Résumé impartial de l'histoire de Napoléon, suivi des faits qui ont précédé l'expédition de M. le prince de Joinville à l'île Sainte-Hélène, par H. d'Aussy,...
Aussy, Hippolyte d' (1790-1862)
Lacroix, 1851

Resume impartial DE L’HISTOIRE de napoléonSUIVIDES FAITS QUI ONT PRÉCÉDÉ L’EXPÉDITIONDe m. le prince de joinville à l’île sainte-hélène,
Par H. D’AUSSY (de St-Jean-d’Angély) ,
Membre correspondant de la première classe de l’Institut Historique de France, auditeur au Conseil-d’Etat
sous l’Empire, ancien sous-préfet de La Rochelle, etcSAINTESLACROIX, IMPRIMEUR-LIBRAIRE, RUE ESCHASSÉRIAUX.
Résumé impartial
DE L’HISTOIRE
De napoléon.SAINTES, IMPRIMERIE LACROIX.Resume impartial DE L’HISTOIRE de napoléonSUIVIDES FAITS QUI ONT PRÉCÉDÉ L’EXPÉDITIONDe m. le prince de joinville à l’île sainte-hélène,
Par H. D’AUSSY (de St-Jean-d’Angély) ,
Membre correspondant de la première classe de l’Institut Historique de France, auditeur au Conseil-d’Etat
sous l’Empire, ancien sous-préfet de La Rochelle, etcSaintes,LACROIX, IMPRIMEUR-LIBRAIRE, RUE ESCHASSÉRIAUX.
1851.

Histoire populaireOUResume impartial de L’HISTOIREDENapoléonSuivi des Faits qui ont précédé l’Expédition de M le Prince de Joinville
à l’Ile Sainte-HélèneQuels sont ces monts hardis, ces roches inconnues ?Leur pied se perd sous l’onde et leur front dans les nues,C’est la Corse… O destin ! Faible enfant sur ce bord,Sujet à sa naissance et captif à sa mort.Il part du sein des mers où plus tard il retombe,Celui dont la grandeur eut, parmi jeu du son,Une île pour berceau, pour asile et pour tombe.Tel du vaste Océan, chaque jour, nous voyonsLe globe du soleil s’élever sans rayons ;Il monte, il brille, il monte encore ;Sur le trône vacant de l’empire des cieuxIl s’élance, et monarque il découvre à nos yeuxSa couronne de feu dont l’éclat nous dévore :Puis il descend, se décolore,Et dans l’Océan étonné
De le voir au déclin ce qu’il fut à l’aurore,.Rentre pâle et découronné. CASIMIR DELAVIGNE.Aux hommes impartiaux de tous les pays,OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRESDes soirées littéraires ayant eu lieu dans la ville que j’habite,
j’y fus admis et y fis des lectures relatives au tombeau de Napoléon,
sur lequel était alors fixée l’attention publique ; mais, après
avoir rapidement esquissé quelques traits de l’histoire du grand
homme qui présida, pendant quinze ans, aux destinées de la
France, j’étais fort loin de penser que j’avais entrepris de composer
peu à peu un petit volume. Semblable au pécheur timide,
craignant de perdre de vue les côtes baignées des flots de l’Océan,
et qui, allant se livrer à sa paisible industrie, se trouve tout-àcoup
poussé en pleine mer par un coup de vent, sans boussole,
sans vivres et n’ayant que des rames légères et un faible gouvernail,
j’ai été insensiblement et irrésistiblement entraîné à écrire
des fragmens de chants de ce poème épique immortel que nous
appelons le règne de Napoléon. Grandi aux feux de la tempête de
1792, nous le voyons s’élancer au premier raug de l’armée par
l’ascendant de son génie, rapporter des plaines de l’Italie et de
l’empire des Pharaons la gloire, la victoire et la paix, et bientôt
subjugué par l’ambition qui dévorait Alexandre, Annibal, César,
Charlemagne et Charles XII, s’efforcer de rendre l’Europe entière
un immense département français, en frappant au coeur le colosse
britannique par un passage au travers de ces déserts brûlans
de l’Asie, qu’avait parcourus Gengis-Kan dans sa course
triomphale et dévastatrice au XIIIe siècle, comme ces météores
brillans et funestes qui ne laissent après eux que des traces de
destruction. La réaction fut aussi prompte que terrible. Les peuples,
courbés sous le joug de fer qu’on nommait pompeusement le
système continental, se réunirent en masse avec enthousiasme
aux hordes sauvages de la Sibérie et de l’Ukraine, dont les lances
leur apportaient l’indépendance nationale. Les aigles d’Autriche,
de Prusse et de Russie remplacèrent à Paris l’aigle impérial qui
s’était arrêté, en vainqueur, dans presque toutes les capitales de
l’Europe. Napoléon avait perdu le plus puissant empire de l’univers,
mais il lui restait son ambition et son courage et il comptait
sur le dévoûment absolu de son armée. Tel est le' secret de sa
marche triomphale du rivage de Cannes au palais des Tuileries.
Après avoir tout habilement calculé pour remporter une victoire
décisive à Waterloo ; elle lui est arrafchée, d’un côté par la fermeté
inébranlable des bataillons anglais, de l’autre par l’arrivée
subite de cinquante mille Prussiens, ou, pour mieux dire, par un
de ces coups prodigieux du hasard qui si souvent a fait gagner des
batailles. Il ne trouve pas à Paris l’appui et la sympathie sur lesquels
il croyait pouvoir compter, dans son malheur et la position
fatale de la France ; il abdique une seconde fois la couronne, et,
forcé de se rendre aux Anglais, il est relégué sur un rocher, au
milieu de l’Océan Atlantique, à huit mille kilomètres de l’Europe,
et on croit encore généralement, en France, que l’insalubrité du
climat et les traitemens cruels exercés contre lui par un brigand,
revêtu de l’uniforme de général anglais, ont déplorablement abrégé
les jours du héros du dix-neuvième siècle.

Il doit en coûter à tout Français de traiter des sujets où la pairie
a éprouvé des revers. Je comprends facilement la peine
qu’on ressent à entrer dans de grands détails sur les funestes batailles
de Crécy, de Poitiers, d’Azincourt, de Pavie, de SaintQuentin,
de Malplaquet, de Vitoria et de Waterloo, tandis que
le coeur se dilate en rapportant les glorieuses journées de Tours,
de Bouvines, de Taillebourg, dé Cocherel, de Rocroy, de Fonteroy,
de Marengo, d’Austerlit’z, d’Iéna, de Friedland, d’Espinosa,
de Wagram et de la MbskoWa Je ne conçois même pas que, de gaîté
de coeur, un historien français s’appesantisse sur des relations rappelant
de si grands désastres ; mais ; dans une histoire générale, il

est impossible de passer sous silence des faits qui ont eu tant d’influence
sur les destinées de notre pays, et alors l’écrivain doit
imposer silence à tous ses souvenirs, oublier ses propres impressions,
ses sympathies, ses regrets, ses espérances, pour tenir,
d’une main ferme, la plume consacrée à retracer avec une froide
et austère impartialité les évènemens plus ou moins heureux ou néfastes
pour la France. Je n’ai eu d’autre prétention, dans ce résumé,
que de présenter sommairement des faits authentiques et de tes
discuter avec le calme que met un président de la cour d’assises
dans l’appréciation de ce qui a été soumis à ses réflexions. Le talent
a sans doute manqué à mes efforts, mais j’ai cherché si ardemment
la vérité, que j’ai l’espoir et la confiance qu’elle ne s’est pas dérobée
à mes longues investigations. La fin de cet ouvrage a été pour
moi le sujet de douloureuses méditations. La prospérité la plus
inouïe y est tombée dans la plus horrible infortune. L’empereur
des Français, ou plutôt des peuples du continent de l’Europe,
est prisonnier de ses ennemis. Le souverain qui se trouvait à l’étroit
sur la cinquième partie de l’univers est resserré rigoureusement
dans l’espace de quatre kilomètres. Le monarque absolu et
toujours victorieux qui, par un décret, changeait une vieille dynastie
de rois, ne peut recevoir une lettre ou, un livre, avant
qu’ils aient été remis préalablement au gouverneur de la petite
île de Sainte-Hélène, et nos coeurs français bondiraient d’indignation,
si je ne parvenais à démontrer que ces mesures si sévères
étaient malheureusement d’une indispensable nécessité
pour la position tout-à-fait exceptionnelle, tout-à-fait extraordinaire
de Napoléon. J’avouerai qu’il m’en a coûté, à moi, ancien
administrateur sous l’empire, à moi, accoutumé, dès l’enfance, à
respecter et à admirer l’empereur, à moi qui, en 1810 et 1811,
l’ai vu dans sen palais des Tuileries, au milieu de ses grands
vassaux les rois de l’Europe, à la tête de ses magnifiques troupes,
au faite de la gloire et de la puissance, à moi qui sais si bien apprécier
ce qu’il a fait pour détrôner l’anarchie et placer la France au
premier rang de toutes les nations du monde, de ne pas blâmer,
sans aucune restriction et avec l’énergie d’un coeur exaspéré par
le ressentiment, la conduite politique du gouverneur HudsonLowe.
Mais un accusé, quel qu’il soit, a droit de réclamer d’être
entendu par le tribunal devant lequel il est traduit. L’histoire est
ce tribunal auguste, et le public est appelé de nouveau à prendre
part aux débats solennels de cette grande cause, dont le retentissement
occupera longtemps encore les siècles à venir.

Il est d’abord un fait authentique, irrécusable, de la plus haute
importance et qu’il ne faut surtout jamais oublier, c’est que Napoléon,
quel qu’ait été son pouvoir en France, s’est présenté en fugitif
sur le vaisseau anglais le Bellérophon. avec la seule garantie du
capitaine Maitland, de la vie sauve, et toute latitude avait été
laissée au prince régent. d’Angleterre de disposer de la personne
de l’ex-empereur comme il le jugerait convenable, ce qui signifiait
— 4 -compatible avec la tranquillité de l’Europe. Napoléon a écrit, il
est vrai, au prince régent pour lui demander de s’asseoir au foyer
britannique, mais sa lettre a été refusée, car aucune réponse n’a
été faite à ce redoutable prisonnier, plus à craindre que deux cent
mille combattans, et qui ne pouvait plus inspirer de confiance aux
puissances étrangères, puisqu’il était sorti de l’île d’Elbe, après un
séjour de dix mois, sous des prétextes frivoles ou mensongers,
et sans autre motif réel que le dessein parfaitement arrêté, dès
son départ de Fontainebleau, en 1814, de profiter habilement de
la première circonstance favorable pour ressaisir la couronne. La
loi suprême, la loi de la nature, la loi de tous les siècles, de toutes
les nations, la loi imprescriptible qui n’est écrite dans aucun code,
mais qui, cependant, survivra toujours à toutes les autres, le salut
du peuple, prescrivait impérieusement d’empêcher Napoléon
de troubler dorénavant la paix de l’Europe par un nouveau débarquement
sur les côtes de France ou d’Italie. Au milieu des
dangers imminens dont les environnaient la renommée de l’Empereur
et la fascination qu’il exerçait encore sur ses soldats et les
mécontens d’Etats de cinquante millions d’habitans, il n’y avait
pas d’autre moyen de sécurité pour les souverains, que de le reléguer
sur un rocher de l’Océan Atlantique et de l’entourer à
toute heure de là surveillance la plus active et la plus sévère, qui
n’était pas aussi inutile que l’esprit de parti s’est efforcé de le faire
croire, pour arriver à son but constant, la délivrance de l’illustre
prisonnier. Ah ! sans doute, les coeurs des Français qui avaient
vécu sous le magique prestige de son règne, saignaient quand
leur grand empereur était captif dans une si étroite enceinte, mais
ce n’est point avec du romantisme que se consolide le repos des
nations. Qu’on juge, par l’immense retentissement de son retour
de l’île d’Elbe et les résultats qui en ont été la suite immédiate et
incalculable, quel sort était encore réservé à notre patrie, si les
précautions continuelles pour empêcher l’évasion de Napoléon de
Sainte-Hélène eussent été négligées un moment, seulement le
temps nécessaire à un canot américain de s’approcher furtivement
d’un point de la côte, et de recevoir, pour le transporter à
bord d’un bâtiment en croisière, l’homme sur la tête duquel reposaient
des millions d’ambitions et d’espérances déçues ! Il avait
compris, par les rapides évènemens de 1815, qu’appuyé uniquement
sur l’armée, il ne pouvait lutter contre l’Europe. C’était donc au
sein de la population qu’il aurait dû désormais chercher des élémens
de force et d’agression. A son retour d’Egypte, il avait établi et consolidé
son pouvoir en comprimant énergiquement les passions révolutionnaires
 ; à son débarquement de Sainte-Hélène, il aurait
été forcé de les déchaîner pour les opposer à l’instant aux masses
innombrables armées contre la France, et il aurait simultanément
provoqué et appelé, comme auxiliaires, des insurrections populaires
de Naples à Wilna, de Lisbonne à Droutheim, de Bruxelles
à Dresde, de Bâle à Cadix, agitant ainsi à la fois la Belgique, l’Ir-
— 5 —lande, la Hongrie, l’Allemagne, la Pologne, l’Espagne, le Portugal,
la Norwège, l’Italie, la Grèce, la Valachie, la Moldavie, la
Suisse et la Hollande, en excitant partout ces milliers de mécontens
pleins d’ardeur et de courage, que renferment tous les Etats
après de longues guerres et surtout de fréquentes révolutions.Mais qui aurait pu prévoir la portée d’un grand mouvemeut populaire
en France ? Quelles réactions violentes, peut-être sanglantes,
se seraient opérées, et combien le pouvoir éphémère de
Napoléon aurait-il été promptement méconnu, s’il eût tenté de
s’opposer à de pareils actes d’anarchie ! La victoire seule, par son
brillant prestige, aurait pu lui donner la force de réprimer plus
tard de semblables attentats, comme le duc de Mayenne envers
les Seize ; mais, avant ce résultat très-douteux, en songeant
aux forces présentes sous les armes, qui lui auraient été immédiatement
opposées, un déluge de maux ne serait-il pas venu fondre
sur la France, et l’affreuse guerre civile n’aurait-elle pas encore
désolé notre malheureuse patrie ?Qui oserait raisonnablement démentir ces funestes assertions ?Il y avait deux positions pour l’Empereur, qui auraient satisfait
les Français reconnaissans de ses bienfaits et si justement
fiers de sa gloire immortelle.La première, de le voir sur le trône, comme il aurait pu s’y
maintenir, sans les désastres de la campagne de 1812, et s’il eût
mis des bornes à son ambition.La seconde, de le savoir libre et tranquille dans une retraite
qu’il eût rendue à jamais célèbre, en transmettant à la postérité
le récit des prodigieux évènemens qu’il avait dirigés de sa main
puissante ; mais ce voeu ne pouvait être qu’une utopie impossible
à réaliser.La troisième position était celle où il se trouvait à Longwood
et d’où il n’aurait pu sortir qu’au milieu d’un Océan de sang et
sur les monceaux de cinq cent mille cadavres.On voit maintenant clairement quels dangers menaçaient l’Europe,
si le gouverneur Hudson-Lowe eût moins apprécié l’immense
responsabilité qui pesait sur sa tète, et si la surveillance de
toutes les minutes exercées à Sainte-Hélène par les troupes et
l’escadre eût été moins rigoureuse. Tous les raisonnemens possibles,
tous les plus brillans paradoxes présentés avec plus ou moins
d’art et de chaleur, n’obscurciront point cette grande vérité. L influence
magique de Napoléon a fatalement réagi contre lui, en
provoquant les trop justes craintes des souverains, et c’était une
faible étincelle qui, jetée sur un énorme amas de poudre, eût
causé une explosion dont il n’était permis à personne de calculer
les conséquences.Ces observations sont empreintes d’assez de franchise pour
montrer dans quel esprit de liberté est écrit cet ouvrage. Mon
but n’a point été de décerner des louanges emphatiques à l’empereur
Napoléon, vainqueur et arbitre des rois de l’Europe, ni de— 6 —
suivre un système de dénigrement envers le captif de SainteHélène,
mais de présenter et de commenter consciencieusement
des faits historiques. Cette appréciation, faite de bonne foi, paraîtra
peut-être insolite et pourra déplaire aux enthousiastes de
Napoléon autant qu’à ses détracteurs. Ce résultat ne serait-il pas,
aux yeux d’hommes sages et éclairés, la véritable constatation
d’une sévère impartialité ? Je livre cette réflexion à leurs méditations,
et j’aime à croire, qu’en cette importante circonstance, il
ne me sera pas réservé de regretter de n’avoir pas suivi l’exemple
de Fontenelle
I.COUP-D’OEIL RAPIDE SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.
Les grands hommes seraient trop heureux s’ils étaient dignement
appréciés pat leurs contemporains. Les actions éclatantes
qui les élèvent au-dessus de la foule de laquelle ils sont entourés
et qui bientôt se presse à leur suite, en rendant un juste hommage
à leur supériorité, ces actions, dis-je, excitent toujours un enthousiasme
frénétique ou de violens resserttimens, suivant la position
des adorateurs ou des ennemis sur lesquels elles ont exercé leur
influence. Ces réflexions générales s’appliquent naturellement à
l’homme dont le prodigieux génie a terrassé l’hydre des révolutions,
détrôné l’anarchie, cicatrisé les plaies de la France, et porté
pendant vingt ans, du midi au nord de l’Europe et jusqu’aux
monumens indestructibles de Sésostris, la gloire immortelle de
nos armes. Si des milliers de volumes ont été consacrés à célébrer.
ses héroïques exploits, on serait peut-être étonné du nombre
d’ouvrages qui le peignent comme un être ravalé au-dessous de
l’humanité. La vérité ne s’est pas même assise sur son tombeau.
Quelques histoires, écrites depuis sa mort, d’un style brillant et
chaleureux, semblent avoir été composées sous l’influence impériale,
uniquement pour lier entre eux les rapports emphatiques
au corps législatif, et les bulletins trop souvent mensongers de la
grande armée. Les écrivains anglais disent de rares et dures vérités ;
mais elles sont, en quelque sorte, étouffées par un dénigrement
systématique de ce mouvement irrésistible qui entraînait le
monde, et dont Napoléon était le centre. Ces ouvrages de passion
paraissent avoir été dictés par les lords Castlereagh et Bathurst,
en 1815, et ce n’était pas de ce point de vue que la politique et les
projets de l’Empereur pouvaient être sainement appréciés. Presque
partout, dans ces nombreux volumes anglais et même français,
les faits sont présentés avec partialité, et, si les contemporains
eux-mêmes ont peine à les reconnaître, ainsi défigurés par
l’esprit de parti, qu’on juge quelles erreurs sont réservées à la
postérité, quand elle s’efforcera de soulever péniblement le voile
que nous cherchons à épaissir avec tant de soin pour lui dérober
la vérité ! On peut donc hardiment affirmer qu’une histoire de
- 7 —Napoléon est encore à faire. Il existe, sans doute, pour y parvenir,
des matériaux innombrables et infiniment précieux ; mais que
de temps, de persévérance, de courage et de perspicacité ne faudrait-il
pas pour extraire de, tant de volumineux documens, rapports
officiels, actes diplomatiques, mémoires, anecdotes, correspondances,
etc., d’abord tout ce qui est authentique, ensuite ce
qui est digne d’être rapporté, pour apprécier les faits, leurs
antécédens et leurs conséquences avec le calme, l’impartialité, la
sévérité même que nous devons avoir quand nous portons un jugement
sur Alexandre, Annibal, César ou Charlemagne ? La lave
du volcan n’est pas encore refroidie. Toutes les passions ne sont
pas éteintes, et il reste de trop nombreux témoins des évènemens
historiques de 1795 à 1815, pour qu’il soit permis de discuter,
comme des questions appartenant à des siècles passés, des faits
du plus haut intérêt, et qui paraîtraient avoir un caractère de
personnalité. Il ne faut pas croire cependant que la France manque
de savans et profonds historiens ; mais la politique dévorante
absorbe des momens qui seraient plus utilement employés, pour la
gloire présente et future de nos hommes d’Etat, à retracer un
règne si digne de mémoire, et que nos neveux auront peine à
comprendre..

On dit depuis longtemps, qu’en France, l’esprit court les rues,
et, sous quelques rapports, on a raison ; mais l’esprit sérieux,
utile, positif, sage, éclairé, consciencieux, avec lequel on est peutêtre
incapable de faire un vaudeville pétillant de gaîté et de malice,
l’esprit observateur, propre à apprécier les véritables causes
de la chute d’un puissant empire, cet esprit n’est certainement
pas commun, quoi qu’on en puisse dire, puisque enfin nous ne
possédons jusqu’ici que des morceaux historiques, d’une perfection
hors de doute, mais pas une seule histoire de France comparable
à celle d’Angleterre, par Hume, quoique cette dernière ait
des défauts très-remarquables. L’illustre chroniqueur des ducs
de Bourgogne serait peut-être, par la spécialité de son talent, en
position d’écrire les annales du règne de Napoléon ; mais, par une
circonstance déplorable pour les lettres, cent historiens se présentent
à la fois pour remplir cette tâche immense, et retombent,
comme le Sisyphe de la fable, accablés sous cet énorme poids,
tandis que les hommes, en petit nombre, capables de tenir d’une
main ferme et exercée le burin de Clio, consument leur vie à
expédier des missives, destinées à remplir les cartons des divers
ministères, et entassent ainsi des matériaux étrangers à une
grande chronique nationale.

Je viens de constater des faits qu’il serait difficile de dénier, et,
semblable au censeur plus enclin à blâmer que savant à bien
faire ; après avoir fait remarquer que Napoléon attendait encore
un historien, je dois cependant me borner à jeter un coup-d’oeil
rapide sur sa carrière militaire et les fastes de son règne. La dimension
de ce volume est en rapport avec les faibles moyens de

— 8 —
l’écrivain qui consacrera quelques pages à un sujet qu’il a beaucoup
étudié, et où il ne veut faire entendre, à défaut de talent,
que le langage austère de la vérité, parce qu’enfin il est temps’
qu’on commence à la dire, ne fut-ce que pour indiquer les rades
d’une côte lointaine sur laquelle de rares débarquemens s’opèrent
encore avec difficulté, et où les faibles établissemens qu’on y a
formés n’ont pas eu, jusqu’à présent, des développement convenables.La monarchie française comptait près de quatorze cents ans
d’existence, lorsque le trône de Louis XVI s’écroula sous l’effort
d’une révolution terrible, qui porta ses ravages et sa gloire d’une
extrémité de l’Europe à l’autre, et exerça aussi une immense influence
sur les destinées des autres parties de l’univers. Avec des
vues éminemment salutaires pour le bien public, avec le désir d’établir
des institutions politiques conformes à l’esprit de progrès du
siècle, avec une réunion de talens fort remarquables, au sein d’une
paix profonde, et sous le règne d’un prince économe, juste et
pieux, l’Assemblée constituante perdit la France par de décevantes
utopies, dont la funeste expérience démontra bientôt le danger.
Les excès de l’Assemblée législative, les fureurs de la Convention
nationale ne furent que la suite immédiate et naturelle du débordement
des idées révolutionnaires, qui, semblables à un torrent
irrésistible, entraînaient la nation vers une situation aussi violente
qu’intolérable, tant les passions étaient exaltées, tant toutes les
idées étaient interverties ! Louis XVI périt victime de l’audace
furibonde des factions, de son irrésolution et de sa propre faiblesse.
A l’approche des armées étrangères, l’enthousiasme avait
fait voler aux frontières plus de cinq cent mille soldats, et l’ennemi
fut rapidement refoulé sur son territoire, qui fut, à l’instant
même, envahi par nos légions victorieuses.II.Napoléon Bonaparte à Toulon, à Paris et en Italie. — Campagne de
l’an V. — Expédition d’Egypte. — La France menacée par les armées
de la coalition. —Retour du général Bonaparte en France. — Révolution
du 18 brumaire an VIII. — Mépris dans lequel était tombé le
Directoire. — Création du Consulat. — Pacification des départemens
de l’OuestToulon avait arboré le drapeau blanc et reçu dans ses murs une
garnison anglo-espagnole. Le siége de cette place commença à la
fin de 1793, et Napoléon Bonaparte, né a Ajaccio le 15 août 1769,
ancien élève del’Ecole Militaire, lieutenant au régiment d’artillerie
de La Fère (4e de l’arme) au moment de la Révolution, et commandant
d’artillerie en 1793, fut chargé de diriger les batteries des républicains
contre Toulon. La hardiesse de ses plans et l’énergie de
son courage triomphèrent de tous les obstacles. La ville fut promptement
emportée. Bonaparte ne reparut sur la scène politique qu’a-
— 9 -

vec le grade dé général, pour combattre dans les rues de Paris, à
l’effet de soutenir l’autorité chancelante de la Convention contre
les sections. Les Parisiens furent bientôt dispersés. Après des
défaites essuyées par les Français en Italie, Bonaparte, à peine
âgé de vingt-sept ans, fut nommé général en chef de cette armée
par le Directoire, qui avait succédé à la Convention. Ce fut là qu’il
recommença, sur un théâtre plus digne de lui, à déployer les
grands talens qu’il n’avait laissé qu’entrevoir lors du siége de
Toulon. Il fit entendre à ses soldats, découragés, le langage éloquent
et persuasif des héros de l’antiquité. S’il leur prédit des
victoires, jamais les conceptions hardies du génie n’en obtinrent
de plus promptes, ni de plus décisives. Il possédait, au plus haut
point, l’art de menacer, avec de faibles détachemens, plusieurs
positions à la fois, pour obliger l’ennemi à disséminer ses forces
six fois plus considérables que celles des Français ; alors Bonaparte,
rappelant en toute hâte ses bataillons épars, écrasait, avec
la rapidité de la foudre, des troupes éparpillées sur une ligne
immense, sans plan d’attaque, sans moyen sérieux de défense,
sans point de ralliement, manquant de confiance en leurs officiers
qui, alors, ne se battaient point à leur tête, et on vit ainsi de
nombreuses armées autrichiennes anéanties en dix jours, car des
colonnes de vingt mille prisonniers étaient fréquemment dirigées
sur la France. De si éclatans succès portèrent ombrage au faible
Directoire, et le jeune et brillant vainqueur de l’Italie fut chargé
de la conquête de l’Egypte. Son âme, aussi ardente qu’ambitieuse,
accueillit avec transport l’idée de fonder un empire sur la terre
des Sésostris et des Pharaon, pour porter plus tard la guerre jusqu’au
coeur des possessions anglaises dans l’Inde ; il y fit de nouveaux
prodiges qui ajoutèrent à sa gloire, mais furent tout à fait
stériles pour la France. Cependant, l’exterminateur des Polonais,
lé vieux maréchal russe Suwarow, avait reconquis l’Italie, et
menaçait ou la Provence ou la Franche-Comté. L’archiduc
Charles, le meilleur général autrichien, se préparait à passer le
Rhin. La guerre civile se rallumait dans les provinces de l’Ouest.
Masséna fut vainqueur des Russes à la sanglante bataille de Zurich.
Suwarow, abandonné des divisions auxiliaires autrichiennes,
vit sa gloire s’éclipser aussi rapidement qu’elle s’était accrue, et
mourut, en Russie, du regret de ses derniers revers que son
courage indomptable avait tout fait pour prévenir. Mais une seule
victoire, sur un point de la Suisse, ne suffisait pas pour rétablir la
balance entre les évènemens de la guerre et consolider la fortune
de la France. Tel était l’état des choses lorsque le général Bonaparte,
parfaitement instruit des désastres de la campagne d’Italie,
et jugeant, avec son coup-d’oeil d’aigle, que l’armée d’Egypte,
privée de secours, par suite du blocus rigoureux des côtes de ce
pays par les escadres anglaises, n’avait plus qu’à capituler, à une
époque plus ou moins rapprochée, se décida à tout tenter pour
s’emparer du pouvoir, à la faveur du prestige qu’exerçaient sur
2
— 10 —

l’armée et la nation tout entière les victoires immortelles qu’il
avait remportées du Pô aux Pyramides ; il passe à travers les
flottes ennemies, sur un bâtiment léger, et arrive à Ajaccio, sa
ville natale, qu’il ne revit jamais depuis cette époque, en novembre
1799. Ses affidés, ses adhérens, ses admirateurs l’accueillent
à Paris avec des transports d’allégresse. Le gouvernement s’émeut
et s’effraie de l’influence qu’exerce, sous ses yeux, la gloire
d’un général invincible ; mais cependant il n’adopte aucune mesure
décisive pour arrêter les projets ambitieux du conquérant
de l’Italie et de l’Egypte. Pendant que ses faibles adversaires
montrent la même irrésolution que Louis XVI au moment du
danger, le jeune général s’assure avec habileté du concours des
chefs militaires qui brûlent du désir de renverser l’ignoble pouvoir
par lequel la France est opprimée, ruinée et avilie, et à la
célèbre journée du 18 brumaire an VIII, des grenadiers chassèrent
du théâtre les misérables jongleurs, déjà depuis longtemps
sifflés et repoussés par la saine partie du public. On a osé faire de
ce dénoûment d’une parodie burlesque, un acte formel d’accusation
contre Napoléon, qui aurait ainsi anéanti la liberté, en expulsant
violemment de leurs chaises curules, à l’instar de Cromwell,
les prétendus élus de la nation. J’avoue franchement que mon
intelligence ne s’élève pas à la hauteur de la science de ces profonds
publicistes. Je ne trouve point de garantie individuelle dans
la loi des suspects, de dignité nationale dans les orgies de Barras,
de gloire dans la perte de l’Italie et la démoralisation de nos armées,
de talent dans l’incapacité notoire de Gohier et de Moulins,
de désintéressement dans le honteux et effréné gaspillage des
fonds publics, d’énergie dans les opérations scandaleuses d’un vil
ramas d’agioteurs éhontés, de roués politiques, de tous les régimes,
et enfin de courage stoïque dans l’agilité des membres du
conseil des Cinq-Cents, en sautant grotesquement par les fenêtres
de l’Orangerie de Saint-Gloud.

La révolution française touchait à son terme. Après d’effroyables
excès, tels qu’aucune histoire n’en offre d’exemples, après
des guerres et des conquêtes dont tous les peuples garderont à jamais
la mémoire, cette immense force populaire, soulevée par
l’ambition de chefs audacieux, ardens et si souvent implacables ;
cette force, dis-je, qui avait fait trembler l’Europe, comprimée
maintenant sous la main puissante d’un grand homme, allait de
nouveau étonner l’univers par des victoires dont de sinistres revers
n’effaceront point le souvenir. Bonaparte savait, par expérience,
que les assemblées délibérantes avaient fréquemment entravé
des mesures décisives adoptées pour ses plans de campagne.
A l’intérieur, les plaies de la France démontraient assez que ce
n’était pas à un pareil gouvernement qu’était réservée la gloire de
réparer les fautes qui avaient si gravement compromis le salut
de l’Etat. Les noms de Convention nationale et de Directoire
étaient usés, il fallait éveiller et satisfaire à la fois la curiosité de

— 11 —

la nation, en adoptant une nouvelle dénomination, imitée de la
République romaine. Bonaparte se fit donc proclamer premier
consul, et le pouvoir suprême lui fut déféré. Cambacérès et Lebrun,
second et troisième consul, n’étaient, de fait, que des secrétaires
revêtus d’un haut titre. Le premier soin de Bonaparte fut
de terminer la guerre civile des provinces de l’Ouest, qui durait
depuis sept années avec des phases diverses. Aux grandes batailles
livrées aux Vendéens, en 1793, avaient succédé des combats
sauglans et continuels avec les Bretons, connus sous le nom de
chouans, et, en 1800, l’insurrection s’étendait encore des forêts
du Bas-Poitou aux rochers du Calvados. En un mois, le général
Brune, à la tête de trente mille hommes aguerris, obtint les résultats
les plus décisifs. Forcés successivement dans tontes les positions
qu’ils voulurent défendre, presque tous les chefs royalistes
des divisions bretonnes, normandes, angevines et poitevines acceptèrent
l’amnistie qui leur était offerte, au nom du premier consul,
par le générai Hédouville. Ceux qui s’y refusèrent (au nombre
desquels était l’indomptable Georges Cadoudal) , se retirèrent en
Angleterre. Quelques-uns prirent du service dans l’armée française
avec les grades de colonels ou de généraux. D’autres, en
plus grand nombre, rentrèrent dans leurs foyers et ne tentèrent
pas de recommencer une guerre dont les élémens n existaient
plus.
III.
Nouvelle campagne d’Italie. — Bataille de Marengo. — Enthousiasme
des Français pour le premier Consul. — Organisation d’un gouvernement
régulier et ferme. — Paix générale. — Rentrée des émigrés. —
Concordat de 1801 et rétablissement du culte. — Les grands corps de
l’Etat demandent que Napoléon Bonaparte soit nommé empereur. —
Le pape vient à Paris pour le sacre de Napoléon, et tous les souverains,
à l’exception du roi d’Angleterre, le reconnaissent empereur
des Français.

C’était sans doute un point bien important que la pacification
complète des départemens de l’Ouest, mais l’Italie était retombée'
au pouvoir des Autrichiens, et c’était en Piémont que le vainqueur
de l’Egypte brûlait du désir d’anéantir leur armée en une
seule bataille. Il rassemble ses soldats au camp de Dijon, et fait
courir le bruit qu’il ne cherche qu’à faire lever le siége de Gênes
où commandait Masséna, et que pressait vivement une division
de l’armée du général Mélas. Ici commence la série de prodiges
exécutés avec tant de rapidité par le génie de Bonaparte ; mais,
sans chercher à déprécier ses talens et sa gloire, ne doit-on pas
s’étonner de l’incapacité des adversaires qu’il a eu successivement
à combattre ? Il ose concevoir le gigantesque projet de passer le
Mont Saint-Bernard avec sa cavalerie et son artillerie, et, marchant
sur les traces d’Annibal, qui n’eut pas autant d’obstacles à
surmonter, ce général, dent l’audace ne calcule pas les dangers,

— 12 —

réussit à traverser les Alpes et entre en Piémont, lorsque Mélas
le croyait encore dans les plaines de Dijon, et quand de faibles
détachemens, habilement placés dans des montagnes si escarpées,
auraient, avec tant de facilité, renouvelé pour l’armée française
le désastre de Ronceveaux. Alors Mélas s’aperçoit trop tard de
son erreur, et qu’une bataille doit maintenant décider du sort de
l’Italie. Il réunit a la hâte ses divisions, et marche à la rencontre
des Français, qui s’avançaient eux-mêmes rapidement contre lui.
Les deux armées furent en présence le 14 juin 1800, dans la vaste
plaine de Marengo. Bonaparte avait-trente mille hommes sous ses
ordres, et Mélas quarante mille. La victoire, longtemps douteuse,
parut se décider en faveur des Autrichiens, par suite d’une charge
vigoureuse d’un corps de grenadiers Hongrois, et la ligne française
était ébranlée sur tous les points ; mais le général autrichien
avait tellement étendu son armée, que le centre ne pouvait plus
être soutenu par les aîles. Bonaparte attendait cette faute, et il en
profite avec le coup-d’oeil du génie qui fixe le destin des batailles.
Désaix, à la tête de la réserve, fond comme la foudre sur cette
ligne immense, à laquelle il ne reste plus aucun point d’appui ; il
la perce, renverse, en quelques minutes, les escadrons sur les
bataillons, enlève l’artillerie au pas de course, et tombe mortellement
atteint d’une balle. Ses soldats, furieux de sa perle, font un
si grand carnage des Autrichiens, qui fuient dans la plus horrible
confusion, que Mélas, désespéré, trace ces mots au crayon et
les envoie à Bonaparte : « Au nom de Dieu Monsieur, faites cesser
le carnage, je vous rendrai tout ce que vous voudrez » Ainsi,
peu d’heures suffirent pour anéantir le fruit des victoires de Suwarow ;
toute l’Italie septentrionale retomba sous la domination
française, et le premier Consul retourna, à Paris, où il fut reçu,
comme à Lyon et sur sa route, avec un enthousiasme frénétique,
et on peut dire mérité. Bientôt, il s’oceupa de poser les bases de
ce formidable Empire, qui, sous sa main de fer, résista successivement
pendant quinze ans à toutes les puissances, et ne succomba
enfin que sous l’effort des masses innombrables des soldats de
l’Europe et d’une partie de l’Asie. Il reconstitua la société tout
entière, et commença par créer des pouvoirs investis de la force
nécessaire pour gouverner avec fermeté et promptitude. Les préfets,
dont les attributions ont beaucoup d’analogie avec celle des
anciens intendans de province, furent chargés de l’administration
des départemens. Chaque chef-lieu de département devint une
préfecture. Les sous-préfets furent placés aux chefs-lieux d’arrondissement.
L’ordre judiciaire, les finances, l’enregistrement,
les forêts, les douanes reçurent une nouvelle organisation. Partout,
une centralisation habile et puissante remplaça les institutions
démocratiques, si peu en harmonie avec les moeurs et les besoins
de la nation. Le Code civil fut promulgué, et il consacra les intérêts
de vingt-cinq millions d’hommes. Tous ces grands et rapides
changemens se firent aux acclamations unanimes d’un peuple qui

— 13 —

avait trop longtemps et trop cruellement souffert des excès révolutionnaires
pour ne pas applaudir avec énergie a l’ère de stabilité,
de pacification, d’ordre et de tranquillité s’ouvrant alors sous les
auspices de la gloire.

L’Autriche, épuisée d’une lutte désormais sans aucune chance
de succès, avait fait la paix avec la France. La fière Albion ellemême
consentit à reconnaître le premier Consul et à déposer les
armes, se montrant peu jalouse d’intervenir en faveur des souverains
du continent, et se bornant à la conservation de quelques
colonies conquises par ses expéditions. Jamais peut-être Napoléon
Bonaparte ne fut plus grand qu’au moment où, pacificateur de
l’Europe, il avait eu assez de force pour comprimer en France
tous les partis, au point de rappeler les émigrés que la tourmente
révolutionnaire avait jetés aux plages étrangères, et de rétablir
le culte par un concordat conclu avec le pape. Les prêtres exilés
revirent leur patrie et reprirent tous, paisiblement, l’exercice de
leur ministère. Les républicains briguèrent des places avec empressement
 ; bien des émigrés les imitèrent, et le grand système
de fusion générale s’opérant chaque jour donnait ainsi des appuis
inébranlables au pouvoir déjà colossal du premier Consul.

Mais l’ambition dévorante du vainqueur de tant de peuples, du
'législateur qui avait si merveilleusement fermé les profondes blessures
de la Révolution, n’était qu’à demi satisfaite. Le Consulat
pour cinq ans, le Consulat à vie n’étaient qu’un marche-pied pour
arriver au trône, à cette puissance souveraine que César et
Cromwell avaient si ardemment désirée, et dont cependant ils
n’avaient pas osé s’emparer. Le tribunat fit entendre le premier le
mot d’empereur pour assurer la stabilité d’institutions désormais
chères à la France, et aussitôt le sénat, le corps législatif et tous
les grands corps de l’Etat, soutenus de milliers d’adresses des
autorités, supplièrent Napoléon Ronaparte de se faire couronner
empereur des Français. Il se hâta d’accepter l’expression de ces
voeux, constatés par des millions de votes des citoyens, avec une
allégresse cachée sous le voile assez transparent d’une feinte modestie,
et le pape Pie VII vint à Paris placer la couronne de Charlemagne
sur la tête du soldat heureux qui avait bien moins besoin
d’aïeux que Polyphonte. Sa femme, veuve du général Reauharnais,
mort sur l’échafaud révolutionnaire, devint l’impératrice
Joséphine. Ses frères, à l’exception de Lucien, furent princes et
grands dignitaires de l’Empire. Paris, à l’époque du couronnement
(le 2 décembre 1804) , était resplendissant de luxe et de splendeur.
Les ambassadeurs de toutes les puissances de l’Europe, à part
l’Angleterre, y représentaient fastueusement leurs souverains, et
jamais cour ne fut plus brillante, à aucune époque de l’histoire,
que celle des Tuileries quand l’empereur Napoléon, entouré de
l’élite de la France, y donnait ses magnifiques audiences solennelles.


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TV.

Conspiration contre le premier Consul et attentat à sa vie. — Exécution
de la plupart des conspirateurs. — Déportation du général Moreau,
arrestation et exécution du duc d’Enghien. — Circonstances malheureuses
qui influencèrent la détermination de Bonaparte.

Pour ne pas entraver le cours d’une narration rapide, j’ai omis
de rapporter un fait historique qui a jeté un voile sombre sur
tant de gloire, c’est-à-dire l’arrestation et l’exécution du duc
d’Enghien. Après la pacification des départemens formés de l’ancienne
Bretagne, le morbihannais Georges Cadoudal, entraîné par
l’inflexibilité de son caractère et son courage opiniâtre, osa se
rendre à Paris pour diriger une conspiration qui, n’ayant pas la
moindre chance de réussite, était, par cela même, un véritable
acte de démence. Un attentat contre la vie du premier Consul, par
l’explosion d’une machine qu’on appela infernale, placée sur son
passage, ayant complètement échoué, trois ans auparavant, les
conspirateurs, hommes les plus exaltés du parti royaliste, agissant
en désespérés et sans mission plutôt qu’en partisans d’une
cause qui repoussait de pareils moyens d’agression, furent tous
arrêtés et presque tous exécutés. Plusieurs des derniers conspirateurs
de 1804 obtinrent leur grâce de Bonaparte. Cadoudal fut
exécuté avec ceux qui restaient, et le général Pichegru s’étrangla
dans sa prison ; car, malgré les soupçons conçus à cet égard, rien
n’empêchait le premier Consul de le faire juger et condamner.
Le général Moreau, célèbre par ses grands talens stratégiques qui
le faisaient comparer à Turenne, avait eu connaissance du complot.
Il ne s’y associa pas, mais il se garda de le révéler, et il fut exilé
pour deux ans aux Etats-Unis, sans exciter l’intérêt de ses vieux
soldats, tant était déjà immense sur l’armée l’influence du vainqueur
de Lodi, des Pyramides et de Marengo !… Le duc d’Enghien,
fils du duc de Bourbon, avait commandé, jeune encore et
avec distinction, pendant les campagnes de l’émigration, l’avantgarde
de l’armée dite de Condé, et, depuis son licenciement, il
s’était retiré à Ettenheim, petite ville du grand duché de Bade,
sur les bords du Rhin. Il s’y livrait à la chasse qu’il aimait avec
passion, paraissait étranger à la politique, et rien n’indiquait qu’il
eût eu une connaissance particulière de la conspiration tramée par
Cadoudal. Tout à coup, au mois de mars 1804, des détachemens
français de cavalerie et d’infanterie passent le Rhin, se portent
rapidement sur Ettenheim, y surprennent, pendant la nuit, le
petit-fils du prince de Condé, qui était sans gardes comme sans
crainte et sans défiance, et l’emmènent prisonnier. Il fut d’abord
conduit à la citadelle de Strasbourg, puis bientôt dirigé en toute
hâte sur Vincenhes. La nuit qui suivit son arrivée, il fut traduit
devant une commission militaire-, àccusé d’avoir porté les armes
contre la France, d’avoir trempé dans la dernière conspiration,
et il fut condamné à mort à l’unanimité.

— 15 -

Ce malheureux prince, accablé de fatigue, privé de conseils
répondit cependant avec fermeté qu’il avait combattu pour défendre
sur les champs de bataillé les droits de sa maison ; mais il
rejeta avec horreur la supposition qu’il avait connu et approuvé
les complots ourdis contre le général Bonaparte. Il demanda instamment
à voir le premier Consul, et voulut lui écrire une lettre,
permission qui lui fut refusée. Aussitôt après ses réponses, le
jugement sans appel lui fut lu par le rapporteur, et immédiatement
on le fit descendre dans le fossé du donjon, et il y fut fusillé ayant
la naissance du jour, en présence de quelques généraux. Ainsi
périt ce prince infortuné, âgé de moins de trente-deux ans, l’espoir
de sa famille et dont la loyauté chevaleresque repoussait suffisamment
le reproche qu’on lui faisait, sans aucune preuve directe ou
indirecte, d’avoir participé à un coupable attentat contre la vie de
Bonaparte. Son jugement, si précipité, ne fut pas précédé des
débats ordinaires d’un conseil de guerre, et, depuis le tribunal
révolutionnaire, rien de sembable ne peut être mentionné dans
nos annales. Le. premier Consul était malheureusement persuadé
que le prince n’était resté sur le continent que pour profiter d’un
mouvement royaliste en France, et que d’un terrain neutre il dirigeait
les machinations et les mouvemens des conspirateurs de
Paris et des départemens. Bonaparte, dans cette hypothèse, crut
rentrer dans le droit imprescriptible de légitime défense, en faisant
arrêter, sur ce même territoire neutre, celui qu’il croyait
si fortement (d’après les rapports de sa police et de machiavéliques
et artificieux diplomates) , être le chef occulte du nouveau complot
qui venait d’échouer. Il pensait avoir un second motif d’agir
avec cette cruelle précipitation. Les royalistes me cessaient de
répandre avec affectation le bruit que le premier Consul voulait
imiter l’exemple de Monck, restaurateur de la royauté en Angleterre,
et qu’il n’avait pris la direction suprême de l’Etat que dans
l’intention de rappeler également la maison de Bourbon sur le
trône. Dès-lors, il ne chercha que l’occasion de donner une garantie
inviolable de ses véritables projets à tous les partisans de
la révolution, en mettant, entre les princes français et lui, un
obstacle à jamais insurmontable à tout traité. La France, fascinée
par le génie, la gloire et les victoires de Bonaparte, resta impassible
à la sinistre nouvelle de l’exécution du duc d’Enghien.
L’Europe ne parut point s’émouvoir de la violation du droit des
gens par cet enlèvement d’un proscrit qui résidait paisiblement sur
un territoire neutre, sous la sauvegarde des lois du pays. L’empereur
de Russie et le roi de Suède firent mettre leurs protestations
contre ce fait dans des journaux russes, suédois, allemands
et anglais, et n’y donnèrent pas d’autre suite. Telle fut la sympathie
des souverains de l’Europe en faveur des princes de la
maison de Bourbon que pas un seul d’entre eux n’ayant voulu
leur donner d’asile, ces princes s’étaient réfugiés en Angleterre,
en 1803, et y vécurent en simples particuliers.

— 16 —
V.
Rupture de la paix. — Préparatifs à Boulogne d’une invasion de l’Angleterre.
— Campagne de 1805 en Autriche, et bataille d’Austerlitz.
— Destruction de l’empire d’Allemagne et création des royaumes de
la Confédération du Rhin. — Campagne de Prusse en 1806, et bataille
d’Iéna. — Paix avec la Prusse et la Russie. — Elévation de la famille
Bonaparte. — Evènemens d’Espagne. — Soulèvement général des Espagnols
contre Joseph Bonaparte, frère de l’empereur.

Cependant, la paix conclue à Amiens avec la Grande-Bretagne
avait été de courte durée. Cette puissance voulait l’abaissement
da la France, et celle-ci la ruine de sa rivale ; aussi la lutte recommença-t-elle,
entre ces deux nations, avec plus d’acharnement
que jamais ! Napoléon conçut le hardi projet de renouveler la
conquête de l’Angleterre, effectuée sept cent trente-huit ans auparavant
par Guillaume, duc de Normandie. Il n’avait pas une
flotte assez formidable pour livrer une grande bataille navale aux
Anglais ; mais des milliers de péniches furent construites à Boulogne
et dans toutes les villes de ce littoral ; cent mille hommes
campèrent sur cette plage qu’avaient occupée les soldats de César,
et, à la faveur d’un épais brouillard, Napoléon se flattait de pouvoir
faire débarquer les troupes de l’expédition sur les côtes britanniques
qui n’étaient défendues par aucune ligne de forts. Si les
bateaux à vapeur avaient existé à cette époque, la descente eut
été possible, et le sort du monde aurait été changé. Malgré les
plaisanteries des Anglais sur les péniches françaises, ils se lassèrent
promptement d’avoir de nombreuses flottes en observation,
et des milliers de volontaires sous les armes ; ils déterminèrent
donc l’Autriche et la Russie à recommencer la guerre contre
Napoléon. Les Russes reparurent dans l’arène où de nouveaux et
sanglans combats allaient décider de si grands intérêts, et l’empereur,
levant son fameux camp de Boulogne, marcha au coeur de
l’Allemagne. Cette campagne fut aussi rapide que brillante. Il
écrasa successivement les divisions autrichiennes qui entrèrent
en ligne, prit Vienne, et remporta sur les empereurs d’Allemagne
et de Russie la victoire décisive d’Austerlitz, le 2 décembre 1805,
anniversaire de son couronnement. François ne fut plus qu’empereur
d’Autriche, et le vainqueur, par une conception éminemment
politique, attacha à son système tous les Electeurs de l’ancien
empire germanique, en les créant rois de Bavière, de Saxe, de
Wurtemberg, grand-duc de Francfort, etc., et en formant une
confédération du Rhin, composée de tous ces princes, et dont il
se déclara protecteur. Les républiques ligurienne et cisalpine
étaient devenues des départemens français ou italiens, et avec
ces derniers fut créé le royaume d Italie, dont Napoléon fut couronné
roi à Milan. Le roi de Naples, allié des Anglais et des Autrichiens,
ayant été forcé de se retirer en Sicile, ses Etats du

continent furent cédés à Joseph, frère aîné de l’empereur, comme
s’il eut pris paisiblement possession de son propre héritage.

Ce subit et immense accroissement do puissance porta enfin
ombrage au cabinet prussien, qui, dans la guerre de 1805, pouvait
mettre aisément deux cent cinquante mille hommes en campagne,
prendre en flanc l’armée française, et compromettre ainsi
gravement le succès des armes de Napoléon ; mais la temporisation
allemande le préserva de ce danger. Les Prussiens se bornèrent
à de vaines démonstrations et à quelques marches sur la
frontière ; ce ne fut donc que lorsque les Russes, vaincus à Austerlitz,
furent entièrement hors d’état de continuer la lutte, que
le roi de Prusse osa intimer à l’empereur l’ordre d’évacuer l’Allemagne,
par journées d’étapes, et de repasser le Rhin. Cette
ridicule rodomontade fut aussitôt punie, car la campagne de
Prusse fut aussi prompte et aussi décisive que celle d’Autriche.
La bataille d’Iéna décida, en peu d’heures, du sort de la monarchie
prussienne. Berlinet toutes les forteresses ouvrirent leurs
portes aux Français. Le roi et la reine de Prusse, consternés et
sans armée, se retirèrent en hâte vres la Pologne, et les Russes,
arrivés trop tard, comme l’année précédente en Autriche, pour
soutenir leurs alliés, furent vaincus à Friedland, ainsi qu’ils l’avaient
été à Austerlitz. La paix se conclut, mais la Prusse fut
démembrée. La République Batave forma le royaume de Hollande,
qui fut donné à Louis Bonaparte, frère de l’empereur, et des provinces
de la Prusse et du Hanovre surgit le royaume de Westphalie,
offert au prince Jérôme, dernier frère de Napoléon. La
Prusse polonaise fut cédée au nouveau roi de Saxe, sous le nom de
grand duché de Varsovie, et l’empereur vit sa gloire militaire, sa
puissance et son ascendant s’accroître encore des grands évènemens
de 1805, 1806 et 1807.

L’Espagne, servile vassale de la République française et de
l’Empire, était gouvernée par Godoï, prince de la Paix, dont la
haute faveur était un scandale pour son pays et la famille royale ;
il haïssait le prince des Asturies, et, par suite d’intrigues ténébreuses,
la mésintelligence éclata violemment entre le faible
Charles IV et son fils aîné. L’un et l’autre convinrent de s’en rapporter
à la médiation et au jugement de leur fidèle allié et ami
l’empereur Napoléon, qui songea à profiter habilement du ressentiment
mutuel et de l’ineptie notoire de ces princes. Une
révolution populaire éclata à Aranjuez, le 19 mars 1808. Charles
IV.abdique en faveur de son fils Ferdinand, et ne tarde pas à
se rendre à Bayonne, près de Napoléon. Une armée française
avait envahi la Péninsule, sous le prétexte de s’emparer du Portugal,
allié de l’Angleterre. Le général Junot avait effectivement
occupé militairement cette contrée, et établi son quartier-général
à Lisbonne, la reine de Portugal, sa famille et sa cour s’étant
embarquées pour le Brésil sur des vaisseaux anglais ; mais d’autres
divisions françaises s’étaient emparées, par surprise, des
3— 18 —importantes forteresses de Pampelune, de Figuières et de Barcelonne.
Murat, beau-frère de Napoléon et grand duc de Berg,
marchait à grandes journées sur Madrid, et les courtisans du
prince des Asturies, effrayés de l’approche rapide des Français,
lui conseillèrent d’aller mettre sa couronne sous le patronage du
grand empereur. Il eut la faiblesse de suivre aveuglément cet avis
dangereux, et, dans une première entrevue avec le vainqueur des
rois, il reçut l’ordre formel d’abdiquer sa couronne, dont son
père devait disposer immédiatement en faveur de Joseph, roi de
Naples. Le prince céda aux menaces et à l’ascendant de Napoléon,
et fut aussitôt conduit, comme prisonnier, avec son frère don
Carlos et son oncle, au château de Valençay, appartenant an
prince de Talleyrand. Charles IV, la reine et le prince de la Paix
reçurent des pensions considérables et résidèrent d’abord à Fontainebleau,
puis à Rome. Une prétendue junte espagnole, formée
de cette classe d’hommes toujours prêts à conserver leurs charges
et honneurs aux dépens de la dignité et de l’indépendance de leur
nation, reconnut pour roi très-légitime le frère de l’empereur ;
mais le peuple espagnol ne ratifia pas cette approbation, si peu en
harmonie avec les sentimens de sévère équité qu’on a droit d’attendre
d’un grand homme. Alors se leva le peuple de la Péninsule ;
alors commença entre les Espagnols et les Français une guerre
d’extermination, mille fois plus cruelle que toutes celles qu’avaient
soutenues nos’ soldats. Une rage frénétique remplaça la discipline
dans les rangs de ceux qu’on appelait les rebelles, et, pendant six
ans, le sang coula à grands flots des rives de la Bidassoa aux glacis
de Gibraltar, et de Puycerda aux portes de Lisbonne, pour
assouvir l’ambition d’un conquérant qui faisait déclarer par son
ministre des relations extérieures, à la face de l’Europe, que, ce
que la politique conseille, la justice l’autorise.VI.Nouvelle guerre avec l’Autriche. — Campagne de 1809 et bataille de
Wagram. — Embellissement de Paris et travaux prodigieux entrepris
dans tout l’Empire. — Luxe et faste de la cour impériale. — Etablissement
du système continental. — Les peuples s’indignent en silence
de cette atteinte à leurs droits. — Réunion de la Hollande, des Villes
Anséatiques et de la Toscane à l’Empire français. — Le pape Pie VII
est enlevé de Rome, est conduit prisonnier à Fontainebleau et excommunie
l’Empereur. — Les Etats du Saint-Siège forment trois départemens
français.L’Autriche, vaincue dans les champs d’Austerlitz, avait constamment
fait des arméniens immenses pour recouvrer sa prépondérance
on Europe et les belles provinces qui lui avaient été
enlevées. Dès qu’elle vit les armées françaises engagées dans les
provinces de l’Espagne et Napoléon au fond de la Gastille, elle
déclara tout-à-coup la guerre et envahit à la fois, avec de nom-
— 19 —

breuses armées, la Bavière, l’Italie et le grand-duché de Varsovie.
Ses divisions, parfaitement organisées, attaquant à l’improviste,
eurent d’abord quelques succès, mais Napoléon part des environs
de Madrid et fond en Bavière avec la rapidité de l’aigle. Il n’a pas
eu le temps de rassembler une armée française, mais il ose marcher
à la tête des Bavarois et déjà les Autrichiens sont en pleine
retraite. Pas une position n’est vivement disputée, excepté à
Essling. L’archiduc Charles, le meilleur général autrichien, cède
de nouveau au génie de l’empereur. Vienne est prise une seconde
fois, et la bataille de Wagram termine cette mémorable campagne
de deux mois, la plus décisive, ou au moins la plus brillante de
toutes celles de Napoléon.

Pendant que nos soldats portaient en tant de lieux la gloire
de leur patrie, les arts embellissaient la France. Les contributions
de guerre, prélevées en pays étrangers, remplissaient les coffres
de l’Etat, le commerce était actif, malgré la guerre avec l’Angleterre
 ; des travaux immenses et prodigieux s’exécutaient d’une
extrémité de l’Empire à l’autre ; les Alpes voyaient s’ouvrir des
routes dont les Romains eux-mêmes n’avaient pas conçu l’idée.
Alexandrie devenait une des plus fortes places de l’Europe. Les
vastes bassins d’Anvers pouvaient contenir une flotte nombreuse,
et Paris, magnifique capitale du monde civilisé, offrait avec orgueil
à l’admiration publique ses colonnes triomphales, ses palais
majestueux, ses superbes rues, et tous ces monumens dignes de
la grande nation dont ils retraçaient les victoires. Le luxe de la
cour impériale rappelait les contes fantastiques où l’imagination
inépuisable des Arabes accumulait des merveilles, et que l’éclatant
entourage de Napoléon semblait réaliser. Il avait créé des
maréchaux de l’Empire, des ducs, des comtes, des barons, institué
des majorats, les ordres de la Légion-d’Honneur pour la
France et de la Couronne-de-Fer pour l’Italie. Les Electeurs qu’il
avait nommés rois venaient tous à Paris prendre ses ordres souverains,
en augmentant la magnificence de sa cour, et on connaît ce
mot caractéristique du comte de Ségur, grand-maître des cérémonies,
auquel l’empereur reprochait d’être en retard et
qui lui répondit : Sirc, j’ai donné, en arrivant aux Tuileries,
dans un embarras de rois, et c’est ce qui m’a empêché de me rendre
à l’heure fixée par Votre Majesté. Cette flatterie d’un ingénieux
courtisan ne déplut point à l’empereur, d’autant plus qu’elle
n’était pas dénuée de vraisemblance, ni même de fondement.

Mais le génie du conquérant avait deviné que cette terrible lutte
avec l’Angleterre ne devait se terminer que par l’extermination
de cette orgueilleuse et implacable ennemie. Les journaux français
étaient constamment remplis d’articles virulens (souvent
rédigés par l’empereur) contre la moderne Carthage. Il ne se borna
pas à des paroles impuissantes. Les Anglais, dont les flottes sillonnaient
fièrement l’Océan et la Méditerrannée, avaient déclaré
toutes les côtes de l’Empire français en état de blocus, mais au
— 20 —
moins de nombreux vaisseaux pouvaient, au besoin, appuyer
cette déclaration officielle et prouver qu’elle n’était pas une vainc
signification. Napoléon, en représaille de cet acte de l’amirauté
anglaise, proclama, dans les fameux décrets de Berlin et de Milan,
le blocus des îles Britanniques et de toutes les possessions de
l’Angleterre, tandis que les flottes françaises étaient retenues
dans les ports de l’Empire par les croisières ennemies. Cet acte
inqualifiable et que la postérité aurait peine à croire, s’il n’était
consigné dans nos annales, fut suivi d’effets immédiats.Tout navire
neutre ayant touché en Angleterre, ou ayant été visité par
un vaisseau anglais, était déclaré dénationalisé, de bonne prise,
et sa cargaison était confisquée. Toute marchandise anglaise, trouvée
dans des places occupées par les Français, était brûlée publiquement,
avec accompagnement obligé d’imprécations contre' la
perfide Albion. L’empereur exigea que toutes les puissances de
l’Europe fermassent rigoureusement leurs ports aux Anglais. La
crainte qu’il inspirait les fit obéir à cet ordre menaçant ; mais
cette violence porta ses fruits, et dès-lors s’amassa contre la
France cette haine des peuples qui devait nous être si fatale,
lorsque la victoire aurait enfin cessé d’être fidèle à nos drapeaux.
Les conquêtes de Napoléon avaient porté de l’Elbe au Tibre les
frontières de l’immense réunion d’états connus sous le nom pompeux
d’Empire Français. Un frère de l’empereur, Louis Bonaparte,
créé roi de Hollande, aima mieux abdiquer le souverain
pouvoir et rentrer dans la vie privée que de devenir un préfet
français et d’interrompre toute communication, même furtive,
avec l’Angleterre. La Hollande fut immédiatement divisée en
départemens et soumise à toutes les lois de l’Empire. Les villes
libres de Lubeck, Brëme et Hambourg subirent le même sort,
ainsi que la Toscane. Enfin, la ville éternelle devint la seconde cité
de cet Empire, dont Amsterdam était la troisième. Le pape fut
enlevé de son palais par un général français, agissant d’après les
ordres de l’empereur, et conduit à Savone, comme son prédécesseur
l’avait été, douze ans auparavant, par les républicains, à
Valence. Pie VII fut donc payé d’ingratitude par le souverain
qu’il était venu couronner. Relégué plus tard à Fontainebleau, il
protesta contre l’envahissement de ses Etats, et lança ensuite
contre le spoliateur les foudres de l’excommunication qui avaient
cessé d’être aussi redoutables en France que du temps du roi
Robert. L’empereur s’efforça de le faire renoncer à la souveraineté
des Etats-Romains, et, dans quelques conférences qu’ils eurent
à Fontainebleau, il se passa des faits peu digues de la majesté
impériale, mais dont l’exagération, par la malveillance, a été
reconnue. Ces actes de violence retentissaient sourdement en
Europe et donnaient à l’Angleterre de justes motifs de signaler
au monde entier l’insatiable ambition de l’empereur.
21VILDivorce de l’empereur. — Son mariage avec l’archiduchesse MarieLouise.
— Etiquette de la cour. — Création de l’Université et des
cours impériales. — Naissance du roi de Rome. — Résultat des expépéditions
de l’Angleterre.Cependant, un évènement, qui paraissait devoir exercer la plus
grande influence sur les destinées de notre patrie, et qui n’en cul
aucune, consolida, en apparence, la fortune prodigieuse de Napoléon.
Il voyait avec inquiétude que pas un de ses frères, après
lui, n’était capable de porter dignement le sceptre qui régissait la
France et l’épée par laquelle tant de peuples avaient été asservis.
Il prévoyait qu’un héritier, élevé dans ses idées de gloire militaire
et de puissance absolue, pouvait seul affermir sa dynastie. Sa séparation
d’avec l’impératrice Joséphine fut donc résolue. Après
qu’elle eut été consommée (car les conquérans connaissent et
trouvent peu d’obstacles à leurs désirs) , Napoléon fit part au Sénat
de son projet de mariage avec l’archiduchesse Marie-Louise, alors
âgée de dix-neuf ans. Il est probable que cette union était l’un
des articles secrets du traité de paix qui avait suivi la bataille de
Wagram. A cette époque, on crut généralement que la répudiation
de Joséphine, malgré les phrases obligées d’adulation dont
elle avait été précédée et suivie, arrêterait le cours de la fortune
de l’empereur, et les évènemens n’ont que trop rapidement justifié
cette triste prévision. Quoi qu’il en soit, la jeune impératrice, oubliant
la fatale destinée de sa parente, l’infortunée Marie-Antoinette,
vint, dix-sept ans après que la reine de France avait péri sur
l’échafaud, monter sur le trône le plus brillant de l’univers. La
cour impériale l’emportait en luxe et en magnificence sur toutes
celles de l’Europe. L’étiquette la plus sévère y était observée.
Les anciens grands seigneurs briguaient, à l’envi l’un de l’autre,
l’honneur d’avoir un titre de la nouvelle noblesse et de devenir
conseillers d’Etat, chambellans, maîtres des cérémonies ou préfet
du palais. Leurs fils étaient officiers d’ordonnance de l’empereur,
aides-de-camp, officiers supérieurs d’état-major, maîtres des requêtes,
auditeurs au conseil d’Etat, maréchaux-des-logis du palais,
ou pages. Des cours impériales, destinées à augmenter le pouvoir,
l’importance et l’éclat de la magistrature, furent créées, et se
peuplèrent partout de vieux noms parlementaires. L’Université
impériale, instituée deux ans auparavant, eut le monopole de
l’instruction publique, et le comte de Fontanes en fut nommé
grand-maître, ce qui équivalait à un ministère. L’activité infatigable
et la volonté inflexible du chef de l’Etat se communiquaient,
comme par l’effet d’une commotion électrique, à ses préfets, à ses
généraux commandans de départemens, à ses procureurs-généraux
et à tous les fonctionnaires sous leurs ordres. Sa police mystérieuse
et redoutable, aussi fortement établie que celle de Venise— 22 —
aux quinzième et seizième siècle, s’exerçait sans contrôle, sans
obstacle, sans appel, de Hambourg à Spolette, et c’était un des
vices saillans de cette époque d’absolutisme, de voir souvent un
auditeur de vingt-quatre ans, revêtu du titre de commissairegénéral,
disposer tout à fait arbitrairement de la liberté, et peutêtre
même par ses rapports au ministre de la police générale, de
la vie d’hommes qui ; nés dans des pays asservis violemment par
la France, ne voulaient pas renoncer à leur nationalité. La
frivolité et l’insouciance de leur âge furent des sauvegardes contre
les actes de sévérité de ces jeunes et puissans fonctionnaires.

L’étoile de l’empereur, encore loin de pâlir, allait jeter un plus
vif éclat. Ses voeux les plus ardens étaient exaucés. Le 20 mars
1811, il lui était né un fils, salué du nom de roi de Rome, quoiqu’il
ne fût héritier qu’en ligne très-indirecte de Tarquin-le-Superbe.
L’enthousiasme des Français fut à son comble et ne fut pas même
dépassé par le Moniteur, ce qui en donne une juste mesure. On
croyait alors fermement à la fin de toute révolution en France, et
les grandes actions de l’empereur se retraçaient avec d’autant
plus de force aux populations, que l’ordre le plus parfait ne cessait
de régner au sein de cet immense empire dont les huit cent mille
soldats commandés par les plus illustres généraux de l’univers, et
ayant pour empereur le grand Napoléon, se croyaient réellement
invincibles.

L’Europe avait été forcée d’adopter le système continental,
c’est-à-dire de renoncer à tout commerce, à toute comrnunication
avec l’Angleterre et ses colonies. Cette fière et indomptable rivale
d’un Empire de quarante millions d’habitans, soutenu de l’alliance
intime ou de l’adhésion publique de tous les autres Etats, nous
avait facilement enlevé nos possessions d’Outre-Mer, mais ses
autres expéditions avaient été peu heureuses. Elle avait, à la vérité,
bombardé Copenhague et emmené la flotte danoise, mais son
attaque contre Montevideo avait échoué, ses troupes avaient été
repoussées en Calabre, sa tentative de brûler, en 1809, les vaisseaux
français à Anvers, n’avait été couronnée d’aucun succès,
et quinze mille soldats anglais avaient trouvé la mort, sans gloire,
dans les marais de l’île de Walcheren. Le général Moore, à la
tête d’une assez forte division, avait osé marcher audacieusemenl
de la Galice sur Madrid, espérant que cent mille Espagnols viendraient
avec ardeur joindre ses drapeaux ; mais des armées levées
à la hâte, sans discipline, sans armement régulier, sans confiance
en des chefs improvisés dont la vanité égalait l’inexpérience, ne
pouvaient lutter contre les vainqueurs de Marengo, d’Austerlitz,
d’Iéna, de Friedland et de Wagram. Partout ces masses confuses
et indisciplinées furent anéanties aussitôt qu’elles parurent sur le
champ de bataille. Le général anglais, évidemment compromis
par la défaite de tant de milliers d’Espagnols tués, prisonniers ou
fuyards, dut se retirer précipitamment sur la Galice, abandonnant
ses équipages, faisant couper les jarrets des chevaux de sa cava-
— 23 —
lerie, perdant, chaque jour, des soldats épuisés de fatigue et faits
prisonniers, presque sans avoir combattu, subissant ainsi les conséquences
fatales d’une déroute qu’il n’avait cependant pas réellement
éprouvée. Il fut tué d’un boulet de canon, en protégeant
bravement, à la Corogne, l’embarquement des débris de son armée,
si vivement poursuivie par le maréchal Soult.
VIII.
Guerre d’Espagne. — Campagne d’Arthur Wellesley et système défensif
qu’il adopte en Portugal. — Explications sur la prise de la flotte
danoise, à Copenhague, par les Anglais.

L’Espagne était alors le seul point du continent qui offrit de la
résistance à l’empereur. Les armées d’Allemagne et d’Italie y furent
dirigées et presque toutes les provinces de la péninsule
furent conquises. Quelques chefs de guérillas (détachemens de
volontaires) continuèrent la guerre, à la tête d’intrépides partisans,
parmi lesquels Mina se fit remarquer en Navarre, en Castille
et en Aragon ; mais, excepté dans les montagnes escarpées
de la Catalogne, il n’existait plus d’armée régulière : Alicante et
Carthagène ne pouvaient arrêter longtemps les Français, et le
port de Cadix même, le dernier boulevard de la monarchie espagnole,
était menacé d’un bombardement que la largeur, du bras
de mer, séparant cette ville du continent, rendait cependant difficile.
La situation de l’Espagne était celle de l’Angleterre à la
fin du onzième siècle et au commencement du douzième, lorsque
des bandes de Saxons fugitifs, appelés Oudlaga (hors la loi) , se
retiraient dans les forêts pour résister à l’envahissement des
Normands, et qu’ils combattaient sous les ordres de Robin Hood
et d’autres chefs, si célèbres dans les vieilles ballades anglaises.

Le seul espoir des patriotes espagnols, qui partout avaient
formé des juntes (commissions générales) et réunirent plus tard
les cortès générales (états-généraux) à Cadix, était l’armée du
général Arthur Wellesley, si connu depuis sous le nom de lord
Wellington ; elle se composait de 25,000 Anglais et de 15,000 Hanovriens.
Quant aux Portugais, ils étaient alors si peu aguerris,
qu ils étaient plutôt une charge qu’un secours ; ainsi, c’était avec
40,000 hommes seulement que ce général devait couvrir le Portugal,
qui offre peu de bonnes positions militaires, et soutenir la
confiance des populations de la péninsule. Il fallait aussi avoir
la force de résister aux provocations incessantes et blessantes de
l’empereur et des armées françaises, réprimer l’impatience de ses
propres soldats, sans les décourager, conserver une discipline
sévère au milieu de provinces dévastées, et savoir profiter habilement
des circonstances qui pourraient se présenter pour combattre
avec avantage les troupes formidables qui inondaient l’Espagne
de leurs bataillons, et qui, réunies, auraient été huit fois plus
nombreuses que les divisions anglaises. Wellesley avait com-
— 24 —
mandé dans l’Inde, où il s’était distingué, et’ en second avec lord
Cathcart, à l’attaque de Copenhague. Il tenta, en 1809, de s’emparer
de Madrid et de rejeter les Français sur Burgos, en livrant
la bataille de Talaveyra. La perte en hommes fut à peu près
égale des deux côtés. Le champ de bataille resta aux Anglais,
mais, sur le point de voir leur retraite coupée par une segonde
armée française, ils rentrèrent précipitamment en Portugal, abandonnant
tous leurs blessés aux Français, ainsi que l’avait fait
Georges II, roi d’Angleterre, en 1743, après la bataille de Dettingen,
où il avait été vainqueur. Ce résultat convainquit le général
Wellesley qu’il y aurait de la démence de sa part à user son
armée contre des forces évidemment supérieures et qui pouvaient
d’ailleurs si promptement et si facilement se renouveler, puisque
cette époque, la France, la Hollande, la Belgique, le Piémont,
la Toscane, les Etats-Romains, les Provinces Rhénanes,
les Villes Anséatiques, le reste de l’Italie, l’IUyrie, la Confédération
du Rhin, la Pologne et même la Suisse versaient sans cesse
de nouveaux bataillons sur cette terre ravagée que ses malheureux
habitans ne pouvaient plus défendre contre tant d’assaillans ;
il adopta donc le système des camps retranchés, organisa l’armée
portugaise à laquelle il donna des officiers supérieurs et des généraux
anglais, et ménagea sagement, au milieu d’évènemens de
plus en plus importans, les seules forces qui plus tard devaient
rallier à elles les faibles divisions espagnoles disséminées sur
leur territoire.

