Lettre à M. Miguel Lemos et à tous ceux que réunit autour de lui l'amour de l'Humanité, par le Dr Georges Audiffrent,... [Lettres de Auguste Comte.]
Audiffrent, Georges (1832-1909)
, 1887. In-8°, 31 p.


RELIGION DE L’HUMANITÉ
RÉPUBLIQUE OCCIDENTALEOrdre et Progrès. Vivre pour autruiVivre au grand jour.Lettre m. miguel lemos
ET A TOUS CEUX QUE RÉUNIT AUTOUR DE LUI
L’AMOUR DE L’HUMANITÉ,
PAR
Le Dr Georges AUDIFFRENT
L’UN DES EXÉCUTEURS TESTAMENTAIRES D’AUGUSTE COMTEParis63, RUE CLAUDE-BERNARD1887Nonante-neuvième année de la Grande-Crise.

RELIGION DE L’HUMANITÉ
REPUBLIQUE OCCIDENTALEOrdre et Progrès. Vivre pour autrui.Vivre au grand jour.Lettre m, miguel lemos
ET A TOUS CEUX QUE RÉUNIT AUTOUR DE LUI
L’AMOUR DE L’HUMANITÉ,
PAR
Le Dr Georges AUDIFFRENT
L’UN DES EXÉCUTEURS TESTAMENTAIRES D’AUGUSTE COMTEParis63, RUE CLAUDE-BERNARD1887
Nonante-neuvième année de la Grande-Crise.
A M. Miguel Lémos, et à tous ceux que réunit
autour de lui l’amour de l’Humanité.
MON CHER CONFRÈRE,En voyant finir cette stérile année, si grosse cependant de danger
pour l’avenir, ma pensée s’arrête avec satisfaction au milieu de vous.
Le spectacle que nous présente au delà des mers le petit groupe de
fidèles qui vous entourent est bien fait pour soutenir nos efforts et
reposer nos coeurs des déchirements de la lutte. Si nous devons y
chercher des encouragements, nous pouvons aussi y trouver de salutaires
enseignements. Les heureux résultats qu’a déjà réalisés parmi
vous une foi qui rassure les esprits et relève les courages, nous en
montrent toute l’efficacité pour le rapprochement des humains. Notre
vieille Europe, que l’épuisement de toutes les antiques doctrines qui
ont servi jusqu’ici à la diriger laisse dans le plus profond désarroi,
se rassurerait peut-être si elle pouvait les connaître. Mais le spectacle
si rassurant que vous offrez à nos yeux nous oblige à faire un retour
sur nous-mêmes. N’avons-nous pas lieu, en effet, d’être surpris, alors
que vous marchez si hardiment dans les voies nouvelles, que nos prédications
soient jusqu’à ce jour restées sans effet, qu’elles n’aient
point ouvert les oreilles à ceux qui, par leur position, par leur haute
moralité, par leur instruction même, devaient être disposés à accueillir
favorablement une doctrine qui s’est toujours montrée si apte' à concilier
les exigences de l’esprit et les besoins du coeur ? Ce qui, pour la
plupart de nos contemporains, peut être un sujet d’étonnement, n’en
sera pas un pour ceux qui voudront, avec nous, étudier la situation
exceptionnelle où s’est trouvé le positivisme depuis la mort de son
fondateur, soit par le fait des fautes commises par ses propres propa-_ 4 gateurs,
 soit par la résistance du milieu où il est appelé à se développer.On reconnaît communément aujourd’hui que, sous l’influence d’une
haute personnalité, le positivisme a perdu tout caractère religieux et
n’a été présenté au public que sous son aspect intellectuel. Il eût été
difficile sous ces dehors de reconnaître ses aptitudes à régler et à
rallier. C’est à cette déviation qu’il était naturel d’attribuer tout
d’abord les retards de la propagande et c’était, en effet, la supposition
la plus plausible à faire.De grands efforts ont été faits par les disciples restés fidèles aux
enseignements du maître pour ramener à la voie délaissée. Ils n’ont
abouti, hélas ! qu’à discréditer davantage un faux directeur et à faire
ressortir toute son insuffisance. C’est que la scission survenue parmi
ceux qui se trouvaient rapprochés à la mort d’Auguste Comte était le
fait de la diversité de leurs natures, les unes purement intellectuelles,
les autres essentiellement religieuses. Sa persistance actuelle ne saurait
donc surprendre personne, et M. Laffitte pourra compter pendant
longtemps encore sur le concours de' ceux dont il personnifie si bien
l’état mental.A la suite de la déplorable déviation qu’il a subie, le positivisme est
réduit, qu’on me permette le mot, à marquer le pas dans un milieu
où, pourtant, il est de plus en plus réclamé, et cela malgré la grande
activité développée par la plupart de ses partisans, malgré de nombreux
sacrifices de temps et d’argent que peu d’écoles socialistes
contemporaines se sont, au même degré, imposées. N’y a-t-il pas à
cela d’autres causes que le désaccord survenu parmi ses propagateurs
qui arrêtent son action ?Sans doute, on aurait pu arriver à des résultats plus satisfaisants
que ceux qui ont été obtenus, si l’on s’était toujours conformé aux
enseignements du maître, aux indications de sa dernière oeuvre et aux
injonctions de son testament, qui, toutes, disons-le, ont été méconnues
après sa mort.Quoique peu nombreux, ses disciples pouvaient déjà constituer un
parti gouvernemental, à la fois conservateur et progressiste, qui eût pu
fournir, en temps opportun, des solutions aux hommes d’État occidentaux,
éclairer l’opinion sur toute » les questions pendantes, tout en
continuant à présenter sous son vrai jour la doctrine régénératrice.
N’eût-on pas triomphé des résistances anarchiques ou rétrogrades, ce- 5 —qui était plus que probable, qu’on n’eût pas moins fait ce qui était à
faire, et aujourd’hui, la religion de l’Humanité, tirée de ses langes, se
montrerait dans tout son épanouissement.Sans vouloir décharger de leur responsabilité ceux qui, dans leur
enseignement ou leurs écrits quelconques, ont méconnu le vrai caractère
du positivisme, il n’est pas moins certain, ainsi que vous l’avez si
bien senti, mon cher confrère, que l’état, si déplorable pour la raison
humaine et les coeurs sensibles où se trouve le milieu français et
surtout le milieu parisien, a constitué un puissant obstacle à son
installation. Quel crédit auraient trouvé, en effet, autour d’eux, nos
dissidents, en des temps plus favorables, si les natures vraiment religieuses,
et il y en a encore parmi nous, justement alarmées par le
débordement des sophismes anarchiques, si les masses féminines et
même prolétaires, au nom de leurs plus légitimes aspirations, de plus
en plus méconnues, avaient demandé à ces prétendus continuateurs
du grand novateur de leur frayer de nouvelles voies, de se substituer
à des directeurs impuissants ou insuffisants ? Est-ce avec leurs vaines
déclamations en Sorbonne ou ailleurs qu’ils auraient rassuré tant
d’âmes inquiètes, tant de coeurs lésés, soulagé tant de souffrances
impatiemment endurées ? Les vrais disciples d’Auguste Comte n’auraient
eu qu’à se montrer pour dissoudre une coalition dont la persistance
n’a de raison d’être que dans les malheurs des temps et dans
l’absence de toute opinion publique. Ce n’est donc pas à la seule
déviation de certains disciples d’Auguste Comte, je le répète, qu’il
faut attribuer notre état stationnaire. Il importe de nous en convaincre
pour ne point dépenser notre plus grande activité dans une
lutte stérile.Ce qui se passe parmi vous, mon cher confrère, ne peut d’ailleurs
que confirmer mon opinion à cet égard. Sur un terrain à peu près
préservé de nos sophismes, où la science académique n’a pas encore
troublé les esprits, où les grandes traditions féodales sont loin d’être
effacées, où la culture catholique, malgré l’épuisement du dogme,
offre encore un aliment au coeur et à l’imagination, le positivisme n’a
eu, pour ainsi dire, qu’à se montrer pour faire fortune. Nos journaux
étonnés nous apportent les échos lointains de votre prédication.En nous annonçant, soit dit en passant, que c’est parmi les populations
méridionales, restées nominalement catholiques, que le positivisme
jetterait ses premières racines, le philosophe contemporain ne
-6s’était

donc pas trompé ; aussi toutes ses dispositions avaient-elles été
prises pour favoriser un mouvement dans le sens indiqué par lui. Mais
il ne pouvait prévoir qu’après sa mort, aux difficultés extérieures, qu’il
connaissait parfaitement, viendraient s’ajouter des dissensions intérieures,
et que les disciples qui lui paraissaient le plus attachés à sa
personne se déchireraient un jour entre eux. Ceux qui repoussaient
le positivisme comme religion s’étaient depuis longtemps éloignés ;
autour de lui on semblait l’accepter unanimement avec son grand !
caractère religieux. D’ailleurs, ai-je déjà dit, par son testament et les
prescriptions de sa dernière oeuvre, il pourvoyait à tout et donnait le
moyen d’éviter toute déviation. S’il avait prévu que, sous l’empire de
quelques préjugés intellectuels, on pourrait se jeter dans les bras de
quelque érudit, d’un chef insuffisant, plus dangereux, suivant lui, que
l’absence de tout chef, il avait à dessein, et pour neutraliser son influence,
donné pour président à la Société positiviste un prolétaire,
qui se hâta', disons-le, de se laisser subalterniser.

