracer
le Tibre rempli « les colins de vos concitoyens, les « -goûts « jui en
ivgoigeoiem, et le sang ctandie sur la place publique ave.: des éponges ?
Tout le monde se disoit que cette troupe nombreuse île gladiateurs
ranges autour de Clotlîit3 $ que cet appareil .si magnifique n’e'toit pa*
celui d’un particulier ou d’un plébéien, mais d’un patricien cl d’un prêteur
>>.*«  II se rendit au temple de Castor ; il annonça au consul « le* auspict »
contraires, quand tout à « ;oitp cette troupe dé Ciodius, « jui avoitùVji
triomphe plus « l’une fois dans le massacre des citoyens, pousse un cri 1
s’anime* se jette sur h tribun dt:s:uou> et sans dét’enïej Ks uns l’attaquentLIVRE III. a39bus : à quibjiis hic, multis yulneribus acceptis, ac dcbilitalomore et coulrucidato, se abjecit examinatus : ncquc ullà aliùabse morlem nisi opinione mortis depulit. Quem cùm jaiitcniet concisuin plurimis vulneribtts, extremo sphitu exn-nieinet confcctum vidèrent : defatigatione inagis etrrore, quàm mi,scricordià et modo, aliquando coedere des’terunt..1 Et causant dicit Sextius de vi ? quid ita ? quia vivit. At
I non sua culpà. Plaga una illa extrema defuit : qua ? si acces »ol,
rcliquum spirilum exhausisset : accusa Lenlidium , non
ercusïsit loctitn:nialedicilo Sabinio, bouiini Reatino, cur tam
mpoii exclamant occisum. Ipsum veto quid accusas ? num
tfuit gladiis ? num, ut gladiatoiibus imperari solet, ferrum
on recepit ? » An îta'c ipsa vis est, non posse eniori ? an illa, quôd tri—
iinus plcbis templum cruentavit ? an , quôd , cùm esset ablais,
priinùmque resipisset, non se reterri jussit ? ubi est criicn,
quod reprehenditis » ? ( N.oî 79, 80 ).
Nous venons d’entendre le grand orateur : écoutons
'.aintenant le publiciste consommé établir avec auiiit
de justesse que de profondeur les principes constuiifs
des états ; et que les jeunes gens , qui ont si
jug-tcmps entendu déraisonner sur ces grandes quesons
de politique , apprennent enfin à fixer leurs
ee des e'pccs, les autres avec « les bâtons et des débris de barrières. Ac■Me
de coups, le corps tout meurtri et criblé de blessures, il tomba près- 1
ne expirant, et n’évita la mort que parce qu’on le croyoît « lejà tue.
onune ses ennemis le voyoient étendu par terre, perce de coups et resirait
à peine, ils s’arrêtèrent enGn, moins par pitié et par modération
'"« par erreur, et parce qu’ils etoient las de frapper.■> Et Sextius est accuse de violence ! Pourquoi ? parce qu’il respira.
his ce n’est pas sa faute5 il ne lui a manque « rue le dernier coup, le
"P qui auroit épuise' le reste de son sang et « le sa vie. Prenez-vous) à
Lentidius j il n’a pas frappe' oîi il le falloit .* maudissez cet assassin de.
<■•*{, Sabînius, qui s’est trop tôt c’eric que Sex vins etoit tue. Mais pourri
accuser Sexttus ? S’cst-il soustrait au fer « te ses ennemis ? s’est-il op•sç
à la violence ? n’a-t-il pas présente' sa gorge au glaive, comme on
l>>igetics gladiateurs ? Est-ce une violence de ne pouvoir achever de mou*
i'. d avoir ensanglante (un temple, lui tribun, du peuple ? Est-ce une
'•>lenee de ne s’être pas fait reporter, lorsqu’il eut repris ses sens, àplace d’où on l’avoit enlevé* ? Où vit ici la matière de l’a ?cu*a*
idées, non d’après les sophistes modernes, mais Ja
près l’homme de l’antiquité qui a su le mieux, pcm
être, joindre le grand art de bien écrire à l’art nomoins
difficile de penser toujours juste,
* « Quis enim vestrAm, judices , ignorât, ita naturam reru !
tulisse, ut quodam tempore liomines, nondum neque m\an’
neque civili jure descripto, fusi per agros ac dispersi vngarer:
tur , tantumque Iiaberent, quantum manu ac viribus per ci
dem ac vulnera aut eripere aut retinere potuissenl ? Qui igi|Ul
primi virtutect consilio proeslanti exstiterunt, ii perspectoge
nere htiniana ? docilitalis atque ingenii, dissipatos unum in I
ctim congregarunt, eosque ex ferilate illâ ad justitiam atqu
inansuetudinem transduxerunt. Tura res ad communeni titili
talem, quas publicas appellamus , tum conventicula liomitium,
quaî postea civitates nominatee sunt, tum domicilia conjuncta
quas urbes dicimus, invento et divino et bumano jure, raoe
nibus sepserunt. Atque inter liane vitam perpolitam huniamtate,
et illam immanem nihil tam in’eiest, quàm jus atque vis:
horum utro nti nolimus , allero est utendum. Vim volume ;
exstingui ? jus valeat necesseest,id est, judicia, quibus omneja ;
continetur ». (N.oî 91, <j2).
Plus loin , Cicéron parle de la tranquillité des
états et indique les moyens de la maintenir.
** « Hujus autem otiosaï dignitatis boec fundamenla suct,* «  Qui de vous, Romains, ignore que, dans l’origine des choses, les
hommes, avant de connoitre le droit civil et naturel, erroient à l’aventure
, dispersés dans les campagnes, et ne possedoient que ce qu’ils peuvoient
ravir ou conserver parla force et par la violence, par les coups c:
par les meurtres ? Les premiers donc que distinguèrent leur vertu et leur
sagesse, ayant étudié la nature de l’esprit humain et remarque son aptitude
pour l’instruction, rassemblèrent dans un seul lieu les hommes épars,
et les firent passer de leur férocité primitive à des seutimens de justice ('■
« le sociabilité. Alors s’c’tablit, pour l’utilité de tous, ce que nous appelons
la chose publique} alors il se forma des association’ ; d’hommes, qui lurent
nommés « les cites 5 alors on bâtit l’une près de l’autre des maisons « pw
l’on appela des villes, qui, entourées « le murs, reconnurent des lois et ia
culte religieux. Or, rien ne marque mieux la différence entre notre ri<
actuelle civilisée et la vie sauvage des premiers hommes que la loi et li
violence. Si nous ne voulons pas user de l’une, il faut faire usage « 
l’autre. Voulons-nous abolir la vio'ence ? il faut nécessairement que la 'a
règne, c’est-à-dire, les tribunaux qui maintiennent la loi  ».I* « «Voici, dit-il, les fondemçns de cette tranquillité glorieuse j voici I1*
LIVRE III. a4i

)  ;vc membra, quce tueuda principibus, et vel capitis periculo
(iolcudeiida stiiit : religioncs, auspicia,potestatesmagistratuum,
sciiatùs auctoiitas, leges, mos majorum, judicia, juvisdictio ,
fidcs, provincial, socii, imperii laus, res militaris, ararium.
liariun rerum tôt alque tanlarum esse defensorem et patronnai
magni aninii est, magni ingenii, niagnxquc cbnstantia ?.
jAnim in lanto civium numéro magna multitudo est cortim ,
qui aut proplcr metum poenoe, peccatorum suorum conscii novo>
moins conversionesque reipubliece quanant, aut qui proptoi
insiium quemdam animi furorcm discordiis civium ac seditione
pascantur : aut qui propter implicationein rei familiaris
coniinuni incendio uialint, quain suo dcflagiare. Qui cùm aucloros
sunl et duces suorum studiortim vitiorumque nacti, in
îvpublicà fluctus excitantur : ut vigilandumsit iis, qui sibi guîitinacitla
patria ? depoposcorunt : enitendumque omni scientià
ac diligenlià, ul, couservnlis liis, quaî ego paulo antè fundani.nta
ac inenibra essedixi, tenere cursum possint, et capere
oui ilium portum et dignitatis ». ( N.°g9).

Vous l’entendez, jeunes gens ! C’est donc la religion
qu’il faut respecter d’abord et faire respecter
iaw autres, si l’on veut contribuer efficacement au
mai mien de l’ordre et de la tranquillité publique ;
cVst tlonc la religion qui est la base et la garantie du
bonheur public et particulier. Vérité incontestable,
\ cri lé de tous les temps ; vérité si sensible, enfin ,
objets que les principaux de l’état doivent défendre, au péril même de leur
vie: la religion, le pouvoir des magistrats, l’autorité du sénat, les usages
•le nr.s ancêtres, les lois, les tribunaux, Jes formes judiciaires, le crédit puMic,
les provinces, lesalliés, la gloire de cet empire, la discipline militaire,
ie tusor. Pour se constituer le protecteur, le défenseur « le tons ces objets
importons, il faut un grand courage, un grand génie, une grande fermeté.
l>.<ns une si prodigieuse multitude de citoyens, il en est beaucoup, ou,
<pii se sentant coupables « le aimes et appréhendant la peine qui les suit, ne
S’jupii-ent qu’après les troubles et les révolutions j ou qui, par un certain
 ?>piit naturellement longueur, se repaissent de séditions et de discordes ;
<"i qui, dans le désastre de leur foitunc, aiment mieux être ensevelis sous
b's ruines de l’état, que sous les leuis propres. Lorsque de tels hommes ont
tioiivé « les chefs de leur paru, il se forme dans la république des orages,
lesquels obligent ceux qui ont piis en main le gouvernail delà patrie, à su
t’iiii biuleui s gardes ,à employer tous leurs soins, a déployer toute leur
tabilelé, pour conserver les giamis objets dont je viens de parler, pour se
wiiic en état de naviguer sûrement, « td arriver enfiu au port d’une heu !v-iiïC
tranquillité ». •iG
a4a RHÉTORIQUE,

qu’il semblerait inulile île s’y arrêter, s’il n etoit devenu
nécessaire de ne perdre aucune des occasions
qui peuvent y ramener ; si nous iie frémissions encore
de la dissolution affreuse qui a été la conséquence indispensable
de l’oubli des ses droits, du mépris et de U
négligence de ses maximes. Pourquoi faut-il qu’il y
ait des gens qui demandent encore de nouvelles
preuves, après ce qui s’est pnssé sous leurs yeux ?
Pourquoi les sophistes comptent - ils , pcuveni-i !$
compter encore tant de partisans, lorsque leur doctrine
désastreuse a dû disparaître pour jamais sous les ruines
même qu’elle avoil entassées ?

Gravez également dans vos coeurs, et gravez-y pour
toujours, ces grandes leçons, ces vérités d’une morale
qui n’a point varié depuis Cicéron , et qu’il adresse
ici aux jeunes Romains qui l’environnent,
* « Vosquc, adolescentes, et, qui nobilcs estis, ad majorum
vestrtim imitationcm excilabo, et qui ingenio et virtnte nobiîitatem
poteslis consequi, ad cam ralioncm, in qua mulli homiues
novi et honore et gloriâ florucrunt, cohortabor, Ha ?c est
iinavia, mi lu crédite, et laudis, et dignitatis, et honoris : à bonis
viris,sapientibus,elbcne naturâ constituas laudatietdiligi: iiosse
clescriptioncm civitatis à majoribus nostris sapientissimè consliiutam
: qui, cùm regum potestatem non tulissent, ita magistratus
annuos crcavernnt, ut consilium senatùs reipublicx pro
•poncrent sempilcrnum : deligerentur autem in id consilium ab
universo populo, adilusque in illum summum ordinem omnium
civium industrie ac virluli pateret. Senatum rcipublicx
custodem , proesidem, propugnalorem collocaverunt : Iiujus ortlinis
auctoritate uti inagistratus, et quasi ministros gravissimi
consilii esse volucrunt: senatum autem ipsum, proximornm
ordinum splcutiore confirmari : pleins libertatein et commoda
tueri atque augere volucrunt ». (N.° 5 i36, 187 ).* « C’est à vous que je m’adresse, jeunes Romains ! Vous qui êtes noble ».
je vous exciterai a imiter vos nncétres ; vous tjui, par votre génie et par votre
courage, pouvez vous élever a la noblesse, je vous exhorterai a suivre une
route « jiii a conduit tant d’hommes nouveaux a la gloire et aux honneur !.
Le seul moyen , croyez-moi, d’acquérir de la distinction , « les honneurs et
de la gloire, c’est « l’être estimé et chéri « les gens île bien, des hommes sage}..
des caractères solides j c’est de connoître le vrai système de notre gouverna
ruent, etc. »
Qui ne voit percer, dans tous ces morceaux, lame
J’tiu vrai patriote, c’est-à-dire, d’un homme fortement
pénétré de l’amour et du désir du bien ; qui ne
voit, ne cherche et ne veut que le bonheur do ses
concitoyens ? Ces patriotes-là , sans doute, ne préehi'iit
point l’athéisme avec une grossière impudeur ;
ils savent trop ce qu’on doit de respect à la religion
du pays ; ils ne gravent point sur la pierre sépulcrale
que la mort est un sommeil éternel, persuadés
qu’avec cette morale-là on ne fini que des briguiuls
: ils ne proscrivent point par milliers leurs
l>ro|>rcs concitoyens, Mais on conviendra cependant
IJIK ; leur patriotisme en vaut bien un autre, et l’on
croit sans peine à leur sincérité, quand ils s’écrient,
comme Cicéron , à la fin du plaidoyer que nous analysons
 ;
* « Amcmus patriam, pareamus senatui, cpnsnlamus bonis:présentes fruclus negligamus, posleritatU glorioe serviamus :iJ esse optimum putcimis, qttod erit rcclissiniiun : speremus<JUX 5 voliimus, sed quod acciderit feranius : cogitenuts deni'. ;e,corpus virorum fortium magnorumqtte liominuiu essejiorlale : animi verô motus, et virîutis gloriam sempiternam : !fqi ;c banc opinionemsi in illo sanctissimo Hercule consecra■am videmus, cujus corpore ambttsto, vilain ejns et virtutem'mmorîalitas excepisse dicitur, minus existimemus, eos, quiianc tantam rempublicam suis consiliis aut laboribus aut auxeint,aut defenderint, aut servarint, esse immoitalem gloriamonsecutos ». (iN.° i/j3 ).* K Aimons « lonc la patrie, soyons soumis an sénat, prenons les intérêts
•''s gens de Lien 5 oublions les avantages prc’sens, pour ne nous occuper que
•e la gloire à venir 5 regardons comme le plus utile ce qui sera le plus juste ;
>; érons tout ce que nous voudrons, mais supportons tout ce qui nous ar'Vi'ra
 ; pensons enfin que, dans les grands hommes, le coips seul est mortel,
jne les conceptions de leur âme et la gloire « le la vertu sont éternelles ; et sif|is voyons cette opinion consacrée « lans la personne « l’Hercule, ce héros
'tnerable, dont l’immortalité même vint, « lit-on, recueillir l’Ame elles
ertus, « lès que les flammes du bûcher eurent consumé son corps, nous
•evoni croire aussi que ceux qui, par leurs conseils ou par leurs travaux,ntdéfendu, accru, sauvé une république aussi florissante, sont parvenus« ne gloire qui ne mourra jamais ».
ôji RIIÊTORIQÏIK,

CHAPITRE V.
Barreau français, — Le Normant et Cochin.

Il ou s avons dit, au commencement de cet article,
pourquoi, et démontré comment les formes actuelles
de notre jurisprudence avoicnt dû changer nécessairement
celles de l’éloquence judiciaire : de là, celle
différence entre les avocats anciens, qui éloient et
dévoient être de vrais orateurs, et les nôtres , qui
ne peuvent guère être que des avocats. Ce n’est pas
que des hommes d’un mérite distingué n’aient illustré
le barreau franc ois, par l’accord précieux des lumières
de l’avocat cl du talent de l’orateur. Le siècle de
Louis xiv complu, entre autres, Lcmaitrc et Palm,
qui jouirent d’une grande réputation alors, et qui la
inériloient par rapport à leurs contemporains. Tous
deux curent assez de talent pour l’emporter de beaucoup
sur les- autres ; mais tons deux étoienl loin
encore de ce bon goùl qui est de tous les temps,
cl qui fait vivre les productions de l’esprit.

yuc l’on cesse donc de s’étonner d’avoir vu _, ci
de voir tous les jours encore, insensiblement tomber
des réputations , d’abord élevées si haut, niais
qui nianquoienl de ce qui les devoil soutenir à jamais
Palru, par exemple, étoil consulté par Vaugelas comme
l’oracle de la langue françoise : Racine cl Boileau s’empressoient
de lui lire leurs ouvrages , et son jugement
déterminoit le leur. Pourquoi donc cet homme, regardé
au barreau comme un des orateurs les plus éloquent,
est-il aujourd’hui totalement oublié ? C’est que la foiblesse
de ses ouvrages n’a pu soutenir l’analyse du temps
qui dévore tout ce qui n’est pas marqué au coin du génie.
Malgré la pureté de langage qui caractérise ses plaidoyers
et ses lettres  ? on a cessé depuis long-temps il 1
les lire, parce qu’on y chercherait en vain celte chaleur
de style et celle force île raison qui donnent seules la
vie aux écrits, de quelque nature qu’ils soient, Mais
« e qui contribua le plus àelfaeer la réputation de Patin,
et à le reléguer dans la classe des écrivains estimés,
niais peu lus, ce fut le célèbre Cochin, à qui il sembloit
réservé d’offrir aux François le modèle le plus accompli
de l’éloquence du barreau, et l’exemple , en même
temps, (le toutes les vertus qui doivent constituer l’avocat.
Personne n’a plus que lui réuni l’abondance des
idées el des raisounemens, la plénitude du savoir cl
de la raison, aux richesses de l’expression , à la vérité
des tours, et surtout à ce sentiment intime qui sait
mettre la justice et la vérité dans tout leur jour, pour
les l’aire aimer de ceux même qu’il combat. Partout le
naturel, la force , l’érudition , la solidité s’adaptent et
se fondent heureusement dans les sujets qu’il traite. On
croit y voir la probité s’exprimer par la bouche de Cicéron
, et combattre l’injustice avec les armes de Démosthène.
Dès qu’il parut au parlement, il fut nommé
1 aigle du barreau, et balança la réputation du fameux
Le Norman t.

Ce grand orateur joignoit à beaucoup d’élévation
d’esprit, à un grand discernement, a un amour sincère
du vrai, le talent de la parole, la beauté de l’orj-ane,
el les grâces de la représentation. Son mérite distinctif
étoit l’art de discuter avec autant de fermeté
que de noblesse ; et le barreau devenait une arène vraiment
intéressante, par le contraste des deux athlètes,
lorsque Le Normant et Cochin y lultoienl ensemble.
L’un plus vigoureux et plus ferme-, l’autre plus souple
et plus adroit. Cochin, avec un air austère et imposant,
quilui donnoilquelque ressemblance avecDémosthènej
Le Normanl, avec un air noble , intéressant, qui rappeloit
la dignité de Cicéron. Le premier redoutable,
mais suspect à ses juges, qui, à force de le croire habile,
le regardoient comme dangereux : le second, précédé
au barreau par cette réputation d’honnête homme , qui

_V,6 RHÉTORIQUE,

est la plus forte recommandation d’une cause, la première
qualité de l’avocat, cl peut-être la première éloquence
de l’orateur.

Cochin avoit autant de modestie que do talent ; et
les éloges qu’on lui donnoil éloient constamment suivis
de réponses qui anuonçoient combien peu sa grande
âme éîoit accessible aux petitesses de la vanité el aux illusions
de famour-propre, Un homme, dont le suffrage
étoit bien capable de flatter son orgueil, ce fameux Le
Norman t dont nois venons de parler, lui dit, après sa
première cause , qu’il n’avoil jamais rien entendu de si
éloquent. On voit bien, lui dit Cochin, que vousn’cfpf ;
pas de ceux qui s’écoulent. Une dame de qualité lui
disoit un jour : Vous êtes si supérieur aux autres
hommes, que, si Von étoit dans le temps du paganisme
, je vous adorerais comme le dieu de l’éloquence,
— Dans la vérité du christianisme, répondit
le sage orateur, Vhomme n’a rien dont il puisse
s’approprier la gloire.

LeNormant couvrait la science d’un avocat de toutes
les grâces d’un homme du monde, et de l’attrait bien
plus puissant encore des sentimens généreux. Il snllisoil
d’avoir du mérite ou i\cs besoins pour avoir des
droits sur son coeur. 11 observoit à la lettre le précepte
de Quintilien , que nous avons rapporté : avant que de
se charger d’une cause, il l’examinoit avec une inflexible
sévérité : et, pour peu qu’il en sentît l’injustice, aucune
considération n’étoit capable de l’engager à s’en
charger. Nous citerons de lui une de ces preuves de
probité scrupuleuse qu’il est beau de donner à ses semblables,
et qui devraient exciter plus que de l’admiration.
Une dame de ses clientes avoit, d’après le conseil
de LeNormant, placé une somme de vingt mille livres
sur une personne qui, quelques années après, devint
insolvable. Le Normant se crut obligé à la restitution
de la somme, et il la restitua.

Quelle est douce la tâche de l’écrivain qui recueille
et qui transmet de pareilles anecdotes ! 11 est si consc-

laiii de pouvoir estimer ses modèles , et de ne jamais
séparer de l’admiration qu’inspirent les grands talons,
[hommage que réclament les grandes vertus !

CHAPITRE VI.
DyAguesseau et Séguier.
\)  u E î, homme mérita jamais mieux et justifia plus
pleinement un pareil éloge, que l’illustre chancelier
d Aguesscau, qui serait encore un de nos plus célèbres
écrivains, quand même il n’aurait pas été un de nos
plus giands, de nos plus vertueux magistrats. Il sut allier
à 1 étendue du savoir uue profonde sagesse ; aux charmes
de l’éloquence, l’empire de la vertu ; à l’élévation des
dignités, un amour aussi éclairé qu’intrépide pour le
bien.

On admire dans ses discours une éloquence naturellement
proportionnée aux sujets : sublime dans les plus
élevés ; communicative et intéressante dans les plus
simples ; une érudition choisie, une profondeur <le raisonnement
, parées de toulcs les grâces de l’éloçution.
Les ornemens se présentent d’eux-mêmes sous la plume
tle l’écrivain sagement philosophe, sans qu’il ait besoin
de les chercher ; jamais la raison ne s’exprima avec plus
de noblesse et de candeur : c’est Démoslhène parlant le
langage de Platon. On va en juger.

Nous avons, d’après Cicéron et Quintilien, établi
pour principe la nécessité d’unir la philosophie à l’éloquence,
pour former le parfait orateur, et nous nous
sommes expliqués sur celle philosophie. D’Agucsseau a
eonsacré un discours à développer cette vérité , et il l’a
lait en orateur vraiment philosophe.

« C’est en vain , dit-il, que l’orateur se flatte d’avoir le talent
de persuader les hommes, s’il n’a acquis celui de les connoître


 » L’étude de la morale et celle de l’éloquence sont nées en mémo
temps, et leur union est aussi ancienne dans le inonde que celle
de la pensée et de la parole.

 » On ne séparoit point autrefois deux sciences qui, par leur
nature , sont inséparables : le philosophe et l’orateur possédoient
en commun l’empire de la sagesse ; ils cntretenoiint i\n
heureux commerce , une parfaite intelligence entre l’art de bien
penser et celui de bien parler ; et l’on n’avoit pas encore imaginé
cette distinction injurieuse aux orateurs , ce divorce futirste
à l’éloquence, des expressions et du sentiment , de l’orateur cl
du philosophe ».

Plus loin, il trace le portrait de Démosthène ; et c’est
avec des couleurs dignes du peintre et du modèle.

« t Ce fut dans le premier âge de l’éloquence que la Grèce vit
autrefois le plus grand de ses orateurs jeter les fondemens « le
l’empire de la parole sur la connoissance de l’homme el sur les
principes de la morale.

 » En vain la nature , jalouse de sa gloire , lui refuse ces tatalens
extérieurs, cette éloquence muette, cette autorité visible
qui surprend l’âme des auditeurs , et qui attire leurs voeux avant
que l’orateur ait mérité leurs suffrages. La sublimité de son discours
ne laissera pas à l’auditeur transporté hors de lui-même,
ïe temps et la liberté de remarquer ses défauts : ils seront cachés
dans l’éclat de ses vertus ; on sentira son impétuosité, mois
on ne verra point ses démarches : on le suivra comme un aigle
dans les airs , sans savoir comment il a quitté la terre ».

L’orateur se demande ensuite :

« « D’où sont sortis ces effets surprenans d’une éloquence plus
qu’humaine ? Quelle est la source de tant de prodiges, dont le
simple récit fait encore, après tant de siècles , l’objet de notre
admiration » ?

Voici sa réponse : elle est digne d’attention.

<< Ce ne sont point des armes préparées dans l’école d’un déclamateur
: ces foudres, ces éclairs sont formés dans une région
supérieure. C’est dans le sein de la sagesse qu’il avoit puisé cette
politique hardie et gén’îreuse, celte politique constante et intrépide,
cet amour invincible de la patrie ; c’est dans l’élude de la
LIVRE III. o/n) loraîe qu’il .'« voit reçu des mains delà raison même cet empire
Isola, celle puissance souveraine sur l’âme des auditeurs. Il a
jllu un Platon pour former \m Démoslhèue, afin que le plus
■ranci des orateurs fil hommage de toute sa réputation au plus
ivIKI des philosophes ».
Pourquoi ces grands modules sont-ils devenus si rares ?
,e voici :
« Livrés, dès notre enfance, aux préjugés de l’éducation et
,1e la coutume, le désir d’une fausse gloire nous cnipccho de
pryenir à la véritable ; et, par une ambition qui se précipita
m voulant s’élever, on veut agir avant que d’avoir appris à se
« induire, juger avant que d’avoir connu ; et, si nous osons
même le dire, parler avant que d’avoir pensé ».
Dans un autre discours sur la décadence du barreau,
il parle des vices de style qui défiguraient alors l’élo(juenec,
et trace, à ce sujet, les règles du goûl le plus
sur, cl de la critique la plus exercée,
« Heureuse , s’ccrie-l-il, l’utile défiance de l’orateur sagement
timide, qui, dans le choix cl dans le.partage de st-s occupations
, a perpétuellement devant les yeux ce qu’il doit à ses
parties, à la justice, à lui-même ! Toujours environné de ces
censeurs rigoureux, el plein d’un saint respect pour le tribunal
(Vv ;mt lequel il doit paroitre, ilvoudroit, suivant le souhait d’un
ancien orateur, qu’il lui fut permis non-seulement d’écrire avec
•oin, mais de graver avec effort les paroles qu’il y doit prononcer.
Si quelquefois il n’a pas la liberté de mesurer le style et les
expressions de ses discours, il en inédite toujours l’ordre cl les
pensées ; et souvent même la méditation simple ; prenant la
place d’une exacte composition , et la justesse des idées produisant
celle des paroles, l’auditeur surpris ctoif que l’orateur a
travaillé long-temps à perfectionner un édifice , dont i ! a eu ;ï
peine le loisir de tracer le premier plan. Mais, bien loin de se
laisser éblouir par l’heureux succès d’une éloquence subite',' il
reprend toujours avec une nouvelle ardeur le pénible travail de
la composition. C’est là qu’il pèse scrupuleusement jusqnes aux
moindres expressions , dans la balance exacte d’une juste et savante
critique : c’est là qu’il ose retrancher tout ce qui ne présente
pas à l’esprit une image vive et lumineuse ; qu’il développe
tout ce qui peut paroître obscur à un auditeur médiocicniiait
s5o RHETORIQUE,

Attentif ; qu’il joint les grâces et Jes ornemens à la clarté et à ]j
pureté du dicours ; qu’en évitant la négligence, il ne fuit pas
moins l’écueil également dangereux de l’affectation ; et que
prenant en main une lime savante , il ajoute autant de force j
.son discours, qu’il en retranche de paroles inutiles ; imitant
l’adresse de ces habiles sculpteurs qui, travaillant sur les matières
les plus précieuses , en augmentent le prix à mesure ip%
les diminuent, et ne forment les chefs -d’oeuvres Jes plus par.
faits de leur art, que par le simple retranchement d’une riche
sirpcrfhùtc ».

C’est à d’Aguesseau qu’il apparlenoit de parler de la
grandeur dame, et de tracer le portrait du véritable magistrat.
11 a donné si long-temps des preuves de l’une,
el si heureusement réalisé ce qu’il va dire de l’autre, que
l’on croiroit lire sa propre histoire tracée par la main impartiale
de l’équité.

« Né pour la patrie beaucoup plus que pour lui-même, depuis
le moment solennel oh, comme un esclave volontaire, la
république l’a chargé de chaînes honorables , le vrai magistrat
ne s’est plus considéré que comme une victime dévouée, nonseulement
à l’utilité, mais à l’injustice du public. Il regarde son
siècle comme un adversaire redoutable contre lequel il sera obligé
de combattre pendant tout le cours de sa vie : pour le servir,
il aura le courage de l’oftcnser ; et s’il s’attire quelquefois
sa haine, il méritera toujours son estime ».

Trop philosophe pour ne pas chercher la vraie philosophie
où elle se trouve réellement, ce grand homme
rendit à la religion un hommage constant par sa conduite
et dans ses écrits. Les préceptes qu’elle renferme,
dit-il quelque part, sont la route assurée pour parvenir
à ce souverain bien que les anciens philosophes
ont tant cherché, et quelle seule peut nous
faire trouver. (Tom. i. Inst. i). Cest elle, dit-il
ailleurs, qui doit animer tous nos travaux > qui en
adoucit la peine, et qui seule les rendra vraiment
idiles. (Ibid. Instruct. iv). D’où il tire cette conclusion,
que la religion est la vraie philosophie. ( Tom. H.
Instruct. i).

Si la religion avoit besoin de suffrages pour relever sa

LIVRE III. 25r

.Joîrc et pour assurer son triomphe, on conviendra que
vlui d’un homme tel qned’Aguesseau seroil bien propre
confondre la présomption aveugle qui l’attaque, cl à
■ ;iiiv rougir les vices honteux qui la déshonorent.
Les Réquisitoires de d’Agucsseau sont, en ce genre,
les modèles achevés, dont rien n’approche davantage
pie ceux d’un de ses plus illustres successeurs dans les
 ;.nctions davocat-général, M, Séguier. Nous en cite■uns,
pour preuve, quelques fragmens du discours pro.l.étiquc,
où, vingt ans avant la révolution , l’oratcuriiijistralla
dénonçoit au roi, à la France, à l’Europe
litière ; en exposoit le but, le plan, les moyens, les
tuteurs, de manière à ne pas laisser l’ombre d’un doute
m l’existence de celte effrayante conspiration contre le
onheur cl la moralité de tous les peuples.
<• 11 s’est élevé au milieu de nous une secte impie et audaieus- ?;
elle a décoré sa fausse sagesse du nom de philosophie :
ous ce titre imposant, elle a prétendu posséder toutes les conoissanecs.
Ses partisans se sont érigés en précepteurs du genre
. ;iinain. Liberté de penser, voilà leur cri, et ce cri s’est fait
nlenilre d’une extrémité du monde à l’autre. D’une main, ils
 !it tenté d’ébranler le trône ; et de l’autre, ils ont voulu renxrser
les autels. Leur objet étoit d’éteindre la croyance, de
aire prendre un autre cours aux esprits sur les institutions relieuses
et civiles ; et la révolution s’est, pour ainsi dire, opée'e ;
les prosélytes se sont multipliés ; leurs maximes se sont réanducs
 ; les royaumes ont senti chanceler leurs antiques fonderons ;
elles nations, étonnées de trouver leurs principes anéantis,
■Î sont demandé par quelle fatalité elles étoient devenues si dife'icntes
d’elles-mêmes.• Ceux qui étoient les plus faits pour éclairer leurs contemKirains,
se sont mis à la tête des incrédules ; ils ont déployé
étendard de la révolte ; et, par cet esprit d’indépendance, ils
« al cru ajouter à leur célébrité. Une foule d’écrivains obscurs,
e pouvant s’illustrer par l’éclat des mêmes talens, a faitparoître
■" » même audace…. Enfin, la religion compte aujourd’huipres| »e
autant d’ennemis déclarés, que la littérature se glorifie d’agir
produit de prétendus philosophes. Et le gouvernement doit
rembler de tolérer dans son sein une secte ardente, qui semble
■e chercher qu’à soulever les peuples , sous prétexte de les
clairer ». {Réquisitoire du 18 août 1770 ).z5 ?. RHÉTORIQUE,

il s’agissoit, dans ce réquisitoire, d’une foule tlV,i,.
vrages, dont le goût et la morale ont fait justice depui,
long-temps,

« < En réunissant toutes ces productions, conlinuoit réloquen
magistrat, on en peut former un corps de doctrine corrompue,
dont l’assemblage prouve invinciblement que l’objet qu’on s’ç-j
proposé n’est pas seulement de détruire la religion chrétienne,
L’impiété ne borne pas ses projets d’innovation à dominer sut
les esprits. — Son génie inquiet, entreprenant, et ennemi &
toute dépendance , aspire à bouleverser toutes les constitutict ;
politiques ; et ses voeux ne seront remplis, que quand elle air ;
mis la puissance législative et exécutrice entre les mains de !=
multitude ; lorsqu’elle aura détruit cette inégalité nécessaire de,
rangs et des conditions ; lorsqu’elle aura avili la majesté « ta
rois, rendu leur autorité précaire et subordonnée aux caprice ;
d’une foule aveugle ; et Jorsqu’enfin,à la faveur de cesétranga
changemens, elle aura précipité le monde entier dans l’anarchie
, et dans tous les maux qui en sont inséparables ».
Section troisième. JLa Tribune sacrée.
CHAPITRE PREMIER.
Objet de l’Eloquence de la Chaire.

JLiE rhéteur chrétien avoit autrefois rempli sa tàclie
quand il avoit tracé les règles et proposé les modèles de
l’éloquence de la chaire. Les grandes vérités qu’elle
annonce trouvoient des esprits disposés à les accueil !'. !-
el des coeurs pénétrés d’avance de leur milité. jMoiuj
heureux aujourd’hui, lecrivaiu qui lie essentiellement
un cours de littérature à un cours de morale, trouve s
chaque pas uue erreur à réfuter, ou un obstacle quel-

LIVRE III. 255

oHfjuc à vaincre, Maigre le retour si désiré et si néces,iicdu
culte queprofe&oicnt nos pères, malgré la promotion
éclatante solennellement accordée à la religion
,,i un gouvernement nui en a senti le besoin et consar,'
le rétablissement, il faut tous les eflbrts du zèle le
lus constant pour ramènera des principes si long-temps
néconnns des coeurs emportés loin d’eux-mêmes par
e torrent qui a tout entraîné , tout ravagé, et dont la
lesolation et la mort ont marqué le passage d’une mailèie
si désespérante.
Quoique le mérite de l’orateur et de l’écrivain, dit
I. de La Harpe, en traitant ce même sujet, soit parli•uliÏTcmcnt
ce qui doil nous occuper ici, on ne peut
e dissimuler, cependant, que le degré d’attention et
l’intérêt pour le talent lui-même dépend surtout du
le^ré de respect pour les choses, et, pour tout dire en
m mot, du degré de croyance ou d incrédulité. Combien
de gens, en effet, qui, avec du goût et des lumières,
et tout ce qu’il faut enfin pour apprécier le génie
des grands hommes, ne se font point à l’idée de
trouver de l’éloquence, et de voir de. grands orateurs
dans un Bossucl, dans un Massillon ; et qui, tout
en en demandant un ironique pardon à ces hommes
illustres, ont peine à ne pas s’endormir en les lisant !
De là cet impérieux dédain qui voudroit détourner nos
yeux des plus beaux monumens de notre langue , par
cela seul que la religion les a marqués de son sceau.

Laissons de côté les opinions : personne n’a le droit
de les forcer ; mais réclamons, et réclamons avec courage,
contre une proscription qui lient au défaut de moeurs
plus qu’au défaut de goûl ; et rappelons à la lecture et à
1 admiration de ces chefs-d’oeuvres ceux que le fond
même des choses n’inléresseroit que foiblement. Peutêtre
que, familiarisés davantage avec le style de ceux
de tous les hommes qui ont parlé de la religion el de la
morale de la manière la plus digne d’elles, ils concevront
mieux qu’un graud prédicateur , qu’un véritable apôtre
de l’Evangile, peut devenir un homme utile à la société :
25/f RHÉTORIQUE,

et que celui qui, du haut de la tribune sacrée, annonce
au peuple les paroles de la sagesse j contribue pluseiiiça.
cernent qu’ils ne le pensent à la félicité commune.

Qu’il est grand en effet, qu’il est beau , le ministère
de l’orateur évangélique, lorsque, pénétré de l’importance
de ses devoirsi il les remplit dans toute leur auguste
étendue I Mais pour le faire diguenienl, il faut que cet
orateur pense qu’il a pour juges Dieu et les hommes :
Dieu, dont il ne doit ni trahir la cause, ni négligerb
intérêts par de frivoles égards. ou par de lâches complaisances
 ; les hommes $ en qui il ne doit voir que des
frères égarés , cpie l’indulgence ramènera * et nue troo
de sévérité aignroit peut-être pour toujours. Le n’est
pas qu’il doive jamais composer avec les passions, ou
ménager les faiblesses ; il doit tonner contre les unes,
et exposer avec force les conséquences funestes des autres.
Mais il doit s’accommoder à la foiblesse de l’entendement
de ses auditeurs, quand il vient pour les
instruire ; à la trempe de leur esprit, quand il veut 1 s
persuader ;au naturel enfin « le leur aine, quand il cherche
à les émouvoir. Ainsi l’éloquence de la chaire est
divine par la sublimité de ses motifs, et humaine
par ses moyens,

i.° Divine par ses motif. Quel plus grand objet
s’est jamais offert au génie de l’homme , quelle carrière
plus noble s’est jamais ouverte devant l’orateur ! Il ue
s’agît plus ici, comme dans l’éloquence politique, de
quelques discussions a établir sur des points d’administration
civile ou militaire ; il ne s’agit plus, comme au
barreau » de défendre l’honneur » la fortune ou.la vie
de tel ou tel particulier : l’orateur, sa cause, ses titres,
ses cliens, tout va prendre un caractère de dignité
qui n’est comparable à rien de ce que nous avons vu
jusqu’ici »

L’homme qui parle est l’envoyé du ciel : la cause qu’il
défend est celle de lu vérité et de la vertu : ses titres »
la loi île la nature empreinte dans tous les coeurs , et h
loi révélée, écrite et consignée dans h dépôt des livi'c »

,uits : ses clicus, la nature, dont il défend les droits ;
humanité, dont il venge l’injure ; la foiblcsse , dont il
lotège le repos et la sûreté ; l’innocence, à laquelle il
irte une voix suppliante pour désarmer la calomnie,
iM-lesaccens terribles pour l’effrayer ; l’enfance abanonnée,
pourqui il cherche dansson auditoire des coeurs
jtcruels ; la vieillesse souffrante, l’indigence timide,
( grande famille de J.-C., les malheureux , en faveur
esquels il émeut les entrailles du riche et du puissant.
Que fou se transporte maintenant dans un temple,
u pied des autels > sous les yeux de Dieu même, el en
résence de tout un peuple ; que l’on se figure une lice
inerte où l’éloquence et le zèle divin, aux prises avec
s passions, les vices, les foiblesses, les erreurs del’huuiiilé
, les provoquent les unes après les autres, qneluelois
toutes ensemble, les attaquent, les combattent,
s ferrassent avec les armes de la foi, du sentiment et
<: h raison. Voilà l’idée juste e', le tableau fidèle de
éloquence de la chaire, consiuérée sous les rapports

0 !.i sublimité de ses motifs. ( Marmontel).

Mais ce but estimable est quelquefois difficile à atindic ;
et ce qui le prouve évidemment, c’est que l’on
onijitc les orateurs sacrés qui se sont fait un nom jus.inent
célèbre. 11 ne sullit pas, en clîét, d’un zèle que
en n’intimide , d’une ame bridante et consumée du
ésirvrai d’opérer le bien ; il faut que la raison dirige
et enthousiasme divin : et, ici plus qu’ailleurs, c’est la
otiviction qui doit amener la persuasion et le trii.m*
lie de l’orateur.

a. 0 Humaine par ses moyens. Sous ce dernier
i|>[>ort, l’éloquence de la chaire est un art, et un art
lus difficile, peut-être , que l’éloquence de la tribune

1 du barreau. Elle a plus d’obstacles u surmonter, et
îen moins de ressources pour y parvenir. L’éloquence
rolanc emploie des armes presque toujours vîetoi ieu-s,
dontl’éloquencesacrée s’interdit sévèrement l’usage.

Comme l’orateur « lu barreau, l’orateur de la chaire
-uve un auditoire difficile et injuste, Ses juges sont

î ?7.r » RHÉTORIQUE,

non-seulement des hommes, mais des hommes pré.
venus d’opinions , de sentimcns et de maximes absolu,
nient opposées aux siennes ; mais des parties intéressées.
qu’il faut réduire à prononcer contre les affections les
plus intimes de leur âme, contre leurs pcnclians le ;
[dus chers.
Au barreau , l’orateur peut recourir à tous h
moyens capables d’émouvoir ceux qui l’écoutent, intéresser
toutes leurs passions au succès de sa cause, entrer
dans leurs sentimens , leur accorder même quelquefois
en apparence plus qu’ils ne semblent exiger, afin d’en
triompher plus sûrement encore le moment d’api à
L’éloquence sacrée se renferme dans des limites beaucoup
plus étroites. Comme celle du barreau, elle peut.
à la vérité, employer une action variée el véhémente,
pleine de chaleur, d’enthousiasme et de sensibilité ; nul
il est indigne d’elle et de la majesté de son objet, d’opposer
le vice au vice, les passions aux passions ; de faire
agir en mi laveur la vanité, l’orgueil, l’ambition, l’cmie.
la colère ou la vengeance. Tous ces moyens sont petits,
et les siens doivent être grands et vertueux comme..
motifs.

St, comme nous nous sommes efforcés de le démon
trer déjà , l’orateur est rarement pathétique, rarement
trè-j-éloqttent, lorsque sa langue et son coeur ne son*
point d’intelligence ; et si ce principe est rigoureuse
nient vrai , par rapport aux genres d’éloquence nu
nous avons examinés , à combien plus forte raison u
doil-il pas l’être pour la prédication 1' Plus les principe) 
que l’orateur veut faire adopter sont vrais et. importons
plus il doit être persuadé follement de leur important:
et de leur vérité. Le docteur Blair va plus loin encore
11 ne sufiit pas même, dit-il, qu’il ait à cet égard une lo
spéculative, il faut qu’il soit vivement et profondémeu
pénétré. 11 lui est impossible, sans cela, de prétend 1
à tlos succès durables : dépourvu de la chaleur vivifiai"'
du sentiment, l’art ne fera jamais qu’un pompeux décîs
matent*.

LIVRE III. a^

On peut considérer la chaleur el la gravité connue
les deux attributs caractéristiques de l’éloquence qui
convient à la chaire : mais il n’est ni commun ni facile
de réunir ces deux caractères d’éloquence. Si la gravité
domine, elle peut devenir trop sombre el trop monotone
 ; si la chaleur manque de gravité, ce n’est plus
qu’une déclamation théâtrale, au moins déplacée, quand
elle n’est pas ridicule dans la chaire. C’est à balancer
Finie par l’autre ces deux qualités précieuses , que les
prédicateurs se. doivent attacher principalement dans
leurs discours et dans la manière de les prononcer. Do
la chaleur et de la gravité réunies, résulte ce qu’on
appelle Xonction , c’est-à-dire, la manière touchante
d’un prédicateur vivement pénétré du désir ardent de
communiquer à ses auditeurs la pureté de sa foi et la
chaleur de son zèle.

CHAPITRE II,
Etudes du Prédicateur.

J JIJ.OQUENCE de la chaire demande une étude méditée
el suivie des écrivains sacrés. Le champ qu’elle
cultive est trop précieux , les objets qu’elle embrasse
trop élevés, trop importans, trop graves, pour y semer
les binettes et le faux clinquant du bel-esprit. La vérité
est belle par elle-même, et suffit à l’orateur évangélique.
Ce n’est pas néanmoins qu’il doive exclure de ses études
es bons auteurs profanes ; les pères de l’église les avoient
étudiés : ainsi, plus ses connaissances seront multipliées,
plus son éloquence sera parfaite. Mais s’il veut porter
la conviction dans les esprits, la persuasion dans les
coeurs, la consolation dans les aines, qu’il ouvre les
 ;ùnus écritures, qu’il se nourrisse , qu’il enrichisse ,
qu’il fortifie son éloquence de leur lecture : il sera sûr
'-iuors de toucher, de persuader et de convaincre. Où
'7258 RHÉTORIQUE,

l’orateur sacré doit-il, en effet, allumer son génie sir*
n’est au flambeau du génie des prophètes ? Dans quelles
sources plus abondantes et plus riches peut-il puiser la
force et l’onction, la grandeur et l’élévation des idées, \\
magnificence de l’expression, le pittoresque et l’éclat du
style ?

11 est tout simple que nous devons exciter ici la pitié,
ou soulever l’indignation de ceux qui ne commissent
et ne jugent les prophètes quc<l’après les parodies ahsurdes
ou les sarcasmes grossiers de certains critiques.
Mais, en attendant que nous opposions des raisons solides
aux subterfuges de la mauvaise foi, nous observerons,
en passant, qu’il n’est rien que ne puisse déuaturer
el avilir la platitude d’une version littérale ou la malignité
d’un commentaire perfide.

Sans compter les ressources immenses que les livre ?
saints offrent au prédicateur qui sait en faire usage,
pour donner du poids et de la solidité a son discours,
combien l’art oratoire ne leur a-t-il pas d’obligations,
à ne le considérer même ici que sous les rapports humains
 ? Combien de traits de sentiment, de pensées
sublimes, de mouvemens pathétiques l’éloquence ne
leur doit-elle pas ? Quelquefois un discours entier a
dû son mérite et son succès au choix heureux du passade
qui lui sert de texte.

Bossuet avoit à déplorer la mort d’une reine célèbre
par de grands revers et de grandes vertus ; l’orateur ne
voit dans ce long enchaînement de revers et de prospérités
qu’une leçon éclatante que le ciel donne aw
grands de la terre ; et lePsalmiste lui fournit celte granl
idée, qui se féconde entre ses munis et devient legenir
d’un des plus beaux discours dont s’honore l’éloquence
évaiigélique : etnttnc reges intelligite ; erndiminiqu
judicatis teiTarn. (Ps. 2). Quel parti sublime le inêm ?
orateur a tiré , dans un autre discours , de ces mois *•
simples , si vrais et si profonds en même temps : vanltas
vanitatum , et omnia vanifas* (fteeles, 1 ) ,

Avant Bossuet, saint Jean-Chrysostoine s’étoit servi

LIVRE III. 25Q

aue le même succès, de ce même texte, dans le discours
adressé à l’eunuque Eutrope, au sujet de sa disgrâce :
At » /**¥> fÀXh.lÇ'*' & VVV IKctifiQV llTtiïv. MccfruiOTHÇ fAdrUlèvtT’joV) x*i tzavra fxa.Toait »ç' n« vvvy etc.
Voyez quel exorde magnifique Fléchier a su tirer de
la rare conformité que lui offraient les livres saints entre
le héros des Machabées, et le grand homme ( Turenne) 
qu’il alloit célébrer : nous ne taririons pas sur ces exemples,
et nous nous sommes arrêtés à quelques-uns des
plus marquans, pour convaincre les jeunes orateurs de
la nécessité de se familiariser de bonne heure avec ces
sources inépuisables de tous les genres de beautés.

A l’étude suivie des saintes écritures, il est essentiel
de joindre la lecture raisonnée de ces orateurs que leurs
vertus et leur éloquence vraiment apostoliques ont fait
nommer à si juste litre les pères} c’est-à-dire, les fondateurs
et les soutiens de l’église. C’est à eux que l’éloquence
sacrée doit son origiue et ses modèles en même
temps : ce nouveau genre d’éloquence étoit absolument
inconnu aux anciens ; et saint Augustin les défie de
montrer aucun temple, aucune assemblée, où, par l’ordre
et au nom de leurs Dieux, on fît un devoir aux hommes
du mépris des richesses, de la fuite des honneurs et de
l’horreur du luxe. L’empereur Julien s’étoit proposé
d’établir, dans ses temples, un cours de prédications ,
formé sur le plan des chaires chrétiennes ; mais la mort
1 empêcha d’accomplir ce projet.

CHAPITRE III.
Idée de VEloquence des Saints~P.ères>
vJi\ peut considérer les apôtres comme les premiers

•rateurs chrétiens ; saint Jean Chrysostômc avance, et

wouve que saint Paul fit plus de conversions par le ta■

vutde la parole, que par le don des miracles, et il en
z6o RHETORIQUE,

donne pour preuves l’étonnementdc l’aréopage, et l’ai].
miration des prêtres de Lyslres en Lycaonie, qui voulurent
lui offrir des victimes, comme au Dieu de l’éloquence.
Le célèbre Longin, que l’on ne peut accuser
ici de partialité, ne balance pas à compter Saint-Paul
au nombre des grands orateurs de la Grèce.

L’éloquence des premiers disciples des apôtres fut
simple el sans art. Us ne songeoient point à parer leurs
discours d’ornemens étrangers : mais bientôt l’église
compta ses orateurs, et il se forma des écoles où l’on
enseigna publiquement l’éloquence sacrée.

Parmi les orateurs qui consacrèrent Jes premiers leurs
talens et leur courage à l’apologie de la religion chrétienne
, nous distinguons d’abord saint Justin, qui
combattit les philosophes de sou temps par leurs propres
principes, el les réfuta par leurs seuls raisonnemens. Il
parait que ces philosophes-là ressembloient à beaucoup
d’autres, et qu’il suflisoit, pour les réduire au silence,
de les opposer à eux-mêmes. Content d’exposer le vrai,
saint Justin dédaigna les ressources et le fard de l’éloquence
: mais son style rachète, par la force et la précision
, le défaut total d’ornemens.

Instruit dans les sciences de la Grèce , de l’Italie et
de l’orient, où il avoit beaucoup voyagé, Clément d’Alexandrie
faisoît entrer dans ses compositions cette masse
de connoissanecs souvent mal digérées. Quoiqu’on général
élégaut et fleuri, son style est trop chargé de métaphores
et d’allégories. La supériorité* de ses talens et
l’étendue prodigieuse de ses connoissanecs lui avoîeni
attiré un grand nombre de disciples, et les écoles d’Alexandrie
ont consacré à jamais son nom et sa gloire,

A l’âge de dix-huit ans, Origène succéda au grau 1
homme dont nous venons de parler, dans la place de
maître des écoles d’Alexandrie : c’étoit alors la fonction
la plus imporUmte et la plus glorieuse de l’église. Origène
ne se bot noit point à instruire de vive vois se.*
disciples : ilcomposoil des ouvrages qui ont assuré 1 immortalité
à sou nom, et à la religion , des partisans de

LIVRE III. a6i

y morale, dans tout les temps. Le caractère dominant
de son éloquence est la force, la profondeur des idées,
Ja vivacité du raisonnement, el la noblesse soutenue du
style.

Saint Basile, dit Fénélon, est grave, sentencieux,
austère même dans sa morale. Il avoit profondément
médité l’évangile, connoissoit bien le coeur humain , et.
savoit concilier la force et la douceur. Une supériorité
de génie, une manière énergique dans sa composition,
des mouvemens impétueux, un style toujours noble,
persuadèrent enfin aux sophistes grecs que les chrétiens
îivoient leur Platon et leur Déinosthènc.

Sans condamner la manière serrée et austère de saint
Basile, son ami, Saint-Grégoire deNazianze crut devoir
accorder quelque chose à la délicatesse de son siècle.
Brillant dans ses pensées, riche dans ses expressions,
élégant dans ses tours, subtil, ingénieux dans ses réflexions,
lumineux dans ses raisonneniens, il n’a été
surpassé que par saint Jean-Chrysoslôme, auquel il ne
faut songer à rien comparer.

Jamais homme, dit l’abbé Auger, n’a peut-être plus
réuni les talens de l’orateur. Quelle élévation dans les
pensées ! quelle richesse dans l’éloculion ! quelle abondance
de figures et d’images ! quelle force et souvent
quelle rapidité dans le style ! quelle simplicité et quelle
pureté dans l’expression ! c’est vraiment l’Homère des
orateurs. 11 ressembloit beaucoup à Démosthène el à
Cicéron, et n’étoit cependant ni l’un ni l’autre. Il tenoit
de la force du premier, et avoit la facilité, l’heureuse
abondance, le nombre et la majesté du second. 11 semhle
avoir fondu dans son style les différons styles des
plus célèbres orateurs , pour se former une manière
unique, et qui est devenue son caractère distinctif.Chez
lui, tout tend à la persuasion ; il place chaque chose avec
dessein. A une coniioissance profonde du coeur de
1 homme , il joiut fart de s’en rendre maître quand il
veut, et d’imprimer à tous ses mouvemens le degré de
force et de chaleur nécessaire,

Les orateurs de l’église latine sont en général inférieurs
à ceux de l’église grecque. Us paraissent s’être
ressentis davantage de la corruption du goût qui régnoit
à l’époque où ils ont écrit. Déjà, dit Fénélon , les raihnemens
d’esprit avoicnl prévalu. Instruits parles mauvais
rhéteurs de leur temps, les pères étoient entraînés
par le préjugé universel. On ne croyoit pas qu’il lut
permis de parler d’une manière simple cl naturelle.
Pour bien apprécier jusqu’à quel point ces grands orateurs
ont su s’élever au-dessus d’un siècle de décadence,
il faut se rappeler sans cesse le pays et l’époque où ils
ont vécu, et les comparer à ceux de leurs contemporains
qui ont joui alors de quelque célébrité.

Le nom deTertullien retentit souvent dans la chaire ;
il est peu de discours sacrés où l’orateur ne fortifie souvent
ses raisonnemens et ses preuves des preuves el des
raisonnemens de Tertullien. 11 ne faut pas croire cependant
que cet Africain fameux soit un guide toujours sur,
un oracle toujours infaillible. Son imagination, ardente
comme le ciel sous lequel il étoit né, et l’excessive
austérité de son caractère, l’ont jeté dans des écarts qui
pourraient égarer l’inexpérience des jeunes orateurs.
On admire souvent, dans ses écrits, la grandeur et la
force des sentimens el des idées ; mais on y rencontre
aussi des pensées fausses, des raisonnemens tirés de trop
loin , et péniblement amenés à une conclusion peu satisfaisante.
Son style a quelque chose d’extraordinaire,
est hérissé de métaphores, et chargé d’un faste qui devrait
être toujours étranger au langage de la vérité.

C’est ce que n’avoit peut-être point assez senti saint
Ambroise. L’éclat el la pompe de son éloquence tournèrent
sur lui tons les regards de l’occident, el le firent
admirer comme un prodige. On lui reproche cependant
d’avoir trop prodigué quelquefois les idées subtiles,
les métaphores recherchées el les allégories. Mais ces
défauts sont rachetés en partie par la douceur, la noblesse
et la gravité qui régnent dans ses discours.

Ce grand homme ne s est point garanti des défauts

Je son siècle, auxquels sa vivacité naturelle lui donnoit
peut-être trop de pente. 11 prodigue les saillies et les
jeux de mots ; il s’abandonne trop souvent à l’impétuo>ité
de son imagination ; mais quand il sait s’en rendra
maître, el la captiver dans les limites convenables, persane
ne raisonne avec plus de force, ne connoît mieux
\e coeur humain, n’observe plus scrupuleusement les
bienséances. 11 est tout ensemble sublime et populaire,
et s’exprime presque toujours d’une manière tendre,
affectueuse et insinuante.

Voilà les vrais, les grands modèles qu’il faut étudier
avec soin , qu’il faut avoir sans cesse sous les yeux, si
Ion veut remplir avec succès la carrière imposante de
l’éloquence sacrée. Voilà à quelle école respectable s’étoient
formés les hommes qui ont le plus contribué
parmi nous à la gloire de la chaire, au triomphe des
véiités évangéliques, et par conséquent à la félicité du
genre humain : deux choses qui sont l’une de l’autre
une conséquence immédiate, et que l’on n’a jamais séparées
impunément.

Ce n’est pas que ce bel artdeconvaiucrc les hommes
des vérités les plus consolantes et les plus essentielles
à l’harmonie sociale, et au bonheur de chacun en particulier,
n’ait eu, comme tous les autres, son état d’enfance,
ses moniens defoiblcsse, cl ses époques de décadence.
Mais comme nous ne cherchons ici que des
vérités toujours utiles à présenter à toutes les classes
de lecteurs, et des modèles à offrir à nos jeunes rhuloriciens,
passons sur l’ordre des temps, et hatons-nons
d’arriver au règne de la véritable éloquence chrétienne
chez les François.

CHAPITRE IV.
Prédicateurs français.

DOURDALOUE, dit Voltaire, fut le premier qui fit
entendre dans la chaire une raison toujours éloquente.
Peut-être, ajoute M. de Laharpe, faut-il restreindre
cet éloge en l’expliquant. Bourdaloue fut le premier qui
eut toujours dans la chaire l’éloquence de la raison : il
sut la substituer à tous les défauts de ses contemporains.
11 leur apprit le ton convenable à la gravité d’un saint
ministère, et le soutint constamment dans ses nombreuses
prédications. Uniquement pénétré de l’esprit
de l’évangile el de la substance des livres saints, il traite
solidement un sujet, le dispose avec méthode, l’approfondit
avec vigueur. Ce qu’on admire principalement
dans Bourdaloue , dit M. Maury, c’est la fécondité
inépuisable de ses plans, qui ne se ressemblent jamais:
c’est cette abondance de génie, qui ne laisse rien à imaginer
au-delà de chacun de ses discours, quoiqu’il en
ait composé plusieurs sur la même matière ; c’est l’enchaînement
qui règne entre toutes ses idées ; c’est fart
avec lequel il fonde nos devoirs sur nos intérêts ; c’e:-t
enfin la connoissanec la plus profonde de la religion,
et l’usage admirable qu’il fait de l’écriture et des pères.
Plus profond dialecticien qu’orateur disert, Bourdaloue
sait mieux dégager la vérité des chaînes tortueuses du
sophisme, que trouver le chemin du coeur. Toujours
conséquent, toujours nerveux, préférant aux mouvemens
passagers de fonction, des preuves frappantes que
le temps grave toujours plus avant dans les esprits ;
appelant le système entier de la religion au secours de
chacun de ses sujets: raisonneur éloquent, moraliste sublime,
il fera éternellementledésespoir des prédicateursLa
première parité de sa fameuse Passion > dans la-

LIVRE HT. 265

niicllc il prouve que la mort dufilsdc Dieu est le triomphe
je sa puissance, est regardée comme le chef-d’oeuvre
t !el éloquence chrétienne. Rien ne tient à côté de cette
première partie, pas même la seconde, qui serait belle
partout ailleurs.

Mais plus occupé de prouver, que jaloux d’émouvoir
et d’attendrir, rarement Bourdaloue s’abandonne à ces
grands mouvemens qui surprennent, agitent et remuent
[au lileur. La pénible uniformité de ses raisonnemens
n’est presque jamais interrompue par les mouvemens
de 1 aine, et rarement son expression reçoit de la couleur.
C’est un excellent théologien, plutôt qu’un puissant
prédicateur.

Ses plus beaux sermons, ceux que l’on n’a jamais assez
lis. et dans lesquels on rencontre toujours de nouvelles
beautés, sont ceux sur la Conception, la Passion
< t la Résurrection, Nous regrettons bien sincèrement
que la nature et les bornes de notre ouvrage ne nous
permettent pas d’offrir eu entier de pareils morceaux
 ;i l’admiration de nos lecteurs. Mais il n’en est pas d’un
siTinon de Bourdaloue, comme d’un autre ouvrage d’éloquence.
Ici toute la beauté est souvent dans la force,
et la force est dans l’ensemble du discours. Nous ne
pouvons donc qu’indiquer ceux qui peuvent devenir
l’ohjet dune élude plus utile et d’une instruction plus
générale.

Les sermons de Cheminais ne sont pas sans quelque
mérite, et le charme qu’il mettoit dans son débit lui
procura une vogue passagère, dont l’impression fut le
îeime. comme elle fa été de la réputation de Bretonii'-au,
et de quelques autres sermonaires leurs contemporains,
qui, depuis long-temps , ne sont plus guère
lus.

. C’est utîeopinion assez généralement reçue, que Boskii'l,

qui devoit à la chaire une partie de sa célébrité,

t’îVrayé de la grande réputation de Bourdaloue, n’osa pas

lutter contre ce fameux jésuite, et aima mieux être le

limier dans la controverse, que le second dans la
26ti RHÉTORIQUE,

chaire. Mais il en est de celle opinion, comme de beaucoup
d’autres qui s’accréditent faute de réflexion, et
qui ne tiennent pas à l’examen. Bossuet et Bourdaloue
ont parcouru ensemble la même carrière ; ils ont
été par conséquent rivaux ; ils ont été comparés et jugés
parleurs auditeurs.-Ce n’est donc pas dans la prétendue
vanité de Bossuet, qu’il faut juger les motifs de sa retraite
de la chaire, et de l’oubli complet où il laissa ses sermons
pendant les vingt-cinqdernieresanneesdesavie.il
est bien plus vraisemblable que les soins important de
l’épiscopat, la nécessité et le désir de s’y livrer tout
entier , déterminèrent Bossuet à renoncer à la chaire,
où il ne reparut plus que de temps en temps, pour
l’illustrer à jamais par ses belles oraisons funèbres.

CHAPITRE V.
Des sermons de Bossuet,

.LV.l. le cardiual Maury les regarde comme la véritable
rhétorique des prédicateurs. En effet, dit-il, le jeune
orateur qui saura se pénétrer du génie de Bossuet,
sentir, penser, s’élever avec lui, n’aura pas besoin de se
dessécher sur les préceptes des rhéteurs, pour se former
à 1 éloquence. Ce qui frappe le plus dans ses sermons,
c’est cette vigueur soutenue qui caractérise le
style de Bossuet, et qui vaut bien, sans doute, l’élégance
continue tant vantée dans nos écrits modernes. Dès son
exorde, dès sa première phrase, vous voyez son génie
en action : il ne marche pas, il court dans un sentier
nouveau que son imagination lui ouvre ; il se précipite
vers son but, et vous emporte avec lui.

En veut-on un exemple frappant ? Ouvrons son sermon
sur la mort et l’immortalité tic l’âme.
Feniet vide. Prenez et voyez. A qui s’adressent e<?:
paroles ? A Jésus-Christ, Que l’engage-t-on à aller voit , ?t »i
oinbcau qui renferme le corps de Lazare. Veni et vide ;
•cnez et voyez ! voilà le sujet el le texte qui fournissent
, Bossuet l’occasion de développer avec toute l’éloiuence
du génie les plus grandes vérités de la morale
 !e tous les temps et de tous les pays ; de celte morale
jiii a été celle de Platon, de Sociale et de Ciccron,
•oniinc de Bourdaloue et de Bossuet, et qui doit être
elle de lotis les hommes qui ne sont ni dans le délire
11 dans l’enfance.
Quelle idée Bossuet nous donne d’abord de son
njet !
<G'cst 1111 étrange foiblesse de l’esprit humain, que jamais
,1 mort ne lui soit présente, quoiqu’elle se mette en vue de
VM côtés, et en mille formes diverses. On n’entend dans les
i.nthaillcs que des paroles d’étonnement de ce que ce mortel est
:T’. Chacun rappelle en son souvenir depuis quel temps il lui a
l’e, et de quoi le défunt l’a entretenu ; et tout d’un coup il
: ! îiioil. Voilà, dit-on , ce que c’est que l’homme ; et celui qui
'ilit, c’est un homme ; et cet homme ne s’applique rien , 011l’i'iix
de sa destinée ; ou s’il passe dans son esprit quelque déi
volage de s’y préparer, il dissipe bientôt ces noires idées :
• je puis dire que les mortels n’ont pas nioius soin d’ensevelir
i pensées de la mort, que d’enterrer les morts eux-mêmes ».
Quelle profondeur dans cette dernière pensée, et
jttelle énergie dans la manière dont elle est exprimée !
fout ce début a quelque chose de religieux et d nnpotut
qui commande le respect et s’empare d’abord de
litetition. Quelle simplicité vraiment sublime dans
,f'tte autre phrase : « On n’entend dans les funérailles
|ue dvs paroles d’étonnement de ce que ce mortel est
iioi't ». Ce ne sont point là de ces froids jeux de mots,
lo ces antithèses puériles où l’esprit s’est mis à la tor"i'e
pour faire contraster quelques mots, ou donner
'' l’npposittou un moment d’éclat à des pensées combines
: c’est un rapprochement naturel commandé par
1 force du sujet, et qui frappe d’autant plus, qu’il s’est
■Uc-rt avec plus île facilité.
Tout est marqué, d-uisBossttet, au coin do cet te heu-

a63 RHÉTORIQUE,

reusc originalité qui caractérise le génie, et qui vaut
bien, sans doute, la régularité froide et monotonei^
bel esprit. Voyez avec quelle audace l’orateur aborde la
première partie de son discours.

« C’est une entreprise hardie, que d’aller dire m\
hommes qu’ils sont peu de chose ». À quelle assemblée
Bossuet parloil-il ce langage austère ? à quels hommes
se proposoit-il d’annoncer qu’ils étoient peu de chose,
qu’ils if étoient rien ? A la cour de Louis xiv, au mo
narque lui-même, c’est-à-dire, à la réunion brillante
de tout ce que la France offrait alors de plus grand et
de plus distingué par l’éclat de la naissance ou par la
faveur signalée du prince. C’est devant ces hommes,
si avides de tous les genres de gloire, et qui altachoienî
une si grande importance à tout ce qui en peul procurer
ici-bas. epic l’orateur trace en ces mots le tableau
du néant de l’homme.
« Qu’est-ce que cent ans, qu’est-ce que mille ans, puisque
seul moment les efface ? Multipliez vos jours , comme les cerf ;
et les corbeaux que la fable ou l’histoire de la nature fait vivre
durant tant de siècles ; durez autant que ces grands chênesous
lesquels nos ancêtres se sont reposés , et qui donneront
encore de l’ombre a notre postérité ; entassez dans cet cs\w.
qui paroil immense, honneurs, richesses, plaisirs: que vo •
profilera cet amas, puisque le dernier souille de la mort, toi ;
foible, tout languissant, abattra tout à coup cette vaine pour*
avec la même facilité qu’un château de cartes, vain amtscment
des enfnnsVEt que vous servira d’avoir tant écrit dame
livre, d’en avoir rempli toutes les pages de beaux caractère*.
puisqu’enfin une seule rature doit tout effacer ? Encore une rature
laisseroit-clle quelques traces du moins d’elle-même, « 'lieu
 que ce dernier montent qui effacera d’un seul trait loi*
votre vie, s’ira perdre lui-même avec lotit le reste danse
grand gouffre du néant ; il n’y aura plus sur la terre aiiciic
vestiges de ce que nous sommes. La chair changera de naturf
le corps prendra un antre nom ; même celui de cadavre nc !i
demeurera pas long-temps s il deviendra, dit Tertullien♦ un]
ne sais quoi qui n’a plus de nom dans aucune langue, 'faut
est vrai que tout meurt en lui, jusqu’à ces termes funèbres {*'
lesquels on exprimoîl ses malheureux restes ».
LIYRÉ III. 2G9

ÎN’ous ne connoissons qn’Young qui ait reproduit,
e nos jours, ces grandes idées de mort et de destruclonavccïa
pompe terrible, la majesté sombre qui leur
envient, et que Bossuet vient de déployer si'heureusenent.
Voilà, par exemple, une pensée qui est bien dans
e style et dans la manière du chantre sublime de la doueur.

u Si je jette la vue devant moi, quel espace infini oii je no
lis pas ! si je la retourne en arrière, quelle suite effroyable où
i ? ne suis plus » !
Ailleurs, Bossuet appelle la naissance des en fan s,
t. celle recrue continuelle du genre humain ».

Mais, qu’est-ce donc que ce corps, que cette machine
si vile et si méprisable par sa nature, et qui ceîendaiit
a tenté et opéré de si grandes choses ? quel est
[oncle principe qui l’anime ? le ressort puissant qui la
meut ? Bossuet va nous l’apprendre.

Après avoir rapidement esquissé le tableau de nos
eonuoissances et des découvertes qui honorent le plus
l’esprit de l’homme, l’orateur continue.
« Pensez, maintenant, comment auroit pu prendre un tel
ascendant une créature si foible, et si exposée, selon le corps,
aux insultes de loules les autres, si elle n’avoit en son esprit
une force supérieure à toute la nature visible, un souffle immortel
de l’esprit de Dieu , un rayon de sa face, un trait de sa
ressemblance : non , non, il ne se peut autrement. Si un excellent
ouvrier a fait quelque rare machine, aucun ne peut s’en '
servir que par les iornières qu’il donne. Dieu a fabriqué le
monde comme une grande machine que sa seule sagesse pouuni
inventer, que sa seule puissance pouvoit construire. O
liomuic ! il t’a établi pour t’en servir: il a mis, pour ainsi dire,
en tes mains toute la nature, pour l’appliquer à tes usages ; il
t’a même permis de l’orner et de l’embellir par ton art ; car,
<j iVst-ce autre chose que 1 n>t, sinon l’embellissement de la n..ttir<
 ? Tu peux ajouter quelques couleurs pour orner cet admil’i'hle
t.ibîcau. Mais comment pourrois-tu faire remuer tant
j il p ;ni une ma hîne si forte et si délicate, ou de quelle sorte
po lioiv-în Taire seulement lut trait convenable dans une peiu-27o RHÉTORIQUE,

ture si riche, s’il n’y avoit en toi-même, etdansquclqueparii
de ton être, quelque art dérivé de ce premier art, quelques fj
condes idées tirées de ces idées originales ; en un mol, quelqu
ressemblance, quelque écoulement, quelque portion de cet es
prit ouvrier qui a fait le monde ? Que s’il est ainsi, qui ne voi
que toute la nature conjurée ensemble n’est pas capable cVetein
dre un si beau rayon ; et qu’ainsi noire âme, supérieure a
monde et à toutes Jes vertus qui le composent, n’a rien àcraia
dre que de son auteur » ?

Ce qui donne le plus de plénitude et de substance
aux sermons de Bossuet, dit encore M. Maury , c’est
l’usage admirable qu’il fait de l’écriture : au lieu de ciler
les livres saints en fastidieux érudit, il s’en sert en orateur
plein de verve. 11 ne rapporte pas sèchement des
passages, mais des traits qui forment des tableaux ; et il
fond si bien les pensées de l’écriture avec les siennes,
qu’on croirait qu’il les crée, ou du moins qu’elles ont
été conçues exprès pour l’usage qu’il en fait.

Voici comme il débute dans un discours consacré à
justifier aux yeux de l’homme la conduite de la providence.


« Nous lisons dans l’histoire sainte que le roi de Samari ?
ayant voulu bâtir une place forte, qui tint en crainte et en
alarmes toutes les places du roi de Judée, ce prince assembla
son peuple , et fit un tel effort, que non-seulement il ruina
celte forteresse, mais qu’il en fit servir les matériaux pour
construire deux grands châteaux., par lesquels il fortifia sa
frontière ».

Quel rapport, en apparence, avec ce trait de 1 écriture
et l’objet que se propose l’orateur ? Vous allez le
sentir, et il vous paraîtra si simple et si naturel, que
Vous penserez qu’il a du s’offrir de lui-même.

<t Je médite aujourd’hui, continue Bossuet, de faire quelque
chose de semblable ; et dans cet exercice pacifique, je nie
propose l’exemple de cette entreprise militaire. Les libert’n ?
déclarent la guerre à la providence divine, et ils ne trouvent
rien de plus fort contre clic, que la distribution des biens et tits
LIVRE III. 271,-jatiî, qui paroît injuste, irrégulière, sans aucune distinction
entre les bons et Jes médians. C’est là que les impies se retranchent
comme dans une forteresse imprenable: c’est de là qu’ils
jettent hardiment des traits contre la sagesse qui régit le monde,
a-persuadant faussement que le désordre apparent des choses
humaines rend témoignage contre elle. Assemblons-nous pour
combattre les ennemis du Dieu vivant ; renversons les remparts
superbes de ces nouveaux Samaritains, etc. »
Ces morceaux, et tous les sermons de Bossuet, en
général, ne sont point sans doute exempts d’incorrections ;
mais il n’y aurait pas plus de mérite que de difficulté
à les relever. Le goût qui aperçoit les beautés est
plus rare et plus utile mille fois, que le misérable métier
de borner ses découvertes à indiquer quelques fautes de
grammaire. Celui qui aurait étudié, ajoute M. ÎMaury,
celui qui aurait même composé toutes les poétiques, seroit
beaucoup moins avancé dans la carrière de l’éloquence,
que l’orateur cjui aurait profondémentsenti une
seule page de ces discours. Peut-être le zèle pour la
gloire de Bossuet a-t-il entraîné un peu trop loin ici
son illustre panégyriste : mais nous ne pouvons qu’applaudir
à la justesse de la réflexion suivante, La lecture des
grands modèles est autant au-dessus de l’élude des
règles, que le talent de créer des beautés de génie est
supérieur à l’art d’éviter les fautes de goût.

Voilà pourquoi nous avons multiplié les citations, et
prouvé partout, par l’exemple des grands maîtres, la
solidité des principes que nous avions établis ; voilà
pourquoi nous n’avons dissimulé ni les défauts ni les
endroits (bibles de ceux cpie nous proposons d’ailleurs
connue des modèles. Eloignés du culte fanatique que de
certaines gens ont voué à une certaine classe d’écrivains,
mais incapables en même temps des vains ménagemens
n’ont les grands hommes n’ont pas besoin, nous avons
dit sur des matières de goût et île morale ce que nous
avons cru la vérité, el nous continuerons de la dire,
MUS crainte, parce que nous nous y sommes consacrés
vuis réserve.
a7a RHÉTORIQUE,

CHAPITRE VI.
Massillon*
VJE qui peut manquer aux sermons de Bossuet du cet
de l’élégance et de la correction soutenue du style,
ceux de Massillon le réunissent à un point qu’il n’es
guère probable que l’on surpasse jamais. C’est le Ra
cine des prosateurs ; et nous ne connoissons rien au
dessus d’un pareil éloge, quand il est aussi bien mérité
Ce jugement est celui de tous les bons juges en litté
rature,el de M.deLaharpe énlr'autres, que nous nous
faisons d’autant plus un mérite de suivre ici, qu’ilseioi
difficile de penser plus juste et de s’exprimer mieux.

« Un charme d’éloculion continuel, dit-il, en parlai !
de Massillon, une harmonie enchanteresse, un choi
de mots qui vont tous au coeur ou qui parlent à l’imagi
nation ; un assemblage de force et de douceur, dedi
gnité et de grâce, de sévérité et d’onction ; une inlaris
sable fécondité de moyens se fortifiant tons les un
parles autres ; une surprenante richesse de développemens
 ; un art de pénétrer dans les plus secrets repli"
du coeur humain ; de l’effrayer et de le consoler tour
à tour ; de tonner dans les consciences et de les rassurer:
de tempérer ce que l’évangile a d’austère par tout ce
que la pratique des vertus a de plus attrayant : c’est à
ces traits que tons les juges éclairés ont reconnu dans
Massillon un homme du très-petit nombre de ceux que
la nature fit éloquens ».

Tout en rendant à Massillon la même justice, M.
Maury observe cependant qu’il abuse quelquefois delà
fécondité de son style, qu il commente et paraphrase
trop ses idées. « Prenez-le à l’ouverture du livre, dit-il’
vous verrez qu’on ne trouve souvent dans chaque nliiw
qu’une seule pensée énoncée avec autant d élégance

LIVRE III. 273

que de variété : mais ses sermons sont si supérieurement
écrits, si touchans, si affectueux, qu’on les trouve
trop courts : c’est uu ami qui voua embrasse en vous
rcprocliaul vos fautes ; el, malgré celle stérilité d’idées,
ibni l’esprit murmure quelquefois, le coeur est tellement
satisfait, que Massillon vivra autant que la langue française ».
Aussi a-l-il trouvé des admirateurs dans tous
les temps ; et ceux même cpû ne croyoicnt pas à sa doctrine,
ont cru à son talent, par respect pour leurs propres
lumières, qu’ils eussent craint de compromettre eu
pensant autrement. Mais c’est surtout pour les âmes sensibles
et aimantes que Massillon est le livre chéri,
qu’elles recherchent avec le plus de soin , auquel elles
reviennent avec le plus de plaisir. C’est pour elles qu’il
eu cet ami, dont parloit il n’y a qu’un instant M.
Maury, qui sonde et qui guérit les plaies du coeur, qui
calme les troubles de l’imagination, el qui met à la
place des chimères qui l’abusent, des vérités douces qui
la consolent. S’il est de ces écrivains privilégiés qu’on
ne lit point sans être plus content de soi, et sans se
trouver meilleur, Massillon est du nombre, plus rare
encore, de ceux qu’on n’a jamais quittés sans se sentir
plus heureux.

À quoi lient donc chez lui ce charme irrésistible,
dont l’effet est aussi sûr epic général ? Sacrifie-t*il quelquefois
la dignité de son ministère à la vaine ambition
de faire briller son esprit ? flalté-t-il les passions aux
dépens de la vérité ? eoniposc-t-il avec la sévérité du
dogme, avec les faiblesses de l’humanité ? Jamais. Pourquoi
donc ce triomphe si constant, si universel, dans
le cours de sa carrière oratoire ? pourquoi donc cette
place toujours réservée pour lui dans les bibliothèques
« le tous ceux qui ont une âme et du goût ? Ah ! c’est
que la religion est dans Massillon ce qu’elle devrait être
partout, et ce qu’on la trouve en effet, quand on la
considère dans le véritable esprit de ses maximes ; c’est
qu’il n’est pas une classe de la société, pas une circonstance
dans la vie, où l’on ne puisse faire ce que nous
18
prescrit celte religion par la bouche de l’orateur : tons

les devoirs qu’il nous impose, en son nom, se trouvent

si essentiellement liés à notre félicité temporelle, que

l’on court volontiers au-devant d’un joug qui n’a rien

d’effrayant dans la perspective, rien de pénible dans la

pratique.

Qui pourrait se refuser, par exemple, à l’obligation
si simple et si générale de fa prière, quand elle nous
est présentée comme le plus naturel, comme le plus
facile des devoirs, et environnée de tout ce qui doit
et peut nous la faire chérir ? Comment ne pas en croire
un ami qui nous dit :
u Ah î mes frères, si nous sentions les misères de notre âme.
comme nous sentons celles de notre corps ; si notre salut éternel
jious intéressoit autant qu’une fortune de boue, ou une santé
fragile et périssable , nous serions habiles dans l’art divin de la
•prière ; nous ne nous plaindrions pas cpie nous n’avons rien à
dire en la présence d’un Dieu à qui nous avons tant à demander ;
il ne faudroit pas donner la gêne à notre esprit, pour trouver
de quoi nous entretenir avec lui ; nos maux parleroicnt tout
seuls ; notre coeur s’écliapperoit malgré nous-mêmes en saintes
effusions, comme celui de la mère de Samuel devant l’arche
du Seigneur ; nous ne serions plus maîtres de notre douleur
et de nos larmes ; et la plus sure marque que nous n’avons
point de foi, et que nous ne nous connoissons pas nousmêmes
, c’est que nous ne savons que dire au Seigneur dans le
court intervalle d’une prière. — Faut-il apprendre à un malade
à demander sa guérison ; à un homme pressé de la faim, à solliciter
de la nourriture ; a un infortuné battu de la tempête,
et sur le point d’un triste naufrage, à implorer du secours.'
Hélas ! la nécessité toute seule ne fournit-elle pas alors des expressions ?
ne trouve-t-on pas dans le sentiment tout seul île »
maux qu’on endure, cette éloquence vive , ces mouvement
persuasifs, ces remontrances pressantes qui en sollicitent le remède ?
Un coeur qui souffre a-t-il besoin de maître pour savoii
comment il faut se plaindre ! Tout parle en lui ; tout exprime
sa douleur ; tout annonce sa peine ; tout sollicite son soulagement:
son silence même est éloquent. —Dès qu’une infirmité
fâcheuse menace votre vie, qu’un événement inattendu met
vos biens et votre fortune en péril, tju'unc moi t prochaine est
sur le point de vous enlever une personne on chère ou nécessaire ;
alors vous levez les mains au ciel, vous y faites monterLivre lit. >5^ gêmissemehs et des prières ; vous vous adressez au Dieu qui
fiappe et qui guérit ; vous savez prier alors ; vous n’allez pas
chercher hors de votre coeur des leçons el des règles pour apprendre
à lui exposer votre peine, ni consulter des maîtres habiles
pour savoir ce qu’il faut lui dire ; vous n’avez besoin que de
votre douleur : vos maux toul seuls ont su vous instruire. *^<
Si vous priez rarement, le Seigneur sera toujours pour vous un
Dieu étranger et inconnu, pour ainsi dire , devant qui vous
serez dans une espèce de gêne et de contrainte ; avec qui Vous
n’aurez jamais ces effusions de coeur, cette douce confiance,
cette sainte liberté que la familiarité toute seule donne, et qui
lait tout le plaisir de ce commerce divin. Dieu veut être connu
pour être aimé. Le monde perd à être approfondi ; il n’a rien
de riant que sa surface et le premier coup d’oeil. Entrez plus
avant ;ce n’est plus que vide, vanité, Chagrin, agitation et
misère Mais, leSeigneurîil faut leconnoitreet le goûter à loisir,
pour sentir tout ce qu’il a d’aimable. Plus vous le couiioisscz,
plus vous l’aimez ; plus vous vous unissez à lui, plus vous sente*
qu’il n’y a de véritable bonheur sur la terre , que celui de le
tonnoilrc et de l’aimer ». (Sernion sur la prière).

