Le solitaire
Arlincourt, Charles-Victor Prévost d' (1788-1856)
, 1821

COLLINET VERSAILLES



Le solitaire.IMPRIMERIE DE LE NORMANT, RUE DE SEINE.Le solitaire ;
PAR M. LE VICOMTE D’ARLINCOURT.

SECONDE EDITION.
A paris,ChezLE NORMANT, imprimeur-libraire, rue de Seine, n°8 ;
Mme Ve RENARD, rue de Caumartin, n° 12 ;
DENTU, DALAUNAY, libraires, Palais-Royal, galerie de bois
NEPVSC, libraire, passage des Panoramas,
1821.

Le solitaire.(1)  livre premier.
NON loin du lac Morat, au milieu des montagnes
de l’antique Helvétie , au fond d’une
vallée traversée par un torrent fougueux , et
couronnée par d’épaisses forêts, s’élevoit,
au quinzième siècle, le monastère d’Underlach.
Quelques jours avant la fameuse bataille
de Morat, Charles-le-Téméraire avoit livré
cette abbaye et ses richesses à l’avide fureur
de ses soldats. Tous les religieux d’Un(1) 
Plus heureux que la Caroléide, le Solitaire , jusqu’à ce
jour, a trouvé grâce devant la critique. Fidèles aux doctrines
classiques, plusieurs littérateurs ont attaqué le genre de mon
* I2 LE SOLITAIRE.
derlach avoient été massacrés. La roche sur
laquelle tomba la tête de ces infortunés étoit
montrée aux voyageurs par les pâtres de
la contrée. Un miracle même, selon le
récit des montagnards, perpétuoit le souvenir
de l’acte de barbarie du trop célèbre
nouvel ouvrage, qu’ils ont nommé romantique ; mais leurs censures
môme ont été des éloges, puisqu’ils ont bien voulu placer
le Solitaire à côté des Maleck-Adhel, des Eudore, des Wallace,
des Chactas et des Lara.Je ne chercherai point à défendre le genre romantique, encore
moins à l’attaquer. Tout ouvrage d’imagination, qui seroit écrit
avec pureté, qui ne choqueroit ni le goût, ni la raison, et qui
joindroit à de grandes pensées un intérêt vif et soutenu, quel que
fût d’ailleurs son plan, quelques écarts que se permît l’auteur,
me paroîtroit du genre classique. « Le Parnasse ne connoit point
 » l’intolérance ( a dit fort bien l’un de nos meilleurs écrivains)  ;
 » il ne lance point d’anathèmes. » Je ne vois donc dans la guerre
entre les classiques et les romantiques qu’une vaine dispute
de mots.La première édition du Solitaire a été enlevée avec une telle
rapidité, qu’à peine ai-je eu le temps de revoir la seconde. Des
juges sévères y trouveront sans doute encore des fautes ; mais
j’aime à espérer qu’ils continueront à me traiter avec bienveillance
ceux qui ont rendu compte du Solitaire avec tant de talent
et d’impartialité.LIVRE I. 3
Bourguignon. La pierre qui servit d’échafaud
aux pieuses victimes avoit conservé les couleurs
homicides. De son rougeâtre granit,
sembloit ruisseler encore le sang des prêtres
égorgés ; et, monument de terreur, ce rocher
situé sur le bord du torrent, portant les traces
ineffaçables du crime, étoit nommé le Pic
Terrible.

Depuis ce funeste événement, plusieurs
années s’étoient écoulées, pendant lesquelles
le jeune René , duc de Lorraine , étoit rentré
en possession de ses Etats envahis par les
Bourguignons. Il avoit remporté sur Charlesle-Téméraire
l’immortelle victoire de Nancy.
Non loin des murs de cette ville, le corps défiguré
et méconnoissable de Charles avoit été
retiré d’un étang glacé, où son page assuroit
l’avoir vu tomber pendant le combat, percé
d’un coup mortel. Déjà, depuis long-temps,
les Suisses, délivrés de cet ennemi redoutable,
avoient célébré leur triomphe par des réjouissances
publiques ; et, de même que toute
l’Helvétie, alors la vallée d’Underlach jouissoit

d’une paix profonde.
I.
Le char de la nuit rouloit silencieux sur les
plaines du ciel. La neige tomboit à gros flocons
, et les vents souffloient avec violence
entre les vieilles arcades du couvent d’Underlach.
Le baron d’Herstall, possesseur de
l’abbaye, vieillard courbé sous le poids des
ans, allume sa lampe au foyer presque éteint
de la tour qu’il habite, et lentement se dirige
vers la chapelle où, chaque soir, il adresse
sa prière à l’Eternel.

Au pied des saints autels prosterné :
— « Grand Dieu, s’écrie Herstall, pardonne
 » la plainte au malheur. La mort m’auroit-elle
 » oublié ? Ah ! depuis long-temps, la vie pour
 » moi n’est qu’un champ épuisé, une lande
 » nue, qui ne produit que la bruyère aride et
 » les plantes amères. Oh ! vous , dont jadis les
 » chants sacrés retentissoient sous ces voûtes ,
 » ombres saintes ! répondez ; n’ai-je point
 » assez long-temps erré dans les ténèbres de
 » l’existence ? N’ai-je point mérité que le Ciel
 » m’ouvre enfin cette porte de lumière
 » que l’homme appelle le tombeau ? »

Il dit : les cris de l’oiseau funèbre, et les
LIVRE. I. 5
mugissemens de l’hiver interrompoient seuls
le silence de la nuit. Herstall se relève ; entouré
des tombes de l’abbaye, pâle, immobile
, sa lampe à la main, ses joues creuses
sillonnées par les larmes, il semble l’esprit
des douleurs debout sur la cendre des morts.

Un bruit léger le rappelle à lui-même. La
douce voix de l’innocence a prononcé le nom
d’Herstall ; et le vieillard s’aperçoit qu’auprès
de lui, agenouillée, pleure la tendre et sensible
Elodie. Jeune orpheline, Elodie, nièce d’Herstall
, habite seule avec lui le monastère.
— « Mon père , dit la douce vierge d’Under »
lach, tu demandes au Ciel la mort ; et moi,
 » sur la terre, que deviendrai-je ?… » En prononçant
ces mots, elle presse contre son coeur
la main glacée du vieillard ; sa voix expire sur
ses lèvres ; et ses larmes silencieuses achèvent
le reproche.

La pâle clarté de la lampe d’Herstall éclairoit
seule cette scène touchante : le vieillard,
sans répondre , contemple un instant sa jeune
protégée. Semblable à ces vierges célestes que
se représente l’imagination de l’homme aux
6 LE SOLITAIRE.
premiers beaux jours de là vie, qu’il cherche
dans le vague de ses rêveries, et qu’appelle
son coeur à l’âge des amours, Elodie apparoissoit
à la terre plus fraîche que la rose du
matin , plus pure que l’air embaumé du printemps.
La grâce de ses mouvemens égaloit
la perfection de ses traits. Sous les sombres
arches de la chapelle, blanche comme le lis de
la vallée , belle comme la lumière naissante
sur les montagnes de l’Orient, Elodie surpassoit
toute image idéale, sembloit un songe
merveilleux. Aux rives du Scamandre, elle
eût rappelé l’amante de Paris ; aux champs
de Thessalie, Apollon eût cru revoir Daphné ;
et, sous le ciel de l’Arcadie , Alphée l’eût
prise pour Aréthuse : — « Infortunée ! dit
 » Herstall à voix basse, en détournant la tête ,
 » que je te plains ! » Puis traversant la nef
ténébreuse , le vieillard, suivi de l’orpheline,
rentre dans sa tour solitaire.

Le baron d’Herstall avoit passé ses premières
années à la cour de Bourgogne, et
dans les camps avoit illustré son nom. Epris
LIVRE I. 7
d’une des beautés les plus célèbres du royaume,
il en étoit devenu l’époux adoré. La naissance
d’un enfant avoit comblé tous ses voeux :
jamais plus fortunés amans ne descendirent
ensemble le fleuve orageux de la vie.

Mais une félicité durable n’est point le partage
de l’homme : souvent la prospérité même,
comme un prélude aux malheurs, ne jette icibas
qu’un éclat sinistre : cruelle alliée de la
mort, la fortune ne couronne de fleurs ses
favoris que pour les envoyer parés au sacrifice
 ; Herstall perdit sa compagne chérie.

Alors Herstall plaça toutes ses affections
et toutes ses espérances sur sa fille : douée d’une
éclatante beauté, la jeune Iréna devint bientôt
l’orgueil et l’idole de son père. La duchesse
d’Aroville , parente éloignée , avoit en mourant
légué son immense fortune à l’unique
enfant du baron. Par sa naissance , ses richesses,
ses attraits, Iréna paroissoit appelée
à la plus brillante destinée.

Charles-le-Téméraire , le plus puissant des
princes de l’Europe , le plus beau des guerriers
de la Bourgogne, le plus renommé des
8 LE SOLITAIRE.
héros du siècle, vint s’offrir aux regards
d’Iréna, et parut vivement épris de ses charmes.
La belle héritière fut environnée de toutes les
séductions de l’amour, et bientôt disparut de
la demeure paternelle. La fille d’Herstall avoit
été enlevée par Charles, comme la fille de
Cérès par le souverain du Ténare ; mais,
hélas ! le fleuve Léthé ne couloit point aux
lieux qu’alloit habiter Iréna.

Herstall se livra au plus affreux désespoir:
les heures, les jours, les mois s’écouloient,
et le sort d’Iréna demeuroit inconnu. Herstall
, dans l’univers, n’avoit vu que sa fille,
il ne lui restoit plus rien dans l’univers ;
le coeur d’Iréna étoit le seul dont il ambitionnoit
la tendresse, et le coeur d’Iréna l’avoit
entièrement délaissé. Sur sa fille éblouissante
d’attraits, il avoit en quelque sorte fondé sa
gloire, et sa fille égarée étoit devenue sa honte.

Le baron s’étoit retiré de la cour : au fond
de sa retraite une lettre lui est adressée ; une
main inconnue a tracé ces lignes : — « Herstall,
 » la malheureuse et repentante Iréna, de son
 » lit de mort, élève sa voix vers son père.
LIVRE I. 9
 » Elle t’appelle : hâte-toi de le rendre à sa
 » prière, si tu veux recevoir les derniers sou »
pirs de la victime du perfide Charles. »

Herstall connoît enfin la demeure d’Iréna :
il vole vers le vieux manoir, où seule et abandonnée
elle expie ses égaremens. Il arrive,
il aperçoit les tours de l’édifice solitaire : il
est au milieu de l’avenue… Tout à coup les
grilles du château s’ouvrent ; un char funér
raire sort de ses vastes cours ; des chants sacrés
font retentir les airs… Herstall ne devoit point
revoir sa fille infortunée.

Iréna étoit devenue mère ; son enfant, né
dans les larmes, n’avoit fait qu’entr'ouvrir et
refermer les yeux. La même tombe ensevelit
les deux victimes.

Herstall suivit le convoi funèbre. Il fit
élever à sa fille un magnifique mausolée. Il
fonda plusieurs hospices en son nom , distribua
l’héritage entier d’Iréna aux malheureux
de la province ; et désirant terminer sa carrière
loin des humains, pour pleurer en paix ses
malheurs, il vint cacher son existence dans
les solitudes de la Suisse.
10 LE SOLITAIRE.
Cependant l’apparition de l’hirondelle sous
les vieilles arcades du monastère annonçoit
aux montagnards le retour de la saison des
fleurs. Placée au milieu des rochers sauvages
de l’Helvétie, comme l’Oasis dans le désert,
déjà la vallée d’Underlach exhaloit de ses
rians bocages et de ses prairies émaillées les
tendres soupirs du printemps, les divins parfums
de la nature. Des tourelles de l’abbaye ,
en un lointain bleuâtre, on apercevoit les Alpes
dont les cimes , couvertes de neige , s’élevoient
en pyramides bizarres , en aiguilles
éblouissantes. Présentant à l’oeil du voyageur
leurs flancs nus, blancs et décharnés ,
ces pics menaçans semblent les gigantesques
squelettes de la nature. A quelque distance,
leurs croupes escarpées, leurs formes brusques
et heurtées montrent à l’imagination trompée
des perspectives de colonnades, de pilastres
et de portiques. Ces rochers portent encore
le sublime caractère de la création ; ils s’offrent
à travers la vapeur fantastique des airs comme
les palais du temps, les obélisques du premier
âge, et les temples de la nature.
LIVRE I. II
Autour du hameau d’Underlach, quelques
unes de ces terribles montagnes se dessinent
plus rapprochées. Une des routes qui descend
aux vallons serpente le long d’un effroyable
rocher, que l’on croiroit avoir été à demi renversé
par quelque convulsion volcanique. Le
sommet de ce pic est revêtu d’une neige éternelle,
brillante comme aux premiers jours du
monde, et dont l’inaltérable blancheur ressort
plus éclatante, placée au-dessus des prés fleuris,
des bosquets embaumés , et des vertes forêts
d’Underlach.

Un torrent impétueux roule au milieu de la
vallée, que de sombres sapins et des bois druidiques
environnent de leurs ceintures mystérieuses.
Les rochers à travers desquels ce torrent
s’est ouvert un passage, jettent au-dessus
de l’abîme des pampres entrelacés, que le
printemps vient de refleurir. De ces voûtes
agrestes l’onde s’échappe en bouillonnant, et
plus loin, calme et limpide, vers la pelouse
du monastère , promène son cristal argenté.
Déjà Flore, en son char embaumé traîné
par les zéphirs, a, de son urne virginale, verse
12 LE SOLITAIRE.
ses dons célestes sur l’Helvétie. Philomèle ;
au doux murmure des cascades, marie ses
accords mélodieux. Heureux destin de la nature
 ! le printemps lui rend la vie et la gaieté :
l’arbre centenaire se ranime au souffle vivifiant
de la saison des amours : la plante languissante
renaît avec l’aurore : la création
entière célèbre le retour des beaux jours. O
homme ! roi du monde par la pensée, mais
souvent victime de tes priviléges ; accablé par
les souffrances, ou égaré par les plaisirs ; glacé
par les années, ou enivré par la jeunesse ; toi
seul dans la nature ne renais point avec l’aurore
, ne revis point avec le printemps.

Plongée en de religieuses méditations , des
fenêtres grillées de sa tourelle l’orpheline du
monastère contemploit le riant paysage d’Underlach.
Du côté du couchant, et vers le lac
Morat , une haute montagne , couverte de
forêts, fixe plus particulièrement son attention
: — « Mère Ursule (dit Elodie à la vieille
 » concierge du couvent) , que les dernières
« teintes du soleil sont brillantes, réfléchies
"LIVRE I. 13
« sur cette immense roche ! » — « Vierge
 » sainte ! détournez - en vos regards ; cette
 » roche est le mont Sauvage. » — « Au milieu
 » de ces bois épais, continue l’orpheline, nos
 » montagnards n’ont-ils point quelques cha »
lets  ?…. » — « Des chalets sur le mont Sau »
vage ! répète Ursule avec horreur ; et qui
 » oseroit les y construire, qui oseroit y fixer
 » sa demeure ? » Elodie sourit. — « Cette
 » forêt est donc bien effrayante ! cette mon »
tagne est donc bien redoutée !…. » — « C’est
 » là qu’habite le Solitaire. »

A cette dernière réponse, épouvantée du
nom qu’elle a prononcé , la mère Ursule a
tressailli. La nièce d’Herstall, craignant de
l’affliger , n’ose la questionner davantage ;
et, d’un pas léger, descendant l’escalier de la
tour, elle s’enfonce dans les bosquets du monastère.
— « Quel est donc ce solitaire du
 » mont Sauvage, se répète Elodie ? son nom
 » seul imprime la terreur, et cependant la
 » contrée entière retentit des bienfaits qu’il aré »
pandus. » En sa marche rapide elle a traversé
le parc. Près d’un large fossé, séparant les
14 LE SOLITAIRE.
jardins du monastère des prairies du hameau,
sur un tertre fleuri, s’élève un pavillon rustique
d’où l’oeil domine la vallée. Là s’assied
Elodie. Le ciel, légèrement semé de nuages
pourprés , ne laissoit luire que par intervalles
les rayons du soleil couchant. Des
lointaines montagnes la cime indécise commençoit
à se perdre dans les vapeurs de l’horizon.
Quelques jeunes pâtres , réunis aux filles
du vallon , dansoient en rond au milieu de la
pelouse. La gaieté brille sur leurs traits comme
l’amour dans leurs regards. Le chapeau des
bergères est couronné de guirlandes printanières ;
et les longues tresses de leurs cheveux
sont balancées par les zéphirs. Telles folâtroient,
aux doux accords de la flûte de Pan ,
les nymphes de l’Arcadie sur les douces rives
du Ladon.

Tout à coup la voix sonore d’un montagnard
fait entendre ces chants nouveaux ;
« Vous qui connûtes les malheurs !
 » Ah ! si dans l’ombre du mystère,
 » Une main a séché vos pleurs,
" Tombez aux pieds du Solitaire !LIVRE I. » Mais vous qui tremblez aux seuls noms
 » De spectres , d’urne funéraire ,
« Joyeux pâtres de ces vallons,
 » Fuyez le mont du Solitaire ! »
Pour écouter le chantre de la contrée, les
montagnards ont un instant suspendu leurs
danses légères. Les accords ont cessé. « Fuyez
le mont du Solitaire » , ont repris en choeur
les jeunes nymphes d’Underlach ; et, tandis
que la ronde joyeuse attire autour de l’heureuse
jeunesse les anciens de la solitude , au
loin l’écho répète : « Fuyez le mont du Solitaire.
 » Le chant villageois continue.
« Amans par le sort poursuivis !
 » Ah ! si quelque Dieu tutélaire
 » A l’autel vous a réunis,
« Tombez aux pieds du Solitaire ! » Mais vous qui soupçonnant les coeurs,
 » Dans les puissances du mystère
 » Ne voyez que crime et qu’horreurs,
 » Vieillards fuyez le Solitaire ! »
« vieillards, fuyez le Solitaire », a repris la
foule enjouée. Les danses continuent ; mais le
ciel s’est rembruni ; les derniers rayons de
l’astre du jour sont voilés par un nuage
16 LE SOLITAIRE.
orageux ; et la vierge d’Underlach remarque,
étonnée, que l’air joyeux chanté par le pâtre,
et les paroles demi-sinistres de ses couplets ;
les accords bruyans du montagnard, et le
murmure plaintif du torrent, la gaieté de la
pelouse, et la tristesse de l’horizon : tout est
contraste dans la vallée.
« O vous qu’un pouvoir inconnu » Protégea sous l’humble chaumière, » Malade à la santé rendu , » Tombez aux pieds du Solitaire ! » Mais si le voile bienfaiteur
 » Couvroit un monstre sanguinaire !…
 » Si le serpent est sous la fleur !…
 » Vierges, fuyez le Solitaire ! »
« Vierges, fuyez, le Solitaire » , a repris le
choeur villageois. Les ombres du soir commençoient
à s’étendre sur la forêt : se tenant
entrelacés , les jeunes habitans du hameau
s’éloignent en continuant leurs danses légères,.
Déjà l’orpheline de l’abbaye ne distingue plus
qu’à peine au fond de la prairie , et à travers
les arbres, le vêtement des montagnards.
Les groupes de jeunes filles se dispersent
et s’évanouissent non loin du torrent, comme
LIVRE I. 17
les naïades de l’Etolie sur les bords de l’Achéloüs
: leurs voix se perdent dans le vague des
airs comme les souvenirs dans le coeur de
l’homme.

Elodie n’entend plus que quelques sons lointains
, quelques accords fugitifs ; mais son imagination
frappée a retenu le refrain pastoral ;
et les zéphirs nocturnes semblent porter sans
cesse à son oreille ces derniers mots du chant
montagnard, Vierges , fuyez le Solitaire !

Le baron d’Herstall s’avance vers sa nièce ;

il est suivi du père Anselme , prêtre révéré ,

digne ministre des autels, vieux pasteur du

hameau d’Underlach. Retirée de sa profonde

rêverie par l’approche de son père adoptif,

l’orpheline a reporte ses. pas au monastère.

— « Vénérable Anselme, dit-elle, après quel »

ques momens de silence, avez-vous vu jamais

" le Solitaire du mont Sauvage ? » — « Une

 » seule fois, répond le prêtre étonné de la

 » question. » —« Est-ce un vieillard ? reprend

 » la jeune fille. » — « Ses traits me sont encore

 » inconnus. »
218 LE SOLITAIRE.
« Un soir je revenois d’Avanches, poursuit
 » Anselme , et je côtoyois le lac Morat : un
 » vent glacé du nord souffloit sur la rive dé »
serte ; de sombres nuées voiloient les astres
 » de la nuit ; et la neige, couvrant de ses
 » nappes blanches la plaine et les rochers,
 » sembloit seule éclairer la nature. Soudain
" j’aperçois une barque qui cherchoit à tra »
verser le lac agité par les vents, et couvert
 » de glaçons. Un pêcheur, une jeune femme,
" un foible enfant remplissoient la tremblante
 » nacelle. A force de rames, déjà la petite
 » embarcation touchoit au rivage… lorsque,
 » poussée par un coup de vent contre un ro »
cher, la barque brisée s’enfonce sous les
 » glaces. Je jette un cri d’effroi… Bientôt le
 » pêcheur reparoît à la surface des eaux, sou »
levant la jeune femme qu’il a sauvée. Ils
 » atteignent le rivage. Le pêcheur accablé y
 » perd l’usage de ses sens ; mais sa compagne
" tombe à genoux, et ce cri déchirant s’é »
chappe de ses lèvres: Mon enfant !… mon
 » enfant !…

 » A l’instant même apparoît, au bord du
LIVRE I. 19
 » lac, un inconnu d’une taille majestueuse :
" jetant le manteau noir qui l’enveloppoit, il
 » s’élance au milieu des ondes. A travers les
 » glaces , il s’ouvre un passage, atteint le roc
 » contre lequel se brisa la nacelle , plonge ,
 » disparoît quelques momens…, puis, nageant
 » d’une main , et de l’autre tenant la foible
 » créature arrachée aux gouffres du lac, s’é »
lève , comme le Dieu des eaux, sur un des
 » rochers de la plage.

 » La tendre mère est à ses pieds. Baignée
 » de larmes , elle embrasse ses genoux. Elle
 » réchauffe contre son sein le pauvre enfant
 » inanimé. Je vole vers eux: l’étranger m’aper »
çoit, il se recouvre aussitôt de son manteau
" noir. » — « Je vous recommande ces infor »
tunés, me dit-il, achevez mon ouvrage ;  »
et l’homme étonnant a disparu.

