Discours prononcés dans l'Académie françoise, le lundi 26 juin M. DCC. LVIII, à la réception de M. de La Curne de Sainte-Palaye
Alary, Pierre-Joseph (1690-1770)
impr. de Brunet, 1758

Discours PRONONCÉS dans l’academie f rançoise,Le Lundi 26 Juin M. D C C. LVIII.A LA RECEPTIONDE M. DE LA CURNE DE SAINTE-PALAYE.A paris, au palais, chez BRUNET3 imprimeur de í'académie françoise » m. d cc. lviii.
M. de la curne de sainte - palayeayant été élu par Messieurs de l’AcadémieFrançoise, à la place de AI. DE BOISSY,y vint prendre séance le Lundi 16 Juin1758 3 & prononça le Discours qui fuit.Jvjlessieurs,J’ A 1 long-temps désiré la grâce que vous m’aVez accordée , j’ai travaillé constamment à lamériter ; la persévérance de mes désirs & la continuité de mes travaux íònt les garants de ma reçoniaoiflànce. Permettez que je renferme dans .cepeu de mots le remercîment que je vous dois.Ceux qui jusqu’à ce jour ont eu à peindre lesfetttimens qu’excitoit « n eux i'hqnneur d’être assisparmi vous, ont employé úçs couleurs qu’ii mefiérpit mal de vouloir imiter. Les fleurs dont ilsont íxx pargr lejir hommage, neiè cueillent quedans .les champs .de la b'#tépa&ge poJtie que j’aiAcessé depuis long-temps de cultives, pour m’occuper uniquement à défricher un soi aride quí- produit à peine quelques fruits sauvages*Tandis que M. de Boissy formoit son- talentpour le genre comique , fur les grands modèlesqu’Athènes & Rome nous ont laissés • qu’il s’approprioit, le sel d’Aristophane , mais en ie corrigeant ; la plaisanterie de Plaute r mais en la piuvgéant de ce qu’elle a de licencieux & de bas*í'élégante simplicité de Terence , mais en l*égayant ; tandis qu’il éclairoit son goût par lalecture des bons ouvrages écrits en notre- langue r& qu’il puisoit dans les vôtres x MESSIEURS-* cettepureté de style qui fait un des principaux carac—tères des siens ; tandis que chaque année son génievauffi varié que fécond enrichiísoit la Scène de'quelques productions nouvelles y toujours applaudies pour la facilité du dialogue , la vérité desportraits , la convenance des sontimens âz, hcdécence des moeurs : je me consacrais à un travailobscur, dont les progrès ne deviennent sensibles’/qu’après plusieurs années d’une profonde retraite ?& d’une application continue ; peu brillant dansrses effets, parce que les avantages qu’il procurene paroissent liés ni avec les besoins , ni avec leíamusemens de la Société ; enfin peu séduisant rpuisqu’il semble ne promettre d’autre récompenseque la réputation d’Ecrivain laborieux.Telle étoit, MESSIEURS ,,1'idée que je mëfàisois moi-même de mes études, loríque je commençai à m’y livrer : je ne prévoyois pas q^'ëlie »-3 mussent jamais attirer sor moi vos regards. maispour l’encouragement des Lettres , vous aimez à,rappeller de temps en temps à ceux qui les cultivent, qu’aucun genre de mérite littéraire n’est exclus de votre Sanctuaire ; que le Parnasse Françoisétant l’image de celui de l’Antiquité , où les neufSoeurs , malgré la diversité de leurs talens, seréunissoient fans distinction , toutes les places n’ysont pas réservées aux dons seblimes dei'Orateur& du Poëte ; & qu’ici, Clio conserve toujours ledroit de s’asseoir entre Melpomene & Poiymnie.En nommant la Muse de l’Histoire, j’ai nommécelle qui depuis ma première jeunesse a seule étél’objet de mon culte ; celle qui daigna couronnermes premiers essais, en m’associant à une Compagnie célèbre , où depuis trente-cinq ans je voisdes Savans modestes 3 rivaux fans jalousie , se communiquer fans ostentation, dans des Conférencesique l’union des Membres rend toujours pacifiques,ìes fruits de leurs études qui embrassent tous lespays 8c tous les temps. Que ne leur dois-je pas !Entraîné par un zèle ardent pour tout ce