Sentiment de Napoléon  sur le Christianisme
Antoine de Beauterne, Robert Augustin (1803-1846)
Waille, 1843






SentimentDENapoléonSUR LE CHRISTIANISME.

NAPOLEON RECEVANT LE SAINT VIATIQUE.SentimentDENapoléonSUR LE CHRISTIANISME ,Conversations religieuses,RECUEILLIES A SAINTE HÉLÈNEPARM. LE GÉNÉRAL, COMTE DE MONTHOLON,Avec un dessin de M. HORACE VERSET, et un fac-similé de l’écriture
de l’Empereur,PARM. LE CHer DE BEAUTERNE.3e EDITION , REVUE ET CORRIGÉE AVEC SOIN.Le son des cloches me fait plaisir, la vue
d’un prêtre m’émeut.Paroles de l’Empereur,
page 164, 2de partie.Paris,CHEZ M. WAILLE, LIBRAIRE, rue Cassette, 8 ;
ET CHEZ DEINTU, au Palais-Royal.1813.PARIS, — IMPRIMNIE DE BEAULE, RUE FRANÇOIS MIRON, 8.Sentiment de napoleonSUR LE CHRISTIANISME,Conversations religieusesRECUEILLIES A SAINTE-HÉLÈNE,
PAR M. LE COMTE DE MONTHOLON.TABLE DES MATIÈRES. — PREMIÈRE PARTIE.DEDICACE. — L’auteur, en dédiant son livre au vénérable
M. Marduel, le dédie à l’ancien clergé de France PAGEAVANT-PROPOS. — En mot de M. d’Eskstein et un mot de
M. de Montholon, au sujet de ce recueil.—M. Cousin. — L’Evangile
de Napoléon. — Epigramme contre le Conseil royal de l’instruction
publique.— L’âme de Napoléon. — Visite de l’auteur à
MM. Las Cases, Montholon, Marchand et Gourgaud.—L’Empereur
et M. Montholon à l’Elysée-Bourbon, en 3815.—Lettre explicative,
au Journal l’Univers, au sujet du général Bertrand… PAGEPREFACE. — Opinion des historiens et des partis qui divisent
la France au sujet de la moralité de Napoléon. — Opinion de
l’auteur. — Napoléon est un homme principe. — Sa pensée en
faisant le sacre et le Concordat. — C’est Lafayette qui a fait prononcer
la déchéance de l’Empereur. — C’est la Chambre des
représentants et Lafayette qui ont livré l’Empereur et Paris à
l’ennemi. — Les cendres de l’Empereur.—Mépris de l’Empereur
pour le journalisme. — La révolution et l’Empereur PAGECHAPITRE PREMIER.— L’Empereur et l’abbé Vignali. —
Erreur de M. de Norvins au sujet du saint viatique. — L’Empereur
veut la messe dans sa chambre tous les jours, depuis le
21 avril jusqu’à sa mort le 5 mai. — Visite de l’auteur à M. Marchand.
— Mot naïf et sublime de l’Empereur.— Rectification de
M. Marchand contre Antommarchi. — Colère de l’Empereur
contre l’impiété de son médecin. — Visite de l’auteur à M. le
comte Montholon. — L’Empereur religieux et chrétien. — Lettre
officielle du général Bertrand pour avoir un prêtre à Sainte-— 2 —
Hélène. — L’empereur écrit lui-même au cardinal Fescli. —
Document inédit d’Hudson Lowe sur ce sujet. — Réussite et joie
de l’Empereur. — Le rocher de Sainte-Hélène et la prison du
Temple. — Celui des exilés qui sentait le plus vivement la privation
d’un prêtre ? PAGE 1CHAPITRE II.—Croyance de l’Empereur à Dieu et à la religion.— Exclamation contre le général Bertrand au sujet de la première
communion. — Désir d’aller en Paradis. — Lecture et admiration
des premiers chapitres de l’Evangile. — Opinion sur les couvents
favorable aux trapistes et à l’ancien clergé.— L’Empereur évêque.— Madame de Staël et le Concordat. —Foi vacillante de l’Empereur,
désir d’une foi plus ferme. — Importance de la religion
pour un état. — Son attachement au catholicisme et ses raisons
pour y tenir plus qu’à aucune autre religion. — L’évêque de
Nantes Duvoisin. — La communion et le sacre. — Éloge de
Pie VII par Napoléon. — Calcul sur un chiffre de la Bible: —
Flétrissure de l’immoralité dans un souverain. — Conduite en
Italie du général Bonaparte à l’égard des prêtres et de la religion.— Jeunesse de l’univers et de la race humaine. — Respect filial
de Napoléon. — Le matelot anglais, bon fils prouve une bonne
mère. —Condamnation formelle du divorce. — Parallèle du
mahométisme et du christianisme. — La mauvaise librairie. —
Royauté de l’âme. — L’esprit ennemi du bon sens. — Opinion
de l’Empereur sur les curés et leur casuel.— Son aversion poulies
joueurs. — Son opinion sur le fatalisme. — Le jeune ecclésiastique
anglais à Longwood. — Instance pour avoir un prêtre
catholique à Longwood.— Politique du Directoire et deNapoléon
à l’égard des prêtres et du pape. — Condamnation du suicide.—
Flétrissure imprimée aux gardiens du pape par l’Empereur, PAGE 33CHAPITRE III.—Examen des objections.—Le républicanisme
de Napoléon et sa conduite pendant la révolution. — Lettre
inédite à ce sujet de Mme la marquise de Chabrillan, sauvée par
Napoléon, elle et sa famille, avec d’autres familles émigrées, des
fureurs et des massacres des républicains. — Napoléon décrété
plusieurs fois d’arrestation par la république. — Son système de
modération à l’égard des prêtres et de la religion, aussitôt qu’il
prend le commandement de l’armée d’Italie. — Le meilleur ami
de Rome. — Démenti de M. de Bourrienne à ceux qui ont osé
dire que Bonaparte avait été musulman en Egypte. — Faux Mo-— 3 —
niteur, imprimé à Londres, contenant de fausses proclamations
de Bonaparte à l’armée d’Egypte. — Le général Menou réprimandé
et puni par Napoléon pour avoir apostasie.—Citations de
quelques pensées morales extraites des oeuvres de la première
jeunesse de Napoléon. — Le son de la cloche de Ruel.— Le chapelain
de l’Empereur. — Importance des déclarations catégoriques
du protcstant O'Méara et du libéral M. de Las-Cases, qui témoignent
de la religion de l’Empereur. PAGE 65DEUXIÈME PARTIE.CHAPITRE PREMIER. — Arrivée de deux prêtres missionnaires
à Sainte-Hélène.—Accueil qu’ils reçoivent d’Hudson Lowe
et de l’Empereur.—Notice biographique de ces deux ecclésiastiques,
écrites par eux-mêmes pour l’Empereur. — Napoléon faisant
l’éloge de sa mère. — La première messe à Sainte-Hélène. —
Egards de Napoléon pour le plus âgé des deux ecclésiastiques. —
Le respect humain et la foi de l’Empereur sur le trône. — Il renonce
à la société de la comtesse Bertrand. — Le costume d’évêque.
— On fait maigre à Sainte-Hélène. — Les galanteries des
rois flétries par l’Empereur. — Preuve de l’existencs de Dieu par
l’Empereur. —Son horreur pour le matérialisme. — Parallèle du
protestantisme et du catholicisme.—La cène selon les protestants
et selon les catholiques. — Mot profond sur le mystère de la
croix PAGECHAPITRE II. — Discussion entre l’Empereur et le généralBertrand
au sujet de la divinité de Jésus-Christ. — Objection du
général Bertrand. — Réfutation de Napoléon, qui expose ses
idées sur Jésus-Christ.—Le christianisme et les fausses religions.
Les sages du paganisme ennemis du paganisme. — Tous les
grands hommes de la civilisation moderne adorateurs de JésusChrist.
— La mythologie est l’oeuvre de l’homme. — Le christianisme
identique avec la loi naturelle. — Coup-d’oeil sur les fondateurs
des nations ou des religions. — Jésus-Christ est un être
exceptionnel, absolument différent de quoi que ce soit.—Le seul
qui soit purement religieux, le seul qui explique la destinée humaine.
— Impuissance de la métaphysique et des philosophes à
formuler la vérité religieuse. — Les législateurs ont agi de leur
vivant et le Christ après sa mort.—Les conquêtes de César,- 4 d’Alexandre,
 d’Annibal, de Napoléon, comparées à celles du
Christ. — Le sublime et le Christ. —Toutes les fausses religions
sont terrestres, la vraie religion seule est céleste. — L’empereur
Auguste et le Christ. — Le Christ et l’éternité. — Mahomet et le
Coran.—Refus du Christ de jouer le rôle d’un ambitieux.—Son
mépris des grandeurs. — Son mépris du temps et son nom de fils
de l’éternel. — Je suis Dieu. — Les mystères de sa vie sont ceux
de la vie humaine. — Être athée ou chrétien. — Sa religion est
celle de la conscience. —Le Christ imposteur ou Dieu. — Explication
de la durée des hérésies. — Le pouvoir de la confession
est le pouvoir royal. — Eloge de l’Evangile. — La foi est le bonheur.
— Les fondateurs d’empire et de religion se sont servis du
nom de Dieu, sans oser l’usurper pour eux. — Le Christ est le
seul qui exige d’une manière absolue et exclusive, pour lui seul,
le culte suprême. — Le seul qui se soit emparé du coeur humain.
— Le miracle permanent de la charité. — L’amour des soldats
pour Napoléon et l’amour des chrétiens pour le Christ. — La
mort de Napoléon et des grands hommes et la mort du Christ. —
Apostrophe au général Bertrand PAGE 33CHAPITRE III. — Napoléon pressent sa mort prochaine. —
Il en accuse le gouvernement anglais. — La comète de Napoléon
et celle de César. — Dernière sortie en calèche. — Besoin d’une
obscurité profonde. — Examen et condamnation des doctrines de
Gall, Cagliostro et de Mesmer. — Doctrine de Napoléon pour
connaître le caractère d’un homme. — Napoléon et l’abbé Buonavita.
— Ennuis et isolement de l’Empereur. — Comparaison
entre la fidélité du général Bertrand et celle de MM. le comte
Montholon et Marchand. — Le médecin Antommarchi et son impiété.
— Anecdote à ce sujet. —Mécontentement de l’Empereur
contre son médecin. — Les médecins matérialistes et les mathématiciens
croyants.— Lettre inédite d’Antommarchi. —Réponse
inédite, accablante pour le docteur. —Fidélité chancelante et
victoire sur lui-même du général Bertrand. — Fuite de SainteHélène
de M. Gourgaud. — Dévouement sublime et départ de
l’abbé Buonavita. — Egards touchants de l’Empereur pour le
bon abbé. —Première messe de l’abbé Vignali, sermonné pour
l’avoir dépêchée. — Une bonne messe. — Nouvelle de la mort de
la princesse Élisa PAGE 87CHAPITRE IV. — L’Empereur averti de se préparer à mourir.— Il redemande un testament au général Bertrand. — Second
testament. — Flétrissure imprimée à Talleyrand, à Lafayette, à
Augereau et à Marmont. —Pardon des injures. — La légitimité
de son titre d’Empereur. — Son testament est un résumé de sa vie
politique. — Son premier valet-de-chambre Marchand.■ — Explication
de sa sévérité à l’égard du général Bertrand, et de son indulgence
pour Marie-Louise. — Legs à l’abbé Vignali. — Résigné
à mourir.— Appel à ses braves qu’il va revoir dans l’autre monde.
Refus de voir madame Bertrand.—Motifs de cette sévérité, PAGE 411CHAPITRE V. — L’heure de mourir. — Chrétien et Français
sont synonymes.— Invocation. —Objection contre le sacrement
de pénitence. — L’Empereur et le pape Pie VII, causant de la
confession.— Opinion de Napoléon sur la confession. — Le pénitent
de l’abbé Vignali. -—L’évêque du dehors. — L’extrêmeonction.
— Eclat de rire impie du docteur Antommarchi, et colère
de l’Empereur. — Sortie contre l’athéisme. — Ses dispositions
et ses ordres pour mourir chrétien. — Opposition du général
Bertrand. —Entrevues secrètes de l’Empereur avec son confesseur.—
Chrétien par sentiment du coeur, plus encore que par
l’esprit. — Son mépris des idéologues. —Son estime de la conscience.
— Souvenir de la première communion. — La nuit du
30 avril. — Dialogue religieux avec le général Monthiolon. — Le
saint viatique. — Expression de son bonheur. — Autel construit
par ordre de l’Empereur, et démoli par ordre du général Bertrand.
— Intolérance du général Bertrand. —Dignité de l’Empereur.
— Autel reconstruit. — Paroles de l’Empereur.— Triomphe
de la religion. — Mort chrétienne PAGE 129CHAPITRE VI. — Codicille consacré aux pauvres. — Exposition
du corps. — Le crucifix sur la poitrine. — Messe solennelle.— Marche religieuse et Honneurs funèbres. — L’abbé Vignali et
le jeune Henri Bertrand portant un bénitier d’argent avec le goupillon.—Description
du cortége.—De profundis et prières au bord
caveau sépulcral.— Descente du cercueil dans le caveau. — Salut
du canon anglais.—Pierre énorme pour fermer la tombe.—Garde
à perpétuité posée auprès du sépulcre de Sainte-Hélène, qui reçoit
ainsi le même honneur rendu au sépulcre du Calvaire PAGE 173CHAPITRE VII.—L’âme de Napoléon devant le tribunal de
Dieu.— État de sa conscience.—Humilité profonde de Napoléon.— L’accusation du vice. — Défense de l’ange gardien, qui fait— 6 —
l’humble aveu de la misère de la créature. — Napoléon accusé
d’orgueil, de haine contre Dieu et de persécution de l’Eglise.
— L’orgueil, l’ange des ténèbres et l’ange des lumières. —
Noble espoir, discours de Napoléon. — Histoire de l’orgueil
de Napoléon, qui s’en confesse devant Dieu. — Il condamne
l’orgueil des rois scuismatiques et hérétiques. — Son opinion sur
le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel. — Son projet de faire
un seul peuple de tous les peuples avec une seule religion. — En
quoi il a été coupable et justement châtié.—Il prouve son amour
de l’Eglise par le bien qu’il lui a fait et par le mal qu’il pouvait lui
faire et qu’il ne lui a pas fait. — Il se vante de sa foi en Dieu. —
Il énumère tous ses droits à la récompense céleste. — Il se prévaut
des sacrements et du pardon de l’Eglise. — Fin du Discours
de Napoléon. — Apparition de la sainte Vierge. — Accusation
nouvelle : la foi et les oeuvres. — Napoléon, homme inique,
fourbe et sanguinaire. — Disciple de Machiavel. — L’émule
des Henri VIII, des Elisabeth d’Angleterre, des Catherine de
Médicis , comparé à Louis XVI. — Ses crimes et sa scélératesse.
— Admiré comme Danton, Robespierre, Saint-Just. - Comparé
 à Marat.—Un composé de tous les tyrans.— Accusé de
mépris et de corruption. — Il n’a pas rétabli la religion. — La
France appartient au journalisme qui ne fait qu’un avec le démon.
— Christianisme extérieur et matériel de Napoléon. —
Absence de foi prouvée par l’absence de pratique. — Les partis
qui divisent la France. — Le pape prisonnier. — Divorce de Jérôme
Napoléon. — Divorce de Napoléon.—Refus du pape d’être
l’allié de Napoléon. — Attentat sacrilége sur le pape. — Napoléon
accusé de despotisme et de cruauté. — Assassin du duc
d’Enghien. — Tison de discorde. — Le feu des vices réclame le
feu de l’enfer.—Equipée de l’île d’Elbe.—Homicide.— Fin des accusations.—Exhortation
de la Viergeà l’ange gardien.—Discours
de l’ange gardien : Noblesse de l’âme de Napoléon.—Les intentions.
—Péché originel et ses suites.—La damnation est le fait de la méchanceté
propre des individus.—L’être animal et l’être spirituel.
—L’âme de Napoléon dans le sein de sa mère.—Vertus de la mère
de Napoléon. —Ondoyé et baptisé. — Enfance extraordinaire.—
Ecole de Brienne.—La sensibilité est l’écueil du coeur.— Raison
et foi de l’écolier. — Sa première communion. — Danger de l’imagination,—Effet
des mauvaises lectures.— Adhésion à la
révolution française. — Trompé par des sophismes et désabusé
par des forfaits. — Besoin d’agir. — Les fautes de la jeunesse de
Napoléon n’ont pas été stériles. —Sa foi sort victorieuse du républicanisme.
— Chrétien et vertueux à l’armée d’Italie. — L’idée
de l’ambition suprême simultanée avec celle du rétablissement de
la religion. — Son épée et sa croyance. — Hiérarchie nouvelle
créée par Napoléon. — Son erreur sur l’indépendance du pouvoir
temporel. — Erreur de la passion plutôt que du jugement
libre de la volonté. — Condamnation du divorce dont le crime
est rejeté sur l’officialité servile de Paris qui l’approuva. — Responsabilité
du sang versé à la guerre ou par les tribunaux. —
Excuse de l’orgueil qui était l’expression des nécessités de la politique
plus que d’un coeur altier.—Eloge du coeur de Napoléon.— Son horreur pour la guerre civile. — L’emploi de son temps
justifié. — Observation du dimanche sous son règne.— Son droit
au paradis fondé sur l’examen de sa vie toute entière et sur la rémission
de ses péchés. — Satan vaincu de son propre aveu. —
Plusieurs millions d’élus sauvés par le concordat. — Fuite de
Satan. — Supplication de la Vierge en faveur du héros restaurateur
des autels de son fils. — Parole de la Vierge qui annonceà Napoléon son admission dans le Paradis PAGE i 81PIÈCES JUSTIFICATIVES. — Lettre de M. le général de
Montholon, explicative de la croyance religieuse ce Napoléon.— Sentiment de Napoléon, comme homme et comme roi, sur la
religion. — Le premier acte de son avénement au pouvoir, le
concordat, rectification d’une calomnie à ce sujet. — Opinion de
Napoléon sur la suppression des couvents et sur le mariage des
prêtres, un mot de lui à Fox à ce sujet. — L’enlèvement du pape
est le fait personnel du général Miollis. — Correspondance du
pape et de l’empereur. — Querelles entre eux, purement politiques.
— Traité d’alliance proposé par Napoléon et refusé par
le Saint - Père. — Ancône occupé pour le soustraire à une
invasion des hérétiques les anglais et des infidèles les turcs. —
Déclaration de guerre du pape. — Bataille d’EssIing. — Espoir
des ennemis de l’empereur. — Enlèvement du pape, conduit à
Florence, puis à Savone. — Étonnement de la grande duchesse
de Toscane. — Mécontentement de l’empereur, ses embarras,
les suites de cet attentat. —L’unité italique. —Le pape transféré
à Paris, capitale de l’univers et résidence de 80 millions de ca-— 8 —
tholiques.—Puissance spirituelle des papes, unie à la toute-puissance
temporelle de l’empereur. — Il eut tort, mais il n’eut pas
une mauvaise intention. — Lettre de Napoléon à ce sujet à l’évêque
de Nantes. —Résumé de tout ce qu’a fait l’empereur pour
l’église. — Testament catholique de Napoléon. — Son gardemalade.
— Nuit du 29 au 30 avril. — L’abbé Vignali. — Le
Saint-Viatique. — Parole de l’empereur à ce sujet. — Enfance
religieuse. — Explication de quelques contradictions à ce sujet.
—Ordre de l’empereur pour avoir les prières des agonisants.—Réflexions
de l’auteur sur cette lettre du général de Montholon. PAGE 225LETTRE de M. de Beauterne au général de Montholon. — Réclamations
pour la publicité de certaines paroles de l’empereur,
toutes catholiques PAGE 233AUTRE LETTRE de M. de Beauterne, au même, pour avoir
le procès verbal de l’Extrême-Onction, rédigé et signé par le
confesseur de Napoléon. — Réponse du général à la précédente.
—Nouvelle lettre de M. de Beauterne au général, sur la nécessité
de tout dire et de ne rien cacher au public. — Lettre de Ham
du général Montholon, depuis la publication de l’ouvrage Sentiment
de Napoléon, Conversations religieuses et opinion du général
Montholon sur le départ de Sainte-Hélène de MM. Gourgaud
et Las-Cases.—Réponse de l’auteur à la précédente, où l’on soutient
que MM. Las-Cases et Gourgaud ont déserté Sainte-Hélène.
— Témoignage de M. de Las-Cases contre lui-même. — Dernière
lettre du général Montholon, son dernier mot sur M. deLasCases.
— Communion pascale du prince Louis, à Ham.—Lettre
inédite du cardinal Fesch, à Mme la Vtesse de Fontange, au sujet
de la mort de l’empereur et de l’effet produit sur sa mère muette,
immobile contre un coup semblable. — Soumission à Dieu du
cardinal PAGE 235LETTRE de M. Marchand, 1er valet de chambre de l’empereur,
à l’auteur. — Ses souvenirs au sujet de l’Extrême-Onction et du
Saint-Viatique PAGE 250ANECDOTE intéressante de la mort de Louis XV —Paris. — Imprimerie de BEAULÉ, rue François Miron, 8, derrière l’Hôtel-de-Ville.Dedicace
DédicaceAu vénérable J. B. Marduel,
ANCIEN VICAIRE DE SAINT-ROCH,Chanoine Honoraire de Paris et de Lyon.
Vénérable Père,
C’est assez de votre nom pour indiquer qu’il
ne s’agit point ici ni d’un écrit frivole, ni d’une— II —oeuvre profane. Le lien spirituel qui m’unit à
vous, et le besoin de votre appui, sont le motif
de mon hommage, et sans doute aussi de l’acceptation
que votre modestie daignera en faire.
Après avoir encouragé mes efforts et pris la
peine de revoir mon travail, vous ne refuserez
pas d’en protéger les résultats. D’ailleurs, c’est
encore la religion que vous servirez, puisqu’il
s’agit ici exclusivement, du témoignage précieux
d’un grand homme en faveur de la foi. Qui ne
sait la magie d’un nom aussi populaire que celui
de Napoléon, et notre pente naturelle à nous
ranger avec ceux que nous admirons ! Enfin,
les opinions religieuses du moderne César seront
explicitement connues : on lira ici son adhésion
au christianisme, et en particulier ses
raisons de croire à la divinité de l’Homme-Dieu,
qui sont bien les raisons d’un homme de génie.
Tous, pour la première fois, nous l’entendrons
parler sans ambiguïté de nos dogmes, et formuler
l’aveu de son sentiment intime, avec cette
hauteur de vue, cette persuasion sympathique,
avec la même éloquence qu’on admire dans ses
— III —
écrits et dans ses proclamations à ses armées. Et
le lecteur, remontant, par le souvenir, vers les
premières années de l’élévation au pouvoir de
cet homme extraordinaire, dira : « Voilà bien
 » le législateur qui rouvrit les églises, qui re »
noua les liens rompus de l’unité chrétienne,
 » et qui ravit la France à l’impiété. » La religion,
qui fut consolée par un guerrier couronné,
devoit plus tard consoler le héros restaurateur
de nos autels. A Sainte-Hélène, où la guerre
et les soucis du trône n’étoient plus un obstacle
à la grâce, Napoléon, rendu à lui-même,
éprouvé et grandi par l’adversité, enfin fut trouvé
digne de Dieu… L’empereur est mort marqué
de l’onction qui présage un élu, comme il l’avoit
été de l’onction qui bénit et consacre l’autorité
temporelle des princes.
Tel est, vénérable père, le contenu de l’écrit
qui paroît sous vos auspices. Notre siècle peut
ajouter à cette liste brillante et nombreuse des
grands hommes qui se sont honorés de leur foi à— IV —l’Évangile, le nom de Napoléon, Son titre d’empereur,
ses victoires, la grandeur de son génie,
l’excès inoui de son élévation et de son abaissement,
l’ont donné en spectacle à l’univers. On
en est encore préoccupé, comme d’une comète
qui a disparu. Ajouter à tant d’éclat, dont brille
sa tête, le rayon sacré de l’auréole chrétienne,
c’est embellir un objet cher à la France, c’est
aussi célébrer le triomphe de la religion, qui a
définitivement conquis l’âme de ce conquérant
du monde, c’est édifier les chrétiens ; peut-être
même, j’offre à nos grands hommes d’état un
sujet,pour le moins, de réfléchir…J’en ai l’espérance ; puisse le grand nom de
Napoléon aider à mon succès ! puisse la leçon
de ses derniers instants être entendue !
Pour atteindre un but pieux, pauvre, je n’ai
pas sollicité l’or des riches ; car je ne désire
point la richesse ; je n’ai point non plus invoqué
le monde, ni les grands de la terre, ni la nais-sance, ni le pouvoir, qui ne sont plus qu’un
thème obscur de mille contradictions, et pour
la société qu’un sujet d’effroi, une source d’alarmes.
Orphelin, j’invoque Dieu seul et son
sanctuaire… Mais j’ai confiance d’avoir honoré
l’époque, en me plaçant sous la protection d’un
humble ecclésiastique, riche seulement de sa
piété, de sa science et de l’amour de ses devoirs.
Du moins, je suis, certain d’avoir bien agi, en
ne consultant que mon coeur, puisque je n’ai rien
fait qui puisse déplaire à qui que ce soit au
monde. Hélas ! c’est à cela que se réduit, dans
ce siècle-ci, l’autorité du prêtre, qui n’a jamais
eu d’autre contact avec le monde que celui de
sa prière et d’une bénédiction constante. Oui, si
sa charité ne nous entraine tous à l’imiter, du
moins son nom vénéré, qui rappelle l’idée d’un
dévouement exclusif à ses fonctions, et d’une
consécration de toute la vie au service de Dieu,
commande encore cet hommage.
Mais pour vous louer, vénérable père, ouVIplutôt pour me glorifier, vais-je indiscrètement
déchirer le voile de modestie qui cache et qui
doit cacher le serviteur de Dieu à un monde
qui n’en est pas digne ?
Non, je ne trahirai ni le secret du ciel, ni le
voeu de l’humilité ; je ne dirai rien d’une vie
consumée de bonnes oeuvres et de charité.
Mais votre zèle pour la défense des saintes
lois, sur lesquelles Dieu lui-même a fondé la
société, et qui protégent la perpétuité de la famille,
ce zèle me pardonnera de signaler ici
votre ouvrage de l’Autorité paternelle et de la
piété filiale: livre, ou plutôt fleuve sacré, où
coulent à pleins bords le flot des bons principes,
les idées saines et pures, capables de guérir les
plaies et d’emporter dans leur cours, si vif et si
mesuré, toutes les erreurs de ceux qui, inspirés
par leur ange gardien, viendront s’y désaltérer…
— VII —Ah ! certes, quand mon coeur honore, et salue
par une inclination profonde, le défenseur de
tous les pères, l’ami de tous les fils, je suis assuré
de ne pas trouver un seul contradicteur,
et qu’il n’est personne qui n’applaudisse à ma
piété, qui ne s’en émeuve, et qui ne s’incline
aussi profondément que moi-même, devant vos
cheveux blanchis dans le service de Dieu.
Animé de la plénitude d’un tel sentiment, et
déposant à vos pieds l’hommage de ces quelques
pensées, permettez-moi, vénérable père, de
les offrir également à ce reste précieux de
vieux prêtres, de l’ancien clergé de France, à
ces vétérans du sacerdoce qui, dans la persécution
suscitée à l’Église, vers la fin du dernier
siècle, ont préféré, sans hésiter, l’exil, la misère,
et la mort même, à une lâche apostasie: vous
étiez avec eux, leur choix fut le vôtre, souffrez
donc qu’en implorant votre bénédiction, j’implore
aussi la leur…— VIII —Dans cette attente, je suis avec une vénération
profonde,
Vénérable père,
Votre très-humble et très-obéissant serviteur
et fils en N. S. Jésus-Christ.

Le chevalier de BEAUTERNE,

Commissaire de charité du 1er arrondissement,
rue des Batailles, 18.
Première livraison.
SOMMAIRE.
L’auteur, en dédiant son livre au vénérable M. Marduel, le dédie
à l’ancien clergé de France. — Avant-propos.—Un mot
de M. d’Eskstein et un mot de M. de Montholon, au sujet de ce
recueil. — M. Thiers et M. Cousin. — L’Évangile de Napoléon.—
Épigramme contre le Conseil royal de l’instruction
publique. — L’âme de Napoléon. - Visite de l’auteur à
MM. Las Cases, Montholon, Marchand, Bertrand et Gourgaud.
— L’Empereur et M. Montholon à l’Élysée-Bourbon,
en 1815.
Ayant-propos,
SOMMAIREUn
mot de M. le comte de Montholon, et un mot de M. le baron
d’Eckstein. —Les grands hommes du jour. — Épigramme contre le
conseil royal de l’instruction publique. — L’âme de Napoléon. — Visite
de l’auteur à MM. de Las-Cases, de Montholon, Marchand,
Gourgaud L’empereur et M. le comte de Montholon à l’ElyséeBourbon
en 1815. — Explications au sujet du général Bertrand,

AVANT-PROPOS.
Comme on voit dans l’eau l’image de celui qui
se regarde, ainsi le coeur de l’homme est connu
de l’homme.Proverbes CHAP. XXVII. 19
Les documents inédits de ce recueil m’obligent à en
établir l’authenticité. Simple metteur en oeuvre de la
pensée d’autrui, je dois au génie, au public autant qu’à
moi-même de le déclarer. L’écrit qu’on va lire n’est
point un mensonge, ni quelque élaboration vulgaire de
la cupidité, mais une parole improvisée à Saint-Hélène,
dont l’écho est transmis au lecteur, tel qu’on l’a recueilli
des auditeurs de l’illustre improvisateur lui-même, avec
ce scrupule et-ce respect qu’inspire tout ce qui émane de
ce grand homme. , Allant au-devant de quelques doutes
que l’esprit de méfiance nous a suggérés à nous-même.:
" Comment, disions-nous au noble personnage duquel
nous recevions la meilleure part de cette religieuse confidence,
comment des documents de cette importance
n’ont-ils pas encore été portés à la connaissance du public ?
" Voici la réponse : « Pourquoi cela  ? rien de plus
simple : personne n’a fait les questions que vous faites ;
personne ne s’est inquiété de ce qui vous inquiète. "

Qu’on fasse un retour sur soi-même, qu’on s’interroge,
interrogeons la curiosité du jour, et chacun saura
le secret de l’omission et de la négligence qu’on répare
ici. Ce qui est futile et romanesque nous captive plus
volontiers que les scènes de l’histoire. L’attention, si
éveillée devant les tréteaux du premier feuilletoniste qui
— IV—
s’offre à nous, s’affaisse et s’endort oisive devant le portail
d’une église. La conscience s’en indigne, et la vérité
jaillit du premier choc qui l’appelle. En voici la
preuve : Quelqu’un me demanda s’il y aurait une suite à
l’Enfant impie *. « Oui, répondis-je : Napoléon religieux.
«  J’avais affaire à un philosophe, qui eut dominé
bientôt un premier mouvement de surprise ; et, sans
doute consultant sa réflexion: « Oui, dit-il, après un instant
de silence, vous avez raison, avec tant de génie,
avec tant de puissance ; on doit vite épuiser le fini, on
doit arriver à l’infini. » Cette parole, qui était le produit
d’un choc inattendu, si simple et si profonde, fut
pour moi l’éclair de la région intellectuelle, qui traverse
et illumine l’entendement. Voilà bien le fruit mûr d’une
belle intelligence ! Ah ! sans doute, le génie, la religion
et l’infini ne sont qu’une seule et même chose ; mais il
n’appartient qu’au génie de l’exprimer avec une concision
aussi admirable, et du même coup de justifier une
donnée originale, qui a le grand défaut de contredire un
préjugé accrédité par l’impiété contre l’empereur. La
première phrase, citée plus haut, est de M. le comte de
Montholon, et constate l’authenticité dé nos documents,
* Cet ouvrage, publié sous le titre de Mort d’un Enfant impie, forme
un vol. in-8°. La première édition, tirée à 1000. exempl. est épuisée.
Rien là qui soit romanesque, mais la vérité toute nue ; une histoire
véritable et le portrait d’après nature d’un écolier vicieux et
méchant. La seconde édition vient de paraître avec une préface qui
est toute une histoire des idées de l’auteur, de ses travaux, de sa vocation
littéraire, des difficultés et des obstacles qu’il a rencontrés, et
de la manière dont il les a surmontés. Cette seconde édition est ornée
d’une liste de mille souscripteurs et de deux dessins, dont l’un représente
Napoléon recevant le saint viatique, par M. Horace Vernet.( Note de l’éditeur. ) 
en expliquant tout naturellement leur nouveauté. La
seconde phrase, qui est de M. le baron d’Eckstein, donne
la sanction d’un jugement favorable du génie au nouveau
point de vue de ce recueil. C’est au recueil à faire le reste.
Un homme corrompu, quel que soit son esprit et sa
puissance, est toujours un intrigant qui peut effleurer les
questions, les agiter, les dominer même momentanément,
mais qui ne peut ni les sonder ni les résoudre.
Tout ce qu’il y a de faux et de misérable dans un individu
flétri dans sa conscience publique et dans sa vie
privée, paralyse nos grands hommes actuels, qui sont
également impuissants pour le bien et pour le mal, et qui
se débattent vainement contre l’obstacle infranchissable
de leur propre individualisme. Il ne faut pas s’inquiéter
trop de leur passage éphémère au pouvoir, ni de leur
opinion sur le christianisme. Ils sont arrivés a la surface
et au timon des affaires, beaucoup plus par la fermentation
d’un esprit qui s’ignore et par le trouble des
événements que par un mérite réel ; un moment encore…
et ils disparaîtront comme une impure écume, emportés
dans le grand courant des principes. Ils sont sortis de
l’antre du journalisme : puisse leur triomphe, qui est
l’expression du mensonge: littéraire et philosophique de
l’époque en être aussi la fin ! Lui, Napoléon, est un fait
aussi éclatant que le soleil ! Il conquit le pouvoir non à
coups de plume, mais à coups d’épée ; non avec des
phrases, mais avec des faits ; non dans les ténèbres souterraines
du journalisme, mais au grand jour d’un champ
de bataille ; non avec des intrigues, mais avec des victoires
 ; au risque de sa vie, non pas à la manière des
libertins, en alarmant, en violentant l’opinion publique,
mais à la manière des héros, en calmant, en rassurant

— VI —

cette même opinion, dont il n’était pas l’esclave, et dont
il ambitionnait plutôt d’être le maître.
Le règne de Napoléon fut celui de l’intelligence et défia
volonté, et son triomphe le triomphe de la société et
du christianisme. Quel beau sujet de réflexion et d’étude !
En ne se lassant pas de creuser au fond de l’âme
de ce grand homme, on doit y trouver certainement le
secret de l’origine de sa puissance. D’ailleurs, peut-on
négliger celui dont le nom tient une si grande place dans
notre histoire ? Ses revers, noblement supportés, lui ont
mérité une popularité nouvelle, celle qui naît du malheur.
De longtemps, on ne connaîtra d’autre modèle ;
et quelle imitation dangereuse, s’il n’y avait un correctif
à l’ambition, si les qualités d’un grand caractère, les
croyances d’une intelligence supérieure, enfin si les principes
n’étaient là pour dominer le tableau de l’imagination,
et pour imprimer dans les esprits l’idée d’une gloire
supérieure à celle de la guerre et des conquêtes..-. Les
livres ne font connaître que le capitaine fameux, ici l’on
connaîtra l’esprit, la conscience du héros… J’ose dire
qu’on lira l’histoire de son âme, puisque la pensée religieuse
révèle l’âme elle-même.

Tel est le but de ce recueil, que j’offre surtout à la jeunesse
de nos écoles, si le libéralisme ne s’y oppose.
Sous la restauration, on ne refusait l’approbation universitaire
qu’à un livre immoral ou contraire à la religion.
Maintenant nous vivons sous un régime de liberté,
et nos prétendus libéraux refusent l’approbation même
aux livres-religieux, sous prétexte qu’ils sont trop religieux
*, ce qui faisait dire à M. Sainte - Beuve
* Le conseiller de l’Université chargé de l’examen de la Mort d’un
Enfant impie, a conclu au refus d’approbation. Ce livre, a-t-il dit, estVII
 » Ils voudraient aussi une religion juste - milieu. »
Les documents que je publie contiennent la pensée
intime de Napoléon sur le christianisme, et spécialement
sur la divinité de l’Homme-Dieu. Ces révélations,
émanées de lui, sont le faîte de l’édifice de sa vie et le
couronnement de son caractère historique ; on peut en
fixer désormais la proportion définitive, parce qu’on en
connaît toute l’élévation.

Que d’écrivains ont interrogé ce mort illustre, trop
souvent dans l’intérêt d’une curiosité puérile ! Du moins
il s’agit ici d’une chose neuve et grande, plus grande que
Napoléon lui-même. On ne saurait contester non plus
l’originalité et l’importance de cette publication, qui est
en quelque sorte un nouvel Évangile, l’Évangile du
génie, où Napoléon, justifiant sa foi, du même coup justifie
celle de Locke et de Leibnitz, de Newton et de
Clarke, comme celle de Pascal, de Cassini et de Descartes ;
en énumérant ses motifs pour croire à la religion,
il semble énumérer les motifs de la foi de ces grands
hommes. On dirait qu’il les devine, comme il disait luimême
un jour, que tout le secret de ses succès à la guerre,
« c’était l’imitation de César, d’Annibal et d’Alexandre, »
Quelques personnes s’inquiéteront ; de savoir quelle
est la part de travail du metteur en oeuvre ; et, si l’on a
fait des additions, à quels signes on reconnaîtra ce qui
plus religieux que moi ; je n’en veux pas. Cependant ce conseiller est
exact à la messe le dimanche, et même il lit très-attentivement dans son
livre de messe ; comment concilier la religion avec tant de haine des jésuites
chez le même homme  ! Pascal peut-être est excusable d’avoir
allié deux sentiments si opposés, circonvenu, trompé qu’il était par les
jansénistes, trompé aussi par sa dévotion atrabilaire. Mais en vérité,
la haine des jésuites n’est plus de mise chez aucun homme d’esprit,
laissons cela au Courrier, français, à MM. Valentin de la Pelouze, Moussette,
Lucas et autres olibrius pareils. ( Note de l’auteur. ) — VIII —
est de Napoléon ou du manoeuvre. Ma réponse seras
bien simple : on ne contrefait pas le génie. Le fond des
pensées, lé nerf du raisonnement, les arguments principaux
sont et ne peuvent être que de Napoléon. Le style
et des phrases entières lui appartiennent aussi, quelquefois
littéralement, comme celle-ci, par exemple, qui est
au début de l’opinion de l’empereur sur Jésus-Christ :
« Je connais les hommes, et je vous dis que Jésus n’est
pas un homme." Et cette autre qui termine : "Si vous ne
voyez pas que Jésus est Dieu, dit Napoléon à son interlocuteur,
eh bien ! j’ai eu tort de vous faire général. « ■

Néanmoins on avouera ingénument que, si l’on a respecté
les pensées de Napoléon, ce respect n’a rien de
servile. On a imité l’ouvrier qui monte un écrin ; cet
ouvrier ne craint pas quelquefois de tailler les diamants ;
pour multiplier l’éclat et les effets de lumière, il ose multiplier
les facettes. Heureux si l’on avait pu faire davantage !
Maintenant, pour ce qui est du style et de la
forme littéraire, le geste et la voix sont la vie et le charme
naturel du discours : mais quelque fidèle que soit la mémoire,
qui ne sait combien la pensée s’altère et diminue
dans le trajet d’une communication qui n’est pas directe :
pour y suppléer, on n’a pas craint de recourir à une inspiration
propre et à une certaine parure, qu’exige la parole
écrite, et sans laquelle elle manque de grâce et ne saurait
plaire.

Ceci posé, il me reste à indiquer par ordre et clairement
les sources où j’ai puisé. Je dois citer en première
ligne les compagnons d’exil de l’empereur. Je les ai
consultés ; je me suis assuré, autant par leur dire que par
la lecture des écrits officiels de Sainte-Hélène, qu’il y
avait été question, beaucoup plus souvent qu’on ne le
IX
croit communément, de Dieu et de la religion. Ai-je eu
lieu d’être satisfait également de mes démarches auprès
de tous ? Hélas ! trop souvent on pense à soi plus qu’à la
vérité ; et plusieurs ne retiennent que ce qui se rapporte
à l’opinion, à l’intérêt du jour ! On divulgue ce qu’il faudrait
tenir secret, et l’on cache ce qu’il faudrait publier
sur les toits. Que de misères ! que de niaiseries l’on nous
a débitées gravement sur Napoléon ! et l’on a omis les
scènes imposantes de la religion ; on a raccourci les improvisations
sublimes ! La crainte du : Qu’en dira-t-on ?
paralyse la langue. Peut-être ai-je le défaut opposé :
j’abonde dans le sens religieux. Mais on n’aime jamais
assez ce. qui est digne d’amour ; du moins l’opinion propre,
ici, est la recherche de ce qui est éternel.

J’ai reçu de M. de Las-Cases une lettre singulière,
qui n’est pas propre à donner une grande idée de sa pénétration,
si elle honore sa conscience. M. Marchand
fournit une lettre bien décisive, naïf renseignement dans
le sens de la foi religieuse de l’empereur. On trouvera
une citation, également décisive, de M. Antommarchi
dans le même-sens. On lira sans doute avec intérêt les
rapports qui n’ont jamais été publiés, demandés par
l’empereur aux deux prêtres et au médecin, le jour de
leur arrivée à Sainte-Hélène. Ces rapports sont une
notice biographique de chacun de ces personnages.
M. le baron Gourgaud m’a fait l’honneur de me recevoir
et de causer avec moi ; il m’a promis des documents précieux
que je n’ai pas encore reçus. Il pense que Napoléon
était croyant, mais qu’il avait des moments de doute.
« Par exemple, ajouta M. le général Gourgaud, je ne
" puis oublier que l’empereur m’ayant surpris plusieurs
 » fois, lisant la Bible, il m’en plaisantait, lui qui la lisait

 » presque constamment lui-même. Il me disait : Voyons,
 » avez-vous la foi ? expliquez-moi cela, donnez vos raisons. »

Lé lecteur ne lira pas sans émotion une lettre du cardinal
Fesch, où ce prince de l’église romaine essaie de
faire connaître la douleur profonde causée par la perte
d’un tel fils à la mère de Napoléon. Je tiens cette lettre
précieuse de l’obligeance de Mme la vicomtesse de Fontange,
à qui elle fut adressée. De plus, on a placé en tête
de cette publication un fac simile bien intéressant de l’écriture
de l’empereur, lequel, par l’étendue et par l’importance
de la matière, est le plus curieux qui ait encore été publié.

Enfin la personne qui a droit à mes remercîments les
plus respectueux, c’est M. le comte de Montholon. Je
pourrais presque dire que ce recueil tout entier est bien
plus son ouvrage que le mien ; non pas que je prétende
excuser ainsi mes fautes : non, j’affirme de nouveau
que le style, la forme littéraire est de moi ; mais j’affirme,
et je le répète encore une fois, que les pensées,
les raisonnements sont l’esprit, la parole, l’oeuvre de
Napoléon lui-même. Le Mémorial si fidèle, s’il contient
un plus grand nombre de pages, ne contient pasplus
de vérité. D’ailleurs les sentiments religieux exprimés
ici se retrouvent dans le Mémorial de M. de LasCases,
dans O'Méara et dans Antommarchi, mais avec
des additions, des retranchements. Il n’y a donc ici
qu’une répétition plus formelle, plus explicite, et, si
j’ose le dire, plus littéraire. Il ne me serait pas difficile
de prouver que les différences tiennent beaucoup plus
aux différents secrétaires de l’empereur, à leur manière
de voir, à leur esprit propre, qu’à l’empereur lui-même.
Si la nécessité m’y forçait, il suffirait de consulter l’opinion,
les préjugés, les principes connus des secrétaires,
XI
pour déterminer immédiatement la vraie origine des
contradictions flagrantes, des absurdités palpables, des
fausses interprétations. Néanmoins je ne me fais pas
d’illusion sur le sentiment de prévention avec laquelle on
accueillera d’abord ce recueil. En voici l’explication:
la religion est ici en évidence et le principal ; ailleurs il
en est tout autrement : la religion n’est jamais dans le
jour qui lui convient ; ce qui la concerne n’est même pas
exprimé avec cette politesse, ces égards, ces développements,
cet amour que réclame la sublimité du sujet. On
écrit avec le même style l’histoire des plus augustes confidences
et l’histoire de ce qui est le plus trivial et du dernier
vulgaire. On est de mauvaise compagnie, on est sans
gêne avec Dieu. Les questions sacrées se trouvent noyées
dans la foule des détails d’une insignifiance désolante…

Quant à la valeur de la parole de M. le comte de
Montholon, à qui l’histoire sera redevable de cet éclaircissement
inattendu de la physionomie religieuse de
l’empereur, je crois devoir édifier le lecteur par un récit
succinct de ce qui décida ce personnage à s’exiler de
France pour partager la prison de Napoléon. Il était de
service à l’Élysée-Bourbon, le jour où l’illustre libéral
Lafayette demanda et obtint le décret de la seconde déchéance.
L’effet fut prompt comme celui de la foudre ;
aussitôt tout le monde s’évada d’un lieu frappé de disgrâce
Le général Montholon, lui seul d’officier général,
demeura à son poste. Napoléon, avec l’inquiétude,
l’agitation naturelle dans une position semblable,
venait de temps à autre, jeter un regard furtif dans le salon
de service qui bientôt fut désert. « Général Mon »
tholon, lui dit-il en venant à lui, est-ce que vous sui »
vriez ma mauvaise fortune comme tant d’autres ont
XII
 » suivi la bonne » Je cite les paroles textuelles du

général : Je n’osai refuser Certes, je ne me se »

rais pas offert, j’en étais bien éloigné ; mais c’était la
" demande de mon souverain dans le malheur ; ce fut
 » mon honneur de soldat qui dicta ma réponse, j’accep »
tai. » D’autres se sont offerts pour aller à SainteHélène,
et qui en sont repartis avec de bons prétextes,
sans doute, puisque l’empereur les a acceptés ; Dieu juge

leur conduite Quant au général Montholon, qui ne

s’est pas offert, il y est demeuré jusqu’à la fin, « sans jamais
 » donner aucun signe de chagrin. » Aussi l’impartiale
équité de celui qui faisait consister à bon droit l’art de
régner dans l’art d’apprécier les hommes, cette équité
a écrit dans son testament les trois paragraphes suivants :

« Je lègue deux millions de francs au comte Mon »
tholon, comme une preuve de ma satisfaction et des
« soins filials qu’il m’a rendus depuis six ans.

 » Je lègue au général Bertrand cinq cent mille francs.

 » Je lègue à Marchand, mon premier valet de cham »
bre, quatre cent mille francs ; les services qu’il m’a
 » rendus sont d’un ami. »

Il nous reste à nous expliquer au sujet du général Bertrand,
plusieurs fois cité et mis en scène, pour des actions,
des paroles dont la divulgation a dû le blesser, lui,
sa famille et ses nombreux amis. Un journal ayant donné
de la publicité aux griefs qui ont surgi contre nous à ce
sujet, et les ayant tous résumés dans quelques lignes,
comme une marque de notre bonne foi et un premier
hommage à celui qui est aussi pour nous le héros des
temps modernes, nous allons reproduire l’article du journal:

" Dans notre numéro du 3 octobre courant, à l’article
Variétés, consacré à l’ouvrage de M. de Beauterne,
XIII
SENTIMENT DE NAPOLÉON SUR LA DIVINITÉ, nous terminions
cet article par ces mots : Quoique nous ne soyons
pas en position de pouvoir fixer la valeur historique de
tous les détails que renferme le livre de M. de Beauterne,
nousy avons trouvé néanmoins un vif intérêt. " C’était
assez dire que nous n’adhérions nullement, du moins
jusqu’à plus ample informé, aux incriminations que peut
contenir cet ouvrage contre certains personnages ; c’était
même peut-être inviter le lecteur à se défier de plusieurs
d’entre elles. Toutefois nous éprouvons le besoin de déclarer
plus nettement encore notre pensée à ce sujet ; car
en nous associant à un hommage rendu à la Divinité, à
Dieu ne plaise que nous nous associions pour cela à des
accusations qui sont sans doute formulées avec conscience
et bonne foi, mais qui peuvent pourtant n’être pas du tout
fondées. Nous citerons, par exemple, ce qu’on dit dans
ce livre du général Bertrand, qui, certes, n’a jamais été un
impie, encore moins un fanfaron d’impiété ; qui se fit, au
contraire, remarquer à toutes les époques de sa vie par
des actes religieux ; de qui il est établi que dans l’existence
la plus agitée des camps, il n’oubliait jamais d’adresser
sa prière à Dieu matin et soir, et qui enfin, a
obtenu du ciel de laisser, suivant ses voeux, la postérité
la plus honorable par sa foi et sa piété. »
( Extrait du journal l’Univers, 10 octobre 1841 ).
Maintenant voici notre réponse, qui fut insérée dans
le numéro du 15 obtobre 1841 du même journal :
Chaillot, ce 13 octobre 1841.
« Monsieur,

« Dans votre numéro du 3 octobre, vous avez rendu
compte d’un livre dont je suis l’autéur, intitulé : SENTIMENT
XIV
DE NAPOLÉON SUR LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST, et révenant
sur votre premier éloge dans le numéro du dix
octobre, tout en rendant justice à la bonne foi de l’auteur,
ce dont je vous remercie très-humblement, vous paraissez
n’avoir pas une opinion aussi favorable de sa perspicacité
et de son discernement, vous élevez le nuage de quelque
doute, bien léger, il est vrai, et jusqu’à plus ample informé,
dites-vous, sur l’authenticité des documents qui ont excité
à un si haut degré votre admiration et votre intérêt.

 » Je dois répondre, non pour moi seul, mais à cause
d’une oeuvre, que les autorités les plus respectables, ont
jugée capable d’exercer une heureuse influence sur un
grand nombre d’esprits, naturellement disposés à se laisser
instruire et convertir même peut-être par l’éloquence
et les arguments victorieux, par l’exemple de la piété et
de la foi admirable d’un génie aussi extraordinaire que
Napoléon. Quant à moi, monsieur, qui me connais du
moins moi-même, c’est cette connaissance qui m’engage,
pour suppléer à ce qui me manque, à ne rien écrire que
posément et après de mûres réflexions.

 » L’avant-propos de mon livre, que je devrais transcrire
ici tout entier, est consacré presque uniquement à établir
l’authenticité des documents dont je me suis servi, et
contient l’indication très-précise des sources différentes
où je les ai puisés, et des autorités dont je m’appuie.
Toutes les pièces inédites originales que j’ai publiées,
émanent du portefeuille de Sainte-Hélène et de celui qui
en est le possesseur. Il n’est pas un témoignage plus
pur et plus désintéressé que celui de M. Marchand.
Voici comment il s’exprime : Ne craignez rien ; il’n est
personne qui soit à même de démentir ce qui vous a été
communiqué par M. le comte de Montholon, qui jouis-
XV —sait de la plus entière confiance de l’empereur, et qui a
été à même, mieux que personne, de connaître tout ce qui
s’est passé à Longwood. M. le comte de Las-Cases n’a
pas donné d’autres preuves de l’authenticité de ce qu’il
rapporte dans le Mémorial que son propre témoignage,
et le public s’en est contenté. Ne serait-on soupçonneux,
inique même, que parce qu’il s’agit de la foi ? Cela serait
concevable d’un journal impie, mais devait-on s’attendre
à ces soupçons de la part de l’Univers ? Est-ce la
charité qui cherche à contrarier ce qui édifie naturellement
tout le monde ? Le Courrier français lui-même n’en a pas
eu l’idée, dans l’analyse furibonde qu’il a donnée de l’ouvrage,
préoccupé qu’il s’est montré uniquement de défendre
les écrivains méprisables et infâmes stygmatisés dans

ma préface, comme si la cause de ces écrivains avait quelque
chose de commun avec le Courrier français.

« Je termine, en répétant que mes documents sont
authentiques, étant émanes de personnages vivants et
contemporains, qui me les ont donnés comme les acteurs
et les témoins des faits que je raconte. Tout mon livre
est vrai, quant au principal et à l’essentiel, parce que
personne n’a démenti, ni ne pourra rien démentir.

 » Je ne puis donc attribuer l’insinuation de l’Univers
qu’à un désir naturel d’associer à un hommage à Dieu,
pour me servir de son expression en parlant de mon
livre, un autre hommage à l’héroïsme, à la fidélité, aux
vertus du général Bertrand. Je m’y associe d’autant
plus volontiers, qu’à mes yeux il n’est pas d’illustration
contemporaine mieux établie, plus pure, plus désintéressée,
plus digne de tous les éloges et de toutes les sympathies.


 » Permettez-moi d’ajouter à ce que vous dites du
XVI
général faisant dans les camps, soir et matin, sa prière à
Dieu, qu’il est bien probable, d’après cela, que dans ses
objections contre nos croyances à Sainte-Hélène, il n’exprimait
pas sa pensée véritable,' mais qu’il obéissait au
désir d’animer la conversation, peut-être même au désir
de s’instruire des vrais sentiments de l’empereur sur ces
questions si graves.

 » J’ajoute encore un fait bien touchant, que je tiens
de M. l’abbé Dancel, premier vicaire de Notre-Dame-deLorette,
que le général Bertrand ne manque jamais de
faire célébrer un service le jour anniversaire de la mort
de l’empereur, dévotion que pratique également M. Marchand.
On dit de plus, et vous semblez, monsieur le
rédacteur, le confirmer, que le général Bertrand pratitique
la religion de ses pères. Le général Montholon
m’a toujours dit, et je l’ai même écrit dans mon livre,
qu’il ne doutait pas que le général Bertrand, réfléchissant
sur tout ce qu’il avait vu et entendu de l’empereur
religieux à Sainte-Hélène, ne voulût lui-même mourir
comme leur maître et ami commun. Dieu soit béni d’avoir
accordé une si grande grâce à une vertu si grande
que celle du général Bertrand ! Le ciel le devait à cette
vertu, et surtout aux prières ferventes d’une famille dont
là piété égale la distinction. Et qui pourrait s’étonner
de cette conversion un peu tardive, quand Napoléon luimême,
cet Italien plein de foi, n’a pratiqué avec exactitude,
avec ferveur la religion qu’à Sainte-Hélène, dans
l’exil et en face de la mort imminente.

 » J’ai l’honneur, etc.
Le chevalier DE BEAUTERNE.Preface.Fù vera gloria ? aï posteriL’ardna sentenzaManzoni, il cinque maggio, ode.
Dans l’existence de Bonaparte, il se trouve une
question qui n’est point suffisamment éclaircie, celle
de sa moralité. Qui n’aperçoit tout de suite la gravité
et les conséquences de cette omission, puisque toutes
les autres questions se rattachent à celle-ci et en dépendent ?
Il n’est rien de plus étendu, de plus subtil et de
plus délicat, que ce qui est du ressort et du domaine
de la conscience. Il ne s’agit point ici de l’esprit, mais
du coeur. Dieu seul lit couramment ce qui s’y passe,
je le sais ; cependant les prêtres égyptiens croyaient
avoir le droit d’interroger les rois, en les citant, après
leur mort, à un tribunal redoutable et révéré : l’on
y scrutoit jusque dans les replis les plus intimes ; l’on
y demandoit compte non-seulement des actes mais
encore de l’intention : c’est vraiment d’après l’intena
— 2 —
tion qu’il est équitable de juger la mémoire des
princes.

Faut-il donc regarder Napoléon comme un de ces
hommes fameux qui doivent leur élévation au caprice du
sort, à l’épée, aux finesses d’une habileté prodigieuse,
au machiavélisme plus qu’à la justice, plus qu’au bien
général et à une mission providentielle ?… Je le dis en
toute assurance : J’ai lu des histoires de l’empire ;
mais je ne commis point d’appréciation morale de l’empereur.
Cependant les facultés les plus brillantes glorifient
Dieu qui les donne, plus que l’homme qui les
reçoit. Ce n’est pas là ce qui crée des droits à l’estime.
Je puis dire de Napoléon: Qu’importe l’étendue presque
infinie de ses connoissances, son coup d’oeil d’aigle,
ses idées administratives, sa conception si rapide, sa
stratégie si savante, et son incomparable talent militaire,
qui le place hors de ligne dans l’histoire moderne,
et sans autres rivaux dans l’histoire ancienne,
qu’Annibal, César et Alexandre. Ce sont là des redites
et des banalités, puisque personne n’y contredit. D’où
vient que l’unanimité cesse, que l’incertitude commence,
aussitôt qu’on veut approfondir le coeur, analyser
l’intelligence, mettre à nu la base morale de
ce profond politique ?

Sur son rocher, l’empereur avoit pensé à cette

lacune, et, refléchissant à la puissance et à la fureur
dp ses ennemis acharnés après sa mémoire, il se sentoit
la peur d’être défiguré dans l’histoire, et d’y être
un jour buriné sous les traits de quelque monstre, de
quelque tyran sanguinaire ; ou, ce qui lui inspirait la
même horreur, il craignait d’arriver à la postérité,
flétri par les odieuses qualifications d’incrédule, d’impie,
peut-être d’athée…

Mais une réflexion lui rendoit la sérénité, réflexion
bien simple : « Les faits sont là » , disoit-il. Déjà son
espérance prophétique se réalise, l’avenir la réalisera
davantage : car la justification complète du drame
impérial est liée à la solution du problème politique,
au dénouement trop tardif de nos luttes intestines
, et à la fin de la crise que nous subissons. L’empereur
ne fait qu’un avec les honnêtes gens, qui sont
solidaires entre eux : sa cause est la leur, comme
celle des intérêts généraux qu’il servit avec un dévouement
si absolu. Son triomphe sera donc le triomphe
des principes. Et qui oseroit refuser une place
parmi les honnêtes gens à celui qui leur a rendu de
si éminens services ? Ce qui reste de l’ordre établi
dans son empire, est encore ce qui nous protége
momentanément contre l’anarchie. Tôt ou
tard, après des oscillations plus ou moins périlleuses,
—4—
plus ou moins turbulentes , j’en ai le pressentiment,
les honnêtes gens de tous les partis verront la nécessité
de se coaliser dans l’intérêt commun. On ne
fera point un appel au despotisme ; mais on voudra
rendre aux pouvoirs publics leur dignité, sans laquelle
ces pouvoirs sont plus nuisibles qu’utiles (1). On s’élèvera
contre la confusion des droits, le nivellement des
principes, enfin contre une prétendue liberté de discussion,
qui n’est bien réellement que le despotisme d’un
intarissable bavardage. Alors nous admirerons le
grand génie politique de Bonaparte, et l’audace qui
fit surgir du chaos révolutionnaire une hiérarchie ;
et, nous inspirant de son héroïque souvenir pour
imiter son exemple dans des circonstances également
critiques, peut-être renouvellerons-nous le prodige
de la volonté individuelle qui sauva la France, peutêtre
la volonté collective de la nation aura la même
énergie pour imposer silence au vice, aux mauvaises
passions, en imprimant la terreur des lois aux absolutistes
dans le système du mal. Quoi qu’il en soit,
Napoléon demeure le créateur et l’organisateur de la
France moderne. Nous sommes son ouvrage ; nos lois,
nos moeurs, notre système social tout entier, portent
l’empreinte de son esprit, de ses qualités, de ses
défauts. Celui qui nie ces rapports, cette ressem(1) 
Paroles du Testament de Louis XVI,

- 5 -

blance, ne connoîtra jamais qu’imparfaitement la
société actuelle ; il ne pénétrera qu’à demi la cause
des sourdes rumeurs et du malaise indéfinissable
qui pèsent sur la situation présente. Comment les
historiens semblent ils s’être donné le mot, pour
ne parler que superficiellement et au hasard d’un
caractère moral aussi prononcé que celui de l’empereur ?
Ils ont, dans sa vie esquissée par eux, mis
en relief le guerrier plutôt que le prince ; l’imagination
et les qualités éphémères, plutôt que les
qualités essentielles ; le brillant plutôt que le solide,
le fabuleux plutôt que le réel. Ils n’ont point
défini l’homme privé, et n’ont point vu que cette
omission obscurcissoit les plus belles parties de
l’homme public. Pourquoi cette lacune ? La raison
en est bien simple : vils esclaves des faits,
nos écrivains n’ont pas peur seulement de la
religion, mais encore de la métaphysique. De là
le soupçon d’athéisme, qui plane sur la gloire
de Napoléon. Mais on a droit de dire : « « Ce n’est
 » pas lui qui ne croit pas en Dieu, ce sont ses
 » historiens. »

Je sais qu’il est des gens estimables qui ne nient
point les immenses services rendus par l’auteur du
Concordat, mais qui se délivrent du fardeau de la re-
— 6 —
connaissance, en attribuant aux lumières d’un despotisme
intelligent et à l’intérêt propre du prince une
conduite qui, de leur avis, à été celle de Dieu même.
Dieu, disent-ils, dans l’intérêt de son Eglise, s’est
servi d’un hemme qui avoit l’impiété de vouloir se
servir de lui. Je n’épouse point cette opinion, qui est
dure, peu chrétienne, et qui manque de charité
autant que de vérité.

Soit ignorance réelle ou combinaison de gens
qui croient avoir besoin du parti impie et du parti
religieux, les bonapartistes, acceptant les faits
sans remonter à la cause, n’ont jamais osé dire
clairement quelle étoit la pensée intime de l’empereur
touchant le dogme chrétien, si quelque
calcul ou la conviction lui avoit inspiré lé concordat
et le sacré.

Enfin, les hommes du jour ont traité la conscience
religieuse de Bonaparte avec le dédain habituel à des
parvenus, croyant faire beaucoup d’honneur à un
héros, de le faire penser comme eux sur un sujet aussi
délicat, et de le rapetisser à la taille morale si exiguë
de quelque sous-sécrétaire d’état de nos ministères.
Mais il est permis de leur dire : « Vous faites votre
 » propre histoire, et non la sienne. Vous déshonorez
— 7 —" un prince qui a professé publiquement le christia"
nisme, dans des temps orageux, pour excuser le.
 » déshonneur et l’avilissement personne que l’ambi »
tion ou plutôt l’intrigue vous fait subir. Car dans
 » ces temps d’indifférence où nous vivons, rien ne
 » peut comprimer la foi, si ce n’est l’athéisme, une
« impiété réelle, ou bien une prudence égoïste et
 » l’hypocrisie du respect humain. Qu’y a-t-il de
" commun entre vous et Napoléon ? qu’il est un
 » parvenu comme vous ; mais que vous êtes petits,
 » et qu’il étoit grand ! Le trône ne l’exhaussa
« point ; au contraire, ce fut lui qui exhaussa le
 » trône. »

Telle est la conclusion des partis qui divisent là
France, réunis et dominés, dans la présente circonstance,
par l’esprit du siècle : le siècle n’estime que
ce qui l’amuse. Le temps, le plaisir présent, la minuté
où nous vivons, voilà ce qui plaît au siècle ; voilà ce
qu’il exige d’un auteur, et voilà l’excuse des écrivains
du jour. Quelle n’est pas la tyrannie d’une idée fausse ?
L’appréhension du pouvoir absolu, do déductions en
déductions, a. amené nos publicistes jusqu’à la haine
de l’absolu, jusqu’au mépris de la vérité. Quel est le
thème de nos dissertations quotidiennes ? quel est le
cri de ralliement ? Vive le fait ! à bai l’absolu !
— 8 —

Tel est le mot d’ordre insensé de nos prétendus
chefs d’école, qui ne sont vraiment que des pédagogues,
plutôt que des politiques ou des philosophes.
C’est ainsi que nous retournons, par
une conséquence fatale, au fait de l’anarchie et
à l’absolu de la guillotine et du jacobinisme. . a

On a décrit minute par minute l’emploi du temps
de l’empereur. On n’en a jamais fini avec ses guerres
: que de volumes, quel torrent de phrases, que
d’éloquence, quel mer de documens sur ce chapitre !
Notre histoire n’est plus l’histoire d’une nation, mais
d’une armée, une sorte d’école de peloton, un manuel
de l’officier. Mais ne vous avisez pas de demander
quel était le mobile qui faisait agir ce
grand capitaine ; quelle était sa foi ; où il puisait
sa retenue dans le mal, la régularité de ses inspirations
, la sagesse de ses maximes, l’équité de ses
jugemens ; s’il n’avait pas enfin quelque principe
qui le dominait, ce dominateur du monde ; quelle
était sa conviction ; s’il était vicieux ou vertueux ;'impie
ou pieux ; athée ou croyant. L’histoire se tait,
tout manque à la fois, les idées, l’inspiration, le style,
la critique, même les phrases. 0 historiens de l’antiquité
profane , Plutarque, Xénophon, Salluste, et
vous immortel Tache ! il jaillit de votre seul souvenir

— 9 —
une protestation contre nos historiens modernes,
dont je n’oserois écrire ici les noms chrétiens auprès
de vos noms païens. En sorte qu’après avoir compulsé
, médité des milliers de volumes, l’attention
ploie devant la multitude des faits, et l’on n’en connoît
ni le droit ni la moralité. Vous êtes éblouis par la
série des victoires et des combats d’une sorte de
dieu Mars qui s’agite et se démène dans toute l’Europe
, y promenant toutes les horreurs de la guerre,
noyant dans le sang humain les limites géographiques
des peuples ; déplaçant, remuant et bouleversant
les trônes et les royaumes avec son épée,
comme un laboureur retourne son champ avec le
soc de sa charrue. Puis ce dieu mythologique disparoît
comme un héros de théâtre ; et sa pensée intime,
sa volonté, son âme, demeurent quelque chose
d’obscur, un secret complexe, je ne sais quelle indéchiffrable
énigme que l’honnête homme contemple,
sans pouvoir se résoudre à affirmer rien, dans un
sens ou dans un autre.

Cependant, d’où vient que Napoléon n’a jamais
cessé d’inspirer, à ses amis comme à ses ennemis, la
terreur d’une admiration involontaire, qui est le vrai
diadème d’un front royal ? Il tint jusqu’au bout son
rôle à lui, fidèle au caractère principal de sa physio-

— 10 —

nomie, qui étoit l’esprit de domination. Injurié ou encensé,
haï ou aimé, vainqueur ou vaincu, donnant des
fers aux rois ou captif-d’Hudson-Lowe , Bonaparte
demeure être supérieur, le juge de ses juges ; il

trône, il est encore lui l’empereur l’élu d’un

grand peuple et de Dieu… phénomène admirable, signe
caractéristique d’une majesté que n’a pas faite là
main des hommes, et telle que Dieu seul en élève,
quand cela lui plaît.

Cette haute situation, cette influence conquise ,
parmi les désastreuses vicissitudes d’une époque où
il semble qu’un arrêt du ciel préside au renversement
et à l’humiliation de tout ce qui est grand, imposent le
devoir de ne rien laisser dans l’obscurité de tout ce
qui se rattache à cet être privilégié, et de tracer, si
j’ose le dire, un portrait intellectuel qui fasse le digne
pendant du portrait militaire que nous avons.

La capote du bronze militaire qui couronne là
colonne Vendôme sera toujours la silhouette populaire.
Qu’on honore le courage, qui est une noble
passion, déployé dans une guerre juste !…
C’est dans l’ordre. Mais comment ne pas voir
les illusions de l’humeur batailleuse, qui nous reprend
comme de plus belle, et tout ce que traîne
— 11 —
après soi d’incalculables conséquences, d’après l’état
actuel des choses, un fait comme la guerre, qui ne
dépend plus de la valeur ou de la clairvoyance, mais
de l’arithmétique ? La guerre n’a jamais eu de sens
logique qu’avec un système absolu, avec des croyances
bien arrêtées, avec une forme sociale conçue
dans le but d’une idée unique, l’envahissement et la
domination, qui né recule pas devant l’anéantissement
et l’extermination. Le Christianisme, en
soumettant l’univers, avec la seule force de la vertu,
a fait disparaître du monde ces systèmes absolus d’envahissement
par la force musculaire : malheur aux
tentatives d’un retour, d’un appel à cette force
méprisable, si hautement condamnée par Dieu
même ! Les peuples, profondément divisés par le
schisme des opinions, des intérêts contraires, ont
tout à perdre contre ceux qui obéissent et ne peuvent
cesser d’obéir, aussi vite que quelques esprits
abusés se l’imaginent, à l’unité de l’ancien pouvoir
royal. Napoléon avait trop de génie pour ne pas
être inquiet de l’immense responsabilité qui est une
suite de la guerre. Aussi a-t-il protesté souvent que
la paix étoit son but et sa pensée dominante, et
que c’étoit l’ennemi qui l’avoit constamment obligé
de recourir au sort des armes. Aveu tardif, mais
éloquent plaidoyer en faveur de la paix, que cette

— 12 —

protestation ! Quelle leçon pour nos traîneurs de sabre !
Mais quel exemple aussi de la tyrannie et de
l’aveuglement d’une passion qui donne ainsi le
change au génie, et l’humilie jusqu’à une erreur aussi
palpable !…

Néanmoins, les plus nobles traits de la divinité
sont manifestement écrits et se réfléchissent dans cet
individu illustre. Il eut la mission de protéger et
d’accomplir la réalisation des desseins du ciel sur le
monde. Ce fut la Providence qui attira sur lui
tous les regards et qui lui aplanit le chemin d’une
élévation inouïe. En donnant à un seul homme un
empire aussi singulier sur toute une génération follement
éprise d’elle-même et de la fureur maniaque
de la souveraineté collective et individuelle, la Providence
se joue des projets humains. Dieu lui-même
se plut à démontrer à tous l’avantage, l’incontestable
supériorité du gouvernement d’un seul, dans ces bouleversemens,
parmi ces cataclysmes où périssent les
nations. En effet, tous les besoins, tous les désirs, tout
ce qui est légitime, toutes les classes, un grand peuple
se personnifient dans un seul homme ; tout revient
à la vie comme par enchantement ; ce grand peuple,
tout à l’heure divisé, déchiré, annihilé par ses vices et
ses passions, qui avoient usurpé le pouvoir, et qui
— 13 —
s’en servoient dans l’intérêt d’une tyrannie cruelle,
ce peuple présente maintenant le spectacle de l’union,
de la force et d’une puissance invincible, objet
de consolation pour lui et de terreur pour ses ennemis
 ! Jamais la puissance et les bienfaits de l’unité ne
furent mieux constatés ! les anarchistes eux-mêmes
en furent éblouis ! quelle leçon ils reçurent du ciel !
En investissant un seul homme de l’admiration
universelle des Français, Dieu continua son oeuvre
créatrice par excellence, le redressement des esprits,
la réforme des moeurs, la régénération de la société ;
qui jamais exerça plus d’influence avec plus d’autorité
sur une nation, que Bonaparte général, consul, empereur,
sur les Français ? Mais la guerre ne fut pas la
cause essentielle de son influence ? Non. Ce ne fut
qu’un magnifique piédestal, taillé par la victoire, où
le soldat exhaussé devint le point de mire de tous les
yeux ; là, toujours agissant, il triompha de la redoutable
épreuve qui ressort d’un jugement de l’opinion publique,
triomphe insigne, dans ces temps de malignité,
où les réputations se flétrissoient si vite, où l’échafaud
étoit si voisin dé la plus haute fonction publique…
ce fut là ce qui le couronna, plus encore que
ses exploits guerriers… Tous, nous saluâmes du nom
d’empereur, le jeune homme qui avoit su se gouverner
lui-même, en nous faisant admirer les ressources et

= 14 =

les qualités d’un génie de premier ordre, pour se sauver
en nous sauvant nous-mêmes de la tempête révolutionnaire.