J’ai promis de dire la vérité et de rectifier des erreurs qui,
n’ayant point été combattues, ont déjà force de chose jugée ; cependant,
il n’est jamais trop tard quand on s’adresse avec confiance
à l’impartialité de lecteurs éclairés et dont un esprit de
nationalité exagéré n’égare point le jugement. J’avais dix-sept
ans lorsque la flotte danoise fut prise par les Anglais, en 1807, et
je me rappelle parfaitement les imprécations contre la perfide
Albion, qu’excita cet acte qu’on appelait alors infâme piraterie.
Voilà, en’ effet, comment il se présentait aux contemporains : un
ambassadeur anglais était à la cour de Copenhague et un envoyé
danois à Londres. Les relations les plus amicales n’avaient cessé
d’exister entre le Danemarck et la Grande-Bretagne. Tout-àcoup,
au sein d’une paix profonde, une flotte anglaise paraît devant
Copenhague et menace la ville d’un bombardement, si les
vaisseaux danois ne sont pas remis immédiatement en dépôt à
l’amiral anglais pour être conduits dans la Tamise. Le prince
royal de Danemarck s’indigne de cotte proposition ; le bombardement
commence ; Copenhague capitule, la flotte est prise et
emmenée en Angleterre. Tels sont les faits publics, répétés et
commentés par les journaux, et qu’on ne peut révoquer en doute ;
mais l’histoire en recherche les causes, sans s’arrêter à des clameurs
passionnées, et ne prononce pas son jugement aussi légèrement
que les rédacteurs des feuilles d’un pays où l’empereur Na-

poléon n’en tolérait que de très-ministérielles. Le système continental
se d’éveloppait alors, et Napoléon espérait avec raison porter
ainsi un coup terrible à la puissance de l’Angleterre. Il avait déclaré
qu’il ne reconnaissait point d’état neutre, et que tout souverain,
qui ne fermerait pas ses ports aux Anglais, aurait cessé de
régner. L’Autriche, la Prusse et la Russie, vaincues sur de sanglans
champs de bataille, avaient subi la loi du conquérant ; le princerégent
de Portugal, trop faible pour résister à la France, s’était
retiré au Rrésil. Le Danemarck, qui faisait un commerce avantageux
et considérable avec l’Angleterre, reçut l’ordre formel de
fermer ses ports aux Anglais et d’envoyer sa flotte à Anvers, à
la disposition de la France, sinon toutes les provinces allemandes
du continent allaient être enlevées au roi de Danemarck. Ce prince
s’efforçait inutilement de temporiser, comme on avait voulu le
faire en Portugal, lorsque les ministres anglais, ayant acquis la
certitude que la flotte danoise allait, contre le voeu de son souverain
et contre l’intérêt de cette nation, passer au service de la
France et accroître ainsi les chances défavorables à la GrandeBretagne,
se hâtèrent de prévenir l’acte d’injustice et de violence
de leur redoutable adversaire, et de lui enlever des armes qu’il
se proposait de tourner contre l’Angleterre, ainsi qu’il l’avait
fait en s’emparant successivement des vaisseaux hollandais,
génois, vénitiens, napolitains, espagnols, portugais, hambourgeois
qui avaient renforcé les escadres françaises. Il y eut,
sans doute, à Copenhague, attaque en pleine paix, brusque violation
des traités, mais comment et par qui furent-elles évidemment
provoquées ? N’est-ce pas par Napoléon qui, le premier,
voulait faire conduire la flotte danoise à Anvers, de même que les
Anglais l’emmenèrent dans la Tamise ? N’est-ce pas Napoléon qui,
le premier, se disposait à s’emparer des provinces danoises du
continent, de même que les Anglais avaient pris Copenhague ?
Quel autre motif avait-il que l’hésitation du Danemarck à s’associer
à un système désastreux pour ce pays, de même que le refus
de remettre en dépôt la flotte à l’amirauté anglaise ? Je comprends
cependant qu’une loyauté chevaleresque réprouvera toujours le
bombardement de Copenhague et la prise de la flotte danoise,
parce que la prévision de la consommation d’un acte immoral et
violent n’autorise pas à le commettre soi-même, pour se préserver
de celui qu’on redoute, mais une profonde politique ne sera
pas si rigoureusement sévère, et peu de Bayard, de Crillon, de
Mole, de Morus, de Strafford et de Montrose siégeaient aux conseils
des rois, en 1807, pas plus sur les bords de la Seine que sur
ceux de la Tamise.

Ces explications sont franches, et j’en donnerai d’autres dans le
même Sens, à l’occasion de l’incendie de Moscou et des grandes
défections des troupes et des nations étrangères, lorsque les vainqueurs
de l’Europe subirent à leur tour des revers où leur gloire
resta pure, mais ou l’esprit comprimé des peuples vaincus par nos
4
— 26 —

armes reprit une nouvelle énergie, et prouva qu’une véritable
nationalité est plus puissante qu’un décret impérial qui veut à
jamais la faire disparaître.
IX.
Napoléon veut porter la guerre dans l’Inde et entraîner l’Europe entière
sur ses pas. — Il déclare la guerre à la Russie. — Six cent mille combattans
entrent en Lithuanie. — Victoires des Français. — Bataille de
la Moskowa. — Occupation de Moscou par l’armée française. — Rectification
d’une erreur sur cette campagne.

Un si prodigieux accroissement de forces et de territoire,
après sept années seulement de règne, devait naturellement inspirer
à tous les rois les craintes les plus vives sur les suites de
l’insatiable ambition de Napoléon ; cependant, ces sentimens de
défiance, de jalousie et de haine étaient soigneusement cachés
sous les apparences obséquieuses d’un dévoûment absolu. Un seul
empire restait à conquérir, car les défaites des Russes en Hollande,
en Suisse, en Autriche, en Pologne n’avaient porté aucune
atteinte à leur puissance, ni même à la force de leurs armées,
recrutées des peuplades guerrières de l’Asie et dont les soldats
européens tombaient sous la mitraille, plutôt que de chercher
jamais leur salut dans la fuite. Napoléon avait prévu que tôt ou
tard l’empire du monde serait disputé par les deux aigles française
et moscovite, et il crut le moment arrivé d’entraîner à sa
suite Alexandre et sa nation. Il conçut alors le projet le plus
gigantesque qu’il fût possible d’imaginer. Il avait voulu, en 1798,
prendre Saint-Jean-d’Acre, pour aller de là porter la guerre dans
les Indes, véritable siége du pouvoir et des richesses de l’Angleterre ;
il voulut, quatorze ans plus tard, renouveler l’expédition,
peut-être fabuleuse, d’Alexandre-le-Grand, et partir de l’Occident
pour envahir les Indes-Orientales, traînant après lui toutes les
armées de l’Europe et même celles de la Perse, en se renforçant
successivement des Marattes et des peuples ennemis de la domination
britannique, qui s’étend sur plus de cent millions de sujets.
Malgré les obstacles sans nombre devant entraver une marche de
plus de deux mille lieues, au milieu de déserts brûlans, avec de
l’artillerie, des caissons, des ambulances, des bagages, des fourgons,
des munitions, des vivres, de tout ce qui était indispensable
à un million d’hommes, ce plan, dont l’imagination s’effraie, eut
été cependant praticable, dirigé par la volonté et le génie de Napoléon,
si l’Europe entière n’eut été comme la Hollande, la Belgique,
l’Italie, une partie de l’Allemagne qu’une province française ;
mais il devenait absolument inexécutable par l’opposition que devaient
naturellement y mettre des peuples forcés de marcher
pour la réussite d’un plan qui leur eut été plus préjudiciable qu’utile,
car ils regrettaient l’interruption de leurs relations commerciales
avec l’Angleterre. Vers ce temps, l’empereur apprit que
des vaisseaux anglais étaient admis clandestinement, sous pa-

— 27 —
villon étranger, dans quelques ports de Russie. C’en fut assez
pour qu’il demandât que des garnisons françaises les occupassent
pendant le temps de la croisade générale des souverains contre
les Anglais dans l’Inde. La noblesse russe, qui ne pouvait supporter
plus longtemps l’état de guerre, même simulée, avec la
Grande-Bretagne, se prononça avec tant d’énergie contre cette
prétention (humiliante pour l’orgueil national) , que l’empereur
Alexandre, qui avait été subjugué par l’ascendant de Napoléon
aux conférences de Tilsitt et d’Erfurt, répondit avec hauteur à
cette proposition exorbitante, et la guerre éclata aussitôt entre
les deux empires. Rome avait succombé sous l’effort des barbares
du Nord, que Marius avait précédemment vaincus dans les plaines
d’Orange. Depuis que l’Exarchat de Ravenne avait remplacé l’empire
de Trajan, les Goths, les Vandales, les Germains, les Francs,
les Huns, les Angles, les Saxons, les Scandinaves avaient successivement
fait de fréquentes irruptions vers le midi de l’Europe,
et étaient presque tous parvenus à y fonder des Etats ; mais c’était
la première fois que six cent mille hommes, partis du midi et du
centre de l’Europe, se portaient vers les pays glacés dont nos
aïeux connaissaient à peine l’existence. Napoléon exigea que,
non-seulement tous les princes, ses vassaux, membres de la Confédération
du Rhin, ses frères et beau-frères lui fournissent de
nombreuses divisions de cavalerie et d’infanterie, mais encore il
força l’empereur d’Autriche et le roi de Prusse de réunir des armées
à la sienne. Jamais, depuis les premières croisades, on n’avait
vu une pareille réunion de combattans de toutes les nations,
car il y avait aussi des régimens espagnols, formés de prisonniers
passés au service de Joseph ou de la France. Les provinces polonaises,
soumises à la Russie, furent envahies en juin et juillet
1812, après quelques combats où l’ascendant de Napoléon triompha
aisément de ses ennemis. Les Russes, évidemment inférieurs
en nombre, paraissaient se concentrer pour défendre l’ancienne
capitale des Czars, la métropole de la Moscovie, la Ville Sainte,
Moscou, cité célèbre et qui n’a pas perdu toute son importance
politique par la fondation de Saint-Pétersbourg.

Les Russes, dans leur retraite précipitée, brûlaient des villages
et des châteaux et les Français faisaient de même, sans prévoir
qu’ils se privaient ainsi de grandes ressources. Enfin l’armée française
n’était plus qu’à quelques lieues de Moscou, lorsqu’elle découvrit
les Russes rangés en bataille et protégés par de nombreuses
redoutes garnies d’une formidable artillerie. L’empereur, par de
hardies et savantes manoeuvres stratégiques, rendit ces retranchemens
complètement inutiles, et força le vieux maréchal russe
Kutusoff decombattre en rase campagne. Lechoc des deux armées
fut terrible et le carnage affreux. Les Français perdirent vingtmille
hommes et les Russes près de quarante mille et un grand nombre
de canons, mais ils se retirèrent en bon ordre et au commandement
de leurs généraux. Rien n’arrêtait plus la marche du vain-
— 28 —
quaur sur Moscou, et il y entra le 14sisptembiîe 1812. Le clergé,
la noblessse, les négocians, la bourgeoisie et tous, les ouvriers en
étaient sortis. La ville se.mbjait„déserte ; aussi, l’empereur n’y reçut
pas, comme à Vienne, à. Berlin,, à, Madrid, les hommages ! des
autorités. Il logea à l’antique palais-impérial du-.Kremlin et concentra,
son armée autour de lui, annonçant hautement l’intention
d’y passer l’hiver e,t de.marcher sur Saint-Pétersbourg le printemps
suivant. Ici encore, j’ai à réfuter une grave erreur, qu’il
est néanmoins facile de, rectifier-. On a, répété, dans, une infinité
d’ouvrages sur la campagne de 1812, que c’était par le plus habile
calcul que les. Russes,, sous les ordres de-Kutusoff, avaient feint
de se retirer de vant l’armée française, pour l’attirer dans les profondeurs
de leur empire, avec la certitude qu’elle y périrait de
froid, de faim et de fatigue, : mais alors, comment expliquer les
combats meurtriers livrés en Lithuanie, au commencement de
la campagne ? Comment surtout interpréter la conduite du général
russe, qui prend tant de peine, pour établir, des batteries, qui,
par ses dispositions, cherche évidemment à couvrir Moscou, et
retrouve l’énergie de lajeunesse pour disputer, à. la Mpskowa, la
victoire, pendant une journée entière, au plus grand capitaine des
temps modernes, et qui ne lui cède.enfin le champ de bataille que
quand il est jonché de trente-huit mille Russes ? Le plus simple
raisonnement, basé sur des faits devenus historiques, suffit pour
réfuter cette assertion,, que le plan des Russes avait été, dès le
commencement de la guerre, d’attirer, Napoléon à Moscou pour
avoir, plus tard, la satisfaction, d’incendier cette capitale. Us ont
fait, au contraire, tous leurs efforts pour défendre pied à pied
leur territoire, et ce n’était pas sans doute une feinte, bataille que
celle de la Mpskowa, puisque jamais,l’empereur n’en avait livré
une aussi acharnée et,aussi sanglante.
X.
Incendie de Moscou par les .Russes. — Le gouverneur Rostopchin vengé
par l’histoire. — Evacuation de Moscou. — Retraite et désastres de
l’armée française. — Passage de la Bérésina. — Trente mille hommes
seulement s’arrêtent en Saxe. — La Prusse déclare la guerre à la
France. — Arrivée de l’empereur à Paris. — Harangues mensongères
des premiers corps de l’Etat. — Ressources immenses qu’utilise le.
génie de Napoléon.

L’abandon, de Moscou était d’autant, plus effrayant que, notre
armée, à la suite d’une marche si pénible, n’y trouvait aucune
ressource. Tout-à-coup, au bput de très-peu de jours, le feu
s’élève d’un grand nombre, d’édifices. L’incendie grandit sur tous
les points et bientôt un océan de flammes dévore les maisons et
s’avance, en ondoyant, contre les murs du Kremlin , déjà enyeloppé
d !épais nuages de fumée. -Napoléon, impassible au milieu
d’un affreux désordre,et d’un péril immunuent, semble vouloir lut-

— 29 -

ter contre l’élément destructeur qui menace de lui fermer toute
issue. On parvient enfin à l’arracher, de ce lieu dangereux et de
l’antique capitale des Czars. La ville, à la fois asiatique et européenne,
n’offre puisqu’un immense amas de ruines embrâsées ou
fumantes. On avait vu courir dans les rues des milliers de
misérables, propageant partout l’incendie, et, semblables à des
démons, ils avaient paru éprouver une joie infernale en détruisant
ces majestueux, monumens de la grandeur des souverains
moscowites et ces vieilles maisons de boisqui, ensemble, avaient
bravé l’effort des siècles. Le comte Rostopchin, gouverneur de
Moscou, avait fait exécuter cet acte extraordinaire, qu’on disait
alors en France avoir été-inspiré par une démence furieuse, ou
une sauyage barbarie. Napoléon était trop profond politique pour
ne pas^ reconnaître que c’était là l’unique moyen de lui fermer le
chemin de St-Pétersbourg. Son ressentiment s’exhala en violentes
récriminations contre l’atrocité de, Rostopchin, qu’il appela
dans ses bulletins le Marat de la Russie. La comparaison eut été
peut-être difficile à établir, si l’empereur n’avait plutôt cherché,
en cette circonstance, à frapper fort que juste. Ce terrible sacrifice
plongea, sans doute dans la misère et le désespoir des milliers
de familles,, mais le mal était si grand, que ce remède héroïque
pouvait seul sauver l’empire russe, et il n’était praticable que.
dans un pays soumis ,à une obéissance passive comme la Russie.
Malgré la ferme volonté de l’empereur de passer l’hiver aux
environs de Moscou,, il fallut songer- à évacuer le territoire russe,
car l’armée, vaincue, à, la bataille de la Moskowa, mais renforcée
sans cesse par de nombreuses’ recrues, venues même de l’extrémité
de la Sibérie, menaçait de couper nos communications,
avec la Pologne. Alors eut lieu cette retraite fatale qui a, changé
le sort du monde. Elle commença, en assez bon ordre, mais un
froid de vingt à vingt-six degrés porta dans nos rangs-plus de
ravages que n’enavait causé la mitraille de l’ennemi. Les chevaux
succombèrent dans une si effrayante proportion, qu’en huit jours
la cavalerie fut entièrement désorganisée. Plusieurs pièces d’artillerie
tombèrent au pouvoir des Cosaques, et ces hordes indisciplinées,
en serrant de près notre armée en désordre, parvinrent
à faire facilement 150,000 prisonniers, qui furent immédiatement
conduits en Sibérie. Si les troupes de Kutusoff eussent été dans
cette affreuse position et poursuivies par la cavalerie légère française,
pas un soldat russe ne fût resté pour transmettre les détails
d’un aussi épouvantable désastre. L’amiral Tchitchagoff voulut
arrêter les faibles débris de ces colonnes marchant dans une inexplicable
confusion, mais le courage français triompha des plus
terribles obstacles sur les rives de la Bérésina. Après de nouvelles
pertes, après avoir vainement tenté de prendre une position en
Pologne, les restes de cette superbe et immense armée, s’élevant
alors à environ trente mille hommes, s’arrêtèrent en Saxe. Déjà
les funestes conséquences-d’une si effrayante catastrophe se fai-
— 30 —
saient sentir. Les Prussiens se hâtèrent de renoncer à l’alliance
forcée de la France et se réunirent aux Russes. L’Autriche, à
son tour, rappela son Gorps d’armée. Tout faisait donc prévoir
qu’une lutte acharnée et décisive allait s’engager en 1813, à l’ouverture
de la campagne de Saxe. Le génie et la fortune de Napoléon
pouvaient seuls braver tant d’ennemis combattant pour la
destruction de sa puissance.

Accompagné seulement du duc de Vicence, l’empereur avait
traversé rapidement la Pologne, l’Allemagne, et était arrivé à
Paris au moment où on l’attendait le moins. Les harangues officielles
rappelèrent encore les victoires remportées au commencement
de la campagne, mais elles furent surtout unanimes pour
rejeter sur la rigueur de l’hiver et l’atrocité de Rostopchin les
désastres de l’armée. L’incendie de Moscou et l’intensité du froid
en étaient sans doute les seules causes, mais l’imprudence de
l’empereur ne doit pas moins lui être reprochée par l’histoire,
pour avoir mis son armée à la merci du fléau de l’hiver et des actes
de désespoir de ses ennemis. Cependant, en des circonstances
aussi critiques, il fallait à Napoléon des actions promptes, énergiques
et décisives, au lieu de vaines paroles. Les fonctionnaires
publics de l’empire firent parade et assaut de dévouement, et
s’empressèrent de fournir, à leurs frais, des cavaliers tout équipés.
Bien plus, tous les cantons, par l’organe de leurs maires
, offrirent les mêmes contingens ; de vieux régimens furent
tirés d’Espagne à la hâte, les cohortes de gardes nationales, laissées
pour la garde et le service de l’intérieur, furent dirigées sur
la Saxe. On y joignit les dépôts des régimens, les détachemens de
convalescens, les canonniers de marine, les gardes-côtes et de
nombreuses levées. On prit les chevaux des gendarmes pour la
cavalerie ; on réunit, comme par enchantement, une formidable
artillerie ; enfin, en quatre mois, le génie de Napoléon, secondé
par les ressources encore immenses de son empire, avait refait une
armée de 200,000 hommes que soutenaient toujours le_courage
et la discipline, mais qui n’avait plus le prestige ni l’enthousiasme
de la victoire.
XL
Renouvellement des hostilités en Saxe. — Campagne de 1813. — Batailles
de Lutzen et de Bautzen. — Congrès de Prague. — L’Autriche
accède à l’alliance de la Russie et de la Prusse. — 'Moreau en Saxe.

— Bataille de Dresde. — Retraite des alliés et mort de Moreau. —

— Bataille de Leipsick et défection de l’armée Saxonne. — Retraite
désastreuse des Français et mort du prince Poniatowski. — Bataille
de Hanau. — Les Français repassent le Rhin. — L’Allemagne entière
se soulève contre Napoléon, et la Hollande, la Belgique, l’Italie et la
Savoie proclament leur indépendance. — Politique de Murât, beaufrère
de l’empereur.

Napoléon rejoignit ses troupes et les combats recommencèrent
avec vigueur. Les Prussiens, exaspérés par le souvenir de leurs

— 31 —

anciennes défaites et surtout par les excès commis par leurs vainqueurs,
en 1806 et 1807, avaient cent mille soldats en ligne, la
plupart volontaires, et leur animosité frénétique contre les Français
les rendait des auxiliaires précieuxpour les Russes. Les troupes
de la Confédération du Rhin étaient loin d’offrir les mêmes garanties
de fidélité que précédemment, et elles formaient seulement des
divisions de réserve, à l’exception des Polonais. C’était donc uniquement
avec ses propres forces que l’empereur allait tenter le
destin des batailles, car l’Autriche avait déjà proclamé sa neutralité.
Les champs de Lutzen, témoins de la gloire et de la mort de Gustave-Adolphe,
virent l’armée française combattre contre les Russes
et les Prussiens. Ceux-ci se battirent avec fureur, mais, malgré
leur acharnement, le champ de bataille resta aux Français.
Ce fut une de ces victoires stériles, glorieuses sans doute, et qui
n’ont aucun résultat sur une campagne. Le manque de cavalerie
empêcha de poursuivre l’enne.mi, qui se retira en bon ordre. Il en
fut absolument de même, peu de jours après, à Bautzen. Une
pointe hardie sur Berlin échoua par une manoeuvre habile de Bernadotte,
devenu prince royal de Suède, et, à la suite de quelques
autres combats, l’Autriche, qui faisait des arméniens considérables
en Bohême, proposa un Congrès à Prague, déclarant qu’elle
ferait la guerre à la puissance qui refuserait des conditions de
paix raisonnables. Les conférences s’ouvrirent, elles durèrent
quelques semaines et furent rompues par les envoyés de l’empereur,
sous le prétexte qu’on voulait imposer à la France un traité
incompatible avec sa dignité et son honneur. Ce résultat était évidemment
prévu par l’Autriche, qui le désirait, car aussitôt centvingt
mille hommes entrèrent en Saxe, sous les ordres du prince
de Schwartzemberg, et se réunirent aux armées russe et prussienne.
Le général Moreau, compromis dans la conspiration de
Cadoudal et de Pichegru, et qui s’était retiré, depuis neuf ans,
aux Etats-Unis d’Amérique, céda aux suggestions de l’empereur
Alexandre et vint, comme général au service de ce souverain,
adresser aux soldats français une proclamation par laquelle il
les engageait à le rejoindre et à combattre Napoléon. Pas unhomme
ne se rendit à cet étrange appel, et, sous les murs de Dresde,
à l’attaque générale des lignes françaises par les armées alliées,
le 27 août 1813, Moreau eut les deux jambes emportées par un
boulet, à côté de l’empereur de Russie. Il mourut deux jours
après et fut enterré à Saint-Pétersbourg. Triste destinée d’un général
qui avait commandé avec gloire et succès l’armée française,
mais dont le caractère faible et irrésolu, et cependant ambitieux,
était bien au-dessous de ses talens militaires !

La valeur de nos soldats avait encore triomphé des efforts des
alliés : il était pourtant dès-lors aisé de prévoir que cette lutte
d’extermination allait bientôt être fatale à une armée qui ne pouvait
pas réparer ses pertes, tandis que ses ennemis se renforçaient
chaque jour des flots de la population germanique. Les

— 32 —

mêmes causes avaient produit l’extermination de la grande armé*
vendéenne par les républicains, à la fin de 1793, auprès le désastreux
passage de la Loire. L’empereur, laissant une'forte division
à Dresde, concentra ses forces sous les murs de Leipsick ; ce fut
laque dut se décider le sort de l’Allemagne. Les alliés, trois fois
plus nombreux que les Français, mirent en mouvement leurs
masses d’infanterie et-decavalerie, le 15octobre -1813. Le combat
se prolongea et se soutenait dvec acharnement, et peut-être l’impétuosité
française, à laquelle rien ne peut résister, aurait-elle
refoulé, une seconde fois, vers la Bohême, cette multitude d’ennemis,
si, en ce moment décisif, les Saxons n’avaient fait volteface
et tourné leurs canons contre les rangs qu’ils venaient d’abandonner.
Leur défection complète et inattendue jeta un grand
désordre dans notre armée. Les alliés redoublèrent leurs efforts,
et les Français, accablés par le nombre, abandonnèrent enfin
Leipsick dans une horrible confusion, en s’enfuyant vers la
Pleiss ; la précipitation fut telle, qu’on fit sauter le pont de cette
rivière aussitôt que l’empereur l’eut passé. Trente mille hommes
restèrent sur l’autre rive, où ils furent faits prisonniers. Le prince
Poniatowski, après des prodiges de valeur, essaya de traverser
l’Elsler et s’y noya. La division laissée, à Dresde se rendit aux
Autrichiens, et les restes de l’armée française, harassée de fatigue,
privée de cavalerie et d’une grande partie de son artillerie,
eurent encore à combattre les Bavarois, qui, sous les ordres du
prince de Wrède, s’apprêtaient, à Hanau, à fermer le chemin de
la France à tout ce qui avait échappé au désastre de Leipsick.
Cette situation dangereuse était absolument la même que celle
de Charles VIII, trois cent quinze ans auparavant, lorsque les
troupes papales, les Vénitiens et les Aragonais tentèrent, avec
des forces quintuples des siennes, de lui fermer, à Fornoue, la
route de son royaume. Le résultat fut le même pour Napoléon
que pour Charles VIII. Les Bavarois ne purent soutenir le choc
furieux de ce reste d’armée combattant pour le salut de son empereur.
Le prince de Wrède s’efforça vainement de profiter de sa
position ; il fut grièvement blessé ; son gendre, le prince d’Ettingen,
fut tué sur le champ de bataille. Quelques bataillons autrichiens
et une division de Cosaques s’étaient réunis à la hâte aux
Bavarois ; mais ces forces étaient évidemment insuffisantes pour
cerner les Français et arrêter complètement leur passage. Il paraît
aussi que la grande armée alliée qui avait éprouvé des pertes
énormes, embarrassée de ses nombreux prisonniers, et elle-même
presque désorganisée, ne se livra pas à la poursuite de Napoléon
avec l’ardeur qui aurait pu être si fatale à nos soldats.

Ainsi, l’Allemagne, sur laquelle pesait la domination française
depuis vingt ans, s’en trouva entièrement affranchie ; la Confédération
du Rhin cessa d’exister. Les empereurs de Russie, d’Autriche
et le roi de Prusse reconnurent les royautés créées par
Napoléon, et de Strulsand à Kehl les Allemands coururent aux
— 33 —
armes avec le même enthousiasme que les Français en 1792.
Plus de cent mille volontaires se réunirent aux Prussiens, aux
Autrichiens, aux Russes et aux Suédois. La Hollande et l’Italie
furent simultanément envahies. Tous les corps français se retirèrent
devant les avant-gardes qui appelaient les peuples à l’indépendance.
Les villes de Hollande, de Belgique et des bords du
Bhin, non-seulement ouvraient leurs portes aux Pulks (détachemens
de Cosaques) , mais elles les recevaient avec la musique, des
illuminations, des transports de joie, et formaient à l’instant
des compagnies de volontaires pour aller combattre les Français.
La seule apparition, devant Gênes, d’une flottille anglaise, sous
les ordres de lord Bentinck, provoqua la proclamation provisoire
de cette République. Murat, rentré à Naples, feignit, pour conserver
son royaume, de se joindre aux alliés et de marcher contre
le prince Eugène, vice-roi d’Italie. Les parties contractantes
étaient loin d’être de bonne foi dans cet étrange traité, et la suite
des évènemens ne tarda pas à le prouver.

L’immense Empire français, créé par vingt ans de victoires,
avait été détruit dans le cours de deux campagnes désastreuses,
et tous les peuples semblaient vouloir se venger avec frénésie de
l’abaissement profond dans lequel les avait tenus la main puissante
du conquérant de l’Europe et du dispensateur des couronnes.
Il est certain que, si la guerre se fut prolongée, la Suisse
elle-même aurait fourni son centingent contre nous pour envahir
la Franche-Comté, et que de la Sibérie à la Calabre, de l’Andalousie
à la Dalécarlie, des masses innombrables allaient renforcer
celles qui avaient déjà presque anéanti, en Saxe, la formidable
armée française.
XII.
Explications sur les défections des généraux de La Romana, York et
Thielmann. — Tous les peuples asservis par la France combattent
contre elle pour recouvrer leur nationalité.

Le moment est arrivé de rectifier encore de graves erreurs
longtemps accréditées par les bulletins de la grande armée et
tous les journaux publiés sous le règne de Napoléon, de même que
par un grand nombre d’ouvrages stratégiques ou politiques, promulgués
sous l’influence de l’empereur et après ses deux abdications.


J’ai déjà présenté, sous leur véritable point de vue historique,
la prise de la flotte danoise par les Anglais, en 1807, et l’incendie
de Moscou, par ordre du comte Rostopchin, en 1812. Pour tout
lecteur impartial, ces deux faits d’une haute importance, éminemment
provoqués par l’intention formelle et publiquement
avouée de Napoléon, de faire servir cette flotte à ses projets de
descente en Angleterre, et d’employer les ressources de Moscou
à l’approvisionnement de son armée pendant l’hiver, pour marcher,
le printemps suivant, sur Saint-Pétersbourg, ces faits ont
5— 34 —
perdu le caractère odieux que l’empereur avait cherché à leur
imprimer. Il en sera de même des nombreuses défections qui signalèrent
les derniers mois de la lutte désespérée de l’Empire
français contre l’Europe. Pour se faire une juste idée de ces évènemens,
déjà loin de nous, il faut se rappeler parfaitement les
circonstances extraordinaires qui y ont donné lieu.

Lorsque Napoléon se fut assuré que par suite des misérables
intrigues de Godoï, prince de la Paix, et du prince des Asturies,
il aurait la possibilité de tirer parti de leurs divisions et même de
s’emparer de l’Espagne pour y établir un roi de sa dynastie, il
commença par exiger que l’élite de l’armée espagnole fût envoyée
sur les côtes de Fionie et de Seeland pour former un cordon destiné
à y fermer tout accès aux marchandises anglaises. Ces régimens
restèrent dans ces cantonnemens, à environ cinq cents
lieues de leur patrie ; mais quand l’empereur eut réalisé ses projets,
plus conformes à la politique italienne du moyen-âge qu’à la
loyauté du souverain d’un grand empire, et qu’il eut fait disparaître
lès Bourbons d’Espagne de ce royaume, la nation, indignée
et exaspérée de cet enlèvement, courut aux armes d’Irun à Tarifa ;
les brigades espagnoles, exilées en Danemarck, eurent nécessairement
connaissance par leurs correspondances et par les
Anglais de l’insurrection générale de leur pays contre les Français,
et dès-lors elles eurent un violent désir de soutenir la cause
de l’indépendance de l’Espagne. Leur général en chef, le marquis
de la Romana, entama secrètement des négociations avec l’amiral
Keates, commandant de la flotte anglaise dans la Baltique, et huit
mille Espagnols, embarqués sur ses vaisseaux, vinrent descendre
au nord de la Péninsule, et entrèrent sur-le-champ en ligne contre
nos soldats. Les autres détachemens qui étaient sur le continent,
sous les ordres du général Kindlan, furent désarmés et envoyés
prisonniers en Francp. Cette défection de la Romana excita au
plus haut point la fureur de l’empereur. Ce général reçut les noms
de traître, de misérable et d’infâme. Les bulletins le désignèrent
comme un vil brigand, stipendié par l’Angleterre ; cependant
les Anglais, les Espagnols et les Portugais proclamaient hautement
son patriotisme et le général Wellesley le regretta vivement
lorsqu’il mourut, quelques mois après, épuisé par les fatigues
excessives de la guerre.

La seconde défection fut celle du général York, qui commandait
le contingent prussien dans la campagne de 1812, et qui
conclut un armistice avec le général russe de Diebitch, armistice
bientôt suivi d’un traité de paix et d’alliance entre lé roi de Prusse
et l’empereur de Russie. Yorck ne fut pas plus ménagé que La
Romana, et Napoléon le stigmatisa avec virulence dans ses bulletins.


Le général saxon Thielmann consomma la troisième défection,
sur le champ da bataille de Leipsick, et celle-ci parut d’abord
réellement odieuse, et elle sera toujours moins excusable que les

— 35 -

précédentes, aussi la foudre impériale fut-elle lancée sur ce lâche
transfuge qui avait déshonoré l’armée saxonne !

L’opinion publique s’est prononcée depuis longtemps avec
énergie contre le système politique suivi par Napoléon dans les
évènemens et la guerre d’Espagne ; par suite de l’enlèvement de
là famille royale, de l’occupation par surprise des principales forteresses
et de l’envahissement de la moitié de la Péninsule, La Romana
devait-il attendre dans ses quartiers que ses soldats, l’élite
de 1 armée, fussent désarmés et conduits prisonniers en France,
comme cela était indubitable, et comme le furent ; en effet, ceux
de Kindlan ? C’est ce qui n’était nullement vraisemblable, et l’histoire,
plus équitable que l’empereur, n’a pas ratifié le jugement
passionné porté par lui contre ce général.

York savait que la Prusse, ruinée par la France, écrasée sous
le poids des contributions de guerre, humiliée de ses défaites et
de l’arrogance de ses vainqueurs, n’aspirait qu’à se venger enfin
de tant de malheurs et d’outrages. Il profita de la circonstance
décisive où il se trouvait, et l’ardente sympathie de son roi et de
sa nation ne lui manqua pas, car bientôt les Prussiens recommencèrent
contre nous une guerre acharnée qui ne devait finir
qu après la prise de Paris.

Le général saxon Thielmann fut entraîné par un de ces mouvemens
d’exaltation qui ne sont pas inspirés par une mûre réflexion.
Il faut constamment se rappeler que la nation allemande,
quoique ne formant pas un empire homogène, se regarde comme
une immense famille de frères, depuis les bords du Rhin jusqu’aux
remparts de Strulsund. Les mêmes moeurs, les mêmes
usages, le même caractère et surtout la même langue unissent,
par des liens indissolubles, le Badois, le Bavarois, le Hambourgeois,
l’Autrichien, le Saxon, le Wurtembergeois , le Brunswickois,
l’Hanovrien, le Prussien, plus que l’Ecossais, l’Irlandais,
le Gallois et l’Anglais dans la Grande-Bretagne ; le Piémontais,
le Génois, le Toscan, le Vénitien, le Milanais, le Romain, le
Napolitain, le Sicilien en Italie ; le Basque, le Navarrois, le Castillan,
le Catalan, le Valencien, le Mayorcain, l’Asturien, le Léonais,
le Galicien, l’Andaloux en Espagne ; le Flamand, le Provençal,
l’Alsacien, le Breton, le Gascon, leFranc-Comtois, leNormand,
le Languedocien, le Dauphinois, le Picard, l’Auvergnat, le Lorrain,
le Limousin, le Bourguignon, le Champenois et le Roussillonnais
en France. Le Walhalla, élevé par le roi de Bavière à
toutes les gloires de la patrie allemande, sans aucune distinction
de villes libres, de principautés, de duchés, de royaumes et d’empire
en offre la preuve la plus convaincante et la plus démonstrative.
Le grand art et la profonde politique de l’empereur avaient
été d’entraîner les Allemands de la Confédération du Rhin contre
l’Autriche et la Prusse ; mais lorsque la crainte qu’il inspirait aux
populations germaniques et l’influence magique qu’il exerçait sur
elles se furent dissipées, le vieil esprit allemand reprit de nou-

— 36 —

velles forces, des sociétés secrètes se formèrent sur tous les
■points de ses vastes et populeuses contrées. Il fut partout résolu
de profiter de circonstances aussi favorables pour s’affranchir de
la domination française. Les souverains alliés ayant reconnu les
rois de Bayière, de Saxe et de Wurtemberg, la levée générale de
boucliers ne se fit pas attendre ; mais le roi de Saxe ayant voulu
seul rester fidèle à la cause de l’empereur, les Saxons suivirent
l’impulsion des autres peuples de l’Allemagne et crurent faire un
acte de patriotisme en combattant pour ce qu’ils appelaient l’indépendance
de leur patrie. Un exemple fera ici plus d’impression
que de longs raisonnemens. Je suppose qu’en 1831 l’empereur
de Russie ait eu besoin de l’assistanee de l’Autriche pour reconquérir
la Pologne, et que des régimens galliciens eussent été envoyés
au secours des Russes ; si, dans un combat décisif, chefs
et soldats s’étaient spontanément tournés du côté des Polonais,
en s’écriant : Nous sommes Polonais comme vous, nous ne combattrons
pas nos compatriotes et nos frères, et que cette défection
inattendue eût été cause de la défaite complète de l’armée
russe et de son expulsion des provinces polonaises, je doute que,
dans son ardente sympathie pour la nationalité de ce pays, la
presse française eût cherché à flétrir la défection du général et
des soldats polonais de la Gallicie, qui auraient ainsi décidé la
victoire. Les Saxons étaient absolument dans la même situation
sur le champ de bataille de Leipsick. Ils avaient à combattre des
Autrichiens et des Prussiens, c’est-à-dire des frères allemands
qui se proclamaient alors les libérateurs et les vengeurs de la
patrie allemande, et ils se réunirent en masse à des bataillons dont
ils partageaient les sentimens, pour repousser la domination
française. Au reste, cette question irritante est de nature à faire
naître de vives controverses, et chacun, après l’appréciation des
faits, la résoudra d’après sa propre opinion.

La défection des nations réunies à l’Empire français était encore
infiniment plus redoutable que celle des soldats de la Confération
du Rhin. Si un décret impérial avait dû suffire, de droit
comme de fait, pour effacer des peuples de la carte de l’Europe,
les Allemands des bords du Rhin, les habitans des Villes Anséatiques,
les Hollandais, les Belges, les Piémontais, les Génois, les
Toscans, les Romains, les Vénitiens, et même les Génevois et
les Savoyards n’auraient été que des rebelles, dignes de grands
châtimens, car ils chassaient partout les Français, proclamaient
leur indépendanse et offraient leurs contingens dans la croisade
générale des peuples contre l’empereur Napoléon. Ce fut alors
qu’on reconnut, mais trop tard, que les discours emphatiques au
corps législatif sur la sympathie des nations diverses soumises au
système politique de l’Empire n’étaient que des phrases éloquentes
et sonores, susceptibles d’être facilement démenties par les
faits, et que si la victoire asservit des royaumes, elle leur rend
aussi leur nationalité avec la même rapidité qu’elle la leur avait
enlevée.

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Xiii.
Napoléon se prépare à repousser l’invasion des alliés. — Congrès de
Manheim. — Opposition du corps législatif à l’Empereur. — Dissolution
de ce grand corps de l’Etat. — Réorganisation de la garde nationale
de Paris. — Passage du Rhin par les armées prussienne et russe.
— Les Autrichiens entrent en France par la Suisse. — Jonction des
armées alliées et retraite des Français.

Après la défaite des Bavarois et des Autrichiens à Hanau, les
restes de la grande armée continuèrent en toute hâte leur retraite
vers la France, en maintenant cependant des garnisons dans toutes
les forteresses des pays réunis à l’Empire, comme ils en avaient
laissé dans les places fortes de la Pologne et de la Prusse, ce qui
prouvait évidemment que l’empereur, loin de désespérer de sa fortune,
malgré ses désastres, nourrissait toujours l’espoir de reporter
la guerre dans les contrées qui avaient été si souvent
témoins de ses triomphes. Les débris des troupes françaises ne'
tardèrent pas à repasser leRhin, mais restèrent disséminées sur
les bords de ce fleuve, sans prendre une position capable d’arrêter
la redoutable invasion à laquelle se préparaient les alliés.

Cependant la prodigieuse activité du génie de l’empereur ne se
démentait pas dans des circonstances si décisives. D’immenses
levées s’opéraient sur tous les points de l’ancienne France seulement,
car on a vu que les pays conquis et réunis fournissaient,
au contraire, des soldats contre nous ; mais les masses désordonnées
qu’on cherchait à réunir à l’intérieur étaient hors d’état de
résister à des troupes aguerries et animées par des victoires dont
la délivrance complète de l’Allemagne avait été le résultat immédiat.
Cent mille hommes à peine restaient à Napoléon, du Rhin à
la Loire, en y comprenant tous les dépôts des régimens et ses
garnisons. Les alliés avaient trois armées. La première était celle
du prince royal de Suède, qui avait envahi la Hollande, la Belgique
et menaçait la Flandre. Les Prussiens et les Russes, sous les
ordres de Blücher et de Barclay de Tolly, formaient la seconde.
Les Autrichiens, Bavarois, Wurtembergeois, Badois, Hessois, etc.,
commandés par les princes de Schwartzenberg et de Wurtemberg,
composaient la troisième. Elles formaient un total-d’environ
trois cent cinquante mille combattans. De vagues propositions
de paix furent de nouveau mises en avant, des deux côtés, dans
l’unique but de gagner du temps. Un simulacre de congrès
eut même lieu à Manheim, mais il n’eut pas plus de succès que
celui de Prague. La victoire seule allait donc décider si le pouvoir
colossal de Napoléon s’étendrait encore sur l’Europe, ou si
la défaite de Leipsick se renouvellerait sous les murs de Paris.

L’empereur avait vu, depuis douze ans, le Sénat et le corps législatif
voler servilement au-devant de ses moindres volontés et
ériger en vertu sublime ce que la morale publique ajustement flétri.
Quels furent donc sa surprise et son ressentiment, lorsqu’ils

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commencèrent à faire entendre des murmures contre son ambition,
qui compromettait les destinées de la France, en provoquant
l’entrée de plus de trois cent mille hommes sur le sol de la patrie !
Il ne put supporter cette opposition aussi soudaine qu’inattendue,
et le corps législatif fut dissous, à la suite de cette phrase
de l’empereur, peu digne, sans doute, par sa trivialité, de la gravité
de l’histoire, mais que cependant nos annales ont dû recueillir
: Quand on a du linge sale, c’est en famille qu’il faut le laver.
Napoléon craignait avec raison que ce commencement d’opposition
ne s’accrût et ne devint promptement redoutable, s’il ne remportait
pas des avantages décisifs au commencement de la campagne
qui allait s’ouvrir. On lui a souvent fait un reproche de cet acte de
fermeté, qu’on a qualifié du nom de despotisme ; mais c’était dans
ses savantes et rapides combinaisons stratégiques, exécutées par
le dévoûment et le courage de ses soldats, qu’il plaçait son espoir
de vaincre les alliés et de conclure lapais, plutôt que dans les conseils
tardifs d’hommes qu’il appréciait assez pour savoir qu’ils encenseraient
sa fortune ou applaudiraient à ses revers, suivant les
chances de la guerre.

Napoléon réorganisa la garde nationale de Paris, depuis plus de
quinze ans tombée dans l’oubli, et s’en déclara le commandantgénéral,
nomma des grands dignitaires chefs de légion, réunit
les officiers aux Tuileries, leur confia la garde de l’impératrice et
du roi de Rome, et, après une chaleureuse allocution, leur fit jurer
de défendre sa dynastie. Il confia à l’impératrice Marie-Louise la
régence de l’Empire et partit de Paris le 25 janvier 1814 ; il donna
des ordres pour que les différentes divisions de son armée, qui
avaient successivement évacué l’Alsace et la Lorraine, eussent à
se réunir dans les vastes plaines de Châlons, espérant que les alliés
s’y présenteraient avec confiance, et que, par une seule victoire,
il anéantirait toutes leurs forces réunies sur le même point.

Blücher avait passé le Rhin le 1er janvier 1814, et le prince de
Schwartzenberg, imitant l’exemple de l’empereur, qui ne reconnaissait
de neutres, ni sur terre ni sur mer, se hâta d’occuper une
partie de la Suisse, traversa le canton de Bâle, entra en Alsace
et se porta ensuite sur Langres et Dijon, qui se rendirent sans résistance.
Il fit alors sa jonction avec les Prussiens et les Russes,
et cette masse de combattans, traînant après elle une immense artillerie,
paraissait devoir marcher droit sur Paris, en surmontant
facilement tous les obstacles, car la France était déjà envahie sur
une profondeur de cinquante à soixante lieues, du nord à l’est. Les
forteresses (toujours d’après le système de Napoléon) étaient
seulement observées et masquées par des corps de cavalerie et
quelques batteries d’artillerie légère. Cette formidable armée se
portait donc en avant, à mesure que nos détachemens, trop faibles
pour l’arrêter, lui cédaient le terrain.

— 39 —
XIV.
Les quatre, grandes invasions de la France. — Lassitude du pays en 1814.
Chances de succès de Napoléon. — Revers qu’il a à crandre dans la
campagne qui va s’ouvrir.

La France n’avait été sérieusement menacée qu’à quatre époques
:

En 451, par Attila et les Huns ;

En 732, par Abdérame et les Sarrasins ;

En 1214, par l’empereur Othoni, les Allemands et la plupart des
grands vassaux de la. couronne ;

Enfin, en L792, par les. armées du roi de Prusse et du duc de
Brunswick.

Mais il semble, qu’à chacune de ces époques critiques, il soit
surgi un. grand homme tout exprès pour exterminer l’ennemi qui
se flattait de conquérir la France. Mérovée seconda puissamment
Aëtius dans la terrible bataille livrée aux Huns, aux Champs Gatalauniques.
Charles Martel, anéantit l’armée des Sarrasins entre
Tours et Poitiers. Philippe-Auguste triompha des Allemands à la
célèbre journée de Bouvines. Quant aux évènemens de 1792,
le général Dumouriez ne mérite pas, sans doute, d’être mis sur
la même ligne que ces trois hommes célèbres, car il dut la retraite.
des Prussiens et des Autrichiens à la bouillante ardeur de ses
volontaires (qui était alors celle de la nation française) , et à certaines
conditions secrètes, fort peu honorables pour le roi de
Prusse ; mais enfin Dumouriez n’était dépourvu ni de courage, ni
de capacité. Les invasions opérées par les Anglais ne me paraissent
pas devoir être mentionnées ici, puisque Edouard III, le Prince
Noir et Henri V, après les éclatantes victoires de Crécy, de Poitiers
et d’Azincourt, ne cherchèrent qu’à s’assurer la possession
de plusieurs-provinces au lieu, de tenter de conquérir la France.
En 1814, le héros sur la tète duquel reposaient les destinées de
l’Etat, résumait en lui seul, en les surpassant, les talens militaires
et la renommée, de Mérovée, de Charles Martel, de PhilippeAuguste
et surtout de Dumouriez ; mais il y avait une lassitude
générale dans les esprits, et le découragement commençait à se
répandre parmi la population. Si un gouvernement régulier et
fort, comme celui de l’empereur, utilise avec avantage les ressources
matérielles d’un pays, il ne peut, en revanche, compter
que sur son obéissance passive et non sur les effets de son enthousiasme.
Napoléon, dans sa guerre contre la Russie, avait voulu
accroître encore le pouvoir despotique qu’il exerçait en Europe.
Dans sa campagne de Saxe, il ne combattait plus que pour conserver
sa domination en Allemagne, en Hollande, en Suisse et en
Italie. En. 1814, il paraissait vouloir se borner à défendre le sol de
l’ancienne France, et il ne devait plus compter que sur lui seul pour
triompher de tous ses ennemis qui s’étaient séparés de nouveau et
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ne s’avançaient qu’avec précaution et défiance au milieu des
populations de l’Alsace, de la Lorraine, et des provinces limitrophes
dont ils redoutaient le courage indomptable et l’exaspération,
tant les bulletins de Napoléon avaient répété que les
Français, indissolublement liés à sa cause, se lèveraient comme
un seul homme pour seconder les efforts de l’armée et exterminer
l’étranger, dont l’odieuse présence avait souillé le territoire de
l’Empire !

Napoléon, pour sauver cet empire, avait à renouveler, en Champagne,
les prodigieux succès de sa campagne de l’an V, en Italie.

Il avait promptement reconnu que son premier plan était inexécutable,
et que son armée était trop peu nombreuse pour tenter de
livrer une bataille générale et décisive contre des forces quadruples
des siennes, et il leur était surtout très-inférieur en cavalerie et en
artillerie. Il fallait donc se porter avec la plus grande rapidité d’un
point à un autre, attaquer successivement et en détail les corps
d’armée qui paraissaient marcher sur Paris, les combattre alors à
forces égales et les anéantir par la hardiesse et la supériorité de
ses manoeuvres, enfin, en se multipliant dans un rayon de trente
lieues, présenter à chaque instant, à l’ennemi découragé, une armée
victorieuse. Cette stratégie audacieuse était conforme à
l’activité de son génie ; elle avait sans doute des chances de succès,
mais elles étaient loin d’être infaillibles. On a remarqué, en effet,
que ce qui a réussi en une circonstance, n’a pas obtenu plus tard
le même résultat dans une pareille occurrence. L’histoire en fournit
des exemples aussi nombreux que remarquables. Les Ecossais
et les Vendéens remportèrent, au commencement des insurrections
de 1745 et de 1793, des victoires importantes en se précipitant
avec fureur sur les troupes qui leur étaient opposées, et en
leur enlevant, au pas de course, leur artillerie, leurs munitions
et leurs bagages ; mais, lorsque cette attaque hardie et impétueuse
eut cessé d’être nouvelle et par conséquent redoutable, les Ecossais
et les Vendéens furent exterminés, les uns à Culloden et les
autres à Chollet, au Mans et à Savenay. Charrette, qui se fit
remarquer dans la Vendée par son brillant courage et ses talens
militaires, réussit, pendant l’hiver de 1794, à triompher de trente
mille hommes aguerris, n ayant que sept mille paysans poitevins
sous ses ordres, parce qu’il attaquait sans cesse à l’improviste, et
qu’il s’échappait, la nuit, entre les colonnes républicaines ; mais,
l’année suivante, cette manoeuvre fut si connue, qu’il fut serré de
près, poursuivi de forêts en forêts, fait prisonnier et fusillé à
Nantes, au commencement de 1796. Il en fut exactement de même
de Stofflet, autre chef vendéen, qui périt à Angers.

Napoléon avait d’ailleurs à combattre des ennemis plus aguerris
qu’en Italie. Les Russes, en 1814, étaient à coup sûr meilleurs
soldats que les Autrichiens en l’an V. Les Prussiens avaient
une haine personnelle et invétérée contre les Français. Les
Saxons, les Wurtembergeois, les Bavarois, les Badois, les Ha-

— 41 —

novriens, les Hessois, les Brunswickois, tous les peuples qui
avaient fait partie de la Confédération du Rhin, les Hollandais,
les Belges, les Piémontais, les Génois, les Toscans, qui avaient
été incorporés à l’Empire français, étaient alors animés d’un ardent
patriotisme qui réagissait avec force contre l’armée de l’empereur.
Les généraux qui commandaient ces masses de soldats et
de volontaires, avaient montré de la résolution, des talens, de l’activité,
du courage, et si le prince royal de Suède, Barclay de Tolly,
Platoff, Czernicheff, Wilzingerode,Wittgenstein, Bulow, Blücher,
York, Ziehten, le prince de Wurtemberg, Bubna, Schwartzenberg,
Thielmann, de Wrède étaient extrêmement inférieurs à
l’empereur et probablement à la plupart de ses maréchaux, ils
étaient, au moins, fort supérieurs à ces chefs qui avaient honteusement
capitulé en Italie, en Autriche, en Prusse, en Espagne,
à la tête de vingt et trente mille hommes. Blücher était
surtout l’ennemi personnel et acharné de l’empereur. Les
Prussiens paraissaient se battre pour venger des injures longtemps
souffertes en silence ; enfin, la présence des empereurs
d’Autriche, de Russie et du roi de Prusse animait puissamment
les officiers et les soldats par l’espoir des récompenses en se signalant
sous les yeux de leurs souverains.

Telles étaient donc les chances diverses qu’avait à courir Napoléon,
et on espérait encore en France que son génie maîtriserait
la victoire.
XV.
Départ de l’empereur pour l’armée. — Combat de Brienne. — Retraite
des Autrichiens sur Langres. —Combat de Champaubert. — Les Autrichiens
se reportent en avant, Napoléon les repousse et reprend
Nogent, Montereau et Troyes. — Il revient contre les Prussiens et les
force de battre en retraite. — Combat de Craone. — Bataille de
Laon. — L’empereur se retire sur Soissons, reprend Reims et se dispose
à attaquer les Autrichiens rentrés à Troyes.

Après avoir nommé l’impératrice Marie-Louise régente, Napoléon
lui adjoignit Joseph, que les évènemens de la guerre de
la Péninsule (sur lesquels je serai obligé de revenir) , avaient forcé
de chercher un asile à la cour de son frère. L’empereur pourvut
ensuite à l’administration de ce qui restait de l’Empire français,
envahi à la fois au nord, à l’est et au midi, et partit de Paris le
25 janvier 1814, ainsi que je l’ai déjà dit. Il ne pensait pas alors’
qu’il ne reverrait jamais ni l’impératrice, ni son fils.

Blücher montrait de l’audace et la résolution de se porter hardiment
sur Paris ; ce fut d’abord contre lui que l’entraîna le ressentiment
de Napoléon. Il l’attaqua avec vigueur, à l’improviste,
à Brienne, et pensa le faire prisonnier. Le général prussien n’eut
que le temps de se sauver à la hâte du château, sans achever son
dîner, et ce premier succès électrisa l’armée française. L’empereur,
sans perdre un instant, marcha rapidement contre la grande
armée autrichienne, qui, après quelques affaires assez vives d’a6

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vant-postes, se replia sur Langres. Cependant Blücher, qui pensait
que les Autrichiens arrêteraient Napoléon pendant quelques
jours, s’avança vers la Marne et porta son avant-garde jusqu’à
Meaux. Paris était déjà en proie à de vives alarmes, lorsque l’empereur,
laissant de faibles détachemens en face des Autrichiens,
revint brusquement attaquer Blücher. La division russe d’Alsufieff
fut entourée à Champaubert, et ce général, après en avoir
perdu la moitié, fut fait prisonnier avec le reste. Sacken, qui
accourait à son secours, eut cinq mille hommes hors de combat,
et aurait subi le sort d’Alsufieff, si le général York n’était venu
assurer sa retraite, qui fut néanmoins très-précipitée. Alors Napoléon
attaqua Blücher, lequel, après les plus grands efforts et des
pertes considérables, parvint à se mettre en sûreté en repassant
la Marne.

Ces trois victoires étaient plus glorieuses que décisives, mais
l’exagération des bulletins officiels les présenta comme devant
avoir les résultats les plus désastreux pour les alliés. Dix mille
prisonniers russes et prussiens, avec le général Alsufieff, traversèrent
Paris, et la confiance renaissait lorsqu’on apprit tout à
coup que Fontainebleau était occupé par des hussards hongrois,
et que plusieurs milliers de Cosaques, Baskirs, Kalmoucks et autres
hordes asiatiques féroces et indisciplinées, digne race des
Huns, s’étaient jetés de Nangis vers Orléans. Cette nouvelle invasion
venait de ce que la grande armée alliée ayant reconnu qu’elle
n’avait devant elle que de faibles détachemens, s’était reportée en
avant (pendant que l’empereur avait repoussé les divisions de
Blücher) , avait occupé Nogent et Montereau, et menaçait ainsi
de couper les communications de Napoléon avec la capitale. Alors
l’empereur, cessant de poursuivre Blücher, fit une contre-marche
sur Meaux, attaqua vivement Schwartzenberg, le 17 février, reprit
Nogent, Montereau, Troyes, et mit l’armée autrichienne
dans une déroute dont il ne put tirer de grands avantages, faute
de cavalerie.

Pendant ce temps, l’infatigable Blücher avait rallié ses divisions,
reçu des renforts et repris hardiment l’offensive. Ce fut
encore contre lui que marcha l’empereur, mais les Prussiens,
loin d’être surpris, comme à Brienne et à Champaubert, résistèrent
vaillamment et se retirèrent en bon ordre. Leur position
pouvait cependant devenir critique, étant poursuivis avec ardeur
par un ennemi aussi actif que Napoléon. Il fallait traverser Soissons,
ou risquer une bataille que tout annonçait devoir être désastreuse
pour leur armée. Le commandant de cette placé ayant
été tué, celui qui le remplaçait ne connaissant pas la situation des
divisions prussiennes et françaises, et pressé vivement par le général
Bulow, capitula. Ainsi, l’armée de Silésie put effectuer sa
retraite sur Craone, où les Russes, attaqués le 7 mars, avec la
plus grande impétuosité, se défendirent avec un acharnement
inexprimable. Les Prussiens les rejoignirent dans la nuit, et, sur
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les hauteurs de Laon, se livra, le 9 mars, la bataille la plus sanglante
de cette campagne, qui, en définitive, fut gagnée par les
alliés, puisque Napoléon ne put emporter leurs positions et laissa
dix mille morts sur ces collines escarpées, jonchées d’un pareil
nombre de Prussiens et de Russes.

Dans sa retraite, l’empereur s’arrêta à Soissons, que les Russes
venaient d’évacuer. Il reprit Reims, mais il apprit que les Autrichiens
avaient repoussé les maréchaux Oudinot et Macdonaid,
passé l’Aube, occupé Troyes de nouveau, et se préparaient encore
à marcher sur Paris. Il fallut donc, pour la troisième fois, que
l’empereur se disposât à combattre cette armée, forte alors de
quatre-vingt-dix mille hommes effectifs ; il lui en restait environ
quarante mille, toujours pleins d’ardeur, mais épuisés par des
fatigues aussi réitérées qu’excessives.
XVI.
Coup-d’oeil rapide sur la campagne de 1814.— Wellesley, duc de Wellington,
en Béarn. —Excès des Cosaques et irritation de la population
contre eux. — Congrès de Châlillon-sur-Seine. — L’Angleterre veut
la continuation de la guerre. — Le duc de Vicence fait de vains efforts
pour déterminer l’empereur à la paix. — Le congrès de Châtillon est
dissous, et les destinées de la France et de l’Europe doivent se décider
sur le champ de bataille.

Des marches et des contre-marches si rapides et si hardies,
six tentatives des alliés sur Paris, prévenues et repoussées par
Napoléon dans l’espace de six semaines, les ressources créées et
utilisées par son génie, la confiance aveugle qu’il inspirait à ses
soldats, le prestige fascinateur qui s’attachait toujours à son nom,
les victoires que ses bulletins présentaient sans cesse comme devant
amener promptement l’extermination de l’odieux étranger,
l’impossibilité absolue de connaître la vérité au milieu de ce chaos
d’évènemens qui se succédaient avec une incroyable rapidité, et
la réunion de tant de circonstances extraordinaires, formaient un
nuage épais et mystérieux au-delà duquel il était fort difficile de
percer pour juger sainement l’état des choses. On voyait bien que
les alliés n’osaient pas se porter audacieusement sur Paris ; mais,
comme ils n’avaient jamais été complètement défaits, comme, au
contraire, repoussés sur un point, ils reprenaient constamment
l’offensive, il était impossible de ne pas prévoir que, si la guerre
se prolongeait, la faible, armée de Napoléon serait détruite dans
un temps donné, puisqu’elle ne pouvait plus se recruter d’hommes
valides, et qu’en admettant même les chances les plus défavorables
contre les alliés, ils pouvaient facilement tirer de la Russie,
de l’Allemagne, de la Suède, de la Hollande, de l’Italie et de tous
les pays naguère réunis à la France, une nouvelle armée de deux
cent mille à trois cent mille combattans, qui devait toujours rétablir
la balance à leur avantage. Wellington avait envahi quelques
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départemens du midi, et pouvait, ou se porter sur ceux de l’ouest,
ou lier ses mouvemens avec ceux des généraux autrichiens sortis
de Genève, et menaçant Lyon et le Languedoc. Les blessés français
et alliés périssaient par milliers en Champagne, faute de
secours. Les Cosaques se livraient à d’horribles excès, et les
habitans des campagnes de l’Alsace, de la Lorraine, de la Champagne,
de la Brie, de la Bourgogne, du Lyonnais et des environs
de Paris commençaient à les attaquer, quand ces sauvages cavaliers
erraient par petits détachemens ; mais ces vengeances particulières,
en provoquant d’affreuses réactions, aggravaient seulement
les maux et les malheurs du pays, sans offrir le caractère
d’un soulèvement général.

La même politique fallacieuse qui avait présidé à l’ouverture
des congrès de Prague et de Manheim se renouvela à Châtillonsur-Seine,
où le duc de Vicence paraissait traiter de la paix, au
nom de l’empereur, avec les puissances alliées. L’Angleterre était
l’âme de la coalition, et elle avait enfin réalisé le voeu qu’elle avait
formé, pendant vingt ans, de réunir toutes les forces de l’Europe
contre la France ; elle était décidée à tirer parti des circonstances
favorables qui se présentaient pour humilier et affaiblir sa rivale.
Napoléon, avec ses idées exagérées de gloire, de victoires et de
conquêtes, frémissait à la pensée de régner sur la France, moins
puissante que lorsqu’il était arrivé au Consulat. Les séances de
ce simulacre de congrès, d’où la bonne foi et le désir réel de terminer
la guerre étaient bannis par les parties belligérantes, se
passèrent en pourparlers inutiles, en projets vagues, en protestations
trompeuses de modération, et en contre-projets absolument
inadmissibles. Les négociateurs respectifs attendaient,
pour présenter un véritable ultimatum, les évènemens de la camgne
qui se succédaient rapidement et avec des phases si diverses,
que Napoléon, à la suite d’une victoire remportée sur les Autrichiens,
s’était écrié : Je suis plus près de Vienne qu’ils ne le sont de
Paris… Et il était alors de très-bonne foi, tant il avait confiance
en son génie, le courage de ses soldats, son bonheur et ce qu’il
appelait son étoile ! Cependant le duc de Vicence, moins enthousiaste,
avait reconnu que les alliés étaient assez forts pour manoeuvrer
contre l’empereur avec des armées fort supérieures en
nombre à la sienne, et faire marcher directement cent cinquante
mille hommes sur Paris, qu’ils n’étaient arrêtés que par la crainte
d’attaquer une immense capitale, renfermant huit cent mille habitans
qu’on leur montrait disposés à s’ensevelir sous les ruines
de leurs maisons, comme les Aragonais à Sarragosse, et que du
moment où la vérité leur serait connue, c’est-à-dire la détermination
de l’immense majorité de la population de ne pas se battre,
ils profiteraient de leur avantage numérique, occuperaient Paris,
presque sans résistance, et qu’alors tomberait le trône de l’empereur,.
Cet habile négociateur, entièrement dévoué à Napoléon,
fit donc sérieusement tous ses efforts pour le déterminer à accepter

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provisoirement la paix désavantageuse qui lui était offerte, mais
aucune considération ne put ébranler la volonté du chef de l’Etat
de remettre sa destinée uniquement aux chances hasardeuses de
la guerre. Par suite de propositions évidemment inadmissibles
des deux parts, le congrès de Châtillon fut dissous, de fait, le
16 mars, et la victoire seule dut décider si l’empereur pouvait repousser
une attaque de plus en plus formidable, ou s’il lui était
réservé de succomber aux portes de sa capitale, sous les efforts
réunis de l’Europe entière.
XVII.
Evènemens de la guerre de la Péninsule espagnole. — Retraite de l’armée
française. — Bataille de Vitoria et ses suites. — Wellington est
nommé généralissime des armées anglaise, espagnole et portugaise.
—Entrée des Anglo-Espagnols en France. — Les Anglais occupent
Bordeaux. — Entrée de M. le duc d’Angoulême dans cette ville. —
Position des royalistes en France et politique des alliés. — Bataille de
Toulouse. — Retraite du maréchal Soult sur Montpellier.

Pour ne pas entraver le récit des faits relatifs à l’entrée des alliés
en France, j’ai dû passer sous silence les évènemens importans
qui avaient eu lieu, depuis deux ans, dans la Péninsule
espagnole. Wellington avait repoussé les invasions des maréchaux
Soult et Masséna en Portugal. Retiré dans ses fortes positions de
Torres-Vedras, en avant de Lisbonne, il couvrait ainsi cette capitale
et organisait activement l’armée portugaise, à laquelle il
donnait des généraux et des officiers anglais. Il suivit pas à pas
les Français, harcelant sans cesse leur arrière-garde, et emporta
d assaut l’importante forteresse de Badajoz, après que lord Béresford
se fût maintenu dans ses lignes d’Albuféra. Il revint ensuite
sur l’armée du maréchal Marmont, et remporta à Salamanque
une victoire qui lui ouvrit le chemin de Madrid, où il entra,
tandis que Joseph se retirait vers Valence ; mais bientôt les divisions
françaises allaient, en se réunissant, le cerner, comme il
l’avait craint avec raison à Talaveyra, quatre ans auparavant.
Il effectua donc prudemment sa retraite devant des forces trèssupérieures,
mais toujours prêt à profiter de circonstances favorables
pour délivrer l’Espagne de la domination française, ainsi
qu’il l’avaitfait pour le Portugal. Elles se présentèrent enfin, lorsque
l empereur se vit forcé de rappeler en France les vieilles troupes
qui occupaient encore les provices espagnoles : alors Wellington,
par de savantes manoeuvres, se porta contre l’armée qui
paraissait évacuer la Péninsule ; il l’atteignit à Vitoria et la mit
dans une déroute complète. Le pillage des bagages par les Anglais,
et surtout par les Espagnols et les Portugais, empêcha seul
les Français d’être entièrement enveloppés par les forces de Wellington,
nommé alors généralissime des armées de ces trois nations.
Cette bataille fut livrée non loin de Navarrette, où Duguesclin
avait été l’ait prisonnier par le fameux Prince Noir, en 1368. Les
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forteresses de Saint-Sébastien et de Pampelune capitulèrent après
une vigoureuse résistance, et on reconnut, à ces siéges, combien
les officiers anglais, d’artillerie et du génie, étaient inférieurs
aux nôtres pour l’attaque des places.

L’armée française, considérablement diminuée par les renforts
qu’elle avait successivement envoyés à l’empereur, continua sa
retraite à travers la Navarre, en conservant son organisation et
sa discipline. Lord Wellington la suivait lentement, avec précaution,
et, malgré la journée de Vitoria, ne risquant aucune de ces
attaques vives et impétueuses qu’un général français aurait tentées
en pareille occasion. La ville de Bayonne fut investie et seulement
bloquée, lorsque les Français eurent repassé la Bidassoa,
et, par une circonstance assez singulière, le général Hope, qui
commandait le blocus, fut fait prisonnier dans une reconnaissance
par les assiégés, de la même manière que O-Hara, commandant
la garnison anglaise de Toulon, l’avait été dans une sortie, vingtun
ans auparavant, par les assiégeans, et c’est ce qui en fait la
seule différence.

Les Anglais ne tardèrent pas à entrer en Béarn et y portèrent
la guerre comme au temps du Prince Noir, de Chandos et de
Talbot. Il remportèrent à Orthez une victoire assez décisive pour
leur permettre de détacher environ dix mille hommes sur Bordeaux,
où ils furent reçus en alliés. Le parti royaliste, entièrement
oublié en France, depuis la pacification complète des départemens
de l’Ouest, en 1800, songea alors à tirer avantage de
l’alliance générale des souverains de l’Europe contre Napoléon,
et les princes français, retirés depuis onze ans en Angleterre, et
victimes des malheurs du temps comme de la politique des rois,
reparurent sur le Continent. M. le due d’Angouléme, parti
furtivement du château d’Hartwel, appartenant au duc de
Buckingham, arriva au quartier-général de lord Wellington, et
M. le comte d’Artois débarqua en Hollande, se rendit en Suisse et
entra à Vesoul, où il fut froidement accueilli par les alliés qui
paraissaient alors discuter les conditions de la paix, au congrès de
Châtillon, avec l’empereur. La présence d’un prince, dont la génération
actuelle connaissait à peine le nom, inspirait naturellement
peu d’enthousiasme, et lui-même, sentant dans quelle fausse
position il se trouvait placé, empêchait des manifestations partielles,
inutiles à sa cause et fort dangereuses pour ceux qui s’y
seraient livrés. Le marquis de Vidranges, le chevalier Gouault et
trois autres habitans de Troyes, appartenant à l’opinion royaliste,
prirent la cocarde blanche et la croix de Saint-Louis, à la
première entrée des alliés dans cette ville, espérant provoquer
ainsi un mouvement général qui déterminerait les souverains à
proclamer Louis XVIII, roi de France, mais ils ne trouvèrent
aucune sympathie parmi la population champenoise. Les alliés
ayant évacué Troyes, les imprudens qui s’étaient si volontairement
et si gravement compromis se hâtèrent d’aller rejoindre M. le
— 47 —
comte d’Artois en Franche-Comté, à l’exception du chevalier
Gouault, qui, pensant ne pas être arrêté, était resté dans ses
foyers. Il fut cruellement détrompé, car, immédiatement après la
rentrée des troupes françaises, il fut traduit devant une commission
militaire et fusillé comme traître, dit le jugement, à son
empereur et à sa patrie. Telle était donc la position, tout-à-fait
exceptionnelle dans l’histoire, du petit nombre de royalistes qui
tournaient avec espérance leurs regards vers les princes de la
maison de Bourbon. Ils n’étaient soutenus en aucune manière par
les alliés, qui étaient à tout moment sur le point de signer la
paix avec Napoléon, s’il eût accepté les conditions qu’ils voulaient
lui imposer, excepté l’Angleterre, qui voyait au contraire avec
joie que l’obstination de l’empereur à continuer la guerre allait
causer sa perte ; mais cette puissance ne stipulait rien néanmoins
en faveur de l’ancienne dynastie. Les princes français n’étaient
donc encore dans les provinces conquises par les empereurs
d’Autriche, de Russie, le roi de Prusse et leurs alliés (de même
qu’en 1792) que comme des moyens et non comme un principe,
c’est-à-dire pour faire une diversion utile aux intérêts des étrangers,
en affaiblissant les Français par la division qu’ils pourraient
jeter parmi eux, mais sans les rallier vers un point de stabilité,
soutenu de l’adhésion franche et publique des souverains alliés.
Il est faux, par conséquent, de dire que ces princes ont été ramenés
par l’étranger ; ils ne sont, sans doute, venus en France que parce
que les armées étrangères leur en ont ouvert l’entrée ; mais ils
étaient sans aucune influence politique aux quartiers-généraux,
où leur rang n’était pas même reconnu, et plus d’une fois ils durent
se repentir d’avoir remis le pied sur le solde leur patrie.

