Seila, fille de Jephté, juge et prince des Hébreux
Abany, Marie-Thérèse Péroux d' (1753-1821)

Le Clerc, 1801


S e i la, fille de jephtë.
S e ï l à 5 fille de je-phtè,JUGE ET PRINCEDes hebreux »
TOME SECOND.
• 1pabi .s-,Chez IE CI EUE, Libraire, quai des
Augustins, n°. 3g.
Ï8OÏS
S e ï l à, livre dixième,2.A•sommaireDU LIVRE DIXIÈME.Horrible sacrifice de Maas. —Prodiges qui le
suivent.'—Kouveau combat entre les Hébreux
et les Ammonites. ■— Combat singulier
entre Jephté et le roi. —Morl de Maas.
■—Défaite entière de son armée.' — Honneurs
funèbres rendus aux Israélites tués
en combattant. ■— Partage du butin.. ■—
Récompenses honorables distribuées par
Jeplité à ceux qui se sont distingués,
Un regard terrible se porte sur seg
soldats, .•. . « Lâches ! leur dit-il s
 » vous deviez périr avant mon fils s
 » et vous existez » ! puis, s’adressant
au corps de Séhon , il s’exprime
ainsi %

<; Ta mort m’afflige, mais elle n*ac5>
cable point assez ton père pour lui
• » faire oublier ce qu’il te doit. . . *
5> C’est du sang que tu demandes ,
5 ? je le prodiguerai à les mânes  ; je
 » jure de les appaiser en ne mettant
y> aucunes bornes à mon implacable
2> vengeance. . . . Baal ! toi à qui les
y> oblations humaines sont si agréay>
blés , répands sur moi ton esprit »
 » Dieux infernaux ! amenez-moi des
 » victimes 5 je vous offrirai leur sang,
5> et leurs .membres mutilés palpites
ront sur vos autels ».

Soudain il reprend les rênes de son '
coursier et marche vers sa tente j ses
L i 7 a f ï. 5
officiers le suivent en silence, saisis
de crainte, accablés Je tristesse 5 aucun
n’ose proférer un mot, soit pour
le plaindre, soit pour le consoler.

Cependant la nuit approche , la
retraite sonne dans le ? deux camps ;
le silence va succéder au bruit des
armes, le repos à l’agitation3 mais
la fureur et la vengeance, qui veillent
toujours , méditent dans les té=
îièbres des complots perfides.

Maas, tourmenté par ces deux
passions, accuse tout ce qui l’environne
de la mort de Séhon. Le cercle
que son oeil-peut embrasser est
trop étroit pour fixer son ressentiment
, il voudroit le porter sur l’univers
entier.Tôiit sommeille dans son
camp, lui seul ne, peut trouver de
repos : le dépit, le désespoir déchirent
son âme. Ses bataillons renversés/
son fils percé du glaive mor-lei.
6 S E r L A .

les cris-des blessés semblent, encore
frapper ses yeux et ses oreilles. Cet
horrible tableau , présent à ses esprits
5 tantôt excite son courroux .
tantôt l’accable de douleur.

Tout à coup il croit entendre une
roix sépulcrale qui lui adresse ces
paroles : « Bâte-toi de me venger f
.v appalse mes mânes ; peut-être de<vmain
ne sera-1-il plus temps ». Il
frissonne et s’écrie : « Dieux ! je vois
 » mon iils ! c’est lui qui me parle  »c

Rempli de terreur, il appelle un
écuyer et lui dit i & Vas chez le grand
 » prêtre : qu’il vienne sans 1 délai et
s secrètement ».

Le minisire arrive : le roi le salue
'et lui parle ainsi : « Pontife du puis »
 » saut Baal, tu eonnois mes revers
 » et mes infortunes : mon fils n’est
 » plus- !- sou ombre me demande ven. ?>
geance-…, ma gloire est obscurcie t
2> la honte couvre ,m.on front ; nos
 » dieux nous ont abandonnés ; que
>r faut-il faire » ?

Le prêtre sanguinaire- lui répond j
,« Oui, les dieux sont irrités, n’eu
■ » doutons pas,, Seigneur : le puissant
 » Baal-, le dieu Chamos et même
 » le redoutable Astarolh, protecl eurs
 » de nos pères, ont-rejeté nos sacri »
fices. Nous ne leur immolons que
 » de vils animaux ; sans doute ils
i> leur faut des victimes plus excel- ?
}> lentes j hâtons-nous de les appai*
 » ser ».

Maas approuve cet .avis. Ceux qui
l’entendent -frissonnent d’horreur-et
n’osent parler. ;.Soudain le -prince des
Jénèbre-s, "l’orgueilleux Lucifer transr
met au-roi sa rage et sa férocité. A
l !i-nS ;Uuat Maas ordonne de liai ame« ;er-. ;-di ;Xî
prisoiîniersv, .choisis parmi
pe-uxndes •eiafa&s .d’ïsraëL Op. s’em-

presse de lui obéir, et sa sombre don*
ïeur paroît soulagée.

Le plus affreux sacrifiée se prépare
au milieu des ténèbres. L’autel
est dressé 3 on apporte le glaive ; le
feu infernal s’allume ; les victimes
arrivent : les prêtres s’en saisissent.

Le roi les contemple d’un oeil sinistre
et farouche. « Vils esclaves s
 » s’écrie-t-il, je dois un sacrifice aux
 » mânes de mon fils. Mes dieux de>
mandent votre sang, c’est pour leur
 » obéir que vous allez être immolés »»
Lrn des Hébreux lui répond : « Roi
s- impie et barbare ! c’est en vain que
ï> tu t’adresse à tes- dieux ; ils n’ont
 » point d’oreilles et sont impuissans ».
— « Ce sont eux qui t’ont livré dans
s> mes mains ». — « Ils n’ont pu sauver
y> ton fils, ils ne te sauveront pas toi »
même ». —« Le tien a-t-il plus de
 » pouvoir »?—« Oui… ingrats envers

 » lui, infidèles à sa loi, il a dû nous
 » abandonner et nous punir, pour
 » avoir fléchi le genou devant l’infâ »
me Baal, lors de cette nuit funeste
>> où ton traître Ganas a provoqué
 » notre impiété ».
« . Divin Baal, s’écrie le roi ! par »
 » donne ce blasphème ! le sang du
 » coupable val’expier àl’instant: c’est
 » à toi que je l’immole ».— « Et nous,
y> s’écrie un autre Hébreu, nous nous
 » offrons au Dieu d’Israël comme des
 » victimes d’expiation. Ce Dieu mi »
séricordieux réunira nos âmes â
j> celles de nos pères, pour jouir des
 » récompenses destinées à ses fidèles
3> adorateurs ». — « . Ne crois pas >
>; ajoute le plus jeune des victimes s
 » que notre mort puisse détourner les
 » tourmens où les impies et les hom5>
mes féroces, tels que toi, seront
 » à jamais condamnés. Ton arrêt est
■ÏO S È I L A 5
î ? prononcé : toi. tes ministres et tes.
 » dieux, vous aurez le même sort ».

A ces mots , Maas transporté de
colère iire son épée et la plonge luimême
dans le sein du Cdèle Israélite.
Cet acte barbare devient le signal
ces prêtres ; et dans l’inelant le sacrifice
entier s’exécute. Soudain la
terre s’ébranle, le tonnerre gronde
<er- renverse l’autel. Le roi pâlit, les
prêtres reculent épouvantés ; le pontife
impie -est terrassé, ce 'Une puis »
 » sance invincible nous accable, dit »
il, l’enfer s’ouvre, je vois Baal au
 » fond de l’abîme, chargé de chaînes :
 » nos places sont marquées au centre
 » dû gouffre de feu qui le dévore….
 » le terrible Dieu dT-sraei'a prononcé
 »sot-f-e arrêt ». . . .
'«  Indigne pontife, -s’écrie Maas,
■y> est-ce ainsi nue tu soutiens la gloire
1 oy> de ton Dieu ? si Baal est dans les

LIVRE X. II

. » enfers,"ses prêtres doivent y des>
cendre. …" Soldats, qu’aucun de
 » ces ministres sacrilèges ne voie le
,, »jour qui -va bientôt parpîire ». Il
.dit, et les prêtres sont, égorgés.-,:,. .
■Après cet horrible-massacre, Maas
rentre dans sa tente :' de noirs pres.gen.iintens
j’y poursuivent.

Taudis que tant de crimes souillent
le camp -des A-nlmonités ;,, les Israélites
reposent tranquillement :la.paix,
la justice ; la piété - veillent au milieu
d’eux.. Des soins . vigilans sont
.prodigués à tons les/blessés ; Um banane
sal-ufaire," ;iép.ands..irs ;ar-leurs’plaiesiS
calme "bientôt leu'rsdople'u.ïs,. .Les pri-sonnieps
ennemis ;;i •confondus, avec
' jes Hébreux , reçoivent les -mêmes secours.
On ne distingue plus l’Ammon.it.e.'del’enfanii
de Jaceb/,jcel>u'i dont
lès--besoins sjOHt’plus prejîsaaâ--est le
,Preniiez>.écohru. -/„ \ ..,''.

IS - S E ï L A  ?

La nuit disparaît, et ne laisse dans
le camp des Ammonites qu’un spectacle
d’horreur.

Un bruit "sourd, tel que celui des
ilôts agités, se fait entendre dans le
camp de Jcphfé. Déjà ce héros est
revêtu de sa brillante armure et sa
tête est ombragée d’un superbe casque.
Il sort de sa tente, et soudain
tous ses généraux sont autour de IuL

Phalec suit de près son père. Appuyé
sur une longue pique il s’avance,,
entouré de jeunes guerriers , pour
prendre les ordres de leur prince. Zérim
l’accompagne, ainsi que le triste
Balath, ami du malheureux Méleck.
Sientôt se joignent à eux Zéla, Mire !.,
les braves Namuélites aver Nab,
Echim et le vaillant Jarih

Naël, l’un des sept Namuélites „
qui se sont signalés en vengeant la
mort de l’aîné de leurs ' frères f est
hors ; d’état de suivre Tes phalanges
de sa tribu. Plusieurs autres vaillans
guerriers sont comme lui forcés de
rester simples spectateurs des nouveaux
triomphes qui vont augmenter
la gloire d’Israël : tous versent
des larmes. La douleur de leurs blessures
n’est pas celle qu’ils ressentent
le plus vivement ; leur courage captivé
en fait endurer de plus sensibles
•à leur coeur valeureux.

Les Ammonites entendent les cris
des Hébreux et s’avancent. Maas a
changé son ordre de bataille. Telle
•qu’une vaste tour hérissée de toutes
parts d’armes meurtrières, ses nombreuses
phalanges ' se trouvent réunies,
pour ne former qu’une énorme
-masse. Ses -légers escadrons l’environnent.


' L’Hébreu , danè sa disposition or-
dinaire ; se dispose à recevoir l’enne-

-mi. L’Ammonite attaque le premier
et pénètre en renversant -tout ce qui
-s’oppose à son impétuosité. La violence
de ce choc paroît si décisive
■que l’espoir de la victoire remplit le
coeur du féroce Maas.

Jephté, pour diviser cette masse
effrayante, la fait attaquer de difîëxens
côtés. Hélec, Issaret leurs troupes
se portent sur la gauche. .-Phalee
combat près de son père avec Nab 9
Ecbim et les deux jumeaux de Salaad,
.Zéla ei Mire' !. Ce -dernier, emporté
par son courage., poursuit un
■soldat’ et reçoit la mort, .Zéla ,-.désespéré
, implore le secours de,ses trois
-amis pour venger son frère. ATinsrcant
Nab poursuit le meurtrier de
Mirel, l’atteint, lui plonge .sa lance
dans le côté et le renverse à s.es pieds..
-L’ardent Echim, f infatigable Phalee
-secondent le res.se-niiment de Zéla -ei

tous se précipitent sur les Ammonites.


Hélec, témoin de leur valeur, fond
sur ceux qui les entourent, et son
épée moissonne une multitude d’ennemis-.


Le vaillant. Issar est blessé au brasdroit
: forcé de se retirer il jouit du
plaisir de voir fuir les Ammonites devant
Hélec. Arrivé dans sa tente, de
fidèles esclaves s’empressent de le
désarmer et de panser sa blessure.

Cependant Thola, Sédéiir, Zabal,
Salami, Eliasa , Gaad, Machir et
leurs troupes résistent encore avec
peine aux courageux efforts des phalanges
de Maas. Suhim, qui -combat
avec eux, les-a ni me du geste et de la
voix : « Braves Israélites, leur dit-il P
5> Vous qui comptez autant, de héros
3> que d’aïeux-, soutenez la gloire de
s vos pères ! -mourons plutôt- que de
l6 S E I L Â s

5> nous laisser vaincre par les éternels
 » ennemis des desceiidans de Jacob !
 » songez que c’est pour notre Dieu
 » et pour notre liberté que nous corn »
battons »,

Ses paroles et son exemple produisent
leur effet. Une héroïque ardeur
passe dans leurs veines et leur
rend l’espérance. Ils s’élancent au
milieu des bataillons de Maas, la
terre s’arrose de sang et se couvre de
cadavres.

Un chef ammonite combat longtemps
contre Thola et le blesse à la
cuisse. Deux Namuélites sont renversés
à ses côtés ; mais secourus par
Gaad et par Salami, ils se relèvent
jet effacent la honte de leur chiite par
la mort de plusieurs ennemis. .
t Zérim se signale près de son père ;
plusieurs fois il a éloigné la mort
•d’une tête si chère, .Son bouclier est

LIVRE X. ij

criblé de traits dont il eut 1e bonheur
de le garantir ; trois fois sa main
a tranché les jours de ceux qui attaquoient
la vie de Suhim.. »

Tandis que ce vaillant héros poursuit
les Ammonites en désordre, un -
intrépide soldat balançant une énorme
javeline lui adresse ces paroles :
« Arrête Suhim, arrête : que les tiens
 » triomphent, le destin sans doute
 » le veut ainsi ; mais avant d’être leur
 ». victime ou leur esclave, que j’em »
porte au tombeau ou dans les fers,,
 » la gloire-de l’avoir vaincu : quêta
 » mort rende mon nom immortel.,
y> et sans regret- je quitte Ta vie ».
Soudain, d’un bras nerveux , il lance
la fatale javeline. Zérim a entendu
les paroles du soldat ; il se précipite
entre son.père et lui. Son bouclier a
garanti-Suhim ; mais le fer eu brisant
lé bord de ce rempart touche-

Zérim à l’épaule et lui fait une large
blessure. Le vaillant guerrier impute
à ses dieux la foiblesse de son bras ;
il s’échappe et va se perdre parmi
les siens, qui tous fuient devant Suhim
et ses cohortes victorieuses.

A cette vue, le roi frémit de rage
comme un lion qui voit sa proie lui
échapper. Des blasphèmes , d’horribles
imprécations sortent de sa bouche.
Il .appelle ses soldats •effraj’-és :•
il supplie, il menace ; rien n’est entendu.


Cependant la base de l’énorme co« 
lonne se soutient encore. Maas’, qu’un
inévitable destin conduit à sa.pertej
Ma as , meurtrier , parjuré , impie ,
persiste dans le dessein insensé' de
résister aux Hébreux. Une prudente
retraite eut pu le sauver ; mais sa fatale
témérité va .hâter l’instant qui
doit mettre fia à ses forfaits,, -

Il appelle ses frères, les’ deux fils
qui lui restent, ses principaux officiers,
et leur adresse ce discours :
« Pourquoi nous avouer vaincus ?
 » pourquoi perdre tout espoir ? une
 » partie de mes troupes sont disper »
sées il est vrai, mais les plus vail »
lans de nies soldats me restent,
 » mes plus- grands capitaines sont
s encore près de moi ; ne nous dés3 »
honorons point par une fuite lion. »
teuse. , . . -Que sont les Hébreux ?
 » qu’est-ce que le fils de Galaad qui
y> les commande ? ce Jephté leur
 » prince n’est-il pas le fils d’une pros■y>-
ti-luée, un chef de, brigands ? Pen »
dant vingt années son lâche peuple
 » n’a-t-il psà succombé sous nos coups ?
j) -îaruse, l’artifice, voilà ses armes 5
5> la valeur et l’audace, voilà les nô »
très. Allons fiers Ammonites, allons
S>. venger nos enfans et nos frères » !

Les troupes du roi, aussi insensées
que lui , se laissent persuader ; de
nouveaux combats s’engagent, des
flots de guerriers rentrent avec impétuosité
dans l’arène sanglante.

Jephté combat à regret : il eut désiré
ne plus teindre ses lauriers }
même d’un sang impur.

Maas, couvert d’une pesante cuirasse,
s’avance avec intrépidité la
lance en main : il porte des coups ter*
ribles ; mais la fureur et le désespoir
qui l’agitent l’empêchent de les diriger,


■ Cependant il cherche Jephté ; il
l’appelle et le défie de se mesurer
avec lui. Jephté l’entend : soudain il
accourt vers Maas,

De part et d’autre l’ordre est donné
aux troupes de s’arrêter.

Remplis d’espérance, les Hébreux
lèvent les yeux et les brag vers k-

ciel. Les Ammonites invoquent.leurs
dieux , mais d’une voix timide : la
crainte fait palpiter leur coeur s un
sinistre pressentiment les remplit
d’effroi.

A l’approche de Jephté, Maas "
d’une voix tonnante et d’un geste
menaçant lui adresse ces paroles %
€ Chef de brigands, rebut de ta pa »
trie, honteux rejeton d’un coupay>
ble amour y tremble malheureux !
}> c’est à moi qu’il est réservé de te
 » punir et de laver dans ton-sang la
 » tache de ta naissance…. Maas il
 » est vrai souillera son épée : celle
 » du dernier de mes sujets le seroit
 » en t’arrachant la vie ; mais c’est
J> pour venger mon fils et mes sujets
 » que je veux bien descendre à me
s mesurer avec toi ».

« Roi des Ammonites, lui dit
 » Jephté ^ que. peuvent contre moi

as S E I L A ;

 » tes menaces et tes outrages I est-ce
 » mon sang que tu veux répandre ?
 » viens donc ; approche , et laisse
 » aux lâches, aux vils esclaves, ces
 » injures grossières qui décèlent la
 » foiblesse et l’impuissance ». .
«  Je vais te satisfaire , réplique
 » Maas, bientôt ton corps sera la pâ »
ture des vautours », Et ses veux
étincellent de fureur.

Deux aigles égaux en force et en
audace ne fondent pas plus impétueusement
l’un sur l’autre que le
firent Maas et Jephté,

Le roi, bouillant d’impatience, se
précipite sur le prince des Hébreux
et lui porte un coup terrible de sa
pesante lance. Jephté couvert de son
bouclier échappe à la mort. Mais
avant que le prince barbare ait repris
l’équilibre, le chef d’Israël le
frappe d’un bras vigoureux, brise sa

'Cuirasse et lui fait une blessure aussi
large que profonde. I . . Le roi jette
ini cri : il tombe isur la poussière >
 ;son sang coule à grands flots, ses
forces T’abandonnent , uu mouvement’
de rage est" là dernière action
de-sa vie. . . . - . .. ■ -

La mort de Maas porte le découragement
parmi ses soldats. Tels effraj’és
de la chute d’un chêne majestueux
, les oiseaux qui perdent leur
abri se dissipent dans lés airs, de même
les Ammonites fuient de toutes parts »
La crainte marche devant eux et le
désespoir les suit. Ils abandonnent
leur camp: leurs richesses deviennent
îa proie des vainqueurs. '
- L’entière'défaite de l’armée d’Am=
mon, la mort dû roi,' celle de s oh
fils et du prince Amorrh'é'en , jettent
la consternation danà Rabb'ath. La
reine Tam’ante, en apprenant le dé*

sastre remplit l’air de ses cris don ?
loureux. Elle ôte son voiles sa cou-=
ronne et tous les précieux bijoux qui
ornent sa tête ; elle arrache ses blonds
cheveux ; elle maudit l’instant qui
lui donna le jour t « Malheureuse^
X1 s’écrie-t-elle, pourquoi suis-jenée ?
 » Ah ! pourquoi le ciel importuné de
i> mes voeux me donna-t-il des en fans c

 » Maas, cher époux ! tes prospéris
tés ont causé ta perte. Aveuglé par
5> elles s le poison de l’orgueil a pé »
nélré dans ton coeur. Tu t’es cru
 » invincible ; tu as mis ton espérance
y> dans ton courage et dans la mul5>
titude de tes soldats ; tu as oublié
>) que les cèdres tombent ainsi que
5> les arbrisseaux. C’est la prudence
s qui sauve les hommes et non la tés>
mérité ».. t « .

Aux douloureuses plaintes de Tatuante
se mêlent les cris de ses femmes
i

L, i v-3- :E  ;;L’ ' tï$r
"mes rtout le palais „ retentit 'de.géf-
-missemensi „,,, ; ,• l’ïû-rm -r "fi '*,-
. • La belle ;Anisa-les entend r.eTfris ;-,.
sonne.: tremblante, éperdue:, ellé'demaiide
la cause des-cris-, dont son .
•oreille est frappée, et.^aps ;.atXendr^ .
de réponse elle- vole.jCJIezdà-reine. ; ./.-
<;lA la vue :de-.s,a ; .mè^é jb'a'iguéef. de '
pleurs, et. presque sans’ ;vi« e~:dâns des -
-bras de ses femmes, la jeune,prin.CeSSes’év-anÔuit.

. -, ;.£.- ,1 ., ;■ ;. ■:.'■'■'<{-''.

- .TTamante,- quele malheur rend,-en- ; ;
-corepiûs ;tendre,tr.evienj ;à ëllei Tous ' '

- ses soins se portent -sur-sa- fille.-: (elle '\

.. laprésse de ses bras tr-embiams^et.ses* .-
.soinshmaternels-lùi ; rendent (bientôt.-,
T’,us.age.de ses:sens.' ; -.0 ; ?- ;,':) r jiq <t ;, - ;

Anisa. en Q-uvrantises bjsaux/yeÛjX- ;
-apprend ses.malheurs,.-.<<: ®:.w&itéu-*,.1
 ;. »;dre mère, dit-elle-, 'quel ;. àfff..éj|x. ; -
 » orage s’est élevé contre.,nous, ?.qp|i '-.
5>- a dissipé en ûri instant » ce£fcé gloire ; ^v
2. ' B '""*
-3.6 r S S- ï LA,"

-3 ? :çette ^grandeur, cette félicité qui'
S nous environnoit ?… Après avoir
•s ? p'erdii ;Gé:<jùe :noùs avions de plus- »
cher, mourons.-. . . oui, mourons !
•5) allons’rejoindre mon père, Séhon
1 » et Zarmài ! … je hais la lumière
 » qui ne-les ^éclaire plus »i

La reine lui répond : « Ma fille ,
:S> la fortune se joue des foibles hu- »
mains.i .elle répand lentement sur
5> eux ses trompeuses faveurs ; mais
-jrles’ revers arrivent avecla'rapidité
"^>fde la. foudre.^,*.'."Si le soft nous tra-35
hitr, il] ne peut nous enlever le cou »Tage
efrîa -vertu..-.. Chère Anisa ,
-3> -vis pour^unè mère à qui tu. deviens
,2> plus chère encore } et" ta jnère vi: »'Vrarpôur
te protéger » ."". . .-
->c-. Tandis "que Tamante " :exhale ses
tju'stes" plaintes, elle apprend que ses
i|reunes • filseexistenfc et qu’ils arrivent
…« ûivk dès’:officièrsïéchappés au car-

page. A cette nouvelle, la reine et
tous les habitans de Rabbath consternés
reprennent courage et se dis« 
posent à défendre leurs remparts.
., Mais le Seigneur iu.spire d’autres
desseins au chef de son peuple. Les
ennemis du nom d’Israël seront hu-=
miliés et non anéantis ; ils sont réser°>
vés pour servir de témoins aux merveilles
-que le Dieu. vivant opère en
faveur des enfans d’Abraham,, et
d’instrumens à sa vengeance, lorsqu’ils
lui seront infidèles : tels sont
les décrets immuables du souverain,
arbitre de toutes-choses.

Cependant les Hébreux fatigues de
combattre cessent de poursuivre les
Ammonites fugitifs ; le signal de Is
retraite se fait entendre, et tous ren-=
trent en foule dans leur camp. Sou=
dain chacun se réunit à sa tribu et
se hâte d’appaiser là faim qui le dé°
" - " ' B 2

£8 "SE r" ; L A j ■

vor'e. Le vin coule  ;à grands flots >'
les coupes se remplissent, les forces
se raniment et la joie passe dans tous
les coeurs.

Jephté paroît ; et s’adressant aux
princes des tribus, il leur dit". « Là'
i> victoire est glorieuse-, mais ses sûi-*
 » tes sont amères : que de soupirs’.
: » que de regrets elle 'arrache a' nos
 » coeurs ! c’est au prix du sang de'nos
 »'frères que nous triomphons’:'que
 » leur mémoire nous doit être chère.',-.
"5> rendons d’abord à leurs dépouilles
 » mortelles les honneurs funèbres.
 » Après avoir "satisfait à" ce religieux
i> devoir', que tb'ut’Israël se purifie,
" » pour offrir au Dieu des" armées des
* » sacrifices d’actions de grâces >y. "

A'l’instant, ces" hommes aussi ter-*
ribles 'que 1 desîioris se' calment. Leurè
visages animés paï la colère changent
tout "à coup. La compassion "f

Phmnanité, la tendresse.remplacent
laTureur.- Des larmes coulent de ces
mêmes yeux- qui ' naguère n’exprimoient
que la vengeance. On se rassemble
par tribu, par famille, pour
rendre les derniers devoirs à ses pareils
et à ses frères ; depuis le coucher
du soleil jusqu’à l’autre soir, tout
Israël se livre à sa douleur. ;

- Au déclin du second jour, un Lévite,-rempli
de l’esprit du Seigneur^
découvre sa tête , essuie ses, larmes, s
puis entonne , ainsi un cantique lu*
gubre que, toute l’armée'répète. ;;-
t « L’homme naît pour mourir : tout
ce qui a un commencement, doit avoir
une fin. Toi seul, 6.Dieu éternel !„ne
peut cesser  ;d’être..-L-a-.mort de-la
créature est .un-hommage rendu à
l’immortalité ■„ à l’immuabilité-dusouyerain
créateur de toutes choses ». •

Le peuplé répète t : - '

« La mort de là créature est ua
hommage- rendu à l’immortalité , k
l’immuabilité du souverain créateur
de toutes choses ».

« La mort KO -sauroit anéantir l’homme
créé à l’image de Dieu, et animé
de son esprit. La mort »est un repos #
tin sommeil qui conduit à la véritable
vie. O Dieu de bonté î c’est pour
admirer ta-grandeur que tu as créé
l’homme ; c’est pour Te rendre'heureux
que tu l’as tiré du néant : la
mort ne petit détruire ton ouvrage »„

Le peuple répète : . -

« G Dieu de bonté \ c’est pour admirer
ta grandeur que tu as créé
l’homme ; c’est pour le rendre heureux
que tu l’as tiré du néant : la
mort ne peut détruire ton ouvrage »*

L ï V R E X-. 3t

« L’âme survit au corps. La mor6
n5a d’empire que sur une poussier®
organisée : ô terre ! reprend ce qui
t’appartient ; reçois dans ton sein ces
restes dont tu n’es que dépositaire s
un jour tu seras forcée de les rendre ;
un jour l’homme sortira du tombeau
plein de vie, et la mort sera anéantie »„

Le peuple répète : >

« O,terre ! reçois dans ton sein ces
restes dont tu n’es que dépositaire î
un jour tu seras forcée de les rendre ;
un jour l’homme sortira du tombeau •
plein de vie, et la mort sera anéantie
 ».

« Le sommeil de la mort est suivi
d’un réveil éternel : qu’il sera glorieux
pour le juste ! le méchant s’éveiîlera
aussi ; mais pour être à ja-

mais privé de la vue de son Dieu.
Heureux l’homme juste qui se réveillera
pour te glorifier, ô Dieu immortel
 » !

Le peuplé répète :
• « Heureux l’homme juste qui se réveillera
pour te glorifier , ô Dieu immortel
 » !

« Consolez-vous enfans d’Israël :
votre Dieu est le Dieu des vivans et
non le Dieu des morts. Cessez de
pleurer vos frères ; réunis à leurs
pères ils vous ont précédé dans le séjour
du repos. Le Dieu qui habite
une gloire inaccessible, les a mis au
nombre de ses enfans ».

Le peuple répète :
 ; << Consolons-nous : cessons de pleurer
nos frères. Le Dieu qui habite
une gloire inaccessible, les a mis au
nombre de ses enfans ».

« Par une mort glorieuse, l’homme
survit à lui-même. Jeunes héros,
illustres gueiriers ! vos noms, vos brillantes
actions ne mourront jamais ;
nos larmes arroseront vos cendres, et
nos voix exalteront sans cesse vos
triomphes et vos vertus ! l’immortalité
est la récompense des héros, la
gloire éternelle celle des vertus ».

Le peuple répète :

« Illustres guerriers ! vos noms ne
mourront jamais , l’immortalité est
la récompense des héros , la gloire
éternelle celle des vertus ».

Le cantique fini , Jephté se lève et
adresse ces paroles à son armée.
« Mettons un terme à notre douleur,
 » quittons ks signes de deuil et li-

s> vrons-nous à des transports d’allé »
gresse. Il appartient aux impies de
a pleurerles morts, parce qu’ils n’ont
5> rien à espérer ; mais les héritiers
s> de la foi d’Abraham connoissent
S) les promesses de l’Eternel.

s Nos frères sont morts en corn »
battant pour la cause de Dieu ; ôf »
frons des sacrifices pour l’expiation
y> de leurs péchés, et célébrons leur
5> mémoire. Que leurs noms , que
s leurs actions héroïques soient gra »
vées sur des monumens élevés à
2> leur gloire : c’est ainsi que doivent
5> être honorés ceux qui meurent pour
s> la patrie ». Aussitôt Israël quitte
les marques de deuil,

Jephté jette sur ses épaules un riche
manteau | une agraffe d’or le retient
en arrière et laisse à découvert
sa brillante cuirasse , ornée, d’une
cotte d’armes éclatantes ouvrage de

Seïîa. Sa tête est couverte d’un casque
resplendissant, ombragé d’un panache
d’une admirable beauté. Ce
casque avait appartenu à Maas. Le
superbe baudrier de ce roi ceignoit
le corps du prince d’Israël.

Les Hébreux, en ordre de bataille$
poussent des cris de joie et se préparent
à rendre grâce au Dieu des armées.


Alors les jeunes lévites revêtent
leur tunique de fin lin , blanches
comme la neige. Des ceintures de
couleur hyacinthe ou d’écarlate, teinte
deux fois, couvrent leur poitrine
et passent sous les bras autour de
leur corps. Des tiares avec leurs couronnes
s’élèvent sur leur tête. Une
contenance religieuse et modeste les
distingue plus encore que l’éclat de
leurs habillemens.
,. Enfin f les enfans d’Aaron parois-

-3,6 S E I L A .

sent ; le grand prêtre marche âtt milieu
d’eux. Une robe précieuse descend
jusqu’à ses pieds. Soixante-dix
sonnettes d’or, entremêlées de grenades,
ornent’le bas de ce riche vê »
le ment. L-'éphod sacré couvre ses
épaules et soutient lerational, interprète
des divins oracles. Une tiare
éclatante couvre sa iête : les mots
Mystérieux Cliodesc et Jehopa sont
gravés sur une laine d’or qui pose sur
son front. A la gravité de son maintien,
à la majesté qui brille sur son
visage on reconuoît le pontife du
Dieu vivant.

La troupe sainte ssavance et l’armée
s’ouvre pour lui faire- un passage.
Des insrrumens de guerre se
mêlent aux harpes, aux flûtes, aux
hautbois et aux chants des jeunes
lévites. Un choeur général se fait en=
tendre,-et ce mélodieux concert ins=

pire une joie religieuse. C’est ainsi
que la troupe sainte arrive près l’autel.

L’hostie, qui doit être offerte au
Seigneur, est préparée ; des boeufs
sans tache sont amenés. Jephté met
la main sur la tète des victimes et les
présente au Dieu d’Israël pour lui et
pour, son peuple.

" Les enfans d’Aaron répandent le
sang des animaux ; ils offrent au Seigneur
la graisse qui couvre les en"
trailles et la taie du foie, mettent le
feu au bois, et tout est brûlé sur l’autel
même en holocauste : ainsi l’or=
donna l’Eternel à Moyse , chef de
son peuple.

Pour loblation en action de grâces^
le prêtre joint à l’hostie des pains
sans levain, des gâteaux de pure fariné,
aussi sans levain, et des petits
tourteaux arrosés d’huile.

Tout le peuple mange l’hostie et
bénit à haute voix le Dieu des ar=
mées.

■ Ensuite on immole un veau pour
le péché, afin que tout le peuple purifié
puisse offrir au Seigneur des
voeux qui lui soient agréables, La
victime, brûlée hors du camp, est entièrement
consumée par le feu, pour
marquer l’entière expiation du pé=
ché , dont il ne doit rester aucune
tache dans le coeur de l’homme.

Les cérémonies terminées, Jephté
parle ainsi t « Enfans d’Israël, aimez
 » le Seigneur, soyez-lui fidèles, et sa
5> protection sera le bouclier qui vous
 » défendra. Confiez^vous en lui, et ses
 » regards seront la lance et l’épée »
dont vous terrasserez vos ennemis.
s> La protection du Dieu vivant est
y> la gloire des hommes justes ; maïs
 » son indiguatiozi ê telle que la foudre^

5> écrase les médians : la honte et la
3 » mort, voilà le partage de ceux que
s le Seigneur rejette loin de lui.

 » C’est au Dieu des armées qu’est
s due la gloire de nos succès ; c’est
y> par des bienfaits qu’il signale sa
ï- puissance envers son peuple. En-=
 » fans du juste Abraha m, n’oubliez
 » jamais un Dieu si bon ; ne le for »
cez point par votre infidélité et
Ï votre inconstance à vous faire sen »
tir les effets de.sa colère ».

Soudain le peuple s’écrie : « Que
 » le Seigneur notre Dieu daigne ou »
blier nos iniquités passées ! Nous
 » jurons, par son saint nom, que tou »
 » jours nous lui serons fidèles »= Et
tout le camp retentit des louanges de
l’Eternel.

Après avoir .satisfait ; aux devoirs
de la piété, Jephté songe à remplir
ceux de l’humanité. Le champ de

bataille, jonché de morts, offre à ses
yeux un douloureux spectacle, « Les
>? vaincus privés de l’existence, s’é »
crie-t-il, ne sont plus nos ennemis :
 » leurs camarades effràvés n’osent
 » s’approcher pour i*ecueillir les corps
 » de leurs frères ; faisons ce qu’ils
x> auraient fait : l’homme doit s’hov
norer-dans son semblable. Outra »
ger les morts est uue barbarie di>?
gne des peuples qui ne conuoissent
 » ni loi ni Dieu…. Allumons des bû« 
 » chers ', et que le feu consume ces
3J tristes restes des-mortels dont nous
 » avons triomphé selon les lois de la
2> guerre ». ^ ,

Il dit, et tous applaudissent à son
humanité. Aussitôt on dépouille les
morts , on dresse des bûchers ; la
flamme s’élève et dérobe aux vautours
la proie que les Ammonites leur
svoient laissée j puis on réunit les

LIVRE X. 4-1

cendres dans un même tombeau. Ce,
' monument atteste à la fois la piété
de Jephté et ses glorieux exploits.

Cependant, par l’ordre du prince
d’Israël, les corps de Maas et de son
fils sont soigneusement conservés. On
lave leurs froides dépouilles , on les
embaume, on les revêt d’habits magnifiques
 ; puis placés l’un près de
l’autre, dans un même chariot, on
les transporte sur le territoire de
Rabbath. ' ■':

Un héraut précède le char., tenant
une branche d’olivier. Il s’avance
vers les remparts, il sonne de satrompette
: on vient. ;,, on détèle le char.
Alors le héraut et les conducteursayant
rempli leur mission reprennent
le chemin de leur camp.

Bientôt ceux de Rabbath sortent
en foule de la ville et se pressent con« .
ire le char. A la vue des objets qu’ils

renferment t les Ammonites jettent
des cris de douleur. Revenus de leur
premier mouvement} la conduite de
Jephté les étonne ; ils admirent sa
générosité autant que sa valeur 5 et
l’air retentit de ses louanges.

La sagesse et la justice dictent au
chef des Hébreux d’autres soins non
moins dignes de lui.,,. Il commande
de rassembler les chariots de guerre .
les dépouilles et tout le riche butin
des vaincus. Ensuite il prépare d’honorables
récompenses f pour ceux qui
se sont glorieusement distingués.

Le vénérable Jesraël reçoit un
3
bouclier revêtu d’or, et deux chameaux
avec leurs colliers garnis de
bossettes} travaillées par les plus ha=
biles ciseleurs. Jephté accompagne
ce présent de toutes les louanges que
mérite l’étonnante valeur de cet est !»
mable vieillards
Livrez. 43
Thoîa, Julias, Issar, Zabal, reçoivent
de semblables présens.

Bossa et les autres chefs ont une
armure complète. Jephté y joint un
riche manteau. Il destine encore à
chacun un-superbe* cheval, magnifiquement
enharnaché.

On conduit devant chacune des
tentes d’Hélec et de Suhim, un chariot
attelé de deux jeunes chevaux
arabes. Deux esclaves arabes, adroits
à les conduire , accompagnent les
chars couverts de riches tapis : ces
présens sont offerts aux deux héros »

Ensuite on appelle les jeunes guerriers
: tous d’un air modeste, s’avan=
cent devant leur prince.