Il en est des relations qui s’établissent entre un tel
homme et une nation jusqu’à marier leur destinée,
comme des motifs qui tous les jours assortissent des
époux. Le vulgaire ne voit que des raisons communes,
tandis que c’est ce qu’il y a de plus secret dans
la constitution des familles, ce qu’il y a de plus intime
dans l’organisation des individus, enfin notre naturel,
nos passions, nos vertus et nos vices qui en
décident : et de là, le bonheur ou le malheur.
Mais que penser d’un historien qui s’arrête à l’écorce
des événements, qui ne coordonne pas les faits,
qui ne les rapporte pas à leur cause la plus élevée ?
Criminelle incurie, dont les nations sont les victimes,
et qui les assujettit à rouler dans le cercle des même
erreurs et des mêmes folies, pour retomber et s’ensevelir
inévitablement dans le tombeau des mêmes
catastrophes ! Alors la politique, privée do l’expérience,
du secours et des lumières de l’histoire, isolée
des faits antérieurs, réduite à vivre au jour le
jour, sans passé et sans avenir, la politique n’est plus
qu’un labyrinthe obscur, où un grand peuple tout
entier se trouve égaré et comme perdu, cherchant à

— 15 —

tâtons, sans parvenir à le trouver, le fil sauveur de sa
primitive destinée providentielle, cette destinée étant
la vraie vie des peuples, je le dis en passant, l’origine
et la loi de leur durée, comme l’unique raison de
leur prospérité et de leur décadence, jusqu’au jour
marqué de leur disparition de la scène du monde.

Qui sait donc jusqu’où s’étendroit l’influence
d’une bonne histoire du géant reconstructeur de la
société française ? Il apparut parmi des ruines et
parmi des crimes de toutes les sortes ; il arracha la
France à ceux-ci, souillée, meurtrie, et tout ensanglantée
par ce contact infâme ; il guérit, en les cicatrisant,
toutes les plaies ; il voulut rendre, il rendit
à nous tous Français, qui en étions privés, la liberté
si douce du sol, et le bonheur des croyances natales.
Un décret infâme, qui faisoit horreur à Robespierre
lui-même, avoit dévasté les couvents, ruiné les églises ;
par un attantat inouï, violant, au nom de la liberté
la plus sacrée de toutes les libertés, celle du for intérieur,
ce décret avoit proclamé l’anéantissement du
christianisme ; et du même coup, ce qui en étoit
l’inévitable conséquence, on proscrivoit, on déportoit,
on emprisonnoit, on guillotinoit nos prêtres.
Quel est le héros qui rapporta ce décret ? Bonaparte.
Là ne se borne point son équité : à peine af-
— 16 -
fermi au pouvoir, sans attendre davantage, sans autre
conseil que le sien, n’obéissant ici dans l’affaire de
Dieu, comme à la guerre, qu’à son inspiration, tout
seul, d’une main ferme, armé d’une volonté magique,
il rouvre et répare les églises, il rappelle les prêtres’,
et, d’un clin d’oeil, il relève et ressuscite miraculeusement
la religion. Et l’histoire ne raconte qu’à voix
basse un tel prodige, et cette fière alliance d’un guerrier
avec Dieu ! Ce soldat parvenu fait ce qu’un Bourbon,
un descendant de saint Louis, remonté à la
même époque sur le trône de ses pères , peut-être
n’eût osé faire qu’à peine, comme un coup d’état
trop hardi, que n’eût pas conseillé une politique
peureuse ; personne ne lui en tient compte. Les
noms des auteurs du décret déicide, demeurent
stygmatisés, et sous le coup de l’anathème public,
comme les types de la folie, de la débauche et du
crime, comme des personnifications de l’enfer. Et
l’on n’a point d’éloge pour le héros réparateur du
sanctuaire ! Que dis-je ? le bienfait ne suffit plus à la
reconnaissance, on suspecte l’intention. « Croyez »
vous (dit-on) que ce fût Dieu qui l’inspiroit ? » Eh
bien, moi je vous dis : présumez-le du moins, d’après
cet adage sorti de la bouche de la vérité elle-même :
« Si le royaume de Satan est divisé, comment subsis"
tera-t-il ? »
— 17 —
La dissimulation est un vice des êtres faibles, qui
répugne aux âmes héroïques. Mentir à autrui est une
bassesse ; mais mentir à soi-même, est le propre d’an
être corrompu. C’est sur cette règle, et non sur de
vains soupçons, qu’il faut juger un grand homme.
Mais, dit-on, la politique n’a-t-elle pas conseillé des
crimes, des hypocrisies et des parjures ? A la bonne
heure, qu’on accuse tout haut, qu’on flétrisse publiquement
le protecteur de l’Église, l’auteur du concordat ;
qu’on le traite sans plus de façon d’hypocrite :
il n’y a rien là de trop pour cet histrion, cet empereur
parjure qui, dans l’intérêt de son ambition, eut
bien l’impudence de se jouer du ciel et des hommes.
Mais que les accusateurs y prennent garde: une accusation
sans preuves est une calomnie qui tombe
d’elle-même, en déshonorant son auteur. Personne
jamais ne se rendit parjure à la légère, et sacrilége de
gaîté de coeur, sans des motifs puissans, sans une nécessité
bien pressante, bien évidente. Éclaircissez donc
la source de vos malins soupçons ; dites ce qui put faire
croire à Napoléon qu’au lieu d’affermir un trône naissant,
il n’allait pas l’ébranler. Les mots de politique
et d’ambition ne sont pas des mots cabalistiques,
qui aient une vertu indépendante du sens naturel
et des événemens qui s’y rattachent. Il eut, dites-vous,
l’ambition de rallier un parti nombreux ?
b
— 18 —

Et moi je dis : « Son ambition étoit satisfaite : car
 » il tenoit le pouvoir : les événemens et les choses,
 » l’esprit du jour, toutes les réalités du moment, étoient
" contre la religion. Les chiens l’avoient dévorée comme
 » un morceau de pain. Nos temples nus et délabrés,
 » n’étoient plus qu’un corps sans âme ; le dogme étoit
 » un objet de risée, une chose infâme, qui gisoit à terre
 » comme un mort sans sépulture, sous les pieds de
 » ceux qui naguère n’osoient en contempler, même
 » de loin, la splendeur éblouissante. Le parti impie
 » étoit là, veillant sur sa proie , comme l’assassin sur le
" cadavre qu’il a fait. Bonaparte lui arrache cette
" proie, relève ce cadavre ; il le ressuscite, il place la
" religion sur le trône, il s’agenouille dev ant elle ; il
" baise les pieds du vicaire de Dieu, qu’il fait venir de
" Rome tout exprès, à la face des autels, ayant pour té »
moins et spectateurs l’Europe et les partis étonnés.
 » Le nouvel empereur répète le Symbole des Apôtres,
" et d’une voix ferme, la main sur le livre des évangiles,
il dit : Voilàma foi, je crois ce que croit l’Église,
" j’en prends le ciel à témoin, je le jure. Non, non, je
" le jure aussi, j’en prends à témoin la conscien ce pu »blique,
il n’y a rien là d’un hypocrite. Le coeur, le
 » coeur seul inspira la confession de foi si éclatante de
 » ce samaritain couronné : je vois dans lui mon frère,
" mon prochain, et trait pour trait vraiment le samari-
— 19 —
« tain de l’Évangile ; le divin blessé, c’est Dieu même.
Je le demande à la logique comme à la théologie, une
 » action qui est aussi évidemment bonne en soi-même
« peut-elle être mauvaise dans son principe ? Ah ! je
 » savoure un fruit exquis, je l’ai cueilli sur un bon ar »
bre, un mauvais arbre ne sauroit produire un bon
 » fruit… Malheur à celui qui ne le reconnoît pas, malulieur
aux ingrats !! ! »

Mais c’est assez. Je me laisse entraîner ; j’oublie
qu’il faut finir une préface, et non commencer un livre.
Le défaut que je viens d’indiquer est commun à
tous les historiens ; telle est leur peu d’impartialité
dans la manière de présenter les faits relatifs au concordat.
Ce défaut, disons mieux, cet inqualifiable
déni de justice, se retrouve toutes le » fois qu’il s’agit
d’une question qui intéresse les moeurs, le droit et la
conscience. Est-il besoin de faire ressortir les inconvéniens
d’un défaut si grave ? Sans doute Napoléon a
commis des fautes ; mais ces fautes furent celles d’un
prince ambitieux, trop passionné des intérêts et de
l’indépendance du trône, et nullement celles d’un
incrédule ou d’un athée. Il ne seroit pas difficile
même de trouver, parmi les descendans de saint
Louis, ceux que Napoléon prit pour ses modèles, dans
sa politique et dans ses démêlés avec la cour de Rome,
20
Telles sont les conséquences de l’erreur et la solidarité
des mauvais précédens. Mais ce qui a singulièrement
aggravé les torts de l’empereur, c’est l’ignorance
où l’on veut laisser le public de ses intentions, c’est le silence
que l’on garde sur les excuses et les interprétations
qu’il a données lui-même au sujet de ses luttes
contre l’Église. Chacun se plaît à raconter ce qu’il osa
contre les cardinaux et le saint-père ; mais l’on a bien
soin de cacher ce qui atténue ses torts. Il est certain
que l’entourage de l’empereur a agi autant que luimême
dans ces attentats déplorables, puisqu’il affirme
à plusieurs reprises, dans le Mémorial, que non
seulement ses ordres ont été constamment outrepassés,
mais encore que l’enlèvement sacrilége de
Pie VII n’a jamais pu émaner de sa volonté. L’autographe
avec lequel agit le général Miollis existe à Paris,

dans une collection de madame de L , qui

le tient de Miollis lui-même. Il est signé : Murat, de la
main de madame Murat. Et ce qui fait bien croire que
c’est le fait d’une simple femme, qui se consultoit
elle-même, qui agissoit dans la liberté d’un mouvement
propre, c’est que l’autographe, qui ne contient
que quelques lignes, annonce le tumulte d’une grande
indécision, par une multitude de ratures, qui permettent
à peine de lire l’ordre véritable.
— 21 —
Napoléon a dit lui-même : « Je n’ai pas seulement
 » relevé les autels et la religion en France, j’ai rétabli
 » l’équité, la justice, les notions premières qui étaient
 » méconnues, et qu’on avait également jetées par
 » terre. » Le choix d’un point de vue moral et religieux
n’est donc point une idée de l’imagination,
mais un choix suggéré par une multitude de faits enregistrés
dans l’histoire : pourquoi donc s’obstiner à
ne voir dans Napoléon qu’un grand général, un grand
souverain, puisqu’il est quelque chose de plus qu’un
grand homme ? il est un homme principe, un fait providentiel,
un de ces êtres symboliques qui opèrent un
changement dans la scène du monde, qui viennent
renouer la chaîne interrompue des événemens, avec
la mission d’affermir et de régulariser le cataclysme
d’une transition. Peut-on supposer que Napoléon
n’en avait pas la conscience, lui qui fut l’intervention
manifeste, un acte vivant du ciel, et qui en accomplit
avec tant de fidélité les desseins sur lui,
en organisant le phénomène d’un nouvel ordre
social. La question de sa moralité intéresse tous
les individus qu’il a gouvernés : l’étude de son caractère
n’est pas l’étude d’un individu, mais la psycholo
gie d’un type, l’histoire d’une belle personnification de
toute une génération, une application brillante, l’analyse
des lois mêmes de l’intelligence. Un tel être n’ap-
32
partient pas à une seule époque, mais à tous les temps
et à l’humanité tout entière. C’est ainsi qu’il faut considérer
le dominateur de la révolution. Après en avoir
terminé la phase anarchique et sanglante, après avoir
tenu le sceptre et gouverné la France pendant quinze
ans, tout mort qu’il est, il domine encore l’époque
actuelle, puisque son nom tout seul, dépouillé de
l’auréole de ses succès, privé du prestige des siècles
et d’une longue suite d’aïeux, est un drapeau, une
religion qui impose même au libéralisme , et qui fait
pencher du côté d’un mort, la faveur et le suffrage
populaires.

Enfin une dernière considération : Voilà que le libéralisme
qui a succédé à l’empereur, qui en a certainement
hérité, s’il ne l’a détrôné ; le libéralisme va
subir l’expiation, le triomphe prophétique d’une sorte
d’apothéose de ses cendres. Bientôt la révolution va
s’incliner devant l’exterminateur de la révolution, et la
tribune s’agenouiller devant l’ennemi mortel des tribun »
et de la démocratie. Cependant ce n’est plus
l’épée qui règne… c’est la plume… Des bataillons
d’idées, des systèmes innombrables, flottent dans l’air
comme de » fantômes : le ciel en est obscurci… nous
n’avons plus d’empereur… mais nous avons des milliers
de tyrans… la chaire chrétienne est muette,
- 23
mais nous avons des milliers de langues qui chuchottent
incessamment à l’oreille, sans nous laisser un
instant de repos. L’imagination est obsédée, l’esprit
torturé, la conscience altérée, le goût corrompu, les
affections détruites, la liberté anéantie par un déluge
enflammé d’idées, qui brûlent le coeur, qui dessèchent
l’entendement humain.

Ce ne sont plus nos capitaines qui paradent sur la
scène du monde, ce sont de beaux diseurs et des
rhétoriciens. Ce n’est plus la noblesse de l’épée, mais
une sorte de noblesse de l’encrier. Nous admirions
autrefois le bien faire qui vient du coeur et les hauts
faits d’armes ; maintenant nous sommes devenus les
dévots passionnés du bel-esprit, du beau langage et
des belles tirades littéraires. Soult, Molé, on ne veut
pas plus de vous que du fils de Louis XIV et de
Henri IV. Il nous faut absolument pour nous gouverner
des professeurs en Sorbonne, des feuilletonnistes
de journaux, ou pour le moins des académiciens.
Puisqu’il faut qu’il y ait des rangs, le bon sens, d’accord
avec l’ancien régime, vouloit que les guerriers
vinssent immédiatement après Dieu. Maintenant il n’y
a plus de Dieu, de par messieurs de la grammaire. Ce
sont des pédans qui sont nos prêtres, et les supérieurs
d’un siècle exclusivement industriel. Tout le

- 24reste

vient ensuite à l’unisson, sur le pied de parfaite
égalité ou d’une parfaite confusion. Le cliquetis de la
plume et des mots, le feu roulant des phrases interminables,
ont succédé au cliquetis du fer, aux prouesses
de nos guerriers, à la mêlée des batailles ; ce n’est
plus le canon, mais le bruit plus terrible d’une langue
effrénée et impudente, qui assourdit nos oreilles,
avec un retentissement prolongé, dont l’écho se promène,
se répète, se multiplie dans tout l’univers.
Tel est le phénomène qui a succédé au phénomène
de l’empire. Au lieu d’un seul homme, qui suffisoit
tout à l’heure au gouvernement de l’Europe, nous
avons des myriades d’esprits sublimes, de génies
étincelans, qui suffisent à peine à notre gouvernement.
Grâce au journalisme, pouvoir nouveau, né
d’hier, et qui déjà, despote géant, ébranle et menace,
expulse et absorbe, ridiculise, paralyse, annihile
et tue tout ce qui lui résiste ; ce monstre, établi au
milieu de nos villes , s’attaque aux sources de la vie,
où il se désaltère avec insolence, et, semblable au
sphynx de Thèbes, empoisonne l’air même qu’on
respire, avec le venin d’une menace inquiète, d’une
malignité incessante ; accroupi au centre de la politique,
comme au centre de son repaire, le journalisme
en garde avec des yeux d’Argus toutes les
issues, pour que tout périsse, pour que rien ne lui

— 25 —

échappe ; sorte de démon incube qui pollue la France,
impuissant pour agir et pour gouverner, mais puissant
pour critiquer, dénigrer, offenser tout ce qui est
noble et grand, pour s’opposer à un ordre permanent
quelconque, à toute idée de réalisation pacifique et.
sérieuse dans l’intérêt des masses et du pays. Jamais
les marquis de l’ancien régime, avec leur épée, ne
furent suffisans, ne haussèrent la voix avec l’audace,
l’incroyable persistance de ces marquis de la plume.
Du moins les nobles étoient braves, et payoient de
leur personne à nos frontières, en face de l’ennemi. A
Dieu ne plaise que j’en désigne d’autres , ici, que ce
bataillon d’écrivains perdus, sans foi, sans Dieu, sans
loi que la charte, qui ne se servent pas de la pensée
pour éclairer l’esprit, mais pour l’obscurcir ; non pour
resserrer les liens sociaux, mais pour les briser ; non
pour échauffer le coeur avec la sainte flamme des
vertus, mais pour le gonfler de fiel, de haine et d’orgueil
 ! Misérables, dont la plume ose bien railler et ricaner
même de la majesté divine ! bien dignes d’être les
esclaves de l’esprit infâme et d’une mission satanique.


Voilà les héritiers de Bonaparte et du trône de
saint Louis ! voilà le nouveau trône et le nouvel empereur !
Qu’y a-t-il de commun entre cela et Napo-

— 26 -

léon ? qu’est-ce donc que ces acclamations tumultueuses,
le murmure vague et confus qui enfle les
voiles et démarre du rivage, qui pousse avec tant de
précipitation, vers Sainte-Hélène, un pieux cénotaphe ?
Qu’est-ce donc que ce voeu national, qui vogue,
escorté des voeux du journalisme, avec les bénédictions
et l’encens du monde libéral ?Est-ce un repentir
tardif ? Napoléon, comme un guerrier qu’il étoit,
parloit peu et agissoit beaucoup. Ne sont-ce pas les
phrases qui l’ont détrôné plutôt que les Cosaques, et
n’est-ce pas avec les débris de son trône qu’on a
construit et tant exhaussé la tribune ? Que lui veut
cette tribune, avec son apothéose ballottée, marchandée
au scrutin ? N’est-ce pas de là, hissé sur ce trépied,
que Lafayette, plus fatal que le canon de l’ennemi,
demanda et obtint la déchéance du vaincu de Waterloo
 ? Pour ne pas faire les choses à demi, que la
même loi flétrisse donc Lafayette, et le déclare traître,
comme il est déclaré flétri, enregistré dans le testament
de l’empereur ! On vengera à la fois Louis XVI,
livré aux assassins du 5 et du 6 octobre par Lafayette,
chef de la force armée ; Napoléon, livré aux Anglais
par Lafayette, et Charles X expulsé de son royaume
par Lafayette. Et qu’est-ce qu’une telle condamnation
, sinon celle du libéralisme en personne ? Quel
dédale obscur, quel labyrinthe que le sentimentalisme
— 27 —
de la politique ! Que veut le pouvoir ? est-ce l’Eole
des tempêtes, ou le roman de quelque oriflamme
moderne, pour échauffer l’enthousiasme de nos soldats,
pour aiguiser leurs baïonnettes ? Et que veut
la liberté, cette farouche ennemie des tyrans, qui règne
à la place des rois débonnaires , assassinés par
elle ? Veut-elle encore jeter au vent les cendres d’un
monarque absolu, comme elle a fait des cendres de
saint Denis, ou bien veut-elle adorer un mort qu’elle
haïssoit vivant, comme il l’abhorroit lui-même ? Que
veut la France ? veut-elle ensevelir avec honneur,
parmi les drapeaux d’un monument funèbre, un
guerrier malheureux, ou encenser comme un Dieu le
vainqueur du 18 brumaire, le pacificateur des discordes
civiles ? Veut-on égarer l’opinion ? Dans quelle
mer d’incertitudes, dans quelle fluctuation de pensées
diverses et contraires, les esprits demeurent suspendus
 ? Rien de formel et d’explicite n’a été dit làdessus
 ! Il n’a pas été possible de définir le voeu national.
Je vais dire ce qu’on n’ose point dire : le voeu
national est un appel à Napoléon, à ses qualités,
qu’on apprécie d’autant mieux qu’elles sont aussi rares
qu’indispensables au salut des empires. Le voeu
national est un appel à une intelligence royale, qui
ne' consultait pas l’opinion publique, mais la conscience
 ; un appel à l’esprit supérieur qui savoit manier,
— 28 —
commander les esprits, un appel au noble coeur qui savoit
gagner les coeurs ; enfin au souverain qui avoit foi
dans sa souveraineté, qui étoit la souveraineté vivante
même. Ce n’est donc point un mensonge, un cercueil,
une vaine poussière, un cadavre, qui est l’objet du voeu
de la France ; non ; obéissant à l’instinct impérieux
de la conservation, c’est un type sauveur que nous
invoquons tous, et chacun se dit tout bas intérieurement
: « Ce que nous allons chercher au fond des
mers, c’est celui qui comprima les mauvaises pas »sions
 ; c’est la volonté énergique qui fit reculer le
 » fleuve débordé de la folie révolutionnaire ; c’est l’en« 
nemi de l’anarchie ; c’est un symbole religieux ; c’est
 »la vérité du génie politique qui sut conjurer , com »
battre, détruire le génie de l’irréligion, rétablir, avec
 » la hiérarchie sociale, le bel ordre des rangs, des ver »
tus et des principes. »

Telle est mon opinion : je l’émets en toute liberté,
sans crainte des mauvaises interprétations que la
malice, les passions ou l’ignorance peuvent en induire.
J’ajoute que nous saluerons justement de nos
hommages l’ennemi de ce journalisme que j’ai défini
plus haut, qui est le despote géant du régime actuel,
et qui étoit si peu de chose sous le régime impérial.
Napoléon crut jadis nous avoir délivrés du

_ 29 _

joug si humiliant d’un tyran bavard ; il crut jadis
avoir anéanti le sphynx mystérieux de la civilisation
moderne, mais il connut trop tard, qu’il n’avoit
réussi qu’à l’endormir, en le chargeant des chaînes
dont la lâcheté sut et saura toujours s’accommoder,
pourvu que celui qui les impose sache vouloir.

J’en ai le pressentiment, l’étude complète de Napoléon,
la définition de son caractère, de ses défauts
et de ses qualités , de ses vertus et de ses vices, jetera
une grande lumière sur l’histoire de l’époque et
de la crise actuelles. Il me semble que la connaissance
intime de ce grand homme est le préliminaire de la
solution du problème politique ; et, si je ne me
trompe, le mot de cette grande existence héroïque
scroit le mot de l’énigme sociale même, qu’il nous
faut deviner sous peine de périr.

Heureux le génie à qui la France seroit redevable
d’un si grand bienfait, que celui d’être délivrée
de ces écrivains perdus qui déshonorent l’intelligence,
et de leur sifflement qui trouble la paix publique
 ! Une bonne histoire de l’empereur y contribuera
puissamment, si l’historien s’aheurte franchement
aux difficultés pour les résoudre, au lieu de les fuir
comme un écueil ; s’il met courageusement de côté
— 30 —
la guerre et tout le fracas des conquêtes, pour ne se
préoccuper que de la question sociale ; s’il traite
avec le mépris qu’elle mérite cette inique raison
d’état, ce mensonge, ou mieux l’impudent
athéisme, qui prétend isoler et laisser en dehors du
gouvernement la religion, c’est-à-dire le phénomène
générateur de l’existence d’un peuple, et par conséquent
de tous les phénomènes qui regardent ce même
peuple. Exclusion insensée, et comparable à l’aveuglement
de celui qui nierait que les tours de Notre-Dame
sont dans Paris !

Mais pourquoi continuer ? je n’ai point l’espoir
de persuader celui qui méconnoît le lien intime, religieux
et sacré, qui existe entre les actes et les pensées,
les moeurs et les croyances, et la nécessité pour
leur avantage mutuel, dans l’intérêt général, de rétablir
l’antique accord de la politique et de la religion.
Qu’attendre de celui qui ignore l’importance et la
supériorité des choses célestes ? Qu’est-ce que la
guerre, et que sont des questions de territoire, et les
limites géographiques des nations ? que sont des victoires
 ? que sont des chartes ? qu’est-ce que l’écroulement
de tous les trônes ? qu’est-ce même que l’existence
éphémère des peuples, auprès de la question du
crime et de la vertu, des bons et des mauvais princi-

pes, auprès de l’écroulement universel de la morale,
auprès de la lutte éternelle du bien et du mal ?

Maintenant, c’est à l’esprit que je parle: le trône
arraché à la naissance, à la religion, aux moeurs
même, le trône appartient actuellement à l’esprit,
plus encore qu’au journalisme, qui ne peut jamais
en être qu’un degré. Tous nos maux nous sont venus
de l’esprit, puisse le remède nous en venir aussi !
Daigne l’esprit m’entendre et m’exaucer !

J’en ai beaucoup trop dit, eu égard à ma spécialité,
puisque j’ai fait une excursion aventureuse hors de
mon domaine… Écrivain obscur, moraliste chrétien,
je ne vise point le but grandiose d’un historien politique…
Je ne traite ici que des qualités morales et de
la croyance religieuse de l’empereur ; mais, qu’on me
permette de le dire, après tant de livres sur Napoléon,
le sujet envisagé sous ce point de vue est neuf, et je
pourrais dire, un sujet vierge.

J’apporte le tribut de ma modeste pierre, que j’ai
taillée de mon mieux, comme doit le faire un ouvrier
laborieux et consciencieux… Puisse un jour
quelque grand historien, rencontrant sous sa main,
cette pierre, ne pas la dédaigner !
— 32 —
Que son génie en fasse l’usage qui lui plaira, pourvu
qu’il ne la rejette pas de la construction de son
monument ! Là, se bornent mon ambition et ma

préface.
Conversations religieuses de napoléon.
Troisieme livraison.
CHAPITRE PREMIER.

SOMMAIRE.
L’Empereur et l’abbé Vignali- —Erreur de M. de Norvins au
sujet du saint viatique. — L’Empereur veut la messe dans sa
chambre tous les jours, depuis le 21 avril, jusqu’à sa mort le
5 mai.—Visite de l’auteur à M. Marchant. —Mot naïf et sublime
de l’Empereur. — Rectification de M. Marchant contre
Antommarchi.—Colère de l’Empereur contre l’impiété de son
médecin.—Visite de l’auteur à M. le comte Montholon.—
L’Empereur religieux et chrétien.—Lettre officielle du général
Bertrand pour avoir un prêtre à Sainte-Hélène.—L’Empereur
écrit lui-même au cardinal Fesch. — Document inédit
d’Hudson Lowe sur ce sujet.—Réussite et joie de l’Empereur.
— Le rocher de Sainte-Hélène et la prison du Temple.—Celui
des exilés qui sentoit le plus vivement la privation d’un
prêtre ?
Conversations religieusesDENapoléon.Souvenez-vous de votre créateur avant que le soleil, la lumière
et les étoiles s’obscurcissent pour vous, que la phiole d’or se casseet que la poussière rentre en la terre et que l’esprit retourne à Dieu.CHAP. XXII, V, I, 2, 6, 7. Eccl.
CHAPITRE PREMIER.

Après avoir attristé l’attention du lecteur par
le récit tragique de la mort d’un enfant impie,
peut-être ce même lecteur prendra-t-il du délassement
à reposer sa vue sur un objet qui
présente du moins l’adoucissement des consolations,
et le mélange d’une instruction sublime.


S’il est vrai que la mort du plus chétif indi1

vidu, celle de l’impie lui-même, assez impie
pour invoquer le néant, contient quelque chose
d’excessif et de souverain, je ne sais quelle horreur
qui impose, si l’audace de cette invocation,
en plongeant dans la stupeur ceux qui environnent
le lit de mort d’un athée, les y retient
par un affreux attrait, pour en épier les gestes,
pour en admirer le moindre mot, qui retentit
avec la puissance d’une émanation de l’éternité,
avec quel pieux respect ne faut-il pas recueillir
les dernières paroles d’un prince illustre, vénérer
les vestiges d’une voix qui eut la puissance
d’ébranler le monde, alors qu’il en jaillit une
lumière céleste qui éclaire et purifie toute une
existence. Telles sont les dernières paroles de
Napoléon, où brille la foi sincère d’un grand
homme, la noblesse et l’élévation des sentiments
, l’amour et l’éclat des vertus, enfin toutes
ces clartés, qui sont celles de la religion et
d’une âme chrétienne, près de quitter la terre
et de s’envoler vers les hauteurs du sublime
empyrée.

Il s’agit ici uniquement de l’instant suprême
de Napoléon, de son choix éternel, et du sacré
linceul dans lequel il lui plut de s’envelopper

— 5 -

comme du vêtement de son éternité, pour
mourir et comparaître au tribunal de son créateur,
comme il lui avoit plu autrefois de ceindre
le diadème et de s’envelopper du manteau impérial,
alors qu’il s’agissoit de vivre la vie du
temps et de dominer l’univers. Ici rien de
profane ; il n’y a de place que pour les inspirations
de la foi et pour les splendeurs religieuses
qui ont brillé à l’entour du lit funèbre,
posé sur un rocher et pour ainsi dire sur les flots
de l’Océan, splendeurs qui ont illuminé les angoisses
d’une bien longue et bien cruelle
agonie…

En commençant le récit de la mort de l’enfant
impie, pour préciser la date de l’événement trop
réel de ma tragique histoire, je désigne l’année
de la décadence et de l’écroulement du trône
de l’empereur. Ce grand nom une fois prononcé
, par une idée d’allusion au dessein qui
me préoccupoit, je crus devoir, opposant à un
enfant impie un grand homme religieux, parler
brièvement de la mort chrétienne de Napoléon :
je me vis obligé à relater dans une note tout le
passage suivant, extrait des mémoires du docteur
Antommarchi.
-4« 
Le 21 avril, à une heure et demie, l’empereur
demande l’abbé Vignali. — « Savezvous,
abbé, ce que c’est qu’une chapelle ardente ?
— Oui, sire. —En avez-vous desservi ? — Aucune.
— Ehbien ! vous desservirez la mienne. »
Il entre à cet égard dans les plus grands détails,
et donne au prêtre de longues instructions.
Sa figure étoit animée, convulsive, je suivois
avec inquiétude les contractions qu’elle éprouvoit,
lorsqu’il surprit sur la mienne, je ne sais
quel mouvement qui lui déplut.—« Je ne suis ni
philosophe ni médecin ; je crois en Dieu, je suis
chrétien, catholique romain. » Et se tournant
vers le prêtre: « Je suis né dans la religion catho"
lique, je veux remplir les devoirs qu’elle im »
pose, recevoir les secours qu’elle administre.
 » Vous direz tous les jours la messe dans la
 » chambre voisine, et vous exposerez le saint-sa"crement
pendant les quarante heures. Quand
 » je serai mort, vous placerez votre autel à ma
 » tête, dans la chambre ardente, vous continue »
rez à célébrer la messe ; vous ferez toutes les
 » cérémonies d’usage ; vous ne cesserez que lors »
que je serai en terre. » L’abbé se retira, je demeurai
seul. Napoléon me reprit sur ma prétendue
incrédulité. — « Pouvez-vous la pousser

_ 5 -

 » à ce point, pouvez-vous ne pas croire à Dieu,
 » car enfin tout proclame son existence, et puis

" les plus grands esprits l’ont cru ? — Mais sire,
 » je ne la révoquai jamais en doute ; je suivois les
 » pulsations de la fièvre : votre majesté a cru
 » trouver dans mes traits une expression qu’ils
 » n’avoient pas. — Vous êtes médecin, répon »
dit-il ; ces gens là, ajouta-t-il à demi-voix, ne

" brassent que de la matière, ils ne croiront ja »
mais rien. » (Tome II, pag. 117-118. Mémoires
du docteur Antommarchi, édition de Barrois,
1825.) 

Ainsi le monstre du respect humain avoit
pénétré jusque dans la prison de Longwood, et
le philosophisme étoit là, essayant d’intimider
l’empereur lui-même. Comment n’auroit-il pas
plus tard essayé de même d’atténuer sa défaite ?


Rien de plus précis que le texte d’Antommarchi
qu’on vient de lire. Plus loin le docteur
ajoute les lignes suivantes ;

Le 3 mai, deux heures après midi, la fièvre
diminue. Tout le monde se retire. L’abbé Vi-
— 6 —
gnali reste seul avec le malade. Il nous rejoint
quelques instans après dans la pièce voisine, et
nous annonce qu’il a administré le viatique à
l’empereur.

Maintenant voici ce qu’on lit dans M. de
Norvins, qui donne un démenti formel à M. le
docteur Antommarchi :

« Napoléon était trop pénétré du sentiment
de sa propre grandeur pour ne pas croire à
l’immortalité de l’âme. Le 21 avril, il voulut
rendre l’hommage du chrétien à ce dogme consolateur.
La veille, à l’insu des généraux Bertrand
et Montholon, l’autel se trouva dressé
dans la chambre voisine de celle de l’empereur.
Il avoit tout prescrit lui-même au chapelain qui
reçut sa confession. L’état du malade ne permit
pas qu’on lui administrât le saint viatique. Seul
avec l’abbé Vignali, qui ne l’avoit connu qu’à
Sainte-Hélène, il, ne donna à aucun témoin de
sa puissance passée le spectacle de cette dernière
abdication. »

Que signifie cette dernière phrase ? Venant
de M. de Norvins, l’auteur d’un traité de l’im-

mortalité de l’âme, je n’y puis reconnaître la
gentillesse superbe d’un philosophe. Je ne vois
pas bien le sens du mot abdication. Que veut
donc dire M. de Norvins ? je n’en aurois tenu
compte, si les historiens, en adoptant le récit
d’un auteur véridique d’ailleurs, ne couroient
le risque de s’égarer, comme a fait déjà notamment
M. Laurent de l’Ardèche. Il est vrai,
M. de Norvins impute uniquement à la maladie
d’avoir empêché l’empereur de recevoir le
saint viatique. La modération impartiale de ce
langage, tout en justifiant la volonté de l’illustre
malade, n’en laisse pas moins de l’incertitude
sur un fait, qu’il m’a paru intéressant d’éclaircir.


En outre, et par un motif qu’on appréciera
plus tard, je prie le lecteur de bien remarquer
ces paroles de l’empereur :

« Vous direz tous les jours la messe dans la
chambre voisine, et vous exposerez le saint-sacrement
pendant les quarante heures. »

On ne peut douter que ce fût pour lui seul,
que l’empereur demandoit cette messe quoti-
- s —
dienne, pour y assister en esprit, puisqu’il étoit
instruit qu’il touchoit à sa dernière heure. Ces
messes ne pouvoient donc se rapporter qu’à lui
et à son besoin de se préparer à la mort, par
des prières plus fréquentes, en implorant publiquement
les mérites du Rédempteur ; ce qui
est bien la marche d’un grand coeur, d’un esprit
loyal, d’un repentir sincère, et la voie pour fléchir
Dieu et obtenir un pardon réel, par une
confession de foi éclatante. Ah ! sans doute, jetant
en arrière le regard de la réflexion, il sentoit alors
le besoin d’abriter une vie d’agitation et d’orgueil,
dessous la chair et dessous le sang sacré
du médiateur et du prêtre éternel !
A. Dieu ne plaise que dans une circonstance
si solennelle, je me serve d’autres expressions
que de celles dont se sert l’Eglise, et qui sont
les expressions consacrées.

Napoléon vouloit tous les jours la messe à
partir du 21 avril jusqu’à sa mort, puisqu’il
ajoute :

« Quand je serai mort, vous continuerez à
dire la messe, vous ne cesserez que lorsque je
serai en terre. »

M. de Norvins, d’accord sur ce fait essentiel
avec M. Antommarchi, rapporte :

« Qu’un autel avoit été dressé la veille du
21 avril par ordre de l’empereur, qui avoit tout
prescrit lui-même au chapelain. »

Pendant quinze jours, l’empereur, selon sa
volonté, et selon le texte formel de M. Antommarchi
et de M. de Norvins, a donc eu tous les
jours la messe dans sa chambre.

Certes, M. de Norvins ne peut être suspect
de partialité en faveur de l’Eglise, et le témoignage
de M. Antommarchi est une autorité irrécusable,
alors qu’il rapporte des paroles qui
l’accusent lui-même d’incrédulité ; sa fidélité
est d’autant plus louable, qu’il a eu besoin de
se faire violence, pour enregistrer des paroles
précieuses à l’histoire et chères à la religion.

Je reviens à M. de Norvins. Comment a-t-il
pu commettre une erreur aus’si grave au sujet
du saint viatique ? Il le dit lui-même : la maladie
seule s’est opposée à la réalisation des sentiments
et de la volonté de l’empereur.

— 10 —

« La nature de la maladie, dit M. de Norvins,
a empêché Napoléon de recevoir le viatique. »

Il est vrai que des vomissemens fréquens
étoient une des souffrances, et un des caractères
de la maladie, mais dans une si longue
agonie, qui a duré près de trois mois, certainement
il y a eu des jours de calme, et cela suffit.
Cependant j’avoue qu’en lisant le journal d’Antommarchi,
je ne devinois pas le jour de la
cérémonie religieuse ; c’est ce qui m’a engagé
à faire de nouvelles recherches. Je m’y suis
livré avec toute la conscience possible, et je
n’ai pas lieu de m’en repentir, puisque dans
l’intérêt de la vérité j’ai trouvé au-delà de mes
espérances.

Parmi les personnes qui ont accompagné
l’empereur à Sainte-Hélène et qui sont demeurées
avec lui jusqu’à la fin, il en est deux dont
le dévoûment auroit adouci, s’il eût été possible,
l’âpreté de l’exil les horreurs du délaissement
et les tortures d’une prison cruelle, choisie par
l’astuce unie à la haine, et donnée en garde à
l’hypocrisie, ce sont MM. les généraux Bertrand
et Montholon.
— 11 —
L’Europe, dont le jugement sera celui de la
postérité, les a distingués, et leur nom brillera
dans les fastes de l’histoire d’un éclat d’autant
plus vif, que nul ne pourra suspecter ni ternir
la pureté du mobile qui inspira leur résolution.
C’étoit à eux que je devois m’adresser d’abord,
comme aux plus illustres témoignages de tout
ce qui avoit dû se passer à Sainte-Hélène.

Néanmoins, la première personne que j’allai
consulter, ce fut M. Marchant. Il me sembla
qu’en sa qualité de premier valet de chambre,
il devoit être au courant aussi bien que personne
d’une scèned’intérieur. Ce fut de lui que
j’appris, « que c’étoit la nuit, que l’empereur
avoit accompli ses devoirs religieux ; le général
de Montholon étoit seul de garde cette nuit-là,
et lui seul pourvoit en signaler les détails. »
M. Marchant ajouta: « Pour moi, j’ai vu sortir
l’abbé Vignali le matin, ayant accompli, je n’en
doute pas, les fonctions de son ministère ; mais
je n’en fus informé avec toute la maison qu’au
jour, et quand tout étoit fini. Du reste, je me
rappelle fort bien plusieurs à parte de Napoléon
avec l’abbé Vignali : Ce qui n’a pas lieu d’étonner
de l’empereur, qui avoit l’âme naturelle-

ment religieuse, jusqu’à prononcer même avec
l’émotion d’un ami de la divinité cet ordre si
simple : « Ouvre la fenêtre, Marchant, ouvre-la
 » bien grande, que je respire l’air, cet air si bon
 » que le bon Dieu a fait. "

Souvenir touchant, exclamation naïve, où se
réfléchit l’extrême bonté d’âme et l’extrême
misère du conquérant du monde, réduit à humer
avec délices quelques gorgées de l’air insalubre
d’un sol marâtre et d’un roc inhospitalier !! !


M. Marchant m’apprit aussi qu’il étoit présent
à l’entretien avec l’abbé Vignali, rapporté plus
haut par le docteur Antommarchi, et que ce dernier
avoit omis une chose bien essentielle pour
l’éclaircissement.

« J’étois là, me dit M. Marchant, avec Antommarchi
et l’abbé Vignali. L’empereur parloit de
choses bien graves, lorsque le docteur se permit
d’éclater de rire, ce qui étoit bien indécent
de toute manière. Aussi ne fut-il pas repris
dans des termes modérés, comme ceux qu’il
relate. Avant atténué sa faute, il a de même

__ 13 -

adouci les reproches qu’il s’attira ; l’irritation
de l’empereur fut au comble, et je conçois bien
que le docteur n’en ait rien rapporté, puisque
moi-même, je me refuse à le répéter, par respect
pour la mémoire de l’empereur, qui a pardonné
au docteur, et qui, l’ayant chargé de
plusieurs commissions honorables, l’a de plus
nommé avec estime dans son testament. »

Malgré de vives instances auprès de M. Marchant,
pour savoir les termes dont s’étoit servi
l’empereur, il n’y voulut pas consentir, mais il
ajouta : « Ne craignez pas de dire sous ma responsabilité
que l’empereur l’a tancé d’importance
, pour un rire si déplacé, dans une circonstance
aussi solennelle. »

Singularité bien digne d’être remarquée,
M. Marchant ne me répondit qu’en hésitant,
sur le fait des messes qui, d’après l’ordre de
l’empereur, dévoient se dire tous les jours, depuis
le 21 avril jusqu’à sa mort, de L’aveu de
MM. de Norvins et Antommarchi.

« Ce que je puis affirmer, me dit M. Marchant,
c’est qu’un autel fut construit à cette in-

- 14 -

tention, mais aussitôt démoli ; et autant que je
puis me le rappeler, on interpréta le désir de
l’empereur, on crut que l’office devait avoir lieu
seulement après sa mort. D’ailleurs (continua
M. Marchant) c’est Saint-Denis qui a construit
l’autel, c’est aussi lui qui l’a démoli ; interrogez-le
, adressez-vous à lui pour ce détail, si
M. le général Montholon ne juge pas à propos
de vous satisfaire lui-même. »

Evidemment, M. Marchant (qui m’a paru
un homme de tact et doué d’une grande circonspection
) ne disoit pas tout ce qu’il savoit.
Il y avoit du calcul et un parti pris dans ses réticences.
Evidemment, il y avait eu à SainteHélène,
une volonté assez puissante pour lutter
contre celle de l’empereur, en faisant démolir
un autel construit par son ordre. De qui émanoit
cette volonté ? on le saura plus tard, et je
dirai le nom du personnage ; l’on pourra juger
qu’il s’en faut de beaucoup que l’on soit informé
de tout ce qui s’est passé à Sainte-Hélène. Hélas !
on néglige Dieu, on méprise les scènes de
la religion !

Ayant écrit à M. le général Montholon pour

- 15 —

avoir un rendez-vous, il me fit l’honneur de me
recevoir.

Dès notre première entrevue, il me confirma
la vérité de l’objet spécial de ma visite, au sujet
de l’extrême onction, du saint viatique, en
fixant les dates, rectifiant les erreurs, remplissant
les omissions, citant Napoléon, et complétant
les détails, de manière à ne plus laisser
aucun doute sur l’essentiel. « Il étoit heureux,
me dit-il, de saisir une occasion, qui ne s’étoit
pas encore présentée, de témoigner des sentiments
religieux de l’empereur, sentiments si
favorables au christianisme. »

Le général me lut d’abord ce début solennel
du testament, qui est une profession de foi : Je
meurs dans la religion apostolique, romaine. Ensuite
il ajouta :

« L’empereur étoit chrétien par instinct et
par conviction, par suite de son éducation italienne,
autant que par la nature de son génie
particulier. Une fois débarqué sur le rivage affreux
de sa captivité, il devoit avec son caractère
élevé, s’apercevoir, et il s’aperçut aussitôt

- 16 —

de l’impardonnable, du grossier oubli qu’on
avoit fait d’un prêtre, dans la précipitation à l’écarter
de l’Europe, pour aller le déposer sur
un rocher, au fond de l’immensité des mers, et
dans une île où il n’y avoit ni prêtre, ni église
catholique. Il en souffrit visiblement, et c’est à
cette souffrance qu’il faut rapporter des paroles
qu’on trouve éparses dans le Mémorial de
Sainte-Hélène, et qui ont dû retentir dans toutes
les âmes religieuses :

« Quelle bonne fortune, messieurs, si nous
pouvions nous résigner, et offrir à Dieu nos
malheurs et notre captivité. »

« Tombés de si haut dans une si extrême in -
fortune, supportée en vue de Dieu, ce seroit le
sujet d’un grand mérite, et peut-être notre plus
sûre consolation. »

Ces paroles sont de Napoléon ; il est certain
que son malaise, par suite de la privation d’un
prêtre, se manifestait plus particulièrement le
dimanche. Il paraissoit, ce jour-là, dans ses
traits, un redoublement de mélancolie et d’amertume.
Enfin c’est un dimanche, que je me
- 17
souviens de l’avoir entendu s’écrier : « Voyez,
messieurs, examinez ce que c’est que la piété du
roi Très-Chrétien ; jugez d’après leurs actes, ces
princes légitimes, ces monarques de droit divin
 ? jugez la Sainte-Alliance. Que pensent-ils de
moi, ou que faut-il penser d’eux ? leur conduite
à mon égard, est-ce de la religion ou de la haine ?
Que prétendent-ils, en me privant des consolations
religieuses ? me prennent-ils, ou veulentils
me faire passer pour une bête brute ? et tous
les habitants de cette plage protestante, qui ont
les yeux fixés sur nous, ces soldats, ces officiers
qui célèbrent enfin le jour du Seigneur, que
doivent-ils croire de moi ? »

« Ce jour-là même, autant que je me le rappelle,
ajouta le général, l’empereur écrivit une
lettre confidentielle au cardinal, pour demander
un prêtre en qui il pourroit placer sa confiance.
Voici la raison qui le fit écrire directement
lui - même. Sa demande d’un prêtre,
plusieurs fois réitérée, depuis son arrivée à
Sainte-Hélène, étoit demeurée sans réponse de
la part du cabinet anglois ; c’étoit le général
Bertrand qui, par la nature de son litre de grandmaréchal,
et dans l’ordre de ses fonctions, avoit

dû transmettre au gouvernement anglais le voeu
du captif. Celui-ci finit par concevoir quelque
soupçon sur le mode de transmission , sur les
instances, le peu de vivacité du général à poursuivre
l’exécution d’un voeu qui ne lui plaisoit
pas précisément, et contre lequel il s’étoit permis
des plaisanteries et quelques réclamations
indirectes. »

Cependant le général Bertrand avoit écrit la
lettre suivante au cardinal Fesch, quelques jours
après la mort d’une personne du service de l’empereur
:

« Nous sentons tous les jours le besoin d’un
ministre de notre religion ; vous êtes notre évêque,
nous désirons que vous nous en envoyiez
un, français ou italien ; veuillez dans ce cas,
faire choix d’un homme instruit, ayant moins
de quarante ans et qui ne soit pas entêté des
principes anti-gallicans ; Le sieur Cipriani,
maître-d’hôtel de l’empereur, est décédé, le
27 févrir dernier, à Longwood, à quatre heures
de l’après midi. Il a été enterré dans le cimetière
protestant, mais on a eu soin de faire mettre
dans l’extrait mortuaire, qu’il étoit mort dans
— 
le sein de l’Eglise catholique apostolique romaine.
Le ministre anglican auroit volontiers
assisté le mort ; mais celui-ci auroit désiré un
prêtre catholique ; comme nous n’en avons pas ;
il a paru ne pas se soucier d’un ministre d’une
autre religion… »
19 —
(Extrait d’une lettre du général Bertrand au
cardinal Fesch. ) 

Le général Montholon me disoit :

« Oui, l’empereur étoit chrétien ; chez lui la
foi étoit un principe naturel, fondamental ; le
sentiment religieux arrivoit à la surface aussitôt
qu’il y étoit le moindrement appelé par la circonstance
d’une sensation extérieure, d’un raisonnement
fortuit. Quand quelque chose d’inhumain,
d’irreligieux, osoit se produire devant
lui, il semble qu’on attentoit à son organisation
intime ; il étoit mal à son aise, il ne pouvoit se
contenir ; alors il protestoit, il s’opposoit, il
s’indignoit ; son esprit faisoit éruption, il ne ménageoit
plus personne. Tel étoit son caractère,
son naturel. Je l’ai vu, oui, j’ai vu cela, et moi,
l’homme des camps, qui avois oublié ma religion,
je l’avoue, qui ne la pratiquois point, je
— 20 —
m’en étonnois d’abord ; mais ensuite j’en pris
des pensées, des émotions, qui me demeurent
à présent, qui sont souvent pour moi des sujets
de réflexion profonde. J’ai vu l’empereur religieux,
et je me dis à moi-même : il est mort
dans la religion, avec la crainte de Dieu. Je ne
puis me dissimuler que l’âge me talonne , que
la mort arrive aussi pour moi, et je voudrois
mourir comme l’empereur. Je ne doute pas
même que le général Bertrand ne soit préoccupé
comme moi du souvenir des conversations
religieuses et de la mort de l’empereur ;
le général, voyez-vous, finira peut-être comme
son maître et son ami. »

Le général de Montholon eut la bonté de me
donner ces détails de vive voix, à peu près dans
les mêmes termes qu’on vient de lire : il en
ajouta d’autres qu’on lira tout à l’heure, sur
l’extrême-onction et sur le saint viatique, avec
des confidences que je vais mettre également
sous les yeux du lecteur. Souvent le général
faisoit parler Napoléon et le citoit de mémoire.
Tout le monde est en quelque sorte à même de
reconnoître la verve inspirée et l’éloquence naturelle
de ce parler si bref, profondément mar-
21
que du signe de la puissance. Jamais la pensée
ne se faisoit attendre, et les mots couloient sans
effort de la bouche du général, et se gravoient
de même dans ma mémoire.

Néanmoins je crus devoir demander au général,
s’il ne lui répngneroit pas de m’écrire une
lettre, qui seroit un témoignage authentique
des sentiments et de la piété de l’empereur. Il
eut la bonté d’accéder à ce voeu si naturel de
ma part : il me promit spécialement un récit
fidèle de la solennité religieuse qui avoit consolé
l’agonie de l’empereur.

La demande d’un prêtre fut donc uniquement
le résultat des réflexions, un acte de la conscience
de l’empereur, et une détermination de
sa volonté.

Si l’on en croit M. de Las-Cases, le cabinet
anglais fit des résistances, et le saint-père eut
besoin d’exiger cette condescendance ; il menaça
d’en appeller d’un refus et d’un délai inexplicables
à l’Europe entière. Enfin Londres donna
son acquiescement, en permettant au cardinal
Fesch de nommer un ecclésiastique.
— 22 —
Les instances de l’empereur avoient vaincu
la mauvaise volonté qui depuis deux ans lui
refusoit même les consolations religieuses dans
son exil ; il en reçut la nouvelle le 4 novembre
1818, par la pièce officielle suivante… qui est
un document inédit, émané d’Hudson Lowe
lui-même.

DOCUMENT INEDIT D’HUDSON LOWE.

The governor perusing to instructions he has received
from earl Bathurst, one of His Majesly's principal
secretaries of state, has the honor to communicate
as follows :

That cardinal Fesch, having represented to the pope
the desire of general Bonaparte to have a priest résident
at Longwood, in whom he may confide, and
having made an application to the prince regent, for
permission to procure and send to Sainte-Hélène, a roman
catholic priest to attend on general Bonaparte.
His Royal Highness, who had seen no reason to withold
his assent, to his application on behalf of general Bonaparte,
had signified his consent that cardinal Fesch,
should agreably to general Bonaparte, vishes select a
— 23 —
priest for that purpose, and that this priest should
have permission to reside at Longwood, subject to
such conditions as it may be necessary, for him previous
by to subscribe.

The governor has te honor further, to make hnown
that earl Bathurst having observed in the governor's
recent despatches, general Bonaparte had expressed
a wish to have a french surgeon of known reputation
established at Longwood, and to have a cook in whom
he could place confidence, his lordship had availed
himself of the same opportunity to make general Bonaparle's
wishes, on this subject, known to cardinal
Fesch, according to him to select persons for both
these situations, to proceed to Sainte-Hélène in Company
with the roman catholic priest, and under similar
engagements as to the restrictions of their communications,
and intercome with inhabitants of the.
island.

Earl Bathurst has added he would not fail to give.
the governor the earliest informations of the names
of the individuals selected for theses offices and of the
probable percid of their departure of England.

Sainte Hélène, 4 november 1818.
Pour copie conforme à la minute renfermée dans le
portefeuille de Sainte-Hélène,

F. MONTHOLON,

_ 24 -

TRADUCTION DU DOCUMENT OFFICIEL INÉDIT
D’HUDSON LOWE.

Le gouverneur, suivant les instructions qu’il a reçues
du comte Bathurst, un des premiers secrétaires
d’état de Sa Majesté, a l’honneur de communiquer ce
qui suit :

Que le cardinal Fesch, ayant représenté au pape,
que le général Bonaparte désiroit avoir un prêtre, résidant
à Longwood, en qui il puisse placer sa confiance,
et s’étant adressé au prince régent, pour
obtenir la permission d’envoyer au général Bonaparte,
un prêtre de la religion catholique, Son Altesse
Royale, qui n’avoit point trouvé de motif pour rejeter
la demande faîte par le général Bonaparte, avoit consenti
à ce que le cardinal Fesch, suivant les désirs du
général Bonaparte, choisît un prêtre, et que ce prêtre
eût la permission de demeurer à Longwood, assujetti
aux conditions auxquelles il pourroit être nécessaire
de le faire souscrire.

De plus, le gouverneur a l’honneur de faire savoir
que le comte Bathurst, ayant remarqué dans les dernières
dépêches du gouverneur, que le général Bonaparte
avoit exprimé le désir d’avoir un chirurgien
français, d’une réputation connue, établi à Long-
— 25 —
wood, et d’avoir un cuisinier à qui il pût se fier, Sa
Seigneurie avoit profité de celte occasion, pour faire
savoir au cardinal Fesch, les désirs du général Bonaparte
(1) à ce sujet, lui permettant de choisir les personnes
qui devront remplir ces deux places, et qui seront
assujetties aux mêmes conditions, concernant
leurs rapports avec les habitants de l’île, et à partir
pour Sainte-Hélène avec le prêtre catholique.

Le comte Bathurst a ajouté qu’il ne manqueroit pas
de faire part au gouverneur, le plus tôt possible, des
noms des individus choisis pour ces emplois, et du
temps de leur départ de l’Angleterre,

4 novembre 1818.

Certifié conforme à l’original,

Paris, 4 avril 1840.
F. MONTHOLON.
(1) Le titre de général est répété presque à chaque ligne. Le
motif en est simple. Tout le sort funeste de Napoléon est résumé
dans ce seul mot. Hudson Lowe et Napoléon ont la même opinion
au sujet de cette répétition. Tout le Bel britannique se retrouve dans
celte injure qui offense le ciel et les hommes, étant l’équivalent du
régicide. ( Note de l’auteur. ) 
— 26 —

L’empereur ayant reçu cette nouvelle, attendoit
avec impatience l’arrivée des prêtres annoncés
par la missive d’Hudson Lowe ; il en
parloit avec une joie anticipée. C’étoit le premier
adoucissement et une consolation réelle qu’il
alloit recevoir par leur présence. « Enfin , di »
soit-il, nous aurons la messe le dimanche !
 » revoir la religion, c’est revoir la patrie. Privés
 » de nos familles, du moins nous en aurons les
 » moeurs, nous aurons un lien, une communi »
cation avec l’Europe, l’union des souvenirs.
 » Si nous fondons Un autel catholique dans
 » cette île, nous avons le droit d’en être fiers, car
 » nous y arborons l’étendard de la France et
 » d’une victoire perpétuelle contre notre en »
nemi. Oui, la religion va élever une nouvelle
 » barrière entre Plantion-House et Longwood,
 » entre ces hérétiques et moi. Ces prêtres qui
« arrivent, ce sont des coreligionnaires, des
 » compatriotes , des frères , un renfort contre
" l’Angleterre. »

Le mot hérétique étoit souvent dans la bouche
de l’empereur. II ne le prononçoit jamais
qu’avec l’accent de l’injure absolue, et de la condamnation
définitive qu’implique ce mot. Hud-
— 27 —
son Lowe étoit un hérétique, c’étoit le cri d’une
âme religieuse, mais aussi d’un Italien, d’un
Corse, et de l’empereur prisonnier et victime
de la perfidie des Anglais.

Mais une raison plus grave lui faisoit désirer
les prêtres, sa santé délabrée ; il avoit le pressentiment
de sa fin prochaine et prématurée..
Frappé de celte idée, il en parloit souvent :
« l’Angleterre réclame mon cadavre, disoit-il,
je ne la ferai point attendre. » Il prévoyoit
l’heure de la mort, avec le même calme qu’il
prévoyoit autrefois l’heure de la victoire. Les
âmes vaines se repaissent d’illusions ; il faut la
vérité à l’âme de Napoléon, même celle de la
mort. Mais avant de raconter sa sublime agonie,
il est convenable de réunir, de citer ici toutes
les paroles religieuses de l’empereur, éparses
dans le Mémorial de M. le comte Las-Cases,
dans O'Méara et dans Antommarchi, en y mêlant
les souvenirs inédits, les additions, les rec"
tifications que j’ai été à même de recueillir. Le
lecteur, entendant plusieurs témoignages, formera
plus facilement, plus sûrement sa conviction.
Ces voix différentes sont plusieurs chemins
vers un même but, et une transition à des con-
— 28 —
fidences plus explicites et plus étendues. Mais
quelques phrases sont nécessaires pour expliquer
la graduation des idées et des faits.
Napoléon, quoi qu’on en ait dit, fut toujours
jaloux du soin de sa dignité personnelle, mais il
le fut surtout à Sainte-Hélène. Il semble qu’il
vouloit reconquérir par la surveillance et l’empire
sur soi-même, la puissance qu’il avoit perdue
sur le monde, et se venger ainsi de la fortune
et de l’indigne surveillance de son geôlier.
Chez les hommes vulgaires, la pensée est la
vaine écume de leur esprit léger et irrésolu. Chez
un grand homme, la pensée est le fruit de la
volonté. Sur le trône, Napoléon s’étoit fait une
longue habitude de ne parler qu’avec réflexion,
mais dans la captivité de l’île Sainte-Hélène, il
ne parle plus que pour l’histoire et en présence
de la postérité. Telle est la disposition personnelle
de l’empereur ; mais il faut tenir compte
aussi de l’état moral et de la disposition d’esprit
des personnes qui l’entourent, de leur influence
et de leurs rapports réciproques. Les exigences
ne sont plus celles du trône, mais celles du malheur.
Dans la prison du Temple, Louis XVI fut
abreuvé d’outrages ; on osa lui disputer même
la consolation des pratiques extérieures. On

— 29 —
célébra le saint sacrifice dans la prison du Temple
une seule fois, le jour où le roi martyr alloit
lui-même offrir à Dieu le sacrifice de sa vie innocente,
mais du moins là s’arrêta l’outrage ; si
les mains qui avoient tenu le sceptre n’étoient
libres, la conscience l’étoit. Déplorable effet du
malheur des temps ! il est certain que non seulement
Napoléon fut enchaîné et privé comme
Louis XVI de la pratique religieuse, pendant un
laps de temps assez long, mais de plus on osa
lui contester la liberté de l’âme. Il fut constamment
gêné dans la franche expression de ses
sentiments religieux. Au-dehors, il redoutoit ses
partisans en Europe, que la politique lui commandoit
de ne pas choquer, et dans son intérieur,
il redoutoit certain compagnon de son
exil, qui ne craignoit pas de se montrer hostile
à la religion, incrédule même en présence de
son maître. Quoi donc ! la fidélité même étoit
une autre servitude ; il se sentoit l’obligé de ses
compagnons d’exil. Ah ! qu’il comprit bien alors
tout ce qu’il y avoit de cruel et d’ironique, dans
un dévouement qui n’est point l’unité des
principes : quelle union que celle qui peut finir
avec la vie, parce qu’elle n’est pas l’union du
coeur. Déjà l’empereur, malgré tous ses efforts
— 30 —
pour retenir auprès de lui MM. Gourgaud et
Las-Cases, les avoit vus s’échapper du rivage et
fuir un séjour odieux, où ils le laissoient captif.
Il faut se placer au point de vue de celte situation
délicate, pour apprécier les ménagements
et la lenteur de Napoléon à exprimer toute
sa pensée, relativement à ses croyances religieuses.
Mais sa fierté s’en indigne. Dès le
commencement de son séjour à Sainte-Hélène,
dès les premières conversations, aussitôt que le
mot religion est prononcé, l’empereur se déclare
sans ambiguïté pour l’affirmative ; mais
une fois qu’il a satisfait au devoir de l’honnête
homme, cela suffit pour le moment, il s’impose
de ne pas en dire davantage. Pour sauver sa susceptibilité,
il ménage celle d’autrui ; on devine
le prince, qui veut qu’on sache qu’en pareille
matière, il a son opinion indépendante, mais qui
ne veut pas tyranniser l’opinion dissidente : telle
est l’étiquette, l’esprit de la conversation à
Sainte-Hélène, jusqu’au jour où les prêtres débarquent
dans l’île. Fortifié par leur présence,
l’empereur sera plus libre de laisser prendre
tout son essor à sa pensée religieuse.

D’après ce qu’on vient de lire, peut-il exister

— 31 —

des doutes sur la cause qui détermina l’arrivée
des prêtres à Sainte-Hélène ? Qu’on suspecte encore
ici l’intention de l’empereur : le soupçon
est l’âme de la malignité ; mais la malignité ne
peut point attaquer autrement un acte aussi
significatif. En attribuera-t-on la moralité aux
compagnons de l’empereur ? par exemple, à
M. de Las Cases ? Mais on contrediroit M. de
Las Cases lui-même, ses préjugés, ses moeurs,
et le portrait de sa ressemblance originale tracé
par lui-même dans ses écrits, où l’univers entier,
d’un seul coup d’oeil, peut lire et juger la
valeur religieuse , morale et intellectuelle de
Lafayette en miniature. Le général Gourgaud
lit la Bible et veut qu’on le sache ; mais la
lecture de la Bible n’implique pas qu’on soit
un homme religieux. M. Gourgaud peut avoir
la foi et ne pas avoir la pratique. J’affirme que
ce n’est pas lui qui réclama un prêtre pour
le service de Longwood ; peut-être étoit-il déjà
préoccupé du projet d’abandonner Sainte-Hélène,
qu’il effectua quelques mois après M. de
Las Cases, y laissant leur maître captif, et allant
chercher, sinon la messe en Europe, du

moins leur plaisir et leurs affections Nous

avons entendu tout à l’heure le général Montho-

— 32 —

lon nous déclarer, avec sa franchise militaire ,
« qu’il avoit oublié sa religion dans les camps. »
Quant au général Bertrand, justement cité dans
le Mémorial pour ses réparties antireligieuses,
qui chagrinoient et quelquefois même irritoient
l’empereur, on ne peut lui attribuer d’avoir attiré
des missionnaires catholiques dans l’île de
Sainte-Hélène. Quel est donc celui qui fit des
sollicitations à cet égard ? L’empereur lui seul.
Ce fut son mouvement propre, son esprit, sa
conscience, qui surmonta l’indifférence de ces
compagnons, les railleries du général Bertrand
et la mauvaise volonté du cabinet anglais… Les
citations suivantes porteront la lumière et la
conviction chez les plus incrédules.
Cha pitre ii.
Quatrieme livraison.
CHAPITRE DEUXIÈME.
SOMMAIRE.Croyance de l’Empereur à Dieu et à la religion. — Exclamation
contre le général Bertrand au sujet de la première communion.—
Désir d’aller en Paradis. — Lecture et admiration des
premiers chapitres de l’Évangile.— Opinion sur les couvents
favorable aux trapistes et a l’ancien clergé —L’Empereur
évoque.—Madame de Staël et le concordat. — Foi vacillante
de l’Empereur, désir d’une foi plus ferme. —Importance de
la religion pour un état. —Son attachement au catholicisme
et ses raisons pour y tenir plus qu’à aucune autre religion.—
L’évêque de Nantes de Voisins.—La communion et le sacre.
— Éloge de Pie VII par Napoléon.— Calcul sur un chiffre de la
Bible.— Flérissure de l’immoralité dans un souverain — Conduite
en Italie du général Bonaparte à l’égard des prêtres et
de la religion. — Jeunesse de l’univers et de la race humaine.
— Respect filial de Napoléon. —Le matelot anglais, bon fils
prouve une bonne mère. — Condamnation formelle du divorce.—Parallèle
du mahométisme et du christianisme. — La
mauvaise librairie.—Royauté de l’âme.—L’esprit ennemi
du bon sens.— Opinion de l’Empereur sur les curés et sur
leur casuel.—Son aversion pour les joueurs— Son opinion
sur le fatalisme.— Le jeune ecclsiastique anglais à Longwood.
— Instance pour avoir un prêtre catholique à Longwood ; —
Politique du Directoire et de Napoléon à l’égard des prêtres et
du pape—Condamnation du suicide.—Flétrissure imprimée
aux gardiens du pape par l’Empereur.
— 37CITATIONS DU MÉMORIAL DE SAINTE-HÉLÈNE , PAR
M. DE LAS CASES.
Le coeur des rois est impénétrable, comme
le ciel l’est dans sa hauteur et la terre dans
sa profondeur.

(Proverbes, ch. XXV, v. 3.) 

CHAPITRE DEUXIEME.

Un soir, la conversation tomba sur la religion.
L’empereur, après un mouvement très-chaud, a dit :

« Tout proclame l’existence de Dieu ; c’est indubitable…
Dès que j’ai eu le pouvoir, je me suis empressé
de rétablir la religion. Je m’en servois comme de base
et de racine. La religion est à mes yeux l’appui de la
morale, des vrais principes, des bonnes moeurs. L’inquiétude
de l’homme est telle, qu’il lui faut le mystère
et ce merveilleux qu’on trouve dans le christianisme.
 »

— 58 —

Le général Bertrand (1) lui ayant dit « qu’il pourroit
se faire qu’il finît par être dévot. » L’empereur a répondu
: « Il m’arrive de craindre que cela ne soit
pas. Plaise à Dieu que je meure bon chrétien ! mais
chez moi, l’incrédulité ne vient d’aucun travers, ni de
libertinage d’esprit. L’homme ne doit jurer de rien,
sur tout ce qui concerne ses derniers instants. »

Comme le général Bertrand osa se vanter de n’avoir
pas fait sa première communion : « C’est très-mal à
vous, s’écria l’empereur, vous avez manqué à un
premier devoir, vous vous êtes rendu coupable vis-àvis
de votre éducation. Dire d’où je viens, où je vais,
ce que je suis, tout cela est au-dessus de mes idées.
Et pourtant cela est : Je suis la montre qui existe et
qui ne se connoît pas. L’homme aime le merveilleux.
Le vrai, c’est que tout est merveille autour de nous,
tout est phénomène dans la nature. Mon existence est
un phénomène. Le bois qu’on met dans la cheminée
et qui me chauffe est un phénomène. Toutes les causes
premières sont des phénomènes. Mon intelligence,
(1) Dans le Mémorial, au lieu du nom propre, M. de Las Cases
écrit: L’un de nous. Cette observation s’applique aux autres endroits
de ces citations ou le même nom va se retrouver. Le nom du général
Bertrand est rétabli d’après le témoignage d’un témoin qui assistoit
à ces conversations avec M. de Las Cases. Une seule citation du
Mémorial avant été essentiellement modifiée, le lecteur en sera
averti par une note.-39 -

mes facultés, sont des secrets admirables, que nous
ne savons ni deviner, ni définir. Nous 'les constatons,
voilà où se borne notre science. Telle est la nature
dont les secrets sont fins, délicats, fugitifs, lesquels
jusqu’ici échappent à l’analyse comme à la synthèse.
Le sentiment religieux est si consolant, que c’est un
bienfait du ciel que dé le posséder. De quelle ressource
ne nous seroit-il pas ici ? quelle puissance pourroient
avoir sur moi les hommes et les choses, si,
prenant en vue de Dieu mes revers et mes peines, j’en
altendois la félicité future pour récompense ! Quelle
jouissance que la contemplation d’un avenir, où Dieu
couronne la créature qui a mérité cette récompense !
L’empereur a terminé cette conversation en envoyant
le jeune Las-Cases chercher l’Évangile, et le
prenant au commencement, il ne s’est arrêté qu’après
le discours de Jésus sur la montagne. Il se disoit ravi,
extasié de la pureté, du sublime d’une telle doctrine
(1).

