Réponse du pharmacien principal Astier,... à la lettre de M. le Dr Valli,... sur la propriété antifermentescible et antiputrescible de l'oxide rouge de mercure et du camphre
Astier, Charles-Benoît
impr. de J.-A. Caunes, 1815




Reponse du pharmacien principal astier,CHEVALIER DE LA LÉGION D’HONNEUR,A LA LETTREDE M. LE DOCTEUR VALU,MÉDECIN MILITAIRE ;SKR LA PROPRIÉTÉ ASTITERMENTESCIBLE ET ANTIPUTRESCIBLE BB
l’OXIDE ROUGE DE MERCURE ET DU CAMPHRE.tesî faits restent, et le temps effaça
,>ks rêves de l’opinion./ M.r LAUBERT , Bulletin de PltariToulouse,
6E L’IMPRIMERIE DE J.-A. CAUNES,
I8i5.
A MONSIEUR 'LE DOCTEUR VALLI,Médecin militaire, astier, pharmacien principal ;
iVlON CHER CAMARADE i

J’AI reçu votre lettre imprimée , du premieï'
octobre dernier , relativement à la nouvelle
propriété que j’ai reconnue au camphre, d’empêcher
la fermentation vineuse et la putréfaction
du bouillon de viande : elle m’a fait
d’autant plus de plaisir, que le courage dont
vous avez donné tant de preuves sur. le champde-bataille
des officiers de santé, ou pour mieux
dire , voire témérité en médecine , me faisait
craindre que victime du zèle qui vous anime
pour les progrès de la science, votre corps
tout entier eût subi en Espagne , parla fièvre
(6) 
jaune , le même sort que votre talon, à Constanlinople
, par l’inoculation de la peste sur
votre personne. Mais la mort, dil-on, respecte
les braves, et je me réjouis de votre retour ;
d’abord, parce que je retrouve un ami, et parce
que vous sentant près de moi, je craindrai
moins de m’égarer dans les recherches qui font
actuellement le sujet de mes méditations.

La première page de votre lettre m’a fait
quelque peine , en ce que vous paraissez croire
que M. l’inspecleur-général Laubert, dans son
annonce de mes expériences sur le camphre ,
a eu intention d’atténuer le mérité de votre
découverte de la propriété anti-putrescible de
l’oxide rouge de mercure, en citant l’emploi
qu’en font, de temps immémorial, les jeunesgens
de Bourgogne , pour retarder , par espièglerie
, la fermentation des cuves de leurs voisins.
M. Laubert, mon cher Valli, vous estime
trop pour en avoir seulement eu la pensée, et
je vous suis garant que lui, ainsi que moi,
n’avons eu d’autre but en cela, que de faire
voir l’innocuité du réactif dans la préparation
du sirop de raisin ; car, si le précipité ronge
communiquait au moût des qualités vénéneuses,
les magistrats de Bourgogne auraient sans
doute , dans leur sagesse , pris des mesures
répressives contre les étourdis, et puisqu’ils ne

(7) 
l’ont pas fait, c’est une preuve que la chose

est sans conséquence , sous le rapport de la
salubrité ; ce qui vient bien à l’appui des raisons
chimiques que nous avons données , l’un
et l’autre , de la sécurité où l’on peut être sur
l’usage du sirop de raisin , préparé par le procédé
contre lequel on s’est tant récrié.

Quant au procès que vous intentez' à M.
Coulon, maître de l’hôtel du Jour, à Paris,
sur ce qu’il a manqué de se faire une réputation
dans l’art du mutisme , il ne fera qu’en rire,
je, vous assure. M. Coulon est un bon réjoui,
qui , comme tous les maîtres - d’hôtel garni
de la capitale, s’occupe plus de gastromanie
que de science , et qui, pourvu qu’il ait beaucoup
de places remplies à sa table - d’hôte r
s’inquiète fort peu qu’on lui en réserve une au
temple de mémoire. Ainsi, mon cher camarade,
soyez sans effroi sur ce rival, et sur tous ceux
qui ont pu muter, avant et après vous, par
l’oxide rouge de mercure. Vous avez été le
premier à publier scientifiquement la magie
oxido-mercurielle , et c’est en cela que consiste
le vrai mérite de la chose , et qui fait votre,
droit, alors même que vous auriez eu connaissance
de l’aveugle pratique des Bourguignons.

Le monde fourmille encore , comme du
temps des Nérie et des Circée , de faits in-

(8) 
expliqués , qui, sortant des cabinets du grand
et du petit Albert, ont passé sous le nom de
secrets entre les mains des ignorans , dont les
uns médians et malfaisans font abus , et dont
d’autres s’amusent ou se servent utilement,
tous sans raisonner , et se bornant à dire c’est
un secret, jusqu’à ce que l’homme instruit,
perçant d’un oeil perspicace le mystère, vienne
d’une main hardie déchirer le voile , et faire
-rentrer le sortilège dans le domaine légitime
de la science.

Je dis plus, il est encore des procédés des
arts , et même de la médecine, qui, quoique
connus de tout le monde, sont toujours des
secrets , par cela seul qu’on ignore le mode
d’action des agens qu’on emploie. Sait - on
comment agissent les médicamens ? Sait - on
comment agissent les virus dans les inoculations
 ?

De tout temps on a employé l’oxide rouge
de mercure pour guérir les chancres vénériens
et autres maladies locales ; telles que les prétendues
inflammations chroniques des paupières,
où la fameuse pomade de Jeannin opère des
prodiges ; de même que celle de Régent, nouvellement
analysée par M. Baup , pharmacien
suisse (i) , qui a reconnu dans ce remède secret
"1.. ' . Il -il — —.. ..■■■■■ .1 —^M>W( ?) Voye ? le bulletin de pharmacie de septembre 1814.
N (9) 

la présence de l’oxide rouge de mercure et dt*

camphre ; ces pomades guérissent les inflammations
chroniques des paupières. Mais on ne
sait pas comment ! c’est de l’empirisme.

De tout temps les vaches ont été sujettes au
cowpox , ont eu aux pis , dans cet état pathologique
, des boutons supurans qui , par le
contact, préservaient les bergers d’Angleterre
de la petite vérole ; mais ce n’a été qu’au
dix - huitième siècle qu’un envoyé du ciel a
découvert la vaccine , dont le trésor n’est pourtant
encore que de l’empirisme, par cela seul
qu’on ignore comment un virus peut détruire
ou modifier un autre virus.

Parmi mille et mille exemples que je pourrais
rapporter , où le vulgaire et le hasard ont initié
les savans, je ne cite que la vaccine comme
ayant le plus de rapport à notre affaire , et
pour nous consoler d’avance dans le cas où
nous n’aurions pas tout le succès que nous
nous promettons dans l’explication des effets
de nos réactifs antifermentescibles. Car , au
bout du compte, nous ne pommons pas avoir
la prétention de parvenir à l’impossible, où
se trouve peut - être le problême que nous
cherchons.

De tout temps on s’est servi des préparations
mercurielles et camphoriques pour combattre

.( io ) 
les unes , la syphilis, et les autres, les maladies
putrides ; mais on ne sait pas comment
elles agissent, et par conséquent les plus habiles
médecins ne sont en cela que des empiriques:
Vous avez reconnu que l’oxide rouge
de mercure , comme j’ai reconnu aussi que le
camphre s’opposaient à la décomposition des
substances végétales et animales ; mais nous
ignorons encore par quel mécanisme : c’est de
l’empirisme ! Si donc nous voulons ne pas
rester à mi-chemin , il nous faut de la persévérance
 ; ainsi, courage, mon cher Valli, nous
arriverons peut-être à ce difficile comment,
qui fait le tourment et souvent le désespoir des
-gens à recherches. Si nous parvenons au but,
nous chanterons victoire, et au pis-aller si,
manquant d’haleine , nous étions obligés de
nous arrêter , ou qu’un plus vaillant champion
nous enlevât la.palme, nous aurions toujours
l’honneur d’avoir ouvert la carrière, et le
plaisir, dont je jouis d’avance , d’applaudir
au triomphateur.

En attendant je vais toujours relever le
gant que vous me jettez , et tout faible que je
suis je n’hésite pas d’entrer en lice avec vous ;
je serai vaincu, sans doute , mais n’importe ;
la lance de l’amitié fait des blessures agréables,
sur-tout quand la main qui la dirige est

.( »•) 

savante. J’entends trop mon intérêt pour éviter
des coups qui, loin de faire du mal, produisent
le bien inappréciable de l’instruction.

Commençons donc , et vous armé d’oxigène,
et moi d’animalcules, mettons-nous en garde ;
mais avant tout, à limitation des preux dans
les anciens tournois, saluons respectueusement
les spectateurs , c’est - à - dire les savans qui
daigneront prendre quelque part à la lutte.
Puissions-nous fixer leurs regards , et mériter
qu ils applaudissent, si non à nos succès , au
moins à nos efforts.

Remplissons encore une autre formalité qui
soit digue de nous ; parcourons d’un oeil
serein l’honorable amphiléâlre , et d’un signe
affectueux prouvons à ceux qui dans le l’emps
se sont élevés contre nous, à l’occasion du
précipité rouge, que nous sommes sans rancune
 ; disons-leur, de plus , que nous sentons
leur avoir de l’obligation ; car, sans l’éclat
qu’ils ont fait, votre découverte eût peut-être
rentré dans l’oubli, et la chimie qui, éclairée
de la lumière des affinités, marche d’un pas
si noble et si assuré dans l’analyse de la matière
brute mais incertaine , ou pour mieux
dire aveugle en fait de vitalité , aurait été
privée d’un fil qui peut la conduire par tâtonnement
dans le sombre dédale des mystères
organiques.

(« ) 

Vous ne pouvez plus , mon cher Valli, avoir
de ressentiment contre M. CJiaptal, puisque
s’il se donne la peine d’en faire l’expérience,
il reconnaîtra lui - même la vérité de votre
découverte. Je me plais à croire que personne
ne m’en veut pour en avoir fait diverses applications
: la propriété antifermentescible et antiputrescible
de l’oxide rouge de mercure est
bien constatée ; celle du camphre ne l’est pas
moins , et il ne nous reste plus qu’à nous
rendre raison de cet effet singulier. Il est permis
dans les choses que l’on ne peut pas démontrer
de faire des hypothèses. Ainsi, nous pouvons
dans l’objet qui nous occupe donner carrière
à notre imagination , en pi-enant toutefois
l’expérience pour guide : les faits restent, et
le temps efface les rêves de Vopinion. La vôtre
est que l’oxide rouge de mercure ( car vous
n’avez encore rien pu dire du camphre ) , empêche
la décomposition des substances végétales
et animales , eh ce que l’oxigène quittant
à l’état solide le mercure , pour s’unir au
ferment livieto , principe commun à tous les
corps organisés , s’y combine intimement, et
forme avec lui un composé à part, très-tenace
et presque indestructible qui , n’ayant plus
d’action sur les autres principes constituans du
corps organisé  ; ne peut plus agir en qualité
(I3) 
de levain, ni parconsequent produire, comme
il l’aurait fait sans cela, leur désunion , c’està-dire
, la fermentation et ses dégrés successifs.
Ma théorie est à-peu-près la même , et je
conviens que ce n’est qu’en paralysant le ferment
que l’on peut s’opposer plus ou moins
long-temps à cette loi invariable de la nature
qui base la reproduction sur la destruction, qui
veut enfin que tout périsse pour que tout se
renouvelle. Mais je vais plus loin, et je dis
dans mon hypothèse quelle est la nature de
ce ferment, la manière dont il se comporte
lorsqu’on le laisse agir, et ce qui arrive lors
que par un moyen quelconque on s’oppose à
son action. Etablissons d’abord cette proposition
, et nous examinerons ensuite si c’est réellement
l’oxigène qui est le principe conservateur
comme vous le croyez.

J’ai dit ailleurs, et c’est assez public , que
les animalcules et les planlules qui naissent
d’eux-mêmes dans l’intérieur ou à la surface
des corps organisés, solides ou liquides qui
tombent en décomposition spontanée, c’est-àdire,
en fermentation ou en putréfaction , sont
les instrumens dont la nature se sert pour
opérer ces phénomènes. Mais entendons-nous
bien, mes animacules ne sont pas ceux dont
 ?0us parlez si plaisamment, qu’on peut faire

■ ( *4) 

geler, bouillir , rôtir et fricasser sans leur faire
le moindre mal. Buffon , dont le nom seul
impose silence aux contradicteurs , et dont je
suis dispensé de faire l’éloge, par cela seul que
l’éloge est renfermé dans le nom ; Buffon ,
dis-je , nous assure (i) que vos incombustibles
ont été jettes par le Créateur à la surface de
la terre et dans la profondeur des mers en
nombre incalculable , mais qui ne peut varier ;
que leur fonction est de s’unir par voie d’assimilationpour
former les êtres organisés , comme
les molécules de la matière brute s’unissent par
voie d’agrégation ou de composition pour
former les masses homogènes et les mixtes ;
propriété qui leur a valu le nom de molécules
•organiques, sans distinction d’animal Ou de
végétal, étant également appelées à la formation
des deux règnes ; ces molécules organiques
ont une vie qui leur est propre, impassible
et inattaquable ; le fer , le feu ni le poison
ne peuvent rien sur elle. Cette vie date du
commencement du monde, et ne peut finir
qu’à la consommation des siècles. Ainsi vous
sentez, mon cher docteur , que votre oxide
rouge de mercure , ni mon camphre , ne peuvent
rien sur ces êtres privilégiés ; que ce n’est
pas d’eux dont je veux parler, et que mes
(i) Histoire naturelle , générale et particulière, tonie 3.m ?
(i5) 
fermentateurs sont d’espèce bien différente ; ils*
tirent, à la vérité, leur origine des immortels
susdits ; mais ils sont, comme vous et moi,
périssables et très-périssables ; ils n’ont, comme
nous , qu’un temps très-limité à vivre pour
l’emplir leur mission temporaire, pendant laquelle
il leur faut, comme nous , boire , manger
, respirer , etc. , sous peine de rentrer., par
anticipation, dans le grand magasin où la nature
puise pour former sans cesse de nouveaux
êtres vivans. Ainsi, ne confondons point les animalcules
et les plantules, avec les molécules
organiques destinées , par le Créateur, à la
production, à l’accroissement et à l’entretien
de la vie de tous les êtres organisés ; ces élémens
de la matière vivante jouissent d’une
espèce de vie et d’une certaine quantité de
mouvement ; ils n’ont point d’organes, ni par
conséquent point d’action volontaire , mais ils
obéissent aux lois de l’attraction moléculaire,
comme les élémens de la matière brute , sans
doute , avec des modifications qui leur sont particulières.
Ainsi, je me servirai du mot affinité
pour développer ma conception à l’égard des
molécules organiques dans leur réunion pour
là formation des vers et insectes de génération
nouvelle, ce qui me conduira , guidé par
l’expérience  ; à l’explication de mon système
(l6A
des animalcules, considérés comme cause des
décompositions spontanées, et de la manière
d’agir des réactifs antifermenlescibles.