 » A peu de distance étoit la chaumière du

« pêcheur. Le malheureux a rouvert ses yeux

 » à la lumière. Chancelant encore, il se relève :

 » la jeune femme soutient les pas de son

 » époux ; je porte l’enfant dans mes bras ; nous

 » parvenons ainsi jusqu’au toit rustique ; là
2.20 LE SOLITAIRE.
 » déjà, par une main bienfaisante, venoit
 » d’être allumé un grand feu. Les membres
 » glacés du couple expirant se raniment au
 » foyer sauveur. L’enfant revient à la vie ; et
« je remarque, en me séparant de l’intéres »
sante famille, qu’une bourse pleine d’or a
 » été laissée sur la table de la cabane par l’in »
visible puissance , par l’inconnu du mont
 » Sauvage. »

Tout entière au récit d’Anselme, Elodie
avoit tour à tour versé des larmes de terreur
et d’attendrissement. — « Et vous ne vîtes
point, dit-elle, les traits de ce généreux
 » étranger ? » — « Non, je ne pus l’approcher.
 » La nuit étoit sombre ; je n’entendis que sa
 » voix. « — « Et comment l’avez-vous pu
 » reconnoître pour le Solitaire ? » — « Au
 » portrait que m’en ont tracé les montagnards,
 » à la majesté de sa taille, à sa conduite mys »
térieuse, à son courage remarquable, à sa
« bienfaisance renommée. »

Herstall s’approchant alors de son ami,
— « Vous n’avez point cherché, dit-il, à revoir
LIVRE I. 21
 » cet homme singulier ? » — « Je l’aurois en
 » vain essayé. Le Solitaire se dérobe à tous les
 » regards, évite tous les entretiens, échappe
 » à toutes les recherches, et ne se laisse en »
trevoir, de loin à loin, que par les malheu »
reux qu’il vient secourir. Son visage est
 » encore à peine connu des habitans de nos
 » contrées. Sous mille costumes différens, sous
 » mille formes diverses, il s’est montré, dit—
 » on , à la vallée ; et le peuple, épris du mer »
veilleux, ne le voyant point où il devroit le
 » trouver, le cherche où il ne sauroit être vu. De
 » là les récits inconcevables des montagnards.
 » L’un prétend l’avoir reconnu le soir traver »
sant le lac ; il marchoit d’un pied ferme, sur les
 » eaux, comme l’Apôtre à la voix du Seigneur.
 » Un autre l’a vu s’élancer d’un rocher dans le
 » torrent, sous la forme d’un cygne, tel que le
 » roi des Liguriens au mausolée de Phaéton.
 » Celle-ci, au lit de la mort, prenant de sa
 » main la boisson qui lui rendit la vie, assure
 » qu’il lui apparut le front couronné d’un
 » cercle de lumière, comme l’Ange du mont
 » Calvaire, annonçant la résurrection. Celle-
22 LE SOLITAIRE.
 » là, sauvée de la misère pat ses dons géné »
reux, prétend, au milieu d’un orage, l’avoir
 » vu planer dans les airs, sur un char enflammé,
 » comme Elie aux bords du Jourdain. Enfin,
 » objet d’amour, de terreur et d’admiration ,
 » sujet de tous les entretiens, le Solitaire du
 » mont Sauvage est l’esprit du mystère, le
 » héros de la bienfaisance , et l’homme des
 » merveilles. »

— « L’étrange portrait ! s’écrie Herstall.
 » Mais vous, Anselme, que pensez-vous du
« Solitaire ? » — « Je n’ose encore le juger ;
 » ses actions annoncent une âme magnanime ;
 » et, cependant, malgré moi, je le redoute…
 » Il est de grands scélérats qui ressemblent à
 » de grands hommes. » — « Un scélérat !…
 » dit Elodie, effrayée ; lui ! vous le croiriez !… »
—« Non, je rejette même avec horreur cette
 » pensée ; mais , pourquoi s’envelopper des
 » ombres du mystère ? Pourquoi fuir le regard
" des hommes ? Pourquoi ne se plaire, comme
 » les monstres sauvages , qu’au milieu des
 » antres, des rochers, et des forêts ? Pourquoi
 » rendre inaccessibles les approches de sa de-
LIVRE I. 23
 » meure par des apparitions et des effets ma »
giques, dont s’épouvante le vulgaire cré »
dule ?… Ma fille , ce n’est point ainsi, selon
 » moi, que l’homme pur se trace une route
 » dans la vie. La vertu marche sans voiles , le
 » mystère n’est point fait pour elle. Le mortel
 » sans reproche aime à laisser lire dans son
 » coeur ; il ne craint point la lumière ; il ne hait
 » ni ne fuit ses semblables. Malheur à l’homme
 » qui, redoutant l’homme , croit devoir en »
tourer son existence de ténèbres et de pres »
tiges ! » — « Ne condamnons point encore le
 » Solitaire, dit Herstall, peut-être le malheur
 » seul l’aura rendu sauvage. Détrompé de
 » toutes les illusions de la vie, peut-être ne
 » trouve-t-il maintenant de charmes que dans
 » la solitude ; est-ce là un crime ? est-ce même
 » une erreur ? Que de pieux solitaires ont en »
seveli leurs derniers jours dans de mysté »
rieuses retraites, et dont 'âme fut cepen »
dant toujours sans reproche ! Hélas ! moi »
même qui, long-temps, crus à des jours
 » sereins au milieu des tourmentes de la vie ;
 » qui, sur les flots agités , rêvai le calme ; qui
24 LE SOLITAIRE.
 » poursuivis le fantôme du bonheur au désert
« populeux du monde civilisé ; moi-même,
 » victime de l’infortune, sans le devoir sacré
 » qui m’attache à l’orpheline d’Underlach,
 » j’eusse été loin des humains cacher une exis »
tence exempte de remords au fond de quelque
 » solitude inaccessible ! »

 » L’inconnu de ces vallons ne hait point
 » ses semblables, puisque, compatissant à
 » leurs souffrances, il s’est montré souvent
 » leur sauveur : il ne les fuit point, puisqu’il
 » apparoît partout où se font entendre les
 » accens de la douleur et du désespoir. Pour »
quoi donc soupçonner le crime où tout
« annonce la vertu ? » — « Je puis me trom »
per, répond Anselme ; j’ai tort, j’aime à
 » le croire ; je me condamne ; et cependant
 » il m’est impossible de ne point redouter
 » l’homme impénétrable qui ressemble au
 » gouffre ténébreux dont la sonde cherche en
 » vain le fond. » Il dit, et sous les murs de
l’abbaye, les deux amis se sont séparés.

Eloigné du monde, et tout entier à ses pieux
LIVRE I. 25
devoirs, Anselme avoit paisiblement coulé ses
jours en Helvétie ; un seul événement avoit
troublé sa vie et déchiré son coeur. L’ami de
son enfance , le prieur d’Underlach, fut massacré
sous ses yeux par les soldats de Charlesle-Téméraire
: et lui-même n’échappa, que
par miracle, à la fureur des Bourguignons.

Anselme possédoit toutes les vertus évangéliques
des pasteurs du premier âge , mais il y
joignoit l’intolérante sévérité des prêtres du
quinzième siècle. En suivant l’impulsion de
son coeur, Anselme se montroit toujours un
apôtre indulgent ; mais en suivant la ligne de
ses principes, Anselme étoit parfois un ministre
fanatique. Il ressembloit habituellement
au ruisseau paisible qui roule une onde bienfaisante
 ; et cependant, tel qu’un volcan embrasé,
saisi d’une inspiration soudaine, il pouvoit,
sur les mortels égarés, lancer les éclairs
et la foudre. Doué d’une sensibilité profonde et
d’un courage héroïque, prêt à se dévouer pour
son prochain , il ne voyoit aucun sacrifice, aucun
effort impossible à la charité chrétienne.
Simple, mais exalté ; calme, mais enthousiaste ;
26 LE SOLITAIRE.
Anselme réunissoit en lui seul deux hommes
remarquables, deux natures opposées : ce
Fénélon de la vallée auroit pu être un Samuël.

Elodie venoit d’atteindre sa dix-huitième
année. Elevée dans la solitude , simple, naïve
et pure , elle avoit ouï parler du monde , de
ses plaisirs, de ses grandeurs, et de ses dangers
, sans y attacher aucune idée : le vallon
d’Underlach étoit pour elle l’Univers ; il suffisoit
à ses desirs. Elle avoit entendu vanter
d’autres climats et d’autres terres , sans jamais
souhaiter de les connoître. En effet, des tourelles
de l’abbaye, étendant ses regards sur
les sites enchanteurs de Morat, ou les élevant
vers la voûte céleste , avoit-elle besoin , pour
admirer les ouvrages et la gloire du Seigneur,
de parcourir le monde entier ? Un seul point
du globe suffit à l’admiration de toute une vie
humaine, comme le seul nom de Dieu à toutes
les pensées d’une âme religieuse.

Etrangère aux passions humaines que son
imagination avoit peine à comprendre, Elodie
ne pouvoit croire aux puissances du mal ; et
LIVRE I. 27
cependant, plus tremblante que le faon timide
à l’approche du chasseur, souvent agitée
par de vagues terreurs, elle tressailloit au
moindre bruit, et s’alarmoit du plus léger événement.
Foible comme le roseau du lac , elle
avoit besoin d’un ferme soutien, sur lequel
elle pût appuyer sa pensée , vers lequel elle
pût élever ses douces prières, auprès duquel
elle pût réfugier son innocence.

Quoique habitués à la voir descendre dans
le vallon, les montagnards, à son aspect,
s’arrêtoient toujours, saisis d’admiration. La
suivant des yeux, à travers les arbres groupés
autour de l’abbaye, ils avoient peine à se persuader
que ses formes enchanteresses ne fussent
point celles d’un esprit céleste apparu pour
quelques jours au milieu d’eux. La beauté de
l’orpheline, sa noblesse, ses grâces leur paroissoient
surnaturelles ; et la vallée entière l’avoit
surnommée la Colombe du Monastère.

Fille du comte de Saint-Maur, destinée en
naissant à posséder un jour une fortune immense
, héritière d’un nom illustre, Elodie
28 LE SOLITAIRE,
avoit tout perdu ; mais, du moins, n’ayant
rien connu des grandeurs de la terre, l’orpheline
ignoroit aussi les regrets.

Né dans les Etats de Philippe-le-Bon , duc
de Bourgogne , le comte de Saint-Maur avoit
guidé dans les camps les premiers pas du
comte de Charolois , devenu depuis Charlesle-Téméraire.
Louis XI, alors dauphin, fuyant
le courroux paternel, s’étoit réfugié à la cour
de Philippe, et s’étoit lié d’une amitié fraternelle
avec le jeune fils de ce duc. Le comte de
Saint-Maur, quoique beaucoup plus âgé que
les deux princes, étoit le compagnon de leurs
plaisirs, et ne les quittoit que rarement ; mais
en des caractères aussi opposés que l’étoient
ceux de Charles et de Louis , des sentimens
d’affection ne pouvoient être durables.

Louis XI, profondément dissimulé, n’étoit
jamais plus redoutable que lorsqu’il paroissoit
ne pouvoir être à craindre. Plus des paroles
d’amitié se pressoient sur ses lèvres, plus des
pensées de haine se succédoient dans son coeur.
Jaloux et perfide , il ne pardonnoit ni la supériorité
ni la puissance. Humilier la grandeur
LIVRE I. 29
et relever la bassesse, fut constamment son
système. Ambitieux, parjure et sanguinaire,
il se jouoit de tous les nobles sentimens, et ne
croyoit qu’à la perversité ; superstitieux sans
piété , il ne fut ni fils , ni père , ni époux , ni
ami ; et cependant il obtint le surnom de Restaurateur
de la Monarchie. Seroit-il donc vrai
de dire qu’on peut avoir toutes les grandes
qualités d’un roi, sans avoir aucune des vertus
d’un chrétien ?

Le jeune compagnon de Louis, Charles, au
contraire, né généreux et sincère, ne laissoit
que trop lire au fond de son âme : il étoit enthousiaste
et magnanime ; mais se livrant sans
réserve à la violence de ses passions, il annonçoit,
dès son aurore , le guerrier fougueux, le
prince indomptable que l’histoire devoit surnommer
le Hardi, le Terrible, et le Téméraire.


Bientôt la mort de Charles VII appelle au
trône le dauphin : et déjà la guerre est déclarée
entre la France et la Bourgogne. Suivi du
comte de Saint-Maur, Charles marche à la
tête des armées de son père, remporte une
30 LE SOLITAIRE.
victoire célèbre à Montlhéry, est sur le point

de faire Louis XI prisonnier, et déjà assiége

Paris.

Le roi entame des négociations : le fameux
traité de Conflans est signé parles deux princes,
et le héros vainqueur est retourné dans ses
Etats.

Philippe-le-Bon cessa de vivre. Charles ,
devenu duc de Bourgogne , s’abandonnant à
l’impétuosité de son caractère , et se fiant à sa
brillante valeur, ne mit plus alors de bornes
à son ambition. Levant d’innombrables impôts
pour subvenir aux dépenses des armées
qu’il mettoit sur pied, semblable au roi d’Epire
, il eût voulu subjuguer l’univers avant de
se permettre le repos. Il avoit réuni plusieurs
Etats à la Bourgogne , il voulut y joindre la
Lorraine. Ambitionnant l’Alsace, et comptant
s’emparer de la Suisse , il se proposoit d’étendre
sa domination jusqu’en Allemagne , et
de fonder un royaume de Belgique dont il
forceroit l’empereur Maximilien lui-même à
mettre la couronne sur sa tête.

Chargé de richesses, comblé d’honneurs
LIVRE I. 31
époux de la soeur du baron d’Herstall, et père
d’Elodie , le comte de Saint-Maur n’avoit jamais
quitté son prince : aimé du peuple et de
l’armée, jouissant à la cour de la plus haute
considération , il osa s’opposer aux belliqueux
projets de son souverain. Inquiet de l’agrandissement
de la Bourgogne , Louis XI, par
ses émissaires , avoit déjà semé la division
dans les troupes de Charles , et l’esprit de
révolte dans ses provinces. Le comte de SaintMaur
crut pouvoir se permettre auprès d’un
héros, son ancien élève , quelques représentations
sévères. Il lui fit envisager le danger
de ses entreprises , et prédit les revers au
conquérant : « Mon prince , dit le comte en
 » achevant son discours , appelé depuis long »
temps à l’honneur de commander vos ar »
mées , j’ai souvent obtenu votre confiance ;
" j’ai toujours mérité votre estime. Si mes
 » conseils aujourd’hui ont pu vous offenser,
 » permettez-moi de me retirer de la cour, je
 » ne saurois rester où je ne puis être utile. »
— « Il suffit, répond brusquement le duc , re »
tirez-vous. »
32 LE SOLITAIRE.
Dévoue à son jeune souverain , le comte
de Saint-Maur affligé , s’éloigne en soupirant.
Il traverse lentement la galerie royale. Charles
le suivoit des yeux : alors , joignant à d’héroïques
vertus une âme ardente et sensible, le
duc de Bourgogne étoit loin encore d’être ce
monstre qui plus tard devoit, victime de ses
propres fureurs, emporter au tombeau l’horl’eur
de ses contemporains : Charles alloit

rappeler son ancien ami, lorsque , dans la
cour du palais , un tumulte affreux se fait entendre.
Une émeute venoit d’éclater ; et le
peuple en armes se portoit vers la résidence
royale , en poussant des cris féroces. Le duc
prête l’oreille ; et, parmi les vociférations de
la multitude, il entend ce cri : — « Vive
 » Saint-Maur ! »

La garde du souverain cherchoit à repousser
les assaillans :.un combat sanglant s’étoit
engagé. Charles-le-Téméraire saisit son glaive,
et suivi de quelques chevaliers, lui-même va
fondre sur les rebelles. Saint-Maur se présente
, et, craignant pour les jours de son
maître, veut l’arrêter. — « Traître , laissez-
LIVRE I. 33
 » moi, dit le prince furieux. » — Vive Saint »
Maur ! » crie au loin la populace soulevée.
Alors se retournant vers ses guerriers : —
« Voilà, s’écrie Charles hors de lui-même ,
 » voilà le chef de la révolte ; que son triomphe
 » soit court ! »

A l’instant , environné de toutes parts,
Saint-Maur tombe baigné dans son sang ; et
la voix publique accusa le prince d’avoir luimême
immolé son ancien ami.

Charles est au milieu des combattans. Son
aspect et sa valeur ont en un instant dissipé
les rebelles. Tout tombe ou fuit devant son
glaive ; et les chefs du complot sont déjà
prisonniers.

Rentré vainqueur dans son royal séjour, le
prince jouissoit de son triomphe , lorsque tout
à coup le cadavre de Saint-Maur, traîné hors
du palais, rient frapper ses regards, et l’a fait
tressaillir. Hélas ! la journée du héros parut
aussi celle de l’assassin.

Un crime toujours commande un autre
crime. Le duc de Bourgogne déclare le comte
de Saint-Maur coupable de haute trahison :

« - On l’a frappé, dit-il, au moment où il
 » alloit se mettre à la tête des révoltés qui
 » l’appeloient ; et l’Etat a été délivré de son
 » plus cruel ennemi. »

Le corps sanglant du prétendu chef des
rebelles est livré aux fureurs de la multitude.
Un arrêt confisque au profit du souverain les
biens immenses de la victime ; et la veuve de
Saint-Maur s’enfuit dans les montagnes de
l’Helvétie, n’emportant de toutes ses richesses
que la pauvre orpheline d’Underlach.

Le baron d’Herstall demeuroit alors sur
les bords du lac Morat, et non loin du monastère
dont il devoit plus lard se rendre
possesseur. La comtesse de Saint-Maur vint
se jeter mourante entre les bras de son frère.
Ses malheurs, sa fuite, ses souffrances avoient
épuisé ses forces ; et la mère d’Elodie fut
bientôt aux portes du tombeau.— « Herstall,
" disoit l’infortunée peu de jours avant sa
 » mort, je vous recommande ma fille ; que
 » jamais, s’il est possible, elle ne quitte cette
 » paisible vallée ! qu’elle ignore ce que sont
 » les grandeurs de la vie, et ce qu’elles coû-

 » tent à leurs possesseurs ! Si je fusse née sous
 » la hutte du montagnard, comme l’eau du
 » torrent j’aurois pu être troublée par quelque
 » orage, mais la tourmente passée, je réflé »
chirois encore l’azur des jours sereins. O mon
" frère ! qu’Elodie soit élevée par vous dans
 » toute la simplicité des moeurs du premier
 » âge ; ne lui parlez des princes et des cours
 » que comme de ces écueils de l’Océan , dont
 » ne doivent approcher que les hardis naviga »
teurs. »

La mère d’Elodie fut ensevelie dans le caveau
de la chapelle du monastère ; et son
dernier voeu fut exaucé. Le baron d’Herstall,
par le malheur accablé lui-même, pour jamais
renonçant au monde , voua son existence
entière à l’orpheline abandonnée.
Livre ii.
A l’heure du repas matinal, dans une des
vieilles salles de l’abbaye , venoient de se réunir
Elodie, Anselme et le baron d’Herstall.
— « Mon père ( dit tout à coup la fille de
 » Saint-Maur s’adressant au pasteur d’Under »
lach) , non loin du lac Morat s’élève un ro »
cher dont n’osent approcher les habitans
 » de ces contrées. Au Pic Terrible, depuis plu »
sieurs siècles, disent ils, apparoît le fan »
tome sanglant. D’où proviennent ces ter »
reurs populaires ? que penser des récits de
 » la vallée ? quel est ce fantôme ? » — « Si vous
 » aviez parcouru la Suisse , répond Anselme,
" vous ne m’interrogeriez point sur les su »
perstitions qui vous étonnent. Chaque vil »
lage de nos montagnes a sa merveille. Ici,
 » c’est un fantôme qui se montre vêtu d’une
 » robe écarlate ; à Valengin, c’est une fon »
taine d’où jaillit un serpent de feu ; à Be-

" vaix , c’est un vieux saule qui rend des
 » oracles ; à Verrières, c’est une tour isolée
 » qui marche par intervalles ; à Merligen, c’est
 » une noire citerne qu’habite une blanche fée ;
« à Grindelwald, c’est une colonne, qui pen »
dant quelques minutes se change en cascade
"lorsqu’une vierge du canton meurt au sixième
" jour de la lune. Enfin, au siècle où nous vi »
vons, il n’est pas un hameau de l’Helvétie
 » qui n’ait son apparition et ses enchan »
teurs.

 » L’homme , esquisse imparfaite, image
 » effacée de la Divinité, primitivement fait
 » pour un séjour merveilleux, mais jeté depuis
 » sa chute sur une terre d’exil et de passage,
 » semble y conserver l’idée confuse de sa des »
tination première : il porte en lui le besoin
 » vague et mystérieux des choses surnaturelles.
 » Créé pour des demeures immortelles, in »
quiet de celte vie, et comme déplacé dans
 » ce monde, il se montre avide de tout ce qui
 » l’arrache à sa triste réalité. Anticipant les
 » prodiges d’une autre existence , il soupire
 » constamment après quelque merveille sur

 » ce globe où la première est lui-même, où la
 » plus étonnante est sa pensée.

 » Aucun montagnard n’a vu le fantôme san »
glant, mais de vieilles traditions en ont con »
sacré l’apparition ; depuis des siècles les
 » pères en ont effrayé leurs enfans qui croi »
roient se rendre coupables d’une sorte d’im« 
piété, s’ils ne les transmettoient pas à leurs
« descendans comme ils les ont reçues de leurs
 » ancêtres. Ils craindraient d’outrager la mé »
moire de leurs aïeux en doutant un instant
" de la vérité de leurs récits. Ainsi se propa »
gent les erreurs parmi nous , erreurs qui,
 » dans les campagnes, ont souvent leur uti »
lité. Les superstitions parfois entretiennent
 » le peuple dans une sainte terreur du crime ;
 » elles dirigent ses pensées vers l’Eternel ; elles
 » lui parlent d’une autre vie ; elles lui com »
mandent la prière , et, pour le sauver des
 » puissances du mal - l’entraînent à l’autel aux
 » pieds du divin protecteur de la foiblesse hu »
maine.

 » Que de fois une croix rustique , un rosaire
 » mystérieux, un rameau consacré, une image
LIVRE II. 39
« miraculeuse, ont porté la joie , l’espoir et la
 » confiance sous l’indigente chaumière ! Le
 » villageois malheureux a besoin de s’entourer
 » de défenseurs et de consolations. Plus ses
 » coutumes , ses moeurs , ses illusions même
 » détachent ses pensées du triste servage de
 » la vie pour les élever aux régions surnatu"
relies, moins ses chaînes lui paraissent pe »
santés.

 » Souvent les erreurs tiennent aux vérités:
 » pour en arrêter le cours il en faut attaquer
 » le principe , comme pour dessécher le ruis »
seau , il faut en tarir la source : alors la
 » matière remplace l’âme, l’abstraction le
 » sentiment, et le syllogisme les enchantemens.
 » L’homme n’est plus qu’un proscrit fou »
droyé, tombé sur un désert aride. Hers »
tall, croyez-moi , parmi les humains, au
 » milieu des ténèbres de l’existence, la lumière
 » philosophique est un phare de mort qui
 » n’éclaire que le chaos. »

En prononçant ces mots, Anselme s’étoit
levé ; et portant ses regards du côté du lac
Morat : — « Vers l’Orient, dit-il, est le ro-
 » cher où se montre le prétendu fantôme :
 » hélas ! il fut témoin d’un horrible spectacle.
 » C’est sur ce pic fatal que le duc de Bour« 
gogne commanda le meurtre de tous les re »
ligieux de ce monastère ; c’est du sommet de
 » cette roche que roulèrent au fond du torrent
 » les tètes des victimes de sa barbarie. Jour
 » effroyable ! je crois voir encore le malheu »
reux prieur d’Underlach, l’ami de ma jeu »
nesse , arraché des autels par les satellites
 » d’un monstre, et traîné au supplice en mar »
tyr résigné…. O ma fille ! puissent jamais,
 » de nos vallons écartés, n’approcher les
 » princes de la terre ! »

Après un assez long silence — « J’ai ouï ra »
conter, dit Herstall , que depuis l’affreux
 » pillage de l’abbaye, le fantôme sanglant
 » avoit apparu sur le pic aux montagnards , et
 » que tous, ils avoient reconnu les traits du
 » prieur d’Underlach… Mais trève de supers »
titions : la matinée est belle ; venez, mon
« digne ami , allons encore une fois jouir des
beaux jours du printemps ; pour nous celte
 » saison sera peut-être la dernière.  »

LUISE II. 41

Descendue dans les jardins du prieuré,
Elodie, s’éloignant des deux vieillards, s’enfonce
sous les bosquets chéris de son enfance.
Parvenue au tertre élevé d’où la veille elle
avoit prêté l’oreille aux chants des montagnards
, elle s’arrête : elle croit apercevoir sur
le sable l’empreinte de pas inconnus. Elle
entre dans le pavillon : une corbeille oubliée
par elle y est demeurée ; mais une main inconnue
en a dérobé un ruban bleu qui lui
servoit de ceinture. Etonnée , la vierge d’Underlach
s’assied sous le toit rustique, et demeure
un moment immobile et pensive. Tout
à coup elle se lève précipitamment, saisie
d’une vague terreur. Son imagination, frappée
depuis quelques jours par des récits extraordinaires,
a jeté des teintes inaccoutumées sur
les objets qui l’environnent. A travers l’épais
vitrage de la fenêtre du pavillon, un manteau
noir lui a paru se glisser sous le feuillage : elle
a cru entendre une sorte de plainte échappée
du bosquet voisin ; il lui semble qu’un redou- '
table regard vient de s’être fixé sur elle : elle
a fui vers le monastère ; et sa course aérienne
42 LE SOLITAIRE.
est celle d’un nuage léger poussé par les brises
du soir.

Pendant quelques jours l’orpheline n’osa
s’éloigner de son vénérable protecteur : elle
ne se rendit point au pavillon. Dans les jardins
de l’abbaye, elle craignoit de demeurer seule ;
la perte du ruban bleu revenoit sans cesse à sa
pensée. Cependant, par degrés, surmontant
ses craintes chimériques et ses sombres rêveries,
Elodie reprit sa gaieté, cessa de s’occuper
d’ombres et de fantômes, et finit même
par ne plus faire de questions sur le Solitaire
du mont Sauvage.