qui peutintéresser notre Nation , je m’appliquois alors àl’Histoire de France : dès que î'Académie desBelles-Lettres m’eut adopté , le désir de justifierson choix enhardit mon courage, & m’inipira le.dessein d’étudier nos Monumens historiques ser unplan beaucoup plus étendu que n’avoient fait enjcore ceux qui ont couru la même carrière. Je me-proposai, non de lire simplement des faits, mais2e recueillir en les lisant tous les traits relatifs auxAijusages, aux moeurs, aux loíx , an gouvernesment, aux droits de la Couronne, ôc d’en com- ?poser un corps d’antiquités Françoíses. L’hiftoired’un Peuple consiste moins dans le récit de ce qu’Ua fait, que dans la peinture de ce qu’il a été.Pour remplir un dessein si vaste, ce n’étoit paSassez de dépouiller les volumes immenses desPithou, des Duchêne, desSirmond^desLecointe^des Mabillon & de plusieurs autres que l’Impresfion a mis entre nos mains ; je jugeai que je devoisy joindre les Manuserits François du XI, du XII& du XIII. Siècle. Ce sont des Romans pour laplupart, & des Poésies de différentes espèces jouvrages à peine connus de nos jours , où l’Italiemoderne a néanmoins puifé une partie des riche£ses de íà langue, où ses plus grands Ecrivains ontrpris des leçons pour devenir nos modèles \ ouvra-*ges auxquels l’Europe ne doit pas moins la renaissance des Lettres, qu’au retour des Arts de la Grècedans nos Contrées % ouvrages enfin dont la lecture est néceíïàire à quiconque veut soívre lespro*grès de l’efprit en France , & connoître notreHistoire comme Varron connut celle des Romains*Ces Auteurs de Romans & de Poésies n’eurentpoint, il est frai, le talent d’embellir ni d’agrgrandir la nature ; leur génie borné ne íè portaijamais au-delà des objets quiieur étoient familiersTout frappoit leurs yeux, rien n’échauffoit leurimagination. Mais cette exactitude froide ôt&fcVile garantit la vérité des faits & des détails qu i&mous ont conservés î & ces faits, ces détails £xg*pléent plus abondamment qu’ost ne pense a í »îëcheresse des ChroníqueurSrAu premier regard que je jettaí fur cette foulede Manuscrits, je fus effrayé de la barbarie dulangage. Arrêté à chaque pas dans ce labyrintheténébreux, combien de fois j’ai regretté que quel*que homme de Lettres / plus digne d’être le rival -de Ducange , n’en eût pas applaní les routes fJ’osai le tenter í cette entreprise me parut unpréliminaire essentiel ; je Fenviíàgeai d’ailleurscomme un moyen de multiplier , ou plutôt defaire revivre parmi nous les amateurs des antiquités Françoises. Dès-lors renonçant pour moi-mêmeà l’honneur des découvertes, je me bornai à celuíde les faciliter à nos neveux f par la rédaction d’uniGlossaire que je ne crains pas d’annoncer commeun des plus amples qu’ait eu jusqu’à présent aucunelangue de l’Europe. Si j’ai eu le bonheur de réussir , ils me sauront gré d’avoir arraché les épinesqui couyroient tant de matériaux de notre His*toire. C’étoit le seul obstacle qui restât à vaincre ,aujourd’hui que nous voyons ces précieux matériaux , amassés par des mains savantes , former demagnifiques collections , seívant le projet qu’enavoit conçu l’immortel Rosny , & cet illustreMagistrat qui partage avec votre Fondateur lareconnoiïîânce des Muses Françoises.-Vous entrez , MESSIEURS, dans les vues deSeguier, en accueillant un ouvrage entrepris’pour'éclaircir des monumens qu’il vouloir rassembler,) & dont une partie enrichissoit déja fa- Biblíochè-:. ■ .,- ,.r ; #Míe^ ^ouvrage íqui-pât-son objet, par ; se formé '$£ par les combinaisons que exige ':,•■: a êant^dé ■ | ?áppôit àvec^òs^exerèices ? & qui peut.