D’après les expériences de Buffon, et d’un
autre observateur microscopiste très-moderne ,
que je citerai plus bas, les molécules organe
ques que l’on trouve dans les humeurs des
animaux et des végétaux , ainsi que celles qui
se détachent par macération de leurs parties
solides, sont toutes de-forme globuleuse , ovale
ou sphéroïde ; mais toutes si petites, que ce n’est
qu’à l’aide d’un excellent miscroscope qu’on
peut les apercevoir. Buffon en admet de
plusieurs genres, et il faut bien que cela soit
ainsi, parce que , chimiquement parlant, s’il
n’y en avait que d’une sorte, elles ne pourraient
former que des agrégés homogènes, et
que cela ne nous donnerait pas l’explication de
cette multitude innombrable d’êtres divers qui
vivent ou végètent,, tous formés et entretenus
par les molécules organiques ; tandis qu’en en
admettant plusieurs, nous pouvons, parleur di£>
férentes combinaisons, tant en nombre d’espèces
qu’en différentes proportions, nous rendre raison
des prodigalités de la nature dans les variétés
infinies des générations , tant constantes
qu’éventuelles. > . . ' . .
t. Supposons donc ; non pas comme vous seriez

porté

( »7) 
porte à y consentir, qu’il existe autant d’espèces

de molécules organiques ( ne les confondons
pas avec les germes ) qu’il peut y avoir d’animaux
, de végétaux, d’animalcules et de planiules
, ce qui est infini , mais seulement un
nombre d’êlerminé ; accordez - m’en mille ,
accordez-m’en cent, accordez-m’en dix seulement,
cela me suffira pour me figurer la formation
de tout ce qui existe ou qui peut exister
dans les deux règnes organiques , comme il
suffit à la chimie d’un très-petit nombre de
corps simples ou réputés simples, pour composer
l’innumérable variété de ses produits.

Cela posé et en reconnaissant, comme l’expérience
le prouve , et que vous le verrez plus
bas , que les insectes de génération nouvelle,
c’est-à-dire , ceux qui n’ont point de géniteurs,
sont formés de toutes pièces par différentes
combinaisons de molécules organiques ; en
partant, dis-je , de ce point fixe , continuons
(pour ne pas trop nous écarter des idées reçues) 
à exprimer par le mot affinité la tendance
qu’ont les molécules organiques à s’unir pour
s’organiser végélalement ou animalement ; et
pour mieux nous entendre, nommons affinité
de génération ou généralive cette force d’attraction
par laquelle deux ou plusieurs molécules
se confondît poiu> fermer un germe, et
■-,,.. ;■<■i8 ) ', ,
affinité d’assimilation celle où d’autres molécules
convenables au germe formé viennent
s’y joindre pour son développement et sa nutrition.
Appelons *vie privée ou d’attente cette
espèce de vie dont est douée chaque molécule
organique lorsqu’elle est isolée et ne fait point
partie d’un corps organisé , et vie commune ou
active celle qui résulte de la réunion de plusieurs
, alors qu’il y a réellement une organisation
commencée ou complette.

Avec ce petit nombre d’expressions convenues,
nous pouvons mieux suivre la théorie de
Buffon, sinon pour les animaux et végétaux
qui naissent d’un oeuf ou d’une graine : question
que je laisse à décider aux philosophes
ovarisles ; mais bien pour les animalcules et
les plantules qui naissent spontanément dans,
les fermentations et putréfactions, êtres que les
anciens, pour celte raison , avaient nommés
pulripares , et que, d’après mon hypothèse , je
crois devoir nommer putrigènes ou fermentigènes..
• •

C’est ici le moment de vous parler du nouvel
observateur microscopiste que je vous ai an-,
nonce plus haut, de M..J.-B. Fraj, commjssaire
des guerres, membre de plusieurs sociétés de.
science , etc., qui a publié à Berlin , en 1807 , ;
lin ouvrage très-intéressant, dont vous n’avez

(*9) 
peut-être pas connaissance, ayant poiir titre :
Nouvelles expériences , extraites d’un manuscrit,
ou essais sur l’origine des substances organisées
et inorganisées , • où il rapporte diverses
expériences faites siu ; les matières végétales et
animales , livrées à la décomposition spontanée
en vaisseaux clos , en contact avec différens
gaz , en état de pureté ou. de mélange ; d’où il
résulte que la désorganisation des unes et des
autres donne également naissance à des animal*
cules et à des planlules de génération* nouvelles,
et même à des insectes de races connues
et permanentes. Cet ouvrage est écrit avec ordre
et clarté ; les expériences ontété faites en bonne
méthode, et doivent inspirer d’autant plus de
confiance , que les plus importantes ont été
répétées avec succès en présence et dans le
laboratoire de M. Bertholet. J’en relaterai une
ici textuellement, pour vous donner une idée
des autres, et parce que les résultats cadrent
.parfaitement avec mon hypothèse. Expérience
n.° i , c’est M. Fraj qui parle : « Le ipfri) )
maire an 14, M. Bertholet fit laver aA^ec de
, » l’eau distillée,'et avec le plus grand soin,
 » un flacon dont le fond avait environ quatre
 » pouces de diamètre, et la hauteur dix à
=• » onze ; il fut rempli immédiatement après
(20) 
j> d*eau "distillée (i) , on y introduisit en même*
) > temps un morceau de boeuf bouilli (2) qu’on
M avait fait cuire de nouveau sous nos yeux
 » dans de l’eau distillée. Ce flacon fut placé
 » aussitôt sur la cuve pneumato-chimique 5 on
 »~ y introduisit, à l’instant même, du gaz hydro »
gène, et on continua jusqu’à ce qu’il ne
 » resta dans le flacon qu’une demi-cuillerée
 » à café d’eau distillée. Le flacon fut bouché,
j) étant encore plongé dans la cuve , avec un
 » bouchon usé à l’émeri ; on le retira , on luta
j) le bouchon avec du linge couvert d’un méÎP
lange de chaux et de blanc d’oeuf ; quand il
3) fut sec, on recouvrit le tout avec un mor »
ceau de vessie mouillée qui fut lié convena »
blement. »

Après la description d’autres préparations
semblables , faites avec un pétiole succulent de
tussilage, d’un morceau de momie très-sèche,
etc., M. Fraj dit :
(i) « L’eau dont on se servait avait été distillée la veille , et
J> ëflejjj’enait de l’être pour la seconde fois. A mesure qu’on faisait
 » les préparations on distillait de nouveau l’eau qui devait y être
 » employée ; elle "éçijt reçue dans de "grands ballons de verre »
 » dont l’ouverture était soigneusement couverte.(a) « Pour que le morceau de boeuf ne s’échappât pas du
 » flacon lorsqu’il serait renversé sur la cuve, il était un peu
 » plus long que le gonlot n’était large , et gros seulement comm »
 » un tuyau de plume à. écrire. »,(ai ) 
« Le 29 frimaire , -nous ouvrîmes le flacon
 » n.Q 1 , qui était resté dans le laboratoire et
 » qui n’avait éprouvé qu’une chaleur très »
douce. L’eau était trouble et ne répandit que
 » très-peu de mauvaise odeur. Nous examinâ »
mes au microscope (1) , et alternativement,
 » quelques gouttes de cette infusion ; elle four) )
millait de corps mouvans qui allaient dans
M diverses directions, avec une grande vitesse.
« Indépendamment de ces atomes, nous vîmes
 » quelques corps beaucoup plus gros , dont
 » les mouvemens , quoiqu’un peu moins vifs,
« étaient très-distincts ; ils étaient déjà anima »
lises , puisqu’on pouvait apercevoir qu’ils
 » étaient munis de quelques organes. M. Beri) 
tholet, son fils, et le fils de M. Chaptal, les
 » virent parfaitement, et M. Bertholet ajouta ,
 » cela est incontestabe. Ce fut son mot. »

Voilà un fait, mon cher Valli, qu’on ne peut
guère révoquer en doute, par cela seid qu’il
est appuyé du nom de M. BeHholet, et que
d’ailleurs il se rapporte à celui que "vous citez
page 16 de votre lettre ; mais comme ni vous
ni M. Frayne donnez aucune explication-du
phénomène, je vais, en ver tu de la pomme
d’Adam, dont j’ai mangé ma bonne part, c’est(1) 
« Le microscope M^jé- nié^uis toujours servi est celui
 » de Delbare. » iQi .•*%,&£ *^\(22) 
à-dire , délia mania che abbiamo tutti di conoscere
e determinare la cagione délie cose , vous
dire comment je me rends raison de ces nouvelles
créations, par l’exposition de ma théorie,
qui, si elle n’est pas vraie , est au moins vraisemblable.
,
Buffon a dit, et vous en conviendrez vousmême
, que les animaux et les végétaux sont
tous composés de molécules organiques ; à quoi
nous ajouterons que ces élémens vivans, au
moment où ils s’unissent pour former ou pour
nourrir l’individu dont ils doivent faire partie ,
perdent chacun leur vie privée , pour n’avoir,
tous ensemble, qu’une vie commune,
laquelle doit durer jusqu’à ce qu’une cause
quelconque vienne faire cesser l’harmonie qui
s’est établie entr'eux ; époque où de droit, et
en vertu de leur essence indestructible, lesdites
molécules organiques reprennent leur vie privée
ou d’attente, jusqu’à ce que des circonstances
favorables les mettent à portée de se
réunir de nouveau sous les lois d’une autre vie
commune , soit par affinité générative ou d’assimilation,


Il est ici nécessaire de dire que les molécules
organiques ne sont pas les seuls matériaux
que la nature emploie pour la formation et nutrition
des animaux et des végétaux, elle y fait
f, 23)  .
aussi intervenir des élémens inorganiques ; tels
que les terres’, les métaux , les bases des différens
gaz , elc- , dans de certaines proportions ,
suivant l’espèce d’organisme ; par exemple : le
potassium, le sodium, le carbone, l’hydrogène ,
etc., en plus forte dose pour les végétaux ; la
chaux, le phosphore, l’azote, etc., pour les
animaux ; toutes substances qui se trouvent liées
à l’organisation par l’intermède des molécules
organiques.

Or, la mort, par le couteau du boucher,
ayant,fait cesser la vie active du boeuf dont
M. Fraj a pris un morceau pour faire son expérience
, les molécules organiques qui composaient
ce morceau n’étant plus retenues ensemble
par le lien de la vie commune , ont dû
nécessairement se quitter pour obéir ensuite à
l’affinité générative , ou soit à cette tendance
qui les porte l’une vers l’auli'e pour former de
nouvelles organisations , ce qui en effet est
arrivé, ainsi qu’on l’a vu par leur apparition
dans l’infusion, sous forme de globules mouvans
 ; lesquels étant isolées et indépendantes
les unes des autres , ont pu s’unir deux à deux,
trois à trois, etc. , pour former les corps organisés
dont parle M. Fraj ; ces animalcules,
enfin, qu’il faut bien distinguer des molécules
organiques, lorsque je dis que les insectes sont
la cause efficiente des fermentations.
( M ) 
M. Fray, dans un autre chapitre de son
ouvrage , rend compte d’une expérience du
même genre , où il a-vu très - distinctement
deux globules mouvans s’unir et se confondre
pour ne former qu’un seul et même corps ,
puis un troisième, un quatrième, et jusqu’à un
cinquième, venir se joindre aux deux premiers,
d’où résulta une ébauche d’insectes qui se serait
vraisemblablement perfectionnée , si la goutte
de l’infusion où se passait ce phénomène eût
pu rester plus long-temps sur le porte-objet du
microscope sans se dessécher.

Il en rapporte encore un autre ,, où des
morceaux de boeuf mis en macération en vaisseaux
clos, avec une petite quantité de bouillon,
où on les avait fait cuire, avaient donne' naissance
à de petits vers, qui se changèrent en
chrysalides , d’où il sortit ensuite de grosses
mouches velues , sans qu’il fût possible, d’après
toutes les précautions prises , qu’il ail pu s’introduire
dans les bocaux aucun insecte, quelque
petit qu’il fut, et encore moins une grosse
mouche qui, comme on pourrait le croire, y
aurait déposé ses oeufs. Il résulte , enfin , des
belles et nombreuses expériences de M. Fray,
que les substances animales et végétales » soumises
à la décomposition spontanée par le concours
de l’humidité , de la chaleur", de la

(25) 

lumière et de différentes espèces de gaz, toujours
en vaisseaux parfaitement clos, pour éviter
tout soupçon d’introduction de germes quelconques,
donnent également lieu à la naissance
de diverses espèces d’animalcules et de
plantules , tels que des vers, des mouches, des
moisissures, des conferves , etc., ce qui con’
firme parfaitement le grand principe de Buffon,
que les animaux et les végétaux sont également
composés de molécules organiques , et que les
molécules organiques ( pour me servir de
l’expression dont nous sommes convenus ) ,
ressuscitées à la vie privée par la mort de l’animal
ou du végétal, où elles étaient combinées,
passent nécessairement à de nouvelles combinaisons
vivantes.

Voilà, mon cher Valli, l’autorité d’un grand
homme qui parle , et des faits qui confirment
d’autant mieux celte doctrine, que nous avons
tous les jours sous les yeux des exemples d’insectes
produits par les débris des végétaux , et
de plantes cryptogames qui naissent spontanément
sur les débris des animaux. Mais, me
direz-vous, le ver qui naît dans l’intérieur d’une
racine en vétusté, et la moisissure qui s’empare
d’une gelée de viande, peuvent provenir de
germes apportés par l’air ambiant ? J’en conviens
, et je pense même que c’est le moyen

(26) 

nàont la nature se sert le plus habituellement
pour ces sortes de générations. Nous reviendrons
sur cette considération ; mais, avant tout, il
TIOUS faut finir sur l’article des naissances
spontanées des animacules et des planlules,
dans les fermentations et putréfactions.

Partons du principe établi que les substances
végétales et animales sont toutes composées de
molécules organiques, plus une proportion
donnée à chacun , suivant sa nature , d’azote ,
d’hydrogène, de carbone, de fer, de soufre,
ou de tout ce qu’il vous plaira , en fait de matière
inorganique , et prenons pour exemple le"
morceau de chair de boeuf dont vous me parlez
page 16 de votre lettre , lequel engendra des
vers tout à fait particuliers , c’est-à-dire , de
race nouvelle, et dont par conséquent les germes
n’existaient pas.

Soit donc votre morceau de boeuf, composé
des dix espèces de molécules organiques que
vous m’avez accordé , et que nous représenterons
à notre imagination par les chiffres i ,
2 , 3,4,5, etc. Plus, comme matière auxiliaire
, une certaine proportion d’azote, de
carbone , de chaux , etc. Ce morceau de chair
en sortant de l’eau bouillante où on l’a fait
cuire, a été mis , incontinent, dans de l’eau
distillée à l’instant même ; le vase était propre

( 27 ) 
et bouché hermétiquement. Par conséquent,

point de soupçon d’aucun germe quelconque,
et pourtant il s’est engendré des vers. Voyons
comment cela a pu se faire , et lâchons d’expliquer
le phénomène.

