La Divinité de Jésus-Christ démontrée par l'empereur Napoléon Ier à Sainte-Hélène, suivi de : le Verbe incarné, discours sur N.-S. Jésus-Christ, par le Rév. P. J. Etcheverry
Antoine de Beauterne, Robert Augustin (1803-1846)
A. Mame et fils, 1870


BibliothèqueDE LAJeunesse chrétienneAPPROUVÉEPAR MGR L’ARCHEVÊQUE DE TOURS5e SÉRIE IN-12PROPRIÉTÉ DES ÉDITEURS

La diviniteDEJesus-christDEMONTRÉE PARL’empereur napoléon ier
A SAINTE-HÉLÈNE
SUIVI DE
LE VERBE INCARNÉ
DISCOURS SUR N.-S. JÉSUS-CHRISTPAR LE REV. P. J. ETCHEVERRYNOUVELLE EDITIONToursALFRED MAME ET FILS, ÉDITEURSM DCCC LXX

LA DIVINITE
DEJesus-christCe mémorable discours a inspiré à un grand orateur chrétien
qui est en même temps un admirable écrivain, une de
ses plus éloquentes pages. Il nous à paru utile de la reproduire
ici, en forme de prologue. Le lecteur, assurément, ne
s’en plaindra pas.ILacordaire et Napoléon.
« Notre âge, dit le P. Lacordaire, s’ouvrit
par un homme qui surpassa tous nos contemporains,
et que nous, venus après, nous n’avons
pu égaler. Conquérant, législateur, fondateur
d’empire, il eut un nom et une pensée qui sont
encore présents partout. Après avoir accompli
l’oeuvre de Dieu sans y croire, il disparut, cette
oeuvre achevée, et se coucha comme un astre
8 LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST.
éteint dans les eaux profondes de l’océan Atlantique.
Là, sur un rocher, il aimait à ramener
devant lui-même sa propre vie, et, de lui remontant
à d’autres auxquels il avait droit de se
comparer, il ne put éviter, sur ce théâtre illustre
dont il faisait partie, d’entrevoir une
figure plus grande que la sienne : le malheur
ouvre l’âme à la lumière que la prospérité ne
discerne pas. La figure revenait toujours, il
fallut la juger. Un des soirs de ce long exil,
qui expiait les fautes du passé et éclairait la
route de l’avenir, le conquérant tombé s’enquit
d’un des rares compagnons de sa captivité s’il
pouvait bien lui dire ce que c’était que JésusChrist.
Le soldat s’excusa ; il avait eu trop à
faire depuis qu’il était au monde pour s’occuper
de cette question.

« Quoi ! reprit douloureusement l’interlocuteur,
tu as été baptisé dans l’Église catholique,
et tu ne peux pas me dire à moi, sur ce
rocher qui nous dévore, ce que c’était que
Jésus-Christ ? Eh bien, c’est moi qui vais te le
dire.

« Et alors, ouvrant l’Evangile, non pas de la
main, mais d’un coeur qui en était rempli, il
se mit à comparer Jésus-Christ avec lui-même
LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST. 9
et tous les plus grands hommes de l’histoire,
il releva les différences caractéristiques qui
mettent Jésus-Christ à part de toute l’humanité,
et, après un torrent d’éloquence qu’aucun
Père de l’Eglise n’aurait désavoué, il conclut
par ce mot : « Enfin, je me connais en
hommes, et je te dis que Jésus-Christ n’était
pas un homme. »

« …. Un jour aussi, sur la tombe de son
grand capitaine, la France gravera ces paroles,
et elles y brilleront d’un plus immortel
éclat que le soleil des Pyramides et d’Austerlitz.
 »

Maintenant laissons parler l’empereur.
IIJésus-Christ est-il Dieu ?
« Un soir, à Sainte-Hélène, la conversation
était animée ; on traitait un sujet bien élevé :
il s’agissait de la divinité de Jésus-Christ. Napoléon
défendait la vérité de ce dogme avec
les arguments et l’éloquence d’un homme de
génie, avec quelque chose aussi de la foi native
du Corse et de l’Italien.
10 LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST.
« Aux objections d’un de ses interlocuteurs
qui dans le Sauveur ne semblait voir qu’un
sage, un philosophe illustre, un grand homme,
l’empereur répondit (1)  :

« Je connais les hommes, et je vous dis
que Jésus n’est pas un homme.

« Les esprits superficiels voient de la ressemblance
entre le Christ et les fondateurs
d’empires, les conquérants et les dieux des
autres religions. Cette ressemblance n’existe
pas. Il y a entre le christianisme et quelque
religion que ce soit la distance de l’infini.

« Le premier venu tranchera la question
comme moi, pourvu qu’il ait une vraie connaissance
des choses et l’expérience des
hommes. »
IiiLes dieux du paganisme.
« Quel est celui de nous qui, envisageant
avec cet esprit d’analyse et de critique que
(1) Napoléon n’a jamais prononcé tout d’une haleine le
magnifique plaidoyer qu’on va lire. L’auteur a donc réuni et
rassemblé ici ce qui a été dit dans plusieurs conversations.LA DIVINITE DE JESUS-CHRIST. 11
nous avons les différents cultes des nations,
ne puisse dire en face à leurs auteurs :

« Non, vous n’êtes ni des dieux, ni des
agents de la Divinité ; non, vous n’avez
point de mission du Ciel. Vous êtes plutôt
les missionnaires du mensonge ; mais, à
coup sûr, vous fûtes pétris du même limon
que le reste des mortels. Vous êtes bien de
la race et de la famille d’Adam. Vous ne
faites qu’un avec toutes les passions et tous
les vices qui en sont inséparables, telle« 
ment qu’il a fallu les déifier avec vous. Vos
« temples et vos prêtres proclament eux« 
mêmes votre origine. Votre histoire est
« celle des inventeurs du despotisme. Si vous
exigeâtes de vos sujets le culte et les hon« 
neurs qui ne sont dus qu’à Dieu seul, vous
« fûtes inspirés par l’orgueil naturel au rang
suprême. Et certainement ce ne fut ni la
liberté, ni la conscience qui vous obéirent
d’abord, mais la bassesse, le besoin et l’a« 
mour du merveilleux, l’ignorance et la su« 
perstition ; voilà vos premiers adorateurs. »
« Tel sera le jugement, le cri de la conscience
de quiconque interrogera les dieux
ou les temples du paganisme.
12 LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST.
« Reconnaître la vérité est un don du Ciel
et le caractère propre d’un excellent esprit ;
mais il n’est personne qui ne puisse rejeter
tout de suite le mensonge. Ce qui est faux
répugne, et se reconnaît à une simple vue.

« Eh bien, il s’élève constamment un flot
sans cesse renaissant d’objections contre la
vraie religion, soit. D’où vient qu’on n’en
fait aucune contre les fausses ? C’est que sans
hésiter tout le monde les croit fausses.

« Jamais le paganisme fut il accepté comme
la vérité absolue par les sages de la Grèce,
ni par Pythagore ou par Socrate, ni par Platon,
ni par Anaxagore ou Périclès ?

« Ces grands hommes se récréaient avec
les récits du bon Homère, comme avec les
riantes imaginations de la Fable ; mais ils ne
les adoraient pas.

« Au contraire, les plus grands esprits,
depuis l’apparition du christianisme, ont eu
la foi, et une foi vive, une foi pratique aux
mystères et aux dogmes de l’Évangile : nonseulement
Bossuet, Fénelon, dont c’était l’état
de le prêcher, mais Descartes et Newton,
Leibnitz et Pascal, Corneille et Racine, Charlemagne
et Louis XIV. D’où vient cette sin-
LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST. 13
gularité, qu’un symbole aussi mystérieux et
obscur que le symbole des apôtres ait été
reçu avec un profond respect par nos plus
grands hommes, tandis que des théogonies
puisées dans les lois de la nature, et qui n’étaient,
à vrai dire, que des explications systématiques
du monde, n’ont pu parvenir à en
imposer à un homme instruit ? Qu’est-ce qui
a le plus médit de l’Olympe païen, sinon les
païens ?

« La raison en est bien naturelle : derrière
le voile de la mythologie, un sage aperçoit
tout de suite la marche et les lois des sociétés
naissantes, les illusions et les passions du
coeur humain, les symboles et l’orgueil de la
science.

« La mythologie est la religion de la fantaisie.
Les poètes, en déifiant leurs rêves,
suivirent la pente naturelle à notre esprit,
qui exagère sa puissance jusqu’à s’adorer
lui-même, parce qu’il ignore ses limites.

« Ici, tout est humain, tout crie en quelque
sorte : « Je suis l’oeuvre de la créature. »
Cela saute aux yeux : tout est imparfait, incertain,
incomplet, les contradictions fourmillent.
Tout ce merveilleux de la Fable
14 LA DIVINITÉ DE JESUS-CHRIST.
amuse l’imagination, mais ne satisfait pas la
raison.

« Ce n’est point avec des métaphores ni
avec de la poésie qu’on explique Dieu, qu’on
parle de l’origine du monde et qu’on révèle
les joies de l’intelligence.

« Le paganisme est l’oeuvre de l’homme.
On peut lire ici notre imbécillité et notre
cachet, qui sont écrits partout.

« Que savent-ils de plus que les autres
mortels, ces dieux si vantés, ces législateurs
grecs ou romains : ces Numa, ces Lycurgue,
ces prêtres de l’Inde et de Memphis, ces Confucius,
ces Mahomet ? Rien absolument.

« ils ont fait un vrai chaos de la morale ;
mais est-il un seul d’entre eux qui ait dit rien
de neuf relativement à notre destinée à venir,
à notre âme, à l’essence de Dieu et à la création ?
Les théosophes ne nous ont rien appris
de ce qu’il nous importe de savoir, et nous
ne tenons d’eux aucune vérité essentielle. La
question religieuse n’est pas même entamée
par eux, tant leur théogonie est embrouillée,
confuse, obscure. »
LA DIVINITE DE JÉSUS-CHRIST. 15IVSupériorité du christianisme sur les autres religions.
« Il est une vérité primitive qui remonte
au berceau de l’homme, qu’on retrouve chez
tous les peuples, écrite par le doigt de Dieu
dans notre âme : la loi naturelle, d’où dérivent
le devoir, la justice, l’existence de Dieu,
la connaissance de ce que c’est que l’homme,
composé d’un esprit et d’un corps.

« Une seule religion accepte pleinement la
loi naturelle, une seule s’en approprie les
principes, une seule en fait l’objet d’un
enseignement perpétuel et public. Quelle est
cette religion ? Le christianisme.

« La loi naturelle chez les païens, au contraire
, était méconnue, défigurée, modifiée
par l’égoïsme, et dépendante de la politique.
On la tolérait, mais on n’en connaissait pas le
caractère sacré. Cette loi n’avait ni temple,
ni prêtres, ni d’autre asile que le langage,
où Dieu la conservait par une sagesse de sa
providence.

« La mythologie est un temple consacré à
16 LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST.
la force, aux héros, à la science, aux bienfaits
de la nature. Les sages n’y ont pas de
place ; en effet, les sages sont les ennemis naturels
de cette idolâtrie qui divinise la matière.

« Aussi, pénétrez dans les sanctuaires, vous
n’y trouvez ni l’ordre, ni l’harmonie, mais
un vrai chaos, mille contradictions, la guerre
entre les dieux, l’immobilité de la sculpture,
la division et le déchirement de l’unité, le
morcellement des attributs divins, altérés ou
niés dans leur essence, les sophismes de
l’ignorance et de la présomption, des fêtes
profanes, le triomphe de la débauche, l’impureté
et l’abomination adorées, toutes les
sortes de corruption gisant parmi d’épaisses
ténèbres avec un bois pourri, l’idole et son
prêtre. Est-ce là ce qui glorifie de Dieu, ou ce
qui le déshonore ?

« Sont-ce là des religions et des dieux à
comparer au christianisme ?

« Pour moi, je dis : Non. J’appelle l’Olympe
entier à mon tribunal. Je juge les dieux ;
mais je suis loin de me prosterner devant de
vains simulacres. Les dieux, les législateurs
de l’Inde et de la Chine, de Rome et d’Athènes
, n’ont rien qui m’en impose. Non pas
LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST. 17
que je sois injuste à leur égard ; non, je les
apprécie parce que j’en sais la valeur. Sans
doute les princes dont l’existence se fixa dans
la mémoire comme une image de l’ordre et de
la puissance, comme un idéal de la force et de
la beauté, ne furent point des hommes ordinaires.


« Mais il faut aussi calculer dans ces résultats
l’ignorance de ces premiers âges du
monde. Cette ignorance fut grande, puisque
les vices furent divinisés avec les vertus, tant
l’imagination joua le rôle principal dans cette
séduction curieuse. Ainsi la violence, la richesse,
tous les signes et l’orgueil de la puissance
, l’amour du plaisir, la volupté sans
frein, l’abus de la force, sont les traits saillants
de la biographie des dieux, tels que la
Fable et les poëtes les présentent et nous en
font un naïf récit. »
VSupériorité de Jésus-Christ sur tous les grands hommes.
« Je ne vois dans Lycurgue, Numa, Confucius
et Mahomet, que des législateurs qui,
18 LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST.
ayant le premier rôle dans l’État, ont cherché
la meilleure solution du problème social ;
mais je ne vois rien là qui décèle la divinité ;
eux-mêmes n’ont pas élevé leurs prétentions
si haut.

« Il est évident que la postérité seule a
divinisé les premiers despotes, les héros, les
princes des nations et les instituteurs des
premières républiques. Pour moi, je reconnais
les dieux et ces grands hommes pour des
êtres de la même nature que moi. Leur intelligence
, après tout, ne se distingue de la
mienne que d’une certaine façon. Ils ont
primé, rempli un grand rôle dans leur temps,
comme j’ai fait moi-même. Rien chez eux
n’annonce des êtres divins ; au contraire, je
vois de nombreux rapports entre eux et moi,
je constate des ressemblances, des faiblesses
et des erreurs communes qui les rapprochent
de moi et de l’humanité. Leurs facultés sont
celles que je possède moi-même : il n’y a de
différence que dans l’usage que nous en
avons fait, eux et moi, selon le but différent
que nous nous sommes proposé, et selon le
pays et les circonstances…

« Il n’en est pas de même du Christ. Tout
LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST. 19
de lui m’étonne ; son esprit me dépasse, et sa
volonté me confond. Entre lui et quoi que ce
soit au monde, il n’y a pas de terme possible
de comparaison. Il est vraiment un être à
part : ses idées et ses sentiments, la vérité
qu’il annonce, sa manière de convaincre, ne
s’expliquent ni par l’organisation humaine,
ni par la nature des choses.

« Sa naissance et l’histoire de sa vie, la
profondeur de son dogme, qui atteint vraiment
la cime des diflicultés, et qui en est la
plus admirable solution ; son Évangile, la
singularité de cet être mystérieux, son apparition,
son empire, sa marche à travers les
siècles et les royaumes, tout est pour moi un
prodige, je ne sais quel mystère insondable…
qui me plonge dans une rêverie dont je ne
puis sortir, mystère qui est là sous mes yeux,
mystère permanent que je ne peux nier, et
que je ne puis expliquer non plus.

« Ici je ne vois rien de l’homme.

« Plus j’approche, plus j’examine de près :
tout est au-dessus de moi, tout demeure
grand d’une grandeur qui écrase ; et j’ai beau
réfléchir, je ne me rends compte de rien…

« Sa religion est un secret à lui seul, et
20 LA DIVINITE DE JESUS-CHRIST.
provient d’une intelligence qui certainement
n’est pas une intelligence de l’homme. Il y a
là une originalité profonde qui crée une série
de mots et de maximes inconnus. Jésus n’emprunte
rien à aucune de nos sciences. On ne
trouve absolument qu’en lui seul l’imitation
ou l’exemple de sa vie. Ce n’est pas non plus
un philosophe, puisqu’il procède par des miracles,
et dès le commencement ses disciples
sont ses adorateurs. Il les persuade bien plus
par un appel aux sentiments que par un déploiement
fastueux de méthode et de logique ;
aussi ne leur impose-t-il ni des études préliminaires,
ni la connaissance des lettres. Toute
sa religion consiste à croire.

« En effet, les sciences et la philosophie
ne servent de rien pour le salut, et Jésus ne
vient dans le monde que pour révéler les secrets
du Ciel et les lois de l’esprit.

« Aussi n’a-t-il affaire qu’à l’âme, il ne
s’entretient qu’avec elle, et c’est à elle seule
qu’il apporte son Évangile.

« L’âme lui suffit, comme il suffit à l’âme.
Jusqu’à lui, l’âme n’était rien ; la matière et
le temps étaient les maîtres du monde. A sa
voix, tout est rentré dans l’ordre. La science
LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST. 21
et la philosophie ne sont plus qu’un travail
secondaire. L’âme a reconquis sa souveraineté.
Tout l’échafaudage scolastique tombe
comme un édifice ruiné par un seul mot :
LA FOI.
« Quel maître, quelle parole qui opère une
telle révolution ! Avec quelle autorité il enseigne
aux hommes la prière, il impose ses
croyances ! et nul ici ne peut contredire, d’abord
parce que l’Évangile contient la morale
la plus pure, et ensuite parce que le dogme,
dans ce qu’il contient d’obscur, n’est autre
chose que la proclamation et la vérité de ce
qui existe là où nul oeil ne peut voir et où
nul raisonnement ne peut atteindre.

« Quel est l’insensé qui dira Non au voyageur
intrépide qui raconte les merveilles des
pics glacés, que lui seul a eu l’audace de
visiter ?

« Le Christ est ce hardi voyageur. On peut
demeurer incrédule, sans doute ; mais on ne
peut pas dire : Cela n’est pas.

« D’ailleurs consultez les philosophes sur
ces questions mystérieuses qui sont l’essence
de l’homme, et aussi l’essence de la religion ;
quelle est leur réponse ? Quel est l’homme de
22 LA DIVINITE DE JESUS-CHRIST.
bon sens qui a, jamais rien compris aux systèmes
de la métaphysique ancienne ou moderne,
qui ne sont vraiment qu’une vaine et
pompeuse idéologie, sans aucun rapport avec
notre vie domestique, avec nos passions ?
Sans doute, à force de réfléchir, on parvient
à saisir la clef de la philosophie de Socrate et
de Platon ; mais il faut être métaphysicien, et
il faut de plus, avec des années d’étude, une
aptitude spéciale. Mais le bon sens tout seul,
le coeur, un esprit droit suffisent pour comprendre
le christianisme.

« La religion chrétienne n’est pas de l’idéologie
ni de la métaphysique, mais une règle
pratique qui dirige les actions de l’homme,
qui le corrige, le conseille et l’assiste dans
toute sa conduite. La Bible offre une série
complète de faits et d’hommes historiques,
pour expliquer le temps et l’éternité, telle
qu’aucune autre religion n’est à même d’en
offrir ; si ce n’est pas la vraie religion, on est
excusable de s’y tromper, car tout cela est
grand et digne de Dieu. »
LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST. 23ViAucun homme ne ressemble à Jésus-Christ.
« Je cherche en vain dans l’histoire pour y
trouver le semblable de Jésus-Christ, ou
quoique ce soit qui approche de l’Évangile.
Ni l’histoire, ni l’humanité, ni les siècles, ni
la nature ne m’offrent rien avec quoi je
puisse le comparer ou l’expliquer. Ici tout
est extraordinaire ; plus je le considère, plus
je m’assure qu’il n’y a rien là qui ne soit en
dehors de la marche des choses et au-dessus
de l’esprit humain.