Jephté nomme Phalec le premier ;
il est caché dans la foule. Ses camarades
se pressent pour lui faire un
passage : tous lui donnent des louanges.
Le jeune héros s’approche du

chef d’Israël. Celui-ci en l’embrassant
lui pose sur' l’épaule un magnifique
baudrier, auquel est suspendue
une épée d’une excellente trempe ,
dont la poignée est d’or, et parfaitement
travaillée. Il joint à ce présent
une armure complète, enrichie d’or :
des éloges flatteurs augmentent encore
le prix de ces dons. Le fils d’Hélec
reçoit avec modestie- tous ces
éloges ; mais il projeté de ; déposer
ses trophées aux pieds de Sella. ; '
Le jeune Balath , pâle,- triste'/
y erse des larmes en paraissant devant
Jephté t -il pleure encore son cher
Méleck. Le prince des Hébreux j .touché
de sa douleur,,.-ajoute au présent
qu’il lui avoit destiné, celui,qu’auroifc
obtenu Méleck s’il avoit survécu,
à sa gloire.

- Zéla, aussi afHigé que Balath, reçoit
de .Jephté les" mêmes ; marques
'l.i v' r E ! '*±.- 45
de bouté. Le prix dû a la valeur dé
son frère augmente la richesse dé celui
qu’il a mérité ; mais quel pris peut
lui tenir lieu de son cher Mirel ?

Zérim-à son tour'attend une ho-"
norable récompense.'-Il reçoit’ une
lance , dont leinanche est d’un bois
précieux , avec un’ casque revêtu
d’or, orné d’un panache magnifique.'
Jephté, instruit qu’aux dépens de ses
j’oursil’a garanti ceux de son pèréî
lui' donne encore un superbe chevâL

'' Les Namuélites reçoivent chacun
un arc d’ivoire, garni d’or, un riche
carquois et une cuirasse d’uii acier
"fin etVbnffaht ;'  ;; l •' ■ -: -  ;

"Nàb ,'Échiln’ontpoûr partage une
épée suspendus à un riche baudrier,,
et un bouclier d’un beau travail.

Jephté éh destiné autant au jeune
Jaril : en le voyant il ne peut retenir
ses larmes. Sa présence lui rap=
'è&SEILA5 LIVRE S.

pelle Serai, le fils de la tendre Zélé »
ma : il ressent toutes les douleurs qui
vont déchirer l’âme de cette mère
infortunée, et se propose d’honorer
le courage du jeune héros par de magnifiques
funérailles.

Le reste de l’armée reçoit aussi
des récompenses, parce que chacun
a courageusement combattu.

L’immense butin est partagé en
douze parts ; on les tire au sort. Les
onze tribus on t hacune une riche
portion des dépouilles d’Ammon ; la
douzième est pour Jephté.

Ce qu’il y a de plus beau et de
meilleur dans les troupeaux est réservé
pour les autels du Dieu d’Israël.


FI H DU LIVRE DIXIÈME »
Seî l a-, livre onzième.S o m mairePU LIVRE ONZIÈME.Seila. pour obéir aux ordres de son père,
quille la terre de Tob et se rend à Galaad,
— Pendant la route. Eliza fait connoilre à
Scïla cl à Helba le pays des douze Inbus
d’Israël, qui s’otli'e à sa vue. -— Description
lopographique des tribus. —Histoire d’Jiliza.
■— Sages avis qu’elle donne à ses jeunes
pupiles.Livre o/nzieme.-
J. S R A E L respire enfin sous le gouvernement
d’un chef sage et valeureux
, visiblement protégé du ciel.
Tant de succès relèvent son courage
si long-temps humilié, et lui font espérer
encore de plus grands avantages.


Bientôt Jephté comble son espoir.
Il médite de nouveaux projets pour
ôter aux Ammonites les moyens de
se relever et pour assurer une paix
durable à toute la Judée.

Tandis que le prince des Hébreux
remplit sa glorieuse carrière en consacrant
ses jours au bonheur de son
peuple, sa fille, selon son ordre , se
dispose à se rendre à Galaad, Là sage
Eliza hâte son départ, pour l’arracher
des lieux qui nourrissent sa tristesse.

2. G

Le jour où Seïla doit s’éloigner de
Tob est enfin-arrivé. Les serviteurs s
impatiens de revoir Galaad, s’empressent
d’obéir aux ordres d’Eliza.


L’aube matinale avoit à peine fait
pâlir les étoiles, et pour la troisième
fois le chant du coq annonçoit
l’approche du jour, que déjà les éha--
meaux et les ânesses avoient reçu de
a
leurs guidesles dépouilles des champs
fertiles et des prés fleuris. Ceux-ci
et leurs compagnons se contentent de
prendre, en courant, la nourriture
qui leur est nécessaire. « Dans Gaî>
laad , se disent-ils, nous aurons le
y> loisir de jouir assis des plaisirs
s de la table :' là trop peu d’occupa »
lions utiles nous laisseront la liberté
 » de nous rassembler. En remplissant
 » nos coupes de vin nous nous excisa
terons à la joie^ pour chasser l’en=

LIVRE XI. 5r

 » nui qui atteint souvent une trop
 » douce vie, . . . Mais hâtons-nous  ;
 » les filles de Seïîa sont déjà près
 » d’elle ». Chacun à l’envi redouble
d’activité pour accélérer le départ.

Bientôt la nuit se dérobe aux douxrayons
du jour naissant. La pureté
du ciel, la fraîcheur du matin, le
concert des oiseaux charmoient tous
les sens. La maison de Jephté retentissoit
de chants de joie. Seïla seule
nepartageoit point le contentement
général. Elle regarde douloureusement
tous les agréables lieux qu’elle
paEcouroit chaque jour ; son coeur
soupire : de noirs pressentimens_ se
mêlent à ses regrets. Helba partage '
ses peines sans en connbître la cause..
Soumises l’une et l’autre à Eliza } elles
quittent le séjour de Tob.

Après avoir traversé la forêt d’Ephraïm,
qui garantit le pays des froids
C25z S E I E A.

aquilons, les guides dirigent leur
marche sur le territoire de Belhoni
m, pays aussi tempéré qu’agréable,
aussi fertile que riche. Ensuite
ils passent sur les terres de Balhurim.


Ces villes faisoient autrefois par=
lie du royaume des Amorrhéens,
dont Séhon étoit roi, lorsque les enfans
d’Israël conquirent ce pays .
sous la conduite de Josué. Il s’étendoit
depuis le torrent d’Arnon jusqu’à
celui de Jaboc, et au delà jusqu’à
la mer Cénéreth ou lac de Génésareth.


Le torrent de Jaboc sépare la tribu
de Gad decelledeManassé ;ilpartage
ses belles plaines que ses eaux fertilisent.
Eliza invite Seïla et Helba à
s’arrêter sur ses bords pour en admirer
la beauté. Elle leur montre le lieu
mémorable où Jacob le passa , avec

ses deux femmes, ses onze enfans et
toute sa maison, après avoir quitté
Laban son beau-père. La fille de
Jephté se prosterne et adore le Dieu
de Jacob. Là elle lui demande la
grâce de protéger son père contre ses
ennemis , comme il protégea le saint
patriarche contre le ressentiment de
son frère Esaii.

Cependant les serviteurs s’empressent
de dresser des tentes, pour trouver
un abri contre la brûlante ardeur
du soleil. Les chameaux et les bêtes
de charge paissent l’herbe fraîche et.
touffue à l’ombre des saules et des
platanes.

Seïîa éprouve ime douce émotion
en se rapprochant des lieux qui l’ont
vu naître. Ce sentiment écarte sa profonde
tristesse. Helba s’en aperçoit
et cherche à la dissiper. « Admire,
 » lui dit-elle, la beauté du pays de

 » Manassé, l’heureuse situation de
s ses villes et la richesse de ses cam »
pagnes ! il semble que la nature
 » s’épuise pour nous seuls : quel riant
 » tableau s’offre de tous côtés à nos
:.' regards » !

-Belba prie Eiiza de lui nommer
les villes dont les tours élevées pa« 
roissent se perdre dans les nues, et
les pays sur lesquels elles dominent ;
Eliza la satisfait ainsi :

« Ces belles vallées que nous
 » voyons sur la gauche s’étendent
 » jusqu’au Jourdain, Dans toutes les
 » saisons elles sont couvertes de bé »
tail et de nombreux troupeaux.

 » Ephron , située près du fleuve <
 » est une ville forte, habitée par di »
vers peuples très-courageux. Hip'
> pos est plus loin à l’orient de la
 » mer Cénéreth. Gadara , dans le
 » canton de Béthanabriu, est située.,

3# comme Jabès, non loin d’une ri »
vière : celte rivière, nommée tor »
rent de Gérassa, sépare Jabès de
 » Galaad.
• » La ville de Gérassa est au delà
 » du torrent. ; au-dessus s’élève Ma »
gédan, dans la contrée de Dalma »
nutha. Julias , Corosaïm , Suéta^
y> toutes situées près de la mer, sont
 » remplies d’habitans riches , dé) >
fians et très-avides. .
y> Plus avant dans les terres, au
 » nord de Galaad, dominent Gamula,
 » Argob , Abila , Aslaroth, Basan
 » près du paj^s de Hus (qu’habitoifc
 » le sage Job) et Edraï. Toutes ces
 » villes faisoient partie du royaume
 » d’Og , roi de Basan. Ce prince
 » étoit de la race des géans ; il cou »
choit sur un lit de fer, qui avoit
 » neuf coudées de longueur : Josué
 » le tua de sa main.-' Son pays échut
•J> aux enfans de Machir, fils de Ha »
nasse notre père, dont les vastes
 » possessions s’étendent depuis le
 » mont Hermon, qui nous sépare de
 » la Syrie, jusqu’au mont Amana ,
 » célèbre par la belle plaine qui le
:> couronne. Cette plaine , la plus
 » agréable du monde, produit natuJJ
rellemezit des fleurs et des arbres
 » de toute espèce. LTn nombre in »
fini d’oiseaux habitent , en tout
 » temps, les plus rians bocages , et
y> dans toutes les saisons les trous
peaux y trouvent d’exçellens pâtu »
rages.
y> Le Jourdain borne Manassé à
• » l’occident, et le torrent de Jaboc
s au midi. '

 » En deçà du Jourdain, dans la
 » Galilée, sont les tribus d-Tssachar,
 » de Zabulon et de Nephtali qu’ar »
rose le fleuve à l’orient ; Aser est

 » au septentrion. Ces quatre tribus
 » s’étendent depuis les côtes de Tyr
y> et de Sidon, aux pieds desquelles
 » -viennent se briser les vagues écu »
mantes de la grande mer, jusqu’à
 » celle de Cénéreth ; et depuis les
i> montagnes de Gelboé jusqu’au
 » mont Liban. Le territoire de ces
 » tribus est très - fertile, mais" non
 » spacieux : notre demi - tribu pos2>
sède à peu près autant de pays.

 » En deçà du Jourdain est située
 » l’autre demi - tribu de Manassé.
s Celle d’Ephraïm, renommée par
 », ses vins, et celle de "Benjamin
 » sont bornées à l’orient par le fleuve
ï et à 1 occiaent par ia granue mer.
 » Au midi, Juda s’étend jusqu’au
3> lac Asphaltide ou mer Morte. C’est
î> sur ses bords que s’élëvôit la su-5>
perbe et coupable Sodôme, que
i> Loth-choisit, poùr-sa demeure, -en
58 - s e r i -a s -y se séparant d’Abraham. Là aussi
s> étoient Gomorrhe, Adama, Séboïm
3> etSégor, villes de la Pentapole,
 » dont les abominations attirèrent
s sur elles la vengeance céleste.

 » Juda s’étend encore jusqu’au dér=
 ;> sert de Sin, et louche le montSéir,
S- qui le sépare de l’Idumée. Cette
 » tribu sert de limite à. celles de Si-£
méon et de Dan, voisines desPhi'J>
listins. '• •• ■ .- '_ ■-..:.■■
y> De l’autre côté du lac Asphal35
tide s dans lequel se perd le Jourï
dain, sont les possessions de Ru »
ben et de Gad, Le désert de DéJ>
bïata borne Ruben au midi : les
y> Moabites sont aux limites de Gad
3 ? à l’orient.

3> Ces deux tribus et la nôtre sont
y> plus avantageusement partagées
 » que les autres. Nos pâturages sont
2 plus gras, nos champs plus fertiles ;

L I V R E ' X i. -5g

 » notre territoire est- aussi vaste que
 » celui des neuf autres tribus , mais
 » nous sommes plus exposés qu’elles
}> aux fréquentes incursions de nos
 » voisins, jaloux, de nos moissons et
 » de nos troupeaux. L’illustre Jephté
 » peut seul vaincre de si redoutables
}> ennemis : puisse-t-il bientôt les
}> anéantir » !

Au nom de Jephté Seïla soupire :
des larmes s’échappent malgré elle,
et coulent sur son sein. Cependant
le récit d’Eliza a fixé son attention.
Helba ,' étonnée , demande à Eliza
de lui apprendre comment elle a pu
acquérir une si parfaite connoissance
du pays des Hébreux , étant étrangère.


Eliza lui répond : « Si je ne erai »
gnois de fatiguer ma chère Seïla ,
 » en répétant ce que je lui ai ra »
conté tant de fois, je satisferois la

 » curiosité d’Helba ». Seïla en l’embrassant
lui dit : « Raconte, ô ma
 » mère ! raconte à Helba ton intéresy>
santé histoire. Elle sera touchée
>■ de tes malheurs et admirei'a corn »
me moi tes rares vertus »,

En ce moment les serviteurs épouvantés
s’approchent : « Des détaches
mens de troupes , disent-ils, cam »
pent non loin des bords de Jaboc
3 ? du côté des plaines de Maspba ,
 » vous, Eliza, et vos jeunes élèves
3) n’êtes pas en sûreté dans ce lieu :
ï hâtons-nous de traverser le torrent.
 » Au delà , vers Jabès, nous trou »
verons un asile sûr pour y passer
 » la nuit », A l’instant on lève les
tentes, on charge les chameaux, on
traverse le torrent, et, par des routes
détournées, on arrive avant le coucher
du soleil dans les plaines de
Jabès.

LIVRE X- I. 6l

Tandis que lés serviteurs s’occupent
à préparer un asile commode  ;
.Eliza assise entre ses deux élèves-,
sous un chêne antique , commence
ainsi le récit qu’Heiba attend avec
âmpatience.

« Mon père étoit Iduméen : ses
î » ancêtres avoient régné  ; il se nom »>
moit Ségiste. Ses riches possessions
 »> étoient situées près des montagnes
>» de Séir, du côté de Cadès, deMa>:•>
rissa, et bien au delà. Ses noni »
breux troupeaux couvraient les co3 »
teaux et les monts qui séparent
s l’Idumée delà Judée ; ils pouvoient
TS> paître jusqu’au torrent d’e-Bésor,
 » qui porte ses eaux dans la grande -
ï mer occidentale.

 » Les rives fertiles du Nil avoiënt
 » vu naître Arnéphïse ma mère. Elle
 » reçu le jour près de Tanis, capi »
taie de la Basse-Egypte, Zangu /
6l S E I L A j

3' son père, Irafiquoit sur toutes les
 » mers connues. Ses vaisseaux par »
couroient l’Archipel, tous les ports
3> de la Grèce et de la mer Egée ; ceux
 » de l’Eubée, le golfe Saronique, la
3> vaste Propontide , qui sépare la
 » Grèce de l’Asie mineure ; ils péné »
3> troient jusqu’au centre du Pont »
Euxin, et fréquentoient les côtes
3> de Phénicie. A l’occident ils par »
couroient encore la Méditerranée
3> le long du Péloponèse jusqu’à la
3> mer Adriatique.Ilsélendoient leurs
3> courses aux îles qui vomissent le
y> feu. De là ils voguoient autour de
3> l’immense Afrique , en visitant
3> toutes les villes maritimes..

i> Partout ils portoient l’abondan3>
ce ; depuis l’antique Sidon jus »
qu’à Corinthe, et depuis la snper »
be Tyr jusqu’à Ptolémaïs en Liî) 
bye. Les navires de Zangu, char-

3> gés de toutes sortes de richesses et
3> de choses rares , rentroient dans
3> les ports d’Egypte comme la flotte
 » victorieuse d’un souverain.

 » L’étendue du commerce de mon
3> aïeul lui donnoit des relations avec
3> toutes les nations connues. Sadroi »
ture, sa sagesse , sa bienfaisance,
 » plus encore que ses biens immen3) 
ses, lui acquirent une grande répu »
tation. Sa maison ressembloit à
3> celle d’un prince puissant par le
 » nombre de ses esclaves , par ses ri »
chesses et sa maguificence.

 » Dida, sa femme, fille du frère
3) de son père, gouvernoit sa famille
 » avec une admirable sagesse. Elle »
même avoit nourri ses dix enfans.
 » Soigneuse de les enrichir des biens
 » de la vertu qui ne périssent jamais,
 » elle leur eu enseignoit les princi3 ?
pes, et-les fortifioit par ses exemples.

 » Zangu se trouvoit heureux d’être
 » l’époux de Dida. Toutes ses riches »
ses le touchoient moins que le bon »
heur de posséder une femme aussi
3> sage,

3> L’aîné de ses fils avoit épousé
 » Danéa , petite-fille de Danaiis ,,
ï> frère de Séthosis ou Egyptus, qui
 » donna son nom à l’Egypte , dont
 » il étoit roi : avant lui l’Egypte s’apy>
peloit /Eria.

 » Séthosis avoit succédé aux Plia »
raons : c’est sous les règnes de ces
 » rois que les Israélites vécurent en
 » Egypte. Avant eux régnoient les
3 ? rois pasteurs, chassés par Théth. »
mosis - Amasis, roi de Thèbe aux
3> cent portes.

3> Armais, (plus connu sous le nom
3> de Danaiis) fondateur du royaume
3 ? d’Argos, prince inquiet, ambitieux
 » et cruel, porta la désolation dans

 » la maison de Séthosis son frère,
 » ..dont il envioit la gloire et la puîs »
sauce. Méditant sa ruine, il donna
 » en mariage les cinquante filles
 » dont’ il étoit père aux cinquante
 » princes fils de son frère. Il exigea
3> de ses filles la promesse d’assassi »
ner leurs maris la nuit de leurs no) >
ces. Toutes obéirent, à l’exception
y> d’Hyperménestre, épouse de Lyn5>
cée, qui préféra de s’exposer à
3> toute la colère de son père plutôt
3> que de se rendre coupable d’un si
 » grand crime. Lyncée se réconcilia
3> avec Danaiis, et lui succéda dans
 » le royaume d’Argos. Il vit soixan »
te-dix enfans et petits-enfans assis
 » à sa table.

 » Daiis , le.plus jeune de ses fils P
3> vint en Egypte avec Danéa sa soeur,
 » épouse du frère aîné de ma mère.
 » Ce jeune prince suivoit mon aïeul
66 ■ S E I L A,

> dans ses voyages avec ses autres
 » fils ; il l’accompagnoit aussi à la
3> cour des rois, avec lesquels Zangu
s avoit des relations. Daiis aimoit
j> Zangu et respectoit Dida : sa sou2>
mission pour eux égaloit celle de
t- leurs autres enfans,

 » Zangu , dans le cours de ses
ï voyages alloit voir Améphise ma
3> mère et Ségiste en Idumée. Pour
 » Dida, jamais elle ne quittoit sa
 » maison, mais tous les ans mon père
3> et ma mère alloient lui payer en
 » personne un tribut d’amour filial.
■ » Ce fut dans une de ces visites
2> que ma mère me donna le jour.
ï> Dida qui rn’avoit vu naître voulut
3) que je fusse élevée près d’elle. Amé3>
phise, qui ne pouvoil rien-refuser à
3> sa mère ; me confia à ses soins dès
3> que je fus sevrée,
y, A l’âge d’être mariée, Daiis me

E I V R E- XI. py.

3> demanda'à Zangu. Mou aïeul avoit
 » formé le projet de cette union-: il
- » fit part à Dida des vues de Daûs,
 » et la chargea de me faire connoî3>
tre les sentimens du jeune prince,
 » J’avois contracté l’habitude de re3) 
garder Daùs comme mon frère.
■ » Lorsque Dida me le -proposa , ma
3>. réponse fut que mon coeur ne feroit
3> aucun effort pour me soumettre à
s> ses désirs, et que j’acceptois Daiis
 » pour mon époux.

 » Aussitôt que mon père et ma
3> mère furent arrivés en Egypte ,
 » avec tous leurs enfans , j’épousai
3> Daùs. Nos noces se célébrèrent avec
3> un très-grand appareil : durant
3> vingt jours ce ne fut que fêtes et
3> que festins.

 » Mais tandis que nous nous li- »
• » vrions à la joie, le sort nous pré"
s paroit des revers.
- ;68 ; s e-i -l a,
3) Mon père songeoit à retourner
>> chez lui. Il -attendoit les esclaves
5> qui dévoient conduire ses" chariots
3) et ses chaineaux pour nos bagages ;
3 ? car nous devions, Daùs et moi, le
' » suivre en Idumée,

3 ?" Ils arrivent, mais en petit nom>?
bre, sans chariots, sans chameaux
3> et comme des fugitifs. Ils appren »
nent à mon père que Phénix et
3s- Câdmus. f fils- d’Agénor , rava3>
geoient les bords de là grande mer ;
>> qu’ayant pénétré dans l’Idumée,
î ? à la tête d’une horde de brigands,
5> ils avoient détruit foutes les pos »
-sessions de Ségiste, - brûlé ses maia
sons, égorgé ses esclaves, pillé ses
ï> richesses ; que ces dévastateurs s’é »
toient rembarques dans le dessein
3> dé faire voile vers Tyr -et Sidon
3> pour y fonder un empire. Les Phi »
listins éprouvèrent aussi, leurs bri-

LIVRE XI. 6g

 » gandagès ; mais ceux-ci s’étantréu3>
iris ils les contraignirent de por3>
ter plus loin leur barbare domina3>
tion.

J> A cette nouvelle nous fûmes tous
î> consternés. Mon père tenoit à ses
 » biens à cause du nombre de ses en3>
fans. Cependant il dissimula son
3> chagrin pour ménager la sensibi »
lité de ma mère ; mais il en fut la
 » victime.

 » Les malheurs de Ségiste seui »
bloient avoir augmenté son atta3>
chement pour nous : Mes enfans,
3> nous disoit-il, ma tendresse est le
3> seul bien que le sort n’a pu vous
 » ravir. Un soir il nous caresse aveG
3> encore plus d’affection que de coti »
tume : il nous donne sa bénédic - "
 » tion en suppliant le ciel de la rati3>
fier, se couche et s’endort pour ne3>
plus se réveiller.

 » Le lendemain les pleurs de ma
 » mère nous annoncèrent notre mal3J
heui\ Accablée par ce nouveau coup,
 » la tendre Améphise ne peut survi3>
vre à sou époux ; elle nous fut enS) 
levée deux jours après : eu mourant
3> elle conjura son père de ne pas la
3> séparer de son cher Ségisie. Un
 » même tombeau fut le dépositaire
 » de leurs cendres,

 » Tant de revers remplirent de
5> consternation et de deuil la maison
3> de Zangu , autrefois si florissante et
>; si puissante. Dida nous donnoit
s l’exemple de la résignation et du
3> courage. Ses bontés et celles de son
 » époux nous auroieut fait oublier.
3) nos pertes, si jamais on pouvoit ous
blier les auteurs de ses jours,

3> Daùs, dont l’extrême tendresse
35 pour moi augmentoit chaque jour, -
s partageoit mes chagrins : il eut

3> voulu me rendre heureuse au prix
5> de son sang. Le plus généreux des
3> époux avoit sur mon coeur un sou »
3> verain empire.

 » Tous les traits funestes du des3>
tin sembloient s’être épuisés sur
3> notre famille -, nous croyons n 'avoir
 » plus rien à redouter, mais il res3>
toit un dernir coup ; c’étoit le plus
s terrible.

 » Busiris (1) , fils de Neptune, le
 » même qui avoit épousé Libye, fille
3> d’Epaphe, s’empare subitement de
y> la partie de l’Egypte arrosée par le
 » Nil. Tel qu’un torrent dont la ra »
pidité renverse et détruit tout ce
(1) Busiris , selon Ussérius , vivoit en z53o
du monde, et Jephté en 2820. Il y a donc
un.anachronisme de 3oo. Si cette licence n’est
pas permise aux historiens , elle l’est aux poé'tes
et à ceux qui cherchent à les imiter. Corneille
a mis sur la scène Phocas et Pulcherie.
 » qui s’oppose à son cours, de même
 » Busiris étend ses rapides conque »
 » tes ; rien ne résiste à sou bras
3> dévastateur ; c’est la foudre qui
 » gronde et frappe en même temps.
3) Son nom seul épouvante ; c’est le
3> signal de la mort,

 » Ce prince, plus barbare encore
3> que Danaùs, proscrit tous les grands
5> de l’Egypte pour s’emparer de leurs
y> richesses. Sa rapacité n’épargne
ï pas même les étrangers ; ses soldats
s aussi féroces que lui portent pari>
tout le fer et le feu,

 » Le vénérable Zangu 5 dont la
s puissance égaloit celle des rois, ne
 » pouvoit échapper.' Allié au sang de
3> Danaiis, auquel Busiris avoit juré
3* une haine implacable, sa perte étoit
s certaine. Aussi, sans respect pour
> les vertus démon aïeul, sans égard
3> pour sa vieillesse , le tyran vient

j’ lui-

 » lui - même dévaster "sa maison.

 » Daiis et mes frères, à la tête
>» d’un grand nombre d’esclaves, venaient
en vain lé" défendre ; accablé
 » parla multitude, Daùs est victime
 » de son courage ; sept de mes frères
■ » sont moissonnés par le fer homicide
 » des barbares. Zangu, sans défense,
 » voit avec calme le sort qui lui est
 » préparé. Depuis long-temps le poids
 » des années accumulées sur ,sa tête
 » l’entraîne à la sombre demeure :
 » pouvoit-il craindre d’y descendre ,
 » il vécut vertueux ? / •

 » Par ordre du sanguinaire Busi »
ris et sous ses yeux ? Zangu est égor »
gé. Dida est poignardée sur le corps
 » de son époux ; tous ses enfans et
 » petits-ènfans périssent à ses côtés.
 » Danéa perd la vie/au milieu des
 » siens. Les plus jeunes des femmes,
3> destinées pour l’esclavage, sont seu2.

/ , D
■ » les épargnées. Mes soeurs et moi
 » fûmes de ce nombre ; j’eus le mal »
heur de survivre à Daùs et à tous
3) les miens. Mes soeurs, ne pouvant
 » supporter l’idée d’un honteux es3>
clavage , se précipitent du haut
3> d’une tour.

3> J’aurois eu le courage de les imi »
ter si je,.n’eusse porté dans mon
 » sein le fruit d’un tendre et mal »
heureux hymen. Les dernières pa »
rôles de Daiis, lorsqu’il me quitta
y pour se mettre à la tête des esela »
ves de Zangu , resteront gravées
3> dans ma mémoire : Chère Eliza,
 » me dit-il , je vais défendre Ion
y aïeul. Conserve tes jours ; si les
}> dieux nie sont contraires songe
 » au gage -précieux de ma iendresy>
se : songe que tu dois être mère….
y> maisf 'espère te revoir ; le méchant
:-•) n’a pas le pouvoir de hâter Vins-
Livre x r. 75
3/ tant qui conduit au trépas. . . .
 » Chère Eliza , mets ta confiance
 » dans_ les dieux ; cache-moi tes
 » larmes ; elles éteignent mon coù »
rage…. Daùs me presse dans ses
 » bras… . mes frères l’appellent et
 » l’entraînent malgré mes cris et mes
 » pleurs…. Il s’éloigne : hélas J mes
 » yeux ne dévoient plus le revoir !…
 » Je tombe évanouie dans les bras
3> de mes femmes…. Bientôt les cris
 » épouvantables des soldats, des bles »-sés
et des mourans , me rappellent
3> au sentiment de mes maux. La
 » mort planoit sur ma malheureuse
 » famille ; le crime la précédoit : en
 » un instant je perdis tout ; et je ne
 » pus mourir !

 » Les femmes de la maison de
 » Zangu furent chargées de chaînes.
 » Confondue avec elles j’échappai à
3> la mort ; et les soins de ces femD2

j6. S E I L A,
 » mes me sauvèrent de mon déscs3>
poir. . ' ■

,,  » Busiris, qui ne respiroit que
3> meurtre et destruction, après avck
- »■ fait -enlever les trésors de Zangi:.,
i> s’éloigna du théâtre de ses cruau'

3> tés, pour aller commettre ailleu.'E
3> de nouveaux forfaits. *
, » On embarqua "à Péhise les escla3>;ves,"dè
l’un et de l’autre sexe, po". "
 » les transporter par.mer en Judée

, »/On-nous mit à' terre sur les. côkjc
3 ; de latribu.de Manassé-, d’où no "
i> fûmes conduits à-Dor pour ëi:>-
3> vendus.. ,

=_3>:Le bruit de nos. malheurs uôv ;
3> avoit ;devancé. Dès que nous fûm --:
3> arrivés, toutes les femmes.de .1
3> ville -accoururent pour, nous voir
 » une d’elles., jeune et belle, accon
 » pagnée de deux vieillards, qui p
 » roissofejat des notables de la vill -

L I V R E XI. 77,

 ;; nous examine d’un air attendri.

 ;> Les yeux humides elle m’adresse

 » i ;a parole ;-• mais accablée par l’exy

ces de ma douleur, je ne voyois ni
v nt’enlendois. Cléopée, qui m’avoit

,- élevée, et à laquelle j’avois recom) '

mandé de dire que jet ois sa fille,

 » répondit pour moi. Alors la jeune

.- 1 .sraélitc dit aux deux vieillards

- qu’elle désiroit avoir près d’elle la

lère et la fille. Aussitôt nous fûaes

vendues, Cléopéé et moi, à

Csdra, l’un des vieillards. Il nous

onna à Zora sa fille, qui depuis

eu de temps avoit épousé Jephté,,

1s de l’autre vieillard, nommé Gaad

et renommé par sa valeur.'

- Jra, mère de ma chère Seïla, me

oua bientôt une parfaite amitié.

Ile n’avoit point de soeur : le ciel,

soit-elle, lui en donnoit une en

oi. -

 » Cependant l’aimable Zora ne pou »
voit me faire oublier des malheurs
 » dont le temps même n’a pu effacer
a le souvenir ; mais elle sut les adoucir
 » par ses soins généreux. Jephté avoit
 ;; pour moi toutes sortes d’égards : je
 » goûiois près d’eux lés douceurs d’une
 » vie tranquille,
 » Zora et sou époux, accompagnée
 » de leurs pères , se rendirent en Ju »
da pour visiter des parens qui de3) 
meuroient à Lachis, au delà de
 » Bethléem .' je les suivis avec Cleo*
i> pée.
 » En revenant de Lachis, Esdra
 » nous conduisit à Silo , pour ado3>
rer l’Eternel dans son -tabernacle.
 » La majesté du lieu, la pompe des
 » cérémonies me pénétrèrent de res »
pect et d’admiration. Je deman »
dai, ainsi que Cléopée, la grâce
 » d’être admise au nombre des en »

 » fans du Dieu'd’Israël ; car en Egyp »
te nous n’adorions que de fausses
 » divinités. On nous instruisit ; les
 » lois diyines se gravoient dans mon
 » âme, et je trouvois dans les livres
 » saints des consolations qui port oient
 » dans mon coeur la résignation et
3) la paix.

 » Nous retournâmes à.Dor ; peu
 » de" jours après nous traversâmes
3> les riches tribus dTssachar et de
j> Zabulon pour nous rendre à Ar3>
bêles en Néphtali chez Méser ,
 » aïeul de Zora, Là Esdra se sépara
3> de ses enfans. Méser nous’acconi »
pagna jusqu’au Jourdain ; nous pas »
sâmes le fleuve , puis nous gaguâ »mes
le. pays de Galaad, demeure
 » du père de Jephté.

 » Bientôt après notre arrivée je mis
3> au monde un fils. Sa naissance fit
i> couler mes larmes et renouvela mes

go . . S- E I' L A, -
>> douleurs. Associé par, sa mère au
' » peuple,de. Dieu, le huitième jour
>> il fût consacré au Seigneur par la

3> circoncision. Zora rne jura que mon

3) fils lui seroit aussi cher que l’eù3>

fantqu’elle porloit dans son sein,

s et que l’un et l’autre, élevés sous ses .

3> yeivy, seroient traités également. .

 » Le temps Vint ensuite où' elle

 » donna le jour à nia chère Seïla ;

3> mais -hélas- ! ce fut" au prix de sa

> vie. Zora mourante, fait promet3>

tre à Jephté de ne jamais oublier

3> que j’étois sa soeur ; et de traiter

 » mon fils comme s’il eût été Je sien.

 » Ta tendre mère, Séïla, rne con*>r-jure

d’être celle, de sa fille : je le

>>lui>promis"-avec -serment… .-. En

- 3> l’embrassant, .elle expire dans mes

>>' bras ! . . ; La mort en un instant
■ » éteint tant de charmes ! s. .-L’imj>

pitoyable mort dévore la fraîcheur

LIVRE X I. 8l

3) de la jeunesse comme la peau
 » desséchée du vieillard. Ainsi mou »
rut, à la fleur de ses ans, la belle
3> et sensible Zora.

 » Dès ce moment, Seïla , je ne fis
 » plus de différence entre mon fils
 » et toi. Je vous nourrissois. tous les
 » deux de mon lait ; mes soins et ma
5> tendresse étoient partagés entre
 » l’un et l’autre ; bientôt je ne pus
 » sentir qui des deux m’étoit le plus
 » cher.

 » Tu prenois chaque jour dénou3) 
veiles forces ; mon fils au contraire
 » languissoit. Ce fils pour qui seul
 » j’avois survécu à, un époux à.dôré,
3> au désastre des miens et à toute
 » l’horreur de mon sort" ; ce fils ,
3> image de Daùs, mourut sur ce sein
3) maternel, que la douleur eut dé3>
chiré, si pour toi, Seïla^il ne se
 » fut ému de compassion. ».
m S E I L A ;

A ces mots Seïla se jette dans les
bras d’Eliza et lui dit : « Oui, tu es
>> ma mère ; je. n’aurois jamais ni
3 ; chéri ni respecté davantage Zora
 » à qui je dois la vie ! oui, je te tien3 ;
drai lieu de ce fils qui te fut si
3) cher ».

Eliza, qui jusqu’alors avoit commandé
à sa douleur, ne peut retenir
ses larmes. Des sanglots agitent sa
poitrine ; son coeur oppressé bat avec
effort ; le nom de Daùs lui échappe:
gravé dans son âme , elle .avoit pris
îa résolution de ne le jamais prononcer,


, Helba baise les mains d’Eliza, les
baigne de ses larmes, et d’une voix
entrecoupée elle lui adresse ces paroles
: « Sois aussi ma mère, incom3>
parable Eliza ! je t’honore, je te
 » chéris comme si j’étois ta fille,…
:■:■ Quelle-sublime vertu ! nulle mor-

 » telle ne peut,l’être comparée ! je
 » bénis le ciel d’avoir permis qu’Hef »
ba reçut par ton exemple des leçons
 » de sagesse-et de courage ».

Eliza presse ses filles adoptivessur,.

son sein 4 « C’est vous qui m’attachez

 » à la vie, mes enfans, leur dit-elle » :

puis, posant ses mains sur leur tête -,

elle ajoute : « Répands.sur eux tes

3> bienfaits , ô souverain arbitre de

 » l’univers ; remplis leur coeur de

3> ton amour ! qu’elles te craignentP

 » qu’elles te soient soumises , je ne

3) forme point d’autres voeux » !

1 Helba revient avec peine de l’é-

tonnement que lui cause le récit d’E*-

. liza. « O ma mère, lui dit-elle, quoi,

. 3) le ciel. laisse sur la terre tant de

. 3> vertus sans récompense ! le mé2>

chant triomphe et le juste reste

-. y> dans l’oppression ! Associée au peu'

3 ? pie du Seigneur, dont le bras tout-

§4 'S E I L A .

 » puissant opère tant de prodiges ,"
o> pourquoi tes malheurs n’ont-ils pas
3> de 1 erme » ?

Eliza lui répond : « Est-ce à nous
3> foibles humains à pénétrer dans les
î) secrets du Très-Haut, lui, devant
3) qui les siècles s’écoulent comme

> un torrent, et les mortels comme
>3 les eaux des fleuves ? Savons-nous
3) ce qui nous est le plus utile de la
 » prospérité ou de l’adversité ? L’a
 » prospérité est souvent l’écueil de la
 » vertu ; l’adversité la soutient et
 » l’épure. Sans l’adversité jamais je
 » n’eusse connu d’autres biens que
 » les grandeurs et les richesses, At>

tachée aux idoles de mes pères ,
3> j’aurois ignoré les merveilles et la
3> puissance- du Dieu d’Israël..,. Tout
3> est pour ta gloire et pour notre
3> bien, ô Dieu dont la grandeur

• » étonne l’univers ! heureux celui que

 » tu daignes éclairer ! semblable au
 » rocher battu par la tempête, rien ne
 » pourra l’ébranler ».

Tandis qu’Elizâ instruisoit ses
jeunes élèves par le récit de ses malheurs
 ; lés serviteurs apprêtent un"
repas frugal. Les uns remplissent
des corbeilles de gâteaux et de pains
cuits sous la cendre ; les autres préparent
des plateaux chargés de fruits,
du laitage, et du vin renfermé dans
des flacons de cristal.

Près de là coule une source limpide
qui'invite à se désaltérer. On
en remplit des vases pour rafraîchir
le vin et les fruits.

Pour tempérer i'excèsdela chaleur,
les jeunes nîles, en attendant leurs
maîtresses, se'plongent dans ses ondes
pures. L’eau s’agite et fuit autour
de leurs membres arrondis, et
semble quitter à regret les lieux où

folâtrent la beauté et l’innocence sous
les regards de la sagesse.