M. le duc d’Angoulême, arrivé près de lord Wellington, n’y
fut reçu qu’en qualité de simple volontaire. Le marquis Louis de
Larochejacquelein, frère de l’ancien général de l’armée vendéenne,
ayant concerté avec M. Lynch, maire de Bordeaux et d’origine
irlandaise, un mouvement royaliste en cette ville, le général Béresford
fut détaché de l’armée anglo-espagnole pour l’occuper.
Aussitôt le maire prit la cocarde blanche, et le prince entra à
Bordeaux au milieu des acclamations frénétiques de la population.
Les Bordelais paraissaient ivres de bonheur. Ils prirent spontanément
les cocardes Manche et noire, en l’honneur des Anglais,
et formèrent, à la hâte, quelques compagnies de volontaires royaux
pour la garde du prince, qui affectait de montrer une grande popularité.
Ainsi, la troisième ville de l’ancienne France était soustraite
à la domination de l’empereur, et cependant ce mouvement
était plutôt factice que réel. Il y avait sans doute sept ou huit
cents hommes ardemment dévoués à la cause royale, mais c’était
évidemment une bien faible minorité sur une population de plus
de quatre-vingt mille âmes. La vivacité méridionale, l’attrait de
la nouveauté, le ressentiment contre Napoléon, dont les décrets
anéantissaient le commerce de Bordeaux, l’espoir d’un meilleur
— 48 —
avenir, et surtout la presque certitude de la chute prochaine de
l’empereur, avaient déterminé les acclamations passionnées des
Bordelais ; mais, quand ils apprirent que les alliés ne s’étaient nullement
prononcés pour l’exclusion de la dynastie impériale, que l’armée
du maréchal Soult n’était pas détruite, que celle du maréchal
Suchet était rentrée de Catalogne en Languedoc, et qu’en se réunissant
elles pouvaient forcer lord Wellington de concentrer
promptement ses forces pour leur résister (ce qui naturellement
amenait l’évacuation de Bordeaux) , ils reconnurent alors qu’après
le départ des Anglais le prince ne pourrait tenir en cette ville, et
qu’un simple détachement français suffirait pour l’occuper de nouveau
sans coup férir, tant était grande la crainte de la vengeance
de Napoléon !

Le maréchal Soult, à la tète de trente mille hommes, ayant pris
une forte position en avant de Toulouse, y fut attaqué par Wellington,
qui en avait quatre-vingt mille, dont trente mille Anglais
et Allemands, trente mille Espagnols et vingt mille Portugais.
Cette bataille, livrée le 10 avril 1814, fut très-sanglante. Les
Anglais y perdirent au moins dix mille hommes, c’est-à-dire plus
du double des Français ; mais le champ de bataille leur resta,
quoique les bulletins français aient annoncé le contraire et aient
été souvent reproduits dans des ouvrages historiques. La gloire
incontestable du maréchal Soult fut d’avoir résisté, pendant une
journée entière, à des forces si supérieuses, et de s’être retiré
en bon ordre, en se dirigeant sur Montpellier ; celle de lord Wellington
fut surtout d’avoir réussi à discipliner les Portugais au
point de leur faire emporter des batteries au pas de charge et à
la bayonnette, malgré des pertes énormes et avec l’aplomb et le
courage des meilleurs soldats de l’Europe. Toulouse arbora le
drapeau blanc comme Bordeaux, et cette bataille, qui fit périr
quinze mille hommes, n’eut aucun résultat pour la solution de la
grande question agitée au nord de la France. Elle n’aurait pas eu
lieu, dit-on, si le préfet de Tarn-et-Garonne n’avait pas retenu à
Montauban le courrier porteur des dépêches, annonçant les évènemens
décisifs de Paris aux généraux des armées française et
anglaise.

Cette digression, qui cependant n’était pas étrangère à mon
sujet, m’a éloigné des grandes opérations des armées du Nord ;
je me hâte d’y revenir, pour décrire maintenant, sans interruption,
les dernières scènes de ce terrible drame.
— 49XVIII.Partis que pouvait prendre l’empereur. — Il se détermine à couper les
communications des alliés avec l’Allemagne, en marchant sur l’Alsace.— Prise de Lyon par les Autrichiens. — Incertitude des alliés en apprenant
le mouvement audacieux de Napoléon. — Deux lignes du
prince de Talleyrand décident du sort de la France. — Marche des
alliés sur Paris. — Réflexions sur l’acte inouï d’un Monck de cabinet.— Combat de Paris. — Capitulation de la capitale de l’Empire français.— Occupation de Paris par les alliés. — Démonstrations d’allégresse
des Parisiens. — Déclaration des souverains alliés. — Le sénat proclame
la déchéance de l’empereur Napoléon et appelle Louis XVIII au
trône. — Adhésion des corps de l’Etat et des fonctionnaires à la déclaration
du sénat. — Etrange alliance des Parisiens et des armées
étrangères.Après la bataille de Laon, qui avait plus que jamais détruit l’espoir
qu’avait l’empereur de tailler en pièces successivement les
divers corps d’armée qu’il avait à combattre, puisque, après trois
attaques contre Blücher et trois contre Schwartzenberg, les armées
de ces deux généraux, après les renforts qu’elles avaient
reçus, étaient aussi fortes et occupaient à peu près les mêmes
positions qu’au commencement de la campagne, Napoléon vit
mieux que personne, et avec le coup-d’oeil du génie, que n’ayant
plus qu’environ quarante-mille hommes épuisés de fatigues, et
seulement quelques régimens de cavalerie, il devait, dans un
temps donné, et quelle que fût désormais l’habileté de ses manoeuvres,
succomber dans cette guerre acharnée qui n’avait eu
d’autre résultat, jusqu’alors, que le retard de la marche des alliés
sur Paris.L’empereur dut renoncer à combattre les coalisés dans un rayon
de trente lieues autour de sa capitale.Il avait deux partis à prendre :Le premier était de se retirer sur Paris, de rallier aux débris
de son armée tout ce qu’il pourrait réunir de soldats disponibles,
de gardes nationales et de volontaires, car il s’en serait présenté,
s’il avait réclamé lui-même le secours des habitans de cette immense
cité, et d’attendre l’ennemi ; mais, en ce cas, les alliés tournaient
ses positions : cinquante mille hommes se jetaient sur la
route d’Orléans, envahissaient rapidement la Touraine, le Poitou,
et pouvaient ainsi faire leur jonction avec les troupes de Wellington,
marchant dans la direction de Saintes et de Niort, ou de
Barbezieux et d’Angoulême, ce qui eût promptement mis l’armée
française, privée de toute communication avec les départemens,
dans une situation fort critique.Le second parti était de suivre le plan audacieux qu’il avait
conçu, et qui. en réussissant, reportait le théâtre de la guerre sur
les bords du Rhin avec de nouvelles chances, toutes en faveur de
la France. Il se décida donc à pénétrer en Alsace, par une mar7
— 50 —

che rapide, s’emparant ainsi des parcs de réserve des alliés, coupant
leurs communications avec l’Allemagne, faisant lever le
blocus de toutes les places du Nord, se renforçant des garnisons
et des dépôts qui s’y trouvaient, d’un grand nombre de gardes nationales,
parfaitement organisées, et appelant de sa voix puissante,
à une insurrection générale, les habitans de l’Alsace, de la Lorraine,
de la Flandre, de la Champagne, de la Picardie, de la Bourgogne,
de la Franche-Comté et du Lyonnais, déjà exaspérés des
excès commis par les alliés. Ce dernier plan a échoué, il a été,
par conséquent, trouvé téméraire et même impraticable ; mais
il a pensé réussir, et alors il eût excité l’admiration des contemporains
et de la postérité.

Lyon venait d’être occupé par les Autrichiens, et, de ce côté,
ils pouvaient encore porter une division en Languedoc, pour se
rapprocher de l’armée anglo-espagnole, et une autre pour renforcer
les troupes qui avaient pénétré en Bourgogne ; et il leur était
toujours facile de passer par Fontainebleau pour envahir l’Orléanais,
le Berry, l’Auvergne et le Limousin. Dès que Napoléon se
fut décidé à cette manoeuvre hardie, il se mit en marche avec
les quarante mille hommes qui lui restaient. Il soutint un combat
acharné à Arcis-sur-Aube, et les alliés ne purent arrêter ses
colonnes. Il passa près de Troyes, où ils venaient de se concentrer,
où ils étaient au nombre de quatre-vingt-dix mille, et ils n’osèrent
cependant pas le poursuivre. Ils apprirent ses projets par des
dépêches qu’il adressait à l’impératrice et qui furent interceptées
par les Cosaques. Un grand conseil de guerre s’assembla immédiatement,
et les généraux autrichiens, très-alarmés de l’attaque
dont était menacée leur arriere-garde et leurs réserves, furent
d’avis de rétrograder pour suivre les mouvemens de l’empereur.
Les généraux russes et prussiens hésitaient à prendre un parti,
lorsqu’un incident, qui devait changer les destinées de la France,
fit cesser tout-à-coup les irrésolutions et les craintes des souverains
alliés. Il s’était formé à Paris, depuis l’entrée des étrangers
sur le territoire français, un comité royaliste, présidé par le
prince de Talleyrand. Ce personnage politique qu’on avait vu
évêque d’Autun, évêque constitutionnel, révolutionnaire, émigré,
ministre des rélations extérieures de la République, agioteur,
Vice-Grand-Electeur et prince de Bénévent, paraissait ne devoir
jamais séparer sa fortune de celle de l’empereur, son bienfaiteur ;
mais, quand sa profonde perspicacité et sa longue expérience des
affaires lui eurent fait prévoir qu’il était impossible que Napoléon
résistât longtemps à la coalition de l’Europe, il entra probablement
en relations avec Louis XVIII, et, malgré la part active
qu’il avait prise à l’arrestation de l’infortuné duc d’Enghien, il
est vraisemblable que ses ouvertures sur l’espoir d’une prochaine
restauration de la maison de Bourbon furent favorablement accueillies.
Nul ne sut mieux que lui juger d’une situation et du
parti qu’on en pouvait tirer. Il trouva donc le moyen de faire par-

— 51 —

venir ce billet laconique à l’empereur Alexandre : « Marchez
sur Paris. Vous ne hasardez rien, quand vous pouvez tout hasarder
sans danger. » Il fut dès-lors résolu de cacher ce grand
mouvement à Napoléon par une division de cavalerie légère de dix
mille hommes, aux ordres des généraux russes Witzingerode et
Czernicheff, et les deux armées, réunies de nouveau et formant
un effectif d’environ cent trente mille hommes, reparurent devant
le corps commandé par les maréchaux Mortier et Marmont,
qui n’avaient pas vingt mille combattans à leur opposer.

Ainsi, quarante mille émigrés avaient combattu pour la cause
royale, trois cent mille s’étaient levés pour la soutenir dans la
Vendée, à Toulon, dans la Bretagne, là Normandie, le Mairie et
autres provinces de l’ouest et du midi, et ils avaient été vaincus
par les républicains ; les Vendéens avaient même été exterminés.
Les royalistes déposent les armes, n’ont plus d’organisation, et
cessent en quelque sorte d’exister. L’empire de Napoléon s’élève,
il domine l’Europe et fait trembler les peuples que la crainte asservit
au système continental, et cet empire formidable de quarante
millions d’habitans, qui avait résisté à quatre cent mille
soldats et qui pouvait encore leur disputer et leur ravir la victoire
sur de nouveaux champs de bataille, est détruit par deux lignes
d’un billet écrit par un homme qui n’était pas militaire, un Monck
de cabinet, qui ne pouvait disposer ni d’un officier, ni d’un soldat,
ni d’un garde national, et qui n’était soutenu dans son entreprise,
ni par la sympathie des grands corps de l’Etat, ni par l’armée, ni
par la population.

Les alliés continuaient rapidement leur marche, et les efforts
réitérés, mais impuissans, de la petite armée des maréchaux Mortier
et Marmont ne purent l’arrêter. Bientôt cent-vingt mille hommes
se présentèrent en ligne, soutenus d’une nombreuse artillerie, et
attaquèrent les hauteurs et les positions qui dominent Paris, et,
après un combat très-vif, où la garde nationale eut seulement
quelques centaines d’hommes exposés au feu de la mousqueterie
et de l’artillerie, les redoutes furent toutes enlevées. Joseph Bonaparte
et Marie-Louise étant partis pour Blois, cette métropole
de la France qui n’avait pas été assiégée par des armées étrangères
, depuis l’attaque des Normands, en 885, capitula le
30 mars 1814, et le lendemain reçut dans son enceinte cette armée
victorieuse, qu’on lui peignait comme des détachemens isolés
fuyant la poursuite de Napoléon. L’empereur de Russie et le roi
de Prusse y furent accueillis par une population toujours avide
de nouveautés, avec les mêmes acclamations d’enthousiasme qui
avaient signalé l’entrée de M. le duc d’Angoulême à Bordeaux.
On eût cru que c’était Napoléon qui rentrait vainqueur à Paris,
car alors les transports d’allégresse auraient éclaté comme en ce
moment pour ses ennemis. Des cocardes blanches commencèrent
à paraître ; des cris de : Vive Louis XVIII ! (dont l’existence n’était
probablement à peine connue que de la sixième partie de cette

— 52 —

multitude) , et des réjouissances très-bruyantes signalèrent l’entrée
de ces troupes qui, la veille, avaient perdu dix mille hommes
avant d’avoir pu enlever des positions défendues avec un courage
digne d’un résultat plus heureux. Paris était au pouvoir des souverains
alliés, et la perte de cette immense capitale était le présage
certain de la chute de Napoléon, car son empire était frappé
au coeur, et rien ne pouvait plus relever le courage des Français,
qui voyaient qu’en définitive la victoire avait abandonné sans retour
l’aigle impériale, dont le vol audacieux avait tant de fois
rempli l’Europe d’admiration et d’épouvante. L’empereur de Russie,
le roi de Prusse et le prince de Schwartzenberg, au nom de
l’empereur d’Autriche, ayant déclaré qu’ils ne traiteraient plus avec
Napoléon, ni aucun membre de sa famille, le prince de Talleyrand
ne borna pas ses efforts aux manifestations royalistes qui avaient
eu lieu le 31 mars ; il eut assez d’influence sur le sénatpour déterminer
ce grand corps de l’Etat à proclamer la déchéance de l’empereur.
L’acte d’accusation contre lui renfermait les reproches
violens d’ambition effrénée, de tyrannie et de tous les crimes qu’on
ne mentionne ordinairement que quand le malheur s’est attaché
à l’homme sur lequel reposaient naguère les espérances de son
armée et de sa patrie. Louis XVIII était appelé sur le trône de
France, à condition d’accepter la Constitution que lui présentait
le sénat. Ainsi ces sénateurs, vieux héritiers de la Révolution
française, qui avaient épuisé pour l’empereur tout ce qu’on peut
imaginer d’adulations serviles et déhontées, se prononcèrent
contre lui dès qu’ils virent que la victoire avait abandonné ses
drapeaux. Ils auraient demandé avec le même enthousiasme le
grand-duc Constantin, le prince royal de Suède, l’archiduc Charles,
don Carlos ou le prince d’Orange, pour régner sur la France ;
mais cette déclaration n’en porta pas moins un coup terrible et
décisif au pouvoir de Napoléon, parce qu’elle offrait un point d’appui
à l’ambition ou à la crainte de tous les hommes politiques qui flottaient
encore incertains, et qui ne cherchaient qu’à se rattacher à
un centre vers lequel gravitait déjà leur ardent désir de conserver
leurs places, ou d’en obtenir de supérieures. Une foule de
généraux, d’officiers, de fonctionnaires civils et judiciaires s’empressèrent
d’adhérer à la déclaration du sénat, et de reconnaître
explicitement le gouvernement provisoire, composé du prince de
Talleyrand (président) , du général Beurnonville, du comte de Jancourt,
du duc de Dalberg et de l’abbé de Montesquiou. Les autotorités
de Paris, de la banlieue et des départemens voisins envoyèrent
également leurs adhésions spontanées à cette révolution si
soudaine que ne prévoyait ni ne désirait, huit jours auparavant,
une population qui paraissait ivre de joie de ce grand changement.
Les armées étrangères étaient donc devenues, par ce fait
extraordinaire, alliées des Parisiens contre l’armée française, et,
par une circonstance dont aucune histoire n’avait encore offert
d’exemple, sans que cette ligue formidable eût été préparée d’à-

- 53 —

vance autrement que par un comité royaliste dont on ignorait
l’existence, et surtout sans, que le prince français, dont le nom
était dans toutes les bouches, excitât un véritable enthousiasme
parmi un peuple dont il n’était nullement connu.
XIX.
Napoléon continue sa marche sur l’Alsace et apprend par des prisonniers
le mouvement des alliés sur Paris. — Il reçoit un message du
comte de Lavalette et se hâte de revenir sur ses pas. — Arrivée de
Napoléon à Fontainebleau. — Il apprend la capitulation de Paris et se
dispose à le reprendre aux alliés.—Refus des maréchaux de le suivre.
— Il propose une abdication conditionnelle. — Le maréchal Marmont
abandonne son poste et se retire en Normandie. — Les souverains
ne veulent accorder à Napoléon que la souveraineté de l’île d’Elbe. —
Il paraît se résigner à son sort, abdique l’Empire et part sous l’escorte
de commissaires étrangers. — Dangers qu’il court en Provence. — Il
arrive à Fréjus, où il avait déjà débarqué à son retour d’Egypte.

Les Parisiens n’étaient cependant pas sans crainte sur les
efforts désespérés qu’allait tenter l’empereur pour chasser l’étranger
de sa capitale. Il est temps maintenant de rappeler le mouvement
hardi qu’il avait commencé pour attirer les alliés en Alsace
et sur les bords du Rhin, et par suite duquel Paris, se trouvant
sans armée pour le défendre, était tombé en leur pouvoir.
Après avoir dépassé Troyes, il avait vigoureusement attaqué une
arrière-garde autrichienne, et sa cavalerie légère fut même sur le
point de surprendre l’empereur François qui s’enfuit en toute hâte
à Dijon. Le 24 mars, Napoléon fit halte à Doulevent pour concentrer
ses forces. Il y resta le lendemain et se porta le 26 sur
Saint-Dizier, où il eut un combat très-vif à soutenir contre la
cavalerie de Witzingerode. Ce fut par les prisonniers qu’il fit
dans cette affaire, qu’il apprit qu’il n’avait devant lui qu’un corps
de dix mille hommes et que les grandes armées russe, prussienne
et autrichienne réunies se portaient à marches forcées sur Paris.
La manoeuvre audacieuse dans laquelle il avait placé sa dernière
espérance, allait donc devenir, au contraire, la cause immédiate
de sa perte. Il s’était complètement enferré, si l’on peut s’exprimer
ainsi, en cherchant à porter un coup mortel à ses adversaires ;
mais son génie ne l’abandonna pas dans ces nouvelles et graves
circonstances. Il espéra que Paris tiendrait assez pour lui donner
le temps d’arriver à son secours, et de mettre ainsi les alliés entre
deux feux, ce qui les eut placés dans une situation fort critique, si
leur armée eut été moins nombreuse. Un billet qu’il reçut du
comte de Lavalette, directeur-général des postes, l informa officiellement
que des comités royalistes s’étaient organisés et correspondaient
avec l’étranger, ce qui pouvait déterminer la marche
de Schwartzenberg et de Blùcher sur Paris. Ces motifs impérieux
décidèrent à l’instant Napoléon à tout risquer pour sauver sa capitale,
car il prévoyait trop l’immense influence qu’exerçait cette

— 54 —

métropole sur la France entière, pour ne pas être convaincu que
la chûte du trône impérial suivrait immédiatement la perte de la
première ville de l’Empire. Le 29 mars, il était revenu sur Troyes ;
le 30, dévoré d’inquiétude, il se jeta dans une carriole et précéda
son armée, au galop, avec une escorte très-peu nombreuse. Il
arriva à Villeneuve-l’Archevéque, se rendit à cheval à Fontainebleau,
le 31, et repartit en voiture,, dans la nuit, accompagné du
maréchal Berthier et du duc de Vicence. En, arrivant à un relai,
appelé la Cour de France, il rencontra les premières troupes qui
avaient abandonné les lignes de Paris, par suite de la capitulation,
avec les alliés. Ce fut dans la cour de l’auberge où il changeait de
chevaux, que le général Belliard lui apprit les grands événemens
de Paris. D’abord il ne voulut pas croire à cette étrange nouvelle
et parut persévérer dans sa résolution de continuer sa route entoute
hâte. Ce ne fut que quand des officiers de toutes armes et
de tout grade eurent insisté avec force pour lui faire connaître le
danger imminent et inutile qu’il courrait en cherchant à exécuter
un projet aussi impraticable, qu’il se décida à retourner à Fontainebleau.
Mais il envoya sur le champ le duc de Vicence à Paris
pour savoir à quelles conditions il pourrait maintenant traiter avec
les souverains alliés. Ses troupes le rejoignirent promptement, de
diverses directions ; il les échelonna sur la route de Paris et attendit
avec la plus vive impatience le retour, de son plénipotentiaire.
Celui-ci revint de sa mission dans la nuit du 2 au 3 avril,
et annonça que les alliés avaient pris la détermination de ne plus
traiter avec Napoléon Bonaparte, ni aucun membre de sa famille.
Il pensait néanmoins que le projet d’une régence à la tête de laquelle
serait l’impératrice, comme tutrice de son fils, aurait encore
des chances de réussite, mais l’abdication en devait être la condition
préalable, et les maréchaux réunis près de l’empereur commencèrent
à lui faire entendre que c’était là le seul moyen de
conserver la couronne à sa dynastie. Napoléon repoussa cette
proposition avec indignation, et le 4 avril passa en revue les divisions
qui l’avaient rejoint. Il leur apprit la prise de Paris et leur
annonça son intention de se porter sur la capitale pour punir les
lâches et les traîtres qui l’avaient avilie en prenant la cocarde
blanche. Cet ordre du jour fut accueilli avec un enthousiasme frénétique,
et les cris passionnés et prolongés de vive l’empereur !…
A Paris !… à Paris !… s’élevèrent des rangs de ces soldats exaspérés
qui demandaient à marcher à l’instant contre l’armée des
alliés.

Après la revue, les maréchaux, les généraux et une foule d’officiers
supérieurs suivirent l’empereur dans ses appartemens et
l’engagèrent à tenter encore la voie des négociations avant d’entreprendre
l’attaque désespérée qu’il méditait. Ils osèrent même
lui faire entendre que plusieurs d’entre eux ne marcheraient pas
immédiatement sur Paris. Ce fut après de longs et violens débats
et beaucoup d’irrésolutions que, sur les observations pressantes,.

— 55 —

réitérées, mais toujours respectueuses du duc de Vicence, Napoléon
écrivit une abdication conditionnelle, par laquelle il déclarait
ne descendre du trône que pour assurer les droits de son fils ,
consacrés par l’établissement de la régence de l’Impératrice. Les
maréchaux Ney et Macdonald et le duc de Vicence repartirent
alors pour Paris, porteurs de cette abdication. Le maréchal Marmont,
commandant lavant-garde à Essonne, se joignit à eux, à
leur passage. On lui a souvent reproché d’avoir, le premier,
abandonné son prince et son bienfaiteur, mais ce n’était pas par
un calcul d’ambition personnelle que, le jour précédent, il avait
conclu avec le prince de Schwartzemberg une convention par laquelle
sa division, forte d’environ dix mille hommes, devait laisser
sa position pour entrer dans les lignes dés alliés, et prendre
ensuite des cantonnemens en Normandie. Le maréchal Marmont,
d’un caractère faible et indécis, se laissa, entraîner par la force
des circonstances. Il avait assez de talens militaires pour reconnaître
que Napoléon était hors d’état d’anéantir l’armée des alliés
et de reprendre Paris, et dès-lors il accepta les conditions
qui lui étaient offertes pour prévenir les derniers efforts d’une
lutte désespérée et complètement inutile. Il ne faut pas croire,
au reste, que sa détermination, à laquelle on affecte de donner
la plus haute importance, ait eu la moindre influence sur les décisions
ultérieures des souverains alliés, mais elle fut très-pénible
à Napoléon. L’empereur de Russie, le roi de Prusse et le
prince de Schwartzenberg déclarèrent aux envoyés de l’empereur
qu’ils ne traiteraient plus avec lui, mais qu’il lui serait accordé,
comme principauté indépendante, l’île d’Elbe, près des côtes de
Toscane. Il rédigea alors, le 11 avril, une abdication sans condition,
et lorsque les premiers momens d une situation si nouvelle
pour lui furent passés, il est à croire que sa pensée, se portant
avec énergie vers l’avenir, lui fit voir qu’après le départ des troupes
étrangères, il aurait des chances infiniment plus favorables
de ressaisir la couronne impériale, en débarquant en France et
ralliant ses soldats pour renverser le nouveau gouvernement, que
de chercher à soutenir une misérable guerre de partisans dans
quelques départemens dévastés par deux armées, où, malgré la
supériorité de son génie, il devait être promptement accablé par
Je nombre toujours croissant de ses ennemis. Il parut donc tout à
coup se résigner à son sort et accepta la souveraineté de la trèspetite
sous-préfecture de l’île, d’Elbe, avec un revenu de six millions
et la conservation de son titre d’empereur. Il fit ses adieux
à sa vieille garde, dans la cour du château de Fontainebleau,
serra le général Petit dans ses bras et embrassa l’aigle qui lui fut
présentée. Le même jour, 20 avril, il se mit en route, accompagné
de quatre commissaires russe, anglais, autrichien et prussien.
Sa suite remplissait quatorze voitures pour lesquelles il fallut
soixante chevaux. Dans les villes qu’il traversait, il recevait les
autorités comme aux jours de sa puissance, et les cris prolongés

— 56 -

de Vive l’empereur ! lui prouvaient que sa cause n’était pas moralement,
abandonnée de la nation française. Ce fut à Montélimart
qu’il recueillit, pour la dernière fois, ces témoignages publics
d’intérêt et d’attachement. En entrant sur le territoire de la
Provence, la haîne contre lui éclata, au contraire, avec une telle
énergie qu’on n’osa pas traverser Avignon, où une émeute aurait
mis ses jours en danger. L’empereur Napoléon, naguère souverain
du plus puissant empire de l’univers et arbitre des destinées
de l’Europe, fut forcé, dit-on, dé se déguiser en courrier, ou en
postillon, pour se soustraire à la fureur des lâches habitans de la
petite ville d’Orgon, et ce fut à travers tant de dangers qu’il arriva
à Fréjus, où il avait débarqué, quinze ans auparavant, vevant
d’Egypte renverser le faible Directoire, et créer cet immense
et formidable empire qui ne rappela que trop tôt celui
d’Alexandre.
XX.
Embarquement de Napoléon sur un vaisseau anglais. — Il arrive à l’île
d’Elbe et y organise son gouvernement. — Réflexions sur la politique
et les manoeuvres stratégiques de Napoléon. — Entrée de M. le comte
d’Artois à Paris et enthousiasme des Parisiens. — Louis XVIII y est
accueilli avec les mêmes acclamations. — Evacuation de la France
par les alliés qui montrent des sentimens généreux envers elle.

Napoléon s’embarqua, le 28 avril 1814, sur le vaisseau anglais
l’Intrépide, commandé par le capitaine Usher. Il était encore
accompagné du général Kohler et de sir Niel Campbell, commissaires
autrichien et anglais. Il débarqua, le 4 mai, à Porto-Ferrajo,
principale ville de l’île d’Elbe, qui a environ vingt lieues de circonférence,
treize mille habitans, et qui avait fait partie du
département de la Méditerranée, dont le chef-lieu était Livourne,
comme sous-préfecture, mais la plus petite de l’Empire français.
Il y fut reçu en souverain, autant que l’état des lieux put le permettre.
Lecomte Bertrand, grand-maréchal du Palais, les généraux
Drouot et Cambronne s’étaient honorés en s’associant noblement
à sa mauvaise fortune. Le premier eut le gouvernement du Palais et
de tout ce qui tenait à la cour ; le second fut nommé commandant
supérieur de l’île, et le général Cambronne des troupes d’élite qui
vinrent spontanément former la garde de leur empereur. Napoléon
parut, dans les premiers temps, s’occuper activement de
grandes constructions à Porto-Ferrajo et à Porto-Longone, d’ouvrir
de nouvelles routes, de faire planter des vignes et de restaurer
une modeste maison de campagne auprès de Porto-Ferrajo.
Il accueillait avec bienveillance les nombreux étrangers, surtout
les Anglais, que la curiosité attirait sans cesse dans cette petite
île, devenue le résumé d’un Empiré de quarante millions d’habitans.


Ainsi ce général, si longtemps invincible, ce profond politique,
ce grand législateur, cet empereur, l’arbitre des souverains, ce

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conquérant si redouté, avait été renversé par les mêmes armes
qu’il avait tant de fois habilement et heureusement employées
contre tous ses ennemis, et qui enfin avaient été tournées par
eux-mêmes contre lui.

Il avait envahi l’Autriche, la Prusse, l’Espagne, la Pologne, la
Russie avec des armées supérieures à celles qui lui étaient opposées,
et les armées de l’Europe inondaient la France de leurs bataillons,
huit fois plus nombreux que les nôtres.

Il avait gagné ses plus célèbres batailles en se ménageant une
réserve, soutenue d’une formidable artillerie, pour frapper un
coup décisif, percer le centre de l’armée ennemie, séparer ainsi
les deux aîles, porter partout le désordre, la confusion, et empêcher
de rallier les troupes foudroyées et rompues, et, à Leipsick,
la même manoeuvre est exactement employée contre lui, et obtient
des résultats identiques.

Il avait réuni les Allemands, les Hollandais, les Italiens, les
Belges contre les Russes, et tous ces peuples marchent avec ardeur
contre lui sous les drapeaux de la Russie.

Il avait proclamé l’Angleterre ennemie irréconciliable de toutes
les nations du Continent, et ces mêmes nations font éclater pour
elle de vives sympathies.

Il avait créé la Confédération du Rhin, et des rois, qui lui devaient
leurs couronnes et des accroissemens de territoires, sont
reçus dans l’alliance européenne et joignent leurs soldats à la croisade
contre la France.

Il avait méprisé la stratégie de Turenne et négligé l’attaque des
places fortes, se contentant d’empêcher la sortie des garnisons
par des détachemens de cavalerie et quelques pièces d’artillerie
légère, et les alliés, loin de perdre un temps précieux et même
irréparable à faire les sièges de Strasbourg, de Luxembourg, de
Metz, de Lille et des autres villes de la frontière, étaient entrés
dans les plaines de Champagne et avaient combiné leurs manoeuvres
stratégiques de manière à pouvoir marcher sur Paris, en
ayant soin seulement de faire observer les places par de faibles
divisions de cavalerie, soutenues de quelques pièces de canon.

Il avait souvent masqué ses hardis mouvemens par des corps
peu nombreux, surtout en Italie, tandis qu’il dirigeait rapidement
le reste de son armée sur des points où il devait remporter des
avantages décisifs, et les alliés détachent dix mille hommes de
cavalerie pour lui cacher leur marche sur la capitale de son Empire,
en repoussant les détachemens qui leur sont vainement
opposés.

Il était entré en vainqueur à Milan, à Vienne, à Berlin, à Madrid,
à Moscou, et, tandis que les Anglais occupaient Bordeaux et
les Autrichiens Lyon, les souveraius de l’Autriche, de la Prusse
et de la Russie étaient les maîtres de Paris.

Il avait détrôné le pape, les rois de Sardaigne, de Naples, d’Espagne,
l’électeur de Hesse-Cassel, le duc de Brunswick, la reine

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de Portugal, et les puissances alliées ne voulurent plus traiter
avec lui ni avec aucun membre de sa famille.

Il avait constitué un sénat pour souscrire aveuglément à ses décrets,
et ce sénat l’accuse de tyrannie et proclame sa déchéance.

Il avait créé des généraux, des maréchaux, des grands dignitaires,
des princes, des ducs, une noblesse, et tous adhèrent avec
empressement au nouveau gouvernement, qui leur garantit leurs
traitemens, titres, pensions, grades et honneurs.

Il avait centralisé tous les pouvoirs à Paris, et Paris se soustrait
à l’obéissance qu’il lui avait si souvent jurée, et traite en
alliés les souverains qui le précipitent du trône, et tous les départemens
sont entraînés par l’ascendant prestigieux qu’exerce Paris
sur la France entière.

L’empereur avait donc été débordé sur tous les points, et ces
idées gigantesques, qui lui ont valu tant d’immortelles victoires et
de prodigieux résultats, ont encore été dépassées par ses ennemis,
tant l’exagération offre d’instabilité dans les grands évènemens
des Empires comme dans la vie commune ! Il semble, en effet, que
ces aberrations du génie, d’abord favorisées de la fortune, doivent
tôt ou tard produire des fruits amers, car il n’est pas ordinaire
que les règles de la guerre soient méconnues, que les nationalités
des peuples soient foulées aux pieds, sans qu’à la fin une violente
réaction fasse éprouver des pertes irréparables, et qu’un orgueil
trop irritable aurait rougi de prévoir.

Napoléon, malgré ses défaites, laissait encore la France couverte
des débris de la gloire impériale, et Louis XVIII allait rencontrer,
dans la marche de son gouvernement, plus d’obstacles
moraux que les alliés n’en avaient trouvés de matériels dans la
campagne qui venait de finir par la prise de Paris.

M. le comte d’Artois se hâta d’arriver en cette capitale qu’il
avait quittée depuis vingt-cinq ans. Il y fut reçu comme Henri IV
l’avait été en 1594, comme Charles II à Londres en 1660, comme le
seront toujours tous les princes revenant d’un long exil, et que l’enthousiasme
populaire accueille avec cette frénésie du moment, qu’on
aime à prendre pour l’ardente expression d’un dévouement sans
bornes, quoiqu’il ne soit cependant qu’un bruit assourdissant de
vaines acclamations sans conviction, et souvent sans raison. Le
roi de France fit son entrée à Paris le 3 mai 1814. Ce fut un de
ces spectacles dont les Parisiens sont si avides, qu’un observateur
impartial aurait pu dès-lors juger qu’une telle exagération de
sentimens d’affection ne pouvait se maintenir longtemps au même
point ; mais il lui aurait été difficile de prévoir que Louis le Désiré
(car la flatterie s’empressa de lui décerner ce nom, assez peu en
rapport avec les évènemens historiques de la République et de
l’Empire) , que ce prince, proclamé solennellement le libérateur et
le père de sa patrie, ne trouverait pas, dix mois plus tard, parmi
ces quatre-vingt mille gardes nationaux parisiens armés et cette
immense population, un seul bataillon pour le défendre, autre-

- 59 —

ment que par des cris confus poussés sous les fenêtres du palais
des Tuileries.

Les souverains alliés, après avoir reçu et rendu de nombreuses
félicitations, donnèrent des ordres pour l’évacuation du territoire
français, et leurs’ troupes se mirent en marche pour rentrer en
Allemagne dès le mois de juillet. Eux-mêmes furent en Angleterre
faire une visite au prince-régent,à l’exception de l’empereur
d’Autriche ; et ils y furent reçus avec magnificence. Ils montrèrent
une grande générosité envers la France, en ne lui demandant
aucun remboursement dés frais énormes de la guerre, et en lui
laissant intact ce célèbre Musée qui faisait sa gloire, l’admiration
des étrangers, et composé, en grande partie, des tableaux des
premiers maîtres de l’Italie, de l’Espagne, de la Hollande, de la
Belgique, de l’Allemagne, ainsi que des statues les plus rares de
l’antiquité et du moyen-âge, trésors et chefs-d’oeuvre des arts
qui pouvaient naturellement être repris parles propriétaires légitimes
que les chances de la guerre avaient mis, à leur tour, en
mesure de dicter les conditions de la paix. Cependant, toutes les
conquêtes faites par les armées de la République et de l’Empire
furent enlevées à la France, à laquelle on ne laissa que le duché
de Savoie, le Comtat Venaissin et la principanté d’Orange (les départemens
du Mont-Blanc et de Vaucluse). Les Parisiens ne
surent pas alors apprécier les sentimens qui avaient inspiré aux
alliés la noble détermination de ne pas enlever les tableaux et les
statues du Musée. Ils les imputèrent uniquement à la crainte
causée par la garde nationale de la capitale, et les évènemens de
1815 devaient donner à cette jactance un cruel démenti.
XXI.
Congrès de Vienne. — Ambition des souverains et morcellement de
l’Europe en de nouveaux Etats. — La croisade contre la France avait
exaspéré les peuples les uns contre les autres. — Charte constitutionnelle
donnée à la France par Louis XVIII. — Mécontentement général
qu’elle excite. — Ardente opposition contre l’autorité royale. — Une
ordonnance de police éteint l’enthousiasme des Parisiens. — Les voltigeurs
de Louis XIV. — Désaffection de l’immense majorité de la
nation envers la Restauration, malgré les harangues des fonctionnaires
publics. —Différence des positions de Louis XVIII et de Henri IV.

Un congrès se réunit à Vienne, à la fin de 1814, pour reconstituer
les Etats de l’Europe et établir un nouvel équilibre en place
de l’ancien, que Napoléon avait détruit par ses victoires. Les
souverains qui avaient fait la guerre à la France, et les ministres
plénipotentiaires de toutes les autres puissances, firent des agglomérations
d’Etats où l’esprit, les moeurs et la sympathie des
peuples ne furent pas plus consultés qu’ils ne l’avaient été par le
dominateur de l’Italie, de l’Allemagne, de la Hollande, de l’Espagne,
de la Belgique et de la Pologne. Les provinces belges furent
— 60 —
jointes à la Hollande peur former le royaume des Pays-Bas, dont
le roi fut Guillaume de Nassau, fils de l’ancien Stathouder. La
moitié de la Saxe fut donnée à la Prusse, qui eut, en outre, la
Poméranie suédoise avec toutes les provinces des bords du Rhin,
le territoire et la ville de Posen, en Pologne. L’empereur Alexandre
garda le grand-duché de Varsovie, et l’érigea en royaume de
Pologne, sous la domination russe. L’ancienne République de
Gênes fit partie intégrante du royaume de Sardaigne, malgré les
promesses de lord Bentinck, qui avait appelé les Génois à l’indépendance.
Le royaume Lombardo-Vénitien, sous le sceptre de
l’empereur d’Autriche, fut formé du Milanais et de la République
de Venise. La Norwège fut enlevée an Danemarck et donnée à
la Suède. Les îles Ioniennes furent placées sous la domination de
l’Angleterre, qui reprit le Hanovre, qu’elle érigea en royaume. Le
pape, le grand-duc de Toscane, le duc de Brunswick, l’électeur
de Hesse-Cassel rentrèrent dans leurs Etats. Ferdinand VII régna
sur l’Espagne, le Portugal rentra sous l’obéissance de sa reine, et
la Constitution suisse reçut de grandes modifications. Tous ces
changemens provoquèrent des plaintes énergiques, auxquelles on
ne fit pas droit, parce que chaque souverain consultait son intérêt
particulier et non celui des peuples ; aussi, furent-ils bientôt
aussi antipathiques aux Belges, aux Saxons, aux Allemands des
provinces du Rhin, aux Polonais, aux Norwégiens, aux Milanais,
aux Génois, aux Vénitiens, aux Ioniens et à la majorité des Suisses,
que leur avait été Napoléon, et, par une réaction aussi
étrange qu’imprévue, l’espoir et les voeux de toutes ces nations
déçues par les promesses des souverains, se tournèrent vers ce
conquérant contre lequel elles venaient de prendre les armes avec
tant d’enthousiasme.

Telle était donc la situation de l’Europe à la fin de 1814, et
cette croisade générale, naguère entreprise pour assurer l’indépendance
et le bonheur des peuples, avait eu pour résultat immédiat
de les exaspérer plus que jamais les uns contre les autres.

Si l’horizon politique s’obscurcissait en Norwège, en Pologne,
en Allemagne, en Belgique, en Suisse, en Italie et même en Espagne
et en Portugal, la France ne présentait pas plus de garantie
de tranquillité, quoique le pays parût jouir d’un calme profond et
inaltérable. Louis XVIII avait donné une Charte constitutionnelle
par laquelle il avait voulu respecter tous les droits, ménager
tous les intérêts, lier le passé au présent. Ce pacte fondamental
excita les. éloges les plus exagérés dans les journaux, et cependant
il avait réussi à mécontenter tout le monde. L’ancienne noblesse
regrettait ses priviléges, quelques membres du haut clergé leur
influence. Les généraux et les maréchaux de l’empereur se plaignaient
hautement des préférences du roi pour ses vieux et fidèles
serviteurs auxquels il accordait des grades et des places qui les
rapprochaient de sa personne. La formation des compagnies de
gardes du coups du roi, mousquetaires, chevau-légers, gendar-

— 61 -
mes de la garde, mécontenta extrêmement toute l’armée, qui
voyait avec un vif ressentiment une foule de très-jeunes gens,
dont plusieurs n’avaient pas servi, porter l’épaulette de lieutenant
de cavalerie, et entrer ensuite avec ce grade dans les régimens,
au préjudice évident des anciens officiers mis en disponibilité. Les
vieux soldats de la garde impériale n’avaient point oublié qu’ils
faisaient le service intérieur de tous les palais près de la personne
de l’empereur, et les gardes de la Porte et les Cent-Suisses les
avaient remplacés. Les sénateurs exclus de la nouvelle chambre
des pairs, les fonctionnaires destitués, des milliers d’officiers mis
en demi-solde, par suite de la réduction de l’armée, et tout ce qui
était ou se croyait lésé par le nouvel ordre de choses, formèrent
bientôt une masse innombrable et infiniment redoutable de mécontens
qui eut des chefs influens et se crut dès-lors, et non sans
raison, l’arbitre des destinées de la France.

L’enthousiasme ardent, mais éphémère, des Parisiens pour le
roi, avait cessé par la seule défense que fit le préfet de police de
laisser les cafés ouverts le dimanche comme les autres jours.
Bientôt, les émigrés et les anciens chefs royalistes affluèrent à
Paris pour y réclamer des grades, des croix, des pensions, des
places, et l’esprit français, qui ne manque jamais une épigramme,
désigna ces nombreux solliciteurs sous le nom assez plaisant de
voltigeurs de Louis XIV.

Le roi, ne reconnaissant point d’interrègne, avait daté sa Charte
et ses ordonnances de la dix-neuvième année de son règne, et ce
règne fictif provoqua un grand mécontentement, que d’habiles
orateurs surent insidieusement exploiter, en disant que le roi se
réservait ainsi tacitement le droit de revenir, en temps opportun,
sur tous les actes de la Révolution, d’annuler la vente des biens
nationaux, de rétablir les priviléges du clergé et de la noblesse,
de rétablir la dîme, les terrages, et de revenir peu à peu au gouvernement
de 1788 ; or, comme les craintes se propagent encore
plus vite que les espérances, ces bruits sinistres, colportés sans
relâche, par la malveillance, de Paris dans tous les départemens,
y causaient une désaffection et une défiance générales de la Restauration.
Jamais souverain, accueilli avec des transports inexprimables
d’allégresse, n’avait perdu, plus promptement que
Louis XVIII, la faveur de l’opinion publique, sans avoir donné de
justes motifs à l’un et à l’autre de ces sentimens. Il faut convenir
cependant que sa position était la plus fausse et la plus difficile
qu’il fût possible d’imaginer. Ses moindres actions étaient constamment
ridiculisées ou dénaturées par une opposition aussi
habile que passionnée. Il n’avait plus d’appui dans l’ancienne noblesse,
qui, de fait, avait cessé d’exister. L’armée lui était évidemment
hostile. La masse de la nation lui était contraire, et le
reste n’avait pour lui que de l’indifférence. Les distinctions, souvent
purement honoraires, accordées aux chefs vendéens et bretons,
n’avaient pu faire revivre l’enthousiasme des populations des

— 62 —

provinces de l’ouest, et avaient néanmoins exaspéré les généraux
et les officiers de Napoléon ; enfin, Louis XVIII, si vanté par
M. de Chateaubriand, et proclamé par lui le législateur immortel
qui avait réconcilié la France avec l’Europe, était loin de voir son
peuple réconcilié avec lui. Mais, ce qui est surtout digne de remarque,
c’est que les harangues officielles des fonctionnaires et
des nombreuses députations exprimaient toujours le dévouement
le plus pur, le plus absolu, même le plus exagéré à la maison de
Bourbon. Les caricatures, les pamphlets les plus dégoûtans contre
Napoléon se débitaient partout avec profusion, surtout à Paris, et
les soldats méprisaient ces grossières attaques plus injurieuses
pour leurs auteurs que pour celui qui en était l’objet.

On a voulu assimiler la position de Louis XVIII à celle de
Henri IV ; mais il n’existe entre ces deux princes aucun point réel
de comparaison, et il me sera facile de le démontrer. Henri. IV
n’avait jamais quitté là France ; il n’avait fait que sept ans la
guerre aux Ligueurs. Il était soutenu par une noblesse nombreuse,
puissante, brave et dévouée ; il était un des meilleurs et des plus
brillans généraux de son siècle, chéri de son armée, et l’éclat de
son nom, de sa gloire militaire, de son courage personnel, de ses
victoires, de ses talens administratifs lui gagna bientôt entièrement
les coeurs des chefs de la Ligue, car, depuis la soumission
du duc de Mayenne, pas un Ligueur ne reprit les armes contre
Henri. Cet ancien lieutenant-général du royaume suivit lui-même
le roi au siége d’Amiens, et lui donna des preuves de sa fidélité.
Enfin, tout prétexte de mécontentement manquait aux officiers
ligueurs, puisqu’ils étaient comblés des faveurs du roi, et qu’alors
les chefs seuls avaient de l’influence, ce qui empêcha de Rosne,
resté au service de l’Espagne, de trouver aucune sympathie parmi
la population française.

Louis XVIII, au contraire, était sorti de France depuis vingt-trois
ans ; il ne connaissait pas les personnages politiques qui s’étaient
signalés dans le grand drame historique qui avait eu l’univers
pour spectateur. Il n’avait pas trois mille hommes sur lesquels il
pût vraiment compter pour défendre sa cause, même sous l’égide
de la Charte constitutionnelle. Ses infirmités l’empêchaient de
passer des revues autrement qu’assis au baleon des Tuileries.
Son nom n’inspirait aucun respect à la génération qui s’était élevée
depuis trente ans, et à laquelle il était inconnu. M. le comte
d’Artois, ses fils, M. le duc d’Angoulême et M. le duc de Berry,
étaient loin de passer pour avoir des talens militaires, et un mot
imprudent du duc de Berry, dont on exagéra probablement la
portée, irrita violemment l’armée contre lui. Les maréchaux, à
peu d’exceptions près, n’avaient point de sympathie pour le roi et
les princes, que la clameur publique et la presse d’une opposition
systématique signalaient sans cesse à l’animadversion générale
comme étant revenus dans les bagages des armées étrangères,
quoiqu’on eût vu les obstacles réels que les alliés avaient mis,

— 63 —

jusqu’à la prise de Paris, à la manifestation des mouvemens royalistes
en France, et la froideur avec laquelle ils affectaient de
traiter M. le comte d’Artois, qui ne suivait aucun quartier-général.
Wellington laissa', à la vérité, les Bordelais se prononcer en
faveur du duc d’Angoulême ; mais il ne s’engagea pas, au nom de
son gouvernement, à ne plus traiter avec les généraux de l’empereur.
Ainsi ce trône, qui paraissait soutenu par une armée de
trois cent mille hommes, l’élite des soldats de l’Europe, par une
brillante maison militaire, et par une expression de sentimens
publics qu’on aurait pu croire l’adhésion franche et presque unanime
de plus de trente millions de Français, ce trône royal était
miné de toutes parts et ne se soutenait encore que parce qu’il
était sur un terrain solide en apparence. ; mais la moindre oscillation
devait le renverser sans peiné, puisque, malgré tant de protestations
de dévouement, un observateur perspicace et impartial
n’aurait pas manqué de remarquer que le désir d’une révolution
nouvelle était au fond des coeurs de l’immense majorité de la population,
qui ne cherchait plus que l’occasion d’en réaliser les
■effets sur la place publique.
XXII.
Napoléon est parfaitement informé de ce qui se passe en France. — Recrudescence
du mécontentement insidieusement dirigé contre le gouvernement
de Louis XVIII. — L’armée attend avec impatience le retour
du père La Violette. — Imprudence des souverains envers
Napoléon qui s’était ménagé les moyens de rentrer en France. — Le
roi de France est, de fait, prisonnier du petit souverain de l’île
d’Elbe. — Causes qui déterminent Napoléon à précipiter son retour.

— Anomalie de la présence d’un commissaire anglais à Porto-Ferrajo.

— Chances plus ou moins dangereuses que courait Napoléon en marchant
sur Paris.

De son modeste palais de Porto-Ferrajo, Napoléon suivait avec
un vif intérêt les phases du mécontentement qui augmentait,
chaque jour, en France, et qui provenait naturellement d’un ordre
de choses qu’on aurait pu appeler, avec juste raison, une
contradiction en permanence, puisque la confiance que le roi paraissait
prendre en les anciens dignitaires de l’Empire, militaires
et civils, exaspérait les royalistes, tandis que l’ordre judiciaire,
l’administration, la marine et surtout l’armée avaient, en général,
les mêmes sentimens de défiance, de jalousie et de haine contre
les émigrés, revenus de l’exil avec le roi et qui en avaient reçu
quelques faveurs. Ce conflit sans cesse renaissant de susceptibilités
et de vanités blessées, et d’ambitions déçues, devait tôt ou
tard produire une explosion fatale aux princes accueillis naguère
avec tant d’enthousiasme, et Napoléon dut bientôt s’occuper de
régler définitivement le plan d’une nouvelle campagne plus extraordinaire
que celle de Wagram, puisqu’elle ne coûta pas la vie
à un seul homme. Il recevait très-régulièrement des courriers de
— 64 —
Paris, absolument comme s’il eut toujours été empereur des
Français, en voyage à l’île d’Elbe. La reine Hortense, fille de l’impératrice
Joséphine, était restée paisiblement à Paris, et c’était
dans son hôtel qu’avaient lieu les conciliabules dont le comte de
Lavalette, ancien directeur-général des postes, a passé pour être
l’un des membres les plus actifs et les plus influens. Rien n’était
négligé pour disposer les esprits en faveur de Napoléon. On répandait
plus que jamais dans les départemens le bruit que les
biens des émigrés allaient être enlevés à leurs acquéreurs, que
les dîmes et tous les droits féodaux, avec leurs arrérages de vingtquatre
ans, allaient être rétablis ; que la noblesse recouvrerait ses
priviléges les plus abusifs, et ces nouvelles alarmantes, dont tout
aurait dû démontrer la flagrante absurdité, excitaient au plus
haut point les soupçons, la défiance, la désaffection et même
l’irritation de la masse de la population. Les maréchaux, les généraux,
les officiers et les soldats s’attendaient au prochain retour
de l’empereur ; ainsi, dans toute l’armée, l’arrivée du père
La Violette (s’était de cette manière qu’on le désignait par allusion
au mois où on présumait qu’il débarquerait) était connue et ardemment
désirée. Une violette était mise à la boutonnière des officiers
pour annoncer qu’au printemps une nouvelle révolution
précipiterait du trône la maison de Rourbon, et rien n’égalait la
confiance des adhérens à la cause de l’empereur, si ce n’est l’inexplicable
incurie des dépositaires du pouvoir.

Lorsque les souverains alliés eurent déclaré qu’ils ne traiteraient
plus avec Napoléon, ni avec aucun membre de sa famille,
qu’ils eurent reconnu M. le comte d’Artois, lieutenant-général du
royaume, et ensuite Louis XVIII, roi de France et de Navarre
(car cette vieille qualification fut conservée) , ils se trouvèrent
nécessairement dans un grand embarras pour savoir comment
ils fixeraient le sort de ce redoutable conquérant qui avait tant de
fois disposé de celui des peuples que lui avait asservis la victoire.
Après de longs débats, il fut résolu de lui proposer, en échange de
son abdication, la conservation de son titre d’empereur et la souveraineté
de l’île d’Elbe, c’est-à-dire la plus petite sous-préfecture
de l’empire, contenant sur son territoire une population seulement
égale à celle de Cambrai, de treize à quatorze mille habitans.
Cette offre paraissait être une véritable dérision, mais Napoléon
était convaincu, à Fontainebleau, qu’il ne pouvait plus, en
ce moment, soutenir la lutte contre les forces réunies de l’Europe,
déjà maîtresse du tiers de la France, de Bordeaux, de Toulouse,
de Lyon, et surtout de Paris. Un pareil état de choses portait, sur
tous les points, une désorganisation complète ; il fallait donc céder
à la loi impérieuse de la nécessité, gagner du temps et profiter
habilement des circonstances qui ne pouvaient manquer de se
présenter, pour ressaisir le pouvoir. Telle fut la cause de la
prompte résolution do Napoléon à signer son abdication. Il est
hors de doute, aujourd’hui, qu’avant de partir pour Porto-Fer-

— 65 —

rajo, il avait sommairement et secrètement tracé aux chefs militaires,
sur le dévouement desquels il pouvait compter, un plan
général devant servir à assurer son prochain retour. Il ne s’agissait
que d’entretenir, par tous les moyens possibles, l’enthousiasme
des soldats pour lui, et de les échelonner sur la route qu’il
aurait à parcourir, ce qui avait été exécuté avec une grande
ponctualité, depuis Grenoble jusqu’à Paris. Ainsi, le puissant roi
de France, au milieu de son immense capitale, dans son superbe
palais des Tuileries, entouré de sa brillante maison militaire et
soutenu par sa formidable armée, était, de fait, prisonnier du
très-petit souverain de l’île d’Elbe, paraissant avoir seulement mille
hommes sous ses ordres.

Le congrès de Vienne n’étant pas dissous, Napoléon, quijugeait
que les souverains prendraient avec bien plus de facilité et
d’énergie des mesures d’agression contre lui que s’ils étaient retournés
dans leurs Etats, aurait voulu ne tenter son entreprise
qu’après leur départ ; mais, comme plusieurs chefs de corps avaient
été changés, qu’on craignait d’autres mutations, que les soldats
commençaient à souhaiter de rentrer dans leurs foyers, et que
leur attente du retour de Napoléon ne pouvait pas se prolonger
d’une manière indéfinie, il fut convenu à Porto-Ferrajo et à Paris
que son débarquement s’effectuerait dans les premiers jours de
mars.

Parmi les faits inexplicables auxquels avait donné lieu la résidence
forcée de Napoléon à l’île d’Elbe, il en est un qui mérite
d’être signalé, c’est la présence d’un commissaire anglais, lequel
avait mission de rendre compte à son gouvernement de tout ce
qu’il y découvrirait de dangereux pour le repos de la France et de
l’Europe, sans avoir cependant à sa disposition aucun moyen de
répression en hommes et en vaisseaux, et sans même avoir de
caractère diplomatique. Sir Niel Campbell paraissait au lever
du souverain de l’Ile d’Elbe, et en était reçu tantôt avec affabilité
et tantôt avec froideur. Il passait joyeusement la plus grande
partie de son temps à Livourne, où il avait un hôtel somptueux,
et il réalisait le beau idéal d’une sinécure la plus parfaite qu’il fut
possible d’imaginer. Il n’y avait donc aucune opposition sérieuse à
craindre de sa part, et, dans le cas où il aurait conçu des soupçons
et fait d’imprudentes menaces, deux grenadiers de la vieille garde
impériale l’auraient retenu aux arrêts forcés, comme un officier
quand il a manqué aux réglemens militaires.

Il m’a paru indispensable, avant de rapporter les évènemens
relatifs au débarquement de Napoléon, qui sont connus de tout le
monde, de bien préciser des faits qui le sont de peu de personnes.
Ces explications sommaires, susceptibles d’être approfondies et
infiniment plus développées, diminuent sans doute le prestige
magique du retour de l’empereur, puisqu’en définitive il revenait
seulement d’un voyage à l’île d’Elbe passer successivement en revue
les troupes qui devaient l’accompagner de Grenoble à Paris. Il
9
— 66 —

y avait donc peu de dangers réels à courir dans une entreprise
qui parut d’abord si téméraire. Il n’était pas cependant impossible
qu’il fût atteint d’une balle dans le trajet des deux cents lieues
qu’il avait à parcourir, car Pyrrhus, échappé à tant de dangers, ne
s’attendait pas à mourir de la chute d’une tuile, lancée sur lui par
la main d’une vieille femme d’Argos.
XXIII.
Départde Napoléon de l’île d’Elbe. — Il débarque près de Cannes, entre
à Digne et s’arrête à Gap. — Ses proclamations à l’armée et an
peuple français. — Sa rencontre avec les premières troupes envoyées
de Grenoble contre lui. — Le colonel de La Bédoyère lui amène son
régiment. — Entrée de. Napoléon à Grenoble au milieu des acclamations
de la population. —Emotion générale produite par la nouvelle
de son débarquement. — Calme et confiance du parti bonapartisle.
— Mesures adoptées par le gouvernement. — Départ de M. le duc de
Bourbon pour la Vendée. — Formation des corps de volontaires
royaux.— Les Parisiens sous les fenêtres des Tuileries.—Echauffourée
des généraux Lallemand et Lefebvre-Desnouettes.

Napoléon se décida sérieusement à mettre à exécution le plan
qu’il avait conçu à Fontainebleau, de reprendre le sceptre impérial
des que les circonstances lui paraîtraient favorables pour l’aecomplissement
de ce projet. Le 26 février 1815, il s’embarqua
sur le brick l’Inconstant avec quatre cents grenadiers de sa vieille
garde ; les chasseurs et les Polonais, formant un peu plus de cinq
cents hommes, furent répartis sur d’autres petits bâtimens envoyés
de France pour les recevoir. Après trois jours de navigation Napoléon
revit la France et débarqua près de Cannes, petit port du
golfe Juan, non loin de Fréjus, qui l’avait vu revenir d’Egypte
pour fonder le plus puissant Empire de l’univers, et, quinze ans
après, descendu du trône, se réfugier à l’île d’Elbe. Il traversa trèsrapidement
les départemens du Var et des Basses-Alpes. La population,
tout-à-fait prise à l’improviste, ne manifesta point d’enthousiasme
pour la cause impériale, mais ne tenta aucun effort
pour arrêter la marche de quelques centaines de soldats, qui se
seraient promptement découragés et probablement débandés, si
des rassemblemens de gardes nationales leur avaient fait craindre
une opposition dont ils auraient facilement pu prévoir les dangereuses
conséquences. Le 4 mars, Napoléon coucha à Digne, et
le lendemain à Gap, première ville importante du Dauphiné, vers
la Provence. Ce fut là seulement qu’il commença à trouver une
véritable sympathie ; on lui offrit de former des corps de partisans,
qu’il refusa, mais il y fit imprimer et publier à profusion des proclamations
à l’armée, au peuple français, et l’adresse de la garde
aux généraux, officiers et soldats de l’armée. Ces trois proclamations
étaient d’un style chaleureux, sublime, parfaitement convenable
à d’aussi graves circonstances. Elles renfermaient surtout de
ces phrases à effet, types de la véritable éloquence militaire et
— 67 —
que je ne rapporterai point ici, précisément parce qu’elles sont
trop connues. Je dois remarquer cependant que Napoléon y présente
les faits avec tant d’art, qu’il dissimule si habilement tout
ce qu’on pouvait reprocher à sa politique, à son gouvernement et
même à ses dernières manoeuvres stratégiques, ses revers y sont
tellement imputés à la trahison, à la fatalité, et la vérité, la vraisemblance,
le mensonge y sont réunis et combinés avec tant d’adresse,
qu’il produisit une merveilleuse excitation à renverser le
trône du roi, toujours représenté à l’armée et à la nation, comme
étant revenu dans les fourgons des alliés.

Ce fut en avant de Grenoble, près de Corps, que parurent les
premières troupes envoyées par le général Marchand pour arrêter
la marche de Napoléon. Il s’avança à pied vers cette colonne,
et dit d’une voix forte qu’il était Napoléon, et que le premier
soldat qui voudrait tuer son empereur le pouvait Le cri unanime
de vive l’Empereur ! fut leur réponse, et ils montrèrent que
leurs fusils n’étaient pas chargés. Entre Vizille et Grenoble, le 7e
régiment de ligne, commandé par le jeune colonel Huchet de la
Bédoyère (qui venait de Paris en toute hâte remplir les ordres du
comité-directeur, réuni chez la reine Hortense) , mêla avec enthousiasme
ses rangs à ceux des soldats de l’île d’Elbe et du premier
détachement, et Napoléon se porta alors rapidement sur Grenoble,
où il entra dans la soirée du 7 mars, aux acclamations énergiques
du peuple et de la garnison. Les habitans avaient brisé les
portes pour accélérer et faciliter son passage, et vinrent en tumulte
lui en apporter les débris à défaut des clés de sa bonne
ville. Il logea à l’hôtel des Trois-Dauphins, chez M. Labarre, l’un
de ses anciens guides de l’armée d’Egypte, auquel il donna la croix
de la Légion-d’Honneur. Il reçut, le lendemain, les autorités de
la ville, de nombreuses députations du département et de quelques
autres localités, et passa des revues comme s’il fut venu de Paris,
en 1813, faire un voyage dans les départemens du Midi et
de l’Est. Toutes ces troupes, de diverses armes, furent dirigées à
marches forcées sur Lyon, où se concentraient des moyens de résistance.


Cependant, la nouvelle du débarquement de l’empereur parvint
à Paris le 5 mars. Le 7, elle parut dans le Moniteur. Une
proclamation du roi convoqua sur-le-champ les chambres, et mit
hors la loi Napoléon et tous ceux qui le suivraient ou lui prêteraient
assistance. Le lendemain, les journaux annoncèrent « que
 » Bonaparte était débarqué avec onze cents hommes, dont la
 » plupart l’avaient abandonné ; qu’accompagné de quelques indi »
vidus seulement, il errait dans les montagnes du Dauphiné, qu’on
 » lui refusait des vivres, qu’il manquait de tout, et que, poursuivi
 » et bientôt cerné par les troupes détachées contre lui, de Tou »
lon, de Marseille, de Valence, de Grenoble, il ne tarderait pas
 » à expier sa téméraire et criminelle entreprise. »

Cette grande nouvelle préoccupa naturellement les esprits.

— 68 —

Toutes les opinions s’émurent ; les royalistes crurent de bonne
foi que ce qu’ils appelaient une ridicule échauffourée se terminerait
par la seule intervention de quelques brigades de gendarmerie,
et que Bonaparte serait mort ou prisonnier bien peu de jours
après son débarquement. En général, la population de Paris et
d’un assez grand nombre de départemens n’avait pas confiance
dans le succès d’une tentative qu’on ne croyait pas soutenue de
l’assentiment unanime des soldats.

Le parti bonapartiste, composé de tous les mécontens et de
l’immense majorité de l’armée, ne doutait pas que l’empereur fût
aux Tuileries à la fin de mars : il redoutait néanmoins des dangers
qui pouvaient surgir de circonstances si extraordinaires, et
n’affectait ni présomption, ni jactance. Au moment d’une crise si
grave, le gouvernement déploya la plus grande activité. M. le
comte d’Artois, M. le duc d’Orléans et le maréchal Macdonald
partirent en toute hâte pour Lyon. Le maréchal Ney dut se porter
de Lons-le-Saunier sur le Dauphiné. Le maréchal Masséna réunit
à Marseille des troupes de ligne et des volontaires royaux. M. le
duc d’Angoulême, qui se trouvait alors à Bordeaux, se rendit
rapidement en Dauphiné, et à la tête de deux divisions d’infanterie,
d’un régiment de chasseurs et de quelques centaines de
volontaires royaux, il entra à Valence, à la suite d’un léger engagement
qui lui avait été favorable. Mme la duchesse d’Angoulême
resta à Bordeaux, où les habitans protestaient énergiquement
de leur dévoûment à la cause du roi. M. le duc de Bourbon partit
pour la Vendée, espérant y retrouver les courageux soldats de
Bonchamps, de Lescure, de Cathélineau, de Larochejaquelein,
et lier l’insurrection des départemens de l’ouest avec celle. des
provinces méridionales. Des commissaires spéciaux de police furent
nommés dans chaque chef-lieu de département. L’armée fut
mise sur le pied de guerre. Tous les officiers en demi-solde furent
rappelés sous les drapeaux. Les conseils généraux furent assemblés
pour adopter des mesures de défense, et sur tous les points
de la France, des milliers de jeunes gens, qui s’appelaient volontaires
royaux, manifestaient, dans des adresses brûlantes de
royalisme, la détermination de combattre Napoléon à outrance,
ou de mourir pour la maison de Bourbon. La France semblait être
un camp immense, d’où-trois millions de soldats, gardes nationaux
et volontaires, allaient s’élancer pour anéantir une armée de mille
hommes. Le jardin des Tuileries était envahi par des groupes
belliqueux qui demandaient à grands cris des armes. Les pamphlets
les plus virulens circulaient dans Paris : à voir les démonstrations
d’enthousiasme, à lire lés journaux qui les reproduisaient,
à entendre ces cris frénétiques de vive le roi ! poussés
avec tant de force sous les fenêtres dupalais de Louis XVIH, on
aurait cru que Napoléon était abhorré de la nation, et qu’il serait
mis en pièces par le peuple (comme le maréchal d’Ancre en 1617) ,
dès qu’il aurait perdu de vue sa flotille. Plusieurs volontaires

— 69 —

royaux à Bordeaux, à Toulouse, à Nîmes, à Marseille, à Paris, et
dans d’autres villes étaient, sans aucun doute, pleins de courage,
d’ardeur et de dévoûment ; mais d’autres (et c’était la très-grande
majorité) , croyant que Napoléon ne réussirait pas dans sa téméraire
entreprise, se flattaient que, sans courir de grands dangers, ils
obtiendraient les faveurs de la cour. L’armée ne se livrait encore
à aucune manifestation. Les généraux Lallemand et LefebvreDesnouettes,
ayant cherché à entraîner quelques bataillons et
escadrons de la vieille garde (qu’on appelait grenadiers et chasseurs
de France)  à la rencontre de l’empereur, ce mouvement fut
aisément arrêté par le maréchal Mortier. Enfin, tout paraissait
disposé à repousser vigoureusement sur tous les points la plus
formidable invasion, et cependant ces immenses préparatifs, ces
cris de guerre à mort, cette exaltation unanime n’avaient rien de
réel ; ce n’était qu’une vaine fantasmagorie que l’étoile de Napoléon
devait bientôt faire disparaître ; mais, malgré les habiles et
nombreuses manoeuvres ourdies dans le silence par ses partisans,
pour préparer un heureux et prompt dénoûment, comme il ne
fallait qu’un léger incident pour le faire manquer et renouveler
la catastrophe du comte de Fiesque, à Gênes, en 1547, il est vrai
de dire que cette marche triomphale de vingt jours restera toujours
la campagne la plus extraordinaire de toutes celles de l’empereur.

XXIV.
Entrée de Napoléon à Lyon. — Il y rend une foule de décrets. — Il arrive
à Fontainebleau après avoir passé la revue des troupes échelonnées
sur sa route. — Départ du roi et du prince pour Lille. — Réduction
de l’enthousiasme des Parisiens. — Arrivée de Napoléon aux
Tuileries où il trouve les officiers de sa maison, comme au retour d’un
voyage. — Nomination des ministres. — M. le duc d’Angoalême, M. le
duc de Bourbon et Mme la duchesse d’Angoulême sont forcés de quitter
la France. — Louis XVIII se retire à Gand et la France est soumise
à Napoléon.

Pendant que des clameurs si furieuses appelaient la mort sur
sa tête, Napoléon se portait rapidement sur Lyon, à la tète de
toute la garnison de Grenoble. M. le duc d’Orléans et le maréchal
Macdonald firent de vains efforts pour arrêter l’élan des soldats.
Les barricades élevées sur le pont de la Guillotière furent
renversées et jetées dans le Rhône aux cris de Vive l’empereur !
Les troupes venant de Grenoble et celles de Lyon confondirent
leurs rangs, et la population fit bientôt entendre des acclamations
qui apprirent à Napoléon que la seconde ville de France reconnaissait
son autorité. Il y fit son entrée le 10 mars 1815, au milieu
des transports d’une allégresse universelle. Il descendit à
l’Archevêché que venaient d’abandonner les princes, accepta les
services de la garde nationale à pied pendant son séjour, et publia
des actes qui eurent plus de force que ceux émanés du roi de
France. Il prononça la dissolution des deux chambres, ordonna
— 70 —
que tous les emigrés, non rayés ou non amnistiés, sortiraient immédiatement
du territoire de l’Empire et que le séquestre serait
mis sur leurs biens. Par d’autres décrets, la noblesse, dite féodale,
était abolie, les officiers émigrés privés de leurs grades, les
membres de l’ordre judiciaire réintégrés dans leurs fonctions ; le
séquestre était apposé sur les biens de la famille des Bourbons,
la maison du roi et les Suisses étaient licenciés, et la décoration
du Lys, les ordres de Saint-Louis, du Saint-Esprit et de Saint-Michel
supprimés.