Au sujet de la Mèlanie de La Harpe, l’empereur disoit
en critiquant la pièce, qu’il trouvoit fausse d’un
bout à l’autre : « Jamais un père n’a eu le pouvoir
(1) Si l’on veut se faire une idée juste des croyances de l’Empereur,
on doit lire l’Évangile selon saint Matthieu, dont il est ici question.
En connoissant ce qu’il admiroit, on verra que c’est justement
le dogme, la doctrine ; en effet, ces quelques chapitres racontent le
mystère de l’incarnation, qui sert de base aux autres mystères.
- 40 -

de forcer sa fille à être religieuse, jamais l’autorité n’y
eût donné les mains. J’ai assisté, disoit-il, à maintes
prises d’habit ; c’étoit une cérémonie fort suivie par
les officiers. Si une jeune fille eût dit : Non, nous
l’eussions enlevée l’épée à la main. Il est donc faux
qu’on employât la violence ; peut-être on employoit
les séductions, comme on fait pour les recrues. Le
fait est qu’elles avoient à passer, avant de conclure,
par les religieuses, la supérieure, le directeur, l’évêque,
l’officier civil, et enfin les spectateurs. Le moyen
que tout cela se soit entendu pour concourir à un
crime ?» L’empereur ajoutoit : « Je ne suis pas porté
pour les couvents, je vois un écueil dans l’oisiveté.
Pourtant, d’un autre côté, il y a des raisons qui militent
en leur faveur. Un empire comme la France
peut et doit avoir des trapistes. Si un souverain infligeoit
les pratiques qu’ils observent, ce seroit la plus
abominable des tyrannies ; et pourtant ces pratiques
si dures font les délices de celui qui se les impose volontairement.
J’ai permis, encouragé les moines du
Mont-Cenis, qui sont des hommes héroïques. Ma pensée
est que les moines seroient de beaucoup les meilleurs
corps enseignants… J’ai du penchant pour eux.
J’aime les prêtres… (1) Je ne me plains pas du vieux
(1) Que d’idées saines et neuves ! quelle clarté, quelle énumération,
quelle logique pressante en faveur de la religion, et en opposition
avec toutes les déclamations du libéralisme, sur ce chapitre
des religieuses et des couvents ! Les moines seroient de beaucoup les
_ 41 -

clergé. Je n’ai rien à dire contre les vieux évêques,
qui ont vu ce que j’avois fait pour la religion, et qui
s’en sont toujours montrés reconnoissants. Ils ont répondu
à mes espérances. Tous les anciens évêques
curent ma confiance, et je n’en sais pas un seul qui
l’ait trompée (1). On n’a pas compris ma sollicitude
pour les intérêts élevés de la religion. Le protestantisme
est la plaie de l’Europe, j’espérois la fermer. »

Un jour, pendant une promenade en calèche :
« C’est dimanche, a fait observer l’empereur ; nous
aurions la messe, si nous étions en pays chrétien, si
nous avions un prêtre, et cela nous eût fait passer
convenablement un moment de la journée. J’ai toujours
aimé le son des cloches. Il y a deux choses dans
cette île hérétique, inhospitalière, qui me manquent,
meilleurs corps enseignants. Telle est l’opinion de l’empereur, qui
n’est guère celle de MM. de l’Université. La restaurationa proscrit les
jésuites. Il seroit curieux de les voir rétablis par le triomphe de la
liberté d’enseignement. Les libéraux consciencieux, les républicains
ne verront là qu’une conséquence d’un principe ; mais les chanoines
du conseil royal de l’instruction publiquey verront bien autre chose.(1) Cet éloge de l’ancien clergé de France n’est que juste ; mais
il honore l’empereur et le clergé. En effet, on ne fait pas assez d’estime
de la vertu des ecclésiastiques qui ont restauré le culte en
France ; après avoir supporté la persécution, ils surent mettre en
oubli leurs intérêts sacrifiés, et sans aucun regret de l’ancien état
de splendeur dont ils avoient été les témoins, sans aigreur ni récrimination,
ils se prêtèrent avec une abnégation vraiment évangélique
aux circonstances, ne demandant rien pour eux de plus que ce
qui leur étoit offert par le gouvernement.
_ 42 -

et dont la privation m’est spécialement insupportable:
pas de cloches, et du pain moisi. Et puis, on nous refuse
un prêtre ; ne pourrions-nous pas nous, empereur
sacré, de notre autorité faire un prêtre ? ne suis-je pas
évêque ? n’ai-je pas été oint, sacré de la même manière ?
Clovis et ses successeurs n’avoient-ils pas été
oints dans le temps avec la formule de : Rex Christique
sacerdos ? n’étoit-ce pas là réellement de vrais
évêques ? la jalousie des évêques et des papes n’a-telle
pas-seule amené depuis la suppression de cette
formule ? Lors du Concordat, madame de Staël étoit
forcenée ; elle unissoit contre moi les républicains et
les aristocrates : « Vous n’avez plus qu’un moment
(leur crioit-elle) , demain le tyran aura 40, 000 prêtres
à son service. » C’étoit la rage d’une protestante
bel-esprit. »

10 Février 1816. On a profité de la belle soirée pour
se promener longtemps dans le jardin ; la conversation
a été des plus intéressantes, les sujets étoient grands
et profonds : c’étoit sur les diverses religions, l’esprit
qui les avoit dictées 5 les absurdités, les ridicules dont
on les avoit entremêlées ; les excès qui les avoient dégradées
 ; les objections qu’on leur avoit opposées ; l’empereur
a traité tous ces sujets avec sa supériorité ordinaire
(1).

(1) Quelle perle que la perte de cette conversation, qui fut longue
et sur des sujets grands et profonds ! dit M, de Las Cases ! et il
ne nous en apprend rien de plus.

- 43 -

En parlant de prêtres et de religion, la conversation
a conduit l’empereur à dire : « L’homme lancé
dans la vie se demande : D’où viens-je ? qui suis-je ? ce
sont autant de questions mystérieuses qui nous précipitent
vers la religion. Nous courons au-devant d’elle,
notre penchant naturel nous y porte… On croit à
Dieu parce que tout le proclame autour de nous et
que les plus grands esprits y ont cru, non-seulement
Bossuet et Fénelon, dont c’étoit l’état de le prêcher,
mais Pascal, Leibnitz, Newton ; et telle a été pour
mon compte et à la lettre la marche de mon esprit.
J’ai eu besoin de croire, j’ai cru ; mais ma croyance
s’est trouvée incertaine dès que j’ai raisonné. Peutêtre
y avoit-il de ma faute, peut-être croirai-je de
nouveau aveuglément ! Dieu le veuille ! je n’y résiste
assurément pas, je ne demande pas mieux, je conçois
que ce doit être un grand et vrai bonheur. Toutefois,
dans les grandes tempêtes, dans les suggestions accidentelles
de l’immoralité même, l’absence de celte foi
religieuse, je l’affirme, ne m’a jamais influencé en
aucune manière, et je n’ai jamais douté de Dieu. Car
si ma raison n’eût pas suffi pour le comprendre, mon
intérieur ne l’adoptoit pas moins. Mes nerfs étoient
en sympathie avec ce sentiment. Lorsque je saisis le
timon des affaires, j’avois déjà des idées arrêtées sur
tous les grands éléments qui cohésionnent la société ;
j’avois pesé toute l’importance de la religion, j’étois
persuadé, et j’avois résolu de la rétablir ; mais on croi-

- 44 -

roit difficilement les résistances que j’eus à vaincre
pour ramener le catholicisme. C’est au point qu’au conseil
d’État où j’eus grand peine à faire adopter le Concordat,
plusieurs ne se rendirent qu’en complotant
d’y échapper: " Ehbien ! ( se disoient-ils l’un à l’autre) ,
faisons-nous protestans, et cela ne nous regardera
pas. » Il est sûr qu’au désordre auquel je succédois,
que sur les ruines où je me trouvois placé, je pouvois
choisir entre le catholicisme et le protestantisme ; et
il est vrai de dire encore, que les dispositions du moment
poussoient toutes à celui-ci ; mais outre que
je tenois réellement à ma religion natale, j’avois les
plus hauts motifs pour me décider ? En proclamant
le protestantisme, qu’eussé-je obtenu ? J’aurois créé
en France deux grands partis, à peu près égaux, lorsque
je voulois qu’il n’y en eût plus du tout. J’aurois
ramené la fureur des guerres de religion. Ces deux
partis, en se déchirant, eussent annihilé la France, et
l’eussent rendue l’esclave de l’Europe, lorsque j’avois
l’ambition de l’en rendre la maîtresse. Avec le catholicisme,
j’arrivois bien plus sûrement à tous mes grands
résultats : au dehors, le catholicisme me conservoit le
pape, et avec mon influence et nos forces en Italie,
je ne désespérais pas tôt ou tard, par un moyen ou
par un autre, de finir par avoir à moi la direction de
ce pape. Et dès lors, quelle influence ! quel levier d’opinion
sur le reste du monde !

L’évêque de Nantes ( de Voisins ) , le prêtre qui a eu

- 45 -

toute ma confiance, me rendoit Complètement catholique,
par la sagesse de ses raisonnements, son excellente
morale, et sa tolérance éclairée.

L’évêque de Nantes avoit vécu au milieu des incrédules,
avec Diderot ; aussi avoit-il réponse à tout.
Il avoit le bon esprit d’abandonner tout ce qui n’étoit
pas soutenable. Il se retiroit donc dans les derniers
retranchements, dans la forteresse même ; et là, se
ménageoit toujours ainsi un excellent terrain. C’étoit
mon oracle, mon flambeau, il avoit ma confiance
aveugle, sur les matières religieuses ; car dans mes
querelles avec le pape, j’avois pour premier soin, bien
qu’en aient dit les intrigants et les brouillons, de ne
pas toucher au dogme. L’empereur a terminé en
disant’: « Le jour où je fus sacré, le pape m’avoit
dispensé de la communion publique ; et c’est sur cette
détermination de sa part, que je juge de la sincérité
de sa croyance religieuse. Il avoit tenu une congrégation
de cardinaux, pour arrêter le cérémonial ; la plus
grande partie avoit insisté fortement pour que je
communiasse en public, soutenant que l’exemple seroit
d’un grand poids sur les peuples et qu’il falloit
que je le donnasse. Le pape craignant, au contraire,
que je n’accomplisse cet acte que comme un des articles
du programme de M. de Ségur, n’y voyoit qu’un
sacrilége et s’y opposa inflexiblement. « Napoléon n’y
est peut-être pas disposé, disoit-il ; un temps viendra

- 46 -

sans doute où la foi le lui conseillera : en attendant,
ne chargeons pas sa conscience, ni la nôtre. " Dans
sa charité chrétienne, car c’est véritablement, un
bon , doux et brave homme, il n’a jamais désespéré
de me tenir pénitent à son tribunal ; il en a laissé souvent
échapper l’espoir et la pensée. Nous en causions
quelquefois de bonne amitié. « Vous y viendrez tôt
 » ou tard, me disoit-il, avec une innocente douceur,
 » je vous y tiendrai, ou d’autres si ce n’est pas moi,
 » et vous verrez alors quel contentement, quelle sa »
tisfaction pour vous-même… »

En attendant, mon influence sur lui étoit telle, que
je lui arrachai, par la seule force de ma conversation
privée, ce fameux Concordat de Fontainebleau, dans
lequel il eût renoncé à la souveraineté temporelle ,
acte pour lequel il a fait voir depuis, qu’il redoutoit
le jugement de la postérité. Il n’eut pas plutôt signé,
qu’il s’en repentit. Il devoit le lendemain dîner avec
moi en public ; mais dans la nuit, il fut malade, ou
feignit de l’être. C’est qu’immédiatement après que
je l’eus quitté, il retomba dans les mains de ses conseillers
habituels, qui lui firent un épouvantait de ce
qu’il venoit d’arrêter. Si nous eussions été laissés à
nous seuls, j’en eusse fait ce que j’aurois voulu ; j’eusse
gouverné alors le monde religieux, avec la même facilité
que je gouvernois le monde politique. Pie VII est
vraiment un agneau, tout-à-fait un bon homme, un

- 47 -
véritable homme de bien, que j’estime, que j’aime
beaucoup , et qui, de son côté, me le rend un peu,
j’en suis sûr ; vous ne le verrez pas trop se plaindre de
moi, ni porter surtout aucune accusation directe et
personnelle.

Un soir à Sainte-Hélène, l’empereur faisoit des calculs
sur la fécondité productive du sol de l’Egypte,
De là sont venus naturellement beaucoup d’autres objets,
la population probable et possible de l’Egypte
aux temps anciens. Quelle avoit pu être celle des Israélites,
si, dans le peu de temps qu’ils y étoient demeurés
captifs, ils avoient pu s’accroître au point ou nous
le lisons dans l’Ecriture ! Sur quoi l’empereur ma dit (à
M. de Las Cases)  de lui apporter le lendemain quelque
chose sur ce sujet, Voici le calcul qui fut présenté à
l’empereur le lendemain. Les Israélites ont demeuré 200
ans en Egypte : on peut compter sur dix générations.
Dans cet intervalle, on se marioit jeune, et surtout on
avoit beaucoup d’enfants. On supposoit donc les enfants
de Jacob, les douze chefs de tribus, tous mariés ; je supposois
aussi, mais pour un moment, chacun d’eux
ayant le même nombre d’enfants , ou six couples ; et
ainsi de suite : la dixième génération se trouvoit alors
composée de deux milliards 480 millions , 64 mille
704 individus. Toutefois est-il qu’on peut diminuer
hardiment le nombre d’enfants, compter à son aise
sur les mortalités, et qu’il demeurera certain , qu’au-

- 48 -

cun calcul ne peut amener à contredire le récit de
Moïse. L’empereur s’est occnpé quelque temps à chercher
les vices de ce raisonnement, pour les faire ressortir,
et s’en est amusé.

L’immoralité, disoit l’empereur, est sans contredit
la disposition la plus funeste qui puisse se trouver dans
un souverain , en ce qu’il la met aussitôt à la mode,
qu’on s’en fait honneur pour lui plaire, qu’elle fortifie
tous les vices , entame toutes les vertus, infecte toute
la société comme une véritable peste ; c’est le fléau
d’une nation. La morale publique, au contraire, ajoutoit-il,
est le complément naturel de toutes les lois :
elle est, à elle seule , tout un code ; et il prononçoit
que la révolution, en dépit de toutes ses horreurs, n’en
avoit pas moins été la vraie cause de la régénération
de nos moeurs, comme les plus sales fumiers provoquent
la plus noble végétation ; et il n’hésitoit pas à
dire que son administration seroit une ère mémorable
du retour à la morale. La moralité publique (disoit-il) 
est du domaine spécial de la raison et des lumières :
elle en est le résultat naturel, et l’on ne sauroit plus
faire rétrograder celles-ci, pour reproduire les scandales
et les turpitudes des temps passés, la consécration
des doubles adultères, le libertinage de la régence,
les débauches du règne qui a suivi ; il faudrait reproduire
aussi toutes les circonstances d’alors, ce qui est
impossible. Il faudrait ramener l’oisivité absolue de

- 49 -
la première classe, qui ne pouvoit avoir d’autre occupation,
que les rapports licencieux des deux sexes. Il
faudroit détruire dans la classe moyenne, ce ferment
industriel, qui agile toutes les imaginations, éveille
toutes les idées et stimule les âmes. Il faudroit enfin
replonger les dernières classes dans cet avilissement
et cette dégradation, qui les réduisoient à n’être que
des bêtes de somme. Or, tout cela est désormais impossible.
 »

« En mettant le pied en Italie ( disoit l’empereur) ,
j’ai changé les moeurs, les sentiments, le langage
de notre révolution. Je n’ai plus fusillé les émigrés,
j’ai secouru les prêtres, j’ai abrogé les institutions,
les fêtes qui déshonoraient. En cela, je n’étois
point guidé par mon caprice, mais bien par la raison
et l’équité, ces bases premières de la haute politique.
Par exemple, si la fête de la mort du roi se fût conli'
nuée, les émigrés n’auraient pas eu l’occasion de pouvoir
se rallier jamais. »

L’empereur causoit sur la chaîne de nos connoissances
anciennes, les historiens qui nous les ont transmises ;
la conclusion forcée, revenoit toujours à l’extrême
jeunesse de notre univers, ou bien plus sûrement encore
à celle de la race humaine.) 

Parlant de sa famille, il disoit ; « Ma mère est digne
de tous les genres de vénération ; pour mes frères, je
4
- 50 —

n’ai jamais cessé un instant de me sentir le coeur d’un
frère. Je les ai tous aimés , et je crois bien qu’au
fond ils me l’ont toujours rendu , et qu’au besoin ,
ils m’en donneraient des preuves. »

Un jeune matelot anglais, prisonnier en France,
s’échappe d’un dépôt, il avoit fait avec beaucoup de
difficulté et de patience un petit canot, avec lequel
il espéroit joindre les vaisseaux de la croisière anglaise ;
mais il fut découvert : Napoléon l’ayant sçu, le fit
venir, et lui dit : « mais tu as donc une bien grande
 » envie de revoir ton pays ; y aurois-tu laissé quelque
 » maîtresse ?—Non (répondit le matelot) , ce n’est que
 » ma mère, qui est vieille et infirme, et que je vou »
drois revoir.—Eh bien tu la reverras » (reprit Napoléon)  ;
et il commanda aussitôt qu’on prit soin de ce
jeune homme, qu’on l’habillât et qu’on le transportât
à bord du premier croiseur de sa nation, voulant en
même temps qu’on lui donnât une petite somme pour
sa mère, faisant la remarque :« qu’elle devoit être une
bonne mère, puisqu’elle avoit un si bon fils. » (1) 

16 septembre 1816, l’empereur racontoit que son
frère Louis, lui avoit écrit une lettre de Rome, en 1815 ;
« c’étoit son Traité, disoit-il, ses conditions pour revenir

(1) Rien n’est plus louchant que la conduite de l’Empereur, et la
remarque finale est une moralité digne d’être conservée dans la mémoire
et gravée dans le coeur de toutes les mères !

— 51 —

auprès de moi. Croiroit-on bien, qu’une de ses conditions,
étoit, qu’il aurait la liberté de divorcer avec
Hortense. Je maltraitai fort le négociateur, pour avoir
osé se charger d’une telle absurdité, et pour avoir pu
croire , qu’une pareille chose fut négociable. Nos
statuts de famille , le défendoient formellement : la
politique, l’opinion , la morale ne s’y opposoient pas
moins encore. »

Napoléon faisoit observer, comme bien digne de
remarque, que du même coin de terre, étoient sortis
les trois cultes qui avoient déraciné le polythéisme et
couvert tout le globe de la connoissance d’un seul
Dieu ; alors analysant les deux religions de l’Orient et
de l’Occident (1)  ; il disoit que la nôtre étoit toute
spirituelle, et celle de Mahomet toute sensuelle ; que
l’esprit dominoit chez nous, avec la charité, tandis que
ce n’étoit que sensualisme chez les mahométans : les
houris aux yeux bleus, les bocages riants, les fleuves
de lait ; et de là, il concluoit en opposant les deux religions,
que l’une étoit esprit, et se présentoit comme
la religion de l’amour ; que l’autre , au contraire ,
étoit toute terrestre et devenoit la religion des sens.

Un jour Napoléon, fouillant dans un livre mo(1) 
Ce passage est le seul où le sens a été essentiellement rectifié
d’après le dire du général Montholon. D’ailleurs, la version de M. de
Las Cases est inintelligible pour ceux qui connoissent la religion.— 52 —
derne, disoit qu’il le trouvoit très-mal fait, que tous
ces livres modernes n’étoient que des livres de spéculation
, faits à l’entreprise et commandés par des libraires.
Le monde étoit menacé, disoit-il, d’un débordement
de mauvaise librairie , et il ne voyoit pas trop
de remède à ce fléau. (1) Il existe aujourd’hui tant
d’esprit, parmi nous, qu’il domine aisément le bon
sens, et peut obscurcir à son gré les points les plus
lumineux.

L’empereur se plaignant de sa captivité et de son
geôlier , terminoit en disant : " quoi qu’il en soit, le
corps seul est au pouvoir des méchants. L’âme règne
partout, du fond des cachots même, elle peut s’élever
jusqu’au ciel. Bien des pamphlets m’ont accusé de perfidie
(disoit-il) , de manquer de foi et de parole , je
ne méritai jamais ce reproche. »

Au sujet des curés, Napoléon disoit : « qu’il eut voulu
les rendre très-importants et fort utiles. Plus ils sont
éclairés (disoit il) , moins ils sont portés à abuser de
leur ministère. A leur cours de théologie , il auroit

(1) Le journalisme et la mauvaise librairie sont en effet la plaie
de l’époque. Les idées fausses et libertines qui attaquent la foi attaquent
moins la religion que la société ; car la foi religieuse est le lien
de la société. Ce n’est ni la Charte, ni même le budget qui peuvent
la remplacer. La religion subsiste indépendante des Etats, mais un
Etat ne ubsiste pas sans religion.
— 55 —
voulu joindre un cours d’agriculture, les élémens de
médecine et du droit : alors les pasteurs eussent été
vraiment une providence pour les ouailles, et comme
on leur eut composé un très-bel état, ils auraient joui
d’une grande considération ; ils n’auroient pas eu le
pouvoir de la seigneurie féodale, mais ils en auraient
eu, sans danger, tonte l’influence. Un curé eut été le
juge de paix naturel, le vrai chef moral qui eut dirigé ;
si l’on joint à tout cela , les épreuves et le noviciat,
pour le devenir, qui garantissent en quelque sorte la
vocation , et supposent de belles dispositions de coeur
et d’esprit, on est porté à prononcer qu’une telle composition
de pasteurs au milieu des peuples , eût dû
amener une révolution morale, tout à l’avantage de
la civilisation. Déjà dans mon conseil d’état, j’avais
déclamé contre le casuel des ministres du culte , en
faisant ressortir l’indécence de les mettre dans le cas
de marchander des objets sacrés, et pourtant indispensables
 ; je proposois donc de le détruire : en rendant
les actes de la religion gratuits, nous relevons sa dignité
et sa charité. Nous faisons beaucoup pour le petit
peuple, et rien de plus naturel et de plus simple, que
de remplacer ce casuel, par une imposition légale ;
car tout le monde naît, beaucoup se marient, et tous
meurent ; et voilà pourtant trois grands objets d’agiotage
qui me répugnent, ce que je voudrais faire disparaître.
Puisqu’ils s’appliquent également à tous,
pourquoi ne pas les soumettre à une imposition spé-

- 54 -

ciale, ou bien encore les noyer dans la masse des
impositions générales… (L).

Napoléon disoit : « ma prévention contreles joueurs,
étoit telle, qu’un homme étoit totalement perdu dans
mon esprit, aussitôt que je lui connoissois ce défaut :
je n’avois pas le loisir de vérifier, si j’avois tort ou
raison : mais je ne comptais plus sur lui. »

Un jeune préfet refusoit le titre de monseigneur à
un ministre de l’empereur, qui s’en plaignît. L’empereur
a répondu en riant ; « mais c’est qu’après tout, une
telle obligation n’est pas dans le Code. Toutefois, il
faut en finir : faites-moi venir son père, je suis sûr
que le jeune homme ne résistera pas à un ordre de sa
part (2). »
(1) Ces idées sont la révélation des préoccupations religieuses de
l’Empereur, et la preuve que la guerre seule l’a empêché de relevertout-à-fait la religion et de rendre aux autels leur ancienne splendeur.
Sans doute l’avarice et l’esprit de cupidité, celte lèpre de
l’âme, ne sont pas le vice du clergé françois. Ce vice est trop
grossier. Cependant le casuel est une source de récriminations qui
injurient la majesté du sanctuaire : le siècle ignore tous les anathèmes
de nos livres saints contre ceux qui thésaurisent pour leurs
familles et pour eux, au lieu de distribuer aux pauvres l’excédant
des revenus de l’Eglise. Combien l’amour de l’argent est éloigné du
voeu de célibat et de chasteté. Quel service l’Empereur auroit rendu
à l’Eglise ! Plaise à Dieu que ce voeu d’un grand homme soit entendu
et enfin réalisé ! Tout le monde y applaudiroit, et il en
résulteroit un bien infini pour tout le monde. Du moins la simonie
n’apporteroit plus le même dommage à l’Eglise.(2) Non seulement l’Empereur étoit bon fils ; mais il croyoit que
tout le monde devoit l’être ; cette foi vive à l’autorité paternelle,
— 55 —

« Allez, monsieur, courez (disoit d’ordinaire l’empereur) ,
après avoir confié à quelqu’un une besogne importante,
et n’oubliez pas, que le monde a été fait en
six jours. » L’empereur disoit : « mon organisation répugne,
est étrangère au crime. »

1er octobre 1816. Dans divers sujets de conversalions,
le fatalisme s’est trouvé mentionné, et l’empereur
a dit à cet égard des choses curieuses et remarquables,
entre autres…

« Ne me fait-on pas passer pour imbu de fatalisme,
m’a-t-il demandé ?—mais oui sire, du moins parmi beaucoup
de gens.— Eh bien ! il faut laisser dire, aussi bien
on peut vouloir imiter, et cela peut avoir son utilité…
Ce que sont les hommes pourtant… On est plus sûr de
les occuper, de les frapper davantage, par des absurdités
que par des idées justes ; mais un homme de bon
sens, peut-il bien s’y arrêter un instant ! ou le fatalisme
admet le libre arbitre , ou il le repousse : s’il l’admet,
qu’est-ce qu’un résultat déjà fixé d’avance, vous
dit-on, et que pourtant la moindre détermination, un
pas, une seule parole, vont faire varier à l’infini ? Si le
fatalisme, au contraire, n’admet pas le libre arbitre,
c’est bien autre chose : alors quand vous venez au
monde, il n’y a plus qu’à vous jeter dans votre berprouve
qu’il y étoit soumis lui-même, et qu’il en avoit le sentiment
imprimé dans le coeur bien profondément.
— 56 —

ceau, sans vous donner aucun soin ; s’il est véritablement
fixé que vous vivrez, bien qu’on ne vous donne
à boire ni à manger, vous grandirez toujours ; vous
voyez bien que ce n’est pas une doctrine soutenable ;
ce n’est qu’un mot. Les Turcs eux-mêmes, ces patrons
du fatalisme , n’en sont pas persuadés ; autrement il
n’y aurait plus de médecine chez eux ; et celui qui
occupe un troisième étage, ne se donneroit pas la
peine de descendre longuement les escaliers, il descendrait
tout de suite par la fenêtre , et vous voyez, a
quelle foule d’absurdités cela conduit… (1).

Le passage suivant est extrait d’une lettre de M. de
Las Cases à Hudson Lowe :

Après les couches de madame la comtesse Montholon,
un jeune eccléesiastique anglais, très-fervent,
vint baptiser son enfant. La religion ayant été l’objet de
la conversation, sa figure nous montra une étrange
surprise, d’entendre nos regrets de nous trouver sans
prêtres, livré sans doute à la croyance vulgaire, et au
tas de sottises, dont on nous environne sans cesse, il
s’étoit attendu à se trouver parmi des renégats : il lui
échappa d’avouer, qu’on lui avoit dit, et qu’il avait cru
qu’à Madère, un prêtre s’étoit offert à nous : mais que

(1) Rien de plus simple et de plus nerveux que ce raisonnementcontre
le fatalisme. Cela n’empêche pas certaines gens de persister
à soutenir que l’Empereur est fataliste. Chacun croit en définitive
ce qu’il lui plaît de croire.
- 57 -
nous l’avions repoussé, en l’apostrophant de quelques
soldatesques grossièretés. Il fut bien surpris d’apprendre,
que si cette offre avoit eu lieu, elle nous étoit demeurée
étrangère. Profitant de cette circonstance, je
priai l’éclésiastique, après déjeuner, de vouloir bien
passer chez moi, et là , je saisis celte occasion toute
naturelle , pour lui peindre la situation morale des
habitants de Longwcod. « Nous avons des femmes, des
enfants, sans parler de nous-mêmes, pour qui le man »
que des exercices religieux étoit une véritable pri »
vation. Nous désirions vivement y remédier sans bruit
" et sans ostentation. Or, c’étoit précisément son af »
faire ; je lui confiai nos voeux, et je chargeai sa con »
science du soin d’y pourvoir auprès du gouverneur. »
À ce seul mot, je vis de l’embarras, et sans doute la
crainte de se compromettre, tant la terreur nous environne.
Je n’en ai pas entendu parler ; n’aura-t-il pas
osé remplir sa mission ? ou aurez-vous voulu que sur
ce point, commesur tous les autres, je vous en adres -
sasse la demande moi même ? Si je ne l’ai pas fait,
c’est par l’embarras d’un ridicule toujours si facile
sur cet objet, comme aussi par la crainte, que ne nous
laissant point à nous - même le choix de ce médecin
de l’âme , qui requiert plus de confiance encore que
celui du corps , on ne nous imposât un étranger, qui
loin de nous être de quelque consolation , ne nous
donnerait l’idée que d’un surveillant de plus , d’an
espion de plus parmi nous.

— 58 —

Le directoire employoit vis-à-vis du pape des formes
outrageantes, le général de l’armée d’Italie ne l’appeloit
que le très-Saint-Père. Il ne lui parloit dans ses
lettres qu’avec un respect filial. Le directoire vouloit
renverser le pape , Napoléon n’y voulut jamais accéder.
Le directoire déportoit les prêtres et les proscrivit.
Napoléon disoit à son armée quand elle en rencontrait
 ; « soldats, ces prêtres sont des français et
 » nos frères. »

Au sujet du suicide, l’empereur disoit : « les premiers
principes de la morale chrétienne et ce grand devoir
imposé à l’homme de suivre sa destinée quelle qu’elle
soit, m’empêcheront toujours de mettre moi-même
un terme à l’horrible existence de Sainte-Hélène. »

L’empereur nous dit que le pape, malgré tout ce qu’on
en avoit osé dire dans le monde , avoit été traité avec
tous les égards dûs à un souverain dans le palais de Fontainebleau ;
que cependant l’emploi de gardien étoit
du domaine de la délicatesse intérieure ; et que, quant
à lui, Napoléon, comme homme et comme officier,
il n’eut pas hésité à refuser de garder le pape, dont il
n’avoit jamais ordonné la translation en France. (1) 
(1) Puisse cette flétrissure imprimée aux auteurs de l’attentat sacrilége
de l’enlèvement d’un pape, désavoués avec mépris par celui
même qu’ils prétendoient servir, puisse cette flétrissure, ce désaveu
être la leçon des séides du despotisme ! ! !
- 59 -
CITATIONS EXTRAITES DES MÉMOIRES D’O'MEARA
MEDECIN DE L’EMPEREUR.
J’ai vu Napoléon dans son bain. Il lisoit un petit
livre que j’ai reconnu pour être le Nouveau-Testament.
Je n’ai pu m’empêcher de faire observer que
beaucoup de personnes ne voudraient pas croire qu’il
lut un tel livre, attendu qu’on a affirmé et répandu
le bruit qu’il ne croit à rien. Napoléon a répondu :
« Cela n’est pas vrai, et je suis loin d’être athée.
Aussitôt que j’ai été à la tête du gouvernement, j’ai
fait tout ce qui étoit en mon pouvoir pour rétablir
la religion, qui est en outre une grande consolation
pour celui qui en a, et personne ne peut dire ce qu’il
fera à ses derniers moments ».

Le 9 novembre 1817. Je me suis entretenu pendant
quelque temps avec Napoléon sur la religion, je
lui dis qu’on avoit différentes opinions sur sa croyance
en Angleterre, et qu’on l’avoit supposé depuis peu
catholique romain. Il me répondit : c’est vrai, je crois
cegue croit l’église. Le pape vouloit me faire confesser,
ce que j’évitai en disant : « santo padre je suis occupé
à présent, quand je serai plus vieux. »

Napoléon me dit qu’il désirait qu’après sa mort,
son corps fut brûlé , que la résurrection devoit s’accomplir
par un miracle, et qu’il étoit facile à l’être,

— 60 —
qui a le pouvoir de réunir les restes des morts, de reformer
aussi les corps avec leurs cendres.

Le 10 juin, Napoléon me parla de sa famille. « Mon
excellente mère est une excellente femme d’âme et de
beaucoup de talent. Elle a un caractère mâle, fier, et
plein d’honneur. Je dois ma fortune à la manière dont
elle a élevé ma jeunesse. Je suis d’avis que la bonne
ou la mauvaise conduite à venir d’un enfant, dépendent
entièrement de sa mère. » Napoléon me parla aussi du
pape Pie VII. « Quand le pape étoit en France, disoit il,
je lui assignai un magnifique palais, élégamment meublé
à Fontainebleau, 100,000 couronnes par mois pour
sa dépense. On lui tenoit prêtes quinze voitures pour
lui et les cardinaux, quoiqu’il ne sortît jamais. Le pape
étoit grandement fatigué des libelles dans lesquels on
prétendoit que je l’avois maltraité : il les contredit publiquement.
 » On lit aussi dans O'Meara : « Comme je disois
à Napoléon, qu’il ne devoit pas hâter sa mort en
refusant de prendre des remèdes nécessaires. » Il a répondu
: « Ce qui est écrit là haut est écrit ; « et jetant les
regards vers le ciel, il disoit : « Nos journées sont comptées.
« L’empereur me dit au sujet des rapports que le
gouverneur exigeoit de moi, qu’un médecin étoit pour le
corps ce qu’un confesseur étoit pour l’âme, que les aveux
d’un malade avoient droit au même secret, qu’un médecin
et un prêtre ne doivent avoir dans l’exercice de
leur profession aucune idée de patriotisme, et qu’il
faut qu’ils se dépouillent de toute opinion politique.

- 61 —

Après la lecture de ces citations du docteur
O'Méara et de M. le comte de Las Cases, le lecteur
seroit-il embarrassé de répondre à cette
question, si Bonaparte avoit ou non une croyance !
S’il ne consultait que les faits, je ne le pense
pas ; mais chez le plus grand nombre, les faits
viennent après le sentiment, et chez le plus
grand nombre aussi, le sentiment n’est autre
chose que le cri de la sensation et des préjugés.
J’ai entendu mille opinions, voici les plus saillantes
: « A Sainte-Hélène ( disent ceux-ci ) il
faut un prêtre, une chapelle, soit : on accomplit
une affaire de forme ; est-ce un scrupule,
est-ce le devoir ? non, la conscience n’y est pour
rien, on obéit à la politique plus qu’à la religion ;
on veut mourir chrétien pour être conséquent
avec soi-même, et fidèle aux traditions
du trône ; l’homme se passeroit peut-être du
ministre de Jésus-Christ, mais le souverain ne
peut se passer de son aumônier ; une chapelle
n’est point le symbole de la messe et du sacrifice
du Calvaire, mais un signe distinctif d’une
situation perdue, qui rappelle au monde entier
l’huile sainte etl’onction du sacre impérial ; enfin
pour l’empereur, l’aumônier et la chapelle sont
l’étiquette de la légitimité. »

— 62 —

Ceux là disent non sans une raison assez fondée.
« Si la foi de l’empereur étoit sincère, seroit
il demeuré deux ans à Sainte-Hélène, privé
des secours de la religion ? Si ses réclamations
ayoient été le fruit d’une conviction sincère, il
les auroit faites moins tard et avec plus de vivacité.
C’étoit à Rochefort qu’il devoit choisir son
chapelain ; il devoit à lui-même, à la religion,
à la France de ne pas monter sur un vaisseau
anglais sans y faire monter avec lui sa religion.
Faut-il décerner ce beau titre de chrétien à de
simples phrases ? Les citations d’O'Méara et de
Las Cases, sont après tout des phrases et tout
au plus le langage d’un homme bien élevé, ce
qui s’explique par la famille de Bonaparte qui
étoit chrétienne, et par le titre d’élève d’une
école militaire des rois de France. Mais enfin ce
sont là des velléités religieuses plutôt qu’un
homme religieux, le pressentiment un peu
confus des choses de la foi plutôt que la foi
même ; on peut y voir encore les idées d’un
grand homme d’état qui envisage l’utilité,
les bienfaits, la nécessité de la religion sous le
point de vue social ; mais n’allez pas plus loin :
ce sont de pures idées ; or pour être chrétien ,
il faut des actes, il faut une profession de foi

— 63 _

plus formelle, il faut la pratique. La confession
des lèvres ne suffit pas, il faut la confession du
coeur, claire, distincte, circonstanciée sur tous
les articles de la foi ; et les citations de MM. de
Las Cases et O'Méra ne satisfont pas complètement
celui qui veut avoir une conviction éclairée
sur un sujet aussi intéressant que celui de
la foi religieuse de Napoléon : jusqu’ici le
nom de Jésus n’est pas prononcé une seule fois,
et jamais il n’est question des mystères et du
dogme que d’une manière générale. » Enfin il
est une multitude de personnes qui se refusent
absolument à voir dans Bonaparte autre chose
qu’un incrédule, un homme qui leur ressemble,
parfaitement indifférent en matière religieuse,
et qui ne fut même que par circonstance fortuite
un persécuteur de l’Église. Il est aussi des
personnes qui vont répétant que Napoléon a
traîné le pape par les cheveux, qu’il a apostasie
en Egypte, enfin toutes les niaiseries démenties
vingt fois par les autorités les plus respectables,
par l’empereur lui-même, qui s’est abaissé
jusqu’à réfuter d’aussi plates calomnies…

Je suis loin de vouloir éluder ces objections ,
qui sont exprimées ici dans toute leur force. Ce

- 64 -

que je cherche, c’est la vérité, qui est utile à
tous ; tandis que l’amour-propre, ennous aveuglant
nous-mêmes , ne sert de rien à personne.
Comment nier la valeur de ces objections, qui
ont eu la puissance d’obscurcir le nom de Napoléon,
et d’envelopper sa gloire morale d’un
nuage si épais qu’aucun historien, aucun critique
n’a su encore les en dégager ? Tel est le
travail que j’ai entrepris dans l’intérêt général
plus encore que dans l’intérêt d’un individu si
haut placé qu’il soit… Je vais donc examiner
rapidement ces objections avant de passer plus
loin et d’arriver aux documens inédits de la plus
haute importance, où Napoléon révèlera luimême
sa pensée intime sur le christianisme et
spécialement sur Jésus-Christ, son fondateur ;
le moderne Alexandre tranchera avec l’épée de
sa parole le noeud gordien des objections qui
offensent sa moralité ; il les résoudra par une
explication spontanée , éloquente , catégorique,
qui mettant à nu son âme et déroulant les
plus secrets replis de sa conscience, ne permettra
plus aucun doute sur sa croyance. Plaise à
Dieu que l’éclair de sa foi, en sillonnant les âmes,
y laisse ces lumières , ces impressions , qui
sont celles de la grâce et du salut ! !
Chapitre iii. sommaire
Examen des objections.—Le républicanisme de Napoléon et sa
conduite pendant la révolution.—Lettre inédite à ce sujet
de Mme la marquise de Chabrillan, sauvée par Napoléon
elle et sa famille, avec d’autres familles émigrées, des fureurs
et des massacres des républicains.— Napoléon décrété
plusieurs fois d’arrestation par la république. —
Système de modération à l’égard des prêtres et de la religion,
aussitôt qu’il prend le commandement de l’armée
d’Italie. — Le meilleur ami de Rome. — Démenti de M. de
Bourrienne à ceux qui ont osé dire que Bonaparte avoit été
musulman en Egypte.—Faux Moniteur, imprimée Londres,
contenant de fausses proclamations de Bonaparte à l’armée
d’Egypte.—Le général Menou reprimandé et puni
par Napoléon pour avoir apostasie.—Citations de quelques
pensées morales extraites des oeuvres de la première
jeunesse de Napoléon.—Le son de la cloche de Ruel.—
Le chapelain de l’Empereur.—Importance des déclarations
catégoriques du protestant O'Méara et du libéral M. de
Las-Cases, qui témoignent de la religion de l’Empereur.


CHAPITRE TROISIEME.
La crainte de Dieu est créée avec
les hommes fidèles dès le sein de leurmère mais le culte de Dieu esten exécration au pécheur.Ecclésiastique. Cbap. I. v. 16 et 32.
Les objections contre la sincérité de la foi religieuse
de l’empereur, sont plus apparentes que
réelles, plus idéales que positives. Les faits qu’on
cite sont le plus souvent falsifiés , ou même absolument
inventés par la calomnie. Par exemple :
un ressentiment aveugle ne peut pardonner d’éclatants
services rendus à une cause que l’on déteste,
et impute à Napoléon tous les crimes de la
république. Rien de plus atroce et de plus hideux
que l’apostasie de la fin du dernier siècle,
où l’on vit les ennemis de l’humanité se déclarer
aussi les ennemis de la religion, et prétendre à
la détruire pour mieux détruire la société, fermer
les couvents, massacrer les prêtres, et conduire
à l’échafaud jusqu’à d’humbles filles, qui expièrent,
par la mort, quelques larmes versées sur
les ruines des autels, qui avoient reçu leurs voeux,
et dont la violence pouvoit à peine les séparer !
république infâme, voilà tes oeuvres ! combien de
chrétiens, au nom de la liberté et de l’égalité,

— 68 —
tu fis périr, et qui renouvelèrent contre de nouveaux
Nérons, les prodiges de la primitive église.
C’est un devoir de flétrir ces forfaits ; c’est un
devoir aussi de ne pas les attribuer à celui qui
n’était pas dans les rangs des assassins, mais
dans ceux de l’armée, qui n’a ni fermé ni spolié
les églises, mais qui les a ouvertes, enrichies,
réparées et reconstruites, qui n’a ni exilé ni
massacré les prêtres, mais qui les a rappelés
dans la patrie et réintégrés dans leurs augustes
fonctions, enfin, qui n’est vraiment solidaire que
de ses actions et des victoires remportées sur les
ennemis du dehors et du dedans.

Il n’a pas donné sa démission, il n’a pas quitté
la France, j’en tombe d’accord. Qu’importe ? qui
osera lui en faire un crime, s’il est demeuré dans
le vaisseau pour le disputer à la tempête, pour
sauver d’innombrables victimes, qui lui doivent
leur salut et qui sont fières d’en témoigner leur
reconnoissance ? c’est précisément ce qu’il a fait.
A Sainte-Hélène, jetant un regard en arrière
sur les premières années de sa vie, il invoqua
contre ceux qui lui reprochoient d’avoir pris part
aux excès de la révolution, le témoignage de la
famille de Chabrillan, sauvée par lui à Toulon
du massacre des prisons. Il jaillit quelquefois
d’un simple trait de morale et d’une bonne action
une lumière inattendue, qui semble descendre

— 69 -

du ciel, pour éclaircir une figure et justifier un
héros. Telle est la lettre suivante de madame la
marquise de Chabrillan :

L’histoire particulière de nos malheurs seroit trop longue
, Monsieur ; notre prise, notre séjour tant sur mer
que sur terre, pendant la quarantaine que nous fîmes à
Toulon, fut accompagné de tant de cruautés, que je voudrais
pouvoir l’oublier ; car c’étoit des Français qui en
étoient les auteurs. Bonaparte étoit à l’époque en question,
officier d’artillerie à Toulon, et bien loin de provoquer
les affreux massacres dont nous avons manqué être
victimes, il a montré une grande humanité. La marquise
de Caumont-Laforce, sa fille, son gendre, le marquis
de Chabrillan, deux enfans en bas âge et d’autres
familles émigrées avoient été prises sur mer, et se trouvoient
dans la prison du Saint-Esprit, à Toulon. Le général
Bisannet commandoit la place et Bonaparte l’artillerie.
Tous les prisonniers que renfermoient les autres
prisons furent massacrés, femmes, enfans indistinctement.
Le peuple se porta à celle du Saint-Esprit. La nuit
étant survenue donna un moment de répit, ou les assassins
étant las de massacrer se reposoient. Mais aucun
moyen ne paroissoit possible pour sauver le reste de leurs
victimes, leur fureur allant toujours croissant. Le général
Bisannet, au désespoir de l’affreux speciacle qu’il avoit
eu et de celui qui se préparoit, rencontra Bonaparte , à
qui il fit part de sa peine de n’avoir aucun moyen d’essayer
de sauver ces malheureux, presque tous des femmes,
des enfans, des vieillards. Bonaparte lui dit : « tu
me sais ici et tu ne viens pas me trouver, quand il s’agit
de faire une bonne action. Donne-moi vile une réquisition ;
tu auras à tes ordres les voitures d’artillerie nécessaires
et je t’aiderai de tous mes moyens. »

Vous voudriez, Monsieur, savoir comment nous avons
échappé au massacre, il m’est difficile moi-même de le
savoir, Arrachés de notre prison par cette multitude ivre
de carnage, armés de bâtons, couverts encore de sang,
— 70 —
nous restâmes plus de vingt minuit entre leurs mains
sans être frappés. Qui a retenu jeurs bras ? la seule discussion
que nous entendions entre eux étoit pour savoir
s’il fallait massacrer les enfans ou les mettre à l’hôpital ;
et nous, malheureux parens, étions réduits à désirer que
nos enfans subissent notre sort. Un homme se présente,
couvert de sang, qui paroît avoir de l’autorité sur cette
multitude ; il nous ordonne de rentrer dans noire prison.
Quel était cet homme ? je l’ai su depuis ; c’étoit le même
qui avoit été à la tête des massacres de la Glacière d’Avignon,
le même qui avait présidé depuis deux jours aux
scènes de carnage ! il nous quitta immédiatement, et nous
restâmes entendant lès vociférations du peuple qui nous
réclamoit, jusqu’à minuit, qu’arriva le général Bisannet
et beaucoup de troupe. Je n’ai jamais su si Bonaparte y
était. Il nous ordonna de le suivre dans le plus grand sifence.
J’élois mourante. M. de la Jonquaire, vieillard âgé
de 82 ans, mourut dans cet instant. Deux soldats le portèrent.
Ce triste cortége traversa de la sorte une grande
partie de la ville entre des haies de soldats ; nous entendions
murmurer que l’on nous menoit au champ de bataille
pour nous fusiller. Les troupes le croyoient ainsi que
nous. Le champ de bataille se trouve près de la porte
de France ; on nous fit hâter le pas quand nous y fumes
arrivés et nous trouvâmes des charriots d’artillerie sur lesquels
nous montâmes et que l’on fit partir très-vite. On
nous dirigea sur Grasse. Nous faillîmes encore être massacrés
dans une ville où nous passâmes ; pour moi, on fut
obligé de me laisser mourante à Vidauban. Mon mari, ma
mère, eurentheau supplier qu’on laissât quelqu’un près de
moi, tout fut inutile. j’étois la moins à plaindre ; toutes
mes facultés m’avaient abandonné. Ce n’est qu’au bout de
deux mois que je les recouvrai, et le premier usage que
j’en fis, fut d’aller rejoindre ma malheureuse famille dans
les prisons de Grasse ; nous passâmes trente mois de prisons
en prisons, de tribunaux en tribunaux avant que de
recouvrer la liberté. Voilà, Monsieur, une bien faible
esquisse des maux que nous avons soufferts ; les 24 heures
d’agonie ont passé vile, mais trente mois, abreuvés cha-
— 71 —
que jour par des nouveaux tourments, nous ont paru bien
longs. Il n’est question dans ce récit où je me suis, laissée
entraîner, et que vous avez paru désirer, que de dire la
vérité sur Bonaparte, qui paroît, d’après ce que vous
me dites, l’avoir réclamée de nous ; jamais nous n’avons
voulu perpétuer par écrit des scènes, dignes de cannibales,
surtout le temps que nous sommes restés sur mer. La
manière dont nous fûmes sauvés tient du miracle ; mais il
faut dire la vérité, que bien loin d’avoir ordonné les massacres,
Bonaparte les a empêchés de tout son pouvoir. La
famille Chabrillan a eu long-temps l’ordre de Bonaparte
en réponse à la réquisition qui mettait à la disposition
du général Bisannet les charriots d’artillerie, qui furent
notre salut. L’impératrice Joséphine ayant désiré l’avoir
et le montrer à l’empereur, il ne leur a pas été rendu,
malgré leur demande réitérée. Ces temps sont loin ; il ne
reste plus qu’une fille trop jeune pour s’en souvenir, et
moi do ceux échappés à cette scène d’horreur. Puisse-ton
n’en jamais revoir de semblable dans notre pays ?

Recevez, je vous prie, Monsieur, tous mes compliments
(1).
Marquise DE CHABRILLAN née CAUMONT-LAFOHCE.
Telle fut la conduite de Bonaparte pendant la
terreur, où une bonne action étoit souvent un
arrêt de mort prononcé contre soi-même. Aussi
plusieurs fois Napoléon fut-il dénoncé et même décrété
d’arrestation: aussitôt qu’il parut à l’armée
d’Italie, il mit à l’ordre du jour le respect de la re(1) 
Que celte lettre est honorable I la peinture est énergique mais sans
exagération ! fidèle et en même temps sobre dé mots ; quelle dignité !
quelle retenue ! quel amour de la France en payant à un héros la dette
de la reconnoissance. C’est là du vrai patriotisme. Ce langage calme
et exempt de passion, est le langage de la bonne compagnie ! ce qui
relève la bonne action de l’empereur c’est l’anéantissement d’un titre
qui eh étoit la preuve, et si justement cher et précieux à une famille illustre
et reconnoissante. [Note de l’Auteur).— 72 _
ligion et de ses ministres, et quand il rencontroit
des prêtres français sur les routes, il les défendoit
en disant : « Soldats, ces hommes sont des Français
et des frères. » Plusieurs émigrés se battoient
dans les rangs des Autrichiens ; jamais Bonaparte
ne fit exécuter le décret qui les condamnoit à la
peine de mort. Ce fut dans cette première campagne,
qu’ayant eu une courte entrevue avec le
cardinal archevêque de Ferrare, il lui dit cette
parole mystérieuse : « Vous vous trompez sur moi,
je suis le meilleur ami de Rome. »

Mais comment concilier le christianisme de Napoléon
avec sa conduite en Egypte ? ma réponse
sera brève et péremptoire, copiée dans les mémoires
d’un ennemi personnel de l’empereur ,
M. de Bourrienne : « Comment a-t-on eu la pensée
de représenter Bonaparte (dit M. de Bourrienne) ,
comme disposé au mahométisme ? cela ne mérite même
pas d’être sérieusement discuté. Non, jamais il n’est
entré autrement que par curiosité dans une mosquée.
On s’est plu à relever, dans plusieurs proclamations
adressées à l’armée d’Egypte par son général,
des passages qui semblent contraires aux doctrines
du christianisme ; il faut être bien tourmenté par le
mauvais génie de l’interprétation. De quoi étoit-il
question ? d’entrer en Egypte. La politique, le simple
bon sens commandoit de parler avec beaucoup de
ménagement de la religion des habitants, »

— 78 —

Maintenant il est certaines phrases qui sont inconciliables
avec la foi au christianisme ; écoutons
une dissertation curieuse fournie par M. le
chevalier Artaud, dans son histoire de Pie VII,
ouvrage si justement couronné par l’académie
française, qui a décerné à l’auteur le grand prix
Monthyon.
Pendant qu’on traitoit à Paris pour le concordat,
le pape étoit circonvenu par tous ceux qui avoient
intérêt à troubler la bonne harmonie qui alloit s’établir.
Un jour, dans une entrevue, Pie VII prit
une feuille imprimée, la lut tout bas, et me dit ( à
M. Artaud)  : Voilà une proclamation faite en Egypte,
ou, en s’adressant aux Turcs, il y a deux ans, on
assure qu’on a déjà chassé de Rome le vicaire de
J.-C. sur la terre. C’est s’accuser injustement et
gratuitement. Ce n’est pas par ordre de Bonaparte
que Pie VI a été enlevé ; on n’a pas été si cruel.
Vous concevez, Monsieur, que nos amis nous font
connoître ces sortes de pièces pour nous éclairer et
nous aider à nous mieux conduire.
Cette pièce étoit UN FAUX MONITEUR imprimé sur
un papier commun, que des malveillants avoient fait
fabriquer, et qui étoit censé renfermer des actes relatifs
à l’expédition de Bonaparte en Egypte.

Je tiens de M. le général comte de Montholon
que le général Menou fut vivement réprimandé
par Napoléon, pour avoir embrassé l’islamisme ;
— 74 —
ce fut la raison qui empêehâ de lui confier le
commandement de l’armée, Kléber étant plus
jeune que lui et moins ancien de grade.

Mais on dit que Bonaparte n’étoit pas chrétien
dans le fond du coeur, que son christianisme
était un besoin de son ambition et |e corollaire
de son système de gouvernement. C’est là une
de ses assertions qu’on avance sans la prouver.
Le christianisme n’est pas autre chose que la
conscience elle-même , si bien qu’écouter sa
conscience, c’est être chrétien. Ceci posé, qu’on
lise les phrases suivantes, écrites par Napoléon
dans sa première jeunesse, et qui sont tirées de sa
lettre à Buttafuoco, et de son discours à l’académie
de Lyon.
Malheur à celui qui nie la moralité de la conscience,
il ne connoît de la vie que les rebuts et LES

PLAISIRS DES SENS L’état du riche est l’empire
de l’imagination déréglée, de la vanité, DES JOUISSANCES
DES SENS, des caprices, des fantaisies, nel’enviez jamais LES PLAISIRS DES SENS émoussent
la délicatesse du sentiment il y a dans l’aspectde la nature une électricité qui nous fait éprouver
des émotions délicieuses SANS AUCUN ÉBRANLEMENT
VIOLENT….. Selon le monde infâme l’argent procure
LES PLAISIRS DES SENS, ET LES PLAISIRS DES SENS
SONT LES SEULS….. L’égoïste ne connoît dans le
cours de sa vie que les calculs de son intérêt, l’ins-
- 75 -tinct de la destruction, l’avidité la plus infâme, LES
PLAISIRS., LES VIES PLAISIRS CES, SENS.
Je le demande à ceux qui ont une connoissance
de la religion et le sentiment des vertus les plus
délicates qu’elle commande, cette religion, ces
vertus étoient-elles ignorées du jeune officier, capable
d’éprire des maximes si pures, si énergiques ?? ?

C’est encore dans M. de Bourrienne que se
trouve le passage suivant :
Le son des cloches produisait sur Bonaparte un
effet singulier que je n’ai jamais pu m’expliquer ;
il l’entendoit avec délice ; lorsque nous étions à la
Malmaison, et que nous nous promenions dans l’allée
qui conduit à la plaine de Ruel, combien de fois
le son de la cloche de ce village n’a-t-il pas interrompu
les conversations les plus sérieuses, ll s’arrêtoit
pour que le mouvement de nos pas ne lui fit rien
perdre d’un retentissement qui le charmoit. Il se fâchait
presque contre moi, de ce que je n’éprouvois pas
les mêmes impressions que lui. L’action produite sur
ses sens étoit telle, qu’il avoit la voix émue et qu’il
me disoit alors : « CELA ME RAPPELLE LES PREMIÈRES
ANNÉES QUE J’AI PASSÉES A BRIENNE, J’ÉTOIS HEUREUX
ALORS ! j’ai été VINGT FOIS témoin du singulier effet
que produisoit le son de la cloche sur Napoléon.
Il est une autre objection plus mesurée.
" Pourquoi dit-on, l’empereur n’avoit-il pas son
chapelain à Rochefort ? » Ceci n’est plus une con-

— 76 —
damnation sans appel. Ce langage du moins est
celui de la bonne compagnie. Rien d’injurieux !
il n’y a même plus d’affirmation. On doute, et il
semble qu’on veut s’éclairer. Notre réponse sera
courte et péremptoire : d’abord la rapidité des
événements de Waterloo et la précipitation du départ
de Paris ; ensuite, un document officiel inédit
qu’on lira dans le cours de cet ouvrage, constate
que le chapelain ne fut pas tout-à-fait oublié,
puisqu’il faisoit diligence pour arriver à Londres,
et qu’il y rejoignoit l’empereur, si le cabinet anglais
n’avoit précipité le départ pour SainteHélène.
Lafayette et les représentants français
avoient affecté une brutalité inouïe, dans leur empressement
pour éloigner l’empereur de Paris,
aussitôt qu’ils eurent prononcé la déchéance. Le
cabinet anglais imita cet exemple : les uns et les
autres avoient peur sans doute, que le nom seul
du héros n’exerçât quelque influence mystérieuse
sur les esprits, qui le cherchoient comme un soleil
éclipsé, et qu’il ne se fît dans sa fortune, un
de ces revirements dont il savoit tirer un si grand
parti. Toujours est-il certain que l’abbé Buonavita,
le même qui plus tard fut le chapelain de
Longwood, et qui était attaché à la chapelle des
Tuileries, dans les cent jours, était parti de Paris
avec l’ordre de rejoindre : malheureusement il ne
put arriver à Londres que deux jours après le départ
de l’empereur.
_ 77 —
Pour ce qui est de l’opinion de ces personnes
qui ne trouvent rien de décisif dans les citations
d’O'Méara et de M. de Las-Cases, en faveur des
idées religieuses de l’empereur, je suis d’une opinion
tout-à-fait différente. J’ai pesé ces citations
dans la balance d’un jugement équitable : je m’en
contente, j’en suis complètement satisfait : Napoléon
n’est pas un homme ordinaire, dont on
peut dédaigner les paroles. Chez un grand homme
la parole vaut l’action, parce qu’elle est le fruit
de la science et du génie, parce qu’elle est une
réflexion et la forme de l’âme elle-même. D’ailleurs,
de quoi s’agit-il ? non pas de savoir si Napoléon
étoit un observateur scrupuleux de la
discipline de l’Église, ayant une religion pratique,
mais de savoir s’il avoit la foi, si, dans son
coeur, il croyoit au grand mystère de la rédemption,
en un mot, s’il étoit chrétien, enfant de
l’Église catholique, disciple de l’Évangile, adorateur
de la divinité du Christ ? eh bien ! qu’on lise
avec attention les tirades religieuses éparses dans
le Mémorial de Sainte-Hélène, on y reconnoîtra je
ne sais quelle odeur de modération et d’équité,
qui est l’odeur de la religion elle-même. Qu’on
fouille les fastes du règne impérial, on s’épuisera
en vains efforts pour y trouver un seul mot hostile
au dogme chrétien, tandis qu’on a pu lire et
qu’on va rencontrer encore dans ce volume, des
— 78 —
discours étendus et.de la plus haute éloquence
en faveur du christianisme ;

Je choisirai un exemple propre à faire impression
sur un homme de bonne foi. M. de Las-Cases
écrit à Hudson-Lowe une lettre sous ce titre :
Mes griefs de Longwood. J’en ai cité quelques
mots ; il raconte qu’un jeune ecclésiastique anglais,
étant venu baptiser un fils de madame
Montholon, lui, M. de Las-Cases, crut convenable
de saisir cette occasion pour faire des réclamations
au sujet de la religion. Il parla à part à
ce jeune ecclésiastique : « Nous avons des fem »
mes, des enfans, lui dit-il, sans parler de nous"
mêmes, pour qui le manque des exercices reli"
gieux étoit une véritable privation ». Cette réclamation
des exilés de Longwood est-elle assez
claire ? dira-t-on que c’est M. de Las-Cases qui
parle ? eh bien ! moi, j’affirme qu’il n’est ici que
le truchement de Napoléon ; qu’il s’acquitte d’un
ordre, et qu’il répète mot pour mot une parole
qu’il a reçue de l’empereur. Je le dis du vivant de
M. de Las-Cases, qui ne me démentira pas. Mais,
dit-on, l’empereur demande un prêtre pour la
forme ? je le nie : il veut le fond, et non la forme
de la religion ; un politique tel que lui ne fronde
pas le libéralisme et ne se sépare pas de l’impiété
pour un petit résultat, mais pour accomplir le devoir
le plus intime , et peut-être le plus pénible de

— 79 —

la religion: ce qui résulte des phrases suivantes,
extraites de la même lettre de M ; de Las-Cases à
Hudson-Lowe : « Nous avons craint que ne nous
 » laissant point à nous-mêmes le choix de ce mé »
decin de l’âme qui requiert plus de confiance en"
core que celui du corps, on ne nous imposât un
 » étranger , qui loin de nous être de quelque con« 
solation, ne nous donneront l’idée que d’un surveillant
de plus, d’un espion de plus parmi
« nous. » Quel éclair d’une âme chrétienne que
cette expression : Médecin de l’âme. Ces lignes
toutes seules sont une preuve de la sincérité des
sentiments religieux de l’empereur. Le besoin de
la pratique des sacrements, ne pouvoit pas être
exprimé par lui plus clairement. Ou M. de LasCases
ne sait pas la valeur des mots, ce que l’on
ne peut supposer, ou il a entendu et exprimé que
l’empereur voulait se confesser et recourir au sacrement
de pénitence, je suis bien aise d’écrire le
mot. Ce fut lui, lui seul, à Sainte-Hélène qui sollicita
dû gouvernement anglais, avec l’inquiétude,
avec la persistance d’un chrétien fidèle, la venue
d’un prêtre. Cette belle expression, le médecin de
l’âme, n’appartient à nul autre des exilés qu’à
l’empereur. Ces exilés sont vivants, et ce grand
homme est mort ; eh bien ! qu’ils rendent témoignage
à la vérité, et tous conviendront que l’empereur
fut toujours celui qui manifesta à plusieurs
80
reprises avec éloquence sa profonde douleur, son
indignation, et les plus nobles sentiments touchant
ce qu’il y avoit d’immoral, de dégradant,
de barbare et d’anti-social dans le spectale d’une
petite réunion d’exilés, à qui on refusoit un prêtre
et par suite l’exercice de leur religion : oubli
ou calcul, c’étoit un crime chez ces anglais hypocrites,
qui eurent bien l’impudence d’attenter à] la
France, à tous les rois, aux catholiques de toutes
les parties du monde, en refusant le titre d’empereur
à celui qui avoit la sanction du peuple et de
la religion. Est-il permis, d’ailleurs, de douter de
la foi de celui qui a dit formellement : « Je suis
" catholique romain, je crois ce que croit l’Eglise. »
Nous prouverons que l’empereur savoit tout le
sens et la portée de cette déclaration qu’on vient
de lire tout à l’heure dans les citations du docteur
O'Méara, formulée en sa présence par l’empereur.
Mais j’insiste trop long-temps sur ce qui est
l’évidence elle-même. Je poursuis : aussi bien,
voici des documens qui feront cesser toute incertitude.
La question importante que nous avons
posée, sera éclaircie et jugée, la croyance de Napoléon
ne sera plus un mystère pour personne ;
enfin la même lumière qui éclaire ses gestes
guerriers, éclairera ses gestes religieux.
Seconde partie.
Sentiment de napoléonSUR LECHRISTIANISME,Conversations religieusesRECUEILLIES A SAINTE-HÉLÈNE,PAR M. LE GÉNÉRAL Cte DE MONTHOLON.

SOMMAIRE.
Arrivée de deux prêtres missionnaires à Sainte-Hélène. — Accueil
qu’ils reçoivent d’Hudson-Lowe et de l’Empereur. —
Notice biographique de ces deux ecclésiastiques, écrite par
eux-mêmes pour l’Empereur. — Napoléon faisant l’éloge de sa
mère.—La première messe à Sainle-Hélène.—Égards de
Napoléon pour le plus âgé des deux ecclésiastiques.—le respect
humain et la foi de l’Empereur sur le trône. — II renonce à
la société de la comtesse Bertrand. — Le costume d’évêque.
— On fait maigre à Sainte-Hélène. — Les galanteries des rois
flétries par l’empereur.—Preuve de l’existence de Dieu par
l’Empereur. — Son horreur pour le matérialisme.— Parallèle
du protestantisme et du catholicisme. — La cène selon les protestants
et selon les catholiques. — Mot profond sur le mystère
de la croix.

CHAPITRE I.
Le roi se réjouira en Dieu. Tous
ceux qui ne jurent que par lui se
glorifieront de l’avoir révéré, tandis
que la bouche de ceux qui publient
des mensonges sera fermée à
jamais. ( Pseaume 62, v. 12).
Les deux prêtres, avec le docteur Antommarchi,
arrivèrent dans le mois de septembre 1819
à Sainte-Hélène. Hudson-Lowe les garda un jour
entier à Planta tion-House ; il les combla de prévenances
, les fêta, les fit dîner avec lui. Étoitce
le gouverneur anglois ou bien le geôlier qui
traitoit ses hôtes ? leur faisoit-il honneur ou
déjà sondoit-il leur moralité, cherchoit-il à
deviner leurs caractères ? Pour le moins ces
égards affectés pouvoient les rendre suspects à
l’empereur.

Hélas ! Hudson-Lowe sait bien que, privé de
nouvelles, il attend la consolation de celles qui

lui arrivent…. En retardant sa joie, il sait bien
qu’il en corrompt la pureté , autant qu’il est
en lui ! L’empereur apprend sa conduite, et la
méfiance succède à la joie ; c’est assez pour le
mettre sur ses gardes ; il refoule en lui-même
son élan naturel vers ce qu’il est avide de voir
et impatient d’interroger. Ce ne sont plus des
compatriotes, des amis qui arrivent ; ce sont
les hôtes du gouverneur anglois. « Qui êtesvous,
de quelle part et d’où venez-vous ? Où
sont vos lettres de recommandation ? Quel motif
vous a fait traverser les mers et quitter l’Europe,
pour un rocher mortel aux Européens ? »
L’empereur, naturellement respectueux envers
la vieillesse, reçoit d’abord l’abbé Buonavita,
à cause de son âge ; mais il ne lui accorde qu’un
court moment d’audience ; ensuite une étiquette
inquisitoriale préside à ce glaçant accueil. Ah !
sans doute , les prêtres catholiques , au lieu de
s’en offenser, saluèrent la vertu de prudence de
ce nouveau Joseph , questionnant ses frères
avant de les reconnoître. sans doute ils se
disoient tout bas : « Voici bien le seuil d’un
grand prince ! Quel empire sur soi-même !
qu’il faut avoir l’âme héroïque, pour maîtriser

— 5 -

ainsi ses sensations, et faire taire son désir si na
turel d’avoir des nouvelles de son fils, de sa
mère, de ses frères, de ses soeurs et de ses amis ! »
Il n’en étoit pas de môme du docteur Antommarchi,
qui raconte lui-même le supplice de
son amour-propre ; pendant qu’il s’irritoit de
ces retards, qui n’étoient pour lui qu’une imjurieuse
méfiance, les deux abbés répondoient
avec candeur et simplicité à toutes les questions.
Ils remettoient à l’empereur , sur sa demande,
chacun leur notice biographique, écrite par
eux, qui les faisoit connoître en retraçant toute
leur vie.
NOTICE BIOGRAPHIQUE DE L’ABBÉ BUONAVITA.
Antonio Buonavita, né à Piétralba, canton du canal
dans l’île de Corse, en 1762, fils légitime de Christophe
et d’Angela Buonavita, propriétaires, fit ses
premières études, jusqu’aux humanités, dans son
pays ; ensuite il s’embarqua pour Pise, dans la Toscane,
où il suivit ses études de rhétorique ; de loi civile,
de philosophie et de théologie, et il retourna
chez lui pour se faire prêtre, en 1776. L’année suivante,
son père l’envoya à Cadix pour des affaires de
famille, et y ayant appris la mort de son père, il ne

pensa plus à retourner dans sa patrie. Il entra chapelain
dans là marine espagnole. Ensuite il passa au
Mexique, comme précepteur de D. Giuseppe Flores,
fils du vice-roi Flores. L’année 1788, il fut fait curé,
Il resta vingt ans dans sa cure, et avec les permissions
nécessaires, la quitta, pour aller en Corse pour deux
ans. Il partit pour Philadelphie ; il eut une attaque
d’apoplexie qui l’obligea de rester dans ce pays plus
de deux ans. Etant un peu mieux, il vint en Europe,
et passa en Espagne. Eu 1811, il ne pensa plus à retourner
au Mexique à cause des événements.

Il fut envoyé à Cuença pour des affaires d’église,
et de là, en allant à Valence avec des biens du roi,
dans la division du général Monpoint, il fut pris dans
la plaine d’Otiel, par les insurgés commandés par
Villacacupo, dépouillé de tout, et envoyé dans les
montagnes d’Arragon. Il fut délivré par le maréchal
duc d’Albufera, qui, au nom do S. M. l’empereur
Napoléon, l’investit d’une dignité à Tortose, d’où il
partit, quand on rendit la place aux Espagnols. Ensuite
il alla à l’île d’Elbe, et S. M. l’empereur l’honora du
titre de chapelain de madame mère. De là, il passa à
Paris, où il arriva deux jours avant que Sa Majesté
partit pour la compagne de Waterloo ; ensuite Madame
mère l’envoya à Londres , pour savoir si Sa Majesté
demeuroit là, pour y venir elle-même. Il partit pour
Londres, et il eut le chagrin d’arriver quatre jours
apresle départ de Sa Majesté(1). De l’Angleterre, il
retourna à Rome , et fut nommé chapelain de la princesse
Borghèse, chez laquelle il a servi en cette qualité
jusqu’à son départ. Dans ce moment, il fut nommé
par le pape régnant protonotaire apostolique, le
5 février de cette année. Il partit pour Londres, où
il arriva le 19 avril. Il s’embarqua le 9 juillet, dans le
bateau suisse, et il est arrivé à Longwood le 21 septembre.

Certifié conforme à l’original en mes mains,
Paris, 4 avril 1840.

