L'Enfance de Napoléon, depuis sa naissance jusqu'à sa sortie de l'École militaire, par le chevalier de Beauterne
Antoine de Beauterne, Robert Augustin (1803-1846)
Olivier-Fulgence, 1846




L’enfanceDENapoléon.Poissy, Imp. d’Olivier Fulgenee et Comp.L’enfanceDENapoléon
depuis sa naissance jusqu’à sa sortie de l’École Militaire,
PARLe chevalier de BEAUTERNE.
PARIS ,

0LIVIER-FULGENCE ÉDITEUR.
LIBRAIRIE FRANÇAISE ET ETRANGERE,PLACE DE LA MADELEINE, 24.1846
Avis au lecteur.
Cet ouvrage, l’Enfance de Napoléon, contient
les neuf premiers chapitres d’un ouvrage
plus considérable, pour lequel l’auteur avait
recueilli, par avance, de nombreuses souscriptions,
sous le titre de : BIOGRAPHIE MORALE,
Histoire des qualités et des défauts, des vices et
des vertus, de la morale et de la religion de
l’empereur Napoléon. Une maladie cruelle,

vi AVIS AU LECTEUR.

a depuis trois ans, empêché l’auteur de pouvoir
mettre en ordre et rédiger les nombreux
matériaux amassés, pour terminer un tel
ouvrage. Dans l’ignorance où il est de sa
guérison ou de la volonté de Dieu à son égard,
à laquelle il désire tous les jours se résigner
davantage, il a donné à lire à son éditeur,
ces neuf chapitres , qui paraissent aujourd’hui
détachés et isolés , mais formant un
tout complet assez satisfaisant à l’esprit ,
sous le titre de l’Enfance de Napoléon. L’auteur
et l’éditeur ont pensé que dans un moment,
où l’on va discuter la loi sur l’éducation,
cet ouvrage consacré à l’éducation
de Napoléon pourrait sinon jeter quelque
lumière sur la question, du moins lui emprunter
un intérêt qui aiderait à son succès.
Dedicace a louis xvi
D’IMMORTELLE ET RELIGIEUSE MÉMOIRE.
Je dédie au Roi martyr l’Enfance de Napoléon.

En donnant à Napoléon, dans les écoles
fondées par les rois ses ancêtres, le bienfait
gratuit d’une éducation profondément chrétienne,
Louis XVI ne fut pas seulement le bienfaiteur
de l’écolier corse, mais celui de ses peuples.
Religieux héritier de la famille la plus illustre,
VIII DEDICACE.la plus française, la plus chrétienne, qui soit
au monde, il continua l’oeuvre de sa race, assura
la perpétuité de la foi dans son royaume ,
protégea la religion, en assurant la foi, en
protégeant la naissance et le développement de
la religion de l’impérial enfant, son futur successeur,
selon les décrets inscrit-tables de la divine
Providence.
Puisse l’immortel exemple de l’éducation chrétienne
de Napoléon, et le souvenir de tous les
fruits glorieux et subsistants qu’en a recueillis
la nation française, rappelée à la foi de ses
pères par ce grand homme ; puisse cet exemple
et ce souvenir influencer nos législateurs, et les
persuader de cette primordiale et universelle
vérité-, reçue par toutes les nations, que la religion
est le premier besoin des peuples ! Les
sciences, les lettres et les arts florissent naturellement
à son ombre et sur ses pas, comme le
prouve le siècle de Louis XIV, qui, pour êtreDÉDICACE. ixreligieux, n’en fut pas moins savant et littéraire.

Puissent-ils, ces législateurs, éclairés par la
lumière qui éclairait, nos rois et l’empereur
Napoléon, comprendre qu’avant d’être helléniste,
latiniste, voire chimiste et mathématicien, un
enfant doit être honnête homme, bon fils et bon
chrétien, résultat qui ne peut être obtenu qu’en
donnant pour première base, pour base unique et
fondamentale à l’éducation, la religion !
Le chevalier DE BEAUTERNE-
Préface.Formez l’enfant à l’entrée de sa voie
car il ne s’en éloignera pas même dans
la vieillesse.PROVERBES, ch, XXII,v. 6
À chaque nouvel ouvrage sur Napoléon,
il est des personnes qui disent : En
voici bien assez sur Napoléon ; elles se trompent.
Napoléon est toujours l’idole du public,
et la magie de son nom no diminue
XII PREFACE.
pas. Nul homme, peut-être, n’a fait sentir
jamais l’action d’un génie tout humain aux
autres hommes, avec une puissance pareille
à la sienne. Cette action, celte puissance lui
survivent. Ce ne sont plus les cris de joie,
le délire de l’enthousiasme avec lesquels
les peuples, avides de le voir, en se précipitant
sur son passage, accueillaient jadis
sa présence ; non, sans doute : on ne voit
plus son corps, mais on voit sa volonté qui
a les qualités du diamant ; on admire l’amplitude
de sa mémoire, grande comme le
monde, et l’esprit cherche les mille rayons
étincelants et lumineux de son esprit, soleil
de la politique, descendu maintenant
sous l’horizon. Son nom possède le pouvoir
des grands noms, l’attrait mystérieux
et indéfinissable qui réside dans les chefsd’oeuvre
de l’art, dans les prodiges de la
Nature, que l’on n’a jamais fini de voir et
d’admirer, que l’on ne quitte point sans la
PRÉFACE. xiii
pensée d’y revenir. N’est-ce point là ce que
chacun de nous éprouve involontairement
à regarder la silhouette militaire qui décore
le bronze de la colonne Vendôme ? C’est
aussi l’impression grandiose que reflète le
seul nom de l’Empereur dans l’esprit des masses.
Napoléon mérite-t-il cette admiration ?
Je laisserai chacun en juger à sa guise ;
mais le fait ne peut être nié que par l’aveuglement
de l’esprit de parti. Les grands
hommes sont les points fixes, les pôles
aimantés, autour desquels tourne invariablement
la mobile et inconstante humanité.

Nous ne pouvons attribuer qu’à cette
idolâtrie du public pour son héros le succès
de notre précédent ouvrage, Sentiment
de Napoléon sur le Christianisme, traduit,
aussitôt que publié , en italien, en espagnol
et en allemand, et qui compte six éditions
en France, dans des formats différents,

xiv PRÉFACE.
quoiqu’il n’ait pas échappé aux honneurs de
la contre-façon en Belgique, où l’on ne se
lasse pas de le réimprimer. Cependant ce
volume n’est qu’une étude de quelques années
de la vie de Napoléon, les années de
sa captivité et de sa mort. Nous nous sommes
demandé si l’étude des premières années
de sa vie, à notre point de vue, celui
de la conscience, de la morale et de la religion
, si cette élude, embrassant sa naissance
, l’éducation du foyer domestique,
et le temps qu’il passa en France, dans
nos écoles militaires , jusqu’au jour où il
en sortit pour prendre son rang d’officier
au régiment de Lafère, à Valence , ne
serait pas une oeuvre utile, n’exciterait pas
encore la curiosité, en réveillant de nombreuses
sympathies, avec ce litre : L’Enfance
de Napoléon.

On ne nous contestera pas du moins un
PREFACE. XX
mérite, celui de l’originalité. À ce point de
vue, Napoléon est un sujet neuf, un sujet
vierge. Nul des auteurs nombreux qui
ont écrit sur lui n’en a eu l’idée, ne
l’a même effleuré ! En effet, la moralité
d’un enfant et la religion d’un écolier,
qu’est-ce que cela pour messieurs tels et
tels ? Tacite, Tite-Live, Sénèque, Xénophon,
Plutarque, Thucydide, Hérodote,
pensaient différemment, eux qui donnent
à la peinture des cérémonies de la religion’,
à l’exposition des croyances des
peuples, aux réflexions morales, une si
grande place dans leurs récits. Le luxe, la
richesse et l’industrie étaient pour ces historiens
des choses viles ; ce qui leur paraissait
digne d’éloge, c’était la vertu, la religion ;
leur plume, qui célébrait la pauvreté des
républiques de Rome et de Sparte, flétrissait
le faste des rois de l’Orient ; les palais de

marbre d’Auguste leur inspiraient moins de
b.
xvi PRÉFACE.
respect que les toits de chaume de Romulus.
Que nous sommes loin de tels sentiments
et de telles doctrines ! Il est vrai que ces
auteurs étaient païens, et leur simplicité
rendait au mensonge un tribut d’hommage
et d’adoration, que notre respect
humain n’ose plus rendre à la vérité de
l’Evangile.

D’ailleurs, pour peindre Napoléon, guerrier,
homme d’état, souverain, les faits
abondent : qu’est-il besoin de réfléchir ?
Avec une plume et de la mémoire, un
méchant écrivain peut lui-même écrire
des volumes ; la tache est différente, quand
il s’agit d’écrire la vie de Napoléon enfant,
de Napoléon écolier : nous espérons que le
public nous saura gré de notre conception,
de nos efforts, et des faits curieux, inédits,
dont nous indiquons successivement, en les
citant, la source honorable et authentique.
PREFACE. xvii
Les historiens ont cité des traits de l’enfance
de Napoléon ; mais aucun certainement
n’a écrit son enfance. Un sujet si
humble n’était pas digne de leur génie ;
peut-être aussi ont-ils redouté la sécheresse,
la stérilité, la monotonie et l’uniformité,
les détails d’une vie d’écolier ? Ces
objections nous ont arrêté nous-mème ;
mais nous nous sommes persuadé qu’il ne
serait pas indifférent de connaître les
faits et gestes d’un tel écolier, quelle fut
son éducation , enfin l’histoire détaillée de
réclusion de son intelligence et des qualités
d’un génie de cet ordre. Tel est notre
but en offrant au public l’Enfance de Napoléon,
esquisse religieuse, dans le genre
d’une de ces images du moyen-âge échappées
au vandalisme, et qu’on voit encore sur
quelques vitraux de nos cathédrales, où les
traits de l’âme sont surtout accusés et dessinés,
et le corps à peine indiqué avec un
XVIII PRÉFACE.
crayon mystique… En effet, nos pères pensaient
que c’est l’esprit qu’il faut peindre:
car l’esprit, c’est l’homme. Ce n’est plus
là le goût du jour, je le sais : jadis, l’idéal
céleste, le pur, l’éternel, dominaient dans
toutes les compositions ; aujourd’hui, c’est
l’idéal de l’impureté et du crime ; à quelle
oeuvre infâme des gens de lettres se sont
voués ! Ce.sont l’extérieur, les accidents,
les surfaces que l’on aime, les chairs, le
coloris, enfin les mille mensonges d’un
corps qui périt. Ces merveilles de la fantaisie
moderne ouvrent, à leurs auteurs l’académie,
même la Chambre des Pairs.
Ainsi, le sanctuaire des lois et le temple du
goût sont déshonorés par des imaginations
plus déréglées, dans leurs croyances morales
et littéraires, que nos révolutionnaires les
plus exaltés n’étaient déréglés dans leurs
croyances politiques. Il suffisait jadis aux
lecteurs d’entrer dans l’esprit do leurs au
PRÉFACE. xix
leurs : là se bornait leur ambition. Je doute
qu’Horace ou Virgile, Molière ou Racine,
eussent voulu se mêler du gouvernement
de l’Etat ; il est vrai que le succès de leurs
pièces les retenait fort occupés au théâtre,
tandis que les chutes de nos faiseurs de
drames leur laissent tout le loisir d’être
pairs de France. Les littérateurs aspirent à
plus encore : ce n’est pas assez d’être de la
Chambre des Députés et de la Pairie ; il
leur faut un portefeuille de ministre, et bientôt
leur exigence nous arrachera nos églises,
pour nous prêcher de nouvelles religions et
de nouvelles chartes. O progrès dès lumières !
au lieu du banc des évèques, on constitue
à la Chambre des Pairs le banc des
faiseurs de romans et de madrigaux. Dans
l’ancien régime, les ouvrages immoraux
étaient des exceptions ; et tant la morale et
l’empire de la religion étaient puissants,
jusque dans les romans et sur le théâtre,

x PRÉFACE.
les auteurs étaient chrétiens, ou du moins
subisbaient encore l’influence du christianisme.
La tragédie de Phèdre est toute
chrétienne ; et les remords du tribunal de la
pénitence éclatent dans plusieurs scènes,
avec toute l’éloquence de la poésie et du
génie. Voltaire, qui dédiait au pape la tragédie
de Mahomet, sème à profusion, dans
Alzire, dans la Henriade, et dans une foule
de pièces de vers, des sentences de l’Evangile
et des maximes empruntées à la chaire
chrétienne. Du temps de Voltaire, quel académicien,
dans son discours de réception,
eût osé ne pas se vanter, tout haut, d’être
chrétien ? Aujourd’hui, quel changement !
La littérature ambitieuse ne connait plus
rien de naturel ou de religieux, et l’imagination
n’a de feu que pour peindre le libertinage,
les passions honteuses, et les
scènes les plus hideuses de nos cours d’assises.
Un auteur qui écrit au point de vue
PREFACE. xxi
de l’Evangile est une singularité. La religion
existe encore dans les églises, oui ;
mais elle est bannie de la littérature et de la
politique ; et nos académies ne lui offrent
plus que l’hommage insultant de leur silence
 ; et l’Etat la renie en disant : Je ne la
connais pas.

Pour en revenir à notre sujet, dont nous
nous sommes trop écarté, nous terminerons
cette digression en disant que la peinture
exagérée des détails et de l’accessoire,
en littérature, est la négation de l’art et sa
perte. En effet, l’art consiste principalement
à placer les objets dans leur plus beau point
de vue, et à ne reproduire les personnes et
les choses que sous l’aspect le plus convenable,
relativement à l’idée principale : le
mépris de ces règles dénote une ignorance
complète des premiers éléments de la composition,
Ces règles furent respectées dans

xxii PRÉFACE.
tous les écrits des maîtres et des élèves du
grand siècle ; mais la plupart de nos auteurs
, de nos grands, hommes modernes
les ont négligées, et, au lieu de reconnaître
leur erreur, ils préfèrent accuser le public,
qui ne veut plus de vers ni de poésie, disentils.
L’illusion du succès momentané obtenu
par des productions indignes, c’est le mannequin
doré, paré, brillante, parfumé, vermillonné,
à persuader, de loin, qu’il est. un
être vivant ; approchez-vous, ce n’est qu’un
bois grêle et chétif, un cadavre de moisissure.
Voilà les drames et les romans, voilà la
poésie du jour ! Le public l’a compris et jugé
ainsi ! Le public ne veut plus de votre poésie,
Messieurs, c’est vrai : il a honte de s’être
laissé tromper si longtemps, au bruit sonore
de vos alexandrins, vides d’idées,
de convenance et de vérité : car le bruit
n’est pas de la musique, plus que les idées
ne sont toutes des vérités ; et vous n’êtes
PRÉFACE XXIII
que bruit et mensonge. Mais donnez au
public des Lucrèce ou bien des Epître à
Lord Byron, et il vous prouvera, par son
enthousiasme et ses applaudissements, qu’il
aime les vers et la poésie. L’homme meurt,
niais la poésie ne meurt pas, et le coeur humain
cessera de battre, avant de cesser
d’aimer les bons vers.

Mes ouvrages sont les inspirations de ma
foi ; mais je m’inspire aussi du nom de
Napoléon. Une des gloires les plus pures
de son règne, ce fut de tenir enchaînée, par
l’ascendant de son génie, cette horde d’esprits
faux et de coeurs corrompus, qui inondent
aujourd’hui le champ de la publicité du
torrent impur de leur dévergondage. Quelle
part n’a-t-il pas eue au succès du Génie
du Christianisme ? Sans l’épée de Napoléon,
qui signait le Concordat, qu’était-ce que la
plume de M. de Châteaubriant, qui en ce-

xxiv PREFACE,
lébrait les avantages ? Qui peut douter
qu’avec plus de foi, et surtout plus de
pratique de la religion, la bouillante jeunesse
de l’auteur d’Atala et de René eût à
son tour, en produisant des fables moins
païennes et moins romanesques que celles
qui déparent son chef-d’oeuvre, aidé plus
puissamment encore au triomphe de la
religion ? Hélas ! les auteurs, si grands
qu’ils soient, ne sont bien que des faiseurs
de livres, comme Rousseau les appelle ! et
tout le flot des phrases élégantes, et l’océan
des images et des périodes harmonieuses du
Génie du Christianisme, ne suffisent pas pour
laver le venin et les souillures qu’impriment
dans l’âme les idées bizarres et les
conceptions excentriques du sujet d’Atala
et de René. Combien de phrases, dans
ces romans, qui doivent fausser l’esprit,
corrompre le coeur ! Je doute qu’on puisse
en citer une seule de Napoléon.
PRÉFACE. xxv
Sous ce rapport, les ouvrages moraux ont
une portée politique qui les signale à
l’homme d’état. La renommée de M. de
Châteaubriant prouve que la mine d’or de
l’Evangile, après avoir fourni tant de sujets
à la littérature, est toujours riche, pour récompenser
ceux qui viennent encore creuser
son sol sacré. Je n’avais pas besoin de réussir,
pour être convaincu qu’il est plus glorieux
et plus utile de servir la vérité que le
mensonge ou la fantaisie. Puisse ce succès
en persuader d’autres !

Plusieurs me traiteront peut-être d’homme
fanatique ; mais je me résigne d’avance, et
j’accepte le stigmate dont nos prétendus esprits
forts voudraient marquer mon nom ;
la vérité, c’est que je suis chrétien, catholique
romain.

Le monde dédaignera peut-être une lec-

xxvi PRÉFACE.
ture dont les feuillets sont à peine assez
nombreux pour faire naître l’ennui ; mais
la dimension de la toile ne relève ni n’avilit
un ouvrage, et le brin d’herbe possède un
agrément et quelque utilité dans son petit
espace.

Dans un temps où l’on discute la loi de
l’enseignement, le meilleur mode à adopter
pour l’éducation, la convenance de livrer la
jeunesse aux laïcs ou à des ordres religieux ,
peut-être plusieurs voudront-ils connaître à
quels maîtres Napoléon fut confié , la doctrine
qui forma son coeur et son esprit, enfin
les principes de son instruction et la morale
de son éducation. C’est ma conviction intime,
que je ne crains pas d’exprimer, comme le
fondement de ma conception, qu’il n’eût pas
été Napoléon, le vainqueur de la révolution,
le signataire du Concordat, s’il n’avait pas
été le fils d’une Italienne, le neveu d’un prêtre,

PRÉFACE. XXVII

Lucien Bonaparte, l’archidiacre d’Ajaccio,
qui fut aussi son tuteur, (je ne parle pas du
cardinal Fesch, qui n’eut sur lui qu’une influence
très contestable) , l’élève du roi, enfin
et surtout l’écolier des bons religieux
Minimes à Brienne. L’éducation chrétienne
de ces bons religieux a pesé sur toute sa vie ;
sans eux, Napoléon est un phénomène qu’on
ne peut définir ; il a puisé, dans le souvenir
de leurs leçons, ses meilleures et ses plus hautes
inspirations. La moralité de sa jeunesse,
qui sait réagir contre les sophismes et maudire
les crimes des révolutionnaires, découle
de cette source pure : si, général de la république,
il affiche aussitôt un respect inaccoutumé
des prêtres et de la religion ; si, premier
consul. il renoue avec le saint siège ;
si, dans ses querelles avec le Souverain-Pontife,
son orgueil a peur de s’égarer dans le
schisme, et recule devant l’hérésie ; enfin, s’il
est mort chrétien à Sainte-Hélène, il faut
XXVIII PRÉFACE.
l’attribuer surtout à son éducation. Combien
le choix de bons instituteurs est donc une
chose grave ! On le comprendra par le narré
historique de l’esprit si différent puisé dans
leur éducation, par la plupart des hommes
du même âge que Napoléon, et qui fut la
cause de leur égarement, de leur propre
ruine et des désastres de la patrie.

En 1762, la France, vile esclave des philosophes
et des maîtresses de Louis XV, liguée
avec toutes les cours catholiques, chasse
les Jésuites de son territoire, et fait fermer,
par arrêt du parlement, leurs maisons d’éducation.
C’était, dans leurs collèges que la
meilleure partie de la jeunesse allait s’instruire
de préférence ; les encyclopédistes et
madame de Pompadour accusaient leur morale
d’être relâchée. Les, futurs assassins de
Louis XVI leur reprochaient d’avoir du
penchant pour la doctrine du régicide. La
PRÉFACE. xxix
colère et la haine ne réfléchissent pas. La
jeunesse se trouva momentanément sans
instituteurs. Ce furent les parlements, les
gallicans, les jansénistes, qui, de concert
avec les maîtresses de Louis XV, se chargèrent
d’y pourvoir, sous le patronage de
la philosophie. A la place des Jésuites, on
vit des laïcs s’improviser, du soir au matin,
instituteurs, au son du tambour, qui,
remplaçait la cloche, comme un signal de
guerre et de bouleversement social ; comme
un présage que la guerre et le glaive allaient
verser leurs fureurs sur la terre, pendant
que la paix de l’Evangile remontait
aux cieux ! On vit alors surgir, dans l’enseignement,
des philosophes avec des philosophies
qui disputaient le coeur et l’esprit
de la jeunesse au christianisme. Tite-Live
et l’histoire romaine, avec l’histoire des républiques
grecques, étaient mis au dessus
de l’Evangile, dont on ne parlait plus que

xxx PRÉFACE.
pour s’en moquer. La jeunesse n’avait plus
d’encens que pour l’abbé Raynal, l’abbé de
Mably, l’abbé de Condillac, tous abbés,
abbés fort peu catholiques, mais en réputation
d’être de grands penseurs, de grands
philosophes, philantropes et matérialistes ,
pédadogues émérites qui seraient certainement
conseillers de l’Université, pairs de
France, ambassadeurs ou ministres, s’ils
avaient le bonheur de vivre sous le régime
actuel de notre très excellent, très pacifique,
très industriel gouvernement constitutionnel.

Ce fut dans ces écoles laïques, fondées sur
les débris de celles des jésuites, que se forma
la génération de 95, on sait ses oeuvres :
elle prétendit follement remplacer les croyances,
la famille, la royauté, la patrie, la nature
elle-même et la religion, tout en un mot,
par la fureur de l’idéologie et des utopies
politiques, déplorable et inévitable consé-
PRÉFACE. xxxi
quence des progrès de l’orgueil humain !
en desséchant le coeur, l’orgueil éteint tous
les sentiments dans leur germe. Le coeur
était mort, la tète seule existait chez' ces
idéologues !

Elevée par des maîtres laïcs, la génération
actuelle ressemble à la génération de
95, par sa rage d’innover ; mais, dépourvue
d’énergie, elle n’a plus que celle de vomir
sur le papier des rêves , des redites continuelles
de palingénésie sociale, de sottes et
basses médisances contre les ancêtres, (race
abâtardie, qui ne sait pas que la plus grande
lâcheté est d’insulter son père) , enfin les
critiques et les injures grossières que se
renvoient quotidiennement nos journaux,
sorte de commérage de portières, qu’il nous
faut subir tous les jours ; tintamarre diabolique,
vraiment assourdissant pour d’honnêtes
oreilles ! Voilà le fruit de l’ensei-
XXXII PRÉFACE.
gnement laïc ! Reconnaissez l’arbre à ses
fruits !

Cet enseignement n’a produit et ne produira
jamais que des bavards et des idéologues
: c’est tout simple, il nourrit
l’esprit et laisse le coeur vide. Un professeur
de grec et de latin fera toujours
et naturellement de son écolier un latiniste
et un helléniste, avant d’en faire un bon fils,
un honnête homme et un bon chrétien.
L’énergie des hommes de 95, que l’on cite
trop souvent comme une excuse de leurs
forfaits, était un reste, une dernière étincelle
de la foi catholique, puisée dans les écoles
du clergé, et transmise à leurs élèves par les
maîtres laïcs de celte génération sanguinaire.
Mais, dit-on, ils ont gardé intact
le territoire: ils n’ont fait, là, que continuer
l’oeuvre des nobles, des prêtres et des
rois, avec celle différence que ceux-ci l’ont
PRÉFACE. XXXIII
créé et conservé intact, en agrandissant
toujours ce territoire, pendant une durée
de temps de plus de mille ans ; et que, depuis
4789 jusqu’à nos jours, grâce à Lafayette
et à ses amis de 89 , Paris a été pris
deux fois, et deux fois l’intégrité du territoire
français a dépendu de la volonté des cosaques.
Quant à la force des études de l’ancien
régime et des écoles du clergé, il faut
être un cuistre de l’Université pour mettre
en doute si les grands hommes des siècles de
Louis XIV et de Louis XV, instruits par
des prêtres, étaient supérieurs à nos littérateurs,
à nos hommes d’état d’aujourd’hui.

Maintenant, revenons à Napoléon. Il était
à peu près du même âge que Louvet, Barbaroux,
Barnave, Danton, les deux Robespierre
, Saint-Just, Camille Desmoulins :
supposons qu’il ait été élevé avec eux, que
serait-il advenu ? Naturellement enclin aux
XXXIV PRÉFACE.
idées nouvelles, il aurait cédé à l’entraînement
universel : son esprit, faussé dès
l’enfance, n’aurait jamais retrouvé l’énergie
nécessaire pour se redresser ; il eût été un
tribun, un publiciste démagogue, au lieu
d’être un officier ou un homme d’état ; si,
malgré les bons principes puisés à l’École
Militaire et à Brienne, il se laissa séduire à
l’idéologie de la Constituante, et s’il prêta
même l’oreille aux projets de réparation
et de reconstruction rêvés par Robespierre ;
s’il fut décrété d’arrestation à la
suite, du 9 thermidor, je laisse au lecteur
à juger les dangers d’un degré d’exaltation
de plus. Hélas ! peut-être il l’eût,
comme tant d’autres, conduit à l’échafaud ;
et le nom- glorieux de Bonaparte, au lieu
de figurer, dans l’histoire, sur la liste des
souverains du peuple français, ne serait
qu’un nom obscur de plus sur la liste des
morts fournis à la guillotine par le parti
PRÉFACE. xxxv
jacobin. Son éducation l’a sauvé d’une
calamité semblable.

Napoléon, qui estimait son prix le bienfait
de l’éducation religieuse qu’il avait
reçue, a dit à Saint-Hélène :

« Ma pensée est que les moines seraient
 » de beaucoup les meilleurs corps ensei--
 » gnants ; j’ai du penchant pour eux. »
(Extrait du Mémorial de M. de Las-Cases. ) 
Si ce n’est assez de la voix suppliante de
nos prêtres et de nos évêques pour convaincre
les pères de famille et nos législateurs,
sinon de replacer l’éducation dans
les mains du clergé , du moins de permettre
une entière et libre concurrence,
voici la voix du génie. La paix réside dans
l’unité, et l’unité pour l’homme , c’est la
religion ; la religion seule peut unifier un

xxxvi PRÉFACE.
peuple. Des esprits, aussi légers qu’ignotrants
ont bien l’audace de faire un crime
aux catholiques des guerres de religion ;
mais ces guerres ont toujours été suscites
par des sectaires qui déchiraient l’unité,
et qui, l’attaquant les armes à la
main, obligeaient cette unité à prendre
enfin les armes pour se défendre, et assurer
la sécurité de ses enfants. C’est au schime
et à l’hérésie qu’il faut imputer les guerres
de religion, et non à la religion. Voltaire
a très bien expliqué celte vérité dans les
vers suivants, qui sont dits à Henri IV
par le sage de la Henriade, ce sage qui accueille
le héros dans l’île de Jersey :
J’ai vu naître, autrefois, le Calvinisme, en France,Faible , marchant dans l’ombre, humble dans sa naissance ,Je l’ai vu, sans support, exilé dans nos murs,S’avancer, à pas lents, par cent détours obscurs ;Enfin mes yeux ont vu, du sein de la poussière,Ce fantôme effrayant lever sa tête altière,PRÉFACE. xxxviiSe placer sur le trône, insulter aux mortels,
Et d’un pied dédaigneux renverser nos autels.
Voilà la vérité de la guerre civile, excitée
par les protestants, qui en furent la cause
première, dans le royaume de France ; voilà
celte vérité proclamée par Voltaire ! Les Albigeois
sont pires que les protestants ! C’étaient
des fanatiques qui pillaient, égorgaient,
incendiaient les catholiques au nom et par
ordre du Saint-Esprit ! Les rigueurs qu’on
exerça contre eux furent les représailles légitimes
de la justice contre des assassins et des
incendiaires. Quant à la révocation de l’édit
de Nantes, Louis XIV avait toute l’Europe
liguée contre lui, quand il crut devoir demander
à ses ennemis, c’est-à-dire aux
Anglais, aux Hollandais et aux états luthériens
d’Allemagne, d’accorder chez eux aux
catholiques la tolérance qui couvrait les
protestants en France depuis et par l’édit de
Nantes. Or, dans ce moment l’on venait de

xxxviii PRÉFACE
renouveler, en Angleterre, en Hollande et en
Allemagne, contre les catholiques, la promulgation
des édits et décrets les plus sanguinaires
contre les catholiques du règne de
Henri VIII et d’Elisabeth. Ainsi un prêtre
catholique, pris sur le territoire, disant la
messe, était puni de mort, et tout Anglais convaincu
d’avoir entendu la messe, de même
condamné à mort. Un Anglais catholique n’héritait
pas d’un Anglais protestant. Il ne pouvait
acheter aucun bien fonds, posséder aucune
fonction. Le fils catholique, en se faisant
protestant, dépouillait l’aîné du droit
d’aînesse, et s’appropriait, du vivant de ses
père et mère, la moitié de leur fortune, par
son apostasie ! Les ennemis de Louis XIV
répondirent à sa demande de tolérance par
un refus. Ils étaient en relation avec leurs
coreligionnaires de France, qui, déjà plus
d’une fois, avaient fait d’utiles diversions en
leur faveur ; en se joignant à eux et levant
PRÉFACE. xxxix
l’étendard de la rébellion. Louis XIV révoqua
l’édit de Nantes : Napoléon eût agi de
même, dans des circonstances semblables.
Louis XIV achevait l’oeuvre de ses ancêtres,
la fusion de l’unité des Français, dans un
même esprit, une même croyance.