G'cst avec un pareil langage que l’on touche » que
l’on pénètre les coeurs les plus indiflérens, et que l’on
porte la persuasion dans les inoins disposés à se laisser
persuader 5 parce qu’avec un léger retour sur soi-même i
il oit impossible qu’on ne trouve passa conscience d’ac*
cord avec l’orateur, elque l’on ne se rende pas à sa voix.
Un homme, dont la belle aine avoit plus d’un rapport
avec celle de Massillon, et à qui la religion, les moeurs
cl les lettres doivent tant, Féuélon , a parlé aussi de la
prière, et en a donné la définition la plus juste » la pli M
conforme au génie du christianisme el à l’esprit de son
divin auteur.

« Etre en prière, c’est lui demander {à Dieu ) que sa volonté
s ?fasse ; c’est former quelque bon désir ; c’est élever son coeur
à Dieu ; c’est soupirer après les biens qu’il nous promet ; c’est
gémir à la vue de nos misères et des dangers où nous sommes’le
lui déplaire et de violer sa loi. Or, cette prière ne demande
ni science ni méthode , ni raisonnement ; ce ne doit point être
ur » travail de tète ; il ne faut qu’un instant de notre temps et
« » bon mouvement de notre coeur. On peut prier saus aucune
pensée distincte ; il « e faut qu’un retour du coeur d’un mu-
276 RHÉTORIQUE,

ment ; encore ce moment peut-il être employé à quelque autre
chose. La condescendance de Dieu à notre foiblcsse est si
grande , qu’il nous permet de partager pour le besoin ce moment
entre lui et les créatures. Oui, dans ce moment occupez,
vous selon vos emplois : il sullit que vous offriez à Dieu, ou
que vous fassiez, avec une intention générale de le glorifier, les
choses les plus communes que vous êtes engagés à faire.

 » C’est cette prière sans interruption que demande saint Paul:
prière que beaucoup de gens de piété s’imaginent être impralicable,
mais dont la pratique sera très-facile à quiconque saura
que la meilleure de toutes les prières est d’agir avec une intention
pure, en se renouvelant souvent dans le désir de faire tout
selon Dieu et pour Dieu ». ( Entretien sur laprière ).

Est-il possible maintenant de trouver des objections
plausibles contre la pratique d’un devoir rendu aussi
facile ? N’est-ce pas là réduire bien complètement la
mauvaise fpi à l’impuissance de répondre ? Comment
ne pas suivre, ne pas aimer une religion qui descend à
la foiblcsse de l’homme, pour lui donner la force de
s’élever jusqu’à elle ; qui compatit à ses infirmités, et
ne lui impose rien qui excède la portée de ses moyens ?
Si elle lui fait un devoir quelquefois de sacrifices en
apparence plus pénibles, ou réellement coûteux pour
l’amour-propre, que l’on y réfléchisse un moment, et
l’on verra bientôt que l’ordre social el l’intérêt du bonheur
individuel commandent impérieusement ces sacrifices
5 et fou sera forcé de se prosterner devant ce
chef-d’oeuvre de la législation morale.

Partout Massillon persuade, parce que l’intérêt de
ses auditeurs est le seul qui l’occupe ; parce qu’il semble
n’être monté en chaire que pour les prévenir du
danger qui les menace j et ce danger, il en est luimême
si pénétré , il le peint de couleurs si vraies, soutenues
de pieuves si convaincantes, toujours puisées
dans la nature et dans le coeur de l’homme, que l’on ne
peut pas ne pas rester convaincu avec lui de la réalité
et de l’importance des vérités qu’il annonce. S’agit-il de
prouver la nécessité qu’impose la religion de pardonuei
à nos ennemis les plus déclarés 5 il sait quel obstacle il

LIVRE III. a77

T3 trouver dans la fierté du coeur de l’homme, eh bien !
c’est ce même coeur qu’il va forcer de pardonner pour
l’intérêt de sa propre tranquillité. Ecoutons-le.

« Rien n’est plus ordinaire que de vous entendre justifier
vos animosités, en nous disant que cet homme n’a rien oublié
pour vous perdre ; qu’il a fait échouer votre fortune ; qu’il vous
suscite tous les jours des affaires injustes ; que vous le trouvez
partout sur votre chemin , et qu’il est difficile d’aimer un ennemi
acharné à vous nuire.

 » Mais je suppose que vous dites vra.i, et je vous réponds : Pourquoi
voulez-vous ajouter à tous les autres maux que votre frère
vous a faits, celui de le haïr, et qui est le plus grand de tous ?
— Votre haine envers votre frère vous rcstitue-t-cllc les avantages
qu’il vous a ravis ? rend-elle votre condition meilleure ?
Que vous revient-il de votre animosité et de votre amertume ?
Vous vous consolez, dites-vous , en le haïssant, et c’est la
seule consolation qui vous reste. Quelle consolation , grand
Dieu ! que celle de Ja haine, c’est-à-dire, d’une passion noire et
violente, qui déchire le coeur, qui répand le trouble et la tristesse
ait-dedans de nous-mêmes , et qui commence par nous
punir et nous rendre malheureux ! Quel plaisir cruel que celui
'Je haïr, c’est-à-dire, de porter sur le coeur le poids d’amertume
qui empoisonne tout le reste de la vie ! Quelle manière
tarbare de se consoler ! et n’êtes-vous pas malheureux de chercher
à vos maux une ressource qui ne fait qu’éterniser par la haine
uneoffense passagère » ! ( Sermon du partlon des offenses ).

Sans doute les gens qui se piquent de répondre à tout,
et qui ont surtout une objection toujours prête pour
tout ce qu’on leur présente au nom de la religion , ne
nanqueront pas de nous dire ici que rien de tout cela
îest bien nouveau, quant au fonds ; que les philosophes
de tous les temps et de tous les lieux leur ont appris
cela depuis long-temps. Voilà donc la religion d’acord
avec la philosophie ; et il faut convenir que cela
doit être quelque chose pour des philosophes, 11 y a ceendant
quelque différence à observer : Massillon va
lotis la faire sentir, et les philosophes la jugeront.

" La morale des philosophes, dit-il, avoit mis le pardon des
fi mes au nombre des vcrlus ; mais c’étoit un prétexte d »
278 RHÉTORIQUE,vanité p !utôt qu’une règle de discipline. C’est que la vengeance
leur sciiib'oit traîner après elle je ne sais quoi de bas et d’emporté,
qui eût. défigure le portrait et l’orgueilleuse IrautiuU
ïilé de leur sage ; c’est qu’il leur paroissoit honteux de ne
pouvoir se inetlre au-dessus d’une offense. Le pardon des ennemis
u'étoil doue fondé que sur le mépris qu’on avoit pour
eux. OJ) se vecgfoil en dédaignant la vengeance ; el l’orgueil se
relàchoit sans peine du p'aisir de nuire à ceux qui nous ont
nui, par le plaisir qu’on Irouvoil à les mépriser ».
Voilà bien l’esprit de la morgue philosophique qui
respire, en général , dans les anciens, qui sont ou
beaucoup trop relâchés, ou infiniment trop austères
dans leurs principes: sloïcpiesotiépicuriens, et toujours
hors des limites du vrai. C’est donc à l’évangile, el à
l’évangile seul, qu’il appailenoil d’épurer celle morale ;
et l’évangile l’a fait, parce que lui seul pouvoit le faire.
« Mais la loi de l’évangile sur l’amour des ennemis ne flatte
pas l’orgueil et ne ménage point l’amour-propre. llien ne doit
dédommager le chrétien dans le pardon des offenses, que
la consolation d’imiter Jésus-Christ, et de lui obéir ; que le »
titres qui, dans un ennemi, lui découvrent un frère ; que l’espérance
de retrouver devant le juge éternel la même indulgence
dont il aura usé envers les hommes, llien ne doit le borner dans
sa charité que la charité elle-même, qui n’a point de bornes,
qui n’excepte ni lieux, ni temps, ni personnes ; qui ne doit jamais
s’éteindre. Et quand la religion des chrétiens nauroit point
d’antre preuves contre l’incrédulité, que l’élévation de celte
maxime, elle nuroit toujours ce degré de sainteté, et par conséquent
de vraisemblance, sur toutes les sectes qui ont jamais
paru sur la terre ». ( Jbid.) 
Comme Bourdaloue et Bossuet, Massillon a consacré
des discours en iers à prouver les dogmes , sur la certitude
et la croyance desquels repose essentiellement
le bonheur de l’homme. Mais c’est ici que la différence
des manières va devenir plus sensible encore. Au lieu
de celte logique vigoureuse, de cette dialectique pressante
de Bourdaloue , el de la foudroyante énergie de
Bossuet, Massillon va nous présenter la raison dans sa
grave et touchante simplicité, triomphant avec modestie

des sophismcsde l’impiété et du libertinage ; plaignant
SCs ennemis , cl cherchant à les éclairer, à les encourager
dans la'recherche de lavérilé, bien plutôt qu’aies
accabler par la niasse des preuves qui font sa force.
Dans presque tous les discours de Massillon , c’est une
espèce de dialogue entre lui et ses auditeurs : il interroge,
il répond, il se met à la place des autres, fait ou
prévient les objections ; et sa réponse est toujours celle
que ceux qui l’écoutent avoient dans leur coeur.

Prenons pour exemple le beau discours sur la vérité
d’un avenir, et suivons la marche de l’orateur dans
[ordre et le développement de ses preuves.

11 commence par gémir de la nécessité que lui impose
la corruption des moeurs, de venir prouver à des
hommes, à des chrétiens, la certitude d’une vérité qui
n’exciloit pas même de doutes chez les philosophes
payctis, et qui étoit lame de tout ce qui se faisoit alors
do grand ou d’estimable.

« Il est triste, sans doute, dit-il, de venir prouver.à des
hommes à qui l’on a annoncé Jésus-Christ, que leur être n’est
p3s un assemblage bizarre et le fruit du hasard ; qu’un ouvrier
sage et lout-puissant a présidé à notre formation et à notre
naissance ; qu’un souffle d’immortalité anime notre boue ;
qu’une portion de nous-mêmes nous survivra, etc. »

Il est triste en effet, que de pareilles idées aient besoin
d’être rappelées au souvenir des hommes ; plus triste
encore qu’elles aient besoin de preuves ! Mais ce. qui est
plus déplorable cent fois que le reste, c’est que ces
mêmes vérités, appuyées de leurs preuves, ne laissent
souvent aucune trace daus les coeurs ; et que les sophistes
, qui ne prouvent rien, remportent si aisément
sur le philosophe religieux, qui raisonue et qui prouve.
Revenons à Massillon, et poursuivons l’analyse de son
discours.

Les simples lumières de la raison ont convaincu dans
tous les temps les hommes de l’immortalité de leur amc ;
c* s’il s’en est trouvé quelquefois d’assez malheureux
28o RHÉTORIQUE,

pour en douter , d’assez imprudens pour afficher ce
doute , le mépris de leurs propres contemporains lésa
dénoncés d’avance à la postérité qui en a fait justice.
Puisque lame est immortelle, puisque c’est un ridicule
pour le vrai philosophe, et un blasphème pour le clnérien
que d’en douteV, il n’est pas moins certain qu’un
sort quelconque attend dans l’avenir celte âme, quand
elle aura brisé les liens qui l’arrêtent ici-bas : l’un est
une conséquence indispensable de l’autre.

Mais voilà précisément ce que ne veulent point admettre
ceux pour qui cet avenir aurait nécessairement
quelque chose d’effrayant ; et, comme il n’y a plus de
terme à la folie de l’homme abandonné à lui-même,
ils ne rougissent pas de se ravaler à la condition de la
brute , el ils commencent par se persuader qu’ils n’ont
point d aine , pour se dispenser de songer à son état
futur. Remontons ici à la cause de ce philosophisnie
impudent, qui doute sans cause et rejette sans examen
tout ce qui contrarie, non pas ses principes, il n’en
commit qu’un, et c’est de n’en point avoir , mais ses
penchans , qui lui sont plus chers, à proportion qu’ils
sont plus déréglés.

« L’impie apporta en naissant les principes de religion naturelle
communs à tous les hommes : il trouva écrite dans son
coeur une loi qui défendoit la violence, l’injustice, la perfidie, et
tout ce qu’on ne peut pas souffrir soi-même. L’éducation fortifia
ces sentimens de la nature : on lui apprît à connoîlre un Dieu,
à l’aimer, à le craindre ; on lui montra la vertu dans les règles ;
on la lui rendit aimable par des exemples ; et quoiqu’il trouvât
en lui des penchans opposés au devoir, lorsqu’il lui. anivoit
de s’y laisser emporter, son coeur prenoit en secret le parti Je
sa vertu contre sa propre foiblcsse.

 » Ainsi vécut d’abord l’impie sur la terre : il adora avec le
reste des hommes un être suprême ; il redouta ses châtinicns,
il attendit ses promesses. D’où vient donc qu’il n’a plus connu
de Dieu ; que le crime lui a paru îles polices humaines ; l’avenir,
une chimère ; lïuue, un souille qui s’éteint avec le corps ?

 » A mesure que ses moeurs se sont déréglées, les règles lui
ont paru suspectes ; à mesure qu’il s’esl abruti, il a tAclié de
:e persuader que l’homme étoit semblable à la brûle. 11 n’ai
devenu impie qu’en se fermant toutes les voies qui pouvoient le
conduire à la vérité ; en ne faisant plus de la religion une affaire
sérieuse ; en ne l’examinant plus que pour la déshonorer par
des blasphèmes et des plaisanteries sacrilèges ; il n’est devenu
impie qu’en cherchant à s’endurcir contre les cris de sa conscience,
et se livrant aux plus infâmes voluptés. C’est par celte
voie qu’il est parvenu aux connoissanecs rares et sublimes de
l’incrédulité ; c’est à ces grands efforts qu’il doit la découverte
d’une vérité , que le reste des hommes, jusqu’à lui, avoit ignorée
ou détestée ».

Les raisonnemens de cette espèce de philosophie
sont en conséquence de ses principes : cela est naturel $
et en voici la preuve :

« On ne sait ( dit le philosophe ) ce qui se passe dans cet
autre monde dont on nous parle. Le juste meurt comme l’impie,
l’homme comme la bête ; et nul ne revient pour nous dire
lequel des deux avoit eu tort. — Des discours vagues, des
doutes usés, des incertitudes éternelles, des suppositions chimériques
, sur lesquels on ne voudroit pas risquer le malheur
ou le bonheur d’un seul de ses jours, et sur lesquels on hasarde
une éternité toute entière ! Voilà les raisons insurmontables que
l’impie oppose à la foi de tout l’univers ; voilà cette évidence
qui l’emporte, dans son esprit, sur tout ce qu’il y a de plus
évident et de mieux établi sur la terre  » !

Après avoir démontré la futilité de ces sortes de raisonnemens
, l’orateur en prouve le danger ; et c’est là
qu’abandonnant, comme il le dit lui-même » lès grandes
raisons de doctrine, il ne s’adresse qu’à la conscience de
l incrédule, et s’en tient aux preuves de sentiment.

« Si tout doit finir avec nous, si l’homme ne doit rien attendre
après cette vie, et que ce Soit ici notre patrie , noire
origine, et la seule félicité que nous pouvons nous promettre ,
pourquoi n’y sommes-nous pas heureux ? Si nous ne naissons
•pie pour les plaisirs des sens, pourquoi ne peuvent-ils nous satisfaire,
et laissent-ils toujours un fonds d’ennui et de tritesse
dans notre coeur ? Si l’homme n’a rien au-dessus de la bête,que
ne coule-t-il ses jours comme elle, sans souci, sans inquiétude,
>ansdégoût, sans tristesse, dans la félicité des sens et de la
diair ? Si l’homme n’a point d’autre bonheur à espérer, qu’un
28a RHETORIQUE,

bonheur temporel, pourquoi ne le trouve-t-il nulle part sur la
terre ? D’où vient que les richesses l’inquiètent, que les bon,
neurs le fatiguent, que les plaisirs le lassent, que les sciences le
confondent et irritent sa curiosité, loin de la satisfaire ; que tout
cela ensemble ne peut remplir l’immensité de son coeur, et lui
laisse encore quelque chose à désirer ? — Si tout meurt avec le
corps, qui est-ce qui a pu persuader à tous les hommes de tous
les siècles cl de tous les pays, que leur âme étoit immortelle ?
D’où a pu venir au genre humain celte idée étrange d’immortalité ?
Un sentiment si éloigne de la nature do l’homme, puis,
qu’il ne seroil né que pour les fonctions des sens, auroit-il pu
prévaloir sur la terre ? —- Cependant cetle idée si extraordinaire
est devenue l’idée de tous les hommes : ce sentiment,
qui n’auroit pas dû même trouver un inventeur dans l’univers,
a trouvé une docilité universelle parmi tous les peuples. — Ce
n’est pas ici une collusion ; car comment ferez-vous convenir
ensemble les hommes de tous les pays et dotons les siècles ? Ce
n’est pas un préjugé de l’éducation ; car les moeurs, les usages,
le culte, qui d’ordinaire sont la suite des préjugés, ne sont pas
les mêmes parmi tous les peuples : le sentiment de l’immortalité
leur est commun à tous. Ce n’est pas une secte ; car, outre que
c’est la religion universelle du monde, ce dogme n’a point en
de chef et de protecteur. Les hommes se le sont persuadés euxmêmes
, ou plutôt la nature le leur a appris sans le secours de »
maîtres ; et seul, depuis le commencement des choses, il a
passé des pères aux enfans, et s’est toujouis maintenu sur la
terre.

 » 0 vous, qui croyez être un amas de boue, sortez donc du
monde, où vous vous trouvez seul de votre avis ; allez donc
chercher dans une autre terre des hommes d’une autre espèce,
et semblables à la bête ; ou plutôt, ayez horreur de vous-même,
de vous trouver comme seul dans l’univers, de vous révolter
contre toute la nature, de désavouer votre propre coeur ; et
reconnoissez, dans un sentiment commun à tous les hommes,
l’impression commune de l’auteur qui les a tous formés ».

A la certitude démontrée de l’avenir succède sa nécessité ;
et Massillon la prouve par sa conformité avec
■l’idée d’un Dieu sage, et par le sentiment de la propre
conscience. 11 lire ensuite de toutes les vérités qu’il
vient d’établir, la conclusion suivante :

« Qno conclure de ce discours ? Que l’impie est à plaindre
de chercher dans une affreuse incertitude sur les ve'rités de la

foi, la plus douce espérance de sa destinée s qu’il est à plaindre
de ne pouvoir vivre tranquille, qu’en vivant sans toi, sans
culte, sans Dieu , sans confiance : qu’il est à plaindre, s’il faut
eue l’évangile soit une fable ; la foi de tous les siècles, une crédulité
j le sentiment de tous les hommes, une erreur populaire ;
\a premiers principes de la nature et de la raison, i\es préjugés
Je l’enfance ; en un mot, s’il faut que tout ce qu’il y a de
juieux établi dans l’univers se trouve faux , pour qu’il ne soit
naséternellement malheureux,

 » 0 homme ! je vous montrerai une voie plus sûre de vous
calmer. Craignez cet avenir que vous vous efforcez de ne pts
croire ; ne nous demandez plus ce qui se passe dans cette autre
\ie dont on vous parle ; mais demandez-vous sans cesse à vousmême
ce que vous faites dans celle-ci:calmez votre conscience
pu- l’innocence de vos moeurs, et non par l’impiété de vos senliinens
t mettez votre coeur en repos, en y appelant Dieu, et
non pas en doutant s’il vous regarde. La paix de l’impie n’est
qu’un affreux désespoir : cherchez votre bonheur, non en secouant
le joug de la foi, mais en goûtant combien il est doux :
pratiquez les maximes qu’elle vous prescrit, et votre raison ne
refusera plus de se soumettre aux mystères qu’elle vous ordonne
de croire. L’avenir cessera de vous paroître incroyable,
dès que vous cesserez de vivre comme ceux qui bornent toute
leur félicité dans le court espace de celte vie ».

Rapprochons un moment de Masillon un homme
dont les philosophes récuseront peut-être l’autorité, par
cela seul qu’il a raison ici, et qu’il a eu raison surtout
de mépriser certains philosophes, qu’ilconuoissoit bien,
et qu’il a peints, comme il peignoit tout ce qu’il sentoit
fortement.

« Plus je rentre en moi, dit-il, plus je me consulte, et plus
je lis ces mots écrits dans mon âme : Sois juste, et tu seras heureux.
Il « 'en est rien pourtant, à considérer l’état présent àes
choses. Le méchant prospère, et le juste reste opprimé. Voyez
aussi quelle indignation s’allume en nous, quand celte attente
 ?>t frustrée ! La conscience s’élève et murmure contre son autour ;
elle lui crie, en gémissant : tu m’as trompée ! Je t’ai tromr^,
téméraire ! et qui te l’a dit ? Ton âme est-elle anéantie ?
i »-tu cessé d’exister ? OBrutus ! ô mon fils ! ne souille point ta
noble vie, en la finissant ; ne laisse point ton espoir et ta gloire
ai|x champs de Philippes. Pourquoi dis-tu : La vertu n’est rien,
(i'aud tu vas jouir du prix de la tienne ? Tu vas mourir,

penses-tu ? Non, tu vas vivre ; et c’est alors que je tiendrai tout
ce que je t’ai promis.

 » Si l’âme est immatérielle, elle peut survivre au corps ; (t
si elle lui survit, la providence est justifiée. Quand je n’aurez
d’autre preuve de l’immortalité de l’âme , que le triomphe <•■ ;
méchant, et l’oppression du juste en ce monde, cela seul m’es,.
pêcheroit d’en douter. Une si choquante dissonnancedans l’im.
jiionie universelle me feroit chercher à la résoudre. Je nie dirois
: Tout ne finit pas pour nous avec la vie, tout rentre dans
l’ordre à la mort ». ( J.-J. ROUSSEAU, Emile) ,

La richesse et l’élégance no sont pas les seuls caractères
de l’éloquence et du style de Massillon : ses discours
offrent aussi de la grandeur et de l’énergie, et
s’élèvent, quand il le faut, à l’éloquence la plus sublime.
Voyez ce tableau du pécheur mourant :

« Alors le pécheur mourant ne trouvant plus dans le souvenir
du passé que des regrets qui l’accablent ; dans tout ce qui
se passe à ses yeux, que des images qui l’aflligent ; dans la pensée
de l’avenir, que des horreurs qui l’épouvantent : ne sachant
plus à quoi avoir recours , ni aux créatures qui lui
échappent, ni au monde qui s’évanouit, ni aux hommes qui
ne sauroienl le délivrer de la mort, ni au Dieu juste qu’il regarde
comme un ennemi déclaré, dont il ne doit plus attendre
d’indulgence, il se roule dans ses propres horreurs ; il se tourmente,
il s’agite pour fuir la mort qui le saisit, ou du moins
pour se fuir lui-même. Il sort de ses yeux mourans je ne sais
quoi de sombre et de farouche qui exprime les fureurs de son
âme ; il pousse, du fond de sa tristesse, des paroles entrecoupées
de sanglots, qu’on n’entend qu’à demi, et qu’on ne sait si
c’est le désespoir ou le repentir qui les a formées ; il jette sur un
Dieu crucifie des regards affreux, et qui laissent douter si c’e: !
la crainte ou l’espérance, la haine ou l’amour qu’ils expriment:
il entre dans des saisissemens ou l’on ignore si c’est le corps qui
se dissout, ou l’âme qui sent l’approche de son juge: il soupire
profondément, et l’on ne sait si c’est le souvenir de sr>
crimes qui lui arrache ces soupirs, ou le désespoir de quitter la
vie. Enfin, au milieu do ces tristes elforls, ses yeux se fixent,
ses traits changent, son visage se défigure , sa bouche livide
s’entr'ouvre d’elle-même, tout son esprit frémit ; et, par ce
dernier effort, son âme infortunée s’arrache comme à regret
de ce corps de boue, tombe entre les mains de Dieu , et ;e
trouve seule au pied du tribunal redoutable ».

LIVRE III. 285
Section quatrième. Genre Démonstratif. Les Panêryriques.
CHAPITRE PREMIER.
Apologie de Socraie par Platon.

LATON, qui a répandu sur tout ce qu’il a traité les
leurs de sa brillante imagination, et qui no concevoit
ien de beau que les formes intellectuelles, exige, entre
■litres choses, de l’orateur une diction presque poétique.
/// Gorg.)  Si l’on entend, avec Platon, par diction
octique, l’expression fidèle et l’image sensible de la
jensée, présentée pour ainsi dire en relief, il est cerain
que cette manière d’écrire appartient à l’éloquence,
omine à tous les autres genres de poésie ou de littéature.
Mais si, en restreignant ce mot au sens où il se
rond pour l’ordinaire, on l’abandonne exclusivement
i la poésie proprement dite, on ne concevra plus ce
juil peut avoir de commun avec l’éloquence de la
haire, par exemple, ou avec celle du barreau. 11 faut
 !one nous en tenir à l’idée du philosophe grec•, et, en
i renfermant dans ses bornes naturelles, nous verrons
ue Platon n’a rien dit de trop, cl que cette diction
rosque poétique est le plus ordinairement celle du
renre d’éloquence qui nous occupe pour le moment ;
t c’est Platon lui-même qui va nous le prouver.

11 étoit juste que le plus verlueuxdes hommes trouvât
:ns Platon le plus éloquent des panégyristes 5 et la
-nue, le ton et le style de l’éloge, tout est aussi neuf
28(J RHÉTORIQUE,

ici, que lesvertusmèmes qui l’inspiraient. Discij) îe et 2 !ÎJ.
{deux litres alors inséparables) du plus grand philosoj^
de la Grèce, Platon a fait de la doctrine de Sociale,^
maître, l’âme, le fonds et le mérite dosesouvrages Ctiis
manière de louer étoit digne du maître el de l’élève ;
mais, peu content de cet honmi'ige tacite rendu partout
à la vertu sublime de Socrate » Platon crut devoir à s ;
mémoire un monument plus éclatant encore, où So.
crate lui-même figurât, dans les circonstances lesplusin
téressanles pour nous, el les plus glorieuses pour lui, soi
jugement et sa mort, Do là, ces trais fameux Dialogue
qui contiennent les derniers 1 nom en s de Sociale, è
puis celui où il est traîné aux pieds d’un tribunal qn
Iavoit condamné d’avance, jusqu’à l’instant fatal oui ;
ciguë lui est présentée. Ces trois discours forment 'm
véritable drame, dont chaque scène est une leçon à
courage el de grandeur d’âme j el le dénoûmenl, a
que l’on pouvoit offrir de plus pathétique el de plu
attendrissant, la mort du juste assassiné juridiquement
et avalant le breuvage mortel, en pardonnant à ses en
nemis, en formant des voeux pour la prospérité de se
concitoyens.

Le premier de ces discours, intitulé XApologie, cou
tient la défense deSocrate, el fui prononcé par lui-mcnii
devant ses juges. Obligé de parler de lui et de jiutiliei
ses principes, puisque c’est sur ses principes qu’on fat
taquoit, ce grand homme le fait avec celle digniti
noble et tranquille, cette force et celle simplicité à
l’innocence cpii confond la calomnie, et de la sagesst
cpii daigne répondre à la superstition. Partout on voi
l’homme certain du sort qu’on lui prépare, et peu ja
loux de s’y dérober ; mais défendant jusqu’aux dernier
momens les principes qu’il avoit professés, parce qui
les croyoit utiles, et que le bonheur des hommes y sem
bloit essentiellement attaché.

Après avoir réfuté complètement les accusations ab
surdes intentées contre lui, en avoir clairement démon
tré l’origine el les motifs, Socralc s’adresse à ses juge*

« Souvenez-vous de votre serment, et prononcez selon ce
i conviendra le plus à votre intérêt et au mien »,

Les juges vont aux voix, l’arrêt se prononce, l’injuse
triomphe, et le sage est condamné. Il s’y atten,ii
 ; aussi reprcnd-t-il son discours avec le calme d’un
mime absolument étranger à l’arrêt qui vient d’être
ntlu,

Après quelques mois d’étonnement sur le nombre
suffrages en sa faveur, et sur lesquels il étoit loin de
impler ; après une courte récapitulation de sa vie
ivée el publique, il adresse à ses juges ces paroles remarquables,
où respire cette belle et noble simplicité
la belle éloquence :
« Athéniens ! vous venez de donner aux ennemis d’Athènes
sujet éternel de la blâmer. Ils diront que vous 'avez coumné
le sage Socrate ; car ils me donneront ce nom, quoique
ne le mérite pas, pour avoir le droit de vous reprocher ma
ort. Que n’attendiez-vous un moment de plus ? Je mourois,
u qu’Athènes se déshonorât. Considérez mon âge ; il ne me
 ;te qu’un pas à faire pour entrer dans la tombe. Ce n’est
int à vous tous que je m’adresse ici ; mais à ceux seulement
i m’ont condamné ; c’est à eux que je dirai donc : Ne pensez
j, Athéniens, que j’aie succombé dans celte accusation,
ute des moyens nécessaires pour vous convaincre, si j’avois
u devoir faire et dire ce qui pouvait me dérober au supplicv.
"a, non, il n’en est point ainsi. Ce qui me perd aujourd’hui,
n’est pas le défaut de moyens , mais le manque d’audace et
mpudeuce, indispensables pour s’en servir : c’est de n’avoir
s ilatté vos oreilles par des choses agréables, de ne vous avoir
> ofïcrt le spectacle de Socrate pleurant et gémissant à vos-cl* Que d’autres accusés emploient ces moyens: i's sontlignes de moi. J’ai toujours pensé que l’on ne devoit se perftlre
rien de honteux pour échapper au péril ; et dans <:et
tant même, je ne me repens pas de mes moyens de défense
ime mieux mourir pour m’être mal défendu , que de devoir
vie à une défense indigne de moi.11 Au tribunal, comme sur le champ de bataille, les moyens
salut ne peuvent être indifterens. Quoi de plus facile dan »
combat que de jeter ses armes, et de demander la vie à
nneini qui vous poursuit ? Il n’est pas un danger auquel on
fuisse échapper, quand on peut dire ou faire, sans rougir,
Ï>88 RHÉTORIQUE,

ce qui peut nous y dérober. Mais prenez-y garde, Aliéna

ce n’est pas la mort, c’est l’infamie qu’il est difficile d’éviter'

Peut-être eût-il fallu s’en tenir là, et passer imn ».
diatement au morceau sublime qui termine ce beaml
cours. Mais Socrate continue, il s’élance dans l’avenir
prédit à ceux qui l’ont condamné, comme à ccuxe
l’ont absous, le sort qui les attend dans la postérité,
décrit ensuite le plaisir qu’il aura de converser, danse
autre univers, avec les grands hommes de tous lestciup
avec ceux qui ont été, comme lui, victimes d’un \m
ment injuste, etc. il y a, dans ces divers -morceaux,
la force, de l’élévation, de la vraie philosophie ; et,
qui distingue partout le style de Platon , une nobles
et une dignité soutenues dans la pensée et dans l’exjire
sion. Socrate conclut :

<i Ayez donc des idées plus justes sur la mort, et soyez li
convaincus d’une vérité : c’est que l’homme de bien n’a ri
à redouter pendant sa vie, ni après sa mort ; l’oeil des iminor !
est constamment ouvert sur lui. — Il ne me reste qu’une grî
à demander à mes accusateui s, c’est de traiter un jour
fils comme moi, s’ils vous donnent les mêmes sujets de plain’.
c’est de ne les point épargner, si vous les voyez préférer à
vertu les richesses ou quelque chose au monde que ce soit.
C’est un trait de justice que Socrate et ses enfans ont peut-ê ;
quelque droit d’attendre de vous. Mais il est temps de nous
aller, moi pour mourir, et vous pour vivre. Lequel des de
vaut le mieux ? C’est Dieu seul qui le sait ».

Dans le second discours, Crilon, l’ami de Socraï
vient le trouver dans sa prison , lui annonce que c’est
lendemain qu’il doit être condamué à mourir. Il lui ?.
prend qu’il a gagné les gardes, que tout est prêt, cl q
ne tient qu’à lui d’échapper à ses persécuteurs.

« Ami, lui répond Socrate, mon sort est changé ; mespr ;
cipes ne le sont pas. Voyons ; et, si nous n’en trouvons
de meilleurs, vous savez bien que je ne m’écarterai pa »
ceux qui ont fait jusqu’ici la règle de ma conduite ».

Alors s’ouvre entre eux la grande question s’il

LIVRE UI. sSçj

■>erini* de désobéir aux lois polir éviter là mort, C’est là
■ne Socrate, élevé au-dessus de lui-même,, cl par fini,ot
tance de l’objet, et par la grandeur des idées qu’elle
ni suggère, personnifie tout à coup les lois, et les inroduil
elles-mêmes sur la scène. Il suppose qu’au mourut
où il va sortir de la prison, elles se présentent à
ni, et lui disent :
., Que fais-tu , Socrate ! Ne vois-tu pas que tu anéantis,
niant qu’il est en loi, et les lois et la patrie ? Crois-tu donc qu’une
ille puisse subsister, si les jugemens publics y perdent leur
jrec, si chaque citoyen peut les enfreindre à sou gré ? — Eh
uoi ! si la patrie t’olfense par un jugement injuste, as-tu droit
'e lui nuire ? Tu lui dois ta naissance, celle de ton père, le lien
îcré qui a uni ton père à la femme qui t’a donné le jour. Ton
îiication, ta vie, ton âme, tout lui appartient. Tu es son lîls, sou
« eîave. Qu’elle arme contre toi des bourreaux, qu’elle te jeté
ans les ters, qu’elle t’envoie aux combats , ton devoir estobéir. Dans les tribunaux, dans Jes prisons, sur le champ de
« ataille, partout les ordres de la patrie sont sacrés ».
De ces motifs généraux, les lois personnifiées passent
des considérations particulières à Socrate.
' Quellchonte, continuent-elles, d’entendre Socrate raconter
eus quel déguisement ridicule il s’est enfui de sa prison ! Et si
u lui demande, comment, déjà vieux , et n’ayant qu’un insnt
à passer sur la terre, il a pu se résoudre à traîner les restes
une vieillesse honteuse, après avoir enfreint les lois de son
ays, que répondra-t-il ? O Socrate ! tu serois souvent forcé de
ougir. —- Est-ce pour tes enfans que tu voudrois vivre ? Tes
nfins ! Ah ! Socrate, crois en ces lois qui t’ont élevé, qui t’ont
i''irri ; et ne préfère à la justice ni tes fils , ni ta vie, ni rien au
« onde. — Ce n’est pas nous qui te condamnons , c’est la percuté
des hommes qui le poursuit. Si lu cèdes lâchement au
i.'tlheur , 6Î tu violes ton pacte solennel avec nous, tu outrages
ux qui l’ont le moins mérité, toi,tes amis, ta patrie, et nous
rtout, nous qui deviendrons tes ennemies implacables pendant
vie et qui te dénoncerons d’avance à l’animadversion de nos
cuis, chez les morts ».
Ctiton ne trouve rien à répondre à la solidité véhé*9

a9o RHÉTORIQUE,

mente de ces raisons ; il cède, et Sociale termine ce dia.

logue, comme le précédent, par un trait sublime :

« Cesse donc, o mon cher Criton ! et marchons par ou Dieu
uous conduit ». ||

Le troisième discours est ce Phédon si fameux, qui
contient le récit des derniers entretiens de Sociale. A
part quelques subtilités erronées qu’il serait facile de
retrancher de ce chef-d’oeuvre, jamais la philosophie
ancienne ne s’est élevée plus haut, et n’a pris, pour instruire
les hommes, un ton plus propre à s’en faire
écouter avec respect. Les discours de Socrate, dans le
Phédon, seraient admirables partout, mais le sont plus
encore là où ils se trouvent ; car si Platon les a écrits,
il n’est pas douteux que Sociale les a tenus : et il ne
paraît pas qu’il ait été donné à aucun homme de voir
plus loin par ses propres lumières, ni de monter pta
haut par l’essor de son unie. Socrate a fuit et dit, eu
matière de morale , tout ce qu’il étoit possible de dire
et de faire, avant que la révélation eut donné à -l’homme
le complément de perfection, qu’il ne pouvoil recevoir
que d’elle. Et la meilleure preuve de l’indispensable nécessité
de celte révélation, c’est que le héros et le martyr
de la sagesse qui n’étoil qu’humaine, laisse encore quelque
chose à désirer à celle qui est divine.

Bornons-nous à une citation*, el vous, jeunes gens !
pesez ces paroles, les premières de ce genre qu’on trouvt
dans toute l’antiquité,
« Voulez-vous savoir pourquoi le vrai philosophe voit l’ap
proche de la mort de l’oeil de l’espérance ? Sur quoi il se foin !
quand il la regarde comme le principe pour lui d’une immen« 
Félicité ? Le grand nombre l’ignore , et je vais vous l’apprcn
dre. C’est que la vraie philosophie n’est autre chose que l’éti »'
de la mort : c’est que le sage apprend sans cesse dans cette vie
non-seulement à mourir, mais à être déjà mort. Qu’est-ce e.
effet que la mort ? iS’eàt-cc pas la séparation de l’âme d’avec 1
corps ? Et ne sommes-nous pas convenus que la perfection d
l’àme consiste surtout à s’affranchir le plus qu’il est possible d
LIVRE III. a,, »
O !»unerco des sens et des soins du corps pour contempler la
,:,-iîé dans Dieu ? Ne sommes-nous pas d’accord que ie plus
ranil obstacle à cet exercice de l’âme est dans les objets tertres
et dans les séductions des sens ? N’est-il pas clairementmontré pour nous, que le seul moyen d’avoir quelque foibîe
otion du vrai, cïtde le considérer avec les yeux de l’esprit, et
i iVrmaut les yeux du corps et les portes des sens ? Ce n’est
Mie qu’après la mort seulement que nous pouvons parvenir à
elle pure compréhension du vrai ; et vous avez reconnu avec
..) i qu’il n’y a, qu’il ne peut y avoir de félicité réelle pour
 ;;o ;nme , que dans la conuoissance de ce vrai : que Dieu seul
n est ie principe et la source, et que la conuoissance n’en peut
ire parfaite qu’en lui. » laperons donc (et nous en avons sans doute le droit) , espéons
que celui qui a fait de celte recherche son grand objet sur
i terre, pourra s’approcher après la mort de cette vérité éterelle
et céleste : celui surtout dont le coeur aura été pur ; car
ien d’impur ne sauroit approcher de ce qui est la pureté par
xcellence.- Yoi'à pourquoi le sage vit pour méditer la mort, et pourquof
n approche n’a rien d’effrayant pour lui : voilà le motif et les
jp.deniens de celte confiance qui m’accompagne aujourd’hui
ins le passage qui m’est prescrit ; et cette confiance si désiraV,
on l’aura comme moi, si l’on a soin de préparer, comme
ioi, et de purifier son âme ».
C’est sans doute après la lecture de pareils morceaux,
ne l’un des plus spirituels écrivains du seizième siècle,
.losme, étoit tenté de s’écrier : Saint Socrate, priez
our nous ! Saillie singulière, mais que l’on est bien
01 lé à excuser, quand on entend le langage que nous
Liions de rapporter.

U étoit dans la destinée de Socrate de faire des élèves,
i d. ? trouver des panégyristes dignes de lui. Xénophon,
•u disciple ainsi que Platon, a fait aussi une apologie

- Sociale, el de plus, quatre livres, sur l’esprit, le
tractère et les principes de son maître : c’est un vérifie
éloge, éloge d’autant plus éloquent , qu’il n’a
Ku qui semble prétendre à l’éloquence : c’est un cx(>?é
pur et simple de la doctrine de son maître, qucîKsdétails
toujours précieux, quand il s’agit d’un homme
-Ique Sociale, et qu’ils sont présentés sans affectation ,

ano RHÉTORIQUE,

el sans autres ovnemens que ceux naturellement inséparables
d’une diction enchanteresse.

Qu’ils sont petits, froids el mesquins, en comparaisonde
cesgran.ls traits de la véritable éloquence, louant
des vertus réelles, les éloges trop vantes et si peu lus
d’Isocrate ! Que le rhéteur est loin ici du moraliste, et
quelle dislance d’Isocrate à Platon ! elle est aussi grande
que de Socrate à Evagoras, L’éloge de ce roi de l’île de
Chypre est pourtant, de tous les ouvrages d’Isocrate,
celui qui annonce le plus de mérite. Le sujet y est sans
doute pour quelque chose*, el c’est par la même raison
que les éloges d’Hélène et de Busiris, du même autour.
ne sont que de misérables jeux d’esprit où il n’y a rien,
absolument rien à recueillir, que celle grande leçon,
que toute la pompe du style le plus harmonieux , les
périodes les plus heureusement enchaînées , les ■chute »
les plus laborieusement éludiées, le choix mime des
expressions el des tournures, ne rachèteront jamais,
auprès du lecteur judicieux, la sécheresse du sujet el h
stérilité des idées,

CHAPITRE II.
Eloge de Démosihène par Lucien.
U N écrivain que la tournure habituelle de son espri
porloit plus volontiers à la satire et même au sarcasme
qu’à l’éloge j qui a semé partout le sel de cet enjoueincn
et de cetle gailé, dont Swift a donné depuis l’idée ctl>
modèle à la littérature angloise, Lucien va figurer ie
comme panégyriste de Démosihène. L’éloge qu’il non
a laissé de ce grand orateur est surtout remarquable p
l’originalité piquante, qui fait le caractère spécial à
ouvrages du sage de Samosale.

Lucien se promène , en rêvant à l’éloge de Dénio>
thène ; il rencontre le poêle Thcrsagoras qui, de so:

coté, médiloit l’éloge d’Homère. La conversation s’ente
sur le mérite poétique et littéraire de ces deux
aiands hommes ^ c’est à qui élèuua plus haut la gloire
de son héros. La discussion s’anime , et l’éloge eu
*ort naturellement. Thersagoras sent et peint en poète
h mérite de Démosihène, cl la difficulté de le louer
d’une manière digne de lui.

« Comment vous y prendre , dit-il à son ami , et par où
commencer un pareil éloge ? A quoi vous arrêlcrez-vous d’abord ;
el ne vous vois-je pas hésiter , incertain et embarrassé par
l’abondance même de la matière ? Naturel heureux , génie arilenl,
sagesse dans les conseils , vigueur dans l’exécution , déîinléressement
dans les circonstances les plus délicates, justice,
humanité , prudence , il a loul réuni à un degré éminent ; et
il n’est pas un de ces points oii le panégyriste ne courre le
danger de rester au-dessous de son sujet ».

Mais si sa vie n’a été qu’une suite non interrompue
de. belles actions el de beaux ouvrages, de grandes vertus
et de talens supérieurs, les circonstances de sa mort
sont encore au-dessus ; et pour le prouver, Thersagoras
propose à Lucien de lui communiquer un ouvrage que
lui seul possède, cl qui renferme le récit des exploits
ilAntipater, et les derniers momens de Démosihène.
La proposition est acceptée, et Lucien se relire chez
lui avec cet ouvrage ; il le parcourt avec avidi lé, el la seconde
partie de l’éloge de Démosihène n’est epic le texte
prétendu de ce livre précieux, dont Lucien veut bien
faire part à ses lecteurs.

C’est un dialogue entre Anlipatcr et l’officier qu’il
avoit envoyé pour s’assurer de Démosihène. L’officier
lui apprend que Démosihène s’est empoisonné dans un
temple de Neptune, pour échapper au vainqueur.
îlicn de plus beau que ses derniers discours à l’officier
fjui le presse de se rendre à la cour de son maître :

« Tu me proposes de vivre , de la part de ton maître ! Ah !
îi je dois vivre encore, si les jours de Démosihène doivent être
conservés , que mes conservateurs soient mon pays, les flottes

rf) { RHÉTORIQUE,que j’ai armées à mes dépens, les fortifications que j’ai élevées
l’or que j’ai fourni à mes concitoyens , leur liberté que j’ai rje',
fendue , leurs lois que j’ai rétablies , le génie sacré de nos législateurs,
1rs vertus de nos ancêtres , l’amour de mes concitoyens
qui m’ont tant de fois couronné, la Grèce entière que j’ai vengée
jusqu’à mon dernier soupir ; voilà quels doivent être nie$
défenseurs : et si dans ma vieillesse je suis condamné à traîner
une vie importune aux dépens des autres , que ce soit aux rléI^ensdes prisonniers que j’ai rachetés , des pères dont j’ai doté
es filles , « les citoyens indigens dont j’ai acquitté les dettes. Ce
n’est qu’à ceux-là que Démosthène veut devoir ; s’ils ne peuvent
rien pour moi, que Neptune que j’implore, que cet autel,
que la sainteté des lois me protègent, aujourd’hui : el si jSepinne
lui-même ne peut défendre son temple contre toi, s’il i ;e
rougit pas de livrer Démosthène au ministre d’Anlipater, je
saurai mourir , et jamais l’oppresseur de mon pays ne sera un
dieu pour moi. — Non , je ne déshonorerai point Athènes ; j*
ne servirai point i je mourrai libre ; c’est la plus belle des
destinées ».
.Archias insiste j on va pour saisir Démosthène :
*< Arrête « dit-il, et no profane pas la demeure des Dieux i
laisse-moi remercier Neptune de l’asyle qu’il m’a accordé, et
je te suis ».
11 s’approche alors de l’autel, et s’empoisonne. L’effet
du poison ne larde pas à se manifester : Démosihène
rassemble ce qu’il lui reste de forces pour se traîner vers
Archias, et il lui dit :
h Traîne maintenant ce cadavre à ton maître ; pour Démo.*-thrne , jamais tu ne l’y conduit.is J’en atteste… » 11 al’ols: ns doute jurer par les mânes des guerriers morts à Marathon ;
mais la douleur lui coupe la voix , cl il expire *,* O n’est pas, cfynmei'nn vnh, dcl’Klogede Mnre-Autèlc, « picdaleb
jne'thode, t\ vnnU'c depuis, d’allier h* l’ointes droniatimies aux foirnc*
« uatoiics , et de fnirc d’un discours tin pel’l drame, oit tout est en action.
m nuiuvoiicut, et en dialogue. Oit mh d’ailleurs que l’idée première et h
plan diAinnlique de l’tloge rie M.uc-Atlièie, furent foui ni » h Tlioiïias pf
I) ideioi, ùent ta itteardintcconcevoîl et tonitimniqnoit avec elialetn M*
itiires def idées infiniment bcJireiitcf, rpt’il n’eût eu ni la patience, ni pw'<he
 le talent tîc mettre Ini-tnêmc en cetfvre.
LIVRE III. 293

Il faut convenir qu’il y u daus cette dernière partie
de l’éloge', un ton de grandeur et une élévation d’idées
qui nous reportent aux beaux jours d’Athènes ; et que
Lucien prend ici le style de Démosthène en le.faisant’
parler. Telle est donc l’heureuse influence des hommes
supérieurs, que lors même que les siècles ont dégénéré,
leur seule idée réveille et ranime pour un moment quelques
étincelles, du moins, des vertus ou des talens qui
les ont immortalisés !

CHAPITRE III.
Eloges de Pompée et de César, par Cicéron.

APRÈS l’éloge de Socrate par Platon, celui deCalon
par Cicéron eut été ce que nous eussions pu voir de plus
intéressant. Mais l’ouvrage n’est point parvenu jusqu’à
nous, et tout ce (pie nous en savons , c’est que Caton
y étoit porté jusqu’aux cictix : Catonem coelo oequavit.
(Tacit.) Mais il nous’reste de Cicéron plusieurs morceaux
oratoires célèbres, dans le genre du panégyrique :
ce sont les éloges de Pompée, dans le discours pour la
loi Manilia, et celui de César, dans le remerciment
que lui adresse l’orateur, au sujet du rappel de Marcellus.


iVons commencerons par le premier de ces discours.
Après plusieurs victoires remportées sur Milbridate,
Lucullus venoit d’être rappelé par le sénat, et il s’agissoit
du général que l’on enverroitàsa place. Le tribun
Manilius avoit porté une loi pour choisir Pompée , qui
terminoit alors la guerre contre les pirates. D’illustres
personnages s’opposoient à la loi du tribun : Cicéron ,
alors préteur,monte, pour la première fois, à la tribune
aux harangues, pour appuyer la loi Manilia, et faire
donnera Pompée le commandement de la guerre contre
Mithiidatc.

aj) f> RHÉTORIQUE,

La nature de cette guerre , la nécessité de n en con,
lier la conduite qu’à un général habile, cl le choix de ce
général ; voilà le plan et la division naturelle de ce discours
, l’un des plus beaux de Cicéron.

La troisième partie est la plus brillante et la plus
étendue : c’est là que l’orateur déploie toutes les richessesde
la pîusmagnifique éloquence. La scienccdesarmc*,
les \erlus guerrières, la réputation et le bonheur, telles
sont les qualités qui forment un général parfait, et Cicéron
va nous prouver que Pompée les réunit.

* « Utinam , Quintes, virorum fortium atque innocentiura
copiam tantam haherclis,ut hacic vohisdeliberatio dillicilis esset,
quemuam potissimiun tanlis rchus ac tanlo bcllo pra ?ficlcudum
pularelis. rVunc verè quiun sit meus C. Pompeius qui non modo
eorum homintim , qui nunc sunl, gloriam, sed etiam antiquitatis
inemoriam virtute superarît : qiue res est, quai cujusqtiam
animum in hâc causa duhium facere possit/ Ego enim
.sic existimo, in summo imperatore quatuor lias res inesseoportere,
scieutiam rei militaris, virtutem, auctoritalcm, fclititalem.
Quis igilur hoc homine scientior u.nquam aut fuit, ont
esse debuit ? qui è ludo , atque pueriliae disciplina, hello maxiino
atque acerrimis hostihus, ad pal ris exercilum , alquc in miJitîoe
disciplinam profeclus est , qui estrcmA pneriliA miles fuit
Mimmi imperatoris, ineunte adolcsccntià, iiiaxiini ipse oxcreih*is
iinpcrator. Qnod denique genus helli esse pptcH > in qno
jllnm non exercuit forluna reipublicoe ? civile, Africanntn,
Transulpinuii.i, llispa.nensc, mixtum ex civitatihus , atque
* <r. Plût aux Dieux que Rome eût assez de braves el intègres citoyens,
pour que vous lussiez embarrasses sur le choix de celui qu’il faut mettre à 1*
icted’une pareille guerre ! Mais puisque Pompée est le seul dont 1J vertu u't
ell’ace l ;i gloire des plus gi ùnds capitaines de nos jouis , et même de tous ) c<
Méclcs passés, comment pou niez-vous balancer dans une circonstance aussi
importante ! ».' Science des armes, Tcrttis gticiricrcs, réputation et bonheur {voila ce
qui, selon moi, constitue essentiellement le grand ge'nci al.5) Or, qui l’ut, ou dut être jamais plus habile, qu’un homme qui, des
études et des exercices du premier âge, est passe dans le camp do « on père,
pour faire l’appreniis »age des arme » dans une guerre difficile, et contre de*
ennemi- ; belliqueux ? un bomnie qui, h peine sorti de l’cnfaitcc, s’est vit
lieittenunt d’ungiaiid général ; et, à peine entre dans la jeunesse, lui-niènie
gém rai d’une grande armée ?'— Est-il une espèce de guerre où la fortune do
lain publique n’ait exerce ses taterts et soit courage ? La guerre civile, celle
« J’.Vlrique, celle aitnleli t\cs A\\u •. o-ile d’Kspagnc, où des villes rtvoltû*
LIVRE III. KJJ
K bollicosissimis nalionibus servile , navale bcllum, varia et
 ; versa gênera et bcllorum et hostium, non solum gestaab hoc
no, sed clian ». confecta, nullam rciu esse déclarant in usu milan
positam, quee hujus viri scientiam fugere possit ».
(i\.os27, 28).
* « Jam verô virluti Cn. Pompeii qiuc potest par oratio inoiiiri ?
Quid est quod quisquatu aut dignum illo aut vobis nouai,
aut cuiquain inaudituin possit aliène ? Non enim illtc
:iit sohe virilités imperaloriss, quoe vulgo exislimautur, labor
1 negotiis, fortitudo in periculis, industria in agendo , celeri-.i
in conliciendo, consilium i" providendo : quic tanta sunt in
oc tuio, quanta in omnibus reliquis imperatoribus, quos aut
iliinus aut atidiviinus , non fucrimt. Testis est Ilalia , quam
se victor L. Sulla hujus virtute et consilio confessus est libellant
: testis est Siciîia , quam multis ttndiquc cinctam pericu !,
1.0:1 terrore belli, sed celcritate consilii explicavit { testis
tAlriea, qtue magnis oppressa hostium copi'is, eorum ipsonu
sanguine redundavit t testis est Gallia, per quam legioniiniostris
in IJispainani iter Gallorum inlemccione palefacmi
est : testis est Hispania, quoi siepissîinè pluriinos hostes ab
>:>nj) rralos, prostratosque conspexit : testis est itcrùm, et
piis Italia, qtue cùm servili bello tetro , periculosoque pre.erelur,
ab hoc auxilium absente expetivit { quod bcllum exclalionePompeii
attenuatum atque imtnhiutumest ; adventu
■'iait unies à des nations belliqueuses ; celle des esclaves, celle des pirates ;
Ji-s « es guerres diflcrentes, contre tant d’ennemis divers, je ne dispos
nluites, mais terminées parle seul Pompée, prouvent qu’il n’est pas une
itk' de l’ai t militaire qui ait pu échapper à ses connoissanecs ».* « Quant b ses vertus guerrières, quel discours pourrait les célébrer
nin:e elles le méritent ? Que peut-on dire, à cet égard, qui soit ou digne de
■■i ;[i('f, ou nouveau pour vous, ou inconnu pour qui que ce soit ? Les
'tus d’un grand général ne se bornent pas a celles qu on leur attribue pour
.'liiKiiie: application aux allaites, courage dans les périls, ardeur dans
•'tion, sagesse dans les mesures, promptitude dans l’exécution ; vertus
<•' Pompée réunit seul dans tin plus haut degré qu’aucun d>;s généraux
« 11,111s ayons vus, ou dont nous ayons entendu parler. Témoin l’Italie,
'• d<> l’aveu juénte de S) lia vainqueur, ne fut pacifiée que par le cou-•'(t
li sagesse de Pompée": témoin la Sicile, que le mente Pompée alliait■
des pénis qui la mcnaeoieiit de si près : témoin l’Afrique, inondée du
- des iiniitinbrablcs ennemis qui la fonloient et la dévoraient : témoin
T’^ne, qui vit si souvent des milliers d’ennemis vaincus et terrassés par
 ;,1it de son bras : témoin une seconds fois, et d’antres fois encore l’Italie,
implora Je iccouis de Pompée absent, pour la guerre dangereuse el sait■t"
qu’elle avoit à soutenir contre h\ oschves, ynerre dont la furent ,
sublalum ac sepultum. Testes verô jam omnes orae, atqc
omnes exteroe génies ac nationes, etc., dcnique maria ou ;
nia, etc. » ( N0s. 29, 3o, 31 et 32 ).

Celte transition amène naturellement la descripiio ;
de la guerre des pirates-, et de quelles couleurs lorateu
se sert pour la peindre !

* « Qui> enim toto mari Iocus per hos annos, aut tani fîr
muni habuit praesidium, ut tutus esset, aut tàm fuitabditu ;
ut laleret ? Quis navigavit, qui non séant mortis, aut servitu
lis periculo committeret, cùm aut hyeme, aut rcferlo pri
donum mari navigarel ? Hoc tanlum bellum, tam lurpe, in
velus, tam latè divisum atque dispersion , quos unquani ar
bitrarelur aut ab omnibus imperatoribus uno atmo, aut onm:
bus annis ab uno imperalore confîci posse ? Quam provineia ;
tcunislis à preedonibus liberam per hosec annos ? Quodvecti ;
vobis tutum fuit ? Qttem socium defendislis ? Cui pra ?sidio
classibus vestris fuistis ? Quam multas existimatis insulas e.
désertas ! Quàni multas aut metu rclictas,aut à pradoniU
caplas urbrs esse sociorum ? Sed quid ego longinqua COIDID
moro ?—Kàm quid ego ostiense inconmiodum , atque l’ilai
labeni atque ignominiam reipublicoe querar, cùm propè in ;
pectantibus vobis, classis ea, cui consul populi Romani prap
situs esset, à pradonibus capta atque oppressa est ? Pro t
vnllenlic par la seule terreur du nom de Pompée, fut entièrement ttouf
parsapiéscnee : témoins toutes les contrées, toutes les nationsélrangùi:
les mersentin, etc. ».* >< Pendant ces dernières années, quel endroit, dans toute l’étendue
la mer, acte assez fortifié par l’art, pour qu’on y fût en siWeléj. assez « :
fendu parla nature, pour qu’on y échappât à la violence ? Qui a pu ru'
gtier, fans s’exposer au périfde lamort ou de l’esclavage, parce qu il W
nécessairement cm mettre à la voile pendant l’hiver, ou voguer sur une t:
infestée de pliâtes ? Qui eut osé se flatter qu’une guerre si invétérée, si !;:
tetise pour nous, put <?trc terminée ou en une seule année par plusieurs ?
néianx, oit par mi seul général, en une longue suite d’annics ? Quelle \<
vince, dans ces temps malheureux, s’est vue à l’abri des incuisions de brigands ?
 Est-il un de vos revemtsstir lequel vous ayez pu compter ? t ;idlié
 nvez-votts pu défendre ? A qui vos flottes ont-elles été de quelque:
« ours ? Que d îles abandonnées ! que « le vîlks alliées désertées pareu"ou
 emportées pat les Pirates ! Mais pourquoi chercher au loin descxei: ;,1—Faut-il
 vous rappeler la descente d’Oslie, cette entreprise si bout’-'
si infamante pour le nom toniaîn, où une licite, commandée par 11 »c ;
sul en pcisoone, fut prise et coulée à fond par des pirates, prcMjueî.
LIVRE III. t99
.iiuorlales ! Tnntamnc unius hominis incredibi'is ac divina
rtus tam brevi tempore lucem alferrc reipublicce potuil, ut
 ;, qui modo aille oslium tiberinum classeni hostium videba ;
ii nuuc nullam intra oceaui oslium pra'dontuu navem esse
uJiatis »?(lN°*. 3i el33).
Des talens militaires de Pompée, Cicéron passe à
éloge de ses vertus domestiques.
* » Jàm verô ita faciles aditus ad cura privatorum, ita lire
querimoniaî de aliorum injuriis esse dicuntur, ut is, qui
gniîaie principibusexcellit, facilitatepar inlimis esse videatur.
Jam quaulum consilio, quantum dicendi gravitate et copia
aient, in quo ipso inesl quaedam dignitas imperatoria , vos ,
uirilcs , hoc ipso in loco soepe cognostis. Fidem verô ejus inter
tios (plantain existimari putatis , quam hostes omnium gen.tiu
sanctissimam judicarint ? etc. ». (N.0J 41 » 42) « 
Toutes les autres parties de 1 éloge sont parcourues
t traitées avec la même supériorité de raison et la même
entité de style, de sorte que tout le monde est de l’avis
e Cicéron , cpiaud il dit :
** « Quare cnm et bcllum ita necessarium sit, ut negliginon
ossit : ita magnum , ut necuratissimè sit administrandum : et
uni ri iiuperatorein pnelicere possilîs, in quo sit eximia belliientia, singularis virtus, clarissima atttoritas, egregia forsvcux ?Dieux immortels I la valeur rare et divine d’un seul homme a-tl’l’ion
pu, en si peu de temps ( en quarante-neuf jours ) , changer telleiitla face de nos nflaires, qu’après avoir vu une flotte ennemie à l’em’i'luire
rhi Tibre, vous n’entendiez plus aujourd’hui parler d’un nul:s.âti pirate dans l’étendue de Ja Méditerranée i> !*>t Pompée est d’un accès si facile pour les particuliers même, il ccônte
•'■■'- tint de bonté les plaintes de chacun, que, snpéricnr par sa digniui
'* plus grands personnages, on le dirait, par son affabilité, l’égal du
nirr des honunes. Quant .S la sagesse de ses conseils, h la force et à l.i
tilité de son étoqueuec, qualités qui relèvent si avantageusement le mé"
<1 un général, vous les connoissez, Romains, vous qui l’avez si souvent
'laiié à cette tribune, etc. »** <i Puis donc qne la guerre actuelleeit tellement indispensable, qu’il
'impossible d’y renoncer ; puisqu’elle est si importante, que rien non
^d.t’itirner no'tre attention ; puisqtt’enfirt nous en potirons remettre le
•'^uaiiuVmcnt i un général qui rùmit a une counoissince profonde de3o6 RHÉTORIQUE,tunaj dubitatis, Quirites, quin hoc tanlùmboni, quod vobis i
Diishnmortallbusoblatum etdaluniest, in rcmpublicain conscrvandani
atque amjîlificandam confcralis ? »Quod si Romie Cn. Potnpeiusprivatus esset hoc leuipore
tamen ad lantum bcllum is crat ileligeudus attpie miltcndus.
jNunc, cùm ad cccteras summas utilitates luxe quoquc oppnr.
limitas adjungalur, ut in iis ipsis locîsadsit, ul haboat cxcr
cilimi, ut ab iis qui habcnt, accipere slalim possit : uni
cxpectemus ? Aut eut* non, ducibus Diis immorlalibus, eidom
■cui coelera , summâ cùm sainte rcipublicce commissn sunt, fo
qr.oquc bellum regium committimus »? ( Nos. /Jf) et 5o).
On sent, a chaque ligne de ce discours, que l’àm
de Cicéron y étoit à son aise, cl au niveau de son sujet
il étoit tout simple qu’il trouvai du plaisir à loua
Pompée. Mais Cicéron louant César ; mais un rejm
blicain louant la tyrannie, a quelque chose dexlraor
dinairc el qui ne s’explique que par les circonstance*
.Aussi le discours pour Marcellus a-t-il été long-temps
aux yeux de hien des gens, une tache pour la ménioir
de Cicéron. Peut-être n’a-t-on pas fait assez d’allenlioi
à la conduite de Cicéron dans cette circonstance : avo
un peu de réllexion , on auroil vu que louer la démené
de César à l’égard de Marcellus, c’étoit lui faire, pou.
ainsi dire, une loi de ne plusse démentir de sesprincijics
que mettre cette mémo clémence au-dessus de tous le
exploits du vainqueur du monde, c’étoit lui dire bici
formellement, que s’il avoit conquis Rome par la fora
des armes, il ne regneroit sur les Romains que pari.
l’art militaire, tontes les vertus d’un guerrier, une brillante réputation, « 
le bonheur Je plus constant, balancerez-vous, Romains, à consacrer nu « 
lut et à l’agrandissement de la république, le bien inestimable qui nouuv
oiîert et accordé par les Dieux immortels ! » Quand Pompée seroit aujourd’hui dans Rome, sans aucttn eoniinani »
ment, il faudrait toujours Je choisir poltr une guerre si importante,'
l’envoyer cn Asie i mais piii.qu’à tous 1rs avantages que je viens d’cxptw
se joint encore celte circonstance favoiable, que Pompée est aet’.icllemeo
FUI les lieux, qu’il y est avec ttnearmée, et qu’il peut recevoir stir-lc-chin ;
le test* de nos troupes des mains de ceux qui les commandent, qu’ait^
dont-iious ? Pourquoi, sons les auspices des immortels, tic pas conlk'f '
guerre picsenle au m t’aie homme a qui nous cn avons courte tant tl’aiiticj,
pour lo s:dut de la république x ?
LIVRE III. 3or

(Jûiiccur el la bienveillance. Sans doute l’éloge est profîi
 »ué à César dans celte harangue : mais il lalloit premier
le chemin aux vérités qui la terminent ; et peulîdcycul-il
autant de mérite et de hardiesse à adresser
,1e pareilles vérités à un maître (et Césart l’éloil) , qu’il
vavoit eu de courage autrefois à dénoncer, à convaincre
ùlilina, el à faire punir ses complices. Bien loin donc
que ce discours puisse nuire à Ja gloire de Cicéron,
nous le regardons au contraire comme uu de ses titres
les mieux fondés à la célébrité. Comme orateur, c’est
son chef-d’oeuvre ; connue citoyen, c’est une de ses
•plus belles actions.

Après un très-beau lieu commun sur le fracas el la
^liiift ! bruyante des conquêtes, Cicéron en vient au véliinMo
sujet du discours, l’éloge delà clémence du vain(|ut’ur.

*« Dnmuisti gentes immanitatc barbaras, mullitiidine inmmi-rabiics,
locis inlinifas, omni copia ru m génère .'(blindantes ;
<C’i tainen ea vicisli, quon et naluram, et conditionem , ut
u'nri possout, habebant : imita est enim tanta vis , quai non
ieno ac viribus debilitari, fraiigîquc possit. Aniunim vincere ,
iracundiam cohibere, victoriain temperarc , adversarium nobiliiale,
iugenio, virtulc prastantem, non modo exlollere jacenIcni,
sed etinm ainplilicarc ejus ph'slniam dignitatenij hoec qui
facial, non ego euni cum simnuis viris compr.ro, sed simillimain
dco jtidico. » ltamie, C. Ca'sar, bellicce Inx laudes celebrabtmtur illie
ijuidem non solùm nostris , sed pêne omnium gcnliiim litteris,* « Vous ave/, soumis, César, des nations redoutables par Ja férocité de
I us tuteurs, formidatsles par la multitude de leurs soldais, inépuisable »;
 ! a la variété de leurs ressources, et piesqtte inabordables par rimmciisitc
 !Î s distillées : mais vous nV.vez vaincu pourtant que ce qui etoit susceptible
t’olïtre. Car il n’est point de puissance et de force, que Ja force et le fer
".' viennent à bout de briser et de détruire. Mais se vaincre soi-méïiic , l’ioiilf'Ts-jii
ressentiment, modérer sa victoire, relever de sa chute un adver'^e
distingué par sa naissance, sou génie et son courage ; ne pas le »c !c- »
T> Kiilentetil, mais se plaire h rehausser sa dignité et son rang, c’est un■it d’héroïsme qui vous place au-dessus des plus grands hommes , ou pln ;''
jui vous assimile aux Dieux même*.1 Ainsi donc, César, \03 exploits .scions, il est Vrai, célébrés ron »
'î'.itu-ntditns nulle langue cl dans nos annule: », tuai » dans lut langues et
atque linguis ; neque ulla umquam tetas de luis laudibus conti*
cescel. Sed tamen ejusmodi res, nescio quo modo, eliamtpmm
îcguntur, obslrepi clamore mililum videnlur, et tubarutusono.
Al vcrô qutim alicptid c’ementcr, mansuctè, juste , moderatè,
sapienter factum, in iracundià prreserlim, quaî est inimica
consilio, et in victoriâ, quoe uaturâ iusolens et superba est, aut
audimus , aut legimusj quo studio inccndimur, non modo in
geslis rébus, sed etiam iu ficlis, ut eos scepé, quos nuinciuani
vidimus, diligamus » ?

César setoit plaint que Ton en vouloit à sa vie, et
avoit mauifeslé des soupçons : l’orateur s’efforce de le
tranquilliser.

* « Nunc verô venio ad gravissimam quereîam et alrocîssimam
suspicioncm tuam, quai non tibi ipsi magis, quant quum
omnibus civibus tum maxime nobis, qui a te conservali sumus,
provideuda est : quam ctsi spero esse falsam , nuinquam
tamen verbis exlenuabo. Tua enitu cautio , nostra cautio est ;
ut, si in altcrutro peccaudumsit, malim vklcri nimis timidus,
quam parùm prudens. Sed quisnam est isle tam démens ? de
luis ne ? lauiclsiqui inagis stint lui, quam quibus lu salut™
ïnsperanlibus reddidisli ?an ex eo numéro , qui una tecum luerunt ?
non est credibilis tanins in ullo fit rot* ; ut, quo duce
oinnîa stimma sit adeplus , hujus vilain non anleponat sua*. M
si lui nihil cogilant scelcris, cavendum est, ne quid inimici.
Qui ? omnes enim tpii fuerunt,aut suàpcrlinaciâ vilam ainiscrunt,
aut tuà miserîcordià rclinucrunt’ ut aut nulli supersint
deinimicis, aut. qui siiperfuerunl, nmicissimi sint.

 » Sed tamen, quùm in anîmis homiuum tantee latebroe siiit,
dans les annales de tons les peuples ; et vos louantes seront a jamais répetees
par ILS Ages futurs. Cependant les cJatmiiis des soldats , les sonsdnh
trompette se mêlent involontairement an récit ou à Ja lecture des exploit !
guerriers, et en alttienl Je charme. Mais que l’on nous raconte, ou que
nous lisions nous-mêmes nu Irait de clémence, d’humanité, de justice ou
de modération ; si ces venus se soiU signale** surtout dans la colère, ennemie
de la raison, ou apiè* la victoire, naturellement insolente et superbe »
de quel transport nous nous sentons eiiHamints, et connue nous chérissons,
sans même les avoir vus jamais, ceux qui ont donné ces grands exemple'
à la terre » !* « .fc passe maintenant ?t vos plaintes amère*, a ces soupçons si douloureux
pour nous. Tous les citoyensde Rome , ceux surtout qui vous doivent
la vie, ont-ils donc moins d’intérêt que vous-même a empêcher J’ellet de eu
soupçons ? Je les crois sans fondement ; je tic chercherai point cepcnda.it I
LIVRE III. 3o3
ttsnli reccssus , augeainussancsuspicioncm tuant ; simul cnim
uitebiiiuis et diligcnliam : nain quis est omnium tam iguarus
.iiini, tam rudis in republicâ, tam nihil iimquam nec de sua,
ce de communi salute cogitans, qui non intelligat, tuà salutc
oiitincri suam ? et ex unius tuà vila pondère omnium ? l£cuidem
de te dies noclesque, ut debeo, cogitans, casus dun ;xat
hnmanos , et iucertos eventus valeludinis, et naturoe
ominuriis fragililatem extimesco* doleoque , qutim respublica
iiiuorlalis es<e debeat, cam in unius morlalis anima consislc,>.
Si verô ad hutnanos casus,incertosque evenlus valetudinis,
•eicris etiani ncccdàt, insidiarumque conseusio, quem deum ,
'cnpiat, opitulari posse reipublicce credamus ».
Que. cette transition est heureuse, pour amener le
lorceau important qui suit, et qui étoit le grand sujet
u discours ! Oui, César doit veiller à sa propre con,'i'vation
, parce qu’il est indispensable qu’il existe pour
épurer les maux que la guerre civile a faits à la patrie.

vee quelle énergie courageuse l’orateur va lui presrire
ses devoirs à cet égard i
* « Omnia sunt excitanda libi, C. Coesar, uni, quee jaccre
nlis, belli ipsius impetu , (juod necesse fuit, perculsa, atque
roilrata : cotistittieuda jttdicia , revocanda fides} comprimensT’ITiiiblir.Le gage de votre sûreté est dans la notre, César ; et s’il faut
■laner dans un extiéuie, j’aime mieux paraître trop timide, que trop inHiciaiit.■' Mais quel insensé voudrait attenter a vos jours ? Un de vos amis ? Pou^•vonsdonc
avoir de meilleurs amis que ceux d’entre nous ?i qui vous ave/
coulé l.i vie, contre toute espérance ? Scroit-cc un de ceux qui ont suivi
>étendards ? Non, cet excès de fureur n’est pas concevable ; et jamais tin
iij’ne préférera sa propre vie h celle du chef à qui il doit tous ses avait■ ?
• ». Mais, rassoie sur le compte de vos amis, peut-être vous objectcia■■II
ce qu’il faut craindre de Vos ennemis. Vos ennemis ! où sont-ils ? Tous
iix qui le furent ont perdu la vie par leur folle opiniâtreté, on la doivent
'"lieclémence. Ainsi vos ennemis sont lestés sur le champ de bataille, ou
ut divenus vos amis les plus fidèles. Comme il est cependant dans le ccenr
• I homme mille replis secrets, mille détours cachés, augmentons, j’y conns,
vos soupçons, etc. »* ' ! Vous seul, César, pouvez réparer les maux inévitables que lagnert »
'■T.sés à l’état, et qui en ont ruiné la sage constitution. C’est U vous h t ap•'"'l’li
confiance, n rétablirla justice, a réprimer la licence, a favori ^« .v
i-opulûtioti : c’est à vous à loficrmir, par des l »is sévères, toutes les parties
doï libidines, propaganda soboles ; otnitia, qiuc dilapsa jam<b>
iluxerunt, scveris legibus vincienda sunt. » Non fuit recusandum in tanto civili bello, ta n toque ani.
morum ardore et armorum, quin quassata respublica, qui
clinique belli evcnlus fuisset, multa perderet, et ornamen[
dignilatis, et 2 »a,sidia slabilitalis suce, mullaqiic uterqucdm
facerct armalus, qua* idem togatus fieri prohibuisset : quoe qui.
dem mine tibi omnia belli vulnera curandasuntj quibusprsler
te, mederi nemo potest ».
11 étoit plus d’une fois échappé à César de dire : J’Q
assez vécu pour ma gloire. Quel parti Cicéron \
tirer de cette exclamation d’un grand homme, el avec
quel art il va s’en servir pour lui en faire une leçon importante
 !
* « Itaque illam tuam proecl&rissimam et, sapientissimm
vocem invitus audivi : Salis diu vel noturoe vixi , vel gloriot
Satis, si ita vis, ualuraï Portasse} addo etiani,siplacet, glorûc ;
at, quod maximum est, patrioe celle pariim. Quarc oiniltc,
quoeso, istam doctorum hominum in colitemnenda morte prudculiam
: noli nostro periculo sapiens esse. Sa*pc enim venitaldu corps politique ébranlées. Au milieu des horreurs de la guerre , dans la
fermentation des esprits » dans le tumulte des armes, on devoit s’attendre(jut
la république, agitée par de violentes secousses, quel que fût l’événeiiunt,
perdrait beaucoup de sa splendeur,'de sa stabilité et de sa force: on devoit
s’attendre que les deux chefs, les armes a la main, se permettraient lw
tics excès qu’ils auraient condamnés au sein de la paix. Vous devez a présent,
César, fermer ces plaies que la guerre nous a laites i vous seul pouvez h
guérir ».* « C’est avec regret. César, qticj’at entendu souvent de votre bonciie
ce mot qui par lui-même est plein de sagesse et de grandeur : J’ai ms(t
vécu , soit pour ta nature , soit pour In gloire. Assez pour la nalinc, si
Vous voulez, assez même pour la gloire, j’y consens ; mais non pas pour la
patrie, qui est avant tout. Laissez-doitc ce langage aux philosophes qui ont
mis lcurgloirc a mépriser la mort : cette sagesse ne doit point être la votre ;
elle coûterait trop cher a la république. Sans doute vous autiez assez vécu,
si vous étiez né pour vous seul. Mais aujourd’hui que le salut de lotis !« i citoyens
et le sort île la république dépendent delà conduite que vous tiendtez,
voiis êtes loin d’avoir achevé je grand édifice « pli doit être votre ouvrage
 ; vous n’en avez pas même jeté les fondemens. Est-ce donc a vous &
mesurer la durée de vos jours sur le peu de prix que peut y ajouter voti*
grandeur d’Ame, et non pas sur l’intérêt commun ? Ktsi je voitsdisoisqw
ce n’est pas assez pour cette gloire même, que, de voire propre aveu , fj
malgré tous vos principes du philosophie , vous préférez a tout ? Qtioid<) U<-'.LIVRE fit. âo3,nireo ineas, te idem istud niuiis crcbrô dicere ? salis te libi
viiisse. Credo : sed tum id audirem, si tibi soli viveres , aul si
[ibi tiiatn soli nalus esses : nunc, quiuu omnium salutem ciViiini,
cunclamqueUempublicain res tua ? gesta: complcxaîsint ;
taiitiuu abcs a perfectionc maximorumoperum, ut fundamciila,
cna ; cogitas, iiouduin. jeceris. Hic tu modum tuaîvita ?, non
sainte lteipublica ?, sed oequilale animi définies ? quid , si istud
ne gloria ? quideni tua ; salis est ? cujus te esse avidissinium ,
quamvis sis sapiens, non negabis. » Parunmc igitur, inquies, gloriam magnam relinquemus ?
ininto verô aliis , quamvis miiltis, salis ; tibi uni paru tu : quidquid
cnim est, quamvis aniplum sit , id ccrtè parum est tum,
qiniin est aliqtiid amplius. Quôd ii rerum tualum immortaliufti,
C. Causai*, hic exilas futurus fuit, ut, deviclis adversariis.
Reitipublicani in eo slatti relinquercs, in quo nunc est ;
vide, qmeso, ne lu a divina virtus admirationis plus sit habitiira,
quam gloria ? i si quidem gloria est, illustris ac pervagata
initltorum,et maguorum, vel in suos, vel in patriam, vel ia
otutic gcnus hominutn, lama mcritorum ».
Nous le demanderons maintenant à ceux qui ont fait
u Cicéron un crime des louanges données à César :
me dircz-voits, en laisscraî-jc si peu après moi ? Ikancoup, César » et même
.usez pour tout autre: trop peu pour vous seul ; car a vos yeux, rien nu
doit être assez grand, s’il reste quelque chose auwlessus.i> Or, prenez garde que si tontes vos grandes actions doivent aboutir't
laisser la république dans l’état où elle est, vous n’ayez plutôt excité fadminii.-v !,
que mérité la véritable gloire, s’il est vrai que Celle-ci consiste a laisser
après soi le souvenir du bien qu’on a fait aux siens, n la patrie et ait
genre humain. Voila ce qui vous reste à faire t Voilà le grand travail qui doit
vous occuper. Donnez une forme stable à la république, et jouissez vousmême
de la paix et de la tranquillité que vous aurez procurées h l’élut. » ÎYappclezpas votre vie, celle dont la condition humaine a marqué Ie« *
loi nés, mais celle qui s’étendra dans tous les âges, et qui appai tiendra à la
postuitc. Elle a déjà dans vous ce qui peut être admiré ; mais clic attend cO
•pu peut être approuvé et estimé. On entendra, on lira avec étonnenicnt
v,is triomphes sur le Rhin, surlcrXrl, sut l’Océan. Mais si la république
n’est pas allermie sur une base solide par vos soina et votre sagesse, votio
nom se répandra au loin, mais lie vous donnera pas dans l’a Venir Un r.i.i ?'.
•uni-cet incontestable. Vous serez pour nos neveux, comme Volts l’avez
« té pour nous, un sujet éternel de division : les uns vous tléveiont jusqu’au
ciel ; les autres diront qu’il Vous a manqué ce qu’il y a de plus glorieux , de
guérir les maux de la patrie ; ils diront que Vos grands exploits peuvent appartenir
à la fortune, et que vous n’avez pas fait ce qui n’aurait appartenu
« j’i'a vous. Ayez donc devant les yeux ces juges sévères qui prononceront mi
jour sur vous , et dont le jugement, si j’ose le dire, aura plus de poids q.t ;
I » nùtre* parce qu’ils seront sans intérêt, sans haine et sans envie ».20
n’csl-ce pas la le langage d’un homme également seiis’h
blc aux vertus de César et aux intérêts de la pairie, et
qui rend justice à l’un , niais qui aime l’autre ; qui, cri
louant l’usurpateur de l’usage qu’il l’ait de sa puissance,
l’avertit que son premier devoir est de la soumettre aux
lois ? Quant au taleut de l’exécution, c’est la manière
habituelle de l’orateur, portée à son plus haut point do
perfection. Il n’y a, pour louer de pareils morceaux,
que le transport de l’admiration : nous ne le répéterons
plus ; car il est clair que ceux que leur aine n’a point
avertis avant nous du mérite d’une semblable composition,
ne le sentiront pas davantage, quand nous nous
récririons sur la beauté de chaque phrase.

De pareils chefs-d’oeuvres sont rares, il cn faut convenir
 ; et ceux qui, après les jours de la décadence et le
triomphe du faux goût, ont le mérite du moins de sentir
celui des autres, et de s’apercevoir que ce sont-là
les modèles qu’il faut se proposer, forment une nouvelle
classe, une espèce de second ordre en littérature,
qu’on n’étudie pas sans fruit,- après avoir admiré le
premier.