Ainsi que nous l’avons établi en principe,
les molécules organiques aussitôt la mort du
boeuf, et surtout pendant leur ébullitiondans
l’eau ont perdu leur vie commune , et en
vertu de leur essence indestructible , elles ont
dû recouvrer leur vie privée. Mais, enchaînées
encore par l’attraction moléculaire , comme
matière , et unies par cela même à la chaux,
à l’azote, au carbone , etc. , qui faisaient parties
constituantes du mixte, elles ont demeuré
quelque temps en repos , et auraient persisté
dans cet état d’inertie , si le morceau de boeuf
avait été porté loul-à-coup à un certain degré
de dessication, comme cela arrive aux viandes
boucanées, aux momies, etc. , ou si encpre
la viande avait été solidifiée par congélation,
parce que dans ces deux cas les molécules
organiques auraient été privées de l’exercice
du mouvement qui leur est propre. Mais au
contraire , cette chair était plongée dà'hs un
bain aqueux , qui augmentait sans cesse sa
flaccidité , tandis que le calorique , de son
£Ôté., exerçant sa force expensive écartait,

( 28 ) 
les unes des autres, les particules intégrantes ,
comme aussi l’électricité par sa vertu subtilisante
des fluides , donnait plus de facilité à
l’eau de pénétrer dans les interstices des fibres
musculaires ; toutes circonstances , qui favorisant
les. mouvemens partiels des molécules, organiques,
ont déterminé leur mise en liberté ;
d’autant plus que la lumière solaire qui, d’après
Buffon, est leur grand moteur ; ne peut avoir
manqué de les exciter. Tous ces agens, dis-je ,
ainsi que vous l’observez très-bien , page 21 de
votre lettre, mon cher Valli, onldisgrégé les
particules du morceau de chair, et les molécules
organiques devenues par là plus mobiles,
ont pu obéir à l’affinité que nous avons nommé
générative, et s’unir par des combinaisons binaires
, ternaires, etc., pour former des animalcules
, comme nous en avons des exemples
dans les expériences de M. Fray.

Supposons maintenant que les deux premières
molécules organiques qui se sont séparées
de la masse , se soient trouvées être des espèces
B.os 1 et 2 , que flottantes dans l’eau, presque
au contact, elles se soient confondues à raison
de leuV affinité générative, et que par leur propriété
particulière, cette combinaison ait produit
une ébauche de ver, comme nous avons vu
par les expériences de M. Fray, les ébauches

■d’autres insectes se former par de pareilles

réunions , chose qui peut s’admettre même en

chimie. Cela posé , nous aurons , physiologiquemenl

parlant, un composé organique , une

espèce de germe qui, jouissant dès-lors d’une

double force attractive , attirera à soi d’autres

\ . … *

molécules organiques similaires , qui viendront

s’unir aux deux premières , el ainsi de suite ,
jusqu’à parfaite formation du moule intérieur
(i) , époque où le ver devenu vraiment un
être organisé , sera susceptible de se nourrir
par intussusception (2) , non-seulement de molécules
organiques , mais encore des autres
principes conslituans , inorganiques, de la
chair de boeuf et de l’eau où elle est en macération.
Si donc , par exemple , il faut à notre
ver, pour se nourir , de l’hydrogène et de lachaux
, il prendra cette terre dans la chair de
boeuf où il en existe, el pourra tirerl’oxigène de
l’eau du bain, d’où résultera le double effet de
la décomposition de cette portioncule de chair,
d’où la chaux aura été tirée , et mise en liberté
de la petite quantité d’oxigèhe qui était combiné
à l’hydrogène que le ver s’est assimilé. Or , cet
oxigène devenu libre et trouvant du caloiïque,
(1) Je me sers ici de l’expression de Buffon, parce qu’il ne me
« erait pas possible de mleus rendre ma pensée,(2) Ibidem.(30) 
libre aussi à raison de la température , a bien
pu former l’air vital qui s’est dégagé dans cette
expérience.

Supposons maintenant qu’au lieu des molécules
organiques des espèces i et 2, qui se
sont unies pour former le germe du ver en
question, ce soit celles des espèces 3 et 4°lm>
après s’èlre dégagées de la composi lion bouvine
(1) , se joignent par affinité générative , et que
de cette nouvelle combinaison il en résulte
le germe d’une moisissure , d’un conferve ou
de toute autre plantule. Il est évident que ce
germe végétal, pour se développer , aura besoin
d’une nourriture différente que celle propre
au ver, et qu’au lieu de chaux et d’hydrogène
, il s’emparera , peut-être, de la partie
carbonique du boeuf el de l’oxigène du bain ,
d’où résultera également décomposition de la
chair et de l’eau, à cette différence qu’au lieu
d’une formation d’air vital, il y aura dégagement
de gaz hydrogène, comme cela arrive
toujours dans les eaux stagnantes, lorsqu’il y
a des débris de matières organisées en macération
, et tel que nous en vojons en été dans les
mares, berceaux pernicieux de mille insectes
divers et de mousses de toute espèce, foyers
immondes de dégagement de gaz délétères ,
(1) A nouvelles idées, nouvelles expresssions.
(3i) 
résidus des analyses faites par les animalcules
el les planlules. . »

Il est bon de noter ici que les différentes
combinaisons de molécules organiques peuvent
avoir lieu dans une même circonstance, comme,
le prouvent les expériences de M. Fray, qui,
dans bien des cas, a observé la production
spontanée de plusieurs espèces d’insectes et de
planlules, quoiqu’il n eût employé qu’une seule
substance végétale ou animale ; ce qui vient
bien à l’appui du principe établi par Buffony
que les molécules organiques ,de quelque part
qu’elles viennent, sont également aptes à produire
et à nourrir les animaux et les végétaux.

Ce que nous avons dit des combinaisons génératives
des molécules organiques des espèces
1,2,3 et4 ,peut s’appliquer à loutes les autresce
qui nous suffit pour expliquer toutes les
générations spontanées d’animalcules et planlules
de races éventuelles.

Mais , me direz-vous , parce qu’il se forme
des animalcules et de planlules dans toutes les
décompositions spontanées , ce n’est pas une
raison pour croire que ces êtres microscopiques
soient les inalrumens de la fermentation et de
la putréfaction , et qu’au contraire il y a lieu
de penser qu’ils n’en sont qu’une suite, et qu’ils
ne se forment qu’après la désunion des élémens
(32) 
de la matière qui se décompose', auquel cas’
ce serait les molécules organiques qu’on devrait
considérer comme les ouvriersjide ce travail
secret de la nature, ainsi que l’a insinué Buffon,
objection à laquelle je puis répondre par une
foule de faits où il y a parfaite solution du
corps organisé, et où par conséquent les molécules
organiques peuvent librement agir , sans
pour cela qu’il y ait fermentation ni putréfaction
, et sans que la matière passe aux dégénérescences
vineuse , acéteuse ou alkaline ,
comme cela arrive lorsqu’il y a intervention des
animalcules ; et je ferai voir déplus , en prenant
pour argument la propriété disolvante du suc
gastrique et de l’eau bouillante, ainsi que les
effets de l’oxide rouge de mercure et du camphre
, que si les molécules organiques ne peuvent
pas se réunir pour former des animalcules
Ou des plantules, il n’y a pas de véri table putréfaction.
Prenons pour premier exemple ce
qui se passe dans la digestion.

D’après les expérieuces de Spalanzzani, les
matières nutritives qu’on enferme dans des tubes
métalliques , percés de plusieurs trous, pour
que le suc gastrique puisse y pénétrer, se dissolvant
peu à peu par l’action de ce menstrue ,
tandis que les portions non-attaquées , malgré
leur séjour prolongé dans l’estomac, et quoique

soumises

(33) 
Soumises à une température très-haute et trèshumide
, ne donnent aucun signe de corruption.
Voilà un fait quis’explique par mon hypothèse
, en ce que les molécules organiques à
mesure qu’elles se séparent de la masse , par
l’action dissolvante du suc gastrique, étant
pompées par les vaisseaux chylifères , ne
peuvent se réunir pour former des animalcules
 ; donc point d’action attractive par affinité
de génération ni d’assimilation, par rapport
aux insectes, et par conséquent point de
putréfaction dans la portion non attaquée
par le s.uc gastrique. Examinons maintenant
ce qui peut se passer dans un estomac faible
et qui fait mal ses fonctions ; la digestion y
sera tardive , les molécules organiques auront
le temps de se former en vers ou en insectes ;
comme dans les expériences sus-menlionnées,
ceux-ci attaqueront le bol alimentaire dans
ses principes constiluans , d’où il résultera
putréfaction jiflatuosités et, par suite, les maladies
putrides, dont les pi*emiers symptômes
sont presque toujours des vers.

Prenons pour deuxième exemple des os ,
soumis à une très-haute température humide
dans le digesteur de Papin-, ils se désorganiseront,
la matière gélatineuse se dissoudra
dans l’eau, le phosphate de chaux se precipi3

(.34) 
fera, mais il n’y aura pas de véritable décomposition
tant que l’excessive chaleur empêchera
la réunion des molécules organiques ;
mais qu’on place cette dissolution d’os à une
température modérée , les molécules organiques,
toujours subsistantes, ne tarderont pas
à obéir à l’affinité générative pour former
des moisissures et des insectes, et la putréfaction
commencera.

Ici je n’ai pas besoin de dire., surtout en
parlant au cher docteur Valli, que si l’jiomme
menacé de fièvre putride avait pris du
camphre , et si on avait mis de l’oxide ronge
de mercure dans la gélatine , la maladie de
l’un, et la putréfaction de l’autre, n’auraient
pas eu heu. Mais il fauj expliquer comment
les deux préservatifs auraient agi.
: Le camphre et le précipité rouge sont insecticides
, il n’y a en cela aucun doute, ils
ne peuvent rien sur les molécules organiques
tant qu’elles sont isolées ; maisr dès qu’elles
sont unies plusieurs en corps organisé( insecte
ou moisissure ) , et que sous cette vie commune
il leur faut de la nourriture , nos deux
réactifs agiront comme poison sur le nouvel
être , et les molécules organiques seront obligées
de se séparer ou, pour mieux dire,, il
ne pourra jamais se former de germes, ni dans
l’estomac ni dans la gélatine.
i.'(35) 
Vous voyez ici, mon cher Valli, que je
rentre parfaitement dans voire opinion, et
que je suis parfaitement de votre avis sur le
principe que vous avez établi, que nos çéactifs
antifej.*menlescibles n’agissent qu’en supposant
à l’action du ferment préexistant dans
toutes les matières organisées, y ajoutant seulement
, que ce ferment , dont personne ne
nous dit la nature , n’est,vraisemblablement
autre chose que les molécules organiques , et
que son action, après la mort des animaux
et des végétaux, est de former des animalcules
el des planlules , qui deviennent ensuite
les instrumens actifs des décompositions spontanées.


Ne nous bornons pas aux deux exemples
que je viens de citer , et pour augmenter là
probabilité de mon hypothèse, qui, tout considéré
, n’est aulre chose que la doctrine de
Buffon, à cela près , que ce grand homme
considère les molécules organiques comme les
instrumens immédiats et directs des fermentations
, à raison de la rapidité de leurs mouvemens
(i) , et que moi, pour expliquer l’effet
de nos réactifs antifermentescibles , je ne leur
attribue cette fonction qu’autant qu’elles sont

organisées^ en animalcules ou en plantules.
* " ■'■"'.<(i) Page 451 du volume cité,: . .c 36 ) 
Poursuivons, dis-je, et aux faits.déjà cité »
ajoutons-en d’autres encore plus évidens du
rôle important que jouent les molécules organiques
dans les décompositions spontanées.

Tout le monde sait que le fromage est de
toutes les substances connues , celle qui engendre
le plus d’animalcules et de planlules,
puisque des masses entières , en prenant pour
exemple celui de Roquefort, se transforment
avec le temps en moisissures , en vers , en mi'tes
 ; toutes productions vivantes qu’on apeiy
çoit à la vue simple, et qu’on admire au
microscope ; d’où je conclus, pour soutenir
ma thèse, que le fromage est une des substances
les plus riches. en molécules organi-,
ques, aussi le lait d’où il provient, est-il de
tous les fluides naturels le plus nutritif, et
celui qui se décompose spontanément avec le
plus de facilité et de promptitude. Malgré
cela , il est prouvé qu’on peut le conserver
indéfiniment en le faisant bouillir deux ou trois
fois par jour.# Ce procédé est presque devenu
vulgaire, mais personne ne donne l’explication
<lu phénomène , et je le trouve dans mon raisonnement
 ; car, en soumettant le lait à une
chaleur de 80 dégrés, douze heures après
son extraction du pis de la vache, on désorr
ganisera ; par cette haute température, les

, (37) 
germes qui auraient pu se former, ou qui
auraient pu être apportés" par l’air ; par conséquent
point de travail analitique de nos
animalcules, et point de décomposition. Qu’on
continue, à partir de là, à opérer ainsi de
huit-en huit, ou de douze en douze heures ,
on préviendra à chaque fois la naissance des
invisibles analistes, et le lait se conservera
toujours dans sa parfaite intégrité, moins le
6erum évaporé.

Faisons à présent le contraire, et dans du
lait récent mettons un peu de ce fromage
qu’on retire de l’estomac des jeunes animaux,
et qu’on conserve sous le nom de présure , où
certainement les germes de plusieurs espèces
d’insectes se sont formés , il suffira de quelques
heures pour faire coaguler le lait, et
ce coagulum avec le temps se changera entièrement
en vers ou en moisissure, comme
nous le voyons manifestement dans presque
tous les fromages.

Prenons un autre exemple plus frappant de
décomposition opérée par les insectes, et ou,
au lieu de germes formés de toutes pièces par
les molécules organiques , nous feront intervenir
des oeufs fécondés par copulation, comme
cela arrive lors qu’une mouche vient pondre
« ur un morceau de viande. Tout le monde

( 38 ) 
sait que dans ce cas la putréfaction a lieu
Lien plus prômptement dans les endroits où
les vers naissent que par tout ailleurs, et
l’expérience prouve aussi que si on mouille
cette partie avec une solution de sublimé
corrosif, qui est encore plus puissante que le
précipité rouge, pour faire périr les insectes,
la putréfaction s’arrêtera , comme elle n’a pas
lieu du tout, si la chair est profondément
pénétrée de ce sel mercuriel ; procédé qui a
été mis en usage dans la dernière guerre pour
conserver les dépouilles mortelles de plusieurs
généraux de distinction , afin de gagner le
temps nécessaire pour les transporter en
France ; procédé bien plus, expéditif et bien
plus économique que celui de l’embaumement.


Je pourrais vous citer une foule d’autres
faits qui tous viennent à l’appui de mon
opinion ; mais je terminerai celle exposition
par un dernier , lequel se trouve parfaitement
en rapport avec la doctrine de Buffon , sur
la formation des insectes, par la réunion des
molécules organiques. Ce célèbre naturaliste
dit que la colle de farine abandonnée à ellemême
ne tarde pas à se remplir de petits vers
ànguilliformes , lesquels , quoique n’ayant ni
père ni mère , ne laissent pas de produire
( h ) 
des vei's semblables à eux, puisqu’il suffit
dlen ouvrir un avep une lancette,. pour voir
d’autres vers tous semblables les uns dans les
autres ; à quoi j’ajoute, d’après ce que j’ai
observé cent et cent fois , que sur la colle qui
se corrompt il se forme toujours une quanti lé
considérable de moisissure dé différentes couleurs
,-,qu’on peut, même sans l’aide du microscope
, reconnaître pour des véritables
végétations.