L’histoire est là pour dire que la religion
seule a établi la paix, avec l’unité de sa
croyance, parmi les peuples qui l’embrassaient.
Les philosophes ont fondé des
sectes, mais jamais une nation. L’unité de
la France n’est autre chose que le produit
de l’éducation chétienne : nos rois s’honoraient
plus de leur titre de chrétiens, qui les
faisait, en même temps, frères de Dieu
et de leurs derniers sujets, que de leur titre
de roi. Ce fut ainsi qu’ils méritèrent
d’être les chefs et les fondateurs de cette
unité du royaume de France qui résidait,
dans une même croyance religieuse, pour
XL PRÉFACE.
tous, riches, pauvres, nobles ou roturiers,
sujets et rois, croyance que le prêtre seul
est habile à inculquer convenablement à
tous, mais surtout aux enfants.

L’habit du prêtre , en effet , impose à
l’enfant , et tout seul le persuade silencieusement,
par un langage muet de tous
les instants. Qu’est-il besoin à celui qui en
est revêtu de parler ? Cette robe noire ,
image de la mort, parle pour lui ; elle est
un résumé perpétuel et vivant des prières
et des pratiques de la religion, un symbole
du sacrifice de nos autels ! Ce qui persuade
l’enfant, c’est la pratique ; et le prêtre,
c’est le fait, c’est la personnification pratique
de la religion. La religion, sans la
pratique , n’est rien, pour les enfants. Il
faut être un homme d’état, un pair de
France ou un député, pour parler sérieusement
de l’auguste religion catholique, sans
PRÉFACE. XLI
la pratiquer et sans y croire, mais non sans
négliger de lui faire, dans l’occasion, tout
le mal qu’on peut lui faire. Un enfant ne
comprend pas une politique aussi raffinée :
quand son maître laïc pérore sur la religion
, sans donner lui-même l’exemple de
la pratique, l’enfant naturellement se moque
de son maître et de son enseignement.
Au contraire , quand même l’enfant serait
incrédule, ce qui est rare (la foi étant
naturelle à cet âge) , avec un prêtre pour
professeur et pour maître, ce prêtre s’empare
de son imagination , et préoccupe son
esprit comme un mystère, mystère en effet !
celui d’une victime égorgée sur les marches
de l’autel du Dieu vivant, victime
morte et vivante, morte au monde et vivante
pour Dieu ! L’enfant est dominé, à
son insu, par ce mystère : le sentiment
de cette domination pesera sur toute sa
vie.
XLII PRÉFACE.
Le pouvoir ou la nation qui contredit ces
vérités, en accordant aux laïcs d’instruire
l’enfance, privilège qu’il refuse aux prêtres,
par esprit de méfiance, ne commet pas
seulement une insulte au corps vénérable
du clergé , mais une offense à Dieu et à la
religion ; offense dont le crime retombe sur
la société ! En effet, la classe du clergé,
étant, par la nature même de ses fonctions,
la plus morale et la plus respectable, et celle
qui peut le moins se passer de l’estime
publique, si le pouvoir se déclare contre
elle en état de méfiance, il apprend aux
citoyens à se méfier les uns des autres ; et
la méfiance devient l’âme des rapports des
citoyens entre eux. La religion perd son
autorité, dès qu’elle ne règne plus en reine
sur la société ; mais, en même temps, toutes
les idées d’autorité, qui dérivent de la religion,
s’altèrent ; l’autorité elle-même diminue
et s’affaiblit dans les esprits, ou ne
PRÉFACE. XLIII
s’exerce plus que par la contrainte et la
terreur. N’est-ce point là l’histoire de la
nation française, depuis le décret de la con
stitution civile du clergé ? N’ayant plus la
religion véritable, elle sembla n’en plus
avoir du tout, et les peuples la regardaient
avec horreur comme marquée au front
du sceau d’une réprobation mystérieuse et
formidable.

La dernière injure est celle d’homme
sans religion. Comment un état se met-il
dans la situation de la mériter ? La majorité
des individus qui composent une nation
sont des êtres qui sentent plutôt qu’ils
ne raisonnent, dont les idées résultent
de leurs sensations plus que de l’intelligence
: pour eux, pour les enfants, les
femmes en grande partie, pour les masses
populaires, un Dieu n’est pas le vrai
Dieu , la religion n’est plus la vraie reli-
XLIV PRÉFACE.
gion, s’ils ne voient les puissants du siècle
s’incliner, prier, s’agenouiller devant leurs
autels. C’est ce qui fait que le culte, chez
tous les peuples a toujours été public. Sa
publicité constituait pour les masses sa vérité.
Quand on voyait, dans nos rues, les
magistrats, la force publique, l’armée, le
chef de l’Etat, marcher, en procession, à
la suite de la croix ou de la sainte eucharistie,
le peuple prenait une idée convenable
de la religion. Aussi Napoléon fit-il
un article à part, dans le Concordat, qui
décrétait que les consuls professaient publiquement
la religion catholique.

Un général romain ne rougissait pas de
consulter les augures et les poulets sacrés,
avant de livrer bataille, et nous, nous rougissons
d’invoquer le nom du vrai Dieu ! Les
païens ne parlaient qu’avec horreur d’une
société sans religion , comme d’une chose
PRÉFACE. XLV
impossible à trouver. Nous avons, nous,
de grands génies, de soi-disant dévots, qui
ont trouvé que la meilleure base, la base
modèle d’une constitution modèle, c’était
l’athéisme d’une indifférence religieuse
absolue. Oui, la philosophie moderne a
inventé ce monstre d’une Loi athée,
comme l’appelle le profond M. Barrot,
engendrant un État athée, où existent,
pêle-mêle, le bien et le mal, le vice et la
vertu, toutes les sectes, toutes les opinions,
toutes les croyances, tout cela également
toléré, protégé par cette bonne et très
puissante dame qu’on appelle la Loi, Loi
athée, qui veut bien faire l’honneur à la
majesté de l’Être Suprême de la protéger,
comme elle protégeait, jadis, les maisons de
jeux, et protège encore les maisons de débauche
, mais qui ne veut en aucune manière
dépendre de ce Maître Suprême, ou
l’honorer, autrement qu’en affirmant qu’elle
XLVI PRÉFACE.ne le connaît pas. Qu’on s’accoutume à un
tel ordre de choses, que d’autres y applaudissent
 ; je ne puis y penser, sans sentir
mon coeur s’émouvoir d’indignation et
de pitié. Si la loi permet aux phalanstériens,
aux communistes et à tant d’autres
sectes odieuses, de poursuivre souterrainement,
sous les bannières d’une publicité
insolente , le renversement des fondements
de l’ordre social, qui pourrait blâmer les
voeux d’un catholique, pour un retour sincère
à la religion de nos pères, sans laquelle,
la France ne reprendra jamais
son rang parmi les nations ? La majorité
des fonctionnaires et des membres de
nos assemblées délibérantes, ainsi que le
chef de l’État, étant catholiques, pourquoi
la loi leur défendrait-elle, et ne
leur permettrait-elle pas plutôt l’exercice
public et officiel de leur culte catholique ?
pourquoi le chef de l’État serait-il, à tout
PRÉFACE. XLVII
jamais, déshérité de la qualification de très
chrétien par la grâce de Dieu ? Je sais que
le fanatisme libéral veut voir, dans ces
titres, autre chose qu’un hommage à Dieu
et à sa religion ; on y attache un prétendu
droit divin à posséder le trône, contre
tout droit et raison. La Cour de Rome,
qui a sacré Napoléon, qui sacrerait demain
le roi Louis-Philippe, si ce prince
en manifestait le désir, ne donne pas à ces
titres un autre sens que celui d’un acte
de foi des nations et des rois envers leur
Créateur. Quoique Napoléon fût bien un
souverain légitime aux yeux de Pie VII,
qui l’avait sacré, et qui refusa même de
sacrer Louis XVIII, du vivant de Napoléon,
croit-on, pour cela, que Pie VII n’acceptât
pas la déchéance de l’Empereur, et la restauration
de la race de saint Louis, comme des
faits providentiels ? Le sacre confère aux
personnes un caractère sacré, mais non la
XLVIII PRÉFACE.
propriété du trône par un droit absolu, imprescriptible,
et surtout inamissible. Ainsi
Napoléon, par le seul fait des onctions
divines du sacre, conserve un droit au
respect de toutes les âmes honnêtes et religieuses,
et il y a de l’impiété à oublier,
en parlant de lui, qu’il est l’oint du Seigneur.


Mais, me dira-t-on , Napoléon a fondé
l’Université, c’est vrai ; mais qu’il était
loin de prévoir l’abus que feraient de cette
institution les idéologues ! C’était la fille
aînée des rois et de l’Eglise qu’il prétendait
rétablir, l’émule et l’auxiliaire du clergé
, et non la rivale ou l’ennemie de la
religion. Pressé par les circonstances, et
le besoin de réédifier, dans cette occasion
comme dans plusieurs autres, il fit une
trop large part aux idées du jour. Que de
maux son génie eût évités, en consultant,
PRÉFACE. XLIX
plus sérieusement, et avec une oreille plus
docile, la religion ! Hélas ! Napoléon, quoi
qu’il puisse dire à ce sujet pour s’excuser,
fut toujours asservi aux exigences de son
ambition et de son système guerrier : il
croyait parer à tout avec des hommes religieux,
qu’il mita la tête de l’Université ,
et surtout en décrétant que la religion catholique
serait la base de l’enseignement. En
même temps , il ouvrit les portes de la
France aux frères des écoles chrétiennes,
pour les classes pauvres ; mais il ne rappela
pas les Jésuites, pourquoi ? M. le
général Montholon, consulté par nous à ce
sujet, nous répondit, après un moment de
réflexion, que l’obstacle avait été exprimé
ainsi par l’Empereur : Ils ne sont pas venus
à moi, et je ne pouvais aller à eux. Cette parole
de Napoléon est d’autant plus remarquable,
qu’elle est la seule bien authentique
de lui sur les Jésuites ; nulle part il n’avait
L PREFACE.
parlé d’eux. M. de Las-Cases, ni aucun
historien auquel on puisse ajouter foi ,
n’ont fait intervenir leur nom dans les
nombreux volumes qui ont paru. Ce silence
énigmatique a maintenant son explication.
La peur que l’Université a des Jésuites est
celle des lâches pour un rival dont ils
craignent la supériorité. On n’a pas voulu
de l’exil éternel des régicides. Cette cruauté,
disait le Constitutionnel, n’avait rien de
français ; aujourd’hui l’exil éternel de la
branche aînée des Bourbons, l’exil éternel
des Bonaparte, ne lui suffit pas : il réclame,
à grands cris, la proscription de toute
une classe de citoyens, l’exil éternel des Jésuites,
et l’ancien directeur de l’Opéra, moraliste
de l’école de madame de Pompadour,
obtient, en effet, de la condescendance
obséquieuse de nos illustres hommes d’état,
l’exil de M. de Ravignan, prédicateur
d’une morale relâchée, si l’on en croit
PRÉFACE. LI
M. Véron, dangereuse au pays et à la jeunesse
 !

Si ce livre tombait dans les mains de
quelque personnage, qui ne pût entendre
parler des dogmes de notre sainte religion
sans ennui et sans répugnance (c’est ce que
j’éprouve devant les folles élucubrations de
plusieurs de nos romanciers feuilletonistes) ,
que ce lecteur m’imite, qu’il ferme ce livre,
il n’est pas écrit pour lui ! Dans un temps
où l’anarchie a passé de la politique dans
la littérature, arène ténébreuse où régnent le
chaos et la confusion de 95, abrités sous
la bannière de celte maxime absurde : La
liberté et le caprice dans l’art, et le culte du
laid et du grotesque , personne n’a le droit
de trouver mauvais qu’un auteur , un chrétien
écrive un livre , inspiré par sa seule
conviction religieuse ; je me trompe : ceux
qui ne veulent que la liberté de la folie, des
LII PREFACE.
niaiseries, des vices, des passions et des crimes,
le trouveront mauvais ; mais je ne relève
pas de leur pouvoir. Je livre donc au public
ces quelques pages ; je les envoie aux chrétiens,
mes frères, comme un hommage à
leur foi : puisse le contact de ce peu de
chose suffire pour réveiller chez ceux qui
daigneront me prêter quelque attention
des sucs et des parfums endormis, qui n’avaient
besoin que d’un peu de poussière pour
germer et fleurir ! Que ceux-là, protègent
l’auteur et le livre, qui jamais n’ont foulé
le brin d’herbe !

Quant à l’homme du monde emporté ,
perdu dans le haut courant de l’ambition
et des affaires du siècle, qui croirait ne pas
trouver d’intérêt dans un livre dont tous
les tableaux ne retracent que les moeurs naïves
de l’enfance, nous lui dirons : « Fatigué
du séjour et du tumulte de la ville.,
PRÉFACE. LIII
si tu as remonté la rive immonde et fangeuse
de son fleuve, quel plaisir pur
n’as-tu pas éprouvé en retrouvant, dans la
campagne, le flot clair et limpide qui effleure,
en courant, le lit de gravier donné
par la nature ; en apercevant ton image
solitaire au milieu d’un verdoyant paysage,
magique tableau, dominé et rempli par
l’azur du ciel et sa blanche lumière ! »

Il en est ainsi de l’existence humaine :
bien souvent on interroge, en vain, son cours
tumultueux et troublé , au lieu de le remonter,
pour consulter, et pour lire dans
le transparent cristal de l’innocente jeunesse
 ; de même, lecteur, l’ Enfance de
Napoléon vous rappellera peut-être des traits
précieux de votre propre enfance ; peutêtre
l’influence, sur ce héros, des religieux
Minimes ses instituteurs, et de l’aumônier
de sa première communion, évoquera-
LIV PRÉFACE.
t-elle, dans l’espace désert de votre souvenir,
la vision de quelque figure vénérable
trop longtemps oubliée ; peut-être la mère
de Napoléon vous rappellera-t-elle -votre
mère ! !!
Chapitre i.
SOMMAIRE.Origine des Bonaparte. — Leur noblesse. — Le nom de Napoléon.
— Médisances contre ce nom. — Son ancienneté.
— Sa vérité, prouvée par l’histoire et le calendrier. —
Curieuse mention de ce nom dans le procès verbal de canonisation
de saint Dominique. — Signification des racines de ce
nom en arabe.
I.Qui suis-je, ô Seigneur Dieu, et quelle est
ma maison pour que vous m’uyez élevé à l’état
de grandeur où je suis ?LIVRE II DES ROIS, ch. VII, V. 18
La famille de Bonaparte est italienne,
originaire de Toscane. La guerre civile, à
l’époque de la querelle sanglante des Guelfes
et des Gibelins, l’obligea à s’expatrier.
Après avoir erré quelque temps en divers

lieux, elle finit par se fixer dans l’île de

1.
6 L’ENFANCE
Corse. Cependant, il resta un de ses membres
dans la Toscane, à San-Miniato, et ceux
de la Corse conservèrent avec lui des relations,
et lui envoyaient même régulièrement
leurs enfants pour faire leur éducation
en Italie.

Les Bonaparte sont d’une noblesse ancienne
et bien prouvée. Il est certain qu’ils
ont été puissants à Trévise ; on les trouve inscrits
sur le livre d’or de Bologne, et parmi
les princes florentins. Une Bonaparte épousa
un Médicis, et la mère du pape Nicolas V
était une Bonaparte. De plus, un Bonaparte
a écrit l’histoire du sac de Rome par le
connétable de Bourbon ; c’est un Bonaparte
qui a été chargé du traité par lequel s’est
fait l’échange de Livourne contre Sarzane.
Il existe à la bibliothèque de Paris une des
plus anciennes comédies, qui date de la
renaissance des lettres, celle de la Veuve,
DE NAPOLÉON. 7
dont l’auteur est un Bonaparte ; enfin un
capucin de ce nom et de celle famille se
trouve au rang des béatifiés. Ces faits sont
tellement avérés, que dès les premiers succès
de Napoléon en Italie, lorsqu’il entra dans
Trévise en vainqueur, les chefs de la ville
vinrent joyeusement au devant de lui, et lui
présentèrent les titres et les actes qui prouvaient
que sa famille y avait joué un grand
rôle. De même, quand il entra dans Bologne,
les députés du sénat vinrent lui présenter
avec complaisance leur livre d’or, où
se trouvaient inscrits le nom et les armoiries
de sa famille.

Depuis plusieurs générations, le second
des enfants a constamment porté le nom
de Napoléon, qu’elle tenait, dans l’origine,
d’un Napoléon des Ursins, célèbre dans les
fastes militaires de l’Italie. Ce nom a été le
thème des contes, des suppositions les plus
8 L’ENFANCE
absurdes, des accusations les plus ridicules et
les plus haineuses. Non seulement on en a
contesté l’ancienneté, mais encore on a dénié
à Napoléon le droit de le porter, on est allé
jusqu’à dire que son nom avait été imaginé
pour répondre aux circonstances d’une élévation
fabuleuse. Telle est la fureur des partis,
qui s’attaque ainsi et s’acharne à un nom de
baptême ; et cependant les actes de naissance
et de baptême de Bonaparte existent, déposés
au ministère de la guerre par son père, à l’époque
de son admission à Brienne ; et son nom
de Napoléon s’y trouve écrit en toutes lettres,
et par conséquent répété dans tous les actes
civils et religieux de notre héros, antérieurs à
la révolution et à sa fortune1. Il est vrai que ce
1 Un vénérable ecclésiastique, vénérable par sa vertu , sa
science et sa piété, a écrit dans un ouvrage, estimable que
Napoléon, de son autorité privée, avait pris pour sa fête
le 15 août, le jour de l’Assomption , par une impiété qui pronostiqua
dès lois sa chute. Or, c’est le Pape qui fixa le 15 août ,DE NAPOLÉON, 9
nom, si commun aujourd’hui, était rare et
presque inconnu en France, avant d’avoir reçu
l’éclat et l’auréole de celui qui l’a tant illustré
 ; mais il était populaire en plusieurs contrées.
Outre le Napoléon des Ursins, célèbre
en Italie, il y a un saint de ce nom, vénéré en
Espagne. On trouve ce nom mentionné, d’une
manière très originale, dans le procès de
canonisation de saint Dominique ; et comme
il n’est, que nous sachions, personne qui
ait jamais parlé de celui-ci, nous citerons
tout au long le passage qui le concerne,
pièce d’ailleurs édifiante et curieuse :

« Un jeune gentilhomme, nommé Napoléon
, neveu du cardinal Etienne de Fosseparce
que c’était le jour de la naissance de l’Empereur ; et ainsi
ce même jour voyait célébrer trois fêtes à la fois : celle de
l’Assomption, celles de la naissance et du nom de baptême de
l’Empereur. Il était clans l’esprit du Concordat de ne pas trop
multiplier les fêtes, pour ménager l’esprit de l’époque, et doucement
revenir à la religion de nos pères.4 0 L’ENFANCE
Neuve, fils de sa soeur-, maniant un cheval
difficile, et voulant le dompter, tomba mort
sur la place, lorsque saint Dominique était en
Saint-Sixte, avec le cardinal Etienne et d’autres
cardinaux, qui étaient là assemblés pour
donner ordre aux affaires des religieuses de
ce monastère. Ce malheur fit une profonde
sensation sur Dominique lui-même, qui alla
dire messe. Lorsqu’il fut à l’élévation du
saint sacrement, on le vit élevé de plus
d’une coudée au dessus de terre. Tous ceux
qui étaient là présents en furent témoins.
Sa messe achevée, il s’en alla où était le
corps et commença à redresser les jambes
du mort, qui étaient rompues, et fit une très
profonde prière, étant debout. Après, levant
les mains et les yeux au ciel, et faisant le signe
de la croix sur le mort, il dit à haute
voix : « Napoléon, au nom et en la vertu
de J.-C. levez-vous. » Le mort obéit soudain
à l’auteur de la vie ; et Napoléon, qui
DE NAPOLÉON. 11
était demeuré mort, depuis le malin, jusqu’à
trois heures après midi, en présence
des cardinaux et de tout le peuple , se leva,
parla et demanda à manger , but et mangea
comme une personne qui se portait bien.
Ce miracle eut dans Rome et dans l’Italie un
retentissement qui le fit consigner au procès
verbal de la canonisation de saint Dominique.
 »

Ce miracle se trouve rapporté dans un
vieil in-folio , d’où je l’ai tiré , et dont l’impression
remonte à plus de 200 ans. Ce Napoléon
, neveu d’un cardinal, était-il de la
famille des Bonaparte ?je l’ignore ; mais il est
certainement une nouvelle preuve de la vérité
de l’existence ancienne et connue du
nom de Napoléon, nom merveilleux et prophétique
de l’existence de notre héros, puisque,
dans la langue arabe, il signifie : le
lion du désert.

Chapitre ii.
SOMMAIBE.Le pure de Napoléon. —Son éducation. — Son mariage.—
La mère de l’Empereur. — Sa famille. — Sa beauté, son
esprit. — Son fils aîné. — Sa seconde grossesse. — Invasion
de la Corse, et sa conquête par la France. — Rôle de CharleBonaparte dans la lutte. — Son émigration. — Son oncle,
l’archidiacre d’Ajaccio. — Retour en Corse du père de l’Empereur.
— Courage de la mère de l’Empereur, pendant sa
grossesse. — Récit curieux qu’elle en faisait elle-même plus
lard aux Tuileries. — Emule des femmes de la Bible. — Invocation
de l’auteur. — Le jour de la naissance de l’Empereur.
— Particularités. — La mère de Napoléon veut aller à a
messe. — Elle sort de l’église pour retourner au plus vile chez
elle. — Sa délivrance. — Rapports de similitude entre la mère
de Napoléon et la mère de Moïse. — Songe extraordinaire de
Frédéric le Grand la nuit même qui suivit la naissance e
l’Empereur. — Quelques réflexions sur la vérité des songes.
— L’Empereur et le poète Wieland causant sur le songe do
Frédéric après la bataille d’Iéna. — Les songes de la Bible
et de l’histoire profane.
II.J’ai été enveloppé du langes et élevé avec
grands soins, car il n’y a pas de roi qui soit
né autrement.SAGESSE, ch. VII, v. 4 et 5
Charle Bonaparte, père de Napoléon, était
d’une haute stature, beau , bien fait ; il fit
ses éludes à Rome et à Pise. L’éducation
était alors profondément religieuse : aussi

l’âge de la liberté était-il souvent le signal
2.18 L’ENFANCE
d’une réaction contraire. Charle Bonaparte
subit la loi commune, cl oublia
trop vite les sages leçons de ses maîtres
de Rome et de Pise, pour devenir un
homme du siècle. Son éducation achevée,
et bien jeune encore , il vint se fixer en
Corse , au sein de sa famille. Il y épousa
demoiselle Létizia Ramolini, dont la mère,
s’étant mariée en secondes noces à M. Fesch,
capitaine suisse au service de la république
de Gènes, eut de cet hymen un fils,
qui fut le cardinal Fesch. La famille de madame
Létizia, était, comme celle de son
mari, originaire d’Italie, et issue des comtes
de Colalto. Un d’eux avait épousé la fille du
doge de Gênes, et reçut de cette république
de grandes distinctions.

Létizia Ramolini, fort jeune, était d’une
rare beauté, et (trésor préférable) douée
d’un rare bon sens pratique. Elle eut, dans la
DE NAPOLÉON. 4 9
première année de son mariage, son fils
aîné, Joseph, qui fut d’abord roi de Naples,
et ensuite roi d’Espagne. Ce fut dans l’intervalle
de ses deux grossesses, en l’année 1 769,
que la Corse, après une lutte meurtrière
et désespérée, fut conquise par la France.
Charle Bonaparte fut un de ceux qui prirent
à cette lutte la part la plus active et la plus
courageuse. Après la soumission de l’île,
il ne put se résoudre à faire aussitôt sa soumission
au vainqueur ; il émigra. Il avait un
oncle, prêtre, archidiacre d’Ajaccio, capitale
de la ville de Corse, homme de mérite et de
bon conseil, Lucien Bonaparte, jouissant,
parmi ses compatriotes, du crédit et de l’autorité
qui accompagnent la prudence et une
piété éclairée. Il usa de son ascendant sur
son neveu pour lui conseiller de revenir habiter
l’île, et plus tard de se rallier au gouvernement.
Charle Bonaparte se laissa persuader
: non seulement il rentra dans l’île,
20 L’ENFANCE
mais il obtint même des faveurs, et se montra
depuis très attaché à la France.

Napoléon vint au monde le 45 août
1769. Sa mère, malgré sa grossesse, n’en
avait pas moins suivi à cheval les opérations
de la guerre , partageant les périls de son
mari, et prenant même à tout ce qui se
passait une part fort active. Devenue Madame
mère, elle se plaisait à raconter qu’elle n’avait
senti aucune de ces pusillanimités, de
ces appréhensions, de ces lâchetés, si communes
aux femmes, aux mères de nos jours :
« Je portais dans mon sein mon Napoléon,
disait-elle, avec la même joie, le même bonheur
tranquille, la même sérénité, que j’éprouvai
plus tard à le tenir dans mes bras ,
à l’allaiter de mon lait. Je n’avais d’autre
préoccupation que les dangers de son père et
ceux de la Corse. Pour avoir des nouvelles de
l’armée, je quittais les retraites les plus sûres
DE NAPOLÉON. 21
de nos rochers escarpés , où l’on avait relégué
les femmes, m’avançant jusque sur les
champs de bataille : j’entendais les balles
siffler à mes oreilles ; mais je ne craignais
rien sous la protection de la sainte Vierge ,
à qui déjà j’avais voué mon Napoléon 1. »

N’est-ce pas là le langage d’une femme de
la Bible ? est-ce Sara ou Rachel qui parle,
ou une femme contemporaine ? ô Dieu, vous
avez récompensé de son amour pour vous,
en l’élevant sur un trône, Létizia Ramolini,
puisse la beauté mâle et louchante de votre
culte, qui est aussi celui de la nature, apparaître
au lecteur ! puisses-tu, ô nature, mère
commune de tout ce qui respire, extirpant
des esprits la lâche peur de l’enfantement,
et les craintes, injurieuses pour la providence,
d’une postérité trop nombreuse, nous ran1
Nous tenons ce récit de madame la baronne de Bdame d’honneur de la mère de Napoléon.22 L’ENFANCE
ger tous parmi les observateurs de tes saintes
lois !

Animée de la même force d’âme , le jour
de l’accouchement, qui fut celui de l’Assomption,
elle fit un effort, à cause de la solennité,
elle voulut assister à la messe ; mais elle
ne fut pas plus tôt entrée dans l’église, qu’il
lui fallut revenir au plus vile sur ses pas. Elle
n’eut pas le temps d’arriver jusqu’à son lit ;
la nature seule opéra, sans la faire souffrir, sa
délivrance. Elle déposa l’enfant sur un tapis,
où étaient retracés les combats et les figures
des héros de l’Iliade.

Celte délivrance rappelle ces versets de
l’Exode : « Le roi d’Egypte fit ce commandement
aux sages-femmes de la nation des
Hébreux : « Au moment où l’enfant sortira,
 » si c’est un enfant mâle, tuez-le ; » mais les
sages-femmes craignirent Dieu, et conservé-
DE NAPOLÉON. 23
rent les enfants mâles. Le roi leur dit :
« Pourquoi en avez-vous usé ainsi ? » Les
sages-femmes répondirent « Les femmes
des Hébreux ne sont pas comme celles d’Egypte ;
elles n’ont pas besoin de secours,
elles sont délivrées avant que la sage-femme
vienne les trouver. »

La mère de Napoléon a donc au moins ce
rapport avec la mère de Moïse, puisque
certainement elle n’eut pas besoin du secours
d’une sage-femme.

La nuit qui suivit cet accouchement,
la nuit du 4 5 au 4 6 août -1769, un de
ces prodiges qui marquèrent la naissance
de plusieurs grands hommes, annonça dans
un songe celle de Napoléon à Frédéric le
Grand, qui serait mieux nommé Frédéric le
Philosophe, où Frédéric le grand Capitaine.
Depuis le christianisme, nul homme ne
21 L’ENFANCE
mérite le beau surnom de grand, d’une manière
absolue, s’il n’est chrétien. Frédéric
était à Breslaw : or, voici ce qu’il raconta le
matin du 46 août 1769, en se réveillant, à
un de ses aides de camp : « Sauriez-vous, lui
dit-il, expliquer un rêve dont je suis très
préoccupé ? Je voyais l’étoile de mon royaume
et de mon génie briller au ciel, lumineuse
et resplendissante. J’admirais son éclat, sa
hauteur, lorsqu’il parut, au dessus de la
mienne, une autre étoile qui l’éclipsa, en
s’abaissant sur elle ; il y eut une lutte : je les
vis un instant confondre leurs rayons, et mon
étoile, obscurcie, enveloppée par l’orbite de
l’autre, descendit jusqu’à terre, comme opprimée
sous une force qui semblait devoir
l’éteindre et l’anéantir. La lutte fut longue et
opiniâtre ; enfin mon étoile s’est dégagée,
mais avec beaucoup de peine ; elle a repris sa
place, et elle a continué de briller dans le
firmament, tandis que l’autre s’est évanouie. »
DE NAPOLÉON. 25
L’incrédulité pourra nier le rapport mystérieux
de ce songe avec l’existence de Napoléon
 ; mais elle ne pourra contester la
vérité du fait en lui-même ni la coïncidence
des dates, puisque tout se trouve écrit dans
plusieurs biographies et dans les histoires de
Frédéric II, imprimées en Allemagne, avant
et depuis la mort de ce souverain, quand
Napoléon n’était encore qu’à peine élève de
Brienne ou officier d’artillerie.