L’âme remplie des étranges événement
dont Eliza a été la victime,
Seïla'ne songe plus à ses peines. La
prospérité lui paroît environnée de
dangers , et la grandeur exposée à
tous les revers ; tels que ces arbres
élevés, dont la cime orgueilleuse se
perd dans les nues, mais que la foudre
menace sans cesse, et brise avec
fracas, Helba aies mêmes idées ; et
toutes deux occupées de ces réflexions
se lèvent et suivent Eliza qui les devance
pour se mettre à table. Seïla
et Helba se placent vis-à-vis d’elle,
La sérénité reparoît, une douce gaieté
anime la conversation , et Eliza s’applaudit
du calme qui paroît renaître
dans l’âme de Seïla.

Bientôt les rayons dorés du soleil
colorent la cime, des arbres , et la

nuit qui s’avance lentement vient
suspendre la douceur de leurs entretiens.
Eliza s’endort entre ses deux
élèves. Plus loin les serviteurs-, couchés
sur des peaux de chameaux,
reposent près les uns des autres. Un
paisible sommeil répand ses bienfaits
sur tous et fait disparoîfcre les fatigues
de la journée.

FIN DU LIVRE ONZIÈME »

S""e"ï lu"A y ilivre douzieme.
' ;£*■« O M M A I R E

DU LIVRE DOUZIÈME.

Arrivée de Seïla à-Ga ?aad. —Accueil qu’elle
y reçoit. — Elle console Zéléma. — Ses
occupations. — rîaë'l, l’un des Namuélites,
est envoyé par Jephté à Galaad, pour annoncer
ses .victoires. ~ Récit de JTaël.
Livre douzieme.
JL/OCCIDENT étoit encore couvert du
manteau de la nuit, lorsque déjà le
voile doré de l’aurore se montre à l’orient.
Tout s’éveille autour de Seïla.
Elle-même s’arrache aux douceurs
du. sommeil ; réunie à Helba, elle
adore l’Eternel, tandis qu’Eliza chan« 
te un saint cantique.

La rosée couvroit la terre de perles
liquides ; les zéphirs régnoient
dans les airs et portoient sur leurs
ailes le doux parfum des fleurs, j
les oiseaux, encore dans leurs nids,
gazouilloient leur hymne journalier
, lorsqu’Eliza , éclairée par une
douce lumière, donne l’ordre du départ.


L’impatience de voir les tours de
Galaad s’accroît à chaque pas ; on

" 9.3 " ' ' 'S 'B -I L A ,

les.aperçoitet l’impatience redouble %
-enfin l’oit arrive.

Zéléma, conduite par l’inquiétude,
et oit sur une colline près de la porte,
plongée dans la plus profonde rêverie
: elle ne manquoit jamais d’aller

- tous les matins prendre des informa*
tions sur sou fils. Au bruit qu’elle entend,
au mouvement qu’elle'aperçoit,
elle lève la tête. Le' nom de la fille
de Jephté frappe son oreille : « Est’
ï> ce Seïla , s’écrie-t-elle ? est-ce la
 » fille du prince d’Israël »? « Oui, ré »
pondent ses serviteurs:.c’estla:fille
3) de notre prince ». Une douce joie
se peint dans ses yeux, et dissipe un
moment la tristesse qui en ternit l’éclat
 ; ses forces se' raniment, elle
s’élance dans la foule.

Seïla l’aperçoit, s’arrête et s’incline
avec respect. Zéléma ouvre ses

• bras -, la presse contre son coeur et

l’embrasse en l’arrosant de ses larmes.
« Digne fille du meilleur des
y> hommes, lui dit-elle, je te regarde
 » comme un ange consolâteur'que le
 » ciel envoie pour soulager ma dou »
leur. . . . Mou fils n’est plus avec
 » moi , mais Jephté veille sur lui. -
 » — Sémi sera mon fils, m’a dit ce
 » généreux prince \je jure, par le
 » Dieu que nous servons de ne pas
 » le perdre de vue ; mais vous, soyez
 » la mère de Seïla. Consolez-la de
 » l’absence de son père ; elle vous
 » consolera de celle de votre fis.
 » —-Mon coeur t’adopte Seïla ; ou »
vre moi, le tien et sois ma fille ;
 » ce coeur maternel a besoin d’épan »
cher sa tendresse ».

« Sage Zéléma , répond la fille de
3> Jephté, qu’il est" doux pour Seïla
 » de vous nommer sa mère ! vous me
 » demandez de vous aimer', déjà je

OA S E I L A .
^" ■>
3> vous aime. Une heureuse sj’nrpa »
thie , sans doute, nous rapproche.,..
3) mais que dis-je ? je n’éprouve que
3) l’ascendant de vos vertus…. oui,.
3> vous êtes ma mère. Je vous parle3>
rai de votre fils comme s’il et oit
3> mon frère, et vous me parlerez de
3> mon père ». Un silence touchant
succède à ces tendres mouvemens.

Cependant les anciens de Galaad,
les parens de Jephté, instruit s de l’arrivée
de Seïla, viennent au-devant
d’elle pour la saluer : tous l’embrassent
avec une égale tendresse. Le
peuple accourt pour la voir, les princes
les précèdent. Son nom, celui de
son père retentissent de toutes parts ;
et sa présence remplit la ville d’allégresse.


Avec quelle joie Seïla revoit la
maison paternelle ! son âme délicieusement
émue s’ouvre aux plus doux

sentimens. Des larmes coulent de ses
yeux, mais sans troubler ses jouissances.
La présence de ses parens ,
celle des compagnes de son enfance
la ravissent ; les objets inanimés même
lui présentent à chaque instant
des charmes nouveaux. Helba} aussi
sensible que son amie, partage toutes
ses sensations.

Mais un religieux devoir détourne,
bientôt ses riantes idées. Le tombeau
de Zora, placé dans l’enceinte des
jardins, frappe les regards de Seïla.
Elle vole à ce monument, respectable
, se prosterne et l’arrose de ses
larmes.

Zéléma, qui ne peut se séparer de
Seïla, l’observe en silence ; elle admire
sa piété et demande au ciel pour
son fils toutes les vertus dont il a
favorisé la fille du prince de son peuple.
Le respect^ les soins, l’affection

de Seïla ramènent le calme dans
l’âme" de cette mère désolée.

Alors approchoit le premier du
mois, consacré par la fête de la nouvelle
lune, appelée la Néoménie. Au
commencement des mois , chaque
tribu offro.it un sacrifice solennel
pour reconnoîtrc la majesté suprême
de l’Eternel, et satisfaire à sa justice
divine par l’immolation des animaux,
dont la bonté de Dieu daigne se
contenter.

Les Hébreux , héritiers de la foi'
d’Abraham, voient avec joie l’approche
des jours de fêtes, et s’y préparent
par le recueillement, le jeûne
« t les purifications. :

Le son de la trompette retentit et
annonce la Néoménie, Alors le peuple
s’assemble le soir dans la place
publique, et se dispose pour la célébrer
avec pompe.

Dès

Dès le point du jour , les enfans
de Manassé entourent les lévites et
les prêtres. La fille de Jephté se fend
au lieu des cérémonies avec la mère
deSémi, Helba -et,:-Eliza l’accompaguent,
suivies des filles de la maison.
. , ' ■ :

Au lever du soleil le sacrifice commence.
Les voeux d’Israël percent
les nues, et les voûtes célestes retentissent,
des louanges 'adressées à
l’Eternel. ….:-.

Seïla admire la piété de ce peuple
innombrable, et remerciele Dieu
vivant d’être du nombre de ses adorateurs.
Toutes les vierges d’Israël-,
tous les descendans de Manassé, ont
les yeux fixés sur elle. Son recueillement,
sa modestie est pour tous un
touchant exemple. … ' -M

' -Lesprêtres elle peuple. ;chantent
des hymnes et des cantiques. ,Les,ins2.
E
gB s: e i il a,".
Irumens de musique se confondent
avec les voix et forment un concert
mélodieux. La fumée des parfums
les plus exquis s’élève en tourbiU
Ions et porte jusqu’au trône de PEtemel
des voeux ardens pour les succès
de Jephté, pour la prospérité de
Manassé et pour la gloire des Hébreux.


Tout à coup un prodige étonne et
a ?avit tous les spectateurs. Les nues
s’ouvrent, la plus brillante lumière
efface l’éclat du soleil. ; une iflamme
descend du ciel, environne l’autel et
consume les offrandes (i). Les enfans
de Manassé tombent le visage contre
-terre ; et le silence règne au milieu
de cette, innombrable multitude ;
: - Un vieillard vénérable relevé sa
tête et dit à haute voix : « Que le

* ■■'ij’y Jugés1/ ;Vï, ;'2i, 26, eîc>
ïi hî-ïi i. gg"y> Dieu d’Israël-est bon ! il daigne

■ » agréer des hommages inutiles à sa

 » gloire, niais le seul tribut que les

- 3> foibles mortels puissent offrir à leur
' • » créateur. Célébrons à jamais sa
' 3>; grandeur et ses bienfaits » ! Ensuite

- ihexhortë le peuple à demeurer fidèle
' au Dieu de ses pères ; et la fête se

termine par des actions de grâces. ■

- '« 'La Néoménie passée , Seïla <re-tourne
dans -sa "famille , quitte"ses
magnifiques- hâbits-ét ne paroît-'plus
en public que le's jours de sabbat ou

"defêtë. Débarrassée d’ùnappareil qui

^blessé-sa modestie-, elle reprend avec

plaisir ses simples habitudes,'et se

• livre à":d-ut-ilës" ;o'èeu"pât’iô"ns^ « Helba,

• * dit-.éllé-à'-son%mie'i, là légèreté, les
: »jeù-x- dé T’énfâncëné:':conviennent
'-• » plus '"àxnbtré ;âgei-rTandis -• que- nos

3> pères , nos frères veillent et com"
V-battent p'dùr Israël, apprenons aux-

 » filles de Galaad à renoncer au s
3 ? frivoles plaisirs ; inspirons-leur l’a3>
mour du travail et de la vertu ».
<i — O mou amie ! ô ma soeur ! lui
y> répond Helba , par quel pouvoir
 » sais-tu devancer cette sagesse qui
3> n’appartient qu’à l’âge et à l’expé3>
rience ? avec toi je peux marcher
3> dans les routes de la jeunesse sans
 » craindre aucun danger. . , . Oui,
3) appelons près de nous les filles de
3> Manassé ; admettons-les à nos en5>
tretiens et même à nos occupa »
3> lions : que tes discours les instrui3>
sent ; que ton exemple fortifie tes
3 ; leçons ».'…

Bientôt-les jeunes parentes de Seïla,
celles d’Helba et leurs compagnes
environnent la fille de Jephté Ï
toutes cherchent-à se rendre dignes
de son amitié, -

Des occupations agréables succè-*

LIVRE XII. IOÎ

dent aux occupations utiles. Seïla
apprend aux unes à tourner le fuseau
, ou à glisser la navette pour
former un tissu fin et solide. Elle
enseigne à d’autres la- manière de
nuancer des fleurs sur le canevas,
ou à représenter un riant, paysage.
Mais nulle ne peut l’égaler dans Part
d’exprimer les différentes passions et
les caractères des personnages qui se
forment sous ses doigts : elle donne
à tout le mouvement, la vie et l’exJîression.


Pour surprendre son père, Seïla
se hâte de travailler une magnifique
tapisserie. Le sujet représente ce héros
, encore à Tob, lorsqu’entouré
des députés et des anciens de sa tribu
£1 se dispose à partir pour Galaad ,
qui le rappelé dans son sein.

Jephté, revêtu de ses armes, est
prêt à s’élancer sur un superbe cour-

sier. Hélec, déjà en selle, exprime,
par son, regard sévère le ressentiment
qui vit encore dans ". son coeur..
Suhim> et le vénérable Malaad ont.
les yeux fixés sur le héros ; la franchise
et le contentement sont peints
sur le visage du dernier, l’autre
paroît heureux de la, gloire de son
ami. " • • ' - ;

Phalec et Zérim sont débout â
l’écart. Leur ressemblance.est frappante ;
oji remarque leur, tristesse î
elle est si touchante qu’en admirant
l’ouvrage on soupiré pour ?eux. Seïlu
et Helba qui les -occupent se soutiennent-mutuellement.
"Lapremière est
placée de.pianièrë.qu’bri.ne peut apereevoïr,,son
visage ; mais on la.rëcoiï-,
nôît à" s’a-taille' svelte-et majestueuse.'
La jeune,Helba-esta'àvissante. Prèsd’elle
on remarque la sage Eliza.
L’âge et les malheurs semblent avoir

respecté ces traits nobles qui frappent
plus que sa beauté.

Le fils de Zéléma n’est pas oublié.
Ce beau jeune homme semble
accourir vers Phalec et Zérim pour
les presser de partir,, Les charmes de
îa candeur brillent sur son front, et
l’on démêle l’impatience qu’il a d’aller
rejoindre, à-Galaad, la plus tendre
des- mères.

- Dans l’éloignement, une multitude
de guerriers attirent les regards ; enfin,
dans un espace immense on voit
l’étendue de, la maison de Jephté ,
■et une partie de ses vastes jardins.

Ce superbe ouvrage n’occupe pas
uniquement la fille du prince d’Israël
: plusieurs fois le jour elle suspend
son travail. Alors, assise sur un
siège élevé , au milieu de ses compagnes
et de ses esclaves, elle reçoit
des mains d’Eliza un livre qui con-

tient les plus sages préceptes. Tantôt
csest un chapitre de Moyse, dépositaire
des lois dictées par l’Eternel
 ; tantôt c’en est un du livre des
Justes (i) , fait, pour donner aux vierges
d’Israël des exemples de piété ,
de vertu et de couraae, Seïla lit avec
attention, les autres gardent un religieux
silence. Les préceptes, les leçons,
les exemples se gravent dans le
coeur, et y excitent l’amour de la justice.
C’est ainsi que par une constante
et facile habitude , l’âme s’enrichit
de bonne heure des trésors de la sagesse,
qui peut seule rendre les hom=
mes heureux.

Les vieillards , les femmes âgées
de Galaad, apprennent avec ravissement
la conduite de Seïla ; tous
veulent la voir , tous veulent enten(i) 
Ce livre est perdu. Josué X, i3.
dre ses leçons. Tous ressentent l’ascendant
de ses vertus, et Galaad retentit
de ses louanges. « Eille céleste,
 » s’écrient ceux qui l’approchent,
3>) tu es la gloire de ton sexe, Phon »
neur de ta tribu ! tu feras la féli »
cité de ton père. Puisse-t-il jouir
3) long-temps du bonheur que tu vas
 » répandre sur ses jours » !

Enfin , la Renommée publie dans
Galaad les succès de son prince. Les
pays voisins, comme des échos fidèles,
répètent le triomphe des Hébreux
et la défaite des orgueilleux
enfans d’Ammon.

Seïla apprend bientôt ces heureuses
nouvelles. La gloire de son père,
la prospérité de son pays , l’espérance
de la paix ramène dans son
coeur une douce sérénité.

Zéléma est instruite de la joie'publique
 ; elle y prend part, mais .elle

ïo6 S E î L A ;

soupire. Sémi est tout pour elle, rien
Be peut la distraire de sa tendresse. O
Ja plus sensible des mères ! nul autre
que ton fils n’a le pouvoir de porter
dans ton âme les délices du bonheur,
Seïla elle-même, Seïla n’ose suspendre
un instant le souvenir de Sémi.
Si en essuyant ses larmes Zéléma
laisse échapper un sourire, elle ne
s’en glorifie point ; c’est l’idée de son
fils qui le produit. Seïla admire en
silence Zéléma, elle réprime les élans
de son âme sensible dans la crainte
de trop émouvoir le coeur d’une
mère.

Bientôt dès guerriers, envoyés par
Jephté j confirment les-nouvelles an-'
nenpées- par la trompette de la' renommée.
N-aël, l’un des Namuélites,
que ses blessures ont mis hors d’état
d’acquérir de nouveaux lauriers, est.
à leur lêtc. Le peuple accourt au

devant d’eux , les environne et les
questionne avec la" confusion et le
désordre qui naissent de l’intérêt général
.

Alors les anciens , les princes se
rendent aux portes de la ville pour
recevoir ces héros. Naël les salue au
nom de Jephté et de l’armée. Le vénérable
Malaad et le sage Xaloth
s’approchent de lui : l’un et l’autre
l’embrassent. "Malaad , le plus âgé,
lui adresse ces paroles,:

« Sojrez béni, ô vous qui appor3>
tez d’heureuses nouvelles ! la Re3>
nommée a précédé vos pas ; sa voix
 » en frappant,nos oreilles a fait pas.3) 
ser l’espérance" dans nos coeurs :
3> venez les remplir de joie par le
3) récit des succès fdont le Dieu de
3> nos pères a favorisé nos armes.
3) Israël triomphe sous les ordres de
 » Jephté ; sans doute la gloire de la-

ÏO8 S E I L A5

5> cob va reparaître pour briller d’un
s> nouvel éclat ».

Cependant le peuple impatient d’en=
tendre Naël prête la plus grande
attention. Aux mouvemens agités,
aux acclamations, aux transports
bruyans, le silence succède tout à
coup. Naël se dispose à parler : tous
les yeux sont fixés sur lui. Le vaillant
Namuéîife élève la voix pour
se faire entendre de la multitude :
il leur adresse ce discours.
a Le Dieu de nos pères a signalé
 » sa puissance et sa bonté envers
3) nous. Israël est vainqueur du plus
y> redoutable de ses ennemis. Am »
mon, naguère si -fier , si orgueil3>
leux , est humilié. Il fuit de toutes
 » parts tels que des cerfs épouvantés ;
 » il court au hasard tel qu’un trou »
peau dont le pasteur à été frappé
3> de la foudre. Leur roi n’est plus-

3> Jephté, que l’ange du Seigneur
>; protège, a fait mordre la poussière
33 au superbe Maas ; Séhon son fils
3> a expiré par le bras de Phalec ; et
3) ses plus vaïllans capitaines sont
5> tombés sous l’épée d’Israël. Toug
3) les nôtres, jusqu’au dernier des
3>, soldats, se sont signalés. Tl est im »
possible de vous raconter les ac »
fions héroïques de nos tribus,
. 3> Nous avons perdu quelques bra3>
ves guerriers. Ceux que nous re=
3> grettons se sont couverts de gloire.'
 » leur mort est un triomphe. Avant
3> de les pleurer nous les avons^ ven »
2 gés. De magnifiques funérailles ho3>
norent leur mémoire.

3> D’immenses et précieuses dé3>
pouilles, de nombreux troupeauxs
y> -des richesses de toute espèce sont
 » les premiers fruits de notre vie »
toire, Jephté, avec une équitable

 ;$ïô S È I L A,

 » sagesse, dispose de tous ces bien s »'
 » La meilleure partie est destinée
3> pour le service du Seigneur. Cha »
que tribu , chaque guerrier a sa
,3> part ; les abseus ont aussi la leur,
s » Les plus belles dépouilles sont des »
tinées pour Galaad, à qui nous de »
vons un si grand capitaine. Jephté
33 lui fait son offrande ; chacun de
 » nous a voulu y joindre la sienne.
, 5> Un granCnombre de chameaux
3> ploient sous le poids d’une pesante
 » charge ; des chariots remplis de
 » rares et magnifiques dépouilles ,
S » amènent ici tous ces dons : de fidè•
3> les esclaves les conduisent ».  ;

Naël eesse.deparler ;- alors toutîe
pëupkrelèvê Jusqu’au ciel des cris de
joie et d’action de grâces.

Le brave Namuélite demande avec

empressement d’être conduit chez la

-fille,'du"héros ;de Tob t les anciens

LIVRE XII. \iî

l’accompagnent ; la multitude les précède
et les suit jusqu’à la maison de
Seïla. Le tumulte , l’allégresse, semblable
au bruit confus des vagues ,
annoncent au loin leur approche. La
fille de Jephté, ses compagnes et ses
esclaves prêtent l’oreille ; effrayées
du bruit qu’elles entendent, le fuseau
tombe des mains des unes , lès autres
•laissent échapper de leurs doigts
tremblans l’aiguille où la navette,s
Seïla, toujours calme, sourit à leur
frayeur'..-Cependant Eliza ordonne
aux serviteurs d’aller prendre des informations…'.
A l’instant le vénérable
Malaad paroît,. appuyé-sur Naël j
Xaloth et les princes de Galaad arrivent.
Tandis qu’on les introduit ,
-tout le peuple pénètre dans les vastes
cours et s’écrie ; « Vive Jephté !
3> vive notre glorieux prince » ! Le
nom de Seïla est confondu avec celui -

IIS *' S E I L A5

de « son père : il est répété par, mille
bouche..

La fille du vainqueur d’Ammon
-est émue à la vue des anciens et dé
•Naël. La crainte et l’espoir l’agitent j
tine timide rougeur anime son beau
visage,. Malaad lui présente Naël. Le
jeune Namuélite, au nom de l’armée,
complimente Seïla sur les glorieux
exploits de Jephté. Il annonce les
riches présens que ce héros envoie à
-sa fille, et lui remet, les tablettes dont
il est chargé pour elle. Seïla prend
les tablettes et les baise avec respect.
Dans le transport qui l’anime elle
■ s’écrie : « Que vous êtes bon, Sei »gneur,
envers ceux qui vous aiy>
menti vous comblez de gloire' Je pli5) 
té mon père, parce qu’il a mis sa
y> confiance en vous ! c’est ainsi, ô
3> Dieu ! que vous élevez ceux qui
'î> Vous sont -fidèles »!  ; .:

,Alors Seïla s’adresse à Naël et lui
dit : « Votre arrivée, jeune héros,
 » comble d’allégresse les habitans
}> de Galaad ; mais qui peut exprimer
 » la félicité qui' remplit l’âme de
3> l’heureuse Seïla ? L’ange du Très3>
Haut a protégé mon père- ; les Hé,3>
breux ont humilié Ammon :. que
j> puis-je désirer ? . . . Mais, brave
 » Naël, daignez me raconter les ac »
lions héroïques de nos tribus »^

A ces mots Naël et les anciens se
placent sur des lits. Seïla est assise
entre Eliza et Helba. Toutes les esclaves
de la maison, ainsi que les
serviteurs, sont derrière la fille du
prince des Hébreux pour entendre
le récit de Naël , qui commence
ainsi : ' • .

« Vertueuse Seïla, digue fille du
s plus sage, du plus vaillant des
3 ? hommes ;- partagez avec Manassé

Ïî4 S E I L A,

s la gloire qui couvre votre illustre
~ 33 père, que tout Israël reconnoît ,
3> après Dieu, comme l’auteur de son
3> salut. C’est à la vertu, c’est à la
ÎÎ piété de Jephté que nous devons la
 » protection du ciel ; c’est sa pru »
dence , c’est sa valeur qui nous
 » ont valu le triomphe le plus éclay>
tant,

 » Qu’il est satisfaisant, qu’il est
3> honorable l’emploi qui m’est con&
fié de raconter les faits héroïques
5) et les brillans succès dont j’ai été
 » témoin » ! Naël raconte avec ordre,
et intelligence les projets, les
plans , la prévoyance de Jephté ;
il rend admirablement la fidélité, la
ponctualité' avec laquelle il est obéi.
Il peint si parfaitement les forces
des deux armées, la distribution des
phalanges, la position des escadrons
que tous ceux qui l’écoutent croient

être sur les lieux : ils suivent Naël,
ils l’accompagnent , et s’imaginent
voir les deux camps.

Mais quand Naël vint aux détails
des attaques, aux récits des combats,
aux exploits héroïques, la terreur et
la joie agite tour à tour. On croit entendre
les cris des guerriers , les
plaintes des mourans. Ils leur semble
voir Jephté éviter les coups de
Tamiôr, et soudain lui plonger son
épée dans le flanc. Le brave Jesraël
est également sous leurs yeux : ils
suivent les mouvemens de ses bras
nerveux :ils applaudissent à la mort
du terrible Séhir.

La valeur, de Baiath , le* courage
de Méleck les étonnent. Ils voient
ces 1 jeunes héros s’élancer au-devant
des dangers. En apprenant la mort
de Méleck un cri de douleur retentit
de toute part. Naël et tous ceux qui
Ïi6. s e ; i l a s .
î'écoutent expriment leurs regrels sur I
la perte dû généreux ami de Balath.) 
Tous plaignent également le fidèle'
Zéla, que la mort de son frère ac- 1
cable de douleur. . . . Naël s’arrête
un instant et reprend sa" narrai ion.
au moment’ où Suhim, avec sa cavalerie
, franchit les défilés des nipntagnes ;
' ■ • ./ .

- Au nom de Suhim, Helba rougit :
elle pense à son fils. Le troublé qui
se peint sur ses traits décèle le, secretde
son coeur. Elle tremble ~et ; désire
d’entendre-nommer Zérim.jAi.. l’instant
Naël parle du corps de cavalerie
mis en déroute par Zérim. Alors
un profond gémissement échapp,e, ;au
Namuéhte ; la parole .lui. manque àdes
pleurs inondent son visage ; -sa
douleur passe dans tous les coeurs ':
nul’ n’en sait encore la cause, et tous
sont affligés. -. - ' '- - -.-
Xi 1 V X. & - X. L L. II7
Naël soupire, puis il dit : « Par'
 » donnez, Seïla, un tribut payé à là
 » nature. La sensibilité seroit-elle un
2> signe de foibîesse ? nous sommes
 » hommes avant d’être guerriers. Le
'}> plus bravesoldat.doit être le pïushui>
main et le plus attaché aux siens… »
3> Mes frères et moi combattions avec
3> Zérim et ceux de Siméon, et nous
 » gravions la mort. Après avoir fait
3> mordre la poussière à plusieurs en3>
nemis, un Ammonite m’attaque ,
3> et me transperce le bras. Muéli,
 » l’aîné de mes frères, vole à mon se3>
cours ; il poursuit le soldat, qui m’a »
voit blessé ; bientôt il est environné
3> d’ennemis. Tels des loups furieux
3J s’élancent sur le chasseur téméraire
y> qui s’est éloigné des piqueurs ; tels
 » les Ammonites se précipitent sur
j>aMuéli, qui succombe sous le nom• »
bre..j..'Mais pourquoi vous occuper,

Il8 S E I L A,

 » de mes regrets, tandis que je dois
 » me réjouir avec tout Israël ? C’est
 » des triomphes de nos tribus dont
 » Naël doit parler et non de lui et
 » des siens ». . . .

Seïla , avec une grâce angélique^
lui répond : « Sensible Naël , votre
 » valeur et celle de vos frères sont
 » connues parmi nous. Le sort des
3> braves Namuélites intéresse tous
• » les Hébreux. Nous rendons hom-
3> mage à leur valeur, et nous parta »
geons vos justes regrets ' »,'

Naël s’incline pour remercier

Seïla" ; et continue son récit. « Les

" » chefs. les soldats s’élancent de tou.

3> tes parts sur les troupes de Maas.

' » Jephté, à la iëte de nos phalanges,

 » a- l’air d’un Dieu. Nos guerriers

3) brûlent d’obéir à ses ordres : ils.vo■
y> lent et méprisent les dangers ;…

 » Mes-paroles n’ont pas -assez de

3> force pour rendre un digne hom »
mage aux héros d’Israël. Le cou »
rage et la prudence , l’intrépidité
 » et l’adresse brilloient dans le jeune
 » soldat comme dans le plus vieux
3>-capitaine. Mais vous Hélec , Za3>
bal , Issar , Suhim , Sédeùr <,
3> Thola, Phalec ! quelle éloquence
3> peut donner une foible idée de
3) votre étonnante valeur ? tels que
 » Jephté , vous ressembliez à des
 » Dieux ».

Ensuite le jeune Namuélite prend
plaisir à raconter les valeureuses actions
du fils d’Hélec. Il n’oublie aucune
circonstance nour donner à tous
ceux qui l’écoutent une fidèle image
de son courage et de sa générosité »
Seïla ne perd pas un mot de tout ce
que dit Naël. Les succès, les triora »
phes de Phalec portent.dans son âme
un sentiment délicieux qui se niani=
120 SEÏLA,

feste sur son visage par une modeste
rougeur. La générosité de Phalec
fait couler ses larmes, et les dangers
auxquels il s’expose la font frissonner
 ; mais bientôt le ravissement est
à son comble , Phalec est vainqueur.


Naël après avoir parlé du combat
singulier du fils d’Hélec et du prince
Séhon, qui termina si glorieusement
la première journée, remplit d’horreur
tous ceux qui l’écoulent, par le
tableau des cruautés de l’impie Maas
et de l’exécrable sacrifice de ce roi
barbare ; puis il ajoute : « Tant de
3 ? crimes attiroient sur ce prince in3 »
humain les châtimens dûs à ses
y> forfaits. Hâtant lui-même l’instant
2> de sa ruine, il brûle d’impatience
- » d’attaquer encore nos bataillons
y victorieux,

Î* Dès le point du jour les armées

j> eu

LIVRE X I le OI

> en viennent aux m/ùns : une égale
 » fureur les anime. De pari et d’au »
ire on croiroit que clés troupes fraî »
ches s’élancent des deux camps,
 » Ammon attaque avec intrépidité ',
 » Israël a besoin de tout son courage
 » pour lui résister : c’est un torrent
 » vomi des montagnes qui menace
 » de tout abîmer.

 » Le grand art de Jepîilé* se dé »
ploie : aucun danger ne peut l’é »
branler. 3 il voit, il se détermine 9
 » il agit. La destinée des Ammoni5>
tes est dans ses mains…. La vie »
toire, d’abord incertaine,, vole d’une
s> armée à l’autre-, un signal de Jephté
s la fixe dans la sienne. Soudain des
 » tourbillons de poussière s’élèvent
 » et se confondent avec les nues ; des
 » flots de sang inondent la terre : la
s mort plane de toutes parts.

2> Enfin., le moment où l’Eternel
2. - " " F
Xi% S E'î L • A y

 » deyoit manifester. 5a bonté enversy>
son peuple est arrivé…. Maas, que
 » son orgueil aveugle, fait de noùî>
Teaux efforts pour rallier ses trou>
pes en désordre ,. mais ses crimes
s sont à leur comble 3 son arrêt est
s prononcé.

 » La vengeance j le désespoir res »
tent les seuls guidés’du roi d’Am2

mon. Tel un lion accoutumé à
5> vaincre les plus fiers agresseurs . .
'" » s’irrite dé plus en plus par sa déy
faite : les obstacles qu’on lui op"
î> pose excitent son courage, mais
 » bientôt, égaré par la colère., il court
5> à sa "perte 3 ainsi Maàs court à la
2> sienne. 11. cîiercHe Jepbté 3 il l’aps
.pelle à haute Voix., en vomissant
s contre lui tin torrent d’injures. No/5>

tre généreux'prince,- sourd aux aù,
 » trages ,. sVvancë vers le roi et se
3 disppse à combattre .Nous admi=

Î> roiis sa contenance_,  ?a majesté de
 » son maintien.

 »Maas, semblable à iui tigre al »
téré de sang, se précipice sur Jepli »
té, et lui porte des coups terribles
 » qui font jaillir le feu du vaste bou »
clier que lui oppose sou intrépide
 » adversaire. Jeplité frappe à son
 » tourj mais d’un bras assuré ; il ter »
rasse son ennemi- Maas vomit son
 » âme sanguinaire , et le prince des
 » Hébreux triomphe ». . . .

Seïla hors d’elle-même, pâle , tremblante,
interrompt Naël. « Laissez~ »
moi respirer, lui dit-elle. O mon
 » père, mon père ! l’impitoyable mort
 » a plané sur ta tête, et mes vreus
 » seuls pouvoient l’éloigner de toi » !
Elle fait signe à Naël, qui continue °.
« Des cris de joie d’un côté , de Pau5 ?
tre des cris de désespoir annoncent
y> la victoire qui décide du sort de

F 2
xdeux" nations également célèbres.
 » par leur valeur »,

Tandis que ceux qui écoutent Naël
bénissent le Seigneur, le jeune Namuélite
examine s’il aperçoit Zéîéma.
Assuré qu’elle n’est point parmi
eux , il fixe ses* regards sur Xaïoth
et lui dit : « Illustre Xalôth ,
3> qu’il m’est dur de troubler la joie
2> qui remplit votre coeur ! nos triom »
-plies , comme à moi, vous coûtent
2> des pleurs ».

' Xaloth, que l’âge et l’expérience
ont prémuni contre les revers elle
ïhalhéur, frissonne aux paroles\de
Naël. Il avoit perdu- ses fils 3 Sémi
seul étoit l’objet de sa tendresse et
dé ses espérances. « Sensible jeune
1> homme, dit le vieillard désolé, tes
5> larmes , ta douleur m’expliquent
 » mon malheur. J’ai, tout perdu s
 » Sémi n’est plus ». ! - ,

« Sémi n’est plus , répond Naël 3
 » il est mort en se couvrant de
 » gloire » !

Des sanglots coupent là respiration
, du vénérable Xaloth  ; son visage majestueux
se couvre des voiles de la
tristesse. Il veut faire un effort pour
commander à sa douleur, mais en
vain 3 ses mains tremblantes arrachent
ses cheveux blancs.

A ce touchant spectacle tous les
coeurs sont émus. Chacun croit avoir
perdu un frère, un fils, un ami : on
n’entend que des gémissemens.

Cependant le sage Xaloth se reproche
une sensibilité qu’il croit une
foiblesse 3 ses larmes s’arrêtent soudain.,
le calme renaît sur soir visage 3
puis il dit : « Mes amis, j’ai oublié
• » un instant que les hommes ne nais »
sent que'pour mourir…. De cour »
tes années remplies de gloire et de

Ï2Ô S E ï "L A,

 » vertus j valent mieux qu’une iony
gue vie, traversée par l’ennui, ex »
posée aux foiblesses. Oui .peut por »
ter jusqu’au tombeau une vieillesse
5> pure et heureuse ? .., Mes cheveux
i> ont blanchi sous le fardeau des ans
nées 3 mon front est sillonné par
x l’âge et les travaux. Des richesses,
 » des succès, des enfans sages, quel »
que gloire3 tous ces avantages ont
 » long-temps fixé le bonheur près de
 » moi : mais ces biens m’ont été en3 ?
levés. . . . Sémi eut été l’appui de
5 ? ma vieillesse : hélas î que me faut>
il ? un tombeau…. Sémi est mort
y pour sa pairie, il a conservé son
2> innocence, il n’a pas terni ses ver5>
tus , il a péri couvert de gloire t
 » qu’eusse-je demandé de plus au
y> ciel !… O Israël, puissent tous tes
 » enfans vivre et mourir ainsi » ! .. „
Alors Xaloth se couvre la tête du

pan de sa robe et se lève pour se
rendre chez sa belle-soeur. On se sépare
pour lui faire place : tous le
plaignent et l’admirent. '

FIN DD’LIVBE DOUZIÈME.

S e.ï l a, livre treizième.S O M M AIREDU LIVRE TREIZIÈME.Funérailles de Sémi. — Eloge de ce jeune
héros. — Zéléma , après avoir rendu les
derniers devoirs à son fils , se voue à une
éternelle retraite.- livre treizieme.
J\_ ALOTH paroît devant Zéléma,
Son visage abattu , ses regards incertains,
ses pas chancelans, sa tristesse,
tout en lui fait frissonner la
tendre mère de Sémi.".

« O mon frère-, lui dit-elle avec
3> effroi, qu’allez-vous m’annoucer » ?
puis fixant les yeux sur Xaloth, elle
pénètre au fond de l’âme du vieillard
3-elle y lit sou malheur. « Ne
 » me trompez pas, s’écrie cette mère
 » infortunée. Les envoyés de Jepbfé
5) n’osent paroître devant moi 3 Naël
s me fuit 3 personne ne prononce le
 » nom de mon fils. . . . Sémi n’est
 » plus » ! . . . .

Xaloth garde le silence ; tous ceux
qui l’environnent sont muets et immobiles
: Sella seule ose parler. « O

i la plus respectable et la plus cou>
yy r'agense des filles .de Jacob ! vous
 » le modèle et la gloire de nos tribus-,
y> c’est par voire exemple" que les
 » femmes d’Israël ont appris à rem-'-
5>.plir leurs devoirs , à chérir la ver »
tu,."à vivre avec sagesse dans la
 » prospérité) il "vous appartient en--
2> « ore de leur apprendre à supporter
 » les’, coups de l’adversité.. . . Nous
 » ne pou vous résister aux décrets dd
5> ciel. Dieu n’a pas créé l’homme irn »
mortel. Èst-il "permis , sage Zélé}>
ma, de murmurer quand il nous
~5> retire les biens que nous tenons de
3> sa libéralité ?… Tout Israël envie.
 »-le sort de Sémi : il est-mort cou>
vert, de gioire'3 on -a cessé de lé x
s pleurer pour chanter ses louanges "
i> et célébrer ses exploits ».

Zéléma- jette un .profond soupir.
'< Mon fils n’est" plus et je'respiré- ! -•,
Livre x i ;r i. 133
s mes yeux voient la lumière ravie
y> pour jamaisjt Sénii .'.,. Ciel ! qu’ai »
je fait pour avoir mérité le con’ »
traste des plus douces félicités et
y> des plus grands tourmens ? j’ai été
5> la plus heureuse des femmes , la
5> plus fortunée des mères 3 mainte}>
nant la mort est le seul souhait de
 » mon âme. " ~ ,

 » Cesse Seïla , cesse de vanter
5> mon courage 3 je succombe sous le
 » poids de mes maux. Telle qu’un
 » arbre brisé par la tempête, ébran »
lé jusque dans ses racines, je n’ai
 » plus d’appui 3 l’espérance même
i> m’est interdite.. .. O Sémi î .. . ô
 » malheureuse Zéléma !… Ciel qui
 » m’accable , prends pitié de moi !…'
 » je n’ai plus de voeux à former »….
' « — Chère Zéléma, n’oubliez pas
s vos promesses. Ne suis-je plus vo »
tre fille ? me rejeterez-vous de vos

Ï34 S E I L A 5
i)  bras maternels ? Je réclame mes
 » droits sur ce coeur généreux qui a
 » daigné m’adopter ».

« —Oui, je t !ai adoptée 3 mais par3) 
le-moi sans cesse de mon fils 3 il
y> vit dans mon coeur, il v vivra tou~
J> jours. Entretiens ma douleur, Seïla,
2) nourris-moi d’amertumes: voilà ce
 » que j’exige de ta tendresse ». Soudain
un épais nuage courre ses yeux,
un froid mortel glace ses sens 3 elle
tombe dans les bras de ses femmes,
et les ombres de la mort semblent
l’environner.