CHAPITRE IV.
Eloge de Trajan, par Pline le jeune.

AELS furent, chez les Romains, Tacite, Sénèquc
quelquefois, et les deux Pline, dont le jeune appartient
à ce chapitre de noire ouvrage, par son panégyrique de
Trajan, que nous allons examiner.

On a dit et répété long-temps, que pour mériter
un tel panégyrique, îl n’avoit manque à Trajan que
de ne le pas entendre. Mais il faut savoir, et Pline nous
l’apprend lui-même, que le discours réellement prononcé
en présence du prince, n etoil qu’un simple rcmercîmeut
très-court, adapte* au lieu et à la circous-

■aiicc : ce ne fut qu’au bout de quelques années qu’il
le publia ici qu’il nous est parvenu. C’est, malgré tous ses
défauts, l’une des productions les plus estimables de
l’antiquité. 11 y a des traits d’une grande force, des
pensées pleines de grâce ou de finesse, et des morceaux
entiers qui respirent le ton de la véritable éloquence.
Tel est entr'aulres ce tableau de l’affabilité de Trajan,
opposée à la sombre férocité de Domilien, son prédé—
eessear. ,
* « Ipse autem ut excipis omnes ! ut expectas ! ut magnam
parteai diertun inler lot imperii curas quasi perotium trausigis !
liatpte non ut aliâs altoniti, nec in periciijtim capitis adituri
tarditatc, sed securi cl hilares, quiim commodum est, conveiiiiiius*
et, adniitlcnle principe, ifiterdum est aliquid , quod
uns doini quasi magis necessarium leneat, excusali semperlibi,
nec unquàni magis excusandi suniits. Scis em’m sibi quemque
inoslarequod te videat, quôd te fréquente !, ac tantô liberaliùs
•f (liulius voluptatis hujus copia 111 prxhes. Neesalutatioues luai.^a et vaslitas sequilur : remoramur, resîstinius ut in comiiniii
doiuo , quam nuprr il’a immauissima bellua plurimo ter■cre
nuiniwd , quitm, velut qtiodam specit inclusa , nutic prolii.-tjtiorum
satigtiinein lamberel, nunc se ad darifsîmoruiu civitunslragesca'desquc
proferret. Obversabanlur foribus horror
c-t minai, et par inclus admissis cl cxclitsis. Ad hoc ipse occursu
ijtiofjuc vistiqtic terribilis superbia in fronte, irai in octth's, fc->* a Avec qittllc nottlc vous accueillez, vous entende/, tout le monde !
>imuu'ail milieu de tant de travaux vous semble/, presque toujours être d« 
i-ii ! « Vous venons dans voire palais, non plus, comme autrefois, tien*
Ims d’être venus trop t.-rtl tmx ordres de l’empereur, mais joyeux et trahj.âlli-s,
et a llieiire qui-nous convient. Il nous est permis , même quand
1 ib êtes piét a nous recevoir, « le nous refuser a cet lioniteur, si nous avons
•l’io clmse h faire. Nous sommes toujours excuses ;t vos yeux » et nous tic—
••'iii 1 etie sans doute* car vous savez- assc/que chacun de nous s’estime d’au* ■
•ai plus qu’il vous voit et vous fréquente davantage j et c’est enooie juté
• !:pii pour vous « levons prêter avec une nouvelle indulgence h ce plaisir
'ijoiiis nouveau, t’e n’est pas un instant d’audience* suivi bientôt de la
•'•" iliott et de la solitude i nous lésions, nous vivons avec vous dans votre
'iliis.> Peu auparavant, une bête féiuee l’environnoit de terreur, ce mime
''iis, lorsque retirée là comme dans sa caverne, elle s’alitetlvolt dit sang
 ; vs pioches, ou n’en soi (oit que polir dévorer rios plus illustres citoyens.
l’r'isveiiloie« t aux portes la menace et l’épouvante j alors irembloient égale*
1 nt et ceux qui étoient admis, et cens que l’on ccartoit » Lui-mihn .• ne t« 
•wmoit que sous un aspect formidable, l’orgueil sur le front, la fureur
mlncus pallor in corpore,in ore impudentia multo roboreaf.
fusa. Non adiré quisquam, non alloqui audebat, tenebras seul,
per, secretumque captantemj nec unquam ex solitudine sua
prodeuntem , nisi ut solitudinem faceret ». ( N,0$ 48—49) ,

Quelques pensées détachées achèveront de faire COQ.
noîlre le caractère et le genre d’éloquence de Pline.

* « Unum ille se ex nobis, et hoc magis excellit atque era ;.
net, quôd unum ex nobis putat j necnimiùs hominem se, qub:
liominibus prceesse meminit ». ( N.° 2 ) ,

Ailleurs :

* * « Ncscio an plus moribus conférât princeps, qui Loncs
e*se parlitur , quàm qui cogit ». (N.° ^5}.

u Habes amicos , quia amicus ipse es. Neque enim , n:
alia subjeclis, ita amor imperatur : neque est ullus affecît
tàm erectus et liber , et dominationis impatiens , nec qui magis
vices cxîgat. Polcst fortasse princeps inique, potest tam:
odio esse nonnullis, etiamsi ipse non oderit ; amari, nisi amet.
non jx>test ». ( N.° 85 ).

u Cui nihil ad augendum fastigium superest , hic m:
modo cr« scere potest, si se ipse submittat, securus magniu
dinis sua* ». (N.° 71 ).
dans les yeux, la pâleur d’une femme sur tout son corps: personne nV ;:
l’aborder, ni percer les ténèbres où il se retraneboit. —Cependant dans Ù
mêmes murailles , dont il s’étoit fait un rempart, il enferme avec lut h *("gèance
 et la mort 5 elle dieu qui punit le crime l’y poursuivit et l’y atteigi"
enfin ».* « Notre empereur est d’autant plus grand, qu’il croit nVue qtù
citoyeftcommenoiu.il se souvient qu’il est homme, et qu’il comniiri
à des hommes ».* + <c Le prince qui permet d’être vertueux, fait peut-être plus pour i
moeurs, que celui qui l’ordonne ».« Vous avez des amis , parce que vous l’êtes vous-même ; car on ce ;:
mande tout aux sujets, excepté l’amour. De tous les sentimens, l’aïuo.
est le plus fier , le plus indépendant et le plus libre. Un prince peut-ç"
peut inspirer la haine, sans la mériter ci la sentir j mais il ne peut <•
aimé, s’il n’aimelui-nièrué n. {2i.°85).« Quand on est dans la première place du monde, oa ue p*ut fstloTcr
qu’eu abausaut sa propre grandeur >;.
LIVRE III, 3orj

11 justifie ainsi, dans un autre endroit, la manièrelont
il avoit parlé des tyrans, oppresseurs de Home,
vaut que Trajan la rendit heureuse :

* « Omnia patres conscripti, quai de aliis princïpibus à me

« licinitur aut dicta sunt, eô pertinent, ut osteudam quàm loni

consueludine corruplos depravatosque mores principatûs

•arens nostcr reformet et corrigat : alioqui nihil non pariim

-rate sine comparatione laudatur, Prwtereà, etc. ». ( N,° 53 ).

Cela a été vrai de tous les temps ; et il seroit bon
que Ion se rappelât généralement que cela n’a pas
tcjsé de l’être aujourd’hui.

H y a, comme on voit, de très-belles choses dans le
panégyrique de Trajan ; mais il s’en faut beaucoup qu’il
<oilen tout un bel ouvrgc. Le ton déclamateur, la maîiedes
antithèses et de l’amplification le déparent trop
■ juvent, et lui ôtent le caractère principal de toute vériutble
grandeur, la simplicité noble.

CHAPITRE V.
Panégyrique de Louisxr9par Voltaire*\ EUT-ON un exemple frappant de ce genre de
beauté ? Notre littérature va nous 1 offrir, dans le Panégyrique
de Louis xv, par Voltaire.

Le ton de noblesse et de dignité qui y règne d’un
bout à l’autre, s’annonce dès le début :
" Une voix foible et inconnue s’élève • mais elle sera l’interprète
de tous les coeurs. Si elle ne l’est pas , elle est téméraire:
* « Tout ce que j’ai dit des autres princes que nous avons eus, n’a pour
•r u que de vous faire voir combien notre père commun a change' et corrigé
icspritdn gouvernement, si long-temps corrompu et déprave'. Celte comp-'abon
seit a mieux marquer et le we'riie et la. rçcoanoteance ».
si elle flatte , elle est coupable j car c’est outrager le trône « 
la patrie , que de louer son prince des vertus qu’il n’a pas ».

Quelle simplicité harmonieuse et élégante ! quelle
douceur de style ! C’est la perfection de celui de Racine
transportée dans la prose, A ce rare talent de s’exprimer
ainsi, l’auteur joint dans ce discours un mérite qui esi
devenu l’un de ses caractères dislinctifs, l’art de donner
de grandes leçons de morale ou d’humanité, el de les
donner sans ce faste ridicule, sans cette morgue arrogante
qui les décrédilenl d’avance, et qui n’en imposent
depuis long-temps à personne. Quelle sensibilité douce
dans ce tableau de la maladie et de la convalescence du
roi à Metz !

« On se souvient de ces cris de douleur , de cette désolation
, de ces larmes de toute la France*, de cette foule consternée
qui , se précipitant dans les temples , iuierrompoit
par ses sanglots les prières publiques , tandis que le prètit
pleuroit en les prononçant, et pouvoit les achever à peine.

 » Au bruit de sa convalescence , avec quel transport non »
passâmes de l’excès du desespoir à l’ivresse de la joie ! Jamais
1rs courriers qui ont apporté les nouvelles des plus grandes victoires
, ont-ils été reçus comme celui qui vint nous dire : Il est
hors de danger ! Les témoignages de cet amour venoient de
lou.s "ôtés au monarque* il se souleva soudain par un effort
dans ce lit de douleur oii il languissoit encore : Qu’ai-je doue
Juil, s’écriu-t-il, pour dire aimi aimé ? Ce fut l’expression
naïve de ce caractère simple , qui-, n’ayant de faste ni dans la
vertu ni dans la gloire , savoil à peine que sa grande âme ctoit
connue ».

Ce qui ne seroit qu’un lieu commun pour un autre
écrivain, ce qui a élé dit et répété cent fois, prend
sousla plume de Voltaire, une tournure qui n’appartient
qu’à huj et l’étonnante magie de son style prèle au\
choses même les plus usées pour le fond, les charmes
et les grâces de la nouveauté.

« On peut se tromper dans l’admiration 5 on peut trop ie
hâter d’élever des monumciis de gloire • on peut prendre cV
ls fortune pour du mérite : mais quand un peuple entier airce

LIVRE III, 3u

qv'idument, peut-il errer ? Le coeur du prince sentit ce que
voulait dire ce cri do la nation : la crainte universelle de perdre
un bon roi, lui imposoit la nécessité d’être le meilleur des
rois. Après un triomphe si rare , il ne falloit pas une vertu

commune ».

Cet éloge, entièrement fondé sur des faits racontés
avec celle belle simplicité qui se contente d’exposer ce
qui n’a pas besoin d’être orné, renferme les événemens
les plus remarquables du règne de Louis xv, jusqu’à
l’époque où l’auteur écrivoit, La bataille de Fontenoy v
tlevoil tenir et y occupe une place distinguée. Heureux
le panégyriste , quand il lui sullit d’être historien exact
pour tracer l’éloge de son héros !
<■. L’histoire déposera quo , sans la présence du roi , la
bataille de Fontenoy étoit perdue. On ramenoit de tons côtés
los canons : tous les corps avoient été repoussés les uns après
les autres • le poste important d’Antoniu avoit commencé
d’être éracué j la colonne angloisc s’avançoit à pas lents , toujours
ferme, toujours inébranlable, coupant en deux nolro
urinée , faisant de tous côtés un feu continu qu’on ne pou voit
ni lalcntir ni soutenir. Si le roi eût cédé aux prières de tant de
serviteurs , qui ne craignoient que pour ses jours ; s’il n’eût
demeuré sur le champ de bataille *, s’il n’eût fait revenir ses
canons dispersés , qu’on retrouva avec tant de peine, auroit-on
fait les efforts réunis qui décidèrent du sort de celte journée ?
Qui ne lait à quel excès la présence du souverain enflamme
notre nation , et avec quelle ardeur on se dispute l’honneur
de mourir ou de vaincre à ses yeux ? Ce moment cn fut un
grand exemple. On proposoit la retraite : le roi regardoit ses
guerriers , et ils vainquirent ».

Voilà bien le ton, les couleurs et la fidélité de l’histoire
décrivant un grand événement. Ecoutez mainlen:uil
le langage de la vraie philosophie, c’est-à-dire, do
la raison et de la sensibilité.

« On ne sait que trop quelles funestes horreurs suivent les
batailles j combien de blessés restent confondus parmi les morts j
combien de soldats, élevant une voix expiranlc pour demander
du secours, reçoivent le dernier coup de la main de leurs pro-

pics compagnons, qui leur arrachent de misérables dépoui !|e$
couvertes de sang et de fange  ; ceux mêmes qui sont secourus
le sont souvent d’une manière si précipitée , si inattenlive, si
dure , que le secours même est funeste • ils perdent la *,ie dons
de nouveaux tourmens , en accusant la mort de n’avoir pas clé
assez prompte. Mais après la bataille dç Fontenoy , on vit un
père qui avoit soin de la vie de ses enfaus, cl tous les blesses
furent secourus comme s’ils l’avoicnl élé par leurs frèrr-s. L’ordre
, la prévoyance , l’attention , la propreté , l’abondance de
ces maisons que la charité élève avec tant de frais, et qu’elle
entretient dans le sein de nos villes tranquilles et opulentes,
« 'étoient pas au-dessus de ce qu’on vit dans les ctablissemens
préparés à la hâte pour ce jour de sang. Les ennemis prisonniers
cl blessés devenoienl nos compatriotes , nos frères. Jamais tant
d’humanité ne succéda si promptement à tant de valeur ».

Le même charme se retrouve dans le morceau suivant,
sur l’amitié :

« Quel préjugé s’est répandu sur la terre , que cette amitié,
cette précieuse consolation de la vie, est exilée dans les calques
/qu’elle se plaît chez les malheureux ? O erreur ! l’amitié
est également inconnue, et chez les infortunés uniquement
occupés de leurs travaux et chez les heureux souvent endurcis,
et dans le travail des campagnes, et dans les occupations tics
villes, et dans les intrigues des cours. Partout elle est étrangère*
elle est, comme la vertu, le partage de quelques âmes
privilégiées • et lorsqu’une de ces belles âmes se trouve sur le
trône , ô Providence, qu’il faut vous bénir ! Puissent ceux qui
croient que dans 1rs cours l’intriguo ou le hasard distribue tonjours
les récompenses, lire quelques-unes de ces lettres que le
•monarque écrivoil après sa victoire ! J’ai perdu, dit-il dans un
de ces billets oii le coeur parle , et oii le héros se peint, j’ai
perdu un honnête homme et un brave officier, que j’eslimois
et que j’aimois. Je sais qu’il a un frère dans l’étal ecclésiastique
 ; donneZ"lui le premier bénéfice , s’il en est digne, comme
je le crois ».

Que la fonction si souvent pénible de louer /devient
douce et consolante, quand l’orateur peut se dire avec
Voltaire, en terminant son discours :

« Dans tout ce qu’on vient de dire, a-t-on avancé un seul
fait que la maliguité puisse seulement couvrir du moindre

LIVRE III. 3i3

doute ? On s’étoit proposé un panégyrique , on n’a fait qu’un
récit simple, O force de la vérité î les éloges ne peuvent venir
,lK. Je vous. Et qu’importe encore des éloges ? nous devons des
•ciions de grâces. Quel est le citoyen, qui, en voyant cet homme
<i grand et si simple , ne doive s’écrier du fond de son coeur :
&la frontière de ma province est en sûreté, si la ville oii jo
iais né est tranquille, si ma famille jouit en paix de son patrimoine,
si le commerce et tous les arls viennent en foule
rendre mes jours plus heureux, c’est à vous , c’est à vos travaux
, c’est à votre grand coeur que je le dois » *,
Chapitre vi.DES ÉLOGES FUNEBRES,Jiloge des Athéniens morts dans la guerre du
Péloponèse.

E respect pour les morts, et les regrets donnés à la
endre de ce qui nous fut cher, sont de tous les temps,
t se retrouvent dans tous les pays et dans toutes les
eligionsj c’est le culte du sentiment : il est universel.
•Lis ce dont l’antiquité nous avoit également donné
exemple, et ce que la forme de nos institutions poli*
". Il ne peut cire rjuc fort dangereux pour moi, sans doute, de ma
louver, en fait d’éloquence, d’un ntitic avis queîM. le cardinal j\laury:
i*is il ue me paroît pas avoir rendu ih ce Panégyrique et à Y Eloge funèbre
vs officiers, toute la justice que méritent ces deux productions. Le pré'deiït
Hénault trottvoitlc panégyriste de Louis xv d’autant plus cloquent,
:u'il paroît ne pas prétendre à 1 éloquence , et cela est Trai. Cette manière
n ![) îe et franche de louer étoit nouvelle, sans doute, et n’en doit avoir
'ic’ilus de prix aux yeux des jeunes orateurs, trop naturellement portes .\
rendre l’exagéré pour le vrai, et l’emphase pour la véritable éloquence.
amiliaiisc avec les mouvemens de la grande éloquence, et avec 1 action
^fttueus »! de la tribune politique, M. le cardinal a dû moins goûter J’tlo^nce
tranquille du cabinet, et trouver froid, par conséquent, ce qui
c*t (pic simple et médiocrement orné. LVfict de ces deux discours scroit
f^que nul à la tribune, et cela est tout simple5 ils n’ont point été cornets
pour elle ; mais ils sont lus et relus avec un nouvel intérêt, depuis
:i"> de soixante ans ; et c’est un avantage que n’ont point toujours les dis"115
les plus applaudis dans la bouche de l’orateur.
tiques ne nous a probablement pas permis d’imiter Ion »,
temps, c’est la coutume de consacrer des éloges funèbres
à la mémoire de ceux qui avoient répandu leur sau<>
pour la patrie.

L’historien Thucydide nous a conservé un monument
précieux de ce genre d’éloquence : c’est lelo« e
funèbre que prononça Périclès en l’honneur des guerriers
morts pendant l’expédidilion de Samos, où il
avoit lui-même commandé et remporté plusieurs victoires.
Voici le début de l’orateur :
« Plusieurs des orateurs que vous venez d’entendre à celtt
tribune, n’ont pas manqué de préconiser le législateur qui, en
consacrant l’ancienne loi sur la sépulture des citoyens moissonnés
dans les combats, crut devoir y ajouter celle qui ordonne
de prononcer leur éloge : sans doute ils pensoienl que c’est une
belle institution de louer en public les héros morts pour la
patrie. »> Pour moi, plutôt que de compromettre la gloire d’une fou't
de guerriers eu la faisant dépendre du plus ou du moins de
talent, d’un seul orateur , je croirois suffisant de décerner aux
citoyens que des vertus réelles ont rendus recommandantes, des
honneurs non moins réels, tels ceux dont la république accompagne
cette pompe funèbre. Comment cn effet garder un jusie
milieu, en louant des actions sur la vérité desquelles il est difficile
d’établir une opinion constante ? Les auditeurs sont-i'.
instruits des faits ou disposés à les croire ? l’orateur ne rempli
jamais leur attente. Les faits leur paroissent-ils nouveaux oa
« supérieurs à l’idée qu’ils ont de leurs propres forces ? l’ciivi
leur dit que la louange est exagérée. L’homme supporte l’éiog
de la vertu d autrui, tant qu’il se croit au niveau des belles action
qu’il entend raconter j le récit qu’on cn fait l’a-t-il convaincu <i
sa foiblcsse ? envieux, il devient aussitôt incrédule. Mais puis
que celte institution est consacrée par l’approbation de nos an
cèlres, m’y conformer est un devoir que je vais m’efîbrcer i
remplir, en me rapprochant, autant qu’il me sera possible, o
ce que pense et veut chacun de vous ».
Un magnifique éloge d’Athènes, de sa constitution
de ses lois, de ses avantages physiques et politiques, à
caractère, des moeurs et de la conduite des Athéniens
remplit la première partie de ce beau discours 5 et ce q*

LIVRE III, 3i5

nouons semblerait qu’un brillant hors-d’oeuvre, entre
Kufiitement ici dans les vues de l’orateur politique,
qui, en remettant sous les yeux du peuple qui l’entend
le tableau de la gloire el delà prospérité passées d’Athènes,
se propose à la fois et de les attacher fortement à
la défense d’un pays si digne de leur amouiyct de les
engager à honorer, à imiter le dévouement do ceux qui
n’ont pas craint de mourir pour une si belle cause.
Deuxième Partie,a C’est donc avec raison que nos guerriers ont préféré la
mort à l’esclavage qui les auroit séparés d’une patrie si digue
de leur amour j c’est avec raison que nous recevons d’eux
l’exemple de tout sacrilier pour la défense d’une si belle cause. » Si je me suis étendu sur les louanges de notre république,
c’est que je voulois faire concevoir que le combat n’est pas
égal entre nous et i\cs hommes à qui la fortune n’offre aucun
avantage pareil à défendre. I| falloit d’ailleurs fortifier par d’inconsloslables
preuves l’éloge des héros dont nous honorons la
tombe. Que dis-je ? il est presqu’entièrement achevé. En effet
tout ce que je dis à la gloire de la république , à qui le devonsnous,
sinon à leurs vertus et à celles de leurs semblables ?■> Sur quelque contrée de la Grèce que vous tourniez vos regards,
vous trouverez peu d’hommes au niveau de leur renomnée.
.Mais ici l’orateur n’a point à craindre la comparaison de
'austère vérité. La mort qu’ils ont affrontée pour la patrie,
ne semble placer au grand jour la vertu de chacun d’eux, C’est
vir la mort qu’il faut commencer l’examen , c’est cn elle que
a preuve se consomme. » Si quelqu’un d’enlr'eux mérita un reproche, quels yeux
seront percer le voile dont elle a couvert leurs faiblesses ? Une
•n glorieuse,- en effaçant les taches de leur vie, n’a-t-elle pas
'us servi la république que leurs défauts particuliers n’auroient
^ lui être nuisibles ? » Parmi'eux on n’a vu ni le riche amolli préférer les jouisweesà
ses devoirs, ni le pauvre tenté de fuir, cédant à cet
'•oir que conserve le malheureux d’échapper à l’infortune et
"s’enrichir un jour.Tous unanimement, préférant àdes charmes
•lusoires l’honneur de vaincre l’ennemi, regardant le péril
wiue qui se montroit à leurs yeux comme une faveur de la for'i, !e,
tous ils se hâtoient de s’en saisir, et pour se venger , et
our couronner à la fois tous leurs voeux. Abandonnant à l’imagi'ah'on
l’incertitude de l’avenir, mais ne consultant que leur coeur3ifi RHÉTORIQUE,sûr la certitude du présent, persuadés d’ailleurs que le vrai
salut du soldat est plutôt dans la mort qu’il trouve au sein delj
vengeance que dans la fuite qui ne sauve que sa vie, iU ont
évité la honte attachée au litre humiliant de vaincus ■ <j|$ K
sont en quelque sorte identifiés avec la victoire, et leur âme
exemple do crainte, est sortie du combat avec toute sa gloire.
sans avoir même senti pencher la balance du destin ».Troisième Partie.« C’est ainsi qu’il convenoit à de tels hommes de s’offrir
cn victimes à la patrie, O vous qui leur avez survécu, demandez
, vous le pouvez sans doute, demandez aux dieux une
victoire que ne suive point le trépas ; mais jamais n’opposez à
l’ennemi une valeur moins audacieuse. Faudroit-il donc vous
retracer lotis les biens qui sont les fruits du courage ? Vous
les connoissez comme moi, et la grandeur de la patrie qui arme
votre bras, n’est pas un tableau qu’il suffise de contempler sous
le pinceau de l’orateur. C’est une beauté réelle. Que le coiur
en soit épris • que l’amour en devienne plus actif, à mesure que
la connaissance cn devient plus parfaite j que la mémoire vous
redise tous les jours : ceux qui nous l’ont acquise, sensible ;
ou cri de l’honneur, à la voix ^fe l’opinion, savoient braver les
dangers. Quelquefois la fortune trompa leurs projets ; mais
jamais ils ne crurent qu’un revers dût priver la patrie de leur
vertu. Aussi lui ont-ils payé la plus magnifique des contributions
• car, en lui donnant tout leur sang, ils ont obtenu pour
eux-mêmes un honneur immortel et le plus glorieux des tombeaux*
non pas ce tombeau qui renferme aujourd’hui leurs
cendres, mais celui que leur élèvera la main du temps , tout-s
les frjis que l’on parlera de bravoure, ou qu’on en donnera
l’exemple.La terre, oui, la terre entière est la tombe des grands
hommes, cl ce n’est pas seulement dans leur patrie que des
colonnes et des inscriptions publient leur gloire : gravé dans
tous les coeurs, bien mieux que sur la pierre, leur nom pénètre
jusque dans les contrées étrangères.Animez-vous , Athéniens, par de si grands, exemples, et
convaincus que le bonheur est dans la liberté, la liberté dam
le courage , ne refusez jamais des périls glorieux. Eh ! qui doit
prodiguer sa vie dans les combats ? Sera-ce l’infortuné qui 112
point d’avantage à s’en promettre, ou celui qu’un jour de plus
peut soumettre à la plus affreuse révolution ? Ah ! combien
l’avilissement qui suivroit un moment de foiblesse , est-il plus
insupportable à des coeurs généreux qu’une mort, oserai-je dire,
insensible, qui iurpiend le guerrier à l’instant oit il n’est pêne-
LIVRE III. 3i7
îio que de la conscience de ses forces el du sentiment de la félicité
publique ?y, Aussi ne sont-ce pas des pleurs, mais des consolations et
une leçon que j’offre maintenant aux pères des guerriers dont
1:0ns célébrons la mémoire : ils savent que leurs fils naquirent
soumis aux viscissitudes de la fortune,. Heureux donc ceux qui, ou comme vos enfans, ont trouvé
dans la mort, ou comme vous, dans le chagrin de leur porte,
une glorieuse indemnité ! Heureux ceux pour qui la main des
dieux plaça la prospérité aux bornes mêmes de la vie ! Je le
sens néanmoins, il sera dillicile h vos coeurs do rester pénétrés
de cette vérité , lorsque vous verrez vos concitoyens heureux
de la possession de ces mêmes objets qui faisoient auparavant
toute votre joie. Car la vraie privation n’est point dans l’absence
àti biens qu’on ne connoît pas, mais dans la séparation des jouissances
dont on a long-temps savouré la douceur. C’est donc ici
qu’il faut rappeler toute votre constance. Ceux à qui l’âge laisse
encore l’espoir d’être pères , trouveront dans de nouveaux enfans
un adoucissement aux larmes qu’ils répandent aujourd’hui ,
et la république en retirera le double avantage d’une population
plus nombreuse et d’un concours unanime au bien général.
Ceux en effet qui, n’ayant point d’enfans à offrir à la patrie ,
n’ont pas les mêmes risques à courir, peuvent-ils apporter
la même justice , la même égalité d’âme aux délibérations publiques
 ?•■> Quant à ceux que la vieillesse a déjà blanchis, et qui ne
voient que des jours sereins sur la roule laissée derrière eux, le
court espace qui leur reste à parcourir, leur pareilra moins fâcheux
lorsqu’ils y verront , empreinte à chaque pas , la gloire
de leurs fils: la gloire ! le seul sentiment qui jamais ne vieil—
lsse ; car dans la ruine universelle de l’homme périssant sous le
poids des aimées , ce n’est pas, comme quelques-uns le prétendent
, la passion des richesses qui survit, mais c’est la passion
de l’honneur.>> Et vous, enfans, vous, frères des guerriers que je célèbre,
quelle laborieuse carrière je vois s’ouvrir à vos efforts ! On
prodigue volontiers les éloges à ceux qui ne sont plus. Vn jour
peut-être vous les surpasserez , mais vous n’obtiendrez que difficilement
d’être placés, non pas à leur niveau, mais quelques
degrés au-dessous d’eux* car tout être vivant voit un concurrent
avec peine. Cessez-vous d’alarmer ses prétentions ? Vous
ttes sûr de sa bienveillance, mais elle est au prix de la mort ,
qui seule détruit la rivalité. » Peut-être faut-il, avant de finir , m’arrêter un instant sur
• -s devoirs des femmes réduites au veuvage.
 »> Voici ce qu’en peu de mots leur intérêt m’ordonne de leur
dire : Femmes , votre gloire est do vous ressembler à vousmêmes,
d’obéir au voeu de la nature ; d’être ce qu’elle vous lit
d’éviter dans les assemblées des hommes la publicité dès censures
, même la publicité des éloges,

 » J’ai satisfait à la loi j j’ai développé les idées que les circons.
tances exigeoient de l’orateur. Une partie do la dette publique
est déjà réellement acquittée par les honneurs rendus à la tombe
des héros que nous pleurons. Le re^le sera payé par la reçoitnoissanceà
leurs enfans, devenus dès ce moment les vôtres,
devenus les enfans de la république qui les nourrira jusqu’à ce
que l’âge leur permet te de la détendre, utile récompense pour
eux-mêmes, utile objet d’émulation pour ceux qui doivent
entrer dans la même licej en clfet la république qui honore
magnifiquement la vertu, doit être aussi lu patrie des coeurs
vertueux. Allez et retirez-vous après avoir donné à la nature, à
l’amitié les pleurs qu’elles réclament » *.

L’effet de ce discours fut si prodigieux, que les
mères et les épouses <lcs guerriers coururent avec transport
embrasser l’orateur, quand il descendit de la tribune
, el le reconduisirent en triomphe jusque dans sa
maison. On le surnomma l’Olympien, parce qu’en parlant
il tonnoit, disoit-on, comme Jupiter.

CHAPITRE VII.
Eloge funèbre des officiers morts dans la guern
de ty44, par Voltaire.

V OLTAIRE nous a laissé un beau modèle de ce genre
d’éloquence , du ton el du style qui lui conviennent,
dans son Éloge funèbre des officiers morts dans la
guerre de IJ44. C’est un des ouvrages, en prose, <p
font le plus d’honneur à sa plume et à notre langue.
C’est là que l’on trouve ce fameux morceau sur la
* Cette traduction est <lc M. Gail.
LIVRE III. 3it) 

.erre, et cette définition de la véritable valeur de
ollicier françois, opposée à celle du simple soldat abaii.jnné
à lui-même,

„ Des bords du Pô jusqu’à ceux du Danube, on bénit d<j
us côtés, au nom du même Dieu, ces drapeaux sous lesquels
jircltent des milliers de meurtriers mercenaires, à qui l’esprit
e(M>auclie, de libertinage et de rapine ont fait quitter leurs
jiup ignés j ils vont, ils changent de maîtres ; ils s’exposent à
T supplice infâme pour un léger intérêt ; le jour du combat
ont, el souvent le soldat qui s’éloil rangé naguères sous les
.iseignes de sa patrie, répand sans remords le sang de ses pro:es
concitoyens • il attend avec avidité le moment oii il pouri,
dans le champ tju carnage, arracher aux mourans quelques
lalheureuscs dépouilles qui lui sont enlevées par d’autres
jiik Tel est trop souvent le soldat • telle est cette multitude
•etigle et féroce dont on se sert pour changer la destinée des
« pires, el pour élever les monumeus de la gloire. Considérés
 ;:sensemble, marchant avec ordre sous un grand capitaine,
* forment le spectacle le plus fier et le plus imposant qui
■il lions l’univers. Pris chacun à part , dans l’enivrement de
ir frénésie brutale ( si on en excepte un petit nombre ) , c’est
lie des nations  ».

Tels ont été les progrès des lumières, depuis que
okairc écrivoit ce morceau, et leur influence sur
ut militaire en particulier, qu’il n’est plus guère de
-.'iiple eu Europe que l’on puisse retrouver dans cette
:serii) tion. Ce n’est pas cn France, surtout, qu’elle
.ut rencontrer l’ombre d’une application ; et le soldat
ïittois ne ressemble pas plus à celui dont parle ici
oltaire, que les hordes les plus barbares ne ressemblent
ix nations les plus civilisées.

Quant à l’officier, il fut et sera le même dans tous les.
mps parmi nous, et partout on le reconnoîtra sans
'ine dans le portrait suivant:

'Idolâtre de son honneuretdeson pays, bravant de sang-froid
mort, avec toutes les raisons d’aimer la vie, quittant gaîment
-:délices delà société pour des fatigues qui font frémir la nare ;
humain, géuéreux, compatissant, tandis que la barbarie

étincelle do rage partout autour de lui -, né pour les doucem
de la société, comme pour les dangers de la guerrej aussi p,y
que lier, orné souvent par la culture des lettres , el plus encor
par les grâces de l’esprit. A ce portrait, les nations étrangère
reconnojssent nos ollicieisj elles avouent surtout que lorsque j
premier feu de leur jeunesse est tempéré par un peu dVxné
ricuce, ils se font aimer même de leurs ennemis, ftlais si leur
grâces et leur franchise adoucit quelquefois les esprits les n|t
barbares, que n’a point fait leur valeur ? etc. >»

Rapprochons de ce morceau une autre définitio
d’une armée, citée partout comme un chef-d’oeuvre,t
mise, dans toutes les rhétoriques, au premier rang delieux
communs traités avec une supériorité dont rie
n’approche.

« Qu’est-ce qu’une armée ? C’est un corps animé d’une inf !
nité de passions différentes, qu’un homme habile fait mouvei
pour la défense de la patrie : c’est une troupe d’hommes arnu
qui suivent aveuglément les ordres d’un chef, dont ils ne savet
pas les intentions : c’est une multitude d’âmes , pour la plupar
viles et mercenaires , qui, sans songer à leur propre réputation
travaillent à celle des rois et des conquérans : c’est un a « sein
blage confus de libertins, qu’il faut assujetti* à Yobtissance ;l
lâches , qu’il faut mener au combat ; de téméraires , qu’il fo
retenir ; $ impatiens , qu’il faut accoutumer à la coiifianu
etc. »

Malgré le respect dû au nom de Fléchier, et surtoi:
à l’oraison funèbre de Turennc, son plus bel ouvrage
qui ne voit, dans le premier de ces deux morceaux, 1
véritable orateur, l’écrivain plein de son sujet\ et,tlat
le second, le rhéteur presque uniquement occupé à
soin d’assembler et de faire contraster des mots ?

Au tableau de la guerre et de ses fatigues, Vollaii
oppose l’oisive opulence et la vie molle et tranquille d"
l’habitant des villes. On sait que l’art des contrastes liab
lemenl saisis el rendus heureusement, est un des grau
moyens du style de Voltaire, et que personne n’a UI
parti comme lui de celle ressource, également ouvert

LIVRÉ m. V-t

cependant à tous les écrivains. Nous allons cn donner
une preuve frappante.

« Sybarites tranquilles dans le sein de iios cités florissantes,
occupés des rallhiemens de la mollesse , devenus insensibles à
îoul, et au plaisir même, pour avoir tout épuisé • fatigués de
ces spectacles journaliers , dont Je moindre eût été une fête
pour nos pères, et de ces repas continuels plus délicats que les
latins des rois ; au milieu de tant de voluptés si accumulées
a si peu senties , de tant d*arls, de tant de chefs-d’oeuvres si
|KMÏt’elionnés et si peu considérés • enivrés et assoupis dans la
ténuité el dans le dédain , nous apprenons la nouvelle d’une
bataille ; on se réveille de sa douce léthargie , pour demander
ûveo empressement des détails, dont on parle au hasard, pour
censurer le général, pour diminuer la perte des ennemis ,
pour enller la nôtre. Cependant cinq ou six cents familles du
lovaume sont ou dans les larmes ou dans la crainte: elles gémissent
, retirées dans l’intérieur de leurs maisons , et redemandent
au ciel des frères, des époux , des enfans. Les paisibles
liabitans de Paris se rendent le soir au spectacle -, où l’habitude
les entraîne plus que le goût ! »

Le poëme de Fontenoy présentoit le même contraste,
le même fonds d’idées } rapprochons un moment le
poëte de l’orateur.
O combien de vertus que la tombe de'vorc !Combien « le joins biill.ms éclipses a l’aurore !Que nos lauriers sanglans doivent coûter (le pleurs !ils tombent ces licïos , ils tombent ces vengeurs ;Ils incluent, cl nos jours sont lieureux et tranquilles !J.a molie volupté , le inxe tic nos villes ,Filent ces jours sereins, ces jours que nous devons.Au sang de nos guerriers , aux pe'iiis des Bourbons.Couvrons du moins de fleurs ces tombes glorieuses*Arrachons à l’oubli ces ombres vertueuses, etc.
Le discours éloquent que nous parcourons est termine
par un morceau de la sensibilité la plus vraie sur la mort
de M. de Vauvenargucs, jeune homme qui annonçoit
une aine forte, et qui, bien dirigé, eût donné peut-être
aux lettres et à la philosophie un second Pascal.

« Tu n’es plus , s’écrie l’orateur ; tu n’es plus , ô douce espérance
du reste de mes jours ! O tendre ami ! la retraite de
ragues , pendant trente lieues de glace, jeta dans ton sein le

ai

semences de la mort, que mes yeux ont vues depuis se develop.
per. Familiarisé avec le trépas, tu le vis approcher avec celle
indifférence que les philosophes s’efforçoient jadis d’acquérir
ou de montrer. Accablé de souffrances , privé de la vue, perdant
chaque jour une partie de toi-même, ce u'étoit que par
un excès de vertu que tu n’étois point malheureux 3 et celte
vertu ne te coûtoit point d’efforts. Je t’ai toujours vu le pluj
infortuné des hommes et le plus tranquille , etc. »

CHAPITRE VIII.
De V Oraison funèbre.

J-J’EXE.MPLE de Voltaire méritoit de trouver des imitatateurs
, et le modèle qu’il venoit de donner étoit bien
capable d’en former. Les choses cependant restèrent
dans leur état ordinaire, et les éloges funèbres cominuèrenl
de se renfermer dans l’enceinte des temples, où
la religion les avoit consacrés, et où Bossuet, Fléchier
et d’autres orateurs venoient d’en faire une des parties
les plus brillantes de notre littérature. Cette espèce de
panégyrique religieux, dont l’origine est très-ancienne,
a chez les peuples chrétiens un double objet : celui de
proposer à l’admiration , à l’émulation , à la reconnoissauce
les vertus et les talens qui ont honoré l’humanité,
et de faire sentir en même temps le néant de tout ce qui
a brillé dans ce monde » au moment où il faut passer dans
l’autre.

La philosophie de nos jours a réprouvé ce genre d’éloquence
, sous prétexte que la vérité y est quelquefois
blessée , comme si celle vérité étoit plus scrupuleusement
respectée dans les autres genres que cette même
idiilosophie autorise on fait valoir. On n’exige pas île
'orateur qui loue la fidélité de l’historien qui raconte.
Tout ce que Ton demande au panégyriste, c’est qu’il
lie loue que ce qui est vraiment louable, et que
son art, qui est celui de faire aimer la vertu, ne
soit jamais celui d’excuser le vice. La philosophie faisoit

LIVRE III. 3 ?3

encore à l’oraison funèbre un antre reproche : celui de
n’être réservée que pour les rois et les grands de la
terre, etc. De là, ces éternelles et fastidieuses déclamations
contre la distinction indispensable des rangs dans
mi état monarchique, et en faveur d’un système d’égalité
prétendue, qui n’a pu tenir contre l’expérience.
Mais dans le temps nie me où l’on accordoit trop peutêtre
au rang et à la dignité, on comptoit déjà quelques
exemples d’oraisons funèbres, consacrées par la piéléi
reeonuoissante à des vertus qui n’avoient pas pour elles
l’éclat du nom ou la splendeur de la dignité. De tout
temps il y eut des hommes privilégiés, pour qui le
monde même a cru pouvoir déroger à ses usages ; et il
est beau que ce soit pour la vertu modeste et ignorée.
Le genre de l’oraison funèbre tient beaucoup de celui
du sermon ; mais plus variée, plus étendue, plus élevée,
elle offre plus de ressources à l’imagination, et un champ
bien plus fécond cn leçons utiles pour les auditeurs.
Mais aussi qu’elle doit être imposante et majestueuse ,
la voix qui se fait entendre aux hommes, entre la tombe
de l’homme et l’autel du Dieu qui juge et le héros et lo
panégyriste !

i La tribune sainte , dit M. de Laharpe, est jwur l’éloquence
un théâtre auguste, d’où elle peut de toute manière
dominer sur les hommes j mais il faut que l’orateur sache y
tenir sa place. S’il vous laisse trop vous souvenir que ce n’est
qu’un homme qui parle , si Dieu n’est pas toujours a côté
tic lui, on ne verra plus qu’un rhéteur mondain , qui adresse
à tics cendres les derniers mensonges de la flatterie. Au contr.iire
, s’il est capable d’avoir toujours l’oeil vers les cieux ,
même en louant les héros de la terre ' si, en célébrant ce qui
passe, il porte toujours sa pensée et la nôtre vers ce qui ne
pisse point • s’il ne perd jamais de vue ce mélange heureux,
qui est à la fois le comble de l’art et de la force , alors ce sera
en effet l’orateur de l’évangile , le juge des puissances »
l’interprète des révélations diviues $ ce sera en un mot
Bossuet ».

Nous avons donné, en parlant des sermons de Bos-

suet, une idée du génie de ce grand homme. Nousalluns
examiner maintenant ses oraisons funèbres, dont quatre
surtout sont des chcfs-d’ccuvres d’une éloquence qui rie
pouvoil avoir de modèle dans l’antiquité, et que l’on n’a
point égalée depuis.

L’oraison funèbre de la reine d’Angleterre est assez,
connue : toutes les rhétoriques en ont cité les endroits
marquans ; tout le monde les a répétés, et la supériorité
de ce discours sur tous les autres s’est établie d’une manière
incontestable. Quel sujet en effet, et quelles sources
il ouvroit à l’éloquence des choses et au sublime de
la pensée ! Quel fracas d’événemens sinistres à peindre,
de résolutions désastreuses à retracer, de grandes scènes
d’infortunes à déployer ! Un roi puissant précipité du
trône dans les fers, et traîné des fers à l’échafaud ; uuc
reine illustre par ses vertus el par son courage, contrainte
de fuir à travers les mers et les orages le ressentiment
injuste de ses propres sujets, et échappant comme
par miracle à leurs fureurs rebelles: quelle matière pour
le génie de Bossuet, cl pour l’instruction des peuples et
des rois ! 11 n’est donc pas étonnant que ce magnifique
sujet soit devenu, entre ses mains, l’un des plus beaux
monumens de notre langue. Mais où ce grand homme
nous puroit vraiment étonnant, c’est dans l’oraison funèbre
de la duchesse d’Orléans, fille infortunée de celte
même reine qu’il avoit si dignement célébrée peu de
mois auparavant.
Oraison funèbre de la duchesse (VOrlédns.

Ici l’orateur n’avoit plus, pour soutenir et pour animer
.sa marche, le tableau toujours intéressant des troubles
tles nations, des révolutions des empires : ici, tout
l’intérêt repose sur une princesse aimable, qui rétniiv
soit toutes les qualités du coeur aux talens de l’esprit le
plus cultivé, el qui ne mil entre la santé la plus florissante
et la mort la plus affreuse, que l’intervalle de
quelques hotire-i !

LIVRE III. 3a5

Quel exôrde l’orateur lire de celte circonstance, et

quel dut être, sur son auditoire, l’effet do ces premières

paroles !
.i J’étois donc encore destiné à rendre ce devoir funèbre à
très-haute et très-puissante princesse, IIcnriettc-Aime d’Anglyterre
, duchesse d’Orléans ! Elle que j’avois vue si attentive
pendant que je rendois le même devoir à sa mère, devoit
ilrc sitôt après le sujet d’un discours semblable ! et ma triste
voix étoit réservée à ce déplorable ministère ! O vanité !
n ncaht ! ô mortels iguorans de leurs destinées ! l’eût—elle cru
il y a dix mois’/ Et vous, Messieurs , cussiez-vous pensé ,
pendant qu’elle versoit tant de larmes en ce lieu , qu’elle dût
itôt vous y rassembler pour la pleurer elle-même ! Princesse ,
Je digne objet de l’admiration de deux grands royaumes ,
n’étoit-cc pas assez que l’Angleterre pleurât votre absence ,
« ans être encore réduite à pleurer votre mort ? Et la France,
qui vous revit avec tant de joie , environnée d’un nouvel
éclat, n’avoit-ellc plus d’autres pompes et d’autres triomphe »
pour vous au retour de ce voyage fameux, d’où vous aviez
emporté tant de gloire et de si belles espérances ! Inanité des
uvtités, cl tout est vanité ! c’est la seule parole qui me reste ,
c’est la seule réflexion que me permet, dans un accident si
change , une si juste et si sensible douleur. Aussi n’ai-je
point parcouru les livres sacrés, pour y trouver quelque texte
que je pusse appliquer à cette princesse. J’ai pris sans étude et
MUS choix les premières paroles que me présentel’Ecclcsiasle,
oit, quoique la vanité ait été si souvent nommée, elle ne l’est
pas encore assez à mon gré pour le dessein que je me propose,
« 'i ? veux dans un seul malheur déplorer toutes les calamités dit
çenre humain ' et, dans une seule mort, faire voir la mort et
le néant de toutes les grandeurs humaines. Ce texte, qui convient
à tous les états , à tous les événemens de notre vie, par
wc raison particulière devient propre à mon lamentable sujet,
'iiisque jamais les vanités de la terre n’ont élé si clairement découvertes,
et si hautement confondues. Non, après ce quo
ious venons de voir, la santé n’est qu’un nom , la vie n’est
qu’un songe , la gloire n’est qu’une apparence, les grâces et les
'îaUirsnc sont qu’un dangereux amusement t tout esl vain en
'ious, excepté le sincère aveu que nous faisons devant Dieu de
« vanités, et le jugement arrêté qui nous fait mépriser tout
'•que nous sommes ».
Mais s’il est à propos de réduire à sa juste valeur le

néant de l’homme et de tout ce qui l’environne, il est à
craindre cependant que le découragement ne résulte
bientôt de cette première idée, et que la conviction
profonde de cette vérité que nous ne sommes rien icibas,
ne nous fasse perdre de vue ce que nous devons
être un jour dans une autre patrie. Bossuet l’a senti :
voyez aussi avec quelle énergie il relève les destinées
et les espérances de l’homme, que la première partie
de ce bel exorde venoit d’accabler de l’idée de son
néant.

« Mais dis - je la vérité ? L’homme que Dieu a fait à son
image, n’est-il qu’un ombre ? Ce que Jésus-Christ est venu chercher
du ciel en la terre, ce qu’il a cru pouvoir, sans se ravilir,
racheter de tout son sang, n’est-ce qu’un rien ? Reconnoissom
notreerreur. Sans doute ce triste spectacle des vanités humaines
nous imposoit *, et l’espérance publique, frustrée tout a coup par
la mort de cette princesse, nous poussoit trop loin. Il ne faut
point permettre à l’homme de se mépriser tout entier, de peur
que, croyant avec les impies que notre vie n’est qu’un jeu où
règne le hasard, il ne marche sans règle et sans dessein au gré
de ses aveugles désirs.

 » Ainsi, tout est vain dans l’homme , si nous regardons le
cours de sa vie mortelle j mais tout est précieux, tout est important,
si nous contemplons le terme oit elle aboutit, et le
compte qu’il en faut rendre ».

C’est sur cette distinction, aussi chrétienne que philosophique,
qu’est fondé tout le discours.

La première partie, destinée toute entière à prouver
le néant de tout ce que l’homme admire ici-bas, débute
par ce morceau sur la frivolité des distinction J
passagères.

« De quelque superbe distinction que se flattent les hommei,
ils ont tous une même origine ' et cette origine est petite. Leurs
années se poussent successivement comme des flots t ils ne cessent
de s’écouler j tant qu’enfui, après avoir fait un peu plus d*
bruit, et traversé un peu plus de pays les uns que les autres »
ils vont tous ensemble se confondre dans un abîme, où l’o' 1
lie reconuoit plus ni princes, ni rois, ni toutes ces autres qualités
superbes qui distinguent les hommes ' de même que et ?

fleuves tant vailles demeurent sans nom et sans gloire, mêlés
dans l’océan avec les rivières les plus inconnues ».

Quelle pompe dans cette figure, et quelle vérité en
même temps ! Ce n’est point là uu vain luxe de mots
mal à propos prodigués : c’est une grande pensée rendue
sensible par une grande image j et c’est ainsi qu’on
est vraiment éloquent.

Bossuet est si pénétré de la perte qu’il déplore, elle
le convainc si pleinement de la fragilité des grandeurs
humaines , qu’il se reproche et voudrait s’interdire
jusqu’aux expressions qui en rappellent l’idée.

« La grandeur et la gloire ! (s’écrie-t-il). Pouvons-nous encore
entendre ces noms, dans ce triomphe de la mort ? Non,
messieurs ■ je ne puis plus soutenir ces grandes paroles, par lesquelles
l’arrogance humaine tâche de s’étourdir elle - même ,
pour ne pas s’apercevoir de son néant. Il est temps de faire
voir que tout ce qui est mortel, quoi qu’on ajoute par le
lehors pour le faire paroilrc grand, est par son fond incaob !c
d’élévation » ;

On connoit celte célèbre exclamation, dont les coeurs
etentissent encore aujourd’hui :

« O nuit désastreuse ! ô nuit effroyable, où retenlit tout à
toup comme un éclat de tonnerre, cette étonnante nouvelles
ladanie se meurt, Madame est morte ! »

Voila ce qu’on trouve partout, ce que l’on cite, ce
|iie l’on fait admirer aux jeunes gens comme un moièle
de figure : mais ce qui suit, mais ce tableau où le
ésordre de la douleur est si bien exprimé, étoit-il donc
noins digne d’être cité, et moins fait pour exciter l’admiration
 ?

« Au premier bruit d’un mal si étrange, on accourt à Saint-I011J
de toutes parts’ on trouve tout consterne, excepté le
■X'tir de cette princesse. Partout 011 entend des crisj partit
on voit la douleur, et le désespoir, et l’image de la mort.
-e roi, la reine, Monsieur, toute la cour, tout le peuple,.
'•ut est abattu, tout est désespéré, etc.  »
328 RHÉTORIQUE,

Enfin le dénoùment terrible approche •, le trait le
plus frappant manque encore à cet éloquent tableau
du néant de tout ce que notre erreur appelle et croit
grand :

« Enfin, la voilà malgré ce grand coeur, cette princesse si
admirée et si chérie ! la voilà telle que la mort nous.l’a faite !
encore ce reste, tel quel, va—t—il disparoître : cette ombre de
gloire va s’évanouir, et nous l’allons voir dépouillée même de
cette triste décoration. Elle va descendre à ces demeures souterraines,
pour y dormir dans la poussière avec les grands de
3a terre, comme parle Job : avec ces rois et ces princes anéantis,
parmi lesquels à peine peut-on la placer, tant les rangs
y sont pressés, tant la mort est prompte à remplir les places".

Que celte dernière idée est sublime ! et avec quel
génie les grands écrivains ont tiré parti de tout ce que
présente d’imposant la pensée de la mort ! Voyez dans
J.-B. Rousseau :
Sous leurs pas cependant se creusent des abîmes,
Où la cruelle Mot t les prenant pour victimes,
Frappe ces vils troupeaux dont elle est le pasteur.( Ode 3 , Liv. i ).
Quelle conclusion l’orateur tirera-t-il maintenant des
vérités établies dans ce discours, sur les faits les plus
propres à en inspirer la conviction ?

« C’est ainsi que la puissance divine, justement irritée contre
•notre orgueil, le pousse jusqu’au néant ; et que, pour égaler
 ;A jamais les conditions, elle ne fait de nous tous qu’une même
cendre. Peut-on bâtir sur ces ruines ? Peut-on appuyer quelque
grand dessein sur ce débris inévitable des choses humaines ?
Mais quoi, messieurs, tout est-il donc désespéré pour nous ?
etc. »

Cette transition amène naturellement la seconde
partie, où l’orateur développe les motifs qui doivent
nous donner une idée, juste des espérances de l’homme,
et de la destinée qui lut est promise,

M 11 faut donc penser qu’outre îê rapport que nous avon.<.

LIVRE III. 3 ?.t) 
a côté du corps, avec la nature changeante et mortelle, nous
ayons d’un autre côlé un rapport intime avec Dieu, parco
que Dieu même a mis quelque chose en nous qui peut concsser
la vérité de son être, en adorer la perfection, en admirer
la plénitude* quelque chose qui peut se soumettre à sa
tonte-puissance, s’abandonner à sa haute et incompréhensible
« gosse, se confier en sa bonté, craindre sa justice, espérer
en son éternité. — Il faut, par la suite du même raisonnement,
que ce qui porte cn nous sa marque divine, ce qui
est capable de s’unir à Dieu s y soit aussi rappelé. Or, ce
qui doit retourner à Dieu, qui est la grandeur primitive et
essentielle, n’est-il pas grand et élevé ? C’est pourquoi, quand
je vous ai dit que la grandeur et la gloire n’étoienl parmi nous
que des noms pompeux, vides de sens et de choses, je regardois
le mauvais usage que nous faisons de ces termes, etc. >»

Toute cette seconde partie n’est qu’une suite de raisonnemens
toujours fortifiés de leurs preuves, et appuyés
partout du témoignage irréfragable des livres
saints. Mais la marche nécessairement froide de la dialectique
y est fréquemment interrompue par quelquesuns
de ces traits qui caractérisent d’autant mieux le
génie, qu’ils lui échappent plus facilement, et, pour'
ainsi dire, à son insu. Souvent son raisonnement n’est
qu’un trait de sentiment, et sa preuve, une image brillante.
Celte manière d’argumenter a son mérite, mais
n’est pas celle de tous les orateurs.

« Tant que nous sommes détenus dans cette demeure mortelle
, nous vivons assujétis aux chaiigemcns , parce que , si
vous me permettez de parler ainsi, c’est la loi du pays que nous
habitons » ■— Riais aussitôt qu’on cesse pour nous de compter les
heures, et de mesurer notre vie par les jours et par les années,
sortis des figures qui passent et des ombres qui disparaissent,
nous arrivons au règne de la vérité, oit nous sommes affranchis
de Ja loi des changemens ».

On connoît le talent de Bossuet pour les portraits*,
on sait de quelles couleurs il a peint celui de Gromwel,
et combien sa nerveuse concision et la vérité énergique
do son pinceau se rapprochent, en général, de la manière
de Tache, c’est-à-dire, de ce qu’il y a de plus parfait

dans ce genre. Etudions le grand peintre dans un tableau
d’un caractère toul opposé, et nous allons y trouver le
même génie, malgré les différences essentielles du ton,
des nuances et des détails. 11 s’agit de la princesse qui
est l’objet de l’oraison funèbre que nous analysons :

« Affable à tous avec dignité, elle savoit eslimer les uns sans
fâcher les autres* et quoique le mérite lut distingué, la foiblesse
ne se senloil point dédaignée. Quand quelqu’un traitoil avec
elle, il sembloit qu’elle eût oublié son rang, pour ne se soutenir
que par sa raison. On ne s’apercevoit presque pas qu’on parlât
à une personne si élevée : on sentoit seulement au fond de
son coeur qu’on eût voulu lui rendre au centuple la grandeur
dont elle se dénouilloit si obligeamment. Fidèle en ses paroles,
incapable de déguisement, sûre à ses amis, par la lumière et la
droiture de son esprit, elle les meltoit à couvert des vains ombrages,
et ne leur laissoit à craindre que leurs propres fautes.
Très-rcconnoissante des services, elle aimoit à prévenir les injures
par sa bonté • vive à les sentir, facile à les pardonner. Que
dirai-je de sa sensibilité ? Elle donnoit non-seulement avec joie,
mais avec une hauteur d’Ame qui marquoit tout ensemble et le
mépris du don et l’estime de la personne. Tantôt par des paroles
louchantes, tantôt même par son silence, elle relevoit ses présens
 ; et cet art de donner agréablement qu’elle a si bien pratiqué
durant sa vie, l’a suivie, je le sais, jusque dans les bras de la
mort ».

Comme rien n’établit et n’assure mieux la supériorité
réelle d’un écrivain sur ses conclurons, que le
parallèle raisonné de ses productions et des leurs, nous
allons comparer ici Fléchicr à Bossuet, et rapprocher
le portrait de la dauphine de celui de la duchesse d’OrJeans.


Applaudie de tous ( la dauphine ) , mais à son tour affable et
civile à tous , elle prévenoit ceux-ci, répondoit honnêtement
à ceux-là, donnant au rang et au mérite des préférences d’inclination
et de justice , sans faire des mécontens ni des envieux'
conservant de sa dignité ce que lui en faisoit garder la biciiccaitcc,
et ne comptant pour rien ce que sa bonté Un cn faisoit
perdre. — Vous dirai-je avec quel discernement elle jugeoit
des ouvrages d’esprit ? Quelle justesse, mais aussi quelle circonspection
étoit la sienne ! Exacte sans critique, indulgente sans

LIVRE III. 33i

jtlcrie, louant par connoissancc, excusant par inclination, et
e blâmant que par nécessité, etc. »

iSous laissons aux jeunes gens qui nous liront, le
oiu de faire ici la différence des deux manières, de
oser avec réflexion et d’examiner avec soin ce que l’uu
eces deux morceaux peut avoir d’avantage sur l’autre.

est par ces sortes d’exercices que l’on forme son jugement
et son goût : le devoir du maître est rempli,
jiiniul il a posé et développé les principes généraux ;
application doit èlre l’ouvrage de l’élève, sans quoi
'un cl l’autre ont perdu leur temps.

Passons à la péroraison de Bossuet. Ce n’est autre
liosc que la conséquence générale, naturellement déluiic
des vérités qu’il vient de prouver, des grandes
cçons que nous donne le spectacle fréquent de la vanité
les grandeurs fragiles de ce monde, et une exhortation
latliéliquc à ne pas laisser inutile le fruit que nous cn
pouvons retirer.

« La providence divine pouvoit-ellc nous mettre en vue,
ni tic plus près, ni plus fortement, la vanité des choses lutunines
 ? — Qu’y a-t-il donc qui puisse nous empêcher de recevoir
sans différer ces inspirations ? Quoi ! le charme de sentir
fst-il si fort que nous ne puissions rien prévoir ? Les adorateurs
ces grandeurs humaines seront-ils satisfaits de leur fortune,
quanti ils verront que dans un moment leur gloire passera à
leur nom, leurs titres à leurs tombeaux, leurs biens à des
ingrats, et leurs dignités peut-être à des envieux ? Que si
nous sommes assurés qu’il viendra un dernier jour, oit la mort
nous forcera de Confesser toutes nos erreurs , pourquoi ne pas
mépriser par raison, ce qu’il faudra un jour mépriser par force ?
11 quel est notre aveuglement, si toujours avançant vers notre
toi, el plutôt mourons que vivans, nous attendons les derniers
soupirs pour prendre les sentimens que la seule pensée de Ja
mort nous devrait inspirer à tous les momens de notre vie ?
Commencez aujourd’hui à mépriser les faveurs du monde * et
toutes les fois que vous serct dans ces lieux augustes, dans
'-'•s superbes palais à qui Madame doitnoit un éclat que vos yeux
dierchent encore • toute les fois que regardant cette grande
]l ter qu’elle remplissoit si bien, vous sentirez, qu’elle y manque,
sjngez que cette gloire que vous admire*, faisoit son péril en

cette vie, et que dans l’autre elle est devenue le sujet d’ut
examen rigoureux, oh rien i^a été capable de la rassurer, (j« c
cette sincère résignation qu’elle a eue aux ordres de Dieu, et
les saintes humiliations de la pénitence ».

CHAPITRE IX.
Parallèle des Oraisons funèbres de Gondé, pat
Jiossuûtj et de Turenne, par Flèchier et Mascaron.


.L u RENNE et Condé ofïroient à l’historien des points
de rapport et des termes de comparaison que l’orateur a
du saisir, et qui se trouvent nécessairement dans 1 éloge
de ces grands hommes. Et quand de pareils stijcis
ont été traités par les maîtres de l’art, leurs ouvrages
sont ou des monumens à admirer, ou des leçons importantes
à étudier , pour les mettre un jour en pratique.
Nous allons donc terminer cet article par l’examen
détaillé des trois éloges funèbres consacrés à la niémoire
de Coudé et de Turenne, par les trois plus grands
orateurs de leur siècle, et peut-être de tous les siècles,
Bossuet) Flèchier et Mascaron.

Mais avant d’entrer dans le détail de ces discours, il
est indispensable de faire connoître les héros qui en
étoient l’objet, el c’est Bossuet lui-même qui va nous
en tracer le parallèle.

« Ça été, dit-il, dans notre siècle, un grand spectacle, de
voir dans le même temps et dans les mêmes campagnes, ces
deux hommes que la voix commune de toute l’Europe égaloit
aux plus grands capitaines des siècles passés , tantôt à la tête
de corps séparés, tantôt unis, plus encore par le concours des
mêmes pensées, que par les ordres que l’inférieur recevoit nV
l’autre ; tantôt opposés front à front, et redoublant l’un dans
l’autre l’activité et’ la vigilance. Que de canipenicns, que <lc
belles marches, que de hardiesse, que de précautions, que i !<?
périls, que de ressources l Vit-on jamais en deux hommes Ici

LIVRE 111. 333
u'ities vertus, avec des caractères si divers, pour ne pas dire
j contraires ? L’un paraît agir par des réflexions profondes, et
autre par de soudaines illuminations ; celui-ci, par conséquent
:us vif> mais sans que son feu eût rien de précipité ; celui-là,
nu air plus froid, sans avoir jamais rien de lent, plus hardi
faire qu’à parler, résolu et déterminé ait-dedans, lors même
ni jiaroissoit embarrassé au-dchors. L’un , dès qu’il parut
jnsies armées , donne une haute idée de sa valeur, et fait atntlrc
quelque chose d’extraordinaire : l’autre, comme un
)  !inne inspiré, dès sa première bataille, s’égale aux maîtres
jjihis consommés. L’un, par de vifs et continuels efforts,
njwrle l’admiration du genre humain , et fait taire l’envie i
autre jette d’abord une si vive lumière qu’elle n’ose l’attaquer.
Ktalin que l’on vit toujours dans ces deux hommes de grands
■ractères, mais divers, l’un emporté d’un coup soudain,
,eurt pour son pays comme un Judi.s Machabéc ; l’autre ,
evé par les armes au comble de la gloire, comme un David ,
1:11111e lui meurt dans son lit , cn publiant les louanges de
uni et instruisant sa famille, et laisse tous les coeurs remplis
:it de l’éclat de sa vie que de la douleur de sa mort ».
Rien déplus célèbre, déplus fréqucnmientciléparmi
>rhéteurs, que l’cxordc magnifique de Flèchier, dans
raison funèbre de Turenne : il est partout, et c’est ce
ni nous dispense de le placer ici. Celui de Bossuet
us l’éloge du grand Coudé, est d’un caractère tout
illercnt.
" Au moment que j’ouvre la bouche pour célébrer la gloire
mortelle de Louis de Bourbon, prince de Coudé, je me sens
élément confondu et par la grandeur du sujet, et, s’il m’est
nuis de l’avouer, pat* l’inutilité du travail. Quelle partie du.
J !K !I> habitable n’a pas ouï les victoires du prince de Coudé et
émerveilles de sa vie ?On les raconte partout : le l’Ynuçnis qui
•vante n’apprend rien à l’étranger ; et quoique je puisse auii'l’lnii
vous en rapporter, toujours prévenu par vos pensées,
''rai encore à répondre au secret reproche que vous me
■>v.d’être demeuré beaucoup au-dessous. Nous nepouvons rien,
-blés orateurs , etc. »
H s’en faut de beaucoup que cet exorde vaille celui
'Flèchier: la dillérenee même est trop sensible pour
•'ie pas aisément remarquée] muis ce qui peut-être

ne leseroit pas de même, c’est que cette supériorité m
mentanée de Flèchier sur Bossuet est précisément e
qui dislingue essentiellement ici l’esprit du génie. U
exorde, en général, est un morceau d’apparat, unmo
ceau étudié-, et tout ce qui suppose et exige de l’art,d
l’étude et du travail, répugne à la marche libre etind
pendante du génie, qui s’élève ou tombe, selon queso
sujet monte ou desceud. Voilà pourquoi l’homme des
prit se tire à merveille d’une foule de morceaux de di
tails, de petites circonstances qu’il a le talent d’embelli
et où l’homme qui n’a que du génie échoue assez ordi
mûrement.

Condé et Turenne avoient élé l’un et l’autre rebeîl
un moment : cette circonstance délicate, et trop ma.
quanle cependant pour être écartée d’un éloge liist
rique , présentoit à leurs panégyristes un endroit di
ficile à traiter. Flèchier y a mis toute l’adresse de F
râleur le plus habile et le plus versé dans la conno
sance des ressources de son art.

« Souvenez-vous, messieurs, dit-il, de ce temps de désord
et de trouble, ou l’esprit ténébreux de discorde confonde-il
devoir avec la passion, le droit avec l’intérêt, la bonne eau
avec la mauvaise t ouïes astres les plusbrillans souffrirent presq
toits quelque éclipse , et les plus lidèlcs sujets se virent entrain
malgré eux par le torrent des partis , comme ces pilotes qui
trouvent surpris de l’orage cn pleine mer, sont contraints
quitter la route qu’ils veulent tenir, et de s’abandonner jw
nu temps au gré des vents et de la tempête. Telle est la justi.
de Dieu J telle est l’infirmité naturelle des hommes. Mais le arevient
aisément à soi ; et il y a dans la politique, comme dans
religion, une espèce de pénitence plus glorieuse que l’innocen
même, qui réparc avantageusement un peu de fragilité part !
vertus extraordinaires, et par une ferveur continuelle ».

Bossuet met, dans l’aveu de la même faute, cet’
franchise courageuse qui ne cherche point à dégtns
la foiblcsse d’un moment, quand on lui peut oppos
une vie entière de vertus.

•< On ressentait dans ses paroles (du grand Condé) un f
ret sincère d’avoir été poussé si loin par ses malheurs. Mais,
ans vouloir excuser ce qu’il a si hautement condamné lui-même,
isons, pour n’en parler jamais, que, comme dans la gloire étercl !e,
les fautes, des saints penitens, couvertes de ce qu’ils ont
ait pour les réparer, et de l’éclat infini de la divine misériorde,
ne paraissent plus ; ainsi, dans des fautes si sincèrement
c.onnues, et dans la suite si glorieusement réparées par de
Jélcs services, il ne faut plus regarder que l’humble recon■oisïancc
du prince qui s’en repentit, et la clémence du grand
oiqui les oublia ».

Mascaron ne fait qu’indiquer en passant, et se borne
présenter dans l’éloigncmenl le tableau affligeant de
i guerre civile, il y a autant d’art que dans Flèchier ;
i iis il le déguise moins, par cela seul qu’il met trop
appareil el de prétention à le cacher.

« Hélas ! malheureuse France ! quelle fatale influence le
orlt à répandre tant de sang, et à perdre tant de vailiaus
onuiies, qui eussent pu te rendre maîtresse de l’Europe 1
•lie ne peut-on effacer ces tristes années de la suite de ton
istoire, et les dérober à la connoissance de nos neveux ! Mais
uiïtju'il est impossible de passer sur des choses que tant de
ang répandu a trop vivement marquées, montrons-les du
îoins avec l’artifice de ce peintre, qui, pour cacher la dilforiité
d’un visage, inventa l’art du prolil. Dérobons à notre
ue ce défaut de lumière et cette nuit funeste (phrase maumr.
de tout point t comment dérober à la vue un défaut de
mire il une nuit ? ) cette nuit funeste, qui, formée dans
i l’onlusion des affairas ( une nuit funeste, formée dans la
oufUAion des affaires ! ) par tant de divers intérêts , fit égarer
eux même qui chcrchoicnl le bon chemin ».

Rien n’égale l’impétuosité et la chaleur du style de
'ossttet, quand il décrit les exploits de son héros, il s’émee
avec lui, il le suit à travers tous les dangers : c’est
1 vol et la rapidité de l’aigle.

« Quel objet se présente à mes yeux ? Ce ne sont pas seu*
ment des hommes à combattre î ce sont des montagnes mac- »
••iltles, ce sont des ravines et des précipices, d’un côté ; c’est,
- I.iutre, un bois impénétrable, dont le fond est un marais,
derrière, des ruisseaux, de prodigieux rctrnnchcmeiis : te
J"l partout des forts élevés et des forêts abattues qui ira-

versent des chemins affreux ; et au-dedaus, c’est Merci aVr
ses braves Bavarois, enflés de tant de succès et de la prise c’
Fribourg : Merci , qu’on ne vit jamais reculer dans les com
bats ; Merci, que le prince de Condé et le vigilant Turein ;
n’ont jamais supris dans un mouvement irrégulier, et à ci
ils ont rendu ce grand témoignage, que jamais il n’avoil perd
un seul moment favorable, ni manqué de prévenir leurs de-.
seins, comme s’il eût assisté à leurs conseils, Ici donc, et
quatre attaques différentes, on vit tout ce qu’on peut soute
nir et entreprendre à la guerre. — Voyez comme tout s’t
branle : Philisbourg est aux abois en dix jours, malgré l’Iiivt
qui approche : Philisbourg qui tint si long-temps le Rhin car
lif sous nos lois, et dont le plus grand des rais a si gloricu
sèment réparé la perte ; Worms, Spire, Maycnce, Landau
vingt autres places de nom ouvrent leurs portes ; Merci n
peut les défendre, et ne paraît plus devant son vainqueur
ce n’est pas assez, il faut qu’il tombe à ses pieds , digne vie
lime de sa valeur ; Nordlingue en verra la chute ; il y ser
décidé qu’on ne tient non plus devant les Français en Alleniî
gne qu’en Flandre •>.

La modestie qui distinguoit Turenne et Condé
comme elle dislingue, en général, tous les hommes v
ritablement supérieurs, oflroil aux panégyristes uncon
trasle qu’ils ont saisi tous les trois avec habileté.

INons venons de voir Condé à la tête de ses troupe
victorieuses ; suivons-le maintenant, avec Bossuet, dan
sa retraite de Chantilly.

« Avec lui, la vertu eut toujours son prix ; il la louo
même dans ses ennemis. Toutes les fois qu’il avoit à parle
de ses actions, et même dans les relations qu’il envoyoit
la cour , il vantoit les conseils de l’un, Ja hardiesse è
l’autre ; chacun avoit son rang dans ses discours ; et pan
ce qu’il donnoit à lotit le monde, on ne savoit où placer c
qu’il avoit fait lui-même. Sans envie, sans fard, sans osier,
talion, toujours grand dans l’action et dans le repos, il part
à Chantilly comme à la tête des troupes. —Qu’il est beau
après les combats et le tumulte désarmes, de savoir enco !
goûter ces vertus paisibles et celte gloire tranquille qu’on n
pointa partager avec le soldat, non plus qu’avec la fortune
ou tout charme et rien n’éblouit ; qu’on regarde sans ètr
étourdi ni par le son des trompettes, uipar le bruit des c,auw ;

LIVRE III. 337
nj par les cris des blessés ; où l’homme paraît tout seul aussi
grjnd, aussi respecté que lorsqu’il donne des ordres , et que
tout marche à sa parole » !

Flèchier et Mascaron se sont élevés, dans ce même
morceau, à des beautés dignes de Bossuet lui-même.
Ecoutons d’abord Flèchier :

« Qu’il estdiflicile, messieurs, d’être victorieux et d’être humble
tout ensemble ! Les prospérités militaires laissent dans l’âme
je ne sais quel plaisir louchant qui l’occupe et la remplit
toute entière. On s’attribue une supériorité de puissance
et de force ; on se couronne de ses propres mains ; et lors
même qu’on rend à Dieu de solennelles actions de grâces ,
et qu’on tend aux voûtes sacrées de ses temples les drapeaux
déchirés et sanglans qu’on a pris sur les ennemis , qu’il est
dangereux que la vanité n’étouffe une partie de la reconnoislaiice,
et qu’on ne retienne au moins quelques grains de cet
encens qu’on va brûler sur les autels » !

Voici Mascaron.

<i Certes , s’il y a une occasion au monde ou l’âme pleine
d’elle-même soit en danger d’oublier son Dieu, c’est dans ces
postes éclalans où un homme , par la sagesse de sa conduite, *
par la grandeur de son courage, par la force de son bras,
et par le nombre de ses soldats, devient comme le dieu des
autres hommes , et rempli de gloire en lui-même, remplit
fout le reste du monde d’amour, d’admiration ou de frayeur.
Les dehors même de la guerre, le son des instruirions, l’éclat
îles armes, l’ordre des troupes, le silence des soldats, l’ardeur
de la niêlée , le commencement, les progrès et la consommation
de la victoire, les cris dilférens des vaincus et des vainqueurs,
attaquent l’âme par tant d’endroits, qu’enlevée à tout
ce qu’elle a dp sagesse et de modération, elle ne connaît plus
ni Dieu, ni elle-même. C’est alors que les impics Salmonées

îent imiter le tonnerre de Dieu, et répondre par les foudres
ta la terre aux foudres du ciel ; c’est alors que les sacrilèges
Anliochus n’adorent que leurs bras et leurs coeurs, et que les

nsolcns Pharaon, enflés de leur puissance, s’écrient : C’est moi

ui me suis fait moi-même ».

Le même orateur fait de la modestie de son héros le
ableau, suivant :
22
« Il revenoit de ses campagnes triomphantes, avec le. nièitic
froideur et la même tranquillité que s’il fût revenu d’une
promenade, plus vide de sa propre gloire que le public n’eu
étoit occupé. En vain les peuples s’empressoient pour le voir ;
cn vain sa seule présence, sans train et sans suite, faisoit sur
les âmes cette impression presque divine qui attire tant de
respect, et qui est le fruit le plus doux et le plus innocent
de la vertu héroïque : tontes ces choses, si propres à faire
rentrer un homme en lui-même par une vanité raffinée, ou
à le faire répandre au dehors par l’agitation d’une vanité
moins réglée, n’altéraient en aucune manière Ja situation Iranquille
de son âme ; et il ne lenoit pas à lui qu’on n’oubliât
ses victoires et ses triomphes ».

Voici le même tableau dans Flèchier.

« Qui fit jamais de si grandes choses ? qui les dit avec plus
de retenue ? Remporloit-il quelque avantage : à l’entendre,
ce n’étoit pas qu’il fût habile, c’est que l’ennemi s’étoil trompe ».
Rendoit-il compte d’une bataille: il n’oublioit rien, sinon
que c’étoit lui qui l’avoit gagnée. Racontoit-il quelqucs-iuie>
de ces actions qui l’avoient rendu si célèbre ; on eût dit qu’il
n’en avoit été que le simple spectateur, et l’on doutoit >i
c’étoit lui qui se trompoil ou la renommée. — Il se cache,
mais sa réputation le découvre : il marche sans suite et sans
équipage ; niais chacun, dans son esprit, le met sur un cliar
de triomphe ; on compte, en le voyant, les ennemis qu’il a
vaincus, non les serviteurs qui le suivent : tout seul qu’il cit,
on se ligure autour de lui ses vertus et ses victoires qui l’accompagnent.
U y a je ne sais quoi de noble dans celle honnête
simplicité ; et moins il est superbe, plus il devient vénérable  ».

Nous ne conduirons pas plus loin ce parallèle, dont
il nous suflit d’avoir indiqué les traits principaux. Nous
croyons en avoir assez dit pour éclairer le goût des
jeunes gens, et déterminer leur opinion sur les trois
orateurs que nous venons de parcourir avec eux.

LIVRE III. 339
SECTION CINQUIÈME.La Tribune académique.Chapitre premier.
'APHKS la définition que nous avons donnée do
éloquence, qui n’est autre chose que l’art de raisonner
une manière persuasive et convaincante, il semblent
que nous rentrons ici dans son véritable domaine \
■t qu’en la suivant dans les académies, nous allons avoir
ms les yeux ce que l’éloquence a jamais fait entendre
e plus beau, cl ce que la philosophie a jamais pensé
e plus raisonnable.

Mais cet accord si précieux n’a jamais élé bien duable*

et Cicéron lui-même, Cicéron,qui avoit tant fait

onr la gloire de l’éloquence et les progrès de la philoijthic,

ne tarda pas à voir l’une dénaturée parles déKimaleurs,

et l’autre corrompue par les sophistes. 11 en

int enfin ( et c’étoit l’expression vraie de la douleur de ce

and homme) à douter si, d’après cela, l’éloquence avoit

■it plus de bien que de mal à la société : boni ne, an mali
lusattulcrit hominibus, et civitatibus copia dicendi,
summum eloquentioe studium ( de Invent. Rhet.

il) , i ). Qu’on ne soit donc pas étonné que , dans des

nips bien postérieurs, le tableau désolant des malheurs

ùtvoit entraînés l’abus de ce qu’il y a de mieux au

ionde , ait fait prendre à un philosophe célèbre le

Jiti rigoureux de se déclarer contre les sciences en

néral, et contre celles en particulier qui avoient le

us contribué à pervertir les lumières naturelles. Le

vrai philosophe sait que la philosophie ne peut rien sans
l’éloquence ; sapientiam sine cloquentiâparitmpm*
desse civitatibus{C\c.) : parce que les matières qu’elle
traite et les vérités qu’elle annonce ont besoin du charnudé
l’élocution, pour trouver un accès facile et se graver
utilement dans les coeurs. Mais l’éloquence seule, c’està-dire,
le luxe des mots prodigués sur un fonds vide
de choses, seroit non-seulement inutile, mais pourroit
même devenir dangereuse : eloquentiam vero sine sapientiâ
nimiùm obesse plcVumque, prodesse nwb
qitam (id.) 

Ce peu de mots, qui renferment le caractère de
toute espère d’éloquence, prescrivent surtout le ton et
indiquent les limites de l’éloquence académique. C’est
donc d’après la règle tracée par Cicéron lui-même, que
nous allons examiner ici les productions académiques,
considérées comme ouvrages d’éloquence ou monumeiis
de philosophie.

Quoique le ternie académie se soit génériquenien
étendu à toutes les associations savantes, nous n’eut eu
dons parler ici que de celles qui s’occupent spéciale
ment des progrès et du perfectionnement de la langue
et qui ont pour objet toutes les matières de grammaire
de poésie et d’éloquence. Fidèles aux voeu de leurins
tilution, les premiers académiciens se firent un devoi
de le respecter, et rendirent à la langue françoisc de
services aussi réels que mal appréciés depuis. Rcnfenui
uniquement dans le cercle de leurs fonctions gramma
ticales, ces modestes et laborieux écrivains bomoien
leur gloire à épurer, à fixer la langue par do sages obser
valions, ou par des ouvrages utiles ; et lorsqu’ils prope
soient des prix à l’éloquence ou à la poésie, c’étoit toi
jours quelque trait de morale, ou l’éloge de Louis xn
De tels sujets pou voient ne pas ouvrir une carrière trè.
vaste au génie du poëte ou de l’orateur ; mais i
n olfroient pas du moins à leur imagination les écar
dangereux qui dévoient bientôt outrager l’éloquent
la langue et la raison.

LIVRE HT. 3/,i

L’influence salutaire « le l’académie françoise ne tarda
pas à se faire remarquer ; et les progrès du langage et
tle l’éloquence sont déjà très-sensibles dans Pélisson , le
premier orateur digne d’être cité que nous présentent
les fastes académiques. Que l’on en juge par ce morceau
pris au hasard dans POU discours de réception,

« II y a véritablement un petit nombre de génies extraordinaires,
que la nature prend plaisir à former, qui trouvent
tout cn eux-mêmes, qui savent ce qu’on ne leur a jamais
enseigné, qui ne suivent pas les règles, mais qui les font et
qui les donnent aux autres, »- Quant à nous, qui sommes
d’un ordre inférieur, si nous n’avons que nos propres forces,
cl si nous n’empruntons rien d’aulrui, quel moyen qu’avec
un seul jugement et un seul esprit, qui n’ont rien que d’ordinaire
et de médiocre, nous contentions tant de différons esprits,
tant de jugemens divers, à qui nous exposons nos ouvrages ?
<k|uel moyen que de nous-mêmes nous assemblions une infinité
de qualités, dont les principes semblent contraires ; que
\m écrits soient en-même temps subtils et solides, forts et
délicats, profonds et polis ; que nous accordions toujours ensemble
la naïveté et l’artifice, la douceur et la majesté, la clarlé
ft la brièveté , la liberté et l’exaclilude, la hardiesse et la
retenue, et quelquefois même la fureur et la raison » ?

Tout le discours est écrit avec la même pureté, la
même élégance : pas une expression ou une tournure
qui ait vieilli, pas une dissonnance qui choque l’oreille ;
et quaud on se reporte à l’époque où il fut composé, et
qu’on le rapproche de morceaux d’une date beaucoup
plus récente, on est également surpris de l’un et des
autres.