Ainsi l’âme créatrice du royaume de
Prusse était avertie, par une lumière particulière,
de l’apparition dans le monde, de
la naissance de l’âme créatrice du futur empire
français. Que l’on pense ce que l’on
voudra de ce prodige : nous laissons aux
autres la liberté de l’interprétation que nous
prenons pour nous-même ; toujours est-il
que des faits merveilleux de ce genre n’existent
pas seulement, par milliers, dans l’his5
26 L’ENFANCE
toire de tous les peuples, mais se retrouvent
de plus, quotidiennement, dans le souvenir
de mille individus ; tous les jours on en
rencontre qui s’étonnent eux-mêmes d’avoir
à raconter des songes, des apparitions
semblables, des événements surnaturels.

Ce ne sont point, pour eux, des illusions
ou des mensonges, mais des réalités dont
leur conscience est aussi certaine que de
tous les faits qui sont à sa connaissance ; mais
ils ne peuvent définir la nature de leur certitude ;
nous l’essayerons pour eux. Si le
corps matériel, au moyen des organes de la
respiration, aspire sans cesse, avec l’air, un
aliment comme invisible, imprégné de lumière
cl de chaleur, qui le nourrit, l’âme,
elle aussi, n’aspire-t-elle pas sans cesse, avec
les idées, selon sa nature, un autre aliment
plus subtil encore et plus noble ? Et si la religion
nous oblige à croire comme un dogme
DE NAPOLÉON. 27
positif l’existence de ces myriades innombrables
d’anges et de démons, qui nous attaquent
et nous protègent continuellement,
croyance admise non seulement par le christianisme,
mais encore par le consentement
presque universel des peuples, et même par
plusieurs philosophes de l’histoire profane,
qui peut assigner la limite de l’action et des
influences contraires de ces esprits, soit dans
l’homme, soit dans la nature ?

La louve de Romulus, la flamme qui
environna de ses rayons, dans son berceau,
la tète du roi Servius Tullius, l’aigle
dont le vol prophétisa à Tarquin l’Ancien sa
grandeur prochaine, le fantôme de la tente
du dernier Brutus au champ de Philippes,
sont cités par les auteurs profanes , comme
on cite dans l’ancien Testament les songes
de Joseph et de Pharaon , de Daniel et de
Nabuchodonosor, et, dans le nouveau, les
28 L’ENFANCE
songes de Joseph , époux de la Vierge, celui
de saint Pierre, à Joppé. Pourquoi ne citerions
nous pas un songe aussi extraordinaire
que celui de Frédéric ?

Et nous ne pensons pas que personne
conçoive, de la lutte des deux étoiles, une
autre explication que celle que présentent
naturellement à l’esprit, les luttes mémorables
de la Prusse et de Napoléon.

Plus tard, après la bataille d’Iéna, Napoléon
, deux fois vainqueur de la Prusse, et
qui la tenait alors humiliée et comme anéantie
sous son pied victorieux, lui qui n’ignorait
rien, dans une audience au poète
Wieland, qui rapporte lui-même ce fait, lui
disait : « Monsieur Wieland , êtes-vous
pour la tactique des anciens, ou pour celle
des modernes ? — Sire, je ne me permettrais
pas d’avoir une opinion sur une ma-
DE NAPOLÉON. 29
tière semblable en présence de Votre Majesté.
— Parlez, Monsieur, je sais que vous
êtes pertinent sur ce sujet, comme sur la
littérature. —Eh bien ! Sire, je suis pour
les anciens. — Et moi aussi, Monsieur, répliqua
l’Empereur. » Ensuite, prenant un ac
cent particulier : « Vous connaissez le rêve de
Frédéric ?—-Oui, Sire.—Eh bien ! reprit
l’Empereur, croyez-vous aux constellations ?
— Le rêve est vrai, Sire ; c’est tout ce
que je puis dire. —Menace étrange, Monsieur,
que ce rêve ! il y a là du sinistre pour
nous. — Comment cela, Sire, dit le poète ?
—Oui, du sinistre ; car l’étoile de celui qui
est mort doit triompher de l’étoile de celui
qui est vivant. Mais les rêves ni le sinistre
ne doivent pas arrêter l’homme de foi 1. »
1 Cette entrevue de Napoléon et du poëte Wieland, eut lieu
le lendemain de la bataille d’Iéna , et c’est Wieland lui-même
qui eu fait le récit dans ses couvres.
Chapitre iii.

SOMMAIRE.
Napoléon , historien de l’éducation qu’il reçut de sa mère. —
Son éloge de sa mère, sévérité maternelle. Sa justice. —
La crainte est le fondement de la piété filiale. — Trait
touchant de l’enfance de Napoléon. — Le père de Napoléon
rentre en Corse, et se rallie au gouvernement français. —
Par sou influence sur ses compatriotes, il aide M. de Marboeuf
à obtenir le titre de gouverneur de l’île, de préférence
à M. de Narbonne son compétiteur. — La reconnaissance
de M. de Marboeuf. — Nomination de Bonaparte à l’école de
Brienne, de ses frères au collège d’Autun, et de son oncle
Fesch au séminaire d’Aix. — Le père de Napoléon reçoit
deux places du gouvernement français. — Les relations de
M. de Marboeuf avec la famille Bonaparte. — Un refus de
M. de Marboeuf à madame Létizia. — Charle Bonaparte député
de la noblesse corse à Versailles. — Son départ pour la
France avec ses trois fils, Lucien, Napoléon et Joseph. —
Il emprunte 25 louis, et passe en Toscane prendre une lettre
de recommandation du grand-duc pour Marie-Antoinette, sa
soeur. — Séjour de Napoléon au collège d’Autun avec ses
frères. — Charle Bonaparte arrive à Versailles, et remet à la
reine la lettre du grand-duc son frère. — Ses nouveaux
efforts pour le triomphe définitif de M. de Marboeuf. —
Rappel de M. de Narboune. — Reconnaissance des Marboeuf,
qui recommandent le jeune Napoléon a la famille de
Brienne,Iii.Celui qui honore sa mère est comme un
homme qui amasse un trésor,ECCLESIASTIQUE, ch III, v. 5
Napoléon lui-même est l’historien de son
enfance : « C’est à ma mère, dit-il, c’est à
ses bons principes, que je dois ma fortune
et tout ce que j’ai fait de bien. Je n’hésite
36 L’ENFANCE
pas à dire , ajoute-t-il, que l’avenir d’un enfant
dépend de sa mère. » Paroles graves,
dignes d’être écrites, en lettres d’or, dans le
sanctuaire de la famille, ou mieux au
plus profond du coeur des mères !

Napoléon se plaisait à citer la sienne
comme un modèle accompli. On l’entendait
souvent vanter la présence d’esprit, la
vigilance et l’autorité avec lesquelles celle
femme admirable réprimait les moindres
vices de ses enfants 1.

Madame, disait-il, avait un grand
caractère, de la force d’âme, beaucoup
d’élévation et de fierté. Sa tendresse de mère
était sévère. Elle veillait avec une sollicitude,
qui n’a pas d’exemple, sur les premières
impressions. Les sentiments bas étaient écartés,
flétris. Elle ne laissait arriver à ses
1 Mémorial de M. de Las-Cases.DE NAPOLÉON. 37
enfants que ce qui était grand et élevé. Elle
avait de l’horreur pour le mensonge , pour
tout ce qui était l’apparence d’une inclination
basse. Elle savait punir et récompenser.
Elle tenait compte de tout à ses enfants.
 » On aime à entendre un tel éloge sortir
de la bouche de Napoléon. Les règles et le
principe essentiel d’une bonne première éducation
y sont contenus. Ce principe essentiel,
c’est la crainte, qui engendre la vénération 1.
Si la crainte ne précède ou n’accompagne
l’amour dans le coeur de l’enfant, l’amour
1 Cette doctrine est admirablement développée, dans un ouvrage
qui a coûté plus de trente ans de recherches et de travail
a son vénérable auteur, J.-B. Marduel, ancien vicaire de SaintRoch,
chanoine honoraire de Paris et de Lyon : De la piété filiale
et de l’autorité paternelle, et des atteintes portées a ces deux
fondements de l’ordre social. L’académie définit la crainte,
passion excitée dans l’âme par l’idée d’un mal à venir: c’est
dans ce sens que l’on dit, la crainte de Dieu est le commencement
de la sagesse ; de même, l’amour d’un père, d’une mère ,
doit être tel qu’on craigne de leur déplaire, à fortiori de les
irriter.38 L’ENFANCE
filial n’a jamais toute sa force, ni sa pureté.
C’est là ce qui distingue cet amour des
autres amours, ce qui en est l’essence, et
ce qui lui donne le pas sur les autres, en
le rapprochant du divin amour, comme
un second culte, une seconde religion envers
nos parents , qui sont à notre égard les
images de Dieu et ses représentants. Aussi
Dieu n’a pas dit à l’enfant dans ses commandements
: Aime tes parents ; mais il lui a
dit : Honore-les. Heureux les parents qui s’en
souviennent et méritent cette vénération
que la mère de Napoléon mérita et obtint
si complètement de son fils ! plus heureux
encore les fils, de tels parents, puisque Dieu
leur promet, dès ce siècle présent, un
bonheur particulier et une longue vie !
Sous la surveillance d’une telle mère, Napoléon
devenait un homme. Ce fut à cette
école que se formèrent ses moeurs et son
caractère. Les impressions de l’enfance sont
DE NAPOLEON 39
les seules qui ne s’effacent jamais, et qui
réagissent sur toute la vie. En voici un
exemple -propre à faire réfléchir les mères,
et à les encourager à apprendre dé bonne
heure à leurs enfants les éléments du christianisme.
Dans l’île de Corse, la foi catholique
est indigène, elle est dans l’air,
on la respire en naissant, comme dans
toutes ces contrées privilégiées de l’Italie,
où le clergé a encore conservé quelque
chose de son influence paternelle et primitive.
Madame Létizia, sans avoir d’autre
dévotion que celle du pays, a porté toute
sa vie un crucifix à nu sur sa poitrine 1. Sa
foi naïve apprit à Napoléon à former le signe
1 Nons tenons ce fait de madame la vicomtesse de Fontange,
sa première dame d’honneur, qui, un jour, auprès du lit de
madame, aperçut ce crucifix, et ne put s’empêcher de s’écrier :
« Ah ! Madame, voilà un secret que je n’aurais pas deviné. ! »
Jamais, lui répondit Madame, cette relique du Sauveur ne
« m’a quittée et ne me quittera. »40 L’ENFANCE .
de la croix,.il prononça nos saintes prières,
aussitôt, avant même qu’il eût l’intelligence
ou la force de bien savoir ce qu’il faisait.
Le bon archidiacre, l’oncle de Napoléon,
l’instruisait aussi de ses premiers devoirs.
Napoléon reçut leurs leçons avec une telle
docilité, elles entrèrent si avant dans ses habitudes
et, comme il disait lui-même, dans
ses nerfs, dans son organisation, que jamais
il ne perdit l’habitude de faire involontairement
le signe de la croix, et d’appeler
à son aide les noms divins de Jésus et
Marie,. dans les moments de crise ou de
danger, ou quand il entendait des choses
monstrueuses et immorales 1.
1 C’est ce que nous apprend M. do Las-Cases, dans son
Mémorial de Sainte-Hélène. Sous la république de 93, il dut,
sous peine de perdre la vie, comprimer cette habitude ; mais
aussitôt qu’il fut le maître, les habitudes de son enfance reprirent
sur lui leur empire. Ainsi, nous tenons le fait suivant
de M. le comte Guilleminot, le major-général de l’armée d’Espagne.
A l’époque de la conspiration de Moreau, de Piche-DE NAPOLÉON. 14
Dès l’âge le plus tendre, Napoléon se
fit remarquer par son exactitude à assister
aux distributions qui se faisaient aux pauvres,
soit à la porte de son oncle l’archidiacre, soit
à celle de sa mère ; il n’y participait pas en
spectateur bénévole : on le voyait signaler,
avec à propos et hardiesse, les pauvres les
gru, etc., quand le comte Real, le préfet de police, vint rendre
compte au premier Consul de l’arrestation des conjurés, et
qu’il lui eut nommé Moreau comme complice ; à ce nom de
Moreau, qui inquiétait Napoléon depuis quelque temps par ses
menées, Napoléon dit vivement : " Comment, Moreau s’est
compromis, vous en êtes sûr ?» — Oui, consul, j’en suis
sûr, reprit Real, Alors Napoléon , par un mouvement involontaire,
se signa deux fuis, et dit à Real : Continuez, » Real
racontant cela le jour même à son ami, M. le comte Guilleminot,
lui dit : « Décidément le consul est dévot. » — « On
croira votre témoignage et le mien, (ajouta M. Guilleminot, en
me contant cette anecdote, dans son jardin de la rue de Chaillot ;
) mais pour ceux qui ne voudraient pas croire, le fait fut
inséré dans les journaux du temps, insertion qui n’aura pas eu
lieu, sans une intention politique et une permission du consul ;
c’était un dernier mot à Moreau qui avait fait les plus grands
efforts pour s’opposer à la conclusion du Concordat.4.42 L’ENFANCE

plus âgés, les plus faibles : il les. faisait approcher
et les conduisait à ceux qui distribuaient
les aumônes : noble apprentissage
du futur distributeur des sceptres !

Quoique le père de Napoléon fût patriote
dans l’Ame, et qu’il eût combattu, avec la plus
grande énergie pour l’indépendance de la
Corse, une fois sa soumission faite, il paraît
s’être attaché sincèrement au nouveau gouvernement
: soit que la nécessité, soit que la
raison l’eussent convaincu, que la conquête
n’était pas aussi désavantageuse à la Corse
que d’abord il l’avait pensé. Deux généraux
français se disputaient le commandement
de l’île : le premier était le comte de Narbonne-Pellet,
hautain et dur, et le second le
comte de Marboeuf, d’un caractère doux et
conciliant. Charle Bonaparte, contribua, par
son crédit auprès de ses compatriotes, au
triomphe du second. Jaloux de reconnaître
DE NAPOLÉON. 43
un tel service, M. de Marboeuf obtint de
son neveu, l’évêque d’Autun, chargé de la
feuille des bénéfices à la cour de Versailles,
deux bourses au collège d’Autun, pour Joseph
et Lucien Bonaparte, et une autre à
l’école de Brienne pour Napoléon. Charle
Bonaparte dut encore à cette protection
d’être nommé assesseur à la justice royale
d’Ajaccio, et directeur de l’une des trois
pépinières que le roi Louis XVI, dans sa sollicitude
éclairée pour les intérêts de l’agriculture,
ordonna d’établir en Corse. Enfin
M. Fesch, demi-frère de madame Létizia,
obtint, par la même faveur, son admission
gratuite dans le séminaire d’Aix en Provence.


Madame Létizia était la reine de l’île pour
sa beauté et pour son esprit. L’intérêt de
son mari et de ses enfants l’engageait à être
très assidue aux soirées du gouverneur. M. de
44 L’ENFANCE
Marboeuf. Elle avait su lui plaire et obtenait
de lui pour ses compatriotes toutes les
demandes qu’elle faisait ; cependant il lui
arrivait quelquefois d’échouer. En voici un
exemple assez original, qu’elle racontait ellemême
aux Tuileries, et où se peint l’esprit de
dévotion des Italiens: une tante de madame
Létizia était à sa dernière heure, déjà elle
avait reçu tous les sacrements , avec une
piété exemplaire ; elle prie sa nièce Létizia
d’approcher, et, d’une voix affaiblie, elle
lui dit: « Tu as beaucoup de crédit sur M. de
Marboeuf, et lu pourrais obtenir de lui ,
pour moi, une faveur qui serait la plus
grande, après le paradis, que j’espère de la
miséricorde divine. — Quelle est celte faveur
, ma tante ? — De reposer dans les caveaux
de la cathédrale d’Ajaccio, au milieu
des saints personnages qui y dorment jusqu’au
jour de la résurrection. Demande-le
au gouverneur, il ne te le refusera pas, et
DE NAPOLÉON. 45
mon corps sera encore réjoui par les chants
et les cérémonies de l’Eglise, pendant que
mon âme sera remontée à son créateur. »
Madame Létizia lui promit de la satisfaire ;
mais M. de Marboeuf la refusa tout net,
opposant les règlements qui affectaient spécialement
ces caveaux à l’inhumation des
prêtres et des personnages d’un haut rang.
La malade fut très affectée du refus, et ne
cessait de dire à sa nièce qu’elle n’avait pas
insisté : si bien que celle-ci retourna à M. de
Marboeuf, qui, entendant le chagrin qu’il
ferait à la malade par un nouveau refus, fit
une réponse favorable, ce qui transporta de
joie la malade et sa nièce. Elle mourut avec
cette consolation ; mais M. de Marboeuf les
avait trompées l’une et l’autre, et, pour se
disculper de ne pas exécuter sa parole :
« Maintenant qu’elle est morte, disait-il, elle
n’y tient plus 1. »
1 Anecdote racontée par madame la baronne de B46 L’ENFANCE
Charle Bonaparte, qui venait d’être
nommé député de la noblesse corse à Versailles,
prit le parti de conduire lui-même
ses enfants à leur destination ; mais, pour
entreprendre son voyage, la somme nécessaire
lui manquait. Il emprunta 25 louis
de M. du Rosel de Beaumanoir, qui commandait
en second, sous M. de Marboeuf.
Celle particularité donnera lieu plus lard à
une manifestation touchante de la reconnaissance
du fils du débiteur, devenu débiteur
lui-même par la mort de son père, et
qui eut besoin d’arriver jusqu’au trône,
pour payer cette minime dette : il l’eût autrement
peut-être toujours ignorée.

Charle Bonaparte partit donc avec cette
somme. C’était dans l’année -1779 : il emmena
avec lui, Napoléon et ses frères Lucien
et Joseph. Il les conduisit d’abord à Autun ,
où il paraît certain que Napoléon fit lui-
DE NAPOLEON.
même, avec eux, un court séjour avant
d’entrer à Brienne ; leur père se rendit à
Paris, puis à Versailles. Là, il sollicita et il
obtint l’honneur d’être admis en la présence
de la reine Marie-Antoinette, et il remit à
Sa Majesté une lettre de recommandation de
son frère, le grand duc Léopold. Il était passé
exprès à Florence pour implorer cette grâce,
qui lui avait été accordée, comme à un ancien
sujet du grand duché. La lettre du
grand duc à sa soeur ne fut peut-être pas
sans influence sur la destinée de notre héros.

Ce fut surtout à Versailles que, membre
et chef de la députation de la noblesse corse,
qui arrivait avec lui, Charle Bonaparte rendit
d’éminents services au gouverneur de la
Corse : il vanta la douceur de son administration ;
il le présenta comme l’homme
le plus propre, par son esprit conciliant, à
rallier les naturels de l’Ile au nouveau
48 L’ENFANCE DE NAPOLÉON.
gouvernement et à leur rendre agréable le
nouveau joug qui pesait sur eux. M. de
Narbonne-Pellet, qui jusque là avait soutenu
sa rivalité, appuyé par les hautes
influences de sa famille et de son nom, fut
définitivement rappelé. Le neveu de M. de
Marboeuf, ministre, chargé de la feuille
des bénéfices, ne desirait rien plus que ce
rappel ; c’était la fin d’une lutte qui avait
trop duré et qui avait été pour lui une
source d’ennuis et d’embarras. Le triomphe
de son oncle le flatta, et il manifesta sa reconnaissance
envers Charle Bonaparte par
tous les moyens qui étaient en son pouvoir.
Il recommanda le jeune Napoléon à la famille
de Brienne ; elle habitait, une partie de l’année,
un château, dans le voisinage de l’école,
à laquelle les Brienne donnaient leur nom.
Chapitre iv.

SOMMAIRE.
Napoléon arrive à Brienne. — Son indignation à la vue du portrait
de l’oppresseur de son pays, M. de Choiseul. — L’aîné
des Bonaparte ecclésiastique. — Bonaparte affublé de la robe
de bure au réfectoire. Délivré de ce supplice par M. Dupuis,
le principal de l’école. — La petite guerre à Brienne entre les
élèves dans l’hiver de 1783 à 1784. — Napoléon élu pour
commander. — La cantinière concierge. — injustice et mauvaise
disposition de ses camarades à son égard. — Lettre à ce
sujet de Napoléon à son père. Il se plaint dans cette lettre de
ses camarades. Il demande à embrasser un état mécanique
plutôt que d’être maltraité plus longtemps à Brienne. Il aime
mieux être le premier d’une fabrique que l’artiste dédaigné
d’une académie. — Amour-propre et mépris des jouissances de
ses camarades.— Réflexion sur cette lettre.— César et Napoléon.
— Nouvelle lettre de Napoléon écrite à M. de Marboeuf.
Il se plaint d’avoir entendu des élèves insulter son père. Il
veut venger son père, ou sortir de Brienne. —Noblesse de sa
piété filiale. — Émotion et visite de M. de Marboeuf à Brienne.
— Noble leçon du gentilhomme français, digne frère d’un
évêque.— Sottise des élèves de Brienne, qui poussent ainsiNapoléon vers les idées de la révolution. — Sublime enseignement
de l’Evangile sur les distinctions sociales. — Incroyable
folie de la révolution en fermant les églises — L’égalité chrétienne
et le patriciat des républiques anciennes. — Le duc
d’Orléans et madame de Montesson à Brienne. — Madame de
Montesson couronne Napoléon, à la distribution des prix. —
Napoléon est invité à dîner chez le Principal. — Il défend
Paoli, attaqué par les professeurs. — Encore une lettre de
Napoléon. Celte lettre à son père a pour but de faire arriver
sou frère Joseph à Brienne.Iv.Un enfant même fait connaître par ses inclinations
si ses oeuvres seront droites et
pures.PROVERBE, ch. XX, v.II.
En arrivant à Brienne, l’enfant fut conduit
dans une salle où se trouvait le portrait
du duc de Choiseul : c’était lui qui avait
négocié et conclu, sous le voile de la diplomatie,
le marché qui avait eu pour résul5.

54 L’ENFANCE
tat la vente de la Corse par les Génois à
la France, moyennant une somme d’argent ;
c’était lui qui avait envoyé, comme
ministre dirigeant, des armées dans l’île
pour la soumettre. La vue du portrait de
l’oppresseur de son pays, arracha à Napoléon
une expression de colère et de mépris.
Il avait dix ans. Caton en avait quatorze,
quand il fil la demande d’une épée à son
précepteur pour tuer Sylla.

Son frère aîné Joseph était destiné à l’état
ecclésiastique : on en a cherché la raison,
on a demandé si déjà quelque indice avait
révélé le génie différent des deux frères ;
mais non ; c’était une habitude pieuse et
héréditaire, dans la famille, de consacrer
à Dieu l’aîné.

Il fut, à Brienne, doux, tranquille, appliqué
cl d’une grande sensibilité, cl fit de
DE NAPOLÉON. 55
rapides progrès dans ses études, spécialement
dans les mathématiques. Il fut distingué,
pour sa constance, son énergie,
des moeurs pures, une intelligence rare et
précise.

Voici quelques anecdotes qu’on cite,
comme propres à faire connaître ce qu’il
était alors :

Un jour, le maître de quartier, brutal
de sa nature, lui fit endosser la robe de
bure et voulut qu’il prit, ainsi accoutré,
son dîner, à genoux , à la porte du réfectoire,
sous les yeux des ses camarades:
Le moment de l’exécution fut celui d’un
vomissement subit, et d’une violente attaque
de nerfs. Le supérieur, qui passait par
hasard , l’arracha au supplice, en grondant
le maître de son peu de discernement, et
le père Patrault, son professeur de mathé-
56 L’ENFANCE
matiques , accourut, se plaignant que, sans
nul égard, on dégradât ainsi son premier
mathématicien : en effet, celte attaque de
nerfs dit assez que cet enfant n’est pas né
pour les humiliations ; et cependant (réflexion
qu’il faut noter ici) , jamais Napoléon,
officier, écolier, n’a reçu une punition,
une réprimande d’un chef, sans se résigner
aussitôt à la subir, sans répondre un seul,
mot.

L’hiver de 1785 à 4784 fut très"rude,
il y eut quinze jours de neige. Les élèves
construisirent des forts et un camp retranché
avec la neige. On fit la petite guerre.
Napoléon fut choisi pour commander. La
femme du concierge, qui faisait l’office de
cantinière, voulut forcer une consigne:
« Qu’on éloigne celle femme qui apporte
ici la licence des camps », s’écria Napoléon.

DE NAPOLÉON. 57
Si ses camarades l’avaient nommé pour
diriger leurs exercices et présider à ce jeu
militaire, il ne le devait qu’à sa supériorité
reconnue et incontestable ; car ils le
traitaient habituellement avec hauteur,
même avec mépris, et comme un intrus,
lui reprochant d’être un étranger, insulaire
d’une île qui venait d’être conquise, et lui
faisant un crime de sa naissance, de son accent
et de sa prononciation italienne, qui
étaient une ample matière aux railleries.

Il en souffrit, comme le témoigne la lettre
suivante, écrite par un enfant de douze ans :
Brienne, 5 avril 4781.MON PÈRE,
Si vous ou mes protecteurs ne me donnez
pas le moyen de me soutenir honorablement
dans la maison où je suis, rappelez-
53 L’ENFANCE
moi près de vous, et sur le champ. Je suis
las d’afficher l’indigence, et d’y voir sourire
d’insolents écoliers qui n’ont que leur
fortune au dessus do moi : car il n’en est
pas un qui ne soit à cent piques au dessous
des nobles sentiments qui m’animent.
Eh quoi, Monsieur 1, votre fils serait continuellement
le plastron de quelques nobles
paltoquets-, qui fiers des plaisirs qu’ils se
donnent, insultent, en souriant, aux privations
que j’éprouve. Non, mon père,
non, si la fortune se refuse absolument
à l’amélioration de mon sort, arrachezmoi
de Brienne, donnez-moi, s’il le faut,
un état mécanique ; que je voie des égaux
autour de moi, je saurai bientôt être leur
supérieur. A ces offres, jugez de mon
désespoir ; mais, et je vous le répète, je
préfère être le premier d’une fabrique, que
Le mot monsieur était alors un terme d’honneur, par lequel
un fils marquait sa dépendance de son père.DE NAPOLÉON. 59
l’artiste dédaigné d’une académie. Cette lettre,
veuillez le croire, n’est pas dictée par
le vain désir de me livrer à des amusements
dispendieux. Je n’en suis, pas du
tout épris ; j’éprouve seulement le besoin
de montrer les moyens que j’ai de me
les procurer comme mes compagnons d’étude.
 »

Est-ce là le langage d’un enfant ordinaire ?
quel feu ! quelle logique ! quelle volonté !
cette pensée : « Que je voie des égaux
autour de moi, je saurai bientôt être leur
supérieur ! » ne contient-elle pas en germe
toute l’existence merveilleuse de Napoléon ?
et cette parole : « il vaut mieux être le premier
d’une fabrique que l’artiste dédaigné
d’une académie, n’est-elle pas l’écho de la
parole fameuse de César : « J’aimerais
mieux être le premier dans une bicoque,
que le second dans Rome ! »
60 L’ENFANCE
D’autres lettres , d’autres documents de
son enfance, compléteront le portrait, dont
nous n’avons encore crayonné qu’une faible
esquisse.

Les humiliations de l’écolier ne finirent
pas aussi vile que l’exigeait son impérieuse
irascibilité. La douleur est l’école du sentiment,
et l’humiliation, en éprouvant son
génie, développa la fierté de son âme. L’irascibilité
de Napoléon aviva-et entretint la
mauvaise humeur et les quolibets de ses
camarades, ce que nous apprend une autre
lettre, datée de 4785, le 8 octobre, écrite
à M. de Marboeuf, le gouverneur de la
Corse, qui se trouvait alors près d’Auxerre,
dans un château voisin de l’école de Brienne.
Il la lui adressa, à l’occasion d’une insulte,
reçue de ses camarades, qui l’appelaient
le fils d’un huissier, traduction méprisante
du mot assesseur, le nom de la place de son
DE NAPOLÉON. 61
père à la justice royale d’Ajaccio, dans l’idée
trop évidente de l’humilier :
8 Octobre 4783.MONSIEUR LE COMTE,
Je ne me corrigerai point d’une impétuosité
d’autant plus dangereuse, que j’en
crois le motif sacré. Quel que fût l’intérêt
qui me le commandât, je n’aurais
pas la force de voir traîner dans la boue,
un homme d’honneur, mon père, mon
respectable père. Sous ce rapport, Monsieur
le Comte, je sentirai toujours trop
vivement, pour me borner à en porter
plainte à mes chefs. Je serai toujours persuadé
qu’un bon fils ne doit pas commettre
à un autre le soin de venger un pareil outrage.
Veuillez ajouter, aux bontés dont vous

m’avez honoré, la grâce de me retirer de
562 L’ENFANCE
Brienne : j’avais acquis votre protection’ ;
pour en profiler, il fallait des vertus que le
ciel m’a refusées. »

Celle lettre ne peint-elle point les pensées
d’une belle âme ? n’y voit-on point briller,
du plus vif éclat, ces deux vertus de la religion
naturelle, l’honneur et la pieté filiale ?
et ces derniers mots, pour en profiter (de la
protection de M. de Marboeuf) il fallait des
vertus que le ciel m’a refusées, ne sont-ils
point la révélation de la conscience chrétienne,
aux prises avec l’honneur humain !
Ah ! quel jeune homme, à son début dans
la vie, sondant l’abîme de son coeur, n’a
jeté, comme Napoléon, un coup d’oeil de
désespoir vers les perfections sublimes de
l’Evangile ! Mais, chez Napoléon, ce n’est
point le vice qui lui fait craindre de ne pouvoir
conformer sa vie à l’Evangile, c’est
l’exagération de l’honneur humain, la sen-
DE NAPOLÉON. 63
sibilité la plus légitime, la piété filiale, la
défense d’un père bassement outragé !