« Les impies eux-mêmes n’ont jamais osé
nier la sublimité de l’Évangile, qui leur
inspire une sorte de vénération forcée. Quel
bonheur ce livre procure à ceux qui y croient !
Que de merveilles y admirent ceux qui l’ont
médité !

« Tous les mots y sont scellés et solidaires
l’un de l’autre, comme les pierres d’un même
édifice. L’esprit qui lie les mots entre eux est
un ciment divin qui tour à tour en découvre
le sens ou le cache à l’esprit. Chaque phrase
24 LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST.
a un sens complet, qui retrace la perfection
de l’unité et la profondeur de l’ensemble ; livre
unique où l’esprit trouve une beauté morale
inconnue jusque-là, et une idée de l’infini
supérieure à celle même que suggère la création
 ! Quel autre que Dieu pouvait produire
ce type, cet idéal de perfection, également
exclusif et original, où personne ne peut ni
critiquer, ni ajouter, ni retrancher un seul
mot ; livre différent de tout ce qui existe,
absolument neuf, sans rien qui le précède et
sans rien qui le suive.

« Vous parlez de Confucius, de Zoroastre,
de Numa, de Jupiter et de Mahomet ; mais il
y a entre eux et le Christ cette différence que,
de même que tout ce qu’il a fait est d’un
Dieu, il n’est rien chez eux, au contraire ,
qui ne soit d’un homme. L’action de ces mortels
fut bornée à leur vie, et ce fut de leur
vivant qu’ils établirent leur culte à l’aide des
passions, avec la force et à la faveur des événements
politiques. »
LA DIVINITE DE JÉSUS-CHRIST. 25VIILe Christ est un fou, ou un imposteur, ou un Dieu.
« Le Christ attend tout de sa mort : est-ce
là l’invention d’un homme ? Non ; c’est, au
contraire, une marche étrange, une confiance
surhumaine, une réalité inexplicable. N’ayant
encore que quelques disciples grossiers, le
Christ est condamné à mort ; il meurt objet
de la colère des prêtres juifs et du mépris de
sa nation, abandonné et contredit par les
siens. Et comment pouvait-il en être autrement
de celui qui avait annoncé par avance
ce qui allait lui arriver ?

« On va me prendre, on me crucifiera
(disait-il) , je serai abandonné de tout le
monde, mon premier disciple me reniera
au commencement de mon supplice. Je
laisserai faire les méchants ; mais ensuite,
la justice divine étant satisfaite, le péché
originel étant expié par mon supplice , le
lien de l’homme avec Dieu sera renoué , et
ma mort sera la vie de mes disciples : alors
1*26 LA DIVINITE DE JESUS-CHRIST.
« ils seront plus forts sans moi qu’avec moi ;
car ils me verront ressuscité : je monterai
au ciel, et je leur enverrai du ciel un Esprit
qui les instruira : l’esprit de la croix leur
fera concevoir mon. Évangile. ; enfin ils y
croiront, ils le prêcheront, ils le persua« 
deront à l’univers tout entier. »

« Et cette folle promesse, si bien appelée,
par saint Paul la folie de la croix, cette prédiction
d’un misérable crucifié s’est accomplie
littéralement… Et le mode de l’accomplissement
est peut-être plus prodigieux que
la promesse.

« Ce n’est ni un jour ni une bataille qui en
ont décidé : est-ce la vie d’un homme ? Non.
C’est une guerre, un long combat de trois
cents ans, commencé par les apôtres et entretenu
par leurs successeurs et par le flot
successif des générations chrétiennes. Depuis
saint Pierre, les trente-deux évêques de
Rome qui ont succédé immédiatement à sa
primauté ont été comme lui martyrisés.
Ainsi, trois siècles durant, la chaire romaine
fut un échafaud, qui procurait infailliblement
la mort à celui qui y était appelé. Et rarement
les autres évêques, pendant cette période de
LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST. 27
trois cents ans, eurent une destinée meilleure.


« Dans cette guerre, tous les rois et toutes
les forces de la terre se trouvent d’un côté,
et de l’autre je ne vois pas d’armée, mais
une énergie mystérieuse , quelques hommes
disséminés ça et là dans toutes les parties du
globe , n’ayant d’autre signe de ralliement
qu’une foi commune dans le mystère de la
Croix.

« Quel étrange symbole ! l’instrument du
supplice de l’Homme-Dieu, ses disciples en
sont armés. Ils portent la croix dans l’univers
avec leur conviction, flamme ardente
qui se propage de proche en proche « Le
Christ, Dieu, disent-ils, est mort pour le
salut des hommes. » Quelle lutte, quelle
tempête , soulèvent ces simples paroles autour
de l’humble étendard du supplice de
l’Homme-Dieu !

« Que de sang versé des deux parts ! quel
acharnement ! Mais ici la colère et toutes les
fureurs de la haine et de la violence ; là, la
douceur, le courage moral, une résignation
infinie. Pendant trois cents ans , la pensée
lutte contre la brutalité des sensations, la
28 LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST.
conscience contre le despotisme, l’âme contre
le corps, la vertu contre tous les vices. Le
sang des chrétiens coule à flots. Ils meurent
en baisant la main de celui qui les tue. L’âme
seule proteste, pendant que le corps se livre
à toutes les tortures. Partout les chrétiens
succombent, et partout ce sont eux qui
triomphent. »
VIIILe Christ au delà du tombeau.
« Vous parlez de César et d’Alexandre, de
leurs conquêtes et de l’enthousiasme qu’ils
surent allumer dans le coeur du soldat pour
l’entraîner avec eux dans des expéditions
aventureuses ; mais il faut voir là le prix de
l’amour du soldat, l’ascendant du génie et de
la victoire, l’effet naturel de la discipline
militaire et le résultat d’un commandement
habile et légitime. Mais combien d’années
l’empire de César a-t-il duré ? Combien
de temps l’enthousiasme des soldats pour
Alexandre s’est-il soutenu ? Ils ont joui de
LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST. 29
ces hommages un jour, une heure, le temps
de leur commandement et au plus de leur
vie, selon les caprices du nombre et du hasard,
selon les calculs de la stratégie, enfin
selon les chances de la guerre… Et si la
victoire infidèle les eût quittés, doutez-vous
que l’enthousiasme n’eût aussitôt cessé ? Je
vous le demande, l’influence militaire de
César et d’Alexandre a-t-elle fini avec leur
vie ? s’est-elle prolongée au delà du tombeau ?
« Concevez-vous un mort faisant des conquêtes
avec une armée fidèle et toute dévouée
à sa mémoire. Concevez-vous un fantôme qui
a des soldats sans solde, sans espérance pour
ce monde-ci, et qui leur inspire la persévérance
et le support de tous les genres de privations
 ? Hélas ! le corps de Turenne était
encore tout chaud, que son armée décampait
devant Montécuculli. Et moi, mes armées
m’oublient tout vivant, comme l’armée carthaginoise
fit d’Annibal. Voilà notre pouvoir
à nous autres grands hommes ! une seule bataille
perdue nous abat, et l’adversité nous
enlève nos amis. Que de Judas j’ai vus autour
de moi ! Ah ! si je n’ai pu persuader ces
grands politiques, ces généraux qui m’ont
30 LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST.
trahi, s’ils ont méconnu mon nom, et nié les
miracles d’un amour vrai de la patrie et de la
fidélité quand même… à leur souverain… ;
si moi, qui les avais menés à la victoire,
je n’ai pu, vivant, réchauffer ces coeurs
égoïstes, par où donc, étant glacé moi-même
par la mort, parviendrai-je à entretenir, à
reveiller leur zèle ?

« Concevez-vous César, empereur éternel
du sénat romain, et de son mausolée gouvernant
l’empire , veillant sur les destins de
Rome ? Telle est l’histoire de l’envahissement
et de la conquête du monde par le christianisme
 ; voilà le pouvoir du Dieu des chrétiens,
et le perpétuel miracle du progrès de
la foi et du gouvernement de son Église. Les
peuples passent, les trônes croulent, et l’Église
demeure ! Quelle est donc la force qui
fait tenir debout cette Église assaillie par
l’océan furieux de la colère et du mépris du
siècle ? Quel est le bras, depuis dix-huit
cents ans , qui l’a préservée de tant d’orages
qui ont menacé de l’engloutir ?

« Dans toute autre existence que celle du
Christ, que d’imperfections, que de vicissitudes
 ! Quel est le caractère qui ne fléchisse
LA DIVINITE DE JESUS-CHRIST. 31
abattu par de certains obstacles ? Quel est
l’individu qui ne soit modifié par les événements
ou par les lieux, qui ne subisse l’influence
du temps et qui ne transige avec les
moeurs et les passions, avec quelque nécessité
qui le surmonte ? »
XIJésus et Mahomet.
« Je défie de citer aucune existence, comme
celle du Christ, exempte de la moindre altération
de ce genre, qui soit pure de ces souillures
et de ces vicissitudes.

« Depuis le premier jour jusqu’au dernier,
il est le même, toujours le même, majestueux
et simple, infiniment sévère et infiniment
doux ; dans un commerce de vie, pour ainsi
dire, public, Jésus ne donne jamais de prise à
la moindre critique ; sa conduite, si prudente,
ravit l’admiration par un mélange de force et
de douceur. Qu’il parle ou qu’il agisse, Jésus
est lumineux, immuable, impassible. Le sublime,
dit-on , est un trait de la Divinité :
32 LA DIVINITE DE JESUS-CHRIST.
quel nom donner à celui qui réunit en soi
tous les traits du sublime ?

« Le mahométisme , les cérémonies de
Numa , les institutions de Lycurgue, le polythéisme
et la loi mosaïque même sont bien
plus des oeuvres de législation que des religions.


« En effet, chacun de ces cultes se rapporte
plus à la terre qu’au ciel. Il s’agit là surtout
d’un peuple et des intérêts d’une nation. Et
n’est-il pas évident que la vraie religion ne
saurait être circonscrite à un seul pays ? La
vérité doit embrasser l’univers. Tel est le
christianisme, la seule religion qui détruise
la nationalité , la seule qui proclame l’unité
et la fraternité absolue de l’espèce humaine,
la seule qui soit purement spirituelle , enfin
la seule qui assigne à tous, sans distinction,
pour vraie patrie le sein d’un Dieu créateur.

« Le Christ prouve qu’il est le Fils de l’Éternel
, par son mépris du temps ; tous ses
dogmes signifient une seule et même chose :
« l’éternité. »

« Aussi comme l’horizon de son empire
s’étend et se prolonge indéfiniment ! Le Christ
règne par delà la vie et par delà la mort ; le
LA DIVINITÉ DE JESUS-CHRIST. 33
passé et l’avenir sont également à lui ; le
royaume de la vérité n’a et ne peut avoir, en
effet, d’autre limite que le mensonge. Tel est
le royaume de l’Évangile, qui embrasse tous
les lieux et tous les peuples. Jésus s’est emparé
du genre humain : il en a fait une seule
nation, la nation des honnêtes gens, qu’il
appelle à une vie parfaite. Les ennemis du
Christ relèvent de lui, comme ses amis, par
le jugement qu’il exercera sur tous au dernier
jour.

« Mahomet sans doute proclame L’unité de
Dieu : cette vérité est l’essence et le dogme
principal de sa religion. Je le reconnais ; mais
tout le monde sait qu’il ne l’affirme que d’après
Moïse et la tradition juive. L’esprit de
Mahomet, ou plutôt son imagination, a fait
tous les frais de tous les autres dogmes de
l’Alcoran, livre plein de confusion et d’obscurité,
d’un novateur passionné qui se tourmente
pour résoudre avec le génie des questions
qui sont plus hautes que le génie ; et il
n’aboutit vraiment qu’à des turpitudes ! Tant
il est vrai qu’il n’est donné à personne, même
à un grand homme, de rien dire de satisfaisant
sur Dieu, le paradis et la vie future, si
34 LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST.
Dieu ne l’en instruit lui-même préalablement
 !

« Aussi Mahomet n’est vrai qu’autant qu’il
s’appuie sur la Bible et sur le sentiment inné
de la croyance en Dieu.

« Pour tout le reste, l’Alcoran n’est vraiment
qu’un système hardi de domination,
d’envahissement politique.

 » Partout l’homme ambitieux se montre
à découvert dans Mahomet. Vil flatteur de
toutes les passions les plus chères au coeur
de l’homme, comme il caresse la chair !
quelle large part il fait à la sensualité !

« Est-ce vers la vérité de Dieu qu’il veut
entraîner l’Arabe, ou vers la séduction de
toutes les jouissances permises dans cette vie,
et promises comme l’espoir et la récompense
de l’autre ?

 » Il fallait enlever un peuple ; l’appel aux
passions fut nécessaire, à la bonne heure ! Il
a réussi ; mais la cause de son triomphe sera
la cause de sa ruine. Tôt ou tard le croissant
disparaîtra de la scène du monde, et la croix
y demeurera !

« Le sensualisme tue en définitive les nations
aussi bien que les individus qui ont
LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST. 35.
la folie d’en faire la base de leur existence.

« De plus, ce faux prophète s’adresse à une
seule nation, et il a senti le besoin de jouer
deux rôles, le rôle politique et le rôle religieux.
Il a effectivement conquis et il possède
toute la puissance du premier. Pour le second,
s’il en a eu le prestige, il n’en a pas
eu la réalité. Jamais il n’a donné de preuves
de la divinité de sa mission. Une ou deux
fois il veut s’étayer d’un miracle, et il échoue
honteusement. Personne ne croit à ses miracles,
parce que Mahomet n’y croyait pas
lui-même ; ce qui prouve qu’il n’est pas aussi
aisé qu’on se l’imagine d’en imposer sous ce
rapport.

« Si le titre d’imposteur s’accole facilement
au nom de Mahomet, il répugne tellement
avec celui du Christ, que je ne crois pas
qu’aucun ennemi du christianisme ait jamais
osé l’en flétrir.

« Et cependant il n’y a pas de milieu : le
Christ est un imposteur, ou il est Dieu. »
36 LA DIVINITE DE JESUS-CHRIST.XLe Christ affirme victorieusement sa divinité.
« Le Christ n’a point d’ambition terrestre,
il est exclusivement à sa mission céleste. Il
lui était facile d’exercer une grande séduction,
et d’avoir de la puissance, en devenant
un homme politique. Tout s’y prêtait et allait
au-devant de lui, s’il eût voulu.

« Les Juifs attendaient un Messie temporel
qui devait subjuguer leurs ennemis, un roi
dont le sceptre rangerait le monde entier sous
leur domination. Certes, il y avait là une tentation
difficile à surmonter, et l’élément naturel
d’une grande usurpation. Jésus est le
premier qui ose attaquer publiquement l’interprétation
erronée des Écritures. Il s’attache
à démontrer que ces victoires et ces
conquêtes du Christ sont des victoires spirituelles
, qu’il s’agit de la répression des
vices, de l’assujettissement des passions, et
de l’envahissement pacifique des âmes ; et si
les Écritures annoncent la soumission éclatante
de l’univers, cette soumission absolue
LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST. 37
regarde le second avènement qui arrivera à
la fin du monde.

« Jésus prend un soin tout particulier
d’inculquer cette explication toute spirituelle
à ses disciples. On veut, dans plusieurs occasions,
se saisir de lui pour le faire roi ; il
écarte de son front la couronne, il n’en veut
pas : il en veut une autre, que la Vierge, sa
mère, lui a préparée : il la ceindra le jour de
son grand sacrifice.

« Jésus ne pactise pas davantage avec
les autres faiblesses humaines. Les sens, ces
tyrans de l’homme, sont traités par lui en
esclaves faits pour obéir et non pour commander.
Les vices sont les objets de sa haine
implacable. Il mortifie les passions, qui
sont l’élément naturel des grands succès. Il
parle en maître à la nature humaine dégradée,
en maître courroucé qui exige une expiation.
Sa parole, tout austère qu’elle est,
s’insinue dans l’âme comme un air subtil et
pur ; la conscience en est pénétrée et silencieusement
persuadée.

« Jésus met de côté la politique, qui est
chose superflue pour de vrais chrétiens, qui
adorent le dogme de la fraternité divine.
38 LA DIVINITE DE JESUS-CHRIST.
« Certes, voilà un homme, voilà un pontife
à part, et une religion qui se sépare vraiment
de toutes les autres religions ; et celuilà
est un menteur, qui dit qu’il y a quelque
part quelque chose qui ressemble à cela.

« Il est vrai que le Christ propose à notre
foi une série de mystères. Il commande avec
autorité d’y croire sans donner d’autre raison
que cette parole épouvantable : Je suis Dieu.

« Il le déclare ! quel abîme il creuse par
cette déclaration entre lui et tous les faiseurs
de religion ! Quelle audace, quel sacrilége,
quel blasphème, si ce n’était vrai ! Je dis plus :
le triomphe universel d’une affirmation de ce
genre ; si ce triomphe n’était bien réellement
celui de Dieu même, serait une excuse plausible
et la preuve de l’athéisme. »
XiLe Christ et les mystères.
« En proposant des mystères, le Christ est
conséquent avec la nature des choses, qui est
profondément mystérieuse. D’où viens-je ?
LA DIVINITE DE JESUS-CHRIST. 39
où vais-je ? que suis-je ? La vie humaine est
un mystère dans son origine, dans son organisation
et dans sa fin. Dans l’homme et hors
de l’homme, dans la nature, tout est mystère,
et l’on vaudrait que la religion ne fût pas
mystérieuse ? La création et la destinée du
monde sent un abîme impénétrable, aussi
bien que la destinée et la création d’un seul
individu. Le christianisme, du moins, n’élude
pas ces grandes questions : il les attaque en
face, et nos dogmes en sont une solution pour
celui qui croit. Les païens ne niaient pas que
la nature des choses ne fût mystérieuse ; chez
eux, le mystère était partout ; ils en avaient
de toutes les sortes : mystères d’Isis, mystères
de Bacchanales, mystères de sagesse et
d’infamie. C’est ici qu’à bon droit on peut se
révolter de la nuit impure et profonde qui
enveloppe le sanctuaire.

« Quel amalgame hétérogène de principes
contradictoires que la théogonie chaldéenne,
grecque et égyptienne ! quel océan d’idées
mal digérées, unies sans liaison, sans hiérarchie
 ! quel mélange du sublime et de l’absurde,
du sacré et du profane ! Ce qui est le
moins obscur se rapporte évidemment à l’ori-
48 LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST.
gine des sociétés, à leur histoire et surtout à
celle des premiers princes, tandis que le
dogme rappelle les mêmes croyances ou plutôt
les mêmes erreurs d’une tradition perdue.
Et le sanctuaire païen est vraiment le réceptacle
ténébreux des lueurs fausses des sens,
le rendez-vous impur de mille bizarreries de
l’imagination, et l’asile consacré de toutes
les folies du coeur et de toutes les aberrations
des siècles.

« De tels temples, de tels prêtres peuventils
être les temples et les prêtres de la vérité ?
Qui oserait le soutenir ? Non, jamais les païens
eux-mêmes ne l’ont cru sérieusement.

« Le christianisme seul a affiché dès sa
naissance cette prétention , et seul il en a le
droit, parce que son dogme est conséquent
et d’accord avec cette prétention. Le polythéisme
en eut le pressentiment, quand il
attaqua le christianisme avec tant de fureur.
La voix du christianisme fut entendue comme
un cri puissant de la science, qui venait réveiller
la conscience. Aussitôt l’idolâtrie se
sentit attaquée dans sa base, et, n’ayant rien
à opposer à l’attaque de ce cri généreux,
l’idolâtrie, menacée dans son existence, ré-
LA DIVINITE DE JESUS-CHRIST. 41
pondit par un cri de rage. Cette rage n’était
pas de la conviction, mais le désespoir de
ceux qui allaient cesser de vivre, parce que
leur vie serait liée à celle de leur idole.