En partant de cette donnée , et voulant
accumuler des faits pour appuyer mon hypothèse
, j’ai rempli deux tasses à café de ladite
colle , dans l’une desquelles j’ai mêlé une
solution de trois grains de sublimé corrosif,
et j’ai exposé mes deux vases, l’un près de
l’autre, à une température habituelle de 3ô
à 35 dégrés de Méaumur ; peu de jours après
la colle pure a" donné les premiers symptômes
de fermentation, tels que là moisissure à là
surface, la formation des vers dans l’intérieur
, et sur la fin dégagement de moucherons
 ; tandis que celle où j’avais ajouté le
sublimé corrosif s’est desséchée jusqu’à la
friabilité, sans donner le moindre signe d’altération
, ainsi que l’a vu M. Laubert, à qui
je l’ai remise pour qu’il en fit mention dans
son annonce au bulletin de pharmacie, comme
3 *C4o ) 
une chose utile à l’art du papetier et du
cartonnier ; concluant toujours , d’après mon
système, que cette colle ne s’est conservée
que parce que le sublimé corrosif a tué les
germes des animalcules et des planlules à
mesure qu’ils se formaient par la réunion des
molécules organiques. {Voyez la note page g^.) 

Un autre fait, non moins intéressant, que
M. Dispan, professeur de chimie à Toulouse ,
a fait connaître par ses leçons publiques,
coïncide parfaitement avec mon système. Ce
professeur faisait des expériences tendantes à
prouver que la fermentation pa'naire est similaire
à la fermentation vineuse, comme en
effet il l’a démontré, puisqu’il a obtenu de l’alcool
, par la distillation’d’une pâte fercnentée ;
M. Dispan , dis-je, ayant laissé, par mégarde,
sur une tablette de son laboratoire une partie
de celle pâte , et n’y ayant fait attention que
long-temps après, alors qu’elle était entièrement
desséchée, fut bien surpris en la rompant
d’en voir sortir une multitude de moucherons
, absolument semblables à ceux des
vendanges ,• laissant chacun après eux , dans
la masse , la loge où ils avaient pris leur naissance
et leur accroissement.

Ce fait, qui se lie parfaitement à mon système
, me ramène naturellement à parler de
(40 . . .
la fermentation vineuse , et à mettre en évidence
des circonstances qui ont échappé à
tous les oenologues , et même au célèbre
Fabroni, à qui nous devons la découverte
de la matière végéto-animale , qui constitue
le levain, je veux dire ces nuées de moucherons
qui sortent de la cuve , après qu’on en
a soutiré le vin ; ce phénomène est tellement
commun , qu’il n’y a pas jusqu’au plus petit
vigneron qui ne le connaisse parfaitement j
et il est vraiment étonnant que de tant d’écrits
■ qui ont paru sur l’oenologie , il n’y en ait
pas un qui en fasse mention , même celui de
M. Chaptal, qui est le traité le plus complet
en ce genre ; il est bien étonant, dis-je ,
que d’après la découverte de Fabroni, confirmée
depuis par plusieurs chimistes français,
et d’après ce que l’on savait des molécules
organiques de Buffon, on n’ait pas cherché
par ce rapprochement à expliquer ce mystère,
comme aussi celui de l’existence des anguilles
du vinaigre ; car enfin , puisqu’il est bien
reconnu par la belle anatomie que Fabroni
a faite du raisin , qu’il existe dans ce fruit une
matière en partie animalisée , et que nous
savons d’ailleurs que la nature ne fait rien en
vain , il tombe sous le bon sens de croire que
cette matière animale doit être l’origine des
(£0
Insectes qui s’y développent par la suite ; et
puisque nous voyons que certaines substances
qui ont la propriété de tuer les insectes , ont
aussi celle d’empêcher la fermentation , nous
pouvons raisonnablement conclure que ce
sont les insectes qui sont les moteurs de ce
mouvement inleslin , d’autant plus que nous
n’avons, sur cesingulierphénomène, aucune
explication satisfaisante.

J’ai détaillé dans mon dernier mémoire,
aux annales de chimie (i) , comment je conçois
que les animalcules .peuvent être les
instrumens de la fermentation , et pour ne
pas me répéter ici, je passerai à d’autres
considérations.

. Je vous ai dit pins haut que c’était comme
par inspiration, que j’avais fait l’application
de votre découverte à l’opération du mutisme:
il en a été à-peu-près de même du premier
essai que j’ai fait dans ces derniers temps à
Paris, de l’emploi du camphre pour la même
fin."

Sans cesse occupé de mon objet, toujours
méditant, comme, font d’ordinaire les gens
à système, pour trouver des faits qui coïncident
avec leur raisonnement ; considérant,
d’un côté, que le camphre est le meilleur de
(*) Be- septembre- i&i^-
tous
^ ( 43 ) 
tous les antiseptiques , c’est-à-dire, l’arme la
plus puissante dont la médecine se serl pour
combattre les maladies contagieuses ( que
j’attribue , ne vous en déplaise, aux animal"
cules., vu les effets salutaires obtenus à l’hôpital
prussien de Torgau de l’emploi du
camphre réduit en vapeurs )  ; considérant que
celte substance préserve les tissus de laine
des mites , qui les dévoreraient sans cette
précaution ; me souvenant enfin des anciens
essais dont j’ai rendu compte par mon mémoire
de 1810 , où un très-grand nombre
de cantharides et de cousins furenl asphixiés
par les vapeurs camphoriques , je me suis
dit, comme je m’étais dit de l’oxide rouge de
mercure : le camphre doit être antifermenlescible.
Pour m’en assurer, vu quenous n’étions
pas dans le temps des vendanges, je composai
un moût artificiel avec du sirop de raisin
étendu d’une suffisante quantité d’eau, pour
donner au mélange une pesanteur spécifique
de treize dégrés à l’aréomètre de Baume, densité
qui est celle des moûts ordinaires, et pour
remplacer le ferment , ou soit la matière
végéto-animale de Fabroni , j’ajoutai à la
masse, pour chaque litre de liquide , une
demi-once de levure de bierre ; ce mélange,
fait dans une. terrine, fut partagé par égale

portion en deux carafes de verre Irès-transparent,
garnie .chacune, • à leur goulot, d’un
tube recourbé, dont l’autre extrémité venait
plonger dans un godet plein d’eau, afin de
pouvoir compter les bulles de gaz qui se dégageraient
des carafes, dans l’une desquelles
j’avais mis, préalablement, six grains de
camphre en petits fragmens, et que j’avais
bien mêlé àla liqueur par une forte agitation.
Tout étant ainsi disposé, et mes deux carafes
étant exposées l’une près de l’autre à une
température de 25 à 3o dégrés, j’observai
que celle où je n’avais pas mis de camphre
était en pleine fermentation deux heures après,
et qu’il s’en dégageait par le tube une quantité
prodigieuse de gaz acide carbonique, tandis
que le plus parfait repos régnait dans
l’autre, et que trois ou quatre bulles , au plus,
se pouvaient compter par chaque minute ; ce
qui s’est continué ainsi pendant quinze jours
qu’a duré l’expérience, au bout duquel temps
ayant essayé mes liqueurs, j’ai trouvé que
celle non-camphrée était parfaitement vineuse,
et était réduite à zéro de l’aréomètre, tandis
que l’autre, où j’avais mis le réactif, avait
conservé toute sa saveur sucrée , et n’avait
diminué que d’un degré de pesanteur spécifique
, d’où je-conclus que le camphre est
(45) ^
aussi antifermentescible. Ce fait me paraissant
de nature à mériter l’attention de mes chefs,
j’en informai M. Malatret, qui, piqué par la
nouveauté, voulut répéter l’expérience avec
moi ; expérience qui fut faite de la même
manière , avec le même soin, et dont les résultats
étant aussi les mêmes , déterminèrent
M. l’inspecteur-général LaubeH à la rendre
publique ; d’autant plus que m’ayant fait faire
l’essai du camphre sur du bouillon, qui fut
par cela préservé de la putréfaction, il jugea
que cette nouvelle connaissance pouvait devenir
utile aux progi'ès de la science ; il a
daigné approuver mon, zèle, mais il a mis
cette restriction, dictée par la sagesse , et que
. j’ai pris pour épigraphe de la présente : Les
faits restent, et le temps efface les rêves de
ïopinion. Sentence qui prouve bien que M.
Laubert, ainsi que vous , mon cher Valli,
ne partage pas la mienne sur la cause efficiente
de la fermentation ; mais qui pourtant
n’a pas empêché qu’il m’instruisît d’un fait de
pratique que j’ignorais , lequel consiste, pour
faire mourir la chrysalide du bombix, à
enfermer les cocons à soie avec du camphre
grossièrement divisé, dans des caisses bien
fermées, ce qui suffit, à raison sans doute des
vapeurs insecticides , pour s’opposer à la
(46) 
.métamorphose des chrysalides eii papillon ,
et par conséquent à la rupture du cocon J
procédé bien moins embarrassant et bien plus
èxpéditif que de les étouffer dans l’eau bouil"
lante, par la chaleur du four, ou de les
dessécher par des expositions réitérées au
soleil, el autres pratiques encore en usage
dans bien des pays.

Revenons à la fermentation vineuse \ rassemblons
les faits , et nous verrons ensuite à
en tirer-les conséquences.

J’aidit qu’il était échappé jusqu’ici aux
oenologues de parler de l’origine des moucherons
de la vendange , ainsi que du rôle que
peuvent jouer dans la fermentation vineuse
les germes de ces’ insectes , de même que les
anguilles du vinaigre dans l’acétification.
N’est-ôn pas en droit de leur faire le même
reproche sur le silence qu’ils ont gardé à
l’égard des végétations connues sous le nom
de fleurs de vin , qui se manifestent souvent
à la surface du liquide dans un tonneau en
vuidange ? Ces fleurs, ces végétations * sont
sûrement des êtres organisés , puisqu’elles
vivent) croissent et se reproduisent. C’est
signe que le vin tomme à l’aigre, qu’il est
malade , me diront les oenologues. J’en conviens,
mais ce n’en sont pas moins des êtres.

organisés ; et si on les empêche de naître,'
ou qu’on les tue à leur apparition , par le
mutisme au gaz acide sulfureux, non-seulement
on préviendra la maladie du vin, ou
on en arrêtera les progrès, mais encore on
rendra le vin impropre à faire du vinaigre ,
comme le prouve l’assertion des "vinaigriers
d’Orléans , consignée au dictionnaire-général
d’agriculture de Rosier.' Quand sur ce fait je
considère qu’il peut y avoir dans le vin des
molécules organiques qui ont échappé à la
fermentation tumultueuse, lesquelles , à mon
sens  ; continuent le travail de la fermentation
insensible , quand je considère que les vins
pendant plusieurs années éprouvent à de certaines
époques , comme au printemps el à la
floraison de la vigne , des mouvemens intes-*
tins et des changemens d’état, que tout le
monde admire et que, pei-sonne n’explique ;
quand je oonsidère, enfin , qu’un coup de
tonnerre qui'éclale près d’un cellier, frappe
pour ainsi dire de mort le vin dans les tonneaux
, et lé fait tourner à la pourriture , ne
suis-je pas autorisé à croire que la fermentation
, dans ses différentes périodes, n’est
autre chose qu’un travail vital de végétation
ou d’animalisalion , puisqu’il y a toujours
production d’animalcules ou de plantules, et
(48) 
que les phénomènes chimiques qui en résultent
, tels que la vinification du moût, l’acétification
du vin, et la putréfaction du vinaigre
en sont les effets ; effets qui n’ont pas lieu
si on mêle au moût des substances anlifermentescibles,
telles que les oxides de mercure
et de soufre,. le camphre, etc.

Les fleurs qui viennent sur le vin , les
moucherons delà vendange , les anguilles du
vinaigre, ainsi que cette substance charnue
qu’on nomme vulgairement la mère du vinaigre
, laquelle augmente de volume et se multiplie
à la manière des polipes, sont sûrement
des êtres organisés. Prétendre que les germes
sont apportés de dehors, serait une erreur ;
j’ai une preuve du* contraire qui, je crois j
mérite place ici. ■ .

Dans une expérience que j’ai faite à Paris,
au mois de juin dernier, tendante à composer
du vin de toutes pièces, par la combinaison
du sirop de raisin avec les sucs des fruits
acides, tels que la groseille , la cerise , etc. ;
je me servis de levure de bierre pour remplacer
le ferment naturel du moût ; la fermentation
, comme on peut le penser, eut. lieu et
s’est opérée très-parfaitement ; mais ce qu’on
aurait peut-être peine à croire si la chose ne
s’étaitpas faite publiquement, et siM. Laubert,

après.
(49) 
après l’avoir vue, n’en avait pas fait mention
dans son annonce au bulletin de pharmacie,
c’est que cette fermentation de vin artificiel a
rempli tout l’hôtel du Jour, où se faisait l’expérience
, d’une multitude de moucherons , absolument
de même espèce que ceux des vendanges
 ; c’était, comme je viens de le dire, au
mois de juin, époque bien éloignée du décuvage ;
c’était à Paris , où sûrement on ne fait pas de
vin naturel, et où , par conséquent, il est impossible
qu’il y eût dans l’air des germes de
moucherons légitimes , el néanmoins ils ont
pan* en abondance. Or, comment expliquer
le fait, si ce n’est par la levure de bierre qui ,
à mon sens , n’étant qu’un amas de germes tous
formés , lesquels ayant trouvé dans le sirop de
raisin une nourriture propre à leur assimilation,
se sont développés à la faveur de l’eau, de la
chaleur , et des autres circonstances que j’avais
réunies pour obtenir une bonne fermentation.
TJn autre fait, non moins important, c’est
qu’ayant distillé le dépôt de mon vin. artificiel
pour reconnaître la proportion d’alcool qu’il
pourrait fournir , et m’élant aperçu, par la
dégustation du résidu, qu’il n’était pas entièrement
épuisé de matière sucrée , je le mis tout
bouillant dans une grande jarre de terre, avec
une quantité proportionnelle de levure de
4( 5o ) 
hierre , ce qui me produisit, au bout de hu'l ;
jours , une nouvelle nuée de moucherons que
j’ai fait voir à M. Boullay , à M. Gérard,
pharmacien principal, et plusieurs autres^ collègues
 ; cette jarre a resté dans’ un coin de
la cour de l’hôtel, où j’ai prié M. Coulon de
vouloir la laisser jusqu’au printemps , pour savoir
si à cette époque il en sortira encore des
moucherons ; je lui ai aussi laissé une cruche
de vinaigre, préparé avec le sirop de raisin
et la levure de bierre , par la méthode décrite
aux annales de chimie, tome 87, page 35, lequel
vinaigre a produit aussi beaucoup de la même
espèce d’insectes.