Ainsi, l’empereur Napoléon reprenait le plein exercice de l’autorité
suprême. Il ordonna, en outre, que les membres du gouvernement
provisoire et leduc de Raguse, MM. Lynch, de La Rochejaquelein,
de Vitrolle, Alexis de Noailles, de Bourienne, Bellart
et Sosthènes de Larochefoucault fussent arrêtés et jugés comme
traîtres à leur patrie, et leurs biens devaient être séquestrés ; en
fin, les colléges électoraux des départemens étaient appelés à se
réunir, à Paris, au mois de mai, en assemblée extraordinaire du
Champ de Mai (renouvelée des rois de la première et de la seconde
races) , pour corriger et modifier la Constitution selon l’intérêt
et la volonté de la nation, et en même temps pour assister
au couronnement de l impératrice et du roi de Rome. Cette
déclaration tendait à faire croire à la nation que la rentrée de
Napoléon en France avait été concertée avec l’Autriche, et que
cette puissance, abandonnant la coalition, le renouvellement de
la guerre n’aurait pas lieu. Des courriers partirent même ostensiblement
pour porter en Italie la nouvelle de ce grand changement.
Dès-lors, l’itinéraire de Napoléon, de Lyon à Paris, ne fut qu’une
marche triomphale. Quelques chefs d’administration se retirèrent
à son approche, mais le peuple et l’armée volaient à sa rencontre
et le saluaient des plus vives acclamations. L’armée, réunie
sous le commandement du duc de Berry, vint se ranger en masse
aux ordres de son empereur. Il occupa Fontainebleau, le 18 mars,
et dut éprouver une vive satisfaction à rentrer en vainqueur pacifique
dans ce même palais d’où il était parti exilé, onze mois
auparavant. Il y apprit, par une estafette de Paris, le départ duroi
et des princes. Après tant de bruyantes démonstrations de
zèle et de dévouement, après tant de fausses nouvelles sur la fuite
et l’arrestation de Napoléon, sur la dispersion de sa petite troupe,
sur l’empressement des populations à le rejeter dans les montagnes
du Dauphiné comme un malfaiteur, l’accablante vérité s’était
fait jour et sa lumière avait suffi pour dissiper partout les nombreux
bataillons de volontaires royaux. A l’appel de M. le comte
d’Artois à la garde nationale de Paris de marcher avec lui contre
Bonaparte, quatre cents hommes environ, sur quarante mille présens
sous les armes, étaient sortis des rangs, ce qui faisait un sur
cent. Cette faible proportion démontra jusqu’à l’évidence qu’aucune
tentative de résistance n’était possible désormais, et le roi
partit de Paris pour Lille, le 19 mars, avec autant de calme que

— 71 —

de dignité, mais cependant profondément affecté de cet abandon
universel sur lequel il devait si peu compter, après l’exaltation
des esprits, si elle n’eût été factice et entièrement subordonnée
aux évènemens.

Napoléon fit son entrée aux Tuileries le 20 mars (anniversaire
de la naissance du roi de Rome) , à neuf heures du soir ; il y fut
reçu par les anciens grands dignitaires de l’Empire, ses chambellans,
ses conseillers d’Etat et une foule d’officiers de tout grade
qui encombraient les appartemens. Les Parisiens ne lui témoignèrent
pas la même sympathie que les Lyonnais. Il paraissait
fatigué, mais fort satisfait, et affectait une gaîté et une bonhomie
auxquelles ses serviteurs avaient été jusque-là peu accoutumés.

Dès le 21 mars, lesministres furent nommés. L’archi-chancelier,
oubliant momentanément ses éminentes fonctions, prit le portefeuille
du ministère de la justice ; le maréchal Davoust fut nommé
ministre de la guerre ; le duc de Vicence, ministre des affaires
étrangères ; le duc de Gaëte, des finances ; le comte Mollien, du
trésor public ; le duc d’Otrante, de la police générale ; le duc Decrès,
de la marine ; le général Carnot, de l’intérieur, et le duc de Bassano,
de la secrétairerie d’Etat. Les membres du Conseil d’Etat
de 1814 reprirent immédiatement leurs fonctions, à peu d’exceptions
près. Ces nominations furent favorablement accueillies ;
mais, comme s’il était réservé à notre siècle de voir les hommes
politiques abjurer, suivant les circonstances, le caractère dont
ils semblaient d’abord s’être honorés, on vit le républicain Carnot,
qui avait voté contre le Consulat à vie et l’Empire, accepter le
titre de comte et la décoration de grand officier de la Légiond’Honneur,
et le républicain Lucien Bonaparte (précédemment
brouillé avec Napoléon et fait prisonnier par les Anglais, quand il
voulait se rendre en Amérique) , revenir à Paris habiter le PalaisRoyal,
et s’enorgueillir du titre de prince impérial qu’il ne devait
pas longtemps porter.

L’autorité de l’empereur ne tarda pas à être reconnue dans
toute la France. M. le duc d’Angoulême lutta avec énergie contre
des évènemens si extraordinaires. Il rallia des volontaires provençaux
à sa petite armée ; mais, après un léger succès au pont
de la Drôme, il fut successivement abandonné de presque tous
ses soldats, fait prisonnier par le général Grouchy, et embarqué
à Cette pour l’Espagne, sur un bâtiment suédois.

M. le duc de Bourbon essaya vainement de réveiller dans la
Vendée l’esprit de résistance acharnée qui, vingt-deux ans auparavant,
avait balancé la fortune de la République. Il fut tellement
peu secondé par la population, que le colonel de gendarmerie
Noirot, en résidence à Angers, le détermina à abandonner cette
contrée et la France, pour éviter des troubles partiels qui n’auraient
causé que des malheurs, sans aucun résultat politique.

Mme la duchesse d’Angoulême fit, à Bordeaux, d’héroïques
efforts pour retenir les soldats sous son obéissance. Ils lui promi-
- 72 —
rent seulement de ne point attaquer la garde nationale, et prirent
la cocarde tricolore. Les Bordelais, hors d’état d’opposer le moindre
obstacle à l’ascendant de l’empereur, cessèrent alors leurs
inutiles acclamations, et cette importante ville reçut paisiblement
dans ses murs un faible détachement, commandé par le général
Clauzel, avant même que la duchesse d’Angoulême fut partie
de Pauillac pour l’Angleterre.

Le roi, M. le comte d’Artois, le duc de Berry et le duc d’Orléans
ne purent se maintenir à Lille, d’où l’effervescence toujours
croissante de la garnison les obligea de sortir pour se réfugier
à Gand, où une partie de la maison militaire et quelques officiers
les suivirent. Ainsi, l’homme de l’île d’Elbe (comme on se plaisait
à le désigner quelquefois) , avait détrôné le roi de France en moins
de six semaines ; car, à Marseille, le maréchal Masséna obtint les
mêmes succès que le général Clauzel à Bordeaux.

Les princes de la maison de Bourbon étaient donc de nouveau
expulsés du territoire français, sans qu’aucun combat eût été livré
pour la défense de leur cause, excepté en Dauphiné, où M. le
duc d’Angoulême avait obtenu un léger avantage. L’histoire
n’offre pas d’exemple d’une révolution semblable ; celle qui détrôna
Jacques II, en 1688, pourrait lui être comparée sous quelques
rapports, mais cependant Jacques avait triomphé du duc de
Monmouth, à Sedgemoor,en 1685. Il avait voulu donner constamment
la suprématie aux catholiques, en persécutant avec violence
les protestans ; il avait, par des faits nombreux, patens, irrécusables,
mécontenté presque toutes les classes de la nation anglaise,
et le prince d’Orange, à la tête d’une armée hollandaise,
forte de quatorze mille hommes, qui lui eût permis de faire la
guerre avec succès, fut regardé comme le restaurateur des libertés
de la Grande-Bretagne. En 1815, Napoléon, au contraire, n’avait
autour de lui qu’un demi-régiment d’infanterie et quelques
cavaliers. Louis XVIII n’avait réellement fait aucun acte susceptible
de lui aliéner si promptement l’affection de la très-grande
majorité des Français. On avait généralement des soupçons, des
craintes, de la défiance sur ses intentions futures, et d’habiles
agens de révolutions, intéressés à exploiter la crédulité publique,
surent merveilleusement faire réagir ces sentimens de vague mécontentement
en faveur des souvenirs de l’empereur, dont la
gloire militaire fascinait toujours les soldats et le peuple, qui
oubliaient déjà les fautes de sa politique, de son gouvernement et
les désastres de ses trois dernières campagnes, où avaient péri
plus de quatre cent mille Français.
— 73 —XXV.
Attitude menaçante de l’Europe envers la France. — Les souverains refusent
de recevoir les courriers de Napoléon. — Déclaration des souverains
alliés réunis au congrès de Vienne. — Seconde croisade générale
contre Napoléon. — Mural, sommé de descendre du trône de Naples,
déclare la guerre à l’Autriche. —Il est vaincu, se réfugie d’abord en
France, puis en Corse, et veut renouveler l’expédition de Napoléon. —
Il est fait prisonnier et fusillé au Pizzo. — Les Vendéens en 1793 et en
1815. — Derniers combats dans la Vendée, mort de, MM. de Larochejaquelein
et de Suzannet, et pacification de cette contrée.

La victoire venait de couronner le plan de Napoléon, conçu
avec audace et exécuté avec autant de rapidité que de courage.
La France lui était soumise, mais l’Europe paraissait lui être
aussi hostile qu’au moment de l’occupation de Paris par les alliés.
Il écrivit, le 4 avril, aux souverains, des lettres dans lesquelles il
protestait hautement de son désir de conserver la paix avec tous
les Etats ; mais ses courriers ne reçurent point l’autorisation de
continuer leur route, en dépassant la frontière. Il en fut de même
pour les dépêches adressées aux ministres des affaires étrangères
d’Angleterre, d’Autriche, de Prusse, de Russie, d’Espagne, de
Suède, etc., etc. Dès le 13 mars, les souverains réunis au congrès
de Vienne avaient déclaré que « Napoléon Bonaparte ayant man »
que à sa parole et rompu son ban, était mis hors la loi, et qu’ils
 » ne déposeraient les armes qu’après l’ayoir empêché de troubler
 » à l’avenir le repos du monde. » Des ordres partirent à l’instant
pour rappeler sur les bords du Rhin les nombreuses armées de
l’Autriche, de la Prusse, de la Russie et de tous les Etats de l’Allemagne.
Les Russes s’avancèrent à marches forcées ; l’armée des
Pays-Bas fut considérablement augmentée ; de fréquens débarquemens
de troupes anglaises et hauovriennes eurent lieu en
Belgique, où les divisions prussiennes et saxonnes étaient prêtes
à les soutenir. Une armée autrichienne se réunit en Italie ; le
Piémont, l’Espagne, le Portugal et le Danemarck se disposèrent
à entrer dans cette vaste confédération, et de l’Arno à l’Irtysch,
du Tage à la Clyde, de la Sprée au Garigliano, tout retentit simultanément
du bruit des armes et du cri de guerre à mort à
Napoléon… Jamais, depuis les armées de Xercès, de Darius, et
la multitude enthousiaste de la première Croisade, de pareilles
masses d’hommes n’avaient été mises en mouvement pour converger
vers un même point, et la France allait être attaquée par
huit cent mille combattans, soutenus, au besoin, de toute la population
de l’Europe.

Avant de rapporter les mesures énergiques adoptées par l’empereur
pour résister à cette invasion encore plus formidable que
celle de 1814, je dois rappeler les évènemens de Naples et de la
Vendée, pour ne pas affaiblir l’intérêt qui s’attache à la campagne
de 1815 et aux derniers momens de la vie politique de Napoléon.
10— 74 —
On a vu que, lorsque les puissances alliées envahissaient la
France et l’Italie, en 1814, Murat avait feint de réunir son armée
aux Autrichiens, et de marcher contre le prince Eugène. Il n’y
avait pas d’autre moyen alors de conserver le trône de Naples,
et l’empereur, en paraissant indigné de la défection de son beaufrère,
avait probablement connaissance de la nécessité où il se
trouvait de simuler une attaque contre les Français, et il eut soin
de ne se placer qu’en seconde ligue. Au congrès de Vienne, les
droits de Ferdinand IV au royaume des Deux-Siciles furent soutenus
avec force par le prince de Talleyrand’. L’Angleterre et
l’Autriche défendaient faiblement Murat, dont la politique de
circonstance et les vrais sentimens commençaient à percer, et il
fut résolu de lui intimer l’ordre de céder le trône au roi Ferdinand.
L’Autriche se chargea de lui faire cette notification, qu’il
reçut avec hauteur. A l’instant, il jeta le masque, réunit promptement
quatre-vingt mille hommes, entra dans les Etats Romains,
appelant à l’indépendance tous les peuples de la péninsule italienne,
se recrutant d’anciens officiers et soldats de Napoléon et
de quelques milliers de mécontens. Il pénétra jusque près de Florence,
menaçant la Vénétie, la Lombardie et même le Piémont,
car les Autrichiens se retiraient partout devant lui et concentraient
leurs forces ; mais bientôt ils reparurent en présence des
Napolitains, et, quoique ceux-ci fussent plus nombreux, les libérateurs
de l’Italie furent mis dans une déroute si complète, qu’il
ne resta pas mille hommes réunis sous les armes, tant leur dispersion
avait été rapide. Murat se battit, comme toujours, en
brave guerrier, et chercha vainement la mort au milieu des rangs
autrichiens. Abandonné de ses lâches soldats, il entra à Naples,
suivi seulement de quatre chasseurs : « Madame, dit-il à la reine
Caroline, je n’ai pu mourir. » Il s’embarqua immédiatement pour
la France et débarqua secrètement près de Toulon, où il attendit
les évènemens ultérieurs. Sans l’intervention des Anglais, sa
femme eut été victime de la vengeance des lazzaroni ; elle se
retira en Autriche avec ses enfans. L’empereur, qui avait déversé
le blâme avec tant d’énergie sur la défection de Murat, n’osa pas
lui donner le commandement en chef de la cavalerie française,
parce que, aux yeux de l’armée, cette ; défection avait été réelle
et sans circonstances atténuantes. Après la bataille de Waterloo,
Murat se réfugia à Vescovato, en Corse, et s’y cacha pendant
plusieurs mois, refusant obstinément les propositions qui lui
■étaient faites, de la part de l’Autriche, d’aller rejoindre sa famille.
Il ne lui fut plus possible de prolonger son séjour en Corse, et les
agens de la police napolitaine, qui ne l’avaient jamais perdu de
vue, réussirent à lui persuader que, s’il débarquait en Calabre, son
ancienne armée et la population le porteraient en triomphe à
Naples, d’où il pourrait encore facilement faire insurger l’Italie
entière contre le joug abhorré des Autrichiens. Il se crut appelé
à renouveler ainsi l’audacieuse entreprise de Napoléon, et débar-

- 75 —

qua sur les côtes de la Calabre avec un petit nombre d’officiers et do
soldats corses et italiens dévoués à sa cause ; mais, à peine eut-il
touché le rivage et se fut-il fait connaître, que, loin d’exciter l’enthousiasme
des Calabrais, il fut assailli par une bande de paysans
furieux, et, après une résistance désespérée, il fut fait prisonnier,
conduit au fort du Pizzo, où il fut condamné à mort, le 13 octobre
1815, par une commission militaire, et fusillé le lendemain. Il
mourut avec un grand courage, en maudissant les traîtres et les
lâches qui l’avaient trompé ou abandonné. Telle fut la fin déplorable
de ce vaillant guerrier, qui put se rappeler, à ses derniers
momens, la phrase fatale qu’il avait adressée à l’infortuné duc
d’Enghien, prêt à recevoir la mort : Tu n’as point d amis ici…
Murat n’en trouva pas plus au Pizzo, en 1815, que le prince dans
les fossés de Vincennes, onze ans auparavant.

Le temps avait tout-à-fait manqué au duc de Bourbon pour
organiser quelques moyens de résistance dans la Vendée. La
grande, ou plutôt la magique influence du nom de Larochejaquclein
sur cette contrée, y obtint, deux mois plus tard, des résultats
que je vais faire connaître ; mais il est indispensable de bien définir
préalablement l’idée qu’on se fait, en général, de cette Vendée
devenue si malheureusement célèbre dans nos annales. Il semble
que dans l’Anjou, le Poitou et aux environs de Nantes, les
armées de Cathélineau, de d’Elbée, de Lescure, de Bonchamps, de
Larochejaquelein, de Marigny, de Royrand, de Charette, de
Stofflet soient toujours en cantonnemens, prêtes à s’élancer sur
l’artillerie des bleus et à attaquer par divisions de trente à quarante
mille hommes, les villes de Saumur, Thouars, Angers, Nantes,
Fontenay, Parthenay et Bressuire. Les souvenirs ne vieillissent
point, mais l’esprit des habitans des campagnes n’est plus
le même. Plusieurs causes ont contribué à modifier leurs opinions,
et, pour bien comprendre ces motifs, il faut nécessairement rappeler
quel était le genre de vie des gentilshommes Poitevins et Angevins
à la fin du dix-huitième siècle. En perdant les droits
abusifs de la féodalité, ils avaient néanmoins conservé sur leurs
vassaux un patronage qui leur attirait un grand respect, une confiance
illimitée et un profond attachement de la part de ces hommes
loyaux, simples et francs. Ils les admettaient à toutes leurs
réjouissances de famille. Les villageois assistaient aux mariages
de leurs seigneurs, ils fêtaient avec enthousiasme, dans les cours
des châteaux, la naissance de ceux qui devaient, à leur tour, aimer
et protéger les enfans des chaumières. Des bienfaits continuels
étaient répandus sur la classe laborieuse, en position de les
apprécier, enfin les gentilshommes, tous grands et riches propriétaires,
trouvaient leurs jouissances à faire de magnifiques
chasses dans les forêts dont ils étaient environnés. Leurs châteaux
n’étaient plus remplis d’hommes d’armes, d’archers, d’écuyers,
de fauconniers, ni de pages, mais de veneurs, de piqueurs, et le
personnel de leurs maisons était aussi nombreux qu’aux 12e, 13°,
14e et 15e siècles.

— 76 —

Le clergé exerçait également sur les habitans de ces eontrées
la plus puissante influence, et telle que nous n’en avons pas d’idée
en ce moment. Leur piété était aussi vive que celle des Espagnols,
mais elle était plus éclairée. Les changemens politiques
de 1790 et 1791 devaient donc trouver peu de sympathie parmi
eux, et ils excitèrent, au contraire, un vif sentiment de répulsion,
quand on vit les seigneurs, protecteurs naturels du pays,
menacés par les autorités révolutionnaires, forcés de se cacher ou
de quitter la France, les prêtres poursuivis, proscrits, incarcérés,
et les objets de la vénération publique journellement et grossièrement
insultés par d’ardens et d’impies novateurs. Ces sentimens
de haine avaient déjà causé des révoltes partielles, surtout aux
environs de Bressuire ; elles furent étouffées, mais elles devaient
se renouveler en prenant un grand développement, car le supplice
de l’infortuné Louis XVI avait exaspéré les habitans des
campagnes de presque tous les départemens des Deux-Sèvres,
de la Vendée, de Maine-et-Loire et de la Loire-Inférieure, et
lorsque la levée de trois cent mille hommes fut décrétée par la
Convention nationale, au mois de mars 1793, neuf cents communes
s’insurgèrent à la fois et formèrent spontanément ces armées
de paysans royalistes qu’avait devinées le génie du marquis Tuffinde
la Rouarie (mort avant d’avoir pu se mettre à leur tête) , qui
remportèrent tant de victoires et auraient certainement triomphé
de la République, si un prince français, accompagné seulement
de vingt mille émigrés, était venu prendre le commandement de
ce pays, car les Vendéens succombèrent plutôt par suite de la désunion
et de la jalousie de leurs chefs, que sous les efforts des républicains.
La grande et terrible bataille de Chollet décida du
sort de l’insurrection vendéenne, et elle aurait été gagnée par les
royalistes, si Charette ne s’était pas fatalement obstiné à laisser
détruire l’armée d’Anjou par les .soldats de Westermann et la
garnison de Mayence.

Après une lutte d’extermination, ces contrées furent saccagées
et dévastées, ainsi que l’avait été l’Irlande en 1649 et 1650, par
les troupes fanatiques de Cromwell ; mais comme ce pays est
extrêmement fertile, de nouveaux habitans vinrent s’y établir.
Les maisons brûlées sortirent de leurs ruines, et, sous le règne
de Napoléon, on avait peine à y découvrir les traces de cette affreuse
guerre civile qui, dans l’espace de sept ans, avait fait périr
huit cent mille Français, en y comprenant la Bretagne, la Normandie,
le Maine et les pertes des républicains. L’empereur traversa,
en 1808, à son retour de Bayonne, ce qu’on appelle la Vendée
militaire ; frappé des souvenirs de cette lutte extraordinaire,
qu’il nommait une guerre de géans, il ordonna la fondation d’une
ville à laquelle il donna son nom et qui, placée au centre du département
de la Vendée, sur la grand’route de Nantes, en devint
le chef-lieu. Il fit ouvrir quelques communications au moyen de
larges chemins, et les haies et, les arbres dont ils étaient bordés
— 77 —
furent partout abattus à une distance considérable ; mais la consolidation
définitive de la révolution par l’établissement de l’Empire
ôta peu à peu presque toute leur influence aux anciens
seigneurs qui, pour en conserver une partie, durent se rattacher
à la cause de l’empereur et devenir officiers dans ses armées,
juges dans ses tribunaux ou maires de leurs communes,
suivant leurâge. Les soldats poit evins et angevins qui revenaient
dans leurs foyers, après avoir parcouru l’Europe en vainqueurs,
modifiaient les idées de leurs compatriotes sur leur confiance illimitée
dans le clergé. Les vieux soldats vendéens avaient disparu
et le souvenir terrible des malheurs incalculables de la première
guerre aurait d’ailleurs empêché leurs fils de tenter tout mouvement
sérieux pour opérer un changement de gouvernement.
Aussi ce ne fut qu’au commencement de 1814, à l’époque
de l’invasion de la France par les alliés, au Nord, à l’Est et au
Midi, que quelques anciens chefs conçurent le téméraire projet
d’une nouvelle prise d’armes dans la Vendée ; mais les évènemens
marchèrent avec tant de rapidité que ce dessein resta sans exécution.
En 1815, après le départ de M. le duc de Bourbon, MM. de
Suzannet et d’Autichamp qui, en 1796, avaient succédé à Charette
et à Stofflet, se rendirent dans la Vendée, accompagnés du
marquis Louis de Larochejaquelein, frère du général vendéen et
capitaine de la compagnie des grenadiers à cheval de la garde du roi,
et, secondés de la noblesse du pays, parvinrent par de brillantes
promesses à réunir environ 9,000 hommes, qui se battirent plutôt
par point d’honneur, pour ne pas abandonner leurs chefs, que par
un ardent dévouement à la cause royale. Peu à peu ces rassemblemens
se dissipèrent, sans avoir rien tenté de sérieux, et
MM. de Larochejaquelein et de Suzannet, désespérés de l’insuccès
de leur entreprise, se firent tuer à la tête du petit nombre de
soldats qui les suivaient encore. Les autres chefs, voyant l’inuti-.
litéde leurs efforts, déposèrent les armes ; deux mois seulement
suffirent au général Travot pourterminer une campagne qui avait
coûté moins de sang qu’un des combats de la guerre de 1793, à
Châtillon, à Luçon ou à Torfou. On ne veut pas se rappeler, en
politique, que les peuples ne se battent jamais que pour défendre
des intérêts matériels et non des théories, hors de la portée de
leur intelligence. Les excès commis par les révolutionnaires
avaient indigné et exaspéré les Vendéens, mais, si la République
avait pu leur laisser leurs curés et leurs seigneurs, il est plus
que probable qu’ils n’auraient jamais levé, en masse, l’étendard
de l’insurrection. Pour qu’un soulèvement ait des chances de
succès, il ne faut pas que les chefs cherchent des soldats ; il est
indispensable, au contraire, que les soldats demandent impérieusement
des chefs, comme dans la première guerre de la Vendée,
comme en Espagne et en Portugal, en 1808.

Il est vrai de dire également que les départemens de l’Ouest
renferment encore plus de légitimistes qu’aucune autre partie de

— 78 —
la France. On en compte même un certain nombre parmi les habitans
des campagnes, mais ils y sont maintenant tellement en
minorité que, s’ils étaient réunis et qu’ils voulussent prendre les
armes, les gardes nationales du pays et des villes environnantes
suffiraient seules pour disperser promptement les rassemblemens,
tandis qu’en 1793, les flots des populations angevine, poitevine
et bretonne auraient conquis vingt départemens en trois mois,
sans les armées formidables qui leur ont été-opposées.
XXVI.
Napoléon passe en revue les fédérés de Paris. — Le spectacle du Champ
de Mai manque son effet. — Inquiétudes que causent à l’empereur les
républicains de la chambre des représentans. — ? Il organise d’immenses
moyens de résistance. —Observations sur le plan qu’il avait à suivre.
— Enthousiasme de l’armée française. — Départ de Napoléon de
Paris. — Sa proclamation à ses soldats.

J’ai cru devoir entrer clans ces détails sur la situation de la
Vendée à l’époque où les troubles y avaient cessé. Napoléon affecta
d’annoncer cette nouvelle avec une vive satisfaction, et,
désormais libre de toute inquiétude sur un mouvement sérieux
des royalistes, il tourna son attention vers les républicains
qui commençaient à former des sociétés patriotiques, dès
clubs, et, sous le nom de Fédérés, s’organisaient rapidement
et presque militairement d’un bout de la France à l’autre. L’empereur
crut faire un coup de maître en ayant l’air de favoriser ces
manifestations populaires qu’il redoutait, comme Henri III avait
espéré dominer la Ligue, enen prenant la direction suprême. Pour
un observateur impartial des evènemens politiques, ce fut un spectacle
curieux et triste à la fois que de voir le puissant empereur
des Français, dans le palais duquel des souverains avaient attendu
et brigué un coup-d’oeil, recevoir aux Tuileries la députation des
ouvriers fédérés du faubourg Saint-Antoine (cet ancien repaire
des émeutes révolutionnaires) , en passer la revue au Carrousel,
et s’enrouera crier dans leurs rangs : Vive la Nation ! Mais ces
démonstrations de circonstance produisirent peu d’effet. Mirabeau
avait lancé dans la carrière le char sanglant de la révolution
et n’avait pu en arrêter la marche terrible. Napoléon eu avait
brisé les roues sous la massue du despotisme, et il ne put, en 1815,
lui rendre le mouvement qu’il lui avait ôté.

Le Champ de Mai ne fut qu’une vaine parade de boulevard
qui n’excita aucune sympathie parmi les Parisiens. Des discours
d’apparat y furent prononcés pour consacrer, disait-on, l’indépendance
nationale et recevoir, comme loi fondamentale de l’Etat,
l’acte additionnel aux constitutions de l’Empire, singulier amalgame
de lois libérales et despotiques ; mais, excepté les généraux,
officiers et soldats, qui brûlaient du désir de se venger des évènemens
de 1814, les nombreux spectateurs et même les acteurs

— 79 —

et comparses de cette représentation théâtrale songeaient avec
inquiétude que les promesses de l’empereur, touchant le retour
de l’impératrice et du roi de Rome et un traité avec l’Autriche,
étaient illusoires, et que, quel que fût le courage héroïque de notre
armée, elle devait tôt ou tard succomber sous le nombre de
ses ennemis. Les suites désastreuses d’une nouvelle occupation
du territoire français se faisaient entrevoir, et la confiance en
une heureuse issue de la campagne décisive qui allait s’ouvrir
diminuait chaque jour.

Napoléon avait conservé la nouvelle dénomination de chambre
des pairs et la chambre des représentans remplaçait le corps législatif.
Ces deux assemblées étaient composées de courtisans de
l’empereur, d’officiers de tout grade, de fonctionnaires judiciaires
etadministratifs, d’avocats et de plusieurs anciens républicains dont
le nom avait acquis une déplorable célébrité dans nos annales révolutionnaires.
Napoléon n’ignorait pas que ces derniers lui étaient
hostiles. Il se trouvait exactement dans la même situation qu’en
l’an-VIII, à son retour d’Egypte, lorsque, par sa victoire de Marengo,
il anéantit à la fois les espérances des étrangers et des
anarchistes, et dicta les conditions de la paix à l’Autriche. Ce fut
donc autant contre ses ennemis de la chambre des représentans
et de l’intérieur que contre les Anglo-Prusssiens qu’il allait marcher
à la tête de ses légions si souvent victorieuses.

Si l’invasion des alliés était redoutable, les moyens d’y résister
s’étaient puissamment multipliés à la voix de l’empereur. Son armée
disponible, renforcée d’un grand nombre de vieux soldats,
s’élevait à environ trois cent cinquante mille hommes, et il avait
mobilisé trois millions de gardes nationales, destinées à former
les garnisons des places fortes et à assurer la tranquillité de l’intérieur' ;
mais on sait que ces appels qui dépassent toute mesure
ne produisent jamais que de faibles résultats. Ce fut ainsi que
la Prusse et l’Autriche furent rapidement conquises, malgré les
levées extraordinaires de Landwehr et de Landsturm, et quand
une nation veut défendre ou conquérir son indépendance,
comme la Hollande, en 1570, les Etats-Unis d’Amérique, en
1776, la France, en 1792, l’Espagne et le Portugal, en 1808, la
Grèce, en 1821, elle n’a pas besoin de décrets, ni de moyens coërcitifs
pour lui mettre les armes à la main. Les trois millions de
gardes nationales figurèrent donc sur les contrôles déposés
aux préfectures, et ne servirent qu’à empêcher les étrangers
d’occuper quelques forteresses de la frontière du Nord.

La question de savoir s’il devait donner ou recevoir le signal
des hostilités s’était souvent offerte aux méditations de l’empereur,
et il avait eu, à cet effet, de longues et fréquentes conférences
avec ses généraux et ses maréchaux.

En attaquant impétueusement l’ennemi en Belgique, il avait
le grand avantage de combattre avant l’arrivée des Autrichiens et
des Russes, et de transporter immédiatement la guerre hors du

— 80 —

territoire français. S’il était vainqueur, il pouvait faire soulever la
Belgique, détacher de la coalition une partie de l’ancienne Confédération
du Rhin, faire insurger l’Italie et même la Saxe et la
Pologne.

En se laissant attaquer, il restait maître de choisir son champ
de bataille, de multiplier à l’infini ses moyens de résistance, et de
porter à son plus haut point d’exaltation le dévoûment de son armée
et l’irritation de la population contre les alliés.

Mais ce dernier plan avait le danger de laisser voir la crainte
de se mesurer avec l’ennemi ; il n’était conforme ni au génie ardent
de Napoléon, ni à la bouillante impatience des Français qui,
pour l’attaque, seront toujours les premiers soldats du monde.
En se portant audacieusement sur la Belgique, l’empereur avait
l’avantage d’y trouver d’immenses ressources en tout genre, si la
fortune favorisait ses armes ; il assouvissait son ressentiment
contre Blücher et les Prussiens, et rabaissait la gloire que Wellington
s’était acquise dans ses campagnes de Portugal, d’Espagne
et de France. L’Angleterre était encore, comme précédemment,
l’âmede la coalition : ses subsides étaient prodigués aux puissances
du Nord, et ses propres soldats paraissaient, enfin, en première
ligne. Dans quel deuil ce pays ne devait-il pas être plongé si son
armée était détruite, et quelle force aurait dans le Parlement le
parti systématique de l’opposition, si un crêpe funèbre enveloppait
tant de milliers de familles de la Grande-Bretagne ? Ces puissantes
considérations déterminèrent l’empereur à frapper un
coup décisif avant la jonction des Autrichiens avec Blücher et
Wellington, ou leur entrée en Alsace. Il espérait couper l’armée
prussienne des Anglais, et battre leurs divisions les unes après
les autres. Ses grands talens militaires, le prestige fatidique qui
s’attachait àsonnom, le courage, la discipline et l’enthousiasme de
ses soldats, rendaient ce résultat très-vraisemblable, et Napoléon
partit de Paris le 12 juin 1815, après avoir mis le prince Joseph,
ex-roi d’Espagne, à la tête du conseil des ministres. Ce n’était
plus avec une armée manoeuvrant depuis trois mois sans
succès décisifs devant des forces infiniment supérieures, épuisée
de fatigue et n’ayant qu’une cavalerie insuffisante, comme à la fin
de mars 1814, qu’il allait tenter le destin des batailles. Il avait
sous ses ordres immédiats environ cent vingt mille hommes remplis
d’une ardeur au-dessus de toute expression, car chaque soldat
croyait défendre sa cause personnelle sous les yeux de son
empereur. Une haine frénétique contre les Anglais et les Prussiens
s’unissait au désir d’effacer le souvenir irritant des évènemens
qui avaient amené l’occupation de Paris par les alliés, et cette
exaltation que partageaient les officiers et les généraux donnait
à cette brillante et redoutable armée une force morale qu’il serait
difficile de préciser. S’il était permis cependant de faire quelques
observations sur le plan de campagne d’un aussi grand capitaine
que Napoléon, on pourrait lui reprocher d’avoir laissé des divisions

— 81 —
trop nombreuses pour couvrir les frontières del’Alsace, du Béarn,
du Languedoc, du Roussillon, du Dauphiné, de la Franche-Comté,
et sur d’autres points de la France. En portant son armée d’invasion
à deux cent mille hommes effectifs, il augmentait naturellement
ses chances de succès, tandis que s’il était vaincu au
commencement de la campagne, ces divers corps placés en observation
sur des frontières éloignées du théâtre des hostilités
n’offriraient aucun obstacle à la marche hardie des vainqueurs
sur Paris, et seraient, par conséquent, sans influence dans la solution
de cette question de vie ou de mort pour l’empereur.La proclamation datée d’Avesne, le 14 juin 1815 (anniversaire
de la bataille de Marengo) , et lue aux soldats, était pleine de
chaleur et de dignité, car Napoléon excellait à composer des ordres
du jour qui resteront comme chefs-d’oeuvre d’éloquence militaire.XXVII.Commencement des hostilités. — Passage de la Sambre par les Français.
— Combat de Fleurus, bataille de Ligny et retraite des Prussiens. —
Attaque de la position des Quatre-Bras par le maréchal Ney. — Réflexions
sur la nouvelle bataille de Zama. — Portrait de Napoléon. —
Portrait de Wellington. — Parallèle entre les chefs des deux armées.L’armée française se mit en mouvement, le 15 juin, sur trois
colonnes, et déboucha brusquement par Maubeuge, Beaumont et
Philippeville. Un corps d’infanterie prussienne du général Ziethen
voulut disputer le passage de la Sambre, mais deux régimens de
chasseurs français l’enfoncèrent, lui firent trois cents prisonniers
et s’emparèrent de Charleroy. Sur un autre point, le deuxième
corps passait la Sambre, à Marchiennes, culbutant tout ce qui se
trouvait devant lui. Les avant-postes prussiens, repoussés de
toutes parts, se rallièrent sur les hauteurs de Fleurus, et, après
avoir soutenu avec fermeté le choc de la cavalerie française, furent
forcés d’abandonner cette position, avec une perte de cinq
pièces d’artillerie et de trois mille hommes. Blücher se hata d’accourir
au secours de son avant-garde, et il concentra ses forces
à Ligny, où il fut attaqué par Napoléon. Après le combat le plus
acharné et le plus sanglant, les Prussiens se retirèrent, en laissant
aux Français quarante canons, plusieurs drapeaux, et en perdant
quinze mille hommes, tant tués que blessés et prisonniers ;
mais leur retraite se fit cependant comme après les journées de
Lutzen et de Wurtchen, et non avec cette épouvantable confusion
qui suivit la bataille d’Iéna. Blücher fut sur le point d’être fait
prisonnier. Son cheval fut tué ; le général prussien fut renversé ; la
cavalerie française, en se portant en avant, lui passa sur le corps
sans le blesser, et une charge des hussards noirs le dégagea. S’il
était tombé en notre pouvoir, cette circonstance aurait eu de l’influence
sur les opérations de la campagne.Pendant ce temps, le maréchal Ney attaquait avec vigueur la11
— 82 —

forte position des Quatre-Bras. Wellington la défendait et la conserva,
mais il se replia, dans la nuit, en toute hâte, sur Gennapes,
pour maintenir ses communications avec les Prussiens en pleine
retraite. Ainsi, l’attaque de Napoléon avait déjà produit d’importans
effets. Ses troupes étaient électrisées par leurs premières
victoires. L’empereur avait repris, à leurs yeux, son prodigieux
et irrésistible ascendant sur ses ennemis ; mais cet heureux début
n’avait pas encore de résultats assez décisifs pour déterminer
la retraite précipitée, et sur tous les points, de l’armée angloprussienne.
C’était donc en avant de Bruxelles que devait se livrer
cette seconde bataille de Zama, où l’Annibal français et le Scipion
anglais, à la tête des plus braves soldats de l’univers, allaient
encore déployer ces talens qui avaient fait l’admiration de leurs
contemporains et qui feront inscrire leurs noms au Temple de
Mémoire. Ils étaient tous les deux dans la force de l’âge, nés la
même année (1769) , et exerçaient sur leurs troupes l’empire absolu
que le courage, l’expérience, l’amour de la gloire et le génie
donnent aux chefs militaires de puissantes nations.

La relation de la bataille, qui termina si promptement la campagne
de 1815, me paraît devoir être précédée de détails circonstanciés
et authentiques sur la position des deux armées. Il est
également indispensable d’établir la situation morale de ces
mêmes troupes et des illustres chefs qui étaient à leur tête. Il y a
un rapport intime entre les faits matériels et les circonstances
dont ils ont été précédés, et c’est approfondir cette question de
haute politique que de faire ressortir avec impartialité les points
de comparaison et de différence entre Napoléon et Wellington,
les armées française et anglaise, au moment où une lutte terrible
allait s’engager entre eux pour décider du sort de la France et probablement
aussi des destinées de l’Europe.

Napoléon que tant de victoires immortelles avaient placé audessus
des héros les plus célèbres de l’antiquité, du moyen-âge
et des temps modernes, avait dans ses combinaisons stratégiques
la hardiesse téméraire du grand Condé, l’énergie de Charles XII,
et il prodiguait le sang de ses soldats comme le czar Pierre. Ses
talens militaires paraissaient tenir du prodige, et, excepté à
Leipsick, il n’avait jamais cédé le champ de bataille à ses ennemis.
Idolâtré de ses troupes, il exerçait sur elles un pouvoir magique
qu’il serait réellement impossible d’apprécier et de faire connaître,
elles derniers évènemens de son retour de l’île d’Elbe les avaient
encore plus identifiées à sa cause. Porté en triomphe sur le pavois
soutenu par leurs bayonnettes, du rivage de Cannes au palais
des Tuileries, il se plaisait à dire et à répéter hautement que
c’était à son armée et surtout aux simples officiers qu’il devait sa
rentrée en France et son trône. Il rappelait avec orgueil, à ceux
qui l’entouraient, la longue humiliation des nations étrangères et
promettait au courage impétueux des Français des combats aussi
décisifs, aussi glorieux que ceux déjà si brillamment inscrits

- 83 —

dans nos annales. Ses premiers succès avaient électrisé ses bataillons,
bouillant d’impatience d’effacer dans le sang anglais et
prussien les capitulations de Bordeaux, de Toulouse, de Lyon et
de Paris en 1814, l’exil de l’empereur à l’île d’Elbe et la restauration
d’une monarchie, constamment signalée à leurs yeux comme
auxiliaire de l’étranger et ennemie de leur patrie. Au courage
inné au coeur des Français s’unissait, pour chaque soldat, la
pensée d’assouvir sur d’odieux adversaires une vengeance en
quelque sorte personnelle et légitime. Napoléon combattait pour
sa couronne, pour sa gloire, pour sa liberté, pour sa vie peutêtre.
Son armée était composée d’hommes vieillis dans les batailles,
comme les soldats de Henri IV à Coutras, tous dignes fils
de cette France guerrière dont l’héroïsme ne s’est jamais démenti
depuis vingt siècles. Il était leur chef absolu, sans contrôle, sans
responsabilité. Il ouvrait la carrière des honneurs à de jeunes officiers
éblouis de sa grandeur, de son génie, de sa renommée et de
sa puissance. Les grades, les décorations, les majorats, les titres,
les pensions devaient récompenser brillamment le zèle, le dévouement,
le courage, les actions d’éclat des soldats d’élite de
cette armée qui s’enorgueillissait d’avoir vu sortir de ses rangs
des généraux célèbres, d’illustres maréchaux, des rois et le plus
grand empereur de l’univers. Ces troupes se croyaient donc invincibles,
commandées par Napoléon, pendant vingt ans vainqueur
de l’Europe, et il faut convenir qu’elles avaient de nombreuses
chances de succès, en remarquant surtout que les Prussiens
avaient déjà été repoussés trois fois, et qu’on pouvait
croire leur armée dispersée, ou au moins extrêmement découragée.


Arthur Wellesley, irlandais, si connu sous le nom de Wellington,
était général dans la campagne de l’Inde, en 1805, contre
les Marattes. Il s’y fit remarquer par ses talens militaires et
surtout par la fermeté calme de son caractère, qui savait aplanir
tous les obstacles. Il commanda en second l’expédition anglaise,
en Danemarck, en 1807, et ce fut surtout à lui que fut due la
prompte reddition de Copenhague. Lorsque le cabinet britannique
eût décidé qu’une armée serait envoyée en Portugal pour expulser
les Français de ce pays, il en fut nommé général en chef.
Peu de jours après son débarquement il remporta la victoire de
Vimeira et se disposait à marcher sur Lisbonne, lorsqu’il fut remplacé
dans son commandement par le général Burrard, qui, à son
tour, le fut presque immédiatement par le général Dalrymple. Il
devait naturellement résulter de ces changemens si rapides une
grande incertitude dans les mouvemens de l’armée. La victoire
remportée par Wellesley ne procura donc pas tous les avantages
qu’il s’attendait à en retirer. Alors eut lieu la Convention de Cintra,
d’après laquelle les Français furent transportés dans leur
pays avec armes, bagages, munitions, artillerie et tous les objets
qui étaient en leur pouvoir, et avec la faculté de rentrer en Es-
— 84 —
pagne ausitôt qu’ils le jugeraient convenable. Ces conditions, si
étrangement favorables, auxquelles on était loin de s’attendre en
Angleterre, y excitèrent un mécontentement universel. Le général
Wellesley, justement irrité d’avoir vu son plan de campagne
abandonné parles chefs qui l’avaient remplacé, retourna à Londres,
mais il fut bientôt nommé définitivement général en chef en
Portugal. Ce fut ainsi que le comte d’Atholne, général hollandais,
disputa, en 1702, à Churchill, devenu si célèbre sous le nom
de Marlborough, le commandement des armées anglaise et hollandaise,
mais le génie supérieur de celui qui devait être vainqueur
à Donawerth, à Bleinheim, à Ramillier, à Malplaquet,
l’emporta promptement sur son rival. Ce trait de ressemblance de
Wellington avec Marlborough m’a paru digne de remarque, et ce
n’est pas le seul point de comparaison entre ces deux généraux
dont l’un a été le Condé et l’autre le Turenne de l’Angleterre.

Wellesley, en débarquant en Portugal, après ses victoires
dans l’Inde et sa puissante coopération à la prise de Copenhague,
pouvait être mis à peu près sur la même ligne que Bonaparte, après
le siége de Toulon et la campagne de l’an V en Italie. Il sut
inspirer promptement une grande confiance à ses soldats et
changea complètement le mode d’avancement dans l’armée anglaise,
en faisant nommer officiers une foule de sous-officiers, ce
qui s’était vu fort rarement depuis les campagnes de Marlborough.
Il introduisit une discipline sévère et s’occupa sans relâche
d’organiser militairement les guérillas portugaises. Les expéditions
anglaises en Hollande, sous le duc d’Yorck, à Montevideo,
sous le général Whiteloke, à Walcheren, sous le comte de Chatam,
en Galice, sous le général Moore, les débarquemens en Calabre
et en Catalogne avaient été désastreux, ou sans résultats
glorieux pour la Grande-Bretagne. La marine anglaise était fort
estimée, mais l’armée passait pour être très inférieure à celles
des puissances du Nord. Wellesley avait donc de grands obstacles
à vaincre pour pouvoir lutter avec succès contre les armées
les plus formidables de l’Europe, commandées par des chefs aussi
braves qu’expérimentés et formés à l’école de Napoléon. Ce général
combinait habilement les opérations d’une campagne ; ses
manoeuvres étaient savantes et hardies, sans être téméraires. Il
avait le génie de Turenne, le coup-d’oeil rapide de Marlborough
et surtout le cold head (la tête froide) des Anglais, qui leur a
fait remporter les victoires de Crécy, de Poitiers et d’Azincourt.
Il sut prendre de telles dispositions qu’il fit échouer les invasions
en Portugal des maréchaux Soult et Masséna. Il fut vainqueur
aux batailles de Vimeira, de Talaveyra, de Busaco, des Arapiles,
de Vitoria, d’Orthez, de Toulouse, et, maître des anciennes capitales
de la Guienne et du Languedoc, il se préparait à diviser son
armée et à la faire marcher d’une part sur Montpellier et Nismes,
et de l’autre sur Poitiers et Tours, au moment de la capitulation
de Paris. Il avait adapté son génie à l’esprit des troupes de sa

- 85 —

nation qui restent inébranlables dans la défense, mais n’attaquent
jamais avec ardeur que quand le désordre commence à se manifester
parmi leurs ennemis. Wellington, un jour de bataille, choisit
une forte position, y résiste à son adversaire avec un courage
énergique, et profite habilement de la moindre faute qu’une
grande sagacilé lui fait découvrir. Les deux nations, dont la rivalité
date de près de huit siècles, ne s’étaient point démenties à
la journée des Quatre-Bras. Les Français avaient attaqué avec
cette fougueuse impétuosité qui leur fit remporter les grandes
victoires de Châlons, de Tours, de Bouvines, de Rocroy, de Denain,
de Fontenoy et toutes celles des guerres de la République
et de l’Empire, et les Anglais leur avaient opposé la même résistance
inébranlable qu’aux batailles du moyen-âge et dans les dernières
campagnes du Portugal, d’Espagne et de France. Ainsi,
ces deux peuples, les plus célèbres de l’Univers, après vingt-deux
ans d’une guerre acharnée, allaient entrer en champ clos pour se
livrer enfin un dernier combat d’extermination. Leurs braves
soldats étaient commandés par les deux plus illustres chefs des
temps modernes et qui pouvaient être comparés aux héros de l’antiquité,
dans des positions analogues, tels que Annibal et Scipion,
Pompée et César. Par un concours inouï de circonstances, qu’on
pourrait presque appeler miraculeuses, deux insulaires, nés la
même année, l’un en Corse, l’autre en Irlande, appartenant à l’ordre
de la noblesse, élevés, le premier, à l’Ecole Militaire de
Brienne, le second à celle d’Angers, faits pour devenir, en des
temps ordinaires, de simples officiers, et peut-être, par ancienneté,
des colonels ou des généraux obscurs, après avoir fait la
guerre, celui-ci en Egypte, celui-là dans l’Inde, et vainqueurs
en Afrique et en Asie, venaient enfin, aux portes de Bruxelles, décider
du sort de l’Europe. Napoléon était encore souverain d’un
puissant empire et avait régné sur la plus belle partie du monde.
Wellington, comblé des faveurs de la fortune et des souverains,
marchait l’égal des rois et s’enorgueillissait de leur avoir rendu
leurs couronnes. Rien n’arrêtait plus l’ardeur des Français. Les
Prusssiens étaient en pleine retraite, dans toutes les directions,
et les bataillons anglais, déjà fortement entamés le 16 juin, allaient
soutenir la plus terrible attaque, à laquelle ils se préparaient
avec un courage égal au danger dont ils étaient menacés.
XXVIII.
Force des deux armées. — Observation sur la différence de leur composition.
— Avantages de Napoléon sur Wellington, sous le rapport de
la responsabilité des évènemens. — Tristes souvenirs du roi Jean et
de Chandos. — Dispositions de l’armée anglaise pour recevoir le combat.


Les renforts parvenus successivement aux deux armées depuis
le commencement des hostilités avaient à peu près réparé les

-86pertes,

déjà considérables, qu’elles avaient éprouvées. On peut
donc évaluer les divisions françaises, sous les ordres immédiats
de l’empereur, à environ cent mille hommes, et celles de Wellington
à cent trente mille, sans compter le corps d’armée du
maréchal Grouchy, fort de vingt-cinq à trente mille hommes,
détaché sur Wavre à la poursuite des Prussiens et pour couper la
retraite aux Anglais dans le cas où ils seraient forcés d’abandonner
leurs positions, et sans mentionner également l’armée prussienne
qu’on croyait hors d’état de rentrer si promptement en ligne,
après les sanglantes défaites de Fleurus et de Ligny.

Il est une observation que je ne puis passer sous silence et dont
la haute importance sera surtout appréciée des militaires, c’est
l’énorme différence de la composition des deux armées. Napoléon,
souverain de la France, avait autour de lui cent mille hommes
de la même nation, animés au plus haut point de la même confiance,
du même ressentiment, de la même opinion, du même
enthousiasme. Il n’avait aucune responsabilité pour l’issue des
évènemens, c’est-à-dire qu’il pouvait récompenser ou punir absolument
à son gré, ce qui ôtait nécessairement tout prétexte à
une rivalité dangereuse entre ses généraux. L’immense avantage
d’une même langue, parlée par cette masse d’hommes formant
réellement un tout homogène, rendait les erreurs impossibles et
facilitait extraordinairement les communications continuelles entre
les différentes divisions qui correspondaient d’un point à un
autre.

L’armée de Wellington était formée, au contraire, d’Anglais,
de Hollandais, de Belges, de Brunswickois, de Badois, de Prussiens,
d’Hanovriens, de Saxons et d’autres contingens de troupes
de l’ancienne Confédération du Rhin. Il n’avait, en ce moment
décisif, que vingt-sept mille Anglais, Irlandais et Ecossais, et
la légion allemande, forte de huit mille combattans ; ainsi, il avait
seulement un peu plus du quart de ses troupes à la solde de l’Angleterre
et sous son commandement immédiat. Quatre-vingtquinze
mille hommes étaient donc plutôt ses alliés que ses propres
soldats, et on doit croire qu’il en résultait de la confusion entre
les divisions pour l’exécution des ordres du général en chef, de
la jalousie parmi les généraux de diverses nations parlant quatre
langues différentes, et un esprit de mutinerie entre les soldats,
qui se manifestait même ouvertement ; car les Saxons, qui naguère
avaient tourné leurs canons contre les Français sur le champ de
bataille de Leipsick, les Belges, qui avaient accueilli les Cosaques
avec des feux de joie, des illuminations et des sérénades, exaspérés
des dispositions adoptées envers eux par les souverains alliés
: les premiers, d’avoir vu la Saxe morcelée et réunie en partie
à la Prusse, les seconds, d’être devenus Néerlandais sous le sceptre
d’un prince d’Orange, annonçaient hautement l’intention de se
réunir aux aigles de Napoléon et de combattre les peuples qu’ils
venaient de proclamer leurs libérateurs. Les dispositions des
— 87 —
Saxons parurent surtout si ouvertement hostiles que, par précaution,
on les plaça en seconde ligne. Ainsi, Wellington avait à se
défier d’une partie de son armée, prête à mettre l’autre entre
deux feux, si l’attaque des Français était heureuse. Il avait,
de plus, une immense responsabilité vis-à-vis tant de souverains
différens, et surtout de l’Angleterre, où le parti de l’opposition
n’attendait qu’un échec des armes britanniques pour s’élever
avec des clameurs furieuses contre cette guerre qui devait, selon
les ennemis ardens du ministère, consommer la ruine des trois
royaumes plus sûrement qu’aucune autre, n’importe à quelle époque
de leur histoire. Cette agglomération d’Anglais, d’Allemands
de divers états, de Hollandais, de Belges, réunis seulement par
la force des circonstances, présentait une masse presque confuse
d’élémens hétérogènes, essentiellement différente, sous ce rapport,
de l’admirable ensemble de l’armée française marchant, comme
un seul homme, à la voix puissante d’un chef absolu qui était son
idole et qui, par des prodiges de génie, avait tant de fois, depuis
vingt ans, justifié la confiance et l’amour de ses soldats.

Un lecteur impartial comprendra, d’après les développemens
où je viens d’entrer, que l’avantage numérique du duc de Wellington
était au moins compensé par l’esprit de nationalité des
troupes de son redoutable adversaire. L’artillerie et la cavalerie
françaises étaient d’ailleurs évidemment supérieures à ces mêmes
armes, dans les divisions anglaises, allemandes, belges et hollandaises.
C’était donc avec cette espèce de parité de forces qu allait
se décider cette longue lutte de vingt-deux ans, sur laquelle le
monde entier fixait ses regards.

La nuit du 17 au 18 juin fut affreuse. Le bruit terrible de la
foudre et des torrens de pluie furent les effrayans précurseurs de
cette sanglante journée, que quarante mille hommes ne devaient
pas voir finir. Par un singulier et triste rapprochement avec le
roi Jean, Napoléon, après avoir paru croire que les Anglais profiteraient
de la nuit pour abandonner leurs positions et se retirer
sur Bruxelles, s’écria, en voyant qu’ils se préparaient à repousser
l’attaque dont il les menaçait : Je les tiens donc enfin ces Anglais !
Ainsi que le matin de la bataille de Poitiers, le roi Jean

disait à ses capitaines et à ses soldats, en passant dans leurs
rangs : Les voilà, les voilà, ces Anglais que vous avez tant souhaités.
Je vous les ai enveloppés dans le filet ; ils ne sauraient plus
vous échapper , et, par une coïncidence tout-à-fait remarquable,
les paroles prononcées par Chandos, à la fin de la bataille
de 1356, le furent également, quant au sens, par Wellington, à
celle de 1815.

Le village de Waterloo, qui a donné son nom à la célèbre bataille
du 18 juin, est situé à quatorze kilomètres sud de Bruxelles. Les
Anglais étaient disposés sur deux lignes, le long des hauteurs qui
le dominent. L’élite de l’infanterie, composée d’Anglais, d’Hanovriens
et de Brunswickois, formait environ quarante-cinq mille

hommes. Le centre de l’armée était placé an village de MontSaint-Jean
: les deux aîles étaient protégées par des bois touffus
et une partie de la forêt de Soignies. La cavalerie était en réserve
et l’artillerie couronnait les hauteurs.
XXIX.
Bataille de Waterloo, — Attaque terrible des Français et résistance désespérée
de l’armée anglaise. — La victoire est arrachée aux Français
par le corps d’armée prussien du général Bulow. — Retraite en désordre
de l’armée française et pertes énormes qu’elle éprouve. — Napoléon
et Wellington se sont montrés dignes d’eux-mêmes dans celte
bataille qui a décidé du sort de l’Europe.

L’empereur s’établit sur un petit mamelon, près la ferme de la
Belle-Alliance d’où il dominait la plaine, pouvant facilement diriger
les mouvemens de l’armée et apercevoir ceux des Anglais. Ses
divisions d’infanterie et de cavalerie, échelonnées dans les villages
environnans, se rapprochèrent successivement et rapidement,
et se formèrent en colonnes pour commencer le combat. Le signal
en fut donné à midi, et aussitôt une effroyable canonnade
se fit entendre. Le château d’Hougoumont, occupé par des détachemens
de grenadiers anglais et hanovriens, fut défendu avec
une fureur égale à l’attaque. Ce poste, n’ayant pu être emporté,
fut criblé de bombes, et tous ses défenseurs périrent sous les décombres
des bâtimens embrasés. La cavalerie française chargea
alors avec vigueur la droite de l’ennemi. Les troupes légères furent
sabrées, et la cavalerie belge, qui devait les soutenir, se débanda
de toutes parts.

Les premiers régimens qui opposèrent aux assaillans une sérieuse
résistance furent les chasseurs noirs de Brunswick. Cette
infanterie fut promptement disposée en bataillons carrés, comme
la plupart des forces anglaises, pendant cette mémorable journée
où chaque régiment formait un carré par lui-même, les hommes
se trouvant rangés sur plusieurs lignes de profondeur. Il était
donc impossible à un escadron de cavalerie de passer entre ces
deux carrés, sans se trouver en même temps assailli de front par
le feu de celui qui était le dernier, et sur les flancs par les deux
autres ; le hasard, plus qu’aucune combinaison stratégique, avait,
ainsi disposé les bataillons, et l’évènement prouva que c’était la
seule manière de résister au choc furieux de la cavalerie. (1) Après

(1) J’ai lu un grand nombre de récits de la bataille de Waterloo ; j’ai
recueilli fréquemment, à ce sujet, des détails très-circonstanciés de la
part d’officiers français, anglais, hollandais, belges, saxons et prussiens,
pendant un assez long séjour à Londres, à Lille, à Gand, à Anvers, à
Bruxelles, et l’idée que je m’en suis formée, se rapportant parfaitement
à la relation faite par Walter Scott, j’ai suivi son ordre de bataille pour
la position des bataillons anglais, parce que ce fut à leur résistance que
fut due la victoire que détermina enfin l’arrivée des troupes prussiennes.

— 89 —

les efforts les plus désespérés pour enfoncer l’aile droite des Anglais
et pour s’établir avec de l’artillerie sur la route de Nivelles,
les Français ralentirent leur attaque de ce côté pour la porter
sur l’aile gauche et le centre. L’empereur y dirigea de fortes colonnes
d’infanterie et de cavalerie, protégées par un feu terrible
d’artillerie et capable d’aplanir tous les obstacles qui s’opposeraient
à leur passage. L’infanterie anglaise résista à cette charge
avec un courage inébranlable ; elle fut soutenue par de la cavalerie,
qui, à son tour, ayant été ramenée vigoureusement par les
dragons et les cuirassiers français, fut exterminée. Deux régimens
de hussards anglais restèrent en entier sur le champ de
bataille. Ce fut alors que s’avancèrent les Ecossais. Ces hommes
robustes et belliqueux, portant le vêtement national, c’est-à-dire
l’uniforme sans-bas ni pantalons, osèrent se précipiter au milieu
des rangs pressés de ces cavaliers couverts de fer, les saisir à
bras le corps pour les renverser et les percer de leurs baïonnettes,
au cou, seul endroit où ils étaient vulnérables. On conçoit
aisément quel horrible carnage les cuirassiers firent de soldats, à
demi-nus, combattant avec un pareil désavantage ! Leur général,
Thomas Picton, tomba mort un des premiers. Les cuirassiers
ne pouvaient plus avancer sur des monceaux de cadavres ; néanmoins,
malgré des pertes aussi considérables, les Ecossais parvinrent
à détruire complètement trois régimens de cuirassiers,
mais en laissant sur le champ de bataille quatre mille cinq cents
hommes des cinq mille qui avaient commencé cette affreuse
mêlée.

Le combat s’était renouvelé à l’aile droite, et il continuait sur
tous les points avec une fureur toujours croissante. La première
ligne de l’artillerie anglaise, composée de trente pièces de canon,
ayant été enlevée par les Français, avec la plus vive impétuosité,
ils ne purent ni s’en servir, ni la conserver. L’artillerie
française tonnait contre les carrés de l’infanterie ennemie et y
faisait de larges trouées, mais les rangs se reformaient à l’instant
avec calme et précision, et les charges continuelles de la cavalerie
étaient constamment soutenues et repoussées. Chaque régiment
se défendait par un feu roulant et ils se protégeaient les uns les
autres par des feux croisés qui ne se ralentissaient pas un moment.
Cependant, malgré cette héroïque résistance, la situation de
l’armée anglaise devenait de plus en plus critique. Le duc de
Wellington avait placé ses meilleures troupes en première ligne ;

l’ai même conservé (et notamment dans les lignes ci-dessus) quelques
expressions de Walter Scott, qu’il eut été difficile et peut-être ridicule de
refaire, sans nuire au développement minutieusement exact des phases
de cette journée. Cette explication me préservera, je l’espère, de l’accusation
de plagiat, que je regarderai toujours comme un délit punissable,
autant au tribunal de l’opinion publique que par les lois rendues pour le
réprimer.
12
— 90 —

elles avaient déjà si horriblement souffert, que douze mille
hommes étaient couchés sur ce champ de bataille. (Une partie de
l’armée belge s’était débandée et fuyait vers Bruxelles, en annonçant
la prochaine entrée de Napoléon. Le brave prince d’Orange
étant parvenu, avec de grands efforts, à rallier une brigade, chargea
à sa tête, et fut grièvement blessé d’une balle. Trois généraux
anglais, une foule de colonels, d’officiers supérieurs et de
subalternes avaient été tués. Les pertes des Français étaient également
énormes, et le prince Jérôme avait reçu une blessure
dans une charge de cavalerie. La ferme de la Belle-Alliance,
centre de l’armée anglaise, fut enlevée à la baïonnette, et les grenadiers
hanovriens qui la défendaient, périrent tous en combattant.
En cet instant presque désespéré, on accourut demander à
Wellington des renforts pour une brigade réduite au tiers de ses
hommes : Cela est impossible, répondit-il, moi et tout Anglais
nous devons mourir ici, sans avancer ni reculer d’un pas.

Vers cinq heures de l’après-midi, la victoire paraissait se déclarer
pour les Français. Quoique presque tous les carrés
d’infanterie anglaise et allemande eussent résisté aux attaques
multipliées de la cavalerie, leur centre avait cependant été
enfoncé. Ils avaient fait des pertes tellement considérables, qu’on
devait les croire hors d’état de reprendre l’offensive ; tout faisait
présager, au contraire, qu’une vigoureuse attaque sur tous les
points allait enfin entamer et détruire leurs colonnes, comme l’avait
fait la maison du roi à la bataille de Fontenoy. L’empereur tenait
en réserve quinze mille hommes de sa garde pour frapper
un coup décisif, et il dut alors vivement regretter l’absence du
corps d’armée du maréchal Grouchy, auquel il avait donné
l’ordre de se rapprocher de Waterloo pour prendre part aux dernières
phases de la bataille. Cet ordre si important, confié à des
officiers d’ordonnance, fut intercepté par les hussards anglais répandus
dans la campagne, et Wellington se hâta d’en profiter
pour accélérer le mouvement de l’armée prussienne qui venait le
soutenir ; il donna connaissance à Blücher du plan de Napoléon,
et il fut résolu entre eux de masquer la marche des divisions prussiennes
par les corps saxons de la réserve qui empêcheraient
Grouchy de rejoindre l’Empereur. Ainsi le plan décisif qu’avait
conçu Napoléon tourna contre lui, absolument comme en 1814,
quand il s’était porté sur la Lorraine, et les alliés sur Paris, en
lui dérobant leurs mouvemens au moyen de la cavalerie de Witzingerode.
Le général saxon Thielmann engagea donc le combat
contre les Français sans chercher d’autres résultats que de conserver
sa position. Pendant ce temps, l’avant-garde prussienne,
forte de vingt mille hommes, aux ordres du général Bulow, arrivait
au pas de course et entrait en ligne précisément au moment
où l’empereur s’apprêtait à recueillir le fruit de ses attaques réitérées.
Il est difficile d’expliquer comment un général aussi expérimenté
put se tromper au point de croire que la canonnade qui
— 91 —se rapprochait et que les nouvelles troupes qui débouchaient sur
le champ de bataille annonçaient l’arrivée des divisions du maréchal
Grouchy ; il le dit à tous les officiers dont il était entouré et
donna ordre de charger vivement l’ennemi à la baïonnette, pendant
que Grouchy le prendrait en flanc, ce qui l’eût mis probablement
dans une déroute complète. Les hauteurs du Mont-SaintJean
étaient déjà brillamment enlevées par le maréchal Ney, mais
il y avait une grande confusion parmi les cuirassiers du général
Milhaud, la cavalerie légère de la garde, les grenadiers à cheval
et les dragons. L’arrivée du général Bulow ne fit que l’accroître.
Quatre régimens anglais venaient d’être taillés en pièces par
cette masse de cavalerie française, lorsque le duc de Wellington
s’écria d’une voix forte, du milieu d’une brigade des gardes :Debout, et en avant\ , car le feu de l’artillerie française étaittoujours si violent, que l’infanterie anglaise se jetait par terre
pour éviter la mitraille et les boulets, et la cavalerie la sabrait
avant qu’elle eût pu se reformer en carrés. Chandos avait dit également
au Prince-Noir et à ses chevaliers, à la bataille de Poitiers :
C’en est fait, ils sont à nous, il est temps que nous marchions à
eux. A l’instant, les corps d’infanterie anglaise, brunsvickoise et
hanovrienne, quoiqu’extrêmement affaiblis, s’avancent rapidement
au pas de charge et repoussent à la baïonnette tout ce qui
avait occupé le Mont-Saint-Jean. Napoléon voit avec inquiétude
ce commencement de déroute et cherche aussitôt à l’arrêter. Il
ordonne que sa réserve commence l’attaque, et lui-même, l’épée à
la main, à la tête des grenadiers de sa garde et secondé par les
maréchaux Soult et Ney, s’élance pour rallier les fuyards, chargés
par l’infanterie de Wellington. Les cris de vive l’empereur se
font encore entendre sur cette ligne ébranlée, mais au moment
même, l’armée entière de Blücher arrivait en bataillons et en escadrons
serrés sur le champ de bataille, avec une formidable artillerie.
Cinquante mille Prussiens, réunis aux Anglais, triomphèrent
des efforts désespérés des quarante mille combattans qui
leur disputaient encore la victoire. L’empereur, toujours au premier
rang, fut enfin arraché par le maréchal Soult et ses officiers,
de cette plaine fatale où il avait cherché vainement la mort d’un
soldat. Plus les Français avaient déployé d’ardeur à vaincre leurs
ennemis, plus ils furent decouragés, quand ils virent qu’ils étaient
accablés par le nombre et hors d’état d’opposer une plus longue résistance.
Leur fuite fut aussi rapide que leur désorganisation fut
complète. Plus de soixante mille hommes encombraient les routes,
pêle-mêle avec les caissons, les fourgons, les chevaux, l’artillerie,
et dans une confusion plus épouvantable que celle de Prussiens après
la bataille d’Iéna. Us ne reconnaissaient plus de chefs et ne songeaient
qu’à sauver leur vie. La cavalerie prussienne les poursuivit
avec vigueur jusqu’au-delà de Gennapes, faisant huit mille
prisonniers, s’emparant de deux cent vingt-sept pièces de canon,
de plusieurs aigles, de tous les bagages et de la voiture de l’em-
— 92 —

pereur, dans laquelle on trouva un grand nombre d’exemplaires
de la proclamation imprimée d’avance, qui devait être publiée à
Bruxelles le lendemain, et où il appelait les Belges aux armes
contre ces barbares, leurs ennemis et les siens, qui fuyaient, la
rage et le désespoir dans le coeur.

Telle fut la bataille de Waterloo où les deux plus illustres
guerriers des temps modernes ne manquèrent ni à leur génie,
ni à leur immense réputation militaire ; où les soldats se montrèrent
dignes de leurs chefs et acquirent une nouvelle gloire.
Ces lauriers furent teints du sang de quarante mille braves, répartis
à peu près par moitié entre les deux armées. Le nombre
des blessés dépassa d’un tiers celui des morts, et huit heures
avaient suffi pour un si horrible carnage. Napoléon avait tout
calculé pour vaincre les Anglais, et il est hors de doute (malgré
toute assertion contraire) que si le maréchal Grouchy avait pu
prendre part au combat, en arrêtant les Prussiens avec une arrière-garde,
Wellington aurait été enfin forcé à une retraite qui
lui eût offert de grands dangers en présence d’un ennemi aussi
redoutable que Napoléon. Le général anglais avait toujours
compté sur l’appui des Prussiens ; mais la vigoureuse attaque
contre son aile gauche le détermina à presser leur arrivée, surtout
après avoir eu connaissance des ordres qui devaient être
transmis au maréchal Grouchy. Il ne croyait pas, en outre, que
son infanterie ferait des pertes hors de toute prévision, par suite
du feu continuel de l’artillerie et des charges si souvent réitérées
de la cavalerie. Le sort de la journée tint donc à ce que deux ou
trois officiers d’ordonnance furent arrêtés par quelques hussards
anglais, dispersés au hasard dans la campagne.

Il se présente ici un point de comparaison que je ne laisserai
pas échapper. A Marengo, l’armée française, après la charge des
grenadiers hongrois, était aussi ébranlée que les Anglais à Waterloo,
un peu avant le secours des Prussiens. L’arrivée de la division
du général Desaix permit à Bonaparte de reprendre vigoureusement
l’offensive, et l’armée du général Mélas fut promptement
mise en une affreuse déroute ; mais si l’officier porteur des ordres
pour Desaix avait été arrêté par des hussards autrichiens et que
Mélas, avec une réserve de cavalerie, eût fait contre les Français
la même manoeuvre qui fut employée contre lui, il est certain
que Napoléon serait rentré en fugitif à Paris, et il est à croire
que les républicains de l’an VIII ne l’auraient ni mieux accueilli,
ni mieux secondé que ceux de 1815.

— 93 —
XXX.
Entrée des armées anglaise et prussienne en France. — Wellington et
Blücher marchent sur Paris. — Arrivée de Napoléon dans la capitale.
— Ses ennemis s’enhardissent et ses partisans sont découragés. — Irrésolution
de Napoléon. — Il abdique en faveur de son fils et se retire
à la Malmaison. — Formation d’une commission de gouvernement.
— Napoléon part pour Rochefort. — Il arrive en cette ville et refuse
de s’embarquer sur un bâtiment léger pour les Etats-Unis d’Amérique.

Si on a souvent reproché au duc de Wellington d’avoir suivi
l’exemple d’Annibal, c’est-à-dire d’avoir su vaincre et de n’avoir
pas su profiter de la victoire, sans qu’on ait voulu prendre en
considération les obstacles qu’il avait à surmonter en Portugal,
en Espagne et en France, et le soin continuel qu’il devait avoir de
ne pas épuiser son armée dans de fréquens et inutiles combats,
il faut convenir qu’en cette circonstance décisive, il se montra
en tout le digne adversaire de Napoléon. Loin de prendre le temps
de réorganiser son armée, après une perte qui avait dépassé tous
ses calculs, il se réunit aux Prussiens qui avaient été eux-mêmes
si maltraités à Fleurus et à Ligny, et les deux généraux anglais
et prussien, à la tête de cent quarante mille hommes de toutes
armes, précipitèrent leur marche sur Paris, sans s’embarrasser
des places fortes, parce qu’ils sentaient de quelle importance il
était pour eux de ne pas laisser les débris de l’armée française se
reformer en divisions et tenter de nouveau le sort des batailles.
Ils ne trouvaient de résistance sur aucun point ; mais, en général,
les populations montraient peu de sympathie pour la cause
royale. Les forteresses n’arboraient point le drapeau blanc, et le
maréchal Davoust parvint enfin à rallier l’armée française sous
les murs de Paris. Elle était forte alors seulement de cinquante
mille hommes, et la désertion à l’intérieur affaiblissait, chaque
jour, ses rangs. Wellington et Blùcher ayant rejeté des propositions
d’armistice, s’approchèrent tellement de la capitale, qu’on
dût s’attendre qu’elle serait immédiatement évacuée par les Français,
ou qu’un combat, dont les chances étaient en faveur des
alliés, se livrerait pour en empêcher l’occupation. La marche des
Anglo-Prussiens sur Paris avait été aussi rapide que celle des
Français sur Berlin, après la défaite d’Iéna. Quand une nation
est découragée par un grand revers, elle oublie ses immenses
ressources, car, sans l’abattement universel qu’avait produit la
perte de la bataille de Waterloo, la France qui, dans cette journée,
n’avait pas eu soixante mille hommes tués, blessés ou prisonniers,
aurait pu facilement renforcer son armée de cent cinquante
mille soldats et avec de l’énergie exterminer le petit nombre
d’ennemis qui osaient ainsi envahir son territoire, sans places
fortes ni divisions de réserve pour les soutenir en cas de retraite.