« Telle est la faiblesse du mensonge, qui
de soi n’a rien de fixe. Comment, sur la tige
mouvante de l’erreur, germait-il une croyance,
une conviction ? Non, les païens ne croyaient
pas au paganisme ; et de nos jours un hérétique
n’a et ne peut avoir qu’une fausse confiance
dans les erreurs qui le séparent du
catholique : mais il croit en toute assurance
les articles communs aux deux communions ;
et c’est la croyance commune qui explique la
durée des hérésies. On ne peut expliquer le
succès de Luther et de Calvin que par les
passions des hommes, et par le secours qu’ils
reçurent de la politique des princes et des
grands qui se servirent de l’hérésie comme
d’une arme contre le pouvoir royal et contre
l’autorité ecclésiastique. Mais comment un
homme de bon sens peut-il demeurer protestant
dans ces temps-ci ? Aussi le protestantisme
existe plutôt par ses conquêtes
passées que par sa force présente.

« Quelle est la religion qui soit absolue,
42 LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST.
qui éclaire, dirige et tranquillise la conscience
comme la foi chrétienne ? Les fausses
religions laissent l’esprit, comme un vaisseau
sans pilote, errer à l’aventure. Le protestantisme
lui-même montre bien sa triste origine
par l’abandon qu’il fait du gouvernement de
l’âme.

« Et je conçois que Luther et Calvin aient
eu peur de ce fardeau. Oui, je conçois qu’un
homme recule toujours devant la direction
des consciences. Dieu seul a pu s’en saisir
comme d’un sceptre qui appartient à lui
seul.

« Toutes les religions, hormis la religion
chrétienne, rejettent l’âme dans le commerce
de la vie commune.

« Confucius propose aux Chinois d’agriculture
 ; Lycurgue et Numa crurent contenir
leurs concitoyens par le sage équilibire des
lois et par l’harmonie d’une société bien réglée.
Mahomet poussa ses disciples à la
conquête du monde par le sabre. Tous précipitèrent
l’homme vers les choses extérieures.
A la bonne heure ! Mais quel rapport
existe-t-il entre cette activité et le sentiment
religieux ? Je vois là des citoyens, une nation,
LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST. 43
un législateur, un conquérant, mais nulle
part un pontife.

« Et quel autre que Dieu pouvait affirmer
avec une certitude absolue capable de tranquilliser
la conscience des vérités telles que
l’existence de Dieu, l’immortalité de l’âme,
la Croyance à l’enfer, au paradis, ces dogmes
enfin qui sont les prémisses et la base de
toutes les religions ? Quand le Christ les
énonce comme l’essence de sa doctrine, il le
fait avec tout ce qu’il y a d’imposant et d’absolu
dans son caractère de Fils de Dieu.
«  Sans doute il faut la foi pour cet rarticle-là,
qui est celui duquel dérivent tous les
autres articles. Mais, le caractère de la divinité
du Christ une fois admis, la doctrine chrétienne
se présente avec la précision et la clarté
de l’algèbre : il faut admirer l’enchaînement
et l’unité d’une science.

« Appuyée sur la Bible, cette doctrine explique
le mieux les traditions du monde ; elle
les éclaircit, et les autres dogmes s’y rapportent
étroitement comme les anneaux scellés
d’une même chaîne. L’existence du Christ,
d’un bout à l’autre, est un tissu tout mystérieux,
j’en conviens ; mais ce mystère répond
44 LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST.
à des difficultés qui sont dans toutes les existences ;
rejetez-le, le monde est une énigme :
acceptez-le, vous avez une admirable solution
de l’histoire de l’homme.

« Le christianisme a un avantage sur tous
les philosophes et sur toutes les religions : les
chrétiens ne se font pas illusion sur la nature
des choses. On ne peut leur reprocher ni la
subtilité, ni le charlatanisme des idéologues,
qui ont cru résoudre la grande énigme des
questions théologiques avec de vaines dissertations
sur ces grands objets. Insensés,
dont la folie ressemble à celle d’un petit enfant
qui veut toucher le ciel avec sa main, ou
qui demande la lune pour son jouet ou sa
curiosité. Le christianisme dit avec simplicité
: « Nul homme n’a vu Dieu, si ce n’est
Dieu. Dieu a révélé ce qu’il était. Sa révé« 
lation est un mystère que la raison ni l’es« 
prit ne peuvent concevoir ; mais puisque
« Dieu a parlé, il faut y croire. » Cela est
d’un grand bon sens. »
LA DIVINITE DE JÉSUS-CHRIST. 45XIIDivinité de l’Évangile.
« L’Évangile possède une vertu secrète, je
ne sais quoi d’efficace, une chaleur qui agit
sur l’entendement et qui charme le coeur ; on
éprouve à le méditer ce qu’on éprouve à contempler
le ciel. L’Évangile n’est pas un livre,
c’est un être vivant, avec une action, une
puissance qui envahit tout ce qui s’oppose à
son extension. Le voici sur cette table, ce
livre par excellence (et ici l’empereur le toucha
avec respect) , et je ne me lasse pas de le
lire, et tous les jours avec le même plaisir.

« Le Christ ne varie pas ; il n’hésite jamais
dans son enseignement, et la moindre affirmation
de lui est marquée d’un cachet de
simplicité et de profondeur qui captivent
l’ignorant et le savant, pour peu qu’ils y
prêtent leur attention.

« Nulle part on ne trouve cette série de
belles idées, de belles maximes morales, qui
défilent comme les bataillons de la milice céleste,
et qui produisent dans notre âme le
46 LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST.
même sentiment que l’on éprouve à considérer
l’étendue infinie du ciel resplendissant,
par une belle nuit d’été, de tout l’éclat des
astres.

« Non-seulement notre esprit est préoccupé,
mais il est dominé par cette lecture, et
jamais l’âme ne court risque de s’égarer avec
ce livre. Une fois maître de notre esprit,
l’Évangile fidèle nous aime. Dieu même est
notre ami, notre père et vraiment notre Dieu.
Une mère n’a pas plus de soin de d’enfant
qu’elle allaite. L’âme séduite par les beautés
de l’Évangile ne s’appartient plus. Dieu s’en
empare tout à fait, il en dirige les pensées et
toutes des facultés, elle est à lui.

« Quelle preuve de la divinité du Christ !
Avec un empire aussi absolu, il n’a qu’un
seul but, l’amélioration spirituelle des individus,
la pureté de la conscience, l’union à ce
qui est vrai, la sainteté de l’âme. Voilà vraiment
une religion, et je reconnais là un pontife.


« Et ce qui ravit la conviction, ce sont

tous des avantages et le bonheur qui résultent

d’une telle croyance. L’homme qui croit

est heureux. Ah ! vous ignorez ce que c’est
LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST. 47
de croire ! croire, c’est voir Dieu, parce qu’on
a les yeux fixés dans lui ! Heureux celui qui
croit ! Tel est le christianisme, qui satisfait
complétement la raison de ceux qui en ont
une fois admis le principe, qui s’explique
lui-même par une révélation d’en haut, et
qui explique ensuite naturellement mille difficultés
qui n’ont de solution possible que par
la foi.  »
XIIIDieu est complice d’un affreux mensonge, si Jésus-Christ
n’est pas Dieu.
« Enfin, ajouta l’empereur, et c’est mon
dernier argument, il n’y a pas de Dieu dans
le ciel, si un homme a pu concevoir et exécuter
avec un plein succès le dessein gigantesque
de dérober pour lui le culte suprême,
en usurpant le nom de Dieu. Jésus est le seul
qui l’ait osé ; il est le seul qui ait dit clairement,
affirmé imperturbablement lui-même
de lui-même : Je suis Dieu. Ce qui est bien
différent de cette affirmation : Je suis un Dieu,
48 LA DIVINITE DE JESUS-CHRIST.
ou de cette autre : Il y a des dieux. L’histoire
ne mentionne aucun autre individu qui se
soit qualifié lui-même de ce titre de Dieu
dans le sens absolu. La Fable n’établit nulle
part que Jupiter et les autres dieux se soient
eux-mêmes divinisés. C’eût été de leur part
le comble de l’orgueil, et une monstruosité,
une extravagance absurde. C’est la postérité,
ce sont les héritiers des premiers despotes
qui les ont déifiés. Tous les hommes étant
d’une même race, Alexandre a pu se dire le
fils de Jupiter. Mais toute la Grèce a souri de
cette supercherie ; et de même l’apothéose
des empereurs romains n’a jamais été une
chose sérieuse pour les Romains. Mahomet
et Confucius se sont donnés simplement pour
des agents de la Divinité. La déesse Égérie
de Numa n’a jamais été que la personnification
d’une inspiration puisée dans la solitude
des bois. Les dieux Brahma de l’Inde sont
une invention psychologique.

« Comment donc un Juif dont l’existence
historique est plus avérée que toutes celles
des temps où il a vécu, lui seul, fils d’un
charpentier, se donne-t-il tout d’abord pour
Dieu même, pour l’Être par excellence, pour
LA DIVINITE DE JESUS-CHRIST. 49
le Créateur de tous les êtres ? Il s’arroge
toutes les sortes d’adorations. Il bâtit son
culte de ses mains, non avec des pierres,
mais avec des hommes. On s’extasie sur les
conquêtes d’Alexandre : eh bien ! voici un
conquérant qui confisque à son profit, qui
unit, qui incorpore à lui-même, non pas une
nation, mais l’espèce humaine. Quel miracle !
l’âme humaine, avec toutes ses facultés, devient
une annexe de l’existence du Christ. »
XIVJésus-Christ seul a conquis l’amour des hommes.
« Et comment ? par un prodige qui surpasse
tout prodige. Il veut l’amour des hommes,
c’est-à-dire ce qu’il est le plus difficile
au monde d’obtenir ; ce qu’un sage demande
vainement à quelques amis, un père à ses enfants,
une épouse à son époux, un frère à son
frère : en un mot, le coeur : c’est là ce qu’il
veut pour lui, il l’exige absolument, et il y
réussit tout de suite. J’en conclus sa divinité.
Alexandre, César, Annibal, Louis XIV, avec
tout leur génie, y ont échoué. Ils ont con-
50 LA DIVINITE DE JESUS-CHRIST.
quis le monde, et ils n’ont pu parvenir à avoir
un ami. Je suis peut-être le seul de nos jours
qui aime Annibal, César, Alexandre… Le
grand Louis XIV, qui a jeté tant d’éclat sur
la France et dans le monde, n’avait pas un
ami dans tout son royaume, même dans sa
famille. Il est vrai, nous aimons nos enfants ;
pourquoi ? Nous obéissons à un instinct de la
nature, à une volonté de Dieu, à une nécessité
que les bêtes elles-mêmes reconnaissent
et remplissent ; mais combien d’enfants qui
restent insensibles à nos caresses, à tant de
soins que nous leur prodiguons ! combien
d’enfants ingrats ! Vos enfants, général Bertrand,
vous aiment-ils ! Vous les aimez, et
vous n’êtes pas sûr d’être payé de retour…
Ni vos bienfaits, ni la nature, ne réussiront
jamais à leur inspirer un amour tel que celui
des chrétiens pour Dieu ! Si vous veniez à
mourir, vos enfants se souviendraient de
vous en dépensant votre fortune, sans doute ;
mais vos petits-enfants sauraient à peine si
tous avez existé… ; et vous êtes le général
Bertrand ! Et nous sommes dans une île, et
vous n’avez d’autre distraction que la vue de
votre famille.
LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST. 51
« Le Christ parle, et désormais les générations
lui appartiennent par des liens plus
étroits, plus intimes que ceux du sang, par
une union plus sacrée, plus impérieuse que
quelque union que ce soit. Il allume la flamme
d’un amour qui fait mourir l’amour de soi,
qui prévaut sur tout autre amour.

« A ce miracle de sa volonté, comment ne
pas reconnaître le Verbe créateur du monde ?

« Les fondateurs de religion n’ont pas
même eu l’idée de cet amour mystique, qui
est l’essence du christianisme, sous le beau
nom de charité.

« C’est qu’ils n’avaient garde de se lancer
contre un écueil. C’est que dans une opération
semblable, se faire aimer, l’homme porte
en lui-même le sentiment profond de son impuissance.


« Aussi le plus grand miracle du Christ,
sans contredit, s’est le règne de la charité.


« Lui seul, il est parvenu à élever le coeur
des hommes jusqu’à l’invisible, jusqu’au sacrifice
du temps ; lui seul, en créant cette
immolation, a créé un lien entre le ciel et la
terre.
52 LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST.
« Tous ceux qui croient sincèrement en
lui ressentent cet amour admirable, surnaturel,
supérieur : phénomène inexplicable, impossible
à la raison et aux forces de l’homme ;
feu sacré donné à la terre par ce nouveau
Prométhée, dont le temps, ce grand destructeur
, ne peut ni user la force, ni limiter
la durée. Moi, Napoléon, c’est ce que j’admire
davantage, parce que j’y ai pensé souvent,
et c’est ce qui me prouve absolument
la divinité du Christ ! ! !

« J’ai passionné des multitudes qui mouraient
pour moi. A Dieu ne plaise que je
forme aucune comparaison entre l’enthousiasme
des soldats et la charité chrétienne,
qui sont aussi différents que leur cause ; mais
enfin il fallait ma présence, l’électricité de
mon regard, mon accent, une parole de moi ;
alors j’allumais le feu sacré dans les coeurs…
Certes, je possède le secret de cette puissance
magique qui enlève l’esprit, mais je ne saurais
le communiquer à personne ; aucun de
mes généraux ne l’a reçu ou deviné de moi ;
je n’ai pas davantage le secret d’éterniser mon
nom et mon amour dans les coeurs, et d’y opérer
des prodiges sans le secours de la matière.
LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST. 53
« Maintenant que je suis à Sainte-Hélène…,
maintenant que je suis seul cloué
sur ce roc, qui bataille et conquiert des empires
pour moi ? Où sont les courtisans de
mon infortune ? pense-t-on à moi ? qui se
remue pour moi en Europe ? qui m’est demeuré
fidèle ? où sont mes amis ? Oui, deux
ou trois, que votre fidélité immortalise, vous
partagez, vous consolez mon exil. »

Ici la voix de l’empereur prit un accent
particulier d’ironique mélancolie et de profonde
tristesse : « Oui, mon existence a brillé
de tout l’éclat du diadème et de la souveraineté
 ; et la vôtre, Bertrand, réfléchissait cet
éclat comme le dôme des Invalides, doré par
nous, réfléchit les rayons du soleil… Mais les
revers sont venus, l’or peu à peu s’est effacé.
La pluie du malheur et des outrages dont on
m’abreuve chaque jour, en emporte les dernières
parcelles. Nous ne sommes plus que
du plomb, général, et bientôt moi je serai
de la terre.

« Telle est la destinée des grands hommes,
celle de César et d’Alexandre, et l’on nous
oublie ! et le nom d’un conquérant comme
celui d’un empereur n’est plus qu’un thème
54 LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST.
de collége ! Nos exploits tombent sous la
férule d’un pédant qui nous loue ou mous
insulte !

« Que de jugements divers on se permet
sur le grand Louis XIV ! A peine mort, le
grand roi lui-même fut laissé seul, dans l’isolement
de sa chambre à coucher de Versailles
…, négligé par ses courtisans et peutêtre
l’objet de la risée. Ce n’était plus leur
maître ! C’était un cadavre, un cercueil, une
fosse, et l’horreur d’une imminente décomposition.

«  Encore un moment, voilà mon sort et
ce qui va m’arriver à moi-même… Assassiné
par l’oligarchie anglaise, je meurs avant le
temps, et mon cadavre aussi va être rendu à
la terre pour y devenir la pâture des vers.
«  Voilà la destinée très-prochaine du
grand Napoléon… .Quel abîme entre ma misère
profonde et le règne éternel du Christ,
prêché, encensé, aimé, adoré, vivant dans
tout l’univers !… Est-ce là mourir ? N’est-ce
pas plutôt vivre ? Voilà la mort du Christ,
voilà celle de Dieu ! »

L’empereur se tut, et comme le général
LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST. 55
Bertrand gardait également le silence : « Si
vous ne comprenez pas, reprit l’empereur,
que Jésus-Christ est Dieu, eh bien ! j’ai eu tort
de vous faire général ! ! ! »

AVIS AU LECTEUR

Tout ce qu’on vient de lire est extrait d’un ouvrage
intitulé : Sentiments religieux de Napoléon Ier, par le
chevalier de Beauterne, au sujet duquel le général
Montholon, compagnon fidèle de l’empereur à SainteHélène,
écrivait à l’auteur :

« J’ai lu avec un vif intérêt votre ouvrage : Senti« 
ments de Napoléon sur le christianisme, et je ne
« pense pas qu’il soit possible de mieux exprimer les
croyances religieuses de l’empereur. »

Un éminent écrivain et un excellent apologiste,
M. A. Nicolas, en insérant, pour une grande partie,
le Discours sur la divinité de Jésus-Christ, dans ses
Études philosophiques, n’hésitait pas à dire : « Cité
plusieurs fois et dans des circonstances solennelles,
ce jugement de Napoléon sur Jésus-Christ passe
généralement pour historique. Au reste, sa valeur
n’est pas toute dans son authenticité ; elle est surtout
dans la force de vérité qui le distingue, et dans la
touche originale dont il est empreint. Et cela même
vient à l’appui de son authenticité ; on y voit l’ongle
du lion. »
Le verbe incarné discoursSUR
NOTRE-SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST
PARLE REV. P. J. ETCHEVERRYDE LA COMPAGNIE DE JESUSEt Verbum caro factum est, et habitavit
in nobis. (Joan., I, 14.) ApprobationÉVÊCHÉ DE SAINT-DENISNous sommes heureux que le R. P. ETCHEVERRY, sur la
demande qui lui en a été faite, ait développé et fasse imprimer
le discours qu’il a prononcé, dans l’église cathédrale de
Saint-Denis, pour la dernière fête de Noël, ayant pour objet :
le Verbe incarné.Saint-Denis, le 15 janvier 1864.L’abbé FAVA,
Vicaire général du diocèse de Saint-Denis.Introduction
Il y a plus de dix-huit siècles, dans la nuit
du 28 décembre, un enfant naissait près de
Jérusalem, à Bethléhem de Juda, cité de David,
dans une étable délabrée ouverte à tous les
vents. Qu’était cet enfant ? Avançons et disons
déjà : Quel est cet homme ? Car, en nous transportant
à son âge viril, nous le voyons, après
trente années passées dans l’obscurité et le
travail, paraître en public, prêcher une doctrine
sublime et une morale parfaite, étonner
par sa vie toute sainte et ses oeuvres merveilleuses,
et mourir bientôt du supplice ignominieux
de la croix. Et voici que tout à coup il
apparaît ressuscité, réunit encore ses disciples,
et, après avoir organisé la société qui
doit continuer son oeuvre, il s’élance dans
les airs, montant au ciel. A ce moment une
transformation profonde, immense, s’opère
60 INTRODUCTION.
dans l’humanité, sous l’influence de la religion
de ce Jésus que ses apôtres annoncent
au monde comme Fils de Dieu devenu fils de
l’homme pour nous sauver.