Mais celui qui se montrait si rassuré contre les tendances dispersives
de ses disciples ne s’était pas trompé sur la nature des obstacles
que pouvait rencontrer au dehors son installation. Fidèle à une conviction,
qui fut celle de toute sa vie, il dut songer plus sérieusement
qu’il ne l’avait fait jusqu’alors à les écarter. Faut-il vous rappeler,
mon cher confrère, un passage devenu célèbre de la Politique positive,
où sa pensée, à cet égard, se manifeste dans toute sa plénitude : " Ni
le clergé, ni l’Université, ne font autant que l’Institut, et surtout
l’Académie des sciences, dévier la jeunesse française de sa mission
sociale. » Saper le foyer de la fausse science, ce refuge, suivant son
expression, de toutes les médiocrités laborieuses, de tous ceux qui ont
intérêt à retenir la pensée dans les errements académiques, à l’empêcher
de prendre possession de son principal domaine, l’étude des
phénomènes sociaux et moraux, tel était pour lui, à la fin de ses jours,
l’obstacle à renverser. C’est cependant, il faut le rappeler, à la corporation
scientifique, comme vous le savez, que le jeune philosophe qui
osait entreprendre la régénération de nos vieilles Sociétés s’adressa
au début de sa carrière, pour l’inviter à prendre la direction des.
esprits et à travailler au remplacement des dogmes épuisés. Il la
croyait encore animée du grand esprit qui avait, pendant les siècles
antérieurs, soutenu l’activité des vrais savants et qui, alors, avait fait
de la science un véritable sacerdoce. Mais le culte des intérêts y avait
— 7 —
déjà prévalu, comme ailleurs ; et la science était devenue un moyen de
parvenir.Le régime scientifique est encore, de nos jours, trop vivace, trop
accrédité auprès de ceux-là mêmes qui souffrent le plus de sa prépondérance
pour songer à le renverser. Mais il existe une telle solidarité
entre les trois institutions à l’aide desquelles le premier des
Bonaparte crut pouvoir enrayer la marche de la pensée et régenter les
consciences, qu’il est permis de dire que celle qui tombera la première
entraînera infailliblement les deux autres. Quoiqu’elles doivent toutes
trois disparaître pour assurer la vraie liberté et consacrer une pleine
séparation entre le spirituel et le temporel, demandée depuis longtemps
par les meilleurs organes du parti catholique, il ne faut pas
moins reconnaître qu’elles ne sont pas toutes frappées d’un égal
discrédit dans l’opinion. Un sentiment d’hostilité à l’égard du catholicisme
fut toujours le principal mobile de ceux qui ont jusqu’à ce jour
demandé la suppression du budget des cultes. Bien peu, parmi eux,
ont été mus par l’idée d’assurer la liberté spirituelle. Qui pourrait en
douter quand on voit l’opposition qu’une telle proposition rencontre
journellement dans nos Chambres ? Lorsqu’on s’y est, en effet,
aperçu que par son adoption elle pouvait, à courte échéance, mettre le
gouvernement dans la nécessité de renoncer à toute ingérence dans les
choses de l’ordre spéculatif, ceux qui l’avaient le plus prônée dans
leurs programmes électoraux s’en sont montrés les adversaires les
plus acharnés, et, Certes, ce n’était pas par tendresse pour le clergé.Le positivisme, qui est placé à un point de vue plus élevé, qui ne
nourrit de haine contre personne, ne s’est associé à la demande
révolutionnaire qu’en vue d’asseoir la liberté sur les bases les plus
solides.Si de nos jours il demande l’abolition du budget théologique, c’est
qu’il a la conviction qu’elle entraînera celle des corporations qui
exploitent la crédulité publique et compromettent le développement de
la pensée moderne, en arrêtant la science dans son ascension vers son
couronnement final : l’étude des phénomènes sociaux et moraux.Le discrédit qui pèse encore sur le catholicisme, les haines qu’on
nourrit contre lui, proviennent surtout de ce que ses chefs actuels,
méconnaissant leur véritable mission, se faisant illusion sur les tendances
de leur époque, emploient leur crédit sur les masses féminines
et bourgeoises a vouloir renverser la forme républicaine et à y substi-
— 8 —

tuer un gouvernement de leur choix. Les ramener à leurs véritables
attributions, la direction des consciences et la culture des
sentiments, tel fut le but que se sont toujours proposé les vrais positivistes.
C’est dans ces dispositions d’esprit qu’ils s’associent de nos
jours aux revendications révolutionnaires, aucun sentiment de haine
ne pouvant exister chez eux à l’égard de ceux qu’ils doivent de plus
en plus considérer comme leurs prédécesseurs dans l’oeuvre de la
régénération humaine. Il n’est aucun penseur, suffisamment dégagé
des préjugés théologiques ou métaphysiques, qui ne reconnaisse qu’en
ces temps d’anarchie croissante, mieux vaudrait, pour hâter la solution
des grandes questions pendantes, laisser à leurs directeurs actuels et
à leurs fois respectives ceux qui, si l’on parvenait à les en détacher,
iraient grossir mal à propos la masse des discoureurs et des révoltés.
C’est ce que confirme la résistance féminine à tous* les dogmes révolutionnaires.


Le système de ménagement que recommande le positivisme à
l’égard de toutes les fois intellectuellement déchues n’aurait d’inconvénient
que s’il pouvait augmenter la résistance de chefs, toujours
disposés, il faut le reconnaître, à user de leur influence auprès de
leurs ouailles pour s’immiscer dans les choses gouvernementales. Mais
la suppression du budget des cultes, qui sera suivie de celle des deux
budgets théoriques, devra favoriser l’avènement d’un vrai parti conservateur,
aussi affranchi des préjugés rétrogrades que des sophismes
anarchiques (1). Si le parti catholique pouvait mieux connaître ses
véritables intérêts et mieux apprécier l’état de l’opinion à son égard,
il n’hésiterait pas à prendre lui-même l’initiative de la dénonciation du
Concordat, en exigeant alors, comme garantie de la liberté spirituelle,
qu’il a toujours réclamée, quoique ce ne fût que pour lui, la suppression
des deux corporations universitaires et académiques. Tel est l’avis que
(1) M. Laffitte nous dit que M. Comte s’était encore bercé d’une illusion,
quand il a cru à la possibilité de constituer un parti conservateur assez
affranchi de toutes croyances théologiques pour prendre la direction de
nos affaires en rompant avec la Révolution, sans se laisser aller aux entraînements
réactionnaires. Ce parti, qui pouvait exister, dit-il, sous la
Restauration, s’est de nos jours fondu parmi les rétrogrades, et M. Comte
s’inspirant des idées de son temps, a fait ici fausse route. Le parti qu’espérait
relever Auguste Comte, n’en déplaise à M. Laffitte, existe encore.
S’il s’est éloigné de plus en plus des révolutionnaires et rapproché des
rétrogrades, ce n’est pas une raison pour croire qu’il ait perdu son an-- 9 _je m’honore d’avoir récemment donné au nonce apostolique à Paris,
en me recommandant de la haute autorité du maître. Personne, dans
le parti catholique, ne peut douter, de nos jours, que le budget des
cultes ne soit tôt ou tard supprimé, et il peut l’être révolutionnairement,
ce qui serait à regretter pour lui. En allant au-devant d’une
échéance qu’il est impossible d’éloigner indéfiniment, il se recommanderait
ainsi au respect de tous. Une légitime indemnité viagère accordée
à chacun des membres des clergés théologiques assurerait de la sorte
leur indépendance spirituelle et les relèverait ainsi à leurs propres
yeux et auprès de leurs ouailles, en les affranchissant de la tutelle de
l’Etat. Ce serait aussi pour eux le moyen de concourir à l’extinction
des deux foyers de la fausse science et d’un enseignement qui dévoie
les esprits et altère les sentiments.Pour beaucoup, c’est encope une illusion que nous nourrissons que
de croire les chefs catholiques susceptibles d’être un jour accessibles à
un pareil conseil. Ils sont, en effet, plus préoccupés que jamais, en ce
moment, de leurs intérêts matériels ; mais ce n’en est pas une que de
penser qu’il existe parmi les croyants des esprits assez clairvoyants,
des coeurs assez enthousiastes pour le goûter. Nos contacts catholiques
nous autorisent à le supposer : quand il ne sera plus possible à ceux
qui crient au péril social de croire à l’efficacité des moyens qu’opposent
leurs directeurs à la dissolution de nos moeurs publiques ou privées, il
n’est pas douteux qu’ils ne leur imposent une conduite plus conforme
à leur dignité et à leur caractère.Ces diverses considérations, mon cher confrère, doivent, je l’espère,
vous confirmer davantage dans votre juste appréciation des véritables
causes du temps d’arrêt que subit la propagande positiviste, là où elle
nous semble à tous le plus impérieusement réclamée. Comme vouscienne émancipation théologique. Ne voyant aucune solution possible avec
les démocrates, il a cherché un moyen de résistance aux sophismes
contemporains dans le catholicisme, devenu pour lui un véritable drapeau.