F. MONTBOION.
NOTICE BIOGRAPHIQUE DE L’ABBÉ VIGNALI.
Angelo Paolo Vignali, né à Vignale de Rostino, le
11 avril 1789, fils légitime d’Angelo Giovanni et de
Lucie, propriétaires dans ledit pays, d’une famille
honnête et honorable, apprit à lire et à écrire, et à
connaître les principes de la grammaire latine à l’école
du pays. Il apprit la langue latine et l’humanité
à la vallée de Rostino, la philosophie et les principes
de la morale, au séminaire à la porte d’Ampugnani. Il
fut ordonné prêtre en 1814,le 20 octobre de la même
année. Il partit de Corse avec un passeport pour Rome,

(1) Comme on le voit, l’Empereur pressé par le désastre de Waterloo
et la trahison de Lafayette, malgré la précipitation de son départ
pour Rocheforl, avoit pensé a son chapelain,

— 8 —

mais emporté par le désir de voir Sa Majesté l’empereur
Napoléon, il passa par l’île d’Elbe : et le 28 octobre,
il eut le bonheur de parler à Sa Majesté, lorsqu’elle
retournoit de sa maison de campagne, ayant
dans sa voiture son excellence M. le grand-maréchal
Bertrand. Il partit de l’île d’Elbe, et-arriva à Rome,
le 12 novembre, où il resta cinq ans, à étudier la
théorie pratique de la médecine. Le 16 janvier 1819,
il fut reçu docteur en philosophie et en médecine par
les autorités de ladite école de l’Université de Rome.
Il partit pour Londres le a5 février, où il arriva le
19 avril. Il s’y embarqua pour Sainte-Hélène le 9 juillet,
et il y arriva le 21 septembre.

Certifié conforme à l’original.

MONTHOLON.

Ayant lu ces notices, ainsi que les lettres de sa
famille, Napoléon demande alors les deux prêtres.
D’abord il se tourne vers l’abbé Buonavita ;
il lui parle de sa santé, de son âge, des dangers
qu’il a courus sur mer pour venir à lui, de ceux
qui le menacent sur ce rocher, par suite de l’intempérie
du climat ; enfin l’empereur pense à
lui-même, à ses affections, à sa mère , à sa famille.
Un bon coeur est le fondement naturel
d’un grand esprit. A tout ce qu’il entend de

— 9 —
sa mère , l’empereur répond : « Elle m’a toujours
aimé ; elle a été toute sa vie une excellente
femme, une mère sans égale ; elle a un courage,
une force d’âme au-dessus de l’humanité. »

Aussitôt il s’occupe de régler le service de
la chapelle, de concert avec le général Montholon
: il veut la messe le lendemain même ;
vainement on fait des objections contre cette précipitation.
L’empereur le veut : « Quoi, messieurs
, dit-il, être privés depuis si long-temps
d’un tel bonheur et ne pas être empressés d’en
jouir aussitôt que nous le pouvons. » On étoit
embarrassé de trouver le lieu convenable. «  Je
vais l’indiquer, dit l’empereur ; désormais nous
aurons la messe tous les dimanches, et les jours
des fêtes reconnues par le Concordat ; je veux
à Sainte-Hélène les cérémonies religieuses qu’on
célèbre en France. Ces jours-là, on dressera un
autel mobile dans la salle à manger ; vous êtes
âgé, souffrant, monsieur l’abbé, je choisis
l’heure qui vous sera lé plus commode. Vous
célébrerez de neuf à dix heures ».

Ces ordres étant donnés , l’empereur mande
le docteur Antommarchi : « Je vous recommande
l’abbé Buonavita. Je crains que le cardinal ait

— 10 —

envoyé ici ce bon vieillard pour le faire enterrer.
En tout cas, je le recommande à vos bons
offices ; il mérite notre bienveillance et notre
appui : c’est un homme bien respectable. Le
pape aussi est un vieillard excellent que j’ai toujours
bien traité (1)  ».

Le soir, l’empereur , seul avec le général
Montholon , s’informe dans le plus petit détail
des préparatifs pour l’exécution de son dessein
d’entendre la messe le lendemain. Il en
parle avec une joie intérieure qu’il ne peut
contenir, et qui est pour le général un sujet de
réflexion et d’admiration. Mais déjà l’empereur
prévoyoit des dissidences. Allant au-devant des
objections, il disoit : « Sur le trône, environné
de généraux qui étoient loin d’être dévots ; oui,
je ne le cache pas, j’avois du respect humain et
beaucoup trop de timidité ; et peut-être je n’aurois
osé crier tout haut : Je crois. Je disois :
La religion est une force , un rouage de ma
politique ; mais alors même , si l’on m’eût
(1) L’empereur dans le Mémorial de M. de Las Cases, dans
O'meara et dans le récit d’Antommarchi , répète souvent celte
phrase. C’est ainsi que procède celui qui reconnoît sa faute, et qui
l’atténue pour l’effacer, avant d’avoir le courage de s’en confesser à
Dieu seul.
questionné en face, j’aurois répondu : Oui, je
suis chrétien ; et s’il eût fallu confesser la foi
au prix du martyre, j’aurois retrouvé tout mon
caractère ; oui, je l’aurois enduré, plutôt que
de renier ma religion. Maintenant que je suis à
Sainte-Hélène, pourquoi dissimulerois-je ce que
je pense au fond de l’âme. Ici , je vis pour moi.
Je veux un prêtre , je veux la messe et professer
ce que je crois. J’irai à la messe ; je ne force
personne de m’y accompagner, mais ceux qui
m’aiment m’y suivront.  »

Tout le service divin consistoit dans une messe
basse, à Sainte-Hélène. Sitôt que l’empereur entroit
dans la chapelle, il faisoit un signe de croix
très-prononcé, et s’agenouillant sur un fauteuil,
il y demeuroit les mains jointes, avec toutes les
marques du recueillement. Au moment de l’élévation,
il inclinoit sa tête avec un sentiment
profond d’adoration. C’étoit tantôt le jeune Bertrand
et tantôt le jeune Montholon qui faisoient
l’office d’enfant de choeur. Pour ce qui concerne
le service de la chapelle , tout étoit riche et magnifique
 ; le cardinal avait tout prévu.

Mais il faut mettre à l’aise ceux qui ne se
soucient pas d’entendre la messe, et l’empereur
12
décrète que, pour assister à la sienne , il falloit,
comme aux Tuileries, être invité ; et, pour ménager
les susceptibilités,'il met à la disposition
de madame la comtesse Bertrand l’abbé Vi-'
gnali. S’il n’invite pas cette dame à sa messe,
la raison en est simple, c’est qu’il ne la voit plus,
ayant eu des motifs de renoncer à sa société.
Quels étoient ces motifs ? personne encore ne les
a révélés. Le docteur Antommarchi fait sciemment
un mensonge réitéré, quand il amène
plusieurs fois à Longwood madame Bertrand,
pendant, la maladie de l’empereur.

L’empereur, plein d’un respect vraiment filial
pour l’abbé Buonavita, l’invite à s’asseoir
à sa table avec l’abbé Vignali ; il ne cesse de lui
témoigner en particulier et en public les égards
qui sont dus à la vieillesse rehaussée d’un caractère
sacré. Un jour il lui disoit : « Vous êtes
protonotaire apostolique ; ne pourriez-vous pas
prendre le costume d’évêque ; ne suis-je plus
l’empereur ? Vous êtes mon aumônier ; je ne vous
le dis pas pour moi, ni par une considération
de vanité puérile , non ; mais il faut imposer à
ces hérétiques, et rien n’est imposant comme le
costume d’évêque. » Ce fut dans ses dernières
années que l’empereur parut vouloir sérieuse-

— 13 —
ment se rapprocher de la pratique religieuse.
Il est certain qu’on fit maigre quelquefois à
Sainte-Hélène, le vendredi, et toujours sur l’injonction
formelle de Napoléon ; c’étoit lui qui disoit
au maître-d’hôtel : « Allons, Cypriani ,
sommes-nous donc des parpayots ? Pourquoi
nous fais-tu vivre comme eux ? Tu es Italien
comme moi. Ce n’est pas le poisson qui manque
à Sainte-Hélène ; fais nous du maigre: c’est
aujourd’hui vendredi. »

Mais quand on y manquoit, ce qui étoit le
plus ordinaire, il disoit doucement : « Allons,
messieurs, une autre fois faisons maigre. Quelle
excuse avons-nous ? Sommes-nous à la guerre ?
Est-ce le poisson qui manque ? Cependant,
ajoutoit-il, j’ai une dispense, et le pouvoir de
dispenser les autres ; ce qui fait que je ne pè
che pas, et, si vous le voulez, vous ne pécherez
pas non plus. Je suis un vieux soldat ; je
sais l’importance d’un signe de ralliement, la
nécessité et les bienfaits de la discipline. Tous
les vices, toutes les passions sont plus près
qu’on ne croit de nos appétits naturels. Quel
souvenir contenu dans le seul mot de vendredi. »

Mais ces paroles avivèrent les discussions religieuses,

OPINION DE L’EMPEREUR SUR LES GALANTERIES ET LES
MAITRESSES DES ROIS.
Un jour on parloit des maîtresses des rois ;
l’empereur a dit : « Si la race des Bourbons a
mérité ses malheurs , c’est pour avoir voulu
s’élever au-dessus de la religion et de la morale.
Rien de plus insolent, de plus démoralisant que
le libertinage scandaleux d’un souverain. Mieux
vaut, pour un royaume, la guerre la plus malheureuse
et le fléau de la peste. La corruption
est contagieuse , quand elle descend du trône ;
car la cour et la ville s’empressent d’imiter. La
religion en reçoit une atteinte funeste. On impute
aux prêtres et au dogme tout le mal qu’ils
ne préviennent pas. On les fait coupables de
leur impuissance pour réprimer le désordre.
Comment se fait-il qu’aucun prêtre n’ait eu la
hardiesse de reprendre publiquement LouisXIV
de ses adultères publics , et de lancer l’anathème
d’une voix courageuse contre le régent
et contre Louis XV. Cela fait peu d’honneur
au clergé de ce temps-là. Avec moins de talent
que Bossuet et Massillon, dans des temps plus re-

— 15 —

culés, il se fût trouvé quelque évêque qui, au
risque de sa vie, eût rempli ce devoir. L’empiétement
du pouvoir religieux n’est pas à craindre
de ce côté-là. Il faut trop d’élévation dans l’âme
pour prendre en main la cause du ciel outragé,
en s’opposant au libertinage des grands. L’énergie
qui s’acquitte de ce devoir est trop rare
et est sympathique avec la fibre populaire.
Je ne sache rien de plus vil que la puissance
d’un souverain immoral. Une société est bien
profondément corrompue, qui subit un joug
aussi méprisable : c’est l’indice de la décomposition
du corps social. Sans nul doute, les
galanteries de la royauté, les turpitudes de
Louis XV et du régent, furent une des principales
causes de la révolution. Avant qu’on dégradât
le pouvoir, le pouvoir s’étoit dégradé
lui-même ; il étoit tombé au-dessous de tout le
monde, en foulant au pieds tous les principes.
Louis XVI, par son courageux martyre, releva la
royauté dans l’opinion ; ceci ne justifie pas, mais
explique les crimes de Marat et de Robespierre
et des autres régicides, qui sont vraiment
des monstres à face humaine ; mais ces monstres
ont exécuté une sentence de réparation sociale..,

— 16 —

Les forfaits y ont servi, comme les immondices
qui servent d’engrais à une terre épuisée et la
rendent capable de produire au centuple. Quant
à moi, si j’ai eu des faiblesses, je n’en ai jamais
fait parade, j’en ai eu honte le premier. C’est que
j’en appréciois les conséquences. Les femmes
sont un écueil pour le souverain. Mon âme étoit
trop forte pour donner dans le piége ; sous les
fleurs, je jugeois du précipice. Je commandois
de vieux généraux. Des regards jaloux s’attachoient
à tous mes mouvements. Ma fortune
étoit dans ma sagesse ; j’eusse pu m’oublier une
heure, et combien de mes victoires n’ont pas
tenu à plus de temps. En épousant Marie-Louise,
je me sentois un coeur bourgeois. Peut-être la
postérité me reprochera ce mariage : j’aurois
dû épouser une Françoise (1).
PREUVE DE L’EXISTENCE DE DIEU.
Le général Bertrand disoit à Napoléon

« Sire, vous croyez en Dieu, j’y crois égale(1) 
L’empereur se trompe quand il affirme qu’aucun prêtre ne reprit
nos rois de leurs adultères. Henri de Gondrin, archevêque de Sens, se
transporta à l’improviste à Fontainebleau, dépendant de sa juridiction,
pendant un séjour du roi, et tonna en chaire contre LouisXIV, jusqu’à
le menacer de l’excommunication : Louis XIV promit alors de s’amender.
L’empereur se trompe encore en disant qu’il auroit dû épouser une Françoise
 ; il devoit rester uni à Joséphine. Si le divorce est condamnable et
un crime pour les particuliers, quelle insolence à un souverain de se
— 17 —
ment ; mais enfin, qu’est-ce ? qu’en savez vous ?
l’avez-vous vu ? »
L’empereur répliquoit :
« Qu’est-ce que Dieu ? Si je le connois, ce que
j’en sais ? Eh bien ! je vais vous le dire : répondez
à votre tour: Comment jugez-vous qu’un
homme a du génie ? Est-ce quelque chose que
vous avez vu ? est-ce une chose visible, le génie ?
Qu’en savez-vous pour y croire ? On voit l’effet,
et de l’effet on remonte à la cause, on la trouve,
on l’affirme, on y croit, n’est-ce pas ? Ainsi sur
un champ de bataille, quand l’action est engagée,
si tout d’un coup le plan d’attaque est reconnu
mauvais, à la promptitude, à la justesse
des manoeuvres, on admire, on s’écrie :
Un homme de génie ! Au fort de la mêlée, quand
la victoire flottoit indécise ; pourquoi, vous, le
premier, me cherchiez vous du regard ? oui, vos
lèvres m’appelaient, et de toutes parts on n’entendoit
qu’un cri : L’Empereur, où est-il ? Les
ordres ?
Qu’est-ce que c’étoit que ce cri ? C’étoit le cri
le croire permis ? Napoléon a outragé les femmes et la société autant
que la religion en se séparant de l’impératrice. C’est se mettre
hors la loi que de s’élever au dessus de la loi, et de la part de Napoléon,
sa déclaration de divorce fut une déclaration de despotisme
et la consommation d’un suicide ; mais ce fut le crime de ses
passions, plutôt que de sa volonté. ( Note de l’auteur).2
— 18 —
de l’instinct et de la croyance générale à moi, à
mon génie.

Eh bien ! moi aussi, j’ai un instinct, une certitude,
une croyance, un cri qui m’échappe malgré
moi ; je réfléchis, je regarde la nature avec
ses phénomènes et je dis : Dieu. J’admire et
je m’écrie : Il y a un Dieu (1).
(1) Cette preuve de l’existence de Dieu est aussi belle et peut être
plus éloquente qu’aucune des plus grands philosophes chrétiens,
Descartes, Clarke et Leibnitz, etc. Mais qu’on me permette de transcrire
ici quelques lignes du philosophe , dont la plupart de nos
hommes d’état se vantent d’être les disciples, de Locke, qu’on accuse
à tort d’être matérialiste, parce qu’il a fait une école qui s’est déclarée
telle. Voici ce que dit Locke sur la question de l’esprit et du corps :
« La notion d’un esprit n’enferme pas plus de difficulté que celle du
corps. La substance de l’esprit nous est inconnue ; mais celle du
corps nous l’est tout autant. Nous avons des idées claires, distinctes
des deux premières qualités ou propriétés du corps, qui sont la cohésion
des parties solides et l’impulsion : de même, nous connoissons
dans l’esprit, deux premières qualités ou propriétés, dont nous
avons des idées claires et distinctes ; savoir, la pensée et la puissance
d’agir, c’est-à-dire de commencer et d’arrêter différentes pensées ou
divers mouvements. L’esprit nous fournit de même des idées de plusieurs
modes de penser, comme croire, douter, espérer, craindre, etc.
Nous y trouvons aussi les idées de vouloir et de mouvoir le corps,
en conséquence de la volonté. Enfin, s’il se trouve dans cette notion
de l’esprit quelque difficulté ; nous n’avons pas pour cela plus de
raison de nier l’existence des esprits que nous n’en aurions de nier
l’existence du corps , sous prétexte que la notion du corps est embarrassée
du quelques difficultés, qu’il est fort difficile et peut-être
impossible d’expliquer. Par exemple , est-il rien dans la notion de
l’esprit qui approche plus de la contradiction que ce que renferme
la notion même du corps, c’est-à-dire la divisibilité à l’infini d’une
étendue finie. Voilà une difficulté bien plus grande et une absurdité
bien plus apparente que tout ce qui peut suivre de la notion
d’une substance immatérielle, douée d’intelligence.  »
- 19 —
Mes victoires vous font croire en moi ; eh bien !
l’univers me fait croire en Dieu. J’y crois à cause
de ce que je vois, à cause de ce que je sens. Ces
effets merveilleux de la toute-puissance divine,
ne sont-ce point là des réalités aussi positives et
plus éloquentes que mes victoires ? Qu’est-ce
que la plus belle manoeuvre auprès du mouvement
des astres ? Puisque vous croyez au génie,
dites-moi du moins, dites moi, je vous prie,
d’où vient, chez l’homme de génie, cette invention
d’idées, l’inspiration, ce coup d’oeil qui
n’est propre qu’à lui, Répondez ? D’où vient cela ?
indiquez-en la cause ? vous l’ignorez, n’est-ce pas ?
Eh bien ! moi aussi, et personne n’en sait plus
que nous deux. Et cependant cette singularité
qui signale quelques individus, n’est-ce point
un fait aussi évident, aussi positif qu’aucun autre
fait ? Mais s’il est une telle différence dans les
Ces lignes sont extraites de l’Essai sur l’entendement humain. Ce
ne sont pas là les idées d’un matérialiste, mais celles d’un penseur
profond et véridique. Locke a pu se tromper sur l’origine des idées,
mais il s’est trompé de bonne foi ; jamais, il n’exprime ce qu’il
pense qu’avec un esprit de doute, dans tout ce qui concerne son
système propre , et il affirme au contraire , avec tout l’élan de la
conscience et d’une certitude absolue en toutes sortes de rencontres
sa croyance à la vérité de la révélation. Locke est un philosophe
dans la belle acception du mot ; ses disciples matérialistes sont des
rhéteurs et des pédagogues qui n’ont pas plus de rapport avec Locke
qu’avec la science et la vérité. ( Note de l’auteur ).— 20 —
esprits, il y a une cause apparemment, c’est
quelqu’un qui la fait cette différence ; ce n’est
ni vous, ni moi, et le génie n’est qu’un mot qui
n’apprend rien de sa cause. Que quelqu’un
vienne dire : Ce sont les organes : voilà une niaiserie
bonne pour un carabin, mais non pour
moi, entendez-vous ?

Votre esprit à vous, est-il celui du pâtre que
nous apercevons d’ici dans la vallée à garder
ses moutons ? n’y a-t-il pas la même distance entre
vous et lui qu’entre un cheval et un homme ?
comment le savez-vous ? Ce n’est pas que vous
ayez jamais vu son esprit. Non, l’esprit d’une bête
a le don d’être invisible ; il a ce privilége comme
le plus grand génie.

Mais vous avez causé avec ce pâtre, vous avez
examiné son visage, vous l’avez questionné et
ses réponses vous ont dit ce qu’il étoit. Vous jugez
donc la cause d’après les effets ? et vous jugez
bien. Certes votre intelligence, votre raison, vos
facultés sont infiniment au-dessus de celles de
ce pâtre.

Eh bien ! moi, je suis la même marche, et les
effets divins me font croire à une cause divine.
Oui, il existe une cause divine, une raison sou-
— 21 —
veraine, un être infini ; cette cause est la cause
des causes, cette raison est la raison créatrice de
l’intelligence. Il existe un être infini, auprès duquel,
général Bertrand, vous n’êtes qu’un atôme ;
auprès duquel, moi Napoléon avec tout mon
génie, je suis un vrai rien, un pur néant, entendez-vous ?
Je le sens, ce Dieu… je le vois… j’en
ai besoin, j’y crois… Si vous ne le sentez pas,
si vous n’y croyez pas, eh bien ! tant pis pour
vous… Mais je m’emporte… vous croyez l’existence
de Dieu, général ; à la bonne heure ! Je
pardonne bien des choses ; mais j’ai horreur de
l’athée et du matérialiste… Comment voulez-vous
que j’aie quelque chose de commun avec un
matérialiste, avec un homme qui ne croit pas à
l’existence de l’âme, qui croit qu’il est un tas
de boue, et qui veut que je sois comme lui un
tas de boue ? »
CRITIQUE DU PROTESTANTISME.
L’empereur avoit peu de goût pour le protestantisme
, et il saisissoit volontiers l’occasion
d’en faire la critique. Voici ce qu’il en disoit un
jour à Sainte-Hélène :

— 22 —

On peut appeler le protestantisme, si l’on
veut, la religion de la raison, dénomination
bien convenable pour une invention de
l’homme.

Le catholicisme au contraire est la religion de
la foi, parce qu’il est l’oeuvre de Dieu.

Sans doute nous avons tous du penchant à
rapporter tout à l’aulne de notre jugement, et
à ne croire que ce qui tombe sous nos sens.

Humainement parlant, je m’arrangerois de
faire la cène en mémoire de Jésus-Christ, plutôt
que de manger réellement son corps et de boire
son. sang, ce qui est difficile à entendre et dur
à croire.

Mais dois-je m’étonner de rencontrer des mystères
dans la religion, quand j’en vois partout
dans la nature. Moi qui ne conçois rien de la
création, qui ignore l’essence des choses, dois-je
m’étonner que l’explication même de tant de
mystères soit un dogme tout mystérieux ? Je
m’étonnerois plutôt qu’il en fût autrement.

Oui, la religion est ce qu’elle doit être, eu
égard à la grandeur de l’Etre-Suprême et à la
misère d’une pauvre créature ; j’y vois précisément
la preuve de la vraie religion. Pourquoi
— 23 —
ne pas nier l’azur, parce qu’on ne peut en mesurer
ni en embrasser l’immensité avec le compas ?
Il n’est que Dieu, il n’est que la foi, qui puisse
atteindre, et résoudre ces hautes questions de la
création du monde et de la destinée humaine.

D’ailleurs si le protestantisme s’approprie
mieux à mon imbécillité humaine, comme roi,
comme chef d’un grand empire, je demeure
catholique.

Le catholicisme est la religion du pouvoir et
de la société, comme le protestantisme est la
doctrine de la révolte et de l’égoïsme. La religion
catholique est une , mère de la paix et
de l’union.

L’hérésie de Luther et de Calvin est une cause
éternelle de division, un ferment de haine et
d’orgueil, un appel à toutes les passions.

Le clergé catholique a présidé à la fondation
de la société européenne ; ce qu’il y a de meilleur
dans la civilisation moderne, les arts, les
sciences, la poésie, tout ce dont nous jouissons
est son ouvrage. Tous les éléments d’ordre, qui
assurent la paix des états, sont encore un de ses
bienfaits.

Au contraire, le protestantisme a signalé sa

_ 24 -

naissance par la violence, par les guerres civiles.
Après avoir détruit l’autorité, par un esprit de
doute, et par une critique de mauvaise foi, l’hérésie
a préparé, par l’affaiblissement de tous les
liens sociaux, la ruine de tous les états. L’individu
livré à lui-même, s’abandonne au septicisme ;
le besoin de croire, de se confier à son
semblable, est la base de tous les rapports des
hommes entre eux : on a sapé cette base.

L’anarchie intellectuelle que nous subissons
est une suite de l’anarchie morale, de l’extinction
de la foi, et de la négation des principes,
qui a précédé.

Bientôt nous subirons les convulsions de l’anarchie
matérielle ; quand les riches auront mis
tout frein de côté, le peuple se précipitera aussi
vers les jouissances matérielles. L’Europe est
atteinte du mal de l’idéologie, mal incurable !
elle en mourra. Les plus belles idées du monde
n’ont de valeur que par leur réalisation ; si les
idées ne se personnifient, politiquement parlant,
ce sont des rêves. Telles sont les idées du journalisme,
qui prêche de véritables utopies.

Si le protestantisme a vraiment, comme on le
dit, développé l’esprit industriel, augmenté le

— 25 —

bien-être matériel, ce léger avantage, qu’on
pouvoit obtenir avec le catholicisme, est largement
compensé par toutes sortes de maux
causés par le libre examen, sans parler de ceux
qui sont imminents pour l’avenir.
Un protestant honnête homme, ne peut pas
ne pas mépriser Luther et Calvin, ces violateurs
éhontés du second commandement de
Dieu : l’idée de Dieu est inséparable de la foi à la
parole. Qu’espérer de bon de ces deux religieux
catholiques, déserteurs de leur couvent et de
la foi jurée ? Ils étoient liés par les voeux les plus
solennels, et qui obligent le plus étroitement,
ceux de religion, ils y renoncent sans avoir aucune
excuse ! Ces deux moines apostats, ignoroient-ils
que le serment est la base des sociétés,
si bien que Jephté a tué sa fille pour accomplir
un voeu imprudent, ce qui est raconté sans le
moindre blâme dans la Bible (1)  ? Ils ont mis de
côté le célibat, pour favoriser, pour assouvir
leur luxure et celle des princes qui les proté(1) 
En effet, la fidélité au serment dérive immédiatement de
l’existence de Dieu, et forme le deuxième commandement de Dieu.
Dieu en vain tune jureras, ni autre chose pareillement. Eh bien !
le mariage est fondé sur un serment prêté en face des autels ; comment
Napoléon a-t-il pu, dans l’intérêt de je ne sais quelle misérable
vanité, divorcer avec l’impératrice Joséphine ? Ce divorce a
— 26 —

geoient. Sont-ce là des hommes de Dieu ? Un
Henri VIII, un Luther, un Calvin peuvent-ils
être des agents, des intermédiaires de la divinité ?
D’ailleurs, qu’est devenu le protestantisme
primitif ? les protestants n’en ont rien retenu,
que la maxime absurde, de ne s’en rapporter
qu’à soi, sur les matières religieuses. Aussi, de
nos jours les protestants ne s’entendent pas
plus entre eux qu’avec nous autres catholiques.


On compte 70 sectes reconnues, on en compteroit
70,000 si l’on consultoit chaque protestant
sur sa croyance.

Et comment en seroit-il autrement ? est-il un
lien assez fort pour réunir des hommes, qui
croyent plus à eux-mêmes qu’à des règles, à des
définitions et à un symbole ? qui n’admettent
ni base fixe, ni autorité ? qui demain, peuvent
rejeter ou démentir leurs croyances d’aujourd’hui ?


Peut être on finira par s’entendre avec un
eu dès suites incalculables ; en dévoilant son orgueil, Napoléon dévoilait
la vanité de son système. Le jour où il déclara qu’il avoit
besoin d’un allié, sa chûte fut certaine ; car une alliance imposée
parla violence, ou si l’on veut par la victoire, ne pouvoit être qu’un
mensonge d’abord, et plus tard une trahison.( Note de l’auteur. ) 
— 27 —
schismatique, parce qu’ici la porte n’est pas ouverte
à toutes les nouveautés. Il y a une limite
à l’erreur. Un schismatique reconnoît invariablement
les mêmes dogmes, parce qu’il demeure
soumis à une autorité.

L’empereur Alexandre et moi, nous aurions
peut-être rétabli l’unité entre les communions
chrétiennes. Nous en avions conçu le projet,
cela était possible. Mais ce seroit une folie de
penser à un rapprochement avec un protestant,
qui croit au dogme de son infaillibilité, et à
la souveraineté monstrueuse de l’individu.

Où trouver un point de ralliement avec des
sectaires, dont la secte est fondée sur une base
aussi mouvante que le droit pour chaque individu
d’interpréter l’Evangile, suivant les inspirations
de sa conscience , sans assujettissement,
ni à la tradition, ni à l’autorité.

Il est vrai que le catholicisme est un Océan
de mystères ; mais outre que le protestantisme
les admet presque tous, la religion catholique
possède des avantages qui me la feront toujours
préférer à toute autre. Elle est une, elle n’a jamais
varié, et elle ne peut changer. Ce n’est
pas la religion de tel homme, mais la vérité des

— 28 —

conciles et des papes, qui remonte sans interruption
jusqu’à Jésus-Christ son auteur.

Elle possède tous les caractères d’une chose
naturelle et d’une chose divine ; elle plane audessus
des passions et des vices ; elle est un soleil
qui éclaire notre âme avec mystère et majesté ;
elle est infiniment supérieure à notre
esprit ; et, malgré cette supériorité, très-appropriée
aux plus communes intelligences. Sa vertu
est une vertu cachée, qui est au-dedans de
l’homme, comme la sève au-dédans des arbres.

Telle est la religion catholique, qui met l’ordre
partout, qui est à lu fois un lien social et un
lien religieux, qui fortifie le pouvoir, qui prêche
à tous l’union et l’amour, et qui persuade merveilleusement
à chacun son devoir.

C’est pour cela que je suis chrétien, catholique,
romain, parce que mon père l’étoit, que
mon fils l’est comme moi, et que j’aurois un
grand chagrin si mon petit-fils pouvoit ne pas
l’être…
OPINION DE L’EMPEREUR SUR LA CÈNE SELON LES PRO TESTANTS
 ET SELON LES CATHOLIQUES.
Un jour qu’il étoit question de Luther et
de Calvin, et spécialement du changement que

— 29 —

ces deux hérésiarques s’étoient permis dans
l’interprétation des paroles sacramentelles de
la Cène, Napoléon formula ainsi son opinion :
Quelles sont les paroles du Christ ? les voici :
" Ma chair est vraiment viande, et mon sang est
vraiment breuvage. Si vous ne mangez ma chair,
si vous ne buvez mon sang, vous n’aurez pas la
vie en vous ; et en prenant du pain, ceci est mon
corps, de même en prenant du vin, ceci est mon
sang. »

Catholiques et protestants, reçoivent également
ces paroles, comment se fait-il qu’ils les
interprètent si différemment ? les catholiques
dans le sens littéral, et les protestants dans le
sens figuré.

Les protestants veulent que tout ce langage
si positif, si extraordinaire, qu’ils croient comme
les catholiques, être la parole de l’homme Dieu,
que ce langage n’aboutisse qu’à cette maigre et
chétive signification : « Ceci représente du pain,
 » ceci représente du vin. Souvenez-vous deman »
ger cette Cène en souvenir de moi. »

Voilà en effet une explication toute vulgaire,
et qui ne présente plus à la raison la moindre
difficulté, je l’accorde ; mais aussi je n’y vois

- 30 —
plus rien de ce qui annonce un Dieu , et la parole
efficace de l’Être-Suprême ; j’y vois l’invention
, le conseil, la pensée et l’exhortation d’un
homme comme moi. Mais pourquoi donc employer
des mots remplis d’horreur comme ceuxci
: Mon corps est viande etc., et appuyer sur ces
expressions, en développer le sens avec une insistance
toute particulière ? pourquoi des paroles
aussi épouvantables ? pour rendre la pensée la
plus simple du monde.

Si je crois à la divinité du Christ, c’est à cause
du, mystère profond caché dans ces paroles, à
cause de l’efficacité qu’il y a su y attacher.

Si le Christ n’a entendu que celte recommandation
: Mangez du pain, buvez du vin, en mémoire
de moi, et je m’unirai à vous et vous vous
unirez en moi, il n’y a rien là d’un Dieu… en
dissimulant le mystère, vous anéantissez la religion.
Qu’est-il besoin d’un Dieu pour faire tout
juste ce qu’un homme peut dire et faire ?

Et cependant les protestants croyent à la divinité
de Jésus-Christ. Ils croyent à l’Évangile ,
à la sainte Trinité et à la conception par l’opération
du Saint-Esprit. Pourquoi cela ? ces mystères
sont au-dessus de la raison. Il n’y a que

-31 —

quelques mots dans l’Évangile qui les affirment
pourquoi ne pas les interpréter également avec
la raison ?
MOT PROFOND DE L’EMPEREUR SUR LE MYSTÈRE DE LA
CROIX.
Napoléon avoit un sens droit ; il s’en servoit
pour juger tout ce qui s’offroit à son esprit. Il
racontoit un jour, à Sainte-Hélène , qu’on avoit
fait plusieurs fois des tentatives auprès de lui, à
diverses époqites de sa puissance, pour l’engager
à se déclarer le chef de la religion, en mettant
de côté le pape. « On ne se bornoit pas là, disoitil ;
on vouloit que je fisse moi-même une religion
à ma guise, m’assurant qu’en France, et
dans le reste du monde, j’étois sûr de ne pas
manquer de partisans et de dévots du nouveau
culte. Que répondre à de pareilles sottises ?

Un jour, cependant, que j’étois pressé sur
ce sujet, par un personnage qui voyoit là-dessous
une grande pensée politique, je l’arrêtai
tout court : « Assez, monsieur, assez ; voulezvous
aussi que je me fasse crucifier ». Et comme
il me regardoit d’un air étonné : « Ce n’est pas

— 32—

là votre pensée, ni la mienne non plus : eh bien !
monsieur, c’est là ce qu’il faut pour la vraie religion
 ! Et après celle-là, je n’en connois pas, ni
n’en veux connoître une autre. »

Napoléon disoit souvent avec un sentiment profond
d’amertume : « Il est dans cette île maudite
deux privations auxquelles je ne puis m’habituer
: pas de cloche et du pain moisi… »

Entrant dans la chambre de madame la
comtesse de Montholon, et apercevant un crucifix,
Napoléon disoit avec humeur : « Pourquoi
ce crucifix dans cette chambre consacrée
aux épingles , à la toilette et aux chiffons, où
l’on se pare, où l’on se mire tout le jour dans
une glace ? comment accorder tout cela ?… »
- 35sommaire.Discussion entre l’empereur et le général Bertrand au sujet de la
divinité de Jésus-Christ. — Objection du général Bertrand.— Réfutation de Napoléon , qui expose ses idées sur JésusChrist.
—Le christianisme et les fausses religions. — Les sages
du paganisme ennemis du paganisme. — Tous les grands
hommes de la civilisation moderne adorateurs de Jésus-Christ.
La mythologie est l’oeuvre de l’homme. — Le christianisme
identique avec la loi naturelle.—Coup-d’oeil sur les fondateurs
des nations ou des religions.—Jésus-Christ est un être
exceptionnel, absolument différent de quoi que ce soit. — Le
seul qui soit purement religieux, le seul qui explique la destinée
humaine.—Impuissance de la métaphysique et des philosophes
à formuler la vérité religieuse. — Les législateurs ont
agi de leur vivant et le Christ après sa mort. — Les conquêtes
de César, d’Alexandre, d’Annibal, de Napoléon comparées à
celles du Christ. — Le sublime et le Christ.—Toutes les
fausses religions sont terrestres, la vraie religion seule est céleste.—
L’empereur Auguste et le Christ. — Le Christ et
l’éternité. — Mahomet et le Coran. — Refus du Christ de
jouer le rôle d’un ambitieux. — Son mépris des grandeurs.— Son mépris du temps et son nom de fils de l’éternel. — Je
suis Dieu. — Les mystères de sa vie sont ceux de la vie
humaine. — Être athée ou chrétien. — Sa religion est celle
de la conscience. —Le Christ imposteur ou Dieu. —Explication
de la durée des hérésies. — Le pouvoir de la confession
est le pouvoir royal — Éloge de l’Évangile, — La foi est le
bonheur. — Les fondateurs d’empire et de religion se sont
servis du nom de Dieu, sans oser l’usurper pour eux. — Le
Christ est le seul qui exige d’une manière absolue et exclusive,
pour lui seul, le culte suprême. — Le seul qui se soit emparé
du coenr humain.—Le miracle permanent de la charité.—L’amour
des soldais pour Napoléon et l’amour des chrétiens pour
le Christ.—La mort de Napoléon et desgrands hommes et la
mort du Christ. — Apostrophe au général Bertrand.

— 35 —

CHAPITRE II.
DE LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST. (1) Je représenterai maintenant ce que c’est
que la sagesse, et quelle est son origine ; je
ne vous cacherai point les secrets de Dieu,
mais je remonterai jusqu’à la source de sa
naissance ; je la produirai au jour, je la ferai
connoître ; et je ne cacherai point la vérité,
( La Sagesse, chap. VI, v. 24).
On parloit assez souvent à Sainte-Hélène de
religion.
(1) Napoléon n’a jamais prononcé tout d’une haleine le magnifique
plaidoyer qu’on va lire. L’auteur a donc réuni et rassemblé
ce qui a été dit dans plusieurs conversations en présence de l’interlocuteur
qui parle le premier, ou du général Montholon. Il est
nécessaire aussi de remettre sous les yeux du lecteur cet avertissement
de l’avant-propos :« Quelques personnes s’inquiéteront de savoir quelle est la part
de travail du metteur en oeuvre, et si l’on a fait des additions, à
quels signes on reconnoîtra ce qui est de Napoléon ou du manoeuvre.
Ma réponse sera bien simple : on ne contrefait pas le génie. Le
fond des pensées, le nerf du raisonnement, les arguments principaux
sont et ne peuvent être que de Napoléon. Le style et les
phrases entières lui appartiennent quelquefois littéralement, comme
Un jour, la conversation étoit animée ; on traitait
un sujet bien élevé, il s’agissoit de la divinité
du Christ, Napoléon défendoit la vérité de ce
dogme avec les arguments et l’éloquence d’un
homme de génie, avec quelque chose aussi de
la foi native du Corse et de l’Italien.

Le général Bertrand étoit encore son antagoniste
et celui qui lui tenoit tête.

Je ne conçois pas, sire, disoit-il, qu’un grand
homme comme vous, puisse adopter que l’ÊtreSuprême
se soit jamais montré aux hommes,
sous une forme humaine, avec un corps, une
figure, une bouche et des yeux, enfin semblable
à nous. Que Jésus soit tout ce qu’il vous
plaira, la plus vaste intelligence, le coeur le
celle-ci, par exemple, qui est au début de l’opinion de l’empereur
sur Jésus Christ : « Je comtois les hommes et je vous dis que Jésus
n’est pas un homme. » Et cette autre, qui termine : Si vous ne
voyez pas que Jésus est Dieu (dit Napoléon au général Bertrand) ,
eh bien ! j’ai eu tort de vous faire général.Néanmoins, quelque fidèle que soit la mémoire, qui ne sait
combien la pensée s’altère et diminue , dans le trajet d’une communication
qui n’est pas directe. Pour y suppléer, ou n’a pas craint
de recourir à une inspiration propre cl à une certaine parure qu’exige
la parole écrite et sans laquelle elle manque de grâce et ne sauroit
plaire… Si l’on a respecté les pensées de Napoléon, ce respect n’a
rien de servile. On a imité l’ouvrier qui monte un écrin ; cet ouvrier
ne craint pas quelquefois de tailler les diamants. Pour multiplier
l’éclat et les effets de lumière, il ose multiplier les facettes.
Heureux si l’on avait pu faire davantage !
- 37 -
plus moral, le législateur le plus profond , et
surtout le plus singulier qui ait jamais existé,
je l’accorde ; mais il est un pur homme qui a
endoctriné des disciples, séduit des gens crédules
comme Orphée, Confucius, Brama. Le
Dieu juif a renouvelé le prodige des temps fabuleux ;
il a remplacé, en les détrônant, les divinités
grecques, égyptiennes. Grand homme
succédant à des grands hommes, Jésus s’est
fait adorer, parce qu’avant lui, ses prédécesseurs,
Isis et Osiris, Jupiter et Junon , et tant
d’autres avoient eu l’orgueil de se faire adorer.

Tel a été l’ascendant de Jésus sur son époque,
l’ascendant de ces dieux, de ces héros de la fable.
Si Jésus-Christ a passionné et attaché à son
char les multitudes, s’il a révolutionné le
monde, je ne vois là que le pouvoir du génie
et l’action d’une grande âme, qui envahit le
monde par l’intelligence comme ont fait tant de
conquérants, Alexandre, César, comme vous,
Sire, ou Mahomet avez fait avec une épée ».

Napoléon répondit :

« Je connois les hommes, et je vous dis que
Jésus n’est pas un homme.

Les esprits superficiels voient de la ressemblance
entre le Christ et les fondateurs d’oui-

— 38 -
pire, les conquérants et les dieux des autres
religions. Cette ressemblance n’existe pas. Il y
a entre le christianisme et quelque religion que
ce soit , la dislance de l’infini.

Le premier venu tranchera la question comme
moi, pourvu qu’il ait une vraie connaissance
des choses et l’expérience des hommes.

Quel est celui de nous qui, envisageant, avec
cet esprit d’analyse et de critique que nous avons,
les différens cultes des nations, ne puisse dire
en face à leurs auteurs :

" Non, vous n’êtes ni des dieux, ni des agens
 » de la Divinité , non. vous n’avez point de
 » mission du Ciel. Vous êtes plutôt les mission »
naires du mensonge ; mais à coup sûr, vous
 » fûtes pétris du même limon que le reste des
" mortels. Vous êtes bien de la race et de la fait
mille d’Adam. Vous ne faites qu’un avec tou"
tes les passions et tous les vices qui en sont
 » inséparables, tellement qu’il a fallu les déifier
 » avec vous. Vos temples et vos prêtres procla »
mont eux-mêmes votre origine. Votre his"
toire est celle des inventeurs du despotisme.
 » Si vous exigeâtes de vos sujets le culte et les
 » honneurs qui ne sont dûs qu’à Dieu seul

- 39 -

 » vous fûtes inspirés par l’orgueil naturel au
 » rang suprême (1). Et certainement ce ne fut
 » ni la liberté, ni la conscience qui vous obéirent
 » d’abord, mais la bassesse, le besoin et l’amour
" du merveilleux, l’ignorance et la superstition ;
 » voilà vos premiers adorateurs. »

Tel sera le jugement, le cri de la conscience
de quiconque interrogera les dieux ou les temples
du paganisme.
(1) Voici ce que dit Salomon sur le culte des idoles : « Le premier
essai de former des idoles a été un commencement de prostitution ;
et l’établissement de leur culte a été l’entière corruption de la vie
humaine. Car les idoles n’ont point été dès le commencement et
elles ne seront point pour toujours. C’est la vanité des hommes qui
les a introduites dans le monde, c’est pourquoi on en verra bientôt
la fin. Un père affligé de la mort précipitée de son fils , fit faire
l’image de celui qui lui avoit été ravi sitôt : il commença à adorer
comme dieu, celui qui comme homme étoit mort un peu auparavant,
et il lui établit parmi ses serviteurs un culte et des sacrifices.
Cette coutume impie s’étant autorisée de plus en plus dans la suite
du temps, l’erreur fut observée comme une loi, et les idoles furent
adorés par le commandement des princes. Les hommes aussi ne
pouvant honorer ceux qui étoient bien loin d’eux, firent apporter
leur tableau du lieu ou ils étoient, et ils proposèrent devant tout le
monde l’image du roi à qui ils vouloient rendre honneur, pour révérer
ainsi comme présent, avec une soumission religieuse, celui
qui étoit éloigné. L’adresse admirable dés sculpteurs augmenta encore
beaucoup ce culte dans l’esprit des ignorants. Chacun d’eux
voulant plaire à celui qui l’employoit, épuisa tout son art pour
faire une figure parfaitement achevée , et le peuple ignorant, surpris
par la beauté de cet ouvrage, commença de prendre pour un
dieu celui qu’un peu de temps auparavant, il avoit honoré comme
un homme.( Sagesse , ch 14, v. 12 et suivants ).
-40 -

Reconnoître la vérité est un don du Ciel et
le caractère propre d’un excellent esprit ; mais
il n’est personne qui ne puisse rejeter tout de
suite le mensonge. Ce qui est faux répugne et
se reconnaît à une simple vue.

Eh bien ! il s’élève constamment un flot sans
cesse renaissant d’objections contre la vraie religion
, soit. D’où vient qu’on n’en fait aucune
contre les fausses ? C’est que sans hésiter, tout
le monde les croit fausses.

Jamais le paganisme fut-il accepté comme la
vérité absolue par les sages de la Grèce, ni par
Pytagore ou par Socrate, ni par Platon, ni par
Anaxagore ou par Périclès.

Ces grands hommes se récréaient avec les
récits du bon Homère, comme avec les riantes
imaginations de la Fable, mais ils ne les adoraient
pas.

Au contraire, les plus grands esprits, depuis
l’apparition du christianisme, ont eu la foi, et
une foi vive, une foi pratique aux mystères et
aux dogmes de l’Évangile, non seulement Bossuet
et Fénélon, dont c’étoit l’état de le prêcher,
mais Descaries et Newton, Leibnitz et Pascal,
Corneille et Racine, Charlemagne et Louis XIV.

- 41 -

D’où vient cette singularité ? Qu’un symbole
aussi mystérieux et obscur que le symbole des
apôtres, ait été reçu avec un profond respect
par nos plus grands hommes, tandis que des
théogonies puisées dans les lois do la nature
et qui n’étaient, à vrai dire, que des explications
systématiques du monde, n’ont pu parvenir à
en imposer a aucun homme instruit ? Qu’est-ce
qui a le plus médit de l’Olympe païen, sinon les
païens ?

La raison en est bien naturelle ; derrière le
voile de la Mythologie, un sage apperçoit tout
de suite la marche et les lois des sociétés naissantes,
les illusions et les passions du coeur humain,
les symboles et l’orgueil de la science.

La mythologie est la religion de la fantaisie.
Les poètes, en déifiant leurs rêves, suivirent la
pente naturelle à notre esprit, qui exagère sa
puissance, jusqu’à s’adorer lui-même, parce
qu’il ignore ses limites.

Ici, tout est humain , tout crie en quelque
sorte : « Je suis l’oeuvre de la créature. » Cela
saute aux yeux, tout est imparfait, incertain,
incomplet, les contradictions fourmillent. Tout

- 42 -
ce merveilleux de la fable, amuse l’imagination,
mais ne satisfait pas la raison.

Ce n’est point avec des métaphores ni avec
de la poésie qu’on explique Dieu, qu’on parle
de l’origine du monde et qu’on révèle les lois
de l’intelligence.

Le paganisme est l’oeuvre de l’homme. On
peut lire ici notre imbécillité et notre cachet
qui sont écrits partout.

Que savent-ils de plus que les autres mortels,
ces Dieux si vantés, ces législateurs grecs ou
romains, ces Numa , ces Lycurgue, ces prêtres
de l’Inde ou de Memphis, ces Confucius, ces
Mahomet ? Rien absolument.

Ils ont fait un vrai cahos de la morale ; mais
en est-il un seul d’entre eux, qui ait dit rien de
neuf relativement à notre destinée à venir, à
notre âme, à l’essence de Dieu et à la création.
Les théosophes ne nous ont rien appris de ce
qu’il nous importe de savoir, et nous ne tenons
d’eux aucune vérité essentielle. La question religieuse
n’est pas même entamée par eux, tant
leur théogonie est embrouillée, confuse, obscure
 !

Il est une vérité primitive qui remonte au
- 45 -
berceau de l’homme, qu’on retrouve chez tous
les peuples, écrite par le doigt de Dieu dans notre
âme : la loi naturelle, d’où dérive le devoir,
la justice, l’existence de Dieu, la connaissance
de ce que c’est que l’homme composé d’un esprit
et d’un corps.

Une seule religion accepte pleinement la loi
naturelle, une seule s’en approprie les principes,
une seule en fait l’objet d’un enseignement
perpétuel et public. Quelle est cette religion ? le
christianisme.

La loi naturelle chez les payens, au contraire,
était méconnue, défigurée, modifiée par l’égoïsme
et dépendante de la politique. On la
toléroit, mais on n’en reconnaissait point le caractère
sacré. Cette loi n’avait ni temple, ni prêtres,
ni d’autre asyle que le langage, ou Dieu la
conservait par une sagesse de sa providence.

La Mythologie est un temple consacré à la
force, aux héros, à la science, aux bienfaits de
la nature. Les sages n’y ont pas de place ; en effet,
les sages sont les ennemis naturels de cette
idolâtrie qui divinise la matière.

Aussi, pénétrez dans les sanctuaires, vous n’y
trouvez ni l’ordre, ni l’harmonie, mais un vrai

-44 -

cahos, mille contradictions, la guerre entre les
dieux, l’immobilité de la sculpture, la division
et le déchirement de l’unité, le morcellement
des attributs divins, altérés ou niés dans leur
essence, les sophismes de l’ignorance et de la
présomption, des fêtes profanes, le triomphe
de la débauche , l’impureté et l’abomination
adorées, toutes les sortes de corruption gisant
parmi d’épaisses ténèbres avec un bois pourri,
l’idole et son prêtre. Est-ce là ce qui glorifie
Dieu ou ce qui le déshonore (1)  ?

Sont-ce là des religions et des Dieux à comparer
au Christianisme ?

Pour moi, je dis non. J’appelle l’Olympe entier
à mon tribunal. Je juge les Dieux, mais je
suis loin de me prosterner devant de vains simulacres.
Les Dieux, les législateurs de l’Inde
(1) II est curieux de rapprocher ces paroles de celles de Salomon,
sur le même sujet: « ç'a été la source de l’illusion de la vie humaine,
de ce que les hommes, ou se livrant au regret d’avoir perdu ceux
qu’ils aimoient, ou se rendant trop complaisans aux rois, ont donné
à des pierres ou à du bois un nom incommunicable à la créature.
Il n’a pas même suffi aux hommes d’être dans ces erreurs touchant
la connoissance de Dieu ; mais vivant dans une grande confusion,
causée par l’ignorance ; ils donnent le nom de paix à des maux si
grands et en aussi grand nombre. Car, ou ils immolent leur » propres
enfans, ou ils font en secret des sacrifices infâmes, ou ils célèbrent
des veilles pleines d’une brutalité furieuse. De là vient qu’ils
ne gardent plus aucune honnêteté, ni dans leur vie, ni dans leurs-45et
de la Chine, de Rome et d’Athènes , n’ont
rien qui m’en impose. Non pas que je sois injuste
à leur égard ! non, je les apprécie parce que
j’en sais la valeur. Sans doute les princes dont
l’existence se fixa dans la mémoire, comme une
image de l’ordre et de la puissance, comme un
idéal de la force et de la beauté, de tels princes
ne furent point des hommes ordinaires.

Mais il faut aussi calculer dans ces résultats
l’ignorance de ces premiers âges du monde.
Celte ignorance fut grande, puisque les vices
furent divinisés avec les vertus, tant l’imagination
joua le rôle principal dans cette séduction
curieuse ! ainsi la violence, la richesse, tous les
signes et l’orgueil de la puissance, l’amour du
plaisir, la volupté sans frein, l’abus de la force,
sont les traits saillants de la biographie des dieux,
mariages ; mais l’un tue l’autre par envie, ou l’outrage par l’adultère.
Tout est dans la confusion , rempli de sang, de meurtre , de
vol, de tromperie, de corruption, d’infidélité, de tumulte, de parjure,
de persécution pour les gens de bien ; d’oubli de Dieu, d’ingratitude,
de souillure des âmes, d’avortement, de désordres dans
les mariages et des dissolutions de l’adultère et de l’impudicité….
En effet, ou ils s’abandonnent à la fureur dans leurs divertissements
, ou ils font des prédictions pleines de mensonges, ou ils vivent
dans l’injustice, ou ils se parjurent sans aucun scrupule, parce
qu’ayant mis leur confiance en des idoles qui n’ont point d’âme, ils
ne craignent point d’être punis de leurs parjures.(Sagesse, chap. XIV, v. 21) ,— 46 -
tels que la Fable et les poètes les présentent, et
nous en font un naïf récit

Je ne vois dans Lycurgue, Numa, et Mahomet,
que des législateurs, qui ayant le premier rôle
dans l’Etat, ont cherché la meilleure solution
du problême social ; mais je ne vois rien là qui
décèle la divinité ; eux-mêmes n’ont pas élevé
leurs prétentions si haut.

Il est évident que la postérité seule a divinisé
les premiers despotes , les héros, les
princes des nations et les instituteurs des
premières républiques. Pour moi je reconnois
les dieux et ces grands hommes, pour des êtres de
la même nature que moi. Leur intelligence après
tout, ne se distingue de la mienne que d’une
certaine façon. Ils ont primé, rempli un grand
rôle dans leur temps, comme j’ai fait moi-même.
Rien chez eux n’annonce des êtres divins : au
contraire je vois de nombreux rapports entre
eux et moi, je constate des ressemblances, des
faiblesses et des erreurs communes qui les rapprochent
de moi et de l’humanité. Leurs facultés
sont celles que je possède moi-même ; il n’y
a de différence, que dans l’usage que nous en
avons fait, eux et moi, selon le but différent que

- 47 -
nous nous sommes proposés, et selon le pays et
les circonstances…

Il n’en est pas de même du Christ. Tout de
lui m’étonne ; son esprit me dépasse et sa volonté
me confond. Entre lui et quoique ce soit
au monde, il n’y a pas de terme possible de comparaison.
Il est vraiment un être à part : ses idées
et ses sentiments, la vérité qu’il annonce, sa manière
de convaincre, ne s’expliquent ni par l’organisation
humaine, ni par la nature des choses.

Sa naissance et l’histoire de sa vie, la profondeur
de son dogme qui atteint vraiment la cîme
des difficultés, et qui en est la plus admirable solution
, son Evangile, la singularité de cet être
mystérieux , son apparition , son empire, sa
marche à travers les siècles et les royaumes,
tout est pour moi un prodige, je ne sais quel
mystère insondable… qui me plonge dans une
rêverie dont je ne puis sortir, mystère qui est là
sous mes yeux, mystère permanent que je ne
peux nier et que je ne puis expliquer non plus.
Ici je ne vois rien de l’homme.

Plus j’approche, plus j’examine de près ,
tout est au-dessus de moi, tout demeure grand
d’une grandeur qui écrase, et j’ai beau réfléchir,
je ne me rends compte de rien…

- 48 -

Sa religion est un secret à lui seul et provient
d’une intelligence qui, certainement, n’est pas
l’intelligence de l’homme. Il y a là une originalité
profonde qui crée une série de mots et de
maximes inconnues. Jésus n’emprunte rien à
aucune de nos sciences. On ne trouve absolument
qu’en lui seul l’imitation ou l’exemple de
sa vie. Ce n’est pas non plus un philosophe,
puisqu’il procède par des miracles, et dès le
commencement ses disciples sont ses adorateurs.
Il les persuade bien plus par un appel au sentiment,
que par un déploiement fastueux de méthode
et de logique ; aussi ne leur impose-t-il
ni des éludes préliminaires, ni la connaissance
des lettres. Toute sa religion consiste à croire.

En effet, les sciences et la philosophie ne servent
de rien pour le salut ; et Jésus ne vient dans
le monde que pour révéler les secrets du Ciel
et les lois de l’esprit.

Aussi n’a-t-il affaire qu’à l’âme, il ne s’entretient
qu’avec elle, et c’est à elle seule qu’il-apporte
son Évangile.

L’âme lui suffit comme il suffit à l’âme : jusqu’à
lui, l’âme n’étoit rien ; la matière et le
temps étoient les maîtres du monde. A sa voix,
tout est rentré dans l’ordre. La science et la phi-
- 49 -
losophie ne sont plus qu’un travail secondaire.
L’âme a reconquis sa souveraineté. Tout l’échafaudage
scholastique tombe comme un édifice
ruiné par un seul mot : LA FOI.

Quel maître, quelle parole qui opère une telle
révolution ! avec quelle autorité il enseigne aux
hommes la prière I il impose ses croyances ! et
nul ici ne peut contredire, d’abord parce que
l’Evangile contient la morale la plus pure, et
ensuite parce que le dogme dans ce qu’il contient
d’obscur, n’est autre chose que la proclamation
et la vérité de ce qui existe, là où nul oeil
ne peut voir, et où nul raisonnement ne peut
atteindre.

Quel est l’insensé qui dira : non , au voyageur
intrépide qui raconte les merveilles des pics glacés,
que lui seul a eu l’audace de visiter.

Le Christ est ce hardi voyageur. On peut demeurer
incrédule, sans doute ; maison ne peut
pas dire : Cela n’est pas.

D’ailleurs, consultez les philosophes sur ces
questions mystérieuses qui sont l’essence de
l’homme, et aussi l’essence de la religion ; quelle
est leur réponse, quel est l’homme de bon sens
qui a jamais rien compris aux systèmes de la
— 00 —
métaphysique ancienne ou moderne (1) qui ne
sont vraiment qu’une vaine et pompeuse idéologie,
sans aucun rapport avec notre vie domestique,
avec nos passions. Sans doute, à force de
réfléchir, on parvient à saisir la clé de la philosophie
de Socrate et de Platon ; mais il faut être
métaphysicien, et il faut de plus, même avec des
années d’étude, une aptitude spéciale. Mais le
bon sens tout seul, le coeur, un esprit droit suffisent
pour comprendre le christianisme.

La religion chrétienne n’est pas de l’idéologie
ni de la métaphysique, mais une règle
pratique qui dirige les actions de l’homme, qui
le corrige, le conseille et l’assiste dans toute sa
conduite. La Bible offre une série complète de
(1) J’en appelle à tous les hommes sensés, qui sous la restauration
ont assisté aux cours de M. Cousin. Eu est-il un seul qui ait
pu rien comprendre à tout ce pathos , qu’on décorait alors du
nom d’ecclectisme, et que maintenant M. Cousin baptise du nom
de philosophie de la Charte. Mais le monde frivole et les salons applaudissoient,
faisant chorus avec le journalisme, par haine des jésuites
et du gouvernement. Quelle estime de soi-même et quel mépris
d’autrni, pour pérorer sur une trinité imaginaire, qui n’a jamais
existé que dans la tête, ou plutôt sur la langue de M Cousin, et ne
dire mot sur la trinité réelle, qui est dans l’esprit et dans le coeur de
tout le monde ! 0 vous, Platon, à qui l’amour de la philosophie
commanda un voeu de chasteté, qui vous rendit voisin de la grâce
céleste, jusqu’à vous faire entrevoir notre divin Jésus, à la lueur de
votre éminente raison: qu’y a-t-il entre vous, le disciple et l’ami
de Socrate et ce professeur équivoque dans sa morale autant que dans
ses principes !! ! Injures d’un énerguméne de sacristie, dira M. Cousin ;
hélas ! le National professe plus de mépris encore que la sacristie contre
M. Cousin, (Note de l’auteur,) 
— 51 —
faits et d’hommes historiques, pour expliquer
le temps et l’éternité, telle qu’aucune autre
religion n’est à même d’en offrir : si ce n’est pas
la vraie religion, on est excusable de s’y tromper
 ; car tout cela est grand et digne de Dieu.

Je cherche en vain dans l’histoire pour y
trouver le semblable de Jésus-Christ, ou quoique
ce soit qui approche de l’Évangile. Ni l’histoire,
ni l’humanité, ni les siècles, ni la nature ne
m’offrent rien avec quoi je puisse le comparer ou
l’expliquer. Ici tout est extraordinaire ; plus je le
considère et plus je m’assure qu’il n’y a rien là,
qui ne soit en dehors de la marche des choses et
au-dessus de l’esprit humain.

Les impies eux-mêmes n’ont jamais osé nier
la sublimité de l’Évangile qui leur inspire une
sorte de vénération forcée ! Quel bonheur ce livre
procure à ceux qui y croient ! que de merveilles
y admirent ceux qui l’ont médité !

Tous les mots y sont scellés et solidaires l’un
de l’autre, comme les pierres d’un même édifice.
L’esprit qui lie les mots entre eux, est un ciment
divin qui tour à tour en découvre le sens ou le
cache à l’esprit. Chaque phrase a un sens complet
, qui retrace la perfection de l’unité et la
profondeur de l’ensemble ; livre unique ou l’es-

— 52 —

prit trouve une beauté morale inconnue jusque-là,
et une idée de l’infini supérieure à celle
même que suggère la création ! Quel autre que
Dieu pouvoit produire ce type, cet idéal de perfection,
également exclusif et original, où personne
ne peut ni critiquer ni ajouter, ni retrancher
un seul mot, livre différent de tout ce qui
existe, absolument neuf, sans rien qui le précède
et sans rien qui le suive (1).
(4) Napoléon, étant jeune, avoit lu Rousseau dont il faisoit alors
un grand cas ; ensuite il répudia les sophismes et l’idéologie de l’auteur
paradoxal du Contrat social ; mais il dut relire souvent le passage
suivant, qui contient nn éloge de l’Évangile, d’autant plus curieux
qu’il est arraché à l’écrivain qui cède à l’évidence plutôt qu’à
la foi « J’avoue que la majesté des Écritures m’étonne : la sainteté
de l’Évangile parle à mon coeur. Voyez les livres dès-philosophes,
avec toute leur pompe, qu’ils sont petits près de celui-là ! se peutil
qu’un livre à la fois si sublime et si simple soit l’ouvrage des
hommes ? Est-ce là le ton d’un enthousiaste ou d’un ambitieux sectaire ?
Quelle douceur ! Quelle pureté dans ses moeurs ! Quelle grâce
touchante dans ses instructions ! Quelle élévation dans ses maximes !
Quelle profonde sagesse dans ses discours ! Quelle présence d’esprit
 ! Quelle finesse et quelle justesse dans ses réponses ! quel emempire
sur ses passions ! où est l’homme, où est le sage , qui sait
agir, souffrir et mourir sans foiblesse et sans ostentation ? Quand
Platon peint son juste imaginaire , couvert de tout l’oprobre du
crime et digne de tous les prix de la vertu ; il peint trait pour trait
Jésus-Christ. La ressemblance est si frappante que tous les pères
de l’Église l’ont sentie, et qu’il n’est pas possible de s’y tromper…
Quels préjugés, quel aveuglement ne faut-il point avoir pour oser
comparer le fils de Sophronisque au fils de Marie ! Quelle distance
de l’un à l’autre ! Socrate mourant sans douleur, sans ignominie ,
soutint aisément jusqu’au bout son personnage ; et si cette facile
mort n’eût honoré sa vie, on douterait si Socrate , avec tout son
— 53 -

Vous parlez de Confucius, de Zoroastre, de
Numa, de Jupiter et de Mahomet ; mais il y a
entre eux et le Christ cette différence que de
même que tout ce qu’il a fait est d’un Dieu, il
n’est rien chez eux au contraire qui ne soit d’un
homme. L’action de ces mortels fut bornée à
leur vie, et ce fut, de leur vivant, qu’ils établirent
leur culte à l’aide des passions, avec la force et
à la faveur des événements politiques.

Le christ attend tout de sa mort : est-ce là
l’invention d’un homme ? non, non, c’est au contraire
une marche étrange , une confiance suresprit,
fût autre chose qu’un sophiste ! Mais, où Jésus avoit il pris
parmi les siens cette morale élevée et pure, dont lui seul a donné
les leçons et l’exemple ? Du sein du plus furieux fanatisme, la plus
haute sagesse se fit entendre et la simplicité des plus héroïques vertus
honora un peuple tout matériel. La mort de Socrate philosophant
tranquillement avec ses amis , est la plus douce qu’on puisse
désirer. Celle de Jésus expirant dans les tourments, injurié, raillé,
maudit de tout un peuple, est la plus horrible qu’on puisse craindre.
Socrate prenant la coupe empoisonnée bénit celui qui la lui présente
et qui pleure. Jésus au milieu d’un supplice affreux , prie
pour ses bourreaux acharnés. Oui, si la vie et la mort de Socrate
sont d’un sage, la vie et la mort de Jésus sont d’un Dieu. Dironsnous
que l’histoire de l’Évangile est inventée à plaisir ; non, ce
n’est pas ainsi que l’on invente, et les faits de Socrate, dont personne
ne doute, sont moins attestés que ceux de Jésus Christ. Au
fond, c’est reculer la difficulté sans la détruire. Il seroit plus inconcevable
que plusieurs hommes d’accord, eussent fabriqué ce livre
qu’il ne l’est qu’un seul en ait fourni le sujet. Jamais des auteurs
Juifs n’eussent trouvé ni ce ton, ni celte morale ; et l’Évangile a
des caractères de vérité si grands, si frappants, si parfaitement lui
mitables, que l’inventeur en seroit plus étonnant que le héros « 
- 54humaine,
une réalité inexplicable ! n’ayant en
core que quelques disciples idiots, le Ghrist est
condamné à mort ; il meurt objet de la colère
des prêtres juifs, et du mépris de sa nation,
abandonné et contredit par les siens. Et comment
pouvoit-il en être autrement de celui qui
avoit annoncé par avance ce qui alloit lui arriver
:

« On va me prendre, on me crucifiera (di »
soit-il) je serai abandonné de tout le monde,
 » mon premier disciple me reniera au commen »
cernent de mon supplice, je laisserai faire les
 » méchants ; mais ensuite la justice divine étant
" satisfaite, le péché originel étant expié par
 » mon supplice ; le lien de l’homme avec Dieu
 » sera renoué, et ma mort sera la vie de mes
 » disciples : alors ils seront plus forts sans moi
" qu’avec moi : car ils me verront ressuscité : je
 » monterai au Ciel, et je leur enverrai du Ciel,
« un esprit qui les instruira : l’esprit de la croix
 » leur fera concevoir mon Evangile ; enfin ils y
 » croiront, ils le prêcheront, ils le persuade »
ront à l’univers tout entier. »

Et cette folle promesse, si bien appelée par
saint Paul la folie de la croix, cette prédiction

- 55 -

d’un misérable crucifié s’est accomplie littéralement…
Et le mode de l’accomplissement est
peut être plus prodigieux que la promesse.

Ce n’est ni un jour, ni une bataille qui en ont
décidé ; est-ce la vie d’un homme ? Non. C’est
une guerre, un long combat de trois cents ans,
commencé par les apôtres et entretenu par leurs
successeurs, et par le flot successif des générations
chrétiennes. Depuis saint Pierre, les 32
évoques de Rome qui ont succédé à sa primauté,
ont été comme lui martyrisés. Ainsi
trois siècles durant, la chaire romaine fut un
échafaud, qui procurait infailliblement la mort
à celui qui y était appelé. Et rarement les autres
évêques, pendant cette période de trois
cents ans, eurent une destinée meilleure.

Dans cette guerre , tous les rois et toutes les
forces de la terre se trouvent d’un côté, et de
l’autre je ne vois pas d’armée ; mais une énergie
mystérieuse, quelques hommes disséminés çà
et là dans toutes les parties du globe, n’ayant
d’autre signe de ralliement qu’une foi commune
dans le mystère de la Croix.

Quel étrange symbole ! l’instrument du supplice
de l’Homme-Dieu. Ses disciples en sont

— 56 —

armés. Ils portent la croix dans l’univers avec
leur conviction, flamme ardente qui se propage
de proche en proche :« Le Christ, Dieu, disent »
ils, est mort pour le salut des hommes. »
Quelle lutte , quelle tempête, soulèvent ces simples
paroles autour de l’humble étendard du
supplice de l’Homme-Dieu !

Que de sang versé des deux parts ! quel
acharnement ! Mais ici, la colère et toutes les
fureurs de la haine et de la violence. Là, la douceur,
le courage moral, une résignation infinie.
Pendant trois cents ans, la pensée lutte contre la
brutalité des sensations, la conscience contre le
despotisme, l’âme contre le corps, la vertu contre
tous les vices. Le sang des chrétiens coule à
flots. Ils meurent en baisant la main qui les
tue. L’âme seule proteste, pendant que le corps
se livre à toutes les tortures. Partout les chrétiens
succombent, et partout ce sont eux qui
triomphent. (1) 
(1) Écoutons Rousseau exprimant les mêmes Idées, avec son style
si remarquable : « Après la mort de Jésus-Christ, douze pauvres
pêcheurs entreprennent d’instruire et de convertir le monde ; leur
méthode étoit simple ; ils prêcboient sans art, mais avec un coeur
pénétré ; et de tous les miracles dont Dieu honoroit leur foi, le
plus frappant étoit la sainteté de leur vie ; leurs disciples suivirent
cet exemple et le succès fut prodigieux. Les prêtres païens alarmés
firent entendre aux princes que l’état étoit perdu, parce que les
_ 57 -

Vous parlez de César et d’Alexandre, de leurs
conquêtes, et de l’enthousiasme qu’ils surent
allumer dans le coeur du soldat pour l’entraîner
avec eux dans des expéditions aventureuses ;
mais il faut voir là le prix de l’amour du
soldat, l’ascendant du génie et de la victoire,
l’effet naturel de la discipline militaire, et le
résultat d’un commandement habile et légitime.
Mais combien d’années l’empire de César a-t-il
duré ? Combien de temps l’enthousiasme des
soldats pour Alexandre s’est-il soutenu ? Ils ont
joui de ces hommages, un jour, une heure, le
temps de leur commandement et au plus de
leur vie, selon les caprices du nombre et du
hazard, selon les calculs de la stratégie , enfin
selon les chances de la guerre… Et si la victoire
infidèle les eût quittés, doutez-vous que l’enthousiasme
n’eût aussitôt cessé ? Je vous le
demande , l’influence militaire de César et
d’Alexandre, a-t-elle fini avec leur vie ? s’estelle
prolongée au-delà du tombeau ?
offrandes diminuoient. Les persécutions s’élevèrent et ne firent
qu’accélérer le progrès de celte religion, qu’ils Vouloient étouffer.
Tous les chrétiens couroient au martyre, tous les peuples couroient
au baptême ; l’histoire de ces premiers temps est un prodige continuel.
"
— 58 —

Concevez-vous un mort, faisant des conquêtes
avec une armée fidèle et toute dévouée à sa mémoire ?
Concevez-vous un fantôme qui a des
soldats sans solde, sans espérance pour ce
monde-ci, et qui leur inspire la persévérance
et le support de tous les genres de privations ;
hélas ! le corps de Turenne était encore tout
chaud, que son armée découragée, décampoit
devant Montécuculli, Et moi, mes armées
m’oublient tout vivant, comme l’armée carthaginoise
fit d’Annibal. Voilà notre pouvoir à
nous autres grands hommes ! une seule bataille
perdue nous abat, et l’adversité nous enlève nos
amis. Que de Judas j’ai vus autour de moi ! Ah !
si je n’ai pu persuader ces grands politiques, ces
généraux qui m’ont trahi, s’ils ont méconnu mon
nom et nié les miracles d’un amour vrai de la patrie
et de la fidélité quand même à un souverain.
.. Si moi, qui les avois si souvent menés à la
victoire, je n’ai pu, vivant, réchaufferces coeurs
égoïstes, par où donc, étant glacé moi-même par
la mort, parviendrois-je à entretenir, à réveiller
leur zèle !

