Études sur l'histoire d'Haïti
Ardouin, Beaubrun (1796-1865)

Tome 6
Dézobry et E. Magdeleine, 1853-1860




ÉtudesSURL’histoire d’haïti.
ÉtudesSURL’histoire d’haïti par b. ardouinANCIEN MINISTRE D’HAÏTI PRES LE GOUVERNEMENT FRANÇAIS,
ANCIEN SECRÉTAIRE D’ÉTAT DE LA JUSTICE, DE L’INSTRUCTION PUBLIQUE ET DES CULTES.
TOME SIXIÈME.
PARIS
CHEZ L’AUTEUR,
RUE VANNEAU, 40.1856
Période haïtienne. première époque. livre premier.T. VI. 1
Coup d’oeilSURLa fondation dis colonies européennesDANS LES ANTILLES.
La possession de Saint-Domingue fut un juste sujet
d’orgueil pour la France, tant cette colonie était parvenue
à un haut degré de prospérité.

Cependant, après d’effroyables commotions, elle cessa
de lui appartenir. Un Peuple libre, indépendant et souverain
s’y est constitué en nationalité distincte, et la
France elle-même a solennellement reconnu son état politique.


Quoique les causes de cet événement aient été exposées
dans la première partie de cet ouvrage, qu’il nous soit
encore permis d’examiner ici s’il doit être uniquement
attribué aux hommes, ou si les desseins de la Providence
ne s’y manifestent pas davantage.

En effet, il y a souvent chez les nations les plus éclairées,
des institutions tellement contraires aux droits naturels
de l’espèce humaine, qu’on serait étonné de leur
maintien durant des siècles, si la philosophie ne s’accordait
pas avec la religion pour admirer la sage'sse de cette
divine Providence, en reconnaissant comment elle sait
faire résulter le bonheur de ses créatures, de la violence
même dont elles ont été longtemps victimes.

Tel fut l’esclavage des Noirs institué dans les Antilles.

Jetons donc un coup d’oeil rapide sur la fondation des
4 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
colonies européennes dans ces îles, et principalement à
Haïti: peut-être trouverons-nous dans cet examen l’explication
du fait providentiel qui nous intéresse.

La moitié du globe terrestre était inconnue aux peuples
de l’ancien hémisphère. Quelques particularités recueillies
dans la suite des temps faisaient soupçonner cependant,
qu’il y avait de nouvelles contrées au-delà de l’Atlantique.
La découverte du passage aux Indes Orientales
par le cap de Bonne-Espérance éveilla la curiosité d’un
habile navigateur. Le génie de la science l’anima et le porta
à tenter celle qui devait transmettre son nom à la postérité,
il l’entreprit avec un courage héroïque, et le
succès qu’il obtint justifia les prévisions de la science et
ses convictions personnelles.

Parmi les îles découvertes par Colomb, celle d’HAÏTI
fixa le plus son attention. L’étendue de ce pays, ses sites
pittoresques, sa magnifique végétation, son climat, la
gratitude que lui inspiraient les souverains de l’Espagne
qui avaient facilité sa glorieuse entreprise: tout le porta
à substituer à Haïti, le nom de Isla Espanola.

Ce fut comme le prélude des maux qui allaient assaillir
ses paisibles habitans. D’une hospitalité ingénue, ils
avaient accueilli les étrangers qu’ils voyaient pour la
première fois ; et cet accueil même aurait dû les rendre
dignes du plus vif intérêt. Mais, malheureusement pour
ces Aborigènes, ils avaient fait briller de l’or aux yeux
avides de leurs hôtes, — de l’or, ce métal précieux, objet
de la convoitise de tous les hommes qui en apprécient
la valeur.

A leur insu, les Aborigènes d’Haïti firent concevoir
ainsi à Colomb l’idée de la fondation du premier établis-
COUP D’OEIL, ETC. 5
sement des Européens dans ces régions jusqu’alors inconnues.
Le territoire de leur beau et fertile pays fut aussitôt
considéré comme un domaine de la couronne d’Espagne.


En usant du prétendu droit qu’allèguent les nations civilisées
contre celles qu’elles appellent barbares, et qui
n’est réellement que l’abus des lumières et de la force
qu’elles donnent, Colomb ouvrit pour ces enfans de la
nature une ère d’iniquités et de persécutions violentes,
en retour de la bienveillante hospitalité qu’ils avaient
exercée envers lui et ses compagnons.

Chacun sait, en effet, comment la cupidité des Espagnols,
attirés à Haïti par la fièvre de For, décima ces intéressans
insulaires, qu’ils contraignirent à son extraction,
en employant les moyens les plus cruels 1.

Il n’avait pas fallu un temps bien long à ces farouches
colonisateurs, pour reconnaître que la faible constitution
des Aborigènes les rendait peu propres aux durs
travaux des mines, comme à ceux de l’agriculture qu’il
devenait urgent d’étendre pour se nourrir, en même
temps qu’ils exploitaient quelques autres denrées indigènes
ou introduites dans l’île. En voyant ces infortunés
succomber rapidement par ces labeurs pénibles, en les
massacrant dans les révoltes que leur férocité occasionnait,
les Espagnols ne reculèrent point devant l’opportunité
de nouveaux crimes pour assouvir leur rapacité.

Déjà, depuis un demi siècle, les Portugais, bien dignes
de leurs voisins, avaient amené chez eux des Noirs qu’ils
1 Voyez à ce sujet l’Histoire des Caciques d’Haïti que vient de publier au
Port-au-Prince, M. le Baron Emile Nau, notre compatriote : ouvrage dans
lequel il a fait preuve d’une érudition remarquable, du talent d’écrivain consciencieux,
d’une sensibilité exquise, en intéressant notre pays aux malheurs
éprouvés par ses premiers habitans.6 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
tiraient de l’Afrique, par la ruse, la violence et un trafic
illicite : ces malheureux avaient été réduits en état d’esclavage,
et en Espagne même il s’en était introduit aussi
clans la même condition. On avait apprécié leur constitution
robuste dans les travaux auxquels ils furent condamnés.


Les Noirs africains parurent donc plus aptes à ceux
qu’exigeait la colonisation d’Haïti. Dès les premières années
qui suivirent sa découverte, les Espagnols en amenèrent
dans cette île, et ils sollicitèrent les Portugais d’y
diriger leur infâme spéculation, afin de remplacer les
Aborigènes qu’ils exterminaient.

Mais ce commerce de chair humaine parut trop lucratif,
pour ne pas exciter l’envie et l’appétit de quelques
favoris de l’empereur Charles-Quint. Ils obtinrent facilement
de ce monarque, le privilége de peupler Haïti de
Noirs d’Afrique, sans pouvoir toutefois suppléer à l’activité
que les Portugais y avaient mise eux-mêmes.

Ce fut dans ces circonstances qu’un religieux de l’Ordre
des Dominicains, — Barthélémy de Las Casas,— ému
du sort malheureux des Aborigènes et dans le but de soulager
leur infortune, proposa à la cour d’Espagne de permettre
aux colons espagnols de faire directement la traite
des Noirs, ou du moins de les acheter des Portugais, afin
de s’affranchir du monopole impuissant des favoris.

Las Casas, dont la piété et les lumières ne peuvent être
révoquées en doute, voyait, a-t-on dit, dans l’adjonction
d’un plus grand nombre d’Africains aux Aborigènes, un
moyen de rendre moins pénibles aux uns et aux autres
les travaux auxquels ils étaient assujétis. Il admit le fait
existant de l’esclavage des premiers, bien que sa raison,
supérieure pour son époque, le portât à condamner cet
COUP D’OEIL, ETC. 7
état de choses, et qu’il réclamât une liberté absolue pour
les Aborigènes. Il allégua, en outre, que la condition des
Africains s’améliorerait même dans cette colonie, parce
qu’étant déjà esclaves dans leur pays natal, ils recevraient
du moins le bienfait de l’enseignement du christianisme
sous les maîtres espagnols.

Telle est l’excuse qui a été présentée en faveur du
Protecteur des Indiens. Mais, si l’on admet qu’il était sincère
dans ce sentiment du prêtre chrétien qui sollicite sans
cesse de nouveaux convertis pour sa religion, surtout en
considération du temps où il agissait ainsi, — à l’époque
où l’Espagne venait de triompher des Maures musulmans,
et était en proie à la Sainte Inquisition, — il faut convenir
qu’il transigeait étrangement sur le droit naturel des
hommes, et qu’il fournissait à ses compatriotes comme à
tous les Européens, des argumens spécieux, un prétexte
plausible pour persévérer dans cette voie criminelle, devenue
si nuisible aux habitans de l’Afrique.

Quelle qu’ait été la bonne foi ou l’erreur de Las Casas,
il est certain que c’est à partir de la décision qui fut prise
sur ses infatigables instances, que la colonie espagnole
d’Haïti accrut l’importation des Noirs par la traite ; et à
mesure que la population indigène s’éteignait par l’excès
de ses maux, celle venue d’Afrique augmentait en proportion.
Par la suite des temps, les autres Antilles, successivement
fondées en colonies, formèrent également
leur population laborieuse avec les infortunés enfans de
l’Afrique réduits en esclavage, parce qu’on avait exterminé
aussi leurs habitans.

Il est tout-à-fait inutile que nous revenions ici sur un
sujet si souvent traité, et par nous-même dans le premier
livre de cet ouvrage. Nous y avons exposé la condition
8 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
misérable des Noirs dans ces établissemens agricoles,
notamment à Saint-Domingue, — cette colonie que la
France fonda sur la terre d’Haïti, à côté de celle de l’Espagne.
Mais nous avons également prouvé, sur l’attestation
d’historiens contemporains aux époques les plus
reculées, comment l’amour de la liberté avait bien souvent
excité les Noirs à la résistance et à une vengeance
énergique contre leurs oppresseurs. En 1784, les gouvernemens
des deux colonies furent même contraints de
reconnaître l’indépendance d’une peuplade établie dans
les hautes montagnes de l’île, et par conséquent son droit
à la liberté.

Ce que nous voulons faire remarquer, par l’historique
rapide auquel nous venons de nous livrer, c’est que, si
l’esprit religieux, égaré, mal inspiré en Las Casas, contribua
puissamment à une extension excessive de la traite
des Noirs,—c’est aussi l’esprit religieux, éclairé, mieux
inspiré, aidé des lumières de la philosophie naturelle et
de la philantropie née de leur harmonie, qui éleva une
sainte voix en faveur de ces opprimés.

En effet, c’est ce sentiment tout chrétien qui animait
les philantropes des deux mondes, — en Angleterre, les
Grandville Scharp, Thomas Clarkson, Wilberforce,
etc. ; — aux Etats-Unis, les Antony Benezet 1, Benjamin
Franklin, Joël Barlow, etc. ; — en France, les
Montesquieu, Raynal, Brissot, Henri Grégoire, etc., lorsqu’ils
exposèrent avec tant d’éloquence les souffrances
des Noirs, les crimes dont ils étaient victimes dans la
traite et l’esclavage.

Le système colonial était ébranlé dans ses fondemens
1 Benezet était Français ; il se naturalisa Américain et fut quaker.
par les écrits de ces amis de l’humanité, avant que la
révolution française vînt saper ces odieuses bases par la
célèbre déclaration des droits de l’homme. Il devait s’écrouler,
du moment que les colons, plus intéressés que
leurs métropoles dans ces graves questions, opposaient
une résistance insensée à toutes modifications compatibles
avec ces droits naturels, légitimes.

A Saint-Domingue, sa chute eut lieu dans le sang des
oppresseurs et des opprimés, avec un éclat digne de cette
lutte entre le droit et le privilége.

Et comment en eût-il été autrement ?

En opérant sa révolution de 1789, la France avait jeté
dans le monde les idées les plus libérales, les principes
politiques les plus généreux.

Par la déclaration des droits de l’homme, elle n’avait
pas stipulé pour les Français seulement ; mais, dans ses
nobles aspirations à la liberté et à l’égalité, elle embrassa
la cause de l’humanité en général.

Une telle résolution était digne de cette grande nation.
Elle ne pouvait oublier qu’en la plaçant au centre de la
civilisation, la Providence semble lui avoir réservé la
mission d’en promouvoir les bienfaits partout. D’ailleurs,
son caractère chevaleresque, son enthousiasme habituel,
son génie initiateur, la clarté de sa langue qui la rend
presque universelle, le progrès des lumières au 18me siècle
: tout l’avertissait qu’elle était appelée à exercer une
influence décisive sur les destinées des peuples, dont ses
philosophes avaient revendiqué les droits imprescriptibles.


En effet, quels prodigieux changemens ne sont pas
survenus en Europe et dans le monde entier, par la révolution
de 1789, et même par les guerres qu’elle engen-

dra ! Toutes les nations ont subi l’impulsion de ce grand
mouvement politique et social, en réformant plus ou
moins les abus de leurs gouvernemens, en pondérant
mieux leurs institutions.

Est-il donc étonnant que les colonies françaises aient
subi elles-mêmes la pression des idées et des principes
proclamés du haut de la tribune nationale ? Est-ce qu’elles
n’étaient pas partie intégrante de la France, et comme
telle, soumises à toutes les modifications, à toutes les
évolutions que le temps amenait dans sa constitution ?

Mais, dans ces établissemens éloignés, les populations
n’offraient pas la même homogénéité que celles de la métropole.
Si les classes inférieures de celle-ci parurent dignes
de participer aux bienfaits de sa révolution, les classes
inférieures des colonies furent d’abord jugées incapables
d’y aspirer, non parce qu’elles étaient plongées dans une
profonde ignorance, mais parce qu’elles appartenaient à
la race infortunée à laquelle on déniait la qualité d’hommes,
et qu’elles étaient courbées depuis trois siècles sous
le joug que la cupidité des maîtres européens rendait plus
lourd chaque jour.

Cependant, à Saint-Domingue, la plus florissante des
colonies françaises, les passions de ces maîtres les avaient
bientôt divisés en partis distincts. Tandis que l’un de ces
partis essayait, de s’approprier exclusivement le résultat
politique de la révolution, afin de proclamer l’indépendance
de celte colonie,— l’autre, secondé par le gouvernement
local, imaginait d’armer les esclaves, dans la
coupable pensée de s’en faire d’aveugles auxiliaires contre
ses adversaires et même contre la révolution, avec
l’espoir de réagir ainsi sur ce mouvement national jusque
dans la métropole, à laquelle il voulait néanmoins con-

server la colonie, tout en maintenant l’esclavage.

Aussitôt que ce conflit survint entre les privilégiés, il
fut facile de concevoir que la ruine du système colonial
était prochaine, du moins dans la colonie où il avait lieu
d’une manière désastreuse.

Entre les esclaves et les maîtres européens, ce système
lui-même avait créé avec le temps une nombreuse classe
intermédiaire, composée d’hommes qui tenaient aux premiers
par les liens du sang, et qui, possédant des lumières,
avaient prospéré par leur industrie à l’aide de quelques
droits civils établis en leur faveur, parce que la
grande majorité d’entre eux descendaient aussi de ces
maîtres. Par leur origine même, ils auraient pu servir de
boulevard contre la désorganisation de la colonie, tout
en facilitant l’adoucissement du sort, l’émancipation graduelle
des esclaves. Mais, opprimés également dans ce
régime barbare, par la seule raison que la nuance de leur
épiderme, ou était semblable à celle de ces malheureux,
ou s’en rapprochait ; repoussés inhumainement par les
colons européens dans leurs justes réclamations, dès les
premiers momens de troubles, ces hommes libres avaient
dû recourir aux armes.

Cette situation était telle, que ces hommes se virent
appelés, par la justice de la France, à l’égalité des droits
avec les colons. C’était déjà un grand pas de fait dans la
voie de la liberté générale pour toute la race noire ; car
les esclaves en étaient aussi dignes que leurs descendans.
Reconnaître à ceux-ci leurs droits politiques, c’était préparer
aux autres au moins la jouissance de la liberté civile,
dérivant de leur liberté naturelle à laquelle la force
et le privilége ne pouvaient raisonnablement opposer la
prescription du temps.

Mais les colons français, dont les préjugés séculaires
étaient entretenus par une insatiable avidité, ne pouvant
se résoudre à subir le nouvel ordre de choses survenu en
faveur de la classe intermédiaire, par leurs propres fautes
et leur égoïsme ; prévoyant en outre les conséquences qui
ne pouvaient manquer d’en résulter, ils se réunirent tous
alors et se révoltèrent contre la France. Ils firent plus :
oubliant ce qu’ils devaient à leur patrie, ils eurent l’indignité
d’appeler à l’aide de leurs priviléges anéantis, des
puissances rivales pour s’emparer de ses possessions et
les lui ravir. A Saint-Domingue surtout, cette infâme trahison
réussit au gré de leurs coupables désirs.

La sûreté de cette colonie était trop compromise, pour
ne pas amener une de ces résolutions subites devant lesquelles
la raison d’Etat ne saurait reculer. Les agents de
la France, interprétant d’ailleurs sa déclaration des droits
de l’homme dans toute sa sincérité, se virent forcés de
proclamer la liberté générale des esclaves pour sauver
cette possession.

La France elle-même, convaincue alors de la perfidie
de ses colons de toutes nuances d’opinions, et qu’elle ne
pouvait plus résister au torrent des faits, accomplis sous
l’impulsion des idées et des principes qu’elle avait proclamés,
décréta solennellement les droits de tous les
hommes de la race noire à la liberté et à l’égalité civile et
politique. Elle les comprit tous au nombre de ses enfans,
de ses citoyens.

Quoiqu’elle fût entraînée, par des circonstances extraordinaires,
à cette mesure réparatrice de tant de crimes,
ce ne fut pas moins un beau spectacle donné au
monde le jour où, par l’organede sa Convention nationale,
la France appliquait ainsi, en faveur des opprimés de ses

colonies, les principes qu’elle avait établis pour tous les
hommes. Et pouvait-elle éviter ce résultat, sans forfaire
à ses devoirs, aux obligations qu’elle avait volontairement
contractées envers le genre humain ?

Qui pourra donc jamais contester à cette généreuse nation,
l’honneur qu’elle a eu dansl’initiative de l’affranchissement
de la race noire transplantée en Amérique ? De ce
jour, devenue le noble agent de la Providence, elle décida
souverainement des destinées de cette race dans ces climats,
et même de tout ce qui a été fait depuis pour améliorer
sa condition sur sa terre natale.

Cependant, quelle fut la conduite des nouveaux citoyens
que la France avait créés à Saint-Domingue, lorsque ses
colons livrèrent cette possession à ses ennemis ?

Nos précédentes publications ont prouvé l’énergie et
le courage qu’ils mirent à la défendre, et qu’ils puisèrent
dans leur gratitude et leur dévouement envers la métropole,
dans ses idées et ses principes. Ils parvinrent enfin
à chasser les étrangers qui avaient foulé le sol de leur
pays, en plantant sur tous ses points le drapeau tricolore,
glorieux emblème de la liberté et de l’égalité.

Néanmoins, pendant cette lutte de cinq années entières,
la faction coloniale, dont la majeure partie était au milieu
des Anglais, trouva dans l’inintelligence et la perversité
de quelques agents de la France, dans l’imprévoyance et
la corruption de son gouvernement directorial, le moyen
de faire éclore une perfide réaction contre la portion
éclairée de la race noire, — l’ancienne classe intermédiaire,
— afin de mieux réussir dans l’exécution de la réaction
conçue contre les droits acquis de l’autre portion,
— l’ancienne classe des esclaves. En même temps celte
faction incorrigible parvint à égarer l’ambition d’un chef

sorti du sein de ces derniers, et à le porter à entrer complètement
dans ses vues liberticides. Devenu l’aveugle
instrument de ces desseins rétrogrades, ce chef agit avec
fureur contre ses propres frères, dans une guerre civile
allumée par le machiavélisme déhonté du gouvernement
directorial.

Alors apparut en France un nouveau gouvernement,
dirigé par un héros, un grand capitaine doué d’un génie
transcendant. Si le génie lui-même n’était sujet à toutes
les aberrations de l’esprit humain, ou à subir l’influence
des erreurs de son époque, des précédens établis, on devrait
s’étonner que, loin de réparer l’iniquité des procédés
de son prédécesseur envers Saint-Domingue, le
gouvernement consulaire ait cru devoir continuer le plan
dressé pour la restauration de l’ancien régime colonial,
que la métropole avait détruit. Peu importait, en effet,
que ce fût dans un élan d’enthousiasme ou sous la pression
d’événemens extraordinaires: le fait était accompli,
consommé ; il était un heureux résultat de principes généreux,
en harmonie avec la justice éternelle, avec le droit
compétent à l’humanité entière. Il fallait donc le consacrer,
le réglementer s’il était besoin ; et la France eût
trouvé alors une nouvelle puissance, dans sa juste action
sur les destinées des colonies européennes en Amérique.

Mais, loin de là : la paix générale en Europe vint faciliter
une criminelle entreprise contre la liberté des Noirs.
Elle fut accueillie par eux-mêmes, tant ils souffraient de
l’oppression nouvelle sous laquelle leur chef les avait placés
depuis ses succès dans la guerre civile, tant ils
avaient foi et espérance clans la justice éclairée de la
France, dans la magnanimité du gouvernement qui la
rendait si respectable.

Le dernier livre de la période française de cet ouvrage
a démontré, au contraire, comment leurs illusions à cet
égard furent promptement dissipées, comment ils furent
victimes de crimes nouveaux, inventés comme à plaisir
pour les replacer dans une honteuse servitude.

Mais il a prouvé aussi, par quelle heureuse concorde
les deux branches de la race noire, confondant leurs destinées,
puisant une nouvelle énergie dans leur dignité
d’hommes libres, surent encore s’unir étroitement pour
résister aux valeureux guerriers que le gouvernement
consulaire avait envoyés à Saint-Domingue.

Leur triomphe ne fut pas seulement le résultat de leur
courage, de leur aptitude à la guerre, mais aussi des
idées de liberté et d’égalité que la France leur avait inculquées,
des principes humains qu’elle avait si loyalement
proclamés au début de sa révolution. Enfin, Noirs
et Mulâtres se montrèrent dans cette lutte acharnée,
aussi bien contre elle-même que contre la Grande-Bretagne,
dignes de l’éducation politique qu’ils avaient faite
sous ses glorieux drapeaux.

Que la France s’en prenne donc, sinon à elle-même,
du moins à la politique injuste et décevante du Directoire
exécutif et du Consulat, aux crimes de leurs agents à
Saint-Domingue, si cette colonie lui a échappé des mains !
Ces gouvernemens surtout en sont responsables devant
elle ; car on sait quelle est l’influence, du pouvoir politique
sur les peuples.

S’il était nécessaire de démontrer cette assertion, nous
n’aurions qu’à reproduire ici les aveux de l’auguste captif
de Sainte-Hélène, reconnaissant son erreur, son tort,
la faute qu’il commit en voulant soumettre Saint-Domingue
par la force.
16 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
La force devait inévitablement entraîner les crimes
auxquels se livrèrent des hommes injustes, imbus des
préjugés absurdes nés du régime colonial qu’il s’agissait
de rétablir dans toute sa violence. C’est surtout à cette
mesure inique, criminelle envers l’humanité, qu’il faut
attribuer ces horreurs ; et la France ne pouvait que perdre
dans son estime, en la décrétant, en employant sa
puissance pour en assurer le succès.

Quelle qu’ait été l’erreur, ou quel que fût l’entraînement
de ce génie si remarquable, reconnaissons aussi
qu’il n’appartenait qu’à une grande âme, rendue au
calme de la réflexion, de convenir d’une telle faute à la
face du monde et de la postérité. Plus capable que qui
que ce soit d’apprécier la valeur, l’honneur et la dignité,
même dans ses ennemis, cet illustre capitaine a ainsi
rendu justice aux efforts héroïques des hommes de la race
noire qui combattirent à Saint-Domingue, pour conserver
leur liberté qu’ils tenaient de Dieu, et à laquelle la
France avait rendu hommage.

Par ses mémorables paroles, il a en quelque sorte posé
lui-même les bases d’une réconciliation entre elle et son
ancienne colonie ; car il arrive toujours un moment où
les peuples doivent étouffer entre eux leur ressentiment
mutuel 1.

Aujourd’hui que de longues années ont cimenté cette
franche réconciliation, et que les bienfaits de la liberté
ont été répandus également dans la plupart des Antilles,
ne doit-on pas reconnaître que c’est par la malheureuse
condition de la race noire dans l’esclavage, que la divine
1 Napoléon fit encore plus en faveur de cette réconciliation et de la cause
des Haïtiens, le jour où il décréta l’abolition de la traite des Noirs. Il nous
sera facile de le démontrer.
Providence a su inspirer pour elle des sentimens de sympathie
aux nations civilisées de l’Europe ? Le plus souvent,
c’est de l’excès des maux que Dieu fait naître le bien pour
le genre humain ; et si ses voies sont ordinairement
lentes, elles sont du moins toujours sûres. Sa justice ne
se révèle aux hommes qu’avec le temps.

Entre toutes les puissances européennes qui profitèrent
de la servitude des Africains, quelles sont celles qui montrent
de nos jours le plus de bienveillance pour cette race
infortunée, qui font les plus nobles efforts, les plus grands
sacrifices pour anéantir la traite, après avoir aboli l’esclavage
 ? Justement la Grande-Bretagne et la France
qui ont le plus lutté contre elle à Saint-Domingue, pour
la retenir ou la replacer sous le joug.

N’est-ce pas là une preuve palpable de la volonté divine,
amenant graduellement, mais infailliblement, le
triomphe des droits de l’humanité contre l’oppression ?
La Providence a fait encore plus : elle a voulu que le
triomphe de cette race, méprisée, tourmentée, éclatât
sur cette terre même où les Européens commencèrent
leurs iniquités envers elle.

Toutefois, ce sera toujours un honneur pour elle d’avoir
incessamment protesté dans ce même pays contre
le régime colonial.

C’est encore à Haïti que les Africains et leurs descendans
donnèrent, les premiers, l’exemple d’une lutte sanglante
pour obtenir la reconnaissance de leurs droits naturels.

C’est enfin là qu’ils se signalèrent par une résistance
plus unanime, afin de s’émanciper absolument du joug
européen.

« La guerre est un véhicule de la civilisation » ,a -t-on dit.
T. VI. 218 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
C’est une vérité consacrée par l’histoire générale des
peuples ; car il est prouvé qu’il n’y a point de véritable
civilisation sans liberté et égalité pour tous les hommes,
et que c’est presque toujours par la force des armes qu’ils
parviennent à jouir de ces droits sacrés. C’est en passant
par les calamités que la guerre engendre, qu’ils arrivent
au bonheur : elles en sont en quelque sorte la condition.

L’armée indigène, aidée de circonstances toutes providentielles,
venait de triompher à Saint-Domingue contre
les troupes aguerries de la France.

Nous allons voir maintenant quel usage ces hommes
de la race noire firent de cette belle victoire.
Chapitre i.Après l’évacuation du Cap, Dessalines se rend aux Gonaïves. — Il y convoque
les généraux pour proclamer l’indépendance du pays, qui reprend son nom
primitif d’HAITI. — Particularités relatives à la rédaction des actes. — Cérémonie
militaire. — Proclamation du Général en chef au peuple d’Haïti :
il prête, avec les officiers généraux, l’armée et le peuple, le serment de renoncer
à la France. — Acte constatant la déclaration de l’Indépendance
d’Haïti, le 1er janvier 1804. — Acte des Généraux conférant la dictature à
Dessalines, sous le titre de Gouverneur général, avec le droit de choisir son
successeur au pouvoir. — Réflexions à ce sujet. — L’armée et le peuple
sanctionnent partout les actes précités et y applaudissent.—Conséquences de
ces actes. — Examen des opinions et de la conduite de Boisrond Tonnerre,
rédacteur des actes. — Dissidence manifestée parmi les officiers généraux
sur le projet du massacre des Français. »— Le gouverneur général décrète le
costume des officiers généraux, la résiliation des baux à ferme des habitations,
et favorise la rentrée dans le pays des indigènes expatriés. — Les généraux
retournent à leurs commandemens. — Le régime militaire est restauré,
l’administration des finances rétablie. — Le siége du gouvernement est fixé
à Marchand, dans l’Artibonite. — Réflexions à ce sujet.
La capitulation du Cap et la prise de possession du
Môle avaient fait disparaître du sol de l’ancienne partie
française de Saint-Domingue, les derniers soldats de l’expédition
dirigée en 1802 contre cette colonie. La conquête
de cette portion du territoire de l’île était donc
consommée : il ne restait plus qu’à conquérir aussi l’autre
portion,—l’ancienne colonie espagnole, — encore occupée
par quelques troupes de l’expédition. Dans la situation
20 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
des choses, il était sans doute convenable d’ajourner
cette entreprise militaire, afin de fixer les habitans du
pays, la France elle-même et le monde entier, sur le but
que s’étaient proposé les chefs qui avaient dirigé la résistance
contre l’autorité de la métropole.
Liberté ou la mort ! fut la devise choisie et inscrite par
Dessalines sur le drapeau indigène, lorsqu’il retrancha
la couleur blanche du drapeau tricolore de la France.

En adoptant ainsi un nouveau signe de ralliement
pour son armée, il avait notifié déjà aux Français, contre
lesquels il combattait, la résolution, irrévocablement
prise par lui et ses lieutenans, de proclamer l’indépendance
de Saint-Domingue après la victoire ; car il eût
été absurde de leur part de résister et de vaincre, pour
rester encore placés sous la domination de la France.
Cette métropole avait trop abusé de sa puissance en réagissant
contre les droits acquis et reconnus par elle en
faveur de la race noire, pour ne pas provoquer cette séparation
devenue indispensable au maintien, à la conservation
de ces droits.

D’ailleurs, la conquête, heureux fruit d’une guerre
juste, avait résolu le problème posé depuis 1789 entre
les oppresseurs et les opprimés. Elle était aussi légitime
pour les hommes de la race noire qu’elle l’avait été pour
les colonies anglaises de l’Amérique septentrionale, révoltées
contre l’oppression de leur métropole par des
causes bien moins importantes aux yeux de l’humanité ;
car, pour eux, il avait fallu combattre pour ne pas rentrer
sous le joug ignominieux de l’esclavage. Leur droit
à posséder leur pays était plus juste, plus légitime, que
pour les Français, envahissant une portion de ce pays
sur les Espagnols ; — que pour ces derniers, immolant

[1804] CHAPITRE I. 21

brutalement sa population aborigène en s’en emparant.

Et à qui revenait mieux la noble mission de proclamer
l’indépendance si bravement conquise , qu’aux chefs de
l’armée qui avaient versé leur sang sur le champ de bataille,
en dirigeant les efforts de leurs frères ? Ils étaient
naturellement les représentons de la souveraineté de la
nation qui allait se constituer au milieu des Antilles : il
n’appartenait donc qu’à eux de manifester sa volonté en
cette circonstance.

Procéder différemment, c’eût été se placer dans la nécessité
d’appeler au concours d’une si énergique résolution,
la plupart des colons ou autres Français restés à
Saint-Domingue après l’expulsion de l’armée expéditionnaire.
Un tel amalgame n’eût été qu’une dérision. D’ailleurs,
l’autorité militaire avait toujours dominé dans le
pays, avant et depuis les premiers troubles révolutionnaires
 ; et l’assemblée civile etpolitique,formée par Toussaint
Louverture sur les erremens des assemblées coloniales,
avait prouvé l’influence pernicieuse des colons dans les
conseils publics. Enfin, les derniers crimes commis par
Rochambeau sur la population, le rétablissement de l’esclavage,
effectué dans les autres possessions de la France,
avaient fait prendre la détermination d’exclure tous les
hommes de la race blanche de la nouvelle société.

Pénétré de ses devoirs, et dominé par la pensée d’arriver
promptement à la déclaration de l’indépendance,
dès les premiers jours de décembre 1805, Dessalines ordonna
le renvoi à leurs cantonnemens respectifs de toutes
les troupes qui avaient concouru à la prise du Cap,
après leur avoir fait distribuer une grande partie de l’argent
provenant d’une contribution de guerre imposée
aux blancs de cette ville, comme à ceux du Port-au-
22 ETUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
Prince. Ces troupes s’y rendirent, la tête ceinte des lauriers
de la victoire qu’elles avaient cueillis au champ
d’honneur : leur marche fut triomphale, et partout elles
reçurent les bénédictions des populations accourues sur
leur passage.

Le général en chef ne tarda pas lui-même à se transporter
aux Gonaïves, d’où il envoya l’ordre à tous les généraux
de l’armée de s’y rendre aussi, afin de délibérer
avec lui sur la forme de la grande mesure qui allait être
proclamée. A la fin de décembre, ils y étaient tous, et
avec eux les adjudans-généraux de leurs divisions et d’autres,
officiers secondaires 1.

Les traditions nationales ne font pas savoir, par
quel motif la ville des Gonaïves fut choisie pour être
le lieu où l’acte d’indépendance dut être rédigé et signé.
Ce fut probablement à cause de sa position à peu près
centrale, à proximité des habitations Laville et Marchand,
où Dessalines avait déjà fait tracer des fortifications destinées
à protéger une ville qu’il comptait y fonder ;
peut-être aussi, en souvenir de ce que les Gonaïves avaient
été la première place conquise par lui sur les Français,
Quoi qu’il en soit, il est digne de remarque que ce fut là
que le Premier des Noirs a été embarqué, pour aller finir
ses jours misérablement en France, après avoir prophétisé
le triomphe inévitable de la liberté de ses frères : là
même, ils justifiaient la prévision de son génie.

Une idée, émise on ne sait non plus par qui le premier,
avait réuni tous les suffrages : c’était de restituer à l’île
entière, qui devait former le nouvel Etat, le nom qu’elle
1 Après la prise du Cap, Bazelais et Magloire Ambroise avaient été promus
au grade de général de brigade, ce dernier commandant l’arrondissement deJacmel.
[1804] CHAPITRE I. 23

portait sous ses premiers habitans, — HAÏTI. Victimes de
la cupidité cruelle des Espagnols, ces intéressans insulaires
avaient partagé l’esclavage et les souffrances des
premiers Africains amenés sur le sol de leur pays, ils
avaient résisté ensemble contre leurs tyrans : leur mémoire
réclamait cette nouvelle protestation contre la vaniteuse
injustice de Colomb, contre ses pareils qui avaient
fait prévaloir le nom de Saint-Domingue. C’était encore
un nouveau moyen de rompre avec le passé colonial,
justement abhorré.

Parmi les officiers de l’état-major du général en chef,
qui lui servaient de secrétaires en même temps, Charéron
et Boisrond Tonnerre se distinguaient le plus par leur
instruction reçue en France. Juste Chanlatte, qui y fut
élevé aussi et qui devint son secrétaire général peu après,
était alors aux Etats-Unis, où il s’était réfugié depuis assez
longtemps.

Charéron était plus âgé que ses collègues et d’un caractère
modéré : il jouissait de toute la confiance de Dessalines,
qui le chargea de rédiger les actes nécessaires dans
la circonstance. Esprit méthodique, admirant l’oeuvre de
Jefferson, il songea à en faire une sur ce modèle, pour
déclarer l’indépendance du second peuple de l’Amérique
qui s’affranchissait du joug européen. On assure qu’il fit
un bon et beau travail, où il exposait tous les droits de
la race noire, et les justes plaintes de la population indigène
contre la France. Mais c’était néanmoins, à ce qu’il
paraît, une longue énumération de principes et de faits,
qui, par la modération de son rédacteur, manquait de chaleur
et d’énergie.

Evidemment Charéron n’avait pas saisi l’esprit de son
temps, et surtout celui du général en chef des indigè-
24 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
nés. Une indépendance politique conquise par les armes,
au milieu des passions de toutes sortes, après des actes
inouis de perfidie et de cruauté, exigeait, selon les idées
de l’époque, un langage plein de fureur et de vengeance,
puisqu’on était décidé à en exercer sur les Français restés
dans le pays, sur la foi des promesses récidivées qui
leur avaient été faites. Pour effectuer ces terribles représailles,
il fallait y exciter le peuple par un tel langage.

Le 31 décembre, Charéron lut son travail pour Dessalines,
en présence des généraux et de tous les autres officiers.
La cérémonie de la déclaration d’indépendance
devait avoir lieu le lendemain, 1er janvier 1804, pour
commencer l’ère nouvelle avec la nouvelle année. Ce
long exposé de faits et de principes produisit une impression
fâcheuse sur l’esprit de Dessalines, qui était ardent
et animé de vengeance. Il manifesta une désapprobation
formelle de l’oeuvre de Charéron.

Alors, Boisrond Tonnerre, jeune homme bouillant d’ardeur,
passionné, exalté par tous les crimes dont il avait été
témoin aux Cayes de la part des Berger, des Kerpoisson et
de leurs infâmes suppôts, par tous ceux commis en d’autres
lieux, comprenant mieux la situation que son collègue ;
connaissant d’ailleurs la pensée du général en chef ;
Boisrond Tonnerre prononça ces paroles sanguinaires :
« Pour dresser l’acte de notre indépendance, il faut la
peau d’un blanc pour servir de parchemin, son crâne
pour écritoire, son sang pour encre, et une baïonnette
pour plume. »

Ces idées inhumaines transportent Dessalines. « Oui,
" dit-il, c’est positivement ce qu’il nous faut, c’est ce que
« je veux. Je te charge de la rédaction de ces actes. »

Les assistans, ou frémissent ou applaudissent, en raison

[1804] CHAPITRE I. 25

de leurs sentimens intimes. Mais qui, parmi eux, pouvait
émettre une opinion modérée, lorsque le dictateur s’était
ainsi prononcé ? Il faut se reporter par la pensée à cette
époque de violence et de vengeance, pour comprendre la
funeste influence qu’avaient dû exercer sur les esprits,
les crimes commis en 1802 et 1803. Sans doute, dans la
sévérité de son jugement, fondé sur le respect qu’on doit
à la vie des hommes, l’histoire doit blâmer Boisrond
Tonnerre d’avoir ainsi excité la fureur de Dessalines ; mais
l’équité exige aussi de reconnaître qu’il n’avait fait qu’interpréter
en termes sanglans, la pensée intime de son
chef et de beaucoup d’autres de ses contemporains. La
vengeance, l’oubli des promesses les plus sacrées , contractées
par convention écrite et volontaire, étaient à
l’ordre du jour ; de nombreuses victimes avaient été déjà
sacrifiées au Cap, par ordre du chef qui avait signé ces
actes : à lui surtout, à sa mémoire d’en supporter la responsabilité,
— comme à la mémoire des ennemis qui ont
provoqué ces fureurs, de répondre devant l’histoire de
l’énormité de leurs crimes.

Boisrond Tonnerre se mit à l’oeuvre et passa la nuit à
écrire les actes que nécessitait la circonstance, afin d’être
prêt pour la cérémonie du lendemain. On doit en juger
ainsi, puisque les pièces préparées d’abord par Charéron
n’ont pas été conservées.

Cette auguste cérémonie, essentiellement militaire,
réunit sur la place d’armes des Gonaïves les troupes de
divers corps, la population de la ville et celle des campagnes
environnantes qui, à pareil jour dans le pays, sont
toujours sur pied pour célébrer la fête religieuse de la Circoncision.
Une affluence extraordinaire s’y remarquait,
par le motif exceptionnel qui l’attirait.
26 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
Les actes rédigés par Boisrond Tonnerre furent préalablement
lus à la maison occupée par le général en chef,
et ils obtinrent l’approbation de Dessalines ; les généraux
et autres officiers présens durent aussi les approuver.
Ils y furent signés immédiatement,— la proclamation
au peuple d’Haïti, par le général en chef ; — l’acte d’indépendance,
par lui et par les autres chefs ; — celui qui
lui conférait le titre de Gouverneur général, par les généraux
seulement, considérés dès lors comme des conseillers
d’Etat.

Entouré de ses valeureux compagnons, Dessalines se
rendit sur la place d’armes où le son des fanfares militaires
l’accueillit. Monté sur l’autel de la patrie, il fit d’abord
une allocution véhémente en langage créole, aux
troupes et au peuple assemblés, sur le but de la cérémonie
 ; puis, il ordonna à Boisrond Tonnerre de donner lecture
des actes qu’il avait rédigés, dans l’ordre suivant :

Liberté, ou la Mort.
ARMÉE INDIGÈNE.
Le général en chef, au peuple d’Haïti.

Citoyens,

Ce n’est pas assez d’avoir expulsé do votre pays les barbares qui
l’ont ensanglanté depuis deux siècles. Ce n’est pas assez d’avoir mis
un frein aux factions toujours renaissantes qui se jouaient tour à tour
du fantôme de liberté que la France exposait à vos yeux. Il faut,
par un dernier acte d’autorité nationale, assurer à jamais l’empire
de la liberté dans le pays qui nous a vus naître. Il faut ravir au gouvernement
inhumain qui tient depuis longtemps nos esprits dans
la torpeur la plus humiliante, tout espoir de nous réasservir. Il faut
enfin vivre indépendans, ou mourir !
Indépendance, ou la Mort ! Que ces mots sacrés nous rallient,
et qu’ils soient le signal des combats et de notre réunion !

Citoyens, mes compatriotes, j’ai rassemblé dans ce jour solennel

[1804] CHAPITRE I. 27

ces militaires courageux qui, à la veille de recueillir les derniers
soupirs de la liberté, ont prodigué leur sang pour la sauver. Ces généraux
qui ont guidé vos efforts contre la tyrannie n’ont point encore
assez fait pour votre bonheur Le nom français lugubre

encore nos contrées !

Tout y retrace le souvenir des cruautés de ce peuple barbare ;
nos lois, nos moeurs, nos villes, tout encore porte l’empreinte française.
Que dis-je ? Il existe des Français dans notre île, et vous vous
croyez libres et indépendans de cette République, qui a combattu
toutes les nations, il est vrai, mais qui n’a jamais vaincu celles qui
ont voulu être libres !

Eh quoi ! Victimes pendant quatorze ans de notre crédulité et de
notre indulgence, vaincus, non par des armées françaises, mais par
la pipeuse éloquence des proclamations de leurs agents : quand nous
lasserons-nous de respirer le même air qu’eux ? Qu’avons-nous de
commun avec ce peuple bourreau ? Sa cruauté comparée à notre patiente
modération, sa couleur à la nôtre, l’étendue des mers qui
nous séparent, notre climat vengeur , nous disent assez qu’ils ne
sont pas nos frères, qu’ils ne le deviendront jamais, et que s’ils
trouvent un asile parmi nous, ils seront encore les machinateurs de
nos troubles et de nos divisions.

Citoyens indigènes, hommes, femmes , filles et enfans, portez
vos regards sur toutes les parties de cette île. Cherchez-y, vous, vos
femmes ; vous, vos maris ; vous, vos frères ; vous, vos soeurs : que
dis-je ? Cherchez-y vos enfans, vos enfans à la mamelle. Que sontils
devenus ! Je frémis de le dire La proie de ces vautours. Au

lieu de ces victimes intéressantes, votre oeil consterné n’aperçoit que
leurs assassins, que les tigres dégouttant encore de leur sang, et
dont l’affreuse présence vous reproche votre insensibilité et votre
coupable lenteur à les venger. Qu’attendez-vous pour apaiser leurs
mânes ? Songez que vous avez voulu que vos restes reposassent auprès
de ceux de vos pères, quand vous avez chassé la tyrannie. Descendrez-vous
dans leurs tombes sans les avoir vengés ? Non ! leurs
ossemens repousseraient les vôtres.

Et vous, hommes précieux, généraux intrépides qui, insensibles
à vos propres malheurs, avez ressuscité la liberté en lui prodiguant
tout votre sang ; sachez que vous n’avez rien fait, si vous ne donnez
aux nations un exemple terrible, mais juste, de la vengeance que
doit exercer un peuple fier d’avoir recouvré sa liberté, et jaloux de
28 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
la maintenir. Effrayons tous ceux qui oseraient tenter de nous la

ravir encore : commençons par les Français ! Qu’ils frémissent

en abordant nos côtes, sinon parle souvenir des cruautés qu’ils y ont
exercées, du moins par la résolution terrible que nous allons prendre,
de dévouer à la mort quiconque né Français, souillerait de son
pied sacrilège le territoire de la liberté.

Nous avons osé être libres, osons l’être par nous-mêmes et pour
nous-mêmes. Imitons l’enfant qui grandit : son propre poids brise
la lisière qui lui devient inutile et l’entrave dans sa marche. Quel
peuple a combattu pour nous ? Quel peuple voudrait recueillir les
fruits de nos travaux ? Et quelle déshonorante absurdité que de vaincre
pour être esclaves ? Esclaves ! Laissons aux Français

cette épithète qualificative : ils ont vaincu pour cesser d’être libres.

Marchons sur d’autres traces ; imitons ces peuples qui, portant
leurs sollicitudes jusque sur l’avenir, et appréhendant de laisser à la
postérité l’exemple de la lâcheté, ont préféré être exterminés que
rayés du nombre des peuples libres.

Gardons-nous, cependant, que l’esprit de prosélytisme ne détruise
notre ouvrage ; laissons en paix respirer nos voisins ; qu’ils vivent
paisiblement sous l’égide des lois qu’ils se sont faites, et n’allons pas,
boute-feu révolutionnaires, nous érigeant en législateurs des Antilles,
faire consister notre gloire à troubler le repos des îles qui nous
avoisinent. Elles n’ont point, comme celle que nous habitons, été
arrosées du sang innocent de leurs habitans : ils n’ont point de vengeance
à exercer contre l’autorité qui les protège. Heureuses de n’avoir
jamais connu les fléaux qui nous ont détruits, elles ne peuvent
que faire des voeux pour notre prospérité.
Paix à nos voisins ! Mais Anathème au nom français ! Haine éternelle
à la France ! Voilà notre cri.

Indigènes d’Haïti, mon heureuse destinée me réservait à être un
jour la sentinelle qui dût veiller à la garde de l’idole à laquelle vous
sacrifiez. J’ai veillé, combattu, quelquefois seul, et si j’ai été assez
heureux que de remettre entre vos mains le dépôt sacré que vous
m’avez confié, songez que c’est à vous maintenant à te conserver.
En combattant pour votre liberté, j’ai travaillé à mon propre bonheur.
Avant de la consolider par des lois qui assurent votre libre individualité,
vos chefs que j’assemble ici, et moi-même, nous vous
devons la dernière preuve de notre dévouement.

Généraux, et vous chefs, réunis près de moi pour le bonheur de

[1804] CHAPITRE I. 29

notre pays : le jour est arrivé, ce jour qui doit éterniser notre gloire,
notre indépendance.

S’il pouvait exister parmi nous un coeur tiède, qu’il s’éloigne et
tremble de prononcer le serment qui doit nous unir !
Jurons à l’univers entier, à la postérité, à nous-mêmes, de renoncer
à jamais à la France, et de mourir plutôt que de vivre sous sa
domination ! De combattre jusqu’au dernier soupir pour l’indépendance
de notre pays !

Et toi, peuple trop longtemps infortuné: témoin du serment que
nous prononçons, souviens-toi que c’est sur ta constance et ton courage
que j’ai compté, quand je me suis lancé dans la carrière de la liberté
pour y combattre le despotisme et la tyrannie contre lesquels tu luttais
depuis quatorze ans. Rappelle-toi que j’ai tout sacrifié pour voler
à ta défense, parens, enfans, fortune, et que maintenant je ne
suis riche que de ta liberté ; que mon nom est devenu en horreur
à tous les peuples qui veulent l’esclavage, et que les despotes et les
tyrans ne le prononcent qu’en maudissant le jour qui m’a vu naître.
Et si jamais tu refusais ou recevais en murmurant les lois que
le génie qui veille à tes destins me dictera pour ton bonheur, tu mériterais
le sort des peuples ingrats.

Mais, loin de moi cette affreuse idée. Tu seras le soutien de la liberté
que tu chéris, l’appui du chef qui te commande.

Prête donc entre ses mains le serment de vivre libre et indépendant,
et de préférer la mort à tout ce qui tendrait à te remettre sous
le joug. Jure enfin de poursuivre à jamais, les traîtres et les ennemis
de ton indépendance.

Fait au quartier-général des Gonaïves, le premier janvier mil
huit cent quatre, l’an premier de l’indépendance.

Signé : J. J. DESSALINES.

Pendant la lecture de cette proclamation, à l’appel
fait aux généraux et autres chefs qui l’entouraient, Dessalines,
eux et les troupes prêtèrent le belliqueux serment
qu’elle contient : ils le firent avec enthousiasme, avec
cette mâle résolution qu’ils avaient mise à défendre la liberté
de tout un peuple, de toute une race d’hommes
voués jusqu’alors à l’infamie de la servitude. Et à l’appel
50 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
fait à ce peuple, la population des Gonaïves, hommes et
femmes, représentant la jeune nation haïtienne et la race
noire tout entière, prononça aussi ce serment qui la liait
à sa postérité la plus reculée, qui lui donnait désormais
une patrie distincte.

Comme ils durent être glorieux, ces guerriers qui, en
ce moment solennel, s’engageaient de nouveau, en face
du ciel qui avait béni leurs armes, de combattre jusqu’à
extinction pour maintenir l’indépendance de leur pays,
qu’ils avaient conquise au prix de leur sang !

À nous, qui nous en glorifions aujourd’hui, d’admirer
le dévouement de nos pères, se posant sans crainte devant
la puissance colossale de la France, après lui avoir
ravi sa plus belle colonie !

Et cette France aux aspirations héroïques, qui fut si
généreuse dans son immortelle révolution, n’aurait pas
reconnu l’existence politique indépendante d’un tel
peuple, poussé à cette résolution par l’influence de ses
principes et de ses idées ! Ignorait-elle que ce fut par la
même influence, qu’il avait pu chasser du sol de son pays
les légions britanniques que les colons français y avaient
appelées ? Après avoir ainsi maintenu sa liberté, au nom
de la France même, qui l’avait proclamée pour rendre
hommage à la dignité humaine, ce peuple n’avait-il pas
le droit de la maintenir aussi contre sa propre métropole ?


L’acte qui suit fut ensuite lu par Boisrond Tonnerre,
pour constater la déclaration de l’indépendance d’Haïti:

Aujourd’hui, premier janvier mil huit cent quatre ;

Le général en chef de l’armée indigène, accompagné des généraux
chefs de l’armée, convoqués à l’effet de prendre les mesures qui doivent
tendre au bonheur du pays ;
[1804] CHAPITRE I. 51Après avoir fait connaître aux généraux assemblés, ses véritables
intentions, — d’assurer à jamais aux indigènes d’Haïti un gouvernement
stable, objet de sa plus vive sollicitude : ce qu’il a fait par un
discours qui tend à faire connaître aux puissances étrangères, la résolution
de rendre le pays indépendant, et de jouir d’une liberté consacrée
par le sang du peuple de cette île ; et après avoir recueilli les
avis, a demandé que chacun des généraux assemblés prononçât le
serment de renoncer à jamais à la France, de mourir plutôt que de
vivre sous sa domination, et de combattre jusqu’au dernier soupir
pour l’indépendance ;Les généraux, pénétrés de ces principes sacrés, après avoir donné
d’une voix unanime leur adhésion au projet bien manifesté d’indépendance,
ont tous juré à la postérité, à l’univers entier, de renoncer
à jamais à la France, et de mourir plutôt que de vivre sous sa domination.Fait aux Gonaïves, ce premier janvier mil huit cent quatre, et le
premier jour de l’indépendance d’Haïti.Signé: DESSALINES , général en chef ; —CHRISTOPHE , PÉTION ,
CLERVAUX, GEFFRARD, VERNET, GABART, généraux de division ; —
P. ROMAIN, E. GÉRTN, F. CAPOIS, DAUT, JEAN-LOUIS FRANÇOIS,
FÉROU, CANGÉ, L. BAZELAIS, MAGLOIRE AMBROISE, J.-J.HERNE, TOUSSAINT
BRAVE, YAYOU, généraux de brigade ; —BONNET, F. PAPALIER,
MORELLY, CHEVALIER, MARION, adjudans-généraux ; — MAGNY, ROUX,
chefs de brigade ; — CHARÉRON, B. LORET, QUENEZ, MACAJOUX, DUPUY,
CARBONNE, DIAQUOI aîné, RAPHAËL, MALET, DERENONCOURT,
officiers de l’armée, — et BOISROND TONNERRE, secrétaire.
Enfin, le secrétaire donna lecture de l’acte suivant:
Au nom du peuple d’Haïti ;Nous, généraux et chefs des armées de l’île d’Haïti, pénétrés de
reconnaissance des bienfaits que nous avons éprouvés du général en
chef JEAN-JACQUES DESSALINES, le protecteur de la liberté dont jouit
le peuple ;Au nom de la Liberté, au nom de l’Indépendance, au nom du Peuple
qu’il a rendu heureux, nous le proclamons Gouverneur général
à vie d’Haïti. Nous jurons d’obéir aveuglément aux lois émanées de
son autorité, la seule que nous reconnaîtrons. Nous lui donnons le
droit de faire la paix, la guerre, et de nommer son successeur.
Fait au quartier-général des Gonaïves, ce premier janvier mil
huit cent quatre, et le premier jour de l’Indépendance.

Signé : GABART, P. ROMAIN, J.-J. HERNE, CAPOIS, CHRISTOPHE,
GEEFRARD, E. GÉRIN, VERNET, PÉTION, CLERVAUX, JEAN-LOUIS
FRANÇOIS , CANGÉ, FÉROU , YAYOU, TOUSSAINT BRAVE, MAGLOIRE
AMBROISE, L. BAZELAIS, DAUT 1.

Les deux derniers actes furent aussi bien accueillis
par les troupes et le peuple assemblés, que l’avait été la
proclamation du général en chef : l’une était la consécration
du droit inhérent à tout peuple qui se voit contraint
à la résistance, l’autre celle du fait rendu aussi nécessaire
par la guerre qui avait suivi cette résistance.
L’indépendance avait été le but de l’insurrection contre
l’autorité de la France : la déclaration des chefs du
pays recevait sa sanction par l’acceptation de l’armée et
du peuple.

La dictature avait investi Dessalines, général en chef
des indigènes, de tous les pouvoirs : elle était continuée
entre ses mains sous le titre de gouverneur général, par
les généraux qui l’avaient secondé et reconnu déjà comme
dictateur. Le droit de choisir son successeur était le
même que Toussaint Louverture s’était réservé par sa
constitution de 1801.

Mais, y eut-il réellement délibération de la part des généraux,
pour conférer à Dessalines la qualification de
gouverneur général, ainsi que l’affirme un auteur national ?
2 Quand il s’agira du titre d’Empereur et de la
1 Le nom du général Daut ne ligure pas dans l’imprimé de cette époque »
tandis qu’il paraît dans l’acte précédent : nous le rétablissons, dans la pensée
que ce fut une omission purement typographique.2 M. Madiou. « Lès généraux, dit-il, lui conférèrent le titre de gouverneur
général, supérieur, en leur esprit, à celui de général en chef, parce que
Toussaint l’avait pris… Chacun parut avoir oublié que ce litre ne convenait
pas au chef d’un peuple indépendant, etc. » Hist. d’Haïti, t. 3. p. 119.
[1804] CHAPITRE I. 53

constitution de 1805, on verra encore des actes revêtus
du nom des généraux, sans qu’il y ait eu délibération
préalable entre eux ; mais ces actes furent également
acceptés par eux, par l’armée et le peuple.

Il nous paraît donc tout naturel que, succédant au pouvoir
suprême qu’avait exercé Toussaint Louverture, Dessalines
lui-même aura pensé qu’il lui fallait prendre le titre
que son chef avait porté, et faire consacrer aussi le
droit de choisir son successeur ; et alors, sa volonté étant
connue de son secrétaire, chargé de la rédaction des actes
comme l’avait été son collègue, Boisrond Tonnerre aura
formulé celui-ci tel qu’il convenait au dictateur ; les généraux
l’auront signé, sans vouloir faire la moindre observation
à cet égard. Est-ce que, parmi eux, il ne se
trouvait pas des hommes capables de juger que le titre de
gouverneur général rappelait les anciennes relations de
dépendance du pays envers la France ? Boisrond Tonnerre
pouvait-il ignorer une telle chose ? Mais on conçoit
fort bien que la circonstance était peu propre à favoriser
une discussion à ce sujet, et que le caractère et les idées
du dictateur s’y prêtaient encore moins.

Toutefois, remarquons une disposition essentielle de
cet acte : c’est que, s’il conféra la dictature à Dessalines,
ce pouvoir, cette autorité extraordinaire était conditionnelle.
Les généraux juraient « d’obéir aveuglément aux
lois » qu’il ferait, mais non pas à sa volonté personnelle ;
et un passage de sa propre proclamation faisait entendre
que ces généraux concourraient à la confection des lois
« qui assureraient aux citoyens leur libre individualité. »
Ils étaient donc des conseillers d’Etat, assistant le dictateur
dans la législation du pays : c’est ainsi, en effet,
qu’ils furent considérés.
T. V

Il est clair que dans l’état des choses, avec les idées de
cette époque et un chef comme Dessalines, il n’était pas
possible de concevoir aucune autre forme de gouvernement
: aucune assemblée politique, émanant du peuple,
n’était praticable. Mais s’il arrive que les généraux, conseillers
d’Etat, ne jouissent pas réellement de leurs attributions,
on verra naître une sourde résistance à l’abus du
pouvoir dictatorial, qui amènera la chute du dictateur.

Quoi qu’il en soit, les actes publiés aux Gonaïves et
imprimés de suite, furent expédiés à toutes les autorités
secondaires, et occasionnèrent des réjouissances publiques
: l’armée et le peuple, dans tous les départemens
de l’ancienne partie française de l’île, applaudirent aux
résolutions des chefs. L’indépendance nationale fut ainsi
ratifiée, consacrée par l’accord et l’union de tous les citoyens
du nouvel Etat.

Le nom d’Haïti, restitué à l’île, indiquait, comme nous
l’avons dit, que dans la pensée des chefs qui venaient
de proclamer son indépendance, tout son territoire, y
compris celui des petites îles adjacentes, devait former
le nouvel État. Cette intention avait percé déjà, lorsque
Bazelais fut chargé de demander des explications, au sujet
de l’évacuation des troupes françaises qui occupaient
l’ancienne colonie de l’Espagne ; et la réponse qui fut faite
au général en chef de l’armée indigène, quoique fondée
sur la capitulation seulement du Cap, ne suffisait pas
pour faire renoncer à ce projet. En effet, il eût été absurde
de considérer celle portion d’Haïti, comme devant
continuer à être une colonie de la France, lorsque l’autre
lui avait été enlevée par le droit de la guerre. Un tel
voisinage était incompatible avec la sûreté de l’indépen-
[1804] CHAPITRE I. 55
dance proclamée : il fallait donc conquérir tôt ou tard le
territoire en possession des troupes françaises, au même
droit qui avait déterminé la conquête accomplie 1.

D’autres raisons existaient en faveur de cette entreprise.
Abstraction faite de la démarche et de la soumission anticipée
et volontaire des habitans du Cibao, l’origine africaine
de la grande majorité de la population de ce département
et de celui de l’Qzama dictait la mesure. Les anciens
esclaves espagnols n’avaient point effectivement
changé de condition durant la domination de Toussaint
Louverture ; c’était encore pis depuis l’occupation française
 ; et sous le régime colonial restauré, ils allaient rester
esclaves. L’indépendance devait donc leur profiter,
comme aux autres habitans qui, quoique libres de fait,
descendaient de la même race : cette adjonction de forces
ne pouvait qu’assurer le nouvel état de choses.

C’est avec cette restriction nécessaire, qu’il faut entendre
le passage de la proclamation du général en chef,
lorsqu’il dit aux Indigènes d’Haïti de se garder de tout esprit
de prosélytisme par rapport à leurs voisins. Cette disposition
si sage et si politique ne concernait que les autres
îles de l’archipel des Antilles: par là, le chef d’Haïti
rassurait toutes les puissances qui y possédaient des colonies.
Il posa ainsi un principe salutaire qui a été toujours
observé par tous les gouvernemens qui ont succédé au
sien, — non, parce que le peuple haïtien fût indifférent
au sort des populations de même origine qui gémissaient
dans l’esclavage ; mais parce que, dans l’intérêt propre
1 Qu’on se rappelle la lettre du ministre Monge à Polvérel et Sonthonax, du
26 février 1793, leur ordonnant de faire tous leurs efforts pour conquérir la
colonie espagnole, alors que la France était en guerre avec l’Espagne. Haïti
étant à son tour en guerre avec la France, pouvait donc désirer de conquérir
ce territoire afin de consolider son indépendance.36 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
de leur avenir, il ne fallait pas compromettre l’oeuvre de
leur émancipation qui devait arriver avec le temps, par
l’existence politique même de cette portion de la race noire.

Si les grands intérêts de cette race dans les Antilles,
de même que ceux de la nation qui se constituait à Haïti,
commandèrent à Dessalines de s’abstenir de toute pensée
de troubler la paix des colonies voisines, d’en poser
le principe pour être observé par ses concitoyens, afin
d’intéresser en quelque sorte les autres puissances européennes
à leur existence politique ; combien ne doit-on
pas regretter qu’il n’ait pas eu en même temps l’esprit
assez éclairé, pour s’abstenir aussi de toute vengeance
contre les Français restés dans le pays ! N’était-ce pas
détruire d’un côté ce qu’il édifiait de l’autre ? Pouvait-il
s’imaginer que les nations dont il recherchait les sympathies
par cette assurance, verraient, sans éprouver de
l’horreur, ces massacres organisés contre leurs semblables ?
C’était, au contraire, le seul moyen d’occasionner
une recrudescence des préjugés coloniaux contre la race
noire, de nuire à l’Etat qu’il fondait, que de montrer ses
concitoyens, aux yeux du monde civilisé, comme des
barbares incapables de tout frein moral, de tout sentiment
de pitié, sinon de générosité.

Ou conçoit la vengeance durant les combats, alors que
la lutte exige des moyens extrêmes pour terroriser son
ennemi,— de même qu’on a pu concevoir l’incendie, les
ravages de toutes sortes dans ces momens de fureur,
pour le dégoûter d’une possession qui lui était disputée.
Mais, après la victoire, quand le droit triomphe, la modération,
les sentimens généreux doivent prévaloir sur
la haine, quelque juste qu’elle soit. Le vaincu a aussi son
droit aux yeux de l’humanité, aux yeux de Dieu : c’est d’être

[1804] CHAPITRE I. 37

traité, non comme ennemi, mais comme homme sans défense.
Qu’importait au peuple d’Haïti, vainqueur de l’armée
française, que, durant l’occupation de la colonie, elle eût
exercé des atrocités inouies ? Il ne fallait pas imiter ces
excès : l’humanité, toujours d’accord avec la bonne politique,
commandait une autre conduite.

La raison d’Etat exigeait, sans nul doute, que les Français
fussent déclarés inhabiles à faire partie de la société
haïtienne. Le passé des quatorze années écoulées depuis
1789 avait prouvé la perversité des colons, le machiavélisme
inhumain des agents de la métropole, semant
la division entre les hommes de la race noire, pour
mieux les dominer et rétablir leur servitude : il était à
craindre et à présumer que les mêmes manoeuvres se
renouvelleraient dans le pays, si l’on admettait les Français
comme citoyens du nouvel Etat. Mais on aurait dû
alors expulser tous ceux qui étaient restés après l’évacuation
des troupes françaises. Et lorsqu’on considère
que la plupart n’avaient pris le parti de rester, que par
les promesses de protection qui leur furent, faites, leur
massacre résolu dans la proclamation du général en chef
devient encore plus blâmable.

Certes, on peut dire pour son excuse, et non pas sa
justification, que Dessalines n’a agi ainsi que par imitation
des actes déloyaux émanés de la métropole même,
de ses agents barbares,—par représailles des crimes
innombrables commis sous toutes les formes les plus hideuses,
par ces hommes qui se vantaient de leur antique
civilisation ; mais nous l’avons déjà dit : — les représailles
sanglantes, comme les crimes qui les provoquent,
sont du domaine de la barbarie. Nous maintenons cette
appréciation que l’humanité nous a dictée.
38 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
Un paragraphe de la proclamation du 1er janvier, relatif
à l’exclusion des Français de la nouvelle société, était
complètement justifiable, non-seulement par la raison
d’État, mais par les raisons données le 15 mai 1791, à
la tribune de l’assemblée constituante, par le célèbre
abbé Maury ; on se rappelle que cet orateur, confondant
ensemble les hommes de couleur libres et les noirs esclaves,
avait dit d’eux tous : — " que les nègres et les
« mulâtres ne sont pas, quoi qu’on en dise, de véritables
" Français, puisqu’ils n’ont pas même vu la France ;
« qu’ils sont des insulaires dont l’Afrique est la vérita« 
ble patrie, des indigènes étrangers à la nation fran« 
çaise, des hommes qui ne lui sont unis par aucun noeud,
« ni par l’habitude du climat, ni par les liens du sang,
ni par les relations du patriotisme. » Et l’assemblée
constituante avait basé sa décision de cette époque sur
ces considérations politiques. Eh bien ! le général en
chef des indigènes d’Haïti répétait avec justesse les mêmes
considérations, pour motiver l’exclusion des Français
et de tous autres blancs de sou pays. Peut-on adresser
aucun reproche à sa mémoire, non plus qu’au peuple
haïtien, pour avoir persévéré dans ces idées ? Lorsqu’on
leur avait tracé en premier l’exemple d’une exclusion
fondée sur des préjugés absurdes, avaient-ils tort de
maintenir leurs justes préventions ?

La conséquence nécessaire, inévitable de cette exclusion
et des représailles qui furent exercées en 1804, était
la confiscation des biens des colons au profit de l’État
d’Haïti. Par la conquête, il était substitué à tous les droits
de souveraineté dont l’ancienne métropole avait joui ;
tout ce qui était du domaine public lui échéait également :
il est clair que les propriétés privées, devenant vacantes,
[1804] CHAPITRE 1. 59
par la mort ou l’exclusion des propriétaires, elles devaient
aussi aboutir aux mains de la nation. Mais les terribles
vengeances exécutées alors n’ont pas eu lieu pour
s’approprier ces biens ; elles se sont effectuées comme
représailles, à cause des crimes commis sur la population
pendant l’occupation de l’armée française.

A ce sujet, nous nous croyons obligé d’examiner le
passage suivant de l’Histoire d’Haïti, par M. Madiou,
tome 5, page 115 :

« Si les héros de l’époque sortaient de leurs tombeaux,
avec quelle indignation n’apprendraient-ils pas, en
voyant le drapeau français flotter au sein de nos villes,
que nous avons consenti, oubliant qu’ils avaient acquis
la terre d’Haïti par leur courage, à indemniser d’une
somme au-dessus de nos ressources, les descendants
de ceux qui les avaient torturés, mutilés ? »

En écrivant ces lignes, notre compatriote aura-t-il
oublié lui-même que, parmi ces héros de 1804, se trouvait
PÉTION, l’un des plus méritans durant la guerre de l’indépendance,
par son courage, son patriotisme, son dévouement
à la cause sacrée qu’ils défendirent tous ? Qui
d’entre eux pourrait élever la voix plus haut que lui sur
cette question ? Seraient-ce Clervaux ou Christophe qu’il
entraîna au Haut-du-Cap ? Serait-ce Dessalines même ?

Aura-t-il oublié que ce fut Pétion qui admit le principe
d’une indemnité envers les anciens colons ou leurs descendans,
qui la proposa à la France, pour les propriétés
rurales et urbaines de ces colons, qui furent confisquées
au profit de la nation haïtienne ? Ce n’est pas ici le lieu
ni le moment d’examiner les motifs qu’il a eus pour agir
ainsi ; mais lisons encore quelques lignes tracées par le
même auteur, à la suite des autres.
40 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
« Cependant, aujourd’hui que les haines politiques
" sont éteintes, que les plaies de 1802 et de 1803 sont
« fermées, l’Haïtien doit vivre en bonne amitié avec la
France dont le contact ne peut que développer le germe
de civilisation qu’elle a déposé chez nous. Il doit s’ef« 
forcer de s’acquitter de ses obligations envers la France,
« parce qu’il les a rendues nationales, VOLONTAIREMENT
ET LIBREMENT, sans même avoir tenté la lutte. C’est un
devoir que l’honneur lui commande aujourd’hui. Mais
" en 1825, il eût dû exiger que sa révolution fût sanc« 
tionnée par l’anciennne métropole, telle qu’elle s’était
« développée et accomplie, sinon accepter la guerre. La
" dette d’Haïti envers les colons est aussi illégitime que
« le milliard qui fut imposé à la France en faveur des
émigrés, à la chute de Bonaparte. »

Ces lignes sont tout à la fois un éloge et une censure de
la conduite de Pétion et de Boyer, son successeur, sous
l’administration duquel cette dette a été contractée envers
la France, Si l’Haïtien, c’est-à-dire la partie pour le
tout, la nation entière, l’a contractée volontairement et
librement, c’est qu’apparemment elle a eu de bonnes raisons
pour agir ainsi ; c’est qu’elle a senti qu’elle n’avait
pas le droit d’exiger, ou tout au moins qu’elle n’avait
pas la puissance nécessaire à cette exigence ; c’est qu’elle
aura été déterminée plutôt à ce contrat, à cette transaction,
par des considérations d’un ordre tout moral, source
de toute bonne politique 1.

Nous nous bornons à ces simples observations, nous
réservant d’examiner en temps opportun les questions
soulevées dans ce passage.
1 L’indemnité a été consentie pour les propriétés privées, et non pas pour ce
qui constituait le domaine public appartenant à l’ancienne métropole.[1804] CHAPITRE I. 41
Mais qu’il nous suffise de dire ici qu’à la paix de 1783,
lorsque la Grande-Bretagne reconnut l’indépendance
des Etats-Unis, cette République s’obligea à restituer à
des sujets britanniques leurs propriétés qui avaient été
confisquées durant la guerre 1. Or, si les Etats-Unis avaient
exclu les Anglais du droit de cité et de propriété sur leur
sol, comme Haïti a agi à l’égard des colons, il n’y a aucun
doute qu’ils auraient indemnisé également ceux dont
les propriétés avaient été confisquées.

Nous dirons encore que c’est aussi dans la même année
1825, et non pas à la chute de Napoléon, que la France
elle-même s’imposa le sacrifice d’un milliard en faveur
des émigrés, alors qu’elle avait toute sa liberté d’action,
et probablement par les mêmes considérations morales
et politiques qui guidèrent Haïti.

En 1815, quand Napoléon fut renversé une seconde
fois, les puissances étrangères exigèrent de cette grande
nation 735 millions, comme indemnité des pertes qu’elle
leur avait fait subir depuis 1792 ; et en outre, elles lui imposèrent
une contribution de guerre de 700 millions.

Voilà l’exacte vérité sur ces faits.

Nous avons jugé l’oeuvre de Boisrond Tonnerre au
point de vue politique et moral, quant au pays surtout,
en présentant pour lui personnellement ce qui peut être
considéré comme atténuation de l’exaltation de son esprit,
dans le premier moment où il s’agissait de proclamer l’indépendance.
S’il s’était borné à cela, nous ne revien1
Art. 5 du traité : — It is agreed, that the Congress shall earnestly recommend
to the legislatures of the respective States, to provide for the restitution
of all estates, rigths, and properties, which have been confiscated, belonging
to real british subjects, etc. -Et il fut fait comme il est dit dans cet article42 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
drions pas à son sujet. Mais en le voyant persévérer dans
sa violence, après les massacres consommés, nous ne ;
pouvons que blâmer ces sentimens haineux qui ne s’apitoyèrent
point sur le sort de tant de victimes. En effet,
dans la dernière page dé ses « Mémoires pour servir à
l’histoire d’Haïti, » écrits et publiés en 1804, après
avoir rappelé les conséquences désastreuses de la division
suscitée par le général Hédouville, entre Rigaud et Toussaint
Louverture, il s’adresse à Dessalines pour le fortifier
dans ses idées de vengeance :

« Dégage à ton tour, lui dit-il, de la protection que
doivent les lois à tout homme, celle qu’elles pourraient
accorder au Français qui sera assez téméraire pour re« 
voir l’île que nous avons sanctifiée par le sacrifice de
« tout ce qui portait le nom de Français : peux-tu jamais

« satisfaire à la vengeance commune ? Et l’on ose

« supplier ta clémence ! Non. Moi aussi, je pleure mes
parens, j’invoque ta fureur contre tout ce qui est Fran« 
çais, et l’animadversion des lois contre quiconque
« rappellerait où en souffrirait un sur la terre qu’ils ont
ensanglantée. »

On reconnaît dans ces lignes l’aigreur, le ressentiment
de l’homme du département du Sud, qui fut témoin des
horreurs commises après la guerre civile sur sa population
 ; mais par qui, par ordre de qui eurent-elles lieu ?
Par Dessalines lui-même, exécutant les instructions cruelles
de Toussaint Louverture. Sans doute, ce dernier ne
se montra que trop docile aux inspirations des colons ;
mais n’eut-il pas aussi sa volonté individuelle dans ces
excès coupables ? Et de ce que Dessalines avait eté l’exécuteur
de ses hautes oeuvres, était-il convenable de l’exciter
maintenant à de nouvelles fureurs, après celles qui

[1804] CHAPITRE I. 45

venaient d’avoir lieu récemment ? La vengeance ne doitelle
donc pas avoir un terme ?

On ne peut attribuer de telles excitations qu’à la perversité
de l’âme, ou à une ambition démesurée, qui portait
Boisrond Tonnerre à tenter de prévaloir sur le mérite de
ses collègues ; et l’on aperçoit d’avance pourquoi il partagea
le regrettable sort de Dessalines. C’est le plus
grand malheur pour les chefs, que d’avoir de pareils hommes
dans leurs conseils : pour peu qu’ils ne soient pas euxmêmes
portés à la modération, ces conseillers les entraînent
toujours dans de funestes voies. On admet qu’il
n’est pas ordinairement facile de réclamer contre la violence
manifestée par de tels chefs, de leur suggérer des
idées raisonnables ; mais du moins, ceux qui les entourent
devraient s’abstenir de les y exciter encore. En
remarquant un morne silence autour d’eux, ils réfléchiraient
sur cette désapprobation intime ; ils s’amenderaient
peut-être : dans tous les cas, la responsabilité de leurs
actes pèserait sur leur tête seule.

Dans ce passage des mémoires de Boisrond Tonnerre,
on voit qu’il était assez éclairé pour savoir que les lois
doivent protection à tout homme, et surtout à tout
homme sans défense ; mais il demandait le contraire, il
réclamait une vengeance perpétuelle ! C’est dégrader les
lumières de l’esprit, que de s’inspirer d’une haine sans,
frein. Quand l’esprit est éclairé, le coeur sait d’autant
mieux avertir contre les excès. Boisrond avouait encore
que d’autres de ses concitoyens suppliaient la clémence
de Dessalines, sans doute en faveur de quelques Français,
que ce chef lui-même avait épargnés de sa vengeance ;,
mais il invoque sa fureur, non-seulement contre eux,
mais encore contre ces Haïtiens que la pitié animait ; il
44 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
appelle contre eux l’animadversion des lois. Des lois !
elles doivent être la raison écrite sous l’inspiration de la
justice, et non de la haine, de la violence.

Nous sommes heureux, toutefois, de constater, à l’honneur
du peuple haïtien, qu’à cette époque de violence et
de vengeance, il se trouva des êtres qui n’en virent aucune
nécessité, qui protestèrent par leurs sentimens d’humanité
contre ces actes de fureur non exigés par les circonstances.


Une dissidence à cet égard se manifesta même chez le
gouverneur général, dans la soirée du 1er janvier, parmi
les officiers de tous grades. Tandis que les uns opinaient
pour commencer immédiatement l’exécution à mort de
tous les Français, d’autres disaient ouvertement que l’on
devait se borner à les déporter, à les expulser du pays.
Ces derniers étaient presque tous de l’ancien parti de
Rigaud : c’étaient Jean-Louis François, Férou, Geffrard,
Bonnet, etc. Les autres étaient plutôt de l’ancien parti
de Toussaint Louverture. Cependant, on remarqua que
H. Christophe s’abstenait, comme Pétion, d’émettre
une opinion sur cette question 1. Dans le dernier livre de
la période française, nous avons fait remarquer aussi que
Christophe n’avait commis aucun assassinat sur les blancs,
à l’arrivée de l’expédition.

La discussion qui avait eu lieu et l’abstention de ces
deux généraux, étant portées à la connaissance de Dessalines,
il ajourna les ordres nécessaires à son projet
d’extermination. Il paraît qu’il se réserva de parcourir
le pays avant de les donner, sans doute pour avoir le
1. Hist. d’Haïti, t. 3, p. 120.
[1804] CHANTRE I. 45

temps d’animer, sinon les populations, du moins les
chefs principaux et secondaires de chaque localité, dont
le concours était indispensable. Le chef qui avait dit à
Bonnet, « qu’il n’y avait plus de parole d’honneur depuis
" la révolution, » qui avait écrit à Gérin la lettre du 20
novembre 1803, qui avait fait massacrer environ 800
blessés ou malades, qu’il s’était engagé à faire soigner
dans les hôpitaux pour les envoyer ensuite en France
par bâtimens neutres ; ce chef n’était pas homme à renoncer
à ses idées de vengeance, lorsqu’il trouvait d’ailleurs
tant d’excitation de la part de quelques-uns des
officiers de son état-major et de quelques généraux de son
ancien parti politique. Dans une telle situation, comment
ceux du parti qui lui fut opposé eussent-ils pu faire entendre
des paroles de modération, lorsque H. Christophe luimême
n’osait pas exprimer sou opinion sur cette question ?
Il est même présumable que les défiances regrettables
de Dessalines, contre les hommes de l’ancien parti de
Rigaud, prirent dès lors naissance, parce que quelquesuns
manifestèrent une noble répugnance à son projet.
Malheureusement, lorsqu’un chef veut se livrer à des actes
de violence, il est toujours enclin à considérer
comme des improbateurs dangereux, ceux qui n’applaudissent
pas à ses idées : le dissentiment dans les opinions
sur de telles questions est souvent la cause de mésintelligences
déplorables.

Le premier acte d’administration d’une dictature toute
militaire, fut un arrêté du gouverneur général, rendu
le 2 janvier, pour régler le costume des généraux, des
adjudans-généraux et de leurs aides de camp. Par un
autre du même jour,.tous les baux à ferme des habita-
46 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
tions rurales furent résiliés. Il y avait lieu de statuer sur
les propriétés publiques et privées ; ces baux ne pouvaient
être maintenus.

Le 14 janvier, un décret juste et politique fut émis
pour faciliter la rentrée en Haïti de tous les hommes noirs
et de couleur, indigènes du pays, que les événemens en
avaient éloignés. Il fut accordé quarante gourdes ou
piastres pour le passage de chacun de ceux qui seraient
ramenés par des navires américains, venant des ÉtatsUnis.
La patrie fondée par le concours de tous les indigènes,
devait en effet tendre les bras à ceux-là. C’était
poser d’ailleurs un principe en faveur de l’admission de
toute la race noire.

Les généraux étaient retournés à leurs commandemens
respectifs, dès les premiers jours de janvier. On a vu dans
l’époque précédente que des arrondissemens leur avaient
été confiés ; que la division du Sud était commandée par
Geffrard, celle de l’Ouest par Pétion, celle du Nord par
Christophe : probablement celle de l’Artibonite avait été
déférée à Gabart, lorsqu’il fut promu au grade de général
de division. Cet état de choses fut maintenu ; mais cette .
dernière fut dénommée 1re division de l’Ouest, et celle
commandée par Pétion, 2me division.

Les généraux de brigade sous leurs ordres étaient :

— dans le Sud, Gérin, Férou, J. J. Herne (Coco Herne
qui prit ensuite le nom de Moreau) et Jean-Louis François,
avec les 13e, 15e, 16e, 17e, 18e, 19°, demi-brigades ;

— dans la 2me division de l’Ouest, Cangé 1, Magloire Ambroise
: le colonel Germain Frère commandait l’arrondissement
du Port-au-Prince ; les 3e, 11e, 12e, 21e, 22e, 23e,
1 Cangé avait remplacé Gilles Eambara dans le commandement de l’arrondissement
du Petit-Goave réuni à celui de Léogane.
[1804] CHAPITRE I. 47
24e demi-brigades formaient les troupes de cette division ;
— dans la première division, les généraux J.-P. Daut,
Yayou, et Magny élevé à ce grade, avec les 4e, 7e, 8e,
10e, 14e, et 20e demi-brigades ;— dans le Nord, Capois,
Romain, Toussaint Brave, Raphaël et Charles Lalondrie ,
élevés au même grade, avec les 1re, 2e, 5e, 6e, 9e, 25e,
26e, 27e, 28e, et 29e demi-brigades, ces cinq dernières
formées après la prise de possession du Cap.

Le régime militaire établi par Toussaint Louverture
fut restauré : même discipline, même subordination,
même autorité pour les officiers de tous grades. Il ne
pouvait eu être autrement, à cause de l’état de guerre
subsistant après l’indépendance : l’Est d’Haïti avait encore
des troupes françaises, et la France pouvait hasarder
l’envoi de nouveaux soldats dans cette partie.

Indépendamment de l’armée organisée, tout homme
en état de porter les armes, dans les villes et les campagnes,
était considéré comme devant accroître sa force en
cas de besoin. L’habitant de ces villes, de même que le
cultivateur des campagnes, reprit son ancienne condition
telle que sous le régime de 1801.

L’administration de la justice avait disparu durant la
guerre : elle fut remplacée par l’autorité des chefs militaires,
commandans de places, d’arrondissemens et de
départemens ou divisions. Il en fut de même de l’administration
municipale 1.
1 C était, dans ce premier moment, revenir à une situation pire que celle
de l’ancien régime colonial. (Voyez t. 1er de cet ouvrage, p. 27 de l’Introduction.) 
En 1805, des tribunaux furent institués ; mais l’autorité des chefs militaires
prévalut encore sur celle de la justice et des lois : l’administration municipale
ne fut pas rétablie, et il faut avouer qu’elle ne pouvait l’être que dans
quelques villes principales, faute d’hommes capables de comprendre l’objet
d’une telle institution.48 ÉTUDES SUR L’IHSTOIRE D’HAÏTI.
L’administration des finances, dont le besoin était plus i
promptement senti, fut placée sous la direction du gênéral
Vernet, nommé ministre des finances. Des administrateurs,
des contrôleurs, des trésoriers, des directeurs
de douanes, des directeurs des domaines, et tous les employés
secondaires que nécessitait cette branche du service
public, furent établis partout.

On conçoit que les secrétaires du gouverneur général
devinrent ses conseillers privés. Toutes les affaires du
pays finirent par se décider uniquement sous leur inspiration.
Une lutte d’influence s’établit naturellement entre
eux, et c’était à qui flatterait mieux les passions du chef
pour régner sur son esprit. Les traditions de l’époque
rapportent cependant que Dessalines était animé des
meilleures intentions envers son pays. S’il avait été plus
éclairé, il eût pu mieux le gouverner qu’il ne le fit parla
suite.

Préférant le séjour de l’Artibonite à tout autre lieu, il
se résolut à fixer le siége du gouvernement à MarchandLaville.
L’établissement d’une ville, appelée Dessalines
quelques mois après, fut commencé aussitôt. En outre
des motifs particuliers de préférence qu’avait le gouverneur
général pour ce séjour, il y avait aussi une
idée militaire et politique qui le portait à fonder cette
ville au pied des montagnes des Cahos. Cette position
était assez centrale par rapport à l’ancienne partie française
 ; elle pouvait être bien fortifiée, et elle eût formé
un dépôt considérable d’armes et de munitions de guerre
qui alimenterait la force publique, en cas de nouvelle
invasion de la part de la France : avantage que ne présentait
aucune des villes bâties sur le littoral. Dans l’ancien
régime colonial même, il avait été question plus d’une
[1804] CHAPITRE I. 49
fois de concentrer dans un lieu de l’intérieur les moyens
de résistance, les approvisionnemens de guerre, par rapport
aux Anglais si souvent en lutte avec la France.
C’est par des motifs semblables qu’il fut résolu en même
temps, que les généraux commandant les divisions feraient
immédiatement commencer, dans chaque arrondissement,
la construction d’un fort où seraient réunis
les objets nécessaires à la guerre.

Peu importait donc, quant à la direction du gouvernement,
que le chef de l’Etat séjournât plus souvent ou
tout-à-fait à Dessalines ; son activité personnelle le portait
d’ailleurs fréquemment dans tous les départemens.
Il n’y avait qu’à réunir dans cette ville nouvelle, la haute
administration du pays et une certaine population pour
influer sur le reste. Mais cette administration était dans
les mains du dictateur ; toutes les autres étaient secondaires
dans chaque localité : rien ne l’empêchait de les surveiller
et de donner une direction conforme aux intérêts de la
nation, et nous trouvons peu concluantes les raisons données
à cet égard, par M. Madiou 1. Supposons le siége du
gouvernement au Cap, aux Gonaïves, à Saint-Marc ou au
Port-au-Prince : le gouverneur général aurait-il pu mieux
déjouer une conspiration qui éclaterait ailleurs ? De tels
projets échouent, lorsqu’il n’y a pas motif suffisant pour
leur réussite ; ils réussissent, lorsque l’opinion publique
Hist. d’Haïti, t. 3, p. 123. " Cette position pour une capitale avait été mal
" choisie. Dessalines, retiré au fond des bois, loin des grandes villes où s’agitent« les passions politiques, ne pouvait surveiller les grandes administrations« Il lui aurait été difficile de déjouer les conspirations qui pouvaient se for"
mer contre son gouvernement, soit aux Cayes, soit au Port-au-Prince, soit
« au Cap. »C’est au contraire pour avoir séjourné aux Cayes un mois, en 1806, qu’il
" fit naître la conspiration qui le renversa, et elle n’a été que la suite d’une
conjuration conçue et délibérée à Marchand même, ainsi qu’on le verra.
T. VI. 450 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI
n’est plus en faveur du gouvernement ; car c’est elle
seule qui le soutient.

Peu après la déclaration de l’indépendance, Juste
Chanlatte et Lys, se trouvant aux Etats-Unis, s’empressèrent
de revenir à Haïti : ce dernier arriva au Port-auPrince
où il fut cordialement accueilli par le général Pétion,
son ancien capitaine d’artillerie dans la légion de
l’Ouest.
Chapitre ii.Dessalines se rend dans l’Ouest et le Sud. — Règlement du 7 février, sur le
service militaire et l’administration des finances.— Trois citoyens des Cayes
reçoivent l’ordre de préparer un projet de constitution et de lois organiques.
— Décret du 22 février, ordonnant de livrer au glaive de la justice, les
personnes convaincues ou soupçonnées d’avoir pris part aux massacres et
aux assassinats ordonnés par Leclerc et Rochambeau. — Exceptions portées
dans ces actes de vengeance. — Le gouverneur général en personne les
fait exécuter dans le Sud, l’Ouest, l’Artibonite et le Nord, où il se rend. —
Il accorde des lettres de naturalité, comme Haïtiens, aux blancs exceptés
du massacre. — Acte du 1er avril relatif aux Français qui, naturalisés à l’étranger,
voudraient entrer en Haïti. — Lettre du gouverneur général aux
généraux, relative à une adresse des coloris en faveur de Rochambeau. —
Le massacre des femmes et enfans des Français est ordonné et exécuté. —
Proclamation du 28 avril aux habitans d’Haïti, sur les représailles exercées
contre les Français, et portant exclusion de tout blanc de la société haïtienne,
les individus naturalisés exceptés. — Réflexions sur cet acte.
On a vu que dansla soirée du 1er janvier, un dissentiment
d’opinion s’était manifesté chez le gouverneur général,
de la part des généraux du Sud, au sujet des vengeances
qu’il préméditait. Pendant le cours du même mois, un
fait se passa à Jérémie où Férou était retourné : plusieurs
Français prirent la résolution de s’évader de cette ville,
et ce général se vit dans la pénible nécessité de faire fusiller
l’un d’eux qui était officier, qui avait pris parti avec
les indigènes et qui fut employé dans la place en qualité

d’adjudant. Sous peine d’encourir une immense responsabilité
aux yeux du gouverneur général, Férou était contraint
à cet acte de rigueur, et d’autant plus, que cet officier
avait usé de son autorité pour effectuer son évasion
sur une frégate anglaise : ce qui entraîna des difficultés
avec le capitaine de ce navire l1

Cet événement, et l’éveil même qu’il avait eu par les
opinions émises pour l’expulsion des Français au lieu de
leur massacre, portèrent le gouverneur général à se rendre
dans le Sud, après avoir séjourné peu de jours au Portau-Prince,
à Léogane et à Jacmel. Il était rendu aux Cayes
au commencement de février.

Arrivé là, il eut connaissance d’un acte singulier émis
par le général Gérin, le 18 brumaire an XII (10 novembre
1803). C’était une proclamation qu’il s’était permis
de faire, en l’absence du général Geffrard qui marchait
alors avec la division du Sud pour se porter contre le Cap,
et qui dut aller éteindre une insurrection dans les montagnes
de Jacmel : Gérin commandait le Sud en ce tempslà.
Sa proclamation contenait " des instructions généra« 
les pour le service militaire, celui de la marine et de
« l’administration civile du département du Sud. » Par
cet acte, Gérin décelait sa manie de vouloir tout réglementer,
selon la bizarrerie de ses idées. Il est clair que
Dessalines étant alors général en chef de l’armée, Gérin
n’avait aucun droit de prendre de telles mesures, à son
insu, et sans même lui en avoir donné avis ensuite.

Le gouverneur général ne pouvait laisser subsister un
tel acte qui contrariait d’ailleurs ses vues administratives ;
1 La frégate le Tartare, commandée par Perkins. Dix matelots de son bord
furent saisis en otage, pour le contraindre à livrer cet officier ;mais Férou lui
laissa la faculté d’emmener trois autres Français.[1804] CHAPITRE II. 55
mais cette proclamation eut le mérite de provoquer
de sa part un « règlement sur quelques points importans
du service militaire et de l’administration : » il fut rendu
aux Cayes, le 7 février.

Le premier article déclara nulle la proclamation de
Gérin. Avec le caractère connu de ce général, il était impossible
qu’il n’en voulût pas aux secrétaires de Dessalines
: de leur côté, ils commencèrent à prendre l’habitude
de critiquer, de ridiculiser tous les plans proposés
ensuite par Gérin, devenu ministre de la guerre et de la
marine. Nous notons cette particularité, parce qu’elle
influa plus tard sur sa conduite politique.

Le 5e article supprima les conseils de notables, que la
proclamation paraît avoir rétablis, d’après l’organisation
de 1801 et 1802. Les commandans de place, étant les
chefs des communes, absorbèrent leurs attributions.

Divers autres articles réglèrent leurs autres attributions,
celles des généraux commandans d’arrondissemens et de
divisions ou départemens. Il leur fut défendu de faire
des actes semblables à celui de Gérin, sans autorisation
du gouverneur général préalablement donnée, et sans
sanction de sa part ensuite.

Les récoltes de denrées de toutes les propriétés rurales
privées durent être partagées, moitié au propriétaire,
le quart aux cultivateurs et l’autre quart à l’Etat, comme
imposition territoriale : cet impôt était le même connu
antérieurement sous le nom de quart de subvention. Ceux
d’entre les propriétaires qui faisaient partie de l’armée
indigène au 20 messidor an XI (9 juillet 1803)  ; c’est-àdire,
qui se trouvaient dans les communes conquises par
ses armes, eurent seuls la faculté de disposer des récoltes
de leurs biens : les autres qui se trouvaient alors avec
54 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
les Français ne pouvaient avoir la même faculté, et les
récoltes provenant de leurs biens furent confisquées au
profit de l’armée.

On se rappelle que c’est vers le 9 juillet 1805 que le
général en chef organisa les troupes du Sud, après l’organisation
des autres corps dans les autres départemens :
à cette époque, son autorité était définitivement reconnue
parles indigènes en insurrection. La confiscation des récoltes,
et non pas des propriétés, était donc comme une
contribution de guerre imposée à ces propriétaires indigènes,
par les mêmes raisons qui avaient déterminé les
contributions semblables, mais en argent, sur les blancs
du Port-au-Prince et du Cap.

Les propriétés des colons absens n’étaient encore que
séquestrées, d’après ce règlement : à ce titre, elles faisaient
partie du domaine public.

Si l’arrêté du 2 janvier résilia les baux à ferme, du
moins le règlement du 7 février donna la préférence aux
anciens fermiers sur tous autres adjudicataires, lors des
nouvelles criées à faire pour l’affermage des biens.

L’article 10 disposa, que les propriétaires qui résidaient
avec les Français, à l’époque de la rentrée de l’armée
indigène dans les villes ou bourgs, seraient envoyés
en possession de leurs propriétés : ce qui nécessitait
l’examen et la vérification de leurs titres.

Le 19e article disait : « Toutes ventes ou donations,
soit de meubles, soit d’immeubles, faites par des per« 
sonnes émigrées en faveur de celles restées dans le
« pays, sont et demeurent annulées ; bien entendu de« 
puis la prise d’armes de l’armée indigène, pour ex« 
puiser les Français de l’île d’Haïti. "
Cette disposition était juste et devait empêcher l’effet

[1804] CHAPITRE II. 55
des actes simulés, de vente ou de donation,— les biens
devant revenir au domaine de l’Etat. On verra que par
la suite plusieurs autres actes législatifs furent rendus
sur cette matière, pour sauvegarder également ce domaine.


En vertu du même règlement, des passeports pouvaient
être donnés aux cultivateurs des campagnes ou
autres personnes des villes, pour voyager à l’intérieur ;
mais il était défendu d’en accorder à qui que ce soit pour
aller à l’étranger. Les commandans de place étaient enjoints
de visiter personnellement les navires qui partaient,
afin de s’assurer si des individus n’en profitaient pas
pour s’éloigner du pays. Cette mesure avait évidemment
pour but principal d’empêcher l’évasion des Français,
mais aussi l’émigration des Haïtiens,

Le 17e article, enfin, enjoignait aux généraux commandant
les départemens, de faire exécuter les ouvrages
des forteresses qui seraient élevées dans les hautes montagnes
de l’intérieur.

En même temps qu’il allait prescrire des mesures pour
mettre à exécution le massacre des Français, contrairement
aux opinions émises par les généraux du Sud, le gouverneur
général donna l’ordre suivant à trois citoyens des

Cayes :

Liberté, Ou la Mort,

Armée indigène d’Haïti.
Quartier-général des Cayes, le 17 février 1804, an 1e de
rl’Indépendance.
Le Gouverneur général
Ordonne que les citoyens Rémarais père, Chalviré père et Claude
56 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.Boisrond se réuniront ici, sous la protection des généraux, à l’effet
de s’occuper de travailler au mode de constitution et lois organiques ;
qui devront régir l’île, qui me sera présenté sous le plus bref délai,Signé : DESSALINES.
Le 22 du même mois, il rendit un décret 1 qui ordonnait
aux généraux commandans des divisions, de faire
arrêter toutes les personnes (les blancs) qui seraient
convaincueson soupçonnées d’avoir pris part aux massacres
et aux assassinats ordonnés par Leclerc et Rochambeau,
afin de les livrer « au glaive de la justice. » Il était recommandé
à ces généraux de prendre toutes les informations
nécessaires dans la recherche des preuves, pour
ne pas s’exposer à faire périr des innocens. Les noms
des suppliciés devaient être envoyés au gouverneur général
pour être publiés ; et tout chef qui aurait sacrifié à son
ambition, à sa haine ou à toute autre passion, des individus
dont la culpabilité n’aurait pas été préalablement
prouvée, subirait lui-même la mort, et ses biens seraient
confisqués, moitié au profit de l’Etat, moitié au profit des
héritiers des victimes innocentes, s’il s’en trouvait dans
le pays,

Mais, à quel tribunal les accusés devaient-ils être traduits,
lorsqu’il n’y en avait aucun d’établi ? Les chefs seuls
devenaient juges des accusés. On conçoit alors qu’un tel
acte n’était ainsi rédigé, que pour donner un vernis de
formes et de justice aux immolations qui allaient s’ensuivre.
Cela est si vrai, que le gouverneur général fit commencer
aux Cayes les exécutions sur quelques Français.
1 Dans son Recueil des lois et actes du gouvernement d’Haïti, tome 1er
M. S. Linstant date cet acte des Gonaïves ; mais c’est une erreur, le gouverneur
général était alors aux Cayes.
[1804] CHAPITRE II. 57

En partant pour Jérémie, il donna l’ordre au général
Geffrard de faire continuer ce massacre, qui fut exécuté
surtout par le général Moreau, commandant de l’arrondissement.


Nous ne savons pas s’il faut prendre aussi au sérieux,
l’ordre donné à trois citoyens des Cayes, de préparer isolément
un projet de constitution et de lois organiques, ou
s’il faut le considérer comme un leurre offert à la crédulité
des généraux qui avaient manifesté une opinion contraire
au massacre des Français, afin de prouver l’intention
du gouverneur général de donner au pays toutes les
garanties résultant de tels actes. Quoi qu’il en soit, cet
ordre ne paraît pas avoir eu aucune suite, et aucun autre
ne semble avoir été donné ailleurs qu’aux Cayes, pour
réunir les élémens nécessaires à la rédaction de ces
actes.

Il n’y eut réellement d’exécuté que l’acte du 22 février,
et encore a-t-il fallu que Dessalines parcourût le pays
pour le faire exécuter ; les généraux commandant les
divisions n’en firent rien, avant qu’il se présentât dans
l’étendue de leurs commandemens.

Cependant, il avait ordonné d’excepter du massacre,
« les prêtres, les médecins, les chirurgiens, les pharma« 
ciens et autres Français professant des arts ou métiers,
« comme pouvant être utiles à la population. » Il comprit
dans ces exceptions quelques-uns qui étaient incorporés
dans les troupes, généralement tous les Polonais
qui avaient été faits prisonniers, les considérant comme
étrangers à la querelle entre les Haïtiens et les Français,
et les Allemands établis dans la commune de Bombarde.

Telles furent les catégories d’innoeens ; car on conçoit
que, malgré la recommandation faite aux officiers supé--
38 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
rieurs, il était impossible qu’ils empêchassent les vengeances
particulières de s’exercer, lorsque l’ordre de tuer
indiquait non-seulement ceux qui seraient convaincus,
mais ceux qui seraient soupçonnés d’avoir pris part aux
massacres, aux assassinats ordonnés par Leclerc et
Rochambeau. Dans tout le pays, chacun pouvait se plaindre
d’avoir perdu un parent, un ami, et soupçonner tel
ou tel blanc d’avoir contribué à leur mort. L’heure de la
vengeance ayant sonné, on agit comme avaient fait ces.
deux généraux français et leurs sicaires, comme avaient
fait bien des colons en 1802 et 1803, et même antérieu-.
rement. Que de victimes avaient été immolées, sans autre
motif que d’inspirer la terreur à la population, pour
pouvoir l’asservir !

A Jérémie, dans toutes les villes ou bourgs par où il
passa, jusqu’au Port-au-Prince ; là même, et ensuite dans
les autres villes ou bourgs jusqu’au Cap où il se rendit en
avril, Dessalines personnellement fit mettre à mort tous
les Français non exceptés. Ni Pétion, ni Gabart, ni H. Christophe,
n’avaient exécuté le décret du 22 février : il a fallu
la présence du gouverneur général et sa volonté de fer,
pour assurer son exécution 1.

Néanmoins, si des officiers supérieurs et subalternes,
si des particuliers même montrèrent du zèle dans ces actes
de cruauté, on peut citer, à leur honneur, d’autres qui
se firent un devoir, un bonheur, de sauver autant de
Français qu’ils purent, en facilitant leur évasion du pays,
en les cachant pendant ces fureurs. Parmi ces hommes
humains, qui avaient vaillamment fait la guerre de l’indépendance,
l’histoire distingue Geffrard, Jean-Louis
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 128 à 136.[1804] CHAPITRE II. 59
François, Férou, Bazile, Thomas Durocher, Gérin, Pétion,
Bonnet. A Aquin, Borgella, commandant de la place,
et Frémont, administrateur, contribuèrent avec J.-L.
François à cette oeuvre d’humanité ; à Jérémie, Giraud ,
directeur de la douane, assista Férou. Au Cap, H. Christophe
lui-même avait recueilli chez lui une vingtaine de
proscrits pour les sauver ; mais il fut contraint de les livrer,
Dessalines étant dans cette ville. Des particuliers, des
femmes, dans les villes ou bourgs, des cultivateurs, hommes
et femmes, dans les campagnes, exercèrent aussi des
actes d’humanité.

De tels faits prouvent qu’il n’y eut pas unanimité dans
les vengeances exécutées, que l’autorité et la fureur de
Dessalines prédominèrent sur tous. Comme avait fait
Rochambeau, de honteuse mémoire, il donnait des bals
dans ses palais à la suite des exécutions à mort ; mais il
n’y invita pas, comme lui, des femmes pour voir des
salles tendues de deuil avec des cercueils ; il ne conçut
pas l’idée de faire étouffer des hommes par le soufre, d’en
faire dévorer d’autres par des chiens, etc. Dessalines
épargna, personnellement, des Français qu’il plaça dans
les fonctions publiques ; il en sauva d’autres uniquement
parce qu’ils montrèrent du courage, tant son caractère
offrait des contrastes 1.

Le 16 mars, il était de retour au Port-au-Prince, de son
voyage dans le Sud. Afin de donner une entière garantie de
sécurité aux Français qu’il avait exceptés de la vengeance,
il leur délivra des lettres de naturalité, ainsi conçues :
1 Au Port-au-Prince, l’abbé Dufour allait être sacrifié, quoique excepté,
parce que les assassins voulaient qu’il leur donnât de l’argent : il s’y refusait
avec un rare courage. Dessalines survint et dispersa ces assassins à coups de.
canne, en leur demandant si les enfans ne devaient pas être baptisés.60 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.Liberté, Ou la Mort.ARMÉE INDIGÈNE D’HAÏTI.Au quartier-général de le 1804, an 1erde l’indépendance.Le gouverneur général,
A tous qu’il appartiendra, salut.
Le citoyen N… nous ayant manifesté le désir qu’il avait de participer
aux bienfaits de notre gouvernement, et désirant, à cet effet,
obtenir des lettres de naturalisation ;
Après nous être convaincu de la religion (politique) , des moeurset des vertus civiques du citoyen NSerment prêté entre nos mains de renoncer à jamais à la France,
de vivre et de mourir sous les lois émanées de notre autorité, de ne
jamais rien entreprendre directement ni indirectement contre notre
tpuissance légitime, et de contribuer de toutes ses forces, de tous ses
moyens, à la conservation et à la prospérité de l’île d’Haïti dont il devient
par ces présentes l’enfant adoptif et le membre intéressé ;Voulant traiter favorablement ledit exposant ; FDéclarons par ces présentes admettre au nombre des Enfans d’Haïti,le citoyen N…. Voulons et entendons qu’il soit reconnu pour telet qu’il jouisse, sans acception de couleur, des mêmes droits et prérogatives
que les naturels du pays.En foi de quoi lui avons délivré ces présentes, pour lui servir et
valoir à ce que de raison ; et pour notre décision sortir son pleine et
entier effet dans tous les lieux soumis à notre obéissance.Donné en notre quartier-général de le1804, an 1er de l’indépendance.Signé ; DESSALINES 1.
Le mot admettre servit à expliquer les dispositions de
l’article 28 de la constitution de 1806 et d’autres qui
l’ont suivie. Les seuls Français possédant de pareilles
lettres de naturalité, furent reconnus Haïtiens ; il en fut
1 J’ai copié cet acte d’après une de ces lettres, délivrée au Port-au-Prince le le
21 mars 1804, à un Français que j’ai connu, le vertueux docteur Mirambeau,
[1804] CHAPITRE II. 61

de même des Polonais, des Allemands ou de leurs descendans
qui habitaient les communes de Bombarde et du
Môle, et qui y avaient été colonisés dans le siècle dernier.
Si le gouverneur général prit à leur égard cette disposition
qui était commandée par la justice, il dut aussi se
prémunir contre une fraude qui allait faciliter l’entrée en
Haïti de certains Français dont la présence dans le pays
eût pu être dangereuse à la sécurité publique. Dans ce
but, arrivé à Marchand, (ville Dessalines) , il rendit l’arrêté
suivant :

Au quartier-général de Marchand, le 1er avril 1804, an 1re de l’indépendance.


Le gouverneur général,

Considérant que des Français, proscrits et bannis de cette île, sollicitent,
dans les pays neutres, des lettres de naturalisation à la faveur
desquelles ils voudront s’introduire dans le pays pour y semer
la discorde,

Arrête :

1. Tout Français qui aura obtenu des lettres de naturalisation
d’une puissance étrangère, sera tenu de sortir du pays.

2. Les généraux commandant les départemens. arrondissemens
ou quartiers dans lesquels résideront des Français qui auront obtenu
des lettres de naturalisation de puissances étrangères, devront faire
parvenir au gouverneur général les lettres desdits naturalisés, avant
d’être autorisé à leur accorder un passeport.

Signé : DESSALINES.

Ce fut par suite de cet acte, qui renforçait les dispositions
de la proclamation du 1er janvier, que pendant plusieurs
années, aucun Français ne fut admis à visiter le
pays ni à y séjourner. Cet acte s’explique par ses motifs ;
mais du moins on reconnaît qu’il respectait l’autorité des
puissances neutres qui auraient délivré de telles lettres de

naturalisation, en faisant donner des passeports à ceux
qui en seraient pourvus.

Le même jour, 1er avril, le gouverneur adressa aux
généraux une lettre qui fut publiée et qui devint ainsi une
sorte de manifeste pour l’étranger : il leur envoya une
copie de l’adresse des colons de Saint-Domingue à ceux
de Paris, qui les priaient de solliciter du Premier Consul
la confirmation de Rochambeau comme capitaine-général
1. Voici cette lettre :

Citoyens généraux,
Si la résolution irrévocable que nous avons prise d’exterminer nos
oppresseurs avait besoin d’apologistes pris au sein d’Haïti, j’adresserais
à chacun de mes concitoyens un exemplaire de la copie de la
pièce que vous trouverez ci-incluse, pièce qui seule, peut-être, a
fait pleuvoir tous les maux sur nos têtes, mais appelé notre indépendance.


Braves compagnons d’armes, nous n’avons pas besoin de justification,
puisque notre vengeance ne peut jamais égaler la somme
d’injustices et d’atrocités de nos ennemis ; mais la publicité que
vous donnerez à cet acte dicté par l’orgueil, le préjugé et le despotisme
des colons, prémunira les nations, nos amies, contre les allégations
mensongères du petit nombre de nos ennemis échappés à
notre juste vindicte. Que dis-je ? Cet acte prouvera à toutes les nations
que notre gouvernement, loin de refuser sa protection aux négocians
étrangers, a dédaigné de rechercher ni d’inquiéter, en aucune
manière, ceux d’entre eux qui, pouvant vivre tranquilles sous
les auspices de la liberté du commerce, et couverts du droit des
gens, ont eu l’impolitique gaucherie de signer une pareille pièce.

A Dieu ne plaise que je confonde les hommes estimables qui ne
viennent dans notre île que pour enrichir leur patrie de nos productions,
et qui ne s’écartent jamais du respect qu’ils doivent aux
lois du pays qui les accueille, avec ces négocians éphémères qui trafiquent
de l’honneur ; mais je dois faire connaître au continent de
1 Voyez tome 5 de cet ouvrage, p. 342 et 343.
[1804] CHAPITRE II. G5

l’Amérique, à la Jamaïque, aux îles danoises et espagnoles, que des
individus qui réclament d’un gouvernement, qui en obtiennent des
lettres de naturalisation, ne sont, pour la plupart, que des intrigans
français ou des renégats indignes de l’attention des puissances qui
les adoptent, et qu’ils déshonorent.

En vain alléguera-t-on que cette pièce est revêtue des signatures
de plusieurs hommes de couleur ; que prouvera-t-on  ? Sinon que ces
hommes, comprimés par la terreur et l’injustice, ont dû nécessairement,
à la faveur d’un teint plus clair, se donner pour
blancs et signer, comme tels, une pièce qui n’a servi qu’à les
plonger dans l’abîme de maux qu’ils ont creusé de leurs propres
mains.

J’avais été prévenu, à Jérémie, que cette pièce existait dans les
minutes du notaire Cyr-Prévost, au Port- au-Prince, et, en arrivant
dans cette ville, elle me fut remise.

Je n’ai pas cru devoir livrer à l’impression une page de signatures,
par ménagement pour certains étrangers dont j’appréhenderais
de troubler la tranquillité et de réveiller les remords.

C’est à vous, citoyens généraux, à surveiller scrupuleusement les
étrangers brouillons qui seraient assez imprudens pour s’immiscer
dans les opérations du gouvernement ; respectez-les, tant qu’ils ne
s’occuperont qu’à porter l’abondance dans notre pays ; mais qu’ils en
soient à jamais exclus ceux qui ne respecteront pas nos lois. Souvenez-vous
qu’aucune nation n’a le droit de nous en donner, et que
nous avons acquis le droit de nous gouverner de la manière qu’il
nous convient.

Quant aux Français, croirez-vous encore que l’esprit de despotisme
ne dirigeait que les grands colons, quand vous voyez les Français
de la dernière classe, l’artisan qui, à peine a franchi les bornes
de l’indigence, souscrire l’acte qui demande l’avilissement et l’esclavage
des hommes qui les nourrissent ?

Fortifiez-vous, citoyens généraux, dans la haine que vous avez
jurée à cette nation féroce. Puisse le tigre altéré de sang, que les
colons ont appelé comme leur sauveur et le restaurateur de leurs
droits, revenir nous combattre ! Sa présence rallumera l’incendie
dans nos coeurs, et chacun de nos guerriers sentira tripler son audace ;
et si l’Italie fut le patrimoine des satellites d’un Corse, Haïti
doit, être leur tombeau.
Officiers généraux, en lisant cette pièce, criez: aux armes ! et

souvenez-vous que votre pays ne peut exister qu’en criant aux armes
 ! de six mois en six mois 1.

Signé : DESSALINES.

L’adresse des colons à leurs pareils avait été effectivement

signée par quelques hommes de couleur au teint

clair, et par des négocians des Etats-Unis établis dans le

pays. Les uns et les autres auraient tremblé, si le gouverneur

général n’avait pas eu la générosité de les excuser

dans sa lettre et de les rassurer contre toute vengeance,

dans le moment où elle s’exerçait sur une si large

échelle. C’est après ces actes que nous venons de produire,

que Dessalines se rendit au Cap, en passant par

les Gonaïves.

À la mi-avril, le massacre des hommes ayant été executé
sur tous les points, il ordonna celui des femmes et
de leurs enfans.

M. Madiou assure qu’il répugnait à ces nouvelles vengeances
auxquelles il n’avait pas même songé, et qu’il y
fut entraîné par des infâmes qui les provoquèrent. Mais
il ajoute avec raison : « Néanmoins, comme il (Dessa« 
lines) n’a pas opposé une résistance invincible à ces ;
« atroces suggestions, l’histoire ne peut le justifier. »

Cet ordre, d’une cruauté encore moins excusable que
celle exercée sur les hommes, ayant été donné au Cap, il
est probable que le souvenir des atrocités commises dans
ce port, par Rochambeau, y aura contribué. C’est là que
1 Dans ma jeunesse, j’ai entendu raconter qu’un nommé Laporte, ancien
soldat de la 4e, saisit l’occasion de la présence de Dessalines aux Gonaïves, pour
crier par toutes les rues : Aux armes ! Pendant un instant la ville fut en émoi.
On arrêta Laporte que Dessalines lit conduire devant lui : il le menaça de le
faire fusiller. Mais Laporte lui répondit : « Il y a six mois qu’on n’a pas crié
aux armes . Empereur, les autorités n’exécutent pas vos ordres. » Dessalines
passa de la colère à une excessive gaîté, en complimentant Laporte.[1804] CHAPITRE II. 65
furent noyés la femme et les enfans de Maurepas, celle
de Paul Louverture et les siens, et bien d’autres femmes
avec leurs maris. Il aura suffi du récit de ces crimes pour
ranimer la fureur de Dessalines.

Quoi qu’il en soit, lorsqu’il fallut la mettre à exécution,
on vit les soldats montrer une louable pitié pour ces
êtres faibles ; leurs officiers éprouvaient le même sentiment.
Mais le général Clervaux survint à la Fossette, où
cette scène se passait, et les contraignit à être barbares :
le sacrifice fut consommé sous ses yeux. On ne peut expliquer
la part qu’il y prit lui-même, dit-on, en tuant
un enfant, qu’en attribuant cet acte de férocité sauvage
au désir de venger la mort de son frère Jacques
Clervaux, que Leclerc fit noyer dans la rade du Cap avec
les 1200 soldats de la 6e demi-brigade.

Au Port-au-Prince, ce fut le colonel Germain Frère qui
se fit remarquer par son acharnement ; aux Cayes, ce
furent le général Moreau, Bégon, Aoua et Tate, officiers
de marine : dans ces deux villes, on noya la plupart de
ces infortunées.

Mais au Port-de-Paix, le capitaine Alain et une foule
de citoyens ; — au Port-au-Prince, le général Pétion et
des femmes ; — aux Cayes, le général Geffrard, Voltaire
et d’autres femmes ;— à Jérémie, le général Férou,
Thomas Durocher, Théodat et Bergerac Trichet, Gaspard,
capitaine du port: partout enfin, des êtres aussi
sensibles que ceux-là, s’empressèrent de soustraire à la
mort le plus qu’ils purent de femmes et d’enfans, qui acquirent
ensuite la qualité d’Haïtien ».
1 Pétion ayant sauvé madame Campati, une très-belle femme, s’empressa de
la faire sortir de sa maison et embarquer sur un navire, pour qu’on ne pût
pas soupçonner qu’il avait abusé de cette infortunée. C’est un mérite de plus
ajouté à sa bonne action.T. VI. 566 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
Présumant de la parfaite exécution de ses ordres sur
tous les points, le gouverneur général émit la proclamation
suivante, rédigée par Juste Chanlatte.

Liberté, Ou la Mort.

J.-J. DESSALINES, gouverneur général,

Aux habitans d’Haïti.

Des forfaits, jusqu’alors inouïs, faisaient frémir la nature, la mesure
était à son comble Enfin, l’heure de la vengeance a sonné,

et les implacables ennemis des droits de l’homme ont subi le châtiment
dû à leurs crimes.

J’ai levé mon bras, trop longtemps retenu sur leurs têtes coupables.
A ce signal, qu’un Dieu juste a provoqué, vos mains, saintement
armées, ont porté la hache sur l’arbre antique de l’esclavage
et des préjugés. En vain le temps, et surtout la politique infernale
des Européens, l’avaient environné d’un triple airain ; vous avez dépouillé
son armure, vous l’avez placée sur votre coeur, pour devenir,
comme vos ennemis naturels, cruels, impitoyables. Tel qu’un torrent
débordé qui gronde, arrache, entraîne, votre fougue vengeresse
a tout emporté dans son cours impétueux. Ainsi périsse tout tyran
de l’innocence, tout oppresseur du genre humain !

Quoi donc ! courbés depuis des siècles sous un joug de fer, jouets
des passions des hommes, de leur injustice et des caprices du sort ;
victimes mutilées de la cupidité des blancs français, après avoir engraissé
de nos sueurs ces sangsues insatiables, avec une patience,
une résignation sans exemple, nous aurions encore vu cette horde
sacrilège attenter à notre destruction, sans distinction de sexe ni
d’âge ; et nous, hommes sans énergie, sans vertu, sans délicatesse,
nous n’aurions pas plongé dans leur sein nos bras désespérés ! Quel
est ce vil Haïtien, si peu digne de sa régénération, qui ne croit point
avoir accompli les décrets éternels en exterminant ces tigres altérés
de sang ? S’il en est un, qu’il s’éloigne, la nature indignée le repousse
de notre sein ; qu’il aille cacher sa honte loin de ces lieux :
l’air qu’on y respire n’est point fait pour ses organes grossiers ; c’est
l’air pur de la liberté, auguste et triomphante.

Oui, nous avons rendu à ces vrais cannibales guerre pour guerre,
crimes pour crimes, outrages pour outrages. Oui, j’ai sauvé mon

[1804] CHAPITRE II. 67

pays, j’ai vengé l’Amérique. Mon orgueil et ma gloire sont dans
l’aveu que j’en fais à la face des mortels et des dieux. Qu’importe le
jugement que prononceront sur moi les races contemporaines et
futures ? J’ai fait mon devoir, ma propre estime me reste, il me suffit.
Mais, que dis-je ? La conservation de mes malheureux frères, le
témoignage de ma conscience, ne sont pas ma seule récompense ;
j’ai vu deux classes d’hommes nés pour s’aimer, s’entr'aider, se
secourir, mêlées enfin et, confondues ensemble, courir à la vengeance,
se disputer les premiers coups.
Noirs et jaunes, que la duplicité raffinée des Européens a cherché
si longtemps à diviser ; vous qui ne faites aujourd’hui qu’un
même tout, qu’une seule famille, n’en doutez pas, votre parfaite
réconciliation avait besoin d’être scellée du sang de vos bourreaux.
Mêmes calamités ont pesé sur vos têtes proscrites, même ardeur à
frapper vos ennemis vous a signalés, même sort vous est réservé,
mêmes intérêts doivent donc vous rendre à jamais unis, indivisibles,
inséparables. Maintenez cette précieuse concorde, cette heureuse
harmonie parmi vous ; c’est le gage de votre bonheur, de voire salut,
de vos succès ; c’est le secret d’être invincibles.

Faut-il, pour resserrer ces noeuds, vous retracer le cours des atrocités
commises contre notre espèce ; le massacre de la population
entière de cette île, médité dans le silence et le sangfroid du cabinet ;
l’exécution de ce projet, à moi proposée sans pudeur 1, et
déjà entamée par les Français avec ce front calme et serein accoutumé
à de pareils forfaits ; la Guadeloupe saccagée et détruite ; ses
ruines encore fumantes du sang des enfans, des femmes et des
vieillards passés au fil de l’épée ; Pelage lui-même, victime de leur
astuce, après avoir lâchement trahi son pays et ses frères ; le brave
et immortel Delgresse, emporté dans les airs avec les débris de son
fort plutôt que d’accepter des fers ? Guerrier magnanime ! ton noble
trépas, loin d’étonner notre courage, ne fait qu’irriter en nous la
soif de te venger ou de te suivre. Rappellerai-je encore à votre souvenir
les trames tout récemment ourdies à Jérémie ; l’explosion terrible
qui devait en résulter, malgré le pardon généreux accordé à
ces êtres incorrigibles, à l’expulsion de l’armée française ; leurs émissaires
leur ont répondu à propos dans toutes les villes pour susciter
une nouvelle guerre intestine ; le sort déplorable de nos frères dé1
Par le général Leclerc. Voyez les Mémoires de Boisrond Tonnerre.68 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
portés en Europe ; enfin, le despotisme effroyable, précurseur de là
mort, exercé à la Martinique ? Infortunés Martiniquais ! que ne
puis-je voler à votre secours et briser vos fers ! Hélas ! un obstacle

invincible nous sépare Mais peut-être une étincelle du feu qui

nous embrase jaillira dans votre âme ; peut-être, au bruit de cette
commotion, réveillés en sursaut de votre léthargie, revendiquerezvous,
les armes à la main, vos droits sacrés et imprescriptibles.

Après l’exemple terrible que je viens de donner, que tôt ou tard
la justice divine déchaîne sur la terre de ces âmes fortes, au-dessus
des faiblesses du vulgaire, pour la perte et l’effroi des médians,
tremblez , tyrans, usurpateurs, fléaux du Nouveau-Monde ; nos
poignards sont aiguisés, vos supplices sont prêts ! Soixante mille
hommes, équipés, aguerris, dociles à mes ordres, brûlent d’offrir
un nouvel holocauste aux mânes de leurs frères égorgés. Qu’elle
vienne, cette puissance assez folle pour oser m’attaquer ! Déjà, à son
approche, le génie irrité d’Haïti, sorti du sein des mers, apparaît ;
son front menaçant soulève les flots, excite les tempêtes ; sa main
puissante brise ou disperse les vaisseaux ; à sa voix redoutable, les
lois de la nature obéissent ; les maladies, la peste, la faim dévorante,
l’incendie, le poison, volent à sa suite…. Mais pourquoi
compter sur le secours du climat et des élémens ? Ai-je donc oublié
que je commande à des âmes peu communes, nourries dans l’adversité,
dont l’audace s’irrite des obstacles, s’accroît par les dangers ?
Qu’elles viennent donc, ces cohortes homicides ; je les attends de
pied ferme, d’un oeil fixe. Je leur abandonne sans peine le rivage et
la place où les villes ont existé ; mais malheur à celui qui s’approchera
trop près des montagnes ! Il vaudrait mieux pour lui que la
mer l’eût englouti dans ses profonds abîmes, que d’être dévoré par
la colère des enfans d’Haïti.
Guerre à mort aux tyrans ! voilà ma devise ; liberté, indépendance
 ! voilà notre cri de ralliement.

Généraux, officiers, soldats ; peu semblable à celui qui m’a précédé,
à l’ex-général Toussaint Louverture, j’ai été fidèle à la promesse
que je vous ai faite en prenant les armes contre la tyrannie ;
et tant qu’un reste de souffle m’animera, je le tiendrai, ce serment :
Jamais aucun colon ni Européen ne mettra le pied sur ce territoire
à titre de maître ou de propriétaire. Cette résolution sera désormais
la base fondamentale de notre constitution.

Que d’autres chefs, après moi, creusent leur tombeau et celui de

[1804] CHAPITRE II. 69

leurs semblables, en tenant une conduite diamétralement opposée à
la mienne ; vous n’en accuserez que la loi inévitable du destin qui
m’aura enlevé au bonheur et au salut de mes concitoyens. Mais,
puissent mes successeurs suivre la marche que je leur aurai tracée !
C’est le système le plus propre à consolider leur puissance : c’est le
plus digne hommage qu’ils pourront rendre à ma mémoire.

Comme il répugne à mon caractère et à ma dignité de punir quelques
innocens des fautes de leurs semblables, une poignée de blancs,
recommandables par la religion qu’ils ont toujours professée, qui,
d’ailleurs, ont prêté serment de vivre avec nous dans les bois, a
éprouvé ma clémence. J’ordonne que le glaive les respecte, et qu’on
ne porte aucune atteinte à leurs travaux ni à leur conservation.

Je recommande de nouveau, et j’ordonne à tous les généraux de
départemens, commandans d’arrondissemens et de places, d’accorder
secours, encouragement et protection aux nations neutres et amies
qui voudront établir avec cette île des relations commerciales.

Fait au quartier-général du Cap, le 28 avril 1804, an 1er de l’indépendance.


Signé : DESSALINES.

Pour copie conforme : le Secrétaire général,

Signé : Juste Chanlatte

De même que Boisrond Tonnerre, Juste Chanlatte,
aussi violent que lui, interpréta parfaitement les sentimens
qui animaient le chef d’Haïti. Dans la proclamation
du 1er janvier, c’est le cri de la vengeance qui domine ;
dans celle du 28 avril, c’est la vengeance satisfaite qui se
glorifie elle-même !

On ne peut le nier cependant, l’un et l’autre acte n’exprimaient
que des vérités senties par la nation tout entière.
Le régime colonial, toujours si oppressif pour la
race noire, avait poussé les choses à un tel point en 1802
et 1805, qu’il fallait nécessairement que la race blanche
disparût du sol où elle avait commis tant de crimes ; mais,
son expulsion eût été suffisante.
70 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
Ce résultat, même avec ses conséquences qui font frémir
le coeur humain, fut vainement annoncé par Raynal
à tous les Européens, lorsqu’il leur disait plus de trente
ans auparavant : « Il ne manque aux nègres qu’un chef
assez courageux pour les conduire à la vengeance et
au carnage. Où est-il, ce grand homme que la nature
doit à ses enfans vexés, opprimés, tourmentés ? Où est« 
il ? 17 paraîtra, n’en doutons point, il se montrera, il
« lèvera l’étendard sacré de la Liberté. Ce signe vénéra« 
ble rassemblera autour de lui les compagnons de son
« infortune. Plus impétueux que les torrens, ils laisse« 
ront partout les traces ineffaçables de leur juste res« 
sentiment… Les champs américains s’enivreront avec
" transport d’un sang qu’ils attendaient depuis si long« 
temps, et les ossemens de tant d’infortunés, entassés de« 
puis trois siècles , tressailliront de joie… »

Et après cet écrivain à l’âme ardente, un autre dont
la sagacité a été déjà remarquée, disait aussi, à propos
surtout de Saint-Domingue : « Une révolution dans vos
colonies ! mais une révolution dans vos colonies en se« 
rail l’indépendance, c’est-à-dire l’anéantissement. Une
« révolution y serait un changement de domination ; elle
ferait rentrer tous les esclaves dans la jouissance de
leur liberté, tous les hommes de couleur dans l’exercice
inoui, mais peu durable, de leurs droits politiques ;
et tous les blancs, proscrits par cette insurrection iné« 
vitable, dépouillés de leurs propriétés, esclaves de leurs
« esclaves, n’auraient plus à opter qu’entre l’émigration,
la servitude ou la mort… » l

La France, de même que les colons, avait donc reçu
1 L’abbé MAURY. Voyez t. 1er de cet ouvrage, p. 175.[1804] CHAPITRE II. 71
des avertissemens salutaires ! Les faits survenus en
1791, par la perversité des contre-révolutionnaires européens,
étaient encore plus éloquens ; et lorsque l’ancienne
métropole seconda les vues liberticides de ses
colons pour restaurer le régime aboli par elle-même, elle
devait s’attendre à ce résultat inévitable, d’après l’exemple
tracé par ses cruels agents.

On peut dire aussi que Dessalines fut le vrai SPARTACUS
moderne annoncé par Raynal : il a été ce chef courageux
qui a conduit sa race à la vengeance et au carnage, pour
assouvir son juste ressentiment. Dans le langage qu’il
tient à ses concitoyens et au monde entier, on reconnaît
la conviction d’une âme fortement trempée. Il se persuade
qu’il a rempli son devoir envers son pays : son orgueil
et sa gloire sont dans l’aveu qu’il en fait ! Il s’inquiète
peu du jugement qui sera porté sur lui !…

Nous expliquons, nous ne justifions pas ses actes de
cruelle vengeance. Mais ce sentiment, que réprouvent
également la religion, la morale et la vraie politique,
est-il donc inconnu à la race blanche ? Si l’on fouillait dans
son histoire de tous les temps, ne pourrait-on pas lui opposer
ses propres actes, ses représailles sanglantes commises
sur des hommes de la même race, surtout aux époques
où les lumières étaient peu répandues ? Qu’y a-t-il
donc d’étonnant de la part d’un chef et d’une nation de
la race noire, lorsqu’ils se sont portés à de semblables
fureurs, provoquées par une entreprise coupable contre
leurs droits, par l’astuce et la violence ? 1

Eh quoi ! en dépeuplant les Antilles, les Européens
1 « Richelieu avait semé la vengeance avec le sang ; c’est la suite naturelle
 » de toute terreur… » — Lamartine, à propos des factions qui se renouvelèrent
sous la minorité de Louis XIV.72 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
avaient exercé durant trois siècles l’infâme traite des
Noirs, pour y transporter ces infortunés et en faire des
esclaves ; et là, les contraignant à des travaux pénibles,
les fouettant, les mutilant, les tourmentant incessamment
par les moyens les plus atroces, ils auraient encore espéré
que ces hommes, leurs égaux devant Dieu, ne trouveraient
jamais parmi eux un vengeur de tous les crimes
commis dans ces contrées !

Et qu’on n’oublie pas que, lorsque ces terribles représailles
s’accomplissaient dans la partie occidentale d’Haïti,
une garnison de troupes françaises occupait la partie
orientale, menaçant la population qui venait de se soustraire
à la domination de la France, et pouvant en recevoir
des secours d’un instant à l’autre 1.

Toutefois, nous le répétons, dans l’intérêt même de
notre pays : nous eussions aimé à n’avoir à enregistrer,
qu’un acte de générosité magnanime envers les Français
restés au pouvoir de notre gouvernement national. En
les expulsant du pays, il n’aurait eu à craindre aucune
défection en faveur de la France, de la part de quelque
portion que ce soit du peuple haïtien ; car, l’indépendance
était admise par tous les citoyens, comme la seule mesure
conservatrice de leur liberté. Un tel acte eût acquis à cette
jeune nation toutes les sympathies, sinon des gouvernemens
étrangers, du moins des peuples soumis à leur autorité.
L’opinion, qui gouverne le monde, eût plaidé
notre cause au tribunal de l’équité universelle, et les préjugés
coloniaux n’auraient pas été ravivés contre les hommes
de notre race, tandis qu’ils ont pris prétexte de nos
fureurs après le triomphe de nos droits, pour éloigner
1 On lira un arrêté du général Ferrand, on verra qu’il reçut des renforts.[1804] CHAPITRE II. 75
autant que possible la juste reconnaissance de notre indépendance.
Les philantropes eux-mêmes, ces amis de
l’humanité qui avaient tant écrit en faveur de la race
noire, se sont vu reprocher leurs nobles efforts pour
obtenir au moins un adoucissement à son malheureux
sort.

D’un autre côté, notre régime intérieur se fût ressenti
de cette générosité envers nos oppresseurs, tandis qu’il a
revêtu aussitôt un caractère de violence dont la progression
rapide a poussé le peuple au sacrifice du chef qui
avait tant mérité de sa gratitude, par l’énergie, la fermeté
et le dévouement qu’il montra dans la guerre de l’indépendance.


Tout dépend, en effet, des principes qui servent de
base à une nationalité naissante. Si celui qui préside à la
formation d’un jeune peuple le lance, dès cet instant,
dans une voie contraire aux saines maximes de la morale,
il s’expose lui-même à périr victime de ses propres déviations
à cet ordre sacré qui, seul, conserve les sociétés
humaines. Il entrave le développement de la civilisation
de celle qui s’est fondée sous ses auspices, de sa prospérité,
de son bonheur ; et par sa faute, il amoindrit la
gloire qu’il a justement acquise par ses efforts patriotiques.