Le maréchal Grouchy, dont Blucher et Wellington ne s’occupèrent
pas, manoeuvra avec habileté contre le général Thielmann,

— 94 —

et, après des marches savantes et audacieuses, il réussit à réunir
sans perte son corps d’armée à celui du maréchal Davoust.

Cependant, l’empereur, abandonnant la masse confuse et désordonnée
qui n’offrait plus en rien l’image d’une armée, était
arrivé à Paris le 20 juin. On lui a reproché avec violence de s’être
séparé de ses troupes, comme en Egypte en 1799, comme en
Pologne en 1812. Il est positif qu’il n’avait plus, en Egypte, qu’à
capituler avec les Anglais ; qu’en s’arrêtant en Pologne, il n’aurait
pu reformer, en trois mois, l’armée qui remporta les victoires
de Lutzen, de Bautzen et de Dresde, et qu’en se confondant
dans les rangs des soldats vaincus à Waterloo, il se privait
de la faculté d’opposer une résistance sérieuse à l’ennemi.
Général, il aurait dû suivre le sort de ses compagnons d’armes ;
mais empereur, il fallait qu’il obtint du concours des chambres
la levée en masse qu’il demandait pour arrêter la marche de l’armée
anglo-prussienne, et qu’il mit enfin à l’épreuve l’enthousiasme
dont il croyait les Français animés pour sa personne, surtout
depuis son retour de l’île d’Elbe.

En arrivant à Paris, après sa campagne de 1800, il avait remporté
une seconde victoire de Marengo, c’est-à-dire que tous ses
ennemis, cédant à l’ascendant de son génie et de sa fortune,
étaient devenus les humbles courtisans de son pouvoir. A son
retour de Belgique, en 1815, il trouva aussi une seconde journée
de Waterloo, et celle-ci devait abattre sans retour sa puissance.
A peine les désastres de la bataille du 18 juin furent-ils connus ,
que la stupeur régna dans Paris et que les ennemis de l’empereur,
à la chambre des représentans, s’enhardirent contre lui au point
de déclarer l’Assemblée en permanence, avant qu’il eût fait ses demandes
de levées en masse et d’impôts extraordinaires. Ses partisans,
au contraire, se montrèrent découragés, et lui-même fut tellement
abattu de cette opposition aussi soudaine que violente, que,
tombant dans l’irrésolution qui avait perdu l’infortuné Louis XVI,
et, après des hésitations qu’on aurait dû croire fort éloignées de
la fermeté de son caractère, il abdiqua une seconde fois, mais en
faveur de son fils, et se retira à la Malmaison, où, autrefois,
avait grandi son pouvoir consulaire. Une commission de gouvernement
s’étant établie , composée du duc d’Otrante (président) ,
du duc de Vicence, du baron Quinette, des généraux Carnot et
Grenier, Napoléon, à la suite de quelques vains pourparlers, parut
se décider à partir pour les Etats-Unis d’Amérique, ce qui
alors lui eût été facile. Deux frégates furent aussitôt mises à sa
disposition à l’île d’Aix. Le 29 juin 1815, il s’éloigna de ces lieux,
où il avait joui de tant de bonheur et qu’il ne devait plus revoir. Il
était accompagné du comte Bertrand, grand-maréchal du palais,
du général Montholon, du général Savary, du comte de Lascases,
du colonel Gourgaud et d’un assez grand nombre d’officiers de
tous grades. Partout, sur son passage, il entendit les cris de Vive
l’Empereur ; mais pas un bras ne s’arma pour sa défense et il fut
- 95 —aussi complètement délaissé que l’avait été Louis XVIII trois mois
auparavant.Napoléon avait conservé, avec quelques généraux à la tête des
troupes, des relations dont il est impossible de connaître parfaitement
l’étendue. Le temps précieux, on peut même dire irréparable,
qu’il perdit à la Malmaison, au lieu d’aller s’embarquer au
Havre en toute hâte pour l’Amérique, fait croire avec raison
qu’il s’attendait à un grand mouvement en sa faveur, soit de la
part de l’armée réunie sous les ordres du maréchal Davoust, soit
de celle du peuple de Paris. Cette double espérance ayant été
déçue, il partit, voyagea lentement, et, en arrivant à Rochefort,
le 3 juillet, il ne mit pas à s’embarquer la célérité que lui commandaient
les circonstances décisives et critiques où il se trouvait
pour échapper aux croisières anglaises qui commençaient à
s’établir sur les cotes de l’Ouest. Il refusa même les services de
jeunes aspirans, qui lui proposaient de le transporter aux EtatsUnis
sur un bâtiment si léger qu’il échapperait à la surveillance
des Anglais, et qu’ils manoeuvreraient eux-mêmes. Messieurs,
leur dit-il, je vous remercie de votre zèle ; mais je ne compromets
pas, sur un si frêle esquif, les destinées de la France ; paroles
fort remarquables et que doit rapporter l’histoire, car elles prouvent
évidemment qu’il était loin d’avoir renoncé à l’espoir de ressaisir
le pouvoir en temps opportun, et que même, en un moment
si hasardeux, il songeait encore à renouveler le retour de l’île
d’Elbe. L’embarquement sur un petit bâtiment danois fut également
proposé, discuté et rejeté, et les croisières anglaises, en
se renforçant, allaient bientôt rendre tout départ impossible.XXXI.Napoléon ne veut pas user sa position. — Il conçoit un projet d’une
témérité incroyable, mais démontré, autant que possible, par des antécédens
inscrits dans l’histoire. — Napoléon, après de longs pourparlers,
est reçu à bord du vaisseau anglais le Bellérophon, et le capitaine
Maitland réserve à sou gouvernement le droit d’agir comme il le jugera
convenable. — Arrivée de Napoléon en rade de Torbay ; il est dirigé
sur Plymouth. — Empressement indicible des Anglais à le voir sur le
pont du vaisseau.Napoléon n’avait pas voulu, en 1815 pas plus qu’en 1814, user
sa position, c’est-à-dire pousser à la dernière extrémité les conséquences
d’une résistance désespérée. Il aurait pu reprendre le
commandement de l’armée, sous Paris, malgré l’opposition des
républicains et l’influence de Lafayette. Il aurait pu dissoudre les
deux chambres, armer et rassembler les fédérés de Paris et des
départemens, arrêter peut-être, par une manoeuvre hardie, la
marche des Anglo-Prussiens, et prolonger la guerre pendant
quelques mois. Mais les masses russes, autrichiennes et bavaroises
l’auraient accablé, et il n’aurait pu comprimer l’élan des populations
des départemens de l’ouest et du midi, qui se seraient insur-
— 96gées
contre son autorité dès qu’elles auraient cru n’avoir aucun
danger sérieux à redouter. Cette situation devenait donc si périlleuse
qu’elle n’offrait réellement, en définitive, aucune chance
de salut et conséquemment aucun moyen de retour. Le retard
qu’il mit à partir de la Malmaison, le peu de rapidité de son
voyage, le temps qu’il perdit encore à Rochefort et à visiter les
fortifications de l’île d’Aix, doivent faire croire néanmoins qu’il
faisait dépendre son embarquement pour les Etats-Unis d’Amérique,
ou sa détermination de rester en France, de circonstances
extraordinaires que pouvaient lui apprendre, à-chaque instant,
les nombreux courriers qu’il ne cessait de recevoir. Il reconnut
aussi que cette terre d’Amérique ne serait pas longtemps hospitalière
pour lui, que les menaces des puissances alliées pourraient
provoquer son expulsion de cette contrée, peut-être même la
remise de sa personne à ses ennemis qui l’auraient alors traité en
prisonnier de guerre, et, ne se dissimulant pas qu’il lui était impossible
de continuer désormais la lutte en France avec quelques
chances de succès contre des forces si énormément supérieures,
et de trouver un refuge assuré aux Etats-Unis, il conçut un de
ces projets, inspirés par une incroyable témérité, qui avaient eu
tant de fois une influence heureuse et décisive sur sa destinée.
C’était ainsi qu’il avait agi contre les avis et les prévisions des
hommes politiques, ou des généraux qui l’entouraient, dans des
circonstances infiniment importantes et que je vais sommairement
rapporter.

Au siége de Toulon, il attaque un fort qu’on croyait imprenable,
l’emporte, et la ville capitule. Il adopte, en Italie, dans sa campagne
de l’an V, une nouvelle manière de faire la guerre, et, par
la hardiesse de ses manoeuvres, il détruit cinq armées autrichiennes
et dicte la paix en vainqueur, à Campo-Formio. Il accepte le
commandement de l’armée d’Egypte, que le Directoire lui avait
donné pour se délivrer de la gloire d’un général que les soldats
proclamaient déjà un héros. Il remporte d’éclatantes victoires au
sein de l’antique empire des Pharaons, et s’il n’eût été arrêté par
Sidney Smith et qu’il eût pris Saint-Jean-d’Acre, il s’ouvrait
alors peut-être une route vers les possessions anglaises dans les
Indes. Il revient en France, s’empare violemment du pouvoir,
pacifie la France, reprend, par une seule victoire, due à son génie,
toute sa supériorité dans la péninsule italienne, efface de sa
main dictatoriale le nom de cette République française pour l’établissement
de laquelle tant de torrens de sang avaient coulé depuis
dix ans, se fait proclamer empereur des Français, organise
un gouvernement fort, bâsé sur une centralisation despotique, et
crée une noblesse dans laquelle sont compris de vieux républicains,
des émigrés, une foule d’officiers, et presque tous les gentilshommes
de la cour de Louis XVI. Il déclare une guerre à
mort à l’Angleterre, brise l’équilibre de l’Europe, anéantit sur le
champ de bataille la puissance de l’Autriche, de la Prusse, de

— 97 —

l’Espagne, et forme un empire de plus de quarante millions d’habitans.
Il change l’art de la guerre, ne s’occupe plus des forteresses
dans ses marches victorieuses et rapides, frappe au coeur
les royaumes en s’emparant de leurs capitales, détruit les armées
en foudroyant leur centre, et fait en trois mois ce que Turenne,
Condé, Luxembourg, Catinat, Villars, Guillaume III, Marborough,
le prince Eugène n’auraient pas fait en trois campagnes. Il crée
une armée de huit cent mille hommes ; il organise militairement
le système continental (c’est-à-dire que ses soldats ou ses alliés
empêchent toute communication avec l’Angleterre) et s’il eût. pu
être rigoureusement suivi sur toutes les côtes d’Europe, il aurait
porté réellement un coup funeste au commerce de la Grande-Bretagne.
Il veut enfin recommencer au Nord l’exécution du plan gigantesque
qu’il avait manqué en Orient, renouveler ainsi les
conquêtes d’Alexandre et envahir les Indes, en traînant après lui
toutes les nations du continent européen. Sa redoutable armée
disparaît sous les glaces de l’empire russe. Il retrouve son énergie
en Saxe, défend ensuite pied à pied le sol de l’ancienne France,
succombe par suite d’une manoeuvre téméraire, se retire à l’île
d’Elbe, reparaît avec éclat sur la scène du monde, perd la bataille
décisive de Waterloo par la seule circonstance de l’arrivée du
général Bulow au lieu de celle du maréchal Grouchy, et, sans appui
réel au sein de la nation, sans armée organisée pour la victoire,
sans espoir même de prolonger la lutte avec avantage, il est de
nouveau sur le point d’abandonner la France, avec le projet inébranlable,
avec l’idée fixe de se ménager encore les moyens d’y
revenir en souverain, dès que les circonstances lui permettraient
de renouveler le retour triomphal de l’île d’Elbe. A travers ce tourbillon
d’évènemens qui changeaient si rapidement la face du monde,
dans cet entraînement irrésistible où l’empereur avait été précipité
par l’ambition, on reconnaît évidemment plus de courage et
même de témérité que de prudence et de réflexion. Ce fut, en
effet, à l’exagération que Napoléon dut les actes les plus brillans
de son règne magique. Il voulut, à Rochefort, dans une position
désespérée, tenter un de ces coups éminemment audacieux qu’avait
si souvent favorisés la fortune. Et, entouré des plus grands
périls, il crut les braver tous par un effort de son génie, et frapper
de stupeur ses ennemis, en osant confier la sûreté de sa personne
au pays qu’il avait combattu avec tant de haine et qui venait
de le renverser du trône au prix de son sang, répandu à grands
flots dans les plaines de la Belgique. Ce fut donc en Angleterre
qu’il se détermina hardiment à chercher un asile pour attendre
les évènemens ultérieurs et être en mesure d’en profiter. Ce fut
ainsi que Louis XI, en 1468, avait cru agir en profond politique,
lorsqu’il se rendit à Péronne pour essayer de prouver au duc de
Bourgogne, par cette démarche de confiance en apparence, que
les Liégeois n’étaient point soutenus daus leur révolte contre lui
par le roi de France ; Charles retint le roi captif jusqu’au traité de
— 98 —
paix que le roi signa dans sa prison, et l’Angleterre n’a plus remis
en liberté l’ennemi redoutable qui avait pris la résolution de
se retirer momentanément sur le sol britannique.Cette résolution suprême une fois arrêtée, Napoléon envoya le
général Savary, duc de Rovigo, et le comte de Lascases, le lOjuillet,
à bord du vaisseau anglais le Bellérophon, commandé par le
capitaine sir Frédérick Maitland, en rade des Basques, pour lui
demander d’abord s’il s’opposerait au passage d’une frégate destinée
à transporter l’empereur en Amérique. Ce n’était là qu’un
prétexte pour sonder ses intentions, car il était aisé de prévoir
que les déclarations officielles des puissances alliées empêchaient
le capitaine anglais de consentir à cette proposition. Trois jours
après, les mêmes envoyés retournèrent sur le Bellérophon, et,
après de longs pourparlers, de grands débats et une foule de difficultés,
il fut définitivement arrêté que Napoléon serait reçu à bord
de ce vaisseau et conduit immédiatement en Angleterre avec sa
suite, mais il fut expressément et itérativement stipulé que le capitaine
Maitland ne lui garantissait que la vie sauve et ne prétendait
engager en rien, ni lier son gouvernement sur la manière dont il
voudrait traiter Napoléon Bonaparte. Alors la lettre si célèbre et
si souvent citée de Napoléon au prince-régent d’Angleterre lui fut
portée par le colonel Gourgaud, mais le prince ne voulut pas la recevoir.
Elle était datée de Rochefort, le 13 juillet 1815 ; le 15, Napoléon
quitta pour jamais cette terre de France, à l’histoire de laquelle
il avait ajouté tant de victoires éclatantes et de mémorables
revers. Le 24, il entrait en rade de Torbay, et le 26, le vaisseau
reçut l’ordre de se rendre devant Plymouth. Il est impossible de
se faire une idée de l’affluence vraiment prodigieuse des Anglais
sur ce point. Il semblait que la population entière des trois
royaumes fût concentrée sur les milliers de barques, de chaloupes
et de canots qui entouraient le Bellérophon jusqu’à perte de
vue. Lorsque Napoléon paraissait sur le pont, il était salué parles
plus vives acclamations, et le nombre des curieux augmenta tellement,
qu’on fit mine de les éloigner à coups de canon, que plusieurs
embarcations trop chargées sombrèrent et que des centaines
de personnes périrent au milieu des flots.XXXII.Le gouvernement anglais notifie à Napoléon qu’il sera transféré à SainteHélène.
— Son départ pour celle île de la Mer Atlantique. — Son
arrivée à James’s Town. — Il s’installe à la petite campagne de
Briars. — Marche des armées anglaise et prussienne sur Paris. —
Occupation de cette capitale par les alliés. — Dissolution des chambres.
— Rentrée de Louis XVIII à Paris au milieu des acclamations des
habitans. — Fouché est nommé ministre de la police générale. —
Conséquences funestes du retour de Napoléon de l’île d’Elbe et obstacles
que rencontre le gouvernement du roi.Cependant, les journaux anglais annonçaient que le général
Napoléon Bonaparte allait être déporté à Sainte-Hélène, petite île— 99 —de l’Océan Atlantique, à huit mille kilomètres des côtes d’Europe
et à deux mille du continent africain. Cette nouvelle irrita violemment
Napoléon, qui prévoyait avec raison qu’il lui serait infiniment
plus difficile de sortir de cette île que d’un comté d’Angleterre.
Le 30 juillet, le sous-secrétaire d’Etat Banbury, major-général,
accompagné de lord Keith, se rendit à bord du Bellérophon et fit
connaître la résolution irrévocable du gouvernement britannique
de reléguer le général Bonaparte à l’île de Sainte-Hélène, pour
lui ôter le moyen de troubler de nouveau la paix de l’Europe.
Napoléon protesta avec énergie contre cette décision, prétendant
qu’il n était pas le prisonnier, mais l’hôte de l’Angleterre ; que le
capitaine Maitland s’était engagé à l’y conduire, et que c’était
forfaire à l’honneur que de ne pas tenir un engagement solennel,
contracté librement de part et d’autre.Cette allégation, reproduite avec passion tant de mille fois et
qui a eu un immense retentissement, n’était pas cependant conforme
à la vérité. On a vu que le capitaine Maitland n’avait voulu
lier son gouvernement par aucune promesse autre que la vie
sauve, et alors la déportation de Napoléon à Sainte-Hélène,
quelque rigoureux que fut cet acte, n’était nullement une violation
flagrante de la convention verbale, mais authentique, quiavait
précédé l’embarquement de Napoléon sur le Bellérophon ;
c’était la conséquence d’un traité convenu entre les deux parties :
de la part de l’Angleterre, le droit de traiter Napoléon Bonaparte
comme elle le voudrait (toujours avec la vie sauve)  ; et de la part de
Napoléon, l’obligation virtuelle de se soumettre à l’exécution de
ces conditions, ce qui ne signifiait pas un établissement dans un
comté d’Angleterre pour en sortir librement à la première occasion
favorable. Le 4 août, Napoléon, qui s’était montré aussi
irrité de son exil à Sainte-Hélène qu’il l’avait été, le 4 avril 1814,
quand on lui fit la proposition d’abdiquer l’Empire, se soumit de
même à sa destinée et se résigna à partir pour ce rocher de
l’Océan Atlantique, comme il l’avait fait, seize mois auparavant,
pour l’île d’Elbe. Le 7 août, il fut transporté à bord du Northumberland
avec sa suite, à l’exception du duc de Rovigo, qui n’obtint
pas l’autorisation de l’accompagner. L’amiral sir Georges
Cockburn prit le commandement du vaisseau. La traversée ne
fut remarquable par aucun incident. Napoléon se montrait affable
envers les officiers anglais sans rien perdre de sa dignité. Le 15
octobre 1815, le Northumberland arriva en vue de Sainte-Hélène.
Le lendemain, l’empereur des Français , roi d’Italie, protecteur
de la Confédération du Rhin, médiateur de la Confédération
Suisse, vainqueur et dominateur de l’Europe, par une effroyable
réaction de sa prodigieuse fortune, débarqua au port de James’s
Town prisonnier des Anglais !…. Il ne coucha qu’une nuit dans
cette minime capitale d’une île de quatre lieues de longueur, trois
de largeur, onze de circonférence, et renfermant trois mille habitans.
Il s’installa, dès le 17, dans un petit pavillon d’une très-
— 100 —

modeste maison de campagne, appelée Briars, appartenant à
M. Balcombe, en attendant que Longwood-house qui lui était
destiné put le recevoir. Qu’on juge de l’isolement dans lequel il
vivait et dans quelles étroites limites il était renfermé, puisqu’il
n’avait qu’un seul appartement et deux cabinets à sa disposition.
L’île d’Elbe avait été le diminutif le plus effrayant de l’immense
Empire français-, et l’on peut dire cependant que la cabane de
Briars et son petit jardin étaient, comparativement à l’étendue
et à l’importance de l’île d’Elbe, ce que celle-ci avait été à l’ancien
Empire de Napoléon.

Avant de continuer les détails relatifs à son triste séjour à SainteHélène,
je rapporterai succinctement les évènemens militaires et
politiques qui suivirent son abdication et son départ des côtes de
France. J’ai déjà dit que le duc de Wellington, ayant adopté un
tout autre plan stratégique qu’en Espagne, où il n’avait presque
jamais poursuivi avec rapidité ses ennemis en retraite, précipita
sa marche victorieuse, après la bataille de Waterloo, et ce fut au
pas de course qu’il s’élança, avec Blücher, sur les traces des restes
de l’armée française, sans leur donner le temps de se rallier
ailleurs que sous les murs de Paris. N’ayant ni réserve ni seconde
ligne, ces deux généraux jugèrent habilement de l’impression
vive et profonde qu’avaient dû causer, dans toute la France, la défaite
de l’empereur et son prompt retour à Paris. Ils marchèrent
donc sur cette capitale avec la même audacieuse confiance que
Napoléon sur Vienne, Berlin et Madrid, après ses victoires décisives
en Autriche, en Prusse et en Espagne. Ils prirent, en passant,
quelques places de troisième ordre, par escalade, et, sans
s’embarrasser des forteresses plus importantes, ils ne cherchèrent
qu’à frapper au coeur le pouvoir de Napoléon, c’est-à-dire
qu’ils risquèrent tout pour parvenir rapidement à l’importante
occupation de Paris. Le succès couronna leurs manoeuvres stratégiques,
plutôt imprudentes que hardies. L’armée du maréchal
Davoust, renforcée des divisions du maréchal Grouchy, présentait
un effectif de quatre-vingt mille hommes, pouvait facilement
être augmentée de trente à quarante mille, et avait la population
de Paris pour la soutenir. L’armée anglo-prussienne, affaiblie par
les détachemens qu’elle avait laissés derrière elle pour assurer ses
communications, n’avait pas cent vingt mille soldats à mettre
en ligne, mais le grand ascendant de la victoire était pour les alliés,
et cette supériorité morale produit toujours des résultats incalculables,
quand les chefs savent en profiter. La bataille de
Waterloo avait été livrée le 18 juin, et dès le 2 juillet, les Prussiens
et les Anglais n’étaient plus qu’à quatre kilomètres de Paris,
après quelques combats insignifians qui ne retardèrent nullement
leur marche. Le 3, il fut conclu une convention entre le maréchal
Davoust, général en chef de l’armée française, et, les généraux
Blücher et Wellington, par suite de laquelle les Français durent
évacuer Paris, se retirer derrière la Loire, et attendre là les évè-

— 101 -

nemens ultérieurs qui fixeraient leur position. Cette disposition
s’exécuta avec plus de calme qu’on en attendait de soldats, exaspérés
par les malheurs de cette courte campagne, et ne les imputant
qu’à la trahison, comme les Prussiens et les Espagnols
après leurs défaites. Aussitôt que la commission de gouvernement
eût été formée, le cabinet de son président, Fouché, devint
le centre de toutes les négociations patentes et occultes, ainsi
que celui de Talleyrand l’avait été dans les premiers jours d’avril
1814. Le 7 juillet, les Prussiens entrèrent dans Paris, et le même
jour, les chambres des pairs et des représentans furent dissoutes
fort paisiblement, mais cette dernière rédigea une protestation
dont on parla beaucoup, et qui alors ne pouvait être publiée.

Louis XVIII rentra dans sa capitale, le 8 juillet, au milieu des
mêmes acclamations que le 3 mai 1814, et, cette fois, il y eut de
plus, une grande partie de la nuit, des danses fort animées sous
les fenêtres du château des Tuileries, et la population forçait gaîment
les soldats prussiens et anglais d’y prendre part. Si la nation
entière avait dû être jugée par les étrangers d’après de tels
actes, ils auraient probablement accordé une faible part d’estime
à une versatilité qui, réellement, offre une page curieuse et triste
à la fois dans les fastes de l’histoire.

Le résultat de la lutte sanglante qui venait de se terminer dans
les champs de Waterloo fut la nomination de Fouché, duc d’Otrante,
au ministère de la police générale ; et, six mois plus tard,
ce personnage politique, alors ambassadeur en Saxe, était exilé
de France pour un fait antérieur de plus de vingt-deux ans à ses
fonctions ministérielles et diplomatiques, ce qui n’est pas moins
digne de remarque que sa nomination par un roi de France à
d’aussi éminentes fonctions.

La tentative de Napoléon pour ressaisir le sceptre impérial ne
tarda point à couvrir la France d’un déluge de maux, quoique
lui-même eût disparu de la scène politique. Les alliés, vainqueurs,
imposèrent à notre patrie une contribution de guerre de 700 millions,
et, redoutant fort peu l’opposition de la garde nationale de
Paris, dont on avait fait un si grand bruit en 1814, ils enlevèrent
du Musée et d’autres lieux les tableaux et les statues que la
victoire y avait placés, et ces actes furent qualifiés des noms
d’odieuses spoliations. Ils étaient, en effet, pénibles à supporter ;
mais enfin les étrangers ne faisaient rigoureusement que reprendre
ce qui leur avait appartenu, et, sous ce rapport, un blâme
violent ne pourrait pas avec justice être déversé sur eux. Le duc
de Wellington fut nommé généralissime de l’armée d’occupation,
composée de divisions anglaises, prussiennes, rusées, autrichiennes,
danoises, bavaroises, néerlandaises et de troupes de tous les
princes de la nouvelle Confédération Germanique. Elle n’évacua
le territoire français qu’en 1818, époque à laquelle les taxes de
guerre furent en grande partie soldées, et le reste ne fut pas
exigé. La France eut, en outre, à payer une énorme quantité de

— 102 —

réclamations de presque tous les Etats de l’Europe qui semblaient
se succéder pour répéter, à l’envi l’un de l’autre, le mot cruel du
farouche Brennus, jetant son épée dans la balance pour en faire
payer le poids aux Romains.

L’armée française avait été licenciée, mais elle fut bientôt
réorganisée. Chaque département forma une légion d’infanterie,
de son nom. La cavalerie, l’artillerie et le génie reçurent deshommes
pris indifféremment dans toute la France, mais on renonça
promptement à cette nouvelle organisation par département,
car elle aurait eu le grave inconvénient de faire supporter
une perte considérable d’hommes à quelques portions du
pays, tandis que les autres n’en auraient souffert aucune.

Le gouvernement du roi se traîna péniblement à travers des
conspirations obscures dont il triompha aisément, mais la confiance
était loin d’être rétablie. Le commerce était en souffrance,
les impôts énormes. Les ministres de diverses opinions se succédaient
rapidement, sans être en mesure d’apporter une amélioration
sensible à un pareil état de choses, et le duc de Richelieu,
fondateur d’Odessa et président du conseil, à qui les chambres
avaient décerné une récompense nationale de cinquante mille
francs de rentes, qu’il eut la sage modestie de refuser, n’avait du
fameux cardinal que son nom, pris à la soeur de ce premier ministre
de Louis XIII.

Il n’était pas difficile à une opposition ardente, compacte, habile
et systématique de grossir ses rangs dans les chambres des
pairs et des députés, et parmi toutes les classes de la société, en
présence de malheurs réels, de fautes inévitables du gouvernement,
surtout avec l’espoir, pour les militaires en retraite, en
réforme, en demi-solde et démissionnaires , de revoir à leur tête
le grand Napoléon et d’effacer dans le sang des vainqueurs de
Waterloo cette défaite, toujours imputée par l’armée française à
la trahison.
XXXIII.
Arrivée du général Hudson-Lowe à l’île de Sainte-Hélène dont il avait été
nommé gouverneur. — Récriminations violentes de Napoléon contre
l’Angleterre. — Réflexions sur le passé et sur l’avenir. — Discussion
des griefs mis en avant par les partisans exaltés de Napoléon et appréciation
de faits admis par l’histoire.

Pendant que des millions d’hommes en France et dans d’autres
contrées de l’Europe attendaient impatiemment de nouvelles révolutions
et des victoires décisives par le retour du plus célèbre
conquérant, après Alexandre, Gengis et Tamerlan, ce vainqueur
du Continent européen, relégué sur un rocher de la Mer Atlantique
et traité en prisonnier d’Etat, entrait dans sa résidence de
Longwood, de l’enceinte de laquelle il ne devait plus sortir.
L’amiral Cockburn, gouverneur provisoire de Sainte-Hélène, fut
remplacé dans ces fonctions aussi pénibles que difficiles par le
— 103 —
lieutenant-général sir Hudson-Lowe, qui prit le commandement
de l’île à la fin de mai 1816. Napoléon avait déjà exprimé avec
violence ses plaintes à l’amiral Cockburn sur la mesure inqualifiable
qu’avait prise l’Angleterre de reléguer à Sainte-Hélène un
souverain indépendant et sur lequel les puissances de l’Europe
n’avaient conséquemment aucun pouvoir. Ces récriminations sans
cesse renouvelées n’obtinrent aucune réponse, car l’amiral n’avait
pas le droit de les accueillir favorablement. A l’arrivée du nouveau
gouverneur, l’exaltation de Napoléon contre les Anglais en
général et son geôlier en particulier fut à son comble. La vie
monotone de Napoléon à Longwood n’offre d’intérêt que par les
souvenirs qui s’attachent à l’existence politique du grand homme
qui avait paru avec un éclat si prodigieux sur la scène du monde ;
cependant tant d’erreurs se sont propagées et accréditées sur les
affreux traitemens dont il aurait été victime, qu’il convient de
faire entendre enfin à cet égard la voix austère de la vérité et de
réfuter ainsi des assertions mensongères ou au moins exagérées,
empreintes d’un ressentiment pardonnable sans doute aux compagnons
d’infortune de l’empereur et identifiés à des malheurs
au-dessus de toute prévision, mais que l’histoire, impartiale
dans ses jugemens, ne doit et ne peut admettre qu’avec beaucoup
de réserve et de grandes restrictions. Le temps est donc arrivé,
après l’effervescence de tant de passions, de discuter froidement
de hautes questions morales et politiques avec ce calme qui
manque toujours aux relations contemporaines.

Celui qui écrit ces lignes croit devoir faire ici sa profession de
foi avant d’entamer un sujet aussi délicat. Employé dans l’administration,
il y a servi l’empereur avec zèle et fidélité. Rentré volontairement
depuis longtemps dans la vie privée , il se trouve,
par sa position tout-à-fait indépendante, en mesure d’énoncer
son opinion sans arrière-pensée et avec la plus entière franchise.
Il est convaincu que la France eût été plus heureuse de conserver
la dynastie impériale que de passer par les phases de la Restauration
et du gouvernement de Louis-Philippe. Si l’empereur,
dans sa campagne de 1812, se fût arrêté à Smolensk, qu’il eût
proclamé roi de Pologne le prince Joseph Poniatowski, en rendant
à l’Autriche les provinces illyriennes et quelques autres en
Italie en échange de la Gallicie, il eût reconstitué un royaume
vaste et populeux, dévoué à sa cause, et les forces de la Russie
se seraient épuisées avant d’avoir entamé les divisions de l’invincible
armée française. En renonçant à son système de guerre
à outrance contre l’Angleterre, en faisant la paix avec ce gouvernement
qui a pour mobile dans ses traités bien plus son intérêt particulier
que celui de ses alliés, l’empereur, était le souverain le plus
puissant, le plus redoutable de l’univers. L’Espagne et le Portugal,
abandonnés par l’armée de Wellington, auraient été soumis en
trois mois et les guérillas en auraient disparu, comme celles de
Fra-Diavolo en Calabre. L’activité dévorante de Napoléon aurait

— 104 —

pu alors se reporter vers des travaux immenses, des embellissemeus
magnifiques, des créations grandioses en tout genre, et si
son fils avait eu quelques étincelles de son génie, il eut été possible
que cet immense empire, fondé par la victoire, se fût peu à
peu consolidé par la modération. Mais, en 1816, et même quelques
années plus tard, comment ne pas avouer, comment ne pas
proclamer que le retour de l’empereur en France aurait été à la
fois le signal et la cause d’un bouleversement général ? Sa gloire
la plus pure avait été de terminer les révolutions de France, d’Italie,
de Hollande et de Suisse. Son intérêt direct, à son retour, eut
été de les provoquer partout pour établir de nouveau son pouvoir ;
et par combien de réactions son passage n’eut-il pas été marqué !
Quelle force aurait-il eu pour comprimer, à sa volonté, l’explosion
populaire éclatant frénétiquement en sa faveur ? Comment lever
paisiblement, en quelques semaines, un million d’hommes pour
les précipiter sur les peuples du Nord et du Midi, en appelant à
l’insurrection les mécontens de tous les pays ? C’est ce danger
imminent, ce danger permanent et incontestable que les souverains
alliés voulurent prévenir, en préservant les nations de
guerres d’extermination et qui auraient pu devenir interminables.
Il fallait donc adopter des mesures énergiques et extraordinaires
pour arriver à un but d’une si grande importance. Ce fut
en ce sens que les empereurs d’Autriche et de Russie, les rois de
Prusse et d’Angleterre conclurent, le 20 août 1815, une convention
par laquelle ils déclarèrent que Napoléon Bonaparte était
considéré comme le prisonnier des hautes puissances contractantes,
que la garde de sa personne était confiée au gouvernement
anglais, et qu’on s’en remettait à lui pour choisir le lieu le plus
sûr et le meilleur moyen pour le garder prisonnier.

Il faut maintenant présenter franchement les griefs mis en
avant par les partisans exaltés de Napoléon, et examiner, en historien
impartial, s’ils étaient aussi fondés que reproduits avec frénésie,
et sous toutes les formes possibles, d’un bout de la France
à l’autre.

Quel droit avait l’Angleterre de s’emparer de la personne d’un
souverain indépendant, et par quelle noire trahison n’a-t-elle pas
répondu à la noble confiance de son plus ancien ennemi ?

Par quel abus inouï de la force matérielle, le vainqueur et l’arbitre
des rois, qui se montra souvent généreux envers eux, a-t-il
été relégué sur un horrible rocher de la Mer Atlantique, à huit
mille kilomètres de sa patrie, pour y mourir lentement de désespoir
et de la pernicieuse influence d’un climat délétère ?

Pourquoi la rigueur de cette affreuse, injuste et intolérable
captivité a-elle encore été aggravée par les traitemens cruels
exercés envers le héros du monde civilisé, par un vil sbire, indigne
de porter l’uniforme d’officier anglais, qui a égalé, au moins,
la barbarie des membres de la Commune de Paris envers Louis XVI
et la famille royale, et les raffinemens de torture de l’exécra-
105ble Simon pour le jeune et infortuné prince confié à sa garde ?Voilà, sans aucun déguisement, les reproches colportés à profusion
dans des milliers d’ouvrages, sous une infinité de formats,
dans toutes les langues, dans tous les pays, avec une persévérance,
une ardeur, un acharnement, une violence, un emportement
qui ne se sont jamais démentis un seul moment, durant un
grand nombre d’années, et ont fini par convaincre presque tout
le monde que l’empereur Napoléon, victime de sa généreuse confiance
et de la plus odieuse trahison, était mort en proie à des
supplices qui se sont renouvelés chaque jour, pendant plus de
cinq ans, contre toutes les lois divines et humainesJ’ai donc à combattre maintenant d’anciennes et puissantes
préventions, mais je croirai toujours que la voix de la vérité doit
finir par être persuasive.Les nations sont régies par des lois positives adaptées à leurs
traditions séculaires, à leurs moeurs, à leurs besoins, à leur caractère,
et applicables, par cela même, aux évènemens ordinaires
de la vie. Mais quand des faits tout-à-fait extraordinaires viennent
troubler violemment l’ordre établi par le législateur, comment
défendre l’Etat, si on ne se hâte pas d’adopter des mesures
en rapport avec la grandeur et l’imminence du péril ? C’est alors
qu’on est forcé de recourir à cet axiome de tous les siècles et de
toutes les nations, dont, au reste, je conviens qu’il n’est que trop
facile d’abuser : Que le salut du peuple soit la suprême loi ! Or. dans
cette circonstance, jusqu’alors inouïe, et qui ne se représentera
jamais, l’ennemi le plus terrible de la Grande-Bretagne, abandonné
de son armée, délaissé de ses sujets, ayant manqué, sans
cause réelle, à ses engagemens de rester à l’île d’Elbe, sortant
d’un champ de bataille inondé du sang de dix mille Anglais, vient
demander un asile à ce même pays que, par un retour d’ambition
effrénée, il vient de couvrir de voiles funèbres, à un pays à trente
kilomètres des côtes de France ; il y vivra en prince avec les
millions qu’il a encore à sa disposition, il s’entourera promptement
de ses officiers dévoués, de ses affidés, il y attendra et y recevra
des milliers de soldats, les plus braves de l’Europe et qui
renouvelleraient pour lui les actes d’obéissance passive (pris en
bonne part) du Vieux de la Montagne ; il fera, à son gré, soulever
l’Irlande, il sera, à l’occasion, le chef d’un parti puissant dont Cobbett,
Denman, Hunt, Watson disposent entièrement en Angleterre
et jusqu’aux portes de Londres, et c’est de la plaine de Waterloo
qu’il sera parti pour conquérir peut-être l’Angleterre avec
la magie de son nom, les ressources de son génie, les chances
heureuses qu’il saura faire naître et utiliser pour vaincre ses ennemis.
Le séjour de Napoléon dans un comté d’Angleterre eut
donc été une absurdité si évidente, une faute si palpable du gouvernement
de ce pays, qu’il aurait mérité les malheurs effroyables
qui ne pouvaient manquer de résulter d’une si extravagante
détermination. Napoléon, fugitif et proscrit, avait conçu le plan14— 106 —le plus hardi, le plus gigantesque qu’il fut possible d’imaginer, il
pouvait être couronné de succès, mais dans cette tentative désespérée
il jouait sa liberté, et il devait dès-lors s’attendre à la
perdre. Pour avoir le droit de récriminer contre le guet-à-pens
dont il n’a cessé de se plaindre avec tant de persévérance et de
violence, il aurait nécessairement fallu qu’on eût violé une promesse
solennelle qui lui eut été faite au nom du gouvernement anglais,
et le capitaine Maitland a constamment répété, protesté,
déclaré, écrit et publié par la voie de la presse, en France et en
Angleterre, que, dans la convention conclue par lui le 14 juillet
1815, avec le comte de Lascases, l’embarquement de Napoléon
à bord du Bellérophon avait été accordé sous la condition expresse
de la garantie de la vie sauve et de s’en rapporter uniquement
à la décision du prince-régent pour tout le reste ; conditions
adoptées sans réserve ni restriction par Napoléon.Il n’y a donc là aucune promesse, même indirecte, d’un établissement
permanent sur le sol de la Grande-Bretagne. Il n’y a pu
avoir de violation flagrante d’une parole librement donnée, puisqu’il
est démontré qu’au contraire cette parole a été strictement
tenue, c’est-à-dire que le plus impérieux de tous les devoirs, la
conservation de la paix générale en Europe, a provoqué la détermination
du prince-régent et des souverains alliés. Ne sera-t-il
plus permis aux dépositaires du pouvoir d’agir en toute liberté,
suivant le véritable intérêt, la sécurité, le repos, l’indépendance
des peuples, quand une chaîne sacrée d’engagemens positifs ne
les lie pas, et que toute latitude leur est laissée explicitement,
au contraire, pour adopter des mesures de sûreté ?XXXIV.Le gouvernement anglais devait-il courir les chances d’une seconde campagne
contre Napoléon ? — Exemples tirés de l’histoire à diverses
époques. — Alcibiade. — Coriolan. — Annibal. — Vercingétorix. —— Mahomet VI. — Marie Stuart. — Charles Ier. — Toussaint Louverture.
— Le duc d’Enghien. — Charles IV et le prince des Asturies.— Alexandre Ypsilanti. — Réflexions sur ce qu’a fait Napoléon envers
les souverains de l’Europe.On ne s’est pas lassé de reprocher hautement à la nation anglaise
de n’avoir pas couvert de sa haute et généreuse protection
un ennemi tombé du plus beau trône de l’univers dans l’abîme du
malheur, et d’avoir ainsi présenté le spectacle révoltant et barbare
de tout un peuple faisant une guerre acharnée à un seul homme.Cette grandeur d’âme ultra-chevaleresque, en opposition directe
avec les principes immuables de la justice, puisque la tranquillité
publique en eût été gravement compromise, en contradiction
même avec les notions du simple bon sens, a-t-elle donc
toujours été scrupuleusement observée, et ne me sera-t-il pas
permis de rappeler jusqu’à quel point elle a été mise en oubli dans
l’antiquité comme aux temps modernes ?
— 107 —

Alcibiade, après avoir commandé avec gloire l’armée athénienne,
est forcé de s’expatrier. Il se retire en Phrygie, près de Pharnabase,
qui d’abord lui promet sa protection et celle du roi de Perse.
Les Lacédémoniens, qui tenaient alors Athènes sous leur domination,
demandent qu’on leur livre le fugitif, et le satrape envoie
des soldats qui mettent le feu à la maison d’Alcibiade et le font
périr sous une grêle de traits, lorsqu’il se frayait un chemin au
milieu des flammes.

Coriolan avait remporté plusieurs victoires sur les Volsques ;
mais, en butte à la jalousie du peuple, il est exilé de Rome, se retire
chez les Volsques, les excite à la guerre, combat à leur tête,
défait les Romains, et, cédant aux supplications de sa mère et de
sa femme, engage les Volsques à faire la paix. Aussitôt leur chef,
Tullus, fait assassiner sous ses yeux, sur la place publique, l’hôte
qu’il avait d’abord accueilli avec bienveillance.

Annibal avait juré guerre à mort aux Romains, et il s’en montra
l’ennemi le plus redoutable sur les champs de bataille ; mais,
après la défaite de Zama, il éprouva l’ingratitude des Carthaginois,
erra de cour en cour, et Prusias, roi de Bithynie, le reçut avec distinction.
L’implacable vengeance des Romains le poursuivit bientôt
dans cet asile, et, sur le point de tomber entre leurs mains, ce
héros s’empoisonna, en disant : Délivrons les Romains de l’inquiétude
que leur cause un vieillard infirme, désarmé et trahi.

Après une longue résistance, les Gaules étaient presqu’entièrement
soumises par César, lorsqu’un jeune guerrier, d’un sang illustre,
osa se proclamer, chez les Arvennes, le chef d’une confédération
générale contre les Romains. Les talens, le courage,
l’activité, l’audace, le patriotisme, secondèrent cette noble entreprise,
et César ne dut la victoire d’Alésia qu’à la discipline de ses
légions et à sa longue expérience dans l’art de la guerre. Le chef
de la ligue, le héros gaulois, le jeune et vaillant Vercingétorix
vint se livrer à César, qui le fit charger de chaînes et conduire à
Rome, où, après avoir servi au triomphe du conquérant des Gaules,
il fut livré aux insultes de la populace, et sa tête tomba sous
la hache du bourreau.

Mahomet VI, roi de Grenade, ayant été chassé du trône par
Mahomet-al-Hamar (le Rouge) , celui-ci se vit tellement pressé
par l’armée de Pierre, roi de Castille, qui soutenait son compétiteur,
qu’il prit le parti de s’en rapporter à la décision de ce souverain
dans la question de l’hérédité au trône de Grenade. Il arrive
à Séville, où il est d’abord parfaitement reçu, mais bientôt
on le jette en prison, puis on le livre aux outrages du peuple, on
immole sous ses yeux tous les officiers qui l’avaient accompagné,
et Pierre, digne émule des assassins, perça lui-même de sa lance
le malheureux roi, qui ne lui dit que ces mots en expirant :
O Pierre, Pierre, quel exploit pour un chevalier !

Marie, reine d’Ecosse, veuve de François II, roi de France,
s’était attiré le mépris et la haine de ses sujets par une conduite
— 108 —dont on a vainement cherché à atténuer les débordemens ; en
butte à la vengeance des seigneurs écossais, elle voulut se réfugier
en France, mais la tempête la força de relâcher dans un port d’Angleterre.
Aussitôt la reine Elisabeth la fit arrêter, conduire en
prison, et l’y retint vingt ans, sans aucune apparence de raison,
ni de justice, et, à la suite d’un procès révoltant par son iniquité,
la coupable et infortunée Marie périt sur l’échafaud, au château
de Fotheringay, sans que ses juges eussent le droit de la condamner
pour des crimes antérieurs et qu’ils ne devaient pas être appelés
à punir.Charles Ier, forcé de soutenir la guerre contre le Parlement et
ayant perdu plusieurs batailles, se vit dans la nécessité de se retirer
en Ecosse. Il prit le commandement de l’armée et se préparait
à entrer en campagne, lorsque le Parlement anglais demanda
aux Ecossais de lui livrer le roi. Ceux-ci le lui vendirent pour la
somme de quatre cent mille livres sterling (dix millions de francs) ,
et Charles Ier, condamné à mort, fut exécuté à Londres, le 30
janvier 1649.Toussaint Louverture s’était mis à la tête de l’insurrection des
nègres, à Saint-Domingue, et, lors de l’expédition française, commandée
par le général Leclerc, il entra en pourparler avec lui
pour une trève. Il se présenta à une conférence où il fut arrêté,
jeté ensuite sur un bâtiment léger, envoyé en France et enfermé
au fort de Joux, dans les montagnes du Jura, et y mourut bientôt
de chagrin et de froid.Le duc d’Enghien, arrêté sur un terrain neutre, à Ettenheim,
petite ville du grand-duché de Bade, est conduit à la citadelle de
Strasbourg, puis transféré au château de Vincennes, traduit devant
une commission militaire, condamné à mort sans aucun débat
pour éclairer les juges, sans le secours d’un défenseur, sans
pièces justificatives, et fusillé furtivement dans un des fossés du
château, la nuit même de son arrivée, sur le simple soupçon, sans
la moindre preuve, d’avoir entretenu des relations avec Georges
Cadoudal et Pichegru.Charles IV, roi d’Espagne et. le prince des Asturies avaient
l’un contre l’autre une vive animosité, provoquée par les intrigues
du prince de la Paix. Le prince royal conspire contre son père ;
une insurrection populaire le place sur le trône le 19 mars 1808,
à la suite de l’abdication du vieux roi ; mais une nombreuse armée
française avait envahi l’Espagne, et Murat, grand-duc de
Berg, général en chef et beau-frère de l’empereur, ne reconnaissant
pas le roi Ferdinand, on lui conseilla, de toutes parts, d’aller
faire hommage de sa couronne à Napoléon à Bayonne. Il s’y rend
avec confiance, se trouve en présence de son père, qui l’accable
de reproches, et annulle sa propre abdication. Alors l’empereur
force Ferdinand VII de rendre le trône à Charles IV, lequel le met
immédiatement à la disposition de son magnanime allié, qui en
dispose en faveur de son frère Joseph, déjà roi de Naples. Le jeune— 109 -souverain des Espagnes s’était rendu librement à Bayonne pour y
voir consacrer ses droits, reconnus par l’adhésion unanime de son
peuple, et, cédant aux menaces de l’empereur, il est envoyé prisonnier
au château de Valençay, où une surveillance rigoureuse
et de tous les instans donna, plus tard, l’idée de celle qui fut exercée
à Longwood contre le conquérant qui s’était vanté que sa
dynastie serait bientôt la plus ancienne de l’Europe.Le prince Alexandre Ypsilanti, ancien général au service de la
Russie, descendant des souverains de la Valachie, avait, en
1821, levé l’étendard de l’indépendance de cette province et de
la Moldavie, et voulait lier ce mouvement avec l’insurrection
de toute la Grèce contre les féroces Ottomans. Trahi par la victoire,
après une courte, mais vive résistance, il fut forcé de se
retirer sur le territoire de l’Empire d’Autriche, où il fut immédiatement
arrêté et emprisonné dans la citadelle de Munkatsch, au
mépris du droit des gens, de toute justice et de toute confiance.
Il y est resté plusieurs années et est mort à trente-cinq ans , à
Vienne, des suites de sa captivité, sans qu’aucun souverain ait
jamais fait la moindre réclamation pour lui faire rendre la liberté
et sans qne la presse ait fait entendre, comme pour la détention
de Napoléon, des accens d’indignation contre une si flagrante violation
des lois positives et naturelles.J’ai pris ces exemples au hasard dans les annales de l’histoire.
Il m’eût été infiniment facile d’en rapporter un bien plus grand
nombre et notamment la mort de Philopoemen, de Jugurtha,
de Pompée et de l’empereur Valérien, la captivité de Bobert,
duc de Normandie, mort au donjon de Cardiff ; mais ce n’aurait
jamais été avec l’intention de justifier, par assimilation, la conduite
de l’Angleterre envers Napoléon, si elle eût été réellement
honteuse et coupable. Les grands criminels ne sont, en effet,
nullement excusables en fournissant des preuves multipliées que
les forfaits ont été de tous les siècles. J’ai cherché seulement à
démontrer par des faits authentiques, et par cela même irrécusables,
que des chefs ou des souverains malheureux n’ont pas toujours
été respectés dans leur infortune ou accueillis sur la terre étrangère
avec cette générosité chevaleresque dont on eût voulu que
l’Angleterre usât, en 1815, envers son plus redoutable adversaire,
livré à sa merci. J’ai voulu aussi qu’on ne pût pas dire qu’il n’y
avait pas d’exemple dans aucune histoire qu’on eût agi avec autant
de barbarie envers un ennemi que les puissances alliées l’avaient
fait relativement à l’empereur, tombé en leur pouvoir. Il y a, au
contraire, de très-nombreuses preuves que l’intérêt des rois et
des peuples a provoqué, en tout temps, des actes beaucoup plus
rigoureux et souvent bien plus injustes que l’exil de Napoléon à
Sainte-Hélène, après son départ de l’île d’Elbe et les maux incalculables
qui n’avaient pas tardé à en être la suite.Si le vainqueur des rois a montré de la générosité envers ses
ennemis, c’était plutôt par ostentation que par une véritable
— 110 —

grandeur d’âme. Ce n’était pas ainsi qu’Alexandre rendait le
trône à Porus, car il ne faut pas oublier, en vantant la clémence
et la modération de Napoléon, les contributions énormes levées
en pays étrangers, l’enlèvement des tableaux, des statues, des
ouvrages rares, des monumens précieux et de tant d’objets d’art
d’un si grand prix, l’expulsion de plusieurs princes des trônes de
leurs aïeux, le morcellement des provinces conquises, la destruction
de la nationalité de bien des peuples, les terribles châtimens
infligés aux nations qui voulurent défendre ou recouvrer
leur indépendance (comme les Calabrais, les Espagnols, les Portugais,
les Tyroliens, les Hessois, les Hambourgeois) , l’abaissement
de l’Autriche et de la Prusse, le vasselage de l’Allemagne
et de la Suisse, l’envahissement successif de l’Italie, de la Hollande,
des provinces rhénanes, des villes anséatiques, des provinces
illyriennes, du Hanovre, de l’Espagne, du Portugal, et
surtout le système continental imposé violemment par la victoire
à toutes les puissances. Napoléon aurait pu, sans doute, détrôner
l’empereur d’Autriche et le roi de Prusse, comme l’électeur de
Hesse, le duc de Brunswick, les rois de Sardaigne, de Naples,
d’Espagne, le pape et la reine de Portugal ; mais il ne trouva pas
probablement les peuples encore disposés à être incorporés à
l’Empire français qui, semblable à un immense réseau, s’étendait
toujours de plus en plus pour resserrer et détruire l’indépendance
de tous les Etats. En voyant comment Napoléon a agi envers
Ferdinand VII, qui s’était librement confié à sa foi, on peut juger
qu’il n’eût pas accordé au prince-régent d’Angleterre ( général
d’ailleurs fort peu redoutable) la liberté de se fixer tranquillement
en Normandie, en Artois ou en Flandre, si celui-ci était
venu chercher un asile en France à la suite d’une révolution arrivée
dans la Grande-Bretagne et entièrement favorable aux intérêts
de Napoléon, et qu’il lui eût plutôt offert l’hospitalité
donnée à Vincennes à des cardinaux italiens et à des généraux
espagnols ; et cependant quelle immense différence entre l’empereur
et le prince épicurien qui fut, depuis Georges IV, sous les
rapports du génie, de l’influence, je dirai même de la magie irrésistible
exercée sur tant de milliers de braves soldats qui avaient
suivi les aigles victorieuses de Napoléon !
— 111 —XXXV.Motifs qui déterminèrent les souverains alliés à adopter des mesures de
rigueur contre Napoléon. — Désespoir de Napoléon de voir ses plans
audacieux n’aboutir qu’à lui faire perdre sa liberté. — Erreurs véritables
ou volontaires de ses partisans. — La vérité sur le climat de
l’île Sainte-Hélène. — Responsabilité du gouverneur Hudson-Lowe.
— Sévérité déployée envers Napoléon, nécessité déplorable, mais nécessaire
à cette époque. — Le gouverneur était au-dessous de la
mission qu’il avait à remplir. — Souvenirs de la captivité de Ferdinand
VII à Valençay, de 1808 à 1814.Le départ de l’île d’Elbe, le retour à Paris, l’adhésion générale
de la nation française, l’enthousiasme de l’armée, la campagne de
1815, avaient enfin dessillé les yeux des souverains alliés. Ils virent
clairement que l’empereur n’aurait jamais la philosophie
stoïque de se résigner à vivre en simple particulier, et qu’il lui
fallait la vie agitée des camps, les fortes émotions du champ de bataille,
les grands travaux du gouvernement d’un Empire, et les Français
à conduire à la victoire, soutenus maintenant de l’ardente
sympathie de tous les mécontens de Naples à Saint-Pétersbourg.
Mais comment parvenir à enchaîner cette volonté de fer, que les
évènemens les plus désastreux ne pouvaient dompter ? Comment
cacher ce météore qui menaçait constamment d’embraser le monde ?
Il fallait bien attenter à la liberté de celui qui n’avait pas craint de
manquer à des engagemens solennellement contractés, sous des
prétextes frivoles, et qui, sûr plus que jamais du dévoûment des
Français, se jetterait dans leurs bras, à la première occasion favorable,
avec confiance et courage. On agita la question de le
renfermer au château de Dumbarton, en Ecosse ; mais le séjour
de Sainte-Hélène fut trouvé préférable sous tous les rapports.
Une croisière exerçant une surveillance de tous les instans, une
nombreuse garnison, des dispositions sévères prises pour les promenades
de Napoléon, ses rapports avec les habitans de l’île, sa
correspondance et celle des officiers attachés à sa personne, et
de plus l’établissement d’un officier anglais à Longwood, chargé
•de constater chaque jour la présence de Napoléon, tels furent les
moyens employés pour qu’il devint très-difficile, et, pour mieux
dire impossible, que son évasion pût avoir lieu. Ce fut donc sur
ce point qu’il fut dirigé. C’était une véritable prison, sans doute,
mais il en est peu qui offrent une enceinte d’environ cinq kilomètres
à parcourir.L’éloignement de Sainte-Hélène de l’Europe et de tout continent
était encore ce qui offrait une garantie certaine qu’avec des
précautions continuelles, cet illustre prisonnier ne tenterait pas
de revenir donner le signal d’une conflagration générale. Quant à
son désespoir, il était extrême, de voir que son plan si audacieux,
de faire d’un comté d’Angleterre son quartier général pour commencer
une nouvelle campagne, avait complètement échoué, et— 112 —qu’après avoir mis témérairement sa main dans la gueule du léopard
britannique pour le terrasser, celui-ci, sentant sa force, ne
voulait plus lâcher sa proie.Les reproches les plus violens ont été également adressés à
tous les souverains et spécialement au prince-régent d’Angleterre,
pour avoir fixé la résidence de Napoléon dans une contrée
malsaine, sous une latitude variable et brûlante, où la mortalité
était effrayante, et où il ne pouvait tarder à succomber à l’influence
délétère du climat.Ces plaintes chaleureuses et énergiques étaient répétées sous
toutes les formes, pour obtenir l’immense résultat d’un changement
dans la position de l’empereur. Elles firent une vive et profonde
impression sur le public, car on crut généralement que l’île
de Sainte-Hélène était comparable à Java, à Walcheren, aux Marais
Pontins et aux environs de Brouage, et on pensait avec indignation
à l’horrible combinaison qui avait déterminé le choix d’un
séjour pestilentiel pour en faire bientôt le tombeau de la grande
victime, sacrifiée barbarement au ressentiment de ses implacables
ennemis.Ces déclamations furibondes, colportées dans toute l’Europe,
sont maintenant réduites à leur juste valeur. On sait, à n’en pouvoir
douter, que le climat de Sainte-Hélène est sain quoique variable
 ; c’est là le seul danger qu’on y ait à courir. Les faits parlent
toujours plus haut que des assertions dénuées de preuves ou
mensongères. Les soldats anglais, nés dans un pays septentrional,
n’y ont pas perdu plus d’hommes que dans les garnisons de Malte,
de Gibraltar et des îles Ioniennes. De toutes les personnes qui y
avaient accompagné Napoléon, une seule est-morte, c’est le corse
Cipriani, son maître d’hôtel. Ces simples faits ont la toutepuissante
éloquence de la vérité, et montrent jusqu’à quel point s’emporte
l’esprit de parti quand il cherche avec passion à se faire
une arme de ce qui peut, au contraire, lui être avantageusement
opposé.Il faut convenir que jamais poste n’a été plus pénible que celui
de gouverneur de Sainte-Hélène. Il était comparable à la position
du commandant d’une citadelle dans laquelle auraient été renfermés
deux millions de kilogrammes de poudre, et où un ancien et
célèbre général, auquel on aurait dû beaucoup d’égards et de respect,
serait venu allumer et fumer sa pipe, au risque de faire sauter,
avec la citadelle, la ville entière, de faire périr ainsi tous les
habitans sous les décombres de leurs maisons et qu’on voudrait
décidément empêcher de se livrer à ce passe-temps. Cette comparaison
manque cependant de justesse, en ce que l’explosion d’un
immense amas de poudre donnerait immanquablement la mort à
l’imprudent qui y aurait laissé tomber une étincelle, au lieu que
Napoléon, sorti de Sainte-Hélène, débarqué en France, accueilli
comme à son retour de l’île d’Elbe, redevenu le souverain du puissant
Empire français, et soutenant une guerre acharnée contre
— 113 —

l’Europe, avait encore la chance de ne pas périr au milieu des
combats, puisqu’en 1814 et 1815 il avait échappé aux dangers
dont il avait été environné.

Les empereurs de Russie et d’Autriche et le roi de Prusse,
ayant déclaré que Napoléon était prisonnier de guerre, et ayant
confié au gouvernement anglais le soin d’empêcher ce terrible ennemi
de troubler, une seconde fois, la paix du monde, l’île de
Sainte-Hélène fut choisie pour sa résidence, par les motifs de
haute politique que j’ai déjà fait connaître ; mais comme l’évasion
d’un prisonnier de cette importance devait attirer à chaque instant
l’attention de ses gardiens, il fut arrêté que lorsque le général
Bonaparte voudrait sortir des limites qui lui étaient assignées, il
serait toujours accompagné d’un officier anglais ; que des sentinelles,
placées hors de l’enceinte particulière qui lui était réservée,
empêcheraient toute personne de pénétrer près de lui, si
préalablement le gouverneur ne leur avait pas fait délivrer de permis
à cet égard ; que sa correspondance serait soumise à l’approbation
du gouverneur ; que Napoléon, dans ses promenades, n’entamerait
pas de conversation avec les habitans de l’île ; qu’un officier
anglais, en résidence à Longwood, s’assurerait, chaque jour, de
la présence du prisonnier, et que des rapports journaliers et détaillés
seraient adressés au gouverneur, tant par l’officier d’ordonnance
que par le médecin attaché à la personne de Napoléon. Ces
réglemens étaient sans doute excessivement rigoureux ; on peut
même les trouver arbitraires, vexatoires et tyranniques, mais
pour cela il faut se rappeler seulement les services rendus à la
France par l’empereur, et oublier les bouleversemens et’les ravages
dont l’Europe avait été le théâtre, par suite de l’insatiable
ambition du moderne Alexandre. II est juste aussi de songer avec
quelle fureur il avait soutenu une lutte à mort avec l’Angleterre
 ! Quelle haine il avait vouée à cette puissance ! Et alors ces
mesures d’extrêmes précautions, de sévérité et de défiance seront
peut-être en partie justifiées, en admettant toujours, avant tout,
qu’au moment de l’embarquement de Napoléon sur le Bellérophon,
le capitaine Maitland ne lui avait nullement promis, au nom de
son gouvernement, qu’on le laisserait s’établir librement et paisiblement
sur le sol de la Grande-Bretagne.

Le général Hudson-Lowe, ayant à concilier les égards respectueux
dus à une si haute infortune avec l’immense responsabilité
dont il était chargé envers sa patrie, la France, l’Italie et
les autres Etats de l’Europe, ne tarda pas à se montrer fort audessous
d’une mission si difficile. Après le départ de l’amiral
Cockburn, Napoléon, jugeant que sa position devenait de plus en
plus intolérable, puisque les chances favorables d’évasion diminuaient
nécessairement en raison des précautions multipliées
prises pour en empêcher la réussite, maudissait sa résolution de
s’être rendu volontairement aux Anglais, pour avoir voulu frapper
un coup décisif et se ménager son retour en France dans la
15
— 114 —

situation dangereuse où il était réduit, au lieu d’avoir passé aux
Etats-Unis d’Amérique, comme il aurait pu le faire en arrivant
à Rochefort ; et ces regrets de désespoir, se joignant à la violence
de sa haine contre l’Angleterre, lui firent regarder avec horreur
l’homme qui présidait à l’exécution des rigueurs exercées contre
lui. Sa colère éclata sans ménagement dès qu’il eut quelques relations
avec le gouverneur qu’il traita constamment et même
publiquement de chef de déserteurs, de sbire sicilien, de lâche
geôlier, de brigand, de bourreau, d’assassin et d’empoisonneur.
Hudson-Lowe, irrité de reproches si outrageans, fit non-seulement
exécuter sévèrement les règlemens venus d’Angleterre ,
mais il y ajouta, en vertu de son pouvoir discrétionnaire, une
foule d’objections et de difficultés, notamment sur les dépenses
de l’établissement de Longwood, qu’il fixa à douze mille guinées
par an (312 mille francs) , et si, par de nouvelles restrictions, il
put satisfaire son ressentiment, il s’attira par là le blâme de tous
les coeurs sensibles au malheur et disposés à en excuser les
plaintes, même malgré leur exagération.

Reportons-nous maintenant de 1808 à 1814, et contemplons à
Valençay l’héritier du trône d’Espagne, prisonnier dans ce château
et regrettant sans cesse, sous l’ombrage des arbres de ce
beau parc, le trône qu’il avait perdu par une aveugle et déplorable
confiance en la loyauté de l’empereur. Pense-t-on que ce
séjour, malgré ses agrémens, ne lui était pas aussi insupportable,
aussi odieux que le fut, huit ans plus tard, celui de Longwood à
Napoléon ? Qu’importent l’étendue et la symétrie d’un vaste parc
et d’un superbe jardin, des appartemens plus ou moins somptueux,
quand on a perdu sa liberté, après-avoir été privé d’une

couronne ? Il est d’ailleurs très-positif que la surveillance la

plus active et la plus rigoureuse s’exerçait à Valençay et aux environs.
Les princes d’Espagne ne pouvaient entretenir aucune
correspondance, personne ne pouvait leur parler ni s’introduire
près d’eux sans l’autorisation spéciale du commandant supérieur ;
des centaines de gendarmes, d’officiers et d’agens de police, sous
les ordres d’un commissaire général, faisaient autour du château,
jour et nuit, absolument le même service de surveillance que
l’officier anglais et les sentinelles à Longwood. Le duc de Rovigo,
le comte Montalivet, le duc de Feltre étaient aussi parfaitement
instruits de ce qui se passait dans l’intérieur de Valençay
que les lords Bathurst et Castlereagh du moindre événement
survenu dans la résidence de Napoléon, et cependant on s’occupait
bien peu alors en France et même en Europe, l’Espagne
exceptée, de Ferdinand VII, de don Carlos, de leur oncle, et on
s’indignait plus tard de la captivité du vainqueur de puissans
souverains, dont la seule présence sur les côtes de France, de
Belgique ou d’Italie, eût déterminé une révolution générale et une
guerre universelle, tant les hommes obéissent à leurs passions
et mettent avec transport leurs ressentimens et leurs, espérances
à la place de sages raisonnemens !

— 115 —

Je crois devoir ajouter à ces réflexions que m’inspirent une
froide impartialité et une libre appréciation de faits déjà loin de
nous, que si Ferdinand VII, à Valençay, avait constamment traité
de brigand, de bourreau, d’empoisonneur, d’assassin l’officier supérieur
de gendarmerie chargé du commandement et de la police
du château, il est à croire que, sur un rapport du duc de
Rovigo à l’empereur, le prince espagnol, loin d’éprouver aucunacte
de générosité apportant une amélioration dans sa position,
aurait été conduit sous bonne garde à Vincennes ou à Fenestrelles
sans que la connaissance de cette mesure rigoureuse eût produit
dans le public la moindre sensation ; mais on s’attache plutôt aux
personnes qu’aux principes dans des situations semblables, et,
sous ce rapport, on conçoit, sans pouvoir l’excuser, que de profondes
sympathies, en Europe, aient été excitées en faveur de
Napoléon, captif à Longwood, tandis que Ferdinand, prisonnier
à Valençay, ne provoquait que l’intérêt de la partie de la nation
espagnole dévouée à la cause de la maison de Bourbon.
XXXVI.
Maladie, affreuses souffrances et mort de Napoléon. — L’esprit de parti
se refuse à l’évidence, en imputant au climat une maladie que Napoléon
n’a pas eue. — Ses obsèques. — Son Testament. — Un legs déplorable
pour sa mémoire. — Richard et le duc François de Guise sur
leurs lits de mort. — Réflexions sur le Testament de Napoléon ;

Pour qu’aucun contraste entre son bonheur passé et son infortune
actuelle ne manquât au nouveau Prométhée, le mal qui dévorait
lentement son existence lui causait sans relâche des douleurs
intolérables qu’il comparait à une lame de couteau qu’on
aurait enfoncée et brisée dans son estomac. Ses forces physiques
s’affaiblissaient de jour en jour, sans que son énergie cessât de se
manifester dans ses discours, ses plaintes et ses reproches contre
l’Angleterre. Son médecin (le corse Antommarchi, successeur de
l’irlandais O-Méara) , en lui administrant des remèdes pour une
maladie de foie, augmentait encore la gravité du mal, par une irritation
portée à sa dernière période. Ainsi, le héros comparable
à tous ceux de l’antiquité et auquel on ne peut assimiler les grands
hommes du moyen-âge et des temps modernes, après avoir été
comblé, pendant vingt-deux ans, des faveurs prodigieuses, ou
plutôt magiques de la fortune, après avoir été le maître du monde,
était devenu le prisonnier de ses ennemis, avait été transféré sur
un rocher entouré des flots de l’Océan, et avait quatre kilomètres
seulement à parcourir, sans être sous la surveillance d’un
officier anglais ; ainsi, le chef de la plus redoutable armée qui ait
jamais foulé le sol de l’Europe, après avoir joui, toute sa vie, de
la santé la plus robuste, après avoir résisté à tant de fatigues diverses,
aux climats de l’Egypte et de la Russie et bravé tant de
dangers dans plus de cent combats, périssait, à cinquante-un

— 116 —
ans, par l’effet d’un mal incurable, dès son principe, en endurant
des souffrances atroces, comme si, en expiation de son bonheur
inoui, de 1793 au commencement de 1815, les derniers
mois de son existence avaient dû réunir le double supplice du
corps et de l’âme.

Napoléon se résigna à la mort avec un courage stoïque et bien
différent de ces passions fougueuses dont il n’avait été que trop
animé depuis son séjour à Longwood. Malgré l’épuisement effrayant
de ses forces, il s’occupa avec ardeur de faire son Testament auquel
il ajouta successivement sept codicillés. Les vomissemens
devinrent plus fréquens, le malade ne sortait plus de son lit. Il fit
appeler près de lui son aumônier, Vignali, corse, se confessa,
reçut l’extrême-onction, fit une allocution touchante à tous les
fidèles compagnons de son exil, et le 5 mai 1821, à six heures du
soir, les yeux fixés sur le buste de son fils, il fit entendre ces derniers
mots : Tête armée

L’astre du dix-neuvième siècle s’était éclipsé

Napoléon avait rendu le dernier soupir ; mais sa gloire resplendissait
de l’éclat de l’immortalité.

L’autopsie du prisonnier de l’Europe eut lieu le 6 mai ; elle fut
faite par les médecins anglais Short, Arnolt, Mitchell, Burton et
Livingtone, en présence du docteur Antommarchi, des généraux
Bertrand et Montholon et du premier valet de chambre Marchand.
Un long ulcère cancéreux couvrait l’estomac, et la cause de la mort
fut aussi évidente que possible. Antommarchi s’obstina, malgré la
confirmation d’un fait incontestable, à soutenir que Napoléon avait
succombé à une hépathithe chronique, maladie endémique à
Sainte-Hélène: mais cette assertion, devenue réellement absurde,
prouve seulement que l’esprit de parti résiste à la constatation de
la vérité et ne craint nullement de nier l’évidence.

Le corps de l’exilé qui avait été empereur des Français, roi
d’Italie, protecteur de la Confédération du Rhin, médiateur de la
Confédération suisse et arbitre des destins de l’Europe continentale,
reçut tous les honneurs qu’on pouvait lui rendre à Sainte-Hélène.
Il fut transporté sur un char et ensuite par douze grenadiers anglais,
au bruit de décharges d’artillerie, dans une petite vallée où
Napoléon aimait à aller se reposer. On le descendit dans un caveau
creusé à près de cinq mètres de profondeur, et il fut placé dans
un cercueil de ferblanc qui fut renfermé dans deux autres, l’un
de bois, l’autre de plomb. L’empereur était revêtu d’un uniforme
de colonel de chasseurs, avec les ordres de France et d’Italie en
diamans, et il reposait sur le manteau bleu, brodé en argent,
qu’il portait à la bataille de Marengo. L’artillerie de la flotte et
des batteries de la côte tira plusieurs salves de coups de canon,
et le souverain qu’avaient attendu les caveaux de Saint-Denis
reposa au pied des saules pleureurs de l’étroite et solitaire
vallée des géraniums, ou de Slane.

Son Testament fut ouvert et rendu public. Il est pénible d’a-

— 117 —

voir à remarquer que ce dernier acte de sa volonté porte encore
un caractère de haine et de vengeance auquel on n’aurait pas dû
s’attendre dans l’expression des sentimens d’un mourant, eût-il
même occupé le plus beau trône de l’univers ? Il y déclare
mourir prématurément, assassiné par l’oligarchie anglaise ; mais
si le cancer à l’estomac, dont il est mort, a été causé par l’inflammation
de son sang, provoquée par son exaspération journalière
contre Hudson-Lowe, par l’inactivité systématique à laquelle
il se condamnait et le désespoir qu’il éprouvait de sa
longue captivité, c’est là un effet produit par des causes toutà-fait
extraordinaires et non le résultat de la pernicieuse influence
du climat d’une île où il a été démontré qu’il n’existait
pas de maladie endémique, et l’oligarchie anglaise ne mérite donc
à cet égard aucun reproche pour le lieu affecté à la résidence de
l’exilé, et la comtesse Bertrand, cédant à la force de la vérité, ne
put s’empêcher de s’écrier, le jour de l’autopsie : Il serait mort
également de cette maladie au faîte du pouvoir et dans son palais
des Tuileries. Napoléon ajoute qu’il a fait arrêter et juger le
duc d’Enghien, parce que cela était nécessaire à la sûreté, à
l’intérêt et à l’honneur du peuple Français, et que, dans une pareille
circonstance, il agirait encore de même.