Mais il n’y a pas à douter que s’il avait la possibilité d’inaugurer une
politique à la fois conservatrice et progressive avec toute autre doctrine,
il ne s’y ralliât. M. Laffitte nous fait sourire, pour ne rien dire de plus,
quand il nous dit qu’il n’y a d’autre parti conservateur, de nos jours en
France, que celui qui a été créé par le génie de Gambetta. Nous avons
vu à l’oeuvre son parti conservateur. S’il a cherché à conserver quelque
chose, ce sont ses propres intérêts. C’est à lui que nous devons la mise du
pays en coupe réglée.— 10 —
l’avez si bien senti, c’est à l’anarchie parisienne, entretenue par des
sophismes, que nous ne pouvons ni conjurer ni combattre, vu la consécration
qu’ils trouvent chez nos lettrés de toute provenance, qu’il
faut, en effet, l’attribuer.Après nous être ainsi convaincus que ce n’est pas seulement à la
déviation intellectuelle où a été entraîné le positivisme, quelque regrettable
qu’elle soit, pas plus qu’à l’insuffisance de nos efforts, qu’il
faut attribuer nos insuccès, mais plutôt à des obstacles extérieurs,
combien ne devons-nous pas être étonnés de voir celui qui se dit
encore le continuateur d’Auguste Comte combattre, comme il l’a fait
dans sa Revue, les projets mêmes à l’aide desquels son maître croyait
pouvoir triompher des résistances contre lesquelles sont venues se
briser toutes les volontés. Vous avez lu l’article de la Revue occidentale
à laquelle je fais ici allusion, et vous en avez été indigné. Relisez
maintenant, avant d’aller plus loin, les belles lettres d’Auguste Comte
à mon malheureux camarade, M. Alfred Sabatier, et vous serez
presque tenté de ne pas tenir rigueur à M. Laffitte de son irrévérence.
Espérons qu’elles seront bientôt détachées de sa Revue et que chacun
pourra les méditer à son aise. Là où M. Laffitte voit un naïf, qu’il me
soit permis, à moi plus crédule que lui, de voir l’émule des grands
pontifes d’un autre temps, le successeur, dans la direction des
hommes, des Innocent III, des Grégoire VII et autres. Mais passons et
contenons pour quelques instants les élans de notre admiration.Il y a trois cents ans et plus, parut un homme chez qui, par une
singulière association de facultés propre aux natures méridionales,
on retrouve à la fois le Cid et saint Dominique. Il entreprit de régénérer
le sacerdoce catholique en pleine décomposition, et de relever
la foi partout défaillante. Malgré sa prodigieuse activité et un véritable
génie politique, il aurait pu constater que, de son vivant même, sa
tentative était avortée. Mais, malgré l’avortement de son oeuvre, il ne
laissait pas moins, à la célèbre compagnie qu’il avait instituée, une
organisation assez puissante pour qu’elle devînt, entre les mains de son
principal disciple et successeur immédiat, un merveilleux instrument
de résistance. C’est avec cet instrument que fut contenue l’hérésie qui
menaçait l’Europe tout entière d’une dissolution prochaine.Dans les attaques dirigées contre le jésuitisme, il faut reconnaître
qu’on n’a jamais fait, avant Auguste Comte, la distinction qui existe
entre les projets du maître et l’oeuvre des disciples ou successeurs.-11 -Si, dans la célèbre compagnie, la fin n’a pas toujours justifié les
moyens, ce n’est pas à elle seule qu’il faut s’en prendre. Les rois, si
peu au courant de leur métier depuis longtemps, doivent, eux aussi,
avoir une large part dans la responsabilité de tout ce qui s’est fait sous
le couvert du jésuitisme. Le grand Frédéric, qui, à ce qu’il paraît,
connaissait son métier, a su le contenir et en tirer de bons services.
Quoi qu’il en soit, depuis plus de trois siècles, c’est la Compagnie de
Jésus qui soutient le catholicisme, en relie les divers éléments et qui
en empêche la désorganisation, tout vrai philosophe doit lui savoir
gré d’avoir contribué à préserver la nation centrale de l’invasion protestante,
qui ne pouvait présenter qu’une insuffisante et dangereuse
solution aux grandes questions posées par la raison moderne. Nous
n’avons pas â la justifier des moyens qu’elle employa à cet effet ; il
faut, ai-je dit, laisser une très large part de responsabilité, dans les
Sévères et cruelles répressions du temps, aux monarques occidentaux,
qui ne surent jamais, depuis le XVIe siècle, sauf le grand Frédéric,
concilier l’ordre et le progrès.L’inégale vitesse des deux mouvements de décomposition et de recomposition
que nous présente l’histoire des cinq derniers siècles, l’un
dissolvant tous les vieux dogmes, et l’autre marchant trop lentement à
la constitution de ceux de l’avenir, devait infailliblement livrer l’Occident
tout entier à la plus affreuse anarchie. Les bases de l’ancien ordre
social se trouvèrent bientôt sapées, sans qu’on pût arriver à les remplacer.
Quelque affligeante qu’ait été souvent pour le coeur l’intervention,
dans les choses de l’ordre temporel, de la célèbre Compagnie, il
ne ressort pas moins d’une saine appréciation des conditions de toute
harmonie sociale, qu’elle a parfois arrêté notre vieux monde sur la
pente d’une entière dissolution, à laquelle l’a si souvent exposé l’incapacité
de ses chefs. C’est encore elle qui, de nos jours, a voix prépondérante
dans les conseils de la papauté, et, malgré quelques velléités
d’indépendance qu’ont montrées parfois les pontifes romains, ils ont
été toujours forcés de lui remettre la défense de leurs intérêts. La
puissance de la Compagnie s’est, en quelque sorte, toujours accrue en
raison même de la gravité des situations et des dangers auxquels se
trouvait exposé le catholocisme. Quand naguère elle crut nécessaire
de réunir toutes les forces de la catholicité, elle fit voter le dogme de
l’infaillibilité papale qui supprimait toutes les églises nationales. Par
celui de l’Immaculée Conception, dû également à son initiative, elle— 12 —
détournait des préoccupations dogmatiques, et donnait un nouvel
aliment aux coeurs féminins.Si M. Laffitte a trouvé trop naïve la tentative que fit faire son
maître auprès du général ignacien, dans un but qu’il n’aurait pas
dû méconnaître, on peut, je crois, douter que la postérité confirme
jamais son jugement. En attendant, il nous a paru irrévérencieux.
D’ailleurs, la divulgation des diverses lettres d’Auguste Comte à M. Sabatier
a semblé inopportune à plusieurs ; elle ne saurait montrer un
grand sens politique chez le prétendu directeur du positivisme. Mais
M. Laffitte avait, avant tout, à répondre à certaines attaques et à
satisfaire sa vanité. Il lui importait de prouver que son maître avait pu,
lui aussi, se tromper et faire fausse route.Lorsque j’aurai fini d’écrire, me disait Auguste Comte, pendant les
dernières semaines que j’ai passées auprès de lui, je vous montrerai
ce qu’est un pontife et ce que j’ai conçu pour l’installation du positivisme.
Sa vie militante allait bientôt commencer et sa démarche auprès
du général des Jésuites n’en était que le prélude. Il avait formé le
projet, vous le savez, de réunir dans une même action tous ceux qui
reconnnaissent la nécessité d’une religion contre ceux qui la contestent.
C’était contre la révolution, qui n’a plus de raison d’être quand il s’agit
de construire, que devait être dirigée sa ligue religieuse. Il m’écrivit à
ce sujet, en mai 1857, quelques mois avant sa mort, postérieurement
à sa lettre à M. Sabatier, qui est de septembre 1856 : « Votre
appréciation générale de ma ligue religieuse est radicalement saine ; la
portée n’en est bien sentie jusqu’ici que par vous. » Ce passage d’une
précieuse correspondance ne prouve-t-il pas que M. Laffitte, qui lui
aussi avait été initié aux projets de son maître, ne lui paraissait pas
en avoir compris toute l’importance. Nous avons écrémé, me disait-il
encore dans son langage parfois pittoresque, le parti révolutionnaire,
il ne nous arrivera pas grand monde de ce côté ; c’est ailleurs qu’il
faut diriger nos efforts.Justement préoccupé de rallier, parmi les gens disciplinés, ceux qui
lui paraissaient suffisamment préparés de coeur et d’esprit, et de ne
plus perdre son temps à vouloir ramener ceux qui s’insurgent contre
toute discipline, il désirait avant tout leur montrer sous son vrai jour
une doctrine jusqu’alors trop confondue avec son préambule scientifique.