Loin de nous, cependant, l’intention de ravir à la mémoire
de Dessalines le droit qu’il a à la reconnaissance
nationale, pour l’énergie qu’il a montrée dans notre lutte
contre l’armée française ; car il y a longtemps déjà que
nous lui avons reconnu le titre glorieux de Libérateur
d’Haïti, 1 titre fondé sur ses éminens services militaires.
1 Géographie d’Haïti, publiée en 1832, p. 22.74 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
Tous les pays, tous les peuples du monde savent honorer
de pareils services 1.

Loin de nous également l’idée de répudier la solidarité
invoquée contre tous les Haïtiens, pour les actes barbares
qui ont signalé l’établissement de notre souveraineté
politique. Si nous profitons des avantages qu’elle a
consacrés en notre faveur, nous devons accepter aussi
avec fierté la responsabilité qui découle de ces actes ; et
nous ne comprendrions pas la lâcheté d’un Haïtien qui
penserait autrement.

Mais, à notre point de vue d’historien, il est aussi de
notre devoir de faire remarquer ce qu’il y a eu de contraire
aux droits de l’humanité, et de très-fâcheux pour notre
pays, dans la fureur de Dessalines ; car il a donné une
déplorable impulsion aux idées qui ont prévalu durant
son administration.

Quant à la disposition de la proclamation du 28 avril,
qui excluait les colons et n’importe quel Européen, c’està-dire
tous les blancs, du droit de cité et de propriété en
Haïti, — disposition qui est devenue effectivement la base
fondamentale de toutes les constitutions successives du
pays, — nous en avons déjà déduit les motifs, inspirés
par la sûreté publique. La population indigène avait eu
à lutter contre les colons, les Anglais, les Espagnols
et les Français ; elle devait tout redouter de leur part.
Pouvait-elle excepter de cette exclusion, les Anglo-Américains,
les Portugais, les Danois, les Hollandais, etc.,
1 Depuis 1843, il y a eu plusieurs actes rendus par divers gouvernemens,
pour réhabiliter et honorer la mémoire de Dessalines, comme fondateur de
l’Indépendance d’Haïti. — La France a honoré les services militaires de Rochambeau,
en gravant son nom sur le bel arc de triomphe de l’Etoile, parmi,
ceux de toutes ses illustrations guerrières, et elle a bien tait. Haïti doit honorer
aussi son Héros.[1804] CHAPITRE II. 75
qui, tous, possédaient aussi des esclaves de la race noire ?
C’eût été une absurdité.

Les seuls blancs préservés de la vengeance nationale,
et auxquels des lettres de naturalité furent délivrées,
devinrent citoyens du nouvel Etat, et conséquemment
propriétaires. Cette exception restreinte était commandée
par la justice, du moment que leur utilité était reconnue,
dans l’intérêt de la société haïtienne. Mais parlà
même, Dessalines admit que la présence d’un certain
nombre de blancs n’était pas incompatible avec l’existence
politique de son pays: il laissait nécessairement
au temps à décider de cette question vitale ; car, tout dictateur
qu’il fût, il ne pouvait enchaîner la volonté nationale
à une époque plus ou moins éloignée.

Quelle a été donc la cause du maintien de cette disposition,
si amèrement reprochée au peuple haïtien par les
étrangers de toutes les nations ? Uniquement la conduite
de leurs gouvernemens respectifs envers ce jeune peuple.
Lequel d’entre eux s’est intéressé assez à son sort, pour
reconnaître formellement la validité de ses droits, la légitimité
de son indépendance et de sa souveraineté, avant
que la France elle-même se fût décidée à prononcer sur
cette question ? Aucun ! Malgré leurs intérêts commerciaux
qui trouvaient satisfaction dans leurs relations avec
Haïti, ils ont tous sacrifié aux préjugés de race, nés du
régime colonial. Haïti devait conserver ses préventions
politiques, à leur exemple 1.
1 Et la France, que n’a-t-elle pas fait pour essayer de restaurer son autorité
à Haïti, avant de se décider à reconnaître son indépendance ! Toutes ces tentatives
furent autant de motifs pour porter Haïti à persévérer dans ses préventions.« Lorsque, par le traité du 30 mai 1814, fut stipulée la restitution de plu-76 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
Est-ce que ces préventions n’existaient pas aussi dans
l’esprit des colons de Saint-Domingue, longtemps avant
la révolution de 1789, à l’égard des étrangers, Européens
comme eux ? Dans notre 1er livre, nous avons signalé
leurs opinions manifestées par Hilliard d’Auberteuil,
l’un d’entre eux 1. Si leur égoïsme les portait à repousser
leurs semblables du sol de cette colonie, combien à
plus forte raison, notre existence politique nous commandait
impérativement des précautions à cet égard ?

Les temps sont changés, sans doute : la plupart des
hommes de la race noire dans les colonies des Antilles,
jouissent aujourd’hui de la plénitude de leurs droits naturels,
à l’ombre des lois de leurs métropoles. C’est à Haïti
« sieurs de nos colonies, de la part des puissances qui les possédaient alors,
«  rien de semblable ne put avoir lieu pour la partie française de l’île de Saint« 
Domingue, qui n’était au pouvoir d’aucune de ces puissances ; mais elles
« reconnurent au roi de France le droit de ramener sous son obéissance la
 » population de cette colonie, même par la voie des armes, et l’engagement
« fut pris par elles de n’y point mettre obstacle, sous la réserve néanmoins
" que leurs sujets pourraient continuer à faire le commerce dans les ports de
" l’île , qui ne seraient ni occupés ni attaqués par les troupes françaises.« Telles furent les conditions, tant patentes que secrètes, mises à cette
époque au rétablissement des droits de la France sur Saint-Domingue« Le gouvernement, avant d’employer la force, dut essayer tous les moyens
" possibles de ramener à l’obéissance les habitans de l’île. Les diverses ten« 
tatives qui furent faites n’aboutirent à rien pendant longtemps a »( Extrait du discours de M. de Villèle, à la chambre des députés, en 1326.) 1 Voyez le 1er vol. de cet ouvrage, p. 35 et 36.2 En parlant de Sierra-Leone, fondé sur les côtes d’Afrique par des Européens
philantropes, Henri Grégoire dit dans son ouvrage sur la Littérature des
Nègres, page 170 :« Un des articles constitutifs de cet établissement exclut les Européens,
dont en général on redoute l’influence corruptrice, et n’y admet que les
agents de la compagnie. »Les Noirs d’Haiti pouvaient donc exclure aussi les blancs de leur société
naissante , leur refuser aussi le droit d’être propriétaires. En Turquie, en Angleterre,
aucun étranger ne peut être propriétaire.a Même celles qui eurent lieu sous les auspices de la Religion Catholique !
Un Evêque fut nommé et envoyé à Haïti dans ce but.[1804] CHAPITRE II. 77
d’apprécier si, dans l’intérêt de sa civilisation, du développement
de son industrie, de sa prospérité, il ne conviendrait
pas de modifier l’exclusion primitivement portée
contre les blancs, de manière à profiter de leur
coopération, sans nuire néanmoins à sa sécurité. Une
telle question ne peut-être examinée ici.

C’est en avril que le jeune Chancy, neveu de Toussaint
Louverture, arriva aux Cayes où il avait encore des pareils.
Il avait réussi à s’échapper d’Ajaccio, sur un navire
des Etats-Unis , et du continent américain il se rendit
dans sa patrie, et fut bien accueilli par le général
Geffrard. Mandé aussitôt à Marchand, il reçut mission du
général Moreau de rapporter à Dessalines, que Geffrard
avait facilité l’évasion de plusieurs Français. A son passage
au Port-au-Prince, il reçut un accueil distingué de
Pétion ; et jugeant qu’il était prudent de ne pas retourner
aux Cayes pour être employé auprès de Geffrard,
contre lequel le gouverneur général était dès lors prévenu,
il sollicita de servir auprès de Pétion : ce qu’il obtint.
On verra que le choix de cet intéressant jeune
homme ne l’empêcha pas de subir une triste destinée.
Chapitre iii.Le général Nugent, gouverneur de la Jamaïque, ouvre des négociations avec
Dessalines, sur les bases des conventions prises avec Toussaint Louverture,
en lui envoyant des indigènes prisonniers.—Projet de convention non accepté
par Nugent: reconnaissance tacite de l’indépendance d’Haïti, par la
Grande-Bretagne. — L’amiral Duckworth notifie l’intention de capturer les
navires haïtiens qui seront rencontrés hors des eaux de l’île. — Dessalines
n’y souscrit point et promet de respecter les possessions britanniques. — Il
envoie à la Jamaïque, 160 Polonais pour être acheminés en Europe.—Nugent
les renvoie à Haïti. — Régime administratif. — Quelques faits du général
Ferrand. — Proclamation aux habitans de la partie espagnole. — Les Français
s’emparent de Saint-Yague où se porte le général Toussaint Brave qui
ne l’occupe pas. — Les Français y retournent et s’établissent dans le Cibao.— Nouvelle parvenue à Haïti, de l’élévation du Premier Consul à la dignité
impériale.—Dessalines se décide aussi à prendre le titre d’Empereur d’Haïti.— Actes à ce sujet et réflexions y relatives.
Durant la guerre de l’indépendance, à mesure que les
indigènes conquéraient les villes du littoral, les navires
de commerce des États-Unis, ceux de la Jamaïque et des
îles danoises et hollandaises s’empressaient d’y venir,
pour échanger les produits étrangers contr tx du sol
d’Haïti que la population récoltait malgré la ; re. Après
l’évacuation du Cap, ces navires contint it encore
mieux à fréquenter les ports, et ce trafic le ;tait aussi
avantageux qu’au pays, dans le dénûment il était de
toutes choses. Jusque-là, ce n’était que le fi de spéculations
entreprises par des particuliers, — le ommerce,
[1804] CHAPITRE II. 79
ce grand véhicule de la civilisation, ce lien de rapprochement
entre les peuples, ne s’embarrassant point de questions
politiques, pourvu qu’il trouve profit et sécurité.

Le premier gouvernement qui essaya d’entrer en négociations
avec Haïti fut celui de la Grande-Bretagne.
Lorsqu’il déchira le traité de paix d’Amiens, l’insurrection
des indigènes avait déjà fait des progrès considérables ;
il en prévoyait le but, il le sut ensuite, et il put calculer
que sous la pression de ses vaisseaux, l’armée française
serait expulsée de Saint-Domingue. Il est donc vraisemblable
qu’il envoya des instructions à ce sujet au général
Nugent, gouverneur de la Jamaïque ; car, dans le courant
de janvier, ce gouverneur expédia un sieur Edouard Corbet
auprès de Dessalines.

Afin de disposer favorablement le chef d’Haïti aux ouvertures
qu’il lui faisait, il lui envoya 34 de ses nationaux
qui avaient été faits prisonniers parmi des Français, en
lui promettant de lui en envoyer d’autres. Corbet était
chargé de faire un traité ou convention, reposant sur les
bases de celle conclue en 1798 à la Pointe-Bourgeoise,
entre le général Maitland et Toussaint Louverture, ou de
renouveler les propositions de ce général, aux conférences
des Gonaïves, en 1799, et tendantes à obtenir pour la
Grande-Bretagne le commerce exclusif de l’île et une
sorte de protectorat. On se rappelle que Toussaint Louverture
s’était engagé à ne jamais rien entreprendre contre
la Jamaïque, et avait consenti à ce que les navires de
la colonie ne pussent voyager au-delà de 5 lieues de ses
côtes. En compensation de ces restrictions proposées de
nouveau, le gouverneur anglais promettait de faire garder
les côtes d’Haïti contre toute entreprise de la part des
Français.

Ces propositions prouvent que, malgré la déclaration
faite dans la proclamation du 1er janvier, à l’égard des
colonies voisines d’Haïti, les Anglais ne se fiaient pas à
Dessalines dont ils connaissaient l’humeur guerrière, et
qui avait refusé poliment leurs offres de concours contre
les Français.

Mais Dessalines, en accueillant les indigènes renvoyés par
le gouverneur de la Jamaïque, en le priant de lui expédier
tous les autres qu’il aurait en son pouvoir, ne consentit
pas à toutes ses propositions. Sa déclaration spontanée,
qu’il ne troublerait point le repos des colonies voisines,
sa judicieuse crainte de se brouiller avec les Anglais ou
tous autres neutres dont il recherchait la considération,
devaient suffire à ce gouverneur ; et à l’égard des navires
haïtiens, de guerre ou de commerce, il ne pouvait s’interdire
à lui-même, comme chef d’un pays indépendant, la
faculté de les faire voyager au-delà de son littoral. Déjà,
les Français réfugiés à Saint - Yague de Cuba, avaient
armé des corsaires qui nuisaient au cabotage haïtien ;
ceux de l’Est d’Haïti pouvaient en faire autant, et il eût
été absurde de s’interdire le droit de les faire poursuivre
par les gardes-côtes de l’État.

L’envoyé anglais repartit pour la Jamaïque avec une
lettre de Dessalines où il disait au gouverneur Nugent :

« M. Corbet a reçu de moi l’accueil distingué et favo« 
rable auquel il devait nécessairement s’attendre. Quoi"
que je le crusse muni de pouvoirs assez amples pour con« 
clure définitivement avec moi un traité réciproquement
« avantageux, il a pensé devoir l’apporter à la sanction
de Votre Excellence 1. L’amitié d’un gouvernement aussi
1 Dans l’Histoire d’Haïti, par Placide Justin, écrite sur des notes fournies
par Sir James Barskett, il est dit, page 412 : que dans ce projet de traité, Des-[1804] CHAPITRE III. 81
« puissant que le vôtre m’est trop précieuse, pour que je
ne saisisse pas toutes les occasions de la cimenter.
Sensible aux désirs du Roi, votre maître, de répondre
à mes attentions par des considérations particulières,
il ne dépendra pas de moi que notre amitié et notre
bonne intelligence ne soient jamais interrompues

La dernière phrase de cette lettre prouve que le gouverneur
de la Jamaïque avait fait ces ouvertures, au nom et
par ordre du gouvernement britannique ; et les bases d’un
traité ayant été posées entre Corbet et le chef d’Haïti,
quoique l’Anglais n’ait pas voulu ou pu conclure définitivement,
il ne s’ensuit pas moins que ce fut, de la part
de la Grande-Bretagne, une reconnaissance tacite de notre
indépendance nationale ; car en faisant cette démarche,
le général Nugent savait bien qu’elle avait été proclamée.
La Grande-Bretagne n’avait, en effet, qu’à
admettre le fait accompli ; il ne lui appartenait pas, non
plus qu’à toute autre puissance, — la France exceptée,
— de discuter le droit des Haïtiens à se constituer indépendans.


Le général Nugent n’approuva pas le projet d’arrangement
convenu entre son envoyé et le gouverneur général
d’Haïti. Le 31 janvier, il renvoya Corbet avec une
lettre où il exprimait son regret à cet égard, en disant à
Dessalines, que l’amiral Duckworth lui ferait savoir quels
salines accordait à la Grande-Bretagne le privilége exclusif de la traite des
Noirs à Haïti, c’est-à-dire de leur vente, pour en faire des soldats et non des
esclaves. Dessalines disait, pour s’excuser de vouloir ainsi favoriser la traite,
qu’elle n’en serait pas moins faite par les blancs pour peupler les colonies, et
qu’il valait mieux avoir les noirs à Haïti comme soldats. Mais ses propres soldats
haïtiens et les cultivateurs ont été si maltraités par lui, qu’il n’est pas à présumer
que les noirs sortant d’Afrique eussent été plus heureux : la plupart auraient
été placés sur les habitations.T. VI. 682 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
traitemens étaient réservés aux navires haïtiens. Cet
amiral, étant en croisière dans les parages d’Haïti, lui
notifia la clause comminatoire concernant ceux qui seraient
rencontrés à plus de 5 lieues de ses côtés : il lui dit
que, dans ce cas, les navires légalement expédiés seraient
capturés, et que tous autres non munis de papiers en
forme seraient considérés comme pirates.

C’était dicter la loi du plus fort ; car, en droit, les Anglais
n’étaient pas fondés à imposer de telles conditions.
La crainte même qu’ils éprouvaient de tout contact entre
les Haïtiens et la race noire à la Jamaïque, n’était pas une
excuse ; ils n’avaient qu’à défendre toutes relations avec
cette île, de la part des Haïtiens, et à traiter en ennemis
ceux qui enfreindraient cette défense. C’est ce que fit le
gouvernement britannique lui-même, par un Ordre en
conseil du mois de décembre 1808.

Le 31 mai, étant au Cap, Dessalines adressa une nouvelle
lettre à Nugent, pour témoigner de ses dispositions
à maintenir les bonnes relations existantes entre Haïtiet
la Grande-Bretagne, quoiqu’ils n’eussent pu s’entendre
pour la conclusion d’un traité ; mais que son pays étant
indépendant, il rie pouvait pas agir sur les erremens de
Toussaint Louverture. Il sauvegarda ainsi la dignité nationale
 ; et dans ces circonstances, il fit encore une action
qui l’honora.

Ces diverses communications avaient eu lieu par la
frégate anglaise le Tartare, commandée par Perkins,
homme de douleur natif de la Jamaïque, connu depuis
longtemps à Haïti 1. Perkins ayant trouvé Dessalines au
1 Perkins avait servi comme capitaine de corsaires, dans la guerre que fit la
Grande-Bretagne à ses colonies révoltées. La France les ayant soutenues, il avait
fait beaucoup de mal aux habitans de la Grande-Anse. Après la paix de 1783,[1804] CHAPITRE III. 83
Cap, consentit, sur sa proposition, à recevoir à bord de
cette frégate, 160 Polonais qui avaient demandé la permission
de quitter Haïti pour retourner en Europe. En
les envoyant à la Jamaïque, Dessalines espérait qu’ayant
au moins pitié de ces infortunés soldats, le gouverneur
Nugent se fût prêté à leur procurer la satisfaction qu’ils
sollicitaient. Mais ce gouverneur voulut qu’ils prissent service
dans les troupes britanniques : sur leur refus péremptoire,
afin de ne pas se trouver dans le cas d’agir contre
la France, Nugent les fit ramener à Haïti, — « en exhor« 
tant Dessalines de les chasser du pays. Mais Dessalines
« lui répondit que ces Polonais étaient devenus Haïtiens,
qu’il était le chef d’un peuple libre, et qu’il ne pouvait,
par conséquent, contraindre ses nationaux à quitter
le sol de la patrie 1. »

C’était noblement répondre à la dureté et à la suggestion
malveillante du gouverneur de la Jamaïque. Evidemment,
le chef noir se montra supérieur, par ses sentimens,
à l’officier général blanc. Et il s’agissait cependant
de malheureux Européens, de ces intéressans soldats
d’une vaillante nation qui, sous le brave Sobieski, acquit
des droits à la reconnaissance de l’Europe, en la préservant
de la barbarie des Turcs !…
Perkins vint cependant s’établir dans ce quartier où il résida jusqu’en 1792.
Ayant trouvé moyen de procurer des munitions de guerre aux hommes de couleur
et noirs libres révoltés contre les colons, ceux-ci l’arrêtèrent pour le
faire juger prévôtalement ; mais il fut réclamé à temps, comme sujet anglais,
par le gouverneur de la Jamaïque, et relâché, parce que les. colons tramaient
en faveur de la Grande-Bretagne. (Voyez le rapport de Garran, t. 4, p. 124.) 
Perkins parvint au grade de capitaine de frégate, et l’on a déjà vu qu’il
sauva des Français à Jérémie, en janvier 1804.1 Histoire d’Haïti, t. 3, p. 155. — J’ai connu à Paris plusieurs Polonais de
distinction, auxquels j’ai fait savoir que Dessalines avait naturalisé Haïtiens,
en considération des malheurs de la Pologne, tous ceux de leurs compatriotes
qui furent faits prisonniers : ils ont été très-sensibles a ce témoignage de sympathie
envers leur patrie.84 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
Après l’éloge mérité, passons au blâme qui ne le fut
pas moins.

Le régime administratif de cette dictature de trois années
se dessinait déjà. L’affermage des biens domaniaux
aux chefs militaires et aux employés supérieurs du pays,
fit revivre le système de culture établi par Toussaint
Louverture. Le cultivateur était contraint au travail de
la terre, et « jusqu’alors, les inspecteurs de culture fai« 
saient rarement passer aux verges ou au bâton, le
" laboureur paresseux ou insubordonné que signalaient
« les gérants ou les chefs de section 1. »

Cette assertion, vraie pour les premiers momens, indique,
néanmoins que dans la suite telle fut la condition
normale de l’ouvrier des champs : condition qu’il partageait
avec le soldat, quoique ce dernier fût chargé le plus
souvent de l’exécution de ces mesures coercitives. L’un
et l’autre recevaient encore de mauvais traitemens, selon
le despotisme plus ou moins sévère des chefs militaires,
dans les travaux extraordinaires nécessités par la
construction des forteresses dans l’intérieur du pays.
Henry Christophe surtout se distinguait parmi eux par
ses rigueurs, à l’occasion du fort de Laferrière, devenu
plus tard la fameuse citadelle Henry2. Si le cultivateur
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 161.2 Cette citadelle fut construite sur le plan dressé par Henri Barré, mulâtre,
ingénieur en chef du Nord. Le nom de Henry qu’elle porta fut à cause de
celui du général, et non de celui de l’officier du génie. Dans les montagnes
du Port-au-Prince, Pétion traça le plan de 2 forts, l’un appelé Jacques, du
nom du gouverneur général, l’autre, Alexandre, de son nom. Geffrard fit
construire la citadelle des Platons, d’après le plan de l’ingénieur Morancy,
homme de couleur. Dans les hauteurs de Léogane, il y eut le fort Campan,
élevé sur l’habitation de ce nom ; dans celles de Jacmel, le fort du CapRouge,
nom de la montagne ; dans celles de l’Anse-à-Veau, le fort Desbois,
du nom de l’habitation ; dans celles d’Aquin, le fort du Bonnet Carré, nom
de la montagne ; enfin, dans celles de Jérémie, le fort Marfranc, du nom de[1804] CHAPITRE III. 85
recevait le quart brut des denrées qu’il récoltait sur les
propriétés rurales, très-souvent au gré des caprices du
fermier tout-puissant, le soldat ne recevait point de solde
ni habillement : on le rationnait en pain ou vivres du
pays, et en salaisons importées par le commerce étranger ;
mais cela ne dura pas longtemps.

« Dans les administrations, en général, on mettait
sans pudeur en pratique, le pillage, le vol, la fourberie
et la contrebande. Chacun s’efforçait de faire fortune,
" par n’importe quel moyen 1. »

Malheureux pays où l’on vit presque toujours pareilles
choses, depuis les temps les plus reculés de l’établissement
colonial ! On se rappelle, sans doute, ce que nous
avons dit à ce sujet de la part de l’intègre intendant
Barbé de Marbois, et de Toussaint Louverture qui qualifia
les auteurs de tels scandales, de maîtres voleurs 2.
Le général Vernet, nommé ministre des finances en
janvier, avait déjà donné, le 12 avril, quelques instructions
aux agens de cette branche de service. Le 4 mai,
se trouvant au Cap avec le gouverneur général, et « con« 
sidérant l’irrégularité qui existait dans leur comptabili« 
té, et la nécessité d’arrêter le commerce illicite et frau« 
duleux des cafés que faisaient les propriétaires, avides
« de gain, » disait-il, il fit publier de nouvelles instructions
pour régler la comptabilité des administrateurs,
afin qu’ils lui envoyassent tous les mois un état général
de leurs opérations. Ces instructions furent approuvées
par le gouverneur général, pour être exécutées jusqu’à ce
l’habitation. Le Port-de-Paix continua à avoir le fort des Trois-Pavillons
élevé déjà dans ses montagnes.1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 162.2 Voyez tome 1er de cet ouvrage, p. 90, et tome 4, p. 390.86 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
qu’il pût statuer définitivement sur les diverses branches

de l’administration : elles divisaient les recettes, de

même que les dépenses, en six chapitres.

Il y avait une chose plus simple à faire ; c’était de

prescrire aux agents des finances, de suivre la même

comptabilité qui avait été établie sous Toussaint Louverture,

et qui était certainement bien réglée. Mais, comment

le ministre eût-il pu rien comprendre en cette matière

 ? Il signait seulement son nom, ne sachant ni lire
ni écrire. « C’était un vieillard plein de zèle, mais d’une
profonde ignorance ». » Il était donc inhabile à diriger
le département important qui lui fut confié.

Vernet était sans doute un bon militaire, qui avait

payé de sa personne en maintes occasions ; mais ce n’était

pas là un titre à administrer les finances, surtout

d’un Etat naissant après tant de bouleversemens politiques.

En outre, le gouverneur général, en nommant un
administrateur, un trésorier, etc., leur disait, avec son
expérience des choses du pays, toujours pleine de franchise

: « Plumez la poule, mais prenez garde qu’elle ne

" crie. » C’était leur dire en d’autres termes : « Faites
vos affaires aux dépens du fisc, pourvu qu’il n’en ré« 

suite point un scandale public. » Avec une maxime financière
aussi originale, il était impossible que la probité
fût la règle de conduite des agents.

Aussi, Vastey, chef des bureaux du ministre, s’en prévalait-il

pour rançonner tous les fournisseurs et tous
ceux qui avaient affaire au ministère. C’était un homme
instruit, mais d’une corruption que sa méchanceté seule
égalait ; il faisait signer à Vernet ce qu’il voulait. Sa con1
Hist. d’Haïti, t. 3, p. 160.[1804] CHAPITRE III. 87
duite immorale influait nécessairement sur les autres
fonctionnaires, du moins sur ceux qui avaient les mêmes
principes que lui ; car il serait injuste de ne pas dire
qu’il y avait d’honorables exceptions.

Dans les départemens, les finances étaient administrées
par trois chefs principaux, hommes de capacité :
c’étaient Ferrier, au Cap et pour le Nord ; Ogé (l’un des
frères du martyr de 1791) , au Port-au-Prince et pour les
deux divisions de l’Ouest ; et F. Papalier, aux Cayes et
pour le Sud. Excepté Ogé, qui conserva sa charge jusqu’à
la fin de 1806, les deux autres furent remplacés plus
tard 1. Des administrateurs particuliers furent établis
dans tous les ports ouverts, avec des trésoriers, des contrôleurs,
des directeurs de douane, etc. : de fréquens
changemens eurent lieu successivement parmi eux.
Entre les directeurs des domaines, on distinguait B.
Inginac, d’une grande capacité, d’une extrême facilité
pour le travail. Infatigable à la tâche, appuyé de l’estime
du gouverneur général, il mit autant d’ordre que possible
dans son administration. On lui reprochait seulement,
peut-être avec raison, sa brusquerie dans la vérification
des titres de propriété, à laquelle furent soumis tous les
propriétaires, pour être envoyés en possession de leurs
biens, afin de pouvoir constater ceux du domaine public :
il se créa par la suite une foule d’ennemis, quand des
mesures plus sévères furent prises à cet égard.

Etant au Cap, le gouverneur général eut connaissance
des faits qui se passaient dans l’Est d’Haïti.
Papalier était adjudant-général de l’état-major du Sud ; les finances lui
furent confiées pour y donner une première direction. Cependant, il y fut
laissé jusqu’au 1er janvier 1806 où il obtint de Dessalines de ne s’occuper que
de ses fonctions militaires.88 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D 'HAÏTI.
Le général Ferrand, excité par le massacre de ses
compatriotes, publia des écrits outrageans pour le peuple
haïtien, et surtout pour son chef ; il employa les prêtres à
exalter la population soumise à ses ordres ; il établit
des postes qui se reliaient entre eux depuis Hinche jusqu’à
Neyba, et fit élever une espèce de redoute sur un
monticule situé dans la route entre Saint-Jean et Azua, à
peu de distance de la rivière de Petit-Yaque. Le colon
Wiet, des Grands-Bois, qui avait évacué la Croix-desBouquets
en septembre 1803, en eut le commandement
spécial ; et dans sa présomption, que les faits, ne justifièrent
point en 1805, il appela cette position, forte par la
nature des lieux, le Tombeau des indigènes, espérant
sans doute qu’il y pourrait arrêter la marche de l’armée
haïtienne, si elle se portait contre Santo-Domingo.
Il n’en fallut pas davantage pour irriter Dessalines. Le
8 mai, il publia une proclamation adressée « aux habi« 
tans de la partie espagnole ; » en voici un extrait :

A peine l’armée française a-t-elle été expulsée, que vous vous
êtes empressés de reconnaître mon autorité ; par un mouvement
libre et spontané de votre coeur, vous vous êtes rangés sous mon
obéissance. Plus porté à la prospérité qu’à la ruine de la patrie que
vous habitez, j’ai accueilli favorablement cet hommage. Dès ce moment,
je vous ai considérés comme mes enfans, et ma loyauté pour
vous ne s’est pas démentie. Pour plus grande preuve de ma sollicitude
paternelle, dans les endroits soumis à mon pouvoir, je n’ai préposé
pour chefs que des hommes pris et choisis dans votre sein
Espagnols, réfléchissez Les torts des Français appartiennent-ils
aux Espagnols ?…. Abjurez une erreur qui vous est si funeste,

rompez tout pacte avec mon ennemi, si vous voulez que votre sang

ne soit pas confondu avec le sien. Nommez-moi bien vite la

partie de votre territoire sur laquelle mes premiers coups doivent

être portés, ou instruisez-moi si je dois frapper indistinctement sur

tous les points. Je vous donne quinze jours, à dater de la notification

[1804] CHAPITRE III. 89

de la présente proclamation, pour me faire parvenir vos dernières

intentions et vous rallier sous mes étendards En un mot, vous

savez ce que je puis, ce que j’ose : songez à votre salut. Recevez ici
la promesse sacrée que je fais, de ne rien entreprendre contre votre
sûreté personnelle ni contre vos intérêts, si vous saisissez cette occasion
de vous montrer dignes d’être admis au nombre des enfans
d’Haïti.

Cette proclamation était aussi mal conçue que mal rédigée
: elle fut l’oeuvre de J. Chanlatte, d’un esprit aussi extravagant
que celui de B. Tonnerre. En traitant ces habitans
d’Espagnols, c’était leur dire qu’ils étaient tout-à-fait
étrangers au peuple qui venait de proclamer l’indépendance
de toute l’île d’Haïti pour ne former qu’un seul État.
La grande majorité de ces habitans étant de race africaine,
il fallait au contraire leur tenir un langage fraternel
et non menaçant ; c’était se poser en conquérant, et le
ton de cet acte se ressentait de cette disposition ; il contenait
des expressions injurieuses autant qu’impolitiques.
Leur dicter un délai de quinze jours pour se soumettre,
c’était une absurdité, en présence des troupes françaises
qui les contenaient et des habitans blancs qui avaient la
haute main dans la direction des esprits. Et comment ces
derniers pouvaient-ils avoir confiance dans la promesse
sacrée de ne rien entreprendre contre leur vie et leurs
propriétés, après tant de promesses violées ? En politique,
tout porte son fruit, la violence comme la modération.
Les antécédens de Dessalines étaient d’ailleurs assez connus,
et il venait récemment d’y ajouter.

Les habitans du Cibao seuls s’étaient soumis à son autorité,
en envoyant au Cap, en décembre 1805, une députation
de trois d’entre eux ; mais on a déjà vu qu’il
avait commis la faute de leur imposer une contribution
90 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
de cent mille piastres, qu’ils avaient payée par crainte
d’une invasion immédiate. La crainte n’assure point
l’autorité. Ces habitans étaient mécontens. C. Thabarrès,
l’un des députés, mulâtre natif de cette partie, avait reçu
le commandement de Saint-Yague ; n’ayant pas de troupe
haïtienne avec lui, il avait formé un bataillon, composé
d’anciens esclaves noirs et mulâtres pris sur les habitalions
: ce qui mécontenta de nouveau les propriétaires,


Le général Ferrand, sachant cela, envoya l’adjudantcommandant
Deveau à la tête d’une centaine de soldats
européens qui se recrutèrent en route des mécontens ; il
surprit Thabarrès et s’empara de Saint-Yague, le 14 mai.
A cette nouvelle, le général Toussaint Brave eut ordre
de se porter contre cette ville d’où Deveau s’enfuit précipitamment
à son approche, avec la plupart des habitans.
Le 26 mai, le général haïtien y entra ; mais il l’abandonna
et retourna au Fort-Liberté, emmenant avec lui
Thabarrès et son bataillon. Sans doute, il avait reconnu
que les sentimens des populations du Cibao étaient hostiles
au pouvoir de Dessalines.

Deveau ne tarda pas à revenir à Saint-Yague ; mais,
loin de protéger les habitans, il organisa le pillage de
leurs propriétés. Ses exactions furent telles, qu’ils se
soulevèrent contre lui, le firent prisonnier et le renvoyèrent
à Ferrand, en lui demandant un autre chef. Ce général
fut assez adroit pour nommer un noir de la Véga,
nommé Serapio Reynoso : celui-ci rallia les habitans et
toute la population aux Français. Ferrand nomma d’autres
chefs pour les autres, villes, ou bourgs de ce département,
qui échappa ainsi au pouvoir de Dessalines, parce
qu’il n’avait pas employé des moyens convenables.

[1804] CHAPITRE III. 91

Pendant que ces faits se passaient dans l’Est d’Haïti,
à l’avantage de la France, — en France il s’en passait
un qui devait réagir sur Haïti : le 18 mai, le Premier
Consul Bonaparte fut élevé à la dignité d’Empereur des
Français. Cet événement important ne fut connu à
Haïti que dans les premiers jours du mois d’août. Il y
occasionna une grande émotion, d’après la lettre qui suit,
adressée par Dessalines à Pétion :

Au quartier-général de Laville, le 8 août 1804.
Le gouverneur général, au général Pétion.
Citoyen général,
D’après différentes gazettes que je viens de recevoir, et que je vais
livrer à l’impression pour que tout le monde en ait une entière connaissance,
j’apprends que Bonaparte s’est fait nommer Empereur
des Français. Comme il est plus que probable qu’en cette qualité, il
provoquera la réunion des autres puissances contre ce pays, il convient
d’activer de plus fort les travaux des fortifications, afin de bien
recevoir nos ennemis ; et, pour parvenir à ce but, on relèvera les
travailleurs le samedi afin que l’ouvrage se fasse le dimanche, à
l’instar des autres jours. Je vous prie de faire accélérer la confection
des affûts de canons qui sont destinés au camp de Marchand ; et si
j’éprouve du retard à les recevoir et qu’il arrive quelque fâcheux
accident, c’est à vous que je m’en prendrai.
Je vous salue avec amitié,

Signé : DESSALINES.

C’était étrangement s’abuser que de croire, que le
rétablissement de la monarchie en France, devait assurer
la paix entre elle et la Grande-Bretagne : la guerre entre
ces deux puissances avait d’autres causes que le régime
républicain, et sans la paix entre elles, Haïti n’avait rien
à redouter. Mais, ce qu’il y eut de réel à la suite de cette
espèce de panique, c’est que l’entourage de Dessalines
lui suggéra l’idée, s’il ne la conçut pas lui-même, de prendre
aussi le titre d’Empereur d’Haïti.
92 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
Il était sans doute facile de lui démontrer que celui de
gouverneur général rappelait les anciennes relations du
pays avec la France, qu’il ne convenait pas au chef d’Haïti ;
et alors, Dessalines ne pouvait qu’agréer ce nouveau
litre, pour prouver qu’il se considérait l’égal de Bonaparte,
titre qui devint ainsi une mesure purement politique,
par rapport à la France, pour donner plus de poids
à l’indépendance. Il se peut aussi que son amour-propre
ait été flatté de ce titre pompeux, et qu’il ait cru augmenter
la stabilité de son pouvoir en le prenant. Les chefs
se font souvent de telles illusions ; et les considérations
énumérées à ce sujet, à l’occasion de l’érection de l’empire
français, ont dû influer sur son esprit.

D’ailleurs, notre indépendance de la France pouvaitelle
nous soustraire à toute idée d’imitation de ce qui se
passerait en ce pays-là ? Eu dépit de la proclamation du
1er janvier, tout portait encore parmi nous l’empreinte française,
et c’était tout naturel ; car un peuple nouveau ne
peut pas rompre entièrement avec son passé. Nous croyons
donc qu’avant d’avoir reçu ces nouvelles d’Europe,
personne ne dut songer à ce titre en faveur de Dessalines,
pas plus qu’à celui de président, et encore moins à une
constitution démocratique, ainsi que l’avance M. Madiou1.
Les esprits les plus sages, par cela même qu’ils étaient
sages, ne pouvaient s’imaginer qu’une telle constitution
fût possible avec un chef comme Dessalines.
Mais les officiers de son état-major, ses secrétaires qui
l’inspiraient, durent entrevoir pour eux-mêmes toute une
auréole de noblesse personnelle, avec les titres de prince,
duc, marquis, comte, baron, chevalier, et les croix et
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 168.
[1804] CHAPITRE III. 93

décorations attachées à ces titres, en apprenant que ces
qualités avaient été aussi restaurées en France : de là
leur activité à pousser Dessalines à prendre la dignité impériale.


Quant à lui personnellement, de la manière qu’il a
institué son empire, il a prouvé un bon sens admirable ;
car en prenant le titre d’Empereur, il n’a voulu évidemment
qu’enlever à la France l’espoir que celui de Gouverneur
général eût pu lui laisser encore, de voir revenir la
population d’Haïti sur la mesure de l’indépendance ; il s’y
est déterminé, dès qu’on lui eut démontré l’inconvenance
du titre qu’il avaitpris le 1er janvier. La preuve que cette
idée dominait dans son esprit, c’est que, lorsque ensuite
on voulut qu’il créât une noblesse, il répondit judicieusement
: Je suis le seul noble en Haïti.

Et cependant, il était un homme du Nord, où l’esprit
aristocratique avait toujours eu plus d’influence. C’est
qu’apparemment, il pensait qu’un empereur électif n’était
que le premier magistrat de son pays1 ; qu’un jeune
peuple qui avait tant combattu pour avoir la jouissance
de la liberté et de l’égalité, ne devait pas, à la naissance
de son indépendance, s’égarer au point de compromettre
son avenir, en adoptant une institution (celle de la noblesse) 
qui eût créé l’inégalité des conditions.
La seule inégalité qu’il admettait volontiers était attachée
aux grades militaires 2 ; et au fait, il se montra
plus républicain que son entourage, même en conservant
le droit de choisir son successeur parmi les généraux
de l’armée ; en disant, comme on le verra bientôt,
1 C’est la définition qu’en donna la constitution impériale de 1805.
2 Voyez l’article 3 de la constitution impériale.
94 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
que dans ce choix il n’ aurait jamais égard à l’ancienneté,
bien que ce principe eût été établi par Toussaint Louverture.
S’il avait voulu faire consacrer l’hérédité de la dignité
impériale dans sa famille, qui eût pu l’en empêcher ?
Il ne le fit pas, parce qu’il se considérait comme le premier,
le plus haut placé parmi ses égaux, pour diriger
les affaires de son pays ; peut-être aussi, parce qu’il pensait
que cette hérédité n’eût été qu’une chimère.

D’ailleurs, était-il raisonnable que lui et les généraux
de notre armée nationale, se crussent tellement supérieurs
à leurs soldats, à leurs concitoyens, qu’ils pourraient
instituer en leur faveur et en faveur de leurs familles,'
les privilèges inhérents à l’hérédité, à la noblesse ? N’était-ce
pas contre les priviléges de la race blanche qu’on
s’était armé, qu’on avait combattu pour acquérir le droit
d’être les égaux de ces hommes ? Et à peine on les
avait vaincus et expulsés du pays, on aurait restauré ces
inégalités ! C’eût été pire qu’une injustice, — une vraie
trahison envers la nation.

Dessalines se montra donc conséquent avec tous les
principes qui nous avaient dirigés dans nos révolutions,
en adoptant le titre d’Empereur qui, dans la situation
dès’ choses, avait le double mérite d’être une mesure propre
à fortifier la déclaration dé notre indépendance, et
dé rappeler un fait historique, — celui du peuple romain
déférant un titre semblable à Jules César, lorsqu’il se fit
nommer dictateur perpétuel. Dessalines ne pouvait pas
être autre chose ; son autorité ne pouvait pas être limitée
par une constitution quelconque. On verra qu’il ne
respecta pas celle qu’il octroya.

Cette résolution une fois prise, il ne restait plus qu’à
adopter le mode le plus convenable de déférer le titre

[1804] CHAPITRÉ III. 93

nouveau au chef du pays. C’était naturellement aux généraux
de l’armée à manifester leur voeu à cet égard,
comme ils avaient paru avoir consacré celui de gouverneur
général. En les réunissant en assemblée, l’apparence
de la légalité fût restée à cet acte ; mais on a vu,
par la lettre adressée à Pétion, et probablement à tous les
autres, que leur présence dans leurs commandemens respectifs
devenait urgente pour activer les travaux des fortifications.
On adopta donc un autre mode : un acte revêtu
de leurs signatures, prises isolément et sans délibération
préalable entre eux, pouvait atteindre le but ; il
fut rédigé. Trois copies en furent faites: l’une pour la division
du Nord, l’autre pour la 1re division de l’Ouest
(l’Artibonite) , et la troisième pour la 2e division et la division
du Sud.

Le 14 août, le gouverneur général adressa à Pétion la
lettre suivante, qui fut probablement analogue à celles
adressées à H. Christophe et à Gabart ; car il paraît qu’il
n’écrivit pas à Geffrard.

Le gouverneur général, au général Pétion.
J’expédie près de vous, mon cher général, un de mes aides de
camp porteur d’une pièce qui demande votre signature, si vous le
jugez, à propos. Vous la ferez signer par les généraux et chefs de
corps de votre division 1.
1 M. Madiou prétend que cette pièce était une pétition par laquelle le
« peuple et l’armée demandaient que la forme du gouvernement fût changée,
et que le titre d’Empereur fût donné au Gouverneur général T. 3, p. 169.
Mais dans cette lettre, il n’est pas question de peuple. Nous pensons que la
pièce dont il s’agit était celle qu’on va lire ci-après, l’acte même qui déférait
ce nouveau titre. Et d’ailleurs, la forme du gouvernement ne changeait pas
pour cela ; le gouvernement impérial ne fut toujours qu’une dictature militaire
: il ne fut pas non plus une monarchie, comme le dit M. Madiou (t. 3,
P. 115). Une monarchie est nécessairement accompagnée de la noblesse. La96 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
Cela fait, mon aide de camp restera près de vous au Port-auPrince.
Vous enverrez un des vôtres au général Jean-Louis François
qui, après avoir signé et fait signer les officiers supérieurs de
sa garnison, enverra ce paquet au général Geffrard par un de ses
aides de camp : le vôtre restera à Aquin pour attendre son retour.


Vous écrirez au général Magloire de se rendre à Léogane, pour
qu’au retour de votre aide de camp il puisse signer ladite pièce.
Je ne fais pas réunir les officiers généraux dans ce moment, parce
que leur présence est trop utile dans leurs commandemens pour
activer les travaux des fortifications.

Vous ordonnerez à tous les commandans des lieux où passera
votre aide de camp, de lui fournir autant de montures qu’il en aura
besoin, en raison de sa mission. Il faut que dans dix jours je reçoive
le paquet ici.

J’ai l’honneur de vous saluer,

Signé : DESSALINES.

Cette lettre avait au moins le mérite de la franchise
d’un ordre dictatorial. Une seule chose la dépare, — c’est
la faculté qu’elle semblait laisser à Pétion de ne pas signer
la pièce dont s’agit, après lui avoir dit qu’elle demandait
sa signature, c’est-à-dire qu’elle l’exigeait ;
mais tout le reste lui disait assez qu’il n’y avait point à
délibérer. Le secrétaire qui ajouta cette expression facultative
connaissait sans doute les sentimens républicains
de Pétion ; mais il n’appréciait pas assez son caractère
politique. L’homme qui était resté impassible à la lecture
de l’arrêté de Leclerc, relatif à la déportation de Rigaud,
qui avait toujours eu une physionomie calme en présence
de ce capitaine-général, n’était pas susceptible de commettre
une faute aussi grossière, que de refuser sa signature
en une telle occurrence. La pièce envoyée par le futur
constitution de 1805 ne qualifia point les enfans de l’empereur, de princes ou
princesses. Son épouse seule fut qualifiée d’Impératrice.
[1804] CHAPITRE 111. 97

empereur fut signée comme il le désirait. Qu’importait à
Pétion, non plus qu’à Jean-Louis François et à Geffrard,
ce titre nouveau et éclatant en la personne du chef de
l’Etat ? Il n’allait pas accroître sa puissance, il ne pouvait
commander à l’avenir qui restait toujours un secret
connu de Dieu seul.

Il semble, d’après cette lettre qui assignait un délai de
dix jours pour que la pièce revînt des Cayes, que ni Gérin
qui était à l’Anse-à-Veau, ni Férou qui se trouvait à Jérémie,
n’y concoururent pas. Il aurait fallu, en effet, un
plus long délai ; et le gouverneur général était trop actif
en toutes choses pour attendre si longtemps 1.

Voici, enfin, cet acte qui avait l’apparence de la volonté
et des désirs des généraux, interprétant le voeu
populaire :

Nous, Généraux de l’armée d’Haïti,

Désirant consacrer, par un acte solennel, le voeu de notre coeur ;
et répondre à la volonté fortement prononcée du peuple d’Haïti ;

Persuadés que l’autorité suprême ne veut point de partage, et que
l’intérêt du pays exige que les rênes de l’administration soient remises
entre les mains de celui qui réunit la confiance, l’affection et
l’amour de ses concitoyens ;

Bien convaincus, par une cruelle expérience et par l’histoire des
nations, qu’un peuple ne peut être convenablement gouverné que
par un seul, et que celui-là mérite la préférence, qui, par ses services,
son influence et ses talens, a su consolider l’édifice de notre indépendance
et de notre liberté ;

Considérant qu’après une longue série de malheurs et de vicissitudes,
il convient d’assurer la garantie et la sûreté des citoyens d’une
manière immuable et irrévocable, et que le plus sûr moyen d’atteindre
ce but est de décerner au seul chef capable de représenter et de

1 M. Madiou affirme que plusieurs des généraux n’en ont jamais signé l’original,
quoique leurs noms aiment été portés dans l’acte imprimé. T. 3, p. 171.

T. 7
98 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
gouverner dignement la nation, un titre auguste et sacré qui concentre
en lui les forces de l’Etat, qui en impose au dehors, et qui soit au dedans
le gage de la tranquillité ;

Considérant que le titre de Gouverneur général, décerné au citoyen
JEAN-JACQUES DESSALINES , ne remplit pas d’une manière satisfaisanté
le voeu général, puisqu’il suppose un pouvoir secondaire, dépendant
d’une autorité étrangère dont nous avons à jamais secoué
le joug ;

Sans avoir plus longtemps égard au refus constant et obstiné du
citoyen JEAN-JACQUES DESSALINES, d’accepter une puissance que le
peuple et l’armée lui avaient déléguée dès l’époque où notre indépendance
a été proclamée, puisque ce refus contrarie les intérêts, la
volonté et le bonheur du pays ;

Déférons au citoyen JEAN-JACQUES DESSALINES le titre d’Empereur
d’Haïti, et le droit de choisir et de nommer son successeur.

Désirons que cette expression libre de nos coeurs et déjà provoquée
par le peuple, soit offerte à sa sanction, sous le plus bref délai,
et reçoive sa prompte et entière exécution par un décret du sénat
qui sera extraordinairement convoqué à cet effet.

Cet acte n’aurait dû avoir que le seul considérant relatif
au titre de gouverneur général, parce que c’était là le
seul motif raisonnable à donner pour justifier celui d’empereur.


Mais les secrétaires de Dessalines, J. Chanlatte et
B. Tonnerre surtout, qui voulaient rester omnipotens sur
son esprit, malheureusement peu éclairé, en glissant les
deux autres considérans sur la nécessité de ne point admettre
de partage dans son autorité suprême, de la concentrer
en ses mains seules, avaient pour but d’écarter
de ses conseils, pour l’administration du pays, les généraux

de l’armée considérés, dès janvier, comme des conseillers
d’État. Ils insinuaient ainsi, dans l’esprit de Dessalines,
une défiance contre toute prétention des généraux
à cet égard ; et, d’un autre côté, ils créaient un juste

[1804] CHAPITRE III. 99

mécontentement de la part des généraux. Que devaient

penser ces derniers, en recevant l’injonction de signer cet

acte, sans délibération entre eux, et à plus forte raison

ceux qui ne furent pas admis à l’honneur de le signer,

mais dont les noms furent portés dans l’imprimé ?

Le paragraphe relatif au refus constant et obstiné de
Dessalines, d’accepter une puissance dont le titre d’Empereur
serait l’expression, était une fausse assertion que démentait
la dictature dont il était revêtu depuis l’acte du
1er janvier, puisqu’il avait le droit de faire des lois, de
déclarer la guerre, défaire la paix et de choisir et de nommer
son successeur, et qu’il était lui-même nommé à vie,
que les généraux avaient déclaré que son autorité était la
seule qu’ils reconnaîtraient.

Le fait est, qu’on voulait paraître n’avoir pas imité ce
qui se passa en France ; mais on a eu beau faire, on en a
donné la preuve dans cet acte, en parlant d’une sanction
par le peuple, de la convocation d’un sénat (qui
n’existait pas) , afin de rendre un décret qui eût exécuté
la volonté populaire. N’était-ce pas ainsi qu’on avait, ou
à peu près, procédé en France ? Ce sénat ne pouvait être
que l’assemblée des généraux, conseillers d’État.

Aussi, adopta-t-on dans ces vues une idée bizarre : c’était
de supposer les généraux réunis au Port-au-Prince,
le 25 janvier, d’antidater ainsi l’acte rédigé au mois
d’août. Or, le gouverneur général était bien dans ; cette
ville à la fin de janvier ; mais en quittant les Gonaïves,
les généraux étaient retournés à leurs commaudemens
respectifs.

Enfin, l’acte rédigé à Marchand, envoyé dans les départemens,
y retourna à la fin du mois d’août revêtu des
signatures, comme le gouverneur général l’avait ordonné.
100 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
Les journaux étrangers ayant fait savoir que le couronnement
de l’Empereur des Français aurait lieu en décembre,
il fut jugé convenable de couronner l’Empereur
d’Haïti plus tôt, et cette cérémonie fut fixée au 8 octobre.
Il n’y avait pas lieu de l’attendre pour porter le titre
nouveau.

Le 2 septembre, l’Empereur se fit acclamer par son
état-major et la 4e demi-brigade, son ancien corps, toujours
sa troupe de prédilection, où se prouvaient beaucoup
de jeunes hommes : il y eut enthousiasme, vrai ou feint,
de la part de tous ceux qui étaient présens à Marchand.

L’acte prétendu du 25 janvier fut alors imprimé, portant
les noms de tous les généraux seulement. Un autre
avait été préparé, comme réponse du chef de l’État au
voeu qui lui était manifesté ; il fut aussi imprimé. Le
voici :

Le gouverneur général,

Aux généraux de l’armée et aux autorités civiles et militaires,
organes du peuple.

Citoyens,

Si quelque considération justifie à mes yeux le titre auguste que
votre confiance me décerne, ce n’est que mon zèle, sans doute, à
veiller au salut de l’Empire, et ma volonté à consolider notre entreprise
: entreprise qui donnera de nous, aux nations les moins amies
de la liberté, non l’opinion d’un ramas d’esclaves, mais celle d’hommes
qui prédilectent leur indépendance au préjudice de cette considération
que les puissances n’accordent jamais aux peuples qui,
comme nous, sont les artisans de leur propre liberté, qui n’ont pas
eu besoin de mendier des services étrangers pour briser l’idole à laquelle
nous sacrifiions.

Cette idole, comme Saturne, dévorait ses enfans, et nous l’avons
foulée aux pieds. Mais n’effaçons pas ces souvenirs ; rappelons ce
que la récence de nos infortunes a imprimé dans nos âmes ; ils se-

[1804] CHAPITRE III. 101

ront des préservatifs contre les surprises de nos ennemis, et nous
prémuniront contre toute idée d’indulgence à leur égard. Si les passions
sobres forment les hommes communs, les semi-mesures arrêtent
la marche rapide des révolutions.

Puis donc que vous avez jugé qu’il était de l’intérêt de l’Etat que
j’occupasse le rang auquel vous m’avez élevé, en m’imposant ce nouveau
fardeau, je ne contracte aucune nouvelle obligation envers mon
pays ; dès longtemps je lui ai fait tous les sacrifices. Mais je sens
qu’un devoir plus grand, plus saint, me lie ; je sens, dis-je, que je
dois conduire rapidement cette entreprise à son but, et, par des lois
sages, mais indulgentes pour nos moeurs, faire que chaque citoyen
marche dans sa liberté sans nuire aux droits des autres, et sans
blesser l’autorité qui veille au bonheur de tous.

En acceptant enfin ce fardeau aussi onéreux qu’honorable, c’est
me charger de la somme du bien ou du mal qui résultera de mon
administration. Mais n’oubliez pas que c’est dans les temps les plus
orageux que vous me confiez le gouvernement du vaisseau de l’Etat.
Je suis soldat, la guerre fut toujours mon partage, et tant que
l’acharnement, la barbarie et l’avarice de nos ennemis les porteront
sur nos rivages, je justifierai votre choix ; et combattant à votre
tète, je prouverai que le titre de votre général sera toujours honorable
pour moi.

Le rang suprême auquel vous m’élevez m’apprend que je suis
devenu le père de mes concitoyens dont j’étais le défenseur ; mais
que le père d’une famille de guerriers ne laisse jamais reposer son
épée, s’il veut transmettre sa bienveillance à ses descendans et les
apprivoiser avec les combats.

C’est à vous, généraux et militaires, qui monterez après moi au
rang suprême, que je m’adresse. Heureux de pouvoir transmettre
mon autorité à ceux qui ont versé leur sang pour la patrie, je renonce,
oui, je renonce formellement à l’usage injuste de faire passer
ma puissance à ma famille.

Je n’aurai jamais égard à l’ancienneté, quand les qualités requises
pour bien gouverner ne se trouveront pas réunies dans le sujet.
Souvent la tète qui recèle le feu bouillant de la jeunesse contribue
plus efficacement au bonheur de son pays, que la tête froide et expérimentée
du vieillard qui temporise dans les momens où la témérité
seule est de saison.
102 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.C’est à ces conditions que je suis votre Empereur, et malheur à
celui qui portera sur les degrés d’un trône élevé par la reconnaissance
de son peuple, d’autres sentimens que ceux d’un père de famille !


Au quartier-général de Dessalines, le 15 février 1804.

Signé: DESSALINES.

Par le gouverneur général,

L’adjudant-général, signé: Boisrond-Tonnerre.

Ou reconnaît le style de B. Tonnerre dans cet acte,
comme celui de J. Chanlatte dans l’autre portant les noms
des généraux 1.

Cette acceptation fut antidatée ainsi que la nomination,
et par le même motif, — pour prouver qu’on n’avait
pas marché sur les traces de la France. A quoi bon tant
de précautions ? Est-ce qu’Haïti n’avait pas le droit
d’avoir aussi son Empereur 1 ? Cet acte supposa le gouverneur
général à Dessalines ou Marchand, le 15 février,
tandis qu’il était alors aux Cayes ; et jusqu’au 1er septembre,
il signait toujours d’après cette qualification. N’estce
pas plutôt à ses secrétaires qu’à lui-même, qu’il faut
reprocher un procédé aussi absurde ? Tout doit être sérieux,
réfléchi, de la part d’un gouvernement.

Ce fut encore une faute plus grave commise par le
rédacteur de cet acte, que d’avoir inséré le paragraphe
relatif au choix que pourrait faire l’empereur de son successeur,
parmi les jeunes généraux. Cette déclaration
porta H. Christophe à devenir aussitôt hostile à Dessafines.
C’était poser un nouveau principe, contraire à celui
En créant le verbe prédilecter, Boisrond Tonnerre semble avoir
voulu, par ce néologisme, proclamer son indépendance as l’Académie française.
Au reste, il n’est pas le seul Haïtien qui soit dans ce cas ; notre langage
barbare le prouve bien.
[1804] CHAPITRE III. 103.

établi par Toussaint Louverture, et auquel les militaires
tiennent beaucoup. Dessalines lui-même avait jalousé
Charles Bélair, parce qu’on pensait qu’après la mort de
Moïse, le vieux gouverneur de Saint-Domingue avait des
vues sur ce jeune général. Il fallait donc l’engager à ne
pas exprimer cette pensée, le convaincre du danger qu’il
y aurait à mécontenter, non-seulement H. Christophe,
mais tous les autres généraux les plus anciens ; lui dire
de réserver cette intention intérieurement, mais de ne
pas la manifester.

Lorsqu’un homme éclairé sert auprès d’un chef qui l’est
moins que lui, il doit à son supérieur un dévouement entier
pour lui inspirer desidées salutaires. Mais B. Tonnerre
était trop passionné, trop ambitieux lui-même, pour pouvoir
être un homme habile en politique : or, la politique
commandait cette réserve de la part de Dessalines, à
moins d’admettre qu’il voulût par là créer une rivalité
entre les généraux, en excitant l’ambition des plus jeunes :
ce qui présentait encore un danger sérieux ; car un tel
machiavélisme ne pouvait pas réussir lorsque d’ailleurs,
par l’acte de sa nomination, il était évident qu’il allait
enlever à tous les généraux, les prérogatives que leur
donnait le titre de conseillers d’État.

Il est plus probable qu’il y avait franchise dans cette déclaration
de Dessalines, quand on considère par quel motif
il a repoussé l’idée de la création d’une noblesse dans
sou empire ; mais cette franchise était une imprudence.
En effet, parmi les généraux de la création de Toussaint
Louverture, de l’ancien parti de l’empereur, H. Christophe
avait le plus de prétentions à lui succéder ; il était certainement
moins ancien que Clervaux, mais celui-ci était
déjà frappé d’une maladie qui faisait prévoir sa fin pro-
104 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
chaîne, et Vernet était trop vieux, trop incapable,
pour nourrir une telle prétention. Il n’y avait donc que
H. Christophe qui pût aspirer au trône impérial, d’après
le principe de l’ancienneté établi en 1801 ; et quelque
temps après, il fut nommé général en chef de l’armée ;
mais le principe nouveau n’en subsista pas moins, et l’on
verra qu’il produisit de mauvais fruits pour Dessalines.
Un programme du couronnement de l’empereur fut
imprimé, pour le lieu où cette cérémonie se serait effectuée
 ; on l’expédia aux généraux, afin de solenniser son
avénement dans toutes les villes, le 8 octobre. L’acte de
sa nomination et celui de son acceptation lurent envoyés
en même temps, mais avec ordre de n’ouvrir cette dépêche
que le 8 octobre.

Il semble que la cérémonie du couronnement a été
simulée partout, d’après le programme publié le 6 septembre
au Port-au-Prince, par le général Pétion ; on y lit :
« En arrivant au Champ de Mars, tous les tambours bat« 
tront une marche, et le cortège approchera d’un amphi« 
théâtre construit à cet effet. On lira, à haute et intelligi« 
ble voix, l’acte annonçant la nomination de l’Empereur.
« Une salve d’artillerie, qui sera répétée par tous les
forts de la ville et par les bâtimens du port, suivra la
lecture de l’acte. Alors, la cérémonie du couronne« 
ment se fera sur un trône élevé au milieu de l’amphithéâ« 
tre, et environné de tous les grands de l’Empire 1 »
1 Voyez le Recueil des lois et actes publiés par M. S. Linstant, t. 1er p. 31.
M. Madiou cite un programme où l’on voit mentionner un corps législatif qui
devait assister au couronnement. Hist. d’Haïti, t. 3, p. 174. Il faut alors convenir
que les secrétaires de Dessalines s’inquiétaient peu d’être en désaccordc la raison : tantôt ils parlaient d’un sénat, tantôt d’un corps législatif,encore des grands de l’empire, comme s’ils voulaient créer des diffipourles historiens a venir,
cultés
[1804] CHAPITRE 111. 105

Mais, il y a lieu de croire que ce programme publié par
Pétion n’était qu’une copie de celui qui lui fut adressé,
— l’empereur, après son acclamation à Marchand,
n’étant pas encore fixé sur la ville où il se ferait couronner
 ; car, autrement, on ne concevrait pas l’exécution
d’un tel programme, au Port-au-Prince, en l’absence
réelle de l’élu du peuple et de l’armée.

Ce fut au Cap qu’il se rendit pour cette cérémonie :
elle eut lieu le 8 octobre, par les soins du général H. Christophe,
bien capable d’y mettre toute la magnificence convenable.
L’ancien curé Corneille Brelle, qui devait figurer
un jour dans le couronnement de ce général devenu Roi,
qui avait chanté tant de Te Deum pour Toussaint Louverture,
en célébra un ce jour-là.

De brillantes fêtes terminèrent cette solennité au Cap,
mieux encore que dans les autres villes de l’empire. Cette
institution souriait à H. Christophe.

En définitive, la dignité impériale prise par Dessalines,
reposait sur le principe de la souveraineté nationale, puisque
l’acte portant les noms des généraux s’appuyait sur
la volonté du peuple. En le qualifiant de citoyen dans cet
acte, c’était donner à l’Empire toute la valeur d’une institution
républicaine,—l’empereur ayant d’ailleurs déclaré
qu’il renonçait à l’'hérédité de sa puissance pour sa
famille, qu’il la transmettrait à ceux qui avaient versé
leur sang pour la patrie, et que même, dans le choix de
son successeur, il n’aurait pas égard au principe de l’ancienneté
militaire.

Les généraux, — moins le prétendant, — pouvaient
donc rester satisfaits ; l’armée, qui aimait les qualités
militaires de son chef redouté, avait autant de raison
pour être aussi satisfaite, surtout en espérant qu’avec
106 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
ce titre nouveau, il allait devenir réellement un père
pour elle ; le peuple, enfin, à qui il promettait des lois
sages, indulgentes pour ses moeurs, devait participer de
la satisfaction de ses compagnons d’armes.

Mais, malheureusement pour Haïti, le temps devait
amener des mécomptes dans toutes ces espérances.
Chapitre iv.Un envoyé des Etats-Unis vient offrir des approvisionnemens de guerre et
assurer les relations commerciales de ce pays avec Haïti. — Lettre de l’amiral
Duckworth à Dessalines. — Sa réponse et ses dépositions envers les
Anglais. — Ordonnances sur la vente des marchandises importées et sur
l’évasion des Haïtiens allant à l’étranger. — Ordonnance sur le recensement
de la population des villes et bourgs, afin d’en expulser les cultivateurs
des campagnes. — Régime établi à leur égard, et réflexions à ce sujet. —
Cartes de sûreté. — Ordonnance sur l’affermage des biens domaniaux. —
Convocation des généraux et des fonctionnaires publics à Marchand, pour
solenniser l’anniversaire de la proclamation de l’indépendance nationale. —
Ce que fait le général H. Christophe à cette occasion. — Arrêté provocateur
du général Ferrand, ordonnant la capture des Haïtiens pour être faits
esclaves, ou vendus et déportés du pays. — L’empereur se décide à marcher
contre la partie de l’Est d’Haïti. — Mission de subversion envoyée à
Haïti par le gouvernement français, dans la personne de Ducoudray et
d’Etienne Mentor. — Examen de cette conduite. — Arrestation et exécution
de Ducoudray.—E. Mentor arrive et dévoilesa mission à l’empereur
qui le place dans son état-major. — Arrivée de plusieurs anciens officiers
de Rigaud. — L’empereur se transporte dans l’Ouest. —Il veut faire fusiller
David-Troy, le dégrade et le place soldat dans la 4e demi-brigade. —
Le général Yayou est placé commandant de l’arrondissement de Léogane,—
La campagne de l’Est est ouverte le 16 février. — L’armée haïtienne assiége
Sanlo-Domingo. — Avis donné à l’empereur sur des escadres françaises. —
Des troupes françaises débarquent à Santo-Domingo. — Le siége en est
levé. — Sort fait aux habitans de l’Est faits prisonniers. — Réflexions à ce
sujet. — Adresse de l’empereur au peuple, à son retour à Marchand-Laville.
— Les Français réoccupent les points abandonnés par les Haïtiens.—
A. Franco de Médina à Saint-Yague.
Tandis que les secrétaires de Dessalines imaginaient
108 ÉTUDES SUR L’ HISTOIRE D’HAÏTI.
des alibi et des dates inutiles, pour donner le change à
l’imitation évidente de ce qui avait eu lieu en France, la
République fédérale des États-Unis, marchant sur les
traces de la Grande-Bretagne, s’inquiétait peu de ce qu’on
en pourrait penser ou dire : elle faisait une démarche
auprès du chef d’Haïti, à l’imitation de son. ancienne métropole.
Le gouvernement de Washington n’avait pas
ignoré que le gouverneur de la Jamaïque, autorisé par le
sien, avait fait des ouvertures de négociations au commencement
de l’année ; et prévoyant que c’était sans
doute dans le but d’établir de bonnes relations commerciales
avec le nouvel État qui venait de se constituer
indépendant au milieu des Antilles, il jugea qu’il était de
l’intérêt de son pays d’agir de la même manière, afin que
la Grande-Bretagne ne s’emparât pas du monopole des
affaires.

Un envoyé de ce gouvernement arriva aux Gonaïves,
vers le 1er ou le 2 septembre, sur la frégate le Connecticut,
avec mission de déclarer à Dessalines, que les États-Unis,
dont les navires fréquentaient déjà les ports haïtiens, désiraient
de continuer à entretenir ces relations, et qu’il
était chargé de lui offrir tous les objets qui seraient à sa
convenance, soit en poudre, armes, projectiles, drap,
toiles ou habillemens confectionnés pour ses troupes.
Le 4, le nouvel empereur était rendu dans cette ville
où il accueillit l’envoyé américain. Le même jour, il
adressa une lettre à Pétion, et probablement aussi aux
autres chefs de département, pour lui annoncer l’objet
de cette mission. Déjà, par ses ordres, Pétion avait contracté
des marchés pour de semblables approvisionnemens
de poudre, avec des citoyens des États-Unis, notamment
Jacob Lewis, ancien officier dans la guerre de

[1804] CHAPITRE IV. 109

l’indépendance américaine ; et Gérin en avait acheté
aussi dans le port d’Aquin. Tous les généraux, du reste,
avaient été autorisés à se procurer ces articles de première
nécessité, dans la situation où se trouvait le pays.
Ainsi, les Etats-Unis furent la seconde puissance étrangère
qui entra en relations internationales avec Haïti.
Pour eux, comme pour la Grande-Bretagne, le fait de
l’indépendance y suffisait, leurs intérêts commerciaux
n’ayant pas à discuter le droit. Peu importe la forme de
ces relations, qu’elles aient ou non revêtu le caractère
diplomatique : c’est aussi le fait qu’il faut examiner dans
ces ouvertures. De nos jours encore, qu’importe à Haïti
le dédain des Anglo-Américains qui s’étayent de leurs absurdes
préjugés de couleur, pour ne pas reconnaître, suivant
les formes admises dans le droit des gens, son existence
politique datant déjà d’un demi-siècle ? Peuvent-ils
nier le fait qu’ils ont reconnu dès 1804, guidés par cette
passion pour le lucre dont ils sont possédés ?

A celte occasion, nous nous ressouvenons d’une idée
tout-à-fait originale, exprimée par Dessalines. On vint
lui rapporter que quelqu’un avait dit, qu’il était à
craindre que les nations étrangères ne voulussent entretenir
aucune relation avec Haïti, à cause des vengeances
exercées sur les Français. Loin de se fàcher de cette opinion
qu’il pouvait considérer comme la censure de sa
conduite, il répondit: « Un tel ne connaît pas les blancs.
Pendez un blanc au-dessus d’un plateau de la balance
de la douane, et mettez un sac de café dans l’autre
plateau : les autres blancs viendront acheter ce sac de
café, sans porter aucune attention au cadavre de leur
semblable. »
Ainsi, il s’inquiétait peu de la reconnaissance de l’in-
110 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
dépendance de son pays, d’après les formes diplomatiques.

Le même jour que l’envoyé américain arrivait aux Gonaïves,
le 2 septembre, l’amiral Duckworth adressait une
lettre, de Port-Royal de la Jamaïque, au capitaine-général
Dessalines. Cette lettre avait pour but de se plaindre
de dispositions hostiles, disait-il, qu’avaient montrées
les gardes-côtes haïtiens aux navires de guerre anglais
qui croisaient autour d’Haïti, pour protéger, ajouta-t-il,
son cabotage contre les corsaires français. Il lui rappelait,
en outre, qu’ils avaient eu entre eux des communications
à la suite desquelles ils étaient à peu près convenus,
que Dessalines n’armerait point de bâtimens ; et que
ces faits étaient contraires à ses promesses.

Cette lettre fut apportée aux Gonaïves, le 18 septembre,
par le capitaine Perkins, devenu en quelque sorte
le messager obligé des autorités de la Jamaïque. N’y
trouvaut pas l’empereur, Perkins lui écrivit le 19, en le
qualifiant de ce titre, pour lui transmettre la dépêche
de son amiral, et ajoutant qu’il aurait bien des choses à
lui communiquer de vive voix.

Mais Dessalines ne se dérangea pas de Marchand où il
était en ce moment ; il répondit poliment à Perkins, eu
lui envoyant sa réponse à l’amiral. Cette réponse, assez
sèche, disait à ce dernier que, suivant les rapports qui
lui avaient été faits, ses gardes-côtes avaient au contraire
agi amicalement envers les navires anglais ; qu’il les avait
armés pour poursuivre les bâtimens ennemis qui avaient
paru dans le golfe de l’Ouest ou canal de la Gonave ; et
qu’au surplus, il ne se rappelait pas être jamais convenu
du contraire avec l’amiral. Il s’impatienta excessivement
de ce qu’il considérait comme des importunités de la part
des autorités de la Jamaïque, menaça publiquement de
[1804] CHAPITRE IV. 111
rompre toutes relations avec les Anglais, de leur fermer
les ports d’Haïti : il était d’ailleurs piqué du titre de capitaine-général
que lui avait donné Duckworth, qui semblait
l’assimiler à Leclerc ou Rochambeau, justement dans le
temps où il venait de prendre le même titre que le nouveau
souverain de la France.

Les autorités de la Jamaïque se tinrent pour averties
des dispositions manifestées par un chef qui érigeait,
comme première défense de son pays, l’incendie des villes.
Les gardes-côtes haïtiens continuèrent à naviguer autour
de l’île, et les navires marchands de la marine britannique
continuèrent leurs relations commerciales
très-fructueuses : ce qui était préférable à des hostilités
sans but.

D’autres faits survinrent en ce temps-là, qui irritèrent
Dessalines contre les étrangers. Des capitaines de navires
américains vendaient eux-mêmes aux marchands de
seconde classe, en gros et en détail, les marchandises
qu’ils importaient : ce qui fit crier les négocians consignataires,
qui les accusèrent en outre d’opérer leur retour
en numéraire au lieu d’acheter les denrées du pays.
Il paraît aussi que quelques indigènes obscurs, hommes
ou femmes de couleur, étaient partis clandestinement
pour l’étranger, en prenant passage sur les navires des
diverses nations.

Une première ordonnance, rendue au Cap le 15 octobre,
fit défense, sous peine d’amende, à tous capitaines
de navires étrangers de renouveler de telles ventes, en leur
enjoignant de vendre leurs cargaisons à un ou plusieurs
négocians réunis. Quant aux autres, une ordonnance du
22 du même mois les rendait passibles d’un emprisonnement
de dix mois ; après quoi ils seraient renvoyés dans
112 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
leur pays, avec défense de revenir en Haïti ; leurs navires
et cargaisons étaient confiscables au profit de l’État.
Tout indigène pris en flagrant délit de tentative d’évasion
du pays serait fusillé immédiatement.

Ces diverses dispositions étaient fondées sur la raison.
Le commerce doit être réglé dans tout pays ; et les indigènes,
quels qu’ils fussent, ne devaient pas abandonner,
fuir leur pays, lorsque leur vie n’était menacée ni par le
gouvernement ni par aucune faction perverse. Au contraire,
le gouvernement avait donné des indemnités aux
capitaines étrangers qui ramenaient des indigènes expatriés
dans le cours de la révolution ; ces capitaines ne devaient
donc favoriser la fuite d’aucun citoyen d’Haïti.

On ne peut dénier au gouvernement d’un pays quelconque,
le droit de s’opposer à l’émigration de ses nationaux,
en temps de guerre étrangère. Lorsque des troubles
politiques menacent la sécurité des personnes, c’est différent
 ; un gouvernement sage et bienveillant doit excuser
la fuite qui est souvent une nécessité impérieuse, qui
peut être aussi le résultat de la faiblesse des âmes. C’est
ce que fit Dessalines, en favorisant la rentrée dans le pays
de cette foule d’individus que les événemens en avaient
éloignés.

Trois jours après cette sévère ordonnance, une autre
parut, le 25 octobre, prescrivant le recensement des habitans
des villes, afin d’atteindre et d’en expulser ceux des
campagnes (les cultivateurs) qui s’y réfugiaient. Voyonsen
les motifs ci-après :

« Sa Majesté ayant jugé nécessaire, pour le bien pu« 
blic, de connaître la population des individus des deux
« sexes résidant actuellement dans les villes de son em« 
pire ;
[1804] CHAPITRE IV. 115
« Considérant qu’une grande partie des habitans aban« 
donnent la campagne pour se réfugier dans les villes,
« sans nul moyen d’existence ; »
« Considérant en outre que ces mêmes individus peu« 
vent devenir très-dangereux à la chose publique, par
« leur état de misère, soit en fomentant des troubles
intérieurs, soit en cherchant à passer dans les pays
étrangers, par la crainte des faux bruits que des mal« 
veillans répandent, notamment dans la ville du Cap ;

« Considérant enfin qu’il est très-urgent de prendre des
mesures promptes et efficaces pour réprimer de tels
abus ;

« Vu les ordres réitérés qui ont été donnés aux diffé« 
rens chefs, de renvoyer à la culture les personnes sans
« aveu, résidant dans les villes ; et d’après la négligence
qu’ils y ont mise jusqu’à ce moment »

En conséquence de ces motifs, les commandans de
place durent fournir dans le plus bref délai, des états de
la population des villes ou bourgs. Ces états parvenus aux
mains des généraux commandans d’arrondissemens ou
de divisions, ceux-ci durent convoquer de suite en assemblée
générale (revue sur la place publique) , les personnes
portées sur les états, afin de s’assurer de l’exactitude
de ces documens ; et alors, celles qui seraient reconnues
n’avoir point les moyens suffisans pour demeurer
en ville, seraient renvoyées à la culture. Les particuliers
des villes, ayant des domestiques à leur service, ne pouvaient
conserver que le nombre strictement nécessaire,
les autres, — sans nulle exception,— devant être renvoyés
à la culture ; c’est-à-dire, pour cultiver la terre
dans les campagnes.
On peut dire que cette ordonnance établissait le niveau
T. VI. 8114 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.del’égalité, entre les délinquans en fait d’émigration à
l’étranger et ceux qui quittaient les campagnes pour se
réfugier dans les villes ; car à cette époque, tes travaux
de culture étaient si durement imposés, que cela équivalait
presque à là peine de mort établie contre ceux qui
tenteraient de s’expatrier.
«  Pendant que les hauts fonctionnaires civils et ml »
« litaires se procuraient ainsi d’une manière rapide, une
amélioration à leur position, le peuple, surtout celui
des campagnes ; était etnu souss un régime de fer. Le
 travail forcé était en pleine vigueurs et le vol le plus
léger était le plus souvent puni de mort, selon le ca« 
price des chefs militaires. Le condamné était quelque« 
fois exterminé sous la verge et le bâton, par des soldats
< pris indistinctement dans les corps ; il n’y avait pas de
« bourreau, et le soldat, par accident, en faisait l’office,
comme s’il eût rempli un service militaire 1 »

Il n’y a rien que de vrai dans ce triste tableau ; niais
le malheureux soldat lui-même était aussi exposé que le
cultivateur des champs, que l’habitant des villes, à ces
traitemens barbares. Les uns et les autres pouvaient donc
apprécier, dans le même mois du couronnement de l’empereur,
ce qu’ils avaient gagné déjà au nouveau régime
qui avait suivi la déclaration de l’indépendance nationale.
« Déjà ; Dessalines avait réuni à Marchand des som« 
mes importantes provenant tant des contributions qu’il
« avait établies sur les blancs avant leur massacré et des
droits de douane, que du produit du quart de subven« 
tion à titre d’impôt territorial…. Sous Toussaint Lod« 
vêrture, tes caisses de l’Etat étaient celtes du gouver« 
neur ; sous Dessalines, elles étaient devenues celles de
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 182.[1804] CHAPITRE IV. 145
« l’empereur Tant est funeste le mauvais exemple donné
< par un prédécesseur !… 1 »

Toussaint Louverture, comme Dessalines, était un
vrai dictateur, non pas dans le sens que l’entendaient
les Romains,— pour dominer tous les pouvoirs de l’Etat
dans une grande crise politique et sauver la chose publique
 ;— mais pour gouverner le pays selon leur volonté
unique : de là l’idée que l’un et l’autre pouvaient avoir
Sur la libre disposition des deniers publics. Nous devons
faire observer cependant, que l’administration du preMier
était plus régulière que celle de son lieutenant, que
personnellement il ne disposait point de ces deniers à son
profit ou à celui de ses favoris ; et cela résultait de ce
qu’il avait plus de lumières que son successeur, qu’il n’avait
pas des passions désordonnées comme lui 2.

A l’égard des mesures coercitives prises contre les cultivateurs
des campagnes, il était impossible que Dessalines
ne continuât pas le même système, que lui surtout
mettait à exécution sous son prédécesseur. Il n’était pas
assez éclairé pour comprendre qu’on devait en finir avec
le système colonial, renoncer au travail forcé auquel
étaient assujétis ces malheureux. Ce pouvoir militaire,
qui sauve un pays dans certaines circonstances où la
guerre exige une autorité presque toujours arbitraire, a
cela de fâcheux qu’il habitue à la violence, même dans
un état de paix ou de tranquillité relative. L’obéissance
passive prescrite aux inférieurs dans l’armée, fait naturellement
penser qu’on doit l’exiger aussi du citoyen qui
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 183.4 Pamphile do Lacroix a accuse T. Louverture d’être même parcimonieux,
en fait de deniers publics ; et au château de Joux, il a lui-même déclaré qu’il
n’avait jamais touche ses appointemens, qu’il ne disposait point des fonds du
trésor public pour donner à ses proches.116 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
n’en fait pas partie. Il faut donc que le chef ait, non-seulement
des lumières pour distinguer entre ces deux situations,
mais qu’il ait aussi un caractère modéré et des sentimens
humains.

Quelle était la cause de cet abandon des campagnes
pour se réfugier dans les villes ? En grande partie, la rigueur
dont souffraient les cultivateurs sous les fermiers
des biens du domaine, ceux-ci étant la plupart des chefs
militaires, aussi despotes que l’empereur lui-même. Ces
hommes produisaient, récoltaient les fruits de la terre,
et ne recevaient pas, bien souvent, le prix de leur travail,
ce quart des denrées décrété par la loi ou les ordonnances.
Ils n’étaient pas propriétaires du fond, ils ne
jouissaient pas de ce qui leur revenait, et ils étaient encore
contraints à un travail forcé, comme sous les colons,
par de mauvais traitemens : de là leur tendance à
se réfugier clans les villes pour s’y soustraire. Sans doute,
et nous ne le nions pas, il se trouvait parmi eux de vrais
vagabonds qui recherchaient les moyens de se livrer
mieux à ce vice de la fainéantise ; mais en général, ce
n’était pas par ce motif qu’ils fuyaient les campagnes.

Par suite des ordonnances sur le recensement, le 7
décembre, une autre prescrivit la délivrance d’une carte
de sûreté à toutes les personnes autorisées à rester dans
les villes ou bourgs. C’était un nouveau moyen d’atteindre
les cultivateurs, de les contraindre à se retirer dans
la campagne.

Dans un pays essentiellement agricole, comme l’est
Haïti, il eût été à désirer vivement que, dès cette époque,
les classes supérieures de la société eussent pu tracer aux
cultivateurs l’exemple du goût pour le séjour à la campagne,
sur les biens qu’elles possédaient ou qu’elles te-

[1804] CHAPITRE IV. 117

naient du domaine à titre de ferme. Leur présence eût
été d’un meilleur effet sur l’esprit des cultivateurs, quetous
les règlemens de police, que toutes les mesures de'
contrainte et de rigueur employées contre cette classe
utile de véritables producteurs. Mais les anciens propriétaires
avaient perdu depuis quinze ans, par suite des révolutions,
l’habitude de diriger eux-mêmes les travaux de
la culture ; la plupart devenaient, depuis l’indépendance,
des fonctionnaires publics dans les villes. Quant aux
chefs militaires, également fonctionnaires ou retenus sous
les drapeaux de leur corps, il ne leur était pas plus facile
de séjourner sur les biens qu’ils tenaient à ferme. De là
la nécessité de confier la direction des travaux agricoles,
à d’anciens cultivateurs conducteurs d’ateliers sous les colons,
devenus des gérants pour les propriétaires ou les
fermiers : illettrés, habitués eux-mêmes dans l’ancien régime
à voir employer la contrainte, à croire que c’était
l’unique moyen de production, ils devaient y persévérer
quand le gouvernement lui-même et ses officiers supérieurs,
en général, étaient convaincus de l’efficacité de
ce régime. Les officiers inspecteurs des cultures, ceux
de la gendarmerie, ne pouvaient pas voir les choses d’un
autre oeil que leurs chefs supérieurs. Tous enfin étaient
encore trop voisins du régime colonial, de celui de Toussaint
Louverture qui l’avait restauré, de celui essayé sous
Leclerc et Rochambeau, pour ne pas continuer ce système
de violence. Qu’on joigne à ces habitudes du despotisme
brutal, le peu de lumières répandues dans la société,
et l’on s’expliquera aisément toutes ces mesures
coercitives contre les cultivateurs.

Le 22 décembre, une ordonnance fut publiée sur le
mode d’affermage des biens du domaine. Ils étaient don-
118 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
nés pour cinq ans, le prix du fermage se payait en nature ;
mais en général ce prix était fort peu élevé. Après
le payement du fermage, le fisc retenait, comme quart de
subvention sur le reste des produits, en café et coton, 250
livres pesant pour chaque individu valide livré aux travaux
agricoles, de 15 à 70 ans ; c’est-à-dire, qu’il était enjoint
à chaque cultivateur, comme sous les colons, de produire
1000 livres de chacu ne de cesdeux denrées.C’est dire
aussi que dans les sucreries, adjugées la plupart aux chefs
supérieurs, ces hommes devaient produire également
comme dans l’ancien régime si détestable à tous égards.
Quant aux guildiveries existantes, appartenantes à
l’Etat, elles étaient affermées en argent ; mais il fut défendu
d’en élever d’autres ou d’en établir de nouvelles
par des particuliers propriétaires, à moins d’obtenir préalablement
une permission spéciale de l’empereur ou du
ministre des finances. Il fut également défendu d’exploit
ter le bois de campêche. On verra ce qui suivit celte douMe
défense.

Pendant que ces divers actes fixaient la condition des
populations des campagnes, tous les généraux et leurs
états-majors, tous les hauts fonctionnaires civils de l’empire
s’acheminaient à Marchand, par ordre de l’empereur,
pour s’y trouver le 1er janvier 1805 et solenniser
le premier anniversaire de la déclaration de l’indépendance
d’Haïti. C’était aussi une occasion toute favorable
pour les réunir autour du chef qui venait d’être décoré
de la pourpre impériale, pour consacrer en sa personne,
par leur présence, l’autorité suprême dont il était revêtu.
Dès les derniers jours de décembre, tous étaient rendus
dans la nouvelle ville dont les constructions se poursui-
[1805] CHAPITRE IV. 119
vaient avec activité depuis plusieurs mois. Ils furent accueillis
gracieusement par l’empereur.

Le 1er janvier, une cérémonie en commmémoratioin
de celle qui avait eu lieu aux Gonaïves à pareil jour de
1804, se passa avec encore plus de pompe. Par ordre de
l’empereur, Boisrond Tonnerre prononça un discours où
il rappelait les crimes commis par les Français et la noble
résolution qui avait armé la nation pour les combattre,
les expulser du pays et proclamer son indépendance de
la France. Le langage véhément dont il se servit excita
l’âme ardente de l’empereur qui prononça de nouveau le
serment « de vivre libre et indépendant, on dp mourir: »
il fut répété avec enthousiasme par tous les généraux de
l’empire, les fonctionnaires, les troupes et le peuple réunis
autour du chef de l’Etat. Cette cérémonie inaugura la féte
nationale de l’indépendance, où des discours devaient
toujours rappeler au peuple, le devoir qu’il avait contracté
envers lui-même et sa postérité, où le serment sacramentel
devait longtemps se reproduire, jusqu’à ce qu’enfin
l’indépendance et la souveraineté d’Haïti fussent solennellement
reconnues par la France.

Ce fut le général de division H. Christophe qui commanda
ce jour-là les manoeuvres des troupes qui défilèrent
devant l’empereur. Au moment de l’arrivée de l’empereur
sur la place d’armes et près de l’autel de la patrie où il allait
monter, Christophe commanda aux troupes de s’agir
nouiller pour lui présenter les armes ; ce fut désormais
une règle établie, pour toute occasion où l’empereur paraîtrait
devant un corps quelconque ; 1.
Voyez Hist. d’Haïti, t. 3, p. 485 à 188, pour l’ensemble et les détails de
cette fête.120 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
Si le général Christophe, moins ancien que Clervaux
présent en ce moment, se vit préféré et en quelque sorte
désigné comme le successeur de l’empereur, on peut croire
que, non-seulement il cherchait, par cette innovation
insolite, à capter toute la bienveillance du souverain,
mais qu’il avait l’intention de prêcher pour sa paroisse
future. Christophe n’avait pu ignorer les insinuations
faites par les Anglais à Toussaint Louverture, relativement
au titre de Roi. Imbu des idées et des principes aristocratiques
du Nord depuis qu’il était venu s’y fixer, après
la campagne de Savannah ; d’un caractère orgueilleux
qui le portait toujours à une grande magnificence ; ayant
toute la hauteur et tout le ton de bonne compagnie nécessaires
à un tel rôle ; d’un esprit éclairé quoique peu cultivé ;
en voyant Dessalines prendre le titre d’Empereur et aspirant
à lui succéder, il était naturel qu’il traçât dans
cette circonstance, l’exemple de la soumission seryile
qu’il eût voulu pour lui-même et qu’il sut bien imposer
par la suite. C’était d’ailleurs une manière de gagner l’affection
et la confiance de celui qui avait déclaré solennellement
que, dans le choix de son successeur, il n’aurait
pas égard à l’ancienneté. Or, le désigner ce jour-là, à
l’exclusion de Clervaux, pour lui rendre les honneurs militaires,
c’était de la part de Dessalines, un commencement
d’exécution de cette déclaration qui, d’un autre
côté, avait fâché Christophe.

Le lendemain de la cérémonie, l’empereur fit visitera
ses nombreux invités à cette fête nationale, les travaux
divers qui s’exécutaient sous ses yeux, et les fortifications
détachées qui devaient défendre la ville impériale
de Dessalines. L’établissement, d’une manufacture à
poudre commençait déjà. Mais, ce qui devait réussir plus

[1805] CHAPITRE IV. 121

promptement, avec sa volonté énergique et absolue, c’était
la fondation d’une grande sucrerie avec toutes ses usines
et une guildiverie pour la fabrication du tafia ou du rhum,
sur les terrains contigus des anciennes habitations Marchand
et Laville. Il annonça qu’en moins de dix-huit
mois, cette fondation fonctionnerait dans toutes ses parties
: au bout d’une année son voeu était accompli.

Les hôtes impériaux furent ensuite congédiés, et chacun
d’eux reprit la roule qui devait les conduire au siège
de leurs fonctions respectives.

Tandis que l’Empereur d’Haïti se réjouissait au milieu
de ses compagnons d’armes et des fonctionnaires publics,
de l’indépendance obtenue par les efforts de la nation,
le général Ferrand rédigeait à Santo-Domingo un
acte qui devait lui rappeler qu’il avait encore des combats
à livrer, de nobles travaux à entreprendre, pour en finir
définitivement avec la domination française sur le territoire
de l’île. Digne successeur de Rochambeau dans l’ancienne
colonie espagnole, ce général publia, le 6 janvier,
l’arrêté suivant qu’il faut produire avec ses motifs et la
plupart de ses dispositions.

Toujours occupé des dispositions propres à anéantir la rébellion
des noirs dans la colonie de Saint-Domingue, et considérant qu’une
de celles les plus efficaces pour arriver à ce but est d’en diminuer la
population et de les priver, autant que possible, des moyens de se
recruter ;

Considérant que ce recrutement journalier doit naturellement
tomber sur les noirs et gens de couleur au-dessous de quatorze ans ;
et la politique jointe à l’humanité, réclamant que l’autorité légitime
prenne des mesures pour empêcher les deux sexes de cet âge
et de cette couleur de participer à des crimes et à une révolte qui les
conduiraient inévitablement aux châtimens les plus terribles ;
122 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
Considérant qu’il est de l’avantage de la colonie que les différons
âges de cette jeunesse soient distingués, et que les plus dangereux
soient exportés de son sol, tandis que les autres, soigneusement conservés
dans les bons principes et distribués dans les départemens fidèles,
puissent un jour concourir, par leur travail, à sa restauration ;

Considérant aussi que les habkans voisins des frontières révoltées
et les troupes qui sont sur le cordon méritent que le gouvernement
les récompense, pour les fatigues et les dangers auxquels ils
sont continuellement exposés ;

A arrêté et arrête ce qui suit :
1. Les habitans des frontières des départemens de l’Ozama et du
Cibao, ainsi que les troupes employées au cordon, sont et demeurent
autorisés à se répandre sur le territoire occupé par les révoltés,
à leur courir sus, et à faire prisonniers tous ceux des deux sexes
qui ne passeront pas l’âge de quatorze ans 1.
2 Les prisonniers provenant de ces expéditions seront la propriété
des capteurs.

3. Les enfans mâles capturés, ayant moins de dix ans, et les négresses,
mulâtresses, etc., au-dessous de dix ans, devront expressément
rester dans la colonie, et n’en pourront être exportés sous aucun
prétexte. Les capteurs pourront, à leur gré, ou les attacher à
leurs plantations, ou les vendre à des habitans résidant dans les départemens
de l’Ozama et du Cibao.

5. Les en fans mâles âgés de dix à quatorze ans, et les négresses,
mulâtresses, etc., de douze à quatorze ans, seront expressément
vendus pour être exportés.

13. A l’instant où les révoltés, reconnaissant leur erreur, auront
fait acte de soumission à l’Empereur des Français, entre les mains
du général Eerrarid, et qu’il y aura certitude qu’ils agissent de
bonne foi, toutes espèces d’hostilités cesseront.

(Les autres dispositions réglaient les formalités à employer pour
l’exportation des individus capturés, etc.) 

Fait au quartier-général de Santo-Domingo, le 16 nivôse an XIII.

Le général de brigade , commandant en chef, capitaine-général
par intérim, memhre de la Légion-d’Honneur,

Signé : FEURAND.
Et que feraient-ils de ceux qui passeraient cet âge ? Les immoler, c’est
sous entendu, afin de diminuer cette population.
[1805] CHAPITRE IV, 123

Cet acte était une conséquence du rétablissement de
l’esclavage dans les possessions françaises et de la traite
des noirs : il n’est donc pas étonnant que le général français
voulût établir à son tour, dans le territoire qu’il occupait,
la traite des Haïtiens, à la manière des chefs
barbares de l’Afrique qui vendent leurs semblables, aux
blancs. Ferrand suivait d’ailleurs les erremens, .« de M..
" Jean François, chevalier des ordres royales et mili« 
taires de Saint-Louis, amiral de toute la partie fran« 
çaise., » qui, en 1795, s’adressait à un officier espagnol
pour le supplier très-huinblement « qu’ayant de très« 
mauvais sujets, et n’ayant pas le coeur de les détruire,
«  de lui permettre de les dépayser, de les vendre au pro« 
fit du roi, etc. 1 »

Quelle différence, en effet, existait dans les motifs donnés
par l’un et l’autre général, pour prendre une telle
mesure ? Apercoit-on la moindre supériorité morale dans
le général français sur le général noir ? Et cependant, il
se croyait le droit de mépriser les noirs, uniquement
parce qu’il avait la peau blanche !

Quelques jours après sa publication, cet arrêté parvint à
Dessalines. On peut concevoir l’effet qu’il dut produire sur
son esprit et son coeur. Aussitôt, il résolut de fondre avec
son armée sur la partie de l’Est d’Haïti, afin de tenter
l’expulsion des troupes françaises qui s’y trouvaient. En
conséquence, il envoya l’ordre à tous les généraux de se
tenir prêts avec les corps sous leurs ordres respectifs pour
entrer en campagne à la mi-février. Dans le cours de
1804, l’habillement des troupes avait été confectionné :
l’empereur ordonna qu’elles seraient habillées et pourvues
1 Voyez la pièce de Jean François à M. Tabert, t. 2e, de cet ouvrage. p. 199.
124 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
de tous autres équiquemens militaires, et qu’elles seraient
payées au moment de partir.

Le lecteur aura remarqué l’article 15 de l’arrêté de
Ferrand, prévoyant ou admettant la possibilité de la soumission
des révoltés à l’Empereur des Français. Cette disposition
singulière ne peut être bien comprise, qu’à raison
d’une combinaison politique conçue à Paris par le
gouvernement impérial.

Peu avant cet arrêté, un agent occulte était arrivé aux
Cayes : c’était un homme de couleur de la Martinique,
nommé Ducoudray. En même temps, un autre agent, un
homme noir, également de la Martinique, Etienne Mentor
enfin, se dirigeait sur Haïti où il arriva peu après son
collègue.

Leur mission était semblable, mais fondée sur la nuance
de leur épiderme respectif. Comme mulâtre, Ducoudray
devait faire tous ses efforts pour exciter les mulâtres
contre le gouvernement des noirs, contre les noirs en
général. Comme noir, Etienne Mentor devait exciter les
noirs contre les mulâtres. Chacun de ces agents devait
enfin disposer les deux classes en faveur de la France,
en les persuadant des regrets éprouvés de tout ce qui
avait eu lieu en 1802 et 1803.—Voilà, probablement, les
motifs de l’article 13 de l’arrêté du général Ferrand.

Avant de dire comment échoua cette mission secrète,
très-politique, dans le sens de la mauvaise politique, examinons
cette question.

Pour ramener l’ancienne colonie de la France à l’obéissance,
à la soumission, le gouvernement français avait-il
le droit et même était-il de son devoir d’employer de tels
moyens ?

[1805] CHAPITRE IV. 125

Oui, sans doute, puisque c’était par de semblables
moyens que la France avait perdu sa colonie. C’était pour
avoir divisé Rigaud et Toussaint Louverture, afin d’essayer
de dés unir leurs classes, qu’on en était arrivé ensuite
à tenter de vaincre ces deux classes d’hommes, de les soumettre
à merci. Si, en 1802, leurs héroïques lieutenans,
Pétion et Dessalines , s’étaient rapprochés, entendus
pour opérer la fusion de ces deux partis politiques, d’une
manière indissoluble et parvenir à l’indépendance de la
colonie, rien n’empêchait qu’on n’espérât un résultat
contraire, après cette indépendance. En politique, les
réactions sont aussi possibles, aussi naturelles que dans
Tordre physique. Le gouvernement français avait donc
le droit d’essayer de parvenir à ces fins, et nous signalerons
parla suite d’autres tentatives faites dans les mêmes
vues. L’histoire ne calomnie point, lorsqu’elle produit
des faits à la connaissance de tous 1.

Mais c’était aux hommes auxquels s’adresseraient les
deux agents que nous venons de nommer, à comprendre
leur devoir envers eux-mêmes, envers la patrie qu’ils
avaient fondée pour eux, leur postérité et toute leur race ;
c’était à eux à savoir qu’ils ne devaient pas les écouter.
C’était aussi au gouvernement haïtien à exercer son droit
à l’égard de tels agents, par suite de son devoir envers
1 Voyez au surplus les pages 29 et 30 du 5e vol. de cet ouvrage, où ce plan
a été bien dessiné.En 1838, j’assistai à une séance de la chambre des députés où j’eus le plaisir
d’entendre plusieurs grands orateurs. Il s’agissait du traité de la Tafna,
conclu avec Abd-el-Kader, que l’opposition de diverses nuances attaquait,
censurait. J’entendis l’un de ces orateurs reprocher au ministère de n’avoir
pas su tirer parti de la situation et des hommes, de n’avoir pas opposé à
Abd-el-Kader un autre chef arabe qu’il nomma, pour mieux assurer la domination
de la France en Algérie ; et cet orateur est l’un des hommes dont la
doctrine est considérée comme la plus morale ! Je compris alors que c’était
une chose permise, que le divide et impera est un moyen praticable.126 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
son pays ; car il y a toujours parité de position entre la
défense et l’attaque.

Bien renseigné sur la situation des lieux et sur les
hommes qui y exerçaient de l’influence, le gouvernement
français dirigea Ducoudray dans le Sud où se trouvaient
Geffrard et la plupart des anciens officiers de Rigaud : il
arriva aux Cayes. Mentor fut dirigé dans le Nord où il
avait servi sous Sonthonax, où il était connu de Dessalines,
de H. Christophe et des autres officiers noirs : il devait
se rendre au Cap.

Ducoudray n’était pas aussi fin que Mentor, et d’ailleurs,
la mission était délicate. Inconnu au pays, ne connaissant
pas lui-même les hommes auxquels il devait
s’adresser, ne pouvant s’imaginer à quel point ils avaient
été éclairés par la désastreuse guerre civile du Sud, ni
quelle antipathie pour la France avait succédé dans leurs
coeurs à l’enthousiasme, au dévouement que cette ancienne
métropole leur avait jadis inspirés, Ducoudray
montra le défaut de la cuirasse dès ses premières paroles.
Le général Geffrard, remplissant son devoir d’Haïtien et
de fonctionnaire public, le fit arrêter immédiatement et
l’envoya sous bonne escorte aux Gonaïves, On le dénonçant
à Dessalines comme espion français. Jeté dans les
cachots de Marchand, où avait péri Lamour Dérance, où
venaient de périr Petit-Noël Prieur et d’autres anciens
Congos du Nord qui avaient fait leur soumission ; Ducoudray
y subit, pour là forme, une instruction dans laquelle
il eut néanmoins le courage d’avouer l’objet de sa
mission et de protester de son dévouement envers la
France qui, disait-il, ne renoncerait jamais à Saint-Domingue.
Il fut exécuté, comme il méritait de l’être, pour
avoir accepté cette infâme mission.
[1805] CHAPITRE IV. 127
Peu après, arriva le fameux Mentor dont nous avons
Signalé la finesse, l’adresse politique dans une mission
dont Sonthonax l’avait chargé en 1797 ; dans les arrondissemens
de Léogane et de Jaemel 1 : Lorsque ce commissaire
fut expulsé par T. Louverture, Mentor était parti
avec lui ; préalablement élu membre du corps législatif,
il avait alors le rang, lé grade d’adjudant-général que T.
Louverture avait demandé pour lui à Sonthonax 2. Rendu
en France, il fut admis au conseil des Cinq-Cents.
On prétend qu’au 18 brumaire il s’était manifesté contre
le général Bonaparte ; et qu’il fut emprisonné comme
Sonthonax et d’autres.

Mentor ayant appris l’exécution de Ducoudray, prit le
meilleur parti pour échapper à un sort semblable : il fût
tout droit à Dessalines à qui il avoua qu’il avait reçu là
même mission. Mais il lui dit, qu’ayant été persécuté à
cause de sa couleur noire, désirant de quitter la France
et d’éclairer le gouvernement haïtien et ses frères, sur
les embûches que leur tendait le gouvernement français
pour les subjuguer, il avait paru se prêter à cette mission.


Cette manoeuvre adroite réussit complètement auprès
de Dessalines 3. Mentor fut maintenu dans son gradé
d’adjudant-général et devint aide de camp de l’empereur,
pour le malheur de celui-ci ; car, l’ayant déjà connu
1 Voyez t. 3 de cet ouvrage, p. 334 à 336.2 Le 12 mai 1797, Sonthonax écrivit à T. Louverture, que E. Mentor désirait
faire avec lui la campagne qu’il projetait contre Saint-Marc et qui fut effectuée
dans ce mois: Le 24, sur là demande de T. Louverture, Sonthonax
promut Mentor au grade d’adjudant-général. Le général en chef avait découvert
le mérite réel de son protégé.3 Le général Déssalines était de la campagne dont il s’agit dans la note précédente.
Il est probable que Mentor, si adroit, avait su capter son estime et
son amitié à cette époque.128 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
comme un homme peu éclairé, le retrouvant chef suprême
du pays, exerçant une autorité absolue, livré à
toutes ses passions, entouré d’officiers qui les flattaient
pour le dominer, il vit d’un coup d’oeil le parti qu’il pouvait
tirer lui-même de sa position près de lui. Mentor
s’exprimait avec facilité ; il avait une belle figure, une
physionomie attrayante, des formes qui avaient emprunté
toute la politesse des hauts personnages auxquels
il s’était trouvé mêlé en France. Il fit servir tous ses avantages
personnels à gagner l’affection de Dessalines, en le
flattant surtout pour ses glorieux succès contre les Français,
en les représentant incessamment comme des monstres
qu’on ne saurait trop haïr. Il fit enfin si bien, qu’il
réussit à persuader Dessalines qu’il ne pouvait être un
traître, et qu’il devint réellement un de ses favoris.
Presque en même temps que Mentor, — Dartiguenave,
Bigot et David-Troy arrivèrent aussi en Haïti. David-Troy
avait suivi le général Lavalette, lors de l’évacuation du
Port-au-Prince en octobre 1803, n’ayant pas confiance
dans un bon accueil de la part de Dessalines, après avoir
servi les Français avec tant de zèle au Mirebalais. Il
avait ainsi ajouté au tort qu’il eut de repousser les conseils
de Pétion, et ce fut cependant auprès de celui-ci
qu’il se rendit en revenant dans le pays, comptant sur
son ancienne amitié. Quant à Dartiguenave, qui était
resté en France pendant l’expédition de 1802, il avait
réussi à s’en échapper : il en fut de même de Bigot, déporté
avec Rigaud et d’autres, en 1802.

A la mi-janvier, l’empereur quitta Marchand pour venir
au Port-au-Prince, emmenant avec lui le général
Yayou qu’il retira de l’arrondissement de la Grande-Rivière
pour le placer à celui de Léogane, après avoir ap-
[1805] CHAPITRE IV. 129
pelé Cangé dans l’Artibonite. Ce dernier avait excité les
plaintes des citoyens, et l’autre avait encouru la haine de
Christophe pour avoir été un des chauds partisans de
Sans-Souci. Yayou, qui lui rendait bien haine pour haine,
à cause de l’assassinat de son premier chef, ne sut aucun
gré à l’empereur de l’avoir sacrifié, ainsi qu’il jugeait,
aux exigences de Christophe. Ce sentiment d’aigreur,
malgré sa soumission à la volonté impériale, resta
dans son coeur et produisit son fruit en 1806.

Partout sur le passage de l’empereur, les troupes s’agenouillèrent,
d’après l’exemple tracé à Marchand le 1er
janvier : ce fut un usage, un ordre consacré pour l’avenir.
Le brave David-Troy dut en faire autant: mandé au
palais du Port-au-Prince, il se jeta aux pieds du chef
irrité qui lui reprochait son zèle pour les Français, en
ordonnant de le fusiller. Le général Pétion, présent à
cette scène humiliante et orageuse, pria l’empereur de
lui pardonner et obtint sa grâce 1. Mais David-Troy fut
cassé de son grade de chef d’escadron et placé simple
soldat dans la 4me demi-brigade. Dartiguenave fut au
contraire maintenu à celui de colonel et employé aux
Cayes, comme adjoint à l’adjudance-générale du Sud
auprès de Papalier. Bigot, maintenu aussi chef de bataillon,
devint aide de camp de l’empereur et dut habiter
Marchand. Ces différentes décisions prouvent
que Dessalines, s’il fut irrité contre David-Troy, était
néanmoins bien disposé dans ces premiers momens en
faveur des hommes de l’ancien parti de Rigaud.

L’installation du général Yayou, à Léogane, eut lieu
Nous avons entendu dire que ce fut Pétion qui conseilla à David-Troy
de se jeter aux pieds de l’empereur, comme l’unique moyen d’échapper à la
mort. Ses prières firent le reste.T. VI. 9150 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
par l’empereur en personne, accompagné du général Pétion.
De là, il se porta par le Petit-Goave à Baynet où il
ordonna l’arrestation ds quelques individus, pour y avoir
occasionné des agitations. Depuis longtemps, cette commune
était sujette à des troubles incessans.

L’empereur retourna à Marchand pour se préparer à la
campagne résolue contre la partie de l’Est.

Comme T. Louverture avait fait, il devait y pénétrer
par deux routes différentes, afin d’atteindre Santo-Domingo.
L’armée haïtienne fut donc divisée en deux corps
principaux ; le premier sous les ordres directs de l’empereur,
le second sous ceux du général Christophe : l’un
passant par Saint-Jean, Azua et Bany, l’autre par SaintYague,
la Véga et Cotuy.

Des trois bataillons de chaque demi-brigade, deux furent
commandés pour la campagne, le troisième restant
dans son cantonnement habituel pour concourir au mainlien
de l’ordre et faire face à toutes autres éventualités.
Les corps de cavalerie et des détachemens d’artillerie
marchèrent aussi. Les difficultés de la route à parcourir
pour arriver sous les murs de Santo-Domingo, empêchèrent
de traîner une artillerie de siége, même des pièces
de campagne, aucun obstacle ne devant arrêter l’infanterie
haïtienne jusque là ; mais le général Geffrard reçut
Tordre d’en expédier par mer, sur le garde-côtes le Vengeur,
commandé par le chef de division Aoua,

Toutes ces troupes reçurent du biscuit et des salaisons
pour plusieurs jours de ration, devant vivre par la suite,
des subsistances du territoire qu’elles conquerraient. Mais
on porta les autres munitions de guerre, hors les projectiles
qu’on devait trouver avec les canons.
L’armée entière s’élevait à une force d’environ 25

[1805] CHAPITRE IV. 131

mille hommes. A leur tête marchaient tous les généraux,
excepté Vernet, ministre des finances, Capois, Jean-Louis
François, Férou et Yayou, qui furent laissés à leurs postes
respectifs.

Dessalines quitta Marchand le 16 février, et passa le
même jour, à la Petite-Rivière, la revue de la division
Gabart où se trouvaient les généraux Magny et Cangé. La
division Pétion le joignit au Mirebalais avec le général
Magloire Ambroise : le général Daut s’y trouvait avec la
10e demi-brigade. La division Geffrard était retardée par
des pluies de la saison qui grossirent les rivières. Il en fut
de même de la division Christophe qui ne put se mettre
en route que le 18 : les généraux Paul Romain, Toussaint
Brave, Raphaël et Lalondrie en faisaient partie,ainsi
que le général de division Clervaux, commandant en second.


Du Mirebalais, l’empereur envoya sommer les bourgs ,
de Hinche, Las Matas, Saint-Jean et Neyba de reconnaître
son autorité, et de préparer des vivres et des chevaux
pour son armée. Las Matas seul lui envoya une députation
à cet effet : la population des autres points prit
la fuite dans les bois.

Sur la route de Saint-Jean à Azua, on rencontra le fameux
Tombeau des indigènes qui fut enlevé après peu de
résistance ; et son commandant Wiet fut fait prisonnier
avec beaucoup de ses subordonnés. Sous T. Louverture,
l’empereur avait connu ce colon dont la bravoure à défendre
son poste et le projet d’extermination qu’il avait
conçu contre l’armée haïtienne, lui valurent la mort par
les verges épineuses. On conçoit que les autres prisonniers
ne languirent pas longtemps, à raison même de
l’arrêté du général Ferrand, qui autorisait les troupes de
152 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
la frontière et les habitans à faire la chasse aux Haïtiens
pour être placés dans l’esclavage.

La garnison d’Azua et celle d’un poste sur la route de

ce bourg à Neyba évacuèrent ces points et se retirèrent

à Santo-Domingo. Un habitant d’Azua, nommé Juan

Ximenès, ayant devancé la soumission des autres, y fut

placé commandant de ses compatriotes.

A Bany, l’armée ne trouva personne. « Ce fut alors, dit
le journal de cette campagne, que S. M. fut pleinement
convaincue que les naturels espagnols étaient totale« 
ment vendus aux Français, et par conséquent indi« 
gnes d’éprouver plus longtemps les heureux effets de
« sa clémence. » Mais nous avons fait remarquer tout ce
qu’il y avait de contraire à la raison et à la saine politique,
dans la proclamation du 8 mai 1804. Cet acte menaçant
n’était nullement propre à inspirer la confiance aux habitans
de l’Est, qu’on eut la maladresse de ne pas considérer
comme Haïtiens.

Enfin, le 6 mars, Tempereur était rendu avec sou armée
sur l’habitation Galar, où il établit son quartier-général,
à une lieue un-quart de Santo-Domingo, entouré de
2500 grenadiers des divers corps de troupes. De là, il
écrivit au général Ferrand pour le sommer de lui livrer
la place, et les habitans de reconnaître son autorité suprême.
C’est d’usage à la guerre, mais il savait qu’il n’en
serait rien. Pour toute réponse, le général Ferrand fit
incendier le faubourg San-Carlos qu’il ne pouvait défendre,
étant situé hors des murailles de la ville.

Le 7, les généraux Pétion et Gabart visitèrent les environs
pour placer leurs divisions. Ce jour-là, la division
Christophe arriva sur les lieux.

Elle avait eu à combattre pour enlever Saint-Yague
[1805] CHAPITRE IV. 153
aux mains de Sérapio, qui commandait le département du
Cibao et qui tomba mort sur le champ de bataille, ainsi
que le chef de brigade Polanque. Christophe fit tuer nonseulement
les prisonniers, mais tous les blessés : il fit
pendre une douzaine d’habitans parmi les plus notables
de cette ville, qui s’étaient réfugiés dans l’église d’où on
les arracha. Des familles s’étaient enfuies pour se jeter
dans les bois : en laissant Campo Thabarrès, commandant
de Saint-Yague, il lui donna Tordre de les poursuivre
à outrance 1. Il va sans dire que ces actes affreux
répandirent la terreur dans tout le Cibao, et que la division
du Nord poursuivit sa marche sans rencontrer âme
qui vive.

Des gabions étaient déjà préparés, le soldat haïtien s’y
entendant à merveille, surtout à cette époque. Dans la
nuit du 7 au 8, Gabart et Pétion prirent possession autour
de la ville, —Gabart à partir de la rive droite de
l’Ozama jusqu’au faubourg San Carlos, sur une chaîne
de monticules au nord de Santo-Domingo, J.-P. Daut occupant
la gauche, Cangé le centre et Magny l’église du
faubourg, à droite ; — Pétion, de là au rivage de la mer,
à l’ouest de la ville, en attendant la division Geffrard qui
était destinée à occuper cette extrême droite vers la mer.

Le 8, l’empereur visita la position des troupes, en compagnie
des généraux Christophe et Clervaux, qui reçurent
l’ordre d’aller s’établir sur la rive gauche du fleuve,
de manière à s’étendre jusqu’à la mer pour bloquer la
place, à l’est ; ils durent traverser la rivière de l’Isabelle
et remonter à plus de huit lieues le cours de l’Ozama pour
trouver un gué : le 12, ils étaient en position.
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 198.154 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
Pendant la reconnaissance de l’empereur, et au moment
où il arrivait au quartier- général de Gabart, le brave
adjudant-général Damestois, son aide de camp, fut frappé
d’un boulet lancé des fortifications de la ville : il expira
deux heures après.

Le 42, la division Geffrard arriva et occupa de suite
la ligne qui lui était réservée : le général Moreau en faisait
partie, et ce n’est que le 24, que le général Gérin arriva
avec un transfuge américain, dit le journal de la
campagne, sans mentionner ni son nom ni l’objet qui
l’amenait. Mais dès le 16, l’empereur avait reçu des correspondances
étrangères.

Santo-Domingo était ainsi investi complètement par
terre : nulle communication ne pouvait plus avoir lieu
avec les campagnes. Par mer, cette ville était bloquée par
des vaisseaux anglais, qui ne permettaient pas l’entrée
des approvisionnemens de l’étranger, et la place en avait
fort,peu. Quelques jours après, il n’y avait plus de bois à
brûler, plus de combustibles d’aucune espèce. Cependant,
le général Ferrand, avec environ 3500 hommes
de troupes européennes, ne désespéra pas de défendre la
place, dût-il combattre jusqu’à extinction. Ses troupes
étaient appuyées par 1300 gardes nationaux de la ville,
commandés par deux mulâtres de Saint-Marc, Faustin
Répussart et Savary, dont on a connu déjà les antécédens,
par leurs services rendus à la cause honteuse: de
l’esclavage.. Afin de diminuer le nombre des personnes
inutiles a la défense, Ferrand fit embarquer sur deux navires
des femmes et des enfans, pour être portés dans les
îles voisines ; à leur sortie du port, les Anglais les chassèrent,
et ils durent y rentrer.

Dès l’apparition de l’armée haïtienne sous les murs de

[1805] CHAPITRE IV. 135

la place, le feu des forts avait été dirigé contre elle : les
boulets, les bombes, les obus, la mitraille en pleuvaient
incessamment. Pour mieux atteindre les troupes de la division
Gabart, placées sur les monticules au nord, Ferrand
fit monter des pièces de gros calibre sur les terrasses des
toits de l’ancien couvent des Franciscains ; car tous les
édifices publics et privés de Santo-Domingo ont des terrasses
à la romaine. La garnison fit plusieurs sorties dans
lesquelles elle fut constamment foudroyée par l’infanterie
haïtienne, et ramenée vigoureusement dans la' place:
chaque fois, elle perdait beaucoup de monde.

Malheureusement, le garde-côtes le Vengeur, sur lequel
montait l’adjudant-général Papalier, chargé de conduire
l’artillerie de siége, n’arriva que le 26. Le général français
avait dû prévoir que les Haïtiens paraîtraient tôt ou
tard sous les murs de Santo-Domingo ; et dans l’impossibilité
de les empêcher d’y arriver, il n’avait laissé aucun
canon à leur disposition. Même le fort Saint-Jérôme, qui
est à deux-tiers de lieue de la ville, avait été désarmé de
son artillerie dans cette prévoyance. Or, assiéger sans
artillerie, une ville fortifiée comme l’est Santo-Domingo ;
c’était s’exposer à mettre un long temps pour l’enlever :
il fallait de plus compter sur l’assistance indirecte des
vaisseaux anglais, pour qu’elle ne fût pas ravitaillée du
dehors. De son côté, l’officier qui les commandait envoya
un parlementaire proposer à Ferrand une capitulation ;
mais ce général le repoussa avec indignation.

Les correspondances étrangères dont il s’agit, reçues
par l’empereur, étaient une communication faite par le
même officier anglais, dé l’avis qu’on avait eu de l’armement,
en France, de plusieurs escadres dont la destination
était inconnue. Le transfuse américain, venu sur
136 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
un navire des États-Unis, où se trouvait le général Martial
Besse, déporté en 1802 par Leclerc, lui apporta un
semblable avis. Ces nouvelles, qui faisaient prévoir que
le gouvernement français en verrait des troupes au secours
du général Ferrand, peut-être même contre l’ancienne
partie française, pour aider aux trahisons dont on nourrissait
probablement l’espoir par la mission de Ducoudray
et de Mentor, portèrent Dessalines à vouloir se hâter
d’enlever Santo-Domingo.

Dans la matinée du 26 mars, il réunit les généraux à
son quartier général et leur déclara qu’il voulait donner
l’assaut à la place : ils reçurent l’ordre de s’y préparer.
Mais dans la journée, un brig de guerre et une falouche,
profitant d’un moment où les vaisseaux anglais s’étaient
éloignés des côtes, parurent devant le port, et firent un
signal auquel on répondit 1.

Le 27, à 5heures de l’après-midi, les généraux Pétion
et Geffrard firent informer l’empereur qu’une escadre
française avait paru : elle était composée de 5 vaisseaux,
de 3 frégates et d’autres bâtimens de guerre, corvettes
ou brigs.

Le 28, dans la matinée, le débarquement des troupes
qu’elle portait commença et continua dans la journée.
On les évalua à 4000 hommes dans les lignes haïtiennes,
d’après le journal de la campagne contre Santo-Domingo
2.
1 Il n’y avait que deux vaisseaux anglais devant Santo-Domingo. Il parait
qu’étant avertis de l’approche de l’escadre française, ils se retirèrent pour se
rallier à d’autres et venir ensuite attaquer l’escadre.2 M. Madiou (Hisl. d’Haïti, t. 3, p. 205) affirme qu’il n’y eut que 500
hommes de débarqués, beaucoup d’argent et des provisions de bouche, de l’escadre
commandée par le contre-amiral Missiessy, qui continua sa route et retourna
en France. Cet auteur attribue à une erreur de date, l’assertion de ceux
[1805] CHAPITRE IV. 137

Aussitôt l’apparition de l’escadre, Dessalines fit donner
Tordre à Papalier et Aoua de retourner aux Cayes.
Une frégate fut détachée à la poursuite du Vengeur qui
eut le temps de gagner le port d’Aquin : elle . rvira de
bord, alors, et fut probablement capturée elle-même par
les vaisseaux anglais 1.

Les renforts survenus à la garnison assiégée, et les
communications qu’il reçut de l’étranger, devaient décider
Dessalines à lever le siége de Santo-Domingo. Cependant,
on assure qu’il persistait à vouloir donner l’assaut,
et que ce fut le général Pétion qui, dans une nouvelle
réunion des généraux, lui représenta l’inutilité d’occasionner
la mort de tant de braves officiers et soldats pour
enlever cette place, qu’il faudrait ensuite abandonner, si
des escadres françaises venaient à paraître dans la partie
occidentale de l’île. Ces raisons le déterminèrent : l’ordre
fut donc donné aux divers généraux de division de
lever le siége dans la nuit du 28 mars 2.

Dès le 25, l’empereur avait fait enjoindre aux commandans
des bourgs sur la route, « de rassembler tous les ha« 
bitans et de les constituer prisonniers, pour, à son premier
« mot, faire refluer eux, les bestiaux et les animaux dans
lui prétendent ; au contraire, que cette escadre fut prise ou détruite par les Anglais,
sur les côtes de Santo-Domingo. Cependant j’ai lu au ministère de la marine
des rapports qui constatent que le 16 février, avant l’arrivée de l’armée
haïtienne, un premier combat naval y eut lieu, dans lequel 3 vaisseaux français
et une corvette furent capturés par les Anglais et deux vaisseaux brûlés par
eux, étant échoués ; et qu’un second combat eut lieu sur ces côtes, à la fin de
mars, dans lequel les vaisseaux français furent encore capturés. Ces derniers
étaient donc ceux qui débarquèrent les troupes, le 28 mars ; mais il est probable
que ces troupes ne montaient pas à 4,000 hommes.1 On nous a dit que notre compatriote Hérard Dumesle se trouvait sur le
Vengeur, avec Papalier dont il fut le constant ami.2 J’ai souvent entendu parler de ces observations de Pétion à Dessalines.138 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
« la partie haïtienne 1. » Un pareil ordre, après les avis
reçus de l’étranger, indiquait déjà l’intention de renoncer
à la conquête de la partie espagnole, puisque malheureusement
on était assez oublieux de l’idée qui avait fait pré -
valoir le nom d’Haïti sur celui de Saint-Domingue, pour
n’en faire qu’un seul pays, une seule patrie pour tous ses
habitans.

" Dans l’après-midi du 28, la cavalerie se répandit de
« tous côtés détruisant et brûlant tout ce qui s’offrait à
son passage. A onze heures (de la nuit) le siége de la
place fut levé…. En vertu des dernières instructions de
" S. M., laissées aux divers généraux, ils firent pousser de« 
vant eux le reste des habitans, des animaux et des bestiaux
" qui se trouva dans les campagnes, réduisirent en cen"
dres les bourgs, les villages,les hattes et les villes, por« 
tèrent partout la dévastation, le fer et la flamme, et
« n’épargnèrent que les individus destinés par S. M. à
être amenés prisonniers. Ainsi finit une campagne dont
tout l’avantage fut constamment de notre côté, où l’en« 
nemi ne cessa d’être complètement battu… 2 »

En effet, c’étaient de glorieux trophées,que ces hommes,
ces vieillards, ces femmes, ces pauvres enfans, confondus
avec les bestiaux et les animaux, et poussés dans
la partie haïtienne ! Et que voulait-on faire de ces êtres
pensans ?… Imiter Ferrand dans son honteux arrêté du
6 janvier !… Ne valait-il pas mieux laisser à cet homme
de la race blanche, l’infamie de sa pensée, en épargnant
une population innocente de son crime contre l’humanité,
courbée sous le joug oppresseur de ses semblables,
1 Journal de la campagne.2 Ibidem ;[1805 CHAPITRE IV. 139
mais pouvant un jour se lever à son tour pour expulser
ces étrangers de son territoire ? Qu’a-t-elle fait en 1808
et 1809 ? Mais, ne devançons pas le temps.

Ce qu’on n’a pas dit dans le document dont nous extrayons
le passage cité, c’est que plus d’une victime humaine
périt sur la route, par une marche rapide qui épuisait
leurs forces ; c’est qu’on en massacra plusieurs, qu’on
coupa les jarrets aux boeufs, aux chevaux et autres animaux
qui n’allaient pas assez vite, principalement dans
la division Gabart. Il fallut toute la générosité des sentimens
de Pétion, de Geffrard, de Magloire Ambroise, pour
diminuer ces horreurs.

Dans la retraite de la division du Nord, ce fut bien autre
chose ! H. Christophe la commandait, c’est tout dire.
Trouvant plus de villes et de bourgs sur la route qu’elle
parcourait, elle incendia davantage ; elle fit plus de victimes,
plus de prisonniers, elle pilla beaucoup plus.

Tous ces prisonniers de tout âge et des deux sexes furent
placés, la plupart, sur les habitations des grands de
l’empire, de Tempereur. D’autres furent pris, comme
domestiques, par des familles aisées, pour leur épargner
de plus grands maux : ce furent les femmes, les jeunes
filles et les enfans surtout dont on prit soin ainsi 1. Une
partie des hommes furent incorporés dans les troupes,
d’autres employés aux travaux des fortifications élevées
dans les montagnes, à celles de Marchand surtout.

La population de l’Est, qui n’avait pas eu beaucoup à
se louer de l’occupation de son territoire par T. Louver'-
1 Pétion eut pour ces infortunés les plus grands égards. Il engagea les familles
du Port-au-Prince à prendre chez elles les femmes, les jeunes filles, les
enfans pour en avoir soin. Sa propre femme en eut une très-jeune qu’elle
éleva et maria à un oficier, quelques années après.140 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
ture, n’envisagea plus, dès lors, ses voisins, que comme
des barbares qui devaient lui rester étrangers, ainsi qu’ils
la considéraient elle-même. Mais il était réservé à l’influence
d’autres principes, d’autres sentimens, de la faire
revenir un jour sur ses préventions.

Nous ne sommes pas entrés dans le détail de tous les
combats qui eurent lieu sous les murs de Santo-Domingo,
où les troupes haïtiennes soutinrent leur réputation
contre celle des Français renfermés dans cette ville 1. Nous
signalerons seulement une sortie de ces derniers, dans
la matinée du 11 mars, en trois colonnes, dirigée contre
la division Gabart, et dans laquelle le général Magny fut
un moment exposé à voir enlever sa position à San-Carlos.
Le valeureux Julien Cupidon, colonel de la 14e demi-brigade,
trouva une mort glorieuse en abandonnant ses
retranchemens pour s’élancer sur l’ennemi. Magny luimême
se ressouvint de sa gloire acquise à la Crête-àPierrot.
Au moment où Pétion le vit engagé, il détacha
de sa division Magloire Ambroise, avec les 22e et 24e
demi-brigades,qui l’aidèrent à refouler les Français. Après
cette affaire, dans la soirée, il lui envoya de nouveau la
21e, pour l’aider à rétablir promptement ses retranchemens,
ayant reconnu que l’ennemi avait mis de l’acharnement
à s’emparer de celte position avantageuse.

Cette noble carrière des armes, et surtout les luttes
politiques, offrent souvent de singulières péripéties qui
sont autant d’enseignemens pour les peuples. Trois années
auparavant, Pétion se trouvait dans les rangs de
l’armée française et lançait des bombes contre Magny :
1 Voyez le journal de cette campagne dans le Recueil des actes publiés par
M. Linstant, et l’Hist. d’Haïti, t. 3, p. 191 à 206.[1805] CHAPITRE IV. 141
en ce moment, il assistait son frère et concitoyen contre
cet ennemi commun ! Mais, sept années plus tard, à son
tour, Magny faisait diriger de nombreux boulets contre
Pétion, et se joignait presque en même temps à lui, pour
rester désormais étroitement unis ensemble par les liens
d’une estime et d’une amitié réciproques 1 !

Dessalines, parti du quartier-général de Galar dans la
soirée du 28 mars, ne mit que quatre jours pour se rendre
à Marchand, distant de 120 lieues de ce point, tant
il croyait à la prochaine arrivée d’escadres françaises.
Toutes les divisions de l’armée revinrent bientôt, pour
reprendre leurs cantonnemens respectifs ; non pour se
reposer des fatigues de cette infructueuse campagne,
mais pour continuer les travaux des fortifications élevées
dans les montagnes.

Le 12 avril, une adresse de Tempereur au peuple fut
publiée, pour mettre tous les Haïtiens à même de savoir
ce qu’avait produit la campagne entreprise contre la partie
de l’Est, et la ville de Santo-Domingo particulièrement,
pour leur dire les motifs qui le portèrent à renoncer momentanément
à cette conquête, et les inviter à se préparer
à une nouvelle lutte contre les Français. On y remarque
les passages suivans :
Décidé à ne reconnaître pour limites que celles tracées par la
nature et les mers… je résolus d’aller me ressaisir de la portion intégrante
de mes Etats… une force armée fut déployée contre la par-'
tie ci-devant espagnole…. Il était naturel de penser que les indigènes
espagnols, ces descendant des malheureux Indiens immolés à1 En 1812, au siége du Port-au-Prince, où Magny fit défection envers la Réblique
d’Haïti.
la cupidité et à l’avarice des premiers usurpateurs de cette île, saisie
raient avec avidité la précieuse occasion de sacrifier aux mânes de
leurs ancêtres ; mais cette espèce d’hommes avilis et dégradés, préférant
aux douceurs d’une vie libre et indépendante, des maîtres
qui les tyrannisent, fit cause commune avec les Français. C’était
partager les crimes de ces derniers que de s’associer à leurs travaux
liberticides : tout espagnol pris les armes à la main vit donc
couler son sang dans celui de ces étrangers perfides….

Il vous reste au moins la consolation de penser que la ville de
Santo-Domingo, seul endroit qui survive au désastre de la dévastation
que j’ai propagée au loin dans la partie ci-devant espagnole,
ne peut plus longtemps servir de refuge à nos ennemis, ni d’instrument
à leurs projets. Il est une vérité bien constante : point de
campagnes, point de cités. Il découle de ce principe, que tout dans le
dehors ayant été la proie du fer et de la flamme, le reste des habitans
et des animaux, enlevé et conduit dans notre partie, l’avantage
que l’ennemi se proposait de retirer de ce point de mire, devient
sinon nul, du moins insignifiant : considération puissante qui ajoute
aux autres fruits que nous avons recueillis de cette expédition….
Au premier coup de canon d’alarme, que le sol d’Haïti n’offre à
leurs regards avides que des cendres, du fer et des soldats.

Cette dernière idée devint bientôt l’une des dispositions
de la loi constitutionnelle de l’empire, et c’est ce
qu’il y eut de mieux dans cette proclamation 1.

Puisque l’empereur considérait l’ancienne colonie espagnole
comme une portion intégrante de ses Etats, son
secrétaire eut tort de qualifier ses habitans d’Espagnols ;
il aurait dû les considérer comme Haïtiens, à cause même
du nom primitif de l’île qui lui avait été restitué, et parce
que l’île entière avait appartenu à la France, et qu’en
proclamant l’indépendance, c’était dans la pensée de

1 C’est J. Chanlatte qui la rédigea ; les faits qui se passèrent dans celle
campagne ne lui permirent pas, sans doute, de donner à Dessalines un autre
langage.

[1805] CHAPITRE IV. 143

la soustraire totalement à sa domination. L’occupation
de cette partie par le général Ferrand ne devait être envisagée
que comme un accident provisoire qui disparaîtrait
tôt ou tard. C’est par ce principe que toutes les constitutions
successives du pays, à partir de celle qui sera produite
ici bientôt, ont toujours compris tout le territoire
de l’île comme formant l’Etat d’Haïti, même après la rétrocession
de celui de l’Est, en 1814, par la France à
l’Espagne.

Après la retraite de l’armée haïtienne, le général Ferrand
fit successivement réoccuper les bourgades voisines
des anciennes limites qui séparèrent jadis la colonie espagnole
de celle de la France. Les habitans de ces lieux
et ceux des villes incendiées s’occupèrent de la reconstruction
de leurs demeures: ils reprirent leurs travaux de
culture, l’élève de leurs bestiaux, et il y eut de nouveau
des campagnes et des cités dans l’Est d’Haïti.