Cette cruelle persistance à vouloir justifier un fait, contre lequel
l’opinion publique s’est depuis longtemps déclarée avec tant
d’énergie, est déplorable dans la position où se trouvait celui qui
fit fusiller cet infortuné prince, en vertu d’un prétendu jugement
qui violait ouvertement les lois écrites comme celles de la plus
simple justice.

Napoléon lègue dix mille francs au sous-officier Cantillon, qui
avait été accusé d’avoir voulu assassiner le duc de Wellington
d’un coup de pistolet, mais ensuite avait été mis en liberté faute
de preuves : Cantillon, dit-il, avait autant de droits d’assassiner
cet oligarque que celui-ci de m’envoyer pour périr sur le rocher
de Sainte-Hélène.

Il n’était pas exact de dire que Wellington avait disposé, en 1815,
du sort de l’empereur. Il a pu émettre son opinion particulière sur
un sujet si important pour la tranquillité publique, mais la détermination
de reléguer définitivement Napoléon à l’île Sainte-Hélène
avait été débattue et adoptée par les souverains réunis au
Congrès de Vienne, dès qu’ils eurent connaissance de son départ
de l’île d’Elbe. Cette récompense accordée à Cantillon n’est dont
qu’un acte de vengeance d’un chef corse, du quinzième siècle,
(capitano) , et non la noble expression des sentimens d’un souverain
désabusé des grandeurs de la terre, d’un chrétien déclarant
mourir dans la religion apostolique et romaine, car elle réprouve
hautement de pareilles pensées de haine et de vengeance d’outretombe.
Ce n’était pas ainsi que Richard-Coeur-de-Lion, dans un
siècle accusé de barbarie, et le duc François de Guise, à une
époque d’effervescence religieuse , tous les deux si redouta-

— 118 —

bles sur les champs de bataille, en agirent, malgré la violence
habituelle de leurs passions, l’un envers l’archer Bertrand de
Gourdon, qui l’avait blessé mortellement d’une flèche, à l’attaque
du château de Châlus, l’autre envers Poltrot de Méré, qui venait
de l’assassiner d’un coup de pistolet, au siége d’Orléans. Le pardon
généreux qu’ils accordèrent, sur leur lit de mort, honore
plus leur mémoire que s’ils avaient cherché par de faux raisonnemens,
ou par des syllogismes captieux, à justifier des actes condamnables,
ou s’ils avaient récompensé des tentatives d’assassinat,
l’un contre Philippe-Auguste, l’autre contre l’amiral de
Coligny.

Le Testament de Napoléon a été rédigé dans le même esprit que
ses bulletins de la grande armée et les pages éloquentes qu’il a dictées
à ses compagnons d’exil, uniquement pour produire un grand
retentissement en Europe. Il y dispose de plusieurs millions, absolument
comme s’il n’avait jamais cessé d’être empereur des
Français. Il donne des marques honorables de souvenir et d’intérêt
aux généraux et fonctionnaires qui avaient ardemment soutenu
sa cause. Il fait le partage, entre son fils et tous les membres
de sa famille, des divers objets qui lui ont appartenu, et on y remarque
autant de convenance que de dignité. Mais, dans la distribution
des millions aux vieux soldats de la grande armée, aux
villes ravagées par les alliés, il y a une générorité d’ostentation
plus factice que réelle, car il a sans doute été impossible aux
comtes Bertrand et Montholon, exécuteurs testamentaires de
Napoléon, de remplir des voeux empreints d’une pareille exagération.
Si cependant d’aussi énormes sommes étaient réellement à
sa disposition, on peut juger par là quels étaient encore ses
moyens d’enrichir à jamais ceux qui seraient parvenus à l’arracher
du lieu de son exil, et quelle surveillance active, constante,
sévère et peut-être minutieuse devait exercer un gouverneur
chargé de faire échouer, à, tout moment, les tentatives les plus
adroites, les plus audacieuses, les plus désespérées d’hommes téméraires,
en proie à une exaltation frénétique pour l’empereur,
et celles d’aventuriers de toutes les nations, déterminés à tenter
cette périlleuse entreprise, les uns par un dévouement dont l’ardeur
ne connaissait pas de bornes, les autres par la certitude de
promptes et magnifiques récompenses.

— 119 —
Xxxvii.
Esprit dans lequel ont été écrits les ouvrages du comte de Lascases et des
docteurs O-Méara et Antommarchi. — L’opinion publique était revenue
en faveur de Napoléon. — Ses luttes incessantes contre HudsonLowe
avaient aggravé son mal. — Ignorance d’O-Méara et d’Antommarchi
sur le genre de sa maladie. — Sympathie des Corses pour
Napoléon dans son exil. — La postérité regrettera toujours que
Napoléon n’ait pas composé de véritables mémoires historiques.

Il résulte de ces réflexions que Napoléon, exaspéré par le renversement
de ses espérances et les rigueurs de son exil, dont il
n’entrevoyait plus le terme, s’était efforcé, par tous les moyens
possibles, d’attirer sur lui l’attention des souverains et des peuples
, et qu’en insultant constamment le gouverneur de SainteHélène,
il avait espéré qu’on remplacerait cet officier général, ou
que lui-même serait changé de résidence. Cette surveillance active
et continuelle était, comme je l’ai déjà dit, entourée de mille difficultés
sans cesse renaissantes. Le comte de Lascases, l’un des
fidèles compagnons de l’empereur, publia, à son retour en Europe,
en 1817, des écrits chaleureux, empreints d’une grande
partialité, en faveur de l’illustre prisonnier. Le docteur O-Méara,
qui du Bellérophon avait suivi Napoléon à Longwood, se montra
bientôt son partisan si exalté que le gouverneur crut devoir, en
1818, le faire embarquer pour l’Angleterre, où il fut privé de son
emploi de chirurgien de marine et où il écrivit la relation de
son séjour à Sainte-Hélène, en se montrant, par ressentiment,
l’ennemi personnel du général Hudson-Lowe. L’ouvrage d’Antommarchi
est plus médical que politique et repose sur une erreur
permanente. Il faut l’avouer franchement, l’opinion publique
sympathisait hautement avec Napoléon, naguère au faîte de la
puissance et maintenant prisonnier de ses implacables ennemis,
sur un rocher, au milieu de l’Océan Atlantique, et privé de toute
communication avec sa famille. Ce contraste si prodigieux touchait
bien des coeurs ; les militaires français surtout regardaient
comme une humiliation pour eux la detention rigoureuse et indéfiniment
prolongée du général qui, tant de fois, les avait conduits
à la victoire, de l’empereur qui leur avait décerné de si justes et
de si glorieuses récompenses. Les autres classes de la société
auraient également désiré un adoucissement à la cruelle position
de l’illustre prisonnier, sans songer sérieusement au danger imminent
que le plus léger changement dans sa situation ou seulement
le moindre défaut de surveillance aurait immanquablement
attiré sur l’Europe. Les peuples étrangers, même ceux qui
avaient gémi d’être courbés sous le joug de fer de la France et
avaient applaudi avec transport à ses revers, tournaient maintenant
leurs regards et leurs espérances vers le point où se consumait
ce grand homme qui, dans son infortune inouïe, avait encore
voulu continuer, seul, la guerre contre l’Angleterre. C’est ainsi

— 120 —

qu’en cherchant à asservir l’Europe, son projet ultérieur avait été
d’attaquer les Indes, et il usait en ce moment sa vie dans des
querelles violentes et interminables avec Hudson-Lowe pour le
forcer à étendre les limites de l’enceinte que le prisonnier pouvait
parcourir sans être accompagné d’un officier anglais. Il avait
précédemment tenté de fermer le Continent européen aux produits
de l’immense commerce de la Grande-Bretagne, et, malgré
les règlemens de Londres et les ordres particuliers du gouverneur
de Sainte-Hélène, il déclarait qu’il brûlerait la cervelle au premier
homme qui oserait s’introduire dans son appartement pour y
constater la présence du prisonnier. Il avait prodigué, pendant
vingt ans, l’insulte et l’outrage au gouvernement britannique, et
il résumait son système de récriminations en donnant sans cesse
et publiquement, à un lieutenant-général anglais, les noms infâmes
qu’aurait à peine mérités le célèbre brigand Schinderhannes.
Cette lutte inutile et désespérée d’un seul homme contre toute
une nation ne pouvait se prolonger qu’en épuisant peu a peu les
forces physiques et morales de l’athlète extraordinaire que tant
d’évènemens incroyables, même dans le plus invraisemblable des
romans, avaient jeté du palais des Tuileries à la prison de Longwood.
Son sang s’alluma nécessairement par suite d’accès de colère
presque sans interruption, et une maladie organique se déclara.
Alors, on chercha avec le plus ardent empressement à
exploiter ce nouvel incident ; on proclama, sous mille formes différentes,
dans des volumes, dans des brochures, dans les journaux
de tous les pays, que le grand Napoléon périssait sur un
affreux rocher, victime de l’atroce vengeance de l’oligarchie anglaise
et de l’influence inévitable d’un climat meurtrier, qui lui avait
donné une hépathite chronique incurable. Peut-être, O-Méara,
qui prétendait avoir découvert cette maladie de foie, et plus tard
le docteur Antommarchi, croyaient-ils que les vives douleurs
éprouvées par Napoléon provenaient de cette hépathite qu’ils
avaient signalée ? Mais elles étaient causées uniquement par un
cancer à l’estomac (ainsi que le démontra l’autopsie) , mal dont
son père était mort à quarante ans, à Montpellier, en 1785, et
auquel succomba sa soeur Caroline, ancienne reine de Naples,
sans qu’il soit permis d’affirmer si cette cruelle maladie peut ou
non être héréditaire.

Le docteur O-Méara ayant été expulsé de Sainte-Hélène par ordre
du gouverneur, et Napoléon ayant refusé avec indignation les
soins de M. Baxter, médecin de sir Hudson-Lowe, madame Laetitia
Bonaparte et le cardinal Fesch envoyèrent au prisonnier, en
1819, les abbés Bonavita et Vignali et le chirurgien Antommarchi,
tous trois Corses, car les compatriotes de l’empereur lui montrèrent
généralement une vive sympathie dans son infortune. L’abbé
Bonavita retourna en Europe, au mois de mars 1821, et, malgré
les progrès alarmans de sa maladie, à laquelle des remèdes contraires
donnaient une nouvelle intensité, Napoléon continua tou-

— 121 —

jours avec le même acharnement sa guerre d’appartemens, de limites,
de jardin, de promenade, de titres, d’étiquette, où plutôt
ses tracasseries de ménage avec le gouverneur, ne montrant ni la
noble résignation, ni la dignité calme et imposante, ni la véritable
philosophie chrétienne qu’on devait attendre du caractère
élevé d’un grand homme qui voyait que ses violentes récriminations
avaient pour résultats d’altérer sa santé et d’user promptement
sa vie, sans lui procurer le moindre changement avantageux
dans sa position. S’il avait eu assez d’empire sur son
ressentiment pour se livrer avec tranquillité et persistance à la
composition de véritables mémoires historiques, quelle foule de
révélations de la plus haute importance n’aurait-il pas été en mesure
de faire à ses contemporains et à la postérité ? L’aveu même
de ses fautes eût été sublime, et sa gloire comme historien l’aurait
autant emporté sur César, auteur des Commentaires, que sa
renommée, comme général, dépasse celle du célèbre conquérant
des Gaules et du vainqueur de Pharsale. Il se borna à dicter des
chapitres incomplets aux compagnons de sa captivité. On y trouve
des pages admirables par la concision, la clarté, la chaleur du
style, la profondeur des réflexions, la vérité des pensées, mais elles
sont plutôt relatives aux premières campagnes d’Italie et au
Consulat qu’aux faits postérieurs et à l’Empire, et qui eussent
offert cependant un si immense intérêt. Au reste, ces pages sont
presque toutes rapportées, soit dans le Mémorial de Sainte-Hélène,
par le comte de Lascases, ouvrage d’une partialité trop évidente,
soit dans les volumes publiés par les généraux Montholon
et Gourgaud, mais les pensées de Napoléon seraient méconnaissables
au milieu de leur entourage, si l’énergie de leur auteur ne
les révélait au lecteur, mécontent de pareils miscellanées.
XXXVIII.
Si le général Hudson-Lowe a commis des fautes, il en a été cruellement
puni. — Injustice des hommes. — François Ier à Madrid. — Projets
du général Lefebvre-Desnouettes et de l’Anglais Johnstone pour l’évasion
de Napoléon. — Regrets qu’excite la mort de Napoléon parmi
ses ardens partisans. — Elle ne produit aucune sensation politique en
Europe. — Marie-Louise s’y montre peu sensible et le jeune Napoléon
n’avait pas connu son père. — Retour en France des fidèles compagnons
de Napoléon dans son exil.

Hudson-Lowe, en hostilité ouverte et permanente avec son
prisonnier, a sans doute, comme je l’ai déjà remarqué, cherché à
lui faire sentir que des insultes et des outrages réitérés provoqueraient
de nouveaux actes de rigueur. Cette vengeance facile,
et par cela même misérable, était au-dessous du caractère d’un
officier revêtu d’un haut grade et investi, par son gouvernement,
d’un pouvoir discrétionnaire ; mais aussi quelle a été la punition
de ce gouverneur, signalé encore, jusqu’à ce jour, comme le bourreau
de Napoléon ! Des clameurs si furieuses s’élevèrent con16


— 122 —

tre lui, de tous les points de l’Europe, qu’il en reste un sentiment
de mépris et de haine que personne ne se met en peine de
dissimuler. Si cependant il avait ouvert à ce nouvel Adamastor
les portes de sa prison, si le géant des tempêtes de l’Océan Atlantique,
se levant de son rocher, avait réalisé la fiction magnifiquement
effrayante du Camouens, et que de nouvelles révolutions,
d’interminables guerres eussent encore conduit ce formidable conquérant
dans les capitales des peuples asservis par l’aigle de fa
France, quelle n’eut pas été l’énergie des plaintes de tous les
souverains, et plus tard de toutes les nations de l’Europe contre
ce lâche transfuge, ce Sinon anglais, qui, par sa détestable ambition
personnelle, aurait ainsi compromis les destinées de tant
de peuples et allumé la plus horrible guerre, celle des réactions
et de la vengeance ! Cet officier-général sait quelle immense responsabilité
pèse sur sa tête, il en accepte les dangereuses conséquences
 ; il parvient à déjouer constamment, par une surveillance
de toutes les minutes, les plans nombreux, plus ou moins praticables,
formés pour l’évasion du prisonnier dont la présence sur un
point de la France, de l’Italie, peut-être de la Belgique ou de
l’Allemagne, eut fait armer, en huit jours, cent mille combattans,
et il recueille pour prix de sa fermeté et de sa fidélité une

réprobation universelle Bien plus, il est même abandonné par

son propre gouvernement au ressentiment général. Telle est
donc la justice des hommes dans notre siècle de lumières !… Après
la funeste bataille de Pavie, François Ier fut conduit prisonnier à
Madrid, remis à la garde spéciale des généraux Lannoy et Alarçon,
qui veillaient sur lui, nuit et jour, avec une sévérité plus rigoureuse
que Hudson-Lowe sur Napoléon, et ne se bornaient
pas à vouloir le faire accompagner d’un seul officier, mais le faisaient
entourer de cavaliers armés, pendant les rares promenades
qui lui étaient permises, et cependant la réputation de ces
deux généraux n’a reçu aucune atteinte de la mission à la fois importante
et pénible qui leur avait été particulièrement confiée par
l’empereur Charles-Quint. On voit, d’après ce rapprochement,
que le gouverneur de Sainte-Hélène a été traité par ses contemporains
avec une rigueur sinon injuste, au moins exagérée. Je
conviens qu’il a manqué de générosité, que ses actions ont parfois
été blâmables ; mais ici la peine ne me paraît point avoir été
proportionnée à l’offense, en dépit du concert de malédictions qui
s’attache au nom de Hudson-Lowe, lequel, sans doute, aurait été
traité avec plus de bienveillance par les ambitieux, partisans exaltés
de l’empereur, s’il eût suivi l’exemple de son frivole devancier,
sir Niel Campbell, commissaire anglais à l’île d’Elbe, qui
alla passer joyeusement le carnaval de 1815 à Livourne et à
Florence, et qu’il se fût rendu au Cap assister aux routs des
fashionables, pendant que Napoléon, renouvelant son départ de
Porto-Ferrajo, et embarqué sur un bâtiment léger et fin voilier,
aurait cinglé rapidement vers les côtes de France, en

- 123 —

riant de la crédule bonhomie et du désappointement de son gouverneur
de mélodrame ? Mais, à la vérité, Niell Campbell n’était
pas chargé de la garde de Napoléon , il devait seulement rendre
compte à son gouvernement de ce qu’il remarquerait de suspect
à la cour du souverain de l’île d’Elbe, tandis qu’à Sainte-Hélène,
Hudson-Lowe avait la haute mission de veiller à ce que le prisonnier
de l’Europe ne pût désormais en troubler le repos, et si
tous les projets conçus pour son évasion, pendant plus de cinq
ans, étaient mis au jour, tels que ceux du général Lefebvre-Desnouettes
et de l’Anglais Johnstone, on verrait que tant de précautions,
qui paraissent maintenant aussi vexatoires que ridicules,
étaient loin alors d’être inutiles, en présence de tant de partisanssi
actifs, si dévoués, et d’agens subalternes, hardis jusqu’à la témérité.


La nouvelle de la mort de Napoléon ayant été immédiatement
transmise en Angleterre, elle se répandit rapidement en Europe
où elle excita les regrets de ses admirateurs, de ses anciens serviteurs,
de ses partisans de tous les pays et de cette ardente jeunesse
française, italienne et belge, qui rêvait encore le retour
triomphal de l’aigle impériale, des grades, des titres, des décorations,
des dotations et le charme enivrant de la victoire ! Mais
cet évènement qui, en 1811, eût produit tant d’effet et causé
probablement les changemens les plus importans dans notre politique
et celle des autres Etats, ne fit aucune sensation, dix ans
plus tard, parmi les souverains, et pas plus sur la masse de la population
française, que si un de nos généraux était mort prisonnier
des Anglais, a deux mille lieues de sa patrie, tant la sympathie
et l’enthousiasme des hommes survivent peu à l’absence
du héros qui savait si puissamment les exciter ! Marie-Louise ne
parut pas sensible à cette perte, et le jeune Napoléon, âgé de trois
ans en 1814, ne pouvait pas se rappeler avoir connu son père.

Les généraux, officiers et fidèles serviteurs qui avaient accompagné
l’empereur dans son rigoureux exil, revinrent promptement
en France où ils furent d’abord accueillis avec l’intérêt
qui s’attache à la réalisation de déterminations nobles et généreuses
, mais cependant ils ne tardèrent pas à être oubliés,
parce qu’en France, plus qu’ailleurs, les évènemens du moment
absorbent l’attention publique jusqu’à l’instant où ils sont remplacés
par d’autres qui excitent passagèrement, à leur tour, la curiosité
générale.

Les bornes très-circonscrites de ce Résumé historique empêchent
de faire connaître complètement les révolutions diverses
par lesquelles l’Europe fut agitée jusqu’au jour où ce Précis doit
se terminer, c’est-à-dire lorsque les cendres de Napoléon auront
été déposées sur les bords de la Seine, suivant le dernier voeu exprimé
dans son testament. J’essaierai cependant de retracer, en
quelques pages, les changemens que subirent tout-à-coup plusieurs
Etats par suite de l’esprit révolutionnaire des peuples. Ce

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récit ne sera point d’ailleurs étranger à mon sujet, puisqu’il montrera
en quelles circonstances et au milieu de quels graves évènemens
politiques le nouveau chef de la nation française a redemandé
à l’Angleterre ce qui restait du héros qui avait asservi sous
ses lois le Continent européen. Ce sera la chaîne mystérieuse qui
s’étendra de l’humble vallée de Slane au superbe temple des Invalides,
et rattachera ainsi le 5 mai 1821 au 15 décembre 1840.
XXXIX.
Proclamation de la Constitution des Cortès en Espagne. — Ferdinand VII
la reconnaît comme loi de l’Etat. — Réunion des souverains alliés au
Congrès de Vérone. — Entrée des Français en Espagne. — Dispersion
de l’armée espagnole. — Abolition de la Constitution par Ferdinand
VII. — Modération du duc d’Angoulême. — Proclamation de
la Constitution espagnole en Portugal. — Changement de politique du
colonel Sépulvéda. — Conduite versatile des officiers espagnols et portugais.
— Proclamation de la Constitution espagnole dans le royaume
de Naples. — Insurrection d’une partie de l’armée piémontaise. —
Abdication de Victor-Emmanuel, roi de Sardaigne.

L’Espagne, qui avait combattu avec tant d’énergie pour repousser
la formidable invasion des Français, renfermait trop d’élémens
de discorde et d’anarchie pour conserver longtemps la tranquillité.
Une foule d’officiers, employés pendant la guerre de l’indépendance,
et depuis lors sans moyens d’existence, des milliers d’hommes courageux
qui formaient les guérillas, licenciées depuis six ans, des
mécontens de toutes les classes, des ambitieux de tous les âges et
plusieurs officiers supérieurs, conspiraient, d’Irun à Cadix et de
Lugo à Cathagène, pour le rétablissement de la Constitution
de 1812, dont probablement ils n’avaient pas tous une connaissance
approfondie, mais au moyen de laquelle ils espéraient reparaître
sur la scène politique, après avoir chassé les acteurs qui
y figuraient en ce moment. Plusieurs régimens, destinés à une
expédition dans l’Amérique Méridionale, se soulevèrent dans l’île
de Léon, le 1er janvier 1820, d’après les ordres immédiats des
lieutenans-colonels Quiroga et Riégo ; et cependant cette insurrection
eût pu être étouffée, car la population de l’Andalousie ne
prenait aucune part au mouvement, mais, pendant les hésitations
des autorités militaires, les troupes proclamèrent également la
Constitution en Galice. Mina, le célèbre partisan, était rentré furtivement
en Navarre, et sa seule présence avait suffi pour la formation
d’une petite armée avec laquelle il s’empara de toute cette
province, l’une des plus belliqueuses de l’Espagne ; enfin l’insurrection
s’étendit tellement sur tous les points du royaume, que
Ferdinand, VII déclara, le 7 mars 1820, la Constitution des Cortès
loi fondamentale de l’Etat. Bientôt les troubles et les réactions
inséparables d’une révolution agitèrent ce malheureux pays, et
la majorité des Cortès, composée de fougueux démagogues, méditait
peut-être les excès de la trop fameuse Convention nationale.

— 125 —

lorsque les souverains, paraissant touchés de l’abaissement dans
lequel était tombé le roi d’Espagne, résolurent de se réunir en
congrès à Vérone, pour faire cesser sa captivité. Le gouvernement
français se chargea d’aller combattre l’anarchie au-delà des
Pyrénées. D’obscurs conspirateurs osaient alors menacer la France
de la guerre civile, et quelques régimens avaient semblé prêts à
seconder ces tentatives de soulèvement. Ce fut donc une pensée
éminemment politique que de faire converger vers un centre commun
de succès et de gloire ces irritations incessantes, ces ambitions
déçues, ces regrets du temps de l’Empire, et d’entraîner sur
le champ de bataille ces jeunes, vaillans et ardens officiers, auxquels
le repos et la paix étaient insupportables. M. le duc d’Angoulême
fut nommé général en chef d’une armée de cent mille
hommes, qui entra en Espagne au mois d’avril 1823. La plus sévère
discipline y fut observée par les Français. Les habitans des
campagnes et des villes ouvertes les accueillaient en libérateurs,
tandis que l’armée espagnole se retirait précipitamment devant
eux, livrée à un désordre complet. Ses chefs ne montrèrent ni
énergie, ni talens militaires, et, après quelques combats peu importans,
que les bulletins français présentaient cependant comme
de grandes batailles, nos troupes occupèrent successivement toutes
les villes d’Espagne, à l’exception des forteresses, dont quelques-unes
se laissèrent bombarder. Les généraux espagnols
(dont les soldats se seraient battus) ne simulèrent de résistance
que pour demander la conservation de leurs grades. Ceux qui se
trouvaient trop compromis passèrent en Angleterre. Riégo fut
arrêté en Andalousie, condamné à mort et exécuté à Madrid, aux
cris de joie du même peuple qui l’avait précédemment accueilli
avec des transports d’enthousiasme. Le roi, qui avait été transféré
par les Cortès, de Madrid à Séville et de Séville à Cadix, recouvra
ainsi le plein exercice de son autorité. L’abolition de la
Constitution de 1812 excita partout l’allégresse frénétique des
populations, mais les réactions commencèrent contre les libéraux,
appelés négros, et l’Espagne ne tarda pas à être aussi malheureuse
qu’avant l’entrée de l’armée française.

Cette campagne fut glorieuse pour nos armes ; nos soldats y
joignirent au brillant courage qui les distingue toujours une rigoureuse
discipline, dont ils s’étaient souvent écartés en pays
étranger. Le prince y déploya un caractère soutenu de modération
et de conciliation ; mais ses sages avis ne furent point écoutés
après la rentrée du roi à Madrid. Quant à son courage personnel
, il suffit de dire que ses ennemis eux-mêmes, en France
et à l’extérieur, ne l’ont jamais mis en doute, et l’issue heureuse
de cette guerre donna alors beaucoup de force au gouvernement
de Louis XVIII.

Le Portugal, entraîné par l’exemple de l’Espagne, avait proclamé,
en septembre 1820, la môme Constitution qu’elle. Ce petit
royaume, isolé de tout autre point de contact avec l’Europe,

— 126 —

n’excita nullement l’attention des grands Etats, et ils le laissèrent
se débattre péniblement, pendant trois ans, dans les convulsions
de l’anarchie et de la guerre civile, jusqu’au moment où les
mêmes troupes qui avaient fait la révolution de 1820 firent la contre-révolution
de 1823, et ce qu’il y eut de remarquable fut que
le colonel Sépulvéda , l’instigateur du mouvement régénérateur,
nommé général et gouverneur de Lisbonne, conduisit un régiment
à l’infant Don Miguel. Il faillit être massacré par le peuple de la
capitale, qui le soupçonnait de trahir la cause de l’insurrection,
et à Villafranca (quartier-général des absolutistes) , les soldats,
qui lui reprochaient sa première défection, voulaient également
l’assassiner. La conduite versatile de Sépulvéda prouve plus que
toutes les réflexions le peu de conviction politique de ces officiers
espagnols et portugais, lesquels n’avaient, en général, pour mobile
de leur conduite, que le désir de grades supérieurs, sous le
prétexte banal et toujours entraînant d’amélioration immédiate
dans la condition du peuple.

Les relations fréquentes des révolutionnaires napolitains (connus
sous le nom de Carbonari)  avec les libérales espagnols ne tardèrent
pas à provoquer une explosion à Naples, et, dans l’espace de
six jours, l’insurrection envahit presque toutes les provinces du
royaume. Le roi des Deux-Siciles, abandonné par ses troupes,
proclama sur parole la Constitution des Cortès, car personne ne
put en procurer un exemplaire ni une traduction italienne. A
l’instant, l’enthousiasme fut à son comble de Téramo à Reggio ;
plusieurs milliers de volontaires prirent les armes et vinrent, en
chantant des hymnes patriotiques, renforcer les bataillons de
l’armée, qui se monta bientôt à plus de cent mille hommes effectifs.
Le roi se rendit au congrès de Troppau, où les souverains
alliés se préparaient à étouffer cette insurrection, qui menaçait
l’Italie d’une conflagration générale. Les Etats-Romains, la Toscane,
les anciennes provinces vénitiennes, le Milanais étaient
agités, et, à l’autre extrémité de la péninsule, une partie de l’armée
piémontaise proclamait également la Constitution espagnole, devenue
le symbole politique de tous les révolutionnaires du midi
de l’Europe. Victor-Emmanuel montra plus d’énergie que les rois
d’Espagne, de Portugal et des Deux-Siciles, et il aima mieux abdiquer
le pouvoir souverain que de sanctionner un changement
contraire à ses principes ; mais le peuple piémontais ne montrait
encore aucune sympathie en faveur des insurgés, au nombre
d’environ dix mille hommes ; cependant, des Alpes au Vésuve,
cette lave brûlante pouvait s’étendre et entraîner bientôt avec
elle les ilôts des populations italiennes.

— 127 —
XL.
Les Autrichiens marchent contre les Napolitains régénérateurs des peuples.
— Les Suisses du quatorzième et du quinzième siècle et les
Napolitains du dix-huitième et du dix-neuvième. — Combat d’avantposte
et fuite de l’armée napolitaine. — Disparition du Parlement. —
Combat de Novarre et défaite des Piémontais. — Réflexions sur les
insurrections d’Espagne, de Portugal, de Naples et de Piémont. —
Soulèvement de la Grèce. — Le prince Ypsilanti est renfermé dans la
forteresse autrichienne de Munkatsch. — Guerre d’extermination des
Grecs et des Turcs. — L’armée égyptienne ravage le Péloponèse, —
Boutade du duc de Clarence et bataille de Navarrin. — Assassinat de
Capo-d’Istrias. — Le prince Othon de Bavière est nommé roi de
Grèce.

Les souverains alliés avaient laissé le Portugal, isolé du reste
de l’Europe, proclamer la souveraineté du peuple et subir ensuite
toutes les horreurs de la guerre civile, parce que l’effervescence
des habitans de cette contrée ne pouvait, avoir aucune influence
sur les autres Etats, par sa position topographiqne, mais les évènemens
de Naples et deTurinexcitèrent vivement leur inquiétude.
Aussi l’Autriche se hâta-t-elle de prévenir le danger qui menaçait
les provinces de l’ancienne République de Venise et le Milanais,
en faisant marcher une armée contre ces fiers Napolitains, vainqueurs
de Palerme, où l’indépendance de la Sicile avait été précédemment
proclamée. Les déclarations des Napolitains avaient
été si énergiques et même si furibondes, qu’on s’attendait à une
résistance en rapport avec les sermens qu’ils avaient tant de fois
répétés, de vivre libres ou de mourir. Ce dévoûment patriotique
des guerriers invincibles, retranchés dans les Abruzzes, devait
renouveler et même surpasser les exploits héroïques des Suisses à
Sempach et Noefels, en 1388, à Granson, à Morat, en 1476, et
anéantir leurs ennemis, car leurs positions étaient très-fortes,
et ils étaient soutenus par une nombreuse artillerie ; mais on
avait oublié que le général Championnet avait pris, avec huit
mille hommes, la ville de Naples, renfermant quatre cent mille
habitans, et que les Lazzaroni seuls lui avaient opposé quelque
résistance. On ne voulait pas se rappeler que la superbe armée de
Murat, forte de plus de quatre-vingt mille hommes, n’avait pu
soutenir le premier choc des Autrichiens, et s’était débandée à
tel point qu’aucun détachement ne put être rallié par les généraux.
Cette brillante fantasmagorie militaire devait encore s’évanouir
devant les baïonnettes d’une faible avant-garde autrichienne,
mais cependant personne n’avait pu prévoir la promptitude
du dénoûment de cette nouvelle parade napolitaine. Le
général Guillaume Pépé, l’un des instigateurs de la révolution,
commandant le principal corps d’armée, voyait ses bataillons diminuer
chaque jour, par la désertion à l’intérieur : il résolut donc
de prendre l’offensive, espérant qu’un premier avantage rendrait

— 128 —

le courage à ses soldats. Il attaqua brusquement le général Gappert,
et, au bout de quelques minutes, le feu des Autrichiens dispersa
les Napolitains qui, jetant leurs armes, s’enfuirent rapidement
dans toutes les directions. La perte des Autrichiens ne
s’éleva pas à cinquante hommes tués ou blessés d’une seule décharge
des Napolitains ; l’armée entière de ces derniers ne songea
plus qu’à se cacher dans les montagnes, d’où ces agiles soldats
se hâtèrent de regagner leurs villages. Les châteaux, les forts, les
défilés, les remparts des villes furent partout abandonnés, et,
malgré les efforts de quelques généraux, cette armée, de plus de
cent mille hommes, disparut comme par enchantement. Les
chefs du mouvement se retirèrent d’abord en Espagne, puis en
Angleterre. Le Parlement national se dispersa aussi vite que l’armée.
Les Autrichiens marchèrent sur Naples, en prirent paisiblement
possession, furent même bien accueillis par la population,
et le rêve de la Constitution espagnole s’évanouit ainsi à la
première fusillade d’un simple détachement d’avant-garde. Le
roi revint dans sa capitale, et il ne resta plus, de tant de démonstrations
belliqueuses, que le souvenir peu honorable de cette ridicule
échauffourée, digne arlequinade de boulevard.

Les rapides et faciles succès des Autrichiens, dans le royaume
de Naples, n’avaient pu déterminer les chefs militaires de l’insurrection
piémontaise à déposer les armes. Ils attaquèrent, au contraire,
Novarre, où s’étaient renfermés quelques régimens restés
fidèles à la cause royale, et ils étaient sur le point d’emporter cette
place, lorsque tout-à-coup l’armée autrichienne parut et repoussa
sur le champ les avant-postes des insurgés. Quoique ceux-ci ne
fussent qu’à peine huit mille hommes, sous les ordres du général
Guillaume de Vaudoncourt, ils résistèrent avec vigueur, causèrent
plus de perte aux Autrichiens que ne l’avaient fait les cent
mille Napolitains, et ne se retirèrent que lorsqu’ils furent accablés
par le nombre ; ils se portèrent sur Alexandrie, où ils furent forcés
de capituler. Les chefs se réfugièrent en France, en Espagne et
en Grèce, et les soldats furent licenciés. Les Piémontais sont aux
Napolitains ce que les Basques et les Navarrois sont aux habitans
de l’Andalousie.

En Espagne, les généraux avaient constamment évité toute bataille
décisive, pour ne pas compromettre leurs intérêts personnels,
et sans avoir égard à la détermination de leurs soldats.

En Portugal, la majorité de l’armée avait abandonné le drapeau
de l’insurrection.

Dans le royaume de Naples, les soldats avaient refusé d’obéir à
leurs généraux, et s’étaient débandés à la suite d’une première
escarmouche.

En Piémont, généraux et soldats avaient vaillamment combattu,
sans espoir de résister aux forces supérieures de l’Autriche, soutenues
de la sympathie du pays, et ils avaient conservé leur réputation
de bravoure, comme le roi la fidélité à ses sermens.

—129 —

Il est aisé de voir maintenant que cette Constitution libérale,
proclamée en Espagne et importée à Naples et à Turin, n’excitait
nullement l’enthousiasme ni même l’intérêt des peuples, puisqu’elle
avait été abolie partout aux acclamations presque unanimes
de toutes les classes de la société, et cependant, sans les
puissantes interventions autrichienne et française, ces grandes
innovations politiques se seraient probablement maintenues ,
malgré des troubles, faciles a prévoir, parce que les ressources
et la force d’un gouvernement établi l’emportent toujours, en définitive,
sur des insurrections partielles, quels que soient d’ailleurs
le courage des chefs et le dévouement des soldats.

La Grèce, qui gémissait, depuis quatre siècles, sous le joug
de fer des Turcs, osa, au mois de mars 1821, lever l’étendard de
l’indépendance nationale, et le clergé, se mettant à la tête des insurgés,
sembla s’identifier à cette cause, dont la légitimité n’était
pas douteuse, mais qui fut alors souvent défendue par de* hommes
fort éloignés, par leur égoïsme , leur cupidité, leur corruption,
du désintéressement, des vertus et du vrai patriotisme de
leurs ancêtres. Le prince Alexandre Ypsilanti, fils d’un ancien
hospodar de Valachie et général-major au service de Russie, était
à la tête d’une vaste confédération de provinces appelée Hétairie,
qui devaient simultanément prendre les armes et commencer la
guerre contre les Turcs. Il les attaqua lui-même en Moldavie au
mois d’avril 1821, et sa petite troupe ayant été complètement
défaite, il fut forcé de se retirer sur le territoire autrichien,
où, par mesure de sûreté et en violant ouvertement les lois de
toutes les nations, ainsi que les principes du droit naturel, il fut
arrêté, conduit dans la prison de Munkatsch, et y fut rigoureusement
détenu pendant plusieurs années. Sa santé y dépérit tellement
qu’il mourut à Vienne des suites de cette injuste et cruelle
captivité, sans qu’aucune voix généreuse se soit élevée en sa faveur
pendant sa détention , tandis que des milliers de réclamations
les plus énergiques se renouvelaient sans cesse contre
l’exil de Napoléon, à qui l’on n’avait promis que la vie sauve à
bord du Bellérophon, et dont la seule apparition sur un point de
la France ou de l’Italie eût enfanté des armées, provoqué une
guerre générale et bouleversé l’Europe. J’ai déjà eu occasion de
remarquer cette étrange contradiction dans le jugement des
hommes de notre époque sur un fait semblable sous quelques rapperts,
et il serait utile que celles qu’offre fréquemment l’histoire
leur fussent constamment mises sous les yeux.

Cette lutte d’extermination entre les Grecs et les Musulmans
eut tous les caractères d’atrocité des nations sauvages de l’Amérique.
Les moissons étaient ravagées, les villes et villages brûlés,
les prisonniers impitoyablement massacrés. Le patriarche grec, à
Constantinople, fut exécuté sans qu’on eût acquis la preuve qu’il
correspondît avec les insurgés de la Morée. Les riches habitans
du Fanar (quartier grec) furent livrés à la férocité d’une solda17


— 130 —

tesque furieuse. La marine grecque se signala par des entreprises
hardies et glorieuses, mais stériles en résultats. Lord Byron, entraîné
par un esprit chevaleresque digne du treizième siècle, accourut
au secours des Hellènes et mourut victime de l’influence
du climat. Le jeune Auguste Regnaud, chef d’escadron , ancien
officier d’ordonnance de l’empereur et fils de M. le comte Regnaud,
de Saint-Jean-d’Angély, ex-ministre d’Etat, chercha à
organiser leur cavalerie et combattit vaillamment à leur tête. Ces
mouvemens continuels et ces attaques réciproques de guérillas
turques et grecques ne peuvent pas être rapportés en détail par
l’histoire, qui ne tient compte que des évènemens ayant eu une
influence directe et positive sur le sort des peuples. Il suffira de
dire que les Grecs avaient le droit de combattre pour reconquérir
leur nationalité, mais qu’en général et malgré quelques traits de
courage, ils se montrèrent peu dignes des beaux noms et des
grands exemples que leur avait légués l’histoire de leur pays. Les
pages éloquentes écrites dans toute l’Europe en faveur de leur
cause exagérèrent leur victoire et dissimulèrent leurs fautes et
leurs défaites ; mais les nombreux volontaires allemands, français,
suisses, italiens, anglais, venus à leur secours, adressaient de vifs
et justes reproches aux descendans dégénérés des courageux et
brillans Athéniens et des héroïques Spartiates. La Porte-Ottomane,
ne pouvant cependant réduire le Péloponèse sous son
obéissance, le céda à Méhémet-Ali, pacha d’Egypte. Celui-ci se
hâta d’y envoyer son fils Ibrahim avec une armée disciplinée à
l’Européenne, et bientôt les massacres eurent une horrible recrudescence.
La Grèce allait être subjuguée et touchait à sa ruine,
comme la Vendée avait été conquise par l’armée de Mayence en
1793, lorsque les puissances chrétiennes, qui s’étaient bornées à
la défendre par une échange de vaines notes diplomatiques,
expédièrent enfin des flottes pour obtenir d’Ibrahim une suspension
d’armes. Cette armée navale française, anglaise et russe,
sous le commandement de l’amiral Codrington, arriva en vue de
Navarrin sans avoir d’autres instructions positives que celles de
faire cesser l’effusion du sang. L’amirauté anglaise avait même porté
la prudence au point de prescrire d’éviter à tout prix un engagement
avec la flotte égyptienne ; mais le due de Clarence, grandamiral
(qui depuis fut Guillaume IV) , avant de signer les instructions
officielles remises à Codrington, écrivit en marge : Brûlezmoi
ces brigands. Cette boutade du prince anglais sauva la Grèce,
de même qu’une tasse de thé, versée à dessein sur la robe de
lady Masham, favorite de la reine Anne, avait empêché le fameux
Marlborough de rentrer en campagne contre les Français et de
soutenir le prince Eugène. Ibrahim ayant reçu avec hauteur les
propositions des amiraux alliés, sa flotte fut détruite en peu
d’heures. Bientôt après, les Egyptiens évacuèrent le Péloponèse.
Une forte division française, laissée en ce pays, parvint peu à peu
à réprimer l’horrible brigandage auquel il avait été livré depuis

— 131 —

si longtemps ; mais le président, comte Capo-d’Istrias, dont la
fortune et la vie avaient été consacrées au service de la Grèce ,
fut lâchement assassiné. Le prince Léopold de Saxe-Cobourg
ayant refusé le trône de la Hellade, la France, l’Angleterre et la
Russie désignèrent le jeune prince Othon de Bavière, pour roi
de cette contrée, naguère en proie à toutes les calamités. Ce
prince y arriva le 6 février 1833, et son règne fut loin d’être
paisible, car, sans le secours d’une division de soldats bavarois
qui l’accompagnaient, il est plus que probable qu’il se serait
maintenu peu de mois seulement à Athènes, siége de son gouvernement ;
cependant, les passions commencent à se calmer, et ce
pays fertile peut se relever de ses ruines.
XLI.
Mort de Louis XVIII. — Avènement de Charles X au trône. — Expédition
d’Alger, provoquée par un coup d’éventail. — Débarquement des Français.
— Prise d’Alger. — Le Dey passe en France, se rend en Egypte
et y meurt. — Venise. — La Suisse. — La Hollande. — Malte. —
Remplacement du ministère Martignac par des hommes impopulaires.
— Dissolution de la chambre des députés, deux fois de suite. — Rapport
au roi par les ministres. — Ordonnance du 25 juillet 1830. —
Surprise générale que causent les ordonnances. — Paris va décider
du sort de la France.

Après ce coup-d’oeil rapide jeté sur les évènemens extérieurs,
il est temps de revenir à ce qui se passait en France, d’autant
plus que rien ne peut être comparé à la gravité des faits qui vont
donner un immense intérêt à l’histoire. Louis XVIII, accablé d’infirmités,
mourut le 16 septembre 1824. Les partis avaient alors
perdu de leur violence. La confiance était rétablie, le gouvernement
royal avait pris de la force et la modération paraissait diriger
sa politique. Louis XVIII avait régné dans un temps très-difficile.
Il faut toujours se rappeler les obstacles qu’il eut à vaincre
pour concilier des prétentions et des intérêts évidemment opposés.
Son expérience des affaires et son instruction étaient sans
doute très-remarquables, mais cependant il n’a pas mérité toutes
les louanges que lui a données M. de Chateaubriand.

Le nouveau roi, Charles X, avait éminemment l’esprit français,
D’heureuses saillies, des mots de circonstance lui conquirent
promptement la faveur de l’opinion publique, qui se perd avec
autant de facilité qu’elle s’acquiert. Son couronnement, à Reims,
et un voyage qu’il fit dans les départemens du Nord, semblèrent
l’avoir popularisé ; néanmoins, tant de passions ambitieuses
avaient été froissées depuis la Restauration, tant de mécontentemens
couvaient encore au fond des coeurs, que ce calme apparent
n’était que le précurseur de l’orage.

Des négocians français avaient des créances sur des sujets algériens,
et, après d’interminables délais, M. Deval, consul de
France, ayant exigé avec fermeté une réponse positive de Hus-

— 132 —

sein-Pacha, dey d’Alger, il en reçut un coup d’éventail sur la figure,
et quitta aussitôt la Régence. Cette insulte ne pouvant demeurer
impunie, le gouvernement français se décida a envoyer
une expédition considérable s’emparer d’Alger, sans qu’on sût précisément
alors ce qu’on ferait de cette conquête et quelles limites
lui seraient assignées. Le comte de Bourmont, ministre de la
guerre, eut le commandement en chef de l’armée. Les 14 et 15
juin 1830, les troupes françaises débarquèrent sur le sol africain,
et, après quelques combats de tirailleurs, elles remportèrent,
le 19 juin, une victoire décisive à Staouéli. Le fort de l’Empereur,
criblé de bombés, sauta en l’air, et la ville d’Alger fut attaquée
avec tant de vigueur, qu’elle capitula, le 5 juillet. Le dey
cessa de régner, passa en France, où il excita la curiosité publique,
se retira en Egypte et y mourut. L’esclavage fut aboli, et ce
que le puissant empereur Charles-Quint n’avait pu faire en 1541,
une armée française l’effectua en vingt jours, avec un courage
digne de ses vieux devanciers en Afrique, les soldats des Pyramides.


Il semble qu’il y ait un moment où la résistance ne se présente
plus comme moyen de salut pour un pays menacé d’une invasion,
et que, dans des circonstances pareilles, une sécrète influence
produise des résultats différens. Venise, qui avait bravé, en 1509,
la redoutable ligue de Cambrai, formée par le roi de France, le
Pape, l’empereur et le roi d’Espagne, se rendit honteusement, en
1797, à un détachement français, reçu même avec allégresse par
ce peuple auquel les chances diverses de la guerre n’ont pas rendu
sa nationalité.

Les Suisses avaient anéanti, aux quatorzième et quinzième
siècle, les formidables armées autrichienne et bourguignonne, et
trois petits cantons seulement combattirent les Français, quand
ils vinrent détruire l’ancienne Constitution helvétique.

La Hollande avait glorieusement conquis son indépendance et
l’avait ensuite conservée en osant résister à Louis XIV, comme elle
l’avait conquise contre les Espagnols, le siècle précédent, et l’armée
de la République française y trouva plus de partisans que d’ennemis.


Enfin Malte, qui avait vu les forces immenses de l’Empire Ottoman
se briser sur son rocher, ne tenta même pas de se défendre
contre l’expédition française faisant voile pour l’Egypte, et la trahison
de Hompesch sera aussi célèbre que l’héroïsme de Lavalette.


Ces réflexions sur le passé ne sont que des souvenirs de faits
historiques, mais ne doivent pas être regardés comme tendant à
diminuer l’importance et la gloire de la conquête que nous devions
au courage de nos braves soldats. La prise d’Alger et l’occupation
d’une partie de la Régence eurent un grand retentissement
en Europe. La France était encore dans l’ivresse de la
victoire, lorsque d’autres évènemens d’une nature infiniment plus

- 133 —

grave donnèrent un autre cours à l’attention publique. Le gouvernement
cherchant, ainsi qu’il l’avait fait pour la guerre d’Espagne,
à se faire un rempart de la gloire des soldats français, et
ses ennemis voulant lui enlever cet appui, il est hors de doute
que la prise d’Alger a précipité le dénouement de la grande crise
politique, appelée la Révolution de Juillet.

Les partis qui divisaient la France ne pouvaient pas rester
constamment en expectative. Des attaques partielles, des conspirations
obscures n’ayant produit, pendant quinze ans, aucun
résultat, c’était maintenant la force morale qui allait diriger la
force matérielle, sans sortir encore des bornes de la légalité. Le
ministère Martignac, hors d’état d’arrêter le mouvement qui se
préparait, fut remplacé par des hommes ayant le malheur d’être
fort impopulaires. Leurs noms seuls semblaient annoncer des
mesures acerbes, rigoureuses, tyranniques, et toutes les dispositions
qu’ils auraient pu adopter étaient d’avance frappées, en
général, d’une grande défaveur. Le prince Jules de Polignac,
président du conseil, dévoué à Charles X, était d’une incapacité
notoire en administration ; le comte de la Bourdonnaye, surnommé
l’homme des catégories, ne justifia, au ministère de l’intérieur,
ni les espérances de ses amis ni les prévisions de ses ennemis,
c’est-à-dire qu’il fut d’une nullité complète. Le comte de
Bourmont était antipathique à la majorité de l’armée. D’ardens
orateurs, des écrivains chaleureux attaquaient avec violence ce
ministère déjà sapé, chaque jour, par les récriminations incessantes
de la presse périodique et traîné par elle avec passion au
tribunal de l’opinion publique. La chambre des députés ayant été
dissoute pour avoir dit au roi, dans sa fameuse adresse des 221,
qu’elle refuserait son concours aux ministres, de nouvelles élections
constatèrent une seconde victoire du parti libéral, qui allait
revenir, irrité de la tentative essayée pour diminuer sa force numérique
et son influence. Ce fut dans des circonstances si graves,
si importantes et si difficiles, que le gouvernement se décida à
faire un coup d’Etat que les journaux annonçaient avec tant
d’assurance depuis l’installation du nouveau ministère. A la suite
d’un long rapport au roi, signé de tous les ministres, il fut rendu
quatre ordonnances, le 25 juillet 1830, par lesquelles la chambre
dernièrement nommée était dissoute (sans avoir été assemblée) ,
la liberté de la presse était suspendue et divers changemens introduits
dans la réunion des colléges électoraux. Le dénouement
de ce drame de quinze ans allait enfin avoir lieu, et, après une
guerre de plumes, les hostilités allaient se porter sur un autre
théâtre.

Après la promulgation de ces ordonnances, il y eut généralement
de la surprise, quoiqu’elles eussent été annoncées si longtemps
d’avance, mais les départemens n’eurent le temps ni de
s’y soumettre ni de les repousser. Paris, la tète du royaume,
Paris qui, en 1792, avait abattu le trône de Louis XVI, élevé, en

— 134 —

1804, celui de Napoléon ; Paris, occupé en 1814 par les Russes,
les Prussiens et les Autrichiens ; en 1815, par les Anglais et les
Prussiens, et qui, dans ces phases diverses, avait toujours décidé
seul du destin de la France entière, devait encore, en 1830,
exercer le même empire ; aussi, c’était à Paris que s’étaient concentrés
des moyens de résistance d’abord, et bientôt d’agression,
car les révélations de la presse ont souvent fait connaître que des
dépôts d’armes et même de petites pièces de canon avaient été
placés dans des maisons sûres, de manière à pouvoir être utilisés
à la première occasion favorable.
XLII.
Rassemblemens d’ouvriers sur plusieurs points de Paris. — La gendarmerie
disperse les insurgés. — L’émeute devient une révolution. —
Combats dans les rues de Paris. — Paris est mis en état de siège. —
Construction des barricades. — La garde royale évacue Paris, et le

drapeau tricolore est arboré sur tous les édifices. — Réunion d’une
commission provisoire de gouvernement. — Le roi révoque ses ordonnances,
change son ministère et ne montre que la faiblesse du
pouvoir. — M. le duc d’Orléans est nommé lieutenant-général du royaume.
— Charles X à Rambouillet ; il part pour Cherbourg, s’embarque
pour l’Angleterre et débarque à Portsmouth. — Le général Lafayette
et sa nouvelle influence.

La journée du 26 juillet fut calme, mais des milliers d’ouvriers
imprimeurs, renvoyés à dessein par leurs maîtres, formèrent surle-champ
une masse de mécontens prêts à répondre avec ardeur
au signal d’une attaque contre le gouvernement. Le 27, des rassemblemens
d’ouvriers se formèrent sur plusieurs points de la
capitale et furent dispersés par des détachemens de gendarmerie
et de troupes de ligne, mais le sang avait déjà coulé et l’exaspération
était extrême parmi la population. Le 28, l’insurrection
parisienne se développa avec rapidité et énergie : des barricades
s’élevèrent partout, comme lorsqu’en 1588, Henri III fut
forcé de sortir de Paris. Trente mille hommes marchèrent avec
un courage enthousiaste contre les soldats de la garde royale, au
nombre de sept à huit mille combattans. Les régimens de ligne,
après une faible résistance, déposèrent leurs armes, ou passèrent
dans les rangs du peuple. Des combats acharnés se livrèrent dans
plusieurs rues de Paris, et la ville avait été mise en état de siége.
Le maréchal Marmont, commandant en chef, se montra fort
au-dessous de la mission, à la vérité très-difficile, dont il était
chargé, et son caractère irrésolu paralysa ses résolutions, comme
à Essonne, à la fin de mars 1814. Une seule manoeuvre hardie fut
tentée par le général Saint-Chamand. Il reçut l’ordre de suivre les
boulevards jusqu’à la place de la Bastille, et de revenir par la rue
Saint-Antoine sur l’Hôtel-de-Ville, où sa colonne se serait réunie
à une autre venue par les quais, mais la fusillade, partie à la fois
des maisons et des barricades, fut si vive, que la troupe du géné-

— 135 —

ral rétrograda, après des pertes assez considérables. Un changement
de dynastie, une révolution complète ont donc dépendu de
l’enlèvement de quelques barricades, de même qu’une charge vigoureuse
des grenadiers de l’armée de Mayence avait arraché la
victoire aux Vendéens à la bataille de Chollet, et déterminé le passage
de la Loire qui leur fut si funeste. Le 30, le Louvre, les Tuileries,
furent enlevés par le peuple ; le drapeau tricolore, partout
arboré, fut salué des plus bruyantes acclamations. Une commission
de gouvernement se forma, et Charles X, resté à Saint-Cloud, nomma
vainement ministres le duc de Mortemart, Casimir Périer et
le général Gérard. Il déclara également que les ordonnances du
25 juillet étaient rapportées ; mais à ces concessions tardives,
imposées par la force des circonstances, à cette humble capitulation
de l’autorité royale devant l’insurrection triomphante, la
commission répondit seulement par cette phrase aussi concise

qu’accablante : Il est trop tard Elle n’aurait pu, d’ailleurs,

calmer alors l’effervescence des esprits au point de faire adopter
même de telles conditions et amortir subitement l’enthousiasme
provoqué par ses proclamations.

La perte des Parisiens s’éleva à environ mille hommes, et celle
des troupes à huit cents. Dans une campagne de Napoléon en
Prusse, en Autriche, ou en Pologne, c’eût été à peine une escarmouche
d’avant-garde, sans aucun résultat, et ici ce combat décida
du sort de la France.

Mais, durant cette absence de pouvoir, de grands malheurs
étaient à craindre, et ce fut afin de les prévenir que M. le duc
d’Orléans fut mis en avant par M. l’avocat Dupin et les chefs du
parti victorieux, pour être provisoirement lieutenant-général du
royaume. Ce prince jouissait déjà de la faveur populaire ; on savait
de plus qu’il n’avait eu aucune connaissance des ordonnances,
et les chambres, qui s’étaient hâtées de se réunir, lui déférèrent
ce titre, qui lui fut même confirmé par Charles X, en lui envoyant
son abdication et celle du Dauphin en faveur du duc de Bordeaux ;
mais ces derniers efforts de la royauté vaincue n’eurent pas plus
de succès que le retrait des ordonnances : Il était trop tard,
comme à l’Hôtel-de-Ville. Un coup d’Etat avait été tenté ; il devait
raffermir l’autorité royale ou l’entraîner à sa perte. La victoire
venait de prononcer, et ce n’était pas plus pour un changement
de ministère que pour l’établissement d’une régence avec la
même dynastie, qu’une opposition si habilement organisée avait
lutté pendant quinze ans, tellement, qu’au jour où la question
dût se décider par les armes, le gouvernement, devant disposer
d’immenses ressources, restait accablé sous le coup de son
imprudence, de son imprévoyance, de sa faiblesse et de son impéritie,
tandis que, de l’autre part, l’activité, le courage, l’énergie
régularisaient rapidement le mouvement des masses et lui imprimaient
un ascendant irrésistible.

Des troupes avaient été appelées pour comprimer le mouve-

— 136 —

ment de Paris ; elles étaient cantonnées à Rambouillet et n’avaient
pas même de vivres. Charles X s’y rendit avec sa famille ;
mais alors, tout espoir de résistance était perdu. Le duc d’Angoulême
ne fit aucune tentative à cet égard et ne passa pas la
revue des gardes-du-corps du roi ni des régimens. Une simple
démonstration d’attaque de quelques bataillons parisiens suffit
pour déterminer le licenciement immédiat de cette petite armée
et le départ des Bourbons. Trois commissaires accompagnèrent,
à Cherbourg, ces princes, qui allaient rentrer en exil, et, le 16
août, ils débarquèrent du bâtiment américain Great-Britain, à
Portsmouth, d’où ils se rendirent au château de Lulworth, appartenant
à M. Weld, et, deux mois après, ils furent habiter le château
royal de Holyrood, à Edimbourg. En 1832, ils quittèrent
l’Ecosse et trouvèrent un asile à Prague, jusqu’au moment où
ils se fixèrent à Goritz.

Il devenait de plus en plus urgent d’établir à Paris un pouvoir
capable d’arrêter avec vigueur les mouvemens réactionnaires que
les révolutions ne manquent jamais de provoquer. Les deux
chambres, après de longs et tumultueux débats, après l’élimination
des pairs nommés par Charles X et de plusieurs députés,
voyant que l’anarchie allait revenir prendre possession du trône
d’où elle avait été expulsée par Napoléon, offrirent la couronne
au lieutenant-général du royaume. Ce fut une circonstance trèsheureuse
pour le maintien de la tranquillité publique que la grande
popularité de ce prince, qui ralliait à lui des opinions séparées par
bien des nuances. Des courriers, porteurs de dépêches, annonçant
les événemens de Paris et agitant des drapeaux tricolores,
firent, en quelques heures, la conquête de la France. La maison
militaire du roi fut licenciée sans trouble. Les Suisses furent
renvoyés dans leurs foyers. Trois mille officiers donnèrent leur
démission et furent immédiatement remplacés par des sous-officiers
ou d’anciens officiers de l’empire. L’armée se montra trèsdisposée
à soutenir avec énergie le nouveau gouvernement. Presque
tous les fonctionnaires administratifs se retirèrent ou furent
destitués. Plusieurs magistrats cessèrent également d’exercer
leurs fonctions. Une nouvelle charte fut substituée à celle de
Louis XVIII, pour le maintien de laquelle les Parisiens venaient de
combattre, et les puissances de l’Europe reconnurent paisiblement
la royauté de Louis-Philippe Ier. L’effervescence se calma peu
à peu dans les départemens où on n’eut que peu d’excès à déplorer.
La garde nationale s’organisa avec ardeur sur tous les points
du royaume. Quarante mille volontaires s’empressèrent de rejoindre
l’armée. On croyait à une guerre imminente et générale,
et l’aiguillon de la gloire se fait toujours sentir alors au coeur des
Français. Un personnage politique, célèbre dans les annales de la
Révolution, mais complètement délaissé depuis plus de trente ans,
reparut alors sur la scène du monde. Le vieux général Lafayette
offrait la preuve que les nations oublient souvent le mal réel

— 137 —

qu’on leur a fait pour ne se rappeler que le bien qu’on a voulu
leur faire. Cette assertion, au reste, est susceptible d’être également
prise parfois dans un sens diamétralement opposé. Pendant
les trois premières années de la Révolution, M. de Lafayette avait
livré le trône sans défense aux attaques furieuses des factieux.
Par l’essai fatal de ses utopies de gouvernement importées d’Amérique,
il avait été l’une des premières causes de la chute du trône
et de la perte de Louis XVI. La France avait donc été plongée
par lui dans un abîme de malheurs, et ses talens militaires, fort
médiocres, ne rachetaient pas d’aussi affreuses calamités ; mais
on savait qu’entraîné par ses erreurs systématiques en politique,
il avait toujours eu cependant des intentions franches et loyales,
que ses opinions n’avaient jamais varié au gré des évènemens et
qu’il avait horreur des réactions comme de l’anarchie. Il sortit
tout à coup de l’obscurité où l’avait laissé le règne de l’empereur
(dont on dit qu’il avait refusé d’être le chambellan) pour essayer
de redevenir, à la Restauration, l’un des principaux chefs du parti
de l’opposition parlementaire. Ses principes de démocratie paraissaient
sympathiser parfaitement avec les opinions mises à
l’ordre du jour. A la révolution de juillet, il embrassa hautement
la cause soutenue par le peuple et fut nommé, par acclamation,
commandant en chef de la garde nationale parisienne. Il recouvra
ainsi, le même jour, le prestige de sa popularité et son cheval
blanc. Il est certain qu’alors il n’a dépendu que de lui de se faire
nommer dictateur de la France, tant les révolutions offrent de
péripéties diverses et de chances favorables qu’il ne s’agit que de
saisir et d’utiliser ! Telle n’était pas l’ambition de Lafayette, et
même, peu de mois après, il donna sa démission de commandant
général des gardes nationales de France. Il avait donc vu
tomber du trône Louis XVI et Charles X , et avait puissamment
contribué à leur chute sans avoir été leur ennemi personnel, et
sans avoir cherché à satisfaire son ambition particulière.

Mais, après la victoire décisive remportée par les diverses
nuances de l’opposition, une lutte constante et acharnée allait
commencer entre ceux qui ne voulaient voir, dans les évènemens
de juillet, qu’une révolution de palais à la Russe, c’est-à-dire
des changemens de fonctionnaires, et d’autres qui, à l’aide des
masses populaires, ne songeaient qu’à abattre l’édifice social pour
le reconstruire d’après leur plan et s’emparer, à leur tour, de
toutes les places, au risque d’être enseveli tôt ou tard sous ses
ruines. Telle fut la cause des troubles sérieux qui éclatèrent souvent
à Paris et réagirent sur les département.
18
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XLIII.
Jugement des ministres de Charles X. — La loi Bricqueville. — Troubles
de Paris. — Insurrection des ouvriers lyonnais ; elle n’a pour résultat
que d’aggraver leur misère. — Insurrection de la Belgique. —
Entrée du prince d’Orange à Bruxelles. — Rupture des négociations.
— L’armée hollandaise attaque Bruxelles et est repoussée.— Un congrès
national offre la couronne au duc de Nemours, et, à son refus, au
prince de Saxe-Cobourg. — Rentrée des Hollandais en Belgique. —
Combat de Hasselt et dispersion de l’armée belge. — Les Hollandais
se retirent à l’approche des Français, qui bombardent la citadelle
d’Anvers. — Guillaume reconnaît la royauté de Léopold. — Son mariage
avec la princesse Louise, fille du roi des Français.

Le procè des quatre ministres de Chares X, arrêtés dans leur
fuite et traduits devant la Chambre des Pairs, fut la première
épreuve dangereuse que le nouveau gouvernement eut à subir.
Après de longs débats et d’éloquens plaidoyers, le prince de Polignac,
les comtes de Peyronnet, de Chantelauze et de GuernonRanville
furent condamnés à une détention perpétuelle et furent
transférés au château de Ham, où ils sont restés prisonniers jusqu’en
1836, époque à laquelle ils ont été remis en liberté. MM. de
Montbel, d’Haussez et Capelle avaient quitté la France, et ces
deux derniers y sont revenus, en profitant des bienfaits de l’amnistie.
Le comte de Bourmont y est également rentré, après
plusieurs années d’absence, et si le maréchal Marmont est resté
à l’étranger, rien n’a empêché son retour dans sa patrie.

Mais, à la fin de 1830, l’exaspération contre les quatre anciens
ministres était dans toute sa force. On s’attendait à leur condamnation
à mort, et quand les agitateurs eurent connaissance du
jugement de la Chambre des Pairs, ils s’efforcèrent d’exciter, à
Paris, une insurrection générale qui aurait eu pour résultat le
renversement du gouvernement du roi Louis-Philippe et l’établissement
immédiat de la république, si un immense déploiement
de forces, composées de troupes de ligne, de la garde nationale
et même des élèves des Ecoles de Droit et de Médecine, n’avait
comprimé ce mouvement. Quelques chefs audacieux furent arrêtés,
et ces projets de guerre civile ajournés à d’autres temps.

Dans la session de 1831, M. de Bricqueville proposa à la Chambre
des Députés et fit adopter une loi de bannissement contre les
Bourbons de la branche aînée et la famille Bonaparte. Il n’est pas
inutile de remarquer que Joseph, ancien roi d’Espagne, retiré
depuis seize ans aux Etats-Unis d’Amérique, se rendit alors en
Angleterre, espérant que la dynastie impériale allait être rappelée
par les Français, et il publia même un manifeste où il se déclarait
régent de l’Empire, au nom de son neveu Napoléon II,
mais cet acte étrange ne produisit aucune sensation.

L’émeute reparaissait sans cesse dans les rues de Paris. L’Archevêché
avait été pillé et tellement dévasté qu’il fallut le démo-

— 139 —

lir. Ces attaques incessantes contre le gouvernement entretenaient
de vives craintes et une grande irritation. La confiance avait disparu,
et le commerce, paralysé, ressentait les effets de cette longue
perturbation, qui partait journellement du centre de Paris
pour s’étendre sur la circonférence des départemens. Les fabricans
d’étoffes de soie de Lyon n’ayant pu, par suite de la cessation
des affaires, rétablir, comme ils s’y étaient engagés, les anciens
prix pour les ouvriers, ceux-ci se mirent en révolte ouverte,
et du faubourg de la Croix-Rousse descendirent dans la ville, où
une déplorable collision eut lieu entre eux, la garnison et une partie
de la garde nationale. Après un combat acharné de deux jours
et des pertes considérables de part et d’autre, les troupes furent
forcées d’évacuer la seconde ville du royaume, qui resta ainsi livrée
à la merci de plusieurs milliers d’ouvriers dont on pouvait
redouter de graves excès ; il n’en fut rien cependant. Embarrassés
de leur victoire, ils refusèrent leur concours à toute démonstration
politique hostile au gouvernement. Ils déposèrent les armes
aussitôt que M. le duc d’Orléans et le maréchal Soult furent aux
portes de Lyon avec trente mille hommes. On ne rechercha pas
les chefs de l’émeute ; la garde nationale fut licenciée, les ouvriers
désarmés, mais une insurrection de deux jours ôte la confiance
pendant deux années, et les ouvriers furent encore plus malheureux
qu’avant leur triste victoire.

La Belgique, incorporée en 1814 aux Provinces-Unies, pour
former avec elles le royaume des Pays-Bas, sous le sceptre d’un
prince de la maison de Nassau (fils de l’ancien stathouder de Hollande) ,
avait toujours témoigné son antipathie contre cette fusion
forcée de peuples dont la religion, les habitudes, le caractère, les
intérêts étaient différens, et qui, après avoir parlé la même langue,
voyaient cette dernière affinité disparaître, car les Flamands ne
voulaient se servir que du français, singulier moyen de constater
leur nationalité. Des améliorations importantes en agriculture,
une grande activité imprimée aux manufactures, de fréquens encouragemens
donnés au commerce et des lois pénales peu sévères
n’avaient pu concilier au roi Guillaume l’affection des Belges, qui
lui reprochaient une partialité évidente en faveur du protestantisme,
religion de la famille royale et de la très-grande majorité
de la population hollandaise. La licence de la presse était à son
comble, et les nombreux réfugiés français à Bruxelles, par suite
des évènemens de 1815, y avaient tourné l’opinion publique vers
un changement de gouvernement. Il ne fallait donc qu’une étincelle
pour produire un vaste incendie, et la révolution de Paris,
en excitant l’enthousiasme des Belges, détermina les chefs des mécontens
à profiter de circonstances aussi favorables pour l’expulsion
de la maison de Nassau. Dans la nuit du 25 août 1830, le signal
de l’insurrection fut donné à Bruxelles. Le peuple attaqua et
pilla plusieurs maisons et brûla l’hôtel du ministre Van Maanen.
Les troupes hollandaises cherchèrent vainement à réprimer les

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désordres ; elles furent forcées de se replier dans leurs casernes et
sur quelques autres points. Le pillage allait devenir général, lorsque
la garde bourgeoise prit les armes et parvint à arrêter ces excès.
Il y eut même une trève entre les combattans, qui avaient
déjà fait des pertes considérables. Des autorités populaires furent
nommées et envoyèrent des députés porter au roi, à la Haye, les
doléances et les représentations de la nation. Toutes les villes de
la Belgique suivirent bientôt l’exemple de Bruxelles. Les troupes
hollandaises, inférieures en nombre aux insurgés, renforcés des
soldats de leur nation, se retirèrent, après une faible résistance,
et des gardes nationales se formèrent partout spontanément, sans
savoir précisément quel était le but définitif de leur entreprise,
mais voulant, avant tout, repousser la domination néerlandaise.

Cependant, l’armée de Guillaume, après s’être concentrée,
marchait sur Bruxelles , et s’arrêta à Vilvorde. Le prince
d’Orange entra dans la capitale de la Belgique, accompagné seulement
de son état-major. Des propositions furent débattues, et
il paraissait d’abord convenu que les provinces belges seraient
séparées de la Hollande pour l’administration, sans cesser de faire
partie intégrante du royaume des Pays-Bas. Il est probable que
ces concessions n’auraient pas été ratifiées par le roi ; mais,
d’ailleurs, l’insurrection belge ne voulait pas plus du gouvernement
du prince d’Orange que les Parisiens n’auraient accepté la
régence de la duchesse de Berry et le duc de Bordeaux. Il devint
alors évident que cette question allait se décider par la force des
armes. Le 23 septembre, l’armée hollandaise, forte seulement de
9,500 hommes, et qui eût pu facilement être portée à 20,000,
commandée par le prince Frédéric, attaqua Bruxelles avec vigueur,
emporta la caserne des Annonciades et s’établit au parc,
où elle plaça ses batteries. Si alors les Hollandais avaient été du
double plus nombreux, ils se seraient emparés de la ville, et
l’insurrection eût probablement été terminée ; mais ils ne purent
prendre partout l’offensive. Cette faute irréparable du prince
et de ses généraux d’avoir laissé, en Hollande , vingt mille
hommes inutiles, tandis qu’à Bruxelles dix mille soldats de plus
assuraient la victoire au roi, cette faute, dis-je, fut cause que de
prompts secours arrivèrent de toutes parts aux Bruxellois, et, le
27 septembre, après une longue résistance, les troupes néerlandaises
évacuèrent Bruxelles pour ne plus y rentrer. Louvain
repoussa également une attaque, et l’armée belge se réorganisa
avec une telle rapidité qu’il ne resta plus, sur son territoire, que
la citadelle d’Anvers au pouvoir des Hollandais.