CHAPITRE II.
Défense de Fouquetj par Pélisson.

IMAIS le plus beau monument du talent oratoire de
Pélisson, celui qui honorera à jamais l’éloquence et
l’amitié, ce sont les Mémoires qu’il composa pour la
3/, ?. RIIKTORIQUE,
défense du célèbre Fouquet, qui, tombé en un mr>
ment du laite de la puissance dans la disgrâce la plu*
complète,'inspirait, du fond de sa prison, de beaux
vers à La Fontaine, et des discours éloquens à Pélisson,
C’est une époque bien glorieuse pour les lettres fixaiçoises,
et qui justifie bien heureusement ce qu’un ancien
a dit de l’élude des belles-lettres en général, qu’elles
ne laissoient rien de barbare dans le coeur qui les
aimoit :
Kmollit mores, nec sinit esse feros. ( OVID. ) 
Tout le monde commît la belle élégie de La Fontaine
sur la disgrâce du sur-intendant : elle se trouve dans
tous les recueils. Les apologies de Pélisson sont moins
répandues, ou appartiennent à des recueils qui ne sont
ni entre les mains, ni à la portée de tout le monde. Il
est malheureux que de pareils morceaux ne puissent
pas être mis plus souvent sous les yeux des jeunes gens.
Ils y admireraient, malgré quelques légères imperfections,'
la noblesse soutenue du style, des sentimens et
des idées ; Ja force des raisonnemens, la suite et l’enchaînement
des preuves ; une égale habileté à faire valoir
tout ce qui peut servir l’accusé, rendre ses adversaires
odieux, ou émouvoir ses juges ; des pensées sublimes,
des mouvemens pathétiques, et surtout une
péroraison adressée à Louis xiv, où le talent de l’orateur
cl le courage de l’ami nous paraissent également
admirables. Nous nous bornerons aux traits les plus
saillans,
« Nous sommes tous hommes, sire ; nous avons tons failli,
nous avons tous désiré d’être considérés dans le monde ; non*
avons vu que sans bien on ne l’étoit pas ; il nous a semble
que sans lui toutes les portes nous étoient fermées, que sans
lui nous ne pouvions pas même montrer notre talent et notre
mérite , si Dieu nous cn avoit donné, non pas même pour
servir voire majesté , quelque zèle que nous eussions pour
son service. Que n’aurions-nous pas fait pour ce bien, sans
qui il nous étoit impossible de rien faire » 'l
LIVRE III. 3/,3

Fouquet étoit réellement coupable de malversations,
ri même de crime d’étal ; il étoit dillicilc à 1 éloquence
même de pallier de semblables torts ; cl ce.n’est pas excuser
un ministre dilapidaient*, que de dire que nous
aimons tous le bien, et que nous sommes capables do
lotit pour en acquérir. Ce qui suit vaut infiniment
juteux : il s’agit du code nouveau sur la comptabilité.


« Votre majesté, sire, vient de donner au monde un siècle
nouveau (et cela étoit vrai sous tous les rapports) , où ses
exemples plus que ses lois même et que ses châlimens commencent
à nous changer. Nous serons tous gens d’honneur,
pt nous courrons après la gloire, comme nous courions après
l’argent, etc. Mais quant à notre conduite passée, sire,
tjtie votre majesté s’accommode, s’il lui plaît, à la foiblesse,
à l’infirmité de ses enfans. Nous n’étions pas nés dans la république
de Platon , ni même sous les premières lois d’Athènes,
écrites de sang, ni sous celles de Lacédémone, oit
l’argent et la politesse étoient un crime ; mais dans la corruption
des temps, dans le luxe inséparable de la prospérité des
états, dans l’indulgence françoise, dans la plus douce des monarchies,
non-seulement pleine de liberté, mais de licence. Il ne
nous étoit pas aisé de vaincre notre naissance et notre mauvaise
éducation ».

Tout cela étoit vrai : et voilà en quoi consiste précisément
le courage de le dire, et de le dire à Louis xiv.
Rien de plus touchant et de plus noble à la fois, que
l’endroit où quittant les lieux communs et les réflexions
générales, l’orateur parle au nom de son client.

« Et quant au particulier de qui j’ai entrepris la défense, particulier
maintenant et des moindres et des plus foibles, la colère de
votre majesté, sire, s’cmportcroit-elle contre une feuille sèche que
lovent emporte ? (Job.) Car à qui appliqueroit-on plus à propos
ces paroles que disoit autrefois à Dieu même le modèle de la
patience et de la misère, qu’à celui qui, par le courroux du ciel
et de votre majesté, s’est vu enlever cn un seul jour, et comme
d’un cou]) de foudre, biens, honneur, réputation , serviteurs ,
Emilie, amis, santé, sans consolation et sans commerce,
'i'i'avec ceux qui viennent pour l’interroger et pour l’accuser ?—

J’ignore ce qne veulent et ce que demandent, trop ouverte-,
ment néanmoins pour le laisser ignorer à personne, ceux q« '
ne sont pas satisfaits encore d’un si déplorable malheur ; niais
je ne puis ignorer, sire, ce que souhaitent ceux qui ne regardent
que votre majesté, et qui n’ont pour intérêt et pour passion
que sa seule gloire. Iln’est pas jusqu’aux lois, sire, qui tout insensibles
et tout inexorables qu’elles sont de leur nature, ne se
réjouissent, lorsque ne pouvant se fléchir elles-mêmes, elles se
sentent fléchir d’une main toute-puissanle, telle que celle de
votre majesté, etc. »

Cette image des lois personnifiées et le sentiment
que leur prête ici l’orateur, ont quelque chose de su.
blime, et qui rentre essentiellement dans la manière
antique. Ne croiroit-on pas, dans le reste de ce beau
morceau, entendre Cicéron lui-même plaidant devenu
ïe peuple romain la cause de Milon ?

u C’est un beau nom que la chambre de justice ; mais 1
temple de la clémence, que les Romains élevèrent à cette vert
triomphante en la personne de Jules-César, est un plus gram
et un plus beau nom encore. Si cette vertu n’offre pas u
temple à votre majesté, elle lui promet du moins l’empire de
coeurs, où Dieu même désire régner et en fait toute sa gloire.
Courez hardiment, sire, dans une si belle carrière ; votre ma
jesté n’y trouvera que des rois, comme Alexandre le souhai
toit, quand on lui parla de courir aux jeux olympiques. Qu
votre majesté nous permette un peu d’orgueil et d’audace
comme elle, sire, quoique non autant qu’elle , nous seron
justes, vaillans, prudens , lempérans , libéraux même ; mai
tomme elle nous ne saurions être démens, etc. — Si quelqu’un
sire ( nous ne pouvons le penser ) , s’opposoit à cette miséri
corde , à cette équité royale, nous ne souhaitons pas mèrnqu’il
soit traité sans miséricorde et sans équité. Mais pour nous
qui l’implorons pour M. Fouquet, qui ne l’implore pas seule
ment, mais qui y espère, mais qui s’y fonde , quel malheur ci
détournerait les effets ? quelle autre puissance si grande et s
redoutable dans les états de votre majesté, l’empêcheroit cl
suivre et sa gloire et ses inclinations , toutes grandes et toute
royales , puisque sans leur faire violence et sans faire tort
ses sujets, elle peut exercer toutes ces vertus ensemble ? L’ave
nir, sire, peut être prévu, réglé par de bonnes lois : qui oscro:
encore manquera son devoir quand le prince fait si dignement !
lien ?—Mais pour le passé,sire, il est passé,il ne revient plus,ilr-

LIVRE III. 3/,5
{ ? corrige plus. Voire majesté nous avoit confiés à d’autres
mains que les siennes ; persuadés qu’elle pcnsoit moins à nous,
sous pensions bien moins à elle ; nous ignorions presque nos
propres offenses, dont elle ne scuibloit pas s’offenser. C’cst-là,
.-ire, le digne sujet, la propre et véritable matière, le beau
champ de sa clémence et de sa bouté »,

CHAPITRE III.
Discours académiques de Racine, de Voltaire et
de Buffon,

LWISAGÉE sous ses rapports purement académiques,
l’éloquence embrasse, i.° les discours de réception\
2. 0 les sujets proposés ; 3,° l’éloge des académiciens,
prononcés dans l’académie même, par celui qui cn étoit
nommé secrétaire perpétuel : charge que Fontenelle
honora, et que d’Alembert et Coudorcet ont remplie
après lui.

Les discours de réception se renfermèrent long-temps
dans un cadre aussi monotone qu’étroit : l’éloge du
roi, l’éloge de l’académicien auquel on succédoit, l’éloge
du cardinal fondateur de l’académie ; telle étoit la
matière, dont Racine lui-même ne put vaincre l’aridité ;
et ce même homme, qui se montra si éloquent quelque
temps après dans l’éloge du grand Corneille, fut sec,
froid et stérile pour son propre compte, et balbutia à
peine son discours de réception. Mais, soutenu par son
sujet et par l’admiration sincère qu’il avoit vouée au
nom et au génie de Corneille, il se surpassa lui-même,
lorsqu’à la réception du frère de ce grand homme, il
l’aria en ces termes des obligations que lui avoit la scène
li.niçoise.

« Vous savez en quel étal se trou voit la scène françoise ,
lorsqu’il commença à travailler. Quel désordre 1, quelle irrégu-
3/,G RHÉTORIQUE,Jarité ! Nul goût , nulle connoissance des véritables h:a\i\{
du théâtre : les auteurs aussi ignorans que les speclaleurs ; ]
plupart des sujets extravagans et dénués de ■ vraisemblance
point de moeurs, point de caractères ; la diction encore ti !i
vicions* que l’action, et dont les pointes et de misérables jeude
mois faisoieut le principal ornement : en un mot, toute
les règles de l’art, celles même de l’honnêteté et de la bienséance
partout violées. Dans celte enfance, ou, pour miev
dire , dans ce cahos du poëme dramatique parmi nous, voir
illustre frère, après avoir quelque temp. cherché Je bon chemin
et lutté, si je l’ose ainsi dire,contre le mauvais goût de son siècle
enfin , inspiré d’un génie extraordinaire, et aidé de la leclur
des anciens , fit voir sur la scène la raison ; mais la raison ac
coinpagnee de toute la pompe, de tous les ornemens dont noir
langue est capable, accordant heureusement la vrai5cn1bl.ua
et le merveilleux, et laissant bien loin derrière lui tout ce qu’il
avoit de rivaux, » La scène retentit encore des acclamations qu’excitèrent i
leur naissance le Cid , Horace, Cinna, Pompée, tous ces chef:
d’oeuvres représentés depuis sur tant de théâtres , tradtiil
en tant de langues , et qui vivront à jamais dans la bouche de
hommes. A dire le vrai, où trouvera-t-on un poëte qui ait pos
sêdé à la fois tant de grands talens, tant d’excellentes parties,
l’art, la force, le jugement, l’esprit ? Quelle noblesse ; quel’i
véhémence dans les passions ! quelle économie dans les sujets !
quelle gravité dans les sentimens ! quelle dignité, et cn même
temps quelle prodigieuse variété dans les caractères ! Combien
de rois , de princes, de héros de toutes les nations ne nous a-t-d
pas représentés, toujours tels qu’ils doivent être , toujours uniformes
avec eux-mêmes, et jamais ne se ressemblant les uns ans
autres ! Parmi tout cela , une magnificence d’expressions proportionnée
aux maîtres du monde, qu’il fait souvent parler ;
capable néanmoins de s’abaisser quand il veut, et de descendre
jusqu’aux simples naïvetés du comique oh il est encore inimitable ;
enfin, ce qui lui est surtout particulier, une certaine
force, une certaine élévation qui surprend, qui enlève , et qui
rend jusqu’à ses défauts, si on lui en peut reprocherquelques-uns
plus estimables que les vertus des autres. Personnage véritablement
né pour la gloire de son pays ! comparable, je ne dis pas à
tout ce que l’ancienne Rome a eu d’excellens poètes tragiques
puisqu’elle confesse elle-même qu’en ce genre elle n’a pas et*
fort heureuse , mais aux Eschyle, aux Sophocle, aux Euripide,
dont la fameuse Athènes ne s’honore pas moins que des Tkmislocle
, des Périclès, des Alcibiade, qui vivoient en mciw
temps qu’eux ».
LIVRE lit. 3,j7

Voilà bien le langage de l’admiration sentie el raisonnée ;
et ce langage étoit vrai dans Racine, Personne
ne rondoil plus de justice que lui au créateur de la traiie'die
françoise ; il en répétoit sans cesse les beaux vers,
en faisoit apprendre les plus belles scènes à ses enfans,
leur cn détailloit lui-même les endroits marquans, et
ne se lussoit point de leur dire : Corneille fait des vers
cent fois plus beaux que les miens. Le grand Corneille
loué de celte manière par le plus illustre de ses
rivaux, par le seul qui marchera constamment à ses
cotés, étoit une époque trop brillante, pour ne pas nous
v arrêter un moment.

C’est à dater de Voltaire seulement, que les discours’
Je réception des académiciens devinrent des ouvrages
vraiment utiles et vraiment éloquens, Destiné à donner
en tout le ton à son siècle, c’est lui qui, le premier, osa
s’allianchir de la tache imposée jusqu’alors aux académiciens
récipiendaires, et parler, dans son discours,
doutre chose que de Louis xtv et du cardinal de Richelieu.
La tentative fut heureuse, el il en est résulté l’un
Jes meilleurs morceaux de critique et de littérature
que l’on puisse proposer à ceux qui ont besoin de former
leur goût, et de fixer leurs idées sur le caractère de notre
biiguc comparée aux langues étrangères.

Après un court éloge du président Bouhier, et une
revue rapide de ses titres littéraires, Voltaire entre eu
matière :

« Pourquoi, dit-il, Homère, Théocrite, Lucrèce , Virgile,
Horace, sont-ils heureusement traduits chez les Italiens et
diez Jes Anglois * ? Pourquoi ces nations n’ont-elles aucun
'Homère l’a été, cn anglois, par Pope ; Virgile, par Drydcn, Pîtt et
^i-iton ; Horace, par Francis ; Lucrèce, par Crecch ; Lttcain, parWe, i'tc En italien, Homère, parSalvini, Ceintti, Ccsarotti ; Vir-/■',par Annihal Caro ; Lucrèce, par Marclielli, etc. ; et toutes cestta:''••''ions
sont généralement estimées. Les Anglois nnt aussi une traductioni'ipKte « les Métamorphoses d’Ovide. C’est la collection précieuse de tout
*'[n’en avoienl partiellement traduit les poètes les plus distingues ://r
..'•-' inoil emiiwnl hands ; c’est-à-dire, par Drydcn, Pope, Adisson, Gay ,art’i> etc. Mais aucun de ces grands hommes n’avoit eu la présomption
grand poêle de l’antiquité en prose* el pourquoi n’en avon:
nous cn ce moment aucun cn vers * ? Je vais lâcher d’en J
mêler la raison.

) i La difficulté surmontée, dans quelque genre que ce pun
être , fait une grande partie du mérite. Point de grandes th.
ses sans de grandes peines* et il n’y a point de nation au monchez
laquelle il soit plus diflicile que chez la nôtre de rcirl
une véritable vie à la poésie ancienne. Les premiers poètes fo
nièrent le génie do leur langue' les Grecs et les Latins cniplo-,
jrent d’abord la poésie à peindre les objets sensibles de toute
nature. Homère exprime tout ce qui frappe les yeux ; 1
François, qui n’ont guère commencé à perfectionner la grau
poésie qu’au théâtre, n’ont pu el n’ont dû exprimer alors t]
ce qui peut toucher l’âme.—Le langage du coeur et lestvlei
théâtre ont cntièrementprévalu ; ils ont embelli la langue fia
çoise, mais ils cn ont resserré les agi émeus dans des bornes i
peu trop étroites.

 » Les Grecs n’écrivirent l’histoire que quatre cents ans npr
Homère. La langue grecque reçut de ce grand peintre de
nature la supériorité qu’elle prit chez tous les peuples de l’As
et de l’Europe. C’est Térence qui, chez les Romains, parla
premier avec une pureté toujours élégante : c’est Pétrarq
qui, après le Dante, donna à la langue italienne cette améti:
et cette grâce qu’elle a toujours conservées : c’est à Lopez
Véga que l’espagnol doit sa noblesse et sa pompe : c’est Sliaîu
péare qui, tout barbare qu’il étoit, mit dans l’anglois cette for
et cette énergie qu’on n’a jamais pu augmenter depuis sans le
trer, et par conséquent sans l’aifoiblir. D’où vient ce gra'
effet de la poésie , de former et fixer enfin le génie des peupl
et leurs langues ? La cause en est bien sensible : les prenne
bons vers, ceux même qui n’en ont que l’apparence , s’impi
ment dans la mémoire, à l’aide de l’harmonie. Leurs tours r.
tnrels et hardis deviennent familiers* les hommes, qui sont to
nés imitateurs, prennent insensiblement la manière de s’expr
mer et même de penser des premiers dont l’imagination
subjugué celle des autres ».
de se croire capable seul d’une semblable entreprise. Son immensité
cflraya avec raison j et ils avoient trop de génie pour se supposer ce
qu’elle exigeoit.* A cette époque, n’avoient point encore paru la traduction i
Géorgiqucs par Delillc, qui joint au mérite d’une élégance et d’une li
luonie soutenues,,celui dune fidélité qui tient quelquefois du prodiç
sa traduction de l’Enéide, dans laquelle il y a beaucoup à reprendre, « !
plus encore à admirer j son Paradis Perdu, l’une des plus belles créatif
la poésie frauçoise.
Après lin tableau rapidement esquissé de 1 état de la
uij-ue françoise avant Corneille, l’orateur continue :

u La langue françoise resloit donc à jamais dans la médior ;ié,
sans un de ces génies faits pour changer et pour élever
"esprit de toute une nation ; c’est le plus grand de vos premiers
l’.atlt’inicîens, c’est Corneille seul qui commença à faire respecer
notre langue des étrangers, précisément dans le temps que
0 cardinal de Richelieu commençoit à faire respecter la couiniio.
L’un et l’autre portèrent notre gloire dans l’Europe.
Après Corneille sont venus, je ne dis pas de plus grands génies,
aaisde meilleurs écrivaius ».

Suivent les portraits de Racine et de Boileau, tracés
jvec celle supériorité de trait et celle vigueur de manière
qui caractérisent le grand maître.

« Un homme s’éleva, qui fut à la fois plus passionné et plus
correct j moins varié , mais moins inégal • aussi sublime quelquefois
, et toujours noble sans enflure ; jamais déclamateur ,
priant au eccur avec plus de vérité et plus de charmes.

• Un de leurs contemporains , incapable peut-tire du sublime
qui élève l’âme, et du sentiment qui l’attendrit, mais fait
pour éclairer ceux à qui la nature accorda l’un et l’autre * laborieux
, sévère, pur, harmonieux , il devint le poète delà raison
: — il égala et surpassa peut-être Horace dans la morale et
dans l’art poétique. Vous eûtes en tous les genres cette foule de
grands hommes que la nature fit naître, comme dans le siècle
de Léon x et d’Auguste. C’est alors que les autres peuples ont
cherché avidement dans vos auteurs de quoi s’instruire, etc. »

Rien de plus judicieux que les raisons qu’apporte
l’orateur de la décadence, déjà sensible, des lettres et
du goût.

« Les grands talens sont toujours nécessairement rares, surtout
quand le goût et l’esprit d’une nation sont formés. Il en est
alors des esprits cultivés comme de ces forêts où les arbres prèssis
et élevés ne souffrent pas qu’aucun porte sa tête au-dessus
« les autres. Quand le commerce est en peu de mains, on voit
quelques fortunes prodigieuses et beaucoup de misère jlorsqu’en !in
il est.plus étendu, l’opulence est générale, les grandes fortunes
rares. C’est pre'çiséaictU parce qu’il y \ beaucoup d’es-

prit en France , qu’on y trouvera dorénavant moins de génies

supérieurs ».

Après avoir suivi avec Voltaire la langue françoise
dans ses progrès, depuis sa naissance jusqu’à l’époque
déjà marquée par une décadence qu’il a plus qu’un
autre contribué à ralentir, peut-être scra-t-on bien aise
d’avoir, sur le style en général, des idées justes, et
données par un homme dont le nom seul rappelle l’un
des titres les plus bjillansde notre langue à l’admiration
universelle : écoulons Buffon, dans son discours de
réception à l’académie françoise. C’est un grand peintre
qui va parler de coloris, qui avoit fait d’avance tout ce
qu’il va nous conseiller, cl dont les ouvrages olfroient
des modèles, bien avant qu’il songeât à donner des préceptes.
Ce ne sont point ici de ces leçons rebattues,
prises partout et répétées jusqu’à satiété, depuis que
ion parle goût et littérature : ce sont des traits hardis
détachés du grand tableau de la nature, et présentes
dans toute leur force primitive, par l’homme quia le
mieux lu dans ce grand livre, et qui cn a traduit avec
tant de succès les pages les plus intéressantes pour nous.
Nous eu demandons bien pardon aux rhéteurs de tous
les temps : mais il nous semble qu’aucun d’eux n’avoit
défini l’éloquence, comme va le faire l’historien el le
peintre de la nature.
H II s’est trouvé dans tous les temps des hommes qui oui su
commander aux autres par la puissance de la parole. Ce n’est
néanmoins que dans les siècles éclairés que l’on a bien écrit et
bien parlé. La véritable éloquence suppose l’exercice et la culture
de l’esprit * elle est bien différente de cette facilité naturelle
déparier » qui n’est qu’un talent, une qualité accordée à
tous ceux dont les passions sont fortes, les organes souples et
l’imagination prompte. Ces hommes sentent vivement, s affectent
de même, le marquent fortement au-dchors’ et, par une
impression purement mécanique, ils transmettent aux autres
leur enthousiasme et leurs affections. C’est le corps qui parle au
corps: tous les mouvemens, tous les signes Concourent et servent
également. Que faut-il pour émouvoir la multitude et l’entrai-

LIVRE III. 35i
,:r ? que faut-il pour ébranler la plupart même des autres
■ouïmes et les persuader' ? Un ton véhément et pathétique, des
,.jles expressifs et fréquens, des paroles rapides et sonnantes.
, Mais pour le petit nombre de ceux dont la tête est ferme,
.çoiH délicat et le sens exquis, cl qui comptent pour peu le
•:•. les gestes et le vain son des mots, il faut des choses, des
 ;i:jts, des raisons • il faut savoir les présenter, les nuancer,
jonionner : il ne suffit pas de frapper l’oreille et d’occuper les
eux, il faut agir sur lame, et toucher le coeur en parlant à
esprit ».

Rien de plus ordinaire aux jeunes gens, et à ceux
n général qui se baient trop de produire, que de traaiilcr
au hasard sans avoir rien de préparé, rien de
.nui |>nr la réflexion. De là, cette foule déjà prodigieuse
î îuiijours croissante d’ouvrages, qui blessent à la fois
erdre, la liaison des idées, les règles du langage et le
oloris du style, et dont le moindre défaut est de no
ieu ajouter à la masse générale des connoissanecs.
coulez, jeunes écrivains, et pratiquez,s’il est possible,
os conseils fondés sur la théorie la plus saine, et appuyés
u nom le plus capable d’inspirer Ja confiance.

« Pourquoi, continue Buffon, les ouvrages de la nature sonts
si parfaits ? C’est que chaque ouvrage est un tout, et qu’elle
availlc sur un plan éternel dont elle ne s’écarte jamais. Elle
rqtare en silence le germe de ses productions j elle ébauche,
ir un acte unique, la forme primitive de tout être vivant $
le la développe, elle la perfectionne par un mouvement connu
el dans un temps prescrit. L’ouvrage étonne , mais c’est
empreinte divine dont il porte les traits qui doit nous frnpr.
L’esprit humain ne peut n’en créer ; il ne produira qu’a*
is avoir été fécondé par l’expérience et la méditation ; .ses
unoissances sont les germes de ses productions. Mais s’il imite
nalure dans sa marche et dans son travail, s’il s’élève par la
ntemplation aux vérités les plus sublimes, s’il les réunit, s’il
< enchaîne, s’il cn forme un tout, un système par la réflexion,
t !'iblira,stu* des fondemensinébranlables, desnionumeiisiiu-' »rk\s.

u C’est faute de plan , c’est pour n’avoir pas assez réfléchi
1 son objet, qu’un homme d’esprit se trouve embarrassé , et
' 'ait par ou commencer à écrire. Il aperçoit à la fois vu
J:K ! nombre d’idées j et comme il ne les a ni comparées, ni

subordonnées, rien ne le détermine à préférer les unes aux â,
très *. il demeure donc dans la perplexité. Mais lorsqu’il se ser
fait un plan , lorsqu’une fois il aura rassemblé et mis en ordr
toutes les pensées essentielles à son sujet, il s’apercevra aisé
ment de l’instant auquel il doit prendre la plume ; il sentira !
point de maturité de la production de l’esprit j il sera pressé d
la faire éclore, il n’aura même que du plaisir à écrire. h.
idées se succéderont aisément, et le style sera naturel et facil
la chaleur naîtra de ce plaisir , se répandra partout , et don
aiera la vie à chaque expression : tout s’animera de plus e
plus • le ton s’élèvera , les objets prendront de la couleur ■ et !
sentiment, se joignant à la lumière, l’augmentera , la porter

Îdus loin , la fera passer de ce qu’on dit à ce qu’on va dire,
e style deviendra intéressant et lumineux ».

Buflbn ne se borne pas à dire et à montrer ce cju
faut faire : il indique avec le plus grand soin ce qu
faut éviter.

« Rien n’est, dit-il, plus opposé à la véritable éloquence
que l’emploi de ces pensées fines et la recherche de ces idé
légères , déliées, sans consistaucc , et qui, comme la feuillet
métal battu , ne prennent de l’éclat qu’en perdant de la solidit
Aussi > plus on mettra de cet esprit mince et brillant dans u
écrit, moins il aura de nerf , de lumière , de chaleur et i
style ».

u Rien , ajoute-t-il encore, n’est plus opposé au beau nali
jrel, que la peine qu’on se donne pour exprimer des choses o
dinaires ou communes d’une manière singulière ou pompeus
rien ne dégrade plus l’écrivain. Loin de I admirer , on le plaii
d’avoir passé tant de temps à faire de nouvelles combinniso ;
de syllabes > pour ne rien dire que ce que tout le monde oit
etc. >»
Chapitre iv. Thomas*
AJORSQUE l’académie adopta enfin l’orateur dont el !
avoit tant de fois couronné ce que Voltaire appeloit
plaisamment du galithomcis > mol nouveau créé poi'

LIVRE III. 3J3

exprimer un nouveau genre de galimatias inconnu
jusqu’alors, le récipiendaire prit pour sujet de son discours
\homme de lettres citoyen. Voici l’idée qu’il
s’eu forme, et de quels trails il le caractérise :
.. J’aime à nie peindre ce citoyen généreux méditant dans
51.11 cabinet solitaire. La pairie est à ses côtés. La justice et
l’humanité sont devant lui. Les images des malheureux l’environnent
i la pitié l’agite , et des larmes coulent de ses yeux.
Alors il aperçoit de loin le puissant et le riche. Dans sou
obscurité , il leur envie le privilège qu’ils ont de pouvoir diminuer
les maux de la terre. Et moi, dit-il, je n’ai rien pour le*
soulager , je n’ai que ma pensée ; ah î du moins rendons- la
utile aux malheureux ! Aussitôt ses idées se précipitent en foule,
et son âme se répand au dehors ».
Ce peut bien élre-là le portrait de la Pythonisse
s’agîtantsur son trépied, pour s’élever au ton prophétique ;
mais ce n’est pas, à coup sûr, celui de 1 homme
de lettres méditant paisiblement un ouvrage utile ; à
moins que ce ne soit celui de Thomas lui-même. JEcotttons
l’historien de sa vie :

< Sa manière de travailler étoit extrêmement fatigante $
l’ablation de son esprit se commtiniquoil à tous les muscles d« 
SJM corps ; il se levoit brusquement et se promenoit à grands
l’as ». ( OEuvrcsposth., tom. i.cr, pag. i5 , ;.

Ce peu de mois explique parfaitement la bouffisure, et
le ton ridiculement emphatique qui régnent en général
<lans les ouvrages de Thomas : il étoit impossible qu’il
veut rien de simple> rien de naturel dans les écrits d’uu
domine obligé de violenter à ce point la nature, et dont
le travail étoit une convulsion perpétuelle.

Maisqticrésulte-l »il,quereste-t-ildcce pompeux étalage
iîeinots,de cet entassement de phrases vides de sens ? Que.
l’homme de lettres doit aimer son pays. Falloit-il ouvrir
une bouche si graude, pour ne rien dire que ce que
tout le monde sait, que ce que tout le monde suppose

si naturellement ? Ne sonl-cc pas bien là ces outres
d’Eolc, cpû, gon liées de vapeurs., occupent un espace
immense, et se réduisent insensiblement à rien, lors.
qu’une simple piqûre d’épingle a ouvert un libre passai
à l’air qui les remplissoit ? Veut-on savoir ce qu’il faut
penser d’une semblable manière d’écrire ? Bulfon va
nous l’apprendre.

« Ces écrivains, dit-il, n’ont point de style, ou, si l’on veut,
ils n’en ont que l’ombre : le style doit graver des pensées -il,
ne savent que tracer des paroles ». ( Disc, à l’académie ).

Thomas continue :

« Il ( l’homme de lettres ) peint les infortunés qui gémissent,
Il attaque les erreurs , source de tous les maux. Il eut reprend
de diriger les opiuions. ■— La gloire de l’homme qui écrit H
donc de préparer des matériaux utiles à l’homme qui gouverne
, etc. »

Non ; ce n’est point à f homme de lettres à se mêler
de politique : rarement il y entend quelque chose. Ces !
bien moins encore à lui à donner des leçons à ceux qui
gouvernent : il y a un peu trop loin de la science qui
étudie les hommes, du talent même qui les commît, au
grand art qui les gouverne ; et Thomas lui-même l’avoit
dit : « Le philosophe, par sa vie obscure, doit micui
*> juger les choses que les hommes ».

Qui ne sait, el qui peut douter à présent que la thcV
rie la plus profonde, que les plus savantes spéculations
ne peuvent remplacer » dans aucun cas, la pratique nécessaire
pour bien gouverner ? iït que sont devenues les
rênes de l’administration, confiées un moment à ces
nouveaux PJiaétons, dont la cliule n’eût élé que ridicule,
si elle n’avoit entraîné et brisé avec elle le clin
qtt’ilsavoient en treprisde conduire ? Sans doute l’honnne
de Ici Ires peut, en compassant,cn analysant, dansxon cabinet
solitaire)  tout ce qui a élé écrit sur tel ou tel sujet.
s’en former une théorie complète ; et cette manière do
travailler, qui étoit surtout celle de Thomas, ne consli*

LIVRE III. ' 35 ;

lue pascependant l’homme profondément \erse dans telle
ou telle de ces parties. Rien de plus facile que d’en imposer
au plus grand nombre, par cet appareil d’érudition ;
cl, pour nous borner ici à l’exemple de Thomas, qui ne
seroit tenté de le prendre, cn lisant l’éloge de Maurice,
pour nu militaire consommé dans l’étude et laconnoissanee
de son art ? dans celui de d’Aguesseau, pour un
diplomate profond ? pour un politique habile, dans celui
de Sully ? et dans celui enCm de Descaries, pour un philosophe
universel ? Mais Thomas se croyoit appelé à
faire une révolution daus l’éloquence ; et cette révolulion
consistoil à substituer le jargon philosophique à la
belle et noble simplicité dont Voltaire et Btiflbn viennent
de nous donner des exemples ; aux mouvemens de
IVune, de froides et ridicules exclamations ; el le langage
technique des sciences exactes à ces figures hardies ou
touchâmes qui donnent tant de force ou de chaleur au
sivle. Ainsi, sécheresse et emphase, boullissure et aridité,
voilà le caractère dominant de cette éloquence
prétendue philosophique. VcUt-on des exemples de cet
enthousiasme de commande, où l’on reconnoît 1 homme
qui s’est promené cl grands pas pour s’échauffer ?
Kco utez t

« La vertu le réclame ( l’homme de lettres ). Elle parle à
ton coeur* elle lui dit : ton génie m’appartient. C’est pour moi
<|iie la nature te fit ce présent immortel. Etends mon empire
s ;r la terre ) que l’hoimn.î coupable ne puisse te lire sans être
tourmente  ; que tes ouvrages le fatiguent ; qu’ils aillent dans
son coeur remuer le remords i mais que l’homme vertueux ,
en lisant, éprouve un charme secret qui le console. Que Catoti
prêt à mourir , que Socrate buvant la ciguë , te lisent, et
pardonnent à l’injustice des hommes, etc. » ( Discours à l’acad-ntie
).

Veut-on de ces apostrophes ampoulées, pleines de
cette morgue que l’on appeloit de la dignité, et de ce
Ion pédantesque que l’on prenoit bonnement pour le
sublimo de la morale ?

« Homme de lettres , si tu as de l’y in bit ion , ta pensée devient
esclave, et ton âme n’est plus à toi. Va , la richesse ne
cherche castes hommes libres. Elle ne pénètre pas dans les solitudes.
Elle ne court pas après la vertu. Elle fuit surtout la
vérité. Si tu t’occupes de fortune, tu te mets toi-même à
l’enchère. — Si ton âme est noble , ta fortune est l’honneur* ta
fortune est l’estime de ta patrie , l’amour de tes concitoyens, le
bien que tu peux faire. Si elle ne le suffit pas , renonce à
un état que tu déshonores : tu serois à la fois vil et malheureux
, tourmenté el coupable j lu serois trop à plaindre ».
( Jbid. J

Vous avez vu dans Voltaire et dans Flèchier la definilion
d’une armée : l’un l’a faite en philosophe éloquent,
l’autre en orateur, et tous deux au moins vous
en ont donné une idée juste. Tout cela est beaucoup
trop simple pour Thomas. Aussi vous dira-l-il, que

« « Cent mille hommes opposés à cent mille hommes forment
des masses redoutables qui s’étudient , s’observent , combinent
avec une sage lenteur tous leurs mouvemens , et balancent
avec un art terrible etpivfond la destinée des états ». (Eloge
de Sully ).

Veut-on savoir comment le maréchal de Saxe se formoil
au grand art de la guerre ? Rien de plus aise à
comprendre :

« • Ilétudioit l’art qui enseigne les propriétés du mouvement,
qui mesure les temps et les espaces, qui calcule les vitesses et
commande aux élémens dont il s’assujélit les forces $ l’art de
faire mouvoir tons ces vastes corps, d’établir un concert et une
harmonie de mouvement entre cent mille bras, de combiner
tous les efforts qui doivent concourir ensemble, de calculer
l’activité des forces et le temps de l’exécution. — Maurice écartoit
les barrières du préjugé pour reculer tes limites de son
art i après avoir trouvé le bien , il cherchait le mieux. — H
s’éhinçoît au-delà du cercle étroit des événemeiis, et créoit dos
combinaisons nouvelles ; imaginoit des dangers pour lion ver
des ressources ; éludioit surtout la science de fixer la valeur iv ;-
rittble et incertaine du soldat, et lui donner le plus grand degré
d’activité possible ». (Eloge de Maurice, comte de Saxe J.

S’agit-il des préjugés que Descartes avoit à vaincre

LIVRE III. 35cf

pour se former un système nouveau de connoissance ?
Jicotitcz, et comprenez, s’il est possible, quelque chose
à ce qui suit :

« Comment anéantir des formes qui ne sont point notre ouvrage
, et qui sont le résultat nécessaire de mille combinaisons
laites sans nous ? Il falloit, pour ainsi dire , défaire son âme
et la rcfu're. — Tant de difficultés n’effrayèrent point Descartes
: il examine tous les tableaux de son imagination, et les
compare avec les objets réels :il descend dans l’intérieur de ses
perceptions qu’il analyse. — Son entendement, peuplé, auparavant
d’opinions et d’idées, devient un désert immense ».

( Eloge de Descaries ).

« Il franchit les barrières qui sont entre l’homme et l’infini,
et, le compas à la main , mesure les deux extrémités de celte
grande chaîne. De ce monde intellectuel, l’histoire le ramène
au sein de l’univers. Tout ce que le torrent des âges a emporté
je reproduit à. ses yeux. — Il voit la durée comme un espace
immense, dont il n’occupe qu’un point : il calcule les jours , les
licures, les momens* il en ramasse toutes les parties, etc. »

De cpioi pensez-vous qu’il est question ici ? De Newton
calculant le système du monde, ou de Leibnitz s’ébneant
dans les plaines de l’infini ? Point du tout, il
s’agit tout simplement du chancelier d’Aguesseau étudiant
et rectifiant notre ïtocieime jurisprudence.

Cette mauière d’écrire étoit devenue si habituelle
dans Thomas, que les choses les plus indifférentes ne
sorloient de sa plume qu’affublées de ce ridicule accon- »
ticnient. Dans des réllexions sur la langue poétique,
on retrouve la même pesanteur de style, la même recherche
d’expressions et de métaphores, toujours empruntées
d’objets qui ne pourroient être entendus euxmêmes
qu’à l’aide de métaphores. C’est là que l’on nous
dit que souvent les vers de Voltaire sortent de la ligne »
pour se faire remarquer)  au heu que dans Racine,
ils metrehent tous ensemble sous une discipline égale,
f|ui ne permet à aucun de se faire remarquer aux dépens
<ta la troupe. C’est là que nous apprenons que, chez
•-ortieille, la langue poétique ne connut juts ce trouble

et ce désordre que répand sur elle le souffle orageux
des passions, etc. C’est là que l’on trouve un parallèle
de Lycurgue et de Boileau, auquel on ne s’altendroit
guères ; c’est là enfin que l’on dit « que Bufibn, au milieu
de l’immensité, n’est’qu’à sa place ; que la langue
sublime et calme qu’il emploie, inspire , comme le
spectacle de l’univers, une admiration tranquilles.
Voilà cependant ce que Thomas prenoit el auroil bien
voulu qu’on prît pour des règles de goût et des modèles
de style : présomption fondée jusqu’à un certain point,
puisque chacun de ses ouvrages étoithonoréd’un trioin}) he

public ; puisque La Harpe lui-même cet homme dont
e goût est ordinairement sisûr et la critique si judicieuse,
poussa la complaisance académique jusqu’à louer outre
mesure les Eloges de Thomas *, Il est vrai qu’il ne
s’est guère arrête que sur celui de Marc-Aurèle, la plus
passible des productions de Thomas, et la moins infectée
de tous les défauts que nous venons de relever,
mais bien au-dessous cependant des louanges qu’on lui
prodigua dans le temps. L’on en va juger.

CHAPITRE V.
Analyse de Véloge de Marc/îurèle, par Thomas,

J_JA HARPE étoit trop sage dans ses composilions, trop
correct dans son style, pour ne pas être révolté à chaque
instant du style et de la morgue de Thomas ; et quoique
La Harpe ne soit pas, comme orateur, un de nos
*MaU legoiit « le La Harpe <ftolt trop pur et trop sévère , pour quo cette
complaisance nllAt jusqu’à lui faire illusion sur les vices nombreux du si) le
de Thomas. Voici comme il s’en exprime, dans un article, d’ailleurs fou
indulgent , sur le meilleur ouvrée de Thomas , sotiKssai sur lis Eloges.■'. \jii diction de Al. Thomas ptocède pent-àtc d’une manière un peu trop
i' unifmntc : il emploie trop souvent l’analyse et JVptiue liop souvent: il« 
>• H*il ipielrpivf'.'is de termes de scicuccet tl’art rjni présentent àl’esnritd« 
LIVRE III. 3Gi

premiers écrivains, il y aura toujours une dislance prodigieuse
cuire l’éloge du Dauphin, par exemple, et celui
du Eénélon. On reprocha dans le temps, cl avec raison,
au panégyriste tic ce dernier de s’être mêlé fort mal
à propos de discussions ihéologiques, étrangères à l’éloquence,
et au-dessus de la portée de l’écrivain ; el d’avoir,
en général, moins fait l’éloge de Fénéion , que la
s.iiire de Bossuet. Son éloge de Racine essuya égaleîuent
de nombreuses critiques, et ces critiques étoient
fondées. Ce qui choqua le plus, ce fut d’y trouver moins
l’intention d’élever Racine, qui d’ailleurs n’avait pas besoin
d’éloge, que le projet bien formel de déprécier le
j ;rand Corneille, et d’accréditer les nouvelles hérésies
littéraires qui commençoient à se répandre au sujet du
père de notre tragédie. Plus heureux clans 1 éloge de
Voltaire, La Harpe l’a jugé en homme de goût, et la
plupart de ses décisions sonl devenues des arrêts dont le
temps a déjà confirmé la plus grande partie. Tout ce
que La Harpe n dit de Voltaire poêle, littérateur et
historien , n’a besoin, pour cire la vérité, que de quelques
restrictions légères: et si l’enthousiasme de l’amitié
•J idcYstrop vagues, comme les mots de calcul, de choc, de résistance, « le
3) frottement, expressions qui semblent d’ailleurs un peu sèches, lorsqu’il
) i s’iigit de morale et de littérature. Quand il dit, par exemple, que les
 !> ftmiitls hommes pèsent sut l’univers et runivers sur eux , cette idée , ? »
Î) force de vouloir être grande, peut n’être pas trèsclaiie, et, pic’setiumt
y plusieurs sens, ne vous iiiTi'tc sur aucun ; choisissant de préférence le
 » tenue abstrait, il donne trop souvent a ses plnases une forme hicUrphy:<s !r|iiequi
peut fatiguer l’attention du lecteur , d’autant plus que les idées
*sonl accumulées ' il place quelquefois des tournures et des expressions fa.
3) inilières qui » entourées de phrases du ton le plus noble , ont un air ctran) >
ger à sa diction, etc. wVoila ce que th'soit La Harpe, dans un temps oh la considération personnelle
dont jottissoit Thomas, et le crédit que lui donnoient scspiotecteurs
académiques, iinposoient a la critique des entraves de tons les genres.M. le cardinal îMatiry n’est ni moins juste, ni par conséquent moins sévère,
lorsqu’il dit, en parlant du tue'nic écrivain, que son style effarouche
tt itcssejrop souvent In délicatesse dit çoiit Et un peu plusloin, à propos
de l’Eloge de Marc-Altrèle, « que le gont sain de l’antiquité demandetoit
que ) cs pénibles efforts de lecrivain y fussent moins visibles au lecteur ,
qui regrette de ne pas découvrir autant de facilite et de naturel dans le
ttvle qu’il admire Souvent de nerf et d’élévation dans les idées ) >.( Eiitiliitrl’Lltoqtientet loin. 2, pag. 1G3}..
l’a tant soit peu égaré dans l’éloge du philosophe, c’est
un excès que son motif rend excusable. 11 est si rare de
voir un homme de lettres dignement loué par ses coiv
frères, qu’il faut savoir pardonner quelque chose à celui
qui exagère ce que tant d’autres ont Ja bassesse de
chercher à alfoiblir *. Mais revenons à l’Eloge de MarcAurèle.

Après un règne de vingt-ans , Alarc-Aurèlc mourut a Vienne. Il étoit
iilors occupé à faire la guerre aux Germains. Son corps fut rapporté à
Itontc, oit il entra au milieu des larmes et de la désolation publique. Le
séttat cn deuil avoit été au-devant du char funèbre. Le peuple et l’armée
l’nccontpagnoient. Le fils de Alarc-Aurèlc suivoit le char. La pompe marchoit
lentement en silence. Tout Ji coup un vieillard s’avança dans la fonte.
Sa taille étoit haute et son air vénérable. Tout le monde le reconnut : c’étoit
Apollonius, philosophe stoïcien, estimé dans Rome, et plus respecté encore
jiar son caractère que pour son grand Age. Jl avoit toutes les vertus rigides
de sa secte, et de plus avoit été le maître et l’ami de Alarc-Aurèlc. Il s’arrêta
près du cerceuil, le regarda tristement ' et tout à coup élevant su voix :
« ROMAINS, dit-il, vous avez perdu un grand homme, cl moi
j’ai perdu un ami. Je ne viens pas pleurer sur sa cendre:
il ne faut pleurer que sur celle des médians* car ils ont fait
le mal, et ne peuvent plus le réparer. Mais celui qui a été
.soixante ans vertueux , et qui, vingt ans de suite, a été utile
aux hommes* celui qui, dans tout le cours de sa vie n’a point
« ni d’erreur, et qui, sur le troue, n’a point eu de foiblesse*
relui qui n toujours été bon, juste, bienfaisant, généreux,
pourquoi le plaindre '} Romains, la pompe funèbre de l’homme
juste est le triomphe de la vertu qui retourne à l’Étrc-Suprêjne
 ».

La simplicité noblede ce débuta, dans cette simplicité
même, quelque chose d’attachant, qui s’empare victorieusement
de l’âme. Cette manière de transporter le
lecteur sur le lieu même de la scène, de le placer au
milieu des personnages intéressés à l’action, est un des
secrets du style antique, et je n’en commis guère de
plus beau modèle, que le début sublime des complaintes
de Jérémic :

« Postquam in captivitatem redactus est Israël, et Jerusa♦
Voyez, sni'bu Harpe et ses ottvi'dgç »!, » Kotc A, a la fin du volume.
LIVRE III. 3G3

n déserta est, sedit Jcremias Prophela flcns, et planxit lamenlione
hâcin Jérusalem, et amaro animo suspirans et cjulaus,

vit.

,, Quomodô sedel sola civitas, etc. »

Les premières paroles d’Apollonius annoncent bien
ion grave et sentencieux, quelquefois même un peu
îjantesque, qui va régner clans presque tout le dis) iirs.
C’est un philosophe qui entreprend 1 éloge d’un
lonarque philosophe, dans la vraie signification du
iot : tout doit donc porter ici le caractère de l’homme
t offrir le ton du genre.

Apollonius retrace aux Romains le plan en lier do
éducation de son héros.

« Tout concourut aie former. Il reçut d’abord cette première

lucation a laquelle vos ancêtres ont toujours mis nu si grand

rix, et qui prépare à l’âme un corps robuste et sain. Il ne

:l donc point amolli en unissant par le luxe ; on ne l’entoura

« oint d’une foule d’esclaves, qui, observant ses moindres signes,
Î « croient honores d’obéir à ses caprices. On lui laissa sentir

••.ni étoit homme) et l’habitude de souffrir fut la première

çon qu’il reçut. La course, la lutte , les danses militaires

dievèrent de développer ses forces. Il se couvroit de pouséio

sur ce même champ de Mars où s’étoient exercés vos

cipioiis, vos Marins et vos Pompées. Je vous rappelle cette

mlie de son éducation, Romains, pareequecettemâleinstitutiou

oinmencc à se perdre parmi vous. Déjà vous imitez ces peuples

le l’Orient, chez qui la mollesse dégrade l’homme dès sa naisance ;

et vos Ames se trouvent presque énervées avant de se

onnoître. Romains, on vous outrage en volts flattant ; c’est

n vous disant la vérité que je vous témoigne mon respect.

 » Cette première éducation n’eût fait de Marc-Àurèle qu’un

foldat s on y joignit celle des connoissances. La langue de

Maton lui devint familière comme la sienne ; l’éloquence lui

■'l’piïl à parler aux hommes ; l’histoire lui apprit à les juger ;

l’étude des lois lui montra la base et le fondement des états t

i ! jKircourut toutes les législations, et compara ensemble les

i'is de tous les peuples. Il ne fut donc pas élevé comme ceux

Hue l’on flatte déjà lorsqu’ils sont encore iguorans et foibles ;

'" » lâche respect ne craignit pas de le fatiguer par des efforts ;

mie discipline sévère nssujch't son enfance au travail ; et pai'-ut

du inailre du inonde, il -fut forcé à s’éclairer comme

'■' dernier citoyen ».

A ce premier tableau de l’éducation physique d
Marc-Àurèle, succède la description de son éducutio
morale.

« Ainsi commençoit à se former le prince qui devoit von
gouverner ; mais c’est l’éducation morale qui achève l’honni) 
et constitue sa grandeur : c’est elle qui a fait Marc-Aurtle.
Celte éducation commença avec sa naissance : la frugalité, ]
douceur, la tendre amitié, voilà les objets qu’il aperçut f
sortant du berceau. Que dis-je ? on l’arracha de Rome et d
la cour ; on craignit pour lui un spectacle funeste. Eh ! comment
dans Rome, ou tous les vices se rassemblent des extrémité
de l’univers, auroit pu se former une âme qui devoit être
austère et pure ? Eût-il appris à dédaigner le faste, ou le
luxe corrompt jusqu’à la pauvreté ? à mépriser la richesse,
oit la richesse est la mesure de l’honneur ? à devenir humain,
oii tout ce qui est puissant écrase tout ce qui est foib !c ?à avoir
des moeurs, où le vice a même perdu la honte ? Les dieux protecteurs
de votre empire dérobèrent Marc - Aurèle à ce
danger : son père le transporta , à trois ans, dans une retraite
où il fut mis en dépôt sous la garde des moeurs. Loin de Rome,
il apprit à faire un jour le bonheur de Rome. Loin de la cour,
il mérita d’y revenir pour commander.

 » Appelé à Rome du fond de la Grèce, et chargé de l’instruire,
on m’ordonna de me rendre au palais. S’il n’eût été
qu’un simple citoyen, je me serois rendu chez lui ; mais je
crus que la première leçon que je devois à un prince, étoit
celle de la dépendance et de l’égalité : j’attendis qu’il vînt chez
moi ».

Tout ce morceau est bien pensé, bien écrit, plein
de réflexions profondes naturellement amenées, et qui
font aimer à la fois le héros et le panégyriste, en inspirant
une estime réelle pour l’un et pour l’autre. Mais
le rhéteur académique ne sait pas se renfermer longtemps
clans ces bornes respectables j et la morgue philosophique
les franchira bientôt.

« J’eus moi-même la gloire (continue Apollonius) 
 » d’être associé à ces maîtres illustres. Appelé à Home
 » du fond de la Grèce et chargé de f instruire, on niV
 » donna de me rendre au palais. ( Ce qui étoit tout sim*
 » ]) le assurément). S’il n’eût été y//'///* simple citoyen*
 » je me tserois vendu chez lui \ mais je crus que l(\

LIVRE III. 3G5
première leçon que je devois à un prince, étoit celle
( !c la dépendance et de l’égalité : j’attendis qu’il
vint chez moi' ».

Je laisse aux lecteurs judicieux le soin d’apprécier
n pareil paragraphe : ils y reconnoîtront sans peine
,'pîincipe et le terme en même temps du succès de
« ■tains ouvrages, élevés par l’esprit de parti bien auessusde
leur valeur littéraire, et dont je ne sais quelle
ardiesse, qu’il eût été facile de qualifier d’un autre
oui, faisoit à peu près tout le mérite. Mais il paroissoit
jiit simple alors que ce fussent les rois qui vinssent
ronwrks philosophes chez eux 5 et quelques monarques
n avant en effet donné le dangereux exemple, les phiosophes
leur prodiguèrent des leçons de dépendance et
khalife, dont ils se ressouviendront sans doute,pour le
epos du monde et le bonheur de leurs états.
Ce n’est pas que la philosophie n’ait des droits incontestables
aux hommages des princes de la terre ; ils
nt besoin de ses lumières, comme elle a besoin de leur
[ipui et de leur protection : mais elle ne doit approcher
du trône que pour faflermir, que pour le rendre
plus vénérable ; et je ne vois plus que la sédition raisonnée,
dans celte audacieuse philosophie qui, sous prétexte
de donner des leçons aux rois, relâche insensiblement
tous les liens de la subordinatiou naturelle, et
ébranle par conséquent la société dans ses premiers fondcniens.
Thomas étoit le plus honucte, le plus vertueux
îles hommes’, et ce même écrivain, dont la morgue et
l’emphase sont, en général, les caractères distinelifs.
•ivoit dans sa conduite et dans ses moeurs la simplicité*
d’un enfant. Aussi n’en devint-il que plus aisément la
dupe de ceux qui l’cnvironnoient, et qui ont plus d’une
fois égaré sa candeur et son talent, en exaltant une amo
ft une tète également susceptibles de l’enthousiasme du
lien.

Apollonius poursuit : il apprend aux Romains que
f est à la philosophie setde cjtte Marc-Aurèle est rede\ ;M« 
du caractère qui le distingue essentiellement en*

trc tous les empereurs ; transition un peu forcée, pou

amener le morceau suivant. •

« A ce mot de philosophie, je m’arrête. Quel est ce nom
sacré dans certains siècles , cl abhorré dans d’autres } obje
tour à tour et du respect et de la haine, que quelques prince
ont persécuté avec fureur, que d’autres ont placé à côte d’eu
sur le tronc ? Romains, oserai-je louer la philosophie dans
Borne, où tant de fois les philosophes ont été calomniés, dV
ils ont été bannis tant de fois ? C’est d’ici, c’est de ces murs
sacrés, que nous avons été relégués sur des rochers et dans
des iles désertes} c’est ici que nos livres ont été consumé
par les flammes } c’est ici que notre sang a coulé sous les poignards
: l’Iîurope, l’Asie et l’Afrique nous ont vus erra 115 et
proscrits chercher un asyle dans les antres des bêtes féroces,
ou condamnés à travailler, chargés de chaînes, parmi les assassins
et les brigands. Quoi donc ! la philosophie seroit-cllc l’enjicmi
des hommes et le fléau des états ? Romains, croyez-en
un vieillard qui, depuis quatre-vingts ans, étudie la vertu d
cherche à la pratiquer : la philosophie est Part d’éclairer Ici
hommes pour les rendre meilleurs} c’est la morale universelle
des peuples et des rois, fondée sur la nature et sur l’ordre
éternel. Regardez ce tombeau : celui que vous pleurez étoit
un sage. La philosophie sur le trône a fait vingt ans le bonheur
du inonde : c’est en essuyant les larmes des nations,
qu’elle a réfuté les calomnies des tyrans.

 » Votre empereur, dès son « ifance, fut passionné pour elle.
Il ne chercha point à s’égarer dans des connoissances inutiles à
l’homme s il vit bientôt que l’étude de la nature étoit un abyme,
et rapporta la philosophie toute entière aux moeurs. Dabord il
promena ses regards sur les différentes sectes qui étoient autour
de lui} il en distingua une qui apprenoit à l’homme à s’élever
au-dessus de lui-même : elle lui découvrit, pour ainsi dire, un
monde nouveau, où le plaisir et la douleur sont comme anéantis,
oii les sens ont perdu toutleurpouvoir sur lame, oh la pan*
vretc, les richesses, la vie, la mort ne sont rien, oh la vertu
existe seule. Romains, c’est cette philosophie qui vous a donne
Caton et Rrutus , c’est elle qui les soutint au milieu des ruines
de la liberté} elle s’étendit ensuite, et se multiplia sous vos
tyrans. Il semble qu’elle étoit devenue comme un besoin pour
vos ancêtres opprimés, dont la vie incertaine étoit sans cesse
sous la hache du despotisme. Dans ces temps d’opprobe, seule
elle conserva la dignité de la nature humaine : elle apprenoit
à vivre} elle apprenoit à mourir : et tandis que la tyrannie degradoit
les âmes, elle les rclevoit avec plus de force et de

andeur. Cette mâle philosophie fut faite de tout temps pour
jàines fbrtes. JMarc-Aurèlc s’y livra avec transport. Dès ce
oiuent il n’eut qu’une passion, celle de se former aux ver,s
les plus pénibles ; tout ce qui pouvoil l’aider dans ce dessein
oit pour lui un bienfait du ciel. Il remarqua comme un des
tus les plus heureux de sa vie celui de son enfance oh il entent,
pour la première fois, parler de Caton} il regarda avec
connoissance les noms de ceux qui lui avoient fait connoître
rutus et Thraséas} il remercia les dieux d’avoir pu lire les
aiimes d’Epictèle : son âme s’unissoit à ces âmes extraornanes
qui avoient existé avant lui. Recevez-moi, disoit-il,
•nui vous} éclairez mon esprit, élevez mes sentimens} que
ipprenne à n’aimer que ce qui est vrai, à ne faire que ce.
ii est juste.

Je m’arrêterai un moment aussi, avec l’orateur phi•soplie,
à ce mot de philosophie, pour applaudir à lu
finition aussi juste que sublime, que nous en donne
pollouius, et au portrait qu’il nous en trace. Mais
)  !injiioi le rhéteur empesé prend-t-il si vite ici la place
e l’orateur éloquent ? et pourquoi la manie de disserter
tort et à travers, et de vouloir absolument prêcher
iilotil, vient-elle si mal à propros refroidir la noblesse

la chaleur de ce premier yJan ? Que ne s’arrctoit-il
cette belle phrase : « La philosophie sur le troue a
fiiil vingt ans le bonheur du monde ; c’est en essuyant
les larmes des nations qu elle a réfuté les calomnies
<ks tyrans » . Voilà qui est beau, parce que voilà ce qui
t simple et vrai, surtout à l’égard de Murc-Aurèle.

lis Thomas ne s echauflbit que dillicilement, raisonJÎIbeaucoup,
sentoit peu, et rctomboitde son propre
jids dans les dissertations, dans les lieux communs,
1 Ion peut être froid et pesant tout à son aise. Aussi

nianqtie-t-il jamais l’occasion de coudre, d’une niaère
quelconque, 1111 lieu commun à sa narration ; et si
'ii lelranchoil de ses discours les plus vantés tout ce
 » n’est que dissertations vagues, définitions, ana^s,
etc., on réduiroit à un bien petit nombre de
'ÎJPS la plus longue de ces productions. Rien de plus
'posé au caractère de la vénlahle éloquence, que cette

manière de procéder dans une composition oratoire*
ce qui le prouve surtout, c’est qu’elle date précisc’irie
de f époque où l’éloquence commença à dégénérer oui
les mains des sophistes grecs, et finit par se perdre w
à fait entre celles de Sénèque et de ses imitateurs.

■L’éloge de Marc-Aurèle paroîl moins entaché
ce vice radical que les autres discours de Thoma
c’est-à-dire, qu’il y est moins choquant ; mais il n’y rcg:
pas moins. Le sujet même de l’ouvrage, le cadre U\
heureux souscerlaius rapports,que l’orateur avoit adop
le personnage principal du tableau, tout amcnoit
turellcmcnt ici, ce qui eût été fort déplacé p.nio
ailleurs ; mais l’auteur n’abusc-l-il pas quelquefois d
facilités même que lui donnoit son plan à cet é »ar
et n’y trouve-l-on pas encore sur la liberté, Xègal’û
la propriété, la pie et la mort, beaucoup trop dec
tirades ambitieuses et déclamatoires, où percent à tr
vers le masque d’Apollonius la véritable intention
propager les idées nouvelles et d’opérer, dans les tète
la révolution qui ne larda pas à se manifester dans) 
choses ?

Mais un morceau généralement admiré, un morce.
qui paraissoit avec raison à La Harpe de la plus grau
beauté, c’est celui où Marc-Aurèle est représen
comme prêt à abdiquer l’Empire, dont le fardeau 1
pouvante.

« Epouvanté de mes devoirs, je voulus connoîlrc les,movc
que j’avois pour les remplir, et mon effroi redoubla. Je *
que mes obligations éloicut au-dessus d’un homme, et quen
facultés n’ctoienl que celles d’un homme. 11 faudroit que h
du prince put embrasser ce qui est à des distances iinmerr
de lui, et que tous les lieux de son empire fussent rasseniM
en un seul point, sous son regard. Il faudroit que son oiei
pût être frappée à la fois de tous les gémissemens, de ton !
les plaintes, de Ions les cris do ses sujets. Il faudroit que
force fut aussi prompte que sa volonté, pour détruire eteo ;
battre sans cesse toutes les forces qui luttent contre le l »i
général : mais le prince a des organes aussi foîbles que le à
nier de ses sujets., Marc-Aurèle, entre la ycrilc et toi, il
LIVRE III. 3&) ira continuellement des fleuves, des montagnes, des mers ;
aivenl tu n’en seras sépare que par les murs de ton palais,
elle ne parviendra point jusqu’à toi. Tu emprunteras des
cours} mais ces secours ne seront qu’un remède imparfait
ta Ibiblesse t l’action confiée à des bras étrangers , ou se raniit,
ou se précipite, ou change d’objet} rien ne s’exécute
mime le prince l’a conçu} rien ne lui est dit comme il l’auroit
n lui-même, on exagère le bien} on diminue le mal: on jusfiole
crime} et le prince, toujours foible ou trompé, exposé
l’infidélité ou à l’erreur de tous ceux qu’il a chargés de voir
d’entendre, se trouve continuellement placé entré J’impuisiiice
de connoître et la nécessité d’agir.
 » De l’examen de mes sens, je passai à celui de ma raison,
t je la comparai encore à mes devoirs. Je vis que , pour bien
ouverner, j’aurois besoin d’une intelligence presque divine,
li aperçût d’un coup d’ceil tous les principes et leur apication}
qui ne fût dominée ni par son pays, ni par son
ode, ni par son rang} qui jugeât tout d’après la vérité, rien
après les conventions. Est - ce donc là la raison d’un homme ?
st-ce la iniçnne ? » Enfin, je me demandai si j’étois sûr de ma volonté. Deîande-toi
donc si tout ce qui t’environne n’a pas de prise sur
J:I tune pour corrompre ou l’égarer ? Marc-Aurèle ( et ici
pollonius fixa un moment les yeux sur le nouvel empereur ) ,
reuible surtout quand tu seras sur le trône. Des milliers
'hommes chercheront à l’arracher ta volonté pour te donner
leur} ils mettront leurs passions viles à la place do le »
avions généreuses. Que seras-tu alors ? le jouet de tout. Tu
k'iras en croyant commander : tu auras le faste d’un empef.ir
et l’âme d’un esclave. Oui, ton aine ne sera plus à loi,
le sera à l’homme méprisable et hardi epit voudra s’en saisir.
 » Ces réflexions me jetèrent presque dans le désespoir. O
:eu ! m’écriai-je, puisque la race des hommes que tu as jetée
ir la terre avoit besoin d’être gouvernée, pourquoi ne leur ftsu
donné que des hommes pour régner sur eux ? Etre Lienfai™t,
je réclame ici ta pitié pour les princes : ils sont peut-être
'n> à plaindre que les peuples} car il est plus affreux sans
otite de faire le mal que de le souffrir. Dans ce moment, j« 
■élihérai si je ne renoncerois pas à ce pouvoir dangereux et terMe ;
et je fus un instant résolu : oui, je fus résolu d’abdiquer
empire,…11 Je ne m’arrêtai pas long-temps à ce projet de renoncer à
enipiie. Je vij que I ordre des dieux m’appeloit à servir la par'i »
 et que je devois obéir. Eh quoi ! me dis-jc , on punit dn
■wi un soldat qui quitte son poste, cl tei tu cjuilterois le tien ?368 RHÉTORIQUE,Est-ce la nécessité d’être vertueux sur le trône qui l’épouvante
Alors je crus entendre une voix secrète qui me dit : Quoiqi,
tu fasses, tu seras toujours un homme} mais conçois-tu bien
quel degré de perfection un homme peut s’élever ? Vois la di:
tance qui est d’Anlonin à Néron. Je repris courage} et ne poc
vaut agrandir mes sens , je résolus de chercher les moyens dj
grandir mon Ame , c’esl-à-dirc, de perfectionner ma raison t
d’affermir ma volonté. Je trouvai ces moyens dans l’idée mm
de mes devoirs. Marc-Aurèle, quand Dieu le met à la tel
du genre humain, il t’associe pour une partie au gouvernemet
du monde. Pour bien gouverner, lu dois donc prendre l’esfir
de Dieu même. Elève-loi jusqu’à lui} médite ce grand êlrepJmiser dans son sein l’amour de l’ordre et du bien général} qc
'harmonie de l’univers t’apprenne quelle doit être l’hariuoiii
de ton empire. Les préjugés et les passions qui dominent tan
d’hommes et de princes s’anéantiront pour toi : lu ne verr
plus que les devoirs et Dieu, et cette raison suprême qui do
être ton modèle et ta loi} mais la volonté de la suivre en tôt
ne te suffit pas, il faut que l’erreur ne puisse l’égarer.
Viennent ensuite les députés de toutes les nation
de l’empire, qui apportent successivement à la cendr
de Marc-Aurèle les hommages des trois parties d
inonde.
Dans cette assemblée du peuple romain etoit une foule d’étrangers et <
Citoyens de toutes les parties de l’empire. Les uns se trouvoient depuis Ion
temps à Home ; les autres avoient suivi des différentes provinces le à
funèbre , et l’avoicnt accompagne par honneur. Tout à coup l’un ilcc
( c’eloil le premier magistrat d’une ville située au pied des Alpes) éleva
voix .* » Orateur, dit-il, trt nous as parlé du bien que Marc-Auri'
a fait à des particuliers malheureux} parlerons-nous de ecl
qu’il a fait à des villes et à des nations entières. Souviens- !'
de la famine qui a désolé l’Italie. Nous entendions les cris (J
nos femmes et de nos enfans qui nous demandoient du pain
Nos campagnes stériles et nos marchés déserts ne nous offroiei
plus de ressource. Nous avons invoqué Marc-Aurèle , et la fa
mine a cessé. — Alors il approcha , il toucha la tombe, et dit
J’apporte à la cendre de Marc-Aurèle les hommages c
l’Italie …Vn autre homme parut. Son visage ttoit brûle par un soleil ardent: s ;
traits avoient je ne sais quoi de lier, et sa tête dominoit sur toute l’asscruM*
Ce'toit un Africain. 11 éleva sa voix, et dit : -
" Je suis né à Cartilage, j’ai vu un embrasement général d-

■orer nos maisons et nos temples. Ecîiappés de ces flammes et
ouchés plusieurs jours sur des ruines et des monceaux de cenIres,
nous avons invoqué Marc-Aurèle : Marc-Aurèle a réparé
io5 malheurs. Cartilage a remercié une fois les dieux d’ctro
•oiuaine. —■ Il approcha, toucha la tombe, et dit : J’apporte à
a cendre de Marc-Aurèle les hommages de l’Afrique ».
Trois des habitans de l’Asie s’avancèrent. Us tenoient d’une main de
'lUi'ciis, et de l’autre des couronnes de fleurs. L’un d’eux prit la parole :
« Nous avons vudans l’Asie le sol qui nous portoit s’écrouler
ous nos pas, et nos trois villes renversées par un tremblement
le ferre. Du milieu de ces débris nous avons invoqué MarcUn
ele, et nos villes sont sorties de leurs ruines. Ils posèrent
nr la tombe l’encens et les couronnes, et dirent : Nous apports
à la cendre de Marc-Aurèle les hommages de l’Asie ».
Enfin , il parut un homme des rives du Danube. Il portoit l’habillement
is liavbarcs, et tenoit nue massue à la main. Son tisage cicatrise etoit mAlc
tti-iribic, mais ses traits à demi-sauvages sembloient adoucis dans ce mom:it
par la douleur. Il s’avança , et dit:
< Romains, la peste a désolé nos climats. On dit qu’elle avoit
vucouru l’univers, et qu’elle étoit venue des frontières des
\irlhes jusqu’à nous. La mort éloit dans nos cabanes} elle nous
inuMiivoit dans nos forêts. Nous ne pouvions plus ni chasser
i combattre) tout périssoit. J’éprouvai moi-même ce fléau
enible, et je ne soutenois plus le poids de mes armes. Dans
et le désolation nous avons invoque Marc-Aurèle : Marc-Aurèlo
clé notre Dieu conservateur. — Il approcha, posa sa massuo
m ia lombe, et dit : J’apporte à ta cendre l’hommage de vingt
.'.liions que tu as sauvées ».

Que cette cérémonie est noble et touchante en mémo
emps ! Quel éloge pour un prince, que cet hominago
oknncllemcnt rendu à sa cendre, et combien le mouvement
dramatique qui met ainsi la reconnoissance en acîon,
ajoute encore à l’effet de ce bel épisode ! La Harpe
l’approuve pas cette répétition : « J’apporte à la cendre
1 de Marc-Aurèle, etc. » J’ose être ici d’im avis moins
évei-e que ce grand critique ; et je trouve, au cotiwiie,
que cette formule répétée, qui confond tous
« voeux, tous les coeurs, tous les sentimens, en m\
jïul et même sentiment, qui n’a et ne doit plus avoir
2437o RHETORIQUE,

qu’un langage, est peut-être ce qu’il y a de plus heureusement
imaginé dans celte scène, d’ailleurs si intéressante.


Le tableau de la mort de Marc-Aurèle'termine l’ouvrage
de la manière la plus imposante.
« Quand le dernier terme approcha, il ne fut point étonné. Je
me sentois élevé par ses discours. Romains, le grand homme
mourant a je ne sais quoi d’imposant et d’auguste} il semble
qu’à mesure qu’il se détache de la terre, il prend quelque chose
de cette nature divine cl inconnue qu’il va rejoindre. Je ne tonchois
ses mains défaillantes qu’avec respect} et le lit funèbre où
il altendoit la mort, me sembloit une espèce de sanctuaire. Cependant
l’armée étoit consternée} le soldat gémissoit sous ses
lentes} la nature elle-même sembloit en deuil} le ciel de la Germanie
étoit plus obscur} des tempêtes ogitoient la cime des forêts
qui environnoient le camp, et ces objets lugubres scnibloicnt
ajouter encore à notre désolation. Il voulut quelque temps être
seul, soit pour repasser sa vie en présence de l’Etre Suprême,
soit pour méditer encore une fois avant que de mourir. Enfin,
il nous fit appeler : tous les amis de ce gr.md homme et
les principaux de l’armée vinrent se ranger autour de lui. Il
étoit pâle, les yeux presqu’éteinls, et ses lèvres à demi-glacées.
Cependant nous remarquâmes lous une tendre inquiétude
sur son visage. Prince, il parut se ranimer un moment
pour toi : sa main mourante te présenta à tous ces vieillard*
qui avoient servi sous lui} il leur recommanda ta jeunesse. Servez-lui
de père, leur dit-il : ah ! servez-lui de père ! Alors il te
donna des conseils, tels que Marc-Aurèle mourant devoil les
donner à son fils} et bientôt après Rome et l’univers le perdirent
 ».
La péroraison, si l’on en croit La Harpe, est encore
au-dessus de tout ce que l’on vient de voir.

Apollonius s’adresse au fils et à l’héritier de MarcAurèle
:
« (Mais toi qui vas succéder à ce grand homme, ô fils Jf
Marc-Aurèle ! ô mon fils ! permets ce nom à un vieillard qui t’a
vu naître et qui t’a tenu enfant dans ses bras} songe au fardeau
que t’ont imposé les dieux j songe aux devoirs de celui qui commande,
aux droits de ceux qui obéissent. Destiné à régner, !'
faut que tu sois ou le plus juste on le plus coupable des homme*:LIVRE III. 37Ïic fils de Marc-Aurèîc auroit-il à choisir ? On te dira bientôt
que tu es tout-puissant} on te trompera : les bornes de Ion aulorilé
sont dans la loi. On te dira encore que tu es grand, que
tn es adoré de tes peuples. Ecoute : quand Néron eut empoisonné
son frère, on lui dit qu’il avoit sauvé Rome} quand il
cul fait égorger sa femme, on loua devant lui sa justice} quand
i ! eut assassiné sa mère, on baisa sa main parricide, et l’on
courut aux temples remercier les dieux. Ne te laisse pas non
i-.iiis éblouir par les respects. Si tu n’as des vertus, on te
rendra des hommages et l’on te haïra. Crois-moi, on n’abuse
point les peuples} la justice outragée veille dans tous les coeurs.
.U'iitre du monde, tu peux m’ordonner de rnourir,mais non de
usinier. O fils de Marc-Aurèle ! pardonne} je te parle au nom
des dieux, au nom de l’univers qui t’est confié} je te parle pour
le bonheur des hommes et pour le lien. Non, tu ne seras point
insensible à une gloire si pure. Je touche au terme de ma vie}
bientôt j’irai rejoindre ton père. Si tu dois être juste, puissé-jo
vivre encore assez pour contempler tes vertus ! Si lu devois un
jour…. »Totit-à-coup Commode, qui étoit en habit de guerrier , agita sa lance
li'une manière terrible. Tous les Romains pAlircnt. Apollonius fut frappé
<ks malheurs qui menacoient Rome. Il ne put achever. Ce vénérable vieillard
« w) ila le visage. La pompe funèbre qui avoit été suspendue reprit sa mar<!u\
Le peuple suivit consterné et dans un profond silence j il venoit dap »
] leiube que Marc-Aurèle étoit tout entier dans le tombeau.
Quel effet, dit avec raison La Harpe, produirait sur
li toile le tableau qui termine l’ouvrage, si le pinceau
d’un grand artiste l’y transportait. Je suis même surpris
<{iuui pareil sujet naît pas encore tente le geme de
nos peintres célèbres.

Ce discours renferme, comme l’on voit, des beautés
oratoires du premier ordre ; et c’est à tous égards, la
plus estimable des productions de Thomas, quoique
les vices doihinans de sa manière, l’emphase et la déclamation
, l’enthousiasme factice ne s’y reproduisent
< iu:orcque tropsouvent : quoique des vérités communes
y soient quelquefois présentées avec une prétention
fini ressemble à de la morgue, et données comme des
i'iées neuves ; quoique la manie doctorale , cachet dis"nctif
de l’éloquence philosophique, y vienne a tout
'iioment glacer des coeurs que commencoit à échauffer-
37a RHÉTORIQUE,

la sensibilité de l’orateur. 11 semble qu’il craigne de s’a.
bandonner, et qu*ûn pouvoir iuviuciblc maîtrise et
captive malgré lui son essor. De là, cette gene, cette
contrainte habituelle dans son style : c’est un malheureux
qui se tourmente, qui s’agite au milieu de ses
entraves, et qui mil trop souvent subir au lecteur le
supplice qu’il éprouve lui-même.

CHAPITRE VI.
Analyse du discours sur Vesprit philosophique,
par le P. Guénard.

XiiEN de plus propre, selon moi, à mettre dans tout
leur jour les vices de l’éloquence moderne, que l’excellent
esprit et le style vraiment éloquent qui distinguent
le discours du P. Guénard : production d’autaut
plus précieuse, qu’elle doit faire époque dans notre
histoire littéraire, et que c’est la dernière barrière opposée
par le talent et le courage aux invasions dont le
mauvais goût et le mauvais esprit menacoient déjà les
lettres et les moeurs (*). Relégué jusqu’ici dans ces recueils
académiques que l’on est rarement tenté de consulter,
le discours dont je vais offrir l’analyse n’a pas
joui de la célébrité classique dont il est si digne (**) : ci
je me fais un devoir de réparer à cet égard l’iujure d(>
circonstances. Je connois peu de morceaux qui réunissent
à un pareil degré la profondeur des idées, la justesse
du sens, la clarté des raisoimemens, l’élégance et h
force d’un style toujours au niveau de la matière qu’il
traite.
* Le discours du P. Guénard fut couronné par l’académie françoiff
en 1^55, c’cst-à-diie, quatre ans avant l’éloge du maréchal de Saxe, « h
quel date la révolution opérée dans l’éloquence académique.** Ce fut, je crois, le cardinal Maury qui appela le premier l’alienlK
du public MU cette estimable production.
LIVRE III. 3 ?3

Après un court exposé du sujet, l’orateur l’ahorde
•franchement, et définit ainsi ce que Ton doit entendre
par esprit philosophique.

« Avant d’exposer en détail les propriétés essentielles de l’esprit
philosophique, qu’il me soit permis de le définir en deux
mots : le talent de penser. Cette notion me paroit juste et
naturelle : ouvrons cette idée, et développons ce qu’elle renferme.
Le premier trait que j’en vois sortir, c’est l’esprit de rcjlesion,
le génie d’observation ; caractère plus grand et plus singulier
qu’il ne semble d’abord, et qu’on doit regarder comme
 !a racine même du talent de penser, comaié le germe unique
de la vraie philosophie » »

Il développe ensuite sa proposition, et c’est-Ià que
commence à se déployer avec avantage le rare talent de
l’écrivain pour prêter aux discussions philosophiques le
charme de l’éloquence et l’intérêt du style. *

« Par quel endroit l’esprit philosophique s’élèvc-t-il donc audessus
de la foule, au-dessus même de tous les philosophes ordinaires ?
C’est par le coup-d’ceil observateur, qui découvre à
tout moment dans ces objets des propriétés, des analogies, des
différences, un nouvel ordre de choses, un nouveau inonde
que l’oeil du vulgaire n’aperçoit jamais ; c’est pour le talent singulier,
non de raisonner avec plus de méthode, mais de trouver
les principes même sur lesquels on raisonne ; non de compasscr
ses idées, mais d’en faire de nouvelles et de les multiplier
sans cesse par une réflexion féconde : talent unique et sublime,
don précieux de la nature, que l’art peut aider quelquefois,
maïs qu’il ne sauroit ni donner, ni suppléer par lui-même »
Voilà le génie qui créa les sciences ; et lui seul pourra les enrichir,
et lui seul pourra les élever à la perfection. Que sont eu
cifet toutes les sciences humaines ? Un assemblage de connoissattecs
réfléchies et combinées. Il n’appartient donc qu’aux génies
inventeurs et toujours pensans d’ajouter à ce trésor public-,
* t d’augmenter les anciennes richesses de la raison : tous le »
antres philosophes, peuple stérile et contentieux, ne feront jaunis
que secouer, pour ainsi dire, et tourmenter les vérités que
 !t> giands génies vont chercher au fond des abîmes .• ils ont uu
Jit qui les fait parler éternellement, quand d’autres ont pensé
« xnir eux, et qui les rend tout d’un coup muets, qnainl il s’agit
<k trouver une seule idée nouvelle.
374 RHÉTORIQUE, » Au génie de réflexions, comme à son principe, doit se rnnporter
celte liberté et celle hardiesse de penser, celte noble indcpendance
des idées vulgaires, qui forme, selon moi, un des
plus beaux traits de l’esprit philosophique. » Penser d’après soi-même : caractère plein de force et de
grandeur ; qualité la plus rare peut-être et la plus précieuse de
toulcs les qualités de l’esprit. Qu’on y réfléchisse ; on verra que
tous les hommes, à la réserve d’un très-petit nombre, pensent
les uns d’après les autres, et que leur raison loute entière est
en quelque sorte composée d’une foule de jugemens étrangers
qu’ils ramassent autour d’eux. C’est ainsi que les opinions
bizarres des peuples, les dogmes souvent absurdes de
l’école, l’esprit des corps avec tous ses préjugés, le génie des
sectes avec toutes ses extravagances, se perpétuent d’âge en
âge, et ne meurent presque jamais avec les hommes, parce que
toutes ces idées, en sortant de l’âme des vieillards et des maîtres,
entrent aussitôt dans celle des en fans et des disciples, qui le>
transmetteront de même à leurs crédules successeurs ».
Après avoir vivement fait sentir tout le danger d’une
marche routinière dans la recherche de la vérité et
dans Tordre des connoissauces philosophiques, le P.
Guénard franchit les temps et arrive à l’époque où Descartes
fonda parmi nous le règne de la véritable philosophie,
et posa en même temps les principes sûrs qui
doivent diriger l’esprit humain dans l’étude de ccil<;
grande science de l’homme. Voici le portrait qu’il trace
de ce père de la philosophie :
« Enfin parut en France un génie puissant et hardi qui entreprit
de secouer le joug du prince de l’école. Cet homme nouveau
vint dire aux autres hommes que pour être philosophe, il
ne suflisoit pas do croire, mais qu’il falloil penser. A ces paroles
toutes les écoles se troublèrent. Une vieille maxime régnoit
encore : ipse dixil ; le maître l’a dit : celte maxime d’esclave
irrita tous les esprits foibles contre le père de la philosophie
pensante : elle le persécuta comme novateur et comme impie,
le chassa de royaume eii royaume ; et l’on vit Dfscartcs s’enluir,
emportant avec lui la vérité qui, par malheur, ne pouvoitêlre ancienne
tout en naissant. Cependant, malgré les cris et la fureur
de l’ignorance, il refusa toujours de jurer que les anciens fussent
la raison souveraine ; il prouva même que ses persécuteurs ne
« avoient rien, et qu’ils dévoient désapprendre ce qu’ils croyoientLIVRE III. 375savoir. Disciple de la lumière, au lieu d’interroger les morts
et les dieux de l’école, il ne consulta que les idées claires et
distinctes, la nature et l’évidence. Par ses méditations profondes
il lira presque toutes les sciences du chaos ; et, par
un coup de génie plus grand encore, il montra le secours
mutuel qu’elles dévoient se prêter, les enchaîna toutes ensemble
, les éleva les unes sur les autres ; et sc.plaçant ensuite sur
cette hauteur, il marchoit avec lotîtes les forces de l’esprit
humain, ainsi rassemblées, à la découverte de ces grandes
vérités que d’autres plus heureux sont venus enlever après lui,
mais en suivant les sentiers de lumière que Descartes avoit tracés.
Ce furent donc le courage et la fierté d’esprit d’un seul homme
qui causèrent dans les sciences celte heureuse et mémorable
révolution, dont nous goûtons aujourd’hui les avantages avec
une superbe ingratitude. Il falloit aux sciences un homme de
caractère, un homme qui osât conjurer tout seul, avec son génie,
contre les anciens tyrans de la raison ; qui osât fouler aux
pieds ces idoles que tant de siècles avoient adorées. Descartes
se trouvoit enfermé dans le labyrinthe avec tous les autres
philosophes ; mais il se fit lui-même des ailes et s’envola, frayant
ainsi de nouvelles routes à la raison captive ».
Un trait manque encore, pour achever de caractériser
l’esprit philosophique.
« Je le trouve dans le talent de saisir les principes généraux ,
et d’enchaîner les idées entr'ellcs par la force des analogies :
c’est vérilablemcnt le talent de penser en grand. Ce brillant
caractère me frappe d’abord dans tous les ouvrages marqués
au coin de la vraie philosophie : je sens un génie supérieur
qui m’enlève au-dessus de ma sphère ; et qui, ni'arrachant aux
petits objets, autour desquels ma raison se traînoit lentement,
me place tout d’un coup dans une région élevée, d’oii je conitemple
ces vérités premières, auxquelles sont attachées, comme
autant de rameaux à leur tige, mille vérités particulières’, dont
les rapports m’étoient inconnus : il me semble alors que mon
esprit se multiplie et devient plus grand qu’il n’éloit. Les philosophes
d’un génie vulgaire sont toujours noyés dans les détails :
incapables de remonter aux principes d’où l’on voit sortir les
conséquences, comme une eau vive et pure de sa source, ils se
fatiguent à suivre le cours de mille petits ruisseaux qui se troublent
à tout moment, qui les égarent dans leurs détours, et les
abandonnent ensuite au milieu d’un désert aride. Ces esprits
étroits cl rampans prennent toujours les choses une à une,
et ne les voient jamais comme elles sont, parce qu’ils n’ont pas
saisi l’ensemble qui montre clairement l’usage et l’harmonie
des parties différentes : science confuse, amas de poussière,qui
ne lait qu’aveugler la raison, et la charger d’un poids inutile.
Jetons hors de notre âme celle foule de petites idées, et voyons,
s’il est possible, comme le vrai philosophe, par ces grandes vues
qui embrassent les rapports éloignés, et décident à la fois une
infinité de questions, en montrant l’endroit oit mille objets viennent
se loucher en secret par un côté, tandis que, par un autre,
ils paroissent s’éloigner à l’infini, et ne pouvoir jamais se rapprocher.
Il n’appartient qu’à ces génies rapides qui s’élancent
tout d’un coup aux premières causes, de traiter les sciences,
les arls et la morale, d’une manière également noble et lumineuse.
Ecartant avec dédain toutes ces minuties scolasliques qui
l’emplissent l’esprit sans l’éclairer, ils vous porteront d’abord au
centre oii tout vient aboutir, et vous mettront à la main Je
noeud, pour ainsi dire, de toutes les vérités de détail, lesquelles,
à le bien prendre, ne sont réellement vérités que
pour ceux qui en connaissent l’étendue et les affinités secrètes :
aussitôt tontes vos observations s’éclairent mutuellement, toutes
vos idées se rassemblent en un corps de lumière ; il se forme
de toutes vos expériences un grand et unique fait, et de tontes
vos vérités une seule et grande vérité qui devient connue le
fil de tous les labyrinthes. Nous le voyons, c’est un petit
nombre de principes généraux et féconds qui a donné la clef
de la nature, et qui, par une mécanique simple explique l’ordre
de l’architecture divine. Voilà le sceau de l’esprit philosophique
 ».