Concevez-vous César, empereur éternel du
sénat romain, et du fond de son mausolée,
gouvernant l’empire, veillant sur les destins de

- 59 -
Rome ; telle est l’histoire de l’envahissement et
de la conquête du monde par le christianisme ;
voilà le pouvoir du dieu des chrétiens , et le
perpétuel miracle du progrès de la foi et du
gouvernement de son église. Les peuples passent
, les trônes croulent, et l’église demeure !
Quelle est donc la force, qui fait tenir debout
cette église assaillie par l’océan furieux de la
colère et des mépris du siècle ? quel est le bras,
depuis dix-huit cents ans, qui l’a préservée de
tant d’orages qui ont menacé de l’engloutir ?

Dans toute autre existence que celle du Christ,
que d’imperfections, que de vicissitudes ; quel
est le caractère qui ne fléchisse abattu par
de certains obstacles ? quel est l’individu qui ne
soit modifié par les événements ou par les lieux,
qui ne subisse l’influence du temps, et qui
ne transige avec les moeurs et les passions, avec
quelque nécessité qui le surmonte !

Je défie de citer aucune existence comme
celle du Christ, exempte de la moindre altération
de ce genre, qui soit pure de ces souillures
et de ces vicissitudes.

Depuis le premier jour jusqu’au dernier, il
est le même, toujours le même, majestueux et

- 60 —
simple, infiniment sévère et infiniment doux ;
dans un commerce de vie pour ainsi dire public,
Jésus ne donne jamais de prise à la moindre
critique ; sa conduite si prudente ravit l’admiration
par un mélange de force et de douceur.
Qu’il parle ou qu’il agisse , Jésus est
lumineux, immuable, impassible. Le sublime,
dit-on, est un trait de la Divinité, quel nom
donner à celui qui réunit en soi tous les traits
du sublime ?

Le mahométisme, les cérémonies de Numa,
les institutions de Lycurgue, le polythéisme et la
loi mosaïque même, sont bien plus des oeuvres
de législation que des religions.

En effet., chacun de ces cultes se rapporte
plus à la terre qu’au ciel. Il s’agit là surtout d’un
peuple et des intérêts d’une nation. Et n’est-il
pas évident que la vraie religion ne sauroit être
circonscrite à un seul pays ? La vérité doit embrasser
l’univers, Tel est le christianisme, la
seule religion qui détruise la nationalité, la seule
qui proclame l’unité et la fraternité absolue de
l’espèce humaine, la seule qui soit purement
spirituelle, enfin la seule qui assigne a tous, sans
distinction, pour vraie patrie, le sein d’un Dieu
créateur.

— 61 —

Le Christ prouve qu’il est le fils de l’éternel
par son mépris du temps ; tous ses dogmes
signifient une seule et même chose : « l’éternité.
 »

Aussi comme l’horizon de son empire s’étend,
et se prolonge infiniment. Le Christ règne par
delà la vie et par delà la mort ! le passé et l’avenir
sont également à lui ; le royaume de la vérité
n’a et ne peut avoir en effet d’autre limite
que le mensonge. Tel est le royaume de l’Evangile,
qui embrasse tous les lieux et tous les
peuples. Jésus s’est emparé du genre humain :
il en a fait une seule nation, la nation des honnêtes
gens, qu’il appelle à une vie parfaite. Les
ennemis du Christ, relèvent de lui comme ses
amis, par le jugement qu’il exercera sur tous le
jour du jugement.

Mahomet sans doute proclame l’unité de
Dieu : cette vérité est l’essence et le dogme
principal de sa religion. Je le reconnais, mais
tout le monde sait qu’il ne l’affirme, que d’après
Moïse et la tradition juive. L’esprit de Mahomet
ou plutôt son imagination a fait tous les
frais de tous les autres dogmes de l’alcoran,
livre plein de confusion et d’obscurité, d’un
— 62 —
novateur passionné qui se tourmente pour résoudre
avec le génie, des questions qui sont
plus hautes que le génie ; et il n’aboutit vraiment
qu’à des turpitudes ! tant il est vrai qu’il
n’est donné à personne, même à un grand
homme, de rien dire de satisfaisant sur Dieu,
le paradis et la vie future, si Dieu ne l’en instruit
lui-même préalablement !

Aussi Mahomet n’est vrai qu’autant qu’il s’appuie
sur la Bible et sur le sentiment inné de la
croyance en Dieu.

Pour tout le reste, l’alcoran n’est vraiment
qu’un système hardi de domination et d’envahissement
politique.

Partout l’homme ambitieux se montre à découvert
dans Mahomet, vil flatteur de toutes les
passions les plus chères au coeur de l’homme !
comme il caresse la chair , quelle large part il
fait à la sensualité !

Est-ce vers la vérité de Dieu qu’il veut entraîner
l’Arabe, ou vers la séduction de toutes les
jouissances, permises dans cette vie et promises
comme l’espoir et la récompense de l’autre.

Il fallait enlever un peuple ; l’appel aux passions
fut nécessaire, à la bonne heure ! il a réussi :

— 65 —

mais la cause de son triomphe sera la cause de
sa ruine. Tôt ou tard le croissant disparaîtra de
la scène du monde, et la croix y demeurera !

Le sensualisme tue en définitive les nations,
aussi bien que les individus, qui ont la folie
d’en faire la base de leur existence !

De plus, ce faux prophète, s’adresse à une
seule nation, et il a senti le besoin de jouer
deux rôles, le rôle politique et le rôle religieux.
Il a effectivement conquis et possédé toute la
puissance du premier. Pour le second, s’il en
a eu le prestige , il n’en a pas eu la réalité.
Jamais il n’a donné de preuves de la divinité
de sa mission. Une ou deux fois, il veut s’étayer
d’un miracle, et il échoue honteusement. Personne
ne croit à ses miracles, parce que Mahomet
n’y croyait pas lui-même ; ce qui prouve,
qu’il n’est pas aussi aisé qu’on se l’imagine, d’en
imposer sous ce rapport.

Si le titre d’imposteur, s’accole facilement au
nom de Mahomet, il répugne tellement avec’
celui du Christ, que je ne crois pas qu’aucun ennemi
du christianisme, ait jamais osé l’en flétrir !

Et cependant il n’y a pas de milieu , le Christ
est un imposteur, ou il est Dieu.

- 64 -
Le Christ n’a point d’ambition terrestre,
il est exclusivement à sa mission céleste. Il
lui étoit facile d’exercer une grande séduction
et d’avoir de la puissance, en devenant un
homme politique. Tout s’y prêtoit et alloit au
devant de lui, s’il l’eût voulu !

Les Juifs attendoient un messie temporel,
qui devroit subjuguer leurs ennemis ; un roi
dont le sceptre rangeroit le monde entier sous
leur domination. Certes, il y avait là une tentation
difficile à surmonter, et l’élément naturel
d’une grande usurpation. Jésus est le premier
qui ose attaquer publiquement l’interprétation
erronée des écritures. Il s’attache à démontrer
que ces victoires et ces conquêtes du Christ,
sont des victoires spirituelles, qu’il s’agit de la
répression des vices, de l’assujétissement des
passions, et de l’envahissement pacifique des
âmes ; et si les écritures annoncent la soumission
éclatante de l’univers, cette soumission absolue,
regarde le second avènement qui arrivera
à la fin du monde.

Jésus, prend un soin tout particulier, d’inculquer
celte explication toute spirituelle à ses
disciples. On veut, dans plusieurs occasions, se

— 65 —

saisir de lui pour le faire roi ; il écarte de. son
front la couronne, il n’en veut pas : il en veut
une autre, que la vierge sa mère lui a préparée :
il la ceindra le jour de son grand sacrifice.

Jésus ne pactise pas d’avantage avec les autres
faiblesses humaines. Les sens, ces tyrans
de l’homme, sont traités par lui, en esclaves
faits pour obéir et non pour commander. Les
vices sont les objets de sa haine implacable. Il
mortifie les passions, qui sont l’élément naturel
des grands succès. Il parle en maître à la nature
humaine dégradée , en maître courroucé
qui exige une expiation. Sa parole, toute austère
qu’elle est, s’insinue dans l’âme comme un air
subtil et pur ; la conscience en est pénétrée et
silencieusement persuadée.

Jésus met de côté la politique, qui est chose
superflue pour de vrais chrétiens, qui adorent
le dogme de la fraternité divine.

Certes, voilà un homme à part, voilà un
pontife et une religion qui se, sépare vraiment
de toutes les autres religions ; et celui-là est un
menteur, qui dit qu’il y a nulle part quelque
chose qui ressemble à cela.

Il est vrai que le Christ propose, à notre foi
5
une série de mystères. Il commande avec autorité
d’y croire sans donner d’autre raison ,
que cette parole épouvantable : Je suis Dieu.
Il le déclaré ! quel abîme il creuse par cette déclaration
entre lui et tous les faiseurs de religion.
Quelle audace, quel sacrilége, quel blasphême,
si ce n’était vrai ! Je dis plus : le triomphe universel
d’une affirmation de ce genre, si ce
triomphe n’était bien réellement celui de Dieu
même, serait une excuse plausible, et la preuve
de l’athéisme.

D’ailleurs en proposant des mystères, le
Christ est conséquent avec la nature des choses
qui est profondément mystérieuse. D’où viens-je,
où vais-je, que suis-je  ? la vie humaine est un
mystère dans son origine, dans son organisation
et dans sa fin. Dans l’homme et hors de
l’homme, dans la nature, tout est mystère et
l’on voudrait que la religion ne fut pas mystérieuse.
La création et la destinée du monde, sont
un abîme impénétrable, aussi bien que la destinée
et la création d’un seul individu. Le christianisme
du moins n’élude pas ces grandes
questions ; il les attaque en face, et nos dogmes
en sont une solution pour celui qui croit. Les

- 67 -
païens ne nioient pas que la nature ; des choses
ne fut mystérieuse ; chez eux,le mystère étoit
partout : ils en avoient de toutes les sortes,
mystères d’Isjs, mystères des bacchanales, mystères
de sagesse et d’intamie. C’est ici qu’à bon
droit l’on peut se révolter de la nuit impure et
profonde qui enveloppe le sanctuaire.

Quel amalgame hétérogène de principes
contradictoires que la théogonie chaldéenne,
grecque et égyptienne ! quel océan d’idées mal
digérées, unies sans liaison, sans hiérarchie ! quel
mélange du sublime et de l’absurde ! du sacré et
du profane ! Ce qui est le moins obscur, se rapporte
évidemment à l’origine des sociétés, à leur
histoire, et surtout à celle des premiers princes,
tandis que le dogme rappelle les mêmes croyances
ou plutôt les mêmes erreurs d’une tradition
perdue ! et le sanctuaire païen est vraiment le
réceptacle ténébreux des lueurs fausses des sens,
le rendez-vous impur des mille bizarreries de l’imagination
et l’asile consacré de toutes les folies
du coeur, et de toutes les aberrations des siècles.
De tels temples, de tels prêtres, péuvent-àls
être les temples et les prêtres de la vérité. Qui
oseroit le soutenir ? Non, jamais les païens euxmêmes
ne l’ont cru sérieusement.

- 68 —
Le christianisme seul a affiche dès sa naissance
cette prétention, et seul il en a le droit,
parce que son dogme est conséquent, et d’accord
avec cette prétention. Le polythéisme en
eut le pressentiment, quand il attaqua le christianisme
avec tant de fureur. La voix du christianisme
fut entendue comme un cri puissant
de la conscience, qui venait réveiller la conscience.
Aussitôt l’idolâtrie se sentit attaquée
dans sa base, et n’ayant rien à opposer à l’attaque
de ce cri généreux, l’idolâtrie menacée
dans son existence, répondit par un cri de rage.
Celte rage n’étoit pas de la conviction, mais le
désespoir de ceux qui alloient cesser de vivre,
parce que leur vie étoit liée à celle de leur idole.
Telle est la faiblesse du mensonge, qui de soi
n’a rien de fixe. Comment sur la tige mouvante
de l’erreur, germerait-il une croyance, une conviction
 ? Non, les payens ne croyoient pas au
paganisme ; et de nos jours un hérétique n’a et
ne peut avoir qu’une fausse confiance dans les
erreurs qui le séparent du catholique ; mais il
croit en toute assurance les articles communs
aux deux communions. Et c’est la croyance commune
qui explique la durée des hérésies On
— 
ne peut expliquer le succès de Luther et de
Calvin que par les passions des hommes, et par
le secours qu’ils reçurent de la politique des
princes et des grands, qui se servirent de l’hérésie,
comme d’une arme contre le pouvoir royal
et contre l’autorité ecclésiastique ? Mais comment
un homme de bon sens peut-il demeurer
protestant dans ces temps-ci ? Aussi le protestantisme
existe plutôt par ses conquêtes passées
que par sa force présente.
69 -
Quelle est la religion qui soit absolue , qui
éclaire, dirige et tranquillise la conscience
comme la foi chrétienne ? Les fausses religions
laissent l’esprit comme un vaisseau sans pilote,
errer à l’aventure. Le protestantisme lui-même,
montre bien sa triste origine par l’abandon
qu’il fait du gouvernement de l’âme.

Et je conçois que Luther et Calvin, aient eu
peur de ce fardeau. Oui, je conçois qu’un
homme recule toujours devant la direction des
consciences. Dieu seul a pu s’en saisir comme
d’un sceptre qui lui appartient à lui seul ?

Toutes les religions, hormis la religion chrétienne,
rejettent l’âme dans le commerce de la
vie commune.
- 70 -
Confucius-propose aux Chinois l’agriculture.
iS^'curgue et Nuina, crurent contenir leurs concitoyens
par le sage équilibre des lois et par l’harmonie
d’une société bien réglée. Mahomet
poussa ses disciples à la conquête du monde par
le sabre. Tous précipitèrent l’homme vers les
choses extérieures. A la bonne heure ! Mais quel
rapport existe-t-il, entre cette activité et le sentiment
religieux. Je vois là des citoyens, une
nation, un législateur, un conquérant, mais
nulle part un pontife,

Et quel autre que Dieu pouvoit affirmer,
avec cette certitude absolue capable de tranquilliser
la conscience, les vérités, telles que
l’existence de Dieu, l’immortalité de l’âme, la
croyance à l’enfer, au paradis, ces dogmes enfin
qui sont les prémisses et la base de toutes les religions.
Quand le Christ les énonce comme l’essence
de sa doctrine, il le fait avec tout ce qu’il y
a d’imposant et d’absolu dans son caractère de
fils de Dieu,

Sans doute il faut la foi pour cet article là,
qui est celui duquel dérive tous les autres articles.
Mais le caractère de la divinité du Christ,
une fois admis, la doctrine chrétienne se pré-

sente avec la précision et la clarté de l’algèbre ;
il faut y admirer l’enchaînement et l’unité d’une
science.

Appuyée sur la Bible, cette doctrine explique
le mieux les traditions du monde ; elle les
éclaircit, et les autres dogmes s’y rapportent
étroitement comme les anneaux scellés d’une
même chaîne. L’existence du Christ d’un bout
à l’autre est un tissu tout mystérieux, j’en conviens,
mais ce mystère répond à des difficultés
qui sont dans toutes les existences , rejetez-le,
le mondé est une énigme : acceptez-le, vous avez
une admirable solution de l’histoire de l’homme.

Le christianisme a un avantage sur tous les
philosophes et sur toutes les religions : les chrétiens
ne se font pas illusion sur la nature
des choses. On ne peut leur reprocher ni la subtilité,
ni le charlatanisme des idéologues, qui
ont cru résoudre la grande énigme des questons
théologiques , avec dé vaines dissertations
sur ces grands objets. Insensés dont la folie ressemble,
à celle d’un petit enfant, qui veut toucher
le ciel avec sa main, ou qui demande la
lune pour son jouet ou sa curiosité (1). Le chris(1) 
Ceci va droit à M. Cousin pérorant sur le mystère de la sainte
Trinité ; on peut le définir avec la foi, mais autrement on ne peut- 72 -
tianisme dit avec simplicité : « Nul homme n’a
 » vu Dieu, si ce n’est Dieu. Dieu a révélé ce
 » qu’il étoit : Sa révélation est un mystère que
 » la raison ni l’esprit ne peuvent concevoir.
 » Mais puisque Dieu a parlé, il faut y croire. « 
Cela est d’un grand bon sens.

L’Évangile possède une vertu secrète , je ne
sais quoi d’efficace, une chaleur qui agit sur
l’entendement et qui charme le coeur ; on
éprouve à le méditer, ce qu’on éprouve à contempler
le ciel. L’Évangile n’est pas un livre, c’est
un être vivant, avec une action, une puissance ;
qui envahit tout ce qui s’oppose à son extension.
Le voici sur cette table, ce livre par excellence,
( et ici l’empereur le toucha avec respect) , je
ne me lasse pas de le lire et tous les jours, avec
le même plaisir.

Le Christ ne varie pas, il n’hésite jamais dans
son enseignement, et la moindre affirmation de
lui, est marquée d’un cachet de simplicité et de
faire que d’interminables déclamations, ainsi qu’il arrivoit à
M. Cousin sous la restauration. J’en dirai autant des systèmes de
panthéisme de M. Pierre Leroux, mais au moins celui-ci en barbottant
dans une mare d’idées fausses, est consciencieux , désintéressé,
qui rougiroit de toucher les appointemens d’une place
qu’il ne rempliroit pas, ou fle recevoir dans un cabinet de ministre
de l’instruction publique, pour les pensionner, une sorte de fllle publique,
un écrivain rendu à la police. (Note de l’autour) ,-73profondeur,
qui captive l’ignorant et le savant,
pour peu qu’ils y prêtent leur attention.

Nulle part on ne trouve cette série de belles
idées, de belles maximes morales, qui défilent
comme les bataillons de la milice céleste, et
qui produisent dans notre âme le même sentiment
que l’on éprouve à considérer l’étendue infinie
du ciel resplendissant, par une belle nuit
d’été, de tout l’éclat des astres. (1) 

Non seulement notre esprit est préoccupé,
mais il est dominé par cette lecture, et jamais
(1) Cet éloge est plein de sentiment ; Rousseau a dit de l’Évangile,
avec un style plus châtié , mais non plus éloquent ; « Ce divin
livre, le seul nécessaire à un chrétien, et le plus utile de tous
à quiconque même ne le seroit pas , n’a besoin que, d’être médité
pour porter dans l’âme l’amour de son auteur et la volonté d’accomplir
ses préceptes, Jamais la vertu n’a parté un si doux langage,
jamais la plus profonde sagesse ne s’est exprimée avec tant d’énergie
et de simplicité. On n’en quitte point la lecture sans se sentir
meilleur qu’auparavant. » J.-J. Rousseau est un sophiste , qui a
fait beaucoup de mal à la société et à la religion, parce qu’il mêloit,
à un sentiment de la vérité qu’il entrevoyoit, les erreurs d’une
âme orgueilleuse trop éprise d’elle-même ; mais il avoit du moins
lui, cette science, cette énergie, ce génie qui ne se trouvent pas dans
les livres , mais dans un travail opiniâtre sur les choses , dans l’élude
de soi-même, dans une grande pratique du coeur. Eh ! qui mieux
que Rousseau en connut les faiblesses et la corruption. Nos orateurs
, nos grands écrivains du jour ne sont que des rhétoriciens
et des pédagogues qui usurpent avec insolence le nom de philosophes
et d’hommes d’état. J.-J. Rousseau avoit trop de vrai savoir
pour ignorer la distance qui existe entre un professeur et un homme
d’état ! Quelle honte pour le pays ! Ce ne sont plus ni des généraux,
ni des prêtres, ni des magistrats, qui tiennent les rênes de l’état,- 94 -
l’âme ne court risque de s’égarer avec ce livre.
Une fois maître de notre esprit, l’Évangile fidèle
nous aime. Dieu même est notre ami, notre
père et vraiment notre Dieu. Une mère n’a pas
plus de soin de l’enfant qu’elle allaite. L’âme
séduite par la beauté de l’Évangile, ne s’appartient
plus. Dieu s’en empare tout-à-fait, il en dirige
les pensées et toutes les facultés, elle est à lui.

Quelle preuve de la divinité du Christ ! Avec un
empire aussi absolu, il n’a qu’un seul but, l’amélioration
spirituelle des individus, la pureté
de la conscience, l’union à ce qui est vrai, la
sainteté de l’âme. Voilà vraiment une religion ,
et je reconnais là un pontife.

Et ce qui ravit la conviction, ce sont tous les
ce sont des professeurs à qui nos, pères eussent à peine confié la
férule de leurs écoles ; et ce sont eux qui se comparent à un guerrier
qui a fait ses preuves en commandant des armées ! Quand ils
n’ont fait les leurs que sur les bancs de la Sorbonne. Les ennemis
de M. le maréchal Soult eux-mêmes, croient à sa haute capacité
d’homme de guerre. Saint Louis, Louis XI, Louis XIV, Napoléon,
auroient eu honte de briller par des phrases comme MM. tels et
tels…… Mais avec moins de paroles, ils ont fait plus pour |aFrance que jamais ne feront nos faiseurs de livres ? et Charles X,lui-même, qu’ils ont détrôné, a sur MM… etc., nonsentementl’avantage de la naissance la plus illustre et des qualités de
l’âme, mais encore le mérite d’être le vainqueur d’Alger ? La postérité
lui en tiendra compte ; car Charles X a conquis Alger, pacifié l’Espagne,
avec son âme de gentilhomme, plus encore qu’avec la valeur incontestée
du duc d’Angoulême et de M, le maréchal de Bourmont.(Note de l’auteur).
-75avantages
et le bonheur qui résultent d’une
telle croyance. L’homme qui croit est heureux !
Ah vous ignorez ce que c’est que croire ! croire,
c’est voir Dieu , parce qu’on a les yeux fixés
dans lui ! Heureux celui qui croit ! ne croit
pas qui veut ! Tel est le christianisme, qui satisfait
complétement la raison de ceux qui en ont
une fois admis le principe, qui s’explique luimême
par une révélation d’en-haut ; et qui explique
ensuite naturellement mille difficultés,
qui n’ont de solution possible que par la foi.

Enfin, et c’est mon dernier argument, il n’y a
pas de Dieu dans le ciel, si un homme a pu
concevoir et exécuter, avec un plein succès,, le
dessein gigantesque de dérober pour lui le
culte suprême, en usurpant le nom de Dieu.
Jésus est le seul qui l’ait osé , il est le seul qui
ait dit clairement, affirmé imperturbablement
lui-même de lui-même : je suis Dieu, Ce qui est
bien différent de cette affirmation : je suis un
Dieu, ou de cette autre, il y a des dieux. L’histoire
ne mentionne aucun autre individu qui se
soit qualifié lui-même de ce titre de Dieu dans
le sens absolu. La fable n’établit nulle part, que
Jupiter et les autres dieux, se soient eux-mêmes
divinisés. C’eût été do leur part le comble de

__ 76 -

l’orgueil, et une monstruosité, une extravagance
absurde. C’est la postérité, ce sont les héritiers
des premiers despotes qui les ont déifiés. Tous les
hommes étant d’une même race, Alexandre a pu
se dire le fils de Jupiter. Mais toute la Grèce a
souri de cette supercherie ; et de même l’apothéose
des empereurs romains n’a jamais été
une chose sérieuse pour les Romains. Mahomet
et Confucius se sont donnés simplement pour
des agents de la divinité. La déesse Egérie de
Numa n’a jamais été que la personnification
d’une inspiration puisée dans la solitude des bois.
Les dieux Brama de l’Inde sont une invention
psycologique.

Comment donc un juif, dont l’existence historique
est plus avérée que toutes celles des
temps où il a vécu, lui seul, fils d’un charpentier,
se donne t’il tout d’abord pour Dieu même, pour
l’être par excellence , pour le créateur de tous
les êtres. Il s’arroge toutes les sortes d’adorations.
Il bâtit son culte de ses mains, non avec
des pierres, mais avec des hommes. On s’extâsie
sur les conquêtes d’Alexandre ! eh biert ! voici
un conquérant qui confisque à son profit, qui
unit, qui incorpore à lui-même, non pas une
nation, mais l’espèce humaine. Quel miracle !

- 77 —
l’âme humaine avec toutes ses facultés, devient
une annexe de l’existence du Christ.

Et comment ? par un prodige qui surpasse
tout prodige.. Il veut l’amour des hommes, c’està-dire
ce. qu’il est le plus difficile au monde
d’obtenir : ce qu’un sage demande vainement à
quelques amis, un père à ses enfants, une
épouse à son époux, un frère à son frère, en
un mot, le coeur: c’est là ce qu’il veut pour lui,
il l’exige absolument, et il y réussit tout de
suite. J’en conclus sa divinité. Alexandre, César,
Annibal, Louis XIV avec tout leur génie, y ont
échoué. Ils ont conquis le monde et ils n’ont
pu parvenir à avoir un ami. Je suis peut être
le seul, de nos jours , qui aime Annibal, César,
Alexandre… Le grand Louis XIV, qui a jeté
tant d’éclat sur la France et dans le monde,
n’avoit pas un ami dans tout son royaume,
même dans sa famille. Il est vrai, nous aimons
nos enfants, pourquoi ? Nous obéissons à un
instinct de la nature, à une volonté de Dieu, à
une nécessité que les bêtes elles-même reconnoissent
et remplissent ; mais combien d’enfants
qui restent insensibles à nos caresses , à
tant de soins que nous leur prodiguons, com-

-78bien
d’enfants ingrats ? Vos enfants , général
Bertrand, vous aiment-ils ? vous les aimez,
et vous n’êtes pas sûr d’être payé de retour…
Ni vos bienfaits, ni la nature, ne réussiront
jamais à leur inspirer un amour tel que
celui des chrétiens pour Dieu ! Si vous veniez à
mourir , vos enfants se souviendroient de vous
en dépensant votre fortune, sans doute, mais
vos petits enfants sauraient à peine si vous avez
existé… et vous êtes le général Bertrand ! Et
nous sommes dans une île, et vous n’avez d’autre
distraction que la vue de votre famille.

Le Christ parle, et désormais les générations
lui appartiennent par des liens plus étroits,
plus intimes que ceux du sang, par une union
plus sacrée , plus impérieuse que quelque
union que ce soit. Il allume la flamme d’un
amour qui fait mourir l’amour de soi, qui prévaut
sur tout autre amour,

A ce miracle de sa volonté, comment ne pas
reconnaître le Verbe créateur du monde ?

Les fondateurs de religion n’ont pas même eu
l’idée de cet amour mystique, qui est l’essence
du christianisme, sous le beau nom de charité.

C’est qu’ils n’avoient garde de se lancer contre

— 79 -
un écueil. C’est que dans une opération semblable,
se faire aimer, l’homme porte en lui-même
le sentiment profond de son impuissance.

Aussi le plus grand miracle du Christ, sans
contredit, c’est le règne de la charité.

Lui seul, il est parvenu à élever le coeur des
hommes jusqu’à l’invisible, jusqu’au sacrifice
du temps ; lui seul , en créant cette immolation,
a créé un lien entre le ciel et la terre.

Tous ceux qui croient sincèrement en lui,
ressentent cet amour admirable, surnaturel,
supérieur ; phénomène inexplicable, impossible
à la raison ; et aux forcés de l’homme ; feu sacré
donné à la terre par ce nouveau Prométhée,
dont le temps, ce grand destructeur, ne peut ni
user la force ni limiter la durée. Moi, Napoléon,
c’est ce que j’admire davantage , parce que j’y
ai pensé souvent. Et c’est ce qui me prouve
absolument la divinité du Christ ! !!

J’ ai passionné des multitudes qui mouraient
pour moi. A Dieu ne plaise que je forme aucune
comparaison, entre l’enthousiasme des soldats
et la charité chrétienne, qui sont aussi différents
que leur cause.

Mais enfin, il fallait ma présence, l’électri-

- 80 —

cité de mon regard, mon accent, une parole de
moi ; alors, j’allumais le feu sacré dans les
coeurs… Certes, je possède le secret de cette
puissance magique qui enlève l’esprit, mais je
ne saurais le communiquer à personne ; aucun
de mes généraux ne l’a reçu ou deviné de moi ;
je n’ai pas davantage le secret d’éterniser mon
nom et mon amour dans les coeurs, et d’y opérer
des prodiges sans le secours de la matière.

Maintenant que je suis à Sainte Hélène…,
maintenant que je suis seul cloué sur ce roc,
qui bataille et conquiert des empires pour moi ?
Où sont les courtisans de mon infortune ? penset-on
à moi ?qui se remue pour moi en Europe ?
qui m’est demeuré fidèle , où sont mes amis ?
Oui, deux ou trois que votre fidélité immortalise,
vous partagez, vous consolez mon exil. »

Ici la voix de l’Empereur prit un accent particulier
d’ironique mélancolie et de profonde tristesse
: « Oui, notre existence a brillé de tout l’éclat
du diadème et de la souveraineté ; et la
vôtre, Bertrand, réfléchissoit cet éclat comme le
dôme des Invalides, doré par nous, réfléchit les
rayons du soleil… Mais les revers sont venus ,
l’or peu à peu s’est effacé. La pluie du malheur

— 81 —
et des outrages, dont on m’abreuve chaque jour,
en emporte les dernières parcelles. Nous ne
sommes plus que du plomb, général Bertrand,
et bientôt je serai de la terre.

Telle est la destinée des grands hommes !
Celle de Gésar et d’Alexandre, et l’on nous oublie
 ! et le nom d’un conquérant comme celui
d’un empereur, n’est plus qu’un thème de collége !
Nos exploits tombent sous la férule d’un
pédant qui nous loue ou nous insulte !

Que de jugements diversion se permet sur le
Grand Louis XIV ! A peine mort, le grand roi
lui-même, fut laissé seul, dans l’isolement de sa
chambre à coucher de Versailles… Négligé par
ses courtisans et peut-être l’objet de la risée.
Ce n’étoit plus leur maîlre ! C’étoit un cadavre,
un cercueil, une fosse , et l’horreur d’une imminente
décomposition.

Encore un moment, voilà mon sort et ce
qui va m’arriver à moi-même… assassiné par
l’oligarchie anglaise, je meurs avant le temps,
et mon cadavre aussi va être rendu à la terre
pour y devenir la pâture des vers…

Voilà la destinée très-prochaine du grand
Napoléon. . Quel abîme entre ma misère pro-

fondé, et lé règne éternel du Christ prêché,
encensé, aimé, adoré, vivant dans tout l’univers…
Est-ce là mourir ? n’est-ce pas plutôt vivre ?
voilà la mort du Christ ? voilà celle do
Dieu !»

L’empereur se tut, et comme le général Bertrand
gai-doit également le silence: « Si vous ne
 » comprenez pas, reprit l’empereur, que Jésus"
Christ est Dieu, eh bien ! j’ai eu tort de vous
 » faire général !! ! » (1).
(1) Après cette poétique inspiration d’une âme religieuse où respire
tout le génie oriental de notre Napoléon, voici la prose d’un de
ces professeurs, devenus les héritiers des héros de juillet, de la race
de St-Louis et de celle de Napoléon, du doctrinaire M……. , quiest tout juste sous tous les rapports, l’antipode de Napoléon et
l’antipathie de la France, comme ce grand homme en était l’amour
et l’idole. Sous la restauration pour complaire à un ami à lui, je
fus voir ce roi de notre Chambre des députés : je ne pus m’empêcher
de lui exprimer mon opinion sur la nécessité de revenir
à la religion, de ne pas la laisser plus long-temps en dehors
de la politique, et de finir cette comédie, cette niaiserie, ce mensonge
d’une politique qui n’a ni âme ni coeur, puisqu’elle n’a pas
de Dieu qu’elle croit remplacer avec un mol : Libéralisme. « La
religion, disois-je à M :, est la seule chose vraie et positive
, elle est le coeur, l’âme, l’esprit et même le corps d’une nation.
Mettre d’un côté la religion, la politique de l’autre, c’est séparer
le corps de l’âme, le ciel de la terre, ce qui est le meilleur
et l’essentiel en nous de ce qui est accidentel et passager, c’est
intervertir le bel ordre, nous ravaler au-dessous des païens, mutiler
l’homme, enfin mentir à la conscience et blasphémer la Divinité. »
M étoit là avec toute sa morgue ; voici sa réponse qui ressemble
assez à celle qu’il donneà ceux qui lui demandent compte'
de sa versatilité. « Monsieur j tout cela est vrai pour ceux qui
croyent à la divinité du Christ, je ne puis m’y résoudre ; mais je
— 83 —
reconnois que ceux-là ne sont pas conséquents qui y croient et
qui ne conforment pas rigoureusement leurs pensées, leurs actions,
toute leur conduite, leur vie et leur politique, sur une doctrine
aussi parfaite qui pour eux est la vérité absolue, j’en demeure
d’accord ; mais je suis protestant, et tout en admettant une supériorité
dans le Christ sur tout ce qui a existé, telle qu’il est impossible
à mon esprit de l’expliquer ni de la concevoir, néanmoins je
ne vois aucun rapport entre l’Évangile et la politique-, et c’est ce
qui me retient ; puisque le Christ n’a pas réglé les choses de la
terre, puisqu’il a laissé le sceptre à César, je nie crois obligé de
recourir à mes lumières et à les suivre pour le réglement de mes
affaires et pour celles de la société. » Je pris aussitôt congéde M Que dire à un être qui se préoccupe de son ventre oude son ambition, ce qui est la même chose, jusqu’à nier l’éternité,
et qui aime son visage d’une minute , qui sera défiguré demain
par la mort, et jeté comme une momie dans les cavaux du PèreLachaise,
jusqu’a méconnoître le visage de la sagesse incarnée, du
Verbe qui a créé le monde et le temps. Devois-je citer tant de grands
hommes qui ont fait de si grandes choses avec la pensée de Dieu ?
devois je évoquer les noms des Constantin , des Charlemagne, des
Saint-Louis, des Louis XI, des Louis XIV, des Turenne, des Newton
et des Pascal, enfin de ce grand Napoléon ? Devois-je apprendre à
M que le Christ a dit à Pilate : Je suis le roi des Juifs. Jésus
est le roi de ce qui est saint et pur ; vous n’en voulez pas ,M , à la bonne heure !( Note de l’auteur).
CHAPITRE iii.SOMMAIRE.Napoléon pressent sa mort prochaine. — Il en accuse le gouvernement
anglais. — La comète de Napoléon et celle de César.
Dernière sortie en calèche. — Besoin d’une obscurité profonde.—
Examen et condamnation des doctrines de Gall,
Cagliostro et de Mesmer. — Doctrine de Napoléon pour connoitre
le caractère d’un homme. — Napoléon et l’abbé Buonavila
— Ennuis et isolement de l’empereur.—Comparaison
entre la fidélité du général Bertrand et celle de MM. le comte
Montholon et Marchand.— Le médecin Antommarchi et son
impiété —Anecdote à ce sujet. — Mécontentement de l’empereur
contre son médecin.—Les médecins matérialistes et
les mathématiciens croyants.— Lettre inédite d’Antommarchi.
— Réponse inédite, accablante pour le docteur. —fidélité
chancelante et victoire sur lui-même du général Bertrand. —
Fuite de Sainte-Hélène de M. Gourgaud. — Dévouement sublime
et départ de l’abbé Buonavila.—Égards touchants de
l’empereur pour le bon abbé. — Première messe de l’abbé Vignali,
sermonné pour l’avoir dépêchée. — Une bonne messe. —
Nouvelle de la mort de la princesse Élisa.

- 87 -

CHAPITRE III.
Je suis languissant et tout brisé ; je
rugis dans l’inquiétude qui agite mon
coeur. Mes forces me quittent ; ceux qui
m’étoient le plus unis m’abandonnet !.
( Psaume VI, versets 5, 9, 11. ) 
L’instant, fixé dans les décrets éternels pour
la mort de Napoléon, approchait. Usant avec
lui de cette clémence dont il use à l’égard de ses
amis, Dieu avait achevé ce modèle de sa jouissante
main avec l’épreuve des humiliations, les
mesurant aussi grandes que le grand homme !
Pour lui, il les reçut comme un présent et une
grâce de salut qui le préparait à mourir d’une
mort chrétienne.

Les âmes vaines se repaissent de vent et de
sottises, de chimères et d’illusions ; il faut à l’âme
de Napoléon là vérité, même celle dé là mort…
Depuis Moscou, cette vérité, ce spectre, ont sans

- 88 —

cesse apparu à ses côtés comme le fantôme de
Brutus avec le mot fatal : C’est moi… bientôt tu
me reverras et nous serons ensemble. Maintenant
c’est l’heure où va s’accomplir le destin
du grand Napoléon. La mort est devenue sa
compagnie, qui ne le quitte plus , le confident
de ses longues veilles, le songe de son sommeil,
l’âme de toutes ses pensées, le dernier mot de
toutes ses conversations.

Alors Napoléon n’est plus seulement le successeur,
mais l’émule de la piété et des vertus de
Charlemagne, fidèle avec le scrupule d’un roi
et d’un chrétien aux traditions du trône de saint
Louis. Comme Louis XVI, s’il proteste contre ses
bourreaux, s’il flétrit le gouvernement anglois,
il le fait plus par le sentiment de ce qu’il doit à sa
dignité d’empereur que par aucun esprit de
haine. Mais écoutons-le parler.

Il s’adresse à son médecin anglois, le docteur
Arnott, quelques jours avant sa mort, et résumant
tous ses griefs, il lui dit : « Je sens que
je touche à ma fin ; le coup est porté, je vais
rendre mon cadavre à la terre: mais approchez,
général Bertrand, traduisez à monsieur ce que
vous allez entendre : c’est une suite d’outrages

_ 89 -
dignes de la main qui me les prodigue. Rendez
tout, n’omettez pas un mot. J’étois venu m’asseoir
au foyer du peuple britannique ; je demandois
une loyale hospitalité, et, contre tout ce
qu’il y a de droits sur la terre, on me répondit
par des fers. J’eusse reçu un autre accueil des
autres souverains de l’Europe ; mais il étoit réservé
à l’Angleterre de surprendre, d’entraîner
les rois , et de donner au monde le spectacle
inouï de quatre grandes puissances s’acharnant
sur un seul homme. C’est votre ministère qui
a choisi cet affreux rocher, où se consume en
moins de trois années la vie des Européens, pour y
achever la mienne par un assassinat. Et comment
m’avez-vous traité depuis que je suis exilé sur
cet écueil ? Il n’y a pas une indignité, pas une
horreur, dont vous ne vous soyez fait une joie
de m’abreuver. Les plus simples communications
de famille, celles même qu’on n’a jamais
interdites, vous me les ayez refusées. Vous n’avez
laissé arriver jusqu’à moi aucune nouvelle, aucun
papier. Ma femme, mon fils même, n’ont plus
vécu pour moi. Vous m’avez tenu six ans dans
les tortures du secret. Dans celle île inhospitalière
, vous m’avez donné pour demeure l’en-

— 99 —
droit le moins fait pour être habité, celui où le
climat meurtrier du tropique se fait le plus sentir.
Il m’a fallu me renfermer entre quatre cloisons
dans un air malsain, moi qui parcourois à
cheval toute l’Europe. Vous m’avez assassiné
longuement, en détail, avec préméditation, et
l’infâme Hudson Lowe a été l’exécuteur des
hautes, oeuvres de vos ministres. » L’empereur
termina par ces mots : « Vous finirez comme la
superbe république de Venise, et moi mourant
sur cet affreux rocher, je lègue l’opprobre et
l’horreur de ma mort à la maison régnante
d’Angleterre, »

Comme il prophétisoit sa mort avec ce stoïeisme
d’un chrétien rassasié de la vie, voilà qu’une
comète parut au-dessus de Sainte-Hélène ; Napoléon
songea d’abord, à celle de Jules César,
et sembla croire que le ciel lui confirmoit l’arrêt
irrévocable de sa propre mort dans un délai
très-prochain. Tout ce qui l’environnoit le
pressoit d’aller voir ce phénomène ; mais instances
inutiles ; un seul, le général Montholon,
gardoit le silence » « Vous m’avez compris, vous, »
lui dit-il.
Bientôt tous les symptômes de la dissolution du
- 91 —
corps deviennent visibles pour tout le monde.
L’empereur perd l’appétit, il est livide et ne
présente presque plus que l’aspect d’un cadavre
 ; deux fois il veut monter en calèche et il
ne peut y parvenir, son effort l’épuisé… Tous ses
membres sont crispés par un froid glacial ; il se
couche avec des frissons, des grincements de
dents ; il s’écrie : » Ah ! comme je souffre ! je le
sens, ma mort ne peut être éloignée ! en quel
état je suis tombé ! j’étais si actifs si alerte ! à
peine si je puis à présent soulever ma paupière,
je ne suis plus Napoléon !"

J’ai dit que l’empereur aimoit à s’isoler dans
l’obscurité ; c’étoit une habitude de sa jeunesse
qu’il avoit portée sur le trône, cette habitude
se fortifia à Sainte-Hélène, et pendant sa maladie
devint son besoin et son unique consolation,
à tel point qu’il ne vouloit pas de lumière, nonseulement
pouf converser avec son médecin où
avec ceux qui le veilloient, ou pour donner ses
ordres ; mais encore souvent il vouloit qu’on
fit même le servi

rité… (1) (1)  On lit dans l’admirable Traité do l’oraison mentale, que
l’oraison, à un certain degré d’énergie et de vérité , nous porte
- 02 -

C’étoit dans celte obscurité favorable au re
cueillement que Napoléon puisa ces vues profondes,
cette sensibilité, ce jugement, ce discernement,
toutes ces fleurs variées si délicates,
ces pensées fières et mâles et ces fruits
exquis qu’on admire dans son langage et qui
brillent dans toutes ses actions. Je ne veux pas
me détourner de mon but qui est uniquement
religieux ; cependant, je ne puis me refuser de
faire encore une citation de quelques paroles,
qu’il prononça dans le mois qui précéda sa
mort et où l’on retrouve toute la profondeur,
le sens et la sagacité de son immense génie.

On reçut d’Angleterre et de milady Holland
un envoi de livres dans lequel se trouvoit une
cassette renfermant un buste en plâtre, dont
la tête étoit couverte de divisions, de chiffres
qui se rapportoiënt au système crâniologique de
Gall. L’empereur dit à Anlommarchi : " voilà,
docteur, qui est de votre ressort ; nous causerons
de cela plus tard ; on s’amuse quelquefois à considérer
jusqu’où peut aller la sotisse. Lavater ,
Cagliostro, Mesmer, n’ont jamais été mon fait ;
comme malgré nous à fermer les yeux , pour ne plus voir les objets
extérieurs. Ne semble-t-il pas que Napoléon l’ait deviné en pratiquant
naturellement une vérité exprimée par sainte-Thérese.93 -

j’éprouvois je ne sais quelle espèce d’aversion
pour eux. Ce sont des gens qui donnent l’apparence
du vrai aux théories les plus fausses. La
nature ne se trahi t pas par ses formes extérieures.
Elle cache, elle ne livre pas ses secrets. Vouloir saisir,
pénétrer les hommes par des indices aussi légers,
est d’une dupe ou d’un imposteur. Le seul
moyen de connoître ses semblables est de les
voir, de les hanter, de les soumettre à des
épreuves. Il faut les étudier long-temps, si on
ne veut pas se méprendre. Il faut les juger par
leurs actions : encore cette règle n’est-elle pas infaillible,
et a-t-elle besoin de se restreindre au
moment où ils agissent. Car nous n’obéissons
presque jamais à notre caractère. Nous cédons
au transport, nous sommes emportés par la
passion ; voilà ce que c’est que les vices et les
vertus, la perversité et l’héroïsme. Telle est mon
opinion ; tel a été long-temps mon guide. Ce
n’est pas que je prétende exclure l’influence du
naturel et de l’éducation ; je pense, au contraire,
qu’elle est immense. Mais hors de là tout est
système, tout est sottise. »

( Mémoires d’Antommarchi. ) 

- 94 -
L’empereur auroit voulu que le climat ne fut
du moins mortel qu’à lui seul, n’étoit-ce point
assez de l’holocauste de sa vie ! Préoccupé d’un
preseentiement douloureux au sujet de la santé de
M.. L’abbé Buonavita, qui, depuis qu’il avoit mis
le pied dans, l’île, étoit toujours souffrant, malade
, Napeléon avoit pris le parti de lui commande
de retourner en Europe, Le docteur Antommarchi,
qui fut témoin de cette séparation, a
raconté combien elle fut touchante ; un fils
obligé de quitter son père ne montre ni plus de
tendresse, ni plus de déférence que l’empereur :
il assure au bon abbé une pension de 3,000 francs
pour le reste de ces jours. Ah ! sans doute il y
avoit dans ce départ, dans cette séparation, une
arrière pénsée qui brava les yeux d’Hudson
Lowe et de l’infâme gouvernement anglois, la
pensée d’un fils mourant qui envoyoit à sa mère,
à ses frères et aux siens sa dernière parole , son
dernier baiser ; puisqu’il lui était défendu de
les déposer dans une lettre, ce fils auguste les
cachoit dans le coeur d’un prêtre catolique.

Mais je manquerais à mon devoir d’écrivain
sévère et consciencieux, si je ne disois les ennuis
extrêmes et l’isolement où se voyoit réduit

- 95 -
l’empereur par le départ de l’abbé buonavita.
Déjà MM. Las Cases (1) et Gourgaud avoient indignement
déserté le poste de l’honneur et le devoir
de la fidélité , en quittant Sainte-Hélène , en y
abandonnant l’empereur à sa destinée, aux
horreurs de son cachot, fit en ayant l’audace
d’abuser même de sa position pour l’empêcher
de se plaindre et de flétrir leur fuite.

J’ai dit que Napoléon avpit renoncé à la société
de madame Bertrand : à tort ou à raison ,
il tenoit à sa résolution une fois prise. On tenta
vainement de l’en faire revenir ; maintenant l’humeur
du général Bertrand s’en aigrissoit. Tous
les jours c’étoient de nouvelles altercations, le
général, oubliant l’intervalle infini, qui existe
entre un sujet et son souverain , et se conduisant
plutôt en ancien compagnon d’armes qui
parlait à son égal, qu’en serviteur d’un grand
monarque, qui avoit le sacre de l’élection du
peuple et du pontife, et de plus le sacre d’une
adversité inouïe.

L’empereur en souffroit au point d’avoir agité
(1) M. de Las Cases est pour le monde libéral une sorte de saint ;
et je sais que M. de Las Cases, dans sa vie privée, est un honnête
homme dans le sens du monde. Mais ce que j’affirme, c’est qu’il
n’est pas un héros de fisélité. Je prie le lecteur de restreindre ainsi
mes griefs contre lui ; je ne dis et ne veux rien dire de plus. Les libéraux
qui ne sont qu’amour-propre et orgueil, ne savent garder au-
- 96 -
bien souvent avec le général Bertrand la question
de son départ de l’île, lui promettant d’user
à son égard des mêmes procédés, de la
même compassion exquise et discrète qui avoient
présidé à l’éloignement de MM. Gourgaud et
Las-Cases. Enfin le général Bertrand avoit accepté ;
lui aussi fut à la veille de déchirer son
brevet d’immortalité. Déjà le jour et l’heure
sont fixés et le navire ; c’est le même qui alloit
bientôt emmener le bon abbé Buonavita.

Ainsi l’empereur restoit seul , isolé , avec
MM. Montholon et Marchand, que le testament
de l’empereur a réunis en appellant l’un son fils
et l’autre son ami ; et l’empereur disoit : « HudsonLowe
triomphe ; qu’un jour ou l’autre il m’enlève
cune mesure dans leur éloge ou dans leur blâme ; cependant le
sage dit : in medio stat virtus. M. de Las Cases peut avoir toutes
les vertus qu’on voudra et que ses amis préconisent ; mais si ses
amis prétendent qu’il a été un héros de fidélité à Sainte-Hélène,
je leur rirai au nez. Louis XIV avoit de grandes vertus, mais étoitil
chaste ou humble ? Napoléon a gagné bien des victoires, mais il
a été vaincu une fois à Leipsik et à Waterloo. Il étoit frugal dans
ses repas, et cependant il est à ma connoissance qu’il a été gourmand
, une fois dans sa vie, d’une manière honteuse. Je demande
pardon à M. de Las Cases d’être obligé d’écrire son nom et de le
confondre avec celui de M. Gourgaud. Je reconnois qu’il y a une
ditférence entre le départ de l’un et le départ de l’autre de Sainte-Hélène,
et bien marquée dans le testament de l’empereur, où le nom
de M. Gourgaud né se trouve pas, tandis que l’indulgence y a écrit
celui de M. de Las Cases.97
Montholon sous un prétexte qu’il inventera,
il me séparera ensuite de Marchand et de mes
autres serviteurs ,: et puis on me livrera à des
sbires et il sera aisé de hâter le terme fatal par un
crime. Hudson Lowe ne fait-il pas tous les jours
des calculs sur ce que je coûte d’argent à son gou -
vernement ; ses calculs sont ceux de l’impatience
des ministres et de la maison régnante ;
on trouve que je tarde bien à mourir ; certes,
leur haine est bien forte pour qu’elle ne cède pas
à une dépense de quelques milliers de livres sterling ;
mais enfin l’avarice et la haine peuvent s’en
tendre, et l’on dira à l’Europe que l’empereur
Napoléon ; s’est suicidé, pu qu’il est mort de maladie,
et personne ne pourra y contredire. »

Néanmoins à la veille de partir, le général
Bertrand eut une défaillance ; sa mémoire sans
doute lui rappela tout ce qu’il avoit dit à M. de
Las Cases, les motifs si touchants par lesquels
il avoit essayé de le retenir ! enfin la vertu triompha
 ; le général Bertrand fut fidèle ! honneur
à lui ! La postérité lui pardonnera ses incertitudes
 ; car le pardon est inséparable du
triomphe de la fidélité ! ne nous étonnons point
ni du triomphe ni de la tentation à laquelle il

-98fut

prés de succomber. Il étoit la personnification
de l’armée ; et il en résuma ce dévouement
qui prvient plutôt de l’instinct que de l’âme.
La fidélité du général Montholon fut celle d’un
gentilhomme français rallié à là monarchie autant
qu’à un grand homme ; M. Marchand est
une touchante personnification du dévouement
proverbial du peuple à ses rois. Honneur à lui
et à ceux qui, dans le contact de la noblesse et de
la royauté, s’y mêlent jusqu’à se confondre dans
l’unité, Jusqu’à s’assimiler au souverain luimême
 ! Honneur à l’unité prodigieuse de Napoléon
qui sauva la France des mains parricides qui
conjurent sa ruine, et qui la défendit contre ses
propres fureurs , comme autrefois le pouvoir
royal l’avoit si long-temps protégée contre la fureur
de l’étranger ! Honte et malédiction sur les
ennemis de cette unité, qui a reconstruit comme
elle avoit créé la société ! ! !

Il me reste à juger un homme que sa vanité
autant que l’erreur d’un mauvais choix avoienl
conduit à Sainte-Hélène, je veux parler dû docteur
Antommarchi. Ses Mémoires, qui sont ceux
de l’agonie de l’empereur, sont aussi ceux de la
sottise de l’auteur qui se met lui-même en scène

- 99 -
avec un bavardage et un orgueil vraiment risibles,
si le lieu et le sujet ne le défendoient…
Antommarchi fut une croix d’autant plus pesante
pour l’empereur qu’il l’a voit en quelque
sorte tous les jours dans son intérieur. C’étoit
un de ces moqueurs de ce qu’il y a de plus
noble et de plus saint, qui élèvent la voix dans
les places publiques ou dans les cafés d’une ville
de province, et qui pérorent avec insolence contre
nos prêtres et nos croyances, enfin pour tout dire
en un mot, un de ces médecins qui sont les
valets des vices et des mauvaises passions de
leurs clients imbécilles ou d’un public lâche
et désoeuvré. Tel étoit le médecin adressé à
l’empereur, et qui bientôt fut le commensal
habituel de la maison du général Bertrand ;
quel renfort pour l’impiété ! mais quel renfort
aussi pour la religion que deux missionnaires
catholiques !

Qu’on juge de l’impiété d’Antommarchi par le
trait suivant, que je prends au hasard dans les
Mémoires d’Antommarchi lui-même :

Le 18 novembre 1820, comme Napoléon disposoit
une touffe de haricots, il aperçut des radicules et se
mit à discourir sur les phenomènes de la végétation ;
il les analysoit, les discutoit avec sa sagacité ordi-

naire, et en concluoit l’existence d’un être supérieur
qui présidoit aux merveilles de la nature : « Vous autres
médecins, vous ne croyez pas ; docteur, vous n’avez
jamais rencontré l’âme sous votre scalpel ; vous ignorez
où elle réside.. Il n’est pas de médecin qui croie
en Dieu, mais il n’en est pas ainsi des mathématiciens
qui sont ordinairement religieux. Le nom de Dieu se
reproduit sans cesse sous la plume de Lagrange. Du
reste, vous êtes, messieurs les médecins, ajouta-t-il,
aussi poltrons que peu crédules. Sitôt que le canon
tonnoit, vous n’y étiez plus. » (Antommarchi. ) 

Comme Antommarchi déplaisoit souverainement
à l’empereur, à cause de son amour-propre,
de sa fatuité et de son impiété, il est tout
simple qu’Antommarchi à son tour ne fût pas
très-jaloux de prolonger son séjour à Sainte-Hélène.
La lettre suivante, dont j’ai l’original, le
prouvera, tout entière écrite de la main du
docteur, en italien ; en voici la traduction :

Sire,
L’intérêt seul et le zèle de servir Sa Majesté et de
lui être utile par ma profession, m’ont engagé à venir
dans ce triste lien. Maintenant ce même intérêt et ce
zèle me guident aujourd’hui que j’ai l’honneur d’être
auprès de Sa Majesté ; mais réfléchissant sur ma situation
actuelle et la position pénible et difficile où je me

trouve, en un mot le désordre moral et physique que
j’éprouve ici, m’obligent, après les aimables et trèsobligeantes
offres que Sa Majesté a daigné me faire
cette nuit, à lui demander humblement pardon, en pré -
sentant à Sa Majesté la demande que fait un des plus
habiles chirurgiens pour me remplacer, afin de m’éviter
de celte manière certains inconvénients qui pourroient
naître à mon désavantage. Cependant j’aurai
l’honneur de continuer à servir Sa Majesté et à lui
obéir conformément à mon devoir, jusqu’à ce que mon
remplaçant arrive, et tant qu’il plaira à votre Majesté.
Je profite de cette occasion pour assurer Sa Majesté
de ma dévotion sincère et de mon respect.

J’ai l’honneur d’être, Sire,
De Votre Majesté
Le très-obéissant et très-dévoué serviteur.

François ANTOMMARCHI.
Longwood, 31 janvier 1821.

Comme on le voit, Antommarchi convient
de ses torts en demandant humblement pardon ,
voici la réponse de l’empereur :

Longwood, 4 février 1821.

L’empereur prenant en considération, monsieur,

le désir que vous manifestez, dans votre lettre du

51 janvier dernier, d’opérer votre retour en Europe,

vous autorise à vous adresser à l’officier anglois com-
102 —
mandant à Sainte-Hélène pour qu’il facilite votre traversée.
S il étoit possible qu’il vous plaçât sur le même
bâtiment que l’abbé Buonavita, votre assistance seroit
d’une grande utilité à ce vieillard moribond pour les
accidents qui peuvent lui advenir dans un si long
voyage. Depuis quinze mois que vous êtes dans ce
pays, vous n’avez donné à Sa Majesté aucune confiance
dans votre caractère moral ni dans vos connaissances
médicales, vous ne pouvez lui être d’aucune utilité
dans sa maladie, et votre séjour ici quelques mois de
plus seroit sans objet.

J’ai l’honneur d’être
Votre très-humble et obéissant serviteur.
Signé MONTHOLON.
(Minute renfermée dans les portefeuilles
de Sainte-Hélène.) 

Comme on le voit, ce n’étoit pas seulement
Hudson-Lowe qui torturoit l’empereur ; depuis
la campagne de Moscou , tout s’étoit soulève
contre lui, même les éléments pour l’accabler ;
à Sainte-Hélène, ce sont ses serviteurs, son médecin
lui-même, qui achèvent son existence
avec des coups d’autant plus cruels, qu’ils parlent
de la main de laquelle il attendoit au lieu
d’un surcroît d’amertume la douceur de quelque
consolation ; ainsi l’heure de l’agonie de
- 103 -
l’empereur est celle que son médecin choisit
pour solliciter et obtenir de retourner en Europe ;
et ce fut à cette époque que le général
Bertrand lui-même put la plus forte tentation
de partir avec sa famille et de laisser l’empereur.
Ah ! général Bertrand, vous vous drapez actuellement
avec un orgueil qui n’est que juste dans le
manteau de votre fidélité ; bénissez l’ange qui
vous a retenu, bénissez l’empereur. Ce sont
eux qui vous ont empêché de commettre un
attentat qui eût été un suicide. Jouissez de votre
victoire, jouissez-en ; car il est glorieux de s’être
vaincu soi-même ; oui, il y a entre vous et M. le
général baron Gourgaud, l’abîme d’une fuite que
la postérité stigmatisera ! vous avez été fidèle
jusqu’à la fin ! vous avez résisté à votre chair, à
vos aises, à votre humeur, à ce libéralisme infâme
qui veut nous persuader que les princes
sont des hommes comme les autres hommes ( 1 ) ,
(1 ) « Un roi est un homme comme un autre, va répétant l’esprit révolutionnaire
, donc je peux le détrôner, l’insulter, le juger, le décapiter.
 » Quel sophisme infernal ! avec lequel on a jugé, décapité
Louis XVI, Marie-Antoinette et la saur du roi. Que dirait un libéral
à son domestique si celui-ci se prévalant qu’il est un homme
aussi bien que son maître, refusoit d’obéir et de faire son service ;
Eh bien ! il est aussi absurde à un sujet de traiter d’égal à égal
avec son roi ; rien de plus faux et de plus dangereux que ce sophisme
qui pendant un temps m’a abusé moi-même, jusqu’à me
— 104 -—

parce qu’il ignore-la vérité, parce qu’il est 1 ennemi
de la hiérarchie sociale qui dérive de la
nature des choses. Non, celui qu’une nation a
appelé à régner sur elle, sur le front duquel un
pontife a versé l’huile sainte, non, non, il n’est
pas un homme comme un autre ; car il a le caractère:
de père, de maître et de représentant
de la Divinité avec le nom d’empereur ! vous
faire voir que les assassins de la reine et de la soeur du roi pouvoient
être excusés ; j’écoulois des idées qui m’avoient été suggérées, et
contre lesquelles mon coeur protestoit intérieurement comme malgré
moi. Quelle perversité ou quel aveuglement pour excuser Robespierre,
Danton, Saint-Just, Billaud de Varenne, tous ces monstres à
face humaine, comme les appelle Napoléon qui les avoit vus de près,
et pour ne rien trouver en faveur de l’innocence de Louis XVI. Ce
prince a dit du haut de l’échafaud ce qu’il avoit écrit dans son
testament : « Je déclare devant Dieu, et prêt à paroître devant lui,
que je ne me reproche aucun des crimes que l’on a avancés contre
moi. » Il est un autre sophisme qui est reçu parmi les libéraux
et parmi les révolutionnaires comme un principe incontestable, savoir
que les résultats de la révolution excusent sinon les révolutionnaires
du moins la révolution. Comment les libéraux font-ils un
crime aux jésuites dé cette maxime que ceux-ci ont toujours désavouée
: La fin justifie les moyens. D’ailleurs n’est il pas évident
pour tout homme de bonne foi, que tout ce qui s’est fait de bien dans
la révolution a été voulu non-seulement par le roi, mais par tous
les honnêtes gens et a été opéré avec leur concours, tandis que les
crimes de la révolution n’appartiennent qu’à la révolution et aux
révolutionnaires. M.. …. a dit dernièrement à la tribune : Je suis
un révolutionnaire honnête »; quel accouplement monstrueux ! J’aimerois
autant : un fripon honnête. Qu’on y réfléchisse bien : le salut
de la France nous oblige à reconnoître que la révolution provient
d’un esprit radicalement mauvais , qui ne fait qu’un avec l’esprit,
de l’enfer, c’est la conviction de mon age mûr, formée dans la
retraite, l’étude et la prière !! !, (Note de l’auteur.) 
— 105 —

êtes un fils glorieux de la France, général Bertrand ;
honneur à vous, honneur aux fidèles partout
où ils se trouvent ! votre nom arrivera à la
postérité paré de cette auréole !

Le médecin Antommarchi demeura à SainteHélène,
parce que le général Bertrand y demeura.

Le bon abbé Buonavita, chargé des instructions
de l’empereur, par obéissance quitta seul
Sainte-Hélène ; ce départ fut un acte de résignalion
, un sacrifice héroïque ; car c’étoit fuir
la mort pour la trouver plus sûrement : l’abbé
Buonavita plus que sexagénaire, à peine arrivé,
à peine reposé de ses fatigues, se rembarque
pour recommencer le voyage le plus pénible.
0 miracle d’un coeur chaste, qui a Dieu avec
soi et qui accomplit sans peine et comme naturellement
ce qui est le plus opposé à la nature
et ce qui est le plus parfait ! Mais pourquoi m’é
tendre davantage ? pourquoi louer le bon abbé ?
en faisant une action sublime, il a été prêtre
et voilà tout ! Ah, que l’empereur, qui avoit
aussi, lui, un caractère sacré, comprit bien
cette abnégation, ce dévouement sublime. Il est
des larmes intérieures qui ne sont connues que
de certaines âmes ! ce sont celles qui inondèrent

— 106 —
le coeur de Napoléon, quand il fit ses adieux au
bon ahbé ! Ecoutons Antommarchi nous raconter
à son insu quelque chose de cette douleur
impériale: L’empereur me dit (à Antpmmarchi) :
« Docteur, accompagnez ce bon vieillard à JamesTown ;
rendez-lui tous les soins, donnez-lui tous
les conseils qu’exige un si long trajet. » Quand je
fus de retour : —Est-il embarqué ? demanda Napoléon.
— Oui, sire. — Commodément ?-— Le navire
paraît bon. —L’équipage ?—Bien composé.
— Tant mieux, je voudrois déjà savoir ce brave
ecclésiastique à Rome, et quitte des accidents
de la traversée. Sans doute le pape lui fera bon
accueil. Sans moi, où en serait l’Église (1)  ?

C’est sans doute après le départ de l’abbé
Buonavita qu’il faut placer l’anecdote suivante:

« Le jeune abbé dont jusque-là c’étoit le devoir
de dire la messe chez madame la comtesse
Bertrand, y avoit, à ce qu’il paroît, pris
l’habitude de la dire beaucoup trop preste(1) 
Dieu pouvoit accomplir par un antre bras le triomphe de l’Église
catholique en France ; je le sais. Cependant si Dieu a. choisi
Napoléon ; c’est que Napoléon justifioit ce choix par de certaines
qualités personnelles et la correspondance aux desseins de Dieu sur
lui, et il a bien raison de s’en glorifier. Le pape Pie VII l’entendoit
ainsi quand il disoit : « Après Dieu c’est à lui que nous devons le rétablissement
de la religion en France. »
— 107 —
ment ; c’étoit une concession au général Bertrand,
qui pensoit en faire lui-même une plus
grande encore en consentant à entendre la
messe ou à la laisser dire dans sa maison. Quoi
qu’il en soit, le jeune abbé, sans doute par imitation
et réminiscence de ce qui se faisoit aux
Tuileries, le premier jour dépêcha sa messe.
L’empereur s’aperçut de cette flatterie détournée,
mais ce ne fut pas pour le complimenter.
« Vous allez trop vite, beaucoup trop vite, monsieur
l’abbé ; pourquoi cela ? quelle excuse ? qui
nous presse ici ? A l’avenir dites-nous la messe,
une bonne messe (1).

Ce fut vers cette époque, que l’empereur apprit
la mort de sa soeur la princesse Elisa ; cette
nouvelle rappelle Napoléon à cette idée fixe de
sa fin prochaine : « Je n’ai plus ni forces, ni activité,
ni énergie. Je ne suis plus Napoléon, dit(1) 
Je tiens cette anecdote touchante et instructive de M. le comte
de Montholon , qui étoit présent. Quelle leçon pour ceux d’entre les
jeunes abbés qui dépêchent leur messe comme s’ils étoient pressés
d’aller à quelque chose de mieux. Pauvres jeunes abbés Ah ! que
vous vous rendez coupables en vous faisant mépriser ! En laissant
quelque doute dans les esprits des fidèles sur la sincérité de votre
foi et de votre vocation, ne craignez-vous pas d’entendre un jour
votre condamnation sortir de la bouche de notre maître avec ces
mots pathétiques ; « C’étoit une bonne messe que j’offrois pour
vous, moi, te jour de ma passion sur le Calvaire ! !!  »
— 108 —

il à son médecin ; vous cherchez en vain à me
rendre l’espérance , à rappeler la vie prête à
s’éteindre ; vos soins ne peuvent rien contre la
destinée ; elle est immuable. La première personne
de notre famille qui doit suivre Elisa
dans la tombe , est ce grand Napoléon qui végète
, qui plie sous le faix et qui tient encore
l’Europe en alarmes. »

L’anecdote suivante est racontée par Antommarchi.
Un soir, l’empereur s’étoit endormi
pendant la lecture ; tout d’un coup il se réveille
et demande de quoi il s’agit ! « Sire, des prêtres,
des embarras qu’ils vous ont suscités , de
leurs intrigues ? — L’auteur extravague ! s’écrie
l’empereur ; ils furent tous pour moi, je n’ai eu
qu’à m’en louer, ce sont eux qui m’ont le mieux
servi et dont j’ai eu le moins à me plaindre ( 1 ). »
(1) Cette anecdote est curieuse, parce qu’elle résume l’opinion de
l’empereur sur la conduite du clergé pendant son règne. Quel est
l’homme qui a passé au pouvoir dans ces derniers temps, qui ne
reconnoisse que le clergé est le corps le plus utile et le moins coûteux
à l’état. Les coryphées eux-mêmes du libéralisme, MM Thiers,
Cousin , Guizot, Dupont de l’Eure , Villemain , Laffitte , etc. , ne
sont pas les derniers à en convenir ; mais il reste encore deux ou
trois maniaques, tels que MM. Isambert et Boulay, qui font chorus
avec les libertins, de bas étage , et qui diffèrent d’opinion avec Napoléon
sur le clergé. (Note de l’auteur ).Chapitre iv.
SOMMAIRE.

L’empereur averti de se préparer à mourir.—Il redemande un
testament au général Bertrand. — Second testament. — Fletrissure
imprimée à Talleyrand, à La Fayette , à Augereau et
à Marmont. — Pardon des injures. — La légitimité de son
titre d’empereur. — Son testament est un résumé de sa vie politique.
— Son premier valet-de-chambre Marchand. — Explication
de sa sévérité à l’égard du général Bertrand, et de
son indulgence pour Marie-Louise.—Legs à l’abbé Vignali.
—Résigné à mourir. — Appel à ses braves qu’il va revoir dans
l’autre monde.—Refus de voir madame Bertrand.—Motifs de
cette sévérité.

111
CHAPITRE IV.
Mon coeur s’est enflammé au dedans de
moi ; mes réflexions y ont allumé un feu, et
ma langue a enfin proféré ces paroles ; je
vois que vous avez réduit mes jours à une
mesure bien petite ; et que ma vie est comme
un néant devant vous ; certes, tout homme,
même le plus puissant, est un abîme de
vanité. (Psaume 38, verset, 4, 6.) 
Ce fut le 5 avril que l’on perdit toute espérance
 ; ce jour-là le médecin reconnut que la maladie
étoit mortelle, et comme c’étoit son devoir ,
il prévint MM. les comtes Bertrand et Monlholon
que la crise étoit prochaine ; sans doute les idées
d’Antommarchin étoient pas les mêmes quelques
jours auparavant ! autrement quelque désir qu’il
eût de voyager en compagnie du comte Bertrand
et de revoir l’Europe et l’Italie, il n’eût pas
songé à solliciter lui-même son éloignement !
Suivant l’étiquette des têtes couronnées , l’em-

pereur devoit être averti ; il le fut par le comte
Montholon (1).
(1) Les libéraux ne sont pas partisans de l’étiquette ; le mot seul
est pour eux quelque chose de gênant, de ridicule et de stupide,
qui tout de suite leur fait faire la grimace ou leur désopile
la rate ; à la bonne heure ! Cependant l’étiquette qui régloit
les différents services de la maison des rois de France, et les
rapports publics ou privés de la souveraineté , ne fut pas absolument
inventée par de petits esprits, ou par des princes imbéciles ;
car l’étiquette se forma et s’établit successivement par la volonté
des plus grands princes qui furent les fondateurs de la monarchie.
Ainsi Charlemagne la fonda et Marie-Antoinette la détruisit.
Qu’on me permette d’intercaler ici une anecdote que je tiens
d’une dame qui étoit de la société de la reine. Certes jamais la
reine n’a manqué à ses devoirs, comme le tyran Robespierre osa
bien l’en accuser le jour où elle monta sur l’échafaud ; mais personne
ne peut nier qu’elle n’ait fourni elle-même des armes à la
calomnie, en mettant de côté l’étiquette, et en apportant à la cour
de France la liberté de la cour du roi son père et les usages qui
peuvent convenir en Allemagne, mais qui ne sont pas compatibles
avec le caractère françois. Mille rumeurs indiscrètes cituùvient
contre la reine, qui pouvoient enfin venir aux oreilles du roi.
Madame Victoire , la tante du roi, en eut peur , et dans l’intérêt
de la reine , elle manda l’abbé de Vermont qui étoit le mentor de
la reine , d’autant plus écouté d’elle qu’il lui avoit été donné par
sa mère et qu’il étoit venu en France avec la reine , « Monsieur,
lui dit la princesse, pouvez-vous ignorer les bruits de la cour et
ne seroit-il pas sage d’en avertir la reine ? — Ah ! madame ,
dit l’abbé , qu’une reine auroit à faire , si elle vouloit empêcher
le monde de médire ? — Monsieur, tout ce que je dois ajouter
et ce que je vous permets de répéter, c’est que la reine ma
mère n’a jamais fourni de prétexte ah moindre mot qui pût déplaire
au roi mon père. » L’étiquette de la cour est une imitation de
celle qui préside au cérémonial auguste de l’église romaine, lequel
est une imitation des formes de l’âme et j’oserai dire une image,presque l’énumération des vertus organiques de l’esprit de l’homme ;
l’étiquette est la nécessité de toute maison et de toute société bienréglée : tellement que Napoléon qui avoit naturellement toutes110
Il apprit, avec le calme de quelqu’un qui s’y
attendoit, la signification de cet arrêt fatal de
son médecin. Aussitôt rappelant la même énergie
avec laquelle il commandoit autrefois à son
corps, il se hâte de mettre ordre à ses affaires
spirituelles et temporelles. Il avoit fait un testament
qui étoit dans les mains du général
Bertrand, l’empereur n’hésita pas à le redemander
pour le détruire avant que d’en écrire un
autre beaucoup moins favorable sans doute au
général (1).