C’est à cette époque qu’un ancien fonctionnaire de
Saint-Yague, Agoustino Franco de Médina, devint le
commandant de cette ville et de tout le département du
Cibao. Il servit les Français avec zèle jusqu’au dernier
moment de leur occupation dans l’Est d’Haïti. Plus lard
on verra comment il termina sa carrière, comment il
dut envier la mort du noir Serapio Reynoso, tombé sur
le champ de bataille de Saint-Yague.
Chapitre v.Constitution de l’Empire d’Haïti.— Examen des principales dispositions de cet
acte. — Code pénal militaire. — Loi sur les enfans nés hors mariage. —
Loi sur l’organisation des conseils spéciaux militaires.— Loi sur le divorce.
— Loi sur le mode de constater l’état civil des citoyens. — Loi sur l’organisation
judiciaire civile. —Décret fixant les émolumens alloués aux officiers
militaires et civils et aux soldats. — Arrêté du ministre des finances sur la
nouvelle vérification des titres de propriété. — Décret sur la distribution du
territoire en six divisions militaires. — Décret sur la nomination du général
en chef de l’armée, sur l’organisation des ministères des finances et de la
guerre, et celle des divisions militaires. — Décret relatif à la consignation
et au cautionnement des batimens de commerce étrangers arrivant dans les
ports de l’empire. — Décret portant tarif des droits curiaux, des frais judiciaires
et divers autres droits et frais. —Décret établissant un tour de rôle
pour la consignation des bâtimens de commerce aux négocians, suivant le
numéro de leurs patentes. — Fête à Dessalines, à l’occasion de la proclamation
de la constitution. — Installation des tribunaux, et fête du général
H. Christophe au Cap. — Fête de l’empereur dans la même ville.
Le lecteur a déja vu, qu’en février 1804, Dessalines étant
aux Cayes, avait invité trois citoyens de cette ville de lui
présenter leurs vues sur un projet de constitution et de lois
organiques pour le pays. L’année s’était écoulée sans
qu’on vît paraître autre chose, que les ordonnances et
les autres actes mentionnés dans les chapitres précédens.
On a prétendu que, durant le siége de Santo-Domingo,
où se trouvaient presque tous les généraux, conseillers d’Etat,—
les secrétaires, officiers de l’état-major de l’empe-

[1805] CHAPITRE V. 145

reur, formant son conseil privé, exerçant réellement son
pouvoir législatif, avaient parlé de lui présenter une constitution
aussitôt qu’il eût soumis cette ville, que même
ils l’avaient faite à la hâte ; mais qu’à leur retour à Marchand,
B. Tonnerre et J. Chanlatte en rédigèrent une
nouvelle, sur l’invitation de Tempereur 1. Il aurait donc
eu connaissance de la première, et elle ne lui aura pas
convenu. Si les choses se sont passées ainsi, c’était, de
sa part et de celle de ses secrétaires, agir sans aucune
considération pour les généraux qui avaient certainement
acquis le droit de concourir avec lui à un acte aussi important
: il avait lui-même reconnu ce droit dans la proclamation
du 1er janvier 1804 2. C’était encore le reconnaître,
quand, dans sa lettre aux trois citoyens des Cayes, il
leur disait qu’ils se réuniraient « sous la protection des
généraux. »

Quoi qu’il en ait été, il est constant que la constitution
dont nous allons produire les principales dispositions, fut
rédigée à Marchand sans le concours des généraux ; qu’elle
ne leur fut envoyée que tout imprimée, revêtue de leurs
noms, comme s’ils l’avaient votée eux-mêmes, afin de la
faire publier dans toute l’étendue de l’empire 3. L’empereur,
dictateur, autocrate, ne pouvait pas mieux faire
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 203 et 214.2 " En combattant pour votre liberté, j’ai travaillé à mon propre bonheur.
« Avant de la consolider par des lois qui assurent votre libre individualité,
vos chefs que j’assemble ici, et moi-même, nous vous devons la dernière
preuve de notre dévouement. »3 Le général Bonnet m’a dit que celte constitution ne fut pas envoyée aux
généraux pour être signée par eux, qu’ils n’en ont eu connaissance qu’en la
recevant tout imprimée pour être publiée. Son assertion est confirmée par des
actes qu’on publia à la chute de Dessalines ; et le sans-façon avec lequel ses
secrétaires agirent au siége de Santo-Domingo, où étaient réunis les généraux,
vient encore appuyer ce que m’a affirmé Bonnet.T. VI. 10146 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
pour lasser la patience de ses compagnons d’armes, se
discréditer à leurs yeux ; car un chef ne méconnaît pas
impunément ainsi les égards qu’il doit à des hommes qui
méritent son respect.

Lisons donc le préambule de cette constitution, qui
condamne cet oubli de toutes les convenances, de tous
les procédés auxquels les généraux avaient droit ; car y
mettre leurs noms, c’était avouer qu’eux seuls pouvaient
et devaient la faire.

« Nous, H. CHRISTOPHE, CLERVAUX, VERNET, GABART, PÉ« 
TION, GEFFRARD, TOUSSAINT BRAVE, RAPHAËL LALONDRIE,
« ROMAIN, CAPOIS. MAGNY, CANGÉ, DAUT, MAGLOIRE AM« 
BROISE, YAYOU, JEAN-LOUIS FRANÇOIS, GÉRIN, MOREAU,
« FÉROU, BAZELAIS, MARTIAL BESSE,

« Tant en notre nom particulier qu’en celui du peuple
d’Haïti, qui nous a légalement constitués les organes
" fidèles et les interprètes de sa volonté ;

« En présence de l’Être suprême, devant qui les mor« 
tels sont égaux, et qui n’a répandu tant d’espèces de
" créatures différentes sur la surface du globe, qu’aux
« fins de manifester sa gloire et sa puissance par la di« 
versité de ses oeuvres

« En face de la nature entière, dont nous avons été si
" injustement et depuis si longtemps considérés comme
« les enfans réprouvés ;

" Déclarons que la teneur de la présente constitution
« est l’expression libre, spontanée et invariable de nos
coeurs et de la volonté générale de nos constituans ;

" La soumettons à la sanction de Sa Majesté l’Empereur
« JACQUES DESSALINES, notre Libérateur, pour recevoir sa
prompte et entière exécution. »

[1805] CHAPITRE v. 147

Possédant un exemplaire imprimé de cet acte, nous remarquons
qu’il ne porte ni la date ni le lieu où il fut rédigé
 ; la sanction seule de l’empereur est datée de Dessalines,
le 20 mai 1805 1. Les généraux ne délibérèrent
donc point. Il a fallu tout le despotisme de Dessalines,
pour ne pas comprendre qu’on ne se joue pas ainsi de sa
propre autorité aux yeux d’un peuple qu’on gouverne, —
toute l’inconséquence de J. Chanlatte et de B. Tonnerre,
pour ne pas l’en avertir, au risque de lui déplaire.

Divisée en deux titres principaux, — le premier, dispositions
préliminaires, contenant 55 articles, — le second,
dispositions générales, contenant 28 autres, la constitution
renfermait,sans nul doute, de bons principes ; mais,
hélas ! ils ne devaient pas toujours servir de règles à
la conduite de l’empereur.

« Le peuple convient de se former en Etat libre, sou« 
verain et indépendant de toute autre puissance de l’u« 
nivers, sous le nom d’Empire d’Haïti.—L’esclavage est
« à jamais aboli. — Les citoyens haïtiens sont frères chez
" eux ; l’égalité aux yeux de la loi est incontestablement
« reconnue, et il ne peut exister d’autres titres, avan« 
tages ou priviléges, que ceux qui résultent nécessaire« 
ment de la considération et récompense des services
« rendus à la liberté et à l’indépendance 2. La loi n’a point
d’effet rétroactif. — La propriété est sacrée, sa violation
sera rigoureusement punie. —La qualité d’Haïtien se
perd par l’émigration, par la naturalisation en pays
étranger, par la condamnation à des peines afflictives
1 Cet exemplaire que j’ai, est sorti de l’imprimerie qui était établie à Marchand.2 Cet article 3, ainsi rédigé, avait pour but d’exclure toute idée relative à
l’établissement de la noblesse dont Dessalines ne voulait pas entendre parler.148 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
« ou déshonorantes ; le premier cas emporte peine de
mort et confiscation des propriétés. — Nul n’est digne
d’être Haïtien, s’il n’est bon père, bon fils, bon époux,
et surtout bon soldat. — Tout citoyen doit posséder un
art mécanique.

« Aucun blanc, quelle que soit sa nation, ne mettra le
 pied sur ce territoire à titre de maître ou de proprié"
taire, et ne pourra à l’avenir y acquérir aucune pro« 
priété. —L’article précédent ne pourra produire aucun
« effet, tant à l’égard des femmes blanches qui sont na« 
turalisées Haïtiennes par le gouvernement, qu’à l’égard
« des enfans nés ou à naître d’elles. Sont aussi compris
dans les dispositions du présent article, les Allemands
et Polonais naturalisés par le gouvernement. »

Ce dernier article, combiné avec le précédent, pourrait
faire croire que les Français épargnés de la vengeance
populaire étaient exclus de ses dispositions favorables ;
mais en relisant la formule des lettres de naturalité qui
leur furent délivrées et que nous avons rapportée au
2e chapitre, on reconnaîtra qu’ils étaient compris au
nombre des citoyens d’Haïti, pour jouir des mêmes droits
et prérogatives que les naturels du pays : il n’y avait donc
pas lieu de les mentionner dans cet article.

« Toute acception de couleur parmi les enfans d’une
seule et même famille dont le chef de l’Etat est le père,
devant nécessairement cesser, les Haïtiens ne seront
désormais connus que sous la dénomination générique
de noirs. »

Cette disposition avait un but louable ; mais du moment
qu’elle empruntait au vocabulaire colonial l’expression
de noirs, elle autorisait par opposition celle de blancs,
partant celle de mulâtres. Il fallait dire : « Les citoyens

[1805] CHAPITRE V. 149

« d’Haïti ne seront désormais connus que sous la dénomi« 
nation d’Haïtiens. » La fiction politique était trop forcée,
en voulant appeler noirs, les Polonais, les Allemands et
les Français naturalisés Haïtiens.

Et puis, les Haïtiens ne pouvaient pas seuls se dire
noirs ; toute la race africaine, tous ses descendans, sans
mélange avec la race européenne, sont aussi des noirs,
et peuvent cependant ne pas vouloir être Haïtiens.

Quant aux mulâtres de ce pays, classés ainsi que tous autres,
dans l’ordre colonial européen, comme étant de la
race africaine, ils ne pouvaient que s’honorer de cette
dénomination générique de noirs ; et ils devaient même
s’applaudir de ce que le préjugé des blancs les eût classés
ainsi, pour leur fournir l’heureuse occasion d’aider leurs
mères, leurs parens noirs, à conquérir leur liberté, comme
ceux-ci les aidèrent dans la conquête de leurs droits, —
leur cause à tous étant la même, inséparable.

« L’Empire d’Haïti est un et indivisible. Son territoire
est distribué en six divisions (ou circonscriptions mili« 
taires.) —Chacune est commandée par un général de
« division, tous indépendans les uns des autres et ne
correspondant qu’avec l’empereur ou avec le général
en chef nommé par lui. —Sont parties intégrantes de
l’empire, les îles de Samana (presqu’île) , la Tortue, la
Gonave, les Cayemites, l’île-à-Vaches, la Saône et autres
îles adjacentes.  »

Tout le territoire de l’île d’Haïti, avec les petites
îles qui lui sont contiguës, formait donc le nouvel Etat.
Saint-Domingue, en son entier, ayant appartenu à la
France et devenant indépendante, il ne pouvait pas en
être autrement : nous en avons déjà dit tous les motifs.
Il fallait arriver à ce résultat.
150 ÉTUDES SUR L HISTOIRE D’HAÏTI.
« L’empereur est le premier magistrat du gouverné"
ment d’Haïti, et chef suprême de l’armée. Le peuple re« 
connaît pour Empereur, JACQUES DESSALINES, le Vengeur
« et le Libérateur de ses concitoyens 1. On le qualifie de
 Majesté, ainsi que l’Impératrice, son auguste épouse.-
Leurs personnes sont sacrées et inviolables. —La cou« 
ronne est élective, et non héréditaire. — L’Etat accor« 
dera un traitement fixe à S. M. l’Impératrice, dont elle
« jouira même après le décès de l’empereur, à titre de
 princesse douairière.

« Il sera affecté, par l’Etat, un traitement annuel aux
enfans reconnus par l’empereur ; » c’est-à-dire à ses
enfans naturels, parce qu’il n’en avait point avec l’impératrice
2.

« L’empereur désigne son successeur de la manière
" qu’il le juge convenable, soit de son vivant, soit pour le
« cas de sa mort. — Ni lui, ni aucun de ses successeurs
ne doit avoir un corps privilégié, à titre de garde d’hon"
neur ou sous toute autre dénomination.

« Tout successeur qui s’écartera de cette disposition ou
de la marche que lui aura tracée l’empereur régnant,
ou des principes consacrés par la constitution, sera con"
sidéré et déclaré en état de guerre contre la société. Eu
« conséquence, les conseillers d’Etat (les généraux) s’as« 
sembleront pour prononcer sa destitution et pourvoir
« à son remplacement par celui d’entre eux qui sera jugé
le plus digne ; et s’il arrivait qu’un tel successeur vou1
Puisqu’on conservait le nom de Dessalines à l’Empereur d’Haïti, on aurait
bien pu conserver aussi celui de Jean pour le rendre plus historique.2 Remarquons ici que les enfans de l’empereur n’étaient point qualifiés
de princes ou princesses : l’impératrice seule devait porter ce dernier titre à
la mort de son époux. L’hérédité étant exclue, c’était juste.
[1805] CHAPITRE V. 151

« lût s’opposer à son remplacement, les généraux feront
un appel au peuple et à l’armée qui devront leur prêter
main-forte et assistance pour maintenir la liberté. »

Ces deux articles 28 et 29 du premier titre de la constitution
contenaient un germe de révolution, même contre
l’empereur régnant.

Dans sa constitution de 1801, T. Louverture avait
prévu le cas où l’un de ses successeurs n’aurait pas convoqué
l’assemblée centrale, un mois avant l’expiration
du terme de son mandat de cinq années, pour qu’elle pût
procéder soit à sa réélection, soit à son remplacement ;
alors le général le plus élevé en grade devait saisir les
rênes du gouvernement, provisoirement, pour faciliter
l’exercice du pouvoir de cette assemblée.

Mais en 1803, il suffisait de la création ou de l’existence
d’un corps de troupes privilégié, de la déviation
de la marche tracée par l’empereur Dessalines pour le
gouvernement du pays, ou de celle des principes consacrés
par la constitution, pour autoriser les généraux à
s’assembler (ou à s’entendre) et prononcer la destitution
du réfractaire. Or, T. Louverture, en créant sa garde
d’honneur et en y admettant d’anciens nobles colons,
d’anciens émigrés, comme officiers, avait excité le juste
mécontentement de l’armée coloniale : de là la répulsion
pour tout corps privilégié, devant veiller sur la personne
du chef de l’Etat.

Dessalines connaissait cet esprit général dans l’armée
haïtienne. Cependant, il conservait toujours dans sa ville
impériale, la 4e demi-brigade pour sa garde ; il affectionnait
cette troupe où se trouvaient des officiers et des, soldats
qu’il avait commandés comme colonel, et qui lui
étaient très-dévoués. Il y avait incorporé un grand nom-

bre de jeunes gens de famille, même depuis la guerre civile
du Sud, des hommes de couleur, enfin, qui lui étaient
aussi dévoués que les autres, pour avoir été ainsi préservés
des fureurs de cette époque désastreuse. La 4e était
réellement un régiment fameux ; elle l’avait prouvé en
maintes occasions ; et l’empereur souffrait bien des prétentions
et des écarts des officiers et des soldats qui la
composaient. Elle était donc un corps privilégié, une
sorte de garde d’honneur : les autres corps de l’armée en
étaient jaloux 1.

Ensuite, on verra si l’empereur respecta lui-même les
principes qu’il fit consacrer dans la constitution, devenue
son oeuvre personnelle, puisque les généraux conseillers
d’Etat n’y avaient contribué qu’en la faisant publier avec
pompe, avec cet enthousiasme factice qui trompe si souvent
les chefs d’Etat.

Lisons maintenant l’article 30.

« L’empereur fait, scelle et promulgue les lois, nomme
et révoque, à sa volonté, les ministres, le général en
chef de l’armée, les conseillers d’Etat, les généraux
et autres agents de l’empire, les officiers de l’ar« 
mée de terre et de mer, les membres des administra« 
tions locales, les commissaires du gouvernement près
« les tribunaux, les juges et autres fonctionnaires pu« 
blics. »

Et d’un autre côté, l’article 58 portait : « Les géné1
« Beaucoup de simples soldats de ce corps portaient des passons d’or.
Hist. d’Haïti, t. 3, p. 222.Les enfans reconnus par l’empereur, étaient tenus de passer successivement
de grade en grade, comme tous autres citoyens ; mais il y avait cette différence
entre eux et les citoyens, que leur entrée au service daterait dans la
4e demi-brigade, de l’époque de leur naissance (article 25). Donc, ce privilége
qui leur compétait, faisait de la 4e un corps privilégié.
[1805] CHAPITRE V. 153

« raux de division et de brigade sont membres-nés du
conseil d’Etat et le composent. »

C’étaient donc leurs grades militaires qui les rendaient
conseillers d’Etat ; et comment alors concevoir qu’ils
pussent être révoqués en cette qualité ? Que le général
en chef pût l’être, cela se conçoit, parce que ce n’était
qu’un rang supérieur dans l’armée, une fonction, et non
un grade. Qu’un général, de division ou de brigade,
commandant une division ou un arrondissement, ou
remplissant tel autre emploi, en fût révoqué, c’était encore
dans le droit de l’empereur comme chef du gouvernement.
Mais pouvait-il, c’est-à-dire, avait-il le droit de
le révoquer de son grade militaire, devenu une propriété
 ? Non. Donc, conservant son grade qui le rendait
membre-né du conseil d’Etat, il ne pouvait non plus
être révoqué en cette qualité de conseiller d’Etat ; car il
ne peut être question dans l’article 30 d’autres conseillers
d’Etat, puisque l’article 58 disait que les généraux le
composent : ce qui emportait exclusion de tous autres.

Ainsi, par la contexture de cet article 30, tous les généraux
de l’armée se trouvaient menacés de perdre leurs
grades, qu’ils avaient acquis par leur valeur et leurs services
rendus au pays. Et ils n’étaient pas les seuls, —
tous les officiers de l’armée de terre et de mer étaient
dans le même cas. Or, avec un chef tel que Dessalines,
un tel acte conduisait immédiatement à la mort.

On verra que les généraux, depuis le général en chef
jusqu’au dernier, que les officiers inférieurs de tous grades,
surent enfin prendre leur sûreté contre le dictateur.

« L’empereur dirige les recettes et les dépenses de l’E« 
tat.— A lui seul est réservé le pouvoir de faire la paix
« ou la guerre, d’entretenir des relations politiques et

« de contracter au dehors. — Il pourvoit à la sûreté in« 
térieure et à la défense de l’état. — Dans le cas où il
« se tramerait quelque conspiration contre la sûreté de
l’Etat, contre la constitution, ou contre sa personne,
il fera de suite arrêter les auteurs ou complices qui se« 
vont jugés par un conseil spécial. — L’empereur ne
« formera jamais aucune entreprise dans la vue de faire
des conquêtes ni de troubler la paix et le régime inté« 
rieur des colonies étrangères. »

Ces diverses dispositions n’avaient rien que de fort convenable,
par rapport à l’état des choses. A l’égard des
finances, aucun article ne fixant une liste civile pour
l’empereur personnellement, mais « pour son épouse
l’impératrice, pour ses enfans reconnus et son suc« 
cesseur, » on reconnaît que le trésor de l’empire devenait
le trésor de l’empereur. Dans une telle situation,
si les troupes ne sont pas payées, on conçoit d’avance
que, malgré son droit d’arrêter les conspirateurs, l’empereur
n’y réussira pas, et qu’il sera renversé de son
trône.

La constitution ajouta un autre ministère à celui qui
existait déjà.

Le ministre des finances et de l’intérieur avait les attributions
ordinaires d’un tel service ; il administrait les
départemens de l’agriculture, du commerce et de l’instruction
publique.

Le ministre de la guerre et de la marine avait aussi les
attributions relatives à ces deux départemens.

L’un et l’autre étaient responsables des faits de leur
administration ; mais, soit en fonction ou hors, ils ne
pouvaient être poursuivis sans l’adhésion formelle de
l’empereur. Ils répondaient également de tous délits

[1805] CHAPITRE V. 155

commis par eux, contre la sûreté publique et la constitution,
de tout attentat à la propriété, et à la liberté individuelle.


Un secrétaire d’État fut institué pour travailler, auprès
de l’empereur, aux relations étrangères, pour faire imprimer
les lois, arrêtés, proclamations, et pour transmettre
les instructions impériales, etc. Personne n’en eut le
titre.

L’ordre judiciaire consistait en un juge de paix pour
chaque commune, en six tribunaux civils séant à SaintMarc,
au Port au-Prince, au Cap, aux Cayes, à l’Anse-àVeau
et au Port-de-Paix, en attendant, bien entendu, la
soumission de la partie de l’Est. Les délits militaires
étaient de la compétence des conseils spéciaux, et l’empereur
prononçait sur les demandes en cassation contre
leurs jugemens.

« La loi n’admet point de religion dominante. — La
liberté des cultes est tolérée. — L’Etat ne pourvoit à
l’entretien d’aucun culte, ni d’aucun ministre. »
L’empereur finit par faire des prêtres catholiques, de
quelques chantres du pays sans aucune instruction, et
de sa propre autorité laïque. La religion n’avait donc aucun
respect de sa part.

Dans les dispositions générales, on voit figurer l’article
3, disposant que : « Les crimes de haute trahison, les
délits commis par les ministres et les généraux seront
jugés par un conseil spécial nommé et présidé par l’em« 
pereur. »

Nouvel article conçu comme expressément pour pousser
ministres et généraux aux voies extrêmes de la conspiration
contre les jours de l’empereur. Car quelle garantie eût
pu exister pour eux, d’être jugés par un tel tribunal, pré-
156 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
sidé par le chef qui aurait ordonné leur arrestation ? La
mort de Moïse était présente à tous les yeux !

« Tout étranger habitant le territoire d’Haïti sera, ainsi
que les Haïtiens, soumis aux lois correctionnelles et
criminelles du pays.— Toute propriété qui aura ci-de« 
vant appartenu à un blanc français est incontestable« 
ment de droit confisquée au profit de l’État. — Tout
« Haïtien qui, ayant acquis une propriété d’un blanc fran« 
çais, n’aura payé qu’une partie du prix stipulé dans
« l’acte de vente, sera responsable envers les domaines
de l’État du reliquat de la somme due. »

Ces dispositions étaient fondées, sur la police à exercer
dans le pays envers les étrangers, et sur sa conquête pour
arriver à l’indépendance.

« Le mariage est un acte purement civil et autorisé
(non pas encouragé)  par le gouvernement. — La loi
autorise le divorce dans les cas prévus. —Une loi par« 
ticulière sera rendue concernant les enfans nés hors
« mariage.

« Le respect pour ses chefs, la subordination et la disci« 
pline sont rigoureusement nécessaires.—Un code pénal
« (militaire) sera publié et sévèrement observé.

« Dans chaque division militaire, une école publique
sera établie pour l’instruction de la jeunesse. »

Par conséquent, six écoles dans toute l’ancienne partie
française.

« Les couleurs nationales seront noires et rouges. »

Nous avons déjà dit quelle idée les indigènes d’Haïti
attachaient au drapeau tricolore de la France, quelle
pensée présida au retranchement de la couleur blanche,
en mai 1805, pour former le drapeau de l’indépendance.
En remplaçant dans ce drapeau le bleu par le noir, c’était
CHAPITRE V. 157
probablement par suite l’autre article de la constitution,
qui voulait que les citoyens d’Haïti fussent connus sous la
dénomination générique de noirs, afin de faire cesser toute
acception de couleur parmi eux. Néanmoins, en laissant
le rouge dans le drapeau haïtien, on en faisait un symbole
de l’union des deux classes de la population de l’empire,
qui avaient eu un égal mérite dans la conquête de l’indépendance.


Ces vues étaient excellentes,sages,patriotiques, puisque
le drapeau haïtien tendait, par ses couleurs, à entretenir
l’harmonie entre les citoyens du nouvel Etat. Toutefois,
la glorieuse couleur bleue de 1803, qui servit de ralliement
comme la rouge, pouvait rester dans le drapeau national
sans nul inconvénient. Depuis que Pétion l’y a rétablie,
ces deux couleurs primitives ont flotté avec honneur sur
toutes les parties d’Haïti ; elles ont réalisé l’unité politique
par l’unité territoriale prévue, déterminée par la constition
que nous analysons ; elles ont été arborées dans les
hautes mers, dans bien des ports de l’Ancien et du Nouveau
Monde ; elles ont été enfin saluées par tous les gouvernemens,
comme l’emblême de la nationalité indépendante
d’un peuple libre et souverain.

« L’agriculture, comme le premier, le plus noble et le
plus utile de tous les arts, sera honorée et protégée.—
Le commerce, seconde source de la prospérité des États,
ne veut et ne connaît point d’entraves : il doit être favo« 
risé et spécialement protégé.—La bonne foi, la loyauté
« dans les opérations commerciales, seront religieuse"
ment observées. — Le gouvernement assure sûreté et
« protection aux nations neutres et amies qui viendront
entretenir avec cette île des rapports commerciaux, à
la charge par elles de se conformer aux règlemens, us

« et coutumes de ce pays. — Les comptoirs, les marchan« 
dises des étrangers, seront sous la sauvegarde et la ga« 
rantie de l’État. »

Toutes ces dispositions reposaient sur la raison, sur
une saine politique. Heureux toutefois les cultivateurs des
campagnes, s’ils n’avaient pas à se plaindre des mesures
coercitives employées à leur égard ! Quant au commerce,
il fut malheureusement entravé par des mesures aussi
mal-entendues qu’à l’égard de l’agriculture.

" Il y aura des fêtes nationales pour célébrer l’Indé"
pendance, la fête de l’Empereur et de son auguste
« épouse, celle de l’Agriculture et de la Constitution. »

Enfin, cette constitution se terminait par cette disposition
d’une mâle résolution :
«  Au premier coup de canon d’alarme, les villes disparaissent,
et la Nation est debout. »

On était alors sous l’influence des idées qui faisaient
croire à une prochaine paix en Europe, laquelle ramènerait
sur les plages d’Haïti les cohortes françaises : elles ne
devaient trouver à leur arrivée que des cendres, du fer
et des soldats, d’après la proclamation du 12 avril.

Quoi qu’en aient dit les détracteurs d’Haïti, un jeune
peuple qui, à sa naissance, et se rappelant l’expérience
faite dans de récents cvénemens, prenait une telle résolution
pour défendre sa liberté et son indépendance, ne
méritait point le mépris qu’ils en affectaient. Des nations,
vieilles déjà dans le monde politique, ont usé avec avantage
de pareils moyens contre des ennemis envahisseurs,
et cependant elles disposaient d’immenses ressources en
population et de toutes les manières ! Oh les a traitées de
barbares, il est vrai ; mais cette barbarie a sauvegardé
leur indépendance.

[1805] CHAPITRE V. 159

Telle fut la constitution impériale de 1805, dont les
dispositions tutélaires ne pouvaient être un frein pour
la volonté de l’empereur. Autant valait-il ne pas la faire,
dans son intérêt même ; car, quant an peuple, quant aux
généraux, « ces organes fidèles et ces interprètes de sa
volonté, » ils tirèrent parti de cet acte contre l’empereur,
lorsque des circonstances survinrent qui leur prouvèrent
qu’il devait cesser de régner, de dominer. On ne
crée pas, ou plutôt on ne reconnaît pas impunément des
droits aux hommes, pour les fouler ensuite aux pieds:
le peuple haïtien l’avait déjà prouvé à la France.

J. Chanlatte et B. Tonnerre avaient la tête trop meublée
des idées et des formules révolutionnaires de ce pays,
pour ne pas imiter une de ces dernières à la suite de la
constitution impériale. Voici celle qui y fut écrite :

« Nous, Mandataires soussignés,

« Mettons sous la sauvegarde des magistrats, des pères
et mères de famille, des citoyens et de l’armée, le pacte
explicite et solennel des droits sacrés de l’homme et
 des devoirs du citoyen.

« Le recommandons à nos neveux et en faisons hom« 
mage aux amis de là liberté, aux philantropes de tous
« les pays, comme un gage signalé de la bonté divine
qui, par suite de ses décrets immortels, nous a pro« 
curé l’occasion de briser nos fers et de nous constituer
« en peuple libre, civilisé et indépendant 1.
1 Pour ne pas dire — peuple libre, souverain et indépendant, — on mit
civilisé, parce que le peuple était censé avoir abdiqué sa souveraineté, en
élisant l’empereur : fiction politique dont se font illusion bien des chefs
d’Etat, jusqu’au jour où la Nation leur lance la foudre.160 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
« Et avons signé tant en notre nom privé qu’en celui
" de nos commettans. »

La sanction de Tempereur est ainsi conçue :

« Vu la présente constitution,

« Nous, JACQUES DESSALINES, Empereur 1er d’Haïti et
chef suprême de l’armée, par la grâce de Dieu et la loi
constitutionnelle de l’Etat ;

« L’acceptons dans tout son contenu, et la sanction"
nous pour recevoir, sous le plus bref délai, sa pleine
" et entière exécution dans toute l’étendue de notre
« empire.

" Et jurons de la maintenir et de la faire observer
" dans son intégrité, jusqu’au dernier soupir de notre
" vie. »

Signé : DESSALINES.

Enfin, l’empire était consacré de toutes les manières,
dans toutes les formes. Il n’y avait plus, après la constitution,
que les lois organiques à faire ou à promulguer.

— Le 26 mai, parut le code pénal militaire. L’empire
était une institution militaire ; on était en état de guerre,
c’était par cette loi qu’il fallait commencer. Elle fut basée
sur le code français, et contenait 28 cas où la peine
de mort était appliquée, 20 pour la prison, 1 pour la gêne,
4 pour les verges, 15 pour les fers (emprisonnement aux
fers)  et plusieurs pour la destitution.

A partir de ce code pénal, tous les actes de l’empereur
furent intitulés des noms de Jacques, Empereur 1er
d’Haïti, etc., et signés de celui de Dessalines, comme il
avait appris à écrire son nom, Cependant, suivant la
constitution, l’intitulé aurait dû porter Jacques Dessalines.


[1805] CHAPITRE V. 161

— Le 28 mai, une loi fut promulguée sur les Enfans nés
hors mariage.

La très-grande majorité des Haïtiens étant dans ce cas
à cette époque, cette loi contenait des dispositions en
rapport avec cet état de choses ; mais elle en avait aussi
qui tendaient à le perpétuer, parce qu’elles dérivaient de
l’article 14 des dispositions générales de la constitution,
lequel déclarait le mariage purement autorisé par le gouvernement.
Ce gouvernement, quoique son chef fût marié
depuis plusieurs années, ne visait point à réformer les
anciennes moeurs coloniales, à encourager le mariage
pour constituer la famille sur les bases morales de la loi
civile et de la loi religieuse. La raison en est, que Dessalines
personnellement avait des maîtres ses, des concubines
dans presque toutes les villes, qu’il entretenait publiquement
et scandaleusement aux dépens de la caisse de l’Etat ;
que ses secrétaires-législateurs imitaient l’empereur
sous ce rapport ; enfin, que les grands de l’empire, que
presque tous les fonctionnaires publics, faisaient à peu
près la même chose. L’empereur, législateur suprême, ne
pouvait donc pas être-sévère à leur égard, lorsqu’il leur
traçait ce fâcheux exemple de moeurs relâchées ; et il faut
dire qu’il ne fut pas le seul chef d’Haïti qui ait agi ainsi ;
d’autres après lui ont, sinon imité sa conduite, du moins
peu encouragé le mariage.

Il est malheureux pour le pays qu’aucun d’eux ne se soit
pénétré de ce que disaient les commissaires civils, Polvérel
surtout dont on reconnaît le style, dans leur proclamation
du 11 juillet 1795, en donnant la liberté aux
femmes et aux enfans des noirs qu’ils avaient déjà émancipés
:

« L’esprit de famille est le premier lien des sociétés politiT.
VI. 11162 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
" ques… Tout peuple régénéré qui a conquis sa liberté,
" et qui veut la conserver, doit commencer par épurer
« ses moeurs. La piété filiale, la tendresse conjugale,
l’amour paternel, l’esprit de famille en un mot, n’exis« 
tent point dans les conjonctions fortuites et momenta« 
nées que le libertinage forme, et que le dégoût et
« l’inconstance dissolvent… L’amour de la patrie devien"
dra d’autant plus énergique, que les citoyens auront
« plus de tendresse pour leurs femmes et leurs enfans. »

La loi dont s’agit portait encore l’empreinte de l’arbitraire,
du despotisme de l’époque, en ce qu’elle autorisait
un homme marié légalement, à reconnaître un enfant
naturel né pendant le cours dudit mariage (art. 12) ,
tandis qu’elle lui donnait également le droit de désavouer
un enfant adultérin, né de son épouse avec un autre
homme. Ainsi, l’épouse seule pouvait être adultère, l’époux
était privilégié. Cette immoralité était la conséquence
de l’article 25 des dispositions préliminaires de la
constitution, par lequel l’empereur se réservait la faculté
de reconnaître des enfans hors de son mariage ; car il ne
pouvait pas accorder moins aux autres citoyens qu’à luimême,
tout souverain qu’il fût.
Il s’y trouvait un titre dont les dispositions étaient
fiscales, pour garantir les domaines nationaux des envahissemens
de ceux qui se prétendaient issus des personnes
dont les biens avaient été confisqués. Comme cette
matière a donné sujet à bien des injustices de la part de
l’administration des domaines, à bien des tentatives de
fraudes de la part des particuliers ; qu’elle a motivé d’autres
mesures administratives en 1808, à la suite desquelles
la révolution a brisé l’empereur et l’empire, reproduisons
ici les articles suivans :

[1805] CHAPITRE V. 165

" Les enfans nés hors mariage, reconnus antérieure« 
ment à la promulgation de la présente loi, qui auront été
« mis en possession des biens de leurs père et mère, en tout
ou en partie, par n’importe quelle autorité légalement.
" constituée, sont tenus de justifier de nouveau, et ce de« 
vant le ministre des finances, des titres en vertu des« 
quels ils ont été envoyés en possession.

« Les enfans dont s’agit ne pourront être confirmés e
maintenus dans la possession des biens, que tout autant
" que leurs droits seront appuyés de pièces valables et
« authentiques.

« La validité de leurs droits ne pourra être constatée
" que par l’existence des dispositions testamentaires, no« 
tariées ou olographes, de leurs père et mère.

" Sont compris dans les présentes dispositions, les en« 
fans nés hors mariage reconnus qui, par cause d’ab« 
sence ou d’événemens majeurs et imprévus résultant
" des orages politiques, ont été dans l’impossibilité abso« 
lue de faire valoir leurs droits aux successions de leurs
« père et mère.

" L’empereur n’entend point cependant déroger ni prê« 
judicier aux dispositions consignées dans l’article 19 de
« sa proclamation (ou arrêté) en date du 7 février 1084,
an 1er de l’indépendance. »

Comme on l’a vu, cet article 19 avait annuel les ventes
ou donations faites par des personnes émigrées en faveur
de celles restées dans le pays ; et l’article 10 du même
arrêté avait ordonné l’envoi en possession de leurs biens,
des propriétaires qui résidaient avec les Français dans les
villes ou bourgs, pendant la guerre. Or, la plus grande
partie des Haïtiens propriétaires ayant été dans ce dernier
cas, il s’en était suivi que l’administration des domaines
164 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
avait déjà examiné presque tous les titres de propriétés,
afin de pouvoir envoyer en possession ces propriétaires,
et d’annuler les ventes ou donations faites depuis la prise
d’armes de l’armée indigène. Maintenant, la nouvelle loi
revenait sur cette opération, quelle que fût l’autorité légalement
constituée qui avait prononcé sur cet envoi en
possession ; les propriétaires étaient tenus de justifier de
nouveau de leurs litres, car propriétaires ou enfans nés
hors mariage, c’était tout un, la plupart des citoyens étant
des enfans naturels : leurs droits ne pouvaient être confirmés
et maintenus, qu’autant qu’ils seraient nantis de
testamens en forme.

Probablement, l’empereur avait reconnu que la corruption
ou la négligence de certains fonctionnaires avaient
transigé sur les droits du domaine public, et que des propriétés
de colons avaient ainsi passé aux mains de personnes
n’ayant pas qualité pour les posséder. Mais, en
exigeant une nouvelle justification de titres pardevant le
ministre des finances, incapable par lui-même de rien
apprécier sur cette matière, c’était renvoyer les propriétaires
pardevant Vastey, le chef de celte corruption dont
nous parlons ; c’était lui donner la faculté d’imposer arbitrairement
des pots de vin aux propriétaires,même fondés
à réclamation par leurs titres. Une telle opération occasionnait
nécessairement des tracasseries, des transports,
des voyages, des frais pour arriver aux Gonaïves, où résidait
le ministre : de là du mécontentement contre un
gouvernement qui n’avait pas confiance même dans ses
administrateurs, qui revenait sur ce qu’ils avaient fait.
Et que d’anciens propriétaires, toujours en possession
de leurs biens sous le régime colonial et sous tous les
gouvernemens qui avaient succédé à ce régime, se

[1805] CHAPITRE V. 165

virent alors discuter leurs droits à une paisible possession
 !

Un article de la loi était conséquent à la faculté accordée
à un homme marié de reconnaître des enfans naturels
 ; il disait :

" A partir du jour de la promulgation de la présente
« loi, les droits de successibilité des enfans naturels qui
" seront à l’avenir reconnus par leurs père et mère,
« seront les mêmes que ceux des enfans légitimes. »

Le mariage n’était déjà qu’autorisé ; par cet article il
se trouvait outragé. A quoi bon alors se marier, — pour
la femme s’entend ? C’était préconiser le système colonial,
si contraire aux bonnes moeurs dans un intérêt
politique. Et l’on avait dit cependant a Nos lois, nos
" moeurs, nos villes, tout encore porte l’empreinte fran"
çaise, » comme pour faire entendre qu’il fallait autre
chose, pour en finir avec les précédens du pays ! Mais,
où prenait-on presque toutes ces lois ?

— En voici une nouvelle, sur l’organisation des conseils
spéciaux militaires, publiée le 30 mai.

Il y en avait un dans chaque division militaire de l’empire
et composé de sept juges, d’un greffier, et d’un accusateur
militaire qui ne pouvait être nommé par l’empereur
parmi les militaires, ni parmi les individus employés
dans les armées : c’était donc un citoyen de la
classe civile. Les juges étaient militaires et étaient spéciaux
pour chaque affaire.

Les commandans d’arrondissemens recevaient les dénonciations,
faisaient les procès-verbaux pour constater
les délits et dressaient les actes d’accusation qu’ils
adressaient à l’accusateur militaire, chargé de poursuivre
166 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
les inculpés : ce dernier pouvait refaire cependant les actes
défectueux.

À cet accusateur militaire était déféré le droit de poursuivre
extraordinairement, les commandans d’arrondissemens,
de places ou de postes qui auraient négligé ou
retardé la poursuite des délits, ou qui seraient eux-mêmes
prévaricateurs. Les officiers et soldats pouvaient dénoncer
aussi ces officiers supérieurs, même les commandans
de division, à l’accusateur militaire qui, alors, ferait parvenir
la dénonciation au ministre de la guerre ou à l’empereur.


« Toute dénonciation faite, et dont les cas auront été
prévus par le code pénal, sera de suite envoyée à l’ac« 
cusateur militaire qui décernera un mandat d’arrêt
" contre le prévenu. »

Un fonctionnaire civil, à cette époque, décernerait un
mandat d’arrêt contre un général de brigade ou de division
 ! Et même depuis quand ?

Enfin, le prévenu étant arrêté, l’accusateur militaire
devait convoquer un conseil spécial qui l’entendrait, lui,
ainsi que les témoins ; et si le conseil, à la majorité, décidait
qu’il y a lieu à accusation, son président en dresserait
l’acte pour être transmis à l’empereur par l’accusaleur
militaire. En définitive, c’était l’empereur qui décidait
s’il y avait lieu de poursuivre la procédure, et qui
désignait le conseil spécial qu’il présidait lui-même.

Cette loi, par de telles dispositions, ajoutait encore
aux griefs secrets des généraux, tout-puissans à cette
époque.

Mais, à son tour, l’accusateur militaire pouvait être
poursuivi pour prévarication dans ses fonctions ou défaut
de surveillance ; et tout officier, soldat ou autres citoyens

[1805] CHAPITRE V. 167

attachés aux armées avaient la faculté de le dénoncer.
Dans ces cas, c’était au commandant d’arrondissement à
informer contre lui et à envoyer les pièces au ministre
de la guerre qui, alors, ferait l’office d’accusateur militaire
près le tribunal suprême de l’empereur qui jugerait
l’accusé.

Toutes ces dénonciations instituées, et non pas des
plaintes de la part de qui aurait souffert d’un préjudice,
semblent avoir été conçues pour établir un système d’espionnage
ou de délation contre les supérieurs ; et cependant,
les considérans de cette loi reposaient sur la nécessité
a du bon ordre, de la discipline et de la subordina« 
tion. » Mais il est vrai aussi qu’ils avaient pour but :
« de donner aux armées les moyens prompts, justes et
sévères de livrer les coupables au glaive de la loi ; de
rappeler aux militaires, que l’honneur leur impose la
la loi de chasser de leurs rangs, les traîtres et les lâ« 
ches qui déshonorent la cause sacrée de la liberté. »

Concluons, de toutes ces observations, que J. Chanlatte
et B. Tonnerre, vrais auteurs de toutes ces lois, étaient
peu propres à la mission qui leur était dévolue,— d’éclairer
le chef de l’Etat, de lui faire de sages représentations
dans l’intérêt du pays et de son pouvoir.

— On en jugera encore mieux par la loi sur le divorce,
attribuée tout entière à J. Chanlatte, personnellement intéressé
aux dispositions qu’elle renferme : elle fut publiée
le 1er juin.

Le divorce avait lieu par diverses causes : 1° par le
consentement mutuel des époux ; 2° l’un d’eux pouvait
le faire prononcer sur la simple allégation d’incompatibilité
d’humeur ou de caractère ; 3° sur là démence, la folie
et la fureur de l’un des époux ; 4° sur la condamnation
168 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
de l’un d’eux à des peines afflictives ou infamantes ; 5°
sur les crimes, sévices ou injures de l’un envers l’autre ;
6° sur le déréglement de moeurs notoires ; 7° sur l’abandon
de la femme par le mari, ou du mari par la femme
pendant un an au moins ; 8° sur l’absence de l’un d’eux
sans nouvelles au moins pendant un an ; 9° enfin, sur
l’émigration, dans les cas prévus par la loi.

A l’égard des deux premiers cas, le divorce pouvait
être prononcé dans une seule séance pardevant le juge
de paix ; les autres cas devenaient presque aussi faciles,
par les preuves administrées par le demandeur.

Mais cette loi avait un cachet particulier ; c’est que,
aussitôt le divorce prononcé, les époux pouvaient contracter
un nouveau mariage, et si la femme se trouvait
enceinte, elle était tenue de le déclarer ; —c’est que, les
époux divorcés pouvaient se remarier ensemble, même
de suite.
Le dernier article est ainsi conçu :
« Les divorces qui ont été effectués en vertu du princi« 
pe que le mariage n’est qu’un contrat civil, et qui ont
" été constatés par des déclarations authentiques faites
« soit pardevant des notaires, soit pardevant des offi"
ciers publics, soit enfin pardevant l’empereur, avant
" la promulgation de la constitution, sont confirmés 1. »
1 J. Chanlatte était intéressé, disons-nous, à rédiger ainsi la loi sur le divorce,
et surtout ce dernier article. Avant la constitution, il avait débauché
l’épouse d’un officier distingué, et il l’épousa de suite : par cet article, il fit
sanctionner ce scandale. Car, lorsque je remplissais les fonctions du ministère
public, j’eus occasion de lire un acte dressé à la requête de la femme dont il
s’agit, pardevant un fonctionnaire de l’administration des domaines, en présence
de témoins. Elle y déclara qu’elle voulait divorcer avec son mari. Cet
acte ayant été porté à l’empereur, il approuva le divorce pour être agréable à
son secrétaire général : de là ce dernier article d’une loi malheureusement en
rapport avec les moeurs de celte époque.
[1805] CHAPITRE V. 169

Cet article explique pourquoi la constitution s’est bornée
à dire que le mariage est un contrat civil autorisé
par le gouvernement.

— Le 5 juin, une autre loi fut publiée sur le mode de
constater l’état civil des citoyens. Modelée sur les lois
françaises depuis 1789, elle contenait des dispositions
convenables dans l’état de confusion où étaient les choses,
par suite des révolutions du pays, des guerres, de la
dispersion ou disparition des anciens registres de l’état
civil. La section relative a au divorce, dans ses rapports
« avec les fonctions de l’officier public chargé de cons« 
tater l’état civil des citoyens, » se ressentait nécessairement
des étranges dispositions de la loi sur le divorce.


— Le 7 juin parut la loi sur l’organisation judiciaire.
La justice était rendue, au nom de l’empereur, par des
arbitres du choix des parties capables ; par des juges de
paix nommés dans chaque commune ; par des tribunaux
civils établis, un pour chaque division militaire,
composés de cinq juges, ayant auprès d’eux un officier
du ministère public sous le titre de commissaire impérial,
et un greffier, et exerçant respectivement les uns à
l’égard des autres les attributions des tribunaux d’appel ;
enfin, par le tribunal suprême de l’empereur servant de
tribunal de cassation, dont l’organisation, la composition
et les fonctions devaient être déterminées par une
loi particulière qui ne fut pas publiée. Chaque division
militaire avait aussi un tribunal de commerce, composé
de trois juges et de deux assesseurs, tirés de la classe des
négocians, pour prononcer sur les affaires entre commerçans.

Le premier article de cette loi contient une expres-
170 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
sion, ou plutôt une disposition qui prouve qu’en copiant
les lois françaises, le rédacteur avait oublié celle de la
constitution qui attribuait à l’empereur seul la législation
du pays. Il est ainsi conçu :

« L’arbitrage étant le moyen le plus raisonnable de ter« 
miner les contestations entre les citoyens, les législa"
tures ne pourront faire aucunes dispositions qui ten"
draient à diminuer, soit la faveur, soit la facilité des
a compromis 1. »

Or, quelles étaient ces législatures, lorsque les conseillers
d’Etat eux-mêmes n’avaient pas voix au chapitre ?
Et l’empereur signa cette loi qui faisait supposer l’existence
d’un pouvoir législatif autre que le sien ! J. Chanlatte,
son secrétaire général, faisant fonction de secrétaire
d’Etat, fut bien coupable d’une telle négligence !
Heureusement qu’elle n’avait aucune conséquence dans
la situation des choses.

Dans les lettres patentes délivrées aux juges nommés
par l’empereur, il était dit a qu’honneur doit leur être
" porté en cette qualité, et que la force publique sera em"
ployée, en cas de nécessité, pour l’exécution des juge"
mens auxquels ils concourront, après avoir prêté le
" serment requis, et avoir été dûment installés. » Ensuite :
« les juges et les officiers chargés des fonctions du mi"
nistère public ne pourront être destitués que pour for« 
faiture dûment jugée par juges compétens,  »

Mais un article de la constitution disait aussi que a l’em1
Dans son Recueil des actes, etc., M. Linstant a mis les législateurs, sans
doute d’après une copie de cette loi. Mais nous possédons un exemplaire sorti
de l’imprimerie centrale de l’empire, où nous lisons les législatures. Quand
ce serait les législateurs, s’aurait été une expression impropre : l’empereur
était le seul législateur, d’après la constitution.[1805] CHAPITRE V. 171
« pereur nomme et révoque, à sa volonté. . . les com« 
missaires du gouvernement près les tribunaux, les
" juges. … » Il y avait donc contradiction entre ces
deux articles.

En toute matière, civile ou criminelle, les plaidoyers,
rapports et jugemens étaient publics, et tout citoyen avait
le droit de défendre lui-même sa cause, soit verbalement,
soit par écrit.

Les lois civiles existantes devaient être revues et réformées,
et il serait fait un code général de lois simples,
claires et appropriées à la constitution. Le code de la
procédure civile serait rédigé et calculé de manière qu’elle
fût rendue plus simple, plus expéditive et moins coûteuse ;
mais en attendant l’émission de ces codes, les tribunaux de
division suivraient provisoirement, en matière civile, les
formes de procédure usitées jusqu’alors… d’après les anciennes
lois ou ordonnances françaises.

Quant aux matières criminelles, bien que ces tribunaux
dussent en connaître, il y avait silence complet
à l’égard des formes à suivre et des lois pénales à appliquer.
On pourrait croire, par analogie, que ces tribunaux
suivraient aussi les anciennes lois ; mais un article
relatif aux commissaires impériaux disait :

" Ils ne seront point accusateurs publics ; mais ils se"
ront entendus sur toutes les accusations intentées et
" poursuivies suivant le mode qui sera déterminé. Ils
« requerront, pendant le cours de l’instruction, pour la
régularité des formes, et avant le jugement, pour l’ap« 
plication de la loi. »

Or, le mode à suivre n’ayant pas été déterminé par
aucune loi, il s’ensuit que les tribunaux de division ne
pouvaient juger en matière criminelle ; ils durent s’abste-
172 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
nir en attendant une loi à cet effet, et laisser agir les
conseils spéciaux. Et quelle organisation que celle du
ministère public qui ne pouvait agir d’office pour la poursuite
des délits, qui n’était qu’entendu dans les accusations
intentées comme en matière civile, qui requerrait
seulement pour la régularité des formes et pour l’application
de la loi !

Les greffiers de ces tribunaux étaient inamovibles,
nommés à vie, et ne pouvaient être destitués que pour
cause de prévarication jugée. Ils fournissaient un cautionnement
de 18 mille livres (douze mille francs) , reçu
par les juges.

Ces greffiers jouissaient donc de plus de garantie que
les juges.

C’était aux conseillers d’État (les généraux) du lieu du
si2ge des tribunaux, à les installer, en faisant prêter aux
juges le serment a de maintenir de tout leur pouvoir la
« constitution de l’Empire, d’être fidèles à l’Empereur et
au peuple, et de remplir avec exactitude et impartialité
les fonctions de leurs offices.—Après ce serment prêté,
les conseillers d’État, descendus dans le parquet, instal"
leront les juges, et, au nom du peuple, prononceront
« pour lui, l’engagement de porter au tribunal et à ses
jugemens, le respect et l’obéissance que tout citoyen
doit à la loi et à ses organes 1.  »'
1 Les conseillers d’Etat prenaient cet engagement de respect et d’obéissance,
pour le peuple, mais non pas pour eux-mêmes. Aussi on raconte qu’un général
très-aimé de l’empereur, ayant annulé le jugement d’un tribunal, le commissaire
impérial s’empressa de donner connaissance de ce fait à l’empereur,
espérant qu’il maintiendrait le jugement, en lui citant même la loi sur laquelle
il était motivé. Mais l’empereur lui répondit assez gaîment : « Allons
donc ! Quand je fais des lois, c’est pour prouver aux blancs que nous savons
en faire comme eux. Un tel a bien fait d’annuler ce jugement. »
[1805] CHAPITRE V. 175

— Le 24 juillet, un décret de l’empereur parut avec ce
préambule :

« Considérant qu’il convient de fixer d’une manière
juste et invariable les émolumens alloués aux officiers
tant civils que militaires, de tout grade et de toute
arme ;

« Décrète que le tarif ci-après déterminé aura force de
loi et produira son plein et entier effet dans toute l’éten« 
due de l’Empire d’Haïti, se réservant de désigner l’é« 
poque où lesdits payemens commenceront à avoir lieu,
« en tout ou en partie, suivant la situation du trésor de
l’État.  »

Cette époque n’advint jamais sous son règne : ni fonctionnaires
civils, ni militaires, de quelque grade que ce
fût, ne furent point payés, bien que la situation du trésor
permît des dépenses scandaleuses pour l’entretien des
concubines impériales.

— Le 24 juillet, le ministre des finances rendit aussi
un arrêté approuvé par l’empereur, en exécution des dispositions
fiscales consignées dans la loi sur les enfans nés
hors mariage. En voici un extrait :

" Voulant, dit le ministre, mettre ordre aux abus qui
« ont eu lieu dans toutes les parties de l’empire, en pre« 
nant des mesures pour assurer aux véritables proprié« 
taires la paisible jouissance de leurs biens, et réprimer

« les mises en possession illégales qui ont eu lieu ;

« 1. A dater du 1er août prochain, tous les propriétaires,
indistinctement, sont tenus de se présenter au secré« 
tariat des finances et de l’intérieur, nantis de leurs titres
« de propriété ou mises en possession, n’importe par
" quelle autorité, pour être vérifiés, visés et enregistrés
" pour recours au besoin, et leur être délivré de nouvelles
174 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI." mises en possession ; ils se présenteront aussitôt après
" pardevant l’administrateur de leur division, pour faire
« enregistrer leurs susdites mises en possession.

" 3. Tout individu qui sera convaincu d’avoir cherché
« à surprendre ma religion, soit en introduisant des actes
" contrefaits, ou par des détours mensongers, seront pour"
suivis suivant la rigueur des lois. »

Les administrateurs des divisions militaires furent ensuite
chargés de former le cadastre général des propriétaires
dont les droits auraient été admis et reconnus par
ces nouvelles mises en possession ; et nul propriétaire ne
pouvait disposer de ses produits agricoles, avant d’avoir
rempli ces formalités.

Cet article 3 de l’arrêté devenait une arme dans les
mains de Vastey, son rédacteur, qui surprenait plus et
mieux que qui que ce soit la religion du ministre, pour
rançonner les vrais propriétaires en les intimidant.

— Le 28 juillet, un décret rendu en exécution de l’article
15 des dispositions préliminaires de la constitution
sur la distribution du territoire, fixa les limites des six divisions
militaires et celles de leurs subdivisions en arrondissemens
: chacune en avait deux.

— Le même jour, un autre décret organisa ces divisions
militaires par la promotion des généraux qui devaient
les commander, ou le maintien de ceux qui en
commandaient déjà.

Le général de division H. Christophe fut nommé général
en chef de l’armée d’Haïti.

Clervaux venait de mourir à la Marmelade,son lieu natal
: étant plus ancien général que Christophe, on soupçonna
ce dernier d’avoir hâté sa mort (il était malade depuis
longtemps) , par le poison qu’il lui aurait fait admi-

[1805] CHAPITRE V. 175

nistrer par un médecin nommé Justamont, Français devenu
Haïtien depuis 1804, qui lui était personnellement
dévoué ; et cela, pour qu’il devînt le plus ancien général
de l’armée et fixât l’attention de l’empereur pour ce nouveau
poste de général en chef. Certes, toute la vie politique
de H. Christophe fait admettre la possibilité d’une
pareille action ; mais Clervaux a pu mourir aussi tout naturellement
1.

Le général de division Vernet fut maintenu ministre
des finances et de l’intérieur.—Le général de brigade
E. E. Gérin fût promu au grade de général de division,
et nommé ministre de la guerre et de la marine.

Les généraux de brigade Paul Romain, et François
Gapois furent promus au grade de général de division,
— le premier, commandant de la première division du
Nord, à la résidence du Limbé, chef-lieu ; — le secondi,
commandant de la deuxième division du Nord, à la résidence
du. Cap, chef-lieu. Dans le deuxième arrondissement
de cette dernière division se trouvaient comprises,
par une fiction politique, toutes les communes de
la bande septentrionale de la partie de l’Est jusqu’à
Samana.

Le général de division Gabart fut maintenu commandant
de la première division de l’Ouest, à la résidence de
Saint-Marc, chef-lieu. Dans cette division étaient comprises
les communes de la bande méridionale de la partie
1 On prétend cependant qu’en 1810, Justamont étant sur le point de mourir
sous les coups de bâton que lui faisait donner Christophe, en sa présence,
s’est écrié : « Clervaux est bien vengé ! » Cette exclamation, arrachée
par la douleur et l’indignation, prouverait aussi de sa part le regret, le remords
qu’il avait d’avoir empoisonné Clervaux pour servir l’affreuse politique de
Christophe.176 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
de l’Est jusqu’à Higuey. Dessalines, chef-lieu ou capitale
de l’empire, s’y trouvait.

Le général de division Pétion fut maintenu commandant
de la deuxième division de l’Ouest, à la résidence
du Port-au-Prince, chef-lieu.

Le général de division Geffrard fut maintenu commandant
de la première division du Sud, à la résidence des
Cayes, chef-lieu.

Le général de brigade Jean-Louis François fut promu
au grade de général de division, commandant la deuxième
division du Sud, à la résidence de l’Anse-à-Veau, chef-lieu.

Cette distribution du territoire de la partie occidentale
d’Haïti en six divisions militaires, a été considérée comme
dictée par la politique, pour diminuer la haute influence
des généraux qui concentraient une grande autorité auparavant.
Cela est possible ; car plus tard, le territoire
fut divisé seulement en arrondissemens militaires, peutêtre
par les mêmes motifs. Au reste, les anciennes provinces
du pays étaient très-étendues, et celle de l’Ouest
avait été déjà séparée en deux divisions. Il est encore
probable que Dessalines voulut trouver l’occasion de récompenser
les services des généraux qui furent promus
au grade divisionnaire. C’était de la bonne politique que
de satisfaire la juste ambition de Gérin, de Romain, de
Capois, de J.-L. François, tous quatre officiers de mérite.

On a dit aussi, quant à Christophe : " Actuellement,
« l’autorité de Christophe, devenu généralissime des ar"
mées d’Haïti, répandue sur tous les généraux de l’em"
pire, s’affaiblissait d’autant plus qu’elle s’étendait
a et agissait moins directement sur un quartier 1. »
« Hist. d’Haïti, t. 3, p. 242.
[1805] CHAPITRE V. 177

Cette opinion nous paraît moins soutenable que la précédente.
La constitution, en disposant que les généraux
de divisions correspondraient directement avec l’empereur
ou avec le général en chef, assimilait ce dernier au chef
de l’Etat ; elle établissait dès lors en sa faveur cette hiérarchie,
celte subordination, qui ont valu à Christophe
le haut rang auquel il fut appelé, l’année suivante, par
les généraux. S’il fût resté commandant de la 1re ou de
la 2e division du Nord, il aurait continué d’être l’égal de
Gabart, de Pétion, de Geffrard, etc, tandis que, devenu
général en chef, il devint leur supérieur, par son rang.

Son élévation fut peut-être une sorte de compensation
de la déclaration imprudemment faite par l’empereur,
— qu’il n’aurait pas égard à l’ancienneté dans le choix
de son successeur ; et l’on ne peut même savoir si la pensée
secrète de Dessalines, malgré cette déclaration, n’était
pas effectivement de désigner ainsi Christophe pour
être son successeur, après lui avoir déféré le commandement
des troupes à Marchand pour la fête de l’indépendance,
et celui du corps d’armée qui marcha contre SantoDomingo,
en plaçant Clervaux sous ses ordres.

Pendant que l’Empereur était au Cap, il fut informé du
départ du navire' américain nommé la Louisiana qui,
étant mouillé' sur la rade extérieure du Port-au-Prince,
à cause de son fort tonnage, s’enfuit facilement, emportant
une immense cargaison de denrées sans en payer
les droits d’exportation. Le capitaine de ce navire avait
bien vendu ses marchandises d’importation, en vertu de
l’ordonnance du 15 octobre 1804, à des négocians, et non
en détail ; mais aucun acte jusqu’alors n’établissait la
responsabilité des négocians envers le fisc, puisqu’ils traitaient
eux-mêmes avec les capitaines, et que ceux-ci ne
T. V
178 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
se consignaient pas à eux, C’est ce qui motiva le décret
rendu à cette occasion, le 1er août, par lequel tout capitaine
de navire étranger arrivant dans l’un des ports ouverts,
était tenu de se consigner à une maison de commerce,
haïtienne ou étrangère, de lui confier le dépôt et la vente
des marchandises importées, au moyen de quoi la maison
de commerce devenait caution, responsable de tous les
droits revenant au fisc, tant à l’importation qu’à l’exportation.
Une pénalité plus forte que celle établie dans l’ordonnance
de 1804, fut édictée contre les capitaines contrevenans
: la confiscation des marchandises et du bâtiment
 ; et les négocians eux-mêmes encouraient la perte
de leurs patentes de consignataires, s’ils se refusaient à
servir de caution. Ce fut dès lors un principe établi dans
le pays par tous les gouvernemens, et auquel on ne peut
opposer rien de raisonnable.

Le 50 août, un décret fut publié par suite de l’organisation
judiciaire et du règlement de l’état civil des citoyens:
il prescrivit un tarif des frais à percevoir par les magistrats,
les officiers de l’état civil, les curés des paroisses
pour les divers actes de leur ministère, les greffiers, les
notaires, les geôliers et concierges des prisons, même les
instituteurs particuliers enseignant à là jeunesse, et
les imprimeurs. Ce tarif fut basé sur celui rendu parle
comté d’Ennery, pendant qu’il gouvernait l’ancienne
colonie.

Enfin, l’empereur ayant continué son séjour au Cap
jusqu’aux premiers jours de septembre, le 6 il publia un
nouveau décret pour régler l’ordre des consignations dès
navires étrangers dans les maisons de commerce.

Certains négocians consignataires avaient imaginé d’intéresser
à leurs entreprises" commerciales dès officiers

[1805] CHAPITRE V. 179

supérieurs, commandans de places ou d’arrondissemens,
et obtenaient de ces chefs de contraindre les capitaines
de navires à se consigner à eux, pour avoir plus de profit.
Ce décret: eut pour but de faire cesser ces manoeuvres ;
il ordonna un tour de rôle par. numéro des patentes obtenues
: désormais, les capitaines étrangers se consignèrent,
non en raison de la confiance que leur inspirait tel
ou tel négociant pour la gestion des intérêts qui leur
étaient confiés par les armateurs de l’étranger, mais en
raison du numéro des patentes et du jour de leur arrivée
dans les ports. Une telle disposition, il faut en convenir,
n’était pas favorable à la liberté du commerce ;
c’était lui imposer des entraves.

On ne doit pas s’étonner de la participation des officiers
supérieurs au commerce des négocians, ni des violences
qu’elle occasionnait, lorsqu’on saura que le général
en chef de l’armée faisait aussi le commerce au Cap, par
son association avec des négocians, et que l’empereur
lui-même était intéressé dans l’établissement commercial
d’un Franco-Haïtien, nommé Brocard, résidant à SaintMarc
: des faits postérieurs à ce décret, en février 1806,
en ont donné la preuve, à propos de la cargaison d’un
navire de Jacob Lewis, nommé l’Empereur, dont la République
d’Haïti a payé le reliquat en 1821 1.

Telle fut la législation qui suivit la publication de la
constitution impériale ; six lois et six décrets : il n’y en
1 Cela résulte d’une petite brochure publiée en 1822, après des réclamations
faites auprès du gouvernement haïtien, par M. Jacob Lewis. C’est par erreur
que l’Hisl. d’Haïti, t. 3, p. 183, place l’assassinat de Brocard à la fin de 1804 :
cette brochure parle de la vente de la cargaison dont s’agit,au 21 février 1806,
et elle fut livrée à Brocard ; son assassinat a donc eu lieu dans celte année, et
non pas en 1804.180 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
eut pas d’autres en 1805. Nous avons produit ces divers
actes sans interruption, pour mieux en faire saisir l’esprit
et leur corrélation avec la constitution.

La publication de celle-ci fut célébrée à Dessalines, par
une fête brillante donnée par l’empereur aux officiers qui
l’entouraient, et aux personnes qui y vinrent des villes
et bourgs voisins relie eut lieu le 16 juin. B. Tonnerre
prononça un discours adressé par l’empereur, au peuple
haïtien ; on y remarque ces passages :

« Honneur aux généraux dont la plume n’a pas dé« 
daigné de stipuler les intérêts du peuple, après les avoir
« conquis à la pointe de l’épée.

« Gloire au peuple qui a senti que tout privilége injus"
te, toute prérogative injurieuse, toute prééminence
« fondée sur des préjugés humains 1, disparaissent au
" moment où se croisent les baïonnettes, et qui, après
" avoir fait la noble épreuve de celte vérité, se soumet
" lui-même au frein des lois et de la discipline.

" Je jure, a dit l’empereur dans ce discours, de res« 
pecter et de faire respecter la constitution dans toute
" son intégrité. Je jure de soutenir la liberté et l’indé« 
pendance, et de forcer nos ennemis à les reconnaître,
« ou de m’ensevelir sous les décombres de mes forteres« 
ses, dont les saluts répétés viennent de confirmer mon
" serment. C’est le premier que ma bouche ait prononce,
« que mon coeur ait volontairement consenti, depuis que
" je parcours le cercle des vicissitudes dans lequel m’ont
" lancé les mouvemens révolulionnaires. Ce serment est
« mon arrêt. Ce serment est la mort pour quiconque ose1
Nouvelle allusion contre l’établissement de la noblesse et l’hérédité de la
dignité impériale.[1805] CHAPITRE V. 181
" rait frapper d’une main sacrilége l’édifice du bonheur
" public. »

Le général Bazelais, chef de l’état-major général, prononça
aussi un discours où il dit, entre autres choses :
" Haine à l’esclavage ! Haine à mort aux perturbateurs
« du repos public, aux ennemis de l’union et de la fra« 
ternité ! Haine et extermination à quiconque mécon« 
naîtrait l’autorité sacrée de notre Jean-Jacques 1er, Em"
pereur ! Obéissance, soumission et fidélité à l’immortel
« Dessalines ! Respect et vénération à son auguste épouse,'
" l’Impératrice 1 !  »

Il semble, d’après certaines idées exprimées dans
ces discours, que ceux qui formaient l’entourage de l’empereur,
avaient de sinistres pressentimens sur l’avenir
du pays.

La lecture du code pénal militaire, faite par Diaquoi,
suivit celle de la constitution par J. Chanlatte.

Ces deux actes, les plus importans de ceux émis alors,
furent publiés dans tout l’empire, par les soins des
généraux commandant les divisions militaires.

Les tribunaux ayant été formés par la nomination des
magistrats, furent aussi installés par ces officiers supérieurs.
Au Cap, cette installation eut lieu avec pompe :
elle coïncidait avec la fête du général Christophe, le 15
juillet, jour de la Saint-Henri, et il reçut les hommages
des magistrats et de la population.

L’empereur y arriva dans la soirée, comme pour rappeler
qu’il était le chef suprême du pays. Mais le général
Christophe et la population du Cap n’oublièrent pas que
le 25 juillet était la fête de Saint-Jacques. S. M. I. fut
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 217 et 218.182 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
donc fêtée d’une manière digne du Souverain : des discours
lui furent adressés à cette occasion, et Elle régala
les fonctionnaires publics et les citoyens dans son palais,
où un grand bal eut lieu à la suite du festin 1.
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 232 et suivantes.Chapitre vi.Considérations générales sur les institutions, les actes, le régime et la situation
de l’Empire.— Faits relatifs à plusieurs individus, par suite de la mission
de Ducoudray et de Mentor. — Conseils donnés par ce dernier à l’Empereur.
— Révocation de fonctionnaires. — Soupçons de l’Empereur contre
le général Geffrard. — Mécontentement de ce dernier. — Vues et conduite
du général en chef H. Christophe. — Son influence dans le Nord. — Il envoie
Bruno Blanchet auprès de Geffrard et de Pétion. — Leurs dispositions
envers l’Empereur. — Retour de B. Blanchet au Cap. — Mauvaises dispositionsde l’Empereur envers H. Christophe.—Avis que lui donne A. Dupuy.
—Promotions de Guillaume Lafleur, Vaval et Dartiguenave au grade de
général de brigade. — G. Lafleur est chargé de faire des remontrances
à Geffrard, sur son administration.— Voyage de l’Empereur au Port-auPrince.—
Il témoigne à Pétion son désir de l’unir en mariage à sa fille Célimène.
— Refus de Pétion et ses motifs. — Désappointement de l’Empereur
et son irritation. — Paroles qu’il prononce au Port-au-Prince. —Il
retourne à Marchand et apprend la faiblesse de sa fille envers Chancy. —
Conseils que lui donnent Saget et Mentor. —Arrestation et emprisonnement
de Chancy au Port-au-Prince. — Il se donne la mort. — Pétion fait
procéder à ses funérailles. — Despotisme du colonel Germain Frère. —Mort
du général Gabart, à Saint-Marc.
Après la déclaration de l’indépendance, tous les Haïtiens
sans distinction n’avaient plus qu’un voeu à former: c’était
qu’un gouvernement, sage et bienveillant à l’intérieur,
fort et énergique à l’égard de l’étranger ; assurât à tous
la liberté et l’égalité, et procurât à chacun la somme de
bonheur dont ils n’avaient pas joui, antérieurement aux
184 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
troubles révolutionnaires et depuis. Le chef qui avait
guidé les efforts des indigènes pour conquérir l’indépendance,
donnait sans doute toute garantie pour défendre
ce droit, et contre la France et contre n’importe quelle
autre puissance qui eût voulu l’attaquer ; mais ses antécédens
connus avant la lutte glorieuse de 1802 à 1803,
laissaient des craintes dans l’esprit de toutes les classes
pour son administration à l’intérieur. Cependant, en reportant
à Toussaint Louverture la responsabilité des actes
qu’il avait commis sous le régime de fer établi par ce
chef, on pouvait espérer, jusqu’à un certain point, que
Dessalines, éclairé par l’expérience de sa chute, eût pu
modifier ses allures pour gouverner avec sagesse.

Peu importait, même aux hommes les plus éclairés, le
pouvoir dictatorial qu’il exerçait ; peu importait qu’il y
eût une constitution et des lois organiques pour le régler ;
peu importait enfin le titre sous lequel il gouvernait : on
savait qu’il n’avait pas beaucoup de lumières, mais on
pouvait désirer et attendre de lui que son coeur surtout
eût la plus grande part dans l’administration des affaires
publiques ; car c’est la chose essentielle pour un pays.
A défaut des lumières qu’il n’avait pas, il pouvait suppléer
par le concours des conseils de ceux de ses compagnons
d’armes qui étaient aptes à lui en donner. A tous ses généraux,
il avait reconnu la qualité de conseillers d’État,
dès le mois de janvier 1804 ; c’était leur reconnaître le
droit de l’assister dans le gouvernement et l’administration.
Mais le fit-il ? Leur donna-t-il la moindre part dans
la direction des affaires de l’État ? Les procédés dont il
a usé envers eux répondent à cette question.

En ne s’entourant que d’hommes capables de rédiger
des actes avec plus ou moins de passions, dont plusieurs

[1805] CHAPITRE VI. 185

flattaient les siennes (car, dans son état-major, il y avait
des hommes honorables qui en gémissaient) , il ne pouvait
pas arriver à d’heureux résultats. Ceux de ses secrétaires
qui faisaient les actes du gouvernement, ne jouissaient
d’aucun crédit dans l’opinion honnête du pays ; ces actes
étaient donc frappés de défaveur par cela seul. Et lorsqu’on
voyait ces hommes profiter de leur position, pour
écarter systématiquement du conseil du chef de l’État,
ceux qui pouvaient lui inspirer de meilleures idées, des
sentimens plus conformes au voeu général, il en résultait
nécessairement que ce chef, qui cédait à ces manoeuvres,
supportait la responsabilité attachée à l’imperfection ou
à la mauvaise conception des actes qu’il publiait. On attribuait
à son caractère personnel, incorrigible de sa nature,
à son despotisme brutal, ce besoin de dominer qui
le portait à s’affranchir de conseils éclairés: de là des
préventions bien légitimes contre celui que les circonstances
et ses anciens services avaient appelé à la tête du
gouvernement. Que fut-ce maintenant, quand, du dédain
qu’il avait eu pour ses compagnons d’armes, il passa
lui-même à des préventions personnelles contre les plus
méritans !

Toutefois, si les généraux de l’empire eurent à se plaindre
du manque de procédés et de convenances à leur égard,
influens et tout-puissans eux-mêmes dans le cercle de
leurs attributions, ils ne furent pas les premiers à sentir
le poids du despotisme qui pesait depuis dix-huit mois
sur le pays.

Dans les chapitres précédens, on a vu que l’armée, ce
nerf vigoureux de la puissance nationale,n’avait pas tardé
à être replacée sous le régime militaire de 1801 ; mais
avec cela, elle n’avait pas le dédommagement dont elle
186 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
jouissait alors ;—d’être habillée régulièrement et de recevoir
une ration suffisante et une solde 1. Elle était casernée
comme à cette époque, soumise à un service actif pour
la construction des fortifications dans les montagnes et
la garde des villes ; et un code pénal militaire vint ajouter,
par son extrême sévérité, aux rigueurs de sa position !

On a vu également que les cultivateurs des campagnes,
ces vrais producteurs dans un pays tout agricole, étaient
rentres sous le joug détestable ; du régime de 1801, exploitant
la terre pour les chefs, en butte aux brutalités
des inspecteurs de culture qui les contraignaient au travail
par le bâton et des verges, sans être jamais certains, à la
fin d’une récolte, de jouir de la portion de denrées qui leur
était adjugée, chassés enfin des villes lorsqu’ils essayaient
d’y trouver un refuge contre le despotisme qui les tourmentait.


Les habitans des villes étaient-ils à l’abri de ce despotisme ?
Un fait qui a rapport au refuge des cultivateurs
dont il vient d’être parlé, suffira, peut-être, pour prouver
le contraire.

En vertu de l’article 4 de l’ordonnance du 25 octobre
1804 sur le recensement des villes et bourgs, un habitant
de ces lieux ne pouvait garder à son service que le nombre
de domestiques nécessaire à ses besoins ; et d’après
celle du 7 décembre sur les cartes de sûreté, l’habitant
Dans un voyage de Dessalines au Port-au-Prince,il passa au Mirebalais où
il vit la 10e demi-brigade dans un tel état de nudité, qu’en arrivant au Portau-Prince,
il dit avec gaîté : « Je viens du Mirebalais : la 10e partie avec les
" bouteilles. » Dites en créole, ces paroles ont une expression plus énergique.
cela signifiait que les soldats de ce corps n’avaient pas plus de vêtemens qu’une
bouteille. Cette plaisanterie n’était pas digne du chef de l’Etat ; elle prouvait
son insensibilité pour les militaires qui avaient droit cependant à toute sa sollicitude.
[1805] . CHAPITRE V. 187

contrevenant ou qui aurait donné asile à un cultivateur,
était soumis à une amende de douze gourdes.Or, il arriva
que la police découvrit une cultivatrice chez une demoiselle
Miss Chapotin, d’une famille honnête du Portau-Prince
: elles furent toutes deux amenées pardevant
Bédouet, commandant de la place. Il fit passer aux verges
la pauvre cultivatrice, ayant de la renvoyer à la culture,
et exigea que Miss Chapotin payât immédiatement les
douze gourdes d’amende. Cette malheureuse, ne possédant
pas cette modique somme, fut condamnée à subir
aussi la peine des verges. En vain Millet, officier de la
12me, offrit de la cautionner ; Bédouet fit exécuter sa sentence.
Cette peine n’était prescrite par aucune ordonnance,
tant à l’égard de Miss qu’à celui de la cultivatrice :
elle résultait de l’arbitraire de Bédouet, placé sous les
ordres immédiats du colonel Germain Frère, qui agissait
avec autant de despotisme 1.
Ces faits disent assez si les officiers supérieurs s’en tenaient,
à l’égard des militaires de l’armée, aux quatre cas
de verges prévus au code pénal. Tout dépendait de leur
volonté. Qu’on ajoute à ce défaut de sécurité pour les personnes,
les injustices dont furent victimes bien des propriétaires,
fondés en titres valables, lors de la nouvelle
vérification ordonnée par la loi sur les enfans nés hors
mariage, et l’on reconnaîtra que les habitans des villes
et bourgs, ne jouissaient pas de plus de garantie que les
militaires de l’armée et les cultivateurs des campagnes.
Après le titre d’Empereur pris par Dessalines, d’une
1 Chez ce colonel, comme dans les bureaux de place, il y avait toujours provision
de verges épineuses. Quant à Bédouet,il est vrai qu’il venait lui-même de
subir une détention d’un mois dans les cachots de Marchand ; on en verra
les motifs plus loin.188 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
manière si méprisante pour les généraux qui parurent le
lui déférer de leur propre gré, la constitution impériale,
imposée à ces représentans vrais et uniques alors de la
souveraineté nationale, vint ajouter à leurs justes griefs
en faisant consacrer, en leurs noms, des dispositions
subversives de leurs droits acquis en qualité de militaires
gradués, comme s’il était possible qu’un seul d’entre eux
eût pu consentir à être cassé, dégradé par la seule volonté
de l’empereur. A ce manque de garantie résultant
de l’article 30 des dispositions préliminaires, fut encore
joint le droit, pour l’empereur, de présider tout conseil
spécial chargé de juger ministres et généraux accusés de
crimes de haute trahison, ainsi que le disait l’article 3 des
dispositions générales. De tels principes pouvaient-ils
raisonnablement obtenir l’assentiment, l’acquiescement
de ces hommes qui avaient aidé Dessalines avec tant de
courage dans l’oeuvre de l’indépendance ? Ils avaient pu
consentir à l’investir de la dictature, à lui reconnaître
l’exercice de ce pouvoir extraordinaire ; mais dans quel
but, à quelle condition ? Dans le but de sauvegarder l’indépendance
qu’on venait de conquérir, et de conserver
et maintenir la liberté et l’égalité de tous les citoyens
sans distinction ; — à la condition d’obéir aux lois qu’il
ferait pour atteindre ce résultat, mais qu’il ferait avec
leur concours. Nous insistons beaucoup sur ces principes
dérivant des actes du 1er janvier 1804, afin d’établir aussi
le droit de résistance à l’oppression auquel il fallut enfin
recourir, avec regret sans doute, mais par une impérieuse

nécessité.

Si les personnes ne jouissaient d’aucune sécurité, d’après

les actes du gouvernement dont il s’agit, d’autres

actes n’en laissaient pas davantage aux propriétés des fa-
[1805] CHAPITRE VI. 189
milles, surtout de la manière dont les agents du gouvernement
opéraient la vérification de leurs titres. Les finances
de l’État étaient livrées au désordre, à la corruption,
à l’infidélité de bien des fonctionnaires qui, il faut
le dire, suivaient l’exemple tracé par l’empereur. Quand
il autorisait ses concubines à demander des fonds aux administrateurs,
quand il faisait de la caisse publique son
patrimoine privé, il était impossible qu’il ne fût pas imité.
Le concubinage impérial servait aussi d’exemple à la généralité
des fonctionnaires et des citoyens, déjà trop enclins
à continuer ces traditions déplorables des anciennes
moeurs coloniales 1.

Dans un si triste état de choses, était-il possible qu’on
songeât à fonder sérieusement des établissemens d’instruction
publique pour l’enseignement de la jeunesse ?
Privé lui-même des premiers élémens des connaissances
qu’on y acquiert, l’empereur n’en sentait pas le besoin
pour son peuple : à ses yeux, le sabre, le fusil, le canon
étaient tout ce qu’il fallait au pays. C’était l’Empire de la
force matérielle qu’il fondait, sans souci du concours
que cette force peut trouver dans la puissance de l’intelligence,
développée, nourrie par l’instruction.

La constitution venait de déclarer que six écoles publiques
seraient établies dans les six divisions militaires ;
mais y en eut-il une seule de fondée, ni alors, ni après ?
Un chef qui ne s’appuyait que sur son armée et qui ne
1 « Dans le court espace du règne de Jean-Jacques Dessalines, il y eut un
relâchement général dans les différentes branches du gouvernement ; tout
" se démoralisa, et l’esprit de débauche et d’indiscipline que nous avions pris
« dans les camps des Français, acheva de corrompre totalement nos
moeurs ; l’inhumanité, le pillage, le jeu, la débauche, le libertinage, les pas« 
sions les plus effrénées nous agitaient et se montraient à découvert. » — Extrait
d’une brochure publiée à la cour de H. Christophe, en 1816.190 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
voulait ni l’habiller, ni la payer, ni la nourrir, aurait-il
pensé à faire des dépenses pour les écoles ? Celles qui
étaient établies par des particuliers dans diverses villes,
sur une échelle restreinte, ne recevaient non plus aucun
encouragement: les livres manquaient au pays, et d’autant
mieux, que, pendant les vengeances exercées sur les
colons, des chefs militaires firent déchirer tous les ouvrages
qu’on trouvait dans leurs maisons 1.

Après ces considérations générales, sur les institutions,
les lois, les actes du gouvernement, passons à ce qui est
relatif aux individus.

Le décret du 14 janvier 1804, qui favorisait la rentrée
dans le pays des indigènes expatriés, avait porté son
fruit : Juste Chanlatte, Lys, Chancy, Delpech, étaient
revenus dans le courant de la même année. Vers la fin,
David-Troy, Dartiguenave et Bigot arrivèrent aussi:
après eux vinrent successivement, au commencement de
1805, Faubert, Poutu, Panayoty, Borno Déléard, Poisson
Pâris, Bruno Blanchet aîné, Blanchet jeune, Martial
Besse. Presque tous étaient d’anciens officiers sous Rigaud,
et venaient de France, d’où ils avaient pu s’échapper
par des navires des Etats-Unis 2.

Quoiqu’ils eussent été tous bien accueillis par Dessalines,
la mission confiée à Ducoudray et à Mentor était de
nature à le porter à réfléchir sur ce que s’était proposé le
gouvernement français, sachant surtout l’invariable at1
J’ai vu commettre au Port-au-Prince ces actes de vandalisme, qui furentprobablement ordonnés par le colonel Germain Frère. Quoique jeune enfantalors, je me ressouviens encore d’avoir vu un cadavre jete au milieu de la rue,devant le tribunal civil, avec une foule de livres que des soldats déchiraient :j’ai vu pareille chose dans la rue des Casernes.2 Delpech, Chancy, Martial Besse, étaient d’anciens officiers sous Toussaint
Louverture.
[1805] CHAPITRE VI. 191

tachement que Rigaud avait toujours eu pour la France.
Il pouvait se demander comment tous ces hommes, avaient
pu en sortir aussi facilement pour retourner à Haïti, et
il était assez raisonnable qu’il eût une telle pensée. Dans,
une pareille situation d’esprit, qu’on peut lui supposer,
un fait survint qui était propre à l’influencer, à lui suggérer
des préventions contre l’ancien parti de Rigaud ;
et nous disons même que tout autre chef plus éclairé que
lui eût pu en concevoir.

Poutu, ancien secrétaire et aide de camp de Rigaud,
savait l’exiguité de ses ressources en France, où il avait
une famille assez nombreuse. Aussitôt son arrivée, aux
Cayes, il s’était empressé d’en parler au général Geffrard
et à tous ses anciens officiers ou amis, dans le but de se
cotiser pour former une somme quelconque qu’il ferait passer
à Rigaud,par la voie des Etats-Unis. Geffrard consentit
à contribuer à cet acte de secours pour cent portugaises,
ou 800 piastres ; d’autres aussi, selon leurs moyens. Cette
collecte se faisant publiquement, le général Moreau, qui
avait déjà dénoncé Geffrard à Dessalines, pour son humanité
envers quelques blancs et des femmes qu’il sauva des
vengeances, le dénonça de nouveau comme autorisant,
par son exemple, ces dons volontaires en faveur de Rigaud
: de là l’idée conçue par Dessalines, que c’était pour
faciliter son retour dans le pays. Il envoya l’ordre à Moreau
d’arrêter Poutu et de l’expédier à Marchand. Cet ordre
fut exécuté avec zèle, et Moreau saisit ses papiers qui
furent adressés sous scellé : parmi eux, se trouvait une
liste des souscripteurs avec annotation des sommes qu’ils
consentaient à donner à Rigaud 1. En en prenant con1
En 1808, nigaud lui-même envoya de France son fils, Louis Rigaud (Cy-492 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
naissance, Dessalines fut convaincu de ces dons volontaires
: non-seulement Geffrard, mais tous les autres souscripteurs
furent ainsi suspectés de mauvaise intention.
Quant à Poutu, il fut assez heureux de n’être que contraint
à résider à Marchand.

La cause de son arrestation et de son changement de
domicile ne put être ignorée de Geffrard : il manifesta
publiquement son mécontentement ; car il était trop
courageux et trop dévoué à son pays, il avait donné à
Dessalines trop de gages de son obéissance, pour ne pas
s’irriter en se voyant l’objet de soupçons de trahison.
Moreau s’empressa d’en informer l’empereur. Cette affaire
fit du bruit : Christophe en eut connaissance, et l’on va
bientôt voir comment il exploita cette situation.

Mais en même temps, un autre homme l’exploita aussi :
c’était Mentor. Afin de détruire toute prévention contre
sa personne dans l’esprit de Dessalines, non-seulement il
s’étudiait à s’attirer toute sa bienveillance ; mais il excitait
ses passions en approuvant tous ses actes. Il saisit
l’occasion de l’affaire de Poutu, pour représenter à l’empereur
tous les généraux qui avaient fait la guerre de
l’indépendance, comme des hommes qui croyaient avoir
autant de droits que lui aux égards et à l’amour du peuple,
qui étaient jaloux du haut rang auquel il était parvenu,
et qui lui seraient toujours secrètement hostiles:
d’où il concluait que la politique de l’empereur devait
consister à se faire des créatures par de jeunes généraux,
pour les opposer à Christophe, à Pétion, à Geffrard, à
rille) , réclamer des secours de ses compatriotes. Ce jeune homme fit une collecte
dans le Sud et dans l’Ouest, et Pétion y contribua personnellement.
Cyrille l’envoya par les Etats-Unis, pour faire parvenir cet argent à son père,
Je dis à ce sujet ce dont je suis certain.[1805] CHAPITRE VI. 193
ceux-ci surtout qui étaient les plus influens sur l’armée
et sur le peuple. Voyant Dessalines prévenu contre Geffrard,
à propos de Rigaud, il put facilement lui rappeler
que ce général, ainsi que Pétion, l’avaient trop soutenu
dans la guerre civile du Sud, pour ne pas lui rester encore
dévoués. Mentor fortifia les préventions de Dessalines, en
lui faisant remarquer que tous ces anciens officiers de
Rigaud, revenus depuis l’indépendance, avaient tous débarqué
dans le Sud ou dans l’Ouest : c’était insinuer à
l’empereur, qu’ils pouvaient bien être les précurseurs de
Rigaud lui-même, que le gouvernement français renverrait
à Haïti pour essayer d’y recouvrer sa domination.
De pareilles insinuations ne pouvaient qu’être agréées par
Dessalines, dans la situation d’esprit où il se trouvait.

Dieu seul sait, alors, si Mentor n’était pas dévoué aux
vues du gouvernement français, puisqu’il remplissait si bien
le but de la mission qui lui avait été confiée. Sa conduite
fut si astucieuse, qu’on lui prêta même le projet audacieux
de se frayer la route du pouvoir suprême, en faisant éliminer,
pur la mort, tous les généraux les plus capables ; et
dans ce cas, à quelles fins ? Car, si Rigaud s’était toujours
montré attaché à la France, Mentor lui avait aussi prouvé
son dévouement : ce qu’il supposait possible de la part
de Rigaud, a pu être également conçu par lui-même 1.

D’autres faits concouraient à compliquer la position
de Geffrard envers Dessalines. Soit que ce dernier voulût
réellement employer quelques capacités, soit qu’il n’eût
que l’intention d’éloigner du Sud des hommes qu’il savait
être les amis de Geffrard, il avait retiré de Jérémie
l’adjudant-général Blanchet jeune, pour le placer aux
1 Voyez ce que dit de Mentor, l’auteur de l’Hist. d’Haïti, t. 3, p. 213, 237,
249, 250. Comme lui, nous rapportons ce que les traditions nous ont transmis.T. VI. 15194 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
Gonaïves, dans les bureaux du ministre des finances, et
Daumec, qui y faisait le commerce en société avec Geffrard,
pour le nommer commissaire impérial à SaintMarc.
Peu après son arrivée dans le pays, B. Blanchet
aîné avait été nommé trésorier à Jérémie, où il avait jadis
rempli la même chargé : dans ces circonstances, il fut
révoqué de ses fonctions « pour avoir été accusé d’intri« 
gues contre l’autorité 1 » impériale, sans doute. Soit par
ordre de l’empereur, soit spontanément, il quitta Jérémie
aussi et fut résider au Cap où il se mit dans le commerce et
devint l’associé du général en chef H. Christophe. Il y eut
encore diverses autres révocations dans le Sud. Geffrard
en fit naturellement la remarque, de même que de la translation
en d’autres lieux, de ceux qui étaient ses amis ; il en
prit de l’ombrage à sontour, à raison des faits précédens.
Toutes ces choses ne purent être ignorées, et tendaient
à aggraver les rapports de Dessalines avec ce général.
De son côté, Christophe s’était fait une tactique politique

, se rapprocher de tous ceux qui avaient ou
croyaient avoir sujet de se plaindre de Dessalines. Au
Cap, il s’entourait des hommes les plus marquans, les
plus intelligens, les accueillant toujours avec une grande
distinction, vivant avec eux dans une étroite familiarité
: c’étaient Rouanez jeune, les deux Roumage, Ferrier,
Vilton, Leconte, Juste Hugonin, César Thélémaque,
Larose, etc. Son commerce était tout-à-fait agréable par

ce bon ton, ces manières distinguées qu’il savait y mettre.
Il captait ainsi tous ceux qui avaient des idées d’avenir
pour le pays, par la situation présente des choses.
A la fêté récente de Dessalines, pendant, son séjour au
Cap, au bal qui fut donné au palais impérial, l’empereur,
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 226.[1805] CHAPITRE VI. 195
danseur infatigable et passionné, s’était conduit sans aucune
gravité, en faisant des gambades qui excitèrent
un rire général parmi les assistans ; et Christophe qui en
affectait beaucoup, qui en avait réellement, avait osé
manifester son dégoût pour un tel sauteur, en disant même
qu’il était honteux d’obéir à un chef semblable 1. Nous
avons déjà dit qu’au siége de Jacmel, en 1800,Toussaint
Louverture avait dû intervenir entre le colonel. Christophe
et le général Dessalines, à cause de l’arrogance du
premier envers son supérieur.

Christophe avait trop le sentiment de la dignité dans
le commandement, et de l’orgueil qu’il fait naître dans un
caractère comme le sien, pour ne pas être impatient du
joug de l’obéissance envers l’homme qu’il estimait au-dessous
de lui, parce qu’il se croyait plus d’aptitude au gouvernement,
et qu’en effet il avait plus de capacité que lui.
Quoique élevé au rang supérieur de général en chef de
l’armée, et en quelque sorte désigné pour être le successeur
de l’empereur, il n’oubliait pas la déclaration faite
par ce dernier relativement au choix qu’il ferait de celui
qui devrait gouverner le pays après lui. Les dispositions
de la constitution à ce sujet avaient confirmé ce qu’il y
avait d’imprudent dans cette déclaration, et celles concernant
le droit de révocation pour l’empereur, de toutes
les fonctions civiles et militaires, avaient encore ajouté de
l’insécurité pour la haute position de Christophe. Tout
tendait donc à lui inspirer le désir de voir ; arriver la fin
prochaine de Dessalines : c’était à travailler à cette oeuvre
qu’il devait méditer ; et pour cela, il lui fallait le concours
des généraux les plus influens.

Parmi ceux du Nord, Romain était celui qui marquait
1Hist. d’Haïti, t. 3, p. 234.196 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
le plus de déférence au général en chef ; il avait été chef
de bataillon à la 1re demi-brigade quand Christophe en
était le colonel ; il lui était dévoué.

Capois, au contraire, avait pour lui une haine implacable.
On n’en connaît pas l’origine ; mais étant d’une
nature brutale, et orgueilleux de ses hauts faits dans la
guerre de l’indépendance, il se peut qu’il ait été froissé,
dans quelque circonstance, par les manières hautaines
de Christophe. Celui-ci, sachant cela et redoutant la bravoure
de Capois dont le dévouement à Dessalines était
encore un obstacle à ses vues ultérieures, avait fait surveiller
sa conduite et ses moindres propos, pendant qu’il
était encore commandant de l’arrondissement du Portde-Paix.
Dans ce commandement, Capois montrait un
caractère despotique, sauvage ; il avait excité le mécontentement
des habitans de ces localités par des persécutions
injustes ; il fut même assez barbare pour faire passer
aux verges une femme enceinte qui n’avait pas salué
la sienne. Des plaintes furent portées à l’empereur, en
même temps que Christophe lui transmettait les rapports
confidentiels qu’il se faisait faire, par l’administrateur
Jacques Simon qui gérait les finances au Port-de-Paix,
par Pourcely, colonel de la 9me demi-brigade, et d’autres
officiers ou fonctionnaires. C’est ce qui paraît avoir motivé
la nomination de Capois à la 2e division du Nord, à la
résidence du Cap, et dit-on, sur les conseils de Christophe.
Ce dernier espérait qu’il gagnerait Capois à ses vues par
des procédés bienveillans ; mais Capois devint plus furieux
en quittant le Port-de-Paix, son lieu natal, et se trouvant,
placé au Cap sous les yeux du général en chef, pour
lequel étaient tous les hommages des citoyens et des troupes.
Il n’avait plus sous sa main cette vaillante 9me qui

[1805] CHAPITRE VI. 197

l’aimait ; elle était désormais sous l’influence de Romain,
dont Capois n’ignorait pas l’intimité avec Christophe.
Sans instruction, sans affabilité, mécontent de toutes
sortes de manières, il fut annulé politiquement dans sa
division : il sentait qu’il était absolument sous la dépendance
du général en chef qui, au Limbé ou au Port-dePaix,
avait eh Romain un lieutenant.

Quant au général Toussaint Brave, homme de bien,
militaire obéissant, il n’offusquait pas Christophe ; il en
était de même de Raphaël et de Charles Lalondrie, généraux
de récente création. Et d’ailleurs, l’élévation de
Christophe à la tête de l’armée, après la mutation de
Yayou, de la Grande-Rivière à Léogane,— et de Capois,
du Port-de-Paix au Cap, disait à tous qu’il ne fallait pas
lutter avec cet esprit dominant, qui avait tant aidé à la
fin tragique de Moïse après les boucheries de 1799, qui
avait débarrassé l’empereur de Sans-Souci, d’une manière
si impitoyable.

Christophe se voyait donc à peu près assuré de l’avenir
dans le Nord ; car Capois, effacé aux yeux des troupes,
était néanmoins redoutable par sa bravoure audacieuse ;
mais le général en chef savait par quel moyen il pourrait
neutraliser, détruire cet obstacle.

Dans l’Artibonite, ou la 1re division de l’Ouest, il ne
pouvait exercer aucune influence, parce que tous ces lieux
étaient commandés par des hommes tout-à-fait dévoués à
Dessalines qui y dominait réellement.

Et comment gagner à ses vues les départemens de
l’Ouest et du Sud où commandaient des généraux tels que
Pétion, Geffrard, Jean-Louis François et Férou ? C’est
envers eux que Christophe dut user de toute sa dextérité ;
mais, il faut dire aussi que les circonstances s’y prê-

taient admirablement, Il n’ignorait pas que les citoyens,
en général, y: étaient peu affectionnés à l’empereur, à
cause de ses antécédens et par les motifs déjà déduits
pour sa mauvaise administration ; il savait les différentes
raisons que Geffrard, personnellement, avait de se plaindre.
C’était donc à exploiter cette situation des choses,
que le général en chef dut s’employer.

On avait toujours remarqué la distinction qu’il faisait,
surtout de Pétion et de Geffrard, dans les, diverses réunions
des généraux, soit au 1er janvier 1804, aux Gonaïves,
soit au 1er janvier 1805 à Marchand, soit au siége
de Santo-Domingo. Son mérite personnel le portait à apprécier
celui de ces deux hommes dont le caractère avait
brillé par tant de faits éclatans. D’ailleurs, Christophe ne
pouvait pas oublier le service que Pétion lui avait rendu
à la Grande-Rivière, à l’égard de Sans-Souci : Geffrard
s’y trouvait et s’était montré disposé, comme Pétion, à
soutenir l’autorité dans la personne de Christophe contre
cet Africain : de là, naturellement, la propension du général
en chef à se rapprocher de ces deux généraux.

Mais, pour leur communiquer, sinon ses vues personnelles,
du moins ses observations sur l’état des choses,
sur les tendances de Dessalines, Christophe était trop habile
pour employer la voie de la correspondance. Il fallait
trouver un homme capable d’apprécier la situation par luimême,
en position d’inspirer de la confiance à Pétion et
à Geffrard, et qui fût dans ses intérêts propres. Cet
homme était au Cap : lié à Christophe par des intérêts
pécuniaires, il était mécontent de l’empereur. Ce fut
Bruno Blanchet aîné, révoqué récemment de sa charge
de trésorier à Jérémie,—Blanchet aîné qui, cinq ans plus
tard, fut l’auteur principal de la scission du Sud, pour

[1805] CHAPITRE VI. 199

avoir été révoqué par Pétion, de sa charge de secrétaire
d’Etat de la République d’Haïti.

Afin de cacher cette mission secrète, Christophe fit
partir Blanchet aîné sur une goëlette qui servait à son
commerce et que commandait Bastien Jean-Baptiste 1 ;
on y mit de la farine et d’autres marchandises du commerce
que faisait Blanchet au Cap. Le but apparent de
cette expédition était d’aller dans tous les ports pour les
vendre et acheter du sucre et autres denrées en retour.
La goélette passa aux Gonaïves où les deux frères Blanchet
se virent et s’entendirent ; elle se rendit à Jérémie
où Blanchet aîné transmit à Férou l’expression de la
haute estime du général en chef, le prônant d’ailleurs à
ses amis. De là, la goélette fut aux Cayes où le négociateur
intelligent, rancuneux, fit des ouvertures plus positives
à Geffrard.

Mais Geffrard n’était que mécontent de l’accueil que
l’empereur faisait aux dénonciations du général Moreau,
des soupçons injustes conçus à son égard par rapport à
Rigaud ; il ne voyait pas dans ces faits des motifs suffisans
pour concevoir le projet de conspirer contre le pouvoir
impérial. Il était trop éclairé pour ne pas faire la
part de l’ignorance de Dessalines, trop dévoué à son pays
pour vouloir, alors, le renversement du chef autour duquel
il s’était franchement rallié et avait rallié l’ancien
parti de Rigaud dans le Sud, afin de parvenir à l’indépendance
du pays. Il n’accueillit donc pas les insinuations
de Blanchet aîné ; mais, en lui témoignant son estime
pour Christophe, il lui promit de garder un secret
absolu à ce sujet.
1 Homme de couleur qui devint contre-amiral dans la flotte de Christophe,
quand il fut Roi.
Une telle conduite, on ne peut le nier, était celle d’un
bon citoyen : Geffrard ne pouvait être un délateur comme
Moreau, son subordonné. La réconciliation avait été sincère
de la part des hommes de l’ancien parti de Rigaud
avec celui de Toussaint Louverture : ils en avaient donné
trop de preuves dans la fusion qui décida des destinées de
Saint-Domingue, pour qu’on doute des bonnes intentions
de Geffrard, à celle époque.

A son retour dans le Nord, Blanchet aîné se fit porter
au Port-au-Prince pour y voir Pétion. Comme à Geffrard,
il lui parla aussi positivement ; mais comme son collègue,
Pétion repoussa l’idée du renversement de l’empereur,
et par les mêmes motifs, en promettant le même secret
par rapport à Christophe 1.

Pétion, auteur de la fusion éminemment nationale
qui triompha de la France, qui vengea toute la race noire,
dans son ancienne colonie, des injustices commises à son
égard, ne pouvait pas vouloir détruire son oeuvre patriotique,
alors qu’on pouvait encore espérer de Dessalines,
qu’il n’irait pas au-delà de ce qu’on avait déjà à lui
reprocher. Mieux que qui que ce soit, ce grand citoyen
savait être indulgent pour sa nature brute et son caractère
emporté. Il voyait avec douleur que ses passions ardentes
le rendaient le jouet de quelques hommes de son
entourage, les Mentor, les B. Tonnerre, les Juste Chan1
M. Madiou prétend que Pétion accueillit Blanchet avec froideur, et qu’il
lui déclara qu’il se défiait du coeur de Christophe, tout en promettant le secret
sur ses ouvertures. Quoiqu’il paraisse avoir tenu ces particularités, de
Bonnet qui y aurait été présent, nous croyons difficilement que la prudence
habituelle de Pétion eût failli ainsi, en présence d’un agent qu’il aurait accueilli
avec froideur et dont la passion était visible, par rapport à sa révocation
de la charge de trésorier : c’eût été s’exposer à ce que ses paroles fussent
transmises à Christophe. Pétion n’était pas susceptible de commettre une
telle faute politique : il était naturellement froid.
[1805] CHAPITRE VI. 201

latte ; mais il n’y avait pas encore lieu de se prémunir contre
lui, ni de lui préférer le général en chef. S’il fallait juger
de celui-ci par ses anciens antécédens, avant la guerre de
l’indépendance, quelle garantie pouvait-il offrir de plus
que l’empereur ? Son caractère dominant perçait malgré
lui ; Pétion l’avait assez étudié quand il était dans le
Nord.

De retour au Cap, Blanchet aîné rapporta à Christophe,
que si Geffrard et Pétion ne prêtaient pas la main à
une conspiration, du moins ils étaient loin d’approuver
le gouvernement despotique de l’empereur ; et que ,
dans tous les cas, il pouvait compter sur leur discrétion.
Pour le moment, il n’en fallait pas davantage à Christophe.


Les traditions du Sud rapportent que Blanchet aîné
vint aux Cayes dans le mois d’août 1805 : ce serait donc
pendant que l’empereur était au Cap, où il arriva le 15
juillet et d’où il retourna à Marchand, en septembre. Et
d’un autre côté, l’auteur de l’Histoire d’Haïti affirme que,
dès son arrivée dans cette ville, « il était parvenu à dé« 
couvrir la vaste conspiration qui se formait déjà contre
« lui ; que n’en pouvant saisir les fils, ses instincts lui dé"
signaient Christophe et Geffrard qu’il n’osait cependant
« ouvertement frapper. » Cet auteur rapporte encore des
paroles de, l’empereur contre Christophe, à l’occasion du
propos que celui-ci avait tenu dans le bal du palais, paroles
empreintes de menaces ; qu’il avait exhorté Capois
à abattre Christophe, ce que ce général avait refusé de
faire. Le même auteur ajoute enfin que : « Dessalines, re« 
connaissant combien était puissante l’influence dont
« jouissait au Cap le général Christophe, se résolut à
flatter son ambition et à l’intéresser à son gouverne-

« ment en le comblant de ses plus hautes faveurs1. » De
ces dernières idées serait alors sortie sa nomination au
rang de général en chef de l’armée.

Si toutes ces assertions de la tradition ne sont pas exactement
vraies en tous points, du moins on peut croire
qu’il y a quelque chose de fondé. Il en résulte que Christophe
devenait personnellement intéressé au renversement
de Dessalines, indépendamment de son ambition
de parvenir au pouvoir suprême,. Nous connaissons un
fait qui ajoute à la vraisemblance de ces assertions, et qui
devait encore exciter l’intérêt de Christophe à tout ménager
pour arriver à son but : il, se passa peu de temps
après que Dessalines fût de retour à Marchand, de son
voyage au Cap.

Un rapport lui étant parvenu contre un de ces actes
de despotisme auxquels Christophe était si enclin, il résolut’
de le mander immédiatement à Marchand, en disant
hautement qu’il le ferait tuer de suite. Dupuy reçut l’ordre
d’écrire une lettre à Christophe à ce sujet : l’empereur
l’ayant signée, lui dit de l’envoyer par un dragon de ses
guides. En cachetant cette lettre, Dupuy, qui se distinguait
dans l’état-major impérial par ses sentimens et sa
conduite, y ajouta un petit morceau de papier sur lequel
il écrivit ces mots : « Répondez que vous êtes malade. »
En remettant la lettre au dragon, il lui dit : « Mon ami,
apportez cette lettre au général en chef, au Cap. Re« 
mettez-la à lui-même, et dites-lui que c’est le capitaine
« Dupuy qui vous l’a donnée, d’après l’ordre de l’empe« 
reur. Avez-vous de l’argent pour faire le voyage ? —
« Non ; capitaine, répondit le dragon. — Prenez cela (4
gourdes) , et allez vite. »
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 228, 235 et 237.[1805] CHAPITRE VI. 205
C’était jouer sa tête, si une réflexion était venue à
Dessalines de révoquer son ordre et de reprendre cette
lettre. Mais on comprend aussi la cause de la haute estime
et des faveurs dont jouit Alexis Dupuy ous le règne de
Christophe.

Le général en chef répondit à l’empereur, qu’il était désolé
de ne pouvoir se rendre à Marchand, étant malade
en ce moment. Dessalines, dont le caractère offrait tous
les constrastes, n’y pensa plus ; mais Christophe médita
plus que jamais : le conseil de Dupuy l’avait averti qu’il
s’agissait de sa vie1.
On dira peut-être de ce dernier, que c’était une trahison
envers l’empereur. Si l’on pensait ainsi, ce serait mal
apprécier le devoir moral de tout homme qui sert auprès
d’un chef d’Etat, dont la violence peut le porter aux crimes
les plus affreux ; Son devoir consiste à lui épargner
l’occasion d’en commettre, lorsqu’il ne peut hasarder un
conseil direct ; car, en facilitant ses instincts, ce serait
se rendre criminel envers la société ; il ne serait plus
possible de l’arrêter dans cette voie, périlleuse pour lui autant
que pour elle.

Comme si la fatalité poussait Dessalines vers sa chute,
presque au même temps où Christophe venait d’être averti
de se tenir sur ses gardes ; où Geffrard venait de se refuser
à tramer contre lui ; l’empereur donnait, à ce dernier de
nouveaux motifs de mécontentement et de défiance.

Dans le mois de septembre ; le colonel Guillaume La1
Déjà, dans une autre circonstance, le général Vernet avait envoyé un avis
semblable à Christophe, mandé à Marchand : il lui avait fait dire de ne pas
passer par la Coupe-à-l’Inde pour y venir, — une embuscade y ayant été posée
pour le tuer,— mais d’aller aux Gonaïves où se trouvait l’Impératrice, et de
la prier de l’accompagner à Marchand : ce qui eut lieu. Madame Dessalines,
au coeur si généreux, désarma son mari.204 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
fleur, commandant la cavalerie du Sud, le chef de bataillon
Vaval, de la 15e demi-brigade, et le colonel Dartiguenave,
furent mandés à Marchand où ils furent tous trois promus
au grade de général de brigade : c’étaient des anciens
officiers sous Rigaud 1.

L’empereur eût prouvé par là qu’il ne conservait
point de rancune contre ce vieux parti réuni au sien, si la
politique inspirée par Mentor, —de se faire des créatures
par de nouveaux généraux,— ne perçait pas, du moins
dans l’une de ces promotions : celle de Vaval, car les deux
autres pouvaient parvenir à ce grade sans occasionner des
observations. Vaval y passait ainsi, à l’exclusion de son
colonel Francisque, qui ne plaisait pas à l’empereur. Ce
chef de bataillon, ainsi que Guillaume Lafleur, lui paraissaient
très-dévoués ; et probablement Dartiguenave était
un officier sur qui il croyait pouvoir compter contre Christophe,
au Cap, où Capois se trouvait déjà. Au retour de
Guillaume Lafleur dans le Sud, l’empereur le chargea de
rapporter au général Geffrard, de vives paroles de remontrances
sur l’administration de sa division.

Ces remontrances, ces reproches, étaient de vraies
taquineries ; car, sous le rapport militaire, Geffrard était
d’une sévérité qui devait plaire à l’empereur. Dans une
circonstance récente, un soldat avait été condamné par
le conseil spécial, à subir la peine des verges : les troupes
de la garnison des Cayes dont il faisait partie, manifestèrent
l’intention de s’y opposer. Geffrard les assembla
sur la place d’armes, et ordonna cette exécution avec une
rigueur exemplaire. Il veillait d’ailleurs au maintien de la
discipline parmi les corps sous ses ordres. Sous le rap1
G. Lafleur alla commander l’arrondissement d’Aquin ; Vaval, celui de
l’Anse-à-Veau ; et Dartiguenave, celui de la Grande-Rivière.
[1805] CHAPITRE VI. 205

port de la culture, les travaux étaient aussi surveillés
que partout ailleurs. Geffrard n’avait point à se mêler
de l’administration de la justice qui est du ressort des tribunaux,
ni de celle des finances dont les agents recevaient
les ordres du ministre à qui ils rendaient compte
de leurs opérations. En quoi pouvait-il donc mériter des
reproches ?

Mais les choses étaient arrivées à ce point, qu’il sentit
la nécessité d’avoir un entretien avec Dessalines, afin de
se justifier de toutes les imputations lancées contre lui: en
conséquence, il sollicita de l’empereur la permission de
se rendre à Marchand. Dessalines, qui présumait sans
doute le motif de ce voyage, lui répondit de le différer jusqu’au
premier janvier 1806, où il devait y venir en même
temps que tous les autres généraux.

En attendant cette réunion, Dessalines vint au Portau-Prince.
Il s’agissait dans ce voyage d’une affaire toute
personnelle à lui, comme père de famille, et toute politique
par le résultat qu’il espérait obtenir. Ayant une
charmante demoiselle, nommée Célimène, sa fille naturelle
née avant son mariage avec l’impératrice, il conçut le
projet de la marier au général Pétion. En sa qualité de
père, il ne pouvait pas choisir un mari plus méritant que
ce général ; comme chef de l’État, il croyait obtenir par
cette alliance plus de dévouement de la part de celui qui
lui en avait donné des preuves, depuis trois ans. Il pensait
encore, dit-on, à en faire un symbole vivant de l’union
étroite du noir et du mulâtre, dont les deux époux
seraient la personnification la plus haute.

Certes, les divers motifs qui portaient Dessalines à désirer
ce mariage, sont louables ; mais, malheureusement,
206 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
il s’adressait à l’homme le moins enclin à la sainteté d’un

tel lien ; qui avait des idées fort regrettables sur l’institution
qui crée réellement la famille dans la société civile ;
et qui, devenu à son tour chef de l’Etat, eut le tort, impardonnable
aux yeux de la religion, de la morale et même
de la politique, de n’en pas tracer l’exemple à ses concitoyens
pour les porter à cet acte. En outre, à cette époque,
Pétion avait une femme chez lui ; jeune, belle, gracieuse,elle
était déjà mère d’une enfant qu’elle eut pour

lui dans cette même année 1.

Pétion n’était pas le seul qui fût dans ce cas, vivant
maritalement avec une femme qui n’était pas sou épouse,
par suite des anciennes moeurs coloniales : l’existence de
sa fille l’attachait à elle et on ne lui en connaissait point
d’autres. L’empereur qui traçait le fâcheux exemple d’entretenir
des concubines dans toutes les villes, malgré ses
liens avec sa vertueuse épouse, ne pouvait donc pas exiger
raisonnablement, de Pétion, qu’il abandonnât sa
femme et son enfant pour contracter cette union légitime
avec sa fille Célimène. De plus ; Pétion tenait sur cette
jeune personne du sang impérial, un secret ignoré jusqu’alors
de son père : elle avait failli dans ses relations
avec Chancy, neveu de Toussaint Louverture, et cet aide
de camp de Pétion lui avait tout avoué.
Plein de l’idée qui lui souriait, Dessalines arriva au
1 CELIE, cette enfant bien-aimée, adorée de Pétion, naquit en 1805. A ce
sujet, il nous faut relever ce qui est un injuste reproche dé la part de M. Madiou
: il dit de Pétion " qu’il mourut sans même avoir reconnu une enfant
« conçue sous son toit avant ses derniers momens. " Cet auteur veut sans doute
parler d’Hersilie qui naquit en novembre 1818, huit mois après la mort de
Pétion. Comment celui-ci aurait-il pu savoir cette conception et prévoir sa
propre mort, pour déclarer sienne, une enfant posthume ? Quant à Célie, elle
fut reconnue par Pétion, comme sa fille naturelle ; et c’est à ce titre qu’elle
hérita de ses biens.[4805] CHAPITRE VI. 207
Port-au-Prince, le coeur réjoui d’avance du succès qu’il
croyait obtenir dans sa démarche. Il accueillit avec une
bienveiliance particulière le général Pétion venu au-devant
de lui à son entrée dans la ville ; dans la soirée, il
donna un bal au palais, durant lequel il était joyeux, affable
avec tous ses invités. Le lendemain ; en présence de
tous les fonctionnaires publics, de tous les officiers de
son nombreux état-major, il amena Pétion avec ses plus
intimes dans sa chambre ; et là, il parla de la convenance
politique, de la nécessité d’une franche union entre les
noirs et les mulâtres, qui devait être cimentée surtout par
les liens de famille : enfin, il dit à Pétion que dans ces
vues, il avait le désir de lui donner sa fille en mariage.
Ce dut être sans doute un grand regret pour Pétion ; mais
il répondit qu’il n’aimait pas le mariage. Il lui exprimait
en cela un sentiment dont il a donné les fâcheuses preuves
toute sa vie, mais sans faire valoir les autres raisons
que nous venons de déduire, et qui certainement étaient visibles
aux yeux de Dessalines. Néanmoins, l’empereur,
qui se faisait une idée exagérée de son autorité ;, laquelle
ne peut jamais aller jusqu’à forcer les inclinations , lui dit
de réfléchir à sa proposition, parce que le bonheur du
pays en dépendait 1. Mais il avait affaire à l’homme le
plus résolu, le plus déterminé à tout oser quand il était
parfaitement convaincu. Ses réflexions ne le portèrent
point à céder 2.

Le désappointement du père et du chef d’Etat produisit
en Dessalines un regrettable effet : ses idées s’assombri1
Hist. d’Haïti, t. 3, p. 245, 246,247.2M. Madiou prétend que Pétion fut profondément déconcerté, consterné de
la proposition de Dessalines. C’est parler de Pétion sans avoir étudié son caractère
par ses actes.
rent. Prévenu contre Christophe et Geffrard, il se laissa
aller à des préventions aussi contre Pétion. Et qui sait
si, dans son esprit, déçu de toutes ses espérances, il ne
conçut pas le soupçon injuste, que Pétion refusait la main
de sa fille, parce qu’elle était noire ? Cet abominable système
colonial n’a laissé que trop d’idées et de sentimens
puériles à cet égard, et plus d’une fois on les a vus se faire
jour dans de semblables circonstances, comme si hommes
et femmes doivent sacrifier leurs inclinations personnelles
pour contracter des unions contre leur goût.

Ce qui donne lieu à penser ainsi de Dessalines, c’est qu’il
prit occasion ensuite de se plaindre que les familles, les
hommes de couleur en général, réclamaient les propriétés
du domaine public à cause de leur filiation européenne,
du nom des colons qu’ils portaient. Il s’exprima à cet
égard publiquement, il parait, en présence de plusieurs
officiers supérieurs et fonctionnaires.

« Nous avons fait la guerre pour les autres, dit-il.
Avant la prise d’armes contre Leclerc, les hommes de
couleur, fils de blancs, ne recueillaient point les succes« 
sions de leurs pères : comment se fait-il, depuis que nous
« avons chassé les colons, que leurs enfans réclament
leurs biens ? Les noirs, dont les pères sont en -inique,
n’auront donc rien ? J’ai su qu’il n’y a pas dans tout
le Sud, cent habitations ou maisons séquestrées, et ce« 
pendant j’en ai fait disparaître toutes les fan nies des
« colons. Ah ! Messieurs, si cela doit continuer ainsi,
les affaires iront fort mal. On ne se contente pas de
dilapider l’Etat, on conspire, on veut se soulever con« 
tre moi ; mais, qu’on prenne les armes, et on .-■ paiera
« cher. Est-ce qu’on aurait déjà oublié la guerre civile
sous Toussaint et Rigaud ? J’ai, dans chaque localité,
[1805] CHAPITRE VI. 209
« des gens sur lesquels je puis compter ; tant pis pour les
insensés qui s’agiteront ! »

Et s’adressant ensuite à Inginac, directeur des domaines,
il lui dit : « Sans doute, il n’y a plus de biens doma« 
niaux dans la 2e division de l’Ouest ; d’après vos rap« 
ports de complaisance, les Vastey, les Blanchet, auront
« mis en possession des biens de l’Etat, les fils des colons
au préjudice de mes pauvres noirs. Prenez garde à vous !
Nègres et Mulâtres, nous avons tous combattu contre
les blancs ; les biens que nous avons conquis en ver"
saut notre sang, appartiennent à nous tous ; j’entends
« qu’ils soient partagés avec équité. » Inginac voulut ré« 
pondre, mais Dessalines lui imposa silence1. »

Ces dernières paroles avaient le mérite de diminuer l’aigreur
des premières ; mais cependant, il resterait prouvé
que le refus de Pétion lui avait suggéré des sentimens fort
blâmables à l’égard des mulâtres. D’abord, il n’était pas
juste de faire entendre, de prétendre que les noirs avaient
fait la guerre pour eux, pour les autres ; car sans eux,
sans ces hommes de l’ancien parti de Rigaud, dont Dessalines
rappelait si malencontreusement la querelle avec
Toussaint Louverture, comme une menace, il n’eût pas
eu la gloire d’être le principal fondateur de l’indépendance
d’Haïti : c’est à leur concours dévoué qu’il dut, même la
soumission des noirs de l’Ouest, du Sud et du Nord aussi.
A cet égard, il suffit de rappeler la haine que lui portaient
Sans-Souci, Petit Noël et les Congos du Nord,
Lamour Dérance et autres dans l’Ouest et dans le Sud.
Dans ces trois provinces du pays, les noirs, à la prise
d’armes contre les Français, se ressouvenaient que lui,
1 Hist. d’Haïti, t. 3 p. 247 et 248. M. Madiou paraît avoir appris ces particularités
d’Inginac même.T. VI. 14210 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
Dessalines, n’avait été qu’un instrument aveugle dans les
mains de Toussaint Louverture, pour les contraindre,
avec barbarie, à un travail forcé au profit des colons ; et
il a fallu l’exemple tracé du concours, de la soumission
à ses ordres, par les anciens partisans de Rigaud, pour
les y entraîner. Pétion, Geffrard, Jean-Louis-François,
Francisque, Papalier, etc., s’étaient faits brigands quelques
jours avant lui. Eux et toute cette vaillante 13e demi-brigade,
n’étaient-ils pas tous d’anciens soldats de
Rigaud, entraînant Clervaux et H. Christophe dans leur
héroïque résolution ? Pourquoi donc Dessalines rappelaitil
cette funeste guerre civile ? Pour menacer d’en renouveler
les horreurs ?… Il citait le Sud plus particulièrement,
dans son irritation contre ceux qui fraudaient sur
les droits du domaine public : il y avait donc en lui des
idées préconçues ?

Sans doute, on ne saurait le nier, à cette époque des
mises en possession, il y eut des particuliers de la classe
des mulâtres qui tentèrent de réclamer les biens de colons,
qui réussirent même à se faire envoyer en possession
 ; par la suite, sous le gouvernement de Pétion, il y
en eut encore ; et deux lois du sénat, en 1807, s’appuyèrent
sur l’arrêté du 7 février 1804, pour maintenir
les droits du domaine public contre les fraudes des réclamans
non fondés. Mais Dessalines, s’il avait été plus
modéré, aurait pu comprendre cette convoitise de la part
de ces individus, leur en faire le reproche à eux seuls et
non pas généraliser contre toute une classe. Lorsqu’un

chef arrive à de pareilles idées, il est, impossible qu’il ne

commette pas des injustices envers, ceux dont les droits

sont certains et fondés sur des titres valables, et alors il

est précipité dans l’abîme !
[1805] CHAPITRE VI. 211
L’empereur quitta le Port-au-Prince, mécontent du général
Pétion qui n’avait pas adhéré à ses désirs. De retour
à Marchand, il ne tarda pas à apprendre ce que tout
le monde savait dans l’Artibonite, au sujet de sa fille ; et
ce fut pour lui une poignante douleur, une cause
d’irritation bien juste contre son séducteur. A part sa
haute position comme chef de l’Etat, sa qualité de père
doit commander la sympathie de quiconque a des principes
de moralité. Chancy avait eu tort d’abuser de la
faiblesse de cette jeune personne qu’il aimait, et dont il
était aimé, dit-on, depuis l’époque où son oncle gouvernait
le pays. Il n’y avait qu’un moyen de réparer cet outrage
fait au père et au chef: c’était que celui-ci les unît
en mariage ; le neveu de Toussaint Louverture valait
bien la fille de Dessalines ! Mais ce dernier était d’une
nature trop violente pour concevoir une telle idée, surtout
après le désappointement qu’il venait d’éprouver au Portau-Prince.
Le conseil lui en fut donné, notamment par
Saget, homme de couleur, qui l’avait averti en 1802 du
projet conçu par les Français de l’arrêter à la Petite-Rivière.
Il le repoussa pour admettre celui que lui donna
Mentor, dit-on en ces termes : " Sire, je ressens toute
« votre douleur ! Cet affront ne peut être lavé que dans
le sang ; un mulâtre seul pouvait concevoir l’affreuse
idée de jeter le déshonneur dans la famille de Votre
Majesté. Jamais un de vos sujets noirs n’eût commis
un tel crime ! 1 »

Mentor était bien capable de tenir un tel langage ; et
en cela, il aurait rempli le but de la mission qui le porta
en Haïti. Quoi qu’il en ait été, un officier de l’état-major
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 249.212 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
de l’empereur, le colonel Daran, fut envoyé avec une
compagnie de guides au Port-au-Prince, avec ordre au
colonel Germain Frère,commandant de l’arrondissement,
d’arrêter Chancy et de l’envoyer à Marchand sous cette
escorte. Mis en prison d’abord, Chancy dut comprendre
quel serait son sort. Le général Pétion lui envoya des pistolets
 ; il se fit sauter la cervelle. Ses restes reçurent les
derniers honneurs par les soins de Pétion.

L’empereur pouvait comprendre alors les motifs du refus
de ce dernier ; mais, au fait, Pétion avait enlevé une
proie à sa vengeance, en envoyant des pistolets à Chancy ;
il avait osé faire procéder à ses funérailles 1. Dans l’esprit
de Dessalines, il supporta la responsabilité de ces
actes de vrai courage, surtout à cette époque, car Germain
Frère ne dut pas manquer de couvrir la sienne,
en faisant son rapport sur toutes ces circonstances.

Voilà donc Pétion, ainsi que Christophe et Geffrard,
les trois généraux les plus influens de l’empire, en butte
aux préventions, au mécontentement de l’empereur.

Si, au Cap, le général Capois ni aucun autre agent
n’osaient contrarier Christophe, qu’ils savaient capable
des plus grandes violences en dépit de l’autorité impériale,
il n’eu fut pas de même au Port-au-Prince et aux
Cayes, à l’égard de Pétion et de Geffrard. Le colonel
Germain et le général Moreau, sachant qu’ils étaient appuyés
de cette autorité, s’attachèrent à contrecarrer ces
deux derniers autant que possible, parce qu’ils étaient
modérés.
1 Un général qui put faire de telles choses, était-il susceptible d’être déconcerté,
consterné en présence de Dessalines ? Ne jugeons pas de ces hommes
d’après nous.
[1805] CHAPITRE VI. 213

Comme l’empereur, toutes les autorités donnaient des
bals fréquens ; il avait communiqué à tous les citoyens
sa passion pour la danse, car on se plaît toujours à imiter
le chef de l’Etat. C’était une époque de plaisirs,
d’amusemens de toutes sortes ; on jouissait de la vie
comme si l’on devait la dépenser follement, en vue d’un
présent qui offrait peu de garanties aux personnes, ou
d’un avenir qui pouvait être troublé d’un instant à l’autre,
par une nouvelle lutte avec la France en cas de paix générale
en Europe. La jeune nation haïtienne était pour
ainsi dire campée sur son territoire. On ne voyait pas
restaurer les maisons des villes et bourgs qui tombaient
en ruines, encore moins en bâtir de nouvelles, puisque
villes et bourgs devaient disparaître au premier coup de
canon d’alarme, afin que la nation fût debout comme un
seul homme. Les chefs, les fonctionnaires publics, les
particuliers, propriétaires ou fermiers de biens domaniaux,
ne relevaient les usines dans les campagnes que
juste au point de pouvoir fabriquer les denrées selon le
genre de culture qu’on faisait ; et cet état de choses dura
encore plusieurs années, par les mêmes causes. Une autre
cause contribuait à cette négligence envers les propriétés
: c’est que les meilleures, appartenant au domaine,
n’étaient entre les mains des fermiers qu’à titre éventuel ;
ils n’avaient point un intérêt de famille à les conserver.
Ungénéral, un colonel, un fonctionnaire public mourant,
sa ferme passait à un autre individu.

On aura une idée du despotisme du colonel Germain
Frère, dans ce que nous allons raconter.

Dans un bal donné chez Pétion, qui était, pour ainsi
dire, le rendez-vous de tous les jeunes hommes habitant
le Port-au-Prince à cette époque, le chef de bataillon d’ar-
214 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
tillerie Lys, ami particulier de Pétion dont il avait été le
lieutenant quand ce dernier commandait une compagnie
de cette arme, ayant dit à l’orchestre de jouer la valse
qu’il aimait beaucoup, cette danse fut jouée aussitôt. Lys
et d’autres cavaliers commençaient déjà, lorsque Germain
ordonna de jouer le menuet qu’il aimait aussi avec passion.
Fort de sa priorité, Lys insista pour que la valse fût
continuée, tandis que le commandant de l’arrondissement,
colonel, exigeait le menuet. Un vacarme épouvantable
s’ensuivit, durant lequel Pétion se borna à sourire
malicieusement,bien certain que son ancien lieutenant ne
céderait pas. Le bal se termina ainsi,presque à son début.
Il en était à peu près de même dans la salle de spectacle
du Port-au-Prince, où des amateurs avaient fait revivre
la scène : ils y jouaient des comédies, des drames,
même des tragédies, notamment celle de la mort de César,
par Voltaire. C’étaient Bonnet, Lys, Lavelanet et d’autres
qui s’amusaient ainsi pour récréer la population de
cette ville1. Pétion n’y manquait jamais, de même que
les autres autorités, le colonel Germain surtout qui y allait,
coiffé d’un bonnet à poil d’ours sur lequel était tracée
cette légende: Haïti, tombeau des Français2, sans doute
par opposition avec le nom que le colon Wiet avait donne
à sa position retranchée où il perdit la vie. Eh bien ! on
remarquait souvent, que lorsque les spectateurs applaudissaient
un acteur qui ne lui plaisait pas, Lys surtout,
le colonel Germain leur ordonnait de cesser, afin, disaitil,
de ne pas troubler le spectacle.
1 Dans la tragédie de la mort de César, Bonnet remplissait le rôle de Cassius,
et Lys, celui de Brutus. Cette observation servira à expliquer une anecdote
qui sera produite plus tard.2 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 182.
[1805] CHAPITRE VI. 215

Dans un voyage que fit le général Vernet, ministre des
finances, au Port-au-Prince, ce colonel l’invita à aller
passer une nuit sur l’ancienne sucrerie du baron de SantoDomingo
qu’il tenait à ferme de l’Etat. Il lui fit voir les
belles plantations de cannes qui y existaient comme dans
l’ancien régime, et lui dit : « Demain matin, ministre, vous
boirez votre café avec du sucre de ces cannes. — C’est
impossible, colonel, on n’en aurait pas le temps. —
Ministre, remarquez les cannes de cette pièce ; c’est de
là que sortira le sucre que je vous ferai présenter de"
main matin avec votre café, et on les coupera à une
« heure après minuit. » La gageure fut acceptée et gagnée
par le commandant de l’arrondissement du Port-auPrince.
Il avait peut-être obtenu un résultat plus grand
que celui de l’empereur, qui fonda une sucrerie à Marchand-Laville
en moins d’une année.

Par ses soins, les plantations de cannes sur l’ancienne
sucrerie de Caradeux le cruel, devenue l’une des fermes
de l’empereur, avaient été effectuées en deux mois. Les
cultivateurs avaient dû travailler nuit et jour. Il est vrai
qu’à l’arrivée des Français, en 1802, ils s’étaient mutinés
contre Dessalines à son passage dans la plaine du
Cul-de-Sac : sous Toussaint Louverture, il tenait aussi
cette habitation à ferme.

Peu après le voyage de Dessalines au Port-au-Prince,
la mort de Gabart survint à Saint-Marc, où il était malade.
Né au Dondon le 28 octobre 1776, il mourut le 50 octobre
1805, à l’âge de 29 ans. Il avait commencé sa carrière
militaire dès les premiers momens de la révolution,
et il gagna tous ses grades par sa bravoure sur le champ de
bataille. Sans instruction, aveuglément soumis aux ordres
216 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
de ses chefs, il ne pouvait être, à l’école politique où il
passa, un homme modéré dans l’exercice de son autorité
: ce n’était qu’un soldat, mais un soldat intrépide,
aussi estimé et plus aimé de Dessalines que de Toussaint
Louverture, sous lesquels il avait, servi constamment.
L’empereur le regretta sincèrement, car il lui était dévoué
corps et âme : il lui fit rendre les honneurs funèbres dus
à son rang, à ses services et à sa fidélité. Son coeur fut
inhumé au fort Culbuté, de Marchand, et son corps à l’église
de Saint-Marc où on lit l’épitaphe gravée sur le
marbre qui recouvre ses restes.