Cette lettre no pouvait qu’émouvoir et
émut profondément un gentilhomme français
tel que M. de Marboeuf. Il se transporta
le lendemain même à Brienne, et, ayant fait
venir son protégé dans le salon , en présence
du gouverneur de l’école, il lui dit :
« Quelque légitime que soit votre ressentiment,
je vous en commande le sacrifice ,
parce que je suis certain que jamais outrage
ne vous sera fait. Soyez désormais moins facile
à vous irriter : car celui qui se met en
colère pour de bons motifs, finit par s’emporter
pour des riens. » Edifiante leçon d’un
gentilhomme, le digne frère d’un évêque.
Hélas ! ce sont les dédains de l’orgueil à l’égard
de certaines professions aussi utiles
qu’honorables, qui vont donner lieu aux
cruelles représailles de la révolution ! L’his-
64 L’ENFANCE
toire du mot assesseur est curieuse à ce
point de vue. Quels insensés que ceux dont
la légèreté poussait par une sotte injure, cet
enfant dans les rangs ennemis, et à se déclarer
contre eux pour les principes d’égalité
et de nivellement : tout à l’heure,
on-se bâtira pour ces principes, et le fanatisme
du vainqueur enveloppera dans
une même fureur aveugle de proscription
toutes les classes, tous les rangs, et les
principes conservateurs de la société, qui
n’est et ne saurait être, sans hiérarchie,
qu’une aggrégation d’individus qui n’ont
entre eux d’autres lois que la force et le hasard.
Il ne restera debout sur un monceau de
ruines, que l’égoïsme, la cupidité et la scélératesse
, donnant les mains et le baiser hideux
de la fraternité à des utopistes qui
n’ont pas peur de cet accouplement monstrueux !
et, par une incroyable inconséquence,
c’est alors qu’on invoquera l’esprit
DE NAPOLÉON. 65
des républiques anciennes, de ces républiques
qui n’estimaient que la guerre, et qui affichaient
systématiquement le mépris des arts
mécaniques, qui érigeaient en dogme la nécessité
de l’esclavage et l’empire du droit de
la force. C’est alors que l’on décrétera l’anéantissement
de la religion divine qui proclama,
comme une volonté de Dieu, la liberté
et l’égalité, en proclamant avec l’Evangile
que tous ont un droit égal aux bienfaits
d’une seule et même communion , celle de
la fraternité divine , qui efface et fait disparaître,
en principe, l’esclavage et l’injure des
autres inégalités. Car le monde n’est redevable
de ce bienfait, ni aux Grecs, ni aux Romains,
mais à l’Église Catholique ; et, quoi
qu’on ait écrit à ce sujet, c’est un fait incontestable,
qui a la lumière de l’évidence, dans
l’histoire des peuples chrétiens, que ces peuples
et la féodalité elle-même, dénigrés avec

plus de passion que de vérité, ont mieux
G.66 L’ENFANCE
compris la liberté et l’égalité que Rome et
Sparte. Oui, les gentilshommes, les rois de
la féodalité ont admis dans leurs moeurs,
et pratiqué en réalité dans leurs lois, le
principe évangélique de la fraternité avec
une extension et une vertu , qui furent
ignorées du patriciat romain ; et ni la politique
des législateurs des républiques
anciennes, ni même la sagesse de leurs
philosophes ne pressentit la doctrine touchante
du Sauveur du monde, à l’égard des
petits et des pauvres.

M. de Marboeuf profita de sa présence à
l’école de Brienne, pour recommander
particulièrement son jeune protégé aux
supérieurs ; de plus , il pria madame de
Brienne , dont le château donnait son
nom à l’école , de veiller avec une sollicitude
particulière sur ce jeune insulaire :
cette dame s’en acquitta avec une telle
DE NAPOLÉON. 67
exactitude, une telle amabilité , que Napoléon
, sur le trône et dans l’exil, n’en
parlait pas sans l’émotion de la reconnaissance.
La première fois qu’il la revit,
c’était à Troyes , dans l’année de son couronnement ;
il la combla de prévénances:
« Madame , lui dit-il, je vous fais mon premier
ministre, pour le temps de mon séjour
à Troyes. Tout ce que les habitants ont
à me demander doit passer par vous. »
Madame de Brienne et les habitants acceptèrent,
cl l’on se souvient encore à Troyes
de toutes les faveurs que la libérale gratitude
du souverain fit pleuvoir sur la contrée.


L’année 1785 , le duc d’Orléans et madame
de Montesson vinrent visiter l’école
de Brienne, et assistèrent à la distribution
des prix. Bonaparte dit le prix
de mathématiques. En posant la couronne
68 L’ENFANCE
sur sa tête, madame de Montesson lui dit :
« Puisse-t-elle vous porter bonheur ! »

Les élèves étaient invités alternativement
à la table du Principal. Le tour de Bonaparte
étant venu, ses professeurs le savaient
admirateur passionné de Paoli, général
corse qui avait eu le commandement de
l’île, et qui avait dirigé les dernières luttes
contre Gênes et la France, avec autant d’énergie
que d’habileté ; ils affectèrent, en
présence de leur élève, d’en mal parler:
« Paoli, répliqua Napoléon , était un grand
homme. Il aimait son pays ; et jamais je
ne pardonnerai à mon père, qui a été son
lieutenant, d’avoir concouru à la réunion
de la Corse à la France. Il aurait dû
suivre sa fortune et succomber avec lui ; si
les Français n’avaient été que quatre contre
un, jamais ils n’auraient soumis la Corse,
mais ils étaient dix. » Ainsi, dès l’école de
DE NAPOLÉON 69
Brienne , les idées du calcul militaire , en
tenant compte du moral des hommes et de
la géographie des lieux, se retrouvent chez
Napoléon ! Cet esprit de calcul accompagnera
Napoléon dans toute sa carrière, et
les calculs commencés à Brienne ne finirent
qu’à Waterloo.

Voici une nouvelle lettre de Napoléon,
écrite de Brienne, le 45 septembre 1785.
MON CHER PÈRE,
Votre lettre , comme vous le pensez
bien, ne m’a pas beaucoup fait de plaisir ;
mais la raison de cet intérêt de votre
santé et de celui de la famille, qui me
sont fort chers , m’a fait louer votre retour
en Corse, et m’a consolé tout à fait.
D’ailleurs, étant assuré de la continuation
de vos bontés, de votre amour et de votre
70 L’ENFANCE
empressement à me faire sortir, et à seconder
ce qui peut me faire plaisir, comment
ne serais-je pas bien aise et content ?
Cela étant, je m’empresse de vous demander
des nouvelles de l’effet que les eaux ont fait
sur votre santé, et de vous assurer de mon
respectueux attachement et de mon éternelle
reconnaissance. Je suis charmé que Joseph
soit venu en Corse avec vous pourvu qu’il
soit ici le 1er de novembre. Joseph peut venir
ici, parce que le père Patrault que vous
connaissez, mon maître de mathématiques ,
ne partira point. En conséquence, M. le
Principal m’a chargé de vous dire qu’il sera
très bien reçu et qu’il peut venir ici. Le père
Patrault est un excellent maître de mathématiques,
et il m’a assuré qu’il s’en chargerait
avec plaisir ; et si mon frère veut travailler,
nous pourrons aller ensemble à l’examen
d’artillerie. Ainsi, mon cher père, j’espère
que vous aimerez mieux placer Joseph à
DE NAPOLÉON. 71
Brienne qu’à Metz , pour plusieurs raisons :
1° parce que cela sera une consolation pour
Lucien, pour Joseph et pour moi ; 2° parce
que vous seriez obligé d’écrire au Principal
de Metz, ce qui tardera encore, parce qu’il
vous faudra attendre sa réponse ; 5° parce
qu’il n’est pas ordinaire d’apprendre a
Metz ce qu’il faut que Joseph sache en six
mois : en conséquence, comme mon frère
ne sait rien en mathématiques, on le mettrait
avec des enfants.

Je vous prie de me faire passer Boswell ,
Histoire de Corse, avec d’autres Mémoires
louchant ce royaume. Adieu, mon cher
père : je finis, en vous souhaitant une santé
aussi bonne que la mienne.

Votre très humble et très obéissant fils,
de BUONAPARTE cadet.
72 L’ENFANCE DE NAPOLÉON.
Cette lettre, comme les précédentes,
étudiée avec soin, laisse apercevoir les
qualités, et même les défauts, qui vont
bientôt peser de tout leur poids sur les nations.

Chapitre v.
SOMMAIRE.Les religieux Minimes maîtres de l’école de Brienne. —
M. Dupuis le Principal. — Le père Patrault, professeur du
mathématiques. — La première communion de Napoléon. —
Son amitié pour le père Charle l’aumônier. — Ses sentiments
religieux. — Le plus heureux jour de sa vie. —
Anecdote racontée à ce sujet par le général d’artillerie
Drouot. — Lettres écrites à cette époque par Napoléon au
Cardinal Fesch. — Napoléon missionnaire. — Pape ou chef
d’ordre, en embrassant la vocation ecclésiastique. — Le Cardinal
Fesch lisant des lettres de Napoléon dans la cour du
séminaire Saint-Sulpice. — Le salut dépend d’une bonne première
communion. —Napoléon en est un exemple. — Napoléon
parlant de sa première communion à Sainte-Hélène. — Les
défauts et les qualités de Napoléon à cette époque : l’esprit
de calcul. — L’amour-propre. — L’esprit du monde et l’esprit
de Dieu. — Lutte de ces deux esprits chez Napoléon. — Religieux.
— Méditatif. — Importance de la méditation. — Solitaire.
— Défauts de l’éducation moderne, où règne l’irréflexion.
— Les païens nos maîtres sous ce rapport. — Leurs
augures. — Leur superstition. — Mensonge de leur religion si
honorée, et vérité de la nôtre si bêtement dédaignée.
Sensibilité de Napoléon. — Bon fils. — Son patriotisme ardent.—Indication
de son génie politique. — L’ami de Nap oléon,
M. Fauvelet de Bourrienne. — Les deux plus forts
mathématiciens de l’école. — Un autre ami de Napoléon ,
M. des Mazzis cadet. — Son portrait. — La révolution les
sépare. — Ce fut l’Empereur qui le raya de la liste des émigrés.
— Permanence de leur amitié. — Reconnaissance de
Napoléon pour les maîtres de son enfance. — Son amour
de la vertu. — Opinion de Pichegru, maître de mathématiques
à Brienne , sur Napoléon. — Désigné par M. de Keraglio
pour passer a l’école militaire. — Napoléon et Marie
Antoinette.V.Or, j’étais un enfant bien né et j’avais reçu
de Dieu une âme d’un bon naturel, et devenant
bon de plus en plus, je m’approchai de
Dieu dans un corps qui n’était point souillé
par le péché.LA SAGESSE, ch. VIII, v. 19, 20,
L’école de Brienne était confiée aux reli
gieux Minimes, qui dirigeaient l’instruction
et l’éducation. Le Principal était M. Dupuis,
et le professeur de mathématiques, ce même
père Patrault, nommé par Napoléon dans la
lettre qui termine le chapitre précédent.
7.73 L’ENFANCE
C’est à Brienne qu’il fit sa première communion.
Sa conduite et ses sentiments, à
cette époque solennelle, furent ceux d’un
enfant bien né. Il se donna à Dieu tout entier.
Il sentit, avec une sorte d’exaltation
bien naturelle, le. bienfait de celte heure
fortunée, où la grâce descend visiblement
en nous, et scelle, dans le coeur, les définitions
de la vertu, la science de Dieu, le ciel,
et Dieu même. Le prêtre, qui s’appelait le
père Charle, de ce jour, devint son ami. Ni
la révolution, ni la guerre, ni le trône, n’interrompirent
cette amitié. Nous le verrons,
officier d’artillerie, quand la religion et les
prêtres sont proscrits, et que son service le
rapproche du modeste séjour, où son ancien
maître a caché son existence, toujours saisir
avec joie, avec bonheur, l’occasion d’aller
le revoir, lui rendre un hommage, peutêtre
lui demander un conseil, et se retremper
dans l’atmosphère de la présence et des ver-
DE NAPOLEON. 79
tus qui s’échappent de l’homme de bien. A
peine maître du pouvoir, il se souvient du
pauvre aumônier pour lui adresser une pension.
Bonaparte n’oublia jamais le catéchiste
de sa première communion. Un souvenir
délicieux, profond, lui en demeura toute sa
vie, et revint souvent s’offrir à son esprit
comme nous le verrons dans le cours de ce
récit : souvent il exprima que sa première
communion lui avait laissé l’idée du parfait
bonheur. L’anecdote suivante est, entre plusieurs,
celle que nous choisissons comme la
plus propre, par le caractère élevé de ceux
qui la racontent avec l’autorité de leurs
noms, à faire de l’impression sur le lecteur.


On sait, par le général Drouot, qu’un
jour, dans sa tente, où il recevait les compliments
d’une victoire décisive, quelqu’un
lui dit: « Sire, c’est le jour le plus heureux
80 L’ENFANCE
de votre vie ! » Napoléon répliqua vivement :
« Non, Monsieur… » Il se fit un silence et chacun
ensuite nomma le jour qui lui semblait
mériter le mieux cette qualification : « Montenotte,
le 18 Brumaire, Marengo, le Couronnement,
Austerlitz, la naissance de son fils. »
— « Non, Messieurs, » dit encore Napoléon :
il y eut un nouveau silence et de l’étonnement ;
et Napoléon, grave, recueilli et très
ému, nomma, le jour de sa première communion.
Comme il promenait son regard dans
l’assemblée, où il ne voyait que de la surprise,
il aperçut une larme dans l’oeil de l’un des assistants ;
il s’approcha de lui, et, lui serrant la
main : « Vous me comprenez, vous », lui ditil.
 » C’était le général Drouot, général d’artillerie,
qui pratiquait lui-même sa religion,
dans les camps, avec la régularité d’un chrétien
de la primitive Eglise. Il n’a pas voulu
que ce trait touchant fût perdu pour la postérité
 ; c’est lui qui l’a raconté à son évêque,
DE NAPOLÉON. 81
évêque de Nancy, l’archevêque actuel de
Bordeaux1.

M. l’abbé Fesch (depuis, cardinal) , son
oncle, reçut, vers ce temps là, plusieurs lettres
de lui, écrites avec la foi la plus vive et l’élan
d’un coeur vertueux, qui s’abandonnait tout
à l’influence de l’action divine. Plusieurs personnes
, et notamment M. Beuzelin , curé actuel
de l’Assomption, ont entendu le cardinal
Fesch lire une de ces lettres, où le jeune communiant
dépréciait les mérites du service
militaire, en les comparant aux avantages et à
l’utilité du service de Dieu. « Que les fins de
l’état militaire, disait-il, sont étroites et courtes,
si on les compare aux fins de la religion !
En y songeant, je me sens des dispositions à
1 Dans une lettre du général Drouot, écrite au général A. de
Montesquiou, le pair de France, qui nous l’a donnée, le général
Drouot s’exprime ainsi : Par l’ensemble des relations que j’ai
eu le bonheur d’avoir avec l’Empereur, j’ai acquis la conviction
de ses sentiments religieux.82 L’ENFANCE.
quitter mon épée de soldat pour le crucifix
du missionnaire ; j’irai avec vous, mon oncle,
porter la foi aux extrémités du monde ,
chez les sauvages. Vous les évangéliserez,
et moi je les civiliserai, en leur enseignant
la lecture, le dessin, les mathématiques.
Catéchiser les hommes ne vaut-il pas mieux
que de les tuer ? La gloire de la vertu n’estelle
pas préférable à la gloire des armes ? » On
a dit que Napoléon, s’il eût embrassé la carrière
ecclésiastique, aurait été chef d’ordre ou
pape, comme il avait été empereur et grand
capitaine parce qu’il avait embrassé la carrière
des armes ; nous le croyons, en l’entendant
exprimer des sentiments pareils. Le cardinal
Fesch, à qui ces lettres avaient été écrites,
se plaisait à les lire, à l’époque du Consulat
et sous l’Empire, aux grands personnages,
aux dignitaires et aux évêques : plusieurs fois
même, il en fit la lecture tout haut, pendant
la récréation, au milieu du séminaire de
DE NAPOLÉON. 83
Saint-Sulpice. Ces lettres précieuses, conservées
par le Cardinal, sans doute sont maintenant
passées aux mains de ses héritiers.

On dit avec raison que le salut dépend
d’une bonne première communion : Napoléon
en est une preuve nouvelle. Ni les joies
de l’ambition, ni les lauriers de la victoire,
ni l’enivrant orgueil de l’empire, ni les acclamations
et les applaudissements de l’univers,
n’ont pu étouffer sa conscience, et balancer,
dans son coeur, le bonheur innocent
des émotions pieuses, ressenties par lui le
jour de sa première communion , tant son
union avec Dieu ce jour-là fut intime, profonde
, ardente et sincère !

Avant de quitter un sujet si intéressant,
je prie le lecteur d’écouter encore Napoléon
lui-même parlant de sa première communion
, non plus sur un champ de
84 L’ENFANCE
bataille, mais à Sainte-Hélène, quand l’obscurité
et le silence du tombeau commencent
à se faire autour de lui : « Le son
des cloches me manque ici , dit-il à ses
compagnons d’exil, il me manque… je ne
m’accoutume pas à ne plus l’entendre. Jamais ;
le son d’une cloche n’a frappé mon
oreille, sans reporter ma pensée vers les
sensations de mon enfance. L’ Angélus me
ramenait à de douces rêveries. Quand, au
milieu du travail, j’en entendais les premiers
coups , sous les bois ombragés de
mon palais de Saint-Cloud, bien souvent on
me croyait rêvant un plan de campagne ou
une loi de l’empire, quand tout simplement
je reposais ma pensée, en me laissant
aller aux premières impressions de ma vie.
Au fait, la religion, c’est le règne de l’âme,
c’est l’ancre de sauvetage du malheur ! 1 »
1 Extrait de l’Histoire de la captivité par M. le général Montholon
, publiée dan ? le journal la Presse.DE NAPOLEON. 83
Lecteur, c’est assez, je m’arrête ; Napoléon ,
sur son rocher, ne regrette pas la puissance,
ni le bruit du canon, mais la cloche, l’Angelus,
l’église et l’aumônier de Brienne !

Voici le beau côté de l’enfance de Napoléon
 ! Mais, hélas ! comme on a pu le voir,
déjà l’esprit du monde, sous la forme de.
l’esprit scientifique, naissait, croissait, se
développait parallèle à l’esprit de Dieu ! Celui-ci ;
domine encore Napoléon, comme
un maître supérieur dont le pouvoir et
l’existence l’oppriment, parce qu’il ne peut
le calculer, c’est le Ciel, dont l’azur céleste,
mystère sublime, plane au dessus de sa tète ;
l’autre, que Napoléon mesure, manie, embrasse
déjà , comme un objet qui est à lui,
qu’il se soumet, c’est la terre, c’est le monde.
Ces deux esprits si différents vont se disputer
l’existence et l’âme de Napoléon. Les
hommes ne voient que ce qui est extérieur,
86 L’ENFANCE
Dieu, lui, voit surtout l’intérieur. A Brienne,
l’esprit de Dieu sera vainqueur ; mais déjà
l’on voit poindre avec le génie du calcul, un
patriotisme opiniâtre, une certaine confiance
eu soi-même, qui n’est pas tout à
fait l’humilité chrétienne : cet esprit de calcul
peut étouffer l’esprit religieux ; on le comprendra
aisément, puisque l’un est l’amour
du visible, et l’autre l’amour de l’invisible.
L’esprit positif de Napoléon, dévoré du besoin
d’action, veut en tout un résultat : entraîné
sur celte pente fatale, il en viendra
bientôt, par une conséquence bien triste, à
trop estimer les lieues carrées , qui seules ,
disait-il, dans son langage énergique, pèsent
dans la balance. C’est ce qui a fourni le prétexte
à ses détracteurs de l’accuser d’avoir
étendu trop loin les applications du calcul,
non seulement à la guerre , à la politique,
mais encore à la morale, à l’amitié, même
à la famille et à la religion
DE NAPOLEON. 87
Tel il était enfant, tel nous le trouverons
dans toute sa carrière ! meilleur dans ses
sentiments que dans ses actions, parce
qu’il agissait plus d’après ses idées systématiques
que d’après son coeur et ses
croyances : vice trop commun chez tous
les hommes de son temps, et qui est le vice
de tous ceux qui ne se font pas un devoir
de la pratique de la religion. Quel est
l’homme qui ne consulte alors, dans ses
actions, dans son raisonnement, moins sa
religion que ses passions et son intérêt. Hélas !
quelle part Adam a faite à nos égarements,
en étendant la liberté du mal ! Napoléon
crut trop à son esprit, à sa liberté. Il se
confia trop à son jugement ; il empiéta sur
le domaine de Dieu , et trop souvent dans sa
conduite politique et privée, au lieu de suivre
les lois éternelles de la morale et du droit, il
modifiait ces lois, quelquefois il inventa
même des principes pour la circonstance et
88 L’ENFANCE
la difficulté du moment. Ces défauts et ces
qualités , grandissant avec lui, furent l’origine
du bien comme du mal qu’il fit à la
religion, et l’origine de ces contradictions
qui ont déchiré, assombri son existence, et
dont les secousses faillirent ébranler, non
seulement l’univers politique, mais encore
l’univers chrétien, tant la puissance de cet
homme fameux fut grande et universelle !

Sa qualité par excellence , qui parut dès
son enfance, ce fut, avec l’amour du travail,
une disposition naturelle à méditer : qualité
première, essentielle, puisqu’il ne
peut venir rien de bon, rien de régulier,
d’un être irréfléchi. A Brienne, il se plaisait
à être seul, et la solitude, loin de lui
être à charge, comme aux autres enfants
de son âge, était pour lui un bonheur, et
comme son élément, son séjour préféré. C’est
qu’il y vivait avec des pensées qui l’em-
DE NAPOLÉON. 89
portaient déjà sur les ailes de. la réflexion,
dans les mondes de la science et du génie,
qui s’ouvraient devant lui comme devant
leur futur empereur : ainsi l’aigle cherche
les hauteurs de l’air et la solitude du désert
et des monts escarpés. Dans notre éducation
moderne, où l’on parle de tout aux
enfants, assurément on ne leur parle pas
assez de la nécessité de s’étudier soi-même,
en écoutant la voix de la conscience, celle de
son propre esprit, et la voix de cet autre
esprit, placé auprès de nous, comme un
céleste compagnon, pour être ce que la
religion appelle notre ange gardien. De là
tant d’éducations manquées et tant d’êtres
incomplets. Cependant, pour être docile aux
leçons de l’expérience, il faut être docile à
son propre esprit, et l’on n’écoute pas Dieu,
sans se recueillir et s’écouter d’abord soimême.
Les païens, sous ce rapport, peuvent

nous servir de modèles. Avec quelle super8.
93 L’ENFANCE
stition, ils consultaient la nature, dans l’espoir
d’entendre quelque voix , d’obtenir
quelque réponse de l’auteur de la nature !
Quel rôle jouaient chez eux leurs prêtres,
leurs augures ! toute la politique dépendait
de la religion, et leur religion n’était que
mensonge ! La nôtre est la pure vérité, et
nous semblons rougir de lui appartenir. Nos
législateurs évitent son contact comme un
danger, comme une peste ! néanmoins le
chrétien relève du Ciel ; c’est Dieu, c’est son
âme, et non la Nature, qu’il doit consulter !

Napoléon était spirituel, intelligent ; il
était aussi sensible. La piété filiale, celle
première vertu d’un enfant bien né, avait
chez lui de profondes racines. Ce sentiment
ne faisait qu’un avec son patriotisme.
Dès sa plus tendre jeunesse, il était
vivement préoccupé des malheurs de sa
mère, qui se confondaient dans son es-
DE NAPOLEON. 91
prit avec l’asservissement de la Corse. Son
coeur ne pouvait se défendre d’une aversion
naturelle contre la France : « De quel droit
subjuguer son pays natal, et le tenir dans
notre dépendance, sous le joug du commandement
et de l’occupation militaire ? ». Ces
pensées si fières, ne sont-elles pas les réflexions
naissantes d’un génie politique et
d’un homme d’état ? Il savait les retenir en
lui-même ; mais, dans l’occasion, il ne craignait
pas de les manifester avec cette énergie,
cette spontanéité qui est la noblesse et
la puissance de l’individu.

Il manquerait quelque chose à l’enfance
de Napoléon si l’amitié n’y paraissait ; mais
comment manquerait-il d’un ami, celui qui
aime sa mère ? Ceux que nous aimons sont
d’autres nous-mêmes, des traits de notre
esprit ou de notre coeur, des personnifications
de nos qualités, de nos défauts, de nos
92 L’ENFANCE
vertus et de nos vices ; et souvent les connaître,
c’est nous connaître nous-mêmes : l’on
peut juger un.homme par ses amis. Bertrand,
Drouot, Duroc, Bassano, Lannes,
Bessières, et tant d’autres que je ne puis
nommer, oui, vos qualités morales me disent
celles de Napoléon. Fouché, Castlereag,
Hudson-Lowe, qui fûtes ses plus cruels ennemis,
votre haine l’honore, en nous disant
combien son coeur, son esprit étaient antipathiques
à vos coeurs, à vos esprits. Tous
les historiens s’accordent à dire qu’il y avait
à Brienne un élève doux, prévenant, modeste
et studieux , qui avait l’amitié de ses camarades,
Fauvelet de Bourrienne ; ce fut lui que
Napoléon choisit pour son ami. Ils étaient
d’égale force, et les premiers, l’un et l’autre,
dans la classe de mathématiques, ce qui les
rapprocha d’abord, cl commença leur liaison.

J’ai connu personnellement un autre ami
DE NAPOLÉON. 93
d’enfance de Napoléon, M. des Mazzis cadet,
qui reviendra souvent dans ce récit. C’était
aussi un homme de la société la plus douce
et la plus polie, et qui joignait aux qualités
de F homme du monde celles d’un excellent
chrétien. Il fut l’inséparable de Napoléon ,
depuis l’enfance jusqu’au moment de l’émigration,
dont il embrassa le parti, pendant
que son ami suivait celui de la révolution ;
ce qui les sépara jusqu’au Consulat,
où M. des Mazzis, rayé avec tant d’autres
par Napoléon de la liste des émigrés, rentra
en France, et obtint bientôt clans la maison
civile de l’Empereur un poste aussi honorable
que lucratif. Il fut toujours, pour
l’Empereur, moins un officier de sa maison
que son ami. Nous aurons l’occasion
de citer des traits touchants de cette permanence
des sentiments de l’Empereur
à l’égard de son ami d’enfance. M. des
Mazzis eu était digne.
94 L’ENFANCE
Napoléon sut de même gagner l’affection
et l’estime de ses maîtres, et, ce qui est rare,
créer entre eux et lui une intimité grave
et sérieuse, qui se prolongea au delà de la
sortie de l’école ; intimité qui ne fut point
invoquée en vain par ceux qui s’en réclamèrent,
aussitôt que Napoléon put les protéger,
et verser sur eux les bienfaits du commandant
de l’armée d’Italie, du consul
ou du souverain. Nul homme n’a jamais été
magnifique et généreux dans sa reconnaissance
comme Napoléon, avec un esprit
d’ordre et d’économie aussi prononcé que le
sien ; et toute sa vie a prouvé que la reconnaissance,
était une dette sacrée pour lui,
heureux et fier de s’en acquitter en toute
occasion, envers tous, mais spécialement
envers ceux de qui il avait reçu le premier
des bienfaits, celui d’une éducation chrétienne.
Un maître, un ami eurent toujours
un accès facile auprès de lui ; néanmoins
DE NAPOLÉON. 95
il subordonnait l’amitié aux exigences de sa
position, et ses sentiments aux principes:
c’est qu’il écoutait sa conscience avant toutes
choses ; car, dès l’enfance, il avait des principes
arrêtés et de l’empire sur lui-même,
une horreur instinctive pour le vice, et il
manifestait, en toute occasion, ses sympathies
et son enthousiasme pour la vertu. C’était
un caractère moral prononcé, et, sous ce
rapport, un enfant hors de ligne et tout à
fait supérieur.

Un professeur, pendant une promenade,
tomba frappé d’apoplexie foudroyante. Aussitôt
les élèves de s’empresser autour de lui ;
c’était un père minime. Bonaparte fut celui
qui montra la présence d’esprit la plus rare,
pour prodiguer à son professeur tous les
secours nécessaires dans une situation semblable ;
ensuite, comme il s’agissait d’établir
un brancard, ce fut Bonaparte qui choisit les
96 L’ENFANCE
arbres dans la forêt, qui fit l’assemblage des
pièces, et, pendant tout le trajet jusqu’à l’Ecole,
on le vit pieusement surveiller le
convoi, pour éviter les cahots et pour faire
régner le silence autour du malade.