A partir de cet avertissement lugubre, l’empereur
n’eut plus qu’une idée, celle d’accomplir
ses devoirs , et de signifier ses dernières volontés
, comme homme, comme chrétien et
comme empereur ! il étoit résigné , mais sa
les idées d’organisation, parce qu’il étoit un homme complet,
dont l’âme étoit une âme de prince, n’eut rien de plus pressé que
de rétablir l’étiquette. L’étiquette reparut donc en même temps
que l’ordre , la société, le trône et la noblesse sous l’égide de ce
grand homme ! (Note de l’auteur.) (1) M. Marchand me racontant ce détail, me disoit : « Je reçus
des mains de l’empereur le premier testament pour le brûler ; peutêtre
c’étoit un document curieux à conserver à la postérité ; peutêtre
ma désobéissance eût été un sentiment de culte ? néanmoins
je n’hésitai pas, je jetai an feu ce précieux autographe: je crus que
c’étoit le mieux d’exécuter à la lettre un ordre de confiance. » (Note
de l’auteur.) — 114 —
résignation étoit ce sentiment magnanime qui
domine la mort elle-même. Alors on vit sa foi
paroître en même temps que ses passions s’affoiblir,
et sa croyance se ranimer, et teindre
d’un vif et solennel éclat les tristes ombres de
l’agonie la plus douloureuse.

La politique ne lui est plus de rien ; mais,
préoccupé des principes , il se doit à lui-même
de protester contre les crimes de la politique
dont il expire la victime. Il flétrit les souverains
qui n’ont été ni cléments ni justes envers
l’oint de Dieu, qui a jeté tant d’éclat sur la
souveraineté, qui l’a restaurée non-seulement
en France, mais dans l’esprit des hommes, et
qui a usé tant de fois de la victoire à l’égard des
rois avec une modération insigne. L’empereur
laisse tomber de sa plume un foudroyant anathème
sur les noms de Talleyraud, de La Fayette,
d’Augereau et de Marmont. La postérité confirmera
cet anathème contre La Fayette et Talleyrand
comme les auteurs des traités de Paris et de
cette Charte (1) , dont le mensonge pèse encore
(1) Montesquieu, dans sa belle définition de la loi, dit : La loi
est l’expression des rapports qui dérivent de la nature des choses.
Ce qui distingue l’homme des autres êtres, c’est la conscience. La
conscience se manifeste par le sentiment, et l’idée de Dieu est
identique, simultanée avec la conscience, et est même antérieure
— 115 —
sur la France, quoiqu’elle ait été également
déchirée avec la même colère et le même mépris
en 1830 et par le peuple et par la royauté.
En flétrissant Talleyrand et La Fayette, l’empereur
flétrit ceux qui sont dévoués à un système,
à des utopies plus qu’à la patrie et au souverain,
qui s’aiment eux-mêmes et écoutent leur
individualité et leur ambition plus que la conscience,
les principes, la religion et la France,
et qui mettent des formes de gouvernement
avant le gouvernement, avant l’empereur qui
seul auroit pu nous sauver de l’invasion ! En flétrissant
Augereau et Marmont, l’empereur flécomme
un principe. Ce principe enveloppe, domine, absorbe
l’homme, considéré isolément et à fortiori comme être social.
Aussi chez tous les peuples de l’antiquité, la religion est le fait
essentiel, primordial, qui commande à tout et n’obéit à personne.
La révolution françoise est arrivée tout droit à l’athéisme comme
à une conclusion. Bonaparte, en s’intitulant empereur par la grâce
de Dieu, renia la révolution avec tout le mépris qu’il avoit pour
l’athéisme, et, en rouvrant les églises, il se déclara hautement
chrétien. La charte de 1814 relégua la religion à une place secondaire,
ce qui équivaut à une négation. Car, si la religion est vraie,
elle est avant tout, et fausse, c’est un pur néant. Quelle est l’opinion
de la Charte de 1830, laquelle a enchéri sur sa soeur aînée en rejetant
absolument la religion hors de l’état ? Quelles en seront les
suites ? « La loi est athée et doit être athée, » a dit M. Barrot,
le penseur du parti libéral, profond penseur en vérité, plus profond
que Robespierre, qui proclama l’existence de l’Être suprême comme
une nécessité sociale. A vous donc le pouvoir, M. Barrot ! Vous étiez
préfet de la Seine, quand on a démoli l’Archevêché de Paris ; peutêtre
vous serez ministre pour démolir les Tuileries !(Notede l’auteur.) 
— 116 —

trit le soldat qui raisonne au lieu d’obéir, qui se
préoccupe de son intérêt et de son ambition jusqu’à
étouffer le cri de l’honneur ; maisencondamnant
les traîtres, l’empereur pense moins à lui
qu’à la justice et au salut de la France, puisqu’il
ajoute : Je leur pardonne, puisse la postérité française
leur pardonner comme moi ! Le pardon des injures
est la vertu et comme le caractère propre
d’un chrétien ! aussi le mot pardon se trouve à
chaque page du testament de Napoléon.

Ainsi , après avoir nommé sa bonne et trèsexcellente
mère , ses frères et soeurs, Eugène et
Hortense, qu’il remercie de l’intérêt qu’ils n’ont
cessé de lui porter, il écrit ces mots touchants :
Je pardonne à mon frère Louis le libelle qu’il a
publié en 1820.

Tout le testament est un portrait au vif
de la ressemblance morale de Napoléon , où
il s’est représenté lui-même dans la nudité de
son être intime. Chaque mot est une révélation
de son coeur ou de son esprit, et dans l’ensemble
des dispositions, on retrouve un abrégé de sa
vie et trait pour trait toute sa physionomie intellectuelle
, son âme elle-même avec ses qualités
et ses vertus, avec son caractère héroïque,

mais aussi avec ses foiblesses et ses passions. Ce
qui paroît davantage, c’est le besoin d’agir sur
les hommes, c’est l’ambition, c’est la passion de
la politique, c’est l’amour des grandeurs, c’est
le prince. Quelle préoccupation dans un moment
aussi solennel ! Et quelle preuve de sa conviction
de la légitimité de son titre d’empereur !
Plus la fortune l’humilie et plus il s’élève ; plus
l’infâme geolier de l’Angleterre fait d’efforts pour
l’avilir et lui ravir le diadème, et plus il le retient
à son front. 0 puissance de l’âme ! déjà la
vie s’est retirée de tous ses membres et sa tête
en expirant, lance les mêmes éclairs et la même
majesté dont elle étinceloit jadis, quand l’empereur
jeune et victorieux , signifioit aux rois
ses volontés et distribuoit des trônes à ses com
pagnons d’armes. 0 vous qui niez la vérité de
lame, approchez, contemplez ce moribond,
écoutez ses pensées. Tel qu’il étoit sur le trône,
tel il est dans son agonie ! C’est la même équité
pour récompenser et punir , pour décerner le
blâme et l’éloge, la même mémoire des noms
et des services , la même élévation et la même
justice dans les sentiments , la même hardiesse
de logique, le même empire sur soi-même , la

— 118 —
même impartialité , la même force d’âme , la
même sensibilité, la même indulgence, le même
héroïsme, la même religion. Je dis plus : l’anéantissement
du corps fait ressortir davantage
la beauté et la vérité de l’âme. En se dégageant
du corps, elle brille comme un soleil qui brise
Le réseau des nuées obscures. Approchez aussi,
juges de la terre, rois qui êtes assis sur des
trônes ; approchez du lit de mort de l’empereur
pour y recevoir l’instruction d’un maître dans
l’art de régner, d’un souverain donné à la terre
et dressé par Dieu même pour ses desseins à lui !
Écoutez et pesez bien ses dernières paroles, recueillez
les lueurs qui éclairent d’une soudaine
lumière tous les mystères de sa politique. Pour
moi, obligé de me renfermer dans mon sujet,
Je ne veux, je ne dois parler que de la religion
et me taire sur tout le reste.

Le testament commence par ces mots : Je
meurs dans la religion apostolique et romaine.
C’est ainsi que Napoléon se déclare chrétien
tout d’abord et sans user d’aucune dissimulation,
comme il l’avoit proclamé jadis en prenant
les rênes du pouvoir suprême. Ensuite il
décerne à ses amis , à ses serviteurs , des ré-

— 119compenses
qui sont une juste appréciation de
leurs services et de leur fidélité. Usant du
droit qui est inhérent à un souverain, il élève son
premier valet-de-chambre Marchand , jusqu’à
l’honorer du nom de son ami ; sa justice, image de
celle de Dieu, pose en principe, que tous ceux qui
lui ont été dévoués, ont les mêmes droits et sont
égaux à ses yeux ; ce qui ressort de cette recommandation
à Marchand d’épouser la veuve, la fille
ou la soeur d’un officier ou soldat de son armée. S’il
refuse au comte Bertrand aucune autre marque
d’intérêt qu’une somme d’argent, c’est que l’empereur
place Dieu et les principes avant l’amitié ;
il déclare ainsi, à la face de l’univers, qu’il est uni
avec le comte Bertrand par le hasard fortuit
des événements politiques, mais qu’il n’a point
avec lui la communauté des principes et des
croyances (1). Combien cette sévérité coûte à
l’empereur, lui qui est si heureux d’aimer et de
pardonner ! qu’on en juge par les codicilles écrits
à la hâte et la veille de sa mort ; sa sensibilité s’é(1) 
Nous ne sommes pas aussi éloignés qu’on le croit , de voir
ces sottes et vagues classifications des partis libéraux, ultra, constitutionnels
, parlementaires , dynastiques, tomber pour faire place
à ces classifications réelles et significatives : religieux, croyant,
chrétien , incrédule , impie. Le mot républicain, tant qu’il ne sera
pas défini avec précision, n’est et ne peut être que le drapeau de la
révolte et de la niaiserie. Je dis la même chose du mot révolutionnaire.
(Note de l’auteur).— 120
meut et lui inspire un moyen de concilier la
justice et l’indulgence ; il prend de nouveau la
plume , pour recommander le général Bertrand à
Marie-Louise , afin qu’elle lui fasse rendre
30,000 francs de rente qu’il possède dans le duché
de Parme et sur le Mont-Napoléon de Milan ,
ainsi que les arrérages échus.

Mais il n’est rien qui puisse donner une idée
de l’empire de Napoléon sur ses passions plus
que le codicille qui regarde Marie-Louise. Il
hésita long-temps avant de le tracer, et on l’entendit
s’écrier : « Être Corse et pardonner un tel
outrage ! » Et il ajoutoit : « Quoi donc ! la justice
elle-même ne me convie-t-elle pas à la flétrir ,
à l’abîmer ! « Puis s’arrêtant, il disoit avec une
réflexion plus mûre : « C’est la mère de mon
fils, qui reste seule pour veiller sur ses jours. Eh !
que puis-je d’ailleurs, moi misérable proscrit, captif,
que puis-je contre la fille de César ? Mon anathème
ira se perdre dans les airs, ou retombera
sur moi , sur mon fils. Elle est coupable , et moi ,
suis-je innocent ? Elle a besoin de pardon et moi
qui vais paroître devant Dieu , n’en ai-je pas besoin ?
" Ce fut après ce colloque avec lui-même
que l’empereur écrivit : Je conserve jusqu’au
— 121 —dernier moment à ma très-chère épouse MarieLouise
les plus tendres sentiments , je la prie de
veiller pour garantir mon fils des embûches qui environnent
encore son enfance (1).

II est deux legs de ce testament que nous devons
encore transcrire :
Je lègue à l’abbé Vignali cent mille francs. Je
désire qu’il bâtisse sa maison près de Ponte-Nuovo
de Rostino.
Je charge l’abbé Vignali de garder les vases
sacrés qui ont servi à ma chapelle à Longwood, et
de les remettre à mon fils quand il aura seize ans.

Fendant qu’il se forçoit pour écrire de sa
main ses codicilles, se tenant renfermé et assidu
à ce travail, trois et quatre heures de suite, la
(1) « Mlle est coupable et moi suis-je innocent, » s’écrie Napoléon,
en parlant de Marie-Louise. Quel rapprochement involontaire
ne présente pas à l’esprit celte confession énergique
d’un prince, qui avoit cru pouvoir se permettre, du vivant de
sa femme légitime l’impératrice Joséphine, d’épouser une archiduchesse
d’Autriche. Quelques années sont à peine écoulées,
et voilà cette même archiduchesse devenue l’épouse de Napoléon,
qui brise à son tour le noeud conjugal , et qui croit pouvoir
se permettre, du vivant de Napoléon, de lui donner un successeur
, en admettant dans son lit avec le titre d’époux légitime
le comte Neipperg, un général autrichien ! !! Quelle leçon du ciel
aux souverains, pour leur apprendre à garder la sainteté du mariage !
Quand on se rappelle que ce fut pour avoir la liberté de ses infâmes
convoitises ; et la liberté du divorce , qu’un monstre couronné,
Henri VIII, osât bien faire le schisme d’Angleterre. (Note de l’auteur.) 122 —
maladie s’en irritoit, et la mort impatiente de
mettre fin à une vertu si grande , étendoit sur
Napoléon les ombres de cette nuit redoutable
et ténébreuse qui ne doit se dissiper que dans
l’éternité, pour lui, il regardoit la mort en
face, sans en sentir le moindre trouble, avec
le même sang-froid, avec la même magnanimité
qu’il avoit vu deux fois crouler son trône
et successivement se briser l’une après l’autre
les branches de l’arbre impérial, enfin déraciné
par l’orage du sol où il avoit poussé si vite des
racines qui s’étendoient dans l’univers entier.
A quelqu’un qui lui disoit qu’il avoit encore des
chances, que son état n’étoit pas désespéré , il
disoit : « Plus d’illusion, je sais ce qui en est, je
suis résigné. »

Le 19 avril, il fait effort, il se lève, il s’assied
dans son fauteuil. Le général Montholon se réjouit
de cette amélioration ; Napoléon se met à
lui sourire avec douceur : « Vous ne vous trompez
pas, mon ami, je vais mieux aujourd’hui ;
mais je n’en sens pas moins que ma fin approche.
Quand je serai mort, chacun de vous aura
la douce consolation de retourner en Europe.
Vous reverrez vos parents, vos amis ; et moi, je
— 120 —
retrouverai mes braves. Oui, continua-t-il en
haussant la voix , Kléber , Desaix , Bessières,
Duroc, Ney, Murat, Masséna, Berthier (1) , tous
viendront à ma rencontre ; ils me parleront de
ce que nous avons fait ensemble ; je leur conterai
les derniers événements de ma vie. En me
voyant, ils redeviendront tous fous d’enthousiasme
et de gloire. Nous causerons de nos
guerres avec les Scipion, les Annibal, les César,
les Frédéric !! ! A moins, ajoute-t-il en riant,
qu’on n’ait peur là bas de voir tant de guerriers
ensemble. »

Pendant cette longue agonie , madame Bertrand
désira souvent de voir l’empereur ; souvent
le général Bertrand en réitéra la demande ;
ces instances étoient louables, très-nobles et trèschrétiennes
 ! Madame Bertrand vouloit une réconciliation,
je n’ose dire son pardon, mais du
moins les bonnes grâces de l’empereur mou(1) 
Je ne me lasse pas de faire remarquer les qualités de l’âme.
Aimer et pardonner, c’est là tout le christianisme, et il semble que
ce soit là aussi tout l’empereur. Que de sujets de se plaindre il avoit
de son beau frère Murat ! Eh bien I l’heure de la mort est l’heure
de le réconcilier avec lui ; et quelle délicatesse ! Il mêle, il identifie
son nom aux noms des hommes qu’il chérit le plus, et qui sont pour
lui des souvenirs délicieux et sans amertume !! !(Note de l’auteur.) 124 —
rant ! l’empereur refusa. Ce n’étoit ni ressentiment,
ni opiniâtreté de sa part, mais un sentiment
de justice qui est aussi un devoir, une
vertu. Ah ! que l’esprit du monde est un esprit
condamnable ! Le besoin de société avoit entraîné
madame Bertrand à recevoir chez elle des
officiers anglois ses parens, qui faisoient partie
du camp et qui ensuite amenèrent leurs camarades
 ; et le croirait-on ! on se permettoit des plaisanteries
contre l’illustre captif, et quelquefois
la maîtresse de la maison entendoit ces épigrammes.
J’en sais une si mordante, que je
ne crois pas qu’une plume françoise osât l’écrire
, mais qui dut chatouiller agréablement
les officiers anglois. Du moins , si l’empereur
l’eût ignorée ! Mais il vouloit tout savoir, même
à Sainte-Hélène et il étoit servi à souhait ! Ah !
j’en ai la certitude , ce n’étoit pas avec le coeur
mais de l’oreille seulement qu’on écoutoit ces indignes
sarcasmes ! Enfants du respect humain,
qui imposoit à une femme distinguép, et lui faisoit
oublier ce qu’elle devoit à un grand homme
dont elle adoroit la gloire. On cédoit à ce respect
humain qui avoit autrefois imposé au
chef des apôtres , on se troubloit à la voix d’un
ennemi, et, comme saint Pierre, on en avoit
— 125
aussitôt du regret ; car le coeur étoit fidèle (1).
0 monde ! monde cruel, monde imposteur ,
monde condamné par celui qui a dit: Le monde
me hait, c’est toi, toi seul, que l’empereur écarta
courageusement jusqu’à la fin de son lit de mort
et non l’aimable compagne de son exil ! O mon de,
retire toi ! Qu’est-il besoin désormais de toi ? Qu’estil
besoin de tes attraits dont la fleur est passée ;
oui, tout ce qui meurt est déjà mort. Et vous,
fille d’Adam (2) , personnification fragile et brillante,
abrégé trop séduisant d’un monde périssable,
éloignez-vous ! Il faut une autre société à
l’empereur, à celui que le soleil même importune.
O sublimité de son agonie, toi-même,
soleil orgueilleux, qui dominois , qui tout-àl’heure
dévorois tous les sucs de cette existence
glorieuse, toi-même , retire-toi ! tu fatigues
Napoléon ! Maintenant c’est l’heure d’un
autre soleil, l’heure du soleil de l’éternité !
(1) A Dieu ne plaise que je veuille ici diminuer le mérite du long
exil de madame la comtesse Bertrand ! Elle a supporté avec une
grande élévation d’âme cette disgrâce de l’empereur et n’en est
pas moins restée à Sainte-Hélène. N’est-ce pas là de l’héroïsme ?(2) Madame la comtesse Montholon étant partie de Sainte-Hélène
quelques semaines après M. de Las Cases , l’empereur se
trouva bientôt privé jusqu’à sa mort de ce charme et de ces consolations
qui ne se trouvent que dans la société des dames.(Notes de l’auteur.) 
Chapitre v,SOMMAIRE.L’heure de mourir. — Chrétien et Français sont synonymes. —
Invocation. — Objection contre le sacrement de pénitence. —
L’empereur et le pape Pie VII , causant de la confession. —
Opinion de Napoléon sur la confession. — Le pénilent de
l’abbé Vignali. — L’évêque du dehors. — L’extrême-onction.—
Éclat de rire impie du docteur Antommarchi, et colère
de l’empereur. — Sortie contre l’athéisme.— Ses dispositions
et ses ordres pour mourir chrétien. — Opposition dugénéral
Bertrand. — Entrevues secrètes de l’empereur avec son
confesseur.—Chrétien par sentiment du coeur, plus encore que
par l’esprit. — Son mépris des idéologues. — Son estime de
la conscience. — Souvenir de la première communion. — La
nuit du 30 avril. — Dialogue religieux avec le général Montholon.
— Le saint viatique. — Expression de son bonheur.
— Autel construit par ordre de l’empereur, et démoli par ordre
du général Bertrand. — Intolérance du général Bertrand. —
Dignité de l’empereur. —Autel reconstruit.—Paroles de
l’empereur. — Triomphe de la religion. — Mort chrétienne.

CHAPITRE IV.
Et quand le jour fixé de toute éternité
Brilla sur ton chevet, ô profond politique ,
Dans ton vieux manteau bleu, tu mourus catholique.
(Page 189, édition Delloye, Bibliothèque choisie,
oeuvres de Antoni Deschamps (1) .Non moriar, sed vivam.
(Psaume de David.) 
Le propre du génie, c’est de voir ce qui est ;
semblable au soleil qui, à peine sorti de l’horizon
, remplit l’univers de son regard, en mesure
l’extrême immensité et déjà se précipite avec
conscience vers le terme de sa course rayonnante
, Napoléon, dès le matin de sa vie en
avoit aussitôt marqué du doigt le terme fatal.
Il étoit à peine âgé de vingt-deux ans, lorsqu’il
(4) Ce poëte a un mérite bien rare de nos jours, celui de la clarté
uni à la sobriété, à l’élégance et à la correction ; mais ce qui le signale
et le rend digne de l’attention d’un ministre de l’instruction
publique, ses vers ne sont pas seulement l’inspiration d’un poëte,
mais l’accent d’un honnête homme, qui a les vertus d’un grand
patriote. ( Note de l’auteur.) 9
— 130 —

écrivoit avec le laconisme du penseur, cette
sentence, qui exhale l’odeur balsamique d’un
monastère du Carmel : "La vie est un léger
songe qui se dissipe. » Quand l’heure fut venue
de voir ce songe s’évanouir , lui qui apprécioit
le temps en homme qui en sait la brièveté ,
comprit la solennité, l’irnportance et l’imposante
grandeur de l’emploi de sa dernière heure !
Il avoit de trop loin préparé cette dernière et
décisive victoire, pour ne pas la remporter !
C’est à la mort, et là seulement que l’homme se
connoît bien et qu’il se fait enfin connoître tout
entier ! Notre politique alors, c’est notre volonté ;
notre pensée, c’est vraiment notre esprit, et le
sentiment, c’est notre coeur, c’est nous, nousmème…
Quand l’univers ne flotte plus devant
nos yeux que comme un vil mensonge qui nous
a trompés, quand nos membres roidis sont
sans souplesse et déjà morts ; ce qui demeure,
ce qui est ferme, ce qui vit en nous, c’est la
vie, c’est l’absolu, c’est nôtre âme… Armé de
son jugement si sûr, Napoléon devoît être alors
et il fut tout-à-fait chrétien ! Pour ne pas l’être
à sa mort, son âme étoit trop religieuse, et luimême
étoit trop positif pour ne pas sentir avec

— 131 —

son bon sens presque infini, la nécessité d’arrêter
enfin ses idées dans une foi précise. Refuser
à Dieu ce dernier hommage, c’étoit pour
Napoléon apostasier ! et ne pas s’astreindre
aux formalités, aux usages, à toutes les pratiques
de la religion, c’étoit non-seulement renoncer
au ciel, mais encore à sa famille et à la France ;
car dans l’enchaînement logique de sa pensée
rigoureuse , la religion étant le phénomène
principal, essentiel et générateur d’une nation,
ne pas être chrétien, c’étoit ne pas être François,
c’étoit ne pas être de sa famille. Mais pour
être chrétien que de choses à accomplir ! Pour
celui qui jusque-là n’a pratiqué qu’à demi, pour
cet homme terrestre qui, tout-à-l’heure encore
rampoit à terre, opprimé par l’obscurité d’un
doute Indigne de la majesté lumineuse de la
religion ! Quel effort sublime pour triompher
de soi-même, et le même jour, tout aussitôt,
traverser les nombreuses et diverses couches
de l’atmosphère, s’élever par une ascension sublime
plus haut que les astres, jusqu’à l’absolu
de l’immuable et splendide azur, et là, tenant
sous ses pieds les lois et l’harmonie dû mouvement
créé, s’agenouiller, adorer par la foi l’es-

— 132 —
sence invisible de Dieu, devenue visible par Jésus-Christ,
Dieu et homme, et par le SaintEsprit,
l’amour du père et du fils, qui procède
de l’un et de l’autre, vérité ineffable qui est la vie
commune de la sainte Trinité, des anges et des
élus ! Quelle distance à franchir en un instant ;
mais l’âme n’a plus le poids du corps, et miracle
de la grâce, miracle des mérites des saints
et de ceux infinis du Sauveur, cette distance est
franchie par tous ceux qui le veulent. Napoléon
s’y résolut avec cet élan indomptable qu’il
portoit dans l’accomplissement de sa volonté !
Il s’humilia, il se réconcilia avec Dieu, il s’anéantit
en sa présence autant qu’il s’étoit élevé devant
les hommes ; enfin ce grand homme est
mort pénitent dans les bras de la religion, et il
ne fit pas moins pour rentrer en grâce avec
elle, pour en obtenir l’ineffable pardon, qu’il
avoit fait pour conquérir les royaumes de la
terre ; c’étoit dans cette prévision fatale qu’il
avoit mandé avec une sollicitude si touchante,
et fait arriver des prêtres dans l’île. Mais qu’il
lui en coûta et qu’il eut à combattre et d’énergie
à déployer pour vaincre d’indignes obstacles,
et terrasser l’impiété qui osa bien s’approcher

— 153 —
de son lit de mort ! Oui, s’il est une heure précieuse
dans la vie, c’est celle où l’honnête
homme paie à son Dieu la dette dont tout honnête
homme lui est redevable, c’est celle où
nous imitons du moins sa mort par l’oblation
d’un sacrifice qui rappelle celui du calvaire ; alors
tout chrétien peut être martyr ! Mais tout prêt
à raconter ces secrets augustes, les plus intéressants
d’une existence tout entière pleine d’intérêt,
je m’émeus… j’ai besoin de me recueillir
et d’invoquer celle qui fut l’assistante pieuse
de cette pieuse agonie. O ma mère, vénérable et
chère image de la bonté de Dieu, sainte Église romaine,
vous qui reçûtes ces sacrées confidences
d’un héros, ce seroit à vous d’en divulguer la
foi ; mais modeste au sein de vos victoires, puisque
vous vous taisez, ah ! du moins, jevousimplore,
foible écho de vos accents ; répandez sur
ces dernières pages qui vous sont toutes consacrées,
répandez ce charme onctueux et grave,
cet attrait tendre et solennel de vos cérémonies
saintes ; et que mon récit, empreint de cet
amour cévère de la vérité, qui est votre esprit
propre, ô Eglise, soit le burinsacré qui éternise,
pour votre gloire et celle de votre immortel époux
10
— 154 —
et seigneur, les événements illustres et ignorés de
la mort chrétienne de l’empereur Napoléon ! Et
vous, ô Esprit, source profonde de la vie et du
sentiment, inspirez-moi, échauffez de vos flammes
ceux qui me liront.

Napoléon étoit chrétien sans doute par sa
naissance et son éducation, parce qu’il étoit un
honnête homme (et l’honnête homme est d’abord
de la religion de son père et de sa mère)  ;
de plus Napoléon étoit chrétien par le génie et
par le coeur ; il avoit la foi qui naît d’une grande
âme. Mais tel est L’orgueil humain ; lui qui eût
regardé comme un crime et même comme une
folie la prétention de retrancher un seul iota
de l’Évangile, dont il vénéroit également tous
les dogmes , il en avoit constamment éludé
la pratique par une de ces aberrations trop
communes et qui sont la plaie, l’ulcère de notre
époque ! Le sacrement essentiel du christianisme
et qui est tout le christianisme, c’est le
sacrement de l’eucharistie ; aucun chrétien, si
relâché qu’il soit, n’ose en discuter même en
idée la vérité mystérieuse ; mais on ne se fait
pas de scrupule de faire des objections contre
la confession ; et cependant quelle inconsé-

quence ! La confession est l’escalier de l’autel
chrétien ; brisez-le , vous ne pouvez plus en
approcher ! Déjà sur le trône, pressé de se confesser
par le pape Pie VII, Napoléon avoit dit :
« Je suis trop occupé, saint Père ; quand je serai
plus vieux. » Puis il disoit à ses courtisans :
" Un souverain peut-il, doit-il se confesser ?
alors que devient la question des deux puissances,
la temporelle et la spirituelle ? Le souverain,
c’est le prêtre (1). »
(1) « Je suis trop occupé, quand je serai plus vieux. Un souverain
doit-il se confesser ? alors que devient la question des deux puissances,
la spirituelle et la temporelle ? Le souverain, c’est le prêtre. » Paroles
d’or, qui seraient une solution du problême de la politique, si elles
n’étoient pleines de perplexité et d’indécision. Comme nous nous retrouvons
tous dans ce langage ! N’avons-nous pas tous nos affaires,
lesquelles doivent passer avant l’affaire de Dieu, et tous aussi notre
puissance temporelle qu’il faut maintenir, arrondir, garder sauve et
intacte, indépendante de la puissance spirituelle ? analysons donc ces
objections, sondons-en l’esprit ; la première : " Je suis trop occupé,
quand je serai plus vieux, » est l’aveu d’un chrétien dominé par ses
passions, entraîné par leur impétueux courant, mais qui a l’espoir de
se ranger un jour à son devoir, quand le temps aura refroidi le sang,
amorti le feu d’une activité dévorante. Hélas ! Napoléon songeoit encore
à conquérir le monde, que déjà l’éternité sonnoit pour lui ! Délai
déplorable et banal de tant de chrétiens, qui décèle l’empire des
passions sur leur coeur, mais aussi l’empire de la religion ; car enfin il
n’y a pas une négation dans cet aveu, mais au contraire une reconnaissance
implicite de la religion, aveu précieux qui tout à l’heure
sera le salut de l’empereur !La seconde objection, plus grave, n’est guère plus fondée en raison
que la première. Qui le croirait ? un personnage doué de tant de perspicacité,
est ici de niveau avec ces bons bourgeois de la restauration,
qui étaient subitement atteints, en lisant leur journal, d’une risible
frayeur de l’influence des missionnaires sur leurs femmes, leurs filles,
dans le confessionnal ou dans la chaire. Napoléon craindre le despotisme
de son confesseur ! est-ce bien là une crainte sérieuse de sa part ?
N’est-ce pas plutôt la justification pour autrui et pour soi-même de l’ou-
— 136 —
Mais ce qui prouve que Napoléon faisoit un sophisme
quand il refusoit de se confesser, prétextant
que les soins , l’honneur du trône le lui déferidoient,
c’est qu’à Sainte-Hélène il ne se confessoit
pas davantage. A quelqu’un qui lui disoit:
« Sire, vous êtes chrétien , vous entendez la
bli d’un devoir essentiel ? Que le lecteur prononce lui-même : l’Église,
puissance spirituelle, ne se propose, ne peut se proposer en toutes ses
actions que ce qui est spirituel. Son langage, ses actions ne sont que
la conséquence, le développement d’une doctrine toute spirituelle,
donnée à la terre par le ciel même, et dont l’influence aboutit et se
résume dans ses sacrements : voilà les limites sacrées de la religion.
Le prêtre ne parle, n’agit, en tant que prêtre, que d’après l’Évangile,
expliqué, défini par les conciles et la tradition, résumé et contenu
dans le catéchisme. Et puisqu’il s’agit de la confession, ouvrons le catéchisme
: qu’y lisons-nous ? « la confession est un sacrement institué
pour remettre les péchés commis après le baptême ; » et toutes les parlies
de la confession sont définies avec la même clarté, la même précision
, qui ne permettent pas au pénitent plus qu’au prêtre de s’égarer,
en s’émancipant dans des pensées terrestres, étrangères au sacrement,
à la religion. A merveille, dira-ton, si les prêtres n’abusoient d’une
chose aussi sainte. En effet, l’objection n’est spécieuse qu’à ce point de
vue. Les abus sont possibles, soit: oui, en toutes choses, l’abus est
voisin de l’usage. On peut abuser du mariage, et transformer son alliance
sainte et divine en une tyrannie abjecte, infâme : l’abus vous
fera-t-il condamner le mariage, avec ces pauvres insensés de saints simoniens ?
Supprimerez-vous aussi le notariat, à cause des vols et des banqueroutes
de quelques notaires ; la médecine, à cause de l’exécrable
libertinage de quelques médecins ; la presse, à cause du mal prodigieux
dont elle est la cause ? Ah ! que l’Écriture a raison, qui nous reproche
de peser dans des balances fausses, selon notre malice, les
choses du siècle et les choses de Dieu I II y a des abus possibles, même
dans la religion, même dans le confessionnal ; eh bien, ce n’est pas un
motif de renoncer à la confession, mais d’en user avec discrétion : à la
bonne heure ! c’est la maxime des saints. Exemple : Saint Ignace de
Loyola veut " qu’on prenne un confesseur entre mille ; » " et moi, s’écrie
saint François de Sale, je dis entre dix mille. » Voilà certainement
qui est rassurant pour les timorés que cette latitude infinie du choix.
Tel prêtre est ambitieux, présomptueux, intrigant, sensuel, avare,
mondain et charnel ; jamais nous n’avons rencontré un tel monstre ;
enfin mettons les choses au pire : eh bien, laissez-le à ses vices. Si vous
adoptez un confesseur possédé d’un seul vice, quelque chose qui arrive,
ne vous plaignez pas, ne condamnez pas la religion, condamnez-
- 137 -
messe, vous allez même jusqu’à faire maigre,
mais comment vous dispensez-vous du prinvous
vous-même. Cette latitude du choix qui existe pour le simple
fidèle, existe aussi pour un roi. L’Église commande à tous de se con
fesser, mais elle n’impose à personne tel ou tel confesseur ; chacun
choisit le sien à sa guise. Après cela, je le demande, où est l’abus ?
Est-il aucun tribunal qui offre plus de garantie que celui dont chacun
peut à sa volonté choisir le juge, et à sa volonté encore le changer, si
quelque motif grave l’y sollicite, après l’avoir choisi ? Maintenant, un
souverain doit il se confesser ? le demandez-vous encore ? Moi, je vous
demande si la confession est d’institution divine ? Chrétien catholique,
répondez: vous ne l’êtes pas, vous ne l’avez jamais été, si vous hésitez
un seul instant. Connaissez-vous la dignité et l’ulilité de ce sacrement ?
Humainement parlant, c’est une conception si haute que Dieu seul a
pu l’instituer, et, toute seule, elle est un argument victorieux de la divinité
du Christ. Savez-vous ce que c’est que ce tribunal, mystérieux
auprès duquel un chrétien se prosterne humblement, le front dans la
poussière ? Savez-vous ce que c’est que ce souverain dont vous parlez,
quand vous dites : le souverain, c’est le prêtre ? Que parlez-vous de
prêtre ! dites davantage, et soyez aussi hardi que votre religion, qui
vous dit que l’homme disparaît dans le tribunal de la confession, par
un miracle qui rappelle celui de la transubstantiation, et que Dieu seul
y demeure. Le souverain, c’est le prêtre, à condition d’ajouter que le
prêtre, c’est Dieu. Niez-vous Dieu, niez donc aussi la conscience ? car,
à bien l’entendre, la souveraineté dont il s’agit ici, est celle de la conscience.
Et que personne, après cela, même un monarque absolu, ne
rougisse de s’humilier au pied d’un tel tribunal et de s’en reconnaître
le sujet ! car ce seroit prétendre au despotisme. Nier la confession, c’est
nier Dieu, nier la conscience, nier l’âme. O sacrement divin, vérité
ineffable et mystérieuse, colloque intime et sacré, qui conseille, qui
dirige, qui redresse l’esprit, qui améliore mon coeur ! con, tu n’abaisses
pas, lu exaltes, au contraire, l’homme jusqu’au ciel ! Comme
on le voit, ce sacrement est toute une histoire de l’âme humaine, de
son passé, de son avenir, et je ne crois rien dire de trop en affirmant
qu’elle est un paradis anticipé et comme l’aurore d’une lumière graduelle
dont la clarté croissant tous les jours dispose les élus pour la
vision face à face du soleil éternel ! Si donc la confession n’existoit pas,
il semble qu’il faudrait l’inventer spécialement pour les rois, car ce
tribunal est le seul dont la dignité soit de pair avec la dignité de roi,
et j’entends de roi absolu ; car, quoi qu’on fasse ou qu’on dise, il n’y
a rien de bon et de vrai que l’absolu, et l’homme est un être absolu.
Ce qui n’est pas l’absolu est illusion et mensonge ; pourquoi s’en occuper,
pourquoi donc, ô menteurs, vous prosterner devant le mensonge
et l’adorer comme votre Dieu ? Misérables apostats du christianisme,
qui adorez l’idole d’un pouvoir vacillant dans vos mains, vous
croyez ne nier qu’un sacrement en niant la confession, et vous niez
— 138 —

cipal, vous ne vous confessez pas. « L’empereur
répliquoit vivement : « La confession est d’institution
divine ; elle est nécessaire ; en se faisant
connoître à autrui, nous apprenons à nous
connoître ; c’est un supplément, et un auxiliaire
admirable de la conscience ; la confession
est un émétique trop nécessaire à la pauvre
humanité pour ne pas être l’institution médicinale
du Dieu réparateur de l’âme ; par la
confession on s’affermit dans le bien, on connoît
à fond le mal, on s’en sépare, on s’unit à
Dieu, cela est incontestable ; mais la confession
est une affaire de confiance, et la confiance est
une chose délicate qui ne se commande pas ;
aussi c’est notre droit à tous de choisir, de pouvoir
choisir un confesseur ; et moi le puis-je ?
qui choisir ? l’abbé Vignali, un jeune homme
qui est là toute la journée sous mes yeux, aussi
familier avec moi que l’un de vous. Il a de la
foi, c’est tout ; mais ce n’est pas là ce qu’il me
aussi la conscience ! vous croyez ne nier que le verbe de l’âme, et vous
niez l’âme elle même, vous niez la vie, vous prononcez vous-mêmes
votre jugement de mort, de mort éternelle ! Et vous, rois, qui n’osez
vous intituler rois par la grâce de Dieu, vils esclaves de l’opinion, qui
vous a élevés hier pour vous briser demain, vous ne relevez pas de Dieu,
dites-vous, vous contestez son droit survous, eh bien, tremblez, vous relevez
de la souveraineté du peuple !l ! (Note de l’auteur.) — 139 —
faut ; il a de l’instruction, mais il n’a ni assez
de lumières ni assez d’expérience pour moi.
L’abbé Buonavita, à la bonne heure ! voilà un
prêtre, un saint vieillard ! » Puis il ajoutoit : « Si
l’évêque de Nantes étoit ici, je me confesserois
sur L’heure. Il eût fait de moi tout ce qu’il eût
voulu. » Qu’on juge par là combien il en coûtoit
à Napoléon de se mettre aux genoux de ce
même abbé Vignali, quand la maladie vint enfin
le lui commander impérieusement. Cepen
dant s’étoit-il confessé à l’abbé Buonavita ? Personne
n’est en mesure de l’affirmer ou de le
nier ; mais ce qui est certain, c’est qu’il s’étoit
enfermé souvent seul avec lui ; que se passoit-il
alors entre le prêtre et Napoléon ? Dieu seul la
sait. Ce qui est certain encore, c’est que l’empereur
ne nioit pas la vérité de la confession,
et c’est là l’unique point qu’il est essentiel d’établir.


Voici une preuve nouvelle que les délais à
accomplir un devoir impérieux, doivent être
rangés parmi ces subtilités, que suggère le démon
et qu’accepte l’orgueil. Etant auprès d’une
personne malade, avant la venue des prêtres
dans l’île ; comme cette personne se désoloit à
— 140 —
l’idée du risque qu’elle couroit de mourir sans
les sacrements, l’empereur lui disoit : « Certes,
j’en serois effrayé à votre place, mais non autant
que vous, parce que je suis plus instruit.
II n’y a pas de notre faute si nous sommes ici
sans religion. C’est une infamie nouvelle de nos
bourreaux, une malice des légitimes ; les voyezvous
se frotter les mains et dire : Buonaparte
Nicolas athée, mécréant, qu’est-il besoin d’un prêtre
pour ce Corse ? Voilà les gentillesses des légitimes.
Mais si je mourais sans les sacrements, mon
sang seroit sur eux et non sur moi, si d’ailleurs
je suppléois par l’intention à ce qui nous manque.
Une confession faite à Dieu est très-valable
pour celui qui ne peut la faire à son ministre ;
ensuite on peut encore se confesser à
un laïque qui vous inspire assez de confiance
pour cela. » Et il ajoutoit : « Peut-être les malades
de Longwood seraient-ils en sûreté de
conscience, en se confessant à moi ; car si la
confession faite à un laïque ou écrite sur le papier,
est valable in articula mortis, elle doit l’être
a fortiori à un homme revêtu comme moi d’un
caractère religieux ; car le sacre m’a imprimé
quelque chose de divin ; j’ai un caractère clé-
- 141 -
rical, j’ai ma place dans la hiérarchie de l’Eglise,
et un empereur devient presque un évêque ;
le pape lui-même et les évêques appeloient
l’empereur Constantin l’évêque du dehors ? "

Enfin, pressé d’en finir avec toutes ces sublilités
par le progrès de la maladie autant que par
le besoin de sa conscience, l’empereur se décida.
Déjà il avoit eu. plusieurs entretiens secrets
avec l’abbé Vignali , lorsque le 20 avril,
l’autel se trouva dressé et à l’issue de la messe l’empereur
se confessa et fut administré dans la même
matinée, c’est-à-dire qu’il reçut l’extrême-onction ;
voilà ce que rapporte M.de Norvins, et ce qui m’a
été confimé par M. Marchand. Le malade désiroit
aussi recevoir le Saint-Viatique ; je cite encore
M. de Norvins ; mais la maladie ne le permit pas.

Le lendemain, 21 avril, l’empereur mande de
nouveau l’abbé Vignali et lui dit : « Monsieur l’abbé,
savez-vous ce que c’est qu’une chapelle ardente ?—
Oui sire. — Enavez-vous desservi ? —
Aucune. — Eh bien vous desservirez la mienne !
L’empereur entre à cet égard dans les plus
minutieux détails (1) , » lorsqu’un éclat de rire se
(I) Ces lignes en italique sont d’Antommarchi.— 142 —
fait entendre. Quel étoit celui qui s’oublioit
jusqu’à insulter à la religion et à la majesté de
l’empereur, sans être retenu par ce respect naturel
qui s’attache aux dernières paroles d’un
mourant ? C’étoit le médecin Antommarchi.
Qu’on juge de ce qui dut se passer dans l’âme
magnanime de Napoléon ; sa colère fut telle que
M. Marchand, qui en fut témoin, me disoit:
« Je n’ose ni ne veux rapporter les termes textuels,
par égard pour l’empereur qui a pardonné
au docteur, mais je vous autorise à dire que
l’empereur l’a tancé d’importance. » On peut se
faire une idée par l’expression de M. Marchand,
de la vivacité de la correction qui foudroya le
moqueur insolent. Les termes furent bien énergiques,
puisqu Antommarchi, racontant cette
scène, en atténuant ses torts, prête ces exclamations
à l’empereur : « Vous êtes un athée ; vous
êtes médecin ; les médecins ne croient jamais à
rien , parce qu’ils ne brassent que de la matière.
Je ne suis ni philosophe ni médecin, je crois à Dieu,
je suis chrétien, catholique, romain ; soyez athée,
monsieur, pour moi je veux remplir tous les devoirs
que la religion impose et recevoir tous les
secours qu’elle administre. « Et se tournant vers

— 143 —
le prêtre : « Monsieur l’abbé, vous direz la messe
tous les jours, et vous continuerez à la dire après
ma mort. Vous ne cesserez que lorsque je serai en
terre. Aussitôt que je serai mort, vous poserez
un crucifix sur mon coeur, vous mettrez votre autel
à ma tête. Je veux en outre que dès-à-présent
vous exposiez tous les jours le Saint-Sacrement et
que vous disiez tous les jours les prières des quarante
heures. » Voilà ce que le médecin Antommarchi
lui même raconte et ce qui a été confirmé
par M. Marchand, avec la rectification
si intéressante qu’on vient de lire. Ici j’admire
un trait de la politique de Napoléon. De même
qu’il a été couronné empereur dans l’église
Notre-Dame, en présence de toute l’Europe, il
veut que toute l’Europe sache aussi d’une manière
certaine qu’il est mort couronné de ce
diadème impérissable que la religion attache
au front des élus ! Voici la raison des ordres
donnés par lui en présence de deux témoins,
dont la véracité ne peut être suspectée par personne.
Si le prêtre eût été seul, alors même
qu’il eût élevé la voix , l’impiété eût facilement
couvert, infirmé ce témoignage. Mais la malignité,
si audacieuse qu’elle soit, ne sauroit in-

firmer le témoignage de deux témoins étrangers
à la religion, qui racontent ce qu’ils ont
vu , et qui tous deux , avec une variante sur un
détail accessoire, sont d’accord pour affirmer
la vérité du fait principal. Mais bientôt un
autre témoin, des faits nouveaux vont paroître,
et la gloire morale, la foi du héros, sa piété, paroîtront
aussi dans un nouvel éclat ! Mais pourquoi
suis-je obligé d’interrompre, d’assombrir
les scènes consolantes de la religion ? On vient
d’entendre de la bouche d’Antommarchi les ordres
formels de l’empereur, pour avoir la messe
tous les jours jusqu’à sa mort, pour l’exposition
du Saint-Sacrement, pour les prières des quarante
heures. Eh bien ! le croiroit-on ! le 22 avril
au malin, le prêtre fut interrompu dans l’exé
cution de ces ordres si formels. Comme il se dis
posoit à faire dresser l’autel, pour dire la messe
et avant qu’il eût exposé le Saint-Sacrement,
e général Bertrand survint. On tint conseil sur
un fait si grave, et l’on décida qu’il seroit enjoint
à l’abbé Vignali de s’en tenir là, et que ce seroit
bien assez de célébrer la messe funèbre après la
mort de l’empereur, qui ne pouvoit avoir ordonné
rien de plus ( 1 ).
(4) Quel était le mobile qui faisait agir le général Bertrand ? ne
— 145 —
De quoi s’agissait-il dans ce conseil ? il s’agisl’a
t’on pas deviné ; c’étoit la crainte du qu’en dira-ton des journaux
d’Europe ? Le général Bertrand croyoit déjà entendre monsieur
le Constitutionnel traiter l’empereur de capucin, et gémir
de la foiblesse d’esprit d’un grand homme. Le général Bertrand ignoroit
que toute l’impiété du Constitutionnel est le fait d’un ou deux
drôles, dont la haine vivace et subtile du christianisme est méprisée
même des rédacteurs et propriétaires de cette feuille. Je
dis la même chose des attaques contre les prêtres, la religion
et les frères des écoles chrétiennes , qu’on lit avec dégoût
dans les antres feuilles du libéralisme, et qui ne partent même
pas de la rédaction officielle. Presque toujours ces attaques
acérées sont envoyées au journal sous le voile de l’anonyme , et
le plus souvent ce sont des mensonges, des histoires faites à
plaisir, que l’on prend dans les feuilles de province. En effet ,
quelque faute qui se commette , il faut avoir l’âme bien basse
et bien méchante ou bien légère pour s’en faire une arme contre
la religion ? Je prends à témoin de la vérité de ce que je viens de
dire , tous les rédacteurs en chef des journaux libéraux ou républicains
, MM. Raspail, Bastide, Chastelain, Moussette , Dupoty ,
Etienne et Jay ; et qu’on me permette d’ajouter une anecdote curieuse
et honorable pour le National. Un jour que j’avois affaire au
rédacteur en chef, M. Bastide, je ne pus m’empêcher de lui parler
d’un article qui avoit paru le jour même, contre un refus de
sépulture ecclésiastique , et je lui dis : " Ce refus est très-louable
de la part de l’Église, il est légitime ; mais de plus c’est humainement
parlant une action plus utile à la société qu’à la religion. —
comment cela, me dit M. Bastide ? — Un des motifs de l’Église dans
ses refus, est sans doute la présomption de la damnation éternelle
de l’individu ; cependant ce n’est pas le seul motif, ni même le
motif principal ; car l’église qui refuse des prières publiques ne refuse
pas au suicide ses prières secrètes ; ce qu’elle se propose
donc par son refus de sépulture ecclésiastique, c’est de mettre un
poids de plus dans la balance de la raison contre le suicide, en essayant
de retenir par la crainte d’un dernier déshonneur. —Ah ! me
dit naïvement M, Bastide, ce que vous dites là est touchant. L’Église
a raison et je vous promets que nous ne blâmerons plus jamais
les refus de l’Église. » ( Note de l’auteur. ) _ 146 -
soit de la chose la plus sacrée qui soit au monde,
savoir : les intentions dernières d’un mourant ,
et lequel ? Napoléon , exténué de corps , mai
sain d’esprit et moralement plein de vigueur,
puisque ce jour-là même , 22 avril et les jours
suivants, jusqu’au 30 avril, il écrivit de sa main
son immortel testament. Eh bien ! quand il
s’agissoit d’une chose si grave, comment se faitil
qu’il ne vînt à l’esprit de personne de consulter
l’empereur lui-même, alors qu’on refusoit
de croire à sa parole textuellement rapportée
par ceux qui l’ont entendue, par Antommarchi,
qui cependant ne devoit pas être suspecté de
partialité pour la religion ! ô destinée bizarre ,
où triomphe le néant et la vanité des pompes et
de la gloire du monde ! Celui qui tout -à-l’ heure
ébranloit l’univers , à cette dernière heure
où l’être le plus vil devient un être sacré, ce
potentat est tellement sans puissance , qu’on
néglige sa parole ; que dis-je ? on la discute, ou
l’interprète, on n’en tient aucun compte, on
l’annulle ! Quel étoit le devoir de l’abbé Vignali ?
De protester , d’en appeler à l’empereur.
Non, la charité craint le scandale ; étoit-ce
à elle de contrister l’illustre pénitent, en lui
— 147 —
présentant à boire la lie amère de cette humiliation
 ? L’abbé Vignali, disciple fidèle de l’agneau
qui se laisse égorger, céda. Priant et pleurant,
bénissant Dieu et souffrant pour l’amour
de lui cette contradiction, il se tenoit à l’écart
et sans doute il disoit en lui-même: « Dieu
qui voit le coeur, tient compte des intentions ;
il est puissant pour en inspirer de bonnes,
il peut aussi les réaliser, sa sainte volonté soit
faite. » Oui, bientôt le bien va sortir du mal,
le miel de la pierre, bientôt Dieu va se manifester
et le bien s’accomplir ; tranquillisezvous,
lecteur pieux et sensible, ayez confiance ;
les communications célestes sont rétablies. Ah !
sous leur influence, nous ne pouvons guère
tarder à sentir le besoin de la présence du
ministre du Seigneur ; Napoléon le rappelle,
il veut converser, il s’enferme avec lui. Quoi
donc ! Ce jeune homme a t-il vieilli tout d’un
coup, n’est ce plus ce même abbé Vignali,
le commensal et le familier de l’exilé ? Non,
voyez-le: sa démarche est posée et grave.,
l’Empereur ne lui impose plus ; au contraire
il impose à l’Empereur lui même, c’est un
être tout divin, le familier de Dieu, le déposi-

— 148 —

taire de ses sacrements et de sa parole, le
nouvel Adam, le convive et l’hôte du banquet,
le prêtre éternel, enfin le représentant et le
ministre légitime de Jésus-Christ, qui en lient
les pouvoirs et qui est revêtu des entrailles
de sa miséricorde ; je ne dis point assez,
écoutez: Ce prêtre, c’est Jésus-Christ ; oui Dieu
même, notre sauveur béni, dont Napoléon
contemple le visage, recherche la société et
adore la conversation. O triomphe de la foi,
à cette heure, ô Napoléon ! vous en savez,
vous en goûtez enfin la suavité ; ce fait des
entrevues secrètes de l’abbé Vignali avec l’Empereur
ne sauroit être l’objet d’aucun doute ,
puis qu’il est attesté également par M. Antommarchi
et par MM. Montholon et Marchand.
« Plusieurs fois , m’ont-ils répondu , quand je
les interrogeois là dessus, pendant ces dernières
semaines de son agonie, l’empereur demeura
seul avec l’abbé Vignali ; sa porte étoit fermée
par ordre. »

Que se passoit-il ? Nous pouvons le pressentir
: l’empereur repassoit toute sa vie pour en
ôter l’ivraie ; il nétoyoit son aire avec le van de
l’Evangile. Quel travail nouveau ! On ne veut
plus gagner le monde ou des trônes qu’on mé-

— 149 —

prise, mais l’âme qu’on estime enfin son prix !
Qui pourroit dire quelles furent les pensées avec
lesquelles il traita l’affaire de son éternité, lui
qui avoit des pensées si magnanimes pour
les affaires du temps ! Lui , si dévoué à sa
famille, à ses amis, indulgent aux ingrats,
facile à la pitié, avec une conception si prompte
et si féconde, une mémoire prodigieuse, une
volonté ardente, quelles furent ses sensations
quand il se sentit tout près de la réalité de
nos saints mystères, et déjà les maniant, palpant
Dieu avec la main , pour me servir d’une
expression de l’Evangile. Hommes grossiers et
charnels, apostats du christianisme, qui ne
comprenez ni la profondeur ni la vérité de cette
expression , éloignez-vous , il n’y a plus rien ici
pour vous ! Dans ces instants solennels où
Napoléon médita le christianisme, favorisé de
la grâce, réconcilié avec Dieu, lui qui à la
lueur seule de son génie étoit monté et descendu
dans l’abîme de nos mystères , aidé
de la foi, fondé sur l’humilité et rempli de la
charité qu’elle inspire, où ne parvint-il pas, où
s’arrêta cet aigle dans l’ascension de son vol
royal, dans quelle région de l’azur, dans quelles
11
— 150 —

harmonieuses sphères, dans quelles sublimités,
dans quels cieux ?? ?

Ce ne sont pas là de pures idées, des hypothèses
de l’imagination ; non, ce sont les réflexions
qui naissent naturellement des faits.
J’en fais juge le lecteur, et je poursuis : Un
chrétien vulgaire se fût contenté avec la cérémonie
du 20 avril ; cette cérémonie étoit suffisante,
satisfaisoit la religion et à toutes les convenances.
C’étoit assez surtout pour un prince
plus scrupuleux observateur de la formé que
du fond. Mais non, le christianisme n’étoit pas
une affaire de forme pour Napoléon, c’était
une vérité essentielle et capitale, la première
de toutes les vérités, puisqu’elle embrasse,
éclaire et dominetoutes les autres ; enfin , c’était
pour lui un sentiment, une croyance, la
vraie religion ! Cette vérité étoit écrite dans ses
nerfs et dans son organisation ; il étoit chrétien,
profondément chrétien ; il l’étoit beaucoupdans
son esprit, il l’étoit davantage dans son coeur !
car plusieurs fois il faillit s’égarer, et il s’égara
même avec son esprit ; au contraire, ce fut son
coeur qui le ramena toujours dans la bonne
voie. De là le mépris de ce grand homme pour

— 151 —
l’idéologie ! Si intelligent qu’il fût ; il mettoit sa
gloire à penser comme le commun des hommes
sur les vérités premières., Jamais on ne le vit
contredire la nature ou la conscience ! Quelque
système séduisant qui se présentât à lui, jamais il
n’eut l’orgueil de se mettre au- dessus, de la révélation,
en s’arrogeant dans les questions de la foi
le droit absolu du jugement et cette infaillibilité
souveraine, commise par Dieu à son église, et
qui n’appartient qu’à elle, à elle seule. Pourquoi
cela ? Il avoit trop de génie (1). Mais pour
(1) Talleyrand, Fonché,….. . ont pu avec madame Krudener etl’empereur Alexandre, avec Benjamin Constant et madame de Staël,
et surtout avec lord Castelreagh, qui fut l’âme de celte oeuvre, rédiger
la charte de 1814 ; cela se conçoit, la charte de 1814 vaut tout
juste ce que valent ces individus et mérite la même estime ; ils ont
pris leurs idées, leurs notions, leurs principes en eux-mêmes, et
non dans la vérité ; tant vaut l’ouvrier, tant vaut l’oeuvre ! Cette oeuvre
était une image de l’esprit et du coeur, des passions,
des vices, de l’impiété, de l’ignorance et de la science mondaine
, superficielle et creuse des susnommés ! Mais, je le répète,
Napoléon avait trop de génie pour enfanter un pareil monstre qui
devoit enfanter la révolution de juillet, laquelle enfantera à son tour
son fruit. MM. . . .. . , font l’honneur au christianisme
de le protéger, et l’on assure que M……., depuis qu’ilest entré au pouvoir, favorisé par le courage aveugle des combattans
de juillet, va répétant sans cesse à son entourage : « Messieurs,
je suis protestant ; eh bien, je suis forcé de convenir que les Français
sont catholiques ; te gouvernement ne peut pas être autre
chose que catholique parce que la majorité l’est et plus sérieusement
qu’on ne le croit. " A la bonne heure ! M…….. ; mais il esttriste, profondément triste de ne le voir qu’avec le télescope d’une
ambition puérile, et de ne le dire que par un intérêt purement hu-— 152 —
mieux l’expliquer : la conscience réside dans
le coeur, et Napoléon, doué des qualités les plus
éminentes, avoit un coeur excellent. L’ordre de
ses affections étoit une chaîne d’une belle symétrie
, la chaîne des sentimens , des devoirs
et des principes auxquels est obligé et qui régissent
l’honnête homme. Tel étoit l’empereur !
le coeur dominoit chez lui. Ce fut son coeur qui
le sépara des forfaits et de l’athéisme insensé
de la révolution française, et son coeur plus
que sa politique , qui fit de lui un empereur
très-chrétien par la grâce de Dieu ! Un fait grave
de sa jeunesse, une première communion exmain,
qui demain peut changer et vous faire penser et agir différemment,
scandale que vous avez déjà donné plusieurs fois. Quantà MM , leurs ménagemens pour le christianismesont aussi le misérable calcul de leur ambition mesquine et d’un
tâche égoïsme.Que les chrétiens sont dégénérés de leur primitive vertu,
s’ils acceptent la protection de tels hommes ! non, ce n’esl point
en s’alliant au mensonge que le règne de la vérité s’est établi
où peut se conserver ! Se laisser protéger par ceux qui ont enlevé
à sainte Geneviève son église , et qui en ont déshonoré le fronton,
avec l’image de je ne sais quels hommes profanes on flétris tel"
que Lafayette, Manuel, quelle absence de sens et de dignité ! non ,
ce n’est pas l’amour des grands hommes, mais la haine de Dieu et
de sa religion, qui a inspiré et accompli une telle profanation ! Tôt
ou tard la religion reprendra son église , ou la religion disparaîtra
du sol de France ; ce jour, ta France aura cessé d’être ! !!(Note de l’auteur.) 
cellente, y contribua puissamment en marquant
dans son âme d’ineffables vérités et d’ineffaçables
impressions ; aussi l’idée de l’eucharistie
ne se présentoit jamais à lui sans
l’émouvoir profondément ! c’est que l’eucharistie
lui rappeloit son éducation , la cathédrale
d’Ajaccio , avec son grand-oncle l’archidiacre,
dont l’étole avoit veillé sur son berceau et qui
plus tard avoit été le tuteur de l’orphelin.
L’eucharistie ne faisoit qu’un avec ces souvenirs,
qui réunissent tout ce qui est cher à un
coeur bien né, la patrie, la famille et la religion,
ces objets qui sont la félicité ! Qu’est-ce
que l’homme égaré loin de ces objets et de cette
félicité, qui étoient pour Napoléon un sentiment
unique et inviolable ! C’étoit son coeur !
Il vouloit mourir dans la foi chrétienne, parce
qu’elle étoit la vraie foi, mais aussi parce qu’elle
étoit la foi de son éducation, celle de son père
et de ses ancêtres ! C’est pour cela qu’il lui falloit
à sa mort la religion, toute la religion ! Et
l’avoit-il toute entière, si l’eucharistie lui manquoit !
Qu’on me pardonne ces réflexions, qui
m’ont semblé nécessaires à l’intelligence et à
la suite des faits qui vont clore ce récit. Ce

— 154 -
n’étoit donc pas assez d’avoir reçu le sacrement
de pénitence et le sacrement de l’extrême onction,
il falloit de plus à Napoléon Dieu luimême.


Mais avant d’arriver à cette heure et à la nuit
solennelle , où l’Empereur va recevoir la sainte
Eucharistie, voici deux traits qui achèvent de
peindre sa physionomie morale !

On a vu tout-à-l’heure sa colère contre son
médecin ; le lecteur n’a pas oublié sa déclaration
, que Ce médecin est un homme inutile,
dans les lumières et dans la moralité duquel
l’Empereur n’a nulle confiance. Jusqu’au 27 avril
il n’avait pu se décider d’écrire le nom de
cet impie dans son testament ; mais ce jour
là, la clémence l’emporte ; il se préoccupe
d’acquitter à son médecin sa dette dé malade ;
« seriez-vous bien aise , lui dit-il, d’entrer au
service de Marie-Louise, de lui être attaché en
qualité de chirurgien, comme vous têtes auprès de
ma personne ? — Si je devais perdre votre majesté,
ce seroit toute mon ambition. — Fort bien, je vais
écrire à l’impératrice. » Ce n’est pas assez pour
l’Empereur ; il sent que cette promesse a quelque
chose de trop vague. Il en fait un codicille

à part qu’il écrit la veille de sa mort, ainsi
conçu: « Je prie ma bien aimée Marie-Louise
de prendre à son service mon chirurgien Antommarchi,
auquel je lègue une pension pour sa
vie durant de 6,000 fr., (six mille francs) 
qu’elle lui payera. » Cela ne tranquillise
pas encore celui qui connoît les cours ; il
craint sans doute que la politique n’élève des
objections, et que son médecin ne soit frustré
du prix généreux de ses services ; il mande
ses exécuteurs testamentaires, MM. Montholon,
Bertrand et Marchand, et en leur présence,
« il déclare que c’est son intention de laisser à
son médecin une somme de cent mille francs. » En
tête du codicille qui regarde Antommarchi on lit
ces mots : « Aujourd’hui 27 avril 1821, malade
de corps, mais sain d’esprit, j’ai écrit de ma propre
main ce huitième codicille à mon testament. "

Voici le second trait rapporté par Antommarchi
lui-même : le 29 avril Napoléon n’éprouve
pas de vomissemens et boit beaucoup d’eau
fraîche, ce qui lui inspire ces pensées ; « Si
la destinée vouloit que je me rétablisse, il
s’éleveroit un monument dans le heu où jaillit
cette eau ; je couronnerois la fontaine en

— 156 —

mémoire du soulagement qu’elle m’a donné.
Si je meurs, que l’on proscrive mon cadavre
comme on a proscrit ma personne, que l’on
me refuse un peu de terre ; je souhaite qu’on
m’inhume auprès de mes ancêtres, dans la
cathédrale d’Ajaccio en Corse ; s’il ne m’est
pas permis de reposer où je naquis ; èh bien !
qu’on m’ensevelisse là ou coule cette eau si
douce et si pure. « O sentiment touchant ! ô
gratitude digne d’un souverain ! Celui qui a
été le maître du monde demande l’aumône
d’un peu de terre pour son cadavre ! il vient
de disposer de tout ce qu’il a pour ses amis ;
il ne veut pas demeurer redevable, il veut
payer généreusement même à une fontaine
là fraîcheur de son eau ; il n’a plus rien,
mais le cadavre de Napoléon proscrit est un
trésor ; sa reconnaissance le donne à cette
fontaine. Don immortel, dernière munificence
d’un prince libéral et magnifique, vous êtes
le dernier trait qui couronne toute une vie !
Et tout seul vous révélez l’infinie grandeur
du héros ! Ainsi dépouillé tout vivant de son
corps, il ne lui reste plus que son âme !! ! (1).
(1) La générosité est une vertu essentielle du souverain : Napoléon
la possédoit au suprême degré : on en peut citer des milliers de preuves,
- 157 -
Mais s’agit-il ici seulement d’une fontaine ?
celte exquise sensibilité, qui se manifeste dans
éparses dans son Histoire ; mais ce remerciement magnanime à une
fontaine à jamais illustre et mémorable, dépasse tout ce qu’on sait en
ce genre de notre héros. On chercherait vainement ailleurs que dans lu
vie des saints une inspiration semblable.Après cela, c’est toucher dans le même moment les deux pôles du
monde que de parler du temps présent ; aurois-je le courage de le faire
oui, dans l’intérêt d’une cause doublement sacrée, puisqu’elle est celle
des principes et du malheur. Il s’agit des pensionnaires de l’ancienne
liste civile du roi Charles X. Comment le gouvernement libéral actuel
a-t-il pu les négliger, et faire moins pour eux que la convention et l’empire ?
Louis XVI, dans son Testament, les recommande à la générosité
de la nation en ces termes: " II y en a beaucoup qui avoient mis toute
 » leur fortune dans leurs charges, et qui n’ayant plus d’appointements
 » doivent être dans le besoin ; je les recommande à la générosité de
la nation. » Expressions touchantes, sollicitude royale où se peint tout
entier le meilleur des monarques,sur son calvaire même, préoccupé du
salut de son peuple ! Mais ce qui est remarquable la convention répondit,
par l’organe de son président, que, toujours grandeet juste, la nation accorderait
des indemnités aux créanciers de la royauté. Elle pensionna
ceux en petit nombre, il est vrai, qu’elle ne guillotina pas. L’empire a recueilli
ce legs pieux comme une dette, en rétablissant dans leurs fortunes
et leurs emplois tous ceux qui se sont présentés ; il ne dédaignoit
pas d’aller même les chercher au fond des retraites où la terreur les
avoit obligés de s’ensevelir. Qu’a fait le gouvernement de Juillet II a
totalement négligé la dette sacrée du malheur de Charles X, bien sacrée,
puisque les charges de cour étoient le prix des sommes reçues par
la royauté. Les ministres de la royauté de Juillet l’ignoraient sans
doute, lorsqu’ils ont cherché à avilir tous les pensionnaires de l’ancienne
liste civile, en présentant à la chambre des députés une loi qui
alloue un secours misérable, comme une aumône, à ceux qui apporteraient
un certificat d’indigence. J’ai déjà fourni le mien. S’il y a quelqu’un
d’avili, ce n’est pas, telle est du moins mon opinion, le créancier
des rois de France, qui reçoit de la France une aumône en paiement
de sa créance Iégitime ! Le nom de Bourbon est le plus illustre qui
soit sous le ciel, un nom qui dans l’histoire est tellement mêlé, identifié
à la France qu’il est la France elle-même ; comment donc est-il
devenu l’objet de la haine, de l’exclusion, de l’exécration et de l’anathème
des François ? Il est remarquable que sous la restauration les
libéraux sollicitèrent, avec force de phrases sentimentales et de prières
larmoyantes, le rappel des régicides bannis par une loi ; le coeur, plus
chrétien encore que royal de Charles X, y acquiesça, A l’heure qu’il
est, il n’est plus d’exil éternel que contre les deux noms les plus grands
de notre histoire, les Bonaparte et les Bourbons !! ! Quelle vicissitude !
eux seuls sont condamnés à vivre loin du sol natal, sans espoir d’y rentrer
jamais ! Quel sujet de méditation pour le philosophe ! Athènes, Rome
et Cartilage étoient la proie des factions quand elles proscrivoient leurs
plus grands citoyens, Aristide et Thémistocle, Cicéron et le dernier des
Brutus, Annibal !! c’étoit la veille de leur ruine ! (Note de l’auteur.) 
- 158 —

des termes choisis, n’est-ce qu’un sentiment de
bien-être physique ? n’est-ce pas plulôt l’indice
d’un bonheur plus relevé , d’une espérance de
l’âme ? J’en fais juge le lecteur : d’après M. de Norvins,
la nature seule de la maladie s’étoit opposée,
le 20 avril, au désir de l’empereur de recevoir le
Saint-Viatique. Eh bien ! Le 29 avril, le médecin
constate dans son journal que les vomissemens
ont cessé par suite de cette eau fraîche
et pure de la fontaine ; et ce jour-là même,
l’empereur se prépare à recevoir le Saint-Viatique.
Comment douter, après cela, de la liaison
secrète, dans l’esprit de Napoléon , entre
cette fontaine et le bonheur qu’elle va lui procurer
d’étancher une autre soif et de se désaltérer
à une autre fontaine, dont l’eau vive, rejaillit
jusque dans L’éternité. Aussitôt qu’il sent
l’irritation de son estomac se calmer, et la nature
toute seule opérer enfin ce que l’art n’a
pu faire , Napoléon doit se dire, à lui même :
« Dieu le veut, Dieu me permet donc de goûter
à ma mort ce délicieux bonheur, que je
n’ai goûté qu’une fois dans ma vie et qui
m’a laissé une impression qui dure encore. »
Ecoutez, lecteur, non de vaines conjectures,

— 159 —
mais un fait, dont l’authenticité ne sauroit plus
être révoquée en doute, même par la mauvaise
foi…

« Le 29 avril, raconte le général Montholon,
j’avois déjà passé trente-neuf nuits au chevet
du lit de l’empereur, sans qu’il eut voulu permettre,
même à mon vénérable compagnon de
chaîne le général Bertrand, de me remplacer
dans ce pieux et filial service , lorsque dans
la nuit du 29 au 30 avril il affecta d’être effrayé
de ma fatigue et m’engagea à faire venir à ma
place l’abbé Vignali. L’insistance que mit l’empereur,
me prouva qu’il parloit sous l’empire
d’une préoccupation étrangère à la pensée qu’il
m’exprimoit ; il me permettoit de lui parler
comme à mon père ; j’osai lui dire ce que je
comprenois de son insistance ; il me répondit
sans hésiter : « Oui, c’est le prêtre et non le montagnard
Corse que je demande ; veillez à ce qu’on me
laisse seul avec lui, et ne dites rien. » J’obéis , et
lui amenai immédiatement l’abbé Vignali, que
je prévins du saint ministère qu’il alloit remplir.
(1)  »

Enfin, voici l’empereur face à face avec le
(1) Ceci est littéralement extrait d’une lettre inédite du général
Montholon, qui se trouve à la fin de ce volume. (Note de l’auteur.) — 160 —
christianisme, avec tous ses dogmes, contenus
dans un seul, avec le dogme de la création, de
la chute et de la rédemption de l’homme ; face
à face avec l’Eucharistie ! Avec le corps, le sang,
l’âme et la divinité de Jésus-Christ ; face à face
avec Dieu ! Ne craignons pas d’appuyer sur les
mots, car il s’agit ici d’un fait bien grave. D’un
côté,le spiritualisme chrétien et tous les mystères
de la foi ; et de l’autre, l’empereur ; L’empereur,
cette tête carrée , cet homme positif par excellence,
si clair et si net dans ses idées, prudent, réfléchi ;
chez qui la volonté est l’intelligence même !
Voilà bien mon Dieu une de ces victoires, que
vous remportez quand cela vous plaît, et ensuite
que vous exposez aux yeux des nations, pour
être un signe du salut ou de la ruine de plusieurs !
Quelle fut, je le demande, cette communion
différée, jusqu’à la mort, par celui qui
avoit dit : « Je ne suis pas assez pieux pour communier,
mais je le suis trop pour commettre un sacrilège.
 » Quelle en fut la ferveur et la sincérité !
Quelle union intime avec la vérité, et surtout
quelle séparation du monde et de ses mensonges
 ! Quel couronnement d’une vie qui toute entière
avoit dominé l’impie et qui l’écrase en se

— 161 —

terminant ! Quel triomphe de la foi !… et quelle
leçon donnée de haut à cette misérable et méprisable
politique, qui n’ose pas avouer une religion
de l’état, qui rougit d’un Dieu tel que
ce grand Jésus, qu’il fàudroit adorer comme
le bienfaiteur des hommes, même alors que
nous ne lui devrions pas cette infinie reconnaissance
de la rédemption ! Ah que la politique
écoute l’exemple de celui qui fut son maître
, qui demeure l’oracle des vrais hommes
d’état ! En voyant Napoléon s’incliner avec le
tremblement de la foi, devant notre mystérieuse
et redoutable hostie, attendre les mains jointes,
dans un recueillement profond, prendre et consommer
l’aliment de la foi ; que la politique
s’incline elle-même et adore ! Et vous, Napoléon,
mon héros, que j’ai le droit d’appeler dans ce
moment du doux nom de frère, du sein de la
mort ou plutôt de la gloire, ou vous régnez sur
un trône plus brillant cent fois que votre trône
terrestre, ô élu de Dieu , convertissez-moi,
convertissez l’impie, oui, l’impie Lui-même,
s’il est possible, en nous racontant, pour notre
édification, les idées et les sentimens de votre
communion bienheureuse… Mais non , votre

— 162 —
communion est assez éloquente et parle assez
haut toute seule ! O fils dévot de l’église catholique
, vos actes sont là , inséparables de, votre
nom, l’effroi de l’impie ! Ah qu’il tremble cet
impie qui ose encore lever sa main sacrilège contre
nos églises ! du haut du ciel, vous combattez
pour nous, ô Napoléon ! c’estassez d’avoir donné
un immortel exemple. Que pourriez vous dire
de plus ?