Ainsi, le pays perdit dans l’année 1805, deux de ses
vaillans généraux, Augustin Clervaux et Louis Gabart.
Ils eurent l’honneur de signer l’acte de son indépendance
politique, après avoir glorieusement combattu
pour cette cause et pour la liberté de leurs frères. Par leurs
services, ils méritèrent les regrets de la patrie.
Chapitre vii.Actes despotiques de Germain Frère.—Sa conduite envers Pétion. — Conduite
de Pétion. — Convocation des généraux à Marchand, pour la fête de
l’indépendance. — Révolte de Germain Picot aux Platons et sa répression par
Geffrard. — Geffrard se rend ensuite à Marchand. — Conseil secret tenu
par Dessalines pour faire tuer Geffrard et Pétion. —Examen de ses motifs.
— Boisrond Tonnerre. — Conseils donnés à Dessalines par H. Christophe. —
Il fait avertir Geffrard et Pétion. — Ils concertent tous trois la mort de Dessalines.—
Examen de cette conjuration. - Décret sur le chargement des
navires en café, sucre et coton. — Réclamation de J. Lewis contre l’administration.
— Belle conduite de Pétion à cette occasion. — Divers faits de
Dessalines, expliquant les contrastes de son caractère. — Ses paroles à Miranda,
général espagnol. — Décret sur l’organisation de la marine, etc. —
Mort de J.-L. François à l’Anse-à-Veau. — Faits relatifs à Borgella. —
Geffrard prépare la conspiration contre Dessalines. — Décret sur les guildives.
— Mort de Geffrard aux Cayes. — Paroles et faits de Dessalines à
cette occasion.
Lorsqu’un supérieur se complaît dans le despotisme,
il finit toujours par arriver à des actes injustes et même
cruels, pour soutenir ce système contraire aux lois : il sent
lui-même qu’il est l’objet de l’improbation publique, et,
pour interdire l’examen de sa conduite, il emploie la terreur
afin d’imposer silence. Tels furent les procédés du
colonel Germain Frère.

Peu après le retour de l’empereur à Marchand, le colonel
Thomas Marie-Jeanne, qui était resté en prison de-
218 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
puis l’entrée de l’armée indigène au Port-au-Prince, en
1803, pour avoir pris part au pillage des troupes dans la
rue des Fronts-Forts, ayant essayé de s’évader, Germain, de
sa propre autorité, l’en fit extraire et conduire au Cul-desac,
où on le tua. Pour justifier cette atrocité, Germain
l’accusa d’avoir voulu soulever les cultivateurs des montagnes
du Port-au-Prince : l’empereur, à qui ce rapport
fut adressé, trouva naturellement qu’on avait bien fait de
l’exécuter. Il est probable que cet officier, qui avait été
d’abord un chef de bande dans la guerre de l’indépendance
et qui servit ensuite dans la 12e demi-brigade, avait eu
quelque querelle particulière avec Germain, qui en était le
colonel.

Presque en même temps, deux indigènes de l’ancienne
partie espagnole, qui étaient soldats dans cette demi-brigade,
en proie sans doute à la misère et à la faim, sortirent
de la ville pour chercher du travail à la campagne : arrêtés,ils
furent suspectés de vouloir s’évader et retourner
dans leurs foyers. Germain les fit fusiller en présence de la
garnison, malgré l’appel humain que firent les troupes à
sa générosité, —à sa justice ! — en criant grâce ! En
admettant qu’aux termes du code pénal, ces malheureux
dussent être considérés comme coupables de désertion,
c’était tout au plus la désertion à l’intérieur, punissable
d’emprisonnement et non de la mort. Mais des Espagnols) ,
aux yeux de Germain comme à ceux de l’empereur,
ne pouvaient échapper à ce cruel châtiment : les soldats
haïtiens jugèrent différemment en poussant ce cri de commisération.
Et eux-mêmes, comment étaient-ils traités ?
Dès le départ de l’empereur pour Marchand, nous l’avons
dit, Germain s’attacha à contrecarrer l’autorité de
Pétion. La malheureuse affaire de Chancy le rendit cha-

[1805] CHAPITRÉ VII. 219

que jour plus hostile ; il tenait sans cesse des propos malveillans
sur ce général qui était son chef immédiat. Sachant
cela, Pétion se gardait contre sa perfidie, parce
qu’il dut supposer avec raison, que Germain avait reçu
des instructions spéciales de l’empereur pour agir ainsi.
Les officiers de son état-major se faisaient un devoir de
coucher le plus souvent chez lui, pour être à même de le
défendre s’il y avait lieu. On a même dit qu’il lui arrivait
parfois de changer de chambre dans la vaste maison qu’il
occupait ; mais on ne peut raisonnablement ajouter foi à
de tels bruits, quand on se rappelle le courage flegmatique
de Pétion en tant de circonstances.

Ce qui est certain, c’est qu’il s’étudia à laisser faire le
colonel Germain, à ne pas user de son autorité supérieure
pour réfréner ses actes de brutal despotisme, soit envers
les particuliers, soit envers les militaires : il se persuadait
que par là, Germain se perdrait. On ne peut blâmer cette
conduite de Pétion, en considérant que celle du commandant
de l’arrondissement du Port-au-Prince était le résultat
du système irréfléchi du gouvernement impérial.

A cette époque, Pétion s’occupait presque exclusivement
de la construction d’une petite goëlette qu’il nomma
l’Indien, construction où il dirigeait lui-même les divers
ouvriers, par ses connaissances. Ingénieur militaire, il
était aussi ingénieur de marine et civil, comme il était bon
artilleur.

Habituellement vêtu d’une redingote, ne portant qu’un
chapeau rond, excepté quand il se présentait devant les
troupes avec le seul costume militaire de colonel, il se
faisait ainsi plus citoyen que général 1. Presque toujours
1 Au théâtre du Port-au-Prince, il se plaçait toujours au parterre, bien
boiteux, par les douleurs qu’il ressentait aux articulations
par suite de la gale qu’il avait gagnée depuis longtemps
dans les camps, et dont il ne fut guéri que plusieurs années
après,il était contraint souvent de se servir de béquilles
: ce qui a fait dire à Boisrond Tonnerre (on l’assure) ,
« qu’il jouait le même rôle que Sixte-Quint, » avant son
avènement à la papauté.

Cependant, à la fin de décembre,, il dut se rendre à,
Marchand où les généraux et d’autres officiers supérieurs
et des fonctionnaires publics furent mandés pour la célébration
du nouvel anniversaire de l’indépendance.

Le général Geffrard s’y rendait aussi,avec d’autant plus
de raison que l’empereur lui avait écrit d’ajourner à cette
époque le voyage qu’il avait voulu y faire, quand il fut
admonesté de sa part par Guillaume Lafleur. Pour y aller,
Geffrard passa par l’Anse-à-Veau, afin de voir Jean-Louis
François dont on désespérait de conserver les jours: il
devait cette visite, ce témoignage d’intérêt et d’amitié à
son ancien compagnon d’armes. Mais là, il rencontra
Jacques Daublas, employé de l’administration des domaines,
qui revenait de Marchand, porteur de dépêches impériales
pour lui : elles lui ordonnaient certaines mesures
qui nécessitaient son retour aux Cayes. Contrarié de ne
pouvoir peut-être se trouver à Marchand avec ses collègues,
mais obéissant, il retourna sur ses pas dans l’intention
de mettre la plus grande diligence dans l’exécution
des ordres qu’il avait reçus.
Un nouvel incident survint : en route, il apprit que
qu’il eût une loge réservée en sa qualité de commandant de la division militaire,
[1805] CHAPITRE VII. 221

Germain Picot, ancien officier la 18e demi-brigade, s’était
soulevé et emparé de la citadelle des Platons avec quelques
cultivateurs qu’il avait entraînés clans sa révolte.

On peut juger de la célérité que dut mettre Geffrard à
la répression de cette folie.

Germain Picot, ayant commis une action infâme, avait
été jugé à Jérémie par un conseil spécial qui le dégrada et
le renvoya du corps où il servait en qualité de capitaine.
Dans son désespoir, il conçut l’idée d’appeler aux armes
les cultivateurs déjà mécontens du système sous lequel ils
gémissaient. En militaire, il pensait que s’il réussissait
à s’emparer de ce point fortifié, où il y avait un dépôt
considérable de poudre, il aurait pu rallier tous les mécontens
 ; dans ce dessein, il profita d’un moment où les
troupes de la garnison s’étaient rendues à un calinda
dans le voisinage, et se rendit maître de la citadelle. En
vain les soldats revinrent pour y pénétrer, ils furent repoussés.


Le général Moreau se mit de suite à la tête de la 13e
et de la 17e, et se porta contre les révoltés ; mais arrivé
près de la citadelle au coucher du soleil, il remettait à l’attaquer
le lendemain matin, quand Geffrard survint sur
les lieux. Désapprouvant la disposition de Moreau, il fit
immédiatement monter les troupes en deux colonnes contre
les révoltés, et lui-même se mit à la tête de la cavalerie
qui gravit audacieusement le morne des Platons. Germain
Picot n’eut que le temps de tirer un coup de canon à
mitrailles, qui ne put arrêter le divisionnaire illustre qui
avait essuyé tant d’autres feux dans sa carrière militaire :
il se jeta dans les bois avec sa bande. En peu de jours,
les cultivateurs égarés étaient rentrés à leurs travaux,
jouissant de l’amnistie qui leur fut accordée, tandis que
222 ETUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
la tête de Germain Picot fut mise à prix : quelque temps
après, elle fut tranchée et apportée aux Cayes. 1

Cette échauffourée ainsi terminée, et les ordres impériaux
exécutés avec non moins de promptitude, Geffrard
se remit en route pour Marchand où il arriva dans l’aprèsmidi
du 1er janvier 1806. Il fut porteur lui-même de la
nouvelle de la révolte et de sa répression. Ce qui devait
lui assurer à jamais l’estime et la confiance de Dessalines,
fut au contraire ce qui porta l’empereur à vouloir le faire
assassiner peu d’heures après : un tel militaire, capable
de choses semblables, lui parut trop dangereux pour son
pouvoir, après les soupçons, les préventions qu’il avait
conçues contre lui. Geffrard n’était pas le seul qui dût subir
cette tyran nique décision ; aux yeux de Dessalines,
Pétion méritait le même sort.

En effet, dans la soirée du 1er janvier, les salles du palais
impérial resplendirent de lumières pour le bal qui devait
clore la fête de l’indépendance. Le bal, la danse,
étaient devenus aussi nécessaires à Dessalines, que les
Te Deum à Toussaint Louverture ; et, de même que celui-ci
méditait ses crimes pendant cette cérémonie religieuse,
de même, en cette circonstance, son ancien lieutenant
saisit l’occasion de cette nuit de réjouissances
consacrées à l’indépendance d’Haïti, pour méditer le sacrifice
impie des deux généraux qui y avaient le plus
1 L’Histoire d’Haïti, t. 3, p. 267, rapporte la révolte de Germain Picot,
après la mort de Jean-Louis François, arrivée le 10 mars 1806 : elle le représente
aussi comme un laboureur (cultivateur) qui n’était que mécontent ; elle
dit encore que Geffrard s’était hâté d’étouffer cette révolte « parce qu’elle avait
éclaté en dehors de son influence, etc. » Mais nous avons des notes positives
qui assignent cette révolte et ses causes, ainsi que nous le disons. Geffrard ne
conspirait pas encore contre l’empereur. La tête de Germain Picot fut portée
aux Cayes, la veille de la mort de ce général.[1806] CHAPITRE VII. 225
contribué parleur courage, leur désintéressement et leur
dévouement envers ce même chef.

Après avoir dansé comme à son ordinaire, vers minuit
l’empereur se retira dans sa chambre, sans affectation
: il y fit appeler successivement et secrètement les
généraux H. Christophe et Romain, et le colonel Pierre
Toussaint, commandant de l’arrondissement de SaintMarc.
La grande affluence d’officiers et de fonctionnaires
qu’il y avait au palais ne permit à qui que ce soit de remarquer
l’absence momentanée du bal, de l’empereur et
de ces officiers supérieurs.

Là, Dessalines leur déclara qu’il était positivementinformé
que Geffrard et Pétion préparaient le retour de
Rigaud dans le pays, afin de le reconnaître pour chef de
l’Etat ; que ce projet était concerté avec le gouvernement
français, le dévouement de Rigaud à la France
n’ayant jamais varié. Et en preuve de ce qu’il appelait ses
informations positives, il leur rappela la mission de Ducoudray,
celle de Mentor qui lui avait avoué ce plan. Il
leur fit remarquer l’arrivée successive dans le pays de tous
les anciens officiers de Rigaud, celle de Poutu, son aide
de camp et secrétaire, qui avait tenté de recueillir de l’argent
pour faire passer ces fonds à Rigaud et faciliter
mieux son retour. Il était inoui, selon lui, que tous ces
officiers qui avaient été déportés en France ; comme Rigaud,
eussent pu trouver le moyen d’en sortir, si cela
n’entrait pas dans les vues de l’empereur Napoléon1. Il
1 Il se peut, en effet, que dans le plan conçu, la police aura fermé les yeux
pour faciliter leur évasion ; mais, eux qui avaient hâte de se rendre en Haïti
et qui auront profilé de celle tolérance, ils ne s’y rendaient pas pour servir la
cause de la France ; ils y allaient dans la même intention que Martial Besse
et Delpech, pour servir leur pays.224 ETUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
rappela encore à ceux qu’il avait appelés dans sa chambre,
que Geffrard et Pétion avaient contrarié la vengeance
nationale, en usant de leur autorité dans le Sud
et dans l’Ouest pour sauver la vie à une infinité de Français,
hommes et femmes, en leur procurant la facilité de
s’évader ; qu’en outre, ils contrariaient son gouvernement,
son administration, en ne mettant pas dans l’exécution
de ses ordres, la sévérité qu’il jugeait nécessaire
au bonheur du pays, à la sécurité de l’indépendance. Enfin,
il leur dit qu’il avait résolu de faire mourir, cette nuit
même, Geffrard-et Pétion ; que cette immolation était
indispensable à la sûreté du peuple haïtien.

Dans le chapitre précédent, nous avons fait remarquer
comment Dessaliues avait pu concevoir des préventions
contre les hommes de l’ancien parti de Rigaud, par suite
des diverses particularités qu’il rappela aux officiers qui
l’écoutaient ; et nous avons même admis que tout autre
chef plus éclairé que lui eût pu en concevoir : impartial
envers tous, nous ne savons pas dissimuler tout ce que
l’histoire peut envisager comme circonstances atténuantes
pour les crimes les plus horribles. Néanmoins, il n’y avait
là que des préventions, et non des preuves nom former
une conviction ; il y avait de plus, des faits, une conduite
patriotique de la part de Pétion et de Geffrard, qui devaient
être examinés par Dessalines et qui auraient détruit
ces préventions. Cette conduite, ces faits se rattachaient
à leur coopération, à leur initiative dans la guerre
de l’indépendance, au dévouement qu’ils lui avaient
montré en ralliant à son autorité les hommes de leur
ancien parti politique, en la secondant de toute leur
influence, même sur l’esprit de ceux du vieux parti contraire.


[1806] CHAPITRE VII. 225

Dessalines pouvait encore se dire que, dans la supposition
même que le gouvernement français eût compté
assez sur les anciens sentimens de Rigaud envers la
France, pour concevoir l’idée de le renvoyer en Haïti, ces
deux généraux n’auraient pas été assez aveugles pour
l’aider dans l’oeuvre qu’il eût voulu entreprendre, afin de
restaurer l’autorité de cette puissance, après avoir combattu
l’armée française, et avoir signé l’acte de la souveraineté
et de l’indépendance du pays. Dessalines était
assez éclairé pour se faire ce raisonnement, en jugeant de
Pétion et de Geffrard par lui-même.

Et qu’avait donc fait Geffrard, en arrêtant Ducoudray
aux Cayes, en le lui envoyant et le dénonçant comme
espion français ? N’était-ce pas dire à l’empereur, qu’il
était inaccessible à une telle corruption, qu’il était incapable
de trahison ? Eh quoi ! un Pétion,un Geffrard, eussent
voulu replacer Haïti sous l’autorité d’une métropole
qui s’était montrée si ingrate, si perfide envers les défenseurs
du sol de Saint-Domingue contre les Anglais !
Ces deux généraux qui avaient si glorieusement conquis
leur position dans le pays, eussent pu même concevoir
la pensée de se replacer sous l’autorité de Rigaud, de cet
homme dont la mission politique était achevée en juillet
1800, dont le rôle militaire dans la guerre civile avait
offert à leurs yeux tant de fautes !…

C’est une opinion généralement accréditée dans l’esprit
des hommes du Sud, à cette époque dont nous retraçons
les faits, que Boisrond Tonnerre s’était uni à Mentor
pour induire Dessalines dans ces erreurs, dans ses préventions
contre Geffrard et Pétion. Le mot que nous
venons de rapporter de lui, à l’égard de ce dernier indique
une certaine malveillance : attribuer à Pétion le
T. VI. 15
rôle qu’avait joué Sixte-Quint pour mieux cacher son
ambition, c’était le dénoncer à l’opinion publique, sinon
à l’empereur lui-même. Nous avons fait remarquer aussi
le passage de ses Mémoires, où il invoquait l’animadversion
des lois contre les Haïtiens qui voudraient protéger
un seul Français. Rien que dans cette brochure il ait fait
un grand éloge de Geffrard pour avoir ménagé ses concitoyens
des Cayes pendant le siége de cette ville, il se peut,
il est probable qu’il désapprouva sa conduite quand il
sauva la vie à quelques Français. Son intimité avec Mentor,
l’extravagance de ses idées, sa conduite immorale,
peuvent encore faire admettre que, pour plaire à l’empereur
qu’il savait prévenu contre Geffrard, son ambition
aura cru qu’il fallait adopter le plan de Mentor contre les
anciens généraux, afin de les remplacer ; qu’il l’aura enfin
secondé dans ses conseils perfides. D’autres faits seront
articulés à la charge de Boisrond Tonnerre, envers des
hommes du Sud, qui donnent à penser qu’il excitait Dessalines
contre ce département.

Quoi qu’il en soit, revenons au conseil tenu par ce dernier
dans sa chambre, et disons ce qui suivit sa déclaration
à H. Christophe, Romain et Pierre Toussaint.

Dans la situation d’esprit où se trouvait Christophe,
après la mission qu’il avait fait remplir par Bruno Blanchet
auprès de Geffrard et de Pétion, après l’avis secret
que lui donna A. Dupuy, il était trop intelligent et trop
ambitieux pour ne pas apercevoir, avec sagacité, tout le
parti qu’il pouvait tirer de l’aveuglement de l’empereur,
pour son élévation personnelle. Il dut reconnaître que, si
Dessalines le consultait pour avoir son concours dans
l’assassinat de Pétion et de Geffrard, rien ne lui garantissait
à lui-même que d’autres officiers supérieurs ne seraient

[1806] CHAPITRE VII. 227

pas consultés aussi plus tard, quand il s’agirait de se défaire
de lui. Il se peut bien, et croyons-le pour l’honneur du
coeur humain, qu’il se ressouvint de la conduite tenue à son
égard par Pétion, lorsque la fureur de Petit Noël, de SansSouci
et de leurs Congos se déchaînait contre lui. Mais,
en donnant son avis le premier, il était trop adroit pour
essayer de justifier ces deux généraux, pour chercher à
dissiper les préventions de Dessalines qu’il savait égales
contre lui-même, quoique ce fût pour d’autres motifs.

Christophe dit donc à Dessalines, qu’il croyait, comme
lui,que Pétion et Geffrard se préparaient à recevoir Rigaud
dans le pays ; qu’il avait également remarqué le retour
successif de tous ses anciens officiers. Mais il ajouta qu’il
ne pensait pas que le moment fût opportun pour se
défaire de ces deux généraux ; que l’empereur ne devait
pas méconnaître qu’ils étaient très-influens sur l’armée
et sur le peuple ; que les troupes de l’Ouest et du Sud,
les populations de ces départemens leur étaient dévouées ;
que s’il les faisait mourir de cette manière, il était
à craindre qu’il y eût un soulèvement général dans
l’Ouest et dans le Sud, et que même les troupes de l’Artibonite
et du Nord qui avaient vu leurs faits d’armes dans
la guerre de l’indépendance, pourraient se laisser séduire,
ou du moins ne se prêteraient pas avec vigueur à la répression
du soulèvement. Enfin, il le conjura d’attendre
un peu pour laisser à Pétion et Geffrard le temps de démasquer
leurs vues et leurs intrigues ; qu’alors, toutpuissant
comme il était, l’empereur pourrait facilement
anéantir eux et leur faction. Il mit dans cette dernière
partie de ses conseils toute l’animation de son caractère,
et d’un ancien partisan de Toussaint Louverture contre
Rigaud : il parut en cet instant un serviteur dévoué à Des-

salines, prêt à agir quand le moment serait venu de le
faire.

Romain, inféodé à ses vues secrètes, les connaissant
parfaitement, appuya son ancien colonel de la 1re demibrigade,
en raisonnant comme lui.

Quant à Pierre Toussaint, ancien libre du quartier
de l’Artibonite, homme de bien, d’un caractère modéré,
il ne put qu’adopter les conseils du général en chef, qui
entraient dans ses sentimens intimes : il avait d’ailleurs
vu à l’oeuvre de l’indépendance Pétion et Geffrard ; il connaissait
toute leur ancienne conduite, toujours si honorable.


Dessalines resta frappé des objections de Christophe ;
il parut convaincu qu’il fallait attendre un moment plus
propice à ses vues sanguinaires ; et, recommandant à
ces trois officiers le silence le plus absolu sur sa communication
secrète, il reparut au bal où il dansa de nouveau.

Mais H. Christophe voulut sa perte plus que jamais :
il s’en ouvrit à Romain pour trouver le moyen d’avertir
Geffrard surtout, qui lui paraissait plus propre à recevoir
une telle confidence, à raison de son mécontentement
antérieur. Christophe se persuadait que Geffrard en parlerait
à Pétion, et se ménageait par là un entretien avec
eux. Or, Romain avait alors pour secrétaire, un homme
de couleur nommé Bély qui avait servi dans le Sud et qui
était connu de Geffrard dont il lui avait souvent parlé.
Ce fut Rély qui reçut la mission de prévenir Geffrard de
ce qui s’était dit dans la chambre de l’empereur : il s’en
acquitta dans le palais même.

De son côté, Pierre Toussaint, alarmé d’un projet qui
lui parut si funeste à Dessalines personnellement, confia
ce secret à Charlotin Marcadieu qu’il connaissait fort de-
[1806] CHAPITRE VII. 229
voué à l’empereur et capable de l’en détourner au besoin,
par ses conseils. Dès qu’un secret de cette nature est
dévoilé, il suit le cours de l’indiscrétion. Charlotin, aussi
alarmé que son intime ami Pierre Toussaint, étant également
très-lié avec Daumec, commissaire impérial à
Saint-Marc, ne put lui cacher ce qu’il savait par la confiance
de Pierre Toussaint. Et Daumec, nous l’avons dit,
avait été associé de Geffrard à Jérémie avant d’être appelé
à sa charge à Saint-Marc ; une étroite amitié entre
eux en était résultée. Geffrard apprit de lui ce qu’il importait
qu’il sût ainsi que Pétion ; il en avisa ce dernier ;
car ce n’était plus une chose douteuse, venant de deux
des membres du conseil secret.

Dès que Christophe se fût assuré qu’ils étaient informés
du projet d’assassinat contre eux, il les aborda
comme à son ordinaire, comme il l’avait déjà fait à leur
arrivée à Marchand. Il leur dit que leur sort, à tous trois,
dépendait du plus léger caprice de Dessalines, en ne leur
laissant point ignorer le danger qu’il avait déjà couru,
et que leur intérêt mutuel était de se défaire de l’empereur.
Celui-ci, en voyant Geffrard, en apprenant par lui
la révolte de Germain Picot, avait annoncé en présence
de tous les généraux, qu’il ne tarderait pas à se rendre
dans le Sud pour y mettre ordre parmi les cultivateurs.
Il fut donc résolu entre Christophe, Pétion et Geffrard,
que ce serait l’occasion la plus favorable pour frapper
Dessalines, à cause de la haine sourde qui existait à son
égard dans tous les coeurs et qui le rendrait impuissant à
résister. Geffrard se chargea de l’exécution de cette périlleuse,
mais indispensable mission, pour leur salut 1.
1 " Le despotisme du dernier tyran, ses actions de plus en plus barbares,230 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
Toutefois, comme Geffrard lui avait écrit pour solliciter
la permission de venir à Marchand, ayant à l’entretenir,
il était forcé d’arriver à une explication avec lui.
Le 6 janvier, il la provoqua en présence de tous les généraux
et autres officiers réunis au palais, en déplorant les
soupçons, les préventions que l’empereur semblait avoir
conçus contre lui, en lui parlant de tout ce qu’il faisait
dans son service pour remplir son devoir. Dessalines ne
pouvait pas toujours feindre ; il répondit à Geffrard qu’il
savait que lui et Pétion nourrissaient constamment des
sentimens favorables à Rigaud. D’un caractère vif, indigné
de ce reproche et plein de courage, Geffrard lui rappela
que lorsqu’il vint au-camp Gérard, en juillet 1803,
il lui avait dit que lui, Dessalines, donnerait des millions
pour avoir le concours de Rigaud dans la guerre de l’indépendance,
et qu’il le verrait avec plaisir revenir dans
le pays ; qu’ayant servi sous Rigaud et étant son ami, il
contribuerait bien de ses moyens pour lui faire passer des
secours dans son indigence, si l’empereur le permettait ;
mais que si Rigaud revenait en Haïti, il ne lui céderait ni
sa position, ni son rang.

Pétion, toujours froid, mais toujours ferme sous sa

physionomie impassible, se borna à dire à l’empereur,

qu’il le priait de se rappeler les entretiens qu’ils avaient

eus ensemble, quand ils avaient résolu de prendre les

armes contre les Français.

L’un et l’autre général rappelaient ainsi à Dessalines, un
passé récent où il avait eu besoin de leur concours dévoué :
« tenaient éveillés tous ceux qui avaient à en redouter les effets. Le général
Christophe fut un des premiers à instruire les généraux de l’armée, et à les
engager à prendre des mesures pour anéantir ce nouveau Néron…. » —
Extrait de là pièce publiée par Pétion, le 17 janvier 1807.[1806] CHAPITRE VII. 251
souvenir qui devait faire impression sur les autres généraux,
sinon sur l’empereur. Il parut satisfait des explications
de Geffrard et de Pétion, et les invita tous à retourner
à leurs commandemens respectifs. Mais avant de
se séparer de Christophe, Pétion et Geffrard lui promirent
de ne pas renoncer à la résolution dont ils étaient
tous trois convenus, comme le seul moyen de sauvegarder
leur vie et de mettre un terme à l’existence d’un gouvernement,
dont le chef oubliait si facilement les services
rendus au pays et à son autorité, et qui ne pouvait faire
le bonheur du peuple 1.

Telle fut la conjuration ourdie à Marchand contre les
jours de Dessalines, mais qui s’évanouit bientôt par la
mort de Geffrard. Le renversement, la mort de l’empereur
eut lieu ensuite, comme une conséquence de cette
conjuration, mais par de nouvelles causes que nous aurons
à relater.

Qui provoqua cette conjuration ? H. Christophe, qui
avait même devancé le projet d’assassinat de Pétion et
de Geffrard, par la mission de Blanchet. Qui fut causee
qu’elle s’ourdît entre eux ? Dessalines personnellement.
Etait-il juste qu’il conçût le dessein d’immoler ces deux
généraux à ses soupçons , avait-il des raisons suffisantes,
même pour les faire juger par un conseil spécial qu’il pré1
L’Hist. d’Haïti, t. 3, p. 261, dit même : . Les généraux partirent de Mar« chand et se rendirent dans leurs commandemens respectifs, avant la plu"part aux moyens d’abattre Dessalines. Le mécontentement était devenu tel.« qu’une révolte sur un point quelconque de l’empire devait produire un« embrâsement général. »Nous ignorons complètement s’il y eut d’autres que Christophe. Pétion etGeffrard, qui pensèrent à cela ; mais il se peut que d’autres officiers, témoinsdes reproches adressés à ces deux derniers qui étaient généralement estimés,peut-être aussi avisés du projet qui avait failli être mis à exécution contreeux, aient reconnu que Dessalines n’offrait aucune garantie, et qu’il était àdésirer qu’il fût abattu.252 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
siderait souverainement, en vertu de sa constitution impériale ?
Non, sans doute. Et que devenait donc cette
prétendue constitution, en présence du conseil secret
tenu dans sa chambre ?

Pétion et Geffrard avaient-ils raison suffisante pour
conspirer contre sa vie ? Oui, sans doute, puisqu’il avait
voulu les faire assassiner.

Dessalines, général en chef, gouverneur général, ou
empereur, était-il, pouvait-il être un maître absolu, ayant
droit de vie et de mort sur des citoyens, des généraux tels
que Pélion, Geffrard et Christophe, même sur le plus
obscur des Haïtiens ?

Poser la question, c’est la résoudre dans le sens de la
Résistance à l’oppression.

Nous arriverons bientôt à cet acte fameux dans nos
annales. En attendant, passons à d’autres faits.

Le 10 janvier, un décret fut rendu pour régler le mode
de chargement des navires, à l’exportation. Tout commerçant
qui expédiait des denrées du pays à l’étranger,
était contraint de charger autant de café, de sucre et de
coton pour former la cargaison. Les capitaines des navires
étaient eux-mêmes tenus de recevoir à leur bord ces
trois espèces de denrées pour pouvoir être expédiés dans
les ports de l’empire. Ainsi, le gouvernement impérial
réglait les opérations commerciales, sans s’inquiéter de
savoir si l’on devait gagner ou perdre sur ce que l’on exportait
du pays, si l’on avait plus besoin de café que de
sucre ou de coton pour être porté à l’étranger, en retour
des marchandises importées en Haïti. Un tel décret, venu
après celui qui contraignait lès navires à se consigner
aux négocians selon le numéro de leurs patentes, était
[1806] CHAPITRE VII. 255
le comble de l’arbitraire dans une matière qui réclame la
plus entière liberté. C’était vouloir, en d’autres termes,
repousser le commerce étranger du pays. Aussi vit-on,
au Port-au-Prince, un capitaine de navire revendre à
perte sur le quai, le sucre qu’on l’avait forcé à prendre,
et jeter dans le port presque tout le coton, pour ne garder
à son bord que le café qu’il voulait avoir. 1

Dans le même mois de janvier, l’américain Jacob Lewis
éprouva, de la part du ministre des finances Vernet,
et par ordre de Dessalines, les plus grandes difficultés
pour se faire livrer des cafés qui étaient dans le magasin
des domaines et auxquels il avait un droit reconnu depuis
juillet 1805, par règlement fait avec l’administrateur Ogé,
pour les munitions de guerre qu’il avait fournies à l’État.
Vernet, ou plutôt l’empereur, voulait contraindre J. Lewis
à recevoir la valeur des cafés promis , moitié en sucre ,
et moitié en coton, ce qu’il refusait d’accepter. En même
temps, on lui signifia de conduire à Saint-Marc son navire
nommé l’Empereur pour en livrer la cargaison, s’élevant
à plus de 75 mille piastres, à M. Brocard, agent
et associé de Dessalines dans cette ville : ce qu’il fut contraint
de faire. J. Lewis eut recours à Pétion, par rapport
aux cafés, attendu que c’était ce général qui avait acheté
la plus grande partie de ses munitions.

En février 1805, Pétion était déjà intervenu auprès de
l’empereur en faveur de ce commerçant qui éprouvait des
retards à être payé ; il honora son pays et son propre caractère,
en lui adressant une lettre en date du 20 janvier,
par laquelle il déplorait les refus que Lewis essuyait pour
1 Dessalines a dit ensuite, qu’il avait rendu ce décret d’après les conseils
de Christophe (Hist. d’Haïti, t. 3, p. 285). En ce cas, comme en tous autres,
Christophe remplissait fort bien son rôle de prétendant à l’empire.254 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
obtenir le payement de ce qui lui était dû, et en café
comme on en était convenu avec lui. « Si j’avais moi« 
même, dit-il, les moyens de payer cette dette, j’aurais
« eu, je vous le jure, la plus grande satisfaction à le fai« 
re… Néanmoins, je vous offre, Monsieur, ce qu’il est
« en mon pouvoir de faire, pour vous dédommager un
peu, et je vous prie instamment de ne pas refuser:
c’est d’accepter la récolte de café qui me revient d’une
habitation que j’ai dans l’arrondissement de Jacmel.
" Vous pourrez donc envoyer un bâtiment dans cet en« 
droit, recevoir celte denrée que j’ai déjà ordonné de
« tenir à votre disposition. L’attachement que je porte à
mon pays est le motif qui me détermine à vous faire
cette offre, et la haute estime, Monsieur, que j’ai pour
vous y a beaucoup contribué. »

Que de nobles sentimens apparaissent dans cette lettre !
Attachement à sa patrie que Pétion veut honorer par la
fidélité aux engagemens qu’il a contractés en son nom,
d’après l’ordre du chef de l’État et pour des objets de
guerre dont on avait eu le plus grand besoin ; — estime
personnelle pour un étranger venu de lui-même les offrir
à Haïti, en guerre permanente avec la France ; un
étranger qui, comme lui, avait combattu pour assurer l’indépendance
de son propre pays ; —justice envers un
créancier dont on frustrait les droits légitimes ; — enfin,
désintéressement d’un patriotisme élevé, antique : tout
est réuni dans cette lettre 1.

Dans la dignité qu’elle exprime, ne voit-on pas déjà
l’homme prédestiné par la Providence, pour être le Fonda1
En 1807, devenu Président d’Haïti, Pétion fit rendre justice à J: Lewis.
Boyer, qui avait écrit sa lettre, satisfit ensuite aux dernières réclamations de
cet étranger.
[1806] CHAPITRE VII. 255

teur des institutions républicaines d’Haïti, —le chef qui
la fera respecter au dehors par sa probité politique, —
l’interprête de la justice nationale qui morcellera les biens
des anciens colons, pour les distribuer à tous ses concitoyens
sans distinction, afin de faire naître le bonheur
général du bonheur individuel ; —mais en même temps,
le sage législateur qui consacrera dans son pays le respect
dû au droit de propriété, en posant les basés d’une transaction
équitable avec la France, pour la réconcilier avec
Haïti et la porter à reconnaître solennellement son indépendance
et sa souveraineté ?

Et c’est cet homme, ce grand citoyen, que vingt jours
auparavant, un despote, oublieux du dévouement qu’il
montra à son autorité, voulait faire assassiner lâchement
dans son palais, où il l’avait appelé pour solenniser la fête
de l’indépendance nationale ! Ah ! la justice de Dieu ne
permet pas toujours que des crimes aussi affreux reçoivent
leur exécution : elle sait devenir un bouclier pour ses élus,
elle sait même inspirer aux êtres les moins sensibles, l’idée
de concourir à leur conservation, par l’effet des prétentions
ambitieuses qu’ils nourrissent dans leurs coeurs.

A côté du déni de justice fait à J. Lewis par le gouvernement
impérial, l’Histoire d’Haïti (t. 5, p. 262 à 265) 
place divers autres faits que nous devons nous-même
reproduire', comme caractérisant l’esprit défectueux,
déplorable, de ce gouvernement.

Il paraît qu’à un voyage de Dessalines au Cap, un instituteur
nommé Laborie amena ses élèves au palais pour les
présenter à l’empereur, et que celui-ci l’accueillit avec
rudesse, en lui disant qu’il se réservait de former de ces
enfans, un régiment sous les ordres de son fils Innocent.
256 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
Laborie, désolé de cette réception et de cette disposition
militaire, se transporta ensuite chez le général en chef
Christophe, qui fit un meilleur accueil à l’instituteur et
ses élèves et lui dit que Dessalines était un barbare, incapable
de civiliser et de régénérer une nation.

Mais, dans la même journée, Christophe s’étant présenté
aussi au palais, un aide de camp de l’empereur se
permit de lui faire des observations, à propos du soin qu’il
mettait à bien armer le fort de Laferrière, comme s’il
voulait en faire un boulevard contre l’autorité impériale.
Cette impertinence porta le général en chef à frapper cet
officier de sa canne. L’empereur survenant, « voulut, à
son tour, battre le général Christophe de son jonc. Ses
officiers qui l’entouraient calmèrent sa fureur. »Il semble
donc que Christophe considérait le bâton comme un
excellent instrument de civilisation et de régénération.

« La rivalité, dit M. Madiou, qui existait entre les deux
CASTES noire et jaune formant la nation haïtienne, se
témoignait par une foule de petits faits, malgré les
efforts qu’avait déployés Dessalines pour l’anéantir :
l’empereur avait parfaitement compris qu’en entrete« 
nant les animosités de castes, il ruinerait la nationa« 
lité haïtienne, etc. »

La constitution impériale n’établissait aucune distinction
de couleur entre les Haïtiens ; elle voulait qu’ils fussent
tous connus sous la dénomination générique de
noirs ; l’empereur ne voulait pas créer une noblesse en
Haïti. Comment donc la nationalité haïtienne pouvaitelle
être composée de deux CASTES, l’une noire, l’autre
jaune 1 ? Le mot caste nous semble encore mal employé
1 Dans la proclamation du 28 avril 1804, Dessalines disait : « J’ai vu deux
« classes d’hommes, etc., Noirs et jaunes, etc. » La constitution vint ensuite[1806] CHAPITRE VII. 257
ici, comme exprimant une idée propre à égarer le jugement,
à perpétuer dans ce pays les distinctions du régime
colonial, qui rangerait les Haïtiens en deux camps opposés,
ayant des intérêts différens résultant de la différence
même de leurs castes. Car, partout où il y a des
castes, chacune a les siens dans l’ordre civil et politique.
Le régime colonial ne classe-t-il pas les hommes de couleur
jaune parmi ceux de la race noire ? C’est là le motif
de cette disposition de la constitution impériale. Qu’importe
qu’il y ait réellement en Haïti des citoyens qui ont
la couleur tout-à-fait noire, parce qu’ils sont descendans
des Africains qui forment la race noire, et d’autres qui
ont la couleur plus ou moins rapprochée de la noire ou
de la blanche, parce qu’ils descendent des deux races,
africaine et européenne ? Les uns et les autres ne peuvent
pas former des castes à part, puisqu’ils sont tous
des Haïtiens ayant les mêmes intérêts sous tous les rapports.
On dit bien un noir, un mulâtre, comme on dit
un Anglais, un Ecossais, un Irlandais, ayant tous les
mêmes intérêts à titre de sujets britanniques, —comme
on dit un Breton, un Normand, un Provençal, etc.,
ayant tous aussi les mêmes intérêts, à titre de citoyens
français 1.
les désigner tous comme noirs ; mais l’expression de castes ne fut jamais employée
dans aucun acte.1 On peut dire la classe noire ou jaune, pour indiquer les hommes de l’une
ou l’autre couleur, mais non caste ; de même qu’on dit la classe civile ou militaire,
la classe des commerçans, des artisans, des cultivateurs, etc., pour différencier
les professions ; mais il ne s’ensuit pas que ce sont là autant de
castes. Dans le régime colonial, les affranchis et les esclaves formaient de véritables
castes, les premiers ayant certains droits civils, les derniers n’en ayant
aucun : de là des intérêts distincts pour les uns et les autres. Mais à partir de
1793, les intérêts ont toujours été les mêmes pour tous les hommes de la race
noire.En 1832, la société abolitioniste de Londres envoya M. R. Hill à Haïti,238 ETUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
Ensuite, en quoi pouvait donc consister cette prétendue
rivalité entre les Haïtiens de couleur noire et ceux
de couleur jaune, lorsque tous étaient admis, sans distinction,
à exercer les mêmes droits, à occuper les fonctions
publiques, lorsque tous s’étaient réunis pour arriver
à l’indépendance du pays ? Dans cette lutte, il n’y eut
que des émules parmi eux, et non des rivaux ; et jamais
les Haïtiens ne furent plus-unis que sous Dessalines : ils
le prouvèrent bien en octobre suivant ! Mais ce chef, en
prononçant les paroles qui lui sont attribuées, à propos
des propriétés des colons, ne s’exposait-il pas, contre
son intention, à les désunir, à animer les uns contre
les autres ?

Conclure de quelques petits faits imputables à des individus,
que les noirs et les mulâtres, en général, étaient
en rivalité, c’est encore une erreur, selon nous ; c’est
encore égarer le jugement de nos lecteurs. Des blancs
peuvent être rivaux sans que tous le soient entre eux, ;
des noirs aussi, des mulâtres également : pourquoi donc
ne serait-il pas possible que des noirs et des mulâtres
fussent rivaux ? Mais il ne faut pas généraliser ; car ce
serait prétendre que des hommes de couleur différente
sont nécessairement, fatalement rivaux, à cause de cette
différence de couleur.

Pour appuyer cette assertion, M. Madioucite deux faits :
pour faire une sorte d’enquête sur la situation morale et, politique du pays, à
cause des appréciations présentées au Parlement par C. Mackensie, consul de
S.M.B. qui y était venu en 1826. Parmi les questions qui furent posées à
M. R. Hill, on voit celle-ci :« De la population entière de l’île ; son état et ses progrès ; des différentes
" classes de la population ; le nombre et l’importance de ces classes ; résultat
« des recensemens. »Mais on ne voit pas une seule fois dans ces questions, le mot de castes : les
abolitionistes savaient qu’il n’en existait pas de distinctes en Haïti.
[1806] CHAPITRE VII. 259

l’un relatif au colonel Gilles Bambara qui mourut dans
un cachot où il fut incarcéré par ordre de Dessalines,
pour avoir tenu des propos de castes , c’est-à-dire, de
différence de couleur : c’était le fait d’un noir, et non
pas celui de tous les noirs. L’autre fait est relatif à Chervain,
commissaire des guerres, qui aurait dit à Bédouet
de ne pas se mêler de la querelle de deux noirs : c’était
encore le fait d’un mulâtre, et non pas celui de tous les
mulâtres. Sur la dénonciation du lieutenant Michel Tendant,
Dessalines fit subir à Bédouet une détention rigoureuse
dans les cachots de Marchand, et son dénonciateur
fut promu au grade de chef de bataillon. Si l’empereur
ne voulut que récompenser le patriotisme de cet
officier, il fit bien ; mais il connaissait aussi celui de Bédouet
et son dévouement ; Bédouet était incapable d’avoir
ces sots préjugés de couleur. C’était Chervain, et non
lui, qu’il fallait punir.

Un troisième fait eut lieu à cette époque et prouve
combien un pays et ses citoyens sont exposés à des malheurs,
lorsque le chef du gouvernement n’est pas éclairé.

Une femme ayant réclamé la mise en possession d’un
bien, Inginac, directeur des domaines, jugea que la demande
n’était pas fondée, et renvoya la réclamante, peutêtre
en la rudoyant ; car il était sujet à des momens
d’emportement. Cette femme l’injuria, et il la chassa, en
lui disant : « Vous n’êtes qu’une Messaline. » La malheureuse
crut entendre une Dessalines. Elle se rendit à Marchand,
et forma sa plainte à l’empereur qui, irrité de ce
qu’Inginac eût pu se servir de son nom comme un terme
injurieux, le manda aussitôt. Arrivé à la ville impériale,
le directeur des domaines, dont le zèle était cependant
bien connu de l’empereur, avait beau expliquer la chose,
240 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
il se voyait sur le point d’être jeté dans les terribles cachots,
quand heureusement pour lui, le général Bazelais
fit savoir à l’empereur l’origine de cette expression, par
la vie de l’impudique Messaline. Le quiproquo fut alors
compris, et par Dessalines et par la plaignante, qui n’entendait
pas mieux que lui l’histoire romaine, et Inginac
fut renvoyé à ses fonctions 1.

« En même temps, dit l’histoire que nous citons, un
administrateur accusé de prévarications, avait été ap"
pelé à la capitale (à Marchand) pour rendre ses comp« 
tes. Dessalines lui ordonna, en présence de son état« 
major, de calculer sous ses yeux, à haute et intelligible
« voix. L’administrateur obtint, à la fin de plusieurs
colonnes successives, des zéros et retint des unités.
Dessalines, l’interrompant, s’écria : — Je ne m’étonne
pas que vous ayez été dénoncé, puisqu’en ma présence,
vous osez tout retenir, et ne laisser à l’Etat que des
 zéros. — L’administrateur retourna dans ses foyers,
sain et sauf ; mais il fut destitué peu de temps après 2. »

Il faut constater aussi que Dessalines avait souvent
l’humeur la plus gaie, qu’il se plaisait même à faire de
vraies farces, tant en paroles qu’en actions, et fort inconvenantes
pour le rang qu’il occupait. Ainsi, reconnaissant
l’incapacité du général Vernet, comme ministre
des finances, il dit un jour : « Mon pauvre compère ne
s’occupe qu’à faire de bons déjeuners et sa partie de
bête ; il s’en rapporte à Vastey dont la bourse se rem« 
plit chaque jour 3. » C’était en même temps discrédi1
Messaline était la femme de l’empereur Claude : ce qui présentait un double
danger pour Inginac. La tradition ne rapporte pas si Bazelais fit savoir
cette particularité.2 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 265.3 Ibid., p. 245.
[1806] CHAPITRE VII. 241

ter son ministre par des mots qui faisaient allusion à son
ignorance, et signaler le chef de ses bureaux comme un
homme dont la corruption désorganisait les finances de
l’empire ; et cependant, il souffrait cet état de choses.

Dans les paroles rapportées plus haut et relatives à
l’administrateur, on se tromperait si l’on pensait qu’il y
avait méprise de sa part ; il voulait plutôt ridiculiser ce
fonctionnaire par une observation qui ne manque pas
d’esprit. L’originalité de son caractère, ses excentricités,
semblaient vouloir le plus souvent exciter le rire de ses
auditeurs ; jusque dans sa manière de faire usage de sa
tabatière, il y avait quelque chose de tout personnel à lui ;
mais, malheureusement, cette tabatière roulait dans ses
mains, trop souvent comme une sentence de mort. Il
aimait la fermeté, le courage dans ceux qu’il y dévouait,
et on l’a vu plus d’une fois clément envers des individus
qui allaient périr par ses ordres, parce qu’ils en firent
preuve publiquement.

Ce contraste autorise à croire, que si Dessalines avait
passé par une autre école politique que celle de Toussaint
Louverture, on n’eût pas eu à lui reprocher tant de
crimes. Il eût été toujours un despote, à cause du peu de
lumières qu’il possédait ; mais son despotisme eût été
dégagé de ces bizarreries qui en firent un être redoutable,
et un chef de gouvernement incapable de comprendre les
besoins, les nécessités de son, pays, après la déclaration
de son indépendance. Habitué sous le régime de fer de
son chef à n’employer que la contrainte, que la rigueur
excessive en toutes choses ; en proie aux passions les plus
fortes, il était presque impossible qu’il ne subît pas l’influence
de quelques hommes pervers qui l’entouraient.

Se trouvant à Jacmel, il y vit arriver l’Espagnol MiT.
V
randa, natif de Caracas, qui avait organisé une expédition
en Angleterre et qui arrivait alors des États-Unis,
pour se porter à Carthagène d’où il espérait soulever
contre l’Espagne, toute la Côte-Ferme comprenant la
Nouvelle-Grenade et le Venezuela, son pays natal. Présenté
à l’empereur, Miranda en fut bien accueilli ; et
quand il lui eut dit que son dessein était de proclamer
l’indépendance de ces contrées, de même qu’il l’avait
fait pour Haïti, Dessalines lui demanda quels moyens il
emploierait pour réussir dans un si vaste projet. Miranda
répondit qu’il réunirait d’abord les notables du pays en
assemblée populaire, et qu’il proclamerait l’indépendance
par un acte, un manifeste qui réunirait tous les habitans
dans un même esprit. A ces mots, Dessalines agita et
roula sa tabatière entre ses mains, prit du tabac et dit à
Miranda, en créole : « Eh bien ! Monsieur, je vous vois
déjà fusillé ou pendu : vous n’échapperez pas à ce sort.
Comment ! vous allez faire une révolution contre un
gouvernement établi depuis des siècles dans votre pays ;
vous allez pour bouleverser la situation des grands
" propriétaires, d’une foule de gens, et vous parlez d’em« 
ployer à votre oeuvre des notables, du papier et de
« l’encre ! Sachez, Monsieur, que pour opérer une ré"
volution, pour y réussir, il n’y a que deux choses à
« faire : coupé têtes, brûlé cazès. » Miranda rit comme
tous les assistans de ces moyens expéditifs dont Dessalines
avait fait un si grand usage. Il prit congé du terrible
Empereur d’Haïti, et fut à Carthagène où il échoua dans
son entreprise 1.
1 M. Madiou raconte autrement que nous le passage de Miranda à Jacruel :
selon lui, Dessalines n’aura pas vu ce général, mais il aura envoyé l’ordre à
Magloire Ambroise de bien l’accueillir et de lui donner de sa part le conseil[1806] CHAPITRE VII. 245
Prenez Dessalines avec ses idées originales et son expérience
de la révolution de Saint-Domingue, vengeresse
des crimes du régime colonial pendant trois siècles, et
vous le trouverez conséquent avec lui-même, logique en
tous points. Malheureusement pour lui et pour son pays,
il ne put comprendre que son rôle de révolutionnaire
étant rempli, celui d’administrateur, de gouvernant,
commençait après ses glorieux succès dans l’oeuvre de
l’indépendance.

En cette dernière qualité, le 1er février, il rendit un
décret qui contenait des dispositions sur l’organisation
de la marine militaire, sur celle de la marine marchande,
autrement dit le cabotage, sur les mouvemens des ports
de l’empire, sur la pêche qui se fait sur les côtes, sur les
salines établies sur le littoral, etc. Ce fut, dit le décret,
sur le rapport du ministre de la guerre et de la marine.
Le général Gérin, qui avait été marin du cabotage dans
l’ancien régime colonial, se donna pleine carrière dans
cet acte où il fit un amalgame d’idées, de dispositions
puisées dans les lois françaises sur toutes ces matières,
Il y en avait certainement de très-convenables, mais
de tuer et d’incendier, pour réussir dans son projet. Dessalines lui aura même
fait fournir des armes et des munitions, en lui permettant de recruter de
jeunes Haïtiens qui seraient partis avec lui, en grand nombre. Mais nous relatons
les choses d’après d’autres traditions, et nous ne comprenons pas que
Dessalines eût confié des Haïtiens à l’expédition aventureuse d’un blanc qui
allait agir dans un autre pays. Ce n’est pas Dessalines qui eût pu faire cela.
Miranda, de retour a Venezuela, en 1810, après le soulèvement opéré à Caracas,
au nom de Ferdinand VII contre Napoléon, y devint général en chef.
Le 5 juillet 1811, l’indépendance fut proclamée contre l’Espagne ; mais le 26
juillet 1812, Miranda fut contraint de capituler, après une bataille donnée à
Vittoria : devenu prisonnier de guerre, il fut envoyé à Porto-Rico et delà
dans les cachots de Cadix où il mourut, justifiant ainsi la prédiction de Dessalines
sur le sort qui lui était réservé.244 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
d’autres aussi qui étaient trop contraires aux habitudes
du peuple, aux nécessités des malheureux, pour ne pas
devenir odieuses à ceux qu’elles froissaient, si ce décret
avait été littéralement exécuté.

Ainsi, non-seulement pour naviguer, mais pour pouvoir
faire la pêche, il fallait être classé et immatriculé comme
marin ; les enrôlemens pour la marine militaire se faisaient
par la presse, et le temps du service était illimité ; le code
pénal pour les troupes de terre était applicable aux marins
de l’Etat, justiciables aussi des conseils spéciaux ; aucun
patron ni capitaine au cabotage n’était exempt de service
sur les bâtimens de guerre. Avec la presse qui faisait prendre
indistinctement tous les marins, les patrons et les capitaines
y étant sujets, c’était la désorganisation du cabotage
si nécessaire au pays. Mais il y avait plus dans l’article
2 : « il ne sera admis qu’un propriétaire par embar« 
cation. » Un père et son fils, deux frères se livrant à
la même industrie, ne pouvaient donc être co-propriétaires
du même canot, de la même embarcation, servant à la
pêche sur le littoral, ou transportant les denrées d’un
porta à un autre : c’était absurde. — Tout capitaine ou
patron au décabotage était tenu de faire porter sur le rôle
d’équipage et en arrivant dans un port, de présenter au
bureau de la place, les voyageurs des deux sexes qui prenaient
passage à son bord. — Le cabotage était interdit,
comme de raison aux navires étrangers qui ne pouvaient
entrer que dans les ports ouverts à leur commerce. Enfin,
l’article 18 établissait le droit, pour les tribunaux de
l’empire, de juger de toutes les contestations ou affaires
en celte matière, parce que « en fait de commerce, tous
les hommes sont regardés comme de la même nation. »
Ce fut, à ce qu’il paraît, le seul acte impérial que Gérin

[1806] CHAPITRE VII. 245

contresigna en sa qualité de ministre de la guerre et de
la marine ; mais ce n’est pas qu’il fût avare de projets,
qui lui attiraient des plaisanteries de la part de J. Chanlatte
et de Boisrond Tonnerre, les grands rédacteurs des
ades : plaisanteries auxquelles s’amusait l’empereur lui
même, qui ne lui épargnait rier à ce sujet, non plus qu’
son minisire des finances 1.

Peu de semaines après que ce décret eût été rendu, le

10 mars, le général Jean-Louis François mourut à l’Anseà-Veau.

Né dans la commune des Cayes en 1769, il avait

atteint sa 57e année et était, par conséquent dans toute
la force de l’âge ; mais ses services militaires, ses blessures
avaient ruiné sa robuste constitution. Fils d’affranchis
noirs, il se trouva comme beaucoup d’autres hommes

de sa classe, au premier campement qu ils firent à Prou,
en 1790, sous Rigaud ; il prit part à tous les événemens.
politiques, à toutes les guerres qui s’ensuivent, se conduisant
toujours avec honneur sous tous les rapports, et
se distinguant par sa bravoure sur le champ de bataille,
par sa modération dans les affaires publiques. Signataire
de l’acte d’indépendance, il fut généreux envers des ennemis
vaincus, s’associant en tous points à la conduite de
Pétion qu’il seconda si bien au Haut-du-Cap, à celle de
Geffrard qu’il seconda aussi dans le Sud. Il a mérité et
obtenu l’estime générale de ses concitoyens, les vifs re1
Ce que nous disons ici des plaisanteries dont Gérin était le sujet, se trouve
confirmé dans la diatribe de J. Chanlatte publiée au Cap en 1807, contre le
Sénat de la République d’Haïti. Il dit de sa manie de proposer des plans :
« Que de rouleaux de papier ! il en a jusque dans les bords de son chapeau
galonné. »Après la mort de Dessalines, à son tour, le peuple constata cette habitude
d’une manière flatteuse pour Gérin : il fit une chanson où l’on disait de lui •
Vieux ministre dit : Oui, faut payer (les troupes)  ; l’empereur dit : Non,
n’y a point l’argent.
grets de sa patrie 1. Son corps fut inhumé au fort Desbois,
construit dans les montagnes de l’Anse-à-Veau. En apprenant
sa mort, Geffrard se rendit de suite en cette ville
et présida à ses funérailles.

Nous avons déjà dit que, devenu commandant de l’arrondissement
d’Aquin, J.-L. François avait demandé à
Geffrard de nommer Borgella, commandant de cette place
alors au vieux bourg, situé à une lieue de la ville actuelle.
Ce fut par leur initiative propre que la nouvelle ville fut
fondée, là où était l’ancien embarcadère de la commune.
Dans le premier voyage que fit Dessalines dans le Sud, il
désapprouva le nouvel établissement au port d’Aquiu ;
mais Borgella surtout lui fit remarquer que les travaux des
fortifications du Bonnet-Carré, dans les montagnes,
n’en seraient que plus activés, et que les autorités y surveilleraient
plus facilement l’embarquement des denrées
du pays et les mouvemens du cabotage, que la
population de l’arrondissement en profiterait davantage:
ces considérations obtinrent son assentiment.

Le concours que Borgella donnait à son général, l’intimité
qui existait entre eux, portèrent J.-L. François à
désirer l’avoir comme adjudant-général de sa division,
lorsqu’en juillet 1805 il fut nommé commandant de la
2e division du Sud, à la résidence de l’Anse-à-Veau : il
en fit la demande à l’empereur qui ne souscrivit pas à
1C’est avec étonnement que nous avons lu dans l’Histoire d’Haïti, t. 3, p.
151, que J.-L. François, vivant en mésintelligence avec Gérin, empiétait souvent
sur on autorité dans l’arrondissement de l’Anse-à-Veau, et lui reprochait
de favoriser les hommes de couleur au détriment des noirs. J.-L. François,
qui a sauvé des blancs français du massacre de 1804, était inaccessible à
ces sottes puérilités de couleur. Que l’on sache donc, une fois pour toutes,
que Gérin était, comme l’on dit vulgairement, un mauvais coucheur.
[1806] CHAPITRE VII. 247

son désir et qui nomma Véret à ces fonctions et en même
temps à ce grade militaire. Cette décision de Dessalines
eut pour cause des intrigues ourdies par Boisrond Tonnerre
et son père, Mathurin Boisrond, alors administrateur
des domaines de l’arrondissement d’Aquin. Ce dernier
avait eu des difficultés avec Borgella, à propos de
l’affermage d’une habitation que voulait avoir un vieil
officier nommé Arion, que Borgella protégeait. L’administrateur
profita d’un voyage du ministre des finances
aux Cayes, et se plaignit à lui contre Borgella. Malgré
les représentations du général Geffrard, le ministre fit
passer Borgella cinq jours aux arrêts. Boisrond Tonnerre
n’ignora pas ce fait ; et d’accord avec son père, il dénonça
Borgella à Dessalines, comme un partisan des
blancs, comme ayant contribué à en sauver plusieurs.
C’est à ces intrigues qu’il faut attribuer le refus fait par
l’empereur, de nommer Borgella adjudant-général.

J.-L. François apprit ces particularités peu de temps
avant sa mort ; il les fit connaître à Borgella qui sentit la
nécessité de se rendre à Marchand, afin de se disculper :
il n’y fut qu’au mois de mai. En passant au Port-auPrince,
il vit Pétion qui lui recommanda de montrer de
la fermeté, comme le seul moyen de réussir auprès de
l’empereur qui aimait le courage dans les hommes 1. Il
arriva à Marchand dans un moment fort critique, par
rapport à l’accusation qui pesait sur lui, — d’avoir favorisé
l’évasion de quelques Français. Une douzaine de Polonais,
employés à l’arsenal de cette ville naissante, craignant
sans doute un malheureux sort pour l’avenir, ou
1 Le cas de David-Troy était différent, il fallut qu’il s’humiliât pour échapper
à la mort.
peut-être excédés de travaux, conçurent l’idée de fuir et
de gagner la partie de l’Est pour y joindre les troupes
françaises ; arrêtés sur la route et ramenés à Marchand,
ils venaient d’être sacrifiés par ordre de Dessalines qui
était dans toute sa fureur, et qui se promenait sous les
galeries du palais en vociférant contre les blancs et leurs
partisans: personne n’osait s’approcher de lui en ce moment.


Or, David-Troy, l’ancien ami de Borgella, était en faction
sous ces galeries, comme soldat de la 4e demi-brigade.
A la vue de ce brave officier, son intime, Borgella
fut ému et se porta devant lui pour lui témoigner toute
son affection. Selon son habitude, il tenait ses deux mains
croisées derrière le dos, quand survint Boisrond Tonnerre
qui s’approcha et en saisit une en lui disant : « Bonjour,
mon cher Borgella. » Se retournant et le reconnaissant,
Borgella retira sa main avec humeur et lui répondit :
« Je ne donne la main qu’à mes amis ! » A ces mots,
David-Troy applaudit à haute voix.

Dessalines avait tout vu et tout entendu. Remarquant
qu’il portait attention à la confusion de Boisrond Tonnerre,
Borgella s’approcha de lui avec calme et tout le
respect qui lui était dû, et lui dit qu’ayant appris que des
calomniateurs l’avaient dénoncé faussement, il venait se
présenter à lui pour les démentir. — « Je te crois, ré« 
pondit Dessalines ; car je suis sûr que tu n’ignores pas
« que c’est Boisrond et son père qui t’ont dénoncé : ce
que tu viens de lui faire me prouve que tu as raison.
Tu peux retourner à ton commandement. »

Si ce jugement de Dessalines offre l’équité dont il donnait
souvent la preuve, il donne aussi une idée des contrastes
que présentait son caractère. Un tel caractère fait

[1806] CHAPITRE VII. 249

regretter que ce chef ne put jamais inspirer à qui que ce
soit, une entière sécurité dans ses résolutions, dans ses
sentimens, surtout à raison de tous ses antécédens presque
toujours marqués au coin de la violence. Doué de
fortes passions, habitué à l’exercice d’un pouvoir absolu
qui n’avait de limites que sa propre volonté, il était constamment
redoutable, parce que chacun voyait suspendue
sur sa tête cette menaçante épée de Damoclès, qui
inspire la terreur en même temps que le désir de s’en affranchir
1.

Telles furent les réflexions que fit Pétion à Borgella, à
son retour, en l’initiant au projet concerté entre lui,
Geffrard et H. Christophe, et sur l’initiative prise par ce
dernier lors de la mission secrète remplie par Bruno
Blanchet. Pétion ne lui laissa pas ignorer non plus le danger
que lui et Geffrard avaient couru récemment à Marchand
: il le chargea d’aller aux Cayes auprès de ce dernier,
pour lui recommander de se tenir prêt, parce qu’il
était certain que Dessalines ne tarderait pas à se rendre
dans le Sud et qu’il avait reçu de Christophe de nouveaux
avis secrets.

En revoyant Lamarre au Petit-Goave, Borgella s’entretint
avec lui de la triste situation où l’empereur avait
conduit le pays: ce qui faisait présumer que cet état de
choses ne pouvait durer, vu le mécontentement général ;
qu’alors il faudrait prendre les armes pour changer le
gouvernement. Mais il ne dit pas à Lamarre quel avait été
son entretien avec Pétion. Ce colonel lui répondit qu’il
1 Par sa violence, Dessalines inspirait autant de crainte que Toussaint Louverture,
par son caractère fourbe et hypocrite : il y avait aussi peu de sécurité
avec l’un qu’avec l’autre. La confiance dans un chef ne peut résulter que de sa
modération et de la fixité de ses principes de justice.250 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
voyait comme lui, qu’il y avait peu de sécurité avec un
chef comme Dessalines ; que bien qu’il n’eût cependant
rien à lui reprocher personnellement, si un événement
survenait, il suivrait le parti que prendrait Borgella. On
ne doit pas s’étonner de cette réponse de Lamarre, en se
rappelant l’intimité qui existait entre eux, quand ils servaient
tous deux dans la cavalerie de l’Ouest, à Léogane,
et ensuite dans l’escorte de Rigaud.

Arrivé à Aquin, Borgella tomba malade. Contrarié
dans son dessein d’aller aux Cayes, il commença une lettre
qu’il voulait adresser à Geffrard pour lui transmettre les
paroles de Pétion ; mais il se ravisa et là brûla, fort heureusement
 ; car il ne tarda pas à apprendre la mort de
Geffrard, et la saisie de tous ses papiers mis sous scellé
par les soins du général Moreau, qui espérait y trouver
les preuves convaincantes de ses dénonciations à l’empereur,
et surtout de la conspiration qui s’ourdissait aux
Cayes.

Geffrard, en retournant dans cette ville pour s’y préparer,
n’avait pu garder un secret absolu sur ce dont il
était convenu avec Christophe et Pétion, parce qu’il avait
nécessairement besoin du concours de plusieurs officiers
pour abattre l’empereur, quand celui-ci y viendrait ; mais
ce fut le nom de Christophe, général en chef de l’armée,
qu’il mit en avant pour les disposer à le reconnaître pour
chef de l’Etat, en leur persuadant que ce général avait
lui-même provoqué cette terrible mesure, comme le seul
moyen de mettre un terme à la tyrannie impériale. Le
général Moreau ne put donc pas ignorer tout-à-fait ce
projet, sans cependant en connaître toutes les ramifications ;
car chacun se défiait de lui, à cause des procédés
dont il usait envers Geffrard, si sincèrement estimé et
[1806] CHAPITRE VII. 251
aimé. Or, si dans la guerre de l’indépendance, ce dernier
avait tout fait pour ramener les esprits dans le Sud à l’égard
de Dessalines, contre lequel on était prévenu poulies
faits commis dans la guerre civile et après, il suffisait
que maintenant il se prononçât contre lui, pour rallier
également les esprits à son projet, alors que de nouveaux
faits de la part de Dessalines les avaient mécontentés.
Geffrard était d’une influence immense dans ce département,
tant sur les troupes que sur les citoyens de tout
rang, malgré sa sévérité toujours tempérée par la bonté.
Un nouvel acte de l’empereur, publié à Marchand le
2 mai, vint aggraver celte situation tendue ; ce fut un
décret concernant les guildiveries. Le voici :

Jacques,Empereur Ier d’Haïti, etc.,

Voulant remédier aux dommages que divers spéculateurs nonautorisés,
apportent à l’exploitation des guildiveries de l’Etat 1 ;

Décrète ce qui suit :

1. Toute guildive appartenante l’Etat ou aux particuliers, qui
aura été relevée ou établie antérieurement à l’arrêté de S. E. le ministre
des finances (du 22 décembre 1804) , relatif à l’affermage des
guildiveries, sera conservée et continuera de fabriquer.

2. Toutes celles qui auront été réparées ou entreprises par des
particuliers, postérieurement à l’arrêté précité, sans une permission
expresse et signée de ma propre main ou de celle de S. E. le
ministre des finances, seront considérées comme illicites et par
conséquent démolies.

3. Dans un mois, à compter du jour de la publication du présent
décret, tous les entrepreneurs particuliers qui n’auront pas
satisfait au désir de l’art. 2, seront poursuivis extraordinairement et
auront leurs manufactures confisquées au profit de l’Etat.
1 Quels dommages les guildives non autorisées pouvaient-elles occasionner à
celles des fermiers de l’Etat, sinon la concurrence faite par leurs produits
similaires ?252 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
4. Le présent décret sera lu, publié et affiché partout où besoin
sera, à la diligence des administrateurs.

Ordre aux généraux commandans de divisions et d’arrondissemens,
de prêter main-forte à l’exécution du présent décret.

Signé : DESSALINES.

Que ressort-il de ce décret combiné avec l’arrêté du 22
décembre 1804 ? Serait-ce seulement, comme le dit l’auteur
de l’Histoire d’Haïti, t. 3, p. 271, que : « Dessalines
et son entourage dont la conduite était si scandaleuse,
s’efforçaient de mettre un frein aux passions du peuple ;
que pour l’empêcher de se livrer aux excès des liqueurs
fortes, l’empereur se résolut à faire démolir la plupart
des guildives, du moins celles qui n’appartenaient pas
" à l’État ; que dans le Sud particulièrement, on consom« 
mait immodérément le tafia dont la propriété est d’é« 
nerver l’homme et de l’abrutir 1 ?  »

Est-ce que le tafia, produit dans le Sud, n’était pas
transporté et consommé aussi clans les autres départemens
 ? Dans l’ancien régime, sur 182 guildiveries que
possédait la partie française, il y en avait 46 dans le Nord,
80 dans l’Ouest (y compris l’Artibonite) et 56 dans le Sud.
Aux Cayes surtout, on avait adopté ce genre de produit
de la Jamaïque placé dans le voisinage, parce que l’on y
faisait moins de sucre relativement aux autres parties de
la colonie ; c’était là l’industrie de bien des particuliers
qui n’étaient pas producteurs de sucre ni de sirop. La plupart
de ces manufactures existaient, on les rétablit malgré
la défense.
1 Le despotisme aime, au contraire, à voir les hommes s’énerver, s’abrutir,
pour régner plus facilement, de même qu’il préfère l’ignorance, aux lumières
qui éclairent sur ses actes.
[1806] CHAPITRE VII. 253

Le fait est, que la plupart des grandes sucreries affermées
à l’empereur, à ses ministres, aux généraux, ayant
de ces établissemens, l’arrêté du 22 décembre 1804 avait
défendu « aux particuliers qui n’étaient pas fermiers de
l’État, d’en restaurer ou établir de nouveaux, » pour
ne pas faire concurrence à tous ces grands de l’empire,
dans la vente du tafia. Voilà le vrai motif de cet arrêté.
Le décret vint ajouter à cette injustice, en ordonnant la
démolition des guildives rétablies malgré la défense faite.
On avait enfreint l’arrêté, parce que les permissions
émanées de l’empereur ou du ministre des finances constituaient
des priviléges, qui s’obtenaient en donnant de
l’argent à leurs secrétaires ; il ajouta encore en ordonnant
la confiscation de ces propriétés particulières qui n’auraient
pas été détruites dans le mois accordé pour tout
délai, et des poursuites rigoureuses contre les retardataires.


Ce décret était donc une iniquité, propre seulement à
soulever les esprits contre le gouvernement, surtout dans
le Sud où l’on était peut-être plus en dérogation avec
l’arrêté, où le décret fut mieux exécuté, comme on le
verra bientôt.

La population de ce département se trouvait ainsi
disposée à la révolte méditée, quand Geffrard tomba malade
et mourut aux Cayes, le 31 mai. On soupçonna assez
généralement qu’il mourut empoisonné par des ordres
secrets de Dessalines, tant les préventions populaires
sont promptes à attribuer le mal aux chefs qui sont détestés.
L’irritation s’accrut par cette erreur, parce que
Geffrard fut universellement regretté, parce qu’on fondait
sur lui l’espoir d’une résistance à laquelle on se préparait.


Il semble que la Providence voulut qu’elle fût l’oeuvre
du peuple lui-même, pour lui apprendre qu’il doit compter
sur sa puissance souveraine, pour apprendre aux
chefs de gouvernement qu’ils ne tiennnent leur pouvoir,
leur autorité, que de la volonté nationale.

Nicolas Geffrard, fils d’un mulâtre et d’une négresse du
sang sénégalais, avait ce beau teint qu’on remarque dans
les colonies, sur les individus qui proviennent de cette
nation africaine dont le type se rapproche le plus de celui
de la race blanche, au physique, dont le moral atteste une
supériorité sur celui des autres tribus de cette contrée.
Né sur l’habitation Périgny, clans les hauteurs du camp Périn,
où demeuraient son père et sa mère, deux affranchis,
il avait de 44 à 45 ans à sa mort. Prenant parti avec sa
classe dès 1791, il ne cessa de se distinguer à la guerre
où il obtint tous ses grades militaires par sa bravoure et
son mérite. Ses talens étaient naturels, car son éducation
fut négligée comme celle de la plupart des hommes de sa
classe. Dans la société privée, il joignait la politesse la
plus affable à une urbanité exquise ; mais comme homme
public, il était d’une fermeté, d’une résolution qui allaient
par fois à la violence, pénétré surtout, en sa qualité de
militaire, que la discipline et la subordination exigeaient
cette manière d’être. La bonté de son coeur tempérait
cette rudesse, au point que ses subordonnés lui obéissaient
plutôt par estime, par amour, que par crainte.—
Son corps fut enterré à la citadelle des Platons, et ses
entrailles sur la place d’armes des Cayes.

Nous avons assez cité son nom dans nos volumes précédens,
surtout dans le 5e, pour ne pas revenir sur toutes
les actions éclatantes qui le firent remarquer parmi ses
compagnons d’armes, qui lui valurent la haute considé-

[1806] CHAPITRE VII. 255

ration de ses concitoyens et leurs regrets sincères, quand
arriva le terme de sa précieuse existence.

L’empereur Dessalines ne jugea pas comme eux ; il se
considéra heureux d’être débarrassé d’un officier dont il
redoutait l’énergie ; il dit même à quelques-uns de ses
favoris, « que Dieu, en enlevant Geffrard, avait été plus
pressé que lui. » Cependant peu après, en se rendant
clans le Sud, il fit chanter au Port-au-Prince un service
funèbre en mémoire de ce général ; mais aussi, dans la
soirée du même jour, il donna un grand bal au palais impérial,
afin de chasser les chagrins qu’il éprouvait/
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 275.Chapitre viii.Meurtre de Noblet et de Pujol. — Explosion de la salle d’artifice du Port-auPrince
et ses causes. — Dessalines vient dans l’Ouest. — Plan perfide attribué
à Boisrond Tonnerre, Mentor et Borno Déléard, à son égard. — Faits
relatifs à T. Tuat, son assassinat et spoliation de sa fortune. — Nouvelle vérification
des litres de propriété à Jacmel. — Dessalines va dans le Sud. — Il
fait brûler les bois de campêche sur tout le littoral. — Il confie provisoirement
l’arrondissement de Jérémie à Bazile. — Il arrive aux Cayes. — Le
général Moreau lui dénonce une conspiration concertée entre Geffrard et
H. Christophe. — Les papiers de Geffrard sont livrés à A. Dupuy qui n’y
trouve aucune trace de ce projet. — Assertions de B. Inginac à ce sujet,
réfutées. — Conduite de Dessalines aux Cayes. — Il fait démolir plusieurs
guildives. — Il mande Inginac aux Cayes. — Conciliabule entre
B. Tonnerre, Mentor et B. Déléard, établissant des indices de conspiration
de leur part. — Inginac arrive aux Cayes. — Dessalines lui ordonne de
vérifier les comptes de l’administration et les titres de propriété. — Ce qu’il
fait relativement à ces deux objets. — Examen de ce qui a rapport aux titres
de propriété. — Décret du 1er septembre y relatif. — Décret du 2 septembre
sur les douanes, etc. — Dessalines quitte les Cayes : ordre qu’il donne
en partant. — Ses paroles à Lamarre, au Petit-Goave. — Il élève Germain
Frère au généralat. — Il ordonne d’incorporer les jeunes gens dans la 12e
demi-brigade. — Nouvelle vérification des titres de propriété. — Il retourne
à Marchand. — Meurtre de Dalégrand. — Mort de Poutu, en duel.
Plus nous approchons de l’époque où un grand attentat
mit fin à la vie de Dessalines, plus nous avons à signaler
des faits qui concoururent à provoquer ce terrible drame.

L’illustre héros de l’indépendance nationale dans le
Sud venait de terminer sa carrière, ou peut-être peu avant

[1806] CHAPITRE VIII. 257

ce douloureux événement, quand l’empereur commit un
de ces actes, un de ces crimes qui révoltent la conscience
publique. Sous l’administration de Rigaud, il y avait à
Miragoane un Français nommé Noblet, qui y exerçait les
fonctions de trésorier. Cet homme, de même que Pelletier
dont nous avons parlé dans notre 3e volume, avait
des principes et des sentimens libéraux ; il avait hautement
approuvé la liberté générale, il était l’ami des hommes
éclairés de la race noire. A la fuite de Rigaud, redoutant
encore plus les colons, ses compatriotes, que la fureur
de Toussaint Louverture, il s’était éloigné du pays: pendant
l’occupation française sous Leclerc et Rochambeau,
il resta encore à l’étranger, par les mêmes motifs. Mais,
dans le courant de 1804, il était revenu en Haïti, comptant
sur son ancien dévouement à la race noire. En effet,
sur l’attestation qui fut donnée à Dessalines de toute sa
conduite, il l’avait admis à jouir de la qualité d’Haïtien.
Noblet habitait Miragoane de nouveau et y vivait en bon
et paisible citoyen, lorsqu’un ordre impérial le manda à
Marchand. Pour y faire quoi, grand Dieu ! Pour y être assassiné,
et il le fut, « parce qu’il avait osé rentrer en
Haïti, après la publication qui anathématisait les
Français. 1 »

Mais, et cet accueil qui lui fut fait à son retour dans
le pays, et ce titre de citoyen d’Haïti qui lui fut accordé ?…
A la nouvelle de cet assassinat, on ressentit une vive indignation
dans le Sud, car Noblet y était généralement
estimé.

Un nouvel assassinat occasionna le même sentiment
dans l’Ouest, à peu près à la même époque.
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 272.T. VI. 17258 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
En 1804, Pétion avait spécialement protégé le médecin
français Pujol qui devint aussi Haïtien, comme tout autre
de sa profession. Pujol lui portait des soins dévoués, comme
à une grande partie des familles du Port-au-Prince où il
résidait: il était un officier de santé de l’armée, étant
encore plus chirurgien que médecin : en cette qualité, il
soignait aussi les militaires malades. Jeune et d’un caractère
enjoué, il s’était lié avec tous les officiers de l’étatmajor
de Pétion et de l’empereur. Un de ces derniers
(nous ignorons lequel) lui avait emprunté une belle bague
en diamant, qu’il portait toujours au doigt, à l’occasion
d’un bal donné au palais du Port-au-Prince, et avait emporté
ce bijou à Marchand. Au mois de mai, Pujol y alla
pour la réclamer ; il rencontra J.-P. Boyer qui y était
pour assister au mariage de son jeune frère, Souverain
Brun. Lié avec Boyer, Pujol et lui étaient logés
dans la même maison. Pendant une nuit, on vint l’appeler
sous prétexte de soins à donner à un malade ; il sortit,
et à peu de distance de la maison, il fut assassiné lâchement
par plusieurs individus.

On n’a jamais su qui ils étaient, car il va sans dire que le
meurtre d’un blanc français, quoique devenu Haïtien,
était une chose trop honorable à cette époque pour que
la police impériale s’en émût 1. Était-ce l’emprunteur de
la bague qui, pour ne pas la restituer, avait appelé d’autres
infâmes à la perpétration de ce crime, ou bien des
individus qui en reçurent l’ordre ? Quoi qu’il en fût, cette
action atroce ne put que faire rejaillir sur l’hôte de Marchand,
une responsabilité qu’il encourait par des actions
1 J’ai entendu Boyer raconter la mort de Pujol : il croyait avoir su quels
étaient ses assassins, mais il ne les nomma pas. M. Madiou s’est trompé en
disant que Pujol avait été contraint de s’établir à Marchand.
[1806] CHAPITRE VIII. 259

semblables, connues publiquement comme émanées de sa
volonté.

Ces faits, et l’exécution des douze Polonais dont il a
été question dans le chapitre précédent, occasionnèrent
au Port-au-Prince un événement où le courage s’alliait
au désespoir. On avait fait courir le bruit que Dessalines
voulait faire tuer tous les blancs qu’il avait conservés jusqu’alors.
Trois Français étaient employés à l’arsenal de
cette ville, comme artificiers ; ils reçurent l’ordre de préparer
des pièces d’artifice pour la prochaine arrivée de
l’empereur ; deux d’entre eux prirent instantanément
la résolution d’y mettre le feu, dans la salle même où ils
travaillaient, préférant se tuer que d’être assassinés. Le
troisième, qui ne voulut pas y adhérer, et qui a vécu quelques
heures après l’explosion, en fit connaître la cause.
Vers 2 heures de l’après-midi, une détonation se fit entendre,
et la salle d’artifice fut emportée dans les airs : il
s’y trouvait, dit-on, 3 à 4 milliers de poudre.

Le feu se communiqua aux autres parties de l’arsenal
et au magasin de l’État qui y iiv't ntigu. Heureusement
qu’il y avait des pompes qui furent employées à l’éteindre.
Toutes les autorités militaires y accoururent
avec les troupes, sorties des casernes qui n’en étaient pas
fort éloignées. Le colonel Germain fit jouer bâtons et
sabres par les officiers, et en peu d’instans on était maître
de l’incendie, comme d’un fort pris d’assaut.

En juin, l’empereur arriva au Port-au-Prince. Après y
avoir séjourné quelques jours, il passa à Léogane pour se
rendre à Jacmel. On dit que dans ces villes, il fut courroucé
contre Boisrond Tonnerre, à propos de quelques
méfaits de sa façon ; que ce dernier, qui l’avait vu congédier
Borgella, en lui disant qu’il était son principal

dénonciateur, humilié, se promit de se venger en le poussant
à des actes de fureur qui exciteraient le mécontente-'
ment contre lui. B. Tonnerre ne serait pas le seul qui
eût conçu ce plan affreux. Mentor et Borno Déléard auraient
été d’accord avec lui. Ces trois hommes se persuadaient
qu’avec le caractère de Dessalines, ils réussiraient
dans leurs vues, conçues peut-être avant son départ de
Marchand, parce qu’il agréait presque toujours les conseils
qui l’excitaient au mal.

Il y avait à Jacmel un Anglais nommé Thomas Thuat,
négociant établi dans le pays depuis si longtemps, qu’il
était en quelque sorte considéré comme un indigène, un
Haïtien, aimé pour sa bienfaisance envers les malheureux,
pour son obligeance envers tous. Déjà, en 1805, dans
une tournée d’inspection effectuée par Inginac, sur l’ordre
de l’empereur, il paraît qu’il aurait acquis la preuve
manifeste que Thomas Thuat avait fait des actes de contrebande
(ce que faisaient bien d’autres étrangers dans les
ports, et d’accord avec les fonctionnaires dès finances)  ;
et Inginac l’aurait contraint à une restitution au trésor
public de 24 mille piastres, et l’aurait condamné de sa
propre autorité,à une amende égale à cette somme 1. Nous
disons de sa propre autorité, parce que nous n’avons
trouvé jusqu’ici aucune disposition de loi qui autorisait
une aussi énorme amende, et que dans tous les cas, un
tribunal seul était habile à prononcer. L’ordonnance du
15 octobre 1804, sur la vente des cargaisons en gros,
prévoyait seule une amende de 500 et de 500 gourdes
contre les délinquans. Mais si celle de 24 mille gourdes
fut réellement imposée à Thomas Thuat, ce fut une injus1Hist.
d’Haïti, t. 3, p. 254, sans doute sur des notes d’Inginac qui en a
fourni beaucoup à l’auteur.[1806] CHAPITRE VIII. 261
tice commise envers lui ; et le propre d’une injustice est
d’en entraîner d’autres, même des crimes.

Thomas Thuat était donc signalé d’avance à une basse
cupidité : on le dénonça à l’empereur, aussitôt son arrivée
à Jacmel, comme continuant à faire la contrebande. Il
ordonna, dit-on, une visite domiciliaire chez cet Anglais
par des agents de police : « Dessalines se convainquit de
la véracité des rapports qui lui avaient été adressés. »
Mais, agissant autrement que le directeur des domaines
Inginac : « Il fit assassiner Thomas Thuat… Ses ma"
gasins furent séquestrés (confisqués) au profit de l’Etat ;
« sa caisse pleine d’or et d’argent fut livrée à Dessalines ;
les sommes que celui-ci en retira furent employées à
créer une maison de commerce éphémère, sous la
raison sociale Innocent et Cie 1. »

Voilà la plus forte preuve de la contrebande que faisait
l’infortuné Thomas Thuat ; voilà ce qui motiva son
lâche assassinat. Et comment qualifier cette appropriation
de la fortune de cet Anglais ? Dirons-nous aussi, en
terme de commerce, Innocent assassinat, Spoliation
et Cie ?

Lorsqu’un chef de gouvernement commet de pareils
actes, ne provoque-t-il pas la sainte insurrection du
peuple, par le gémissement qu’ils font sortir de tous les
coeurs ? N’y a-t-il pas au fond de toutes les sociétés humaines,
une morale éternelle qui s’indigne contre de
telles atrocités, et qui les soulève pour frapper les chefs
qui s’en rendent coupables ?

Après cet Anglais, — les Haïtiens : « L’empereur fit
encore vérifier tous les titres de propriété, même ceux
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p, 275. L’auteur ajoute que c’est sur une note fournie
par Inginac. Innocent était le nom d’un fils naturel de Dessalines.
« des citoyens qui avaient déjà été régulièrement mis en
possession de leurs biens. Il quitta Jacmel après avoir
excité beaucoup de mécontentement 1. "

Ce ne fut pas là seulement qu’il excita du mécontentement
: sur toute sa route par le Grand-Goave, le PetitGoave,
l’Anse-à-Veau, jusqu’à Jérémie, de Jérémie aux
Cayes par Tiburon, ce fut un concert d’improbation,
une unanimité de plaintes, à propos de l’incendie ordonné
par Dessalines, de tout le bois de campêche coupé
et exposé sur le littoral, pour être transporté dans les
ports et vendu pour l’exportation. L’arrêté du 22 décembre
1804 avait défendu l’exploitation du campêche,
sans doute pour favoriser la production des autres denrées,
telles que sucre, café, coton, cacao, etc. 2 La contrainte
et la rigueur étant le système général de l’empire,
l’empereur devait arriver à cette exécution par le feu qui
lui plaisait tant à voir. Un certain empereur romain ne
fit-il pas incendier Rome, pour jouir de ce spectacle ? Les
hommes de tous les temps et de toutes les races se ressemblent
sous tous les rapports.

Toussaint Louverture avait défendu l’exploitation du
bois d’acajou, dans l’Est où ce genre de travail était une
ancienne industrie pour les habitans, en permettant celle
du campêche et autres bois de teinture. Dessalines défendit
cette dernière qui n’avait jamais été, effectivement,
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 275.2 Si l’on admet que le gouvernement avait le droit de contraindre à produire
le sucre, le café, le coton, etc. ; plutôt que le campêche, il faudra aussi
lui reconnaître le droit de contraindre le commerce étranger à former ses
cargaisons d’exportation avec une égale quantité de ces trois espèces de denrées.
Le producteur doit-il avoir moins de liberté que le commerçant ? Il faut
éclairer les hommes sur ce qu’il est de leur intérêt de produire, et non les
contraindre à préférer telle ou telle production.
[1806] CHAPITRE VIII. 265

un produit d’exportation, non-seulement pour faire produire
les autres denrées, mais parce que la plus grande
partie des propriétés rurales appartenaient aux domaines
de l’Etat, et qu’étant affermées aux chefs, les cultivateurs
trouvaient dans l’exploitation du campêche, un
moyen de se soustraire à leur autorité, quand ils ne
faisaient pas eux-mêmes couper ce bois. Or, les cultivateurs
étant contraints de rentrer et de travailler sur
les anciennes habitations auxquelles ils avaient jadis
appartenu, ils contrariaient le système agricole de
l’empire sous ces deux rapports. Les particuliers propriétaires,
les autorités militaires, mécontens eux-mêmes du
gouvernement, n’observaient pas la défense faite à ce sujet
par l’arrêté de 1804 ; ils facilitaient les cultivateurs qui,
seuls, faisaient la coupe du campêche, parce que, d’un
autre côté, ils en avaient besoin pour d’autres travaux.

Néanmoins, c’est une chose curieuse à observer ,comment
les cultivateurs s’ingéniaient à trouver le moyen d’acquérir
leur indépendance personnelle, de l’autorité trop arbitraire
de ces temps déjà reculés. Sous Toussaint Louverture,
ils imaginèrent de s’associer pour acheter de petites
portions de terre, où ils s’établissaient à l’abri des colons
et des chefs militaires fermiers des biens séquestrés. Sous
Dessalines, ce fut dans la coupe du bois de campêche
qu’ils arrivaient en bien des endroits, à se soustraire aux
seuls fermiers des biens du domaine, les colons n’existant
plus. Il a fallu que Pétion arrivât au gouvernement
du pays, pour satisfaire à ce besoin social, à ce légitime
désir de l’homme, par la distribution des terres 1.

On rapporte que Dessalines, en faisant brûler les tas de
1 Dans le volume suivant, on verra la divergence de ses vues à ce sujet »
avec celles du Sénat qui se cramponnait au vieux passé colonial.
campêche qu’il trouva sur sa route, s’exprima de manière
à prouver qu’il voulait pousser la population du Sud à la
révolte, pour trouver l’occasion d’y renouveler les horreurs
de 1800 et 1801. S’il est vrai que B. Tonnerre,
Mentor et B. Déléard contribuèrent, par leurs conseils ou
leurs applaudissemens, à cette pensée homicide, même
dans l’espoir qu’il perdrait sa tête à ce jeu, ils ont été
bien coupables, bien criminels !

Etant à Jérémie, l’empereur chargea le colonel Bazile
du commandement provisoire de l’arrondissement, vu
la maladie du général Férou ; et la place fut confiée à
René, chef de bataillon. Qu’il eût des soupçons contre
Férou ou non, la maladie de ce dernier autorisait cette
mesure par rapport au service. Bazile, né dans l’Ouest,
avait été dans les troupes de Toussaint Louverture et
fut nommé commandant du Corail, en 1800. Quoique dévoué
à Dessalines, par ces antécédens mêmes, c’était un
homme modéré : déjà, à cause de son dévouement, il avait
été suspecté de projets inhumains, mais sans fondement ;
il s’en était plaint à l’empereur, par une lettre en date
du 22 juin 1805 1, où, il rendait justice aux sentimens
personnels de Férou avec qui il avait fait la guerre de
l’indépendance, et où il priait l’empereur de le retirer du
Sud. Dès qu’à Jérémie, on vit Dessalines si animé de fureur
et placer Bazile au commandement de Férou, on supposa
les plus mauvais desseins à cet officier, parce que
les préventions populaires, suggérées le plus souvent par
l’erreur, ne savent point tenir compte aux gouvernemens
qui se croient menacés, des nécessités de leur situation,
ni aux hommes dévoués qui servent sous eux, de ce que
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 252.
[1806] CHAPITRE VIII. 265

commandent leurs devoirs. C’est encore pis, quand les
gouvernemens donnent de justes sujets de se plaindre
d’eux.

Enfin, l’empereur était arrivé aux Cayes, le 1er août,
avec les préventions qu’il avait eues contre Geffrard par
rapport à Rigaud, dans des dispositions défavorables à la
population de cette ville qui regrettait l’illustre général
dont les cendres étaient encore chaudes, mais dont la
mort prématurée avait fait tant de plaisir au chef de
l’Etat. Tandis qu’il ne pensait qu’à une conspiration de
la part de Geffrard pour favoriser le retour de Rigaud,
le général Moreau, ancien officier aussi sous ce grand
révolutionnaire, mais dont les sentimens s’étaient pervertis
dès sa chute, en 1800 ; Moreau, pour obtenir le
commandement de la 1re division du Sud, vacante comme
la 2me division, lui affirma que Geffrard conspirait au moment
de sa mort, en faveur du général en chef H. Christophe
et d’accord avec lui. Il assura à l’empereur qu’il
trouverait la preuve de cette conspiration dans la correspondance
et les papiers de Geffrard, que, par ces motifs,
il s’était empressé de mettre sous scellé. Nous avons dit
qu’en effet, Moreau avait entendu citer le nom de Christophe
dans le projet qui s’élaborait aux Cayes ; il était
dans le vrai, sans pouvoir particulariser ses preuves.
L’examen des papiers de Geffrard devenait donc d’un haut
intérêt pour Dessalines, bien que le général en chef eût
été assez habile, dans le conseil secret du 1er janvier,
pour détruire en partie ses anciennes préventions contre
lui, en entrant dans ses idées de meurtre projeté contre
Geffrard et Pétion. Mais un homme comme H. Christophe,
qui, dans cette circonstance, avait montré un tact si fin,
une politique si profonde, pour mieux conjurer contre
266 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
la vie de l’empereur, un tel homme n’avait pu faire la
sottise de se compromettre par correspondance écrite,
littérale.

Sur la déclaration de Moreau, l’empereur chargea A.
Dupuy, son aide de camp et secrétaire, de chercher dans
ces papiers, surtout la correspondance entre Geffrard et
Christophe, et toutes autres pièces qui auraient trait à
une conspiration. Dupuy lui donna lecture de toutes les
lettres respectives des deux généraux. D’après le registre
de correspondance de Geffrard, elles se trouvaient en
rapport de dates ; et les unes et les autres ne roulaient que
sur des matières du service militaire (la constitution ayant
donné le droit au général en chef de correspondre avec
les généraux) , sur des témoignages d’estime mutuelle 1.
Geffrard lui-même était trop intelligent, trop capable,
pour consigner sur un registre ou laisser dans ses papiers,
une trace quelconque de son projet. Les annotations de
Poutu, qui avaient tant contribué à prévenir l’esprit de
Dessalines contre Geffrard et d’autres, n’étaient-elles
pas une leçon, un avertissement ?

Deux lettres seulement, de Papalier et de Glézil fils,
parurent à Dupuy, dans tous ces papiers, pouvoir être
soustraites à la connaissance de l’empereur qu’il voyait si
irrité ; et cette conduite dépose encore une fois en faveur
des sentimens et de la haute portée d’esprit de Dupuy,
qui montra d’ailleurs tant de capacité. Il les remit luimême
à leurs auteurs 2. Ces deux officiers avaient été envoyés
à Jérémie par Geffrard, peu après la déclaration de
l’indépendance, en janvier, à propos des intrigues ourdies
là par des blancs avant les vengeances : intrigues
1 Notes de Glézil fils sur l’insurrection et la révolution de 1806.
2 Déclaration particulière de Glézil fils.[1806] CHAPITRE VIII. 26 ?
ou trames rappelées dans la proclamation du 28 avril de
cette année ; elles tendaient à porter Dessalines à se méfier
de Férou et des hommes de couleur. Papalier et Glézil
en avaient rendu compte à Geffrard dans ces lettres.
Dans un moment où Dupuy voyait l’empereur disposé
à tout accueillir contre les populations du Sud ; différant,
par ses sentimens élevés et son dévouement au chef de
l’Etat et au pays, de ceux de B. Tonnerre, de Mentor,
de B. Déléard, il crut devoir ne pas réveiller dans son
esprit ce qui eût pu le porter au mal. Il ne put, enfin,
reprendre en sous-oeuvre, l’oeuvre perfide des colons. Il
fit bien.

Nous lisons cependant dans l’Histoire d’Haïti (t. 3,
p. 277 et 287) , que « Dupuy trouva beaucoup de pièces
pouvant compromettre de nombreuses familles, plu« 
sieurs lettres de Christophe. Il dit cependant à Dessa« 
fines, que la correspondance de Geffrard était toute d’a« 
mitié, et sauva ainsi un grand nombre d’individus de

« tous grades et de toutes conditions » Enfin, avant

de quitter les Cayes avec l’empereur, il aurait chargé Inginac
de détruire ces lettres compromettantes dont lui et
Diaquoi auraient déjà soustrait plusieurs : ce qu’Inginac
aurait fait avant d’expédier à Marchand les papiers de
Geffrard, comme il en avait reçu l’ordre de l’empereur 1.

Nous avouons ici ne pas avoir une foi aveugle en Inginac,
en fait d’histoire.2 Nous craignons qu’il ait voulu
1 Assertion produite d’après des notes d’Inginac, et ses Mémoires de 1843.2 Mes suspicions contre ce citoyen de haute capacité, en fait d’histoire, ont
eu pour origine ce que je vais dire : Un jour, je reprochais l’inconvenance de
l’antidate des actes relatifs à l’élévation de Dessalines à la dignité impériale.
Le général Inginac, avec qui je causais de cela, voulut me persuader qu’il n’y
avait pas eu d’antidate, que les généraux s’étaient réellement assemblés au
Port-au-Prince le 25 janvier 1804, ainsi du reste. Je demeurai convaincu268 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
se faire un mérite en cela, pour racheter ce qui fut de sa
part, excès de zèle, dans ce qui nous reste à dire de lui
dans ces circonstances.

Quoi qu’il en soit, Dessalines n’ayant pas acquis la
preuve de l’existence d’une conspiration entre Geffrard
et Christophe, en revint plus fortement aux soupçons
d’un prochain retour de Rigaud dans le pays, que Geffrard
et toute la population du Sud voulaient favoriser.
En proie à cette funeste idée qui le tourmentait, il ne mit
aucune borne dans ses procédés vexatoires. A l’Anse-àVeau,
il avait accueilli les officiers de l’état-major de J.-L.
François, élevé plusieurs de ses domestiques au rang
d’officier : aux Cayes, il repoussa ceux de Geffrard, fit
enrôler ses secrétaires comme soldats ; il ordonna la mutation
dans les corps de troupes des officiers que Moreau
lui désigna comme ayant été dévoués à ce général ; il n’en
parlait qu’avec horreur, sans craindre de blesser le sentiment
public qui vénérait sa mémoire : il en fit une idole !

En ordonnant la démolition de plusieurs guildives, aux
termes du décret du 2 mai, il arriva qu’on en démolit qui
existaient depuis dix ans, parce que la passion présidait à
l’exécution de cet acte.

Il en fut de même à l’égard d’autres propriétés, pour
lesquelles des mises en possession avaient été obtenues,
des agents du gouvernement ; et, comme il avait chargé
Lhérisson, à Jérémie, de faire une nouvelle vérification
de celles de la Grande-Anse, voulant en même temps faire
vérifier les comptes des fonctionnaires de finances aux.
Cayes, il manda Inginac à bref délai pour l’en charger.
Inginac lui parut propre à ces opérations, non-seulement
qu’il ne fallait pas toujours ajouter foi à ce qu’il disait, quand il parlait de
faits historiques ; et je crois n’être pas le seul qui pense ainsi.[1808] CHAPITRE VIII. 269
par sa capacité incontestable, mais par le zèle qu’il avait
montré au Port-au-Prince et à Jacmel : dans l’Ouest, il
avait fait entrer 562 propriétés aux domaines publics.

En attendant l’arrivée de ce fonctionnaire, l’empereur
se livrait à tous les plaisirs avec sa principale maîtresse
Euphémie Daguilh, à la danse dans les bals qu’il donnait.
A son exemple, les officiers qui formaient son nombreux
état-major, moins quelques-uns des plus respectables, se
livraient aussi à tous les divertissemens. Le deuil universel
qu’avait fait naître la mort inopinée de Geffrard,
soupçonnée d’empoisonnement, en était d’autant plus
froissé ; le flot de la haine montait incessamment contre
l’empereur, responsable aux yeux de tous, malgré le caractère
sacré et inviolable de sa personne, déclarée telle
par la constitution.

Pendant ce temps de plaisirs auxquels ils participaient
largement, Boisrond Tonnerre, Mentor et Borno Déléard,
tenaient entre eux un conciliabule dont nous donnons les
particularités, d’après des notes que nous tenons depuis
longtemps, d’un citoyen respectable qui était alors employé
près du général Moreau, et à la véracité duquel on
peut, selon nous, ajouter toute croyance. Lui-même n’en
a eu connaissance qu’après la mort de Dessalines, et a
reçu la confidence de ce fait, de Baillio, Franco-Haïtien,
qui était imprimeur aux Cayes ; et c’est encore d’après
lui que nous avons rapporté ce qui est dit plus avant de
ces trois adjudans-généraux de l’état-major de l’empereur.
Nous consignons ici sa propre narration 1.
1 André Pilié, ancien administrateur à Jacmel, secrétaire d’Etat au moment
du renversement de Boyer. En 1814, Baillio, qui avait pris parti avec les indépendans
de la Côte-Ferme, vint à Jacmel où il raconta de nouveau ces
faits à Pilié.270 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
« Cette première impulsion donnée (celle qui tendait à
exciter Dessalines aux voies extrêmes contre le Sud) ,
un des conjurés, durant le séjour de Dessalines aux
Cayes, demanda au sieur Baillio, imprimeur alors de
cette ville, et obtint de lui un appartement dans la cour
de la maison qu’il occupait, pour y donner un repas
d’amis, et chargea ledit sieur Baillio, sous le sceau du
secret, de faire à cet effet tous les préparatifs nécessai« 
res : en conséquence, l’argent lui fut amplement donné.
« Au jour et à l’heure indiqués, dans la soirée, Boisrond
Tonnerre, Mentor et Borno Déléard se rendirent au
lieu du festin, où toutes les précautions furent prises pour
que nulle personne (excepté le sieur Baillio) n’y entrât.
Après le repas, on passa aux toasts. Le premier fut porté
au nouveau Ministre de la guerre, c’est-à-dire à Mentor
qui y a répondu ; ensuite au nouveau Ministre secrétaire
d’Etat : c’était à Boisrond Tonnerre qui y a répondu
aussi ; après, au nouveau Ministre des finances : c’é« 
tait à Borno Déléard, qui y a également répondu.

« Dès lors, le sieur Baillio comprit qu’indubitablement
il dut exister une conjuration contre Dessalines et son
gouvernement ; mais au résultat, il ne put savoir quel
" fut le nouveau chef et le nouveau gouvernement que
« l’on avait en vue. Sur tout ce qui s’était passé et sur ce
qui pourrait avoir lieu par la suite, un secret inviolable,
sous peine de mort, fut recommandé au sieur Baillio.

« Dessalines quitta les Cayes et retourna dans l’Ouest.
Peu après son départ de cette ville, M. Baillio reçut
sous son couvert un écrit en forme de décret, comme
ayant été rendu par Dessalines, à Marchand, portant
" proscription, pour ainsi dire, contre les gens les plus
« éclairés des classes jaune et noire. Lui, le sieur Bail-
[1806] CHAPITRE VIII. 271
« lio, fut chargé de faire une copie imprimée de ce sinis« 
tre écrit qui dut être ensuite remise en temps opportun
« au chef de la conjuration, afin d’exciter plus ardemment
les esprits à la révolte : ce qu’il n’exécuta point. »

Voilà certainement des indices frappans d’une conjuration
profondément méditée contre les jours de Dessalines.
On conçoit et on excuse celle arrêtée entre H. Christophe,
Geffrard et Pétion dont la vie était menacée ; mais
ce triumvirat de Boisrond Tonnerre,. Mentor et Borno
Déléard, trois officiers jouissant de la confiance de Dessalines
et en profitant pour le précipiter dans l’abîme, à
quelle cause l’attribuer ? A la funeste ambition qui les
égarait. En faveur de qui conspiraient-ils, puisqu’ils
espéraient des positions si élevées dans le nouveau gouvernement ?
Recherchons, rapprochons les diverses données
de la tradition orale que nous trouvons dans l’Histoire
d’Haïti, dont l’auteur a ignoré celle que nous venons
de donner : peut-être la lumière jaillira-t-elle.

Parmi une infinité de propos attribués à Mentor, nous
remarquons ceux-ci :

« Comme il savait que David-Troy ne pouvait qu’être
hostile à l’empereur, il lui dit un jour en le rencontrant
dans la rue (en 1805 déjà !) :—Est-ce qu’un ignorant tel
que Dessalines est fait pour nous commander ? Des hom« 
mes tels que nous devraient être à la tête du gouver« 
nement. J’organise un parti contre l’empereur ; sois
« des nôtres, tu acquerras une haute position quand j’au« 
rai réussi. Je veux que Dessalines commette tant d’in"
justices, que le peuple soit obligé de se soulever contre
« lui1…., »
1 T. 3, p. 237.272 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
« Mentor, qui avait fini par éprouver ce qu’il y avait
de chimérique dans ses projets ambitieux (pour occu« 
per une haute position, même celle de Dessalines) , 1
« s’était rallié au parti du général Christophe en lequel
il reconnaissait un grand avenir. Quand il entendait
Dessalines se prononcer contre l’éducation du peuple,
il disait à l’écart à ceux qui parlaient d’améliorations
 morales et intellectuelles : Ne voyez-vous pas que Des« 
salines est un barbare, un tyran abominable ? Il est
« loin de penser comme le général Christophe, qui, à sa
place, eût apprécié vos observations et vous en aurait
su gré. 2 "

Si, dès 1805, alors que Christophe méditait déjà le
renversement de l’empereur, Mentor parlait ainsi en sa
faveur ; si, dans le conciliabule des Cayes, le premier toast
lui fut porté comme le futur ministre de la guerre, il est
donc à présumer que cet homme astucieux, lié à Boisrond
Tonnerre et à Borno Déléard, non moins corrompus par
l’ambition ; gagné déjà par Christophe, aura gagné luimême
ses deux collègues—aides de camp au projet du
général en chef, par la perspective d’être encore collègues
—ministres dans le nouveau gouvernement. Cette présomption
expliquerait ce qui se passa chez Baillio. Il reste
néanmoins à savoir si Christophe ne se fût pas défait de
tous les trois, comme des hommes dangereux pour son
pouvoir. Nous disons ainsi, d’après M. Madiou lui-même :

« Il (Mentor) ne craignit pas de s’efforcer d’inciter
Dessalines contre Christophe, Geffrard et Pétion.
Christophe ne tarda pas à découvrir qu’il ne convoitait
pas moins que lui la première dignité de l’Etat… Il le
1 Ibid., p. 213.2 Ibid., p. 256.[1806] CHAPITRE VIII. 273
« savait capable des projets les plus audacieux… Il con« 
tinua ses relations avec les généraux Pétion et Gef« 
frard, et leur représenta Mentor comme un agent du
« parti colonial. 1 »

Si Christophe pensait ainsi de Mentor, dont il n’avait
pu ignorer les aveux à Dessalines, relativement à la
mission secrète qui le ramena a Haïti, il est probable qu’il
se serait toujours défié de lui après s’en être servi pour
arriver à son but.

Enfin, Inginac était arrivé aux Cayes. Il reçut de l’empereur
une lettre qui lui enjoignait de vérifier les comptes
de l’administration financière de cet arrondissement, que
dirigeait Quenez ; elle se terminait par cette phrase :
« Rappelez-vous que j’espère que ma confiance dans
cette occurrence ne sera point trompée. » — Il paraît
que verbalement, il lui aura dit encore : — « Si vous
trahissez ma confiance, votre tête tombera comme celle
d’un canard ; ainsi, prenez garde à vous.  » En outre,
« Inginac était aussi chargé d’anéantir les donations,
testamens, ventes, faits par les blancs en faveur des
indigènes. 2 »

C’était, il faut en convenir, lui imposer une rude besogne,
sous des menaces terribles, en cas de faiblesse de
sa part envers les comptables, et envers les particuliers
mis en possession des biens qu’il fallait réunir aux domaines.
S’il est vrai, comme il paraît, qu’Inginac trouva
toute la comptabilité irrégulièrement tenue ; le trésor
vide de fonds, n’ayant que des bons souscrits par des dé »
Hist. d’Haïti, t. 3, p. 213. Ceci se passait avant que Mentor se fût rallié
à son parti.
2 Ibid., p. 280 et 281.T. VI. 18
biteurs qui ne payaient pas ; le magasin des domaines
sans denrées, etc., il devait remplir son devoir en signalant
ces faits à l’empereur, en faisant payer les débiteurs,
en contraignant les fermiers de l’Etat à verser les denrées
au magasin. Mais c’était pour fournir aux dépenses
scandaleuses de la maîtresse de l’empereur. Elle dévorait
milite gourdes par jour depuis son arrivée aux Cayes :
il réduisit ce scandale à huit cents gourdes par mois.1

La constitution impériale accordait un traitement fixe
à l’impératrice, mais non pas aux concubines de l’empereur.
Quand cet état de choses immoral subsistait avant
et depuis son arrivée aux Cayes, et qu’on savait qu’il en
était de même partout, on conçoit que les comptables se
croyaient autorisés eux-mêmes à ne pas montrer de la
probité clans la gestion des finances, que c’était un sauvequi
peut pour chacun dans sa sphère d’action. Et l’empereur
qui se fit donner par Inginac mille doublons, (seize
mille piastres) 2 sur la vente opérée de 500 mille livres
de café rentrées au magasin de l’Etat, faisait-il bien de
s’approprier ainsi les fonds publics, alors qu’il avait de
nombreuses habitations à ferme dont il ne payait pas le
fermage au domaine, alors que les troupes n’étaient ni
soldées, ni habillées ?

Si Inginac dut se montrer sévère envers les comptables
publics, envers les fermiers de l’État, il n’y avait pas de
motif pour qu’il ne le fût pas aussi envers les commerçans,
nationaux et étrangers, dont la rapacité frustrait les droits
dus au fisc, en complicité avec les comptables. Boisrond
Canal était directeur de la douane ; il fut remplacé comme
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 285.— «  Dans chaque grande ville, les maîtresses
" de l’empereur coûtaient presque autant à l’Etat. "2 Ibid., ibid.
[1806] CHAPITRE VIII. 275

prévaricateur et complice de la conspiration de Geffrard,
dit l’Histoire d’Haïti, étant accusé par son propre frère
B. Tonnerre, « parce que Canal avait refusé de faire hon« 
neur à plusieurs de ses mandats1. » Barreau, négociant
haïtieu, devait au trésor une somme de près de 4000 gourdes ;
l’empereur en fit son affaire afin de l’empocher. Un
sieur Hopsengartner en devait 60 mille, un sieur Mackintosch
en devait 120 mille, qu’ils furent contraints également
de restituer au trésor. Ce dernier avait été signalé
à Inginac par l’empereur lui-même, d’après une lettre
en date du 8 septembre.

Si ces étrangers devaient réellement, il était juste qu’ils
payassent ; mais si Inginac agit envers eux comme à l’égard
de Thomas Thuat, en leur imposant une amende
arbitraire équivalente aux droits dus par eux, il eut tort,
et il devait encourir la responsabilité de son absolutisme
aux yeux de la population irritée. Mackintosch surtout,
comme Thomas Thuat, en faisant des fraudes et des contrebandes,
rendait des services aux personnes malheureuses,
même à celles qui ne l’étaient pas, aux fonctionnaires
publics : c’était un moyen de corruption pour faire
fermer les yeux sur son avidité. Il avait en outre facilité
l’évasion de bien des Français pendant les exécutions à
mort exercées aux Cayes. Sous ces deux rapports, il devait
être mal vu de l’empereur, qui était hostile à la population
et qui était loin d’approuver cette évasion : de
là peut-être un excès de zèle de la part d’Inginac, qui
craignait que sa tête ne tombât comme celle d’un canard.
Nous le disons ainsi d’après ce qui suit :
" Les opérations de la vérification générale continuè1
Ibid., p. 281. — Si ce frit est vrai, il prouve la profonde immoralité de
Boisrond Tonnerre, conspirateur lui-même.
« rent toujours avec une rare activité.Dessalines,satisfait
d’Inginac, lui annonça qu’il le nommait grand officier
de son empire et contrôleur général de toutes les opé« 
rations administratives. Il lui recommanda d’agir sans
« crainte, et lui promit de le soutenir par ses baïonnettes
et sesbouches à feu 1. »

Il faut avouer que ce fonctionnaire se trouvait alors,
comme l’on dit vulgairement, « entre l’enclume et le
marteau. » Menacé de périr comme un canard, il avait
à redouter la hache populaire, et même ces baïonnettes
et ces bouches à feu qui se laissent si facilement tourner
contre tout gouvernement.

Voilà pour la comptabilité, pour les finances. Passons
maintenant aux titres de propriété.

Il paraît que depuis l’établissement des tribunaux civils,
en 1805, les particuliers porteurs de testamens ou de
tous autres actes de donation, recouraient à eux, pour
échapper à l’administration et conformément aux anciennes
lois en vigueur dans le pays, afin de faire admettre
leurs droits par l’homologation ou l’insinuation, autrement
dit l’enregistrement. Mais avant leur création, le
gouvernement faisait juger ces droits administrativement
par son ministre des finances, par ses directeurs des domaines:c’est
ce qui résulte de l’arrêté du 7 février 1804, et
encore du titre II de la loi sur les enfans nés hors mariage.
Par ce dernier acte, c’était au ministre à juger de la validité
des droits, en vertu de testamens notariés ou olographes,
et l’on a déjà vu combien de vérifications ont eu lieu successivement,
des titres de propriété pour lesquels l’administration
avait prononcé la mise en possession. L’im1
Hist. d’Haïti, t. 3, p. 285.
[1806] CHAPITRE VIII. 277

mixtion, en dernier lieu, des tribunaux civils dans cette
matière, constituait un conflit entre l’ordre judiciaire et
l’ordre administratif ; il déplut au gouvernement, parce
qu’il est probable que des actes irréguliers furent admis
par les tribunaux. Cela pouvait d’autant mieux arriver
que l’administration elle-même en avait admis, soit par
ignorance, soit par corruption des fonctionnaires.

C’est ce qui motiva l’appel d’Inginac aux Cayes. Comme
il ne manquait pas de capacité, et qu’il était incorruptible,
son zèle dans l’Ouest, joint à un caractère absolu et à des
formes quelquefois brutales, dans cette époque de sa jeunesse
(il faut le dire pour la vérité historique) , l’avait fait
distinguer par Dessalines qui avait bien et ce caractère
et ces formes aussi. On conçoit alors que, menacé d’abord
de la décapitation, puis fait grand de l’empire (d’après
ses propres notes historiques) , il se crut obligé d’aller à
bras raccourci dans l’opération de la vérification des
titres de propriété, comme il avait fait dans celle relative
aux finances.

Or, si des particuliers avaient profité de faux actes simulés
par des colons fuyant la proscription, pour se prétendre
propriétaires de biens qui revenaient aux domaines
publics, il faut reconnaître aussi qu’après tant de
troubles, d’incendies, de révolutions dans le pays, il devait
s’en trouver qui étaient démunis de leurs titres, qui
n’avaient que des actes d’enquête à exhiber pour prouver
leurs droits par une ancienne possession. Dans la formation
de ces actes, il a pu se présenter encore de fausses
attestations : delà la propension naturelle de l’administration
à douter de tous, parce qu’avec son esprit fiscal,
commun à toutes les administrations, elle devait vouloir
tout retenir pour l’Etat.
278 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
C’est toujours une manière délicate que celle concernant
la propriété: il suffit souvent d’une seule injustice
caractérisée, de la part d’un gouvernement qui agit dans
de telles circonstances, pour faire croire aux populations
que toutes ses décisions sont entachées de partialité. Un
gouvernement bienveillant doit se conduire à cet égard
avec beaucoup de prudence. Jugez donc, lorsqu’il apparaît
à chacun, comme animé d’un sentiment hostile contre
les personnes, les propriétaires ; lorsqu’il ne met pas
dans ses procédés, ces formes qui font souffrir avec résignation
une dépossession ; lorsqu’il heurte la conscience
publique en faisant parade de ses baïonnettes et de ses
bouches à feu, et qu’on lui suppose des desseins, des désirs
homicides !

Le 8 septembre, le jour même de son départ des Cayes,
Dessalines adressa deux autres lettres à Inginac, — l’une
par rapport aux papiers de Geffrard qu’il devait expédier
à Marchand, — l’autre pour lui ordonner de vérifier les
titres de propriété. Il lui disait :

« Vous demanderez l’exhibition de tous les titres de
 propriété relatifs aux maisons, qui ont été déjà remi« 
ses pendant mon séjour en cette ville, pour confirmer
« leurs propriétaires en possession d’icelles ; et ceux qui
ne l’ont pas été encore doivent être astreints à votre
examen, afin de vous assurer des véritables proprié« 
taires qui seront par vous renvoyés également en
« jouissance de sieurs biens, et vous ordonnerez de reu"
nir aux domaines de l’Etat, les propriétés dont les
«  titres des réclamans vous paraîtront illégaux, et en« 
suite vous m’en aviserez. J’ai ordonné à l’adjudant« 
général Papalier de vous fournir tous les moyens né« 
cessaires dans vos opérations, tant en baïonnettes qu’en

[1896] CHAPITRE VIII. 279

« bouches à feu, si le cas le requiert. Je me plais à croire ;
Monsieur, que vous mettrez toute l’exactitude que je
vous connais dans l’exécution du présent ordre. »
L’historiean auquel nous empruntons cette lettre, ajoute:

« Inginac exécutera ces deux ordres avec tant de vi« 
gueur (peut-être de rigueur aussi) , qu’il soulèvera
« contre lui l’animadversion de toute la population des
« Gaye.1"
" Les deux notes que nous possédons sur les événemens
survenus alors, s’accordent également à dire,
— l’une : « que dans l’examen des titres de propriété, il
y eut beaucoup d’injustices ; » — l’autre : « des actes
révoltons furent commis contre la possession nun« 
interrompue de propriétés patrimoniales d’un grand
« nombre d’habitans indigènes dp ce département (du
Sud) , en faisant réunir aux domaines de l’Etat leurs
biens, par cela qu’ils ne pouvaient eshiber les titres qui
"avaient été perdus dans la révolution.2"

Si, en partant des Cayes, Dessalines chargea Inginac
de confirmer les titres qu’il avait admis lui-même, d’examiner
tous autres ; s’il y eut injustice et dépossession,
l’empereur d’abord, pour les titres non admis par lui,
Inginac ensuite, pour tous autres dans ce cas, en furent
les auteurs. C’est ce que nous qualifions excès de zèle de

la partie ce dernier.

1 M. Madiou dit même, t. 5, p. 294 : « Obligé de sévir
contre les contrebandiers, les dilapidateurs, et se mon« 
trant beaucoup trop sévère dans l’examen des titres de
« propriété, il avait soulevé contre lui une animadversion
générale… Néanmoins, il procédait toujours sans
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 286.2 Notes de Glézil fils et d’A. Pilié.280 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
« crainte à la révision des titres de propriété, ratifiait
ceux qui étaient en due forme, et anéantissait ceux
qu’il trouvait irréguliers, quoiqu’ils eussent été, la
plupart, déjà sanctionnés par l’empereur. »

Cependant, dès le 1er septembre, huit jours avant
l’ordre donné à Inginac, l’empereur avait reconnu le droit
de l’autorité judiciaire, à juger de la validité des titres de
propriété, en faisant concourir l’administration dans ces
opérations ; c’est ce qui résulte du décret suivant :

JACQUES, Empereur 1er d’Haïti, etc.

Considérant que les tribunaux ont, jusqu’à ce jour, homologué
indistinctement tous les testamens qui leur ont été présentés ;

Considérant qu’au mépris de l’ordonnance du 7 février 1804
(rendue aux Cayes mêmes) , qui fixe l’époque qui annule les ventes,
testamens et donations faits par les blancs, les tribunaux n’ont cessé
depuis leur installation, d’homologuer et insinuer de tels actes ;

Décrète :

1. A ravenir, lorsqu’un testament portant donation, aura été
présenté, soit à l’homologation, soit à l’insinuation, le tribunal civil,
avant de faire droit, donnera connaissance à l’administrateur
principal de la division, de la demande en homologation dudit testament,
à l’effet de s’assurer si l’Etat n’est pas fondé à réclamer
contre ladite demande.

2. A l’avenir, aucun notaire ne pourra passer des actes portant
vente ou donation, qu’au préalable le vendeur ou le donateur n’ait
produit, outre ses titres de propriété, un certificat de l’administrateur
principal de la division qui atteste que ledit donateur ou vendeur
est légitime propriétaire, et que le bien qu’il veut vendre ou
donner n’appartient ni en tout ni en partie au domaine de l’Etat.

3. Dans aucun cas, le tribunal ne pourra homologuer ou insinuer
aucun acte portant donation, que le requérant en justice n’ait produit
le certificat mentionné en l’article précédent.

4. Les dispositions du présent décret s’étendent même sur les
actes passés entre Haïtiens.

[1806] CHAPITRE VIII. 281

5. Les commissaires impériaux près les tribunaux sont chargés,
sous leur responsabilité personnelle, de surveiller l’exécution du
présent, par les tribunaux.

6. Les administrateurs principaux de division qui, dans le cas de
contravention au présent décret, de la part des tribunaux, n’auraient
pas réclamé contre, seront poursuivis suivant toute la rigueur des
lois.

7. Le présent décret sera lu, etc.

Si ce décret du 1er septembre disposait pour l’avenir ;
s’il astreignait les tribunaux, déjà en possession du droit
d’homologation et d’insinuation, à communiquer toute
demande à cet effet à l’administrateur ; si celui-ci était tenu
de veiller aux cas de contravention ; si le commissaire
impérial, exerçant le ministère public, était aussi obligé
de surveiller l’exécution de ce décret : comment se pouvait-il
que, huit jours après, l’empereur donnât à Inginac
seul le droit d’examiner les litres des propriétaires, afin
de prononcer l’envoi en possession de ceux qu’il jugerait
fondés et la réunion aux domaines des autres proprié-'
tés ? Ou il fallait retirer aux tribunaux le droit d’homologation
et d’insinuation, pour continuer à l’administration
l’examen et la décision de ces questions ; ou, en le leur
confirmant par ce décret, entouré de toutes ces précautions,
il fallait les laisser agir.

Ce fut moins une violence, une inconséquence de l’empereur,
qu’une faute qu’on lui fit commettre en celte
occasion, et qui devint fatale à son autorité et à sa personne.
Car, si dans le cours ordinaire des choses, l’autorité
judiciaire est la gardienne naturelle du droit de
propriété, — dans les circonstances où se trouvait le
pays, on ne pouvait refuser à l’administration, au gouvernement,
la faculté, le droit de sauvegarder les intérêts
282 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
du domaine public. C’était donc plutôt à lui qu’à l’autorité
judiciaire, que revenait la mission de juger et de reconnaître
les droits des citoyens qui se prétendaient propriétaires
des biens qui avaient, réellement appartenu
aux cotons, et qui présentaient des actes translatifs de
Ces propriétés et plutôt simulés ou extorqués que réels.
Tout ce qu’on avait à attendre de lui, c’était qu’il ne mît
aucune passion dans l’examen de ces actes, qu’il prescrivît
des formalités à observer par les particuliers, dont
les titres d’anciennes propriétés avaient pu se perdre
dans le cours de la révolution1.

S’il est vrai comme cela paraît assez, constant, que
Boisrond Tonnerre, dans ses vues perfides, poussait Dessalines
a des actes arbitraires potir le faire haïr, il est à
remarquer qu’il fut le rédacteur du décret du 1er septembre,
qu’il le contresigna en l’absence de J. Chanlatte,
et que cet acte, suivi de la lettre à Inginac, du 8, contribua
beaucoup à ce funeste résultat.
Un autre décret publié le 2 séptembre par l’empereur,
tend à prouver que, s’il trouva tant d’irrégularités et de
fraudes dans l’administration des Cayes, a l’égard de laquelle
il était hostile à cause des préventions qu’il avait
contre les personnes, son’ gouvernement’en était en quelque
sorte responsable, pour n’avoir pas réglé les finances
ou leur perception plus convenablement depuis trois ans
1 C’est ce que fit le Sénat de la République d’Haïti, peu de mois après la
mort de Dessalines, par les lois des 9 février et 16 mars 1807. Il maintint les
dispositions de l’art. 19 de l’arrêté du 7 février 1804, pour toute la durée de
la guerre civile existante alors et une année après sa fin, en ne reconnaissant
qu’au gouvernement seul le droit de statuer sur ces sortes de réclamations ;
car, de même que Dessalines, le Sénat devait sauvegarder les intérêts du domaine
public contre l’avidité des particuliers. Les citoyens durent subir cette
nécessité du temps, entourée d’ailleurs des formes douces qu’un gouvernement
doit mettre dans de tels cas.
[1806] CHAPITRE vin. 285

qu’il régnait ; et cela ne doit pas encore étonner, lorsqu’on
se rappelle que personnellement, il n’y entendait
rien, que sou ministre des finances était un ignorant, que
le chef des bureaux de ce dernier était un homme dont
la corruption trouvait son compte à tout laisser dans le
vague de l’arbitraire, pour mieux exploiter les agents
comptables. Lisons une partie de ce décret pour comprendre
cet état de choses.

JACQUES, Empereur Ier d’Haïti, etc.

Quï le rapport de ses ministres des finances et de la marine réunis
 ;

Considérant qu’il est instant de corriger les abus qui depuis longtemps,
se sont glissés dans le service de l’administration de la
marine ;

Considérant qu’il est instant de dégager le commerce des entraves
qui le paralysent ;

Voulant en conséquence, fixer définitivement les droits d’importation
et d’exportation, et les rétributions que des fonctionnaires
avides et infidèles portaient à un taux exagéré ;

Décrète :

1. Les droits d’entrée, de même que ceux de sortie, se percevront
sur le pied de dix pour cent.

2. A l’avenir, les directeurs des douanes se conformeront strictement
au tarif des prix annexé au présent décret, et ne pourront,
dans aucun cas, exiger pour les droits d’importation ou d’exportation,
au-delà du prix fixé par le présent décret.

(Viennent ensuite des dispositions corrélatives aux précédentes et
aux motifs du décret, les tarifs des rétributions revenant aux fonctionnaires
et du prix estimatif de là valeur des marchandises importées
et des denrées exportées:) 

Ce décret prouve dans quelle confusion se trouvait
l’administration des finances, surtout dans la partie la
plus essentielle aux intérêts du trésor public. Jusqu’alors
on n’ayait pas fixé le taux des droits à l’importation et à
284 ÉTUDES SUR L HISTOIRE D HAÏTI.
l’exportation ! Et sur quoi donc se basaient les directeurs
de douanes et les administrateurs dont ils relevaient ? Il
y a apparence qu’ils agissaient d’une manière aux Cayes,
d’une autre manière dans chacun des autres ports ouverts
au commerce étranger ; et alors, comment reconnaître
leurs fraudes ?

L’article 8 de ce décret contient une disposition qu’il
faut produire.

« Défend également Sa Majesté à ses ministres des
finances et de la marine, d’établir et de faire percevoir
parles administrateurs de leurs départemens respectifs,
d’autres droits que ceux avoués par le présent décret,
sous peine de punition. »

Il paraît donc qu’auparavant, Vernet et Gérin ordonnaient
sur ces matières ce qu’ils jugeaient convenable,
et selon les lieux. Conçoit-on alors le beau jeu qu’avait
Vastey dans ce dédale administratif ?

Enfin, le 8 septembre, Dessalines quitta la ville des
Cayes, en chargeant le général Moreau du commandement
provisoire de la 1re division du Sud, objet de tous
les désirs de cet officier. Il donna le commandement de
l’arrondissement à l’adjudant-général Papalier, et maintint
le colonel Beauregard à celui de la place.

Au moment de son départ, il recommanda à ces trois
officiers, sous la menace des peines les plus sévères, de
visiter eux-mêmes à tour de rôle, tous les bâtimens qui arriveraient
aux Cayes, afin de s’assurer si-André Rigaud s’y
trouvait ; que ce cas échéant, ils lui feraient trancher la
tête à bord du navire qui l’aurait ramené.

Il aurait suffi de cet ordre, qui ne reposait que sur des
préventions suggérées, pour exaspérer la population des
[1806] CHAPITRE VIII. 285
Cayes, si d’ailleurs l’intention de Dessalines de la pousser
à un mouvement insurrectionnel ne perçait pas dans ses
procédés et ses paroles.

Il passa au Petit-Goave où le colonel Lamarre alla lui
présenter ses hommages. « Lamarre, mon fils, lui dit-il,
tiens prête la 24e demi-brigade ; car avant longtemps
j’aurai besoin de toi et de ce corps pour descendre dans
le Sud. Après ce que je viens d’y faire, si les citoyens
ne se soulèvent pas contre moi, c’est qu’ils ne sont pas
hommes. »

Ces paroles n’étaient pas seulement imprudentes ; elles
prouvaient la perversité des sentimens, les vues sanguinaires
de Dessalines : il se complaisait dans l’attente
d’un événement qui lui eût permis de punir le Sud, de
l’opposition qu’il y avait trouvée à ses ordres par rapport
au bois de campêche et aux guildives, des regrets que les
citoyens de ce département avaient manifestés à la mort
de Geffrard. Mais il méconnaissait l’influence qu’exercent
sur le coeur et l’esprit des hommes, une tombe qui a reçu
les restes d’un chef vénéré, et leurs intérêts légitimes
froissés et violés.

A son arrivée au Port-au-Prince, il récompensa Germain
Frère de toutes ses délations, de tout le despotisme
qu’il mettait dans l’exercice de son autorité, en l’élevant
au grade de général de brigade. Il lui ordonna de placer
dans la 12e demi-brigade, son ancien corps, la plupart des
jeunes gens de cette ville, sans doute en prévision de la
campagne méditée contre le Sud. Malgré les précédentes
vérifications des titres de propriété, par Inginac surtout,
il en ordonna une nouvelle qui fut faite par lui-même1 .
1 Lettre de G. Roux à Inginac, du 26 septembre, citée dans l’Hist. d’Haïti,
t. 3, p. 290.286 ÉTUDES SUR L’ HISTOIRE D HAÏTI.
Rendu à Marchand, Dessalines y fit fusiller, dès son
arrivée, un nommé Dalégrand. Il allait contraindre un
officier de carde à son palais, de passer aux verges sa
propre mère, quand le colonel Charlotin Marcadieu réussit

à l’en dissuader. « Les mots de sang et de massacre

« sortaient souvent de sa bouche ; il paraissait se défier

« d’un grand nombre de ses anciens amis ; Mentor pres« 

que seul possédait toujours toute sa confiance 1 »
A cette époque, les Français ou leurs auxiliaires dans

l’Est vinrent s’emparer du bourg d’Ouanaminthe ; mais

le général Capois les en chassa aussitôt. En avisant Dessalines

de ce fait, Christophe lui dénonça Capois comme
négligeant son service militaire pour ne s’occuper que
d’intrigues. L’empereur chargea, dit-on, le général en chef
de surveiller ses moindres démarches ; mais ce dernier se
prévalut de cet ordre pour le taire assassiner peu après.
On était alors aux premiers jours d’octobre. Tandis

, qu’aux Cayes et dans tout cet arrondissment, les populations
étaient soulevées contre Dessalines, qui ignorait encore
ce mouvement, à Marchand, il contraignait Poutu à

vider un duel à mort avec Laurore Gabart, officier de la
4e demi-brigade. Poutu avait reçu une insulte grave de

son adversaire. Dessalines décida qu’ils se battraient au

pistolet jusqu’à ce que l’un des deux fût atteint mortellement

: il assisté à ce duel. Au douzième coup, le malheureux

Poutu fut tué, aux grands applaudissemens de l’empereur

qui se réjouissait de la mort de l’ancien secrétaire

de Rigaud, sans se douter que sept jours après, il tomberait

lui-même, frappé par les balles des troupes du Sud.

Ce duel eut lieu le 10octobre 2.
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 292 et 293.2 M. Madiou s’est trompé en portant ce duel au commencement de 1806
[1806] CHAPITRE VIII. 287

La nomenclature des actes impériaux mentionne, à la
même date du 10 octobre, une " adresse de l’empereur
" au conseil supérieur, suivie du jugement dudit con"
seil," sans dire l’objet de cette adresse ni de ce jugement.
De plus, on ne sait comment était formé ce conseil
ni quelles étaient ses attributions. Ils y a donc tout lieu
de présumer que ce fut un conseil ad hoc, composé d’officiers
et de fonctionnaires supérieurs, pour examiner
quelque grande question d’administration publique, et
qui émit à cette occasion son opinion qualifiée de jugement.