Seïla , éperdue, l’appelle à grands
cris. Xaloib s’empresse de lui prodiguer
les plus tendres secours. Enfin,
le sentiment de ses malheurs la rend
à,la vie.

Xaloth tremblant , essaie de lui
parler. Mais Zéléma, portant sur lui
•ses yeux égarés, l’apostrophe ainsi:

LIVRE I I IL ï%5

« Frère barbare, ami perfide', tu
 » m’as trompée !… sans toi, je n’au »
rois jamais consenti que Sémi s’é »
loignât de moi3 sans toi, mon fils
 »,vivroit3 sanstoi, je serois encore…
y> Hélàs ! le ciel me punit : j’étois
 » trop glorieuse d’être, mère, et mère
3> de Sémi !. . . O Dieu ! puisque tu
 » m’as ravi mon fils, daigne aussi
 » trancher le fil de mes jours 3 réu »
nis-moi à Sémi , et je bénirai ta
 » bonté ».,.„. L’infortunée Zéléma'
garde un moment le silence 3 puis
égarée par son désespoir, elle arrache
ses longs cheveux , elle déchire
ses riches habits et se couvre la tête
de cendres.

Cependant ""Naël fait demander
Xaloth. ' - -

Un héraut envoyé par Jephté, annonce
que le corps de Sémi, accompagné
d’un nombreux cortège , s’a-

vance vers la ville 3 il apporte à Nabi
l’ordre de remettre ces tristes dépouilles
à Xaloth , pour être déposées
dans le tombeau de ses ancêtres.

Une troupe de guerriers, les lances
baissées, s’avance lentement vers
Galaad. Zabal , frère de Zéléma , est
à leur tête 3 son fils , le désolé Jaril,
l’ami le plus cher de Sémi, suit ses
pas. Son casque est sans panache ,
ses cheveux sont épars, ses yeux sont
baignés de larmes 3 l’ordre de la marche
, la tristesse des soldats, un silence
lugubre, le bruit des instrumens
voilés, annoncent les plus douloureux
regrets.

Douze esclaves portent les armes
brillantes du jeune héros. Vingt des
plus proches parens du fils de Zéléma,
revêtus de longs manteaux, la
tête couverte d’un crêpe , marchent
séparément au milieu de deux guer-
Livre xiir. .137
rièrs 3 deux cents prisonniers ammonites,
habillés à la manière de leur
pays, les suivent sur quatre rangs ,
enchaînés, deux à deux. Jephté les
envoie à Zéléma pour honorer les funérailles
de son fils et pour en disposer
à son gré.

Six chefs de la tribu de Manassé/
et douze capitaines, montés sur de
superbes coursiers, précèdent un long
chariot _, couvert des plus riches
tapis , et traîné - par huit magnifiques
chevaux arabes enlevés à l’ennemi.


Le corps de Sémi, revêtu d’habits
précieux, est couché sur un lit. La .
tête et la poitrine du" jeune "héros
sont découvertes. Ses longs cheveux
blonds tombent en boucles dorées sur
son col et sur ses épaules. Sa beauté
n’est point encore altérée ; une légère
teinte violette remplace sur ses joues

l’incarnat des roses : on diroit qu’il
sommeille ; hélas / il ne se réveillera
jamais ! D’autres guerriers ferment
la marche3 une multitude de peuple
les suit : tous soupirent, tous versent
des larmes.

Le cortège arrive aux portes de
Galaad. Le vénérable Xaloth , vêtu
de deuil, entouré des princes, des
chefs de Manassé, de ses proches, de
Naël, attend à la porte de la ville
les restes de son cher Sémi. L’air
retentit de gémissemens ; tous les liabitans
de Galaad veulent voir encore
une fois le fils de Zéléma, tous
veulent lui offrir une couronne de
fleurs , et la confusion règne un moment.


« O le plus beau de nos enfans  ?
y> s’écrient les uns ! comment le cruel.
 » destin a-t-il pu éteindre une si bril »
iante vie à peine à son aurore ? O

LIVRE XIJI. 13g

 » le plus vaillant de nos jeunes guer »
riers, disent les autres , se peut-il
 » que l’impitoyable mort ait porté
 » sitôt sur toi sa faux destructive !..« 
 » Odieux trépas ! tu oublies le vieil »
lard décrépit pour choisir une jeune
 » victime !. . . Capricieuse mort ! tu
 » épargnes le malade languissant,
 » tu fuis l’infortuné accablé de cha5) 
grins et de misère ; tu t’éloignes de
î> la maison de celui qui t’appelle et
 » tu lances tes traits sur l’unique es »
poir d’une tendre mère » ! . . .

Tandis que le peuple désolé se lamente,
le sensible Jaril s’élance de
son. coursier, pour se jeter dans les
bras de Xaloth.

Les sanglots du jeune homme, ses
plaintes touchantes déchirent l’âme
du vieillard. Son courage l’abandonne,
un torrent de larmes inonde son
visage vénérable. Tels deux ruisseaux:

reunisse.it leurs eaux dans un même
canal, dnsl Xaloth et Jaril confondent
leira pleurs et leurs soupirs.
<c Mon oère , s’écrie Jaril, j’ai perdu
 » mon ami » ! — « Mon fils, dit le
s5 vieillard, je pleure une seconde fois
3) dans Sémi la perte de tous mes eny>
fans .',.. je n’ai plus de soutien pour
5 ma vieillesse : je descendrai s-eul
 » dans le tombeau: ma-mémoire resx
tera dans l’oubli !… Sémi eut pleuré
 » sur ma cendre 3 il eut fait revi »
vre mon nom, celui de son père ,
3> les vertus de sa mère »… ! L’excès
de sa douleur lui ôte l’usage de la
parole. ' -

Zabal concentre son affliction. Ses
souffrances impriment sur son front
les traces d’un chagrin dévorant 3 il
redoute la présence de sa soeur : le
nom de Zéléma le fait frissonner.

Cependant Naël, aussi affligé que

les habitans de Galaad, s’aTaDce et
leur parle ainsi : « Amis , suspendez
 » quelques instans .ces exprepions de
 » douleur que Sémi a si bi<n méri3>
tées. Les guerriers que vois„ voyez
}> ont besoin de repos 3 une longue
3> course à épuisé leurs forces : lais »
sez-les terminer un devoir sacré ,
i> permettez qu’ils conduisent sans
 » trouble les restes précieux île Sémi
 » chez l’infortunée Zéléma ». A l’instant
Naël est obéi. La multitude affligée
se sépare pour former deux
haies et laisser passer au milieu d’elles
le cortège funèbre, qui'parvient ainsi
à la demeure de Zéléma.

Le bruit, le sou lugubre des instrumens
frappent les oreilles de cette
malheureuse mère. Soudain elle s’arrache
des bras de Seïla, trompe la
vigilance de ses femmes, court éperdue,
et vole vers le char funèbre

qui recèle les dépouilles mortelles de
son fils.

Oh ! qui peut peindre la douleur,
l’angoisse, le désespoir de cette mère !
elle se précipite sur le corps inanimé
de son fils3 elle le couvre de baisers,
elle le presse contre son coeur, elle
veut le réchauffer pour ranimer les
principes de la vie 3 elle l’appelle :
« Sémi, mon cher fils ! ne reconnois »
tu plus la voix de ta tendre mère ?..e
5) qui t’a rendu insensible à ses ca3>
resses ?.. O toi, ma vie, ma gloire,,
3> mon bonheur ! Sémi, Sémi ouvre
 » les yeux, souris une seule fois à
 » ir.es embrassemens. .. .

 » Insensée que je suis ! tu nses plus
3> et je t’apelle !.., je te presse contre
y> ce sein qui t’a porté et je ne trouve
3> qu’un marbre froid et insensible !…
■ » Malheureuse Zéléma ? tu n’as plus
s de fils ! qui te consolera de la perte

3> de ton époux ? qui prendra soin de
3> ta vieillesse ? mais tu n’y parvien »
dras point. Le tombeau qui va ren »
fermer tout ce qui t’est cher ne tar33
dera pas à s’ouvrir pour toi.. . .

 » Ah ! si j’eusse recueilli ton der3>
nier soupir, ô Sémi ! si tes regards
 » mourans se fussent portés sur moi,
3> si tu m’avois appelé encore une fois
3> de ce doux nom de mère, si j’avois
3> fermé ces yeux qui faisoient ma
 » félicité, quelques douceurs auroieut
3> tempéré l’amertume de mes larmes !
 » mais tu es mort loin de" moi ! tu
 » m’as quitté plein de vie, brillant de
 » jeunesse et de beauté. … Jour fu »
neste ! jour à jamais malheureux,
 » où j’eus la foiblesse de consentir à
 » me séparer de toi3 ah ! que n’a-t-il
 » été le dernier de ma vie » !…

Telles furent les tristes plaintes de
Zéléma. Epuisée par la douleur ; iin-

mobile sur le corps de son fils, on
n’entend plus que ses soupirs. Seïla,
inquiète, s’avance vers Naël, les
yeux baignés de larmes, et le conjure
d’arracher Zéléma à ce spectacle de
douleur. On l’enlève presque sans
vie pour la remettre dans les bras de
ses femmes.

D’auires soins occupent les proches
et les amis de Xaloth. Des esclaves
portent le lit de mort du jeune guerrier
dans la maison de ses pères. On
prépare des parfums précieux, du
nard de grand prix, des aromates
de Saba et de Réma. Dans le plus
profond silence de la nuit on embaume
le corps.

Dès que le jour commence à payoître,
toute la jeunesse de Galaad
se rassemble pour se rendre à la maison
de Zéléma. Naël marche à la
tête, Xaloth, Zabal et Jaril, accompagnés


pagnes des anciens du peuple , arrivent
en même temps : alors tout se
dispose pour la cérémonie funèbre.

Les vastes cours , les jardins, les
vestibules sont remplis d’une multitude
de tout âge , en habits de
deuil.

Un chef de Manassé donne l’ordre
: aussitôt les deux cents prisonniers
ammonites commencent la marche.
Chacun d’eux porte une torche
allumée, composée de naphte et de
résine.

La jeunesse de Manassé, divisée
par bandes de cinquante, suit leurs
pas. Au milieu sont placés les joueurs
d’instrumens. Ensuite paroissent les
femmes et les filles de Galaad, vêtues
de longues robes, la tête couverte
de cendre et le visage voilé.

Les anciens s’avancent après elles 3
ils environnent Xaloth, Ce vieillard

3. G

vénérable ne laisse pas échapper une .
larme 3 sa démarche grave , son visage
calme, annoncent la force de son
âme. Zabal et son fils sont à ses côtés
'. de profonds soupirs décèlent
l’affliction qui les accable.

Le lit funèbre est porté par douze
guerriers. Ils se relèvent à chaquepause
que fait la jeunesse pour chanter
des hymnes à la louange du héros.

Zéléma, au milieu de ses parentes,
appuyée sur Seïla, suit les guerriers.
Dans l’excès de sa douleur elle trouve
des forces pour en supporter le poids.
Les regards fixés sur les restes pré-.
cieux de ce qu’elle eut de plus cher,
elle ne peut se résoudre à les abandonner
qu’au moment où le tombeau
s’ouvrira pour les recevoir. Son affliction
est toute entière dans son
âme. Ce calme étonne, épouvante
même ceux qui l’admirent, Mère d’un

héros, Zéléma ne laisse apercevoir
aucune foiblesse, elle est abîmée dans
un sentiment profond , dont rien ne
peut la distraire. Ses femmes viennent
derrière elle : ses esclaves ferment
3a marche.

Naël donne le signal. Aussitôt lesN
instrumens se font entendre, et les’
guerriers chantent l’hymne, de la
mort.

« O Manassé, fils chéri de Joseph l
et toi Galaad, si renommé Lpleurez
la perte que vous avez faite. Terre
de "Maspha, témoin de nos triomphes
, sois aussi témoin de nos regrets.
Le vaillant Sémi n’est plus l
il est tombé comme un are hrisé 3 et
.son sang pur a rougi, la terre. Ainsi
tombe sous la fatale .cognée le jeune ;
ormeau ,, l’ornement de nos . fertiles
vallées* »…

Le choeur répète :

G a

•1 3> O Manassé, fils chéri de Josephl
et toi Galaad, si renommé ! pleurez
la perte que vous avez faite : le vaillant
Sémi n’est plus 3> ! - '

« Pour la première fois Sémi voit
les combats, et Sémi est. un héros.
La flèche meurtrière qu’il a lancée
n’a jamais frappé en vain 3 les plus
vâillans ennemis ont tombé sous ses
coups*'Comment ce guerrier courageux
a-t-il pu succomber ? Plaine de
Maspha", terre de Gad, gémissez ;
vous avezlaissé mourir Sémi, la gloire
<3e uôs tribus » !
- Le choeur répète 1

« Pour-la première fois Sémi voit
les combats , et Sémi est un héros.
La flèche meurtrière qu’il a lancée
n’a jamais frappé en vairi 5 les plus
vâillans ennemis sont" tombés sous ses
coupas  » t,

« Impito}^able mort, pourquoi as »
tu moissonné le beau Sémi, la fleur
de notre jeunesse, l’espoir de nos
vieillards ! Sémi , comme une rose
attachée à la tige qui lui donna la
vie, nous est ravi ! Filles de Manassé,
vierges d’Israël, pleurez, pleurez le
vaillant Sémi, publiez ses exploits, et
par vos chants rendez sa mémoire immortelle
 »-- !

Le choeur répète :

« Filles de Manassé, vierges d’Israël
, pleurez, pleurez le vaillant
Sémi 5 publiez ses exploits, et par
vos chants rendez sa. mémoire immortelle
 » !

« Sémi, guerrier incomparable, tu
joignis l’innocence à la valeur : ton
aine est pure comme la lumière. Sera-

l5o . S E I L A,

blable au lion par ton courage, tu
ressemblois à la colombe par ta douceur.
Heureuse la mère à qui tu dûs
îe jour ! Zéléma-, tu as donné un
héros à ta patrie ; ton nom comme le
sien sera immortel. Filles de Manassé
, vierges d’Israël , -chantez les
vertus de Zéléma et la gloire de son
fils Sémi » !

Le choeur répète :

« Zéléma, tu as donné un héros
à ta patrie : ton nom comme-le sien
sera immortel. Filles de Manassé s
vierges d’Israël, chantez les vertus
de Zéléma et la gloire de son fils
Sémi » i

« Telle qu’une victime qui nsa
point porté le joug, Sémi fut frappé
h la fleur de ses ans 3 mais le fruit
précoce n’attend pointl’autonine pour
mûrir » Sémi est tombé de sa tige 5 la

LIVRE XIII. i5r

terre le rend aux oieux pour lesquels
il est né. Filles de Manassé, vierges
d’Israël, cessez de pleurer le vaillant
Sémi : par des hymnes à sa
gloire, rendez sa mémoire éternelle » !

Le choeur répète :

« Filles de Manassé, vierges d’Israël,
cessez de pleurer le vaillant
Sémi : par des hymnes à sa gloire ,
rendez- sa mémoire éternelle » !

Arrivé au lieu de la sépulture , le
corps est posé sur un autel de pierre) 
Xaloth le couvre de parfums. Le
courageux vieillard se voile le visage
de ses mains et se recueille un
moment ; puis il élève ses regards
vers le ciel et dit : -
«  Reçois, cher Sémi, ces derniers
y> devoirs de Xaloth , d’un second
 » père, qui les attendoit de toi* Ses
 » larmes coulent en te les rendant,
 » mais l’espérance calme sa douleur,

j> Tu n’es pas séparé de lui pour rou~
5> jours : comme toi il paroîtra de35
vant la face de l’Eternel..,. L’âme
 » immortelle jouira de la vue de son
 » créateur : sortie de Dieu -elle re »
tourne à lui…. O consolante idée !
 » ô doux espoir ! la mort n’a d’em »
pire que sur cette enveloppe mor »
telle 3 un jour cet empire sera dé »
truir. Terre , tu n’es qu’un lieu
 » d’exil, où les enfans d’Adam sou »
pirentvers la céleste patrie. Quand
33 les liens terrestres sont brisés, ils
5> entrent dans le lieu du repos où
 » nous ont précédé nos pères. . . .

 » Enfans d’Israël, pourquoi pieu »
rez-vous Sémi ? il n’a faitcpie chan3>
ger de demeure 3 de la vallée de
 » larmes il est passé aux champs pai3>
sibles de l’éternité. Heureux Sémi !
 » là, ton innocence te tient lieu d’ex »
périence et tes vertus de longues.

 » années. Là, nous revendons un jour
3> nos ancêtres, nos épouses, nos en3) 
fans, nos amis, nos frères…. Là ,
 » je te retrouverai, Sémi, pour ne
3 ? plus être séparé de toi.. . .

 » Dieu n’anéantit point son plus
3> bel ouvrage, il se perfectionne par
3> la mort 3 c’est elle qui nous donne
> l’immortalité.

 » Enoch a disparu à nos yeux : il
3> ne mourut point parce qu’il étoifc
>?-juste et rempli de foi. Un autre
 » comme lui, sera enlevé au ciel (1) 3
 » mais tous les enfans d’Adam paye »
ront le tribut à la mort, et après
3) l’accomplissement des temps, nous
i> ressusciterons pour glorifier à ja>3
mais le Dieu suprême.

 » O- mort, quelque soit ta puis »
sance, tu ne peux nous ôter la foi,
~(l) Elle.

l54 S E I L A, " "'

 » tu ne -saurois nous "ravir Pespérans
ce ! tu n’es qu’un long sommeil
 » qui conduit au matin de l’éternité,
 » des souffrances à la félicité : pour »
quoi donc l’envisagerions-nous avec
3> effroi ? … Heureux celui que tu
s frappes dans la jeunesse ! l’iniquité
55 n’a point souillé son coeur : il ren »
tre plein d’innocence dans le sein
>3 de son Dieu…. O Sémi, c’est ainsi
3> que tu as paru deyant ton créa »
3> teur ! . . .

3> Vierges d’Israël, enfans de Ja »
 » cob, cessez de pleurer Sémi 3 ren »
dez vos hommages au Seigneur p
 » dont le nom est saint. Le Dieu
5> d’Abraham, dTsaac et de Jacob
 » n’est pas le Dieu des morts, mais
>3 le Dieu des vivans »« 

A peine Xaloth eut-il cessé de
parler , qu’une foule de voix s’écrie :
« Oui, Sémi est heureux 3 il a reçu

LIVRE XIII. l55"

 » sa -récompense ; puissions-nous vi3>
vre et mourir comme lui » !

Zéléma , en écoutant Xaloth, croit
entendre un ange-, dont la voix céleste
a le pouvoir d’enchanter les
mortels 3 mais la vue des restes de
son fils fait rentrer dans son âme
les angoisses de la douleur. . . . Un
signe à ses esclaves leur fait déposer
à ses pieds un grand vase d’airain,
rempli de parfums. Aussitôt,'
d’une marche assurée, elle s’avance
seule près du corps de Sémi, se cour-,
be sur son visage glacé 5 et étend
ses bras pour l’embrasser une dernière
fois. Elle se relève…. soudain
son visage perd sa pâleur, ses traits
se raniment : elle prend des parfums
avec profusion et les jette dans un
brasier ardent, posé à l’entrée du
sépulcre. Une fumée , d’une odeur
exquise ; remplit l’obscure demeure,

"et ressort en épais tourbillons qui
s’élèvent vers le' ciel…. Dans ce moment
le tombeau reçoit les dépouilles
de Sémi.,.. Zéléma s’écrie '. « Il est
 » accompli le sacrifice !… Dieu d’I »
sra'él, daigne l’agréer » ! . . . Ses
femmes, baignées de larmes, s’avancent
près d’elle, lui couvrent la tête
"d’un voile épais et la dérobent aux
"resards de la multitude. . . .
■ Les funérailles .finies , Xaloth' et’
Zabal sont reconduits chez eux-par
les anciens et les princes du peuple.
Galaad pleure Sémi pendant sept
jours.

Xaloth , pour accomplir les volontés
de Zéléma , donne la liberté
aux esclaves et aux prisonniers qui
ont accompagné le corps de son fils.

Depuis cet instant, Zéléma, renfermée
dans sa maison , ne paroit
pins en public 3 mais.chaque jour,

su lever du soleil , elle va pleurer
avec ses femmes sur le- tombeau de
son fils.

Dans un endroit solitaire , cette
mère inconsolable a consacré un lieu
.pour prier 3 là , aucune parole inu- -
tile ne se profère, aucun objet profane
n’attire les yeux, aucun étranger
n’est admis ; là, rien ne distrait
Zéléma du Dieu qu’elle adore 3 là,
dans un saint recueillement, elle médite
les lois de l’Eternel, vers lequel
se portent tous ses voeux.

FIN DU LIVRE TREIZIÈME.


o i-j L XJ JJL §
Li-vre quatorzième.SommaireDU LIVRE QUATORZIÈME.Suite des triomphes de Jepfoté. — Prise du
château de Ivlanaîialh.— Clémence du prince
des Hébreux envers les Ammonites. —■
33o« sa , Phaiec et Zérim sont envoyés à
Sfcïia j pour lui annoncer le retour de son
père.Livre quatorzieme. hp
JL ANBIS que la pompe funèbre de

Sémi se faisoit à Galaad avec tant

d’appareil, le héros de Tob poursuit

les Ammonites consternés.

Jephté, pour vaincre encore, oublie
qu’il a vaincu. Il attaque, il fatigue
sans relâche ses ennemis 3 la
terreur le précède, la victoire l’accompagne
, la consternation le suit.

Des plaines de Maspha , théâtre
de sa gloire, il s’avance, avec la rapidité
de l’aigle qui fond sur sa proie ,
dans le pays d’Ammon, s’empare
des villes principales depuis Aroër
jusqu’à Ménith. Des bords de l’Ara on
il accourt ans rives de Jaboc, franchit,
le torrent, détruit Abella, retraite
des vaincus 3 prend vingt cités

célèbres et abandonne leurs richesses
à ses troupes.

Au seul nom de Jeplité, les Ammonites
abandonnent leurs demeures.
Manahath , seule forteresse qui leur
reste dans le pays d’Israël, est leur
refuge. Tout ce qui échappe au glaive
du vainqueur accourt vers ce lieu.
Atcmon humilié foule en tremblant
cette même terre, que naguère il par »
icouroit en conquérant audacieux.

Jephté arrive près de ce fleuve (i) 
qui s’ouvrit autrefois au commandement
du fils de Nun (2) pour laisser
passer lesdescendans d’Abraham, et
le traverse. En vain,, pour éviter la
mort, l’Ammonite poursuivi veut le
franchir : il y trouve son tombeau.

Cependant le vaillant prince d’Israël
, qu’aucun obstacle n’arrête
(1) Le Jourdain.(2)  Josué.
s’avance vers Manahath. Là sont
rassemblés les débris des troupes de
Maas qui n’ont pu se réunir à celles
de Rabbarh. Une valeur intrépide les
anime encore 3 chefs, soldats, tous"
se disposent à se défendre.

Du haut des remparts ils voient
approcher l’armée de Jephté. Les
épées brillent, les lances étincellent,,
les boucliers jettent des flammes ; on
distingue le nombre des escadrons
et des cohortes ; mais rien ne les
jétonne. Un audacieux courage les
enflamme, le ressentiment gonfle leur
coeur, l’insulte est dans leur bouche.,,
un torrent d’injures s’échappe de-leurs
lèvres, et l’air retentit de leurs blasphèmes’.


Jephté examine, la.hauteur des
murs, la profondeur des fossés, la
force des tours : une nouvelle con~
quête s’offre à ses regards.

Les phalanges-victorieuses d’Israël
entourent leurs chefs ; l’impatience
les anime , une bouillante ardeur leur
fait mépriser la mort.

Avant de commencer l’attaque, le
prince des Hébreux offre aux Ammonites
une capitulation honorable,
s’ils veulent rendre Manahath, que
nulle force humaine ne peut sauver.
Un insolent refus est la réponse que
reçoivent les hérauts de Jephté 3 et le
serment, au-nom de Baai, de ne
jamais subir, le joug d’Israël. Alors
Jephté s’écrie : « Je prends à témoin
 » le Dieu de.mes pères que j’ai voulu
 » épargner les restes d’Ammon :
 »■ qu’ils périssent, puisqu’ils le veuy>
lent » ! Puis il ajoute : « Je jure ,
 » par le Très-Haut, de ne remettre
 » cette* épée dans le fourreau que
 »■ quand j’aurai chassé les Âmraoni-.
5 tes des terres des Hébreux »* ! A

l’instant il donne l’ordre et l’attaque
commence.

Tandis que du haut des remparts
une nuée de traits est lancée sur les
assiégeans, un nombreux corps d’Ammonites
sort de l’enceinte de la forteresse
et se précipite sur les Israélites.
Telles les eaux long-temps retenues
par de fortes écluses, s’échappent
dès que les barrières qui les contiennent
n’arrêtent plus leur cours 3
ainsi les Ammonites fondent sur les
Hébreux. Mais celte bouillante ardeur
est bientôt rallentie ; une aveugle
témérité les guide, et le désordre
suit leurs mouvemens.

Les Israélites , d’abord ébranlés,
reprennent courage à la voix de leur
prince , qui vient les soutenir. Il
combat en personne , et tous , à son
exemple, font des prodiges de-valeur.
La confusion arrive chez l’Ammo-

l66 S E I 1 A,

iiite, la terreur la suit et n’offre plus
que des victimes à immoler et non
des guerriers à vaincre.

A cette vue Jephté gémit : une
conquête si facile ne peut flatter son
courage. « C’est assez soldats, c’est
y assez , s’écrie ce généreux chef. La
i> vengeance a des bornes , la cléy>
mence n’en a point. Ce sont des
 » hommes, ce sont vos semblables
 » que vous égorgez : maintenant lais »
sez parler l’humanité ».

Les plaintes des mourans, les cris
des blessés , le tumulte des armes
rendent inutiles les ordres de Jephté 3
ni lui, ni les autres chefs ne peuvent
se faire entendre. Le soldat entraîné
frappe sans se lasser et ne termine le
carnage que par le défaut de victimes.


La nuit vient heureusement suspendre
le combat. L’Ammonite ac-

eablé, rentre en petit nombre dans
ses sombres remparts. Mais en vain
chercbe-t-il à braver le destin qui le
poursuit 3 la discorde le suit et jette
au milieu d’eux ses brandons enflammés.


Une dispute s’élève entre les chefs ;
tous s’accusent de l’échec terrible
qu’ils viennent d’essuyer : nous sommes
trahis, s’écrie l’un d’eux. Ce seul
mot cause à l’instant un désordre
épouvantable. On se persuade que
Jephté est déjà maître de la forteresse
: soudain., au sein des ténèbres,
on prend les armes, on frappe, 011
renverse tout ce qui se présente. Les.
soldats transportés par un infernal
courage s’égorgent entre eux, et s’imaginent
vaincre des ennemis en
massacrant leurs frères.

Tandis que l’effroi et la mort pla-. '
nent sur les têtes des sujets de Pim-*

pie Maas , l’Eternel commande au
repos de répandre ses salutaires bien=
faits sur les Israélites. Jephté et tous
les siens se livrent au sommeil, sous
la garde de l’archange Michel, chef
de l’armée céleste, posté par ordre
du Seigneur près du camp des Hébreux.
Toi Baal, ange de ténèbres,
père de l’imposture , sacrifie tes aveugles
adorateurs, muliiplie tes victimes
, voilà tes triomphes , voilà les
effets de ton infernal pouvoir.

Cependant le choc des armes, les
cris, les gémissemens des mourans,
le bruit confus et la division qui règne
dans Manahath, augmentent à
chaque instant, et parviennent enfin
jusqu’aux retranchemens des Israélites.
Jephté s’éveille , se lève et. court
à ses armes. L’alarme se répand par
tout le camp : chacun se tient sur ses
gardes et se prépare à combattre.
Mais
Mais bientôt l’approche du jour chasse
avec les ténèbres les craintes des Hébreux.


Jephté apprend le surprenant dé« 
sastre arrivé dans • Manahath : il
S’émit, mais il adore le Très-Haut .
dispensateur de la victoire3 il admire
la divine sagesse , devant laquelle
les. desseins des hommes s’évanouissent
comme un songe que le
réveille dissipe. Ce prince religieux
jur-e.de nouveau d’être fidèlement soumis
au Dieu de ses’pères, et de n’agir
que pour sa gloire.

Le chef de Jacob commande-de
s’emparer "de la forteresse, de  ;Ma-°
naliath , et marche-au .milieu de ses
cohortes.

Enfin, le -reste infortuné des Ammonites
s’abandonne à ,1a clémence
-du vainqueur. Soudain.les-portes s’ouvrent,
et un héraut « !ay.ance ,. une

2, H

branche d’olivier à la main. Jephté
le reçoit avec bonté3 il accorde aux
vaincus la vie et la liberté. Ammon
humilié, jure de ne plus troubler les
enfans des Hébreux, et s’oblige, par
un tribut annuel, de reconnoître la
puissance d’Israël.

Dès que les Hébreux sont maîtres
de Manahath, ils délivrent un grand
nombre de leurs frères , retenus depuis
long-temps dans les fers. Ces
infortunés, rendus à leurs tribus,
leurs proches, baisent avec transpor
les mains de leurs libérateurs e
les comblent de bénédictions ; de
larmes de joie inondent leur visage
Touché des longues souffrances qu’il
ont endurées, Jephté demande a
ciel de délivrer son peuple des fléau
de la guerre, « Dieu, maître de tou
s tes choses, s’écrie - t - il, toi qu’
s tiens tous les coeurs dans ta maire ^

 » remplis-les de l’amour de la jus »
tice, qui seule peut assurer le rè »
gne de la paix » I

La conquête de Manahath met le
comble aux glorieux travaux du prince
des Hébreux , et termine heureu-,
sèment une guerre qui, depuis longtemps,
désoloit les habitans des rives
fertiles du Jourdain. Les richesses
innombrables des Ammonites, dépouilles
de cent peuples divers, deviennent
la proie des Israélites.

Jephté fait séparer l’or, l’argent et
l’airain. Ces métaux sont en si grande
quantité qu’il ne se trouve pas assez
de chariots pour les transporter.

Parmi les effets précieux on remarque
la beauté du travail des har-=
nois. Ceux des chameaux sont chargés
de bossettes d’or, garnis de franges
de grand pris 3 plusieurs même
sont ornés de pierres fines d’une inapH2

IJ3L " - .' S’E ;Ï t’A,'
'prépiahle valeur- ; mais <rien n’étonne ;,"
aii^ant-que la "quantité de riches-habits
et de manteaux de pourpre de
Tyr, renfermés dans,des arches de
boisiodoriferant. Les armes, les armures
de fer et d’acier sont en-grand
nombre ; et se trouvent dans le meilleur
état.

' Dès que l’ordre commence à renaître
, Jephté invite les Israélites à rendre
g'râce: au Dieu ' des armées de la
victoire qui délivre l’héritage de Jacob
de l’oppression des étrangers.
: Aussitôt de jeunes -boeufs, des gé » .
îiissës"sans-tachées, de douces -brebis *
tombent soiis le couteau des -lévites.
On dressé des 'autels ; des parfums
exquis’braient .dans des -cassolettes,
tâ'orj la'fumée des sacrifices « 'élève"
eh ' tourbillons ,- et le "soleil en- est
obscurci.'tes chants guerriers se
changent en-hymnes sacrés, en carx ».

tiques d’actions de grâces : tontes les
voix connue tous les coeurs se dirigent
vers le ciel.

Le héros de Manassé songe enfin
à .jouir du fruit de ses triomphes.
Tous ses voeux le rappellent à Galaad,
au milieu de sa. famille et de
ses amis. Impatient de revoir sa fille,
l’éclat même de sa gloire ne peut
plus suffire à son coeur paternel : il
fait appeler Phalec.

Le jeune guerrier se hâte d’obéir.
Un rayon d’espoir luit dans son coeur.
Jephté lui parle ainsi : « Brave Pha »
lec, vertueux jeune ' homme ! toi
}> que j’ai choisi pour l’époux de ma
 » fille,va,cours vers elle. Apprcnds »
lui les nouveaux succès que Dieu
 » vient d’accorder à son peuple. Por »
te-lui les dons que je lui destine ;
 » et annonce-lui'mon retour à Ga=
 » laad »

 ?74 " S E I L Aj
' s Que 'Zérim t’accompagne. Qu’il.
 » présente à Helba des marques de
 » mon amitié : ces voiles précieux 35>
ces fines étoffes, ces brillans orne5>
mens sont pour elle. Volez ensem2>
ble sous les ordres du vaillant
2> Bossa ; bientôt je suivrai vos pas ;
5> bientôt aussi jeeomblerai vos voeux.-
 » Avant que douze fois les enfans de
ï) Lévi aient offert au Très-Haut le
 » sacrifice du soir, Phalec sera l"é »
 » poux de Seïla , et Zérim celui
2> d’Helba ». '

• Phalec se jette à ses pieds , il embrasse
ses genoux, et s’écrie avec
transport": « O mon.prince ! ô mon
5> père ! je le jure par le ciel, je serai
y> digne du nom de votre fils » f Jephté
ïe relève et l’embrasse 3 Hélec et Subira,
l’embrassent aussi : tous les trois
le bénissent.
' On fait appeler Zérim 1 les mêmes

promesses, le même espoir ^comblent,
de joie le fils de Sûhini. Bossa, est.
chargé des ordres de Jephté pour la
sage Eliza : de riches dons lui sont
aussi destinés.

A l’instant des esclaves enlèvent
les présens que le prince des Hébreux
envoie à sa fille, à sa compagne
et à Eliza.

Les trois guerriers prennent congé
de leurs amis. Ils devancent les conducteurs
, et avant que le soleil ait
achevé deux fois sa course journalière
, ils arrivent à Galaad.

Eliza les aperçoit la première : à la
Vue de Phalec , Seïla rougit de surprise
et de plaisir. En reconnoissant
Zérim, le front d’albâtre de la timide
Helba se colore : toutes -deux paroissent
encore plus belles aux yeux de
leurs amans,

Seïla  ; brillante de jeunesse è,t de
Ï^&- '.'ssïïi, - ' .•

Ke-auté y ' salue "Btsssa et^-se-s jei&ïëg"
sbmgagilonsr-âvec une'rgïâce ïâï>isv-'~-

_ santé', ïpuis"" elle- lui d-it’ï « O'vo'us’,- -lé" -
>>: fidèle ^aml de mon -përeVgénéreuxî>
Bossa ! vous qui toujoùrs’partàgëâ'-'
}>' tes* ses- périls-,'ses disgrâces et -sa
 »-gloire-: qu’elle ;' heureuse 1 rBouv:eîîe~
3) venez-vb'us in ?apprendre ? parlez r
s ? mon coeur rempli de là" plus douce.
y> espérance" est impatient de vous »■
entendre ». ---'-'< ■ •
•> à- Joigne - fille ! -' du - • plus grand 3eg:
y hommes, répond Bossà>': que lin1*
 ». quiétude -s’écarte de votre esp'rit j, 1

, x'commelés ombres dé la nuit s’ëlbi »
gnent à l’approche du jour ! lé cosur

-■s dé rincoiïiparàble'-Seïla ne doit plus’ircdhn’ôîtfe/qu&Ja'
joië'i toutes -lè&
^félicités 'l’eUvirônhêntv^Jephté a.

■ i>. eombàttrl-'ën-Solâat’ë't vâïne/ù' ëiihé »
rbs : il revient victorieux. Isràëhé'sèx'd’ibre/së's
ennemis.- sont anéantis: %<, ;

Bossa cesse de parler 3 alors Seïla
s’écrie :- « Les humbles voeux d’un
)  ; coeur religieux ne sont donc point
 » stériles/ je vais revoir mon père 3
 » l’ange du Seigneur -l’a couvert de
 » son céleste bouclier 3 Israël lui doit
 » son salut 3 les ennemis du Dieu de
 » Jacob sont humiliés !… Fille trop
 » heureuse ! quel bonheur est compa" »
rable au tien » ? "

Le fidèle Bossa reprend : « Galaad,
) > impatiente de revoir le plus grand
5) de ses enfans, le.possédera bientôt ;
 » avant la Néoménie Jephté sera dans
y> ses murs. Libérateur de sa patrie ,
s ; le bonheur de sa fille va devenir
 » l’objet de tous ses voeux. Un glo »
rieux hymen comblera l’espoir de
 » Phalec et de Zérim : Seïla et Hel »
ba, seront le prix du plus héroïque
y> courage ».

phalec ose enfin parler.'« Mes

5> actions sont peu dignes de ïouan~
 » ges ; le ciel a favorisé mon bras, s’a
 » bonté m’a protégé ; ma fidélité est
 » le seul avantage dont je puisse me
 » glorifier.: j’ai tout fait pour mériter
s Seïla ».

Seïla rougit encore. Puis d’une
voix douce et tremblante elle lui
adresse ces paroles : « Aucun de nous
s ne l’ignore, Phalec, tu as fixé l’ads>
miration de tout Israël : je rends
7> hommage à ta valeur. Zérim., ainsi
" » que toi, mérite d’immortelles louan »
ges : la gloire d’avoir conservé les
 » jours de son père est la plus tou5>
chante comme la plus grande des
2> actions ».

La charmante Helba félicite, à son
tour, les jeunes héros sur leurs glorieux
succès. En leur parlant, l’incarnat
de ses joues fait disparaître un
instant la blancheur de son teint

LIVRE XIV. 179
L’émotion de son âme se peint dans
sa voix : Zérim est également ravi de
o
sa candeur et de 5a beauté.

Phalec contemple Seïla , et son
coeur palpite de bonheur. Enivrés
d’espérance et d’amour, rien ne peut
égaler la joie et les transports des
fils d’Hélec et de Suhim.