Il avait à écarter tout d’abord les obstacles érigés par un dictateur
rétrograde contre l’établissement de la liberté spirituelle. C’est le— 13 —foyer de la science officielle qu’il eût voulu éteindre d’abord. Mais les
discoureurs académiques n’étaient point assez discrédités encore auprès
d’un public en grande partie façonné par eux pour y songer. Vu la
solidarité des trois institutions dues au génie rétrograde de Bonaparte,
celle qui tombera la première devant entraîner les deux autres, il crut
devoir s’adresser au chef des ignaciens pour obtenir d’abord la dénonciation
du Concordat. C’était de bonne guerre. Il n’était pas dit qu’il
ne comprendrait pas les avantages que pouvait procurer au catholicisme
et surtout à la Compagnie une telle initiative. Elle devait en
premier lieu faire disparaître toutes distinctions entre les églises
nationales et les mettre dans les mains de la papauté, ce que la proclamation
de l’infaillibilité papale avait déjà en partie réalisé. Elle
relevait ensuite la dignité du clergé catholique, en le rendant indépendant,
pour sa constitution et sa liberté d’action, de toute puissance
temporelle ; en outre, elle préparait, à courte échéance, l’extinction
des deux grands foyers de sophisme et de matérialisme, l’Université de
France et l’Académie des sciences. La prépondérance spirituelle de la
célèbre Compagnie se trouvait ainsi consacrée, ses propres ressources
lui permettant de vivre indépendante et en dehors de l’État. L’autorité
nominale du chef officiel de l’Église s’effaçait de la sorte devant
celle plus réelle du général des Jésuites. Il y avait encore dans la
proposition du maître bien des sous-entendus qu’il était, pour le
moment, inutile d’énoncer, suivant la recommandation faite à
M. Sabatier.M. Laffite, qui analyse dans sa Revue avec un étrange laisser-aller
de style les projets de son maître, et qui n’y voit qu’une sorte de
rêverie spéculative, a sans doute oublié qu’avant sa rupture avec
Rome, M. de Lamennais croyait fermement qu’il était de l’intérêt de
l’Église de renoncer à la subvention de l’État, et prenait l’initiative de
proposer au pape d’affranchir de la sorte son clergé d’une sujétion peu
conforme à son indépendance et à sa dignité. M. Laffitte, dans la même
Revue, rappelle, après M. Littré, un ennemi personnel d’Auguste
Comte, que le catéchisme positiviste remis, avec une dédicace de sa
main, par M. Sabatier au général ignacien, a été trouvé dans une
vente publique intact, sans avoir été seulement coupé. En citant ce
fait, peu s’en faut que M. Laffitte ne conclue que son maître avait à
peu près perdu la tête quand il eut l’étrange idée de déléguer à Rome
l’un de ses disciples. Quant à nous, nous nous contenterons de dire à-14cesujet, avec le maître, et sans juger sa tentative d’après un premier
insuccès, que la célèbre Compagnie, en présence des événements contemporains,
ne s’est pas encore inspirée de la pensée de son fondateur,
qu’elle ne possède pas encore en son sein de vérotables ignaciens,
L’oeuvre de Loyola, avons-nous dit, était déjà avortée de son vivant
même, quand Lainez transforma sa Compagnie en un instrument de
résistance contre la révolution, ayant alors pour organe officiel le protestantisme,
renonçant ainsi à la régénération, reconnue irréalisable,
du catholicisme.Le titre seul qu’Auguste Comte avait l’intention de donner à l’appel
projeté par lui aux Jésuites prouvera qu’il croyait, sinon qu’il
fût possible de les ramener aux vues de leur fondateur, mais tout au
moins aux sentiments qui ont toujours dominé l’ensemble de sa grande
existence, encore méconnue. C’est qu’en effet, de nos jours, la situation
n’est plus pour eux ce qu’elle pouvait être encore au commencement
de ce siècle.Forts de l’appui occulte qu’ils trouvent dans le gouvernement, ils
espèrent, sans doute, relever les institutions déchues, et, il est triste
de le dire, l’insuffisance et les faiblesses du parti républicain sont de
nature à encourager leurs espérances. Mais ce qu’ils ne voient pas,
c’est que l’anarchie, qui déjà nous enserre de toutes parts, va bientôt
atteindre ses dernières limites et que le gouvernement lui-même se
trouvera impuissant à les protéger s’ils ne renoncent assez tôt à leurs
projets de restauration monarchique. Ils peuvent être résignés à
mourir dans la tourmente révolutionnaire, comme ils l’ont dit à
M. Sabatier, mais il y a derrière eux tout un monde qui veut vivre A
ce monde, il faut des directeurs qui ne le compromettent pas
davantage.Les grandes questions encore pendantes vers le milieu du siècle
sont aujourd’hui résolues. Si la conspiration du silence a pu faire le
vide autour des solutions qu’elles ont reçues, cette conspiration est
désormais déjouée, et le péril social, triomphant de toutes les répugnances
théologiques, saura bien ouvrir les yeux à ceux-là mêmes qui
ont laissé, sans en couper les feuillets, le livre offert à leurs méditations.
Renonçant à toute espérance de restauration monarchique ils
comprendront enfin que le positivisme seul peut désormais consacrer
l’existence de ceux qui ne peuvent s’élever au-dessus des dogmes
rationnellement déchus, en invoquant leur utilité sociale. Devenus de- 15 -vrais ignaciens, ils reconnaîtront alors que ce n’est que par un appel
au sentiment qu’ils pourront retenir autour d’eux ceux qui, s’ils
quittaient leur giron, iraient mal à propos grossir l’armée des révoltés.
Résignés à ce rôle, qui peut avoir quelque grandeur, ils hâteront de
la sorte, à leur insu même, l’avènement d’un ordre nouveau.Mais sans se jeter dans l’hypothèse extrême d’une société livrée à
tous les déchirements intérieurs, il est plus que probable qu’avant que
l’anarchie ait atteint ses dernières limites, un rapprochement se sera
effectué entre tous ceux qui subordonnent le bonheur privé ou public
à une discipline morale, entre tous ceux enfin qui reconnaissent la
nécessité d’une religion. Déjà nous voyons certaines églises protestantes
se rapprocher de Rome ; naguère un légat du pape était officiellement
reçu à Londres.Que le budget des cultes tombe par une renonciation volontaire,
émanant des catholiques eux-mêmes, ce qui, nous le croyons encore,
n’est pas impossible, ou qu’il soit emporté par le flot révolutionnaire, le
lendemain même un rapprochement forcé s’établira entre le positivisme
et les directeurs quelconques des anciennes fois théologiques, au
nom de la liberté spirituelle. Les corporations universitaires et académiques
sont assez discréditées de nos jours auprès des masses et de
ceux qui se qualifient de libres-penseurs pour que le gouvernement,
mieux inspiré, se décide alors à supprimer la subvention qu’il accorde
à l’entretien de deux foyers où s’alimentent les dogmes les plus subversifs
et le plus grossier matérialisme.Le premier rapprochement provoqué par des intérêts communs préparera
naturellement une alliance ultérieure, dont le positivisme conservera
la présidence, tout en respectant l’indépendance indispensable
de chaque élément. Est-il nécessaire pour en venir là que les Jésuites
deviennent positivistes, comme le dit assez plaisamment M. Laffitte,
dont la verve railleuse s’exerce même à l’égard de son maître ? Nous
ne le pensons pas ; il suffira seulement que les directeurs des fois
déchues restent convaincus qu’ils ne peuvent être défendus contre les
sophismes révolutionnaires et les attaques d’une science dévoyée que
par l’unique doctrine qui ait aujourd’hui qualité pour recommander le
respect des dogmes épuisés au nom de leur utilité sociale.Que M. Laffitte reste donc bien convaincu que son ancien maître n’a
jamais eu l’idée de présenter un contrat à signer au général dos
ignaciens. En lui déléguant l’un de ses disciples, il n’a eu d’autre but— 16 —que de lui montrer la véritable nature de la révolution moderne et de
lui demander un concours éclairé pour arrêter le flot montant des
sophismes anarchiques. La ligue religieuse qu’il a présentée, et dont
il eût voulu prendre l’initiative, en éclairant chacun de ses futurs
membres sur son opportunité, se constituera naturellement par la
force même des choses, imposée, pour ainsi dire, par la marche des
événements.Dirigée contre la révolution, qui n’a plus sa raison d’être aujourd’hui,
comme le fut celle du XVIe siècle, elle rejettera dans un
même camp tous ceux à qui l’état de leur esprit ou de leur coeur ne
permettrait pas de comprendre qu’il n’y a point de société sans religion,
tandis qu’elle rapprochera dans une même communauté d’action
tous ceux qui en sentent le besoin. Le positivisme se trouvera ainsi
autorisé à inviter ceux qui ne croient plus en Dieu et qui veulent
travailler à la régénération de leur espèce, à se faire positivistes et
engagera ceux qui y croient encore à redevenir catholiques.Quoique ce ne soit pas trop le moment d’entrer ici en des considérations
dogmatiques, je ne puis cependant, mon cher confrère, résister
à la tentation de montrer que ce qui, socialement, semble s’imposer,
n’est pas moins philosophiquement consacré par une saine étude de la
nature humaine.Le positivisme, ainsi que vous le savez, s’est placé, ainsi que le
catholicisme, sur le terrain de la grâce. Pour lui, tout le problème
humain consiste à faire prévaloir nos dispositions bienveillantes sur
nos mobiles égoïstes. Quelque bien organisés que nous soyons en
entrant dans la vie, nous ne pouvons en atteindre heureusement le
terme, sans le concours de l’Humanité tout entière, source éternelle.
de toutes les perfections. C’est elle, en effet, qui fournit à nos sentiments
un aliment et un stimulant sans lesquels ils risqueraient fort de
défaillir. Le catholicisme, souvent contenu dans ses plus nobles aspirations
par les exigences de son dogme, dut refuser à la nature
humaine les sentiments bienveillants. Il fit de ces précieux mobiles un
don de Dieu, une grâce spéciale, qu’il accordait à ses élus, en arrivant
à la vie. Tout dogme monothéique, chrétien, juif ou musulman, vu la
nécessité de maintenir la prescience divine, mène directement au fatalisme.