Nous faisons cette conjecture d’après un document
qui nous est tombé sous les yeux. Dans l’Enquête ordonnée
par le parlement britannique, en 1832 pour parvenir
à l’abolition de l’esclavage dans les colonies anglaises,
parmi le grand nombre de personnes entendues en vertu
de cet acte, M. Robert Sutherland, fils de Robert Sutherland,
négociant anglais qui habita !
durant longues années, et qui y mourut en 1819, produisit
une lette de son père qui appuie notre conjecture. Nous
allons le laisser parler lui-même à cet égard ; on lui posa

la question suivante :

" Demande.- Savez-vous quel était l’état de la colo"
nie (Haïti) , en 18014, à l’époque où elle devint libre ?

" Réponse. - Je possède un document fort curieux à
" ce sujet ; c’est une lettre de la main de mon père ; elle

" ne porte pas de date, mais comme il avait été autorisé,
(p.266). J’ai eu occasion de voir une lettre écrite par Poutu à J.-P. Boyer,
en date du 9 octobre, à 10 heures du soir. Il lui disait que le lendemain matin
il devait vider un duel avec un ivrogne ; et dans le pressentiment de sa mort,
il recommandait sa femme et son enfant à Boyer, en le chargeant de transmettre
de sa part la même recommandation à Papalier qui, en ce moment-là,
était dans l’insurection des Cayes.288 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
« le 10 octobre 1806, à commercer par privilège exclu« 
sif avec Haïti, elle doit avoir été écrite vers cette èpo« 
que. »

Précédemment, M. R. Sutherland avait dit au comité
parlementaire, que : « son père était négociant et agent
anglais à Haïti, parce qu’à cette époque il n’y avait
pas d’agent accrédité, et qu’il en remplissait les fonc"
tions. »

Ce dernier termina sa lettre par ces mots :

« Ce que je sais de l’attachement de Dessalines pour
" l’Angleterre ; d’un autre côté, sa politique, sa pru« 
dence et son intérêt personnel, m’autorisent à dire
« que l’on peut faire avec lui un traité qui assurera à la
Grande-Bretagne la plus forte partie du commerce lu« 
cratif de celte île, et sera pour elle une source impor« 
tante de richesse nationale, en ce que tous les produits
« précieux de Saint-Domingue lui seront remis en
échange de ceux de ses manufactures. »

On peut donc conclure de cette lettre, que l’acte du
10 octobre, ou adresse, est celui qui, examiné par un
conseil privé, accorda à Robert Sutherland le privilège
personnel exclusif dont parle son fils : acte qui ne put avoir
son effet, par la mort de Dessalines survenue sept jours
après. On voit aussi que cette lettre était adressée, probablement
au gouvernement britannique, puisque R.
Sutherland en était un agent, quoique non accrédité, et
qu’il provoquait un traité de ce gouvernement avec celui
de Dessalines, par lequel ce privilège, ou monopole, eût
été étendu à tous les commerçans anglais.

Dans sa lettre, il disait encore que les produits d’Haïti,
en 1806, ne s’élevaient qu’à 15 millions délivres de café,
10 millions délivres de coton, et 4 millions délivres de
[1806] CHAPITRE VIII. 289
cacao, sans compter d’autres articles de moindre valeur
qu’il serait difficile de détailler.

D’un autre côté, M. Madiou porte l’exportation du café
à 30, 870,111 livres, non compris la quantité qui passait
en contrebande et qui était, dit-il, presque égale 1.

Il y a lieu de croire, en effet, quant au café, que R.
Sutherland accusait un chiffre trop inférieur ; et nous
regrettons de ne pouvoir déterminer au juste quelles
étaient les productions d’Haïti à cette époque, à quel taux
s’élevaient les recettes et les dépenses de l’empire.
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 182.T. VI. 19Chapitreix.Situation des choses aux Cayes après le départ de Dessalines. - Vrai cause
de l’insurrection du Port-Salut.- Arrestation du général Moreau, le 8 octobre,
par les habitans sous la direction du juge de paix Messeroux.- Effet
qu’elle produit aux Cayes.- L’insurrection se propage dans la campagne— Papalier envoie le colonel Wagnac pour délivrer Moreau ; il prend parti
avec les insurgés.- Perplexité et agitation des esprits aux Cayers.- Le
colonel Francisque adhère à l’insurrection et décide Bourdet, Papalier et les
autres officiers à s’y rallier. - Il part pour l’Anse-à-Veau.- Wagnac vient
aux portes des Cayes à la tête des insurgés.- Les chefs de la ville vont s’entendre
avec lui et ils y rentrent tous ensemble. — Wagnac, chef de l’insurrection,
parle aux troupes et proclame H.Christophe, chef du gouvernement.— Le général G. La fleur arrive aux Cayes et y est constitué prisonnier. —
Messeroux transfère Moreau au camp Gérard. — Il est appelé aux Cayes et
s’y fait emprisonner par ses extravagances. —A la nouvelle de l’insurrection,
Gérin écrit à Dessalines, de l’Anse-à-Veau, qu’il va la réprimer. — Francisque
y entraîne la 15e et la 16e et va auprès de Gérin. — Gérin se décide
pour l’insurrection. — Examen de ses motifs. — Les chefs des Cayes lui défèrent
le commandement de tout le Sud. — Son plan militaire et politique
pour faire réussir l’insurrection. — Il écrit à H. Christophe. — Les chefs des
Cayes lui écrivent aussi. — Gérin marche sur l’Ouest avec les troupes de
l’Anse-à-Veau. — Opposition du colonel Lamarre au Petit-Goave. — Une
lettre de Borgella le rallie à l’insurrection. — Entretien de Gérin avec le
général Yayou. — Gérin entre au Petit-Goave. — Pétion écrite Dessalines
et part à la tête des troupes du Port-au-Prince. — A Léogane, il entraîne
Magloire Ambroise à l’insurrection. — Il rencontre Yayou et l’y entraîne
aussi. — Il entre au Petit-Goave et s’entend avec Gérin. — Les troupes du
Sud et de l’Ouest marchent sur le Port-au-Prince, où elles arrivent le 16
octobre. — Les chefs des Cayes décident la mort de Moreau et de G. Lafleur
: ils sont exécutés.— Les matelols assassinent Aoua, chef de division
navale. — Réflexions sur les excès révolutionnaires.
La conjuration conçue et résolue à Marchand, le 1er
janvier, était éteinte dans le Sud par la mort de Geffrard :
[1806] CHAPITRE IX. 291
aucun des officiers dépositaires de son secret n’eut ose
concevoir l’idée de s’en faire le chef après cëf événement,
comme aucun ne trahit la mémoire de l’infortuné général
quand l’empereur vint aux Cayes. Moreau, qui avait
éventé ce projet, ne put lui en fournir les preuves qu’il
croyait exister dans les papiers de Geffrard. Mais il n’en
fut que plus exécré, et par les conjurés et par la population,
à cause de ses délations antérieures cohnues de tous
et de celles récentes qui n’avaient abouti à rien. La conduite
tenue par l’empereur, aux Cayes et dans tout le Sud,
durant sa présence dans ce département, fit naître des
haines particulières qui ravivèrent celle qui existait contre
lui sous le règne de Toussaint Louverture : il y occasionna
un mécontentement général par ses procédés, par
toutes ses mesures violentes à l’égard des guildives et des’
autres propriétés.

Après son départ des Cayes, le général Moreau, revêtu
du commandement de la 1re division du Sud, orgueilleux
de cette position et de l’estime de l’empereur, se crut
d’autant plus autorisé à agir sans ménagement envers ses
administrés: par ordre dé l’empereur, il fit incorporer
dans les troupes de la garnison bien des jeunes gens de
famille, comme l’empereur lui-même le fit faire au Portau-Prince
sans même en excepter des employésde l’administration
des domaines qui relevaient d’Inginac 1. L’irritation
s’accrut contre Moreau, qui avait déjà encouru
le mécontentement des officiers des corps qu’il désigna à
Dessalines comme ayant été dévoués à Geffrard, et qui
furent ou renvoyés ou placés dans d’autres ; leurs soldats
1 Voyez la lettré dé G. Roux, employé aux bureaux des domaines du Portau-Prince,
adressée à Inginac le 26 septembre/ dans l’Hist. d’Haïti, t. 3,
P. 290.292 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
partagèrent leur indignation, parce qu’ils s’attachent à
ceux qui les ont toujours commandés, qui ont vécu de
la vie militaire avec eux.

Ainsi, Moreau, le représentant principal de l’empereur
aux Cayes et dans toute la division, chef militaire, ne
pouvait plus compter ni sur ses compagnons d’armes, ni
sur les citoyens, pour réprimer une tentative quelconque
contre l’autorité impériale.

Papalier et Reauregard, ses lieutenans immédiats aux
Cayes, n’avaient pu rester dans l’ignorance du projet de
Geffrard ; et, sans concevoir l’idée de se faire chefs de
parti, ils n’avaient pu que recevoir avec dégoût, avec indignation,
l’ordre de Dessalines de trancher la tête de
Rigaud, s’il venait à paraître 1. Ils ne pouvaient donc
être disposés à seconder Moreau dans ses mesures de répression,
s’il y avait lieu ; car lorsqu’un chef de gouvernement
contraint des officiers d’honneur à avoir pour lui
de tels sentimens, et qu’ils voient d’ailleurs quelles sont
ses tendances liberticides et destructives de toute sécurité,
ces officiers sont plutôt enclins à se ranger du côté
de la résistance que du côté de l’oppression.

D’autres officiers influens partageaient leurs sentimens:
c’étaient Wagnac, Bourdet, Voltaire, Racolier, Lafrédinière,
Pérou. Ils avaient encore l’assentiment secret des
fonctionnaires publics révoqués ou froissés, des citoyens
plus ou moins influens dans la société, tels que Quenez,
Boisrond Canal, Tapiau, etc.

Tous, enfin, savaient que Geffrard s’était entendu avec
1 Papalier et Beauregard ont pu n’être pas entrés dans le projet de Geffrard,
mais ils n’ont pas pu l’ignorer, puisque Moreau le dénonça à Dessalines. Celui
qui paraît avoir été positivement complice de Geffrard, est le colonel
Wagnac commandant de la cavalerie.[1806] CHAPITRE IX. 293
le général en chef H. Christophe ; et cette conviction était
d’un grand poids pour toute détermination ultérieure, si
un événement venait à surgir. Ils ne conspiraient point,
peut-être ; mais il est vrai qu’il y a de ces momens dans
la vie des peuples, où la conspiration est dans tous les
coeurs, dans tous les esprits, sans qu’ils se communiquent ;
où elle est, pour ainsi parler, dans l’air qu’on respire. La
résistance la moins importante vient-elle à se manifester
de la part de l’individu le plus obscur, chacun s’y rallie
par une sorte d’entraînement irrésistible ; et l’on est tout
étonné de voir tomber un gouvernement qu’on croyait
solidement assis. En 1820 et 1845, n’a-t-on pas assisté
à un spectacle semblable ?

Telle était la situation des choses, dans la ville et dans
tout l’arrondissement des Cayes, après le départ de Dessalines.


Ses deux lettres à Inginac, du 8 septembre 1, l’une relative
à Mackintosch, l’autre relative à l’examen des titres
de propriété ; prouvent qu’à cette date, ce fonctionnaire
n’avait pas encore achevé la vérification des comptes de
l’administration, et qu’il n’avait pas commencé celle des
titres de propriété. C’est donc en l’absence de l’empereur
qu’il opéra sur les propriétés.

A l’égard des comptes, il dut mécontenter les fonctionnaires
et leurs employés, qui profitaient des abus ;
mais quant au peuple, qui n’y prenait aucune part, il est
toujours satisfait lorsque le gouvernement met de l’ordre
dans les finances, si d’ailleurs le trésor public est géré
dans l’intérêt général. Quoique ce ne fût pas le cas de
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 284 et 286.
les circonstances où l’on se trouvait, ce n’est peint pour

Ce motif que l’irritation alla croissant chaque jour.

Mais ce fut par rapport aux propriétés. On conçoit que
Dessalines, d’après sa lettre du d8 septembre, ayant admis
des titres lui-même et ordonné seulement à Inginac
de les lui faire exhiber, " pour confirmer les propriétaires
" en possession ; " et Inginac, de son propre aveu
par ses notes personnelles, les anéantissant, l’histoire
ne peut le trouver axcusable. C’était montrer un zèle outré,
prétendre à être plus royaliste que le roi. " Ce qu’il y
" avait de pénible dans sa tâche, dit l’Histoire d’Haïti
" d’arprès lui, c’était de vérifier les titres que l’empereur
" avait déjà ratifiés, mais souvent sans un mûr exa"

men 1 ."

Ce n’est pas là une excuse ; car l’ordre portait de confirmer,
et non pas de vérifier. Il ne devait vérifier, examiner,
que les autres titres qui n’avaient pu être présentés
à l’empereur, pour juger de leur validité, « ren« 
voyer en jouissance de leurs biens les propriétaires , qui
« lui auraient paru fondés, pu réunir aux domaines de
l’Etat les propriétés dont les titres des réclamans lui
" paraîtaient illégaux. " Ce sont là les termes de la lettre
du 8 septembre.

On voit donc qu’il y eut de l’arbitraire de la part d’Inginac,
dans les opérations relatives aux propriétés ; que
si des citoyens furent dépossédés injustement, ainsi que
l’attestent les deux témoignages que nous avons cités au
chapitre précédent, ce fut surtout lui qui commit ces injustices.
Nous ne prétendons pas dire que toutes ses
écisions furent injustes 2 ; car il est probable qu’il reconIbid.p.
294.Nous ne prétendrons pas dire non plus, qu’il était sciemment un suppôt de[1806] CHAPITRE IX. 295
nut effectivement des titres irréguliers, en contravention
à l’arrêté du 7 février 1804 ; mais toujours est-il que les
injustices commises portèrent les esprits à l’exaspération.
" Beaucoup de campagnards propriétaires avaient été
" dépossédés ; ceux qui ne l’étaient pas s’attendaient à
" l’être. Il y avait d’une part désespoir, et de l’autre in"
quiétude 1. "

Il n’en fallait pas davantage pour décider la population
à une prise d’armes, lorsque tant d’autres causes y concouraient.


Nous ne suivrons pas toutes les assertions que nous trouvons
dans l’Histoire d’Haïti, relatives à ce fait et qui nous
paraissent provenir des notes d’Inginac ; telle par exemple,
que la démarche du colonel Bourdet, à la tête
de 50 officiers de la 13e demi-brigade, faite auprès de lui
pour l’exhorter à prendre l’autorité supérieure, conseil
que lui aurait donné déjà Euphémie Daguilh, maîtresse
de l’empereur, et qu’il n’accueillit pas. Cette femme avait
bien pu croire qu’Inginac était capable de remplir un
tel rôle ; mais ce n’est pas dans un moment où il fallait
la tyrannie de Dassalines ; mais seulement, qu’il agit d’une manière irréfléchie
comme fonctionnaire public, d’après son caractère absolu, même quand il
faisait bien son devoir, avec les meilleures intentions. Voici ce qu’il a dit luimême
de sa conduite à cette époque, dans sa lettre du 15 mars 1843." Lorsque le gouvernement de l’empereur Dessalines dominait le pays ; et
" après que j’avais été fortement et souvent rudoyé par ce chef animé d’un
" patriotisme exalté ; que je parvins à obtenir sas confiance, je n’agissais que
" par dévouement à la patrie, et non dans l’idée de servir le chef qui se trou"
vait la têtre des affaires ; et ainsi, l’energie que j’ai pu avoir déployée dans
" mes actes d’alors ne fut que dans l’idée d’obtenir des résultats favorables à
« un peuple qui venait de s’émanciper, et qu’il me paraissait indispensable de
rappeler à des principes de bonne foi. … Je ne pense pas qu’aucun acte
" d’égoïsme ou d’intérêt personnel peut, avec justice, m’être reproché….Cela est vrai, il faut le dire à son honneur.1 Hist. d’Haïti,,t. ,3 p. 295. Il le fallait bien, puisque Inginac ne respecta
point les décisions rendues par l’empereur.dégainer le sabre,qu’un militaire comme Rourdet fût venu
s’adresser pour un tel office, à un fonctionnaire qui n’avait
jamais manié que la plume. Il est de ces choses que
l’histoire ne doit enregistrer que pour les réfuter.

Le fait est, que le général Moreau avait reçu l’ordre de
l’empereur de se rendre à Tiburon pour organiser le recrutement
de la 19e demi-brigade ; qu’il partit des Cayes, le 7
octobre, dans la plus grande sécurité, avec ses guides et
quelques officiers parmi lesquels était Lafrédinière ; que le
même jour il entra au bourg du Port-Salut où il fut accueilli
comme à l’ordinaire 1. Les habitans de ce quartier, qui
comptaient parmi eux beaucoup de propriétaires dépossédés,
apprenant qu’il allait continuer son voyage le lendemain
et le voyant entouré d’une faible escorte, prirent
inopinément la résolution d’opérer son arrestation sur la
route, et positivement aux Karatas, lieu propice à un tel
dessein. Le juge de paix du Port-Salut, MESSEROUX, un
noir qui y exerçait de l’influence, se fit le chef de ce complot
hardi, qui allait produire un résultat auquel les conjurés
ne s’attendaient pas. Messeroux aspira à jouer le
rôle de général, comme il en prit le titre pendant peu de
jours 2. Les conjurés, qui connaissaient les sentimens de
Lafrédinière et de plusieurs autres officiers autour de Moreau,
leur firent part de leur projet ; aucun de ces officiers
n’en parla à Moreau, et sous divers prétext es, Lafrédinière
et les autres l’abandonnèrent soit au bourg même,
soit le lendemain sur la route 3.

Moreau se trouvait donc réduit à une très-faible escorte
1 Notes d’A. Pilié.2 Notes de Glézil Sis.3 Déclaration de Moreau, prisonnier, à Pilié qu’il avait laissé aux Cayes,
mais qui se rendit auprès de lui sur l’habitation Taverne, lorsqu’il apprit son
arrestation, et d’après un permis de Papalier.[1806] CHAPITRE IX. 297
quand, le lendemain 8 octobre, il arriva aux Karatas. Là
étaient réunis une centaine de propriétaieres et cultivateurs,
tous armés et en embuscade, et Messeroux à leur tête : ils
en sortirent aussitôt et entourèrent Moreau tumultueusement,
sans tenter autre chose que son arrestation en tenant
la bride de son cheval. Maurant Mallet fut le premier
qui agit ainsi. Le trompette de ses guides ayant
voulu cependant sonner la charge, ils menacèrent de
faire feu. Etonné de voir parmi eux Messeroux qui, la
veille, était venu le saluer et causer avec lui, il lui demanda
et à eux tous, quel était le motif de leur rassemblement
et de ces actes d’hostilité commis à son égard,
en leur disant en outre que, s’ils n’étaient pas tous ses
concitoyens et ses frères, il pourrait concevoir des craintes
sur leur dessein. Ce langage timide les enhardit. Messeroux
prit la parole alors, et lui répondit : « qu’ils étaient
las du joug de Dessalines ; qu’ils avaient pris les armes
contre sa tyrannie, parce qu’il avait arbitrairement dé« 
possédé de leurs biens un grand nombre d’entre eux ;
« que ses actes étaient iniques et révoltans, notamment
celui qui les empêchait de vendre leurs cafés à moins
de 20 sous la livre, sans égard à leurs besoins, de sorte
qu’ils souffraient de mille privations, leurs cafés res« 
tant invendus, ne pouvant pas en disposer à leur gré 1 ;
« qu’enfin, ils ne voulaient pas lui faire de mal, à lui,
 Moreau, mais que, pour leur sûreté, il devait leur re« 
mettre ses armes. »
1 Ce reproche ne s’accorderait pas avec le prix de 27 et 28 sous dont parle
l’Hist. d’Haïti (t. 3, p. 224) pour le mois de mai 1805, à moins de supposer
qu’en 1806, le café valait moins de 20 sous, et que Dessalines ordonna alors
de tenir la main, afin de contraindre le commerce étranger à le payer à ce
prix. D’un autre côté, il taxa le café à 25 sous la livre pour prélever le droit
d’exportation.298 ÉTUDES SUR L HISTOIRE D’HAÏTI.
Loin défaire la moindre résistance, Moreau répliqua :
« Mon beau sabre vous fait envie, sans doute ; eh bien !
prenez-le. Mais, vous ne vous rappelez donc pas tous
les malheurs que le Sud a éprouvés dans la guerre civile
entre les généraux Rigaud et Toussaint Louverture,
" quand vous vous armez contre l’empereur ? 1 » Arrêté,
désarmé, il fut conduit sur l’habitation Taverne, où Messeroux
et sa bande campèrent: dans la journée, de nombreux
habitans et cultivateurs se joignirent à eux, en vociférant
contre Dessalines. La nouvelle parvenant sur
toutes les habitations, de proche en proche, toute la commune
du Port-Salut, celle de Torbeck et la plaine des
Cayes participèrent au mouvement insurrectionnel dans
la nuit. Le peuple des campagnes était debout ! Il souffrait
tant !

Aussitôt que Moreau eut été amené à Taverne, ;Messer
roux avait envoyé aux Cayes l’un des conjurés, nommé
Reauchamp, qui y donna la nouvelle de son arrestation,
comme s’il n’y avait pas participé : il arriva à 3 heures
de l’après-midi. L’adjudant-général Papalier, commandant
de l’arrondissement, fit battre la générale immédiatement
: à 5 heures, toutes les troupes de la garnison
étaient réunies sur la place d’armes. Les esprits avaient
reçu la commotion électrique à laquelle ils s’attendaient
par pressentiment 2.

Papalier se rendit sur la place ; il annonça aux troupes
l’arrestation de Moreau, en les haranguant, surtout
la 13e demi-brigade dont ce général avait été le colonel,
1 Notes de Pilié, sur ,1a déclaration de Moreau.2 Cependant, la pièce intitulée Relation,de la campague contre la tyrannie,
publiée ensuite au Port-au-Prince, dit que « Moreau et Etienne Mentor
furent arrêtés par les ordres du brave colonel Wagnac. » Il y aurait donc eu
concert entre le colonel Wagnac et Messeroux !
[1806] CHAPITRE IX, 299

pour se tenir prêtes à marcher avec lui, afin de le délivrer
des mains des perturbateurs de la tranquillité publique
qui avaient osé commettre cet attentat. En attendant,
et pour savoir au juste quelle était la force de ces derniers,
il expédia à cet effet le colonel Wagnac à la tête
d’un escadron. Les troupes reçurent l’ordre de rester
l’arme au pied. Papalier quitta la place d’armes pour aller
s’assurer de la position de l’arsenal et des postes de la
ville, et y donner ses ordres.

Il était à peine parti, que des murmures éclatèrent
dans les rangs des troupes, de la part des officiers et des
soldats ; quelques-uns, cependant, plaignirent hautement
la situation où se trouvait Moreau. Mais l’insurrection se
propageait dans toute la ville des Cayes ; chacun pensait
ou pressentait que le colonel Wagnac allait grossir
le nombre des insurgés de la campagne,

Francisque, colonel de la 15e demi-brigade en garnison
à l’Anse-à-Veau, se trouvait fortuitement aux Cayes
pour le règlement de quelques affaires. L’adjudant-général
Véret, employé dans la 2e division, y était aussi par
des motifs semblables. Ceux qui se décidaient pour le
mouvement sentirent l’importance de l’adhésion de Francique
à leur manière de voir, parce que, commandant à
1500 baïonnettes, il pouvait y entraîner aussi le colonel
Bruny Leblanc et la 16e demi-brigade qu’il commandait,
également à l’Anse-à-Veau. A cet effet, ils députèrent auprès
de Francisque, son allié Glézil fils (l’auteur des notes
citées) pour l’en persuader. Mais Glézil trouva ce colonel
fort opposé à l’insurrection ; ayant fait son rapport aux
autres, ils restèrent consternés.

Pendant la nuit du 8 au 9, on fut dans une anxieuse
situation aux Cayes. On ne voyait pas revenir Wagnac,
300 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
on n’en avait aucune nouvelle. A la pointe du jour, Papalier
envoya son adjoint Brunet auprès de lui, pour savoir ce
qu’il était devenu, et en même temps, il écrivit au général
Guillaume Lafleur, commandant de l’arrondissement
d’Aquin, de venir lui prêter main-forte avec la 17e qui y
était et son colonel Vancol, et il donna avis de l’arrestation
de Moreau, par une autre lettre au général Gérin
qui se trouvait sur une habitation près de l’Anse-àVeau.
Il écrivit aussi à l’empereur pour l’informer de ces
faits.

En ce moment, arriva aux Cayes un blanc franco-haïtien
qui était le secrétaire du colonel Etienne Mentor ou
Esrnangart, inspecteur des cultures. Il rapporta qu’à 8
heures du soir, ce colonel avait été haché à coups de
sabre par les dragons de Wagnac 1 ; que celui-ci avait
pris parti avec les insurgés du Port-Salut, et que toute la
population des campagnes s’y était ralliée.

La situation devint plus critique ; l’insurrection triomphait
par l’adjonction de Wagnac, officier influent sur
les populations et les troupes, aussi respectable que respecté,
aimé de tous. Papalier se mit de suite en tournée
à l’arsenal et dans les postes, ne sachant pas trop que
faire, peut-être, ou probablement satisfait de la tournure
que prenaient les choses ; car il était difficile qu’il se séparât
d’une cause dans laquelle Wagnac s’était jeté avec
résolution 2. Cette indécision du commandant de l’arron1
Etienne Mentor reçut plusieurs blessures ; mais il en guérit et vécut longtemps
après, sans être un mauvais citoyen pour cela. A l’époque, on le considérait
comme un Séïde de Dessalines ! C’est une particularité remarquable,
que cet inspecteur de cultures portait un nom identique à celui de l’adjudantgénéral
Etienne Mentor, qui fut aussi victime de cette révolution.2 Si ce fut réellement Wagnac qui ordonna l’arrestation de Moreau, tout
s’explique : il y aurait eu alors conspiration entre les chefs des Cayes.
[1806] CHAPITRE IX. 301

dissement porta chacun à se manifester hautement contre
Dessalines ; la propagande devint active, les troupes
furent gagnées : elles étaient sans solde, sans habillement,
casernées, subissant une discipline monstrueuse
par les verges et le bâton !

Glézil fils fut chargé d’aller de nouveau auprès de Francisque
qu’il trouva chez lui. Tandis qu’il l’entretenait des
événemens, un vieux noir, nommé Mathieux Périgny, son
voisin, y entra. — « Eh bien ! voisin, lui dit Francisque,
que pensez-vous de tout ce qui se passe ? — Ce qu’on fait
là, répond Mathieux, estime grande sottise ; mais, puis« 
qu’elle est faite, si vous autres chefs, vous ne vous met« 
tez pas à la tête du peuple pour le soutenir, je vous ver« 
rai tous amarrés deux à deux et conduits au supplice
« d’une manière encore plus cruelle qu’en 1800. »

Ces paroles, pleines de bon sens, déterminent Francisque
 ; il remercie le vieux Mathieux, prend son chapeau
et se dirige avec Glézil fils chez Rourdet. « Mon ami, lui
dit-il en arrivant, je viens d’être rappelé à mon devoir
par un vieux frère ; il n’y a plus à hésiter. Je pars pour
l’Anse-à-Veau, afin de rallier la 15e à l’insurrection pour
combattre Dessalines, ou mourir à la tête de mes sol« 
dats. Tu commandes aussi à 1500 baïonnettes ; vois ce
« que tu as à faire en cette circonstance. » Bourdet lui
répondit : « Allons ensemble voir Papalier. »

Ce dernier n’étant pas encore rentré chez lui, Francisque
se dirigea chez Mackintosch, qui lui achetait toujours
ses denrées, afin de se procurer quelque argent. On
conçoit que ce négociant n’en refusa ni à Francisque ni à aucun
de ceux qui lui en demandèrent en cette occurrence ; il
avait le coeur gros contre Dessalines et Inginac. Pendant
qu’il y était, Francisque vit passer Papalier à cheval et l’ap-
302 ETUDES SUR L HISTOIRE D’ HAÏTI.
pela. " Mon cher Papalier, lui dit-il, le sort en est jeté !
" Demain, je serai à la tête de mon corps pour combattre
" Dessaslines : Bourdet est dans les mêmes dispositions.
" Choisis maintenant entre Dessalines et les frères.-
" Je ne saurais me séparer de vous tous, répondit Papa"
lier ; puisque, comme Wagnac, vous prenez parti avec
" les insurgés ; vous avez fixé le mien. Mais agissons sin"
cèrement et avec une prompte résolution. Tu connais
" l’ardente activité de Dessalines ; pars de suite pour
" L’Anse-à-Veau, et ne perdons pas un instant. "

Là même, chez Mackintosch, Papalier écrivit immédiatement
plusieurs lettres, à Férou, à Vancol et à quelques
autres officiers du Sud, pour leur faire part des événemens
et de sa résolution. Il envoya un officier en toute
hâte informer Wagnac et les autres insurgés, de l’adhésion
des troups et des habitans des Cayes, afin d’agir comme
un seul homme contre Dessalines ; il vit Bourdet et prit
avec lui des mesures en conséquence.

Wagnac s’était rapproché des Cayes avec les insurgés,
ne sachant pas encore ce qui s’y décidait 1. En réponse
à l’avis de Papalier, il fit dire qu’il voulait voir Boudet.
Celui-ci se rendit aussitôt auprès de lui, accompagné de
quelques officiers, Voltaire, Racolier, Lafrédinière et d’autres
: ils s’entendirent ; mais Wagnac remit à rentrer en
ville le lendemain, pour avoir le temps de réunir les insurgés.
Devenu le chef militaire de ces derniers dans les
campagnes, il prenait et il devait prendre ses sûretés à
tout événement.

Le lendemain, vendredi 10 octobre, Papalier écrivit
une seconde lettre à Vancol, qu’il lui fit porter par Glézil
1 Il s’arrêta sur l’habitation Dutruche.
[1806] CHAPITRE IX. 303

fils et le capitaine Rousseau, de la 17e , qui se trouvait
aux Cayes. Il fallait persuader et convaincre Vancol de
l’urgente nécessité de son adhésion ; ils le rencontrèrent
sur l’habitation Bergeaud, à peu de distance des Cayes:
il avait devancé son corps, parti d’Aquin la veille au soir.

Au départ de ces officiers, Papalier, Bourdet et les autres
officiers supérieurs se rendirent auprès de Wagnac
qui s’était porté avec son monde, aux Quatre-Chamins,
à un quart de lieue des Cayes. Là, on proposa d’y rentrer
tous ; mais quelques chefs des insurgés, montrant une certaine
méfiance des vraies dispositions de la ville, Bourdet
offrit de rester parmi eux en ôtage. Il ajouté : " Je crois
" que le colonnel Wagnac doit prendre le commandement
" de la 1er division du Sud, puisque le général Moreau
" en est déchu ; l’adjudant-général Papalier continuera
" à commander l’arrondissement, sous ses ordres. "
Papalier répondit aussitôt : « Je consens à tout ce qui peut
assurer le succès de notre entreprise. » Wagnac dit
noblement à son tour : « Mes amis, mes frères, je n’ai
 ; pas besoin d’otage pris parmi vous. Depuis seize ans,
nous combattons ensemble pour nos droits : c’est encore
pour eux que nous combattrons jusqu’à là mort. " Il décida
qu’on entrerait immédiatement aux Cayes.

Arrêtons-nous aux propositions de Bourdet, pour louer
son désintéressement, sa loyauté, son discernement des
choses, son sens judicieux.

Après Messeroux, incapable de donner suite à cette
audacieuse insurrection, n’étant pas militaire, ne pouvant
inspirer la confiance nécessaire aux troupes qui vont
effectivement opérer là révolution de 1806, quel était,
aux Cayes, le vrai chef de cette gigantesque entreprise ?
Wagnac qui, en s’y ralliant avec ses dragons, avait’ dé-"
304 ÉTUDES SUR L’ HISTOIRE D’HAÏTI.
terminé tous les autres officiers, toute la population. La
justice voulait donc qu’il remplaçât Moreau, et non pas
Papalier. Bourdet eut donc raison de le proposer en cette
qualité qui, seule, pouvait harmoniser l’insurrection tant
dans les campagnes que dans la ville. Papalier était luimême
trop judicieux, trop bon soldat de la liberté, pour
concevoir même l’idée d’une supériorité de rang militaire
en une telle occurrence. Chacun remplit enfin son devoir
envers la commune patrie, envers cette auguste liberté
dont il fallait assurer le triomphe sur le despotisme.

Racolier, qui n’était qu’un sabreur, un exécuteur impitoyable,
dit en ce moment avec un geste significatif :
" Et que ferons-nous d’Inginac et d’Almanjor ? » Mais
Papalier lui répondit avec cette humanité qui le caractérisait
: « Commandant Racolier, il est inutile de verser le
sang. Ce serait le moyen d’éloigner tous nos frères,
tandis que nous avons besoin du concours de tous. »

Almanjor, dont il est question ici, était un homme du
Nord que l’empereur avait envoyé à la fin de septembre,
pour remplacer l’administrateur Quenez,qu’il révoqua de
ses fonctions. Il ne pouvait être que mal vu aux Cayes ;
et, suivant Inginac, il lui avait proposé de se sauver tous
deux, même avant la révolte de Messeroux au Port-Salut.
Sans l’active sollicitude de Papalier, ils eussent péri dans
ces momens de fureur populaire 1.
1 Voyez dans l’Hist. d’Haïti, t. 3, p. 303, la relation des dangers que courut
effectivement Inginac qui était devenu odieux à la population, pour avoir été
au-delà même des ordres de l’empereur. La page 302 mentionne le meurtre
d’un jeune homme de couleur nommé Henri, secrétaire du général Yayou,
arrivé dans ces circonstances: fait que nous ne trouvons pas dans les notes de
Glézil et de Pilié, témoins des évènemens. Nous ne concevons pas d’ailleurs
comment Yayou, les ignorant encore, aurait eu l’idée d’informer Papalier que
les troupes de l’Ouest allaient marcher contre le Sud. Et dans quel but eût-il
envoyé une telle information au chef secondaire des Cayes ? Ensuite, ce fait[1806] CHAPITRE IX. 505
En entrant aux Cayes, Wagnac fit assembler les troupes
sur la place d’armes. Là, il leur déclara que l’insurrection
dont il prenait la direction n’était point guidée par
l’ambition ; que son origine, ses causes, prenaient leur
source dans la nécessité de secouer le joug d’une tyrannie
insupportable, qui ne respectait pas les droits des citoyens
et de l’armée: « Soldats, leur dit-il, depuis la dé« 
claration de notre indépendance nationale, combien
« de fois avez-vous été payés de votre solde ? Combien
de fois avez-vous été habillés ? Cependant, les cais« 
ses de l’Etat regorgent d’or ; mais c’est pour servir
« aux dépenses scandaleuses des maîtresses du tyran.
Il n’est plus notre chef : c’est le général en chef
H. CHRISTOPHE qui l’est maintenant ; c’est en son
nom que nous agissons tous ; il ne fera pas comme
Dessalines. J’ordonne aux quartiers - maîtres des
corps de dresser des feuilles de solde dans la journée
même, pour que vous soyez payés : vous serez habillés
aussi.  »

Cette allocution militaire produisit sur les troupes un
enthousiame électrique ; elles crièrent : Vive le général
Christophe ! Vive le colonel Wagnac ! Vive l’adjudantgénéral
Papalier ! Tous les liens de subordination, de
soumission à l’autorité impériale de Dessalines, furent
dès lors rompus. La proclamation de Christophe, comme
chef du gouvernement, prouve invinciblement que
Wagnac, peut-être Papalier et les autres officiers supérieurs,
avaient été initiés par Geffrard au projet arrêté à
de la tête de Henri portée à la pointe d’un sabre et montrée à Inginac, à qui
l’on aurait dit : Ton tour viendra bientôt, ce fait nous semble tout-à-fait apochryphe.
Quant à Almanjor, il se sauva dans ces momens sur un caboteur
qui le porta aux Gonaïves.
T. VI . 20

Marchand. Le colonel Vancol avait eu le temps d’entrer
aux Cayes, et prit part à ces résolutions.

Le 9 octobre, à 5 heures de l’après-midi, la lettre] de
Papalier au général Guillaume Lafleur lui était parvenue ;
il ordonna aussitôt de battre la générale, adressa une
lettre à l’empereur en lui envoyant celle de Papalier,
pour l’informer de l’arrestation de Moreau et lui dire qu’il
allait marcher aux Cayes avec la 17e, qu’il fit effectivement
mettre en route à 7 heures du soir, Vancol à sa tête,
ayant sous ses ordres le chef de bataillon Fossé. Arrivé
à Saint-Louis, Vancol laissa le corps aux ordres de Fossé
pour se rendre aux Cayes, afin de connaître la situation
des choses.

Guillaume Lafleur ne quitta Aquin qu’à 2 heures du
matin, le 10 ;il rencontra la 17e à Cavaillon, à 10 heures
du matin ; et, mécontent du peu de célérité de sa marche,
il blâma Fossé avec humeur ; déjà cet officier et ses
soldats étaient gagnés à l’insurrection qui se propageait
dans tous les rangs de la société. Fossé lui répondit avec
non moins d’humeur. Lafleur les traita tous d’insurgés :
« Puisque vous prenez parti contre l’empereur, je vais
le joindre, » dit-il. L’insubordination des troupes éclata
contre lui ; un officier nommé Joute Bardet lui dit : « Votre
empereur doit avoir la tête tranchée en ce moment, et
" vous-même, vous êtes notre prisonnier. »

A cette déclaration, Lafleur traversa la rivière de
Cavaillon prenant la route des Cayes ; mais, craignant
qu’il ne rebroussât par des chemins détournés, on le poursuivit
à cheval ; et escorté, prisonnier de fait, il entra
aux Cayes à 1 heure de l’après-midi, alors que tout était
consommé contre l’autorité de Dessalines.

C’était un singulier désappointement pour lui, qui

[1806] CHAPITRE IX. 507

croyait arriver pour prendre part à la répression de la
révolte de Messeroux. Descendu chez Quenez, où se trouvaient
tous les chefs réunis, ceux-ci l’accueillirent en lui
manifestant l’espoir qu’ils avaient de sa coopération ;
mais Lafleur était,encore sous l’influence de la colère
excitée en lui par sa rencontre avec la 17e ; il répondit
avec humeur, demanda à se battre avec Fossé qui l’avait
insulté, disait-il. Au lieu de consentir à la proposition des
chefs, il demanda à Wagnac un entretien particulier avec
lui dans la soirée, chez lui-même. Dès lors il fut tenu en
suspicion, de vouloir tenter de ramener Wagnac à la
cause de Dessalines. Wagnac ne se rendit pas à son invitation,
et une garde fut envoyée dans sa demeure pour
l’y retenir prisonnier : ses aides de camp et ses guides
furent envoyés en détention au camp Gérard, dans la
plaine des Cayes, où l’on avait déjà transféré le général
Moreau.

Le 9 octobre, étant encore à l’habitation Taverne,
Messeroux avait enjoint à Moreau, d’écrire un ordre au
commandant de la citadelle des Platons, pour livrer des
munitions de guerre à un détachement d’habitans et de
cultivateurs qu’il y envoyait. Moreau fut contraint de
faire cet ordre, et le détachement partit. Mais le chef de
ce poste, qui avait déjà appris l’arrestation de Moreau,
refusa péremptoirement de livrer ces munitions. Le détachement
revint le lendemain, 10, à Taverne ; alors Messeroux
leva son camp tout entier, disant qu’il allait s’emparer
de la citadelle ; il emmena Moreau et les personnes
de sa suite, arrêtées aux Karatas. Nouveau général improvisé,
Messeroux se ravisa en route et se dirigea au camp
Gérard, où il livra son prisonnier au capitaine Augustin,
qui le fit mettre dans une chambre gardée par une senti-

nelle : les autres personnes, parmi lesquelles étaient A.
Pilié, furent placées dans une autre chambre avec la faculté
d’en sortir à volonté. Après cela, Messeroux congédia
le gros de ses bandes et partit pour les Cayes avec
quelques chefs : il n’y entra pas cependant immédiatement.
1

Quoique Wagnac eût ordonné de dresser les feuilles de
solde de suite, dans l’après-midi du 10, les quartiersmaîtres
ne les firent que le samedi 11, et si imparfaitement,
qu’il fut ordonné de les refaire : ce qui eut lieu
le 12.

Dans une réunion des chefs, ce jour-là, chez Papalier,
Racolier fit observer qu’on décidait de tout, sans faire
participer Messeroux qui avait été le premier à organiser
la résistance. En conséquence, on l’envoya chercher clans
les environs des Cayes où il se tenait. Il y entra le dimanche
12, vers 7 heures du soir, dans un tel état d’ivresse,
qu’il ne put conserver aucun prestige : il divaguait.
Les vrais chefs ordonnèrent de l’emprisonner.

Il était logé chez son cousin, nommé Sully : en apprenant
qu’une garde y arrivait pour l’arrêter, il ouvrit une
grosse malle et s’y enferma. Découvert dans ce singulier
réduit, le juge-général dut se résigner piteusement à aller
se loger en prison. Relâché le lendemain, il reconnut que
son rôle était fini, sinon aux Karatas mêmes, du moins
au camp Gérard ; et il regagna ses pénates, « en jurant,
mais un peu tard, qu’on ne l’y prendrait plus. »

Dans les événemens les plus graves, il y a presque toujours
un côté comique qui surgit comme pour dérider les
1 Notes d’A. Pilié, qui resta auprès de Moreau, qui lui donna des témoignages
de compassion dans son malheur jusqu’au 15 octobre,la veille de sa mort,
où il reçut l’ordre de rentrer aux Cayes.[1806] CHAPITRE IX. 309
fronts, soucieux de la situation où l’on s’est engagé.
Voilà quel fut, dans l’espace de quatre jours, le singulier
sort du Héros des Karatas !

Il avait pris l’initiative de la courageuse résolution qui,
en renversant un Empereur et son Empire, devait donner
naissance à une République et à un Royaume, et occasionner
une guerre civile de quatorze années entre ces
deux Etats, et il ne put soutenir son rôle ! C’est qu’il n’est
pas donné à tout le monde de remplir celui de révolutionnaire.
Pour y réussir et se maintenir, il faut avoir des
antécédens honorables, du caractère et de la capacité,
sinon l’on est promptement sifflé sur le théâtre où l’on
se met en scène.

Toutefois, voyons le côté sérieux et politique de l’entreprise
de Messeroux. Il a sauvé, pour son pays, le principe
du respect dû à la propriété ; il a donné une leçon à tous les
gouvernemens qui y ont succédé à celui de Dessalines. Cet
important résultat doit faire tirer de l’oubli le nom de
MESSEROUX, et d’autant plus, qu’en faisant prévaloir ce
principe sacré et celui de la résistance à l’oppression, il
n’a usé d’aucuns sévices sur la personne du général Moreau
 ; il n’a commis ni fait commettre aucun crime. Rendons
cette justice à sa mémoire ! 1

Quittons les Cayes un moment, pour voir ce qui eut lieu
à l’Anse-à-Veau, où se trouvait l’homme destiné à prendre,
dans le Sud, la direction de la levée de boucliers de 1806.

Le général de division Gérin, ministre de la guerre et de
la marine, avait obtenu de l’empereur l’autorisation de ve1
Messeroux continua ses fonctions de juge de paix, et devint en 1808 assesseur
au tribunal d’appel des Cayes. Il avait été et fut toujours un bon citoyen.
nir à l’Anse-à-Veau pour se livrer à un traitement sudorifique.
Il avait laissé son épouse à Saint-Marc, lieu de sa résidence
ministérielle, et se tenait, en compagnie de Madame
Veuve Abel, soeur de Geffrard, sur la sucrerie Laval
qu’il avait affermée du domaine.

Lorsqu’il reçut, le 10 octobre, la lettre de Papalier qui
lui mandait l’arrestation de Moreau au Port-Salut, Nicolas
Brouard, commissaire des guerres de la 2e division du Sud,
se trouvait chez lui. Gérin, qui avait été étranger au projet
résolu à Marchand, voyant dans l’arrestation de Moreau
un fait grave, dicta immédiatement à Brouard une lettre
qu’il adressa à Dessalines poui l’en informer, en lui disant
qu’il allait faire réunir les troupes à l’Anse-à-Veau, afin de
se mettre à leur tête et de marcher aux Cayes, contre les
révoltés. Gérin était sincère dans ses dispositions. Il envoya
Brouard porteur de cette lettre au général Vaval,
avec l’ordre de l’expédier à Saint-Marc par une barge, et
de faire battre la générale pour réunir les troupes : ce qui
fut exécuté par Vaval 1.

La I5e et la 16e étaient donc réunies sur la place d’armes,
quand Francisque et Véret arrivèrent à l’Anse-à-Veau, à
une heure de l’après-midi : le premier était porteur d’une
lettre de Papalier pour N. Brouard, qu’il engageait à prendre
parti, comme lui, dans l’insurrection.

Francisque logeait avec Véret dans la même maison ,
à toucher la place d’armes. Il fit venir chez lui, d’abord
les sous-officiers de la 15e ; il leur raconta les événemens
des Cayes et leurs causes, en leur demandant si, en proie
aux mêmes privations que les militaires de cette ville,
sans habillement, sans solde, sans ration, voyant aussi
1 Note de N. Brouard, qu’il m’a fournie en 1829.[1806] CHAPITRE IX. 311
leurs frères des campagnes sous le joug d’un tyran, ils
pourraient aller les combattre ? « D’ailleurs, ajouta-t-il,
le général en chef Christophe a pris les armes aussi
" dans le Nord, le général Pétion au Port-au-Prince ; des
« Cayes à Tiburon c’est de même. Dessalines, réduit à
l’Artibonite seulement, ne pourra résister, et c’est au
nom du général en chef que nous devons tous agir : il
a été proclamé aux Cayes. » Ce discours révolutionnaire
enflamme ces sous-officiers ; leur colonel les charge
d’entraîner les soldats, et les renvoie à leurs rangs. Il
fait venir ensuite le corps d’officiers auquel il tient le
même langage, et il en obtient le même assentiment. Il
les charge d’entraîner les officiers de la 16e : ce qui ne
fut pas difficile, car la propagande se faisait déjà par
mille voix obscures. Le soldat est presque toujours plus
tôt informé que les chefs de ces sortes de nouvelles.

Assuré de son corps, assuré que la 16e était gagnée,
Francisque partit aussitôt avec Véret pour Laval : ils y
étaient rendus à 3 heures de l’après-midi, la distance à
parcourir n’étant que d’une lieue 1. Ils trouvèrent Gérin
à table avec Madame Abel, se disposant à se rendre
à l’Anse-à-Veau après son repas. Francisque lui raconte
immédiatement dans quelle situation il a laissé la ville et
l’arrondissement des Cayes, et lui dit que la 15e et la
16e sont dans les mêmes dispositions ; et que dans une
telle conjoncture, étant le seul général de division présent
1 Après le départ de Francisque pour Laval, les deux corps d’officiers se
rendirent chez le général Vaval et le conjurèrent de prendre parti avec eux.
Vaval hésitait ; mais son secrétaire Guillaume Cézar lui fit des représentations
sur la nécessité de ne pas séparer son sort de celui de ses camarades d’armes,
qui se soulevaient avec raison contre le despotisme intolérable de Dessalines ;
et Vaval se détermina de suite. Le colonel Bruny Leblanc prit la même résolution.
dans le Sud, ayant toujours guidé ses frères clans la conquête
de leurs droits, il ne peut se refuser à les guider de
nouveau contre la tyrannie de Dessaliues.

« Mais, vraiment, colonel Francisque, répartit Gérin,
je ne puis concevoir que vous fassiez tous une telle
entreprise sans en calculer les conséquences, et surtout,
sans vous ressouvenir des malheurs de notre guerre
civile avec Toussaint Louverture ! »

Aces mots, Madame Abel, qui partageait l’opinion commune
que Geffrard, son frère, avait été empoisonné par
ordre de l’empereur ; qui, dès lors , avait voué à celui-ci
une haine implacable : Madame Abel, exaspérée, indignée
du langage de Gérin , se lève de table dans une mâle et
fière attitude ; et, l’apostrophant, lui lance ces paroles
d’une héroïne : « Général Gérin, si vous ne vous sentez
plus le courage de combattre avec vos frères, donnez« 
moi votre habit, vos épaulettes et votre épée, je mar"
cherai à votre place ! » O femme !…

Gérin succombe à ce reproche empreint de tant d’énergie
: brave et téméraire comme il est, il se rappelle
toute sa carrière révolutionnaire et militaire ; et, plein de
feu, il s’écrie : « C’en est fait ! je me mets à votre tête, et
je verrai si vous saurez tous vaincre ou mourir avec
moi, dans la terrible résolution que nous prenons au« 
jourd’hui !  »

Pouvait-il, en effet, se soustraire à la nécessité de diriger
ses compagnons d’armes, ses frères, toute cette population
du Sud menacée des rigueurs de la tyrannie, ce
Gérin à côtes-de-fer l auquel ils faisaient un si glorieux
1 Surnom que portait Gérin, à cause de sa ténacité à la guerre. — Dans
son ouvrage intitulé Voyage dans le Nord d’Haïti, M. H. Dumesle cite l’in-[1806] CHAPITRE IX. 515
appel ? Pouvait-il refuser cette mission providentielle, par
la crainte du renouvellement des horreurs commises en
1800 dans ce département héroïque ? Quel que dût être
intérieurement son profond regret, de tirer l’épée contre
Dessalines qui lui avait sauvé la vie à cette époque, son
devoir actuel ne l’emportait-il pas sur sa reconnaissance
personnelle ? Pour être ministre de l’empereur, cessait-il
d’être citoyen, et ce titre de citoyen n’est-il pas le premier
dans la hiérarchie civile et politique ? Quoi ! Gérin aurait
servi les passions, la haine, la cruauté sauvage de
Dessalines, contre des hommes tels que Wagnac, Papalier,
Bourdet, Voltaire, Lafrédinière , Racolier, Francisque,
Véret, Férou et d’autres qui concoururent avec Geffrard
et lui, à assurer le triomphe de l’indépendance
nationale dans ce département ! Et ils auraient vaincu les
tyrans d’outre-mer, pour subir la tyrannie d’un chef
qu’ils avaient élevé sur le pavois !

Non, ce n’était pas possible ! Gérin devait agir comme
il a fait." La parole de Madame Abel, c’était le cri de la
Patrie rappelant à ce brave défenseur de la Liberté, qu’il
avait un nouveau devoir à remplir.

Sa résolution prise, Gérin demande son cheval et se
rend avec Francisque et Véret à l’Anse-à-Veau. A son
arrivée dans ce chef-lieu de la deuxième division du Sud,
il fut accueilli avec enthousiasme par le général Vaval, le
colonel Bruny Leblanc, la 15e et la 16e demi-brigades. Il
harangua ces corps au cri de Vive la liberté ! et ordonna
tervention de Madame Racolier, née Lauraine Cambri, dans une réunion
des insurgés du Port-Salut au carrefour Gauvin, pour les exciter à poursuivre
leur projet, comme fit Madame Abel envers Gérin ; mais il ne mentionne pas
le fait de cette dernière, que nous avons puisé dans les notes de Glézil qui, lui,
ne parle pas de l’autre.314 ÉTUDES SUR L HISTOIRE D’ HAÏTI.
qu’ils fussent soldés immédiatement et que les militaires
eussent à se réunir à leurs drapeaux sans délai.

Le lendemain, 11 octobre, Castaing arriva des Cayes,
porteur d’une lettre de Wagnac au ministre, qui lui faisait
savoir qu’eux tous l’avaient reconnu en qualité de
chef de l’armée et du département du Sud, et qu’ils attendaient
ses ordres. Cette lettre l’informait en même temps
qu’ils avaient acclamé le général en chef H. Christophe,
comme chef du gouvernement.

Gérin devenait ainsi, non-seulement chef militaire,
mais chef politique de l’insurrection. En cette double
qualité, il avait à prendre toutes les mesures qui pouvaient
la faire triompher.

Se tenir dans le Sud pour organiser et attendre les événemens,
c’eût été une faute capitale. L’insurrection ne
ne pouvait y trouver d’obstacles. Il fallait donc qu’elle
fût envahissante, pour rallier à elle les populations mécontentes
des autres départemens ; qu’elle marchât dans
l’Ouest pour obtenir le concours du général Pétion et des
troupes sous ses ordres ; décider, sinon l’Artibonite, du
moins le Nord, au même mouvement révolutionnaire,
afin d’annihiler la puissance impériale.

Dans ce dessein judicieux, Gérin expédia aux Cayes, le
dimanche 12, le colonel Faubert et le chef d’escadron
David-Troy qui se trouvaient à l’Anse-à-Veau, le premier
en résidence, le second en permis i, avec ordre à Wagnac
de faire marcher sur le Pont-de-Miragoane toutes les troupes
pour l’y joindre, et de juger les généraux Moreau
1 David-Troy, soldat de la 4e demi-brigade, avait obtenu enfin un permis
pour vaquer à ses affaires : il était à Aquin, auprès de Borgella qui, apprenant
les évènemens des Cayes, lui conseilla d’aller à l’Anse-à-Veau pour
offrir son concours à Gérin. En ce moment, il reprit son rang de chef d’escadron.
[1806] CHAPITRE IX. 315

et Guillaume Lafleur. Au fait, c’était presque ordonner
de les juger à mort : c’est ainsi qu’on le comprit aux
Cayes, comme on le verra bientôt. Ce fut peut-être un tort :
ces deux hommes ne pouvaient guère nuire aux succès de
l’entreprise, G. Lafleur surtout ; en les tenant captifs,
on eût pu épargner deux actes sanglans à cette réclamation
de droits. Mais, dans ces sortes de crise politique,
on redoute toujours ceux dont on se méfie ; les passions
se donnent alors une pleine carrière.

Une autre mesure était plus essentielle : c’était d’informer
le général en chef de son acclamation dans le Sud,
des causes des événemens qui avaient amené cette mesure.
Gérin se décida à écrire une lettre à cet effet à H.
Christophe : nous en donnons un extrait.

A l’Anse-à-Veau, le 12 octobre 1806.

Le Général de division, ministre de la guerre et de la marine,

Au Général en chef de l’armée d’Haïti.

Mon cher général,
Tous les militaires et le peuple vous regardent depuis longtemps,
comme le successeur au gouvernement d’Haïti. La tyrannie
qu’exerce sur l’armée et le peuple d’Haïti le génie destructeur de
l’empereur actuel, a fait rompre le frein au peuple de la partie
des Cayes…. Le général Moreau a été arrêté par le peuple, et les
troupes ont demandé leur paye…. leur état fait pitié ; je vous ai vu
gémir sur leur sort. Comme ministre de la guerre, par la constitution,
je dois faire payer les troupes ; mais S. M. ne m’a jamais témoigné
le moindre désir de les faire solder. Alors, honorable général,
ne serait-il pas de votre dignité de prendre à coeur la cause
des troupes et du peuple, et de me donner vos ordres ? Car, si les
chefs ne montrent pas de l’énergie, le pays sera bouleversé de fond
en comble par les suites des démarches inconsidérées du chef du
gouvernement…. Mais la liberté, grand Dieu ! est un vain nom
dans ce pays, qu’on n’ose plus prononcer ouvertement, quoiqu’il
soit placé à la tête des actes ; mais elle n’existe que là. On a usurpé
316 ÉTUDES SUR L HISTOIRE D’ HAÏTI.
les voeux des généraux pour une constitution dont ils ignoraient le
premier mot, et qui ne leur a été connue que lorsqu’elle fut publiée,
quand on l’a reçue 1, et qu’il foule aux pieds chaque jour…

Cette lettre fut expédiée au général en chef ; mais elle
ne lui parvint pas et fut retrouvée au Port-au-Prince. Le
lundi 15, Gérin partit avec les 15e et 16e demi-brigades
pour se rendre au Pont-de-Miragoane, où sa jonction devait
s’opérer avec les troupes des Cayes.

Elles n’avaient pu y recevoir leur solde que le 15. Ce
même jour, Faubert et David-Troy y arrivèrent avec les
ordres de Gérin ; mais dès la veille à midi, une pluie abondante
avait commencé à tomber ; elle dura jusqu’au mercredi
à peu près à même heure. Il semble que la Nature
pleurait sur les fautes commises aux Cayes par le Fondateur
de l’Indépendance nationale, sur les excès de son
système gouvernemental, qui contraignaient le Peuple
Souverain à reprendre l’exercice de son autorité pour
l’abattre.

Faubert et David-Troy, qui savaient que Gérin avait
écrit à Christophe, conseillèrent aux chefs des Cayes de
l’informer aussi des événemens accomplis, puisqu’ils l’avaient
acclamé chef du gouvernement. En conséquence,
ifs lui adressèrent la lettre qui suit :

Aux Cayes, le 13 octobre 1806.
Les chefs de l’armée du Sud, au Général en chef.

« Ils sont enfin connus, ces secrets pleins d’horreur ! »
Le général de brigade Moreau et ses adhérens, dignes satellites du
1 Gérin confirme ici ce que m’a affirmé le général Bonnet. Ces deux généraux
détruisent donc l’assertion de M. Madiou, disant que la constitution de
1805 fut envoyée préalablement à tous les généraux qui la signèrent. Hist.
d’Haïti, t. 3, p. 216.
[1806] CHAPITRE IX. 317

tyran, étaient les porteurs de ces ordres écrits pour exterminer
la malheureuse classe des anciens libres de toutes couleurs 1. Dessalines,
qui leur doit beaucoup, veut maintenant briser l’instrument
dont il s’est en partie servi pour parvenir au faîte de sa
grandeur ; il a réuni aux domaines les propriétés les plus authentiques
: il a fait des levées de troupes ; il a fait faire des levées d’argent.
Tous les coeurs étaient, ulcérés, l’indignation était à son comble.
Le peuple en masse s’est levé ; nous avons tiré l’épée, et nous
ne la remettrons dans le fourreau que lorsque vous nous l’ordonnerez.


Nous ne vous cacherons pas, digne général en chef, que nous
croyons votre indignation au moins égale à la nôtre ; et nous vous
proclamons avec joie et à l’unanimité, le chef suprême de cette île.
Sous quelque dénomination qu’il vous plaise de choisir, tous les
coeurs sont à vous ; nous jurons, devant Dieu, de vous être toujours
fidèles et de mourir pour la liberté et pour vous.

Nous ignorons quel est votre sort et votre position 5 mais nous
espérons qua vous combattez en ce moment Dessalines. Nous avons
appris indirectement que vous vous étiez emparé du trésor du Cap,
et que vous aviez payé vos troupes. Nous venons d’en faire autant :
notre trésor des Cayes s’est trouvé grossi par les exactions et les
confiscations ordonnées 2.

Nous ferons marcher demain des troupes pour le Pont-de-Miragoane,
en attendant que nous soyons surs des intentions du colonel
Lamarre, à qui nous avons écrit au Petit-Goave et qui, certainement,
ne se fera pas prier pour partager notre indignation.

Nous avons aussi écrit au général de division Gérin, en ce moment
au Petit-Trou, pour lui offrir provisoirement le commandement
des deux divisions du Sud.

Aquin, l’Anse-à-Veau et Jacmel sont pour nous et pour vous ;
nous ne sommes pas encore surs de Jérémie, parce qu’il y a là deux
1 On se rappelle dans quel sens était écrit le prétendu décret que Baillio dit
avoir reçu, après le départ des trois aides de camp de Dessalines qui dînèrent
chez lui en comité secret. Peut-être qu’à ce moment, Baillio remit-il cette
pièce aux chefs des Cayes : ce que ne dit pas Pilié dans ses notes précitées.2 En cela, Inginac servit la cause de l’insurrection ; car, s’il n’avait pas fait
entrer des fonds à la caisse publique, on n’en aurait point trouvé pour payer
les troupes. Et quoiqu’on ait qualifié ses opérations de confiscations et d’exactions,
on n’a rien remis à personne.318 ÉTUDES SUR L’ HISTOIRE D 'HAÏTI.
partisans du tyran, qui ont du pouvoir et qui pourraient en abuser ;
cependant nous espérons le contraire. Au reste, le colonel Vancol
marchera demain pour les soumettre ou les persuader au besoin.

Le général de brigade Moreau, marchant vers le Cap Tiburon, pour
exécuter une nouvelle Saint-Barthélémy, a été arrêté dans la plaine
par notre parti. Le général G. Lafleur est aussi arrêté en ville.

Nous attendons, général en chef, vos ordres pour l’ensemble de
nos opérations ; soyez notre protecteur et celui d’Haïti : nous espérons
que Dieu bénira la bonne cause.

Nous vous prions, brave général, de ne point mettre du retard
dans cette réponse, et d’avoir avec nous une correspondance trèsactive,
soit par mer, soit par terre, s’il est possible.

Nous avons l’honneur d’être, avec un profond respect, général,
vos très-humbles et très-obéissans subordonnés.

Signé : Pour le colonel WAGNAC, commandant l’armée de la 1re
division du Sud, VOLTAIRE ; BEAUREGARD, PAPALIER, VANCOL, RACOLIER,
L. BOURDET, J. ROCHER, LACOULE.

Cette pièce fut envoyée à Gérin pour être acheminée.
Elle était d’une soumission entière à l’autorité de Christophe,
et lui laissait ingénument la faculté de continuer
l’Empire, ou de choisir une toute autre forme de gouvernement.
Mais c’était le langage de quelques officiers secondaires,
ce n’était pas celui des chefs supérieurs qui
allaient prendre la haute direction de l’insurrection, ni celui
du peuple rendu à sa souveraineté : elle ne pouvait
donc rien préjuger sur cette question.

Le général Gérin avait bien envoyé l’ordre,| par Faubert
et David-Troy, de faire avancer toutes les troupes au
Pont-de-Miragoane ; mais on voit que les chefs des Cayes
pensèrent qu’il fallait envoyer Vancol avec la.17e à
Jérémie, afin de s’assurer le terrain dans cet arrondissement
: les deux partisans de l’empereur dont il est question,
étaient Bazile et René. Bourdet inclinait même à
s’y rendre avec Vancol ; et la pluie l’empêchant de se

[1806] CHAPITRE IX. 519

mettre en route avec la 15e, il était encore aux Cayes le
mercredi 15, quand le chef d’escadron Borgella y arriva
ce jour-là, avec de nouveaux ordres de Gérin pour faire
marcher les troupes à sa rencontre. C’est alors que
Bourdet défila avec son corps, pour le Pont-de-Miragoane,
et Vancol avec le sien pour Jérémie.

En partant d’Aquin, le général G. Lafleur en avait
laissé le commandement à Borgella ; mais lorsque celui-ci
apprit que Gérin avait été reconnu aux Cayes, en qualité
de général de l’armée insurrectionnelle et de commandant
des deux divisions du Sud, il laissa à son tour le
commandement d’Aquin à Verpil, son adjudant de place,
afin de se rendre à l’Anse-à-Veau. Dans la route, il rencontra
Faubert et David-Troy et sut que Gérin se rendait
au Pont-de-Miragoane : il s’y porta. Avant de quitter
Aquin, il avait adressé au colonel Lamarre, une lettre
pour l’engager à prendre parti dans l’insurrection.

Dès le 11 octobre, Gérin, méditant sa marche dans la
2e division de l’Ouest, pour pouvoir s’aboucher avec Pétion
dont il présumait les sentimens favorables à la cause
de,l’insurrection, uniquement par ses antécédens (car il
ignorait complètement le concert qui avait existé entre
Pétion, Geffrard et Christophe) , Gérin sentait l’importance
de l’adhésion de Lamarre, qui était capable de lui
opposer une vive résistance avec sa demi-brigade. En
conséquence, il expédia au Petit-Goave les deux frères
Calix et Nicolas Brouard, amis de Lamarre, pour tâcher
de le persuader en faveur de l’entreprise. A leur arrivée,
les deux Brouard sondèrent ses dispositions qu’ils trouvèrent
à l’encontre de leurs désirs et de leur mission : la
lettre que Lamarre reçut des chefs des Cayes ne produisit
pas plus d’effet. Au contraire, il prit des mesures de dé-

fense en attendant l’arrivée du général Yayou, commandant
de l’arrondissement, qu’il avisa des événemens du
Sud. Les deux Brouard durent retourner auprès de Gérin
qu’ils trouvèrent encore à l’Anse-à-Veau : leur rapport
n’arrêta pas sa marche pour le Pont-de-Miragoane.

Borgella l’ayant joint au Pont, l’informa qu’il avait
adressé une lettre à Lamarre, qui le déciderait probablement
à se réunir à lui. Il l’avait expédié par un homme
de confiance, nommé Jérôme, pour lui être remise en
secret. 1 Elle commençait par ces mots belliqueux : « Aux
armes, mon cher Lamarre ! La voix de tes frères t’ap« 
pelle au secours de la patrie en danger ! etc. » Elle se
terminait en rappelant à Lamarre la promesse qu’il lui
avait faite, à lui Borgella, à son retour de Marchand, de
prendre le même parti que lui, si un événement venait
à surgir, en l’engageant à se rallier à l’insurrection comme
lui.

Cette lettre, cet appel fait à son patriotisme, électrisa
Lamarre : il se décida immédiatement en faveur de l’insurrection
 ; et assemblant autour de lui son frère Clermont,
ses cousins Galet Desmares et Delan Poisson, il
leur communiqua la lettre de Borgella et leur dit qu’il
ne pouvait suivre une autre bannière que celle qu’il avait
adoptée. Le succès de la marche de Gérin n’était plus
douteux.

Toutefois, il y avait encore le général Yayou qu’il fallait
entraîner dans le mouvement. Avisé des événemens
du Sud, il en avait informé le général Pétion, son chef
immédiat, et réuni la 21e demi-brigade à la tête de laquelle
il partit pour le Petit-Goave : il y était rendu le 14.
1 Ce Jérôme est le même qui devint plus tard capitaine de port aux Cayes :
il porta la lettre dans un bâton troué.[1806] CHAPITRE IX. 321
De son côté, Gérin s’était avancé vers cette ville avec
la 15e et la 16e, et un escadron de dragons sous les ordres
de Jean Langevin 1. Au pont de l’habitation Chabannes,
entre la ville et l’Acul, Lamarre avait fait élever
un petit rempart et placer une pièce de campagne, avant
la réception de la lettre de Borgella. Le chef de bataillon
Quique gardait cette position ; mais il avait été initié au
projet de Lamarre de se joindre aux troupes du Sud, et
ne tira point sur elles. Gérin fit proposer une entrevue à
Yayou pour lui exposer les causes de leur insurrection 2.

Lamarre profita de cette proposition pour se mettre en
rapport avec les troupes insurgées : il conseilla à Yayou
d’accepter l’entrevue, et en y allant avec lui, il fit dire à
Gérin de faire contourner le pont de Chabannes par des
militaires qui iraient s’emparer du fort Liberté où il n’y
avait qu’un faible poste, son intention étant de se réunir
à lui : ce qui fut exécuté par un détachement de la 15e
commandé par Lévêque.

Dans l’entretien des deux généraux, Gérin exposa à
Yayou tous les faits qui avaient poussé les populations
du Sud à l’insurrection, et la nécessité d’en finir avec la
tyrannie de Dessalines. Yayou, quoique secrètement mécontent
de ce dernier depuis sa translation à Léogane,
n’avait pas assez de confiance dans les hommes du Sud
qu’il connaissait fort peu. Prévenu d’ailleurs par tous les
1 Jean Langevin qui, avec Lamarre et Borgella, accompagna Rigaud à Tiburon
où il s’embarqua en 1800. Ces antécédens exerçaient leur influence sur
ces coeurs toujours unis.2 C’est par inattention que l’Histoire d’Haïti, t. 3, p. 312, dit que ce fut
Yayou qui demanda une entrevue à Gérin : la note de Glézil fils, qui a servi
aussi à M. Madiou, dit. à ce sujet : « Lamarre engage le général Yayou à causeravec lui (Gérin) et à savoir ce qu’il voulait. Yayou se rend à cet avis etaccepte l’entrevue que demande Gérin, etc. »T. VI. 21522 ÉTUDES SUR L’ HISTOIRE D’HAÏTI.
bruits d’assassinats qui avaient circulé, il dit à Gérin qu’il
ne pouvait participer à une insurrection où les chefs
n’étaient pas respectés, puisque déjà le général Vaval
avait été sacrifié. Pour toute réponse à ce reproche, Gérin
fit appeler Vaval qui vint de sa personne prouver le contraire
et engager Yayou à se joindre à eux. Ebranlé par
cette conviction, Yayou leur répondit alors qu’il n’en ferait
rien sans avoir vu préalablement le général Pétion qu’il
attendait. Il rentra au Petit-Goave avec les officiers qui
l’escortaient, et Gérin fit avancer ses troupes, Lamarre
ayant dit à Quique de rentrer en ville avec son bataillon.
Les soldats du Sud y pénétrèrent aussitôt et achevèrent
l’oeuvre de fusion, en gagnant ceux de la 21e et de la 24e.
En quittant Gérin, Yayou ne s’arrêta pas au PetitGoave ;
il alla au-devant de Pétion qu’il rencontra endeçà
du Tapion.

Lorsque Pétion reçut la nouvelle des événemens du
Sud, il adressa une lettre à Dessalines pour l’en informer,
en lui disant qu’il donnait ses ordres pour la réunion de
toutes les troupes de sa division, afin de se porter à leur
tête au Pont-de-Miragoane ou dans le Sud, s’il le fallait. 1
1 Voici la réponse de Dessalines :Au palais impérial de Dessalines, le 13 octobre 1806, etc.JACQUES, Empereur Ier d’Haïti, etc., au général Pétion.Votre exprès, général, arrive à l’instant, 11 heures ; je l’expédie de suite.Vous prendrez la quantité de troupes nécessaire dans votre division, et vous
vous rendrez sans délai aux Cayes ; l’a rendu, vous agirez avec toute la vigueur
possible contre les rebelles qui seront armés : cultivateurs, soldats, etc. Si la
rébellion est dissipée, vous arrêterez tous les officiers de tous grades de la 13e
qui ont demandé de l’argent. Vous ferez de même de tous les officiers des autres
corps, s’ils se sont trouvés dans ce cas. Vous n’épargnerez personne. Vous
ferez arrêter les chefs des rebelles parmi les cultivateurs : la moindre résistance
doit être punie par des coups de fusil.Signé : DESSALINES.
Hist. d’Haïti, t. 3, p. 478.
[1806] CHAPITRE IX. 325

C’était remplir son devoir militaire envers le chef de
l’Etat ; mais intérieurement, il se réservait aussi son rôle
politique pour agir selon les circonstances : car il avait
été trop bien informé des excès commis par l’empereur
dans le Sud, il connaissait trop l’esprit entreprenant des
populations de ce département, pour n’avoir pas pressenti
un événement, surtout après que Geffrard y eût jeté
les germes de leur conjuration. Par ses ordres, le général
Germain Frère réunit les 11e et 12e demi-brigades,
et partit aussi avec Pétion à leur tête. Ce n’est pas ce
dernier qui eût pu commettre la faute de laisser Germain
au Port-au-Prince : il chargea Lys de veiller à tout, avec
le corps d’artillerie qu’il commandait. Bédouet, commandant
de la place, n’était pas à craindre dans cette ville,
lorsque Lys était secondé par des hommes tels que Caneaux,
Lavelanet, Zénon, etc, tous officiers influens sur
le corps d’artillerie.

A son arrivée à Léogane, Pétion y trouva le général
Magloire Ambroise, commandant de l’arrondissement de
Jacmel, qui, quoique malade, y était venu pour conférer
avec lui et se laisser guider dans cette crise'. On a vu
qu’au passage de l’empereur dans cette ville, il y avait excité
le mécontentement de la population et une horreur
générale , par l’infâme assassinat de Thomas Thuat.
Quand les chefs des Cayes disaient à Christophe que Jacmel
était pour leur cause, c’est qu’ils se flattaient que
cet arrondissement était dans le même esprit. Pétion
n’eut donc aucune peine à convaincre Magloire Ambroise
de la nécessité de se joindre aux insurgés du Sud, comme
il allait le faire lui-même, et il le renvoya à Jacmel pour

1 Il est probable que Magloire vînt à Léogane, sur l’invitation de Pétion.
524 ÉTUDES SUR L 'HISTOIRE D’HAÏTI.
donner cette direction aux 22e et 23e demi-brigades et à
la population.

Quoique les troupes du Port-au-Prince fissent la route
rapidement, Pétion avait hâte de se rendre au PetitGoave
pour avoir le temps de s’aboucher avec Gérin,
qu’il savait être à la tête de celles du Sud 1 . Les colonels
Frontis et Apollon, qui commandaient la 11e et la 12e,
étaient des hommes dévoués à Dessalines. Pétion ne leur
avait pas plus dit qu’à Germain ses desseins secrets ; il
attendait sa jonction avec les troupes du Sud pour que
l’embauchage se fît par les soldats. Il précéda ces deux
corps avec Germain, qu’il laissa au Grand-Goave pour les
rallier ; et, après avoir envoyé au Petit-Goave le colonel
Dieudonué et le capitaine Boyer, ses aides de camp, pour
y annoncer son approche, il rencontra le général Yayou
qui venait au-devant de lui. Ce général lui raconta l’entretien
qu’il avait eu, peu d’heures auparavant, le 15 octobre,
avec Gérin. Celui-ci avait déjà produit sur son esprit
une impression favorable : Pétion acheva son oeuvre,
en lui disant qu’ils n’avaient tous qu’à prendre la même
résolution ; que le règne de Dessalines devait finir, puisque
ce chef ne donnait aucune sécurité à la vie de qui que
ce soit, et qu’il opprimait la nation. L’ancien lieutenant
de Sans-Souci put se rappeler en ce moment tous les
antécédens du Nord, en 1802 et 1805 : d’ailleurs, ses relations
avec Pétion, depuis qu’il commandait à Léogane,
étaient sur le meilleur pied ; elles assuraient sur son esprit
cet ascendant, cette influence que Pétion exerçait sur
tous.
1 Il est même présentable que Gérin lui aura écrit, dès qu’il prit la résolution
de marcher sur l’Ouest ; mais aucun document, aucune tradition orale
ne constatent ce fait.[1806] CHAPITRE IX. 525
Après avoir passé le Tapion, Pétion rencontra l’avantgarde
de Gérin, commandée par Solages, lieutenant de
grenadiers dans la 15e, qui l’accueillit avec les honneurs
militaires. Il arriva enfin au Petit-Goave, à midi, et y
trouva sur la place d’armes, Gérin avec les 15e, 16e, 21e et
24° demi-brigades et leurs chefs. Il n’y avait plus qu’une
chose à arrêter entre eux : c’était de franchir au pas de
course les 17 lieues qui séparent le Petit-Goave du Portau-Prince,
pour s’en rendre maîtres ; car Pétion, comme
Gérin, connaissait l’activité fébrile de Dessalines, déjà
informé de l’insurrection du Sud par diverses voies 1.

La marche des troupes commença aussitôt. Arrivé au
Grand-Goave, on y trouva réunies la 11e et la 12e. Les
colonels Frontis et Apollon, ainsi que Germain Frère, ne
montrèrent aucune disposition favorable aux chefs et
aux troupes qui arrivaient du Petit-Goave ; mais les officiers
et les soldats se guidaient sur Pétion. On veilla de
plus près sur le général Germain pour qu’il ne s’évadât
pas. La 15e et la 16e prirent la tête de la marche sur Léogane,
la 11e et la 12e au centre, et la 21e et la 24e à
l’arrière-garde ; on y fut rendu au coucher du soleil, et on
passa la nuit dans cette ville. Pendant cette nuit, le général
Germain fut arrêté, parce que ses allures prouvaient
qu’il cherchait à se sauver. Partis au jour du 16 octobre,
tous ces corps de troupes entrèrent au Port-au-Prince, le
même jour, à quatre heures de l’après-midi.

Le général Gérin, en sa double qualité de ministre de
1 Une lettre de Gérin, écrite le 15 octobre par Boisrond Canal, fut adressée
à Faubert pour l’inviter à venir de suite à l’armée ; elle était datée du Petit-Goave,
peu d’instans après l’entrevue de Gérin avec Pétion : il disait à
Faubert : « J’ai eu le bonheur de joindre le général Pétion ; nous nous sommes
parfaitement entendus, et défilons sans perdre de temps pour le Port-au« 
Prince. Jusqu’à présent, le Souverain Arbitre a dirigé nos pas. »
la guerre et de chef de l’armée insurrectionnelle du Sud,
à laquelle Pétion n’avait fait que se rallier, dirigea les
mouvemens militaires depuis leur jonction au Petit-Goave.
Il eût été donc peu sage de la part de Pétion de prétendre
à cette direction, quoiqu’ils se trouvassent dans son commandement
de la 2e division de l’Ouest ; mais Gérin s’entendait
avec lui, prenait ses avis qu’il ne pouvait dédaigner
: le meilleur concert exista entre eux.

Le général Germain fut mis aux cachots de la prison.
Le commandement provisoire de l’arrondissement du
Port-au-Prince fut déféré au général Yayou, et celui de
la place au colonel Dieudonné, aide de camp de Pétion,
qui opéra l’arrestation de Bédouet, et le conduisit en prison.
Bédouet était sur le point de s’évader pour aller
avertir l’empereur de la défection de Pétion.

Gérin fit placer immédiatement la 15e et la 16e en embuscade
au Pont-Rouge, près du portail Saint-Joseph,
dans la pensée que Dessalines pouvait arriver d’un moment
à l’autre au Port-au-Prince, ou pour y accueillir à
coups de fusil toute troupe qui le précéderait ou viendrait
avec lui. La 21e et la 24e occupèrent le fort Saint-Joseph,
situé à côté de ce portail, et la 11e et la 12e restèrent
en ville, Pétion à leur tête. Les quartiers-maîtres
de tous ces corps se dirigèrent au trésor pour toucher
leur solde, en attendant qu’ils pussent recevoir des magasins
de l’État leur habillement, dont la distribution
commença le lendemain au jour.

Retournons dans le Sud.

Après que le capitaine Augustin eût été chargé de la
garde de Moreau, il était allé aux Cayes, laissant ce soin
au lieutenant de sa compagnie. Le 14 octobre, le chef
[1806] CHAPITRE IX. 527
d’escadron Racolier se présenta au camp Gérard à la tête
d’un escadron, et demanda au chef du poste qu’il lui
livrât son prisonnier ; mais cet officier exigea que, préalablement,
il lui exhibât un ordre à cet effet, émané de
l’autorité supérieure des Cayes. Racolier n’étant pas muni
d’ordre, fit vainement ses efforts pour avoir Moreau ; il
fut contraint de se retirer. Le 15, le capitaine Augustin
revint à son poste, et enjoignit à Pilié et à un autre officier
qui y étaient encore, au nom des autorités des Cayes,
de s’y rendre, en leur permettant de faire leurs adieux
à leur général prisonnier 1.

Le 16, un conseil des autorités des Cayes fut tenu pour
décider du sort de Moreau et de Guillaume Lafleur,
d’après les ordres reçus du général Gérin. Faubert, DavidTroy
et Borgella y furent appelés pour prendre part à
la délibération. En y allant, ce dernier engagea DavidTroy
à parler en faveur de Lafleur, pour tâcher de le
sauver ; car il voyait ce qui allait arriver. Effectivement,
ils firent l’observation, à laquelle adhéra Faubert, qu’ils
étaient seulement porteurs des ordres du général Gérin,
et qu’ils ne pouvaient être membres du conseil des autorités
: cependant, ils exprimèrent l’opinion, qu’il fallait
reconnaître qu’on ne pouvait pas imputer à Lafleur, des
faits coupables comme à Moreau. Borgella surtout s’exprima
avec tant de chaleur, qu’il déplut à Racolier et à
Voltaire qui manifestèrent leur mécontentement de ce
qu’il voulait, disaient-ils, sauver un criminel 2. En ce
moment, Borgella se retira, laissant David-Troy et Fau1
Notes de Pilié.2 On a prétendu dans le temps qu’une mésintelligence existait entre G. Lafleur
et Voltaire, par rapport à une femme qui resta à ce dernier après la mort
de l’autre.328 ÉTUDES SUR L’ HISTOIRE D’ HAÏTI.
bert qui, ayant essayé de nouveau de faire entendre raison
et justice, mais vainement, se retirèrent aussi de la délibération.
Son résultat fut de mettre à mort les deux
généraux prisonniers.

Guillaume Lafleur avait été officier des dragons de
l’escorte de Rigaud, sous les ordres de Borgella. Il trouva
ce dernier commandant de place à Aquin, lorsqu’il fut
élevé au rang de général de brigade commandant de cet
arrondissement. Leurs anciennes relations d’amitié continuèrent
sur le même pied dans leur nouvelle position
respective. D’ailleurs, Lafleur avait toujours été un officier
d’honneur, un homme de bien, rendant service à
tous ceux qui pouvaient avoir besoin de sa protection.
Son administration à Aquin n’avait eu rien d’acerbe. Il
n’était pas plus dévoué à Dessalines que ne l’était le général
Vaval, contre lequel on avait autant de préventions
injustes. Avec l’idée qu’on se faisait généralement de la
puissance formidable de Dessalines, Lafleur a pu croire
que c’était une grande faute, une grande folie, que de se
soulever contre lui ; que ce serait attirer sur le Sud de
nouveaux-désastres pareils à ceux dont il avait été témoin
en 1800. Si Wagnac lui eût accordé l’entretien qu’il
avait demandé, il est fort possible que ce colonel l’eût
amené à adhérer au mouvement. Se voyant traité comme
suspect d’un dévouement outré à Dessalines, lui ayant
écrit pour l’informer des événemens du Port-Salut, il
dut se croire lié par l’honneur, et il ne céda point. Dans
tous les cas, sa mort n’était pas nécessaire ; on ne pouvait
rien lui reprocher. Mais comment faire entendre la voix
de la modération dans les crises politiques ? La divergence
des opinions produit alors des inimitiés, des haines
implacables: on s’acharne plus contre son concitoyen,

[1806] CHAPITRE IX. 529

qu’on ne le fait ordinairement à l’égard d’un ennemi
étranger. Cela s’est toujours vu en tous pays.

Ce déplorable parti étant pris, Racolier, l’homme sans
entrailles, fut chargé de l’exécution des deux généraux.
Il notifia à Lafleur l’ordre qu’il avait reçu, disait-il, de
le conduire au camp Gérard. Lafleur obéit en montant
à cheval au milieu des dragons qui l’escortaient. Arrivé
au carrefour Fonfrède, Racolier cria : Halte ! L’infortuné
Lafleur vit que son heure suprême avait sonné : conservant
un rayon d’espérance, il céda à un mouvement
tout naturel dans sa triste position ; éperonnant son
cheval, il le lança au grand galop. Mais Racolier ordonna
une charge contre lui ; atteint par les dragons devant
l’habitation Labarrère , il fut massacré à coups de sabre.

Tandis que Racolier se dirigeait avec sa troupe au camp
Gérard, la mère dé Lafleur, à un âge déjà avancé, qui
l’avait suivi, arriva et vit le cadavre de son fils gisant sur
la route, lorsqu’elle croyait qu’elle eût pu lui porter des
soins dans sa détention. Rassemblant ses forces dans sa
douleur maternelle, et aidée de quelques cultivateurs, elle
lui donna la sépulture sur les lieux mêmes.

Bientôt, ce fut le tour de Moreau. Il était à table, quand
il entendit le son de la trompette ; il s’informe de ce que
cela peut être, et on lui répond : « Ce sont les dragons
des Cayes. — Allons, mes amis, dit-il, c’en est fait de
moi !» Il se lève et s’habille promptement. Racolier entre
dans la chambre où il était, et lui dit qu’il avait, ordre
de le conduire aux Cayes. « Allons-y, mon camarade,
répondit-il : je suis prêt. » On le fit monter à cheval ;
et, placé au milieu des dragons, quand il arriva au carrefour
Touya, il dit avec sang-froid : « Eh bien ! ne sommes« 
nous pas convenablement ici ? —Non, général, un
350 ETUDES SUR L HISTOIRE D’ HAITI.
" peu plus loin, » lui répondit-on. Racolier fit faire halte
vers l’habitation Pemerle. Aussitôt Moreau descendit de
cheval et demanda un crayon pour écrire quelques lignes
sur ses affaires d’intérêt ; il donna cette note au capitaine
Moulite Tuffet, en le priant de la remettre à sa femme.
Il s’accusa alors d’avoir obéi trop aveuglément aux ordres
de Dessalines. Sur le point de recevoir la mort, il pria
qu’on lui permît de confier encore quelques paroles au
même officier pour être rapportées à sa femme. Quand il
eut satisfait à ce désir, il dit : « Mes amis, tirez mainte« 
nant. " Les officiers des dragons déchargèrent leurs
pistolets sur lui, à deux pas : il tomba mort. Racolier et
son escadron reprirent alors la route des Cayes, laissant
le cadavre à terre.

La Veuve de Geffrard, ayant appris cet événement,
vint sur les lieux ; en chrétienne charitable, elle oublia
les torts de Moreau envers son mari, ensevelit son cadavre
et lui fit donner la sépulture. Ce noble trait de générosité
recommande la mémoire de cette femme à l’estime
de la postérité, de même qu’elle ne peut refuser son admiration
à Madame Abel, pour l’énergie qu’elle montra
.

Dans la même journée du 16 octobre, Faubert, DavidTroy,
Borgella et la plupart des chefs des Cayes partirent
pour se réunir à l’armée du Sud qu’ils rejoignirent au
Port-au-Prince. Papalier emmena Inginac avec lui 1.

Après leur départ, dans la soirée , le chef de division
navale Aoua, qui se trouvait en prison depuis plusieurs
jours, pour s’être montré un ardent partisan de Dessa »
Papalier n’arriva au Port-au-Prince que le 22 octobre. Racolier resta aux
Cayes en qualité de commandant provisoire de la place et même de l’arrondissement,
vu l’absence de Beauregard, de Papalier et de Wagnac.
[1806] CHAPITRE IX. 351

lines, étant détesté des marins de l’État envers lesquels
il exerçait une autorité absolue, en fut retiré et conduit
par eux vers les fossés des Cayes, et là sacrifié sans
pitié.

Déplorons tous ces excès révolutionnaires. S’ils s’expliquent
par la fureur des passions , ils ne se justifient
point aux yeux de la postérité. Car, si Inginac n’avait
pas trouvé un protecteur généreux et influent en Papalier,
il eût été sacrifié aussi dans ces momens : cependant,
que de services n’a-t-il pas rendus dans la suite à son
pays qu’il aimait ! Ceux qui ont été victimes alors aux
Cayes eussent pu également le servir, en se corrigeant de
leurs erreurs, de leurs fautes , de leurs torts. Mais, lorsqu’un
gouvernement a encouru l’animadversion générale,
ce sentiment s’étend aux fonctionnaires qui l’ont servi avec
zèle. Il en est de même, lorsqu’un peuple est seulement
entraîné dans une révolution dont il ne prévoit pas les
funestes suites. Heureux alors ceux qui se sont montrés
modérés dans leur dévouement, ou dont la nullité politique
ne paraît pas un obstacle au nouvel ordre de choses
qui s’établit !
Chapitre x.Dessalines part de Marchand pour venir au Port-au-Prince. —Il informe H.
Christophe de l’insurrection. — Meurtre de Delpech, près de Saint-Marc.—
A l’Arcahaie, Dessalines se fait précéder par les compagnies d’élite de la 3e demi-brigade.—
Défection de cette troupe au Port-au-Prince. — Une députation
de cultivateurs vient demander aux généraux la mort de Dessalines et
de Germain Frère. — Dessalines arrive au Pont-Rouge où il est tué. —Dévouement
héroïque de Charlotin Marcadieu. — Excès blâmables commis sur
le cadavre de Dessalines. — Réflexions à ce sujet. — Conduite d’Etienne
Mentor, en ce moment. — Honneurs funèbres rendus à Charlotin Marcadieu.
— Meurtre de Germain Frère. — Acte de Résistance à l’Oppression,
où H. Christophe est proclamé chef provisoire du gouvernement. — Gérin
veut marcher sur l’Artibonite et le Nord, Pétion se refuse à cette mesure et
obtient l’assentiment du conseil des officiers. — Origine de la mésintelligence
entre Gérin et Pétion. — Ils écrivent à H. Christophe et lui adressent
les actes publiés. — Lettre de Pétion à Madame Dessalines. — H. Christophe
apprend la mort de Dessalines et écrit à Pétion pour avoir des renseignemens
à ce sujet. — Il mande auprès de lui les généraux Romain et Dartiguenave,
et les envoie tendre une embuscade à Capois qui est mandé
aussi et mis à mort. — Mesures qu’il prend dans le Nord et l’Artibonite.—
Sa lettre à Madame Dessalines. — Les dépêches de Gérin et de Pétion lui
parviennent. — Il mande à Milot, les fonctionnaires du Cap, représentant
le Nord, qui adhèrent à la révolution et le reconnaissent pour chef du gouvernement.—
Il répond à Gérin et à Pétion et leur envoie l’acte d’adhésion.
— Bonnet est envoyé en députation auprès de lui. — Arrestation et meurtre
d’Etienne Mentor et de B. Tonnerre. — Examen des causes de ces faits. —
Meurtre de Bazile et d’autres, à Jérémie. — H. Christophe envoie Blanchet
jeune porter des dépêches au Port-au-Prince, qui ordonnent le renvoi des
troupes dans leurs cantonnemens, et mandent au Cap, Papalier et les aides
de camp de Dessalines. — D’autres officiers y sont ensuite mandés. — Résumé
de la première Epoque.
Les lettres adressées à l’empereur, le 9 octobre , par
Papalier et G. Lafleur, lui annonçant l’arrestation de
[1806] CHAPITRE X. 555
Moreau la veille, ne purent guère lui parvenir à Marchand
que du 12 au 13 ; il en fut sans doute de même de celles
de Gérin, de Lamarre, de Yayou et de Pétion, écrites
postérieurement et successivement 1. Bien qu’il eût appris
ensuite, que les officiers de la 13e demi-brigade avaient
réclamé la solde pour eux et leurs soldats, il dut se reposer
sur ces officiers supérieurs, puisqu’ils se montraient
tous disposés à marcher à la tête des troupes pour
réprimer cette révolte. C’est ce qui explique la confiance
que montra Dessalines en cette occasion, au point de ne
partir que le 15, avec son état-major et son escorte ordinaire,
comme il en avait du reste l’habitude. Il ordonna
cependant aux 1er et 2e bataillons de la 4e demi-brigade ,
qui étaient à Marchand , de se mettre en route dès son
départ, comptant d’y rallier le 5e bataillon qui se trouvait
à Saint-Marc.

En apprenant cette nouvelle, il s’était écrié : « Je veux
que mon cheval marche dans le sang jusqu’au poi"
trail !  » Idée barbare qui exprimait bien l’état de son
âme, les malheureuses dispositions de son coeur, mais
dont la réalisation était subordonnée à la volonté d’un
Etre plus puissant que lui.

Il confia le commandement de la ville impériale au
général de division Vernet, ministre des finances,
secondé du général Cangé, et se mit en route, après avoir
avisé le général en chef H. Christophe de l’événement,
qui dut réjouir son coeur ; car Christophe voyait enfin arriver
ce qui avait été l’objet de ses désirs ardents: aussi
se prépara-t-il aussitôt à se débarrasser de l’homme qui
1 Cette opinion que nous émettons ici semble confirmée pour toutes, par la
réponse de Dessalines à Pétion, du 13, citée dans une note du chapitre précédent.334 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
le gênait dans le Nord, de Capois qui eût pu être un obstacle
à ses vues.

A son passage à Saint-Marc, l’empereur ordonna au
bataillon de la 4e de le suivre. Sur la route de cette ville
à l’Arcahaie, il fit rencontre du chef d’escadron Delpech,
son aide de camp, qui venait du Petit-Goave où il avait
sa famille : y ayant appris les événemens du Sud, il s’était
empressé de partir pour se rendre à son poste. Delpech
crut remplir son devoir en lui disant, qu’il l’engageait à
n’entrer au Port-au-Prince qu’à la tête d’une armée. Mais
Dessalines, furieux, le qualifia de traître, en le chassant
et lui ordonnant de ne plus se présenter devant lui 1.

Delpech était cet officier qui commandait au Petit-Goave
sous les Français, lorsque Lamarre l’en chassa : envoyé
en France par Rochambeau, il était revenu en Haïti en
juin 1804 2, et Dessalines l’avait employé à son étatmajor.
Le conseil qu’il donnait à l’empereur était donc
un acte de reconnaissance envers celui qui avait généreusement
oublié ses torts en 1802 et 1805 ; car il avait
vu la situation des choses, du Petit-Goave au Port-auPrince.
Delpech continua jusqu’à Saint-Marc où il changea
de cheval, et repartit de suite pour rejoindre son chef,
malgré l’offense qu’il venait d’essuyer ; mais ayant rencontré
le bataillon de la 4e sous les ordres du colonel
Jean-Louis Longueval, il fut assassiné sur cette' route,
1 L’Hist. d’Haïti, t. 3 ; p. 312, prétend que Delpech avait été envoyé en
mission par l’empereur pour s’esssurer de l’importance de la révolte du Sud.
S’il en avait été ainsi, il l’eût écoulé au lieu de le chasser de sa présence. Elle
dit encore que Delpech quitta le Petit-Goave au moment de l’entrevue de
Gérin avec Yayou : ni ces généraux, ni Pétion ne l’eussent laissé retourner sur
ses pas.2 Mémoires de B. Tonnerre, édités par M. Saint-Rémy, p. 23, dans une
note de l’auteur.[1806] CHAPITRE X. 335
vers l’habitation Lanzac. Il est difficile de penser que ce
ne fut pas par les ordres de Dessalines 1. Ainsi il récompensait
la fidélité à son autorité, le dévouement à sa personne.
En ce moment, Lamarre, sur qui il comptait,
n’avait-il pas raison de s’être joint aux troupes du Sud ?

Arrivé à l’Arcahaie, l’empereur fit partir immédiatement,
le 16 octobre dans l’après-midi, le colonel Thomas
Jean et le chef de bataillon Gédéon, avec les 3 compagnies
de. grenadiers et les 5 de chasseurs de la 5e demibrigade,
pour se rendre au Port-au-Prince ; mais avec
ordre de l’attendre au Pont-Rouge. Il voulait entrer en
cette ville, précédé immédiatement de cette troupe d’élite ;
et cette disposition a été cause d’une pleine sécurité de
sa part, qui le fit tomber dans le piége qu’on tendait en
même temps au Pont-Rouge contre lui 2.

A l’Arcahaie encore, Dessalines reproduisit l’idée sanguinaire
qui l’agitait. Il demanda à Thomas Jean, à Gédéon,
au capitaine de grenadiers Nazère, l’un des vaillans
officiers de la 3e, « s’ils se sentaient le coeur de mar« 
cher dans le sang jusqu’aux Cayes 3. » Il avait prononcé
lui-même son arrêt de mort, en tenant un tel langage à
des hommes sur lesquels Pétion exerçait une si grande
influence, en heurtant dans leurs coeurs tous les sentimens
humains qui les distinguaient. Dessalines oubliait
1 Quel motif J.-L. Longueval, tout scélérat qu’il fût, pouvait-il avoir pour
faire tuer cet aide de camp de l’empereur, s’il n’en avait pas reçu l’ordre ?2 Ce pont fut construit en 1786, sur la ravine de l’habitation Saint-Martin,
tout près du Port-au-Prince : on le nommait alors le pont Larnage ; mais ses
garde-fous en bois ayant été peints en rouge, on le nomma vulgairement
Pont-Rouge.3 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 323. « Il ajouta que bientôt le département du Sud
serait en une telle solitude,qu’on n’y entendrait même plus le chant du Coq.'
Excepté, sans doute, le chant du Coq impérial. Il avait un Coq dans ses armoiries,
comme emblème de la vigilance et de l’activité.
donc qu’en 1800, la 3e demi-brigade avait reçu dans ses
rangs, les débris de cette fameuse Légion de l’Ouest, de
ce corps avec lequel Pétion avait si vaillamment défendu
Jacmel ! Gédéon, ce noir si courageux, n’avait-il pas été
le compagnon, l’ami fidèle de Lamartinière, l’un des braves
de la Légion de l’Ouest 1 ?

Quand un gouvernement, un chef doit tomber, tout
conspire à sa chute. Ses propres mesures facilitent l’arrêt
du Destin, ou plutôt de celte Providence divine qui
règle tout en ce monde.

La marche de la 3e s’était faite rapidement, les chefs
sachant que l’empereur partirait de l’Arcahaie le lendemain
au jour. En parcourant ainsi cette distance de 12
lieues, cette troupe, fatiguée, ne put mettre l’ordre convenable
dans sa marche ; elle allait à volonté, divisée par
petits pelotons, ayant des traînards ; les chefs restaient tout
à fait en arrière pour les faire avancer. Vers 10 heures
du soir, un voyageur annonça son approche du Port-auPrince.
Déjà, les cultivateurs sur la route faisaient la propagande
révolutionnaire parmi les soldats, bien disposés
à l’accueillir, sans que les officiers supérieurs pussent
le savoir ou l’empêcher.

A la nouvelle reçue, que la 5e approchait, les généraux
Gérin, Yayou et Vaval furent au-devant d’elle : ils achevèrent
l’oeuvre des cultivateurs, en faisant entrer en ville
successivement les diverses fractions de ce corps débandé :
il fut réuni sur la place Vallière. Le colonel Thomas Jean
1 Après la mort de Lamartinière, en 1802, la 3e demi-brigade s’était ralliée
aux bandes de Larose. Quand celui-ci fuit devant Dessalines et que Pétion occupa
l’Arcahaie, cette troupe fut placée sous ses ordres : de là, l’influence
qu’il exerçait sur ce corps qui était dans sa division militaire en 1806. En 1812,
on vit encore l’effet de cette influence sur la 7e demi-brigade qui avait été
placée sous ses ordres dans la guerre de l’indépendance.
[1806] CHAPITRE X. 337

et le chef de bataillon Gédéon arrivant ensuite au PontRouge
où ils croyaient trouver leur troupe, n’y virent que
ces généraux et les soldats de la 15e et de la 16e : ils furent
arrêtés comme prisonniers. On les engagea à prendre
parti avec les insurgés ; mais ils répondirent avec beaucoup
d’énergie, qu’ils voulaient voir le général Pétion
avant de se décider. On les fit conduire auprès de ce général
qui les accueillit comme des camarades d’armes
envers lesquels il fallait user de persuasion. Pétion leur
démontra la pénible nécessité qui l’avait porté lui-même
à se joindre à l’armée du Sud, en les engageant à suivre
le même parti. Thomas Jean hésita, et dut être consigné
au bureau de la place ; mais Gédéon ayant adhéré
fermement aux motifs donnés par Pétion, fut placé à la tête
de la 3e dont il fut considéré dès lors comme le colonel.
Pétion laissa naturellement ses armes à ce corps qui s’était
rangé avant son chef au parti de l’insurrection.

Gédéon était alors, comme depuis, d’une assez forte
corpulence ; il était vêtu d’un pantalon rouge et portait
un bonnet à poil. Il déclara que Dessalines lui avait dit
qu’il voulait l’apercevoir debout, au milieu de la 3e, sur le
Pont-Rouge, quand il arriverait sur la grande route.
On saisit cette idée ; on pria Gédéon de se déshabiller
pour donner tout son uniforme à un officier de la 21e qui
était de même taille et de même corpulence que lui ; ce à
quoi il consentit. Cet officier fut donc placé sur le PontRouge,
au milieu d’un bataillon de la 15e.

A minuit, des cultivateurs du Cul-de-Sac vinrent auprès
des chefs supérieurs, en députation au nom de toute
cette population de la plaine qui gémissait sous un travail
forcé, par les verges et le bâton, demander la mort de
Dessalines et de Germain Frère, afin de jouir de la liberté.
T. V
558 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’ HAÏTI.
Ils ajoutèrent que, si, les soldats étaient résolus à bien
faire leurs devoirs, ils étaient aussi disposés eux-mêmes
à remplir le leur, en surveillant le maintien de l’ordre
dans la plaine, et qu’ils s’engageaient à laisser ignorer à
Dessalines les préparatifs qu’on faisait contre lui. ■

En effet, l’empereur étant parti de l’Arcahaie, le 17
octobre, à cinq heures du matin, traversa la plaine et rencontra
beaucoup de cultivateurs sortant du Port-au-Prince
ou travaillant sur le long de la route ; pas un ne lui dit ce
qui se passait en cette ville depuis la veille. « A 8 heures,
il était rendu dans nos avant-postes sans s’en aperce« 
voir, dit la Relation de la campagne ; et ce n’est que
« lorsqu’on voulut l’arrêter, qu’il reconnut qu’il n’était
pas au milieu des siens (de la 3e)  ; alors, cherchant à se
dégager pour pouvoir prendre la fuite, il reçut le coup
qui termina sa vie et ses forfaits. Le colonel Marcadieu
(Charlotin) , en voulant le défendre, périt dans cette
circonstance, mais généralement regretté. Il y a eu du
côté de l’ennemi quelques blessés, de notre côté un seul
homme tué. » ■

Le fait est, qu’en approchant du Pont-Rouge, le malheureux
empereur y vit l’officier qui remplaçait Gédéon,
vêtu comme lui, et arriva en cet endroit avec la plus
grande sécurité . Mais l’embuscade se prolongeait au-delà
du Pont-Rouge : il était donc au milieu des troupes qui la
formaient. Dans le grand chemin , il y en avait pour représenter
la 3e. Le colonel Léger, son aide de camp , qui
avait servi dans le Sud sous Geffrard et Gérin, reconnut
des militaires de la 15e et de la 16e ; il lui dit : « Mais ,
Sire, ce sont les troupes du Sud ! — Non, répondit l’em« 
pereur, cela ne peut être : comment pourraient-elles
« se trouver ici ? »
[1806] CHAPITRE X. 339

Les généraux Gérin, Yayou et Vaval étaient dans l’embuscade.
En cet instant, Gérin cria d’une voix forte :
« Halte ! Formez le cercle ! »

A ce commandement, les troupes qui étaient dans le
bois , derrière l’empereur, en sortirent tumultueusement
pour lui barrer le chemin au cas qu’il voulût retourner
sur ses pas, tandis que celles qui étaient sur les côtés et en
avant vers la ville, sortirent aussi. On peut juger de
l’effroi qu’officiers et soldats éprouvaient en présence d’un
chef comme Dessalines !

Mais lui, en les voyant obéir à ce commandement militaire,
reconnut le piége qui lui avait été tendu et devint
furieux : animé de ce courage qui le distinguait à la
guerre, il saisit sa canne et en frappa les soldats auxquels
les officiers criaient vainement : feu ! feu ! —Je suis trahi !
dit-il : ôtant un pistolet de ses fontes, il tua un militaire.
Mais, se voyant trop cerné par les troupes, il tournait son
cheval pour rebrousser sur la route, quand un jeune soldat
de la 15e, nommé Garat, sur l’ordre d’un sous-officier,
lâcha son coup de fusil dont la balle atteignit le
cheval qui s’abattit. C’est alors que Dessalines cria : « A
mon secours, Charlotin ! » pour l’aider à se dégager sous
le cheval : probablement, ce colonel se trouvait le plus
près de lui en ce moment, ou bien il comptait plus sur
son dévouement. A ce cri de détresse du chef qu’il aimait,
tout en déplorant ses défauts, en le voyant renversé par
terre, Charlotin, ce héros de la fidélité, se précipita de son
propre cheval, et vint pour le relever. Ce fut en cet instant
que les soldats, reprenant leur aplomb, firent une
décharge sous laquelle périrent Dessalines et Charlotin 1.
1 Je relate ces faits comme je les ai entendu raconter : relation qui se340 ÉTUDES SUR L’ HISTOIRE D’HAÏTI.
Les diverses circonstances de cette sanglante catastrophe
avaient exigé moins de temps que nous n’en avons
mis à les relater.

DESSALINES , le fier et intrépide DESSALINES , tombant
mort par les balles de ces troupes haïtiennes avec lesquelles
il avait conquis l’indépendance de son pays, on devait
s’arrêter à cet épouvantable attentat. On assura à cette
époque, que plusieurs officiers supérieurs tracèrent le
funeste exemple d’une fureur impardonnable, sur le cadavre
du chef qu’ils avaient tant redouté ; que le général
Yayou et le chef de bataillon Hilaire Martin, de la 16e,lui portèrent
plusieurs coups de poignard ; que le général Vaval
voulut décharger sur lui ses deux pistolets, qui ratèrent ;
et que le chef d’escadron Delaunay fendit la tête de Charlotin
d’un coup de sabre , peut-être en ne voulant que
frapper aussi le cadavre de l’empereur.

Comment les soldats eussent-ils respecté le corps de
Dessalines, après cette fureur des chefs ? Ils lui coupèrent
les doigts pour prendre ses bagues de prix ; ils le dépouillèrent
de ses vêtemens, ne lui laissant que sa chemise
et son caleçon ; ses armes, pistolets, sabre, poignard,
devinrent la proie des pillards. Le général Yayou ordonna
aux soldats d’emporter le cadavre en ville, sur la place
d’armes, en face le palais du gouvernement. Dans ce tratrouve
à peu près semblable à celle des écrits du temps. Que Dessalines ait
tenté de retourner sur ses pas, c’était un mouvement tout naturel et qui ne
prouve pas que son courage faillit en cette occasion ; un homme seul ne peut
résister à une multitude. Ce seul homme tué, selon la Relation de la campagne,
serait celui tué par Dessalines de son coup de pistolet. S’il y a eu des
blessés du côté de l’ennemi, comme elle dit, ce serait donc parmi les aides
de camp de l’empereur. Le sous-officier qui ordonna à Garat de tirer, se
nommait Maurice Duverger, de la 15e
[1806] CHAPITRE X. 541

jet d’une demi-lieue, ce cadavre fut incessamment jeté
comme une pâture à la foule qui accourait de tous côtés ;
et chaque fois qu’il en fut ainsi, on lui portait des coups
de sabre, on lui jetait des pierres.

Ce corps inanimé, mutilé, percé de tant de coups, à la
tête surtout, était à peine reconnaissable ; il resta exposé
sur cette place d’armes jusque dans l’après-midi, où une
femme noire, nommée Défilée, qui était folle depuis
longtemps, rendue à un moment lucide, ou plutôt mue
par un sentiment de compassion, gémissait seule auprès
des restes du Fondateur de l’indépendance, lorsque
des militaires, envoyés par ordre du général Pétion,
vinrent les enlever et les porter au cimetière intérieur de
la ville, où ils furent inhumés. Défilée les y accompagna
et assista à cette opération ; longtemps après ce jour de
triste souvenir, elle continua d’aller au cimetière, jetant
des fleurs sur cette fosse qui recouvrait les restes de Dessalines
1. Quelques années ensuite, Madame Inginac y fit
élever une modeste tombe sur laquelle on lit cette épitaphe:
Ci-gît DESSALINES, mort à 48 ans.

Les excès commis sur sa personne ne doivent étonner
qui que ce soit. Son renversement du pouvoir, auquel
il était parvenu par le voeu de ses compagnons d’armes,
agissant dans l’intérêt général, était alors une nécessité
politique urgente, — puisqu’il menaçait l’existence
des plus importans, des plus influens parmi eux ;
— qu’il avait commis récemment des crimes qui prouvaient
que ses instincts cruels l’emportaient sur ses de1
Je relate ce qui est à ma connaissance. Ce n’est pas cette pauvre folle qui
porta au cimetière le corps de Dessalines, comme le dit M. Madiou : je l’ai
connue, elle n’était pas assez forte pour un tel fardeau. Pétion n’avait pas
besoin de payer à ces militaires un service qu’il leur ordonnait de remplir. —
Voyez Histoire d’Haïti, t. 3, p. 326.
voirs envers la société ; — qu’il n’avait point respecté le
droit sacré de la propriété ; — qu’il avait usé de procédés
arbitraires envers les personnes ; — qu’il avait tenu en
divers lieux un langage qui attestait que ces violences de
sa part étaient autant de provocations à la révolte, pour
trouver une occasion de décimer les populations, de répandre
le sang de ses concitoyens.

Mais son renversement du pouvoir n’était possible que
par une révolution violente aussi ; car un chef puissant,
comme l’était Dessalines , ne pouvait être jugé régulièrement
 ; et même de tels jugemens, quand ils ont lieu, ne ;
sont que des assassinats juridiques ; Pour l’abattre, il fallait
lui tendre le piége où il est tombé. Là encore, comme
il a tenu à peu de chose qu’il terrorisât les troupes, par
son intrépidité , par la crainte et le respect qu’il imposait
 !

Lorsqu’un chef aime mieux employer la crainte, la
terreur ; que la conviction et la bienveillance, pour gou- '
verner ses concitoyens , s’il vient à tomber par un attentat
sur sa personne, les esprits qu’il avait comprimés, les
âmes qu’il avait humiliées , se déchaînent alors pour se
venger inhumainement de toute la, peur qu’ils avaient eue
sous son gouvernement ; ils s’acharnent contre ses" res- ■
tes , contre sa mémoire ; il n’est plus qu’un tyran aux
yeux de tous, et on lui dénie même ce qu’il à pu faire de
bien pour son pays , malgré ses défauts , ses fautes , parce
que les passions du moment sont aveugles dans leur fureur.

Ce serait à ceux qui ont dirigé la vengeance populaire,
à empêcher que des ! excès inutiles ne fussent commis
après la chute du tyran ; mais eux-mêmes, ils ne croient
pas le pouvoir toujours, car la multitude qui les applau-
[1806] CHAPITRE X. 543
dit a ses instincts, ses besoins abominables dans de telles
crises. Y résister, ce serait s’exposer peut-être à la voir
condamner l’oeuvre accomplie, à occasionner un revirement
dans l’opinion des masses, auxquelles’il faut faire
accepter le nouvel ordre de choses qui surgit d’une révolution
quelconque. Et qu’on ne perde pas de vue, dans la
circonstance qui nous occupe, l’état de nos moeurs à
cette époque ! 1 ■

Toutefois , plaignons sincèrement le malheureux sort
qu’a encouru JEAN-JACQUES DESSALINES ; gémissons sur la
fatale nécessité où la nation s’est vue de s’armer contre
lui, de l’immoler à la sécurité de tous , à la réforme des
abus de son administration, à la création d’un gouvernement
plus équitable que le sien , pour garantir aux citoyens
de toutes les classes leurs droits dans la société
civile. Sa mort violente fut un de ces événemens déplorables
 ; que les peuples les plus civilisés ne peuvent pas
toujours éviter eux-mêmes : ils arrivent par un concours ;
de circonstances qui naissent de la nature des choses,
souvent plus encore par la faute des gouvernemens. Mais,
quelque fondée qu’ait été la résolution prise à cet égard
par nos célèbres devanciers, sachons rendre à là mémoire
de Dessalines la justice qu’il a méritée, pour avoir énergiquement
guidé ses concitoyens, ses frères, dans la
conquête de lenr indépendance nationale . C’est là son
titre à la gloire, à l’estime de la postérité. ■

Nous ne produirons pas ici la biographie de l’homme,
fameux dans nos fastes révolutionnaires, dont nous dé1
En 1848, j’ai vu se passer des choses à Paris, que je n’aurais pu comprendre,
si mon esprit n’avait pas été quelque peu éclairé préalablement, par la lecture
de l’histoire de bien des peuples. Et que ne vit -on pas au Port-au-Prince,
en 1843 ? Boyer ne fut-il pas considéré comme un tyran. ?… … ■344 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
plorons les égaremens, dès qu’il lui fallut gouverner et
administrer son pays. Il n’était pas personnellement à la
hauteur de cette nouvelle mission, et il eut encore le malheur
d’être entouré d’hommes immoraux et perfides qui
contribuèrent à l’égarer, qui le poussèrent à sa ruine 1.

Il était à peine tombé sous la décharge des troupes,
quand l’adjudant-général Etienne Mentor, son aide de
camp, son favori, l’un de ces hommes perfides, vrai caméléon
politique, s’écria : « Le tyran est abattu ! Vive la
Liberté ! Vive l’Egalité ! » Il voulait se racheter par ce
cri infâme, et se compromit peut-être davantage aux yeux
de ceux qui devenaient tout-puissans au Port-au-Prince ;
car, que pouvait-on espérer d’un tel protée, s’il venait à
s’asseoir au conseil du nouveau chef déjà proclamé, comme
cela devenait possible, d’après les particularités du conciliabule
des Cayes, rapportées plus avant ?

Aussi prétend-on, qu’aux funérailles qui honorèrent le
dévouement généreux de Charlotin Marcadieu, « le gé« 
néral Pétion, jetant un regard courroucé sur Mentor
" et Boisrond Tonnerre, dit que Charlotin avait été le
« seul des favoris de Dessalines qui n’eût pas cherché à
" l’égarer 2. »

Les troupes et les citoyens en foule assistèrent à celte
cérémonie funèbre, remplie avec magnificence : témoignage
flatteur pour la mémoire de celui qui comprit son
devoir militaire. Cette douleur publique, cet hommage
rendu au courage malheureux, consolent le coeur des
excès dont il se plaint en cette circonstance ; ils contri1
Voyez dans l’Histoire d’Haïti, t. 3, p. 327 à 330, l’excellent résumé biographique
que M. Madiou a produit sur Dessalines.
2 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 326.[1806] CHAPITRE X. 345
buèrent peut-être à engendrer deux mois après, un nouvel
acte d’héroïsme et de dévouement militaire, qui sauva
la jeune République d’Haïti 1.

Les peuples gagnent toujours à louer les actions qui
sont en harmonie avec la sainte loi du devoir.

Si, dans l’intérieur de la ville du Port-au-Prince, l’anxiété
publique était grande lorsqu’on apprit la présence de
Dessalines à l’Arcahaie ; si elle augmenta, quand circula
la nouvelle de son arrivée au Pont-Rouge : en apprenant
qu’il avait péri dans l’embuscade, ce fut une joie frénétique,
universelle ; citoyens et soldats poussaient des cris
d’allégresse dans les rues. L’adjudant-général Bonnet, à
la tête de la cavalerie, les parcourut aux cris de : Vive
la liberté ! Le tyran n’est plus ! Tous ceux qui l’entendaient
applaudirent, en répétant ces cris de triomphe 2.

Les aides de camp de l’ex-empereur entrèrent en ville,
plusieurs avec des craintes sur l’issue des événemens,
par rapport à eux-mêmes. Il y en avait, en effet, qui
étaient autorisés à avoir ces craintes ; mais on ne leur dit
rien dans ces premiers jours, de même qu’on n’avait fait
aucune tentative contre eux au Pont-Rouge 3. Cependant,
le général Germain Frère fut tué dans la prison où il était
détenu, peu d’instans après la mort de Dessalines : son
sort était lié avec celui du chef qu’il avait plus d’une
fois excité, à la connaissance de tous, à de mauvais actes.
Les cultivateurs de la plaine, ceux des montagnes
environnantes, les troupes de la garnison habituelle du
1 Le dévouement de Coutilien Coustard, à la bataille de Sibert, le 1er janvier
1807.2 J’ai vu ce que j’écris. Bonnet passa près du magasin de l’Etat où je me
trouvais. On délivrait des habillemens aux troupes dès six heures du matin:
les soldats abandonnèrent tout pour courir à leurs drapeaux.5 Il y en eut qui rebroussèrent chemin et allèrent à Saint-Marc ou ailleurs.
Port-au-Prince, le détestaient encore plus que Dessalines
même. Il est vrai qu’une députation de cultivateurs avait
demandé sa mort dans la nuit précédente: son éxécution
ne put être ordonnée que par les généraux réunis.
«  Le 18 octobre, un Te Deum fut chanté, dit là Rela« 
tion de la campagne, pour célébrer cette mémorable
« journée (celle du 17) qui a vu finir la tyrannie et renaî« 
tre la liberté. » Hèlas ! c’était plutôt une espérance
qu’une réalité, avec le nouveau chef qu’on avait reconnu,

Ce même jour, ou peut-être la veille, le 17, on rédigea
l’acte intitulé Résistance à l’Oppression, qui fut antidaté
cependant du 16. Nous le disons ainsi, parce qu’un passage
de cet acte le prouve : ce n’est pas d’ailleurs avant
la mort de Desssalines, que les hommes d’action qui dirigeaient
l’insurrection auraient pensé à écrire . Voici cet
acte ; ■

Une affreuse tyrannie, exercée depuis trop longtemps sur le peuple
et l’armée, vient enfin d’exaspérer tous les esprits et les porter,
par un mouvement digne du motif qui le fit naître, à se lever en
masse pour former une digue puissante contré le torrent dévastateur
qui le menace.

Un complot, ourdi dans le calme et la réflexion, allait bientôt
éclater ; les hommes susceptibles de penser, ceux capables enfin de
faire triompher les sublimes principes dé la vraie liberté, dont ils
sont’ les défenseurs , devaient disparaître pour toujours ; une marche,
rapide vers la subversion totale, effrayait déjà même l’homme
le plus indifférent : tout semblait annoncer que nous touchions au
moment de voir se renouveler ces scènes d’horreur et de proscription,
ces cachots, ces gibets, ces bûchers, ces noyades dont nous
étions les tristes et malheureuses victimes, sous le gouvernement
des Rochambeau, des Darbois, des Ferrand, des Berger, etc. ,etc, etc.
1Jean-François Germain étaient les vrais noms de ce général, plus connu
sous ceux de Germain Frère ; il était âgé alors de 35 ans . ■

[1806] CHAPITRE X. 347

Moins touché du bonheur de ses peuples qu’avide à ramasser,
le chef du gouvernement fit dépouiller injustement de leurs biens,
des milliers de familles qui sont en ce moment réduites à la plus
affreuse, misère, sous le prétexte apparent qu’elles ne pouvaient
justifier de leurs titres de propriété ; mais dans le fait, pour augmenter
ses domaines. N’est-il pas constant qu’après avoir joui depuis
dix, vingt et trente ans d’un bien, on devait en être supposé le
véritable propriétaire ? Dessalines ne l’ignorait pas. ; il était persuadé
même que ces citoyens avaient perdu leurs titres dans les
derniers,événemens ; il en profita pour satisfaire sa cupidité. D’autres
petits propriétaires furent arrachés inhumainement de leurs
foyers, et renvoyés sur les habitations d’où ils dépendaient, sans
avoir égard ni à leur âge, ni à leur sexe. Si des considérations particulières
ou des vues d’intérêt général pouvaient autoriser cette
mesure, qui paraît avoir été adoptée par les gouvernemens précédens,
au moins était-il juste d’accorder une indemnité à ceux sur
lesquels on l’exerçait.

Le commerce, source de l’abondance et de la prospérité des États,
languissait sous cet homme stupide, dans une apathie dont les vexations,
et les horreurs exercées sur les étrangers ont été les seules
causes. . Des cargaisons enlevées par la violence, des marchés aussitôt
violés que contractés, repoussaient déjà de nos ports, tous les
bâtimens 1. L’assassinat de Thomas Thuat, négociant anglais, connu
avantageusement dans le pays par une longue résidence, par une
conduite irréprochable,, et par ses bienfaits, a excité l’indignation ;
et pourquoi ce meurtre ? Thomas Thuat était riche, voilà son cri- .
me !…. Les négocians haïtiens ne furent pas mieux traités ; les
avantages qu’on avait l’air, de vouloir leur accorder, n’avaient été
calculés que sur le profit qu’on pouvait en tirer : c’étaient, des fermiers
que pressuraient des commis avides.

Toujours entraîné vers ce penchant qui le porte au mal, le chef
du gouvernement, dans la dernière tournée qu’il fit, désorganisa
l’armée ; sa cruelle avarice lui suggéra l’idée de faire passer les
militaires d’un corps dans un autre, afin de les rapprocher de leur
lieu natal, pour ne point. s’occuper de leur subsistance, quoiqu’il
exigeàt d’eux un service très-assidu ; Le soldat était privé de sa paye,
de sa subsistance, et montrait partout sa nudité, tandis que le tré1
Allusion à l’affaire de Jacob Lewis dont il a été fait mention.
sor public fournissait avec profusion, des sommes de vingt mille
gourdes par an,à chacune de ses concubines, don ton en peut compter
au moins une vingtaine, pour soutenir un luxe effréné qui faisait
en même temps la honte du gouvernement et insultait à la misère
publique.

L’empire des lois ne fut pas non plus respecté. Une constitution
faite par ordre de l’empereur, uniquement pour satisfaire à ses vues,
dictée par le caprice et l’ignorance, rédigée par ses secrétaires, et
publiée au nom des généraux de l’armée qui n’ont non-seulement,
jamais ni approuvé ni signé cet acte informe et ridicule, mais encore
n’en eurent connaissance que lorsqu’elle fut rendue publique et promulguée
1. Les lois réglementaires formées sans plans et sans combinaisons,
et toujours pour satisfaire plutôt à une passion que pour
régler les intérêts des citoyens, furent toujours violées et foulées aux
pieds par le monarque lui-même. Aucune loi protectrice ne garantissait
le peuple contre la barbarie du souverain ; sa volonté suprême
entraînait un citoyen au supplice, sans que ses amis et ses parens
en pussent connaître les causes. Aucun frein, enfin, n’arrêtait la férocité
de ce tigre altéré du sang de ses semblables ; aucune représentation
ne pouvait rien sur ce coeur barbare, pas même les sollicitations
de sa vertueuse épouse dont nous admirons tous les rares qualités.

Les ministres dont la constitution (si cet acte peut être qualifié de
ce nom) avait déterminé les fonctions, ne purent jamais les exercer
pour le bonheur du peuple ; leurs plans et leurs représentations
furent toujours ridiculisés et rejetés avec mépris ; leur zèle pour le
bien public en général, et pour celui de l’armée en particulier, fut
par conséquent paralysé 2.

La culture,cette première branche de la fortune publique et particulière,
n’était point encouragée, et les ordres du chef ne tendaient
1 Voilà un passage qui confirme ce que m’a dit le général Bonnet ; et je ne
conçois pas qu’il ait pu dire à M. Madiou, que quelques généraux seulement
n’avaient pas signé la constitution ; que cet auteur affirme lui-même que la
plupart y avaient apposé leurs signatures. Que la gazette officielle de 1805 ait
porté leurs noms à tous, elle n’a fait que reproduire ce qui est dans l’acte
même ; que les généraux l’aient fait publier avec solennité, cela ne prouve
pas qu’ils en furent les auteurs, ni qu’ils l’approuvèrent, qu’ils le signèrent.
2 Allusion faite aux plans incessamment produits par Gérin, et ridiculiséspar B. Tonnerre, Mentor, J. Chanlatte et d’autres : ce qui irritait Gérincontre eux, car Dessalines en riait aussi.
[1806] CHAPITRE X. 349

qu’à faire mutiler les pauvres cultivateurs. Etait-il sage, enfin, d’arracher
à la culture des bras qui la fructifiaient, pour grossir sans
besoin le nombre des troupes, qu’on ne voulait ni payer, ni nourrir
ni vêtir, lorsque déjà l’armée était sur un pied respectable ?

Tant de crimes, tant de forfaits, tant de vexations ne pouvaient
rester plus longtemps impunis : le peuple et l’armée, lassés du joug
odieux qu’on leur imposait, rappelant leur courage et leur énergie,
viennent enfin, par un mouvement spontané, de le briser. Oui,
nous avons rompu nos fers !… Soldats, vous serez payés, habillés.
Propriétaires,vous serez maintenus dans la possession de vos biens.
Une constitution sage va bientôt fixer les droits et les devoirs de
tous 1.

En attendant le moment où il sera possible de l’établir, nous déclarons
que l’union, la fraternité et la bonne amitié étant la base de
notre réunion, nous ne déposerons les armes qu’après avoir abattu
l’arbre de notre servitude et de notre avilissement, et placé à la tête
du gouvernement un homme dont nous admirons depuis longtemps
le courage et les vertus, et qui, comme nous, était l’objet des humiliations
du Tyran. Le peuple et l’armée dont nous sommes les organes,
proclament le général HENRY CHRISTOPHE, chef provisoire du
gouvernement haïtien, en attendant que la constitution, en lui conférant
définitivement ce titre auguste, en ait désigné la qualification.

Donné en conseil, à notre quartier-général du Port-au-Prince,
le 16 octobre 1806, an 3e de l’Indépendance, et de la vraie Liberté,
le 1er.

(Suivent les signatures de Gérin, Pétion, Yayou, Vaval, Bonnet,
Marion, Véret,Francisque, Lamarre, Sanglaou, et celles des autres
officiers supérieurs, des principaux fonctionnaires de l’ordre
civil, etc.) 

Ce manifeste révolutionnaire, en énumérant tous les
torts de Dessalines , tous les griefs que la nation avait
1 Voilà ce passage qui nous fait penser que cet acte fut antidaté : on y parle
du joug de Dessalines qui vient d’être brisé ; la prise d’armes seule ne pouvait
l’avoir brisé. On n’aurait pas songé à faire une nouvelle constitution,
avant ce résultat. La lettre qu’on va lire bientôt, de Pétion à Christophe, porte
aussi la date du 16 octobre dans un imprimé de cette époque que nous possédons
 ; si elle ne fut pas antidatée volontairement, ce fut alors une faute typographique,
et il se peut qu’il en soit de même de cet acte.550 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
contre son gouvernement, se terminait de manière à faire
réfléchir l’homme dont le courage et les vertus excitaient
l’admiration. On lui posait catégoriquement les conditions
auxquelles il devait prétendre à succéder au tyran ;
car en le proclamant chef provisoire du gouvernement
haïtien et réservant à la constitution projetée de déterminer
le titre, la qualification qu’il aurait, c’était presque
lui dire qu’il ne serait pas Empereur , que l’État ne serait
pas constitué en Empire.Hi. Christophe connaissait
trop bien les opinions politiques de Pétion, pour se méprendre
sur cette déclaration. L’arbre de la servitude
qu’on se proposait d’abattre ne" doit pas s’entendre de
la personne de Dessalines, mais des institutions despotiques,
autocratiques, qu’il avait fondées pour asseoir son
pouvoir, son autorité.

Cette déclaration faite par la révolution triomphante,
renfermait en elle-même le germe de la guerre civile qui
éclata 75 jours après ; car Christophe n’était pas homme à
se relâcher sur ses prétentions à avoir le même pouvoir que
Dessalines, sinon le même titre que lui. Mais que faire dans
une telle situation ? Courber lâchement ces têtes si fières
sous le joug d’un nouveau despote, lorsqu’elles venaient
de s’élever à la hauteur de la Liberté et de l’Égalité ? On
n’expose pas sa vie en s’armant contre la Tyrannie, pour
la livrer ensuite au Despotisme. Ce langage énergique, cette
mâle attitude, étaient une conséquence du triomphe des armes
du Sud et de l’Ouest ; mais cela ne prouve pas, comme
le pense M. Madiou, que: " presque tous les signataires
« de cette pièce, qui fut publiée à l’époque, en procla« 
mant le général Christophe chef provisoire du gouver« 
nement, avaient déjà l’arrière-pensée de l’abattre à la
« première occasion favorable. Ils violentaient leurs sen-
[1806] CHAPITRE X. 351
" timens en déclarant solennellement que depuis long« 
temps ils admiraient ses vertus, etc. 1 »
Apprécier ainsi ce fait historique, c’est, ce nous semble,

s’exposer à faire imputer à ces révolutionnaires de
1806 un caractère de perfidie qu’ils n’avaient pas, des intentions

déloyales dont ils n’étaient pas animés : autant
vaudrait-il dire, que chaque fois qu’un peuple se donne
un chef,il se prépare à l’abattre. Quel est le chef qui puisse
ignorer qu’il est dans les attributions souveraines du peuple
de le déposer, lorsqu’il méconnaît lui-même ses devoirs
envers la société ? C’est la condition nécessaire de
son élévation au rang suprême, a cette position où il est
placé pour faire preuve de vertus sur lesquelles on compte.
En parlant de celles de Christophe, on lui disait en d’autres
termes : « Montrez-en à vos concitoyens, vos égaux
en droits,et ils poseront sur votre tête la couronne civi« 
que, — celle qui fait jouir de l’amour du peuple, de la
« vraie gloire et de la célébrité, sinon de l’immortalité."
D’ailleurs, par quel motif les signataires de la Résistance
à l’Oppression auraient-ils eu l’arrière-penséè d’abattre
Christophe ? S’ils avaient eu confiance en Dessalines
pour se placer sous ses ordres, après tous les crimes

qu’il avait commis dans la guerre civile du Sud, pourquoi
n’en auraient-ils pas eu en Christophe qui en commit
moins que lui ? Depuis la lutte commune contre les
Français, tout le passé avait été oublié de part et d’autre
dans l’intérêt général 2. Pendant le règne de Dessalines,
Christophe ne s’entourait que des hommes éclairés ;
son langage était conforme à sa conduite ; il avait
Hist. d’Haïti, t. 3, p. 317.2 Pétion l’avait prouvé à Christophe, en l’entraînant contre les Français,
en le défendant contre Sans-Souci et les Congos du Nord.352 ÉTUDES SUR L HISTOIRE D’HAÏTI.
lui-même provoqué le renversement de l’empereur : on
pouvait donc espérer qu’il reconnaîtrait la nécessité des
institutions politiques propres à garantir les droits de tous
les citoyens, et c’est pour cela qu’on en parla si fermement
dans le manifeste révolutionnaire. Mais, dans le
cas où il ne le voudrait pas, on lui faisait entendre avec
franchise, par conséquent sans perfidie, qu’il ne serait
pas le chef définitif de l’Etat, sans avoir pour cela l’intention
de l’abattre.