Cependant Bossa, fidèle à remplir
les volontés de Jephté, s’adresse à la
sage Eliza, et lui fait part des ordres
qu’il a reçu pour elle. Eliza, qui sans
cesse fait des" voeux pour le bonheur
de Seïla et d’Helba, écoute avec une
Inconcevable joie tout ce que lui
prescrit Bossa, et sans délai elle
s’occupe des préparatifs des noces de
la fille du prince d’Israël et de la
nièce de Suhim.

Al’instant elle fait appeler les filles’
les plus habiles à manier l’aiguille s
et les brodeuses les plus excellentes

î8© S a I L A j

pour travailler aux habits de noces,"
' Elle charge une jeune esclave égyptienne
, dont l’adresse lui est connue,
de faire les choses d’ornement, et les
couronnes des époux. La même esclave
doit préparer les palmss, les
branches de myrte, que doivent porter
les amis des époux, et le. ; présens
pour les compagnes des épouses.
Les ouvriers les plus infeliigens
travaillent, en grande hâte, à la décoration
des chambres nuptiales et
des salles pour le banquet et les
danses.

'Des pourvoyeurs courent de toutes
parts chercher ce que la fertile Judée
produit de plus exquis et de plus
rare-, en gibier et en poisson. Sous
îe'coup des massues tombent quantité
de boeufs, qui depuis long-temps
paissoieiit dans d’escellens pâturages,
et sous le couteau ' fatal-A un

grand nombre de veaux gras, de tendres
agneaux et des ckevreaux qui
terrent encore.

Les meilleurs cuisiniers s’occupent
nuit et jour à préparer les viandes,
les pâtisseries, les confitures, pour
fournir en abondance aux somptueux
festins, qui pendant sept jours ne doivent
point cesser. Tous les serviteurs,
les servantes et les esclaves s’empressent
à l’envi, pour que rien ne manque
à la fête magnifique dont Seïla
est l’objet. Les plus célèbres musiciens
, sans attendre qu’on les appelle,
se présentent chez , Eliza pour recevoir
ses ordres. D’avance ils composent
des hymnes et des chants d’allégresse
: avec tout Galaad, ils s’empressent
à célébrer le retour de leur
prince et l’hymen de son incomparable
fille.

Tandis qu’un peuple immense ne

s’occupe que de son bonheur, Seïla
ne songe qu’à son père. Elle prépare
une fête brillante pour le recevoir 3
toutes ses compagnes la secondent
avec zèle 3 toutes ont le même empressement
pour honorer les triomphes
et le retour du libérateur de
l’héritage de Jacob.

Phalec, Zérim, et la jeunesse de
la ville, se hâtent d’élever un arc de
triomphe à la gloire de Jephté. Bossa,
jaloux de célébrer dignement le retour
de son prince, préside à tous les
préparatifs.

FIN DU LIVRE QUATORZIÈME*
S e.ï l a, livre quinzième.S o m m a i h eDU LIVRE QUINZIÈME.Songe de Seïla. ■— Elle se rend aux portes de
ta ville avec les filles de Galaad.—Toute
la jeunesse marche au-devant de son prince.
•—Stïla suit avec ses compagnes. — Danses,
chants d’allésreïse des jeunes garçons
ei des jeunes filles. — Jephté pareil. —■
Seïla vole dans ses "bras. — Jephté ravi de
joie de revoir sa fille unique , l’embrasse
avec transport. Le souvenir de son voeu
frappe tout à coup sa mémoire.— Son désespoir
se peint sur son visage. —Seïla lui
en demande la cause ; il la révèle : elle
se soumet sans murmurer. -— La jcie sénéraie
se change en gémissemens. ■— Tout
Israël partage la douleur de son prince." livre quinzieme.
Jt OUR la cinquième fuis, depuis
l’arrivée de Bossa, l’astre du jour
çoramençoifc sa carrière-, lorsqu’un
héraut se présente aux portes de la
ville : c’est Hélec qui l’envoie annoncer
aux anciens qu’avant la fia
du jour Galaad reverra Jephté.

A l’instant l’heureuse nouvelle
passe de bouche en bouche' : un cri
de joie retentit de toutes parts. Phalec
et Zérim volent chez Seïla.'Ils
trouvent Eliza environnée des laborieuses
ouvrières dont elle dirige le
travail. Hors d’haleine, ils annoncent
que ce jour même Jephté sera
dans Galaad. A peine ont-ils parlé
qu’Eliza court à la chambre . de
Seïla.

La fille du prince d’Israël dormoit

l86 S E I L A,

encore : un songe Fagitoit, Eliza
l’appelle à haute voix , la serre dans
ses bras et la nomme plusieurs fois
avant de se faire entendre. « Ma fille
5 ? bien-aimée, ma Seïla, lui dit-elle,
 » sors de ion profond assoupissement : .
 » Jephté s’avance vers Galaad ; bienî>
tôt tu seras dans les bras du plus
 » tendre des pères ».

Seïla ouvre ses beaux yeux. « Où
î) suis-je, s’écrie-t-elle ? qui m’arra »
che aux dangers qui m’environS>
nent..,. De sinistres présages m’an5>
noncent de grands malheurs » I
Eliza lui sourit en la pressant. con=
tre son sein, et lui répond : « Il n’est
£ plus de dangers ui de malheurs
> pour nous, ma chère fille. * . . re »
prends tes esprits et partage notre
2> commune allégresse >?*

« — O ma mère ! rien ne peut dis »
siper mes craintes )  mon coeur est

s> trop alarmé d’un songe qui trouble
 » encore mes sens ».

« — Le bonheur .nous sourit, chère
y> Seïla 5 reviens à loi : ton père »,…

<c — Ah ! que vas-tu m’apprendref
 » m on père !.. je tremble. Eh bien » !. 6

« — Le père de Seïla , le grands,
 » Jephté revient enfin dans Galaad) 
 » ce j our même il sera dans nos murs.
 » Nous le verrons au milieu de nous
y> avant l’heure du sacrifice du soir :
y> un héraut vient de nous l’annon=
 » cer ».

« — O bonheur tant désiré ! , ; r
 » Mais, chère Eliza, mon âme ne
 » peut s’ouvrir à ce doux espoir ».
« . — Dissipe tes craintes , lève »
x toi ; viens te parer des riches
 » habits destinés pour ce jour de
 » triomphe. Les filles de Manassé
 » t’appellent, pour aller au son des
 » flûtes, des hautbois et des tam-=_

l88 S E I 1/ A .

5 ? bours, au-devant du sauveur d !L=
ï sraël ».

« — Avec empressement je vais
î> t’obéir , chère Eliza.,., Ciel ! je te
s- bénis. . . . Eloignez-vous de moi ,
 » craintes pusillanimes, sinistres prèsï>
sentiinens, ne troublez plus ma
% joie : je vais revoir mon père: mes
> voeux sont comblés ;> ! . . .

Seïla se lève ; le songe dont elle
sortoit avoit coloré ses joues ; la blancheur
de son teint n’en est que plus
éclatante. Ses yeux brillent d’un feu
céleste ; son col, ses bras d’albâtre
offrent des formes parfaites : ses
femmes l’admirent et s’empressent
delà servir ; toutes se trouvent heureuses
de lui consacrer leurs soins.
- L’une prépare sa robe de bysse,
couleur d’or , brodée de pourpre . et
garnie de superbes franges. Une au »
tre apprête la ceinture, dont les agraf-

fes sont 'ornées -de-pierres- de grand
prix-, les souliers violets,-et la' tunique
d’une extrême finesse. L’esclave
égyptienne s’avance avec la -superbe
mitre qui doit parer la tête de Seïla.
Elle- est faite d’une étoffe précieuse',
mélangée de:pierres qui jettent des’
feux éblouissans. Le voile transparent,
at-tistement brodé, est l’ouvrage
d’Ëliza. Deux jeunes esclaves apportent
une petite arche , dîun bois
odorant, revêtue de lames d’or 5 garnie
d’ivoire. Là, sont renfermés les
riches pendans d’oreilles, les brasseiets’,~les
bagues et les colliers, formés
de ce que l’Orient offre,de plus
beau et <ie plus rare.

Mais avant de ;ge revêtir de ses
magnifiques habits, la belle Seïla se
plonge dans un bain doux et parfffimé.
"Tandis qu’une - onde pure < rafraîchit
-ses -meinbres délicats,/elie

ordonne à ses esclaves de se retirer $
seule avec Eliza, elle lui tient ce
discours .'

« J’ai besoin deYne recueillir avec
> toi, ô ma mère ! l’espérance et la
 » crainte agitent tour à tour mon
2 ? âme. . , , L’arrivée de mon père
 » me comble de joie ; mais un songe
j> cruel trouble encore mes sens.
 » Ecoute : je parcouroi^ à Tob nos
55 vastes jardins avec toi et Helba , à
y> l’heure où le soleil s’élève avec
i> pompe vers les cimes orgueilleuses
 » des monts de Séir, qui nous sépa »
rent de la fertile Egypte. Jecroyois
s être encore au jour mémorable .
S> où Jephté quittoit cette terre paiy
sibie pour se rendre aux voeux de
 » Manassé. Le coeur rempli de joie
s et de tristesse, j’exprimois par mes
 » larmes les combats’ d’une âme sen5
sible qui s’efforce de vaincre la

E I V S. E X V. 19Ï

> nature et qui cède à son empire.
 » Alors uu vieillard vénérable s’a »
vance vers nous. Sa longue robe,
 » d’un bleu plus céleste encore que
 » celui des cieux, et oit arrêtée par
 » une ceinture d’or ; il portoit sur la
 » tête une couronne de cyprès, sur »
montée d’une étoile brillante. II
y> s’approche, et avec une bonté tou »
chante, il m’adresse ces paroles :
 » Seïla, ta piiiéfiliale attire sur toi
 » les regards du Très - Haut, tes
y> voeux sont comblés ; ion père est
 » rappelé avec honneur au milieu
 » de ses frères. Mais toi, la plus
s sage des vierges de Manassé,
 » toi la- plus soumise aux volontés
5> de ton Dieu , pourquoi ces pleurs’,
y> signes de faiblesse et de dou-,
y leur ?

 » Nuldans Israël n’égalera Tephs>
té en vertu et en cçurage ; Urne-

Tt}2, S E I L A _,

 » prisera les dangers et le repos i.
 » la gloire s’acquiert par les ira »
vaux} et la vertu par les sacrifi »
ces,… Fiihd’unhJros sois digne
 » de ion peie…. jepivé c^î: se siy>
gnalcr par son courage, et Seïla
y> par tous les sccrir-ces a lu exige
 » la ph. s si:l V.rr.e vertu. De toi Seïla
 » dépendent: /e ? triomphes de ion
 ;s> père.

 »—Parlez, sage vieillard, me suis ?
je écriée  ; que faut-il que Seïla fasse
j) pour un père qu’elle chérit autant
 » qu’elle le révère ? — Lui obéir, ré »
pond vivement le vieillard , et vos
2 noms à l’un et à l’autre seront
y> immortels !
M. Obéir à mon père, fut toujours

- » un devoir bien doux pour moi, réj>
pfiquai-je : le ciel peut-il mettre
5> à ses faveurs un prix aussi foible ?…

• 5> O mou .père I -que ta gloire brille

dans

 » dans Israël comme l’étoile du ma »
tin aux portes dorées de l’orient ï
 » que ta sagesse t’élève au-dessus dé
 » tous les fils de Jacob , comme le
 » cèdre du Liban s’élève au-dessus
 » des arbrisseaux ! Au nom de l’Eter »
nel abaisse nos ennemis ; et s’il faut
 » payer de ma vie-tes glorieux triomS>
plies, avec joie je suis prête à mou »
rir /

 » A peine ai-je .prononcé ces pa5>

rôles, que le -vieillard s’avance P

 » avec un visage rayonnant. d’une

 » céleste allégresse ; il Ôte sa cou »

ronne, et à l’instant les cyprès se

 » changent en roses plus blanches et

 » plus brillantes-"que'Ia neigé, sur la* »

" • » quelle le soleil darde ses rayons :

 » il la. pose sur ma tête , et,,dit :

 » Fille de Jephté, reçois la récojn■ypense
de ta fidélité et de ton hé2roïque vertu* Ton nom -sera- cé>
2. I

 » lèbre à jamais : les vierges de
y> Juda honoreront ta mémoire par
 » des chants et des hymnes à ta
 » louange *

 » J’écoutois avec étonnement les
 » paroles du vieillard , et sans oser
y> résister , je reçus la couroune ; en »
suite il ajouta : Conserve ion cou »
rage, ne te laisse pas ébranler t
x> voilà tes proches et tes amis….

 » Soudain j’aperçois mon père et
î> Phalec, entourés d’une grande mul »
titude : tous les yeux étoient fixés
y> sur moi. Mon père et Phalec pai>
roissoient accablés de tristesse ; des
 » torrens de larmes inondoient leurs
3 ? visages. A la vue de mon. père,
 » émue par ses larmes , je voulus me
 » jeter dans ses bras : Arrête, s’éérie
y> le vieillard, en me saisissant par
 » ma robe : ne voi,s-tu pas ce pro »
fond précipice creusé devant ioiî

E I. V IL E • S V. 195'
ïr-tu ie'perds si tu veux le franchin
' » Mon père m’appeloit des noms
 »- les 'plus tendres,. Phalec me con »
juroit de ne pas l’abandonner ; je
 » t-endois mes bras vers eux Moût à
 » coup'un nuage brillant les.dérobe
 » à ma vue. . , . Dans ce uiomentiu
 » m’as éveillée, chère Eliza : ta ,-voix
 » a' calmé l’agitatioiictuelle 'de mon
 » esprit ; cependant l’impression d’un
 » songe si étrange-trouble la joie qui
 » remplit mon coeur : sh ! sans doute
 » quelque malheur menaeceinou père
 » ou Phalec »!-- - >: -"".:"- ._:

Eliza la rassure ainsi. «  Les ima »
ges que l’imagination fait, naître
 » dans les songes-y sont quelquefois
 » l’effet des choses qui nous ont a'f-,
y> feëtées, et le-plus souvent n’ont au »
 » dune cause. La crainte4 l’espérant
 » ce, le chagrin ou la jnie, peuvent
j> laisser de vives impressions qui se

I 2

 » retracent dans notre esprit par les
 » songes. Nous, croyons pénétrer par
i) eux les secrets de l’avenir ; le su »
perstitieux, toujours rempli de crain »
te, entrevoit des malheurs ; mais
î> le sage n’y doit apercevoir qu’un
 » délire momentané, qu’une absence
y> de la raison. Si cependant une vé3>
rite se montre, il peut la regarder
 » comme un moj’en dont l’Etre sui>
prême se sert pour nous rendre
 » meilleurs ; Seïla, met tons notre cony>
fiance dans le Dieu tout-puissant,
s et la paix habitera dans nos coeurs ».
« — Chère Eliza5 combien l’expé »
rience t’a rendue sage ! combien ta
 » vertu a éclairé ta raison ! toujours
>> tes discours ont produit leur effet
 » sur mon âme, déjà mes sombres
 » idées se. dissipent ; ne perdons pas
5> un moment : volons au-devant de
}> mon père »,, . .

Bientôt la fille de Jephté, parée de
superbes-habits., sort de sa maison
avec Eliza et la jeune Helba ; entourée
des vierges de Galaad, elle se
.rend aux portes dé la ville ; où s’élève
,- avec magnificence ,' Tare5de
triomphe érigé. à ;Ja gloire:de. Jephté.
'. ' Déj à- la place "est rem plie .d’uh-peu"pleirimiense^Les
anciens et les princes’
se lèvent ' à", l’arrivée -de Seïla'.
-Des cris de joie lui'annoncent"l’aller
gressë'publique. • * ; '. .- ;

.-.Phalec~et. Zérim, .à là :tête:dè"la
-jeunesse, s’avancent pour la saluer.
Toussont armés comme pour un jour
"de0-comb.atV'Bhàl’éc est  ;revêtu .de-la
briliante-facmure qu’if reçut de Jeplitérjaprès
ja vjctoirei-de M’asDpa" ; il
porte sur sa tête le casque du prince
Séhon ;-le mobile panaché,, flottant
ail gré dû vent, -rassemble.àdes,flammes
qui s’échappent d’un brasier. ; Sous

cet habit guerrier ;, le fils d’Hélëc" est
tel que se, présentent- à nos yeux les '
liabitans du céleste séjour, lorsqu’ils
•daignent nous honorer-de leur pré.*-
sence. pour mànifesteri les -volontés
« nprêrnes. du,maître,de ;l’univers. Chàèxra
- l’admire, nul ne^l’égale. •-:„•.-) ".:
. • 'Seïla.arrête sur lui ses regards avec
complaisance ; qu’il lui paroi t. beau !
et qu’il festleh-effets S’on< coeutis’ap.-
plàudit-de) son- ..choix ; -Elle -est-'heureuse
d’aimer} mais-sa*'félicité eSt
.d’être .aimée" de JPdïalec.rLepïdfônd
sentiment 'qui çliarmesoncoeur s’augmente,
encore ^ par "ces acclamations,
de Ja muîtil-ud’e ; v'J^î^é'-Phaïec ! seul
■il- est digffç-de S.eïlai^e vainqueur
ide Séhofcâes eBte'nd.i-ëtSbmboeur-itrëssaille
de joie. :-~-i ;^ '■ - "… ;• :.'
''•■ La lance baissée, et-daus’ un: ordre :
admirable, Jes *j eu'né's -, guerriers défilent’"
eu- "présence- flë :ï% ;: fille de 'leur-

prince ; l’impatience se peint ~ sur
leurs visages. Bossa, "qui les ;com^
mande , donne- le signal’ : soudain
tous volent sur ses pas au-devant
de Jephté. Des nuages de poussière
les enveloppent  ; ils s’éloigneut-"de
Galaad avec-la rapidité des"' chevreuils
, poursuivis par d’infatigables
chasseurs. Leur ardeur, leur empressement
passent dans l’âme dé
tous ceux qui les contemplent ;• les
vieillards même soupirent de né poil"Voir
lès accompagner. -

Seïlâ les suit long-temps <les yeux.
Ils verront son père avant elle : elle
envie leur plaisir…. Une fois donc le
bonheur sera le partage de la vertu ]
tout Manassé le croit : tout applaudit
au sort de -Seïla. Le destin’ va -
fixer le tien, ô fille incomparable !
dans son livre mystérieux les mortels
croient lire ta destinée ; ils ne -dési-
2,00 ;, S 1 I I A,

-rent que.,succès, prospérités,- triomphes, ;
voilà ce, qu’ils appellent bonheur-,:
insensés !. ils oublient que la
sagesse est la gloire des hommes , et
la vertu-leur félicité.
-. Dès que l’ardente jeunesse, par sa
rapide marche, a .disparu à tous’les
regards, Eliza invite les filles dé Galaad
à marcher sur ses traces au-devant
de leur prince.
• ;Les pliis jeunes .devancent Seïla,
que-ses parentes et ses amies environnent.
Les unes et les autres portent-,
dans leurs mains, des couronnes
et des palmes’pour les offrir à
Jephté et à ses braves guerriers. Tout
-ce que l’aimable candeur ,,les grâces
séduisantes, les naissans appas offrent
de plus touchant, brille sur les têtes
virginaJ.es decettè ravissante troupe."
■ Quel heureux. assemblages d’atl raits
et de charmes. !. Les femmes de Ga-

îàad couvrent leurs charmans enfans
des plus tendres regards ;leursLronts
rayonnans de sérénité annoncent que
mille gloire-n’égale celle d’être mère »

Lesjvieillards ,"à pas lent, suivent
ces heureuses mères ; et le peuple se
presse sur leurs pas. Tels on voit sortir
en-pelotons serrés de leurs ruches
populeuses, ces essaims d’abeilles que
le retour de la belle saison invite à
recueillir leurs délicieux trésors , de
même on voit sortir de la ville une
innombrable multitude. C’.est ainsi
quau son des tambours, des.- flûtes et
•des « hautbois ,. tous- s’éloignent des
-murs de Galaad. - ■

Soudain uù choeur de voix argentines
se fait entendre ; et chante ces
car oies : -

« Contrée heureuse du Jourdain,
Judée célèbre , suspendez vos signes
d’allégresse j vents  ; qui accourez de
202, . S E I L A , .

î'orient à l’occident , taisez-vous’5" et
toi, aimable zéphyr., retiens ta doucehaleine
 ; cieux resplendissans écouîez-nous
 ; que. la terre garde le silence
: les louanges du Très-Haut, et la
gloire d’Israël sont l’objet de nos
chants ».

Plus loin un autre choeur répète t
« Contrée heureuse du Jourdain-,
Judée célèbre , suspendez vos signes
d’allégresse ; vents qui accourez de
l’orient à l’occident, taisez-vous ; et
toi, aimable zéphyr, retiens ta douce
haleine ; cieux resplendissans écoutez-nous ;
que la terre garde le-silence
: les louanges du Très-Haut et la
gloire d’Israël sont - l’objet de nos
chants ».

« Celui dont les oeuvres sont autant
de' merveilles , celui dont les
"bienfaits sont autant de prodiges 3
le roi des cieux, créateur de ce vaste
univers , qui d’un seul regard embrasse
tous les siècles, c’est lui qui
protège Israël. Le bras formidable
de l’Eternel a sauvé son peupje ;- il a
terrassé l’impie .* qui peut lui résister
 »? …

Le second choeur répète :
«  Le bras formidable de l’Eternel
a sauvé son peuple ; il a terrassé l’impie
: qui peut lui résister » ?

« Jacob s’est armé, la trompette a
sonné, et ses vaillans guerriers sont
accourus" du haut du Liban , des
bords de. la mer, des déserts de Sin,
de Débîata, du-mont Sanir : ils sont
venus avec la vitesse des vents. Le
fort de Galaad a bandé son arc, et
ses ennemis ont mordu la poussière ;
il s’est avancé et les chariots d’Am-

.mon ont été brisés. Israël a triomphé,'parce
qu’il a .mis sa confiance
dans Je Dieu qui donné la force, le
courage et la victoire ».
i Le second choeur répète :  ;

.. « Israël a triomphé, parce qu’il
a mis. sa confiance dans le Dieu qui
donne la force, le courage et la
victoire ».

« Le prix de vos travaux, illustres
guerriers , est dans la main du Sei-gneur ;
c’est.lui qui châtie, c’est lui
qui récompense. La bienfaisante rosée
fertilise vos champs ; une prodigieuse
fécondité multiplie vos troupeaux. ;
la gloire du nom de Juda,
.retentit jusqu’aux extrémités de la
ierre t ainsi sera comblée de biens la
nation fidèle au Dieu qui régit l’univers
 »s ■'.-,,,-- , -

LIVRE XV. 2©5

Le second choeur répète :
« La gloire du nom de Jùda retentit
jusqu’aux extrémités de la
terre : ainsi sera comblée de biens
la nation fidèle,au Dieu qui régit l’univers.


« Jourdain ,, fleuve ' mémorable jjréjouis-toi.
Ridie' terre de: Juda->
tressaille d’allégresse ! Galaad porte
au loin tes regards : vois lajustice
et la paix qui s’avancent pour te "couronner.
Ammon est anéanti ; Israël,
lève ta tête triomphante ! les. ennemis
ont paru devant toi, et ton souffle
les a'dissipés ».'

Le second choeur répète :
« Israël, lève ta tête triomphante !
tes ennemis ont paru devant toi, et
ton souffle les a dissipés », ' •
20Ô S E I L A s

« Filles de Jacob s séchez vos
pleurs, nos malheurs sont finis. Couronnez
vos têtes, parez-vous comme
de jeunes épouses. Prenez vos luths,
vos flûtes douces , vos harpes ornées
de festons ; celui qui vous a sauvé
s’avance : hâtez-vous, chantez ses
exploits et ses victoires ; le libérateur
d’Israël est digne de vos louanges
: c’est Jephté ,' le fils du vaillant
Galaad : que son nom vive à jamais
parmi nous » !

Le second choeur répète :

« Le libérateur d’Israël est digne
de vos louanges : C’est Jephté , le
fils du vaillant Galaad : que son nom
vive à jamais parmi nous » !,

La joyeuse gaîté de cette troupe
enfantine annonce que_déjà leur âme
innocente s’ouvre aux douces impres-

:sions ; leur coeur chante avec leur
voix. L’air retentissoit .encore de
leurs chansons , lorsqu’au loin dans
la plaine ;, oh aperçoit des tourbillons
•dé poussière ; ,Les*chants Gessent tout
à ;coup ; Une forte voix s’écrie : c’est
Jephté ! et cette voix est celle de la
multitude.

" Soudain de légers coursiers paroissent ;
de. leur,.poitrail,, fumant coulent
des ruisseaux de sueur : une écume,
mousseuse couvre leurs mors et
tombe en flocons comme la neige.
Leurs-flancs paîpit ans annoncent que
■dociles-à leurs maîtres ils -secondent
leur impatience.

' -Quatre guerriers se font reconnoître.
Le premier esc Jaril, l’ami de
-Semi. Une touchante mélancolie répandue
sur son visage annonce qu’un
triste souvenir l’occupe : son bonheur
est imparfait 1 " ; Sémi n’est plus. Le

'.second est. Zéla ; aussi malheureux

que Jaril, il a perdu ;plus encore :

 ;Mirelétoit son ; frère. Les autres"sont

Echina - et :Nab,' parens de- Bossa ;.■ [

" On les,entoure::.mille bouches lés

interrogent « n même temps ? ixSeïTa

'pénètre jusqu’à eux et s’écrie : « :Où

 » donc est mon- père » ? Lchim lui

•répond : « Nous’.avons laissé notre

• » prince au passage du .torreiït de Gé•2>'.ressa ;

Tl s’avance avec -les.chefs".,

 » suivi de ses’vaillans-soldats,.c’est

, »-par sou ordre que nous le devan ;. »

consv-La flèche., lancée dix ,fois ;par

 ;» un bras vigaufeux.,',p,arîcourt: iplns

ï> d’espace qu’il n’enreste.ë.Mi-eiiliephté

- »-et nous… .'"Q ;:Ssïlft,iheur,euse ; fille

' » dnplûs grand des hommes ! ré'jouis- »sez-vôus

 ; vos. yeux vont se fixer

 » sur votre.père * ihvole y.« rs_ sâp'a■ »

trie ».-Seïla lui ; régqnd..:. « rO. vous
 » qui. m’apportez", cette nouvelle- si

> désirée, soyez à jamais béni du
y> Très-Haut ! et vous , fidèles com- ;
 » pagnes, qui partageâtes mes alar-:
 » mes, venez , suivez mes pas, et
 » soyez témoins de ma félicité ».

A l’instant, d’un pied léger, elle
s’élance et court avec vitesse ; ses
compagnes la suivent à Penvi. On
diroit qu’un jeune troupeau de biches,
au corsage menu, aux jambes effilées,
s’échappe dans la plaine. Là rapidité
de leurs pas laissent à peine sur la
terre une légère empreinte ; Leurs
voiles s’agitent au gré des vents ; leurs
longs cheveux, que les zéphirs caressent
, voltigent sur leur front ou retombent"
en’ boucles ondoyantes’ sur
leurs épaules. - , -:

Hèlba, qui les devance, s’arrête
pour les animer par ses chants :
«  Filles de Galaad, où courez »
) ) vous avec tant de vitesse ? qui vous

2> Tait tressaillir de plaisir ? Naguère.
 » vous-pleuriez ; vos: têtes couvertes
 » de cendres annoncoient votre dou2

y leur. Vous étiez esclave du bary>
bare Ammonite : d’où vous vient
 » cette joie » ?

Seïla_, en modérant sa course, lui
répond : k Les filles de' Galaad ne
3J sont plus esclaves du barbare Am »
monite ; un libérateur a brisé leurs
$ fers. C’est..Jephté, c’est mon père
 ».qui délivre son pays. Les filles de
 » Galaad ne sont plus .esclaves du
2 ? barbare Ammonite ».

Helba reprend : « Jephté , fils du
 » vaillant .Galaad, méconnu de ses
y. frères j est notre libérateur ! .Vierges
 » de Manassé, accourezyerslui. Préa>
.parez des couronnes, des palmes,
 » des trophées : célébrons ses exploits,
 » chantons’ses victoires. Jephté, -fils
 »-du vaillant’ Galaad, méconnu de

LIVRE- XV. 2IT

■■) >. ses "frères> est notre libérateur » ;
' Tandis que les jeunes filles répètent
les chants .d’Helba , un bruit
confus se fait entendre. Il s’étend et
■porte dans les airs Te son des tim■baies
et des -trompettes. Bientôt-on
'aperçoit les étendards déployés et les
enseignes’flottantes. Le soleil réfléchit
ses rayons sur l’acier poli des
•lances et dès -épées. A' l’instant un.
cri-'universel’ se répète dahs les pTâines^
dans les -v-àliées, par-les échos
fidèles : "-C’est’. Jephté,- c’est 'notre
prince ! c’est le sauveur,-.c’est la
gloire d’Israël !. - - -

' Sjeïla émue,. se ;- ;soûtieiit \k- peine.
Etlè=lèvë Ses- mains treûiblautes vers
le5'ciel’, elle ■deinàudë-des- forces. ,'■-, =
- Soudain une vertu .céle-ste""" embrase
son âme, passe dans ses" veines’ "et
¥a.ùirne-ses sens, ;- ;' ' >■"'' ' - •' -
- .Déjà-un détachement de'l’armée

est a portée de la vue. On entend le
■hennissement des chevaux , et le
bruit des armes agitées par la rapidité
de la marche. Les danses , les
cris de joie , les chants recommencent.
La multitude en désordre s’empresse'd’accourir
: tous se disputent
le bonheur de voirie premier les traits
de Jephté, "Les enfans échappent à
ceux qui les guident, et-soudain ils
sont loin de leurs yeux. Les jeunes
.filles cherchent .à les suivre , mais
Seïla soutient l’ordre de leur marche.
Cependantles bataillons victorieux
arrivent. A l’approche de Seïla et de
ses compagnes,- ils se -séparent pour
ouvrir un’ passage…. Enfin, Jephté
, paroît,'environné des chefs, des princes
des tribus. Hélec et Suhim sont à
ses côtés. Le triste Issar est près de ce
dernier : à ses soupirs, à ses sombres
regards on recomioît un père affligée

- Lès yeux ,de Seïla percent au travers
d’une: forêt de. lances et de piqués
:.elle reconnoît son père ;" son
âme a déjà volé dans ses bras. Jephté
ne l’aperçoit pas encore. Seïla impatiente.,
écarte ses compagnes etfranchit,.
avec une étonnante vitesse.,
l’espace qui la sépare de son-,
père. Telle.la tendre colombe s’é-"
lance des filets des chasseurs , oùelle
a été long-temps retenue, etvole
vers l’objet de ses amours.-Les ;
guerriers , ravis -de sa beauté et deses
grâces , s’arrêtent pourl’admirer~.
Phalec"s’avance pour la contempler.
'

. « .O mon père ! s’écrie la tendre
>> Seïla, je vous revois couvert de
 » gloire et plein de vie : votre hêu »
reuse fille bénira à-jamais ce jour »
de "bonheur ! . . . Ciel, reçois mes
$ actions de-,grâces » !-, ■ ".-
2.J4 -"""S’E T L A, ; ."

- .Jephté,1a :voity'<ouvre' ses -hias
avec transportet lui dit : « Séria !>;■
' » chère Seïlayest-ce'toi ? . . . O fille"
 » bieu-aimée:, A'iens’que je [te presse
 » contre mon coeur »L..'Mais tout à
.coup, se ressouvenant’du voeu-qu’il a ;
fait, il frissonne /détourne les yeux 'y
et jette un profond soupir…. lire- ;
pousse sa fille en-'disant : « O Seïla' !'"
 »'quel"invisible ennemi a guidé 'tes

>> pas-vers ton malheureux père ?…
5>. -Fille - infortunée  ;■ tu ;détruis " mon
>> bonheur et le tien ! •.. / ; • :

 ;» Ah .'"que n’aide 'péri au milieu.
 »' des combats "percé"demille coûpsl..
y> Détestable triomphe , gloire ini »"portunë-,
la mërt- est cent fôis-pré>>
féfà'bléà- vous’* » !. vvA ces -mots il’
déchirfe-ses habits et jette de douloureux
gémisseniens.- - - '■ ' ■ *-:'-'" '*  ;
f Seïla épouvantée,cherche à calmer
Jephté-. « O mon père^I qui peut ainsi

LIVRE XV. llS

 » troubler mon bonheur ?… Un ange
 » vous a-t-il apparu ? parlez : que
 » demande le ciel ? qu’il ordonne ^
 » c’est à nous d’obéir ».

Jephté soupire. Il porte ses yeux
sur sa céleste fille. Enfin, encouragé
par sa vertu, il parle : « O Seïla !
 » ô mon unique bien ! quel funeste
 » secret oses-tu me demander ? . . <>
 » Ciel, toujours sage dans tes des »
seins , toujours juste dans tes or »
dres, à quelle épreuve tu mets le
 » coeur d’un père ».'…

« Au nom de Dieu, parlez mon
 » père, répète Seïla,-en embrassant
 » ses genoux, … la fille du grand
5 ? Jephté seroit-elle indigne de sa
 » confiance ? N’ai-je pas appris de
s mon père à souffrir, à mépriser la
 » vie » ? .,.

Tous ceux qui contemplent Jephté
et sa fille, frappés d’un si. étrange

entretien, portent sur eux des regards
curieux : l’impatience d’en apprendre
la cause est extrême,

Jephté embrasse sa fille et lui dit :
€ O ma Seïla ! toi, la joie, la gloire,
s ? le soutien , le bonheur de ton père ;
Ï> toi pour qui seule je chéris la vie ;
y> toi pour qui je donnerois mille fois
 » la mienne ; c’est moi, c’est ton
y> père, un père dont tu es adorée
y> qui te perd v ] Et, s’adressant à la
multitude qu_ l’environne, il ajoute :
« O vous tous ,*qui peut-être enviez
v ma trop funeste gloire , écoutez
: » et frémissez !… Jephté, en demanj>
dant à Dieu son secours, a juré de
ï> lui offrir en holocauste la première
 » créature vivante mii sortirait de sa
 » maison pour se présenter à lui, si
5> par son bras il humilioit le fier
s Ammonite…. Et c’est toi Seïla ,
y qui la première s’offre à ma vue » !..

Tout

L I V B. E : 3L V. 217

Tout Israël 'l’entend et. frissonne..

Mais Seïla, en écoutant son père,
ne paroît point émue ; déjà elle envisage
le sort qui l’attend : loin de
s’en plaindre, avec une sublime résignal
ion, elle s’exprime ainsi ; « Le
 » Très-Haut a daigné exaucer vos
 » voeux, ô mon père ! son ange a
 » guidé votre bras et l’a rempli de
 » force ; vous avez triomphé.,, Israël
 » est libre : accomplissez, votre proy>
messe. . . . J’envisage" sans effroi
 » la mort quim’atfend : heureuse de
 » payer de mon sang Ses’triomphes
 » de mon père et la délivrance de
 » ma patrie » !… Le peuple , étonné
d’un courage si héroïque , fait entendre
mille cris d’admiration.-

Cependant Seïla presse les mains
de son père , en le conjurant de lui
accorder une grâce. Jephté ouvre son
coeur pou'rTenfendre et la satisfaire"

2. K

ai8 - S E I L As

« Parle fille incomparable, parle :
> puisse ton malheureux père, pou »
voir encore te prouver son extrême
ï> tendresse » ! — « Malgré ma jeu »
nesse et les flatteuses espérances
y> quiremplissoient mou âme, je suis
s prête , mon père , à vous obéir j
x mais daignez consentir oue ce saD
i.
i> crifice , déjà accompli dans mon
y> coeur, se diffère de deux lunes ;
 » et pendant ce temps , permettez
y que retirée dans la solitude des
 » montagnes, avec mes compagnes,
 » nous unissions nos voeux pour dcy>
mander au Seigneur. la grâce de
 » rendre Seïla une victime digne de
 » lui être offerte ».
«  — Quel courage ! quelle vertu !
s s’écrie l’infortuné Jephté » ! . . . Il
presse sa fille contre son sein , des
larmes s’échappent de ses yeux ; d’une
çoix entrecoupée il ajoute : « Le ciel

* qui permit mou indiscrète ; promesse
 » ne s’offensera pas de ta demande :
 » vas, fille angélique, vas briller au
 » milieu de tes compagnes comme un
 » lis au milieu des fleurs ! développe
 » à leurs innocens regards les. tré »
sors dont le ciel libéral a daigné en »
richir ton âme magnanime. Qu’elles
 » admirent ton courage ; qu’elles imi »
tent ta piété et ta rare vertu » !

Lïamant de Seïla voit et entend
tout ce qui se passe ; la foudre qui
subitement percé la nue et tombe
avec fracas, produit un effet moins
terrible que le serment du père et la
soumission de la fille…. Immobile
de surprise et d’effroi, il ne sait s’il’
veille. Héïec , son père , semble
pqtrifié. Phalec le regarde et veut
parler : la parole expire sur ses lèvres.


Alors Seïla rejoint ses compagnes.-

K 2
220 - : S"EÏIA,

'Aucune ne comprend la cause des
larmes de Jephté ; aucune ne se doute
du sujet de l’étonnement général ; cependant
un " sentiment de tristesse
éteint tout à coup la joie qui enivroit
leurs coeurs.

* Bientôt le malheur de Jephté est
su de toutes parts. Les palmes , les
couronnes, les lauriers, tombent des
mains des jeunes gens et des jeunes
filles ; les uns et-les autres oublient
les hymnes sacrés  ; les chants de victoire
se-changent ë-n gémissemens ,
et le nom de Seïla retentit au milieu
des’pleurs et des sanglots.

Les marques de prospérité et de
bonheur font place aux signes de douleur
et de^ deuil ;. Ce n’est plus une
armée victorieuse qui s’approche des
portes de^ Galaad., c’est une troupe
consternée ; ce n’est plus ce vainqueur
du superbe Maas, qui naguère

étoit comblé-de gloire et de félicité,
c’est un homme abattu qui n’ose lever
la tête…. L’arc de triomphe s’offre
à leurs regards s et tous frissonnent.
L’infortuné Jephté déteste ses succès
: des larmes brûlantes coulent de
ses yeux paternels. ; de longs soupirs
sortent de sa poitrine oppressée. Le
peuple , touché de son malheur, fait
retentir les airs de ses douloureux ac=
cens.