Pichegru , avant d’être général , avait
été professeur de mathématiques à Brienne ,
et répétiteur de Napoléon. A l’époque où
ce général servait le parti royaliste, consulté
s’il y avait quelque chance d’amener
aux Bourbons le jeune général, qui, par
ses victoires en Italie , commençait à appeler
à lui tous les regards : « N’y perdez pas
votre temps, dit Pichegru : je l’ai connu
enfant, ce doit être un homme inflexible.
Il a pris un parti, il n’en changera pas. »

En 1785, il fut un de ceux que le concours
d’usage désigna pour aller achever
son éducation à l’Ecole militaire de Paris.
DE NAPOLÉON. 67
L’inspecteur, le chevalier de Keraglio , auteur
d’une Tactique, et qui était très propre
à sa fonction , avait pris une affection toute
particulière pour le jeune Napoléon ; il le
nomma pour se rendre à Paris. L’enfant
n’était fort que sur les mathématiques ;
mais, à toutes les questions qu’on lui fit,
le chevalier répondait : « Je sais ce que
je fais : je passe ici par dessus la règle, ce
n’est point une faveur de famille ; je ne connais
point celle de cet enfant ; c’est tout à
cause de lui-même ; j’aperçois ici une étincelle
qu’on ne saurait trop cultiver. « Nous
avons vu que le père de Napoléon avait
remis à la reine Marie-Antoinette une
lettre de recommandation de son frère, le
grand duc de Toscane Léopold. M. de
Keraglio obéissait à sa conscience, sans
doute , eu nommant Napoléon pour se rendre
à l’Ecole militaire, malgré son extrême

je mais M. de Keraglio peut-être
98 L’ENFANCE DE NAPOLÉON.
obéissait-il en même temps à une autre
secrète influence. Il ne connaissait pas la
famille de Napoléon, soit ; mais un inspecteur,
en emportant les instructions du
ministre , n’emporte-t-il pas aussi les desirs
et la volonté du trône ? Je ne sais ce qui
en est ; mais l’imagination sourit à l’idée
de la fille des Césars, vouée déjà à l’immortalité
de son échafaud, et, par une de
ces volontés secrètes de la Providence, protégeant
un enfant qui doit, ressusciter le
principe monarchique, et préparer une restauration
royale, en fondant un trône sur
les débris d’une république impie, athée,
liberticide et régicide ; cet enfant sera
redevable, à une série merveilleuse de victoires,
d’épouser un jour, sur un champ de
bataille, une autre fille des Césars, nièce
de l’illustre victime des assassins de 95 ! !!
Chapitre vi.

SOMMAIRE.
Les parties faibles de l’éducation de Brienne. — Culture de la
langue française. — Style de Napoléon. — Une fable en vers
de lui, dont l’autographe existe écrit de sa main. — Analyse
de cette fable, où se peint le caractère de l’auteur. — Note
de l’admission de Bonaparte à "Ecole militaire. —Admission
de sa soeur à la maison de Saint-Cyr. — Constance du
caractère de Napoléon, le même à l’école de Paris qu’à
Brienne. — Sa confirmation. — Répartie heureuse à l’archevêque.
— Développement de son organisation et de ses passions.
— Lutte entre la raison et les sens. — La philosophie
préférée dans cette crise à la religion. — Lecture poussée
jusqu’à la rage. — Danger des mauvais livres. — Exemple
terrible dans la personne de Napoléon,
VI.Comment l’homme, dans sa jeunesse, rendra-t-il
sa vie pure ? Ce sera en gardant vos commandements.Ps. 118, v. 9
On vient de lire que Napoléon n’était
fort que sur les mathématiques, et il parait
en effet que la chimie, la physique, l’astronomie,.étaient
assez négligées à Brienne ;
mais les lettres de Napoléon sont écrites
d’un style, qui prouve que la langue française
lui était familière,qu’il en avait cultivé
104 L’ENFANCE
l’étude avec assez de succès ; c’est un assez
bon style pour un style d’écolier de douze à
treize ans, et même, sans ironie, ajoutons
que l’Université serait peut-être en peine de
trouver un enfant du même âge, sur les
bancs , pour l’opposer à l’élève des religieux
Minimes de Brienne. De plus, voici un
document précieux, dont l’autographe original,
de la main de Napoléon, qui en serait
l’auteur, se trouve dans une collection
royale d’autographes du duc de SaxeWeimar.
C’est une fable en vers, écrite à
la manière de La Fontaine, et qui, pour la
concision, la naïveté du style, la profondeur
et la vérité des idées, rappelle cet inimitable
modèle:
Le chien, le lapin et le chasseur.César, chien d’arrêt renommé ,
Mais trop enflé de son mérite,
Tenait arrêté dans son gîte,
Un malheureux lapin , de peur inanimé :DE NAPOLÉON. 165et Rends-toi, (lui cria-t-il, d’une voix de tonnerre ,
Qui fit, au loin, trembler les peuplades des bois) ,Je suis César connu par ses exploits,Et dont le nom remplit toute la terre.A ce grand nom, Jeannot lapin,
Recommandant à Dieu son âme pénitente,Demande d’une voix tremblante :« Très sérénissime mâtin ,
Si je me rends, quel sera mon destin ? —
Tu mourras. — Je mourrai, dit la bête innocente ;Et si je fuis ? — Ton trépas est certain. —
Quoi ! reprit l’animal qui se nourrit de thym,
Des deux côtés je dois perdre la vie ;Que votre auguste seigneurie,
Veuille me pardonner, puisqu’il me faut mourir,Si j’ose tenter de m’enfuir. »
Il dit et fuit en héros de garenne.
Caton l’aurait blâmé, je dis qu’il n’eut pas tortCar le chasseur le voit à peine ,
Qu’il l’ajuste, le tire , et le chien tombe mort.
Que dirait de ceci notre bon Lafontaine ?Aide-loi, le ciel t’aidera.J’approuve fort cette méthode là.
Que de traits qui peignent ici le génie
civil cl le génie guerrier de l’auteur de
cette fable, qui vaut mieux toute seule
406 L’ENFANCE
que la collection complète des ouvrages de
plusieurs illustres auteurs de notre époque !
Cette morale aide-toi, le ciel t’aidera, a présidé
à toute la vie de Napoléon. Il n’est
pas d’homme qui, à tous les âges, ait travaillé
davantage , qui ait moins accordé au
hasard, et en même temps, qui ait eu, plus
que lui, le sentiment que le succès dépend
de Dieu seul. C’est le mot de l’énigme
de l’heureuse audace de ses débuts,
tempérée par une si rare patience , qui
a également illustré les revers de la fin
de sa carrière. Celte morale fut l’âme de
sa politique, le germe fécond de son activité,
le principe de cette volonté puissante,
qui créa dans lui ce caractère inflexible,
Barre de fer, que le levier de toutes les
forces de l’Europe, avec le point d’appui de
la volonté divine le plus manifeste, pourra
seul, et comme avec peine, soulever, transporter
et river au rocher de Sainte-Hélène,
DE NAPOLÉON. 407
sans la courber ni la faire fléchir. Cette
pensée
Jeannot lapin,Recommandant à Dieu son âme pénitente,
est un trait d’un haut comique, mais en
même temps un sentiment religieux. Si
nos littérateurs actuels n’écrivent que des
mensonges, des billevesées et des rêves,
un homme sérieux et positif, tel que
Napoléon, n’exprime, lui, que ce qu’il
pense, et ne pense que ce qui est vrai 1.
1 Cette fable est indubitablement de Napoléon, puisque l’autographe
existe, mais nous doutons qu’il l’ait composée à Brienne
ou à l’école militaire. Elle est trop parfaite pour être l’oeuvre de
son enfance ; elle est plutôt une composition de sa jeunesse, et
du temps où il concourait pour le prix à l’académie de Lyon. On
a dit que Napoléon ne savait pas l’orthographe ; et en effet, il y
manque souvent dans les autographes qui nous restent de lui ; ce
n’est pas qu’il l’ignorât, ce qui est absurde à supposer chez un
homme qui a resté, six ans, dans les meilleures écoles du temps,
et qui, ensuite, s’est a donné spécialement à la culture des lettres ;
mais Napoléon pensait vite et écrivait de même ! De là les fautes108 L’ENFANCE
Il fut admis à l’Ecole militaire le 1er
septembre --1784. La note de cette admission,
conservée longtemps dans les archives
du ministère de la guerre, portait ces mots :
« Napoléon de Buonaparte 1, admis à l’Ecole
militaire, élevé du Roi, comme s’étant distingué
par LA PURETÉ DE SES MOEURS, sa docilité,
son aptitude aux sciences, et les progrès qu’il
avait faits. »

Le 22 juillet de cette année, le roi
Louis XVI, qui comblait la famille Bonaparte
de ses bienfaits, avait admis Marie-Anne
de Bonaparte à la maison royale de SaintLouis,
à Saint-Cyr.
d’orthographe qu’il corrigeait fort bien lui-même à Sainte-Hélène,
par exemple, où il en avait le temps, ce qui nous a été dit par
M. le comte Montholon,1 Il est bon qu’on sache que Napoléon s’appela Buonaparte
avec un u, pendant son enfance et jusqu’au consulat, où il ôta
l’u, pour franciser son nom. D’ailleurs, parmi ceux qui portaient
ce nom, dans sa famille, les uns prenaient l’u, en l’écrivant, et
les autres ne le prenaient pas.DE NAPOLÉON. 409
La constance est la vertu essentielle des
hommes héroïques. Napoléon fut donc, à
l’École Militaire, le même qu’à Brienne, avec
ces différences, ces changements, ces progrès,
qu’amène nécessairement le développement
de la raison, et aussi celui des
passions ; croissance morale qui suit presque
toujours parallèlement la croissance
physique. Quel danger, si la religion n’était
là pour équilibrer ce triple développement
, cette triple puissance, puisqu’elle
seule est la vraie lumière de la raison, le
frein de la chair et du sang, et la maîtresse
des passions !

Ce fut à l’École Militaire, à l’âge de
seize ans, qu’il reçut le sacrement de la
confirmation, quelques mois seulement
avant de quitter l’Ecole, pour entrer dans
un régiment. Une particularité de cette cérémonie,
que tous les historiens signalent,
10110 L’ENFANCE
rapportée par Napoléon lui-même , ce
fut qu’à ce nom de Napoléon, l’Archevêque
ayant témoigné de l’étonnement, et
disant « qu’il ne connaissait pas ce saintlà,
qui n’était pas dans le calendrier »,
Napoléon répondit avec vivacité : « que ce
ne saurait être une raison, puisqu’il y a
des millions de saints, et seulement 565
jours dans l’année ». Répartie heureuse !

Une circonstance terrible, dont nous allons
tout-à-l’heure entretenir le lecteur,
le disposa providentiellement à recevoir ce
sacrement, avec la même piété, qui signala
sa première communion.

Cependant l’amour-propre, le sensualisme
parurent alors dans son âme pour
la souiller, en opposant le monde à Dieu,
la personnalité à la religion. N’étant pas
libre encore de se mêler cl de participer
DE NAPOLÉON. 111
aux événements du jour , Napoléon s’y
élançait en idée : l’esprit du monde, qui
ne fait qu’un avec les passions, en prêtant
sa voix et ses excuses aux vices de la jeunesse
, la range aisément de son côté ; cet
esprit suggéra à Napoléon ces doutes, ces
objections, qui ne sont autre chose que le
cri de révolte des sensations et de la nature
corrompue, impatiente de paraître, et jalouse
d’exercer son empire. Parvenus à l’adolescence,
alors que l’organisation se complète,
un malaise indéfini s’empare de nous , torture
le coeur , et donne naissance à une
lutte terrible, qui s’élève entre nos désirs
et la conscience : c’est que nous ignorons
l’emploi , ou plutôt nous pressentons l’abus
de la puissance d’aimer, puissance
nouvelle qui apparaît, qui nous charme,
et qu’on veut aussitôt satisfaire. Que d’idées
nouvelles dont l’amour est la source !
Alors, au lieu de se recueillir, et de cher-
112 L’ENFANCE
cher, en haut, l’objet digne de notre amour,
on s’attache à soi-même , à la poussière
des sensations, à ce qui plaît et séduit
d’abord , à l’éclat et au coloris fugitif des
fleurs, préférence fatale, qui nous entraîne
à négliger notre âme, à ne tenir compte que
du corps ; et l’homme destiné aux célestes
demeures de l’infini adopte avec son coeur
le cachot du fini, où il s’emprisonne luimême ;
il abdique son litre de fils de l’Éternel,
et se condamne lui-même à n’être plus
que le fils du temps et de la mort. L’obscurité
descend dans son entendement, où s’éteint
la foi, qui seule pourrait le guider
dans cette phase critique. Malheur à celui
qui ne la prend pas aussitôt pour sa boussole
 ! En refusant à Dieu ce premier hommage
, il mérite que Dieu l’abandonne à
l’égarement des sens. En fuyant sa présence,
nous fuyons sa lumière, et, privés de
la clarté d’en haut, nous sommes le triste
DE NAPOLEON. 113
jouet des fausses lueurs que nous fournit
notre esprit. Celui qui doute des vérités de
la religion, devient fatalement l’esclave des
sensations, ces tyrans domestiques de la
plupart des hommes. On laisse de côté les
principes, et l’on se complaît dans une multitude
d’idées, filles de la chair, et qui sont
ce premier né qu’Israël doit immoler au vrai
Dieu. Au lieu d’examiner avec la réflexion
et d’éprouver les esprits, on se laisse séduire
par le langage captieux du plaisir. A
défaut de la vraie doctrine qu’on rejette, on
s’applique à se faire un système que chacun
bâtit à sa guise. On adopte les maximes
faciles et pernicieuses. On condamne l’Évangile,
plutôt que de se condamner soimême.


L’histoire de Napoléon paraît avoir été,

sous ce rapport, celle de la plupart des

jeunes gens :
10.114 L’ENFANCE
« Parvenu à l’âge de puberté, dit-il
lui-même, je devins morose et sombre ;
je cherchai un refuge contre l’envahissement
des sensations dans la lecture, qui fut chez
moi une passion poussée jusqu’à la rage :
je dévorais tous les livres. »

Ce qui accuse l’imbécillité et l’inconséquence
de l’esprit humain , c’est son extrême
délicatesse dans le choix de sa société
et de ses amis, et son extrême apathie
, son indifférence mortelle dans le
choix de ses lectures. On rougirait d’ouvrir
sa maison à un malhonnête homme, et
on ne se fait aucun scrupule, en lisant ce
qu’il écrit, de lui ouvrir son esprit, son
coeur, de lui livrer en quelque sorte son
âme elle-même. Cependant, quelle étroite intimité
s’établit entre l’auteur et le lecteur !
L’un a toujours la parole, l’autre écoule
toujours ; et celui-ci n’a, pour résister au
DE NAPOLEON. 115
dangereux prosélytisme du premier, que
le sentiment de son impartialité et la confiance
en son discernement. Quelle présomption
, quel orgueil ! Hélas ! n’est-ce
point là le crime d’Eve, dans le Paradis
terrestre ? Quel est celui qui a assez de
promptitude , un coup d’oeil assez sûr pour
faire le triage des idées, dans ce flot tumultueux
qui inonde l’esprit ! Dans toute lutte,
ignore-t-on que toujours le plus faible doit
céder au plus fort ? Un auteur est un athlète,
qui n’entre en lice que pourvu des armes les
plus capables de vaincre et d’assurer sa victoire.
Quelles sont les armes défensives du
lecteur ? L’appétit d’une folle curiosité. Les
idées sont l’aliment de l’âme, comme les
molécules sont l’aliment du corps : deux
aliments qui répondent à deux appétits, qui
tous les deux ont également besoin d’être
soumis à des lois, à des règles hygiéniques.
Rien de plus faux que le principe contraire,
116 L’ENFANCE
qu’on peut tout lire indifféremment ! Combien
le christianisme y est opposé, lui qui
veut que le Saint-Esprit préside à toutes nos
démarches ; la raison seule, le bon sens
nous commandent une grande réserve dans
la quantité et la qualité de nos lectures.
Trop d’humidité fait pourrir l’arbre le plus
vigoureux, dont la racine a besoin d’un terrain
sec et aride ; telle autre plante ne se
plaît que sur le bord des eaux ; de même tel
esprit a besoin de telle lecture, et celui-ci
de telle autre, toujours la qualité doit être
calculée comme la quantité, suivant la personne
et son degré d’intelligence, suivant
même ses occupations et son caractère ; autrement
l’esclavage de l’appétit intellectuel
est aussi vil que celui de l’appétit matériel,
parce que son origine ou sa limite n’est ni
dans Dieu, ni dans la nature, mais dans le
vice ou la passion. C’est donc un grand mal,
et la source de maux innombrables, que cet
DE NAPOLÉON. 117
insatiable et désordonné besoin de lire. Oui,
l’excès ou le mauvais choix des idées est aussi
funeste à l’esprit, que l’excès et le mauvais
choix des aliments le sont au corps. Les idées
s’unissent à l’âme, comme les corps s’unissent
aux corps, union naturelle, sorte d’hymen
volontaire ou forcé : l’âme boit les idées,
comme la terre boit la pluie, avec le même
mystère continu et facile, que les organes de
la respiration mettent à s’assimiler l’air, en
l’aspirant et l’expirant ; mais ce n’est qu’avec
du travail, de la réflexion, un jugement sûr,
qu’on discerne le bien du mal, le vrai du
faux ! à notre insu, ce que nous lisons détériore
ou améliore notre esprit, dégrade
ou ennoblit nos sentiments, corrompt ou
épure la conscience ! Ce sont les idées qui
éclairent ou obscurcissent l’entendement,
qui moralisent l’âme ou la dépravent.
Quelle n’est donc pas l’importance du
choix de nos lectures ! Et qu’on nous
118 L’ENFANCE
pardonne d’insister : ici les suites et les dangers
sont incalculables : trop souvent il
suffit d’un seul mauvais livre, pour décider
la perle éternelle d’une âme tout à l’heure
encore innocente, comme il suffit d’un
orage pour anéantir en un instant la plus
riche récolte.

Si Napoléon, ce que nous allons établir,
fut lui-même la victime de son insatiable
besoin de lire, et du mauvais choix
de ses lectures, qui ne devra pas se tenir
en garde contre cet écueil, où se heurtent et
sombrent tant d’existences, tristement naufragées
sur l’océan périlleux du monde, et
trop souvent dans le port même de la
maison paternelle ou de la maison d’éducation ?


« Napoléon cherchait, disait-il, dans la
lecture, un refuge contre l’envahissement
DE NAPOLÉON. 119
des sensations » ; mais les livres qu’il lisait,
au lieu de calmer son coeur, en augmentaient
le trouble et l’agitation. L’Évangile
l’a dit : On ne résiste aux passions que par
la prière , et à la tyrannie des sens que par
le jeûne 1. Il y a plus de connaissance du
coeur humain dans cette parole du Christ,
plus de sagesse que dans toute la philosophie
de Platon et de Socrate, et de tous les
philosophes présents, passés et à venir. Il
n’y a pas de guérison, si l’on n’implore
humblement le. secours de l’unique médecin.
Napoléon en eût encore triomphé, en
se confiant à un de ces vénérables ministres
du Seigneur, qui remplacent Dieu et sont
vraiment les pères de nos âmes. Quelle
connaissance de soi-même, le chrétien acquiert,
en se faisant connaître au prêtre !
1 Cette sorte de démons ne se chasse que par la prière et lejeune.SAINT ÉVANGILE.120 L’ENFANCEConnais-toi toi-même, disait la sagesse de
l’antiquité profane ; c’était l’inscription du
temple de Delphes, comme le premier et le
dernier mot de l’initiation à tous les mystères
du sacerdoce pythien. Le Christ seul
a pu dire davantage ; en nous donnant la
confession, il nous a donné la clef de la
connaissance de nous-même.

Si Napoléon eût rapporté sa situation
morale et soumis son coeur à un juge indulgent
et expérimenté, en pratiquant les
conseils de la foi, quel secours il eût trouvé
contre ses passions ! du moins , dans cette
phase critique, il ne recula ni jusqu’à l’athéisme,
ni jusqu’à l’impiété, ni même jusqu’au
vice. Il avait trop de rectitude et trop
d’élévation dans l’esprit ; si, trompé par
les mauvaises lectures et les sophismes
d’une fausse philosophie, en adoptant des
principes erronés, il conçut des doutes sur
DE NAPOLEON. 121
la religion, du moins il n’alla pas plus loin
que le doute : ce doute ne se formula par
aucune négation contre le dogme, ou contre
aucune vérité fondamentale du Christianisme.
La foi put chanceler, sans périr, et même,
en sortant victorieuse de cette épreuve, elle
se releva momentanément, plus pure, plus
brillante et plus ferme, comme la suite des
faits va l’établir.
11
Chapitre vii.
SOMMAIRE.Historique de la fondation de l’École Militaire. — La religion et
les moeurs des élèves. — Napoléon le dernier élève de l’éducation
de l’ancien régime. — Décoration de l’Ecole. — Les
statues et les tableaux. — Tableaux de la vie de saint Louis
dans la chapelle. — Piété de Napoléon à l’École Militaire. —
Témoignage à ce sujet de son camarade de chambre. —
Ameublement de sa chambre. — Maximes écrites sur les
murs. — Sa tenue à l’église. — Les mauvais sujets de l’école,— Énergie de Napoléon à l’égard de l’un d’eux, qui tournait
le dos au maître-autel dans l’église. — Autre témoignage en
faveur de Napoléon. — Lecteur assidu à la bibliothèque. —
Solitaire dans ses récréations. — Son amour de la méditation.— Anecdote curieuse à ce sujet. — Deux duels dans son
enfance, le premier à Brienne pour venger son père insulté ;
le second à l’École Militaire, motivé par son amour pour la
méditation. — Pronostic à son sujet de Domairon, son professeur
de belles-lettres. — Note de M. de Léguille, son professeur
d’histoire. — Toujours patriote. — Anecdote de la
salle d’armes. — Son patriotisme fut son école d’initiation à
la politique. — Sermoné par le gouverneur de l’Ecole pourM.
son attachement à la Corse. — Scène avec l’aumônier à
l’église, dans le confessionnal, sur le même sujet. — Napoléon
rebelle à l’aumônier et au gouverneur. — Réflexions sur les
conséquences de cette rébellion. — Rapprochement de cette
rébellion avec la conduite qu’il tiendra plus tard contre le
pape Pie VII — Double autorité et double paternité qui préside
à la naissance et à la formation de l’homme, le prêtre et
le père. — Injustice de ceux qui nient l’action et l’influence
du prêtre. — Frivolité du prétexte de Napoléon pour s’éloigner
de la confession et de la pratique des sacrements. — Le
vrai prétexte, c’est le désir de s’émanciper du joug austère de
la religion.Vii.Celui qui se confie en son coeur est un
insensé ; mais celui qui marche sagement
sera délivre.PROVERBES, ch. xxviii, v. 26,
L’Ecole Militaire fondée par Louis XV,
en 1754 , pour l’instruction de 500 enfants
de gentilshommes sans fortune, était
une école où l’on ne veillait pas moins à
faire de bons chrétiens que de bons officiers.
128 L’ENFANCE
Sous ce dernier rapport, disons, en passant,
aux détracteurs de l’ancien régime,
que c’est cet ancien régime, tant calomnié,
qui a formé un Napoléon, comme son dernier
élève , après avoir produit les Condé ,
les Turenne, les Luxembourg, les Vauban,
les Catinat, les duc de Saxe, et tant
d’autres dont les actions, ni les noms ne
sont pas éclipsés , que nous sachions, par
les modernes ; et n’est-ce pas une chose
bien remarquable, que le meilleur général
de la république , celui dont l’épée ,
comme un autre trident d’un autre Neptune,
imposa silence à l’océan de la révolution,
et rendit le calme à ses flots furieux , soit
un élève du Roi, un élève des religieux
Minimes de Brienne, un élève de l’École Militaire
fondée par Louis XV ?

Pour entretenir le feu sacré de la tradition
de nos victoires, on voyait, dans le
DE NAPOLÉON. 429
vestibule de l’École Militaire, les figures en
pied du vicomte de Turenne, du grand Condé,
du maréchal de Luxembourg et du maréchal
de Saxe. La statue en marbre et en pied
de Louis XV, comme fondateur, était au
milieu de la cour.

Dans la salle du conseil, étaient quatre
tableaux, représentant la bataille de Fontenoy,
les sièges de Tournay, de Lawfeld
et de Fribourg, peintures historiques dès
principales campagnes de Louis XV.

Les yeux de Napoléon, arrêtés souvent
sur ces tableaux, y puisèrent l’amour de la
gloire, avec le génie guerrier, mais l’esprit
religieux aussi, en interrogeant souvent
onze tableaux de la vie de saint Louis, qui
étaient dans la chapelle, et son unique décoration.
Quel sujet de méditation, pour
l’ardent Bonaparte, que la vie de saint
130 L’ENFANCE
Louis ! Saint Louis, qui est à la fois un saint
et un héros ! un héros, dont l’intrépidité a
frayé le chemin de l’Egypte à Napoléon, et
celui d’Alger au loyal Charles X, revenu un
instant de l’exil parmi nous, comme pour
essuyer les larmes des yeux de la France, la
consoler de ses revers, et de l’humiliation
de ses pertes, par la conquête de la terre
d’Afrique : conquête également utile et glorieuse
à la France , à l’humanité et à la
religion , et qui semble être une volonté de
la Providence que la France doive à une
seule race, à une seule famille, la formation
, l’agrandissement et l’admirable unité
de son immense territoire.

Animés par ces nobles souvenirs et par
ces exemples, les élèves de l’Ecole Militaire ,
presque tous, en sortaient avec la foi. Napoléon
se distinguait parmi eux. M. des Mazzis
affirme qu’il conserva, jusqu’à sa sortie de
DE NAPOLEON. 131
l’École, la pieuse habitude de faire sa prière
le soir et le malin. Il y avait dans sa chambre
un crucifix de bois noir, surmonté
d’une branche de buis, et de l’eau bénite.
On lisait, entre autres inscriptions, sur les
murs , les maximes suivantes :

« Il est trois choses qu’un gentilhomme
ne doit jamais permettre qu’on offense devant
lui : son Dieu , son Roi, sa Dame. »

« Le plus beau jour de la vie est celui
d’une bataille. »

« Tout finit sous six pieds de terre. »

Belles et énergiques pensées, dont l’élégance
et la concision semblent nommer leur
auteur !

Il était de ceux qui avaient une tenue dé-
132 L’ENFANCE
cente, pensive et recueillie à l’église, où
l’École se rendait les dimanches pour entendre
la messe ; et même, devançant le temps
où il régentera le monde et obligera l’impiété
elle-même à se prosterner devant les
autels du Dieu vivant, il eut occasion de
montrer, plus d’une fois, qu’il était blessé
d’une posture ou d’une parole inconvenante,
que quelques-uns se permettaient
pendant la célébration du saint office. Il
est trop vrai, et nous ne le cacherons
pas, que, même dans les écoles privilégiées
de l’ancien régime, quoique la religion
y exerçât sa souveraine surveillance,
on comptait un bon nombre d’énergumènes
de l’impiété. Ils ne se faisaient faute, avec
leur impudence habituelle, d’étaler le cynisme
de leurs opinions et de leur incrédulité
: ceci nous a été affirmé par un
ancien camarade de Napoléon à l’Ecole Militaire,
et donne plus de prix, et comme le
DE NAPOLÉON. 133
charme d’un nouvel intérêt à l’anecdote
suivante :

Un jour qu’un élève, au moment de
l’élévation, affectait de tourner le dos au
maître-autel, Napoléon ne put s’empêcher,
par un premier mouvement, de lui
en manifester impérieusement sa mauvaise
humeur, en lui intimant de se placer
comme tout le monde, intimation qui fut
obéie aussitôt.

Ah ! si chacun de ceux qui fréquentent
les églises, avait le noble courage de rappeler,
au respect, le malheureux qui s’oublie
en présence de Dieu, combien de scandales
seraient réprimés, à l’instant même où l’on
ose les commettre ? N’est-il pas des gens
qui causent, plus haut, dans le lieu saint
qu’à l’Opéra, et qui s’étonnent d’en être

repris, tandis que, la toile levée clans leurs
12134 L’ENFANCE
concerts, dans leurs spectacles profanes,
leur intolérance brutale réclame aussitôt,
bruyamment et avec insolence, l’expulsion
de celui qui interrompt leur plaisir par le
moindre bruit !

Je tiens ce fait, si honorable pour la
religion de Napoléon , de M. des Mazzis ,
l’homme excellent et modeste que Napoléon
a décoré , à Sainte-Hélène , dans le
Mémorial de M. de Las-Cases, du titre de son
meilleur ami, en disant que c’était lui qu’il
fallait croire et consulter, si l’on voulait connaître
son enfance et sa première jeunesse.