Tous ces faits, mon cher Valli , viennent
bien à l’appui d’un autre, tout aussi concluant,
sur la transformation de la levure de bierre en
animalcules ; mais comme il est rapporté, p. 272,
"même tome des annales de chimie, je vous en
fais grâce ici. Néanmoins, je ne puis me dispenser
de vous parler d’une autre métamorphose
qui tient vraiment du prodige, et qui fait suite
nécessaire de l’objet qui nous occupe.

Ayant fait, comme je vous ai dit plus haut,
du vin de toutes pièces, el la fermentation ayant
été très-tumultueuse, il s’est formé, au haut
de la cuve, une quantité considérable d’écume,
provenant sans doute des parties parenchyme.

( 5i ) 
teuses et albumineuses des groseilles, comme
aussi d’une partie de levure de bierre, rejetlée
par l’effervescence. Voulant savoir ce que deviendrait
ce magma, j’y ajoutai un peu de
poudre d’amidon , pour lui donner la consistance
d’une pâte malléable, comme celle de
pain, el je partageai la masse en deux portions
égales , dont l’une fut cuite au four, et l’autre
portée chez M. Laubert, pour qu’il pût, sans
se déplacer, examiner el suivre les phénomènes
successifs que cette pâte pourrait présenter.

Je m’attendais bien, à-peu-près , à ce qui
arriverait, parce qu’on sait depuis long-temps
que la combinaison de l’albumine avec la fécule
amilacée produit une espèce de fromage ( en
effet cette pâte en avait le goût ) , et que tout
fromage donnant, tôt ou tard , naissance à des
insectes , il devait nécessairement en sortir de
celui-là ; mais je fus bien surpris lorsqu étant
revenu, huit ou dix jours après , pour savoir
v ce qu’il en .était advenu, d’apprendre par lés
gens de la maison , et de M. Laubert même,
qu’on avait été obligé de jelter au loin le susdit
fromage , à cause des insectes de toute espèce
qui s’étaient répandus dans le logis , et qui y
devenaient insupportables. NI. Laubert me communiqua
, à cette occasion, plusieurs réfleclions
philosophiques sur lés moyens divers que
4 *
( 52 ) 

la nature emploie pour la production des êtres
animés , et combien peu il lui en coûte pour
les multiplier à l’infini. O Buffon , Buffon !
pourquoi êtes-vous venu avant la chimie pneumatique
 ? O Lavoisier, Lavoisier ! pourquoi
n’êtes-vous venu qu’après le génie dé la nature ?
Vous avez , Grands hommes , chacun séparément,
illustré la France ma patrie ; l’un par
le charme du pinceau descriptif, qui fait adorer
le Créateur dans toutes ses oeuvres ; et l’autre
^pour avoir .dissipé les ténèbres des quatre élëmens.
O Buffon ! ô Lavoisierl pourquoi n’avezvous
pas vécu dans le même-temps sans envie
et en amitié ? Eclairés l’un par l’autre, vous
eussiez été , ensemble , comme un nouveau
soleil,, d’où serait découlé une.nouvelle lumière.
Toutefois et toujours : Gloire à DIEU,
honneur à Buffon et à Lavoisier.

Vousvenez de voir, Docteur, que celte portion
du fromage artificiel, abandonnée à la décomposition
spontanée , s’est entièrement changée en
animalcules : hé bien ! il en a été tout autrement
de l’autre portion mise au four , les germes
déjà formés par l’affinité générative des
molécules organiques .ont été cuits /et celles-ci,
rendues à leur vie privée , se sont réorganisées
végélalement j et ont formé des moisissures tellemèht,abondantes ;que
toute la masse, au bout

(53) 
d’un mois, ne faisait plus qu’un touffe, laquelle
a fini par se réduire en poussière , comme les
vers de votre paysan de Mantoue. Ici je n’ai
pas besoin de dire que si j’avais mêlé à la
pâte de mes deux fromages un peu de précipité
rouge ou du sublimé corrosif, toutes ces
générations d’animalcules et de plantules n’auraient
pas eu lieu , el que seidement les masses
se seraient desséchées comme il est arrivé à la
colle de farine , 'qui fait le sujet de l’expérience
ci-dessus rapportée , et vous sentez les conséquences-
que j’en tire ; mais dans la crainte
que vous me dissiez encore que je prends l’effet
pour la cause , je me tais et je vais lâcher de
répondre aux objections que vous me faites.

La plus forte est celle où vous dites qu’il faudrait,
pour que mon hypothèse fût admissible
, que tous les vermicides fussent antifermenlescibles
: votre proposition, en cela, est
outrée et ne cadre pas avec les choses connues,
même en médecine. Qui ne sait pas que telle
substance qui est un poison pour certains animaux
ne l’est pas pour d’autres ; la mousse de
Corse est un excellent vermifuge contre les
lombrics , et ne fait rien au toenia , qui ne peut
être attaqué avec succès que par l’étaîn ou la
racine de fougère mâle, etc. Au reste, j’ai
démontré cela par des expériences directes,
. (54) 
lesquelles sont consignées, page 65 et suivantes
de mon mémoire de 181 o , d’où il résulte que
le tabac, la mousse de Corse , le semen-contra,
etc., tuent ou ne tuent pas les différentes espèces
d’insectes que j’ai soumis à leur action ;
tandis que les préparations mercurielles et le
camphre, n’ont fait grâce à aucune. Ainsi, par
la même raison que les différens anthelminlhiques
que la médecine emploie ne sont pas
également efficaces contre toutes les espèces de
vers, il n’est pas étonnant que le slaphisaigre et
le sel essentiel de la coque du levant, ne fassent
rien aux fermentateurs et aux putréfacleurs,
qui peuvent être de telle espèce, que ces drogues
ne leur puissent rien, tandis que les oxides
de mercure et de soufre, ainsi que le camphre ,
sont leurs poisons communs ; comme le prouve
l’expérience du mutisme, où ces trois agens
produisent le même effet.

Je dois ici répéter ce que j’ai dit dans mon
dernier mémoire, que, d’après les connaissances
chimiques rassemblées par Fourcroy , il est
reconnu que l’un des caractères distinctifs du
soufre et du mercure est de tuer les vers et les
insectes ; principe qui se rattache à mon hipothèse,
au lieu que jene trouve, dans les archives
de la science , rien qui puisse justifier
l’opinion où vous êtes que c’est l’oxigène du
( 55 ) 
précipité rouge , dégagé de sa base, à l’état
solide , qui produit l’effet antifermenlescible.
Je puis en cela vous objecter que pour que
voire théorie fût admissible , il faudrait que les
autres oxides métalliques produisissent le même
effet, et malheureusement l’expérience prouve
le contraire , puisque celui de manganèse , qui
est un de ceux qui abandonne son oxigène
avec le plus de facilité, n’empêche ni la fermentation
vineuse ni la putréfaction , non plus
qu’il ne lue les insectes , et que d’ailleurs l’oxigène
à l’état gazeux , loin de s’opposer aux
décompositions spontanées les favorise singulièrement.


. Vous vous êtes fixé sur celle opinion, parce
que la désoxidation du précipité rouge dans
l’opération du mutisme est manifeste , par sa
rétrogradation du rouge au noir ; mais vous
n’avez pas considéré qu’en se dégageant, même
à l’état de gaz, il peut bien entraîner avec lui,
en état de dissolution, quelques particules de
mercure, auquel cas on pourait dire que c’est
le gaz oxigène mercure qui agit en qualilé
d’insecticide. L’air atmosphérique, el par conséquent
le gaz oxigène qui en fait partie, est
un très-puissant dissolvant du mercure ; tout
le monde sait qu’il y a du danger à se tenir
renfermé dans une chambre close où il y a du
(56) 
înêrcure exposé , par une grande surface , au
contact de l’air ; que ce métal fluide , sur tout
lorsque la température estun peu élevée, répand
une odeur désagréable et occasionne des maux
de tête. Ne savons-nous pas d’ailleurs , nous
autres officiers de santé militaires , qu’il n’est
pas rare dans les salles des vénériens soumis au
traitement mercuriel par les frictions, de voir
dés hommes qui ne sont pas encore frottés, être
attaqués de salivation par la seule influence de
l’air ambiant, preuve non équivoque qu’il y
a du mercure en dissolution dans ce fluide,
et que les corpuscules métalliques portées dans
le sang par la respiration produisent le même
effet que si elles étaient absorbées par la peau.
Or , si la très-petite quantité de mercure tenue
en dissolution dans l’air d’une salle de vénériens
produit un effet si énergique sur des hommes ,
que ne sera-ce pas de celui que pourra produire
le mercure dissout dans le gaz oxigène , qui se
dégage du précipité rouge dans l’opération du
mutisme, sur des germes d’animalcules, dont
l’existence est si frêle , aussi meurent-ils tous ;
d’où je conclus , mon cher camarade, que nous
pourrions bien avoir raison l’un et l’autre ; vous,
parce que l’oxigène qui se dégage du précipité
rouge sert de véhicule au mercure, pour, à.
l’aide du calorique, le porter à l’état de gaz ;
(57) 
et moi, parce crue le gaz oxigène mercure tue
les animalcules et les plantules, instrumens des
fermentations et des putréfactions.

Quant à l’autre objection que vous me faites
à l’égard du sucre, il m’est facile d’y répondre :
le sucre est sans doute vermicide, puisque
Vallisneri et Nannoni l’ont dit ; mais il est
aussi antifermentescible. C’est sur celte propriété
qu’est basé l’art du confiseur pour avoir
des fruits en toute saison, et que la pharmacie
conserve à la médecine, pendant toute l’année,
des ressources que la nature n’offre qu’en certains
temps , ou qu’on ne peut pas toujours
avoirsousla main, ni dans tous lespays, en état
de fraîcheur ; je ne dis pas seulement des produits
végétaux , mais encore des substances
animales , le sirop de tortue, celui de mou de
veau en sont des exemples. Donc , le sucre
vermicide est aussi antiferm entescible et antiputride
 ; je dis plus, il n’est pas fermentescible
par lui-même, car pour qu’il se transforme en
alcool, il lui faut, dans de certaines proportions
, de l’eau , de la'chaleur, de l’air , et
surtout le ferment.

A l’égard de l’objection contraire que vous
me • faites , des substances qui s’opposent à la
putréfaction, sans pourtant être vermicides,
telles que le charbon et l’alun, je dirai, pour
( 58 ) ^
la première, que sa propriété se borne à masquer
momentanément la putréfaction des viandes
trop mortifiées , à raison de sa grande
attraction pour le gaz hidrogène, qui est toujours
le véhicule de l’odeur pufsrescente ; on
connaît ce fait, mais, que je sache, on n’a
pas encore employé le charbon pour conserver
les viandes d’année en année, comme cela se
pratique pour la salaison ; opération toute mécanique
qui doit se rapporter à l’emploi qu’on
peut faire de l’alun, en ce que les molécules
salines ayant pénétré , au moyen de l’humidité,
dans l’interstice des fibriles musculaires , et autres
particules animales, et s’y étant cristallisées
par la dessication , forment comme autant de
barrières entre les molécules organiques , qui,
dès-lors, ne pouvant plus se réunir, ne peuvent
non plus s’organiser en animalcules, ni par
conséquent travailler au grand oeuvre de la
destruction. Au reste, l’alun contient du soufre,
et par cela même peut bien "agir dans certains
cas comme insecticide ; on l’emploie , je crois ,
pour accélérer l’opération du tannage.

Ces premières difficultés levées, il me faut

encore répondre à votre objection des chairs

qui, dites - vous , étant renfermées dans des

cloches remplies d’azole .ou d’hydrogène , ne

subissent aucun changement sensible. Vous

( »9) 
êtes ici dans l’eiTeur, mon cher Valli, les

expériences de M. Fray, et notamment celle
que j’ai cité page 19, prouvent le contraire ;
les substances végétales el animales qu’il a soumis
aux épreuves de ces deux gaz, toujours
humectées d’eau s’entend, ont passé également
à la décomposition spontanée, et ont donné
naissance à des animalcules ou à des plantules.
Je ne sais pas si F oxigène de l’eau employé dans
ces expériences a contribué pour quelque
chose aux résultats ; mais je sais bien que
M. Vauquelin a démontré, dans son dernier
.cours . que la fermentation vineuse ne pouvait
pas avoir lieu dans le vide, et qu’au contraire
elle se manifestait dès qu’on introduisait dans
la cloche pneumatique un peu d’air atmosphérique.
Mais tout cela ne change rien à mon
hypothèse , et prouverait, tout au plus , qu’il
faut la présence d’un fluide élastique pour
favoriser la naissance de mes animalcules et
mettre la fermentation en train , observant
pourtant que tel gaz propre à tel insecte ou à
telle plantule, serait nuisible à d’autres, comme
l’a observé M. Fray.

Mais, me dites-vous : « Si la putréfaction et
 » la fermentation déjà établies s’achèvent quoij) 
qu’onse défasse des vers moyennant l’oxide de
 ?> mercure, etc.  » Vous vous trompez, Docteur !

(<5o) 
ne vous ai-jepas dit, cent et cent fois , que la
fermentation vineuse était arrêtée comme par
enchantement à toutes ses périodes au moyen
de votre réactif (i)  ? Ne vous ai-jepas dit que
j’avais en quelque façon rasainie et conservé
long-temps, par le même moyen , la* moitié
d’un lambeau de gangrène pris sur un cadavre,
tandis que l’autre moitié placée dans les mêmes
circonstances, moins l’oxide rouge de mercure
, est tombé en peu de jours en parfaite
dissolution. Au nom de Dieu, Valli ! ayez de
la mémoire, ou, pour mieux faire, relisez le
bulletin de pharmacie de septembre dernier,-
page 4'4 3 ou vous verrez que le précipité rouge
arrête radicalement la décomposition commencée
de l’encre à écrire , dont la moisissure
provient, sans doute, dès molécules organiques
de la noix de galle ; ce qui me fait présumer que
le même effet doit avoir lieu dans les teintures
aqueuses de quin - quina, de rhubarbe , etc.
Au reste, il n’y a point de règles sans exceptions,
et j’ai déjà fait un grand pas en vous
faisant convenir que les animalcules et lesplantules
peuvent être les promoteurs des décompositions
spontanées.