Cependant les princes des tribus y
les anciens, les chefs, accompagnent
le père de Seïla jusqu’à son palais ;
les maux qu’il souffre ont passé dans
leur âme : nul n’ose lui parier. Leur
présence importune sa douleur ; par
respect ils se retirent.

Malaad en s’éloignant s’écrie : « La
 » fortune avare de ses bienfaits ne
 » les répand qu’avec mesure ; ses dis »
grâces suivent de près ses faveurs :

222 SEILA-jLÎ VRE .XV.""
.* insensés que nous sommes ! qui peut
y> compier-.sûr de longues pï'ospériy>
tés y> ? • . •

-' TIN D U L’iy R£. Ç1T PN Z î £M E,.
S-ë"ï L. ;i,-: l ivre seizieme »S o m m a i r eDU LIVRE SEIZIÈME.Consternation de tout Galaad. ■— Seïla se sépare
de son père et prend le chcmun des
montagnes. — Désespoir de Phalec.—Zèle
de ses amis. — Jephté commande à s,a douleur
pour paraître devant le peuple,. ■— Il
offre un sacrifice au Dieu des armties. ■—
Les filles et les femmes ce Manassé refusent
d’y assister.Livre seizieme.'
j_jES.combats j les exploits guerriers
ne sont, plus maintenant l’objet
de mes récits. Divine éloquence j
répands sur moi quelques étincelles
de ton génie , ou plutôt guide ma
plume ; je vais tracer les combats de
la nature et de l’amour ; je vais pein*
dre les triomphes de la vertu. Céleste
vérité , conduis mes pas dans ces antiques
retraites, sanctifiées par la
présence de l’Eternel ; ■ élève mes
idées-, rappelle à.ma mémoire les
dernières, et sublimes actions de cette
courageuse Israélite, dont le nom
vivra dans tous les siècles.

Le silence qui règne dans Galaad,
â l’approche de la nuit, annonce une
tristesse universelle,' Tout Israël gér
%l6 - S E I L ' A , -.

mit du malheur de son prince et dusort
de sa fille.

~ Les pavots bienfaisans du -sommeil
s’éloignent de Jephté. En proie
aux remords d’une fatale imprudence,
les ténèbres, le silence , qui amènent
le repos, ne sont pour lui qu’un
océan d’horreurs, où s’abîment ses
plus chères espérances. Une-brû.
lante agitation tient: ses sens éveillés ;
il se roule , tout armé," sur son
lît et l’arrose de ses larmes ; enfin , il
soulage son coeur ulcéré par de plaintifs
accens.- « Lémalheur, s’écrie-t-il,
y> vërsè sur ihôi 'sa coupe amère, et
sce'fatâl-poisbn détruit en un instant
 » mes longues prospérités ! ;■".*.-'•

î> Ciel ! qui m’a prodigué tes bien- »
y faits, pourquoi m’accables-tu de
 » t’es rigueurs’ ?." ;'.'Ah !' qu’a-fait-lïn »
nocenté'Seïla pour être la victime
5> de mon 'zèletébp-ardent- ?' ;.. Que

 » ne m’asrtu laissé.confondu dans la
 » foule de nos tribus.' mes jours se
 » seroient paisiblement écoulés à
 » l’ombre d’une heureuse obscurité.
 » Faut-il payer une gloire passagère
 » par un sacrifice éternel ?…

 » O sage créateur ! l’homme n’au »
roit-il reçu de toi l’existence que
 » pour vivre malheureusement pen »
dant quelques années ?… Ah ! sans
 » doute une nouvelle vie, une heu »
reuse destinée attendent le mortel
 » qui fe chérit. Ce repos, ce sorn »
meil dont jouissent, nos pères n’est
 » point une mort : tu nous éprouves
 » sur la terre pour nous rendre dignes
 » d’une félicité immuable.

 » Mais Seïla, dont l’âme pure est
 » le sanciuaire de la vertu ; Seïla,
 » si innocente, qui jamais ne s’est
 » soustraiteà ton obéissance, a-t-elle
j » besoin d’expiations ?.. « C’est son

.'â28' -.SE, I ;L" A, " ■ "

 » père que tir punis en elle' !»., peufr
i'être''l’orgueil- S’est-il glissé dans’
î> mon coeur !… Frappe ! Dieu ven5>
geur ; frappe ma tête coupable 3.
 » frappe ! je suis prêt à me* sôumet »
tre ; -mais épargne , cette fille si
 » chère, en qui brillent "tous les dons
à de ta divine libéralité ».'…

Seïla, occupée de son malheureux
père-, ne peut se livrer au repos : ellêveut
se soustraire aux- pleurs’de ses
amis, aux plaintes de ses parens et
"surtout au désespoir - de Phalec ',
dont l’hymen alloit couronner la
constance ; hélas !• son -flambeau ne
^'allumera point-: changé en torche
funéraire / sa pâle lumière n-éclairera
.qu’un triste sacrifice.
••- ïReniplie de ces-idées, la sublime
Seïla se rend dans l’appartement de
son père, accompagnée-d’Eliza. -
■ Jephté n’aperçoit point sa fille.

L I-V""R E- .-X V I. ' 22gSôudâin

le sonde sa voix le.fait très-,
saillir": la mort semble-planer sur sa
iêté.:«  Est-ce toi, mâ"Seï,la>, s’écrie
 » -ce-père désolé ? est-ce la fidèle Eliza
" »-qui guidetespas  ?.. !. !Quoi, .le doux
V sommeil y'ce.-Jiienfaiteur dés infbr' »'tùnés,:fuit
de vos veux comme-il
 » fuit des miens. ? . . . Malheureux
 » père ! moi-même j’ai détruit.mon
 »'bonheur  !: j’enlève ma.fille ;!à ma
 » tendresse ; je l’arrache-à l’amour
 » du vertueux Phalec : ah ! qui des
: » trois est le plus à plaindre s ?

Seïla, en embrassant ses genoux,
lui dit : « C’est .avec reconnoi.ssânce
>) que nous recevons les faveurs du
■y> Très-Haut ; nous devons .recevoir
 » avec soumission les disgrâces 'qu’il
 » nous envoie. Les plaintes, les mur »
mures, inutiles ressources des âmes '
 »-fo'iblës et" sans foi , ne changent
 » point ses décrets ». … :
s — O mon père ! ne gémisse-, r-oiat
 » sur mon sort : il est glorieux ! ne
 » vous .reprochez point ma mort ;
 » elle est sans doute un bienfait du
 » ciel , puisqu’il l’ordonne. Votre
 » tendresse a fait mon bonheur ; vos
 » succès on ! comblé mes voeux: l’in »
nocencea toujours habile dans mon
 » âme ; Seïla emportera au tombeau
 » un nom pur . que l’envie ne pourra
 » ternir : qu’eussiez - vous désiré de
 » pins peur elle ?

 » Bénissez voire fille , ô mon père !..
v qu’elle vive à jamais dans votre
s> coeur !… que vos bontés consolent
y> Phalec de ne pouvoir obtenir le
Ï> nom de votre fils: il enétoii di^ne !..
s Faites le bonheur d’Helba et de
 » Zérim ; qu’ils vivent près de vous
 » pour vous honorer et vous servir.
ï Chérissez Eliza comme la mère de
 » Seïla », . . .

L I V R E X:'V- I, 23T

' Jephté la presse entre ses bras , en .
l’arrosant de ses larmes, et dit : « Que
 » toutes les bénédictions qu’un père
 » peut donner à ses enfans se répan »dent
sur toi, fille incomparable !…
>> Fille' céleste ! quel exemple tù me
 » donnes !… Que la vertu est-sublime !
 » tu défends à ton père de se plain »
dre ; tu le forces à t’imiter-, à t’ad »
mirer ! . . v Non ,1a "terre n’est pas
 » digue de te posséder ; tu es digne
" » du ciel ,- séjour pour lequel tu as
 » été créée ! . . . Dieu d’Israël , cette
 » fille de Jacob ne doit habiter qu’avec
 » tes’ anges : retire-la du milieu des
5> impies pour la réunir à,ses sem »bîables
 » !,-. .

. Seïla rend grâce au Seigneur du
saint enthousiasme qui remplit l’âme
deson père, et saisit ce moment pour
s’arracher de ses bras. . . . Elle fuit
l’habitation paternelle ; soutenue par
^■p. 1 Y S E IL A., - Y

Eliza, elle se rend aux portes de là
fille., où l’attendent les serviteurs et
les servantes qui doivent la suivre ;
Toute ses compagnes la rejoignent, j
JLelba les conduit : Helba ne quittera
sa tendre amie. qu’au moment où
ravie à la terre, dont elle est le plus
bel ornement, elle passera dans’ le
-sein de l’Eternel,

Montées.-sur .des chameaux, dont

la marche rapide parcourt avec vî.tesse

les routes sinueuses , Seïla et

ses compagnes laissent bientôt loin

d’elles la cité de Galaad.

Avant qu’elle disparoisse à leurs regards,
la fille de Jephté s’arrête pour
contempler encore les lieux qui l’ont vu
•naître ; elle soupire : puis, d’une voix
entrecoupée , elle s’écrie : « Adieu !
v » terre .chérie., qui m’a servi de ber&"
ceau : tu reçus mon-premier soupir,
î> ton .bonheur sera mon dernier voeu !
Livre x v r. 233
-, » Adieu plaine fertile ; adieu, con• »
trée témoin de la gloire de mon
" » père-: que ma mort assure à jamais
x la paix de-vos tribus !

 » Adieu, aimables compagnes de
 » mon enfance, que j’ai tant aimées .'
 » n’oubliez jamais Seïla !…
■ » Adieu: P halec… ! adieu le plus
 » fidèle.des amans ! … . O Phalec !
 » mon coeur peut-:il, consentir à re »
noncer à toi ? … . Ce.ne sont plus
 » des distances qui vont nous sépa »
rer : c’est l’éternité : mais non, ce »
n’est que la durée de ta vie…. Pour »
quoi t’ai-je connu ? . . . tes vertus
 » seules ont charme, mon a me-:'c’est
 ».la vertu que j’adorois en toi… !
 » j’entends t’es .plaintes , je vois tes
 » pleurs , je sens ton désespoir. . . .
 » Ciel ! soutiens mon courage et veille
 » sur Phalec. » !… ;.

C’est ainsi que Seïla exprime ses

justes regrets. Chacune de ses paroles
perce l’âme de la tendre Eliza.
Les malheurs de sa fille bien-ahnée
troublent sa raison, elle ne peut plus
concentrer une douleur qui s’exhale
en sanglots : les filles de Manassé
pleurent avec elle.

Cependant le fils d’Jrlélec, anéanti
par la surprise , est rendu à luimême.
« O mon père ! s’écrie cet
3> amant désespéré, ce que nous avons
 » vu, ce que nous avons entendu
ï n’est point un songe ? . . . Le sang
y> innocent de Seïla sera le prix de
 » nos triomphes ?— Exécrable vic »
toîre , funestes lauriers , soyez à
y> jamais l’opprobre des Hébreux !…
 » O mon père ! mon père, sauvons,
 » Seïla : sauvez votre fils » !.. .

Hélec le presse contre son sein :
ses sanglots, ses pleurs se confondent
avec ceux de son fils. Il parle enfin,

et lui dit : « Cher Phalec ! calme ces

 » violens transports Allons trou »

ver Jephté ; sachons de lui-même
ï quel sort il prépare à sa fille : ni
j> le ciel, ni son coeur ne peuvent lui
 » prescrire un barbare sacrifice ».

Les paroles d’Hélec modèrent le
désespoir de son fils ; un rayon d’espérance
luit encore dans son âme ; il
invoque le ciel : ses voeux portent aux
pieds de l’Eternel l’ardente prière
… 'un amant vertueux.. . . O vous ,
qui savez aimer, c’est à vous de prier ;
a ferveur est fille de l’amour !

Le sommeil ne suspend point les
laintes ni les prières de Phalec. Dès
e lever de l’aurore , il presse son
ère de se rendre chez Jephté. Ils
rrivent près de lui, et le trouvent
bîmé dans la douleur. Hélec efrayé
, s’empresse de le rappeler à
ui-même.
%%6 S È I L A ,

Jephté sort de son accablement et
s’écrie : « Quels soins impitoyables
î> me rendent’ à la vie : hélas ! je
 » croyois ne plus exister,… Fuyez,
5> fuyez un père désespéré !. . . ton
> amitié, Hélec , ne peut rien pour
5> moi. Seïla n’appartient plus à son
y> père. .. . Toi, Phalec , épargne à
ï> Jephté tes reproches : ta présence
j> est un supplice pour lui »… < Il les
quitte précipitamment, et va, dans
un lieu retiré donner un libre cours
à ses plaintes.

Phalec vole à l’appartement de
Seïla. Quelques esclaves épi orées se
présentent’ à sa vue : il apprend le
départ de leur maîtresse. Une d’elle
s’avance vers lui, et lui dit : « Dai=
 » gnez, seigneur, me laisser remplir
 » le triste devoir que m’a prescrit
 » Seïla : écoutez les paroles qu’elle
 » m’a ordonné de vous répéter.

LIVRE XVI. 23^

 » Fils d’Hélec, ne suis point mes
 » pas. Mon père a besoin de Pha »
lec, sois son fils ' ; sois le sou »
tien de sa vieillesse ; console
y> son coeur paternel ; tiens-lui lieu
y> de Seïla…. Tu as bravé le dan » '
. y> ger ' des combats pour le couvrir
y> de gloire ; tu as méprisé la mort
 » pour sauver- Israël ; telle est la
y> destinée des héros ■ ; laisse - moi
 » remplir la mienne…. Seïla a dû,
 » chérir la vie l c’est pour sa pairie
 » qu’elle se sacrifie ; ne plains point

-~ » son sort : s’il est funeste il n’est
 » pas moins glorieux. . . . Adieu
y> Phalec," l’avant dernier soupir de
}>- Seïla sera pouf son père et pour
T> toi, et le dernier pour Israël J>.

Frappé comme d’un coup de foudre"
, Phalec tombe évanoui. Son
père qui le suit vole à son secours.
Soudain un feu dévorant passe dans

ses veines , pénètre dans son coeur
et tarit la source de ses larmes :
Je malheureux Phalec n’a plus que
la faculté de soupirer. La douleur
change ses traits , ses regards effrayent
ceux qui l’environnenl. Le
désespoir le ranime ; le désespoir est
son dieu : il l’invoque avec fureur.
La nature, l’amitié, le ciel même
sont tour à tour l’objet de ses murmures.
« Tout me trahit, s’écrie-t-il,
 » et jusqu’à l’amcur !. . . Jephté me
y> trompe, Seïla m’abandonne, le ciel
ï est sourd à mes voeux ! . . . O mon
 » père ! je n’ai plus que vous ; mais
s bientôt vous n’aurez plus de fils » !..
Zérim, qui, jusqu’au fond de l’âme,
ressent les angoisses de son ami, arrive.
Zéla , Jaril, Nab , Echim et
Baîath l’accompagnent. Tous aiment
également Phalec ; ils ont entendu
ses dernières plaintes « leurs coeurs

sont déchirés. Leur présence soulage
Hélec. Ce père affligé les conjure de
ne point abandonner sou fils. « C’est,
 » aux mains de l’amitié, leur dit-il,
 » à panser les blessures de l’amour.
 » Mes jeunes amis , gémissez avec
 » Phalec, parlez-lui de ses douleurs,
 » pleurez ensemble ;- la sensibilité
 » n’est point une foibîesse , elle ho »
nore le coeur le plus courageux ;
 » tendres amis, n’abandonnez pas mon
 » fils ! moi je vais rejoindre le, plus
 » infortuné des hommes : le*père de
 » Seïla ». - . .

Phalec, pour calmer les alarmes
de.-son père, feint d’être tranquille ;
mais éloigné de sa vue il adresse ces
-paroles à Zérim : ce Toi-qui m’as tou »
jours chéri comme le frère le plus
 » tendre ; toi qui as partagé avec moi
 » les doux plaisirs de l’enfance, et
 » qui. dans tous les temps as ressenti

 » les peines et les joies de mon coeur !
 » et vous mes amis, témoins du peu
 » de gloire qui cause mes malheurs,
 » prêtez votre secours au plus pas>.>
sienne,auplusinfortunédesamans.
 » On m’enlève ma récompense,
 » mon bonheur, ma vie ! on m’en »
lève Seïla ! . . . Secondez-moi, bra »
vesamis ! arrachons cet ieinnocente
 » victime des msins d’un père bar=
 » bare, qui veut payer d’une tête si
 » chère, la gloire de sestriomphes,..o
î ? C’est à Seïla que je dois quelques
 » succès qui m’ont acquis voire es »
time ; c’estpour l’obtenir, c’est pour
 » me rendre digne d’elle que j’ai chery>
ché à signaler mon bras ; c’est pour
 » lui plaire qne j’ai chéri la vertu 5
■ » c’est pour la mériter que j’ai bravé
5) les dangefs et la mort : et le prix
5) promis à mes travaux me seroit
2 ravi !,.. Dieu juste ! peux-tu le permettre


LIVRE XVI » -2A.Î
 » mettre ? Non, tu ne souffriras pas
 » qu’unpère inhumainsoit coupable
 » envers toi, parjure envers Phalec2
y> barbare envers la nature » ! …

Zérim lui répond : « Cher Phalec !
"s nous te sommes dévoués jusqu’à la
 » mort »..,. Balath ajoute : « Dispose
 » de nos bras ». Zéla et Jaril s’écrient :
/< Nous jurons, par le Dieu vivant ,
 » de te suivre partout ; et sur notre
 » tête nous répondons de celle de
y> Seïla ».. . .

- Nab et Echina attestent ainsi leur
zèle : « S’il faut mourir pour sauver
 » Seïla, nous verserons jusqu’à lader »
nière goutte de notre sang ».

Tous ensemble s’écrient : « Oui,
y> nous arracherons Sella des mains
 » d’un père barbare »  !..è Ces bouillans
transports calment p0Ur un instant
le désespoir de Phalec, et l’es=
pérancepénètre encoredans son £mej
2* - L

Zérim et ses amis sont instruits de
îa marche de Seïla ; ils savent qu’elle
a pris le chemin des montagnes pour
se soustraire aux accens de 3a douleur.
« Décide-toi, Phalec, dit le fils
 » de Suhim ; irons-nous sur les traces
y de Seïla, ou veux-tu que nous nous
 » jetions aux pieds de son père, pour
 » le conjurer de rétracter son odieux
 » serment !. ., Parle ; tous les habi-=
 » tans de Galaad ressentent le coup
 » mortel qui te frappe ; et tous sont
- » prêts à te prouver leur dévoue-^
y raent ».

Phalec répond à Zérim : « Rare
> ami ! séparé d’une amante adorée ,
 » qui, ce jour même, devoit couron »
ner ta flamme , tu semblés n’avoir
 » d’autres chagrins que les miens,
î> lu ne te plains pas de ton sort, tu
 » oublies tes peines ; ah ! mon coeur
s sent le prix de ta généreuse ami=

L ï V R S XVI". 24g.

 » tié. C’est moi qui met obstacle à ton
 » bonheur, et tu ne penses qu’à mes
 » maux » !

Le fils de Suhim s’écrie : « Ne
y » pense point, à Zérim , cher' Pha5>
iec ! c’est de.toi seul que'nous de2>
vons nous occuper. Quand l’inquié »
tude et le chagrin troubloient la fé »
licite de mes jeunes années, ami,
5) tu oubliois tes peines,.tu suspen>>dois
tes plaisirs pour consoler" mon
5> coeur, et porter dans mon esprit le
> calme et Vespérance. Tu fis ger3>
mer dans mon âmè l’amour de la
■s vertu, la piété , le courage. … Si
jj-j’ai su mériter la tendresse d’Hel »
ba , c’est à toi que je dois ce
 » bonheur ;..i: Tu m’appris à respec »
y ter l’autorité d’un père, à connoîy>
tre le prix "de îa modération, à
3> sentir les délices de l’amitié…a
s> Ah Phaled ! quand je .payerois

L a

. » tant de biens de tout mon sang^
•3 ? je ne serois pas quitte envers
y> toi ».

« — Et nous ! ajoute Zéla ; et nous,
 » Phalec , quoique moins dignes de
.s ton amitié que Zérim. crois-tu
.5> que nous te soyons moins dévoués ?
->> Nous t’attestons tous que nous te
 » chérissons , que nous t’apprécions
 » autant que lui. Phalec, l’ami des
5> malheureux , l’honneur de l’a jeu.d>
nessede Manassé^ peut compter sui
.y> notre zèle. Nous t’avons suivi, Plia »
lec , dans la route de la gloire .
- » nous voulons te suivre dans celh
. »>du -malheur » . . „ .

« — O mes amis 1 reprend le fiL
: » d’Hélec,de quel exemple peut être
> pour vous un infortuné, succom
. » bant sous le poids de tous les maux'
>> Le murmure est dans mou coeur.
,- » l’ixidianatiQ"nest-dans,--mGnâmej îe^

> lois du devoir n’ont plus.d’empire
j> sur moi ». »« »., • .

 ;« -r-r Le ^vainqueur de Séhon ne
 » peut se ; laisser .abattre , dit Ba~
 ».lath. Tout espoir.n’est pas perdu ;
 » Seïla vit._ Deux mois s’écouleront.
 » .avant que Jephté accomplisse son
 »' coupable .voeu-. D’ici à ce temps
 » nous parcourrons nos tribus ;' et s’il »
le faut, nous exciterons le peuple
 » à nous seconder pour s’opposer à.
 » un sacrifice qui doit révolter le ciel
j> e ! la nature..,,. Abraham dut im »
moler son fils ,.Dieu î'avoit ordonné
x lui-même ; satisfait de la soumis »
sion du pè>e,,il conserva la vicii »
me. Le ciel veut éprouver la foi de
s Jephté -..il- demande" le sacrifice du
 »;'c ;oeur-et non pas lé, sang de ses en »
fans ».'" -

Phalec répond : « Seïla a juré d’o. »
héir : sou courage égale, sa'beauté.-
%6C6" S "E I L 'A,-, V _

• » La mort’ ne sauroit effrayer, iinèc
 » âme pure -, celle de Seïlaest le sanc<
s tuaire' de l’innocence ! et de toutes
 » les vertus. Quels- dangers s quels.
 » malheurs peuvent ébranler un coeur
s> tel que le sien. » ? , •

• « Eh hie n, rep r e n d Balath, il fa ut.
 » malgré' elle la soustraire au sort
 » quiTaitend. C’est à nous qu’est xé<
 » sê'rvée la gl oire de sauver la fille àe
 ». notre prinpe.' Allons- de ville en:
 » ville ; 'échaufferas les esprits- ; ar='
 »-moiis tous les bras pour ta défense
 » de la beauté et « le l’innocence. Que
 » la douleur qui nous pénètre, que
 » l’indignation qui nous anime.pas-.
 » sent dans toutes les âmes ! fes-lar-:
 » mes -, -cher Plialecs ; attendriront"."
 » -nos -frères :' nul lie pourrai. ^résister
2 à" nos prières ». ' ' -- :

••Phalëp' soupire et dit : « Fidèles
 »-aïiîis> jeW-aba-ndonneà vousj soyez'

S> les guides de Phaléc : vous seuls
 » pouvez lui rendre le bonheur et la
>; vie » ! …

Tandis que les amis de l’amant,de
Seïla se flattent avec lui de changer,
l’ordre du destin, Hélec verse sur les
maux de Jepbté le baume céleste de
l’amitié. Ce père infortuné - se prête
enfin à ses soins-, devenu plus calme ,
il s’exprime ainsi : « La vie de l’hom »
me n’est donc qu’un mélange de
 » biens et de îmaûx I mais hélas ! les
 » traversés l’emportent sur les jouis »
sances 3 Misérables mortels I agités
 » comme -la feuille , nous tombons
 » comme elle  ; et bientôt la mort nous
 » réduit en poussière » !.
. Hélec lui répond : « Telle est la
 » destinée des enfans d’Adam. Nés
 » pour mourir, un bonheur constant
 » nous eut été funeste 5 il eut éteint
m ea nous le courage, qui naît des

:â4<3 . ' S E l’.L A > "

 ?> obstacles ; il eut altéré la vertu
5) qui s’épurepar l’adversité. Lemé »
 » lange des biens et des maux placé
 » l’homme dans cet heureux équili »
bre 7 qui le rend capable, de jouir
 » des uns avec sagesse, et de sup5>
porter les autres avec énergie…. .
i> Mais dansles plus furieuses tempe »
tes, il reste encore quelque espoir.. »
s Seïla, le digne objet de ta tendresse
>> paternelle, n’a point irrité le ciel i
y> son innocence doit attirer ses béS>
nédictionset non. ses rigueurs »„
■ « — Ce sont des victimes pures que
 » le ciel demande , dit Jephlé ». -
• « — Isaac fut demandé et ne fut
 » point immolé ». ;•

« — Cher Hé]ec ï tu portes -dans
 » mon âme un rayon de lumière…'*
>> Dieu d’Abrahanf ! prends pitié-d’ua
2> père ïnall-.eureux » î… >

A l’instant/ un serviteur prévient

L. I V El. X V I. 249 .

Jephté-, que ses frères,-Malaad ,.Su~
îiirm, Bo.ssa , et lés-princes.des tribus
demandent à le voir…. C’est alors
que le père de Seïla sent, le fardeau
du rang.qu’il occupe..
- ILrsont introduits. Jephté s’avance
vers eux avec une noble contenance.
Tous admirent la ve.rtu et le.
courage de leur prince ; cependant,
aucun n’ose lui adresser- la parole.
Malaad même, qui possède l’art de
parler avec autant de facilité que
d’éloquence, reste muet.

Jephté lit clans les coeurs de ses.
amis. La'cause <de leur silence l’in-"
téresse ; il leur parle ainsi : « liïus »
très descendans ; d’Israël ;, le'motif
p. qui vous aniène ; est " peint sur -vos%
fronts consternés- »… Puisse le ciel
î> né jatnaîs-troubler vos prospérités,
 » et répandre sur moi seul-tautes ges
}> rigueurs. . » « 
3,00 S E IL As

 » -Le malheur d’un seul ne doîÉ
 » point troubler la félicité générale*'
 » Je ne suis qu’un homme, dont le
> Seigneur s’est servi pour sigua^
 » 1er sa puissance et sa bonté. Il
 » m’a élevé , il m’humilie : il est
 » le maitre de mon sort et de ma
« vie  !,. c

 » Donnons à la multitude un grand
>< exemple : celui de la soumission
y> aux volontés suprêmes de l’Etery>
nel…. Illustres chefs", sages prin »
ces ! retournez vers le peuple ; pré »
parez-vous à célébrer nos succès »
y Quependantsept jours, tout Israël
~y> se livre à ia joie et glorifie par des
j) sacrifices le Très-Haut qui a béni
s nos armes. Jïrai mêler ma voix à
 » celles des fils- d’Aaron , et nous
 » adorerons l’Eternel, à qui tout est
 » soumis ».

Tant de courage , tant de piété s

LI.V'RE X V î. 25-1

^portent dans les esprits, un merveilleux
étonnementj

Malaad , dans l’admiration , s’écrie
: « Oui, Jephté, tu esjle.pius
is> grand des hommes .'.tu reçus mi pari>
tage la force, la valeur, la sagesse
 » et la vertu. C’est avec justice que
 » le Seigneur t’a élevé au-dessust de
« nous : celui, qui" sait se commander
j » à lui-même est seul.digne de com »
mander à ses semblables » ! Alors
tous se retirentt, excepté .Subira et
-Hélec. ' - "' " -

Au même instant, Phalec et ses
amis traversent une vaste cour. Hélec
les aperçoit ; "il les fait appeler:
tous s’arrêtent pour obéir. Le courageux
effort, qu’a fait Jephté pour supporter
la présence des anciens et des
chefs, le rend encore capable de supporter
celle de Phalec. « Fais apprc »
cher ton fils, dit-il à Hélec ».-_ :
2b2- S E I L A 5 "

' A la vue du père de Seïla , Phalee
frissonne. Un mouvement d’horreur
le porte à le fuir ; cependant il s’arrête
: Pliais, oubliant ce qu’il doit à
son prince, à son père, à celui de Zé »
rim , il s’écrie : « Esi-ce pour ni'ac »
corder îe prix de mes travaux qu’on ;
 » arrête ici mes pas, ou pour jouir
 » de mon désespoir ?…. Qui décidera
 » de mon sort ? est-ce la justice ou.
 » l’injustice ?….

 » J’ai bravé tous les périls , j’ai pVo« 
 » digue nia vie pour mériter Seïla,
 » couvert de sueur et de sang , j’ai
' » combattu la nuit comme le jour. Le
 » Dieu d’Israël m’a protégé ; j’ai fer5>
rassé plusieurs ennemis ; nous avons
 » obtenu la victoire : Israël est dans
 » la joie et Phalec dans la désola »
tion !…. Jephté, fidèle envers tous.
 » est pa. jure envers moi ; il me ravit
 » ma récompense !…. Dieu qui punis

LIV1Ï XVI.. 203

5> les parjures, venge mon outrage et
s> sois mon soutien » l

Hélec lui répond : « O mon fils ! se
 » peut-il que tant, de reproches et
s tant d’outrages sortent de ta bou »
cheî… qui, plus que toi, doit res »
pecter la douleur d’un père ? loin
 » d’aigrir son esprit , offre-lui des
1> consolations. Apprends à te vain »
cre, mon fils ; apprends à comman »
der à tes passions : sans l’empire
y> que nous acquérons sur elles , point
 » de gloire, poiut de bonheur pour
s nous. ».

Phalec écoute son père sans l’interrompre.
Sur ses traits se ppignent les
différens combats qui agitent son âme.
Bientôt la bonté de son coeur le soumettra
à l’empire de la raison. Jephté
peut enfin fixer ses regards sur cet
aimable jeune homme, et lui adresse
ces paroles :

a54 "S E ï L’A,

« Tu me crois parjure, Phalec ; fa
 » invoques le ciel contre moi !…. I3e »
cois d’un père infortuné l’exemple
 » du courage. Une longue expérience
î> m’apprit à supporter le malheur !.. »
 » La jeunesse est fougueuse et indo »
cile. Défie-toi de toi-même, Pha »
lec , ou crains que d’inutiles re »
mords ne te fassent repentir de ton
s imprudence.

Î> Tes murmures sont des outrages.
3> Est-ce à celui que je devoîs nommer
 » mou fils à déchirer mon coeur ?….
 » C’est dans ton sein que mes larmes -
 » dévoient couler, et je ne trouve en
>; toi qu’un ennemi cruel » !

Phalec, le coeur gros de soupirs.
Pâme remplie de remords, tombe aux
pieds de Jephté et lui dit: « Seigneur,
>} ayez pitié du plus infortuné des
 » mortels ! des ténèbres l’environnent ;
 » le désespoir est dans son âme : sa

L I' V R E XVI. 255
 » raison s’égare….. Seïla m’est ravie,
 » et vous condamnez mes plaintes !..,
 » Par pitié, laissez-moi gémir ou ren »
dez - moi Seïla, ou bien, par un.
 » même sacrifice-, immolez l’amant
 » et l’amante : alors Phalec bénira
 » son sort » !

Subira, à son tour^ parle au fils
d’Hélec. «  L’amant de Seïla doit irni' »
ter son courage et sa vertu. C’est
s> à celui qu’elle crut digne d’être son
 » époux à rendre à son père les plus
 » tendres devoirs, à partager ses dis>;
grâces, à soulager ses maux…. Pha »
lec, que Jephté trouve en toi un
>? fils sensible ; par tes soins, par ton
 » respect, ramène le calme dans son »
anie : c’est ainsi qu’un coeur magna »
î> nime console les malheureux et sup-=
 » porte les revers » !

« — La vertu, la sagesse consom=
j> mées ne sont point le partage de la
3,56. S E IL A, : ,.

55 jeunesse, répond Phalec. Un jeunç
 » ormeau peut-il résister à la violenr
 » ce des vents déchaînés /comme le
. » chêne antique, dont la cime majçs- ;
 » tueuse se joue de leurs fureurs ?… »
 » Inébranlables comme un roc battu
 » par les vagues de la mer , ; voire
 ?> prudence vous garantit ; mais moi,
s ? foible roseau, comment puis-je ré=
 » sister à la tempête qui vient fondre
s. sur moi. ?.. . Ce jour marqué poux
y mon ; bonheur est celui du désess
poir" »!. .. Puis, s’adressant à sonpère,
il ajoute : « Le bonheur n’est
2> donc qu’une illusion ! quand nous
s cr -yons,' le saisir , il se dérobe
y> à nos regards » !..-..: ., - .
• Jephté ouvre gésbras et dit : .« Viens,
y PhaleCjViensàimablé jeune homme ;
" 2> sois toujours mon fils…. Que j’étois
s insensé de te fuir ! toi seul peux porx
ièr. quelques^ consolations dans, ce-

 » coeur paternel : il a besoin de ta
3> tendresse I Nos malhems sont les
i> mêmes. Verse tes larmes dans mon
 » sein ; ouvre-moi le tien pour y ré »
pandre les mienues…. ou plutôt „
 » par notre courage, soutenons-nous
 » l’un et l’autre.,,. Eh ! qui sait si le
 » ciel ne nous réserve pas ce que nous
 » ne pouvons obtenir que par notre
 » résignation » f

Ces paroles de Jephté portent dan§
l’âme de Plialec le calme et la confiance.
Un torrent de pleurs inonde
son visage. … Il baise les mains
de Jephté ; il les porte sur son coeur
en le nommant son père : il jure de
lui obéir, de le respecter, de le chérir
jusqu’au tombeau.

Les jeunes amis de.Phaîec, émus
d’an spectacle si attendrissant, ne
peuvent retenir leurs larmes. La fermeté
d’Hélec l’abandonne ;-Subira

lui - même soupire ; ses yeux laissent
échapper quelques pleurs. Ces
hommes courageux , ces lions dans
les combats , tels que des femmes
sensibles, cèdent à la compassion. Et
pourquoi rongiroieni-ils ? les larmes
des héros peuvent-elles flétrir d’immortels
lauriers ?

Cependant le peuple de Galaadr
impaiientdevoir son prince, se porte
en foule aux portes de son palais i
Jephté l’entend ets’offre à ses regards,:
Soudain mille et mille voix retentissent
de ses louanges. Ces acclamations
sont autant de poignards qui
percent le coeur de Jephté ; mais empressé
de se rendre aux voeux de la
multitude, il fait appeler ses serviteurs
: à l’instant ils se présentent
pour remplir ses ordres.

Le prince d’Israël revêt une fine
tonique de laine blanche ; une superbe

robe le couvre et se fixe sur ses reins
par une ceinture de bysse ; un long
manteau de pourpre , orné d’une
riche broderie, flotte sur ses épau°
les ; l’agraffe , d’une pierre orien=
taie, dont l’éclat est semblable aux.
rayons du soleil, brille sur sa poitrine.
A ses pieds sont attachées
de riches sandales ; des courroies de
couleur d’hyacinte, mélangée d’or^'
les soutiennent et s’élèvent autour
de ses jambes en forme de Iosan« 
ges 1 une tiare resplendissante orne
sa tête.

Dans ceraaguifiquecosfnme, Jephté
se présente à son peuple. Malgré sa
douleur, sa démarche est noble, assurée.
, imposante ; mais son front
toujours majestueux a moins de se--
rénité.

Hélec et Subira, richement vêtus.,,
sont à côté de leur prince.

Les anciens, les chefs des tribus<,
s5avancent suivis de toute la jeunesse.
Une multitude de tout âge, de
ton tes tribus, est confondue avec ceux
de Galaad. Israël est rassemblé comme
pour un jour de fête.

Ar'iré an lieu où l’autel est dresse,
 ?. ;-"-r.é présente aux prêtres la
victime pour l’holocauste. Ensuite
on offre les sacrifices d’actions de
grâces. On immole un grand nombre
d’animaux de toute erpèce.'Le
peuple participe au sacrifice ; mais
on n’entend plus ces cris d’allégresse,
ces chants qui manifestent la félicité
publique.

Parmi cette immense multitude }
on ne voit brilleraucnne jeune beauté.
Aucune mère n’a suivi son fils , aucune
épouse son époux. Toutes les
elles de Jacob ont refusé de se livrer
à la joie. C’est ainsi que tout

LIVRE XVI. 161

Israël ressent la vive douleur de son
prince, et gémit sur la destinée de
Seïla,

FIN DU LIVRE SEIZIEME.

K$ JLJ JL JLJ JHL &Livre dix-septième »SommaireDU LIVRE DIX-SEPTIÈME.Seïla arrive dans les montagnes. -— Par de
sages réflexions elle soutient son courage et
celui d’Eliza. ■— Plaintes et regrels de ses
compagnes. ■— Elle les console. et ramène
au milieu d’elles la sérénité et l’espérance.
i—Elle chante un cantique prophétique. —
IJn ange lui apparoîi. — Voeu de Phalec et
de ses amis. —Il arrive avec Zérim dans les
montagnes. —Il entretient Seïla. — Dernier
repas de la fille de Jephlé avec ses compagnes.
— Adieux touchans qu’elle leur adresse.
— Elle partage enire elles ses bijoux.
LIVRE DIX-SEPTIEME.

JLANDIS que Galaad est plongé
dans une consternation générale ,
Seïla, qui en est l’objet, s’avance
Vers les montagnes.