Ses jours uniformes couloient en paix :
rose printanière que n’avoit point encore
frappée le souffle brûlant des orages, Elodie
s’avançoit confiante dans la vie, comme l’alouette
matinale s’élance dans les champs
d’azur d’un ciel serein. Une seule inquiétude
troubloit son existence : Herstall, son seul
guide , son seul soutien , son seul ami, miné
par de longues souffrances, sembloit descendre
vers la tombe.

La cloche sainte venoit d’appeler aux prières
du soir les fidèles de la vallée. Déjà la chapelle
du prieuré, seule église du hameau, rassembloit
les villageois revenus de leurs travaux ;
Elodie est sous la voûte sacrée ; et ses ardentes
prières demandent à l’Etre-Suprême la conservation
de son père adoptif. Les ombres du
soir couvraient le monastère ; le chant du
prêtre, le cantique des montagnards, les
douces voix de l’enfance s’élevant en choeur
aux dômes éternels , avoient plongé l’âme
d’Elodie dans une pieuse et sainte tristesse.
Tout à coup un gémissement sourd, poussé
à peu de distance d’elle, vient l’arracher à ses
méditations religieuses, A la foible clarté,
perçant les vieux vitraux de la petite chapelle
latérale où elle s’étoit retirée, elle aperçoit
non loin, derrière une des arcades de la nef,
un étranger enveloppé du long vêtement des
missionnaires , et prosterné sur le parvis
sacré. Il prie avec ferveur ; et de son sein est
parti l’accent plaintif dont l’orpheline fut
troublée.

Tous les habitans d’Underlach sont connus
44 LE SOLITAIRE.
d’Elodie ; Anselme est le seul prêtre de la
contrée : l’étranger ne peut donc être qu’un
pieux voyageur visitant l’église du vallon. La
nièce d’Herstall l’observe attentivement : ses
traits lui sont entièrement cachés ; sa tête est
appuyée contre une colonne ; et son corps,
immobile en ce moment, semble aussi inanimé
que le marbre qui le soutient.

L’office du soir est achevé : un silence profond
succède aux hymnes saintes des montagnards.
La foule lentement s’écoule sous le
portique ; et l’ange de la prière a repris son
vol vers le trône immortel. Elodie jette un
dernier regard vers l’inconnu resté sous l’arcade
déserte ; puis, par un passage souterrain,
communiquant à une galerie attenant
aux jardins du cloître, elle s’éloigne de l’église
solitaire.

Elle est au pied des degrés du passage, et
traverse la sombre galerie , ancien réfectoire
du monastère. Derrière elle, un bruit léger
s’est fait entendre : quelqu’un suit ses pas.
Sous ces voûtes solitaires, une figure colossale
se dessine dans l’ombre, et s’avance vers elle.

La craintive Elodie reconnoît le religieux de
la chapelle ; il est seul : son aspect n’a rien
d’alarmant. Sa taille élevée est imposante ;
son maintien calme est majestueux ; la beauté
de sa personne , la noblesse de sa démarche,
tout annonce en lui la supériorité , tout révèle
en lui le grand homme.

Le premier mouvement de l’orpheline avoit
été de fuir ; et cependant, elle est demeurée
immobile. Aux dernières clartés du jour, elle
cherche à distinguer les traits de l’étranger.
Il s’approche, et de dessous ses vêtemens
tirant une ceinture bleue , la remet silencieusement
à la jeune fille de l’abbaye. O surprise
 ! c’est le ruban dérobé sous le pavillon.
Interdite et confuse, Elodie lève un oeil timide
sur l’étranger, que déjà son imagination lui
représente comme un génie surnaturel. Tremblante
, elle attend…. sans pouvoir s’expliquer
quelle étrange puissance enchaîne ses pas ,
glace sa voix, commande à sa pensée.

— « Fille d’Underlach, dit enfin l’inconnu,
 » pardonnez à l’homme de l’adversité qui, peu
 » maître des mouvement de son coeur, crut

 » qu’un ruban qu’avoit porté l’innocence pou »
voit, en talisman céleste, purifier sa sombre
 » demeure, et rendre le repos à son âme. »
Il s’interrompt : sa voix est sombre et concentrée
 ; puis il reprend : — « L’insensé a reconnu
 » son erreur, et je viens réparer ses torts. Le
 » talisman qu’il crut sauveur, loin de guérir.
 » les plaies de son âme, n’y a porté que de nou »
veaux poisons ; et, comme une flamme ven »
geresse, n’a fait qu’irriter ses blessures. Il
 » est une justice éternelle… Reprenez la fatale
 » ceinture… le malheureux n’étoit point digne
 » de la posséder,., la voici. Quelquefois, ange
 » de la vallée , lorsqu’à votre vue elle s’offrira
 » plaignez le coupable qui vous l’avoit ravie ».
En ce moment, un foible rayon de lumière
vient éclairer le visage de l’inconnu. Ses beaux
yeux noirs n’étoient plus fixés sur elle : son regard
étoit levé vers le ciel, et ce regard ne
devoit jamais s’effacer du souvenir de l’orpheline.
Tout ce que le malheur a de plus déchirant,
tout ce que la résignation a de plus noble,
tout ce que l’âme a de plus expressif, tout ce
que la pensée a de plus éloquent, étoit renfermé

dans ce regard sublime. Malgré l’obscurité de
la galerie, Elodie a pu remarquer la beauté
mâle des traits de cet homme extraordinaire.
Elle le regarde , l’admire , et tressaille… Ah !
ce frémissement involontaire étoit-il un pressentiment
 !

La fille de Saint-Maur ose enfin entr'ouvrir
ses lèvres : — « Etranger, dit-elle, je crois à
 » la vérité de vos discours ; mais nommez-moi
 » l’infortuné qui s’empara de ce ruban ; je lui
 » pardonne. » — « Vous lui pardonnez , a
 » repris vivement l’inconnu, il suffit ; il le
 » saura. » — « Il le saura, répète Elodie ; ce
 » n’est donc pas…. » Elle alloit ajouter vous ;
mais ce mot expire sur ses lèvres.

Alors l’étranger entraîne doucement l’orpheline
vers une des fenêtres de la galerie. Sa
main est tremblante ; il lui montre le ciel.
« — Là, s’écrie-t-.il, si le repentir ferme
 » l’abîme, oui, là seulement, il pourra vous
 » dire : Je vous aime ! »

Il dit ; et quelque chose de sinistre a passé
de ses lèvres dans son regard. Epouvantée de
l’expression sauvage de ses accens, Elodie

recule, et veut s’éloigner. — « Noble prphe »
line, a-t-il ajouté, ne tremblez pas… que
 » peut contre vous l’infortuné ! Foudroyé par
 » la vengeance divine, il n’est plus pour lui de
 » puissance. Voyez ces ombres qui couvrent
 » la forêt, elles sont moins épaisses que celles
 » qui couvrent sa destinée. »

Puis tout à coup avec transport, et comme
égaré: — « Qu’ai-je dit ! reprend-il. Qui ? moi,
 » vous engager à ne point le craindre ! moi
 » vous rassurer ! Non : la nature entière , par
 » ma voix, en ce moment vous crie : « Fuis »
le , jeune fleur de la vallée , son haleine est
 » contagieuse, sa présence annonce la mort ! »

— « Laissez-moi, dit Elodie, cherchant à
 » fuir, et demeurant immobile d’effroi, laissez »
moi… je ne puis vous comprendre. » Revenu
à lui-même, et d’un ton plus calme : — « Je
 » ne vous retiens point , répond l’homme
 » inexplicable, rien ici n’arrête vos pas. Co »
lombe du monastère ! non, ce n’est point à
 » ton oreille que les brises de la nuit portent
 » jamais de ces voix plaintives qui glacent les

 » mouvemens. Adieu ; prie !… Loin de moi la
 » pensée de jamais te dire : aime ! »

En prononçant ce dernier mot, il fuit précipitamment.
Comme débarrassée d’un poids
énorme , la nièce. d’Herstall aussitôt recouvre
l’usage de ses sens : elle traverse avec rapidité
la galerie , les jardins et la cour de l’abbaye ;
puis, remontant l’escalier de sa tourelle, encore
alarmée, elle se réfugie au fond de sa
cellule.

Un vent impétueux venoit de s’élever, et
siffloit avec fureur sous les arches extérieures
du cloître. La pluie commençoit à tomber par
torrens, et le vieux monastère sembloit ébranlé
par l’ouragan. La fenêtre de l’orpheline, poussée
par la tourmente, s’ouvre avec fracas ; et la
fille de Saint-Maur contemple, saisie d’effroi,
la voûte éternelle traversée en tous sens par
d’épaisses nuées, et les cieux menaçant la
terre. Hélas ! en ce moment le désordre de ses
pensées égaloit celui de la nature : inattentive
au mugissement des vents déchaînés se
disputant la vallée, s’apercevant à peine que
450 LE SOLITAIRE.
l’eau battoit avec violence contre sa croisée
enfoncée, et couloit jusqu’à ses pieds, la vierge
d’Underlach ne songeoit qu’au mystérieux
inconnu de la chapelle. Son étonnante beauté,
ses discours égarés, sa voix touchante, et surtout
son regard sublime, occupoient constamment
sa pensée. Quelquefois, se croyant
abusée par un songe bizarre, elle cherchoit à
douter de la réalité des événemens de la soirée
 ; mais sa main tenoit encore la ceinture
bleue rendue dans la galerie… Comment révoquer
en doute la scène nocturne dont les
moindres détails étoient présens à son imagination
 !

S’élançant à la fenêtre brisée par l’ouragan,
et levant ses yeux au ciel, — « Là, s’écrie l’or« 
pheline, si le repentir ferme l’abîme, là
 » seulement il pourra me dire : Je vous aime !
 » O mon Dieu ! continue la vierge tremblante,
 » que me prépare la destinée ! Pourquoi ce
 » bouleversement subit de tout mon être pour
 »quelques mots inexplicables sortis de la
 » bouche d’un inconnu ?… Seroit-ce un affreux
" présage ! Mais avec quel tendre accent il a
LIVRE II. 51
 » prononcé : Je vous aime ! Ah ! le coupable
 » pour lequel il implorait mon pardon, c’est
 » lui, ce ne peut être que lui ; en parlant d’un
 » autre, eût-il été aussi expressif, aussi lou »
chant !… Pourquoi donc tout à coup ce
 » langage sinistré ? pourquoi ces accens du
 » remords et du désespoir ? pourquoi cet
 » effrayant délire ? Seroit-ce une puissance
 » du mal apparue au milieu des ténèbres ?…
 » Mais ce regard divin !… La vertu suppliante
 » et malheureuse n’en peut élever au ciel un
 » plus religieux, un plus sublime. Dieu puis »
sant ! éclairez ma foiblesse, ayez pitié de
 » l’innocence. »

Les vents s’apaisoient ; Elodie , pâle et
tremblante, descend auprès d’Herstall. Le
vieillard remarque sans étonnement son
trouble : il l’attribue à la frayeur que peut lui
avoir causée l’ouragan : mais jamais l’orpheline
ne déroba la moindre de ses pensées à
son vénérable protecteur. La dissimulation
est étrangère à son âme : elle lui raconte naïvement
ses frayeurs au pavillon, la dispari4.

52 LE SOLITAIRE.
tion de son ruban, et la scène de la galerie.

— « Et c’est la première fois, dit Herstall ,
 » que cet étranger s’est offert à vos regards ? »

— « Mon père, répond la jeune fille, depuis
 » quelques semaines , j’ai cru remarquer que
 » dans les jardins du prieuré , mes pas étoient
 » constamment suivis par quelque être invi »
sible et mystérieux. D’étranges bruits autour
 » de moi, des sons inattendus troubloient mes
 » promenades solitaires ; et souvent, saisie
 » d’un effroi secret, j’ai craint de m’éloigner
 » du monastère. N’attribuant cependant mes
 » alarmes qu’à la foiblesse de mon imagina »
tion, jusqu’à ce jour je n’ai osé vous en
 » faire l’aveu. » — « Mais ce personnage
 » extraordinaire , qui peut-il être ?… se répé »
toit Herstall. Tous les habitans de la con »
trée me sont connus : aucun ne ressemble
 » à l’étrange portrait… » Le vieillard s’interrompt,
puis soudain il s’écrie : — « A moins
 » que ce ne soit… » — « Qui ? reprend l’orpheline,
se levant inquiète , et s’approchant
d’Herstall. » — « Le Solitaire du mont Sau »
vage. »
LIVRE II. 53
A ce nom un frisson involontaire a parcouru
tous les membres d’Elodie : elle retombe sur
son fauteuil, et demeure quelques instans immobile
et muette.

La porte s’ouvre , et le père Anselme s’approche
du couple silencieux. — « Un grand
 » malheur vient d’épouvanter le hameau, dit
 » le respectable pasteur. Pendant que l’oura"
gan dévastateur traversoit la vallée, la chau »
mière de la vieille Marceline , située au
 » pied de la montagne d’Underlach, renversée
 » par une avalanche , a été précipitée au fond
 » du torrent ; et ses débris même ont déjà
 » disparu, entraînés par l’onde impétueuse. »
— « Et qu’est devenue Marceline ? s’écrie
" Elodie. » — « Personne n’a péri, continue
 » Anselme. J’ignore les détails de l’affreuse
 » catastrophe que la nuit couvre encore
 » de ses voiles. La tempête a ravagé nos
 » contrées : la pauvre Marceline a perdu
 » le peu de bien qu’elle possédoit, et la
 » plus cruelle indigence menace ses derniers
 » jours. » — « Ah, que n’ai-je la fortune de
 » mes pères ! dit à voix basse l’orpheline.  »

— « Demain , reprend Herstall , demain ,
 » mon cher Anselme , nous irons consoler
 » Marceline. »

Depuis long-temps Marceline étoit venue
habiter la vallée d’Underlach. En quel
pays étoit-elle née ? qui l’avoit élevée ? où
avoit-elle passé sa jeunesse ? jamais personne
n’avoit pu le découvrir. De grands malheurs
l’avoient accablée, dit on ; mais Marceline ,
pour qui les souvenirs étoient déchirans, évitoit
avec soin tout sujet d’entretien qui pouvoit
lui rappeler ses infortunes.

Son éducation , sans doute , avoit été soignée,
car son langage étoit pur, et remarquable
par son énergie. Son costume étoit celui
des villageoises ; ses manières étoient simples,
et cependant rien n’étoit plus recherché que
ses expressions , plus exalté que ses sentimens,
plus enthousiaste que ses discours :
objet d’étonnement et d’admiration , elle
étoit l’oracle de la vallée. Les montagnards
venoient la consulter ; ravis ils l’écoutoient ;
religieusement ils suivoient ses avis ; et, sem^
LIVRE II. 55
blable à la sibylle des Bructères, Marceline
étoit la prophétesse d’Underlach.

Aux premiers rayons du jour, Elodie est
descendue de sa cellule : le sommeil n’avoit
pu fermer sa paupière ; le repos a fui de son
âme. Cependant l’idée de pouvoir porter
quelques consolations au malheur, vient la
distraire de ses sombres rêveries. Accompagnée
d’Herstall et d’Anselme , elle dirige ses
pas vers l’ancienne demeure de Marceline,
et déjà se. sent moins oppressée. L’air pur du
matin , le lever de l’aurore, la douce odeur
des fleurs de la prairie, la voix du chantre
des forêts, tout sourit à sa jeune imagination…
Et bientôt la douleur a passé de dessus son
âme, comme la tempête de la veille de dessus
le ciel, de la vallée.

Mais , non loin du séjour de Marcelline,
quel désolant spectacle a frappé les regards
des habitans du prieuré ! quels horribles désastres
a causés l’ouragan ! Des rocs brisés , des
chênes déracinés ont roulé du haut de la montagne
d’Underlach jusqu’au fond du torrent :
56. LE SOLITAIRE.
ils ont comblé l’ancien abîme ; et ses ondes
impétueuses se frayant une autre route , ont
ravagé les prairies voisines. La terre végétale
est recouverte d’un sable aride : de nouveaux
ravins creusent la vallée ;et plusieurs familles
ruinées par cette calamité inattendue, pleurent
leurs récoltes perdues au milieu dès débris
épars de leurs toits renversés.

Sur des ponts jetés avec peine et à la hâte
à travers les prés dévastés, qu’en tous sens
coupent encore de nombreux ruisseaux, Herstall
, Anselme et l’orpheline parviennent au
rivage désert où fut la chaumière de Marceline
: elle avoit été bâtie au-dessus du torrent.
Une masse énorme de terre et de rochers ,
détachée des flancs de la montagne, a emporté
le bâtiment rustique : ses fondemens
même ont disparu. A la place de la cabane
s’offre maintenant un vaste gouffre , au fond
duquel bouillonne une onde sulfureuse , et
d’où partent de sourds mugissemens. L’ange
de la destruction semble élever sa voix des
profondeurs de cet abîme.

Au bord du nouveau torrent, la vierge d’Un-
LIVRE II. 57
derlach aperçoit Marceline ; elle vole à elle ;
et, partageant la douleur que doit lui causer ce
funeste spectacle, les yeux baignés de larmes,
elle veut lui parler de son malheur. — « Aimable
 » enfant, interrompt Marceline , ne pleurez
 » point ; mon infortune est déjà plus que ré »
parée. Là foudre a frappé le vallon, mais
 » l’astre réparateur luit sur la montagne.
 » Voyez ! poursuit-elle, ouvrant un sac
 » rempli de pièces d’or : voilà de quoi rebâtir
 » trois chaumières comme celle que j’ai per »
due. » — « Oh ! bonne mère', s’écrie Elodie
 » transportée de joie, le Ciel est juste, vos
 » derniers jours, seront heureux : mais quelle
 » main bienfaisante vous a si promptement
 » secourue ? » — « Quoi ! s’écrie Marceline
 » avec enthousiasme, quoi ! noble fille du mo »
nastère, vous demandez encore quelle main
 » secourable s’étend sur les infortunés de nos
 » cantons ! Tenez , non loin de nous , voyez
 » ce mont élevé qu’entoure une forêt épaisse….
 » Eh bien ! c’est de là que se manifeste aux
 » hommes le génie de la bienfaisance ; de là
 » descend le Solitaire. » — « Et vous lavez vu

 » ce matin ? dit vivement l’orpheline. »— « Ce
 » matin ! reprend Marceline : il ne s’est pas
« si long-temps fait attendre ; j’aurois pleuré
 » toute la nuit : laisse-t-il souffrir une heure ,
 » lorsqu’il peut de suite accourir ! Cette nuit,
 » après la chute de l’avalanche , et la dispa »
rition de ma cabane, lorsque, sur la rive
 » dévastée , je remplissois l’air de mes cris ,
 » l’esprit sauveur m’est apparu au milieu de
 » la tempête. Je crois encore le voir… là… au
 » bord du torrent, contre ces noirs sapins. Sa
 » démarche étoit calme, et son front assuré :
 » s’avançant au sein de la tourmente, c’étoit
 » le rayon de l’espérance à travers la nuit du
 » malheur. » — « Homme incompréhensible !
 » dit Herstall. » —« Il étoit vêtu de noir, con« 
tinue Marceline ; de longs vêtemens l’enve »
loppoient, mais la beauté de ses formes, les
 » proportions de sa taille majestueuse se des »
sinoient parfaitement sous les replis de sa
 » robe de missionnaire. » — « De sa robe de
 » missionnaire ! s’écrie Elodie en saisissant le
 » bras d’Herstall : ah ! vous aviez raison…. »
Troublée , et pourtant satisfaite, elle ques.T
LIVRE II. 59
tionne encore Marceline sur son bienfaiteur.
Ses vêtemens , sa démarche , son accent, son
regard, Marceline a tout détaillé ; et la fille de
Saint-Maur ne peut plus douter que l’inconnu
de la chapelle ne soit le Solitaire du mont Sauvage.


Après avoir porté des secours et des consolations
aux plus malheureux de la vallée, les
deux vieillards reprennent la route de l’abbaye.
Pensive et silencieuse, l’orpheline devance
leurs pas ; elle se répète les paroles pleines d’enthousiasme
de la vieille Marceline : « Non , se
 » disoit-elle ; le génie de la bienfaisance, l’astre
 » de la montagne , l’esprit sauveur, le Soli »
taire enfin, ne peut être une puissance du
 » mal. On lui reproche son existence mysté »
rieuse, mais Dieu lui-même n’est-il point
 » tout mystère ! On l’accuse de fuir la société
 » des hommes , mais les plus saints mortels
 » n’ont-ils point choisi pour demeure les dé »
serts de la Thébaïde ! Une âme contempla »
tive et pieuse aime la solitude et le mys »
tère. »

Depuis sa visite à la chaumière de Marceline
, Elodie ne repoussoit plus avec effroi de
sa pensée le souvenir des événemens de la galerie.
Ses craintes d’être suivie dans ses promenades
solitaires s’étoient entièrement dissipées ;
et lorsqu’au milieu des jardins du cloître
quelque léger bruit se faisoit entendre auprès
d’elle , son trouble n’étoit plus celui de la terreur.
Sans se rendre compte de son vague desir ;
plusieurs fois l’orpheline avoit parcouru le parc
avec l’espérance secrète de se voir observée ; ses
yeux cherchoient sur le sable l’empreinte de
pas étrangers ; et sa corbeille un soir, presque
volontairement, fut encore oubliée au pavillon.
Vaine attente ! aucun événement ne venoit
plus troubler sa solitude ; aucune apparition
n’étonnoit plus ses regards ; nul être
mystérieux n’erroit autour d’elle sous l’épais
feuillage des bosquets. Inquiète, affligée, la
jeune fille , en soupirant , retournoit à
sa cellule ; et s’interrogeant elle-même , regrettant
ses frayeurs passées, elle ne pouvoit
comprendre ses nouveaux sentimens, ni s’expliquer
ses nouvelles idées.
LIVRE II. 61
Une pensée occupoit fortement son esprit :
celui dont elle ne pouvoit oublier l’entretien,
l’avoit abordé sous l’habit des religieux. Avoitil
voué sa rie à l’Éternel ? étoit-il enchaîné
aux autels par des voeux sacrés ? Tourmentée
de ces réflexions, sans chercher à en connoîlre
la cause, elle se rend au toit rustique qu’habite
momentanément Marceline, auprès du
monastère. Marceline aime tant à parler du
Solitaire !… elle est si bien instruite des actions
bienfaisantes par lesquelles il s’est fait connoître !….
elle est si occupée à tâcher de soulever
les voiles mystérieux dont il s’enveloppe !
« — Bonne Marceline, dit Elodie, après lui
 » avoir offert quelques petits présens, et reçu
 » ses remercîmens, votre nouvelle chaumière
 » sera-t-elle bientôt achevée ? depuis long »
temps on travaille à sa construction. » —
" Dieu et le Solitaire en soient bénis, répond
 » la sibylle du hameau ; avant l’automne
« j’habiterai, ma nouvelle demeure. » —
 » L’avez-vous rebâtie dans la prairie ? » —
 » Le ciel m’en préserve ! je l’ai placée sur une
 » élévation , d’où je pourrai continuellement
62 LE SOLITAIRE.
 » porter mes yeux vers l’élu du mont Sauvage :
 » lui seul et l’Eternel auront chaque jour,
 » jusqu’à mon heure suprême, mes premières
 » pensées , mes premiers regards, mes pre »
mières prières. » — « Le Solitaire est sans
 » doute un ministre du Seigneur ? dit alors la
 » jeune fille d’une voix mal assurée. » —
« Non, répond Marceline. » Et une rive rougeur
a coloré les joues de l’orpheline.