Venons actuellement aux questions que vous
me faites sur le degré d’énergie du camphre
(i) Voyez inon mémoire de 1810, page 3.
clans sa propriété aniifermentesçible ; je n’en
ai point encore fait l’expérience sur le suc gastrique
, ni sur la rhubarbe , etc. Ainsi, je ne
puis rien répondre à cela ; je sais seulement
que le camphre empêche la fermentation du
moût artificiel, dont vous avez vu plus haut
la composition ; qu’il s’oppose également, quoique
moins complellemeni , à celle du moût
naturel, ainsi que j’en ai rendu compte dernièrement
^ M. Laubert ; je sais , enfin-, qu’il
empêche la putréfaction du bouillon. Mais je
n’en sais pas davantage , on ne peut faire qu’en
faisant ; avec le temps nous en saurons davantage*:
au reste, chacun peut à part soi faire des
expériences., el je suis bien persuadé, mon
cher Valli, que vous n’êtes pas en arrière à
cet égard. , ' '

Le camphre contient-t-il de Toxigène, me
demandez-vous ? Il- n’y a pas de doute à cela ,
puisque cette substance , qui n’est autre chose
qu’une huilé essentielle concrète , peut s’imiter
artificiellement par loxigénation d’autres huiles
essentielles liquides, telles que celle d’aspic,
de térébenthine , etc. ; mais je ne pense pas que
le camphre se décompose dans l’opération. du
mutisme ,. puisqu’après mes différentes expériences
, les portions non dissoutes se sont
trouvées sans altération à la surfaccdu liquide.
(60
Je croîs d’après cela que dans sa propriété antifermentescible

il agit comme matière diffusible
et pénétrante, ainsi que nous en avons la preuve
par l’asphyxie des vers à soie dans le. cocon à
f issu serré, que l’oxigène à l’étal solide, ni même
gazéiforme , ne peut sûrement pas pénétrer.

Voilà je crois, à peu près, remplie la tâche
que vous m’avez imposée, elje puis à pVésent
donner du# champ aux élans" de mon imagination
sur les causes morbifiques que j’attribue ,
avec cent autres systématiques bien plus fameux
que moi, aux germes d’animalcules ou de planlules
, qui, apportés du dehors ou générés in -
térieurement, produisent par leur, développement
et multiplication le désordre dans Fécoïiomie
animale. " . . .

Vous n’êtes point _ admis , me. dira-t-on , à'
raisonner médecine, j’en conviens ; aussi'n’estee
point un raisonnement que. je veux faire:
c’est, en vertu de mon épigraphe , un rêve que
je veux raconter ; tout le monde peut rêver en
fait de médecine : les ^somnambules magnétiques
, enfans du docteur Mesmer, rêvent les
yeux fermés ; ainsi je puis rêver les yeux,
ouverts.

Mais comme un rê.ve, sans quoi il serait délire
, est toujours la représentation des choses
ynes, ou au moins aperçues, commençons par

établir

( 63 ) 
établir les faits connus de maladies où il y a
présence de vers et autres insectes, et nous
aviserons ensuite s’ils en sont la cause ou
l’effet.

Les livres de médecine, dites - vous , sont
remplis d’exemples frappans de générations
nouvelles. — N’allons pas nous perdre dans des
recherches bibliographiques , et contenionsnous
de faits que les vivans puissent attester,
sans qu’il soit besoin du témoignage des morts.
L’histoire de votre paysan deMantoue, les vers
qui s’engendrent sur les plaies , le ciron de la
gale , les hydatides de lamalrice , les cucurbitins
hépatiques des moulons, dont je vous citerai
un fait remarquable , et enfin les insectes rongeurs
des acridophages , suffiront pour baser
mon rêve ; et si cela ne vous suffit pas, vous
pourrez vous adresser à MM. les frères Rèycent,
libraires à Turin, qui firent, dans le temps
imprimer la dissertation d’un médecin anglais
sur les insectes morbifiques , avec une gravure
d’au moins quatre-vingts espèces distinctes tirées
du sang, de la salive , de l’urine et autres humeurs
d’hommes attaqués de différentes maladies
 ; le ciron de la gale y tient le premier rang,
il estaûpi'ès des autres (tous vus au microscope ) 
ce qu’est un éléphant à côté d’un petit chien.
Ainsi, il n’est pas étonnant que tant de gens.
(64) 
qui révoquent encore en doute l’existence de
l’animalcule psorique, parce qu’il ne l’ont pas
Vu, nient formellement qu’il puisse en exister
d’autres infiniment plus petits , malgré l’asser"
tion de Liewenoeck, sur la multitude innombrable
de ceux de ses narines »

Le ciron de la gale existe, je n’en doute pas,
trop de personnes l’assurent pour que ce puisse
être une fable ; d’ailleurs la manière dont se
propage la maladie et les méthodes adoptées
pour son traitement le prouvent assez. Mais ,
me diront ceux même qui ont vu le ciron, c’est
la maladie qui par la dégénérescence des humeurs
donne naissance à l’insecte , et ce n’est
point l’insecte qui cause la maladie ! Je le crois
puisqu’on me l’assure:, mais cela ne m’empêchera
pas de croire aussi que le soufre, les
préparations mercurielles , le camphre et plusieurs
autres drogues insecticides sont aussi antipsoriques.
Les vers qui s’engendrent dans les
plaies sont de taille à ne pas exiger de microscope
pour être aperçus, et malheureusement il
y a peu de chirurgiens, surtout parmi ceux des
armées , qui n’aient souvent eu à gémir sur le
sort de quelques infortunés rongés vivans par
ces insectes. Mais on ignore leur origine ! Ils ne
viennent sûrement pas de l’extérieur, puisque
les soins les plus assidus,, la plus exacte propreté,
et
(65) 
« t le renouvellement complet de l’appareil au
pansement du soir , n’empêchent pas qu’ils ne
fourmillent encore le lendemain. Le cas que
vous rapportez de cette nouvelle espèce observée
par M. le docteur Concordi , non plus
que les dévorateurs des peuples aciïdophages
d’Etiopie, dont Buffon parle, ainsi que vous, ne
laissent aucun doute des vivans dans le vivant ;
mais, hélas ! il n’y a que ceux qui sont perceptibles
à la vue et au tact dont on ne veuille pas
disconvenir, et on ne peut se figurer qu’il
puisse en exister d’assez petits pour échapper à
ces deux sens , les hydatides des moutons , des
lièvres, des lapins, etc., celles qui s’engendrent’
aussi dans la matrice de la femme, d’après les
belles observations de M. l’inspecteur-général
Percy , qui, en fait de grande chirurgie, neyle
cède sûrement à qui que ce soit. Tous ces faits,
dis-je , devraient faire penser qu’il peut y avoir
d’autres animalcules dans les grands animaux
, et qui vivent de leur substance ; mais il
faudrait les voir, et malheureusement tout le
monde n’a pas une bonne vue , et plus malheureusement
encore, la plupart de ceux qui
ont des yeux observateurs, ne sont pas assez
riches pour posséder un bon microscope.

Mais, que dis-je , et à quoi servirait que certains
docteurs eussent des microscopes et qu’ils

5 '
> (66) 
vissent dans les humeurs une espèce d’insecte
pour chaque maladie, persuadés d’avance qu’ils
en sont les effets , ils ne conviendraient jamais
qu’ils puissent en être la cause. C’est ce qui
arriva pendant les derniers temps de mon séjour
à Alexandrie , où une éjfizootie enleva
presque toutes les bêtes à laine d^une commune
voisine. MM. les docteurs Ratazzi et Grillo,
furent consultés sur la nature de cette maladie ;
ils firent l’ouverture de plusieurs cadavi^es de
ces animaux, et trouvèrent que le foye et la
vessicule dû fiel étaient remplis de vers blancs,
à peu près de la forme et de la grosseur d’une
graine de courge ; et leur prononcé fut, que
ces insectes étaient le produit d’une maladie
causée par. la mauvaise qualité de pâturage.
J’eus occasion d’en parler à ces messieurs, et
dé leur observer que les germes de ces animalcules
, répandus ou générés accidentellement
dans la prairie,' et avalés avec l’herbe dont
les moutons s’étaient nourris , pouvaient avoir
été portés dans le sang par les vaisseaux
rchylifères et charriés ainsi jusqu’au foye, où
la chaleur de ce vicère les avaient fait éclore,
*et que par suite, les vers en rongeant la subsr
tance de l’organe hépatique, avaient produit la
maladie. Mais ils me répondirent, comme je m’y
attendais, que je prenais l’effet pour la cause.
(67) 
Voilà, je crois, assez d’exemples d’insectes
qui accompagnent les maladies. On peut, à
leur égard, renouveller l’ancienne dispute des
effets et des causes ; mais je n’y veux pas entrer,
et je dois me borner, ici, à dire ma manière de
voir sur leur existence dans les grands animaux
vivans, et de leur influence sur l’économie
animale.

Je conçois deux manières dont peuvent s’engendrer
, dans le corps vivant, les animalcules
en question , par affinité générative des molécules
organiques , et par germes tout formés
apportés du dehors. Prenons pour premier
exemple les malheureux acridophages d’Ethiopie-,
dont le destin est de mourir rongés ; condamnés
à ne vivre que de sauterelles , leurs
chairs ne peuvent être composées que des
' espèces de molécules organiques qui composent
ces petits animaux, et ces molécules peuvent
être de tel ordre, qu’elles s’assimileront bien à la
nature humaine, mais non par cette combinaïc
son intime qui fait la bonne constitution , telles
par exemple que celle qui résulte de l’union
des molécules organiques des graines céréales,
de la chair de boeuf, de galinacées et autres
bonnes nourritures, qui vraisemblablement sont
plus analogues à l’essence humaine. Or, cet
assemblage de molécules organiques dont l’affi-

(68) 
nité d’assimilation , à l’égard de l’homme, est
très-faible, sera plus sujette à se rompre, et
ces petits êtres élémentaires de la vie commune,
seront plus sujets à se séparer pour reprendre
leur vie privée , ce qui en effet arrive à l’âge de
quarante ans des acridophages*, époque où les
forces de la vie commune viennent à diminuer ;
alors les’molécules organiques, qui déjàn’étaient
unies que faiblement, se séparent de la combinaison
humaine , pour s’unir sous une autreloi
générative, et former les insectes dévorateurs
qui commençant a exciter de vives démangeaisons,
finissent par ronger vivant le mangeur de
sauterelles.

Ce que je viens de dire des acridophages peut
s’appliquer à votre paysan de Mantoue ; il ne
vivait pas de sauterelles, mais l’infortuné n’avait
peut-être pour aliment que des substances dont
les molécules, encore plus dissemblables à la
nature humaine, se sont réunies au tour de son
pharynx, pour former le dépôt, de demi-cucurbilains
, qui firent tant orrore et ribrezzo à
votre collègue M. Concordi.

Ce que je viens de dire des acridophages et
du mendiant de Mantoue , je pourais le dire de
plusieurs centaine de mille braves soldats , qu ;
accablés, pendant la dernière campagne d’Alemagne,
de fatigue et dé mauvaise nourriture f
(6g) 
Couverts de lauriers el vêtus de liaillons , ont
péri de dyssentérie épidémique, dans le temple
du démon de la guerre, ou du faux roi , à
qui vous rapportez justement le sacrifice des
victimes gelées à Moscou., Mais je ne veux pas
m’appesantir sur ces souvenirs douloureux, d’autant
plus que ce serait en vain , si j’allais vous
dire que la phthisie intestinale, cet écueil de
la médecine militaire, peut dépendre des mêmes
causes , quoique pourtant vous vous serviez de
l’oxide rouge de mercure pour la traiter, elque
Buffon affirme qu’on trouve des molécules organiques
vivantes dans les excrémens des hommes
dévoyés.

La seconde manière dont je conçois l’existence
des insectes" dans le corps humain, consiste
dans l’introduction, par une voie quelconque ,
de germes déjà formés à l’extérieur, soit par
copulation d’insectes existans, ou par affinité
générative des molécules organiques.

Avez-vous quelquefois observé sur les marais,
ou autres eaux croupissantes, pendant les grandes
chaleurs de l’été, soit au lever ou au coucher
du soleil, alors que vos regards font un angle
droit avec la direction de ses rayons ; non-seulement
ces nuées d’insectes qui voltigent à la
surface de l’eau, mais encore une foule d’atomes
flottans dans l’air, lesquels sont perceptibles à
(70) 
cause de la position de l’observateur, par rap-*
port à la direction de la lumière, mais qui disparaissent
dès qu’il change de place, ou que le
soleil a quilé l’horisoh.

Que l’on considère actuellement les effets
pernicieux d’un nuage qui, formé sur cette eau,
et qui, porté par le vent à la cité voisine ou
dans une autre contrée , vicie l’air, comme on<
dit, et frappe d’épidémie les peuples désolés. On
sera bien forcé d’avouer , que sur le marais, le
nuage n’est pas seulement composé d’eau en
vapeurs, et qu’outre le gaz hydrogène sulfuré »
ou carboné , ou phosphore, qui sont, je crois
les seules matières aériformes qui s’en dégagent
, et dont le nuage peut être imprégné,
il y a encore autre chose qui jusqu’ici a
échappé à la perspicacité médicale, et à l’analyse
chimique , puisque les médecins avouent, de
bonne foi, ne savoir pas ce que c’est, sinon
une vapeur délétère ; el que la chimie pneumatique,
pour qui ce n’est qu’un jeu, de faire
des gaz illariant, asphyxiant, tonnant, etc.,
n’a pu encore , Dieu merci, imiter par toutes
les combinaisons possibles de matières aériforme,
les émanations des marais Ponlins, du lac.
de Manloue, etc., porteuses de la fièvre, de
jaunisse , des obstructions et de la mort.

Ce que je viens de dire des émanations d’eaux\.

( 7« ) 
croupissantes, peut se dire de celles qui s’exalent

des hommes attaqués de maladies de mauvais
caractère : un seul typhus, dans une salle d’hôpital
, en infecte l’air et agrave toutes les autres
maladies , quoique pourtant l’eùdiomèlre n’indique
que quelques faibles changemens de proportion
dans les constituans de l’air atmosphérique,
sans jamais nous faire connaître la nature
du principe morbifique. Or, ces émanations des
marais , de même que celles des hommes attaqués
de maladies contagieuses , les miasmes,
enfin, qu’on nomme ainsi, parce qu’on n’en
a aucune idée exacte , ne peuvent-ils pas être
considérés comme des germes formés par l’affinité
générative des molécules organiques provenant
de la décomposition des matières végétales
ou animales en macération dans le marais,
ainsi que nous en avons presque l’assurance par
les corpuscules que nous avons vus à la faveur
des rayons du soleil, ou formée dans la transpiration
cutanée et .pulmonaire des malades ;
lesquels germes répandus dans l’air et reçus par
l’absorbtion de la peau, ou la respiration des
hommes sains, et étant portés, ensuite , par le
sang dans les différens vicéres, s’y développent,
vicient les humeurs en agissant à la manière
d’un ferment, et produisent, enfin , la maladie
dans l’homme sain, comme le levain panaire
(70
produit la fermentation dans une masse de pâte ;

Cette idée de comparer le germe des maladies
contagieuses à un ferment , n’est point
nouvelle et se trouve confirmée par les inoculations
, où un atome de virus introduit sous
l’épidémie , suffit p'our donner à l’inoculé la
même maladie dont était affecté le sujet de
qui on l’a tiré, et je crois d’autant plus que les
virus sont des germes d’animalctdes oudesV,v.'écules
organiques propres à les former , queues
insecticides et les antifermenlescibles sont précisément
les grands moyens que la médecine
emploie pour combattre les maladies contar
gieuses , et même pour les prévenir après l’inoculation.
Ne m’est-il pas tombé entre lesjâaains
plusieurs de vos receltes de solution de sublimé
corrosif dans l’eau distillée, pour arrêter les
progrés des gonorrhées commençantes ; remède
qui ne manque jamais son effet : comment agitil
 ? En neutralisant le virus , me direz-vous ; ce
qui à mon sens signifie la même chose que si
vous me disiez : il agit en tuant les animalcules
de la gonorrhée."Comme je suis persuadé que
le mercure appliqué en friction sur la peau, et
pénétrant dans le sang par les vaisseaux absorbans,
guérit la vérole en tuant les animalcules
Syphilitiques. « 

D’autres faits qui me confirment encore dans

( ?3) -
mon opinion, sont les guérisons’rares que vous
avez opérées par l’oxide rouge de mercure,
telles que les phthisies intestinales et le cancer
de madame Viani, ainsi que plusieurs phthisies
pulmonaires que vous avez traité avec succès,
par le mercure doux et l’opium à forte dose.
Or, dites-moi si dans ces cas c’est encore Foxigène
qui opère , et s’il n’est pas plus naturel de
croire, d’après tout ce qui précède , que c’est
le mercure qui agit en sa qualité d’insecticide.