S’il est vraiment le Verbe incarné, le Dieu
fait homme pour le salut des hommes, il
s’ensuit que c’est en lui que nous devons
croire, que c’est sur lui seul que sont posées
nos espérances, que c’est lui seul qu’il nous
faut aimer, que ses exemples et ses leçons
doivent être la règle de notre vie. Cette
question embrasse donc Dieu et l’homme, le
ciel et la terre, le temps et l’éternité, tous
nos devoirs, tout notre bonheur. Qu’elle soit
donc étudiée par nous avec un intérêt souverain,
et malheur à celui qui, semblable au
gouverneur romain de la Judée, après avoir
demandé ce que c’est que la vérité, se retournerait
insouciant sans attendre la réponse et
peut-être avec la peur de l’entendre ! Ne redoutons
pas la vérité : si elle condamne le
mal, ce n’est que pour nous donner le bien ;
elle cache les consolations les plus douces,
la paix, la vie.
INTRODUCTION. 61
Ce grand fait de l’Incarnation du Verbe,
pour être connu dans sa portée incomparable,
doit être vu dans les causes qui l’amènent,
dans les circonstances qui le caractérisent,
dans les conséquences qui en découlent ; nous
y verrons toute l’histoire divine et humaine,
la raison de tous les événements, la solution
de tous les problèmes. L’ordre de nos idées
se trouve ainsi nécessairement tracé. Dans la
première partie de ce discours, remontant
à l’origine des choses, nous trouverons les
causes qui ont motivé l’incarnation du Verbe,
sa préparation à travers les siècles jusqu’à
l’heure de son avénement, causes et préparation
hors ligne, surhumaines, comme le
demandait la nature de ce fait exceptionnel
et qui dépasse tout. Dans la deuxième partie,
c’est le fait lui-même qui se présentera à
nous, mais avec des circonstances si merveilleuses,
que de chacune d’elles sa divinité ressortira
brillante comme le soleil brille à nos
yeux éblouis. Enfin la troisième partie déroulera
à travers les temps cette suite non
interrompue de conséquences d’une telle
62 INTRODUCTION.
grandeur et d’une telle beauté, que l’on y
reconnaît à chaque instant l’influence ou
plutôt la présence du Dieu tout-puissant et
tout bon ; conséquences dont nous
objets comme les témoins, et qui attirent à la
fois notre admiration et notre amour.

Nous confions le succès de ce travail aux
puissantes prières de la Vierge Marie, Mère
immaculée de l’Homme-Dieu. C’est par elle
que ce Sauveur nous est venu ; par elle qu’il
fut, dès son berceau, offert aux adorations
du monde ; que par elle encore il soit de plus
en plus connu et béni, afin que se réalise dans
toute son étendue cette heureuse annonce
chantée par les anges auprès du berceau de
Bethléhem : Gloire à Dieu sur les hauteurs des
cieux, et paix sur la terre aux hommes de
bonne volonté. (Luc, II, 4.) 
LEVerbe incarne première partieCAUSES ET PREPARATION DE L’INCARNATION DU VERBEI. État primitif de l’humanité. — II. La déchéance. —
III. La rédemption future. — IV. Promesses, traditions,
figures et prophéties. — V. Préparation universelle et
prochaine.I
Les commencements de notre histoire sont
splendides et doux. Nous savons ce que la
Genèse raconte des premiers jours passés au
paradis terrestre ; les traditions de tous les
peuples ont gardé le souvenir de ce temps
primitif, époque de gloire et de félicité que
les poëtes ont nommé l’âge d’or. L’homme,
brillant encore de son innocence première,
pouvait dire en toute vérité :

Je suis maître de moi comme de l’univers.
64 LE VERBE INCARNÉ.
Il trouvait le bonheur partout, et dans
cette nature, que Dieu lui avait donnée
comme un empire et un palais, et dans son
âme, paisible dominatrice des sens , inclinée
elle-même sous la douce domination du ciel.
Créé à l’image et à la ressemblance de son
créateur, il était le roi et le pontife de la nature
visible, le frère des esprits célestes, doué
comme eux d’intelligence, de liberté et d’immortalité.
Lé vrai et le beau se montraient à
lui dans le miroir du monde spirituel et du
monde matériel, le bien infini touchait son
coeur et ses sens par les biens sans nombre
qui l’entouraient. C’était assez pour répondre
à ses plus vastes désirs ; mais l’infinie Bonté
voulut donner davantage, donner sans mesure.
A ces dons naturels furent ajoutés les
dons surnaturels, c’est-à-dire la vie divine
communiquée déjà à l’âme par la grâce, la
lumière divine éclairant l’intelligence, l’amour
divin animant le coeur, et, pour couronnement
suprême, le ciel, où Dieu devait nous
donner un jour toutes ses gloires et toutes
ses joies et se donner lui-même dans les
extases de l’éternité.

Cependant, cette heureuse destinée étant à
LE VERBE INCARNÉ. 65
la fois un don et une récompense, il fallait
que l’action de l’âme vînt s’unir à l’action de
Dieu par le digne usage de la liberté, cette
prérogative magnifique et terrible. Prérogative
magnifique, puisque nous devenons par
elle les coopérateurs de Dieu dans l’édifice de
notre gloire. Plus grands que cet univers,
auquel sont imposées des lois qu’il est obligé
de subir sans en avoir même la conscience,
nous pouvons les connaître, les vouloir, y
conformer notre vie, répondre aux bienfaits
divins par un amour spontané. Mais aussi
prérogative terrible, puisqu’il nous est possible
d’en abuser, et que cet abus, brisant
l’harmonie essentielle et troublant l’ordre
suprême d’où naissent toute beauté et tout
bien, entraîne nécessairement après lui des
ruines et le malheur.
II
Il en fut ainsi. Dieu demanda à l’homme
ce qu’il avait demandé à l’ange, ce qu’il doit
demander à toute créature, l’obéissance à ses
lois, expression d’une volonté aimante, juste,
souveraine ; comme l’ange rebelle et par son
66 LE VERBE INCARNÉ.
inspiration l’homme se révolta. Il se révolta,
lui le privilégié de la création, qui avait reçu
pour escabeau cette terre si belle et si féconde,
et pour pavillon ces cieux brillants,
lui que son union intime avec le Créateur
avait comme divinisé ; c’est lui qui se séparait,
qui voulait se suffire à lui-même et trouver
son bonheur autre part que dans cette source
unique de l’être. Rien ne peut exprimer la
grandeur de cette faute, ni mesurer la profondeur
de l’abîme où tomba le coupable avec
l’impuissance de se relever. Il était là souillé,
appauvri, déshérité des dons surnaturels de
la grâce, blessé même dans ses facultés naturelles,
et, comme désormais toute communication
était interrompue avec le foyer de la
vie, il s’en allait, par un chemin hérissé
d’épines, à travers une incalculable série de
souffrances et de misères, à la mort du temps
et à celle de l’éternité. Et ce n’était pas seulement
cet homme, c’était l’homme, l’humanité
entière qui tombait dans son chef et qui ne
pouvait recevoir de lui que cette nature dépouillée
de la grâce, troublée dans son intelligence,
son coeur et ses sens, déchue de cette
souveraineté qu’elle exerçait sur la création ;
LE VERBE INCARNE. 67
celle-ci, bouleversée à son tour par le mal
qui venait d’entrer dans le monde, se révolta
contre l’homme, comme l’homme s’était révolté
contre Dieu.

La raison, écrasée sous le poids du mystère,
ne peut pas saisir ce dogme, qui touche
à l’infini, comme toute la religion ; mais, à
moins de s’abdiquer elle-même, il faut bien
qu’elle accepte le fait palpable, gravé dans
d’histoire des religions et des sociétés, et
surtout en nous, qui sommes les irrécusables
témoignages, des monuments vivants de la
déchéance originelle. Etrange composé de
grandeur et de bassesse ; éprouvant à la fois
les plus généreux élans vers le bien et les plus
violentes attractions vers le mal ; travaillé du
besoin de dignité, d’élévation, de noblesse
morale, et cependant aspirant à descendre
dans les profondeurs de misères qui forcent
à rougir ; touchant à l’ange par son côté supérieur,
et par son côté inférieur touchant
à la brute et parfois s’abaissant au-dessous
d’elle, l’homme porte en lui-même deux
mondes qui se combattent, deux hommes
ennemis, une contradiction perpétuelle qui
envahit tout l’être, et qui demeurerait inex-
63 LE VERBE INCARNÉ.
plicable si la chute primitive ne venait l’expliquer.
Aussi ce fait est-il également constaté
par la religion et par la philosophie, par la foi
et par la science. Au récit de la Bible, de ce
livre qui est sorti triomphant de toutes les attaques,
s’unissent et les chants des poëtes qui
ont popularisé les croyances, et les conceptions
des maîtres de la pensée humaine. Tous
aboutissent à cette conclusion qu’il faut forcément
accepter : nous venons au monde avec
une nature corrompue et malheureuse, donc
cette nature a été primitivement dégradée par
le péché de l’homme ; c’est de la perversité
de la créature qu’est venu tout le mal qui se
perpétue de génération en génération ; car
qui oserait, à moins de vouloir anéantir Dieu
dans sa pensée, prétendre que c’est lui qui est
l’auteur du mal ?
III
Voyez comme il va se montrer l’auteur de
tout bien, le médecin de tous les maux, le
réparateur de toutes les ruines ! La cause
occasionnelle de l’incarnation du Verbe, nous
venons de la voir dans ce gouffre où tout s’est
LE VERBE INCARNÉ. 69
perdu avec l’homme, gloire, dignité, joies ,
espérances, terre et ciel ; tout gît pêle-mêle,
plus tristement que dans l’antique chaos.
Voici la cause active, voici l’amour qui va
refaire ce que nous avons défait, qui va relever
ce que nous avons abattu, qui va ramener
le souffle de la vie là où le vent de
l’enfer avait porté le souffle de la mort. Du
sein de la désolation s’élève une parole d’espérance
, une promesse d’avenir, une assurance
de bonheur. L’humanité remontera à sa
hauteur première, plus haut encore ; les liens
qui l’unissaient à la Divinité vont se renouer
plus étroits ; la vie surnaturelle va couler à
pleins bords en l’homme, devenu plus que
jamais fils de Dieu, participant à sa nature
divine et à sa félicité : si bien que l’Église
pourra s’écrier avec un de ses grands docteurs,
saint Augustin : Heureuse faute, puisqu’elle
nous a mérité un tel Rédempteur !

Qui sera ce Rédempteur ? Une créature,
même angélique, pourrait-elle égaler la réparation
à l’outrage, offrir une immolation
infinie en rapport avec l’offense qui a été
infinie dans son objet ? La création entière
n’y suffirait pas ; il faut que Dieu même des-
70 LE VERBE INCARNE.
cende, qu’il se revête de cette humanité
malheureuse afin de souffrir en elle, et la sauve
par ce sacrifice d’un mérite infini. Serait-ce
possible, Seigneur ? Quoi ! vous, l’offensé,
le délaissé, l’outragé, c’est vous qui viendriez
au-devant de l’humanité coupable, lui
offrir le pardon, le lui acheter au prix de
vous-même, essuyer nos pleurs et nous
rendre nos joies perdues ! Vous inventeriez
le moyen de vous jeter dans l’anéantissement
et les douleurs pour nous faire monter au
sommet de la gloire et de la félicité ! Votre
amour irait à cet éblouissant mystère de
miséricorde et de bonté !

Et qui de nous en douterait ? Qui serait
assez ignorant de l’amour pour ne pas comprendre
le divin amour ? Nous savons bien,
nous, avec ce coeur que Dieu nous a fait,
avoir nos heures de tendresse dévouée, nous
élans d’amitié généreuse, et nous hésiterions
à les comprendre en celui qui est la charité
éternelle et sans mesure ? Une mère s’incline
sur la couche de son enfant malade, suit avec
anxiété les progrès du mal, pâlit et pleure à
la vue de symptômes alarmants. Ah ! si elle
pouvait prolonger cette vie aux dépens de
LE VERBE INCARNE. 71
la sienne, mourir pour que son enfant vive
encore et longtemps, avec quelle joie elle
donnerait ses jours ! Mais, que dis-je, une
mère ! c’est un étranger, un inconnu, qui,
voyant une maison en flammes, s’y jettera
pour en retirer ceux que menace l’incendie ;
un passant se précipitera au sein des flots
pour arracher à l’abîme le malheureux qu’il
y voit se perdre ; le soldat meurt avec joie
sur le champ de bataille pour défendre les
frontières ou venger l’honneur de son pays ;
l’apôtre, volant à la conquête des âmes, embrasse
les travaux, les sacrifices, le martyres,
pour des sauvages, parfois pour des barbares
qui le tueront. Et celui qui est l’immense
foyer de ces rayons, on ne voudrait pas qu’il
fût aimant au-dessus de tous et généreux au
delà de toute limite ! Ce Dieu, qui a soins de
nourrir le passereau et de fournir leur rosée à
l’Herbe des champs et aux fleurs des vallées,
oublierait les âmes, ses âmes chéries, faites à
son image, créées pour le voir face à face et
s’unir à lui dans les étreintes de l’éternité ? Il
les verrait tomber de misère en misère jusqu’au
malheur absolu, et il ne viendrait pas,
le pouvant, leur tendre une main amie, les
72 LE VERBE INCARNÉ.
retirer du gouffre et les replacer sur son coeur ?
Comprenons mieux ce coeur divin, et croyons
à cette parole de Jésus à l’un des maîtres en
Israël : C’est ainsi que Dieu a aimé le monde,
jusqu’à lui donner son Fils unique, afin que
tous ceux qui croient en lui ne périssent pas,
mais qu’ils aient la vie éternelle. (Joan.,
III, 16.) 
IV
A l’instant même où l’humanité tombe, la
venue future du Réparateur est annoncée.
Dieu dit au serpent infernal qui de son venin
venait d’infecter la race humaine : Je mettrai
l’inimitié entre toi et la femme, entre sa descendance
et la tienne, et elle te brisera la tête.
(Gen., III, 15.) C’est par l’humanité que la
Divinité devait sauver le monde, c’est par un
être humain et divin à la fois que l’homme
devait être réhabilité. Le Saint qui naîtra de
vous, devait dire plus tard à Marie le céleste
ambassadeur, sera appelé le Fils de Dieu.
(Luc, I, 35.) Cette croyance était au fond de
toutes les doctrines religieuses, même chez
les peuples qui n’avaient conservé que des
lambeaux de la vérité primitive. On la voit sans
LE VERBE INCARNE. 73
peine à travers la transparence des fables. La
mythologie a fait appel à l’imagination pour
orner selon les goûts humains ce dogme, par
lui-même si beau et si doux. Quoique ainsi
déparée et comme étouffée sous ces vains
ornements, la vérité se découvre à tout oeil
qui veut l’apercevoir. La fable de Pandore,
répétée par les poëtes antiques, en est la plus
vive expression. Pandore, c’est la première
femme , comblée de tous les dons du Ciel ;
une boîte lui est confiée, avec défense de l’ouvrir ;
la défense n’est pas respectée, et tous
les maux renfermés dans la boîte mystérieuse
se répandent sur le genre humain. Au fond
cependant est resté un élément de consolation
qui semble contre-balancer à lui seul le poids
de tous les maux : c’est l’espérance. L’espérance
du salut, basée sur la divine promesse,
fut déposée dès l’origine au coeur du genre
humain, et s’y conserva toujours pour le soutenir
jusqu’à l’heure de la délivrance. Ainsi
le captif sent ses maux s’amoindrir et ses
fers s’alléger lorsqu’il voit poindre le jour où,
loin de sa prison étroite et obscure, il pourra
jouir de la pleine lumière et respirer à l’aise
l’air de la liberté. Reçue dans la première fa-
74 LE VERBE INCARNE.
mille, la foi au Rédempteur s’étendit dans le
monde avec les familles qui se dispersèrent ;
de génération en génération elle se transmettait
comme un héritage précieux. Partout où
se faisait entendre le triste récit de la chute
originelle, là aussi retentissait cette promesse
consolatrice : Un libérateur viendra qui
triomphera de nos ennemis, brisera notre
joug et nos chaînes, fermera nos blessures,
sèchera nos pleurs, et, mettant fin à nos
maux, inaugurera une ère de gloire et de
prospérité. Le libérateur devait tenir à la fois
de Dieu et de l’homme, être l’un et l’autre
pour remplir dignement son titre de Médiateur
et Sauveur ; et cette pensée était si universellement
acceptée, que la plupart des
théogonies païennes annonçaient l’incarnation
d’un Dieu. De fait, l’idolâtrie, prise
dans son ensemble, n’était-elle pas la corruption
de ce dogme comme de tous les dogmes ?
L’envoyé céleste toujours attendu, on croyait
le voir chaque fois qu’un personnage apparaissait
sur la scène du monde brillant d’un
éclat exceptionnel. Les héros, surtout ceux
qui se montraient vainqueurs et libérateurs,
étaient regardés comme des êtres divins, des
LE VERBE INCARNÉ. 75
demi-dieux, et le paganisme multipliait les
apothéoses en raison des victoires de ses
grands hommes : tant était accréditée la tradition
de la délivrance du genre humain par
un homme-Dieu ! La haute philosophie, dont
Platon est l’organe le plus illustre, parle plus
d’une fois de ce Verbe qu’il appelle Sauveur,
par lequel un enseignement devait nous venir.
Les limites d’un discours nous permettent
à peine d’indiquer l’accord unanime de tous
les peuples à prédire, à figurer, à chanter la
venue du merveilleux Rédempteur. Les livres
sacrés des Perses, des Indiens, des Chinois,
des Égyptiens, des Grecs, des Gaulois, des
Romains, des Scandinaves, des peuplades du
nouveau monde, tous aboutissaient à la
même espérance , parce qu’ils partaient tous
de la même foi.