— « Vous en êtes certaine ? ajoute Elodie,
 » dont le regard brilloit d’un nouvel éclat. »
— « J’oserois l’assurer. S’il s’étoit voué au
service des autels, il ne quitterait pas la robe
 » des religieux ; et cependant, de cet habit il ne
 » s’est montré revêtu qu’une seule fois. Mon
 » opinion va vous paraître étrange , mais je
 » ne crois point me tromper ; le Solitaire , que
 » j’ai beaucoup observé, est né plutôt pour la
 » pourpre que pour le cilice ; et le casque du
« héros conviendrait mieux à son front au »
guste que le capuchon du missionnaire. »

■— « La pourpre ! répète Elodie à voix

 » basse. » — « L’or ne manque pas plus à
 » ses mains généreuses que le courage à sa .
LIVRE II. 63
« grande âme, poursuit Marceline. Non, je
 » ne connois sur la terre que deux êtres
 » au-dessus de l’humaine nature, et par leurs
 » sentimens et par leur beauté : l’aigle du
 » mont Sauvage et la colombe du monas »
tère. »

A ces mots , confuse et troublée , la vierge
d’Underlach se lève. — « Bonne Marceline,
 » dit-elle, je vous quitte : la nuit approche ;
 » je reviendrai. »
Livre iii.
LES jours d’Elodie couloient en paix ; ses
occupations accoutumées ne laissoient point
l’ennui pénétrer jusqu’à son âme. Depuis le
funeste ouragan, aucun fâcheux événement
n’avoit affligé le vallon ; et son appui sauveur
n’étant plus nécessaire, le Solitaire, devenu
comme invisible, paroissoit avoir abandonné
la contrée.

Il est un âge heureux où les réflexions tristes
ne font qu’effleurer l’imagination ; elles sont
rarement sombres, même au sein du malheur.
Elles ressemblent aux alcyons qui, courant
avec rapidité sur les flots soulevés de la mer,
au milieu des nuits orageuses, n’étendent que
des ailes blanches. Au printemps de la vie,
la souffrance peut sans doute être douloureuse,
mais jusque dans cette douleur perce encore
la belle saison. L’orpheline de l’abbaye, parvenue
à dissiper les nuages de sa pensée, avoit
LIVRE III. 65
recouvré sa vivacité ; l’étranger de la galerie
commençoit à s’effacer de son souvenir ; et le
calme étoit rétabli dans son coeur.

La nouvelle habitation de Marceline se
construisoit rapidement. Souvent Elodie alloit
la visiter ; mais toujours avec soin elle évitoit
le sujet d’entretien qui seul charmoit la reconnoissante
protégée du Solitaire.

Le printemps, de son souffle créateur,
avoit rendu tout son éclat à la nature. Les
dernières traces du ravage de la tourmente
avoient disparu ; et la vallée d’Underlach,
étalant aux yeux du voyageur ses pompes
agrestes et ses trésors champêtres, sembloit
un vase de parfums. Comme la fauvette qu’inspire
la vue d’un ciel serein, et dont les chants
mélodieux ne se font entendre qu’au milieu
des bosquets fleuris et sous des voûtes azurées,
la vierge du monastère, éveillée par l’aurore,
enthousiasmée des charmes du vallon, prend
son luth, et non loin du prieuré, va joindre
sa douce voix à celle des chantres du bocage.

Le ciel étoit pur et sans nuage ; les fleur*
66 LE SOLITAIRE.
de la prairie avoient embaumé les airs ; et Je
silence de la paisible matinée n’étoit interrompu
que par les accords du rossignol et le
lointain murmure des cascades. Près du torrent
d’Underlach Elodie s’arrête ; assise sur
ses bords romantiques , elle marie les sons
aériens de son luth au doux frémissement des
eaux courant sur un lit de cailloux. Au-dessus
du torrent, un pont rustique, jeté sur deux
rochers, s’élevoit à côté d’elle en arche pittoresque,
couronné par un groupe de sapins.
Charmée du site qu’elle a choisi, la jeune fille
chante ces mots :
« Printemps, réveil de la nature,
 » Qu’avec transport je te revoi !
 » Brillante Aurore, ta vois pure
 » Crie à la terre… — Eveille-toi. »
 » Appui divin, douce espérance ,
 » Porte entr'ouverte sur les cieux ,
 » De tes rayons charme en ces lieux
 » L’heureux printemps de l’innocence '" Maître des mondes, roi des âges,
" Espoir présent, juge futur,
" L’homme est-il donc de tes ouvrage^
 » Le plus sublime et le moins pur !LIVRE III. 67« Toi dont j’implore la puissance ,
 » Qui des temps a réglé le cours,
 » Avec le printemps de mes jours,
 » Ne laisse point fuir l’innocence ! » Longs orages, jour funéraire,
 » Qui frappez le foible mortel,
" Vous n’Êtes souvent sur la terre
" Qu’une heureuse épreuve du ciel.
« Aux naufrages de l’existence ,
 » Gagnant un rocher protecteur,
 » Gloire aux victimes du malheur,
 » Qui purent sauver… l’innocence ! »
Avec les parfums de la vallée , la voix mélodieuse
d’Elodie montoit vers les demeures
immortelles. Au bord du torrent, négligemment
penchée contre le tronc d’un vieux
sapin , l’orpheline interrompt ses chants.
Portés par les zéphirs, ses derniers accords
retentissent au loin dans la forêt, comme les
soupirs plaintifs de la harpe de Malvina au
fond des antres de Morven. A l’arche du pont,
Elodie suspend son luth ; et, plongée dans ses
douces rêveries, elle croit entendre les voix
harmonieuses de la nature répéter ses derniers
accens.

L’astre du jour doroit la cime des mon5,

68 LE SOLITAIRE.
tagnes ; tout à coup elle voit, sur le pic d’Underlach,
le long du sentier conduisant au
hameau, scintiller des feux inconnus. Ce sont
des casques, des boucliers, des lances, qu’éclairent
les rayons du soleil. De nombreux
guerriers descendent la montagne, et de leurs
brillantes armures au loin l’acier pur étincelle.
La fille de Saint-Maur, immobile, contemple
un instant ce spectacle entièrement nouveau
pour elle. Le hennissement des coursiers, l’or
de leurs harnois , le casque éblouissant des soldats
, le blanc panache des paladins, leurs bannières
, leurs boucliers, leurs devises, leurs
écharpes, leurs armoiries, tous ces enchantemens
guerriers ont charmé ses regards curieux.
Cependant ces troupes s’avancent: bientôt elles
seront au pied de la montagne ; elles se dirigent
vers le pont. L’orpheline, revenue de sa surprise
et de son ravissement, n’éprouve plus
qu’un sentiment d’effroi. Elle fuit à la hâte
vers l’abbaye ; et, oubliant son luth, le laisse
suspendu à l’arche du torrent,

Etonné de l’apparition d’une troupe guer-
LIVRE III. 69
rière au milieu des paisibles montagnes d’Underlach,
Herstall ne savoit quelle conjecture
tirer de cet événement inattendu, lorsqu’un
bruit confus d’armes et de chevaux se fait
entendre dans la cour du monastère. Chef des
chevaliers voyageurs, le comte Ecbert de
Norindall se présente devant Herstall, et
bientôt tout est expliqué.

Depuis la défaite et la mort de Charles-leTéméraire,
le duc de Lorraine, rentré vainqueur
dans sa capitale, gouvernoit en paix
ses Etats. Mais Louis XI régnoit ; et ce prince
ne pouvoit supporter la tranquillité établie
chez les peuples voisins. Après avoir, dans le
principe, engagé le duc de Bourgogne à conquérir
la Lorraine, et promis, par le traité
de Soleure, de n’y mettre aucun obstacle ;
après avoir ensuite déclaré qu’il trouvoit
odieuse l’usurpation de Charles ; après avoir
depuis soutenu ou paru soutenir les droits de
René , qu’il avoit proclamé seul légitime
souverain de la Lorraine ; tout à coup il prétend
que, par les femmes, cette même Lor-
70 LE SOLITAIRE.
rainé a dû lui être échue en héritage ; et ses
troupes marchent sur Nancy.

Déjà le Roi de France s’est emparé du
Barrois (1). Réné demande instamment des
secours à l’empereur d’Allemagne, et de
toutes parts lève des armées pour défendre
son territoire.

Les cantons suisses s’intéressoient vivement
à ce jeune prince adoré dé son peuple. Le
comte Ecbert de Norindall avoit été envoyé
par le duc de Lorraine solliciter de la république
helvétique quelques puissans renforts ;
et c’est après avoir en partie réussi dans son
importante mission que le noble chef ami de
René, en reportant ses pas vers Nancy, traversoit,
suivi d’une escorte nombreuse, la
tranquille vallée d’Underlach.

La famille du comte Ecbert étoit connue
d’Herstall, et le vieillard accueille avec empressement
le noble chevalier. Ecbert avoit
passé sa première jeunesse à la cour de CharCi) 
Province appartenant au duc de Lorraine.
LIVRE III. 71
les-le-Téméraire ; ami dévoué de ce prince ,
il-l’avoit partout accompagné dans ses expéditions
guerrières. Le jour où succomba le héros
de-la Bourgogne, Ecbert fut fait prisonnier
sous les murs de Nancy. René avoit ouï vanter
la haute valeur du comte de Norindall ; il
chercha à s’attacher cet illustre guerrier. Ecbert
avoit appris la mort funeste du prince que
malgré ses crimes il avoit tant aimé ; et son
coeur déchiré s’abandonnoit à l’amertume de
ses regrets. Le duc de Lorraine fut le trouver
: il donna comme lui des larmes au duc de
Bourgogne ; et depuis ce jour, sensible à ses
soins généreux, l’inconsolable Ecbert ne trouva
qu’auprès de René quelque adoucissement à
sa douleur. A la reconnoissance succéda l’affection
: les vertus du duc de Lorraine rouvrirent
le coeur d’Ecbert au sentiment de l’amitié ;
et bientôt, comblé des faveurs du prince,
ne voulant plus retourner en Bourgogne , où
Charles ne régnoit plus , où ne l’attendoient
que de cruels souvenirs, il fixa sa résidence à
la cour de Nancy, et devint un des principaux
chefs de l’armée lorraine.
72 LE SOLITAIRE.
Ecbert, encore au printemps de la vie ;
possédoit toutes les vertus d’un héros. Sans
être d’une haute stature, sans être d’une beauté
parfaite , le comte de Norindall, parmi les
plus brillans chevaliers, dépouillé même du
prestige de son rang, attiroit les regards de
la multitude. Quelque génie supérieur sembloit
planer invisible autour de sa personne,
et commander pour lui le respect. Son oeil,
plein d’expression et de feu, pénétroit les plus
secrètes pensées. On lui reprochoit d’être silencieux ;
mais souvent il est riche de sentimens
le coeur de celui dont les lèvres sont
avares de paroles.

Captivant l’admiration publique, forçant
aux éloges les indifférens, il étendoit sur ses
ennemis comme un rets magique qui les contraignoit
au silence. Calme et sérieux, il sembloit
entièrement maître de lui-même, et cependant
son âme ardente et passionnée, souvent
ne pouvoit comprimer ses élans impétueux.
Il avoit porté l’amitié jusqu’au fanatisme
: s’il eût connu l’amour, peut-être l’eût-il
porté jusqu’au délire. L’ardeur brûlante de ses
LIVRE III. 73
sentimens se réfléchissoit rarement sur ses
traits impassibles : pieux et magnanime , il
élevoit son coeur vers le Ciel, même dans les
momens où l’observateur l’aurait cru tout entier
à la terre ; et de même que les pensées les
plus sublimes pouvoient sortir de son esprit
exalté , les plus héroïques sacrifices pouvoient
être obtenus de sa grande âme.

Eloigné de la société des hommes , depuis
long-temps Herstall ne s’étoit trouvé au milieu
d’une assemblée guerrière. Les chevaliers
d’Ecbert environnent le vieillard ; il les contemple
en soupirant. Jadis comme eux il
brilla dans les camps ; jadis il connut aussi les
illusions de la gloire ; jadis comme eux il fut
admiré Aujourd’hui, s’informe-t-on seulement
s’il a vécu !

Forcé de donner l’ hospitalité aux défenseurs
de la Lorraine, Herstall a fait préparer
pour le banquet du soir la grande galerie du
monastère, qu’éclaireront de nombreux flambeaux.
Déjà cette vaste enceinte s’est remplie
des nobles compagnons du comte de NorinT
dall : Herstall s’avance au milieu d’eux. Nouvelle
Antigone, une jeune beauté soutient
ses pas tremblans. Pourquoi la salle entière
a-t-elle retenti d’un long cri d’admiration ?….
La vierge d’Underlach a relevé son voile.

Quel moment pour la jeune fille ! Tous les
regards sont fixés sur elle ; seule, elle n’ose
lever les siens : moins belle apparut Armide au
milieu du camp des Croisés. Assise au banquet
près du comte de Norindall, Elodie garde
le silence. Pour la première fois Ecbert contemple
une jeune beauté, sans chercher à s’attirer
son attention. Les chevaliers observent
leur chef. Va-t-il enfin connoître l’amour ? Les
charmes de l’orpheline ont paru l’étonner,
mais près d’elle , aucune émotion ne s’est manifestée
sur ses traits. Sa bouche est muette ,
il semble réfléchir. On diroit qu’en secret,
interrogeant son coeur, il lui demande si le
moment d’aimer est arrivé.

Elodie hasarde enfin un regard timide sur
la brillante assemblée qui l’environne. Quelle
nouvelle scène pour elle !…. Ces chevaliers si
beaux de vaillance et de jeunesse, ces armures
LIVRE III. 75
étincelantes , ces panaches élevés , l’éclat de
mille flambeaux, cette admiration qu’elle inspire
à des héros qui, comparés aux montagnards,
lui paroissent des demi-dieux, tout,
en un instant, a confondu ses pensées, ébloui
sa vue , et bouleversé son âme.

« — Si jeune et si belle, lui dit alors le comte
 » de Norindall, quoi ! seule en ce monastère ! »
La voix mâle et sonore du chef des guerriers
a troublé l’orpheline ; son regard a rencontré
celui d’Ecbert, elle rougit : — « En ce monas »
tère , répond-elle , je ne suis point seule :
 » fille adoptive d’Herstall, auprès de lui je vis
 » heureuse. » — « Et vos paisibles jours y cou »

lent sans ennui ? » — « De l’ennui ! com »

ment en éprouverois-je ! tous mes instans
 » sont occupés ; et je ne désire, n’attends ni
 » ne regrette les plaisirs. » — « Mais, vous
 » n’avez rien connu , s’écrie Ecbert. » —
 » Est-ce donc un bonheur de connoître ! ré »
pond naïvement l’orpheline. »

Le repas est achevé : le comte de Norindall
se lève , et prenant la main tremblante de la
nièce d’Herstall, il retourne au salon de l’ab-
76 LE SOLITAIRE.
baye. Ecbert a traversé la galerie. Parvenue
au passage qui, d’un côté, conduit à la chapelle,
et de l’autre aux appartemens du prieuré,
la jeune fille recule et jette un cri ; dans l’ombre
elle a cru voir une figure mystérieusese glisser
et s’évanouir. C’est en ce même lieu que, pour
la première fois, le Solitaire lui adressa la
parole…. Seroit-ce encore lui !…

Ne sachant quel sujet a pu causer son effroi,
Ecbert interroge Elodie ; elle attribue sa
frayeur à la foiblesse de ses organes, qu’épouvantent
les ténèbres et les lieux souterrains :
« Foible liane, lui dit Ecbert, à voix basse ,
 » refuserois-tu l’appui du cèdre ? »… En prononçant
ces mots, son accent étoit plein de
tendresse , et sa main pressoit doucement la
main de l’orpheline. Elodie hâte ses pas, et
garde le silence ; qu’auroit-elle pu lui répondre
 !

Retirée en sa cellule, la fille de Saint-Maur,
vivement agitée, n’ose s’interroger elle-même.
Pour la première fois au milieu d’un cercle
brillant, elle s’est vue l’objet des hommages
LIVRE III. 77
d’une foule empressée ; elle s’est vue admirée
par les plus nobles chevaliers de la Lorraine.
L’ami de René, le héros fameux dont, sans
doute, les plus célèbres beautés de la cour de
Nancy ambitionnent le coeur, le comte de
Norindall n’a paru occupé que d’elle ; ses regards,
habituellement sévères, l’ont fixée avec
tendresse ; sa voix, en lui parlant, paroissoit
émue. Auroit-elle su lui plaire ! Déjà seroitelle
aimée !

Mille sentimens confus égarent ses pensées.
Qu’elle doit être somptueuse, celte cour de
Lorraine, où se rassemblent les paladins du
puissant René , les preux du vaillant Ecbert !
Que d’honneurs y doivent environner celles
que la Providence leur destine pour compagnes
 ! Que d’enchantemens y doivent suivre
leurs pas ! Qu’ils doivent être resplendissans
les palais où se réunissent les grands de la
terre ! Et lorsqu’aux pieds de la beauté se
prosternent les fils de la gloire, quel triomphe
pour celle qui lient le sceptre de l’amour !

Un sentiment d’orgueil a fait battre le coeur
de l’orpheline. Ecbert, l’illustre Ecbert, ce
78 LE SOLITAIRE.
soir n’a point tombé à ses pieds, mais demain
peut-être !…. Elodie ouvre la fenêtre
grillée de sa cellule, et se reprochant ses idées,
demande pardon à l’Eternel , sans trop
savoir de quelle faule. Les étoiles scintilloient
au firmament, l’astre des nuits parcourait silencieusement
la voûte céleste, et couvrait la
nature de reflets argentés. Le regard de la
jeune fille s’est tourné vers le mont Sauvage ,
et sa pensée tout entière est retombée sur le
Solitaire. Le comte de Norindall, ses chevaliers
, la cour de Lorraine , en un instant tout
est oublié : — « Ah ! s’écrie Elodie, un casque
 » étincelant ne pare point son front ; un pa »
nache élevé ne flotte point orgueilleusement
 » sur sa tête ; l’or et les pierreries ne couvrent
 » point ses vêtemens ; une écharpe de gloire
 » ou d’amour ne ceint point sa taille ; et pour »
tant, dans cette même galerie où se sont ras »
semblés les compagnons d’Ecbert, qu’il étoit
 » beau sous sa robe de bure ! Quel feu divin
 » brilloiten son regard ! Quel port majestueux !
 » Qu’il eût effacé tous les chevaliers lorrains
 » s’il eût apparu soudain au milieu d’eux sous
LIVRE III. 79
 » l’armure guerrière ! Seroit-ce lui qui,

 » dans l’ombre, a traversé devant moi le pas »
sage de la chapelle, ou mon imagination
 » m’a-t-elle abusée ? Homme inconcevable,
 » qui répands des bienfaits et qui semblés mal »
heureux , tu parois l’ange des vertus, et tu
 » m’as parlé de remords !…. Mais que dis-je !
 » dois-je chercher à comprendre ce que tu
 » penses et ce que tu peux être , moi, qui ne
 » puis comprendre encore ce que j’éprouve et
 » ce que je suis ! »

La vierge d’Underlach, à ces mots, prête
l’oreille à la voix du torrent ; il semble lui
porter une pensée mélancolique du vallon ,
une plainte en harmonie avec les sensations de
son âme… Elodie se rappelle que son luth
est resté suspendu à l’arcade du pont ; elle a
refermé sa croisée solitaire ; et bientôt a retrouvé
sur sa couche -virginale la paix et le
sommeil de l’innocence.

L’astre du jour venoit de s’élancer radieux
du palais de l’aurore. Tout dormoit dans le
monastère. La fille de Saint-Maur se lève, et,
80 LE SOLITAIRE.
suivie de la mère Ursule , se rend à la rive
déserte , où elle espère retrouver son luth.
Le temps étoit serein. Les zéphirs seuls se
jouoient entre les arbrisseaux de la vallée.
Elodie est presque arrivée au pont ; tout à
coup elle s’arrête… Quel objet a frappé ses
regards ! Cachée au fond d’un bosquet, derrière
un épais feuillage, l’orpheline est demeurée
immobile.

Au bord du torrent, à la place même où la
veille Elodie chanta le retour du printemps ,
un montagnard tient le luth oublié , et vient
d’en tirer les sons les plus mélodieux. Debout,
appuyé contre un sapin, un instant il interrompt
ses doux accords. Son costume est celui
des chasseurs de la montagne. A ses pieds est
son arc dont la corde est détendue. Un chevreuil
mort, que traverse de part en part une
flèche sanglante, est non loin couché sur le
gazon. Tel que ces Scythes vaillans qui, sortis
des antres du Nord, parurent aux peuples du
Midi les rois terribles de la guerre, le montagnard,
Apollon sauvage, semble le dieu de la
forêt. Sa taille majestueuse s’élève sur la rive
LIVRE III. 81
comme le cèdre altier sur le Liban. Ses membres
nerveux , sa force redoutable annoncent
l’athlète né pour les combats, l’Alcide accoutumé
à la victoire. Si la rage et le délire s’emparaient
de son âme, nul doute qu’il ne pût
renouveler les gigantesques fureurs de Roland ;
mais le calme règne sur ses traits ; sa voix sonore
se marie aux divins accords de sa lyre,
et la nature avec ravissement semble écouter
ce nouvel Orphée.

O surprise ! le même air chanté la veille
par Elodie est répété par le montagnard. Ce
sont presque les mêmes mots, les mêmes expressions,
les mêmes paroles que fait entendre
le chasseur ; et cependant quel sens différent !…
La vierge d’Underlach écoute , et ne peut eu
croire son oreille.
« Printemps, réveil de la nature, » Avec transport plus ne le voi ! » Aurore ! enchante l’âme pure  ; » Il n’est plus de beaux jours pour moi. » Appui divin , douce espérance ,
 » Porte entr'ouverte sur les cieux ,
 » Tu ne saurois charmer mes yeux,
 » Tu ne peux rendre… l’innocence.82 LE SOLITAIRE.« De la vertu j’ai sur la terre » Imploré le puissant secours » J’ai vu sa céleste lumière » Briller au printemps de mes jours » Des naufrages de l’existence
 » Qui plus que moi connut l’horreur !
 » Mais hélas ! l’homme du malheur
 » N’en a pu sauver… l’innocence. »
A ces derniers accens, la voix du montagnard
mélancolique et plaintive s’exhale au
milieu des rochers déserts, comme le chant
solennel de l’esprit du repentir au séjour des
expiations. Un froid mortel a soudain glacé
les membres d’Elodie. Il lui semble qu’un
bandeau fatal serre douloureusement son
front, et qu’une masse de plomb est tombée
sur son coeur. Le chasseur de la montagne
avoit levé ses yeux vers le ciel ; la fille de l’abbaye
venoit de reconnoître ce regard ce

regard sublime, dont l’image ineffaçable étoit
gravée au fond de son âme. Aux dernières
clartés du jour, elle n’avoit pu qu’entrevoir
les traits mâles du religieux de la chapelle ; aux
premiers rayons de l’aurore, elle les retrouve
et les contemple avec admiration. Jamais
beauté plus parfaite ne fut le partage d’un

mortel. Mais , pourquoi l’expression de la
souffrance et du désespoir couvre-t-elle de
ses ombres funestes le noble front du Solitaire
 ?. . . pourquoi ces souvenirs amers du
passé ?… pourquoi ces chants lugubres du remords
 ?… O douce vierge de la vallée ! belle
comme la compagne du premier homme ,
pure comme la première prière de l’enfance,
éloigne-toi !. .. Hélas ! c’en est fait de la rose
quand l’aquilon souffle sur elle.

Le beau chasseur de la montagne rattache
le luth à l’arche du torrent ; il relève son
chevreuil qu’il jette négligemment sur ses
épaules et qu’il suspend sous son carquois :
semblable au fameux Nemrod , il a repris
son arc ; et, s’éloignant de la rive, il laisse
échapper un long gémissement de sa poitrine
oppressée. A pas précipités il traverse le
pont, gravit le sentier de la montagne, et
disparaît à travers les sapins.

Il est déjà loin. Elodie a recouvré le mouvement
 ; elle vole à l’arcade solitaire , et se
ressaisit de sa lyre. Ursule, interdite, étonnée,

ne sachant que penser du chantre inconnu ,

6.

hasarde quelques questions ; mais l’orpheline ,
entièrement troublée , ne l’entend ni ne lui
répond. Elle a repris la route du prieuré ; la
chaumière de Marceline vient s’offrir à sa
vue : involontairement elle y conduit ses pas ;
là, sous ce toit rustique, il n’est parlé que du
Solitaire.