Je pourais ici citer beaucoup d’autres maladies
que l’on guérit, sans pouvoir se rendre raison
de la manière d ?agir des médicamens ; mais
c’est assez , et il m’en faut venir aux prophylactiques.
*

Le plus fameux, le plus digne de l’être, celui
qui a rendu le plus de service à l’humanité, celui
à qui je dois en particulier ma conservation, au
travers de quatre maladies épidémiques où j’ai
agi en ma qualité d’officier de Santé ; celui ,
enfin , que je ne puis dire, avant d’avoir payé
mon tribut d’hommage et de reconnaissance au
justement célèbre Guitton de Morveau ; le plus
puissant désinfectant, dis-je, est sans contredit
le gaz acide muriatique oxigéné. Mais sait-on
comment- il agit ? On a cru d’abord que c’était
en sa qualité d’acide , mais Jes miasmes ne sont
pas alkalins \ ainsi il n’y a point ici dé neutra-.

lisàtion, d’autant mieux que plusieurs médecin » .
assurent que le gaz ammoniacal pur jouit aussi
de la propriété désinfectante. Comment donc
agissent-elles ? En tuant les germes d’animalcules
 ! Je tire cette conséquence de mes expériences
insecto-pneumatique (i) par lesquelles
j’ai reconnu que le gaz acide muriatique oxigène,
ainsi que le gaz acide sulfureux, tue les
animalcules, et comme ce dernier est aussi un
■des plus puissant désinfectant, notamment des
miasmes et virus psorique , il y a lieu de croire
qu’ils agissent de la même manière. Au reste »
•le camphre qui n’est ni acide ni alkali, et qu 1
par conséquent ne peut agir par neutralisation,
n’en est pas* moins reconnu pour le plus puissant
antiseptique ; il est aussi prophylactique
et sanifiant, ainsi que nous en avons la preuve
par mon expérience de Torgaii, et par les propriétés
du vinaigre des quatre voleurs , dont il
esllabase ; le camphre, enfin, est anlifermenîessible
et insecticide.

A ce que je viens de dire de celte précieuse
Substance , on peut ajonter l’usage où sont plusieurs
médecins d’entre tenir touj ours un morceau
dans la bouche lorsqu’ils entrent dans des salles
de malades suspects de contagion ; précaution
qui les préserve du danger de contracter la ma »-
• £i) Voyei mon mémoire de 1810 , page 66.'( 75 ) 
ladie ; ce qui se conçoit facillement, par ceÏ£
seul que les germes morbifiques, que l’on peut
humer avec la respiration , sont détruits à leur
passage, par le camphre dont lasaliveest imprégnée
, au lieu que sans ce préservatif ils sont
portés vivant, par la déglutition , jusques dans
l’estomac , où ils occasionnent un changement
d’état qui produit des nausées , premier symptôme
de la maladie ; auquel cas le meilleur
moyen pour en prévenir les suites est de prendre
sur-le-champ un vomitif, comme je l’ai vu pratiquer
en pareille circonstance, par plusieurs de
nos collègues , dans les hôpitaux . des armées.

tfe pourrais continuer encore long-temps de
citer des faits coïncidans avec la théorie des
animalcules considérés comme cause des maladies
contagieuses ; mais, vu que les plus belles
théories ne sont rien en médecine, et que l’essentiel
est d’enrichir l’hygiène et la térapeutique
de moyens sûrs de conserver la santé et, de la
rétablir. Je finis ici mon rêve médical, et le
livre au sort commun de tous les rêves de son
espèce, pour reprendre , en ma qualité de pharmacien
, le fil de nos expériences, et me rattacher
au solide , c’est-à-dire, aux applications
utiles qu’on en peut faire,

Il est certain, ce sont vos mots, et j’en suis
sûr, « i.Q que l’oxide rouge de mercure pré-
C’76^) 
 » vient ou arrête la .décomposition spontanée

 » des substances ^ soit végétales ou animales ;
 » 2. 0 que par cette opération elles ne sontnul »
lement dénaturées ; 3.° que loin de devenir
}> dangereuses et mortifères, elles acquièrent
})  des propriétés et des vertus nouvelles. »

Ce principe posé, et une fois reconnu, je
Vois d’avance les médicamens les plus précieux
du régne végétal , tels que la serpentaire de
Virginie et la valériane,' cemme antiseptiques ;le
semen contra, la mousse de Corse et la fougère
mâle , comme authelinintiques , etc. , par
le talent du pharmacien habile, de concert
avec le médecin prudent, passer du laboratoire
magistral à l’officine , avec des vertus d’autant
plus énergiques, qu’outre la qualité antiseptique
et vermicide que le réactif leur communiquera,
on aura pu les préparer par de longues macérations
à froid, au lieu que la chaleur bouillante
des décoctions qui, dissipant en grande partie
leurs principes aromatiques, diminuent d’autant
leurs propriétés. La teinture aqueuse et incoruptible
d’absinthe, si en vogue à Venise, et
qui a tant contribué à la fortuné du riche pharmacien
M. Mantovani, à riaisondes envois considérables
qu’il en fait dans le Levant-, est une
preuve des avantages -que la médecine peut
retirer des infusions aqueuses des plantes aro-s
(77) 
manques, rendues incoruptibles par un moyen

quelconque. M. Mantovani ne nous a pas dit
son secret, mais nous en avons ri, à Vicence,
comme il vous en souvient sans doute, en pensant
que nous en avions un équivalent, dans
l’oxide rouge de mercure. Je vois aussi le suc
gastrique du corbeau et autres oiseaux carnivore9i,
ainsi que le fiel de boeuf que vous avez
administrés si souvent avec tant de succès, prendre
place parmi nos remèdes héroïques , et enrichir
la matière médicale.

Il faudra sans doute bien du temps avant
que la prévention où l’on est contre le mutisme
mercuriel soit dissipée, et des expériences faites
avec prudence , et souvent réitérées , pour que
ces préparations soient avouées ; mais le temps
qui vient à bout de tout réussira sans doute en
faveur de l’oxide rouge de mercure , comme
il a réussi en faveur de l’émétique , jadis proscrit
par le parlement de Paris.

Quant à l’emploi que l’on peut faire de nos
réactifs antifermentescibles comme moyen prophylactique
et désinfectant, on n’a pas besoin’
d’attendre , et on peut de suite les mettre eh
pratique. J’ai déjà indiqué le camphre comme
moyen de conserver en mer l’eau douce, destinée
à la boisson des marins , et comme pouvant
remplacer avec avantage, dans certains
(78) 
cas , les fumigations guïttoniennes ; à quoi iî
faut ajouter qu’il serait sans doute utile, par la
raison inverse de celle que j’ai donnée plus haut,
que dans les hôpitaux où il régne des maladies
contagieuses , on ordonnât aux malades qui en
sont attaqués, de tenir constamment unmorGeau
de camphre dans la bouche ; par ce moyen
l’haleine au passage serait purifiée, et les vapeurs
provenant de la transpiration pulmonaire,
ne répendraient plus de miasmes dans l’air ambiant
, ce qui serait un danger de moins pour
les autres malades, et pour les personner chargées
de les soigner.

Les principaux foyers de contagion dans les
hôpitaux, sont sans doute les fosses d’aisances :
les localités sont souvent telles, qu’il n’est pas
possible de les placer hors du corps du bâtiment
, ni de les vuider aussi souvent qu’il serait
nécessaire , alors surtout qu’il y a encombrement
de malades ; les masses énormes de matières
fécales qu’elles renferment, et qui fourmillent
devers et d’insectes, exalent’, par l’effet
de la putréfaction , non-seulement les vapeurs
•nfecles qui leur sont particulières, mais encore
les germes morbifiques , et une telle abondance
de gaz ammoniacal, qu’on risque quelquefois
d’en être asphyxié. Trouver un moyen sûr,
peu coûteux et de facile exécution de remédier

( 79 ) 
à ces inconvéniens, serait sans douté un grand

pas de fait vers le perfectionnement du service

de santé,' et je puis assurer d’avance que rien,

n’est plus aisé.

J’ai la certitude , par des expériences réitérées,
que le muriate sur-oxigéné de mercure
jouit de la propriété antifermentescible et antiputride
, à un bien plus haut degré que le précipité
rouge ; d’après cela, je suis persuadé que
si on répandait, de temps en temps , sur les
matières fécales , dans les fosses d’aisance une
solution de sublimé corrosif, seulement dans la
proportion d’une once sur chaque vingt-cinq
litres d’eau, on préviendrait toute corruption ,
et par conséquent toute émanation dangereuse.

Un autre moyen , non moins simple, mais
qui n’est que palliatif, est de brûler souvent, .
sur-tout en été, de fortes mèches soufrées dans
le conduit des latrines et dans les fosses ; le gaz"
acide sulfureux qui se forme par la combustion,
se combine avec le gaz ammoniacal, ce qui
produit du sulfite sous forme de nuage trèsépais
, qui bientôt se précipitant, laisse le lieu ,
au moins pour quelque temps , sans mauvaise
odeur et sans danger pour ceux qui y viennent.
J’ai éprouvé souvent ce moyen pour détruire le
mauvais’air des latrines , et il m’a toujours parfaitement
réussi. 11 ne fallait pas être'grand,

' ( 8o ) 

sorcier pour l’imaginer ; mais comme les choses’
les plus simples sont souvent celles qui se présentent
le moins à la pensée, j’en parle ici pour
la suggérer à ceux qui pourraient être dans le
cas d’employer utilement ce procédé.

Voilà, mon cher Valli, des moyens d’utiliser
nos réactifs antifermentescibles , antiputrescibles
, insecticides, etc.

Vous partez pour l’Amérique , où sans doute
Vous n’allez que pour vos menus-plaisirs ordinaires
, de batailler avec la peste, la fièvre jaune,
et autres maladies contagieuses ; portez-y les
nouvelles armes que je vous offre , et quand
vous serez là, instruisez-moi du parti que vous
en aurez pu tirer. De mon côté, si,le malheur
fait que je me trouve une cinquième fois compromis
dans une épidémie , ou soit dans un hôpital
où il y ait contagion, j’userai des mêmes
moyens ; s’ils réussissent, je vous en informerai
brièvement, et un mot affirmalif, en cela,
vaudra mieux que ma trop longue lettre, et que
toutes les hypothèses qu’elle contient. Je ne
veux pourtant pas la finir sans répondre au.
P. S. de la vôtre, et vous dire qu’en me proposant
de faire l’essai de l’électricité voltaïque
pour rétablir l’action-du ferment, après sa parâlisation
par l’oxide rouge de mercure, vous
m’avezîaituneespèce de vol, en ce qu’il y a

plus

(8i) 
J>lus de trois mois que je suis convenu avec mon »
collègue, M. Humbourg, pharmacien major,
-que nous ferions ces expériences dans le cabinet
de phisique de M. Vidailhan, pharmacien à
Toulouse, qui a bien voulu nous promettre de
s’occuper avec nous de cet objet, ce qui aura
lieu à mon premier voyage à Toulouse. Une
autre expérience que je veux faire , et qui m’a
été suggérée par M. Dispan , est d’essayer les
oxides d’or et d’argent pour l’opération du mutisme
 ; cela tirera notre question au clair, en
ce que l’oxigène étant encore moins adhérent
à ces deux métaux qu’au mercure dans le
précipité rouge, il les abandonnera encore plus
facdement, et que, s’il est vrai que ce principe
acidifiant soit réellement l’agent anlifermentesçible,
les oxides d’or et d’argent muteront aussi
bien que celui de mercure, auquel cas votre
théorie serait confirmée.

Adieu, mon cher camarade , donnez-moi
souvent de vos nouvelles , mais que ce ne soit
pas par des. lettres imprimées, parce que devant
alors vous répondre de la-même manière, il
m’en coûte trop cher, eu égard au quart de solde
auquel je suis réduit, el sur lequel je ne puis
déjà guère prendre pour faire des expériences
, et encore bien moins si vous m’en faites
dépenser une partie en frais d’impression. Au
6
( 8a ) ' .
reste, nous ne sommes pas obligés de dire tous
nos secrets à tout le monde, et il faut un peu
laisser aux amateurs le plaisir de deviner et
d’imaginer des expériences à faire, pour expliquer
les grands mystères des décompositions
spontanées, des générations nouvelles d’insectes,
et surtout, ' ce qui nous importe le plus de
savoir, ce que c’est que les miasmes et les virus.
Si j’étais médecin ou chirurgien , je voudrais
essayer si le pus de la gale, de la gonorrhée , de
la variole et de la vaccine, perdent leur qualité
virulente par le contact avec le camphre, ou
par leur exposition dans une atmosphère camphorique.


Soyez tout à Dieu et à la médecine, mon,
cher Valli, mais que cela ne vous empêche pas
de penser quelquefois à votre franc et sincère
ami.