Mais laissons les écrits où la vérité se
trouve enveloppée de nuages, et regardons
la vérité pure, qui n’a d’autres ombres que
celles qui servent à donner à notre foi le mérite
de la bonne volonté ; voyons les saints
Livres, les plus anciens et les plus authentiques
de ceux qui ont été écrits par la main
de l’homme, les seuls où la main de l’homme
76 LE VERBE INCARNÉ.
paraisse visiblement conduite par l’Esprit de
Dieu. Tandis que les diverses tribus emportaient
dans les contrées lointaines les trésors
des traditions, que corrompirent bientôt des
altérations nombreuses, un peuple était constitué
avec la mission solennelle de conserver
intact le dépôt sacré. Seul il garde les révélations
divines dans leur inaltérable pureté ; or
la révélation qui domine tout, qui concentre
tout, qui est la raison d’être de ce peuple
miraculeux, c’est la proclamation anticipée
de l’arrivée du Messie. Pendant trois mille
ans son rôle unique est là : prophétiser, figurer,
préparer la naissance du Sauveur. Son
rôle unique ; car, dès que les promesses sont
réalisées, ce peuple n’existe plus comme peuple
 ; il se disperse, et il atteste, par ses lambeaux
qui seront épars jusqu’à la fin des siècles
, la vérité de ses prophéties et de sa
destinée. C’est là que Celui qui doit venir, le
Désiré des nations, le Christ sauveur est clairement
annoncé, attendu, figuré. Tous les
grands personnages sont l’image et le reflet
de sa personne ; toutes les grandes vies disent
déjà sa vie ; tous les grands événements sont
l’annonce des phases de son existence mor-
LE VERBE INCARNE. 77
telle ; tous les rites sont la préparation de sa
mission, de son sacrifice, de ses mystères,
de ses sacrements, les premières lignes de sa
religion. Ce qui doit être un jour est si bien
marqué dans les siècles antérieurs, les circonstances
si bien détaillées, les traits si bien
dessinés, les temps et les lieux si bien précisés,
que l’on dirait une narration d’historien,
compte rendu après les événements. Et cependant
les derniers prophètes précédaient
de plus de quatre siècles la naissance de ce
Messie , objet unique de toutes les espérances
et point de mire de l’humanité. Ce que nous
avons déjà vu dans les traditions restées au
sein de la gentilité se retrouve plus nettement
formulé dans l’antiquité juive : c’est que le
Réparateur sera à la fois Dieu et homme. En
lui la plus haute puissance s’unira à la plus
étonnante faiblesse, la grandeur souveraine
au plus profond anéantissement, la gloire la
plus brillante aux humiliations les plus ignominieuses.
C’est Isaac montant, innocente
victime, sur la montagne du sacrifice, et devenant
le père d’un peuple innombrable ; c’est
Joseph, vendu par ses frères, esclave d’un
maître étranger et sortant d’une prison pour
78 LE VERBE INCARNÉ.
monter sur les marches d’un trône ; c’est le
jeune David, pauvre pâtre, devenu le guerrier
terrible qui abat le géant ennemi ; et régnant
bientôt dans la cité de Dieu ; c’est
Moïse surtout, le petit enfant retiré du frêle
berceau, persécuté et triomphant, obscur
et pourtant placé à la tête du peuple élu,
étonnant la cour et les sages de l’Egypte par
ses prodiges, vainqueur de Pharaon, libérateur
des tribus saintes, les conduisant à travers
les déserts où il leur donne la loi
divine, et, de la montagne où il meurt, leur
montrant la patrie où les introduit un chef
qui porte le nom significatif de Josué ou
Jésus. Le prophète Isaïe, parlant d’Emmanuel
(ou Dieu avec nous) , que la Vierge
concevra et enfantera, l’appelle le petit enfant,
et en même temps l’Admirable, le Conseiller,
le Dieu fort, le Père du siècle futur,
le Prince de la paix ; il décrit point par point
la passion et la mort de cet homme de douleurs,
et il annonce que son empire s’étendra
depuis ce temps jusqu’à jamais, et que la
paix par lui établie n’aura pas de fin. Il
exhale de son âme ce cri qui résume et tous
les désirs de l’humanité, et toute la foi en
LE VERBE INCARNÉ. 79
l’Homme-Dieu : Cieux, répandez votre rosée,
et que les nuées pleuvent le Juste ; que la terre
s’ouvre, et qu’elle enfante son Sauveur. (Is.,
XLV, 8. ) Michée nomme le lieu de sa naissance,
Bethléhem , d’où doit sortir le Dominateur
en Israël, Celui dont la génération est
dès le commencement et dès l’éternité. Daniel
précise l’époque où le Christ, le Saint des
saints, sera mis à mort, et raconte déjà comment
la ville déicide et son temple seront
saccagés et resteront dans la désolation jusqu’à
la consommation et jusqu’à la fin. Les
Psaumes de David sont tout le poëme de la
vie, des souffrances, de la gloire du Christ,
qui devait naître de sa race et qui déjà était
son Seigneur et son Dieu.
V
Annoncé dans les livres prophétiques,
gravé dans le coeur des peuples, contenu dans
tous les cultes, appelé par un besoin toujours
croissant et des aspirations toujours plus
ardentes, l’avénement du Sauveur est préparé
encore par le mouvement des sociétés
humaines et les révolutions des empires. Ce
80 LE VERBE INCARNÉ.
serait manquer de vue philosophique et de
largeur dans la pensée que de considérer la
naissance, le progrès et la décadence des nations
comme des faits isolés sans relation
avec la marche générale de l’humanité. La
Providence, qui veille sur les êtres les plus
imperceptibles et assigne à la plus chétive de
ses créatures sa place et son rôle dans l’harmonie
universelle, dirige surtout les événements
qui sont les évolutions de l’humanité,
et les conduit à une fin digne de sa
sagesse et de son amour. L’homme s’agite, et
Dieu le mène, a dit un pontife chrétien que
son génie et son coeur ont rendu cher et
vénérable à tous ; oui, Dieu laisse à l’homme
sa liberté d’action, mais dans un cercle tracé
par sa main et dans un plan que sa pensée
conçoit et que sa puissance réalise. Au sein
de cette agitation humaine s’accomplit paisiblement
la loi du Dieu des mondes, qui fait
converger toute chose à ce centre unique, sa
gloire et le bonheur des âmes. Or, comme
l’incarnation de son Verbe est par excellence
la glorification des perfections divines et le
moyen pour l’homme d’atteindre à la plus
complète félicité, c’est là que tout viendra
LE VERBE INCARNE. 31
concourir, c’est à ce terme qu’arriveront tous
les événements. Tout prépare les voies à Celui
qui doit venir.

Le prophète Daniel avait expliqué de la
sorte au roi d’Assyrie le sort des quatre
grands empires ; ils étaient destinés à se succéder
pour contribuer à l’extension de la vérité,
et pour amener enfin l’empire divin,
universel, immortel, qui n’est autre que le
règne du Christ Jésus. Les empires de l’Orient
devaient tomber sous le glaive du grand conquérant
Alexandre ; ses royaumes à leur tour
devaient s’incliner plus tard sous la puissance
romaine, ou plutôt disparaître pour s’absorber
en elle. Le jour devait venir où l’empire
romain, seul maître du monde, effaçant
toutes les nationalités , faciliterait, par l’unité
de sa domination et la fixité de sa langue,
la propagation de l’Évangile. Rassemblé sous
un seul sceptre, réuni en une seule famille,
le genre humain était prêt à recevoir son Père
et son Roi, l’unique Pasteur de l’unique
bercail.

Ce plan surhumain des choses humaines,
tracé à grands traits par Daniel, a été développé
par saint Augustin dans sa Cité de
82 LE VERBE INCARNE.Dieu, et par Bossuet dans son admirable
Discours sur l’histoire universelle. C’est la
vraie philosophie de l’histoire, puisqu’elle
prend ses inspirations plus haut que la terre,
et qu’elle ne fait que suivre la pensée de Dieu.
Comme le soleil envoie des rayons plus
brillants et plus vifs à mesure que s’approche
l’heure où son disque va apparaître à notre
horizon, le grand fait de la venue du Messie
s’annonçait par des signes de plus en plus
éclatants et par ce pressentiment des peuples
qui est une des grandes manifestations des
desseins de Dieu. Tacite, Suétone et Josèphe,
dans leurs histoires ; Cicéron dans ses oeuvres
philosophiques et religieuses ; Virgile dans
ses poésies, où il est l’harmonieux interprète
des livres sibyllins, attestent, entre autres,
cette attente générale de l’événement capital
que tous sentaient prochain. Si prochain, que
l’on vit alors arriver à Jérusalem un grand
nombre d’étrangers accourus pour voir le
Sauveur de l’humanité. La Judée était le point
providentiel qui attirait tous les regards,
parce qu’on savait que de là devait venir le
Dominateur attendu. C’étaient les lueurs de
l’aurore. Voici le jour.

DEUXIEME PARTIE
L’INCARNATION.I. L’Homme-Dieu. — II. Jésus-Christ notre Voie : exemples
divins, morale divine. — III. Jésus-Christ Vérité : lumière
divine, mode divin d’enseignement, dogmes reconnus
divins. — IV. Jésus-Christ Vie : miracles sur la nature
physique, conséquences pour la divinité de Jésus - Christ,
miracles sur les âmes.I
Le Rédempteur, nous l’avons dit, devait
être à la fois Dieu et homme. C’est ainsi que
l’humanité l’attendait, c’est ainsi qu’il va se
montrer.

Oui, que l’homme voie en lui un homme,
c’ést-à-dire un frère, un ami, un compagnon
de pèlerinage, un coeur sympathique qui s’émeuve
de nos douleurs avec d’autant plus de
force qu’il les partage et qu’il videra le calice
84 LE VERBE INCARNÉ.
le plus amer ; un médecin d’autant plus appliqué
à la guérison de nos maux qu’il en
recevra le contre-coup terrible pour expier et
satisfaire, puisque c’est l’homme qui est coupable ;
un homme pour notre réhabilitation
et notre gloire, pour que la honte d’être
tombés dans le premier Adam soit effacée
par l’honneur d’être relevés dans le second,
le vrai chef de l’humanité régénérée ; un
homme qui ait une pensée humaine, une volonté
humaine, une action humaine, comme
il a un corps humain, afin que nous puissions
modeler notre âme, notre coeur, notre
vie, nos oeuvres sur cet homme type, et
suivre ce guide qui nous conduira à la perfection
désirée.

Mais aussi qu’il soit Dieu. L’infini seul peut
répondre à nos besoins ; il nous faut une
expiation infinie pour réparer des crimes sans
nombre et sans nom qui vont se multipliant
et appelant les coups d’une justice terrible ;
une lumière infinie , pour dissiper cet amas
d’erreurs qui ne fait que s’épaissir de jour en
jour ; une sainteté infinie, pour porter les
parfums du ciel à cet air corrompu que nous
respirons ; une force infinie pour nous armer
LE VERBE INCARNE. 85
contre cette puissance du mal que nous trouvons
au dedans comme au dehors de nous.
L’infini seul peut répondre à nos désirs : il
faut que nous soyons infiniment aimés, que
nous voyions l’infinie bonté se donner ellemême
après nous avoir donné tous ses biens,
et que nous puissions nous unir à la beauté
infinie, rêve de notre amour ; il faut que
nous dépassions notre nature, que nous
ayons des ailes pour nous élever, que nous
planions à des hauteurs souveraines, que
l’homme soit divinisé. C’est jusqu’à ce sommet
que vont nos aspirations. Aussi le tentateur,
qui les connaissait, introduisit par ce
moyen les séductions qu’il avait savamment
préparées : Vous serez comme des dieux !
(Gen., III, 5.) Il nous faut un modèle de
perfection infinie. Si notre type doit avoir son
côté humain qui l’accommode à notre faiblesse,
il faut aussi qu’il ait son côté divin
pour que nous arrivions à cette perfection
indéfinie, pensée sublime qui imprime à
l’humanité une impulsion constamment ascensionnelle.
Que l’idéal du beau moral, que
nous portons en nous, apparaisse vivant
devant nous, et nous nous élancerons pour
86 LE VERBE INCARNE.
nous rapprocher de cette grandeur qui nous
enchante et nous attire .

Ces deux aspects sont saillants dans le
Verbe incarné. Et, tout d’abord, voyons en lui
le Fils de l’homme, puisqu’il veut prendre ce
nom et se manifester ainsi à nos yeux de chair,
en attendant qu’il manifeste aux yeux de la
raison et de la foi, même sous cette enveloppe
mortelle, le Fils de Dieu, Celui par qui tout
a été fait et par qui tout va être régénéré.

Jésus-Christ vient au monde avec toutes
les faiblesses de l’enfance ; il est élevé, nourri,
soutenu par Marie et Joseph comme on l’est
à cet âge par ses parents ; il grandit dans les
labeurs d’un atelier ; à trente ans, quand il
sort de son obscurité pour prêcher la bonne
nouvelle , il reçoit les impressions humaines
de tout ce qui l’entoure. Il aime cette brillante
et douce nature, la vie pastorale et
champêtre ; et, de tous ces spectacles gracieux,
des troupeaux, des plantes et des
fleurs, des oiseaux du ciel, des plaines cultivées
et des arbres féconds ou stériles, il tire
ces comparaisons charmantes qui font comprendre
aux plus petits la doctrine la plus
élevée. Il prie comme nous tous, et cherche,
LE VERBE INCARNE. 87
pour plus de recueillement, les montagnes et
les déserts. Il vit de la vie de ses compatriotes,
parle leur langue, cite leurs livres, se mêle à
leurs assemblées. Il se montre le plus aimable
des hommes ; et le doux rayonnement de sa
physionomie attire les pauvres, les malades,
les pécheurs, les enfants. Il sent les douleurs
de tous, il sent en homme ; souvent
on l’a entendu gémir, on l’a vu pleurer.
Après trois années de cette vie publique ;
après tant de voyages sur les lacs, les plaines,
les collines natales ; après tant d’oeuvres
accomplies devant des foules diverses,
il meurt sous les coups de ses ennemis. Le
lieu et le jour de sa mort, comme ceux
de sa naissance ; comme les faits particuliers
de sa vie, sont connus ; on montre
encore l’endroit du Calvaire où se dressa la
croix de son supplice, et le rocher voisin de
Jérusalem où l’on creusa son tombeau. Et
non-seulement il se montra homme comme
tous les hommes, mais encore, si nous pouvons
le dire, plus homme que tous ; l’humanité
entière était représentée en lui, mais
telle que l’avait faite la chute originelle, c’està-dire
pauvre, humiliée, souffrante, faible,
88 LE VERBE INCARNÉ.
destinée à la mort. Il est l’assemblage vivant
de toutes les misères humaines parvenues à
leur apogée ; une seule exceptée, celle qui
était la cause de toutes les autres, et dont il
était la pure et volontaire victime, le péché.
C’est donc avec raison que Pilate, le montrant
au peuple avec sa couronne d’épines,
ses lambeaux de pourpre et son sceptre de
roseau, s’écriait : Voilà l’homme !

Oui, voilà l’homme, et voici le Dieu.

Ici nous adjurons les âmes d’être sincères
en face d’elles-mêmes , de ne pas à dessein
fermer les yeux à la vérité qui étincelle de
toutes parts ; nous les adjurons, dans cette
question souveraine, d’accepter l’évidence et
de ne pas se roidir contre ce fait si clair :
Dieu était là sous l’enveloppe de l’homme.

Jésus-Christ est né d’une femme ; oui,
mais l’histoire sacrée nous dit que cette femme
a conçu et enfanté le Fils du Très-Haut en
conservant intacte sa virginité , et l’on sent
comme un parfum de pureté s’exhaler au seul
nom de Marie. Il est né dans une étable, on
le dépose dans une crèche, sur la paille qui
sert aux animaux ; mais cette naissance, déjà
prédite par les prophètes, est chantée par les
LE VERBE INCARNÉ. 89
anges, qui annoncent que de ce berceau
jaillit la plus grande gloire pour le Ciel et la
la plus douce félicité pour la terre ; et l’on voit
s’incliner autour de cet humble enfant, dans
la personne des bergers et des mages, les
petits et les grands, les Juifs et les gentils,
les temps anciens et les temps nouveaux. Il
s’exile pour éviter les poignards d’Hérode ;
mais il déjoue ses projets, et seul il échappe,
quand il est seul l’objet de sa cruelle poursuite
 ; et, s’il permet que de jeunes martyrs
soient enlevés à l’amour de leurs mères, c’est
pour en faire les fleurs brillantes des jardins
du ciel, et montrer déjà qu’il est bon de
mourir pour une sainte cause et d’échanger
une vie passagère pour l’éternité du bonheur.
Adolescent, il obéit à Marie et à Joseph ;
mais, à cette époque même, il étonne les
vieux docteurs d’Israël par la profondeur de
ses questions et la clarté de ses réponses. Il
est dédaigné de plusieurs ; mais de plusieurs
aussi il est révéré comme le révélateur d’une
doctrine céleste, un thaumaturge puissant,
un être supérieur à l’humanité. Avant de se
soumettre aux ombres de sa Passion et de
sa mort, il s’entoure des rayons de la Trans-
90 LE VERBE INCARNE.
figuration au Thabor. Mais voici les jours
suprêmes, les heures de ténèbres ; rien ne
ressemble ; dans les annales humaines, à ce
drame terrible et sanglant qui va se dénouer
par le supplice du Golgotha. Quelle nuit que
celle de Gethsémani, où la vision du calice
amer passe et repasse devant son esprit accablé,
où la sueur de sang coule jusqu’à terre,
où cette nature humaine, brisée et sans force,
semble demander grâce et avoir besoin du
secours d’un ange pour se soutenir jusqu’à
la fin ! Quelles humiliations et quelles douleurs
au prétoire ! Quels cris de désolation au
Calvaire, partis de cette poitrine qui n’a plus
qu’un soupir. Des clameurs ironiques l’invitent
à descendre de la croix ; il n’en descendra
bientôt que mort, meurtri dans tous ses
membres, corps qui n’est plus qu’une immense
plaie, et que l’on se hâte d’enfermer
dans un sépulcre sur lequel ses ennemis
triomphants posent les sceaux de l’empire
romain. Oui, mais ces opprobres et ces douleurs,
cette croix, ce baptême de sang, il
avait tout prédit à ses disciples, tout appelé
de ses voeux les plus ardents. Il y volait avec
tout l’élan de son amour, parce qu’il savait
LE VERBE INCARNE. 91
que c’était ainsi qu’il réalisait sa grande mission
de Sauveur des hommes, et que là, dans
cet abîme de misères humaines où il se plongeait
de tout coeur, il posait les profondes et
solides bases de sa gloire surhumaine. La
croix devenait son trône éternel, le brillant
étendard de ses victoires : Quand je serai élevé
de terre, disait-il, j’attirerai tout à moi. (Joan.,
XII, 32.) Et, en effet, quand l’heure est venue
pour ses ennemis de l’écraser comme on
broie d’un pied puissant un misérable ver de
terre, à cette heure où il semble disparaître
dans le néant, il règne. Son dernier soupir a
bouleversé la terre et les cieux, jeté le monde
dans l’agonie, et bientôt ce monde, ravivé
par la mort et la résurrection de l’HommeDieu,
le reconnaîtra comme le Fils du Dieu
vivant, et se prosternera à ses pieds pour
l’adorer.
II.
Lui-même avait affirmé qu’il était Dieu, Fils
unique de Dieu, la Voie, la Vérité et la Vie ;
il l’a dit dans l’intimité à ses disciples, aux
92 LE VERBE INCARNÉ.
foules assemblées pour l’entendre, en face de
ses ennemis, qui épiaient ses discours pour y
trouver un prétexte à leurs calomnies, et
enfin devant l’autorité, qui ne l’appelait à
son tribunal que pour le condamner. Voyonsle
à l’oeuvre, et les faits vont fournir un
éclatant témoignage à sa parole.

Il est la Voie de deux manières : par ses
exemples et par ses préceptes. Regardons et
écoutons :

La vie de Jésus-Christ, telle que l’Évangile
la peint à nos regards , peut se résumer
en un mot : c’est la perfection absolue. Il est
impossible de lire les pages saintes sans se
sentir ému à chaque ligne, sans rencontrer le
divin à chaque pas du Sauveur, à chacun de
ses mouvements. On n’y trouve pas une ombre
, si ce n’est celle qu’essaie de jeter en
passant la haine satanique de certains apostats,
dont le venin savamment préparé et
lancé avec une douceur hypocrite, soulève
de dégoût nos coeurs indignés. Mais les
nuages qu’on envoie d’en bas peuvent-ils empêcher
le soleil d’être un astre sans rival ? Il
jette à tous les siècles ce défi qu’il adressait
aux hommes de son temps : Qui de vous me
LE VERBE INCARNÉ. 93convaincra de péché ? ( Joan., VIII, 46. ) Il
pense , il dit, il fait toutes choses bien ; c’est
le témoignage que lui donnent les foules.
( Marc., VII, 37. ) Il est constamment dans le
sublime , mais dans un sublime qui dépasse
tout, dans l’infini ; et on voit qu’il lui est naturel
tant il s’y montre à l’aise. Qu’y a-t-il
de semblable avant et après lui ? Les saints
sont ses imitateurs variés ; chacun dans son
genre étonne ; martyrs, apôtres, vierges, pénitents
, toutes ces grandes âmes qui sont la
lumière du monde et le sel de la terre, se
sont élancées avec une admirable vigueur
dans la carrière des plus héroïques vertus :
et pourtant en quoi Jésus-Christ a-t-il jamais
été égalé ? Qui a osé, qui oserait tenter une
comparaison ? Qui a été comme lui doux et
humble de coeur ? Quel homme eut jamais
cette affabilité et cette indulgence qui accueillait
à la fois l’innocence et le repentir, l’enfant
pur et la pécheresse, promettait le paradis
au larron pour un instant de pénitence
et de foi, et faisait de Pierre, qui l’avait
renié, et de Paul, le persécuteur, les colonnes
les plus fermes de son Église ? Qui sait mêler
à cette mansuétude sans bornes cette fermeté
94 LE VERBE INCARNÉ.
sainte qui chasse les vendeurs du temple et
fait pâlir sous leurs masques d’hypocrisie les
scribes et les pharisiens ? Ce n’est pas là un
portrait idéal, une invention des évangélistes ;
Rousseau nous dit que l’inventeur en
serait plus grand que le héros. Ajoutons qu’il
est impossible au génie humain de concevoir
une perfection si au-dessus de l’âme humaine,
et que, si les évangélistes avaient voulu faire
un poëme pour attirer à Jésus les adorations
réservées à Dieu, la raison leur eût commandé
une fiction qui rapprochât leur personnage
de l’idée que les païens se faisaient de leurs
dieux, et les Juifs de leur Messie. Ici la réalité
dépasse tout idéal. Depuis plus de dix-huit
siècles nous sommes en contemplation devant
cette incomparable figure, et notre admiration
ne s’épuise jamais. Cette vie est l’objet
constant de nos méditations, de nos discours
 ; ce modèle parfait pose devant le
regard de notre âme, nous excitant à l’imitation,
nous élevant par sa seule vue, nous
enchaînant à ses pas. C’est le beau par essence,
c’est le bien, c’est la perfection , c’est
Dieu.