L’enthousiaste Marceline aperçoit la nièce
d’Herstall, et vole à sa rencontre — « Venez,
 » ange du monastère, dit-elle, venez ; que
 » n’ai-je point à vous apprendre ! l’homme
« merveilleux veille aussi sur vos destinées. »
— « Sur mes destinées ! répète la jeune fille
 » en rougissant. » — « Je reviens de l’abbaye ;
 » je vous cherchois ; reprend solennellement
 » Marceline en la tirant à l’écart. Ecoutez »
moi : hier soir, à cette même place, il a
 » reparu devant moi ; ici j’ai revu le Solitaire.
 » Demain , m’a-t-il dit, va trouver la vierge
 » d’Underlach , et répète-lui ces paroles : Le
 » duc de Lorraine a promis sa soeur au
 » comte de Norindall : l’amour naissant
 » d’Ecbert pour une autre que sa fiancée peut
 » ouvrir ici pour tous un abîme de calamités. »
LIVRE III. 85
— « O ciel ! s’écrie Elodie, il vous a tenu ce
 » discours ! » — « Et m’a chargé de vous le
 » transmettre. » — « Eh quoi ! poursuit l’or »
pheline, à peine les troupes lorraines sont
 » arrivées au monastère, et déjà le Solitaire
« connoît leur chef, son nom , ses engage »
mens, ses destinées, et jusqu’au secret de
 » son amour naissant ! » — « En me donnant
 » ses ordres, ajoute Marceline , son accent
 » étoit sombre et sinistre, son front sévère
 » et menaçant. La lune éclairait son visage
 » pâle ; et sans l’étonnante beauté de ses traits,
 » j’eusse hésité à le reconnoître. Sa voix,
 » dont il cherchoit à modérer l’éclat, sembloit
 » le premier souffle d’une tempête, et son
 » regard la première lueur d’un incendie. »

Après cet effrayant tableau , reconduisant
Elodie au monastère : — « Noble fille d’Un »
derlach, reprend Marceline, ne négligez
 » point l’avertissement du génie de la mon »
tagne ; rien ne paraît lui être inconnu , et
 » tout semble lui être possible : fuyez Ecbert
 » de Norindall, et comptez sur le Solitaire. »
86 LE SOLITAIRE.Livre iv.
PENDANT trois jours le comte de Norindall
et ses compagnons ont séjourné à l’abbaye.
Ecbert lutte en vain contre l’amour qu’Elodie
lui a inspiré : chaque instant accroît l’ardeur
brûlante de ses sentimens ; et le secret de son
coeur n’en est plus un pour ses guerriers.

Depuis l’arrivée des chevaliers lorrains au
prieuré, quatre fois l’astre des cieux avoit
éclairé la nature. La fille de Saint-Maur descend
de sa tourelle à l’heure où la douce
compagne du laboureur prépare le premier
repas de sa jeune famille. Remontés sur leurscoursiers
, et revêtus de leurs armes , les paladins
de Réné viennent de quitter le monastère,
et se sont dirigés vers Nancy. Seuls,
trois chevaliers n’ont point suivi leurs pas,
et le comte de Norindall est de ce nombre :
il attend, dit-il, le retour d’un envoyé fidèle
qui doit lui rapporter à Underlach une ré-

ponse importante du chef d’un canton suisse.
Ecbert a confié une partie de ses secrets
politiques au baron d’Herstall : le vieillard
prend le plus vif intérêt au duc de Lorraine ;
et pendant plusieurs jours encore l’ami de
René habitera le prieuré.

La vierge d’Underlach parcourait les bosquets
solitaires du vieux couvent, lorsqu’au
détour d’une allée le comte de Norindall se
présente à sa vue. « — Aimable orpheline,
dit Ecbert, ce matin je devois quitter ces
 » lieux : j’y suis encore. Quelle est la douce
« magie qui m’y retient ?… Quelle est la puis »
sance inconnue qui m’enchaîne ?… Hélas !
 » jusqu’à ce jour j’avois douté de cette magie,
 » et j’avois bravé cette puissance. » — « Che »
valier, répond la jeune fille troublée, retour »
nons à l’abbaye. »

Elle s’éloignoit, Ecbert l’arrête : — « Un
 » mot encore ! s’écrie-t-il, un mot, et vous
 » serez libre. Si, tombant à vos pieds, l’ami
 » du duc de Lorraine vous offroit en ce mo"
ment, non l’éclat de sa fortune et de son
 » rang qui ne saurait vous éblouir, mais
88 LE SOLITAIRE.
 » l’hommage d’un coeur sincère qui pour la
« première fois aime d’amour, que lui répon »
driez-vous ? » — « Qu’il n’est plus le maître
 » de sa destinée, dit Elodie, que sa parole est
 » donnée ; et que l’auguste soeur de René doit
 » seule être l’épouse du comte Ecbert de No »
rindall. »

A ces mots inattendus, Ecbert est l’esté
muet d’étonnement : en vain voudroit-il cacher
son trouble ; l’expression de son regard,
le léger tremblement de ses lèvres, la pâleur
de son teint décèlent l’agitation de son âme.

— « Qu’ai-je entendu ! un projet vague, à
 » peine connu de quelques confidens intimes
 » de René, un secret dont la cour de Nancy
 » n’a nulle connoissance, une pensée cachée
 » du souverain vous a été révélée en ces loin »
taines solitudes ! »

Elodie garde le silence ; lentement elle
marche auprès du comte de Norindall. — « Le
duc de Lorraine, il est vrai, continue
Ecbert, m’a daigné proposer sa soeur ; mais
 » nul engagement sacré ne me lie : sans man »
quer à l’honneur je puis refuser encore l’hy-
LIVRE IV. 89
« men projeté. Que dis-je ! mon devoir même
 » m’ordonne aujourd’hui de le rompre : je ne
 » pourrais plus rendre heureuse la princesse
« de Lorraine. Il n’est plus qu’un être ici-bas
 » qui puisse être la compagne d’Ecbert. Sans
 » doute je perdrai l’amitié de René, sans
 » doute je m’attirerai son courroux , mais
 » l’amour a entièrement changé mon âme :
 » gloire, fortune, dignités, vous n’êtes plus
 » rien à mes yeux : Elodie, vierge céleste, un
 » sourire !… et je croirai quitter la terre :
 » Underlach devient l’élysée. »

Sa respiration est oppressée, ses expressions
brûlantes se succèdent tumultueusement.
La nouveauté de ce langage étonne l’orpheline
: elle presse ses pas et se tait. — « Vous
 » ne répondez rien, a repris Ecbert avec pas »
sion. Elodie ! oh ! laissez-moi renoncer pour
 » vous à toutes les pompes de la vie ! Chasseur
 » ignoré de la montagne, simple pêcheur de
 » la vallée, qu’il ne me reste sur la terre qu’une
 » cabane, qu’une nacelle, mais qu’Elodie soit
 » sous la cabane, qu’Elodie soit dans la na »
celle ! Orages de l’existence, éclatez sur les
90 LE SOLITAIRE.
 » têtes puissantes ! ici je braverai en paix la
 » foudre. Amour ! attendris pour moi le coeur
 » de l’orpheline ! ici j’aurai trouvé la félicité
 » suprême. »

Il dit : l’enthousiasme du sentiment éclate
en ses regards ; la vierge d’Underlach est
émue, est attendrie ; et cependant Ecbert
n’est point aimé.

— « Comte de Norindall, dit-elle enfin ,
 » pardonnez mon silence. Les discours que je
 » viens d’entendre sont étrangers à mon oreille,
 » et je ne saurois y répondre. Pourquoi me
>> parler d’hymen ! c’est au baron d’Herstall à
 » décider de mon sort. Pourquoi me parler
 » d’amour ! je ne dois point écouter ce lan »
gage. » En prononçant ces mots, arrivée
au monastère , la fille de Saint-Maur s’est séparée
d’Ecbert.

Plusieurs jours se sont écoulés. L’orpheline
a constamment évité le comte de Norindall ;
elle ne paraît que rarement au salon de l’abbaye
, et ne descend plus dans les jardins.

Le baron d’Herstall a fait appeler sa nièce:
LIVRE IV. 91
Il est seul : Ecbert vient de le quitter. Le vieillard
accueille l’orpheline avec sa tendresse accoutumée
 ; et, d’une voix solennelle, lui
adresse ce discours.

— « Ecoute-moi. chère Elodie , et garde »
toi de m’interrompra. Aux jours heureux de
 » mon printemps, j’osai demander au Ciel une
 » carrière prolongée. Hélas ! j’étois loin de
" songer que c’étoit solliciter une longue ago »
nie. O mon Iréna, fille adorée ! ma véri »
table vie a fini avec la tienne ; ton père,
 » ombre à peine animée , tout à toi par la
 » pensée , ne t’a survécu qu’aux yeux des
 » hommes.

 » Je le sens, le terme de mes maux est arrivé:
 » bientôt j’irai réjoindre , je l’espère , celle
 » qu’un funeste météore en passant sur la terre
 » a dévorée. O ma nièce ! toi seule , ici-bas,
 » aurais réussi à calmer mes regrets amers , si
 » les consolations eussent pu descendre dans
 » mon âme ; mais comme la lionne désespé »
rée, qui, poursuivie par le chasseur fa »
rouche, fui témoin du massacre de son der »
nier lionceau, j’ai vu l’homme féroce m’ar-
92 LE SOLITAIRE.
 » racher l’être chéri qui seul charmoit mon
 » existence ; et sur la cendre d’Iréna , qui »
conque eût voulu essayer d’adoucir ma souf« 
france, m’eût paru insulter à mon infortune.
 » Elodie, foible roseau du rivage désert,
 » je tremblois que , moi disparu, la tempête
 » ne renversât aussi ta foible tige. Mais unpro »
lecteur puissant se présente, et -s’offre de
 » remplacer le vieillard prêt àdisparoître. Ac »
cep te le noble appui que l’Eternel semble
 » l’envoyer ; et nulle inquiétude ne viendra
« troubler la paix, l’espérance et les joies de
 » mon lit de mort. »

Le vieillard un instant s’interrompt. Malgré
les vains efforts de l’orpheline, ses larmes
s’échappent de ses longues paupières. Herstall
reprend : — « Le comte de Norindall m’a de »
mandé ta main ce matin même. Sa fortune,
 » son rang, sa réputation, sa jeunesse , sa va »
leur, tout en lui brille d’un éclat pur et sans
 » tache ; que dois-je lui répondre ?…. Seule
 » en ce couvent solitaire , Elodie , tu n’as
 » connu que nos sauvages montagnards ; ton
LIVRE IV. 93
 » coeur n’a pu parler encore , et le comte
 » Ecbert est digne d’être aimé.

 » Ton consentement à l’hymen désiré com »
bleroit tous mes voeux ; cependant, loin de
 » moi le désir de contraindre tes sentimens !
 » ouvre-moi ton âme. Elodie est entière »
ment maîtresse d’elle-même. »

A ces dernières paroles prononcées de l’accent
le plus affectueux, la vierge timide a senti
renaître son courage. — « Mon père , répond »
elle , le vaillant Ecbert est appelé sans doute
 » à de hautes destinées , et je ne suis point
 » digne d’être sa compagne ; élevée au milieu
 » des montagnes , je serais déplacée au sein
 » des cours ; les fleurs sauvages de nos val »
Ions périssent, transplantées en d’autres
 » climats. Est-ce à moi d’ambitionner les
 » royales demeures , lorsque c’est dans un pa »
lais que fut assassiné mon père. Oh ! rappe »
lez-vous les dernières prières de l’infortunée
 » veuve de Saint-Maur. Songez qu’à ses der »
niers instans manière vous adressa ces mots :
 » qu’Elodie, s’il est possible, ne quitte jamais
94 LE SOLITAIRE.
 » cette paisible vallée, quelle ignore ce que
 » sont les grandeurs de la vie, et ce quelles
 » coûtent à leurs possesseurs !…. »

— « Eh bien ! s’écrie Herstall, le comte de
 » Norindall est prêt à renoncer pour loi à
 » la cour de Lorraine, à se dépouiller du rang
 » qu’il y occupe , à fuir les honneurs qui l’envi »
ronnent, et à venir, en ces agrestes solitudes,
 » te consacrer sa vie entière. Tant de sacrifices
 » prouvent tant d’amour que tu n’y saurois
 » demeurer insensible. »

— « Mon père , interrompt l’orpheline , de
 » premiers transports d’amour sont-ils éter »
nels !… des résolutions extrêmes sont-elles
 » immuables ! Ah ! l’exagération n’est qu’un
 » élan, elle ne fut jamais une base. Ecbert me
 » promet aujourd’hui les sacrifices ; qui me
 » garantira demain contre les regrets ! »

— « Ainsi donc Elodie persiste dans ses
 » refus… est-ce bien là sa dernière réponse ?»
—  » Vous m’avez ordonné de vous parler
 » sans feinte. Plulôt que d’habiter les cours,
« et de désobéir aux dernières volontés de ma
 » mère, je préférerais, en ces montagnes, cor.-
LIVRE IV. 95
 » sacrer ma vie au service des autels. Effrayée

 » du caractère passionné d’Ecbert, je crain »

drois de lui confier ma destinée : et libre

 » dans son choix, la fille de Saint-Maur ne

 » serait jamais l’épouse du comte de Norin »

dall. »

En prononçant ce discours, sa voix étoit

assurée. La fermeté de son accent étonne
Herstall. Sa détermination paroît inébranlable.
Le vieillard blâme son refus ; mais le
dernier adieu d’une soeur bien, aimée s’est
rappelé à sa mémoire. Il a promis de ne jamais
contraindre les sentimens d’Elodie: ses promesses
seront sacrées.

Qui peindrait la douleur d’Ecbert ! L’orpheline
a dédaigné sa main : l’orpheline a rejeté
ses voeux. Sans paraître ému, il rient d’entendre
de la bouche d’Herstall l’arrêt qui décide
de son sort. Son désespoir est calme, sa fureur
est muette. — « Respectable vieillard ,
 » dit-il en serrant légèrement la main du ba »
ron, ce soir même j’aurai quitté cette terre
 » hospitalière ; plût au Ciel que mes pas ne
96 LE. SOLITAIRE.
 » l’eussent jamais foulée ! » Il dit et s’éloigne.
La veille, son envoyé secret lui avoit rapporté
la réponse qu’il attendoit. L’ordre du
départ est donné.

Mille projets sinistres et confus roulent dans
son âme. Sa générosité naturelle combat en
vain l’impétueux courroux qui l’agite. Il sent
que la puissance du mal va l’emporter en lui
sur la vertu. Vainement il implore le Ciel, et
lui demande un appui contre ses passions ;
rien ne peut calmer ses transports. Hors de
lui-même, il cherche Elodie ; il ignore ce qu’il
doit lui dire, il ne sait point ce qu’il va faire,
il ne comprend point ce qu’il projette , mais il
a besoin de la revoir.

Il la rencontre enfin. — « Je pars, lui dit »
il, vous le désirez , vous l’ordonnez. Pour
 » toujours je vais fuir et vous et le bonheur….
 » Oh ! dites-moi du moins…. dites-moi que
 » vous me plaignez ! » Elodie le regarde… Elle
hésite un instant…. Elle est touchée de sa douleur
 ; et cependant, pour lui répondre, elle
n’a trouvé que ces mots : — « Adieu , noble
 » chevalier. »
LIVRE IV. 97
Monté sur un coursier fougueux, le comte
de Norindall, sans espoir et sans consolations ,
s’éloigne de l’abbaye. Les deux guerriers qui
l’accompagnent remarquent avec effroi le laconisme
de ses réponses, le feu terrible de
ses regards, et l’impétuosité de sa course.
Depuis long - temps le soleil s’est enfoncé
sous les mers. Ecbert pique sans relâche les
flancs de son destrier ; et ne s’aperçoit point
de l’espace immense qu’il a parcouru. Son
cheval épuisé tombe enfin sous lui. En quels
lieux est-il ? il l’ignore. Où dirige-t-il ses pas ?
que lui importe ?Quels sont ses projets ? trop
tôt ils seront connus.

La trompette guerrière , le hennissement
des coursiers, le bruit des armes , la voix sonore
des chevaliers, ne retentissent plus sous
les voûtes solitaires de l’abbaye. La fille de
Saint-Maur se reproche en secret, non ses
refus aux propositions d’Ecbert, mais ses réponses
accablantes , et son adieu glacial. En
s’éloignant brusquement de l’orpheline, le
comte de Norindall lui a lancé un regard
798 LE SOLITAIRE.
menaçant. Un vague pressentiment alarme la
eune fille. Peut-être, en ce moment, quelque
orage gronde sur sa tête. Cependant Ecbert
est un héros ; son âme est magnanime. ; par
quelque action coupable oseroit-il souiller sa
vie ! … Hélas ! le coeur le plus héroïque a,
comme la plus belle saison, ses journées pures
et ses tempêtes. Que l’homme insensible et
froid, né sans vertus, se glorifie d’avoir vécu
sans vices, inspirera-t-il jamais l’admiration !…
Ah ! tous les regards se tourneront plutôt vers
ces mortels d’une nature supérieure, que des
inspirations brûlantes n’ont point, il est vrai,
toujours soutenu sur les hauteurs célestes ;
mais qui du moins en tombant n’ont point
perdu leurs ailes ; et qui prêts à reprendre un
nouvel essor sublime vers les régions élevées
, n’ont jamais rampé dans le cercle honteux
des tiédeurs humaines.

Sans l’image du Solitaire , sans sa dernière
apparition à l’arche du torrent, peut-être même
sans le dernier discours de Marceline, Elodie
eût hésité clans sa réponse au baron d’Herstall.
LIVRE IV. 99
Mais la nouvelle preuve donnée par le merveilleux
habitant du mont Sauvage, du vif intérêt
qu’il prenoit à elle, avoit entièrement
subjugué son âme.

Le Solitaire pénètre jusqu’aux plus secrets
desseins du prince de Lorraine. Les grands
de la terre et leur destinée lui sont connus.
Quel est donc cet être surnaturel qui, du fond
de sasolitude, dévoile jusqu’aux vagues pensées
des cours ! Quelle est celte mystérieuse étoile
de la montagne , dont les rayons protecteurs
semblent avec amour descendre sur elle, et la
chercher au fond de la vallée ! Ce ne peut être
qu’un génie tutélaire : les voix de la reconnoissance
retentissent seules à son oreille : et ces
concerts ne sont pas ceux des esprits de l’abîme.
Fière d’être aimée d’un homme qui lui paraît
supérieur à tous les hommes, l’orpheline ne
ressent plus pour cet Ecbert dont l’éclat l’avoit
un instant éblouie, que l’intérêt passager
qu’inspire au voyageur un site remarquable,
qu’en passant il admire à la hâte et ne compte
plus revoir.

Herstall à tout moment se prépare à quitter
I00 LE SOLITAIRE.
la vie. Le monastère, les terres qui en dépendent,
tout ce qu’il possède sera l’héritage
d’Elodie. Mais seule dans le prieuré, sans secours,
sans guide, que deviendra la jeune orpheline
 ? Une parente éloignée d’Herstall, qui
long-temps habita la cour de Lorraine, possède
en Suisse plusieurs châteaux. Le vieillard a
recours à elle. Proposer un acte de bienfaisance
à la comtesse Imberg est combler le voeu de
son coeur. Certain que malgré son âge et ses
infirmités elle ne balancera point à venir protéger
l’innocence, Herstall lui adresse les plus
vives prières en faveur de sa nièce, et la supplie
de daigner, après sa mort, servir de mère
à l’orpheline.

Le printemps fuit, et la chaleur brûlante de
l’été succède aux douces haleines de la saison
des fleurs. Le Solitaire ne descend plus de la
montagne, il semble avoir oublié le vallon. La
vierge d’Underlach devient chaque jour plus
triste et plus pensive. Aucun événement ne
trouble la monotonie de son existence ; ce calme
l’inquiète, ce repos l’agite. Le sourire n’em-
LIVRE IV. 101
bellit plus ses lèvres de rose ; sa marche est
devenue plus lente ; elle va plus souvent prier
à la chapelle ; le lever de l’aurore ne la voit
plus enthousiaste et joyeuse ; les cordes de sa
lyre sont détendues ; ses fleurs languissent oubliées
 ; d’où viennent tous ces changemens ?
d’une seule pensée.

Jadis tout lui sembloit riant et animé dans
la vallée : Underlach aujourd’hui lui paroît
sombre et désert. Contemplant de son pavillon
chéri la neige dont reste blanchie la cime
des Alpes, malgré les feux brûlans de l’astre
des cieux , l’orpheline de l’abbaye soupire :
que son coeur n’est-il aussi froid que ces masses
éternelles qui bravent l’ardente chaleur des
étés ! Oh ! combien de tempêtes ont traversé
ces hauteurs sans rien changer à leur aspect !
Jeune fleur de l’Helvétie, à peine un souffle
d’orage a-t-il passé légèrement près de toi, et
déjà tu n’es plus la même.

Une pluie légère , enveloppant les pics
d’Underlach, leur donnoit en ce moment des
formes fantastiques : des nuages blanchâtres ,
affectant mille figures bizarres , couroient ,
102 LE SOLITAIRE.
semblables à des vagues transparentes , sur le
milieu des roches désertes. Les rayons du soleil
absorbant tout à coup ces vapeurs nébuleuses
, éclairaient par intervalle l’horizon ; et
alors le voile des montagnes se déchirant,
comme par enchantement, montrait à travers
plusieurs larges ouvertures, portiques aériens,
des bosquets de sapins et des temples de rochers
dominant les nuages et la vallée (I).

Mais ces magiques tableaux , ces fantasmagories
de la nature sont à peine remarqués
d’Elodie : l’ombre du soir commence à s’étendre
sur la forêt : — « Encore un jour passé !..
 » s’écrie la jeune fille en s’éloignant du pavil »
Ion. » Puis regardant la neige qui couvrait
le sommet du pic le plus rapproché : « Qu’il
 » a vu fuir ainsi de jours et d’années , dit-elle,
 » ce voile blanc qui couronne la montagne !
 » les siècles le respectent plus que la race hu »
maine. Il a survécu aux anciens patriarches,
 » aux chênes centenaires, aux monumens guer(I) 
Ceux qui ont voyagé en Suisse ont pu remarquer souvent
ces accidens de lumière, et ces vues merveilleuses. (Voyez
toutes les descriptions des Alpes. ) LIVRE IV. 103
 » riers. Il sera encore là… bien long-temps
 » après que le hameau d’Underlach aura ou »
blié l’orpheline de l’abbaye, et cessé de bé »
nir le nom du Solitaire. »

Alors une violente secousse a , non loin
d’Elodie, enfoncé la porte du parc donnant
sur la campagne ; et soudain, armé de pied
en cap, un guerrier se présente à sa vue. Ainsi
que la nymphe Hespérie à l’aspect du fils de
Priam, la jeune vierge veut fuir ; l’inconnu
l’arrête , il lève sa visière : — « C’est moi ,
 » dit-il d’un ton farouche. » Elodie reconnoît
Ecbert : — « Que me voulez-vous ! s’écrie »
t-elle. » — « Suivez-moi. »

Le comte de Norindall à ces mots saisit la
main tremblante de l’orpheline ; mais sa main
tremble plus encore , et la brusque impétuosité
de ses mouvemens atteste le désordre de
ses esprits : — « Laissez-moi, dit la nièce
 » d’Herstall, au nom du Ciel, ayez pitié de
 » moi ! » — « Tu n’as point eu pitié d’Ec »
bert ! »

Il dit et l’entraîne malgré sa résistance et
104 LE SOLITAIRE.
ses gémissemens douloureux : une voiture ,
escortée de plusieurs guerriers , attend la victime
qu’il enlève. Près de la porte du parc ,
Elodie tombe à genoux. — « Ecbert ! noble
 » Ecbert ! arrêtez ! Non, vous n’êtes point ca »
pable d’un crime : revenez à vous-même,
 » magnanime chevalier ; pour la première fois
 » serez-vous sourd aux cris plaintifs de l’in »
nocence ! »

Agenouillée , les yeux baignés de larmes ,
qu’elle étoit belle dans sa douleur ! qu’elle
étoit forte dans sa foiblesse ! Ecbert ne répond
point ; mais il la regarde un instant

il s’arrête…. Sa grande âme est ébranlée ;
c’est sa première action coupable : il redoutoit
de l’entreprendre , il s’épouvante de l’achever.
— « Lève-toi, créature angélique !
 » lève-toi, dit le guerrier attendri : c’est moi
 » qui tombe à tes genoux. Non , je ne suis
 » point un monstre, mais je t’adore : je n’é »
tois point né pour être un lâche ravisseur,
 » mais je ne puis vivre sans loi. L’honneur
 » m’est précieux , la vertu m’est chère ; mais
 » mon amour pour toi l’emporte et sur l’hon-
LIVRE IV. 105
 » neur et sur la vertu. Vierge pure ! sauve »
moi du crime : je puis te laisser libre en »
core… rétracte tes premiers refus, rappelle
 » Ecbert à l’abbaye. Parle, je ne demande
 » qu’un mot… un seul mot d’espérance. »

Il dit : chancelant et comme égaré, le comte
de Norindall s’appuie contre la muraille , attendant
son arrêt. Le battement de son coeur
est celui du délire : il a jeté son Casque dont
il ne peut supporter le poids sur sa tête : sa
main presse son front brûlant ; son visage est
pâle et décomposé ; il implore et redoute une
réponse.