Madame la baronne de Bressieux, qui le
connut plus lard, à Valence, officier d’artillerie
, consultée par nous à ce sujet, rend
le même témoignage à Napoléon, sur le
respect qu’il avait naturellement, en toute
occasion, pour la religion.
DE NAPOLÉON. 135
Il était d’ailleurs, à l’École Militaire, ce
qu’il avait été à Brienne, toujours le même,
travailleur, solitaire et méditatif ; le silence
la solitude, l’obscurité même lui plaisaient,
comme plaisent aux autres écoliers le bruit,
les distractions , les plaisirs et les jeux. Sous
ce rapport, c’était un élève singulier ; mais
son ami, son camarade de chambre des
Mazzis, était le seul qui connût bien l’excès
de sa singularité : il lui parlait avec enthousiasme
des délices de la méditation , et ne lui
cachait pas comme aux autres , les mille stratagèmes
qu’il inventait pour satisfaire sa passion.
Il semble que ce soit un instinct du
génie, de deviner la puissance et les avantages
qu’on peut recueillir de la culture de cette
noble faculté. En effet, elle est le frein et la
discipline de l’esprit, la maturité et la règle
du jugement, la source féconde des idées,
une autre lumière de la raison, la serre chaude
et le développement des autres facultés. Il ne
136 L’ENFANCE
paraît pas, d’ailleurs, qu’en méditant, il eût
conscience d’autre chose que d’un pur exercice
philosophique de l’esprit, s’appliquant
à approfondir les problèmes de la science et
les mystères de la pensée ; mais toute méditation
sincère d’un esprit sans préjugés, qui
ne manque, d’ailleurs, ni d’étendue, ni de
droiture confine à l’oraison ; et nous ne doutons
pas qu’en s’abandonnant à ses idées, à la
puissance de sa réflexion, Napoléon lie dût,
assez souvent, apercevoir, à l’horizon des
limites du fini, des faces et comme des révélations
de l’infini. Il est certain , du moins,
qu’il puisât dans son habitude de réfléchir,
une conscience vivace, inébranlable du juste
et du vrai, du bien et du beau, avec un sentiment
profond de l’existence de l’Être suprême.
Il se plut, toute sa vie, à confesser,
en toute circonstance, son union, sa croyance
intime à ce sentiment, qui ne faisait qu’un,
disait-il, avec son organisation. Bien différent
DE NAPOLÉON. 137
de ces lâches souverains ou hommes d’état
qui rougissent du nom de Dieu, il le mêlait
dans ses discours, dans ses actions, dans sa
politique, avec une hauteur, une fierté qui
montraient bien que ce nom était une pensée
qui dominait son esprit, et faisait palpiter son
coeur. C’est déjà de la foi, chez l’homme, qui
n’attaque pas, mais, comme Napoléon, qui
protège au contraire le dogme catholique,
sans nier aucune de ses vertus.

Voici une anecdote singulière et scabreuse
à raconter sur ce sujet de sa passion pour
méditer : nous avons hésité à l’écrire à cause
de certains détails ; mais la réflexion nous a,
enfin, décidé à l’insérer dans ce recueil,
comme un trait caractéristique de la jeunesse
de notre héros, anecdote bien authentique
puisque nous la tenons de M. des Mazzis : celui-ci
était malade à l’infirmerie de l’École,

et Napoléon avait, tout seul, la libre disposi12.

138 L’ENFANCE
lion de la chambre qu’ils occupaient à deux.
Que fait Napoléon ? il imagine de se dire, à
son tour, indisposé, et d’avoir besoin de repos
pendant quelques jours ; il demande la permission
aux chefs et l’obtient de garder la
chambre. Muni de quelques provisions, il
court s’y séquestrer, comme dans une nouvelle
Thébaïde : il ferme, en plein jour, les
volets pour ne plus les ouvrir, pendant tout le
temps qu’on le laissera libre de demeurer là ;
et voilà notre solitaire qui se met à méditer
dans le silence d’une obscurité complète.
Quelques rayons de soleil l’importunent, il
bouche hermétiquement les moindres issues ;
c’est dans les ténèbres qu’il médite, et c’est
à la lueur d’une lampe qu’il écrit le fruit de
sa méditation. Cet état de chose dura deux
ou trois jours, sans qu’on entendît parler de
lui. Il était heureux , il méditait. Je le comprends
bien : le bonheur, comme le génie,
réside dans la conscience ; par elle, par elle
DE NAPOLÉON. 139
seule, nous avons le sentiment de l’existence
de l’absolu et du parfait, du vrai et du juste ;
mais le corps a , comme l’esprit, des sujétions
impérieuses, Bonaparte n’avait pas pu,
plus qu’un autre, s’y soustraire, malgré son
régime diététique très sévère ; comment s’en
débarrasser, sans sortir de cette chère solitude,
sans interrompre cet immense et absolu
silence ? Véritable Italien, Bonaparte
ne se laisse pas arrêter par une si mince difficulté
, il entr'ouvre discrètement sa fenêtre,
pendant la nuit, et précipite au dehors les sujétions
de son corps de boue, heureux et
content, parce qu’il croit s’être assuré la liberté
, l’affranchissement de sa solitude ;
mais qu’il était loin de compte ! De très bon
matin, il entend frapper à sa porte, et fait
d’abord la sourde oreille ; mais il lui faut
ouvrir à un camarade fort en colère : la
chambre de celui-ci était au rez-de-chaussée,
et celle de Napoléon au premier. Ce cama-
140 L’ENFANCE
rade avait donc, tout juste sous sa fenêtre,
ce dont Napoléon avait trouvé tout simple de
se débarrasser pendant la nuit. De gros mots
furent échangés, et la colère s’échauffa, jusqu’à
la proposition d’un duel accepté.

Les camarades intervinrent. L’affaire vint
aux oreilles des chefs : les deux intéressés furent
mandés à l’état-major ; là, on les obligea
à renoncer et ils renoncèrent à leur volonté
criminelle. Bonaparte racontant l’histoire
à son ami des Mazzis, finissait par cette
mauvaise plaisanterie : « Je ne savais pas,
mon cher, que l’état-major mettait son nez
dans ces cas là. »

On nous pardonnera l’insertion de cette
anecdote, en faveur de l’importance de la
conclusion morale que nous allons en tirer :
Bonaparte, à Brienne, est sur le point de se
battre en duel, comme le héros de la piété
DE NAPOLÉON. 141
filiale, pour venger une offense faite à son
père ; à l’École Militaire, voici un autre
duel qu’il s’attire pour le motif de son amour
de la méditation !

Il était un des premiers mathématiciens de
l’École, et là, comme à Brienne, sa lecture
favorite était les Grands Hommes de Plutarque,
qu’il quittait pour aller, avec les ouvrages
des plus célèbres ingénieurs, passer ses
heures de récréation dans le fort Thymbrune,
qu’on avait construit, pour l’instruction
des élèves, à l’extrémité de leur promenade
ordinaire. Il y était constamment
seul, occupé à tracer des plans pour l’attaque
et la défense de cette petite forteresse.


Il était aussi un des plus assidus pour
lire et réclamer, avec opiniâtreté, des livres
à la bibliothèque ; hélas ! il savait même
142 L’ENFANCE
s’en procurer du dehors, de tels, que la
discipline de l’École ne pouvait les lui fournir,
ni même ne pas en défendre l’entrée
pernicieuse. Il s’agit ici des ouvrages de
J. J. Rousseau, dont nous parlerons plus
au long tout à l’heure, à cause de l’influence
fatale qu’ils eurent sur son esprit.

On sait qu’il eut pour professeur d’histoire
M. de Léguille, et pour professeur de belles-lettres
M. Domairon. Celui-ci, frappé
de la bizarrerie pleine d’originalité de ses
amplifications, les appelait du granit chauffé
au volcan ; en effet le génie de Napoléon ,
enfant et jeune homme, ressemble assez à
un volcan , qui lance déjà des éclairs , de la
flamme et de la fumée, capables d’incendier
le monde ou de l’éclairer ; et les idées de son
esprit, si l’on en juge par les ouvrages qui
nous restent de sa jeunesse, peuvent aussi,
assez justement, être comparées à du granit
DE NAPOLEON. 143
pour leur solidité ; mais ceci ressortira
d’une étude particulière et bien intéressante
des productions de sa jeunesse, étude
qui serait incomplète et prématurée, quand
il ne s’agit que de son enfance.

Ne nous étonnons donc pas si M. de
Léguille mit celte note à son nom : « Corse
de caractère et de nation, il ira loin, si les circonstances
le favorisent. »

A l’École Militaire, comme à Brienne, il
se montrait fort préoccupé des malheurs de
la Corse ; et son nationalisme prononcé l’isolait
de ses camarades , et lui attirait encore
des railleries, mais plus mesurées qu’à
Brienne, et qui n’avaient rien d’injurieux,
rien d’offensant, railleries dont il s’enorgueillissait,
bien loin de s’en affliger.

Ainsi, à la salle d’armes, pendant l’inter-
144 L’ENFANCE
valle des leçons, il se promenait avec son fleuret
, les mains croisées derrière le dos, et,
poursuivi par le mot Corse ; cédant parfois à
l’impatience, il se retournait brusquement,
et, se lançant sur ses camarades, comme
plus tard il lancera son cheval au milieu
des bataillons de l’Europe coalisée contre
lui, d’estoc et de taille il ferraillait, seul
contre tous, et semblait se plaire dans cette
lutte inégale, combat qui n’avait rien de
sérieux, et cessait au milieu des éclats de
rire de ses camarades et de Napoléon luimême
: c’était le conflit de deux nationalités
, l’une qui ne comptait qu’un représentant,
l’autre qui en avait cent1.
1 Nous tenons ce fait de M. d’Auboutet, gentilhomme Poitevin,
témoin oculaire, ancien élève de l’Ecole Militaire ; ce fut
lui qui fut chargé de montrer le premier maniement des armes
à Napoléon. Ayant donné sa démission d’officier, pour émigrer
à la révolution, il revint ensuite dans le Poitou ; il a continué d’y
demeurer depuis dans la retraite du sage, sans avoir jamais rien
de mandé à son ancien camarade devenu empereur, ni rien de-DE NAPOLEON. 14S
D’ailleurs, Napoléon n’était plus un enfant.
Ce qui était instinct à Brienne aujourd’hui
était de la conviction, du raisonnement,
un sentiment profond, un système, de la
volonté et de la puissance. Il lisait tous les
livres qui parlaient de la Corse, et se tenait au
courant de tout ce qui s’y passait, ne rêvant
que sa délivrance. La Corse fut un livre,
où il étudiait la politique et la législation.
Comme l’aiglon, au sommet des Alpes,
explore avec impatience chaque branche de
l’arbre où le sort a exposé son nid, étend
l’envergure de ses ailes naissantes, promène
l’audace de son oeil sur les gouffres qui l’environnent,
essaie l’étreinte de ses serres et
mandé non plus au gouvernement de la Restauration ! Cependant
il avait été, à l’armée de Condé, le commensal et le compagnon
de nos princes ; exception unique peut-être, à citer, de la modération
dans les désirs, d’un officier qui avait les droits acquis d’une
faveur semblable auprès de deux gouvernements également
nobles et portés à reconnaître les droits, à récompenser les
services.13146 L’ENFANCE
la vigueur de son bec sur le tronc qui le
porte: ainsi le jeune Napoléon, en approfondissant
l’histoire de son pays, ne néglige
rien, embrasse toutes les questions de l’organisation
sociale, résout toutes les difficultés
qui se présentent, soit la défense du
territoire, en première ligne, puisque c’est
le principe de l’indépendance, soit l’administration,
soit le gouvernement de l’île,
soit enfin ses arts et son commerce. Rien ne
lui échappe, il voit tout à la lumière de son
génie et d’un patriotisme ardent.

Ce patriotisme faillit même nuire à son
début dans la carrière des armes. Le gouverneur
fut obligé de le faire venir en
sa présence et de le chapitrer, en lui
rappelant : « qu’élève du roi, il devait
s’en souvenir davantage, et modérer son
amour pour la Corse, qui, après tout, faisait
partie de la France ». Le gouverneur ne
DE NAPOLEON. 147
se borna pas là. Les élèves étaient tenus
de se confesser une fois chaque mois. Napoléon
remplit ce devoir jusqu’à sa sortie
de l’École Militaire ; mais, dans le dernier
mois, il sacrifia son confesseur à un dissentiment
politique, au sujet de la Corse.
Ce confesseur était savant géographe, et
sous ce rapport plaisait à Napoléon, qui
aimait à causer avec lui, et allait souvent
le consulter. On croit que cet ecclésiastique
reçut l’avis, du gouverneur de l’École,
de calmer la fièvre patriotique de son pénitent ;
ou peut-être l’essayait-il par amitié
pour un jeune homme à qui son exaltation
pouvait nuire dans l’esprit de ses chefs, et
compromettre son avancement. Quoi qu’il en
soit, un jour que le confesseur lui parlait
dans le confessionnal, avec une insistance
particulière, sur ce chapitre, Napoléon, au
lieu de se rendre, résista jusqu’à l’impatience
et à l’emportement ; bientôt sa voix prit un
148 L’ENFANCE
diapason qui ne convenait ni au lieu dans
lequel il se trouvait, ni au caractère de la
personne qui lui parlait : bref, il s’échappa
du confessionnal, en s’écriant : « qu’après
tout, il ne venait pas là pour parler de
la Corse, et qu’un prêtre n’avait pas de
mission, ni de parole de Dieu, sur cet article-là.
 » Il prononça si haut ces dernières
paroles, que ses camarades, qui étaient
dans l’église, et dont l’attention avait été
éveillée par la vivacité du dialogue des deux
interlocuteurs, purent les entendre… Hélas !
ce jour-là, peut-être, Napoléon quitta-t-il la
confession pour ne plus la retrouver qu’à
Sainte-Hélène. Ce jour-là, peut-être, l’amour
de la patrie terrestre lui fit sacrifier l’amour
de la patrie céleste. Le chrétien s’effaça
pour ne plus laisser paraître que l’homme
politique : c’est ainsi que le jeune homme,
qui ferme aujourd’hui l’oreille aux admonitions
amicales de l’aumônier de l’École, et
DE NAPOLÉON. 149
qui se met au dessus de l’humble prêtre,
devenu empereur, préoccupé de ses desseins
ambitieux , fermera l’oreille à la voix
amie du vicaire de Jésus-Christ ; il réduira
une question de conscience, comme celle de
la légitimité de la propriété la plus ancienne
et la mieux établie (je veux parler
de la souveraineté temporelle du pape à
Rome) , il la réduira à une misérable question
d’intérêt secondaire, de stratégie militaire,
ou de convenance de territoire, en s’emparant
non seulement de Rome, dans un accès de.
colère, mais encore de la personne du pape
Pie VII. Non, l’aumônier de l’École Militaire
n’avait pas de parole de Dieu sur l’article
de la Corse ; mais Napoléon, qui n’en
avait pas davantage, devait-il en croire son
propre jugement, mieux que le conseil d’ami
d’un vieillard revêtu d’un caractère sacré ?

Si Napoléon eût écouté ces deux hommes,
13.150 L’ENFANCE
l’aumônier de l’École Militaire et le pape
Pie VII, j’ose dire que tous ses ennemis
acharnés auraient été impuissants pour lui
nuire. De quelles lumières, de quelle expérience,
de quelle prospérité, de quelle force,
s’est-il privé, en ne reconnaissant pas la paternité
de ce père spirituel, aussi nécessaire
à la naissance et au développement de l’âme,
que le père naturel est nécessaire à la formation
et à la croissance du corps ? Dieu n’a
pas dit à l’homme : « Quand tu seras seul, je
serai avec loi » ; mais il lui a dit : « Quand
vous serez deux ou trois assemblés en mon
nom, je serai au milieu de vous » : parole
admirable, tombée de la bouche de Dieu,
pour être, dans la suite des siècles, une des
pierres fondamentales, le germe fécond de
son Église, et des sociétés diverses et multiples
qui se sont formées et qui se formeront
dans son sein pour l’embellir et la fortifier. La
première de ces sociétés, qui donne naissance
DE NAPOLEON. 151
aux autres, c’est celle de la famille ; la seconde,
c’est celle de la religion, qui commence au
saint baptême, où le prêtre nous unit à lui
par une union filiale, en nous faisant enfants
de Dieu et de l’Église. Heureux le chrétien
qui respecte également ces deux sociétés ! qui
ne se sépare jamais de ces deux chefs , l’un
dans l’ordre du temps, l’autre dans celui de
l’éternité ; le père, qui engendre l’homme,
son fils, dans les ténèbres du péché originel ;
le prêtre, qui engendre l’homme, son fils,
dans la lumière de la grâce : deux guides
consacrés, tous les deux donnés par Dieu,
investis tous les deux de son autorité. Le
chrétien, sous leur égide, ne peut errer ; son
bonheur (s’il en est dans ce monde) sera la
récompense de sa docilité, et son salut éternel
est infaillible. Les confidences du confessionnal
sont l’unique voie de la communication
de la créature avec son créateur. C’est
une autre échelle mystique de Jacob, par
182 L’ENFANCE
laquelle nous montons à Dieu, par laquelle
Dieu descend à nous.

Le monde, qui conçoit à merveille les autres
apprentissages, l’échelle des autres supériorités,
les exigences des autres disciplines,
plus absolues et autrement incommodes
et minutieuses que celles de la religion, mais
qui sont des conditions rigoureuses de l’ordre
matériel, telles que la hiérarchie et le
joug de renseignement des lettres, des sciences,
des arts et des métiers, le joug de fer de
la discipline militaire ; le monde, qui conprend
la nécessité d’une obéissance presque
aveugle aux notaires , aux agents de change
, aux médecins, et les confidences à ces
confesseurs qui disposent de la santé du
corps et de l’esprit, qui sont à peu près les
maîtres de nos fortunes, de notre santé, de
notre liberté, enfin de notre existence temporelle,
le monde ne conçoit pas que la
DE NAPOLEON. 153
religion ait aussi sa hiérarchie, sa discipline
et ses exigences, ses confidences à un
maître, à un guide consacré : dans toutes
les carrières, nous rencontrons des devoirs,
des charges, des chaînes, des assujettissements,
des supérieurs, et nous les acceptonssans
murmure : pourquoi donc n’acceptons-nous
pas également, et ne contestonsnous
, au contraire, que ceux de la religion
 !

Tel fut le sophisme qui décida Napoléon
à renoncer à ses habitudes religieuses,
au serment de son baptême et de sa première
communion, pour devenir bientôt
l’adepte momentané, le sectateur de la
philosophie du XVIIIe siècle. Le motif
frivole de ce dissentiment politique avec
son confesseur, pour une détermination si
grave, n’était, comme c’est trop ordinaire,
qu’un prétexte invoqué par les passions,
154 L’ENFANCE DE NAPOLEON.
et par un coeur impétueux, jaloux de s’e
manciper du joug austère de la religion.
N’est-ce pas là l’histoire de la plupart des
jeunes gens ? Elevés dans la foi, nous faisons
pendant quelque temps des efforts pour accomplir
ses préceptes et nous ployer à son
joug ; mais nos rechutes nous inspirent une
humeur secrète contre une loi si parfaite,
au lieu de nous inspirer le sentiment de
notre corruption , sentiment sauveur qui
conduit à la foi, où personne n’est jamais
arrivé que par la voie de l’humilité. Alors,
sous l’influence de celte humeur secrète,
s’abandonnant à l’orgueil, le jeune homme
ose faire des objections contre la religion ;
sous le prétexte le plus frivole, ou le voit
s’éloigner de ses autels et de sa pratique, et
quelquefois se ranger insolemment parmi
ses ennemis.

CHAPITRE VIII.


SOMMAIRE.
Influence des philosophes sur l’esprit de Napoléon. — Coup
d’oeil à ce sujet rétrospectif. — Résumé des idées philosophiques
et révolutionnaires. — Tous les étals catholiques ligués
contre les jésuites. — Leur expulsion générale en 1762.
Catherine II et Frédéric II seuls amis des Jésuites. — De
l’éducation en France après leur expulsion. — L’île de Corse
infectée du levain philosophique. — Lettres de J.-J. Rousseau
à Paoli, chef de l’île, et réponse de Paoli. — Charte
Bonaparte philosophe et poète licencieux. — De l’influence
de. cet état de choses sur l’enfance de Napoléon. — Historique
de l’île de Corse. — Lutte héroïque et oppression des Corses
par la France. — Dieu vengera ta Corse. — Une femme
corse va donner naissance au futur maître de la France. —
Il vient au inonde le jour de l’Assomption. — Un prêtre,
l’archidiacre Lucien et une Italienne dévote veillent sur son
enfance. — Les premiers spectacles qu’on offre à sa vue sont
les cérémonies d’une cathédrale. — Offert à Dieu par l’archidiacre.
— Ces saintes influences combattues par d’autres
influences. — Déclaration de Bonaparte à Sainte-Hélène, au
sujet de la foi de. son enfance — Importance de cette déclaration
consignée par M. de Las Cases. — Retour sur sa première
communion, — Excellence de celle de Napoléon.14
VIII.Acceptez de bon coeur tout ce qui vous
arrivera ; demeurez en paix, dans votre
douleur… Les hommes que Dieu veut
recevoir au nombre des siens s’éprouvent
par l’humiliation.ECCLÉSIASTIQUE, ch. II, v. 4 et 5.
Sans devancer l’époque de la révolution,
où nous touchons déjà, pour éclaircir des
difficultés, des invraisemblances, des contradictions
qui vont se rencontrer dans la
vie de notre héros, il nous faut retourner
160 L’ENFANCE
en arrière, pour compléter et expliquer
l’influence des philosophes sur son esprit ;
influence qu’on n’aura pas de peine à concevoir
sur un jeune homme, puisque les
rois avec leurs soldats, leurs magistrats, et
même leurs courtisans, non seulement la
subissaient, mais n’étaient que de vils esclaves
de ces nouveaux tyrans, qui, sapant
les bases de toute puissance, se vantaient
de n’en reconnaître d’autre que celle de
leur pensée hypocrite et orgueilleuse. Jusque
là, la foi vive en Dieu faisait dériver de
sa volonté révélée, non seulement la religion,
mais encore les principes constitutifs
des lois et de l’ordre social, et regardait
les princes comme ses envoyés et ses
représentants. Alors on raye Dieu de la société
avec la foi ; et l’on proclame que toute
vérité émane de la raison, comme tout pouvoir
émane du peuple ; le droit divin de l’Eglise
et de son institution fut implicitement
DE NAPOLÉON. 161
nié par un système qui ébranle toutes les vérités
de l’ordre moral, en les soumettant au
jugement arbitraire des individus, et ne reconnaît
dans la politique d’autre vérité que
celle du scrutin et des majorités, ou d’un
prétendu droit naturel, qui n’est autre que
l’athéisme. La révolution française, fille de
ce système, n’est pas, à proprement parler,
une révolution politique, ou du moins elle
n’a pour but qu’accidentellement de modifier
ou de créer des formes politiques ; sa
pensée principale, c’est l’orgueil d’établir
une législation, une société, indépendante
de toute idée religieuse, et qui ne relève absolument
que de la pure raison. Or, je ne
crains pas d’affirmer que jamais aussi prodigieuse
folie ne s’est encore présentée dans
le monde. La révolution, poursuivant ce but,
est logiquement arrivée de primé abord à
l’athéisme, comme à son principe fondamental ;
elle invoqua l’impiété, elle invoqua
14.162 L’ENFANCE
l’enfer, elle en eut besoin pour tant de crimes
1 Il est curieux qu’elle ait massacré

Robespierre, son idole, le jour où celui-ci
osa parler de religion et se déclarer croyant,
en relevant la bannière du déisme, comme
pour proclamer à la face du monde que
jusque là l’athéisme régnait bien sur ce malheureux
pays. Mais, comme une force qui
ignore l’énergie et le degré de sa puissance,
elle avait dépassé son but en l’atteignant :
en effet, il suffit à ce système d’être athée
1 Dans mon opinion, la révolution est l’oeuvre de l’enfer,
et il n’y a rien, absolument rien, de bon dans elle : car, telle
qu’elle a été définie par ses principaux chefs, elle est, disent-ils,
l’anéantissement de tout ce qui faisait obstacle à son esprit. Or,
comme il n’y a pas un honnête homme qui admette qu’on puisse
faire le plus petit mal pour procurer le plus grand bien, j’en
conclus que la révolution est un principe infernal. Tout ce qui
s’est fait alors de bon et d’utile n’appartient pas aux révolutionnaires,
mais aux honnêtes gens, et le mot révolutionnaire doit
demeurer le synonyme de tous les forfaits qui ont souillé cette
époque exécrable, dont un honnête homme ne doit jamais parler
qu’avec un sentiment d’effroi et d’horreur.DE NAPOLÉON. 463
lui-même et de régner ; il n’en veut pas plus
pour le moment. C’est au temps de faire le
reste, au temps qui persuade mieux à la longue
que la guillotine. Une loi athée, régissant
la société, doit à la longue transformer la société
dans le sens de son principe suprême.
MM. Michelet et Quinet, qui ont plus d’imagination
que de raison, s’étonnent de la lenteur
de cette transformation. C’est qu’étant,
l’un et l’autre, des hommes de talent, des
coloristes et non des penseurs, la profondeur
de leur principe leur échappe, quoiqu’ils
en soient du reste de zélés serviteurs.

La France, en 1762, était unie déjà et
identifiée, dans ses hommes d’état, avec ce
système. Elle en occupait alors la cime ; mais
nul ne voyait encore la pente effrayante sur
laquelle bientôt nous allions glisser tous,
emportés dans un précipice où l’état et la
religion devaient s’abîmer. Liguée avec les
164 L’ENFANCE
autres cours catholiques de l’Europe, et
complice des philosophes, elle avait expulsé
du royaume les jésuites. Ils n’avaient trouvé
de retraite contre une persécution universelle
que dans les états d’un prince protestant
, le roi de Prusse, Frédéric II, et d’une
princesse schismatique, l’impératrice Catherine
de Russie, tous deux philosophes, et
par là pouvant mieux apprécier la mauvaise
foi et les tendances du parti. En
Portugal, en Espagne et à Naples, dans la
Lombardie, en France, dans toutes les cours’
catholiques, les philosophes avaient l’oreille
des princes, dont ils avaient été les précepteurs,
dont ils étaient les ministres ; et
la petite île de Corse n’avait point échappé
à la fièvre de cette contagion. M. de ButtaFuoco,
aide-major au régiment royal-corse,
au service de la France, écrivait à J.-J.
Rousseau, l’année 1764, le 31 août, une
lettre où nous lisons les lignes suivantes :
DE NAPOLÉON. 165
« Vous avez fait mention des Corses, dans
votre Contrat social, d’une façon bien avantageuse
pour eux. Un pareil éloge, lorsqu’il
part d’une plume aussi sincère que la
vôtre, est très propre à exciter l’émulation
et le desir de mieux faire. Il a fait souhaiter
à la nation que vous voulussiez être
cet homme sage, qui pourrait trouver les
moyens de conserver cette liberté qui lui a
coûté tant de sang. Nous avons besoin
d’un modèle de constitution : à qui nous
adresser qui soit plus en état que l’auteur
du Contrat social de nous satisfaire ? Qu’il serait
cruel de ne pas profiter de l’heureuse
circonstance où se trouve la Corse pour se
donner le gouvernement le plus conforme
à l’humanité et à la raison, le gouvernement
le plus propre à fixer dans celte île la vraie
liberté ! Notre île, comme vous le dites très
bien , est capable de recevoir une bonne
législation ; mais il faut un bon législateur,
166 L’ENFANCE
et il faut que ce législateur ait vos principes ;
que son bonheur soit indépendant du
nôtre , qu’il connaisse à fond la nature humaine
, et que, dans le progrès des temps,
se ménageant une gloire éloignée, il veuille
travailler dans un siècle, et jouir dans un
autre. Daignez, Monsieur, être cet hommelà
, et coopérer au bonheur de toute une
nation, en traçant le plan du système politique
qu’elle doit adopter. »

Le 15 octobre 1764, J.-J. Rousseau, malade,
poursuivi, condamné par le conseil
de Genève, comme il l’avait été par le parlement
de Paris, demande l’hospitalité à
Paoli, qui, le mois suivant, adresse une
réponse favorable au banni. Il faut lire la
lettre de Paoli, et tonte celle correspondance,
pour avoir une idée juste de l’engouement
des chefs de l’île pour le patriarche
de la philosophie du droit naturel ; et
DE NAPOLEON. 167
cependant Paoli et ses braves Corses
étaient catholiques, et de fervents catholiques ;
mais qu’on n’oublie pas que l’austère
et véridique Rousseau, avec cet esprit
de ruse et d’hypocrisie profonde, qui
est le propre des ennemis de la vérité, osait
affirmer qu’il était chrétien, meilleur chrétien
que M. de Beaumont, archevêque de Paris. Il
osait écrire des pages éloquentes en faveur
de la divinité du Christ, avec la même
plume qui avait nié cette première vérité ,
l’origine et le fondement de tout le christianisme.
C’était ainsi qu’il gagnait tous
les suffrages, corrompant les coeurs avec
son roman de la Nouvelle Héloïse , et pervertissant
les esprits avec l’idéologie du
Contrat social, et de la Profession de foi du
Vicaire savoyard. Paoli et ses compatriotes,
en s’attachant un tel homme, avaient du
moins une excuse : Rousseau était pour eux
une arme de guerre, une dernière res-
168 L’ENFANCE
source, à l’aide de laquelle ils nourrissaient
l’espoir chimérique d’éveiller des
sympathies, et peut-être de ressusciter leur
nationalité mourante, par la vertu magique
d’une constitution modelée sur les
idées fraîchement écloses du cerveau d’un
philosophe, l’idole et le scandale de son
siècle.

Le père de Napoléon n’avait pas su se
défendre des illusions du jour et de l’idolâtrie
générale. C’est son fils lui-même,
c’est Napoléon qui nous l’apprend dans le
Mémorial de M. de Las Cases.