L’éloquent défenseur de la vraie philosophie va concentrer
maintenant en un seul et même point tous les
traits de lumière dispersés jusqu’ici dans la première
partie de son discours. Quelle force et quel éclat ils
vont emprunter de cette réunion !

« Rassemblons ici toutes les qualités essentielles. Un esprit
vaste et profond, qui voit les choses dans leurs causes, dans
leurs principes ; un esprit naturellement fier et courageux , qtu
dédaigne de penser d’après les autres ; un esprit observateur qui
découvre des vérités partout, et les développe par une réflexion
continuelle : telles sont les propriétés du sublime talent de penser ;
tels sont les grands caractères qui distinguent l’esprit philosophique
de toute autre sorte d’esprit ».

On ne sauroit trop regretter, avec M. le cardinal
3laiiry, que l’écrivain, beaucoup trop resserré dans les
homes d’une demi-heure de lecture, ne les ait pas
franchies, au lieu de sacrifier son sujet à cette loi du
concours, et qu’il se soit réduit à une ébauche, en appliquant
uniquement les rapports de l’esprit philosophique
à la religion, à l’éloquence et à la poésie, tandis
qu’il auroit du en étendre les effets à l’agriculture, aux
leaux-arts, à l’administration, à la société, enfin à tous
les autres objets scientifiques, moraux, politiques, littéraires,
etc., sur lesquels s’exerce visiblement son influence.


Mais cette esquisse rapide n’en offre pas moins un
riche et vaste répertoire d’idées fécondes en résultats
profonds et lumineux ; mais celle ébauche imparfaite
d’un grand ouvrage, n’en contient pas moins des pages
achevées, que le cri seul de l’admiration peut louer
d’une manière digne d’elles.

Quel morceau, par exemple, que celui-ci, sur l’accord’
de la philosophie avec la la poësie et l’éloquence !

« Si j’osois dire que le génie des beaux-arts est tellement
(nnemi de l’esprit philosophique, qu’il ne peut jamais se réconcilier
avec lui, combien d’ouvrage » immortels où brille une
savante raison, parée de mille attraits enchanteurs, élèveroient
i1 i la voix de concert, et pousseraient un cri contre moi ? Je
l’avouerai donc : les grâces accompagnent quelquefois la philosophie,
et répandent sur ses traces les fleurs à pleines mains ;
i:iais qu’il me soit permis de répéter une parole de la sagesso
au philosophe sublime qui possède l’un et l’autre talent :
daignez d’être trop sage ; craignez que l’esprit philosophique
n’éteigne, ou du moins n’amortisse en vous le feu sacré du
génie. Sans cesse il vient accuser de témérité, et lier par de
timides conseils la noble hardiesse du pinceau créateur t nalurcllement
scrupuleux, il pèse et mesure toutes ses pensées,
ft les attache les unes aux autres par un fil grossier qu’il veut
totq'ours avoir à la main ; il voudrait ne vivre que de ré/Icxïons
, ne se nourrir que d’évidence ; il abattrait, comme
'0 tyran de Rome, la tête i\cs fleurs qui s’élèvent au-dessus
'ta autres : observateur éternel , il vous montrera tout autour
de lui des vérités, mais des vérités sans corps, pour
378 RHÉTORIQUE,ainsi dire, qui sont uniquement pour la raison, et qui n’intéresseroient
ni les sens ni le coeur humain. Rejetez donc tes
idées, ou changez-les en images, donnez-leur une teinture
plus vive. Libre des opinions vulgaires, et pensant d’une nianière
qui n’appartient qu’à lui seul, il parle un langage, vrai
dans le fond, mais nouveau et singulier, qui blesserait l’c..
reille des autres hommes ; vaste et profond dans ses vues
et s’élevant toujours par ses notions abstraites et géuérales,
qui sont pour lui comme des livres abrégés , il échappe à tout
moment aux regards de la foule, et s’envole fièrement dans
les régions supérieures. Profitez de ses idées originales et hardies,
c’est la source du grand et du sublime ; mais donnez
du corps à ces pensées trop subtiles ; adoucissez par le sentiment
la fierté de ses traits ; abaissez tout cela. jusqu’à la
portée de nos sens : nous voulons que les objets viennent se
mettre sous nos yeux ; nous voulons un vrai qui nous saisisse
d’abord, et qui remplisse toute notre âme de lumière
et de chaleur. Il faut que la philosophie, quand elle veut nous
plaire dans m\ ouvrage de goût, emprunte le coloris de l’imagination,
la voix de l’harmonie, la vivacité do la passion:
les beaux-arts, enfans et pères du plaisir, ne demandent que
la fleur, et la plus douce substance de votre sagesse, » Mais si la nature, en vous accordant le talent de penser
en philosophe, vous a refusé cette heureuse sensibilité qui
saisit le beau avec transport, et le reproduit avec force ; si
vous n’êtes qu’un esprit toujours réfléchissant, la règle devient
plus sévère à votre égard, et vous bannit de l’empire du goût ;
éloignez-vous : la raison séparée des grâces , n’est qu’un docteur
ennuyeux qu’on laisse tout seul au milieu de son école.
Vous n’apportez que des vérités tranquilles, un tissu de
réflexions inanimées : cela peut éclairer l’esprit ; mais le co ?in
qui veut être remué, l’imagination qui veut être échauffée,
demeurent dans une triste et fatigante inaction : une poésie
morte et des discours glacés, voilà tout ce que l’esprit philosophique
pourra tirer de lui-même : il enfante, et ne peut
donner la vie. » Quel est ce philosophe téméraire qui ose toucher avec le
compas d’Euclide la lyre délicate et sublime de Pindare et
d’Homère ? Blessée par une main barbare, cette lyre divine,
qui renfermoit autrefois dans son sein une si ravissante harmonie
, ne rend plus que des sons aigres et sévères : je vois
naître despoëmes géométriquement raisonnes, et j’entends nne
pcsanle sagesse chanter en calculant tous ses tons. Nouveau
délire de la philosophie ! Elle chausse le brodequin, et montant
sur un théâtre consacré à la joie, ou Molière inslruisoit au-
trefois toute la France en riant, elle y va porter de savantes
jîuilvscs du coeur humain, des sentences profondément rétîJcInes,
uu traité de morale en dialogue ».
Mais ce qui me semble au-dessus de tout par la vigueur
de la dialectique, cl l’éloquente énergie de la
diction, ce sont les dernières pages de ce même discours.
Elles rappellent les écrits polémiques de Bossuel :
c’est le plus grand éloge que l’on en puisse faire, et
ciles le méritent,
« La sagesse incarnée n’est pas venue défendre à l’homme
dépenser, et elle n’ordonne pointa ses disciples de s’aveugler
eux-mêmes : aussi réprouvons-nous ce zèle amer et ignorant
ijui cric d’abord à l’impiété, et qui se hâle toujours d’appeler
Li foudre et lauathcnic, quand un esprit éclairé, séparant les
opinions humaines des vérités sacrées de la religion, refuse
A ? se prosterner devant les fantômes sortis d’une imagination
foible et timide à l’excès, qui veut tout adorer, et, comme
u'il un ancien, mettre Dieu dans les moindres bagatelles. Croire
tout sans dicernement , c’est clone stupidité ? Je l’avoue ;
:IIUN un autre excès plus dangereux encore, c’est l’audace effivuée
de la raison, celte curiosité inquiète et hardie, qui
n’attend pas, comme la crédulité stupide, que l’erreur vienne
la saisir ; mais qui s’empresse d’aller au-devant des périls ; qui
se plaît à rassembler des nuages, à courir sur le bord des
précipices , à se jeter dans les filets que la justice divine a
tendus, pour ainsi dire, aux esprits téméraires : là, vient ordinairement
se perdre l’esprit philosophique. » Lihre et hardi dans les choses naturelles, et pensant toujours
d’après lui-même ; flatté depuis long-temps par le plaisir
(iclicat de goûter les vérités claires et lumineuses qu’il voyoit
sortir, comme autant de rayons, de sa propre substance , ce
roi des sciences humaines se révolte aisément contre celte autorité,
qui veut captiver toule intelligence sous le joug de la
loi, cl qui ordonne aux philosophes mêmes, à bien des égards,
de redevenir enfans : il voudrait porter dans un nouvel ordre
d’ohjels sa manière de penser ordinaire : il voudrait encore ici
iwrcher de principe en principe, et former de toute la religion
ll !ie chaîne d’idées générales et précises que l’on pût saisir d’un
« upd’oeil ; il voudrait trouver, en réfléchissant, en creusant
'•'a lui-même, en interrogeant la nature, des vérités que la rai■on
ne. saurait révéler, et que Dieu avoit cachées dans les abi'iK's
de sa sagesse ; il voudrait mêmeôler, pour ainsi dire, aux
cvéncmeus leur propre nature, et que des choses dont l’histoire
seule et là tradition peuvent être les garans, fussent revêtues
d’une espèce d’évidence dont elles ne sont point susceptibles « de
cette évidence toute rayonnante de lumière qui brille à l’aspect
d’une idée, pénètre tout d’un coup l’esprit, et l’enlève rapidement.
Quelle absurdité ! quel délire î mais c’est une raison
ivre d’orgueil qui s’évanouit dans ses pensées, et que Dieu livre
à ses illusions. Craignons une intempérance si funeste, el retenons
dans une exacte sobriété cette raison qui neconnott plus
de retour quand une fois elle a franchi les bornes.

 » Quelles sont donc, en matière de religion, les bornes où
doit se renfermer l’esprit philosophique ? Il est aisé de le dire:
la nature elle-même l’avertit à tout moment de sa foiblesse, et
lui marque, en ce genre, les étroites limites de son intelligence.
Ne sent-il pas, à chaque instant, quand il veut avancer trop
avant, ses yeux s’obscurcir et son flambeau s’éteindre ? C’est là
qu’il faut s’arrêter. La foi lui laisse tout ce qu’il peut comprendre
 ; elle ne lui ôteque les mystères et les objets impénétrables.
Ce partage doit-il irriter la raison ? Les chaînes qu’on lui donne
ici sont aisées à porter, et ne doivent paraître trop pesantes
qu’aux esprits vains et légers. Je dirai donc aux philosophes:
Ne vous agitez point contre ces mystères que la raison ne sauroit
percer ; attachez-vous à l’examen de ces vérités qui se
laissent approcher, qui se laissent en quelque sorte toucher et
manier, et qui vous répondent de toutes les autres : ces vérité
sont des faits éclatans et sensibles , dont la religion s’est comme
enveloppée tout entière, afin de frapper également les esprits
grossiers et subtils. On livre ces faits à voire curiosité : voilà
les fondemens de la religion ; creusez donc autour de ces fondemens,
essayez de les ébranler. Descendez avec le flambeau
de la philosophie jusqu’à celte pierre antique, tant de fois rejetée
par les iucrédulcs, et qui les a lotis écrasés ; mais lorsqu’arrivés
à une certaine profondeur, vous aurez trouvé la main du
Tout-Puissant, qui soutient, depuis l’origine du monde , ce
grand et majestueux édifice toujours affermi par les orages
même et le torrent des années, arrêtez-vous enfin et ne creusez
pas jusqu’aux enfers. La philosophie ne saurait vous mener
plus loin sans vous égarer : vous entrez dans les abîmes de l’infini
 ; elle doit ici se voiler les yeux comme le peuple , adorer
sans voir, et remettre l’homme avec confiance entre les main »
de la foi. La religion ressemble à celte nuée miraculeuse qui
servoit de guide aux enfans d’Israël dans le désert : le jour est
d’un côté el la nuit de l’autre. Si tout étoit ténèbres , la raison
, qui ne verrait rien, s’enfuirait avec horreur loin de cet
« lfreux objet ; mais on vous donne assez de lumière pour sali ;*

LIVRE III. ; !« i

f,,ïre un oeil qui n’est pas curieux à l’excès ; laissez donc à Dieu
(cite nuit profonde ou il lui plaît de se retirer avec sa foudre
et ses mystères ».

Je ne ferai aucune remarque sur les beautés de détail
qui étincellent en foule dans celle étonnante production
: elles sont de nature à frapper tous les yeux, à
parlera loutes lésâmes, et n’appartiennent en rien à la
critique littéraire. Quelle perle pour l’éloquence, que
le silence d’un homme qui s’étoit annoncé avec un aussi
grand talent, et quel effet il eut produit, de quelle
réputation il eût joui dans le siècle des Pascal, des
Dossuet et des Bourdaloue !

CHAPITRE VII.
Fontenelle,

l IDÈLES à notre plan, qui est de mettre le plus qu’il
est possible nos préceptes en exemples, et les exemples
eux-mêmes en opposition, nous allons rapprocher ici
deux hommes d’une tournure d’esprit tout à lait différente,
et qui, en porlant malgré eux cet esprit dans
leurs ouvrages, ont également contribué à corrompra
et à perdre enfin l’éloquence académique : c’est Fontenelle
et Thomas. Le premier est jugé il y a long-temps-,
l’autre commence à l’être. On leur a trouvé à tous deux
des défauts, mais on n’a pas vu ou dit encore que ces
défauts, en apparence si opposés, sont exactement les
mêmes, et tiennent, dans l’un comme dans l’autre
écrivain, à la manie de sortir du ton de son sujet.

Thomas affecte de n’emprunter ses métaphores que
des arts les moins connus du commun des lecteurs. Il
multiplie à tous propos les masses, les calculs, les
forces, les plans, les ressorts, etc. ; c’est à tout moment
la chaîne des devoirs, la chaîne des idées, la
38 ?. IU1ÉTÔR1QUE,chaîne des temps, la chaîne des êtres, etc. ; le monil
physique, le monde moral M monde intellectuel,^
Jil c’est dans l’éloge d’un guerrier, d’un magistrat, dm
ministre, que ce jargon scientifique est prodigué san
mesure comme sans raison.

Fontcnelle, au contraire, qui avoit à parcourir 1<
vaste domaine des sciences, crut faire disparoîlre l’an
dite de la matière, en y semant les agrémens prétendu
d’un style qui semble se jouer de son sujet. Ainsi, Fui
el l’autre se sont plus ou moins écartés du véritable \m
de l’art d’écrire, où l’on ne parvient qu’en sachant pren
tire le ton et garder la couleur de son sujet. Un exempl
va venir à l’appui de ce que nous avançons.

Voici comme Thomas décrit les devoirs et les travaux
de l’homme d’élat :
« Il doit gouverner comme la nature, par des principes înva
viables et simples ; bien organiser l’ensemble, pour que les détails
roulent d’eux-mêmes : pour bien juger d’un seul ressort,
regarder la machine, entière, calculer l’influence de toutes le:
parties les unes sur les autres, et de chacune sur le tout ; saisir h
multitude des rapports entre des intérêts qui semblent éloignés ;
faire concourir les divisions même à l’harmonie du tout ;
veiller sans cesse à retrancher de la somme des maux qu’entraînent
l’embarras de chaque jour, le tourment des.affaires, le
choc et le contraste éternel de ce qui serait possible dans la nature
y et de ce qui cesse de l’être par les passions ». ( Eloge deSid/j).

Voici comme Fontenelle décrit le goût d’un célèbre
naturaliste pour la botanique :
<t On n’aura point de peine à s’imaginer qu’il s’occupoit avec
plaisir de tout ce qui avoit. du rapport avec Vobjct de son amour.
Cet amour cependant n’étoit pas si fidèle aux plantes, qu’il ne
so portât presqu’avec la même ardeur à toutes les autres curiosités
de la physique. — Il est vrai que du nombre de ces sorte ?
d’infidélités , on en pourrait excepter son goût pour les pierres,
etc >'. ( Eloge de Tourneforl ).
Voilà deux morceaux d’un caractère de style bien
différent} et tous deux cependant sont également M-

t-ieuN:, parce que l’emphase pédanlcsque du premier est
jussi ridicule que fallélerie déplacée du second.

Disons-le cependant à la louange de Fontcnellc : cet
,|,us de l’esprit n’est pas ce qui constitue essentiellement
sa manière d’écrire. Ce sont à la vérité des taches,
et des taches beaucoup trop nombreuses dans ses éloges
académiques*, mais il étoit aisé de les faire disparaître ;
et quand il veut s’interdire ces écarts d’imagination,
personne ne l’égale dans l’art de rendre non-seulement
intelligibles, mais agréables, des matières regardées jusqu’alors
comme inabordables aux esprits ordinaires. O lez,
au contraire, à Thomas les échâsses sur lesquelles il est
toujours monté, et vous le verrez bientôt tomber pour
ne se relever que difficilement. Ce qui assure encore à
Fonlcnclle une supériorité marquée sur ses nombreux
et mal-adroits.imitateurs, c’est qu’il possédoit à fond
tous les sujets qu’il a traités*, c’est que bien loin d’affecter
l’érudition, il répand sans affectation les connoissancesles
plus variées ; c’est que l’astronome comme lo
moraliste, le médecin comme le géomètre, le philosophe
comme l’homme d’état, reconnoissent dans Fonlenelle
l’homme versé dans chacune de leurs parties, comme
s’il eut consacré sa vie à l’étudier.

Veut-on voir Descaries et Newton comparés par un
écrivain capable de les entendre, et de les apprécier.
par conséquent ? Écoulons Fonlenelle :
t Toisdeux ont été des génies du premier ordre , iiéspour
dominer sur les autres esprits, et pour fonder des empires ; tous
'•eux, géomètres excellens , ont vu la nécessité de transporter la
géométrie dans la physique ; tous deux ont fondé leur physique
*ur une géométrie qu’ils ne tenoient presque que de leurs propres
lumières. Mais l’un, prenant un vol hardi, a voulu se placer
à la source.de tout, se rendre maître des premiers principes,
l« r quelques idées claires et fondamentales, pour n’avoir plus
tju'à descendre aux phénomènes delà nature , comme à des conséquences
nécessaires. L’autre, plus timide ou plus modeste, a
commencé sa marche par s’appuyer sur les phénomènes, pour
^monter aux principes inconnus , résolu de les admettre, quels
cJ »e'lcs’put donner l’enchaînement des conséquences. L’un part384 RHÉTORIQUE,de ce qu’il entend nettement, pour trouver la cause de cemi'ji
voit ; l’autre part de ce qu’il voit, pour en trouver Ja cause
soit claire, soit obscure. Les principes évidens de l’un ne le conduisent
pas toujours aux phénomènes tels qu’ils sont ; les phénomènes
ne conduisent pas toujours faillie à des principes assez
évidens. Les bornes qui, dans ces deux routes contraires, ont
pu arrêter deux hommes de cette espèce , ce ne sont pas les
bornes de leur esprit, mais celles de l’esprit humain ». ( Êlo*ç
de Newton) ,
Voilà ce qu’est Fontcnellc, quand son sujet l’exige,
et qu’il veut commander à la démangeaison de prodiguer
partout ce qu’il croit de l’esprit.

Ecoutons maintenant le déclamateur qui s’efforce de
masquer par de grands mots le vide des connoissances
qui lui manquent, et dont il veut cependant étaler Ja
prétention,
« Newton, tout grand qu’il étoit, a été obligé de simplifier
l’univers pour le calculer. Il a fait mouvoir tous les astres dans
des espaces libres : dès-lors plus de fluide, plus de résistances,
plus de froltemens ; les liens qui unissent ensemble toutes les
parties du monde, ne sont plus que des rapports de gravitation,
c\cs êtres purement mathématiques. Il faut en convenir, un tel
univers est bien plus aisé à calculer que celui de Descartes, oit
toute action est fondée surun mécanisme. Le newlonien, tranquille
dans son cabinet, calcule la marche des sphères d’après
im seul principe, qui agit toujours d’une manière uniforme.
Que la main du génie<mi préside à l’univers saisisse le géomètre,
et le transporte lou't à coup dans le monde de Descartes : viens,
monte , franchis l’intervalle qui te sépare des cieux ; approche
de Mercure, passe l’orbe de Vénus, laisse Mars derrière toi,
viens te placer entre Jupiter et Saturne ; te voilà à quatre-vingt
mille diamètres de ton globe. Regarde maintenant ; vois-tu ces
grands corps qui de loin te paraissent mus d’une manière uniforme ?
Vois leurs agitations et leursbalancemens, semblables !
ceux d’un vaisseau tourmenté par la tempête, dans un fluide
qui presse et qui bouillonne ; vois, et calcule , si tu peux, ces
mouvemens. Ainsi, quand le système de Descartes n’eût point
^jté aussi défectueux, ni celui de Newton aussi admirable, les
géomètres dévoient par préférence embrasser le dernier ; et ils
l’ont fait ». ( THOMAS , Eloge de Descartes ).
Encore une citation et ce sera h dernière, mais elle

LIVRE HT. 3SS

eit indispensable à la confirmation de nos preuves et à
|,conclusion que nous eu voulons tirer, pour terminer
ce chapitre.

On connoît le parallèle de Pierre i." et du roi de
Suù*ie, par Voltaire 5 on sait que c’est un des morceaux
liiiil ins de l’histoire de Charles xn. Ce même parallèle
s’uili'oit naturellement à FontenelJe, dans l’éloge académique
du czar, et voici comme il s’en est tiré :
«  En 1700, le czar, soutenu de l’alliance d’Auguste, roi do
Pologne, entra en guerre avec Charles xu, roi de Suède, 1G
pins redoutable rival de gloire qu’il pût jamais avoir. Charles
àoif un jeune prince, non pas seulement ennemi de toute molles
, mais amoureux des plus violentes fatigues et de Ja vie Ja
plus dure ; recherchant les périls par goût et par volupté ; invinciWcment
opiniâtre dans les extrémités où son courage le
portoit ; enfin, c’étoit Alexandre, s’il eût eu des vices et plus de
fortune. On prétend que le czar el lui étoient encore fortifiés
par l’erreur spéculative d’une prédestination absolue.

1. Il s’en failoit beaucoup que l’égalité qui pouvoit être entre
ie> deux souverains ennemis, se trouvât entre les deux nations.
De-, Moscovites qui n’avoient encore qu’une légère teinture de
discipline, nulle ancienne habitude de valeur, nulle réputation
qu’ils craignissent de perdre, et qui leur enflât le courage , allaient
trouver des Suédois exactement disciplinés depuis longtemps
, accoutumés à combattre sous une longue suite de rois
guerriers, leurs généraux animés par le seul souvenir de leur
histoire. Aussi le czar disoit-il, en commençant cette guerre :
Je sais bien que mes troupes seront long-temps battues ; mais
cela même leur apprendra enfin à vaincre. Il s’armoit d’une patience
plus héroïque que la valeur même, et sacrilioit l’intérêt
« le sa gloire à celui qu’avoient ses peuples de s’aguerrir ».

11 n’y a là, comme on voit, ni antithèses, ni jeux de
mots, ni prétention quelconque à la finesse ou à
l’esprit*, c’est la simplicité noble du style de l’histoire,
<H l’imposante gravité qui lui convient. Écoutons à
présent l’historien de Charles xn.

« Ce fut le 8 juillet de l’année 1709 que se donna celte bataille
décisive de Pultava, entre les deux plus singuliers monar<iues
qui fussent alors dans le monde : Charles su, illustre par
25
neuf années de victoires ; Pierre Alexiowitz, par neuf années fa
peines prises pour former des troupes égales aux troupes sut-.,
doises ; l’un glorieux d’avoir donné des états , l’autre d’avoir
civilisé les siens ; Charles aimant les dangers, et ne combattant
que pour la gloire ; Alexiowitz ne fuyant point le péril, et ne
faisant la guerre que pour ses intérêts ; le monarque suédois libéral
par grandeur d’âme ; le Moscovite ne donnant jamais que
par quelque vue .* celui-là d’une sobriété et d’une continence
sans exemple, d’un naturel magnanime, et qui n’avoit été barbare
qu’une fois ; celui-ci n’ayant pas dépouillé la rudesse de son
éducation et de son pays, aussi terrible à ses sujets qu’admirable
aux étrangers , et trop adonné à des excès qui ont même
abrégé oes jours. Charles avoit le titre d’invincible, qu’un moment
pouvoit lui ôter ; les nations avoient déjà donné à Pierre
Alexiowitz le nom de grand, qu’une défaite ne pouvoit lui faire
perdre , parce qu’il ne le devoit pas à des victoires »,

( VOLTAIRE. }

Tous les compilateurs n’ont jamais manqué de citer
ce morceau, et de se récrier d’admiration en le citant.
Les partisans un peu sévères du bon goût l’ont constamment
rejeté parmi ces modèles qu’il faut soigneusement
écarter d’un livre classique, parce que le brillant
en impose ici sur la solidité, et qu’il est à craindre qu’il
ne reste de tout ce fracas d’antithèses plus d’apparence
que de réalité, et plus de bruit dans la tète des jeunes
gens, que d’idée de la véritable harmonie oratoire. Ce
dernier jugement a besoin de restriction : sans doute,
dans toute autre circonstance, un pareil morceau pourroi
t cire déplacé, et dégraderait peut-être la majesté
de l’histoire ; mais a-t-on fait attention qu’entraîné pr
la marche des événemens, l’historien met réellement
ici ses héros en présence, et que plus il les rapproche,
plus les traits qui leur sont communs ou diflérens,
doivent se rapprocher aussi de l’oeil du spectateur.
Puisque l’histoire est et doit être un tableau, l’historien
doit donc observer les règles de la perspective ; et c’est
ce qu’a fait Voltaire.

Ainsi, quoiqu’il y ait des principes généraux, dont
on ne sauroit trop recommander l’observation, il se

LIVRE III. 38 ;

ii ouve néanmoins dans le style, comme partout ailleurs,
des beautés et des défectuosités purement relatives : c’est
■i les distinguer que s’attache la saine critique, et à les
sentir que le goût doit s’exercer.

CHAPITRE VIII.
Véloquence militaire,
Simpliciora niilitaics dcccut. (QUIKT. ) 
IL faut prévenir encore l’inexpérience des jeunes gens,'
qu’il est aussi impossible d’établir les préceptes de l’éloquence
militaire, qu’il seroit ridicule de prétendre
deviner et de vouloir régler l’inspiration du moment.

Qu’ils apprennent donc à distinguer ces traits de caractère,
ces expressions échappées à lame d’un grand
homme, dans un moment décisif, ou dans une circonstance
importante, de ces harangues composées à loisir,
et placées par le poëte ou par l’historien dans la bouche
d’un héros,

L’histoire nous a conservé, et la poésie a mis habilement
en oeuvre une foule de ces traits précieux, de ces
mots vraiment éloquens, puisqu’ils n’ont jamais manqué
de produire de grands effets.

Arrivé aux bords du Rubicon, César balance un
instant ; enfin, le sentiment ths injures qu’il a reçues
et l’ambition surtout, l’emportent sur toute autre considération
: il s’élance dans le fleuve. Marchons, dit-il,
où nous appellent et les présages des Dieux, et Vinjustice
de mes ennemis. Le sort en est jeté, marchons.
Eamus, inquit, qiio Deorum ostenta et ini(pàtas
inimicorum vocat : jacta aléa, esto. ( Suet.
in Coes. cap. 52).

Voilà l’historien. Ecoutons le poète :
,H5c, ait, lue paeem , temeratague jnrareliwriio :
Te , foiiuna, sequor : prociil bine jam foedeia sunto.Crcdidimus fatis : ulendmn est judice bcllo.
Sic talus, etc. (Luc. Phars, Lib. l ).C’est ici que j’abjure cl les lois et la paix *
Je te suis, ô l’oit uni ;, et j’attends tes bienfaits,
Dit César ; il n’est plus ni traite, ni refuge.
Ce fleuve iraveise, le glaive est noire juge
Jldit, etc. (LA HARPE).
On voit qu’il suffit quelquefois du trait historique
pour constituer une véritable beauté poétique*, el Lucain,
qui vient de nous en fournir un exemple, n’a pas
toujours élé aussi sage, il s’en faut de beaucoup. Quelquefois
encore les propres expressions du héros qu’on
fait parler, sont tellement consacrées par la reconnois.sance
ou par l’admiration, que ce qu’il reste de mieux
à faire au poêle ou à l’historien, c’est de les rapporter
textuellement.

Tout le monde connoît la harangue de Henri iv à
son escadron, avant la bataille d’Ivri :
« Mes compagnons, si vous courez aujourd’hui ma fortune,
je cours aussi la vôtre. Je veux vaincre ou mourir avec vous.
Gardez bien vos rangs, je vous prie : si la chaleur du combat
vous les fait quitter, pensez aussitôt au ralliement, c’est le gain
delà bataille : et si vous perdez vos enseignes, cornettes oit
guidons, ne perdez point de vue mon panache blanc 5 vous le
trouverez toujours au chemin de l’honneur et de la victoire
 ».
Voltaire avoit trop de goût et le tact trop sûr , pour
lie pas sentir que les plus beaux vers du monde resleroient
infailliblement au-dessous d’une pareille prose. Ce 11101ceau,
d’ailleurs, éloit trop célèbre, pour chercher seulement
à l’altérer : aussi l’a-t-il fait passer dans les vers
snivans aussi littéralement que le pouvoit permetre la
dilïérence des deux styles.
Vous « îles nés Français , et je suis votre roi,
Voilà vos ennemis, marchez et suivez moi.
Ne perdez point de vue , au fort de la tempête,
Ce panache éclatant qui flotte sur ma tête $
Vous le verrez toujours au chemin de l’honneur.{Hemïade, ch.8).
LIVRE III. 3S9

Souvent un mot inspiré par la circonstance agit plus
puissamment sur la multitude, que ne le pourroil làirc
Je discours le mieux étudié.
Dèrar est mort ! s’écrient les Arabes. Qu’importe
que Dérar soit mort ? reprend un de leurs chefs ;
Dieu est vivant et vous regarde. Il les ramène au
combat ; et ces mêmes hommes qui fuyoient éperdus,
remportent une victoire complète,

Lin Cimbre est envoyé pour tuer Marius dans sa
prison. Misérable ! oseras-tu bien tuer Caius Marius !
lui dit d’une voix terrible l’illustre proscrit ; et le soldat
s enfuit épouvanté, en répétant : Je ne puis tuer Cdius
Marius,

L’histoire moderne nous offre le mémo trait. Un
ligueur va tuer le cardinal de Retz : Ah ! malheureux,
si ton père te voyoit ! dit le cardinal ; et ces mois désarment
l’assassin.
Mes enfans, les blancs vous regardent, dit le
marquis de Saint-Pern , à Crevcll, aux grenadiers français
, et les grenadiers restent exposés au feu du
canon.
Amis, souvenez-vous de Rocroi, de Fribourg et
de Nortlingue ! Voilà la harangue du grand Coudé à
ses soldais, avant la fameuse bataille de Lens, et Condé
remporte la victoire.

Un héros plus voisin de nous, et qui a plus d’un
rapport avec les grands hommes que nous venons de
citer, a déployé, dans une foule de circonstances,
celte concision énergique, premier caractère du génie,
qui compte les mots pour prodiguer les pensées.
Voyez sa proclamation à l’armée, en arrivant en
Egypte :

« Soldats ! vous allez entreprendre une conquête dont les
effets sur la civilisation et le commerce du monde sont incalrculables.
Vous portez à l’Angleterre le coup le plus sûr et le
plus sensible, en attendant que vous puissiez lui donner le coup
de ia mort ».

Ailleurs :

« Nous ferons quelques marches fatigantes j nous livrerons

Iîlusieurs combats *. nous réussirons dans toutes nos entreprises ;
es destins sont pour nous »,

Et plus loin ;

« i Le pillage n’enrichit qu’un petit nombre d’hommes ; il
•nous déshonore, il détruit nos ressources, il nous rend ennemi »
des peuples qu’il est de notre intérêt d’avoir pour amis, etc. >■

C’est à ce même héros qu’on attribue un mot sublime
sur les Pyramides : Du haut de ces Pyramides, quarante
siècles nous contemplent.

A son retour d’une expédition, dont l’idée seule annonçoit
un homme supérieur, il voit, juge cl peint l’élat
de la France.

« Dans quel état j’ai laissé la France ! Dans quel état je la
retrouve ! Je vous avois laissé la paix, et je retrouve la guerre !
je vous avois laissé des conquêtes, et l’ennemi passe vos frontières !
j’ai laissé vos arsenaux garnis,- et je n’ai pas trouvé une
arme ! Vos canons ont été vendus* le vol a été érigé en système ;
les ressources de l’état sont épuisées : on a eu recours à des
moyens vexaloires, réprouvés par la justice et le bon sens : on
n livré le soldat sans défense. Oii sont-ils , les braves , les cent
mille camarades que j’ai laissés couverts de lauriers ? Que sontils
devenus ? Ils sont morts ! etc. »

11 promet, dans un discours aux Anciens assemblés,
de sauver la république et la liberté. Qui nous le garantira ?
s’écrie une voix. Grenadiers, reprend le
guerrier orateur, dites si je vous ai jamais trompés,
quand, je vous ai promis la victoire ?

Dans le moment même où il substituoit une forme
de gouvernement à tous les désordres de l’anarchie la
plus complète, on lui objecte la constitution.

« La constitution ! vous convient-il de l’invoquer ? qu’estelie
autre chose à présent qu’une ruine ? N’a-t-elle pas été suc-

LIVRE III. 39i

oisivement le jouet de tous les partis ? ne l’avez-vous pas foulée
aux. pieds lo i8< fructidor, le 22 Jloréal, le y.8 prairial ? La
constitution ! n’est-ce pas en son nom qu’on a organisé toutes
les tyrannies depuis qu’elle existe ? A qui désormais peut-elle
ollVir une garantie réelle ? Son insuffisance n’est-elle pas attestée
par les nombreux outrages que lui ont prodigués ceux
jiicincs qui lui jurent une fidélité dérisoire ? Tous les droits
du peuple ont élé indignement violes*, et c’est à les rétablir sur
une base immuable qu’il faut de suite travailler, pour consolider
enfin dans la France la liberté et Ja république >»l

Il nous scroit facile de multiplier ces citations ; mais
il est des hommes, dont il n’est pas plus aisé de rapporter
tout ce qu’ils ont dit de beau, que de citer tout
ce qu’ils ont fait de grand.

Nous en avons dit assez pour accoutumer les jeunes
gens à distinguer, dans l’art oratoire, ce qui appartient
au génie, de ce qui est le résultat de la méditation et
de l’application raisonnée des règles. L’éloquence ,
dit Voltaire, est née avant les préceptes de la rhétorique,
et Voltaire a raison : il en est de mémo en tout genre ;
c’est d’après les modèles que les leçons ont été tracées,
comme l’on tire, sur le vêtement déjà fait, le patron
destiné à en faire d’autres. Admirons donc le génie ;
mais respectons et pratiquons les règles : c’est loujoujs
honorer le génie.
lu'n du Livre troisième.
39i RHÉTORIQUE,
Livre quatrieme.De la disjoosition oratoire, ou de l’Ordremécanique du discours.
APRÈS avoir, dans la section précédente, traité avec
Tétendue convenable chacune iles grandes parties de
l’art oratoire, il faut parler maintenant de ce qui est
commun à toutes : l’ordre el la disposition du discours
en général,

CHAPITRE PREMIER.

QUEL que soit l’objet du discours, celui qui parle
doit commencer par une espèce d’introduction, qui
prépare l’esprit des auditeurs : il établit ensuite l’état
de la question, expose celui des faits, et les appuie de
preuves propres à fortifier l’opinion qu’il a de la bonté
de sa cause, et à détruire les raisons de son adversaire.
C’est là qu’il déploie, s’il y a lieu, les grands moyens
que lui fournit la rhétorique, pour mettre de son parti
les passions émues à propos. Après avoir dit enfin tout
« :c qu’il a jugé convenable, il termine son discours par
un résumé succinct de tout ce qu’il a déployé de moyens,
de ce qu’il a exposé de plus capable de laisser dans les
esprits une impression profonde.

Telle est la marche naturelle et la division plus ou
moins sensible de toute espèce de discours. Nous allons
voir ce que fart a fait pour diriger vers un but vraiment
utile, un plali si positivement indiqué par la nature elle*
même,

LIVRE IV. 393

i.° DeVExorde.

C’est de toutes les parties du discours celle qui queliicfois
doit le plus à l’art, et celle cependant qui paroi t
.> plus dans la nature. Lorsque nous avons en effet des
onseils à donner ou des réprimandes à faire à quel•u'mi,
les simples lumières du bon sens nous indinent
qu’il y a certaines précautions à prendre ; et ces
récautions, que nous prenons si naturellement, deiennent
des préceptes de l’art, auxquels nous nous
onformons, sans nous douter le plus souvent que cet
rt existe, et qu’il faut bien du temps et bien des soins,
•oui* apprendre à faire méthodiquement ce que la naine
lait si heureusement à notre insu. C’est elle qui
ions montre le chemin que nous devons prendre pour
011er l’émotion dans les coeurs, ou la conviction dans
 ?s esprits ; et c’est d’après elle que les Arislotc et les
.'i.'*ron ont établi en principe que le but de l’exorde

oit de gagner la bienveillance, de captiver l’attention,
■t de s’assurer la docilité de l’auditeur : Reddere aulitnres
benevolos, attentos, dociles (Cic.) 

Quant aux moyens d’y parvenir, rien de plus juste
nie plus sage que les réflexions d’Aristote et de Cicé011
à cet égard. ( ARIST. Rhet. lib. ni, cap. i4) Cic. ad
ferenn. lib. i ). Ces grands critiques distinguent aussi
eux sortes d’introductions : l’exorde et l’insinuation.
ans l’exorde, l’orateur se borne à indiquer clairement
ol>jel de son discours. L’insinuation suppose, au conr.iire,
la nécessité de détruire, dans l’esprit des audi1
urs, des dispositions peu favorables à la cause que l’on
nireprend de défendre. 11 faut tout l’art possible pour
Wiper sans effort, mais avec succès cependant, ces
kVeniions lâcheuses, et amener insensiblement l’aui'ciirà
nous entendre, non-seulement avec attention,
MIS avec cette portion d’intérêt qui est d’avance un
'i('>agc certain du gain de la cause.

Le second discours de Cicéroii contre Rulliis, nous

offre un modèle accompli de ce genre d’introduction,
II s’jigissoit de la loi agraire, proposée par ce Uullus
alors tribun du peuple ; et c’est devant ie peuple, que
Cicéron vient combattre un projet si propre à séduire
une multitude toujours facile à égarer, quand on flatte
ce qu’elle croit ses intérèls. On seul tout ce qu’un pareil
sujet présentait d’obstacles à l’orateur, et tout ce qu’il
falloit d’art pour les surmonter avec le succès qui couronna
le discours de Cicéron. Le grand point étoit d’en
venir à l’objet même de la question : que de passions i
faire taire, avant de mettre les esprits en état de voir
et de sentir la vérité ! Que de précautions à prendre,
pour que cette vérité n’eût rien d’amer, rien de répons
saut, et qu’elle servît par le fait l’intérêt général, sair
pnroîlre blesser celui de tant de particuliers ! Que lai
l’habile orateur ? Il commence par rémunération de
faveurs qu’il a reçues du peuple : il reconnoît qu’il lu
doit tout, et que personne ne peut avoir plus de motif
que lui pour défendre ses intérêts. 11 déclare qu’il s
regarde comme le consul du peuple, et qu’il se fera toit
jours une gloire du titre de magistrat populaire. Mai
c’est là qu’il commence à observer avec la plus grand »
adresse, et les ménagemens les plus délicats, que loi
donne à la populariré des acceptions bien étrange
quelquefois, et bien éloignées surtout de la véritable
qu’il n’y voit, lui. qu’un zèle sincère pour les intérèls di
peuple ; mais que d’autres la faisoient servir de masqiu
à leur ambition personnelle, etc. C’est ainsi qu’il abord
peu à peu la proposition deRullus, mais avec beaucou
de réserve, comme l’on voit, et de circonspection » V
éloge pompeux des Gracques forlifie, dans l’idée di
peuple, sou opinion sur la popularité, et sur les loi
agraires en général : il ajoute enfin, qu’ayant entend
parler du projet de Rullus, il se disposoit à l’appuyé'
« le toutes ses forces ; mais qu’un mûr examen lui ayaui
démontré combien ce projet étoit contraire aux illicite
du peuple, il se voyoit obligé de leur mettre sons h
yeux les motifs qui l’avoient déterminé à le rejeter

LIVRE IV. 395

ilgré tant de précautions si adroitement prises, l’oraiii
ne se croit pas assez inaîlrc encore des esprits de
5 auditeurs, et il termine son exorde, en déclarant
ni va exposer les motifs de son opinion, niais que
ils paroissent iusuftisaus à ceux qui lecoulent, il est
ut prêt à renoncer à son avis, pour adopter celui du
lus grand nombre. On sent bien que le discours est fait,
>rès un pareil exorde, et que, quels que soient la nature,
• nombre et la force des preuves, l’orateur est sûr de
iriger à son gré un auditoire si heureusement disposé.
Mais, ces cas exceptés, l’exorde doit, en général, être
raple et naturel, et sortir sans elTort du sujet même :
yiorttisse penitàs ex re de qttâ tant agitur. (Cic.) 
n vice essentiel, et très-ordinaire cependant dans ces
râleurs prétendus qui prennent le bavardage pour de
éloquence, c’est de fonder leurs exordes sur des lieux
oinmuns qui n’ont pas le moindre rapport avec l’objet
ont il est question. Quelque achevés que puissent être
es morceaux, ils n’en sont pas moins des hors-d’eeuvre
rès-déplacés, quand ils ne sont pas souverainement riicules.
Le meilleur moyen d’obvier à un semblable
uconvénient, c’est de subordonner l’exorde an plan
i.:néral du discours, et de ne s’en occuper qu’en derier
lieu. La méthode opposée jette indispensablement
lans les lieux communs, et dans la nécessité de faire le
liscours pour l’exorde, au lieu d’adapter, comme on le
oit, l’exorde lui-même au reste du discours*
La correction du style et la justesse de l’expression,
ont une des parties qu’il faut le plus soigner dans
exorde, et celte précaution est fondée sur l’état ou
trouve alors l’auditeur. Qu’il n’y ait cependant, dit
uintilien , rien de trop hardi dons l’expression, rien
h trop ligure, rien qui sente trop fart* La raison qu’il
 » donne est excellente. L’orateur n’est pas encore in -
roiîuit dans l’âme de ses auditeurs ; l’attention, mit ne
ait que do naître, l’observe de san^-froid : on lut perncttra
davantage, quand les esprits seront échauffés,
Liv.'iv,c, i).

Sç/ï RHÉTORIQUE,

lia modestie est encore l’un des caractères distinctif
d’un exorde bien fait. Si l’orateur s’annonce, dès 1
début, par un ton de supériorité et d’arrogance allée
lée , il réveille, il révolte l’amour-propre des auditeurs
qui le suivent, dans le reste de son discours, avec l’cei
soupçonneux de la malveillance. Il faut à la modcsli
de l’expression joindre encore celle des regards, di
gesle et du ton de voix. Rien ne flatte plus l’auditoire
que ces marques de déférence, que cette respectueus
timidité, qui ne doivent pas exclure cependant un certain
sentiment de dignité , que donne à l’orateur la conviction
intime delà justice ou de l’importance de sa cause,

Rarement la chaleur cl la véhémence peuvent trouver
leur place dans un exorde. C’est par gradations qu’il
faut préparer l’auditeur à ces secousses violentes, à ces
grands mouvemens toujours sans effet quand ils sout
prodigués. H faut que de pareils débuts soient commandés
par les circonstances. C’est Calilina, par exemple,
qui entre tout à coup dans le sénat Romain ; cl Cicéron,
indigné de son audace, s’écriera : Quo usquè tandem,
CatitinU) abutere patientiâ nostrâ ? etc. ; et tout le
reste du discours sera de celle force véhémente, parce
que le sentiment qui a inspire cet exorde , ne fera que
s’enflammer encore dans lame de l’orateur.

Les rhéteurs anglois citent avec les plus grands éloges
, le début d’un sermon de l’évéque Atterbury. Il
avoit pris pour son texte ces paroles de J.-C. : Heureux
celui quitte se scandalisera point à mon sujet !kl\l
qui donc, ô Jésus ! s’écrie f orateur , ponrroit être
scandalisé d’une vie toute divine 1 etc. ; et cette apostrophe
sublime, qui tient lieu d exorde , conduit 1 éloquent
pasteur jusqu’à la division de son discours.
Mais ces exemples sont rares ; et 1 on doit se permettre
ces sortes d’introductions avec d’autant plus de réserve,
qu’elles promet lent une chaleur et une véhémence qu’il
est dilîieiîe de soutenir dans le reste du discours, et que
tout ce qui n’ajoute pas à ce premier effet, Tallbibli !
nécessairement*

LIVRE IV. 3j) 7

2.° De la Narration.

Quand l’exorde a suffisamment préparé l’auditoire à
jequi doit être le sujet du discours, il faut lui indiquer
flsilivement ce dont il est question, et lui faire l’exposé

os faits sur lesquels il va avoir à prononcer : c’est

objet de la Narration. Quintilien veut qu’elle soit
courte, claire et probable : lucidam, brevem, verisimilem.
Elle-sera courte , s’il n’y a rien d’inutile ; car
dans le cas même où vous aurez beaucoup de choses
à dire, si vous ne dites rien de trop, vous ne serez
'aniais trop long. Nos atttem brevitatem in hoc ponimus,
non ut minus , sed ne plus dicalur quàm
oporteat. Elle sera claire, si vous ne vous servez pour
chaque chose que du mot propre , et si vous distinguez
nettement les temps , les lieux et les personnes.
il est alors si important d’être entendu, que la prononciation
même doit être soignée de manière à ne rien
faire perdre à l’oreille du juge. Frit autem narralio
aperta atque dilucida, si Juerit primùm exposita
verbis propriis , et signifteantibus et non sordidis
quidem, non tamen ab usu remotis : littn disli/icta
rébus’, personis, temporibus > locis > causis, ipsâ
itiam pronunciatione in hoc accomodalâ> utjudex,
quoe dicuntur, facillimè accipial. Elle sera probable
enfin, si vous assignez à chaque chose ans motif plausibles
et des circonstances naturelles. Credibilis aident
eril nui ratio antè omnia , si prias consuluerimus
nostvum animum, ne qtnd naluroe dicamus adversum.
( QUINT, lib. îv , c. 2 ).

Dans l’éloquence de la chaire, l’explication du sujet
que Ion va traiter, remplace la narration judiciaire, et
exige à peu près les mêmes qualités : clarté et précision
dans les choses, élégance et correction dans le
Mvle.

Mois an barreau la narration est une partie ossentalle
du discours, et celle peut-être qui demande le

plus d’attention. L’avocat ne doit dire que la vériti'
mais il doit éviter cependant de rien laisser échappa
qui puisse nuire à sa cause. Les faits qu’il rapporte s ai
la base nécessaire des raisonnemens qu’il établira dm
la suite. Il faut donc autant d’intelligence que de lalen
et d’adresse, pour se renfermer dans les bornes scrupu
lcuses de la vérité, el présenter néanmoins les faits sou
le jour le plus favorable à sa cause, pour faire ressorti,
les circonstances avantageuses, et pour aflbiblir d’avanc
l’effet de celles qui'pourraient servir la partie adverse
Mais eu remplissant celte lâche délicate , l’orateur n
doit pas oublier que le point essentiel, que le coniM
de l’art est ici de faire disparaître entièrement l’art. L
juge est tellement attentif, tellement sur ses garde
pendant cette partie du discours, que le moindre donu
sur la sincérité de l’oraleur entraînerait infaillibleniee
la perte de sa cause. C’est ce que Quintilien rappelle si
formellement à ses jeunes élèves *. EJfugienda. in lui
proecipuè parte, omnis calliditatis suspicio : mqu>.
enim se usquàm magis custodit judex, quàm cita
narrât orator ; nihil tàm vidratur Jictum ; nihi
sotlicitum ,• ontnia pot’tàs à causa, quàm ab oratore,projecta
videantur. (Lib.îv).

Aucun orateur n’a porté ce grand art plus loin que
Cicéron ; et il n’y a presque pas une de ses narration
oratoires qui ne soit un modèle à citer. Mais non ?
nous arrêterons de préférence à celle du discours pour
Milon , lorsque , dans le résumé qui va suivre ces notions
générales , nous chercherons dans ce magnifique
plaidoyer les preuves de ce que nous avançons ici,
et de l’incontestable supériorité du plus grand des
orateurs.

Reprenons l’ordre et l’analyse des autres pallies du
discours.

5.° De la Confirmation.

L’ordre naturel don idées amène immédiatement h
ooufirmalion à la suite de la narration. ,11 laut prouver

LIVRE IV. 3r>9
cB effet ce que l’on vient d’avancer. Probanda sunt
ouoepropter hoc exposuimus. (QUINT, lib. IV, c. 5).
Les preuves sont ou de raison ou de sentiment, et
doivent toucher le coeur par leur pathétique, ou convaincre
l’esprit par leur solidité. De là l’argumentation,
mii est la partie technique du raisonnement, ou, si l’on
\eiil, le corps de la preuve ; et le pathétique, qui eu
est lïuiic, et (jui achève victorieusement sur les coeurs,
ce que l’argumentation a commencé sur les esprits. La
confirma lion se propose deux objets différons, mais
dont le but et le résultat sont absolument les mêmes.
Car il s’agit ou de prouver que ce que l’on a dit est vrai,
et c’est confirmer l’auditeur dans l’opinion que nous lui
avons déjà donnée de la cause ; ou il est question de démontrer
la fausseté des faits avancés par la partie adverse,
et c’est ce qu’on appelle la réfutation. Toute cette
plie de l’art oratoire appartient au raisonnement ; et
t’est là que l’avocat doit se montrer logicien aussi profond
qu’orateur habile. Mais la réunion de ces deux
qualités est indispensable pour le triomphe de sa cause.
S il n’est que raisonneur exact ou logicien subtil, il sera
sec et froid, et pourra bien convaincre, mais jamais
entraîner l’auditeur. Or, quelles que soient la force de la
uVilé et la légitimité des droits qu’elle défend, il faut
ijuelqiic chose de plus pour vaincre au barreau, et pour
agir efficacement sur une multitude quelconque. 11 faut,
ce que l’art ne donnera jamais, ce qu’ Aristole, Cicéron et
Qiiiulilicn n’enseignent point et ne peuvent enseigner,
une chaleur, une impétuosité de sentiment, qui entraînent
impérieusement, et conduisent, malgré lui,
l’auditeur au but où celui qui parle veut le conduire. .
Mais il faut observer que cette chaleur même doit être
subordonnée à la raison, et que celui qui s’y livrerait
inconsidérément, pourrait bien étonner un moment,
nues ne persuaderait personne, parce qu’il faut que ?
1 esprit soil convaincu, pour que le coeur se laisse persuader ;
et que la règle générale est que t
L’cspiitti'csl l’ciut tuai de ce qu’il no croit |>a ». ( HOII.K.U'}.
Il seroit trop long et trop fastidieux de suivre, dan
les rhéteurs, le système beaucoup trop compliqué <],
l’argumentation oratoire ; de remonter avec eux à 1
source des diverses sortes de preuves, d’ajouter des di
visions, et des distinctions à des distinctions sans nom
bre. C’est le moyen infaillible doter au discours loin
sa gravité ; c’est le hacher plutôt que le séparer, cl unie
ner enfin la confusion et l’obscurité, par la mélbod<
même inventée pour les prévenir.

Mais Quintilien, qui fait celte remarque judicieuse
et qui proscrit si positivement l’abus, ne laisse pas de
tablir partout la nécessité de l’usage, et d’observer qu’i
faut posséder la dialectique en philosophe, et l’employer
en orateur.

Le devoir du philosophe-orateur est donc de prouver,
et son mérite, de le faire avec un ordre qui permette
de le suivre pas à pas sans trouble et sans confusion,
el une clarté qui ne laisse rien perdre de la force et de
la valeur de ses argumens. Pour y parvenir, il ne Scrrètera
point indistinctement à la foule d’argumens qui
se présentent quelquefois, au premier coup-d’oeil, pour
appuyer ou développer une preuve : mais il choisira,
et son choix ne se déterminera que pour ceux qui vont
directement au but ; et il aura soin d’observer, dans
leur disposition, la gradation qu’indique la nature ellemême.
Elle veut, dit Qmntilien , que l’on procède
d’une chose à une autre ; >:clte méthode aide beaucoup
à la mémoire de celui qu\ parle, et soutient l’attention
de celui qui écoute. L’.\ » argumens doivent donc être
en petit nombre ; mais il faut qu’ils rachètent eu force
ce qu’ils perdent en quantité, et que leur liaison ajoute
à leur solidité.

Quant à leur force graduelle, la règle générale veut
que l’on procède du plus foible au plus fort ; et celle
marche est excellente toutes les fois que l’orateur, convaincu
de la bonté de sa cause, ne voit aucune espèce
d’obstacle à en démontrer l’évidence. Mais, dans le c ;s
contraire, il doit frapper d’abord les grands coups, et

placer les premiers ses argumens les plus forts, afin de
disposer favorablement l’auditoire à l’infériorité dos
preuves subséquentes. Lorsque dans uu grand nombre
d’argumens, ils’en trouve un ou deux qui sont plus foibles
que les autres, Cicéron conseillede les placer au milieu
île ce corps de preuves, parce que leur foiblesse y sera
bien moins sensible qu’au commencement où à la fin
de la confirmation. Mais quand tous les argumens sont
également forts, également satisfaisans ; quand chacun
d eux, placé dans tout son jour, est capable de produire
l’elfet que l’on en attend, il est bon de les séparer par
une distance raisonnable , pour laisser à l’auditeur le
temps d’en apprécier la valeur. Sont-ils foibles ou seulement
douteux : il faut les serrer étroitement, et en
former, pour ainsi dire, une phalange , où la foiblesse
individuelle emprunte de la réunion une force que l’on
étoit bien loin de leur supposer.

Mais quels que soient le nombre, la forme et la distribution
des preuves dans le discours, l’orateur n’a rempli
(jue la moitié de son objet, si, content d’avoir convaincu
les esprits , il ne cherche pas à émouvoir les coeurs,en
touchant à propos la passion. Mais c’est là que les
règles se taisent, que les conseils sont inutiles 011 insu !
lisais , et que l’orateur ne doit écouter que son génie,
el ne suvire que l’impression du moment. Alors il deviendra
pathétique, parce qu’il sera vrai ; ses moyens
seront victorieux , parce qu’ils seront naturels , et que
l’on n’attaque jamais en vain le coeur des autres, quand
on est fortement pénétré soi-même du sentiment que
Ion exprime. Mais voilà l’essentiel, le dillicile, le rare,
el l’indispensable cependant : Sutnma ettim circà me
vendos ajfectus , in hoc posita est, ut moveamur
îpsi.(QUINT.lib. vi. c. 3).

4. 0 De la Péroraison.

C’est surtout dans la conclusion du discours que se
développoient avec succès,chez les anciens, les grandes

ressources du pathétique. C’est là que l’orateur, ras- »
semblant toutes ses forces , frappoit les derniers coups
avec une énergie à laquelle rien nerésistoil ; c’étoit le
triomphe de l’éloquence judiciaire, chez des peuples
dont les tribunaux , entourés d’une foule innombrable
de peuple, offraient un vaste théâtre à l’action oratoire,
Mais c’est dans l’éloquence de la tribune el dans celle
de la chaire, où le but principal est d’intéresser et d’émouvoir,
que la péroraison est la partie essentielle du
discours. Elle est loin d’avoir au barreau la même importance
: ici, c’est la loi qui prononce ; c’est donc
bien moins la volonté du juge, que son opinion qu’il
s’agit de déterminer. Comme cependant ce juge est un
homme, il ne sera jamais inutile de l’intéresser en faveur
de l’innocence et de la foiblesse , de la justice et
de la vérité. Ce que la nature a mis de sensibilité dans
le coeur du juge , est le commentaire heureux du texte
impassible de la loi. Une péroraison pathétique n’est
indigue de l’éloquence, que dans le cas où l’on s’en
servirait pour faire triompher le crime ou le mensonge.
Dans nos plaidoyers modernes, qui ne sont le plus
souvent que des discussions arides, où le sentiment ne
saurait être pour rien, la péroraison doit uniquement
consister dans le résumé clair et rapide de la cause.
C’est un épilogue qui réunit tous les moyens épais et
développés dans le cours du discours , pour leur
donner une nouvelle force en les présentant tous à la
fois. Il ne peut y avoir lieu ici aux mou venions oratoires
: un raisonnement pressé, mais lumineux, dej
conséquences justes et exactement déduites ; voilà tout
le mérite de ces sortesde péroraisons,qui ont l’avantage
de réunir, sous un seul et même point de vue, l’élut
général de la cause , les lois dont elle s’appuie , et les
moyens que l’on a employés pour la défendre. Aussi la
règle prescrite à cet égard par Cicéron, est-elle de donner
à chacun de ces points iutéressans le plus de force,
avec le moins d étendue possible i c’est une récapitulation
pour soulager la mémoire de celui qui écoule, et

LIVRE IV. 4o3

non un morceau d’apparat pour faire briller le talent
de celui qui parle : ut memoria, non oralio , rénovai
a v'uha tur.{Q\v..) 

Mais si la nalurcde la causedonne lieu aune éloquence
véhémente, le résumé doit être suivi d’un mouvement
oraioire,qui sera ou d’indignation ou de commisération.
Mai ;, dans l’un ou l’autre cas , il faut savoir s’arrêter
à propos, et dans le dernier principalement ; car, suivant
la remarque du rhéteur Apollonius, citée par
Cicéron cl Quintilieu , rien ne sèche si vite que les
larmes : nec sine causa dictum est nihil faciliiiH
quàm lacrymas inarescere. (QUINT, lib. vi. c. i ). Du
moment que l’on s’aperçoit (pie tous les coeurs sont
émus , gardons-nous d’insister sur les plaintes ; ne laissons
pas à l’auditeur le temps de se refroidir, et ne nous
Ibttons pas surtout que personne pleure long-temps des
infortunes qui lui sont étrangères.

Quintilieu conseille encore, avec sa sagesse ordinaire,
de mesurer ses forces avant d’essayer le pathétique , et
de ne point manier ce ressort puissant, mais délicat,
si l’on ne se sent pas tout le talent nécessaire pour
remployer avec succès. Comme il n’y a point, eu
eiïct, d impression plus forte, lorsqu’on parvient à la
produire, il n’y en a point qui refroidisse davantage,
quand l’effet est manqué. 11 vaudrait beaucoup mieux:
alors laisser les juges à leurs propres, dispositions ; car
ici les grands efforts, les grands inouvemens , sont
tout près du ridicule ; et ce qui ne fait pas pleurer,
fait nécessairement rire : nihilhabel hta res médium ;
sed mit lacrymas meretur aul ristim. ( QUINT.
lib. vi. c. -3 ).

Gest ce qu’Aristote sans doute a voulu nous faire
entendre, lorsqu’il nous a donné le conseil et le module
à la fois de la plus courte et de la meilleure peut-être
des conclusions , pour le plus grand nombre des plaidoyers
if ai dit, vous m* avez entendu > vous cou*
naissez îaffaire y prononcez* £ ;pfc*, « mdsert ,
*#T* , Hffrurt, ( Pvhét » lib. nt. 19).

/,o4- RHÉTORIQUE,

CHAPITRE IL
.Application du chapitre précédent au discours de
Cicéron pour Mi Ion.

XxU lieu de morceler, suivant l’usage, différons discours
, pour en extraire des exemples à l’appui des principes
que nous venons d’établir, nous avons préféré de
les réunir dans un chapitre particulier, et de les tirer
surtout d’un seul et même discours , où chacun d’eux
fût traité avec une égale supériorité. Persuadés qu’il
n’y a pas la moindre comparaison à faire entre des passages
isolés, quelque bien choisis qu’ils puissent être,
et ces mêmes passages placés dans leur cadre naturel,
nous avons mieux aimé offrir l’ordonnance imposante
d’un grand tableau , que d’en montrer quelques personnages
détachés , sans altitude, sans physionomie et
sans expression. Nous nous sommes arrêtés à celui de
tous les discours cjui pouvoit le mieux remplir notre
objet : le plaidoyer de Cicéron pour Mi Ion , que l’on
peut regarder comme le chef-d’oeuvre de l’éloquence
laline , et peut-être de tout le genre judiciaire.

La nature et les circonstances du fait, le caractère
de l’accusé et la forme du jugement, tout se réunit
pour faire de cette cause , vraiment célèbre , la plus
importante qui ait jamais été plaidée. Si Miloil et Clo'
dius n’eussent élé que de simples particuliers , la
question se réduisoit aux termes ordinaires , et les
tribunaux compétenseu pouvoieut connoître sansdifliculte.
Mais il s’agîssoit des chefs de deux factions qui,
depuis long-temps, déchiraient la république, qui
s’éloient juré une haine mortelle , et dont les partisans
étoienl bien résolus à continuer celle lutte terrible,
jusqu’à ce que l’un ou l’autre parti fut totalement anéanti
Milou demaiidoit le consulat, et Clodius la préturc :
et ce dernier , qui avoit tant d’intérêt à ne pus voir sou

LIVRE IV. 4o5

ennemi revêtu d’une magistrature supérieure , avoit
dit, avec son audace ordinaire , que dans trois jours
Milon ne serait pas en vie. Milon, de son côté, paroissoit
bien déterminé à ne pasl epargnerdavantage ; etquand
les choses en sont arrivées, de part et d’autre, à ce
point d’acharnement, on sent qu’il est difiieile de rien
attribuer au hasard des événemens subséquens. Ce fut
lui cependant qui amena la rencontre où périt Clodius.
II reveuoit de la campagne avec une suite d’environ
treille personnes ; il éloit à cheval ; et Milon,
oui alloit à Lanuvium, étoit dans un chariot avec sa
femme ; mais sa suite éloit plus nombreuse et mieux
armée. La querelle s’engagea : Clodius blessé, et se
sentant le plus foible, se relira dans une hôtellerie ,
comme pour s’en faire un asyle ; mais Milon ne voulut
pas manquer une si belle occasion : il ordonna à ses
gladiateurs de forcer la maison , et de tuer Clodius. Son
corps est porté à Home par ses partisans, qui le présentent
au peuple, dans la place publique. On dresse
à la h a te un bûcher près de la salle où le sénat s’assembloit
: la /lamine se communique à celte salle, et
la consume avec d’autres édifices publics. Cependant
Milon est accusé, et ce procès devient, comme tout
le reste , une affaire de parti. Pompée , qui n’éloil pas
fiché qu’on l’eût défait de Clodius, mais qui eut été
bien aise aussi qu’on le défit de Milon, dont l’inflexible
fermeté ne pouvoit que déplaire à quiconque afleclo.it
h domination , voulut donner à ce jugement l’appareille
plus capable d’en imposer. 11 porta une loi, en
vertu de laquelle on devoit connoîlre extraordinairement
du crime de Milon, et foi nier une commission
spéciale devant laquelle Milon serait accusé. Le peuple
étoit monté jusque sur les toits , pour assister à ce jugement
: Pompée lui-même y parut, environné d’une
garde publique, et après avoir fait placer des soldats
autour du tribunal et en divers endroits du Forum.

Cicéron, qui défendoit la cause de la raison , de la
justice et de l’amitié, ue pouvoit manquer de profiler
/l0ti RHÉTORIQUE,

habilement de toutes les circonstances favorables à loi-a,

leur ou à l’ami.

Celle d’un tribunal si extraordinaire, et de formes
si nouvelles, si étrangères aux formes habituelles du
barreau, dévoient inspirer naturellement quelque défiance
au défenseur de Milon ; et c’est de celte crainte
même , dont il ne peut se défendre entièrement, que
l’orateur a su tirer ce bel exorde.

i.° Exorde.
* « Ktsi vorcor, Judiccs, ne turpe sit, pro fortissimo viro
dicerfî incipientem, timerej minimèqiie deceat, quùm T. Aniiius
ipse inagis de reipublicîc sainte, qunm.de sua perlurbelur,
me ad ejus cnusam parcm anirui magnitudinem afferre non
possoj t.inicn IIÎCC novi judicii nova forma terre ! oculos, tjui,
quoemnijue inciderint, vclcrem consueludinem fori et prisli-imin
 niorcm judiciorum requirunt. Non enim çoionâ conscssus
vcsler cinclus est, ut solebat* non usitaUî frequentiâ stipati
$tumis. » j\am illa prresidia qua: pro templis omnibus cernitis, et<:
contra vim collocata sunt, non afterunt taincii oratorî nliquid,
ïil in foro et in judicîo, qiiamqunm prxsidiis salutaiibus et necessariis
septî sunius, tanien non linicre quidem sine aliquç
timoré possimus ».
Tout ceci n’étoit pas un vain étalage de phrases
étudiées ; c’étoit le véritable état de lame de Cicéron ;
et Piutarque rapporte que Milon, qui connoissoit la ti*
« Je crains avec raison, Messieurs , qu’il’n’y ait de la lionlc pour
moi îi laisser entrevoir quelque crainte, en commençant de parler pour le
plus couiagcnx des hommes  ; et quand Milon, tranquille sur son sort,
n’est alarme que pour celui de lYlat, jedevrois, je le sens,- montrer en
le défendant la même fermeté'. L’avouerai-je, cependant ? cette forme nouvelle
d’un tribunal si nouveau jusqu’ici m’intimide maigre moi • de quelque
côte que se promènent nies regards, ils ne rencontrent de toutes pari »
qu’un appareil inouï, et cherchent en vain les formes accoutumées du barreau.
Ce u'cs*. plus en eflet, cette multitude qui environne habitiicllenunt
vossit’ges ; ce n’est plus ce concours de citoyens avides de nous entendre,
tes soldats places devant tous les temples, quoique destines h prévenir h
violence, ne laissait pas d’enrayer l’orateur ; et quoique leur présence soit
utile, iuVcssniie mémea la sùrcte commune, elle inspire je ne sais quelle
terreur, dont il est impossible de #e dtfciùhe entièrement ».
imtllté naturelle de son ami, lui avoit conseillé de se
faire apporter en litière dans le Forum, et d’y rester
H'ii uj’ùile jusqu’à ce que les juges fussent assemblés.
Mairie (ouïes ces précautions, Cicéron fut réellement
troublé, à l’aspect des soldats qui remplissoient le Forum,
parce qu’il vit, dans cette mesure, l’intention
bien prononcée de Pompée , et qu’il craignit dès-lors
que son discours ne blessai le consul, sans sauver son
ami.

C’est ce qui lui inspira, sans doute, le passage, suivant,
où l’on remarque autant d’art que de délicatesse :

* « Qucc si opposita Miloni putnrem, cederem tempori, Judices,
nec inter tan tant vim armornm existimarcm oratori
le u esse. Sed me recréât et reficit Cn. Pompeii, sapienlissimi
,iri, consilium jqui profectô nec juslilia. 1 suoe pularet esscf
quem reum scnlentiis jiidiciiin tradidisset, eumdem telis militiitit
dedere* nec sapienlioe, tcmeritalem coucitataï multit.ii(linis
auctoritate pubiicà armarc »,

Remarquez avec quelle adresse, en supposant à Pompée
ces intentions généreuses, l’orateur lui fait indirectement
une loi de ne pas s’en écarter. Aussi cet appareil
formidable, ces forces militaires, qui étoient, il n’y
a qu’un moment, le motif de ses craintes, vont-ils
devenir celui de sa confiance.

** « Quamobremilla arma, cenluriones, cohortes, non periculuni
nobis, sed praesidium denuntiant • ncquesoUim ut quieto,
sed eliam ut magno animo simus hortantur ; ncqtic auxilium
modo defensioni meaî, verhtuetiam silenlium pollicentur ».
* « Si je croyois ces mesures dirigées contre Milon, je ce'derois aux circonstances,
bien convaincu que l’orateur doit se laire au milieu du tumulte
« ta armes. Mais je m’en repose pleinement sur la prudence, la sagesse et
lVfjuitéd’un homme tel que Pompée. II est trop juste pour abandonner nu
1er des soldats un accusé remis à la décision des tribunaux, et trop sage,
four armer de l’autorité publique l’audace d’une multitude effrénée ».** « Ainsi ces armes, ces centurions, ces cohortes, nous tranquillisent,
>i lieu de nous effrayer : c’est un appui, et non un danger qu’ils nous an*wneent ;
 et j’y vois ave: plaisir le garant, non-seulement de la sûreté, mais
'h silence même dont j’ai besoin pour me faire entendre ) >.
Un autre motif anime et soutient encore le courage
de Cicéron : la multitude des auditeurs, et le concours
nombreux des citoyens, dont lapins grande partie éloit
entièrement dévouée à Milon et à son défenseur :

* « Rcliqua verô multitudo, quoe quidem est civium, tofa
nostra est, neque eorum quisqttaiu , quos undique intueiitcs,
unde aliqua pars fori adspici potest, et hujtis cxittim judicii
exspcctantes videtis, non quiuu virluli Milonis favet, tu m dp
se, de liberis suis, de patriâ, de fort unis bodierno die decertari
putat.

 » Unum genus est adversum, infestumque nobis, eoruni,
quos P. Clodii furor rapinis, et incendiis, et omnibus exiliis
publicis pavitj qui besternâ etiam concione iucitali sunt, ut
vobis voce proeirent, quid judicaretis : quorum clamor, si
fjuis forte fuerit, admonere vos debebit, ut eum civem retineatisqui
semper genus illud bominum, clamoresque maximos
pro vcstiâ salute neglexit ».

Vous voyez par quelle éloquente gradation l’orateur
s’élève insensiblement au-dessus des considérations qui
semhloient devoir l’arrêter, il n’y a qu’un moment.
Bientôt ce même homme , timide, presque découragé
au commencement de son discours , va se sentir assez
de courage pour en communiquer aux juges eux-mêmes,
et dissiper les craintes que la plupart d’entre eux parla*
creoient vraisemblablement avec lui.
O
** « Quamobrem adesleanimis, Judices, ettimorem, siquem
* « Quant au reste des auditeurs (et je parle ici des vrais citoyens) ,
tous nous sont favorables ; et dans cette multitude nombreuse de Romain ?,
dont les regards viennent de tous les points du Fourni se fixer sur vous, (t
qui attendent avec tant d’impatience l’issue de cette affaire, il n’en est ri5>
un qui n’applaudisse au courage de Milon, el qui ne pense que ce jour va
décider de son sort, de celui de ses enfans, de celui, enfin , de la patrie
elle-même. Qui donc avons-nous a combattre ici ? Des hommes que la fureur
de Clodius a nom ris de rapines, d’incendies et de tous les désastre
publics* ces mêmes hommes que l’on excita, dans rassemblée d’hier, »
vous dicter impérieusement le jugement que vous deviez prononcer. Le^a
cris, s’ils osent en faire entendre aujourd’hui, seront un motif de plus pouf
ions, de conserver un citoyen qui brava constamment, pour voire salut >
et cette rli-sse méprisable, et ses insolentes clameurs ».* * '« PHU'Z-KOMS doue toute volic attention, Messieurs, et huw*
habetis, dcporiite. Nam, si umquam de bonis et fortibus viris :
si umquam de bene mentis civibus potestas vobis judicandi
fuit : si denique umquam locus amplissimorum ordiimm deioctis
viris datus est, ubi sua studia ergn fortes et bonos cives,
qutt vultti et verbis soepe significasscnt, rc et sententiis declaj-arent
 ; hoc profectô tempore eam poteslatcm omnem vos liabetis,
ut statuatis , utriim nos, qui semper vestra ; auctoritati
dédit i fuimus, semper miscri lugcamus ; an diù vexaii a perditissimis
civibus, aliquando per vos, ac vestram fidem, virtutem,
sapientiamque recreemur ».

Ici commence le rôle si noble par lui-même, et que
Cicéron va rendre si intéressant dans le reste du plaidoyer
, d’un ami courageusement dévoué à la cause de
son ami, ne séparant plus ses intérêts des siens et
bravant, sans balancer, toute la rigueur du sort qui
l’attend,

* « Quid enim nobis duobus, Judices, laboriosius ? quid
magis sollicitum, magis exercitum, dici aut fmgi potest, qui
spe amplissimorum proemiorum ad rempublicam adducli, metu
cnidelissimorum suppliciorum carere non possumus ? Equidem
cceteras tempestates et procellas in illis duntaxat Jluctibus concioniim
semper putavi îMiloni esse subeundas, quôd semper
pro bonis contra improbos senserat : in judicio verô, et in eo
sez les craintes qui pourroient vous rester encore ; car si jamais, dans une
seule cause, vous eûtes à prononcer sur tons les gens de bien à la fois, sur
tous les hommes animés d un zèle courageux pour la patrie ; si jamais des
juges, choisis dans les premiers ordres de l’état, eurent occasion de manifester,
par des actions et par des suffrages, l’affection que leurs visages et
Iturs discours témoignèrent si souvent aux bons citoyens, c’est aujourd’hui
surtout qu’elle se présente, cette occasion ; aujourd’hui que vous allez décider
si nous serons condamnés à des larmes éternelles, nous les partisans
sincères et constansde votre autorité ; ou si, persécutés si long-temps par
les citoyens les plus pervers, nous devrons enfin le repos et le bonheur à
votre équité et a voire sagesse ».* « Où trouver, eu effet, un mortel plus malheureux que Milon et moi ?'
ï-st-il une existence au monde plus traversée, plus tourmentée que la nôtre ?
Entraînés dans le torrent des affaires publiques par l’espoir des plus grandes
récompenses, nous sommes réduits anjourd hui h redouter les plus cruels
supplices. Que Milon, ce défenseur intrépide des bons, cet irréconciliable
innemi des médians, ait été constamment en butte'aux orages, aux tempêtes
soulevées, dans ces assemblées tumultueuses , par le vent des différentes
factions, c’est ce que j’avois facilement prévu ; mais j’etois bien
tain de croire que dans nn jugement, daus un tribunal ou siègent les priu-
concilio in quo ex cunctis ordinibus amplissîmi viri jmlicarent,
jiumquam existiniavi spem ullain esso babituros JMilonis inimicos,
ad ejus non salulem modo cxstinguendani, sed eliam
gloriam per taies viros infringendam ».

L’orateur expose ensuite le véritable point de vue de
la question, et il la réduit aux termes les plus clairs et
les plus simples : Milon a usé de son droit en tuant
Clodius ; et ce droit étoit fondé sur la nécessité de h
défense personnelle. Il s’agit donc de prouver, i.° que
Clodius a été l’agresseur, et que c’est lui qui a tendu
des embûches à Milon, Cicéron le prouve, par le récit
même du fair, par ce chef-d’oeuvre de narration
dont nous avons déjà parlé, et qu’il nous tardoit de
mettre sous les yeux de nos lecteurs.

2. 0 Narration.

* « Intérim quùm scirct Clodius (neque enim erat difficile
cire) iter solemne, legitimum, nccessarium, ante diem xm
Calendas Feb. Miloni esse Lantivium ad flaminem prodendum ,
quôd erat dictator Lanuvii Miloj Româ subito ipsc profectus
pridie est,.ut ante suum fundum (quod rc intcllectiim est) 
Miloni fnsidias collocarct : atque ita profectus est, ut conciolïcm
turbtilentam in qua ejus furor desideratus est, qua ? illo
cip« ux personnages des premiers ordres de l’état, les ennemis de Milon
pussent concevoir l’espérance, je ne dis pas de consommer sa ruine, mais
de porter la plus légère atteinte à sa gloire, par le ministère de juges tels
que vous ».* « Cependant Clodius est instruit ( el il n’étoit pas difficile de l’ctre ) 
qu’en qualité de dictateur de Lauuvium, Milon devoit s’y rendre le 20 janvier,
pour la nomination d’un ponlife. Ce voyage étoit indispensable, et
son époque ne pouvoit varier: Clodius le savoit. li part hrusquement de
Rotnc la veille, afin de disposer devant sa terre le piége où il attendoit Milon ;
l’événement le prouva. Il part doue, et abandonne une assemblée tumultueuse
où sa fureur laissa un vide immense ; assemblée qui se tint ce
jour-la même, et qu’il n’eût certes pas abandonnée, si, tout plein de son
projet, il n’eût voulu prendre toutes les mesures capables d’en assurer l’cxé
cnlion. Milon, au contraire, se rendit au sénat ce même jour, comme à
l’ordinaire, et y resta jusqu’à la fin de la séance. II revint chez lui, changea
de vêtement cl de chaussure, attendit, suivant l’usage, que sa feniius
LIVRE IV. 4u

ipso die habita est, relinqueret, quam, nisi obîrc facinoris lo-,
cuiii tempusque voluisset, numquam reliquisset.

u IMilo aulem, quiim in senatu fuisset co die : quoad se*
nains dimissus csl, domum venit, calceos et veslimenta mutavit
 ; paulisper, du m se uxor , ut fit, comparât, çommoratusi
est ; deinde profectus est id temporis quùm jam Clorlius, si
quHem eo die Romain venturus erat, redire potuisset. Obviam.
lit oi Clodius expedilus in equo, nullA rhedâ, nullis impediiiuiitis,
nullis Grrccis comitibus, ut solebatj sine uxore, quod
•iiiiuquam ferè : quùm liic iusidiator, qui itei* îllud ad ca ?dem
faciendam apparasset, cum uxore veheretur in rhedâ, penulattis,
maguo et impedito et muliebri ac deljcalo aiicillarum,
juieioriimque comilatu.