Sa morale parlée va ressembler à sa morale
LE VERBE INCARNE. 95
pratiquée ; l’une est l’écho de l’autre, et c’est
toujours le rayonnement de la divinité de
Jésus-Christ. Est-ce l’homme qui a pu, à
l’encontre de toutes les idées, dé tous les
sentiments, de tous les instincts de la nature,
poser la béatitude d’ici-bas dans les pleurs
et les souffrances ? Est-ce un homme qui a pu
prendre l’enfant, de pauvre, le faible , et les
élever si haut qu’on s’est mis à se passionner
pour cet état d’abaissement et de douleur
plus qu’on ne pourrait le faire pour les plus
riches trésors ? Est-ce un homme qui a demandé
l’adoration en esprit, la pureté du
coeur et de la pensée ; qui règle jusqu’aux
mouvements les plus intimes du désir ; qui
glorifie l’intention cachée et assure la récompense
du ciel à la plus petite aumône, pourvu
qu’elle soit faite en son nom et avec un grand
coeur ? Le pardon des injures poussé jusqu’à
l’amour des ennemis, jusqu’à la prière pour
ceux qui nous calomnient, jusqu’à l’effusion
du bien dans le sein de ceux qui nous font du
mal, est-ce de l’homme ? Dans quelle philosophie
humaine l’a-t-on jamais trouvée cette
morale qui fait trembler la nature humaine ?
Le sacrifice de soi pour se dévouer à tous ;
96 LE VERBE INCARNÉ.
l’oubli de cette terre, de ses biens, de sa
gloire, de ses plaisirs enchanteurs, pour
porter la pensée, les désirs, les efforts à un
monde invisible , et placer toute sa vie dans
une sphère surnaturelle : est-ce de l’homme ?
Il est des vertus inconnues des anciens, et
qui, enseignées et implantées par Jésus-Christ,
sont devenues l’habitude, la vie commune de
ses innombrables disciples. Comment peut-on
oublier ce fait, et attribuer ces actes de grandeur
ou de sainteté soit à la force seule de
notre nature, soit à ce qu’on appelle la marche
ascendante de l’humanité ? On ne veut
point se souvenir de ce qu’était cette humanité
, de ce qu’elle est toujours, en dehors de
l’action de Jésus-Christ. Avant que le Rédempteur
lui apportât la plénitude de grâce
et de vie, le monde, pris dans son ensemble,
était un égout de vices, même chez les nations
les plus illustres et les mieux civilisées.
Pour le savoir, il ne faut que lire l’histoire.
Si on le peut, pourtant ! car il est des pages
dans les annales du monde païen , surtout à
l’époque qui nous occupe et qui est celle de
l’apogée de la grandeur romaine ; il est des
détails d’une telle corruption, que la pudeur
LE VERBE INCARNE. 97
la plus commune y trouve à rougir. Voilà le
point de vue qu’il faut prendre pour être
dans le vrai : il faut saisir les faits, non d’après
un système à soi, mais dans leur réalité ;
et la réalité c’est que, dans la société, malgré
de beaux préceptes de morale épars dans
les livres, malgré les exemples de mâle vertu
et de noble dévouement, venus de cette
bonté naturelle et dé ce soutien providentiel
qui n’a jamais manqué à l’humanité dans sa
plus grande dépravation, les plus simples
notions du devoir étaient obscurcies, et,
pour tout dire d’un mot, le vice déifié avait
ses temples, son culte, ses adorateurs. Et
c’est sur ce sol gâté que Jésus-Christ a fait
naître la sainteté la plus sublime : est-ce
l’oeuvre d’un homme ?

Quel autre qu’un Dieu pouvait donner à sa
morale un point de départ divin, un but divin,
un mobile divin, une sanction divine ?
Les hommes cherchent et donnent des motifs
humains, une base humaine, une récompense
humaine ; Dieu seul, faisant venir le précepte
de plus haut, place plus haut le terme et la
couronne que la fidélité devra atteindre ; seul
il pouvait aller jusqu’à promettre des souf3*

98 LE VERBE INCARNE.
frances et des persécutions ici-bas à ceux qui
auraient la générosité de se dévouer, réservant,
pour l’éternité, qui lui appartient, les
récompenses dont il est le distributeur. Regardez
n’importe quels philosophes et inventeurs
de religions, et vous verrez leur morale
s’appuyant sur des jouissances de ce monde ;
c’est l’inévitable cachet des choses humaines
et le secret des succès humains.
III
Un phénomène semblable à celui que nous
venons d’exposer se présente, sous le rapport
intellectuel et dogmatique, pour le règne de
la Vérité. Le péché mit des nuages autour
d’elle et blessa la faculté de connaître. Cependant
les vérités absolument nécessaires demeurèrent
pour la possibilité du salut de
tous ; et le génie de l’homme, quoique ayant
perdu de son intégrité primitive, garda cette
élévation et cette profondeur qui témoignent
qu’il a été fait à l’image et à la ressemblance
de Dieu. Mais c’est précisément dans ces jets
LE VERBE INCARNE. 99
vigoureux de l’esprit humain que nous pouvons
mieux constater la grandeur de la chute
quand il s’agit de la vérité par excellence : la
vérité surnaturelle. Ici les plus beaux soleils
du monde des intelligences pâlissent, et l’on
est douloureusement surpris de voir jusqu’à
quel degré de folie les plus hauts génies ont
pu descendre, parce qu’ils m’étaient pas guidés
par Celui qui est la Vérité.

Il apparaît : c’est la lumière qui luit dans
les ténèbres (Joan., 1, 5) , et cette lumière,
éclairant toutes les questions, donnant la raison
de tout, révélant tout ce que l’homme
doit’ savoir des divins secrets jusqu’à leur
claire vision du ciel, se présente paisible devant
la science, l’expérience, la critique, et
les dépasse de l’infini. Depuis dix-huit siècles
elle est en butte à toutes les attaques, à tous
les examens, à toutes les négations-, et plane
victorieuse par sa propre force. N’est-ce pas
une gloire pour elle que de voir toutes ces
dépenses d’esprit, de subtilité, de malice,
expirer à ses pieds comme un trait sans
vigueur ; de voir tout ce que l’hérésie, l’orgueil
humain, la haine infernale, ont de plus
habile et de plus fort, passer ainsi pendant
100 LE VERBE INCARNÉ.
des siècles en grondant et en jetant une vaine
écume sur ce rocher que rien n’ébranle ? Une
gloire pour elle aussi, ce sont les mobiles de
la guerre qui lui est livrée avec un tel acharnement.
David a dit le mot : C’est pour ne
pas bien faire qu’on refuse de comprendre.
(Psal. XXXV, 4.) Il n’y a que des dogmes
divins qui jouissent ainsi soulever contre eux
les passions humaines.

Jésus-Christ parle en maître, non pas
comme les docteurs et les pharisiens, qui
transmettaient la doctrine reçue, mais comme
possédant la vérité, qu’il apportait du ciel.
Il pose le dogme, sans avoir besoin, pour le
faire accueillir, des moyens humains de l’éloquence
ou du raisonnement : il révèle. Les
enseignements les plus mystérieux et les plus
élevés, qui heurtent le plus fortement l’opinion
et étonnent notre raison, il les dit simplement,
sans préparation et sans art, tant
il est sûr de la puissance créatrice de sa parole.
Les révélations les plus profondes sur
les choses surnaturelles et invisibles coulent
de ses lèvres comme d’une source ; on voit
que ce n’est pas une science acquise , mais
une lumière qui lui est propre, et qu’il est
LE VERBE INCARNÉ. 191
lui-même la lumière. Il dira à ses apôtres
qu’ils sont à leur tour la lumière du monde,
parce qu’ils sont illuminés par son Esprit
pour devenir les interprètes de sa parole.
N’est-il qu’un homme celui qui parle ainsi,
qui éclaire ainsi, qui apaise tous les besoins
de l’esprit et contente la raison tout en imposant
à la foi des mystères qui dépassent la
raison ? N’est-il qu’un homme celui qui, de
la lumière naturelle et de la lumière surnaturelle
qu’il y ajoute, compose cet admirable
ensemble de doctrine qu’on ne peut attaquer
que par la mauvaise foi et le mensonge, et
qui fait le bonheur de tous ceux qui l’embrassent ?
Il disait un jour : Qui de vous me convaincra
de péché ? (Joan., VIII, 46. ) Et nous
pouvons ajouter : Qui jamais l’a convaincu
d’erreur ? Bien des doctrines ont passé ; elles
étaient de l’homme et du temps, elles en ont eu
le caractère incomplet et passager ; la sienne
demeure, parce qu’elle est la vérité, et qu’elle
ne passera pas alors même que la terre et les
cieux passeront. On voulait démontrer naguère
comment les dogmes finissent ; les
dogmes, par leur immuable existence, démontrent
qu’ils ne finissent pas et qu’ils sur-
102 LE VERBE INCARNE.
vivent après la mort de ceux qui proclamaient
leur mort.

Dogmes divins, apportés par la Vérité
même, et qui ne doivent rien aux conquêtes
successives de l’esprit humain, auxquelles,
par peur du surnaturel, les rationalistes voudraient
faire honneur des beautés doctrinales
du christianisme. Les faits sont assez splendides
pour faire rentrer dans l’ombre cette
assertion mensongère. Le monde était si peu
préparé à la doctrine de Jésus-Christ, quoiqu’elle
ne fût que le complément suprême de
l’enseignement divin déjà révélé, que toutes
les forces humaines se réunirent pour l’étouffer
dès son apparition ; il en fut lui-même la
première victime.

Dogmes divins et reconnus divins, nonseulement
par la multitude qui s’incline docile
devant la parole de Dieu, mais par les
savants, les grands hommes, les profonds
penseurs, toute la pléiade de génies qui se
sont faits humbles aussi devant cet enseignement,
qu’ils sentaient venir d’ailleurs que de
la terre. Rien n’est beau comme de voir le
long des siècles passer cette armée intelligente,
ces légions d’hommes illustres dans tous les
LE VERBE INCARNÉ. 103
genres, le front brillant de l’auréole du savoir
et de la pensée, qui se courbent devant JésusChrist,
leur maître à tous, le seul docteur,
l’unique soleil d’où jaillisse la clarté complète.
Les noms ne peuvent pas être cités à
raison de leur nombre presque infini ; mais
ont-ils besoin de l’être, lorsque l’histoire en
est tout étincelante, et que toutes les bibliothèques
du monde sont riches de leurs oeuvres,
monuments de leur foi, magnifique
témoignage au Dieu des sciences, aux pieds
duquel les sciences en adoration déclarent
qu’il est le foyer qui les anime et le souffle
qui les inspire ? Effrayés des écarts où se
jette l’esprit humain quand il n’est pas guidé
par la lumière divine, et surtout attristés de
ce vide que l’on trouve au fond de toute philosophie
purement humaine, ces vrais philosophes
se sont retournés vers Celui qui leur
apportait la vérité qu’ils cherchaient, et ils
lui ont dit comme saint Pierre : Seigneur, à
qui irions-nous ? C’est vous qui avez les paroles
de la vie éternelle. (Joan., VI, 68.) 
104 LE VERBE INCARNE.IV
Jésus-Christ a dit qu’il est la Vie. C’est, en
effet, par le Verbe que tout a été fait, et c’est
par l’Incarnation du Verbe, lorsque le péché
a introduit la mort dans le monde, que la
vie devait y être ramenée. La vie est en Dieu,
c’est de lui qu’elle découle en nous. Cette vie
divine transmise à l’âme humaine s’appelle
en ce monde la grâce ; et, dans l’autre, la
gloire : la gloire, participation suprême et
sans limite à cette vie de Dieu que la grâce
commence et développe ici-bas. C’est par les
mérites du Verbe incarné que cette vie nous
est communiquée, et surtout par les mérites
de sa mort, subie pour expier le péché, cause
de la mort de l’âme. Comme la mort de l’âme
entraînait la mort du corps, ainsi la vie rendue
à l’âme ranimera le corps, qui reçoit par
Jésus-Christ des germes de résurrection et
d’immortalité. Mais la vie spirituelle étant
insaisissable à l’oeil matériel, et la résurrection
corporelle définitive n’ayant lieu qu’au
dernier jour, il faut que Jésus-Christ, pour
LE VERBE INCARNÉ. 105
se montrer l’auteur et le restaurateur de la
vie, opère des miracles sur la nature, sur les
hommes, sur lui-même , avec une telle souveraineté
que tout obéisse à sa voix, même
les corps que la mort a frappés, même les
âmes que le péché a tuées.

Le miracle signalait chacun de ses pas.
Guérisons instantanées au seul nom de sa
parole, au seul contact de son vêtement ;
résurrections des morts, multiplications de
pains, orages calmés d’un mot qui commandait
aux vents et aux flots agités : voilà ce
qui compose le tissu de cette vie publique de
trois années, terminée par une mort où tout
est miracle, et couronnée enfin par sa propre
résurrection, le miracle des miracles. C’est
ainsi qu’il se prouvait Fils de Dieu comme il
le disait, agissant par son propre pouvoir
divin, et non par une puissance empruntée,
comme avant lui les prophètes, et après lui
les apôtres et les nombreux thaumaturges de
son Église. Ainsi témoignait-il aux âmes qui
attendaient le Dieu sauveur que le Dieu sauveur
était enfin venu. Allez, disait-il aux
disciples de Jean, rapportez-lui ce que vous
venez de voir et d’entendre : les aveugles
106 LE VERBE INCARNE.voient, les boiteux marchent, les lépreux sont
guéris, les sourds entendent, les morts ressuscitent,
l’Evangile est annoncé aux pauvres.
(Luc, VII, 22.) 

L’impie fait des efforts inouïs pour repousser
le miracle, parce qu’il y voit la démonstration
irréfutable de la divinité de JésusChrist.
Tantôt c’est la possibilité du miracle
qu’il ne veut pas admettre, et tantôt c’est son
existence historique qu’il nie du haut de sa
savante critique. Or, pour soutenir sa négation,
il se livre à des explications d’une telle
puérilité, d’un tel dévergondage de mensonge,
que les gens sensés y trouvent une
nouvelle preuve de la vérité attaquée. Les
miracles de Jésus-Christ, pour ne pas parler
des autres, sont un fait, un fait qui a ses témoignages
irrécusables, un fait qui a été vu,
entendu, touché par tout un peuple ; un fait
consigné dans l’Évangile, ce livre que l’on
est obligé de vénérer comme le plus saint et
le plus vrai des livres ; un fait accepté même
par les Juifs et les païens ennemis, soutenu
par les témoins oculaires et par les convictions
raisonnées de tous les siècles, mais soutenu
avec une telle assurance de vérité, que
LE VERBE INCARNÉ. 107
des millions d’hommes ont donné leur sang
pour l’attester. Le nier, c’est détruire tout
moyen de certitude rationnelle et historique,
c’est se jeter de gaieté de coeur dans un scepticisme
universel ; c’est être réduit à dire :
Non, ce fait-là n’est pas, parce que je ne
veux pas admettre qu’il puisse être ! Il faudrait
donc l’absurde ; et, comme nous ne
voulons pas l’absurde, nous, nous acceptons
le divin.

Savez-vous ce qu’il faudrait encore ? Voici
une conséquence devant laquelle n’a pas reculé
l’audace satanique , et que nous sommes
obligé de signaler malgré les frémissements
de notre coeur. Il faudrait dire : Ces
prétendus miracles n’étaient que des fantasmagories
, l’emploi d’une science occulte,
des jongleries auxquelles Jésus s’est prêté,
auxquelles les évangélistes ont prêté leur
âme et leur plume, auxquelles les docteurs
et les prédicateurs du christianisme ont prêté
leur concours ; c’est une imposture, et l’imposteur
c’est Jésus-Christ. J’en appelle à la
conscience de tous : au point où nous sommes
arrivés de nos considérations, est-ce la
conclusion qu’une âme honnête puisse tirer ?
108 LE VERBE INCARNE.
Celui que nous avons vu pratiquant les vertus
les plus sublimes, Celui qui a révélé au
monde par ses discours, comme il l’avait
fait par ses actes, une morale qui surnaturalise
l’homme et le divinise, celui-là est-il
un imposteur ? Il le serait, si ses miracles
étaient des mensonges ; car il en appelait à
ses oeuvres merveilleuses pour prouver son
origine céleste, sa divinité, disant à ses contradicteurs
: Les oeuvres que je fais rendent
témoignage de moi, et montrent que c’est mon
Père qui m’a envoyé (Joan., V, 36. ) Ne dites
donc pas, ô vous qui voulez enlever sa divinité
à Jésus, qu’il est un sage, un demidieu
, presque un dieu : ne tombez pas
d’admiration à ses genoux, disant que l’humanité
n’a jamais produit et ne produira
jamais un être de cette grandeur : arrière
cette admiration hypocrite et ces respects
menteurs ! Non, non ; s’il n’est qu’un homme,
il est le dernier des hommes ; il mérite plus
que la condamnation dont l’accablèrent les
scribes, les pharisiens, Hérode, Pilate, toute
la tourbe qui s’écriait : « Qu’il soit crucifié. »
Il mérite que toute l’humanité lui jette son
mépris et ses crachats, qu’on le foule aux
LE VERBE INCARNE. 109
pieds, qu’on maudisse sa mémoire, qu’il soit
exécré de tous, car tous il nous a trompés
dans les conditions essentielles de notre vie,
du temps et de l’éternité, dans notre amour
pour la vérité et pour Dieu ; il nous a enchaînés
à l’idolâtrie en se faisant adorer
comme Dieu, lui qui n’est alors qu’un misérable
blasphémateur ; il nous a arrachés,
pour le suivre, à tout ce que la terre a
de plus beau et de plus doux, pour nous
jeter dans une voie d’erreur qui n’a pas
d’issue.

O mon bien-aimé Maître ! Vous savez s’il
nous en a coûté de descendre à de telles paroles
pour la défense de votre cause. Vous
savez tout ce que notre coeur contient de vénération,
d’adoration profonde, de tendre
amour pour Celui qui a consenti à subir d’insultants
blasphèmes, prévus par sa science,
mais acceptés par sa charité, puisque c’était
à ce prix qu’il devait nous sauver ! Plus on
vous outrage, plus vous nous êtes cher ; plus
on vous méconnaît, plus notre foi fait entendre
ses protestations solennelles. Et vous,
ô Jésus, multipliez toujours vos miracles ;
ajoutez à ceux d’autrefois celui de la conver-
110 LE VERBE INCARNE.
sion de vos ennemis ; triomphez ainsi de la
malice des uns et de la faiblesse des autres,
et qu’ils reconnaissent comme nous, à ce
nouveau miracle de puissance et de bonté,
que vous êtes le vrai Sauveur et le vrai
Dieu.