Ces prémisses posées, dont nous avions
besoin , avant de quitter l’écolier , qu’on
nous permette d’interroger, avec la lumière
d’un esprit chrétien , l’emblème de ce faisceau
mystérieux des diverses influences,
que dut subir l’esprit de Napoléon , depuis
DE NAPOLÉON. 169
les croyances du berceau et l’éducation
chrétienne du foyer domestique, jusqu’aux
erreurs de J.-J. Rousseau ; jusqu’aux idées
du siècle, inoculées à son fils par un père qui
en avait sucé, et qui, à son insu, en propageait
le poison. Les travaux scolastiques,
aussi bien que les vagissements de
l’enfant, sont obscurs et méprisés : ainsi le
veut l’orgueil imbécille de l’homme ; cependant
la saillie du profil gigantesque de SaintPierre
de Rome n’est-elle pas enfouie et
empreinte dans les fondations profondes
qui soutiennent ce géant de l’architecture ?
Si le chêne aux vastes rameaux est contenu
tout entier dans le gland, de même les
humbles, obscurs et ignorés commencements
d’Ajaccio, de Brienne, de l’Ecole
Militaire, peuvent aussi contenir et
prophétiser la saillie et les splendeurs du
profil napoléonien. Si l’astronome, des

hauteurs de son observatoire, armé du
15170 L’ENFANCE
télescope, dans le silence des nuits, nous
émeut et nous intéresse, en baptisant, du
nom de comète, un point lumineux, à
peine visible aux limites les plus reculées
de l’horizon infini ; de même l’historien
qui médite, reconnaissant, de loin, l’astre
du génie, qui se lève pour éclairer le monde,
peut nommer héros l’enfant destiné à le
devenir, et qui est encore caché dans l’obscurité
de son germe.

O Dieu , qui le fîtes pour vous , que vous
êtes merveilleux dans l’arrangement et l’exécution
de vos desseins ! Avec quel artifice
vous avez préparé les voies de ce moderne Cyrus
 ! Pour en faire ressortir et briller la merveille,
il n’est besoin que d’exposer les faits.

En vue des côtes de la France , voici l’île
de Corse : si les lieux ont leur noblesse , leur
moralité, comme les individus, rien de plus
DE NAPOLEON. 171
noble et de plus moral que l’île de Corse. Son
antique origine, mentionnée par le père de
l’histoire profane, remonte et se perd dans la
nuit des temps fabuleux : ses noms furent
successivement ceux des héros et des princes
grecs qui l’habitèrent, et des peuples les
plus illustres qui y firent successivement des
établissements, tels que les Carthaginois,
les Étrusques , pères des Romains , et les Romains
eux-mêmes. Tite-Live les nomme après
Hérodote, et les appelle un peuple indompté
, tellement impropre à la servitude , que
le suicide leur paraît préférable, comme le
dernier refuge de la liberté ! Aussi leur
histoire n’est-elle, à travers les siècles,
qu’une suite de guerres , une lutte acharnée
et perpétuelle pour l’indépendance !
Ils soutinrent cette lutte contre les Grecs,
les Carthaginois, les Romains, et, dans les
temps modernes, contre les Turcs, les Maures,
contre Venise, Gênes, et enfin contre la
172 L’ENFANCE
France. Ces peuples divers purent momentanément
les vaincre , sans parvenir jamais
à les asservir ; et, sous ce rapport, les Corses
sont les dignes frères de ces Francs belliqueux,
auxquels Napoléon aura la gloire de
les unir et de les identifier, pour ne faire
plus qu’un seul peuple, une même nation.
Ile petite par son étendue, la Corse est illustre
par son courage et ses vertus. Voyez sa population,
fière et sobre, pieuse et catholique,
l’épée à la main, depuis des siècles, pour
maintenir son indépendance, avec un titre
de royaume, souvenir de l’histoire et de la
tradition, gardé par l’orgueil national. Républicains
par nature, les Corses n’ont pas de
roi ; mais le trône chez eux est occupé par la
Mère de Dieu : Marie est leur reine, reine
couronnée par eux, avec toutes les cérémonies
du sacre, dans une de ses images ,
qui a reçu de l’amour de ses sujets tous les
insignes et les attributs de la royauté. Enfin,
DE NAPOLÉON. 473
une dernière fois , le sol sacré de l’île fut
purgé des Génois, qui prétendaient s’arroger
un droit de suzeraineté sur l’île : Triomphe
fallacieux ! Gênes, vaincue et lasse de ses défaites
et de ses efforts impuissants, Gênes,
digne émule d’Albion, sous le voile d’une
médiation qui cache la trahison d’un marché
honteux, vend ses prétendus droits sur
la Corse à la France ; elle les vend, tout juste,
les quelques millions de francs, dont elle a
obéré ses finances, dans sa lutte avec la
Corse. En vain la conscience de Louis XV,
qui doit accepter plus tard l’inique partage
de la Pologne, s’inquiète et s’alarme de la
responsabilité de cette première iniquité,
et refuse même de la sanctionner. Son ministre
Choiseul, qui ne connaît d’autre droit
que la force , d’autre loi que l’intérêt, se
rit des scrupules du voluptueux monarque,
les élude, et lui arrache sa signature. L’acte

est consommé ; on le signifie au gouver15.
174 L’ENFANCE
nement corse, qui avait alors pour chef
Paoli, le premier culte et le premier maître
de Napoléon, Paoli l’imitateur par ses vertus
dès héros de Plutarque, Paoli dont toutes
les actions sont empreintes de sagesse, de
religion et de désintéressement. Il réunit ses
compatriotes, et leur communique le sinistre
message. Un cri d’horreur et de surprise
s’élève du sein de l’assemblée. Tous
n’ont qu’un sentiment, qu’une seule réponse
: La liberté, ou la mort !

Le père de Napoléon, Charle Bonaparte,
s’écrie : « Si, pour être libre, il ne s’agissait
que de le vouloir, tous les peuples
le seraient ; cependant l’histoire nous apprend
que peu sont arrivés au bienfait de
la liberté, parce que peu ont eu l’énergie
et les vertus nécessaires. » Ces brèves
paroles enflamment tous les esprits.
En vain Paoli fait l’émunération des forces
DE NAPOLÉON. 175
dont dispose la France, et leur retrace, par
avance, un tableau fidèle des maux qui vont
avec le nouvel ennemi fondre sur eux ;
tous persistent dans leur noble résolution
de vaincre ou de mourir, que Paoli lui-même
embrasse , comme la seule qui soit digne de
lui et de ceux qu’il est fier de commander.

De nouveau on invoque la Vierge ; on se
met sous sa protection, qu’on implore ; et,
dans une fête solennelle, lui posant la couronne
sur la tête , prêtres, citoyens et soldats
, la déclarent la reine de l’île, et jurent
tous de mourir pour leur souveraine. Les
Français sont débarqués. On court aux
armes pour les recevoir. Le signal du combat
est celui d’une lutte héroïque ; la première
armée envoyée par la France est
vaincue , réduite à l’impuissance. Un cri
d’admiration retentit dans toute l’Europe.
Tous les voeux, ceux de la France même,
176 L’ENFANCE
sont pour cette poignée de braves, dont la
valeur ne peut, hélas ! que retarder d’un
moment la défaite. Ils sont accablés sous le
nombre, et le petit royaume demeure inféodé
au grand royaume.

Tout est fini , pensez-vous, et la force a
encore insolemment triomphé du droit ?
non. L’humiliation pour les justes est le chemin
de la gloire… Non, tant de courage
aura sa récompense. Dieu, à qui les nations
appartiennent, et qui, seul, décide de la vie.
de la mort et du destin des empires,
comme du destin des individus, Dieu a
besoin d’un sang généreux pour régénérer
le sang avili , corrompu des Français, en
proie à un libertinage infâme. Il faut qu’une
verge de fer se promène et s’appesantisse sur
cette nation, et la délivre, par l’obéissance.
du joug honteux des sophistes et des rhéteurs ;
il faut que l’action d’une volonté
DE NAPOLÉON. 177
ardente comme le feu la purifie des souillures
.que lui ont imprimées au front les
saturnales impures du régent, et les galanteries
désordonnées de Louis XV.

Voyez-vous cette femme à cheval, qui suit
les opérations de la guerre, qui lutte avec cette
poignée de braves ? c’est Lélizia Ramolini,
qui porte, dans son sein, le germe providentiel
, le secret de la justice de Dieu. Le
nom corse n’a péri, un moment, que pour
ressusciter plus glorieux, et pour s’environner,
dans la postérité, d’une auréole immortelle
que Dieu veut décerner à ses
vertus , à sa persévérance. La Corse , vaincue
et dominée aujourd’hui par la France ,
va la vaincre et la dominer demain ; et la
justice de Dieu s’exercera à son tour, et se
justifiera elle-même. C’est le nombre,
c’est la force brutale, qui ont assujetti la
Corse ; c’est un seul, c’est l’intelligence
178 L’ENFANCE
qui assujettiront la France au génie corse :
car Létizia va donner naissance au vengeur
de son pays, à celui qui en élèvera la gloire
et le nom jusqu’aux astres, à celui qui sera
le maître de la France, le restaurateur du
culte de la Vierge, le conquérant de toutes
les capitales.

Il vient au monde le jour de la fête de
l’Assomption, le jour du voeu de Louis XIII,
le 15 août. Son héroïque mère lui transmet,
avec la vie, un sang qui est digne d’un trône.
C’est un prêtre, l’archidiacre d’Ajaccio,
l’abbé Lucien Bonaparte, oncle de l’enfant
roi, qui veillera sur lui, partageant, avec
une femme forte, les soins de la première
éducation, qui décide de toute la vie.
Quand son père, brave comme un gentilhomme,
mais, comme tel aussi, léger dans
ses moeurs , voudra se mêler , intervenir
dans cette éducation, Létizia en prendra de
DE NAPOLEON. 179
l’ombrage: « Laissez, dit-elle, ce n’est pas
voire affaire ; c’est à nous de l’élever. » (Paroles
de l’empereur, extraites du Mémorial. ) 

Aucune folle caresse, aucune vaine puérilité
n’ont terni le visage impérial ; l’enfant
grandit à cette école, isolé de tout contact
impur ou vicieux, et ne recevant de tout ce
qui l’entourait que des impressions utiles,
honnêtes et saintes. Ses premiers jeux furent
le spectacle éblouissant des cérémonies
majestueuses d’une cathédrale. Ses yeux,
à peine ouverts, apercevaient tous les signes
de la rédemption, la croix , l’encensoir,
le saint ciboire, la patène, le calice et l’ostensoire,
les ornements sacerdotaux, les
cierges de l’autel, tous les vases sacrés,
dont l’éclat se déployait devant son regard
enfantin , avec le même mystère et la même
éloquence qu’il contempla plus tard la
fixité pénétrante des astres du firmament.
180 L’ENFANCE
Parmi la pompe sacrée, parmi les flots
d’encens, il admirait l’archidiacre, son oncle
, environné de respects et de génuflexions
, offrant à Dieu la victime sainte.
Si l’impie ne résiste que par la fuite à la
beauté, à l’attrait sympathique des objets
divins, quel empire ne doivent-ils pas exercer
sur la rétine de l’oeil innocent et pur d’un
corps virginal, lavé tout à l’heure dans
l’eau lustrale du saint Baptême ? Souvent le
vénérable prêtre le prit dans ses bras , et,
l’élevant vers le ciel, il le dédiait au Dieu
des armées , avec ce même coeur, ce même
accent, ces mêmes mains, qui tout à l’heure
avaient consacré la sainte hostie : « Seigneur,
disait-il, dont les idées sont justes
et la volonté adorable, vous . n’avez pas
voulu laisser à cet enfant une patrie indépendante
 ; ah ! du moins ne le privez ni de
la foi , ni du courage de ses pères ; et qu’il
honore la France, sa nouvelle pairie, comme
DE NAPOLÉON-. 181
jadis ils honorèrent et servirent la Corse.  »
Et l’homme de Dieu, maniant ce corps délicat,
y imprimait les idées, les émotions,
comme la substance ou du moins le vestige
des divines espèces elles-mêmes , dont
les mains, les lèvres, la poitrine d’un prêtre
catholique sont teintes , saturées et toutes
remplies.

Ce n’est là ni de la poésie, ni de la fiction ;
c’est la vérité des faits eux-mêmes. Il faut remonter
jusque là, si l’on veut marquer, avec
certitude, l’origine des principes religieux
et des croyances morales de Napoléon : car
on ne secoue jamais l’ascendant d’une mère
pieuse et d’une éducation chrétienne.

De même, il faut remonter jusqu’à la lettre
de Paoli à J. J. Rousseau, jusqu’aux idées
républicaines qui, étant l’esprit public de la
Corse, s’exaltèrent d’abord par l’occupa16
182 L’ENFANCE
tion française, ensuite par la convocation de
l’assemblée des notables, et les événements
postérieurs de la révolution française ; enfin
il faut s’arrêter aux opinions du père de
Napoléon , député de la noblesse de Corse à
Versailles, plus ami des philosophes, plus
homme du siècle que chrétien, pour connaître
ce qui plus tard vint comprimer le
développement, mais non détruire les premières
semences de la foi recueillies à Ajaccio,
à Brienne et à l’Ecole Militaire, et ce
qui l’entraîna d’abord dans le parti des
philosophes, et ensuite, par là pente de
leurs systèmes, dans le torrent de la Révolution.


Bonaparte le déclare à Sainte-Hélène :
« Telle a été, pour mon compte et à la lettre,
la marche de mon esprit ; j’ai eu besoin de
croire-, j’ai cru, dit-il. » Ceci est extrait mot
à mot du Mémorial de M. de Las-Cases.
DE NAPOLÉON. 183
Évidemment, Napoléon parle ici de cette
apparition de Dieu dans l’âme de l’enfant,
de ce qui se passe en nous quand la religion
vient nous en prononcer, nous en définir
le nom et les attributs, et nous initier à
ses mystères. C’est une réminiscence suave
de l’âge innocent et pur de la première
communion, des émotions de son coeur et
des sentiments d’amour et d’union intime
qu’il conçut alors pour son Dieu. Ces émotions,
ces sentiments ne sont pas les mêmes
chez tous : car il est des différences qui
résultent du naturel , de la foi, du caractère
et des dispositions de chacun, des
traditions aussi, des occupations et des
manières de penser des diverses familles.
Napoléon fut favorisé de ce côté-là : A
Brienne, aucune mauvaise lecture n’avait
encore altéré la pureté des enseignements
maternels et religieux ; au contraire, dans
cette sainte maison , tout les avait fortifiés.
184 L’ENFANCE
La religion y régnait en souveraine, et tous
les exercices de l’École se commençaient et
s’achevaient, avec des prières, en invoquant
Dieu. Les religieux Minimes frappaient les
yeux des écoliers par l’exemple constant des
premières vertus du christianisme, l’humilité,
la mortification, qui accompagnent toujours
la vraie foi ; de plus, Napoléon n’était
pas de ces enfants hébétés et paresseux,
qui font une action aussi importante que
la première communion sans en comprendre
la gravité, ou en ne la comprenant
qu’à demi. Ces paroles de Napoléon « j’ai
eu besoin de croire, j’ai cru », sont une déclaration
qu’il ne faut pas entendre dans
un sens vulgaire. Si l’âge de la première
communion, est celui de l’épanouissement
du coeur et du développement de la raison,
quelle ne devait pas être la maturité d’un
enfant dont Paoli disait : « Bonaparte,
tu n’as rien d’une jeunesse ordinaire ; tu es
DE NAPOLÉON. 185un homme de Plutarque. » Non , Bonaparte
ne se borna pas à apprendre, avec toute la
perfection d’un enfant intelligent, son catéchisme.
Le lecteur en a eu les preuves les
plus irrécusables sous les yeux, en lisant
les lettres qu’il écrivit, à cette époque, à
son oncle le cardinal Fesch. Il n’apporta
pas, seulement, à ce grand acte de la vie,
l’innocence et la candeur de son âge, mais
quelque chose de plus, les qualités d’un
esprit supérieur et les vertus d’une âme
magnanime, une volonté forte, qui renonçait
au monde, en le foulant sous ses pieds,
un coeur embrasé d’un seul amour, celui
du bien par excellence.

Ah ! si mon âme, une âme aussi misérable
que la mienne, aussi pauvre, aussi
dénuée de toute cette puissance, de toute
cette fécondité, de toute cette flamme d’un

grand génie, qui resplendissaient dans celle
16.186 L’ENFANCE
de Napoléon, fut ravie, par delà tous les
mondes créés, dans les hauteurs silencieuses
du céleste firmament, loin de tout ce qui
n’était pas l’infini, la vertu, la sainteté, le jour
où j’eus le bonheur de manger la chair adorable
du fils de la Vierge, je laisse à penser
quelle fut l’élévation où parvint Napoléon !
Je le dis hardiment: son esprit, véritable
aigle impériale, conçut alors ce fier mépris
des choses basses qui, depuis, le préserva
toujours d’une bassesse ; et, traversant l’espace
des passions communes et des ambitions
vulgaires , il arriva jusqu’à la vue des
lois fixes et des principes immuables ;
enfin , il entrevit les anges de Dieu , il en
admira avec étonnemeut la beauté. Eclairé
par le sacrifice de ses passions , amoureux
du bien , purifié par les sacrements , il
pénétra certainement l’immense profondeur
du dogme catholique, il en sentit la
vérité. Quand il ouvrit la bouche , quand il
DE NAPOLÉON. 187
prit l’aliment divin, il connut, par une intuition
parfaite, que celle viande sacrée, qui
nourrissait l’âme humaine, depuis 1800
ans, d’une doctrine si pure et immuable,
était et ne pouvait être que le vrai corps , le
vrai sang, la véritable âme et la vraie divinité
de l’auteur de l’Evangile, de la seconde
personne de la sainte Trinité, que Dieu luimême
 ; alors, humblement prosterné, il renferma
le secret de la foi dans le tabernacle
de son coeur, d’où rien ne pourrait l’effacer
ou l’arracher. Il crut à l’Evangile, et jura
de ne servir, de ne connaître jamais un
autre culte , un autre Dieu que le culte et le
Dieu catholiques.

Qu’on me pardonne d’insister, ce sont
les bases de notre conception. Poursuivons
donc… Dans la vie d’un homme public tout
appartient à la publicité : ne laissons donc
rien dans le secret. Il faut nier les racines,
188 L’ENFANCE DE NAPOLÉON.
le germe de l’existence de Napoléon, et ce'
qu’il y a de plus essentiel et de plus positif
dans son histoire, pour nier ce que nous
venons d’écrire.
Chapitre ix.

SOMMAIRE.
Lecture de J. J. Rousseau. — Ébranlement dans la foi produit
par cette lecture. — Aveu de Napoléon, bien important, fait
à Sainte-Hélène, qu’il y avait de sa faute dans ses doutes
sur la foi. — Il doute, mais il ne nie pas. — Grave événement
qui le retient sur l’abîme de l’impiété. — Maladie et
mort de son père à Montpellier. — Conversion éclatante de
Charle Bonaparte à son lit de mort. — Rétractation solennelle
de ses erreurs. — Envoi de cette rétractation écrite et
circonstanciée aux divers membres de sa famille. — Joseph,
présent à cette mort, en écrit le récit à Napoléon. —Napoléon
en reçoit la nouvelle la veille de sa confirmation. — Bonaparte
déclare à Sainte-Hélène, à M. de Las-Cases, que cette circonstance
fit sur lui une grave impression. — Réflexions d’un
bon fils dans une telle circonstance. — Lettre de Napoléon à
son grand-oncle. — Lettre à sa mère. — Madame Létizia. —
Napoléon reçoit le sacrement de confirmation, précédé de celui
de la sainte Eucharistie, sous l’influence mystérieuse de ce
fatal événement. — L’archidiacre est nommé son tuteur. —
Lettre au père Berton , sous-principal à Brienne. — Critique
de l’éducation trop splendide de l’École Militaire. — Dernier
mot de l’écolier à ses maîtres. — Résumé.
IX.La confirmation est un sacrement, que
nous donne le Saint-Esprit et l’abondance
de ses grâces, pour nous rendre parfaits
chrétiens, et pour nous faire confesser la
fui de Jésus-Christ même au péril de
notre vie.CATÉCHISME.
Après cette apologie nécessaire, nous

confesserons, avec la même franchise, qu’à

l’Ecole Militaire, la lecture de J.-J. Rousseau,

qui tomba dans les mains de Napoléon,

produisit une sorte de révolution dans ses
17194 L’ENFANCE
idées, et de l’ébranlement dans sa foi. Faut-il
s’en étonner de la part du sophiste qui a
écrit, dans la préface de son roman, « que la
jeune fille qui osera en lire une seule page est
une fille perdue » , et qui ne dit pas que la
même perdition menace le malheureux jeune
homme qui imitera l’audace de la jeune
fille. Oui, c’est encore Napoléon qui nous
l’apprend : Ma croyance, dit-il, s’est trouvée
heurtée, incertaine, dès que j’ai su, dès que j’ai
raisonné ; et cela m’est arrivé d’aussi bonne heure
qu’à quatorze ans. Nous citons ses paroles textuelles,
extraites du Mémorial. Avec qui donc
voulait-il raisonner ? Est-ce avec le Dieu des
mystères ? quelle présomption ! — ou avec le
Dieu des vertus ? question terrible du tribunal
éternel. Et-il ajoute : « PEUT-ÊTRE Y AVAIT-IL
DE MA FAUTE ! peut-être croirai-je de nouveau
aveuglément ! Dieu le veuille ! je n’y résiste
assurément pas ; je ne demande pas mieux.
Je conçois que ce doit être un grand et vrai
DE NAPOLÉON. 195
bonheur. Le sentiment religieux est si consolant,
que c’est un bienfait du ciel que de le
posséder. De quelles ressources ne nous
serait-il pas ici ? Quelle puissance pourraient
avoir sur moi les hommes et les choses, si,
prenant en vue de Dieu mes revers et mes
peines, j’en attendais le bonheur futur pour
récompense ! » Ceci est encore extrait littéralement
du Mémorial. Quel langage ! comme
on sent battre le coeur du chrétien sous toutes
ses phrases 1.
1 Je prie le lecteur de refléchir que l’auteur du Mémorial
est un libéral, qui écrit dans les intérêts de son parti, un homme
qui, sorti de Sainte-Hélène avec un petit manuscrit pouvant à
peine former la matière d’un volume, a trouvé le secret d’en tirer
dix volumes in-8 , une fois rendu en Europe ; M. de Las-Cases
fait contredire dix fois l’Empereur dans les mêmes questions ,
disant blanc et noir, oui et non, suivant le besoin du moment.
Ainsi, Napoléon est catholique à une page, incrédule à une autre.
Voulant avoir le coeur net de toutes ces contradictions, j’écrivis
à M. de Las-Cases pour lui en manifester naïvement mon étonnement,
et lui demander s’il pourrait me tirer d’embarras, en
me faisant connaître clairement l’opinion qu’il avait lui-même de90 L’ENFANCE
Au sujet de ce mot raisonner, qu’on
oppose si souvent à la religion, qu’on me
permette de dire que la raison et le raisonnement
sont parfaitement conformes et favorables
à la foi, si l’on veut les employer selon
la foi et des idées religieuses de l’Empereur. M. de Las-Cases me
répondit « qu’il n’avait pu arriver à aucune conviction a cet
égard, et que si le Mémorial n’était pas plus explicite, c’est
qu’il n’y avait pas eu moyen de l’être davantage ». Je conserve
précieusement cette lettre, et je me contente d’ajouter
qu’elle est bien digne de l’homme qui nous raconte lui-même que
Napoléon lui disait assez souvent : « Vous êtes un benêt, mon
cher Las-Cases » , ce qui voulait dire vous êtes un honnête
homme, ajoute M. de Las-Cases. Drouot, Bertrand, Duroc étaient
d’honnêtes gens ; et je ne sache pas que l’Empereur les ait jamais
qualifiés de ce singulier brevet d’honnête homme, en daignant les
traiter de benêts. Je pense de tous les lecteurs qui sont dupes
des phrases libérales du Mémorial, jusqu’à croire l’Empereur un
libéral, qu’ils sont aussi des benêts. Quoi qu’il en soit, il est certain
que Napoléon n’a jamais voulu lire tout ce fatras libéral ;
et quand on lui demandait ce qu’il en pensait, d’après les coups
d’oeil qu’il y jetait à la dérobée, un des exilés m’a raconté qu’il
répondait : « Il faut le laisser dire ; c’est une trompette libérale
qui amusera le monde libéral ».DE NAPOLÉON. 197
les règles d’une saine logique, et selon les lois
de l’esprit. Je n’en dirai pas davantage à ce
sujet, puisque Napoléon se condamne luimême
en disant: « PEUT-ÊTRE Y AVAIT-IL DE
MA FAUTE ! » Et notez que cet aveu humiliant
échappe à son orgueil, sur le soir de sa
vie, dans la solitude de l’exil, alors qu’il
commence à faire enfin le sérieux examen
de conscience de l’Eternité. De plus, je
prie le lecteur- de remarquer que Napoléon
ne dit pas qu’il ail jamais perdu la foi,
mais seulement « que sa foi s’est trouvée incertaine
 ».

J’éclaircirai bientôt cet aveu remarquable,
et je préciserai avec des faits, des
arguments et des paroles de Napoléon luimême
, les vérités de dogme et de discipline
sur lesquelles il eut de l’incertitude et
de l’hésitation dans sa foi ; mais je me
hâte de dire que jamais, non jamais, il
17.198 L’ENFANCE
n’a, soit en parole, soit en action, attaqué
l’essence de la doctrine chrétienne, ou quelque
vérité fondamentale de la religion.
L’ébranlement causé dans son esprit par la
lecture de Rousseau , en altérant ses idées ,
était un événement tout intellectuel, qui no
se traduisit alors par aucun acte extérieur :
ses moeurs, ses habitudes restèrent les mèmes ;
cette première crise ne les affecta nullement.

Quoi qu’il en soit, un événement bien
grave, ou plutôt un coup de la grâce du
Seigneur, l’arrêta dans son progrès vers l’incrédulité,
et, par une vive secousse, le réveilla
sur le bord de l’irréligion.

Ce fut vers cette époque que mourut le
père de Napoléon, à Montpellier, où il
était allé chercher les secours de la médecine
contre un squirre à l’estomac. Ce
fut une douleur bien sensible pour un si bon
DE NAPOLEON. 199
fils. Ecoutons Napoléon raconter ce qui se
passe en lui dans cet instant solennel :
« Mon père, qui avait mené une conduite
légère, et qui même avait publié quelques
poésies licencieuses, ne se vit pas plus tôt
aux portes du tombeau, qu’il revint à des
sentiments religieux : il invoqua les prêtres ;
il lui fallut toutes les pratiques de la religion
, et il n’y avait pas assez d’autels et de
prêtres pour lui à Montpellier. Cette circonstance
fil sur moi une grave impression. » (Extrait
du Mémorial. ) 

En effet Charle Bonaparte, quelques instants
avant de mourir, fit approcher ses
amis, son fils aîné Joseph , l’abbé Fesch :
« Mes amis, leur dit-il, d’une voix faible
et entrecoupée déjà par les convulsions
de l’agonie, j’ai payé la dette à mon siècle,
j’ai été incrédule ! Dieu cependant ne m’a
pas abandonné, et je meurs avec les espé-
200 L’ENFANCE
rances d’un chrétien. Mon fils, reprit-il,
en regardant Joseph, qui fondait en larmes,
agenouillé au pied du lit, imitez-moi dans
ma foi, mais gardez-vous de m’imiter dans
les erreurs de ma jeunesse. Soyez le guide
de vos frères, le protecteur et l’ami de
vos soeurs. Entourez votre mère, si malheureuse,
des soins et des ressources que
vous lui devez à tant de titres. Toi, Fesch,
deviens le conseiller et le tuteur de mes pauvres
enfants. J’aurais bien voulu voir mon
cher petit Napoléon. Il me semble que ses
embrassements auraient adouci mes derniers
moments ; mais Dieu ne m’a point
permis de le presser sur mon coeur. Joseph
, charge-toi de mon dernier baiser
pour Napoléon, et redis-lui ma tendresse
et mes derniers voeux. »

Charle Bonaparte avait déjà, et dès le
commencement de sa maladie, en présence
DE NAPOLÉON. 201
de ses amis, de sa famille et des prêtres,
réparé hautement et publiquement les scandales
de sa vie et de ses opinions erronées,
par une confession éclatante, pleine de sincérité
et d’humilité, par les remords, par
toutes les marques de la piété la plus édifiante,
comme les chrétiens de ces temps-là savaient
faire à leur mort, non moins fiers pour
mourir que pour vivre. Il avait de plus
tracé par écrit, de sa main, et signé plusieurs
désaveux formels, explicites, de tout
ce qu’il avait pu dire ou faire contre la
religion, avec une profession de foi claire,
distincte, circonstanciée, sur tous les articles
du credo, sur chaque dogme et sur
chaque mystère en particulier. Ces documents
autographes existent, dans les mains
des membres de la famille de l’Empereur, qui,
sans doute les livreront un jour à la publicité.
Il les adressa, spécialement, à ceux de ses parents
ou camarades de plaisir avec lesquels
202 L’ENFANCE
il avait vécu dans l’oubli de la religion : ils s’étaient
vantés mutuellement, à ce qu’il paraît,
assez souvent, au milieu de leurs parties de
plaisir, de leur incrédulité ; et Charle Bonaparte
crut, dans ce moment suprême, qu’il
devait leur écrire qu’il était de mauvaise foi
en se disant incrédule ; qu’au fond, il n’avait
jamais cessé de croire , et que la vanité seule
et le respect humain lui faisaient parler un
langage contraire à ses convictions, à sa conscience.
Ces écrits, ces testaments de la mort
respirent un parfum céleste de l’Eternité bienheureuse.
En les lisant, on croit plutôt lire le
travail d’un théologien consommé, ou la
profession de foi d’un chrétien de la primitive
Eglise, que la dernière volonté et le testament
d’un gentilhomme corse 1.
1 Un général français, qui tient un des premiers postes de
l’armée, ayant épousé la fille d’un grand-oncle de l’Empereur,
se trouve avoir recueilli dans la succession du père de sa femme
un de ces testaments ; c’est lui qui m’en a donné connaissance.DE NAPOLEON. 203
On raconte que, pendant son agonie, bien
que Joseph fût auprès de lui, il ne rêvait,
dans son délire , que de Napoléon , comme
si quelque esprit du ciel consolait une fin si
pieuse en lui prophétisant l’avenir du génie
guerrier de son fils ; il l’appelait sans cesse
pour qu’il vînt à son secours avec sa grande
épée. Charle Bonaparte mourut le 17 février
1785.
Il avait eu la bienveillance de me promettre davantage : c’était
de me confier une copie de ce document intéressant ; mais depuis
le général s’est ravisé ; et des motifs, que je ne puis attribuer à
son zèle pour la religion, ou pour la gloire de l’empereur, lui
ont fait retirer sa promesse. Il m’a prié même de ne pas le nommer.
Je n’ai rien promis à ce sujet, je suis parfaitement libre ;
mais, dans cette première édition au moins, je lui donnerai
cette satisfaction. Les termes, d’ailleurs, dont j’ai qualifié ces
testaments ; savoir : On croit lire plutôt le travail d’un théologien
consommé, et la profession de foi d’un homme de la primitive
église, que la dernière volonté et le testament d’un
gentilhomme corse ; ces ternnes, dis-je, ne sont pas de moi,
mais ceux mêmes dont s’est servi l’honorable général, en me
dévoilant cette particularité de la mort de Charle Bonaparte.204 L’ENFANCE
Napoléon en reçut la nouvelle, par une
lettre de Joseph, qui lui arriva à l’École Militaire
: « Je vous ai tous remplacés, disait
Joseph, dans ce pénible devoir. Je l’ai assisté,
j’ai vu son agonie. Quelle piété ! quel
coeur humilié et fidèle ! Il a montré toutes
les vertus, toutes les grandeurs du chrétien
 ; mais surtout, quel besoin d’expiation !
Toutes les communautés, tous les
autels de la ville en ont retenti, tant était
vive son union avec les âmes pieuses dont
il avait réclamé les prières ; il implorait
tous les prêtres ; il voulait que, dans tout
l’univers chrétien , on se souvînt de lui au
saint sacrifice de la messe. C’est dans cet
esprit, avec celte ferveur, qu’il a reçu tous
les secours et les sacrements de l’Église.
Il a édifié tout Montpellier. Il est mort
comme un saint. En me bénissant pour
vous autres absents : « Employez mieux le
temps que je n’ai fait, disait-il ; vivez, et
DE NAPOLÉON. 205
surtout mourez dans la grâce de Dieu. »

Telle était la lettre de Joseph, témoin
oculaire, et dans un style approprié à la circonstance,
et naturel chez un jeune homme
dont la vocation avait été dirigée d’abord
vers l’état ecclésiastique. Cette conversion
d’un père mourant était faite pour émouvoir
et convertir son fils. Ce fut un dernier
conseil dont l’éloquence pénétra dans
l’âme attendrie de Napoléon, et s’y fixa,
pour être le frein de ses passions pendant
sa vie, et un modèle à ses derniers instants.