Dans ces lieux solitaires, asiles de
la paix, règne un printemps perpétuel.
Des sources limpides naissent à
chaque pas, et leurs eaux pures comme
le cristal fuient, au travers des rochers.
Là, s’élève le chêne antique,
le cèdre majestueux, le pin résineux,
l’ébénier odorant, le sycomore élevé.,
le lentisque épais, le séf him au bois
noir, le palmier à la tête couronnée,
l’arbre de Judée au front panaché,
au xfleurs purpurines, dont les grappes
allongées ressemblent aux rubis,,
l’orme vigoureux, l’utile et bienfaisant
olivier »

2, ' M
2,66 s a i L A j

I^oin de l’homme destructeur, îe
temps a respecté ces enfans des siècles.
Mille et mille oiseaux de toute
espèce habitent en sûreté ces dans
paysages ; là , les zéphyrs folâtrant’
sur les fleurs embaument l’air des
parfums qu’ils leur dérobent. Nuit
et jour, les chantres ailés font re=
tentir les bois et les échos de leurs
concerts ravissans.

L’ange de la paix guide les pas de
Seïla et porte la confiance dans son
coeur fidèle. Un courage héroïque pénètre
dans son âme, un jour nouveau
l’éclairé ; le voile des siècles à venir
va tomber devant elle, et les secrets
du Très-Haut lui seront révélés.

Arrivée- dans ces paisibles retraites,
la fille du prince des Hébreux jette
un dernier regard sur tout ce qu’elle
a.ouitté ; elle n’a plus d’asile parmi
les enfans des hommes ; un feu divis

l’embrase, tout est changé pour elle.
Sur la cime des monts , une incommensurable
étendue offre à ses regards
les merveilles du créateur. La
terre fuit sous ses" pas : tout ce qui .
la décore arrête à peine ses regards »
Que. les liommes, que les monumehs
de leur puissanceet de leur vanité}
sur lesquels s’appesantit la main destructive
du temps/lui paroissent petits
3 Tel paraît aux yeux de l’observateur"
l’insecte laborieux et ses fragiles
ouvrages.

Seïla communique à Eliza les réflexions
qui l’occupent" ; puis elle lui
dit : « O ma mère ! que je sens àpré »
sent le prix de tes.généreux soins et
î> futilité de tes sagesJeçons ! C’est
 » avec raison que tu me répétoissans
 » cesse : .Heureux qui porte le joug
 » du Seigneur dès sa jeunesse .' l’E5) 
ternel a permis tes revers pour of« 

--.-• M 2
~s frir aux mortels un "grand exemple
s* de piété,-dé vertu et de courage.
'_ » Paruneffetdesabonté, il’m’a confié
 » à tes soins ; il a mis mon âme dans
 » tes mains, pour lui servir de guide
y> dans les routes dangereuses de la
 » vie…. Sans toi, ma mère, sans tes
 » conseils, que seroit Seïla ? son en-*
 » fance, sa jeunesse se seraient écou=
i> lées vaguement ; son esprit  ? sem »
blable à ces sables arides que la
> bienfaisante rosée ne peut fertiliser^
s seroit resté inculte comme'eux.

) > Sans ton héroïque exemple, la
 » destinée qui m’attend irriterait ma
2> raison, abattrait mon courage.. Tti
3) m’as appris que nous sommés dans
® la main de Dieu comme l’argile
3> dans celle du. potier ; qu’il est le
5> maître de brîserle vase qu’il forma
x avec le plus de complaisance ; qu’il
• » ne peut commettre à injustice."et

L ï V S. E XVII. 26g

 » que nous devons adorer ses desseins.
, ) > Achève ton ouvrage, Eliza ; son »
tiens-moi comme l’orme soutient le
 » lierre. Si tu m’abandonnes un ins »
tant je ne puis répondre de moi. Le
 » souvenir de Phalec, si cher à'mon
 » coeur, -m’épouvante…. Mon père,,
i> ô mon père ! qui te flattais de don}>
ner à Phalec le nom de fils , de te
 » voir renaître dans ceux à qui je de}>
vois donner le jour, de tressaillir
 » en me voyant honorée du doux nom
y de mère…. hélas ! je ne le recevrai
y> jamais ce nom si glorieux !…. Et
s toi, père infortuné, tu ne caresse »
ras jamais tes petits-enfans sur tes
 » genoux !…. Oui, Eliza, ces souve »
nirs, ces idées s’élèvent encore dans
) > ce coeur agité, et portent le trouble
 » dans mon ame » !….

A ces mots, Eliza-attendrie sent
son coeur se briser. « Fille'adorable,
2,JO S E I L A 3

ï s’écrie-t-elle, s’il faut que tu re~
 » nonces à la vie, j’y renonce avec
 » toi. . . . Quoi ! je t’aurois nourrie
■y> de moulait, j’aurois pris soin de
y> Ion enfance , j’aurois veillé sans
2> cesse pour protéger tes jours, pour
s> conserver dans ton âme l’éclat de
s l’innocence ; après mes revers, mes
s ? pertes, mes souffrances, j’aurois pu
s me résoudre à vivre pour toi seule,
> et je te survivrais ! non , ma fille ,
2> non, je n’3r consentirai jamais »,

C’est ainsi qu’abîmée dans la douleur
, Eliza n’avoit plus ce courage
sublime qu’on admiroit en elle. Quand
la foudre menaçoit sa tête, Eliza inébranlable
levoit un front serein : ses
traits se dirigent sur Seïla, Eliza suo
combe. Eliza fut mère : Seïla lui te.noitlien
d’un fils…".

Cependant, Helba et ses compagnes
désolées ne cessent de répandre des

pleurs, et d’adresser au ciel les plus
ferventes prières pour la conservation
de Seïla. « Dieu protecteur de l’inng>cence,
disoient-elles, entends nos
 » gémissemens ! exauce nos voeux !….
 » Les petits des oiseaux crient vers
y> toi , et tu leur donnes la pâture.
y> Foi blés comme eux, notre espoir est
 » en ta bonté. Nous sommes tes en) >
fans , ô Très-Haut ! les humbles
y> prières te sont agréables : daigne
i> prêter l’oreille à celles que nous
i> t’adressons !,… Dieu juste ! rends »
nous Seïla, notre modèle et notre
2> gloire. De tous les biens dont tu •
y> nous combles , ce sera le plus
y> grand » !….

Les plaintes d’Helba, les cris des
filles de Galaad , portés sur les aîles
des vents, vont frapper les oreilles de
Seïla. Elle s’arrache des bras d’Eliza
et soudain accourt vers’ ses compat
^Tj% S E I L A j

gnes. & Pourquoi gémissez-vous, ais
mables compagnes, leur dit-elle ?
i> pourquoi les larmes ternissent-elles
 » le feu céleste de vos beaux yeux ?
y> Seïla est encore au milieu de vous ;
 » peut-être n’en sera-t-elle point sé£
parée. Les desseins du ciel nous
2> sont cachés ; puisse-t-il éprouver
5> Jephté comme il éprouva Abra=
s* ham » l

C’est ainsi que la courageuse fille
du prince d’Israël console ses compagnes.
La sérénité de son visage, la
douceur de ses paroles les remplit
d’un espoir dont son propre coeur ne
peut se flatter.

Helba, avec transport, se livre à
l’espérance. « Dieu ! s’écrie-t-elle, je
î> vois ton bras tout-puissant opérer
2> un prodige. Ton ange couvi'j Seïla
y> de son aile, sacrée ; le glaive homis
cide ne frappera jamais la tête inno-
n vis xvii. -273
 » cente de la'fille de Jephté » !….
. Axes mots, la joie-pénètre dans
les coeurs, et les vierges de Galaad
bénissent Helba ; toutes la croient inspirée
: de leurs douces voix'elles forment
un agréable concert .pour chanier.les.louanges
du Très-Haut.

Seïla > avec sa lyre, s’unit à ses
compagnes ; l’esprit du Seigneur l’inspire
 ; elle compose un 'cantique prophétique.
. , .

« Là toute-puissance appartient au
 » Dieu qui a tout créé ; la sagesse
s est son attribut ; la force est dans
 » sa main, ainsi que la miséricorde »
- D L’Eternel habite un séjour de
•$ gloire ; mais "ses regards sont fixés
3 ? surl’univers. La terre est_cétte~"de »'
meure des enfans d’Adam,-destinés
s> à mourir ; le jour viendra où la terre
y> sera sanctifiée par la présence du
Is "juste, -..-

 » Un descendant d’Abrahara pas
roîtra comme un astre lumineux qui
y> perce les ténèbres. La toute-puisï>
sance lui sera donnée ; il régnera
s> par la douceur et la justice.

 » Je le vois s’élever des portes de
 » l’orient ; il traverse le ciel comme
 » un géant plein de force : nul ne
 » pourra lui résister !

 » Réjouis-loi, terre de Juda ! c’est
 » de ton sein que doit naître le salut
i> d’Israël. D’une étoile admirable
 » sortira le soleil de justice. Les vier3) 
ges de Jacob seront pures comme
 » les rayons de l’aurore. La stérilité
 » ne sera plus un opprobre. L’agneau
> dominateur sera lui-même l’époux
 » des vierges de Jacob.

s A la suite du vainqueur des na »
tions marcheront les filles de nos
y> tribus ; l’innocence sera leur vête »
ment et la sainteté leur couronne s

LIVRE XVII.- 2,75

 » dans les tabernacles éternels,-de-:
 » vaut le trône de l’agneau , elles
i> chanteront sans cesse les louange ?
 » du Dieu vivant…. - .^

 » Qu’il est grand, notre Dieu !….
 » Que spnfr les hommes devant lui ?
 » une poignée de froment dans la
 » main du semeur !…. C’est le Sei »
gneur qui élève ; c’est lui qui abaisse.
 » Heureux ceux qm’il s’est choisi .' la
 » vie et la gloire loes attendent.

 » Que là terre eit les", cieux publient
 » les louanges du souverain créateur j
 » c’est lui qui est le Tout-Puissant ;
 » c’est lui dont la miséricorde est éterJ>
rielle » /

Tandis que Seïla chante, ses yeux
brillent comme des éclairs, son frontrayonne
de gloire, ses.vêtemens paraissent
aussi blancs.que la neige.

Eliza, en l’écoutant, se croit ravie
dans les cieux. Helba et ses compa-
irj6-5 s’ è-i'l’à, • -
gnes, surprises - dé l’éclat-qui envi- ,
rbnne la fille de Jephté, if osent s’approcher
 ; dans-leur étonne me ut, toutes ■
se prosternent la face contre,,terre. ;
• •- Soudain une délicieuse mélodie
frappe leurs oreilles, et l’on entend
ces paroles : « Seïla, confie-toi. aii
y> Dieu vivant ; son bras te protège ;
Î> Glorifie Y Eternel, dont la toute »
î> puissance est infinie ».'

Alors paraît un ange, resplendissant
de gloire. Dans sa main droite
brille. une ancre d’or, symbole-de
l’espérance ; dans l’autre un cercle
d’étoiles, emblème dé l’immortalité.
A cette vue, Seïla s’humilie profondément.
« "Quoi ! s’écrie-t-élle, celui
'.y qui est daigne jeter un regard sur
 » là "poussière animée du souffle de
 » sa bouche divine » !
' ; L’ange'/ au front radieux, au vi'sagé
séràphique, lui .parle ainsi- ; « 3a©

 » Dieu tout-puissant est assis sur les
 » chérubins au plus haut des cieux ;
 » les astres et les nuages marchent
 » sous ses pieds : cependant-il. se plaît
 » parmi les humbles ; mais il écrase
 » les superbes comme, des. vermis »
seaux.-

 » Fille de Jephté , le Seigneur le
 » donne la force-et la sagesse. Invo5>
que son saint nom : la prière est le
x soutien du juste ».

Les paroles de l’ange, aussi mélodieuses
que le son de la flûte, pénètrent
dans le coeur de Seïla. L’esprit
céleste cesse de parler ; mais il lui
semble encore entendre cette voix divine
retentir à ses oreilles. Telle la
harpe harmonieuse résonne encore
après que la main du joueur a cessé
d’en tirer des sons…. Un nuage d’or et
depourpre dérobe bientôt aux yeux de
Seïla l’habitant de l’immortel séjour.

J2.78 s S I L A 5

La fille de Jephté contemple, en
silence , ses traces lumineuses. S’il
disparaît à sa vue, son esprit ressent
toujours les consolans effets de ses
paroles , et la confiance porte dans
son âme la douce sérénité. La vérité
l’éclairé, sa foi s’augmente et rend
Dieu sensible à son coeur. Abîmée
dans le sentiment de la présence de
l’Etre suprême , un saint transport
l’anime : elle invite ses compagnes à
célébrer la bonté du Très-Haut.

A l’exemple de Seïla, la sage Eliza
adore les décrets de l’Eternel. Helba
et les jeunes filles de Manassé, ravies
des merveilles dont elles sont les témoins,
oublient que Seïla doit leur
être enlevée.

Les sommets des montagnes , les
bois solitaires , les antres cachés ,
tous les lieux que parcourent Seïla
et ses fidèles amies, ne retentissent

ÏÏT1E XVII, 279

plus de soupirs et de plaintes. Les
échos répètent de toutes parts des
hymnes sacrés , des cantiques d’allégresse ;
les tristes déserts, les sombres
solitudes sont tout à coup chan-gés.ënrim
séjour délicieux.

Au sein de l’innocence et, de la
paix , les jours s’écoulent doucement ;
l’en$$$ti ne vient pointfftterr@ïs}8ige'
les plaisirs, ni-le temps trop rapide
abréger leur durée. Tel fuit tranquil »
lement le ruisseau limpide dans son lit
sinueux ; la riante prairie qu’il arrose
n’est jamais submergée par ses flots.
Son cours, toujours égal, entretient
la fraîcheur, fait croître l’herbe touffue
, et les fleurs émaillées qui couvrent
sa surface. Ainsi fuit le temps
quand la raison et le devoir en règlent
l’emploi. Malheur à l’insensé
qui n’en sait pas jouir ! il ressemble
au champ stérile sur lequel les pluies

et les rosées versent en vain leurs
bienfaits.

Seïla voit approcher le temps où.
son père doit accomplir ses desseins,
et c’est dans l’exercice de toutes les .
vertus qu’elle se dispose à l’obéissance.


Cependant tout est inquiet dans
(3'ïîl&&d ; .^espoir et la crarnEeJ’.agitent
tous les esprits. Jephté, au milieu
de son peuple, invoque le TrèsHaut
: jour et nuit il prie, il gémit.

Phalec, plus ardent que jamais s
importune de ses plaintes et la.terre
et les cieux. Avec ses amis , il fait
ce voeu au Dieu tout-puissant.

« Nous jurons, ô Dieu éternel,
y d’accomplir la promesse que nous
5> allons faire en ta présence , d’un
 » même coeur et d’une même vo »
lonté ! . . . Dans l’espace de vin et
~s jours nous jeûnerons sept fois, Pen-
y dant ce temps nous nous abstien »
drons de vin ; le rasoir n’apprôche »
ra point de nos têtes ; la terre sera
 » notre lit ; nous mangerons notre
 » pain arrosé de nos larmes. La.dixiè »
me partie de ce que nous possé »
dons nous le consacrerons dans ton
 » temple, pour servir à ton culte ;
filous te conjurons" humblement j
> d’agréer notre offrande » !

Trois fois, le jour ils répètent en-=
semble une. prière en ces termes i
« La toute-puissance et la gloire sont
î> tes attributs, ô Seigueur ! la terre
5 ? et les cieux sont l’ouvragé de tes
 » mains ; toutes les créatures t’apparï
tiennent ; ton souffle les anime, .ton.
î> regard les soutient ; tu le retires , à
 » l’instant, elles sont anéanties. Céï>
pendant ton oreille est attentive à
® leur prière , ton coeur s’ouvre à
-^ leurs besoins » La vie et la mort
3,02 S E I L À.,

> sont dans tes mains. Daigne, ô proy>
irci ; ur de l’inn- cence, exaucer nos
3 voeux ,' que ton oeil, qui jamais ne se
5> ferme, veille sans cesse sur Seïla ;
 » que ion épée formidable éloigne
 » d’elle le danger ! La mort auroit-elle
s> quelque empire sur une vie aussi
ï> pure ? Ah ! Seigueur,'hous implo »
rons la bonté pour Seïla si jeune,
y> si vertueuse ! Dieu impénétrable
 » dans tes desseins , s’il te faut unô
% victime , choisis - la parmi nous :
3> chacun s’offre à mourir pour elle ».

Tous avec fidélité accomplissent
leur promesse ; tous se purifient. Le
Seigneur h s bénit et leur rend au
centuple les dons qui lui sont offerts.

Le fils d’Hélec, pénétré de la générosité
de ses amis , leur adresse
ces paroles : « Quand Phalec aurait
 » en sa puissance t’ us les trésors de
v l’univers, quand il serait le maître

S dé vous prodiguer les récompenses
>; deus à votre courage, à votre dé »
sintéressement, à votre vertu, pour »
 » roit - il reconnoître ce que vous
x faites pour lui ? … Que mes yeux
 » soient pour toujours fermés à la lu »
mière, que je cesse de respirer l’air
 » qui nous anime, si jamais j’oublie
y> mes amis et leurs bienfaits !… Dieu
 » libéral et magnifique ! comble de
 » tes faveurs ces dignes enfans d’A5>
braham » !

Il dit ; et tous les jeunes héros lui
jurent , en l’embrassant, de mourir
s’il le faut pour lui comme pour Seïla.'
« Sois heureux Phalec , s’écrient-ils ,
5> que Seïla vive et couronne ta flam »
me ! voilà la seule récompense dif
y> gne de notre dévouement ».

Mais bientôt le fils d’Hélec conçoit
un. nouveau dessein. Zérim est
a
ie seul auquel il le communique.

âb4 ' S E -I L Â ,

s Ami, lui dit-il, tandis que nos parenè
2> nous croient encore-occupés de l’ac- ;
$ complissement de notre voeu, al-'
s> Ions dans les montagnes ; l’ange Su.
J ; Seigneur nous découvrira la retraite
 » de Seïla, et le ciel nous inspirera
 » ce que nous devons faire ». Zérim.'
applaudit et se dispose à le suivre. .
A peine l’aube matinale , avantfourrière
de l’aurore, laisse apercevoir
sa douce blancheur que Phalec
' et Zérim s’éloignent de Galaad. Aussi
agiles que des cerfs, ils courent dans
les plaines et traversent rapidement
les vallées : ils arrivent aux monta*
gnes avant la fin du jour.

En ce moment, Seïla, assise avée
ses compagnes sur le penchant d’une …
colline-, vers le couchant, admirait
-la beauté du- ciel. Une mer de cristal,
envieuse de posséder-le Dieu du jour,
ouvrait son-vaste sein pour le rece-

voir ; bientôt l’astre lumineux va
plonger son disque enflammé dans
ses profonds abîmes.

Eliza, à son ordinaire, entretenoit (,
ses élèves des merveilles du créateur.
Elle leur expliquoit comment la terre
se meut journellement sur son axe,
pour opérer la révolution des jours g
des nuits , des saisons, et le mouvement
apparent des astres.

Tandis que toutes l’écoutent avec
attention, Helba s’écrie : « Je vois
 » sortir des bois épais qui séparent
5> la base des montagnes, deux che~
 » vaux échappés du joug ; ils courent
 » en liberté et balancent leur têtes sux
perbes…. Mais quelle erreur !… ce
 » sont deux guerriers : ils s’avancent
y> aussi vîte que des aigles. Fuyons
 » Eliza , fuyons ces téméraires, qui
s osent troubler notre retraite » !  ;

Eliza se lève pour des reconnoître.

A l’instant Phalec et Zérim sont près
d’elle.-Aleur vue Eliza , Seïla, Helba
et toutes les vierges jettent des cris
de surprise et de joie.
& Qui vous amène dans ces mony>
tagnes solitaires, demande Eliza
5 ? aux fils d’Hélec et de Suhim ? est-ce
y> une heureuse nouvelle que vousveï>
nez nous apporter ' ?… Jephté a-t-il

> rétracté son voeu téméraire ? rede »
 » mande-t-il sa fille » ?

Phalec lui répond : <c Jephté, ô
5> sage Eliza , Jephté ignore-que le
y> ciel a conduit ici nos pas…. O ma

> mère ! ne vous offensez pas d’une
y faveur qu’il nous accorde : nous veï
nons pour sauver jbVïia ou mourir
5 avec elle ».

-Alors Seïla porte s^s yeux célestes
sur Phalec , et avec une angélique
douceur lui parle ainsi : « Généreux
ï fils d’Hélec f si le Seigneur a cou-

 » duit vos pas vers nous, il ne nous
 » est pas permis de blâmer une dés
marche que l’humaine raison doit
 » juger indiscrète…. Mais qu’espérer
. » d’une entrevue qui ne peut, qui ne
 » doit rien changer à ses décrets irs>
révocables » ?

Seïla , que la jristesse a rendu plus
belle encore, enchante le tendre Phalec.
Zérim la contemple avec admiration.
Le calme de la paix, brille
sur son front ; le courage qui remplit
son âme porte sur tous ses traits
une merveilleuse majesté : « Non ce
3> n’est point une mortelle, dit-if ;
s déjà Seïla est dans les cieux ».

La vue de Seïla ranime dans Phalec
ses espérances ei son amour : « Les
y destins, s’écrie-t-il, les destins nous
^ formèrent l’un pour l’autre ! ton
 »père, divine Seïla ! ton père jura
yjiotre union avant de jurer ta mort ;

â88 S E I L A,

 » peut-il être parjure ?… tu es à moi ;
 » tu es mon épouse ; tu es ma vie :
x> nos destinées sont enchaînées.
 » Non, je la jure ! non, rien ne
 » peut me séparer de toi ; rieji ne
" » peut te ravir à ton époux !… pour »
roit-il vivre sans Seïla sur cette
3) terre qu’elle embellit ? pourroit-il
s respirer l’air pur qui ne seroit plus
î> parfumé pai le souffle de son hay>
leine ?… C’est sur ce coeurqui ne
î> palpite que pour loi qu’il faudra
 » percer le tien ». . . .

« Que la jeunesse est imprudente.
 » dit Eliza, dont la présence de Phaa ?
lec ébranle la résignation ! Malheu »
s> reux jeune homme ! tu es plus bar3*
bare envers moi , envers Seïla ,,
5) envers toi-même, que Jephté que
î ? tu oses accuser d’injustice. Loin de
S> ta vue f Seïla avoit recouvré son
ï courage j la pais régnoit dans son

 » âme s

L. ï V R E XVII. 2,89

 » âme : tu viens, y porter le trouble
 » et la foiblesse !… Ennemi de Seïla j,
 » tu n’aimes ni sa gloire ni son repos »
 » Un amour insensé t’égare, et tu
 » veux nous égarer avec toi ) >….

« O ma mère } s’écrie Phalec con »
fus : que vos reproches sontdnjus »
tes ! qu’ils sont cruels » !..'.

— « Jeune homme, connois-tu le
y> prix de la vertu ? sais-tu ce que
y> c’est que la vraie gloire ?… Quand^
y> hésitant entre l’honneur et l’amour j’
 » tu balançois avec Zérim pour sui) >
vre Jephté dans le champ de la
y> gloire, où la mort et toutes ses hory>
reurs dévoient bientôt vous envi »
ronner, Seïla et Helba vous dirent »
elles : - Non , vous ne vous éloi5>
gnerez -point de nous ; votre vie
y> nous est plus chère que voire hon »
neur ; que vos jours s’écoulentdans
s une douce obscurité ; méprisez^ les

2. N
2,go S E I L A,

• » grands desseins que le ciel a sur
 » vous ; que nous importe une vaine
 » célébrité' ? vivez, et nous serojis
 » satisfaitest… Des filles, à peine
 » sorties de l’enfance, vous ont mon5) 
tré l’exemple d’un généreux effort ;
S> elles ont donné des leçons de vertu
 » au vainqueur de Séhon,.-. . Yierj/ges
d’Israël, rougissez ; vos héros
}> sont moins courageux que vous » !.« .
— « Ne m’accablez pas de votre
 » mépris , vertueuse Eliza ! Phalec
- » le redoute plus que votre cour »
roux…. Le ciel sait- si mon coeur
 » est insensible à l’honneur et. à la
s’gloire ! . . . mais Seïla, que vous
y> chérissez autant que je l’adore s
 » va vous être ravie comme à moi.
 » Vous rie ressentez donc pas les dés
clïirans poignards de la crainte et
 » des alarmes ? Que l’amitié est dif ».
férente de l’amour s !

Seïla interrompt Phalec : « Phalec,'
 » n’outrage pas ainsi le coeur d’Eliza,,
 » Je suis sa fille '. ménage sa ten ».
dresse, tu n’en comtois pas l’éteny>
due ! . .-. Ciel, qui livres mon âme
 » aux plus rudes combats , daigne
 » être mon soutien !.. . Phalec, cher
i> Phalec , par pitié dérobe tes sou »
pirs, cache tes larmes , étouffe tes
 » plaintes ! Seïla connoît l’excès de
 » ton amour': oui, tu es le plus gés
néreux des amans ; mais sois aussi
3> le plus courageux !…

 » Voudrais-tu te placer entre le
y> ciel et moi ? …-. Veùx-tu disputer
> contre:ton Dieu ? si de sa créature
 » il veut faire une victime, as-tu le
) > droit de-Tînterroger. ? .<".. Lèshom »
mes s’immolent entre eux ; ils se
 » font gloire de se vaincre l’un l’autre :
 » qui leur "a donné le pouvoir-de se
y> détruire ? Cependant’nul d’eux ne

N 2
%g% 'S E I L A,

s> se croit injuste : et l’Eternel, dont
y> les motifs nous sont inconnus, ne
s » pourrait disposer à son gré de la
y> créature qu’il a tirée du néant ?…
S1 Ne crains point, Phalec, de laisser
 » Seïla dans les mains de son Dieu ; la
j> bonté et la sagesse sont également
i> ses attributs ».

Et s’adressanf à Zérim : « Fidèles>
ami de Phalec, lui dit-elle, hâtez>>
vous avec lui de rejoindre vos pa5>
rens, qu’une trop longue absence
 » pourrait alarmer. Laissez, laissez
 » Seïla remplir son devoir »…. A ces
mots elle fuit ; ses compagnes. et
Eliza la suivent ; elles disparaissent
à la vue des deux jeunes guerriers.
■ Tant de sagesse, .tant de courage
étonne les fils d’Hélée et de Suîiim.
Une puissance surnaturelle agit
sur eux ;et commande à toutes leurs
facultés. Phalec} .brûlant d’amour >
ïfose suivre Seïla. Zérim. le regard©
et verse des. pleurs. Après un moment
de silence il s’écrie : «  Ami, le
: » ciel est contre,nous :. serions-nousJ>
assez téméraires pour lutter avec
3> lui ? Epargnons à Seïla nos plain »
tes et nos murmures : n’a-t-elle pas
s> assez de sa douleur ?… Viens, Pha »
lec, viens ;, éloigne de ses yeux le
3> tableau de la tienne : c’est trop
^éprouver son héroïque vertu »!.. »
Puis il entraîne son ami qui s’abandonne
à ses soins.

Le moment ; fatal approche Nulle
crainte, nulle foiblesse n’altère ïë '
sublime courage de Seïla ; la sérénité
siège sur son front, la force est dans
son-coeur, la paix règne dans son âme »
Eliza l’admire et s’étonne : que de
vertus, s’écrie-t-elle ! - Helba en la
contemplant soupire et détourne les
yeux, pour cacher ses larmes. Zérim
s,g4 S E ï L A,

est toujours dans son coeur ; mais
toutes ses pensées sont pour Seïla….

■ Il arrive enfin ce jour, où pour
îa dernière fois la fille de Jephté
parcourt les lieux charmans et solitaires
que sa présence embellit. …
Pour la dernière fois , Seïla partage
avec ses compagnes ses-occupations
et ses devoirs ; pour la dernière fois,
sa voix mélodieuse se confond avec
leurs douces voix, sa présence les
charme et les console ; enfin, pour la
dernière fois, elle prie avec- ses tendres
amies…. Demain Seïla leur
sera ravie -pour toujours.

Jamais un ciel plus pur n’annonça
un jour plus beau. Le matin fuit, le
midi brûlant arrive, et déjà le soleil,
au milieu de sa course , répandant
ses feux sur la terre, invite à goûter
la douceur des ombrages : chaque

instant, chaque minute semble en »
L i v rï x v i ï. 2g5lever Seïla à ses sensibles compas
gnes. l :

Bientôt l’heure du sacrifice du soir
approche ; alors la fille de Jephté se
prosterne et reste djans un religieux
recueillement. L’ardeur de sa foi se
peint sur ses,traits ; un saint transport
l’anime : elle prie à haute voix
pour son père, pour ses amis et pour
tout Israël. Les yemx de ses compagnes
sont fixés SUIT elle ; la.crainte
et la douleur' suspendent leurs facultés ;
tous les coeurs.sont pleins de
son image ; aucune ne peut prier. .

Seïla se lève : un sourire céleste
voltige sur. ses lèvres. Son assurance,
son regard angélique/sa.douce voix
charme ses jeunes amies, et leurs
larmes prêtes à couler restent sur
leurs p'aupières : elles étouffent leurs
soupirs qui s’échappent sans bruit.

Ensuite Seïla s’adresse à Eliza :
zgô S E ï L A,

•G Avançons, ma mère, avançons, si
5 tu y consens, le moment du repas ;
ï> faisons apporter , près de ces cèy>
dres élevés , nos fruits, notre laiy>
tage. L’air brûlant se change en
 ;? une délicieuse fraîcheur. Vois ces
 » arbres agiiés parle zéphyr ; le chan »
tre des forêts fait retentir les échos
y> de ses sons mélodieux. Que ces
>; monts sourcilleux ont de majesté !
y> plaçons-nous ici pour jouir encore
 » une fois du ravissant spectacle de
 » la belle nature »…. Elle s’arrête
- et soupire.

« Encore une fois, répète Eliza » l
soudain la douleur, plus cruelle, déchire
son coeur. Telle la foudre, par
un nouveau coup, accable la victime
qu’elle avoit frappé.

Tout s’empresse de remplir les désirs
de Seïla. Helba, ses compagnes,
et les esclaves se hâtent de dresser

des tables ; et dans l’instant elles sont
couvertes en abondance.

Seïla s’assied, Eliza et Helba se
placent à ses côtés, les autres â la
suite.La joie n’ose briller dans ce festin
paisible ; l’innocence seule y préside*
Un profond silence règne d’abord j
mais bientôt Seïla anime le repas par
d’aimables discours, où brillent son
esprit, sa sagesse et sa bonté. Pour
lui complaire, chacune s’efforce de
surmonter sa tristesse. .

Après le repas, les esclaves apportent
des lyres, des flûtes, des harpes.
A l’imitation de Seïla, les plus
habiles développent leurs talens.

La blonde Arbée, fille de Jaïr5 et
la douce Mira , fille de Julias, prennent
l’une et l’autre une harpe doréec
Leurs bras d’albâtre se déployent
avec grâce ; d’une main légère elles
parcourent avec rapidité les cordes
zg8 S E I L A ,

sonores % de ravissans accords se font
entendre.

Ensuite la fille de Bossa et la soeur
de Jaril s’emparent d’une lyre, et
en tirent des sons harmonieux qui se
confondent avec leurs brillantes voix.
Elles chantent la disgrâce des anges
rebelles , les merveilles dé la création,
et la toute-puissance du Dieu
d’Israël.

Après elles , les cinq filles de
Thola jouent sur la flûte des airs
choisis , dans les modes les plus touchans.


Les filles de Lahem ainsi qu’Helba,
se dispensent de jouer. Pour cacher
leurs motifs , elles se disent inférieures
à celles qui se sont fait entendre »
D’autres s’excusent de même.

Seïla, à son tour, prend une harpe*
On se tait pour l’écouter. Après un
savantvprélude, elle chante les ver-

tus d’Hénoc. et son enlèvement au
ciel ; puis elle célèbre les louanges
d’Abraham, sa soumission et sa confiance
en Dieu. .

Tel le cygne, lorsqu’il est près de
sa fin , charme les oreilles par ses
sons mélodieux ; telle la voix de
Seïla ravit tout ce qui l’entend. Elle
s’arrête : on l’écoute encore. L’écho
répète ses derniers accens ; l’air jaloux
les saisit et les porte art loin pour
charmer ces contrées silencieuses.

Cependant de jeunes filles s’avancent
, soutenant sur leurs bras de petites
arches , parfaitement travaillées.
A l’instant Seïla se lève. Une
clef d’or brille dans ses doigts d’ivoire
: elle ouvre les arches, en tire
de riches brasselets, des colliers de
perles-précieuses , des pierreries de,
grand prix. Elle distribue ces bijoux
à ses compagnes, et leur parle ainsi*:

« O vous dont la fidèle amitié a
 » rempli de douceurs le coeur de
 » Seïla, que ce foible'gage de.sa re=
 » connoissance la rappelle sans cesse
 » à votre souvenir ! . . . Cachez-moi
 » vos pleurs, taisez-moi vos regrets :
 » je sais que je vous suis chère !…
 » Ma destinée est encore incertaine ;
 » mais que ce soit demain, que ce soit
j> plus tard, nulle de nous ne peut
s ? se dérober au trépas. Tous les mor »
telsontunemêmeorigine^unemême
5 ; fin les. attend : le tombeau s’ouïr
vrira pour tous. Là se confondent
s la gloire et l’obscurité, les espé2>
rances et les craintes. Ne plaignez
i> point-mon sort puisqu’il n’a lien
2> d’étrange : la mort n’est point un
2 mal pour ceux dont la vertu a ré3>
glé les actions. Que ses loissoieni
s gravées dans vos coeurs ; que son
s modeste éclat brille toujours sur

~ L 'I V R M X V I"I. 30Î

 » vos fronts, et vos jours s’écouleront
 » paisiblement !

- » Vous qui sur ma courte vie avez
 » semé des fleurs, vous que j ?aitantai »
mées, recevez mes derniers adieux !..
 » Seïla va vous quitter ; son coeur se
y> partage entre vous…. Que les vô »
très ne l’oublient jamais ! en mou »
rant elle songera à ses amies. . ..
 » Adieu chères compagnes de mon en »
fance : que le ciel verse sur vous
 »'ses bienfaits !… Soyez heureuses,
 » et Seïla, sans regret, versera son
 » sang pour sa patrie » ? …

- Le son touchant de sa voix, ses tendres,
adieux portent l’admiration et
le courage dans le coeur des.amies
de, Seïla.. Mais en vain la raison .

. commande aux âmes sensibles. Bientôt
les pleurs, les’ sanglots se .confondent,
et les gémissemèns se répètent
de toutes parts »

Seïla émue sent fléchir son cou=
rage : des larmes brûlantes coulent
de ses yeux, son coeur se brise….
« Ce n’est point un dernier adieu ,
5> s’écrie-t-elle , demain encore »,..-.
En prononçant ces mots, elle se dégage
des bras de ses compagnes et fuit
avec vitesse. Eliza la suit et la rejoint.

« O ma chère Eliza, lui dit-elle
 » avec effort, nous touchons au mo »
 » ment qui, pour jamais , va nous
 » séparer. Seïla ne vivra plus .pour
î> t’aimer, pour t’honorer, pour irai »
ter tes vertus. La mort, car, hélas !
5> je ne puis me flatter, la mort va
2> ni'arracher de tes bras, de ceux de
î> mon père, à l’amour de Phalec, à
 » tout ce qui m’est cher !. . . O ma
 » mère , ma tendre mère ! ouvre-moi
M ton coeur ; que jepuisedans ce coeur
 » si pur, si héroïque, des forces pour
y> mourir sans foiblesse »• !
i l’v a g xvi i. 303
Eliza lui réponcd : « Fille céleste I
 »" tu me demandes ".un appui ! c’est moi
 » qui en ai besoin.. Si tu m’es ravie,
 » ta mère infortumée perd’ encore
 » une fois tout »ce qui lui fut cher…,
ï Ah ! ne crains pas que je te. sur »
vive : ma tendresse pour toi est le
 » seul feu qui alimente dans mon
) > coeur la clialeur de la vie…. Si tu
 » meurs, je -meurs ;… le ciel enten »
dra ma voix. C’est pour toi qu’il
 » a conserve mes jours : il nous réu »
nira dans le séjour de la félicité ».
A ces mots Eliza et Seïla se 'prosternent
pour implorer les célestes secours.
" .

TIN DU LIVRE DIX-SEPTIÈME.

S et l a, livre dix-huitième.SOMMAIREDU LIVRE DIX-HUITIÈME.Un ange apparoît encore à Seïla.—"Elle quitte
les montagnes pour rejoindre son père. —■
Jephté, les anciens, les princes et le peuple
vont au-devant d’elle. -— Son courage héroïque
porte l’admiration dans fous les esprits.
-— Angoisses de Jephté ; désespoir de Phalec.
— Ordre de la marche. — Seïla. environnée
de ses compagnes, prend le chemin
qui conduit au mont Galaad. —Arrivée en
ce lieu, elle offre l’oblalion prescrite parla
loi. — Le grand prêtre la bénit et la consacre
au Seigneur. — Jephté conduit sa fille
sur le mont. — Eliza meurt de douleur. —■
Prodiges qui frappent d’étonnement tous les
spectateurs. ■—• Deuil et regrets de tout Israël*Livre dix-huitieme.
JL L régnoit encore ce temps heureux
où Dieu, par ses anges, daignoit se
communiquer aux mortels pour les
instruire , et leur dévoiler des secrets
impénétrables à l’humaine sagesse.


L’innocence s’éloit conservé un
asile au milieu d’Israël ; la douce
simplicité, l’aimable candeur habitoient
avec elle ; la paix et le bonheur
suivoient ses traces : et la vertu
avoit son temple dans l’héritage de
Jacob.

O vertu descendue du ciel ! c’est
vers toi que nos coeurs doivent se
porter.-Tu mérites nos hommages j
tu tiens dans ta main tous les biens ;
tu t’appuies sur la force, le courage
"t’accompagne ; la sagesse et la jus-

lice marchent à tes côtés , la vérité
te sert de flambeau et la persévérance
te couronne.

Des filles d’Israël, ô divine vertu !
tu fis tes délices et ta gloire. C’est
par toi que Seïla sut se rendre agréable
aux yeux du Très-Haut, et mériter
ses plus grandes faveurs.