Saint Augustin, malgré les subtilités de son argumentation, n’a
pu convaincre du contraire. Les jésuites, à qui l’on a fait, à leur
éternelle louange, le reproche de trop humaniser la religion, ont cherché— 17 -à concilier un dogme, qu’ils auraient volontiers rejeté, s’ils l’avaient
pu, avec les exigences de la nature humaine. La distinction introduite
par eux entre la grâce suffisante et la grâce efficace, dont Pascal a
tant plaisanté, repose sur un fait réel. Nous venons au monde avec
des dispositions bienveillantes et égoïstes. Les premières, quoique
innées en nous, aussi bien que les autres, sont plus ou moins perfectibles,
suivant notre provenance sociale. L’hérédité n’a fait que transmettre
à chacun les résultais d’une culture séculaire et toujours collective.
La distinction jésuitique est donc conforme à l’observation.
C’est à ceux qui sont entrés dans la vie, catholiques, protestants, juifs
ou musulmans, avec la grâce suffisante, à la transformer en grâce
efficace. Il existe donc chez tous les monothéistes des raisons inhérentes
à l’état de leur esprit et à leur nature même, suivant lesquelles
ils peuvent se considérer comme plus perfectibles que ceux qui se
croient exempts de toute dépendance sociale. Philosophiquement
comme socialement, on peut donc admettre que tout danger qui menacerait
sérieusement l’existence des Sociétés occidentales, c’est-à-dire
qui pourrait compromettre le concours permanent et continu de tous
en faveur de tous, ne tarderait pas à réunir dans une même opposition,
qu’on me permette ces mots, les graciés contre les disgraciés. Telle
est la grande ligue qui a existé si longtemps entre ceux qui sont susceptibles
d’amélioration contre ceux qui se montrent réfractaires à
tout perfectionnement. C’est ce qu’a voulu systématiser, dans une
société aussi profondément troublée que la nôtre, le plus grand des
élus de l’Humanité. Réunir ceux qui croient contre ceux qui ne
croient pas, ceux qui prient contre ceux qui ne prient pas, tel est le
but de la ligue dont il eut l’idée.On ne peut dire qu’elle fut le produit d’une intelligence déjà
affaiblie, comme plusieurs l’ont affirmé, puisqu’elle fut jadis le sujet
d’une conférence entre Auguste Comte, jeune encore, et M. de
Lamennais.Si M. Laffitte avait respecté davantage la mémoire de son maître,
s’il l’avait aimé autant qu’il en a été aimé, il n’aurait pas cru peut-être
irréalisables les projets de ses derniers jours ; il eût été, lui aussi,
touché par la grâce, car il avait tout ce qu’il fallait pour l’obtenir.
Qu’il me permette de lui rappeler la douloureuse sentence de son
maître sur l’avortement de Blainville.Mais revenons à la tentative dont M. Sabatier fut le principal agent.— 18 —Tout ce qu’on pourrait lui reprocher peut-être de nos jours, c’est
d’avoir été prématurée. Les espérances de restauration monarchique
que nourrissent encore les directeurs catholiques se dissiperont d’ellesmêmes
quand ; un parlementarisme dissolvant, si cher à nos lettrés,
aura fait place â une dictature républicaine. L’éloignement des discoureurs
démagogiques du gouvernement fera évanouir bien des illusions,
surtout quand le pouvoir central, mieux inspiré, aura renoncé â
toute intervention, directe ou indirecte, dans les choses de l’ordre
spirituel. Les directeurs des âmes attardées, laissés aux prises avec les
professeurs d’anarchie, se montreront moins dédaigneux à l’égard des
penseurs, qui peuvent seuls, au nom du passé et de l’avenir, recommander
le respect envers les fois déchues. Le sacerdoce catholique,
qui a déjà tant de peine à se recruter, se condensera naturellement
dans la célèbre Compagnie, revenue alors aux grandes traditions de
son fondateur. Ceux dont le véritable chef n’est point au Vatican
comprendront enfin qu’il y a obligation pour eux de mettre fin à un
compromis qui dure depuis plus de trois cents ans, où le chef officie
consent à être le prête-nom du chef réel. Sans que le positivisme soit
obligé de le lui conseiller, ainsi que se proposait de le faire Auguste
Comte, dans l’appel qui lui était destiné, le véritable chef de la catholicité
se convaincra naturellement que ce n’est plus à Rome, mais à
Paris, au milieu du principal foyer de l’anarchie occidentale, qu’il doit
accepter la lutte et transporter le siège de la résistance.Telle est la dernière phase qu’une judicieuse appréciation de la
marche de l’évolution humaine permet à la philosophie d’assigner au
catholicisme avant qu’il vienne se fondre dans le positivisme, où tout
véritable penseur verra sa systématisation finale. C’est la grande
question posée par saint Paul, de l’opposition de la nature à la grâce,
qui reçoit de nos jours une solution définitive dans le dogme de
l’Humanité. Le type du médiateur divin qu’institua le grand novateur
catholique dut paraître bientôt contradictoire aux penseurs occidentaux,
par cela même qu’on était obligé de lui conférer aussi la toutepuissance,
ce qui n’était pas peut-être dans la pensée de l’apôtre
chrétien. Au siècle de la chevalerie, les moeurs des occidentaux eurent
peu à faire pour lui substituer un type féminin qui ne garda de la toutepuissance
qu’un incommensurable amour. La patronne des croisés,
vierge et mère à la fois, put condenser en elle les plus nobles attributs
humains, la tendresse devenue inséparable de la pureté. Telle fut la- 19 —grande institution que saint Bernard dégagea des aspirations mystiques
de son temps. En se déclarant le chevalier de la Vierge, Loyola s’est
ainsi constitué l’héritier des grandes traditions d’un siècle d’amour et
de foi.. S’il n’a pu régénérer le sien, il n’a pas moins concouru à
maintenir la filiation des grands sentiments. C’est sous le patronage
de la Vierge-Mêre que fut instituée la ligue du XVIe siècle ; celle du
XIXe se développera sous l’invocation croissante de la Vierge immaculée,
où le positivisme personnifie l’Humanité tout entière dans son
passé et son avenir. Elle présentera â tous les coeurs aimants, sous
une image utopique, le triomphe final de nos mobiles les plus élevés
sur notre égoïsme natif. Telle est la solution que reçoit de nos jours,
du plus hardi et du plus grand des novateurs, le problème posé par
l’apôtre chrétien. La personnalité s’y trouve directement subordonnée
à la sociabilité en vue de l’Humanité. Préparée par la ligue religieuse
du XIXe siècle, la fusion de la dernière synthèse provisoire, dans la
synthèse finale, marquera le dernier terme d’une révolution dont on
ne peut fixer les débuts qu’en remontant jusqu’aux temps où la foi de
nos derniers aïeux s’est trouvée en désaccord avec la raison moderne.En assignant, avec l’éternel maître, pour but à nos efforts, la ligue
des disciplinés contre les indisciplinés, en vue de la transformation de
toutes les fois provisoires en une dernière, qui répondra à toutes les
exigences du coeur et de l’esprit, notre action, mon cher confrère, ne
sera plus exposée à s’égarer en de stériles expositions. Si, comme
vous l’avez judicieusement compris, l’anarchie qui trouble la métropole
occidentale a été la principale cause du retard subi par notre propagande,
c’est à en triompher que nous devons désormais nous appliquer.
La déviation intellectuelle où elle s’est égarée ne doit ni nous étonner,
ni être pour nous un sujet de découragement. Elle fut, on le reconnaîtra
dp plus en plus, la conséquence de la diversité des natures
rapprochées pendant l’élaboration du préambule scientifique de la
nouvelle foi, avec lequel elle a été si souvent confondue. Elle cessera
d’elle-même, quand un accroissement d’anarchie rapprochera de nous
ceux dont le coeur ne s’est point fermé à l’amour de leurs semblables,
et dont l’esprit est resté ouvert aux grandes aspirations d’un autre
temps.Ce qui se passe au milieu de vous ne peut être que rassurant pour
l’avenir ; il est permis d’y voir déjà la réalisation de toutes les espérances
du maître. Il a, en quelque sorte, suffi de placer son oeuvre
— 20 —

dans un milieu exempt des complications politiques qui agitent notre
vieille société, loin des sophismes académiques, pour qu’elle y reçût
l’accueil qui doit assurer son développement ultérieur.