Un congrès national régularisa ce grand mouvement et commença
par prononcer la déchéance de la famille d’OrangeNassau.
La couronne fut offerte au duc de Nemours ; mais elle
fut refusée, au nom de ce prince, par le roi des Français. Le
prince de Saxe-Cobourg (veuf de la princesse Charlotte d’Angleterre) ,
qui n’avait pas voulu du trône de Grèce, fut alors élu roi

— 141 —
des Belges. La France, l’Autriche, la Prusse, la Russie et l’Angleterre
avaient réuni des plénipotentiaires à Londres pour s’occuper
exclusivement de la révolution de Belgique, ce qui donna lieu à
des protocoles d’une lenteur vraiment diplomatique, et ce fut par
le prince de Talleyrand que furent déterminées les limites de ce
nouveau royaume, que la Hollande refusa de reconnaître. Il faut
se rappeler, à cet égard, qu’en 1814, l’Angleterre avait fait céder
la Belgique à la Hollande, en échange du Cap de Bonne-Espérance,
annexé à l’empire britannique. Il était donc de toute justice d’indemniser
l’une des deux parties contractantes à qui on enlevait
maintenant le territoire donné en. équivalent de la colonie cédée
à l’Angleterre, sans même lui permettre de chercher à recouvrer,
par la voie des armes, les provinces qui venaient de proclamer
leur indépendance. Le roi Guillaume ne put croire à une décision
si injuste de la part des puissances par lesquelles la première
convention synallagmatique avait été garantie, et, pour trancher
la question, le prince d’Orange, à la tête d’une armée de près de
quarante mille hommes, entra en Belgique, où il fit de grands et
rapides progrès. Ses ennemis ne tinrent nulle part devant lui
dans cette campagne de dix jours, surtout à Hasselt, où les Belges
s’enfuirent si précipitamment qu’ils laissèrent leurs canons chargés,
qui furent à l’instant tirés contre eux, et ce fut une imitation
parfaite de la terreur panique des Napolitains en présence
des Autrichiens dans les Abruzzes. Bruxelles allait tomber au
pouvoir des Hollandais, dont rien n’arrêtait plus la marche victorieuse,
lorsqu’une armée française franchit la frontière et vint
faire respecter les volontés suprêmes de la conférence de Londres.
Les cinq puissances auraient laissé, en 1830, le prince Frédéric
des Pays-Bas s’emparer de la capitale de la Belgique ; mais, en
1831, la France avait pris ostensiblement la révolution belge
sous son patronage, et le roi Guillaume, convaincu de l’abandon
dans lequel le laissaient l’Angleterre, l’Autriche, la Prusse et la
Russie, signataires du traité de 1814 et de l’échange du Cap de
Bonne-Espérance contre les provinces flamandes et liégeoises,
fit retirer son armée, ne voulant pas la compromettre dans une
lutte trop évidemment inégale. Il est assez difficile de concevoir
comment, par suite de cette conviction, il ne fit pas alors évacuer
la citadelle d’Anvers, qui fut bombardée par les Français et forcée
de capituler, car elle n’avait pas plus de secours à attendre de la
Hollande que de la Prusse, dont l’armée occupait les provinces
rhénanes. Ce fut du sang versé pour satisfaire un point d’honneur
fort déplacé. Au reste, les ambassadeurs français et hollandais
étaient respectivement à leurs postes de Paris et de la Haye
pendant que les bombes criblaient la citadelle, et il fut convenu et
proclamé que, malgré la capitulation de la garnison, la paix n’avait
pas été troublée un seul instant entre les deux nations.

Guillaume reconnut enfin la royauté de Léopold, qui épousa la
princesse Louise, fille aînée du roi des Français ; mais la Belgique,

— 142 —

pendant les premières années de sa séparation d’avec la Hollande,
ne fut guère moins agitée que la Grèce.
XLIV.
Insurrection de la Pologne. — Retraite des Russes. — Formation d’un
gouvernement provisoire. — Les Polonais résistent aux armées russes,
en combattant un contre neuf. — Attaque et prise de Varsovie par
le maréchal Paskéwitsch. — Malheurs que celte insurrection attire sur
la Pologne. — Insurrection d’une partie de l’Italie. — Les Autrichiens,
abolissent la Constitution italienne, sans trouver une grande résistance.
— Les Français à Ancône. — Changement de l’ordre de succession
en Espagne. — Tentatives et défaite des constitutionnels espagnols.
— Mort de Ferdinand VII. — Guerre de Biscaye et de Navarre.
— Zumalacarréguy et Don Carlos. — Mort de Zumalacarréguy. —
Défection de Maroto. — Don Carlos se réfugie en France. — Fin de la
guerre d’Espagne. — Nouvelle proclamation de la Constitution des
Cortès.

La Pologne avait perdu son indépendance, et, dans les actes du
Congrès de Vienne, en 1815, l’ancien grand-duché de Varsovie,
créé par Napoléon pour le roi de Saxe, avait été cédé à la Russie
pour former le royaume de Pologne, qui avait une Constitution
particulière, mais était soumis à l’empereur. Les mêmes causes
qui avaient empêché la fusion entre les Belges et les Hollandais
s’y opposèrent aussi entre les Polonais et les Russes. Des ambitions
déçues exploitèrent là, comme ailleurs, des pensées ardentes et
généreuses, et de patriotiques souvenirs. La révolution de juillet
transporta d’allégresse les chefs des mécontens, et, sur quelques
mouvemens de troupes opérés en Pologne, le bruit se répandit
et s’accrédita que la Russie allait déclarer la guerre à la France
et entraîner, avec ses soldats, toute l’armée polonaise ; ces rumeurs
ne firent qu’accroître l’effervescence publique ; des sociétés
secrètes la propageaient : quelques abus de pouvoir, commis
par le grand-duc Constantin, vice-roi, et peut-être exagérés par
la malveillance, exaspérèrent la population de Varsovie. Les élèves
de l’Ecole Militaire, forçant leur consigne, se mirent à la tête
d’une troupe nombreuse d’insurgés, et attaquèrent, le 29 novembre
1830, le palais du Belvédère, où ils massacrèrent des généraux
et des officiers-supérieurs russes et polonais. Le grand-duc
échappa à leur fureur et rejoignit ses gardes. Aussitôt, le peuple
se souleva dans tous les quartiers. Les soldats polonais, secondant
cette insurrection, tuaient tous les officiers qui hésitaient
à se déclarer pour le mouvement. Pendant cette nuit du
29 novembre, le pillage jeta l’épouvante à Varsovie, comme à
Bruxelles, trois mois auparavant. Le grand-duc Constantin put
néanmoins se retirer, sans être inquiété, avec ses régimens russes.
Les princes Czartoryski, Radzivil et d’autres chefs, appartenant
à la haute noblesse, formèrent un gouvernement provisoire.
Chlopicki, nommé général en chef, fut bientôt remplacé, et le

— 143 —

dernier fut Krukoviecki. Après de vains pourparlers, absolument
de même qu’en Belgique, il fallut se préparer à une résistance
désespérée contre toutes les forces de l’Empire russe, c’est-à-dire
dans la proportion d’un contre neuf. Cette lutte si inégale ne se
soutint, pendant six mois, que par le courage des Polonais, car
les sympathies des peuples ne leur procurèrent que de faibles secours.
Quelques officiers et volontaires français, allemands et italiens,
combattirent dans leurs rangs. La Gallicie leur fournit un
petit nombre de bataillons. La Lithuanie tenta d’opérer une diversion
en leur faveur, mais, à la suite de légers succès, les Polonais
furent deux fois refoulés sous les murs de Varsovie.
Ils s’y défendirent avec l’héroïsme de Léonidas aux Thermopyles,
et enfin, accablés par le nombre, ils furent forcés de rendre
la ville au maréchal Paskévitsch qui avait montré beaucoup de talent
et d’énergie dans ses attaques contre les redoutes de la capitale
de la Pologne. Il est cruel d’avoir à rapporter que pendant que
les soldats de Krukoviecki s’illustraient à jamais par la plus glorieuse
résistance, des forcenés massacraient les prisonniers russes,
des généraux polonais accusés de trahison, et même des femmes,
dans l’intérieur de Varsovie ; tant les révolutions peuvent
exalter, au même moment, toutes les passions des hommes !

Les chefs de l’insurrection et presque tous les anciens palatins
sortirent de Pologne. Il leur fut défendu d’y rentrer sous les peines
les plus sévères. Leurs biens furent confisqués. Krukoviecki
et quelques autres généraux furent envoyés en Russie. Le simulacre
d’indépendance du pays fut aboli, et il dut faire désormais
partie intégrante de l’Empire russe, sans administration séparée.
La langue russe devint obligatoire pour les fonctionnaires ; enfin,
après les désastres de la guerre, les réquisitions énormes, la dévastation
des propriétés, les pertes éprouvées par la population,
les mesures de rigueur adoptées par le gouvernement provisoire
et celles mises en vigueur par les Russes irrités et victorieux,
cette malheureuse contrée dut vivement regretter le jour
où elle avait tenté de recouvrer sa nationalité, en bravant des
obstacles évidemment insurmontables.

Si les Napolitains avaient opposé une sérieuse résistance aux
Autrichiens, en 1821, il est hors de doute que toutes les provinces
composant l’état du Saint-Siége, le grand-duché de Toscane et le
Milanais, auraient pris les armes pour seconder une insurrection
qui pouvait ainsi s’étendre des Alpes au Vésuve ; mais si la dispersion
rapide des troupes napolitaines n’avait pas laissé le temps
aux Italiens de montrer leur sympathie en faveur de la cause nationale,
ils n’en furent pas moins prêts à profiter de toutes les circonstances
favorables à leurs projets. Depuis la révolution de
juillet, le principe de non-intervention avait été proclamé et mis
en pratique par les puissances du Nord, puisque la Belgique était
définitivement enlevée au roi de Hollande, sans qu’il lui fut permis
de chercher à la conquérir, après avoir été abandonné de tous ses

— 144 —

alliés. C’était donc l’indépendance d’une nation que le patronage
actif de la France avait voulu consacrer. L’espoir d’un pareil résultat
détermina les Modénois à tenter les mêmes chances. L’insurrection
du pays ayant forcé leur duc de se retirer à Mantoue, au commencement
de 1831, Parme, Bologne, Reggio, Ferrare, Ancône, toutes
les Légations, formèrent une Confédération et réunirent environ
quarante mille hommes de gardes nationales et d’anciens soldats,
annonçant le dessein de révolutionner rapidement le reste de l’Italie,
mais l’Autriche veillait, et, comme en 1821, elle se hâta
d’arrêter ce mouvement, qui aurait pu devenir formidable. Le général
Baron de Frimont, à la tête de vingt mille hommes, dissipa
facilement des rassemblemens sans chefs expérimentés, sans discipline
et sans organisation Quelques légers combats, suivis de
désordres et de tumulte, suffirent pour dissoudre la Confédération
italienne. Les deux jeunes Bonaparte, fils de Louis, ancien
roi de Hollande et de Hortense de Beauharnais, fille de l’impératrice
Joséphine, parurent dans les rangs des insurgés. L’un d’eux
mourut des fatigues de cette courte campagne. L’autre se retira
en Suisse, méditant de plus vastes projets dont l’exécution devait
prouver sa confiance en des partisans qui avaient moins d’habileté
que de dévoûment.

Les Autrichiens occupèrent les Légations pour y rétablir la
tranquillité. Leur séjour prolongé excita la méfiance et le ressentiment
du parti de l’opposition en France à tel point que, pour
lui donner satisfaction, le ministre Casimir Périer envoya une
expédition prendre possession d’Ancône, que nous gardâmes jusqu’au
moment de l’évacuation de ces provinces par l’Autriche,
sans que les Français eussent donné le moindre appui aux patriotes
italiens et sans avoir causé aucune inquiétude aux Autrichiens,
qui savaient d’avance l’époque à laquelle finirait l’occupation
isolée d’une place forte, dont, au reste, l’influence, sur
les événemens ultérieurs de la Péninsule, aurait été peu importante.


Il était impossible que l’Espagne, après les grandes commotions
politiques qu’elle avait éprouvées depuis vingt-deux ans,
échappât à la contagion révolutionnaire qui menaçait tous les
Etats. Il ne pouvait y avoir de cordon sanitaire contre les principes
exaltés du libéralisme de 1830, et Mina, qui venait de passer
sept ans en Angleterre, se hâta de se rendre en France et d’y organiser
avec activité et ostensiblement des bataillons de volontaires
français et espagnols, auxquels le gouvernement français fournissait
des vivres et des armes. Son but avoué était d’envahir
la Navarre et d’y proclamer la Constitution des Cortès, comme
en 1820. Dès le mois d’avril 1830, le roi d’Espagne avait publié
un décret, appelé pragmatique sanction, qui changeait l’ordre
de successibilité à la couronne., établi, par Philippe V, en 1713,
et remettait en vigueur l’ancienne loi de la monarchie, par laquelle
les filles succédaient à leur père, à défaut d’enfans mâles.

— 145 —

Don Carlos, exclu du trône, se retira en Portugal, près de Dom
Miguel, et se prépara à faire valoir ses droits à l’époque de la
mort de son frère. On put ainsi prévoir que la guerre civile désolerait
bientôt la malheureuse Espagne.

Les préparatifs d’une prochaine invasion des réfugiés espagnols
provoquèrent des représentations de la part du cabinet de
Madrid. Elles auraient sans doute produit peu d’effet ; mais les
puissances du Nord ayant fortement improuvé la protection accordée
aux volontaires de Mina, le ministère français les priva
des secours de toutes sortes qu’ils recevaient précédemment, et
il était même décidé à les forcer de rentrer dans l’intérieur de la
France, lorsque Valdès et Mina, prenant leurs espérances pour
des réalités, se décidèrent à se jeter brusquement en Biscaye et
en Navarre avec quelques centaines d’hommes réunis à la hâte.
Loin d’être accueillis en libérateurs par les soldats et la population,
ils furent poursuivis avec acharnement et eurent infiniment
de peine à regagner le territoire français, et Mina courut les plus
grands dangers en cette circonstance. Le général Torrijos, retiré à
Gibraltar, essaya deux fois de faire insurger les garnisons et les
habitans de l’Andalousie ; mais il n’obtint aucun succès , et, à la
suite de sa seconde expédition, il fut pris et fusillé à Malaga, le
5 décembre 1831, avec cinquante-deux de ses compagnons.

Ferdinand VII mourut le 29 septembre 1833. Son règne avait
été un des plus désastreux dont l’Espagne garde le souvenir, et
le changement qu’il venait d’introduire dans l’ordre de successibilité
au trône devait nécessairement faire renouveler la guerre
civile. La Biscaye en donna le signal. Cette province prit les
armes pour la conservation de ses franchises et de son administration
particulière, de même que la Vendée s’était levée, quarante
ans auparavant, à l’effet de soutenir le clergé et la noblesse,
qui avaient toute la confiance de l’immense majorité du
peuple du Poitou, de l’Anjou et de la Bretagne, car je ne me
lasserai point de répéter qu’un pays ne s’insurge point au gré des
désirs et des passions de quelques chefs pour défendre des systèmes
abstraits, des utopies qu’il ne comprend pas, mais en faveur
d’une cause en rapport avec son intelligence et qu’il croit
utile à ses intérêts. L’état de l’Espagne vint en donner une nouvelle
preuve. La Navarre et la Biscaye se battirent pour leurs
privilèges. Plus tard, la Catalogne leva quelques milliers de volontaires ;
mais cette principauté, par son industrie, ses manufactures,
son commerce, l’activité et le caractère de ses habitans,
est toujours d’une opinion contraire à celle des autres provinces
de l’Espagne. Aucune grande ville ne se déclara pour la cause de
Don Carlos. Peu de soldats rejoignirent les drapeaux de l’insurrection.
Il y eut cependant un assez grand nombre d’officiers qui
servirent dans ses rangs. Cette guerre ressemblait parfaitement
à celle qu’avait soutenue Charrette, en 1794 et 1795, dans les forêts
et les landes du Bas-Poitou ; et, pour que l’analogie fût en19


— 146 —

core plus complète, il s’éleva alors parmi les légitimistes espagnols
un chef que ses talens, l’activité de son génie, son courage
à toute épreuve et son indomptable énergie mettent sur la même
ligne que le général vendéen. Zumalacarréguy, basque, colonel
obscur jusqu’en 1833, parut à la tête des insurgés découragés,
dispersés, et sut leur inspirer la confiance que les hommes supérieurs
savent si promptement mériter. En peu de mois, et après
des efforts prodigieux d’audace et de persévérance, il parvint à
organiser des divisions redoutables. Il fondait à propos et impétueusement
sur ses ennemis, et les mettait en fuite par l’habileté
de ses manoeuvres, adaptées aux habitudes de ses soldats, la
plupart montagnards. S’il était repoussé, il se retirait rapidement
sur des hauteurs presque inaccessibles, réparait habilement ses
pertes, surprenait ses vainqueurs par une attaque nocturne et
détruisait leurs bataillons. Don Carlos qui, après l’expulsion de
Dom Miguel du Portugal par les soldats étrangers de son frère
Dom Pedro, s’était retiré en Angleterre, osa traverser la France,
accompagné d’un seul officier, M. Auguet de Saint-Sylvain. Sa
présence devait produire un grand résultat, et on crut généralement
alors qu’au bout de deux mois, l’Espagne entière reconnaîtrait
son autorité. Lorsque Henri IV leva le siège de Paris, en
1589, immédiatement après la mort de Henri III, il n’était
pas dans une position plus favorable que Don Carlos, arrivant au
milieu de ses fidèles soldats à Elissondo. Au bout de cinq ans
d’une guerre active, Henri IV entra en vainqueur à Paris, et
Mayenne ne tarda pas ensuite lui-même à le reconnaître roi de
France. Cinq ans après l’entrée de Don Carlos en Espagne, il était
forcé d’abandonner le sol de sa patrie et de se jeter en France en
fugitif.

Zumalacarréguy, ayant été blessé par un soldat anglais à l’attaque
de Bilbao , mourut le 25 juin 1835. Les royalistes éprouvèrent
bientôt quel vide laissait parmi eux la perte d’un tel
général, dont les talens militaires étaient surtout si parfaitement
appropriés à l’esprit de ses soldats et au théâtre de la guerre.
Une expédition tentée en Castille pour rallier en même temps
toutes les divisions catalanes n’eut aucun succès. Don Carlos, en
s’approchant de Madrid, vit que la capitale ne se déclarerait pas
plus en sa faveur que les autres villes. Il rentra en Biscaye et y
continua une guerre de partisans, sans résultats décisifs. Maroto,
son général en chef, convaincu de l’inutilité de cette sanglante
lutte, qui durait depuis six ans, traita avec Espartéro, général de
l’armée constitutionnelle, pour la faire cesser, et parvint à faire
déposer les armes aux deux tiers de son armée. Le reste fut
poursuivi sans relâche, et se réfugia en France avec Don Carlos,
auquel on assigna Bourges pour résidence, et lorsque l’Empire de
Napoléon était détruit, lorsque tant de changemens avaient eu
lieu en Europe, ce prince espagnol se retrouvait, au bout de trente
ans, auprès de Valençay, et absolument dans la même position

— 147 —

qu’à son premier départ d’Espagne avec son frère Ferdinand. Si
Maroto a fait cesser une effusion de sang devenue désormais inutile
aux intérêts de Don Carlos, il a employé, pour y parvenir, des
moyens que réprouvent la délicatesse et la morale, et l’histoire
jugera avec sévérité une transaction qui, en d’autres temps ,
n’aurait pas été proposée, d’une part, au nom du vieil honneur
castillan, et à laquelle, de l’autre, il n’aurait pas souscrit.

Aussitôt après la soumission des provinces insurgées, les libéraux
espagnols voulurent profiter de la victoire et formèrent des
juntes par lesquelles la Régente fut forcée de proclamer la Constitution
des Cortès, qui fut cependant modifiée. L’insurrection
des soldats, à la Granja, et les dispositions adoptées plus tard par
Espartéro obligèrent la reine Christine à se retirer en France, où
elle vécut avec splendeur, et elle rentra en Espagne dès qu’une
nouvelle révolution porta le général Narvaez au pouvoir, força le
régent Espartéro, duc de la Victoire, abandonné de ses troupes, de
se réfugier en Angleterre et d’attendre le moment favorable de
ressaisir le pouvoir.
XLV.
Expédition de Mme la duchesse de Berry. — Echec de Marseille. — Mouvemens
partiels en Poitou, en Anjou, en Bretagne et dans le Maine.

— Deutz fait arrêter la princesse à Nantes ; elle est transférée à Blaye,
puis reconduite en Sicile. — Invasion du choléra-morbus en Europe.

— Ses ravages à Paris et dans les départemens.

Si les faits historiques étaient soigneusement comparés, on
verrait qu’ils présentent entre eux une telle analogie, qu’ils semblent
décrire un cercle, en revenant exactement au point d’où ils
sont partis. On a pu remarquer, dans les pages précédentes, que
les barricades de 1830 n’avaient été qu’une réminiscence et une
imitation de celles de 1588. L’insurrection de la Navarre, de la Biscaye
et d’une partie de la Catalogne, en 1833, rappelle celle de l’Anjou,
du Poitou et d’une grande partie de la Bretagne. Zumalacarréguy
et Cabrera, chefs des Basques et des Catalans, reportent la
pensée vers Charrette et Cadoudal, et enfin le plan conçu par Mme
la duchesse de Berry, de tenter la conquête de la France, en 1832,
dévoilé par Deutz, agent de la princesse, n’est-il pas la copie fidèle
(sous le rapport matériel) de la conjuration d’Amboise, à la tête
de laquelle devait se mettre le prince de Condé, en 1560, et que
l’avocat Avenelle révéla en entier aux Guises ? On laissa alors
cette conspiration s’organiser, et les mesures vigoureuses adoptées
pour la déjouer, au moment de l’explosion, la firent complètement
manquer. Telle fut la marche suivie par le ministère français.
Il était régulièrement informé des projets de la duchesse, de
ses relations continuelles avec ses partisans à Paris, dans l’ouest
et le midi de la France, et, persuadé que l’espoir dont elle se flattait
reposait sur des espérances trompeuses, produites par une
exagération de ressources, il se détermina à lui laisser tenter son

- 148 —

aventureuse entreprise. Marseille devait, la première, arborer le
drapeau blanc et proclamer la régence de Marie-Caroline ; mais
le colonel Lachau fut arrêté par un simple poste, au moment de,
commencer le mouvement, et aucun habitant de la ville ne parut
disposé à le seconder. Il n’y eut même de trouble dans aucun
quartier. La princesse débarqua cependant pendant la nuit, et,
comptant encore sur les efforts des Vendéens, elle se rendit dans
les provinces de l’Ouest, où rien n’était organisé pour une prise
d’armes. De jeunes chefs, pleins d’ardeur et de courage, mais sans
expérience, ne doutaient pas d’un prompt succès, tandis que d’anciens
compagnons des généraux vendéens voyaient que l’esprit de
la population et la faculté qu’avait le gouvernement de disposer
de plus de quatre-vingt mille hommes et de mobiliser partout des
gardes nationales, rendaient tout soulèvement général impossible
et pouvaient seulement attirer des malheurs affreux sur
cette contrée. L’insurrection y éclata néanmoins partiellement, à
la fin de mai et dans les premiers jours de juin 1832 ; sept à huit
mille hommes y prirent part dans sept départemens (les DeuxSèvres,
la Vendée, la Loire-Inférieure, Maine-et-Loire, la
Mayenne, Ille-et-Vilaine et le Morbihan) , ce qui faisait à peu près
onze à douze cents hommes par département, mais sans chefs
connus, sans organisation militaire, n’ayant, pour la plupart, que
des fusils de chasse, peu de munitions, et hors d’état de résister
longtemps, même aux gardes nationales. L’insurrection de
1832 fut donc encore inférieure à celle do 1815. Ces troubles partiels
durèrent trois mois. Quatre départemens furent mis en état
de siège ; de nombreux cantonnemens y furent établis, on augmenta
les brigades de gendarmerie, et des désarmemens furent
opérés sur plusieurs points. Les insurgés rentrèrent peu à peu
dans leurs foyers, à l’exception de quelques centaines de réfractaires
qui parcouraient le pays, sans rattacher leur insoumission à
aucune cause politique, et auxquels on eut divers excès à reprocher,
ainsi que les actes de rigueur exercés envers eux. Pendant
la marche rapide des troupes qui poursuivaient partout les Vendéens,
le gouvernement ne savait plus où s’était cachée Mme la duchesse
de Berry, mais Deutz la retrouva aisément et parvint à la
faire arrêter à Nantes, le 7 novembre 1832, dans la maison de Mlle
Duguigny. Elle fut enfermée au château de Blaye, où ses appartemens
avaient été préparés d’avance, preuve de la certitude qu’avait
le ministère de l’arrêter quand il le jugerait convenable. Au
bout de quelques mois de captivité, elle fut conduite en Sicile par
le général Bugeaud, nommé gouverneur du château de Blaye, et
les départemens de l’Ouest furent pacifiés.

Les géologues affirment que des traces de volcan se retrouvent
sur les montagnes d’Auvergne, et cependant on n’y voit jamais
aucun cratère fumant, aucune lave brûlante ; il en est absolument
de même pour les départemens qui formaient l’ancienne Vendée
militaire. Le volcan de l’insurrection y est éteint, et il n’est pas

— 149 —

plus au pouvoir des hommes de le rallumer que de rendre ses
feux au volcan du Puy-de-Dôme.

Pendant que l’ouest et le midi de la France étaient en proie à
des agitations que la fermeté du gouvernement parvint à comprimer,
un fléau dévastateur, parti des rives du Gange, où il
avait fait des millions de victimes, envahissait les provinces
de l’Empire Russe et répandait sur tous les lieux de son passage
la terreur et le désespoir. Le choléra-morbus, aussi redoutable
que la peste noire, si commune au moyen-âge, sévissait à Moscou
et à Saint-Pétersbourg où il commença par exciter la fureur du peuple,
qui attribuait à d’horribles machinations de grands criminels,
tant de morts, presque subites, présentant un caractère jusqu’alors
inconnu aux médecins. Les hommes éclairés, dont l’honorable
mission est de soulager l’humanité souffrante, se virent en
butte à la fureur d’une tourbe de misérables insensés, et plusieurs
payèrent de leur vie les soins qu’ils venaient de prodiguer aux
malheureux atteints du choléra. L’empereur Nicolas parvint à
calmer les transports frénétiques de cette multitude. Elle reconnut
que ce fléau était apporté dans l’air, comme les émanations de
la peste, et que s’il n’était pas contagieux par le contact avec les
malades, il l’était néanmoins de cette autre manière. De la Russie,
le choléra envahit successivement la Pologne, la Suède, le
Danemarck, l’Allemagne, la Hollande, l’Angleterre et enfin il
parut à Paris, au mois de mars 1832, et y exerça bientôt de trèsgrands
ravages. Là, de même que partout, et, au milieu de la capitale
du monde civilisé-, de cruelles et absurdes suppositions firent
périr quelques victimes. La maladie emporta plus de mille
personnes dans un jour et décima toutes les classes de la société.
Le prince de Castelcicala, ambassadeur de Naples, le ministre
Casimir Périer, le général Lamarque en furent atteints et y succombèrent.
Pendant six mois, la faux de la mort frappa sans relâche
la population de Paris, en répandant la consternation et arrétant
tous les développemens du commerce et de l’industrie. Le
gouvernement déclara que vingt mille personnes avaient péri du
choléra, mais des renseignemens plus positifs ont porté ce nombre
à quarante mille, ce qui était la vingt-deuxième partie de la
population.

Dans les départemens, le fléau ne sévit pas avec la même fureur,
mais presque tous eurent cependant à déplorer ses ravages.
Il passa également en Italie, en Espagne, en Portugal, et, à Madrid,
le peuple attaqua les moines et se porta contre eux à de
terribles excès ; au reste, le choléra avait déjà beaucoup perdu
de sa violence dans nos climats, car, dans l’Inde, son berceau, il
y a peu d’exemples qu’on en guérisse, tandis qu’en France, les
morts étaient à peine, dit-on, dans la proportion d’un sur six
malades, mais ce calcul n’est peut-être pas rigoureusement exact.

Le choléra reparut faiblement en 1833, et peu à peu il cessa de
répandre l’épouvante. Partout les autorités avaient rivalisé de zèle

— 150 —

pour établir des maisons où tous les secours possibles étaient prodigués
aux malades avec le plus ardent empressement. Les ministres
d’une religion de charité, de dévouement fraternel, d’abnégation
personnelle ne faillirent point à leur héroïque mission de
soutenir le courage des infortunés en proie aux plus horribles
souffrances. Si le choléra est devenu un mal endémique en Europe,
on est forcé d’avouer que la science des médecins a échoué
jusqu’à présent dans la découverte d’un traitement à prescrire
pour combattre avec succès ce fatal ennemi de l’humanité. C’est
un de ces grands arcanes que nous dérobe encore la nature et que
des recherches plus heureuses, ou peut-être le hasard seul,
feront découvrir, comme le bienfait de la vaccine.
XLVI.
Souvenirs historiques. — Insurrection à Paris. — Défaite des insurgés.
— Nouveaux troubles à Paris et à Lyon. — Attentat du Corse Fieschi
contre la vie du roi. — Dom Pedro chasse de Portugal son frère Dom
Miguel. — Agitation de la Suisse et de l’Allemagne. — Coup-d’oeil sur
la puissancede l’empereur Napoléon, le22 juillet 1811. — Mort du duc
de Reichstadt, le 22 juillet 1832. — Longwood et Schoenbrunn.

Des plans de campagnes et de révolutions ont nécessairement
entre eux beaucoup d’analogie, c’est-à-dire qu’après des combats
peu importans, ou des attaques sans résultat, il arrive toujours un
moment qui doit décider soit du sort d’une armée, soit de la chute
d’un gouvernement. J’en retracerai rapidement quelques exemples
qui viendront à l’appui de cette assertion. Après les journées
des 5 et 6 octobre 1789, les émeutes de 1790 et 1791, les évènemens
du retour de Varennes et l’invasion des Tuileries, au 20
juin 1792, ce fut l’insurrection du 10 août 1792, qui brisa le trône
de l’infortuné Louis XVI. La Convention nationale eut elle-même
de dangereuses attaques à repousser, qui se terminèrent par sa
victoire du 13 vendémiaire, an IV (5 octobre 1795).

Après les succès incroyables des Vendéens, pendant plus de
six mois, la lutte se décida à la sanglante bataille de Chollet, que
les royalistes perdirent, et dès-lors ils n’eurent plus aucune
chance de renverser la République.

Napoléon, dans ses brillantes campagnes d’Italie, d’Autriche,
de Prusse, d’Espagne, de Pologne, dut à son génie les grandes
victoires qui le rendirent maître des capitales de ses ennemis,
et eurent naturellement une influence directe et positive sur les
évènemens ultérieurs de ces guerres. La bataille de Leipsick affranchit
l’Europe de la domination française, et si la campagne de
1814 n’a pas offert une journée décidant du sort de notre patrie,
il n’en est pas moins vrai que les combats acharnés de Craone et
de Laon, les 8, 9 et 10 mars, convainquirent l’empereur que son
armée, diminuée de moitié, ne pouvait plus sauver Paris en s’usant,
chaque jour, contre des forces très-supérieures, et qu’une

— 151 —

manoeuvre hardie, hors des règles de toute stratégie, devait seule
parer à l’imminence du danger. Ce fut ce qui le détermina à tenter
de se jeter en Alsace, pour attirer les alliés à sa poursuite sur les
bords du Rhin, et ce fut, au contraire, la hardiesse de ce plan qui
causa la perte de Napoléon.

La révolution de Juillet avait été habilement préparée pendant
quinze ans, et les preuves en ont été mille fois données, mais
l’imprévoyance et l’aveuglement du gouvernement prêtèrent, en
un seul jour, à l’opposition armée, la force morale qui lui fit rapidement
surmonter tous les obstacles. Cependant de violentes passions
fermentaient au fond des coeurs de ces jeunes, imprudens et
ardens novateurs, qui aspiraient à changer la face de la société
pour établir le gouvernement idéal dont tant de malheurs ont démontré
l’impossibilité. Des émeutes journalières, mais partielles,
attestaient à la fois l’audace impatiente des mécontens et l’indulgence
du gouvernement envers eux. Une collision était devenue
inévitable, et le ministère avait su prendre des dispositions pour
s’assurer la victoire. Les obsèques du général Lamarque, orateur
éloquent et passionné de l’extrême opposition, parurent être une
occasion favorable pour l’attaque méditée depuis longtemps, et
même indiscrètement annoncée. Le 5 juin 1832, une foule immense
voulut faire conduire le corps du général au Panthéon ; les gardes
municipaux s’y étant opposés, on vit paraître, à l’instant, pour signes
de ralliement, des drapeaux et des bonnets rouges ; des cris
de vive la République se firent entendre, et les dragons de l’escorte
furent attaqués à coups de fusils et de pistolets ; serrés de
près et ayant perdu plusieurs officiers, ils ripostèrent et dispersèrent
la foule ; mais les insurgés, suivant le plan d’attaque qu’ils
avaient adopté, se répandirent rapidement dans Paris, désarmant
partout les petits postes, élevant des barricades dans les rues, et
cherchant à occuper des positions sur les deux rives de la Seine.
Ils avaient déjà enlevé la poudrière de la barrière des Deux-Moulins ;
ils s’avançaient dans l’intérieur de la ville jusqu’à la place
des Victoires, menaçant la Banque, l’hôtel des Postes et la caserne
des Petits-Pères ; les rues du Temple, de Saint-Martin,
Saint-Denis, Montmartre et un grand nombre d’autres étaient
coupées de barricades. Les insurgés, remplis d’énergie et d’enthousiasme,
n’étaient qu’au nombre d’environ six mille. L’attitude
des troupes de ligne devait décider promptement la victoire ; elle
ne parut plus douteuse lorsque les soldats se précipitèrent au pas
de course pour enlever les barricades, mais les gardes nationales
de Paris et de la banlieue réunies les attaquèrent avec encore plus
d’impétuosité. Le signe redoutable du règne de la Terreur, le bonnet
rouge, qui rappelait tant de forfaits, avait électrisé la population
convaincue alors quel sort les insurgés réservaient à la France,
s’ils parvenaient à renverser le gouvernement du roi Louis-Philippe.
Jamais de plus chers intérêts n’avaient réclamé de plus entiers
dévoûmens. Il fallut cependant deux jours de combats acharnés

— 152 —

pour renverser toutes les barricades et triompher complètement
de l’insurrection. Les troupes et la garde nationale montaient au
moins à soixante mille hommes sous les armes, et on voit quelle
énergie déployèrent leurs adversaires, en se battant un contre dix,
mais favorisés, à la vérité, par des positions qu’ils avaient prises
d’avance dans des maisons en partie crénelées. Il est difficile de
croire qu’ils ne perdirent que quatre cents Hommes, et les troupes
et la garde nationale le quart seulement de ce nombre, suivant
les rapports officiels. Paris avait été mis en état de siège. Des conseils
de guerre condamnèrent àmortdes prisonniers pris les armes
à la main, mais la cour de cassation ayant proclamé l’illégalité des
conseils de guerre pour juger les citoyens, ceux-ci furent condamnés
à la prison et, presque tous, depuis cette époque, ont été
remis en liberté.

L’accord parfait de la garde nationale et de l’armée l’avait donc
emporté sur les efforts désespérés des factieux. Deux autres insurrections,
l’une à Paris, l’autre à Lyon, en 1834, furent moins
dangereuses que la première, mais le roi resta en butte à la fureur
toujours croissante de ses ennemis. Lorsque l’émeute n’envahît
plus la place publique, des assassins attentèrent à la vie du
chef de l’Etat. Le Corse Fieschi inventa, en 1835, une horrible
machine qui donna la mort au maréchal Mortier, à des généraux
et à un grand nombre de personnes, sur le boulevard, à Paris,
au moment d’une grande revue de la garde nationale, sans atteindre
le roi ni les princes ; et tandis qu’ils échappaient à de si
graves périls, Dom Pedro, chassé du Brésil pour avoir voulu y
établir l’absolutisme, faisait triompher le libéralisme en Portugal,
à l’aide de légions belges et françaises, et forçait son frère Dom
Miguel de se réfugier en Italie. La Suisse avait rendu sa Constitution
plus démocratique et redoutait de nouveaux troubles. L’Allemagne
entière était agitée ; une insurrection populaire expulsait
le duc de Brunswick de ses Etats où il n’est jamais rentré. Le roi
de Saxe était obligé, par la même cause, de s’adjoindre le prince
Frédéric dans le gouvernement. On a vu quels grands mouvemens
avaient précédemment éclaté en Belgique, en Pologne, en Espagne,
en Italie. La Révolution de Juillet était donc l’évènement le
plus remarquable et qui devait exercer le plus d’influence sur la
destinée des peuples, depuis la destruction de l’Empire de Napoléon
et de son immense prépondérance en Europe.
Le 22 juillet 1811, S. M. l’Empereur des Français, roi d’Italie,
protecteur de la Confédération du Rhin, médiateur de la Confédération
suisse, commandait à quarante millions de sujets. L’Europe
continentale obéissait à ses lois, et, si l’orage se formait vers
la Russie, rien ne faisait prévoir alors la catastrophe de Moscou.
Les Anglais, hors d’état d’attaquer vigoureusement l’armée
française en Espagne, ne voulaient pas exposer aux hasards d’une
bataille générale le sort de la Péninsule, qui n’avait plus que
quelques guérillas pour troupes nationales, et où Cardona, Ali-

— 158 —

cante, Carthagène et Cadix seulement restaient à soumettre.
Enfin, pour mettre le comble au bonheur inouï de l’empereur
pour l’établissement et la consolidation de sa dynastie sur le
trône , il avait un fils, et pouvait espérer, à quarante-un ans,
de le voir grandir sous ses yeux et réaliser ses plus chères espérances.

Le 22 juillet 1832, le souverain de l’Europe, l’arbitre des rois
était mort, depuis plus de onze ans, prisonnier des Anglais,
qu’il abhorrait, sur un rocher de la Mer Atlantique, loin de toute
sa famille et de ce fils, sur le buste duquel ses yeux attendris se
fixaient encore à ses derniers momens ; et le prince, salué avec
enthousiasme du nom de roi de Rome, qu’on avait cru dépositaire
de l’avenir et de la félicité de tant de peuples, expirait obscurément
à Schoenbrunn, à vingt-un ans, lentement consumé par
une phthisie pulmonaire. Cette fatale destinée toucha vivement de
compassion les fidèles serviteurs de l’empereur, et ne fut pas
indifférente aux coeurs sensibles ; mais elle ne produisit aucune
sensation en politique. Le fils de Napoléon était devenu totalement
étranger à l’immense majorité de la France , et la mort du
duc de Reichstadt ne fit pas plus d’impression sur la masse de la
nation que si un colonel autrichien avait succombé à la maladie
du jeune prince, que personne ne désignait plus sous le nom do
Napoléon II.
Longwood et Schoenbrunn sont les leçons les plus saisissantes
qui puissent être offertes aux contemporains et aux siècles futurs
pour montrer sur quel sable mouvant s’élève parfois un magnifique
monument, édifié par l’orgueil et l’ambition des hommes !…
XLVII.
Entreprise du prince Louis-Napoléon Bonaparte pour renverser le gouvernement.
— Il échoue dans ses projets et est embarqué pour les
Etats-Unis d’Amérique. —Les partis de la guerre en France, en Autriche,
en Prusse et en Russie. — Craintes des gouvernemens sur les
suites d’une conflagration générale.

L’infortuné duc de Reichstadt était mort depuis plus de quatre
ans, lorsque le prince Louis-Napoléon Bonaparte, qui avait pris
part, en 1831, à l’insurrection italienne, conçut le téméraire projet
de renouveler le retour de l’île d’Elbe et de se jeter en France,
n’ayant pour appui que les souvenirs immortels laissés par son
oncle l’empereur Napoléon. Le 30 octobre 1836, le prince, venant
de Suisse et entré furtivement depuis deux jours à Strasbourg,
se rendit à la caserne du 4e régiment d’artillerie, celui où Napoléon
avait été nommé capitaine. Le colonel Vaudrey, commandant
de ce régiment, l’y attendait. Il avait disposé les sous-officiers et
soldats à reconnaître l’autorité impériale par des distributions d’argent
et des promesses de grades. Le prince portait un uniforme
semblable en tout à celui de l’empereur, et avait la tête couverte
20
- 154 —

du petit chapeau, devenu historique. Le colonel annonça qu’une
révolution venait d’éclater à Paris, que Louis-Philippe n’était plus
sur le trône et que Napoléon II allait prendre les rênes du gouvernement.
Il ne fut nullement question des droits de Joseph, ancien
roi d’Espagne, frère de l’empereur, et qui étaient naturellement
antérieurs. Le régiment cria vive l’empereur, et se mit à
la disposition du prince, mais les officiers n’étaient point avec
leurs soldats. Un détachement fut s’emparer de la personne du
préfet ; un second cerna l’hôtel du général commandant le département
du Bas-Rhin. Le prince se rendit immédiatement au quartier-général
de la 5me division militaire et chercha à attirer dans
son parti le général Voirol, mais, n’ayant pu y réussir, il le fit arrêter.
Il se transporta ensuite à la caserne du 46e régiment d’infanterie
 ; mais là, les officiers repoussèrent ses offres, et, par leurs
ordres, les soldats le renfermèrent dans une chambre de la caserne.
Le colonel Vaudrey et le très-petit nombre d’officiers dont
il était suivi furent également arrêtés, et pas un seul artilleur ne
tenta de les défendre, Cette échauffourée rappelle celle du général
Mallet, en octobre 1812. Toutes deux eurent un commencement
de succès et ne purent surmonter le premier obstacle qui se
présenta. Le prince Louis ne fut pas mis en jugement et fut embarqué
sur un bâtiment de l’Etat pour les Etats-Unis d’Amérique,
d’où il se rendit au Brésil, retourna en Suisse et se retira en Angleterre,
après la mort de sa mère. Tous les prévenus, traduits
devant la cour d’assises, furent renvoyés de l’accusation et mis
en liberté, sous le prétexte que le chef de la conspiration ayant
été soustrait à la vindicte publique, ses adhérens ne devenaient
passibles d’aucune peine. Il y avait plus d’indulgence dans
ce raisonnement que de justice positive, mais la clémence du roi,
en cette circonstance, montra la force de son gouvernement, et
prouva combien les moeurs politiques s’étaient adoucies dans l’espace
de vingt-quatre années.

Malgré la paix dont voulait jouir l’Europe, il était aisé de voir
que, depuis 1830, deux grands principes étaient en présence. On
les désigne sous les noms d’absolutisme et de libéralisme. Le premier
était représenté par les institutions de trois puissans Etats,
l’Autriche, la Prusse et la Russie ; le second par la France, à laquelle
se rallièrent successivement la Belgique, la Suisse, l’Espagne
et le Portugal. Quant à l’Angleterre, elle avait subordonné,
comme toujours., sa politique et sa détermination à son intérêt,
et elle paraissait, en ce moment, être favorable à la France. Les
esprits inquiets et ardens de tous les pays ne cessaient de répéter
qu’une collision était tôt ou tard inévitable ; que, dès-lors, il ne
s’agissait plus que de profiter d’un moment opportun, et c’est
pourquoi le parti du mouvement et de, la guerre avait fait tous ses
efforts, en France, pour entraîner le gouvernement à commencer les
hostilités simultanément en Hollande, en Savoie et sur les bords
du Rhin. Des victoires décisives, que la bouillante impatience et le

— 155 —

brillant courage des premiers soldats du monde faisaient présager,
devaient faire lever à la fois les populations indignées de l’Italie,
de' l’Allemagne-Méridionale, de la Saxe, de la Pologne, et peutêtre
celles de la Hongrie et de la Norwège, de la Valalchie, de la
Moldavie et de quelques provinces du Danemarck et de la Russie.
Qui pourrait résister à l’impétuosité de nos guerriers, soutenue
des forces de la moitié de l’Europe, eux qui, en 1792, avaient si
énergiquement repoussé la Confédération générale qui voulait envahir
leur territoire et avaient ensuite triomphé de toutes les
nations ? Les Français brûlaient du même enthousiasme qu’à cette
époque de gloire militaire, ils devaient exciter la sympathie de
tous les coeurs généreux, et l’affranchissement du Continent, du
joug de l’absolutisme, des alliances indissolubles, le bonheur de
la génération présente et de ses descendans seraient les fruits
assurés d’une entreprise commencée sous d’aussi favorables auspices,
et destinée à rendre à la France ses limites naturelles, sa
grandeur morale et surtout la prépondérance due à la première
nation de l’univers.

Ces motifs d’entrer en campagne aussitôt après le commencement
de l’insurrection polonaise étaient sans doute empreints de
l’exagération et de la passion de l’esprit de parti ; mais cependant
, il est juste de convenir que ce n’étaient pas là de vaines
déclamations ni des suppositions absurdes, et, en voyant la résolution
hardie de la France de prendre sous son patronage la
révolution de Belgique, respectée d’abord, puis secondée par les
puissances du Nord, on voyait quelle influence notre pays exerçait
sur leurs décisions, et combien elles redoutaient que d’autres
insurrections également soutenues par la France ne devinssent
des révolutions.

Les diplomates, les généraux et officiers qui désiraient et conseillaient
la guerre en Russie, en Prusse et en Autriche, ne manquaient
pas d’affirmer qu’en commençant sur-le-champ les hostilités,
la France ne serait pas en mesure de mettre sur pied des
armées aussi nombreuses que celles de la coalition ; que ce pays
était nécessairement affaibli par la différence des opinions ; que
trois partis y étaient toujours en présence, et que les deux qui
étaient opposés au gouvernement profiteraient certainement de
l’éloignement des troupes pour susciter des troubles graves dans
l’intérieur ; que trois cent mille hommes, marchant droit sur
Paris, surmonteraient aisément tous les obstacles ; que la prise
de cette capitale amènerait la soumission de la France, comme
en 1814 et 1815 ; que l’appui de la Belgique, de la Suisse, de
l’Espagne, du Portugal et des mécontens d’autres contrées était
illusoire, puisque dès victoires promptes et décisives empêcheraient
les peuples de se déclarer contre les alliés, et qu’enfin,
même en admettant des revers, il était évident que la France
n’aurait pas le temps de régulariser ce grand mouvement révolutionnaire
imprimé aux populations de divers pays, puisque de

— 156 —

nouvelles et redoutables armées viendraient bientôt venger les
défaites des premières.

Il y avait, dans ces raisonnemens, de la vérité et de l’exagération,
comme dans ceux des Français impatiens de renouveler les
grandes journées de Marengo, d’Austerlitz, de Friedland, d’Iéna,
de Wagram et de la Moskowa ; mais les chefs des gouvernemens
(quels que fussent d’ailleurs leurs sentimens personnels) furent
tous effrayés des conséquences terribles qu’une pareille conflagration
devrait produire de la Calabre à la Norwège, de la Samogitie
à l’Alemtejo. La prudence et la juste prévision d’un effrayant
avenir leur tirent comprimer l’explosion des passions fougueuses
qui bouillonnaient dans les coeurs de tant de milliers d’hommes,
lesquels auraient payé de leur sang une téméraire agression, dont
les résultats, soit en France, soit à l’étranger, auraient été incalculables.

XLVIII.
La statue de Napoléon est rétablie sur la colonne de la place Vendôme.
— Pétitions pour demander la translation des cendres de Napoléon à
Paris. — Le gouvernement se décide à remplir ce voeu. — Réflexions
de M. de Lamartine à ce sujet. — La poésie de l’histoire. — Motif secret
de la détermination du ministère. — M. le prince de Joinville est
chargé du commandement de l’expédition, et il part pour l’île SainteHélène
avec les fidèles compagnons et les anciens serviteurs de l’empereur.


Des réclamations avaient souvent été adressées aux Chambres
des Pairs et des Députés pour que la statue de Napoléon fut rétablie
sur la colonne élevée à Paris à la gloire de la grande armée.
En 1814, plusieurs centaines de ces hommes ardens que réunissent
toujours les changemens politiques voulurent précipiter sa statue
du haut de la colonne. Le gouvernement eut la prudence de la faire
enlever ; elle fut brisée en partie, et ses restes disparurent. Après
la révolution de Juillet, un autre esprit de réaction détermina les
nombreuses demandes, qui furent, en définitive, favorablement
accueillies, car une ordonnance du roi, en date du 8 avril 1831,
porta que la statue de Napoléon serait rétablie sur la colonne de
la place Vendôme, et, le 29 juillet 1833, cette statue en bronze,
posée avec le plus grand succès, fut découverte en présence du
roi, de la famille royale, des ministres, d’un grand nombre de
membres des deux Chambres, de la garde nationale, de la garnison
et d’une foule immense, à tel point, que les journaux affirmaient
que la population répandue aux Champs-Elysées, aux Tuileries
et sur les quais était tellement innombrable, qu’il était permis de
croire qu’à aucune époque il n’avait existé de rassemblement
aussi considérable.

L’empereur n’était plus, comme précédemment, en costume romain.
Il avait l’uniforme de colonel, la redingote historique, des
bottes à l’écuyère, son épée et son petit chapeau dont la forme
n’avait pas changé depuis la bataille de Marengo.

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L’hommage éclatant rendu par le gouvernement à la mémoire
de Napoléon inspira à ses admirateurs le désir de remplir le dernier
voeu exprimé dans son testament et d’enlever ses cendres du
rocher de Sainte-Hélène pour les déposer sur les rives de la
Seine. Le ministère, craignant que cette translation ne fût une
cause de nouveaux troubles, montra d’abord peu de sympathie pour
les demandes continuelles qui lui furent adressées à cet égard. Les
Chambres passèrent constamment à l’ordre du jour sur les nombreuses
pétitions qu’elles recevaient dans toutes leurs sessions ;
mais enfin, sept ans après le rétablissement de la statue de l’empereur
sur la colonne de la grande armée, M. Thiers, ministre de
l’intérieur, présenta aux Chambres un projet de loi portant que
les cendres de l’empereur Napoléon seraient redemandées à l’Angleterre
et seraient transportées à Paris. Un crédit était réclamé
pour cette dépense. Après des discussions chaleureuses et éloquentes
sur un sujet qui prêtait tant aux développemens de pensées
brillantes et sublimes, M. de Lamartine montra les trésors
de son génie dans un discours qui produisit la plus vive sensation
et dont je citerai seulement les phrases suivantes :

« J’ai vu de mes yeux la tombe de Thémistocle, de Thémistocle
 » à qui Napoléon aimait à se comparer ; on le rappela aussi de
 » l’exil pour le faire reposer au bord de la mer, en face de Sala »
mine. J’en ai béni le génie d’Athènes ; mais je n’aurai pas consi »
déré comme un malheur pour la mémoire de Napoléon, que sa
 » destinée l’eût laissé quelque temps encore sous le saule de Sainte »
Hélène. Les anciens laissaient écouler quelque temps entre la
 » mort des héros et le jugement de la postérité. Les arrêts de l’his »
toire, quand ils sont plus impartiaux, sont plus sûrs d’être ir »
révocables. Peut-être, sous bien des rapports, cette cendre
 » n’était-elle pas assez froide encore pour qu’on y touchât ? La
 » justice gagne à ces temporisations. La gloire, la reconnaissance
 » publique n’y perdent rien. Mais le jour, je le reconnais, où on
 » offrait à la France de lui rendre cette tombe, elle ne pouvait que
 » se lever tout entière pour la recevoir et la recueillir sous un pa »
triotique monument. »

Ces paroles, empreintes de tant de vérités, résumèrent la question
avec une admirable précision. Les coeurs français regrettaient
sans doute que les cendres du plus grand capitaine des
temps modernes, du vainqueur des rois, de l’arbitre de l’Europe,
du pacificateur et du législateur de notre patrie, ne reçussent pas
les hommages de la reconnaissance publique ; mais, sous le rapport
de la poésie de l’histoire, il eût été préférable que le tombeau
du héros restât sur ce rocher battu de la Mer Atlantique ;
et, s’il est sorti du sein des flots par une violenle convulsion de
la nature, n’offrait-il pas une frappante analogie avec le général
surgi de cette tempête politique appelée Révolution française,
pour éclipser tous ses compagnons d’armes et s’élancer sur ce
trône qui, pendant dix ans, avait été vainement battu des flots

— 158 —

des populations guerrières de la moitié de l’Europe, jusqu’au jour
où il s’écroula sons les efforts de la masse innombrable de soldats
que l’ardeur de se venger de tant de défaites avait enfin réunis,
comme si, dans un horrible tremblement de terre, le rocher de
Saint-Hélène s’abîmait, à son tour, au milieu des mers ?

Le général comte Bertrand, ancien grand-maréchal du palais,
dont la fidélité pour Napoléon ne s’était jamais démentie, offrit
au roi, dans une audience solennelle, les armes de l’empereur. Le
roi déclara qu’elles seraient placées sur le tombeau de Napoléon,
et rendit l’ordonnance suivante, le 10 juin 1840 :

« ARTICLE 1er. - Il est ouvert au ministère de l’intérieur, suc
 » l’exercice 1840, un crédit spécial d’un million pour la trans"
lation des restes mortels de l’empereur Napoléons à l’église des
 » Invalides et pour la construction de son tombeau.

 » ARTICLE 2. — Le tombeau sera placé sous le dôme, consacré,
 » ainsi que les quatre chapelles latérales, à la sépulture de l’em »
pereur. A l’avenir, aucun cercueil ne pourra y prendre place. »

Cette grande mesure honorait le gouvernement de Louis-Philippe
et montrait également qu’il ne craignait plus les troubles
qu’aurait pu faire naître un pareil évènement, susceptible de
flatter au plus haut point l’orgueil de l’ancienne armée et de laver
la France du reproche qu’on pouvait lui adresser d’oublier le
héros qui, pendant quinze ans , avait présidé aux destinées de
notre patrie ; mais ces généreuses pensées ne furent pas le seul
mobile de cette détermination, car il s’y joignit l’espoir de rendre
ainsi subsidiairement au ministère la faveur de l’opinion publique
, en établissant sa popularité sur les sympathies si vivement
attachées au nom immortel de Napoléon.

M. le prince de Joinville, troisième fils du roi, ayant le rang
de contre-amiral, fut chargé du commandement de la division
destinée à rapporter en France les cendres de l’empereur ; elle
se composait de la frégate la Belle-Poule et de la corvette la Favorite ;
elle partit de Toulon à la fin de juillet. Sur ces bâtimens
s’étaient réunis le comte Bertrand, le général Gourgaud, M. Emmanuel
de Lascases, les anciens et fidèles serviteurs de Napoléon
attachés à son service particulier, Marchand, ancien premier valet
de chambre , Saint-Denis, Noverraz , Pierron , Archambaut
et tous ceux qui avaient pu entreprendre un aussi long voyage.
La mauvaise santé du comte de Lascases, ancien chambellan, l’en
empêcha, et le général Montholon allait tenter une autre expédition.
Ce touchant et solennel hommage rendu à la mémoire de l’empereur,
après un intervalle de plus de dix-neuf ans, montra qu’il
était bon et affable dans son intérieur, et ajoute à sa vie privée
une page que l’histoire doit s’empresser de recueillir. L’abbé
Vignali, dernier aumônier de Napoléon, avait été assassiné peu
de temps après son retour en Corse. Ses médecins, O-Méara et
Antommarchi, étaient morts. L’abbé Coquereau fut nommé aumônier,
et M. Guillard, chirurgien de la Belle-Poule, fut désigné

— 159 —
pour constater officiellement l’identité du corps de Napoléon.

Lucien Bonaparte, prince de Canino, n’eut pas la consolation
de voir revenir de l’exil les dépouilles mortelles de l’empereur. Il
mourut à Viterbe le 29 juin 1840, âgé de soixante-dix ans. Il
avait fait, pendant quinze ans, une opposition inutile contre le
système impérial, et, en 1815, il se rallia à Napoléon, sans apporter
aucun secours à sa cause,

Le 18 brumaire ne devait plus se renouveler pour les deux
frères.

XLIX,

Nouvelle tentative du prince Louis-Napoléon pour s’emparer du pouvoir.
— Débarquement à Boulogne et arrestation du prince et de ses officiers.
— Il est condamné à une prison perpétuelle et renfermé au château
de Ham, — L’opinion générale est qu’il sera promptement mis en
liberté.

Pendant que l’expédition commandée par un prince français
voguait vers Sainte-Hélène, un autre prince n’avait pas perdu l’espoir
d’utiliser son nom glorieux et de faire tourner à son avantage
les grands souvenirs de l’empereur. L’échauffourée de Strasbourg
n’avait pu le convaincre qu’il n’avait pas assez d’influence en
France pour y déterminer un mouvement sérieux en sa faveur,
car les princes sont très-enclins à supposer que leurs entreprises
n’ont manqué que par des circonstances impossibles à prévoir.
Louis Bonaparte, envers lequel le gouvernement du roi avait usé
de générosité, quitta la Suisse, après la mort de sa mère, se retira
à Londres et s’entoura d’une foule d’hommes mécontens de l’ordre
de choses établi en France, de ces ambitieux dont la témérité
croit vaincre aisément tous les obstacles et qui prennent avec passion
leurs chimériques espérances pour des réalités fondées sur la
sympathie des peuples, Le général comte Montholon, que sa fidélité
à l’empereur fera connaître à la postérité ; le colonel d’artillerie
Vaudrey, aide-de-camp du prince ; le chef-d’escadron Parquin,
compromis l’un et l’autre dans la tentative de Strasbourg ;
l’ancien colonel Voisin et vingt autres officiers de divers grades,
en retraite ou en réforme, dont plusieurs étaient corses, composaient
le noyau de ce petit corps d’armée impériale. Il est digne
de remarque que le prince Louis n’avait aucune correspondance,
ni rapport avec l’intérieur de la France, et qu’à l’exception du
lieutenant Aladenise, du 42e régiment d’infanterie, en garnison à
Boulogne, pas un officier n’avait connaissance des, projets du
prince et de ses partisans.

Louis-Napoléon ne douta pas que la population française, qui
s’associait avec tant d’enthousiasme aux honneurs, sans exemple,
que le gouvernement allait rendre aux cendres de l’empereur
Napoléon, ne reçut en libérateur le neveu du héros. Entièrement
livré à ses nouvelles espérances, il choisit Boulogne, riche en
souvenirs de l’Empire, pour son débarquement et le premier point

— 160 —

de ses opérations. Il y entra le 6 août 1840, et se dirigea vers la caserne,
où le lieutenant Aladenise fit les plus grands efforts pour
déterminer les soldats à suivre le prince ; Pendant les premiers
momens de surprise, le capitaine Puygelier déploya une grande
énergie à l’effet de les préserver des séductions qui les entouraient
par des offres de grades et de gratifications. Le prince Louis tira à
cet officier un coup de pistolet dont un grenadier fut blessé. Les
soldats ayant manifesté l’intention de rester fidèles à leur drapeau,
les conjurés se retirèrent vers le château, en répandant des proclamations
au peuple français, aux habitans du Pas-de-Calais, à
l’année, absolument comme l’empereur à son retour de l’île d’Elbe.
Le sous-préfet, le commandant de place et la garde nationale de
Boulogne empêchèrent la petite troupe de Louis Bonaparte, déjà
découragée, de pénétrer dans le château ; elle marcha alors vers
la colonne, et, poursuivie par les autorités de la ville, elle se débanda
bientôt dans toutes les directions. Presque tous ceux qui en
faisaient partie furent faits prisonniers. Le prince Louis et quelques-uns
de ses officiers, s’étant jetés dans un canot, le firent
chavirer, pendant que le feu de la garde nationale avait tué le
sous-intendant militaire Faure et blessé le colonel Voisin. Le capitaine
d’Hunin se noya. On retira de l’eau les fugitifs ; ils furent
arrêtés et bientôt dirigés sur Paris, sans qu’aucun mouvement
d’une nature quelconque signalât leur présence à Boulogne ou sur
la route de la capitale.

Cette seconde tentative eut, cette fois, un dénoûment plus sérieux
que la première. La sécurité du royaume ne permettait pas
que cette nouvelle agression restât encore impunie. La Cour
des Pairs condamna le prince Louis-Napoléon-Bonaparte à une
détention perpétuelle, et ceux qui l’avaient suivi, de deux ans à
vingt ans d’emprisonnement, selon la gravité des faits et la participation
plus ou moins active des accusés à la conspiration.

Le prince avait plaidé lui-même sa cause. Son discours fut un
mélange de souvenirs historiques de l’Empire et de principes démocratiques
réunis, et présentés avec art et une grande facilité
d’élocution. Cette récidive pouvait être rigoureusement passible
de la peine capitale, mais nos moeurs y sont devenues antipathiques,
en matière politique. Le jugement de la Cour des Pairs fut
donc favorablement accueilli par l’opinion générale, d’autant plus
que l’on espéra que, dans un avenir très-rapproché, le prince qui
venait de remplacer les ministres de Charles X au château de
Ham, serait, comme eux, rendu à la liberté, et que Strasbourg
et Boulogne ne s’effaceraient pas de sa mémoire.

Arrivée de l’expédition de M. le prince de Joinville à l’île de SainteHélène.
— Travaux pour l’exhumation du corps de Napoléon. — Il
est renfermé dans un sarcophage d’ébène. — Le cortége de SainteHélène
est plus remarquable, pour l’histoire, que celui de Paris. —
Le cercueil est reçu à bord de la frégate la Belle-Poule avec les honneurs
dus à un souverain. — Les 15 et 18 octobre 1815 et 1840. —
L’expédition part de Sainte-Hélène. — Réflexions à ce sujet. — Attentat
de Darmès à la vie du roi Louis-Philippe.

L’expédition, commandée par M. le prince de Joinville, était en
vue de l’île de Sainte-Hélène le 8 octobre 1840. Le prince, les
généraux Bertrand et Gourgaud, M. de Chabot, commissaire du
roi, les officiers de la frégate et toutes les personnes qui avaient
fait partie de la maison de l’empereur, se rendirent le lendemain à
son tombeau. Les jours suivans, on prit les mesures nécessaires
pour l’exhumation des cendres de Napoléon. Les travaux furent
commencés dans la nuit du 14 au 15 octobre par des soldats anglais,
sous les ordres du capitaine du génie Alexander, et en
présence des Français qui avaient accompagné le prince à SainteHélène ;
mais lui-même ne voulut pas y assister par un motif de
haute convenance qu’on sut apprécier. Les ouvrages en maçonnerie,
très-solidement construits en 1821, coûtèrent beaucoup
d’efforts a démolir pour parvenir à la première dalle qui recouvrait
les cercueils. Lorsqu’elle fut enlevée, on en découvrit un
premier d’acajou, dans lequel trois autres étaient renfermés ,
dont l’un en plomb , l’autre en acajou et le troisième en ferblanc.
Après qu’on eût ouvert avec précaution le couvercle de ce
dernier, le corps de Napoléon parut dans un état de conservation
parfaite. Ses traits étaient si peu altérés qu’ils étaient tout-à-fait
reconnaissables. En ce moment solennel, tous les assistans, en
proie à une vive émotion , se mirent à genoux. Le cercueil ayant
été transporté sous une tente préparée à cet effet, l’abbé Coquereau
rendit seul, sur le rocher de l’exil, les devoirs religieux au
puissant monarque qui avait régné sur la plus belle partie de
l’Europe, avait fait trembler le reste et disposé tant de fois du

sort de puissantes nations Il fallait soustraire au plus tôt le

corps au contact de l’air atmosphérique, et, au bout de deux minutes
, après avoir pris les mesures de conservation jugées nécessaires,
on referma les anciens cercueils de fer-blanc, d’acajou et
de plomb, et le tout fut déposé dans le sarcophage d’ébène apporté
de France, et dont la clé, représentant la lettre N, fut remise au
commissaire du roi.

Après quelques formalités entre M. de Chabot et les autorités
anglaises, le cercueil de Napoléon fut transporté sur un char
funèbre que le major-général Middlemore, gouverneur de l’île,
avait fait préparer. On déploya, dans une circonstance si extraordinaire,
toute la pompe que put permettre la localité. La garni21


— 162 —

son de Sainte-Hélène était sous les armes. Le canon des forts
tirait de minute en minute. Le char était suivi de tous ces fidèles
Français que leur touchant dévouement à l’empereur et leur reconnaissance
de ses bienfaits avaient conduits sur cette plage
lointaine. Le gouverneur, toutes les autorités civiles, judiciaires,
maritimes et militaires et les principaux habitans, en
grand deuil, formaient, sur cette masse de rochers de la Mer
Atlantique, un cortége plus remarquable, aux yeux de l’histoire,
que l’immense concours de peuple qui devait se presser à la suite
de ce même cercueil, deux mois plus tard, aux approches du
magnifique dôme des Invalides. M. le prince de Joinville venait
de débarquer sur le quai de James’s Town, à la tête des étatsmajors
réunis de la frégate la Belle-Poule, de la corvette la Favorite
et du brick l’Oreste. Ces états-majors s’étant formés en
double haie, le char funèbre passa au milieu d’eux. Le général
Middlemore dit au prince qu’ayant été chargé par le gouvernement
anglais de remettre à M. le commandant de l’expédition
française les cendres de l’empereur Napoléon, il avait pris toutes
les mesures nécessaires à cet effet, et qu’il espérait que le prince
partirait satisfait de ces dispositions. Le prince répondit qu’il ne
pouvait qu’y applaudir et qu’il remerciait les autorités anglaises.
On descendit alors le cercueil dans la chaloupe. Le pavillon en
soie, aux trois couleurs, figurant le pavillon impérial, fut hissé ;
aussitôt, de la frégate, de la corvette et du brick, on fit une triple
salve, en feu de file, de toute l’artillerie. Vingt-un coups de
canon leur répondirent des forts de l’île ; on arriva à bord de la
frégate. Les trois états-majors formaient de nouveau la haie le
sabre à la main. Lorsque le cercueil passa, porté par des matelots,
on battit aux champs, et la musique se fit entendre. Une
chapelle, ornée de trophées, avait été préparée sur le pont, et le
cercueil y fut déposé à sept heures trente-huit minutes. C’était
le 15 octobre 1815 que Napoléon, exilé et captif (auquel l’Angleterre
ne donnait pas alors le titre d’empereur, comme venait de le
faire le gouverneur Middlemore) que le prisonnier de l’Europe
était mouillé en rade de Sainte-Hélène, ce rocher au milieu des
mers, devenu son tombeau, et c’était le 15 octobre, à un quart
de siècle de distance, que ses cendres rentraient dans la même
rade pour être rapportées en triomphe dans sa patrie, dont sa famille
était cependant toujours exilée. Le 16, une messe solennelle
fut célébrée sur le pont de la frégate, et le corps de Napoléon
fut ensuite descendu à l’entrepont, dans la Chapelle ardente
disposée pour le recevoir. Le 17 octobre, à neuf heures du matin
, on apporta à bord la grande dalle de pierre blanche qui
fermait immédiatement le cercueil de Napoléon et les trois dalles
qui couvraient le tombeau. Le 18, tout fut en mouvement à bord ;
on leva l’ancre le même jour que Napoléon était débarqué à
James’s Town vingt-cinq ans auparavant, et, au coucher du soleil,
la frégate était à vingt-deux lieues de Sainte-Hélène. Ainsi fut
— 163 —
consommé cet acte solennel de reconnaissance nationale envers
le chef immortel qui avait fait rejaillir l’éclat de sa gloire sur la
France, et dont l’ambition, unique cause de ses malheurs , était
alors oubliée, parce qu’on s’honorait de remplir, après plus de
dix-neuf ans, le dernier voeu d’un grand homme ; et, pourtant,
je le répèterai, la poésie épique de son histoire perdait à ce que le
tombeau du héros ne fût pas resté là où un concours de circonstances
prodigieuses l’avait placé. Je dois transcrire, à ce sujet,
des réflexions d’un auteur dont le nom m’est inconnu, et on en
appréciera la justesse et l’énergie : « En donnant pour dernier
 » asile à Bonaparte le rocher de Sainte-Hélène, on eût pu croire
 » que le destin s’était entendu avec la poésie pour donner au
 » grand empereur un tombeau digne de lui et qu’ils avaient voulu
 » mettre sa dépouille mortelle à l’abri des vicissitudes et des ré »
volutions. En effet, quoi de plus beau et de plus sublime que le
 » grand Napoléon , enveloppé dans son manteau d’Austerlitz,
 » couché dans une tombe de granit au pied d’un volcan éteint, et,
 » de là, défiant, à l’ombre d’un saule pleureur, les fureurs poli »
tiques de la vieille Europe et les tempêtes de l’Océan de venir
 » le troubler dans sa dernière demeure ! »

Ces pensées sont d’une concision si expressive qu’elles me paraissent
résumer à fond cette grande question, qui longtemps
encore sera controversée et à laquelle des argumens opposés les
uns aux autres ne manqueront jamais , car le sujet restera toujours
inépuisable.

Quelles révolutions avaient dû également s’opérer pour qu’un
jeune prince de la maison d’Orléans, qui n’était pas né à l’époque
du règne de Napoléon, et dont le père, exilé de France, vivait
à la cour d’un roi, son beau-père, privé de la plus belle partie de
son royaume par l’empereur, que ce prince vint au nom de la
France, et de ce père, devenu roi des Français, et que sa naissance
n’appelait pas au trône, chercher sur le rocher de SainteHélène
les cendres du puissant empereur, mort captif de ses plus
implacables ennemis ? Qui aurait pu, au commencement de 1812,
quand l’Europe était en paix, à l’exception de quelques points de
la Péninsule espagnole, à cette époque de l’apogée du pouvoir
sans bornes et sans exemple de Napoléon, prévoir les guerres
terribles et désastreuses, les restaurations, les conspirations, les
révolutions dont le Continent européen devait être encore le
théâtre ? Ces tentatives désespérées qui peuvent agiter les Empires
étaient loin d’avoir cessé en 1840, car, un mois après le
départ de M. le prince de Joinville de Toulon, Louis Bonaparte
essaya de renouveler le retour de l’île d’Elbe et n’eut peut-être
trouvé que la catastrophe de Murat, si l’humanité de la cour des
pairs, sympathisant avec l’opinion publique, n’avait pas adouci
la rigueur cruelle d’une loi trop positive ; et, par un rapprochement
bien digne de remarque, ce fut précisément le 16 octobre,
le lendemain du jour où le corps de Napoléon avait été placé

— 164 —

sur la frégate en rade de James’s Town, que Louis-Philippe pensa
perdre la vie, car, au moment où il retournait à Saint-Cloud, accompagné
de la reine et de Mme Adélaïde, et passait sur le quai
des Tuileries, un assassin tira un coup de carabine sur la voiture ;
mais cette arme, qui était chargée jusqu’à la gueule, ayant crevé,
la charge fit bombe ; la voiture fut légèrement atteinte, un des
gardes nationaux de l’escorte et un valet de pied furent blessés.
L’assassin fut immédiatement arrêté. Il se nommait Darmès, était
de Marseille et exerçait l’état de frotteur. Il était lui-même blessé
très-grièvement et paraissait être dans une exaltation approchant
du délire.

C’était pour la cinquième fois en dix ans qu’on attentait à la
vie du roi, sans parler des révoltes à main armée à Paris, à Lyon
et dans d’autres villes pendant cette période de temps. M. le
prince de Joinville, en enlevant les cendres de Napoléon de l’abri
protecteur de l’humble saule pleureur de Slane pour les transporter
sur les rives de la Seine, les plaçait sur un des points du
théâtre où les fureurs politiques de la vieille Europe faisaient
craindre des tentatives d’anarchie, et peut-être de longues révolutions,
dont il eût été difficile de prévoir le terme.
LI.
Arrivée de la frégate la Belle-Poule en rade de Cherbourg. — Les cendres
de Napoléon sont transportées par eau à Courbevoie. — Changemens
des bateaux à vapeur. — La Normandie, — La Dorade. —
Le bateau impérial. — Magnifiques honneurs rendus aux cendres de
l’empereur Napoléon. — Décorations admirables. — Service funèbre.
— Le corps est déposé provisoirement dans une chapelle ardente. —
Observations sur cet enchaînement d’évènemens extraordinaires.