En signant cet acte, le général Gérin prit la qualité de
ministre de la guerre et de la marine, probablement dans
l’espoir d’être maintenu à cette charge par le chef provisoire
du gouvernement. Cependant, se renfermant dans
son rôle de révolutionnaire, et toujours belliqueux, il fit au
conseil des officiers et fonctionnaires assemblés au palais
impérial, une singulière proposition qui prouvait que son
esprit n’avait pas constamment un sens judicieux. Elle
tendait à partir avec toute l’armée réunie au Port-auPrince,
pour se porter d’abord à Marchand, enlever les
trésors qui s’y trouvaient, et delà, aller au Cap et dans
tout le Nord, afin d’y installer la révolution.

Le général Pétion fut d’un avis contraire ; il n’eut aucune
peine à lui démontrer, qu’une telle résolution serait
inconséquente au but qu’on s’était proposé en prenant
les armes contre Dessalines ; que l’ayant atteint par sa
mort, et proclamé le général en chef de l’armée comme
le chef provisoire du gouvernement, il était à présumer
d’abord, que l’Artibonite et le Nord adhéreraient au renversement
de l’empereur comme à la proclamation du
nouveau chef du pays ; qu’alors, c’était à Christophe de
juger si les sommes existantes à Marchand devaient y
[1806] CHAPITRE X. 355
rester ou non, jusqu’à l’achèvement de la constitution
qui organiserait le gouvernement ; — qu’ensuite, il n’y
avait pas lieu d’aller imposer la révolution à des populations
qui y étaient préparées plus ou moins, puisqu’elles
avaient souffert du régime impérial comme celles du Sud
et de l’Ouest ; — qu’une telle démonstration, enfin, dans
la ville où siégeait le chef provisoire, même sur Marchand,
lui paraîtrait menaçante pour son autorité, ferait supposer
des intentions qu’on n’avait pas, et aliénerait tous les
coeurs qu’il fallait au contraire réunir dans un commun
accord 1.

Le conseil approuva le raisonnement de Pétion, basé
sur la sagesse. On décida alors que ces généraux adresseraient
aussitôt à Christophe, des lettres pour lui notifier sa
nomination, en lui envoyant copie des actes rendus et
publiés, et en l’informant de tout ce qui avait été fait jusqu’alors.

«  Mais, dit M. Madiou à cette occasion, Pétion, froid,
 » adroit, qui déjà songeait à se saisir du pouvoir, fut
 » d’un avis contraire (à la proposition de Gérin) , et son
" opinion prévalut. C’était le plus sûr moyen d’éteindre
 » l’influence de Gérin, qui ne pouvait briller que par des
 » entreprises audacieuses2. »

Comme nous serons nous-même souvent d’un avis
contraire à celui de M. Madiou, en jugeant les actes et la
conduite de Pétion, à partir de la mort de Dessalines, nous
1 A une époque postérieure, on vit ce que produisit de fâcheux sur l’esprit
des populations, une promenade révolutionnaire qui, partant du Sud, parcourut
tout le pays.2 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 332. Si Gérin ne pouvait briller que par l’audace, ce
n’est pas faire un grand éloge de lui. Un chef révolutionnaire doit avoir d’autres
qualités, pour rester influent sur le nouvel ordre de choses qu’il veut
établir.
T. V
354 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
devons déclarer ici que, si nous n’avions pas trouvé dans
l’Histoire d’Haïti toutes les imputations dont Pétion fut
l’objet à cette époque, nous les eussions reproduites pour
avoir l’occasion de défendre sa mémoire. Ainsi, que notre
compatriote ne s’étonne pas si nous contestons les jugemens
qu’il aura portés a son égard, d’après les traditions
qu’il a recueillies.

Que Pétion fût froid et adroit, nous n’en disconvenons
pas : froid, par la raison qui dominait toujours en lui 1 ;
adroit, ou plutôt habile, par ses talens politiques, par
son génie qui appréciait sainement une situation, et qui
le fit toujours réussir.

Quand Gérin fît ses objections à Francisque, c’est que,
malgré sa témérité habituelle, il sentait que cette entreprise
était des plus audacieuses: il fallait, en effet, de
l’audace pour y réussir, et il remplit fort bien sa mission.
Mais, après la réussite, c’étaient la prudence, et la modération
qu’elle conseille, qu’il fallait pratiquer.

En outre, de quel pouvoir Pétion songeait-il donc à se
saisir, lorsque ses objections à la proposition intempestive
de Gérin tendaient à fortifier celui dont on venait de
revêtir Christophe ? En s’y opposant, il restais encore conséquent
et fidèle à l’accord qui lavait existé entre lui, le
général en chef et Geffrard, à la fête de l’indépendance ;
il était sincère 2. Et puis, tous les antécédens de Pétion,
comparés à ceux de son collègue, ne parlaient-ils pas assez
1 " La froideur est la plus grande qualité d’un homme destîné à commander.
 » — Napoléon.2 Si l’on veut nier cet accord, celte conjuration, le mérite de Pétion n’en
sera que plus grand, lorsqu’il repoussait la proposition de Gérin ; et quant à
ce dernier, il suffit de lire ses lettres des 12 et 18 octobre à Christophe, pour
reconnaître son inconséquence,lorsqu’il voulait empiéter sur l’autorité de ce
chef.
[1806] CHAPITRE x, 355

haut pour l’emporter sur lui en influence, pour que Pétion
ne se donnât pas la peine d’éteindre celle que Gérin
avait acquise tout récemment ?

Il est des hommes qui se démènent, qui se battent les
flancs pour arriver au pouvoir, qui réussissent quelquefois,
sans grand honneur pour eux (nous n’entendons pas
sans de grands honneurs). Il en est d’autres qui n’ont
besoin de faire aucun pas pour y parvenir ; le pouvoir vient à
eux, au contraire, comme par une attraction irrésistible.
Pétion était de cette dernière catégorie.

Malheureusement, Gérin, contrarié dans son projet,
dans ses vues, devint dès lors le rival jaloux de Pétion,
dont la sagesse fut mieux appréciée. C’est presque .toujours
le résultat des révolutions : à peine elles ont triomphé,
que la désunion commence entre les vainqueurs. Il
était impossible qu’il n’en fût pas de même entre ces deux
généraux et le chef provisoire du gouvernement 1.

Enfin, ils lui écrivirent chacun une lettre ; lisons-les :

Au Port-au-Prince, le 18 octobre 1806, l’an III de l’indépendance.

Le Ministre de la guerre et de la marine,

A. S. E. le Général en chef de l’armée, et chef suprême du gouvernement
d’Haïti.

Excellence,

Depuis longtemps nos voeux vous désirent à la tète du gouvernement
de notre pays. Une foule d’actes arbitraires, un règne par la
terreur, des injustices sans nombre, et un gouvernement dont le but
était une destruction et une subversion totales, nécessitaient que

1 Tout chef de gouvernement qui est renversé du pouvoir, peut se consoler
d’avance, par la certitude de ce résultat qui ne manquera pas de survenir
entre ses adversaires, sinon ses ennemis.

vous eussiez succédé au tyran, pour nous faire oublier, par vos vertus
et vos talens, les excès de notre Néron. Le malheur du peuple
ayant été à son comble, il s’est levé en masse contre celui qui l’a occasionné,
et préparait par la force, sa chute, quand la divine Providence,
dirigeant cet événement, a conduit Dessalines au PontRouge,
sur le chemin du Cul-de-Sac, près de cette ville, pour être
frappé à mort par le premier coup de fusil qui a été tiré depuis cette
sainte insurrection. En commandant cette embuscade, j’avais donné
les ordres les plus positifs de ne le point tuer, mais bien de l’arrêter
pour qu’il fût jugé. Cependant, au moment que je criai : halte ! il
se saisit d’un de ses pistolets, en lâcha un coup, et fit des mouvemens
pour rétrograder et se sauver. Alors partit ce coup de fusil
qui l’atteignit, ensuite une décharge ; et la fureur des soldats alla
au point de mutiler et d’écharper son corps inanimé. Le colonel
Marcadieu périt aussi en le détendant, et a excité bien des regrets. La
difficulté de contenir des esprits montés et exaspérés a empêché de
sauver cet homme estimable. Le reste de son état-major est en
grande partie ici 1.

Ainsi, le tyran n’est plus, et l’allégresse publique applaudit à cet
événement, comme elle vous nomme pour nous gouverner. Le peuple
et l’armée ne doutent pas, Excellence, que vous vouliez bien
agréer les fonctions dont ils vous chargent, par une volonté générale
bien prononcée et spontanée.

J’ai l’honneur de vous adresser sous ce pli, Excellence, une lettre
des chefs de la 1re division du Sud ; une relation de la marche de
l’armée que j’ai commandée, et des heureux résultats qui en ont
été la suite ; des exemplaires de l’acte du peuple qui vous proclame
son chef ; et le triplicata d’une lettre que je vous écrivis de l’Anseà-Veau,
dont aucunes ne vous sont, je crois, parvenues, puisque
celle que j’ai l’honneur de vous remettre ci-joint m’a été rendue
ici.

J’ai l’honneur d’être, avec respect, de votre Excellence,
Le très-humble et très-obéissant serviteur,

Signé: ET. GÉRIN.
1 Gérin confirme ici ce que nous avons dit dans une note antérieure, que
tous les aides de camp de l’empereur n’entrèrent pas au Port-au-Prince.
[1806] CHAPITRE x. 557

Au quartier-général du Port-au-Prince, le 18 octobre 1806.

Le général de division Pétion, commandant en chef la 2e division
de l’Ouest,
A. S. E. le Général en chef de l’armée d’Haïti, Henry Christophe.
Général,

Echappés des coups destructeurs que les agents d’un gouvernement
ingrat et barbare frappaient sur les habitans de ce pays, nous
avions cru devoir confier les moyens de notre restauration entre les
mains d’un homme qui, par ses dangers personnels et sa propre
expérience, aurait pu, avec sagesse, fixer encore le bonheur parmi
nous. Lorsque abusant de notre patience, il força nos volontés, en
couvrant sa tête de l’éclat du diadème, nous pûmes penser qu’au
faîte des grandeurs et de la puissance, il aurait reconnu que son
pouvoir était l’ouvrage de nos mains et le prix de notre courage ; il
paraissait même s’en être pénétré, et nous espérions qu’à l’abri
des lois, nous aurions pu jouir, dans un état paisible, de tous les sacrifices
que nous n’avions cessé de faire depuis si longtemps. Quel
en a été le résultat, général ? A peine a-t-il senti son autorité affermie,
qu’il a oublié tous ses devoirs, et qu’au mépris des droits sacrés
d’un peuple libre, il a cru qu’il n’y avait de véritable jouissance
que dans celle exercée par le pouvoir le plus despotique et la tyrannie
la plus prononcée. Nos coeurs ont longtemps gémi, et nous n’avons
employé que la soumission et la docilité pour le ramener aux
principes de justice et de modération avec lesquels il avait promis de
nous gouverner. Son dernier voyage dans la partie du Sud a enfin
dévoilé ses projets, même aux yeux les moins clairvoyans, et nous
a prouvé qu’il ne nous restait d’autres moyens de conservation pour
nous-mêmes, et pour nous opposer aux attaques de l’ennemi extérieur,
que de nous lever en masse, si nous voulions éviter une destruction
prochaine et résolue : ce mouvement spontané, l’élan de
nos coeurs opprimés, a produit un effet aussi prompt que celui de
l’éclair. Dans peu de jours, les deux divisions du Sud ont été debout ;
rien ne devait arrêter cette irruption, puisqu’elle était un mouvement
aussi juste que sacré, celui des droits du citoyen impunément
violés. Nous avons joint nos armes à celles de nos frères du Sud,
Pénétrée des mêmes sentimens qu’eux, l’armée réunie s’est portée
au Port-au-Prince, dans l’état le plus admirable et la plus exacte

discipline, en respectant les propriétés, sans que le travail de l’agriculture
ait été dérangé un seul moment, ni que le sang ait été
versé.

La Providence, qui est infinie dans ses décrets, s’est plue à se manifester
dans une aussi juste cause, en conduisant notre oppresseur
au sort qui l’attendait, et lui a fait trouver le châtiment de ses crimes
aux pieds des remparts d’une ville où il venait avec des forces,
pour l’inonder du sang de ses semblables, puisque, pour nous servir
de ses dernières expressions, il voulait régner dans le sang.

Nous n’aurions pas achevé notre ouvrage, général, si nous n’avions
été pénétrés qu’il existait un chef fait pour commander à
l’armée avec toute la latitude du pouvoir dont il n’avait
eu jusqu’à ce jour que le nom. C’est au nom de toute cette armée,
toujours fidèle, obéissante, disciplinée, que nous vous prions, général,
de prendre les rênes du gouvernement et de nous faire jouir
de la plénitude de nos droits, de la liberté, pour laquelle nous avons
si longtemps combattu,et d’être le dépositaire de nos lois,auxquelles
nous jurons d’obéir, puisqu’elles seront justes.

J’ai l’honneur de vous saluer avec un respectueux attachement,

Signé : PÉTION.

Si Pétion ne voulut pas consentir à la marche de l’armée
dans l’Artibonite et le Nord, il termina sa lettre
néanmoins de manière à prouver au chef élu par elle,
qu’elle pourrait être facilement mise en mouvement.
Christophe dut se faire relire cette lettre plusieurs fois ; car
il suffit de la comparer à celle de Gérin, pour comprendre
l’extrême différence qui existait entre l’esprit et le jugement
de ces deux généraux. Celle de Gérin, qui prend
toujours la qualité de ministre, nous semble d’un homme
qui vise à se faire maintenir dans cette charge éminente,
en prodiguant l’Excellence à H. Christophe, tandis que
Pétion ne lui donne ce titre qu’une fois, et qu’il lui parle
sans cesse de lois, de droits sacrés du citoyen, d’un peu--
ple libre, de liberté, qu’il jure d’obéir aux lois, etc.

[1806] CHAPITRE x. 359

Indépendamment des antécédens militaires: et politiques
de ces deux citoyens, voilà la cause de l’influence
qu’exerça Pétion dans la révolution de 1808, dont il devint
l’âme comme il en avait été l’un des promoteurs
secrets ; car ce mouvement des populations du Sud n’était
qu’une suite des préparatifs faits par Geffrard. Christophe
dut comprendre alors, que si Pétion s’était concerté avec
lui et ce brave défunt, pour sauver leurs jours menacés,
du moins en parvenant au but qu’ils s’étaient proposé
d’atteindre, Pétion n’entendait pas faire, comme lui, de
cet. attentat inévitable, un objet d’ambition égoïste ; qu’il
voulait surtout,que le peuple entier en profitât pour asseoir
ses libertés sur des bases durables. Voilà quelle fut l’ambition
de Pétion.

Après avoir rempli envers Christophe ce devoir militaire
et politique, Pétion reconnut qu’il avait un devoir
de convenance à remplir aussi envers la Veuve de Dessalines,
dont il admirait les vertus privées ; il lui adressa la
lettre suivante :

Au quartier-général du Port-au-Prince, le 19 octobre 1806.

Le général de division Pétion,

A Madame Dessalines.
Madame,

Toutes les lois de la nature les plus sacrées, violées par celui qui
porta le nom de votre époux ; la destruction générale des véritables
défenseurs de l’État, dont l’arrêt était, sorti de sa bouche coupable ;
l’excès du crime, enfin, a fait courir aux armes tous les citoyens
opprimés, pour se délivrer de la tyrannie la plus insupportable. Le
sacrifice est consommé, et la mémorable journée du 17 avait été
fixée par la Providence pour le moment de la vengeance. Voilà, Madame,
le tableau raccourci des derniers événemens, et la fin de celui
qui profana le titre qui l’unissait à vous.

Quelle différence de la vertu au crime ! Quel contraste ! A peine
respirons-nous, après la grandeur de nos dangers, qu’en élevant
nos mains vers l’Essence suprême, votre nom, vos qualités inestimables,
vos peines, votre patience à les supporter : tout vient se
retracer à nos coeurs et nous rappeler ce que le devoir, la reconnaissance,
l’admiration nous inspirent pour vous. Consolez-vous, Madame ;
vous êtes au milieu d’un peuple qui consacrerait sa vie pour
votre bonheur : oubliez que vous fûtes la femme de Dessalines, pour
devenir l’épouse adoptive de la nation la plus généreuse, qui ne
connut de haine que contre son seul oppresseur. Vos biens, vos propriétés,
tout ce qui vous appartient, ou sur quoi vous avez quelques
droits, sont un dépôt confié à nos soins pour vous le transmettre dans
toute son intégrité ; ils sont sous la sauve garde de l’amour de vos
concitoyens. C’est au nom de toute l’armée, dont je me glorifie
d’être aujourd’hui l’interprète, que je vous prie, Madame, d’agréer
l’assurance des sentimens qui l’animent pour vos vertus, et dont les
traits gravés dans tous les coeurs ne pourront jamais s’effacer.

J’ai l’honneur de vous saluer avec respect,

Signé : PÉTION 1.

La nouvelle de la mort de Dessalines avait franchi les
distances avec une rapidité extraordinaire : le 19 octobre,
Christophe en était informé par des lettres’ du colonel
Pierre Toussaint, de Saint-Marc, et du général Vernet,
de Marchand.

Nous avons dit qu’instruit de l’insurrection du Sud par
l’empereur, il se prépara aussitôt à immoler Capois ; mais
il ne pouvait commettre cet attentat, que s’il apprenait
le succès des insurgés. Et nous croyons que M. Madiou se
trompe,en disant que : « Christophe,dès les premiers jours
d’octobre, avait su qu’une révolté dut éclater contre
Dessalines dans l’arrondissement des Cayes, etc. 2 »
1 Cette lettre, celle à Christophe et la Résistance a l’Oppression furent
écrites par Sabourin qui, dès lors, fut attaché à Pétion et à sa politique.
2 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 317.
[1806] CHAPITRE X. 361

Qui se serait aventuré à lui donner un tel avis ? Il n’en
savait rien, de même que Pétion. L’un et l’autre pouvaient
conjecturer à cet égard, mais sans avoir une certitude.
Mais, en apprenant la mort de Dessalines, il résolut de
mettre de suite à exécution ce qu’il avait médité. Pour
un tel acte, il avait besoin d’un homme dévoué, imbu
déjà de ses projets de conspiration avec Geffrard et Pétion :
le général Romain était cet homme, par qui il avait éclairé
ces deux généraux à Marchand, le 1er janvier. Il le manda
auprès de lui, ainsi que le général Dartiguenave, commandant
de l’arrondissement de la Grande-Rivière, sur
la docilité duquel il ne pouvait que compter en cette circonstance.
Voici sa lettre à Romain :

C’est avec des larmes de sang, général, que je vous apprends que
je viens d’être informé par S. E. le ministre des finances et, par le
colonel Pierre Toussaint, que S. M. l’Empereur vient d’être assassiné ;
il a commencé à se battre depuis l’habitation Sibert jusqu’au Portau-Prince,
croyant que les troupes et les habitans de cette ville
étaient pour lui ; il y est arrivé, mais, hélas ! il n’y a trouvé que la
mort.

En conséquence, au reçu de la présente, rendez-vous sans délai
auprès de moi, et laissez le commandement au général Guillaume.
Recommandez bien à Pourcely de faire maintenir l’ordre dans cette
demi-brigade (la 9e). Je vous attends.

Signé : HENRY CHRISTOPHE.

Romain était au Port-de-Paix. On voit ce que craignait
Christophe, au moment où il allait faire tuer Capois ; il
s’appuyait surtout sur Pourcely, colonel de la 9e, pour
contenir ce corps qui aimait ce général et qui pouvait
s’exaspérer, quand il apprendrait sa mort.

Capois était en ce moment en tournée vers Ouanaminthe.
Christophe l’avisa de la mort de Dessalines, en
362 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
l’appelant au Cap, dès que Romain et Dartiguenave y furent
rendus, afin de se réunir à lui pour aller venger cet
attentat. Mais il envoya ces deux généraux à la tète d’un
détachement de dragons et de leurs nombreux guides,
lui tendre une embuscade au Fossé-de-Limonade, avec
ordre de le mettre à mort. Capois y arriva avec ses guides
et ses aides de camp, Bottex, Placide Lebrun et Bélair ;
voyant Romain et Dartiguenave, à pied, sur la route, et
ne se doutant pas de leur mission, il s’arrêta pour s’informer
d’eux des circonstances de la mort de l’empereur ;
ils s’y prêtèrent de bonne grâce, et Capois descendit de
cheval. Alors, à un signal de Romain, sa troupe parut,
en même temps que l’adjudant-général Gérard saisissait
le sabre de Capois. Celui-ci reconnut l’inutilité de la résistance
 ; mais il dit à Romain, que Christophe était heureux
de lui avoir tendu ce piège ; car il lui aurait fait sentir
la vigueur de son bras. Romain ordonna sa mort, et
on le tua à coups de pistolets et de sabres1.

Ainsi périt.le héros de Vertières, dont la bravoure
excita l’admiration de Rochambeau et des troupes françaises.
Que d’événemens tragiques depuis cette mémorable
journée du 18 novembre 1803 ! Que d’autres à raconter
encore !…
1 Je relate la mort de Capois d’après des notes que j’ai sur cet événement.
M. Madiou prétend qu’il eut lieu le 8 octobre, et que Christophe lit répandre
le bruit au Port-de-Paix, que c’était par ordre de Dessalines. L’écrit
publié par Pétion le 17 janvier 1807, semble admettre aussi cette version ; il
y dit : « Si vous n’avez pas été directement l’auteur de la mort du général
Capois, qui venait de combattre les Espagnols à la frontière, ou moins vous
en avez été l’instrument ; et certes, vous pouviez le sauver. » Ce qu’en dit
Pétion prouve qu’on ne savait pas alors les vraies circonstances de cet assassinat
 ; mais la lettre de Christophe à Romain, qu’il appela au Cap ainsi que
Dartiguenave, m’a fait préférer la version qui assigne la mort de Capois après
celle de Dessalines.
[1806] CHAPITRE x. 363

En même temps qu’il appelait auprès de lui Romain et
Dartiguenave, le 19 octobre, Christophe adressa une lettre
à Pétion, qu’il lui fit porter par deux officiers, et où il lui
disait qu’il était inquiet sur son sort, qu’il attendait impatiemment
des renseignemens sur la mort de Dessalines.
Cette préoccupation se rattachait à leur projet avec Geffrard,
dont il voyait un résultat identique ; et par l’intérêt
qu’il manifestait à Pétion pour sa personne, il voulait lui
dire : « Soyez fidèle à votre promesse, si vous avez survécu
au drame consommé. »

Afin de s’attacher les troupes, il fit payer et habiller
celles du Nord et écrivit au général Vernet d’agir de
même envers celles de l’Artibonite. Tous les magasins de
l’Etat, dans les chefs-lieux de division, étaient pourvus
d’habillemens confectionnés par ordre de Dessalines, et il
ne voulait pas les faire délivrer à ces malheureux soldats
qui étaient nus ! Les caisses publiques avaient des sommes
importantes, et il ne voulait pas les payer ! Au Portau-Prince
seul, il y avait un million de piastres.

Nous avons produit la lettre de Pétion à Madame
Dessalines ; produisons aussi celle que lui adressa Christophe,
le 21 octobre, avant d’avoir appris qu’il eût été
nommé chef provisoire du gouvernement : la postérité a
besoin de comparer.

Il serait difficile à mon coeur, ma chère commère, de vous exprimer
la sensation que j’ai éprouvée en apprenant la nouvelle des troubles
qui ont eu lieu, et surtout l’attentat inoui qui a été commis sur
la personne de S. M. l’Empereur, votre époux ; mon inquiétude est
sans égale sur son sort. Je n’ai pu parvenir à avoir aucun détail certain
sur ces malheureuses affaires ; j’ignore absolument les chefs des
insurgés, leur plan et leur but ; je ne puis encore penser qu’ils aient
osé tremper leurs mains dans son sang. De crainte que l’insurrection
364 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
ne se propage dans le Nord, j’ai cru prudent de prendre, avant de
me déplacer, des mesures qui tendent au maintien de l’ordre dans
les deux divisions. J’ai ordonné l’habillement et la solde des troupes.
Du moment qu’il me sera permis de m’absenter, vous me verrez
voler auprès de vous. Ne vous laissez pas, chère commère, accabler
par le chagrin. Vous me connaissez, ayez une entière confiance en
moi ; je ferai tout ce que l’honneur exige de moi pour éviter l’effusion
du sang entre nous. Le grand projet de nos ennemis est donc
rempli ! 1 Ils ont enfin réussi à mettre la division dans l’Empire !
Et dans quel moment  ? A la veille d’une pacification générale en
Europe, où nous ne devrions songer qu’à finir nos fortifications et
attendre l’ennemi. De grands coupables ont joué un rôle dans cette
affaire.

Je ferai tout ce que mon devoir m’ordonnera de faire ; je prendrai
Dieu à témoin de mes actions. Ayez soin de vos enfans 2. J’ai écrit
au ministre des finances, s’il croyait que vous et votre intéressante
famille, couriez quelques risques, de me le faire savoir tout de suite ;
je vous enverrais chercher ainsi que vos enfans, pour venir auprès
de mon épouse qui est dans les alarmes et qui gémit comme moi sur
ce cruel événement.

Je vous embrasse de tout coeur et, avec un dévouement sans
bornes.

Signé : HENRY CHRISTOPHE.

Digne élève de Toussaint Louverture, H. Christophe
parlait de grands coupables, afin d’ôter jusqu’à l’ombre
du soupçon, dans l’esprit de la Veuve de Dessalines, qu’il
eût trempé ses mains dans cette affaire, dans le sang de
son mari ; mais il venait de les tremper dans celui de Capois !
Jusqu’aux embrassades qu’il envoyait à cette vertueuse
femme, qui nous rappellent celles que son ancien chef en1
Le projet des Français.2 Madame Dessalines n’avait point d’enfans ; mais elle considérait comme
telles, de jeunes personnes qu’elle avait prises sous sa protection et qu’elle
faisait élever chez elle, tant son coeur était porté à la bienfaisance, à toutes les
vertus.
[1806] CHAPITRE X. 365

voyait aussi à Laveaux, en le déportant par son élection
au corps législatif.

Mais, deux jours après sa lettre, le 23 octobre, ayant
reçu les lettres de Gérin et de Pétion, et les actes qu’ils
lui adressèrent, c’était un autre langage. Il était à Milot,
devenu son fameux Sans-Souci ; il y fit venir les autorités
civiles et militaires du Cap, pour leur donner connaissance
de ces pièces, afin de prendre une résolution qu’on
devine d’avance. Voici l’acte qui sortit de cette assemblée:

Aujourd’hui, 23 octobre 1806, an 3e de l’indépendance.

Nous, soussignés, sur l’invitation à nous faite par le général
en chef ;

Nous nous sommes rendus au quartier-général de Milot, à l’effet
de prendre connaissance des dépêches qui lui ont été adressées par
LL. EE. les généraux commandant les divisions du Sud et la 2e de
l’Ouest ; où étant, il nous a été donné lecture, etc., etc.

Après avoir mûrement réfléchi sur le contenu des lettres et de la
déclaration précitée, ainsi que sur les motifs qui ont déterminé l’armée
susdite à se réunir contre la tyrannie sous laquelle nous gémissions,
nous restons pénétrés de reconnaissance pour le courage et
l’énergie qu’elle a montrés en écrasant la tête de l’hydre qui allait
nous dévorer. Trompés par les fausses protestations de protéger
et d’assurer notre liberté, de respecter nos droits ; à peine avionsnous
donné notre adhésion pleine, franche et loyale aux mesures
conservatrices qu’on nous annonçait, que le plus dur despotisme,
la tyrannie la plus révoltante ont pesé sur nous.

O joug affreux et désespérant ! Enfin, il est brisé !

Les mêmes sentimens qui ont porté nos frères du Sud et de l’Ouest
à cet acte répressif, nous animent tous ; et comme eux, nous avons
senti que nous ne pouvions mieux placer le salut de notre pays,
qu’en déférant au général HENRY CHRISTOPHE, les rênes du gouvernement,
sous quelque dénomination que ce puisse être.

Nous nous sommes empressés de lui manifester nos voeux à cet égard,
et après nos vives sollicitations, il a adhéré. Il ne nous reste maintenant
qu’à nous féliciter sur un avenir plus doux. Sous la protection
des lois sages qui vont être faites et sous leur entière exécution, ce
366 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.ne sera point un chef que nous aurons, ce sera un père entouré de
ses enfans, qui n’aspirera qu’à leur bonheur et à leur prospérité.

Fait et clos les jour, mois et an que dessus.

(Signé.) P. Romain, général de division ; Dartiguenave, général
de brigade. ; Gérard, Campo Thabarres, adjudans-généraux ; Ch.
Tiphaine, chef de bataillon d’artillerie ; H. Barré, chef de bataillon
directeur du génie ; Roumage jeune, administrateur ; Cézar Télémaque,
contrôleur ; Roumage aîné, directeur des domaines ; L.
Raphaël, directeur de la douane ; Leroy, garde-magasin ; Bertrand
Lemoine., peseur ; Fleury, président du tribunal civil ; Baubert,
juge ; Bonniot, président du tribunal de commerce ; J-B. Petit,
Almanjor père, juges ; Jean Isaac, juge de paix ; Delon, assesseur ;C.
Brelle, curé ; Vilton, F. Ferrier, Juste Hugonin, Ch. Leconte,
négocians, etc., etc.

Si les signataires de la Résistance à l’Oppression violentaient
leurs sentimens en déclarant qu’ils admiraient
les vertus de Christophe, nous ignorons si ceux de ce procès-verbal
croyaient réellement à un avenir plus doux,
et que ce général, devenu chef du gouvernement, serait
vraiment un père entouré de ses enfans, lorsqu’ils délibéraient
deux jours a peine après l’assassinat de Capois.

Ce procès-verbal fut accompagné d’une lettre adressée
par Fleury, l’un d’eux, « au ministre de la guerre et de la
marine et à tous nos frères des armées du Sud et de
l’Ouest » où il leur disait ; « Frères et amis, nous vous
serrons dans nos bras, et nous nous réunissons à vous
de coeur et d’esprit. Comme vous, nous aimons la li« 
berté et nous détestons l’oppression. Le général en chef
" s’est rendu à nos voeux qui sont conformes aux vôtres ;
« il accepte la première magistrature de l’État que vous
lui offrez. »

Christophe lui-même répondit aux lettres de Gérin et
de Pétion.

[1806] CHAPITRE X. 367

Au quartier général de Milot, le 23 octobre 1806, an IIIe
de l’indépendance.

Henry Christophe, général en chef de l’armée d’Haïti,

Au général Gérin, ministre de la guerre.

Mon cher général,

Vos lettres, sous les dates des 12 et 18 du courant, qui accompagnent
la déclaration rédigée au nom des trois divisions de l’armée,
que vous m’avez adressées, viennent de me parvenir. L’événement
tragique qu’elles m’annoncent, et qu’une cruelle nécessité a amené,
m’afflige. Jamais l’orgueil et l’ambition des emplois ne m’ont dominé,
vous le savez ; le bonheur de mes concitoyens a toujours été
mon unique désir. Effrayé du fardeau que le voeu unanime de mes
frères m’impose, en me confiant les rênes du gouvernement, ce ne
serait qu’avec peine que je l’accepterais, si je n’étais intimement
convaincu que vos lumières et vos conseils viendront toujours à
mon secours dans les cas urgens.

J’accepte donc cet emploi aussi honorable que pénible et difficile.
Faites connaître ces sentimens à l’armée ; assurez-la que le sort du
soldat a toujours été et sera toujours l’objet principal de ma plus
vive sollicitude.

J’approuve les mesures sages que vous avez prises, dès qu’elles
étaient nécessaires, particulièrement pour maintenir le bon ordre
et pour procurer aux deux divisions du Sud et à la seconde de l’Quest,
les moyens d’habillement et de paiement dont elles avaient tant besoin
: j’en ai usé ainsi pour le Nord et la première division de
l’Ouest.

Pour parvenir à l’établissement d’une constitution régénératrice,
il est nécessaier qu’une assemblée, composée d’hommes les plus notables,
les plus éclairés et les plus amis de la chose, se réunisse
pour travailler à ce grand oeuvre. Je vous désignerai le temps, le
lieu où cette assemblée doit se tenir, et la quantité de membres qui
doivent y concourir.

Vous me trouverez toujours disposé à seconder toutes les mesures
qui auront pour objet le salut commun.

J’ai l’honneur de vous saluer très-cordialement.

Signé : HENRY CHRISTOPHE.

Il écrivit à Pétion :

Mon camarade,

Je m’empresse de répondre à votre lettre du 16 (18) courant, qui
vient de m’être remise avec les exemplaires de la déclaration faite
par les divisions du Sud et la 2e division de l’Ouest.

Les griefs que vous exposez contre la conduite et les actes arbitraires
dont nous avons été les tristes témoins et les tristes victimes,
et qui nous plaçaient dans un état de nullité sous le règne qui
vient de passer, méritent la plus grande attention pour assurer
l’empire des lois dans le pays. Les mesures que vous avez prises
pour le maintien de l’ordre, dès qu’elles étaient nécessaires, sont
sages. J’ai agi de même ici, en ordonnant, en ce moment, que les divisions
du Nord et la première de l’Ouest fussent payées et habillées.
Faites connaître à tous nos frères d’armes de l’armée du Sud et de
l’Ouest, que j’approuve la bonne conduite qu’ils ont tenue en cette
circonstance, puisque l’ordre n’a pas été troublé : ce qui doit toujours
être la base de notre constitution.

Le choix qu’ils ont l’ait de moi, en m’appelant à la place honorable
et pénible du gouvernement, impose de grandes obligations.
Personne mieux que vous, mon camarade, ne connaît mes principes
et mon désintéressement pour toute espèce d’emplois  ; il a fallu un
aussi puissant motif pour me déterminer à accepter ce fardeau
énorme, avec la persuasion que j’ai, que vous concourrez, en votre
particulier, à m’aider de vos lumières lorsque le bien public l’exigera.


Je m’étends plus au long, par cette occasion, avec le général Gérin,
à qui j’écris ; je vous prie de vous entendre avec lui pour
maintenir le bon ordre, jusqu’à ce que les lois soient définitivement
organisées : ce qui ne doit pas éprouver de retard.

J’ai l’honneur de vous saluer avec considération,

Signé : HENRY CHRISTOPHE.

Par ces deux lettres, il acquiesçait formellement à
l’événement tragique qui le plaçait au pouvoir : à chacun
des deux généraux, du reste, il tint un langage convena-

[1806] CHAPITRE X. 369

ble, en rapport avec celui qu’ils lui avaient tenu euxmêmes ;
il ne montra aucune prétention à s’arroger une
autorité exorbitante, réservant à la constitution projetée
de la fixer, ainsi que l’entendaient les révolutionnaires.
Comme il avait toujours existé, entre lui et Pétion, plus
de familiarité et d’échange de bons procédés, qu’entre
lui et Gérin, il n’est pas étonnant qu’il traitât ce dernier
de général et l’autre de camarade ; il est même probable
qu’antérieurement, c’était de ce terme, pris dans le sens
d’ami, qu’il se servait envers Pétion. Ces lettres et l’acte
d’adhésion furent expédiés de suite au Port-au-Prince.1

Quoique ces deux généraux lui eussent écrit officiellement
pour l’informer des événemens accomplis et de sa
nomination, le conseil des officiers supérieurs avait jugé
qu’il était encore convenable d’envoyer auprès de lui une
députation dans le même but. L’adjudaut-général Bonnet,
chef de l’état-major de la 2e division de l’Ouest, fut désigné
pour la présider, et ce choix indique l’influence
qu’exerçait Pétion dans ces circonstances. Personne,
d’ailleurs, n’était plus apte que Bonnet à remplir une telle
mission, tant sous le rapport de la dignité qu’il fallait y
mettre, que sous celui de la capacité, du jugement et du
courage personnel, lorsqu’il allait pour déclarer dans tous
les lieux où il passerait, qu’on était bien résolu à se donner
une constitution et des lois qui pussent garantir à la
nation entière tous les droits de l’homme dans la société
civile, et qu’il devait en même temps pressentir les idées
de Christophe à cet égard.

« On ne pouvait mieux choisir que Bonnet pour rem« 
plir cette mission délicate, et même périlleuse, à cause
1 Christophe les fil imprimer et répandre dans le Nord et l’Artibonite, en
envoyant des exemplaires aux deux généraux.
T. V
370 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
« du peu de sincérité qui existait entre l’Ouest, et le
Nord.1 »

Présenter ainsi la position de l’Ouest particulièrement,
c’est-à-dire de Pétion qui en personnifiait les idées politiques,
c’est donc offrir d’avance une excuse à tout ce
que va faire H. Christophe, c’est approuver la conduite
qu’il a tenue.

Lorsqu’une révolution a lieu, la société tout entière
devient méfiante envers le gouvernement nouveau qu’elle
veut établir ou: celui qu’elle se borne à réformer. C’est un
sentiment universel qui se reproduit dans tous les siècles
et chez toutes les nations, et il est d’autant plus vif qu’on
connaît déjà les antécédens de l’homme que les circonstances
désignent au pouvoir ; on le voit même se manifester,
alors que l’opinion n’en a pas désigné un. Ce sont
des sûretés qu’on prend pour l’avenir, en raison du passé
avec lequel on vient de rompre. Loin de manquer de sincérité,
ce sentiment de méfiance est au contraire trèssincère,
parce qu’il est dans la nature des choses 2.

Bonnet et une trentaine d’autres officiers ou citoyens
quittèrent le Port-au-Prince, le 22 octobre, pour se rendre
par mer au Cap. Nous dirons dans un autre livre comment
il accomplit sa mission.

Les officiers supérieurs des Cayes étaient arrivés au
Port-au-Prince, le 19 octobre, et avec eux, Borgella, Da1
Hist. d’Haïti, t. 3, p. 338.2 Pour appuyer ces assertions, faudrait-il citer, la révolution d’Angleterre,
celle des Etats-Unis, celle de 1789 en France, et d’autres encore dans ce dernier
pays ? J’ai assisté à la discussion de sa constitution républicaine de 1848,
et j’ai vu, j’ai compris ce que j’avance ici. Mieux que moi qui étais au cachot,
M. Madiou a dû voir et observer les mêmes choses dans la discussion de la
constitution de 1853, au Port-au-Prince.[1806] CHAPITRE X. 371
vid-Troy et Faubert. Dans ces momens de fermentation
des esprits, se joignant à ceux qui venaient de concourir
à la mort de Dessalines, ils s’étonnaient de trouver en
pleine liberté ses aides de camp qu’on avilit vus récemment
avec lui dans le Sud, et contre lesquels on était plus
ou moins prévenu, selon la part qu’on leur attribuait aux
mesures prises aux Cayes et qui occasionnèrent l’insurrection.
Parmi ces aides de camp, Mentor et Boisrond
Tonnerre excitaient le plus ces préventions, parce qu’on
avait pu constater l’influence pernicieuse qu’ils avaient
exercée sur l’esprit de Dessalines, non-seulement dans
cette dernière tournée, mais depuis longtemps. Nous
avons cité assez de faits transmis par la tradition, surtout
d’après l’Histoire d’Haïti par M. Madiou, pour expliquer
cet état de choses. Il n’est donc pas étonnant que, lorsque
les officiers des Cayes venaient de faire exécuter Moreau
et G. Lafleur, ils crussent à la nécessité de faite subir
le même sort à ces deux adjudans-généraux. David-Troy
qui était ardent et qui, à Marchand, les voyait chaque jour
dans leur immoralité ; tous les autres qui les avaient vus
de même aux Cayes, partagèrent ces idées.

C’est le malheur des révolutions sanglantes, de vouloir
persévérer dans cette voie : au Port-au-Prince, le général
Germain avait péri après son chef, on ne trouvait pas que
ce fût assez. On attribua à Mentor d’avoir dit à Madame
Germain, qu’il la protégerait bientôt. S’il tint réellement
ce propos, était-ce pour la suborner, ou bien en raison
de l’espoir qu’il aurait eu de devenir ministre de la
guerre ? D’un autre côté, on lui imputa encore d’avoir
entretenu David-Troy de projets qui prouveraient son
ambition : peut-être ce dernier n’aura rapporté alors que
la proposition qu’il lui avait faite à Marchand, en 1805,
372 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
— d’entrer dans une conspiration contre l’empereur dont
il était un favori, — afin de prouver que cet homme, qui
venait de crier contre Dessalines aussitôt sa mort, était
un être dangereux, capable de tout, hors le bien.

Quant à Boisrond Tonnerre, s’il est vrai, comme on le
disait généralement alors, qu’il se montra ingrat envers
Geffrard au point d’exciter Dessalines contre lui ; s’il s’acharnait
contre Pétion également, en le désignant à Dessalines
comme jouant le rôle de Sixte-Quint ; s’il tournait
Gérin en ridicule, pour ses plans incessans, il ne pouvait
pas être mieux vu que Mentor. Ces deux hommes, enfin,
avaient trop de charges contre eux dans l’opinion publique,
pour ne pas exciter le désir de s’en débarrasser violemment.


Leur arrestation et celle de plusieurs autres aides de
camp de Dessalines furent résolues dans un repas qui eut
lieu aux bains publics de la ville, et où se trouvèrent
Faubert, Francisque, Lys, David-Troy, Borgella, Voltaire,
Lévêque, Beauregard, et plusieurs autres officiers
supérieurs. Mentor et Boisrond furent pris dans les rues
et conduiis en prison. En apprenant ce fait, les autres se
cachèrent: le colonel Roux se sauva de chez lui où l’on
était allé pour l’arrêter ; Dupuy se rendit chez Pétion qui
facilita son départ pour le Nord.1

Dans la nuit qui suivit, Mentor et Boisrond Tonnerre
furent tués dans la prison. Le premier montra de la résignation
à son funeste sort, tandis que le second invectiva
les soldats exécuteurs.
1 Dupuy dut se déguiser pour se rendre chez Pétion qui le fit partir pour
les Gonaïves, sur sa petite goëlette l’Indien, commandée par L. Benjamin ;
Roux se sauva à cheval et alla se cacher sur une habitation de la plaine, d’où
il revint quelques jours après se placer sous la protection de Pétion. Ce sont là
des faits connus de tous les contemporains.
[1806] CHAPITRE X. 573

Comme Bédouet y était encore détenu, Pétion envoya
un de ses aides de camp le prendre et l’amener chez lui,
pour qu’il ne pérît pas. Le lendemain, il le renvoya à sa
demeure ; mais, quelques jours après, on y fut pour l’arrêter
pendant la nuit ; il se sauva et se cacha. Pétion dut
déclarer publiquement qu’il entendait le prendre sous sa
protection, afin de faire cesser ces persécutions.

En définitive, qui ordonna le meurtre de Mentor et de
Boisrond Tonnerre ? Est-ce Gérin, est-ce Pétion, chefs
supérieurs ? Sont-ce les officiers de la réunion des bains
publics ? Il est probable que ces derniers, surtout ceux des
Cayes qui avaient des griefs récents contre eux, auront
demandé cette mesure aux deux généraux, et que ceux-ci
y auront consenti. Cependant, ces deux victimes étaient
restées en liberté, alors que Pétion ou Gérin, ou les deux
ensemble pouvaient ordonner leur arrestation et leur
mort après celle de Dessalines, comme ils l’ont fait par
rapport à Germain. Il faut donc supposer que Mentor et
Boisrond Tonnerre auront tenu quelques propos compromettans,
ou auront paru réellement trop dangereux, à
cause de leurs antécédens connus de tout le monde, et
que leur mort aura été résolue par ces motifs.

Quelles qu’aient été les vraies causes de leur sacrifice,
il faut les plaindre, en regrettant qu’ils n’aient pas fait
un meilleur usage de leurs lumières, auprès du chef qu’ils
pervertirent par leurs funestes conseils ; qu’ils n’aient
pas eu plus de probité politique et de modération, pour
s’attirer l’estime publique. Mais en partageant les regrets
exprimés par l’auteur de l’Histoire d’Haïti, nous ne saurions
attribuer leur mort à ce qu’il dit :

« La cause réelle de leur arrestation était l’envie qu’in« 
spiraient leurs talents à plusieurs hommes influents, et
374 ETUDES SUR HISTOIRE D’HAÏTI.
« particulièrement à David-Troy. Ils n’eussent probable« 
ment jamais consenti à devenir les instrumens des
" passions politiques des chefs révolutionnaires aux« 
quels ils se jugeaient supérieurs…. 1 La patrie perdit
« en ces deux hommes, victimes de la jalousie la plus
" odieuse, talent, courage et jeunesse…. Comme la po"
litique infâme et machiavélique de l’époque comman« 
dait que Mentor, noir, ne fût pas sacrifié seul, Boisai
rond Tonnerre, qui avait été un des intimes de l’em« 
pereur, fut immolé pour prouver aux masses noires
« que les préjugés de castes ne dictaient pas les mesures
révolutionnaires, etc. 2 »
Les masses noires n’auraient qu’à lire tout ce que les
traditions rapportent et qui est transcrit dans cette Histoire,
à la charge de Mentor, pour se convaincre qu’il ne
fut pas sacrifié, parce qu’il était noir ; et à la charge de
Boisrond Tonnerre, qu’il ne périt pas uniquement pour
leur prouver que les révolutionnaires, en immolant un
mulâtre, n’étaient point mus par des idées de castes 3.

Nous indiquons à ces lecteurs, à l’égard de Mentor, les
pages 212, 215, 257, 258, 245, 249, 250, 256, du 5e volume
de cette Histoire, pour voir comment ont été signalés
sa duplicité, sa perfidie, ses conseils astucieux à Dessalines,
soit contre les généraux les plus influens de cette
époque dont il désirait la mort ou la disgrace pour parvenir
à l’Empire, soit contre ce chef lui-même pour le porter
à se faire haïr par ses concitoyens, et le perdre. Et
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 339. Mois, probablement, ils eussent consenti à servir
la fureur de Christophe, comme firent Vastey et J. Chanlatte.2 Ibid., p. 340.5 Si, malheureusement pour eux, on les trouva tous deux coupables, le mulâtre
ne devait pas jouir d’un privilége.
[1806] CHAPITRE X. 573

qu’on n’oublie pas que Mentor avoua à Dessalines, qu’il
avait paru accepter une mission perfide tendant à ce but
qu’il parvint à atteindre !

A l’égard de Boisrond Tonnerre, qu’ils lisent aussi les
pages. 258, 256, 204, 275, 281 et 285 de ce volume, pour
reconnaître « qu’il était animé de mauvaises passions ;
qu’il conseillait des mesures violentes à Dessalines ;
qu’il l’excitait sans cesse contre ses principaux lieute"
nans, notamment Christophe, Pétion et Geffrard ; qu’il
« était d’une profonde corruption ; qu’il n’hésitait pus à
" perdre, dans l’esprit de l’empereur, n’importe quel
« citoyen qu’il soupçonnait de conspirer ; qu’il finit par
dénoncer à Dessalines, son propre frère Boisrond Canal,
et qu’en tenant cette infâme conduite, c’était parce
que ce frère avait refusé de faire honneur à plusieurs
de ses mandats. »

Quand de tels hommes agissent ainsi, et qu’une révolution
sanglante survient, il est difficile qu’ils échappent
à la haine publique ; mais, après avoir constaté, d’après
toutes les traditions, leur immoralité, la dépravation de
leur coeur et de leur esprit, on doit éviter d’attribuer leur
fin tragique à des passions basses, à des sentimens coupables.
Il faut déplorer leurs vices qui les y ont entraînés,
et plaindre leur malheureux sort, y compatir ; mais sans
accuser ceux qui y ont contribué dans un temps de violences
politiques, et qui valaient mieux qu’eux.

Inginac a failli périr aussi dans ces circonstances ;
mais, qui pourrait lui imputer les mauvaises passions,
l’immoralité, les perfides conseils des Mentor et des Boisrond
Tonnerre ? On n’a eu à lui reprocher que son
excès de zèle dans l’examen des titres de propriété, sa rigueur
envers les comptables. Pour cette époque de désor-

dres financiers, tracés par le chef du gouvernement luimême,
il fut trop exalté dans son désir d’être utile à son
pays ; mais lorsque l’âge et l’expérience qu’il amène ont
eu modifié ses idées à cet égard, il a pu continuer à le
servir honorablement pendant de longues années.

Tandis que ces deux infortunés subissaient la mort au
Port-au-Prince, — à Jérémie, le colonel Bazile, le chef
de bataillon René et le capitaine Figaro éprouvaient le
même sort.

Dès que le général Férou eut reçu la lettre de Papalier,
qui lui annonçait que l’insurrection était proclamée aux
Cayes, il s’était rendu en ville et avait repris son commandement,
afin d’y préparer l’adhésion de son arrondissement.
Mais Bazile exerçait assez d’influence sur la
18e demi-brigade pour que cette adhésion ne pût s’effectuer
sans des précautions. L’arrivée de Vancol et de la
17e, partis des Cayes le 15 octobre, devait la faciliter.
Fort de cet appui qui lui vint, le 22, Férou adressa une
lettre au chef de bataillon Pierre Henry, de la 18e, pour
qu’il prît le commandement de ce corps. « Personne
mieux que vous, commandant, lui dit-il, ne peut com"
mander la 18e, en raison des principes de son premier
« chef ; et n’ayant point confiance en d’autres qu’en
vous, dans le moment où l’on vient de prendre les ar« 
mes contre le tyran Dessalines, etc. 1 »
1 Lettre copiée aux archives du gouvernement. M. Madiou se trompe en disant
que ce fut Bergerac Trichet qui eut le commandement de la 18e ; il fut
appelé par Férou, malade, pour l’aider dans celui de l’arrondissement : ce qui
fit qu’il resta le chef supérieur à Jérémie après la mort de Férou. Le général
Vaval y fut envoyé provisoirement ; ensuite le Sénat promut Francisque au
grade de général pour commander cet arrondissement, et Bergerac Trichet
à celui de colonel de la 18e.
[1806] CHAPITRE X. 377

Bazile fut ainsi paralysé. Le courageux Férou se porta
sur la place d’armes, où il fit arrêter ce colonel et les autres
officiers qu’on consigna au bureau de l’arrondissement ;
puis, sous prétexte de les conduire aux Cayes, on les exécuta
en différens lieux.

Nous devons déplorer encore ces crimes révolutionnaires
qui furent commis plusieurs jours après la mort
de Dessalines : en retenant ces hommes en prison quelque
temps, ils eussent pu se soumettre franchement au
nouvel ordre de choses. Mais les révolutions, en général,
ne savent pas apprécier le dévouement aux gouvernemens
qu’elles renversent ; elles redoutent toujours une réaction
dans l’opinion, et alors, les hommes de quelque valeur
personnelle leur paraissent presque toujours des victimes
qu’elles doivent sacrifier.

Le chef provisoire du gouvernement avait fait porter
au Port-au-Prince, par son aide de camp Saint-George et
par Bertrand Lemoine, peseur de la douane du Cap,
l’acte d’adhésion des autorités de cette ville, représentant
tout le Nord, et ses réponses à Gérin et à Pétion, en
date du 25 octobre.

Le 26, il expédia auprès d’eux l’adjudant-général
Blanchet jeune, qui se trouvait alors au Cap, porteur de
nouvelles dépêches, par lesquelles il les invitait à faire retourner
à leurs garnisons respectives les troupes réunies
au Port-au-Prince, pour maintenir l’ordre, afin de faciliter
la formation de l’assemblée des notables qui devait
travailler à la nouvelle constitution, se réservant encore
de désigner le lieu de sa réunion. Il leur recommanda
d’envoyer auprès de lui les officiers de l’état-major de
Dessalines. Ceux de l’Artibonite et du Nord s’empressèrent
378 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
de partir, avec quelques-uns de l’Ouest , parmi lesquels
étaient Léger, Souverain Brun (frère de Boyer) , Borno
Déléard, etc. Enfin, il témoigna le désir de voir l’adjudantgénéral
Papalier qui se rendit aussi au Cap où il resta peu
de jours 1.

Il ne tarda pas à envoyer l’ordre de faire partir également,
pour aller auprès de lui, l’administrateur Ogé
qui avait vu avec deuil la mort de Dessalines, et les colonels
Frontis, de la 11e, et Apollon, de la 12e demi-brigades,
dont la répulsion pour prendre part à l’insurrection
avait été cause que Pétion dut les écarter de ces corps,
en les remplaçant provisoirement par les chefs de bataillon
Métellus et Mentor, qui en devinrent les colonels.

Enfin, vers la mi-novembre, Christophe ordonna encore
à Pétion de lui envoyer Bédouet, qui revint du Cap
peu de jours après 2.
1 Nous parlons ainsi de Papalier, d’après M. Madiou qui parait avoir lu une
lettre de Christophe à ce sujet. Cependant, on prétend, d’autre part, que Papalier
serait alle au Cap avec la députation présidée par Bonnet, et qu’il en
serait revenu en même temps ; tandis que M. Madiou dit encore, t. 3, p. 354 :
« Papalier, qui avait été mandé au Cap par Christophe, revint au Port-du« 
Prince peu de jours après la publication de la circulaire concernant les as« 
semblées électorales. Christophe avait produit sur lui une bonne impression ;
« il exprima qu’il le croyait animé des meilleures intentions. Son langage
déplut à Gérin et à Pétion, et lui valut de leur part des reproches qui lui
furent adressés en particulier. » — Nous osons douter de cette tradition,
quand nous savons l’intimité qui existait entre Papalier et Boyer, l’amitié
qu’avait Pétion pour le premier comme pour le second. Nous savons aussi que
Papalier eut des envieux, sinon des ennemis ; il était un homme distingué
par ses lumières et sous tous les rapports : ses envieux, aux Cayes surtout, ne
lui surent aucun gré de la protection qu’il accorda à Inginac. Ce fut ce motif
qui porta Petion à l’engager à rester au Port-au Prince. Dans le Sud I on ne
voulut pas le nommer membre de l’assemblée constituante, tant les passions
politiques savent peu gré aux hommes qui montrent de la modération, de la
générosité dans ces sortes de crises. Nous avons lu une lettre à ce sujet, signée
d’officiers supérieurs et de citoyens des Cayes, en réponse à une autre que leur
avait adressée Gérin, en date du 23 octobre.
2 Dans ses Mémoires de 1843, B. Inginac prétend que Christophe le manda[1806] CHAPITRE X. 379
On verra dans le livre suivant, les motifs de cet appel
au Cap, de tous ces officiers qui n’agréaient pas aux révolutionnaires
du Sud et de l’Ouest, parce qu’ils étaient
opposés à la révolution.
aussi, en lui faisant dire que bientôt il serait vengé des outrages qu’il avait
reçus dans le Sud ; mais qu’il refusa d’aller au Cap.Résumé de la première époque.
Les Indigènes noirs et mulâtres de la colonie de SaintDomingue,
après leur succès contre l’armée que la France
y avait envoyée, qui les rendit maîtres de l’ancienne partie
française, n’avaient qu’une seule mesure à prendre
pour conserver la liberté qu’on avait tenté de leur ravir:
c’était de proclamer l’indépendance et la souveraineté
de l’île entière, à laquelle ils restituèrent son nom primitif
d’HAÏTI pour en former un seul Etat ; car, dans leur
pensée, l’ancienne colonie de l’Espagne, cédée à la
France, ne pouvait en être distraite. La sûreté politique
leur commandait de ne reconnaître à cette dernière puissance
aucun droit sur le territoire de l’île, de conquérir
la partie encore occupée par ses troupes. Déjà un grand
nombre de ses habitans avaient fait leur soumission au
chef des indigènes ; l’origine africaine de la plupart
d’entre eux ajoutait encore à la convenance du projet de
conquête.

Le 1er janvier 1804, l’Indépendance d’Haïti fut proclamée
à la face du monde par le général en chef de l’armée,
entouré de ses généraux, au nom du peuple qui s’érigeait
en puissance politique au milieu des Antilles. Ils
avaient guidé les efforts de leurs concitoyens ; ils deve-

[1806] CHAPITRE X. 381

naient leurs seuls représentans dans l’actualité, agissant
dans leurs intérêts.

Les généraux, considérés dès lors comme des conseillers
d’Etat nécessaires au chef du pays, lui déférèrent de
nouveau la dictature dont ils l’avaient investi durant la
guerre, sous la réserve, admise par lui-même, de l’assister
dans son gouvernement et son administration ; ils lui
déléguèrent tous les pouvoirs que comporte une telle institution,
et même le droit de choisir et de désigner son
successeur, sous le titre de gouverneur général. Toutes
ces résolutions obtinrent l’assentiment du peuple, confiant
en ses chefs.

Malheureusement pour la nouvelle société, les crimes
affreux commis sur les indigènes pendant l’occupation de
l’armée française, exercèrent leur influence sur les idées
et les sentimens du gouverneur général et sur quelquesuns
des généraux et une portion du peuple haïtien. Ce
fut le motif de la proscription prononcée contre les Français,
colons ou autres, restés dans l’ancienne colonie.
Hommes, femmes et enfuis subirent ces représailles sanglantes.
Néanmoins, le gouverneur général ordonna des
exceptions en faveur des individus dont l’industrie, l’état
ou la profession parurent utiles au pays, comme en
faveur des Polonais faits prisonniers dans la guerre, et
des anciens Allemands qui habitaient l’île depuis longtemps
: eux tous devinrent Haïtiens, citoyens de l’État
et propriétaires de biens-fonds ou habiles à l’être.

Comme des conséquences naturelles de la proscription
portée contre les Français, un acte juste et politique facilita
la rentrée dans le pays de tous les indigènes que les
événemens antérieurs en avaient éloignés, et un autre
prononça la confiscation des propriétés des colons au pro-

fit du domaine public. Enfin, les hommes de la race blanche,
quelle que fût leur nation, moins ceux admis comme
Haïtiens, furent exclus de la nouvelle société et déclarés
inhabiles à posséder des biens-fonds en Haïti. Les préventions
nées des faits précédens, la sécurité de l’État
commandèrent ces mesures extrêmes.

L’organisation du pays commença ; alors sons les tristes
auspices de la violence. Le régime militaire, le système
agricole de Toussaint Louverture reparurent. L’administration
des finances, qu’il avait organisée convenablement,
confiée à un homme privé de lumières, se ressentit
de son incapacité, au grand préjudice de la chose publique
: l’immoralité, la corruption fats placée à ses côtés
pour suppléer à son insuffisance ; elle ne pouvait
qu’influer sur la conduite des agents comptables. L’administration
de la justice par des tribunaux, celle des communes
par des notables, disparurent sous l’autorité des
chefs militaires investis de leurs attributions. Cependant,
dans cet état de choses, le dictateur manifesta une velléité
de donner au pays une constitution et des lois organiques
 ; mais elle n’eut pas de suite alors.

En même temps que tout se rattachait aux nécessités de
l’état de guerre subsistant, parla construction de nombreuses
forteresses sur la cîme des hautes montagnes de
l’intérieur, boulevard de l’Indépendance, une mesure fut
prise à l’égard de toutes les propriétés afin de garantir au
domaine public l’intégralité des siennes  ; et les propriétaires
furent soumis à un examen de leurs titres, à une vérification
de leurs droits pour être envoyés en possession
de leurs biens et en jouir. Cette mesure,, bonne par l’intention
qui la dicta, juste dans son principe, mais appliquée
par des fonctionnaires ignorans et corrompus, fut

[1806] CHAPITRE X. 383

cause par la suite de violences déplorables envers de légitimes
propriétaires, qui se virent dépossédés des biens
dont ils avaient joui sous tous les gouvernemens antérieurs.
Le germe d’une terrible catastrophe se trouva, non
dans cette mesure même, mais dans l’abus que fit le chef
du gouvernement, dans son pouvoir d’examen et de vérification
du droit qui forme ; essentiellement la base de
l’ordre social.

Les relations du commerce rétablies entre le nouvel
Etat et les puissances étrangères, dont les navires fréquentaient
les ports, amenèrent de la part de la GrandeBretagne
et des États-Unis une quasi-reconnaissance de
son indépendance, par l’envoi d’agents auprès du gouverneur
général, dans le but d’assurer ces relations sur
un pied convenable. Ces deux puissances n’avaient
d’ailleurs qu’à admettre le fait réel, et n’étaient point fondées
à discuter le droit du peuple haïtien à être indépendant.
Il s’ensuivit des rapports avantageux au pays comme
aux étrangers ; mais ceux-ci ayant dérogé à quelques lois.
de police auxquelles ils étaient assujétis et commis des fraudes,
par la facilité qu’ils trouvèrent dans la corruption de
bien des fonctionnaires préposés pour la perception des
droits fiscaux, il en résulta des mesures acerbes, inintelligentes,
de la parts du gouvernement envers je commerce,
des injustices, et enfin un crime monstrueux sur la personne
de l’un des étrangers.

Le général français, qui commandait dans l’Est d’Haïti,
ayant fait occuper divers piont pour établir des frontières
entre cette partie et le reste de l’île, le gouverneur
général proclama un acte impolitique dans lequel il menaçait
les habitans de toute sa fureur. L’effet de cet acte
fut de les attacher forcément à l’administration qui les pro-
384 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
tégeait, même ceux qui avaient spontanément fait leur
soumission.

Dans ces entrefaites, on apprit à Haïti l’élévation du
Premier Consul à la dignité impériale, et la restauration
de la monarchie en France. Le gouverneur général, qui
avait plutôt pris ce titre qu’il ne lui fut donné par ses
compagnons d’armes, comprit alors qu’il n’était pas en
rapport avec sa position de chef d’un État indépendant ;
il se résolut à prendre aussi le titre d’Empereur d’Haïti,
afin de mieux prouver à la France que l’indépendance
de son ancienne colonie était une mesure irrévocable à
son égard. Toutefois, il se refusa constamment à créer
une noblesse, malgré les conseils de son entourage et les
vives instances qu’on lui fit. C’est que, dans sa pensée,
ce nouveau litre n’était qu’un moyen de plus, de fixer
l’étranger sur la situation de son pays qu’il avait arraché
au joug européen ; c’est qu’il considérait la dignité
impériale, en lui, comme la première magistrature de
l’État.

Aux éloges que l’histoire doit décerner à sa mémoire
en cette circonstance, elle a à regretter néanmoins
d’être forcée d’ajouter un blâme, pour les procédés inconvenans
dont il usa envers ses compagnons d’armes :
conseillers d’Etat, ils devaient être consultés sur l’opportunité
de ce changement de titre, ils devaient délibérer
entre eux pour le lui conférer. En s’abstenant de ces
formes, en leur ordonnant de signer un document à
cet effet, il les rendit secrètement mécontens. En déclarant,
en outre, que dans le choix de son successeur il n’aurait
point égard à leur ancienneté militaire, il provoqua
imprudemment l’hostilité de H. Christophe qui, parmi les
anciens généraux, avait le plus de prétention à lui succé-

[1806] CHAPITRE X. 385

der : aussi, ce dernier commença-t-il aussitôt à ourdir des
intrigues dans le but de l’abattre violemment.

Peu après son avénement, il fut lui-même provoqué
par un infâme arrêté du général français dans l’Est du
pays, qui autorisait ses troupes et les habitans à capturer
les jeunes Haïtiens, pour en faire des esclaves ou les
déporter à l’étranger. En décrétant ce nouveau trafic de
chair humaine, ce général devait exciter la colère de
l’Empereur d’Haïti. Une campagne contre cette partie du
pays fut aussitôt résolue et ouverte: le succès le plus facile
fut obtenu jusque sous les murs de Santo-Domingo.
Mais là, une résistance énergique, désespérée, fut opposée
à une confiance trop grande dans l’armée d’invasion ; elle
était dépourvue d’artillerie, elle ne put enlever la place qui,
en ce moment, reçut de la France des secours inespérés. Il
fallut renoncer à cette entreprise, parce que tout présageait
une invasion française dans la partie occidentale.

Désappointé par ces incidens, l’empereur fit retomber
le poids de sa colère sur les malheureux habitans. Il ordonna
de détruire leurs villes, leurs moindres hameaux,
par le feu ; de ravager leurs plantations, de capturer
hommes, femmes, vieillards et enfans qu’on pouvait atteindre,
ainsi que les animaux de toute espèce, pour les
traîner à la suite de son armée dévastatrice. Ces fureurs
inhumaines, et par conséquent impolitiques, aliénèrent
pour longtemps la sympathie des indigènes de cette partie,
au grand préjudice de la nationalité haïtienne : car,
on recueille toujours la haine, là où l’on a semé la violence.


Avant cette infructueuse campagne, deux agents secrets
du gouvernement français étaient arrivés dans la
partie occidentale, avec la mission de pousser les Haïtiens
T. V
386 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
à la haine les uns contre les autres, dans le but de faciliter
la restauration de l’autorité métropolitaine. Ce moyen,
qui avait réussi une fois, devait échouer devant la clairvoyance
des esprits, en présence de l’animosité des coeurs,
détachés pour toujours de la France. Découvert dans ces
ténébreuses menées, l’un de ces agents périt, avec justice,
victime de ce rôle odieux. L’autre, pour le malheur
du fondateur de l’indépendance, déjà connu de lui, sut
capter sa bienveillance, devint officier de son état-major,
le poussa bientôt à des mesures violentes qui lui aliénèrent
ses concitoyens: son sort était de périr avec l’empereur.


En ce temps-là, arrivèrent aussi, de France, divers anciens
officiers de Rigaud. Cette coïncidence contribua à faire
naître des préventions dans l’esprit égaré de l’empereur,
contre les hommes de l’ancien parti politique de ce révolutionnaire,
contre la généralité de la population de son
département natal.

Ce fut dans de telles circonstances, que l’empereur,
conseillé par son entourage, léger, inconséquent, dépravé,
octroya une constitution qui organisa l’autorité impériale
d’une manière monstrueuse, en ne laissant point
assez de garanties à la nation, et principalement aux généraux
et autres officiers de l’armée. Et cependant, il eut
encore la malencontreuse audace de faire apposer leurs
noms à cet acte, comme s’il avait été leur ouvrage ! C’était
méconnaître ce que le bon sens conseille à la prudence
la plus vulgaire.

Des lois organiques suivirent la constitution. Un code
pénal militaire, d’une sévérité extrême, renforça le régime,
déjà trop dur, observé par l’armée. Une loi sur l’organisation
des conseils spéciaux tendait à la désorgani-

[1806] CHAPITRE X. 587

sation de la discipline qu’elle voulait maintenir, en créant
un système de délations des inférieurs contre leurs supérieurs.
Deux autres sur les enfans naturels et le divorce
n’étaient propres qu’à perpétuer les vicieuses moeurs coloniales,
érigées en principe politique par les anciens dominateurs
du pays. Enfin, une dernière sur l’organisation
judiciaire créa des tribunaux, en attribuant à l’empereur,
dans son tribunal suprême, l’autorité de celui de cassation
: l’organisation promise de ce tribunal suprême
n’ayant pas été décrétée, il s’ensuivit que l’empereur absorbait
à lui seul l’administration de la justice ; et si son
entourage y concourait, c’était encore pis ; car l’immoralité
et la dépravation des principaux acteurs n’offraient
aucune garantie aux citoyens.

La division du territoire en circonscriptions militaires,
prévue par la constitution, eut lieu ; et alors H. Christophe
devint le général en chef de l’armée, ce qui lui donnait
plus d’influence pour tramer contre l’empereur.

Dans cet état de choses, ce dernier vint à suspecter la
fidélité d’une foule d’individus, notamment parmi les généraux
de l’armée. Le soldat ne recevait ni paye, ni ration,
ni habillement, et il était soumis à un service actif.
Le cultivateur des campagnes, condamné à des travaux
pénibles, y était contraint par la verge et le bâton. L’habitant
des villes n’était pas à l’abri de ces instrumens de
supplice. Le mécontentement devint général, mais il se
concentra dans tous les coeurs : ce qui est encore plus
dangereux pour le pouvoir que lorsqu’il est expansif. Les
gens sensés voyaient avec deuil l’instruction publique,
non pas négligée, mais abandonnée, — le fusil, le sabre,
la baïonnette, paraissant devoir suffire à tout ; ils voyaient
la religion sans aucun empire sur les âmes, l’empereur
388 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
ayant osé créer, instituer des prêtres catholiques avec des
chantres de paroisses ; ils voyaient les moeurs de plus en
plus relâchées, par l’influence du scandale public que
donnait l’empereur avec des courtisanes, décorées du nom
de maîtresses, d’amies de Sa Majesté ; et cela, sans respect
pour son auguste et vertueuse épouse ! Enfin, ils
voyaient le trésor public, fournissant libéralement les
deniers de l’État à ces courtisanes, tandis que l’armée
était privée de tout. La révolution était dans tous les esprits,
dans tous les coeurs !

Les choses en étaient déjà à ce point, quand l’empereur
convoqua tous les généraux à la capitale de l’empire
pour solenniser avec lui le second anniversaire de l’indépendance
nationale. C’est à cette réunion consacrée à
la joie, à la fraternité militaire qui l’unissait à ses lieutenans,
qu’il conçut la coupable pensée d’immoler à ses injustes
préventions deux des plus méritans, Pétion et Geffrard
qui l’avaient tant aidé dans son oeuvre glorieuse ,
par leur dévouement : il les suspectait de vouloir favoriser
le retour de Rigaud dans le pays, pour en faire un chef supérieur.
Détourné dans ce projet barbare par H. Christophe,
dont la vie n’était pas plus en sécurité, celui-ci
exploita cette circonstance au profit de son ambition, en
en donnant avis à ses frères d’armes. Il en résulta une
conjuration entre eux pour abattre le dictateur. Geffrard
se chargea de la mettre à exécution dans le Sud, où les
esprits étaient plus faciles à prédisposer à cet attentat,
l’empereur devant s’y rendre sous peu de temps. Mais
la mort prématurée de ce général, influent et énergique,
vint faire évanouir cette conjuration.

Cependant, il avait déjà communiqué sa résolution à
des officiers secondaires, en leur faisant connaître son

[1806] CHAPITRE X. 589

concert avec le général en chef de l’armée : ils restèrent
dépositaires fidèles de son secret et de ses vues.

Satisfait de l’oeuvre de la destinée, l’empereur se dirigea
bientôt vers la ville du Sud, foyer de la conspiration
avortée. Mais là, il en ralluma le feu presque éteint,
— par son mépris pour la mémoire de celui qui avait
guidé toute cette population inflammable, dans la soumission
à son autorité, dans la conquête de l’indépendance,
— par des mesures vexatoires, — par des violences envers
les propriétaires, dont beaucoup furent dépossédés de
leurs biens.

La haine pour lui était à son comble : elle réveilla tous
les vieux souvenirs du régime de fer de Toussaint Louverture
dont il avait été l’exécuteur impitoyable. A peine
était-il de retour à la ville impériale, qu’une explosion
eut lieu parmi les propriétaires dépossédés : leur révolte
entraîna celle des officiers imbus des idées de Geffrard,
celle des troupes et des populations ; et tous, en insurrection
pour résister à l’oppression, proclamèrent H.
Christophe, chef du gouvernement. Ils déférèrent le commandement
supérieur de leurs forces au général Gérin,
ministre de la guerre et de la marine, qui se trouvait
accidentellement dans le département.

Acceptant cette mission périlleuse par un entraînement
irrésistible, Gérin exécuta une marche audacieuse dans
l’Ouest, en espérant le concours de Pétion dont les antécédens
étaient pour lui une garantie.

Ce concours ne lui fit pas défaut. Pétion entraîna dans
sa défection plusieurs généraux renommés, et avec eux
les troupes sous leurs ordres ; les populations qui souffraient
du régime impérial, applaudirent à leur mâle résolution
et les accompagnèrent de leurs voeux. Le Port-

au-Prince, ville importante par sa situation, fut occupée
sans retard par l’armée insurrectionnelle.

Dessalines, le valeureux Empereur d’Haïti, qui ignorait
toutes ces défections successives, — parce que les
chefs qui deviennent tyrans n’ont plus d’amis, — partit
de sa capitale, vint se jeter au milieu de ceux que ses torts
avaient rendus ses ennemis : il reçut la mort, sous les
coups de ces vaillans soldats qu’il avait trop négligés. Des
individus qui l’avaient trop soutenu dans ses actes despotiques,
qui lui avaient incessamment conseillé le
mal, périrent avec lui dans ces momens de violente exaltation,


Les révolutionnaires s’empressèrent de proclamer H.
Christophe, chef provisoire du gouvernement, à la condition
de travailler à une constitution et à des lois qui
assureraient au peuple, la jouissance de tous ses droits.

H. Christophe adhéra à la révolution, en acceptant
la haute position où il fut placé.

Ainsi se termina la carrière du fondateur de l’indépendance
d’Haïti. C’est qu’après avoir accompli cette mission
glorieuse, il méconnut trop ses nouveaux devoirs envers
son pays. La nature l’avait créé pour conquérir, et non
pour gouverner. Trois années n’étaient pas encore écoulées,
que déjà, lui et sept autres signataires de l’acte qui donna
l’existence politique à un jeune peuple, avaient disparu
de ce sol qu’ils fécondèrent de leur sang. Et que de sang
haïtien y fut encore versé, par suite de la fin regrettable
de Jean-Jacques Dessalines !

C’est le propre des révolutions, d’engendrer des guerres
civiles entre ceux qui les conduisent. Nous verrons
ce triste résultat dans l’époque suivante.
Table des matièresCONTENUES DANS CE VOLUME.Periode haïtienne.PREMIÈRE ÉPOQUE.
LIVRE PREMIER.
CHAPITRE PREMIER.Après l’évacuation du Cap.—Dessalines se rend aux Gonaïves.—Il y convoque les généraux
pour proclamer l’indépendance du pays, qui reprend son nom primitif d’HAITI.
—Particularités relatives à la rédaction des actes. — Cérémonie militaire.—Proclamation
du Général en chef au peuple d’Haïti : il prète, avec les officiers généraux,
l’armée et le peuple, le serment de renoncer à la France.— Acte constatant la déclaration
de l’Indépendance d’Haïti, le 1er janvier 1804.—Acte des généraux conférant la
dictature à Dessalines, sous le titre de Gouverneur général, avec le droit de choisir
son successeur au pouvoir. — Réflexions à ce sujet.—L’armée et le peuple sanctionnent
partout les actes précités et y applaudissent. — Conséquences de ces actes. —
Examen des opinions et de la conduite de Boisrond Tonnerre, rédacteur des actes.
— Dissidence manifestée parmi les officiers généraux sur le projet du massacre des
Français.— Le gouverneur général décrète le costume des officiers généraux, la résiliation
des baux à ferme des habitations, et favorise la rentrée dans le pays des indigènes
expatriés. — Les généraux retournent à leurs commandemens. — Le régime militaire
est restauré, l’administration des finances rétablie. — Le siége du gouvernement
est fixé à Marchand, dans l’Artibonite. — Réflexions à ce sujet. … 19CHAPITRE II.Dessalines se rend dans l’Ouest et le Sud.—Règlement du 7 février, sur le service militaire
et l’administration des finances. — Trois citoyens des Cayes reçoivent l’ordre de
préparer un projet de constitution et de lois organiques. — Décret du 22 février, or-592 TABLE DES MATIÈRES.donnant de livrer au glaive de la justice, les personnes convaincues ou soupçonnées
d’avoir pris part aux massacres et aux assassinats ordonnés par Leclerc et Rochambeau.
— Exceptions portées dans ces actes de vengeance. — Le gouverneur général
en personne les fait exécuter dans le Sud, l’Ouest, l’Artibonite et le Nord, où il se
rend. — Il accorde des lettres de naturalité, comme Haïtiens, aux blancs exceptés du
massacre. — Acte du 1er avril relatif aux Français qui, naturalisés à l’étranger, voudraient
entrer en Haïti. — Lettre du gouverneur général aux généraux, relative à
une adresse des colons en faveur de Rochambeau. — Le massacre des femmes et enfans
des Français, est ordonné et exécuté. — Proclamation du 28 avril aux habitans
d’Haïti, sur les représailles exercées contre les Français, et portant exclusion de tout
blanc de la société haïtienne, les individus naturalisés exceptés. — Réflexions sur
cet acte. 51CHAPITRE III.Le général Nugent, gouverneur de la Jamaïque, ouvre des négociations avec Dessalines
sur les bases des conventions prises avec Toussaint Louverture, en lui envoyant des
indigènes prisonniers. — Projet de convention non accepté par Nugent : reconnaissance
tacite de l’indépendance d’Haïti, par la Grande-Bretagne. — L’amiral Duckworth.
notifie l’intention de capturer les navires haïtiens qui seront rencontrés hors des eaux
de l’île. —Dessalines n’y souscrit point et promet de respecter les possessions britanniques.—Il
envoie a la Jamaïque, 160 Polonais, pour être acheminés en Europe. —
Nugent les renvoie à Haïti. — Régime administratif. — Quelques faits du général Ferrand.
— Proclamation aux habitans de la partie espagnole. — Les Français s’emparent
de Saint-Yague où se porte le général Toussaint Brave qui ne l’occupe pas. —
Les Français y retournent et s’établissent dans le Cibao.— Nouvelle parvenue à Haïti,
de l’élévation du Premier Consul a la dignité impériale. — Dessalines se décide aussi
à prendre le titre d’Empereur d’Haïti. — Actes à ce sujet et réflexions y relatives. 78CHAPITRE IV.Un envoyé des États-Unis vient offrir des approvisionnemens de guerre et assurer les relations
commerciales de ce pays avec Haïti. — Lettre de l’amiral Duckworth a Dessalines.—
Sa réponse et ses dispositions envers les Anglais.—Ordonnances sur la vente
des marchandises importées et sur l’évasion des Haïtiens allant à l’étranger. — Ordonnance
sur le recensement de la population des villes et bourgs, afin d’en expulser
les cultivateurs des campagnes. — Régime établi à leur égard, et réflexions à ce sujet.
— Cartes de sûreté. — Ordonnance sur l’affermage des biens domaniaux.—Convocation
des généraux et des fonctionnaires publics à Marchand, pour solenniser l’anniversaire
de la proclamation de l’indépendance nationale. — Ce que fait le général
H. Christophe à cette occasion. — Arrêté provocateur du général Ferrand, ordonnant
la capture des Haïtiens pour être faits esclaves, ou vendus et déportés du pays. —
L’empereur se décide à marcher contre la partie de l’Est d’Haïti. — Mission de subversion
envoyée à Haïti par le gouvernement français, dans la personne de Ducoudray
et d’Etienne Mentor. — Examen de cette conduite. — Arrestation et exécution de Ducoudray.
— E. Mentor arrive et dévoile sa mission à l’empereur qui le place dans sonTABLE DES MATIÈRES. 395état-major. — Arrivée de plusieurs anciens officiers de Rigaud. — L’empereur se
transporte dans l’Ouest. —Il veut faire fusiller David-Troy, le dégrade et le place
soldat dans la 4° demi-brigade. — Le général Yayou est placé commandant de l’arrondissement
de Léogane. — La campagne de l’Est est ouverte le 16 février. — L’armée
haïtienne assiége Santo-Domingo. — Avis donné à l’empereur sur des escadres
françaises. — Des troupes françaises débarquent à Santo-Domingo. — Le siége en est
levé. — Sort fait aux habitans de l’Est faits prisonniers. — Réflexions à ce sujet. —
Adresse de l’empereur au peuple, à son retour à Marchand-Laville. — Les Français
réoccupent les points abandonnés par les Haïtiens. — A. Franco de Médina à SaintYague
107CHAPITRE V.Constitution de l’Empire d’Haïti. — Examen des principales dispositions de cet acte. —
Code pénal militaire.— Loi sur les enfans nés hors mariage.— Loi sur l’organisation
des conseils spéciaux militaires.— Loi sur le divorce.— Loi sur le mode de constater
l’état civil des citoyens.— Loi sur l’organisation judiciaire civile.— Décret fixant les
émolumens alloués aux officiers militaires et civils et aux soldats. — Arrêté du ministre
des finances sur la nouvelle vérification des titres de propriété.— Décret sur la
distribution du territoire en six divisions militaires. — Décret sur la nomination du
général en chef de l’armée, sur l’organisation des ministères des finances et de la
guerre, et celles des divisions militaires.— Décret relatif à la consignation et au cautionnement
des bâtimens de commerce étrangers arrivant dans les ports de l’empire—
Décret portant tarif des droits curiaux, des frais judiciaires et divers autres droits
et frais. — Décret établissant un tour de rôle pour la consignation des bâtimens de
commerce aux négocians, suivant le numéro de leurs patentes.— Fête à Dessalines,
à l’occasion de la proclamation de la constitution.—Installation des tribunaux, et
fête du général H. Christophe au Cap.— Fêle de l’empereur dans la même ville. 144CHAPITRE VI.Considérations générales sur les institutions, les actes, le régime et la situation de
l’Empire. — Faits relatifs il plusieurs individus, par suite de la mission de Ducoudray
et de Mentor.— Conseils donnés par ce dernier à l’Empereur, — Révocation de
fonctionnaires.— Soupçons de l’Empereur contre le général Geffrard. — Mécontentement
de ce dernier.— Vues et conduite du général en chef H. Christophe. — Son influence
dans le Nord.— Il envoie Bruno Blanchet auprès de Geffrard et de Pétion. —
Leurs dispositions envers l’Empereur.— Retour de B. Blanchet au Cap. — Mauvaises
dispositions de l’Empereur envers H. Christophe.— Avis que lui donne A. Dupuy. —
Promotions de Guillaume Lafleur, Vaval et Dartiguenave au grade de général de brigade.—G.
Lafleur est chargé de faire des remontrances à Geffrard sur son administration.
—Voyage de l’empereur au Port-au-Prince. — Il témoigne à Pétion son désir del’unir en mariage à sa fille Célimène.—Refus de Pétion et ses motifs.—Désappointement
de l’empereur et son irritation.— Paroles qu’il prononce au Port-an-Prince— Il retourne
à Marchand et apprend la faiblesse de sa fille envers Chancy.—Conseils que lui
donnent Saget et Mentor. — Arrestation et emprisonnement de Chancy au Port-au-594 TABLE DES MATIÈRES.Prince.— Il se donne la mort.— Pétion fait procéder à ses funérailles.— Despotisme
du colonel Germain Frère.— Mort du général Gabart à Saint-Marc. 185CHAPITRE VII.Actes despotiques de Germain Frère.— Sa conduite envers Pétion. — Conduite de Pétion.
— Convocation des généraux à Marchand, pour la fête de l’indépendance.— Révolte
de Germain Picot aux Platons et sa répression par Geffrard. — Geffrard se rend
ensuite à Marchand. — Conseil secret tenu par Dessalines pour faire tuer Geffrard et
Pétion. — Examen de ses motifs. — Boisrond Tonnerre. — Conseils donnés à Dessalines
par H. Christophe. — Il fait avertir Geffrard et Pétion. — Ils concertent tous
trois la mort de Dessalines. — Examen de cette conjuration. — Décret sur le chargement
des navires en café, sucre et coton. — Réclamation de J. Lewis contre l’administration.
— Belle conduite de Pétion à cette occasion. — Divers faits de Dessalines,
expliquant les contrastes de son caractère. — Ses paroles à Miranda, général espagnol.—Décret
sur l’organisation de la marine, etc. — Mort de J.-L. François à l’Anseà-Veau.
— Faits relatifs à Borgella. — Geffrard prépare la conspiration contre Dessalines.
— Décret, sur les guildives. —Monde Geffrard aux Cayes.— Paroles et faits de
Dessalines a cette occasion. 217CHAPITRE VIII.Meurtre de Noblet et de Pujol. —Explosion de la salle d’artifice du Port-au-Prince et
ses causes. — Dessalines vient dans l’Ouest. — Plan perfide attribué à Boisrond Tonnerre,
Mentor et Borno Déléard, à son égard.—Faits relatifs à T. Thuat ; son assassinat
et spoliation de sa fortune. — Nouvelle vérification des titres de propriété à Jacmel.
— Dessalines va dans le Sud. — Il fait brûler les bois de campêche sur tout le
littoral. — Il confie provisoirement l’arrondissement de Jérémie à Bazile. — Il arrive
aux Cayes. — Le général Moreau lui dénonce une conspiration concertée entre Geffrard
et H. Christophe.—Les papiers de Geffrard sont livrés à A. Dupuy qui n’y trouve
aucune trace de ce projet. — Assertions de B. Inginac à ce sujet, réfutées. — Conduite
de Dessalines aux Cayes. — Il fait démolir plusieurs guildives. — Il mande Inginac
aux Cayes. — Conciliabule entre B. Tonnerre, Mentor et B. Déléard, établissant
des indices de conspiration de leur part. —Inginac arrive aux Cayes. — Dessalines
lui ordonne de vérifier les comptes de l’administration et les titres de propriété. —
Ce qu’il fait relativement a ces deux objets. — Examen de ce qui a rapport aux titres
de propriété. — Décret du 1er septembre y relatif. — Décret du 2 septembre sur les
douanes, etc. — Dessalines quitte les Cayes : ordre qu’il donne en partant. — Ses
paroles à Lamarre, au Petit-Goave. — Il élève Germain Frère au généralat. —Il ordonne
d’incorporer les jeunes gens dans la 12e demi-brigade. — Nouvelle vérification
des titres de propriété. — Il retourne à Marchand. — Meurtre de Dalégrand. — Mort
de Poutu, en duel. 256CHAPITRE IX.
Situation des choses aux Caves après le départ de Dessalines. —Vraie cause de l’insur-TABLE DES MATIÈRES. 595rection du Port-Salut. — Arrestation du général Moreau, le 8 octobre, par les habitans
sous la direction du juge de paix Messcroux. — Effet qu’elle produit aux Cayes.— L’insurrection se propage dans la campagne.— Papalier envoie le colonel Wagnac
pour délivrer Moreau ; il prend parti avec les insurgés. — Perplexité et agitation des
esprits aux Cayes.—Le colonel Francisque adhère à l’insurrection et décide Bourdet,
Papalier et les autres officiers à s’y rallier. — Il part pour l’Anse-à-Veau. — Wagnac
vient aux portes des Cayes à la tête des insurgés. — Les chefs de la ville vont s’entendre
avec lui et ils y rentrent tous ensemble. — Wagnac, chef de l’insurrection
parle aux troupes et proclame H. Christophe, chef du gouvernement. — Le général
G. Lafleur arrive aux Cayes et y est constitué prisonnier. — Messeroux transfère
Moreau au camp Gérard. — Il est appelé aux Cayes et s’y fait emprisonner par ses
extravagances.—A la nouvelle de l’insurrection, Gérin écrit à Dessalines, de l’Anseà-Veau,
qu’il va la réprimer. — Francisque y entraîne la 15e et la 16e et va auprès
de Gérin. — Gérin se décide pour l’insurrection. — Examen de ses motifs. — Les
chefs des Cayes lui défèrent le commandement de tout le Sud. — Son plan militaire
et politique pour faire réussir l’insurrection. — Il écrit à H. Christophe. — Les chefs
des Cayes lui écrivent aussi. — Gérin marche sur l’Ouest avec les troupes de l’Anseà-Veau.
— Opposition du colonel Lamarre au Petit-Goave. — Une lettre de Borgella
le rallie à l’insurrection. — Entretien de Gérin avec le général Yayou. — Gérin entre
au Petit-Goave. — Pétion écrit à Dessalines et part à la tête des troupes du Portau-Prince.
— A Léogane, il entraîne Magloire Ambroise à l’insurrection. — Il rencontre
Yayou et l’y entraîne aussi. — Il entre au Petit-Goave et s’entend avec Gérin.— Les troupes du Sud et de l’Ouest marchent sur le Port-au-Prince, où elles arriventle 16 octobre Les chefs des Cayes décident la mort de Moreau et de G. Lafieur :ils sont exécutés. — Les matelots assassinent Aoua, chef de division navale. — Réflexions
sur les excès révolutionnaires. 29CHAPITRE X.Dessalines part de Marchand pour venir au Port-au-Prince.—Il informe H. Christophe de
l’iusurrection.—Meurtre de Delpech, près de Saint-Marc.—A l’Arcahaie, Dessalines se
fait précéder par les compagnies d’élite de la 5e demi-brigade.—Défection de cette
troupe au Port-au-Prince.—Une députation de cultivateurs vient demander aux généraux
la mort de Dessalines et de Germain Frère.—Dessalines arrive au Pont-Rouge où
il est tué. — Dévouement héroïque de Charlotin Marcadieu,—Excès blâmables commis
sur le cadavre de Dessalines.—Réflexions à ce sujet.—Conduite d’Étienne Mentor, en
ce moment.—Honneurs funèbres vendus à Charlotin Marcadieu.—Meurtre de Germain
Frère.—Acte de Résistance à l’Oppression, où H. Christophe est proclamé chef provisoire
du gouvernement,—Gérin veut marcher sur l’Artibonite et le Nord. Pétion se refuse
à cette mesure et obtient l’assentiment du conseil des officiers.—Origine de la
mésintelligence entre Gérin et Pétion .—Ils écrivent à H. Christophe et lui adressent
les actes publics,—Lettre de Potion il Madame Dessalines.—H, Christophe apprend la
mort de Dessalines et écrit à Pétion pour avoir des renseignemens à ce sujet. — Il
mande auprès de lui les généraux Romain et Dartiguenave, et les envoie tendre une
embuscade à Capols qui est mandé aussi et mis à mort, —Mesures qu’il prend dans le
Nord et l’Artibonite. —Sa lettre à Madame Dessalines.—Les dépêches de Gérin et de
Pétion lui parviennent. — Il mande à Milot, les fonctionnaire du Cap, représentant le596 TABLE DES MATIERES.Nord, qui adhèrent à la révolution et le reconnaissent pour chef du gouvernement, Il
 répond à Gérin et à Pétion et leur envoie l’acte d’adhésion.—Bonnet est envoyé en
députation auprès de lui.—Arrestation et meurtre d’Etienne Mentor et de B. Tonnerre.
—Examen des causes de ces faits.—Meurtre de Bazile et d’autres, à Jérémie.—H.
Christophe envoie Blanchet jeune porter des dépêches au Port-au-Prince, qui ordonnent
le renvoi des troupes dans leurs cantonnemens, et mandent au Cap, Papalier
et les aides de camp de Dessalines.—D’autres officiers y sont ensuite mandés.—Résumé
de la première Époque 332FIN DE LA TABLE DES MATIERES.Période haïtienne.
DEUXIÈME ÉPOQUE.

LIVRE DEUXIEME.

AVIS AU LECTEUR.

Les matières contenues dans le premier livre de la Période Haïtienne,
n’ayant pas suffi pour former un bon volume, et celles qui
composent le second livre étant excessives pour un volume ordinaire,
l’auteur s’est vu contraint de placer ici quatre chapitres du
second. Du reste, cette disposition a l’avantage de présenter au lecteur,
les premiers événemens qui ont suivi immédiatement la mort
de l’Empereur Dessalines : par là, il saisira de suite les causes de
la guerre civile qui en a été le résultat, et qui a divisé Haïti en
deux États pendant quatorze années consécutives.
Chapitre i.Situation d’Haïti après la mort de Dessalines : prétentions élevées par toutes
les classes de citoyens. — Conduite des généraux H. Christophe, Gérin et
Pétion, et réflexions a ce sujet. — Imputations contre Pétion et Gérin, réfutées
par les faits. — Mission de Bonnet au Cap : examen de ce que lui dit
Christophe. — Retour de Bonnet au Port-au-Prince. —Attitude prise par
Pétion. — Proclamation de Christophe au peuple et à l’armée. — Ses insinuations
à Yayou, à propos d’une cabale contre lui dans l’arrondissement de
Léogane. — Punitions subies par Lamarre et Quique ; Dieudonné se suicide.
— Pétion rétablit l’ordre et l’autorité de Yayou à Léogane. — Lettre
de Christophe aux généraux, pour la formation de l’assemblée constituante
et sa réunion au Port-au-Prince. — Christophe fait communiquer à Pétion
ses vues sur l’autorité à attribuer au chef de l’Etat dans la constitution. —
Réponse de Pétion.— Origine de leurs divisions.— Dissimulation de Christophe
et ses projets. — Il publie un acte pour rassurer le commerce étranger
dans ses relations avec Haïti. — Il invite Pétion à contraindre les soldats
déserteurs à rejoindre leurs corps. —Pétion élude cet ordre. —Mécontentement
de Christophe. - Il envoie Dartiguenave en mission dans le
Sud pour y recevoir des plaintes et conférer des commandemens, en invitant
Pétion à l’aider de ses conseils. — Pétion persuade Dartiguenave de ne
pas s’y rendre, et écrit ses motifs à Christophe.—Dartiguenave lui écrit aussi
et attend de nouveaux ordres au Port-au-Prince.—Irritation de Christophe ;
il rappelle Dartiguenave au Cap, et écrit une lettre arrogante à Pétion. —
Fière réplique de Pétion expliquant ses motifs et ceux qu’il a eus pour ne
pas repousser du Port-au-Prince un bataillon de la 20e qui s’y est réfugié,
en lançant des menaces à Christophe. — La guerre civile devient imminente.
Devenue veuve du Héros qui avait proclamé son indépendance
politique, Haïti se trouva, immédiatement après
la révolution sanglante qui abrégea ses jours, dans une

de ces situations critiques communes à toutes les nations
qui revendiquent leurs droits par la violence. Si les
hommes étaient moins imparfaits qu’ils ne le sont de leur
nature, les chefs du gouvernement comme les peuples,
pourraient profiter de ces expériences qui se reproduisent
en vain dans tous les temps pour leur servir de leçon:
les chefs de gouvernement surtout, parce que, le
plus souvent, il dépend d’eux seuls d’éviter à leur pays
ces terribles catastrophes qui remuent l’ordre social jusque
dans ses fondemens. 1

Celle qui renversa le gouvernement de Dessalines, bien
que dirigée par des généraux influens et exécutée par
l’armée sous leurs ordres, présentait néanmoins un danger
éminent par l’ambition qui allait se développer dans
son sein. Ce n’est pas sans péril pour l’autorité, si nécessaire
aux sociétés humaines, que l’on soulève la force publique
contre un chef qui l’exerce. Sitôt qu’il est abattu ,
les acteurs secondaires veulent obtenir le prix de leur
concours dans ce résultat ; les individus les plus obscurs
manifestent aussi leurs prétentions à recevoir une part
quelconque dans les dépouilles du pouvoir renversé. La
désorganisation s’introduit ainsi dans tous les rangs de la
société ; et les chefs qui ont dirigé l’entreprise se trouvent
souvent aux abois, ne pouvant satisfaire à toutes ces exigences.
Heureux ceux dont la capacité, le caractère et
les antécédens suffisent pour se maintenir dans leur position
 ! Car, en général, ils sont bien vite débordés,
1 M. Thiers a dit avec raison : " Tous les gouvernemens périssent par l’excès
" de leur principe. » Celui de Dessalines s’était fondé sur la violence ; il périt
pour avoir poussé trop loin son système contraire au bonheur de son pays.M. de Lamartine a dit avec non moins de raison : « Les gouvernemens doi« 
vent se constituer en révolution permanente, pour satisfaire aux besoins de
« la société. » En effet, c’est en négligeant d’y satisfaire ou en les méconnaissant
qu’ils poussent les peuples à l’insurrection.
[1806] CHAPITRE I. 401

La Résistance à l’Oppression, manifeste de la révolution,
contenait un paragraphe relatif à chaque classe opprimée
sous le régime impérial: chacune éleva immédiatement
ses prétentions à être gouvernée différemment.

Le militaire, dont on avait plaint le sort sous une discipline
sévère et une subordination absolue, voulut s’en
affranchir sans mesure ; il sentait qu’il était fort et que
ses chefs avaient besoin de lui.

Le cultivateur, que la verge et le bâton contraignaient
au travail, avait certainement raison de ne vouloir plus
être mené par de tels moyens ; il prit en haine ses gérans,
ses conducteurs, les officiers inspecteurs de culture ou
de gendarmerie qui, tous, lui faisaient administrer de dures
corrections. Des fêtes et des réjouissances avaient lieu
dans les villes par la mort du tyran ; il se relâcha de ses
travaux de culture pour danser et se réjouir aussi dans
les campagnes.

L’habitant des villes voulut jouir d’une liberté illimitée,
presque sans police.

Le propriétaire, dépossédé injustement, rentra en possession
de son bien, sans autre autorité que sa volonté
personnelle. Même les individus qui avaient réclamé des
biens sans titres valables, crièrent contre l’injustice du
tyran et de ses fonctionnaires ; ils prétendirent à occuper
ces biens.

Le commerçant, qui avait souffert des vexations dans
son industrie, aspira à n’avoir désormais aucune entrave,
aucune restriction légale dans sa liberté d’action.

Telle était la situation des choses et des esprits, au
lendemain de la révolution du 17 octobre. Dans un tel
conflit de prétentions diverses, d’intérêts privés à ménager,
surtout dans les localités où avait éclaté l’insurrecT.
V
402 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
tion, et où elle avait triomphé, il fallait beaucoup de prudence
de la part des chefs révolutionnaires, pour empêcher
le bouleversement total de la société.

Dans le Sud particulièrement, les esprits étaient dans
Un état d’exaltation extraordinaire ; et lorsque H. Christophe
invita Gérin et Pétion de renvoyer les troupes à
leurs cantonnemens respectifs, il en était temps pour
y rétablir l’ordre : les chefs étant tous venus au Port-auPrince
, on profita de leur absence pour s’agiter en tous
sens.

Dans l’Ouest, l’exaltation fut moindre, sans doute, mais
elle existait également.

Dans l’Artibonite, où les populations sont presque aussi
remuantes que dans le Sud, il y eut alors aussi plus d’agitation
que dans le Nord, où se trouvait le chef provisoire
du gouvernement.

En présence de ces difficultés, quel était, pour la société
en général, pour chaque classe en particulier, le
meilleur système à adopter, afin de ramener la tranquillité
matérielle et le calme dans les esprits ? Fallait-il user de
contrainte, de moyens coërcitifs sur une large échelle ?
Ou bien, fallait-il user de l’influence de la raison, de la
douceur, de la modération, donner en quelque sorte un
langage aux antécédens des hommes appelés à opérer
cette oeuvre sociale ? C’est dans une telle mission qu’on
doit reconnaître le véritable homme d’Etat, chargé de
pourvoir au salut public.

Oh ! nous entendons déjà ces grands politiques, qui
ne savent qu’employer la force, le pouvoir du sabre ;
nous les entendons qui nous répondent : « La contrainte,
les moyens coërcitifs, voilà ce dont il fallait user en
cette circonstance. »
[1806] CHAPITRE I. 405
Nous ne nions pas l’efficacité de tels moyens ; mais
nous leur demandons seulement, ce qu’eussent gagné
toutes ces classes, qui avaient applaudi à la révolution,
qui espéraient en elle, à se voir traquer de nouveau ? Et
puis, avec quels agents de la force publique on aurait
opéré ainsi ? Avec l’armée, sans doute ; alors, il eût fallu
rétablir à son préjudice toute la sévérité du code pénal
militaire qu’on venait de condamner. Autant eût valu
qu’elle fût restée sous le despotisme impérial, si le système
du gouvernement ne devait pas changer : de même
pour le malheureux cultivateur, le commerçant, l’habitant
des villes, le propriétaire évincé.

Toutefois, les deux modes indiqués ci-dessus ont été
mis en usage, par trois des chefs les plus influens.

Dans le Nord et l’Artibonite, où les troupes n’avaient
pas pris part à la levée de boucliers, où les populations
avaient toujours été conlenues par le despotisme, H.
Christophe réussit par la contrainte ; il ramena le calme…
par la terreur qu’il inspirait à ces esprits habitués au
joug. Et encore lui fallut-il payer, rationner, habiller les
troupes, tenir un langage en particulier où il blâmait la
mort de Dessalines, tandis que ses actes publics louaient
cet événement, décriaient son administration. Néanmoins,
dans l’Artibonite, où il n’atteignait pas immédiatement
les troupes les soldats étaient plus portés à user de leur
liberté. C’est ainsi qu’on vit revenir au Port-au-Prince,
de leur propre mouvement, tous les jeunes gens de cette
ville qui avaient été incorporés dans la 4e demi-brigade,
à l’entrée de l’armée indigène, en 1803 1. Comme militaires,
s’ils manquaient à leur devoir en désertant leurs
1 En ne citant que les principaux d’entre eux, nous désignerons Coutilien et
Rancy Coustard, Saladin, Souffrant, Bouzy, F. Thévenin, Constant Domingue,404 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
drapeaux, — comme citoyens, regagner leurs foyers, rejoindre
leurs familles, était pour eux une nécessité. Eloignés
de leur lieu natal, ils savaient que H. Christophe
devenant chef du gouvernement, ils ne feraient que changer
de maître. Avaient-ils tort ou raison de penser ainsi ?
Les phrases qui suivent répondent à cette question :

« Il faudra toute la cruelle énergie de Christophe pour
la contenir (l’Artibonite) et l’isoler de l’esprit révolu« 
tionnaire 1. » — « Vous ordonnerez de suite la convo« 
cation d’un conseil spécial militaire pour juger ce délit,
« et vous ferez fusiller ce grenadier à la tête du 1er batail« 
Ion, après le jugement qui aura été rendu. 2 » — « Au
milieu de tant de difficultés, de tant de tentatives de
révolte (de la part des troupes) , Christophe faisait sen« 
tir son autorité, et maintenait, à force de ligueurs, les
« populations qui rongeaient leur frein. 3 »

Dans le Sud, Gérin eut aussi à lutter contre les populations
et les troupes. La Résistance à l’Oppression avait dit :
« Oui, nous avons rompu nos fers. Soldats, vous serez payés,
habillés ; cultivateurs, vous serez protégés ; propriétaires,
vous serez maintenus dans la possession de vos biens.
Une constitution sage va bientôt fixer les droits et les
devoirs de tous. » Les troupes voulaient donc être
payées régulièrement, sans s’inquiéter de savoir si le trésor
public avait des fonds. A l’Anse-à-Veau, la 15e demi-brigade
se mutina à ce sujet, ses officiers en tête. Gérin fit
arrêter les principaux de ces derniers, parmi lesquels se
Horace, Morisseaux, J Tréméré, Pernier, Sannon et Petit Blain, M. Cébron,
M. Constant, Bellevue Dusseaux, Lapointe Aubas, G. Lorquet, etc.1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 332.2 lbid. p. 353. Autant eût valu dire à Romain de fusiller ce grenadier
avant le jugement.3 lbid., p. 360.[1816] CHAPITRE I. 405
trouvait le lieutenant Solages 1  ; il les livra à un conseil
spécial présidé par Borgella, qui remplissait les fonctions
de chef d’état-major de l’armée du Sud. Il prétendait obtenir
le même résultat que Christophe, à l’égard du grenadier
du Nord ; mais Borgella porta le conseil à les acquitter,
et Gérin n’en devint que plus fort avec cette vaillante
troupe, pour maintenir l’ordre. Car, la résistance courageuse
et intelligente de son chef d’état-major lui avait
fait comprendre que, dans ces circonstances, une extrême
rigueur, même fondée sur la loi, serait plus funeste que
profitable à son autorité et à la chose publique.

Dans l’Ouest, au Port-au-Prince, les 11e et 12e demibrigades
se mutinèrent aussi pour avoir reçu une paye de
deux gourdes et demie par soldat, en prétendant qu’on
devait leur donner cinq gourdes, comme à la mort de
Dessalines. En vain le général Yayou fut-il aux casernes
pour les faire rentrer dans le devoir : il fut hué. Pétion
s’y rendit, et à son aspect les soldats poussèrent le cri
enthousiaste de : Vive le général Pétion ! « Mes camara« 
des, leur dit-il, si vous n’avez reçu que deux gourdes et
« demie, c’est d’après les ordres du général en chef Chris« 
tophe, auquel vous devez une obéissance absolue ; mais,
« d’une autre part, soyez convaincus que ma voix se fera
toujours entendre, toutes les fois qu’il s’agira de défen« 
dre vos droits. » Il sortit des casernes, au milieu des
« acclamations des troupes2. »

En produisant ces divers faits, nous mettons le lecteur
à même d’apprécier les difficultés qui s’offraient au pou1
Solages, devenu général de brigade, le même qui commandait l’avantgarde
de l’armée du Sud, et qui accu illit Pétion vers le Tapion ; l’un des plus
braves, des plus dignes officiers de la République d’Haïti.2 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 349.406 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
voir des chefs révolutionnaires ; car Christophe en était
un, et le principal, puisqu’il avait suggéré l’entreprise et
qu’il en recueillait les avantages.

Entre ces trois généraux, lequel fut le plus conséquent
aux principes pisés comme base de la révolution de 1806 ;
lequel employa le meilleur moyen, non-seulement pour
le rétablissement de l’ordre, mais aussi pour le maintien
de la liberté du peuple haïtien ? Qui d’entre eux rappela
mieux les militaires mutinés à l’observation de leur devoir,
en maintenant le respect dû à l’autorité ?

Si Christophe l’imposa par la force, par la terreur, c’est
qu’il agissait sur des esprits toujours asservis au joug d’un
despotisme brutal. En inaugurant ainsi l’exercice de son
pouvoir, il fut contraint lui-même de pousser son système
de gouvernement jusqu’à ses dernières limites, et l’on sait
d’avance quel fut son sort en définitive. Mais la liberté,
régna-t-elle avec lui ? Ne pouvait-il pas opérer autrement
qu’il ne fit ? Oui, sans doute, s’il avait au fond du coeur
cette bienveillance qui recommande un chef à l’amour de
ses concitoyens, et non cette cruauté qui le fait haïr, en
toute justice.

Si Gérin réussit dans le Sud, il ne dut peut-être son
succès qu’à la sagesse d’un officier dévoué au bonheur de
ses frères , désireux de lui faciliter sa tâche: en lui résistant,
il le rappela à l’observation des principps de la révolution ;
car il s’en était écarté, en méconnaissant encore
l’esprit des populations sur lesquelles il agissait.
Néanmoins, on aperçoit tout d’abord pourquoi Gérin ne
conserva aucune influence réelle dans le Sud: son despotisme
y était trop connu pour en obtenir.

Pétion réussit également, dans l’Ouest, à calmer les esprits
agités par la fougue révolutionnaire. Employa-t-il

[1806] CHAPITRE I. 407

d’autres moyens que ceux de la persuasion, de la modération ?
Ces acclamations chaleureuses des troupes qui
l’accueillirent à son arrivée dans les casernes, qui le saluèrent
lorsqu’il en sortit, ne parlent-elles pas assez éloquemment,
pour prouver l’influence de la raison sur l’esprit
des hommes, et ce que peuvent aussi d’honorables antécédens
sur leurs coeurs ? Mollissait-il en présence de cette
mutinerie soldatesque, quand il disait à ces troupes, que
la solde qu’elles avaient reçue était ordonnée ainsi par le
chef du gouvernement ; qu’elles lui devaient une obéissance
absolue ? Mais en même temps, en leur parlant de
leurs droits dont il leur promettait d’être toujours le défenseur,
pour mieux calmer cette effervescence passagère,
était-ce un moyen indigne de l’autorité dont il était revêtu ?
Le soldat haïtien n’avait-il pas des droits comme
tous les autres citoyens du pays ? Qui venait tout récemment
de faire triompher la liberté sur la tyrannie, les droits
du peuple contre les injustices violentes du gouvernement
renversé, n’étaient-ce pas les soldats de l’armée ?

Christophe pouvait méconnaître ces services rendus à
la patrie, parce que ses procédés tendaient à reconstituer
la tyrannie de Dessalines. Gérin a pu les oublier un instant,
parce qu’il procédait aussi par despotisme. Mais
Pétion ne pouvait que se les rappeler sans cesse, parce
que son but, en concourant à abattre Dessalines, n’était
pas seulement de soustraire sa tête aux licteurs d’un tel
dictateur ; mais de fonder réellement la liberté et l’égalité
dans son pays. Aussi, son cercueil fut-il arrosé des larmes
du peuple à ses funérailles, tandis que Christophe et Gérin
ne reçurent pas même les honneurs funèbres.

Cependant, après avoir cité les faits relatifs à Christo-

phe et à Pétion, et que nous trouvons dans l’Histoire
d’Haïti, voyons comment son auteur parle de la disposition
des soldats de l’Artibonite et du Nord, dans ces momens,
d’après les traditions orales.

« La désertion continuait toujours dans les troupes de
l’Artibonite ; les soldats abandonnaient leurs drapeaux
et se rendaient au Port-au Prince. Les autorités de cette
ville qui, par des agents secrets, s’efforçaient de répan« 
dre le trouble dans le Nord et l’Artibonite, favorisaient

« ces désertions Du Sud et de l’Ouest il n’y avait

« aucune désertion dans le Nord et l’Artibonite, parce
" que la licence que Pétion et Gérin toléraient, rendait
« le peuple et le soldat contents. 1 »
Voilà sans doute une accusation bien formulée, et contre
les autorités du Port-au-Prince, et contre Pétion et
Gérin. Gérin tolérait la licence ! C’est une grave erreur
de l’auteur que nous citons, sur ce caractère despotique
qu’une femme seule put dompter dans un moment suprême.
2 Nous passerions condamnation encore à l’égard
de Pétion et des autorités qui étaient sous ses ordres, si
nous ne lisions pas, immédiatement après cette accusation,
l’explication des causes de cette désertion:

« En abandonnant le Nord et l’Artibonite, on fuyait les
rigueurs de Christophe dont le caractère (farouche) ne
souffrait aucune indiscipline.  »

S’il débuta par des rigueurs clans l’exercice de son autorité,
an lieu d’user de molération comme fît Pétion, pour
calmer l’effervescence des esprits, la désertion des soldats
s’explique par cette différence môme, et il n’est pas juste
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 255.2 Le fait relatif aux officiers de la 15e prouve que Gérin no pouvait tolérer
quoi que ce soit de contraire a la subordination.[1803] CHAPITRE I. 409
d’accuser les autorités du Port-au-Prince d’avoir répandu
le trouble dans le Nord et l’Artibonite, ni Pétion et Gérin
d’avoir toléré la licence.

En retraçant une autre époque (en 1799) , nous avons
fait ressortir aussi l’injustice des accusations de Roume
contre Rigaud, à propos de désertions semblables, de
l’Ouest,— comprenant l’Artibonite, —pour passer dans
le Sud 1. Aujourd’hui, c’est Pétion que nous sommes forcés
de défendre contre la tradition orale ; car les autorités
du Port-au-Prince ne pouvaient rien faire sans son
agrément. Au reste, il s’est défendu lui-même de ces accusations
injustes, et nous citerons bientôt une lettre de
lui à ce sujet. C’est aussi du manque de sincérité à l’égard
de Christophe, que nous croyons devoir le défendre :
cette imputation a été déjà repoussée, à l’occasion de
la mission de Bonnet ; la voici reproduite :

« Les émissaires (agents secrets !) que Christophe
avait envoyés au Port-au-Prince, aussitôt après la uou« 
velle de la chute de Dessalines, revinrent dans le Nord.

« Ils annoncèrent au général en chef combien les

« généraux du Sud et de l’Ouest étaient peu sincères à
son égard 2. »

Si le l’apport de tels espions peut être admis comme
preuve, nous l’admettons volontiers.

« Quoiqu’il y eût beaucoup de mécontens dans le Nord
et l’Artibonite, les habitans de ces deux provinces de« 
meurèrent prêts à obéir à Christophe. La seconde divi« 
sion de l’Ouest et le Sud, bien que Christophe eût, été
« proclamé chef provisoire du gouvernement, ne re« 
connaissaient que l’autorité de Pétion et de Gérin qui
1 Voyez pages 39 et 40 du tome 1 de cet ouvrage.
2 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 317.
« agissaient sans sincérité à l’égard du général en chef,
dont ils redoutaient l’humeur despotique et cruelle.
Dans cet état de choses, la guerre civile devait ne pas
tarder à éclater 1. »

D’où il faudrait conclure que Pétion et Gérin. par manque
de sincérité envers Christophe, furent les auteurs
de cette guerre civile. Cependant, nous trouvons également
écrit ce qui est vrai,—que Pétion s’opposa à la
marche inconvenante que voulait faire Gérin, pour enlever
les trésors de Marchand, en donnant ces motifs :
« Il exposa que la guerre civile éclaterait, si les troupes
" de l’Artibonite s’opposaient au déplacement de cette
«  somme ; que Christophe, proclamé chef de l’État, avait
seul le droit de donner les ordres relatifs aux finan« 
ces 1, " C’est encore cette histoire qui nous dit que Pétion
apaisa la mutinerie des 11me et 12me demi-brigades,
en leur faisant comprendre qu’elles devaient une obéissance
absolue à Christophe.

Si c’est ainsi qu’on méconnaît l’autorité d’un chef,
qu’on agit sans sincérité à son égard, qu’on fait éclater
la guerre civile, alors nous avouons que nous ne pouvons
comprendre les faits historiques, ni les apprécier.
Peut-être enfin, trouveroms-nous d’autres faits qui nous
expliqueront les vraies causes de la désastreuse guerre
civile qui survint peu après. En attendant, parlons de
la mission de Bonnet au Cap et de ce qui s’ensuivit.

En y arrivant, cet officier général fut bien accueilli par
les autorités et la population de cette ville, parce que
l’adhésion formelle qui venait d’avoir lieu, de la part de
1 Ibid., p. 349.2 Ibid., p. 332.[1806] CHAPITRE I. 414
Christophe, à la révolution opérée au Port-au-Prince, leur
permettait de manifester les sentimens qui les animaient.
Au fond de leurs coeurs, les citoyens éclairés du Nord,
comme ceux de l’Artibonite, étaient satisfaits de la fin
du régime tyrannique de Dessalines, tout en concevant
la crainte qu’il ne fût pire sous le gouvernement de Christophe.
De son côté, Bonnet racontait à tous, avec enthousiasme,
les circonstances des événemens survenus
dans le Sud et l’Ouest, et disais franchement quelles
étaient les espérances des populations de ces localités
dans la nouvelle constitution, pour organiser assez justement
le pouvoir du chef de l’État, afin de ne plus être
exposé aux mêmes excès qu’avait offerts celui de Dessalines,
et quelle était la volonté des chefs révolutionnaires
de parvenir à ce résultat. Il disait la vérité ; car on n’avait
pas renversé Dessalines uniquement pour abattre un
homme, mais bien pour détruire les vicieuses institutions
qui avaient organisé une dictature épouvantable. Mais,
dit l’Histoire d’Haïti, « des espions de Christophe recueil« 
laient tontes ses paroles et se hâtaient de les rapporter
« à l’autorité 1. » Christophe, il faut l’avouer, montrait
ainsi beaucoup de sincérité dans ses rapports avec ceux
qui venaient de le proclamer chef du gouvernement.

Il se trouvait en ce moment à la citadelle Henry 2, où
Bonnet dut se porter pour lui annoncer l’objet de sa mission.
Si cette mission avait pour but de rendre à son autorité
un hommage plus éclatant que celui renfermé dans
les lettres de Gérin et de Pétion, et de pressentir ses dispositions
intimes, Bonnet dut être éclairé à ce dernier
égard ; car, lui ayant dit dans quel but il venait auprès
1 Tome 3, p 356.2 Cette forteresse était déjà désignée sous ce nom.412 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
de lui, « Christophe qui avait à ses côtés plusieurs offi« 
ciers, le prit à l’écart et lui demanda aussitôt ce que
« l’on avait fait de Mentor. Bonnet lui répondit qu’il l’aie
vait laissé au Port-au-Prince, sain et sauf.—Je suis
« fâché, répliqua Christophe, qu’on l’ait épargné ; on
eût dû l’exécuter ou le déporter. Eh bien ! je ne serai
pas du reste plus méchant que vous 1.  » Ainsi, il sanctionnait
d’avance le meurtre de Mentor !

Sur son invitation, Bonnet retourna au Cap où il allait
se rendre lui même. Cet officier y fut entouré des espions
que le général Richard, commandant de cette ville, envoyait
chez lui pour épier ses moindres paroles et celles
des nombreux visiteurs qui y affluaient 2.

C’est alors que les émissaires, envoyés au Port-auPrince,
revinrent auprès de Christophe. Sur leur rapport
— « Christophe comprit que l’on ne s’était servi de son
nom que pour donner de la consistance à l’insurrection.
Il se défia davantage de Pétion, de Gérin et des autres
officiers de l’Ouest et du Sud. Il ne songea plus qu’à
déjouer leur projet… 5 »

Comme cette tradition peut égarer et faire la partie
belle à H. Christophe, pour arriver enfin à la guerre civile
 ! Plus avant, pages 287 et 288, M. Madiou a prouvé
(à notre pleine satisfaction) , par des raisonnemens judicieux,
qu’il y eut conspiration entre Christophe et Geffrard
pour abattre Dessalines ; que cette trame devait recevoir
son exécution aux Cayes, par Geffrard, s’il ne fût
pas mort ; mais ce général aurait-il pu, seul, accomplir
ce dessein ? N’était-il pas obligé d’y faire entrer d’autres
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 346.2 Ibid.3 Ibid., t. 3, p. 347.
[1806] CHAPITRE I. 413

officiers secondaires ? Si les chefs des Cayes proclamèrent
aussitôt Christophe, chef du gouvernement , c’est une
preuve démonstrative qu’ils étaient complices de Geffrard,
qu’ils restèrent fidèles à sa pensée, à son accord avec le
général en chef. Comment donc celui-ci, sur le rapport
de ses espions, pouvait-il « comprendre qu’on ne s’était
servi de son nom que pour donner de la consistance à
l’insurrection ? »

M. Madiou affirme encore (p. 517) , qu’il était informé
d’avance, dans les premiers jours d’octobre, qu’une insurrection
allait éclater contre Dessalines, dans l’arrondissement
des Cayes. Si cet avis lui a été donné, il n’a pu le
recevoir que des officiers qui ont dirigé cette insurrection
et qui l’ont proclamé. Ils étaient donc conséquens avec
eux-mêmes, avec le but de cette entreprise ; ils ne se
servaient donc pas du nom de Christophe par hypocrisie !
Et quel pouvait être encore le projet à déjouer, de la
part de ces officiers, de Gérin et de Pétion, lorsqu’eux
tous avaient fait ce que désirait, ce qu’avait provoqué le
général en chef, dès 1805 ?—Était-ce le projet de donner
au pays une nouvelle constitution plus conforme aux
droits du peuple ? Mais il avait adhéré à ce plan indispensable
 ! —Était-ce le projet de l’assassiner ? Mais Pétion
et Gérin ne s’occupaient que des moyens de rétablir l’ordre
dans l’Ouest et le Sud ; ils avaient obéi à ses ordres,
en renvoyant les troupes à leurs cantonnemens respectifs
 !—Serait-ce le meurtre de Mentor et de Boisrond Tonnerre,
qu’il apprit par ses émissaires, qui lui aurait fait
craindre pour sa propre vie ? Mais il venait de témoigner
à Bonnet, combien il aurait été satisfait de la mort de
Mentor !

Cependant, revenu au Cap, Christophe réunit dans son

palais les autorités et les principaux citoyens : Bonnet s’y
trouva aussi. Dans cette réunion, quelles paroles prononça-t-il,
en prenant une attitude sombre ? « L’insurrection
du Sud et de l’Ouest, dit-il,. »., est le résultat de l’am« 
bition. On en veut aux hommes éclairés, car on a assas« 
siné Boisrond Tonnerre: on en veut aux noirs, car on
«  a assassiné Mentor. Vous ne m’aviez pas parlé de ces
crimes, général Bonnet ! » Mais Bonnet eut le noble
courage de lui rappeler ce qu’il lui avait dit à la citadelle,
à l’égard de Mentor. « Cette réponse déconcerta Chris« 
tophe qui ne s’y attendait nullement. Il se leva et se
« retira dans un autre appartement. »

Nous passons sous silence les propos qu’il y tint à plusieurs
officiers ; mais le lendemain, il manda Bonnet au
palais et lui dit dans un entretien particulier : « On a bien
fait d’avoir sacrifié Mentor ; c’était un grand ambitieux.
" Mais je suis forcé de condamner ce fait en présence de
« ces brigands qui m’entourent: si, par mes paroles, je
ne les contenais pas, ils se livreraient à toutes sortes
d’excès et tenteraient de m’assassiner. Hier, je n’ai en"
tendu blâmer, ni vous ni Pétion. 1 »

Il résulte clairement de toutes ces scènes machiavéliques,
que Christophe était plus préoccupé de déjouer les
projets qu’il redoutait dans le Nord, qu’il n’avait de
crainte par rapport à Pétion et Gérin, et aux officiers du
Sud. Et si l’auteur dont nous discutons les appréciations,
n’a pas accusé Chrisiophe, textuellement, de manquer
de sincérité, d’être d’une mauvaise foi insigne, du moins
nous le remercions d’avoir fourni assez de preuves de
cette perfidie qui caractérisait ce cruel, pour nous mettre
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 348.
[1806] CHAPITRE I. 418

à même de la faire ressortir. Si l’on veut apprécier davantage
ce vice infâme en Christophe, qu’on lise encore la
même page de l’Histoire d’Haïti, pour apprendre quelles
embûches furent tendues à Bonnet, par ses ordres, pour
le faire assassiner, au moment où cet officier retournait
par terre au Port-au-Prince.

Il avait eu pour mission, avons-nous dit, non-seulement
de rendre hommage à l’autorité reconnue en Christophe ;
mais de lui déclarer avec fermeté, de le dire partout,
que l’Ouest et le Sud voulaient que le pays eût une
constitution et des lois qui pussent garantir à la nation
entière, toutes les libertés publiques, tous les droits de
l’homme en société, afin de pressentir les idées de Christophe
à cet égard. Oui, de pressentir ses idées ; et ce n’était
pas manquer de sincérité envers lui. On peut être
très-sincère dans une situation politique, quoiqu’on né
veuille pas être un niais. Or, Pétion, devenu l’âme de la
révolution, connaissait parfaitement Christophe, mieux
peut-être que celui-ci ne le connaissait lui-même ; et c’aurait
été de sa part une simplicité, que d’avoir une foi
aveugle en ses idées, en ses sentimens à l’égard des institutions
qu’il fallait donner au pays.

Bonnet avait bien rempli sa mission: le rapport qu’il
fit à Pétion ne put le fixer cependant à l’égard de la chose
principale ; ce n’est, qu’après, qu’il sut quelles étaient
les prétentions de Christophe. Mais ce que Bonnet rapporta
de sa duplicité, prouva qu’il était toujours le même
homme, aux tendances despotiques, incapable de se corriger,
prêt à renouveler les scènes de fureur de 1799 où
il avait joué un si fameux rôle. Pétion prit alors l’attitude
qui convenait à une telle situation : il épiait les actes
de Christophe.
416 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D HAÏTI.
Après le départ de Bonnet du Cap, le chef provisoire
du gouvernement sentit, de son côté, la nécessité de
parler au peuple et à l’armée : il le fit dans l’acte suivant,
daté du 2 novembre :

L’événement qui vient de vous rendre à un sort plus digne de
vos sacrifices et de vos travaux, qui, en détruisant l’arbitraire dont
vous aviez à vous plaindre, vous prépare un avenir heureux, doit
être le noeud indissoluble de notre union et le rempart de notre félicité.
C’est n’avoir rien fait que de détruire une mauvaise administration
1, sans lui en substituer une meilleure et sans se garder des
désordres de l’anarchie trop faciles à se glisser dans la transition
politique d’un régime à un autre. Souvenez-vous que le gouvernement
qui va désormais garantir vos droits et assurer le prix de vos
privations, demande de vous l’obéissance, le maintien exact de l’ordre
et de l’union, le respect de vos chefs, l’observation de la discipline
militaire et l’exécution des lois. Voilà les conditions sans lesquelles
il lui est impossible de faire un pas dans la carrière qui vient
de lui être ouverte.

Vous, militaires de tous grades, qui, depuis quatre ans, n’avez
cessé de soutenir, sous des chefs distingués, l’honneur du drapeau
d’Haïti, voudriez-vous perdre en un jour, et votre réputation et la
récompense qui vous est destinée ? voudriez-vous renverser sur
vos têtes, l’édifice de notre indépendance et de notre liberté, et noas
exposer, par sa chute, à l’ironie des nations  ? Avez-vous oublié les
préceptes de cette discipline qui a fait distinguer, même par nos
ennemis, votre mérite et votre bravoure ? Souvenez-vous que le
soldat n’est pas digne de ce nom, lorsqu’il s’écarte du sentier de ses
devoirs. Souvenez-vous que la sûreté de l’Etat, celle de vos familles,
des citoyens et des propriétés, dépendent de votre obéissance à vos
chefs. Le gouvernement a les yeux ouverts sur vous ; il sait quelles
ont été vos privations ; il s’occupe à chaque instant de pourvoir,
d’avance, aux moyens d’assurer votre équipement, votre paie et
1 Ce mot d’administration pouvait s’entendre dans le sens de gouvernement ;
mais c’était dans son sens propre qu’on l’employait ici, afin de réserver jésuitiquement
la question du gouvernement, à résoudre par la nouvelle constitution.
[1806] CHAPITRE I. 417

votre existence. Ne détruisez donc pas les soins qu’il consacre à assurer
votre sort.

Vous, cultivateurs et habitans, dont les bras laborieux soutiennent
les bases du gouvernement, votre bonheur est dans vos travaux,
votre richesse est le produit de votre culture ; sans l’ordre le plus
exact, sans une tranquillité parfaite, vous perdrez tout le fruit de
vos sueurs. Votre bonheur et celui de votre famille occupent le gouvernement
 ; il ne cesse de travailler pour vous donner des règlemens
dont la sagesse va vous garantir la jouissance du produit de
votre travail et assurer l’aisance dans le sein de vos familles. La régularité
de votre conduite est essentiellement nécessaire pour assurer
les effets de la bienfaisante sollicitude du gouvernement à votre
égard.

Militaires de toutes armes, habitans de tous états, pénétrez-vous
bien de la nécessité d’une rigoureuse obéissance aux lois. S’il est au
milieu de vous des agitateurs, des stipendiés de nos ennemis, des
traîtres qui chercheraient à détruire vos principes, sachez les connaître
 ; mettez le gouvernement à même de détruire les pernicieux
effets de leurs perfides insinuations ; confiez sans détour à vos chefs,
avec la franchise du véritable Haïtien, leurs suggestions astucieuses.
Gardez dans vos âmes l’amour de votre patrie, celui de l’ordre ;
imprimez-y, en caractères ineffaçables, que le gouvernement veut
le maintien de la plus parfaite union, et le sacrifice de toute haine,
ambition, de tout esprit de parti, et n’a d’autre but que le salut de
l’Etat.

Dans ses généralités, cette adresse ou proclamation
ne contenait que des conseils salutaires en cette circonstance
 ; car, après une révolution, l’autorité qui succède à
celle qui a été renversée, sent le besoin du rétablissement
de l’ordre pour pouvoir gouverner. Mais le dernier paragraphe
avait pour but de combattre l’impression produite
sur les esprits, par le langage tenu à tous par Bonnet,
qui parlait incessamment, durant son séjour au
Cap, de liberté, d’égalité, de constitution : c’étaient là
de perfides insinuations, d’astucieuses suggestions.
T. V
418 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
« Tout en publiant de telles pièces par lesquelles il
prêchait la discipline la plus sévère, Christophe s’effor« 
çait de répandre la division parmi les officiers géné« 
raux de l’Ouest et du Sud, pour qu’il pût les écraser
« avec plus de facilité 1. »

Alors, il contraignait ces généraux à se prémunir contre
sa perfidie, son manque de sincérité ; et si la guerre
civile survint à la suite de ces manoeuvres coupables, on
ne peut leur reprocher d’en avoir été les auteurs.

Christophe profita, en effet, de quelques troubles arrivés
dans l’arrondissement de Léogane, pour adresser
une lettre au général Yayou, par laquelle il lui suggérait
des craintes à l’égard des hommes de l’Ouest et du Sud
« qui, disait-il, n’aimaient pas les gens du Nord. » Cette
lettre fit d’abord une impression favorable sur l’esprit de
Yayou, bien qu’il pût se ressouvenir de ses anciennes
querelles avec Christophe, et que ce fût par les exigences
de celui-ci que Dessalines l’avait retiré de la Grande-Rivière
pour le placer à Léogane. Il finit par envoyer cette
lettre à Pétion, d’après les conseils d’Inginac et de plusieurs
autres citoyens de Léogane, et Pétion put ainsi découvrir
les intrigues du chef provisoire du gouvernement
2. Il exerçait trop d’influence sur l’esprit de Yayou,
pour ne pas le persuader de se méfier de Christophe ; et
cette précieuse pièce à conviction servit à diriger sa propre
conduite sur celle du chef qu’il avait proclamé avec
ses compagnons d’armes..
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 351.2 Inginac était resté à Léogane, son lieu natal, en retenant dans l’Ouest
avec Papalier. Il s’y occupait, au sein de sa famille, d’un petit commerce de
détail pour gagner honorablement son existence. On voit que, par ses conseils
à Yayou, il distrait le bonheur de son pays. Sous ce rapport, nous aurons à le
louer souvent.
[1806] CAPITRE I. 419

Dans l’arrondissement de Léogane, une cabale s’était
organisée contre Yayou: l’esprit de localité, joint à l’ambition,
voulait l’exclure de cet arrondissement, parce
qu’en emprisonnant Germain Frère, Pétion lui avait donné
le commandement provisoire de celui du Port-au-Prince..
On prétendait qu’il devait conserver ce dernier seul. Le
colonel Dieudonné, natif de Léogane et aide de camp de
Pétion, était le chef principal de cette cabale, dans le but
dp remplacer Yayou dans sa ville natale. Il commandait
la place du Port-au-Prince sous ses ordres, dès le jour de
l’entrée de l’armée en cette ville ; il le jalousait et supportait
difficilement la subordination qu’il lui devait ; car il
est vrai de dire que Yayou avait une certaine brutalité
dans l’exercice de son autorité. Dieudonné, par ce motif
et par ambition, voulait s’y soustraire et devenir commandant
de l’arrondissement de Léogane. Parent ou ami
de Lamarre, il l’entraîna dans cette cabale, ainsi que le
chef de bataillon Quique. D’un autre côté, l’adjudant-général
Marion, qui était à Léogane, ne vivait pas en trèsbonne
intelligence avec Yayou, bien qu’il ne participât
point à la cabale. Des propos furent rapportés à Yayou et
le portèrent à se méfier de beaucoup de citoyens : on le
persuada que Lamarre et Quique en voulaient à ses jours ;
il les manda à Léogane, et ils refusèrent d’y venir. L’agitation
fut à son comble dans tout l’arrondissement.