-être ne sera ; pas '' inutile à votre gloire. la eomparaifoii ^tìéíl-ftja lerá bientôt d’un glossaire barbare qui  ?epr !fèn}&4âiisiìgue telle- que la pariaient -íìos pérès-air tëmpsoù elle a été formée , avec çe dictionnaire dans lequel vous .avez consigné pjq*  ;íes les richestes qui elle a.depuis acquises / ne fc : ivira qu’à mettre eâ évidence eê qu’on (doit aux grandi -hommes qui 'font amenée par degrés au |>òint oùíélie est parvenue ,.-&' à ceux qui sàvenc : l’y maintenir. • : ' " '. ;.-". '-"-•: >•… .._,:.: !:- ::„ ;;. ;:-^ - quétok-elle en effet à sa maînance , : et qifa*  ; t-eëe été dans ses premiers aecroissemens., cette ilatígue aujourd’hui soumise sens contrainte aux loix e'iíne 'grammaire qui règle la marche de l’esprit > ' ,<$t n’en gêne pas fessor - ; cette langue élégante êç. jnombreusequi "joint la précision à là clarté ;, les grâces à fénergie, qui se plie à tous les styles, a tòús les tons , qui ; fait tout exprimer òt tout peindre, qul suffit aux besoins de la raison j du génie et dusentirnent ? c’étoit un alliage confus d’idiomes mal .assortis-, un amas de mots brutes $ç rustiques, dont fortographev la prononciation , le sens même iie surent jamais fixes ; un jargon informe, fans règles ót sens principes -, portant l’empreinte de cette anarchie féodale quiméçonnoissoit  les loix, ou tendoit à les détruire ; enfin tin assemblage monstrueux d’allusions froides ;> de métaphores ' abserdés,'s çjaltégarìes « réejs  ;, à§i. -" -
-. … ^ . . . \
figuresi dé fóuté eípètóe entassées ;sens ordre: &.sensmtelìïgéncev CétteiLángue-j^'il-estpermis de l’ap*peller de' ce 'nom ?f :jë'-: Fal príse au bercea'u ^ jei laiíuivié dânsrson- ;développement :• ;: <Bc ;> le Glossaireque j’e me- propose ;de donner : au. Public est leriseltat de mes’reckërches :ivOus Icavez considéréeyME s ;s IE û'sJSíy dan^sondage íïrâ'r:,. ;.& vbtì:e-©iç-ftionnàire-4a montre ; dàns-seïïiétat iflbriíîanÊ.^' :: ;;'■ ;î ? Qûeliê'sera doíïcdaí surprise desisièMesíiutursvì*ía vue du contraste 'que leur ofìrirpnt.lës deux T"^lieaux rapprochés l’un de l’autre ! Ik4emanderont ;eòmmfehtapus-'òpérér- dans-:une:Lahgùe.essentiel*-iernent la-même^unichatigememtiìsquiilla dénaturesLa révòkitiôrrV ptotÊVons-ntíus ;répoiidr^paT avan^^cë,- ; est ; aMvée depuis- que FËtat- n’a-plus íqu’unídéntre, les-Grands qu’un ;intérêt,,vfe::NatÌbn ;qu’urtì€Ígfi€ ; depuis que' Fáutotité:légitkiakîa: jepris&$,aìîcie^s ;drOiíS- y'&: quê^lss^Siijets piusíiheureux ! a ;sombre du Trône ont pu cultiver les■ r-AïtsQïì8fc<.« cueillir ; ces- fruits ; de là ;Eàix ; que ; lesj discordes !inwtestinesi étouffoienr jadis dansdeut n !ailsence. ;. JimS^pendânp que: Louis • Xiy.. áfifermistòi&lle pouvoir:'suprême relevé par Louis- XI r Pelissori, rfRJàcirie n§£jïlechier fkisoienti voirsdans se perfectiomurieslLaíìv -gué' qui, ; sous la:plume de ; Gbmèiinéá,, sortoit -|tpeineduíchaosi' :^:'/ ?r>^ ■■.■■:> r, :v-u-': -i.yijo ; ^ru !. ;,.:>.(Dans GÛ renouvellement" qui tient duip'rodige^©B", recôrínoít ; -,- Mií s s í E U R S ■$ ^influence "qu’eutst la fois ser le monder politique > ^seriíe irìondè ;littéraire9 lé-systême:deigoîiyernëment:ensenté:par"ìé génie éfr%8&Airehaussé lá Nation entière ; il a réconcilié les Etatssens les confondre ; îl a jendu les routes de l’honneur également accessibles à tout François. Si laSociété a des douceurs & des avantages ignorés, denos pères ; si les plaisirs se sont épurés en se multirpliant ; si les Arts ont fixé parmi nous leur sejour ;îi les Muses auxquelles François Lue donna qu’uftazyle ont maintenant des Temples ; si les talens,le sçavoír, ót plus encore les vertus sont aujourd’hui des titres ; si ces titres ont mis entre les Citoyens une proportion , un équilibre inconnus àdes siècles.barbares, tant de biens que nous ne sen »tons pas astèz sont des conséquences de ce fys*tême,. Richelieu-qui les avoit prévus, pressentiten même