Tandis que cette vierge incomparable
prieit avec Eliza, une vive lumière
les environne. Soudain un personnage
tout éclatant de majesté se
présente à elles. Son regard divin,
sa démarche grave annonce un habitant
des cieux. Une immortelle jeunesse
brille sur son visage. Son front
rayonnant exprime cette béatitude
dont jouissentles esprits célestes. Unedraperie
aérienne flotte sur sa taille
angélique. D’une main -il tient une
lance. Son baudrier, semé d’étoiles
éblouissantes, soutient une épée flam=

LIVRE XVII I. 309.-.

'bôyaute. La-gloire et la dignité l’environnent
et commandent le respect.
Tels on nous peint les anges, ministres
du Tout-Puissant, qu’il emploie
pour exécuter ses immuables
Volontés. ' ' -, :-

A "son aspect, un mouvement involontaire
fait tressaillir les pieuses
Israélites ; "mais bientôt les paroles
du divin messager.les rassurent : il
leur-parle ainsi: • • •

'« Je te salue Seïla ; le Seigneur
y> te bénit. Je te salue Eliza, fidèle
 » à ton Dieu. Du haut de son trône
o> l’Eternel a les yeux fixés sur ses
-2 créatures ; qu’elles vivent ou-qu’elles
-ïi meurent," elles ne cessent pas d’être
. » à lui. Le Seigneur glorifié ceux qui
 » lui sont fidèles ; s’il humilie lesàn: »
grats c’est avec.justice., . 1." ■
r » Louerie Très ^Ha-ut, rjille de
■i', Jephté > il a" rempli tonnâmej ; de

. 3"lO . .'" S ;E I L. A-* ;

 » force et "de sagesse-:.'il. a jeté sur
 » toi un regard de miséricorde, ».

Seïla lui répond : « Toutes mes fa_s>
cultes lui sont soumises ».
 ;. L’ange continue : « Le Seigneur
~y> aime ses créatures, parce qu’elles
 » sont l’ouvrage de ses mains ; mais
 » il s’est choisi des élus pour les ren. »
dre dignes de jouir, des délices dont
:>> il est le dispensateur. La vie et la
 » mort ne "sont ni des ..biens ni-des
-. » maux 5 c’est là justice jqiri assure la.
.* » gloire-et la félicité des enfans de
3 Dieu ». " …

. z,.Eliza, enhardie parla,douceur des
..paroles.de l’ange, Jîui dit en se-pros ;..ternant:
« Envoyé du, souverain marâtre
de foutes choses, souffre: que
5> îa- moins digne et la plus favorisée
T> de ses servantes. ose. finterroger ::
Î,Ï, appitends-nqus ce. que c’est .que îa
m justice à iaquelie ; est attaché Je di-

- » vin caractère des enfans de Dieu » ?
Un rayon de gloire s’échappe du
front de l’archange ; puis il répond :
« L’homme créé à l’image de son
 » Dieu a reçu de lui la raison et tous
 » les biens qui peuvent le rendre heuJ>
reux. Celui qui rend grâce-de ces
 » biens au suprême auteur, celui qui
 » n’en use que pour l’utilité "de ses
 » semblables et pour accomplir les
y> desseins du Créateur, celui-là est
 » juste. Tel est le caractère de,s vrais
 » enfans de Dieu ; telle est la science
 » de la justice, qui consiste dans le
2 discernement du bien et du mal ».
. —• « Je'parlerai encorerà monSei-- »,
gneur, puisqu’il daigne ^n’écouter ;,
. » ajoute Eliza. Le juste est. sous la
 » protection du Très-Haut : pour »
quoi craindroit:il,Je sort des mé »
chans ? -Seïla n’a jamais s ouille, s on
'y> £me.par l’iniquité :.pourquoi se-
-gii s e i l A}y> roit-elle immolée comme une vie »
s lime d’expiation » ?

— « Le Très-Haut, Eliza , veille
 » sur les mortels. Il éprouve ceux
 » qu’il- a choisi, parce qu’ils vivront
s éternellement avec lui ».

A ces mots Seïla s’écrie : « Heu5>
reux le peuple soumis au Dieu vi »
vant ! la prospérité, la grandeur
>; seront son partage. O Israël, sois
s> fidèle au souverain de la terre et
s> des cieux » !

" Soudain un feu divin brille dans
les yeux de l’ange> et la vérité sort
de sa bouche prophétique , telle
" qu’une lumière qui perce les ténèbres,
et porte dans l’âme la confiance
et l’espérance. Puis il reprend ainsi:
c Les fils et les filles de Jacob sont
y> au Seigneur S il a béni Israël, il
s le conduit comme un pasteur con »
duit son troupeau^ Ce peuple aimé
s de
LIVRE .XVIII. 313
y de l’Eternel brillera comme le so^'
>; leil-sortant des portes de l’orient î
 » il s’élèvera encore - ; il parviendra
 » au comble de la glorire comme l’as »
tre du jour dans soin midi.

 » Cependant Israiël se révoltera.
s un jour contre le 'Tout-Puissant,
5> et ses bienfaits s’effaceront de son
 » souvenir ; il attrib'.uera ses succès
s à la force de son Ibras ; enflé d’or »
gueil il méconsoîfcra celui qui l’a
 » élevé ; il brisera S(on frein comme
 » un cheval indompté', tels deux tor »
rens se précipitent dans un abîme
 » profond , telles l’iniquité et la cor »
ruption pénétreront dans le coeur
 » des enfans de Jacob , et la vérité
 » et la justice s’habiteront plus, par-"
 ». mi" eux.. ' . ' .

> Ainsi se détruira ' la grandeur
 » d’Israël  ;:Je Très-Haut abandony>
.nera- ce peupleingrat,.et il sera ;
2. O '"

3*4 ' SEII A,
) > humilié devant- les ; nations ,,. san
2> qu’aucune puissance puisse le ré »
lever. • , - ' ' .
y> Le Dieu d’Abraham se choisir ;
3> un autre peuple. Les enfans,'di
 » Jacob, dévorés de jalousie, s’irri
y> teront comme des tigres ari liei
 » de s’humilier. Le chef du nouveau
 » peuple , appelé le prince des siè »
clés futurs, sorl.ii\a,de Juda. ;'.

 »Tel au milieu du ciel brille l’as
 » tre du jour, iel on.verra .'brille
 » ce chef admirable ;.,'et son éela
5> s’étendra sur • toutes les nations
> Israël restera !dans-l’aveuglement
î> c ;est pourquoi ;il -. commettra" riniSi
quité suriniquité-, et sesmiains" ;s<
 » rougiront du'.sàng.du juste- »..,' .-

A ces paroles de l’angeyEliza e

. Seïla fondaient en Jamies." « .Quoi »

s’écrie iJat’preaniërëJ, dès. Jioiiïiriei

 »- parvieridront:àTce degré deipenver-

LiVEB'ïTin. 315 ;

 » site ! malheur à ce peuple ! c’est
 ». avec justice que le Seigneur se re »
tirera de lui - ».. « Heureux ! .s’écrie
 » Seïla à son tour, heureux qui.ne
y> sera pas témoin de .la chute ;.d’J-.
>> sraël ! plus,heureux-,encoresqui ne
 » partagera pas soin iniquité'.'…Mais
 »-dis-nous , prince icélëste ; car ;à la
- »-sa gesse de. les discours, aux secrets
 ».que tu nous oé vides, :à.la majesté
 » qui t’environne. nous jugeons que
 ».tu es de la. (première hiérarchie des
 » esprits angéltques : .dis-nous si ce
.j> temps de désastres est encore éloi »
gné ? Ne,seroit-il pas possible de
. ». fléchir la. juste, colère du Tout »
Puissant ?. Si, Israël s’humilioit.,
 »Te Seigneur ne .se .rétracterait-il
y> pas » ?'…

Un léger nuage obscurcit le frontde
l’oi'acle divin, tandis qu’if répond
ainsià Seïla, « Il ne s’humiliera pas^

O 2
y> malgré les avis et les exhortations
 » des prophètes que le Seigneur Jui
 » suscitera ; son orgueil s’élèvera
>; comme un tourbillon de poussière
y> que le vent disperse dans l’air.
 » Il abusera de la patience de son
 » Dieu, et le forcera à le terrasser
 » du souffle de sa bouche. . . . Tel
5> est l’effet des prospérités : une Ion »
gue suite de gloire devient funeste
 » à l’homme ; il oublie l’auteur de ses
 » biens et s’égare dans la vanité de
 » ses pensées » I

— « O ma mère, dit Seïla , en s’a« 
adressant à Eliza, pourrions-nous
 » désirer, une longue vie ! elle pouri>
roit nous devenir funeste » !.. « 

— « Celui-là vivra glorieusements
ï ? qui met sa confiance en Dieu, réÏ
pond l’ange ; car ce ne sont pas les
 » années qui remplis-ent la vie de
s l’homme f mais les fruits de ses ac« 

I I V B. 'M XVIII. gi^
s-tions. Ces fruits n’ont pas besoin
x du temps pour arriver à.leur, mas
ïrtnrité ; les rayons de la justicej
s plus ârdens que ceux du soleil, hâ*
 » lent leur accroissement. ; et l’amour
 » divin les perfectionne. .C’est,-cet
B amour qui épuré le coeur, élève
i> l’âme et donne à. toutes ses facultés
 » cette harmonie parfaite qui la rend
s capable des plus sublimes efforts. •
 » L’homme .qui se .dégrade par le
 » vice détruit cette- empreinte di »
vine qui le distingué de la bîuie0'
 » Ah'i s’il savoit ce qu’il" perd -en
 »'perdant la justice , .il s’abhorre*
 » roit lui - même ; il maudirait l’a^>
 » bus de ce libre arbitre que Dieu
 » ne lui a donné que comme akrmoyen
 » puissant pour parvenir aux plus
s hautes destinées. … « .-

' » O vous, filles d’Abraham, (car
• » Eliza„. par sa fidélité, -a- mérité
'3i8 ' ' s e i "l 'a, : "
 ». d’être mise au nombre de ses en-:
}>.fans) mettez votre espérance dans.
 » les biens promis aux héritiers de
-2 sa foi. Confiez-vous au Dieu vi »
vaut : sa protection vous enrviS) 
ronnë ». . '  ; . . ;

Soudain -une joie pure remplit le
eoenrdesdeux Israélites* L^espritimmortel
les bénit et leur dit : « Lapais
 » sôit avec vous » ! • - •

A ces mots il s’élève comme mie
vapeur légère : un sillon lumineux
marque.ses traces. 1 " -. : """ :

: « Oui, la paix est avec nous, s’écrie
 » Seïla.' la.crainte ne doit plus pé »
nétrer dans "nos âmes, puisque le
j> Seigneur nous .protège ». "
i .La.nuit-avancoit dans sa course
obscure ;- ses .ombres embrassoient
l’immensité des,cieux ; le sommeil  ?
en marchant sur leurs pas, versoit
ses doux^payofs sur les yeux des inox »'.

tels : tout dormoit.t. Eliza et la fille
de. Jephté mojatennt sur leurs lits ;'
l’ange de la paix fe'erme leurs paupières,
et par son orddre, le bienfaisant
sommeil vient renddre le calme à leur
esprit.

Le premier chhant des oiseaux
éveille Seïla. Aus.'ssitôt elle appelle
Eliza et ses jeniies ?s amies. « Allons
 » rejoindre mon poère  ; leur dit-elle ;
 » allons remplir lala destinée que le
 » ciel nous préparée ». A l’exemple de
Seïla, aucune ne nmontre de- foiblesse.
Toutes ses comppagnes voudraient
mourir pour elle.

Vêtue d’une lonague robe blanche}
couronnée de roses s, la fille du prince
d’Israël marche vvers Galaad. Les
chemins sont joncchés de fleurs ; les
jeunes filles lui pressentent des palmes
et des couronnes. . Environnée d’un
peuple immense celle arrive à Ga-

iaad ; son entrée est un triomphe, »
Son père, Hélec, Suhim, Malaad  ?
Xaloth , les princes et les anciens
l’attendent aux. portes de la ville. Les
habilans s’avancent en foule pour îa
voir : Phalec et les jeunes guerriers
les précèdent.

Seïla se précipite aux pieds de son
père. Je-phié la relève et l’embrasse ;
des larmes coulent de ses yeux j
tout trahit la douleur qu’il s’efforce
de cacher. Seïla , avec un sourire
ravissant, lui parle ainsi : « Grâces
5 ? soient rendues au ciel i je vous
5> revois, o mon père ! bénissons l’E^>
i> ternei, souverain arbitre de toutes
 » choses. Qu’il est consolant et glo- ?
 » rieuxd’appartenir au Dieu vivant » !
Une grâce angélique éclate sur toute
sa personne. L’empreinte dune âme
sans tache , l’image d’une vertu sublime
brille sur son front modeste s

que de sérénité , que d’expression ,
que de magnanimité dans ses regards
 !. fille .incomparable I ta force
est dans ton innocence ; la crainte
ne saurait pénétrer dans un coeur
aussi pur.

Eliza , toujours à ses côtés, ne
voit point la foule qui l’environne ;
elle se croit encore dans les déserts.
Helba verse (des pleurs et regarde le
ciel comme jpour lui demander un
prodige.

Phalec presse ses jeunes camarades
pour s’approcher de Seïla. La
fille de Jephté l’aperçoit ; soudain ,
par un regard où s’unissent la dignité
et la douleur , elle arrête ses
pas. Le fils d’Hélec baisse modeste -
ment les yeux, il soupire ; et ses soupirs
expriment tous ses tourmens. Seïla
voit sur son front les maux- qu’il
endure, et son coeur les partage. . . .

• Au son d’une symphonie "de divers
instrumeris , "Séïla est conduite « au,
palais de "son père. Tout le peuple la
suit. Aucune' voix', aucun cri" ne se"
fait entendre, lé calme de la cons-.
ternation domine au milieu delà multitude
, et porte -dans l’âme un sentiment-
douloureux et sublime.

< Les-femmes , les filles de Manassé,-et’îes
parentes de Séïîa l’attendent-réunies
à la porte. Toutes se retirent
dans l’intérieur pour les purifications
, tandisque tes"esclaves préparent
un ' banquet solennel-, où "la
tristesse 1 va: présider. ' ' '

• Cépendantrnul ne sait encore les
intentions-dè ; Jephté ; qui quèce-sôit
n’a pénétré'dans son âme pour-y lire
ses desseins" ; Hélec, Sulîim / Malaad >
ses frères même les ignorent : il renferme^'
en lui - même un secret qui
pèse sur -son coeur j mais, pour en."

porter seul le fardeau, il éloigne les
soins de l’amitié. Le père de Seïla
soutient avec courage les revers qui
succèdent à ses triomphes ; il sait
que l’adversité fond tout à coup sur
l’homme et lutte^s’ans cesse contre la -
prospérité.

■. Hélec partage les souffrances de
son prince, deson ami ; il n’ose l’interroger
: mais, pour soulager son coeur,
il s’approche de Malaad et lui parle
ainsi : « Crois-tm , sage vieillard.,
 » que le ciel demande la mort de la
 » fille de Jephté ? ce père malheu>rreux
n<e peut-il racheter et expier
 » sa promesse par l’immolation d’un
y> grand nombre de victimes » ?

Le vénérable Malaad lui répond :
« Les voeux . solennels sont sacrés
 » parmi nous. On- ne trompe point
s le ciel ; c’est, par Jephté qu’il a
 » sauvé Israël} c’est par lui encore

2> qu’il veut nous apprendre aves
 » quelle fidélité nous devons, le sèr3>
vir. Jephté est le plus religieux
2> comme il est le plus grand desen5>
fans de Jacob ; il reçut en partage
 ?> la sagesse et la valeur : s’il’ a fait •
 » une promesse il la doit accomplir,
 » C’est pour les revers que le ciel
s> nous donna des vertus ».

— « Il est vrai, Malaad, que no'-'
 ?■> tre Dieu tient à nos promesses ;
 » niais -il est juste et bon. Un sang
 » aussi pur que celui, de Seïla doit-il
 » être versé comme celui des vils aniî>
maux » ?

-".« Qui de nous, Hélec,-.est ea*
 » pabîe d’avoir une parfaite idée de
1) Dieu ? qui peut se faire une imaï>
ge de  ;sa puissance, de sa saini
teté, de sa sagesse ! Il a tout fait ;;
2 donc tout lui' appartient. Est-il
 » rien de trop "excellent} est-il un

LIVRE XVIII. 32Ô

 » sang précieux , est - il un holo »
causte trop pur pour le Dieu vi »
vant ? De quel prix peut être à ses
5> yeux tout ce que la terre a de
 » plus grand ? Il n’appartient qu’au
 » ciel de préparer une victime vrai »
ment digne d’être offerte à l’Ë »
ternel.

 » Seïla est la fleur comme la gloire
 » d’Israël ; mais de qui a-t-elle reçu
 » la beauté, l’innocence, la sagesse
 » et ces rares avantages qui brillent
 » dans toute sa personne ? de Dieu
 » auteur de tous les biens. De qui
3) a-t-elle reçu la vie ? de ce même
 » Dieu créateur et arbitre de toutes
s choses : est-ce donc un malheur
 » de retourner à son principe ? Seïla
î> se sacrifie pour remplir le voeu de
 » son père et sa dette envers la pa »
trie : mais qui de nous s’est cru
 » malheureux de verser son sang
%%G ' S È I L A,

 » pour elle ? qui de nous ne s’imf
 » moleroit à l’instant pour appaiser
 » le ciel et sauver son pays ?… Sémi,
. » Mirel, Méleck , Muéli, Asdra, et
y> tant d’autres, ont sacrifié leur vie
y> pour "lui ! là cause est là même ' ;
y malheur à qui ne sait pas qu’une
 » mort glorieuse est préférable à la
 » plus longue vie » !.,.

Hélec ne répond rien à Malaad.,
dont l’austère morale , loin de soulager
son coeur, l’oppresse davantage.
Il regarde son fils , son fils infortuné
 !

Phalec, occupé de Seïla, n’a rien
entendu du -discours de Malaad ;
mais les tristes regards de son père
l’arrachent à ses réflexions ; il se jette
dans ses bras , nomme Seïla : leur
douleur et leurs sanglots se confondent.

, Suhinij en silence ? observe-Jeph-"

fé. Cependant il hasarde de" lui parler
ainsi : « Qu’as-tu donc promis au
j> ciel ? qu’exige-t-il de-loi ? l’as-iu
 » consulté depuis ce voeu téméraire ?
 » quel sera le sort de Seïla » ?

Jephté en soupirant lui dit : « Que
 » me demandes - tu, Suhim ? Ah !
 » n’augmente pas les douleurs d’un
 » père malheureux »…. A l’instant
Seïla paroît : un murmure confus se
fait entendre ; Phalec jette un cri ;
tous les coeurs palpitent d’effroi :
Jephté reste immobile.

Le trouble, aux pas chancelans /
au teint pâle, aux regards incertains,
cherche à pénétrer dans l’âme de
Seïla ; mais la prière, qui sans cesse
monte vers le ciel pour implorer des
secours, vole vers elle. Seïla l’invoque
avec ardeur ; soudain îa fille céleste
lui prête son appui : alors le calme et
la confiance rentrent dans son âme ,

et la vertu l’environne de ses forces
toute-puissantes.

Xaloth,-qui jusqu’alors a gardé le
silence, s’écrie : « Quelle est cette
 » fille de Jacob qui, semblable à l’é »
toile du matin, brille parmi nous ?
 » quelle est cette vierge angélique ?
 » son nom signifie : Dieu Va choisie,,
 » La sagesse est sa beauté , l’inno »
ceuce son vêlement, l’espérance sa
s richesse. Elle sera éprouvée comme
 » l’or dans le creuset ; elle obtiendra
 » une couronne immortelle.

 » Fille d’Israël, ne crains rien, le
 » Seigneur est ton protecteur : et toi^
 » descendant de Manassé, rends grâce
 » au Dieu de tes pères. Le chef des
y> Hébreux sera rempli de force ,
s parce qu’il a mis sa confiance dans
 » celui qui d’un seul regard calme
 » les flots irrités, et qui peut à son
 » gré ébranler l’univers  »t

Les paroles de Xaloth relèvent le
courage de Jephté. <( Oui, s’écrie' »
t-il, le Dieu d’Israël est l’arbitre
 » de toutes choses ; c’est, en vain que
. » nous voudrions lui résister ! . . . .
"i> Vénérable Xaloth , toi qu’une
 » longue expérience a rempli de sa »
gesse ; toi que les épreuves ont
 » rendu sensible aux revers des au »
1res , sois mon guide… Tu fus père
i)  comme moi: ah ! prends pitié de ma
 » foiblesse…. Marche, commande ;
 » Seïla et Jephté te suivront ».

Il dit ; et Xaloth, le coeur rempli
de tristesse, se dispose à obéir.

Cependant le peuple , toujours
avide d’événemens nouveaux, attend
-avec une inquiète impatience aux
portes du palais : mille sentimens di=
vers agitent les esprits.

Xaloth donne ses ordres. A l’instant"
un détachement de troupes lé-

gères , commandé par Bossa , f ra~
. verse la multitude et garde l’entrée.

Les lévites, revêtus de tuniques de
lin, la tête couverte de leur tiare,
attendent dans un vaste vestibule.
Tous les anciens et les princes des
tribus sont avec eux.

Dès que les vierges , compagnes de
Seïla , paroksent, tout se met en mouvement.
Bossa et ses soldats guident
la marche. Des enseignes, des étendards
pris sur l’ennemi flottent audessus
de leurs têtes.

Les enfans d’Aaron s’avancent les
premiers. Les plus jeunes portent les
vases prédieux pour les oblations, les
cassolettes d’or remplies de parfums
et le feu sacré ; les anciens les sui--
vent , ensuite les vierges qui précèdent
la fille de Jephté.

Seïla, entourée de ses proches,sort
de la maison de son père ; un voile

transparent couvre sa chevelure ondoyante
et tombe sur son visage :
on la reconnoît à l’élévation de sa
taille, à ses grâces, à son noble maintien.
Eliza près d’elle est aussi voilée.
' Tout le peuple, qui s’est long-temps
contenu, éclate par un cri de douleur.
Des sanglots, des gémissemens retentissent
de toutes parts. On distingue
des plaintes contre Jephté , et des
murmures contre le ciel, que les amis
de Phalec ne cessent de provoquer.
Un mouvement tumultueux semble
vouloir se manifester ; la multitude
s’agite ; des menaces se font entendre.
Enfin Jephté paraît ; sa présence
calme les esprits. La douleur siège
sur son front ; une majestueuse tris »
tesse donne à tous ses traits une imposante
gravité. Sa tête inclinée, ses
regards baissés, sa marche lente annonce
les fatigans - combats que la

nature éprouve. Une foule de ré« 
flexions perce au travers des voiles de
$a tristesse. Tous les yeux se portent
$ur le chef d’Israël, et soudain tous
les coeurs sont émus de compassion »
Quel tableau ! Jephté naguère heureux,
triomphant, couvert de gloire,
tout-puissant , est atterré comme le
dernier des hommes…. O prospérité !
ô grandeurs ! que votre éclat est trompeur
 !. . . , Des pleurs inondent tous
les visages : on ne songe plus à sauver
Seïla, on gémit sur les malheurs
de son père.

L’étendard roj-'al de Maas est porté
devant le vainqueur d Aramon. Ses
amis et ses frères marchent près de
lui. Le vénérable Malaad , le sage
Xaloth, le vieux Jesraël sont à ses
côtés. Une douloureuse tristesse ac=
cable les premiers : chacun d’eux semble
ëtve la victime qui va s’immoler.

Dans les vieillards , l’affliction est
profonde, mais calme : l’âge a tempéré
chez eux ces passions ardentes,,
ces mouvemens impétueux, écueils du
bonheur et de la gloire des hommes j
îa résignation est empreinte sur leurs
fronts sillonnés.

Les jeunes, guerriers, sans armes,
suivent avec Phalec. Qnipeut peindre
le désespoir du fils d’Hélec ? mille
projets insensés roulent dans sa tête
et dans celle de ses amis. D’invincibles
escadrons ferment la marche ; un
peuple innombrable s’empresse -sur
leurs pas.

Non loin de" Galaad-, à l’orient 3'
s’élève un mont escarpé. Son aspect
est riant et pittoresque ; des vignes
excellentes croissent sur le penchant ;
un bois touffu le couronne au
midi ; le reste est agreste et sauvage.
Un chemin sinueux, ombragé par- dés

• 334 ■ : S, E Ï ;;L *A* ; -,
arbres-,-conduit, au, sommet. Dans îè~
printemps, les pasteurs y conduisent
leurs troupeaux ; dans les autres saisons,
quelques chasseurs intrépide.s '
poursuivent dans ces lieux la biche
•timide, le.daim léger ou le cerf bondissant
: c’est vers ce-mont solitaire,
que s’avance ce cortège pompeux.
Bossa double le pas pour l’environner.

- 31 pose des .gardes de distance en distance,,
et se porte luimême, avec le
, reste de sa troupe, sur un vaste tertre
où la jeunesse -de Galaad s’exerce à
la course, à tirer de l’arc et à -lancer,
le javelot.

, ■ Arrivés en ; celieu , "les lévites se

" rangent d’un coté,-les jeunes filles>.de.

l’autre. Seïla et son.père se placent

au milieu ; devant eux est posé l’é-

tendard roj^al d’Ammon.

Phalee s’avance avec son père ; Zér
ïim, et Naëlle soutiennent ; Une pâf

leur effrayante a terni son teint et
changé ses traits ; le désespoir est sur
son front, la mort sur ses lèvres : la
seule vue de Seïla retient son âme
prête à s’échapper.

On attend, dans un morne silence,
l’instant fatal qui doit terminer-cette
lugubre cérémonie. Tous les coeurs
sont glacés d’effroi ; mais l’espérance
règne encore : on n’aperçoit ni bois,
ni glaive, ni autel. Jephté, sur qui
tous les regards s’arrêtent , semble
anéanti ; un mouvement intérieur le
fait tressaillir et le rappelle à luimême
: alors un profond soupir sort
de sa poitrine oppressée ; quelques
larmes s’échappent de ses veux. Ceux
qui l’entourent ont peine à supporter
le spectacle de sa douleur'. .
- Cependant les lévites apportent les
oblations.: Jephté les remet à sa fille
pour.les offrir au Seigneur. ' . .
33"6" ' . s e i l’"a ,
Le pontife et les enfans d ?Aaroâ
s’avancent, et Seïla présente f'of--
frande, composée de pure farine,
d’huile excellente, et d’encens renfermé
dans un vase d’or. Le vase est
consacré à l’Eternel pour servir dans
son temple.-Se'ïla n’offre poïnl de victime
, parce qu’elle est elle-même
celle que le Seigneur s’est choisie.

Le pontife, après avoir reçu l’offrande-,
-donne .à, îSeiSa une branche

de palmier, et. pose siir sa lête mie

couronne de lys et d’immortelles, en
lui disant : « La palme- est le signe
 » du triomphe, la couronne est-la ré- '
s compense de-la victoire": reçois le
 » prix de ta .vertu et- de tdn’courage."
. ». Tout Israël te fcéuifc,. fille, géné »
reuse ! la" gloire de ton nom "brillera
 » parmi nous comnifel’étoile du soir.
5> Bientôt le: Seigneur manifestera en- „
 » vers toi <sa-puissance et sa bonté ;». ' ;

Seïla
Livre xviii » 337
Seïla s’incline devant le prêtre du
Très-Haut, et’lui répond : « Gloire'
 » à l’Eternel, dont le règne subsiste
 » avant les siècles ! que tout s’humilie
 » devant sa souveraine majesté ». Puis
élevant îa voix, pour se'faire entendre
du peuple, elle ajoute:

« Israël, le créateur de l’univers
 » est votre Dieu ; l’Eternel est votre
 » roi ; tous les biens sont dans sa main:
) > demandez-les avec un coeur pur, il
 » les répandra sur vous comme les
 » eaux d’un fleuve débordé qui s’é »
tend dans les campagnes. Soyez-lui
 » fidèles, et sa gloire vous environ »
nera comme la lumière du soleil en »
vironné un jeune arbre planté au
 » milieu d’un champ. '

 » Le. Seigneur vous donnera la
 » force , la valeur et l’intelligence.
 » Les nations, jalouses de votre pras »
péri té , s’assembleront" pour -vous
2. P

 » détruire, liais vous les vaincrez ;
 » les peuples formeront des desseins
 » contre vous , mais votre sagesse les
 » dissipera comme le vent, dissipe la
 » paille légère. Votre prospérité ou
 » votre humiliation sont dans vos
 » mains. Soyez fidèles au Dieu de vos
 » pères, et vous vivrez.

 » Qu’une longue paix succède à vos
 » triomphes ! Jurez par le Seigneur
 » que vous ne flétrirez jamais vos
 » brillans lauriers, et j’offre ma vie
y> pour vous avec joie ».

Elle dit ; et tous s’écrient : « Nous
 » le jurons ! que le Dieu vivant agrée
 » le généreux dévouement de Seïla ;
 » que ce dévouement soit à jamais le
 » sceau sacré de notre fidélité envers
 » lui ». Et le grand nom de l’Eternel
retentit jusqu’aux cieux,

Seïla oie son voile ; elle étend ses
bras vers son père> et le supplie de îa
Livre xviri. 339
bénir…. Jephté fixe ses tristes regards
sur sa fille chérie, et la-bénit.

Seïla embrasse Eliza, lui montre
leciel, et lui dit : « Voilà notre patrie ;
 » c’est là où IIGUS serons bientôt r-éu »
nies ». Puis elle adresse de tendres
adieux à Helba, à ses parentes, à ses
compagnes : toutes lui répondent par
des gémissemeus.

Soudain Phalec s’échappe d’auprès
de son père et vole aux pieds de Seïla.
La douleur resserre sa poitrine , un
souffle brûlant s’en exhale.

La fille de Jephté jette sur lui un
regard plein de douceur: son visage
rayonnant d’une paix céleste annonce
une âme dégagée des passions, et prêle
à briser ses liens terrestres ; an sourire
angélique est sur ses lèvres, elle
lui parle ainsi :_

« Fils d’Hélec, que le ciel te bé »
nisse ! qu’il remplisse ton âme de

P 2

5> cette piété pure, sans laquelle là
 » vertu n’est qu’un vain nom ! crains
 » Dieu, et rien ne pourra t’ébranler.

 » Garde-toi de ternir, par aucune
 » faiblesse, ces rares vertus que tout
s Israël admire en toi. Il est une gloire
 » plus grande encore que celle atta »
chée aux triomphes ; il.est un cou »
rage plus héroïque que celui des
 » combats - ; c’est de savoir se vaincre
 »" et s’élever au-dessus des revers.

 » Astoutes les félicités dont le ciel
s a rempli ma courte vie, il ajoute
> encore celle de pouvoir me glorifier
3) de mon amour pour foi. Cher Pha »
lec ! ton courage égale tes vertus ;
 » n’ébranle pas le mien : nia gloire
î> est la tienne ; ton amante, ton
~ » épouse sera digne de toi jusqu’au
 » dernier soupir…. Que ce voile, tissu
 » de mes mains, soit à tes j^eux un
 » éternel gage de ma tendresse ».

— « Ah ! divine Seïla ! si tu m’aimes
 »"autant que je t’adore , consens que
 » je meure avec toi » !,…

— « Le ciel te réserve de hautes
 » destinées, Phalec ; if faut les rem »
plir. Ton bras soutiendra ta pairie ;
 » ton nom sera célèbre au milieu d’I »
sraël. Fils d’Hélec, tu t’élèveras par
 » ta piété et ta sagesse comme un
 » chêne majestueux ; tu seras le pro »
lecteur de la veuve et de l’orphelin ;
 » ton visage sera l’effroi du méchant,
 » et ton épée l’épouvante des eune »
mis delacob…. » Aces mots, Seïla
s’éloigne ; Hélec s’approche de sou
fils ; Subim, Zérim, Xaloth, Balath
environnent leurs amis désolés.

Cependant, les lévites remplissent
les cassolettes du feu sacré , pour
offrir au Dieu vivant un encens trèspur.
Alors Jephté et sa fille s’avancent
vers les prêtres.
r Le pontife, pose les- mains sur la
tête de Seïla- ; il la bénit et lui dit à
Jjaute voix •: « -Fille de Jacob, tu ap- . -
 » par tiens au Seigneur., parce que tu
 » lui es consacrée ; nulle puissance
y> sur îa terre n’a plus d’empire sur
î> toi ». Aussitôt les fils d’Aaron entonnent
:ûn cantique. ■

Tandis qu’ils chantent, le prince
d’Israël et sa fille marchent vers la
montagne ; tous les yeux les suivent
jusqu’à ce qu’ils disparaissent dans
l’épaisseur des bois.

Eliza jusqu’alors a gardé le silence.
Son voile, agité par les vents, laisse .
sa tête découverte. Dès qu’elle a cessé
d’apercevoir sa fille adoptive, elle
s’écrie : « Je te bénis , Dieu d’Israël ;
>> ta- bonté" a soutenu- mon courage
5 » jusqu’à ce "moment ; ma destinée est
y> remplie » h… Elle élève, ses mains
vers le ciel, prononce le nom de Seïlaet
meurt…. , -,
-livre xviii. 343
Une mort si, douce trompe tous
ceux qui l’environnent ; on la croit
plongée dans une heureuse extase ;
mais la cruelle vérité succède bientôt
à l’erreur…, La mort d’EUza ajoute
au malheur du prince d’Israël.

Soudain une éclatante lumière brille
sur la montagne et ravitla multitude..
Les oreilles sont frappées d’une mélodie
délicieuse ; des voix célestes se
confondent avec elle, et répètent le'
nom de Seïla. Un bruit semblable autonnerre
se fait entendre ; à l’instant
la lumière s’élève en tourbillons dont
la vue ne peut soutenir l’éclat.

Tout Israël, témoin de ce prodige,
est rempli d’admiration. Plusieurs assurent
avoir vu Seïla monter au ciel
dans un char de feu.

Le peuple avoit encore les yeux
fixés sur ces merveilles, lorsque Jephté
paroît. Il descend lentement de la

montagne ; ses mouvemens sont calmes
 ; une sérieuse gravité est répandue
sur son visage ; quelques paroles
s’échappent de ses lèvres : ce sont des
louanges à la gloire du Tout - Puissant.


Le souverain pontife , les anciens
et les chefs des tribus vont au-devant
de lui ; aucuu d’eux n’ose l’interroger ;
personne ne profère le nom de
Seïla : tout Israël soupire à la vue de
son prince.

Jephté, pour suspendre les violens
combats qu’il éprouve, appelle les
enfans d’Aaron et leur dit: « Purifiez »
vous, prêtres du Dieu vivant, pour
 » offrir un holocauste. Que la fumée
 » de nos sacrifices monte jusqu’au
>> trône de l’Eternel ».

A l’instant on amène dix boeufs sans
tache. Deux sont offerts ; on immole
les autres pour le salât du peuple, et

deux agneaux pour- le sacrifice ordinaire.
Tous les assistans, dans ria
religieux recueillement, s’unissent à
Poblation et prient pour leur prince.

Après les sacrifices , on reprend
tristement le chemin de Galaad. Les
uns, profondément frappés de tant de
merveilles, marchent en gardant le
silence, et croient que Seïla vit encore,
mais que, consacrée au Seigneur,
elle sera pour toujours soustraite aux
regards des mortels ; d’autres assurent
l’avoir vue s’élever au ciel, au milieu'
de tourbillons lumineux : chacun forme
ses conjectures ; mais tous exaltent
les vertus de Seïlà et plaignent
Jephté.

Les anciens, les chefs et les prê~
très accompagnent leur prince jusqu’à
son palais ; tous lui, jurent de
nouveau de faire respecter son autorité
dans tout Israël. /

Manassé et tous les Hébreux pleurent
pendant sept fois sept jours.
On n’entend de toutes parts que des
cris plaintifs auxquels succèdent les
louanges de Seïla.

Les amis de Phalec s’empressent
nuit et jour près de lui. Accablés
de son malheur, ils confondent ensemble
leurs soupirs et leurs larmes ;
mais ni leurs généreux soins, ni même
îe temps ne pourra consoler l’infortuné
fils d’Hélec.

Après les longs jours de deuil, Helba
et les jeunes filles de Galaad se
réunissent en un même lieu. Quatre
fois le soleil a franchi les portes de
l’orient, quatre fois l’astre des nuits
a fait briller son flambeau sans qu’elles
aient cessé de pleurer Seïla et de célébrer
ses vertus. Avant de se séparer,
elles s’écrient unanimement : « Que
 » les beautés de la nature cessent de

LIVRE XVIII. 347 »

charnier aios yeux ; que nos coeurs
 »" soient insensibles aux tendres ca-'
sressesd.enos parens, si jamais nous "
 » oublions Seïla » !

Helba trouve quelque consolation
d’.àusles vifs regrets de ses compagnes ;'
le spectacle de leur~douleur nourrit
la sienne. Pour perpétuer le souvenir
du généreux sacrifice de son amie, la,
fille de Jézéra fait promettre à ses
compagnes de se- réunir tous les- ans $
pendant quatre jours,.pour pleurer la
perte de Seïla.

Les filles des autres tribus, voulant
imiter celles de Galaad , jurent de se
réunir aussi tous les ans, dans leurs
cantons, pour honorer la mémoire de
ia xit±e un. prmce ues xiéDreux et s exciter
à rimîlajîon^de ses vertus.

TIN DUDI|^ï^f|J-|||E ET -DERNIER
'" ;  ;'-T:^.©.L’E'.^-
DU SECOND Y O EU ME.

"L 1 VR E X…..-.'…………. . 3

LIVRE XI./. ……….. .49'

LIVRE XII ;……………. 91

LIVRE XIÏI… …i3i

L-I-VR-E XIVx.. :….. ;. ; 261

'L’IVRE XV- r..,..:..:.,-.,.. i85

LIVRE XVI, -.. •.. »225,

LIVRÉ" XVII.,,…'.'■.'………. .^65

LIVRE'XVLII ..,",…'-…'. .\3o7f

Fin d,e la'Table du second Volume,