LE CH* ASTIER.
A la métairie du Fort, commune de Ciîite-*
gabelle , le i5 décembre i8i4-
(83)  appendice.
J.L me tombe, par hazard, sous la main une
dissertation (i) sur la fièvre jaune , observée à
Saint-Domingue , pendant les années 1802 et
i8o3 , par M. André François , médecin de
l’armée française , où l’auteur , en parlant des
moyens cura tifs de cette cruelle maladie , dit :
« L’usage du mercure, tant à l’intérieur qu’à
3> l’extérieur, me paraît absolument contre »
indiqué, puisqu’il y a déjà une irritation
) > enrayante, un commencement de dissolu »
tion. » A quoi il ajoute, par une note : « A
 » l’exception du docteur Rush, de Philadel »
phie, les médecins américains ont abandonné
 » cetle méthode. » D’où je lire celte conséquence
, que ce n’est pas sans quelques raisons
que les Esculapes du nouveau monde ont mis
en usage, et que le docteur Rush continue
d’employer le mercure pour le traitement de
cette espèce de peste ; et je pense que si ce
remède ne réussit pas toujours, ce n’est qu’à
raison de la marche rapide de la maladie , qui
{1) Iinprimt-e à Paris , chez Didot jeune , en 1804.(84) ,

ne lui laisse pas le temps d’agir, et qu’en cela
son efficacité n’est pas plus en défaut que celle
du camphre, du quin-quina et autres remèdes
héroïques , par cela seul qu’il n’y a plus de
ressources , lorsque le désordre de l’économie
animale est porté jusqu’à la désorganisation.
En réfléchissant à cela , je lâche à me remémorier
si depuis trente-deux ans , que je sers dans
les hôpitaux militaires , j’ai vu quelque exemple
de vénériens, soumis au traitement mercuriel,
contracter les fièvres pernicieuses qui y régnent
si souvent, et je ne me souviens pas d’un seul
fait de celte nature, non plus que notre collègue,
M. Gourdan, chirurgien - major , très - ancien
praticien , lequel m’assure n’avoir jamais rencontré
pareil cas. On pourra m’objecter ici,
que les hommes atteints de syphilis , ou seulement
de simple gonorrhée , sont moins sujets
à contracter les maladies épidémiques ; néanmoins
on en voit quelques-uns en être attaqués,
tandis que cela n’arrive jamais lorsqu’ils sont
à l’usage du mercure. Observation qui devrait
fixer l’attention des médecins, et qui, jointe à
la conséquence que j’ai tiré de la pratique du
docteur Rush , me conduit à ce corollaire, que
le mercure appliqué sur la peau en frictions
onctueuses , pourrait bien être , sinon un
spécifique curatif de la fièvre jaune, mais bi ;en,

(85) 
un préservatif contrelle, et d’autres maladies
épidémiques. '

Je veux ici, autant pour prolonger le plaisir
que j’ai de m’entretenir avec vous , mon cher
Valli, que pour en avoir votre avis , vous faire
un conte de sorcier, c’est-à-dire , vous parler
d’un préservatif mystérieux, qui, étant expliqué
, ne sera plus un secret, et pourra devenir,
sous l’autorité de la médecine raisonnée, un
véritable prophylactique : n’en riez, je vous
prie , qu’après avoir tout lu. Il s’agit d’une
noisette, vidée de son amande par un très-petit
trou, et remplie de vif-argent, que les bonnes
•gens de l’ancien temps se suspendaient au col,
pour se préserver , disaient-ils, du maléfice des
sorciers, qui, dans leur rage diabolique , cherchent
toujours à nuire à ceux qui ne le sont
pas. Vertu magique de la noisette , qu’ils attribuaient
à l’influence protectrice que le vifargent
attirait sur eux de la planette mercure,
à raison de la réverbération du soleil, dont la
figure était toujours gravée sur l’amulette,
contre-magie que j’explique tout simplement,
sans monter jusqu’aux astres , par la porosité
de la coquille, et par la chaleur de l’épigaslre
où on avoit grand soin de la placer ; chaleur
plus que suffisante pour causer une certaine
évaporation du liquide métal, au travers des

(86) 
pores du vase talismanique ; ce qui produisait -,
sous les vêtemens , un courant d’émanations
mércurielles, lesquelles agissant en leur qualité
d’insecticide, ou, si vous aimez mieux , en repoussant
les miasmes morbifiques, prévenaient
par-là les maladies ; chose qui, au premier
coup-doeil, paraît impossible, et qui pourtant
n’est pas moins vrai que la propriété vermifuge
qu’acquiert l’eau pure, bouillie sur du mercure ,
quoique ce métal n’éprouve, par cette opération,
aucune diminution sensible de poids. Riez
à présent, si vous voulez , de la figure du soleil
gravée sur l’amulette, et de l’influence de la
planelte, mais respectez le fait. La noisette
mystérieuse est réellement utile à ceux qui, par
devoir ou par circonstances, sont obligés de
soigner les malades dans les temps ordinakes ;
mais elle est insuffisante dans ces momens de
calamité, comme j’ai vu à Gênes,, à Torgau,
etc., où la mort moissonne rapidement ; il faut,
dis-je , dans ces cas désastreux,, des préservatifs
plus puissans, et j’entrevois que des onctions
faites sur tout le corps avec un onguent mercuriel
peu chargé ; comme, par exemple , une
once de mercure sur une livre de sain doux,,
afin de ne point exposer à la salivation, serait
un grand moyen prophylactique, sous lôdouble
rapport de la vertu insecticide du mercure, et
(87) 
.de la propriété qu’a la graisse , de boucher les
pores de la peau , et d’empêcher, par-là, l’absorblion
des miasmes.

Sous ce dernier point de vue, vous vous
apercevrez, sans doute, mon cher Valli, que
je ne fais que vous rendre ce que vous m’avez
prêlé, puisque c’est de vous que je tiens la
remarque faite à Conslantinople , que les marchands
d’huile , les fabricans de chandelles ,
et généralement tous les ouvriers qui ont habituellement
le corps et les habits gras et huileux,
sont exempts de peste.

Mais , m’objectera-l-on, il y aurait du dégoût
à se frotter le corps avec de l’onguent mercuriel,
et la seule répugnance ferait rejeller ce
moyen par bien de personnes ; à quoi j’ajoute
qu’il y aurait même du danger pour certains
lemperamens, à qui le mercure pourrait devenir
nuisible ; mais on peut y suppléer par des
onctions qui n’auraient pas ces inconveniens, et
qui pourtant auront la même efficacité ; telles
que serait une pomade camphrée ou fortement
aromatisée avec l’huile essentielle de lavande,
de menthe poivrée , ou autres plantes camphoriques
, moyen aussi agréable qu’utile , sous le
double rapport de la conservation de la santé
et de la cosmétique. Au reste, la proposition
que je vous fais est moins un produit de mon
.-…- ( 88)  :■-,
imagination, que le fruit de ma mémoire, par

le souvenir de mes conversations* avec notre
collègue Roussel, médecin d’honorable mémoire,
auteur d’un ouvrage, très-estimë, sur les
vaisseaux absorbàns ; lequel j’ai entendu mille
fois gémir sur l’aveuglement de la pratique
médicale du siècle, qui se privait volontairement
, par l’effet de la mode, des ressources
immenses qu’offre la médecine de la peau,
usitée par les anciens avec tant de succès, et
que vous n’avez pas entièrement perdue de
vue, mon cher Valli, ne fut-ce que par l’usage
de votre pomade rouge, comme préservatif
de la peste de Murcie , et du lîniment opiatogastrique
, dont je vous ai vu tirer de si grands
avantages.

Mais, à propos d’anciens, il riie tombe aussi,
par hasard , sous la main le' Vieux maître ,'
Arhbroise Paré ' ;■ ce patriarche de l’art de
guérir aux armées , aimé des Rois de son temps,
chéri des gentilshommes, et vénéré par les '
Soldats ; 'maître Ambroise, enfin, dont tout
officier de santé militaire ne doit écrire où
prononcer le nom qu’avec respect , Paré',
dis-jë, dans son stylé gaulois, et savamment
naïf, compare le vif-argent, ce grand alexipharmaque,
à un furet, faisant sortir le conhih
( lapin ) hors de son terrier. L’éloge qu’il en
 ; t*9) .
fait perdrait trop à être transcrit par moi, et
j’aime mieux , cher Valli, vous renvoyer à
mon auteur, livre 20, chapitre ^6.

A chaque feuillet que je tourné , du même
livre , je trouve de quoi appuyer mon hypothèse
 ; par exemple, au chapitre 3, page 731,
de, certains animaux monstrueux gui naissent
contre nature aux corps des hommes, femmes
et petits enfans, je vois des productions sp'ontannées
bien plus étonnantes que les insectes
des acridophages, que les électriques du paysan
de Mantoue, et que les hépatiques des moutons
d’Alexandrie. Mais Ambroise Pare,pour expliquer
ces phénomènes , raisonnait comme au
seizième siècle , et rapportait toutes ces merVeilles
à l’influence du soleil et de la lune,
sur les humeurs chaudes ou froides. Cependant,
l’étincelle du génie de Paré a brillé dans les
ténèbres, et l’oracle s’est prononcé par cette
phrase , où (en parlant de jeux de la féconde
nature au corps humain ) , il dit : Elle s’esba£
à y représenter toutes ses actions- et mouveinens
, n estant jamais oisive , quand la màtièrç
ne lui défant point. Explication succinte , qui
en dit presque autant que toute la philosophie
buffoniénne sur les molécules organiques. Qui

sait même Mais non, Buffon n’a

sûrement rien prise ?Ambroise Paré ; car, s’il-
( 9° 3
eût lu cet auteur, dont la droiture et la sincérité
double lé mérite de son profond savoir,
il aurait, à son imitation, ajouté, à sa séduisante*
théorie , qu’il y a dans l’organisme et la
vie , une cause première et occulte au-dessus
de la conception humaine, el qu’on ne peut
attribuer qu’à une suprême Intelligence , sans
cesse agissante, dont les dessins sont impénétrables
,' que nous sommes ' forcés d’admirer"
dans ses ouvragés, el devant qui tout raisonnement
finit par où j’ai commencé : Les faits
restent, et le temps efface les rêves de Vopinion.

Quoi qu’il en soit, il est toujours vrai qu’il
s’engendre dans les corps vivans, animaux et
végétaux, des vers, des insectes et même des
reptiles (i)  ; on a trouvé des uns et des autres
dans la substance cérébrale, dans les chairs,
dans les os, et surtout dans les intestins et la
matrice des grands animaux, même dans les
ceufs des galinacés. :

D’nn autre côté, nous savons que chaque
(i) On lit dans les mémoires de l’académie des sciences de 1781,
l’histoire d’un crapaud trouvé dans un cliêne , et qu’on a juge
devoir y être resté durant 80 ou 100 ans, sans aîret sans aliment
étranger. On cite à ce sujet un autre fait bien attesté -et■absolu*
m-ent semblable , d’un crapaud encore trouvé, vivant et sain i
au milieu du tronc d’un assez gros orme, sans que l’animal eût
peu jamais en sortir , et sans qu’il y eût- apparence <[u'il y fût
jamais entré. '.#'-•'' '•-• ' - ''■-'-'■- '
( 9« ) 
animal et chaque végétal, après sa mort,

donne naissance à des animalcules et à des
planlules de race diverses ,i et que les émanalions
qui s’en dégagent, font des impressions
bien différentes sur l’organe de l’odorat ; par
exemple , l’odeur d’un rat mort est tout’autre
que celle d’un poisson pourri ; celle d’un cheval
en corruption , ne ressemble en rien au
méphitisme d’im cloaque. Cependant, on ne
distingue guère tout cela, et lorsqu’il s’agit de
déterminer les causes qui donnent heu à une
maladie épidémique ou andémique , on se
borne à dire : « Lly a des matières /végétales
et animales en putréfaction , lair est vicié. »
Paré entre dans plus de détails, et nous dit
que ces différentes exalaisons produisent différentes
maladies, et il cite, à cette occasion ,
l’histoire d’une baleine morte , qui , ayant
échoué sur les cotes de Toscane, causa, par
sa putréfaction , une horrible peste dans toute
la contrée. Je vois aussi par la dissertation de
M. André François , qu’un grand amas d’huitres
, qu’on avait mis à pourrir près d’une ville
d’Amérique , pour faire de la chaux ; avec les
écailles, produisit la fièvré'jaune. Vous et moi
avons observé qu’aux armées , surtout après
les grandes batailles , où il a péri beaucoup
, d’hommes et de chevaux , c’est la phthisie

intestinale qui régné. Tout le monde sait que
les. fièvres intermitenles, qui dominent aux
environs des rizières , ont un caractère bien
différent que celles des marais ordinaires, etc.,
et j’entrevois qu’un médecin habile qui ferait
des observations suivies sur les variétés d’émanations
, des différéns foyers morbifiques, rendrait
de très-grands services à la science. Paré
nous dit combien ce genre de recherches serait
"utile, par l’histoire qu’il raconte, liv. 32, ch. 7,
d’un médecin de Scythie , qui arrêta les progrès
d ?une peste, en faisant tuer tous les chiens
0t chats de la ville , et en* les laissant pourrir
dans les rues ; ce qui produisit une infection
qui neutralisa le venin pestilentiel.
- Il y a vingt ans que je me serais" bieu donné
de gardé de citer un-pareil fait, mais aujourd’hui
qu’il, est prouvé que le virus vaccin détruit le
germe variolite , la chose ne sera pas regardée
comme impossible, surtout par le très-courageux
Vàlli, qui, avec cette arme, n’a pas
craint d’aller braverlefléau de Cpnstantinople :
mais , je le répèle , il faut, pour entreprendre
ce travail’, être médecin consommé et bon
observateur. Le voyage que vous projetiez nous
vaudra sûrement de nouvelles et précieuses
découvertes ; mais moi', pour qui la vie sédentaire
-est le seul parti à prendre^ je dois me '
C93) 
borner, en simple pharmacien, à faîre-^ésV
essais pour tâcher à découvrir quelque chose
6ur la manière d’agir des médicamens. J’ai
déjà commencé un petit travail à cet égard ,
et j’en ai laissé, il y a six mois, unie note à
M. Malati'et ; je souhaite qu’elle vous parvienne
un jour , mon cher camarade, vous y verrez ;
que vous n’êtes pas le seul à rendre les hommages
dus au célèbre Spalanzzani, et que du
temps que je l’écrivais, mon amitié pour vous
'n’était pas oisive.
SALUT,
ASTIER.
Toulouse}le i5 janvier I8I5.
(94)  NOTE.JLJE phénomène des vers qui s’engendrent dans la colle de farine »
est bien moins surprenant que la vermoulure des bois de construction
, de charpente et de meubles ; les vernis , les couvertes
de plâtre et le goudronnage , n’empêchent pas que tôt ou tard
ils ne tombent en poussière animée, et qne les édifices flottans
qui lient entr'elles les nations séparées par les mers, comme les
palais des rois et la cabane du berger ; les meubles somptueux
de l’homme opulent, comme l’escabelle du pauvre $ enfin , tout
ce qui est bois finit par crouler ou se détruire sous la dent dévoratrice
des insectes, qu’on pourrait, à juste titre en cela, nommée
la lime du temps.La nullité de toutes les précautions que l’on prend par des
moyens externes pour préserver les bois de l’attaque des vers,"
prouve bien que leurs germes ne viennent pas du dehors> et qu’ils
sont engendrés dans l’intérieur. Cela s’explique par mon hypothèse
, et ma théorie sur la manière d’agir des réactifs antifermentescibles
, me fait présumer que si après avoir dégrossi les pièces de
charpente , et débité les morceaux de menuiserie , on les faisait
macérer, après dessication , dans une solution aqueuse de sublimé
corrosif, on préviendrait leur détérioration bien plus efficacement
que par l’observance des phases de la lune , si recommandée par
les atmanachs, pour la coupe des bois ; mais pour en faire
l’expérience il faudrait de grandes dépenses, et pour en avoir la
résultat, il faudrait attendre des- siècles ; ce n’est donc pas un
particulier qui peut l’entreprendre , elle est bien digne d’urt
.Gouvernement.( 95 )  errata.'Page a3, ligne 23 , au lieu de jsolées, lisez isolés.37, ligne zS , feront , lisez ferons.53 , ligne 1 qu’un touffe, lisez qu’une touffey54, ligne 8 , . . . anthéTminjEKques, lisez antelmintiqueSi
74 » ligne 24, . ,Â ».v • . d’entretenir, lisez d’en tenir,