En notre siècle troublé, que de fois n’avons-nous pas vu nos rêveurs
socialistes passer les mers pour aller faire, sur le continent américain,
l’essai de leurs utopiques élucubrations ? Le positivisme a fait le sien,
sur ce même continent ; le Nouveau-Monde lui a donné l’hospitalité, et
il s’y est implanté sans fracas, sans compromettre les capitaux et les
vies humaines. Son essai a été décisif.

Votre éloignement de la métropole occidentale ne vous permet
guère d’y prétendre à un grand retentissement, mais le spectacle que
vous donnez à nos discoureurs servira, n’en doutez pas, d’enseignement
à notre vieille Europe, quand, fatiguée des clameurs démagogiques
et revenue de toutes ses illusions, elle voudra s’occuper sérieusement
de reconstituer l’ordre dans son sein. A vous de conserver
intactes en attendant nos grandes traditions.

Je termine, mon cher confrère, cette longue épître, où tant de
questions ont été soulevées, en vous assurant, ainsi que tous ceux
que réunit autour de vous l’amour de l’Humanité, de toutes mes sympathies.


Je reste tout à vous,
G. AUDIFFRENT.
77, rue Breteuil,
Marseille, le 15 Frédéric 99 (le 19 novembre 1887).P-S. — Pour l’intelligence des différents sujets que j’ai soulevés
dans le cours de cette exposition, j’ai pensé qu’il serait utile de la faire
suivre des diverses lettres d’Auguste Comte à M. Sabatier. On ne lira
pas non plus sans intérêt celles concernant les affaires de Rome qu’il
m’adressa un peu plus tard.

— 21 —

EXTRAIT DES LETTRES D’AUGUSTE COMTE
IA M. Alfred Sabatier.Paris, le mardi 8 Shakespeare 68
(17 septembre 1856).MON CHER DISCIPLE,Pour vous faire mieux apprécier la mission que votre noble lettre du
22 Guttemberg (arrivée samedi dernier) a noblement acceptée auprès
du général des jésuites, je dois d’abord indiquer le projet que je
communiquai récemment à la Société positiviste. Ensuite j’y distinguerai
la seule partie que doive en déclarer votre office actuel.Depuis trois siècles, le général des jésuites constitue le véritable
chef du catholicisme, le pape étant irrévocablement réduit à l’état d’un
simple prince italien, électif au lieu d’être héréditaire comme les autres.
Quoique cette situation ne soit pas officiellement reconnue, elle se
manifeste de plus en plus à mesure que le besoin de la réorganisai ion
spirituelle se développe en Occident, et surtout chez le peuple central.
C’est pourquoi, quand les quatre volumes de ma Synthèse subjective
(dont le premier va bientôt paraître) seront entièrement publiés,
j’écrirai, l’année suivante (en 1862) , un Appel aux Ignaciens, où
j’inviterai leur général à se proclamer chef spirituel des catholiques,
en déclarant le pape prince-évèque de Rome (comme dans la célèbre
lettre de Mme Roland) , et le laissant se démener avec ses sujets comme
ils pourront. Pour consommer cette proclamation, le général ignacien
serait publiquement invité, par le fondateur du Positivisme, à venir
résider à Paris, où je lui garantirais, au nom des vrais républicains,
une pleine liberté d’action sociale. Tous ceux qui prétendent à diriger
l’Occident doivent habiter la métropole humaine, seul siège des impulsions
vraiment efficaces ; ils donnent leur démission en fuyant ce séjour,
- 32 -
auprès duquel Rome et Londres sont des villes de province, sans influence
directe sur la régénération occidentale.Afin de préparer cette situation, où le catholicisme et le Positivisme
seront directement en concurrence décisive pour l’ascendant spirituel,
en éliminant, d’un commun accord, le protestantisme, le déisme et le
scepticisme (les trois degrés de la maladie moderne) , il faut maintenant
obtenir l’entière abolition du Budget ecclésiastique, et forcer tous les
prêtres à vivre, comme moi, des libres subsides de leurs adhérents
respectifs, suivant le type américain, qui seul convient à la transition
finale. Tel est l’unique objet de votre mission actuelle, où vous chercherez
à faire comprendre combien cette mesure serait favorable aux
jésuites, surtout en France, où leur attention se trouve de plus en plus
concentrée, l’Espagne et l’Italie étant déjà dominées par des congrégations
antérieures, et d’ailleurs incapables d’initiative sociale. Depuis
leur origine, ils font de vains efforts pour se placer à la tête du clergé
français, où les évêques ont toujours neutralisé jusqu’ici leur ascendant
spontané. La discipline épiscopale étant devenue purement matérielle,
la suppression du budget suffira pour la dissoudre sans aucun schisme,
parce que les prêtres sont aujourd’hui moins disposés à respecter leurs
supérieurs que les militaires envers leur colonel : la pression financière
les fait seule obéir au pouvoir officiel. Une telle émancipation, qui
d’ailleurs aura bientôt réduit le clergé français au quart de son extension
actuelle, le groupera sous les jésuites, seuls cohérents, et déjà
familiers avec l’absence du budget légal.En même temps, il faut expliquer au général ignacien le concours
spécial que le chef des positivistes lui demande à cet égard. J’ai publiquement
réclamé la suppression totale du budget théorique, non seulement
théologique, mais aussi métaphysique, et même scientifique, comme
condition préliminaire de l’élaboration régénératrice. D’après les préjugés
actuels, cette triple suppression, qui devrait être simultanée, sera
probablement successive, et suivra l’ordre inverse de celui que je préférerais
: elle commencera par le budget des cultes, comme plus onéreux
et surtout plus antipathique. Mais une digne initiative ne peut, à
cet égard, venir que des prêtres catholiques eux-mêmes, sans quoi la
mesure semblerait hostile au catholicisme. Voilà pourquoi je désire que
les jésuites viennent spontanément appuyer la demande solennellement
proclamée au tome final de mon principal ouvrage.Telles sont les deux considérations connexes que vous devez expliquer
au chef ignacien, sans lui rien dire de la proposition plus hardie
que je lui ferai publiquement dans six ans, et dont il serait maintenant
effrayé. Si, d’ici là, nous pouvons, avec son assistance, obtenir la pleine
liberté spirituelle, le plus difficile sera fait. Les positivistes et les
catholiques peuvent déjà se concerter dignement afin d’obliger, au nom
de là raison et de la morale, tous ceux qui croient en Dieu de redevenir
catholiques et tous ceux qui n’y croient pas de devenir positivistes,
le siècle de la construction ne devant comporter de lutte qu’entre des— 23 —doctrines vraiment organiques, en éliminant tous les purs eritiques
comme autant arriérés que perturbateurs.Je suis profondément touché des pieux sentiments que vous me
témoignez, et surtout de votre tendre vénération pour la sainte collègue
subjective qui me régénéra. Ce symptôme m’a toujours paru le plus
propre à. distinguer les positivistes complets, c’est-à-dire religieux. Nous
ne pouvons aucunement compter sur les adhésions dépourvues d’un
tel indice.IIA M. Alfred Sabatier, à Rome.Paris (10, rue Monsieur-le-Prince) ,
le vendredi 9 Aristote 69 (6 mars 1857).MON CHER DISCIPLE,Après avoir soigneusement relu la précieuse lettre que j’ai ce matin
reçue de vous, j’éprouve le besoin de vous faire immédiatement parvenir
mes justes félicitations sur la manière pleinement satisfaisante dont
vous avez récemment rempli la mission, non moins difficile qu’importante,
que vous aviez dignement acceptée. Dans la mémorable entrevue
que vous me décrivez, vous avez noblement manifesté la supériorité
spontanée du Positivisme sur tout théologisme, non seulement quant à
l’élévation des pensées, mais aussi pour la modération et la générosité
des sentiments, et même la politesse des procédés. Ce n’est pas plus
votre faute que la mienne, si ceux où je voyais déjà de vrais ignaciens
sont encore de simples jésuites, méconnaissant la situation occidentale
et sacrifiant le but aux moyens, jusqu’à ce que de nouvelles commotions
éclairent leur empirisme sur des dangers qu’ils subiront, tandis
qu’ils pouvaient nous aider à les prévenir ou les adoucir. On ne saurait
mieux donner sa démission involontaire du véritable pouvoir spirituel,
ni davantage accepter la présidence sociale du Positivisme, que ne l’a
fait votre naïf interlocuteur, assez arriéré probablement pour ne pas
même sentir combien Ignace de Loyola surpasse, à tous égards, leur
Jésus-Christ. Mais, malgré leur faible portée et leur insuffisante émancipation,
ces empiriques, que je persiste à croire honnêtes, seront spontanément
influencés par votre admirable lettre préliminaire, d’après
laquelle une telle entrevue ne restera pas sans résultats, même pro-
— 24 —
chains. Quoi qu’il en soit, vous avez maintenant accompli cette délicate
négociation avec autant de sagesse et de discrétion que de dignité.