« Fit obviam Clodio ante ftindum ejus horâ ferç undecimâ,
sut non multô secus : statim compliues cum telis in liuiic fatiunt
de loco superiore impetum : adversi rbedarium occidunt.
(Jiiîun autem bic de rhedA, rejectà pcnulâ, desiluisset, seque
&cri animo defenderet*. illi, qui crant cum Clodio, gladiis
ciliictis partim recurrere ad rbedam, ut a tergo Miloncm adoîircntur
: partim, quod hune jam interfectum putarent, credere
incipiimt ejus servos, qui post eraiit : ex quibus, qui
.'tnimo tîdeli in dominum et praisenli fuerunt, partim occisi
finit, partim , quum ad rbedam pugnari vidèrent, et domino
.Miccnrrere prohiberenlur, Miloneinque occisum etiam ex ipso,
Clodio audirent, et ita esse putarent ; fecerunt id servi Milonis
(tlicam cniin non derivandi criminis causa, sed ut factum est) 
t-'it fait tous ses préparatifs , et partit si tard enfin, que Clodius eût pu facilement
ctrede retour, si son dessein eût été de revenir ce jour-là.) > Clodius se présente a Milon dans un équipage leste, à cheval, sans
voiture, sans bagage, sans aucun des Grecs qui le suivent habituellement,
sans son épouse même, ce qui ne lui arrivoit presque jamais ; tandis que
Milon, cet assassin prétendu, qui ne voyageoit que pour commettre un
meurtre prémédité ; Milon, enfermé dans une litière, ayant sa femme h.
ses côtés , enveloppé d’un ample manteau, traînoit après lui le long et eml>
unissant attirai] de jeunes esclaves cl de timides servantes.J> Il rencontre Clodius devant sa terre, sur les cinq heures du soir, ou a
peu près. Aussitôt une foule d’hommes armés fondent sur lui d’un lieu élcv,
arrêtent la litière, en tuent le conducteur. Milon quitte son manteau,
sVlaneede sa voilure, et se défend vigoureusement. Ceux qui suivoient ^ioflins
se partagent ; les uns enveloppent la voiture et attaquent Milon par
'ierrière ; les autres le croient déjà mort, et se mettent h égorger les esclaves
qui an ivoient les derniers. Ces serviteurs fidèles, pleins de zèle et décourage,
fJU périrent en défendant leur maître, ou voyant que le fort de l’attaque
•'oit autour de sa voiture, qu’on les empechoit de le secourir ; entendant
Clodius lui-même crier que Milon étoit tué, et le croyant en effet …..•*
I » esclaves de Milon firent (car je ne veux ni éluder l’accusation, ni altérer
neque imperante neque sciente, neque praesentc domino, quod
suosquisquc servos in tali re facere voluisset ».

Cette célèbre tournure , si heureusement employée
pour adoucir ce que la chose pouvoit avoir d’odieux,
ïippartient à l’orateur Lysias, qui, le premier, en avoit
fait usage dans un plaidoyer sur le meurtre d’Eratosthène
 ; ce qui ne diminue en rien le mérite de Cicéron,
et prouve seulement avec quel succès il savoit imiter
ceux que sa modestie appelle si fréquemment ses maitrès,
dans ses ouvrages sur la rhétorique. Mais ce dont
ce grand homme n’a voit trouvé le modèle nulle pan,
c’est l’art admirable qui règne dans celte narration.
Comme toutes les circonstances y sont habilement
saisies et présentées ! Comme les plus petites choses y
sont heureusement tournées à l’avantage de la cause,
et quelle masse imposante de preuves résultent déjà de
ce simple exposé ! Il n’y a pas de doute maintenant sur
le véritable agresseur, et il est évident que c’est Clodius
qui a dressé des embûches à Milton. Mais quels étoient
ses motifs pour le faire ? L’orateur va les développer.

3.° La Confirmation.

Les motifs qu’avoit Clodius pour dresser des embûches
à Milon et le faire périr, étoient *

i.° Son intérêt ;
2. 0 La haine qu’il portoit à Milon j

o.° Sa violence connue ;

4« ° L’impunité qu’il se promelloit.

i.° Son intérêt. Clodius eut élé préteur après la
mort de MiJon. (N.os 5a , 33, 55 ).

2. 0 Sa haine. Clodius haïssoit surtout, dans Milon,
le défenseur de Cicéron, le fléau des crimes, son accusateur
, etc. Milon n’avoit pour Clodius que la haine
que lui portoit tout le monde. (N.° 36 ).
les fai:s) ce que chacun de vous voudrait que fissent pour lui ks siens, en
pareille occasion ».
LIVRE IV. 4,3

o.° Sa violence ordinaire. Clodius a souvent eu recours
à la force ; Milon a toujours dédaigné un pareil
moyen. Exemples. (N,0$ 5y , 3Q , 41,42).
i\.° L’impunité, enfin. Cet espoir d’impunité est continué
par les propres paroles et les aveux même de Clodius.(3NV45).


Ainsi, il est démontré que Clodius avoit des motifs
pour dresser des embûches à Milon ; qu’il l’a fait ; et que
Milon , se trouvant dans le cas de la défeuse naturelle,
s pu el dû tuer Clodius.

Mais non-seulement Milon a pu et dû tuer Clodius ;
il lui est encore glorieux de l’avoir fait, parce qu’il a délivré
la patrie d’un scélérat reconnu, el d’un citoyen
pernicieux à la république. Arrctons-nous un moment
à la belle prosopopéc, dans laquelle l’orateur introduit
Milon lui-même se glorifiant de la mort de Clodius,
et s’écriant :

* « 1 Occidi, occidi, non Sp. Msclium, qui annonà levandâ,
pclurisque ici familiaris, quia nimis amplccti plebcm pulabalur,
in suspicionem incidit regui appetendi : non Tib. Gracchiini
, qui collegaî magistralum per seditionem abrogavit j
quorum inlerfeclores implerunt orbem terrarum nominis sui
gloriâ ; sed eum , (auderet enim dicere, quum patriam perictilo
suo liberasset, cujus nefandurn adulterium in pulvinaribus
santissimis nobilissimaî feminaî comprebenderunt ).
l’uni, cujus supplicio senatus solemnes religiones expiandas
sa"pe censnit : eum, quem cum sorore germanâ nefarium
sluprum fecisse L. Lucullus juratusse, qua ?slionibus babitis,
« lixit comperisse : eum, qui civem, quem senatus, quem po*
« J’ai tué ; oui, Romains, j’ai tué, non un Spurius Mélius, qui encourut
le soupçon d’aspirer à la royauté, pour avoir, dans un moment de
disette , sacrifié tout son bien à la classe indigente du peuple ; non tinTileriusGracchus,
dont le crime étoit d’avoir soulevé la multitude pour faire
déposer un de ses collègues : et cependant les meurtriers de ces deux grands
licitmnes ont rempli l’univers de la gloire de leur nom. J’ai tué, moi (car il
oseroii le dire, après avoir délivré la patrie au péril de ses jours)  ; j’ai tué
celui que des femmes de la première distinction ont surpris voulant souiller,
par un adultère infâme, les plus saints des mystères ; celui que le sénat a
plus d’une fois résoin de punir de mort, pour expier, par son supplice, la
profanation de nos cérémonies religieuses ; celui qui, à la tête de vilses<l-v*>,
acha*sédcRoiue un citoyen que 1« sénat, que le peuple, que louiez
pulus, quem orancs gcntes urbis ac vil » civium conservato.
tem judicabant, servoruiii armis cxterminavit : eum, quire.
gna dédit, adcmil, orbem tcrrarum, quibuscum S’oluit, par.
titus est ; eum, qui, plurimis coedibus iii fovo factis siugu.
lari virlutc et gloriâ civem domum vi et armis compitlit ;
eum, cni iiilnl umquam nefas fuit nec in facinore, nec ••>
libidinc : cum, qui acdem Ptympliarnm incendit, ut mono-*
ïiam publicam recensionis, tabulis publicis iuipressam cxtingucret
:

 » Eum deniquc, cui jam nulla lex erat , nullura civils
jus, nulli possessionum lermiui : qui non calumniâ lilium,non
injustis vindiciis ac sacramenlis alicnos fundos, sed caslris,
cxercitu siguis infcrcudis pctebat : qui non solum Etruscos,
etc. ».

Ce qui suit est bien plus fort et bien plus beau
encore :

*« Quamobreni, si ciuentum gladium tenons clamaret T.
Annius, Adeste, quaeso, atque auditc, cives: P Clotlium
intcrfecij ejus furores , quos nullis jam Jegibus, nullis judiciis
frenare poleramus, lioc ferro et bâc dexterà a cervicib:is
vestris repulij per me unum effectum est ut jus, oequilas,
loges , libcrlas, pudor, pudicitia in civilate nianerent : essct
verô timcndura, quonam modo id ferret civitas : mine enim
quis est, qui non probet ? qui non laudet » ?

Comme notre admiration sincère pour tout ce qui
est grand el vraiment beau, nous paroîl suffisamment
établie dans le cours de cet ouvrage, nous devons à la
vérité et à Cicéron lui-même, de dire ici que celle seconde
parlicdelaconfirniation est évidemment inférieure
à la première. Plus riche d’ornemens oratoires, elle est
les nations regardoient comme le conservateur de Rome, et le sauveur de
toutes les nations ; celui qui donnoit et ôtoit les royaumes, qui distribuoit
à son gré toute la terre ; celui, etc.  ».* « Si donc, Milon, tenant son épéc sanglante, s’écrioit: Venez, citoyens,
écoutez-moi : j’ai donné la mort a Clodius ; les fureurs de ce pervers,
que la crainte des lois et des jugemens ne ponvoient plus réprimer, ce bras
et ce fer les ont repoussées de vos tètes ; si les lois, si la justice, si les tribunaux
, si la liberté, la pudeur et la chasteté ne sont point bannis de iloiitf) 
c’est à moi, citoyens, a moi seul qu’on en est redevable ».
icn moins forte en raisonnciiicns ; et les plus helles
i« rurcs, les mouvemeus les plus heureux, n’en trahiseut
que plus les efforts de l’orateur, qui s’est trop
v-meo eu s’engageant à démontrer à la fois la légitimé,
le mérite et la gloire même du meurtre de Clojitis ;
car l’on pouvoit dire à Cicéron : que Milon so
oit défendu quand on l’allaquoit, rien de plus juste j
jtie l’agresseur ait succombé, rien de mieux encore :
iais parce que Clodius est un homme dangereux, s’en
uit-ii que le droit de le tuer appartienne au premier
iioycn qui voudra s’en saisir, pour venger des injures
lersonnelles ? Dans un élat tranquille et policé, dit
Ai Harpe, ce meurtre n’auroit pas été excusable ; il ne
est pas plus dans les temps d’anarchie ; et où en a-t-on
té, grand Dieu ! quand l’insuffisance présumée, ou
e sommeil affeclé des lois, ont fait rentrer chacun
'ans ces droits prétendus de défense naturelle, qui n’a
lus été que l’assassinat organisé ? C’est donc évidemnent
ici l’un des cas où l’on ne prouve rien, en vouait
trop prouver ; et il n’est pas hors de vraisemblance
jtie cet endroit du discours (s’il faisoit partie de celui
[tii fut réellement prononcé) dut faire plus de tort que
e bien à la cause de Milon.

4°. Péroraison*

II n’en est pas ainsi de la péroraison : elle passe gêné*
élément pour la plus belle que Cicéron ait faite : et
ly a d’autant plus de mérite à avoir si bien réussi, que
e caractère et la conduite de l’accusé rendoient celte
mie du discours plus difficile à traiter. L’objet de la
KToraison est, comme l’on sait, d’exciter la pitié des
u,i,res en faveur de l’accusé, qui, pour seconder de sou
-ôlé les efforts de son défenseur, paroissoit en habits
e deuil à la séance, et dans l’extérieur le plus supliant.
Mais le fier , l’intrépide Milon , avoit dédaigné
ouïes ces formes humiliantes ; il ne témoignoit aucune
■raini'e, et n’avoit fait aucune sollicitation. Il y avoit

là sans doute de quoi déranger le pathétique d’un 013
tcur vulgaire, Eh bien ! celle sécurité même, si sem
Mable à l’orgueil, et si capable, par conséquent, d in
disposer le tribunal , est précisément le motif don
Cicéron va se servir pour émouvoir la pitié des juges.

* « Nolitc, si in noslro omnium flelti nullam lacrimam a£
pexistis iMilonis : si vutlum semper eumdem, si vocem, si OR
tionem slabilem ac non mutalam videlis, boc minus ci parcere
attpic baud scio, an mullù etiam sit adjuvandus magis. EteiL
si in gladiatoriis pugnis, el in iuiimi generis bominum conditio:
atque fortunâ, tiuiidos el supplices, et ut vivere liceat 0]) ^
crantes, etiam odisse solemus ; fortes et animosos, et se acittt
ipsos morti olïerenlcs, servare cupimus, cor unique nos mai
iiiiscrel, qui uoslram misericordiam non requirunt, quàm q
illam efllagilant ; quanlù boc magis in fortissimis civibus k
cere debemus » ?

3\lilon étoit trop fier pour s’abaisser à des supplica
tions *, Cicéron va prendre pour lui ce rôle si difficile
concilier avec son caractère ! Et quelle fw.vtu noble dan
les senlimens qu’il prèle à son client, dans le langjg
qui les exprime !

** <« Me quidem, Judices, exanimant, et interimunt lia ; voc ;
Milonis, quas audio assidue, et quibus intersum quotidie. Y:
leant, iuquit, cives mei, vaîeant : sint incolumes, sint florei
* n Si vous ne l’avez pas vu mêler une larme à toutes celles qu’il n--c
fait répandre: si vous n’avez remarqué aucun changement dans sa ter
tenance ni dans ses discours , est-ce une raison , citoyens juges, pour 'Û.
inspirer moins d’intérêt ? JN’cn est-ce pas une plutôt pour vous inUrcss
davantage ? Ah ! si dans les combats des gladiateurs, quand il s’agit dus/
de ces hommes de la dernière classe, nous n’avons que du mépris, de h
version même, pour ces timides combattons qui demandentlAchemer.il
vie ; si, &u contraire, nous nous intéressons tous à la conservation dc« 
généreux athlètes qui présentent fièrement la gorge à l’épéedu vainqueur
si nous leur accordons si volontiers une pitié qu’ils ne réclament poiot,
combien plus forte raisonne la devons nous pas, cette pitié, quand il s a-i
de nos meilleurs citoyens » !** « Us pénètrent, ils déchirent mon coeur, ces discours que Miloni
cesse de me répéter. Que mes concitoyeus, « lit il, que mes concitovei
soient heureux ; qu’iis vivent dans la paix cl dans la sécurité ; que la rept
blique soit florissante ! Elle me sera toujours chère, de quelque mas »:
LIVRE IV. /,,7
tM, sîat beali : stet bax uibs pr.Tclarn, miltiqnc pa'n’a c« nniiiia,
 qtioquo modo mérita de me erit : tr.inqtuilà ivpuhlicà
cives iiiei, quoniam mihi cum illis non licet, sine me
j|)  ?i, sedper me tamuii, perfruantur ; ego cedam, ntque nlubo :
i\ mihi republicà bouà frui non licucrit, al careho ma'à : et
(jtiain priiuiiin tetigcro bene moratam et liberam ci\ila !em, in
i à « onqtiicscaiii. » O frustra, inquit, snsccpti mei labores ! ô spes falj.-icos î
(icogitalioiicsiuaiiesmea ;! Ego quum tribiniusplebis, rcpublicA
oppressa, me senatui dcdissem, quem cstinctuiii acccperam ;
f.juitiîjus Romanis, quorum vires cranl débiles ; bonis viris, qui
oianem auctoritatem Ciodianis armis abjeccrant ; mihi nnquaiii
bonorum praesidium defuturum putarem » ?
On sait avec quelle chaleur Milon seloil employé
pour le rappel de Cicéron : c’est de cette circonstance
mémorable que l’orateur va emprunter la fin de cette
touchante péroraison.
* « O me miserum ! ô me infelicem ! revocare tu me in pa~
triam, ÎMilo, potuisli pei* hos : ego te in palrià per eosdem rctitiere
non polero ? quid rospondebo liberis mois, qui te parentem
allerum putant ? quid tibi, Q. Fraler, qui nunc abes ,
foiisorli mecum temporum illorum ? me non potuisse Miionis
salnteui ttieri per eosdem per quos noslram ille servasïctV
At iu qua causa non poluisse ? qua^ est grata gentibus.
A quibus non potuisse ? ab i-'s, qui maxime 1*. Clodii morte
aopuernnt. Quo deprecante ? me.■> Quid me reducem esse voiuistis ? an ut, inspectante me,qu’elle paie mes services. Si je ne puis jouir avec elle du repos que je lui ai
procuré, qu’elle en jouisse sans moi et par moi. Je me relire, je pars ; si je
n ai pas l’avantage de vivre au sein dune patrie heureuse, je ne la verra
pas du moins dans le irouhle ; et la première ville où j’aurai trouvé « les
mwnrs et de la liberté, c’est là que je fixerai mon asile. Espérances trompeuses
, ajoute-t-il ! inutiles projets ! travaux mal récompensés ! Moi qui ,
' !JHS ces temps déplorables, marqués par les attentats Je Clodius , quand la
Hivtt étoit dans l’abattement, la république dans l’oppression, les chevaliers
i"nniins sans pouvoir, tous les bons citoyens sans espérance, leur ai consa'-ié
tout ce que Je tribnnat me donnoit de puissance, me serois-je attendu
■ être un jour abandonné par ceux que j’avois défendus  »?* « Malheureux qnc je suisï Fhquoi ! c’est par le secours de ces mémos
Romains, ô Milon , que tu as pu me rappeler dans Rome ; et ils ne pourl’ont
tn’aider a t’y retenir ! Que répondrai-je à mesenfans, qui te regar« eut-comme
un second père ! que diiai-je a mon frère Quintus, raaime2/
/,i8 RHÉTORIQUE,

expellerentur, per quos essem restitulus ? Nolite, obsecro vo ;(
pati, milii acerbiorem rcdituui esso, quàm fuerit illc ip
disccssus ; nam qui possum putare me leslilutum esse, û
ilislrabor ob iis, per quos rcsljltitus snm ?

>> O terram îllam beatam, qiue bunc virum exceperit : liane
ingratam, si ejecerit ; miscram,si amiserit ! Sed finis sit*. ne<ju<:
enim pree laci^niis jam loqui possumj et lue se lacrymis de.
fendi vetat, Vos oro, obUslorque, Judices, ut in scutcntiis
ferendis, quod senticlis, id audeatis. Yrstram virlulem, justitiam,
lidein, mihi crédite, is maxime probabit, qui in jtidi•eibus
legendis oplimum, et sapicnlissimum, et fortissinuun
quemque legit ».

Il est impossible de relire celle admirable harangue,
sans être de l’avis tle Milon , et sans penser comme
lui, que si en effet Cicéron s’étoit montré , dans celle
cause, aussi ferme qu’il avoit coutume de l’être, s’il no
s’éloit pas laissé intimider par les clameurs de la faction
de Clodius, il l’auroil emporté sur toutes les considérations
timides ou intéressées qui pouvoienl agir contre
l’accusé , et que Milon n’auroit pas mangé des huîtres
à Marseille.

Au surplus, il porta dans son exil le courage qu’il
avoit déployé pendant son tribunal, et durant le cours
de son procès: et se montra digne , jusqu’à la fin, de
ce que Cicéron pensoit, et avoit dit de lui.
nant absent, a ce tendre frère, qui a si douloureusement partagé mes malheurs !
Je leur « lirai donc que je n’ai rien pu pour la défense, auprès d.'
ceux qui t’ont si bien secondé pour la mienne ! Kl dans quelle cause ?
danscelie qui excite un intérêt général. Auprès de quels juges ? auprès 'JV
ccuxàqui la mort de Clodius a été le plus utile. Avec quel défenseur ?
avec Cicéron ! — Pourquoi m’avez-vous rappelé dans ma patrie ? Est-ce
pour un chasser sons mes yeux ceux qui m’y ont rétabli ! O trop heureuse
la ville qui recevra Milon ! O Rome ingrate, si elle I« bannit ! malheurcus-,
*i elle le perd …. ! Je m’arrête ; mes larmes m’empêchent de poursuivre,
et Milon ne vent pas être défendu par des larmes. Tout ce que je vous demande,
Messieurs, c’est d’oser, en donnant votre suffrage, n’en croiie
qu.- vos sentimens. Croyez que celui qui a choisi pour juges les honnms
les plus justes el les plus fermes, s’est engagé d’avance plus particuiièivmentqiie
personne, à approuver ce que vous auront dicté la justice, I"
patrie et la v^rtu >>.Fin du. Livre quatrième.
LIVRE Y.

4>9
Livre cinquième. De VEloquence des Livres saints »Cedilc, Romani scriplores, ceditcGraii ;
Kescio quid majus naseitur ! (P« or, ) 
i_jA théologie a répondu, il y a long-temps, aux ohjeclions
des incrédules sur la divine authenticité des
livres saints. Ce n’est point d’ailleurs dans les écoles où
lit jeunesse se forme à l’élude des lettres, que s’élèvent
d’ordinaire les discussions de ce genre. Ce n’est donc ici
le cas, ni de défendre ce qui n’a pas besoin de l’être, ni
île réfuter ce qu’on ne nous objecte pas.

Mais il entre dans notre plan, et nous croyons de
notre devoir de prouver,

i.° Aux amateurs éclairés des anciens, et aux jeunes
i ;ens qui s’instruisent et commencent à les goûter, que
c’est dans les écrivains sacrés qu’ils trouveront le modèle
de ce vrai beau poétique qui les enchante dans Homère,
dans Virgile, et dans ceux de leurs imitateurs qui s’en
sont approchés de plus près.

2.° A ceux qui, sans contester le mérite poétique et
littéraire de la Bible, lui refusent du moins celui des
elioses ; que c’est là cependant- qu’il faut chercher les
grandes pensées, les conceptions sublimes de tous les
genres, et puiser les leçons de la vraie philosophie, qui
n est et ne peut êlre autre chose que la sagesse divine,
alignant descendre de son trône éternel pour instruire ,
consoler et diriger les hommes daus les roules pénibles
de la vie.

Ainsi, sublime do diction et de pensées ; chaleur et
véhémence dans les senlimens ; force et solidité dans
« es preuves j clarté toujours soutenue daus le raisonne-'
/l20 RHÉTORIQUE,

ment, voilà le génie des écrivains sacrés elle caractère
particulier de leur éloquence. Nous allons développer
chacune de ces assertions, el l’appuyer d’exemples qui
ne nous laisseront que l’embarras du choix, el la dillicullé
de prononcer sur leur degré respectif de supériorité.


CHAPITRE PREMIER.
Beautés de détail.

Il ous avons vu quel charme emprunloicnl les poésies
d’Homère el de Virgile de l’heureuse variété de figures
dont ces grands homme.* » savent enrichir si à propos
leur diction. Mais les poêles sacrés sont des peintres
bien autrement sublimes ! C’est là que tout est vraiment
grand, parce qu’il n’y a aucune trace sensible de prétention
à la grandeur. Nous avons admiré le dieu d’JIomère,
qui, du seul mouvement de ses sourcils, ébranle
l’Olympe*, c’est en elfet nous donner d’un seul trait
l’idée la plus complète île la puissance du Jupiter poétique.
Dans un autre endroit de l’Iliade (liv. l.Cr) , ce
même Jupiter dit à son épouse que toits les Dieux
réunis ne la sauveroient pas de son ressentiment, elc.
Tout cela est graud, sans doute ; mais qui ne reconnoit.
à ces traits, le dieu sorti de l’imagination du poêle, qui,
rassemblant en un seul et même être toutes les idées
partielles de la grandeur et de la puissance, en a formé
ce que la pensée de l’homme peut concevoir de plus
sublime et de plus au-dessus des idées ordinaires. Cet
ê Ire-là sera le dieu d’Homère ou de Virgile, mais ne.
sera pas à ceno sur celui de David, d’Isaïc, de la nature.
Veut-on f idée de sa puissance ?
Il voit comme un néant tout l’univers ensemble.(lUciriJî, Eithcr).LIVRE V. 421
La mesure de sa bonté ?
Aux petits des oiseaux il donne leur pâture,Et sa boute s’étend sur toute Ja naluic. (RACLVE, Alhalie ).
C’est ainsi que peignent el s’expriment les prophètes,
et ceux que pénètre et inspire leur esprit. Il n’y a là
rien de fantastique, rien d’idéal : ce n’est point ici une
création humaine divinisée ; c’est la divinité peinte de
ses propres traits. Quel immense intervalle, de co
comble de la puissance à ces plus petils détails de la
bonté prévoyante ! Il n’y a qu’un Dieu qui puisse le
remplir, et ce n’est qu’en parlant de ce Dieu-là que l’on
peut s’élever à un pareil langage.

Nous, admirons Homère, quand il fait descendre
Apollon de l’Olympe, pour venger l’injure faite à son
prêtre Chrysès.
Dans les airs agites, qui devant lui s’ouvrirent,Les traits de son carquois sur son dos retentirent.Il arrive, pareil à la plus sombre nuit,S’assied près des vaisseaux, tend son arc 5 le trait fuit, etc.( RoCHEtOtlT ).
Voilà tout ce que le génie du grand poëte a pu faire,
pour nous donner une idée de la colère d’un Dieu , et
do la vengeance terrible qu’il s’apprête à exercer. L’ensemble
de ce tableau esl magnifique dans l’original : on
%oit le dieu s’avancer, on entend sonner ses traits dans
.'•on carquois ; mais le poëte, épuisé par le luxe des détails,
arrive presque sans force à l’objet principal de la
description. C’est que, vide d’idées, el se bornant à
agrandir f homme, sans jamais créer le dieu, la mythologie
s’arrête nécessairement où commence la grande,
l’éternelle vérité. Ecoutez le véritable poêle ;

* « Tctentlit arc 11 m suurn, flrinavit clêxtcrant stiam quasi
lioslisj et oecidit omne quod pulcliruni erat visu in taberna*

ft bc Seigneur a tendu son arc j il a npptiyc sa main, connue l’cnue •

culo fiîia* Sion, effudit quasi ignem indignationem suam ». I

( Lament. JIRE.M. cap. 2). ï

Les poètes anciens ont beau tout remplir de leur
Jupiter, Jouis omniaplena, l’idée de l’immensité les
accable, et leur génie étonné s’y perd. Cela est si vrai,
que le plus sublime de tous, celui qui a le plus approché
de ce qui éloit accessible au génie poétique humain,
Homère, ne concevant pas un être capable de tout
remplir de sa présence en même temps, esl contraint,
pour la peindre, de redescendre bientôt de la hauteur
fictive où il venoit de s’élever avec son dieu, el de liés- \
ser à ses coursiers tout l’honneur du sublime dans cette ;
ciircoustance.
Autant qu’un homme assis nu rivage des mersVoit, d’un roc eleve , d’espace dans les airs ,Autant des inunoitels les coursiers intrépidesfin franchissent, d’un saut. ( //. Liv. v. y. 770 ). ,
Longin, qui cite cet exemple, ne manque pas de
se récrier sur la majesté avec laquelle Homère peint
ses Dieux. Il nous semble cependant que l’idée de l’immensité
remplie par un Dieu, est bien mieux rendue
dans le passage suivant du psahniste :

« Si aseendero in co ?lum, tu illic csj si descendero in infermnii,
ades ». [Ps. i3b. v. 6).
Irai-je pour te fuir jusqu’au plus haut des airs ?
A mes regards le ciel le inonire.
D« s endrai-je dans les enfers ?
Dans les enfers je te rencontre. ( RorciiER ).
Quelle sera donc l’exagération du poëte mythologue
, quand il fera agir ses dieux, puisqu’il les annonce
avec tant d’emphase ? « Voyez aussi, dit Longin,
 » voyez , mon cher Tercntianus, la terre ouverte jusmi
qui attaque : il n tue tout ce qu’il y avoit de beau dans Je sanctuaire do
la fille de »Sioi}, « t sa colère 5 est, répandue comme un feu dévorant v-

LIVRE Y. 433

t qu’à son centre, l’enfer prêt à paroi ire , el toute la
 » machine du monde sur le point d’être détruite et
) ) renversée, pour montrer que dans ce c •nbat le ciel,
« les enfers, les choses mortelles et immortelles, tout
 » enfin comballoit avec les dieux, et qu’il n’y avoit
 » rien dans la nature qui ne fût en danger D. Ce passage
d’Hométe est en elfet admirable , et nous l’avons
fail voir,chap. ni de notre ouvrage , en parlant du sublime
dans les compositions littéraires. Mais qu’est-ce
q*ie la foudre de Jupiter, qu’est-ce rpie le trident do
ïVeptune, en comparaison du souille de Jéovah ? Qu’estce
que des Dieux qu’il faut armer de la sorte, en comparaison
de celui qui n’a besoin que de se montrer
pour ébranler la terre jusque dans ses fondemens * ; de
celui qui, de son souille seul, terrasse des armées
innombrables ?
**« Dixit inimicus perscqiiar,ct comprehendam Î dîvidam
>polia , implcbitur anima mea. Evaginabo gladium inctim ;
iulerliciet cos inamis mea. Flavit .spirilus tuus, et operuit eos
mare ». ( Cantic. Mos. v. 8).
Un écrivain du plus grand mérite, railleur du Génie
(ht Christianisme, a rapproché plusieurs morceaux
d’Homère et de la Bible , el cet endroit n’est pas le
moins intéressant de son ouvrage. Il a très-bien vu et
parfaitement élabli les différences sensibles qui incitent
un si prodigieux* intervalle entre ces deux monumens,
l’un du génie de l’homme , l’autre de l’esprit divin.
11 a fait sentir pourquoi Homère et les prophètes ne
sont jamais plus diiférens que lorsqu’ils semblent le
plus se rapprocher par le fond ou les détails du sujet
qu’ils traitent ; et nous ne saurions trop inviter les maîtres
et les disciples à se pénétrer de l’esprit qui a die lé
le Génie du Christianisme, le plus beau trophée que le
* A ficie Doinini mota est terra. (Ps. 113).'*■ « Il a dit l’ennemi: Je les poursuivrai, je les saisirai, je partagerai
iuisdepouilles. — Mon glaive sortira du fourreau, et ma main les i:iiiii<-■
 .-i. L’esprit du Seigneur a s’oulile, et la mer les a engloutis  ».
/,o4 RHÉTORIQUE,

génie de la sensibilité et l’enthousiasme du vrai beau
aient élevé depuis long-temps à la morale et à la religion.
On a pu relever, sans doute, quelques défauts
dans ce bel ouvrage : pour nous, qui l’avons lu comme
il a été composé, avec laine seulement,et qui n’avons
pas le malheur de cherchera raisonner ce qui ne doit
être que senti, nous y avons trouvé une imagination
brillante, el plutôt au-delà qu’au-dessous de son sujet,
une intarissable fécondité de seiitiniens tendres ou sublimes,
de réflexions pieuses ou louchantes ; et quelques
t’iches nous ont facilement échappé, perdues au milieu
de tant de beautés d’un ordre si nouveau et d’un rang
&i supérieur. Mais nous reviendrons à M. de Chateaubriand
: poursuivons notre analyse *.

Ce qu’on n’a peut-être point assez observé dans
Homère, c’est que l’homme y est en général beaucoup
plus grand, beaucoup plus parfait que le dieu ; qu’il
s’y montre plus intéressant, y étale des senlimens plus
nobles et plus vrais. C’est qu’Homère pouvoit avoir
Jidée do la perfection morale de l’homme, mais que
le secret des perfeelions divines éloit un mystère inexplicable
pour lui. Aussi rions-nous, et les Grecs euxmêmes
durent rire quelquefois de la plupart de ses
dieux ; tandis qu’ils admiroient, et que nous admirons
encore les actions et les discours de ses héros.

L’homme est à peu près dans les anciens ce qu’il
peut, ce qu’il doit être , soit que le poêle décrive, ou
que le philosophe analyse les orages de son coeur, ou
les bizarreries de son caractère. Qu’il y a cependant
loin encore du pinceau d’Homère au burin énergique
de Moïse, et quelle différence de l’homme poétiquement
parfait, a la conception divine du créateur ; difiereijce
qui tient surtout à l’infériorité du trait primitif !
Qu’est-ce en ellet que ce premier principe, ce dieu
créateur des poêles ? Ils n’en savent rien eux-mêmes :
. Quijqnis fuit ilîc Dcorunl. (OVID. ) 
* \ t>^£ k JNt’tc 13, a la fin du volume.
Et quand Ovide, d’après toutes les cosmogonies exislaiitcs
, nous dira que cet être , quel qu’il fut, lit
l’homme à l’image des dieux,
Finxit in cfligicm inoderantûm cuncta Deorum,
il s’en suit que la copie d’un modèle qui n’exif'o que
dans le vague, et qui est tout ce que l’on veut qu’il soit,
ne peut être que quelque chose de fort imparfait, cl qui
laisse toujours beaucoup à désirer. De là ces contrastes
nombreux , ces contradictions perpétuelles qui défigurent
plus ou moins tout ce qui est de l’homme, el dont
Homère et Virgile ne sont pas exempts eux-mêmes ,
parce que tout ce qui ne porte pas l’empreinte de la
vérité première , tout ce qui n’émane pas directement
de la source unique du beau, ne sauroit l’être ni longtemps
, ni constamment. Homère cl Virgile ne charment
pas toutes les classes de lecteurs : ce sont des
moeurs nouvelle^à étudier ; des caractères , des intérèls
trop éloignés des nôtres ; on s’y trouve, en un mot, trop
dépaysé. Peu importe d’ailleurs en général qu’Achille
s’appaisc ou non ; qu’Ënée ou Turnus obtienne Lavinie.
Mais partout ou nous retrouvons le vrai, nous
retrouvons aussi noire sensibilité émue ; Achille , Andromaque
, Priain , Hector, Didon, Hécubc , etc., ne
manquent jamais de nous intéresser toutes les fois
qu’ils sont ce que nous sommes, qu’ils éprouvent et
expriment ce que nous avons éprouvé cent fois nousmêmes
, et ce que notre nature nous met dans le cas
d’éprouver tous les jours. Voilà des traits qui ne varient
point, et c’est du plus ou moins de fidélité à nous les
reproduire, que dépendent le mérite de l’ouvrage , el
le plaisir que nous en peut faire la lecture.

Or ce charme, le plus puissant, le plus sûr de tous,
qui le possède à un plus haut degré que la Bible, qui
seule nous, offre le modèle de tous les genres de beautés
poétiques , morales , sentimentales et philosophiques ?
beautés qui n’appartiennent point exclusivement,

comme l’Iliade ou l’Enéide, à telle ou telle contrée, I
mais qui sont le patrimoine universel du genre humain 1
jiarcc qu’Abraham , Jacob, Joseph, sont des hommes :
au lieu qu’Achille, Hector, Priam , Ulysse , Agamcmnon,
sont des Grecs : beautés qui ne tiennent point j
absolument à l’idiome primitif, puisqu’elles sont belles f
et attachantes dans tous les idiomes ; au lieu qu’une {
grande partie du charme des poêles anciens dépend de
l’harmonie du vers et du choix heureux de l’expression,
mérite qui disparaît presque entièrement dans une traduction
, quelque bien faite qu’elle soit d’ailleurs.

On reproche au style de la Bible, i.° ses répétitions: \
il y en a bien plus dans Homère, et on les y admire i
quelquefois ; 2. 0 le vague de ses descriptions : on verra
jusqu’à quel point le reproche est fondé ; 5.° la mono- I
tonie de ses métaphores et de ses comparaisons, cons- ,
tammcnl empruntées de circonstances locales peu intéressantes
, ou d’objets absolument étrangers à nos
goûts et à nos moeurs. 11 est certain que les poêles hébreux
ont fait ce que font, ce que doivent faire les
écrivains qui transportent dans leurs ouvrages la nature
telle qu’elle s’offre à leurs yeux , et font, dans ce qui
les environne, le choix des accidens les plus heureux,
des rapports les plus harmoniques. Ainsi chaque contrée
aura des métaphores , des comparaisons particulières ,
tin style ligure qui lui sera propre ; et qui, toujours
emprunté des scènes de la nature, nous offrira une
espèce de topographie poétique, qui n’est ni sans
charme , ni sans intérêt. Mais on conçoit que ces sortes
de beautés lie peuvent être bien jugées, que vues à
leur place ; et qu’il faut se transporter au milieu même
des objets décrils, pour apprécier le mérite ou les défauls
de la description. La Judée , par exemple, dont il est
question ici, ne présente partout qu’un sol aride, coupé*
de ravins , hérissé de rochers : pendant les chaleurs de
fêté, la terre étoit impitoyablement dévorée de l’ardeur
du soleil ; la privation d’eau y éloit donc le plus grand
malheur que l’on eût à redouter, et la découverte d’une

LIVRE V. 4 ?7

source ou d’un petit ruisseau changeoit pour un mo~
■nenl la face entière de la nature , et ramenoit aux
idées douces de plaisir cl de bonheur. De laces allusions
si fréquentes, dans les livres saints, à une terre aride
ci brûlante , où il n’y a point d’eau , pour peindre Texas
du malheur : de là ces métaphores cmpruntécsd’unc
rosée qui tombe du ciel, d’une source imprévue qui
Réchappe du sein d’un rocher , pour décrire le passage
t !n malheur à la prospérité, etc. Voilà ce qu’offrait au
poêle judaïque une nature stérile et bornée. Quelle sera
donc la supériorité de son mérite, si le climat heureux
de la Grèce , si le beau ciel de l’Italie n’ont rien inspiré
qui surpasse, rien qui égale les accords des chantres
de Sion , soit qu’ils soupirent ses revers, soit qu’ils célèbrent
ses triomphes ! 11 est temps de nous en convaincre
par des exemples.

CHAPITRE II.
De îemploi des figures dans les écrivains sacrés.

li ous distinguerons d’abord, dans les écrivains sacrés,
femploi judicieux des figures qui contribuent le plus
à rendre la diction vraiment poétique ; et nous nous
arrêterons spécialement à celles que nous avons fait connoîire
dans le cours de notre ouvrage, et que nous
avons appuyées des exemples les plus célèbres dans les
poètes anciens.
La Comparaison,

Le but de tonte espèce de comparaison est de faire
ressortir les objets les uns par les autres ; de donner
plus de développement à la pensée, en la rendant sensible
sous toits les rapports, ou de répandre seulement
plus d’agrément et de variété dans le discours. Mais
ion objet principal, celui que l’écrivain doit avoir sur-

tout en vue, est de mettre sa pensée dans tout son |
jour ; et peu importe alors de quels objets la coinpa- ■
raison est tirée: elle est heureuse, toutes les fois qu’elle f
es ! juste , et la propriété est surtout ce que l’on adroit ■•
d’exiger ici. S

Ainsi Homère et Virgile ont pu, sans blesser la
ni'ijcsié épique, comparer tantôt le nombre, l’ardeur et \
rimp<) tie'nce des Grecs ou des Troyens à des essaims {
d’abeilles : tantôt redescendre à des détails petils eu
apparence , et relever celle politesse prétendue par la
noblesse d’une comparaison.

Voliairc, qui écrivoit dans un temps et chez un i
peuple observateur bien plus scrupuleux des bienséan- ]
ces, n’a pas craint de comparer , dans sa Henriade, les j
troupes françoises à une meute de chiens : sûr de la
justesse de la comparaison et du rapport vrai des idées,
il ne resloit plus qu’à ennoblir les détails par la richesse
et l’harmonie de la diction ; et c’est l’art des grands
poêles. Aussi, bien loin de nous choquer , ces sories
de comparaisons nous plaisent-elles dans leurs ouvrages
 ; et nous les regardons avec raison comme un de ces
ornemens indispensables, sans lesquels
La poésie est morte ou rampe sans vigueur. ( BOILEÀU).
Rien de plus vulgaire , en apparence, et, tranchons
le mot, de plus trivial au premier conp-d’oeil, que la
comparaison suivante employée par Isaïc > qui fait parler
en ces termes le roi d’Assyrie t

* u Et invertit quasi nidum mimus mea fortiludiiiem populortun
j et sicut colîiguntur ova, qurc derclicta sunt, sic universnin
terrain egocongregavij et non fuit qui inoveret pennam,
et apcihctos, et gatinirct ». (Is, chap. 10. v. 14 ) •
* « Les peuples les plus redoutables ont ete pour mot comme un nid de
petits oiseaux, qui s’est trouve' Sons ma main : j’ai retin’i sous ma puissance
toits les peuples de la terre, comme on ramasse quelques o-tifs qtte lai Inèrca
Abandonne'* j et il lie s’est trouve personne qui om M-ulemeiii agiter son
itile. ou faite entendre uii foible ai J ;.
LlYRE y. 4o9

On ne nous reprochera sans doute pas de chercher
à faire illusion à nos lecteurs sur le fonds des idées ou
sur les expressions originales ; nous traduisons littéralement »
et laissant de côlé toute espèce d’embellissement
poétique, nous nous bornons à la simplicité éloquente
du texte. Que l’on réfléchisse maintenant sur la justesse
de la comparaison que nous venons de citer, et que l’on
dise si le prophète pouvoit nous donner une idée plus
vraie, et plus poétiquement exacte, de l’abus de la puissance
qui opprime, et de l’excès de la foiblesse opprimée
 !

Tous ceux qui ont fait quelques éludes, savent par
coeur, el nous citent déjà cet admirable tableau d’une
des plus belles comparaisons de Virgile :
Qualis populeamoereusPbilonicla sub umbrà, etc.
Telle sur un rameau, durant la nuit obscure, etc.
Tout ce morceau est charmant, respire la plus douce
sensibilité, elle trait implumes qui complète le tableau
el arrête si délicieusement le coeur sur l’image la plus
iutéressante, nous paraît au-dessus de l’éloge. ÏNous
croyons cependant bien supérieure encore la comparaison
suivante : c’est toujours le prophète lsaïe que nous
citons.

« Et dixit,Sion s dercltquitmc l) ominus,et Dominas oblitus
est meî.— Ntitnquid oblivisci potest millier hiiantcin suiini,
ut non misereatur filio uterî sni ? et si illa oblita iuerit, ego tanieii
non oblïviscar lui ». ( 1s. c. 49. v. 14et i5).

On sent qu’il n’y a qu’un Dieu » ou celui qu’il inspire,
tpii puisse parler un tel langage : et que c’est bien
moins ici deux objets rapprochés à dessein, pour faire
une comparaison, qu’une seule et même chose » Dieu
et la nature : la tendresse divine, et la tendresse mater*
« Cependant Sion a dit : le Seigneur m’a abandonnée, le Seigneur
iu'a oubliée ! — Voici la réponse du Seigneur i Une mère peut-elle oublier
reniant qu’elle allaite, et n’avoir point de compassion du lils qu’elle :\
rorté dans son sein ? Mais quand luêiuç elle l’oublicroit > pour moi, je ne'•■lis oublierai jamais ».
/,3o RHÉTORIQUE,

uelle. Malgré la mélodie enchanteresse et l’accent vraiment
sentimental du Cygne de Manloue, il y aura toujours
aussi loin de son style à celui d’Isaïe, que de sa mythologie
à l’ineffable grandeur du Dieu des prophètes.

Ce qui est essentiellement grand ne peut donc cire
dégradé dans aucun cas, par sa comparaison avec un
objet évidemment inférieur. Lorsqu’il s’agit au contraire
de relever un objet petit par lui-même, on ne
saurait metlre trop de noblesse dans la comparaison,
trop de grandeur dans les images que l’on emploie. Ainsi
Virgile, qui sera toujours le modèle du goût, connue
Homère celui du sublime, se plaît à relever les travaux
de ses abeilles, en les comparant à ceux des cyclopes
forgeant les foudres de Jupiter. Il environne son héros
dune majesté nouvelle, en le comparant à Apollon luimême
conduisant, sur les sommets du Cynthus, les
choeurs de danses célébrées en son honneur (/Enèkl
% v. i/p) * Homère el Virgile, à son exemple, pour
nous donner une idée de deux héros qui s’avancent
fièrement au combat l’un contre l’autre, les comparent
au dieu Mars et à l’Epouvante, s’élançanl du fond de la
Thrace contre les peuples ( //. liv. i5. v. 298. yEnèid.
liv. 12. v. 551 ). Voltaire pousse plus loin encore la
hardiesse de la comparaison, en assimilant deux armées
qui en viennent aux mains, à fellbrt de deux vents opposés
qui se disputent l’empire des airs.

Hien de tout cela dans les poêles sacrés. C’est sans
efforts cl sans élude qu’ils embellissent tout ci ; qu’ils
touchent ; les circonstances les plus simples, les choses
les plus ordinaires empruntent de leur plume une grâce
qui nous enchante, ou une audace d’expression qui
nous transporte.

S’agit-il delà prospérité temporelle du juste ?

*« Jnslus ut prslma Uorebitj siculcedius Libani imiltîplicabi'
tur ». ( /'.v. t> 1. v. I.Î).
* « Il lleuiira comme le palmier ; il &c multipliera comme le cèdre d-i
Liban  »,
LIVRE Y. 43*1

Écoutons Isaïe ; rien n’égale la grandeur de ses idées
ei la justesse de ses comparaisons.
* « VÎC multitudini populorum mtiltortim , ut imiltitudo
maris sonantis , et tunmltns turbarum , sicut soniltis aquarum
uuillaruiii. Sonabunt poptilisicutsonitiisaciuarumiiiundantiiim,
et increpabiteuin,et ftigiet procul,et rapietur sicut pulvismonliuin
a i'acie venli et sicut lurbo coràm tcmpestate ».(Is. cap. 1* ;. v. 12 et i3).
Les Syriens ont conspiré la perte du royaume de

Jtida.
 » A cette nouvelle, Acliaz frémit J son coeur fut saisi de
crainte et son peuple trembla, connue les arbres des forêts qui
frissonnent à l’approche de la tempête *¥ ».
Les comparaisons du genre gracieux ne sont ni moins
fréquentes, ni moins heureuses dans les livres saints.
L’image de l’homme vertueux et l’heureuse influence
des bons exemples qu’il donne à la terre, pouvoil-elle
nous être présentée sous des traits plus justes et plus
capables de la faire sentir, que dans la comparaison
suivante :
Tel un arbre que la naturePlaça sur le courant des eaux ,Ne redoute pour ses rameauxNi l’aquilon ni la froidure :Dans son temps il donne des fui ils ,Sous une éternelle verdurePar la main de Dieu reproduits. ( LEFRA.\C ).
Voyez comme chacun des traits de ce petit tableau
a son caractère de justesse et de vérité : comme cette
image est naturelle, et comme les circonstances qui
* •( Malheur à cette multitude nombreuse , dont le bruit ressemble à ce
l’ii dele mer ; à ces voix tumultueuses, qui retentissent comme le bruit
'1 s grandes eaux- Les peuples frémiront comme des taux impétueuses. Dieu
élèvera contre eux, et les fera fuir bien loin : ils seront dissipes devant lui,
wiiune la poussière que le vent enlève sur les montagues, et comme un
'■jurbillon de poudre, emporte par la tempête ».*' Isaïe.
la développent concourent à en rendre l’eflèt plus tou-|
chaut ! j

Nous avons vu Homère donner à l’éloquence de
Nestor la douceur du miel, et nous avons admiré lliar4
monic imitative du beau vers qui exprime celle idée.'* ;
Voici maintenant comment Moïse, plus,grand poêle :
encore qu’Homère, va rendre cetle même pensée, en
faire une beauté de sentiment de ce qui n’est, dans lecrivain
profane, qu’une simple beaulé de diction.
* « Conerescat nt pluviadoclrinn mea, fluat ut ros eloqtiium|
inetnn, qti.n imber supm lierbam, et quasi stilla) super grain:-1
na ». [DcM. c 02. v. 2 ). IfI ;
Quand la tendre sollicitude d’un père et ses soins [

multipliée pour ses ennuis oui-ils élé rendus par (h:iî
images plus vraies el sous des traits plus toitchansque col
qu’on va lire ? f
*¥ « Sicut aquila provocans ad volandumpullos suos, et super
ros volitaiis, expandit alas suas, et assunipsit eum, aique
portavit in bumcris suis ». ( Ibid. v. il).
Les Allégories.

En supposant, ce qui n’est pas, ce qui ne saurait pas
cire, les beautés d’ailleurs égales, il y aurait toujours,
en faveur des poètes sacrés, une raison constante de
sti|) ériorité que les autres ne leur disputent que par
intervalle : c’est ce ton de sentiment et d’onction qui
se fait remarquer partout, et qui indique à chaque instant
le génie divin qui a présidé à l’ouvrage, animé fes*
« Puisse ma parole féconder vos coeurs comme nue pluie bienfaisant’'.
mon discours les pénétrer, comme la douce tosec qui humecte et rafruicliit
le tendre gazon  »,** « Comme Un aigle exeîte ses petits a voler, et Voltige doucement audessus
d’eus, le Seigneur a île Ineme étendu ses ailes J il a pris son peuple
sur lui. ci 1 a porte sur ses ailes « ,
prit et dirigé la plume de l’écrivain. Nous avons annoncé
déjà la belle allégorie où le psahniste présente, sous
l’emblème d’une vigne, l’histoire des revers et des inIklélilés
du peuple de Dieu. Nous allons la mettre sous
les yeux du lecteur, en nous servant de la belle traduction
de Lefranc de Pompigtian, dont le nom ne rappelle
à bien des gens qu’une des nombreuses victimes
immolées aux sarcasmes de Voltaire, mais dont les vers
retracent souvent l’harmonie et l’enthousiasme vraiment
lyriques de J. B. Rousseau.
* Comme une vigne transplantée
Qui va fleurir sous d’autres cieux ,
Par toi-nu'me « tans ces beaux lieux
Ta nation fut transportée.
Pour nous ta voix ouvrit les mers :
Tu fis devant nous dans les airs
Marcher la flamme et les nuées ;
Et des barbares légions
A leurs faux dieux prostituées
Tu nous livras les régions.Du milieu des vastes campagnes,
Cette vigne que tu chéris
Élève ses pampres fleuris
Jnsques au faîte des montagnes.
Les cèdres rampent a ses pieds}
Ses rejetons multiplies
Bordent au loin les mers profondes i
Lu Liban nourrit ses rameaux,
Et l’Euphrate roule ses ondes
Sous l’ombrage de leurs berceaux.** Mais que dis-je ? ta figue sainte
West plus qu un ste'iile désert,
Qu’un verger aux passans oll’crt,
Dont toi-iucinc as détruit l’enceinte.
Livrée a des coups assassins,
Le Voyageur de ses larcins
Y labsc d’horribles vestiges ;
Et par la vengeance conduit »
Un monstre en a brise les tiges,
Dévoré la feuille et le finît.* Viheani de AEgyplo transtulisti ; ejecisti gentes et plantosti catrt. Dnx
îtiueris fuisli in conspeetu ejus, et împleïit terrain. Opertlit montes uinbia
(jus, et aibusla ejus cedros Del. Extctidit palmttessuos usque ad mare j et
usfjue iid flutnen propagines ejus.^ ( Ps. 89).** Ut quid destruxist’t inaceriam.ejus, et vindcmîant eaut olnnes qui
piïtergrcdiilntur viam ? Exteriûinavit eau » apeï de sylvâ j et singularis ftius
•%wUi$ est « ain. {lbxd.) 2$* Souverain roi de la'nature, îPermets-tu quedes furieux fAnéantissent sous tes yeux îLe tendre objet de ta culture ? (Rends-lui tes premières faveurs, etc. j
Le traducteur ne borne point ici son mérite à une |
fidélité pleine d’élégance et d’harmonie : il ajoute quel-} ;
quefois à la force de l’expression originale, et tire sou- [i
vent une image magnifique d’un trait qui n’était qu’in- ;
diqué en passant.

Si le prophète dit, par exemple : Qui sedes super f
Cherubim , vous qui êtes assis sur les Chérubins,
famé du poëte traducteur s’échauffe, son imagination \
s’enflamme, et il dira :
Toi dont l’aile des Chérubins
Soutient le tiAne inébranlable.i
H en est de même de cet autre trait, dont l’idée est
si grande, el présentoit au poëte une si belle ima »e:
Ab increpatione vultûs tui peribunt : ils périront
par les regards menaçons de votre visage. Voici
comme s’exprime le traducteur :
Que l’ennemi de tes autels
Ouvre l’oeil, t’envisage et meure.
Presque tout est allégorique dans les psaumes et
dans les prophètes. Partout, à.côté du sens littéral,
se présente le sens mystique j et ce voile allégorique
est partout si facile à percer, les événemens obscurément
indiqués ou clairement prédits ont si complètement
justifié le prophète, ou plutôt le génie qui l’inspirait
, qu’il ne reste pas plus de doute sur le foud
même des choses, que sur la manière sublime dont
elles sont annoncées. Nous nous bornerons à un exemple
, et nous Je tirerons du psaume 2.e, aussi'impor*
Dens virtutum converlcie, respicc de coeloet vide, et visita vineaui
i>tam j et pi-rfice eata quaru ploutavit dcxteia tua. ( lùid. ) 
tant par son objet, qu’admirable par le ton qui y règne
d’un hout à l’autre, par Ja grandeur des images et la
richesse des expressions.

David, qui en est l’auteur, y remplit à la fois deux
personnages également faciles à distinguer. Il y peint
et ce que Dieu avoit daigné faire pour le maintenir sur
son trône, en dépit de ses nombreux eunemis, et ce
que ce même Dieu se proposoit de faire, pour établir
un jour l’empire du Christ, et pour assurer son église
sur des bases inébranlables, Ces deux grands objets ont
entre eux une si merveilleuse conformité, se prêtent
mutuellement une force si admirable , qu’il serait impossible
de songer à les séparer, sans vouloir les affoiblir.
Appliqué à David seulement, ce psaume est de
la fidélité la plus historique : transporté à la personne
de J.-C., l’Evangile en confirme jusqu’aux moindres
circonstances j si l’on y cherche enfin la prédiction et
l’histoire détaillée des persécutions et des triomphes de
l’église , la vérité est si frappante , que la mauvaise foi
la plus décidée à tout nier, ne saurait se refuser à l’évidence
des preuves. Entrons dans le détail de tant de
beautés réunies.
* Pourquoi les peuples de la terreForment-ils ce concours soudain ?Pourquoi tous ces conseils de guerreOù tant de rois parlent en vain ?
** .. . Celui qui fait ça demeureDans les royaumes éternels ;Qui suit en tous lieux, a toute heure,Les pas incertains des mortels ;Celui qui leur envoie un maître,Ce dieu qu’ils osent meconnoître,Ou qu’ils feignent de me'priser,Entend les blasphèmes frivolesDont ils amusent les idolesSur eux prêtes à s’écraser.*** Fils éternel comme ton père,
Je t’engendrai pour les humains..* Quare fremuerunt gentes et populi meditati sunt inania ? (Ps. 2).* * Qui habitat incoelisirridebit ces: et Dominussubsannabheoî. (Jtid.) * * * Filius mens es tn, ego hodie genui te. ( Ibiih) Dépositaire de nia foudre ,
Maure de punir et d’absoudre,
Leur sort est remis dans tes main*.* J’ai désigne ton héritage
Avant les siècles et les temps }
L’univers te promet l’hommagd
Et le* voeux de ses habitons.
** Tu briseras comme l’argile
Le trône odieux et fragile
Des tyrans que vomit l’enfer.
Protecteur des peuples fidèles,
Tu fera plier les rebelles
Sous Je poids d’un sceptre de fer,*** Mortels qui jugez vos semblables ,
Rois qu’a la terre j’ai donnes,
Rois devenus si formidables
Par vos projets desordonnes*
Instruisez-vous dans ma justice,
Si vous voulez que j’affermisse
Vos droits par la révolte enfreints ;
Pour mériter que l’on vous aime ,
Aimez , servez, craignez. vous-iucm« 
Le Dieu par qui vous êtes craints. ( LEFRANC ;.
Nous compléterons celle magnifique allégorie par
les passages suivans du psaume 72.', où la grandeur
future de Salomon est décrite avec une pompe qui désigne
évidemment le règne et la gloire du Messie »
**** Ainsi du plus liant des montagnes
La paix et tous les dons des deux,
Comme un lleuvcdélicieux,
Viendront arroser nos campagnes.
Son règne à ses peuples chéris
Sera ce qu’aux champs dc’flcuris
Est l’eau que le ciel leur envoie j
Et tant que luira le soleil,
L’homme plein d’une sainte joia
Le bénira dès son réveil.***** Son trône deviendra l’asile
De l’orphelin persécute'.t Dabo tibigentes heereditatem tuatn.** Rcgcs eos in virgà ferre*l, et tanquam vas figuli confringes eos.*** El nunc reges intelligite ; erudimini qui judicatis terrain.**M Suscipiant montes pacem populo, et colles justiliam. (Ps. *"a).*Ï*m Judicabit pauperes populi et salvos faciet filios paupcium. ( Ibid-Son équitableaustérité*,
Défendra le foible pupille.
Le pauvre, sous ce défenseur,
Ne craindra plus que l’oppresseur
Lui ravisse son iicVitagc ;
Et le champ qu’il aura seine'
Ne deviendra plus Je partage
De l’usurpateur aflami'.* Ses dons verses avec justice,
DupAlc calomniateur,
Ni du servilo adulateur,
Ne nourriront point l’avarice.** Alors sa juste renommée
Répandue au-delà des mers, •
Jusqu’aux ileux bouts de l’univers
Avec éclat sera scracc.
*** Ses ennemis humiliesMettront leur orgueil a ses pieds ;Et des plus éloignes rivages,Les rois frappes de sa grandeur,Viendront par de riches hommages * :Briguer sa puissante faveur,De ses triomphantes annc’es
Le temps respectera le cours ,
Et d’un long ordre d’heureux jours
Ses vertus seront couronnées.**** Tel qu’on voit la tête chenueD’un chêne, autrefois arbrisseau.Egaler le plus haut rameau :iJDu cèdre cache dans la nue ;Tel croissant toujouis en grandeur,Il égalera la splendeurDu potentat le plus superbe jEt ses redoutables sujetsSe multiplieront comme l’herbeAutour des humides marais.***** Qu’il vive, et que dans leur mémoire
Les rois lui dressent des autels ;
Que les coeurs de tous les mortels
Soient les monumens de sa gloire, etc.( J.-B. ROUSSEAU ).* Et humiliabit calumniatorcm. ( Ibid. ) "** Et dominabitur h mari usque ad mare j et à fluminc usque ad termines
terra ;. (Ibid.) +**Coràni illo procident AEthiopesct inimici ejus terram lingent. (Ibid.) ****■ Et erit finnamentum in terra in summis montium ; supcrextol’clur
super Libanum fiuctus ejus. (Ibid. ) ***** Sit nomen ejus beucdiciuiu in « ccula:ant6 6olcro permanct no•wncjus.
(Ibid.) 
Voici un monument bien singulier et bien éminemment
poétique du génie allégorique des prophètes : c’est f
le morceau où Ezéchiel prédit le terme de la captivité f
des Juifs à Babylone. i
* Dans une triste et vaste plaine jLa main du Seigneur m’a conduit. j.De nombreux ossemens la campagne c’toit pleine ;
L’efl’roi me précède et me suit.
Comme ce début grave et solennel s’empare d’abord
de l’attention-, et répand dans lame je ne sais quelle
religieuse terreur qui la prépare à quelque chose d’extraordinaire
 ! Ce qui suit y ajoute encore :
Je parcours lentement cette affreuse carrière,
Et contemple en silence, épais sur la poussière,
Ces restes dessèches d’un peuple entier détruit.
Le Seigneur commande au prophète d’ordonner à ces
os desséchés de retourner à la vie, et le prophète leur
dit, de la part du Seigneur :
** Ecoutez, ossemens arides,
Ecoutez la voix du Seigneur.
Le Dieu puissant de nos ancêtres ,
Du souflle qui créa les êtres,
Rejoindra vos noeuds sépares.
Vous reprendrez des chairs nouvelles î
La peau se formera sur elles :
Ossemens secs, vous revivrez.
Le prophète continue sa narration :
*** Il dit • et je répète à peine
Les oracles de son pouvoir,
Que j’entends partout dans la plaine■* lacta est super me nnnns Domini, et cdnxit me ,in. spiritu, Domini ;
ctdimisit me in medio campi, qui erat plcnus ossibus, etc. (EZECH.
c.ip. 3n. v. » ) •** Ossa arida, audite verbum Domini : haec dicit Dominns Dcus ossibus
his : F.rce ego intromittnm in vos spiritum, et vivetis. (Ibid. ) *** Factns est autem sonitus, prophetante me, et ecce commotio ; et
accesserunt ossa ad ossa, unuru quodque ad juncturam suam. Et vidi, et
eece super ca nervi et carnes ascenderunt ; et extenta est ia cis cutis desuper,
et spiritum non lubebant. ( Ibid. v. 7).Ces os avec bruit se mouvoir.
Dans leurs liens ils se replacent,
Les nerfs croissent et •.'entrelacent,
Le sang inonde ses canaux j
La chair renaît et se colore ;
LMmc seule manquoit encore
A ces habitans des tombeaux.IMais le Seigneur se fit entendre,
Et je m’écriai plein d’ardeur :
Esprit, hàtcz-vous de descendre,
* Venez, espri t réparateur •Souillez des quatre vents du monde,
Soufriez votre chaleur féconde
Sur ces corps prêts d’ouvrir les yeux.
Soudain le prodige s’achève,
Et ce peuple de morts se lève,
Étonne de revoir les cieux , etc.
Le Seigneur daigne donner lui-même à son prophète
le véritable sens de cette sublime allégorie.
** Ces os, dit le Seigneur, qu’en mon nom lu ranimes,
Sont tous les enfans d’Israël.
Notre espoir a péri, disoient-ils ; et nos crimes■ Ont mérite ce sort cruel.
- /(OY -J>. Les peVenxde Jacobne sont plus sur la terre
•' \ Qu’un amas d’ossemens blanchis,
Qui du joug de la mort accables par la guerre,
N’en seront jamais affranchis.Non, mon peuple chéri, etc. ( LEFRANC) 
Voici un autre exemple de la hardiesse des allégories
employées par Ezéchiel. 11 s’agit de prouver à ses concitoyens
qu’ils ont mérité tous les maux qu’ils éprouvent ;
et voici le tour éloquent et poétique dont il se sert pour
faire rémunération de leurs crimes. On va voir si Eschyle
lui-même , le sombre, le tragique Eschyle a des
conceptions plus fortes \ et si jamais le génie ce la terreur
a rien inspiré aux poètes d’aucun temps, qui puisse
■. f A quatuor vernis veni spiritus, et insufla super interfectos istos, et reviviscant.
( Ibid. v. g).** Fili hominis, ossa haec .universa, domus Israël est ; ipsi dicunt
arueruht ossa nostra, et periit spes nostra, et abscissi sumus. (Ibid. v^ 11).
approcher , même de loin, du tableau que nous allons

mettre sous les yeux du lecteur.

Dieu transporte le poëte de Babyloncà Jérusalem,

* « En la sixième année , le cinquième jour du sixième
mois , comme j’e'tois assis dans ma maison, et que les anciens
do Juda y étoient rassembles avec moi , la main du Seigneur
tomba tout à coup sur moi… Quelqu’un me parut comme un
feu ardent : depuis les reins jusqu’au bas, ce n’e'toit qu’une
flamme  ; et depuis les reins jusqu’en liant, c’étoit un airain mêlé
d’or, élincelant de lumière. Je vis en même temps comme une
main qui me vint prendre par les cheveux de ma tête ; l’esprit
m’enleva entre la terre el le ciel, et me transporta à Jérusalem,
à f entrée de Ja porte septentrionale du parvis intérieur, oli
ctoit placée l’idole de Jalousie, etc. »

Le Seigneur fait voir à Ezéchicl, dans l’intérieur de
chaque maison, les divers attentais qui s’y commettent,
et lui dit, à claque nouvelle scène d’horreur : Tourne
les yeux, et tu verras des abominations plus grandes
encore. Le Seigneur s’écrie alors d’une voix terrible
: Ceux qui doivent visiter la ville sont proches,
et chacun (Veuxporte un instrument de mort. Dans le
même instant, paraissent six hommes qui portent la
mon entre leurs mains : au milieu d’eux marche un
septième velu de lin ; à son coté est suspendu un vase
rempli d’encre. Dieu lui commande d’aller dans la ville
marquer au front le très-petit nombre de ceux qui n’ont
point prévariqué. L’homme aux habits de lin se relire,
cl les six ministres de la mort reçoivent à leur tour
l’ordre de frapper quiconque ne portera point le sceau
de la fidélité, ils sortent pour obéir, et bientôt après reparaît
l’homme vêtu de lin, qui ne profère que ces mois :
J’ai fait ce que tu m’as ordonné *V

Nous pensons qu’il suffit d’êlre de bonne foi, et
d’avoir le sentiment ou l’idée seulement.du vrai poé*'
Ezccbiçl,' ch. 8. v. a, 3 et suivans.r* Fcci, sicut prscepisli mihi. (EZECH. eh. 9. Y. il).
LIVRE Y. 44,

tique et du sublime de conception, pour apprécier
i'dïcl de semblables tableaux, Quant à ceux qui se prosterneraient
devant ces sortes de beautés, si elles appartenaient
à Homère, à Young ou à Ossian , mais qui
nul bien formellement résolu de ne rien admirer dans
les écrivains sacrés, nous n’avons rien à leur opposer ;
nous nous bornons à les plaindre, d’interdire à leur
imagination le plaisir que lui procureraient de pareilles
lectures • et à leur mne, le charme consolant qu’elles
ne manqueraient pas d’y répandre.
La Prosopopée.

Il serait difficile de trouver dans toute l’antiquité,
« i riche cependant en fictions morales,'une prosopopée
jihis heureuse, plus noble et plus’belle, sous tous les
rapports, que celle de la Sagesse, personnifiée par Salonion
, et si souvent introduite dans ses ouvrages. II
ne se home point à nous la représenter comme le
1,'uidc fidèle de l’homme sur la terre , la dispensatrice
des honneurs, des richesses, delà vraie félicité: il nous
montre en elle l’élève, la compagne chérie du créateur
foui-puissant, l’âme do tous ses conseils et de ses prodigieux
travaux.

Ecoutons-la faire elle-même, et dans un style digne
d’elle, rémunération de ses litres nombreux à nos respects
et à notre amour.
* Compagne du Seigneur, jetois avant les âges.
Je marchois devant lui, quand, porte' sur les flots,
Il en couvroit la face et parloit au chaos.
Je posois avec lui les fondemens du monde}
Je separois les cieirs des abîmes de l’onde :
Je conduisois sa main, lorsqu’il pesoit les airs,
Qu’il decrivoit l’encciuW et les bornes des mers.* Quando prapnrabat ceelos, nderam ; quando certâ lege et gyro vall’I'at
ahyssos ;. quando a-thera firmabat sursutn, et librabat fontes arjua'':i »;
quando chcunidabal mari terminnm suum, et Icgcmponehai aquis,
f1'transirent fines « nos-, quando' appeudebat fundamenta terra-. (Prov.^.i-é. v. 37).* J’e'lois devant sas yeux, j’arrangeois ses travaux', fQuand il dit aux s.isons« le partager l’année} I
Quand des êtres du ers réglant la destinée ,A tout dans Ja natiuv il >s*ign.i son lieu , •Et que 1 homme naquit pour ressembler h Dieu. (Lirrusc}. J
Voyons agir maintenant cette même Sagesse, que
nous venons d’entendre parler : *

** « Clara est, et quee nunquam marcessit Sapientia, et facile
videtur ab his qui ililiguut oam, el invenitur ab lus qui
quoernnt illam. — Qui de luce vigîlaverit ad illara, nonlaboîabil
: assidentem enim il’.am fonbns suis inveniet »,

(Saj ;, cap. 6, v, i3).

Gomme il n’y a point de figure qui caractérise mieux
que la prosopopée cet élat d’exaltation de 1 amc, où
tout ce qui lui échappe est nécessairement sublime,
il n’en est point qui soit plus familière aux poêles inspirés,
qui se place plus naturellement sous leur plume,
et dont ils tirent un parti plus brillant. « Ici, Ja Dou »
ceur et la Vérité ont volé à leur rencontre mutuelle:
 » la Justice et la Paix se sont embrassées comme deux
 » soeurs ». ( Ps. 35, v. i i ).

Là, la Peste précède la marche de Jéhova, vengeur.
(HABAC. 3, V. 5). Dans le livre de Job, la Mort et la
Perdition parlent entre elles de la Sagesse, et disent
qu’elles ne la commissent que de nom. ( JOB. 28, 82).
Dans Isaïe , enfin, l’Orcus ouvre avidement sa gueule
immense pour engloutir les habitans de la terre. ( Is.
5,i4).

Nous ne taririons pas sur les exemples.

Les écrivains de la Bible ne se contentent pas de
* Cum eo cram cuncta componens, et delectabar per singulos oies
ludens corarn co omni temporc. (Ibid. v. 3o).** « La Sagesse est pleine de lumière, et sa beauté ne se flétrit point.
Ceux qui l’aiment, la découvrent aisément, et ceux qui la cherchent h
trouvent.—Celui qui veille dès le malin pour la posséder, n’aura pas c*
piine , parce qu’il fa trouvera assise à sa porte. — Flic prévient ceux q>n
la désirent, el elle se montre a eux la première ».
prêter des scntimens ou des discours sublimes aux êlres
moraux qu’ils ont personnifiés’, ils donnent la vie et le
mouvement aux êtres même inanimés ; loul s’anime ,
respire, s’enflamme à leur voix,

 » Tu commanderas à la foudre, et elle marchera et elle to
dira : Me voici », ( Jou. 38, 55 ) ,

Glaive du Seigneur ! quand t’arrêteras-tu ? Rentre dans le
fourreau, el restes-y en silence.—Comment le glaive s’arrêteratt-il
quand Jéhova lui a commandé de marcher, quand il a
dévoué à sa fureur Ascalon et le rivage des mers » !

(JÉUEMIE, 47 ) ,

Ils avoient lu, ils sentoieut le mérite de pareils traits /
les écrivains qui nous les ont si heureusement reproduits
dans leurs ouvrages.

s> Glaive du Seigneur, quel coup vous venez de frapper » !
( BOSSUET ).Qu’à la fureur du glaive on le livre avec elle. ( RACINE ).
Mais si l’on veut avoir une idée complète de tout
reflet que peut produire la plus belle des figures , employée
parle plus sublime poëte, il faut Ja chercher dans
le chant triomphal d’Isaïe , sur la chute et la mort du
tyran de Babylone.

Après avoir prédit aux Juifs la fin de leur captivité
et leur retour dans leur patrie, le poëte les introduit
eux-mêmes, célébrant par des chants de victoire Ja ruine
du barbare qui les avoit opprimés si long-temps*.
Quel enthousiasme vraiment sacré vous saisit, vous
transporte malgré vous, dès le début de ce poënie magnifique
 ! Voyez comme la nature entière est appelée à
se réjouir de la chute du tyran :
En le voyant tomber ce farouche tyran,La terre tout h coup frémit d’un doux tumulte :* Isaïe, cap. 14. v. 4, i ?-Le Pin s’en réjouit, cl le Cèdre l’insulte,
Tranquille au sommet du Lib^n.
L’Enfer personnifié excite et anime contre lui les
ombres des rois et des princes : loutes se lèvent à la fois,
et vont au-devant du roi de Babylone.
Eh ! quoi donc ! comme nous te voilà, disent-elles \
Dans la foule de » morts tu descends confondu !
Te voila sans flatteurs, sans cortège, cl perdu
Dans les ténèbres éternelles !
Les Juifs reprennent la parole, et insultent, par cette
ironie anière, à l’auteur de leurs maux :
Comment cs-tn tombe' do ton char radieux ,
ïhillaut fils du malin ! Tu versois la lumière,
Et lu dors maintenant éteint dans la poussière !
Comment cs-tu tombé des cieux !
Ils répètent ensuite les discours que lui dictoit son
orgueil :
. . . Tu disois : <c Au-dessns des nuages , » Je veux, le sceptre en main, pareil à Dieu m’asseoir. » Cieux ! vous serez mon trône ! astres ! je veux vous voir » M’apporter vos humbles horomages ».
Tu le disois : l’enfer dévore les desseins, etc.
On serait tenté de croire que l’essor lyrique ne peut
plus s’élever au-dessus de ces dernières images : le poëte
sacré va prouver le contraire, et de nouveaux personnages
vont figurer encore dans son poëme. Ce sont des
voyageurs à qui le hasard fait rencontrer le cadavre du
tyran*, il est si défiguré, qu’à peine ils le reconuoissent,
et s’écrient à son aspect :
Est-ce lui, dont la voix commandoit h la guerre ?
Lui , qui d or et de sang épuisoit les états ;
Et, potentat vainqueur des plus fiers potentats,
En désert Iransformoit la terre ?Les marbres, les parfums, et les hymnes pieux ,
Des rois les plus obscurs honorent la mémoire j
Et même les tyrans n’arrivent pas sans gloire
Au sépulcre de leurs aïeux.Cruel ! toi seul privé des pompes funéraires, •
Tu seras le butin du vorace corbeau,
rfon, tu ne joindras point tes pères au tombeau :
Ta cendre outrogeroU tes pères. (ROUÇHER,'.
Quel mouvement ! quelle variété, quelle pompe de
style ! quelle heureuse réunion des pensées les plus
fortes cl des images les plus poétiques, Nous ne connoissons
rien à opposer a un tel morceau, si ce n’est
peut-être, et toujours à la distance convenable, ce chant
de Fingal, sur la ruine de Balclutha,
Elle n’est plus cette cité superbe,
Dont la splendeur remplissoit nos déserts.
Le sommet de ses tours s’elançoit dans les air »,
Et maintenant elle languit sous l’herbe !Le deuil, le désespoir, les cris
Hahitcnt son morne rivage j
J’ai vu moi-mc’iuc ses débris:
Partout croît la mousse sauvage j
Partout au souffle des autans
Frémit le chardon solitaire.
Quelques chênes cneor vivans
Versent une ombre funéraire
Sur l’écume des noirs torrens.Suclle fatale erreur t’entraîne,
onrmc foible et présomptueux ?
Pourquoi ces palais fastueux ?
Le temps, dans sa course incertaine,
Traverse tes soins et les voeux.
Aujourd’hui rayonnant de joie,
Du haut de tes superbes tours,
Ton regard au loin se déploie, *Et de ta plaine immense embrasse les contours j
Du voile des sombres années
' Demain tu dormiras couvert,
Et dans ces tours abandonnées
Sifflera le vent du désert.Braves guerriers, oîi sont vos pères ?
Dans les combats ces astres ont brillé ;
Et maintenant, ombres légères, . ■
De sa splendeur leur front est dépouille', etc. (LORMUX).
La muse céleste d’Isaïe, c’est-à-dire, l’esprit divin qui
l’inspire lui-même, abaisse son vol sans effort des pensées
les plus sublimes et des images les plus terribles,
3ux images les plus riantes  ; aux. idées les plus douces.

Nous en avons un grand exemple dans toute la prophétie
qui a pour objet la naissance de J.-C, morceau
vraiment magnifique, qui a fourni à Virgile son PQU
lion , à Pope sa belle églogue du Messie, et dont
Racine le fils a réuni les traits principaux dans les \er>
suiyans :
Aux champs, déshonorés par de si longs combats,
La main du laboutcur rend leurs premiers appas :
Le marchand, loin du port, autrefois son asyle,
Fait voler ses vaisseaux sur une mer tramiuiile.11 est venu ce temps, l’espoir de nos aïeux ,
Où le fer, dont la dent rend les guérets fertiles ,
Sera forgé du fer des lances inutiles.
La Justice et la Paix s’embrassent devant nous :
Le glaive étineelant « l’un royaume jaloux
N’ose plus’auiourd’hui s’irriter contre un antre,_
Le bonheur « les humains nous annonce le nuire.
Sous un joug étranger nous avons succombé}
Et des mains de Juda noire sceptre est tombé.
Mais notre opprobre même assure notre gloire :
Des promesses du ciel rappelons la mémoire, etc.( Religion , cb. 4 ) •
CHAPITRE III.
Beautés de sentiment,

J-J’ADJEC.TIF sentimental, que notrelangue a emprunté
de celle des Anglois , est un de ces mots que l’on prodigue
d’autant plus volontiers, qu’il a toujours l’air de
signifier quelque chose , et qu’il couvre heureusement
le vide absolu d’idées, et le défaut de justesse daus
l’application. Il ne sera pas hors de propos de remarquer
ici que la fortune de tous ces grands mots qui
disent tant en apparence, pour signifier quelquefois si
peu dans le fond, date précisément de l’époque où l’on
a commencé à substituer le jargon au raisonnement
suivi, et 1 emphase des mots au sentiment, qui s exprime
toujours’d’autant plus simplement, qu’il est plus
vrai. Ainsi, plus on s’est, en tout sens, éloigué de la

LIVRE V. /,47

nature, plus on a mis d’affectation à avoir sans cesse
son nom à la bouche, ce qui est en effet beaucoup
plus commun que de la connoîlre , et plus facile surtout
que de l’imiter. Ainsi, tout est devenu sentimental,
à mesure que toute espèce de sentiment s’est éteint ;
et l’on a donné en mots la valeur fictive de choses qui
n’existoient plus en réalité.

Que les jeunes gens, qu’abuse si facilement tout ce
qui a l’air de la grandeur ou de la vérité, apprennent
et observent de bonne heure, que trois sortes de néologisme
défigurent successivement les langues : celui
d’abord qui introduit sans nécessité des mots nouveaux ;
celui qui donne aux mots anciens une acception qu’ils
n’avoient pas*, el ici commence la dépravation du jugement
el le désordre dans les idées : mais celui de tous
qui est le plus dangereux, celui qu’il faut fuir avec le
plus de soin, c’est celui, sans doute, qui familiarise insensiblement
avec l’habitude de donner tout aux mots,
et rien au sentiment ; de se faire un jargon aussi ridicule
que barbare, où lame et le coeur ne sont et ne peuvent
être pour rien , puisqu’il n’offre ni idées, ni senlimens,
et que la langue seule en fait les frais. Si cette espèce
île néologisme se bornoit à dénaturer le langage seulement,
la contagion serait moins rapide, et ses effets
moins multipliés*, les esprits justes et les personnes instruites
seraient à l’abri du ravage, ou échapperaient
sans effort à la séduction. Mais il n’en est point ainsi :
le ton sentimental en impose à l’ignorance et subjugue
l’innocente crédulité : ce détestable verbiage est inintelligible
: c’est pour cela même qu’il réussit ; et les moeurs
gémissent tous les jours sur plus d’un naufrage, qui n’a
souvent eu d’autre cause, que le prestige des grands
mots prodigués par la sottise ou la fausseté, et accueillis
sans méfiance par l’ingénuité et la candeur.

Revenons donc à la vérité, à la nature, et l’ordre
rentrera dans nos idées, et les mots diront ce qu’ils doivent
dire. Nous ne serons obligés de recourir ni à des
tournures bizarres, ni à des expressions nouvelles, parce

que nous n’aurons jamais à rendre qu’une certaine suit ») 
d’idées, dans un ordre simple et lumineux ; et notn>
style sera clair, notre langage pur , parce que nos idées
seront justes et nos senliinens vrais. Nous saurons rap.
peler chaque terme à sa signification primitive, et le
conduisant graduellement à son acception actuelle,
nous ne courrons jamais le danger de parler sans nous
entendre, parce que nous ne parlerons qu’en vertu d’un
raisonnement. Quant aux mots que la mode ou le besoin
ont introduits dans le discours et que l’usage a consacrés
, nous les réduirons à leur juste valeur, en ne les
plaçant qu’à propos, et en les rapprochant toujours le
plus qu’il sera possible de leur véritable origine.

Ainsi disparaîtra du langage ce vague où l’esprit
se perd avant d’avoir pu saisir la pensée de celui qui
parle ; les mots n’en imposeront plus, et l’on saura, par
exemple, qu’une beauté est sentimentale, quand elle
réunit tout ce qui est capable de réveiller en nous le
sentiment du beau. Or, comme celle idée générale du
beau est elle-même quelque chose de vague , il faut
savoir parfaitement distinguer ce qui constitue l’espèce
de beauté relative à l’objet auquel on l’applique ; nous
nous sommes assez étendus sur cet article au commencement
de l’ouvrage, pour nous dispenser d’y revenir.
Poursuivons noire objet.

Nous avons appelé sentimentales les beautés qui excitent
ou réveillent en nous l’idée que nous nous sommes
formée » et le sentiment que nous avons du beau*
ainsi les beautés de tous les genres pourraient être des
beautés sentiinenlales. Maisnousenlendons spécialement
ici ces traits qui émeuvent puissamment la sensibilité,
qui vont an coeur, parce qu’ils en sont partis, et qui
nous tilfectcnt a proportion que nous y retrouvons
plus ou moins l’expression vraie de nos propres scnlijneiîs.