La mort possède quelque chose d’excessif
et de souverain qui impose ; la réflexion
l’accepte, ou plutôt la subit comme une
nécessité, et cependant n’ose en regarder l’a
bîme sans frémir ; mais il n’est rien de comparable
à ce que nous ressentons à la mort
206 L’ENFANCE
d’un père. Le coup qui le renverse à terre,
et dont il ne se relevera pas, ébranle tout
notre être par une secousse profonde.
L’aile du spectre, en passant, nous souffle
au visage ce vent froid qui doit prochainement
nous atteindre et nous renverser
nous-mêmes: frappés dans notre racine,
nous savons, à cette heure-là, par une
révélation particulière, la vanité de notre
existence et de tout ce qui passe ; nous le
sentons dans nos fibres les plus intimes. Dieu
même nous parle et fait pénétrer la vérité
dans la moëlle de nos os. Que le mondain
qui n’est que bruit, mensonge et futilité ,
soit vraiment sourd, ou feigne de l’être à
un tel avertissement, à la bonne heure !
Mais dans une âme qui n’est pas évaporée,
naturellement grave, sériause et méditative,
qui se possède, docile à l’étude, aux
impressions de l’esprit et à la voix de la conscience
 ; qui s’amende elle-même, qui écoule
DE NAPOLÉON. 207
les idées , et distingue les principes , précoce
et silencieuse, pleine d’un mépris naturel
pour le vice , impérieuse à l’égard des sensations,
préoccupée déjà des plus hauts mystères
de la politique et de la religion ; qui adore
le Dieu esprit ; fidèle encore au Christianisme,
dont elle ne s’éloigne qu’avec hésitation ;
quel coup de tonnerre que la mort édifiante
d’un père, quelle lecture que celle
d’un testament chrétien , pour retirer de
la corruption des idées folles ! pour faire
revenir de ses lectures romanesques un
jeune homme . un instant égaré, sur qui la
Providence a des vues ! Loin des passions,
isolé du monde , si le germe de l’avarice
ou l’égoïsme ne l’ont point contaminé , un
fils est tout entier à lui-même, à la nature,
pour sentir la perte d’un père. Tel
était Napoléon, élève de l’Ecole Militaire ; il
n’avait pas encore mis le pied hors du sanctuaire
de l’éducation, quand son père,
208 L’ENFANCE
âgé seulement de 59 ans, lui fut tout d’un
coup ravi au milieu d’une carrière de
plaisir et d’ambition. Voici la réflexion
qui se présenta d’elle-même à un jugement
excellent : « La vie est un léger songe
qui se dissipe » , parole extraite littéralement
d’une lettre de Napoléon à son
frère Joseph. « Mais qu’elle est épouvantable
la réalité qui domine et brise ainsi
l’existence humaine ! »

Le 25 mars 1785, Napoléon, par suite
de cette perle douloureuse, écrivit, de l’École
Militaire, à son grand-oncle, l’archidiacre
d’Ajaccio, une lettre, dont l’autographe
existe, ainsi conçue :

« MON CHER ONCLE,

 » Il serait inutile de vous exprimer combien
j’ai été sensible au malheur qui vient
DE NAPOLÉON. 209
de nous arriver. Nous avons perdu en lui
un père, et Dieu sait quel père ! Quelle était
sa tendresse, son attachement pour nous !
Hélas ! tout nous désignait en lui le soutien
de notre jeunesse. Vous avez perdu un neveu
obéissant, reconnaissant : ah ! mieux que
personne, vous sentiez combien il vous aimait
 ! La patrie, j’ose même le dire, a perdu
par sa mort un citoyen zèlé, éclairé et désintéressé.
Les dignités dont il a été plusieurs
fois honoré montrent assez la confiance
qu’avaient en lui ses concitoyens ; et cependant,
le ciel l’a fait mourir ! En quel endroit
 ? à cent lieues de son pays, dans une
contrée étrangère, indifférente à son existence,
éloigné de ce qu’il avait de plus précieux.
Un fils , il est vrai, l’a assisté dans
ce moment terrible. Ce dut être pour lui
une consolation, mais non comparable à
la triste joie qu’il aurait éprouvée s’il avait
terminé sa carrière dans sa maison, près

18.
210 L’ENFANCE
de son épouse et de toute sa famille ; mais
l’Être-Suprème ne l’a pas ainsi permis. Sa
volonté est immuable. Lui seul peut nous
consoler. Hélas ! s’il nous a privés de ce que
nous avions de plus cher, il nous a laissé
encore des personnes qui peuvent le remplacer.
Daignez donc nous tenir lieu du
père que nous avons perdu : notre attachement,
notre reconnaissance, seront proportionnés
à un service si grand. Je finis
en vous souhaitant une santé semblable à
la mienne.

 » J’ai l’honneur d’être, avec respect, votre
très humble et très-obéissant neveu,

 » NAPOLÉON DE BUONAFARTE. »

Le 28 mars, il écrivit à sa mère:

« MA CHÈRE MÈRE ,
 » Aujourd’hui que le temps a un peu
DE NAPOLÉON. 211
calmé les premiers transports de. ma douleur,
je m’empresse de vous témoigner la
reconnaissance que m’inspire la bonté que
vous avez pour nous. Nous redoublerons de
soins et de reconnaissance ; et heureux si
nous pouvons, par notre obéissance, vous
dédommager un peu de la perte d’un époux
chéri ! Je termine, ma chère mère (ma douleur
me l’ordonne) , en vous priant de calmer
la vôtre.

 » J’ai l’honneur d’être, avec respect, votre
très affectionné fils,

 » NAPOLÉON DE BUONAPARTE. »

Madame Létizia avait eu treize enfants,
quand elle devint veuve, âgée seulement de
29 ans ; elle n’en a pas moins vécu plus de
80 ans, jouissant de la plus robuste santé, et
même, jusque dans la maturité de son âge,
212 L’ENFANCE
de tout l’éclat de sa beauté, admirablement
régulière , juste et ordinaire récompense
de la femme forte , qui met sa gloire et son
bonheur dans sa fécondité. De ces 15 enfants
, huit seulement ont vécu et sont parvenus
à l’âge d’homme. Tous les huit se
sont assis ou ont refusé de s’asseoir sur
des trônes. Que de familles, mutilées par
la mort, descendent lentement tout entières
au cercueil, pleurant trop tard leur
fécondité détruite et l’isolement d’un veuvage
ou d’un hymen stérile, dont elles
peuvent accuser leur volonté plus encore
que la nature !

La profonde mélancolie, le laconisme
tendre et impérieux de ces lettres, le sentiment
d’une douleur si grave et si solennelle,
la précision des idées , la propriété de l’expression
, ce langage mesuré, ce mélange
rare d’obéissance respectueuse et de dignité
DE NAPOLÉON. 213
mâle , tout cela , certes, n’est ni d’une
âme commune, ni d’un jeune homme ordinaire
 !

Napoléon ne fut confirmé que quelques
semaines après les avoir écrites, le 15 mai
1785. Dieu, par une grâce particulière,
fit coïncider le sacrement des forts et de la
perfection du fils avec les sacrements de la
mort et de la perfection du père. Nous laissons
au lecteur à juger des heureuses et
saintes dispositions qu’il apporta, dans l’accomplissement
d’un devoir religieux aussi
solennel, rendu plus solennel encore par
une mort environnée de telles circonstances.
Ainsi, lui qui avait fait, à Brienne, une excellente
première communion, et qui, jusqu’à
sa sortie de celte école, avait rempli tous ses
devoirs religieux avec la régularité édifiante
d’un écolier parfait ; indécis dans sa
foi un moment, à l’École Militaire, se
214 L’ENFANCE
trouve,:: par un de ces coups de la grâce
presque miraculeux et si fréquents dans la
vie du chrétien, se trouve raffermi, et reçoit
le sacrement de confirmation, précédé
nécessairement de la communion,
avec’ plus de piété encore qu’il n’en avait
montré à Brienne ; cependant notons une
différence essentielle: là, c’était la piété
d’un enfant ; ici, c’est celle d’un homme.
Maintenant, ouvrez les portes de l’Ecole
Militaire ; laissez sortir Napoléon : c’est un
chrétien confirmé qui sort, et vous verrez
ensuite, à travers mille épreuves terribles,
le chrétien reparaître toujours.

Le 16 août 1785, le conseil de famille,
rassemblé à Ajaccio, nomme l’archidiacre
Lucien pour être le tuteur des enfants de
son neveu. Ainsi, désormais, c’est le prêtre
vénérable qui a présidé à la première enfance
de Napoléon qui va guider sa jeu-
DE NAPOLÉON. 213
nesse et présider à son entrée dans le
inonde !

A la veille de quitter l’École Militaire,
quand Napoléon s’apprête à passer son dernier
examen, qui va le mettre en possession
de son brevet d’officier, il rédige un Mémoire
qu’il adresse au père Berton, sousprincipal
à Brienne. C’est une critique du
plan d’éducation suivi à l’École Militaire ;
il y démontre « qu’il est impossible, avec
 » ce plan, d’atteindre le but que tout gou »
vernement sage doit se proposer. Il pré »
tend que les élèves du roi, tous pau »
vres gentilshommes, n’y peuvent puiser,
 ». au lieu des qualités du coeur, que l’a »
mour de la gloriole, qui les ferait
 » rougir peut-être de l’humble fortune
 » des auteurs de leurs jours et dédaigner
 » leur modeste manoir. Ne serait-il pas
 » mieux, disait-il, de faire manger aux
216 L’ENFANCE
 » élèves du roi du pain de munition, au

 » lieu de leur donner journellement des

 » repas à deux services ? ne serait-il pas

 » mieux de les habituer à battre leurs ha »

bits, à nettoyer leurs souliers et leurs

 » bottes ? Assujettis à une vie sobre, à soi »

gner leur tenue, ils en deviendraient

 » plus robustes, sauraient braver les

 » intempéries des saisons, supporter avec

 » courage les fatigues de la guerre , enfin

 » inspirer le respect, le dévouement aux

 » soldats qui serviraient sous leurs or »

dres. »

Tel fut le dernier mot de l’écolier à ses
maîtres. Pour clore notre récit, résumons-en
les faits succinctement. Nous n’avons
pas craint de nous y arrêter avec
complaisance, dans l’espoir de quelque
clarté nouvelle : sans doute, ce n’est encore
qu’un écolier, mais cet écolier c’est
DE NAPOLÉON. 217
bien Napoléon, et déjà l’esquisse, à peine
tracée, trahit quelque chose de plus parfait
que la physionomie de César. L’aptitude
décidée pour les mathématiques indique le
génie organisateur de nos conquêtes et de
nos victoires. Ce style clair et précis a
déjà les qualités des harangues militaires
qui électriseront les armées. Cette volonté
forte, qui va d’abord à son but, sera bientôt
l’irrésistible élan de l’aigle impériale vers sa
proie. Ce jeune insulaire, qui se tient à
l’écart de ses camarades , ne fait-il pas l’apprentissage
de l’isolement du trône ? Celui
qui s’impose par son mérite et sa capacité
aux écoliers de Brienne, pour présider à
leurs jeux militaires, malgré les rivalités injurieuses
de naissance et de nationalité, imposera
plus tard à la France le jougde la souveraineté
de son génie. Le goût inné du travail
décèle l’esprit actif qui va déblayer les ruines

d’un sol labouré par l’ouragan révolution
19218 L’ENFANCE
naire ; son laconisme est le symbole de l’empire
 ; son tendre et profond respect pour sa
mère est un gage prophétique de ses sentiments
religieux et de la restauration de
l’Eglise catholique ; jusqu’aux deux duels
de Brienne et de l’École Militaire, qui
nous disent la susceptibilité d’âme de celui
dont l’existence ne sera qu’un long duel
contre tous les souverains de l’Europe :
tous ces indices, en un mot, sont ceux
d’un héroïque caractère, et les attributs
d’une âme magnanime. L’on peut augurer
de cet enfant, qui a une foi vive et parfaite
en Dieu , avec la conscience prématurée
du phénomène des idées ; dont le coeur
patriotique est animé d’un vif et inaltérable
souvenir de l’assujettissement injurieux
de son pays natal ; qui prend pour sa
lecture favorite les grands hommes de
Plutarque ; certes, l’on peut augurer de
lui des choses relevées et souveraines. Ces
DE NAPOLÉON. 219
linéaments sont ceux des qualités et des vertus,
qui s’harmonisent naturellement dans
la formation de l’individualité d’un grand
homme. Enfin, cette critique de l’éducation
de l’ancien régime, ces idées mâles et hardies
semées dans cette prose nerveuse d’un
écolier, qui en fait hommage et les soumet à
un maître qu’il estime : voilà le naissant feuillage
et l’odeur du laurier, dont la racine
vigoureuse produira la tige, aux vastes rameaux,
qui projettera, dans tout l’Univers,
l’ombre du génie et de la gloire militaire du
général Bonaparte et de l’empereur Napoléon.


Si quelqu’un s’écrie : « Et l’ombre des
défauts !… » Patience, je ne suis pas idolâtre
de la gloire d’un monde qui passe et que
je méprise ; patience !… Le bien, jusqu’ici,
l’emporte sur le mal, et la vérité m’impose
de crier bien haut : « Voilà l’enfant, voilà
220L’ENFANCE DE NAPOLÉON.
l’écolier, à qui Dieu donnera, tout à l’heure,
un sceptre de droit divin et le premier trône
de l’Univers. »
FIN.TableDES CHAPITRES ET SOMMAIRES,CHAPITRE I. — Origine des Bonaparte. — Leur
noblesse. — Le nom de Napoléon. — Médisances
contre ce nom. — Son ancienneté. — Sa vérité,
prouvée par l’histoire et le calendrier. — Curieuse
mention de ce nom dans le procès verbal de canonisation
de saint Dominique. — Signification
des racines de ce nom en arabe. 320222 TABLE.CHAPITRE II. — Le père de Napoléon. — Son éducation.
— Son mariage. — La mère de l’Empereur.—
Sa famille. — Sa beauté, son esprit. —
Son fils aîné. — Sa seconde grossesse. — Invasion
de la Corse, et sa conquête par la France. — Rôle
de Charles Bonaparte dans la lutte. — Son émigration.
— Son oncle, l’archidiacre d’Ajaccio.—
Retour en Corse du père de l’Empereur. — Courage
de la mère de l’Empereur, pendant sa grossesse.—
Récit curieux qu’elle en faisait elle-même
plus tard aux Tuileries. — Emule des femmes de la
Bible. — Invocation de l’auteur. — Le jour de la
naissance de l’Empereur. — Particularités. — La
mère de Napoléon veut aller à la messe. — Elle
sort de l’église pour retourner au plus vite chez
elle. — Sa délivrance. — Rapports de similitude
entre la mère de Napoléon et la mère de Moïse.— Songe extraordinaire de Frédéric le Grand la
nuit même qui suivit la naissance de l’Empereur.— Quelques réflexions sur la vérité des songes.— L’Empereur et le poète Wieland causant sur
le songe de Frédéric après la bataille d’Iéna. —
Les songes de la Bible et de l’histoire profane. 15CHAPITRE III. — Napoléon, historien de l’éducation
qu’il reçut de sa mère. — Son éloge de saTABLE. 223mère, sévérité maternelle. Sajustice. — Lacrainte
est le fondement de la piété filiale. — Trait touchant
de l’enfance deNapoléon. — Le père de Napoléon
rentre en Corse, et se rallie au gouvernement
français. — Par son influence sur ses
compatriotes, il aide M. de Marboeuf à obtenir le
titre de gouverneur de l’île, de préférence à M. de
Narbonne son compétiteur. — La reconnaissance
de M. de Marboeuf. — Nomination de Bonaparte
à l’école de Brienne, de ses frères au collége d’Autun,
et de son oncle Fesch au séminaire d’Aix.—
Le père de Napoléon reçoit deux places du gouvernement
français. — Les relations de M. de Marboeuf
avec la famille Bonaparte. — Un refus de
M. de Marboeuf à madame Letizia. — Charle Bonaparte
député de la noblesse corse à Versailles.
— Son départ pour la France avec ses trois fils,
Lucien, Napoléon et Joseph. — Il emprunte
25 louis, et passe en Toscane prendre une lettre
de recommandation du grand-duc pour Marie-Antoinette,
sa soeur. — Séjour de Napoléon au collége
d’Autun avec ses frères. — Charle Bonaparte
arrive à Versailles, et remet à la reine la lettre du
grand-duc son frère. — Ses nouveaux efforts pour
le triomphe définitif de M. de Marboeuf. — Rappel
de M. de Narbonne. — Reconnaissance des224 TABLE.Marboeuf, qui recommandent le jeune Napoléon à
la famille de Brienne. 33CHAPITRE IV. — Napoléon arrive à Brienne. —
Son indignation à la vue du portrait de l’oppresseur
de son pays, M. de Choiseul. — L’aîné des
Bonaparte ecclésiastique. — Bonaparte affublé
de la robe de bure au réfectoire. Délivré de ce
supplice par M. Dupuis, le principal de l’école.— La petite guerre à Brienne entre les élèves
dans l’hiver de 1783 à 1784. — Napoléon élu pour
commander. — La cantinière concierge. — Injustice
et mauvaise disposition de ses camarades
à son égard. — Lettre à ce sujet de Napoléon à
son père. Il se plaint dans cette lettre de ses camarades.
Il demande à embrasser un état mécanique
plutôt que d’être maltraité plus longtemps
à Brienne. Il aime mieux être le premier d’une
fabrique que l’artiste dédaigné d’une académie.— Amour-propre et mépris des jouissances de
ses camarades. — Réflexion sur cette lettre. —
César et Napoléon. — Nouvelle lettre de Napoléon
écrite à M. de Marboeuf. Il se plaint d’avoir entendu
des élèves insulter son père. Il veut venger
son père, ou sortir de Brienne. — Noblesse de sa
piété filiale.— Émotion et visite de M. de MarboeufTABLE. 225à Brienne. — Noble leçon du gentilhomme français,
digne frère d’un évêque. — Sottise des élèves
de Brienne, qui poussent ainsi Napoléon vers les
idées de la révolution. — Sublime enseignement
de l’Évangile sur les distinctions sociales. — Incroyable
folie de la révolution en fermant les
églises. —L’égalité chrétienne et le patriciat des
républiques anciennes.—Le duc d’Orléans et madame
de Montesson à Brienne. — Madame de
Montesson couronne Napoléon, à la distribution
des prix. — Napoléon est invité à dîner chez le
Principal. — Il défend Paoli, attaqué par les professeurs.
— Encore une lettre de Napoléon. Cette
lettre à son père a pour but de faire arriver son
frère Joseph à Brienne. 51CHAPITRE V.— Les religieux Minimes maîtres de
l’école de Brienne. — M. Dupuis le Principal. —
Le père Patrault, professeur de mathématiques.
— La première communion de Napoléon. - Son
amitié pour le père Charle l’aumonier. — Ses sen
timents religieux. — Le plus heureux jour de sa
vie. — Anecdocte racontée à ce sujet par le général
d’artillerie Drouot. — Lettres écrites à celte
époque par Napoléon au Cardinal Fesch.—Napoléon
missionnaire. — Pape ou chef d’ordre, en20.226 TABLE.embrassant la vocation ecclésiastique. — Le Cardinal
Fesch lisant des lettres de Napoléon dans la
cour du séminaire Saint-Sulpice. — Le salut dépend
d’une bonne première communion. — Napoléon
en est un exemple. — Napoléon parlant de sa
première communion à Sainte-Hélène. — Les défauts
et les qualités de Napoléon à cette époque :
l’esprit de calcul. — L’amour-propre. — L’esprit
du monde et l’esprit de Dieu.— Lutte de ces deux
esprits chez Napoléon. — Religieux. — Méditatif.— Importance de la méditation. — Solitaire. —
Défauts de l’éducation moderne, où règne l’irréflexion.
— Les païens nos maîtres sous ce rapport.
— Leurs augures. — Leur superstition. —
Mensonge de leur religion si honorée, et vérité de
la nôtre si bêtement dédaignée. — Sensibilité de
Napoléon. — Bon fils. — Son patriotisme ardent.— Indication de son génie politique. — L’ami de
Napoléon, M. Fauvelet de Bourrienne. — Les
deux plus forts mathématiciens de l’école. — Un
autre ami de Napoléon, M. des Mazzis cadet. —
Son portrait. — La révolution les sépare. — Ce
fut l’Empereur qui le raya de la liste des émigrés.— Permanence de leur amitié. — Reconnaissance
de Napoléon pour les maîtres de son enfance.— Son amour de la vertu. — Opinion de Pichegru,TABLE. 227maître de mathématiques à Brienne, sur Napoléon.
— Désigné par M. Keraglio pour passer à
l’école militaire. — Napoléon et Marie Antoinette.
75CHAPITRE VI. — Les parties faibles de l’école de
Brienne. — Culture de la langue française. —
Style de Napoléon. — Une fable en vers de lui,
dont l’autographe existe écrit de sa main. — Analyse
de cette fable, où se peint le caractère de
l’auteur. — Note de l’admission de Bonaparte à
l’École militaire. — Admission de sa soeur à la
maison de Saint-Cyr. — Constance du caractère
de Napoléon, le même à l’école de Paris qu’à
Brienne. — Sa confirmation. — Répartie heureuse
à l’archevêque. — Développement de son
organisation et de ses passions. — Lutte entre la
raison et les sens. — La philosophie préférée dans
cette crise à la religion. — Lecture poussée jusqu’à
la rage. — Danger des mauvais livres. —
Exemple terrible dans la personne de Napoléon. 101CHAPITRE VII. — Historique de la fondation de
l’École Militaire. — La religion et les moeurs des
élèves. —Napoléon le dernier élève de l’éducation
de l’ancien régime. —Décoration de l’École.228 TABLE— Les statuts et les tableaux. — Tableaux de la
vie de saint Louis dans la chapelle. — Piété de
Napoléon à l’École Militaire. — Témoignage à ce
sujet de son camarade de chambre. — Ameublement
de sa chambre. — Maximes écrites sur les
murs. — Sa tenue à l’église. — Les mauvais sujets
de l’école. — Énergie de Napoléon à l’égard
de l’un d’eux, qui tournait le dos au maître-autel
dans l’église. — Autre témoignage en faveur de
Napoléon. — Lecteur assidu à la bibliothèque.—
Solitaire dans ses récréations.—Son amour de la
méditation. — Anecdote curieuse à ce sujet. —
Deux duels dans son enfance, le premier à Brienne
pour venger son père insulté ; le second à l’École
Militaire, motivé par son amour pour la méditation.
— Pronostic à son sujet de Domairon, son
professeur de belles-lettres. —Note de M. de Lé
guille, son professeur d’histoire. — Toujours patriote.
— Anecdote de la salle d’armes. — Son
patriotisme fut son école d’initiation à la politique.
— Sermoné par le gouverneur de l’École
pour son attachement à la Corse. — Scène avec
l’aumônier à l’église, dans le confessionnal, sur le
même sujet. — Napoléon rebelle à l’aumônier et
au gouverneur. —Réflexions sur les conséquences
de cette rébellion. — Rapprochement do cetteTABLE. 229rébellion avec la conduite qu’il tiendra plus tard
contre le pape Pie VII. — Double autorité et
double paternité qui préside à la naissance et à la
formation de l’homme, le prêtre et le père. — Injustice
de ceux qui nient l’action et l’influence du
prêtre. — Frivolité du prétexte de Napoléon pour
s’éloigner de la confession et de la pratique des
sacrements. — Le vrai prétexte, c’est le désir de
s’émanciper du joug austère de la religion. 125CHAPITRE VIII. — Influence des philosophes sur
l’esprit de Napoléon. — Coup d’oeil à ce sujet rétrospectif.
— Résumé des idées philosophiques et
révolutionnaires. —Tous les états catholiques ligués
contre les jésuites. — Leur expulsion générale
en 1762. Catherine II et Frédéric II seuls amis
des Jésuites. — De l’éducation en France après
leur expulsion. — L’île de Corse infectée du levain
philosophique. — Lettres de J.-J. Rousseau
à Paoli, chef de l’île, et réponse de Paoli. —
Charle Bonaparte philosophe et poète licencieux.— De l’influence de cet état de choses sur l’enfance
de Nopoléon. — Historique de l’île de Corse.— Lutte héroïque et oppression des Corses parla
France. — Dieu vengera la Corse. — Une femme
corso va donner naissance au futur maître de la230 TABLE.France. — Il vient au monde le jour de l’Assomption.
— Un prêtre, l’archidiacre Lucien et
une Italienne dévote veillent sur son enfance. —
Les premiers spectacles qu’on offre à sa vue sont
les cérémonies d’une cathédrale. — Offert à Dieu ,
par l’archidiacre. — Ces saintes influences combattues
par d’autres influences. — Déclaration
de Bonaparte à Sainte-Hélène, au sujet de la foi
de son enfance. — Importance de cette déclaration
consignée par M. de Las Cases. — Retour
sur sa première communion. — Excellence de
celle de Napoléon. 159CHAPITRE IX. — Lecture de J.-J. Rousseau. —
Ébranlement dans la foi produit par cette lecture.— Aveu de Napoléon, bien important, faite à
Sainte-Hélène, qu’il y avait de sa faute dans ses
doutes sur la foi. — Il doute, mais il ne nie pas.— Grave événement qui le retient sur l’abîme de
l’impiété. — Maladie et mort de son père à Montpellier.
— Conversion éclatante de Charle Bonaparte
à son lit de mort. — Rétractation solennelle
de ses erreurs. — Envoi de cette rétractation
écrite et circonstanciée aux divers membres de sa
famille. — Joseph, présent à cette mort, en écrit le
récit à Napoléon. — Napoléon en reçoit la nou-TABLE.231velle la veille de sa confirmation. — Bonaparte
déclare à Saint-Hélène, à M. de Las Cases, que.
cette circonstance fit sur lui une grave impression.— Réflexions d’un bon fils dans une telle circonstance.
— Lettre de Napoléon à son grand-oncle.— Lettre à sa mère. — Madame Létizia. — Napoléon
reçoit le sacrement de confirmation, précédé
de celui de la sainte Eucharistie, sous l’influence
mystérieuse de ce fatal événement. — L’archidiacre
est nommé son tuteur. — Lettre au père
Berton, sous-principal à Brienne. — Critique de
l’éducation trop splendide de l’École Militaire. —
Dernier mot de l’écolier à ses maîtres. — Résumé.
191FIN DE LA TABLE.