temps que la Langue d’un Peuple tranquille , sevant 8c poli, seroit bientôt digne, seroitbientôt capable d’âtre sixée ; ót c’est à vous,MESSIEURS, qu’il a confié ce soin en vous étatissant.Nous le sevons trop ; lorsque par des progrès in*-íènsibles les choses humaines ont atteint le termepreserit à leur accroissement, Factivité qui les yconduisoit les pousse au-delà du but ; il avoit fallude la force pour les y porter ; il en faut pòùr lesy retenir. Et si les Langues vivantes sont áílùjetiescomme tout le reste à ce principe générai d’altération , elles ont de plusm se défendre contre les entreprises du mauvais goût, 6t contre Fabus quel’on fait soudent des droits réels de FUsege ; ellesont à combattre-jusqu’au Luxe^ .dont la contagions’étend, des .moeurs -au&idéës &âçs ìàéss au styk>Ainsi9 ainsi dégénéra cette langue à peine inférieure àcelle d’Athènes , que Rome avoit se se former :Seneque trouvoit Féloquence de Cicéron trop simple , pendant que son Elève faisoit dorer les Statues de Lysippe ; & peu d’années après, les Auteursdu siècle d’Auguste furent seulement connus deceux qui se piquoient d’érudition. Nos grandsEcrivains auroient-ils donc à redouter le mêmesort l Et faudra-t-il un jour que des François étudient Bossuet & Fenelon pour les entendre !Cet exemple peut allarmer ; mais outre queFexpérience nous instruira sens doute, la destinéede notre Langue est entre vos mains i & les effortsque vous ferez ,MESSIEURS, pour la conserver,ne trouveront point en nous Findifférence quesentojt pour la Langue Latine cette multituded’étrangers, qui portoient le nom de Romains sensavoir Famé Romaine. Si le zèle pour la gloire nationale peut jamais se perpétuer sens s’affoiblir,c’est dans une Nation véritablement une , tellequ eft devenue la nôtre depuis que le règne deLouis le Grand a justifié la politique du'Cardinalde Richelieu,Sous cette époque glorieuse tout prit une facenouvelle : il partit du Trône un rayon de grandeurqui devint Famé universelle de cet Empire. Lemouvement imprimé par la puisiante main deLouis XIV. dirigea vers Futilité générale tous lescourages f tous les tajens, tous les Arts. Le caractère de la Nation fut terminé : la France connut ses forces ; & Louis le Grand fie le destin deBson siècle. $mr célébrer les merveilles de son th*gne, tous les trésors de l’Eloquence & de la Poésieíè sont épuisés, mais son éloge ne Fest pa$eftcôreíLa récompense des Souverains nés pour la gloire,ou pour le bonheur de leurs Peuples, est cette immortalité qui les rend à jamais présens sor laterre : leurs noms attachés à leurs actions, dontla mémoire se transmet d’âge en âge, sont consecrés par la reconnoiísence, ou par Fadmiration deshommes qui recueillent les fruits de leurs bienfaits , ou qui ressentent les effets de leur puisrsence.Ce furent là les titres de Louis XIV. Le dignehéritier de ses vertus ót de son soeptre aura les ;mêmes droits sor Fhommage de nos Successeurs ;Comme nous, ils aimeront à représenter cette majesté tempérée par la douceur, qui attire également& Famour, ót le respect : ils s’empresseront à rappeller son équité, se modération, se tendresse pourses Peuples , ce noble désintéressement qui caractérise Famé vraiment héroïque , ót dont lesvues biènfaisentes embrassent FÚnivers. Disons tout en un mot ; ceux qui dans la foite e£saieront de peindre LOUIS& son auguste Biseyeul, se plaindront ainsi que nous, de ne pouvoir s’acquitter à leur gré du tribut d’éloge qui,dans les siècles les plus reculés, sera dû à ces deuxMonarques ; tous se réduiront à féliciter FAcadémie Françoise, d’avoir à la tète de ses Protecteursun Auguste # un Titus.XIRéponse de M..T Abbé alary , au Discourt ' de M. de la curne de sainte-palaye. jvlonsieur,Dès les premiers