La main d’Ecbert ne retient plus Elodie
captive. Ecbert repentant paraît anéanti. La
fille de Saint-Maur, au lieu de lui répondre ,
ne songe qu’à lui échapper. L’instant lui paraît
favorable ; l’ombre de la nuit peut protéger sa
fuite : d’une course rapide elle s’élance vers
les bosquets voisins, et se flatte de disparaître
au milieu de l’épais feuillage.

Comme réveillé en sursaut, le comte de
Norindall poursuit la fugitive que la blancheur
de ses vêtemens trahit. Vainement, telle que
106 LE SOLITAIRE.
la gazelle d’Arménie devant l’Arabe du désert,
de ses pieds légers elle effleure à peine la
terre, déjà l’orpheline est retombée au pouvoir
du ravisseur.

— « C’en est fait ! dit Ecbert furieux la
 » ramenant avec violence vers la porté du
 » parc : tu veux ta perte , tu veux la mienne ;

 » que notre destinée s’accomplisse ! Quoi !

 » pas une parole de pitié ! pas un regard
« consolateur !….. »

Puis avec l’accent de la douleur et du désespoir
: — « Cruelle ! ajoute-t-il, étoit-ce donc
 » un sort si affreux que d’être la compagne

 » d’Ecbert ! Sais-tu que plus d’un coeur a

 » cherché son coeur ! que plus d’une beauté
« secrètement a soupiré pour celui que tu dé »

daignes !….. Hélas ! Ecbert n’avoit point

 » encore aimé Oh ! qu’il plaint à présent

 » celles dont il a rejeté les voeux Elodie !

 » vous me haïssez ; je me hais moi-même :
 » Eh bien ! osez me le dire ; accablez-moi des
 » expressions de votre inimitié, de votre in »
dignation : bientôt nous aurons traversé la
 » vallée : le torrent est là….. ; montrez-moi
LIVRE IV. 107
 » l’abîme….. , j’obéirai….. , vous serez libre. »

La farouche tendresse de ses accens , son
délire passionné, les combats intérieurs de
son amour, de son repentir et de sa fureur,
ont serré douloureusement le coeur sensible
d’Elodie. Sans force pour lui résister, privée
de tout secours , attendrie et désespérée ,
l’orpheline ne pousse plus d’inutiles cris ;
mais son regard plaintif ne cesse d’implorer
le guerrier cruel, qui ne peut supporter la
vue de ses souffrances.

Ils suivent la route du hameau. Les villageois
, retirés sous leurs toits rustiques, n’aperçoivent
point les ravisseurs. En ce moment
l’astre nocturne sort des nuages épais
qui voiloient son disque argenté ; Ecbert
n’écarte point son coursier de la voiture
d’Elodie : ils sont parvenus au pont du torrent.


Quelle voix terrible a soudain fait retentir

la forêt ! A l’extrémité du pont quel est ce

guerrier colossal qui ferme le passage aux
ravisseurs ! Quel est cet écu armorié qui,
108 LE SOLITAIRE.
par son immense contour, rappelle le bouclier
du fils de Thétis ! Quelles sont ces armes
étincelantes qui réfléchissent les clartés du
flambeau des nuits !….. Déjà les soldats d’Ecbert
ont attaqué l’audacieux guerrier, qui
seul ose arrêter leurs pas. Tous leurs glaives à
la fois se sont levés sur sa tête. Les fers se
croisent ; mille feux en jaillissent. Au loin a
retenti le choc des armes. Le bruit du combat
a fait mugir l’écho des montagnes : du côté
d’Ecbert est le nombre et la vaillance ; mais
en tête du pont est l’audace et la mort.

Elodie épouvantée contemple l’inconnu de
la forêt. Calme au milieu du tumulte qui l’environne
, son front superbe s’élève inébranlable.
Sa resplendissante épée semble la verge
flamboyante de l’archange aux portes d’Eden ;
et sur son casque d’or un noir panache se
balance ainsi qu’un crêpe funéraire sur un
monument triomphal.

Athlète gigantesque , il terrasse tout ce qui
l’approche, il foudroie tout ce qu’il atteint :
tel se montra le sauveur de Rome défendant
seul le pont du Tibre. Les compagnons d’Ec-
LIVRE IV. 109
bert ont roulé dans le torrent. Furieux, le
comte de Norindall fond, l’épée à la main ,
sur l’infatigable vainqueur. O nouvelle surprise
 ! A son aspect le vaillant étranger recule
de quelques pas, et d’un geste souverain
semble lui dire : — « Arrête. » Ecbert étonné
suspend un instant ses coups. L’homme mystérieux,
comme accoutumé à lui commander,
paroît avoir le droit de lui imposer ses ordres.
Ecartant l’immense bouclier qui voiloit ses
formes admirables, il a levé la visière de son
casque. Un rayon de l’astre des nuits éclaire
le front radieux du fils de la victoire. Son
regard lance des sillons de lumière : moins
beau, moins éclatant de gloire , apparut au
sommet du mont Ida le roi des dieux lançant
la foudre. La vierge d’Underlach a reconnu
le chasseur de la montagne : l’homme sauveur
est le Solitaire.

Quelle subite terreur s’est emparée d’Ecbert
 ! les traits du vainqueur lui sont connus.
D’où rient le trouble inconcevable du
vaillant comte de Norindall ?… tous ses sens
sont bouleversés. Fixant des yeux une appa-
110 LE SOLITAIRE.
rition qu’il croit peut-être surnaturelle, il
recule à son tour ; son’bouclier lui échappe ;
il jette son glaive, il tombe à genoux, et ses
mains suppliantes implorent son superbe
ennemi.

Des lèvres d’Ecbert s’échappent quelques
mots confus qu’Elodie ne peut entendre. Il
semble solliciter un mot du génie sauvage et
silencieux qui d’un geste a paru l’anéantir ;
mais en vain il attend ce mot… Soudain il se
relève, il veut s’approcher du guerrier triomphant
qu’il contemple avec une terreur mêlée
d’admiration ; mais le solitaire étend la main,
et ce signe l’a repoussé.

Appuyé contre un rocher, le héros invincible
a rabaissé la visière de son casque. Le
vent de la forêt agitant les plumes noires
qui flottent sur sa tête, semble pousser autour
de lui des plaintes lugubres qu’étouffe le long
murmure du torrent. L’astre ténébreux disparaît
sous la nue ; et le paladin aux armes
éblouissantes ne paroît plus qu’un noir fantôme
prêt à prononcer quelque arrêt de mort.

Il n’a encore proféré aucune parole ; et
LIVRE IV. 111
cependant Ecbert vient de recevoir la réponse
attendue. Levant son fer vainqueur, le solitaire
a, de sa pointe sanglante, montré au
comte de Norindall la cime du mont Sauvage
qu’éclaire un dernier rayon nocturne. Ecbert
a compris ce signe mystérieux de l’irrésistible
puissance. — « Je cours t’y attendre », s’écriet-il ;
et vers la roche redoutée précipitamment
il a fui.

Alors s’approchant de la voiture de l’orpheline,
le Solitaire commande…, et le conducteur,
tremblant et soumis, reprend la
route du monastère. Sur un des chevaux des
guerriers qu’il a vaincus , le chef intrépide s’élance
 ; il escorte la jeune fille qu’il a sauvée.

Avec quelle grâce le héros manie les rênes
de son coursier ! avec quelle rigueur martiale
il franchit les ravins ! comme il dompte l’impétuosité
de l’animal fougueux ! Ah ! de merveilleux
exploits ont sans doute illustré sa vie ;
d’innombrables lauriers ont dû couronner son
front auguste. Au champ d’honneur, que celte
main terrible aura vaincu d’ennemis ! Quel
éclat l’environne sous ces armes qu’il semble
112 LE SOLITAIRE.
n’avoir jamais quittées !… Mais au milieu des
cours voûtées du cloître d’Underlach ont déjà
retenti les pieds des chevaux et les roues du
char d’Elodie… le Solitaire a disparu.
LE SOLITAIRE. 113Livre v.
HERSTALL a pressé dans ses bras l’orpheline
du monastère. Instruit de toutes les circonstances
du fatal enlèvement, il bénit le ToutPuissant
qui protégea l’innocence, et le guerrier
libérateur dont sa main divine s’est
servie.

Mais comment témoigner sa reconnoissance
au Solitaire ? Au mont Sauvage il a su
se rendre inaccessible : une tentative pour
l’approcher est à ses yeux une indiscrétion,
une ingratitude, et presque un crime. Son
courroux inflexible tonne sur le téméraire
qui, dans l’espoir de l’aborder, a gravi la
roche escarpée. D’après les bruits populaires,
des punitions effrayantes ont frappé plusieurs
audacieux arrivés jusqu’à l’ermitage de la
montagne. On ne peut nommer ces victimes,
mais on se croit certain de leur châtiment : on

ignore d’où venoient ces malheureux, mais on
8
affirme leur disparition : à voix basse, on se
raconte leur aventure horrible, leur catastrophe
tragique ; et de vagues terreurs accompagnent
d’inconcevables récits. Nul habitant
d’Underlach n’oserait désormais s’aller exposer
à l’indignation de l’homme des merveilles.
Un anathème du Solitaire est une étincelle
détachée de la foudre ; on dirait que, tombée
sur le coupable, elle ouvre à ses pieds un précipice
sans fond, au bord duquel le pardon
est sans voix et l’espérance sans lueur.

Comme environné d’une brume mystérieuse,
d’un cercle magique, l’inconnu du
mont Sauvage s’est isolé de ses semblables,
et paroît au sommet de son roc solitaire habiter
une région supérieure dont nul autre
que lui n’a le droit de respirer l’air. Où sa demeure
est-elle placée ?… comment est bâti
son ermitage ? Le vulgaire effrayé n’ose même
à ce sujet se répondre dans le silence de sa
chaumière ; il se défend jusques aux conjectures.


Anselme est auprès d’Herstall. Elodie suc-
LIVRE V. 115
combant à la fatigue, est livrée au sommeil,
Herstall consulte son ami. Il redoute quelque
nouvelle violence du comte de Norindall. Son
désir serait de s’éloigner pour quelque temps
de la vallée d’Underlach. En quelque retraite
inconnue peut-être est-il prudent de cacher
l’existence de l’orpheline, jusqu’au moment où
son souvenir se sera effacé du coeur d’Ecbert.
Mais Anselme a combattu ce projet. - « Ne
 » vous hâtez point de prendre une détermina »
lion, dit le vénérable pasteur : au redoutable
 » mont Sauvage, Ecbert, dites-vous, s’est
 » rendu ? que va-t-il devenir lui-même !… At »
tendons. — « Quoi ! vous pensez qu’il
 » pourrait ne plus reparaître !… » — « -On-ne
 » peut rien penser, rien deviner, rien prévoir,
 » lorsque dans la nuit des événemens à venir
 » peut s’enfoncer le Solitaire. » — « Atten »
dons. »

Pendant la journée suivante , la fille de
Saint-Maur, qu’ont accablée les scènes terribles
de la veille, n’a pu se lever de sa couche
brûlante. Des songes menaçans ont troublé
116 LE SOLITAIRE.
son sommeil. Ses yeux ne voient que fantômes
et combats : Herstall inquiet, veille auprès
d’elle, oubliant ses propres souffrances. - La
jeunesse d’Elodie a bientôt triomphé d’un mal
passager. Elle est descendue de sa cellule.
L’air pur des vallons a rafraîchi ses sens ; et
le calme est rentré dans son âme.

Une lettre du comte de Norindall est remise
à la vierge d’Underlach. Elle la porte à son
père adoptif. Herstall lui en lit le contenu.
Ecbert sollicite son pardon d’Elodie. Jusqu’à
son oreille est parvenu le bruit du projet conçu
par Herstall d’abandonner l’abbaye. Il supplie
l’orpheline de ne plus redouter ses violences
, et de croire à sou repentir. Il lui demande
une entrevue. Qu’elle daigne consentir
à recevoir ses derniers adieux, à l’écouter
une fois encore… puis il quittera pour jamais
l’Helvétie.

Le remords , la douleur et le désespoir ont
dicté la lettre touchante du comte de Norindall.
Herstall ne peut douter des sentimens
qu’elle contient ; chacune de ses expressions
porte le cachet de la vérité. Ecbert semble
LIVRE V. 117
décidé au plus douloureux sacrifice… Son âme
repentante est résignée. Sa dernière prière à
l’orpheline pourroit-elle être repoussée ! Herstall
s’est chargé de lui répondre. Elodie recevra
le jour suivant les adieux du comte de
Norindall.

L’heure de l’entrevue approche. La fille de
Saint-Maur vivement émue, attend l’ami de
René dans le salon du monastère. Ce moment
est pénible pour Elodie ; hélas ! il l’est bien
plus pour Ecbert.

La porte s’ouvre, et le comte de Norindall
paroît. Est-ce là le jeune et brillant paladin,
tel qu’il s’offrit à sa vue pour la première fois,
environné des chevaliers de la Lorraine ! Quel
changement en peu de jours ! ses beaux yeux
noirs ont perdu leur vif éclat. Son regard terne
n’exprime plus qu’une douleur morne. L’abattement
est sur ses traits décolorés ; et la faux
prématurée du temps semble s’être essayée sur
sa jeunesse.

Habitué à dissimuler les violentes impressions
de son âme, l’ami de René paroît calme
118 LE SOLITAIRE.
et tranquille ; mais, hélas ! le fleuve troublé
jusque dans sa source , dont la tempête a soulevé
leseaux, et qui, lorsque le ciel s’est épuré,
reprend son cours accoutumé, peut bien rouler
une onde paisible, mais ne roule plus une onde
pure.

— « Noble fille de Saint-Maur, dit Ecbert,
 » accorder au coupable un moment d’entretien,
 » c’est lui donner l’espérance du pardon. Une
 » passion funeste m’a égaré ; mais le repentir
 » m’amène à vos pieds. Que l’impétueux ca »
ractère du comte de Norindall cesse de vous

 » alarmer : Ecbert n’est plus à craindre… En -
 » ce moment il renonce pour jamais à Elodie,
 » à l’amour, à l’hymen , au bonheur ; que ne
 » peut-il ajouter… à la vie ! »

— « Chevalier , répond l’orpheline , je ne
 » puis douter de la sincérité de vos discours ;
 » ne parlez plus d’erreurs et de repentir ; vos
 » torts sont réparés ; et j’ai tout oublié. »

— « Vous me pardonnez, reprend Ecbert,
 » c’est assez : je n’ai plus désormais rien à
 » attendre de la terre. La vie ne m’offre plus
 » maintenant qu’un vide immense au fond
LIVRE V. 119 » duquel est l’éternelle nuit. Elodie ! puissiez »
vous être heureuse ! Mon sacrifice est con »
sommé ; mon âme est résignée ; je n’ai plus
 » rien à espérer en deçà de la tombe. »

Le comte de Norindall s’est levé ; une larme
d’attendrissement a coulé des yeux d’Elodie.
L’ami de Réné s’éloignoit. — « Ecbert ! » dit la
jeune fille , et ce mot prononcé d’une voix
émue arrête le guerrier ; il revient précipitamment
sur ses pas. — « Epargnez - moi !
 » s’écrie-t-il. Que votre voix touchante ne re »
tentisse plus à mon oreille, ou je tombe à
 » vos genoux ! Que le doux regard d’Elodie ne
 » rencontre point mon regard, ou nulle puis »
sance humaine ne pourra plus m’arracher de
 » ces lieux, ou j’oublierai tous mes sermens
 » au Solitaire ! » — « Tous vos sermens au So »
litaire ! répète la vierge étonnée. » — « Oui,
 » tous mes sermens, reprend Ecbert avec
 » transport. Le croirez-vous ! je lui ai juré
 » de vous fuir… Je lui ai juré de ne plus trou »
bler votre repos… Il l’a exigé le barbare !
 » et pourtant il a vu couler mes larmes… les
 » premières que j’aie versées. »
120 LE SOLITAIRE.
L’ami de René parcourt la salle à grands
pas ; sa voix est étouffée ; vainement aux accens
de la douleur il eût voulu refuser un passage.
Du grand balcon de l’abbaye , d’où l’on découvre
la vallée, son regard cherche le mont
Sauvage. — « Infortuné Solitaire ! s’écrie-t-il,
 » te crois-tu donc en ce moment plus à plaindre
 » que moi ! »

Chaque parole du comte de Norindall accroît
le trouble de l’orpheline. — « Ecbert,
 » dit-elle , c’est donc au solitaire que je dois
 » votre noble repentir, vos généreuses réso »
lutions ?… » — « Oh ! ne m’interrogez pas !
 » interrompt le guerrier avec une sorte de
 » fureur. Je ne puis trahir ses secrets. Vous »
même craignez de les connoître.

Après quelques momens de silence : — « Elo »
die, reprend-il plus calme, et se rappro »
chant d’elle, j’eusse pu faire le bonheur de
 » votre vie ; je me sentois digne d’être votre
 » époux : le Ciel ne l’a point voulu. Je n’étois
 » point né sans doute pour un sort si for »
tuné… Recevez mes derniers adieux. Si
LIVRE V. 121
 » jamais mon secours peut être utile à celle
 » sur qui veille le Solitaire , tant que ce coeur
 » battra, disposez du malheureux comte de
 » Norindall. Ah ! quelque magnanimité entre
 » dans cette âme passionnée qui vous adore,
 » et qui renonce à vous : mais vous n’avez pu
 » connoître cette âme tout entière. Par la
 » force Ecbert eût pu vous posséder : époux
 » d’Elodie, il se seroit fait pardonner, par
 » ses vertus, son dévouement et sa tendresse,
 » un égarement passager. Elodie, heureuse,
 » eût pardonné à l’amour les violences de
 » l’amour ; Ecbert eût fait de sa compagne
 » adorée sa divinité sur la terre ; il l’eût en »
vironnée de toutes les pompes de la gloire
 » et dej’opulence, de tous les délices de la
 » vie ; ici-bas il eût anticipé les félicités cé »
lestes. Eh bien, sur cette route d’espérance,
 » d’amour, d’ivresse et de bonheur, Ecbert
 » s’est arrêté… Volontairement il a détourné
 » la tête de la perspective enchantée : il a pré »
féré les ténèbres, un néant, le désespoir.
 » Douce colombe, en m’arrachant d’auprès
122 LE SOLITAIRE.
 » de vous, je n’ose espérer un souvenir, et
 » cependant nul n’a plus que moi peut-être
 » mérité un regret. »

En achevant ces mots, le comte de Norindall
a quitté l’orpheline. Demeurée seule,
elle pousse un profond soupir. La grande
âme d’Ecbert s’est montrée en ce court entretien.
Elodie pourroit-elle ne pas plaindre un
si noble guerrier faisant une entière abnégation
de lui-même, et se sacrifiant pour assurer
son repos et son bonheur ! Un secret terrible
est resté enseveli dans son sein ; mais il semble
à l’orpheline que plus le voile mystérieux se
soulèvera, plus le dévouement d’Ecbert paraîtra
sublime.

Herstall s’est fait plusieurs fois répéter par
Elodie le dernier entretien de l’ami de René :
sa surprise augmente chaque jour. Le Solitaire
a donc exigé d’Ecbert le sacrifice de son
amour ! Mais comment l’obscur ermite de la
montagne peut-il prescrire ses volontés au
puissant comte de Norindall ?… Et de quel
droit se rend-il l’arbitre de sa destinée ?
LIVRE V. 123
Le vieillard ne peut dissimuler le regret
qu’il éprouve de n’avoir pu décider sa nièce
à suivre Ecbert à l’autel. Que l’âme de ce
guerrier lui semble noble et généreuse ! Elodie
trouvera -t - elle jamais un époux plus
illustre , un coeur plus tendre, un héros plus
magnanime !

Herstall avoit jadis connu l’amour ; il avoit
étudié les hommes : il ne peut s’expliquer l’indifférence
d’Elodie pour Ecbert , que par
cette seule pensée : un autre a charmé son
coeur. Le jeune, le brillant, l’intrépide comte
de Norindall réunit tout ce qui plaît à la
beauté, tout ce qui charme la jeunesse , tout
ce qui séduit le coeur des femmes ; et cependant
le prestige de son rang, ses traits mâles
et fiers, sa gloire, ses richesses, son nom,
ses vertus, rien n’a pu toucher l’orpheline en
sa faveur. Elevée dans la retraite, accoutumée
à ne voir que des pâtres sauvages, Elodie a pu
contempler sans en être éblouie l’éclat environnant
l’ami de René, le premier grand de
la terre offert à ses regards ! Le beau comte
124 LE SOLITAI&E.
de Norindall l’adore : il lui peint ses sentimens
avec le feu de la jeunesse et de l’amour ;
il met à ses pieds sa fortune et ses titres ;
il l’élève aux grandes dignités , ou les lui
sacrifie ; et la pauvre orpheline d’un valIon
solitaire refuse les offres les plus brillantes,
dédaigne le guerrier le plus séduisant, et reste
insensible à l’amour le plus passionné ! —
« Oui, se répète Herstall affligé, un autre a
 » charmé son coeur. »

Confident chéri du baron, Anselme habite
auprès du monastère : il consacre à son ami
toutes les heures du loisir que lui laissent ses
devoirs. S’intéressant vivement au destin
d’Elodie, Anselme a blâmé la conduite d’Herstall.
Absolu dans ses volontés lorsqu’il les
croit sages, le pasteur d’Underlach, en certaines
circonstances, ne voit dans la douceur
qu’une foiblesse, et dans la bonté qu’une
erreur — « Etoit-ce à vous, dit Anselme, à
 » céder aux caprices d’un enfant ? En ce
 » monde, un père, image de l’Eternel qui
 » commande et ne consulte point, un père
 » ( et vous l’êtes pour Elodie ) doit seul régler
LIVRE V. 125
 » le sort de ses enfans. Juge suprême, qu’il
 » médite long-temps ses arrêts ! mais lors »
qu’il est certain de leur justice, qu’il les
 » prononce ! son devoir le lui prescrit. Le
 » comte de Norindall eût fait le bonheur de
 » la fille de Saint-Maur : vous en étiez con »
vaincu : vous deviez aussitôt faire allumer
 » les flambeaux de l’hymen.