Le 30 novembre 1840, la frégate la Belle-Poule mouillait sur la
rade de Cherbourg, après une traversée de quarante-quatre
jours. Le 8 décembre, le Sarcophage de l’empereur fut transporté
de la frégade sur le bâtiment à vapeur la Normandie, magnifiquement
préparé pour le recevoir. Le maire de Cherbourg avait,
au nom de la ville, déposé, en ce moment, un laurier d’or sur le
cercueil. Le gouvernement avait décidé que les cendres de Napoléon
seraient transportées par eau jusqu’à Courbevoie, ce qui
était rationnel sous tous les rapports, car il eut été fort long d’employer
la voie de terre, à petites journées, et il eut été inconvenant
de faire voyager en poste le corps de l’empereur. La longueur
du cercueil était de 2 mètres 56 centimètres, sa largeur, d’un
mètre, sa hauteur totale, de 70 centimètres. Il était d’une forme
simple et sévère, sans ornemens, en bois d’ébène massif, d’une
teinte noire si uniforme et d’un poli si fin, si brillant, qu’il simulait
le marbre. Sur la plate-forme on lisait ce seul mot : NAPOLÉON,
et ce nom faisait plus vibrer les coeurs que les inscriptions les
plus fastueuses.

Dans la nuit du 9 au 10 décembre, l’expédition venue de Cher-

- 165 —

bourg mouilla au Val-de-la-Haie, à trois lieues au-dessous de
Rouen. Le 10 au matin, parut une flotille composée de six bâtimens
à vapeur. Le cercueil fut alors retiré de la Normandie et
placé sur la Dorade, sous un catafalque de velours violet, décoré
d’aigles et d’abeilles d’or. M. le prince de Joinville et toutes les
personnes de l’expédition s’embarquèrent sur la flotille, qui partit
aussitôt et passa à Rouen, au Pont-de-l’Arche, à Vernon, à Mantes,
à Maison-sur-Seine. Le 14, le cercueil fut transporté de la
Dorade sur le bateau impérial ; arrivé la veille de Paris.

Ce bateau, construit exprès pour cette circonstance extraordinaire,
était long de 24 mètres et large de 8. Il était surmonté d’un
temple funèbre de boiseries bronzées. Ce temple était garni de
draperies. Le tapis était de velours violet, semé d’abeilles
d’or ; le plafond en satin blanc, orné de broderies d’or. Aux
angles du couronnement, quatre aigles dorés soutenaient de
longues guirlandes d’immortelles. Quatre cariatides dorées décoraient
l’entrée du temple. Au-dessous était déposé le cercueil de
Napoléon, recouvert du poêle impérial.

Le transbordement terminé, un bateau à vapeur, portant deux
cents musiciens, vint se placer au-devant de la flotille. Ce bateau
prit la tête de l’expédition, et pendant tout le reste de la
navigation on y exécuta des marches funèbres et des symphonies
militaires composées pour cette solennité. Le 14 au soir, la flotille
s’arrêta à Courbevoie, dernière station de son itinéraire. Le 15,
au point du jour, le cercueil fut retiré du bateau par les marins
de la Belle-Poule et placé sur le char impérial. La hauteur totale
de ce char était de 10 mètres. Son poids, de 13,000 kilogrammes.
Douze statues, représentant autant de victoires, rapportaient
triomphalement le corps du héros, qui reposait sur un immense
bouclier. Les statues étaient placées sur un piédestal entouré de
quatre faisceaux d’armes et décoré de longues draperies violettes
en étoffe de verre, rehaussées d’abeilles, d’aigles, de foudres et de
lauriers en or. Sur le cercueil étaient déposés la couronne impériale,
le sceptre et la main de justice en or, rehaussés de pierreries.


Le char était attelé de seize chevaux noirs ornés de panaches
blancs, de crinières de plumes blanches flottantes et entièrement
recouvertes de caparaçons de drap d’or.

Le cortége se mit en marche au son de toutes les cloches de
Paris, et fut salué par une salve de vingt-un coups de canon.
Les bornes de cet ouvrage ne permettent pas de rapporter ici
tous les détails de cette cérémonie, qui aura un grand retentissement
dans l’histoire. Les autorités de Paris , ainsi que toutes
les sommités militaires, civiles, judiciaires et littéraires de France
y étaient réunies. Deux maréchaux, un amiral et le lieutenantgénéral
, comte Bertrand, à cheval, tenaient chacun un cordon
d’honneur fixé au poêle impérial. Les Champs-Elysées, la place
et le pont de la Concorde et l’esplanade des Invalides étaient
— 166 —décorés de nombreux trophées et de douze statues représentant
des victoires. Huit statues allégoriques ornaient la place et le
pont de la Concorde. Trente-deux autres, représentant des rois
de France ou des personnages célèbres dans nos fastes militaires,
avaient été élevées sur le quai d’Orsay et l’esplanade des Invalides.
Le char impérial s’arrêta à la grille de l’hôtel des Invalides.
Le cercueil fut descendu et porté à bras par trente-six hommes
de la marine royale jusqu’au porche élevé dans la cour de Napoléon,
où M. l’archevêque de Paris l’attendait, accompagné de
tout son clergé. Trente-six sous-officiers de la garde nationale
et de la ligne prirent ensuite le cercueil et le portèrent sur une
estrade, à l’entrée de l’église. Le roi s’étant alors avancé jusqu’à
l’entrée de la nef, où le cercueil devait s’arrêter, M. le prince de
Joinville lui dit, en baissant son épée : « Sire, je vous présente
le corps de l’empereur Napoléon. — Je le reçois au nom de la
France, répondit le roi. — Général Bertrand ; dit ensuite le roi,
je vous charge de placer l’épée de l’empereur sur son cercueil. —
Général Gourgaud, placez sur le cercueil le chapeau de l’empereur.
 » Ces ordres ayant été exécutés, le service funèbre commença.
Tous les arts semblaient s’être surpassés pour les décorations
et les tentures de l’église des Invalides. Cette description
exigerait d’ailleurs un grand nombre de pages qu’on trouve dans
les ouvrages historiques publiés à cette époque.Huit jours après la cérémonie, le corps a été déposé dans une
chapelle ardente, située dans le petit dôme latéral de droite. Il
devait rester ainsi exposé jusqu’à l’achèvement du monument funèbre
qui doit être érigé au point central du dôme, à l’emplacement
occupé par le catafalque.Au lieu de transcrire presque littéralement des relations spéciales
qu’on peut lire partout, car les détails particuliers doivent
toujours être les mêmes, il me parait plus convenable et plus
conforme au véritable esprit de l’histoire de faire ici des observations
curieuses qu’on ne trouve nulle part. Les partis politiques
avaient dépassé, dans une période d’un demi-siècle, tout ce
qu’une imagination en délire aurait pu concevoir de bizarre ,
d’extraordinaire et d’incompréhensible , car M. le duc d’Orléans
ne s’attendait certainement pas, pendant les phases si diverses
de son émigration, et surtout à Palerme, en 1809, sur les côtes
de Catalogne, et à Cadix en 1810, en Sardaigne en 1813 et à Lyon
en mars 1815, à rendre, comme roi des Français et au nom de
la France, les honneurs funèbres à Napoléon, dont il avait réclamé
la dépouille mortelle, en lui accordant le titre d’empereur
des Français, ce qui entraînait une protestation virtuelle et implicite
contre les mesures adoptées par les souverains alliés, au
Congrès de Vienne, en 1815, contre celui qui avait bravé, à cette
époque, les menaces et les forces de l’Europe.
— 167 —
LII.
Réflexions sur l’enthousiasme des populations au passage du cercueil de
Napoléon. — Il eût été peu différent pour le roi Clovis. — Admission
de l’opinion contraire. — Projets divers pour le mausolée de Napoléon.


Je n’ai point mentionné jusqu’ici les sentimens exprimés par
les populations au passage du cercueil impérial depuis Cherbourg
jusqu’à Courbevoie. Les autorités des départemens, les gardes
nationales, les vieux militaires et surtout des milliers de curieux
affluaient sans cesse sur les rives de la Seine et semblaient témoigner
leur ardente sympathie et leur admiration pour le héros
dont les dépouilles mortelles, rappelées de l’exil, étaient rendues
à la France. A Paris, on eût pu penser que l’empereur, frappé
sur le champ de bataille, au sein de la victoire et au milieu de sa
prospérité, n’avait quitté sa capitale que depuis un mois. Plus de
six cent mille hommes encombraient les rues, les places, les avenues,
les quais, et il faut contenir que cette foule immense montra
du recueillement et de la dignité ; et cependant le grand empereur,
appelant à lui, en 1814 et en 1815, Paris et la France,
n’avait-il pas été aussi complètement délaissé que Louis XVIII, lors
de sa retraite en Belgique, et des millions de mécontens n’avaientils
pas applaudi avec frénésie à la chute de Napoléon ? Et dans le
nombre de ses admirateurs, en 1840, combien pouvait-on compter
d’hommes qui l’avaient connu, qui avaient vécu sous son gouvernement ?
A peine un sur dix, car il fallait pour cela avoir au
moins quarante ans, puisque sa carrière politique s’était terminée
en juin 1815, et que des enfans au-dessous de l’âge de quinze
ans ne conservent pas de souvenirs historiques. Les maréchaux,
un grand nombre de généraux, les anciens officiers, les vieux
soldats et quelques milliers d’hommes fidèles à leurs précédentes
convictions politiques étaient vivement émus du retour des cendres
de l’empereur dans sa patrie ; mais, pour les très-nombreux
fonctionnaires qui ont eu l’habileté infinie d’exploiter successivement
à leur profit les budgets de toutes les dynasties, mais
pour cette foule empressée et compacte qui ne connaissait que par
tradition ou par les chansons de Béranger les exploits du grand
Napoléon, cette cérémonie si imposante n’était qu’un magnifique
spectacle offert par le gouvernement à la curiosité publique, ainsi
que l’avait été le Champ-de-Mai, vingt-cinq ans auparavant.

On peut même hardiment affirmer que si le tombeau de Clovis,
véritable fondateur de la monarchie française, s’était retrouvé, que
ce fait eût été constaté d’une manière authentique, qu’il eût entré
dans les vues et l’intérêt du gouvernement de placer les cendres du
vainqueur de Siagrius et d’Alaric sous le dôme des Invalides, et
que le ministère eût jugé convenable à sa politique de déployer en
cette circonstance la même pompe solennelle que pour Napoléon,
on peut croire, dis-je, que l’empressement de la population pari-

— 168 —

sienne aurait été également excité par cet étonnant spectacle, et
qu’en voyant cette foule innombrable inonder les rues et se presser
autour du superbe cortège du sarcophage, on aurait dû penser que
la perte du grand Clovis causait de profonds et unanimes regrets,
tandis que les dix-neuf vingtièmes des curieux agglomérés sur
cet espace de terrain n’auraient connu que depuis peu de jours
seulement le nom d’un roi Franc, mort en 511, et dont la renommée
eût cependant paru avoir traversé plus de treize siècles.

Mais si l’on voulait admettre l’opinion contraire, si l’on parvenait
à prouver que les populations entières de Paris et de la
France avaient montré réellement, par leurs regrets sincères de
la mort de Napoléon et l’énergie avec laquelle elles s’associaient
aux hommages éclatans rendus a ses cendres, quel avait toujours
été leur dévouement enthousiaste pour leur empereur ; si l’aspect
seul de son cercueil a pu produire une impression si vive, si générale,
si prodigieuse sur les esprits, que n’aurait donc pas l’ait
le héros, échappé, comme par miracle, de sa lointaine prison de
Sainte-Hélène, et venant, en 1818, immédiatement après le départ
des troupes étrangères, reconquérir son trône, en faisant un
appel chaleureux au courage impétueux de la nation française et
au ressentiment des mécontens qui l’auraient alors accueilli et
soutenu avec les transports d’une joie délirante ? Il a été et il est
encore sans doute facile de maudire les précautions sévères prises
par le gouverneur Hudson-Lowe pour empêcher un évènement
d’une si haute portée. Il est même convenu, parmi une
certaine classe d’historiens, que son nom doit être voué à l’exécration
des contemporains et de la postérité. J’ai précédemment
eu occasion de dire que toute mesure préventive aggravant la position
déjà si déplorable de Napoléon, sans être absolument indispensable
à la sûreté de l’Europe, était aussi condamnable qu’odieuse ;
mais il est cependant impossible de dissimuler que des
tentatives ont été faites par des Français, des Anglais et des
Américains pour l’enlèvement de l’illustre prisonnier, quelles
pouvaient se renouveler fréquemment, être couronnées de succès,
par suite du moindre relâchement dans la surveillance sévère et
continuelle exercée autour de Longwood, et qu’une seconde croisade
de tous les peuples contre la France était à craindre plus
que jamais, si Napoléon avait ressaisi son épée et son sceptre, en
admettant que lui-même ne fût pas tombé victime de l’exaspération
des passions qu’il aurait soulevées dans sa patrie et dans
l’Europe entière.

Le gouvernement s’occupa activement de faire élever à Napoléon
un magnifique mausolée, destiné à rappeler le pouvoir dont
il avait été revêtu. Cinq cent mille francs furent affectés à cette
dépense, et on laissa entrevoir qu’un supplément convenable de
fonds serait accordé si cette somme était insuffisante. Tous les
artistes de France furent appelés à présenter le plan de ce monument.
Le sujet était grandiose, et c’est peut-être pour cette cause
— 169 —qu’ils n’ont pas répondu à l’attente du ministère et du public. La
presse s’est vivement occupée des nombreux projets présentés
par les architectes et les sculpteurs. On reprocha aux uns d’être
gigantesques jusqu’à l’extravagance, aux autres d’être simples
jusqu’à la niaiserie ; ici, on avait voulu dépasser le luxe et le faste
du tombeau d’Adrien ; là, on s’était tenu dans la modestie parcimonieuse
d’un simple dolmen gaulois ; presque partout, les
connaisseurs remarquaient l’exagération du mauvais goût, la recherche
du bizarre, l’affectation du génie, des idées fausses et visant
au sublime, mais nulle part l’accord parfait de la convenance
et de l’art qu’on admire dans les chefs-d’oeuvre des grandsmaîtres.LIII.Plan d’un monument qu’on a cherché à ridiculiser. — Son exécution eût
réuni la poésie du sujet à la vérité et à la moralité de l’histoire. —
Dernier coup-d’oeil sur la politique de Napoléon. — Le marbre de son
tombeau pouvait être une leçon sublime pour les princes ambitieux.
— Raisonnement par analogie avec Charlemagne.Je ne passerai point en revue les divers plans du monument
qui furent soumis à la commission instituée pour les examiner et
dont aucun ne fut agréé par elle. Je veux seulement parler d’un
projet qu’un journal a fait connaître de la manière suivante : Enfin
il y a un artiste qui a voulu essayer de transporter sous la coupole
des Invalides le tombeau de Sainte-Hélène et le treillage circulaire
de la vallée des Géraniums, avec un aigle accroupi à la porte du
tombeau.Il est facile de ridiculiser une pensée, en la présentant d’une
manière grotesque ; c’est ainsi que se font les parodies, les pochades
et les caricatures. Etranger à l’architecture, à la statuaire et
à la sculpture, je n’entreprendrai point de défendre ici l’exécution
d’un projet qui peut être défectueuse sous une infinité de rapports,
et, par là, perdre tous ses avantages ; mais c’est la pensée en ellemême
à laquelle j’essaierai de rendre sa poésie, sa sublimité et
surtout sa haute portée philosophique et morale. Admettons que
cette idée eût été conçue et exécutée par un second Michel-Ange
(si jamais les arts doivent voir ce prodige) , avec quel respect,
avec quel enthousiasme les hommes, pour qui les grands souvenirs
historiques ne sont pas un vain rêve, n’auraient-ils pas contemplé
les actes divers de cette vie si agitée, si mémorable, si
prodigieuse, et la moralité effrayante et sublime d’un dénouement
gravé sur le marbre avec l’admirable concision de la prose énergique
de Tacite, ou des beaux vers de Corneille ? En effet, ces plans
fastueux de mausolées, ces victoires représentées avec orgueil et
sous toutes les formes, constatent la partie brillante et héroïque
de l’histoire de l’empereur, mais, dans ces projets divers de magnifique
tombe, quel souvenir rappelle le grand naufrage de
1815 ? Qui a montré le vainqueur des rois, le dominateur absolu22
— 170 —

de l’Europe continentale, exilé sur le rocher lointain de SainteHélène,
ne combattant plus, comme Alexandre-le-Grand, pour
l’Empire du monde, ou seulement pour l’intégrité de l’Empire
français, mais usant l’activité de son existence à demander
l’extension des étroites limites assignées à sa promenade solitaire,
ou déployant son énergie à défendre l’entrée de son appartement
à l’officier anglais, chargé par son gouvernement de constater,
chaque jour, l’identité d’un prisonnier, la présence de Napoléon ?
Le tombeau qu’on se propose d’élever à l’empereur sera donc
loin d’offrir ces vérités sévères que la mort devrait enfin présenter
aux réflexions des générations qui s’écouleront autour du
mausolée, car ces faits irrécusables ont été trop longtemps dénaturés
par l’esprit de parti, quand des malheurs, au-dessus de
toute prévision humaine, se sont appesantis sur la tête de l’Agamemnon
du XIXe siècle. En contemplant le monument des Invalides,
orné seulement de victoires et d’emblêmes de triomphes,
ne semblerait-il pas que l’empereur des Français, roi d’Italie,
frappé à mort sur un de ses plus glorieux champs de bataille, de
même que Harold, à Hastings, ou Gustave-Adolphe, à Lutzen,
ait été inhumé pompeusement par ses sujets et sous les yeux de
son fils, paisiblement assis sur le trône impérial, assuré à sa dynastie
 ? Les contemporains savent que les évènemens de la fin de
la vie politique de Napoléon ont été bien différais de cette hypothèse.
Au faîte de la puissance, enivré d’un bonheur dont les
annales des peuples n’avaient offert aucun autre exemple, il se livra,
sans réserve, aux inspirations d’une ambition désordonnée
et perdit tout pour avoir voulu tout envahir. L’expédition de
Russie, entreprise non-seulement contre une nation, mais encore
contre une température de 28 à 30 degrés de froid, qu’il était
possible et même facile de prévoir, consomma la perte de son armée.
Ses alliés, humiliés par l’ascendant de son génie et les sacrifices
qu’il leur avait précédemment imposés, devinrent ses ennemis
acharnés, les peuples réunis par lui au grand Empire
recouvrèrent leur nationalité et marchèrent avec ardeur contre
la France. Les rois qu’il avait créés entrèrent dans une coalition
qui leur conservait leur rang et leur territoire. Les Français, épuisés
par une guerre de vingt-deux ans, presque sans intervalle,
ne se levèrent point en faveur de l’empereur ; ses grandes manoeuvres
stratégiques, si décisives en campagne et sur le champ
de bataille, furent imitées et même surpassées par ses ennemis ; sa
dernière tentative, pour attirer les alliés sur les bords du Rhin,
lui fit perdre Paris et le trône, et son retour de l’île d’Elbe lui
prouva que si son armée avait toujours pour lui un dévouement
absolu, les puissances étrangères étaient invariablement déterminées
à unir leurs forces contre lui, à ne plus souffrir qu’il
disposât contre elles des ressources de la nation française et
qu’ainsi son règne devenait impossible, puisque l’Europe avait des
masses qu’elle pouvait renouveler huit fois en attaquant la France.

— 171 —

Voilà ce que la vallée des Géraniums de l’île de Sainte-Hélène
présentait avec une simplicité digne de l’héroïque Lacédémone.
C’eût été une protestation solennelle et permanente contre l’ambition
délirante des conquérans, parce qu’on aurait vu sur le
marbre d’un tombeau que, si l’empereur Napoléon avait été comblé,
par la fortune, de plus de faveurs que l’imagination peut en
concevoir, il était cependant mort, prisonnier de ses ennemis,
sur un rocher de la Mer Atlantique.

La génération actuelle n’a pas besoin, je l’avoue, d’un pareil
enseignement, car l’histoire de l’empereur n’est certainement
inconnue à personne ; mais admettons que, dans dix siècles, tous
les souvenirs vraiment populaires seront effacés et que bien des
détails de faits historiques échapperont aux milliers de curieux
qui visiteront alors le tombeau de Napoléon. Ne sait-on pas
d’ailleurs qu’il existe une très-nombreuse classe d’hommes qui
ne lit pas l’histoire, et qui, transportée d’admiration à la vue des
victoires représentées sur ce monument, ne songera pas qu’Arcole,
les Pyramides, Marengo, Austerlitz, Iéna, Friedland, Wagram,
Tudela, Espinosa, La Moskowa, Lutzen, Dresde, Brienne,
Champaubert ont conduit le vainqueur des Autrichiens, des Mamelucks,
des Prussiens, des Russes, des Espagnols et des peuples
germaniques à l’appartement solitaire de Longwood, sous la
garde sévère d’un factionnaire anglais ?

Raisonnons par analogie, supposons que Charlemagne , pour
qui Napoléon montrait une grande sympathie et avec lequel il
avait plusieurs traits de ressemblance par l’éclat de ses victoires,
ses conquêtes, son administration, ses lois et son génie ; supposons
, dis-je, que le vainqueur des Saxons, des Lombards et des
Sarrasins eût été fait prisonnier dans la vallée de Roncevaux, en
778, lorsque la trahison de Loup, duc de Gascogne, occasionna
aux soldats français la seule défaite qu’ils aient jamais éprouvée
dans le cours des longues guerres entreprises par leur illustre
chef, à l’exception de quelques détachemens surpris et massacrés
par les Saxons, et admettons que le duc de Gascogne eût enfermé
Charlemagne dans un château-fort, où il serait mort au
bout de cinq ans ; que, pendant ce temps, les peuples soumis par
les Français se fussent insurgés du fond de l’Italie aux rives de
l’Elster ; qu’ils eussent promptement recouvré leur indépendance ;
qu’un parent de Childéric III fût remonté sur le trône
dont le dernier roi de la race mérovingienne avait été chassé par
Pepin-le-Bref ; que la famille de Charlemagne eût ainsi perdu ses
droits à l’Empire ; que les cendres de Charlemagne eussent été
réclamées par le roi de cette autre dynastie, et que sur le tembeau
qui lui aurait été élevé à Aix-la-Chapelle (où il existe réellement) 
, un habile statuaire du IXe siècle eût gravé les grandes
victoires remportées sur les Saxons, les Lombards et les Sarrasins,
et eût aussi représenté la tour du château où le roi de
France, empereur d’Occident, avait fini ses jours prisonnier du

— 172 —
duc, son ennemi, croit-on que cette dernière page de son histoire
ne serait pas d’un intérêt saisissant, au bout de mille ans, par cet
étonnant contraste ? Le génie, la gloire, les victoires, les conquêtes
de Charlemagne exerçaient, sur son siècle, la même influence
ou plutôt la même fascination que Napoléon sur le sien ; il est à
croire néanmoins que l’immense majorité de la génération actuelle
aurait besoin de l’histoire sculptée sur le tombeau pour apprendre
que le grand vainqueur de tant de peuples, entraîné par son
ambition, est mort loin de sa patrie, prisonnier d’implacables ennemis,
tant les actions des hommes célèbres disparaissent sous
la rouille des siècles !

LIV.
Dernier rapprochement entre Napoléon Bonaparte et Louis XVIII. —
Explications sur le titre de cet ouvrage. — Les portraits des grandsmaîtres
et l’esquisse ressemblante. — Difficulté d’écrire l’histoire contemporaine.
— Conclusion.

Un dernier rapprochement ne peut échapper à l’observateur
impartial, qui doit autant s’attacher à la conséquence des faits
qu’à leur actualité. A son retour d’Egypte, le général Bonaparte,
nommé premier Consul, s’empressa de pacifier la Bretagne, le
Poitou, l’Anjou, le Maine et la Normandie, où les royalistes, organisés
et armés au nom de Louis XVIII, soutenaient encore la
guerre contre la République. En 1814, Napoléon, cédant à la
force irrésistible des évènemens, se retira momentanément à l’île
d’Elbe, et Louis XVIII prit, à son tour, possession du trône. En
1815, Napoléon débarqua en Provence. Vingt jours après, il était
de nouveau maître de la France, et Louis XVIII était forcé de
se réfugier à Gand. Après la perte de la bataille de Waterloo,
Napoléon fut transféré à l’île de Sainte-Hélène, et Louis XVIII
ressaisit le pouvoir, qu’il conserva jusqu’à sa mort. Quatre fois,
les deux compétiteurs au trône de France ont été ballottés par les
révolutions, et chacun d’eux a vu deux fois fuir devant lui son
rival, car c’est comme si Louis XVIII avait été au milieu des
royalistes bretons, normands, angevins, manceaux et poitevins.
Ils se sont réciproquement et itérativement proscrits dans leurs
proclamations ; et maintenant, après avoir vivement excité la
sympathie ou la haine de tant de milliers d’hommes qui sont
morts en servant la cause de ces prétendans au trône , l’empereur
Napoléon et le roi Louis XVIII sont couchés dans leurs cercueils
, sur cette même terre de France qui leur fut successivement
ennemie ou soumise, et à un myriamètre l’un de l’autre…
Puisse le cours des évènemens respecter toujours les cendres du
héros auquel notre patrie s’est honorée et enorgueillie d’offrir
un dernier asile, et puissent-elles reposer au sein de la magnifique
capitale de la France, recouvertes d’un marbre fastueux,
embelli par tous les prodiges des arts et du génie, aussi paisiblement
que sous la dalle unie, ombragée par l’humble saule de
l’étroite et solitaire vallée des Géraniums de la petite île de
Sainte-Hélène !

- 173 —

Il me reste à dire quelques mots sur le titre de cette esquisse
historique ; je lui avais donné d’abord le nom de Tombeau de Napoléon,
parce que je ne voulais parler que de ce qui vient d’être
dit dans ces dernières pages, et de la pensée de haute moralité
qui avait déterminé un sculpteur à retracer sur le marbre cette
vallée historique de Slane, ou des Géraniums, emblème et souvenir
d’une puissance colossale renversée par sa propre exagération ;
mais d’abord débordé, puis entraîné par mon sujet, je n’ai
dû employer constamment mes efforts qu’à abréger le récit d’évènemens
qu’on pourrait croire fabuleux et qui, ainsi que je l’ai
dit, attendent encore un historien pour leur donner une juste
appréciation. Les ouvrages d’écrivains d’un talent réel qui ont
retracé les faits accomplis par Napoléon me paraissent devoir être
comparés à des portraits de grands maîtres où les vrais connaisseurs
admirent un dessin aussi pur que correct et un coloris inimitable,
mais où manque totalement le mérite de la vérité, c’està-dire
de la ressemblance. Quant à moi, j’assimile mon essai historique
à une simple esquisse au crayon, sans ombre, mais qui cependant
offre des traits saillans qu’il est impossible de méconnaître.
J’ai combattu de fausses assertions, j’ai rectifié des jugemens erronés,
j’ai souvent proclamé d’utiles et grandes vérités, et pourtant
telle est la difficulté d’écrire l’histoire contemporaine, que je n’ai pu
tout dire, sans restriction ni réserve, surtout depuis ces vingt dernières
années, et il sera facile de comprendre et d’apprécier les
motifs de ma réticence obligée. Il est un titre que j’ambitionne
vivement pour cet ouvrage, que je lui ai déjà donné et que je désirerais
voir confirmé par l’opinion publique, c’est celui de Résumé
impartial de l’histoire de Napoléon. Je sais que depuis plus
de soixante ans on a étrangement dénaturé le véritable sens de
cet adjectif qualificatif, mais l’abus ne détruit pas l’usage, et parce
qu’à une époque fatale de nos annales, le crime a voulu s’appeler
vertu, s’en est-il suivi delà que ce dernier mot ait été frappé d’anathême ?

Non, sans doute ; et il en sera de même toutes les

fois que la froide raison remettra à sa place ce que l’esprit de
parti, l’effervescence des passions, l’entraînement des circonstances
parviennent momentanément à faire proclamer les seuls et vrais
principes de la société. Mais l’histoire, équitable et sévère, flétrit de
son jugement réellement impartial l’écrivain travaillant par spéculation
et placé sous l’influence des récompenses, soit honorifiques,
soit pécuniaires, ou se vengeant, avec sa plume, de l’oubli
du pouvoir.
NOTE SUR LA FIN DE LA BATAILLE DE WATERLOO.
Je n’ai pas voulu couper la relation de la bataille de Waterloo
par une discussion que j’ai mieux aimé présenter en forme de
note. Fidèle à mon système de chercher à rectifier autant que
possible les erreurs historiques, je crois ne pas devoir passer
sous silence un fait qui a eu, en France , un grand retentisse-

— 174 —

ment et dont l’invraisemblance ne me parait pas susceptible
d’être raisonnablement révoquée en doute. Toutes les histoires
où la journée de Waterloo est rapportée s’accordent à dire que
l’arrivée de l’avant-garde prussienne sur le champ de bataille
commença à jeter du désordre dans les rangs français, où un
combat terrible de sept heures avait déjà mis de la confusion ;
qu’en ce moment décisif, le duc de Wellington ordonna à son
infanterie de se porter en avant au pas de charge, ce qu’elle
exécuta , malgré les pertes énormes qu’elle avait éprouvées, et
que le reste de l’armée prussienne, débouchant en masse, sous
les ordres de Blucher , sur ce champ de carnage, força enfin les
Français, après une résistance héroïque, à une retraite précipitée ;
mais diverses relations ajoutent que quatre bataillons de
la vieille garde impériale, laissant écouler autour d’eux le torrent
des fuyards, attendirent de pied ferme les divisions de
toutes armes, anglaises et prussiennes, et que, sommés de se
rendre, ces braves soldats s’étaient écriés tous à la fois : La
garde meurt, mais ne se rend pas…. et étaient tombés aussitôt
sous les balles de l’ennemi. Sans doute, ces grenadiers, illustrés
par plus de vingt ans de victoires, étaient dignes de faire une
telle réponse, comparable à tout ce que l’antiquité nous a transmis
de sublime. L’esprit national s’en est emparé avec frénésie :
j’ai vu sur les boulevards de Paris et à tous les étalages une gravure
représentant le général Cambronne, à la tête d’un groupe
de soldats français, étendant le bras comme pour refuser de se
rendre, et, au bas, la phrase que j’ai citée, est un jeune officier
anglais, vêtu d’une redingote bleue, de fantaisie, avec une ceinture,
baissant son épée et ouvrant la bouche d’une manière démesurée,
pour prouver sa stupéfaction, et ses soldats ébahis,
paraissant prêts à laisser échapper les fusils de leurs mains.
Tous les théâtres retentissaient de ce dernier soupir de la vieille
garde expirante, et on ne prit pas la peine d’examiner si le fait
avait été possible.

Il est extrêmement facile, dans un mélodrame ou un opéra, de
faire manoeuvrer des détachemens français et anglais, de manière
qu’à un signal donné par l’orchestre ou à un coup de sifflet
parti des coulisses, les soldats des deux nations se trouvent
exactement dans la même position que sur la gravure dont j’ai
parlé ; mais, sur un véritable champ de bataille, après sept heures
d’efforts désespérés des deux côtés, au milieu de monceaux de
cadavres et de torrens de sang, lorsque la mousqueterie et l’artillerie
font encore entendre leurs terribles détonations, lorsque
les cris de quarante mille blessés remplissent les airs, et que le
désordre, la fureur, la mort sont partout ; lorsque d’épais nuages
de fumée et de poussière enveloppent ces scènes horribles de
carnage, au moment où la nuit approche, il n’est pas aisé
d’arriver réellement à l’épisode dramatique qu’on a voulu inscrire
dans nos annales

- 175 —

Plus les attaques avaient été vigoureuses et multipliées de la
part des Français, plus leur découragement fut extrême, quand
ils virent qu’en définitive la victoire leur était arrachée par l’arrivée
de cinquante mille Prussiens. Les vieux grenadiers de la
garde gardèrent leurs rangs le plus longtemps possible, et un
grand nombre d’entre eux furent tués en ce fatal moment. Il est
possible que quelques-uns, sommés de se rendre, aient pu répondre
ce qu’on s’est acharné à faire dire à quatre bataillons entiers.
D’ailleurs, dans la chaleur d’un pareil combat, si les Français
étaient exaspérés, les Anglais et les Prussiens ne l’étaient pas
moins, et la voix d’un général français, cherchant à dominer
seul l’effroyable bruit de la bataille, n’eût pas produit probablement
l’effet qu’on lui a attribué. Cette ardeur impétueuse qui
porte à braver tous les dangers finit par ressembler à des transports
de colère frénétique. Au commencement de la bataille de
Fontenoy, les régimens des gardes-anglaises et françaises s’étant
trouvés en présence et à une petite distance, lord Charles Hay,
capitaine aux gardes-anglaises, ôta son chapeau en criant : Messieurs
des gardes-françaises, tirez. — Le comte de Hauteroche,
lieutenant aux gardes-françaises , répondit : — Messieurs, nous
ne tirons jamais les premiers ; tirez vous-mêmes. Une décharge
générale éclaircit alors les rangs français ; mais, quand la redoutable
colonne anglaise eût été chargée vigoureusement par la
cavalerie française, quand l’artillerie lui eût fait éprouver des
pertes considérables et que le combat, en ce moment, pouvait
être comparé à la fin de la bataille de Waterloo ; quand enfin la
colonne anglaise se porta en avant, elle oublia les règles de la
politesse, et des régimens irlandais firent entendre ces mots avec
fureur : No quarter, no quarter (point de quartier). C’est un des
plus affreux malheurs de la guerre que cette frénésie qui s’empare
du coeur des soldats et les porte parfois à des actes de vengeance
et de barbarie qu’il est impossible d’arrêter, car M.
Fleury de Chaboulon, officier d’ordonnance de l’empereur, rapporte,
dans ses Mémoires sur les Cent-Jours, qu’un cuirassier
français, ayant eu les deux bras hachés au fort de la bataille,
s’écria devant lui : — Je vais me faire panser : si je ne puis me
servir de mes bras, je me servirai de mes dents… je les mangerai.

Une dernière preuve, et des plus convaincantes, vient encore
démontrer que le fait en question a été admis trop légèrement
dans des ouvrages historiques. Le brave général Cambronne a
toujours protesté avec énergie contre la phrase sublime qu’on lui
a attribuée. Il a été blessé et fait prisonnier sur le champ de bataille,
ainsi que plusieurs de ses grenadiers. Ce mot semble, en
effet, être l’expression naturelle des soldats que quarante siècles
avaient contemplés du haut des Pyramides, mais cependant il n’a
pas été dit de la manière rapportée par l’esprit de parti avec une
affectation systématique qui n’ajoutera rien à la gloire des Français,
immortelle à Waterloo comme à Austerlitz.

— 176 —

Il me reste à faire une observation dont il serait difficile de
constater l’importance, c’est l’accusation facile, banale et sans
preuves, portée vaguement par Napoléon, dans son bulletin de la
bataille de Waterloo, contre des malveillant qui criaient sur plusieurs
points : sauve qui peut , pour désorganiser l’armée et qui

y ont réussi. Il n’y eut d’autres malveillans que la cinquante mille
Prussiens commandés par le maréchal Blücher, dont la vigoureuse
attaque rompit les rangs de toutes les divisions françaises et les
força de se retirer du champ de bataille dans le plus grand désordre.
C’est le faible de toutes les nations, même les plus belliqueuses,
de ne jamais convenir qu’enfin le sort des armes a pu leur
être contraire. J’ai souvent parlé à des prisonniers autrichiens,
hongrois, prussiens, polonais, espagnols, portugais, et toujours
ils ont accusé leurs généraux de les avoir trahis, abritant ainsi
leur amour-propre national sous le déshonneur de leurs chefs. Ces
trahisons sont moins communes qu’on est porté à le supposer généralement,
à moins que la politique ne provoque des déterminations
de cette nature, et alors un parti glorifie ce que l’autre anathématise.
On ne peut pas cependant révoquer en doute que Hompesch,
dernier grand-maître de l’ordre de Malte, lâche et indigne
successeur de d’Aubusson, de Villiers-de-l’Ile-Adam et de Lavalette,
recevant publiquement du Directoire de la République française
la promesse d’une pension de trois cent mille francs, en
échange de la reddition immédiate de forts imprenables, et mourant
à Montpellier dans la pauvreté et l’ignominie, n’aît mérité le
jugement justement sévère que porte sur lui la postérité, et les
soldats prussiens pouvaient penser, avec une apparence déraison,
que de coupables manoeuvres paralysaient le courage de leurs généraux,
quand les commandans des forteresses de Spandau, Stettin,
Custrin, Hamelen, Magdebourg, capitulaient presqu’à la première
sommation d’une division française, et que les gouverneurs
de Magdebourg et de Hamelen avaient la honteuse précaution de
stipuler que, dans le cas où quelques-unes des provinces prussiennes,
par suite des évènemens militaires, viendraient à passer sous
une autre domination, les officiers auraient droit à la conservation
de leur grade, ou à une pension. Mais il est absurde de supposer
qu’au fort de la bataille de Waterloo, la trahison ait eu le pouvoir
magique de faire perdre, en un clin d’oeil, le fruit d’attaques
si habilement dirigées et si audacieusement tentées pendant sept
heures de combats. Napoléon a oublié, en cette circonstance, ce
qu’il avait dit dans sa proclamation à l’armée à son retour de l’île
d’Elbe : Avec quel acharnement les Bourbons dénaturent nos mémorables
journées ! Ils cherchent à empoisonner ce que le monde
admire : et s’il reste encore des défenseurs de notre gloire, c’est
parmi ces mêmes ennemis que nous avons combattus sur le champ
de bataille.

Est-ce donc apprécier dignement la gloire de nos soldats que
les représenter fuyant timidement devant les grenadiers anglais
— 177 —hollandais et prussiens, aux cris de sauve qui peut, poussés par
d’autres soldats français ? Si les bulletins étrangers avaient contenu
d’aussi injurieuses imputations contre notre honneur national,
n’aurait-on pas dit qu’ils renfermaient d’odieux mensonges ?
Et c’est le souverain de la France, le général en chef de tant de
braves guerriers qui ont fait des efforts héroïques pour lui assurer
la victoire, qui vient les assimiler aux soldats de parade napolitains,
se dispersant, dans les Abruzzes, à la première décharge
d’une compagnie d’un bataillon d’une faible avant-garde autrichienne,
tandis que sur un autre point une division de la garde
impériale mourait et ne se rendait pas.Si le bulletin do Napoléon était une pièce historique, faite pour
inspirer toute confiance, les admirateurs du courage de notre armée
seraient donc réduits à en chercher les preuves dans les rapports
anglais, prussiens et hollandais, qui ne dissimulent pas
l’ardeur impétueuse avec laquelle les Français ont combattu jusqu’à
l’arrivée de l’armée entière de Blücher. Alors, affaiblis par les
pertes énormes qu’ils avaient éprouvées, accablés par le nombre
et attaqués de toutes parts, ils ont évacué le champ de bataille en
désordre, et il a été augmenté par la vive poursuite des Prussiens
qui, jusque là, n’avaient pas pris part au combat.Le simple exposé des faits était le plus beau monument à élever
à la gloire immortelle de l’armée française, et l’éloquence
militaire de Napoléon pouvait encore y employer de ces traits
qu’aurait admirés la postérité ; il a mieux aimé laisser planer sur
ses vaillans soldats une vague et cruelle accusation que tant de
sang versé suffit pour démentir. Au reste, il serait possible que
lorsque la déroute a été générale, les cris de sauve qui peut se
soient fait entendre ; ils étaient alors sans importance et sans signification,
puisqu’ils étaient mis en action, c’est-à-dire que les
soldats qui pouvaient se sauver ne restaient pas en arrière, mais
j’ai dû constater que ces cris, qu’on a supposés décisifs, n’ont pas
été proférés dans la chaleur du combat, et qu’en ce moment
d’exaltation ils n’auraient eu pour résultat que d’attirer sur les
malveillans des coups de fusil, de sabre ou de baïonnette.Le bulletin de Napoléon a eu pour but de tromper l’opinion
publique, en cherchant à faire croire que l’empereur avait si savamment
calculé toutes les chances possibles de succès, que la
victoire lui eût été assurée sans un évènement de force majeure,
hors de toute prévision humaine, et qu’enfin il avait toujours
été impeccable sous les rapports de haute stratégie et de combinaisons
infaillibles. Il y aurait, sans doute, un grand nombre
d’objections à faire à cet égard, mais cette longue discussion
m’entraînerait trop loin. C’est une fâcheuse circonstance d’être
obligé de se défier constamment des bulletins français, et c’est
pour les avoir suivis et amplifiés que des historiens, d’un talent
reconnu, ont propagé des erreurs qui finiront par avoir force de
chose jugée et passer pour des vérités.23
— 178 —

Walter Scott a fait l’Histoire de Napoléon Bonaparte. C’est
un ouvrage fort au-dessous du talent de ce célèbre auteur ; on a
dit de lui que ses romans étaient de l’histoire, et l’on doit ajouter
ici que son histoire a une grande analogie avec les romans
ordinaires. Il y a cependant quelques pages remarquables et des
faits curieux qui ne se trouvent nulle part ; mais son système de
dénigrement est intolérable, et ce n’est, à vrai dire, qu’un pamphlet
en plusieurs volumes. La relation de la bataille de Waterloo
est une brillante exception à sa critique injuste ou passionnée :
elle est pleine de mouvement et d’intérêt, et le bulletin français
est, près d’elle, aussi obscur que défectueux. On a dit des hommes
qu’ils n’étaient ni tout-à-fait bons, ni entièrement méchans ;
il en est de même de leurs compositions historiques et littéraires,
et c’est à nous de ne pas faire à leur égard, comme le poète qui
nous avoue la faiblesse de ses résolutions :
Video meliora, proboque,
Deteriora sequor
Mars, 1841.

QUELQUES MOTS.

Plus de dix ans se sont écoulés depuis l’époque où je lisais
cet écrit dans des soirées littéraires. Bien des événemens
politiques ont surgi durant cette période de temps. La République
a remplacé la royauté de Juillet, et ce qui était louable
hier a pu être jugé différemment aujourd’hui. Les ouvrages
historiques portent ordinairement l’empreinte des révolutions,
et les histoires de France, publiées sous la Convention, le
Directoire, le Consulat, l’Empire, la Restauration et le dernier
Gouvernement, n’ont que trop souvent démontré les jugemens
passionnés de l’esprit de parti ; mais l’esquisse que je présente
ici avec confiance à mes compatriotes n’a pas subi le moindre
changement de rédaction, et ce qui était vrai sous le règne de
Louis-Philippe l’est encore sous la Constitution qui nous régit.
Telle est la garantie que j’offre et que je réclame pour être
jugé digne de répéter l’expression de Montaigne, en me servant
de sa vieille franchise comme de sa vieille orthographe :
Cecy est une oeuvre de bonne foy. H. D’AUSSY.

Saint-Jean-d’Angély, 1er octobre 1851.

TABLE DES MATIERES.
Observations préliminaires Page 1.I.Coup-d’oeil rapide sur la Révolution française Page 6.II.Napoléon Bonaparte à Toulon, à Paris et en Italie. — Campagne de
l’an V. — Expédition d’Egypte. — La France menacée par les armées
de la coalition. — Retour du général Bonaparte en France. — Révolution
du 18 brumaire, an VIII. — Mépris dans lequel était tombé le
Directoire. — Création du Consulat. — Pacification des départemens
de l’Ouest. Page 8.III.Nouvelle campagne d’Italie. — Bataille de Marengo. — Enthousiasme
des Français pour le premier Consul. — Organisation d’un gouvernement
régulier et ferme. — Paix générale. — Rentrée des émigrés. —
Concordat de 1801 et rétablissement du culte. — Les grands corps de
l’Etat demandent que Napoléon Bonaparte soit nommé empereur. —
Le pape vient à Paris pour le sacre de Napoléon, et tcus les souverains,
à l’exception du roi d’Angleterre, le reconnaissent empereur
des Français. Page 11.IV.Conspiration contre le premier Consul et attentat à sa vie. — Exécution
de la plupart des conspirateurs. — Déportation du général Moreau,
arrestation et exécution du duc d’Enghiein. — Circonstances malheureuses
qui influencèrent la détermination de Bonaparte. Page 14.V.Rupture de la paix. — Préparatifs à Boulogne d’une invasion de l’Angleterre.
— Campagne de 1805 en Autriche, et bataille d’Austerlitz.
— Destruction de l’empire d’Allemagne et création des royaumes de
la Confédération du Rhin. — Campagne de Prusse en 1806, et bataille
d’Iéna. — Paix avec la Prusse et la Russie. — Elévation de la famille
Bonaparte. — Evènemens d’Espagne. — Soulèvement général des Espagnols
contre Joseph Bonaparte, frère de l’empereur. Page 16.Vi.Nouvelle guerre avec l’Autriche. — Campagne de 1809 et bataille de
Wagram. — Embellissemens de Paris et travaux prodigieux entrepris
— 180 —
dans tout l’Empire. — Luxe et faste de la cour impériale. —Etablissement
du système continental. — Les peuples s’indignent en silence
de cette atteinte à leurs droits. — Réunion de la Hollande, des Villes
Anséatiques et de la Toscane à l’Empire français. — Le pape Pie VII
est enlevé de Rome, est conduit prisonnier à Fontainebleau et excommunie
l’Empereur. — Les Etats du Saint-Siége forment trois départemens
français. Page 18.
VII.
Divorce de l’empereur. — Son mariage avec l’archiduchesse MarieLouise.
— Etiquette de la cour. — Création de l’Université et des
cours impériales. — Naissance du roi de Rome. — Résultat des expéditions
d’Angleterre. Page 21.
VIII.Guerre d’Espagne. — Campagne d’Arthur Wellesley et système défensif
qu’il adopte en Portugal. — Explications sur la prise de la flotte
danoise, à Copenhague, par les Anglais. Page 23.IX.Napoléon veut porter la guerre dans l’Inde et entraîner l’Europe entière
sur ses pas. — Il déclare la guerre à la Russie. — Six cent mille combattans
entrent en Lithuanie. — Victoires des Français. — Bataille de
la Moskowa. — Occupation de Moscou par l’armée française. — Rectification
d’une erreur sur cette campagne. Page 26.X.Incendie de Moscou par les Russes. — Le gouverneur Rostopchin vengé
par l’histoire. — Evacuation de Moscou. — Retraite et désastres de
l’armée française. — Passage de la Bérésina. — Trente mille hommes
seulement s’arrêtent en Saxe, — La Prusse déclare la guerre à la
France. — Arrivée de l’empereur à Paris. — Harangues mensongères
des premiers corps de l’Etat. — Ressources immenses qu’utilise le
génie de Napoléon. Page 28.XI.Renouvellement des hostilités en Saxe. — Campagne de 1818. — Batailles
de Lutzen et de Bautzen. — Congrès de Prague. — L’Autriche
accède à l’alliance de la Russie et de la Prusse. — Moreau en Saxe.
— Bataille de Dresde. — Retraite des alliés et mort de Moreau. —
Bataille de Leipsick et défection de l’armée Saxonne. — Retraite
désastreuse des Français et mort du prince Poniatowski. — Bataille
de Hanau. — Les Français repassent le Rhin. — L’Allemagne entière
se soulève contre Napoléon, et la Hollande, la Belgique, l’Italie et la
Savoie proclament leur indépendance. — Politique de Murat, beaufrère
de l’empereur. Page 30.XII.Explications sur les défections des généraux de La Romana, York et
Thielmann. — Tous les peuples asservis par la France combattent
contre elle pour recouvrer leur nationalité. Page 33.XIII.Napoléon se prépare à repousser l’invasion des alliés. — Congrès de
Manheim, — Opposition du corps législatif à l’Empereur. — Dissolu-— 181 —tion de ce grand corps de l’Etat, — Réorganisation de la garde nationale
de Paris. — Passage du Rhin par les armées prussienne et russe.— Les Autrichiens entrent en France par la Suisse. — Jonction des
armées alliées et retraite des Français. Page 37.XIV.Les quatre grandes invasions de la France.— Lassitude du pays en 1814.
Chances de succès de Napoléon. — Revers qu’il a à craindre dans la
campagne qui va s’ouvrir. Page 39.XV.Départ de l’empereur pour l’armée. — Combat de Brienne. — Retraite
des Autrichiens sur Langres. — Combat de Champaubert. — Les Autrichiens
se reportent en avant, Napoléon les repousse et reprend
Nogent, Montereau et Troyes. — Il revient contre les Prussiens et les
force de battre en retraite. — Combat de Craone. — Bataille de
Laon. — L’empereur se retire sur Soissons, reprend Reims et se dispose
à attaquer les Autrichiens rentrés à Troyes. Page 41.XVI.Coup-d’oeil rapide sur la campagne de 1814. — Wellesley, duc de Wellington,
en Béarn. —Excès des Cosaques et irritation de la population
contre eux. — Congrès de Châtillon-sur-Seine. — L’Angleterre
veut la continuation de la guerre. — Le duc de Vicence fait de vains
efforts pour déterminer l’empereur à la paix. — Le congrès de Châtillon
est dissous, et les destinés de la France et de l’Europe doivent
se décider sur le champ de bataille. Page 43.XVII.Evènemens de la guerre de la Péninsule espagnole. — Retraite de l’armée
française. — Bataille de Vitoria et ses suites. — Wellington est
nommé généralissime des armées anglaise, espagnole et portugaise.— Entrée des Anglo-Espagnols en France. — Les Anglais occupent
Bordeaux. — Entrée de M. le duc d’Angoulême dans cette ville. —
Position des royalistes en France et politique des alliés. — Bataille de
Toulouse. — Retraite du maréchal Soult sur Montpellier. Page 45.XVIII.Parti que pouvait prendre l’empereur. — Il se détermine à couper les
communications des alliés avec l’Allemagne, en marchant sur l’Alsace.— Prise de Lyon par les Autrichiens. — Incertitude des alliés en apprenant
le mouvement audacieux de Napoléon. — Deux lignes du
prince de Talleyrand décident du sort de la France. — Marche des
alliés sur Paris. — Réflexions sur l’acte inouï d’un Monck de cabinet.— Combat de Paris. — Capitulation de la capitale de l’Empire français.
— Occupation de Paris par les alliés. — Démonstrations d’allégresse
des Parisiens. — Déclaration des souverains alliés. — Le Sénat
proclame la déchéance de l’empereur Napoléon et appelle Louis XVIII
au trône. — Adhésion des corps de l’Etat et des fonctionnaires à la
déclaration du Sénat. — Etrange alliance des Parisiens et des armées
étrangères. Page 49.
— 182 —
XIX.Napoléon continue sa marche sur l’Alsace et apprend par des prisonniers
le mouvement des alliés sur Paris. — Il reçoit un message du comte
de Lavalette et se hâte de revenir sur ses pas. — Arrivée de Napoléon
à Fontainebleau. — Il apprend la capitulation de Paris et se dispose
à le reprendre aux alliés. — Refus des maréchaux de le suivre. — Il
propose une abdication conditionnelle. — Le maréchal Marmont abandonne
son poste et se retire en Normandie. — Les souverains ne veulent
accorder à Napoléon que la souveraineté de l’île d’Elbe. — Il paraît
se résigner à son sort, abdique l’Empire et part sous l’escorte de
commissaires étrangers. — Dangers qu’il court en Provence. — Il arrive
à Fréjus, où il avait déjà débarqué à son retour d’Egypte.Page 53.
XX.
Embarquement de Napoléon sur un vaisseau anglais. — Il arrive à l’île
d’Elbe et y organise son gouvernement. — Réflexions sur la politique
et les manoeuvres stratégiques de Napoléon.— Entrée de M. le comte
d’Artois à Paris et enthousiasme des Parisiens. — Louis XVIII y est
accueilli avec les mêmes acclamations. — Evacuation de la France
par les alliés qui montrent des sentimens généreux envers elle. Page 56.XXI.Congrès de Vienne. — Ambition des souverains et morcellement de
l’Europe en de nouveaux Etats. — La croisade contre la France avait
exaspéré les peuples les uns contre les autres. — Charte constitutionnelle
donnée à la France par Louis XVIII. — Mécontentement général
qu’elle excite. — Ardente opposition contre l’autorité royale. — Une
ordonnance de police éteint l’enthousiasme des Parisiens. — Les voltigeurs
de Louis XIV. — Défection de l’immense majorité de la nation
envers la Restauration, malgré les harangues des fonctionnaires publics,— Différence des positions de Louis XVIII et de Henri IV. Page 59.XXII.Napoléon, est parfaitement informé de ce qui se passe en France. — Recrudescence
du mécontentement insidieusement dirigé contre le gouvernement
de Louis XVIII. — L’armée attend avec impatience le retour
du père La Violette, — Imprudence des souverains envers Napoléon
qui s’était ménagé les moyens de rentrer en France. — Le roi
de France est, de fait, prisonnier du petit souverain de l’île d’Elbe.— Causes qui déterminent Napoléon à précipiter son retour. — Anomalie
de la présence d’un commissaire anglais à Porto-Ferrajo.— Chances
plus ou moins dangereuses que courait Napoléon en marchant sur
Paris. Page 63.
XXIII.
Départ de Napoléon de l’île d’Elbe. — Il débarque près de Cannes, entre
à Digne et s’arrête à Gap. — Ses proclamations à l’armée et au
peuple français. — Sa rencontre avec les premières troupes envoyées
de Grenoble contre lui. — Le colonel de La Bedoyère lui amène son
régiment. — Entrée de Napoléon à Grenoble au milieu des acclamations
de la population, — Emotion générale produite par la nouvelle
de son débarquement. — Calme et confiance du parti bonapartiste. —
— 183 —Mesures adoptées par le gouvernement. — Départ de M. le duc de
Bourbon pour la Vendée. — Formation des corps de volontaires
royaux. — Les Parisiens sous les fenêtres des Tuileries. — Echauffourée
des généraux Lallemand et Lefebvre-Desnouettes. Page 66.XXIV.Entrée de Napoléon à Lyon. — Il y rend une foule de décrets. — Il arrive
à Fontainebleau après avoir passé la revue des troupes échelonnées
sur sa route. — Départ du roi et du prince pour Lille. — Réduction
de l’enthousiasme des Parisiens. — Arrivée de Napoléon aux
Tuileries où il trouve les officiers de sa maison, comme au retour d’un
voyage. — Nomination des ministres. — M. le duc d’Angoulême, M. le
duc de Bourbon et Mme la duchesse d’Angoulême sont forcés de quitter
la France. — Louis XVIII se retire à Gand et la France est soumise
à Napoléon. Page 69.XXV.Attitude menaçante de l’Europe envers la France. — Les souverains refusent
de recevoir les courriers de Napoléon. — Déclaration des souverains
alliés réunis au congrès de Vienne. — Seconde croisade générale
contre Napoléon. — Murat, sommé de descendre du trône de
Naples, déclare la guerre à l’Autriche. — Il est vaincu, se réfugie
d’abord en France, puis en Corse, et veut renouveler l’expédition de
Napoléon. — Il est fait prisonnier et fusillé au Pizzo. — Les Vendéens
en 1793 et en 1815. — Derniers combats dans la Vendée, mort de
MM. de Larochejaquelein et de Suzannet, et pacification de cette contrée.
Page 73.
XXVI.Napoléon passe en revue les fédérés de Paris. —Le spectacle du Champ
de Mai manque son effet. — Inquiétudes que causent à l’empereur les
républicains de la chambre des représentans. — Il organise d’immensesmoyens de résistance. — Observations sur le plan qu’il avait à
suivre. — Enthousiasme de l’amée française. — Départ de Napoléon
de Paris. — Sa proclamation à ses soldats. Page 78.XXVII.Commencement des hostilités. — Passage de la Sambre par les Français.
— Combat de Fleurus, bataille de Ligny et retraite des Prussiens.
— Attaque de la position des Quatre-Bras par le maréchal Ney.— Réflexions sur la nouvelle bataille de Zama. — Portrait de Napoléon.— Portrait de Wellington. — Parallèle entre les chefs des deux armées.
Page 81.XXVIII.Force des deux armées. — Observation sur la différence de leur composition.
— Avantages de Napoléon sur Wellington, sous le rapport
de la responsabilité des évènemens. — Tristes souvenirs du roi Jean
et de Chandos. — Dispositions de l’armée anglaise pour recevoir le
combat. Page 85.XXIX.Bataille de Waterloo. — Attaque terrible des Français et résistance désespérée
de l’armée anglaise. — La victoire est arrachée aux Français
par le corps d’armée prussien du général Bulow. — Retraite en dé-
— 184 —
sordre de l’armée française et pertes énormes qu’elle éprouve. — Napoléon
et Wellington se sont montrés dignes d’eux-mêmes dans cette
bataille qui a décidé du sort de l’Europe. Page 88.XXX.Entrée des armées anglaise et prussienne en France. — Wellington et
Blücher marchent sur Paris. — Arrivée de Napoléon dans la capitale.— Ses ennemis s’enhardissent et ses partisans sont découragés. —
Irrésolution de Napoléon. — Il abdique en faveur de son fils et se retire
à la Malmaison. — Formation d’une commission de gouvernement.
— Napoléon part pour Rochefort. — Il arrive en cette ville et
refuse de s’embarquer sur un bâtiment léger pour les Etats-Unis d’Amérique.
Page 93.XXXI.Napoléon ne veut pas user sa position. — Il conçoit un projet d’une
témérité incroyable, mais démontré, autant que possible, par des antécédens
inscrits dans l’histoire. — Napoléon, après de longs pourparlers,
est reçu à bord du vaisseau anglais le Bellérophon, cl le capitaine
Mailland réserve à son gouvernement le droit d’agir comme il le jugera
convenable. — Arrivée de Napoléon en rade de Torbay ; il est dirigé
sur Plymouth. — Empressement indicible des Anglais à le voir sur le
pont du vaisseau. Page 95XXXII.Le gouvernement anglais notifie à Napoléon qu’il sera transféré à SainteHélène.
— Son départ pour cette île de la Mer Atlantique. — Son
arrivée à James’s Town. — Il s’installe à la petite campagne de
Briars. — Marche des armées anglaise et prussienne sur Paris. —
Occupation dé cette capitale par les alliés. — Dissolution des chambres.
— Rentrée de Louis XVIII à Paris au milieu des acclamations des
habitans. — Fouché est nommé ministre de la police générale. —
Conséquences funestes du retour de Napoléon de l’île d’Elbe et obstacles
que rencontre le gouvernement du roi. Page 98.XXXIII.Arrivée du général Hudson-Lowe à l’île de Sainte-Hélène dont il avait été
nommé gouverneur. — Récriminations violentes de Napoléon contre
l’Angleterre. — Réflexions sur le passé et sur l’avenir. — Discussion
des griefs mis en avant par les partisans exaltés de Napoléon et appréciation
de faits admis par l’histoire. Page 102.XXXIV.Le gouvernemeut anglais devait-il courir les chances d’une seconde campagne
contre Napoléon ? — Exemples tirés de l’histoire à diverses
époques. — Alcibiade. — Coriolan. — Annibal. — Vercingétorix. —— Mahomet VI. — Marie Stuart. — Charles Ier. — Toussaint Louverture.
— Le duc d’Enghien. — Charles IV et le prince des Asturies.— Alexandre Ypsilanti. — Réflexions sur ce qu’a fait Napoléon envers
les souverains de l’Europe. Page 106.XXXV.Motifs qui déterminèrent les souverains alliés à adopter des mesures de
rigueur contre Napoléon. — Désespoir de Napoléon de voir ses plans— 185 —audacieux n’aboutir qu’à lui faire perdre sa liberté. — Erreurs véritables
ou volontaires de ses partisans. — La vérité sur le climat de
l’île Sainte-Hélène. — Responsabilité du gouverneur Hudson-Lowe.
— Sévérité déployée envers Napoléon, nécessité déplorable, mais indispensable
à cette époque. — Le gouverneur était au-dessous de la
mission qu’il avait à remplir. — Souvenirs de la captivité de Ferdinand
VII à Valençay, de 1808 à 1814. Page 111.XXXVI.Maladie, affreuses souffrances et mort de Napoléon. — L’esprit de parti
se refuse à l’évidence, en imputant au climat une maladie que Napoléon
n’a pas eue. — Ses obsèques. — Son Testament. — Un legs déplorable
pour sa mémoire. — Richard et le duc François de Guise sur
leurs lits de mort. — Réflexions sur le Testament de Napoléon.Page 115.
XXXVII.Esprit dans lequel ont été écrits les ouvrages du comte de Lascases et des
docteurs O-Méara et Antommarchi. — L’opinion publique était revenue
en faveur de Napoléon. — Ses luttes incessantes contre HudsonLowe
avaient aggravé son mal. — Ignorance d’O-Méara et d’Antommarchi
sur le genre de sa maladie. — Sympathie des Corses pour
Napoléon dans son exil. — La postérité regrettera toujours que
Napoléon n’ait pas composé de véritables mémoires historiques.Page 119.
XXXVIII.Si le général Hudson-Lowe a commis des fautes, il en a été cruellement
puni. — Injustice des hommes. — François Ier à Madrid. — Projets
du général Lefebvre-Desnouettes et de l’Anglais Johnstone pour l’évasion
de Napoléon. — Regrets qu’excite la mort de Napoléon parmi
ses ardens partisans. — Elle ne produit aucune sensation politique en
Europe. — Marie-Louise s’y montre peu sensible et le jeune Napoléon
n’avait pas connu son père. — Retour en France des fidèles compagnons
de Napoléon dans son exil. Page 121.XXXIX.Proclamation de la Constitution des Cortès en Espagne.— Ferdinand VII
la reconnaît comme loi de l’Etat. — Réunion des souverains alliés au
Congrès de Vérone. — Entrée des Français en Espagne. — Dispersion
de l’armée espagnole. — Abolition de la Constitution par Ferdinand
VII. — Modération du duc d’Angoulême. — Proclamation de
la Constitution espagnole en Portugal. — Changement de politique du
colonel Sépulvéda. — Conduite versatile des officiers espagnols et portugais.
— Proclamation de la Constitution espagnole dans le royaume
de Naples. — Insurrection d’une partie de l’armée piémontaise. —
Abdication de Victor-Emmanuel, roi de Sardaigne. Page 124,XL.Les Autrichiens marchent contre les Napolitains régénérateurs des peuples.
— Les Suisses du quatorzième et du quinzième siècle et les
Napolitains du dix-huitième et du dix-neuvième. — Combat d’avantposte
et fuite de l’armée napolitaine. — Disparition du Parlement. —24— 186 —Combat de Novarre et défaite des Piémontais. — Réflexions sur les
insurrections d’Espagne, de Portugal, de Naples et de Piémont. —
Soulèvement de la Grèce. — Le prince Ypsilanti est renfermé dans la
forteresse autrichienne de Munkatsch. — Guerre d’extermination des
Grecs et des Turcs. — L’armée égyptienne ravage le Péloponèse. —
Boutade du duc de Clarence et bataille de Navarrin. — Assassinat de
Capo-d’Istrias. — Le prince Othon de Bavière est nommé roi de
Grèce. Page 127.XLI.Mort de Louis XVIII. — Avènement de Charles X au trône. — Expédition
d’Alger, provoquée par un coup d’éventail. — Débarquement des Français.
— Prise d’Alger. — Le Dey passe en France, se rend en Egypte
et y meurt. — Venise. — La Suisse. — La Hollande. — Malte. —
Remplacement du ministère Martignac par des hommes impopulaires.
— Dissolution de la chambre des députés, deux fois de suite. — Rapport
au roi par les ministres. — Ordonnance du 25 juillet 1830. —
Surprise générale que causent les ordonnances. — Paris va décider
du sort de la France. Page 131.XLII.Rassemblemens d’ouvriers sur plusieurs points de Paris. — La gendarmerie
disperse les insurgés. — L’émeute devient une révolution. —
Combats dans les rues de Paris. — Paris est mis en état de siège. —
Construction des barricades. — La garde royale évacue Paris, et le
drapeau tricolore est arboré sur tous les édifices. — Réunion d’une
commission provisoire de gouvernement. — Le roi révoque ses ordonnances,
change son ministère et ne montre que la faiblesse du
pouvoir. — M. le duc d’Orléans est nommé lieutenant-général du royaume.
— Charles X à Rambouillet ; il part pour Cherbourg, s’embarque
pour l’Angleterre et débarque à Portsmouth. — Le duc d’Orléans est
proclamé roi des Français, et prend le nom de Louis-Philippe Ier —
Le général Lafayette et sa nouvelle influence. Page 134.XLIII.Jugement des ministres de Charles X. — La loi Bricqueville. — Troubles
de Paris. — Insurrection des ouvriers lyonnais ; elle n’a pour résultat
que d’aggraver leur misère. — Insurrection de la Belgique. —
Entrée du prince d’Orange à Bruxelles. — Rupture des négociations.
— L’armée hollandaise attaque Bruxelles et est repoussée. — Un congrès
national offre la couronne au duc de Nemours, et, à son refus, au
prince de Saxe-Cobourg. — Rentrée des Hollandais en Belgique. —
Combat de Hasselt et dispersion de l’armée belge. — Les Hollandais
se retirent à l’approche des Français, qui bombardent la citadelle
d’Anvers. — Guillaume reconnaît la royauté de Léopold. — Son mariage
avec la princesse Louise, fille du roi des Français. Page 138.XLIV.Insurrection de la Pologne. — Retraite des Russes. — Formation d’un
gouvernement provisoire. — Les Polonais résistent aux armées russes,
en combattant un contre neuf. — Attaque et prise de Varsovie par
le maréchal Paskéwitsch. — Malheurs que cette insurrection attire sur
la Pologne. — Insurrection d’une partie de l’Italie. — Les Autrichiens
abolissent la Constitution italienne, sans trouver une grande résis-
— 187 —
tance. — Les Français à Ancône. — Changement de l’ordre de succession
en Espagne. — Tentatives et défaite des constitutionnels espagnols.
— Mort de Ferdinand VII. — Guerre de Biscaye et de Navarre.— Zumalacarréguy et Don Carlos. — Mort de Zumalacarréguy. —
Défection de Maroto. — Don Carlos se réfugie en France. — Fin de la
guerre d’Espagne. — Nouvelle proclamation de la Constitution des
Cortès. Page 142XLV.Expédition de Mme la duchesse de Berry. — Echec de Marseille. — Mouvemens
partiels en Poitou, en Anjou, en Bretagne et dans le Maine.— Deutz fait arrêter la princesse à Nantes ; elle est transférée à Blaye,
puis reconduite en Sicile. — Invasion du choléra-morbus en Europe.— Ses ravages à Paris et dans les départemens. Page 147.XLVI.Souvenirs historiques. — Insurrection à Paris. — Défaite des insurgés.— Nouveaux troubles à Paris et à Lyon. — Attentat du Corse Fieschi
contre la vie du roi. — Dom Pedro chasse de Portugal son frère Dom
Miguel. — Agitation de la Suisse et de l’Allemagne. — Coup-d’oeil sur
la puissance de l’empereur Napoléon, le 22 juillet 1811. — Mort du duc
de Reichstadt, le 22 juillet 1832. — Longwood et Schoenbrunn.Page 150.
XLVII.
Entreprise du prince Louis-Napoléon Bonaparte pour renverser le gouvernement.
— Il échoue dans ses projets et est embarqué pour les
Etats-Unis d’Amérique. — Les partis de la guerre en France, en Autriche,
en Prusse et en Russie. — Craintes des gouvernemens sur les
suites d’une conflagration générale. Page 153.XLVIII.La statue de Napoléon est rétablie sur la colonne de la place Vendôme.— Pétitions pour demander la translation des cendres de Napoléon à
Paris. — Le gouvernement se décide à remplir ce voeu. — Réflexions
de M. de Lamartine à ce sujet. — La poésie de l’histoire. — Motif secret
de la détermination du ministère. — M. le prince de Joinville est
chargé du commandement de l’expédition, et il part pour l’île SainteHélène
avec les fidèles compagnons et les anciens serviteurs de l’empereur.
Page 156.XLIX.Nouvelle tentative du prince Louis-Napoléon pour s’emparer du pouvoir.— Débarquement à Boulogne et arrestation du prince et de ses officiers.—
Il est condamné à une prison perpétuelle et renfermé au château
de Ham. — L’opinion générale est qu’il sera promptement mis en
liberté. Page 159.
L.
Arrivée de l’expédition de M. le prince de Joinville à l’île de SainteHélène.
— Travaux pour l’exhumation du corps de Napoléon. — Il
est renfermé dans un sarcophage d’ébène. — Le cortége de SainteHélène
est plus remarquable, pour l’histoire, que celui de Paris. —
Le cercueil est reçu à bord de la frégate 
la Belle-Poule avec les hon-— 188 —neurs dus à un souverain. — Les 15 et 18 octobre 1815 et 1840. —
L’expédition part de Sainte-Hélène. — Réflexions à ce sujet: — Attentat
de Darmès à la vie du roi Louis-Philippe. Page 161.LI.Arrivée de la frégate la Belle-Poule en rade de Cherbourg. — Les cendres
de Napoléon sont transportées par eau à Courbevoie. — Changemens
des bateaux à vapeur. — La Normandie,— La Dorade. —
Le bateau impérial. — Magnifiques honneurs rendus aux cendres de
l’empereur Napoléon. — Décorations admirables. — Service funèbre.— Le corps est déposé provisoirement dans une chapelle ardente. —
Observations sur cet enchaînement d’évènemens extraordinaires.Page 164.
LII.Réflexions sur l’enthousiasme des populations au passage du cercueil de
Napoléon. — Il eût été peu différent pour le roi Clovis. — Admission
de l’opinion contraire. — Projets divers pour le mausolée de Napoléon.
Page 167.LIII.Plan d’un monument qu’on a cherché à ridiculiser. — Son exécution eût
réuni la poésie du sujet à la vérité et à la moralité de l’histoire. —
Dernier coup-d’oeil sur la politique de Napoléon. — Le marbre de son
tombeau pouvait être une leçon sublime pour les princes ambitieux.— Raisonnement par analogie avec Charlemagne. Page 169.LIV.Dernier rapprochement entre Napoléon Bonaparte et Louis XVIII. —
Explications sur le titre de cet ouvrage. — Les portraits des grandsmaîtres
et l’esquisse ressemblante. — Difficulté d’écrire l’histoire contemporaine.
— Conclusion. Page 172.Note sur la fin de la bataille de Waterloo. — page 173.Quelques mots. . . . page 178.FIN.SAINTES, IMPRIMERIE LACROIX.