pas que vous avez faits dans lacarrière de la Littérature Françoise, vous avez eule droit de prétendre à la place que vous venezoccuper aujourd’hui. Un Glossaire de notre ancienne Langue , travail de quarante années, continué sens interruption , ne méritoit pas une récompense moins éclatante.Voilà, M o N s i E u R , les titres que vous nousapportez ; l’Académie peut-elle en exiger de plussolides ót de plus utiles pour son objet principal ?A la renaissance des Lettres , on ne regardoitcomme érudition 3 que la connoissance exacte desAntiquités Grecques & Romaines. Les Sayans nes’occupoient que de Fintelligence parfaite de cesdeux Langues , ôc de l’Histoire de ces deux Peuples. La nôtre nous étoit presque inconnue. D’érpaisses ténèbres couvroient les premiers siècles denos Annales ; mais une foible lumière qu’entrevirent quelques-uns de nos Compatriotes, fit naîtreen eux le désir de n’être plus étrangers dans leurpropre Pays.Quel courage ne faliut-il pas pour forcer les bijbarrières du préjugé, pour se faire des routes dafÉfdes forêts impénétrables, pour remettre en valeurdes Terres abandonnées depuis"long-temps ? Eh !quel autre but pour des travaux si pénibles , queFelpérance incertaine de se faire un nom dans lapostérité , devenue plus éclairée sor ses véritablesintérêts ?En eíïèt, quel avantage pour un Peuple deconnoître Forigine de ses Loix, Fétabiissement deses useges , la forme primitive de son gouvernement ! Pourra-t-il y parvenir tant qu’il ignorerala vraie signification des termes les plus anciensde se Langue ìCe sot dans cette vue que les du Belley, lesPasquier, les Fauchet, consecrèrent les premiersleurs veilles à Féclairciísement de nos Antiquités.Leur exemple fut soivi par les Mabillon , lesdu Cange ; mais toutes leurs recherches n’auroient"pas sofE pour Fintelligence des plus précieux Monumens de notre Histoire.U vous étoit réservé, MONSIEUR, de concevoir ót d’exécuter le projet de rendre ces trésorspublics. Vous en avez trouvé le seul moyen ; lesdifficultés les plus rebutantes n’ont point refroidivotre zèle, toujours animé par Futilité ót par Fimportance de votre travail.Si vous avez paru Finterrompre quelquefoispour vous soumettre aux loix que vous imposoitvotre Compagnie , vous avez choisi pour la matière de vos Dissertations des sojets qui concourfroient toujours à votre premier but. Vous nousavez donné des notices exactes de nos Historiensles plus célèbres. Vous nous avez dévoilé cet établissement politique ót militaire , connu sous lenom d’ancienne Chevalerie ; vous avez tiré del’obseurité ces vieux Romans, fidèles dépositairesdes moeurs de notre Nation ; vous nous avez prouvéenfin qu’avec du courage ót de la segacité il pouvoit réselter de grands avantages des lectures quel’on regarde ordinairement comme les plus frivoles.Vous ne vous ètes pas contenté, MONSIEUR,des secours que vous pouviez trouver dans votrePatrie ; vous avez passé deux fois les Alpes. LeVatican vous a laissé examiner scrupuleusement sesManuscrits les plus rares : Florence ne vous a riencaché de ses dépôts littéraires. Le mérite modeste,ennemi de toute ostentation, vous a servi d’introducteur auprès de tous les Savans d’Italie. Ce quel’Eglise a de plus éminent, a recherché & vouluconserver votre amitié ; tous ont reconnu que Cen’étoit pas le désir de la célébrité c[ui animoit votre entreprise ; ót la noblesse de votre motif adéterminé à vous communiquer, sens réserve, toutce qui pouvoit enrichir vos Recueils.Vous ètes revenu chargé de ces dépouilles dontvous seul étiez en état de faire usege , ót les premiers inventeurs de notre ancienne Poésie devrontà vos soins de revoir une seconde fois le jour. Je neparle qu’après les Italiens eux-mêmes, ces justesappréciateurs