Cependant, après ce refus, et pour mieux narguer Yayou,
Lamarre passa à Léogane pour aller au Port-au-Prince :
il fut chez lui, l’injuria et le menaça de son poignard, en
présence de la garde qui était au bureau de l’arrondissement
: de là il poursuivit sa route. La nouvelle de cette
scène de grossière insubordination envers Yayou parvint
de suite, fort dénaturée, au Petit-Goave ; car on préten-
420 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
dit qu’il avait fait arrêter Lamarre. Aussitôt, Quique se
disposa à marcher sur Léogane à la tête de la 24e demibrigade
pour le délivrer. Il revint sur sa détermination,
en apprenant le contraire ; mais il avait manifesté contre
son chef une disposition militaire hostile.

Yayou devait nécessairement se plaindre à Pétion de
la conduite tenue par Lamarre, en lui dénonçant ce colonel,
Quique, Dieudonné et tous autres ; car il fallait qu’il
fût respecté par ses subordonnés. Marion lui fit savoir
aussi le danger de cette situation tendue.

Pétion donna l’ordre d’arrestation de Lamarre qui fut
livré au jugement d’un conseil spécial ; et il fut condamné
à deux ans de prison, conformément au code pénal militaire
: il perdit ainsi le commandement de la 24e demibrigade.
1

Après cet acte de justice rendu à Yayou, Pétion se
rendit à Léogane, emmenant Dieudonné avec lui afin de
vérifier les faits sur les lieux. Là, il se convainquit que ce
dernier était l’auteur de ces agitations, et le fit mettre en
prison ; il ordonna d’arrêter Quique, pour les faire juger
ensemble. Mécontent de cette décision, et dominé par l’orgueil
ou par la crainte d’être condamné, Dieudonné se
fit sauter la cervelle dans la prison. 2

Après avoir rétabli l’ordre et renforcé ainsi l’autorité
de Yayou, Pétion quitta Léogane et amena Marion avec
1 M. Madiou dit que Lamarre fut condamné à 4 ans de prison et à être dégradé
: aucun article du code pénal n’était applicable à une telle peine. Ce
fut Caneaux qui défendit Lamarre au conseil ; mais les faits parlaient contre
la défense. Caneaux, on le sait, était un intime ami de Pétion.2 Je relate ces événemens comme je les ai entendu raconter. Il est certain
que Dieudonné commandait la place du Port-au-Prince ; voyez son titre dans
la Résistance à l’Oppression. Il ne pouvait donc pas se trouver à Léogane,
sans y être mené par Pétion.
[1806] CHAPITRE I. 421

lui au Port-au-Prince. Quique y étant arrivé, fut livré
à un conseil spécial qui le jugea et le condamna à mort:
il fut exécuté. Ses dispositions militaires contre Yayou
l’avaient perdu, et il faut que le conseil ait jugé ainsi ;
car Pétion n’était pas un chef à ordonner une sentence
de mort à des juges. 1

Cette malheureuse affaire le navra de douleur, parce
qu’il estimait en Lamarre, un officier plein de mérites à
tous égards, il aimait Dieudonné qui était son aide de
camp : la preuve, c’est qu’il lui avait confié le commandement
de la place du Port-au-Prince, le 16 octobre. Il considérait
Quique comme un officier de valeur. Mais en présence
de l’anarchie qui voulait se faire jour dans l’armée,
destinée à la réprimer, il fallait ces exemples de fermeté
légale, pour contenir les agitateurs. Évidemment, ces
trois officiers avaient fort mal agi, chacun respectivement,
envers le général Yayou, leur supérieur. Mollir devant
cette cabale qui voulait l’expulser de Léogane, c’aurait
été encore légitimer les insinuations perfides de Christophe,
consignées dans sa lettre à ce général.

Il nous semble que, par ces faits et celui relatif à la mutinerie
des 11e et 12e demi-brigades, Pétion prouva qu’il
ne tolérait pas la licence des militaires, dans l’acception de
ce mot comme insubordination, ainsi qu’on l’en accusait
à cette époque. Ce sont les chefs qui s’en plaignaient, par
rapport aux soldats ; mais ils voulaient avoir le privilége
de s’y livrer à leur aise, comme firent ces trois officiers
supérieurs envers le général Yayou. Bientôt nous expliquerons
les motifs de sa conduite envers les militaires déserteurs
qui se réfugièrent au Port-au-Prince.
1 Quique fut remplacé par le chef de bataillon Bigot.422 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
Il nous faut encore le défendre d’une antre accusation
non fondée, que nous trouvons ainsi rédigée:

« Christophe avait fait dire à Pétion, par son aide de
camp Doria qu’il avait expédié auprès de lui, qu’il avait
eu tort de casser plusieurs officiers supérieurs dûment
brevetés, sans les avoir fait juger par un conseil spécial ;
qu’il aurait dû ramener ces militaires dans les bonnes
voies, par la douceur, afin qu’ils pussent être utiles ira
jour à leur pays ; que la justice du gouvernement vou« 
lait tout oublier pour ne voir dans les militaires et les
« citoyens, que les enfans d’une même famille. En effet,
ajoute l’auteur de l’Histoire d’Haïti, un brevet d’officier
délivré par un chef d’État à un militaire, devient la
propriété de celui-ci, et ne peut lui être enlevé que par
" un jugement portant dégradation. ' »

Nous nous réunissons à l’a doctrine de cet auteur, puisque
nous l’avons professée déjà maintes fois dans le cours
de notre ouvrage. Mais, lorsqu’on écrit l’histoire, on doit
s’assurer de l’exactitude d’une assertion produite par un
personnage contre un autre, afin de mettre le public qui
vous lit à même' de juger l’accusé, et c’est ce qui n’est
pas dans ce passage.

Le même auteur affirme que Lamarre fut condamné à
être dégradé par jugement d’une commission militaire,
et non par Pétion. Cependant, en lisant le passage
que nous venons de transcrire, on dirait que Christophe
était fondé à reprocher à Pétion un abus de pouvoir à cet
égard. Était-il encore fondé à parler de la douceur, comme
moyen de ramener les militaires dans les bonnes voies,
après tant de rigueurs signalées de sa part ?
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 355.[1806] CHAPITRE I. 425
Nous insistons sur la nécessité de produire les faits dé
nôtre histoire nationale, avec impartialité envers tous nos
devanciers ; mais aussi avec un esprit investigateur, pour
faire apprécier leur conduite et nos propres jugemens à
leur égard, parce que nos oeuvres historiques ne sont encore
que de vrais essais, et que ce serait exposer la jeunesse
de nôtre pays à s’égarer dans la voie qu’elle doit suivre.

Venons au fait. Si Lamarre fut réellement dégradé, il
reste prouvé que Pétion n’usait pas de l’arbitraire dont
Christophe l’accusait, que la loi militaire était son guide.
Mais il est vrai que Pétion avait écarté de leurs commandement,
révoqué de leurs fonctions militaires, et non
cassé, dégradé, plusieurs officiers supérieurs, — les colonels
Frontis et Apollon, les chefs de bataillon Bédouet
et Michel Tendant, peut-être d’autres encore, tels que le
colonel Thomas Jean, de la 3e,—parce qu’ils n’avaient
point adhéré à l’insurrection contre Dessalines, à la révolution
opérée par sa mort. 1 On les aurait laissés à la tête
de leurs corps respectifs avec de semblables dispositions !

Ils s’honoraient, sans doute, en restant fidèles à la personne
de Dessalines ou à son pouvoir, si telles étaient
leurs convictions. Mais il est une loi suprême pour toute
révolution qui s’accomplit, et elle est forcée de la subir
pour obtenir et garantir son succès : — c’est d’écarter de
leurs positions tous fonctionnaires qui n’adhèrent pas
franchement à un tel mouvement politique. 1 Ce qu’on
1 " Si j’ai opéré le changement de certains officiers, c’était pour éloi« 
gner des hommes dangereux dont les projets visaient à la désunion, et qui
« avaient perdu la confiance du soldat à notre prise d’armes ; j’ai laissé agir
les lois pour la punition de quelques autres qui s’étaient rendus coupables. »
— Extrait de l’écrit publié par Pétion, le 17 janvier 1807.2 En Europe, nous avons assisté à une révolution, et nous avons pu observer
des faits semblables : d’où nous concluons que c’est une loi suprême pour
est fondé à attendre d’elle, c’est de ne pas persécuter ceux
qui ont été fidèles au gouvernement déchu, en remplissant
leur devoir envers lui ; c’est de ne pas leur imputer
à crimes, les opinions qui les ont guidés en voulant le
soutenir. Les officiers que nous venons de citer ont-ils
été persécutés ? Bédouet, qui fut le seul emprisonné, n’a-t-il
pas été sauvé par Pétion ? 1 Que devint Capois dont Christophe
redoutait l’opposition dans cette crise ? Que fit-il
de Cangé et de Dartiguenave, deux autres vaillans généraux
de notre armée ?

En attendant, disons ce qu’il fit de bien. Par sa lettre
du 23 octobre à Gérin, il avait promis de désigner le
temps, le lieu où une assemblée composée de citoyens
notables et éclairés devrait se réunir, et la quantité de
membres qui la composeraient, pour faire une constitution
régénératrice. Le 3 novembre, il adressa une circuculaire
aux généraux Romain et Toussaint Brave, pour
les deux divisions du Nord ; Vernet et Pétion, pour, celles
de l’Ouest ; Gérin et Férou, pour celles du Sud, afin de
fixer le mode d’élection et les autres conditions nécessaires
à la formation de cette assemblée ; la voici:

« Étant instant de travailler à la formation d’une cons« 
titution ; voulant, autant qu’il est. en mon pouvoir, ac« 
célérer la conclusion de cette oeuvre nécessaire ; et at« 
tendu que le plus sûr moyen d’y parvenir est de réunir
« les plus sages de nos concitoyens et les plus éclairés sur
leurs droits, pour, d’après les voeux du peuple, conve« 
nir d’un pacte qui établisse les devoirs de toutes les
toutes. M. Madiou en a vu une à Haïti, en 1843 : elle procéda de la même
manière.1 Bédouet, Michel Tendant ne furent-ils pas employés ensuite par Pétion ?
Thomas Jean, excellent citoyen, ne devint-il pas commandant de la place du
Port-au-Prince ?
[1806] CHAPITRE I. 425

« branches du gouvernement ainsi que les obligations des
Haïtiens, je vous invite à donner des ordres dans cha« 
que paroisse de la division que vous commandez, pour
« faire assembler, le 20 du présent mois, tous les habi« 
tans de chacune de ces paroisses à l’effet d’élire, dans
« chacune, un citoyen connu par sa moralité et son amour
du bien public, pour la représenter et travailler à notre
constitution. Ces citoyens se réuniront le 30 de ce
mois dans la ville du Port-au-Prince pour faire, d’après
les voeux de leurs commettans, une constitution ; et je
n’ai pas besoin de vous recommander d’aider de vos
lumières le choix du peuple, en lui indiquant au besoin
les personnes qui, à votre connaissance, sont dignes de
la confiance publique, et pouvant, par leur discerne« 
ment, concourir à la perfection de cet important ouvrage.

« Vous voudrez bien leur faire observer, que la non« 
résidence dans la paroisse, n’est pas une qualité exclu« 
sive de l’élection : tout citoyen d’Haïti a droit à la
« nomination, partout où il sera reconnu digne.
Lorsque les divers envoyés des paroisses seront ar« 
rivés dans le lieu qui leur est désigné, ils n’auront pas
« besoin d’autre lettre de convocation que les procès-ver« 
baux de leurs paroisses respectives, pour procéder de
« suite, après que la légalité en sera reconnue, à termi« 
ner le plutôt possible leur travail.

« Aidez de votre influence et de vos sages conseils,
autant qu’il sera en votre pouvoir, l’assemblée de nos
concitoyens, afin qu’avec la nouvelle année nous puis« 
sions, s’il est possible, offrir au peuple l’étrenne pré« 
cieuse de la nouvelle constitution. »

En l’absence de toutes dispositions légales antérieures,
on ne pouvait pas mieux faire pour parvenir à la forma-

tion d’une assemblée délibérante. Celle qui eut lieu sous
Toussaint Louverture avait été choisie à deux degrés de
suffrages,— celui des administrations municipales, nommant
des députés, qui, réunis aux chefs-lieux de départernens,
choisirent eux-mêmes dix autres membres pour
toute la colonie. Celle qui allait se former ne serait qu’à
un suffrage, tout populaire, directement par les paroisses,
par' conséquent dans le sens d’une large démocratie,
tandis que l’assemblée centrale de 1801 était restreinte,
aristocratique. Autant le gouvernement d’alors put exercer
de l’influence sur ses délibérations, son oeuvre, autant
il était présumable que la nouvelle allait être indépendante
du gouvernement provisoire d’Haïti. C’était tout
naturel, dans l’une comme dans l’autre circonstance : en
1801, le gouvernement donnait une constitution ; en
1806, le peuple la demandait et devait la faire.

On voit que Christophe désigna le Port-au-Prince
comme siége de l’assemblée. Telle n’était pas sa pensée
primitive, assure-t-on ; il voulait la réunir au Cap. Mais,
dans ses communications avec Pétion par l’intermédiaire
de ses envoyés, il lui aura fait dire son désir à cet égard,
pour le consulter ou sonder ses dispositions. Alors Pétion
lui aura fait des observations : 1° sur ce que le Port-auPrince,
étant la ville la plus centrale du pays, devait être
préféré au Cap, par rapport aux députés de toutes les localités
: convenance que Toussaint Louverture lui-même
avait reconnue ; 2° sur ce qu’il l’engageait à éviter la faute
que commit l’ex-gouverneur, en transférant l’assemblée
centrale de 1801 au Cap où il se trouvait, ce qui le fit accuser
de l’avoir influencée ; faute que commit à son tour
l’ex-empereur, en faisant faire la constitution de 1805 à
Marchand, par ses secrétaires, au nom des généraux de
[1806] CHAPITRÉ I. 427
l’armée, ce qui était encore plus mal, et ce qui rendrait
l’armée et les citoyens très-méfians, si l’assemblée se réunissait
au Cap  ; 3° enfin, que cette armée et ces citoyens
l’ayant proclamé chef provisoire du gouvernement jusqu’à
la nouvelle constitution, l’acte de Résistance à l’Oppression
n’entendait pas que d’autre que lui le fût définitivement
 ; que l’assemblée n’aurait que le pouvoir de
désigner sous quel titre ou qualification il exercerait l’autorité
gouvernementale, tout en ayant celui d’adopter les
institutions que voudrait le pays par l’organe de ses mandataires.


Ce serait donc après ces observations judicieuses, qui
suivirent sa lettre du 26 octobre, que Christophe se sera
décide à désigner le Port-au-Prince, comme siége de l’assemblée
1. Ils étaient encore, l’un et l’autre, dans la lune
de miel de l’a révolution ; et Christophe, en cédant, put
espérer a son tour que Pétion userait dé toute son influence
sur les disputés réunis, afin de donner une organisation
vigoureuse à l’autorité du chef du gouvernement, parce
qu’un militaire éclairé, comme il l’était, devait en sentir
là nécessité.

Mais Bonnet revint du Cap, presque en même temps
que la circulaire fut adressée aux généraux pour la convocation
des électeurs. Le compte qu’il rendit à Pétion,
de l’apostrophe qu’il reçut par rapport à la mort de Mentor
et de Boisrond Tonnerre, ne dut pas le rassurer sur
les intentions de Christophe ; peu de jours après survint
la lettre de ce dernier à Yayou, en date du 10 novembre ;
1 Il semble même, d’après l’écrit publié par Pétion te 17 janvier 1807, qu’il
aura conseillé à Christophe de convoquer « des représentant de toutes les
communes, ou paroisses, » pour faire la constitution : d’où un pour chaque
paroisse. Cette lettre du 20 octobre, où il était question de rassemblée, fut
apportée par Blanchet jeune. Hist, d’Haïti, t. 3, p. 345.
qui ajouta à ses réflexions. Alors commença réellement
entre eux, une méfiance réciproque. Christophe l’avait
provoquée en Pétion, par ses paroles à Bonnet, par sa lettre
à Yayou. A son tour, il en conçut contre Pétion,
parce qu’après sa circulaire, ayant envoyé un officier auprès
de lui pourrai dire d’user de son influence sur l’assemblée,
relativement à son autorité, cet officier lui rapporta
une réponse de Pétion qui dut lui déplaire extrêmement.
Lisons ce qu’en dit ce dernier lui-même dans l’écrit
justificatif de sa conduite, en date du 17 janvier 1807 :

« Mais il était bien éloigné de ces sentimens (pour
avoir une constitution qui rendrait le peuple aussi libre
que possible) , puisqu’il envoya auprès de moi un offi« 
cier de confiance pour me faire part de l’autorité qu’il
« voudrait s’attribuer par la constitution, laquelle ne nous
aurait laissé que le choix de changer de fers ; car elle
eût été égale à celle de Dessalines. Ma réponse positive
ne dut pas le satisfaire ; car je déclarai à son envoyé »
" —que s’il se présentait un homme assez audacieux
« pour aborder une pareille question, je monterais à la
" tribune pour le combattre ; que le peuple voulait la li"
berté, et que je le seconderais de tous mes efforts 1. »

C’était une bombe que le célèbre artilleur jetait ainsi
dans la redoutable citadelle Henry, nous en convenons ;
mais lorsqu’on en lance de semblables au nom du
peuple souverain, on est justifié aux yeux de la postérité ;
car on n’avait pas abattu un tyran pour reconstituer
la tyrannie.

Cependant, Christophe dissimula en ce moment : il
1 Ce n’est pas Dartiguenave, comme le dit M. Madiou, mais un autre officier
qui fut spécialement chargé de communiquer ces vues à Pétion. Voyez l’écrit
justificatif de Pétion, publié le 17 janvier 1807.
[1806] CHAPITRE I. 429

avait émis sa circulaire, il ne pouvait pas la rétracter.
Pour user de sa propre influence sur l’assemblée, il eût
fallu venir s’installer au Port-au-Prince durant ses travaux.
Il était le chef du gouvernement, il avait droit de
le faire. Mais le Pont-Rouge ne pouvait plus être traversé
qu’à la tête d’une armée : en amener une, c’aurait été
déceler ses desseins, après qu’il eût invité Gérin et Pétion
de renvoyer les troupes du Sud et de l’Ouest à leurs cantonnemens,
pour faciliter l’oeuvre constitutionnelle dans
le calme de la méditation ; il fallait qu’il fût conséquent
avec lui-même. Restait un moyen à employer pour parvenir
à ses fins, c’est celui dont il usa. Chaque paroisse
envoyant un député à l’assemblée, il y en aurait 33 pour
les deux divisions du Nord et la 1re de l’Ouest, contre 23
pour la 2e division de l’Ouest et les deux du Sud : en influençant
le choix des électeurs, comme il le recommanda
d’ailleurs à tous les généraux, il se persuadait d’avoir la
majorité des voix dans l’assemblée et d’y faire passer la
constitution telle qu’il le désirait. Elle fut préparée de
suite par Rouanez jeune, qui rédigeait tous ses actes.

Arrêtons-nous un instant à ce plan parfaitement combiné,
et parlons d’autres faits avant de dire comment il
fut déjoué.

Les derniers procédés de Dessalines envers le commerce
étranger, joints à l’assassinat de Thomas Thuat,
avaient porté un tel préjudice aux relations du pays, que
Christophe sentit la nécessité, en sa qualité de chef du
gouvernement, de rassurer les étrangers sur ce qu’ils
avaient à attendre désormais en venant à Haïti. Le 24
novembre, il publia une proclamation fort bien conçue
et rédigée dans ce but. On y remarque ces passages :

« Si un système défavorable aux progrès du commerce

« l’a jusqu’à ce jour empêché de réussir parmi nous, cette
influence désastreuse cessera bientôt…. N’importe
" sous quel pavillon vous vous montrerez, le gouverner
« ment s’engage à veiller attentivement à votre sûreté
personnelle et à vos intérêts. Les taxes seront propor« 
tionnées aux difficultés que vous pourrez éprouver en
« gagnant nos ports,… Le gouvernement a ordonné déjà
la suppression des consignations exclusives,, de la taxe
sur le prix des marchandises, des priviléges accordés
pour la vente du café, et de la défense de prendre des
 cargaisons de sucre, etc. Chacun sera libre de vendre
et d’acheter, aux conditions qu’il croira les plus avan« 
tageuses. Les anciens règlemens, enfantés par l’igno« 
rance, ne mettront plus d’obstacles à vos spéculations.
« Vous ne serez plus foreés d’accorder votre confiance à
" des individus qui vous étaient étrangers, et qui n’en« 
tendaient pas même les intérêts de leur pays. Vos mar« 
chandises demeureront entre les mains de vos amis et
« de vos facteurs particuliers, et le gouvernement s’en« 
gage à leur accorder toute la protection qu’ils pourront
« désirer, Les horreurs qui n’ont que trop longtemps
signalé le commencement d’un règne tyrannique, ne

« se renouvelleront plus à l’avenir »

En rassurant les étrangers pour leurs personnes et
leurs intérêts, Christophe ajoutait là une belle page à l’acte
de Résistance à l’Oppression. Il leur désigna le Cap ; le
Fort-Dauphin(Fort-Liberté) , le Port-de-Paix, les Gonaï.-
ves, Saint-Marc, le Port-au-Prince, Jacmel, les Cayes
et Jérémie, comme ports ouverts à leur commerce.

Déjà, Christophe avait expédié auprès de Pétion, l’adjudant-général
Borno Déléard, à l’effet de le porter à con-

[1806] CHAPITRE I. 451
traindre les militaires de l’Artibonite, qui avaient déserté
dans l’Ouest, à rejoindre leurs corps. Dans ce nombre,
se trouvaient le lieutenant Boucher, chef de la musique
de la 4e demi-brigade, plusieurs autres musiciens de ce
corps et des ouvriers de l’arsenal de Marchand, tous
blancs franco-haïtiens ; ils avaient suivi les jeunes gens
du Port-au Prince, pour chercher comme eux dans cette
ville, un abri contre les rigueurs ordonnées par le chef
du gouvernement et exécutées par le général Martial
Besse (notre ancienne connaissance de 1794, nommé
commandant de Jacmel par Sonthonax) , dont la brutalité
allait toujours au-delà même de ce qu’exigeaient ses chefs, 1
On conçoit quel devait être l’embarras de Pétion, en
présence des pères et mères de famille du Port-au-Prinee
qui réclamaient de lui, de ne pas éloigner de nouveau de
leur sein ces fils chéris qui leur avaient été enlevés depuis
trois ans, qui pouvaient également servir leur patrie
dans les troupes de cette ville : parmi eux se trouvait
ce brave Coutilien Coustard qui était destiné à s’immortaliser
bientôt par un acte de dévouement héroïque. Le
vieux Jérôme Coustard, l’un de nos premiers révolutionnaires
de 1701, intercédant pour avoir son fils auprès
de lui, Pétion pouvait-il être sourd à sa démarche paternelle
 ? Lui qui avait sauvé des colons du massacre de 1804,
pouvait-il user de contrainte envers Boucher et les autres
musiciens, et ces ouvriers blancs, débris de l’armée
française, qui venaient se placer sous l’égide de son humanité
 ? Non, il ne le pouvait pas ! Pour juger de sa conduite
en cette circonstance, comme en bien d’autres cas, il
1 Voyez tome 2 de cet ouvrage, page 349, comment il s’entendait à faire
une barbe nationale et des corrections martiales aux individus placés sous
ses ordres.432 ETUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
faut se pénétrer du caractère de cet homme, de ses sentimens
de bienveillance envers tous ses semblables.
Il éluda l’exécution de l’ordre que Christophe lui fit
donner.

Dans ces momens-là, tout le 3e bataillon de la 20e demi-brigade
déserta du Mirebalais et arriva au Port-auPrince:
nouvel embarras pour Pétion. Ce bataillon avait
reçu l’ordre du général J.-P. Daut, d’aller relever un autre
de la 10e, qui était en garnison à Las Caobas. Daut
s’était aperçu de quelques désertions partielles dans celte
troupe, il voulut l’éloigner pour ce motif ; et il y en avait
aussi dans la 10e.

Pour comprendre la cause de ces désertions, indépendamment
des rigueurs exercées par ordre de Christophe,
il faut savoir que, sous Toussaint Louverture, la 10e tenait
garnison au Port-au-Prince et à la Croix-des-Bouquets
 ; et que, sous Dessalines, pendant quelque temps,
il en fut de même pour le 3e bataillon de la 20e : de là
vint que ces deux corps reçurent dans leurs rangs beaucoup
de jeunes gens du Port-au-Prince et de la plaine
qui entoure la Croix-des-Bouquets. Ces militaires, apprenant
la désertion de ceux de la 4e, les imitèrent et se
rendirent au foyer paternel, au lieu de leur naissance.

Dans l’armée haïtienne, qui n’est pas organisée en tous
points comme celles des autres pays, ce sera toujours
une considération à garder par un gouvernement intelligent
: le soldat de cette armée est attaché à ses habitudes
d’enfance, de jeunesse ; il aime à voir souvent le toit de
chaume qui abrite sa famille des intempéries du temps,
à recevoir les soins de ses parens.

Tant pis pour Christophe qui n’avait pas un coeur assez
bienveillant pour comprendre ces affections de la na-
[1806] CHAPITRE I. 435
ture, et qui voulait reconstituer le despotisme antérieur !
Mais Pétion qui les comprenait, qui avait des entrailles
pour les pères, les mères et leurs enfans ; qui pensait à
faire d’abord, un citoyen de chaque soldat de son pays,
afin d’en finir avec les procédés et les horreurs du despotisme
1 : Pétion ne contraignit pas plus les soldats déserteurs
de la 10e et de la 20e à retourner au Mirebalais,
qu’il ne l’avait fait à l’égard des jeunes gens de familles
du Port-au-Prince, déserteurs de Marchand. A ses yeux,
un cultivateur de la plaine du Cul-de-Sac était l’égal de
Jérôme Coustard, et avait autant de droits à voir son fils
auprès de lui et de sa femme.

Voilà les motifs de sa conduite envers tous ces déserteurs.
Qui osera le désapprouver ?

Christophe l’a osé cependant. Ces faits occasionnèrent
entre lui et Pétion une correspondance virulente de son
côté, modérée et habile du côté de Pétion. Il y joignit
des reproches amers, relativement à une mission qu’il
envoyait remplir dans le Sud par le général Dartiguenave,
et que Pétion paralysa, avec raison.

Cette mission avait pour but apparent— « d’y prêcher
l’ordre, la tranquillité, la subordination et l’obéissance
au chef du gouvernement ; de recevoir toutes les plain« 
tes qui pourraient lui être faites ; de prendre à tâche de
« calmer les esprits et de les disposer à l’oubli de toute
haine et de toute animosité de parti ; de ne travailler
qu’à maintenir l’union, la fraternité, la bonne foi, qui
1 C’est par ce motif que Pétion ne voulut point avoir des casernes pour les
troupes : sa pensée fut d’en faire des milices organisées, une véritable garde
nationale soldée, soumise cependant à un régime exceptionnel, mais qui pût
comprendre les institutions républicaines qu’il fonda et s’y attacher par leur
douceur.T. VI. 28434 ETUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
« pouvaient seules préserver le pays des horreurs de l’a« 
narchie et de sa ruine totale, auprès des généraux, des
« chefs de corps, des soldats, des habitans et des cultiva« 
teurs 1 »

Le but réel de cette mission était d’opérer dans le Sud,
encore dans une agitation fiévreuse qui occupait tous les
instans de Gérin, ce que Christophe avait tenté auprès de
Yayou, — non que Dartiguenave l’eût fait sciemment,
mais ce qui serait résulté s’il y était allé pour recevoir
toutes les plaintes: car Dartiguenave, homme de bien et
citoyen du Sud, n’aurait pas voulu bouleverser ce département
où il avait toutes ses affections de famille, tous ses
amis. Qui pouvait ne pas se plaindre de Gérin, parmi
les soldats, etc., etc., lorsque chaque individu nourrissait
des prétentions exorbitantes, qu’il avait peine à contenir,
ne possédant pas le tact de Pétion ?

Dartiguenave avait en outre le pouvoir de conférer des
commandemens, de faire tous les changemens qu’il jugerait
nécessaires dans les fortifications ; et « le ministre
Gérin s’adjoindrait à lui dans sa mission et l’aiderait
" de ses conseils. 3 » C’était l’annulation de Gérin, l’anéantissement
de son autorité dans le Sud, que voulait
le chef provisoire du gouvernement ; car conçoit-on qu’un
ministre, un général de division, à qui l’armée et la population
avaient déféré de leur propre mouvement, le commandement
supérieur pour les guider contre la tyrannie,
fût réduit au rôle passif de simple conseiller d’un général
de brigade, dans un temps d’effervescence politique ?

Mais Pétion était là, qui veillait dans cette fameuse
ville du Port-au-Prince, pour la conservation de l’autorité
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 357.
Ibid.
[1806] CHAPITRE I. 455

de son collègue, — comme il avait été au Haut-du-Cap,
à Breda, illustrés à plus d’un titre, pour veiller à la conservation
des jours de Clervaux, de ce même H. Christophe,
et de ses compagnons d’armes de la 13e et de
la 10e 1.

En envoyant Dartiguenave dans le Sud, Christophe
avait écrit une lettre à Pétion, en date du 50 novembre,
où il lui disait : « Le général Dartiguenave est porteur de
mes ordres, il est chargé de vous les communiquer ;
je vous invite à l’assister de vos bons conseils. » C’était
renouveler ce qu’il lui avait déjà dit dans sa lettre du 23
octobre — « qu’il avait la persuasion que Pétion concour"
rait, en son particulier, à l’aider de ses lumières lors« 
que le bien public l’exigerait. »

Ce cas était arrivé. Après avoir pris communication
des instructions de Dartiguenave, Pétion lui fit comprendre
facilement que ce serait mettre le feu aux quatre coins
du Sud dont la population était si agitée ; et que le général
Gérin avait plus de droits à la considération et aux
égards de Christophe, que celui-ci ne lui en montrait en
faisant faire une telle mission. Mais, laissons-le parler luimême
à Christophe :
Port-au-Prince, le 10 décembre 1806.
Le général de division Pétion, commandant la 2me division de
l’Ouest, et membre de l’assemblée constituante,
Au général en chef Henry Christophe, chef provisoire du gouvernement.


J’ai reçu, mon général, la lettre que vous m’avez écrite et que le
général Dartiguenave était chargé de me remettre. Ce général m’a
1 « De retour à Saint-Domingue avec l’expédition des Français, aussitôt que
j’en ai pénétré le but, je suis sorti du Cap ; et, en entraînant avec moi le
fait part de la mission dont vous l’avez chargé pour le Sud, et m’a
communiqué, d’après vos ordres, les instructions dont il est porteur ;
Comme, par votre lettre, vous m’invitez à l’aider de mes conseils
relativement à cette mission, j’ai pensé qu’il était de mon devoir
de lui faire connaître tout le mauvais effet que produirait dans ce
moment sa présence dans cette partie : lui-même en est convenu et
s’est décidé à vous faire part de nos réflexions, et d’attendre ici vos
ordres.

D’après la confiance que vous me témoignez, je dois, mon général,
vous dire la vérité, et je suis trop ami de mon pays pour ne pas
vous éclairer sur une démarche qui pourrait en troubler le repos.

Le général Gérin est le premier qui s’est mis à la tête de la révolution
qui nous a délivré de la tyrannie ; il n’a pas balancé à faire
le sacrifice de sa famille, exposée à la férocité de Dessalines, pour
défendre la cause du peuple. Ce général, depuis le commencement
de la révolution (en 1791) n’a cessé de combattre pour la liberté
dont on pourrait dire qu’il est le martyr ; dans ce moment même, il
se donne tous les mouvemens possibles pour maintenir l’ordre et la
tranquillité. En voyant arriver le général Dartiguenave, chargé
d’une mission particulière et revêtu du pouvoir de conférer des
commandement, il regardera nécessairement cette démarche comme
une marque certaine du peu de confiance que vous avez en lui, et
comme un dessein formé d’avilir son autorité aux yeux de ces mêmes
hommes qui se sont volontairement rangés sous son commandement.
Les officiers qui ont concouru avec ce général au renversement
du tyran, croiraient voir un désaveu de leur conduite, et la
crainte des suites pourrait les réduire au désespoir. Il est de mon
devoir de ne pas vous laisser ignorer que l’effervescence n’est pas
encore tout-à-fait apaisée dans cette partie ; tous les esprits sont tendus
vers la constitution ; c’est le baume qui seul peut guérir toutes
les plaies que l’inquiétude fait naître. N’est-il pas prudent, mon général,
que nous attendions ce moment si désiré ? Je vous prie de réfléchir
vous-même sur les conséquences qui pourraient en dériver.
Si une démarche, quoique innocente, était susceptible d’interprétation,
le moindre des résultats serait de faire perdre au gouverne« 
général Christophe, je puis me considérer comme le conservateur de set
" jours. » — Extrait de l’écrit publié par Pétion, le 17 janvier 1807.
£t806] CHAPITRE I. 457

ment la confiance du peuple ; alors l’harmonie serait détruite, la
défiance renaîtrait, et le progrès du. bien serait retardé dans sa marche.
Pesez, dans votre sagesse, mon général, toutes les raisons que
je viens de vous déduire, et je suis persuadé que vous les approuverez.
Votre propre gloire exige impérieusement que vous fassiez le
bonheur de vos concitoyens, et vous manqueriez, ce but qui doit vous
immortaliser.

J’ai l’honneur de vous saluer respectueusement.
Signé : PÉTION.

Si cette lettre ne manquait pas d’habileté, elle disait
néanmoins des choses sérieuses à Christophe, des vérités
dont il devait se pénétrer pour bien gouverner le
pays, des conseils utiles, enfin, pour faire le bonheur du
peuple ; car, en définitive, c’était là la chose essentielle.
Et en quoi consiste donc la véritable habileté, sinon à
découvrir les moyens de réussir dans une oeuvre aussi
glorieuse ? Des intrigans astucieux peuvent souvent réussir
dans leurs desseins, en employant des supercheries ;
mais leurs succès sont toujours entachés des vues de leur
personnalité, de leur égoïsme : ils auront été adroits, ils
ne seront jamais considérés habiles, par les hommes qui
ont le sens moral.

Il est évident que Pétion désirait éviter un conflit entre
Gérin et Dartiguenave, et même entre cet officier du
Sud et ses autres camarades. D’après la connaissance qu’il
avait du caractère de chacun, de celui de Gérin en particulier,
de la situation de ce département, il pouvait craindre
que Dartiguenave, en voulant user des pouvoirs extraordinaires
qu’il avait reçus, aurait été victime de son
zèle dans ces momens de sérieuse agitation, que sa présence
eût encore augmentée1. Pensant ainsi, indépen1

« Quand Dartiguenave arriva au Port-au-Prince porteur de telles instruc« 
tions, il fut accueilli avec indignation. Comme représentant du chef du

damment de ce qu’il voyait quel était le but réel de Christophe,
ne devait-il pas faire usage des conseils que
celui - ci lui avait recommandé de donner à son envoyé ?


Pétion pouvait-il, devait-il laisser annuler l’autorité de
Gérin, lorsque celui-ci la tenait de la même source d’où
était sortie celle de Christophe ? Si ce général-ministre
ne s’était pas mis à la tête de l’insurrection du Sud, eûtelle
réussi contre Dessalines, et Christophe aurait-il été
chef du gouvernement ? La défection de Pétion lui-même
n’avait-elle pas assuré ce résultat ? Et ce serait après l’avoir
proclamé, qu’ils auraient consenti à s’effacer devant
lui ? Il faut se pénétrer de ces précédens et de la situation
des choses, pour juger de la conduite de Pétion.
Elle fut habile, nous en convenons ; mais elle était également
ferme et fondée sur le droit qu’ils avaient, Gérin et
Pétion, à la considération et au respect de Christophe.
«  gouvernement, il ne pouvait que contrarier Pétion et Gérin qui exerçaient
véritablement la souveraineté dans l’Ouest et le Sud. " — Hist. d’Haïti., t. 3,
p. 358.On a pu être indigné contre Christophe, mais non pas contre Dartiguenave.
M. Madiou a donc oublié que cet officier était un compagnon de Pétion dans
le Sud ? N’a-t-il pas lu le 1er paragraphe de la lettre de Pétion qui dit à Christophe,
que Dartiguenave est convenu du mauvais effet que produirait sa mission
dans le Sud ; qu’il lui écrivait aussi pour lui faire part de leurs réflexions
 ? Dartiguenave fut donc persuadé, convaincu.Et puis, quelle est donc cette souveraineté que Pétion et Gérin exerçaient ?
Commandans de l’Ouest et du Sud, ils ne devaient pas employer leur autorité
à maintenir ou rétablir l’ordre dans ces départemens ? Si la mission de Dartiguenave
n’était propre qu’à agiter davantage le Sud, Pétion dut faire part à
Christophe de sa conviction à cet égard, et espérer qu’il comprendrait cela.
Chef provisoire du gouvernement, Christophe lui-même était-il un souverain
 ? Le Peuple seul l’était !M. Madiou n’a-t-il pas assisté à une révolution, en 1843, où ce principe était
dans toute sa force, et durant laquelle les généraux de l’armée durent néanmoins
exercer leur autorité pour le maintien de l’ordre ? Exerçaient ils la souveraineté
 ?
[1806] CHAPITRE I. 459

Puisqu’il l’oubliait si vite, il fallait le lui rappeler ; et
Pétion le fit avec sagacité, fermeté et franchise tout à la
fois, en mettant sous ses yeux les plus sérieuses réflexions.


Mais Christophe ne lui tint pas compte de tout ce qu’il
lui disait par sa lettre, parce qu’il se croyait un tel droit
à la succession impériale de Dessalines, qu’il lui semblait
que tous ces hommes qui l’avaient reconnu comme chef
du gouvernement, n’avaient rempli que leur devoir et devaient
maintenant courber devant son autorité. Il rappela
Dartiguenave au Cap, mais pour le faire assassiner,
parce qu’il n’avait pas passé outre les conseils de Pétion.
Il répondit à la lettre de ce dernier par celle qui suit :

Au quartier-général du fort Henry, le 19 décembre 1806,
an 3e de l’indépendance.

Henry Christophe, général en chef de l’armée d’Haïti,

A. S. E. le général de division Pétion, commandant
la 2e division de l’Ouest.

Je viens, général, de recevoir vos deux lettres du 9 et du 10 du
présent, celle du 9 sans signature.

La première m’apprend que le 3e bataillon de la 20e demi-brigade,
en garnison au Mirebalais, a quitté sans ordre son poste pour se rendre
au Port-au-Prince, où vous l’avez fait caserner dans la crainte
qu’il ne se fût répandu dans les bois, si vous l’eussiez renvoyé à son
poste.

Il est étonnant, Monsieur le général, que, connaissant la conséquence
de la démarche de ce bataillon, vous ne lui ayez pas prescrit
sur le champ de retourner à son poste, au risque de le voir se
répandre dans les bois. Vous n’ignorez pas que l’exemple qu’il vient
de donner ne peut que produire les plus funestes effets, et l’on aurait
trouvé bien promptement le moyen de le faire sortir du bois où
il se serait réfugié. Je ne puis donc que m’étonner que ce bataillon
soit jusqu’à ce moment au Port-au-Prince, dans vos casernes.

Votre seconde lettre, relativement à la mission du général Dartiguenave
que j’ai envoyé dans le Sud, m’étonne aussi. Je ne pouvais
m’attendre, Monsieur le général, qu’un officier envoyé par le gouvernement,
pût éprouver aucune difficulté à remplir la mission qui
lui était confiée, ni faire perdre au gouvernement la confiance du
peuple, faire naître la défiance, détruire l’harmonie, et retarder les
progrès du bien. Je désirerais savoir, et c’est ce dont vous ne m’avez
pas instruit, comment la mission du général Dartiguenave peut paraître
au général Gérin, un dessein formé d’avilir son autorité aux
yeux de ces hommes qui se sont volontairement rangés sous son commandement.


Le général Gérin, en se mettant le premier à la tête de ceux qui
ont contribué au renversement du gouvernement précédent, pouvait-il
prétendre à la propriété des divisions du Sud ? Espérait-il
que ce serait le prix de ses services ?

Le général Gérin, d’après ce qu’il m’a écrit, est bien loin de penser
comme vous me le donnez à entendre, il se plaint à moi des intrigues
qu’ont employées les factieux pour troubler l’ordre, des
peines qu’il a eues pour réprimer l’ambition des places et la cupidité
dans les deux divisions du Sud, Et plût à Dieu qu’il pût y parvenir !
Je désire de tout mon coeur qu’il déjoue ces gens à partis qui poursuivent
les grades et la fortune, et contre lesquels ce général est
obligé d’employer des voies de rigueur pour les réprimer.

Je ne puis m’empêcher de vous avouer que je découvre de plus en
plus, Monsieur le général, le fil de toutes les trames, de toutes les
menées qui ont lieu dans l’Ouest et le Sud. Je n’ai jamais su tergiverser,
j’aime qu’on me parle ouvertement, et qu’on s’explique catégoriquement
 ; si vous n’avez pas toujours réfléchi en m’écrivant
vos lettres, je n’ai jamais manqué de le faire en les recevant.

Les esprits sont tendus, dites-vous, vers la constitution. Je l’attends
aussi avec la plus grande impatience ; j’espère qu’elle ne sera
pas uniquement consacrée à favoriser les intrigans, et à leur donner
les moyens d’alimenter leurs passions. Le bonheur de nos concitoyens
sera toujours le but de toutes mes mesures, et ma gloire la
plus chère ; mais je ne ferai jamais consister cette gloire à favoriser
les factieux et à contribuer à leurs desseins.

J’ai l’honneur de vous saluer.

Signé : HENRY CHRISTOPHE.

[1806] CHAPITRE I. 441

Il suffirait de cette lettre pour faire connaître le caractère
de Christophe. On y voit prédominer cet orgueil
hautain qui le distingua dans tout le cours de sa carrière,
et qui le porta à la terminer avec une résolution qui ne
manqua pas de dignité. On y reconnaît cette présomption
dans les moyens que donnent la force et la terreur,
et l’on comprend pourquoi il fut un tyran d’une impitoyable
cruauté. Il y laisse percer cette prétention qu’il avait
constamment nourrie, de succéder au pouvoir intégral
de Dessalines, et dont son impatiente ambition devança
l’époque, par ses communications confidentielles à Geffrard
et à Pétion. Selon lui, ce dernier avait tort de penser
qu’il dût avoir des égards, et pour Gérin et pour l’armée
et les populations du Sud qui l’avaient placé à leur
tête ; Gérin lui-même ne devait espérer d’y continuer son
haut commandement que par son bon plaisir ! C’étaient
bien là, des idées dignes du futur Roi qui régna souverainement
sur le Nord et l’Artibonite. Mais dans les autres
départemens d’Haïti, il y avait aussi un souverain
dont l’autorité devait l’emporter à la fin sur la sienne.
Ecoutons son langage par l’un de ses plus fermes soutiens,
de ses plus nobles organes :

Port-au-Prince, le 24 décembre 1806.

Le général de division Pétion, commandant la 2me division de
l’Ouest, et membre de l’assemblée constituante,

Au général en chef Henry Christophe, chef provisoire du gouvernement.


J’ai reçu, général, votre lettre du 19 courant, à laquelle je vais
répondre.

A l’égard de ce que vous me dites relativement au 3me bataillon
de la 20me demi-brigade, j’avais senti aussi toute la conséquence de
sa démarche ; mais je n’ai pas pensé que dans les circonstances où

nous sommes, la sévérité fût le seul remède auquel il fallut recourir
 ; et je suis loin de croire qu’elle aurait produit l’effet que
vous présumiez. Dans le passage d’un gouvernement à un autre, si
l’on peut s’opposer à ce que les lois soient entièrement suspendues,
il est difficile d’empêcher qu’elles ne perdent une partie de leur force
et de leur énergie.

Quant à la mission du général Dartiguenave dans le Sud, je n’ai
fait que me conformer à votre lettre dont il était porteur et par laquelle
vous m’invitiez à l’aider de mes conseils ; et si je me suis permis
de vous faire quelques observations, ce n’est que parce que vous
m’avez autorisé à cela par plusieurs de vos lettres, entre autres celle
du 23 octobre où vous vous expliquez ainsi : « Personne mieux que
vous, mon cher camarade, ne connaît mes principes et mon dé« 
sintéressement pour toute espèce d’emploi ; il m’a fallu un aussi
« puissant motif pour me déterminer à accepter ce fardeau énorme,
avec la persuasion que j’ai, que vous concourrez en votre parti« 
culier à m’aider de vos lumières, lorsque le bien public l’exi« 
gera. »

Connaissant les principes du général Gérin, je suis persuadé, général,
qu’il ne regarde pas plus les deux divisions du Sud comme sa
propriété, que je ne regarde celle de l’Ouest comme la mienne. Je
pense même qu’aucun autre fonctionnaire ne peut avoir une semblable
idée. Le prix des services du général Gérin, comme le prix des
miens, est la gloire d’avoir reconquis la liberté de notre pays. Si
nous avions de l’ambition, après la journée du 17 octobre, nous étions
les maîtres d’y donner un libre cours, tandis que notre démarche,
au contraire, a prouvé quel était notre désintéressement. Le grade
de général de division que j’occupe en ce moment suffit à mon ambition,
et je serai toujours prêt à m’en démettre, lorsque le bien
public l’exigera. J’ai prouvé plus d’une fois que je n’ai jamais connu
ni l’intrigue ni l’ambition ; la voix publique ne laisse aucun doute
à cet égard. C’est pourquoi j’eusse désiré que vous m’eussiez fait
connaître quels sont ceux qui tiennent le fil des trames que vous dites
qui s’ourdissent dans l’Ouest et dans le Sud ; car j’aime aussi que
l’on me parle ouvertement et que l’on s’exprime catégoriquement :
alors, je pourrais y répondre.

L’accusation que vous me faites, de ne pas réfléchir sur les lettres
que je vous écris, m’a fait beaucoup refléchir sur la vôtre et sur
votre dernière proclamation, et j’y ai vu un acte peu propre à ra-

[1806] CHAPITRE I. 4-45

mener les esprits vers un même but. Je crois devoir vous dire que
j’ai l’habitude aussi de réfléchir sur mes actions ; et dans toutes, je
prends pour guide, l’opinion publique et l’intérêt de mon pays.

Enfin, citoyen général, la constitution va paraître ; et je suis
cemme vous d’avis qu’elle ne sera point consacrée uniquement à favoriser
les intrigans, ni à leur donner les moyens d’alimenter leurs
passions. Le peuple, en abattant le tyran à la journée à jamais mémorable
du 17 octobre, n’a pas fait la guerre pour tuer un homme,
mais bien pour détruire la tyrannie et pour changer la forme d’un
gouvernement qui ne pouvait lui convenir en rien, et établir sa souveraineté.
C’est au moment que cet acte de sa volonté suprême devra
recevoir son exécution ; qu’on connaîtra les ambitieux et les intrigans.
Pour moi, je suis prêt à déposer à ses pieds les pouvoirs que
je reconnais ne tenir que de lui, et à soumettre ma volonté particulière
à la volonté générale. C’est alors que le peuple distinguera ses

vrais amis d’avec les ambitieux : malheur à ces derniers ! S’il

n’a pas craint d’abattre la tête de Dessalines, pourra-t-il trembler
devant des intrigans et des ambitieux subalternes ?

J’ai l’honneur de vous saluer.
Signé : PÉTION.

Si Christophe fit preuve d’arrogance dans sa lettre,
Pétion sut l’en relever par un bien digne langage dans
les divers paragraphes de la sienne.

Dans les deux premiers, il se justifie pleinement d’avoir
toléré la présence au Port-au-Prince du bataillon de la 20e,
par cette profonde observation de l’homme d’Etat relative
aux conséquences naturelles de toute révolution, et d’avoir
conseillé Dartiguenave de surseoir à sa mission, par
la confiance même que Christophe semblait mettre en lui,
en l’invitant à l’aider de ses lumières. Dans les 3e et 4e paragraphes
où il montre tant de modestie et de fierté en
même temps, comme il se sent fort de cette voix publique
à laquelle il fait allusion, de cette opinion générale
avec laquelle il est en accord parfait ! Dans le dernier en-

core, comme il paraît convaincu de la Souveraineté et de la
Majesté du peuple, de la légitimité de ses droits, de l’obligation
où sont les chefs d’y rendre hommage ! Quelle
menace faite à l’ambition de Christophe, dans ces mots :
« Malheur à ces derniers !… S’il n’a pas craint d’abat"
tre la tête de Dessalines, pourra-t-il trembler devant
« des intrigans et des ambitieux subalternes ? »

Après ces deux lettres, de Christophe et de Pétion, on
voit poindre à l’horizon le nuage lugubre d’où sortira le
fléau d’une nouvelle guerre civile entre les infortunés
enfans d’Haïti, et qui commença huit jours après la lettre
de Pétion. Au 24 décembre où il l’écrivit, la tempête
s’amoncelait déjà ; car Pétion y parle d’une proclamation
qu’il appelait la dernière, tandis que le même jour,
une autre, bien plus virulente, émanait de Christophe.

Dans le chapitre suivant, nous allons dire les motifs
de ces deux proclamations, parler enfin de la formation
de l’assemblée constituante, et revenir sur quelques faits
qui ont besoin d’être expliqués.
Chapitre ii.Formation de l’assemblée constituante. — Pétion s’y fait élire pour instituer
la République. — Aveu que lui fait Roumage aîné, député du Cap, au sujet
de la constitution préparée par ordre de Christophe. — Pétion fait faire de
fausses élections dans l’Ouest et le Sud. pour avoir la majorité et déjouer ce
projet. — Examen de ce procédé. — Rapports confidentiels de J. Hugonin
et F. Ferrier à Christophe. — Sa proclamation du 18 décembre. — Examen
de cet acte par lequel il se prépare à la guerre civile. — L’assemblée constituante
ouvre ses séances le 18 décembre. — Elle forme un comité de constitution
présidé par Pétion. — Limitation extrême des attributions du pouvoir
exécutif. — J. Hugonin en informe Christophe. — Sa proclamation du
24 décembre qui déclare Pétion et d’autres en état de révolte. — Le 27, le
comité présente un rapport et un projet de constitution à l’assemblée, qui le
vote à la majorité. — Examen du rapport du comité.— Analyse de la constitution.
— Protestation contre elle, signée par 25 députés du Nord et de
l’Artibonite. —Joie publique au Port-au-Prince. — Christophe est élu Présisident
d’Haïti. — Election de 24 sénateurs. — Christophe en marche contre
le Port-au-Prince. — Il fait assassiner les généraux Dartiguenave et Cangé,
et plusieurs autres officiers. — Le général Bazelais vient annoncer sa marche
à Pétion. — Mesures que prend Pétion. — Il sort du Port-au-Prince contre
l’ennemi. — La majorité des sénateurs constitue et organise le Sénat, qui
se déclare en permanence et prend quelques mesures.
En recevant la circulaire de Christophe, du 5 novembre,
relative à la formation de l’assemblée qui devait donner
une constitution au pays, Pétion, Gérin et Férou s’y
étaient conformés loyalement, comme leurs collègues
dans l’Artibonite et le Nord. Ils reconnurent tous, de
même que Christophe, " la nécessité d’aider de leurs

« lumières le choix du peuple, en indiquant les person« 
nes qui étaient dignes de sa confiance et qui pouvaient
« mieux concourir à cette oeuvre. » Dans l’état des choses,
c’était, de leur part, un acte de patriotisme : ils avaient
guidé les efforts de la nation pour la conquête de l’indépendance,
ils pouvaient, ils devaient diriger les élections.
Les lumières n’étaient pas assez avancées dans le pays.

Elles eurent donc lieu dans toutes les paroisses reconnues
comme telles, dans le sens de ce principe posé
dans la circulaire : — « Que la non-résidence dans la
paroisse n’était pas une qualité exclusive de l’élection,
" tout citoyen d’Haïti ayant droit à la nomination par"
tout où il en serait jugé digne. »

Si Christophe et les généraux du Nord et de l’Artibonite
firent nommer les hommes qui leur parurent aptes à
remplir cette mission, Pétion, Gérin et Férou firent nommer
également ceux qui présentaient la même aptitude,
dans l’Ouest et dans le Sud. Pétion et Gérin firent plus ;
ils se firent élire membres de l’assemblée. Férou, se mourant
déjà, ne pouvait y songer.

Pourquoi cette précaution, de la part de Pétion surtout ?
Parce qu’il connaissait Christophe à fond, que sa
lettre à Yayou et la mission de Bonnet au Cap l’avaient
encore éclairé sur ses sentimens intimes. Il voulait donc
faire partie de l’assemblée, pour y présenter ses opinions
politiques, faire constituer le pays en République, organiser
le gouvernement de manière à ne pas voir se reproduire
l’autocratie de Dessalines. C’est ce qui explique
sa réponse à l’officier de confiance que Christophe envoya
auprès de lui, — qu’il monterait à la tribune pour
repousser une semblable proposition.

Gérin ne désirait certainement pas le renouvellement
[1806] CHAPITRE II. 447
de la tyrannie de Dessalines ; mais par ses idées politiques,
il n’était pas aussi républicain que Pétion ; il eût
voulu une forme de gouvernement en rapport avec son
caractère despotique. Soit qu’il craignît de se trouver en
dissidence avec Pétion et avec les autres membres de
l’Ouest et du Sud dont il connaissait les opinions, soit plutôt
que les agitations incessantes du Sud le retinrent dans
ce département, toujours est-il qu’il ne se présenta pas
à l’assemblée constituante ; et ce fut heureux 1.

Pétion devait nécessairement y primer, ayant le concours
d’hommes tels que les deux Blanchet, Théodat
Trichet, Bonnet, Lys, Boyer, Daumec, David-Troy, etc.,
certainement plus capables de manier la parole que la
plupart des députés du Nord et de l’Artibonite. Tel était
son espoir, en restant dans la légalité, en laissant à chacun
la faculté de manifester ses opinions politiques, mais
en comptant en même temps sur l’influence des idées,
pour voter une constitution conforme aux siennes.

Mais, les députés du Nord et de l’Artibonite étant successivement
arrivés au Port-au-Prince dès le 30 novembre,
conformément à la circulaire de Christophe, et tous
les députés du Sud ne l’étant pas encore, à cause des difficultés
nées des agitations, Pétion vit le nombre des pre1
Le général Bonnet m’a dit, que lorsque Gérin vint au Port-au-Prince au
Secours de cette ville attaquée par Christophe, étant au sénat après cela, Gérin
fit à ses collègues, notamment à Bonnet, le reproche d’avoir constitué le
pays en République. Ses idées à cet égard étaient d’ériger un Etat sous le
nom de Caciquat, et de donner au chef du gouvernement une autorité analogue
à celle des Caciques aborigènes d’Haïti. Il eût voulu aussi un privilége
en faveur des enfans des signataires de l’acte d’indépendance. Bonnet soutenant
qu’il eût été inconvenant de rappeler les formes primitives d’un peuple
qui n’existait plus depuis des siècles, et la nécessité de l’égalité entre tous les
citoyens, Gérin se fâcha, en disant : " Mais diable ! le fils du général Gérin
« ne peut pas être l’égal d’un premier venu ! » Voilà de ces idées qui l’empêchèrent
d’exercer aucune influence, qui faisaient rire de lui.
miers, en même temps que Boumage aîné, député du
Cap et directeur des domaines, lui fit une confidence importante.
Déjà, au Cap même, Roumage avait averti Bonnet,
que Christophe allait faire tendre une embuscade au
Camp-Coq, entre Limbé et Plaisance, pour le faire assassiner
avec les autres membres de la députation : ce qui
avait nécessité le prompt départ de Bonnet du Cap 1.

Roumage fit donc savoir à Pétion, que la constitution
que voulait Christophe, était toute faite ; qu’elle avait
été rédigée par Rouanez jeune d’après ses ordres ; que
tous les députés du Nord et de l’Artibonite avaient reçu
l’injonction de la proposer et de la voter : ce qui eût été
facile, puisqu’ils seraient en majorité dans l’assemblée.
Roumage se dévoua ainsi à une mort honorable 2.

Il fut tout aussi facile à Pétion de s’assurer, par d’autres
députés, de la véracité d’une information qui importait
tant à la nation. L’estime générale dont il jouissait
dans toutes les parties du pays, l’accueil bienveillant et
distingué qu’il avait fait à ces concitoyens du Nord et de
l’Artibonite, lui firent obtenir cet aveu. Il était évident
que sa réponse à l’officier, transmise à Christophe, avait
motivé cette adroite manoeuvre de sa part. Pour arriver
à ses fins, le chef provisoire du gouvernement n’avait pas
reculé devant la violation de la liberté du vote ; et cependant,
il allait garder un semblant de légalité dans
l’oeuvre constitutionnelle. Dans une telle occurence, fallait-il
laisser à Christophe la faculté de miner les libertés
publiques, au profit du hideux despotisme qu’il développa
dans la suite ? Pétion était trop bon ingénieur politique,
1 Hist. d’Haïti, t. 3. p. 348.2 Roumage aîné avait adopté aussi les principes de la constitution de 1806.
Il mourut par ces deux motifs.
[1806] CHAPITRE II. 449

pour ne pas établir une contre-mine au profit du peuple
souverain.

C’est alors qu’il fit commencer la rédaction de la constitution
de 1806, dont les bases étaient arrêtées dans
son esprit comme dans celui de ses collaborateurs intimes.
Mais cela ne suffisait pas : il restait toujours une majorité
parmi les députés, obligée, contrainte de voter la
constitution de Christophe, sous peine d’assassinat. Pour
l’emporter dans l’assemblée, il fallut recourir à un surcroît
de députés pour l’Ouest et le Sud. Pétion dépêcha
immédiatement Lys et David-Troy auprès de Gérin et de
Férou, afin de leur communiquer l’information qu’il
avait reçue, et de leur prouver l’impérieuse nécessité
d’en faire élire par les moindres bourgades du Sud, où il
y en avait tant, non classées comme paroisses 1. L’Ouest
en fournit quelques-uns aussi, provenant de l’arrondissement
de Jacmel. Voilà comment et pourquoi il y eut
majorité du côté de l’Ouest et du Sud, il y eut retard
dans les travaux de l’assemblée constituante.

On dira, sans doute, que Pétion manquait de sincérité
en agissant ainsi ; qu’il violait lui-même la légalité, la
convention à laquelle il souscrivit, et qu’il paraît même
avoir proposée, de nommer un seul député par paroisse.

Nous répondons à cela, qu’il ne pouvait être un niais
politique ; que Christophe lui ayant d’abord fait connaître
son intention d’avoir une autorité exorbitante,
ayant ensuite rusé pour se la faire donner avec l’apparence
de la légalité, et employé son pouvoir provisoire
1 On ne nomma pas deux députés par. paroisse, comme l’a dit M. Madiou ;
mais un dans chacune de ces bourgades qui n’étaient point reconnues comme
paroisses. Il eût été par trop absurde de venir présenter deux élections par
paroisse, lorsque chacune devait fournir un seul député.
T. V

pour intimider les députés, Pétion eût mérité la risée de
la postérité, s’il se fût arrêté à un tel scrupule de conscience,
en présence des procédés du chef provisoire du
gouvernement ; car il s’agissait moins de l’enjeu de sa
personne en cette circonstance, que de la garantie individuelle
de chaque citoyen, des droits du peuple entier,
aux prises avec les prétentions d’un despote ingrat. Il ne
pouvait user d’aucun autre moyen que de celui-là pour
déjouer le plan de Christophe, et il fit fort bien de l’employer.


Mais, dira-t-on encore, une telle conduite de sa part
devait inévitablement amener la guerre civile.

Eh bien ! oui, la guerre civile, préférable, pour les populations
de l’Ouest et du Sud, au joug ignominieux d’un
barbare qu’elles avaient honoré de leurs suffrages. Et
quel était donc le droit de H. Christophe, d’imposer sa
volonté personnelle à tous ces hommes qui l’avaient proclamé
chef du gouvernement ? Si Rigaud avait pu, avait
dû résister à celle de Toussaint Louverture, — à plus
forte raison Pétion devait-il résister à celle de Christophe,
comme il avait dû concourir à abattre Dessalines.
La guerre civile ? Mais, pour l’expérience du peuple
haïtien, elle allait mettre en parallèle — l’arbitraire et
la loi, — la violence et la modération, — la cruauté et
l’humanité, jusqu’à ce qu’il plût à Dieu d’assurer le triomphe
de l’Occident sur le Nord, de la civilisation sur la
barbarie. Les nations peuvent-elles toujours éviter de
pareilles calamités ? Le plus souvent, c’est dans le sang
qu’elles se régénèrent. Honte à ceux dont l’ambition ou
l’injustice sont cause qu’il en soit versé ! Honneur à ceux
dont l’énergie accepte un défi semblable ! L’indépendance
d’Haïti ne fut-elle pas le résultat définitif de l’injustice

[1806] CHAPITRE II. 431

de la France, attisant le feu des discordes civiles pour
ramener l’Esclavage sur ce sol qu’elle avait si généreusement
légué à la Liberté ? Eh bien ! le triomphe des principes
qui régissent les hommes dans la société civile, devait
résulter aussi de l’ambition de Christophe, qui avait
provoqué la destruction de la tyrannie, et qui voulait la
reconstituer. C’est en vain que le despotisme espère étouffer
toujours les idées ; il en jaillit de chaque goutte de
sang qu’il fait verser injustement : elles éclairent les peuples
sur leurs droits imprescriptibles.

Dartiguenave était arrivé au Port-au-Prince dans les
premiers jours de décembre, porteur de la lettre de Christophe
à Pétion, du 50 novembre. Ce fut le 10 décembre
que ce dernier y répondit, pour faire ses observations sur
l’inopportunité de la mission que ce général allait remplir
dans le Sud. Les affidés de Christophe, parmi les députés
du Nord, Juste Hugonin et Félix Ferrier, ne purent
ignorer le délai mis par Pétion à l’exécution de cette
mission, non plus que le consentement donné par Dartiguenave
à attendre de nouveaux ordres : ils écrivirent
à leur maître, et envenimèrent cette situation. Probablement,
ils l’informèrent aussi de l’envoi de Lys et de DavidTroy
dans le Sud, sans savoir peut-être le but de leur
mission. C’est ce qui explique le passage de la lettre de
Christophe à Pétion, du 19 décembre, relatif aux trames
et aux menées qui avaient lieu, disait-il, dans l’Ouest et
le Sud. Mais cette lettre n’était que le résultat aussi d’une
proclamation qu’il avait publiée la veille, le 18 décembre,
où on lisait ce paragraphe :

« D’après les agitations qui viennent de se manifester
dans les brigades de plusieurs divisions, il n’est plus

« permis de douter que les agents secrets de quelques
ambitieux n’aient été envoyés pour soulever les trou"
pes contre l’autorité légitime, et les porter à refuser
« la solde régulière que j’ai établie d’après l’état de nos
ressources. Quel moment ont-ils choisi pour l’exécu« 
tion de leurs indignes projets ? Celui où l’assemblée
« d’Haïti que j’ai convoquée doit commencer le travail
de la constitution. Il est aisé de s’apercevoir quel est
le but de ces ennemis de notre pays ; tandis qu’ils ve« 
tardent, d’un côté, l’arrivée des députés du Sud, pour
« avoir le temps d’intriguer et de se préparer le terrain,
leurs émissaires se répandent parmi les troupes des
brigades de la 1re division de l’Ouest, pour les engager
à la désertion. C’est ainsi que l’on a persuadé aux mu"
siciens de la 4e demi-brigade de quitter leurs drapeaux,
« et qu’on a souffert que le 5e bataillon de la 20e demi-bri« 
gadeait abandonné sa garnison du Mirebalais, malgré les
« ordres formels de ses officiers. On s’est servi de quelques
autres déserteurs, partis précédemment, qu’on a ren« 
voyés de leurs corps, pour tâcher de gagner leurs camara« 
des, et souffler parmi eux l’insurrection et la révolte, etc. »
M. Madiou dit aussi : « Pendant que Dartiguenave se
trouvait dans l’impossibilité de remplir la mission que
le chef du gouvernement lui avait confiée, par l’oppo« 
sition qu’il rencontrait en Pétion, les émissaires de
« l’Ouest et du Sud, répandus dans le Nord, y semaient
TOUJOURS la discorde et l’insubordination. Le caractère
de Christophe s’aigrissait de plus en plus, sa défiance
" était au comble, à l’égard des révolutionnaires du Sud et
« de l’Ouest… Le Sud était devenu pour lui un chaos
" dans lequel ses idées ne pouvaient plus pénétrer… 1 »
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 359. —Fort heureusement pour le Sud ! car ses idées
[1806] CHAPITRE II. 453

Il est évident que cet auteur n’a fait que reproduire les
plaintes de Christophe, consignées dans sa proclamation,
à la seule différence que celui-ci fait entendre assez clairement
que c’est de Pétion qu’il parle, et de quelques
autres citoyens alors au Port-au-Prince, et qu’il désigne
comme des ambitieux et des ennemis du pays, qui, selon
lui, ont envoyé des émissaires dans l’Artibonite (et non
dans le Nord : ambitieux qu’il a nommés dans sa proclamation
du 24 décembre)  ; tandis que M. Madiou parle
d’émissaires du Sud qui auraient aussi concouru à cette
oeuvre déloyale. Le Sud, agité dans son propre sein, devenu
un chaos indébrouillable, même pour Christophe,
aurait songé à envoyer des émissaires dans le Nord pour
y semer la discorde et l’insubordination ! S’il y avait
quelqu’un, dans ce département, qui eût pu concevoir
une telle idée, c’aurait été Gérin ; mais a-t-il été cité
parmi les autres ambitieux ? Nous produirons bientôt
cette proclamation du 24 décembre, et voyez d’ailleurs
que, dans sa lettre du 19, Christophe en fait l’éloge 1.
Mais disons : quelle foi la postérité, qui juge les homn’avaient
pas le cachet d’une Providence bienfaisante, comme celle qui débrouilla
le chaos du monde.1 Ce qui n’est qu’allégations de la part de Christophe, intéressé à accuser
ses adversaires, deviendrait fait avéres dans l’Histoire d’Haïti. Elle dit encore
que Férou mourut en décembre, il n’est mort que le 16 janvier 1807 ; qu’avant
sa mort, il avait nommé Bergerac Trichet adjudant-général. Le 25 janvier, le
Sénat qualifia cet officier de chef de bataillon, en l’élevant au grade de colonel
: donc Férou n’avait pas fait ce qui fut rapporté à Christophe et qui
contribua à l’aigrir, à accroître sa défiance. (T. 3, p. 359.) Il eut tort de donner
sa confiance seulement à des espions, à des flatteurs.Si nous ne critiquons pas nos traditions populaires, auxquelles il nous faut
souvent recourir pour notre histoire nationale ; si nous ne faisons pas la part de
l’exagération et des passions qui se produisent dans les documens, nous nous
exposerons à fausser le jugement de nos lecteurs. C’est par ce motif que j’ai
critiqué les notes d’Inginac, malgré toute l’estime que j’ai eue pour lui. La vérité
avant tout !434 ETUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
mes, peut-elle avoir dans ces accusations de Christophe
contre ses adversaires ? Se voyant déjoué dans ses projets ;
ne voulant pas reconnaître que ses rigueurs despotiques
étaient la seule cause des désertions des soldats ; que les
troupes refusaient la solde ordonnée par lui, parce que
tout d’abord on leur avait donné une paye supérieure ;
que leur mutinerie, leur insubordination, n’étaient que
le résultat de la révolution qui les avait exaltées : il se plaisait
à rejeter ses propres torts sur Pétion et d’autres,
Est-ce que Pétion n’avait pas persuadé les 11e et 12e demibrigades
de recevoir la solde régulière ordonnée par lui,
en leur rappelant qu’elles lui devaient une obéissance
absolue ? Ayant agi ainsi à l’égard de deux corps qu’il
était de son intérêt de ménager, il ne pouvait envoyer des
agents secrets pour en soulever d’autres par ce motif.
Nous avons assez établi les causes de la désertion des
jeunes gens de la 4e, de ses musiciens et du bataillon de
la 20e, pour ne pas revenir ici sur ces incidens.

Ce fut donc après avoir lancé sa proclamation du 18
décembre, que le 19 il écrivit sa lettre arrogante à Pétion.
Quelque ton de supériorité qu’il y prît, on reconnaît que,
se voyant déjoué, il se préparait à la guerre ; car il ne
pouvait espérer que Pétiou eût souffert patiemment de
telles paroles, après l’avoir signalé dans sa proclamation
par un langage aussi malveillant ; il connaissait son caractère
résolu, malgré sa modération habituelle.

Enfin, le 18 décembre, les députés réguliers et irréguliers
se réunirent à l’église du Port-au-Prince et ouvrirent
les séances de l’assemblée constituante. La première
eut lieu sous la présidence de César Thélémaque, doyen
d’âge et député du Cap. La vérification des pouvoirs

[1806] CHAPITRE II. 453

constata 74 élections ou membres. La plupart des députés
du Nord et de l’Artibonite prirent la résolution, entre eux
et sans doute par les instructions venues du Cap, de protester
contre la tenue de l’assemblée, sa formation et
l’oeuvre qu’elle allait faire : ils manifestèrent cependant
leurs observations à cet égard ; mais la majorité les rejeta.
Elle ne pouvait les admettre, en raison des nécessités
qui l’avaient créée 1.

On voulut continuer César Thélémaque dans la présidence
définitive ; mais il déclina cet honneur qui fut alors
déféré à l’adjudant-général Blanchet jeune : Montbrun,
du Sud, Almanjor fils, du Nord, furent élus secrétaires.


Chacun savait, au Port-au-Prince, que la République
d’Haïti serait proclamée, comme la seule institution jugée
propre à assurer les droits de tous les citoyens.
Bruno Blanchet aîné et Théodat Trichet en avaient jeté
les bases déjà, d’accord avec Pétion, Bonnet, Lys, DavidTroy,
Daumec, Boyer et quelques autres. J. Hugonin et
F. Ferrier avisaient Christophe incessamment des moindres
particularités parvenues à leur connaissance ; ces
renseignemens plus ou moins vrais, dictés par la bassesse,
ne pouvaient qu’exciter son humeur cruelle : il se
faisait une si haute idée de son autorité légitime !

Comme dans toute assemblée nombreuse, un comité
de constitution fut formé, à l’effet de présenter un projet
que les députés auraient à examiner et à discuter en assemblée
générale : il fut composé de Pétion, César Thélé1
On a dit cependant, que l’idée de la prolestation ne vint qu’après le commencement
de la guerre civile, qu’elle fut rédigée au Cap : nous l’admettons
comme antérieure à la guerre, par cela que Christophe était informé des élections
irréguliéres et qu’il dut donner ses instructions en conséquence.
maque, Théodat Trichet, Magloire Ambroise, Bruno
Blanchet, David-Troy, Manigat, Bonnet et Lys. Bruno
Blanchet fut le rédacteur de son rapport à l’assemblée.

Pendant que le comité préparait son travail, la lettre
de Christophe à Pétion, du 19 décembre, lui parvint avec
la proclamation du 18. On conçoit quelle influence elles
durent exercer sur la limitation des attributions du
pouvoir exécutif dans ce projet. Pétion fut surtout celui
qui porta, soit le comité, soit l’assemblée elle-même à les
restreindre 1.

Le 24 décembre, le projet de constitution touchait à
son achèvement, quand il expédia sa fière réplique à
Christophe. Mais le même jour, Christophe lançait aussi
sa proclamation qui le signalait comme un révolté. C’est
que, dès le 22, J. Hugonin lui avait écrit que, par la
constitution qu’on préparait, il n’aurait pas plus de pouvoir
qu’un caporal. Lisons cette proclamation :

« Pétion, Bonnet, Boyer, les deux frères Blanchet,
Daumec, Lys, Caneaux et quelques autres de leurs infà« 
mes complices, viennent de lever le masque ; ils ont mis
« au jour leurs projets. Ils sont en pleine révolte contre
l’autorité ; ils veulent établir une constitution qui mettra
le pouvoir entre leurs mains, et livrera les finances et
les places à leurs dispositions. Le général en chef vient
de donner l’ordre de la marche pour soutenir vos droits
et pour maintenir votre liberté que l’on veut vous ravir.
Ces scélérats, une fois parvenus à leurs fins, ne vous
laisseront pas seulement la faculté de vous plaindre.

« Il faut marcher, notre devoir nous oblige de main1
Cela est constaté dans un document du Sénat, en juillet 1808, ayant pour
titre : Remontrances au Président d’Haïti. « Il doit vous en souvenir, vous
" les avez vous-même restreintes par vos observations judicieuses. "
[1806] CHAPITRE II. 457

« tenir l’ordre et l’exécution des lois. Que tous les maux
 » qu’ils ont préparés retombent sur leurs têtes coupables !
« Votre général ne veut pas transiger avec les ennemis
de la liberté ; il ne veut point tergiverser avec eux.

« Il attend de vous, militaires de tous grades, de rem« 
plir votre devoir comme vous l’avez toujours fait ; il
« compte sur tous les chefs et officiers des corps, et sur
leur attention au service. Les factieux ont levé l’éten« 
dard de la révolte, il est juste qu’ils payent de leur for« 
tune, leurs complots funestes. Le pillage de tous les
« lieux où les rebelles seront trouvés, vous est abandonné
sans restriction Marchez, et la victoire va couronner la
justice de notre cause. »

Cette proclamation, qu’on n’aurait qu’à tourner contre
Christophe lui-même, pour peindre d’avance le tableau
de son gouvernement, n’était pas faite pour être portée
à la connaissance de Pétion et de ses collaborateurs à
l’assemblée constituante ; aussi ne la surent-ils qu après
les événemens accomplis par la marche de l’armée du
Nord et de l’Artibonite. S’il y avait réellement des émissaires,
des agents secrets de l’Ouest et du Sud, répandus
dans les lieux soumis immédiatement à Christophe, un
seul d’entre eux au moins eût pu s’empresser d’apporter
cet acte au Port-au-Prince : de tels agents sont ordinairement
des hommes dévoués, et il fallait vraiment un dévouement
à toute épreuve de leur part, pour qu’ils s’exposassent
à aller semer la discorde et l’insubordination.
La proclamation même du 18 décembre ne parvint à Pétion,
que parce que Christophe la lui adressa, ainsi qu’aux
députés du Nord 1.
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 360.4£8 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
Enfin, le 27 décembre, le projet de constitution fut
prêt et présenté à l’assemblée constituante. Pétion, et
non Bonnet, comme le dit M. Madiou 1, donna lecture du
rapport du comité dont il était le président 2. Bonnet aura
sans doute lu le projet de constitution. Voici le rapport :

Pour rendre une révolution utile, il faut, après s’être fait justice
d’un tyran, frapper encore sur la tyrannie et lui ôter tous moyens de
se reproduire. Tel a été le voeu ainsi que l’objet du peuple, en vous
nommant pour lui donner une constitution.

Chargés par vous, citoyens, de recueillir les principes et les institutions
les plus propres à fonder et à assurer la liberté et le bonheur
de nos concitoyens, nous venons vous présenter le résultat de notre
travail.

C’est une vérité incontestable, que le meilleur système de gouvernement
est celui qui, étant le mieux adapté au caractère et aux
moeurs du peuple pour qui il est fait, doit lui procurer la plus grande
somme de bonheur. Mais il est également évident et certain, qu’il
est des principes communs à toute bonne constitution. Le plus essentiel
de ces principes est la séparation des pouvoirs, puisque leur
concentration dans les mêmes mains est ce qui constitue et définit
le despotisme.

Nous vous proposons donc, citoyens, d’établir un Sénat dont les
membres seront élus, pour cette fois, par l’assemblée constituante,
et seront pris, à l’avenir, parmi les fonctionnaires publics que le
peuple aura désignés. Ainsi le Sénat sera composé de militaires qui
se seront signalés par des services rendus à la patrie, et de citoyens
qui, par leurs talens et leurs vertus, auront mérité la confiance publique.


Voyez quels avantages doivent résulter de cette institution. Nos
lois ne seront plus l’expression du caprice et de la volonté d’un in1
Ibid., p. 366.2 Remontrances au Président d’Haïti : " Il nous suffira de citer ici ce pa« 
ragraphe du beau rapport de la constitution qui fut lu à la tribune, le 27
« décembre 1806, par Alexandre Pétion. » — Remontrances écrites par Daumec
: ce document existe dans les archives du Sénat. Voyez aussi Voyage dans
le Nord d’Haïti, page 35. M. H. Dumesle l’affirme comme le document, du
Sénat.
[1806] CHAPITRE II. 459

dividu toujours porté, par ses passions, à séparer son intérêt particulier
de l’intérêt général ; elles seront l’ouvrage d’hommes intègres
et éclairés ; elles seront soumises à un examen sévère et à une discussion
publique. Ceux qui les auront dictées comme sénateurs, seront
forcés d’y obéir comme citoyens. Le peuple n’aura plus à craindre
que l’impôt pèse sur lui au-delà de ce qu’exigent les besoins de
l’État, parce qu’il aura dans ses représentans des défenseurs d’autant
plus intéressés à le garantir à cet égard, que le poids porterait sur
eux et leur famille.

C’est par la séparation des pouvoirs, citoyens, que les Américains
sont devenus nombreux et ftorissans dans une progression tellement
rapide, que les annales d’aucun peuple n’offrent un pareil exemple.

La séparation des pouvoirs a jeté sur l’Angleterre un éclat que
n’ont pu ternir les défauts de son gouvernement.

Nous avons cru devoir vous proposer de composer le Sénat de
vingt-quatre membres. Ce corps ne doit pas être trop nombreux,
l’expédition des affaires en souffrirait : il doit l’être suffisamment
pour que les lois se trouvent conformes, autant que possible, au désir
et à la volonté du peuple.

La nomination aux emplois et aux fonctions de l’Etat, que nous
avons avons attribuée au Sénat, sera toujours un des articles les plus
essentiels dans toute constitution. C’est vouloir pervertir l’esprit public,
c’est vouloir préparer l’esclavage de ses concitoyens, que de
reconnaître au pouvoir exécutif cette importante attribution. Les
fonctionnaires publics ne doivent point se considérer comme les créatures
d’un individu ; tout doit au contraire leur rappeler qu’ils sont
les agents et les délégués du peuple ou de ses représentans. Ainsi
donc, en bonne théorie, et dans la pratique de tout gouvernement
bien ordonné, le droit de nommer les fonctionnaires publics appartient
essentiellement à la puissance législative.

Vous n’avez pas oublié ce que produisit sous Dessalines, cette prérogative
de nommer aux places qui fut une de ses usurpations.

L’ambition et la cupidité s’emparèrent de tous les coeurs ; des
hommes irréprochables jusqu’alors, consentirent, pour obtenir ou
conserver un emploi, à se faire les suppôts et les agents de la tyrannie
: d’autres devinrent, à la volonté du tyran, les instrumens de sa
férocité.

Tous les chefs, il est vrai, ne ressemblent point à Dessalines ; mais
en législation, on compte sur les principes et jamais sur les hommes ;
460 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
Celui qui est chargé de faire des lois pour son pays écarte de lui
toute passion, ainsi que toutes affections particulières ; le saint amour
de la patrie remplit, son coeur tout entier ; le moment présent n’est
point tout pour lui ; son âme s’élance dans l’avenir ; il s’associe
aux générations qui doivent lui survivre ; il veut que les lois politiques
et. civiles soient en harmonie avec les lois de la nature, parce
qu’il se regarde comme l’organe et le ministre de cette Providence
divine qui a créé l’homme pour qu’il fût heureux dans tous les
temps.

D’ailleurs, citoyens, si nous déléguions au chef du gouvernement
une portion seulement du pouvoir législatif, au lieu de travailler
pour la liberté, nous établirions le despotisme. L’expérience ne prouve-t-elle
pas que le pouvoir législatif tend sans cesse au relâchement,
tandis que le pouvoir exécutif acquiert sans cesse une plus
grande intensité de force ?

Nous vous proposons, citoyens, qu’aucune somme ne sorte du
trésor public sans la signature du secrétaire d’Etat qui, placé auprès
du Sénat, sera toujours prêt à lui rendre compte de ses opérations.
Il est juste que le peuple, dont les contributions forment les revenus
de l’Etat, soit instruit de remploi qui en a été fait. S’il en était autrement,
si, comme dans les monarchies, le trésor public devenait
le trésor d’un individu, la corruption s’introduirait jusque dans le Sénat.
Les hommes étant partout les mêmes, ayons la modestie de
croire que nous ne serons pas plus incorruptibles dans notre République,
qu’ils ne le sont ailleurs.

Dans la situation où nous nous trouvons, avec les autres gouvernemens.
il est important de reconnaître au Sénat le droit d’entretenir
les relations extérieures et de conduire les négociations. Nous devons
rechercher la bienveillance et cultiver l’amitié de tous les gouvernemens
 ; en leur payant les égards et le respect qui leur sont
dus, nous aurons droit d’espérer de leur part, un retour de procédés
mobiles et généreux.

En nous occupant du pouvoir exécutif, nous avons pensé que le
titre modeste de Président était celui qui convenait le plus au premier
magistrat de la République. Nous vous proposons qu’il soit
élu pour quatre ans,, et qu’il puisse être indéfiniment réélu. Nous
vous proposons aussi qu’il ait le commandement de l’année et qu’il
nomme les commissaires près les tribunaux.

Ces pouvoirs et ces attributions sui excèdent ceux que possédait

[1806] CHAPITRE II. 461

le Directoire exécutif de France, rendent extrêmement importante la
carrière qu’il va parcourir. Déjà, nous entendons la voix du peuple
qui lui crie :

« Nos représentans vous ont élu à la première magistrature de
l’Etat ; ils ont voulu que vous en fussiez le premier citoyen. Hon« 
neurs, dignités, fortune, ils ont tout accumulé sur votre tête. Si
« vous le méritez, vous serez toute votre vie environné de l’éclat du
commandement ; mais, contribuez à nous rendre heureux ! Rap« 
pelez-vous qu’il vient un moment où toutes les illusions des hommes
« se dissipent, et que lorsque vous serez arrivé à ce terme auquel la
nature vous appelle, comme tout autre, vous ne trouverez alors de
réel et de consolant que le témoignage d’une conscience irrépro« 
chable, ainsi que le souvenir des services rendus à la patrie. »

Dans l’article qui traite de la justice civile, vous trouverez des
dispositions qui garantissent vos propriétés : et dans l’article qui
traite de la justice criminelle, vous trouverez des dispositions qui
respirent l’humanité.

En reconnaissant à tout citoyen, le droit d’émettre et de publier
ses pensées sur les matières de gouvernement, nous faisons de la
liberté de la presse, le palladium de la liberté publique.

Gouvernés par de tels principes, obéissant à une constitution qui
sera la boussole qui nous empêchera de nous égarer dans la route
que nous avons à suivre, que nous manquera-t-il pour être heureux
 ? Rien, citoyens, si nous savons user des bienfaits de cette Providence
divine qui nous a protégés dans toutes nos entreprises, et
qui, en nous plaçant au centre de cet archipel, sous un ciel heureux,
sur une terre de merveilleuse fertilité, semble nous avoir destinés
à être le peuple le plus fortuné de l’univers.

Ce rapport, écrit dans un si beau langage, lu par l’homme
qui inspirait une si grande confiance en ses sentimens,
qui exerçait tant d’influence sur ses concitoyens par ses
antécédens respectables, ne pouvait qu’entraîner la majorité
des membres de l’assemblée, à accepter le projet de
constitution préparé par te comité ; aussi fut-il voté dans
la même séance du 27 décembre. La République d’Haïti
fut ainsi constituée. Il n’y eut pas seulement que les dé-

putés de l’Ouest et du Sud qui acceptèrent cette forme de
gouvernement et sa constitution : des députés de l’Artibonite
et du Nord y adhérèrent par conviction, parce
qu’ils avaient, comme les autres, abhorré le despotisme
brutal de Dessalines et qu’ils redoutaient encore plus
celui de Christophe 1. Même parmi ceux qui signèrent la
protestation du même jour, il s’en trouva plusieurs qui
ne le firent que pour couvrir leurs familles restées sous le
pouvoir de Christophe, que pour leur épargner des persécutions.


Cependant., il faut le dire, le rapport, en établissant que
la séparation des pouvoirs politiques était une disposition
essentielle dans toute bonne constitution, en citant l’exemple
des bons effets qu’elle a produits aux Etats-Unis et en
Angleterre, ne les concentrait pas moins dans les mains du
Sénat. Il faisait le contraire de ce qui existe en Angleterre
et même dans la république américaine, en ce qui concerne
la nomination aux emplois et aux fonctions de
l’Etat, les relations extérieures et les négociations à suivre.
Ce ne sont pas là des attributions compétentes au
pouvoir législatif, mais bien celles naturelles au pouvoir
exécutif. Responsable envers la nation ou ses représentans,
l’exécutif doit avoir le choix des agents qui l’aident
dans l’exercice de son autorité ; il en répond pour eux,
ils sont responsables eux-mêmes envers lui ; il ne faut pas
qu’il puisse s’établir une lutte entre eux et lui, et c’est ce
qui arriverait infailliblement si ces agents tenaient leur
nomination du pouvoir législatif. Celui-ci fait les lois, en
contrôle l’exécution par l’exécutif et les fonctionnaires
qu’il nomme.
1 La République française avait paru si belle, si glorieuse a tous ces hommes,
qu’il n’est pas étonnant qu’ils préférèrent cette forme de gouvernement : ils
avaient tous servi sous cette République.
[1806] CHAPITRE II. 465

Mais, ce n’est pas que le rédacteur du rapport, que ses
collègues avec lui, ignorassent ces choses ; ils avaient
assez de science politique pour ne pas faire ainsi une
confusion des pouvoirs. Ils établirent ces principes erronés,
sciemment, si l’on peut s’exprimer de cette sorte,
afin de couvrir la nécessité où l’on se trouvait de brider
l’autorité de Christophe, s’il acceptait la présidence qu’on
allait lui déférer. Il avait assez décelé ses intentions,
pour qu’on prît ces précautions. Leur pensée étant de
nommer sénateurs presque tous les généraux qui avaient
dirigé la révolution du 17 octobre, et la plupart des hommes
qui prenaient une part active au vote de la constitution,
il est clair que le Sénat allait diriger effectivement
les affaires publiques, en nommant les moindres
officiers de l’armée et tous les fonctionnaires et employés.


D’après la tournure qu’avaient prise les choses, il n’y
aurait eu aucune garantie pour leurs personnes, s’ils se
fussent tenus aux vrais principes de toute bonne constitution
 ; mais il ne fallait pas plus reculer devant cette
exigence de la situation, qu’on n’avait reculé devant
l’impérieuse nécessité de fausser les élections de l’Ouest et
du Sud. Se conserver pour le pays était un devoir, une
obligation sacrée : sinon, il fût retombé tout entier sous
la puissance d’une tyrannie exécrable. L’Ouest et le Sud
n’ont échappé au sort de l’Artibonite et du Nord qu’à
cette condition ; et lorsque le temps marqué par la Providence
est arrivé pour la délivrance de ces deux derniers
départemens, ils ont pu jouir aussi des heureux effets de
cette politique intelligente et patriotique.

Les bonnes intentions des membres du comité de constitution
et de ceux de l’assemblée qui la votèrent avec

eux, le résultat définitif qu’ils ont obtenu,, doivent donc
les absoudre de leur conduite en 1806 : la postérité ne
peut pas juger autrement, nous le disons avec une ferme
conviction. N’eussent-ils pas même obtenu ce succès,
qu’elle devrait encore approuver leur résolution ; car la
violation des principes qui a pour but de favoriser le
crime, doit seule encourir son blâme, le succès, dans ce
cas, ne suffisant pas pour absoudre.

Au fait, l’assemblée constituante délégua la dictature
au Sénat pour sauver la liberté ; et l’on sait bien que la
nature de ce pouvoir extraordinaire est essentiellement
conservatrice, quoiqu’il suspende le cours des lois et
l’exercice des autres pouvoirs réguliers. Il faut distinguer
entre la dictature, et le despotisme, la tyrannie.

La constitution du 27 décembre était basée en grande
partie sur celle de France qui créa le Directoire exécutif ;
on voit même citer ce gouvernement dans le rapport du
comité. Les deux chambres législatives ne furent pas instituées,
comme en France, parce qu’on voulait mieux
concentrer le pouvoir dictatorial dans le Sénat : la situation
du pays ne le comportait pas d’ailleurs.

Le premier des treize litres dont elle se composait,
contient des dispositions générales, où sont énoncés les
principes fondamentaux qui doivent régir la société civile,
et quelques-uns pour servir de règles à Haïti. Ainsi :
" Art. 1er. Il ne peut exister d’esclaves sur le territoire
« de la République: l’esclavage y est à jamais aboli.

« 2. La République d’Haïti ne formera jamais aucune
entreprise dans les vues de faire des conquêtes, ni de
troubler la paix et le régime intérieur des îles étran« 
gères.

[1806] CHAPITRE II. 465

« 27. Aucun blanc, quelle que soit sa nation, ne pourra
" mettre le pied sur ce territoire à titre de maître ou de
« propriétaire.

« 28. Sont reconnus Haïtiens, les blancs qui font par« 
tie de l’armée, ceux qui exercent des fonctions civiles,
" et ceux qui sont admis dans la République à la publi« 
cation de la présente constitution. »

Au fond, ces dispositions étaient semblables à celles
consignées dans la constitution impériale de 1805. Celle-ci
disait de plus, à l’égard des blancs, — qu’aucun d’eux
ne pourrait, à l’avenir, acquérir aucune propriété en
Haïti. Cette suppression, dans l’article 27, paraît avoir
été déterminée pour réserver la question, en cas que des
puissances étrangères reconnussent formellement l’indépendance
d’Haïti et entrassent avec elle en relations
internationales ; et alors, on eût peut-être fait des concessions
à leurs nationaux, sous le rapport de la propriété.


Nous le disons ainsi, parce qu’il paraît que dans le sein
du comité, Bonnet aura proposé d’exclure les Français
seuls de la jouissance des droits civils et politiques, et
que Pétion combattit sa motion 1. Il n’était pas rationnel,
en effet, qu’on fît des concessions à cet égard aux
autres blancs, avant que les gouvernemens étrangers se
prononçassent sur l’état politique d’Haïti : la rédaction
de 1806 laissait la porte ouverte à une modification. Mais,
en 1816, lors de la révision de la constitution, aucun des
gouvernemens étrangers n’ayant agi comme on était en
droit de l’espérer de leur part, Pétion fit consacrer
l’exclusion des blancs d’une manière encore plus formelle
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 366.
T. V

qu’en 1805. Par l’art. 28 de 1806, le mot admis n’était
applicable qu’à ceux qui, n’étant ni militaires ni fonctionnaires,
avaient obtenu cependant de Dessalines des lettres
de naturalité. Cette rédaction elliptique s’y rapportait ;
elle entendait admis comme Haïtiens, en vertu de
ces lettres.

Le second titre de la constitution renouvela la disposition
par laquelle l’île entière d’Haïti était considérée
comme formant un seul Etat, en y. comprenant les petites
îles adjacentes. Le territoire de la partie occidentale
fut divisé en quatre départemens, comme sous l’empire
de la constitution de 1801, avec faculté, pour le Sénat,
de désigner les autres départemens dans l’Est, quand le
moment de la réunion serait arrivé 1. Les départemens
furent subdivisés en arrondissemens et paroisses.

Le troisième titre fut consacré à fixer l’état politique
des citoyens, et les cas où il se perd ou est suspendu. .

Le quatrième, sur la religion et les moeurs, reconnut
la religion catholique apostolique et romaine comme celle
de l’Etat, à cause de sa profession par tous les Haïtiens ;
mais tout autre culte pouvait s’y établir en se conformant
aux lois. Le mariage fut déclaré une institution civile et
religieuse, tendant à la pureté des moeurs, et devant être
protégée dans la personne des époux qui en pratiqueraient
les vertus. La loi devait fixer le sort, les droits des enfans
nés hors mariage, de manière à encourager et cimenter
les liens de famille. Nous examinerons plus tard
celle qui fut rendue à ce sujet en 1815.

Dans le cinquième titre, le pouvoir législatif fut défini
1 Le département appelé Louverture en 1801, prit le nom de l’Artibonite
: les limites des quatre départemens restèrent les mêmes que celles fixées
par la loi du 13 juillet 1801.
[1806] CHAPITRE II. 467

et ses attributions fixées. Un Sénat de 24 membres les
exerçait. On y remarque le droit de déclarer la guerre, de
former et entretenir l’armée, de faire des lois et règlemens
sur la manière de l’organiser et de la gouverner, de
pourvoir à la sûreté publique et de repousser les invasions,
d’entretenir les relations extérieures, de faire tous
les traités de paix, d’alliance et de commerce, de nommer
tous les fonctionnaires civils et militaires, excepté les
commissaires près les tribunaux, de disposer, pour le
maintien du respect qui lui est dû, des forces qui sont,
de son consentement, dans le département où il tient ses
séances, de défendre au pouvoir exécutif d’y faire
passer ou séjourner aucun corps de troupes, s’il n’a pas
préalablement obtenu du Sénat une autorisation expresse
à ce sujet.

Les premiers sénateurs devaient être nommés par l’assemblée
constituante, en trois séries, pour trois, six et
neuf ans ; mais à l’avenir, ils seraient nommés pour neuf
ans, par le Sénat existant et sur des listes de candidats
pris parmi les fonctionnaires, ou ceux qui l’auraient été, et
présentées par les colléges électoraux des départemens 1.
Pour être sénateur, il fallait être âgé de 50 ans.

Le siége du Sénat fut fixé au Port-au-Prince, comme
le lieu le plus central: ce qui emportait nécessairement
la résidence du chef du pouvoir exécutif dans la même
ville. Le Sénat pouvait s’ajourner en laissant un comité
permanent, chargé seulement de recevoir les paquets
qui lui seraient adressés et de le convoquer, en cas d’affaires
pressantes, etc., etc.
1 Les fonctions publiques devenaient ainsi un stage politique pour parvenir
au Sénat : les simples citoyens n’en pouvaient être membres, à moins qu’ils
n’eussent déjà rempli une fonction civile ou militaire.
Le titre sixième fixait seulement la formule de la
promulgation des lois et autres actes du Sénat, par le chef
du pouvoir exécutif.

Le septième concernait le pouvoir exécutif : il était
délégué à un magistrat qui prenait le titre de Président
d’Haïti. L’assemblée constituante nommait ce chef,
mais à l’avenir ce serait le Sénat. Le président était élu
pour quatre années et pouvait être réélu indéfiniment,
en raison de sa bonne administration. Il prêtait serment« 
de remplir fidèlement l’office de Président d’Haïti et de
« maintenir de tout son pouvoir la constitution." Mais
si, dans le délai de 15 jours, à compter du jour de son
élection, il ne l’avait pas fait, il était censé avoir refusé ;
et alors on procéderait à une nouvelle élection. Tout autre
président que celui que l’assemblée constituante allait
élire, serait pris à l’avenir parmi les citoyens qui auraient
été ou seraient membres du Sénat ou secrétaires d’Etat.
En cas de vacance, ces derniers rempliraient provisoirement
l’office du Président d’Haïti.

Il devait pourvoir, d’après la loi, à la sûreté extérieure
et intérieure de la République : loi rendue par le Sénat
qui devait y pourvoir d’abord. Le président pouvait faire
des proclamations, conformément aux lois et pour leur
exécution. Il avait le commandement de la force armée
de terre et de mer. S’il était informé qu’il se tramât quelque
conspiration contre la sûreté extérieure ou intérieure
de l’Etat, il avait le droit de décerner des mandats d’arrêt
contre ceux qui en seraient prévenus ; mais il était
obligé de les renvoyer, dans le délai de deux jours, pardevant
lema gistrat chargé de poursuivre. Il devait dénoncer au
Sénat tous les abus qui parviendraient à sa connaissance ;
il lui donnait, par écrit, tous les renseignemens que le

[1806] CHAPITRE II. 469

Sénat lui demanderait ; il pouvait inviter le Sénat, par
écrit, à prendre un objet en considération, lui proposer
des mesures, mais non des projets rédigés en forme de
lois. Il était sujet à être mandé pardevant le Sénat, « en
cas de flagrant délit d’un crime, ou pour faits de trahi« 
son, de dilapidations, de manoeuvres pour renverser la
« constitution, et d’attentat contre la sûreté intérieure
de la République. » Il recevait, enfin, une indemnité
annuelle de 24 mille gourdes ou piastres.

Un caractère comme celui de H. Christophe ne pouvait
accepter la présidence, avec un pouvoir aussi limité.
Il y avait trop d’orgueil en lui, trop de désir d’acquérir
la domination par une éclatante position, un trône enfin,
pour être un modeste président. Obligé encore d’abandonner
le Cap pour venir résider au Port-au-Prince,
sans pouvoir y amener les troupes du Nord, de se trouver
placé au milieu de celles qui venaient d’abattre Dessalines,
près du Sénat tout-puissant, il y eût été à la merci
de ses adversaires.

Mais à qui et à quoi imputer cette situation ? A luimême
qui ne sut jamais réfréner ses passions, qui montra
toutes ses prétentions exorbitantes dès la mort de Dessalines,
qui n’employa que des rigueurs au lieu de la modération.
 ; — à ses antécédens despotiques dont il réveilla
le souvenir, par la crainte qu’il fit naître dès qu’il fut
nommé chef provisoire du gouvernement.

La guerre civile était donc la seule ressource d’un esprit
aussi impérieux ; car il ne pouvait dominer sur l’Ouest
et le Sud.

Le huitième titre de la constitution détermina les principes
de l’organisation judiciaire, pour distribuer la justice
civile et criminelle aux citoyens ; — le neuvième fut
470 ETUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
pour définir les devoirs de la force armée et sa composition
 ; — le dixième, pour établir la protection et l’encouragement
dus à l’agriculture et au commerce, sources de
richesses pour les Etats ; — le onzième, pour instituer
un ou plusieurs secrétaires d’Etat dont les attributions seraient
fixées par le Sénat ; — le douzième, pour prévoir
la révision de la constitution, afin d’en réformer les erreurs ;
— le treizième et dernier, enfin, pour régler la
mise en activité de cet acte.

Parmi les 74 membres élus à la constituante, Gérin
seul fit défaut étant retenu dans le Sud ; un autre du
Nord, nommé Boucanier, quoique présent, ne signa pas
la constitution, mais la protestation : 72 signatures furent
donc apposées sur cet acte. Régulièrement, les deux
divisions du Sud et la 2e de l’Ouest auraient dû fournir
25 députés ; elles en envoyèrent 41, parce qu’il y avait
5 bourgades dans l’0uest et 15 dans le Sud, qui n’étaient
point des paroisses 1. La 1re division de l’Ouest et les
deux du Nord en envoyèrent 35, tous élus par autant de
paroisses, mais désignés par les autorités comme ceux de
l’Ouest et du Sud,

D’après la réserve faite par les députés de l’Artibonite
et du Nord, 25 signèrent la protestation qui suit, 8 d’entre
eux s’en étant abstenus :

Aujourd’hui vingt-sept du mois de décembre mil huit cent six,
an III de l’indépendance d’Haïti ;

Nous, députés soussignés des deux divisions du Nord et de la première
de l’Ouest à l’assemblée constituante, pour former l’acte con1
Dans l’Ouest, — Marigot, Saletrou, Côtes-de-fer ; dans le Sud, - SaintMichel,
Anse-d’Eynaud, Abricots, Corail, Pestel, Petite-Rivière de Dalmarie,
Irois, Petit-Trou des Roseaux, Trou-Bonbon, Anse-du-Clerc, Anglais, Chardonnières,
Port-à-Piment, Baraderes et Petite-Rivière de Nippes,
[1806] CHAPITRE II. 471

stitutionnel, nous nous sommes rendus au Port-au-Prince, lieu indiqué
pour cette opération.

Dès le trente du mois dernier, nous aurions commencé ce travail:
le général Pétion, commandant la division, nous objecta que les députés
du Sud n’étaient pas encore arrivés, que nous ne pouvions pas
faire la constitution sans la participation de ceux de toutes les paroisses
de File. Pour prouver à nos compatriotes le désir que nous
avions de tout sacrifier au bonheur de notre pays, nous eûmes la
patience d’attendre jusqu’au 48 de ce mois, jour auquel on nous prévint
pour commencer. Ce n’est pas cependant que nous manquassions
de témoigner tous les jours notre impatience au général Pétion,
qui remettait l’ouverture de l’assemblée de lundi en lundi, et refusait
même d’indiquer le lieu où les séances devaient se tenir.

Le jour enfin arrivé, quel fut notre étonnement, après la vérification
des pouvoirs, de trouver 74 mandataires, au lieu de 56 que nous
devions être ! Dès lors, considérant cette assemblée comme illégale,
nous en finies l’observation, qui fut rejetée par la majorité absolue
qu’eurent les députés des divisions du Sud et de la deuxième de
l’Ouest. Nous fumes convaincus qu’il nous serait inutile d’émettre
aucun voeu tendant au bien de notre pays ; nous nous réservâmes le
droit de protester contre tout ce qui se ferait dans l’assemblée, et
de ne faire connaître notre protestation que lorsque nous serions en
lieu de sûreté.

En conséquence, nous protestons contre notre signature apposée
sur l’acte soi-disant constitutionnel de ce jour, fruit de l’intrigue
et de la malveillance, et contre tout ce qui s’ensuivra, jusqu’à la
dissolution de l’assemblée, comme étant illégale, et contre tout principe
de justice et d’équité.

Fait au palais du Port-au-Prince, les jour, mois et an que ci-dessus.


Signé : JUSTE HUGONIN, LAGROUE, AUG. DUPUI, J. ISAAC, H. DATTY,
GALBOIS, DEPARLOIR, J. SIMON, ROUMAGE aîné, BAUBERT, BONNIOT,
C. LECONTE, PÉTIGNY fils, BOUCANIER, BERTRAND LEMOINE,
ALMANJOR fils, THIMOTÉ AUBERT, LAMOTHE-AIGRON, BATAILLE. C.
THÉLÉMAQUE, J. L. LAROSE, PELAGE VAREIN, F. FERRIER, J. L. DEGRIEUX,
L. DESSALINES.
Cette pièce, rédigée à l’insu de rassemblée constituante,
472 ETUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
fut expédiée de suite à Christophe, par Juste Hugonin et
F. Ferrier. Elle ne fut connue au Port-au-Prince qu’après
le commencement de la guerre, par la publication qu’en
ordonna Christophe, pour prouver l’illégalité de la composition
de l’assemblée et de son oeuvre 1.

Si la majorité de l’assemblée constituante accepta franchement
et avec enthousiasme la constitution préparée
par son comité, la population du Port-au-Prince accueillit
l’institution de la République avec joie: dans toutes les
rues, elle criait : Vive la République !

Le lendemain, 28 décembre, l’assemblée se réunit
pour procéder à l’élection du Président d’Haïti et des 24
sénateurs. Malgré les faits qu’elle connaissait déjà de
Christophe, mais ignorant l’existence de sa proclamation
du 24, elle se sentait liée par l’acte de Résistance à l’Oppression
qui l’avait proclamé « chef provisoire du gou« 
vernement, en attendant que la constitution, en lui
« conférant définitivement ce titre auguste, en ait dési« 
gné la qualification, » Il fallait être conséquent avec
1 Parmi ses 25, signataires, 5 restèrent au Port-au-Prince, malgré la faculté
qu’eurent les 33 députés du Nord et de l’Artibonite de se retirer dans leurs
foyers : ce sont C. Thélémaque, Larose, P. Varein, Bataille, Lamothe-Aigron
et F. Ferrier ; mais ce dernier s’évada environ un an après, criblé de dettes 1.
8 autres, qui n’avaient pas signé la protestation, y restèrent aussi ; ce. sont
Simon, Barlatier, Basquiat, Saget, Rollin, Neptune, Lamontagne et Manigat.
Sur les 19 qui se retirèrent, 2 prirent parti en faveur de la République,
au Port-de-Paix : ce sont Thimoté Aubert et H. Datty. Roumage aîné périt
pour s’y être montré favorable. Ainsi donc, sur 33 députés, il n’y en eut que 17
qui adhérèrent au système de Christophe. Ces chiffres disent assez que, malgré
l’irrégularité des élections, les sentimens de la plupart des représentans du
Nord et de l’Artibonite étaient favorables à la République.1 F. Ferrier, devenu sénateur, fit le commerce au Port-au-Prince ; il y contracta des dettes,
et fut a Jacmel où il s’embarqua sur un navire des Etats-Unis ; de l’a il se rendit au Cap. Il
n’avait accepté le sénatoriat que pour continuer a être l’espion de Christophe : le 21 avril
1818, il donna sa démission au moment où il allait se sauver.[1806] CHAPITRE II. 475
cet acte, publié au nom de l’armée et du peuple. Sur 68
députés réunis, 55 votèrent en faveur de Christophe, 14
pour le général Romain, et 1 pour Pétion. En conséquence
, Henry Christophe fut proclamé Président
d’Haïti.

A ce sujet, M. Madiou dit : « Les députés du Sud et de
la 2e division de l’Ouest, certains que Christophe n’eût
pas accepté la constitution telle qu’elle avait été faite et
eût pris les armes contre elle, s’étaient la plupart en« 
tendus pour voter en sa faveur, afin que l’occasion de
« le mettre hors la loi se présentât. 1  »

Cette assertion est hasardée, car ils firent ce à quoi
ils étaient obligés par l’acte que nous venons de citer ; et
d’autant plus, que la lettre du 19 décembre écrite par
Christophe à Pétion, disait " qu’il attendait la constitu"
tion avec impatience, » De ce qu’il fut mis ensuite hors
la loi, il ne faut pas en conclure qu’on agissait d’avance
dans ce dessein ; cette mesure ne fut prise que le 27 janvier,
après que le Sénat eût eu connaissance d’une proclamation
de Christophe, en date du 14 du même mois 2.

En lisant les actes avec attention et en les conférant
entre eux, on doit nécessairement mieux apprécier la
conduite tenue par les constituans de 1806. Selon nous,
ils n’ont pas eu cette mauvaise foi qui leur serait imputée,
si on la jugeait à ce point de vue. Comment pouvaient-ils
être certains des dispositions de Christophe ? D’un autre
côté, nous croyons avoir prouvé que la limitation extrême
des attributions du pouvoir exécutif, la délégation de la
dictature au Sénat, n’ont été que le résultat de cette mé1
Hist. d’Haïti, t. 3, p. 372.2 Voyez l’arrêté du Sénat, n° 58, p. 204, dans le Recueil des Actes publié
par M. Linstant,474 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
fiance naturelle à toute révolution, des prétentions exagérées
du chef provisoire du gouvernement, et de la
crainte qu’il inspira en réveillant le souvenir de ses antécédens
sanguinaires 4.

L’assemblée élut ensuite sénateurs, pour 3 ans, —
Daumec, Daguilh, Simon, F. Ferrier, Bonnet, Théodat
Trichet, Manigat et Yayou : les sept premiers furent pris
dans son sein ; — pour 6 ans, C. Thélémaque, Barlatier,
Depas Médina, Magloire Ambroise, Thimoté Aubert,
Blanchet jeune, pris dans son sein, et le général Magny
et Charéron, administrateur à Saint-Marc ;—pour 9 ans,
Pétion, Gérin, Lys, David-Troy, Fresnel, Lamothe-Aigron,
pris dans son sein, et les généraux Paul Romain
et Toussaint Brave.

Ainsi, sur 24 élus, 19 sortaient du nombre des membres
de l’assemblée constituante ; mais chacun des 4
départemens érigés par la constitution en fournit 6. Les
sénateurs étant les représentans de la nation entière
(art. 61) , rien n’était plus juste et plus conforme à l’esprit
de la constitution. Elle disposait aussi (art. 199) que
la constituante, après ces élections, se formerait en assemblée
législative, jusqu’à la constitution du Sénat par la
présence de la majorité de ses membres.

Quoiqu’il y en eût 18 présens au Port-au-Prince, on
attendait que les autres fussent informés de leur élection
pour le constituer ; et l’assemblée législative se disposait
à célébrer l’anniversaire prochain de l’indépendance
d’Haïti, afin d’offrir au peuple le spectacle intéressant
3 J’aime trop la vérité, pour ne pas dire ici que cette opinion de M. Madiou,
que je conteste, était partagée par mon propre frère C. Ardouin, et que je
l’ai constamment contredit à ce sujet. C’est qu’en respectant les opinions des
personnes que j’aime et que j’estime, je ne crois pas devoir leur sacrifier les
mienne ».[1806] CHAPITRE II. 475
d’une assemblée nationale venant renouveler le serment
prêté le 1er janvier 1804, par les généraux de l’armée
réunis aux Gonaïves. Mais ce beau rêve, cette flatteuse
illusion devait être remplacée par une journée sanglante.


En effet, Christophe n’avait pas émis en vain sa proclamation
du 24 décembre. A l’occasion de la mutinerie
des troupes de l’Artibonite par rapport à la solde, il avait
fait venir la 4e demi-brigade à la citadelle Henry, pour la
punir : résolu à marcher contre le Port-au-Prince, il harangua
ce corps à Milot où il le fit descendre, afin d’aller
maintenant venger la mort de Dessalines. Parmi ses
officiers, le colonel Jean-Louis Longueval et le capitaine
de grenadiers Savary étaient deux mulâtres renommés
depuis longtemps pour leurs cruautés ; ils se mirent à
l’unisson des projets qui animaient le barbare qui avait
provoqué le renversement de Dessalines, et ils entraînèrent
ce corps dans le même esprit 4.

L’ordre fut envoyé aux généraux Vernet, Martial Besse,
Magny, et au colonel Pierre Toussaint, de prépaier les
autres troupes de l’Artibonite à la marche. Christophe
quitta le Cap avec celles du Nord, le général Romain et
d’autres officiers supérieurs, et se porta à Marchand, où il
fit arrêter Dartiguenave et Cangé, qui furent bientôt
assassinés par ses ordres. S’il avait à reprocher à Dartiguenave
d’avoir écouté les conseils de Pétion, qu’avait-il
à reprocher à Cangé ? Ce général n’avait d’autres torts à
1 « C’est pour mieux s’assurer du succès de cet horrible attentat (contre la
constitution) , qu’il a retiré des carrières de Laferrière , les Savary, etc.,
etc., etc., dont les noms trop fameux par leurs crimes, lui faisaient goûter
les plaisirs avant-coureurs de sa vengeance…. » Extrait de t’écrit publié par
Pétion, le 17 janvier 1807,
ses yeux que d’être un brave, originaire de l’Ouest et ancien
officier sous Rigaud, comme Dartiguenave. Il fit encore
arrêter à Marchand plusieurs autres officiers dont
il soupçonnait la fidélité 1 : c’est dire qu’ils furent assassinés
comme ces deux généraux.

Toussaint Louverture revivait tout entier en Christophe
 !

De Marchand, ce cruel se rendit à Saint-Marc où ses
troupes réunies formaient une armée de douze mille hommes.
Il la fit défiler pour se porter contre le Port-auPrince
: le 30 décembre, elle entra à l’Arcahaie où des
arrestations eurent lieu par ordre de son chef 2.

Il avait pris de telles mesures pour cacher la marche
de ces troupes, afin de surprendre l’assemblée constituante
au milieu de son oeuvre, que pas un seul individu ne vint
en donner la nouvelle. Mais, depuis la mort de Dessalines,
le général Bazelais se tenait ou au bourg de l’Arcahaie,
ou sur une habitation voisine ; étant avisé de cet événement,
il monta à cheval immédiatement et se rendit d’un
trait auprès de Pétion à qui il transmit cette information.
L’ancien chef de bataillon de la Légion de l’Ouest comprit
en cette circonstance, ce que Pétion lui-même avait compris
à Léogane, en 1799, — qu’il devait se rallier à ceux
qui voulaient sincèrement le bonheur de leur pays, la
liberté de leurs concitoyens.

Il suffisait du rapport de Bazelais, officier général ca1
Hist. d’Haïti, t. 3, p. 373.2 Je dis ainsi d’après des notes que je tiens du colonel Cerisier, alors capitaine
et aide de camp de Pétion. M. Madiou fait arriver Christophe à l’Arcahaie,
dans la nuit du 27 au 28 décembre, avec ses troupes ; cela ne paraît
pas probable. Venant pour surprendre le Port-au-Prince, il ne serait pas
resté 4 jours dans ce bourg sans avancer, de crainte qu’on n’y fût averti. C’est
plutôt dans la nuit du 30 au 31 qu’il y sera arrivé. Le 31, il se sera mis en
marche pour arriver le 1er janvier 1807 à Sibert.
[1806] CHAPITRE II. 477

pable d’apprécier sainement les choses, pour que Pétion
reconnût le danger dont le Port-au-Prince était menacé,
et qu’il prît les mesures nécessaires dans l’actualité. C’est
alors qu’il expédia Théodat Trichet et Daumec auprès de
Gérin, à l’Anse-à-Veau, pour lui dire devenir au secours
de cette ville avec les troupes du Sud ; qu’il envoya l’ordre
aussi à Yayou d’y venir avec celles de l’arrondissement
de Léogane ; et à Jacmel, de faire marcher de suite les
22e et 23e demi-brigades.

Au Port-au-Prince, se trouvaient un bataillon d’artillerie
commandé par Caneaux, les 6 compagnies d’élite
de la 3e sous les ordres de Gédéon, la 11e sous ceux de
Métellus, la 12e sous ceux de Mentor, le bataillon de la 20e
commandé par Louis Lerebours, et un escadron de dragons
par Bastien. Mais les troupes n’y étaient plus rigoureusement
casernées depuis le 17 octobre : le soldat avait
la faculté d’aller dans les campagnes voir sa famille ; et
sans l’approche du 1er de l’an qui le rappelait en ville, ces
troupes auraient été encore moins réunies qu’elles ne le
furent.

Pétion donna les ordres nécessaires pour se préparer
à sortir de la ville et aller au-devant de l’ennemi qui avançait ;
mais il avait fallu qu’il attendît l’arrivée du général
Yayou avec ses troupes ; car la garnison était trèsfaible.
Ce général entra au Port-au-Prince dans l’aprèsmidi
du 31, et Pétion en sortit avec lui, en y laissant
l’artillerie, la 12e et 2 bataillons de la 24e. Il n’était guère
possible de mettre plus de célérité à ces préparatifs 1.

Cependant, nous lisons dans l’Histoire d’Haïti, t. 3,
p. 374:
1 Bazelais était arrivé le 30 décembre: 21 heures a près, Pétion sortait avec
les troupes.
« Les citoyens du Port-au-Prince furent profondément
émus de cette nouvelle. Beaucoup de familles effrayées
partirent pour le Sud, soit par terre, soit par mer ».
« Cependant, Pétion demeurait dans l’inaction, ne
croyant pas que Christophe fût si près de la Capitale….
Enfin, l’incrédulité de Pétion fut vaincue par le géné« 
ral Bonnet qui s’était longuement entretenu avec
« Bazelais, et qui venait d’apprendre par un canot sor« 
tant de l’Arcahaie, que Christophe occupait ce bourg.
« Pétion se résolut enfin à marcher à la rencontre de
l’ennemi, ne perdant pas l’espoir de vaincre, quoiqu’il
n’eût alors sous ses ordres, que 3 mille hommes. Il fit
aussitôt battre la générale, releva le courage des ci« 
toyens, dépêcha de nouveau des courriers auprès des
« généraux du Sud, les invitant à atteindre, le plus tôt
possible, le Port-au-Prince, à la tête des troupes sous
leurs ordres. »

Mais à la page 372, il avait été déjà dit : « Mais comme
Pétion appréhendait un coup d’Etat de la part de Chris« 
tophe, il avait envoyé dans le Sud (avant le 28 décem« 
bre) Théodat Trichet et Daumec, avec mission d’aver« 
tir Gérin qu’il eût à se tenir prêt à monter au Port« 
au-Prince à la tête de ses troupes. »

S’il avait appréhendé un tel acte de la part de Christophe,
avant le 28, Bazelais venant lui apprendre sa marche
avec des troupes, c’était bien là le cas de reconnaître
que le coup d’Etat allait s’exécuter ; et alors, il n’aurait
pas pu être si incrédule sur une chose qu’il aurait prévue.
Bonnet a pu lui confirmer le rapport de Bazelais,
par celui des hommes venus dans le canot ; mais Pétion
1 C’est une erreur : cette débâcle n’eut lieu que le 1er janvier 1807, pendant
la bataille de Sibert.[1806] CHAPITRE II. 479
ne pouvait pas douter de ce que lui avait déjà dit ce général,
dont il connaissait assez le courage pour ne pas admettre
qu’il se fût alarmé sans raison. L’avis qu’il vint
lui donner de la marche de Christophe, ajoutait au contraire
à cette qualité militaire que possédait Bazelais,
parce que ce fut de sa part un acte de dévouement patriotique
bien rare dans les crises civiles.

L’approche de Christophe en ennemi contre le Portau-Prince
obligea les sénateurs élus à constituer le Sénat
dans la journée du 51 décembre. Ce corps procéda à son
organisation en élisant César Thélémaque, président, Depas
Médina et Daguilh, secrétaires. Ses membres prêtèrent
le serment " d’être fidèles à la constitution, et de la
« maintenir et de faire exécuter de tout leur pouvoir les
lois de la République, au péril de leur vie. »

Le Sénat se déclara en permanence ; il écrivit à l’assemblée
législative pour l’aviser de son organisation et
qu’elle eût à se dissoudre, au terme de la constitution 1.

Il donna le même avis au général Pétion, en l’invitant
à lui communiquer les dispositions militaires qu’il faisait
dans l’attente de l’ennemi. A l’instant où le Sénat prenait
cette résolution, il reçut de ce général une lettre par laquelle
ce dernier venait au devant de ses voeux, en l’informant
de l’arrivée de Christophe au bourg de l’Arcahaie
et des mesures qu’il avait prises dans le but de s’opposer
à son agression.

Pétion ayant déféré le commandement de sa division
militaire au général Magloire Ambroise, pour marcher
1 Le procès-verbal de cette séance est signé de Gérin, de Th. Trichet et de
Daumec : comme ils étaient tous trois absens du Port-au-Prince, le 31 décembre,
on doit considérer leurs signatures comme une adhésion donnée aux
mesures prises par les autres sénateurs.480 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
lui-même contre l’ennemi, le Sénat écrivit à ce dernier
en l’invitant à faire acheter toutes les farines qui étaient
dans la ville, pour servir à l’approvisionnement des troupes.
Il écrivit aussi au général Yayou de se presser de venir
avec les troupes de son arrondissement.1

L’une et l’autre autorité, politique et militaire, faisaient
donc en ce moment de suprême résolution, ce que
commandaient leurs devoirs envers la jeune République
d’Haïti. Elles se confiaient en la Providence pour décider
de son sort, et la Providence justifia leur espoir !
1 Yayou arriva avec la 21e, la 24e et un escadron de dragons sous les ordres
de Baude.La 21e était sous les ordres de Sanglaou, son colonel ; la 24e n’avait point
de colonel depuis la condamnation de Lamarre : ce qui indique que Pétion
réservait ce commandement pour ce brave, après quelques mois de punition.
Lamarre était trop distingué parmi les officiers de cette époque, pour que Pétion
n’eût pas cette arrière-pensée à son égard. Clermont, son frère, Démaratte
et Bigot commandaient les trois bataillons de ce corps.Depuis la mort de Dieudonné, Lys commandait la place du Port-au-Prince
et provisoirement l’arrondissement, quand Yayou était à Léogane.Chapitre iii.Vraie cause de la guerre civile entre H. Christophe et A. Pétion, personnifiant
l’un et l’autre des systèmes politiques opposés. — Bataille de Sibert où Pétion
est défait : danger qu’il court. — Dévouement de Coutilien Coustard
qui est cause de son salut et qui périt. — Pétion s’embarque sur un canot
du littoral. — Le général Yayou rallie l’armée républicaine pour défendre
le Port-au-Prince. —Fuite des familles de cette ville.—Le Sénat transporte
son siége à Léogane, et donne l’ordre au général Magloire Ambroise d’évacuer
la ville, dans la pensée que Pétion est mort ou prisonnier. —Magloire
enjoint au colonel Lys d’exécuter cet ordre en le transmettant à Yayou.—
Lys le laisse ignorer et aide Yayou à défendre la ville. — Lamarre s’échappe
de la prison et va contribuer à la défense.— La 24e demi-brigade le replace
à sa tête : il se réhabilite sur le champ de bataille. — Sa réconciliation
avec Yayou.— Les assauts de l’ennemi sont repoussés sur tous les points. —
Le chef de bataillon Frédéric se distingue au fort National- — Pétion, débarqué
au Carrefour, rentre au Port-au-Prince aux acclamations des troupes
et des citoyens. — Il fait recueillir les blessés de l’ennemi pour les soigner.— Arrivée des troupes de Jacmel, et de celles du Sud sous les ordres de Gérin.
— Les sénateurs reviennent au Port-au-Prince. — Nouveaux assauts de
l’ennemi toujours repoussés. — Le 8 janvier, Christophe retourne à l’Artibonite,
après avoir fait incendier le Cul-de-Sac. — Une insurrection contre
la République éclate dans la Grande-Anse. — Goman en est le chef reconnu.— Examen de la situation. — Opinion de Gérin sur les mesures à prendre.— Opinion de Pétion. — Ils ne s’accordent pas. —Réfutation des motifs
personnels attribués à Pétion.— Ils vont au Boucassin avec l’armée et rentrent
ensuite au Port-au-Prince.
Après le récit des faits et la mention des actes qui eurent
lieu à partir du 17 octobre 1806, il est impossible
qu’un lecteur éclairé et de bonne foi n’ait pas saisi la vraie
T. VI. 31482 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.cause de la guerre civile qui éclata entre les Haïtiens,
dans la journée du 1er janvier 1807.

En effet, on a dû voir — d’un côté, de légitimes aspirations
à la jouissance de tous les droits de l’homme en société
 ; —de l’autre, d’injustes prétentions à la domination,
au pouvoir absolu, guidé par le seul caprice de
l’individu.

Voilà la cause unique de cette guerre. Ce fut la lutte
de la Liberté contre le Despotisme, de la Démocratie
contre l’Autocratie, des idées progressives contre les idées
stationnaires, rétrogrades.

Si Pétion personnifiait le système politique qui avait
pour but de garantir au peuple la jouissance de ses droits,
— Christophe était le représentant du système absolument
contraire : on le comprendra encore mieux en comparant
leur gouvernement, leur administration, leur conduite
respective. Après l’énergique attentat contre Dessalines,
Pétion voulait substituer des institutions libérales
à celles qui avaient régi le pays depuis la déclaration
de l’indépendance. Christophe ne voulait qu’une simple
substitution de personne au pouvoir.

Dans cette opposition de vues, dans cet antagonisme
d’idées purement politiques, on ne peut pas apercevoir
la moindre pensée de couleur ni de caste, comme cela a
été si souvent répété, peut-être par l’ignorance des faits.
En proposant à Geffrard et à Pétion de se défaire de Dessalines,
Christophe n’était pas mu, certainement, par une
telle pensée : alors, pourquoi voudrait-on la reconnaître,
de leur part, dans l’acquiescement à ce projet ? En proclamant
Christophe chef du gouvernement, les complices
de Geffrard, aux Cayes, Gérin et Pétion lui-même ont
tous agi de manière à prouver le contraire de ce qu’on

[1807] CHAPITRE III. 485

leur a imputé. Si l’on persistait dans cette interprétation
banale, ce serait vouloir classer les hommes, par rapport
à leurs opinions, à raison de leur couleur. Les opinions
politiques surtout dérivent de l’éducation qu’on reçoit,
du milieu où l’on vit, des habitudes que l’on a contractées.
Cependant, dans les pays où il y a réellement des castes
distinctes, on trouve des hommes de caste nobiliaire, plus
libéraux par leurs opinions que d’autres nés dans la caste
populaire ; mais ce sont des exceptions.

Le caractère personnel de Christophe était despotique,
son éducation politique s’était faite dans le Nord où l’absolutisme
avait toujours eu son empire : de là ses idées,
ses opinions, ses prétentions à la Royauté qu’il finit par
établir.

Le caractère personnel de Pétion était libéral, modéré,
conciliant ; il avait fait son éducation politique dans l’Ouest
où le républicanisme s’était implanté : de là ses idées,
ses opinions, sa ferme volonté d’instituer la République
qu’il fonda, d’accord en cela avec les idées régnantes dans
le Sud.

Cette opposition de systèmes politiques entre ces deux
généraux, expliquant parfaitement la vraie cause de la
guerre civile, entrons maintenant dans le narré des faits 1.
1 C’est avec satisfaction que j’ai vu M. Madiou arriver enfin à la même conclusion
que moi ; il dit à la page 386 de son 3e volume :« Aussitôt après la chute de l’empereur, le Nord et l’Artibonite voulurent
faire dominer leurs principes monarchiques ; l’Ouert et le Sud, au con« 
traire, proclamèrent les institutions démocratiques les plus larges. Comme
« les partis étaient de forces égales, on en vint à une rupture. Quoique
Toussaint et Rigaud ne fussent plus sur le champ de bataille, leurs principes
«  entrèrent en lutte : aristperatie, d’une part, personnifiée en Christophe ;
« démocratie, d’autre part, personnifiée en Pétion. "Donc, nos deux guerres civiles furent des luttes de principes elitiques
opposés, et non pas des guerres de couleur ni de caste.
Les forces sous les ordres de Pétion s’élevaient au plus
à 3 mille hommes. Dans celte petite armée se trouvaient
les généraux Bazelais, Yayou et Lamothe Aigron ; les
adjudans-généraux Bonnet, Blanchet jeune, Papalier et
d’autres officiers supérieurs et subalternes, outre ceux qui
commandaient les divers corps de troupes. A 10 heures
du soir, on était rendu sur l’habitation Sibert, située à
environ 5 lieues du Port-au-Prince, dans le canton de la
plaine du Cul-de-Sac, appelé les Varreux.

Cette habitation est placée à l’ouest de la grande route
qui va à l’Arcahaie, celle de Montléard étant à l’est de
cette route, toutes deux établies entre la Grande-Rivière
de la plaine et le cours d’eau des Orangers. Au-delà, en
allant à l’Arcahaie, on trouve la rivière du Boucan-Brou
qui coule dans un terrain marécageux dépendant du canton
de la Saline, appelé ainsi par la nature des lieux. Un
pont en maçonnerie est placé sur la rivière du BoucanBrou
et sur la grande route. Plus loin se trouvent les
Sources-Puantes qui recèlent du soufre dans leurs eaux ;
celles-ci se jettent dans la mer, à travers un terrain rocailleux.
Là vient passer la grande route, tout près du
rivage ; mais à droite, en sortant de l’Arcahaie, il y a un
chemin qui traverse plusieurs habitations, Bernadon,
Lerebours, etc., situées près de la mer au nord ou à l’ouest
de Sibert, et qui arrive à celle-ci en passant le cours
d’eau des Orangers, dans un endroit appelé le Batardeau
de Sibert, où il y avait un pont.

Connaissant toutes ces localités, Pétion voulut faire
prendre position par ses troupes, à Sibert et Montléard,
en les plaçant à cheval sur la grande route, afin
de voir arriver sur leur front celles venant avec Christophe.
Mais des officiers supérieurs émirent l’opinion

[1807] CHAPITRE III. 485

qu’il était préférable d’atteindre les Sources-Puantes, où
la route est resserrée, et il céda à leur désir 1.

L’avant-garde atteignait à peine le pont de BoucanBrou,
au milieu des salines, quand elle cria : Qui vive !
C’étaient des soldats de la 7e demi-brigade qu’elle avait
aperçus ; ils venaient d’eux-mêmes se ranger dans l’armée
de la République, comme fit ce brave corps tout entier
en 1812, sous les murs du Port-au-Prince. Pétion les fit
venir auprès de lui, au centre des troupes en marche :
les accueillant avec cette bienveillance qui le caractérisait,
il les interrogea et apprit d’eux que l’armée de Christophe
venait et avait eu ordre de marcher toute la nuit, pour
mieux surprendre le Port-au-Prince. Sur leurs renseignemens,
il jugea qu’elle pouvait être forte d’environ 12,000
hommes 2. Il ordonna alors de faire rétrograder ses
troupes pour les placer à Sibert et Montléard, ainsi qu’il
l’avait d’abord voulu : il eût été imprudent de continuer
plus avant, puisqu’on aurait pu rencontrer l’ennemi sans
pouvoir se déployer. En ce moment, il expédia le chef
d’escadron Boyer, son premier aide de camp, et Chervain,
commissaire des guerres, pour faire venir du Port-auPrince
des pièces de campagne 3. N’en ayant pas amené
avec ses troupes, quoique artilleur, il faut supposer qu’il
présumait que Christophe venait avec une armée moins
forte, ou que l’état des routes, défoncées par les grandes
pluies de cette année , lui en avait fait rejeter
l’idée.