Il est des âmes engourdies ou qui ne sont
agissantes que pour la vie animale ; pour: tout
le reste ignorantes et inactives , lâches et paresseuses ;
qui n’ont de foi, de certitude, de religion,
que celle de leurs appétits grossiers, ensevelies
dans ce cachot infect ou elles ses plaisent
en rampant, comme dans un vestibule de
l’enfer, éloignées de toute piété, sagesse et justice ;
au contraire il en est d’autres qui semblent
être de purs esprits, qui sont lumière et connoissance,
amour et sentiment, si dégagées du
temps qu’on les appelle ; les épousas de l’éternel,
qui aspirent sans cesse vers l’infini, et
par des élans continuels qui s’avancent de progrès
en progrès dans cette science de soimême,
qui est la racine du christianisme ; de

— 165 —
quelque nation qu’elles soient, ces âmes spirituelles
qui sont justes et qui font le bien, sont agréables à
Dieu ; Qu’est-ce que Dieu en effet, sinon l’essence
de l’âme. L’âme de Napoléon étoit une de
ces âmes prédestinées , vertueuse qu’elle était,
équitable et sobre, indifférente aux joies des sens
qu’elle dédaignoit le plus souvent, alors même
qu’ils venoient au devant d’elle , sans pouvoir
jamais les estimer ou les rechercher ; tel fut Napoléon
qui, sur le trône même, dans le cours d’une
carrière agitée, parmi les périls de la guerre et
les prestiges de la puissance souveraine, se montra
l’ami de la vertu, et qui nécessairement de
voit à sa mort se réunir à la vérité, comme à son
vrai centre !! ! Ce qu’il fit par sa communion
avec la sainte Eucharistie (1).

Quand le général Montholon parut le matin,
(1) En terminant ce volume , je veux répondre clairement à ceux
qui me font l’honneur de demander quelle est mon opinion politi
que : pour un chrétien, catholique romain . la légitimité du pouvoir
vient de Dieu seul, par 'a consécration du prêtre absolument
dans la forme que les mariages sont légitimés par la religion. Donc
la souveraineté du peuple, eu tant qu’origine du pouvoir est un principe,
non seulement faux , mais encore absurde et impie. Ensuite
tout doit être subordonné à la religion, qui étant la seule vérité
immuable et absolue, marche nécessairement avant tout,sur Iaquelle
tout sans, exception doit se régler et s’harmoniser le plus
doucement et le mieux possible. Il me paroit difficile et dangereux
d’admettre qu’il y ait une légitimité voulue par Dieu autre que
celle de l’Église ; mais il est bien plus difficile d’admettre le juste milieu
qui n’a pas la consécration de l’Église et qui ne reconnoit pas
- 164 —

sur les quatre heures, dans la chambre du malade,
Napoléon Lui dit avec émotion ces paroles
si touchantes : « Général, je suis heureux ; j’ai
 » rempli tous mes devoirs, je vous souhaite à
 » vôtre mort le même bonheur. J’en avois be »
soin , voyez-vous ; je suis Italien, enfant de
« classe de la Corse. Le son des cloches m’é »
meut, la vue d’un prêtre me fait plaisir. Je
 » voulois faire un mystère de tout ceci, mais
 »cela ne convient pas ; je dois, je veux rendre
 » gloire à Dieu ; je doute qu’il lui plaise de me
 » rendre la santé. N’importe, donnez vos Ordres,
 » général, faites dresser un autel dans la cham »
bre voisine ; qu’on y expose le Saint-Sâcre »
ment, et qu’on dise les prières des quarante
 » heures. » Comme le général s’apprêtoit à sortir,
Napoléon l’arrêta : « Non, dit-il, vous avez
assez d’ennemis, comme noble et gentilhomme ;
une religion de l’Etat ! enfin, qui est basé sur un principe faux
et impie , savoir : la souveraineté du peuple. Après cette confession
de foi franche et explicite, je suis et je serai toujours uni
avec ceux qui travaillent au triomphe des saines doctrines, et particulièrement
au triomphe de la religion. Je crois de plus que l’immense
majorité des Français, est plutôt chrétienne catholique que
légitimiste ou juste milieu. Mais ce qui est le meilleur, ce que je
demande à Dieu, comme la plus grande grâce qu’il puisse me faire,
c’est de me séparer de tout intérêt terrestre, pour ne plus tenir aux
hommes que par le lien de la charité. (Note de l’auteur).
— 65 -

on vous imputeroit d’avoir tout fait, d’après

votre tête, quand je n’avois plus la mienne ;
"demeurez, je veux donner les ordres moi »
même. » Le général étant monté à sa chambre
s’étoit jeté sur son lit tout habillé ; il dormoit,
lorsqu’un bruit inaccoutumé le réveille.
Le général Bertrand entre chez lui, et d’une
voix très-animée lui demande « ce que c’étoit
 » qu’une chapelle en permanence chez l’em »
pereur et, l’abbé Vignali ne décessant d’offi »
cier. » Le général répartit : « Qu’on pouvoit in"

terroger l’empereur là dessus. » — Comment
 » cela, puisque c’est de vous, que Saint-Denis a
 » reçu ces ordres-là, de vous seul, » s’écria le
comte Bertrand. Les deux généraux descendirent
pour interroger Saint-Denis , qui convint qu’il
avoit reçu de l’empereur directement l’ordre
relatif à l’érection de la chapelle. Alors le comte
Bertrand entra chez Napoléon, et crut devoir
faire une objection respectueuse « contre des
actes aussi solennels, aussi réitérés de religion,
que la renommée porteroit en Europe, pour les
défigurer, qu’il regardoit comme des exagérations
politiquement peu convenables , plus
12- 166 -
conformes d’ailleurs au caractère d’un religieux
qu’à celui d’un vieux soldat, son empereur. »
Alors Napoléon se leva sur son séant, et d’une
voix animée : «  Général, je suis chez moi, vous
 » n’avez pas d’ordre à donner ici, vous n’en avez
" pas à recevoir ; pourquoi donc êtes vous ici ?
 » Est-ce que je me mêle de votre ménage, moi ?»
Le général s’inclina et sortit ; mais il ne put
comprimer aussitôt son humeur, qui se manifesta
par ce mot, qu’il prononça en haussant
les épaules : « capucin. »

Cependant on s’étoit empressé de démolir
l’autel. Sur un nouvel ordre, on le reconstruisit ;
les intentions de l’empereur furent remplies ;
les prières des quarante heures et la messe
furent dites, tous les jours. Quand l’heure eut
sonné, on commença les prières des agonisans,
sublime invocation du chrétien, près de quitter
son corps et la terre, dernier battement de son
coeur expirant.

Antommarchi cite dans son journal des
paroles qui se rapportent trop directement
à la religion, pour les omettre. Napoléon parla
des cultes, des dissensions religieuses, et de

— 167 —
l’espérance qu’il avoit nourrie de rapprocher
toutes les sectes. « Je n’ai pu l’exécuter, ditil
 ; les revers sont venus trop tôt ; mais du moins
j’ai rétabli la religion ; c’est un service dont on
ne peut calculer les suites. Que deviendraient
les hommes sans la religion ?»

M. de Norvins rapporte les paroles suivantes :
« Aucun remède ne peut me guérir, dit Napoléon
à un étranger qu’il avoit admis auprès de son lit ;
mais ma mort sera un beaume salutaire pour
mes ennemis. J’aurois désiré de revoir ma
femme et mon fils ; mais que la volonté de Dieu
soit faite. « Puis, avec une attitude digne de
Socrate, il ajouta : « II n’y a rien de terrible dans
la mort ; elle a été la compagne de mon oreiller
pendant ces trois semaines, et à présent, elle
est sur le point de s’emparer de moi pour
jamais. »

Il dit encore : « Quelle souffrance mes ennemis
me font endurer ! Encore s’ils m’avoient
fait fusiller, j’aurois eu la mort d’un soldat. J’ai
fait plus d’ingrats qu’Auguste. Que ne suis-je
comme lui en état de leur pardonner. »

Le 3 mai, après avoir dit adieu à ses généraux
, l’avant veille du jour fatal, il prononça

— 168 —
cette parole : « Je suis en paix avec le genre humain
( 1 ). »

Ce même jour, l’empereur reçut une seconde
fois le saint viatique ; ce qui est attesté par M. Antommarchi
et par M. Marchand.

Voici ce qu’on lit dans Antommarchi :

Le 3 mai, 2 heures après midi, la fièvre diminue.
Tout le monde se retire. L’abbé Vignali
reste seul avec le malade, et nous rejoint quelques
instants après dans la pièce voisine, où il
nous annonce qu’il a administré le saint viatique
à l’Empereur.

M. Marchand m’a dit que les choses s’étaient
passées telles que les rapporte M. Antommarchi,
et que pour ce qui le concerne, son souvenir
lui rappeloit de la même manière l’événement
de la dernière entrevue du prêtre et de
Napoléon.
(1) Les personnes qui ne veulent entendre parler de religion qu’à
l’église, parce qu’elles n’y mettent jamais les pieds, peuvent lire
l’Histoire de Napoléon, par M. LAUBENT de l’Ardeche. La religion
y tient peu de place. Tout ce qu’il en dit est à peu près contenu
dans cette seule ligne : L’abbé Vignali n’attendoit qu’un moi qui lui
permît d’achever son ministère. L’empereur prononça ce mot le
mai. La fièvre diminue. Seul avec le digne abbé, Napoléon reçoit
le saint Viatique. Voilà bien le langage suffisant d’un libéral mal
informé !! ! ( Note de l’Auteur).
— 169 —
Le buste de son fils, qu’il avoit fait placer en
face de son lit, eut son dernier regard. Il joignit les
mains et sa dernière parole fut : « Mon Dieu. »
Telle fut la fin de Napoléon , fin vraiment chrétienne !



SOMMAIRE.
Codicille consacré aux pauvres.—Exposition du corps.— Le
crucifix sur la poitrine. — Messe solemnelle. —Marche religieuse
et honneurs funèbres. — L’abbé Vignali et le jeune
Henri Bertrand portant un bénitier d’argent avec le goupillon.
— Description du cortége. — De profundis et prières au
bord du caveau sépulcral. — Descente du cercueil dans le
caveau. — Salut du canon anglais. — Pierre énorme pour
fermer la tombe. —Garde à perpétuité posée auprès du sépulcre
de Sainte-Hélène, qui reçoit ainsi le même honneur
rendu au sépulcre du Calvaire.
173
CHAPITRE VI.
0 jour de colère et de vengeanceLorsque le souverain juge paraîtra pour
examiner les actions de l’homme selon
la rigueur de sa justice !! !(Prose de la messe des morts).
Après sa mort, son visage portoit encore l’empreinte
du calme de son âme.

Il y avoit six heures que Napoléon étoit sans
vie ; les exécuteurs testamentaires avoient pris
connaissance d’un codicille, qui devoit être ouvert
immédiatement après la mort de l’empereur
: Ce codicille étoit relatif aux gratifications
qu’il accordoit sur sa cassette à toutes les personnes
de sa maison et à des aumônes que Napoléon
ordonnoit de distribuer aux pauvres de
Sainte-Hélène.

— 174 —

Le corps resta exposé le 6 et le 7 mai, dans une
chapelle ardente, sur un des lits de campagne ;
ce lit étoit surmonté de petits rideaux blancs ,
qui servoient de sarcophage… Le manteau de
drap bleu , que Napoléon avoit porté à la bataille
de Marengo, couvroit le corps ; les pieds
et les mains étoient libres ; l’épée au côté gauche
et un crucifix sur la poitrine ;… derrière la tête
étoit un autel, où le prêtre en surplis et le visage
inondé de larmes, récitoit des prières.

Le 8 mai, la messe funèbre fut dite avec toute
la solennité possible à Sainte-Hélène. Les troupes
prirent le deuil et les armes dès la pointe
du jour. Le gouverneur arriva avec le contreamiral
et toutes les autorités civiles et militaires
de l’île, qui se trouvèrent réunies à Longwood.
La journée étoit magnifique. La population
pleine de respect et d’émotion , couvroit les
avenues ; la musique couronnoit les hauteurs.
Jamais spectacle aussi triste, aussi imposant,
n’avoit été étalé dans ces lieux. Midi et demi
sonnent, les grenadiers soulèvent avec peine le
cercueil, qu’ils parviennent à transporter dans
la grande allée du jardin , où les attend le char
funèbre. Ils le placent sur le char , le couvrent

d’un drap de velours violet et du manteau que
Napoléon portoit à Marengo. La maison de l’empereur
est en deuil. L’abbé Vignali marche le
premier, revêtu des ornements sacerdotaux,
avec lesquels on célèbre la messe, ayant à ses
côtés le jeune Henri Bertrand , portant un bénitier
d’argent avec son goupillon ; puis le docteur
Antommarchi, le jeune Napoléon Bertrand,
M. Marchand, les comtes Bertrand et Montholon,
qui étoient à cheval ; la comtesse Bertrand
avec sa fille Hortense., dans une calèche attelée
de deux chevaux , conduits à la main par ses
domestiques ; ensuite venoient tous les officiers
de terre et de mer, ayant à leur tête le gouverneur
de l’île et le contre-amiral, le général
Coffin et le marquis de Montchenu, tous à cheval.
Quinze pièces d’artillerie étoient placées le
long de la route, et les canoniers se tenoient à
leurs pièces, prêts à faire feu. Des corps de musiciens,
placés de distance en distance, ajoutoient
encore par leurs sons lugubres à la tristesse et à
la solennité de la cérémonie.

Parvenu à un certain endroit où le char
ne pouvoit plus avancer, on fit halte : les
grenadiers prirent alors le cercueil sur leurs

— 176 —

épaules, et le portèrent ainsi jusqu’au lieu de la
sépulture, par une nouvelle route , qui avoit
été pratiquée exprès sur les flancs de la montagne.
Les comtes Bertrand et Montholon, Marchand
et le jeune Napoléon Bertrand, portent
les quatre coins du drap. Le cercueil est déposé
sur les bords de la tombe, que l’on avoit
tendue en noir. Tout présente un aspect lugubre
, tout concourt à augmenter la tristesse et
la douleur dont les coeurs sont remplis. L’émotion
est profonde , concentrée et silencieuse.
On découvre le cercueil. L’abbé Vignali récite
les prières accoutumées, et le corps couvert de
cette pluie vivifiante des bénédictions catholiques,
est descendu dans sa dernière demeure,
les pieds vers l’orient et la tête à l’occident. L’artillerie
fit aussitôt entendre trois salves consécutives
de quinze coups chacune ; le vaisseau
amiral avoit tiré pendant la marche vingt-cinq
coups de canon, de minute en minute. On soulève
une énorme pierre , on la pose au dessus
du eercueil, appuyée de chaque côté sur un
mur ; c’est cette masse qu’on fixe avec de la
maçonnerie, et recouverte d’une couche de
ciment, qui ferme la tombe. Aussitôt la foule

— 177 —
se jette sur les saules qui ombragent la tombe
et qui sont déjà l’objet de la vénération ; chacun
vouloit en avoir une branche. Il ne fut permis
, ni d’élever une pierre tumulaire , ni d’écrire
une modeste inscription. Mais on plaça
une garde de douze hommes avec deux factionnaires
et deux officiers, qui devoient y rester
à perpétuité, disoit-on. Signe extraordinaire
de la puissance d’un mortel qui faisoit décerner
par ses ennemis à son sépulcre un honneur
qui avoit été jusque-là le privilège inoui
et exclusif du sépulchre du Calvaire !! !

CHAPITRE vii.
SOMMAIRE.
L’âme de Napoléon devant le tribunal de Dieu.—Sentiment de
crainte.—Rugissement de Satan. —Fluctuation de la conscience.
— Humilité profonde de Napoléon. — Apparition et accusation
des sept péchés capitaux. — Défense de l’ange gardien, qui fai
l’humble aveu de la misère de la créature. — Discours de Satan
qui accuse Napoléon d’orgueil, de haine contre Dieu et de persécution
de l’Église. — Six péchés capitaux disparaissent et
l’orgueil demeure. — Lutte entre l’ange de ténèbres et l’ange de
lumière qui console Napoléon dans son affliction. — Noble espoir,
discours de Napoléon.—Histoire de l’orgueil de Napoléon,
qui s’en confesse devant Dieu. — Il condamne l’orgueil des rois
schismatiques et hérétiques. — Son opinion sur le pouvoir spirituel
et le pouvoir temporel.—Son projet de faire un seul peuple
de tous les peuples avec une seule religion. — En quoi il a été
coupable et justement châtié. —Il prouve son amour de l’Église
par le bien qu’il lui a fait et par le mal qu’il pouvait lui faire et
qu’il ne lui a pas fait. — Il se vante de sa foi en Dieu. — Il
énumère tous ses droits à la récompense céleste. — Il se prévaut
des sacrements et du pardon de l’Église. — Fin du discours de
Napoléon. — Apparition de la sainte Vierge. — Accusation nouvelle
du démon. — La foi et les oeuvres. — Napoléon , homme
inique, fourbe et sanguinaire.— Disciple de Machiavel. — L’émule
des Henri VIII, des Elisabeth d’Angleterre, des Catherine
de Médicis. — Comparé à Louis XVI. — Ses crimes et sa scélératesse.
— Admiré comme Danton, Robespierre, Saint-Just. —
Comparé à Marat. — Un composé de tous les tyrans. —Accuséde mépris et de corruption. — Il n’a pas rétabli la religion. —
La France appartient au journalisme qui ne fait qu’un avec le— 180 —démon. — Christianisme extérieur et matériel de Napoléon. —
Absence de foi prouvée par l’absence de pratique. — Les partis
qui divisent la France. — Le pape prisonnnier. — Divorce de
Jérôme Napoléon. — Divorce de Napoléon. — Refus du pape
d’être l’allié de Napoléon. — Attentat sacrilége sur le pape. —
Napoléon accusé de despotisme et de cruauté. — Assassin du
duc d’Enghien. — Tison de discorde. —Le feu des vices réclamele feu de l’enfer. — Équipée de l’île d’Elbe. —Homicide Findes accusations. — Exhortation de la Vierge à l’ange gardien.—
—Discours de l’ange gardien qui réfute les arguments du démon.— Noblesse de l’âme de Napoléon. — Les intentions. — Péché
originel et ses suites. — La damnation est le fait de la méchanceté
propre des individus. — L’être animal et l’être spirituel. —
L’âme de Napoléon dans le sein de sa mère. — Vertus de la mère
de Napoléon. — Ondoyé et baptisé. — Enfance extraordinaire.— École de Brienne. —La sensibilité est l’éceuil du coeur. —
Raison et foi de l’écolier. — Sa première communion. — Danger
de l’imagination. — Effet des mauvaises lectures. —Adhésion à
la révolution française.—Trompé par des sophismes et désabusé
par des forfaits. — Besoin d’agir. — Les fautes de la jeunesse de
Napoléon n’ont pas été stériles.— Sa foi sort victorieuse du
républicanisme. — Chrétien et vertueux à l’armée d’Italie. —
L’idée de l’ambition suprême simultanée avec celle du rétablissement
de la religion. — Son épée et sa croyance.— Hiérarchie
nouvelle créée par Napoléon. — Son erreur sur l’indépendance
du pouvoir temporel. —Erreur de la passion plutôt que du jugement
libre de la volonté. — Condamnation du divorce dont le
crime est rejeté sur l’officialité servile de Paris qui l’approuva. —
Responsabilité du sang versé à la guerre on par les tribunaux.
Excuse de l’orgueil qui étoit l’expression des nécessités de la
politique plus que d’un coeur allier. — Éloge du coeur de Napoléon.
— Son horreur pour la guerre civile. — L’emploi de son
temps justifié. — Observation du dimanche sous son règne. —
Son droit au paradis fondé sur l’examen de sa vie toute entière
et sur la rémission de ses péchés. — Satan vaincu de son propre
aveu. — Apparition de plusieurs millions d’élus sauvés par le
concordat. — Fuite de Satan. — Supplication de la Vierge en
faveur du héros restaurateur des autels de son fils. — Parole de
la Vierge qui annonce à Napoléon son admission dans le paradis.
CHAPITRE VIII.

CONCLUSION (1) ,
Je crois en Jésus-Christ… qui est
monté au ciel, qui est assis à la droite
de Dieu tout puissant, d’où il viendra
juger les vivants et lès morts,(Symbole des apôtres.) 
L’âme de Napoléon, en sortant de son corps,
est sortie du temps, et, pur esprit, remontée vers
le père des esprits, dans la compagnie de son ange
gardien et précédée de l’ange tentateur. Terre ,
fuyez donc, et vous cieux, entr'ouvrez-vous ; laissez
un regard mortel pénétrer vos secrets. O vision
inévitable qui me fait frémir… Voici la Trinité,
voici l’essence incréée, voici le principe des
êtres, la vérité qui apparoît enfin dans le calme
de son impassibilité, dans l’éclat de sa lumière.
A cette vue adorable, Napoléon s’émeut, saisi
(1) Nous irons au devant des objections contre un épilogue oratoire
tout d’imagination dans un ouvrage tout historique. Ces objections ser
roient fondées, s’il s’agissoit de cette imagination fausse, qui assemble
des objets incompatibles, bizarres, qui peint des objets qui n’ont ni
analogie, ni allégorie, ni Vraisemblance, et dont les oeuvres sont plus dépourvues
d’ordre et de bon sens que nos contes de fées : cette imagination
ridicule et fantasque , est celle de nos grands littérateurs
actuels, qui ne sont vraiment que les chantres du mensonge : c’est justement
qu’on se défie de cette imagination qui apprêté à rire, et qui
excite à la fois le dégoût et le mépris ; mais il est une imagination sensée
et discrète, toujours naturelle, qui n’emploie la fable que dans l’intérêt
de la vérité, pour rendre sensible ce qui est abstrait. La fiction de
celle-ci et ses images ont paru nécessaires à plusieurs grands historiens
eux-mêmes, qui n’ont pas dédaigné d’y recourir. Tel est le modèle de
notre épilogue ; ceux à qui il déplaît, peuvent ne pas le lire, mais il est
une partie essentielle et intégrante de notre ouvrage, et par conséquent,
selon nous, ne saurait en être séparé. (Note de l’auteur.) — 182 —
qu’il est d’une terreur involontaire qu’excite en
nous l’infini, il tremble ; car il ne trouve en lui
qu’un seul sentiment, celui de son néant, et le
souvenir de ses iniquités innombrables, fleuve
immense qui grossit sans cesse, dont le
flot tumultueux nous agite ça et là, nous
soulève, nous entraîne, et qui nous sépare trop
souvent de l’objet qui nous aime , et vers
lequel l’âme se sent mystérieusement attirée…
Semblable à un lion rugissant, Satan triomphe,
à peine contenu par la présence de l’être des
êtres, il exhale sa rage: mille et mille accusations
différentes partent de ses yeux : ce sont
autant de flèches enflammées qui peuvent donner
la mort, des éclairs qui partent avant la
foudre et capables comme elle d’anéantir. Alors
une seule idée nous absorbe, l’idée d’un danger
immense qui s’avance contre nous comme un
océan tout prêt à nous submerger ! Le plus
juste admire avec effroi l’abîme de l’être in créé,
qui le fait rentrer en lui-même, pour admirer
avec le même effroi l’abîme de l’être
créé. En vain cherche-t-il pour appui le témoignage
intérieur de ses bonnes actions: sa conscience
est plus mouvante que le sable des

— 183 —

mers labouré par un vent furieux : il se juge
indigne de la société et de la communion bienheureuse ;
si l’amour et le respect ne le retenoient,
se condamnant tout le premier, il voudroit
s’enfuir

Satan frémit, et impatient de sa victoire, appelle
à soi les sept péchés capitaux qui surgissent
et couronnent sa tête, hideux et vivants diadèmes
dont l’éclat affreux réfléchit et raconte toute
cette histoire lamentable des égarements et de la
perversité du coeur humain. Napoléon lui-même
a peur de ces sept démons qui sont là dans toute
leur laideur : la colère, la gourmandise, la paressej
la luxure, l’avarice, l’envie et l’orgueil.
L’ange gardien, qui connoît les liens, les chaînes
elles affinités innombrables et invisibles qui unissent
les âmes au péché, tremble pour l’âme de
son client ; mais, armé d’une modeste confiance.
il s’avance au pied du trône, où siégé le juge des
vivants et des morts, et jetant un regard suppliant
vers son visage immuable et splendide
Gomme l’azur :

« Oui, dit-il, l’homme n’est qu’illusion et
mensonge, son esprit n’est que malice et corruption.
L’âme est criminelle dès son union avec

- 184 -

le corps : dès cet instant même, elle est l’esclave
du démon et des sens: d’esprit elle devient chair.
Est-ce là ce que confesse Satan ? Nous le confessons
avec lui. Oui, Napoléon confesse que sans
l’assistance de Dieu , il étoit incapable d’aucun
bien ; il étoit au contraire capable de toute sorte
de mal, puisqu’il n’avoit alors d’autre principe
en lui-même que sa vie propre, c’est-à-dire son
néant, sa naissance rebelle et sa chair corrompue.
Cesse, cesse donc, ô Satan, de nous accuser,
puisque nous nous accusons nous-mêmes. »

Satan répartit :

« Cessez, cessez vous-même devons opposer
à la justice, car elle est à moi, elle a mérité
le même enfer et le même supplice qui est
mon partage, l’âme sacrilége qui, orgueilleuse
comme moi-même, a déclaré comme moi la
guerre au Verbe incarné et à sa mère, en
persécutant la religion chrétienne, et en se
portant à des attentats inouïs contre la personne
du pape Pie VII. Je le demande:par qui fut-il
dépossédé et banni de ses états, menacé, moqué,
incarcéré ? Tel est le crime de Napoléon,qui
ne s’est pas contenté d’être le premier des mortels
. Ce n’étoit point assez pour lui : il nourrissoit

et il inspiroit une si haute et si folle idée de luimême
, qu’il prétendoit à dominer aussi bien
sur les âmes que sur les corps, s’assujétir l’esprit
comme il s’étoit assujéti la matière, emporter
d’assaut le ciel comme il prenoit les
royaumes. Telle fut l’ambition ou mieux la folie
d’un empereur qui n’aspiroit à rien moins qu’à
une domination universelle dont il eût été le
despote. Cet insolent rêva bien d’être indépendant
de Dieu, en détrônant Satan lui-même ,
pour se faire, de son autorité privée, le centre
et le mobile de l’univers. Mais alors j’épiois
ses pas, bien certain que sa chute et son châtiment
ne pouvoient tarder. L’insensé travailloit
pour moi, et déjà se déclaroit, bon gré mal
gré, mon esclave ; car ne pas dépendre de Dieu,
c’est dépendre de Satan : ainsi l’a décrété l’éternel.
Cessons de disputer : je réclame cet enfant
d’orgueil ; à ce titre celte âme est à moi. »
Pendant cette lutte, soit artifice du démon ou
l’effet d’une cause supérieure et secrète, six péchés
capitaux tombent du front de Satan ;
mais l’orgueil y demeure, et l’orgueil tout seul
est menaçant comme un orage ténébreux, capable
de ravir à Dieu courroucé sa foudre et

— 186 —

ses éclairs ; Satan, qui s’en aperçoit, redouble
son effort: il s’élance sur Napoléon comme sur
sa proie ; mais l’ange de lumière s’oppose à
l’ange de ténèbres.

Pour Napoléon, consterné par le ressouvenir
de ce qu’il avoit osé entreprendre contre la
sainte Eglise, n’écoutant que son affliction extrême,
il étoit muet, il s’humilioit, il se condamnoit
lui-même. Agité d’une indéfinissable
perplexité, il appeloit à soi, il conjuroit par des
gémissements intérieurs la miséricorde divine.
L’ange de lumière s’approche de lui et verse
dans son âme une influence secrète ; aussitôt
Napoléon sent circuler en lui une joie qui le
fait revivre : « Je vois Dieu, dit-il, je suis heureux,
ne dussé-je en jouir qu’un moment, suivi
de l’arrêt de ma damnation éternelle. » Ranimé
par ce sentiment comme par un parfum
suave qu’il respire, il reprend courage, et s’abandonne
à l’espérance ; il veut se défendre,
plaider lui-même la cause de son destin immortel ;
cependant il se tient à la plus extrême
limite, où la créature puisse se placer loin du
Créateur, sans sortir de sa présence, l’amour lui
inspire celte réponse :

— 187 —

 » Accusé d’orgueil par l’ennemi du genre humain,
je m’humilie au pied du trône, d’où j’attends
mon arrêt, non selon la justice, mais selon la miséricorde.
Cependant loin de moi des détours
mensongers ! j’en conviens avec Satan, j’affectai
l’indépendance ; oui, jamais mon front ne se
baissa devant un front mortel que ma présence
intimidoit ; mon regard seul imposait aux
rois eux-mêmes : j’en conviens, je ne pensois pas
que le corps seul et la matière dussent obéir à
mon sceptre : oui, je voulus commander à l’âme
elle-même. Telle étoit l’idée que je me faisois du
souverain ; c’étoit chez moi science, conviction
persuasion intime. Le souverain fut toujours à
mes yeux un être à part, relevant de Dieu seul et
de sa conscience. Je fus criminel, c’est l’histoire
des plus grands souverains qui m’a trompée ; voilà
mes modèles, tels ils avoient été, tel je voulus être !
Souverain comme eux, j’aspirai comme eux à être
vraiment représentant de Dieu, son image. Tout
indigne que j’en étois, je crus de mon devoir de
tenir sa place sur la terre, et d’y être ce qu’il est
dans le ciel. Tel fut mon orgueil : faute de distinguer
le sacré du profane, je fus conduit à la
plus horrible de toutes les tyrannies, celle qui

— 188 —

s’exerce contre la liberté du for intérieur: j’y
serois arrivé, si Dieu ne m’avoit retenu sur la
pente d’un effroyable abîme. Satan appelle avec
raison insensé, le souverain qui viole la limite
de la juridiction spirituelle. La chose la plus sacrée
parmi les homme, c’est la conscience. Il
y a une voix secrète qui crie que rien sur la
terre ne peut nous obliger à croire ce que nous
ne croyons pas. Sophistes menteurs, et vous
rois., qui disputez à Dieu son trône en l’usurpant
pour vous, vous faites avec complaisance
l’énumération des inconvénients de l’ascendant
et de la prééminence du prêtre, ignorez-vous
donc les inconvénients du despotisme du souverain
 ? Les uns et les autres sont ceux de l’humanité.
Mais le prêtre est celui qui offre le plus
de garanties, parce qu’il est le plus désintéressé
par son état, par ses voeux, par ses moeurs : enfin,
il est l’expression de ce qu’il y a de plus
noble dans l’homme, le représentant et la personification
de la divinité. Soyons positifs,
soyons sincères. Quel est celui qui a jamais osé
nier que l’âme ne soit absolument dans le domaine
du prêtre ? Eh bien ! l’âme, c’est l’homme.
La société doit donc être , je ne dis pas admi-

— 189 -

nistrée ni gouvernée, mais éclairée et guidée
par le prêtre. Autrement il faut obéir à de vils
rhéteurs ou à la force du sabre. Je le savois, et
ma science ne me préserva pas de cet écueil ! Je
voulois fonder mon trône sur la religion, et je
l’appuyois sur mon épée ! Je fis ce que je ne
voulois pas faire. Tant il est vrai que la passion
est un tyran qui nous aveugle ! J’avois horreur
de l’hérésie et du schisme. Je sentois au dedans
de moi, que l’âme est un être spirituel qui ne
relève, qui ne peut ni ne doit relever absolument
que de Dieu , dont elle est proprement le
royaume. Mes intentions étoient bien différentes
de celles que l’on me prête et des actions qui
ternissent ma gloire. Je tenois à ne faire qu’un
avec le pape, non pour diminuer son pouvoir,
mais pour l’agrandir. Peut-être ce monde grossier
qui ne connoît que ce qui est matériel,
auroit cessé de rire des soldats du pape, le jour
où je me fusse déclaré , moi Napoléon, un soldat
du pape. Telle étoit mon ambition ! Je n’osois
l’avouer publiquement par respect humain,
mais aussi par politique. Le secret est l’âme du
succès. J’avois affaire à une race incrédule et
méchante, rebelle à la foi, sans vertu pour

— 190 —
agir, assourdie qu’elle est par un bavardage intarissable
 ; race amoureuse des crimes qu’elle
n’a plus l’énergie de commettre, pétrie d’égoïsme
et de corruption. Avec le peuple, il faut agir et
non parler. Encore un moment, j’allois monarchiser
l’Europe et en faire un seul empire ,
corps immense , dont le pape eut été le chef
spirituel et Napoléon le chef temporel. Idée
grandiose, dont Henri IV avoit eu le pressentiment
 ! Ma jeunesse, comme la sienne s’étoit
écoulée dans les camps : je gardois pour ma
vieillese l’occupation d’un travail vraiment digne
de moi, une mission toute morale , évangélique,
la rénovation de la société par la religion.
J’eusse déclaré une guerre d’extermination
à l’impiété. J’eusse fait un auto-da-fé de
tous les livres obscènes ; nouvel Hercule, j’aurois
nétoyé cette étable d’Augias. J’aurois banni
du monde la fraude et l’intrigue , ce journalisme
qui est une impureté d’eunuque, l’idéologie
, enfin tous les vices, l’adultère et l’inceste
qui désolent le monde et souillentle temple auguste
de la famille elle-même ( 1). Persuadé de la
(1)  Il est une calomnie que je ne passerai pas sous silence. Les
mêmes personnes qui ont imaginé de dire que l’empereur étoit
lâche, ont aussi imaginé de l’accuser d’un inceste. En effet, ces191 —
vérité du christianisme, j’étois également persuadé
qu’il falloit, non-seulement identifier,
mais absorber l’état dans la religion , comme
l’élément indispensable, essentiel de la durée et
de la félicité des peuples ! J’allois organiser le
clergé avec plus de soin que je n’avois organisé
l’armée et la société. Les curés auroient eu tout
le pouvoir et les honneurs, sans les inconvénients,
du seigneur féodal ; les séminaires eussent
été des pépinières d’où ne seroient sortis que des
sujets éclairés et fidèles, qui eussent été les
amis, les consolateurs de toutes les infortunes,
de vrais disciples de Jésus-Christ De gré ou de
force, le monde fut devenu chrétien. J’eusse par
tous les moyens aboli le protestantisme, qui
n’est qu’une doctrine de révolte, d’anarchie et
de division (1).
deux accusations ont de l’affinité et vont assez bien ensemble. Il faut
signaler un inceste quand il est public, comme celui dont parle saint
Paul dans ses Épîtres, avec une charité qui semble avoir moins pour
but de flétrir l’auteur d’un forfait semblable que de lui rendre la
confiance, en faisant briller à ses yeux l’espoir du pardon et de la
rentrée en grâce avec Dieu, par le moyen de la pénitence, à la bonne
heure ! mais imputer sans la moindre preuve raisonnable à un héros,
dont le caractère propre est l’empire sur soi-même, ce qui ne convient
qu’au plus corrompu et au dernier des hommes, ce n’est pas seulement
de la partialité et de la calomnie, mais de l’absurdité !! !(Note de l’auteur.) (1) M. le général convie de Montesquiou, ancien aide-de-camp
de l’emnereur, raconte que passant auprès des prisonniers et des— 192 —
Le monde qui penche vers sa ruine, me sembla
mûr pour cette rénovation, pour l’établissement
d’une grande monarchie spirituelle et
temporelle. Je me sentois assez fort pour la réaliser
: je comptois trop sur mon bras de chair.
Vouloir tout faire par mes propres forces, c’étoit
orgueil, c’étoit imiter Saül. Comme lui je
touchai à l’encensoir, et comme lui je fus rejeté.
Enfin je fus excommunié. Aussitôt tout
me devint funeste, tout changea pour moi. Ce
ne sont pas les hommes qui m’ont vaincu , ce
sont les éléments, c’est l’excommunication (1).

Vivant, je l’ai confessé tout haut. Mais j’ajoute
que si Dieu m’a châtié, il ne m’a pas
blessés, sur un champ de bataille, Napoléon l’avoit fait descendre
plusieurs fois de cheval, pour s’informer de la religion de ces malheureux
 ; ils répondoient presque tous : « Chrétiens. » L’empereur
demandoit : " de quelle communion ? » Plusieurs répondoient :
« protestants. » — Eh bien ! ajoutoit l’empereur , dites leur
qu’ils ne sont pas chrétiens. " M. de Montesquiou disoit ; — " Sire,
les protestants sont chrétiens." L’empereur : « Non, monsieur, ils
ne le sont pas… » Ceci prouve que l’esprit de l’empereur étoit
éveillé et nullement indifférent sur ces matières si graves, que nos
hommes d’état ou nos grands hommes du journalisme, daignent à
peine juger dignes d’un regard de leur illustre pitié !(Note de l’Auteur.) (1) L’empereur venoit de de livrer la bataille d’Essling, il étoit
dans sa tente, au milieu de son armée , quand le nonce du pape qui
était à Vienne, arrive et demande une audience'pour accomplir un
ordre de son souverain. L’empereur le reçoit. Le nonce lui remet— 103 —
perdu. J’ai reconnu sa main qui me terrassoit.
Je n’ai pas seulement donné la liberté au pape:
j’ai aussi obtenu de lui le retrait de la sentence
d’excommunication fulminée contre moi. Je me
soumis aux conditions, à la pénitence qu’il m’imposa
, pendant que j’étois à l’île d’Elbe. Avant
d’en sortir pour mon expédition des cent jours,
je l’assurai par un de mes frères , que remonté
sur mon trône, je prenois l’engagement de ne
jamais rien tenter contre le domaine et l’autorité
de Saint-Pierre. J’étois vraiment changé
et converti. Mes sentiments étoient, à cette
époque, ceux que la religion elle-même avoit
reconnus , lorsqu’elle me bénit, le jour de mon
sacre, ou je consentis à m’humilier et à me prosun
papier en lui disant : « Sire, j’ai l’ordre de remettre cette huile
en mains propres à votre majesté. » L’empereur décacheté et lit
avec un sentiment concentré la bulle de son excommunication. Il
envisage le nonce et laisse échapper cette exclamation : " Vous avez
fait votre devoir, monsieur le nonce ; c’est du courage à vous ! Je
vous estime. » Puis, après un moment de silence, et en le congédiant
: « Quels hommes, quel caractère ! Plus tard, relisant la bulle
fulminée contre lui, il la froissoit dans ses mains, en disant : " que
pense-t-il ? j’ai 500,000 hommes sous mes ordres. Sa foudre ferat-elle
tomber les armes des mains de mes soldats. » Quelque temps
après, en Russie, les soldats se couchaient sur la neige et le froid
leur faisait tomber le armes des mains, dit M. de Ségur. Et nous
lisons dans la Sainte-Ecriture: nix, glacies , ministri ejus, la neigeet le froid sont les ministres qui exécutent les volontés du ToutPuissant.( Note de l’auteur. ) 
— 194 —
terner devant elle, tout superbe que j’étois ! Je
fis cet acte de soumission publiquement, environné
des grands de mon empire, en présence
de l’Europe et des partis étonnés, dans
l’église Notre-Dame de Paris. Les dissensions
qui s’élevèrent entre le pape et moi, peuvent
éclaircir et prouver ces sentiments. J’impute
tout le mal à Satan, je fus criminel en lui cédant,
plutôt par une adhésion surprise au consentement,
que par une adhésion libre de ma
volonté. Aussile mal, comme une écume, a disparu
avec moi, sans laisser de trace, tandis que
le bien demeure. Fort et tout-puissant pour
restaurer l’Église, je fus foible, irrésolu pour
l’attaquer. C’est que dans l’un et dans l’autre cas,
j’écoutois ma conscience. Les racines de mon
empire étoient profondément enfoncées dans
la terre que je méprisois , tandis que mon
âme s’élevoit jusqu’à l’azur, pour y chercher ses
inspirations. Apprends ce secret, Satan, je
le divulgue à ta confusion et à la louange éternelle
de Dieu. L’origine de mon pouvoir fut
ma méditation: méditer, c’est prier. Oui, javois
la foi, je priois, quand d’une main ferme, je
terrassois l’impiété et l’irréligion ! et moi, mar-

— 195 -

que de l’onction qui fait les rois, je serois traité
comme un enfant d’orgueil ! l’élu de Dieu deviendroit
l’esclave de Satan ! moi, qui ayant conquis
par mon épée le plus beau trône du monde,
voulus le recevoir de la main du prêtre ; moi, qui
m’agenouillant devant la religion, obligeai, par
mon exemple, l’univers à s’agenouiller ; moi, qui
par mon titre d’empereur par la grâce de Dieu ,
confessai que toute vraie puissance descend de
cette origine sacrée ; moi, qui ai reconnu, béni
Dieu dans mon adversité, comme je l’avois
reconnu, béni dans la prospérité. J’invoque ces
deux confessions si différentes contre Satan, dont
je conçois la fureur contre moi ; enfin j’ai arraché
à l’enfer une grande nation, rentrée pour jamais
dans le bercail de l’Eglise chrétienne. J’ai fait
cette oeuvre, et je me prévaux de n’avoir pas reçu
ma récompense sur la terre, puisque ma vie tout
entière n’a été qu’un laborieux travail, et sa fin
qu’une suite de châtiments et de malheurs inouïs.
Ah j’invoque le sang du Christ et son humilité !
N’a-t-il point payé pour mon orgueil,
lui qui est mort tout nu sur une croix , pour
le salut des hommes ! si j’ose le dire, plus je
fus orgueilleux, plus j’ai dû souffrir ! J’ai expié

— 196 —

la gloire du commencement de ma vie par les
humiliations de mes deux déchéances et par
les tortures de mon exil et de ma prison. Moi
aussi, j’ai eu part au calice des ignominies, j’en
ai bu la lie amère, sans exhaler une plainte, un
seul murmure ! J’eus tort de lutter contre l’Eglise,
en essayant d’intimider, son chef, pour en
triompher et l’amener à mes desseins. Ce crime
étoit une ingratitude énorme, une témérité sacrilège
de ma présomption ! Le désir de plaire
aux hommes du siècle m’a trompé ! Insensé qui
prétendois affermir la hiérarchie fondée par
moi, quand je l’ébranlois et la détruisois ! Qu’estelle
devenue celte hiérarchie dont j’étois si fier ?
Séparée de celui qui en étoit l’âme, ce n’est plus
qu’un mécanisme, mais un mécanisme qui excite
encore l’admiration, et qui est la vraie cause
qui maintient dans l’ordre un vaste empire.
Telle est ma réponse à Satan, dont les accusations
pleines de violence ne sauroient ébranler
celui qui met sa confiance en Dieu, qui
d’ailleurs a accompli rigoureusement toutes les
prescriptions de l’Église. Je fus marqué en
mourant du sceau victorieux de ses sacrements:
Oui, j’en ai l’espoir, Jésus mon sauveur, et vous,
ô Vierge mère, vous avouerez dans le ciel celui

- 197 -
qui vous a avoués sur la terre. Je demande, tout
indigne que j’en suis, par miséricorde , l’héritage
des saints, prêt à subir toutes les peines
imaginables, hormis celle de la société des méchants,
 »

Après ce discours, Napoléon s’humilia profondément.
Il parut aussi un autre trône qui
sembloit sortir du premier. Sur ce trône, étoit
une femme brillante comme le soleil ; elle avoit
la lune sous ses pieds ; sa tête étoit ceinte d’une
couronne de douze étoiles. Cette apparition
nouvelle fut une joie sensible qui consola
également l’ange gardien et Napoléon. Le démon
qui est le père et le prince de toutes les
réalités du royaume du mal, est aussi le père
et le prince des folles illusions. Bercé de je ne
sais quelle chimérique espérance de mettre
dans ses intérêts le nouveau trône, il osa bien
persister dans ses accusations ; et d’abord, adoucissant
sa voix, armé d’une éloquence pleine de
fiel, de sophisme et de perfidie s il dit :

« C’est justice d’absoudre ou de condamner
l’homme d’après sa foi ; car la foi est la génération
nécessaire de l’âme, sa vapeur, sa vertu,
sa forme éminemment spirituelle, un sym14


- 198 -
bole et l’exercice de la liberté. Mais telle est
l’imbécilité de l’homme, qu’il agit souvent
contrairement à ses pensées, à sa conviction, à
sa volonté ; il faut donc aussi le juger sur ses
oeuvres. J’admire ici l’audace de Napoléon,
de se réclamer de la religion de Jésus-Christ,
lui, le plus inique, le plus fourbe et le plus
sanguinaire des hommes. Je vais mettre à nu
sa scélératesse, puisqu’il m’y contraint. Par
son caractère et sa politique comme par sa
naissance, il appartient à l’école de Machiavel.
Si le livre du prince n’eut existé, Bonaparte l’eut
inventé ! Toujours l’Italien perfide qui sut vouloir,
en se dominant lui-même, domina le Français
étourdi et léger. L’élévation fabuleuse et la
fin tragique des époux Concini, en est une
preuve (1). Bonaparte suivit les traces des Borgia,
des Catherine de Médicis, des Henri VIII
et des Elisabeth d’Angleterre. Comme eux, esclave
sensuel de l’ambition, volontaire, tenace
et cupide, il visa le but de la toute puissance
et y parvint. Son union avec la France fut un
(1) Concini, maréchal d’Ancre, favori de Marie de Médicis, tué
par ordre de Louis XIII, et dont l’épouse, Eléonora Galigaï, fut
décapitée et brûlée en place de Grève. (Note de l’Auteur.) 
- 199 -
hymen si l’on veut, mais l’hymen de la tyrannie ;
car une seule volonté étoit parfaitement libre et
consciencieuse, celle qui s’imposoit plus qu’elle
ne se fit accepter. Les François assassinèrent
Louis XVI, prince honnête, loyal, qui vouloit
le bien du peuple. On lui imputoit le crime
d’avoir tiré sur le peuple , crime atroce dont
Bonaparte seul fut coupable , lui qui mitrailla
le peuple révolté contre la représentation nationale,
et qui signala son début politique en se
débarrassant par la violence de cette même représentation,
révoltée à son tour contrele glaive
d’un soldat insolent. Si Louis XVI perdit le trône
parce qu’il aimoit la France , parce qu’il étoit
humain et débonnaire, Bonaparte fut empereur
parce qu’il étoit un scélérat plein de mépris
pour les François. Il réussit non par ses
victoires, mais par ses crimes et par la crainte
qu’il sut inspirer ! tant il est vrai que la crainte
est une passion universelle, et la voie la plus
sûre pour arriver au pouvoir suprême et pour
s’y maintenir. Quelle estime on fait de la politique
de Louis XI, et l’on parle à peine de
Saint-Louis ! La vraie grandeur de Louis XIV
n’est plus appréciée que par un petit nombre. Le
200
peuple adore Bonaparte qui compte encore de
nombreux partisans ; mais Danton, Saint-Just ,
Robespierre ont aussi les leurs, autrement nombreux,
vivants, énergiques ! Après cela comment
les hommes sont-ils excusables d’ambitionner
la popularité. Le vice et le crime sont infinis
comme le ciel. Il ne s’agit que de vouloir et de
frapper fort pour captiver l’imagination et s’assu
rer l’immortalité. Que Bonaparte ne se glorifie
donc pas de son renom , qui le cède évidemment
à celui de plusieurs scélérats ! Marat est
plus illustre, plus fameux que lui ! La politique
de Bonapate fut peut-être plus habile pour le
temps, mais celle de Marat plus profonde pour
l’éternité !

Bonaparte est un composé de tous les tyrans
qui ont avili l’humanité. Les révolutionnaires
le détestent à cause de son despotisme et sentent
de l’attrait pour son orgueil, sa cruauté et
ses autres vices qui excitent leur sympathie et
forment entre eux et lui un lien commun. A
force de mépris, il domina les. Français ; à ; force
de corruption, il crut les attacher à lui, l’insensé !
il bâtissoit sur de la boue. Et il ose parler de sa
foi ! On peut la résumer dans ces deux mots : mé-
201
priser et corrompre les hommes ; ces deux mots
sont aussi toutes ses oeuvres. Est-ce là croire
au ciel et à Jésus ? N’est-ce pas plutôt croire à
Satan et à l’enfer ? Il ose se vanter d’avoir ravi
les François à l’enfer, vanterie qui ne m’émeut
guère, moi qui sais que la France ne m’a pas
été ravie, puisque toute entière elle m’appartient,
à moi, qui la fais descendre doucement
par une pente insensible vers l’apostasie et
dans le puits de mon abîme. Il est vrai, j’ai
besoin de dissimuler pour mieux atteindre mon
but. Semblable à un être foible et dégradé, qui
n’ose faire un retour sur soi-même pour se
rendre compte de son état réel, la France a
peur de se voir telle qu’elle est ; mais l’habitude
est trop enracinée , la corruption trop
vieille, pour qu’on puisse en revenir et la surmonter ;
ce serait folie d’y penser. Que m’importe
à moi cette pusillanimité ? En se fuyant
soi-même, l’homme fuit la vérité et assure mon
triomphe.

Quand le sentiment religieux est mort chez une
nation, c’est que la nation elle-même est morte.
Eh bien ! le prêtre, cette personnification de la
divinité, n’est plus regardé par les François, qui
— 202
l’ont rejeté hors de l’État, que comme un être
insignifiant et inutile, s’il n’est dangereux. Leur
unique croyance est celle du journalisme, nouvelle
idole de mon invention, formée à mon
image et ressemblance, qui a pour origine l’amour
de soi, l’orgueil, et dont l’essence est un
droit absurde et absolu de parler, toujours parler,
à propos de tout et à propos de rien, sans
règle, sans but, sans dépendance, partant sans
amour, mais non sans haine ; pluie battante,
déluge qui s’infiltre dans l’esprit, refroidit le
coeur avec l’attention, ébranle et dissout à la
longue les convictions et les principes les plus
fermes, noie la conscience, domine, absorbe, dévore
l’âme avec un babil assourdissant auquel
on cède par fatigue plus que par persuasion ;
enfin un mensonge aîlé, qui vole incessamment
dans tout l’univers pour ruiner tout nom qui
n’est pas celui de Satan, et pour fonder sur une
base inébranlable cet empire universel que je
dois posséder un jour, et qui aura dans sa sujétion
l’espèce humaine tout entière, vile esclave
des plus vils bavards et apostate du christianisme.


C’est un fait avéré qui frappe tous les
— 203
yeux, que les vices.de toutes sortes, les
mensonges et les illusions, tous les crimes,
toutes les folies, toutes les dépravations, ont
des autels et des adorateurs zélés. Dieu seul
n’a que des autels déserts et des amants sans
ferveur, qui croyent faire beaucoup de garder
le nom de leur baptême, avec quelque dehors
d’une pratique extérieure. Voilà le bel oeuvre de
Bonaparte ! voilà le christianisme tout matériel
qu’il a rétabli, parfaitement semblable à
celui qui l’animoit et qu’il pratiqua lui-même,
mais si différent du christianisme de SaintLouis
et de Louis XIV. On ne se sauve ni on ne
se damne tout seul, vérité proverbiale. Où sont
les imitateurs des exemples de Bonaparte ? armé
de tant de puissance et d’une si grande influence,
qu’il me montre une âme, une seule âme qu’il
ait gagnée à Dieu, et je m’avoue vaincu. Quel
est l’oeil de lynx qui apercevra les vertus et la
piété de Napoléon ? « Napoléon chrétien, Napoléon
religieux », quelle plaisanterie dont l’idée ne vint
à personne de son vivant ! Est-ce après sa mort
qu’on inventera ce dernier sophisme ? Il y a en
France un culte officiel rétabli par Napoléon ,
je le reconnois ; mais où sont les chrétiens ? Il y
— 204 —
a aussi un clergé: salarié ; mais où sont les prêtres
qui ont converti le monde à l’Évangile ? Ensuite
on compte trois grands partis politiques, qui tôt
ou tard se feront une guerre intestine, dans
laquelle cette nation périra victime de sa propre
fureur, si elle ne succombe sous les armes
de l’étranger qui la convoite comme une proie ;
mais où sont les disciples du Christ, où sontils ?
Est-ce cette sorte de bête, prudente d’une
prudence animale, qui mange et qui boit, qui
fait consister toute sa religion dans son ventre
et dans ses intérêts matériels ? Ou bien, cette
autre bête étourdie et présomptueuse, braillarde
et féroce, qui fomente des trahisons et des
émeutes par habitude, sans autre vertu qu’un
instinct sauvage de destruction, qui lui fait diviniser
l’assassinat ? Qu’est-ce que le reste des
François ? des gens qui mettent toute leur religion
dans leur fidélité à un jeune homme qui
peut mourir demain, et qui d’ailleurs dorment
la grasse matinée. Est-ce là un peuple
de chrétiens ? Voilà l’oeuvre de Bonaparte !
voilà tout le fruit de son concordat ! ll a rétabli la
religion, mais sans la pratiquer ; il a fait venir
de Rome à Paris un pape tout exprès, et à

peine la cérémonie du sacre étoit achevée, qu’il
comploloit de le retenir prisonnier. Lui, l’instrument
de Dieu, l’hypocrite ! qui ne le fut que de
son ambition, puisqu’il voulut au contraire se
servir de Dieu comme d’une chose à son usage.
N’a-t-il pas essayé d’extorquer au pape l’acte
de divorce de son frère Jérôme, marié légitimement
à miss Patterson ? Cette jeune fille étoit
protestante ; « monstruosité, disait-il, dans une
cour catholique », quand il ne s’inquiétoit que
de l’obscurité d’une naissance honnête, mais
bourgeoise. N’avoit-il pas fait un statut spécial
pour lui et les siens, à l’effet de bannir le divorce
de sa famille, comme un crime qui offensoit
les hommes et Dieu ? il opposoit ce statut
à son frère Louis, réclamant l’abolition
d’un hymen commandé et consenti par la politique ;
mais sévère pour les autres et indulgent
pour lui, n’a-t-il pas sacrifié sa femme
Joséphine à son ambition et à sa luxure ? N’eutil
pas l’insolence d’envoyer ses ordres au pape
comme s’il eût été un préfet ou un général de
son empire ? « Le pape devoit être l’allié de
Bonaparte dans toutes ses guerres, » et quand
le pape refusa, l’hypocrite n’écrivit-il pas une
206 —
lettre qui contient ce sophisme : « Si le pap
ne croit pas dans sa conscience devoir faire la
guerre à aucune puissance chrétienne, je consens
que le traité d’alliance soit réduit à être
une ligue offensive et défensive contre les infidèles
et les hérétiques (1). » Vainement le pape
refusa d’accéder à cette proposition, « Ne pouvant
accepter et déclarer pour ses ennemis,
disoit-il, tous ceux qu’il plaisoit à l’empereur
d’avoir pours ennemis. » L’empereur s’empara
des états de l’église et renouvela tous les attentats
de la révolution françoise : Digne fils
d’une telle mère, il osa porter la main sur la personne
de Dieu même. Le pape fut son captif
: un saint et innocent vieillard, fut traîné
de prisons en prisons, abreuvé d’injures et
d’humiliations ! et ce soldat sanguinaire, ce
sophiste sacrilége ose demander le ciel ! le ciel,
pour celui quia plongé dans l’enfer tant d’hommes
qui ne durent leur damnation qu’à la licence
(1) Ceci est conforme à l’anecdote de M. le comte de Montesquion
sur l’empereur , déniant le titre de chrétiens aux protestans ; et
il n’y a pas de réplique possible , puis que cette asssertion est
garantie par une personne si honorable , qui a entendu l’empereur
, et par une lettre signée de Napoléon lui-même ,
où l’on voit qu’il mettoit sur la même ligne les hérétiques et les infidèles.
( Note de l’auteur. ) 207
des camps et à une mort, qui les surprit sur un
champ de bataille, où l’intérêt seul d’un despote
les avoit entraînés ! Le ciel, pour le lâche meurtrier
du duc d’Enghien, victime infortunée du
calcul infernal d’un ambitieux qui donnoit un
gage à la faction des jacobins, mêlant sa cause
avec la leur, en même temps qu’il se débarrassoit
d’un rival rendu redoutable par ses qualités
personnelles unies à un sang illustre ; le
ciel pour cet orgueilleux tellement épris de
lui-même, qu’il mettoit ses volontés et ses
caprices au-dessus des lois et des principes,
au-dessus de la religion même, qui d’ordinaire
est un frein pour les plus scélérats des hommes
 ! comment aruroit-il une place dans le ciel,
séjour de l’humilité, ou tout est amour, dépendance
et harmonie ? Où seroit-elle la place de
celui qui tout-à-l’heure encore se faisoit gloire
de ne jamais avoir obéi à personne ? Si on l’admettoit,
ce seroit une chose inouïe de voir avec
les saints, jouissant de leur inaltérable union,
cet artisan de la désunion des hommes, contre
lequel tous les rois de l’Univers se virent contraints
de faire une ligue pour le dompter et
parvenir à l’enchaîner sur un rocher au milieu
— 208 —
des mers ; là, tant qu’il fut vivant, seul et réduit
à lui-même, il menaçoit encore le monde d’un
bouleversement général ! non, je ne sais que les
cavernes profondes où je tiens captif ensemble
et le feu qui alimente tous les vices et toutes les
passions, et cet autre feu central terrestre qui
doit être leur supplice éternel, je ne sais que l’affreuse
demeure de ces cavernes souterraines et
enflammées qui puissent contenir et absorber
l’activité fébrile et dévorante de ce monstre
couronné. Il dit qu’il s’est reconnu sous la
main de Dieu, l’imposteur ! non, c’est un mensonge.
Son ambition trop vivace ne pouvoit ni
mourir, ni même se ralentir ! je n’en veux pour
preuve que son équipée de l’île d’Elbe, qui fut
vraiment l’entreprise d’une bête féroce, poussée
par l’instinct et l’appétit à sortir de sa tanière
pour tuer et dévorer. Que de morts dont il fut
la cause ! j’en suis épouvanté moi-même, moi le
roi des homicides, qui reconnois la mort pour
ma fille !

Il n’est pas un seul conquérant qui puisse
approcher d’une telle destruction ; lui tout
seul fait équilibre à tous ! et il seroit avec le
Dieu de la paix, avec le Dieu des vivants pour

— 209 —
l’éternité ! Non, je le réclame, il m’appartient,
qu’on me le délivre, il est à moi, le sujet et l’esclave
de Satan, pour l’éternité !… »

Après ce discours, Satan confessa qu’il n’avoit
rien de plus à ajouter. La Vierge mère
elle-même, invita l’ange gardien à plaider la
cause de Napoléon, il le fit dans ces termes :

« A l’arrogance tumultueuse de son langage,
on reconnoît l’oppresseur farouche, l’antique
ennemi de l’âme humaine, qui ne la réclame,
qui ne la possède jamais que par le droit de la
haine et de la tyrannie. Qui donc es-tu, Satan,
pour en user ainsi avec l’élue de Dieu, destinée
à sa société charmante et libre, si elle ne préfère
ton esclavage ? Mais quel aveuglement,
quelle fureur est la tienne, d’oser flétrir avec
cette qualification d’inique, fourbe et sanguinaire,
qualification odieuse qui réunit et retrace
tous les vices, tous les crimes, une âme dans laquelle
resplendit à un degré si rare la majesté
des attributs de la nature et de la ressemblance
de Dieu, et élue entre mille pour être l’organe
de la volonté suprême !

Mais autant il paroît de violence, de passion
et de désordre dans l’attaque de mon client,
210
autant je mettrai de clarté, de calme et de méthode
dans sa défense. Le jugement de l’homme
doit être rendu sur l’examen de sa foi et de ses
oeuvres, j’en conviens ; mais il faut tenir compte
du bien comme du mal, il faut surtout peser
les intentions. Et d’abord, Napoléon renouvelle
ici la confession de son indignité : il se condamne
comme fils d’Adam ; mais s’il est vrai
que le péché originel est l’origine de tous les
crimes , lequel détruisit l’équilibre de la création
et fit prévaloir la volonté de Satan sur la
volonté divine, la matière sur l’esprit, le corps
sur l’âme, le visible sur l’invisible, le temps sur
l’éternité ; s’il est vrai que ce défaut d’équilibre,
se perpétue dans la naissance de tous les mortels,
il est vrai aussi que la damnation éternelle
n’est et ne peut être que le châtiment des
fautes et de la méchanceté propre des individus
, selon le décret de la miséricorde de Dieu !
J’opposerai donc avec confiance au tableau hideux
et menteur des vices de Napoléon, j’opposerai
le tableau brillant et pur de ses vertus.
Satan a décrit l’être animal, je décrirai l’être spirituel.
L’âme de Napoléon, descendue de l’entendement
divin comme un rayon de lumière,
— 211 —
dès le premier instant de son union avec le corps,
ressentit les heureuses influences de la religion ;
elle reçut dans ce cloaque même de l’animalité
, une sorte de prédestination par le contact
d’une mère chrétienne, qui, tout entière à
son devoir, veilloit déjà pour imprimer dans
un corps tendre et délicat toutes les qualités
naturelles, qu’il est au pouvoir d’une mère de
donner à son enfant. Aussitôt qu’il parut à la
lumière du jour, il fut ondoyé et marqué du signe
de la rédemption. Consacré à Dieu, il alloit
croître pour lui en sa présence. Rien de puéril ou
de frivole n’approcha de son berceau. Pendant
son enfance, rien de vague, rien d’incertain, rien
de vicieux ou d’impur n’offensa ses yeux, ne
macula son esprit. Grâce à la vigilance de sa
mère , si différente des autres mères qui ne sont
que niaiserie ou tendresse folle, tout étoit précis,
positif chez elle . Le moindre geste avoit
un sens, une signification ; sa parole brève avoit
quelque chose de l’autorité souveraine , et
inspiroit la crainte à son fils dominé par elle, et
qui faisoit ses premiers progrès à la grande
école de l’obéissance ! heureuse mère , qui comprimant
la nature comprimiez tous les vices !
212
vous prépariez à Dieu un instrument docile de ses
desseins miséricordieux sur un monde égaré !
Aussi l’enfance de Napoléon, est elle extraordinaire
et plus admirable que son âge mûr.
Comment les vices auroient-ils trouvé place
dans un coeur tout entier occupé, échauffé,
maîtrisé par le sentiment de la piété filiale ? Un
prêtre, le grand oncle de Napoléon, l’archidiacre
d’Ajaccio, ne se reposa point sur un autre que
lui, du soin d’instruire son neveu de ses devoirs
envers Dieu, et de tout ce qui regarde la science
du salut. Ce fut aussi lui qui le baptisa avec toute
la solennité possible, profitant de cette cérémonie
pour imprimer dans un enfant, déjà âgé de deux
ans, les idées chrétiennes avec les grandes images
de la religion. Sitôt qu’il put bégayer, la même
prévoyance lui apprit le nom de Dieu, et jamais
sa mère n’oublia de lui faire balbutier ses prières
du soir et du matin. Il assistoit avec recueillement
au divin office , et sitôt que l’heure eut sonné ,
sa mère le conduisit elle-même et le fit s’agenouiller
au sacré tribunal qui lie et délie les
fautes. Tel étoit Napoléon, quand il vint en
France, pour y recevoir l’éducation militaire et
religieuse de l’école de Brienne. C’étoit un en-
— 213 —
faut pour l’âge, mais un homme pour la volonte,
pour l’ardeur au travail et à s’avancer dans les
sciences, pour l’ardeur à pratiquer la vertu. Un
sentiment profond est toujours secret : La piété
filiale se transforma en patriotisme. Hélas ! il
est trop vrai que l’écueil du coeur se trouve dans
sa sensibilité même, d’où naissent les haines, les
flammes impures , les envies, les passions. Ici
la raison toute seule ne suffit plus : La foi, une
foi vive et éclairée préserva le jeune Napoléon de
l’écueil du sensualisme, contre lequel viennent
faire naufrage tant d’enfants vulgaires. Né pour
l’empire, il avoit une haine naturelle pour l’égoïsme
: aussitôt qu’il commença à penser , il fut
chaste et s’élança dans l’empyrée pour avoir plus
de liberté, pour mieux dominer la terre. Ce fut
sous de tels auspices qu’il fit sa première commu -
nion, qui fut écrite dans le ciel, présage heureux
et infaillible de son salut. Furieux de ces beaux
commencements , Satan qui n’avoit pu parvenir
à dérègler les sens , tenus en bride par
la raison , n’eut plus qu’un espoir , celui
de dérégler l’entendement. Napoléon joignoit
à un esprit de calcul, à un bon sens rare, au
génie le plus positif, une imagination trop
15— 214 —
vive et même l’amour du merveilleux. Le démon,
qui connoissoit cette disposition vicieuse,
s’en servit, et réussit à pervertir par de mauvaises
lectures une âme qui jusque-là lui résistoit. En
enflammant l’imagination, il enflamma les sens.
Quand l’homme se retire de la contemplation
des vérités éternelles, il devient fatalement
enthousiaste des mensonges du temps et des
illusions du monde. Ses convictions religieuses
furent ébranlées, mais non déracinées ; son âme
avoit atteint sa croissance virile : elle étoit
en état de se défendre contre le monde et l’enfer
, faisant de vains efforts pour la dévorer.
Néanmoins ce fut la cause de l’adhésion de Napoléon
aux doctrines funestes de la révolution françoise:
trompé par les sophismes des philosophes
et des orateurs des clubs, il fut vite désabusé par
leurs forfaits et leur impiété. La jeunesse est l’âge
de l’action ; mais une autre, une meilleure excuse
, c’est que Dieu a tiré sa gloire de celte séduction,
qui fut courte : Napoléon ne tarda pas
à prendre de l’aversion et un dégoût singulier
pour le bavardage et les sophismes sanguinaires
de l’idéologie moderne.