C’est d’eux que devraient désormais procéder de nouveaux contacts,
que vous accueilleriez sans les devancer.
Je vais seulement vous envoyer demain, par la poste, pour le général
des jésuites, auquel je vous prie de les transmettre de ma part, sous
l’entremise de M. Robillon : 1° un exemplaire du Catéchisme positiviste ;
2° un exemplaire de l’Appel aux conservateurs ; 3° un exemplaire
de ma Huitième circulaire annuelle. Si ce triple envoi se trouvait
convenablement accueilli, je le ferais bientôt suivre des quatre
volumes de la Politique positive. Au cas contraire, nous aurons
toujours fait notre devoir en mettant ces personnages à portée de
connaître la foi régénératrice, dont ils ne semblent plus soupçonner
l’existence, si toutefois leur langage, à cet égard, est assez sincère, ce
que d’anciens contacts avec la cour romaine me font supposer douteux.
Dans cette situation, je ne dois ici faire aucune tentative envers leur
état-major français, dont j’attendrai les démarches quelconques, si le
général leur en prescrit. Conformément au plan total de mes derniers
travaux, l’opuscule que j’ai depuis longtemps projeté sous le titre
d’Appel aux ignaciens ne paraîtra qu’en 1863, époque où de graves
événements auront peut-être attiré déjà l’attention de ces empiriques
sur l’efficacité conservatrice et l’aptitude conciliante du Positivisme,
qui finira par devenir leur unique garantie sociale.Le parfait accomplissement de la difficile mission dont vous m’avez
aujourd’hui rendu fidèlement compte constitue, à mes yeux, une nouvelle
confirmation spéciale de la plénitude de votre conversion et du
noble avenir personnel que je vous crois déjà réservé dans l’installation
décisive de la religion universelle. C’est donc de vous maintenant qu’il
vous reste à m’entretenir dans votre prochaine lettre, où je trouverai,
j’espère, l’indication de vos récents progrès, surtout depuis la lecture
approfondie de mon nouveau volume, et même quant à votre propre
situation morale.Tout à vous,Auguste COMTE.P.-S. — Outre l’exemplaire de ma dernière circulaire que je destine
à M. Beckx, mon envoi de demain en doit ausssi contenir un pour vous,
en cas que vous n’ayez pas reçu celui que je vous adressai, par
M. Profumo, dès la fin de janvier.
— 25 —
IIIA M. Alfred Sabatier, à Rome.Paris (10, rue Monsieur-le-Prince) ,
le jeudi 8 Archimède 69 (2 avril 1857).MON CHER DISCIPLE,J’approuve votre interprétation de la réponse que vous me transmettez
envers mes récents envois ignaciens. L’initiative et les avances devant
naturellement caractériser la supériorité réelle, il faut peu s’étonner
que la grande ligue religieuse des âmes d’élite contre l’irruption anarchique
du délire occidental commence par le Positivisme, seul capable
d’y présider. C’est à la religion que convient la principale application
de la loi des trois états, après que toutes les conceptions préliminaires
l’ont suffisamment subie. Si, comme sentiment, la religion est immuable
et doit seulement se développer continuellement, elle est, en tant que
conception, assujettie, dans sa nature, à la marche universelle qui
régénère l’ensemble d’après les parties. Or, l’état positif consiste, pour
la religion, à tendre systématiquement et directement vers sa destination
normale, jusqu’alors indirecte et spontanée : régler toute la vie
humaine, privée et publique.Pour cette transformation décisive, la philosophie des causes chimériques
est irrévocablement remplacée par celle des lois réelles, qui ne
peut pleinement prévaloir qu’en dirigeant une telle rénovation de la
synthèse universelle. Depuis que le Positivisme a dignement rempli
cette condition finale, la situation occidentale doit de plus en plus
susciter son ascendant nécessaire, en manifestant l’impuissance sociale
des religions provisoires qui, directement vouées au salut céleste, sont
radicalement incapables de saisir l’ensemble des affaires terrestres,
inappréciable avant notre avènement.Trente-un ans me séparent des mémorables conférences qui suivirent
l’opuscule décisif, où j’avais publiquement consacré ma vie à la fondation
occidentale du vrai pouvoir spirituel. Alors, le véritable chef du
parti catholique (l’abbé La Mennais) provoqua trois libres entretiens,
où, comme dignes adversaires, sans aucun vain espoir de conversion
mutuelle, nous fûmes spontanément conduits à l’ébauche de la grande
ligue religieuse, maintenant parvenue à sa pleine maturité. Ce souvenir
caractéristique soutient, malgré les déceptions individuelles, mon aspi-
-26ration
générale à la réalisation décisive de ce saint projet, où j’ai désormais
rempli les conditions d’une présidence nécessaire, qui sera
d’abord acceptée par les meilleurs débris de l’ancien sacerdoce. Pendant
que vous ouvrez admirablement a Rome nos relations ignaciennes
mes deux éminents disciples de New-York ébauchent nos contacts
paternels avec les catholiques américains, qui, là, dépourvus de toute
domination, même idéale, sont mieux accessibles à notre ascendant.
Mais ce double effort n’instituera la sainte ligue que quand les sympathies
féminines y pourront activement seconder les impulsions
masculines.Tout à vous,Auguste COMTE.IvA M. Georges Audiffrent.Paris (10, rue Monsieur-le-Prince) ,
le mardi 27 Aristote 09,MON CHER DISCIPLE,Je vois que vous avez maintenant apprécié mon nouveau volume, de
manière à l’utiliser plus que personne. Sa réaction générale sur votre
finale émancipation scientifique m’est surtout précieuse, comme garantissant
l’intégrité de vos dispositions synthétiques et leur efficacité
religieuse. Vous avez dignement senti que la science, loin de constituer
l’état positif, se borne à lui fournir, après la théologie et la métaphysique,
une dernière préparation nécessaire qui, comme les deux autres,
a ses inconvénients autant que ses avantages, et devient profondément
nuisible eh se prolongeant outre mesure. Pour caractériser le psitivité
de nos conceptions, il faut toujours que leur réalité se combine avec
leur utilité, laquelle n’est vraiment jugeante que religieusement, d’après
la relation de chaque partie avec l’ensemble. On sent que la science
serait moins apte que la théologie a constituer un état fixe, puisque
l’entendement ne saurait jamais prendre pour une vraie résidence une
simple échelle, uniquement propre 6 monter ou descendre entre le'
monde et l’homme, quand nos besoins l’exigent, et nullement capable
de nous fournir un domicile permanent. Il est tempe que les véritables
théoriciens s’affranchissent, à cet égard, d’une domination dégradante,— 27 -afin de pouvoir dignement installer les grandes notions religieuses
contre lesquelles la science sera bientôt insurgée avec plus d’animosité
que la théologie et la métaphysique, parce qu’elle aspire davantage à
perpétuer l’interrègne spirituel.… Cette douloureuse explication m’interdit de m’étendre autant que
je le voudrais, aujourd’hui, sur ma seconde communication relative à
la mémorable ambassade de M. Sabatier auprès du chef ignacien,
accomplie à Rome le 1er Aristote. Mon éminent employé m’a récemment
transmis, à cet égard, une admirable relation, intégralement lue à la
Société positiviste le 11 mars, et publiable ultérieurement dans la
préface de mon Appel aux Ignaciens.Agissant plutôt en missionnaire qu’en ambassadeur, comme le doivent
des organes, même temporels, du Positivisme, il a noblement préparé
sa mission spéciale par une incomparable lettre générale, dont il m’a
transmis une copie littérale sur la doctrine au nom de laquelle il parle
au chef des jésuites. Il l’a surtout caractérisée comme plaçant la
dignité dans la soumission, le bonheur dans l’obéissance et la
liberté dans le dévoûment. Mais tout cela n’a nullement frappé, du
moins en apparence, son interlocuteur, qui n’était pas son général luimême,
mais son chargé des affaires françaises, le père Robillon, spécialement
désigné par M. Beckx pour cette conférence exceptionnelle,
ainsi restée jusqu’à présent préliminaire. Encore incapable de devenir
un véritable ignacien, ce que le positivisme pourra seul leur inspirer,
sous la pression des événements, le chef jésuite a naïvement abdiqué
toute vraie prétention au pouvoir spirituel par cette déclaration
réitérée :« Nous sommes de pauvres religieux, étrangers à la politique…
Nous se pouvons accepter aucune ligue qui n’aurait pas pour objet
direct le triomphe du nom de Jésus. Nous savons que l’ordre européen
peut être gravement troublé ; mais nous n’y pouvons rien, que de nous
faire massacrer au nom de Jésus. Soyons amis, mais en agissant
chacun de notre côté. » Vous voyez que le positivisme est désormais
dépourvu de toute concurrence réelle dans la réorganisation intellectuelle
et morale de l’Occident.Mon éminent organe a fait involontairement sentir aux jésuites, après
ce premier contact officiel des deux seules églises organiques, la supériorité,
non seulement intellectuelle, mais surtout morale de la nouvelle
foi, quant à la générosité des sentiments, l’abnégation de la conduite,
et même la politesse des manières. En même temps, rien n’est plus
propre qu’une telle épreuve à manifester l’admirable plénitude de la
conversion positiviste d’un jeune apôtre, qui, trois ans auparavant,
était dans l’état le plus révolutionnaire.Ma réponse immédiate, en félicitant M. Sabatier, l’a spécialement
détourné de toute nouvelle tentative actuelle, à moins que le chef
jésuite ne fasse quelque démarche envers lui, ce qui semble peu pro-— 28 —bable, quoique la proposition formelle n’ait pu même être encore
énoncée. J’ai seulement envoyé par la poste à M. Sabatier, pour
M. Beckx, le Catéchisme positiviste et l’Appel aux conservateurs,
avec ma huitième circulaire. Nous verrons si cet envoi suscite de
nouveaux contacts.