 » Un jour viendra peut-être qu’Elodie, mais
 » trop tard, se repentira de ses refus ; elle aura
 » le droit de vous dire : — « Vous étiez mon
 » père, pourquoi n’avez-vous pas ordonné
 » l’hymen qui m’eût rendue heureuse ! J’étois
 » jeune, sans raison, sans expérience, pour »
quoi m’avez-vous écoutée !… L’astre des
 » cieux, au retour du printemps, consulte-t-il
 » les plantes de la vallée pour verser sur elles
 » ses rayons, ses feux et la vie ! »

Herstall, accablé par les reproches d’Anselme,
s’abandonne à de tardifs regrets. Cependant
les dernières volontés de sa soeur
servent d’excuse à sa conduite : il confie au
vénérable pasteur son inquiétude relative aux
secrets sentimens de sa nièce ; il ne lui cache
126 LE SOLITAIRE.
aucune de ses craintes ; il lui communiqué
toutes ses pensées. — « Mais en ces vallons
 » écartés, s’écrie Anselme, qui donc a pu
 » charmer le coeur d’Elodie ? » — « Qui ? ré »
pond Herstall : celui qu’admire et redoute
 » toute la contrée ; celui dont l’existence est
 » un problème, et la puissance une merveille ;
 » celui dont le nom est sur toutes lés lèvres
 » et les bienfaits dans tous les souvenirs ;
 » l’homme enfin des mystères et des enchan »
temens. » — « Qu’entends-je ! seroit-il pos »
sible ! Le Solitaire du mont Sauvage !  » —■

« Lui même. » — « Ils se sont vus !….. » —

« Plusieurs fois. » — « Ils se sont parlé ?… » —
« Dans la galerie du monastère. » — « Etcom »
ment pourroit-elle aimer ?… » — « Ecou »
tez-moi. La fille de Saint-Maur est dans
 » l’âge des illusions et de l’enthousiasme. Le
 » Solitaire, jeune encore, est, dit-on, le plus
 » beau des mortels. Avant même de le con »
noître , l’orpheline n’étoit occupée que de -
 » lui ; les étonnans récits de la contrée avoient
 » enflammé sa jeune imagination. Entendant
 » raconter sans cesse les faits courageux, les
LIVRE V. 127
 » actions héroïques, les bienfaits éclatans, les
 » traits sublimes du Solitaire , Elodie, même
 » avant de l’avoir vu, se l’étoit représenté
 » comme un dieu tutélaire descendu parmi
 » les hommes. Environné de prestiges , de
 » mystères et de merveilles, le génie de la
 » montagne lui est apparu tout à coup.,. La
 » beauté de sa personne étoit une nouvelle
 » magie ; un être presque céleste jetoit sur elle
 » un regard d’amour… Comment résister à tant
 » d’enchantemens ! » — « L’inconnu du mont
 » Sauvage est donc épris de l’orpheline ? » —
« En pourrois-je douter ! Invisible, il s’at »
tache à ses pas, et constamment s’occupe
 » d’elle ; il semble initié à tous les secrets de
 » la terre ; instruit de tous les événemens
 » passés, il lui révèle jusqu’aux faits à venir.
 » Les grands de la cour de Nancy lui sont
 » connus. Par lui, l’hymen projeté d’Ecbert
 » et de la princesse de Lorraine a été su d’Elo »
die ; et c’est lui dont l’héroïque valeur arra »
cha l’orpheline des mains de ses ravisseurs.
 » Le Solitaire est sans doute un guerrier
 » terrible. Seul au pont du torrent, il a ter-
128 LE SOLITAIRE.
 » rassé la troupe entière du comte de Norin »
dall. Que n’avez-vous entendu Elodie ra« 
conter les détails de ce combat surprenant !
 » Avec quelle chaleur elle peint ce nouvel
 » Achille dont le bouclier seul, levé sur ses
 » ennemis, triomphoit de toute une armée !
 » Avec quelle admiration elle représente cet
 » homme de la victoire , resplendissant sous
 » ses armes guerrières, comme le chef des ar »
changes sous les bannières célestes !… Ah !
 » son enthousiasme m’a révélé son amour. »

— « Et, quelle est son espérance ? quels
peuvent être vos projets ?» — « L’ermite
 » d’Underlach n’est point un mortel vulgaire,
 » tout me le prouve. Anselme, le croirez-vous ?
 » il a dicté ses ordres au comte de Norindall !
 » L’illustre ami du duc de Lorraine est tombé
 » aux pieds de l’inconnu du mont Sauvage :
 » le Solitaire a exigé d’Ecbert le sacrifice de
 » sa flamme ; et l’amant passionné d’Elodie
 » lui a juré de fuir ces lieux pour toujours.

 » Puis-je douter maintenant, et de la puis »
sance du vainqueur d’Ecbert, et de son
 » amour pour l’orpheline ?… J’irai le trouver
LIVRE V. 129
 » au mont Sauvage. » — « Vous, Herstall ! » —
« Pourquoi cet effroi ? Je connois les bruits
 » populaires qui menacent d’une horrible
 » catastrophe tout audacieux qui sans son ordre
« ose gravir le mont Sauvage, et s’approcher
 » de sa demeure ; mais est-ce à moi d’en être
 » épouvanté ? Fût-il vrai qu’il ait puni quelques
 » indiscrets parvenus jusqu’à sa retraite pour
 » en troubler la paix, ce n’est point au père
 » adoptif de celle qu’il aime à redouter ses vio »
lences. La curiosité n’est point le sentiment
 » qui dirigera mes pas vers sa mystérieuse habi »
talion : le bonheur d’Elodie, peut-être le
 » sien même , nécessitent cette entrevue. »

— « Quoi ! vous auriez conçu l’idée bizarre
 » d’unir votre nièce au Solitaire ?… » — « Je
 » n’ai formé nul projet ; je ne puis prendre
 » encore aucune résolution ; mais je verrai le
 » vainqueur d’Ecbert.  » — « Vous le verrez !
 » dites-vous ; puisque vous le désirez, je le
 » souhaite. » — « Vous doutez que je par »
vienne jusqu’à lui ! » — « Je n’attends du
 » Solitaire que l’extraordinaire , le surnaturel
 » et l’incompréhensible. » — « Mais il s’agira
9130 LE SOLITAIRE.
 » de sa propre destinée ! dit Herslall vive »
ment ; il faut qu’enfin le mystère cesse… »
— « Le mystère ! interrompt Anselme d’un
 » ton prophétique, Malheur à vous, si vous
 » touchez à ses voiles !… Herstall ! qui veut
 » s’approcher d’un abîme court le risque
 » d’être englouti. Il n’est pas un montagnard
 » d’Underlach qui ne vous crie avec moi :
« Ne gravissez point le mont Sauvage. » —
« Anselme ! que me font les superstitions po »
pulaires. Je ne crois point à la magie ; le
 » vainqueur d’Ecbert n’est qu’un homme : par
 » des traits généreux il a prouvé de grandes
 » vertus ; qu’ai-je à craindre de lui ! Les bien »
faits qu’il a répandus sont des actes consta »
tés ; les actions coupables qu’on lui reproche
 » ne sont que des conjectures vagues. Ma ré »
solution est inébranlable : demain j’irai trou »
ver le solitaire. » — « Demain, dit Anselme
 » se levant, il suffit : demain je prierai pour
 » vous. »
La fille de Saint-Maur n’ignore point la
détermination qu’a prise Herstall, de se
LIVRE V. 131
rendre au mont Sauvage, et d’avoir un entretien
particulier avec l’homme étrange qui se
croit chargé de veiller sur elle. La vierge
d’Underlach est loin de se flatter que cette
entrevue puisse amener un résultat qu’elle
désire confusément, mais sur lequel elle n’ose
arrêter sa pensée ; cependant une voix
secrète semble lui dire qu’un grand événement
se prépare, et qu’il va changer ses destinées.


Plus Elodie voit approcher le moment où
le baron d’Herstall portera ses pas vers la
montagne redoutée , plus ses prières montent
avec ferveur vers l’arbitre suprême. Une
vague inquiétude erre sur ses traits jadis si
calmes ; ses mouvemens précipités décèlent
l’agitation de son âme. On la voit tout à coup
tressaillir sans motif. Elle parle ou répondu
la hâte, sans comprendre elle-même le sens
de ses paroles. Le moindre bruit l’effraie ; le
moindre objet l’étonne ; la moindre question
la trouble. Trop sincère pour rien dissimuler,
trop naïve pour se contraindre, elle semble
à demi égarée. Herstall l’observe, il la com9.

132 LE SOLITAIRE.
prend, il soupire, et hâte l’instant de son
départ.

L’astre du jour est à la moitié de sa course.
Le vieillard s’est éloigné de l’abbaye ; déjà
sans doute il est arrivé à l’ermitage du Solitaire.


Les heures s’écoulent. Assise au grand
balcon du monastère, Elodie tient constamment
ses regards attachés sur la route du
mont Sauvage , et ne les en détourne parfois
un instant que pour les élever au ciel. L’amour,
dans le coeur de l’innocence, est un sentiment
religieux. L’âme sensible a besoin de prier
autant qu’elle a besoin d’aimer.

Le roi des astres touche l’horizon, et son
disque d’or, à moitié voilé, n’éclaire plus que
l’a cime des montagnes. Herstall devroit être
de retour au prieuré : pourquoi ce long retard
 ? que peut-il lui être arrivé ! Au fond du
coeur de l’orpheline , à l’impatience succède
l’effroi : bientôt les ombres du soir couvriront
le hameau ; dans le lointain , ni sur le
sentier de la forêt , ni sur aucune des routes
LIVRE V. 133
de la vallée, Herstall ne vient s’offrir à sa
vue. Les derniers feux du soleil couchant ont
tracé comme une ligne rougeâtre sur le sommet
du mont Sauvage. La vierge d’Underlach
tout à coup frissonne… elle croit voir
passer entre elle et la montagne une barre
sanglante… involontairement elle jette un cri.
La mère Ursule est accourue vers elle :
l’orpheline de l’abbaye a quitté précipitamment
le balcon ; le désordre de ses esprits est
à son comble. — « Suivez-moi, dit la jeune
 » fille hors d’elle - même : » — « En quels
 » lieux ? » — « Au mont Sauvage. » — « Au
 » mont Sauvage ! répète Ursule épouvantée. »
— « Je vous l’ordonne. » Pour la première
fois Elodie prononçoit ce mot : sa voix étoit
ferme , son regard sévère ; et la mère Ursule,
confondue d’étonnement, en silence a suivi
ses pas.

Du côté du midi s’amonceloient d’épais
nuages : l’astre du jour avoit totalement disparu ;
nul vent n’agitoit les arbrisseaux de la
vallée ; la nature étoit paisible , mais le calme
devançoit l’orage ; la chaleur brûlante des airs,
134 LE SOLITAIRE,
le vol effrayé des oiseaux, un mugissement
lointain , des éclairs menaçans , un rideau
noir s’avançant sur l’azur des cieux, tout
annonçoit la tempête. Elodie n’a rien remarqué.


Elle a traversé les prairies : rien n’a pu
ralentir la rapidité de sa course. Au-delà du
torrent, à l’entrée de la forêt, au pied du mont
Sauvage , elle s’arrête un instant- pour reprendre
des forces. — « Au nom du Ciel,
 » qu’allez-vous faire ! s’écrie la mère Ursule,
 » accablée de lassitude, et glacée de terreur. »

— « Herstall, répond l’orpheline éplorée ,
 » mon protecteur, mon père , Herstall est de »
puis ce matin à l’ermitage du Solitaire : »

— « Lui , grand Dieu ! interrompt Ursule ,
 ». le malheureux ! il est perdu ! » — « Je vole
 » à sa recherche, a repris Elodie tremblante. »

— « Je tombe à vos genoux , crie Ursule
 » éperdue , ayez pitié de moi ! ayez pitié
 » de vous ! n’avancez pas : la mort est là. »

— « Que m’importe la mort ! Herstall, ac »
cablé par les années, a pu tomber épuisé de
 » fatigue au milieu des rochers et de la forêt.
LIVRE V. 135
 » Peut-être en ce moment il a besoin de se »
cours, peut-être il m’appelle… Non , nulle
 » puissance humaine ne sauroit m’arrêter : »
— « Vous périrez tous deux. » — « J’aurai
 » rempli mon devoir. »

En achevant ces mots , la vierge d’Underlach
s’enfonce dans la forêt : la mère Ursule
s’élance, saisit sa blanche tunique, et mourante
se jette à ses pieds. — « Retournez au
 » monastère, dit la jeune fille attendrie , je
 » vous le permets. J’irai seule… mais laissez »
moi. » — « Moi, vous abandonner ! jamais.
 » Entendez-vous gronder l’orage… le Ciel lui »
même s’oppose à vos desseins, qu’osez-vous
 » entreprendre ! Dieu juste ! Dieu vengeur !
 » foudroyez l’infernale montagne ! » — « Re »
tirez - vous ! s’écrie Elodie avec l’accent de
 » la colère et du désespoir : laissez-moi. »

Un ouragan furieux s’élève : les roulemens
prolongés du tonnerre ébranlent la forêt ;
entre les noirs sapins les vents mugissent déchaînés.
La tempête a fondu sur les hauteurs
de la vallée… La mère Ursule est presque inanimée
aux pieds d’Elodie. — « Céleste appui
136 LE SOLITAIRE.
 » de l’innocence ! s’est écriée l’orpheline, se »
courez-moi. »

Le voile qui couvrait sa tête est enlevé par
la tourmente : de ses longs cheveux les boucles
éparses flottent en désordre sur son front et
sur ses épaules. La pluie tombe avec violence:
une nuit épaisse couvre la forêt qu’éclairent
par intervalles les rougeâtres feux de l’orage.
Relevant la mère Ursule , Elodie , vers un
chêne voisin, la traîne avec effort, et soutient
ses membres glacés ; puis , debout contre
l’arbre protecteur, alors pâle et résignée, la
douce vierge de l’abbaye , battue par la tempête,
à la sinistre lueur des éclairs, immobile
et silencieuse, semble, au milieu des ténèbres
de l’enfer, une blanche apparition de l’Elysée.

Cependant la bourrasque impétueuse a passé ;
un rayon de lumière a brillé du côté du couchant
: la foudre ne tonne plus au-dessus de la
montagne. La grande voix de l’ouragan ne mugit
plus que dans le lointain ; à l’horizon, vers
l’orient, s’entassent les nuées ; l’azur des jours
sereins a reparu. La plante abattue relève sa
tige humide ; l’oiseau rassuré retrouve ses
LIVRE V. 137
doux chants ; la nature, comme une jeune
nymphe épouvantée qu’ont poursuivie de noirs
satyres, semble, échappée à d’affreux dangers,
faire une pause et reprendre haleine.

Ah ! vainement le ciel s’est purifié, l’orage
est encore au fond du coeur d’Elodie. Ses
membres sont glacés, sa tête est brûlante, et
le feu de ses regards est celui du délire. Les
chemins sont inondés : non loin le torrent
roule avec fracas ses nouvelles ondes sablonneuses.
De nouveaux ravins, creusés par l’orage
, se précipitent des hauteurs, et traversent
les sentiers de la forêt ; des arbres renversés
ferment tous les passages. Mais pour l’orpheline
il n’est plus d’obstacles, il n’est plus de
terreur : ce n’est plus la tremblante colombe
du monastère ; sous ses formes délicates et
timides, Elodie recéloit une grande âme qui
n’attendoit qu’une grande occasion pour développer
son énergie.

La mère Ursule a repris ses sens : son regard
suppliant interroge sa jeune maîtresse sur la
résolution qu’elle va prendre. Elodie a compris
sa muette prière : elle garde le silence ;
138 LE SOLITAIRE.
mais de la main elle lui montre la route du
monastère, et reprend le sentier du mont
Sauvage.

Un long espace de terrain déjà la sépare
d’Ursule qui de loin cherche à la suivre, et
paroît s’être décidée au sacrifice de sa vie.
Tout à coup un long gémissement vient frapper
son oreille : elle frissonne… Cet accent
plaintif, poussé à peu de distance, lui a paru
le dernier soupir de quelque malheureux : elle
s’élance vers un groupe d’arbres d’où le son
douloureux est parti. Aux dernières clartés
du jour, elle aperçoit, couché sur le gazon,
un objet inanimé. Un vêtement noir le recouvre
: il lui dérobe peut-être l’horrible
aspect d’un cadavre abandonné par un assassin.
L’orpheline rassemble ses forces, s’approche
, soulève le manteau funéraire , et

reconnoît Herstall.

A cette effroyable vue, la vierge d’Underlach
fait retentir les airs de ses cris déchirans.
Agenouillée, courbée sur le corps livide de
son père, elle cherche à le relever, et l’appelle
des noms les plus tendres. Ursule est accourue
LIVRE V. 139
près d’Elodie. — « Le monstre ! s’écrie-t-elle,
 » il l’a assassiné. Je l’avois prévu. Encore une
 » victime ! » — « Assassiné ! répète l’orpheline
 » avec horreur, où donc est la blessure ? où
 » donc est le sang ?… »

Et ses mains tremblantes, ses regards effarés
cherchent en vain les traces d’un meurtre.

— « Mais, reprend-elle, il n’est peut-être
 » qu’évanoui. La fatigue de la route… son
 » grand âge… cette fatale tempête… et c’est
 » pour moi qu’il a ainsi exposé ses jours ! c’est
 » moi qui aurois causé sa mort !… Ursule,
 » courez au hameau ; Ursule, de prompts
 » secours le rendront peut-être encore à la
 » vie. »

Ursule obéit : elle hâte ses pas autant que
le lui permettent son âge et ses forces--, mais
elle est loin de partager l’espérance d’Elodie.

— « C’en est fait de lui ! se dit-elle à voix
 » basse ; il l’a bien mérité. »

La fille de Saint-Maur est demeurée seule
auprès du vieillard étendu sans mouvement
sur la bruyère humide de la forêt. En ses
mains elle cherche à réchauffer les mains gla-
140 LE SOLITAIRE.
cées de son père. Ses larmes brûlantes baignent
le visage décoloré d’Herstall. Elle lui parle,
elle l’interroge, et dans son égarement s’interrompt
pour attendre une réponse… Puis
se persuadant qu’il a cessé de vivre , elle s’abandonne
à l’excès de sa douleur.

Ursule est enfin de retour. Deux pâtres
l’ont suivie, et Marceline les accompagne.
A la vue de cette dernière, Elodie se relève ,
et, les yeux baignés de larmes , se précipite
entre ses bras.

Tandis que les pâtres du hameau préparent
le brancard sur lequel ils vont transporter
Herstall à l’abbaye , Marceline cherche à
rassurer l’orpheline. — « Existe-t-il encore ?
 » s’écrie Elodie. » Marceline se penche vers
le corps du vieillard , met la main contre son
coeur, paroît écouter un instant, et prononce
ces mots : — « Il vit. »

Elodie pousse un cri de joie. — « Auroit »
il donc manqué sa victime ? a dit Ursule
 » avec surprise. » — « Soupçonneriez-vous

 » quelque meurtre ? interrompt vivement

 » Marceline. » — « Si je soupçonne un meur-
LIVRE V. 141
 » tre ! répète Ursule : Herstall revient du

 » mont Sauvage. »

A cette réponse, Marceline indignée détourne
la tête avec mépris….. Les pâtres,

portant le corps d’Herstall, redescendent la
montagne. Soutenue par Marceline, Elodie
suit cette sorte de convoi funèbre ; et, dans
l’ombre de la nuit, le cortège de désolation
et de mort a traversé silencieusement les cours
désertes de l’abbaye.
142 LE SOLITAIRE.Livre vi.
Tous les secours de l’art sont prodigués au
vieillard du monastère. Elodie désespérée n’a
point quitté le chevet du lit où son père
adoptif, à l’aube du jour, est encore étendu
sans mouvement. Anselme, l’Esculape de la
vallée, en vain lui donne tous ses soins ; il ne
se flatte plus de conserver sa vie. Aucune
parole d’espérance n’est sortie de sa bouche ;
et le silence du bon pasteur est le présage de
la mort d’Herstall.

Les larmes d’Elodie, son effrayante pâleur,
ses sourds gémissemens, attendrissent le vénérable
Anselme. Cherchant à la préparer au
coup affreux qui va lui ravir un second père :
— « Ma fille, lui dit-il, si Dieu rappelle à lui
 » l’âme pure d’Herstall, bénissons un arrêt
 » qui terminera ses souffrances ; les portes
 » immortelles vont s’ouvrir pour lui : déjà
 » les concerts du Ciel célèbrent le prochain
LIVRE VI. 143
 » départ du nouvel élu. Entr'ouvrant la voûte
 » azurée , déjà l’ange des derniers soupirs
 » l’appelle aux félicités éternelles. La couche
 » funèbre du juste est l’arche consacrée sur
 » laquelle descend l’esprit de Dieu. Eloignez »
vous, vierge sans tache ! ici vous seule êtes
 » à plaindre. »

— « Non, s’écrie la jeune fille , non, je ne

 » quitterai point son lit de mort ! » En ce

moment un léger mouvement d’Herstall a
frappé sa vue : un rayon d’espérance a lui
dans son âme. De nouveaux efforts pour ranimer
les membres glacés du vieillard sont
essayés avec succès. Un léger incarnat a coloré
le visage du mourant, et ses yeux se rouvrent
à la lumière.

Herstall , après quelques instans, a paru
reconnoîlre les objets chéris qui l’environnent.
Ses regards se fixent sur l’orpheline avec la
plus tendre et la plus douloureuse expression.
Il cherche à lui adresser quelques mots ;
vains efforts ! ses mouvemens sont paralysés,
et sa langue reste muette.

Elodie s’approche d’Anselme. — « O mon
144 LE SOLITAIRE.
 » père ! dit-elle, ne me déguisez rien: cet

 » état seroit-il naturel ?… Quelque perfide au »

roit-il voulu hâter l’instant de sa mort ?…
 » Herstall est-il la victime de quelque barbare

 » ennemi ?… » — « Rien ne le prouve, répond

 » Anselme. » — « Et vous ne soupçonnez au »

cun crime ? » — « Si quelque crime a été

 » commis, du moins il n’a laissé nulle trace.

 » Herstall est tombé dans la forêt, frappé

 » d’apoplexie. Aucune main coupable, aucun

 » fer homicide n’ont été levés sur lui. La fa »

tigue d’un long trajet, la tempête, et peut »

être quelque émotion trop violente ont hâté

 » l’attaque funeste que je redoutois pour lui

 » depuis long-temps. »

De quel poids accablant celte réponse a soulagé
le coeur de l’orpheline ! Son sang plus
librement circule dans ses veines. Mais hélas !
semblable au prophète terrible criant sous les
murs du temple de Salomon : Malheur à Jérusalem !
Anselme, d’une voix inspirée, continue
en ces mots : — « Un voile funèbre couvre
les circonstances qui ont précédé la chute
 » d’Herstall au sein de la forêt. Peut-être qu’en

 » le soulevant, un mystère d’horreur… Mais
 » c’est à l’Etre-Suprême à tirer vengeance des
 » iniquités secrètes et impunies. Il est un autre
 » tribunal que celui de la justice humaine. Un
 » cri réprobateur s’élèvera de la solitude…
 » Comme un vase fragile le colosse sera brisé…
 » Vainement le crime élèveroit son trône im »
posteur et triomphant sur les hauteurs de la
 » terre, la foudre est au-dessus de la mon »
tagne. »

En prononçant ces dernières paroles, ni son
accent ni son regard n’appartenoient à la terre.
Une puissance surnaturelle a commandé son
discours. La vierge d’Underlach tressaille… Sa
tête est retombée silencieusement sur sa poitrine
, et de ses yeux s’échappent de nouvelles
larmes.

Cependant un jour de plus s’est enfoncé dans
le gouffre où tombent précipités les mois, les
années et les siècles. La fille de Saint - Maur,
remontée dans sa cellule, vainement appelle
un sommeil de quelques heures, qui lui redonnerait
de nouvelles forces pour veiller son
10146 LE SOLITAIRE.
père expirant ; le sommeil glisse sur sa paupière,
comme les consolations sur son âme.

La vierge d’Underlach retourne auprès
d’Herstall ; elle est seule avec lui. Le vieillard
ne peut lui parler ; mais son regard plus
expressif que jamais semble supplier l’orpheline
de l’interroger, comme s’il avoit conçu
l’espérance de lui répondre par quelque autre
secours que la parole. — « O mon père ! dit
 » Elodie , n’abandonnez pas votre enfant ! »
Sa main tient celle du vieillard ; il lui semble
qu’elle a été légèrement pressée. — « Course
fatale , reprend-elle ; peut-être que , sans la
 » fatigue d’une route pénible, sans votre en »
trevue avec le Solitaire… » L’orpheline s’arrête
épouvantée. A ce nom du Solitaire, Herstall
a paru saisi d’une subite horreur. Son oeil
s’est animé, un rayon de fureur s’en échappe.
Son âme , pour se faire entendre , cherche à
briser les obstacles qui l’entravent. Un violent
effort, comme une convulsion dernière, a
rendu le mouvement à ses lèvres tremblantes.
Quelques sons étouffés, quelques mots à peine
articulés se fraient un passage. Elodie écoute.

— « Le monstre !.. Ah ! malheureuse !.. Fuis. »
Le feu de ses regards a disparu ; ses membres
se sont raidis ; sa voix s’est éteinte ; son
souffle s’est glacé ; une sorte de crêpe mortuaire
a passé rapidement sur ses traits déjà
décomposés. C’en est fait ! entre la vierge et
le mourant l’ange aux ailes funèbres a tiré
le rideau de l’éternité.

Depuis plusieurs jours, l’homme juste avoit
terminé sa carrière. C’est maintenant l’orpheline
qu’Anselme cherche à rendre à la vie.
Comme anéantie, elle paroît insensible aux
tendres soins du pasteur d’Underlach. Les
couleurs de son teint sont totalement effacées ;
sa voix n’est plus qu’un gémissement plaintif,
et son existence, qu’une douleur continuelle.

La fleur abattue par l’orage relève enfin sa
tige languissante. La fille de Saint - Maur
échappe à la faux du trépas. Mais hélas ! privée
du seul appui de sa jeunesse, elle s’afflige
d’avoir pu lui survivre, et n’ose porter sa
pensée vers l’avenir qui l’attend.