Le vrai Seigneur et le vrai Dieu se reconnaît
surtout à la transformation des âmes t à
cette création nouvelle, plus difficile que la
création primitive, qui n’agissait que sur le
néant ; ici c’est le néant révolté qu’il s’agit
de raviver. Il faut être Dieu pour rendre la
vie à une âme morte, pour donner à notre
faiblesse humaine une puissance surhumaine,
pour communiquer une séve spirituelle qui
fasse de nous, chétifs et pécheurs, des êtres
forts et surnaturels. Cette merveille a été
opérée par Notre-Seigneur Jésus-Christ et
elle l’est encore tous les jours ; et c’est un fait
aussi, un fait qui tombe sous les sens de
l’âme, un fait constant, expérimenté par
chacun de nous toutes les fois que nous
sommes en relation intime avec le Dieu de la
vie. Cette relation intime, cette transmission
de sa vie, nous l’avons déjà nommée, c’est
la grâce, ce souffle d’en haut qui nous
LE VERBE INCARNÉ 111
inspire, qui nous anime, qui nous rend capables
de toute vertu, nous élève à la hauteur
des plus nobles devoirs, au-dessus des
passions les plus impérieuses, au-dessus de
nous-mêmes.

Regardez où vont ceux qui suivent l’impulsion
de la nature ; ils descendent par une
pente irrésistible ; ils vont à la terre, aux
joies humaines et sensuelles, à l’égoïsme.
Mais monter en sens opposé, résister à tout
et à soi, courir aux sacrifices comme on court
aux voluptés, avancer dans la voie de l’abnégation
et du martyre comme dans un chemin
semé de fleurs, se dévouer toujours et
en tout, et cela avec un bonheur qui surpasse
tout sentiment (Phil., Ep., v, 7)  ; non,
qu’on n’essaie pas de l’expliquer par la nature,
le caractère, l’enthousiasme ; car le
mouvement est au-dessus de la nature, souvent
en raison inverse du caractère, et dans
le calme d’une intelligence qui se possède et
d’une volonté raisonnée. La cause en est
évidente ; c’est l’action surnaturelle sur l’âme
humaine, c’est la grâce, c’est Jésus-Christ,
c’est Dieu. Il se montrait Dieu quand il commandait
à la mort de rendre ses victimes,
112 LE VERBE INCARNE.
quand il disait aux paralytiques de prendre
leur lit et de marcher, à Lazare de sortir de
son tombeau de quatre jours ; mais plus encore
faisait-il éclater sa puissance céleste
quand il arrachait Madeleine aux fanges de
Jérusalem pour en faire une sainte, et que
de Saul le persécuteur il créait le grand
Apôtre. Il se montrait Dieu lorsque, après
avoir précisé l’heure où il déposerait la vie et
l’heure où il la reprendrait, il sortait, en
effet, brillant, impassible, immortel, de ce
sépulcre dont son corps spiritualisé n’avait
pas besoin d’écarter la pierre ; mais il se
montre également Dieu lorsque, tous les
jours, il ressuscite les âmes, leur donne une
vie nouvelle, les revêt de qualités surnaturelles
qui les font soeurs des anges et dignes
du ciel. Il se montre Dieu quand, maître des
intelligences, il les assouplit au joug de la
foi, et, par la seule force de la vérité et de la
grâce, leur rend croyables et chers les mystères
les plus profonds ; quand, maître des
coeurs, il les enchaîne à son amour, obtenant
des élans d’une ardeur et d’une générosité
qu’aucune passion humaine n’égale ; quand,
maître des âmes et des consciences, il les
LE VERBE INCARNÉ. 113
dirige suivant ses lois, qui deviennent la
règle intime de la vie ; quand enfin, après
avoir détruit le règne des faux dieux et fait
crouler les idoles qui couvraient l’ancien
monde, pour reconnaître et adorer le Dieu
unique, c’est lui-même qu’il fait adorer
comme Fils de Dieu et vrai Dieu ; et l’univers
se tient en adoration devant ce Crucifié du
Golgotha ! A la vue de ces prodiges innombrables,
saisissants, perpétuels, tout homme
de bonne foi s’inclinera convaincu ; et, eût-il
d’abord l’incrédulité obstinée de l’apôtre
saint Thomas, comme lui, terrassé par le
fait qu’il touche de sa main et contemple de
ses yeux, il devra tomber à genoux et s’écrier
: Mon Seigneur et mon Dieu ! (Joan.,
XX, 28.) 


TROISIEME PARTIE
SUITE ET CONSÉQUENCES DE L’INCARNATIONI. L’Incarnation continuée : l’Église. — II. Le divin se montre
dans le projet, les moyens choisis, le succès obtenu. —
III. Perpétuité de l’oeuvre divine. — IV. Effets divins sous
le rapport moral, intellectuel, social. — V. Conclusion.I
L’incarnation du Verbe ne devait pas, on
le comprend bien, se réaliser seulement par
une époque, une contrée, un peuple ; ses
divins effets allaient nécessairement à tous
les temps, à tous les lieux, à toutes les âmes ;
ils embrassent les hommes et les anges, le
ciel et la terre. Cependant Jésus-Christ ne
s’est montré que quelques années, il n’a parcouru
que quelques pays, il n’a eu pour au-
116 LE VERBE INCARNÉ.
diteurs de sa parole et pour témoins de ses
actes que quelques hommes, une minime
portion du genre humain. Il en résulte qu’il
fallait que son infinie sagesse inventât un
moyen d’étendre, de propager et de maintenir
partout et toujours cette Incarnation une
fois faite, afin que tous pussent venir puiser
à la source de vie.

Cette merveille a été opérée par l’Église.
L’Église est la continuation de Jésus-Christ ;
elle continue sa mission réparatrice, son enseignement
dogmatique, ses préceptes de
morale, ses moyens de sanctification ; elle
continue même sa présence au milieu de
nous, puisque, par un miracle qui résume
toutes les merveilles divines, les paroles
créatrices que Jésus a déposées sur les lèvres
de ses apôtres et de leurs successeurs le ramènent
chaque jour sur l’autel de son sacrifice
, au tabernacle dont il fait sa demeure,
à nos coeurs qui s’unissent au sien ; et il est
ainsi avec nous par son action, par son esprit,
par sa vie, en personne, jusqu’à la
consommation des siècles.

Ici encore tout est divin ; le divin s’y
multiplie et semble grandir à nos yeux ; à
LE VERBE INCARNE. 117
chaque pas le surnaturel se rencontre, et
sollicite le cri du centurion romain : Vraiment,
celui-là était le Fils de Dieu ! (Matth.,
XXVII, 54.) 
II
Jésus-Christ fonde son Église. Quelle entreprise
inouïe jusque-là, et que nul génie
humain n’eût pas même pu concevoir ! Le
Sauveur voulait faire adopter sa doctrine par
tout l’univers : doctrine si élevée, qu’elle
dépassait les plus grands esprits ; si mystérieuse,
qu’elle étonnait la raison et choquait
étrangement la sagesse orgueilleuse. Il voulait
faire paraître sa morale, morale si contraire
aux penchants humains que l’humanité
en masse s’en allait dans le sens opposé avec
cette puissance du torrent qu’aucune digue
n’arrête. Il voulait établir son règne sur les
esprits, sur les coeurs, sur les sens, sur les
sociétés ; qu’on l’adorât, lui qui venait de
monter sur un gibet d’ignominie ; que ce
gibet fût couvert de baisers d’amour, et devînt
à tout jamais le symbole de la vertu et
118 LE VERBE INCARNÉ.
de la gloire, la règle de la vie. Il voulait que
toute puissance fléchit devant la sienne, et
que l’empire romain, l’empire de l’idolâtrie
couronnée, fût le siége de son empire, qui
devait durer autant que le monde et au delà.
Jamais rêve de conquérant ambitieux n’égala
ce dessein de l’humble Jésus, qui disait :
Mon royaume n’est pas de ce monde (Joan.,
XVIII, 36) , et qui s’enfuyait dans les déserts
quand le peuple émerveillé voulait en faire
son roi. Il fallait, en effet, plus qu’une ambition
humaine ; il fallait avoir la pensée et
se sentir la force d’un Dieu. Aussi l’annonce
s’en faisait avec cette calme assurance et
cette précision qui caractérisaient toutes les
paroles sorties de la bouche de la Vérité
incarnée : Comme mon Père m’a envoyé, je
vous envoie… Allez, enseignez toutes les nations,
et baptisez-les au nom du Père, du
Fils, et du Saint-Esprit… Et voici que je suis
avec vous jusqu’à la consommation des siècles…
Sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les
portes de l’enfer ne prévaudront pas contre elle.
(Évang. passim.) 

Les moyens sont-ils en rapport avec le
succès voulu et promis ? Humainement, ils
LE VERBE INCARNE. 119
sont contraires. Pour faire accepter une
doctrine nouvelle, au-dessus de tout enseignement
, il faut des hommes de savoir
et d’éloquence ; pour inspirer une vertu
hors ligne et la faire passer dans les moeurs,
il faut des hommes d’une vertu supérieure,
d’un caractère parfait, d’une beauté morale
sans ombre ; pour dominer le monde, il
faut de l’autorité, de la puissance, de la
force. Les apôtres, tels que Jésus les prend,
sont-ils les rois de la pensée, de la vertu, du
pouvoir ? Il les choisit dans les rangs du
peuple, pour la plupart aux derniers degrés ;
c’est parmi les pêcheurs de poissons qu’il
cherche ceux qui deviendront par lui des
pêcheurs d’hommes ; ils sont ignorants, aussi
pauvres d’intelligence, de caractère et de
coeur que de biens matériels ; sans énergie,
sans grandeur d’aucune sorte, la balayure de
la terre, comme l’a écrit l’un d’entre eux.
(Ire aux Cor., IV, 13.) Évidemment, dans ce
contraste absolu il y a un calcul divin. JésusChrist
va ajouter encore à la faiblesse naturelle
de ses agents en les envoyant comme des
agneaux au milieu des loups, leur défendant
de résister autrement que par les armes sur-
120 LE VERBE INCARNÉ.
naturelles de la foi et de l’amour, de ne répondre
aux persécutions et aux calomnies
qu’en priant et en mourant. Quel est son
but, si ce n’est de prouver que, tout élément
de réussite étant mis de côté, tout ce qu’il y
a d’humain étant en raison inverse du succès
voulu, c’est à l’élément divin seul que pourront
être attribués les résultats qui vont suivre ?
Ainsi avait-il fait pour lui-même ; dans
la faiblesse dont il s’était enveloppé, avec
l’apparente victoire de ses ennemis sur sa
personne, foulé aux pieds de tous, c’est dans
cet anéantissement qu’il triomphe, et que
de sa croix de douleur et d’ignominie il fait
le trône de son éternelle royauté. C’est ainsi
qu’il se montre Dieu, en créant toutes choses
de rien.

Du reste, comment aurait-il choisi des
hommes remplis de la sagesse mondaine,
puisque c’était précisément cette fausse sagesse
qu’il venait combattre ? Comment aurait-il
voulu de la grandeur et du pouvoir
humains dans ses apôtres, quand il avait
besoin pour régénérer le monde de montrer
le vide de toutes ses grandeurs et puissances,
nous guérissant ainsi de notre incurable or-
LE VERBE INCARNÉ. 121
gueil ? Que l’homme comprenne une bonne
fois qu’il n’est rien et ne peut rien par luimême
dans les choses surnaturelles, en
voyant qu’on dédaigne ses plus puissants
moyens, et qu’on obtient les plus admirables
effets avec la seule force de Dieu. Que les
apôtres aussi sachent que ce n’est pas d’eux
que vient le succès ; qu’ils ne soient pas tentés
d’en usurper la gloire, mais qu’elle remonte
tout entière à Celui qui les envoie et
les anime de sa puissance. Aussi est-ce au
nom de Jésus qu’ils se présentent, en son
nom qu’ils enseignent, en son nom qu’ils
opèrent toutes les merveilles qui surgissent
sous leurs pas.

Et le christianisme s’est établi. Ce grand fait,
conçu et prédit par Jésus-Christ, était humainement
impossible ; il est accompli cependant.
Dans le siècle où son fondateur avait apparu,
quelques années de prédication suffisent, et la
prédiction est réalisée ; le réseau chrétien enlace
le monde. La Judée, la Grèce, les îles des
mers, l’Italie, les contrées lointaines, sont envahies
par ces douze apôtres, qui sont les conquérants
les plus heureux, quoique dépourvus
de tous les moyens qui enfantent les succès
122 LE VERBE INCARNÉ.
des hommes. Ils vont heurter de front toutes
les opinions, toutes les croyances, les systèmes,
les moeurs, et ils triomphent de tout, ils
changent tout. Quelles sont donc ces armes
d’un nouveau genre et devant lesquelles toute
force doit céder ? Transformés par l’EspritSaint,
que Jésus leur a envoyé, ils savent et
ils enseignent avec une lucidité et une puissance
qui portent au fond des âmes qui les
entendent la croyance qui est dans la leur ;
ils écrivent, et leurs pages sont encore l’arsenal
de la plus haute théologie, la base de
l’enseignement catholique, l’inspiration des
docteurs de la foi. Le peuple s’est levé avec
sa soif de plaisir matériel, demandant du
pain et des spectacles, et se ruant contre
ceux qui leur apportaient des joies invisibles
et célestes ; le peuple a été vaincu, et s’est
relevé spiritualisé. La philosophie païenne
s’est levée avec toute sa sublimité et sa
science orgueilleuse ; les philosophes sont
vaincus, et plusieurs d’entre eux embrassent
la doctrine nouvelle et la défendent avec cette
grandeur que nous admirons encore après
tant de siècles dans les écrits des Justin, des
Tertullien, des Origène, des Cyprien, etc.
LE VERBE INCARNÉ. 123
Le colosse romain s’est levé avec ses millions
de bras ; il venait de conquérir l’univers, et
l’univers entier pouvait lui servir de bourreau
 ; ses glaives et ses bûchers , ses chevalets
et ses tigres servaient sa rage toutepuissante ;
cette toute-puissance est vaincue,
le monde romain est devenu le monde chrétien,
et sa capitale devient la capitale de ce
royaume des âmes confié au pêcheur de Galilée.


Ce succès ne peut pas s’expliquer par des
causes naturelles ; l’essai en a été fait pourtant
, parce que certains esprits voudraient à
tout prix faire disparaître le surnaturel, et
par ce moyen enlever au christianisme son
caractère divin. On a dit que, l’esprit religieux
, étant parvenu alors à un grand développement,
le christianisme se présentait à
une heure favorable pour répondre à ce besoin
général ; que le polythéisme croulait de
toutes parts, et que les hommes de bon sens
apercevaient toute l’inanité de cette religion
vermoulue, qui ne supportait pas l’examen ;
qu’en conséquence on dut se jeter avec avidité
au sein de ces doctrines spiritualistes élevées,
qui correspondaient aux aspirations des âmes.
124 LE VERBE INCARNE.
A cela il y a une réponse à donner, celle
des faits ; à cette philosophie fantastique de
l’histoire c’est l’histoire elle-même qu’il convient
d’opposer. Or voici ce qu’elle nous
apprend. Le christianisme s’est présenté à la
philosophie alors régnante, non comme un
développement de ses doctrines, mais comme
une nouveauté : nouveauté dans ses mystères
et dans sa morale ; ses mystères étaient traités
de folie, et sa morale d’ennemie du genre humain,
puisque, à cette société plongée dans les
sens et des voluptés qu’on ne peut redire, on
prêchait des immolations crucifiantes basées
sur des dogmes terribles aux prévaricateurs.
L’aréopage d’Athènes répondit à la sublime
philosophie de saint Paul par le sourire du
dedain et de l’incrédulité ; un seul de ses
sages, saint Denys, suivit l’Apôtre, pour
devenir à son exemple apôtre des Gaules et
notre patron. Déjà les docteurs de Jérusalem
avaient flagellé et emprisonné les prédicateurs
de l’Évangile ; Rome les tua. C’était la
sagesse humaine surtout qui organisa une
guerre à mort contre le christianisme ; elle
combattit contre lui, non-seulement avec
l’esprit de ses Celse, de ses Porphyre et de
LE VERBE INCARNÉ. 125
ses Hiéroclès, avec la politique savante et
astucieuse de Julien, mais avec les armes
d’une cruauté sanguinaire ; parmi ses persécuteurs
couronnés, Rome compta plusieurs
lettrés et plusieurs sophistes. L’esprit humain
et le coeur humain allaient si peu d’euxmêmes
vers cette transformation morale,
qu’elle fut, nous l’avons déjà vu, l’unique
motif d’une poursuite acharnée qui dura trois
siècles et immola plus de douze millions de
martyrs. Sans doute la vérité et la vertu ont
des charmes puissants qui attirent les âmes ;
mais les âmes étaient si dégradées, si dépravées
par une corruption toujours croissante,
qu’elles ne pouvaient agréer le bien qu’après
avoir été transfigurées par un moyen surnaturel.
Voilà le fait ; et il serait étrange qu’on
voulût contester ce fait dans le passé, quand
il est de toujours. Est-ce que les siècles que
l’on a prétendus être les plus philosophiques
n’ont pas été les plus hostiles au christianisme
 ? N’est-ce pas de ce côté-là encore que
nous viennent les attaques les plus vives ? Le
bien et le vrai ne trouvent pas bon accueil
auprès de l’homme que domine l’influence de
la nature blessée ; il faut, pour qu’ils soient
126 LE VERBE INCARNÉ.
bien reçus, un puissant effort de la volonté
aidée de la puissance de la grâce ; alors seulement
s’opère le miracle de la permanence du
règne de Dieu dans l’homme et l’humanité.
III
Ce miracle de la perpétuité de l’oeuvre divine
malgré toutes les raisons humaines de
décadence, est constamment offert à notre
admiration. Comme Jésus-Christ, qu’elle
représente et continue, l’Église a son côté
humain, c’est-à-dire ses humiliations, ses
souffrances, ses affaissements, dans cette vie
de société qu’elle passe ici-bas, comme Jésus
y passa sa vie mortelle. Composée d’hommes,
elle reçoit le contre-coup de leurs faiblesses.
Il est des heures d’une telle angoisse et d’un
tel trouble, que l’on dirait son agonie qui
commence et sa mort qui est prochaine ; ses
ennemis depuis longtemps nous parlent de la
tombe où elle va bientôt être ensevelie. Que
de blessures elle reçoit ! Sans tache ellemême
, combien de ses enfants la déshono-
LE VERBE INCARNÉ. 127
rent par leurs souillures, la déchirent par les
schismes, l’attaquent par l’hérésie ! Aucun
genre de combat ne lui est épargné ; ici on la
traque comme une bête fauve, on la bâillonne
, on lui ôte toute liberté ; là on essaie
de la séduire et de l’abaisser par les habiletés
de la politique et de la flatterie. Et comment
résister ? C’est une reine désarmée entourée
de légions ennemies : légions invisibles composées
des esprits des ténèbres, légions visibles
d’hommes pervers ou égarés, qui s’unissent
et mêlent toutes leurs forces avec le
dessein hautement avoué de la détruire à
tout jamais.