du sevoir ót des talens. Ils ont rendu. publique Fimpression que vous leur aviez faite, eo14 vous dédiant leurs ouvrages r ils ont voûíu lés fmçpasser à la postérité sous les auspices d’uniiom quine pouvoit manquer d’y parvenir. jSi Fobjet de vos études a été d’un genre absolu*ment différent de celui de votre Prédécesseur,vous avez de commun avec lui un caractère <& desqualités qui doivent vous rendre extrêmement désirable dans une Société littéraire. Vos preuvessont déja faites dans celle où vous avez depuislong-temps autant d’amis que de Confrères. Vousn’y avez point trouvé de rivaux pour la place quevous venez d’obtenir ; tous ont concouru à solliciter pour vous la récompense dûe à vos veilles ót àFutilité de vos laborieuses recherches. Vous avezmême pu jouir d’avance du plaisir flatteur de voirnotre choix approuvé, Vous avez pu reconnoîtreque la considération seule, cet hommage d’autantplus touchant qu’il est plus libre, soffisoit pour déterminer nos soffrages. Quel bonheur pour la Littérature , si tous ceux qui en font profession agissoient toujours par les mêmes principes, que vousavez mis si heureusement en usege. Les taiens neseroient point deshonorés par les moeurs , ót lavertu deviendroit le caractère distinctif de FHora*me de Lettres.M. de Boissy a bien soìvi ces mêmes maximes ;son assiduité à nos Assemblées nous a confirmé deplus en plus dans Fidée que la voix publique nousavoit donnée de lui. La reconnoissance de sesConcitoyens pour le grand nombre de Piècesdont U ayoìt enrichi différois Théâtres , & dontplusieurs avolent eu le plus grand succès, ne nousavoit impose en rien fur le mérite du Candidatqu’elle nous préseatoit.Egalement recommandable par son respectpour la Religion, par l’exactitude de se conduite,ót par la fécondité de son imagination , il s’estuniquement restraint dans ses Comédies à peindreles ridicules ; il a toujours évité ces personnalitésoffensantes, qui ne décèlent que la malignité del’Auteur, sens contribuer en rien à corriger lesdéfauts du siècle.Esprit sege óc modéré, il préféra le mérite deplaire à celui d’étonner ; il fut plus flatté de Festime que de Fadmiration ; il aima mieux se fairerechercher par la douceur ót par la sûreté de soncommerce  » que de briller par ces éclairs frappanspar leur vivacité, mais rarement sebordonnés à lajustesse. Il répandit des grâces dans toutes ses productions , de la gayeté ót de Fenjouement , sensjamais abandonner la décence. Faut-il être surprisdu grand nombre d’amis qu’il s’étoit acquis \ Auteur sens présomption 3 Poëte sens jalousie , on nevoyoit rien en lui qui n’inspirât de la confiance,óc qui ne fît désirer se Société.Si nous le regardons comme Académicien , il atoujours paru dans nos Assemblées concourir à nostravaux avec zèle ; mais plus attentif à bien connoître Fopinion des autres, qu’à soutenir la sienneavec chaleur , il se soumettoit sens répugnancedès qu’il croyoit entrevoir la vérité ; il renonçoitavec modestie à Fhonneur frivole de la découverte,*6pourvu que Favís le mieux fondé prévalut. Plîisifest rare de trouver dans les disputes littéraires ungdouceur si désirable, plus nous devons regrettesun Confrère qui nous a laiíîe un exemple si avantageux , mais en même temps si difficile à suivre.Il ne le sera pas pour vous,MONSIEUR, vouspourriez servir de modèle dans le même genre.Vous nous dédommagerez de notre perte autantpar votre assiduité, que par Fétendue ót par la va- »riété de vos connoissances. Venez jouir avec nousde la distinction flatteuse d’avoir notre Souverainpour notre Protecteur : il est au-dessus de tous leséloges ; il n’est sensible qu’au sornom de Bien-Aimé,le seul qui doive être désiré par les Rois qui nô/connoissent que la véritable gloire.