Voila pourquoi ces sortes de beautés sont plus fréquentes
dans les poêles sacres ;,.qui, peignant des moeurs
plus vraies et écrivant sous la dictée de l’auteur même

LIVRE V. /t/l9
de la nature , n’ont cédé qu’à l’impression de leur âme,
sans chercher jamais à affbiblir par des beautés étudiées
ce qui étoit essentiellement beau. Aussi les affoiblil-on
nécessairement, quand on s’efforce de les embellir ; et
c’est un caractère de mérite qui les distingue bien particulièrement
de tous les autres écrivains. Dans quelque
langue que ce soit, Homère, Virgile, Horace, Le Tasse,
Milton , etc. , ne seraient pas supportables , littéralement
traduits. Us ne doivent la réputation dont ils jouissent
chez tous les peuples, qu’au talent des traducteurs,
qui ontvtous cherché, et souvent réussi à les embellir :
les traductions médiocres n’ont jamais eu un moment
de succès. La Bible, au contraire, est tellement vraie,
les sentimens en sont si naturels , que trop d’embellissement
poétique les défigure, et tombe devant l’auguste
simplicité de la version littérale.
De l’Elégie sacrée.

Les règles , dans tous les arts de l’imagination, sont
le résultat de 1 étude raisonnée des grands modèles :
c’est l’Iliade et l’Odyssée sous les yeux *, c’est l’Olîdipc et
l’Electre à la main, qu’Aristolc donnoit les règles du
poëmeépiqiie ctdc la tragédie ;aussi rieudephts judicieux
que ces règles tracées par la nature elle-même, pour
diriger le génie de Sophocle et d’Homère. Il est donc
probable que notisaurionségalementla poétique de f élégie
, si Aristote et Horace eussent trouvé le véritable
type de ce genre de poésie, dans les ouvrages de leurs
contemporains ou de leurs devanciers. Kh bien ! ils
existent ces motinmeiis sacrés de l’antique et auguste
douleur des premiers temps 5 ces modèles achevés des
chants religieux consacrés aux grandes infortunes de3
puissans de la terre *, et eux seuls vont nous donner
l’idée et les règles de l’élégie, non poiut de cette élégie
prétendue, qui
Flatte, menace 1 brite, appaisc une maîtresse $29
mais de la véritable, de la plaintive élégie , qui sait, les
cheveux épars , gémir sur la tombe des princes ou des
héros *, sur celle de Saiil et de Jonalhas, si tendremcnt
pleures par David, au second livre des Rois , ch. i ".,
v. 17* ;.monument précieux, où le mélauge des idées
religieuses et guerrières, admirablement fondues et abîmées
dans le sentiment d’uue grande douleur , porte
à la fois dans l’ame l’attendrissement et la consolation,
l’amertume des regrets et le courage de l’espoir.

Tous les amateurs de la poésie'françoisc connoissent
le cantique d’Ezéchias traduit par Rousseau, et il faut
convenir que la plupart des strophes en sont admirables.
Mais en l’examinant de plus près, en le rapprochant
surtout du texte d’Isaïe, on voit que le cantique François
doit une partie de son mérite au choix de l’expression ,
à l’harmonie des vers , à l’heureuse symétrie des ri*
Voici la paraphrase latine de cette sublime tl« !gic, par le docteur
Lowth, auquel la poésie sacrée a d’ailleurs tant d’autres obligations :Ergonc magnanimî bciocs, « lecis Israelis,Proh ! Jclor ! in patiiis occiibtiî-rc jugis ?
Faina Piiilistsaj, ait ! ne perlingat ad urbes,Ncii Ualham tanla » nu n lia cladis cat ;
Host’S ut invisos agitet « inc mort* triumpbos ,Judaicisque imnis batbara la*la malis.
Triste solnm , Gilboa ! lui », ne in u.ciiilibiis tinquimVcl ros, vil pliivia ? décidai imber aquro !
Nulla ferai prîmes ans lua messis liotiort’5 ',De grrge lecla luo rictima ntilla cadat I
Qua scula heroiim , qui Sauli parirui tclicta est,Necqtiicqitam lieu ! sacrum capul unxîtonyx.
Non sine code virûm Satili piiù » basla redibit ',Non Jotiatbant expert sadguîiii* arctis oral :
Nobilc far, quos jtitigit amor, quos glorîa juuuit.Unaqiic nunc fnlo jiuixil aceibadîes.
lit acres visêrc oquilas, valido« qtie leoncs »Viribtis et ftir.su bella cîcre parcs t
At vos, 0 Saulum Solj-tncv.fletc pucllat »,Qui dites vob's letliilit *xtivias 5
Qui collo gemmas, qui texlilc veslîbii » aura m ,Coccina qui Tjtià lincta bis âtte dedit.
Uni qiiiatialn lierouin bcllo poil irrila virlu* !îlcnlibifs in patriis , oli joualliane, jaces !
Tu iti'ft* , lu rcterno flemtus, Jonatbanc, dnior« Orcidis’ bel iniseio frâter sdcmplc tnilil 1
îleil pieias. lieu tara fîdes, cl dulcia fessoAlloqu’al heu salH-tx l’oeJtis amie'tïa^ I
Qua ? iti'lii in advrrsîs liilcrat tioVa gaildia rebut) Oaudia fa*mincns quac « lare »ie.« rit amor.
Prob dolor ! hou qiiiauam duro in errtami'te belli
l’rscta virûm virtui, iirîtaque krnia jacebt !
LIVRE V. 45t

mes, etc. On admire Rousseau, mais on pleure avec
Isaïc : on admire l’imitateur, mais on cherche en vain
chez lui ce pathétique vrai, ce ton de sensisibilité douce
qui caractérisent l’original, et que voici :

* « J’ai dit : Au milieu de ma carrière, j’irai au séjour de
Ja mort. En vain j’ai cherché le reste des années qui m’éloient
comptées, et je me suis dit : Je ne verrai plus le Seigneur dans
Ja terre des vivans, je ne verrai plus l’homme mon semblable,
ni l’habitant de la terre du repos.

 » Mes jours se sont enfuis, ma demeure s’est éloignée de moi,
comme la demeure roulante du pasteur. On a coupé le fil de
mon existence dans le temps même ou j’en ourdissois la trame.

 » O mon Dieu ! d’une aurore à l’autre tu termineras ma vie.
En vain ai-je fait entendre les cris de l’hirondelle, les gémissent
en s de la colombe, et mes yeux se sont fatigués, constamment
élevés vers le ciel.

 » Seigneur, me sttis-je écrié , le mal m’accable : daigne ,
daigne répondre pour moi.

>» Que dirai—je maintenant, qu’il a daigné remplir sa promesse
à mon égard ? Je lui consacrerai tous les jours qu’il me
laisse, après ces jours d’amertume. Oui, mon Dieu, tu as
sauvé mon âme de la mort qui la nictiaçoil, tu as rejeté mes
fautes derrière toi.—Le Seigneur m’a sauvé s aussi son temple
saint retentira tous les jours de ma vie des chants de mareconnoissance ».


Voyons maintenant l’imitateur frauçois.
J’ai vu mes tristes journées
Décliner vers leur penchant i
An midi de mes autiees
Je touchois .\ mon couchant,
La Mort, déployant ses ailes,
Couvroi t d’ombres éternelle »
La chute dont je jouis ;
Et dans cette nuit funeste ,
Je cherchois en vain le reste
De mes jours évanouis.
Tout cela est sans doute très-poétiquement beau. Mais
c’est aux tunes sensibles à nous dire si la vraie douleur
s exprime avec celte recherche élégante *, si ce style
■* ISAÏE. (Ch. 38, v, tu et stilvans).
brillant et semé d’antithèses est bien son langage, et si
enfin les derniers accens, où s’exhale l’aine entière
d’un mourant, sont bien ceux que le poêle prête ici
à Ezéchias. Les deux derniers vers de la strophe sont
ce qu’ils doivent être , parce qu’ils traduisent exactement
le texte. Poursuivons.
Mon dernier soleil se lève}
Et votre souille m’enlève
De la terre des vivans ,
Comme la,feuille sechee,
Qui rie sa tige arrachée
Devient le jouet des vents.
Cette dernière comparaison n’est point dans l’original ;
mais elle est si bien dans la manière antique, elle se
reproduit si fréquemment dans les écrivains sacrés,
qu’elle n’a point ici l’air étrangère , et qu’elle est bien
loin de défigurer ce beau morceau.
Je disois à la nuit sombre :
O nuit ! tu vas dans ion ombre
M’enscvclh' pour toujours.
Je redisois a l’Aurore :
Le jour tiue tu lais c’clorc
Est le dernier de mes jours.
Bien, très-bien pour le poëte. Mais oit est le trait es*
sentiel, le cri du sentiment, l’accent vrai de la douleur,
presque abattue par le désespoir, et si bien exprimée
daus ce peu de mots : du matin au soir, tu vas finir
mon existence f demanè usque ad vesperam finies
me. (v. i5).
Son secours me fortifie
Et me fait trouver la vie
Dans les horreurs du trépas.Vous ne m’avez fait ta guerre
Que pour me donner la paix,Heureux l’homme , .
Qui . .*i touve ta santé de Vante
Dans lus souffrances du corps.LIVRE Y. 7,53J’irai, Seigneur, dans vos temples,
Réchauffer par mes exemples
Les mortels les plus glacés, etc.
Loin de nous la pensée de chercher a alToiblir aux
yeux .de nos lecteurs le mérite du plus grand lyrique
de la France *. Mais si dans l’un de ses plus beaux ouvrages,
dans celui qu’il a peut-être le plus soigné, il est
reste cependant si inférieur à son modèle, par les elforts
même qu’il fait pour s’en rapprocher, il faut bien
qu’il y ait une raison de cette différence. Celle raison,
c’est l’impossibilité totale de traduire le sentiment. Les
pensées les plus sublimes, les plus grandes images , ne
sont point inaccessibles au talent du traducteur habile ;
ses ellbrtsmême peuvent être quelquefois très-heureux,
et lions en avons vu des exemples. Mais comment rendre
ce qu’un autre a éprouvé , a moins de l’éprouver
.soi-même, a moins de s’identifier avec celui qui souiVreet
se plaint, afin de sotiffrir el de se plaindre comme lui ? Or,
voilà ce qui est difficile, et rare par conséquent’, et plus
le sentiment est profond ou délicat, plus il est vraisemblable
qu’il sera mal ou foiblement rendu. Indépendamment
du génie qui présidoitaux compositions hébraïques,
il faudroit le concours des mêmes circonstances ,1a sup*
Eu valu' lui voiidroit*on opposer Lebrun, dont 1rs ouvrages sont !>i
combat perpétuel du bon et du mauvais principe poétique. Partout d.*
grandes beau les et de grandes taches de diction ; des vers magnifiques et
<li !s vois ridicules* souvent crtlhi de belles strophes, el rarement une bcllu
ode. Partout on icconnoit l’homme vraiment forme h la bonne école, mais
jaloux aussi d’établir la sienne et de prendre sur notre Parnasse un rang particulier
: la postérité le lui nssigneru, Il y n dans tontes tes pièces des traits
qui décèlent le grand poé'tcj des strophes cnlièics qui tout sublimes de
pensée ou d’expression * mais ces bcaulcs mi'iucs ne font qu’ajouter aux ivgrets
tic retrouve !' dans ses meilleures odes, plus ou moins de traces dç ie
néologisme poétique, dont il avoit contracte l’habitude, et qu’il avoit bi
malheur de regarder connue te premier caractère de son talent, et.In mente
principal de ses productions. Ce qui rend ces regrets plus vifs encore, c’est
qu’il est impossible de se dissimuler que Lebrun eut pu faire fi noire po« :si« 
un honneur immortel $ c’est qu’il est pur, naturel, harmonieux sans cl*
fort, quand il a voulu l’i'tre ; qu’il eut vraiment fait l’aire a la langue poétique
un pas de plus, cl « ju'il a le premier essaye de plier au ton didactique
sad’jdaigneirse inllexibilite'.
position du même degré de talent, pour qu’il y cul une

espèce d’égalité de mérite entre le texte et la traduction.

S’il est, dans notre histoire moderne, une époque
qui puisse se comparer à celle où les Hébreux captifs
géiinssoient sur un sol étranger, ce sera celle , sans
doute, où des milliers de François, exilés de leur pairie
par la force des circonstances, allèrent porter leurs talcns,
leur fortune et surtout leurs regrets dans les contrées
lointaines. Qu’on leur prête main lenantle sentiment
qui animoit le peuple hébreu ; qu’un poëte distingué ,
qui fasse par lie lui-même de l’exil, prenne alors la lyre,
se transporte sur les rivés de l’Euphrate, et ne voie plus
dans les François ses frères, que les tristes Israélites,
nous pourrons avoir une idée du Super flumina J5abylonis
, etc. ; c’est-à-dire, de la plus belle élégie
connue , du morceau le plus touchant que nous offre
l’antiquité *.

Les circonstances ontété ce que nous venons de dire ;
vovons si le poète justifiera le reste du parallèle :
Vojci le triste Hébreu , sur des rives lointaines ,Lorsqu’einmene captif chez un. peuple inhumain ,A l’aspect de l’Euphrate il pleine le Jouidain :Ses temples, ses festins, les beaux jours de sa çloiré,Pu'vieiuunt tour h tour h sa triste mémoire ;Et les maux de l’exil et de l’oppressionCroissent au souvenir de sa chère Sion.■Souvent, eu l’insultant » ses vainqueurs U/ranniquesLui crioient : « Chantez-nous quelqu’un de ce* cantiques>» Que vous chantiez aux jours de vossolcnniu's ! » — Ah ! que dcmandez-voiis à nos coeurs attrisU's ? » Comment chanterions-nous aux terres étrangères ? » llepondoientils cil pleins. O berceau de nos pères ! » O ma chère Sion ! si tu n’es pas toujours » Et nos premiers regrets et nos derniers amours, » Que nous restions sans voix ; que nos langues se'clic’es » A nos palais briMans demeurent attachées ! » Sion ! unique objet de joie et de douleurs, » Jusqu’au dernier soupir, Sion chèie a nos coeurs !)  ; Quoi ! ne vcrvons-tiows plus les tombes paternelles,« 'l’es temples, tes banquets, tes fétes solennelles ?* Ce beau sujet a successivement tente toutes les muscs qui tmKconsami
Icins chant* à In religion : it a « {« J trnîte p-tr K*ciac le (ils t par MM.de>Puiiipii'tian et de Hulogne.u Ne pourrons-nous jamais, unis dans le saint lieu ,) > Du retour de tes fils remercier ton Dieu » ?Ainsi.plcuroil l’Hébreu, etc. ( IM. DELILLK. La Pitié, ch. 4 ) *•
Il ne resloit au poêle Gray qu’un pas à faire, pour
nous laisser le modèle accompli de t élégie sacrée et
héroïque ; el les tombes royales de Westminster étoient
dignes d’inspirer celui qui avoit dit aux humbles sépultures
de l’homme champêtre les chants de paix et de.
consolation.

Gray méritoit de faire des imitateurs ; il cri trouva.
L’auteur du Poëmc des Jardins,' celui de la Chartreuse
et de la Fête des Morts * * prêtèrent à notre poésie ce
charme rêveur, cette teinte de mélancolie douce, mais
profonde, premier caractère de l’élégie sacrée , qui
nourrie tour à tour de sentimens tendres et de pensées
sublimes, doit s’adresser alternativement au coeur
cl à l’imagination, frapper et émouvoir tour à tour.

Nous n’avions cependant rien à opposer encore aux
grands, aux vrais modèles que j’ai cités plus haut, lorsque
M. Trcneuil fit paroitre/e* Tombeaux de Saint-Denis.

Ce que l’on admire principalement dans celle belle
production , c’est la grande pensée de la religion, qui
* Ci est dans Celte pieuse et belle elcgie que se trouvent , an jugement do
La Huipe, vingt des plus beaux vers de la langue française. Les voici :O moment « otonncl I ce peuple prosterné,Ce temple dont In mouise a Couvert les portique ».Ses vieux murs , son jour « ombre et « c » vîlt aux gothiques*,Cette lampe d’a'raîii, qui, dan » l’antiquité,Symbole du soleil et « le 1'élcrnîté,Luit devant le Très-Haut, jour et huit suspendue *,l,i m.ijeslé d’un Dieu parmi nous descendue ,Les pleurs , Ici voeux, l’encens qui montent vers l’autel,1U de jeunes benulél, qui. sous l’oeil mitcrnel,Adoucissent encor par leur Voix innocenteOc la religion la pompe attendrissante}Cet orgue qui it tait, ce « Ucricc pieux,L’invi.'iblc union de la terre cl des cioiix,Tout enflamme, agrandit) fcmcul l’homme iciuible :11 croit avoir franchi ce monde Inaccessible ,Où sur des harpes d’or l’Immortel « ci^phiti,\u pied de Jrhovah chante l’hymne sans (in.Alors de toutes paris un Dieu te fait chtendre }11 .« e e.icho att savatlt, »o révèle au ctctii* tendre*11 t !o' ;l moins sa prouver qu’il ne doit se sentir.(M.mi'o.s-mM).♦f Vovo. SIIWLM. Dclille la ISotc (î, à la Cm du volume.
domine dans tout l’ouvrage, qui en rattache toutes les
parties au but que l’auleur se propose, celui de montrer
la main d’un Dieu même conduisant tous ces grands
inouvémcns, et de nous ramener aux éternelles vérités
de la foi et de la raison, à travers les ruines même entassées
par le génie de l’irréligion et de l’erreur. C’est
ainsi qu’élevé d’abord par son sujet, l’auteur s’élève bientôt
au-dessus de son sujet lui-même, par la manière de
l’envisager. Voilà ce que ne me paraissent pas avoir
scnli ceux qui, en louchant à ces graudes plaies de l’humanité,
n’ont pas connu quel baume ils dévoient y verser
 ; et combien la présence consolante d’un Dieu contribuoit
efficacement à adoucir le tableau des misères
humaines. C’est à l’école de Bossuct que M. Treneuil
nie semble avoir contracté cette élévation habituelle de
style et de pensée ; et comme Bossuet, dit-on, lisoit
Homère pour échauffer son imagination, il est probable
aussi que 3YI. Treneuil lit et relit Bossuet pour
enflammer sa verve. Ainsi l’éloquence rend à la poésie
ce qu’elle en a reçu, cl l’avantage reste égal de part et
d’autre.

On retrouve, dans cette élégie, le slyle des prophètes
dans sa majestueuse simplicité, ou revêtu de toute sa
pompe orientale.
Le jour que, dans, son vol, doit s’arrêter le temps,
Dieu dirai Levez-vous, ai ides ossemens !
Et vos corps glorieux , i appelés à la vie ,
Renaîtront, possesseurs d’une henrense patrie,
U'onjouis inaccessible aux tempêtes du soi l,
Aux traits de la douleur, à la lanlx de ta mort.
Honneur à Jehovah , dont la toute-puîssanea
J) (S corps i csstiseitcs (plirant la substance,
Eiève jusqu’à lui la foihle humanité,
Et la levet de gloire et d’immortalité !
Ne croît-on pas ailleurs entendre l’Aigle de Meaus
lui-même, dans celle belle et éloquente tirade ?
Oui, maigre les clameurs de l’incrédulité,Pi sois-je, ce tombeau touche .' » IVtcniitii ;Kl ces rois, tnainiciunt éteints dans la poussière »îiVvcilleionl un jour tendus à la lutniéte. *
LIVRE Y. 457
Oui 1 ces restes sans nom que, d’un bras impuissant,
liC temps et les mortels poussent vers le néant ,
Plus que tous les solcih seines dans retendue ,
Fixeront du Tris-Haut l’infatigable vue ,
Jusqu’au jour de colère , où sa tonnante voix
Jugera ces brigands et vengera nos vois.
Voyez dans un autre endroit, comme au soûl nom de
Rossuet, l’enthousiasme du poêle s’anime, el de quel
ion il parle de lui !
Ici, j’entends crier les murs, le sanctuaire ,
Les cavca&x dépeuples , Ja prophétique chaire
JVoù le grand llossiicl, aigle de l’Eternel *,
Elcvoit, dans son vol, la terre jusqu’au cic).
Sublime Rossuct ! *iux éclats de ta foudre ,
Quand on cro*.oitdcs rois voir tressaillir la poudre ,
Et de leurs descendait* chanceler la grandeur,
L’avenir t’ouvroit-il sa noire profondeur ?
Y lisois-lu qu’un jour, etc.
Comme Bossuet encore, M. Treneuil a bien conçu
tout le parti qu’un écrivain pouvoit retirer de l’étude et
de la connoissanec des livres saints, sources toujours
r^condes, toujours ouvertes à quiconque y voudra puiser
le vrai beau. Combien de traits sublimes, de compar.iisons
heureuses, de mouvemciis pleins d’énergie ou
de sensibilité elles peuvent fournir au poëte ou à l’orateur
capable d’en profiter ! Mais c’est moins encore par
les beautés de détails, par des traits épars et isoles, que
celle élude peut influer sur une composition quelconque
5 c’est par le ton général, par la couleur religieuse
qu’elle prêle au style > par l’onction dont elle pénètre
les sentimens, par la grandeur enfin qu’elle donne
aux pensées. C’est la ce qui constitue la véritable originalité ;
ce qui fait d’un écrivain un homme à part, cfc
donne a ton les ses productions un caractère particulier.
* Vrillaiic avoît ties-bicn cavarlérisij Rossuct en l’appelant ratifia do
Meattx. C’ot fansdotitc une fort belle ligure '.qu’elleest toihlc, cependant,
.■itiprt s de celle qui, en f appelant l’aigle de i\ Eternel> place sa chaire dan »
1 • ciel, et n’entend plus, dans tou éloquence, que la foitdr* lui'iin ; tic Dieui/it.'itti #tir les UIOJ tels !
/■5S RHÉTORIQUE, g

de crois, par exemple , que l’esprit seul des livres saints |
pouvoit inspirer le morceau suivant : l>
Digne piix de ma foi, quelle enguste merveille jVint charnier tout à coup ma vue et mon oreille f KFrappé d’un jour nouveau, je vis du haut des cieux |Les immortels descendre et planer sur ces lieux : rDe leu'jcorps transparens, velus do légers voiles, |. ?Où l’or pai mi l’azur rayonnoit en étoiles , £>Le toleîl nnançoil l’ondoyante vapeur ; |31s suspendent leur vol ;ct, réunis en choeur, |ils chantent à IVnvi ces puissantes prières £(lui soulagent des uiorls les peines passagères ; I,Ils consolent nos rois chassés de leurs tombeaux, |Et souhaitent que Dieu pardonne à leurs bouireaux. I
Voilà, je crois, des beautés réelles, des beautés qui t
seront de tous les temps,maisdonlil est juste de rappor- »
ter, en partie du moins, l’honneur aux sources qui les ;
ont fournies. Tout le monde, il csl vrai, n’en eût peut- |
être pas fait l’usage de M. Treneuil ; mais il est rare f
qu’on les interroge sans fruit ; el telle est leur abondance, [
que les derniers venus y trouveront encore de nouvelles |

richesses. f
iDe VLglogue sacrée. , |

Florian, qui a laissé très-peu de vers, qui est presque |
saus nom en poésie, nous a donné, dans son églogue
de Rtilh, le modèle le plus accompli de ce genre d’écrire,
le tableau le plus touchant de l’innocence des
moeurs patriarchales, et l’imitation enfin la plus heureuse
de la candeur, de la simplicité sentimentale du
style sacré, admirable partout, mais au-dessus de'nos
éloges quand il peint les douces affections de l’âme.
C’est que, pénétré des charmes de son sujet, qui le
transportait au milieu des senlimcns qui lui étaient les
plus chers et les plus familiers, Florian s’est abandonné
à l’impulsion de son ame, et n’a fait » en traduisant la
Bible, qu’épancher ses propres senlimcns. De là celte
délicieuse onclioli qui coule avec les vers du poète,
et qui ne trouverait pas insensible le coeur le plus élrau£er
aux émotions de la nature.

Le poëme champêtre de Rutli repose tout entier sur
un seul et même sentiment, la tendresse filiale. Florian
ni prend occasion d’entrer en matière par quelques rélie\ions
sur la nature et le charme de ce sentiment ;
réflexions qui seraient froides et arides sous la plume
d’un autre, ou sèchement sentencieuses, et qui prennent
naturellement ici le ton et la couleur du sujet.
Le plus saint des devoirs , celui qu’en traits de flamme
La nature a gravé dans le fond de notre Ame ,
C’est de chérir l’objet qui nous donna le jour.
Ce ton de simplicité douce annonce bien heureusement
celui qui va régner dans le reste de l’ouvrage.
Ecoutons maintenant le commentaire que fauteur va
nouvel* dans son âme :
Qu’il est doux à rt-mplir ce précepte d’amour !
Vo vez ce Ibihl’* enfant que le trépas menace,
Il ne sent plus ses maux quand sa mère l’cnibr.'issc i
Dans l’ ;lge des enfuis, ce jeune homme fongueux
3Va qu’elle pour ami, dès qu’il est malheureux :
Ce vieillard, qui va perdre un reste de lumière,
Jb'trouve encor des pleurs en parlant de sa mère.
Bienfait du créateur, qui daigna nous choisir,
Pour première vertu notre plus doux plaisir 1
Que fou mette ici, à la place de l’écrivain sensible,
mi de nos enjoliveurs modernes* ou l’un de ces graves
et lourds prédicateurs de perfection morale, qui se
croient bonnement appelés à convertir le genre humain,
dont ils ont, et à qui ils inspirent une égale pitié, et
l’on aura des mots harmonieusement cadencés, des vers
éliiicelans d’antithèses et d’esprit, ou des phrases prodiguées
sans mesure, et des sentences, des maximes
étalées avec prétention. Mais le coeur, mais le sentiment
n’y trouveront rien , absolument rien, et n’en
t’eviendront qu’avec plus de plaisir au morceau délictetix
que nous venons de citer.

Après ce court préambule, Florian commence s »
narration i
* Lorsqu’autrcfois un juge, au nom de l’Eternel / sGouvcrnoit dans ÎMasphu les tribus d’Israël, fDu coupable Juda Dieu permit la ruine. f
Des murs de Bethléem chassés par la famine,Koémi, son époux , deux fils de leur amour, trDans les champs de Moab vont fixer leur séjour. |Bientôt de IVoémi les Gis n’ont plus de père : I ;Chacun d’eux prit pour femme une jeune étrangère , , jEt la mort les frappa. î
Noémi, sans époux, sans en fans, veut retourner mourir
dans sa patrie, et presse ses filles Rnth et Orpha de
la laisser suivre son projet. Quelle tendre chaleur met
la sensible Rulh l dans les instances qu’elle fait à sa
mère pour obtenir d’elle la permission de ne la point
quitter !
+*Ahl laissez-mot vous suivre. jPartout où vous vivrez, Rnth près de vous doit vivre.
3N’ètes-vous pas ma mère, en tout temps, en tous lien ?
*** Voire peuple est mon peuple, et voire Dieu mon Dieu.
La terre où vous mourrez verra finir ma vie ;Rnth dans votre tombeau veut être ensevelie : >Jusque-la vous servir fera mes plus doux soins ;
Nous souffrirons ensemble et nous souffrirons moins.
Ce dernier trait est charmant ; celui de l’original est
cependant encore au-dessus : « Voilà ce que je demande
au ciel, dit Rnth ; et puissc-t-il y ajouter le bienfait de
ne poiut séparer l’instant de notre mort ! Uoec mihi
faciat Dominus ,• et heee addat, si non sola mors
me et te separaverit » / (v. 17 ). Quelle délicatesse
dans ce sentiment, qui suppose autant d’amour dans
la mère que la fille lui en a voué, et la même impossibilité
de survivre à sa perle !

Noémi cède, et toutes deux retournent aux champs
paternels. C’étoit le temps de la moisson : hordea mêlebantur
(v 22 ). Réduite à aller glaner pour vivre, Rutb
se dévoue courageusement à ce genre nouveau de fatigue
 ; il s’agit de sa mère, tout est oublié :
* In dicbns unius judicis, etc. (Cli. t v. l ).** JN’C adverscris mihi, ut rclinquain te et abcani. (Ibid. v. 16).*** Popultts unis, popnhis meus 5 ctDciistuiu, Drus meus. (Ibid.) Le jour a peine luit,
Qu’au champ du vieux Booz le hasard la conduit.* Étrangère, timide, clic se trouve heureuse
De ramasser l’épi qu’un autre a dédaigne.
Ses grâces, sa douceur charment bientôt el le maître
du champ et les moissonneurs : l’heure du repas arrive,
ils lui font une place au milieu d’eux, partagent leur
festin champêtre avec elle ;
Et Rulh, riche des dons que lui fait l’amitié,,
Songeant que ÎS’oénii languit dans la misère,
** Pleure, et gatde son pain pour en nourrir sa mère.
Booz engage l’aimable Rulh à revenir glaner dans son
champ, tant que durera la moisson. Elle revient le matin
suivant, et trouve le vieillard endormi au milieu de
ses serviteurs :
Des gerbes soutenoient sa tête vénérable.Rnth s’arrête : « O vieillard, soutien du misérable,) > Que l’ange du Seigneur garde les cheveux blancs Ia Dieu , pour se faire aimer, doit prolonger tes ans. » Quelle sérénité se peint sur ton visage 1 » Comme ton coeur est pur, ton front est sans nuage ! » Tu dors, et tu parois méditer des bienfaits. » Un songe t’ofl’re-t-il les heureux que tu fais ? » Ah ! s’il parle de moi, de ma tendresse extrême,* Croîs-moi, ce songe, hélas ! c’est la Vérité même » !
Aux accens de cette voix enchanteresse, Booz s’éveille :
Kuth se fait connoître pour sa parente ; el, conformément
à la loi de Moïse, le respectable vieillard la prend
potu* épouse, et lui fait l’abandon de ses biens.
<c Je vous donne à jamais,
M Et ma main et ma foi* le plus saint hyménéc
i> Aujourd’hui va m’unir h votre destinée.
>i …….. . -w Et vous, Dieu de Jacob ! seul maître de ma TÎe,
 » Je ne me plaindrai point qu’elle me soit ravie :
w Je ne veux que le temps et l’espoir, ô mon Dieu l
**f » De laisser Rnth heureuse , en lui disant adieu ».* Colligcbat spicas post tergu luetentiurn. (Ch. a. v. 3 ).* * CiiucdiU'ûe …. et tulit relîquias. ( Ibid. ) ""* Xulit itd\uo L’oo ;*, Ruth, et accepit ufcoieui. (Cli. \. v. i3) ,
11 manquerait quelque chose à ce tableau divin, si
le bonheur de la bonne Noémi n’en terminoil agréablement
la perspective. Et quel bonheur plus doux, pour
une mère représentée aussi sensible, que celui de se voir
renaître dans la jeune postérité de ses enfans ?
Le Dieu qui les bénit,
Aux désirs de Booz permet que tout réponde.
Belle comme Rachcl, comme Lia féconde ,
Son épouse eut « n fils} et cet enfant si beau
Des bienfaits du Seigneur est un gage nouveau :
* C’est l’aïeul de David. Noémi le caresse ;
Elle ne peut quitter ce fils de sa tendresse,
Et dit, en le montrant sur son sein endormi :
Vous pouvez maintenant m appoller Noémi !
Nous nous sommes fait un devoir, comme on a pu
l’observer, de rapprocher le texte de la traduction, afin
de bien convaincre le lecteur, que ce qu’il y a de plus
attendrissant dans l’ouvrage de Florian, appartient exclusivement
à la beauté de l’original, et que ces traits n’ont
besoin, pour être admirés et sentis, que de passer sans
altération d’une langue dans une autre. H y a plus :
l’auteur françois cesse d’être tendre , affectueux et intéressant,
dès l’instant qu’il quitte le ton et le style antiques
, pour leur substituer le style et le ton modernes.
Cette méprise est rare chez lui ; mais elle a produit
cependant quelques disparates que nous sommes obligés
de relever. Le vieux Booz dit à Ruth :
Je crains que mes vieux ans n’effarouchent votre âge.
Au mien 1 on aime eucor, près de vous je le sens :
Mais peut-on jamais plaire avec des cheveux blancs ?A cette fête, hélas ! nous n’aurons pas l’amour J
Mais l’amitié su Ait pour en faire un beau jour.
Il n’y a rien de tout cela dans le texte , on le conjecture
aisément ; cl ce n’est certes pas l’embellir, que de
lui prêter de pareils ornemens. Ce langage , qui scroit
* Susceptumrpic Noemi puctuiii posuit in sintt tuo, cl nutricî » ac gciu*
îi* fungebaturo.'iicio. (Ch. 4> *■ '6) -
même déplace dans une pièce profane, est quelque
chose de plus dans un morceau de la nature de celui-ci,
cl nous sommes étonnés que Florian se soit permis un
tel écart. Le goût peut se faire illusion, sans doute ;
mais comment une belle âme se peut-elle tromper en
fait de senlimens ?

Thompson a transporté, dans son beau poème des
Saisons, l’histoire de Rulh, et eu fait l’épisode du
chant de l’automne. Le fond et les détails principaux
sont restés exactement les mêmes ; les noms seuls et le
lieu delà scène sont changés : c’est Lavinic et Palénion,
au lieu de Ruth et de Booz ; quant au lieu de la scène,
il est partout ou l’on voudra, et ce vague qui prive le
sujet de l’intérêt attaché aux circonstances locales, ces
noms, ces personnages d’idée, qui ne tiennent à rien,
qui ne se lient à aucun peuple, ù aucune époque historique
, rejettent nécessairement cet épisode dans la
classe des morceaux qui plaisent plus à l’esprit qu’ils
ne peuvent toucher le coeur.

11 n’eu est pas ainsi de la pièce suivante, la seule qui
m’ait paru digne par son objet, et par certaines parties
de son exécution, d’entrer un moment en parallèle avec
la touchante églogue de Florian, à laquelle elle eut
l’honneur de disputer, en 1784 » le prix de l’académie
française. Voici ce morceau, d’autant plus précieux,
qu’il est rare, et qu’il se trouve offert pour la première
fois ici à l’élude des jeunes gens,
LE PATRIARCHE » OU LE VIEUX LABOUREUR.Un vieillard, révéré dans son hameau champêtre,
En avo'it vu la race et s’éteindre et renaître.
Au labourage instruit par soixante moissons,
11 aimoit d’en donner a son tour des leçons.
Les jeunes métayers a ses conseils utiles
Rccouroient chaque jour j et, disciples dociles,
A son gré déposoient ou ceignaient le semoir.Par son âge, su travail a regret inhabile,
Il prtsscroit en vain le soc d’un bras débile ;
Mais il ne peut languir dans un repos oisif:
D une épine conçut* aidant son pied tardif.Il va, des bords dn champ, voir avancer l’ouvrage »
Sa voix, des bras lassés ranime le courage ,
Et jusque pour la brute aux maux compatissant,
Il retient sur le boeuf l’aiguillon menaçant.
Admis au sanctuaire, et du hameau 1 exemple ,
Sa voix résonne encor sous les voûtes du temple ;
Et souvent sa ferveur, aux marches des autels,
Va se rassasier du pain des immortels.Mais lorsque s’einparant de la voûte azurée,
Le nébuleux décembre allongcoit la soirée,
Un jeune enfant, docile aux soins de son àieut,
De nos fastes sacrés prenoit le saint recueil,
Mais non sans le baiser ; sa main respectueuse
L’approchant des lueurs d’une mèche onctueuse,
Il lit, d’abord timide, et bientôt enhardi.
Autour de lui soudain un cercle est arrondi :
L’un debout, l’autre assis, tous, fervent auditoire ,
En extase éconloient la vénérable histoire.
Appliquant un cristal sur ses yeux obscurcis,
Et du jeune lecteur dirigeant les récits,
Le vieillard lui disoit : Lisez ces pages saintes ;
A bel. le juste Abc !, de son sang les a teintes.
Oit peut d’un frère aller la jalouse fureur ?
Pourquoi le meurtrier fut-il un laboureur !C’était les soirs encor, que des hameaux rustiques
Le vieillard rappcloit souvent les moeurs antiques :
Quel luxe , disoit-il , étonne ici mes yeux !D’où naquit tant d’orgueil dans nos humbles bocages ?
Et quel changement même en nos nymphes volages ?
Von* voyez leurs cheveux avec art retroussés ;
Les rubis sur leurs doigts dans l’or sont enchâssés j
Le père en ses atours ne commit plus sa fille,
Et sur des fronts bâlés le ruban partout brille.
O Nym*nhcs de ces lieux , pour vos simples appas,
ÎN’éclôt-il pas assez d’omemens sous vos pas ?
Vous , mes filles, gardez les moeurs de votre mère ;
C’est non par des atours qu’elle avoit su me plaire.
Nul ruban ne chargea son front enorgueilli :
Un bouquet l’ornoit mieux , quand je l’a vois cueilli
Fuyez une parure aux hameaux étrangère ,
Latoisondes brebis convient ù la bergère.C’étoicnt-la du vieillard les dernières leçons.
Déjà sa voix rappelle en vain ses derniers sons.
La nature en Damon succombe au poids de l’âge:
De deux bras vainement sa marche se soulage j .
11 sent fléchir sous lui ses genoux uftbiblis j
Et bientôt, étendu sur sou humble châlis,
Ne se déguisant point sen atteinte mortelle,
Des ministres sacrés fait prévenir le zèle. 'Les larmes cependant coulent de tons les yeux :
Vingt cris mal étouffés troublent les rils pieux ;
LIVRE V. 4(35
I/effort de la douleur rompt tontes les barrières,Et les sanglots confus sont mêlés aux prières.Seul, morne, el l’oeil aride, accablé sous le poids yL’aîné des fils restoitsans larmes et saus voix.Mais l’azime céleste, et les onctions saintes,Au mourant ont rendu ses facultés éteintes \Et lui-même, étonné de ses nouveaux necens :« Calmez , dit le vieillard , vos cris attendrissait » * » Prêts à nons séparer que la foi nous soutienne , » Et pleurez en chrétiens, si ma mort est chrétienne.j) Pourquoi vivroisjc encore ! Inutile ici bas,3) Ma vieillesse est déjà l’image du trépas.i> Mon long pèlerinage enfin touche à son terme 5 » Sans appeler la mort, je l’attends d’un coeur ferme.3) Je suis pécheur j mais Dieu , s’il juge, est père aussi , » Et je sais qu’aisément un père est adouci.3) Mais quoiqu’il me fût doux d’exercer la clémence,J> Mon amour fut borné, quand le sien fut immense.3> De nos toits indigens gardez les simples moeurs ; » Aimez-vous, servez Dieu, vos souverains. … Je meurs »>. ** Cette pièce qui renferme, au milieu de ses incorrections, des beautés
'lu premier ordre, est d’un religieux nommé D. Gérard, qui désira, en
mourant, qu’elle fût mise au concours, et destinoit aux pauvres les fruits
de sa victoire, dans le cas où l’académie auroit couronné son ouvrage.
3o

CHAPITRE IV.
Beautés morales et philosophiques.

.LAISSONS encore une fois de côlé tout ce qu’il y
a de divin dans l’écriture *, et si, indépendamment de
celle raison, qui n’en est malheureusement pas une
pour tous les lecteurs, nous y trouvons autant de vraie
philosophie et de boune morale , que nous y avons admiré
jusqu’ici de poésie et de sentiment, il faudra bien
convenir que la Bible est l’ouvrage le plus étonnant,
la conception la plus merveilleuse dont l’esprit humain
puisse se faire iiue idée.

Les écrits saints ont un avantage bien marqué sur
ce que nous offrent de mieux les philosophes profanes:
c’est qu’on n’y trouve aucun précepte de conduite,
aucune leçon utile, qui ne soient incontestablement
vrais, et d’une application également facile et salutaire
pour tous les peuples du momie, pour tous les états de
la vie. Ici, la morale est puisée à sa véritable source ;
et le suprême législateur qui en donne des leçons si
précieuses, par l’organe des écrivains sacrés, n’a pas
voulu le bonheur seulement de telle ou telle peuplade
en particulier, mais il embrasse l’univers dans l’immensité
de son amour, comme il le créa et le protège par
l’immensité de sa puissance. Ouvrez, au contraire, les
philosophes dont l’antiquité s’honore le plus : qu’y
trouverez-vous la plupart du temps ? Une morale systématique,
qui avoit.ses partisans et ses antagonistes,
comme s’il y avoit, comme s’il pouvoit y avoir deux
manières d’être bons et vertueux. Les uns mettent la
vertu à une hauteur si décourageante, qu’elle rebute
les efforts du zèle le plus affermi, et ne permet son
accès qu’à f orgueil du sophiste qui cherche moins :
valoir en effet mieux que ses semblables, qu’à les écia
ser de sa prétendue supériorité. Les autres débarrasse »

LIVRE V. ./jG7

si complètement la morale de tout ce qu’elle pourrait
avoir de sévère, ils l’accommodent si bien à la foiblesse
de l’homme et à la multitude de ses passions, que fou
ne sait s’ils ont voulu faire l’apologie du vice ou celle
de la vertu. Ces extrêmes ne se rencontrent point dans
la philosophie divine des livres saints : la moraley est ce
qu’elle doit être, douce el consolante, jamais pénible ,
toujours tirée de la nature de l’homme et fondée sur
ses intérêts les plus chers. Ce n’est pas que quelques
étincelles de celle céleste lumière ne sortent par intervalles
des écrits des philosophes anciens : mais ce ne
sont que des lueurs fugitives, qui éclairent un moment,
pour replonger bientôt le malheureux qui les suit dans
les horreurs de ténèbres inexplicables. On pourrait être
élonné des nombreuses contradictions, des inconséquences
multipliées qui échappent à ces précepteurs
fameux du genre humain, si ce défaut même de liaison
dans leurs idées et de consist.'incc dans leur doctrine ,
ne prouvoit la nécessité d’un maître plus habile el d’un
philosophe plus éclairé. Or, si toiil ce qui manque en
ce genre à la doctrine philosophique des temps anciens,
les philosophes sacrés Je réunissent au plus haut degré,
il faut bien que celui qui les a inspirés soit ce maître
plus habile, ce philosophe plus éclairé, dont nous
venons de parler. Cela ne peut pas plus être l’objet d’une
question , que la matière d’un doute.

Un très-grand poëte,qui étoil philosophe dans le sens
et avec les restrictions où il est permis et possible de
l’être, Racine le fils, a fait, dans son poëmc de la Religion,
uu rapprochement très-ingénieux de ce que les
anciens ont dit de mieux et pensé de plus juste en fait
de morale.
<t De Jupiter partout l’homme est environné. »J llcndons tout à celui qui nous a tout donné* » Jetons-nous dans le sein de sa bonté suprême : »> Je suis cher a mon Dieu beaucoup plus qu’à moi-mênte. » …. . …. i …. • » Un coeur juste, un coeur saint, voilà ce qu’il demande. » A l’un de ses « :ôtés, la Justice debout » Jette sur nous sans cesse un coup d’wil qui voit tout*
/,65 RHETORIQUE,
3> Et le glaive a la main <lcmandani ses victimes, » Présente devant lui la liste de nos crimes.B Mais de l’autre côte la Clémence à genoux, » Jjui présentant nos pleurs, désarme son courroux ».( Religion y ch. <5).
Voilà certes une des plus grandes idées de la morale,
présentée sous une des plus Tielles formes que la poésie
ait jamais employées. Mais le psalmislc avoit dit tout
cela, et l’avoit dit avec celle énergique concision qui
caractérise le sublime de pensée , et qui, écartant nécessairement
de l’esprit du lecteur toute idée de recherche
dans les figures , et d’ambition dans la manière de
les exprimer, ne donne et ne laisse que l’idée simple,
■mais vraie, d’une image presque au-dessus de la pensée,
et inaccessible aux efforts de la diction la plus étudiée,
ou la plus naturellement pittoresque : Justifia etjudicium
correclio sedis ejus (Ps.) 

Personne n’admire plus que nous la riche profusion
des allégories morales répandues dans Homère ; mais
nous n’en sommes pas moins persuadés qu’une religion
toute idéale , comme celle des Grecs et des Romains ;
qu’une religion qui dit tout à l’esprit, sans presque
jamais parler au coeur , ne peut offrir qu’un système de
morale très-incomplet ; et nous admettrons toujours
une prodigieuse différence entre Ja vérité symbolique
qui a tant de voiles à percer pour arriver jusqu’à nous,
el la vérilé première , qui s’élance de sa source avec la
rapidité, et frappe avec l’éclat de la lumière.

Ccn’cst pas que les esprits bien faits n’aient senti et vu
dans tous les temps à peu près de la même manière, et
que les grands traits, les traits primitifs de la morale universelle
n’aient été exposés par eux dans toute leur native
simplicité. Reprenons notre analyse poétique, et suivons
, avec Racine, l’examen du code moral de l’antiquité.

a Le monde n mes regards n’offre tien que j’admire.
) > I .ihre d’ambition , de soins débarrassé,
 » Je me plais dans le rang où Ictcicl m’a placer
 » Et, pauvie « ans rcgiel, on lichc salis attache,
. »» L’avance jamais au sommeil n<; m’arrache-.
LIVRE V. /fi9
l>. Je ne vais point, des grands esclave fastueux,i » Les fatiguer de moi, m me fatiguer d’eux.i » Eaux honneurs, vains travaux ! vrais enfans que vous êtes !M Que de vide, 6 mortels ! dans tout ce que vous faites » !
Rien de mieux jusqu’ici : voilà ce que l’expérience
apprend tous les jours à l’homme sensé, et ce que la
"mauvaise humeur fût dire au philosophe, qui n’affiche
souvent tant de mépris pour les honneurs et ceux qui
les dispensent, que parce qu’il n’a pu ni aborder les
uns, ni obtenir les autres. Aussi, à l’ambition trompée
va succéder bientôt la misanlropie, qui n’est qu’un
égoïsme plus ou moins déguisé.
« Dégoûté ju-,t« ?mcnt de tout ce que je voi, » Je me bâti: de vivre , et de vivra avec moi.t> Je demande, et saisis avec un coeur avidei> Ces momciis que m’éclaire un soleil si rapide ;« Dons a peine obtenus qu’ils nous sont emportes ;i » Moniens que nous perdons , el qui nous sont comptés.i> L’ettiuic des mortels>/ ?n//e peu mon envie :) > J’évite leurs regards et leur cache ma vie.l> Que mes jours, pleins de calme et de sérénité ,) > Coulent dans le silence et dans l’obscurité. ?•> Ce jour même des miens est le dernier peut-être : » Trop connu de la terre, on meurt sans se connoitre.i> Je l’attends cette mort, sans crainte, sans désir :J> Je ne puis l’avancer, je ne puis la choisir, etc. » ( Ibid. ) 
Ainsi s’exprime le philosophe ancien, qui, détrompé
des faux biens dont la poursuite lui semble trop pénible
ou lui devient fastidieuse , se replie sur lui-même et se
renferme dans la nullité de son indolence. Mais qui ne
reconnoît à son langage, à ce mélange éternel de morgue
et d’apathie , la sécheresse d’une ame absolument
vide, et qui ne trouve rien en elle qui la puisse dédommager
des vanités qu’elle regrette d’autant plus vivement,
qu’elle affecte davantage de les mépriser ? Ah ! c’est qu’il
liait en effet quelque chose de plus à l’homme pour
remplir l’abîme de son coeur : c’est que les biens fragt*
les el la gloire périssable du monde n’y portent que du
trouble, et n’y laissent que l’ennui qui suit la saliélé i
c’est qu’enfin cette amertume qui les accompagne entra
dans les desseins éternels de la providence, el n’a d’autre
47o RHÉTORIQUE,

motif que de nous forcer de recourir à ce quelque

chose de plus réel et de plus solide.

11 le savoit bien aussi, le sage de l’écriture*, il 1 avoit
éprouvé, que tout est vain ou faux ici-bas : mais il
savoit aussi qu’il y a une compensation à tout cela, et
qu’il faut bien qu’il en soit aiusi. Aussi, après avoir
successivement parcouru tout ce qui peut faire sur la
terre la gloire, le plaisir ou le bonheur de l’homme ;
après avoir vu que toutes ces prérogatives brillantes se
réduisoient au même néant : Omnia vanitas, il trouve
cependant une exception à celte grande vanité des choses
terrestres ; et celle exception, toute philosophique
(danslcsens où la philosophie est la sagesse) ,établit d’un
seul trait tonte la différence qui existe en effet entre ce
qu’un Dieu a dicté , et ce que l’homme imagine. Quelle
est donc la compensation que trouve l’Ecclésiaste pour
remplacer , dans un coeur l’aligné de tout, le vide qu’y
a laissé la jouissance de tout ce qu’il croyoit capable de
le remplir ? Quelle est la seule réalité , au milieu de
tant d’illusions qui nous abusent et d’ombres qui nous
échappent ? et quelle conclusion le philosophe sacré tirera-t-il
de toutes les vérités qu’il vient d’établir ? Une
seule, qui les renferme toutes par son importance :
Craignez Dieu el suivez sa loi ; car voilà TOUT L’HOMME :
Deum time, et mandata ejus observa ; hoc est enim
OMNIS IIOMO (c. la.v. i3). Ainsi, gloire, félicité,
TOUT L’HOMME enfin repose sur la conviction et consiste
dans la pratique d’une seule et même vérké. Quelle doit
donc être la religion fondée sur une pareille base, et
cpii a tellement perfectionné ce grand principe, qu’il
semble impossible , même à la bonté toute-puissante,
de rien ajouter maintenant à son excellence !

Mais recueillons, il en est temps, ces hautes leçons
de la bouche même de la sagesse.
* Dans nm bouillante jeunesse
J’ai cherché la volupté ;XI ' i ■ '■■ II. iii i i ■ ■ i .. il.* Dixi epo iu torde mco : vadam et uflhiam « leliciis , et fruar bonis j <H
vidi qtiùd hocqnoquecssct vanitas. (Ch. u. v. i}.
LIVRE V. /,7t
J’ai savouré son ivresse :
De mon bonheur dégoûté,
Dans sa coupe enchanteresse
J’ai trouvé la vanité.Le grandeur et la richesse
Dans l’Age mûr m’ont flatté :
Les embarras , la tristesse ,
L’ennui, la satiété,
Ont averti ma vieillesse
Que tout étoit vanité.J’ai voulu de la science
Pénétrer l’obscurité.
O nature ! abîme immense !
Tu me laisses sans clarté ;
J’ai recours a l’ignorance,
Le savoir est vanité.* J’ai cherché ce bonheur qui fuyoit de mes bras,
Dans mes palais de cèdre, au bord de mes fontaines :
Je le redemandois aux voix de mes syrincs ;
11 n’éloit point dans moi, je ne le trouvois pat.Je me suis fait une éludé
De connoitre les mortels :
J’ai vu leurs chagrins cruels
El leur vague inquiétude,
Kt la secrète habitude
De leurs penchans criminels.** J’entends siffler partout les serpens de l’envie ;
Je vois par ses complots le mérite immolé:
Jj’innocent confondu traîne une alfreuse vie 5
11 s’écrie en mourant : Nul ne ln’aconsolé.***J.c sage et l’imprudent, elle foiblectlefort,
Tous sont précipités dans les mêmes abîmes s
Le coeur juste et sans fiel, le coeur pétri de crimes,
Tous sont également les vains jouets dû sort.Cependant l’homme s’égare
Dans ses travaux insensés j* MagniCcavi opéra mea, sedificavi mihidomos, et plantavi vîneas, etc.
TA omnia, qua ? desideraverunt oculi mei, non negavi cis. Quuniquc nie
convertissem ad universà opéra , qua ; feccront manus mea*, vidi in omnibus
vanitatem et alllictioncm animi. ( Ch. a. v. \-i i ).*■* Vidi calumnias, qua* sub sole geruntur, et lacrymas innoccntîum, et
nrminem consolalorcm : nec posse rcsistere corum violcnlia*, cunclornni
auxilio dcslitutos. (Ch. /j. v. t ).*** Eoqnod nniversa a*qu6 eveniant justo et impio, bono et malo,
mundoctimmundo, immolanti victimns et sacrificia contemnenti. Sicut
bonus, sic et peccator : ut perjurus, ita est illc qui verum dejerat. (C.g. v. a).Les biens dont l’Inde se pare
Avec fureur amassés ,
Sont vainement entassés
Dans les trésors de l’avare.* Ce monarque ambitieux
JMenaçoit la tene entière :
Il tombe dans sa carrière ,
Ce géant sourcilleux ;
Ce front qui touchoit aux cieux,
Est caché dans la poussière.Ainsi tout se corrompt, tout se détruit, tout pas »c
Mon oreille bientôt sera sourde aux concerts :
La chaleur de mon sang va se tourner en glace i
D’un nuage épaissi mes yeux seront couvci ts.
** Usez, n’abusez point : ne soyez point en proie
Aux désirs effrénés, au tumulte, ia l’erreur.
Vous m’avez affligé, vains éclals de la joie ;
Votre bruit m’importune, et le rire est trompeur.Dieu nous donna des biens j il veut qu’on en jouisse jP-lais n’oubliez jamais leur cause et leur auteur.Lt lorsque vous goûtez sa divine faveur,O mortels ! gardez-vous d’oublier sa justice.Aimez ces biens pour lui , ne l’aimez point pour eux ;
JVc pensez qu’a ces lois* car c’est la tout votre être.
Grand , petit, riche, pauvre, heureux on malheureux,
Étranger sur la lerre , adore*, votre maître. ( VOLTAIHE ).
Quel qu’ait été le motif de Voltaire en traduisant ce

firécisde fftcclêsiastc, nous ne lui en avons pas moins
'obligation de lire en beaux vers des vérités aussi sublimes
qu’intéressantes pour nous, et de compter,
parmi les monumens distingués de notre poésie, le
morceau le plus philosophique, el le plus précieux,
sous ce rapport, de toute l’antiquilé. Il est fâcheux seulement
que les opinions du philosophe aient nui ici au
talent du poêle, et l’aient empêché de s’arrêter avec un
* Vir cui dedit Dcus divitîas et snbstantiam , et bonorcm, et niliil
drest anima* sua ; ex omnibus qua ? destderat : nec tri huit ci polcstatcm Dcui
ut comedatex co, sed hoino cxlraneiis vorabit illud. Hoc vanitas et miscria
magna est. ( Ch. G. v. a).** Lazare eigo , juvenis, in adohsrcnlîA tuîi, et in bono sîtcor tiltim
in diebtis juventulis tu* , et ambulain viis cordis lui, et in intuitii oculoinm
tuoiuni'etseiloquôd pro omnibus bis adduect te Dcus in judictuni.
(Ch. u. v. IJ).
LIVRE V. /J73

égal intérêt sur les endroits de l’Ecclésiaste qui établissent
d’une manière si positive l’immortalité de l’âme, et
la certitude de son rappel au lieu de son origine. Où seroit
donc l’espoir et la consolation de l’homme ? Où se
trouveroitdonc l’utilité sublime des conseils de l’écrivain
sacré, si, après nous avoir si pleinement convaincus du
néant de tout ce qui pourrait nous séduire ici-bas ; après
nous avoir démontre si complètement que rien de tout
cela ne peut être le bonheur, il ne plaçoit sous nos yeux
une perspective plus consolante, et n’cncourageoil la
patience du juste, en lui montraut d’avance la récompense
qui attend ses efforts pour les couronner ? Sans
cela, n’auroit-il pas rendu à l’homme le plus déplorable
des services, en lui ôlant jusqu’aux illusions qui amusent
son infortune réelle ? cl le livre précieux que nous venons
de parcourir ne deviendroil-il pas nécessairement
la théorie du desespoir et le mauuel du suicide ?

Mais il n’en est point ainsi : « Souvenez-vous de votre
 » créateur, dans les jours de votre jeunesse, dit l’Ecclé) >
siaslc, avant que voire poussière relourue à la terre,
 » d’où elle est sortie, et que votre âme revienne au
 » Dieu qui vous l’a donnée ». Àntequàm…. reverktlurpulvis
in terrant suant unde erat, et spiritus
redeat ad Deum qui dédit illum. ( c. 12. v. 7 ).

Voici maintenant le commentaire poétique de ce
texte consolant :
Jîientôt vos yeux éteints ne verront plus le jour:•Sur vos fronts sillonnés la pesante vieillesseImprimera l’effroi, gravera la tristesse :Ses frimais détruiront vos cheveux blanchissans*Vous perdrez le sommeil, ce charme de vos sens :Les mets n auront pour vous que des amorces vaincs:Vous serez sourds au chant de vos jeunes syrètics:Vos corps appesantis , sans foi ce et sans ressorts,Feront pour se traîner d inutiles el’orts:La Mort, d’un cri lugubre, annoncera voire heure ;L’éternité , poilr vous, ouvre alors sa demeure.On verse quelques pleurs , suivis d’un piompt oubli:.Le corps né de Ja fange y rentre enseveli *,EllVsp-it, remonté vois sa source divine,Va chercher son arrêt où lut son origine. ( POMNCMA » ).
De tout temps il s’est élevé des hommes qui, mettant

sans façon leur sagesse prétendue à la place de la sagesse
éternelle, ont soumis sans pudeur ses oeuvres à
leur examen , et ses jugemens à leurs jugcmens. L’élernclJui-même
s’est fait un jeu d’abandonner un moment
son ouvrage à la puérilité dé leurs discussions : Tradidit
mundum disputâtioni eorum (Ecc. ) 

Veut-on savoir ce quepensoit l’Ecclésiàste de cette
espèce de philosophie ?
De l’être souverain nous jugeons par nous-mêmes.
Les moeurs, l’esprit, les lois, tout est mis m systèmes ;
Tout système a son cours, ses progrès, son déclin :
Une secte s’élève oh l’autre prend sa fin.
Chaque chose a des mois et tus sens arbitraires j
L’univers retentit de seutimens contraires.
Le grand homme du jour vil des siècles passés.
Quels (lots d’opinions l’un par l’autre chassés !
On raisonne , on dispute, on remplit les écoles
Du souffle de l’crtcur et du bruit des paroles.
Cependant la mort vient ; le temps finit pour toi ;
Présomptueux sophiste ! est-ce là ton emploi ?
Tu prétends réformer les décrets de ton maître,
Tu ne te connois pas, cl tu veux le Connoitrc !
C’est d’après sa propre expérience, que parloit ainsi
l’Ecclésiàste. Séduit lui-même uu instant par cette ambition
de tout connoitrc et de tout vouloir juger, il
avoit abordé l’école des sophistes, ct.cn avoit rapporté
la conviction de leur vanité et de son insuffisance.
* Trop frappé cependant d’une fausse lumière,
J’ai long-temps ignoré celte vertu première,
Celte docilité d’un coeur humble, ingénu ,
Et qui dans son néant ne s’est point méconnu.
Je voyois du méchant prospérer la malice,
Le juste abandonné périr dans sa justice ,
Et ma raison prenant un vol audacieux,
Osoit dans leur conseil interroger les cieux.
Terrible égarement d’un esprit qui s’oublie !
L’abus de la raison dégénère en folie.
Je jugeois la Justice et lui faisois la loi ;
Ainsi ijuc la Sagesse cllcétoitloin de moi.
Je me crus philosophe en cessant d’être sage.
Ce passage rappelle un morceau célèbre de Claudien,
* Cuncta tentavi in sapicnti ;\. Dixi : sapiens clficiar j et ipsa longius rccessit
a me. (Ch. 7. v. i\ et scq).
LIVRE V. 475

(jue nous allons rapporter ici j quoiqu’il se trouve partout,
parce qu’il peut nous fournir quelques réflexions
utiles, sur la diversité des conséquences que l’on peu'
tirer d’un seul et même principe, diversement envisagé.
11 s’agit de Rufin, l’un des principaux ministres de l’empereur
Théodose. C’étoit un de ces favoris insolens, qui,
parvenus à force de bassesses au faite du pouvoir, ne s’y
maintiennent qu’à force de crimes et d’attentats ; et qui,
après avoir fait gémir la terre de leur élévation, lui
donnent par leur chute un moment de consolation.
Srcpè mihi dubiam traxit sententia mentein
Curaient superi terras, an nullus inesset
Hector, et incerto fluerent mortalia casu.Abstitlit hune tandem Rufiui poena tumnllum
Absolvitquc dcos. Jam non ad culmina rcruiu
Injustos crevisse queror : tollunlur in altum ,
Ut lapsu graviore ruant, etc. ( CL. in Ruj’. Lib. i }.Dans le doute où flottoit mon esprit incertain,Je me suis demandé quelle invisible mainDirigcoit, dans leur cours, les choses de ce monde ;Ou si rien ne régloit leur marche vagabonde,Que le caprice vain d’un aveugle hasard.A ce désordre affreux le ciel n’a point de part,Et du lâche Rufin la ruine exemplaireProuve qu’il est des dieux, les absout et m’éclaire.Mes yeux sont dessillés ; je saurai dtsonnaisDes dieux sur te méchant respecter les décrets :Ils n’élèvent si haut sa fortune trompeuse,Que pour rendre bientôt sa chute plus affreuse. (M.AMAR).
Ainsi il faut donc nécessairement que la chute complète
du méchant justifie la providence aux yeux de
l’homme ; et Claudien restoit invinciblement dans son
scepticisme, si Rufin n’avoit conspiré contre Slilicon,
et si sa conspiration découverte n’eut ouvert les yeux de
l’Empereur, et entraîné la ruine et la mort du favori.
Où en serait le philosophe chrétien avec une pareille
conséquence ? Combien de médians vivent tranquilles
et meurent après avoir insulté toute leur vie à la probité
de l’homme de bien, et avoir joui, avec une apparente
sécurité, du ciel même qu’ils irriloieiU ? Où serait
donc le prix de la vertu, et que deviendraient les espé-

lances du juste, si ce triomphe momentané du méchant
if éloit pas déjà un dédommagement pour l’homme vertueux,
qui n’y voit autre chose que la certitude d’un
avenir où tout rentrera à sa place ? *

Telle est la conclusion de l’Ecclésiàste, et telle a été
celle de tous les philosophes anciens qui raisonnoient
d’après le cri unanime de la nature entière, et non d’après
les absurdes hypothèses du matérialisme *.

Le livre, des Proverbes est un monument plus curieux
encore et plus étonnant que l’Ecclésiàste. L’auteur
de ce dernier ouvrage ne s’est occupé que de la recherche
* Celle grande vérité d’un avenir, celte base immuable sur laquelle reposent
à jamais la morale et la verlu, a été établie par tous les moraliste* ,
chantée* partons les poètes anciens et modernes. Mais aucun d’eux ne l’a
■Kiilic aussi profondément qu’Yoïmg, et ne l’a revêtue d’images plus propres
à la faire vivement sentir a d’autres. C’est IVunc de son beau poème
îles nuits- c’est cette touche d’originalité divine qui en a lait tin ouvrage
îi part, qui n’avoit point de modèles , et qui ne trouvera point de rivaux :
c’est culin le génie de l’immortalité chrétienne qui inspirait Young , comme
c’est le sentiment cl le désir de la gloire qui inspire les autres poètes. Pénétré
de la lecture des livres saints, enthousiasmé de tons les genres de beautés
« pu y biillent, le poète anglois y a puisé celte force de pensées qui nous
scmMcnl quelquefois gigantesques, parce que nous les mesurons sur la portée
ordinaire de nos idées : cette hardiesse de figur« !s qui nous étonne , et
cette chaleur vraiment sentimentale, qui nous subjugue et nous entraîne
malgré nous. Pourquoi ces larmes délicieuses « pie nous versons, avec
"Vouiig, sur lu tombe de Narcisse et de Phil.mdrc ? D’où vient cet intén’l
si vif accordé à des calamités qui nous sont étrangères, à des personnages
qui nous sont inconnus ? C’est qu’il nous est impossible d<* séparer nos destinées
des leurs ; c’est que leurs misères devicnncntlcs nôtres , ainsi que leurs
•rspéranecs ; c’est que l’auteur a peint ;\ grands traits l’homme pié&ent et
l’homme futur, et « jue les couleurs sont si vraies, la ressemblance si frappante,
« pie nous nous y reconnoissons malgré nous. Que l’on essuie maintenant
d’appuyer celle morale sublime, celle grande doctrine des to inbcaux
sur une base purement mythologique, et bientôt la voix éloquente d’Yoïmg
te perdra stérilement dans le néant, avec les ombres auxquelles s’adresse
•>U douleur.ÏHais sa douleur nous touche, parce qu’il pleure des cires vertueux ; et
ses espérances nous enflamment, ses idées d’immortalité nous transportent,
p ;nce que ses espérauecs cl ses idées sont fondées, comme les nôtres, sur
l’évidence de la morale évangélique, et que celte morale et cette évidence-là
il.* laissent lien ni au doute, ni au désespoir qui le suit nécessairement.
C’est que dans tous les écrivains qui ont parlé avec la convie lion des vérités
« ju'ils s.uuonçoicnt, la parole divine a vraiment la chaleur pénétrante et l’activité
du feu: Sermn Dei ignitus. Et nous leur devons les armes puissantes
que nous trouvons dans cette même parole, coulre les attaques multipliées
qui assiègent et menacent h chaque instant notre fragilité : Chpeus est */« i\mtibtisinse.
 (Prov. c. 3J. v. 5).
LIVRE V. 47y

et de la démonstration d’une seule vérité, qui, il est
vrai, devient le principe de beaucoup d’autres. Ici, au
contraire, c’est le code le plus complet, le plus détaillé
de tout ce qu’il est indispensable de faire cl utile d’éviter,
pour travailler à son propre bonheur, puisqu’il est
impossible qu’il se trouve ailleurs que dans l’accomplissement
de ses devoirs. Il faut donc les rendre, autant
que possible, d’une exécution assez facile, pour qu’ils
ne rebutent point la foiblesse, et qu’ils laissent la mauvaise
volonté sans excuse comme sans objection, C’est
le mérite particulier de la philosophie de l’Ecriture
sainte : nous l’avons déjà dit, et nous allons continuer
de le prouver par le livre même des Proverbes, où le
charme de la forme se joint admirablement à l’utilité
réelle du fond des choses.

Ce que l’antiquité nous a laissé de plus estimable en
ce genre, ce sont, sans contredit, les Pensées d’Epiclèle
cl les Réflexions de Marc-Aurèle. Mais, indépendamment
de différences plus importantes dont nous parlerons
bientôt, qu’il y a loin de la morgue pcdanlesquc
du maître qui vous dit : « Faites cela, parce que cela
 » est bon ; et cela est bon, parce que je l’ai fait » , au
style affectueux d’un père qui presse, qui conjure ses
enfans de mettre en pratique les conseils qu’il leur prodigue
pour leur bien ! Ce doux tilre de père est celui
que prend Salomou dans le livre des Proverbes, et ce
titre est justifié à chaque page, à chaque mot, par la
nature même des choses, et par la manière dont elles
sont exprimées.

A la sécheresse habituelle et souvent rebutante de
leur ton, les philosophes anciens joignent un autre genre
de pédantisme, que les sophistes modernes ont fidèlement
copié ; c’est la manie d’annoncer avec emphase
des vérités communes, d’embrouiller les plus simples et
d’obscurcir les plus claires, par l’appareil 'fastueux des
mots ; c’est bien le sl\le el le ton de l’importance qu’on
veut se donner, mais ce n’est pas toujours le garant de
celle que l’on mérite en effet : nous en avons des preuves.

La vraie philosophie n’a pas plus besoin du prestige des \
mots, que les idées vraiment grandes, vraiment su- |.
blimes, n’ont besoin, en poésie, du luxe et de la pompe j
de l’expression, pour produire leur effet. Nous relrrju- ;
vous donc nécessairement ici, cuire les philosophes }
profanes et les philosophes sacrés, la différence que j
nous avons remarquée entre les poêles anciens et les |
écrivains de la Bibje. Toujours simples, parce qu’ils j
sont toujours grands, et cédant au besoin de se rendre j
miles, bien plus qu’au désir de se voir célèbres, ils n’ont j
pu voir et n’ont dû nous dire que ce qu’il y avoit de |
mieux. Aussi résulte-l-il de leur comparaison avec les \
moralistes les plus accrédités, que ce qui se rencontre j
de bon dans ceux-ci ne saurait être meilleur que ce ;
qu’on trouve dans ceux-là, et que tout le reste leur est
évidemment inférieur.

Arrctons-nous, pour le prouver, à quelques exemples
choisis dans celui de tous les anciens qui a dit le plus de
grandes choses avec le moins de prétention, et qui a
donné à la morale la plus sèche les formes les plus aimables.
On voil bien qu’il s’agit d’Horace, et c’est annoncer
l’homme qui joignoil le goût le plus pur, le
tact le plus fin el le plus délical, à l’imagination la
plus brillante. Avec tout cela, on peut tenir un rang
distingué parmi les poètes-, mais il faut plus pour briller
parmi les philosophes ; il faut un esprit essentiellement
juste, nu coup d’oeil pénétrant, et c’est ce qu’Horace
possédoit dans un degré supérieur. Aussi est-il, sous
plus d’un rapport, l’homme le plus étonnant peut-être
de toute l’antiquité ; elnousa-t-il laissé, dans ses seuls
ouvrages, des modèles achevés de plus d’un genre de
poésie, des préceptes infaillibles en matière de goût,
et un cours de morale d’autant plus utile, d’autant plus
susceptible de le devenir, que toute l’amertume des
leçons y est heureusement déguisée par la douceur du
style el les grâces de l’enjouement.

Mais connue il faut que tout ce qui n’est que de
l’homme porte inévitablement le caractère de l’iusuili-

LIVRE Y. 479

sauce ; comme il faut bien qu’il y ait une distance
sensible à tous les yeux , entre les leçons do la sagesse
divine, et celles de la sagesse humaine , ce même Horace
, si admirable quelquefois dans ses réflexions morales
, tombe le moment d’après dans tous les excès de la
dépravation la plus complète , et ce philosophe si sage
n’est plus qu’un cynique effronté', sans frein , comme
sans pudeur, el dont Quintilieu lui-même disoit qu’il
serait bien fâché de le faire voir tout entier à ses élèves :
Horatium in quibusdam nolim interpretari. Laissons
de côté, si l’on veut, ces écarts dangereux, et ne
voyons que ce qu’il a écrit de respectable, puisqu’il n’y
a que, cela qui puisse approcher (de bien loin encore ) 
du texte qui nous occupe.

L’inconstance de l’homme dans ses goûts, les peines
qu’il se donne pour tourmenter sa vie, pour accumuler
de vains trésors dont il ne veut ou ïie sait pas jouir ,
ont fourni à l’auteur des Proverbes le sujet et la matière
de ces excellentes réflexions :
Le riche est le jouet de sa propre fortune :
C’est un tyran cruel, dont le joug l’importune.
Tourmenté de « lésirs , de besoins déchiré,
ï) e rivaux, de jaloux, d’ennemis entouré ,
Ses biens sont au pillage cl ses jours à l’enchère j
Son bonheur est plus triste encor que la misère j
Lui-même il se déchire, et devient tour à tour
De son cceur inquiet la proie et le vautour.(Prov. ch. i3).
Voici maintenant le riche d’PIorace.
Congeslis undique saccis
Indormis inhians, etc. (Salir. Lib. i ).Sur ces sacs entassés que jour et nuit tu gardes ,
Tu dors les yeux ouverts, et tu ne les regardes
Que comme une peinture- ils sont sacrés pour toi.
Ignorcs-lu de l’or et le prix et l’emploi ?Eh quoi ! toujours veiller demi-mort de frayeur,
Redouter ses valets, la flamme , le voleur !
Si ce sont les plaisirs que l’on doit aux richesses,
O dieux ! épargnez'moi vos fatales largesses.(P.DARU).
/,So RHÉTORIQUE,

L’auteur des Proverbes s’adresse au riche :
Je déplore l’erreur où ton orgueil te livre ,lîicbe voluptueux ! que -l’abondance enivre !Sottement abusé, tu les crois tes amis, ^Ces convives nombreux h tes festins admis ;Ce flatteur assidu de tes vagues caprices ,Qui, l’encensoir en main , courbé devant tes vices ,Caivs.se les tireurs, et se croit trop heureux,Quand tu laisses sur lui d’un regard dédaigneux.SVcbappcr, au hasard , la faveur passagère.INJais ne t’y trompe pas- il rugit décolère,Et sons « le valus dehors masquant sa JAchcté,Percera, tôt ou lard, lo coeur qu’il a flatté.( Prov. chap. 15 ) :
Horace :
. . . . Frères, soeurs, voisins, maîtresse et femme,
Tout, jusques a les (ils , te détestent dans l’âme.
l’'aut »il s’en étonner ? Quand lu n’ainirs que l’or,
A l’amitié d’antrui peux-tu prétendre encor ?
Crois-tu la conseiver sans soins ? etc.(P. DARU. Ibid.) 
Rien de plus judicieux, rien de plus raisonnable que
tout cela ; et ce qui le prouve surtout, c’est l’exacte
conformité entre ces passages, textuellement suivis par
les deux traducteurs. Les simples lumières du bon sens
indiquoient à tout le monde de pareils abus ; aussi, à la
différence près du ton , qui est grave et imposant d’un
côié, léger et frivole de l’autre, les deux philosophes se
rencontrent-ils fréquemment. Mais c’est aux conséquences
déduites de ces principes, que l’on va remarquer la
différence de l’esprit qui les dicloit. Horace s’arrête précisément
où devoit commencer l’excellence de la leçon.
Il place cl laisse son sage à ce point central, à ce juste
milieu , qu’il est aussi rare d’atteindre , que difficile de
conserver, et qui n’est après tout, que le froid repos de
legoïsme philosophique.
Non ego avarum ,
Cùm Tcto te Gcri, vappam jnbco ac nebulonem. (Ibid. ) « N’entassez point votre or ; ne le jetez jamais ».
Qu’en faut-il faire donc, puisque vous condamnez avec

autant de force que de raison la conduite insensée de
l’avare, qui en paralyse l’usage ?
Paniscmatur, olus, vinisextarius: addeQueis humana sibi doleat natura negatis. ( Ibid.) « Achète un peu de pain, de vin , et te procure
 » Ces plaisirs innocens « pi'c.Wgela nature ».
Ainsi perce à travers le manteau du philosophe le courtisan
adroit, qui vouloit bien tonner contre le vice en
général, mais qui eût élé bien fâché cependant que sa
morale effarouchât la mollesse ou blessât l’orgueil « le ses
riches et efféminés prolecteurs. Sans doute Mécène
et tous les grands de Rome dévoient s’accommoder
d’une philosophie douce et complaisante, dont la base
éloit de vivre pour soi, et qui se proposoit seulement
de raffineries jouissauces, et non pas de les diminuer.
La politique exigeoit alors, comme elle l’a toujours
exigé depuis dans les grands étals, que les richesses
circulassent, pour alimenter le luxe , qui excite et alimente,-à
son tour, l’industrie commerciale. 11 falloit
sans doute condamner l’avarice , qui tarit dans sa source
la prospérité publique ; mais il falloit prescrire un autre
cours à l’opulence, et c’est ce que va faire une philosophie
bien supérieure à celle d’Horace.
Riches, soyez humains, tendres et généreux.Quel bien vaut le bonheur de rendre un homnic heureux !C’est le plaisir dit juste, et le plus digne usageDes fragiles trésors qu’il reçut en partage.Il prospère ,il jouit des bienfaits qu’il répand.Tels ces arbres heureux et du ciel protégés,
Que l’humide Aquilon n’a jamais outragés,
Conservent la fraîcheur de leur feuille odorante *
En vain sous les frimas la terre est expirante,
Leurs fertiles rameaux de leurs fruits sont couverts ,
Et leurs riches parfums étonnent les hivers.( Prov. ch. 11. v. 2, 4 et suiv. ) 
Celte comparaison est un de ces traits charmans , si
fréquens et toujours si heureusement appliqués dans la
Bible, el qui n’y sont jamais des ornemens prodigués
fi* RHÉTORIQUE, !

par l’esprit, mais une effusion nouvelle des senlimcns r

de l’âme. Tout est chaleur et mouvement dans ces (■■

écrivains, parce que tout y est vérité et sentiment. |

Quelle véhémence dans celte dernière apostrophe auv I

riches, qui, stupidement éblouis pour la plupart do î

l’éclat qui les environne, ne savent pas que le premier j

charme du bienfait est de perdre jusqu’à l’apparence j-.'

d’un don ! " i
O riches de la terre ! eh ! pourquoi l’indigence i
Voit-elle avec horreur votre altiercopulence ?De vos propres faveurs , cruels, vous abusez} [Vous secourez le pauvre et le tyrannisez. IDe son dur bienfaiteur l’aspect Je décourage. 'Malheur à tout mortel que votre main soulage : ;
Que vos plus doux regards sont encor rebutans ,El que vous vendez cher vos bienfaits insultans ! J( Prov. ch. a3. v. « ).
Mais ce même écrivain qui sait déployer à propos celte I
chaleur éloquente, sait tempérer aussi, par les images !
les plus douces et le coloris le plus gracieux, l’austérité j
de ces conseils, ou Ja monotonie naturellement insépa- l
rable d’une longue suite de préceptes. C’est un art abso- |.
lument étranger aux sophistes, qui sont ou froidement !
sentencieux, ou ridiculement emphatiques. Mais ici i
l’âme du sage se répand, se fond insensiblement dans ses l
discours, et leur prête toute la variété des sentimens |
qu’il éprouve. S’agil-il de rappeler l’homme à l’élude 1
de la nature, à l’admiration de ses bienfaits elà la culture
de ses trésors ? le sophiste déclamera longuement ■
des lieux communs, rebattus cent fois , sur le sort de j
l’habitant des campagnes, sur les charmes de la nature : !
il analysera les sensations qu’elle donne, et prodiguera j
les définitions, les descriptions , etc. ; ce qui est beau- \
coup plus facile, que de faire passer dans les autres le ]
sentiment profond de la reconnoissance que le spectacle !
de la nature inspire pour son auteur. Le sage trouve tout ;
cela dans son âme, et il est difficile au lecteur de ne pas ■
ouvrir la sienne à ses discours :
Heureux qui de ses mains cultive les sillons
Où son champêtre aïeul planta ses pavillons,Qui demande à la terre \\n tribut légitime ,
Pour nourrir les mortels, ('« -'puise et la r.Miime ,
Vl par l’utile effort d’un soin toujours nouveau ,
En devient l’économe et non pas le fardeau.(Prov. ch. a8. v. 9).
Voilà ce cpii se trouve partout, ce qu’Horace , Virgile
cl beaucoup d’autres ont dit en vers magnifiques, Mais
qu’on relise avec atlenlion ces belles descriptions qui
nous enchantent, où lrouvcra-l-on le rapport moral et
religieux qui fait un tout si sublime du grand système
• le la nature , parce qu’il en attache toutes les parties
à un seul et même principe, la présence et l’action d’un
Dieu, que cet heureux cultivateur retrouve et adore
partout :
Tantôt dans ses guérets , tantôt dans son bercail,11 rend hommage au ciel des fruits de son travail. (Ibid. ) 
C’est-là précisément ce qui manque aux descriptions
dont nous venons de parler, et ce qui donne un
si grand avantage à la simplicité touchante du philosophe
chrétien, sur toute la pompe poétique de l’écrivain
profane. Le philosophe Horace ftiil aussi un éloge pompeux
de la vie champêtre et de ses douceurs ; mais
.« -avez-vous pourquoi il soupire si ardemment après cette
délicieuse retraite ? c’est pour s’y bercer voluptueusement
d’idées agréables, pour s’y abandonner sans obstacle
à sa chère paresse :
Ergo ubi me in montes et in areem ex urbe removi ,
Nec inala me ambitio perdit, nec plumbeus Auster,
Autunmusque gravis, Libitinxqucstns acerba ;,
Quid priùs illustrcm salyris , musàquc pedestri ?(HORAT. Lib. a , sat. G).Loin des ambitieux, de Rome et du fracas,A l’abri de ces vents qui portent le trépas,Relire dans mon fort, <{\\ai-je de mieux h faireQue d’égayer un peu ma muse familière ? ( P. DÀRU }.
C est pour fuir le bruit et le tracas des affaires ; et ( ce
fjui caractérise surtout 1 egoïsme le mieux prononcé) ,
pour se dérober philosophiquement à la fatigue de faire
quelque chose pour ses semblables.
, . . Rom » sponsorem mcrapis. Eia !Ne prior oflicio quisquam respondeat, urge:Sivc Aquilo radit terras, scu bruina nivalemInteriorc dieu » gyro trahit, ire necesse est.Post modo, quid mî obsit, clarè ccrluinquc locuto,Luclandnm in turbà ; facienda injuria tardis.Quid vis, insane , el quas rcs agis ? Jmprobus urgetIratis precibus. Tu puises omne quod ohsiat,Ad Moecenatcm memori si menterecurras. (Ibid. ) #A Rome, iljaut courir devant les magistrats,
Pour répondre de tel que je ne connois pas.
Vite , courons, de peur que l’on ne nous prévienneIl
n’est grêle, ni vent, ni froidure qui tienne,
Et puis sitôt que j’ai prononcé sans retour
Ce grand mot, dont je dois me repentir un jourt
Il faut fendre la presse et s’entendre maudire.
a Voyez ce fou : quelle est l’affaire qui l’attire ?
TJ II renverse les gens ; pourquoi ? pour arriver
) > Chez sou ami Mécène, à l’heure du lever ». ( P. DAIUJ).
On conçoit que tout cela est beaucoup trop pénible,
et qu’il vaut iufinement mieux s’éloigner des hommes,
et se condamner à la nullité la plus absolue. De là, celle
exclamation qui porte bien tous les caractères de la vérité
du sentiment, parce qu’elle est le voeu bien sincère
du poëte à qui elle échappe :
O rus ! quando ego te aspiciani , quandoque licebit,
Nunc vcteruin libris , niincso/'imoet inerlibus horis
Ducerc sollicita ? jucunda oblivia vitoel (Ibid.) 
Il y a là un charme d’abandon et de sensibilité, bien
heureusement rendu par M. Delille, dans les vers suivans
:
O champs ! ô mes amis ! quand vous verrai-jc encore ?
Quand ponrrai-je, tantôt goûtant un doux sommeil,
Et dis bons vieux auteurs amusant mon réveil,
Tantôt ornant sans art mes rustiques demeures,
Tantôt laissant couler mes indolentes heures,
RoirC l’heureux oubli des soins tumultueux,
Iguorer les humains , et vivre ignoré d’eux !( L’Homme des Champs, ch. 4 ) *•
Rien de plus doux que ce style, rien de plus séduisant
que celte perspective. Mais ce sommeil, ces heures
paresseuses, cet oubli si complet de la nature entière
* Voyez sur M. Delille et ses ouvrages la Note C, à la fîu du volume.
sont-ils bien le rôle cl le devoir de f homme sur la terre ?
et que deviendrait la société , si celle étrange philosophie
étoit celle de tous ceux qui peuvent se rendre utiles
à leurs semblables ? Où conduit-elle nécessairement ?
le sage va nous l’apprendre :
Par le sommeil du coeur les yeux appesantis
JN’ont pour les biens réels, pour le bonheur solide,
Q'une vue incertaine et qu’uu regard stupide.(Prov. ch. G. v. 9).
Et cela est rigoureusement vrai. Conclusion : rien de
plus admirable , dans la spéculation, que la morale des
anciens : rien de plus stérile dans la pratique ; et il
falloit bien qu’il en fût ainsi, puisqu’elle se réduit à cet
axiome qui met le bonheur dans l’impassibilité absolue :
« Nil admirai i propè rcs est una, Numici, » Solaquc , qua ; possit facerc , et servare bcatum 3 ».(HORAT. Epist. lib. 1, cp. 6).
Ainsi, pour être heureux, il faudra étouffer, d’après
cela, la sensibilité, le zèle et le courage qui enfantent et

utilisent presque toutes les vertus ? C’est la doctrine

el le bonheur du néant. Le philosophe de l’Ecriture
ne ressemble guère à celui-là, il en faut conveuir..
C’est celui
Dont l’activité sageAgrandit lentement un modique héritage.
Et ijni surmonte enfin sa médiocrité,
A force d’industrie et de sobriété.
Jl garde sans remords ce qu’il gagna sans crime.
Sa fortune est durable autant que légitime,
Elle passe aux neveux du fortuné vieillard ;
Tandis que les enfaus du crime et du hasard,
Ces hommes sans pitié que les pleurs endurcissent,
Et que les maux publics en un jour enrichissent,
Dépouillés tout à coup d’un éclat passager,
IVe sortent du néant que pour s’y replonger.
Une comparaison d’autant plus sublime,qu’elle rend
plus sensible et plus vraie l’application des vers précédens,
termine ce beau morceau :
Semblables aux torrens dont la fange et les ondes
Ravagcoieiit avec bruit les campagnes fécondes,
/,e.G EïJÉTonïQUj:,
Fl <jui, fonnts snmKiin, mais plus vito IUHIK'S,
&v jieuîcnt tl.iu* Je* clinmjjs qu’ils avoicnt iKsolcs.( Prov, ch. i3. v. 11, cl », 28. v, '.« .a ) ,Chapitre v.Beautés oratoires.