Mais elle est indestructible, et c’est là son
côté divin. Toujours frappée, et jamais vaincue,
elle n’a rien d’humain pour se défendre,
et elle est victorieuse toujours. Il semble
qu’au-dessus d’elle brille la croix qui prédisait
la victoire à Constantin, et que, dans ses
batailles sans cesse renouvelées, elle lit dans
les airs cette promesse écrite en lettres de
feu : Tu vaincras par ce signe. Là est sa force,
plus haut que la terre ; elle souffre, elle*
prie, elle triomphe ; le sang de ses enfants
est toujours répandu par quelque persécu-
128 LE VERBE INCARNE.
teur ; d’autres persécutions lui font répandre
des larmes ; mais de ses larmes et de son sang
il s’élève toujours de nouveaux chrétiens, et
ses douleurs la rendent féconde.

Essaiera-t-on encore d’attribuer à ce fait
évidemment surhumain une cause humaine ?
Mettra-t-on en avant la prudence dans la
conduite des affaires, la fermeté dans le caractère,
le secours des armes, la protection
des puissances ? Ce sont des instruments dont
Dieu se sert ? et, sous ce rapport, nous pouvons
être heureux et saintement fiers, nous,
de ce que la France, si justement appelée la
fille aînée de l’Église, a toujours été choisie
pour être le brillant instrument des desseins
providentiels. Mais où est la main qui meut
toutes les forces, dirige les volontés, dispose
les événements, pour donner à ce royaume
des âmes fondé par Jésus-Christ cette stabilité
unique, cette perpétuité miraculeuse, quand
tout change autour de nous, quand les révolutions
emportent tant de dynasties, changent
la forme de tant de gouvernements et
font disparaître des nationalités ? Comment
se fait-il qu’aux heures les plus sombres,
quand on croit que tout est perdu, quand
LE VERBE INCARNÉ. 129
toutes les voix ennemies acclament la fin de
cette Papauté, sommet et centre de l’Église,
représentée par un vieillard sans force, tout
à coup l’orage menaçant disparaît ? Toujours
être auprès de l’abîme, et n’y jamais tomber,
quoique toutes les mains s’efforcent d’y précipiter
 ; être toujours la frêle barque agitée
par les flots, livrée à tous les vents, passant
à côté de mille écueils, et ne se briser jamais,
mais poursuivre son voyage à travers l’océan
du monde, jusqu’à ce que cet océan ne soit
plus, pour faire place à l’éternité ! Non, non,
ce phénomène n’est pas dans l’ordre des
choses naturelles. Plus que jamais peut-être
notre époque met sous nos yeux ce spectacle
qui a toujours frappé la pensée ; et je plaindrais
l’âme qui, à la vue de cette merveille,
refuserait d’y reconnaître le doigt divin, et
d’avouer que Celui-là est vraiment Dieu qui
a promis à son Église de pareilles destinées,
et qui, pendant dix-huit siècles, les lui fait
telles qu’il les lui avait promises. Les persécutions,
les luttes, les douleurs, tout a été
prédit, et tout est venu en son temps ; et ce
qui a été prédit par-dessus tout, c’est la
victoire, et la victoire se perpétue.
130 LE VERBE INCARNE.IV
Pourquoi ? Quel est le but de cette merveilleuse
perpétuité ? Nous l’avons déjà dit,
l’Homme-Dieu, en faisant son Église et la
maintenant jusqu’à la fin des temps, a voulu
étendre à toutes les âmes les bienfaits de son
incarnation. Donner Dieu à l’homme, et élever
l’homme jusqu’à Dieu ; fournir ainsi à
l’humanité un moyen d’offrir à la Divinité
une adoration infinie ; faciliter l’ascension de
l’âme ; maintenir, en les produisant tous les
jours, le sacrifice régénérateur et les sacrements
qui nous donnent la grâce et l’augmentent,
être enfin pour tous les hommes
de bonne volonté la Voie, la Vérité et la Vie,
quelle fin digne du Créateur et du Sauveur
des âmes ! Et c’est l’effet produit par la religion
chrétienne, ce sont les fruits que porte
constamment cet arbre divin.

Le christianisme sanctifie. Le coeur humain
est un abîme de misères, et il a besoin d’un
fort secours venu du Ciel pour monter et se
LE VERBE INCARNÉ. 131
tenir à la hauteur qu’exige la vertu : la religion
lui fournit ce secours.

On s’étonne parfois qu’elle ne fasse pas
davantage, qu’elle ne détruise pas les forces
opposées, et ne règne pas en souveraine sur
les coeurs et les actions des chrétiens. Mais il
faut se souvenir que la grâce respecte la
liberté tout en l’aidant ; elle la soutient, mais
en lui laissant sa spontanéité, qui constitue
le mérite. Le Sauveur offre ses dons, invite,
presse, mais ne s’impose pas de force  ; c’est
aux âmes de bonne volonté que sa paix est
annoncée. La vie actuelle doit être jusqu’au
bout un champ de bataille où notre générosité
est appelée à combattre pour conquérir
des couronnes. Si l’action divine devait nécessairement
produire le succès, quelle que
fût, du reste, la coopération de l’homme, le
ciel cesserait d’être pour nous ce côté glorieux
d’être une récompense en même temps
qu’un don accordé par l’amour infini.

Savez-vous ce qui a droit de nous étonner ?
C’est que l’homme, avec sa pente au mal et sa
liberté de résister à Dieu, soit tellement fort
encore par l’effet de la grâce qu’il puisse
dompter ses penchants, dominer sa faiblesse,
132 LE VERBE INCARNÉ.
repousser les assauts incessants, et, restant
malgré tout dans les sentiers du bien, gravir
la rude montagne de la sainteté. Et cela, non
pas une fois, mais toute sa vie ; non pas avec
un tempérament porté au bien, mais avec
une nature hérissée de défauts ; parfois avec
un coeur naturellement inflammable aux passions
vives et affaibli par des chutes nombreuses
, comme celui des Madeleine et des
Augustin. De nous hommes et de tels hommes
Jésus-Christ fait des saints. Ah ! je le sens, il
faut être Dieu pour obtenir de tels résultats,
et à telle distance, quand il est invisible et
que son action est toute mystérieuse et
cachée.

Il se montre Dieu encore lorsqu’il éclaire
notre intelligence de telles clartés, que tous
nous savons tout par lui ; lorsqu’il maintient
l’intégrité de sa doctrine au sein de cette
humanité si mobile , si changeante, si facile
aux séductions de l’erreur, et cela encore
quand il n’est plus, là visiblement pour faire
entendre les sons vainqueurs de sa parole.
C’est à l’Église qu’il a confié ce dépôt sacré,
et, pour que jamais il ne pût se perdre ou
même s’altérer, il l’a faite infaillible, pro-
LE VERBE INCARNÉ. 133
mettant de l’inspirer et de la soutenir jusqu’à
la fin des temps. Quel bienfait pour notre
besoin de vérité et de science divine ! Posséder
le fil conducteur qui nous guide dans
les labyrinthes de la pensée, le phare, l’étoile
, la boussole, pour éviter les écueils où
la raison se brise, être retenus par la main
de Jésus pour marcher dans la vraie voie sans
crainte de s’égarer, comme l’enfant avance
avec sécurité quand sa faible main est dans la
main de sa mère ! Aussi, qu’arrive-t-il en
dehors de lui ? L’histoire de la pensée humaine
, quand elle regarde comme une conquête
la liberté de s’affranchir de toute direction
de la foi, est devenue l’histoire des
erreurs, du doute, de la négation absolue.
Aucune vérité n’est restée debout après ce
travail de prétendue critique qui sape les
fondements des croyances les plus sûres, et
ne laisse que des ruines. Tandis que l’Église
de Jésus-Cbrist, en enseignant à la raison ses
justes limites et ses devoirs, lui conserve ses
lumières, ses conquêtes, ses droits, ne fait
que les couronner par la grâce de la révélation
, trésor nouveau dont l’intelligence
s’enrichit tout en gardant les trésors déjà
4*134 LE VERBE INCARNÉ,
possédés. Et c’est alors que la pensée est
vraiment libre, parce qu’elle n’est esclave ni
de sa propre faiblesse, ni de ses caprices,
ni des opinions humaines si changeantes et
pourtant si impérieuses ; elle est soumise seulement
à Celui qui éclaire tout homme venant
en ce monde, au Verbe divin, dont l’Église
n’est que l’écho prolongé à travers les
siècles.

En moralisant les individus et les guidant
par la vraie lumière dans la voie qui conduit à
la vie, Jésus-Christ a posé la base du bonheur
des peuples, de l’humanité. S’il est vrai que
la félicité générale résulte de l’harmonie des
esprits, des coeurs, des intérêts, marchant
vers le même but, il est sûr que toute société
qui s’organise et se développe d’après les
principes chrétiens est par cela même la société
la plus grande, la plus forte, la plus
heureuse. Écoutons Jésus-Christ, la veille de
sa Passion, dans cette prière où il semble
prendre toute l’humanité dans son coeur pour
l’unir à Dieu dans l’infini de l’amour : Père
saint, conservez par votre nom ceux que vous
m’avez donnés, afin qu’ils soient un comme
nous… Que tous ensemble ils soient un. Comme
LE VERBE INCARNÉ. 135vous, mon Père, êtes en moi et moi en vous,
qu’ils soient de même un en nous… Je suis en
eux, et vous en moi, afin qu’ils soient consommés
dans l’unité, et que le monde connaisse
que vous m’avez envoyé et que vous les aimez
comme vous m’avez aimé. ( Joan., XVII. ) Voilà
l’harmonie et l’unité de la société humaine
fondées, voilà la fraternité qui nous place
dans la famille divine et qui fait du genre
humain un corps dont Jésus est la tête et le
coeur, et dont nous sommes les membres
heureux. Oui, de quelque race que vous
naissiez, à quelque condition que vous soyez
assujettis, hommes, enfants de Dieu, frères
de Jésus-Christ, incorporés à Jésus-Christ,
venez, vous êtes nos frères, et nous vous
aimons. Il n’y a plus de Juif ni de Grec, s’écrie
saint Paul ( Gal., III)  ; il n’y a plus d’esclave
ni d’homme libre ; il n’y a plus d’homme ni
de femme : vous êtes tous un en Jésus-Christ.

L’histoire de l’Église, c’est l’histoire des
bienfaits de Jésus s’étendant partout et se
propageant toujours. Comme lui elle passe en
faisant le bien ( Act., X, 38 ) , organisant tous
les dévouements, allant au-devant de toutes
les misères pour les soulager, au-devant de
136 LE VERBE INCARNE.
tous les coeurs pour les attirer à son foyer de
vie. C’est une mère, dont le coeur, tout brûlant
des flammes du coeur divin, invente de
nouvelles formes de charité à mesure qu’elle
voit s’élever une nouvelle souffrance humaine.
C’est la mère des pauvres, la mère
des orphelins, la mère des malades , la mère
de toute âme qui languit et qui tombe, de
tout corps que brise la douleur. C’est une
mère que dévore toujours la soif de la conquête
des âmes, qui envoie constamment ses
apôtres lui amener de nouveaux enfants pour
qu’elle les nourrisse de tous les dons du ciel
déposés dans son sein. Voilà l’Église, c’està-dire
voilà Jésus-Christ. Il a répondu et il
répond toujours à tous les besoins de l’individu
et de la société, à tous les besoins de
l’intelligence et du coeur, à tous les besoins
de vertu, à tous les besoins de consolation et
de soutien sur cette terre, vallée de larmes
et arène de combats, à toutes les aspirations
des âmes vers l’infini. Seul il a dit cette parole
: Venez à moi, vous tous qui êtes dans la
peine et qui succombez sous le fardeau, et moi
je vous soulagerai ( Math., XI, 28)  ; et seul il
a soulagé le monde du poids affreux du
LE VERBE INCARNÉ. 137
mal, relevant le misérable, l’abandonné, le
pécheur souillé de toutes les fanges, l’âme
tremblante et affaissée, le coeur meurtri
et saignant, et il les a amenés jusqu’à son
coeur, où l’univers a trouvé la résurrection
et la vie.
V
Ce discours est long, et pourtant nous
abrégeons, on le voit ; force nous est de nous
résumer, de ne donner que des aperçus, de
réduire à d’étroites proportions l’exposé de
ces vastes questions qui touchent à tout, qui
embrassent tout. Toutefois les principes que
nous avons rappelés suffiront pour indiquer
le fond et le but de l’Incarnation du Verbe,
pour attirer à lui les hommes de bonne volonté.
Et c’est ce Dieu Sauveur que l’on repousse
aujourd’hui comme autrefois, que l’on rejette
comme un ennemi, à qui l’on refuse l’entrée
de l’âme, comme Bethléhem lui refusait l’entrée
de ses hôtelleries ! Il est venu parmi les
siens, et les siens ne l’ont pas compris et
ne veulent pas le comprendre.
138 LE VERBE INCARNÉ.
S’il était apparu tel que l’attendait le Juif
charnel, dans les splendeurs de la puissance
et de la gloire humaines, les mains pleines de
trésors terrestres, le sourire du plaisir sur les
lèvres, invitant aux joies d’ici-bas, on l’eût
accueilli comme le Libérateur des peuples ,
leur apportant l’affranchissement de la pauvreté
, des humiliations et des douleurs. La
terre et rien que la terre, c’est ce qu’on voulait
et ce qu’on veut. Or le Libérateur céleste
venait donner le ciel, et, pour attirer au ciel,
il nous affranchissait précisément du misérable
joug des jouissances vaines, passagères
, sensuelles, en prenant sur lui et
nous conviant à prendre avec lui le joug
des nobles sacrifices, qui doivent produire
les nobles joies de l’âme dès ce monde et
pour l’éternité.

Que fait l’homme, quand il méconnaît
l’Homme-Dieu, quand il le délaisse, quand
il lutte contre lui ? Il emploie sa liberté à
combattre le bonheur qui lui est offert, il se
dresse contre le bienfaiteur et l’ami qui est
venu et qui se présente les mains pleines des
trésors qu’il veut répandre dans notre sein.
Est-ce dans l’ordre, même dans l’ordre de
LE VERBE INCARNÉ. 139
notre intérêt bien entendu ? Est-ce juste ? Un
tel amour de la part de Dieu devait-il rencontrer
une telle ingratitude de la part de
l’homme ?

Qu’ils sont coupables ceux qui emploient
leur talent à couvrir des séductions d’un beau
style leur impiété et les mensonges qui en
sont les auxiliaires ! Ils couvrent de fleurs la
coupe empoisonnée que l’on se passe de main
en main et qui va bien loin porter la mort. Et
que dire de cette foule, coupable à son tour,
puisqu’elle accueille les doctrines les plus
subversives de sa foi, qui bat des mains ou
sourit aux blasphèmes les plus impurs ! Et ce
sont des chrétiens ! Et celui qu’on outrage est
le Dieu qu’ils ont adoré ; ils portent son nom,
ils ont reçu au baptême son caractère sacré !
Ils rougiraient d’entendre une minime partie
de ces insultes si elles étaient adressées à
leur mère , ils frémiraient d’une juste indignation
 ; et leur coeur ne s’émeut pas quand
on souille la face auguste de leur Dieu ! Triste
aberration, et qui s’explique par une cause
bien triste encore : c’est qu’il y a au fond des
coeurs des passions qui sont heureuses de
trouver des prétextes sur lesquels les re-
140 LE VERBE INCARNÉ.
mords puissent s’endormir ; c’est que la peur
de la vertu fait applaudir aux impiétés qui
jettent des nuages sur la loi divine de la
vertu ; c’est qu’on aime à douter de l’Évangile
quand on ne veut pas s’astreindre à ses
préceptes pénibles à la nature gâtée.

Lorsque l’Enfant-Dieu fut présenté au
temple de Jérusalem, le vieillard Siméon, le
tenant entre ses bras, prononça ces prophétiques
paroles que chaque jour voit s’accomplir
: Cet enfant est pour la perte et pour le
salut de plusieurs dans Israël, et pour être en
butte à la contradiction. (Luc, II, 24.) Ou
cette pierre servira de base au magnifique
édifice de notre sanctification, ou elle tombera
sur nous pour nous briser ; ou nous
serons associés à l’Homme-Dieu, qui nous
communiquera ses dons infinis, ou, rameaux
séparés de cet arbre de vie, nous mourrons
stériles et desséchés ; ou heureux avec lui et
par lui, ou malheureux loin de lui : c’est l’alternative
posée devant notre libre élection.

Que voulons -nous ! Imiter ces bergers et
ces mages au coeur croyant, qui s’inclinèrent
auprès de son berceau, et reconnurent sous
cette forme humaine et sous ces pauvres
LE VERBE INCARNE. 141
langes le Dieu Rédempteur ? ou, comme
Jérusalem et son roi, demeurer dans une
indifférence dédaigneuse, persévérer dans
un coupable aveuglement, tuer en nous sa
foi et son amour comme ils essayèrent de
le tuer lui-même enfant, comme ils le tuèrent
, homme, sur la croix où le cloua leur
haine jalouse ?

A Dieu ne plaise que nous suivions les
inspirations du Tentateur, qui, homicide dès
le commencement, s’efforce toujours d’arrêter
le torrent de vie que le Ciel veut faire
couler en nous. Nous ferons bon accueil au
Sauveur qui nous est venu. Né un jour à
Bethléhem, il naît toujours parla grâce dans
les âmes, il naît chaque jour à l’autel et en
nous par l’Eucharistie. Et nous, devenus fils
de Dieu par notre union à ce Fils unique du
Père , nous naîtrons à notre tour à la vie de
la grâce dans le temps, pour naître enfin à
cette vie qui ne connaît pas les ombres de la
mort, à la vie de la gloire dans l’éternité.
Fin
TableLA DIVINITE DE JESUS-CHRISTI. — Lacordaire et Napoléon 7II. — Jésus-Christ est-il Dieu ? 9III. — Les dieux du paganisme 10IV. — Supériorité du christianisme sur les autres religions
15V. — Supériorité de Jésus-Christ sur tous les grands
hommes. 17VI.— Aucun homme ne ressemble à Jésus-Christ. . 23VII. — Le Christ est un fou, ou un imposteur, ou un
Dieu 25VIII. — Le Christ vit au delà du tombeau 28IX. — Jésus et Mahomet 31X.— Le Christ affirme victorieusement sa divinité. . 36XI. — Le Christ et les mystères 38XII. — Divinité de l’Évangile 45XIII. — Dieu est complice d’uu affreux mensonge, si
Jésus-Christ n’est pas Dieu 47XIV.— Jésus-Christ seul a conquis l’amour des hommes. 49144 TABLE.LE VERBE INCARNÉ
INTRODUCTION 59PREMIÈRE PARTIE
CAUSES ET PRÉPARATION DE L’INCARNATION DU VERBEI. État primitif de l’humanité. — II. La déchéance. —
III. La rédemption future. — IV. Promesses, traditions,
figures et prophéties. — V. Préparation universelle et
prochaine 63DEUXIÈME PARTIE
L’INCARNATIONI. L’Homme-Dieu. — II. Jésus-Christ notre Voie : exemples
divins, morale divine. — III. Jésus-Christ Vérité : lumière
divine, mode divin d’enseignement, dogmes reconnus
divins. — IV. Jésus-Christ Vie : miracles sur la nature
physique, conséquences pour la divinité de Jésus - Christ ;
miracles sur les âmes. . . : 83TROISIEME PARTIE
SUITE ET CONSÉQUENCES DE L’INCARNATIONI. L’incarnation continuée : l’Église.— II. Le divin se montre
dans le projet, les moyens choisis, le succès obtenu. —
III. Perpétuité de l’oeuvre divine. — IV. Effets divins sous
le rapport moral, intellectuel, social.—V. Conclusion. 115192. — Tours, impr. Mame.