Il était 11 heures, quand l’armée républicaine prit position.
La 11e était rangée en bataille sur l’habitation Si1Note
de Cerisier.oyez son écrit justificatif, du 17 janvier 1807, p. 3.
5 Note de Cerisier.
bert, faisant face à la grande route ; la 21e sur la butte
du moulin ; la 3e à Montléard, et le bataillon de la 20e à
la gauche de la 21e, gardant le passage du Batardeau contre
toute troupe qui viendrait par le chemin dont il a été
parlé et qui part des Sources-Puantes ; le bataillon de la
24e était placé entre la 11e et la 21e, et la cavalerie au
milieu de la grande route. Les officiers généraux se tenaient
dans la cour de Sibert 1.

De son côté, Christophe était parti du Boucassin, le 51,
avec toutes ses forces, espérant surprendre le Port-auPrince
sans défense ; Car il était bien renseigné sur le peu
de troupes qu’il y avait, Pétion et Gérin ayant obéi à ses
ordres et renvoyé à leurs cantonnemens respectifs, celles
qui n’en formaient pas la garnison habituelle. Les demibrigades
venaient dans l’ordre de leurs numéros, la 4e en
tête : elle avait été prédisposée à la vengeance, et le féroce
Savary, capitaine de grenadiers, marchait dans ce
but, de même que son colonel J.-L. Longueval.

Arrivés aux Sources-Puantes, la 8e demi-brigade sous
lés ordres de Larose et les deux bataillons de la 20e restés
aux Verrettes, passèrent par le chemin à droite de la
grande route, pour traverser les habitations Bernadon,
Lerebours, etc., et parvenir à Sibert par le Batardeau.
Les autres corps suivirent la grande route.

Le 1er janvier, au jour, les troupes de la République
voyaient venir celles de Christophe par cette route : celles-ci
s’arrêtèrent à demi-portée de fusil de la 11e ;

En ce moment, Pétion et les autres officiers supérieurs
étaient à cheval derrière les rangs de ce corps placé en
1 Note de Cerisier.
[1807] CHAPITRE III. 487

ligne de bataille. Le colonel Métellus interpella les militaires
de la 4e, en leur demandant où ils allaient. Le colonel
Guerrier, qui commandait l’avant-garde ennemie (la
7e suivant immédiatement la 4e) , lui répondit qu’ils allaient
au Port-au-Prince. Alors Pétion, d’une voix accentuée,
lui demanda dans quelle intention ils entraient ainsi sur le
territoire de sa division militaire ? Guerrier lui dit que le
chef du gouvernement leur avait donné l’ordre d’entrer
au Port-au-Prince. Pétion tenait un de ses pistolets à là
main ; il répliqua à son interlocuteur : « Si vous avancez,
je ferai feu sur vous. — Si vous tirez, nous vous ripos« 
terons, répondit Guerrier. 1 »

Haranguant alors la vaillante 11e, Pétion dit : « Soldats,
pourriez-vous supporter le joug d’un nouveau tyran ?
Vive la liberté ! » Électrisés par ces paroles et animés
encore par les valeureux Yayou, Métellus, Confident,
Adam, etc., 2 ils répondent: « Vive la liberté ! Vive le gé« 
néral Pétion ! » associant ainsi l’idée de leurs droits à
l’existence de l’homme qui les soutenait. À ce dernier
cri, Pétion leur dit : « Eh bien ! Feu ! » en tirant le premier
de son pistolet. Une décharge générale eut lieu sur
toute la ligne de ce corps ; elle fit chanceler la 4e. Savary
fut la première victime tombée dans ses rangs : le crime
reçut enfin sa juste punition ! 3
1 Note de Cerisier. » La 11e avait encore une foule de braves officiers, Saonon Ferté, Boulonnais,
Versailles, Spady, Aquerre, Doisan,, Gardel ; Lamitié, Condè, etc.3 Je relate tous les faits ci-dessus ainsi que je les ai entendu raconter dans
ma jeunesse, et d’après les notes du colonel Cerisier. L’Histoire d’Haïti (t. 3.
376) en fait une autre relation d’après des traditions différentes. Elle prête des"
paroles injurieuses pour Pétion. aux officiers et grenadiers de la 4e, sur l’interpellation
que leur adressa le colonel Métellus et l’injonction que leur aurait
faite le général Yayou de rétrograder. Tout cela a pu avoir lieu dans ce moment
d’animation de part et d’autre. Mais on ne peut admettre que Pétion ait
Arrêtons-nous là un instant, car nous entendons chuchoter.
« Mais, se dit-on, Pétion fut donc le premier qui
" commença la guerre civile, par son coup de pistolet ? »

A ceux qui tiennent ce langage, nous répondons:
« Qu’avait-il de mieux à faire en ce moment ? La guerre
civile venait audacieusement se présenter en face de
lui ; il l’aborda avec sa mâle résolution ! Avait-il été
irrésolu à Léogane, quand il fallut qu’il se joignît à
" Rigaud ? Avait-il été irrésolu au Haut-du-Cap, quand il
" était nécessaire de commencer la guerre de l’indépen« 
dance ? Avait-il été irrésolu, quand il dut se joindre à
« Gérin pour abattre Dessalines ? Le 1er janvier 1807, il
fit encore ce que la Liberté attendait de lui ! »

Reprenons notre récit.

Au feu de la 11e, la 4e, se remettant d’abord, avait répondu
assez bien ; mais elle dut céder sous cette grêle de
balles qui continua à tomber sur elle. En ce moment,
Christophe, qui se tenait sur le pont du Boucan-Brou,
ordonna au brave colonel Guerrier de l’appuyer avec la
7e qu’il commandait ; et la 11e, à son tour, finit par sentir
la supériorité des deux corps qui lui étaient opposés.

Apercevant cela, Pétion fit donner la 3e dont le vaillant
colonel s’impatientait de n’avoir encore brûlé auentendu
ces paroles injurieuses, sans prononcer autre chose que l’ordre decommencer le feu. J’admets encore moins ce qui suit :
« Ces paroles commençaient à ébranler les soldats de la 11e…. Pétion or« donna de commencer le feu. Mais la 11e hésitait à tirer, ne sachant où
« était la patrie ; cependant, subissant l’ascendant de Métellus, son colo"nel, etc. »La 11e hésitait ! A ses yeux, la patrie était du côté de Pétion : le brave
Métellus et ses officiers lui en traçaient si bien l’exemple ! M. Madiou n’a pu
connaître le dévouement de ces vaillans soldats pour Pétion. J’en appelle à
ceux qui, comme moi, ont été à même de le savoir au Port-au-Prince.
[1807] CHAPITRE III. 489

cune amorce 1. Gédéon s’avança avec une telle impétuosité,
que l’héroïque 4e fut forcée de se jeter en désordre
sur la 7e qui, elle aussi, quoique guidée par Guerrier,
replia en arrière. Ce mouvement s’étendit jusqu’au pont
où était Christophe. Il l’abandonna, et fit avancer sa cavalerie,
commandée par Barthélemy Mirault et Etienne
Albert, afin de protéger la retraite de ses troupes qui n’avaient
pu se déployer dans ces lieux pour entrer toutes
en ligne.

Gédéon poursuivait fougueusement les fuyards, lorsqu’un
mouvement sur la gauche vint décider de la victoire
en faveur de Christophe. C’était Larose qui, arrivé
au pont du Batardeau, le trouva sans défense. Louis Lerebours,
a-t-on dit pour son excuse, s’était retiré de cette
position en croyant la bataille gagnée par la fuite de la
4e et de la 7e 2. Attaqué avec vigueur par la 8e, appuyée
par les deux autres bataillons de la 20e restés dans l’Artibonite,
le 3e bataillon républicain replia sur la 21e. Le
colonel Sanglaou ne sut pas soutenir ce bataillon : au
contraire, ces troupes se mirent à fuir, tombant sur la
11e et le bataillon de la 24e qui furent entraînés dans leur
déroute 1.

Pétion fit rappeler Gédéon dont les soldats cédaient
1 Dans les rangs de ce corps se trouvaient Nazère, Thélémaque, Valembrun,
Victor Poil, Moizeau, Guilloux, Bertrand Jean, Laville, Cotia, Pantaléon,
Laruine Leroux, tous officiers éprouvés. Coutilien Coustard et presque tous
ses compagnons de la 4e y avaient été incorporés.2 A cette époque, on soupçonna Louis Lerebours d’avoir trahi la République,
un officier ne devant pas abandonner ainsi le poste qui lui a été confié. Cette
marche de Larose sur le Batardeau semblerait donner créance à ces soupçons ;
mais il faut alors supposer que L. Lerebours avait envoyé cet avis dans la nuit
même, et aussitôt qu’il fut placé en cet endroit.5 Pendant longtemps, la 21e fut l’objet des sarcasmes des soldats des autrescorps du Port-au-Prince, à cause de cette conduite : chaque fois qu’elle y
venait en garnison, des coups de sabre s’échangeaient entre ces militaires.
déjà au choc des dragons de l’Artibonite et du Nord. En
vain il ordonna de leur opposer Bastien et Baude avec
leurs escadrons ; cette cavalerie, qui devait protéger sa
retraite, participa à la déroute de l’infanterie. Yayou luimême
avait fait d’inutiles efforts pour contenir les républicains
et rétablir le combat. En un instant, généraux,
officiers et soldats se trouvaient Contraints de fuir dans
la grande route, devant la cavalerie ennemie.

Christophe put alors arriver à Sibert, suivi des corps
du Nord sous les ordres du général Romain, On a dit
qu’au moment où il voyait fuir la 4e et la 7e, chassées par
Gédéon, il avait pris la giberne et le fusil d’un grenadier,
en descendant de son cheval, sans doute pour inspirer de
la confiance aux soldats. Si le fait est vrai, il l’honore.

Pendant la déroute des républicains, se jetant les une
sur les autres, Pétion, monté sur un pauvre cheval, peu
cavalier d’ailleurs, ne put aller aussi vite que les autres
officiers supérieurs qui réussirent bientôt à gagner le
Pôrt-au-Prince. Son chapeau galonné, surmonté d’un
panache rouge selon le costume décrété le 2 janvier
1804, attirait l’attention de la cavalerie ennemie ; les
officiers criaient: « Prenez ce général ! »

En ce moment, Pétion était entouré de David-Troy,
Bédouet, Bouzy, Covin et Coutilien Coustard. Au cri
poussé par l’ennemi, Coutilien vit, comme ses compagnons,
le danger qui menaçait son général ; if se dit sans
doute : « La République va périr avec lui ! » Le coeur de
ce brave jeune homme n’éprouva plus qu’un sentiment:
ce fut de se dévouer généreusement au salut de l’un et de
l’autre. Dans ce noble but, il s’approcha de Pétion, jeta
son propre chapeau et lui enleva le sien dont il se coiffa,

[1807] CHAPITRE III. 491

en s’éloignant de ce groupe pour se mêler dans la foule
des autres fuyards.

Ayant ainsi donné le change aux cavaliers ennemis,
ceux-ci ne s’acharnèrent plus que contre lui: ils le poursuivirent,
tandis qu’il s’efforçait de leur échapper.

Son action, d’un héroïsme si magnanime, ne pouvait
irriter Pétion dont l’âme était accessible à tous les sentimens
généreux. En cet instant, ses autres compagnons,
résolus à périr avec lui, virent cependant une chance de
salut : ils l’engagèrent à entrer dans le bois qui bordait
la route, afin d’atteindre l’embarcadère de l’habitation
fruitier, dans l’espoir d’y trouver un canot qui les
porterait en ville. Ils abandonnèrent leurs chevaux ; et,
comme eux, Pétion tira ses pistolets de ses fontes. Un
militaire, nommé Roch, les suivit 1.

Examinons cette partie de la narration de l’Histoire
d’Haïti, t. 3, p. 378,

« Pétion, portant un chapeau galonné et poursuivi

" par la cavalerie ennemie, se voyait sur le point d’être
« fait prisonnier ; il voulut se donner la mort ; mais

" Meyronnet, son neveu et son aide de camp, qui mar« 
chait à ses côtés, avait enlevé ses pistolets de ses fon« 
tes et pressait son cheval par le fouet.  »

Ce serait un singulier rôle que cette tradition ferait
jouer là à Pétion. D’abord, il n’est pas vrai qu’il voulut se
donner la mort ; s’il avait eu ce dessein, ce désespoir, il
1 Je relate ces faits d’après Bouzy qui me les. raconta. Ce Roch devint officier
dans la 10e où passa Bouzy en qualité de capitaine adjudant-major, sous
les ordres de Bédouet devenu colonel de ce régiment. Covin, ancien cavalier
de la Légion de l’Ouest et de l’escorte de Bauvais, était devenu cavalier dans
les guides de Toussaint Louverture. Sous Dessalines, il était adjudant-major
du 2e escadron de dragons de l’Ouest sous les ordres de Bastien ; dans la déroule,
il resta auprès de Pétion.492 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
l’eût exécuté avec un de ses pistolets avant qu’on s’en
fût aperçu. Il n’est pas vrai non plus que Méroné les lui
ait enlevés de ses fontes : il n’aurait pas pu le faire pendant
qu’ils étaient tous au galop sur la route ; il n’aurait
pas voulu désarmer son oncle dans un moment semblable ;
et il faut d’ailleurs n’avoir aucune idée du caractère de
Pétion pour admettre cette tradition, et croire que Méroné
eût osé tenter une telle chose.

Le fait vrai, est que Méroné et Antoine Pierroux, neveux
de Pétion, étaient auprès de lui jusqu’au passage de
la Grande-Rivière. Arrivés là, Antoine continua à courir
sur la route et parvint en ville ; et Méroné pénétra dans
une pièce de cannes sur le bord de la route, lorsque la
confusion fut trop grande parmi les fuyards. Un cultivateur,
qu’il découvrit sur cette habitation, le conduisit en
ville par des chemins détournés '.

Ce qui a donné lieu à dire que Pétion voulait se donner
la mort, c’est qu’en pénétrant dans le bois, en marchant
pour aller à l’embarcadère, tenant ses pistolets dans
ses mains et son sabre au côté, il fît quelques réflexions
amères sur l’ambition insatiable de Christophe, qui jetait
le pays dans une guerre civile dont on ne pouvait prévoir
la fin. A ces paroles , David-Troy, alarmé, et
croyant que Pétion eût voulu mettre un terme à ses
jours, lui dit : « Général, laissez-moi porter vos pisto« 
lets.  » Pétion, le comprenant, lui répondit : « Vous
me croyez donc disposé à me tuer ? Rassurez-vous.
Devons-nous abandonner la République ? Si nous ne
trouvons pas un canot à l’embarcadère, je vous con« 
duirai au Port-au-Prince par le rivage ; car je connais
1 Relation d’après des renseignemens fournis par Antoine Pierroux.
[1807] CHAPITRE III. 493

" tout ce littoral, pour y avoir souvent chassé dans ma
« jeunesse. ' »

Ils arrivèrent à l’embarcadère au moment où un canot
venait d’en sortir ; il était encore à peu de distance. Ils
le hélèrent pour revenir les prendre ; mais le patron ne
voulait pas retourner, dans la crainte que ce ne fût l’ennemi.
Une femme noire se trouvait à bord ; elle reconnut
Bédouet qui s’époumonait en criant : « Revenez ;
" c’est le général Pétion ! » Bédouet, impatient du refus
du patron, marchait sur le rivage, et ce fut ce qui le fit
reconnaître par cette femme. A l’arrivée des Français,
étant chef d’un bataillon de la 10e demi-brigade en garnison
à Santo-Domingo, il y avait reçu une blessure à la
jambe qui le faisait boiter. Cette femme communiqua sa
confiance, son assurance au patron qui revint alors à
l’embarcadère. Pétion monta sur le canot, avec DavidTroy,
Bédouet, Bouzy, Covin et le militaire Roch. Quand
ils arrivèrent au large, ils virent toutes les embarcations
et les navires qui sortaient de la rade du Port-au-Prince.
Cela semblait être une évacuation de la ville : il était donc
prudent de ne pas s’y rendre directement. Bédouet conseilla
à Pétion d’aller débarquer à l’habitation Truitier de
Vaucresson, près du Carrefour, qu’il tenait de ferme et
où ils trouveraient tous des chevaux. Le patron dirigea
son canot à cette fin 2.

Quant à Coutilien Coustard, poursuivi par la cavalerie
ennemie, lorsqu’il parvint au pont de l’habitation Blanchard,
près de Drouillard, son cheval s’abattit. Il y fut tué
1 Relation d’après Bouzy. Voyez l’excellent livre de M. Saint-Rémy, intitulé
Pétion et Haïti, t. 1er, pages 34 et 35, pour ces habitudes de chasse." Inutile de dire que ce patron et cette femme devinrent l’objet de la sollicitude
de Pétion. Toujours une femme dans les moments solennels !494 ETUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
à coups de sabre : ces dragons le reconnurent alors ; il
avait servi si longtemps dans l’Artibonite ! Plusieurs des
officiers qui avaient été ses amis regrettèrent ce valeureux
jeune homme de 28 ans. Son dévouement, marqué
au coin d’un patriotisme si intelligent, méritait ces regrets,
comme celui de Charlotin Marcadieu en avait obtenu au
Port-au-Prince 1.

Entre ces deux officiers, on ne sait lequel louer et
admirer le plus. En secourant Dessalines, fondateur de
l’Indépendance, Charlotin s’exposa au danger imminent
de perdre la vie. En prenant le chapeau de Pétion, fondateur
de la République, Coutilien ne s’exposa pas moins
à succomber immédiatement, bien qu’il y eût pour lui
quelque chance d’échapper à l’ennemi. Chacun avait la
conscience d’un devoir sacré à remplir. CHARLOTIN mourut,
pour être resté fidèle à un chef qu’il aimait et dont la
carrière était finie : il y eut courage, résignation sublime
de sa part. COUTILIEN mourut, en se montrant également
attaché à la République, lorsqu’il sauva le général qu’il
estimait et qui en était l’espoir : il y eut courage, dévouement
héroïque de sa part. On ne peut dire que ce dernier
montra plus de patriotisme que son devancier ; car
l’un et l’autre servirent leur patrie, en offrant l’exemple
de vertus militaires aussi rares.

Pétion le comprit ainsi, en honorant de sa présence les
funérailles de ces deux Héros. Le peuple et l’armée pen1
Le cadavre mutilé de Coutilion fut trouvé là, après la retraite de Christophe
dans le Nord : il fut apporté en ville où Pétion lui lit faire des funérailles
dignes de sa belle action On lisait encore récemment sur la pierre desa trop modeste tombe, ces mots : « Philippe Marc Jérôme COUSTARD né" le 10 novembre 1778, mort le 1er janvier 1807…. son civisme immorta« liser…. vaillance. » Le temps n’a pas respecté cette épitaphe ; mais son
nom et son action peuvent-ils être oubliés ?
[1807] CHAPITRE m. 495

sèrent de même, car ils furent sensibles à leur mort. La
Nation haïtienne doit donc à leur mémoire, l’érection de
deux colonnes dans le cimetière où sont leurs restes, afin
d’éterniser le souvenir de leurs belles actions.

La cavalerie ennemie n’avait pas dépassé le pont de
Blanchard où périt Coutilien. Heureux du trophée que
ses dragons avaient recueilli, Barthélemy Mirault s’empressa
d’apporter à Christophe le chapeau galonné de
Pétion, en lui disant: « Général en chef, voici l’étrenne
que je vous offre. » Christophe, joyeux et triomphant,
était alors près de l’habitation Duvivier avec ses troupes.
Il n’y avait qu’à les faire avancer contre le Port-au-Prince
pour l’enlever de vive force, puisqu’il dut apprendre par
les prisonniers, qu’il venait de battre toute la garnison
de cette ville.

C’est à cet instant que, suivant l’Histoire d’Haïti, « l’ad« 
judant-général Papalier, reconnaissant l’impossibilité
« de fuir, se tenait immobile le long de la route ; il fut
fait prisonnier et conduit à Christophe. Celui-ci l’ac« 
cueillit avec distinction et lui promit de l’employer au« 
près de sa personne. 1 »

Mais, une autre tradition rapporte que, dans la déroute,
le cheval de Papalier s’étant abattu dans un bourbier, il
allait pénétrer dans les bois environnans, lorsqu’il fut fait
prisonnier. Amené à Christophe, il l’accueillit effectivement
et l’employa auprès de lui pour le faire assassiner
plus tard. 3
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 378.2 A celle époque, les ennemis de Papalier accréditèrent le bruit, qu’il avait
volontairement passé auprès de Christophe, comme s’il n’était pas possible.
qu’il fût fait prisonnier. Je ne puis croire à ces calomnies, après avoir si sou-
Yayou, Bonnet, Blanchet jeune, Bazelais, etc., avaient
fait tous leurs efforts pour rallier les républicains dans la
déroute. Yayou surtout se multiplia dans ce but patriotique.
La plupart des militaires, blessés ou non, parvinrent
en ville par les habitations du voisinage.

Ce n’est qu’au bruit de la bataille, que le général Magloire
fit sortir la 12e demi-brigade avec des pièces de
campagne, pour aller au secours de l’armée. Yayou fit
rentrer ce corps dont une partie occupa le fort SaintJoseph
avec la 24e: il fit placer le long de la ligne du BelAir
tous les fuyards à mesure qu’ils arrivaient, tous les
hommes valides de la ville accourus pour sa défense. Il
fut secondé par Lys, Caneaux, Bonnet et Blanchet jeune,
ce dernier se tenant au fort Saint-Joseph. Yayou était
commandant de l’arrondissement du Port-au-Prince.

Dans ces momens d’alarme, les familles de la ville évacuèrent
en foule par la route de Léogane, presque toutes
à pied avec leurs enfans, emportant ce qu’elles avaient de
plus précieux, comme dans un jour d’incendie. D’autres
s’embarquèrent sur les navires dans le port, sur les plus
petits canots. Quand l’assaut fut donné ensuite, on vit
même quelques hommes épouvantés disputer aux femmes
et aux enfans cet asile flottant ; il y en eut qui, à leur
honte, pénétrèrent dans la mer, à cheval, pour atteindre
les embarcations. Et sur la roule de Léogane, que d’autres
se rallièrent aussi à la troupe— féminine !

Ceux des membres de l’assemblée constituante, devenue
législative, qui n’étaient pas encore partis, comme
firent d’autres dès le 31 décembre, à l’organisation du
Sénat, s’empressèrent de se mettre en route en apprenant
vent entendu Boyer exprimer des regrets sur son sort à la bataille de Sibert
et sur son assassinat par Christophe.
[1807] CHAPITRE m. 497

que le général Pétion avait été, ou tué ou fait prisonnier
dans la bataille ; car on était incertain de son sort, plusieurs
heures s’étant écoulées sans qu’il eût paru.

Cette nouvelle désastreuse occasionna une vraie panique
parmi eux, et même parmi les sénateurs de la classe
civile qui n’avaient pas en ce moment le concours de
leurs collègues militaires, pour les encourager, les engager
à se conduire en véritables pères conscrits : il y en
avait une dizaine. Considérant la République frappée au
coeur, par la mort supposée de Pétion, ils arrêtèrent en*
tre eux, qui formaient la majorité du Sénat, de transporter
son siége à Léogane, en vertu de l’article 69 de la constitution.
Ils écrivirent en conséquence au général Magloire
Ambroise, de faire ses dispositions militaires à cet effet,
et eux-mêmes se mirent en route. 1 Plusieurs des protestans
contre la constitution profitèrent de ce moment
pour s’évader par mer.

Magloire transmit cette décision au colonel Lys, en lui
enjoignant d’y obéir et d’aller porter le même ordre au
général Yayou et aux autres officiers supérieurs. Ensuite,
il se rendit de sa personne au poste Léogane, barrière
d’entrée au sud du Port-au-Prince, pour y attendre les
troupes et les citoyens, et défiler avec eux.

Lys arriva auprès de Yayou, qu’il trouva sur la ligne
du Bel-Air, au moment où les troupes du Nord donnaient
l’assaut, là et au fort Saint-Joseph. Yayou montrait tant
de valeur, en encourageant les militaires et les citoyens
à défendre la ville, ceux-ci étaient si animés et si pleins
1La veille, le Sénat s’était déclaré en permanence : il fallait persister dans
cette résolution, pour tracer l’exemple aux militaires. En mars 1813, il évita
la faute commise le 1er janvier 1807, en restant à son poste. Les corps politiques
sont tenus à montrer autant de courage et de fermeté que l’armée.T. VI. 32
d’espoir, qu’au lieu de communiquer l’ordre d’évacuation,
Lys se joignit à ce brave général en le secondant de sa
propre vaillance. En vain l’ennemi s’opiniâtrait à renouveler
ses attaques, il fut toujours repoussé sur toute la ligne
du Bel-Air, à partir du fort Saint-Joseph.

Là, le bouillant Lamarre vint, de la prison, prendre
part au succès des républicains, non parce qu’il fut mis
en liberté avec les autres prisonniers, mais pour s’être mis
lui-même en liberté. Dès la bataille de Sibert, il ne se
possédait pas dans cette prison ; au moment où eut lieu
l’attaque de la ville, il appela le concierge, sons prétexte
de lui communiquer un avis ; celui-ci ayant ouvert la porte
pour lui parler, Lamarre le saisit au corps et le lança dans
l’une des chambres, puis sortit en courant ; la garde le
laissa passer, et tous les autres prisonniers l’imitèrent.
Lamarre ne s’arrêta qu’au fort Saint-Joseph où était la
24e: ce brave corps le replaça à sa tête, et il fit de suite
une sortie contre l’ennemi jusqu’au Pont-Rouge. Yayou
ne put résister au plaisir de se réconcilier avec lui ; appréciant
sa valeur, il fut à lui, l’embrassa et lui déclara
qu’il oubliait le passé: il trouva réciprocité de sentimens
en Lamarre.

Ces faits honorent l’un et l’autre : c’est surtout en présence
de l’ennemi, que des militaires doivent abjurer mutuellement
tout ressentiment. La Patrie à défendre devient
alors si belle, si respectable, qu’il ne leur est pas
permis d’en conserver.

Pendant que l’ennemi s’acharnait contre la ligne du
Bel-Air, une de ses colonnes était guidée par Apollon,
naguère colonel de la 12e demi-brigade, que Christophe
avait mandé au Cap avec Frontis ; elle se dirigeait contre
le fort National pour enlever cette position qui domine

[1807] CHAPITRE III. 499

la ville. Jusque-là le fort n’était pas gardé, tant il y avait
peu de troupes à opposer à l’ennemi sur la ligne où il
donnait ses assauts. Mais Yayou qui veillait à tout, détacha
promptement le brave Frédéric avec son seul
bataillon de la 12e pour occuper ce point et le défendre.
Cet officier gravit au pas de course la montée qui y conduit ;
et avant même de pénétrer dans le fort, il fit un
feu plongeant sur la colonne ennemie, qui en arrêta la
marche un instant ; mais il dut ensuite déployer la plus
grande valeur, avec son bataillon , pour repousser l’assaut
donné au fort.

Les troupes de Christophe furent ainsi refoulées sur
tous les points. Le désastre de Sibert était réparé peu
d’heures après, en grande partie par le courage des officiers,
la bravoure des soldats qui l’avaient subi : preuve
évidente que ce ne furent pas ces qualités militaires qui
leur firent défaut, mais la faute commise par le commandant
Louis Lerebours, et la surprise qu’éprouva le colonel
Sanglaou et la 21e, de l’attaque inopinée de Larose ;
car la 21e, ralliée sur la ligne du Bel-Air, contribua efficacement
à sa défense.

L’ennemi était déjà battu, quand un citoyen de l’habitation
Truitier arriva à toute bride au Port-au-Prince,
et remit au général Yayou un billet de Bédouet, écrit au
crayon ; il lui annonçait l’heureuse arrivée de Pétion qui
allait se rendre en ville, en lui disant de sa part de tenir
ferme dans sa glorieuse défense. Celte nouvelle inattendue,
annoncée par le courrier sur toute la route du Carrefour
au Port-au-Prince, encombrée de femmes et d’enfans,
au général Magloire qui était au poste Léogane, et
par toute la ville, raffermit les coeurs en les réjouissant ;

elle se communiqua avec la rapidité de l’éclair parmi les
braves défenseurs de la République. Chacun sentait qu’elle
ne pouvait plus périr, puisque la Providence avait sauvé
son fondateur.

Quelques instans après, il arrivait au grand galop, entouré
de ses compagnons, moins Bédouet qu’il avait
expédié de suite pour donner l’ordre aux colonels des
22e et 23e demi-brigades, sortant de Jacmel, d’arriver à
marche forcée au secours de la ville 1.

Ce fut au cri de : Vive le général Pétion ! mille fois
répété, que le divisionnaire illustre fut reçu dans sa
ville natale, envahie par le tumulte des armes. S’il éprouva
une satisfaction indicible du courage qu’avaient montré
ses compagnons d’armes en la défendant si glorieusement
contre le despotisme, en ne désespérant pas de la jeune
République, il eut cependant le coeur affligé par l’aspect
qu’offrait cette cité : les rues étaient presque désertes,
les maisons ouvertes et abandonnées par leurs habitans.
Déjà, après avoir d’abord repoussé l’ennemi et non auparavant,
comme le dit l’Histoire d’Haïti 2, des soldats
se mêlaient à des pillards qui en profitaient pour prendre
ce qui était à leur convenance ou à celle de leurs familles.

Parcourant les lignes de la place et semant des éloges
chaleureux à ces militaires, Pétion les autorisa à continuer
de faire leur butin, mais à condition de le porter aux
postes, afin d’être toujours prêts à repousser l’ennemi.
1 Agé alors d’environ 10 ans, je me trouvais sur la route de Léogane, à côté
de ma mère qui fuyait comme toutes les femmes. J’ai vu Pétion escorté de
ses compagnons, se rendant en ville. Les femmes lui criaient : « Courage,
général, Dieu est avec vous ! Il vous conservera pour nous et nos enfans. »
Et lui, répondant à ces témoignages d’une sympathie confiante en la Providence,
les remerciait de leurs voeux, en leur assurant que bientôt elles pourraient
revenir dans leurs foyers.1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 379.[1807] CHAPITRE III. 501
Il disait à Yayou, le héros de cette journée, qu’il embrassa
et félicita pour sa belle conduite, et qui s’excusait de
n’avoir pu empêcher le pillage : « Mon cher général,
vous n’auriez pas pu vous y opposer ; laissons-les faire,
" mais exigeons d’eux qu’ils restent à leurs postes ; pour
" recueillir ce butin, leurs femmes viendront leur appor« 
ter de la nourriture. Au fait, les habitans de la ville
" perdront peu de chose et seront heureux de retrouver
« leurs demeures bien défendues par ces braves sol« 
dats 1. »

Et les habitans applaudirent ensuite à cette intelligente
décision de Pétion ; ils se pénétrèrent de sa pensée
conservatrice, au milieu d’un désordre inévitable ; ils l’en
remercièrent.

Néanmoins, on ne peut que déplorer la fâcheuse nécessité
qu’il subit en cette circonstance, et regretter en
même temps d’être forcé à mentionner ce fait, après
l’éloge justement mérité par les troupes qui défendirent
cette ville. Les militaires qui participèrent à ce pillage
auraient dû se rappeler que le butin qu’ils faisaient ainsi,
se composait d’objets appartenant à leurs concitoyens,
et que leur devoir, au contraire, était de réprimer le désordre
commis par les premiers pillards étrangers à leurs
corps. Mais on conçoit qu’il y avait pour eux une double
tentation dans cet exemple tracé et dans toutes ces maisons
ouvertes et abandonnées. La discipline du régime
despotique précédent avait déjà éprouvé une grande
réaction.
1 Qu’on n’oublie pas que Pétion avait 3 mille hommes au plus en ce moment
pour défendre une ville d’un développement aussi vaste, contre une armée
de 12 mille hommes. Et pour pouvoir entraîner ceux-ci dans sa coupable
entreprise, Christophe ne leur avait-il pas promis il pillage des habitans du
Port-au-Prince, par sa proclamation du 21 décembre ?
Dans cet ordre d’idées, empruntons une citation à l’Histoire
d’Haïti, que nous réfutons souvent, mais dont nous
reconnaissons sincèrement le haut mérite aux yeux de
notre patrie commune :

« Le général Pétion apprit que la plupart des blessés
ennemis, demeurés le long des fossés, étaient sacrifiés
par les soldats républicains. Il enjoignit aux comman« 
dans de tous les postes de les faire enlever et de les
" faire transporter à l’hôpital. Cet ordre ne fut nulle part
« exécuté… (parla faute des officiers). Comme l’anarchie
était profonde dans la place, qui n’était défendue
que par l’élan des troupes et des citoyens, Pétion fut
" obligé de promettre quatre piastres pour chaque pri« 
sonnier qu’on lui amènerait…. Le gouvernement sauva
« ainsi un grand nombre de prisonniers qui, plus tard,
servirent la cause de la République avec le plus grand
dévouement 1, »

Ne contestons pas ce qu’il y a d’exagéré dans ces traditions
 ; car les soldats de la République se montrèrent
toujours, durant cette guerre civile de 14 années, beaucoup
plus généreux envers leurs camarades de l’Artibonite
et du Nord, que ceux-ci envers eux. Mais voyons et
admirons seulement la grandeur d’âme de Pétion, qui
intéressa ses soldats à recueillir leurs malheureux frères,
victimes d’une ambition inexorable ; pour les faire soigner.
C’est qu’à ses yeux, tous avaient droit à sa sollicitude ;
c’est qu’il n’accepta pas la guerre civile pour satisfaire à
d’autre ambition, qu’à celle de servir utilement son pays,
en humanisant les coeurs, en excitant en eux de nobles
sentimens par son exemple,
1 Hist. d’Haïti, t, 3, p. 381.
[1807] CHAPITRE III. 505

Avertis qu’il avait échappé au danger, et qu’il était rentré
au Port-au-Prince, les sénateurs y revinrent ; mais le
Sénat ne tint aucune séance pendant ces jours de combats.

Les deux demi-brigades de Jacmel n’avaient pas tardé
à y arriver. ; et le général Gérin s’y rendit bientôt, en
toute hâte, avec les 15e et 16e ; les 15e et 17e vinrent ensuite.
Sa présence avec ces troupes permit de garnir le
pourtour de la place : celles du Sud occupèrent la ligne
de l’est 1. La 12e tout entière monta au fort National:
celui de Saint-Joseph fut confié principalement à la 5e ;
les autres corps furent placés sur la ligne du Bel-Air.

Pendant plusieurs jours après le 1er janvier, Christophe
fit renouveler des assauts contre la ville ; ils furent toujours
repoussés. Il n’y avait pas le même élan dans ses
troupes que dans celles de la République : ces dernières
avaient l’avantage d’être placées derrière des remparts,
car les autres firent preuve de bravoure.

Le 7, Christophe ordonna un assaut général sur toutes
les ligues de la place. Le combat commença de bonne
heure, et dura jusqu’à 9 heures du matin. Mais sur tous les
points, l’ennemi fut battu complètement. Au fort National,
attaqué vivement par des forces que dirigeait le général
J.-P. Daut, les soldats de la République ne se contentèrent
pas de repousser l’ennemi avec vigueur ; ils criaient
à chaque instant, à la manière créole : « Charivari pour
" eux ! Ce sont des lâches ! » Et ces malheureux soldats
ennemis, dignes d’un meilleur sort, irrités par ces cris,
revenaient incessamment à la charge sans obtenir aucun
succès.
1 En visitant ses postes dans une nuit, le colonel Ternier, de la 22e, fut
tué par une sentinelle de son corps qui ne le reconnut pas. Ce courageux officier
fut alors remplacé par David-Troy.
Convaincu de l’inutilité de ses efforts pour enlever le
Port-au-Prince, Christophe, non moins irrité que ses
soldats, se décida à retourner dans ses Etats. Mais il se
vengea sur les propriétés, en faisant incendier la plupart
des usines et les champs de cannes de la plaine du Culde-Sac,
afin de pouvoir dire comme Dessalines, à son
retour de la campagne contre Santo-Domingo : " Il est
« une vérité bien constante : point de campagnes, point

« de cités considération puissante, qui ajoute aux

« autres fruits que nous avons recueillis de cette expé« 
dition. »

Tandis que la République sortait avec succès de l’audacieuse
entreprise de Christophe contre elle, une révolte
inattendue éclatait à une extrémité opposée, pour durer
presque autant que cette guerre civile, et arriver à un
terme qui devint le précurseur de la fin de celle-ci. Nous
voulons parler de ce qui a été appelé depuis, l’insurrection
de la Grande-Anse.

Ici encore, nous allons nous trouver en désaccord avec
l’Histoire d’Haïti, qui cite les personnes dont son auteur
a tenu les renseignemens qu’il à publiés.

Selon elles, cet événement, désastreux pour le département
du Sud surtout, aurait été une combinaison perverse
de Bergerac Trichet, l’un de ses courageux citoyens,
qui mérita de l’estime publique dans la guerre de l’Indépendance.
Il y aurait été déterminé, et aurait entraîné
Thomas Durocher dans son projet, par son ambition jalouse,
et froissée de ce que Pétion et Gérin se proposaient
de confier au colonel Francisque, le commandement de
la Grande-Anse. Thomas Durocher, autre citoyen du
Sud, aux sentimens humains envers des colons, aurait

[1807] CHAPITRE III. 503

consenti à être l’instrument de cette perfidie, pour faire
couler le sang de ses propres compatriotes. Ils auraient
organisé la révolte dans les vues, l’un et l’autre, de servir
la cause de Christophe ; et finalement, Bergerac devait
fuir à l’étranger, en emportant des sommes assez importantes,
et laissant Thomas, chef de la Grande-Anse 1.
Cette accusation portée contre eux repose sur diverses
erreurs, sinon sur la malveillance. D’abord, il n’est pas
vrai que Bergerac eût pris le commandement de la 18e à
la mort de Bazile, puisque la lettre de Férou, du 22 octobre,
au chef de bataillon Henry, citée plus avant, prouve
le contraire ; mais il assistait ce général, malade, dans
celui de l’arrondissement. Ce dernier ne mourut que le
16 janvier, huit jours après la naissance de l’insurrection.
C’est le général Vaval qui fut d’abord envoyé pour le remplacer
 ; mais avant son arrivée à Jérémie, Bergerac, encore
simple chef de bataillon, dut avoir le commandement
supérieur. A ce grade, il ne pouvait avoir la prétention
de commander cet arrondissement. Les militaires de
cette époque ne prétendaient pas devenir d’emblée, général
de brigade ou de division, parce qu’ils auraient pris la plus
mince part à un mouvement révolutionnaire ; ils voulaient
tous gagner leurs grades, ou sur le champ de bataille
ou par de longs services. Bergerac ne pouvait donc
pas être mécontent, en apprenant par son frère Théodat,
l’intention qu’avaient Pétion et Gérin d’envoyer à Jérémie,
Francisque, vieux colonel, pour commander l’arrondis1
M. Madiou déclare tenir ces renseignemens de Michel Merlet aîné et de
plusieurs autres vieillards de Jérémie. Nous ne pouvons reproduire tous les
faits relatés dans les pages 383 et 384 de son 3e volume, à la charge de Bergerac
Trichet et de Thomas Durocher: peut-être suffit-il de l’intention prêtée
au premier, de fuir à l’étranger, pour démontrer l’injustice de ces ira."
putations.
sement, — mécontent, au point de concevoir l’idée de
trahir la République pour servir la cause de Christophe,
en organisant une révolte dans la Grande-Anse.

Lorsque Gérin fut appelé par Pétion au secours du
Port-au-Prince, il envoya l’ordre à Bergerac de venir
avec la 18e, afin d’avoir un brave officier de plus pour
la défense de cette ville. De tous les corps du Sud, la 19e
seule, échelonnée dans l’arrondissement de Tiburon,
ne fut point mandée. La 18e était arrivée seulement
à l’habitation Bézin, entre Miragoane et l’Anse-à-Veau,
quand Férou fit rappeler ce corps à Jérémie à cause de
l’affaire qui y eut lieu et qui inaugura l’insurrection dans la
Grande-Anse. Cette insurrection se fit par GOMAN personnellement,
et voici comment :

Chef du 2e bataillon de la 19e, en garnison à l’An ed’Eynaud,
et prétendant qu’on négligeait de l’habiller et
de le solder, sachant d’ailleurs que la 18e était enroule
pour le Port-au-Prince, il partit de son poste avec tout
ce bataillon pour venir à Jérémie réclamer, disait-il, solde
et habillement. On fut bientôt informé en cette ville de
sa marche sans ordre supérieur ; cela parut étrange et
fit suspecter en Goman de mauvais desseins, parce qu’on
connaissait tous les mauvais antécédens de ce singulier personnage,
de ce Congo (il était Africain) qui avait toujours
été marron dans les bois durant l’ancien régime colonial,
du temps de Toussaint Louverture et des Français, et
qui était d’un caractère indocile, luttant incessamment
avec ses chefs. Goman, enfin, était loin d’être « un offi« 
cier distingué par son courage et ses longs services,
« etc., » ainsi que le dit M. Madiou ; mais il était entreprenant,
par ses habitudes farouches contractées dans les
bois. On conçut donc des craintes à Jérémie ; on s’arma
[1807] CHAPITRE III. 507
pour s’opposer à l’entrée de Goman et de son bataillon,
on mena une pièce de campagne là où ils devaient arriver.
Lorsqu’ils parurent, ils furent étonnés et mécontens de
cette attitude ; et se voyant refuser l’entrée de la ville,
Goman se mit en fureur et tenta d’y pénétrer de vive force.
Il fut mitraillé avec sa troupe, chargé par la garde nationale
à cheval, repoussé à coups de fusil, non sans avoir
riposté.

Battu, il se jeta dans les mornes environnans avec
son bataillon, drapeau déployé, en appelant les cultivateurs
aux armes. Parmi eux, il s’en trouvait beaucoup
qui étaient déjà mécontens du meurtre de Bazile et des
autres victimes qui périrent avec lui, et d’anciens instrumens
des colons dans la Grande-Anse, des hommes
énergiques, tels que Jason Domingon, César Novelet,
Saint-Louis Boteaux, Say Désormeaux, J.-B. Lagarde,
etc. Tous saisirent cette occasion de se rebeller, et reconnurent
Goman pour le chef de l’insurrection, avec l’espoir
d’aller piller Jérémie et les bourgs de la côte 1.

Voilà la vraie cause de cette insurrection, qui devint
formidable, parce qu’une foule de circonstances concoururent
à son extension, à sa durée : elles seront successivement
mentionnées. Christophe lui donna bientôt une
organisation et une direction selon ses vues et ses senti1
M. Madiou prétend que « Goman fit de vains efforts pour entraîner son
" bataillon dans la révolte : " c’est une erreur. Pendant la campagne de 1819
qui y mit fin, on surprit Goman dans une de ses retraites ; en se sauvant, il
laissa tous ses effets et ses papiers ; le drapeau du 2e bataillon de la 19e était
parmi ses effets. Je l’ai va ; je faisais celte campagne en qualité de secrétaire
du général Borgella. Je fus chargé d’examiner ses papiers, où se trouvaient
toute sa correspondance avec Christophe et son journal de campagne depuis
janvier 1807 ; les causes de sa révolte n’y étaient pas mentionnées. J’en parle
d’après des notes biographiques que Bruno Picdeper m’a fournies sur Goman,
Tous ces papiers que j’ai lus furent envoyés au président Boyer.508 ETUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
mens, en envoyant à Goman le brevet de général de brigade,
en lui faisant dire par ses émissaires qu’il fallait
venger la mort de Dessalines que les mulâtres avaient
tué, parce qu’ils ne voulaient pas obéir aux noirs. Il réveilla
ainsi tous les vieux levains de discorde que les colons
avaient fait fermenter dans la Grande-Anse.

Bergerac Trichet et Thomas Durocher combattirent
contre les insurgés, comme tous les autres officiers. Ils ne
furent pas les auteurs de cette insurrection ; mais d’autres
faits subséquens seront produits à leur charge, et ce sont
ces faits qui auront probablement motivé l’imputation
que nous réfutons.

Presque toutes les familles du Port-au-Prince s’empressèrent
d’y retourner après la retraite de Christophe.
Ceux des députés du Nord et de l’Artibonite, qui n’avaient
pas voulu fuir le 1er janvier, exposant leur séparation des
leurs par la guerre, eurent la faculté de partir et de se
rendre dans leurs foyers. Rien n’était plus juste, la République
n’ayant pas été fondée pour opprimer les hommes,
mais bien pour qu’ils jouissent de leur entière liberté.

Cette faculté qu’ils réclamèrent fit naître en même
temps de graves questions, qu’il fallait résoudre au plus
grand avantage de la République naissante.

Le militaire avait rempli son devoir avec honneur,
en résistant à l’invasion, en repoussant l’ennemi du siége
de la représentation nationale. Le rôle de l’homme d’Etat
commençait maintenant ; il avait à remplir aussi son devoir
envers la patrie. Le premier n’avait eu qu’à dégainer
le sabre, qu’à bien diriger son fusil et sa pièce de
canon, qu’à développer du courage sur le champ de bataille.
Le second avait à concevoir des idées judicieuses,
[1807] CHAPITRE III. 309
à les mûrir, à les combiner avec la situation des choses,
pour pouvoir produire un heureux résultat. Entre l’oeuvre
de la force et celle de l’intelligence, laquelle est la
plus difficile ?

Ce n’est pas tout que de se faire historien d’une époque,
que de relater des faits ; il faut aussi se reporter, par la
pensée, à cette époque même, pour apprécier la cause
de ces faits, et juger la conduite des acteurs, surtout lorsqu’on
est réduit à se guider sur des traditions orales plus
ou moins exactes.

Quelle était la situation , au lendemain de la retraite
de Christophe ?

Une constitution avait été proclamée pour tout le pays ;
en vertu de cet acte et des événemens précédens, le chef
du gouvernement avait été nommé, et la représentation
nationale installée. Mais ce chef venait d’agir à force ouverte
contre l’acte qui l’appelait au pouvoir ; peu avait
fallu qu’il ne l’anéantît, qu’il n’étouffât la République à sa
naissance. Il disposait donc de grandes forces ; il avait
donc sous ses ordres des populations et une armée obéissantes,
et d’autant plus à ménager, qu’elles étaient mues
par des idées et des principes contraires à l’ordre de
choses établi par la constitution. 1 La représentation nationale
existait intacte ; elle pouvait fonctionner ; mais le
gouvernement était suspendu par la guerre. Devait-elle,
à son tour, employer la force pour imposer la constitution
à cette armée et à ces populations d’un esprit hostile aux
1 M. Madiou a reconnu cet étal de choses à la page 386 de son 3e volume ;
il a admis l’hostilité des principes régnant dans le Nord et l’Artibonite, contre
ceux établis par la constitution de 1800. Christophe n’était pas le seul qui
pensait ainsi : au contraire, il s’était identifié avec l’esprit de ces localités ci
c’était tout naturel.510 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
institutions qui avaient été créées, qu’on voulait fonder
sur la conviction, avant d’avoir avisé aux moyens de réorganiser
le gouvernement ?

Encore une considération. Notre devancier a représenté
le Port-au-Prince dans un état « d’anarchie pro« 
fonde, n’étant défendu que par l’élan des troupes et
" des citoyens. » Le pouvoir des généraux dirigeais, de
Pétion surtout, était donc à peu près nul, même pendant
la défense où chacun sent la nécessité d’obéir à une volonté
unique pour mieux résister. Ce devait être pire,
après le danger. Ensuite, nous venons de voir éclater
une insurrection à l’extrémité de la République, dans un
département dégarni de troupes qui, seules, sont aptes à
en étouffer de semblables. Ces troupes du Sud et tous
leurs chefs les plus capables étaient alors au Port-auPrince.
Fallait-il les porter contre l’Artibonite et le Nord
pour en entreprendre la conquête, ou bien était-il plus
sage de les renvoyer dans le Sud pour s’opposer à l’irruption
de l’insurrection ?

Ce sont autant de questions qu’il faut examiner et résoudre,
pour bien juger la conduite des hommes appelés,
par leur position, à donner une direction aux affaires.

Dans le Sénat, il s’en trouvait de fort capables par leur
instruction, pour rédiger des lois ou tous autres actes,,
pour délibérer sur les décisions à prendre dans l’actualité.
Mais on a vu à quelle résolution s’étaient arrêtés ceux-là,
après la bataille de Sibert, alors qu’on croyait Pétion
mort ou prisonnier. Les sénateurs militaires étaient donc
ceux qui devaient influer sur les déterminations convenables
dans la situation.

Entre eux, deux généraux dominaient par leur grade, par
leur ancienneté, par leurs fonctions militaires, —Pétion

[1807] CHAPITRE III. 511

et Gérin. L’un n’avait aucune autorité sur l’autre ; tous
deux sénateurs et commandans de départemens, ils étaient
parfaitement égaux. La seule autorité à exercer par l’un
ou l’autre, devait résulter de la justesse de vues, de l’appréciation
politique de la situation ; car la conduite de
la guerre était subordonnée à la direction politique. Ils
pouvaient s’entendre néanmoins, délibérer entre eux et
convenir des meilleures mesures à prendre, entraîner
leurs autres collègues militaires et ceux de la classe civile,
à adopter ce qu’ils auraient jugé utile dans la circonstance.
Maison les a vus déjà divisés d’opinions le lendemain
du 17 octobre : il n’est donc pas étonnant qu’après la
retraite de Christophe, ils aient été encore d’opinions contraires
sur ce qu’il y avait à faire. C’était au Sénat à approuver
celles qui lui paraîtraient les plus judicieuses, en
raison des circonstances.

Cela posé, voyons et examinons les opinions de Gérin
et de Pétion, afin de pouvoir porter un jugement impartial
à leur égard.

Il est certain, d’après toutes les traditions (rien n’ayant
été écrit) , que Gérin voulait marcher avec toute l’armée
à la poursuite de Christophe, pour s’emparer, disait-il,
de Saint-Marc, puis de Marchand, des Gonaïves, avec
l’espoir de s’emparer même du Cap et de tout le Nord,
d’anéantir ce fameux ennemi. Il ne doutait d’aucun succès
dans cette vaste entreprise ; les troupes de l’Artibonite
et du Nord qu’on venait de repousser il est vrai, mais
qu’on n’avait pas défaites, devaient être vaincues ou
mettraient bas les armes ; les généraux de ces départemens
feraient défection ou se soumettraient de force ;
les populations elles-mêmes accourraient au-devant de
l’armée républicaine envahissant leurs territoires, sans
512 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
éprouver la moindre répugnance. Tous enfin, moins
Christophe, renonceraient comme par enchantement à
leurs idées, à leurs principes d’absolutisme plutôt que
monarchiques, en voyant seulement des exemplaires
de la constitution au bout des baïonnettes. Et pendant
cette marche triomphale, il était probable, sans doute,
que Goman et son monde des montagnes de la GrandeAnse,
revenus à de meilleurs sentimens, rentreraient dans
le devoir.

Voilà à quoi tendaient les opinions de Gérin dans la
situation des choses.

Quant à Pétion, un peu moins confiant dans un si beau
résultat, il pensait d’abord à une chose essentielle dans
tout pays, et surtout dans les circonstances du moment :
la réorganisation du gouvernement pour donner une
direction unique à la chose publique. Il désirait faire cesser
cet état provisoire, sans chef réel, sans direction des
finances, autre chose essentielle dans la guerre. Il pensait
aussi qu’il était utile de satisfaire la juste ambition
de tous les militaires qui avaient pris part à la révolution ;
car tous avaient des grades provisoires ou seulement
désignés. Pour faire la guerre utilement, il faut organiser
son armée, en déterminant la position de chaque officier :
l’organisation des départemens, des arrondissemens, de
la plupart des communes ou paroisses était à faire selon’
la constitution 1. Ensuite, il connaissait trop bien l’esprit
de l’Artibonite et du Nord, pour croire aussi facile que le
jugeait son collègue, l’occupation de Saint-Marc, de Marchand,
des Gonaïves, du Cap et de tout le Nord, à moins
1 En ce momeni-là, Gérin n’avait encore le commandement du Sud et de
son armée, qu’en vertu de la prise d’arme.5 des Cayes ; Pétion n’avait celui de
l’Ouest et de son armée, que parla tradition impériale.
[1807] CHAPITRE III. 515

d’admettre la soumission volontaire des troupes et des
populations. Dans le cas contraire, où il faudrait vaincre
l’ennemi et conquérir son territoire, l’armée républicaine
eût-elle suffi ? Christophe était-il donc un adversaire à dédaigner
ainsi ? Et le Sud, n’avait-il pas besoin déjà d’être
défendu contre l’insurrection de la Grande-Anse, qui pouvait
se propager dans ce département livré naguère à
l’agitation ?

Voilà quelle était la pensée de Pétion, considérant la
situation dans son ensemble.

On avait vu Dessalines, dictateur unique, qui ne respirait
que la guerre, à la tête de plus de 20 mille hommes
au Cap en décembre 1805, pouvant pénétrer facilement
dans la partie de l’Est et arriver à Santo-Domingo ; on
l’avait vu surseoir à tout projet de conquête, non à cause
de la soumission du Cibao, mais parce qu’il avait reconnu
la nécessité de proclamer d’abord l’indépendance du
pays et de l’organiser, avant de rien entreprendre ; et on
aurait voulu entreprendre une marche contre l’Artibonite
et le Nord, sans organisation préalable ? Gérin, aux
idées extravagantes, pouvait concevoir une telle pensée ;
mais Pétion, aux idées sages et prudentes, devait penser
autrement.

Cependant, voyons quelle interprétation a été donnée à
la conduite de Pétion dans ces circonstances, quels motifs
on lui a attribués.

Christophe venait de se retirer, en passant à l’Arcahaie
et à Saint-Marc ; il s’était arrêté à Marchand avec le gros
de son armée.

« De son côté, Pétion ne sortit du Port-au-Prince que
plusieurs jours après la levée du siége. C’eût été une
faute grave, s’il n’avait pas, à dessein, laissé à ChrisT.
V
514 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’H'AÏTI.
« tophe le temps de fortifier Saint-Marc où il eût pu en« 
trer en même temps que lui, en le talonnant. Mais,
« ignorant les véritables projets des révolutionnaires du
Sud, et de Gérin particulièrement, dont il redoutait
l’ambition, il hésitait à s’éloigner du Port-au-Prince,
et surtout à se dégarnir d’une partie des troupes qui
avaient sa confiance, en occupant Saint-Marc… mais
il mettra dans ses opérations toutes sortes de lenteurs…
Pétion, après avoir confié au général Gérin l’armée
 campée à Labarre, se rendit à Drouet… et revint au
quartier-général… On apprit en même temps, avec
certitude, que la ville de Saint-Marc était dégarnie de
troupes. Gérin conseilla en vain à Pétion d’aller s’en
emparer et de porter ensuite son quartier-général à
Marchand. Pétion, voulant lui enlever l’occasion d’ac« 
quérir de l’influence sur les troupes de l’Ouest, nac« 
cueillit pas ses conseils. — Christophe était encore à
« Marchand. Comme il croyait que Pétion l’eût poursuivi
à outrance, il n’était demeuré que peu de jours à
Saint-Marc… Mais quand il apprit que l’armée de la
République paraissait hésitera pénétrer dans le Nord,
il envoya des troupes à Saint-Marc, et ordonna aux
généraux Romain, Daut Brave et Magny, de marcher
contre Pétion, à la tête des 1re, 2me, 6e, 9e et 14e demi« 
brigades… 1 »

Tous les reproches faits à Pétion dans ce passage étaient
répétés à satiété à l’époque ; ils lui étaient adressés par
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 388 et 389. Il envoya ces troupes, en apprenant que
Pétion et Gérin étaient au Boucassin. En supposant Saint-Marc sans troupes,
de Marchand il en aurait pu y arriver pour le défendre, plus promptement
que celles venant du Port-au-Prince ; et ces corps et ces généraux sont
arrivés jusqu’à l’Arcahaie !
[1807] CHAPITRE III. 515
l’opposition à la tête de laquelle était Gérin: dans notre
jeunesse, nous les avons entendus encore. Comme on ne
pouvait comprendre Pétion, on lui supposait des vues personnelles.
Que. M. Madiou veuille bien souffrir quelques
observations de notre part, à l’adresse des traditions.

D’abord, comment a-t-on pu croire que le dessein secret
de Pétion était de laisser à Christophe, l’ennemi
commun, le temps de fortifier Saint-Marc ? Et de ce qu’on
avait repoussé les assauts donnés au Port-au-Prince, il
était donc dit que les troupes de l’Artibonite et du Nord
étaient sans valeur ? A Sibert, dans ces assauts, n’en
avaient-elles pas montré ? Et Pétion pouvait entrer à
Saint-Marc en même temps que Christophe ! Pourquoi
celui-ci n’était-il pas entré au Port-au-Prince, en talonnant,
en sabrant les troupes républicaines vaincues à
Sibert ? Soyons justes envers tous, et ne méprisons ni
Christophe lui-même, toujours plein de courage, ni ses
troupes malheureusement égarées par lui.

Ensuite, Pétion ignorait les projets des révolutionnaires
du Sud ! Quels projets pouvaient-ils avoir, sinon
de vaincre Christophe ? ce qu’ils croyaient très-facile,
contrairement à l’opinion de Pétion, mais, peut-être,
d’accord en cela avec celle de Gérin. Pétion redoutait
l’ambition de ce dernier ; il hésita à cause de cela à sortir
du Port-au-Prince ; il mit des lenteurs dans ses opérations,
très-propres à mécontenter son émule ; et arrivé à Labarre,
quartier-général, il lui confia le commandement
de toute l’armée, moins quelques bataillons, pour se
rendre à Drouet ! Pétion était donc d’une simplicité bien
grande pour agir de la sorte envers un général dont
l’ambition l’effrayait. Quelle certitude pouvait-on avoir
que Saint-Marc fût dégarni de troupes, lorsque Pétion
516 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
avait, à dessein, laissé à Christophe le temps de fortifier
cette ville, lorsqu’on voit ensuite ce dernier y envoyer
des troupes de Marchand, à dix lieues de distance ? Mais
Gérin, sur cet avis, conseille en vain d’aller s’en emparer
 ; ce n’est pas tout, de porter ensuite son quartiergénéral
à Marchand. Et Christophe qui s’y trouvait avec
des généraux tels que Romain, Daut, Magny, Martial
Besse, Christophe aurait laissé faire ? Il se serait enfui
probablement.

Sans être militaire, on peut se permettre un raisonnement
sous ce rapport, en jetant seulement les yeux sur
la carte d’Haïti.

Supposons Pétion et Gérin en possession de SaintMarc
avec toute l’armée de la République, bien faible
alors ; le Port-au-Prince se serait trouvé dégarni de troupes.
Christophe étant à Marchand avec le gros de son
armée plus forte, n’aurait-il pas pu, par une marche vive
et hardie, la porter par la route des Verrettes et les
montagnes de l’Arcahaie, venir déboucher dans la plaine
du Cul-de-Sac et s’emparer à son tour du Port-au-Prince ?
Entre les deux villes, laquelle était la plus importante
pour la République ?

Remarquons encore que l’insurrection du Port-de-Paix
n’avait pas encore éclaté, que celle de la Grande-Anse
commençait ses ravages, et que Christophe était toujours
le général en chef de l’armée haïtienne, chef provisoire
du gouvernement, et de plus le Président d’Haïti nommé
par l’assemblée constituante : ce qui lui donnait une belle
position aux yeux des populations dans le Nord, dans l’Artibonite,
même dans l’Ouest, malgré sa marche contre le
Port-au-Prince.

Il suffit peut-être de ces réflexions pour reconnaître

[1807] CHAPITRE III. 517

que la conduite de la guerre était subordonnée à l’organisation
politique de la République, à laquelle il fallait
pourvoir d’abord.

Les motifs de Pétion, pour ne pas suivre les conseils
de Gérin, étaient qu’il voulait enlever à ce dernier l’occasion
d’acquérir de l’influence sur les troupes de l’Ouest !
Il n’en avait même pas sur celles du Sud ; elles lui obéissaient
par devoir militaire, mais non pas à raison de cet
ascendant qu’un chef exerce sur des troupes, et qu’on
appelle de l’influence. Ou le commandement supérieur
attribué à Pétion dans le passage cité, était le résultat
de la haute influence qu’il exerçait, ou nous ne comprenons
rien ; car, alors, il n’était pas le chef de Gérin. Le
fait est qu’ils agirent ensemble, comme collègues, en leurs
qualités de général et de sénateur : seulement, ils ne
furent pas d’accord sur les mesures à prendre.

Par cette raison, après avoir échangé des coups de
fusil avec les troupes envoyées par Christophe, l’armée
revint au Port-au-Prince.

« Pétion rentra au Port-au-Prince, et le quartier de
l’Arcahaie, généralement dévoué à la République, se
trouva abandonné. Le général Gérin blâma sévèrement
la conduite qu’il avait tenue dans cette campagne, lui
reprocha ouvertement de ne s’être pas emparé de Saint« 
Marc et de n’avoir pas marché sur le Cap, les popula« 
lions étant, de toutes parts, favorables à la République.
« Il était d’autant plus indigné contre Pétion, que ce
général venait de s’attacher deux officiers influens
du Sud, en exhortant le Sénat à nommer Francisque
général de brigade, et Borgella, colonel. —Pétion,
 pour se justifier, disait que Christophe se perdrait tôt
ou tard par sa férocité, et qu’il était inutile, par consé-

« quent, de verser du sang, en portant la guerre dans
le Nord. —Gérin répliquait que Christophe, avant de
succomber, se baignerait dans le sang des populations,
et qu’on devait ne pas laisser échapper l’occasion favo« 
rable de l’abattre d’un seul coup. Les officiers du Sud
« se montraient convaincus que Pétion sacrifiait l’intérêt
 général à des vues ultérieures d’ambition person« 
nelle 1. »

Nous répétons ici, que nous eussions reproduit nousmême
toutes ces accusations lancées contre Pétion, à
cette époque, si elles n’étaient pas dans l’Histoire d’Haïti.

S’il abandonna l’Arcahaie, c’est qu’il n’y a guère dans
cette commune de points militaires par rapport au Portau-Prince,
c’est qu’il y avait des choses plus essentielles
à faire dans cette ville : plus tard, le Boucassin, plus défendable,
plus rapproché, fut pendant longtemps occupé
par Gérin lui-même, d’après l’ordre de Pétion, devenu
chef du gouvernement. Les reproches de Gérin
n’étaient que le résultat de ses idées, de ses conceptions
gigantesques, chevaleresques, qui ne lui faisaient douter
de rien.

Et comment se pouvait-il que les populations du Nord
et de l’Artibonite fussent favorables à la République,
lorsque la nouvelle guerre civile ravivait l’ancienne antipathie
entre elles et celles de l’Ouest et du Sud, qui exista
dans la première guerre entre Toussaint Louverture et
Rigaud ; lorsque Christophe l’excitait par toutes sortes
de ruses, en prétendant alors qu’il vengeait la mort de
Dessalines, si aimé dans l’Artibonite, si respecté dans le
Nord ? Gérin surtout qui avait été à la tête du mouvement
1 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 389 et 390.[1807] CHAPITRE III. 519
clans le Sud, était le plus exécré dans ces départemens ;
mais il était presque toujours dans les illusions qui fqnt
croire que la force est le plus puissant moyen.

Il était indigné contre Pétion, à raison de la promotion
do Francisque et de Borgella, deux officiers aussi méritans !
Mais alors il décelait des sentimens peu dignes
de lui-même. Ne fut-ce pas Francisque qui fit prendre aux
Cayes un caractère décisif à l’insurrection du Port-Salut,
qui contribua à entraîner Gérin à prendre la direction du
mouvement ? Ne fut-ce pas Borgella qui, par sa lettre
à Lamarre, lui ouvrit la route et les portes du PetitGoave ?
— Francisque avait été l’un des braves capitaines
de la 13e, lorsque Pétion prit les armes contre les Français
au Haut-du-Cap : de là son attachement à son ancien
chef, et puis, Férou venait de mourir, il fallait un officier
général de cette trempe à Jérémie ; il fut nommé pour
ce commandement 1.

Borgella étaitun ancien légionnaire de l’Ouest, comme
Pétion, à Léogane. On a vu la conduite de Pétion à son
égard et celui de David-Troy, lorsque Bauvais les fit incarcérer ;
on a vu que Pétion le jugea digne de la plus
dangereuse confidence, pour porter ses avis à Geffrard :
de là la sympathie existante entre eux. On la vit mieux
encore en 1812, époque si honorable pour l’un et l’autre.
Borgella fut nommé colonel de la 15e en remplacement de
Francisque, parce que ce corps était du cantonnement
d’Aquin où il était commandant de place, et qu’il venait
récemment de sauver plusieurs de ses officiers dans le
jugement du conseil spécial ; ce qui lui donnait sur eux et
1 A la page 382, t. 3, de l’Hist. d’Haïti, il est dit que Pétion et Gérin se proposaient
de confier cet arrondissement à Francisque. Pourquoi donc Gérin
fut-il fâché lie sa nomination ?
leur corps une influence dictée par l’estime, justifiée d’ailleurs
par toute sa conduite antérieure.

Quels étaient ensuite ces officiers du Sud qui pensaient
que Pétion sacrifiait l’intérêt général à ses vues d’ambition
personnelle ? Ce n’étaient pas, certainement, Wagnac,
Vaval, Bruny Leblanc et Véret, aussi méritans que
Francisque et Borgella ; car ils furent tous attachés à
Pétion, en qui ils reconnaissaient plus de qualités qu’en
Gérin.

Dans le chapitre suivant, nous examinerons le dernier
reproche fait par Gérin à Pétion, — de ne pas vouloir
abattre Christophe d’un seul coup ; — et nous essayerons
aussi d’expliquer le système politique du fondateur de la
République, par rapport à son ennemi.
Chapitre iv.Divers actes du Sénat procédant à l’organisation de l’administration publique,
— appelant à la prestation de serment des sénateurs élus pour le Nord et l’Artibonite,
— se justifiant à propos de la guerre civile, imputée à Christophe
seul,— le mettant ensuite hors la loi, en accordant amnistie aux troupes
et aux populations qu’il a égarées. — Nouvelle campagne à l’Arcahaie et
retour de l’armée au Port-au-Prince. — Examen des reproches adressés à
Pétion à ce sujet. — Sa lettre au Sénat, demandant le recrutement de l’armée
et arrêté pris à cet effet. — Ses vues politiques pour ne pas faire une
guerre active a Christophe. — Départ du général Francisque et du colonel
Borgella avec la 15e demi-brigade, pour Jérémie — Arrêtés du Sénat sur
les formalités à remplir par les propriétaires dépossédés de leurs biens sous
Dessahnes, — sur les administrateurs des finances, — sur le costume de
ses membres,—sur les emplois à accorder aux députés du Nord et de l’Artibonite
restés au Port-au-Prince. — Lettre de Pétion au Sénat, lui demandant
la réforme du code pénal militaire de 1805, et arrêté sur les amendemens
portés à ce code et à la loi sur les conseils spéciaux. — Communications
qu’il fait au Sénat de lettres rpçues du général tr sis Ferrand et de
l’étranger. — Actes de Christophe : il fait des promotions dans son armée,
ordonne le meurtre du général Larose après qu’il eut ravagé l’Arcahaie par
ses ordres. — Il fait faire une constitution, en date du 17 février ; principales
dispositions de cet acte qui crée l’Etat d’Haïti dans le Nord et l’Artibonite
et le nomme président et généralissime des forces de terre et de mer, en
instituant un conseil d’Etat législatif. — Loi rendue par ce corps sur la division
du territoire de l’île d’Haïti. — Proclamation qui met hors la loi,
Pétion, Gérin et leurs complices.
Le retour de l’armée au Port-au-Prince permit au Sénat
de fonctionner ; car plusieurs de ses membres s’y trouvaient.


Son premier acte, tant il sentait la nécessité d’une organisation
quelconque dans la situation provisoire où
l’on était, fut un arrêté rendu le 18 janvier, par lequel il
nomma Pétion commandant du département de l’Ouest,
et Gérin commandant de celui du Sud. Au terme de la
constitution, les limites de ces départemens étaient les
mêmes que celles assignées par l’assemblée centrale de
1801. Celui de l’Ouest s’étendait donc jusqu’à la rive
gauche de l’Artibonite, enclavant ainsi les communes
de Saint-Marc, des Verrettes, du Mirebalais et Las Caobas,
toutes soumises aux ordres de Christophe. Le Sénat
décida que le général Pétion « se mettrait, sous le plus
bref délai, en possession des limites de l’Ouest :  » ce qui
équivalait à un ordre de marcher contre l’ennemi, pour
le repousser, s’il était possible, de toutes ces communes.
Le 19, un autre arrêté nomma Bruno Blanchet aîné,
secrétaire d’État de la République, parce qu’il était urgent,
disait cet acte, d’organiser le service et de centraliser
les opérations de l’administration,—en général s’entend,
— et non pas seulement des finances ; car le secrétaire
d’État devait cumuler toutes les anciennes attributions
de l’intendant du régime colonial, jusqu’à ce qu’on en
créât d’autres ; et en attendant la nomination d’un autre
Président d’Haïti, il allait en remplir les fonctions.
Le 21, vu l’état de guerre, un nouvel arrêté chargea
les généraux commandant les départemens, de maintenir
l’ordre dans les villes et les campagnes, et de veiller
à ce qu’aucun malveillant ne s’y introduisît pour troubler
le repos public.

On aperçoit dans ces actes l’influence des idées de Pétion:
comme lui, le Sénat pensa qu’il fallait organiser,
rétablir l’ordre chez soi, avant de se livrer aux entrepri-
[1807] CHAPITRE IV. 525
ses aventureuses de la guerre sur un territoire devenu
ennemi.

Le même jour, il arrêta qu’une somme de mille gourdes
serait tenue à la disposition de ceux des députés du Nord
à l’assemblée constituante qui étaient restés au Port-auPrince.


Le 25, Gérin présenta à ce corps un compte-rendu de
sa mission dans le Sud, depuis la mort de Dessalines, en
présentant les divers officiers qu’il avait promus provisoirement
à des grades, pour en recevoir la confirmation.
Le peu d’ordre qu’il y avait dans les archives du Sénat,
dans ces premiers momens, a empêché que cette pièce
ne fût conservée : peut-être aussi ne fit-il que la lire.
Deux jours après, le Sénat rendit un arrêté à ce sujet
pour organiser l’armée du Sud, dit cet acte. Pétion avait
conféré aussi des grades provisoires, pour être confirmés
par Christophe, disaient ses lettres de service: il paraîtrait
qu’ils le furent avant la guerre, puisqu’on ne trouve
pas d’acte, du Sénat à cet égard. 1

On peut remarquer que, dans l’arrêté du 25 janvier,
cinq officiers supérieurs étaient en dehors des promotions
faites par Gérin ; ce furent : Blanchet jeune, nommé général
de brigade pour être en activité de service dans le
département du Sud, sous ses ordres ; Francisque, général
de brigade pour commander l’arrondissement de la
Grande-Anse ; Wagnac, général de brigade pour commander
celui des Cayes ; les trois, à prendre gran au
25 janvier. Vaval fut nommé à son grade de général,
commandant de l’arrondissement d’Aquin, et Bruny Le1
Parmi ces officiers promus à des grades supérieurs, étaient Gédéon, Métellus,
Mentor, Boyer, Lys, etc.
blanc à son grade de colonel, commandant de celui de
l’Ànse-à-Veau. 55 autres officiers furent confirmés dans
leurs grades, et Borgella promu à celui de colonel de la
15e demi-brigade. 1 Parmi ces 35, Faubert, Segrettier,
Bergerac Trichet, Véret, Morancy, Racolier, Boisrond
Laurent, Bois-Quenez, Prou, Lhérisson, Lévêque, Momus,
étaient les plus remarquables.

Le même jour, 25 janvier, le Sénat arrêta que, jusqu’à
ce qu’il nommât un secrétaire d’État de la guerre, les généraux
de division commandant les départemens feraient
faire par les administrateurs de finances, toutes les acquisitions
des objets de guerre nécessaires aux besoins
de l’armée. Le secrétaire d’État Blanchet régulariserait les
délégations de payement, et ces généraux seraient tenus
de rendre compte de l’emploi des objets achetés, à celui
qui serait ultérieurement nommé pour la guerre, ou au
Sénat même, en cas qu’il n’en nommât point.

Déjà, par un arrêté dont on ne trouve la mention que
dans un procès-verbal, il avait invité les généraux Romain,
Toussaint Brave et Magny, et Charéron, élus sénateurs,
à venir au Port-au-Prince pour prêter leur
serment. Ce n’était qu’une pure formalité , car il n’était
pas présumable qu’ils se rendraient à cette invitation. Il
sentit ensuite la convenance d’une adresse au peuple et
à l’armée, pour expliquer la cause de la guerre civile ; le
24 janvier, elle fut publiée. On y remarque ces passages :

« Le général Christophe qui, pendant le règne de Des1
Gérin avait voulu nommer Borgella, adjudant-général de l’armée du Sud,
au lieu de Véret ; mais il refusa, me dit-il, pour ne pas servir dans l’état-major,
ayant toujours remarqué que les troupes ont peu d’estime pour les officiers de
ce corps, qui est cependant fort utile dans toute armée. De plus, il lui aurait
fallu servir toujours à côté de Gérin dont les allures ne lui convenaient pas :
ce fut peut-être ce qui fâcha ce dernier.
[1807] CHAPITRE IV. 525

« salines, ne parlait que de modération et invitait, par
ses envoyés, les chefs de l’Ouest et du Sud à opérer un
" changement dans le gouvernement, se persuada qu’il

" pouvait se mettre à sa place Le général Christophe

« voulait en outre (de la nomination aux emplois, etc.) 
la manutention des deniers publics ; un pouvoir à vie

« et le droit de nommer son successeur Peuple

« d’Haïti, le général Christophe atteste le ciel qu’il n’en
veut point aux couleurs ; s’il n’en conservait point le
préjugé dans son coeur, oserait-il en parler ? Des cou« 
leurs ! depuis longtemps il n’en existe point dans
«  l’Ouest ni dans le Sud ; on n’y connaît que desfrères
" et de vrais Haïtiens Le Sénat ne veut point pour« 

tant voir encore de coupables dans la troupe du Nord
" qu’on a égarée ; une amnistie lui est offerte ; nous ne
« voulons pas verser le sang de nos frères. Le général
Christophe même n’a qu’à se soumettre à la constitu« 
tion, et il éprouvera l’indulgence d’une nation géné"
reuse ; mais s’il persiste dans sa rebellion, peuple, ral« 
liez-vous à la constitution. »

C’était encore une formalité politique ; car Christophe,
traité de rebelle et de révolté, chargé de toutes les accusations
qu’il avait encourues, ne se serait pas soumis à
ses ennemis. On voit affirmer encore que ce fut à sa suggestion,
que Geffrard et Pétion conçurent le projet d’abattre
Dessalines, et ce qu’a prétendu Pétion, sur la
communication qu’il lui fit faire relativement à l’autorité
qu’il désirait avoir par la constitution.

En parlant de couleurs, Christophe voulait surtout
détourner l’attention publique de la vraie cause de la guerre
civile ; car son despotisme réclamait cette sottise de l’ignorance
pour régner. Ce sont ces absurdités, imitées

du langage hypocrite de Toussaint Louverture, qui ont
fait croire et répéter que cette guerre ne fut qu’une
opposition entre noirs et mulâtres, une latte de couleurs
et de castes. Des étrangers, imbus des principes
du système colonial qui tend toujours à diviser ces
deux branches de la race noire, intéressés par conséquent
à les voir admis en Haïti pour l’énerver et empêcher
son développement, se seraient bien gardés de ne pas
accréditer cette erreur. Des Haïtiens même l’ont accueillie
sans réflexion, lorsqu’ils devraient se pénétrer des causes
réelles des luttes antérieures de leur pays, pour ne pas
devenir les instrumens ou les victimes de cette politique
toute coloniale.

Cette adresse du Sénat fut signée par 20 membres présens
au Port-au-Prince, y compris Thimoté qui ne tarda
pas à partir pour se rendre au Port de-Paix, son domicile,
afin d’y exciter une insurrection contre Christophe.
Pétion s’entendit avec lui à ce sujet, pour réveiller dans
toute la péninsule du Nord les anciens principes que
Lubin Golard y avait semés, en 1799, en faveur du parti
de Rigaud ; et il fut convenu qu’aussitôt son départ, le
Sénat le déclarerait déchu, par sa fuite apparente, et le
remplacerait.

Le 27 janvier, trois jours après la publication de cette
adresse, le Sénat se vit dans la nécessité d’agir dans le vrai
de la situation des choses. Une proclamation de Christophe,
en date du 14, était parvenue au Port-au-Prince ; elle
essayait de fomenter la division parmi les républicains.
Le Sénat publia un arrêté qui le mit hors la loi, en invitant
tous les citoyens à lui courir sus, après l’avoir destitué
de toutes fonctions civiles et militaires : il déclara les
citoyens, en général, dégagés de toute obéissance envers

[1807] CHAPITRE IV. 527

lui, en offrant amnistie à tous ceux qui se rangeraient sous
les bannières de la République, et promettant aux généraux,
aux officiers et aux fonctionnaires publics de leur
conserver leurs grades et positions.

Par suite de l’arrêté du 18, l’armée se mit en marche, le 29,
contre le territoire de l’Ouest en possession de Christophe.
Agissant dans ce département, Pétion en eut naturellement
le commandement supérieur ; et disons la vérité,
parce que le Sénat lui reconnaissait plus d’aptitude, à raison
de son influence sur les troupes. L’armée, composée
de celles de l’Ouest et du Sud, fut divisée en deux colonnes :
la première, commandée par le général Yayou, la seconde,
par le général Gérin. Elle se porta au Boucassin, où Yayou
enleva sur l’ennemi le monticule qu’il occupait sur
l’habitation Sabourin. Larose, qui était à l’Arcahaie et
qui s’était avancé contre les républicains, se retira par
les montagnes avec ses troupes. A Labarre, habitation
de la plaine des Vases au-delà du bourg, se trouvait un
poste occupé par un bataillon de la 8e ; Pétion s’y porta,
le surprit et le fit prisonnier : traités avec douceur, ces
braves soldats consentirent à servir la République. Il
en fut de même de ceux de la 5e qui se trouvaient au
bourg de l’Arcahaie et qui furent forcés de mettre bas les
armes.

Pétion y établit son quartier-général et envoya les généraux
Yayou et Francisque à la tête des 15e, 15e, 22e et
24e demi-brigades, commandées par Bourdet, Borgella,
David-Troy et Lamarre, quatre colonels aussi braves que
leurs chefs, pour chasser l’ennemi du canton de Mont-Roui:
ils allèrent jusqu’à l’habitation Délugé, à 5 ou 6 lieues
de Saint-Marc, après avoir repoussé deux bataillons de la
7e et de la 14e. Là, les colonels opinèrent pour marcher
sur Saint-Marc ; mais Yayou, qui était le chef supérieur,
s’y opposa, sans doute par les instructions de Pétion. Au
contraire, il revint avec ces quatre corps à l’Arcahaie,
ou à l’habitation Poix-la-générale qui touche à ce bourg 1.
Pétion essaya de gagner Larose au parti républicain ;
mais ce farouche brûla, sans la lire, l’adresse du Sénat
qu’il lui avait envoyée*. Il méconnaissait son intérêt,
comme en 1802.

Lisons nous-même ce que dit M. Madiou, à propos de
cette campagne. Il a porté la force des 6 demi-brigades
de l’Ouest à 6 mille hommes, et celle des 4 demi-brigades
du Sud à 2500. Nous ignorons s’il a trouvé des documens
officiels pour constater ces chiffres élevés aussi
positivement, ou si c’est par la tradition orale toujours
suspecte d’exagération en pareil cas.

« Ces dix mille cinq cents hommes (lisez 8500) , au« 
dacieusement commandés, eussent pu ne s’arrêter
« qu’aux Gonaïves… Mais, apprenant (au Mont-Roui) 
que le général Pierre Toussaint, officier d’une audace
prodigieuse, le tournait par les montagnes, Francisque
rétrograda jusqu’à l’Arcahaie 3. »

Pierre Toussaint était chargé de la défense de SaintMarc.
Si, en apprenant la présence des républicains au
Mont-Roui, à 6 lieues de cette ville, il la quitta pour les
tourner par les montagnes, c’est une preuve qu’il y laissait
encore assez de troupes pour la défendre, au moyen
de ses fortifications. Et comment admettre alors qu’il eût
1 Note de Borgella. — M. Madiou ne parle que de Francisque, mais Yayou
y était.2 Hist. d’Haïti, t. 3, p. 395.
3 Ibid. p. 394 et 395.
[1807] CHAPITRE IV. 529

été si facile de ne s’arrêter qu’aux Gonaïves, lorsqu’il fallait
d’abord enlever Saint-Marc de vive force ? Ordinairement,
on ne fait pas de pareilles conquêtes sur le terrain,
comme on écrit une phrase sur le papier.

« L’armée demeurait dans l’inaction (à l’Arcahaie)  ;
 cependant, pleine d’ardeur, elle demandait à marcher
contre Saint-Marc. Le général Pierre Toussaint
" qui commandait en cette ville dont la garnison s’éle« 
vait à peine à 5000 hommes, n’eût pu résister à l’im« 
pétuosité de plus de 8000 hommes. Les généraux étaient
« d’opinion qu’on allât en faire le siége. Mais Pétion,
général en chef de l’armée, ne voulait pas s’éloigner
davantage du Port-au-Prince, avant qu’on eût nommé
un Président d’Haïti. Enfin, vers le milieu de février,
sans avoir consulté ses généraux, profitant de la nou« 
velle qui lui était parvenue, que la révolte se développait
« de plus en plus dans la Grande-Anse, il ordonna l’é« 
vacuation de l’Arcahaie. Il n’y laissa pas même une
« garnison. L’armée rentra au Port-au-Prince, après
avoir fait une campagne sans résultat. 1 »

Cette campagne avait été ordonnée par le Sénat, pour
que Pétion prît possession des limites de son département
de l’Ouest 2. Pour obtenir ce résultat, il lui aurait
fallu conquérir, avec 8500 hommes (en supposant ce
chiffre exact) , Saint-Marc, les Verrettes, le Mirebalais,
Las Caobas et toute la rive gauche de l’Artibonite correspondante
à ces communes, à moins qu’il n’eût voulu
1 Hist. d’Haïti, t, 3, p. 395.2 « Sur la proposition d’un membre, dit le procès-verbal du 18 janvier, le
Sénat arrête que le général Pétion se mettra en possession des limites du dé« 
partement qu’il commande, sous le plus bref délai possible. « Il est a présumer que cette motion fut faite par un sénateur de la classe
civile, qui jugeait la chose aussi facile que de faire sa motion.
T. V

aller guerroyer aussi contre les Français clans l’Est, pour
leur enlever Las Matas, Saint-Jean, Neyba, etc., compris
dans les limites de l’Ouest.

Mais, arrêtons-nous seulement à Saint-Marc. N’avait-il
pas vu tout récemment environ 5000 hommes défendre
le Port-au-Prince, d’un développement plus considérable
que cette ville, contre une armée 4 fois plus forte qui
venait de les battre à Sibert ? Il lui était donc permis de
croire, en opposition à ses généraux et ses soldais, que
Pierre Toussaint, ayant aussi 5000 hommes sous ses ordres,
eût pu résister à ses 8500, et d’autant mieux, qu’il
était un officier d’une audace prodigieuse. Pétion était-il
d’ailleurs dans l’obligation de consulter ses généraux,
pour savoir ce qu’il était plus raisonnable de faire dans
la circonstance ? Un général n’obtient pas le commandement
en chef d’une armée, s’il est reconnu tellement incapable
de la diriger, qu’il lui faille recourir aux conseils
de ses subordonnés.

Mais les motifs de Pétion, enagissant ainsi, en ne voulant
pas s’éloigner du Port-au-Prince, étaient de voir nommer
un nouveau Président d’Haïti, puisqu’on venait de déclarer
la déchéance de Christophe. Il est sous-entendu
qu’il aspirait à cette charge, et que ses motifs furent tout
personnels.

Eh bien ! admettons cela. Si l’on n’envisage que son
ancienneté militaire, on reconnaîtra qu’il avait plus de
droits que Gérin, à y être appelé. Il devint général de
brigade en novembre 1802, général de division en janvier
1805, en même temps que Christophe. — Gérin ne fut
promu général de brigade qu’en juillet 1805, général de
division en juillet 1805. Mais, si l’on examine ses qualités
et ses antécédens, en les comparant à ceux de son com-

[1807] CHAPITRE IV. 551

pétiteur, on lui trouvera encore plus de droits à cette
première magistrature de la République.

Ensuite, dès 1802, Pétion n’était-il pas devenu le chef
du parti politique qu’avait dirigé Rigaud après Pinchinat ?
N’est-ce pas à ce titre qu’il s’allia avec Dessalines, qu’il
entraîna Christophe et Clervanx, qu’il persuada Geffrard
de seconder Dessalines dans la guerre de. l’indépendance ?
Le rôle de Gérin, alors, n’était-il pas tout-à-fait secondaire ?


De là les justes prétentions que Pétion était autorisé à

nourrir dans son noble coeur, pour devenir Président
d’Haïti après la déchéance de Christophe. Mais, avait-il

besoin de s’en préoccuper, lorsque l’opinion publique le

désignait déjà ?

Cependant, il avait un autre motif pour revenir an Portau-Prince
avec l’armée. La révolte de la Grande-Anse se
développait de plus en plus ; il profita de cette nouvelle
pour évacuer l’Arcahaie.

Eût-il donc mieux fait d’aller donner des assauts à
Saint-Marc, que de retourner pour mettre le Sénat en
mesure d’envoyer secourir les familles du Sud, que menaçait
cette révolte de pillards sanguinaires ?

D’autres causes contribuèrent à son retour au Port-auPrince
avec l’armée : voyons-les dans la lettre suivante
qu’il adressa au Sénat :
Port-au-Prince, le 13 février 1807.
Le général de division Pétion, sénateur, aux membres du

Sénat.

Citoyens collègues, — Il me semble, dans les circonstances présentes,

qu’il serait plus que jamais convenable que le Sénat prit une

résolution tendante à faire une levée de jeunes gens, pour compléter

les différentes demi-brigades de la division sous mes ordres. Deux
mille hommes, selon moi, suffiraient pour cette opération. — Privé,
par mon état de maladie, de la faculté de pouvoir me rendre dans
votre sein pour faire cette proposition, j’ai cru devoir vous l’adresser
ici, vous priant de vouloir la prendre en considération.
Agréez, citoyens, l’assurance de mes sentimens affectueux,

Signé : PÉTION. 1

Elle même jour, vu l’urgence, le Sénat rendit un arrêté
qui ordonna une levée de 4000 hommes, au lieu de
2000, tant dans l’Ouest que dans le Sud, attendu que les
corps du Sud avaient autant besoin de se compléter.

Si Pétion et le Sénat reconnurent cette nécessité, nous
sommes porté dès lors à douter de l’exactitude du chiffre
de 8500 hommes impatients de prendre Saint-Marc et
de ne s’arrêter qu’aux Gonaïves. Si la maladie de ce général,
commandant en chef, l’empêcha d’aller au Sénat,
nous comprenons encore mieux qu’il ne put entreprendre
la conquête des communes de l’Ouest qui étaient sous
le pouvoir de Christophe ; car ce n’était pas au général
du Sud à le faire pour lui ; ce dernier avait un autre devoir
urgent à remplir en ce moment-là : c’était d’aller
préserver son département de l’irruption d’une révolte
qui s’organisa si bien, qu’elle dura treize années entières.


On a dit que Gérin reprocha à Pétion « de ne pas vou« 
loir saisir l’occasion favorable d’abattre Christophe d’un
« seul coup. »

Ne prenons pas avantage des faits que nous venons
1 Voyez cette lettre dans le Recueil des actes publié par M. Linstant, tome
1er, page 208. La maladie de Pétion était si réelle, qu’il ne put assister, le 9 mars
suivant, à la séance du Sénat où il fut élu Président d’Haïti, et que le lendemain
il dut s’y présenter avec des béquilles pour prêter son serment.
[1807] CHAPITRE IV. 553

de relater, pour faire juger de l’injustice, nous pourrions
même dire du ridicule de ce reproche de Gérin ; car il est
vrai qu’il le fit. Examinons la situation où la guerre civile
plaça le pays, afin de bien apprécier les idées et les
vues de ces deux généraux, influens sur les destinées de
la jeune République d’Haïti.

Les deux anciens partis politiques qui étaient entrés
en lutte en 1799, — ceux de Toussaint Louverture et de
Rigaud, — qui avaient opéré leur réconciliation, leur
fusion, en 1802, pour rendre le pays indépendant de la
France, ces deux partis se relevaient debout avec leurs
principes opposés, dans leurs personnifications nouvelles,
— CHRISTOPHE et PÉTION.

Le résultat désastreux de la première guerre civile avait
fait passer toute l’ancienne colonie sous le niveau d’un
despotisme sanguinaire ; peu après survint le régime non
moins atroce de 1802 et 1805 ; celui-ci fut remplacé par
une administration dictatoriale tellement injuste et vexatoire,
qu’il fallut en venir à briser son joug dans le sang.
En 1807, la nouvelle guerre civile éclata, parce que
Christophe voulait la reconstituer et que Pétion, revenant
aux idées et aux principes de Rigaud, son ancien chef,
voulait enfin leur réalisation sur ce sol si déplorablement
ensanglanté.

Certainement, s’il avait été possible d’abattre Christophe
d’un seul coup, Pétion eût dû le faire, dans l’intérêt
même des populations qu’il égarait, comme l’avait
fait son ancien chef, Toussaint Louverture ; mais il
y avait une très-grande différence entre exprimer un tel
désir, un tel voeu, et l’accomplir. Revenir sur les considérations
qui appuient cette assertion, serait, de notre
part, un manque de confiance dans la sagacité du lecteur.

Dans une telle situation, que fallait-il entreprendre
pour, faire prévaloir, aux yeux des populations, les avantages
du système républicain sur celui qui allait être
régularisé, qui était déjà établi dans le Nord et l’Artibonite ?
La guerre était-elle le meilleur moyen de persuasion
et de conviction sur les esprits ? Elle entraîne
toujours des violences qui soulèvent l’indignation de ceux
qu’on attaque ; leur amour-propre s’en irrite, et ils résistent
: s’ils sont vaincus, ils restent subjugués, mais non
pas soumis par une obéissance raisonnée. Vienne une
circonstance imprévue, et ils détruisent en un jour tout
le fruit obtenu par la conquête. Exemple : — en 1802,
que fit le Sud subjugué en 1800 ? La guerre, la conquête
l’avaient-elles convaincu que le système politique de
Toussaint Louverture était meilleur que celui de Rigaud ?
Gérin voulait une guerre active, une invasion subite
dans les départemens soumis à Christophe, prétendant
que partout les troupes et les populations mettraient bas
les armes, accourraient au-devant de l’armée républicaine,
parce qu’elles étaient favorables à la République.
Mais les faits prouvaient le contraire : les troupes venaient
d’attaquer le Port-au-Prince, de résister dans la
commune de l’Arcahaie ; elles étaient donc obéissantes
aux ordres de Christophe et de ses généraux ? Elles
avaient d’ailleurs, comme leurs adversaires, leur amourpropre
de militaires, leur réputation à conserver ; il est
donc plus que probable qu’elles eussent fait une résistance
acharnée. Les populations avaient été surexcitées
par des moyens captieux, qui leur représentaient Dessalines
comme victime d’une odieuse trahison de la part
de ses anciens ennemis de la première guerre civile.
Toutes les passions de cette époque antérieure reparaissaient
sur la scène politique. Enfin, Gérin voyait, en

[1807] CHAPITRE IV. 535

1807, une situation identique à celle de 1799, et il n’était
pas le seul, il faut le dire pour son excuse ; bien d’autres
membres du Sénat et la plupart des militaires pensaient
comme lui. Ils faisaient tous à Pétion, quant à la conduite
de la guerre, les mêmes reproches qu’on avait, adressés à
Rigaud : reproches que nous avons nous-même accueillis
contre celui-ci. Mais ils confondaient deux situations entièrement
différentes, selon nous.

En 1799, le pays était une colonie dépendante ; le gouvernement
de la métropole était le supérieur de Rigaud
et de Toussaint Louverture, qui, tous deux, étaient dans
la nécessité de lui complaire. Or, ce gouvernement favorisait
le système de Toussaint et ce chef lui-même, parce
qu’il convenait mieux à ses vues, sinon de restauration
de l’esclavage, du moins d’une certaine réaction contre
la liberté générale. Et lorsque son agent, brouillé avec
Toussaint, chassé par lui, dégagea Rigaud de toute obéissauce
envers ce général en chef de l’armée, que la guerre
civile survint entre eux, aux grands applaudissemens
des colons, à la satisfaction non équivoque du gouvernement
de la métropole, — pour se justifier aux yeux de
ce dernier, Rigaud devait tout tenter, tout faire pour rester
vainqueur, en conquérant par la guerre le territoire soumis
à son adversaire. La politique européenne lui eût pardonné
son succès, s’il avait pu l’obtenir, momentanément du
moins, et pour agir ensuite contre lui, de même qu’on le fit
envers Toussaint. Cependant, supposons Rigaud resté
vainqueur sur le champ de bataille, la liberté se fût consolidée,
la terreur n’aurait pas régné pour désaffectionner les
populations au point qu’elles virent avec joie paraître la
flotte et l’armée françaises. C’était ce résultat prévu ou
entrevu qui légitimait les reproches faits à Rigaud.

Mais dans la situation de 1807, c’était autre chose.
Le pays était déjà indépendant depuis trois ans. Quel
était, quel pouvait être le supérieur de Christophe et de
Pétion, que l’un et l’autre devaient chercher à satisfaire ?
Le Peuple haïtien, cette jeune nation qui avait proclamé
ses droits avec son indépendance. C’était là le souverain
qui était appelé à juger, à décider entre eux et leurs
systèmes politiques différant comme la nuit et le jour.

Christophe voulait rester dans les ornières du passé ;
il avait, pour son système, l’avantage d’agir sur l’esprit
conforme des populations soumises à ses ordres, et encore,
il les remuait par des mensonges qu’elles ne pouvaient
pas réfuter, par des passions qu’elles avaient déjà
éprouvées et qu’il ravivait.

Pétion, au contraire, voulait les éclairer sur leurs
vrais intérêts, comme celles soumises à ses ordres, ou
plutôt aux lois de la République. Ses moyens étaient la
persuasion pour les coeurs, la conviction pour les esprits,
en conformité même du système républicain qui ne peut,
qui ne doit pas être fondé sur la violence.

Dès lors, n’aperçoit-on pas une opposition de procédés
entre ces deux rivaux, nécessaire pour parvenir à leurs
fins ?

Christophe devait vouloir la guerre, qui est un état
de violences en tous genres, pour subordonner hommes
et choses à sa volonté orgueilleuse.

Pétion devait s’abstenir de la guerre autant que possible,
pour éviter les violences et faire comprendre la volonté
de la loi qui garantit la sûreté des hommes et des
choses. Nous disons autant que possible, car en acceptant
la guerre civile à Sibert, en tirant le premier son coup de
pistolet, il subissait une nécessité du moment pour obtenir

[1807] CHAPITRE IV. 557

cette garantie. On le vit ensuite porter la guerre dans le
sein du Nord ; mais ce fut quand des portions de la population
eurent fait d’elles-mêmes acte de résistance à l’oppression
qu’elles enduraient, et pour essayer de les secourir
et de les aider.

Cela ne dérogeait pas à ses vues, à son système général.
Il disait qu’il était inutile de verser du sang, parce
que Christophe se perdrait tôt ou tard par sa férocité :
nous répétons ici ce qui a été dit et ce qui est vrai, Inutile
de tirer avantage des événemens de 1820 qui justifièrent
les prévisions de ce génie politique : parlons comme il
parlait en 1807.

Gérin répliquait que Christophe, avant de succomber,
se baignerait dans le sang des populations.

C’est par la qu’il prouverait sa férocité ; mais s’il avait
été possible de l’abattre, on eût dû le faire, nous le répétons.
C’était là la question, et nous ne voyons pas
dans l’état des choses, qu’elle fût très-facile à résoudre.

En attendant, Pétion pensait, dans sa seconde campagne
à l’Arcahaie, qu’au lieu de la poursuivre pour
s’engager dans une lutte qui pouvait être plus ou moins
longue sur le territoire ennemi, il valait mieux retourner
au Port-au-Prince, afin de compléter l’organisation de la
République par celle de son gouvernement. Cette pensée
si importante coïncidant avec sa maladie et la nouvelle
du progrès de la révolte dans la Grande-Anse, rien ne'
devait l’arrêter.

Ses vues politiques, enfin, consistaient:—à faire
procéder à la nomination d’un Président de la République
en remplacement de Christophe, pour obtenir l’unité
d’action dans ses affaires ; — à ce que le Sénat rendît les
principales lois nécessaires à l’administration du pays,

selon l’esprit de la constitution, afin que tous les citoyens
de l’Ouest et du Sud, sans distinction, pussent jouir,
après dix-huit années de révolutions et de despotisme,
de tous leurs droits, et comprissent l’immense différence
existante entre le passé et le présent ; — à mettre en
pratique la justice envers tous, la modération dans les
procédés et l’humanité dans les actes du chef de l’État et
de ses subordonnés, pour attacher les coeurs à la République,
convaincre les esprits de l’excellence de ce régime,
de la préférence à lui accorder sur le régime opposé ; —
à obtenir, par ce moyen, des résultats si heureux pour
l’Ouest et le Sud, que l’Artibonite et le Nord, par la
comparaison de leur malheureux sort, reconnussent à
leur tour l’excellence du régime républicain et brisassent
le joug sous lequel ils allaient gémir, afin de se réunir
aux deux premiers départemens et de reconstituer l’unité
haïtienne, sans effusion de sang. Cet immense résultat
qu’il espérait obtenir, qu’il annonçait à tous, devait mettre
la République en mesure de résister aux Français établis
dans l’Est d’Haïti, et même amener à la fin l’unité politique
par l’unité territoriale. Il n’en doutait pas, il le disait
journellement pour fermer la bouche à ses détracteurs.


Voilà tout le système de Pétion et ses préoccupations
incessantes. Voilà comment il comprenait ce pouvoir auquel
il aspirait, et que le pays fut heureux de voir confier
à sa sagesse, parce qu’il justifia son attente, en prouvant
encore aux peuples civilisés, que les hommes de la race
noire sont capables aussi de se gouverner régulièrement
et de respecter les droits des autres. Il était ambitieux,
sans doute ; mais son ambition, qui obtint de tels résultats,
fut-elle nuisible ou profitable à son pays ?

[1807] CHAPITRE IV. 539

Parmi ses contemporains, ses collaborateurs dans
l’oeuvre républicaine, même ses meilleurs amis, peu le
comprirent au début de cette carrière glorieuse dans laquelle
il entrait. Mais lorsque le temps fut arrivé pour
faire triompher sa pensée politique, alors qu’il dormait
déjà dans sa tombe vénérée, ils reconnurent la profondeur
de ce génie qu’anima la bienfaisance ; ils lui rendirent
justice.

Excusons-les, excusons surtout ce brave et infortuné
Gérin, qu’une déplorable fatalité entraîna dans l’abîme 1.
1 A son retour du Cap, à la fin de 1820, le général Borgella me dit : « Quand
nous blâmions Pétion de ne pas vouloir faire une guerre continue à Chris« 
tophe, nous ne comprenions ni sa sagesse ni l’esprit de l’Artibonite et du
« Nord. Aujourd’hui, après avoir parcouru ces deux départemens, et vu les
forces dont ils disposent et qui sont désormais ralliées à la République, je
rends justice à sa mémoire. Pétion voyait mieux qu’aucun de nous, et nous
pouvons dire qu’il fut un grand politique. »Et que ne pensa pas Borgella, quand, une année après, il allait concourir à
effectuer l’unité territoriale à Santo-Domingo !A côté du jugement porté par ce général, mettons les appréciations de
Charles Mackensie, consul général de la Grande-Bretagne, envoyé en 1826 à
Haïti, principalement pour recueillir des renseignemens sur ses progrès et les
conséquences de l’abolition de l’esclavage dans ce pays.« Le grand objet de la vie de Pétion, dit-il, paraît avoir été la consolida"
tion de la République et le renversement de l’autorité rivale du Nord. Les
« matériaux avec lesquels il a opéré, rendirent excessivement difficile l’ac« 
complissement de sa tâche. Il était le chef d’une caste très petite en nombre,
« conséquemment il n’osait pas agir avec la vigueur de son opposant. Il fal« 
lait s’attacher les noirs, et pour accomplir cet important succès, il était ré« 
duit à des mesures de temporisation : la nécessité paraît l’avoir forcé à
« adopter un système d’opposition à celui de Christophe… "Voilà un spécimen de tous les jugemens portés par les étrangers sur le
gouvernement politique de Pétion, et que des Haïtiens ont aveuglément adoptés.
Toujours ce détestable système colonial égarant les esprits les plus éclairés !Il est à présumer que, si Pétion eût été un blanc, ces étrangers n’auraient
vu dans sa politique que des actes de haute intelligence, de générosité ; — un
noir, des actes de justice envers ses semblables. Mais, comme il était un mulâtre,
il n’y eut de sa part qu’un calcul basé sur le chiffre inférieur de sa caste !Les noirs n’étaient donc pas ses concitoyens, ses frères ! Il n’était donc pas
tenu par devoir, de faire ce qui pouvait les rendre heureux ! Mulâtre, il ne
pouvait donc pas être intelligent, généreux, juste, bienveillant envers tous les540 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
Immédiatement après la mort de Férou, le général Vaval
avait été chargé de commander provisoirement l’arrondissement
de la Grande-Anse. Francisque étant nommé
à ce poste, partit du Port-au-Prince le 14 février, pour
s’y rendre par terre, en même temps que la 15e demibrigade,
sous les ordres de Borgella, allait par mer. Ce
corps débarqua au Corail, et entra de suite en campagne.

Quelques jours avant d’avoir décrété la levée d’hommes
pour compléter l’armée, le Sénat avait rendu deux arrêtés.
L’un portait résiliation des baux à ferme des habitations
qui étaient exploitées pour le compte de Dessalines,
en exceptant de cette disposition celles qui l’étaient
au profit de sa vertueuse épouse: c’était un nouvel hommage
rendu à ses qualités personnelles. L’autre avait
pour but de prescrire les formalités à remplir par les propriétaires
dépossédés de leurs biens sous le régime impérial,
pour rentrer en possession de ces biens. Cette question
vitale de la propriété ayant été la cause déterminante de
la révolution du 17 octobre, il est bon de connaître les
principes adoptés à cet égard par le Sénat, le 9 février.

Le Sénat, considérant que s’il est juste de remettre en possession
de leurs biens ceux qui en ont été dépossédés arbitrairement,
il est également juste de rendre à l’État les biens dont certaines personnes
se sont emparées, sans aucun titre ; après avoir déclaré l’urgence,
décrète ce qui suit :

1. Toutes personnes dépossédées de leurs biens, et dont les titres
de propriété ont été perdus, ou incendiés dans les événemens qui se
sont succédé dans cette île, pourront y suppléer de la manière suivante
:

2. Elles se présenteront par-devant le tribunal de paix de leur
Haïtiens ! Et parmi eux, quels sont ceux qui «  rendirent excessivement diffi« 
cite l’accomplissement de sa tâche ? » Gérin, Rigaud, Blanchet aîné, etc., etc.,
étaient-ils des noirs ? Qu’on attende le volume suivant pour en juger.
[1807] CHAPITRE IV. 541

commune, à l’effet de procéder à une enquête, pour constater la validité
de leurs prétentions.

3. Le juge de paix ou l’un de ses assesseurs se transportera
sur les lieux, et s’assurera des habitans voisins, ou, à défaut, de
trois notables de la commune, si la personne réclamante est légitime
propriétaire du bien réclamé, et si elle en a joui sans interruption.


4. Il s’assurera aussi si le réclamant est propriétaire par droit
d’héritage ou par acquisition, et en fera mention dans le procès-verbal
qui sera dressé à ce sujet.

5. Ledit procès-verbal sera présenté au préposé d’administration
du lieu, qui sera tenu d’y mettre son avis et de l’adresser, sous le
plus bref délai, au secrétaire d’Etat, qui, vu ia vacance de la présidence,
prononcera définitivement la mise en possession, s’il y a
lieu.

6. Lorsqu’un propriétaire sera réintégré sur ses biens, le bail à
ferme est résilié de droit.

7. Toutes personnes convaincues de s’être fait mettre en possession
de divers biens, par de fausses attestations, des ventes simulées,
testamens dont les testateurs sont existons en pays étranger,
actes contrefaits dont les minutes des notaires, compulsées,
n’offrent aucun dépôt, ou par d’autres moyens illégaux, seront dépossédées
desdits biens, lesquels seront réunis au domaine et affermés
au profit de la République.

8. Les préposés d’administration, les juges de paix et leurs assesseurs,
sont responsables envers l’État des abus qui pourraient se
glisser dans leurs recherches ; et les faux attestons seront poursuivis
par les tribunaux, et punis suivant toute la rigueur des
lois.

9. Les administrateurs et leurs préposés seront tenus, sous peine
de destitution, de faire connaître au secrétaire d’État fout ce qui parviendrait
à leur connaissance relativement aux personnes qui, sans
aucun droit, se sont fait mettre en possession des biens des absens.
Tous les citoyens sont invités, au nom du bien public, à les dénoncer.


10. Le secrétaire d’Etat pourra demander la représentation des titres
de propriété dont les droits du possesseur paraîtront douteux,
pour être statué définitivement.
542 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.11. L’article lu de l’arrêté du 7 février 1804, continuera d’avoir
son plein et entier effet.12. Les juges de paix recevront, pour leurs vacations, une gourde
en ville, et quatre gourdes par jour pour la campagne.
Ainsi, le Sénat conciliait le droit de propriété des particuliers
avec celui du domaine public. La constatation de ce
droit-était confiée au magistrat de la justice de paix ; mais
les agents du fisc devaient, veiller sur les abus, et le plus
haut fonctionnaire de l’Etat prononçait en dernier lieu.
Les fraudeurs de ces droits étaient punis par les tribunaux ;
fonctionnaires et citoyens étaient appelés à les désigner
à l’autorité. Les sages dispositions prises en premier
lieu par Dessalines, pour conserver les droits de
l’État, furent maintenues avec raison ; maison évita de
laisser à l’arbitraire la faculté d’en abuser.

Le 19 février, le Sénat rendit un autre arrêté par lequel
il s’autorisa à réprimer les fraudes des administrateurs. La
corruption du régime impérial redressait la tête pour
continuer les mêmes abus. — Le 21, il fit une loi pour
fixer le costume de ses membres. — Le même jour, il
arrêta que ceux des députés du Nord et de l’Artibonite,
à l’assemblée constituante, restés au Port-au Prince, seraient
appelés aux fonctions publiques vacantes et recevraient,
en attendant, une indemnité pour subvenir à
leurs besoins. La justice dicta cette mesure.

Pétion, à qui sus contemporains reprochaient de tolérer
la licence et l’anarchie, méditait en ce moment, quoique
malade, sur les moyens d’établir l’ordre ; mais il voulait
que ce fût par des lois humaines, et non par le pouvoir
arbitraire du sabre et de la baïonnette. Ne pouvant

[1807] CHAPITRE IV. 545

se rendre au milieu de ses collègues, il leur adressa la
lettre suivante ;

Port-au-Prince, le 17 février 1807.
LE général de division Pétion, sénateur, aux membres du Sénat.

Il se commet chaque jour, citoyens collègues, des délits militaires
que le bien public exige de dénoncer à un tribunal qui, d’après
la loi, devait être établi pour en connaître et prononcer ce que de
droit. Ces délits, souvent restent la plupart impunis, attendu le défaut
de règlement établi pour cet objet essentiel, et surtout parce
que celui fait sous le dernier gouvernement est si atroce, qu’on ne
saurait s’y conformer, dans différens cas, sans s’exposer à prononcer
contre sa propre conscience.

Je crois, en conséquence, devoir vous proposer, par cette lettre,
de vouloir bien vous occuper de l’établissement d’un code où les
peines seront proportionnées aux délits, vous priant, en raison de l’urgence
d’une pareille loi, de prendre ma proposition, aussitôt que
possible, en considération. Signé : PÉTION.

Voilà un homme qui suivait la carrière militaire depuis
l’âge de 21 ans, et qui était parvenu au plus haut
grade dans l’armée ; il avait un pouvoir, une autorité presque
illimitée, par la rigoureuse discipline imposée à cette
armée d’après le code pénal de 1805 : songeait-il à conserver
cette domination absolue sur ses compagnons
d’armes ? Non. Mais, s’élevant à la hauteur du législateur
humain qui veut fonder des institutions durables, que ses
semblables puissent accueillir comme protection de leurs
droits, que la société puisse envisager comme garantie
de l’ordre qui lui est si nécessaire ; sachant que le juge
répugne à appliquer des lois trop sévères, et que le plus
sain principe en jurisprudence consiste à proportionner
la punition au délit : le voilà, cet homme, qui provoque
de ses collaborateurs à la fondation de la République, des
adoucissemens à une législation atroce, comme il l’appelle

justement, afin de s’assurer de la répression des délits.
Voilà l’une des causes de l’influence qu’il exerça sur son
pays et qui le fit paraître digne de parvenir au pouvoir.

Dix jours après sa lettre, le Sénat rendit un arrêté, sur
la proposition d’un comité tiré de son sein et composé de
Yayou, Lys et Daumec, par lequel il obviait aux inconvéniens
signalés par Pétion. Le rapport de ce comité, rédigé
par Daumec, est un modèle de raisonnement pour
faire apprécier la nécessité de cette réforme salutaire.
Pressé par les circonstances, ainsi qu’il le disait, le comité
ne put que présenter un amendement au code pénal
militaire de 1805 et à la loi sur les conseils spéciaux
: son projet fut adopté par le Sénat.

Les 28 cas où la peine de mort était applicable dans ce
code, furent réduits à 8 : — « L’espionnage, la trahi« 
son, l’assassinat et meurtre quelconque, l’incendie, la
« révolte à main armée, le viol, lorsqu’il aurait occasionné
la mort de la personne violée, et contre le subor« 
donné qui aurait porté la main sur son supérieur. »
Tous les vingt autres cas furent punissables de 5, 4 et
5 années de gêne, pour être, les condamnés, livrés aux
travaux publics.

« Art. 8. Le Sénat abolit pour toujours la peine des
" verges ; elle est remplacée par six mois de détention.
« Il abolit également le genre de mort à la baïonnette :
ceux qui l’ordonneront, exécuteront, seront pour« 
suivis et punis comme assassins. »

Les conseils spéciaux furent remplacés par des commissions
militaires permanentes pendant la durée de la
guerre civile, elles connaissaient de tous les délits criminels,
militaires et autres. C’était une pressante nécessité du
moment, pour arrêter promptement les actes désordon-

[1807] CHAPITRE IV. 545

nés ; mais du moins la permanence de ces tribunaux les
assimilait aux tribunaux civils, — les juges militaires,
une fois nommés, n’étant pas changés pour chaque affaire
comme le sont les conseils spéciaux. Quelque temps après,
les tribunaux civils reprirent leurs attributions pour juger
les délits non militaires, en vertu de la loi organique
de 1808.

Des conseils de révision, composés aussi de militaires,
furent institués pour réformer les jugemens rendus par
les commissions permanentes, lorsqu’il y aurait lieu. Les
généraux commandans de départemens furent chargés de
les former, de même que les commissions permanentes ;
mais « les juges ne pouvaient être influencés par aucune
autorité. »

Cet arrêté fait honneur à la mémoire de Daumec, son
rédacteur, plus versé dans la science du droit que ses deux
collègues. Ces trois membres du Sénat méritèrent de
l’humanité, en proposant à ce corps d’abolir la peine des
verges et la mort à la baïonnette ; et le Sénat républicain
honora son pays en les proscrivant.

Dans l’intervalle de la proposition faite par Pétion au
Sénat pour réformer le code pénal militaire, et de l’émission
de cet arrêté, il envoya à ce corps, le 24 février, un
paquet que le général français Ferrand venait de lui
adresser de Santo-Domingo. Nous n’avons pas vu ce document
dans les archives du Sénat, si mal tenues à cette
époque ; mais par sa lettre qui l’accompagnait, Pétion
disait à ce corps « qu’il verrait, comme lui, que les pro« 
positions que lui faisait Ferrand, ne méritaient que
ce le plus profond mépris. » Il est probable que ce général
lui offrait des secours contre Christophe, et l’engageait à
se soumettre à la France, dans l’intérêt des mulâtres,
T. VI. 55
546 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
menacés selon lui, par cette guerre. Ferrand devait voir
avec plaisir, néanmoins, cette nouvelle guerre civile entre
les Haïtiens, ne pouvant présumer que de cette lutte
sortirait la réunion des populations de l’Est d’Haïti, à la
République que fondait Pétion en ce moment ; car son
coeur en jeta les bases aussi bien que pour la réunion du
Nord et de l’Artibonite 1.

Quelques jours après, le 5 mars, il envoya encore au
Sénat un paquet adressé « au chef de l’île d’Haïti, " qui
venait de lui être remis, le même jour, par le subrécargue
d’un navire entré au Port-au-Prince. Nous en ignorons
aussi le contenu et de quelle source venait celui-ci. Dans
tous les cas, le sénateur haïtien remplissait son devoir envers
l’autorité chargée des relations extérieures par la
constitution.

Après la première marche de Pétion à l’Arcahaie ,
Christophe étant encore à Marchand et bien résolu à défendre
le territoire qui lui était soumis, songea à fixer la fidélité
des officiers supérieurs qui devaient y contribuer. Dans
ces vues, il fit de nombreuses promotions, parmi lesquelles
on remarque celles des colonels Pierre Toussaint et La1
Aussitôt la mort de Dessalines, Pétion permit à tous les indigènes de la
partie de l’Est qui se trouvaient dans son département, de retourner dans
leurs foyers, après les avoir comblés de présents. 18 mois après, le soulèvement
de toute cette population eut lieu contre les Français, par des causes qui seront
déduites ; et les habitans des communes limitrophes de la partie occidentale
manifestèrent dès lors le désir de se réunir sous l’autorité de la République
d’Haïti. Pétion annonça immédiatement aussi aux Polonais qui étaient dans
l’Ouest et le Sud, qu’ils avaient la faculté de retourner en Europe : on verra
un acte du Sénat qui constate cette disposition. Les uns quittèrent Haïti, d’autres
y restèrent. Plusieurs Français même partirent pour les Etats-Unis : nous
pouvons citer l’imprimeur Fourcand qui était établi au Port-au-Prince. La
bienfaisance et la modération sont les seuls moyens de gagner l’affection des
hommes.
[1807] CHAPITRE IV. 517

rose au grade de général de brigade, et des colonels Pierre
Cotereau et Guerrier à celui d’adjudant-général. C’étaient
quatre vaillans officiers déjà connus par leurs services
dans l’armée. Pierre Toussaint alla commander SaintMarc
où il était déjà, et Larose, qui était connu à l’Arcahaie
durant la guerre de l’indépendance, eut ordre d’occuper
cette commune. On a vu qu’à la seconde marche
de Pétion, il avait dû se retirer de là en présence des forces
républicaines. Mais, déjà il avait usé de moyens brutaux
envers les cultivateurs de cette commune, en les pillant
et les maltraitant.

Quand Christophe fut rassuré sur les desseins de Pétion
par son retour au Port-au-Prince, il se rendit au Cap.
C’est alors qu’il fit arrêter Roumage aîné qui fut tué,
quelques semaines après une dure détention. Il publia
une proclamation le 22 janvier, adressée aux habitans et
aux cultivateurs pour les entretenir de la nécessité de se livrer
aux travaux agricoles. Il disait aux uns et aux autres :
« Les jouissances d’un peuple libre ne consistent pas dans
le vain appareil d’un luxe extérieur. L’union des ci"
toyens, la valeur des soldats, la fertilité des champs et
« la richesse du commerce, voilà le luxe qu’il faut étaler
aux yeux des nations, »—sauf à faire différemment luimême,
toujours ostentateur dans sa mise et la tenue de
son palais. Aux cultivateurs, il disait: " que tous les cul« 
tivateurs se réunissent sur les habitations qui leur ont
« été désignées ; » c’est-à-dire: Rentrez promptement
sur celles de vos anciens maîtres, comme sous le règne de
Toussaint Louverture et celui de Dessalines ; car tel fut
le régime agricole dans le Nord et l’Artibonite durant
quatorze années.

En apprenant ensuite la seconde marche de Pétion à

l’Arcahaie et son retour au Port-au-Prince, il ordonna de
renforcer les troupes de Larose, d’un bataillon de la 4e
sous les ordres de J.-L. Longueval, et d’un autre de la 14e
sous ceux d’Éloy Turbet, afin d’aller réduire cette commune
en cendres, pour qu’elle ne pût pas profiter de sa
proximité du Port-au-Prince et y porter ses produits. Larose
ne suivit que trop ces barbares instructions: les habitans
et les cultivateurs s’enfuirent dans les bois, ou
passèrent au Cul-de-Sac pour éviter d’être égorgés. JeanCharles
Courjolles lui-même, ce bandit qui était sous ses
ordres dans la guerre de l’indépendance et encore en ce
moment, ne put endurer la vue de tant d’excès ; il tua le
colonel Éloy Jeanton, de la 8e, l’un des féroces exécuteurs,
et Larose le fit tuer à son tour. Ces faits se passèrent dans
le courant de février.

Ce sont ces abominables cruautés qui révoltèrent le
brave Jean Dugotier, inspecteur des cultures dans le canton
du Fond-Blanc. Il se décida à s’armer en faveur de la
République, à laquelle il rendit les services les plus signalés
jusqu’en 1820. C’était un Africain d’un courage remarquable
 ; par la suite, il attira au parti républicain une
foule de cultivateurs des montagnes de Saint-Marc, des
Verrettes et de la plaine de l’Artibonite, et il devint le colonel
d’un 25e régiment formé de la plupart de ces hommes.

Malgré les actes criminels et de basse servilité de Larose,
Christophe envoya Barthélemy Mirault avec mission
de le faire égorger : ce qui eut lieu. Dessalines lui
avait pardonné son insubordination envers lui en 1802
et 1805, à raison de sa conduite à la Crête-à-Pierrot et
antérieurement : Christophe le fit mourir pour avoir été
d’une obéissance passive. Ce seul fait suffirait pour justifier
Pétion d’avoir brisé avec cet ingrat et accepté la
[1807] CHAPITRE IV. 519
guerre ; car, quelle garantie aurait-on pu avoir sous le
gouvernement d’un chef semblable ?

La nouvelle des barbaries commises dans la commune
de l’Arcahaie, parvenue au Port-au-Prince, dut y occasionner
une sensation pénible, de même qu’on y gémit
toujours de tout ce qu’on apprit par la suite, de la férocité
de Christophe.

" Les partisans de Gérin en jetèrent toute la faute sur
« le général Pétion ; ils dirent que celui-ci, à la tête de
10,000 hommes réunis au Port-au-Prince, distant de
douze lieues de l’Arcahaie, avait laissé égorger des
malheureux dont le crime avait été d’être dévoués à
la République. Cette attitude d’observation, prise par
Pétion, eût pu être taxée de complète inhabileté, si la
crainte des projets ambitieux de Gérin ne l’avait pas
contraint à ne pas s’éloigner de la capitale 1. »

Nous pensons que cette excuse ainsi présentée, pourrait
ajouter à ces accusations injustes. Nous avons prouvé
par un précédent document, qu’indépendamment des
bonnes raisons politiques qu’il avait pour ne pas entreprendre
sérieusement une campagne, Pétion était malade ;
que de plus, tous ces zéros ajoutés hardiment aux chiffres
de l’armée, tombent devant la demande pressante qu’il
adressa au Sénat, pour qu’il ordonnât un recrutement dont
la force fut augmentée par ce corps. En outre, pouvait-il
plus empêcher les actes barbares de Christophe ou de ses
agents, que ne l’avait pu Rigaud, quand Toussaint Louverture
et les siens en commettaient de semblables ? Gérin
et ses partisans formaient l’opposition de cette époque,
et l’on sait par expérience, que la manie de toute oppo1
Hist. d’Haïti, t. 3, p, 400.530 ETUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
sition est de reprocher sans cesse, de tout imputer à fautes
sinon à crimes. Gérin avait déjà prétendu qu’il eût
été facile d’abattre Christophe d’un seul coup ; le succès
inespéré qu’on avait obtenu contre Dessalines l’avait enivré,
il se persuadait cela: naturellement, suivant son
opinion, tout le mal que ferait Christophe devait être
imputé à Pétion qui, selon lui, s’obstinait à le laisser
faire, et ses partisans partageaient ses idées. Quand à
Pétion, toute son inhabileté consistait, en ce moment, à
voir organiser définitivement le gouvernement, car il
était temps d’en finir avec ce provisoire.

Revenons à leur commun ennemi.

Christophe aussi reconnaissait l’extrême nécessité de
l’organisation politique et administrative du territoire
soumis à sa domination absolue. En se retirant au Cap,
c’est qu’il pensait qu’il fallait faire trêve à la guerre, pour
fixer les attributions de son pouvoir. 1 Il composa, dans
ces vues, un conseil d’État où figurèrent les généraux
Romain, Vernet, Toussaint Brave, Martial Besse, Daut,
Raphaël et Magny, et les citoyens Fleury et Jean Baptiste,
afin de publier une constitution: elle était toute
faite. C’était celle qui fut rédigée par Rouanez jeune et
confiée aux députés du Nord à l’assemblée constituante,
pour être votée par leur majorité. Le conseil d’État n’avait
donc qu’à remplir la besogne de ces derniers. Voici
un extrait de cet acte.
«  Les mandataires soussignés, chargés des pouvoirs du
peuple d’Haïti, légalement convoqués par son Excel-,
1 Si le despote qui pouvait tout, qui avait marché, le premier, avec des troupes
centre le Port-au-Prince, reconnut la nécessité de suspendre la guerre pour,
organiser son gouvernement, comment peut-on blâmer Pétion de l’avoir suspendue
aussi dans le même but ?
[1807] CHAPITRE IV. 551

« lence le général en chef de l’armée, pénétrés de la né« 
cessité de faire jouir leurs commettans des droits sacrés,
« imprescriptibles et inaliénables de l’homme ; procla« 
ment, en présence et sous les auspices du Tout-Puissant,
« les articles contenus dans la présente loi constitution« 
nelle:

« Toute personne résidant sur le territoire d’Haïti est
libre, dans toute l’étendue du mot. — L’esclavage est
aboli à jamais dans Haïti. — Nul n’a le droit de violer
l’asile d’un citoyen, ni d’entrer par la force dans son
domicile, sans un ordre émané de l’autorité supérieure
et compétente. — Toute propriété est sous la protec« 
tion du gouvernement. Toute attaque contre les pro« 
priétés d’un citoyen est un crime que la loi punit. —
« La loi punit de mort l’assassinat. — Le gouvernement
d’Haïti est composé: premièrement, d’un magistrat en
" chef qui prend le titre et la qualité de Président et de
« Généralissime des forces d’Haiti, soit de terre, soit
de mer ; toute autre dénomination est pour jamais
proscrite dans Haïti: secondement, d’un conseil d’État.
— Le gouvernement d’Haïti prend le titre et sera re« 
connu sous la dénomination d’Etat d’Haïti. — La
« constitution nomme le général en chef HENRY CHRIS« 
TOPHE, Président et Généralissime des forces de terre
« et de mer de l’Etat d’Haïti. — Le titre de président et
de généralissime est à vie. — Le président a le droit
de choisir son successeur, mais seulement parmi les
généraux, et de la manière ci-après prescrite. Ce choix
doit être secret et contenu dans un paquet scellé, qui
ne sera ouvert que par le conseil d’Etat solennellement
" assemblé à cet effet. — Le président prendra toutes
" les précautions nécessaires pour informer le conseil
552 ÉTUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
« d’Etat où ce paquet sera déposé. — La force armée et

« . l’administration des finances seront sous la direction

« du président. —Le président a le pouvoir de faire des

« traités avec les nations étrangères, pour l’établissement

« des relations commerciales, et la sûreté de l’indépen« 

dance de l’Etat. — Il peut faire la paix et déclarer la

« guerre pour maintenir le droit du peuple d’Haïti. Il a

« aussi le droit d’aviser aux moyens de favoriser et d’aug« 

menter la population du pays. — Il propose les lois au

« conseil d’Etat qui, après les avoir rédigées et adoptées,

« les renvoie à sa sanction, sans quoi elles ne sont pas

« exécutoires. — La dotation du président est fixée à 40

« mille gourdes par an. — Le conseil d’Etat est com« 

posé de neuf membres nommés par le président, dont

" les deux tiers au moins parmi les généraux. —Les

« fonctions du conseil d’Etat sont de recevoir les pro« 

positions de lois du président, et de les rédiger de la

« manière qu’il juge convenable ; de fixer le montant

« des taxes, et le mode de les recueillir ; de sanctionner

« les traités conclus par le président et de fixer le mode

« de recruter l’armée. Le compte annuel des recettes et

« des dépenses lui sera présenté, aussi bien que celui

« des ressources du pays. — La religion catholique
«  apostolique et romaine est la seule reconnue par

« le gouvernement. — L’exercice des autres religions

« est toléré, mais non publiquement. — Il sera établi

« une école centrale dans chaque division, et des écoles

« particulières dans chaque subdivision.—Le gouver« 
nement d’Haïti déclare aux autres puissances qui ont

« des colonies dans son voisinage, qu’il a résolu de ne

« point troubler le gouvernement de ces colonies. — Le

« peuple haïtien ne fait point de conquêtes hors de son
[1807] CHAPITRE IV. 535
« île, et il se borne à la conservation de son territoire.
— Le gouvernement garantit aux marchands étran"
gers la sûreté de leurs personnes et de leurs propriétés.
« —Le divorce est strictement défendu, etc. 1  »

En outre, cette constitution créa des surintendans
généraux de finances, de la marine, et de l’intérieur et
un secrétaire d’Etat et des tribunaux. Il y avait d’autres
dispositions sur l’armée, sur l’agriculture, etc.

Cet acte ne différait guère de la constitution impériale
de 1805. En provoquant la mort de Dessalines, Christophe
n’avait donc voulu que se substituer à sa place. Si
son caractère et ses antécédens sanguinaires n’étaient
pas si connus ; s’il n’avait pas manoeuvré comme il a fait et
émis sa proclamation du 18 décembre, il est probable que
la constitution républicaine eût fait une plus large part
à l’autorité du Président d’Haïti ; car on verra bientôt
le Sénat déléguer à Pétion plusieurs de ses attributions,
inhérentes au pouvoir exécutif, par la confiance qu’il
inspirait par son caractère et ses antécédens : confiance
qu’on n’aurait pas eue en Gérin, s’il avait pu être élu.

Une seule remarque est à faire dans l’oeuvre constitutionnelle
du Cap : c’est qu’elle proscrivit à jamais toute
autre dénomination que celle de Président, etc., pour le
chef de l’État. Cette déclaration n’interdisait pas la restriction
mentale attribuée à tort ou à raison à un fameux
ordre religieux : Christophe se la fit, en se réservant de
1 Le lecteur n’aura remarqué dans cette constitution aucune disposition concernant
l’exclusion des blancs des droits de cité et de propriété. Ne la connaissant
nous-même que par l’ouvrage de sir James Barskett, agent anglais dans
les Antilles, nous ignorons s’il l’avait supprimée, ou si Christophe et son conseil
d’Etat s’en référaient à cet égard aux actes de 1804 et de 1805. Quant aux
dispositions concernant te divorce et le culte, elles étaient les mêmes que celles
de la constitution de Toussaint Louverture.554 ETUDES SUR L’HISTOIRE D’HAÏTI.
céder en temps et lieu au voeu du peuple, pour prendre
le titre de Roi ; mais en commençant par substituer la qualification
de Monseigneur à celle de Son Excellence. Sous
ce rapport, il ne fut pas plus coupable que certains chefs
d’Etat dans d’autres pays ; on en a vu qui ont procédé
de la même manière, ou à peu près.

La publication de cet. acte eut lieu avec pompe :
salves d’artillerie, discours, cérémonies religieuses, banquet
splendide, rien n’y manqua '.

Les proclamations suivirent les discours : l’une d’elles,
du 19 février, mit hors la loi Pétion, Gérin, et leurs complices
dans leurs complots et révolte contre l’autorité
légitime, en offrant amnistie, oubli du passé à tous ceux
qui n’y auraient point trempé et qui se rallieraient à cette
autorité. C’était répondre aux actes du Sénat ayant le
même objet en vue.

Une loi du 25 février divisa le territoire de l’île entière
d’Haïti, avec ses petites îles adjacentes, en cinq provinces
au lieu des six divisions militaires de 1805, et les provinces
en arrondissemens. Chacune était commandée
par un lieutenant-général, et chaque arrondissement
par un maréchal de camp. Les formes monarchiques apparaissaient
dans cette seule dénomination des généraux,
comme dans les provinces au lieu de départemens, dans
les surintendans généraux au lieu de secrétaires d’Etat
ou ministres.

Arrêtons-nous à ces actes d’organisation. Dans les
chapitres suivans, on verra la suite de ceux du Sénat
républicain, la nomination de Pétion comme Président
d’Haïti, la continuation de la guerre civile jusqu’en 1812.
1 Voyez l’Hist. d’Haïti, t. 3, p. 402 à 101.
[1807] CHAPITRE IV. 555

Pendant cette lutte fratricide, les habitans de l’Est se
soulèvent contre les Français et les expulsent de leur
territoire, A. Rigaud retourne dans son pays natal et divise
le Sud avec l’Ouest, H. Christophe se fait Roi.

Tous ces graves événemens influent sur les destinées
d’Haïti ; et l’administration bienfaisante de Pétion, comparée
à celle de ses compétiteurs, rehaussera de plus en
plus son mérite aux yeux de la postérité ;
FIN DU SIXIÈME VOLUME.PARIS. IMPRIM. DE MOQUET, RUE DE LA HARPE. 92.