JLIF.S grands traits de sagesse et de politique qui brillent
dans la conduite de Moïse avec les Hébreux !; le code
le plus heureusement adapté aux circonstances locales,
au caractère et aux moeurs du peuple auquel il étoit
destiné, ont fait constamment regarder cet homme
prodigieux comme lo législateur le plus habile et le
moraliste le plus profond qui ait jamais donné des lois
ou des krons au genre humain. Ceux même qui lui
ont contesté avec le plus d’acharnement la divinité de
« a mission, n’ont jamais songé à lui disputer Je grand
art de savoir conduire les hommes ; et cet art-là lient
nécessairement du prodige, quand on songe à ce qu’éloil
le peuple hébreu, lorsque Moïse conçut le projet de
]c réduire en corps de nation, et l’espérance de voir celle
nation tenir un jour un rang distingué.

11 étoit impossible qu’un homme d’un génie aussi supérieur
à son siècle et à ses contemporains, n’eut pas
fréquemment de ces beaux mouvemens de l’éloquence
que les circonstances inspirent, et dont nous avons cité
et admiré déjà plusieurs traits. Il n*y a, jusque-là,-rien
que de très-simple et d’assez ordinaire.

Mais ce qui nous surprendra davantage dans un siècle
aussi reculé, dans un climat presque barbare, et chez
des peuples à peine sortis des mains de la nature, c’est
de trouver des discours dans la force du terme, des
harangues de longue haleine, et qui -paraissent avoir
été le fruit de la réflexion et du travail, tant on y remarque
l’art de mettre à profit toutes les circonstances

possibles, de 110 dire que ce qu’il faut, et de le dire
précisément connue il doit être dit pour produire l’effet
que l’on en attend. Chef de la religion et des armées,
dépositaire et organe de toutes les lois, Moïse a su
prendre tous les tons et remplir tous les devoirs que lui
iinposoienl ces fonctions diverses ; mais il ne s’agit ici
que de l’orateur. Voici une de ses harangues militaires
:

« Audi , Israël : tu transgredieris hodie Jordancm , etc.
{ Dont, c, g. v. G. ) 

« 1 Ecoutez , Israël ! vous traverserez aujourd’hui le Jourdain
, pour vaincre des nations qui vous passent en nombre
et en force , pour prendre des villes dont les remparts s’élèvent
jusqu’aux cieux. Vous le vaincrez , ce peuple terrible ,
ces enfans d’Enacim, dont vous avez entendu parler , et qui
n’ont point encore trouvé de vainqueurs.

 » Sachez que le Dieu qui vous conduit marchera lui-même
devant vous , comme un feu dévorant qui consume tout
MU" son passage. Conformément à sa promesse, il dissipera,
il terrassera vos ennemis.

 » Mais gardez-vous de penser , et tremblez de dire après
la victoire : C’est pour prix de nos vertus que le Seigneur
nous a livré la terre promise. Non : ce ne sont point vos
vertus , ce sont leurs propres impiétés qui vont attirer sur
ces peuples le poids terrible des vengeances du Seigneur. Rappelez-vous
, et ne l’oubliez jamais , combien de fois vous avez
provoqué dans le désert la colère de votre Dieu. Vos nombreuses
infidélités datent du jour ou vous sortîtes de l’Egypte ,
etc. » Le reste du discours est consacré à remettre sous les yeux
des Israélites tout ce que le Seigneur avoit opéré jusqu’alors do
prodiges en leur faveur, et cette pompeuse énumératiou est terminée
par des conseils donnés avec la tendresse d’un père et
l’autorité d’un maître.

Le Deutéronome,. qui nous a fourni le morceau
qu’on vient de lire , contient plusieurs autres monumens
de l’éloquence de Moïse. INous nous arrêterons
au discours fameux, où l’orateur expose aux Israélites
ce qu’ils ont à espérer de leur fidélité à la loi,

/,88 RHÉTORIQUE, ]

et ce qu’ils doivent redouter de l’infraction de celte !
même loi.
t< Si aulem audieris voccm Domini Dei lui , etc. ( Dent.
c. 28. v. i et seq,)  » , jit Si, dociles à la voix du Soigneur , vous observez fidèlement
les lois que je vous ai dictées de sa part , sa bonté |
toute-puissante vous élèvera au-dessus de tons les peuples do =
la terre. Il livrera en votre pouvoir les ennemis qui vous
bravent j ils tomberont anéantis à votre aspect : un seul chemin
les avoit guidés vers vous , et ils n’en trouveront point
assez pour fuir votre vengeance. Si vous marche/, constamment
dans le sentier de la Toi divine , le Seigneur fera de vous
un peuple saint , un peuple à part : il vous l’a juré , et sa
parole est inviolable. El les peuples de la terre trembleront
devant vous , parce que ce n’est point en vain que vos prières
réclameront l’appui du Tout-Puissant. Il vous comblera do
tout ce qui peut faire le bonheur de l’homme sur la terre.
Environnés d’une nombreuse famille , vous verrez tout prospérer
autour de vous. Le Ciel ouvrira tous ses trésors j il versera
les pluies dans Je temps favorable , et la terre se couvrira
des plus riches moissons. Vous marcherez toujours dan »
votre liberté , et jamais votre tête ne se courbera sous le
%joug de l’étranger. » Mais si , sourds à la voix de votre Dieu , rebelles à ses
lois et parjures à vos sermeus , vous violez ses commandcinens,
la malédiction du ciel vous poursuivra , vous atteindra
partout , vous frappera dans tout ce qui vous est cher.
La famine et le désespoir habiteront les lieux que vous habitez
, cl la peste désolera d’avance ceux oii vous voudrez vous
réfugier. Pour vous , le ciel deviendra d’airain , la terre sera
de fer 3 et la main vengeresse du père que vous aurez offensé,
vous saisira pour vous livrer , chargés de fer , à vos plus
cruels ennemis. Un seul chemin vous guidoit vers eux, et
vous n’en trouverez plus assez pour échapper à leur fureur ;
et vos cadavres resteront en proie aux oiseaux-du ciel , sans
que personne daigne les couvrir seulement d’un peu de poustière.
Le Seigneur vous frappera de l’esprit de vertige f et ,
dans l’excès de votre fureur , vous irez heurter, comme l’aveu-.
f-'Je , les arbres de la voie publique. Vos fils et vos filles seront
traînés captifs chez les peuples étrangers : vos veux le verront
, et vous n’aurez ni la force ni le courage de les défendre.
Les moissons que vous aurez semées, les fruits que vos mniws
fïûront cultivés , deviendront la proie de nations que vous uc
connaissiez pas même de nom 3 et vous serez vous-mêmes ,
avec votre roi , conduits chez des barbares , qui vous forceront
d’adorer leurs dieux , vains simulacres de pierre et de
bois !

 » Ce même Dieu , qui s’étoit plu à réunir sur vous ses
faveurs les plus chères, ses bénédictions les plus précieuses ,
se fera un plaisir alors de vous punir et de vous effacer du
nombre des vivans. Errans et dispersés d’un bout de l’univers
à l’autre , vous ne trouverez de repos et de paix nulle part ,
et le terme de votre course fuira sans cesse loin de vous ; sans
cesse votre vie sera suspendue devant vous à un fil léger.
La terreur assiégera vos jours et vos nuits ; à peine croirezvous
à votre existence. Enfin , le Seigneur vous ramènera aux
lieux même dont sa bonté vous avoit tirés : là , vous serez
vendus comme de vils troupeaux , et vous ne trouverez pas
même d’acheteurs »,

Nous ne connoissons, dans aucun orateur grec ou
romain , françois ou étranger, rien de comparable à ce
beau discours, pour la force ou la véhémence. Sans
parler ici de son mérite principal, celui de renfermer
une prophétie terrible, dont l’accomplissement non
moins clfrayant frappe journellement nos yeux, qui
pourrait s’empécherde reconnoître, à ce style entraînant,
à cette impétuosité irrésistible, l’enthousiasme
vrai de l’inspiration, et la chaleur d’un sentiment bien
supérieur à nos affections ordinaires ? Que sera-ce donc,
si l’on prend la peine de réfléchir que ce que nous venons
d’offrir au lecteur, n’est que la traduction de la
version latine faite sur le grec des Septante, cl qu’il y
a aussi loin du grec à l’hébreu, sous le rapport de la
force des mots et de l’énergie des images, qu’il y a loin
de notre françois au grec d’Homère ou de Dénioslhcne  ?
Quel incalculable degré de supériorité ne sera-t-on pas
forcé alors d’accorder au texte original, puisqu’il conserve
encore tant de nerf et de vigueur, malgré les versions
successives qui ont du l’ailbiblir ou le défigurer
dans une proportion plus ou moins sensible !

Voilà cependant ce dont il faut que l’on convienne,
à moins que l’on n’ait pris le parti bien formel de ne
lien voir que son opinion, ou celle plutôt d’après la-

quelle on s’en est fait une. Car, il est bon de le faire
remarquer ici aux jeunes gens ; la presque totalité de
ces gens qui parlent et prononcent avec un ton si décisif,
qu’il ne permet pas même une modeste objection,
ne prononcent et ne parlent jamais que d’après un thème
fait d’avance, ou d’après un auteur adoplif qui règle
leurs opinions comme, il dirige leurs senthnens, et la
tout aux dépens de la raison (dans leur sens)  ; donc ils
ne peuvent avoir tort : la conséquence est juste, et il
n’y a rien à répondre à cela, parce qu’il n’y a rien à
gagner sur de tels esprits.

Si on leur racontoit, par exemple , que le plus bel
exorde que l’on connoisse, et qui a produit le plus beau
| mouvement oratoire que l’on puisse citer, a été fourni
I par le hasard à un malheureux que fou traînoit au tribunal
assemblé pour le condamner*, si l’on ajoutoit que
| ce tribunal étoit l’Aréopage , et que sa sagesse fut
I étonnée, confondue par l’éloquence de l’orateur , avec
| miel empressement on attendrait, avec quel euthou !
siasme ne liroit-on pas le discours suivant ?
jj Discours à VAréopage.« Prffteriens enim , et videns simulachra vestra , invcni et
âram , etc. ( Act. op. c. î* ;, v. 2 3 et seq. ) « Athéniens , en traversant vos murs , j’ai remarqué \m
j autel sur lequel se lisait cette inscription : AU DIEU IXCONXU !
j Lit bien ! ce Dieu que vous adorez sans le connoitre , c’est
1 celui qui a fait le monde et tout ce qu’il renferme. Maître
f absolu de » cieux et de la terre , il n’habite point les temples
■ que la main de l’homme a élevés j et celui qui dispense à tout
I ce qui respire la vie et la lumière , n’a pas besoin des sacrifices
1 de l’homme , etc. »
Dans le reste de ce discours , saint Paul expose en peu
 ! de mots, mais avec la force de la vérité, quelques|
uns des dogmes delà religion ; et son éloquence est si
 ! entraînante , ses preuves paraissent si lumineuses » que
| tout f Aréopage, à moitié convaincu déjà , lui rend sa

liberté d’une voix unanime, en se proposant bien dé
l’entendre de nouveau sur ce sujet intéressant : aud-iemus
te de hoc iteràm. (Ibid. v. 5s ).

Ce même homme qui nous transporte d’admiration,
soit qu’il étonne la sagesse de l’Aréopage, soit qu’il
réfute ses accusateurs à Césarée, ou qu’il confonde le
prince des prêtres à Jérusalem , sait encore nous pénétrer
des émotions les plus douces et nous faire partager
l’attendrissement des fidèles de Milct, lorsque, prêt à
\QS quitter pour ne plus les revoir , il leur fait ces touchans
adieux :
Adieux aux Habitons de Milet.

« Vos scitis à prima die , etc. ( Act. c. 20. v. 18. ) 

 » Vous savez de quelle manière je me suis conduit avec
vous , depuis mon arrivée dans l’Asie. J’ai constamment servi
le Seigneur dans l’humilité , dans les larmes , et au milieu des
persécutions que ne cesse de me susciter la haine des Juifs,
vous savez si j’ai rien épargné , rien négligé, pour vous prodiguer
l’instruction publique et particulière , pour prouver
à ces même » Juifs et aux Gentils la nécessité du retour à
Dieu et de la foi en J. C.

 » Je pars pour Jérusalem : j’ignore quel y sera mon sort ;
la seule chose don ! je sois sûr , c’est que les fers et les tribulations
m’y attendent. Mais je les crains peu , et je saurai
sacrifier ma vie pour arriver au but glorieux qui m’est proposé
, pour remplir jusqu’à la fin le ministère sacré de la

parole divine. Adieu , vous ne me reverrez plus ! Je vous

afilïge , je le vois , en vous tenant ce langage . parce que
vous connoissez mon ojnirj vous savez qu’il est pur du sang
qui a été versé , et que les pusillanimes considérations du
danger ne m’ont jamais empêché de vous dire la vérité.

 » Recevez , avec mes adieux , mes dernières exhortations.
Veillez sur vous et sur le troupeau confié à vos soins. A peine*
vous aurai-je quittés , que des loups ravisseurs se glisseront
parmi vous : au milieu de vous s’élèveront de ces faux esprit »
i|iîi , mettant une doctrine subtile et erronée à la place de »
vérités de sentiment , s’efforceront d’entraîner sur leurs pas
les disciples de l’évangile. Veillez donc , je vous le répète ;
et rappelez-vous sans cesse les avis que je vous ai donne1* te »
ti ois derniers jours. en confondant m<?$ larmes avec ivs vvlr'-î.
Je vous recommande à Dieu et à la parole de sagesse de celui
qui peut seul bénir vos travaux et vous en donner le prix ,
en vous réservant une portion de l’héritage promis à ses
saints ».
Plaignons , et plaignons bien sincèrement ceux pour
qui de semblables morceaux perdraient de leur mérite
réel, par cela seul qu’ils appartiennent à la religion ,
qu’ils la prouvent, et qu’ils sont d’un de ses plus illustres
fondateurs.

Pour vous , jeunes gens ! à qui nous avons cru plus
utile encore de donner des leçons de morale, que de citer
« les modèles d’éloquence, apprenez de bonne heure et
n’oubliez jamais, que l’esprit est essentiellement faux, le
goût essentiellement dépravé , quand le coeur est corrompu
5 et le coeur est corrompu, quand rien de bon ou
d’utile n’y a germé dans l’enfance , ou que ces germes

}) récieux ont été tristement étouffés, dans la suite, par
a séduction des mauvais exemples et l’empire des mauvaises
habitudes. Nous avons taché de vous prouver,
dans le cours de cet ouvrage, que les progrès du goût
et de l’éloquence étoient nécessairement attachés à ceux
de la morale, et que la ruine de l’une entraînoit la
décadence inévitable de l’autre : nous vous avons montré
que les plus beaux morceaux , que l’on pût offrir à
votre admiration, étoient ceux oit respire le sentiment
de la vertu , la haine du vice ou l’amour éclairé de la
patrie ; que tout ce qui ne porte pas ces grands caractères
du vrai beau, ne peut qu’être froid, languissant,
inanimé ; et qu’enfin , en lotit genre comme en tout
sens , dans la conduite, comme dans les ouvrages ,
L’esprit se sent toujours des bassesses dit coeur.(BoitEAu) 
Fia.
Notes.
J 'AI pensé que des hommes tels que MM. de La Harpe,
Delille et Ghâteaubriant méritoient , clans un ouvrage
de la nature du mien, une distinction particulière. Ce
sont des noms devenus classiques parmi nous, et que
nos jeunes gens doivent s’accoutUmer à ne prononcer
qu’avec respect ; mais il faut, pour cela, qu’ils aient
une idée juste de leur mérite respectif, et c’est l’objet
spécial des notes suivantes.

A. — Sur M. de La Harpe.

Il est peu d’écrivains qui aient été jugés avec plus de
sévérité, ou exaltés avec plus d’enthousiasme que M. de
La Harpe ; et l’exagération a été aussi odieuse d’un côté
que ridiculement affectée de l’autre ; en sorte que l’on
peut dire de lui que le zèle indiscret de ses amis n’a pas
moins contribué à troubler son repos, que l’acharnement
de ses ennemis. Gomment discerner, entre deux
extrêmes aussi opposés, le point juste d’où fou peut
apprécier cet homme vraiment célèbre, qui a rendu de
grands services ù notre littérature, et qui s’est distingué
surtout par une justesse de principes et une sûreté de
goût, qui ont placé pour toujours son nom à côté de
celui de Quintihen ? Il me semble que fou peut remarquer
, dans la carrière de M. de La Harpe, trais époques
bien distinctes, qui pourront servir à diriger l’opinion
que Ton doit avoir de ses lalens et de sa conduite littéraire.
La première de ces époques sera celle où, dans le
feu dosa première jeunesse, et trop ébloui peut-être
par le grand succès de Warvick, il afficha sans détour

/,94 IXOTES.

des prétentions qui blessent dans l’homme supérieur, et
qui doivent révolter dans celui qui n’a pas fait encore
tout ce qu’il faut pour les justifier. La seconde, celle
où, rebuté, aigri même par trois chutes consécutives au
théâtre, il porta dans la critique littéraire l’amertume
d’un ton dur et tranchant, peu propre à lui ramener
ceux que ses premiers succès avaient indisposés contre
lui. La troisième et dernière époque enfin, sera celle
où une nouvelle manière de voir, en matières plus
graves, eut sur sa morale littéraire et sur son style même,
une influence marquée, et que la postérité appréciera.
Il est difficile qu’un écrivain conserve le même ton, le
même caractère dans ses ouvrages, à des époque* et
dans des circonstances aussi différentes que celles que
nous venons d’assigner. Elles expliquent au contraire,
de la manière la plus simple, les variations que l’on a pu
reprocher aux jugemens de M. de La Harpe, qui, sans
fléchir jamais sur la sévérité de ses principes en matière
de goût, sans jamais s’écarter de la route tracée parles
grands maîtres, a voulu concilier quelquefois deux
choses naturellement inconciliables, son respect pour
les anciens, et sa complaisante admiration pour quelques
modernes, qui connoissoieiit peu ou jngeoientmal
ces mêmes anciens. Mais, rendu tout entier, sur la fin
de sa vie, aux excellens principes que sa jeunesse avoit
reçus, il n’a pas craint de revenir sur ses pas, de ju<>er
ses propres jugemens, et de réparer avec éclat le petit
scandale de ses injustices littéraires. Peut-être les critiques
sévères ne trouvent-ils pas encore la réparation
assez complète j mais que l’on rapproche un moment
la manière un peu légère dont il avoit parlé d’abord de
J.-13, Rousseau, entre autres, et du grand Corneille,
du ton sage, mesuré, respectueux même, qu’il adopta
depuis dans le Cours de littérature, et l’on sentira
tout ce que peut l’empire de la raison dans un esprit
bien fait, sur la force des préjugés, et sur les illusions
même de l’amour-prapre. Telle est en effet l’inappréciable
avantage des bonnes éludes ; elles impriment au

NOTES. 495

goût une direction, et aux idées un caractère de justesse
, qui ne manquent jamais de ramener tôt ou tard
vers le but, dont on avoit pu s’écarter un moment.

Le public a fixé pour toujours le rang que tiendra sur
notre Parnasse l’auteur de Warvick et de Mêlante,
comme poêle dramatique ; et s’il nous étoit permis d’ajouter
une opinion à la décision générale, ce serait celle
de M. de La Harpe lui-même, qui se rendoit franchement
la justice de n’avoir pas contribué, du moins, à la
décadence du bel art de la tragédie, parmi nous *. Et
cela étoit rigoureusement vrai : mais il ne l’étoit pas
moins qu’il n’avoit rien fait non plus pour étendre son
domaine ; et que, sagement renfermé dans les bornes
de son talent, il n’a jamais tenté de s’élever à ces beautés
neuves et hardies, qui supposent un génie, et exigent
des forces qu’il ne se sentoit pas. Il n’y a pas une
de ses tragédies qui n’offre des traits vigoureusement
prononcés, des conceptions heureuses, des scènes, des
actes même d’un bel effet : toutes se distinguent par
une diction pure, mais froidement correcte, qui ne
tombe jamais, il est vrai, dans la bouffissure gigantesque
deDubelloy, ni dans la dureté tudesque de Lemierre,
mais qui n’élincelle pas, comme celle de ces deux poêles
( si loin d’ailleurs de M. de La Harpe) , de cette foule
de beaux vers, de grandes idées, de traits imprévus, et
d’autant plus précieux, qu’il faut les puyer plus cher, cf.
les attendre plus long-temps.

Heureux une fois, dans la conception d’un rôle éminemment
dramatique, celui d’un grand homme aigri
par le sentiment d’une grande injustice, il fit de cette
idée qui lui avoit si bien réussi, laine de son théâtre
tragique, et s’attacha de préférence aux sujets qui lui
en offraient les développemens les plus favorables. Ainsi
Coriolan, Philoctètc, Icilius (dans Virginie) ont tous
avec Warvick, ce trait premier de ressemblance qui
* Vovcz te Coins de Lîttcïaturv » toiùe \6, ilcuxicuii* partie, « tans la notî/c.
"
/,ç) 6 NOTES.

tient à l’idée générale du rôle ; et malgré les’efforts de
l’auteur pour graduer les nuances qui dévoient les différencier,
tous ces personnages ont un défaut commun,
l’exagération du sentiment de l’injure, plus de roideur
que de véritable force, et d’âpreté que d’énergie. On
voit que l’auteur s’est cru obligé d’exalter celte passion
au-delà des bornes vraisemblables, pour s’élever à la
hauteur tragique. Le seul Pbiloctète est dans la nature,

Îrarccque les suites de l’injure cruelle qu’il a éprouvée,
'ont livré à toutes les horreurs de la souffrance et du
besoin, et qif iFn’y a plus alors d’expressions trop fortes
pour suffire à l’explosion d’une haine aussi profonde,
d’une rage si long-temps concentrée. Aussi M. de La
Harpe n’a-t-il jamais été plus loin que dans ce rôle de
Pbiloctète où, soutenu par le génie de Sophocle, il surpassa
ce même Warvick qui avoit été le présage, et fut
long-temps le terme de ses succès dramatiques.

Les triomphes académiques consolèrent quelque
temps M. de La Harpe de ses disgrâces théâtrales ;
mais ces triomphes mêmes devinrent souvent pour lui
une source nouvelle de chagrins et de persécutions.
11 faut convenir que tout le tort n’étoif pas ici du côté
de ses ennemis ; et que le ton d’aigreur, et l’affectation
de supériorité qui percoient toujours dans ces sortes
d’ouvrages ; que le choix même des sujets, abandonné
le plus souvent à la disposition des concurrens, indiquoient
dans M. de La Harpe celui de lous les égoïsmes
que fou pardonne le moins, l’habitude et l’exagérntion
de la plainte , qui supposent la conviction intime
d’une supériorité de mérite, que l’on pardonne bien
moins encore. Un tort plus réel dans M. de La Harpe,
fut la franchise courageuse avec laquelle il s’annonça
dans la carrière de la critique , la seule pour laquelle il
eût en elfel une vocation déterminée, et la seule qu’il
ait parcourue avec des succès incontestables. Soit qu’il
fût persuadé que l’on ne doit pas plus composer avec
le faux goût qu’avec les mauvaises moeurs, soit que le
ton dur et tranchant tînt essentiellement à sou caractère

NOTES. 497

Ou a l’inexpérience de l’âge, il crut qu’il sufiisoit d’avoir
raison, et ne songea qu’à le prouver, insensible d’ailleurs
, ou complètement sourd aux clameurs qu’il ne
pouvoit manquer d’exciter autour de lui. Il avoit été
sévère pour les autres ; on fut injuste à son égard : on
lui demanda impérieusement ses titres, et lorsqu’il les
compta par des succès, on lui nia ses sueccès mêmes
avec une fureur qui les prouvoit, comme il l’a dit luimême
, mais qui les empoisonna cruellement. Peut-être
aussi M. de La Harpe altachoit-il à ces pièces de concours
plus d’importance qu’elles n’eu comportaient
naturellement ; et personne n’a mieux senti, dans un
âge plus avancé , que s’il n’est pas absolument nécessaire
d’avoir produit soi-même des chefs-d’oeuvres, pour
avoir un avis sur ceux des autres, il ne faut pas , du
moins , que la foiblesse réelle des ouvrages du critique
contraste trop sensiblement avec la sévérité d’une censure
qui n’épargne rien. Or., il est impossible de se dissimuler
, à cet égard, que M. de La Harpe étoit loin de
donner ici (ce que cependant on affectait d’exiger de
lui) , le précepte et l’exemple à la fois ; et ses adversaires
abusèrent trop , sans doute, de l’avantage qu’il leur
ilonnoit sur lui dans cetle circonstance. Ses pièces académiques
roulent presque toutes sur des sujets trop
vagues ou trop étendus pour être traités avec avantage
dans les bornes que les convenances académiques imposent
à ces sortes de compositions. L’auteur n’y tourne
guère que dans un cercle d’idées communes et cent
fois rebattues, exprimées le plus souvent avec cette
pureté froide qui repousse également la louange et la
critique , parce que l’une serait sans fruit, et l’autre
sans objet.

Au reste , M. de La Harpe paraît avoir réduit celte
portion de ses oeuvres à sa juste valeur, puisqu’il n’a
conservé , dans l’édition actuelle, que quatre de ces
discours en vers. Nous lui savons quelque gré de n’avoir
point enveloppé dans la proscription le discours sur
les Grecs anciens et modernes. Ce grand contraste

3a

offrait un tableau qui appartenoit de droit à la poésie ;
aussi est-ce dans le rapprochement de moeurs et de temps
si contraires que brille surtout le talent du poêle, quoiqu’il
s’en faille de beaucoup encore que la diction de
M. de La Harpe soit ici à la hauteur d’un pareil sujet.
En général, M. de La Harpe ne paraît pas avoir
toujours assez sagement consulté la mesure et l’étendue
de ses forces poétiques ; de là ses chutes fréquentes et
l’inégalité constante d’un vol dont on n’a calculé ni la
durée , m la hauteur.

C’est, par exemple, avec plus de courage que de bonheur
et de succès qu’il entreprit une traduction de
Lucain. Il serait difficile de marquer entre deux auteurs
un coutrastc plus frappant que celui qui s’offre naturellement
ici entre Lucain et M. de La Harpe. L’un
est aussi sage, aussi méthodique, que l’autre est fougueux
cl déréglé dans sa marche ; le premier est aussi
impétueux, entraînant dans sa diction iuégale, mais
souvent sublime, que l’autre est froid, sec et compassé
dans la monotone médiocrité de sa version. L’on sait
cependant ( et qui le savoit mieux que M. de
La Harpe)  ? que la plus indispensable des dispositions
dans un traducteur, est cette espèce d’analogie naturelle
qui le rapproche, à son insu , du modèle qu’il se propose
d’imiter, qui établit d’avance entre eux un rapport
de goût et de senliniens , sans lequel le traducteur, quel
(pie soit d’ailleurs son talent, restera toujours infiniment
au-dessous de son auteur. Voilà quant aux dispositions
générales : le plus ou moins de succès dans l’exécution
dépendra ensuite du plus ou moins de talent
dans l’écrivain traducteur ; mais il faut observer que
le mérite même d’une exécution parfaite ne compensera
jamais que foiblement ce défaut d’harmonie première
qui "a dû exister entre l’original et son imitateur,
et qui a déterminé le choix du dernier. Voyez avec
quelle constance M. Delillc a lutté pendant quinze ans
contre les beautés, inimitables pour tout autre , des
(Jéorgiqucsde Virgile : cette constance même ne prouve-

NOTES. /m

l-elle pas la force irrésistible de la vocation particulière
qui l’appeloit à ce genre, dans lequel il nous a donné
depuis de si aimables preuves de sa fécondité ? Les
amateurs d’anecdotes littéraires n’ont point oublié que
Brébeuf avoit d’abord commencé la traduction de l’Enéide
, et que, fatigué à chaque instant par les contrariétés
que lui faisoit éprouver ladissonnance perpétuelle
de son ton boursoufllé, avec la douce mélodie et le
charme continu de l’expression de Virgile, il alla confier
son embarras àSégrais son ami, qui, de son côté ,
suait sang et eau pour se monter au ton de Lucain
qu’il essayait de traduire, et que les deux amis se proposèrent
et firent un échange, dont les deux poëîes
latins n’eurent guère à s’applaudir, mais dont Virgile
surtout se trouva fort mal. il est vrai qu’il en a été bien
vengé depuis par les beaux vers de M. Delille , et par
les efforts heureux de M. Gaston ; mais Lucain attend,
et attendra long-temps encore un vengeur parmi nous :
ce n’est pas du moins fessai de M. de Laurès , qui
cependant n’était pas totalement déuué de mérite ; ce
sera moins encore l’esquisse de M. de La Harpe, qui
feront goûter Lucain à des lecteurs françois, parce
qu’il faut, pour le goûter, le voir tel qu’il est, et que
c’est le seul peut-être de tous les auteurs anciens, dont
lesdéfauts tiennent si essentiellement au caractère de son
génie, qu’il est prcsqu’impossible de lui ôter une tache
sans lui faire perdre une beauté. Je ne connois, parmi
les modernes, qttel’anglois Shakespeare qui soit exactement
dans le même cas ; ce sont des productions informes,
sans doute, mais auxquelles il faut laisser leur
inculte énergie: il faut les voir ce qu’elles sont, pour
les apprécier ce qu’elles valent.

La langue italienne est si belle, si harmonieuse, si
facile en apparence ; l’attrait du Tasse en particulier est
si puissant, qu’il faut pardonner à la médiocrité de ses
traducteurs (en vers françois) d’avoir trop aisément
cédé à l’enthousiasme qu’inspire ce grand poêle ; c’est
une erreur de sentiment, bien plus encore qu’uue illu-

sion de l’amour-propre, qui a égaré sur ses pas cette
foule malheureuse d’imitateurs. Ils avoient senti vivement
le charme constamment répandu dans la Jérusalem
, et ils se sont crus capables de le faire sentir
aux autres : le Tasse a été pour eux un véritable enchanteur ;
ils se sont oubliés et méconnus dans son poème,
comme Renaud dans les jardins d’Armide. Mais la
critique leur a présenté bientôt le bouclier d’Ubaldc ;
et ils se sont vus tels qu’ils étoient, c’est-à-dire, de
très-foibles imitateurs du poêle saus contredit le plus
riche, le plus fécond, le plus varié des modernes, et
le seul d’entre eux qui ait pris à jamais sa place à côté
d’Homère pour f invention, mais à une grande dislance
tle Virgile, pour le fini des détails et le charme continu
de la diction.
Le vieillard, qui (V Achille a rhnntc le courroux ,S’il eût cte moins uraml, ailoit être jaloux.Combien il admira ces traits , ces caractères,Cesàincs « te hc’ios si tendres et si fièresjCes tableaux tour a tour et toncliaus et pompeux ;Leur aecoid , leur contraste tealenicnt heureux :Du féroce Aladin la sombre tyrannie ,Tll la îage d’Argant dans le sang assouvie jCe superbe sultan qui, seul et diïtône',Vers le ciel ennemi lève un front indigne ;Kt Konaud, si bliliant dansta fouine indocile ,Le foudre de la guerre et le rival d’Achille !T.-a rv-rro est loin de moi ; ta tlùte pastorale ,
De I épaisseur des bois qui répète ses sons ,
\'i'-'iil rassurer mes s.'ns au bruit des chansons.
La t"îiscorde lonuoit  ; c’est l’ainonr ipii soupire.
Je vois s.s tendres ji-nx et son fatal délire,
il. ;' » iiiîotl tur k's (leurs, il somit ; et soudain
Le giahc à ton réveil étincelle en ^a main.( DE L\ IIARI'K , Èpitrc nu Tasse ).
Ces vet s annoncoient un admirateur sincère du Tasse,
mais ne promeiloicnt pas un poêle capable de le
traduire, et M. de La Harpe a rencontré en lui un
ri\ .-plus redoutable encore cpte Lucain ; dans la supposition
même du degré de talent qu’exige Une pareille
entreprise, ce n’est point à l’époque où la tenta
M. de La Harpe qu’il pouvoit se flatter de l’achever

NOTES. Soi

avec succès. Nous avons vu que dans la force même
tle lagc, qui doit être celte du talent, M. de La Harpe
s élevoil rarement et se soulenoit avec peine à une certaine
hauteur tle pensée ou d’expression : comme le
genre et le slyle tempêtes étoient essentiellement les
siens, il n’en sort guère que par des efforts d’autant
plus pénibles pour le lecteur, qu’il s’aperçoit davantage
de ce qu’ils ont coulé. Il est cependant plus facile
encore de feindre une certaine exaltation d’esprit (parce
que la grandeur peut être factice , cl qu’il est dans hs
mots, ainsi que dans les choses, une espèce de majesté
d’emprunt) ,que de descendre à propos aux grâces légères
et faciles, de parcourir successivement tous les
tons, et de traiter tous les genres avec le style et le*
ornemens qui leur sont propres. C’est le graud mérite
du Tasse , cl l’une des causes qui en rendront toujours
la traduction si difficile en vers françois. Ajoutons à
cette première difficulté le mélange, ou plutôt l’accord
constant dans ce beau poème , de tout ce (pie l’antique
a de plus simple et de plus beau , avec tout ce cpie la
galanterie moderne offre de plus élégant et de plus
raffiné. Le poêle qui réunirait tout ce qu’il faut « le
mobilité d’imagination , de flexibilité et d’abondance
dans le style, pour traduire dignement le Tasse, serait
un homme presque aussi admirable que le Tasse luimême
 ;
Et cet heureux pheenix est encor à trouver,
Soyons donc moins surpris que M. de La Harpe soit
resté quelquefois si loin de son modèle, et gardons-nous
surtout de juger à la rigueur ce qui ne peut être considéré
que comme un simple essai, où l’on rencontre
néanmoins de beaux vers, des morceaux assez heureux,
et des corrections même qui décèlent partout le grand
sens et le goût exquis du traducteur. Le Tasse, il est
M’ai, reste encore à traduire :
Kxoiîarcalitjiiis !
Ccst une opinion assez généralement reçue parmi
les gens de lettres, que la prose de M. de La Harpe est
infiniment supérieure à ses vers, c’est-à-dire, qu’elle
offre au premier coup d’oeil des disparates inoins frappantes
peut-être, et que sa médiocrité est plus constamment
soutenue. Mais elle manque, ainsi que sa poésie,
de nerf et de chaleur ; elle est froide, parce qu’il entrait
dans la manière de l’auteur d’aimer à disserter,
et de disserter longuement ; elle est sèche, parce que
le ton et le style didactiques étoient naturels à M. do
La Harpe ; de là'ces lieux communs que l’on rencontre
si fréquemment dans ses discours académiques, et qui
n’appartiennent pas plus au style qu’au genre oratoire.


Au surplus, ce n’est pas sur ses éloges académiques
que se fonde la gloire littéraire de M. de La Harpe ; son
véritable titre à la célébrité est dans son Cours de Littérature,
monument précieux dans tous les temps, et plus
estimable encore par les circonstances où il a paru ,
mais qui cependant n’est pas totalement exempt de reproches.
Le plus grave de tous ceux qu’on peut lui
faire , c’est d attacher trop d’importance à des choses
qui métitoienl à peine cl être citées, et de glisser trop
lapidement sur des objets essentiels dont le développement
indispensable étoit commandé parla nature même
du plan de l’auteur. On est fâché, par exemple, que
l’article d’Homère soit presqu’enlièrement employé à
réfuter Lamotte, dont les paradoxes ne peuvent être
bien dangereux aujourd’hui. On a vu avec peine quelques
pages seulement renfermer l’analyse de tout Molière
, et un demi-volume consacré à Beaumarchais ;
deux volumes à l’analyse de quelques tragédies de Voltaire
 ; un gros volume , à l’examen de quelques opérascomiques
que personne n’a jamais songé à lire , etc.
On a été également surpris de retrouver ici, au sujet
de Corneille, de Créhillon et de J.-B. Rousseau , quelques
traces de ces opinions erronées auxquelles M. de
La Harpe ne devoit plus tenir, même en les modifiant,

NOTES. 5o3

dans un ouvrage destiné à faire époque, et où l’on veut
trouver des règles générales, et non pas des manières de
voir particulières.

Mais où le professeur du lycée est vraiment un
homme supérieur, c’est dans l’analyse et l’application
des règles du goût cl d’une critique toujours juste ,
toujours capable de diriger utilement le jugement des
autres, quand il explique et commente les anciens , et
quand il parle de ceux des modernes sur lesquels son
opinion n’a jamais varié. Ce serait louer trop foiblcment
un pareil ouvrage , que de le mettre simplement
au-dessus de ce que nous avions de mieux en ce genre :
il faut dire franchement que nous ne connoissons point
de code aussi complet, en fait de goût et de littérature,
et qui soit en général aussi bien exécuté. Il eût été seulement
à désirer que l’auteur vécût assez pour en voir
mie seconde édition : il eût sans doute élagué bien des
superfluités, donné une juste étendue aux articles faits
pour tenir dans son ouvrage un rang distingué , et rédigé
le tout sur un meilleur plan. C’est le voeu cpie formoit
Quintilicn à l’égard de Sénèque, et ses paroles
s’appliquent d’elles-mêmes à M. de La Harpe clan Cours
de littérature : Mu lia enim probanda iuco, midi a
etiam admiranda surit ; eligere modo curoe sit ,•
rjuod utinàm ipse focisset.

B. — Sur M. de Chute aubriant.

Le style de M. de Chateaubriant est un mélange de
tous les tons, de tous les styles ; c’est tour à tour, Homère
, les Pères, Virgile, le Tasse, Milton , etc. 11 faut
établir le principe de ces fréquentes inégalités ; faire
voir en quoi consistent précisément ces beautés et ces
défauts é. et s’il reste démontré que leur imitation introduirait
parmi nous une école d’autant plus dangereuse
qu’elle s appuierait d’un grand nom et d’exemples séduisans,
il en faudra bien conclure que M. de Château-
5o/f NOTES,

briant occupe et conservera un rang à part, et qu’il a
traité un genre dans lequel il n’est point à désirer qu’il
fasse des imitateurs. Mais, me dira-l-on , imite-t-on le
génie ? Non, sans doute, on n’imite point le génie des
choses ; mais il n’est que trop facile de singer celui do
l’expression : il n’est que trop facile, et surtout Irop
commun, de se croire sublime, parce qu’on prodigue
de grands mots ; et profond, parce qu’on s’enveloppe à
dessein de ténèbres épaisses. 11 faut donc ouvrir les
yeux des jeunes gens sur les vices brillans d’une composition
dont l’éclat leur déguise le danger, et leur
prouver cpie le génie du style est un don particulier de
la nature, aussi admirable et plus rare encore que le
génie des choses.

C’est en cela que Buflbn a eu raison de dire que le
style étoit toul l’homme. Mais n’a-t-on pas un peu trop
abusé de celle phrase célèbre ? et l’ambition ou plutôt
la manie de se faire un style à soi, pour être aussi un
homme à part, n’a-t-elle pas égaré plus d’une fois dans
de fausses routes, le talent le plus capable de suivre
avec succès celles que lui avoit tracées le génie des
Pascal, des Bossuet, des Buffon et des J.-J. Rousseau ?
Quelquefois aussi ( et il serait injuste de ne pas en convenir
d’abord ) des circonstances impérieuses ont exercé
sur ce même talent une influence dont il n’a pas été le
maître d’éluder entièrement le despotisme. Un nouvel
ordre de choses comporte un autre ordre d’idées, qui
déterminent à leur tour de nouvelles formes de style.
Reportons-nous un moment à l’époque où l’auteur
d’Atala s’annonça avec tant d’éclat dans la carrière des
lettres ; rappelons-nous le triste et long silence des muses
françoises, et nous concevrons, nous excuserons même
l’enthousiasme avec lequel fut accueillie la première
production de M. de Châleaubriant, Elle réunissoit
éminemment tout ce qu’il falloit pour produire alors
une grande sensation, et elle la produisit. Des émotions
fortes, des tableaux absolument neufs,'de nouveaux
cieux, uue terre nouvelle, uu langage cl des senlimens

NOTES. Coi,

qui ne resscmbloicnl à rien de coque l’on avoit senti,
voilà ce qu’offrait l’épisode d’Atala ; et voilà ce qu’il falloil
pour donner à lame, de ces distractions puissantes
qui l’arrachent malgré elle au charme douloureux de ses
souvenirs, et même aux illusions de ses espérances. Le
mérite de l’ouvrage fut contesté ; le succès fut général.
Mais au milicudes critiques et des éloges également exagérés
de part et d’autre, l’observateur impartial put
remarquer dans Atala tout ce qui caractérise la marche
du génie. L’ouvrage enfin fut reçu cl traité par les appréciateurs
éclairés, avec cette espèce de vénération
qu’inspirerait un beau monument échappé aux ravages
de la barbarie, et retiré avec peine du milieu des cendres
cl des ruines.

Peu de temps après, le Génie du christianisme étonna
parla grandeur de son objet cl la richesse d’un plan qui
embrassoit sans effort une prodigieuse variété de connoissances
eu tout genre : on y admira surtout le parti
que l’imagination et la sensibilité de l’auteur avoient su
tirer d’un sujet qui sembloit ne devoir offrir cpte des
discussions arides, cpie des raisonnemenssecs et abstraits ;
et on lui sut gré de lions avoir donné un cours presque
complet d’histoire naturelle. de poésie, d’éloquence,
une poétique enfin de tous les beaux arts, au lieu de
traités théologiques sur la nécessité et la vérité de la religion
chrétienne. Cette grande et belle idée de s’adresser
d’abord au coeur de l’homme, pour convaincre ensuite
sa raison, de mettre ses passions même dans les
intérêts de la vérité, pour qu’elle triomphe de lui malgré
lui, et presqu’à son insu , étoit une idée aussi nouvelle,
aussi heureuse en morale, que féconde en poésie ;
et si l’imagina'.ion n’eût point entraîné quelquefois
M. de Chaleaubriant au-delà des justes bornes : si un
goût toujours sage, toujours pur eût présidé constamment
à la distribution des richesses que la nature de son
plan mclloil-àsa disposition, il eut mérité, sans doute,
que l’on dît de lui : les autres théologiens prouvent la
religion, mais M. de Chaleaubriant la fait aimer. L« 

succès de son ouvrage eût alors été incontestable, et
les gensde lettres eussent applaudi au talent, comme les
personnes religieuses aux intentions de Fauteur.

Un ouvrage aussi extraordinaire, et cpii constiluoit,
à proprement parler, un nouvel ordre de choses poétiques,
trouva, comme Atala,dcs censeurs trop rigoureux
et de trop faciles apologistes ; il faut convenir que
les nombreuses beautés et les taches non moins nombreuses
de cette singulière production molivoient, à
bien des égards, la sévérité des uns et l’extrême complaisance
des autres. Mais cpi'est-il résulté d’une opposition
aussi marquée dans les jugemens ? Que, malgré
des articles très-bien faits de part et d’autre, l’ouvrage
ne fut point mis, et n’est pas encore à sa place. Trop
haut dans l’opinion des uns, infiniment trop bas dans
celle des autres, c’est du temps qu’il doit attendre et
qu’il obtiendra son véritable rang. Mais en attendant
celle décision , qui sera plus ou moins prompte, plus
ou moins honorable, au gré de la direction que pourront
prendre les opinions religieuses et litltéraires , le
Génie se soutiendra par des beautés réelles qui sont
de tous les temps, de tous les lieux et de toutes les
opinions : il n’y en a qu’une sur le mérite prodigieux
de certaines parties de l’ouvrage ; mais elle varie sur
les taches, cpie tous les lecteurs ne voient pas des
mêmes yeux , et n’aperçoivent pas dans les mêmes
endroits. Les défauts cependant, ainsi cpie les beautés,
appartiennent dans M. de Chaleaubriant à une seule et
même cause, qui me paroîl avoir échappé aux critiques
qui m’ont précédé. Détracteurs et panégyristes se sont
également arrêtés sur les détails, avec l’intention louable
de trouver des beautés, ou le plaisir malin de révéler
des fautes : mais l’ensemble de celte composition d’un
ordre et d’un style tout particuliers, le genre auquel
il faut rapporter un ouvrage à la fois théologique ,
moral, littéraire et poétique, sans être rigoureusement
lien de tout cela, voilà des points qui dévoient,
ce me semble, être discutés d’abord, et à la faveur des-

cpiels on eut peut-être expliqué les écarts fréquens de
l’auteur, et les nombreuses disparates d’un style, dont
rien n’approche quand il s’élève, et qui reste au-dessous
de bien des écrivains , quand il tombe. J’ai assez
étudié M. de Chaleaubriant, je fais de son rare talent
mi cas assez distingué, et j’estime assez sa personne
pour me permettre de hasarder ici quelques idées que
je soumets à mon tour à sa critique.

Deux choses inconciliables de leur nature, ou que
l’on ne concilie du moins qu’aux dépens l’une de l’autre
, l’allure fière, libre et indépendante du génie cpii
invente , cl la contrainte toujours pénible du talent
qui imite ; cette Julie presque continuelle de deux
principes évidemment opposés, me semblerait assez
bien caractériser la manière habituelle de M. de Châteaubriant
: il trouve fréquemment de grandes pensées
, frappantes d’énergie et de vérité ; mais il cherche
( et l’on s’en aperçoit ) une tournure énergique, une
expression forte ou pittoresque, pour ajouter à la force
ou à l’éclat de la pensée. Quelquefois aussi il semble
affecter de prêter aux grandes choses une tournure simple
et familière, comme de relever les pelites par la
pompe et le fracas des grands mots. Tous ces petits
artifices de style.sont sans doute très-légitimes ; ils sont
un des principes, ou plutôt un des secrets de l’art, et
je ne sais même si celui de tous nos prosateurs qui a
le moins connu et recherché l’art en écrivant, si le
grand Bossuet ne s’est pas permis à dessein quelquefois
ces trivialités cpii échappent de temps en temps
à sa plume. Mais pardonnons à ce fleuve majestueux ,
de mêler de temps en temps quelques grains de sable
à l’or pur qu’il roule habituellement, et n’imitons point
les défauts de Bossuet ,ou plutôt ne cherchons jamais
à suivre le vol de cet amie infatigable : bornons-nous à
en mesurer de loin la hauteur ; cela même ne suppose
point une force vulgaire.

Il est facile de voir combienM.de Chaleaubriant s’est
pénétré de la lecture de Bossuet et d’admiration pour

GoS NOTES.

ses beautés. Cest lut surtout qu’il prend pour modèle ;
c’est sur ses ailes qu’il s’élève à la majesté d’un styic
qui égale quelquefois le sublime de la pensée, Au surplus
, ce que je dis ici de Bossuet, on peut le dire également
des grands classiques de tous les temps et detous
les pays :" la Bible*, Homère, les anciens, les modernes,
M. île Chaleaubriant a tout lu, tout dévoré avec
l’insatiable avidité d’une aine ardente , cpii cherche et
veut trouver partout des alimens. Mais plus je relis moimême
l’auteur des Martyrs, plus je nie croirais fondé à
peuser que ces lectures ont été faites dans un âge où l’on
sent trop vivement pour méditer beaucoup ; où le désir
de réparer des années perdues fait courir rapidement,
et par toutes les routes à la fois, vers le but qu’on se
propose d’atteindre, ce qui n’est pas toujours le plus court
moyen d’y arriver ; étonné, ébloui de tant de richesses
littéraires, que de nouvelles lectures, augmentent encore
tous les jours, l’imagination échauffée tour à tour, quelquefois
en même temps, parles beau tés sublimes des Prophètes,
d’Homère, de Virgile, deMilton, du Dante, etc.,
etc., comment se faire un emploi sage et judicieux de ces
nombreux trésors cpii se pressent et s’accumulent sous
vos mains ? Comment se créer un style, un genre, une
manière au milieu de tant de manières, de genres et de
styles différens ? Que sera-ce si, porté par les circonstances
sous d’autres cieux, l’aspect et l’étude d’une nouvelle
nature viennent exalter encore une imagination
déjà enflammée partant d’objets réunis ? On conçoit
aisément que rien de commun, rien d’ordinaire ne peut
sortir d’une réunion de circonstances extraordinaires, et
que tout doit porter, dans les productions d’un tel écrivain,
un caractère d’originalité qui peut faire époque, mais cpii
ne doit poiut servir d’exemple. Il faut dire pourquoi.

Ce n’est point assez, pour se placer au rang des modèles,
d’ouvrir une roule nouvelle ; il faut voir où cette
route peut conduire les imitateurs tentés de la suivre :
il ne suffit pas de créer un nouveau genre, il faut
examiner si ce genre nouveau est une richesse lilté-

rairo de plus ; c’est peu enfin d’introduire dans le style,
des formes qu’il ne connoissoil pas, et dont Fénéion ,
Voltaire, Buffon et Rousseau n’ont pas eu besoin pour
assurer à noire langue l’empire qu’elle exercera à jamais
sur toutes les langues modernes ; sans quoi l’on appauvrit
la langue, au lien de l’enrichir.

Craignons donc de laisser ou de voir s’établir une
école nouvelle, quj ,en confondant tous les genres et
tous les slyles, prêterait indiscrètement à la théologie
le langage de la poésie, et à la poésie le style cl les
formes théologiqucs : craignons d’adopter une poétique
qui constituerait les fautes en principes, et cpii poserait
pour règle première la violation de la plus essentielle
des règles , l’accord indispensable des choses et
du style ; et celte précieuse unité, sans laquelle le vrai
et le beau n’existcut plus dans les ouvrages de l’imagination.
On n’imitera cpie trop facilement les défauts
de M. de Chaleaubriant : mais aura-l-on son génie ,
pour les compenser comme lui par des beautés du
premier ordre ?

C. — Sur M. Delille et ses ouvrages*

Racine avoit ouvert et fermé en même temps sa
brillante école , en plaçant l’art des vers à une hauteur
désespérante : le plus ingénieux, le plus redoutable
de ses successeurs, le prodigieux Voltaire,
après avoir infructueusement lutté contre une perfection
cpi'il ne nouvoit atteindre, se fraya une roule particulière,
où il courut rapidement suivi d’un peuple
d’imitateurs, tandis que Racine et Boileau avoient péniblement
gravi le sommet du Parnasse par un sentier
élroit, escarpé, hérissé d’obstacles, environné de précipices,
où personne enfin n’avoit pu les suivre. La langue
poétique y perdit, il est vrai, quelque chose delà
correction difiieile et de la sévère élégance où elle étoit
parvenue ; mais e]\e étendit le cercle de ses attributions ;
elle tenta d’exprimer, et elle exprima avec succès dc ;>

fiio NOTES,

choses rebelles jusqu’alors à la poésie. On admira, dans
la Henriade, des descriptions qui eussent étonné Boileau
par leur justesse et parla poésie de leur expression,
Les physiciens entendirent avec surprise la poésie leur
parler leur langue, publier leurs découvertes ; et peutêtre
les syslènjes mêmes du grand Newton, jusqu’alors
peu connus en France , durent-ils aux beaux vers de
Voltaire une partie de leur célébrité.

Ainsi une nouvelle manière introduisit un nouveau
genre ; la poésie quitta un moment la scène, pour y
reporter bientôt des idées nouvelles, une pompe plus
théâtrale, des moeurs cpie l’on n’y avoit jamais étalées,
et des maximes qui n’y avoient point encore été entendues,
Mais la première basç d’un traité quelconque ,
est que les intérêts des parties contractantes soient également
respectés de part et d’autre. Or, dans celte
alliance de la philosophie et de la poésie, le traité ne
fut pas maintenu long-temps dans son intégrité ; et le
médiateur lui-même donna l’exemple de l’infraction. La
philosophie usurpa le territoire de la poésie ; et bientôt
les limites respectives furent tellement confondues,
l’anarchie devint si complète , cpi'il n’y eut plus ni philosophie
clans les vers, ni poésie dans les poèmes philosophiques.
On sait trop quel jargon scientifique, quelle
morale sèche et guindée remplacèrent le langage de la
raison cl de la science ; et quelle langue barbare , cpicl
néologisme ridicule succédèrent au langage harmonieux
cpie la poésie avoit prêté un moment aux sciences naturelles.
Voltaire s’en plaignit amèrement ; il n’étoit déjà
plus temps.

C’est au milieu de ces idées nouvelles, ou plutôt
de ce chaos de toutes les idées , que s’élevèrent deux
hommes, MM. Lebrun et Delille, dont le beau talent
naturel dut se ressentir plus ou moins de l’influence
des circonstances. Partisans tous deux de la bonne école,
et admirateurs passionnés des grands maîtres : ayant
puisé tous deux d’excellentes leçons clans la société de
Louis Racine ; partis enfin des mêmes principes, et près-

NOTES. 5iï

cpie du même point, ils ont suivi l’un et l’autre une
carrière différente, mais également distinguée par des
succès honorables. M. Delillc fixa tous les regards par
son coup d’essai ; et la traduction des Géorgiques plaça
dès lors son auteur au rang qu’il occupe depuis quarante
ans sur le Parnasse cl dans l’estime publique.

De tous les jugemens porlés sur celte belle production
, celui qui la caractérise le mieux, est celui du
grand Frédéric ; il appeloit la traduction des Géorgiques
un ouvrage original ; il avoit raison. Tout y respire
en effet la liberté d’une composition originale ; il n’est
donc pas surprenant que les critiques qui se sont obstinés
à chercher et à retrouver Virgile dans cet ouvrage,
en aient été pour les frais de leurs recherches ; mais il est
étonnant cpie leur attente trompée soit devenue de l’humeur
et souvent de la mauvaise foi, 11 étoit plus jusle
cl plus simple en même temps de ne voir claus cette
traduction qu’un beau poème françois , sur le même
sujet cpii avoit iuspiré à Virgile un beau poème latin.
Le comble de l’art et le prodige du talent, dans le traducteur
, étoit d’avoir fait lire et aimer Virgile, de ceux
qui le connoissoienl à peine de nom ; et d’avoir placé
sur la toilette et cuire les mains des belles, celui de tous
]cs ouvrages anciens cpii devoit, par la nature même
de son sujet, prétendre le moins à cet honneur. Les
pédans crièrent à l’insulte , à la profanation : mais les
gens du monde applaudirent, et s’empressèrent d’ouvrir
leurs cercles au poète distingué cjui leur rappeloit
déjà la louche brillante, et, jusqu’à un certain point,
le coloris de Voltaire.

C’est en effet la manière de ce grand coloriste, cpie
l’on retrouve dans celle de M. Delillc ; mais sa manière
perfectionnée, dans les Géorgicjues, par une élude
plus profonde de noire alexandrin, par des combinaisons
plus savantes du rythme dont il est susceptible :
par des coupes nouvelles, heureusement hasardées j et
surtout par une concision nerveuse cpie Voltaire n’a
point connue > et que h traduction d’un ouvrage di-

fn 2 NOTES.

(lactique coiv nandoit impérieusement à M, Delilfe.

Racine, qui avoit également bien étudié et le génie
de la langue et le caractère de la nation françoise, senlit
cpie le seul moyen de donner des ailes à notre poésie
, si lourde, si rampante jusqu’à lui, cl cjui ne s’émit
encore élevée cpie daus 'quelques stances de Malherbe,
étoit de la débarrasser de ces mots auxiliaires , de ces
particules traînantes qui donnent à la versification la
marche de la prose ; de l’allirail des prépositions, des
circonlocutions, etc., etc. Il fit donc de l’ellipse la figure
dominante dans son style ; et c’est à son emploi, aussi
sage qu’heureux, qu’il fut redevable de ses principales
beautés de diction ; c’est ainsi qu’il posa la borne qui
sépare à jamais la prose de la poésie.

Mais l’emploi même de celle figure supposoil un travail
réfléchi, qui ne pouvoit s’accorder avec l’infatigable
mobilité de l’imagination de Voltaire, avec celte
avidité de succès qui embrassoit et traitoit à la fois la
tragédie, la comédie, la physique , l’histoire , les contes,
les romans, etc. 11 lui falloit une manière expéditive,
et il la contracta. 11 partit donc d’un principe
tout opposé à celui qui avoit si bien dirigé Racine : il
établit, comme maxime fondamentale, cpie des vers,
pour être bons , doivent avoir la correction grammaticale
et la simplicité élégante d’une bonne prose. Pour
donner cependant à celle prose correcte et élégante
un certain vernis poétique, il fallut bien recourir à
l’usage des figures ; et l’antithèse daus les choses et dans
les mots devint le cachet particulier du style de Voltaire.
Il emprunta de plus du célèbre Pope la manière
brillante de faire contraster emsemble les deux hémistiches
du même vers, de sorte cpi'il en résulte une
espèce de clioc, d’où jaillit nécessairement une étincelle ;
mais cette élincelle, trop fréquemment répétée, ne tarde
pas à fatiguer les yeux après les avoir éblouis un moment.
Ce qu’il y a de pis, c’est que Pope, et Voltaire à son exe mpîc,
appliquèrent à tous les genres et à tous les sujets, ce
même système de versification, Aussi le docteur Bent-

NOTES. 5iZ

ley, disoit-il à Pope , à propos de sa traduction d’Homère
: « C’est un bien joli poème , M. Pope ; mais ,
pour Dieu, n’appelez point cela Homère » ! Il /,ç a
pretty poem, M. Pope ; but y ou musl not call it
Ilomer. Ainsi, auroil-on pu dire à M. Delillc ; Vos
Géorgiques sont un bien joli poëme ; mais ce ne sont
point celles de Virgile. Ainsi l’on avoit dit et redit à
Voltaire : Votre llenriade est un bien joli poème ;
mais n’appelez point cela un poème épique , car il n’y
a rien d’épique ici, à commencer par le style, qui est
souvent l’opposé du genre.

Mais ce style éloil précisément celui du genre vers
lequel M. Delillc sesenloit irrésistiblement entraîné ; et
l’essai brillant qu’il venoil d’en faire dans lesGéorgiques,
lui réussit également dans le poème des Jardins, ouvrage
cpi'il n’a jamais surpassé quant aux ornemens de détail
et à la poésie du style. Mais ce genre excita lui-même
de nombreuses et vives contestations parmi les gens de
lettres ; nous ne les réveillerons point ici : un seul mot
d’ailleurs décide la question. Qu’il s’élève des poètes descriptifs,
didactiques, philosophiques, comme on voudra
les appeler, qui parcourent, avec la grâce et la facilité
de M. de Delillc, la chaîne immense des êtres ; qui
décrivent et peignent tout
De l’insecte invisible à l’immense baleine :De l’cnormc éléphant jusqu’à l’humble ciron.( Les trois Règnes, chap. G ).
avec autant de bonheur cpie de justesse ; qui donnent
à des vers charmans , à des tableaux pleins de mouvement
et de variété, l’exaclilude d’une prose rigoureusement
didactique , et personne ne leur contestera sans
doute le titre de poètes : on ne leur interdira pas plus
un rang au Parnasse qu’un genre dans les poétiques
élémentaires. Quanta ceux, je le répèle encore, qui,
pour avoir mis en vers secs, décousus et froidement
corrects quelques lambeaux d’un dictionnaire de physique
ou d’histoire naturelle, prétendent aussi à l’hon33


J 5i.| NOTES.

I neurdu genre, il est incontestable qu’ils en ont un ; mois
il esl bien plus sûr encore que ce n’est pas celui do
M. Delillc. Pourquoi d’ailleurs envier au fécond versificateur
qui nous a donné Virgile, la gloire de nous rendre
Lucrèce, mais Lucrèce dépouillé de ses vieilles
erreurs de physique, et consacrant ses beaux vers à des
découver les importantes , à des vérités de tous les
temps ?

11 est vrai cpie ceux qui n’ont pas voulu rcconnoîlre
Virgile dans les Géorgiques de M, Delille, ne l’ont pas
retrouvé davantage clans son Enéide : mais celte riche et
brillante paraphrase n’en sera pasmoinsunc portion durable
de la gloire de son auteur, et un monument quihoi

norcà la fois cl les Muscs du Tibre et cellesde la Seine. La
critique a dû relever, daus ce grand ouvrage , bien des
morceaux.foibles et négligés, des transitions malheureuses,
des vers prosaïques, des endroits indiscrètement
paraphrasés, d’autres resserrés mal à propos, etc. etc.
Mais quelle profusion de beautés, cpielles richesses de
détail couvrent et font pardonner ces fautes ! quel torrent
de poésie roule à travers tout l’ouvrage, entraîne
le lecteur, et le critique lui - même , qui s’attache
en vain à quelque faute un peu grave, pour échapper
au prestige cpti le séduit et le désarme malgré lui !

11 s’est élevé depuis, entre l’Enéide de M. Delille cl
une autre traduction rivale, une contestation semblable
à peu près à celle cpti divisa autrefois l’Angleterre au
t sujet du fameux Dryclen ct/le Christophe Pill. L’un
et l’autre avoient traduit l’Enéide : le premier s’éloit
abandonné, comme M. Delille, à l’impétuosité de sa
verve, et avoit donné par conséquent une paraphrase,
quelquefois très-belle, le plus souvent négligée, foible
et prosaïque ; le second s’étoit piqué de celle correction
sage, mais froide, de celle fidélité infidèle, cpii
compte les vers et presque les mois de l’original, et
attache une gloire puérile à n’en pas excéder le nombre.
Voici le jugement que portoit de ces deux traducteurs
comparés le La Harpe de la littérature angloise,

NOTES. 5iS

le célèbre Johnson : « Si l’on compare > dit-il, ces deux
versions, le résultat sera que Drydcn subjugue, entraîne
le leclcur par la vigueur et par la véhémence qui dominent
en général dans son style, et que Pitt force quelquefois
ce même lecteur de s’arrêter pour admirer tel
ou tel vers en particulier ; que les fautes de Dryden se
perdent, englouties dans un océan de beau tés réelles,
et que les beautés do Pitt sont à peine sensibles pour
un lecteur glacé par le froid mortel d’une correction
trop étudiée ; que Pitt pourra plaire à certains critiques,
mais que Dryden a pour lui le peuple des lecteurs ; cpte
Pill enfin est cité, mais cpie Dryden est et sera lu ».
( Johuson , Vie de Pitt).

C’est au lecteur de faire maintenant l’application de
ce passage, et au temps de fixer aux Enéides franeoiscs
le rang qu’elles auront mérité, 11 a déjà marqué celui que
conservera la plus étonnante des productions de M.Delille,
sa traduction du Paradis perdu de Millon. Ce bel
ouvrage n’a point été apprécié parmi nous ; et le peu
d’estime dont y jonissoit l’original, n’a pas médiocrement
nui a »tx succès complets de l’imitation. « Les
François, dit Voltaire, ne s’imàginoient pas que l’on
pût faire , sur un pareil sujet, autre chose que des vaudevilles
 ». Ce n’éloil pas un préjugé favorable pour le
poème épique ; cl malheureusement ce poème étoit surchargé
de toulce qu’uneimaginalion en délire peut concevoir
cle plus bizarre el cle plus monstrueux : mais à côté de
ces étranges fictions, se trouvoient des beautés du premier
ordre ; des tableaux charmans contrastoiciit avec
les peintures les plus hideuses ; les senlimens les plus
vrais, les plus naïvement exprimés , avec des discours
insensés et des actions analogues à ces discours. Jamais
poète ne s’étoil élevé si haut pour retomber si bas l’instant
d’après ; et peu de lecteurs françois s’éloient senti
le courage de chercher quelques beautés dans cet amas
de folies dégoûtantes ou d’horreurs absurdes. Le style
mémo de Millon étoit encore un obstacle à sa popularité
littéraire parmi nous ; et ceux cpti ont le plus étudié

langlois et se flattent de le mieux posséder, sont loin
et bien loin de Millon, dont les commentateurs anglois
les plus célèbres n’ont point encore éclairci tous les
nuages, applani toutes les diflicullés. On peut dire de
lui ce que Jonhson disoitde Spencer, qii'il n’avoil point
écrit une langue, mais employé ce que Bultlcr appeloit
un dialecte babylonien ( par allusion à la tour cle
Babel). Ses fréquens jeux de mots, ses équivoques,
l’emploi ridiculement affecté des ternies techniques ;
f habitude qu’il s’étoit faite de créer au besoin des mots,
et de ies emprunter tantôt du grec ou de l’hébreu, tantôt
du latin ou de l’italien , hérissent son style de difficultés
, qui arrêtent à chaque pas les Anglois eux-mêmes.
On a beau dire avec Addisson , qu’il trouva la langue
angloise au-dessous de son sujet : Our language sunh
under him , il ne s’en suit pas moins qu’il n’a créé
qu’un idiome barbare, et que notre Chapelain, de gothique
mémoire, est par fois un écrivain élégant, harmonieux,
en comparaison cle Milton.

On ne se douterait guère cle tout cela, quand on le
lit dans la belle traduction cle M. Delille. C’est, l’anglois
sous les yeux, qu’il faudrait la parcourir , si l’on veut
apprécier à la fois et le talent du poète traducteur,
et l’étendue des services cpi'il rend à son original. On
ne saurait croire avec quel art il saisit un Irait heureux,
une belle image , une grande pensée, quand elle se présente
, pour la développer et l’étendre en vers harmonieux'
 ; avec quel goût il passe légèrement sur des détails
qui répugneraient à notre délicatesse françoise ; avec
* Je ne puis vi'sLstor au plaisir de le prouver en passant, et je citerai d’abord
oc début du onzième livre.Ainsi que la TOS.'P en nos champs répandue,
Du sein de l’Kterncl la grâce descendue ,
.Au couple infortune, touché àr. ses erreurs ,
Avoit rendu l’espoir, le remords et les pleurs.
Soumis, agenouillés, ils prioient ; leur prière
Franchissant d’un plein roi les champs de la lumière,
Malgré les vents jsloux, sur des ailes de feu ,
PaTt, vole , monte, arrive aux portes du saint lieu ;
J-à , du temple divin le pontife- suprême ,
Heureux médiateur, dis de Dieu, Dieu lui-même,
NOTES. r.i7

quel bonheur il rend supportable ce qu’il lui est impossible
de supprimer tout à fait ; rien, enfin, n’égale son
attention scrupuleuse à faire valoir tout ce que son auteur
a cle bon , à pallier adroitement tout ce cpi'il offre
de défectueux. Ajoutez à cela le mérite d’un stylo plein
de force et de véhémence dans les harangues des premiers
chants ; de grâce, cle mollesse et d’abandon, dans
les amours d’Adam et d’Eve ; de vigueur et d’énergie,
dans la description des combats, et vous aurez une idée
juste d’une traduction évidemment supérieure à l’original.
J’ignore cptel rang M. Delille, que je n’ai point
l’honneur de connoilre, donne à ses productions , clans
son estime particulière ; mais je suis bien sûr que son
Millon n’y occupe pas la dernière place.

Des vastes champs cpi'il venoit de parcourir avec Virgile
et Millon, M. Delille s’élança sur leurs pas aux
sources où eux-mêmes avoienl puisé, et il chanta f Imagination.
Cette brillante déesse quil’avoit si souvent et
si bien inspiré , n’abandonna pas son poêle dans cette
nouvelle carrière, et l’on sait tout le parti qu’il tira d’un
sujet stérile pour tout autre par sa fécondité même, et
d’autant plus périlleux cpie l’éclat en couvrait mieux le
danger. Ce poème est apprécié et jugé depuis longSnr
l’an toi d’or où fume un encens éternel ,
La bénit et la porte aux pieds de l’Éternel.J’engage ceux de mes lecteurs à qui la poésie angloisc est familière , à vap procher
 ici ta traduction du texte original j ils verront que le germe de ces
vers admirables se trouve dans l’anglois, comme l’Apollon etoit dans la
carrière.Vent-on voir maintenant un morceau qui avoit rebute' les traducteurs ,
même en prose, de Milton : c’est celui oit le Pe'cbé ( dont M. Delille a fait 1*
Révolte ) raconte ses horribles amours avec le Trépas, son fils.Je fuyois , mais en vain ; il poursuivit sa mère  ;Pins brûlant de débauche encor que de colère ,M’atteignit, m’accabla d’embrassemens affreux,Moi sa mère ! de là tous ces monstres hideux .Qui, sans cesse conçus, et reproduits sans cesse,Exercent contre moi leur fureur vengeresse.Pu sein qui les fit naître a peine ils sont lancés ,Dans ce sein malheureux tout à coup renfoncés,Ils rongent, en hurlant, leur déplorable mère :Ce flanc est leur berceau , ce flanc est leur repaire ,Ft, de leur faim cruelle éternel aliment,Comme pour leur fureur, renaît pour mon tourment. ( Lir. il ) •
temps ; on y admira , surtout, ce que n’avoient point
encore offert les poèmes de M. Delille , la métaphysique,
la morale, la polilicjue, etc., revêtues des plus
belles couleurs de la poésie, et parlant son langage, sans
déroger à la gravité du leur. On frissonna à l’épisode
des Catacombes ; et l’on reconnut, dans une foule d’autres
morceaux^ cpie le talent de l’auteur se forlifioit au
lieu de décliner dans sa marche ; cju'il n’étoit plus rien
que la langue poétique ne pût exprimer sous sa plume,
et cju'il se faisoit un plaisir de se créer des difficultés,
pour se faire bientôt un jeu de les vaincre.

Nous ne nous arrêterons pas sur les poèmes de
l’Homme des champs et de la Pitié, productions estimables
cpù ne pouvoient manquer leur effet, quand
elles parurent, mais cpie l’on dislingue à peine aujourd’hui
à coté des « rancis ouvrages dont nous venons
de parler.

Ce n’est pris cjue ces nombreux triomphes do M. Delille
liaient été mêlés de quelque amertume : 1 envie
a rigoureusement levé sur lui le tribut qu’elle impose
à tous les-grands hommes. On sent bien que je ne
parle point ici d.e ces misérables pamphlets replongés à
1 instant dans la Ihpgc d’où ils étoient sortis : je parle de
cette .critique aveugle ou mais cillante cpti ferme les
yeux sur. les beautés, parce qu’elle ne les voit pas, ou
qu’elle ne veut pas les voir, et qui. exagère les fautes,
parce qu’elle ne cherche et ne veut trouver que les
fautes. Après avoir attaqué le genre cpie M. Delille affectionne
particulièrement, parla raison bien simple qu’il
y réussit le mieux, on attaqua sa manière: on lui reprocha
de procéder trop souvent par les mêmes formes
périodiques: de ne point assez connoitre le grand art
des transitions : de recourir trop fréquemment aux
mêmes périphrases, aux mêmes figures: de s’attachera
quelques épilhète:* de prédilection , cpti reparaissent à
tout moment daus ses vers, et l’on en concluoil que
celte facture si brillante et si vantée ne sauvoit pas encore
à notre poésie le reproche de monotonie qu’op

NOTES. 5io>

lui fait depuis longtemps. La prodigieuse facilité du
poète offrit encore des armes, ou plutôt des prétextes
à la critique. On ne vil cpie la succession rapide de plusieurs
grands ouvrages, dans le court espace cle quelques
aimées ; mais l’on ne Voulut point voir que ces
diverses productions avoient été cornues , méditées ,
travaillées à loisir pendant un silence de plus cle vingt
ans. Quant aux reproches rapportés plus haut, ils sont
fondés jusqu’à un certain point , il faut l’avouer, et la
critique a pu craindre la contagion d’un exemple aussi
séduisant ; car c’en est fait de notre poésie, et nous
retombons au-dessous des Iionsards et des Dubarlas,
si celte manière, si heureuse entre les mains de M. Delille
, devient jamais l’école dominante. Mais cpie la critique
se rassure ; ce genre , quelque facile qu’il puisse
paraître , n’est pas aussi accessible que l’on le croit à la
médiocrité. Il faut un grand talent pour en faire supporter
la sécheresse, et le public a déjà fait justice de
plus d’un imitateur malheureux ou maladroit. Quant
au pinceau de M. Delille, c’est une ha^ujiUe,.viennent
magique qui pourra se briser etilio M^^Vt5i(ïii ;ji ? qui
ne j lassera pas aisément en d’antres n/pifc.' r, -* ,^

FIN DES NOTr.fî.

Table des matières contenues dans cet ouvrage.
LIVRE PREMIER.
ir, Pi,3'JOjiémensgénéraux du goût et du stjle iCHAPITRE Ier. Du goût ibitl.CHAPITRE II. Du sublime dam les choses 7CHAPITRE III. Du sublime dans les compositions littéraires
10CHAPITRE IV. Du beau et des plaisirs du goût. … 22CHAPITRE V. Du stjle en général et de ses rptalités. . 29CHAPITRE VI. De l’harmonie du stjle /(2CHAPITRE VII. De l’harmonie initiative ùoCHAPITRE VIII. Des figures en général. . . . . . G2CHAPITRE IX. De quelques autres figures qui appartiennent
plus particulièrement à Vêloqucncc oratoire. . 101LIVRE SECONDDéfinition et devoir de la rhétorique. •— Histoire abrégée
de l’éloquence chez les anciens et chez les modernes
111CHAPITRE Ier. Idée générale de l’éloquence il>i<!.CHAPITRE II. De l’éloquence chez les Grecs n5CHAPITRE III. De Véloquence chez les Romains. . . . 12 ?.CHAPITRE IV. De Véloquence chez les modernes. … 129522 TABLE.LIVRE TROISIÈME.PaS*Des trois genres principaux d’éloquence 13/j.SECTION PREMIÈRE.La tribuncpolitique ibid.CHAPITRE Ier ibid.CHAPITRE II. Application des principes à la première
Vhilippiquc de Démosthèuc } et à la seconde Calilinairede Cicéron i,3yCHAPITRE 111. De la partie oratoire dans les historiensanciens • . 1G4CnAPiTRE IV. Continuation du même sujet iB3CHAPITRE V. De l’éloquence politique chez les François. 204SECTION DEUXIÈME.La tribune du barreau • . . 211CHAPITRE Ier. Objet du genre judiciaire. …. . ibid.CHAPITRE 3Ï. Qualités cl devoirs de l’orateur du barreau
217CHAPITRE 111. Analyse et extrait des harangues d’Eschineet de Démoslhène , pour cl contre Ctésiphon . . 221
CHAPITRE IV. Analyse et extraits du plai'dojcr de Cicéron
pour Sexlius 2 3/jCHAPITRE V. Jiarreaufrançais. — Le formant et Cochin
o/v\CHAPITRE VI. D’Aguesseau et Sèguier 247SECTION TROISIÈME.T.a tribune sacrée. ………… 0S2CHAPITRE l ;r. Objet de l’éloquence de la chaire . . .ibid.CHAPITRE 11. Etudes du prédicateur 2.57C’i.ViiTi'.E 111. idée, de l’éloquence des Saints-Pères. . . p.fjp
Cii A ;: rf. !: IV. Pi édicatïvr* françois. . . . *. . . p.t.i.jTABLE. Ô23Pag.
CHAPITRE V. Des sermons de Bossuet , 2(j(jCHAPITRE VI. Massillon ••••., 272SECTION QUATRIÈME,Du genre dénions fratif. — Les Panégj’riques. . . . ?.85
CHAPITRE Ier. Apologie de Socrate par Platon . . . ibid
CHAPITRE 11. Eloge de Démosthènepar Lucien . . . 202
CHAPITRE III. Eloges de Pompée et de César par Cicéron295CHAPITRE IV. Eloge de Trajan par Pline le jeune. . 3o6
CHAPITRE Y. Panégyrique de Louis XVpar Voltaire . 809CHAPITRE VI. Des éloges funèbres 3i 3Eloge des Athéniens morts dans la guerre du Péloponcse. ibid.
CHAPITRE VII. Eloge funèbre des officiers morts dans laguerre de 1744 ^ Var Voltaire 318CHAPITRE VIII. De l’oraisonfunèbre 322CHAPITRE IX. Parallèle des oraisons funèbres de Condé,par Bossuet ; et de Turenne, par Fléchier cl Mascaron.332SECTION CINQUIÈME.La Tribune académique 309CHAPITRE I 31 ibid.CHAPITRE 11. Défense de Fouquet , par Pélisson. . .341
CHAPITRE 111. Discours académiques de Racine, de Voltaire
et de Buffon 3.j5CHAPITRE IV. Thomas 352CHAPITRE Ar. Analyse de l’éloge de Marc-Aurèle , par7'homas 36oCHAPITRE \Î. Analyse du discours mr l’esprit philosophique
, par le P. Guénard 372CHAPITRE VII. FontencUe 38iCHAPITRE VIII. L’éloquence militaire , 38y
fîoj TABLE.LIVRE QUATRIÈME.Pag ;De 1er disposition oratoire, ou de l’ordre mécanique du
discours 392CHAPITRE Ier . ibid.CHAPITRE II. Application du chapitre précédent au discours
d>i Cicéron pour Milon 404LIVRE CINQUIÈME.De l’éloquence des livres saints /J19CHAPITRE Ier. Beautés de détail …….. 420CHAPITRE II. De l’emploi des figures dans les écrivains
sacrés 427CHAPITRE III. Beautés de sentiment 446*CHAPITRE IV. Beautés morales et philosophiques. , . 466CHAPITRE V. Beautés oratoires 486ilotes sur M. de La Harpe. 4{) 3sur M. de Chateaubriand. . .■,*</* [} l" f, <*" ;., . • 5o3—~ sur M, Delillc et ses ouvragée:*-.''. #j , Jïc~\ « 609Fin de la Table des Matières.IMPRIMERIE DE EA1N, RUE SAlNT-llYAClNTHE , ts." a5.