Le Génie ne peut long-temps marcher d’ac-
215
cord avec le crime, et dès ce monde, la probité
de l’honnête homme le sépare du méchant.
La foi se ranima avec l’énergie d’un triomphe
dans l’âme de Napoléon. Chef de l’armée d’Italie,
il ne craignit pas de s’y déclarer ouvertement,
par ses proclamations et par sa conduite,
l’ami des chrétiens et le protecteur du culte catholique.
Il fit davantage : vainqueur de luimême,
il affectoit les dehors du stoïcisme ; mais
il avoit dans le coeur le christianisme ; car il pratiquoit
les vertus qui sont l’indice certain de la foi,
telles que la tempérance, la force, la prudence et
la justice. Ce fut alors qu’il eut la première étincelle
de l’ambition suprême, qui ne fut pas seulement
la vaine pensée de son égôïsme, mais une
inspiration céleste, une prière qu’il offrit à
Dieu ! En même temps il promit, il jura, si le succès
couronnoit ses voeux , de rétablir la religion ;
ce qu’il exécuta ensuite avec une volonté secrète
et indomptable. Pour marcher sagement,
il commença par rétablir l’ordre dans le langage,
montrant par là que la puissance n’était pas légitime
, si elle n’avoit pour elle le droit, c’està-dire
la religion. En s’unissant à lui, les François
se séparoient du mensonge et revenant au
216
langage, ils revenoient à la nature, à la vérité.
Ce n’étoit point assez, s’il n’ordonnoit la politique.
Il le fit: ce fut lui qui créa la société, en fondant
une hiérarchie, expression incomplète, mais
assez fidèle des besoins de l’époque. On sait obéir
quand on sait commander. Chef de cette hiérarchie,
Napoléon reconnut au-dessus de lui, comme
un pouvoir supérieur, le pouvoir religieux.
Malheureusement il se préoccupa trop de son indépendance
temporelle, préoccupation indigne
de ce grand homme, mais qui avoit également
assiégé l’esprit de tous les rois de France : il oublia
qu’ils étoient tombés dans la dépendance du
peuple souverain pour éviter celle de Dieu : leur
malheur ne l’éclaira point. Nier le droit divin ,
c’est affirmer le despotisme: grave erreur de Napoléon,
qui le précipita de son trône. Malgré ses
différends avec le pape, il n’a jamais cessé de
protester de sa volonté de ne point se séparer de
l’Église. Il ne faut donc l’accuser que de s’être
exagéré à lui-même l’importance de sa personnalité,
qui fut sitôt fauchée dans sa fleur. Je
ne prétends pas excuser davantage son divorce
avec l’impératrice Joséphine. Mais qu’ils sont
criminels, les prêtres de l’officialilé servile et

lâche, qui ont aplani le chemin du crime par
une dispense qu’on ne pouvoit donner… Un
autre sujet bien grave d’accusation, c’est le
sang versé à la guerre ; mais la paix et la
guerre dépendent de la volonté du souverain,
qui n’a de compte à rendre qu’à Dieu de sa
décision : Que l’on persuade aux peuples d’avilir
les rois, jusqu’à les priver de la conscience
et de la liberté, en les abaissant au-dessous de
la brute qui obéit à l’instinct ! cette doctrine,
qui n’avilit pas seulement les rois, mais l’humanité,
ne peut avoir de crédit auprès du juge par qui
règnent les rois.. et ceci s’applique au jugement
de l’infortuné duc d’Enghien. Je soutiens que
l’orgueil de Napoléon ne fut point l’amour de soi.,
mais l’amour de la gloire. Il s’estimoit beaucoup
lui-même, mais il estimoit plus haut que lui la
vertu modeste, qu’il envioit et reeherchoit pour
l’honorer. S’il affectoit d’être au-dessus desrois,
c’étoit politique et non impiété de sa part. Son
orgueil fut l’erreur de la passion plutôt que la volonté
d’un jugement rebelle ; jamais, non jamais,
il ne prétendit sérieusement se mettre au-dessus
de Dieu ou de sa religion ; au contraire, dans les
rêves de son ambition, c’étoit son idée fixe qu’il
— 218 -
étoit l’instrument de Dieu et qu’il travailloit pour
sa gloire… Bien éloigné de corrompre et de mépriser
les hommes, il les aimoit : j’en atteste le
dévouement qu’il inspiroit et sut créer pour sa
personne, j’en atteste son amour si tendre et si
respectueux pour sa mère. Sa piété filiale toute
seule est suffisante pour justifier, pour glorifier
le coeur de ce héros ! Deux fois il abdiqua, et ses
deux abdications furent et demeurent dans l’histoire,
des monuments de son horreur de la guerre
civile et de son amour pour la France. Comme
Louis XVI, il préféra mourir et descendre du
trône que de se servir de l’armée dans un intérêt
personnel. Inaccessible à l’intrigue, avec lui la
récompense appartenoit de droit aux services
rendus, au mérite réel, et je ne sache aucun
prince qui ait pratiqué avec plus d’inflexibilité
les vertus de justice et de reconnoissance. On
objecte qu’il a relevé les autels , mais qu’il ne
les a pas honorés par une présence assidue,
c’est vrai ; mais il consacroit aux affaires
de l’état tout son temps, et il en étoit plus
avare encore pour ses plaisirs que pour le divin
office , qu’il ne manquoit pas d’ailleurs
d’entendre les dimanches et fêles ; et jamais,

— 219 —

sous son règne, l’état ne donna ce scandale de
faire travailler le dimanche , ce qui est à noter.
Pourquoi donc, Satan s’étonneroit-il, qu’un tel
prince fût admis dans le ciel pour y partici
per au bonheur éternel : il pourroit y avoir
droit, alors même qu’il auroit commis tous les
forfaits qui lui sont faussement imputés, s’il
s’en étoit repenti, s’il en avoit fait pénitence,
s’il en avoit obtenu la rémission. La damnation
éternelle ne tombe que sur ceux qui en
ont fait choix bien consciencieusement par
leur lâcheté ou par leur orgueil !

Satan, aveuglé par sa haine, s’y est pris
comme dans un piége. Il se confesse vaincu ,
si je lui montre une seule âme sauvée par Napoléon ;
eh bien ! le ciel s’ouvre : je vois des
millions d’élus qui l’attendent comme une
cause seconde de leur rédemption ; ce sont les
soldats morts sur les champs de bataille, instruits,
convertis par l’exemple de ce grand
homme, tous les enfants baptisés, grâce au
concordat. Eh bien ! Satan , te voilà donc
vaincu ! comment n’espèrerois-je pas dans la
miséricorde de Dieu, moi, l’ange gardien de
cette âme, qui après l’avoir accompagnée sur
— 220 —
la terre dans son pèlerinage, ai fait avec elle
une union intime et sacrée et qui viens témoigner
pour elle au pied de ce tribunal, dont
j’invoque la clémence ? »

Comme l’ange gardien achevoit ce discours,
Satan s’étoit enfui, à la vue de mille millions
d’élus qui parurent dans le ciel avec des palmes
à là main, et qui se prosternèrent au pied du
trône de l’homme-Dieu. La Vierge elle-même
ne dédaigna pas d’implorer son fils pour Napoléon.
A peine avoit-elle ouvert sa bouche
auguste, qu’elle obtint ce qu’elle vouloit, et se
tournant vers Napoléon :

« Héros illustre , qui avez défendu ma cause
et celle de mon fils, bénissez-le de vous avoir
châtié sur cette terre misérable ! sur le trône
même, vous rendîtes à votre mère ce que vous
lui deviez, vous fûtes un bon fils ! votre vie
courte sur la terre sera longue dans le ciel.
Vous avez été purifié au creuset du malheur.
Votre exil, votre dernière maladie, pendant laquelle
vous vous êtes humilié et reconnu, l’indulgence
plénière du souverain pontife que vous
avez sollicitée et reçue avec l’esprit de foi, votre
pénitence, votre amour pour mes prêtres vous
— 221 —
ont sauvé. Un héros toujours prêt à verser son
sang pour sa patrie, est prêt aussi tous les jours
de sa vie à le verser pour son Dieu. La confusion
étoit partout, de vils rhéteurs asservissoient
la France et la déshonoroient, en prétendant la
gouverner : tout était mensonge et bavardage,
quand vous apparûtes avec votre épée. On ose
bien disputer sur la préséance des rangs : celui
qui doit marcher le premier , c’est le prêtre,
qui est la plus haute expression du sacrifice,
ensuite le guerrier. Le prêtre est la victime
religieuse, le guerrier est la victime sociale. Il ne
faut avoir que du coeur pour sentir cette vérité.
Tous ceux qui la nient sont des imposteurs.
Les rois de France et les autres rois catholiques,
se sont tenus fermes sur leurs trônes, tant qu’ils
ont maintenu cette alliance du prêtre et du guerrier.
Votre gloire, Napoléon, c’est d’avoir restauré
cette politique qui fut celle de Constantin
et de Charlemagne. Venez donc, ô ami
des prêtres, dans la cour de leur Dieu, prendre
possession de votre trône pour l’éternité ! !!. »


PIÈCES JUSTIFICATIVES.

— 252Pièges justificatives.
LETTRE INEDITE DE M. LE GÉNÉRAL COMTE DE
MONTHOLON
A. M. le chevalier Antoine de Beauterne.
MONSIEUR,

Vous m’avez à plusieurs reprises demandé mon
opinion sur les croyances religieuses du grand
homme auquel j’ai fermé les yeux. Je n’ai pas cru
devoir répondre ; vous connaissez les motifs de mon
silence. Votre lettre du 6 décembre m’oblige à regret
à me départir de ce système, et à redresser des erreurs
auxquelles votre position d’écrivain consciencieux
pourroit donner de la valeur.

Comme homme, Napoléon croyoit. Gomme roi, il
jugeoit la religion une nécessité, un moyen puissant
pour gouverner.

— 226 —

L’un des premiers actes de son avénement au pouvoir
suprême, fut de relever les autels renversés par
la tempête de 95, de rappeler les prêtres au milieu de
leurs ouailles, et de les placer sous l’égide protectrice
d’une loi fondamentale de l’État, le concordat de
1801.

Il n’a jamais dit : le concordat fut la plus grande
faute de mon règne.

Il n’a jamais demandé au Saint-Siége d’autoriser en
France ou en Italie la suppression des couvents, ou la
vente de leurs biens. Les couvents étoient supprimés,
et leurs biens vendus en France et dans la république
Cisalpine, longtemps avant qu’il ne revînt d’Egypte.

Le mariage des prêtres n’a jamais été l’objet d’une
négociation entre son cabinet et le Saint Siége. Le
célèbre Fox lui reprochant de n’en avoir pas fait une
condition du concordat, il lui répondit : « J’avais et
j’ai besoin de pacifier, c’est avec de l’eau bénite, et non
avec de l’huile bouillante que l’on calme les plaies théologiques.
"

L’enlèvement du pape est le fait personnel du général
Miolis ; il n’a jamais été prévu ni ordonné par
l’empereur.

Une partie notable de la correspondance entre Napoléon
et Pie VII, depuis 1805 jusqu’en 1809, est
restée secrète. Je le regrette ; ces lettres témoigneroient
des opinions religieuses de l’empereur, et de
ses vues, comme chef de l’empire d’occident, pour la
gloire et la prospérité de l’Église catholique.

Les querelles entre le cabinet des Tuileries et le
Saint-Siége n’eurent jamais pour cause une question
— 227 —
religieuse, elles furent toutes politiques ; elles datent
de 1805, époque à laquelle les escadres de la troisième
coalition menaçoient les côtes d’Italie d’un débarquement
Anglo-Russe.

L’armement d’Ancône entroit dans le plan général
de défense de l’Italie. L’empereur chargea son ambassadeur
à Rome de le demander au gouvernement du
pape ; il offrit un traité d’alliance offensive et défensive
entre le roi d’Italie et la cour de Rome. Le pape refusa ;
il répondit que : « Père des fidèles, il ne pou voit entrer
dans aucune ligue contre ses enfants, et ne pouvoît
ni ne vouloit faire la guerre à personne. » L’empereur
répliqua : « L’histoire des papes est pleine de
 » leurs ligues avec les empereurs, les rois d’Espagne
 » ou les rois de France. Jules II a commandé des ar »
mées ; en 1797, moi général Bonaparte, j’ai battu
 » l’armée de Pie VI combattant dans les rangs des
" Autrichiens la République française, et, puisque de
 » nos jours, les bannières de Saint-Pierre ont pu flot »
ter saintement à côté des aigles d’Autriche, elles
 » peuvent bien flotter sur les murs d’Ancône, comme
 » alliées de l’aigle de France. Cependant, par respect
« pour les scrupules du Saint Père, je consens que le
 » traité d’alliance soit restreint au cas d’attaque de la
 » part des infidèles ou des hérétiques. »

Les événements marchoient rapidement dans ces
temps de lutte à mort entre l’Angleterre et la France.
Il fallait qu’Ancône fût occupé à tout prix. L’empereur,
n’espérant plus rien de ses instances auprès du
Saint-Siège, et dominé qu’il était par l’intérêt du salut
de ses états d’Italie, ordonna à la division Miolis
— 228 —
de mettre garnison dans Ancône, et d’occuper militairement
les marches et les légations. Le nonce quitta
Paris sur l’heure, et, ministre de la plus petite des
puissances temporelles, il déclara sans hésiter la guerre
au colosse de l’Empire français. Napoléon ordonna à
son ambassadeur de rester à Rome, et d’affecter que
rien ne fût changé dans les relations diplomatiques.

La bataille d’Essling rendit un instant l’espérance
aux ennemis de l’empereur. En Italie, l’exaspération
populaire se manifesta avec violence ; le cri : Mort
aux Français ! retentissoit de tous côtés. Le général
Miolis avoit à peine quelques mille bayonnettes disséminées
sur une étendue de plus de soixante lieues, il
gardoit Rouie avec moins de quinze cents hommes. Sa
position étoit bien critique ; il ne vit de salut que dans
la désobéissance à ses instructions, et ne recula pas
devant l’effroyable responsabilité de violer la sainteté
du vicaire de Jésus-Christ ; il enleva le pape au milieu
de la nuit et le fit conduire à Florence. La foudre n’a
point d’effet plus subit ; la stupeur la plus profonde
remplaça sur les places publiques et dans les montagnes,
l’effervescence si menaçante de la veille.

La grande-duchesse de Toscane ne fut pas plus
étonnée qu’un général eût osé désobéir à son frère,
qu’elle ne fut effrayée de la responsabilité qui pèseroit
sur elle si le pape restoit en Toscane ; elle expédia
courrier sur courrier au quarlier-général impérial, et
demanda avec instance au général Miolis de diriger le
cortége par le littoral sur les étais de Gènes. Le général
Miolis y consentit. Le pape fut conduit à Savone.

Rien n’égala le mécontentement de l’empereur ; sa
pensée profonde comprit instantanément tous les em-
— 229 —
barras qui naîtroient pour lui de l’enlèvement du pape ;
ses convictions religieuses ne furent pas moins froissées,
et son premier mouvement fut d’ordonner de
ramener sur l’heure le pape à Rome. Mais tout à la
fois les rêves du général Bonaparte, les projets de
l’empereur recevoient, de l’enlèvement du pape, la
possibilité d’être réalisés. Des trois obstacles qui s’étoient
opposés à l’unité italique, deux avoient été levés
par la volonté de l’empereur ; le troisième, celui
devant lequel cette volonté presque magique se croyoit
impuissante, la résidence des papes à Rome, venoit
de tomber. Une de ces combinaisons inexplicables du
destin transportait la chaire de Saint-Pierre des bords
du Tibre à ceux de la Seine. Paris seroit la capitale
du grand empire, et la résidence du souverain pontife
de 80 millions de catholiques. La puissance spirituelle
des papes s’accroîtroit naturellement de l’appui
de la toute-puissance temporelle de l’empereur ;
les beaux temps de l’Église renaîtroient. Le déplacement
du pape étoit un fait acquis à la fortune de
l’empire ; Napoléon l’accepta, il eut tort, mais du moins
est-il certain qu’il ne fut point dans sa volonté de porter
atteinte à la sainteté du chef de l’Église. La lettre
qu’il écrivit en celte occasion à l’évêque de Nantes, en
seroit une preuve au besoin : « Monsieur l’évêque,
soyez sans inquiétude, la politique de mes états est intimement
liée avec le maintien et la puissance du pape. Il
me faut qu’il soit plus puissant que jamais. Il n’aura jamais
autant de pouvoir que ma politique me porte à lui
en donner. »

L’enlèvement du pape ne fut donc point un acte de
la volonté de l’empereur. C’est un de ces funestes ac16
— 230
cidents qui trop souvent adviennent en politique,
comme dans le cours de la rie.

Napoléon comprenoit les intérêts de l’Église, il les
adjoignit constamment à ceux de la couronne, dans
les méditations de son génie. Tout ce que l’Église catholique
a retrouvé de puissance en France depuis
quarante ans, elle le lui doit.

Napoléon est mort comme il a vécu, comme il a
régné. Son testament l’atteste à l’histoire, il commence
par ces lignes : Je meurs dans la religion catholique,
apostolique et romaine, dans laquelle je suis né, il y a
plus de cinquante ans.

J’avois déjà passé trente-neuf nuits au chevet de
son lit, sans qu’il eût voulu permettre même à mon
vénérable compagnon de chaîne, le général Bertrand,
de me remplacer dans ce pieux et filial service, lorsque
dans la nuit du 29 au 30 avril, il affecta d’être effrayé
de ma fatigue, et m’engagea à faire venir à ma place
l’abbé Vignali. L’insistance que mit l’empereur me
prouva qu’il parloit sous l’empire d’une préoccupation
étrangère à la pensée qu’il m’exprimoit ; il me permettoit
de lui parler comme à mon père, j’osai lui
dire ce que je comprenois de son insistance. Il me répondit
sans hésiter : « Oui, c’est le prêtre, et non le
montagnard corse que je demande. Veillez à ce qu’on
me laisse seul avec lui, et ne dites rien. » J’obéis, et lui
amenai immédiatement l’abbé Vignali, que je prévins
du saint ministère qu’il alloit remplir. Vers quatre
heures l’aumônier sortit, et j’entrai.

Vous n’attendez sûrement pas de moi, monsieur, le
récit de l’entretien que j’eus alors avec l’empereur, et
vous trouverez simple que je me borne à vous dire
20 1 —
ma conviction. Les méditations du génie prodigieux
de Napoléon n’avoient point effacé chez lui les impressions
religieuses de son enfance italienne ; loin de
là, elles les avoient développées comme croyance, et
si quelques actes de son règne semblent être en contradiction
avec cette vérité, c’est qu’habitué qu’il étoit à
tout soumettre aux exigences de son ambition royale,
il commandoit dans ce cas à la religion , comme
journellement il exposoit sa vie ou commandoit à ses
passions.

C’est par l’ordre de l’empereur que l’abbé Vignali
a dit dans la chapelle de Longwood les prières des
agonisants, et que le service a été célébré avec tout
le cérémonial possible à Sainte-Hélène.

Recevez, Monsieur, l’assurance de la considération
très-distinguée avec laquelle j’ai l’honneur d’être

Votre très-humble et très-obéissant serviteur

F. MONTDOLON.

Cette lettre d’un style si élégant et si rapide
est un document bien précieux pour l’histoire.

Le fait le plus grave, constamment cité
contre l’empereur, et qui est en effet une tache
dans sa croyance, ce fait s’y trouve sinon justifié.,
du moins éclairci et considérablement
attenué par un désaveu formel, dont je réunis
ici les éléments principaux :

« L’empereur n’a pas donné l’ordre de l’enlè-

— 232 —
 » vement du pape. Ses convictions religieuses en
" furent froissées ; son premier mouvement fut de
" ramener sur l’heure le pape à Rome ; mais le
" pape étoit un obstacle à l’unité italique. Cet ob »
stade venoit de tomber par une de ces combinai"
sons inexplicables du destin ; Napoléon accepta
 » le déplacement comme un fait acquis à sa for »
tune ; il eut tort. »

Tous ceux qui liront ces explications, ce
désaveu avec attention, avec bonne foi, ne
pourront s’empêcher de reconnoître un document
émané de Napoléon lui-même. Pensée,
conception, style, tout est de lui. C’est une confidence,
mais aussi la confession d’un ami à son
ami, qui se condamnant lui-même, se familiarise
avec l’idée d’un repentir, d’une absolution nécessaire
 ; l’empereur s’apprête pour une confession
plus solennelle qu’il veut faire un jour
au pied du seul juge qui avoit le droit de la
recevoir dans toute sa sincérité. Quelle autre
bouche que celle de Napoléon a jamais pu prononcer
des mots tels que ceux-ci : " Unité italique,
combinaison du destin. » Quel langage
gigantesque ! Voilà bien les excuses de l’orgueilleux
qui eut la témérité de qualifier son fils

— 233 —
du titre de roi de Rome. Quelle condamnation
de l’orgueil que les phrases suivantes : « Le
général Miollis n’a pas reculé devant l’effroyable
responsabilité d’attenter à la sainteté du vicaire
de Jésus- Christ. J’ai eu tort d’en accepter les conséquences.
 » Si on rapproche ces paroles de
celles-ci qu’on trouve à chaque page du Mémorial
: « Le pape étoit un excellent vieillard, je ne lui
ai pas voulu de mal ; je ne lui en ai pas fait, je
l’ai bien traité. » Qui pourroit ne pas y voir les
marques d’une préoccupation religieuse ? disons
plus : il faut reconnoître dans ce langage
le cri de la conscience, le remords d’un chrétien
 ! ! !
LETTRE DE M. LE CHEVALIER DE BEAUTERNE
A M. LE GÉNÉRAL COMTE DE MONTHOLON.
MON GÉNÉRAL,

Vous persistez à taire au public les phrases suivantes,
qui sont si touchantes, si dignes de passer à la
postérité !

« Je suis heureux (vous a dit Napoléon) d’avoir
 » rempli mes devoirs. Je vous souhaite, général, à
 » votre mort, le même bonheur , j’en avais besoin.
 » Voyez-vous, je suis italien, enfant de classe de la
 » Corse ; je n’ai pas pratiqué sur le trône, parce que
 » la puissance étourdit les hommes, mais j’ai toujours

— 234 —

 » eu de la foi. Le son des cloches me fait plaisir, et la
 » vue d’un prêtre m’émeut. »

Pourquoi priveriez-vous, mon général, les vieux
compagnons d’armes de Napoléon de ce salut, aussi
sublime que celui de ses harangues militaires qui les
transportait sur un champ de bataille, et les faisait
voler à la mort, à la victoire. Nous ignorons la conduite
de Dieu : il lui a plu peut-être que le lit funèbre
de Sainte-Hélène fût une chaire qui prêchât sa
gloire ! et l’écho religieux serait perdu, vous le retiendriez
pour vous. Si la mort vous frappait, personne
n’en saurait rien ; on n’oserait affirmer la vérité.

Mon ouvrage est pour l’éducation. De telles paroles
de Napoléon ne sont pas seulement des phrases, mais
des sentences et des axiomes de morale. La jeunesse
y verra une leçon, un sujet de réfléchir et un modèle
à imiter.

Me permettriez-vous du moins, mon général, d’écrire
ces quelques lignes, que j’ajouterais à votre récit,
sous ma responsabilité.

Des personnes m’ont assuré tenir de madame Bertrand
, que non seulement l’empereur avoit reçu les
sacrements, mais que la religion l’avoit préoccupé dans
ses derniers instants, et que les mots d’armée et de
bataille ne furent prononcés par lui que dans le délire
très-court qui précéda sa mort ; que son dernier mouvement
fut une invocation de ses mains suppliantes,
en prononçant : Mon Dieu !

Enfin, mon général, je vous prie de m’expliquer
comment il se fait que le docteur Antommarchi melle
le 3 mai un à-parte religieux de l’empereur avec

- 235 —

M. l’abbé Vignali. Ci-inclus le passage extrait des mémoires
du docteur.

Je vous prie d’agréer les sentiments de respect
avec lesquels j’ai l’honneur d’être, mon général,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur

DE BEAUTEBNE.

LETTRE DE M. LE CHEVALIER DE BAUTERNE
A M. le comte de Montholon.MONSIEUR LE COMTE ,
Le renseignement que j’ai eu l’honneur de vous
demander, dans notre première entrevue, regarde uniquement
le fait religieux, si Napoléon avoit demandé
l’extrême onction et reçu le saint viatique. En me donnant
les détails les plus précis à cet égard, vous m’avez
appris que M. l’abbé Vignali, qui avoit administré
l’empereur, rédigeoit un journal des dires et des faits
religieux de Sainte-Hélène, journal connu de l’empereur,
qui le lisoit et le corrigeoit même au besoin.
Vous avez eu dans vos mains cette pièce importante,
que dans votre opinion , l’abbé Vignali, de retour en
Europe, avoit dû remettre à son E. monseigneur
le cardinal Fesch. Vous avez bien voulu me promettre
d’écrire au cardinal et d’en réclamer pour moi la copie.
Le fait dont je suis exclusivement préoccupé,

— 236 —

pour le moment, se trouveroit de cette manière
éclairci complètement et à la satisfaction du monde
chrétien.

Je recevrai avec reconnoissance le document dont
vous m’avez donné lecture, où la diplomatie et la politique
de l’empereur sont justifiées par vous du reproche
d’impiété ou de haine systématique du clergé.

Mais peut-être sentirez-vous qu’il est indispensable
de citer les paroles textuelles de Napoléon, telles que
vous me les avez dites de vive voix, pour atteindre le
bnt que je me propose. Quant au scrupule peu fondé
qui vous fait hésiter, je ne dirai qu’une chose bien
simple, mais décisive : La publicité, cette loi de
l’existence est devenue une nécessité honorable, un
devoir même pour tous depuis la publication de l’Évangile.
Tout le monde l’accepte avec cette différence
que les rois et les grands du monde la subissent et les
petits l’invoquent. Ce qui est vrai surtout dans l’occasion
présente, où il s’agit d’une personne dont tous
ceux qui l’ont approchée ont divulgué à l’Europe les
paroles, les pensées et noté les moindres gestes. Pour
quel motif tairiez-vous quelques phrases qui importent
moins à personne peut-être qu’à la gloire morale
de l’empereur, et qui sont naturellement du domaine
de la publicité.

Tel est mon sentiment, du moins, et j’ai l’honneur
d’être, avec respect,

Mon général ,

Votre très-humble et très-obéissant, etc.
Le chevalier DE BEAUTERNE.

— 237 —
RÉPONSE DE M. LE COMTE DE MONTHOLON.MONSIEUR ,
Je me suis empressé d’écrire à son altesse monseigneur
le cardinal Fesch, conformément au désir que
vous m’en avez témoigné, pour lui demander copie
des procès-verbaux qu’a dû lui remettre M. l’abbé
Vignali. Je ne puis avant d’avoir reçu la réponse de
son altesse monseigneur le cardinal, rien ajouter
comme détails au fait sur lequel vous m’avez interrogé
dans l’intérêt de l’histoire, et auquel j’ai répondu en
vous donnant communication du premier paragraphe
du testament de l’empereur, qui ne peut laisser aux
incrédules le plus léger doute sur les sentiments religieux
qui le dominoient à ses derniers moments , et
qui, dans ma conviction profonde, furent ceux de
toute sa vie.

Recevez, Monsieur, l’expression de la considération
distinguée avec laquelle j’ai l’honneur d’être

Votre très-humble et très-obéissant serviteur
Le général MONTHOLON.
238RÉPONSE.MONSIEUR LE COMTE ,
J’ai l’honneur de vous annoncer que je ne puis plus
retarder ma publication. Votre dernière lettre me fait
espérer des détails nouveaux, inédits sans doute. Mais
vous attendez de Rome, pour mêles donner, le procès
verbal de M. l’abbé Vignali. Puisque ce procès-verbal
n’est pas arrivé, auriez-vous du moins la bonté de ne
pas tarder davantage à m’adresser une lettre qui
contiendroit ce que vous savez personnellement des
circonstances religieuses de la mort de l’empereur,
en annonçant avec votre permission votre lettre inédite ;
pouvois-je penser que vous no reproduiriez pas
tout ce que vous avez vu et entendu, et que vous
omettriez spécialement les admirables paroles dont
l’empereur s’est servi pour demander les secours de
l’Église, et que vous ne diriez rien de la satisfaction
pleine d’une foi si vive qu’il éprouva après avoir reçu
les consolations célestes. A quoi bon, en effet, publier
autre chose et ce qui étoit connu de toute l’Europe.

Il est malheureusement des faits dans la vie de
Napoléon qui sont incompatibles avec la foi catholi -
que, et qui, malheureusement aussi, ont acquis la
plus éclatante publicité. Je sais que de son propre
mouvement et sur le trône, ce grand homme a publiquement
désavoué des procédés qui effrayèrent toute

— a3g —

la chrétienté ; mais il s’agit aujourd’hui de compléter
cette réparation et d’y mettre le dernier sceau en opposant
à des torts bien graves et en signalant à la
postérité ce que l’empereur a fait à sa mort en sa
qualité de chrétien, qui vouloit dormir du sommeil des
justes, dans une réconciliation sincère et parfaite
avec la sainte Église.

Votre parole personnelle, si grave, suffit toute
seule pour moi et pour les gens sans préjugés ; mais
il n’en est pas de même pour la multitude qui veut
juger par soi-même, ni pour les incrédules ou pour
le parti religieux ou qui se dit tel, ni pour les esprits
encleins aux mauvais soupçons et aux mauvaises
croyances. Rien ne les éclairera mieux que la publicité
de ce dialogue ou plutôt de ce monologue, sublime
comme la foi, dont vous fûtes le témoin la nuit triste et
solennelle où votre grand Napoléon se décida à s’agenouiller
, lui, le Dieu de la guerre, aux pieds d’un
ministre du Dieu de paix, pour recevoir dans sa
chambre de mort de Sainte-Hélène tous les sacrements
des mourants.

Ayez la bonté de me faire tenir votre dernière réponse
et d’agréer les sentiments d’admiration et de
respect avec lesquels j’ai l’honneur d’être

Votre très-humble et très-obéissant serviteur
Le chevalier DE BEAUTERNE.
— 240 —
L’impartialité m’engage à mettre sous les yeux
du lecteur la lettre suivante de M. le général
comte de Montholon, où il prend la défense
de M. le comte Las Cases et de M. le baron
Gourgaud :

LETTRE DE M. LE GÉNÉRAL COMTE DE MONTHOLON
à M. le chevalier de Beauterne.
Citadelle de Ham.
MONSIEUR,

J’ai reçu hier la lettre que vous m’avez fait l’honneur
de m’écrire, en m’adressant quelques épreuves en feuilles
déjà tirées de votre ouvrage, Conversations religieuses
de Napléon ; je vous remercie du prix que
vous voulez bien attacher à mon opinion et c’est avec
un extrême intérêt que je vais vous lire.

Mais permettez-moi de vous exprimer mes regrets
des sentiments que vous me manifestez à l’égard du général
Gourgaud et de M. le comte de Las Cases, je leur
dois, comme à mes compagnons de Sainte-Hélène, de
rectifier votre opinion sur la cause de leur départ de
Longwood , en 1819 pour le général Gourgaud , en
1816 pour M. de Las Cases. Le général Gourgaud n’a
point, ainsi que vous le croyez, abandonné l’empereur,
il est parti de Sainte-Hélène du consentement de sa
majesté et chargé d’une mission importante, il y auroit
plus qu’injustice à présenter sous une autre couleur
son retour en Europe. Quant à M. de Las Cases, peut-
- 241 —
être y a -t-il niaiserie de ma part à intervenir en ce qui
le regarde , depuis surtout que son fils a cru, parce
qu’il ne me faisoit pas l’honneur de me compter au
nombre de ses amis , devoir omettre mon nom dans
son récit de la mort de l’empereur (journal de la frégate
la Belle Poule)  ; mais dussé-je mériter le reproche
de niaiserie , je ne puis m’empêcher de vous dire
que dans ma conviction intime , le dévouement du
comte de Las Cases pour la personne de l’empereur a
été sans réserve.

Veuillez, monsieur, apprécier à leur valeur les faits
que je viens d’avoir l’honneur de vous faire connoître
et s’il étoit possible que des renseignements contraires,
déjà recueillis par vous , vous portassent à croire que
je suis égaré par mes sentiments personnels pour d’anciens
compagnons d’exil , rappelez-vous en cette occasion
cette maxime du sage : Dans le doute abstiens-toi.

Recevez, je vous prie , l’expression des sentiments
fort distingués avec lesquels j’ai l’honneur d’être ,
Votre très-humble et très-obéissant serviteur

F. MONTHOLON.
RÉPONSEA M. le général comte de Montholon à Ham.
MON GÉNÉRAL,

Je m’empresse de répondre à votre réclamation. Je
commence par déclarer que je n’ai absolument recueilli
— 242
de vous dans ma publication que ce qui fait ressortir
les idées et la foi religieuse de l’empereur. Questionnant
M. Marchand sur le même sujet et lui disant ce
que j’avois appris de vous, il me disoit : « Personne ne
peut contredire la parole du comte de Montholon qui
étoit sans cesse avec l’empereur et dans sa plus haute
laveur et intimité ». M. Marchand m’a dit aussi qu’il
croyoit bien se souvenir d’avoir vu le général Bertrand
sortir de la chambre de l’empereur en haussant les
épaules et murmurant distinctement le mot : capucin.
M. Arthur Bertrand , dans une lettre spirituellement
écrite, qui est dans le supplément du Constitutionnel
de dimanche dernier, ne dit-il pas que son frère demandoit
« si un grand maréchal étoit plus qu’un empereur.
« Quel aveu naïf ! quelle vérité sortie de la bouche
d’un enfant I combien le général Bertrand dut être
affligé d’une telle méprise ! j’en suis bien sûr, jamais
votre fils n’eut l’idée, mon général, de vous croire le
supérieur de l’empereur.

Je viens à MM. Gourgaud et Las Cases ; ai-je besoin
de déclarer que je ne tiens pas de vous les renseignements
qui me servent de base dans mon appréciation
de leur conduite ? Votre autorité est grande, mon général
, mais j’en sais une plus grande, celle des faits
accomplis. Non, MM. Las Cases et Gourgaud n’ont pas
quitté Sainte-Hélène sur un ordre de l’empereur et par
dévouement à sa personne, et si je le disois, ce seroit
un mensonge indigne d’un homme d’honneur ! Et je
renvoie sur ce sujet MM. Las Cases et Gourgaud à leur
conscience ; je croirois offenser l’empereur et lui nuire
d’une manière indirecte si je ne disois la vérité dans

— 243 —

cette circonstance si délicate ; car l’empereur auroit
manqué à ses antécédents , à tout son caractère , à
l’honneur, à la justice, si, n’ayant aucun sujet de se
plaindre de M. Gourgaud, il l’avoit flétri par l’omission
injurieuse de son nom dans son testament, monument
immortel du coeur et de l’esprit de ce grand homme !

Quant à M. de Las Cases, il ne faut que lire avec
attention le Mémorial pour connoître la vérité. Voici
mot à mot le récit de M. de Las Cases lui-même :

« J’ai confié, dit-il, une lettre à un domestique qui
quittoit mon service pour aller en Angleterre. Comme
nos lettres dévoient passer par le gouverneur qui avoit
le droit de les lire, je courois le risque d’être renvoyé
en Angleterre, si j’étois trahi par ce domestique,
qui s’exposoit lui-même an châtiment le plus grave
Il porta ma lettre à Hudson-Lowe. Celui ci vint m’en
lever brutalement de Longwood. Aussitôt que l’empereur
sut de quoi il s’agissoit, il s’écria: « Non , Las
Cases n’a pas écrit ni remis cette lettre, car Las Cases
n’est ni fou ni imbécile ; s’il l’eût fait, il m’eût demandé
conseil, et nous avions mieux qu un esclave qui devoit infailliblement
trahir. » Hudson-Lowe prononce mon
renvoi de l’île (continue M. de Las Cases) , je m’indigne,
je proteste. Hudson-Lowe, effrayé de sa responsabilité,
m’offre de retourner à Longwood ; je refuse,
ma personne étoit souillée ; Hudson-Lowe réplique :
« Que se passe-t-il donc à Longwood ! la société de l’empereur
est donc bien terrible ! » Voilà le récit textuel
de M. de Las Cases ; et il a cru donner le change à
l’Europe avec une apparence de franchise , avec des
protestations de fidélité, et par l’insertion de la lettre

- 244 -
d’adieu de ('empereur dictée par la politique et par une
indulgence qui lui étoit naturelle. Mais voici une autre
preuve curieuse de la fidélité de M. de Las Cases fournie
encore par M. de Las Cases lui-même dans son
Mémorial : « Le général Bertrand , muni d’une permission
du gouverneur, parvient jusqu’à moi, il me
presse , il me conjure par toutes les raisons les plus
propres à émouvoir ma sensibilité , de revenir auprès
de l’empereur auquel je suis nécessaire, qui ne peut se
passer de moi ; mais je persiste à vouloir quitter Longwood
ou du moins à n’accepter mon retour que sur
un ordre formel de l’empereur » Le général Bertrand
retourne vers l’empereur, qui répond : « L’empereur
verra avec le même plaisir M. de Las Cases retourner en
Europe ou à Longwood.n Celte ironie n’éclaira pas M. de
Las Cases. Il ne se rendit pas, et il ose s’associera la fidélité
de MM. Bertrand, Montholon, Marchand !»

Tels sont les faits, mon général, qui sont la base de mon
jugement défavorable, fourni par M. de Las Cases qui
les raconte lui-même d’accord avec O'Meara. Je consens
néanmoins à terminer par celte réflexion magnanime
, échappée à l’empereur et que j’extrais mot à mot
d’O'Meara. « .Je ne puis expliquer la conduite de Las Cases
qu’en supposant que le poids de nos afflictions et la
triste situation de son fils condamné à mourir d’une maladie
incurable l’ont poussé à bout ! »

J’ajoute, mon général, comme le sachant de bonne
source , que ces deux messieurs disent que c’est vous
qui les avez éloignés de l’empereur, ce qui signifie
que le malheureux Napoléon, réduit à vous demander
tous les jours votre signature et votre dévouement à
défaut de ceux qui résistoient sans cesse à ses désirs

— 245

et à ses volontés, n’étoit plus même libre de témoigner
sa satisfaction. Enfin, ce qui m’indispose contre
M. Gourgaud et M. de Las Cases, c’est que le premier
consulté par moi m’a insinué qu’il étoit plus chrétien,
plus religieux que l’empereur , à tel point que surpris
dans sa chambre un dimanche, lisant la Bible, l’empereur
l’en avoit plaisanté. Pour M. de Las Cases, il m’a
écrit qu’il ne pouvoit pas dire, si l’empereur étoit ou
n’étoit pas chrétien,parce qu’il n’avoit pas de conviction
formelle à ce sujet. Il est vrai que dans le Mémorial,
on lit le pour et le contre, ce qui n’est pas assurément
dans le génie de Napoléon. M. de Las Cases est resté
d’ailleurs si peu de temps à Sainte-Hélène , qu’on
conçoit qu’il n’a pu connaître que très-superficiellement
l’empereur, ce qui ressort de la lecture du Mémorial,
pour ceux qui savent les différences qui existent
entre une surface et une profondeur. Du reste , mon
général, si vous m’en manifestez le désir , j’insérerai
votre réclamation aux pièces justificatives.

J’espère que les idées religieuses de l’empereur, recueillies
de votre bouche et que je vous ai déjà lues en partie,
je crois, vous plairont plus encore dans la citadelle
de Ham que dans votre appartement du Luxembourg.

Je présenté mes respectueux hommages au noble
prisonnier auprès duquel votre fidélité vous a placé.
Son attitude à la Chambre des pairs , qui l’a singulièrement
relevé à tous les yeux, a bien été celle d’un neveu
de l’empereur.

J’ai l’honneur d’être bien respectueusement,
Mon général,
Votre très-humble et très-dévoué serviteur,
Le cher de BEAUTERNE.
17
- 246 —

AUTRE LETTRE DE M. LE GÉNÉRAL COMTE DE
MONTHOLON.

à M. le chevalier de Beauterne.

Citadelle de Ham, 30 mai 1841.

MONSIEUR ,

J’ai lu avec un vif intérêt votre brochure : Sentiment
de Napoléon sur la divinité de Jésus-Christ, et je ne
pense pas qu’il soit possible de mieux exprimer les
croyances religieuses de l’empereur.

Je vous remercie et vous renvoie les lettres que madame
de Fontanges a bien voulu vous confier pour
qu’elles fussent lues à Ham. Veuillez lui faire agréer les
hommages et les remercimens des captifs vers lesquels
elle a été assez bonne pour reporter un souvenir.

Le prince vient de faire paraître quelques extraits de
ses travaux sous le titre de fragments historiques 1688
et 1830. Il vous en fait adresser un exemplaire ; il me
charge de vous le faire savoir, et espère que vous verrez
dans cet envoi un témoignage des sentiments qui
lui ont été inspirés par la lecture de vos ouvrages.

Lorsque j’ai lu votre opinion sur M. de Las Cases,
j’ai fait acte de charité chrétienne, en vous écrivant
que dans ma conviction, les sentiments qui l’ont conduit
à Sainte-Hélène , ainsi que sa conduite pendant
le peu de mois qu’il y est resté , avoient été des témoignages
d’un dévouement semblable à celui qui,
58 ans avant, l’avait mené à Coblentz à la suite de
madame la princesse de Lamballe et de M. le comte

— 247 —

d’Artois ; mais Je n’ai pat cherché et je ne chercherai Jamais
à expliquer les causes qui l’ont empêché de revenir
à Longwood, quand sir Hudson-Lowe le lui permit ; Je
ne les connais ni ne les conçois.

En vous écrivant également que la mission donnée
par l’empereur au général Gourgaud est un fait incontestable
et que le général a suivi l’empereur avec un
égal dévouement sur la terre d’exil et sur les champs
de bataille, j’ai voulu combattre autant qu’il dépendoit
de moi d’ignobles accusations trop légèrement accréditées
par l’esprit de parti et qui ont été écrites dans
un libelle publié par sir Walter Scott, sous le titre
fallacieux d’histoire de Napoléon.

Je me crois assez riche de l’appréciation donnée par
l’empereur à mes services près de lui, pendant les six
années de son martyre, pour n’être point condamné à
me taire quand il s’agit de rendre justice à mes compagnons
de Longwood , quelque soient d’ailleurs les
sentiments qu’ils témoignent à mon égard , et je laisse
au besoin à leur conscience le soin de me venger de
leur oubli ou de leurs passions.

Je me refuserai toujours à croire que le général
Gourgaud ait en aucune occasion méconnu la confraternité
de notre exil de Sainte-Hélène. Quant à M. de
Las Cases, le journal de la Belle-Poule m’a prouvé que
de petites rancunes d’intimité pouvoient parfois faire
tout oublier jusqu’à dénaturer l’histoire. J’ai lu votre
lettre au prince Louis Napoléon ; il est fort sensible
à l’opinion que vous m’exprimez sur sa conduite devant
la Chambre des pairs ; il me charge de vous l’assurer
et de vous prier de l’inscrire au nombre de vos

— 248 —

souscripteurs pour cinq exemplaires de votre ouvrage
qu’il désire avoir dans les bibliothèques de ses diverses
habitations.

Nous avons entendu hier la messe pour la première
fois depuis notre captivité, le gouvernement ayant permis
qu’à l’occasion des solennités de Pâques , M. le
curé de Ham, put communiquer avec nous ; je ne
doute pas du plaisir que vous éprouverez, en apprenant
que les sentiments religieux de l’empereur, sont
ceux qu’a manifestés son héritier, en recevant l’assistance
de M. le curé de Ham, pour communier et pour
l’exercice de ses devoirs religieux,

Adieu, monsieur, veuillez agréer l’expression de
mes sentiments les plus distingués.

F. MONTHOLON.
LETTRE INÉDITE DE S. E. LE CARDINAL FESCHà madame la vicomtesse de Fontange,Ancienne dame-d’bonneur de la mère de Napoléon.
MADAME ,
J’ai reçu votre lettre avec reconnoissance dans la
circonstance qui vous a fait rompre un silence que
j’ai excusé, et qui m’imposant à moi-même une
grande circonspection, m’a privé jusqu’à ce moment
d’avoir de vos nouvelles. J’en userois aussi par la suite
si mes lettres pouvoient par quelque motif ne pas
vous convenir, et je ne serois pas moins convaincu
des sentiments d’amitié, que vous conservez pour des
personnes, qui ont toujours apprécié en vous la sin-
— 249 —
cérité et la vérité qu’on ne trouve guère dans le monde.

La soumission à la volonté de Dieu a été pour moi,
dans ce qui nous arrive, toute ma force dans un moment
où il falloit réprimer tous les sentiments du
coeur pour annoncer à une mère un semblable coup,
et pour continuer, pendant un mois entier, à la soutenir
et à adoucir un caractère fortement concentré
dans la douleur la plus sentie, sans qu’elle ait pu répandre
une larme et parvenir avec la grâce de Dieu
à la préserver de tous les symptômes qui auroient pu
faire craindre pour sa santé. Votre lettre lui a apporté
quelque consolation et elle m’a chargé de vous en
remercier, son état ne lui permettant pas de répondre
à personne.

Vous n’auriez pas craint de m’importuner par vos
lettres, si vous aviez connu le train de notre vie ;
nous vivons purement en famille, sans voir personne ;
tout nous est étranger, les Romains comme les voyageurs,
et nous continuerons ainsi tant qu’il plaira à
Dieu. Retiré tout-a-fait du monde, ne me livrant qu’à
quelques occupations de mon état, je commence à
désirer cette paix que Dieu seul peut donner.

Je vous ai très-souvent présente dans mes faibles
prières ; veuillez bien me recommander à Dieu dans
les vôtres, qui sont plus ferventes, et soyez convaincue
du respectueux attachement avec lequel je suis.
P. S. J’ai été fort embarrassé pour répondre à votre
lettre, ne connoissant pas votre adresse. Veuillez bien
me la faire donner, si vous le croyez convenable.

Votre très-affectionné serviteur.

J. cari. FESCH.
Rome, ce 25 août 1821.

— 250 —
LETTRE DE M. MARCHAND,
Premier valet-de-chambre de l’empereur,
A. M. le chevalier de Beauterne.
MONSIEUR ,

Il ne m’a point été possible, ces jours-ci, comme
je me proposois de le faire, de répondre à la lettre
que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire. Je n’ai
point écrit à M. Saint-Denis [pensant qu’il avoit peu
d’éclaircissement à apporter dans la question que vous
avez le désir de connoître.

Je crois plus convenable, M. le comte Montholon
vous ayant donné ses souvenirs, de vous donner les
miens. Ce qui me laisseroit croire à un acte religieux,
c’est qu’étant seul auprès de l’empereur dans, la matinée
du 1er mai , M. l’abbé Vignali entra et me dit
que les intentions de l’empereur, communiquées par
M. le comte Montholon, étoient d’être seul avec lui.
Quand l’abbé vignali sortit de la chambre, je revins
auprès de l’empereur ; je le trouvai comme toujours
calme et résigné, ne laissant rien apercevoir de ce qui
s’étoit passé. Quant à la conversation rapportée par le
docteur Antommarchi, elle s’est passée dans la chambre
à coucher, huit jours avant que l’empereur la quittât
pour aller dans le salon où il est mort : j’étoit présent ;
cette conversation est exacte, sauf l’omission du mécontentement
éprouvé par le docteur à propos de son
inconvenante hilarité dans un moment aussi solennel.

— 251 —

Ne craignez pas de dire sous ma responsabilité qu’il fut
tancé d’importance, comme il méritoit.

Ce fut à la suite de cette conversation qu’un autel
fut élevé. Je regrette, monsieur, de ne pouvoir vous
donner de plus amples renseignements, mais ce sont
les seuls à ma connaissance, ( 1) 

Veillez je vous prie agréer la considération distinguée
avec laquelle j’ai l’honneur d’être, monsieur,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

MARCHAND.
(1) Cette lettre est curieuse, annonçant une nouvelle entrevue
secrète' du prêtre avec Napoléon ; M. Marchand m’a dit d’ailleurs ;
qu’à sa connaissance, ces entrevues s’étaient renouvellées plusieurs
fois pendant la maladie. C’est une chose très-grave que le refus de
recevoir les sacrements de l’église, puisque c’est une apostasie formelle ;
mais de même il est très-édifiant de voir un grand pécheur
se reconnaître dans un moment aussi décisif et revenir à la
foi. Napoléon n’avait d’obstacle réel que dans son orgueil, mais
il le foula aux pieds par une victoire qui lui était ordinaire. L’empereur
avoit l’esprit trop juste pour ne pas sentir la vérité du Christianisme ;
il étoit trop vraiment grand pour ignorer que la vraie grandeur
consiste à s’humilier devant Dieu. Le roi Louis XV rencontra
à sa mort un obstacle terrible, qui faillit l’empêcher de recevoir
les secours de la religion. L’archevêque exigeait que mamadame
Dubarry quittât la demeure des rois, avant d’y entrer luimême.
Le roi voulait de tout son coeur les secours de la religion ;
mais il ne pouvait, disait-il, consentir à une cruauté ; enfin il s’y
décida. Quand il se fut préparé ; l’archevêque lui porta le saintviatique.
La faculté avait recommandé au roi de demeurer couché,
sans faire aucun mouvement ; mais aussitôt que le saint sacrement
parut, le roi se leva sur son séant, jeta son bonnet, et voulut se
prosterner. Tout le monde l’arrête : on le supplie, on lui intime de
se coucher , alors le roi avec une voix profondément émue et qui
va au coeur dé tous les assistans : Quoi ! Messieurs ; quand Dieu,
daigne entrer ches un chien comme moi, je noterais pas mon bonnet !— 252 —Je tiens cette anecdote d’une tante à moi, qui l’avoit apprise de son
mari, témoin oculaire, et qui était mort de la maladie du roi.
M. Vatout, qui raconte la même anecdote dans ses chroniques des
châteaux royaux, la tient de moi et non du petit fils d’un seigneur
de la cour du roi Louis XV, comme il l’affirme par erreur, à moins
que ce seigheur de la cour citoyenne, ne prenne la charge militaire
de porte arquebuse des rois de France pour une des grandes charges
de la couronne, et ne prenne le nom des Antoine de Beauteme pour
un de ces noms dont l’illustration marche de pair avec celle de nos
rois. Comment aurions nous cette prétention, nous, qui tenons notre
noblesse de Louis XIV. Ce prétendu seigneur, dont parle M. Vatout,
était tout simplement l’un des deux cents chevau-légers du roi
Louis XV et son porte-arquebuse, le même qui occupa cette dernière
charge (que nous avions depuis trois cents ans dans notre famille) ,
sous le roi martyr, sous l’empereur Napoléon, et enfin sous
Louis XVIII.M. Vatout est tombé dans une erreur plus grave, en faisant dire
à Louis XV : Quoi ! messieurs, quand Dieu daigne faire à SI PEU
QUE JE SUIS l’honneur de le visiter , je n’ôterois pas mon bonnet !
C’est là parler en courtisan des rois de la terre ; je souhaite à
M. Vatout, à sa mort, d’agir et de parler comme Louis XV. Quel
spectacle sublime de voir un homme grossier et charnel, un roi libertin,
dans ce moment suprême, s’élever de la fange de sa corruption,
jusqu’à parler en chrétien, jusqu’à paroître le digne descendant
de saint Louis, en disant avec la foi de la Cananéenne : Quoi ! messieurs,
quand Dieu daigne entrer CHEZ UN CHIEN COMME MOI, je n’ôterois
pas mon bonnet !! ! ( Note de l’auteur. ) FIN.ERRATA:Page 112, ligne 6°, lisez, après le mot d’amertume, au lieu d’un point (. ) 
deux points ( : ). — Page 136, ligne 4e de la note , au lieu de prêchoient, lisez
: préchoient. — Page 151, ligne 20, au lieu de questons, lisez : questions.
— Page 186, ligne 6 de la note, au lieu de hérétiques, lisez : hérétiques. —
Page 301, ligne 5, au lieu de déhonoroient, lisez déshonoraient. — Pag. 192.
ligne 29 de la note, au lieu de qe, lisez que, — Page 170, ligne 15 au lieu de ;
stoïcisme chrétien d’un rassasié de la vie, lisez : stoïcisme d’un chrétien
rassasié de la vie: — Page 324, ligne 25, au lieu de affections, lisez : afflictions.—
Page 240, ligne 13, au lieu de Napléon, lisez ; Napoléon. - Page 245,
ligne 2, au lieu de sali/action, lisez : satisfaction.Liste des souscripteursA L’OUVRAGEMort d’un enfant impie.Monseigneur l’évêque de Jérusalem, MM. les curés de Saint-Louisd’Antin,
de Saint-Méryr de la Madeleine, de Chaillot, de Saint-Louis,
de Saint-Paul, de Saint-Sulpice, de Saint-Germain-des-Prés, de SaintEustache,
de Saint-Philippe-du-Roule. MM. les aumôniers du Collége
Henri IV, du Collége Saint-Louis et du Collège Louis-le-Grand.La reine Amélie, madame la duchesse d’Orléans, le princeRoyal, madame la princesse A , le duc d’Aumale, le duc deMontpensier, le duc de Joimille, le duc de Nemours.A.MM. Le minisire de l’instruction publique, 25 exemplaires, le marquis
Aguado de Las Marismas, Andraud, homme de lettres, Louis
Arnault, référendaire, Aubert d’Epernay, Amyot, libraire, l’abbé d’Assance,
premier aumônier du collége Saint-Louis, Amans, peintre, le
colonel Thelleville Arnault, Ambert (du National) , le comte d’Asnières,
le baron Alibert, le vicomte d’Aure, le docteur Aussandon, le baron
d’Arlaincourt, le vicomte d’Arlaincourt, l’aumônier de Beaujon, Accoyé,
madame Augustin, peintre, M. Annat, curé de St-Méry, Asseline,
secrétaire des commandements de madame la duchesse d’Orléans,
madame la baronne d’Avril, mademoiselle Auge, maîtresse de pension à
Chaillot, l’agent de Sainte-Pèrine.MM le général Baudran, aide-de-camp du prince royal, le général B…
la bibliothèque de l’Hôtel-de-Ville, Battifoglier, vétérinaire du roi,
Bonvallet, administrateur de bienfaisance, de Brack, général commandant
à Saumur, Bréauté, de la maison du prince royal, Beloyn, marguillier
à Chaillot, le colonel Bouffet Montauban, le comte de Boigne,
Binet, le docteur Boutain de Beauregard, de Beauchêne, Baude, conseiller
d’état, Levayer du Boulaye, prêtre à Saint-Roch, Berteloitte,
sous-chef à la guerre, Belmontet, homme de lettres, de Berthier, officier
d’ordonnance du roi, Brunlon, banquier, Boulet-Paty, homme de
lettres, Léon de Bruyères, le comte Armand de Briqueville, le baron
de Bellerio, le comte Bougainville, Bielrix de Sault, madame Bocquet,
M. Bayen, l’abbé de B…, vic. général, Bontarel, Roger de Beauvoir,
Bouchitté, professeur à Versailles, madame Benjamin de Constant-Rebecque,
Biesta, premier clerc de notaire, Bory de Saint-Vinrent,
de l’Institut, l’abbé Biehet, Casimir Bukaer, maître de harpe, Bauceron,
Barré, vicaire-général diocèse de Chartres, Basse, chef d’institution
à Chaillot, Casimir Bonjour, homme de lettres, Bonlemps de SaintPhar,
Bourgeois, ancien sous-préfet, Bertinot, notaire, de Beaupré,
Bergeron, capitaine d’état-major, le baron de Bourgoing, ministre à
Munich, madame Aglaé Bretod, le baron de Bazancourt, madame la
comtesse de Berthier, madame la baronne de B…, M. Bascans, le baron
de Brindois, le baron de Bourqneney, Brennier, directeur des fonds aux
affaires étrangères, l’abbé Bardin, Bigi, l’abbé Bourgoing, de Belviala,
l’abbé Bautain de Strasbourg, Bigot, maître de pension à Chaillot,
Barrois, ancien avoué, Bonrreuil capitaine du génie, madame la baronne
de Bressieux, mademoiselle Bourdon, le comte de Biencourt.C.MM. le vicomte de Caux, pair de France, le général Corbineau, pair
de France, l’abbé Caire, Cottenet, adjoint du maire du premier arrondissement,
Chevreau, maire de Saint-Mandé, Chapellier, notaire, le
comte Chollet, pair de France, Cherbuliez et Cbamerot, libraires, Carette,
chef de bataillon du génie, Chabanel, chef de bureau au minis-
tère du commerce, Cormon, libraire, le comte de Celle, pair de
France, de Coigny, médecin du prince Tallevrand, l’abbé Caron, professeur
de philosophie, le général Clary, de Cambernon, de Coincy, de
Courbonne, Chegaray ; madame de Chef de Bien, Catruffo, madame
la vicomtesse de Caux, le prince de Craon, le vicomte Félix de Conny,
de Cotte, Carlier, notaire, Paulin de Coincy, Felix de Coincy, le baron
de Croze, le duc de Caderousse Grammont, du Colombier, chef d’escadron,
Chevalier, de la bibliothèque historique, Champ, banquier.
Carnet, officier de la garde nationale, le comte de Canizi, madame
Chayé, Choiselat, madame de Coincy, Courtois, Alphonse de Coincy,
Gauthier de Chaubry, professeur à l’école Polythechnique, le marquis
de Courtivron, ancien député de la Côte- d’Or, le vicomte de Courtivron,
officier supérieur, l’abbé Cauvin, Corbet, libraire, le docteur Connette
fils, médecin du bureau de bienfaisance du premier arrondissement,
Collin, curé de Saint-Sulpice, Alissan de Chazet, C F précepteur
de…, madame Chastelain.D.MM. le comte Daru, pair de France, Delaunay, Dentu et Decourchant,
libraires, Duchesne, conservateur du cabinet des estampes, madame
Dartigue, Didier, avocat, ancien avoué, Daru, officier des hussards,
David, secrétaire du conseil supérieur du commerce, Delaunay,
chef de bureau à l’administration des postes, Desmazzis, ancien intendant
du garde-meuble, Dubeau, employé à la banque de France, D….,
député, le duc d’…., pair de France, Dorcy, peintre, Félix Darcét,
Dubose, ancien gérant du Réformateur, de Lafontaine, payeur du trésor,
Durant, receveur des finances, le baron Dudon, Emile Deschamps
et Antony Deschamps, hommes de lettres, Duchesne, peintre, Duroux,
attaché à l’ambassade de Stuttgart, la comtesse Du Boisguy, M. Alfred
de Larue, receveur des finances, de Larue , officier d’ordonnance
du roi, Desetards, Dupoty, rédacteur en chef du journal le
Peuple, Drouet, de Toulon, Devienne, de la cour des comptes, Dugazon,
Désilles, madame la baronne du Hamel, Deniset. Martin Doisy,
homme de lettres, Alexandre Dumas, le comte du Peyrou, Dufougerais,
l’abbé d’Ancel, vicaire à Notre-Dame-de-Lorette, Delchet, madame
Delaunay, Donat de Lyon, M. l’abbé Deshoulières, Duhamel, avocat,
le vicomte Donnadieu, Delzons, gérant des Parisiennes, le docteur
Duval, le docteur Dupleix, David, avoué, Duclos, avocat, l’abbé Denis,
premier vicaire de la paroisse Saint-Pierre de Chaillot, De Latour,
précepteur du duc de Montpensier, Dupaty, de l’Académie française,
Désirabode, dentiste, Delessert, préfet de police, le directeur de
l’hospice Baujon, Denis, député du Var.
E.
MM. le marquis d’Eurville, Etienne, pair de France, le baron d Eckstein,
le général Excelmans, le marquis d’Eyragues, ministre de
France à Stuttgard, mademoiselle Inès d’Esmenard, peintre,F.MM. Francoeur, professeur de mathématiques, Froidure, le général
comte de Fernig, le général comte de Flahault, Favier, intendant
militaire, Fortin, le duc de Fitzjames, le baron Fossati, Gustave
Fauche, François, Fontaine, Froidefond des Farges, conseiller à la
Cour royale, Fessard, madame Fiévée, mademoiselle Froidure, M. de
Lafrenaye, l’abbé de Folleville, Fiot, ancien député, Fisanne, avoué à
Versailles, Froidure, suppléant du juge de paix du 5e arrondissement,
Fontaine, de Melun, avocat.G.MM. l’amiral Gallois, le colonel Gallois, le capitaine Gallabert,
colonel Gallabert, ancien député, le comte Germain, pair de France,
de Guizard, député, de Grandmaison, Giraud de Savine, Jacquin,
prêtre à Rueil, Jarry , la comtesse de Grabowska, le général
Guilleminot, Frédéric de Gournay, le colonel de Gournay,
madame Goy, la baronne Gérard , M. de Gévaudan, Guex, le
comte de Grandmaison, madame Giraud, M. Jamain, notaire, Goddet,
madame Gaulier, de Jouy, de l’Académie, de Jouvencel, maître
des requêtes, le général Gourgaud, Jay, de l’Académie française,
Grisier, maître d’armes des princes, Gabillaud, premier adjoint à la
mairie du premier arrondissement, Gibault, marchand d’estampes,
Grimbert et Dorez, Gibberton et Brun, libraires, G…., homme de lettres,
Goubaud, chef d’institution, Giovanni, administrateur de bienfaisance,
Gabriel de Lessert, préfet de police, madame la baronne
Godinot, l’abbé Goujon, l’intendant de la maison du Roi pour les bibliothèques
de la couronne, Garnier, secrétaire de la mairie du premier
arrondissement.H.Madame la comtesse d’Hyeuville, le comte d’Henisdall, Hovelt, le
comte d’Houdetot, receveur des finances, le général d’Houdetot, aide
de-camp du roi, Ittier, Hervé, lieutenant d’artillerie, d’Halmont, le
comte du Halley, le comte d’Hyeuville, Hugot, le général Heymès,
aide-de-camp du roi, Hulot, colonel d’artillerie, le comte Hocquart,
Hesse, Hachette, libraire, le comte d’Houdetot, pair de France,L.Madame la contesse de Lipona, soeur de l’Empereur. MM. de Launay,
Lechat, agent de change, le marquis de Lavalette, Lemaitre,
madame la comtesse de Lespine, Lanyer, député, Lenoir, architecte,
madame la baronne Lambert, Lefevre [Francisque, le docteur Loir,
Lefevre, ancien sous-chef aux affaires étrangères, madame Labbé,
Lautour-Mézeray, madame Laffilée, mademoiselle Laffilée, le docteur
Lugoll, Lepage, arquebusier du roi, Lallemant, jeune, avocat consultant,
Ferdinand Leroy, secrétaire-général de la préfecture de Bordeaux,
madame Lebrun, peintre, le baron Alphonse de Lambert, le
comte de Langle, Ledieu, Jacques Laffitte, le baron de Las Cases,
député, Lefebvre, officier d’état-major, mademoiselle Lemoine, maîtresse
de pension, de Latcnat, référendaire à la Cour des comptes,
Lagriel de Saint-Cloud, Lombard, notaire, Landrin, avocat, Latry,
professeur d’équitation, de Luynes, madame la comtesse dé Lipona, la
baronne Lavollée, le baron Henri Lemoine, de Laville de Mirmont,
inspecteur général des prisons, Leblond, inspecteur du garde-meuble— 6 —
de la couronne, de Lancy, bibliothécaire de Sainte-Geneviève, Gustave
Lemoine, Laboëssière, ancien député, de Lyonne, Lecresne, de
Lafrenaye, Leistner, pharmacien à Chaillot, Edouard Legrand, libraire,
Lagny, libraire, madame Lafosse, Lacroix, propriétaire, de
Latour, précepteur du duc de Montpensier, Lepoitevin, le comte de
Lascases député, Ledoyen, Laey, relieur, Lafosse, maître de pension
à Suresnes, Lacroix fils, Lebel, notaire , Ligier , sociétaire du
Théâtre. Francais.M.MM. Marcellot, maire du premier arrondissement, Tom Massé, banquier,
Monier de la Sizeranne, député, mademoiselle Mars, sociétaire
du Théâtre-Français, M…., ancien rédacteur en chef de la Tribune,
le comte Jean de Montmaur, Mourre, Marceschau, consul à Dublin,
Mesnard jeune, de Montmerqué, l’abbé Maret, le duc de Masséna,
prince d’Essling, le prince de la Moskowa, madame Sidonic Moët
d’Epemay, Mesnard aîné, le comte de Mazin, colonel de cavalerie,
Michel, agent d’affaires, le baron de Mathat, le général comte de Monistrol,
le comte Anatole de Montesquiou, chevalier d’honneur de la
reine, madame de Mareste, le comte de Montalembert, pair de France,
le baron Michel, médecin, le comte de Montaigu, colonel, Marchant,
premier valet de chambre de l’empereur, le comte du Médic, administrateur
du bureau de bienfaisance de Chaillot, Monginot, le comte de
Montholon, Morin, le maréchal Moncey, le comte Mole, pair de France,
Molard, sous-inspecteur des postes. Molard, inspecteur général des finances,
Masson, maître des requêtes, Machelard, avoué, le marquis
de M…… de Malartic, Montigny, directeur de la Gaîté.N.MM. l’abbé Martin de Noirlieu, ancien sous-précepteur de monseigneur
le duc de Bordeaux, madame la maréchale Ney, le docteur Nilas,
Joseph Nessy, Nyon, chef d’institution,
O.
MM. le comte O'donnel, maître des requêtes, Olivier, le comte
Odoard.P.MM. Préval, ancien officier de la garde royale, mademoiselle Piautaz,
Pinet, Paillard de Villeneuve, avocat, madame Paira, le comte
Alexis de Saint-Priest, Hippolyte Passy, ministre des finances, P…,
homme de lettres, Picher, le général duc de Padoue, Pérot, sous-chef
au ministère de l’intérieur, Planche, fondateur de la Revue Médicale,
ancien pharmacien, le marquis de Pissy, le docteur Pinel, le baron
Pontois, ambassadeur à Conslanlinople, Pierrot, proviseur du collége
Louis-le Grand, Pernot, ancien référendaire à la Cour des comptes,
mesdames Pujol, maîtresses de pension à Chaillot, madame Duclency,
le docteur Puzin de Chaillot, Jules Pasquier, directeur général de
l’amortissement, Petit, électeur, Prud’homme, libraire, Pourquet,
libraire, Paul Royer Collard, Prillieux, administrateur de bienfaisance,
de Prejan , écuyer du roi, Poullain , chef de la comptabilité du
prince royal, Auguste Pasquier, directeur des contributions indirectes,
Poullain de Ladreue.R.M. de Rémusat, ministre de l’intérieur.MM. le comte de Ripert Monclar, le comte de Ressegnier, Hippolyte
Royer-Collard, professeur à l’École de Médecine, Rue (Gédéon) ,
le colonel de Radulph, Roux, ancien maître des requêtes, Maurice
Roux, Charles Roux, Rodrigue, E. S., Jules Raynal, Regnier, avocat
consultant, Rouen aîné, inventeur et fabricant de lampes, Rouen
jeune, chef du mouvement du chemin de fer de Saint-Germain,
Rozerot, avocat à Troyes, le comte de Riencourt, madame Rémonda,
le comte Gustave de la Rifaudière, madame la comtesse Regnault d’Angely,
la baronne de Riouffe, de Rémusat, député, le comte de Rayneval,
premier secrétaire d’ambassade à Rome, Roger, peintre, le comte
de Rochefort, le comte de Rambuteau, préfet de la Seine, Rabourdin
de Versailles, le vicomte de Romanet, le baron Rouen.S.M. le maréchal Soult.MM. de Salvandy, ministre de l’instruction publique, Germain Sarrut,madame
 Sheppers Mey, M. Saint-Amand, madame de Sainte-Ursule- 8 -libraire, le comte Honoré de Sussy, Soumet, de l’Académie française,
le comte de Septeuil, le comte de Saint-Exupéry de Bordeaux, madame
de Saint-Surin, madame de Saint-Julien d’Esneux, Shepear, le duc de
Saulx, le comte Siméon, pair de France, de Saint-Projet, Emile de
Saint-Cricq, Soulié père, Frédéric Soulié, Aimé Sirey, de SaintHilaire,
le marquis de Siblas, Sirieys de Mayrinhac, de Saint-Menge,
Arnold Scheffer, le docteur Sédillot, le comte de Solms,T.M. Thiers, président du conseil.MM. le prince de Talleyrand, le marquis de Torcy, la marquise
de Torcy, le docteur Treille, madame Thibert, Thoré, un des rédacteurs
du Siècle, l’abbé Theroux, aumônier du collége Louis-le-Grand,
Adolphe Thibeaudeau, rédacteur du National, Tessier, architecte,
Théry, proviseur du collège de Versailles, l’abbé Triquenod, Thiollière
du Treuil, curé de Saint-Chamond, Treuttel et Wurtz, libraires,
Thévenin, Thomas, chef du personnel au ministère des finances,
Taillefer, inspecteur de l’Université, Tupigny de Bouffé, Transon,
ancien élève de l’école Polytechnique, Tandoux, maître de pension à
Chaillot.Madame d’Urclé, M. Urhan.V.MM. le duc de Villequier, Villemain, pair de France, le marquis de
Visconti, de Wailly, chef de division de l’intendance, Voizel, Vatout,
député, Vincent, madame la comtesse de Vierzac, madame de Villeneuve,
Valtier, le baron de Ville-d’Avray, Véry, le baron de Vitrolles,
madame Verdaveine, de Viany, Valette, professeur de droit civil, Vaton,
libraire, madame Viala, dame de charité de Chaillot, le docteur
Vallerand, le duc de Valmy, député, le premier vicaire de Chaillot
Virmaitre, avocat.c.M. le comte zenowietz, colonel d’état-major.Paris.—COSSON, Imprimeur de l’Académie royale de Médecine
(rue Saint-Germain des-Prés, 9.