Tout à vous,Signé : Auguste COMTE.VA M. Georges Audiffrent.Paris (10, rue Monsieur-le-Prince) ,
le vendredi 23 Archimède 69.MON CHER DISCIPLE,L’admirable lettre nouvelle que j’ai récemment reçue de mon
éminent disciple romain commence par une indication de l’accueil
inespéré que, le général ignacien a finalement fait à l’envoi dont je vous
parlai, quoique je craignisse même que la douane papale n’interceptât
cette transmission postale. Ses remercîments écrits sont vraiment
convenables pour M. Sabatier et pour moi, ce qui me fait maintenant
espérer que le Catéchisme positiviste et l’Appel aux conservateurs
seront sérieusement lus au Jésus. Cette négociation naissante n’est donc
pas encore ajournée indéfiniment, comme je l’avais d’abord craint ; et
peut-être ces lectures frapperont assez les chefs actuels du catholicisme
pour qu’ils utilisent le séjour à Rome de mon incomparable envoyé,
sans attendre la publication, en 1863, de mon Appel aux Ignaciens,
dont la préface reproduira l’admirable rapport de M. Sabatier.Tout à vous,Signé : Auguste COMTE.
— 29 —
VIA M. Georges Audiffrent.Paris (10, rue Monsieur-le-Prince) ,
le jeudi 15 César 69.MON CHER DISCIPLE,Quant à votre appréciation générale, radicalement saine, de la
ligue religieuse, dont la portée n’est bien sentie que par vous, il faut
mieux concevoir le vrai caractère d’une telle alliance, où la présidence
positiviste ne comporte aucun partage, et doit pourtant respecter l’indépendance
nécessaire de chaque élément. La conciliation résulte de
ce que l’ascendant du positivisme s’y borne à la portion du public
occidental qui représente l’avenir, tandis que les quatre monothéismes
subordonnés, catholicisme, islamisme, judaïsme et protestantisme
proprement dit, n’agissent que sur les âmes, beaucoup plus nombreuses,
mais bien moins influentes, où le passé domine encore. Ils
seront naturellement conduits à reconnaître notre suprématie par les
mêmes impulsions sociales qui leur feront finalement souhaiter une
ligue religieuse, que le positivisme peut seul instituer et maintenir
d’après les affinités spontanées avec ses divers éléments, tous naturellement
incompatibles sans cette présidence commune.Tandis que la ligue du XVIe siècle devait seulement rallier les différentes
populations catholiques contre l’imminente invasion du protestantisme,
celle du XIXe unira tous les éléments vraiment religieux do
l’Occident contre le concert, de plus en plus systématique, des âmes
radicalement indisciplinables, dont l’ascendant social tendrait a
dissoudre toute religion, et, par suite, tout gouvernement. Si la
première ligue ne put réellement durer au delà d’une génération,
faute d’atteindre son but, la seconde ne doit aussi fonctionner que
pendant ce même temps, parce qu’il sera pleinement suffisant à sa
principale destination : la prépondérance décisive de l’esprit religieux
d’après l’installation de la foi positive, librement assistée par les
diverses croyances caduques.Nous devons déjà compter avec confiance sur la formation occidentale
de cette noble ligue temporaire, parce que l’anarchie mentale et morale
va bientôt se développer au point d’attirer la principale attention
continue de toutes les âmes honnêtes vers la terminaison directe de
- 30l’interrègne
religieux. J’ai souvent annoncé que nous sommes seulement
au début de cette anarchie, qui ne pouvait pleinement surgir tant
que l’ordre matériel était habituellement menacé ; les préoccupations
qu’elle suscite tendront à suspendre les dissidences spirituelles devant
un péril universellement senti ; quoique cet ordre ne puisse ainsi
durer que sous l’assistance continue de laborieux artifices empiriques
qui laissent toujours redouter sa prochaine dissolution, son maintien
reste pourtant assuré, sauf les orages passagers, par l’infatigable
surveillance des divers gouvernements occidentaux qui, surtout au
centre, s’efforcent avec un succès qui mérite toute notre reconnaissance,
d’étouffer, tant au dedans qu’au dehors, les résultats pratiques des
tendances anarchiques dont le traitement ne leur appartient pas.
D’après cette précieuse disposition habituelle, principale différence
entre les hommes d’État du XIXe siècle et ceux du XVIIIe, le calme
matériel se trouve assez assuré pour permettre le plein développement
du désordre spirituel, déjà parvenu, même au sein des familles, à
troubler les diverses relations sociales, par une action dissolvante,
contre laquelle l’impuissance nécessaire des gouvernements les
poussera bientôt à seconder l’organisation religieuse. C’est du libre
essor de ces perturbations radicales que surgira, de plus en plus, le
besoin de la sainte ligue propre au XIXe siècle, à l’insu même de la
plupart de ceux qui deviendront ses membres tes mieux dévouée, surtout
si mes disciples savent assez remplir, à cet égard, les conditions
d’initiative nécessairement liées à leur état systématique, essentiellement
stérile jusqu’ici, faute de coeur et de caractère.
Tout à vous,Signé : Auguste COMTE.VIIA M. Georges Audiffrent.Paris (10, rue Monsieur-le-Prince) ,
le jeudi 8 saint Paul 69.MON CHER DISCIPLE,Afin de mieux encourager votre utile projet local de propagande
ignacienne, je dois vous annoncer que votre jeune compatriote
M. Sêmérie, a récemment entrepris une tentative équivalente envers le
fameux Père Félix, avec lequel il a quelques contacts personnels. Je
l’ai directement invité, ces jours derniers, à se donner une meilleure
attitude dans cette relation en s’y posant comme le prolongement
spontané de la mission systématique récemment ouverte par M. Sabatier
auprès du général ignacien : ce début doit déjà cesser d’être un
mystère, en attendant, la publicité que lui procurera mon Appel aux
Ignaciens, en 1863. Vous devez, à plus forte raison, prendre un tel
caractère dans ce troisième contact, où je vous engage à faire d’abord
lire ma dernière circulaire, et surtout à représenter le positivisme
comme directement résumé par l’utopie de la Vierge-Mère, qui doit
nous rendre spécialement attentifs tous les dignes catholiques des deux
sexes.
Tout à vous,Signé. Auguste COMTE.Typographie A -M. BEAUDELOT, 9, place des Vosges.
PUBLICATIONS POSITIVISTESQue l’on peut obtenir gratuitement en les demandant à l’une des
personnes suivantes : M. Jorge LAGARRIGUE, à Paris, 63, rue ClaudeBernard ;
M. Miguel LEMOS, à Rio-de-Janeiro, 7, Travessa do Ouvidor ;
M. Juan-Enrique LAGARRIGUE, à Santiago du Chili, 9, Moneda :Circulaires annuelles d’Auguste Comte, 1886.De M. le docteur AUDIFFRENT : Le Positivisme des derniers
temps, 1880 ; — Saint Paul et l’Eucharistie, 1882 ; — Le Temple
de l’Humanité, 1882 ; — La Vierge-Mère, 1885 ; — Circulaire
exceptionnelle adressée aux vrais disciples d’Auguste Comte, 1886.De M. Miguel LEMOS : Les Rapports de l’Apostolat positiviste au
Brésil pour les années 1884, 1885 et 1886.De M. Juan-Enrique LAGARRIGUE : Lettre aux positivistes français,
1885.De M. TEIXEIRA MENDES : La Philosophie chimique d’après
Auguste Comte, 1887.De M. Jorge LAGARRIGUE : L’Espagne et Calderon de la Barca,
1881 ; — Le Positivisme et la Vierge-Mère, 1885 ; — Lettres sur le
Positivisme et sur la Mission religieuse de la France, 1886 ; —
Circulaire positiviste, 1887.OUVRAGES D’AUGUSTE COMTEEN VENTE A PARIS, 10, RUE MONSIEUR-LE-PRINCE.Catéchisme positiviste, in-18 3 fr. 50Système de politique positive instituant la Religion del’Humanité, 4 vol. in-8 30 fr. 50Synthèse subjective, in-8° 9 fr. »Appel aux Conservateurs, in-8° 3 fr. »Son Testament, suivi de ses Prières quotidiennes, de ses
Confessions annuelles, et de sa Correspondance avec
Clotilde de Vaux, in-8° 10 fr. »Paris. — Typographie A.-M, BEAUDELOT, 9, place des Vosges.