Jusqu’au balcon du monastère lentement
10
elle a dirigé ses pas chancelans. Là, silencieuse
, elle étend au loin ses regards. Le char
du dieu de la lumière parcourt radieux les
plaines éthérées : ses feux ont dissipé les vapeurs
qui couronnoient les montagnes ; et la
blanche cime des pics couverts de neige se
détache éblouissante sur l’azur de l’horizon.
La prairie est émaillée de fleurs. La nature
reparaît aux yeux de l’orpheline belle et pure
comme aux jours de la création. La cascade
au loin murmure, et ses ondes argentées
partagent en serpentant la pelouse embaumée.
Les airs retentissent du concert joyeux
des chantres du bocage. — « Ah ! s’écrie l’or »
pheline d’une voix plaintive, hors mon
 » existence et ma destinée, hors ce. coeur
 » infortuné que les regrets accablent, rien
 » n’est changé dans la nature. »

Elle dit ; et ses larmes coulent à torrens.
Hélas ! au coeur déchiré par la douleur et brisé
par l’adversité, un ciel pur et serein, un site
riant, ne semblent-ils pas une amère dérision
 ! Ah ! quelques regrets que puisse laisser
ici-bas le génie éteint ou le juste disparu,

le Ciel ne lui accorde pas une larme, la terre
pas un soupir. La nature poursuit sa marche
accoutumée. Indifférente pour l’homme qui la
croit faite pour lui, elle ne remarque pas plus
sa naissance qu’elle ne s’occupe de sa mort.

Les volontés d’Herstall ont été exécutées.
Au fond des jardins du monastère est un tertre
solitaire , ombragé de grands arbres dont
l’épais feuillage intercepte les rayons du jour.
Là repose ensevelie sa dépouille mortelle.
Nul monument funèbre n’y sera construit.
Nulle pierre ne couvrira sa tombe. Nulle
orgueilleuse inscription ne rappellera ses vertus.
Le père adoptif d’Elodie a défendu ces
pompes de la mort, ces vanités de la poussière.
Une simple croix rustique s’élève modestement
sur le gazon de la sépulture.

Le vénérable pasteur d’Underlach ne quitte
plus que rarement la jeune fille, dont il est
demeuré le seul soutien. Par ses soins attentifs
et par ses pieux discours, il cherche à cicatriser
les plaies de son âme. Anselme a connu
les dernières intentions de son ami. Il a envoyé
150 LE SOLITAIRE.
son neveu, le jeune Conrad, annoncer le
trépas d’Herstall à la comtesse Imberg. Chaque
jour il attend le retour de Conrad et la réponse
de la comtesse. Peut-être la nouvelle protectrice
d’Elodie viendra-t-elle la chercher ellemême
au monastère. Son appartement est
préparé. Le bon Anselme a tout prévu.

Elodie a recouvré ses forces : aller prier,
au tombeau d’Herstall est la première pensée
de sa convalescence. A la chute du jour, elle a
traversé le parc ; et, seule au pied du tertre
funéraire, elle s’arrête, se prosterne et pleure.
— « O mon père ! dit Elodie , étrangère au »
jourd’hui sur un globe inconnu, qu’ai-je à
 » attendre du temps ? l’accumulation des
 » souffrances. Qu’ai-je à espérer des hommes ?
 » la pitié. Oh ! par vos prières, obtenez du
 » Seigneur ma délivrance ; et, pour m’ouvrir
 » un céleste passage jusqu’à vous , que devant
 » moi se brisent les funestes barrières de la
 » vie ! »

Appuyée contre la croix du tombeau , lafille
de Saint-Maur, absorbée dans ses pieuses
méditations, a laissé fuir les momens sans
LIVRE VI. 151
remarquer leur passage. Repoussant avec
effroi le souvenir du Solitaire , elle se répète
les derniers mots de son père expirant.
L’homme du mont Sauvage , puissance mystérieuse
, n’est plus pour elle une puissance
céleste ; et cependant elle ne peut se le représenter
comme le génie du mal. Depuis la
mort d’Herstall , au fond de son âme une
sorte de terreur s’est attachée au nom du
Solitaire ; peut-être aurait-elle le courage
de le fuir , mais elle n’a pas la force de
l’oublier.

De nocturnes rayons éclairaient seuls le
bosquet mortuaire. Etonnée elle-même de sa
longue rêverie , glacée par l’air humide de
la soirée, pâle comme la feuille du tremble
à la clarté du flambeau des nuits, la vierge
d’Underlach soulève lentement sa tête appesantie
 ; mais quel objet a frappé son regard !…
Devant elle, debout, penché sur l’arbre des
mausolées, aussi beau qu’au jour où, tenant
sa lyre, il lui apparut tel qu’Orphée aux ombres
heureuses, le chasseur de la montagne
la contemple en silence , immobile comme
152 LE SOLITAIRE.
la statue d’un monument funèbre. Son bras
droit relève négligemment une partie de son
manteau détaché de ses épaules, et drapé
comme le royal vêtement des Césars. Sur son
front mâle et découvert flottent en désordre
ses cheveux noirs et touffus. La lune, à travers
le feuillage, a semblé le ceindre d’une
écharpe argentée ; et ses lueurs frémissantes
l’environnent de reflets magiques. Moins
éclatant de beauté, sous les bocages de l’Elide,
Endymion arrêta le char de Diane. Moins
séduisant parut l’Hippolyte des forêts aux
yeux des nymphes de la Grèce.

Le maintien calme du vainqueur d’Ecbert,
la touchante expression de son regard , la sérénité
de son visage, ont à l’instant chassé du
coeur d’Elodie et les sinistres souvenirs et les
effrayantes réflexions. A son seul aspect toute
impression funeste s’est effacée ; et déjà l’enchanteur
de la montagne a repris sur elle
sa puissance.

L’orpheline a cru voir tomber de ses yeux
une larme religieuse sur la tombe d’Herstall.
Sa présence au bosquet funéraire, ce dernier
LIVRE VI. 153
hommage rendu à la mémoire de son père ,
ont rempli l’âme d’Elodie d’une joie secrète,
d’une tendre reconnoissance : le Solitaire est
justifié dans son esprit. Une lumière brillante
a soudain éclairci ses ténébreuses pensées ; il
lui semble qu’un souffle divin a repoussé tous
les nuages de l’horizon. Le passage de la vie
n’est plus pour elle une marche dans le désert:
Elodie n’est plus seule dans l’univers ; et si
elle s’agenouilloit de nouveau devant la sépulture
d’Herstall, ce ne serait plus la même
prière qu’elle adresserait au Ciel.

— « Lui, un monstre ! lui, un meurtrier !
 » se dit en son coeur l’orpheline. Ah ! la vertu,
 » descendant ici-bas sous une enveloppe hu »
maine , n’aurait pu choisir une forme plus

 » céleste….. D’Herstall expirant la raison

 » pouvoit être aliénée : devois-je croire aux
 » accusations du délire ! »

Le Solitaire s’avance vers elle. — « Vous

 » avez pu me croire coupable ! dit-il avec

 » l’accent du reproche ; vous avez pu m’accu »

ser de la mort d’Herstall ! »

Ces mots répondent aux pensées secrètes
154 LE SOLITAIRE.
d’Elodie. L’homme mystérieux lit donc
jusqu’au fond de son âme. L’orpheline troublée
se garde de l’interrompre : la voix du

Solitaire a si doucement retenti à son coeur !

Son accent expressif est une si puissante magie
 ! Elodie n’ose parler, de crainte de

cesser de l’entendre.

— « Vierge pure et sans tache ! a-t-il repris,
 » j’ai voulu vous revoir pour me justifier à
 » vos yeux. Sur les dépouilles mortelles
 » d’Herstall, devant cette croix révérée, en
 » présence du Ciel, je le jure , jamais au mont
 » Sauvage d’aucun crime le Solitaire ne s’est
 » souillé. » Il dit ; et, la main levée sur
le signe sacré de la rédemption, il semble
défier toute puissance terrestre ou divine de
démentir ses paroles solennelles. — « Hers »
tall ! poursuit-il, si j’ai attenté à ta vie, si
 » j’en eus même jamais la pensée, que ta voix

 » menaçante s’élève du cercueil ! Si j’ai

 » trahi la vérité , dénonce à l’instant le cri »
minel ! »

Le coeur de l’orpheline battoit avec violence ;
mais son agitation n’étoit plus celle de l’effroi.
LIVRE VI. 155
Tout soupçon est détruit ; toute alarme est
dissipée ; et, loin de redouter le moment présent,
elle eût voulu prolonger sa durée. — « Je
 » le vois, continue le Solitaire, vous croyez
 » à mon serment : je suis justifié devant vous…
 » Adieu. »

Il alloit s’éloigner. — « Me pardonnez-vous
 » d’injurieux soupçons ? dit timidement l’or »
pheline. » — « Les apparences m’accusoient,
 » répond-il, et vous pouviez me croire cou« 
pable. D’ailleurs, tombé depuis long-temps
 » sous le poids des condamnations humaines,
 » je ne m’étonne plus des injustices. » — « Vous
 » me quittez ? dit Elodie, le voyant sortir du
 » bosquet. » — « Peut-être pour toujours. »

A cette réponse, la vierge d’Underlach a
fait un mouvement involontaire vers lui pour
l’arrêter ; et la douleur s’est peinte sur son
charmant visage. — « Eh quoi ! reprend le
 » Solitaire, vous m’honoreriez d’un regret ! »
— « Ne fûtes-vous pas mon libérateur ? ré »
pond la jeune fille vivement agitée. »

En prononçant ce seul mot « mon libérateur
 » , sa voix touchante exprimoit plus que
156 LE SOLITAIRE.
la reconnoissance. Le chasseur de la montague
n’est plus le maître des sentimens qui l’oppressent.—
« Ange du monastère ! s’écrie-t-il,
 » ne me retenez point, vous vous perdez ! ».
Et l’homme incompréhensible semble la repousser.


La fille de Saint-Maur recule effrayée. Son
coeur s’est douloureusement resserré. De sinistres
pensées reviennent en foule la poursuivre.
Auprès de la croix funèbre, elle se
réfugie comme sous une arche de salut ; et ses
pleurs coulent en abondance.

Attendri, hors de lui-même, le chasseur de
la montagne oublie toutes ses résolutions : il
tombe à ses genoux. — « Tu l’as voulu : tu
 » m’arraches l’aveu fatal… Eh bien ! oui, je
 » t’aime ! Toi seule, comme une aurore céleste
 » apparue au milieu des ténèbres, es venue
 » me rappeler à la vie. Maintenant, ici-bas , il
 » n’est plus pour moi qu’Elodie, et cette Elodie
 » ne pourra jamais être à moi. » — « Jamais ! »
répète l’orpheline : et dans ce mot de tendresse
et de désespoir, son coeur s’est ouvert
tout entier.
LIVRE VI. 157
— « Regarde autour de toi, continue-t-il
 » avec égarement, ces gazons fleuris recèlent
 » la mort ; ce bocage riant est une tombe :
 » infortunée ! mes destins ressemblent à ces
 » gazons trompeurs, et mon amour à ce bo »
cage funèbre. Fille adorée ! laisse-moi te
 » fuir : que sur une mer de souffrances et de
 » désespoir , j’erre à la merci des flots, pour »
suivi par la tempête , et sillonné par la
 » foudre , c’est l’arrêt du Ciel ; je subis ma
 » destinée : mais que seul du moins le naufragé
 » roule au fond des abîmes ! Il en est temps
 » encore… Sauve-toi.

 » Mon délire t’épouvante, ajoute-t-il, Elo »
die, ne cherche point à comprendre l’homme
 » de la fatalité ; contente-toi de le repousser.
 » Ange de la terre ! à l’imitation des esprits
 » du Ciel, ferme-moi l’entrée de ta demeure. »
La vierge d’Underlach sent ses genoux fléchir
sous elle ; glacée de terreur : — « Levez »
vous , cruel ! lui dit-elle. Hélas ! que puis-je
 » vous répondre ! vous avez déchiré mon
 » âme. »

Le Solitaire la voit chanceler : il veut la
158 LE SOLITAIRE.
soutenir ; il passe son bras autour de sa taille ;
et la jeune fille, un instant comme privée de
l’usage de ses sens, a doucement laissé tomber
sa tête sur son sein : ainsi la blanche fleur du
lierre s’attache à l’ormeau du vallon. La lueur
virginale de l’astre des amours éclairait son
visage céleste. Ses longues paupières à demi
fermées voiloient son regard enchanteur.
Au bord du fatal précipice, moins belle parut
Psyché , lorsque Zéphire l’enlevoit évanouie.

L’inconnu du désert la contemple en silence ;
un feu brûlant coule dans ses veines

Tout à coup, de l’accent le plus passionné :

— « Elodie, s’écrie-t-il, est-il bien vrai !

 » Elodie, m’aimes-tu ? »

Plus d’expression farouche en son regard ;
plus d’égarement sur ses traits ; il presse
contre son coeur avec tendresse l’orpheline
adorée. A la douce interrogation de l’amour,
la vierge d’Underlach revient à elle-même :
doucement elle repousse le Solitaire, de ses
bras se dégage en rougissant, et lui répond
ces mots : — « Si je vous aime ? A quoi pour »
roit servir cet aveu ? Ne m’avez-vous pas dit
LIVRE VI. 159
 » qu’Elodie ne pouvoit jamais être à vous ? »
L’homme du mont Sauvage paroît craindre
de lui répondre ; en lui mille sentimens divers
à la fois se combattent ; précipitamment il
s’éloigne ; à grands pas il parcourt le sombre
bosquet : puis revenant soudain près de l’orpheline
, et rompant brusquement le silence,
il s’écrie : — « Et comment puis-je espérer
 » qu’Elodie veuille jamais être à moi ! Errant,
 » proscrit et malheureux, que puis-je offrira
 » une épouse ? un rocher d’exil, une hutte sau »
vage, un nom inconnu, une existence in »
fortunée. » — « Seule et abandonnée, ré »
pond Elodie , sans parens, sans richesses,
 » sans appui, qu’ai-je donc de plus que vous
 » sur cette terre ?…. » — « O fille enchante« 
resse ! interrompt avec transport le chasseur
 » de la montagne, ces paroles changent ma des »
tinée ; la foudre s’est retirée de dessus ma
 » tête ;…. tu m’aimes….. Ah ! le Ciel m’aura

 » pardonné : je puis donc espérer encore le
« bonheur. Eh bien ! suis-moi, tu ne seras plus
 » seule et abandonnée ; je serai ton appui, ton
 » père, ton époux, je serai tout pour mon
160 LE SOLITAIRE.
 » Elodie. Je n’ai qu’une cabane au milieu des
 » rochers déserts, mais auprès de toi j’y serai
 » l’heureux de la nature, le privilégié de la
 » vie. Je n’ai qu’un coeur à t’offrir, mais ce
« coeur est brûlant d’amour. Innocente co »
lombe ! oh ! viens purifier ma retraite ! Viens,
 » comme une émanation du Ciel, changer l’a »
bîme en Elysée ! Semblable à l’oiseau voya »
geur qui, sans asile fixe et sans patrie adop »
tive , ne tient sur la terre qu’à sa compagne
 » chérie, je n’aurai dans ma solitude d’autres
 » trésors que ton amour, d’autres souvenirs
 » que tes sacrifices, d’autres enchantemens
 » que ta présence.

 » Seuls au milieu de nos montagnes, loin
 » des puissances humaines , entourés d’un
 » nuage d’amour et de voluptés, nous passer
 » rons à travers la vie, invisibles et fortunés :
 » nos jouissances inconnues n’éveiller ont point
 » l’envie. Hélas ! j’ai connu les grandeurs, et
 » j’ai appris à les haïr ; j’ai possédé les riches »
ses, et je les ai rejetées ; j’ai été chéri de la
 » gloire, et je l’ai maudite. O vierge pure ! en
 » notre vallon de misères , aimer est le seul
LIVRE VI. 161
 » bien suprême. Auréole du coeur ici-bas , oui
 » l’amour est un rayon échappé des félicités
 » célestes, un aperçu des délices de l’autre
 » vie : réponds , Elodie ! réponds ! veux-tu lui
 » confier ta destinée ? »

En prononçant ces derniers mots , le chasseur
de la montagne avoit saisi la main de
l’orpheline, et l’emmenoit hors du bocage. La
vierge, attendrie, éperdue, lève les yeux au
Ciel. semble le consulter, et ne résiste que
foiblernent. Mais la lune a disparu sous l’horizon
 ; des ombres épaisses couvrent la nature ;
et le long mugissement des vents retentit au
loin dans la forêt, comme une voix plaintive
appelant au secours de l’innocence.

— « Arrêtez ! s’écrie soudain Elodie ; de
 » grâce, arrêtez ! Où me conduisez-vous ? » —
« Au mont Sauvage ! à l’amour ! au bonheur ! »
répond le Solitaire avec transport ; et plus
rapidement encore il entraîne la jeune fille.

L’orpheline a retrouvé son courage : —
« Non , répond-elle avec énergie, je ne dois
 » suivre qu’un époux : ce ne serait qu’en sor »
tant des autels, que vous auriez le droit de
II162 LE SOLITAIRE.
 » disposer de moi. » — « Il est des autels au
 » désert, s’écrie le Solitaire avec l’exaltation
 » la plus passionnée ; partout l’Eternel reçoit
 » les sermens de l’homme ; partout s’allument
 » les flambeaux d’amour et d’hyménée. Ose te
 » confier à moi, tendre fleur de la vallée ! je
 » jure de ne point souiller ton éclat A'irginal.
 » Un ministre des cieux unira nos destins.
 » Viens ! ton époux sera digne de toi ; ta cou »
che nuptiale sera pure. O mon Elodie ! con »
sens à me suivrre. Mon amour pour toi m’a
 » rendu les premiers guides de mon printemps,
 » les premiers sentimens de ma vie, l’honneur,
 » la loyauté, l’enthousiasme et la vertu. »

— « Non, répète Elodie d’une voix sup »
pliante, et résistant à ses efforts ; non, je
 » ne dois point vous suivre : laissez-moi. »

A ce cri touchant de l’innocence, le Solitaire
s’arrête. Ainsi qu’un rapide éclair, le
moment d’enthousiasme a passé : comme une
vapeur aérienne, les tableaux enchantés disparaissent.
Au songe divin succède un affreux
réveil : de funestes souvenirs l’arrachent aux
illusions ; de soudaines pensées le rappellent

a lui-même. L’homme inexplicable a laissé
retomber la main de l’orpheline. — « Par »
donnez, lui dit-il, un instant de délire…
 » Vous ! m’aimer ! qu’osais-je espérer !
 » Vous ! me suivre au rocher désert ! étois-je
 » digne d’un tel sacrifice ! Non, mes voeux
 » insensés n’ont pu qu’outrager le ciel et la
 » terre… Je sais me rendre justice… Vous êtes
 » libre. »

Que son accent est changé ! Jamais le regret,
la douleur, le repentir, le désespoir n’en
exhalèrent de plus déchirant. L’orpheline est
libre ; et cependant l’orpheline immobile reste
à ses côtés comme enchaînée. — « Retournez
 » au monastère, a-t-il repris d’une voix
 » sombre. De nouveaux habitans, un nouvel
 » appui vont y remplacer pour vous votre père

 » adoptif. Puissiez-vous être heureuse !

 » Quant à moi, demain je m’exile de la vallée.
 » Au-delà du lac Morat, loin d’Underlach,
 » sur un mont écarté d’où l’on découvre le
 » sommet de la haute tour du monastère , je
 » vais aller creuser ma tombe. Une lueur pas »
sagère traversant l’obscurité ne rend que
II.164. LE SOLITAIRE.
« plus affreuses les ténèbres qui lui succèdent.
 » La mort, ma seule espérance, bientôt aura
« terminé mon supplice… Adieu. Si quelque
 » malheur pouvoit menacer vos jours ; si la
 » présence du Solitaire pouvoit encore vous
 » sauver de quelque danger, sur la haute
 » tour de l’abbaye, que jusqu’à ma dernière
 » heure mon oeil ne cessera de fixer, allumez
 » la nuit un fanal, et vous me verrez repa »
roître. »

Il dit, et soudain s’arrachant d’auprès de la
vierge d’Underlach, il s’élance hors des jardins
du monastère , et fuit rapidement à travers
les ombres et le feuillage. Malheureuse
Elodie ! cette soirée ne s’effacera jamais de ta
mémoire.
LE SOLITAIRE 165Livre vii.
DEUX fois l’astre des cieux avoit parcouru
sa carrière depuis l’apparition du Solitaire au
tombeau d’Herstall. Conrad n’est point encore
de retour au presbytère d’Anselme ; et
le pasteur d’Underlach ne sait plus comment
s’expliquer ce long retard. Conrad avoit à
peine atteint son troisième lustre : quelque
événement funeste lui seroit-il arrivé ?… Si
jeune, errant sans guide dans les montagnes,
il a pu s’égarer ; quelques périls auroient-ils
menacé sa vie ?… Peut-être n’a-t-il pu résister
à la fatigue d’un long voyage. Anselme inquiet
compte les momens avec impatience.
Conrad est le fils d’une soeur chérie ; Conrad
est son élève ; pour lui sa tendresse est extrême ;
il se repent du message dont il l’a chargé : il
commence à désespérer de son retour.

De son char silencieux l’épouse de l’Erèbe
166 LE SOLITAIRE.
étendoit un voile épais sur la voûte étoilée.
La douzième heure de la nuit avoit sonné :
contre la porte du presbytère soudain un coup
violent est frappé ; le vieux pasteur en
sursaut se réveille. C’est sans doute son fils
adoptif. Il se lève à la hâte, allume sa lampe,
et court lui-même ouvrir sa demeure hospitalière.


Un inconnu d’une haute stature devant lui
se présente : à sa main est une énorme massue
teinte de sang ; de toutes parts l’eau coule de
ses vêtemens. Ainsi s’offrit aux yeux d’OEnée
(I) Hercule vainqueur du fleuve Achelous.


L’étranger porte un objet inanimé. Prêt à
succomber à la fatigue , il semble ne plus respirer
qu’avec peine. Il s’avance ; et le pasteur
d’Underlach, à la foible lueur de sa lampe,
reconnoît entre ses bras le corps de son cher
Conrad, privé de sentiment, pâle et ensanglanté.
Anselme recule avec effroi. — « Ne
craignez rien, dit l’inconnu, ce sang est le
(I) Père de Déjanire.
 » mien : je l’ai versé pour sauver Conrad. »
— « Il est mort ! s’écrie douloureusement le
 » vieillard. » — « Il n’est qu’évanoui ; hâtez »
vous de le secourir. »

Un grand feu est allumé. L’étranger dépose
son pénible fardeau sur un lit dressé devant
le foyer. Les habits du jeune Conrad sont
trempés d’eau ; ses membres sont glacés ; lentement
il revient à la vie. — « Vous l’avez
 » sauvé, s’écrie Anselme, avec l’accent de la
 » reconnoissance ; mais en quels lieux ? » —
« Au bord du torrent. » — « De quels dan« 
gers ? » — « Du fer des assassins. » — « Quoi !
 » vous seul !… » — « Aidé du ciel. » — « Cou »
rageux inconnu ! qui donc êtes-vous ? » —
« L’homme du mont Sauvage. »

A ce nom, comme pétrifié, le pasteur des
fidèles demeure immobile et sans Aroix. Puis,
rompant tout à coup le silence : — « qui que
 » vous soyez, dit-il, ma reconnoissance vous

 » est due. Ce dévouement généreux….. » Le

Solitaire l’interrompt. Une sorte de dédain
sauvage se manifeste sur ses traits : sa voix
est farouche et son sourire amer. — « La

 » reconnoissance ! répète-t-il, en est-il donc
 » parmi les hommes ! »

Anselme surpris le regarde avec attendrissement.
— « Mortel inconcevable ! dit-il,
 » l’adversité sans doute épuisa contre vous ses
 » traits : mais une grande âme telle que la
 » vôtre n’est-elle donc point au-dessus du

 » sort ? La justice céleste….. « — « La justice

 » céleste !… reprend le Solitaire avec une fu »
reur concentrée. » — « Arrêtez ! interrompt
 » à son tour le vieillard avec une sainte éner »
gie, arrêtez ! vous alliez blasphémer. »

L’homme terrible n’a pu résister à la voix
du ministre des cieux : son âme indomptable
cède à l’ascendant des vertus et de la piété.
Il se tait ; la fureur de son regard s’est éteinte.
— « Mon fils ! poursuit le pasteur avec l’accent
 » du plus tendre intérêt, et en s’approchant
 » de lui, vous êtes blessé ? » — « Blessé !…
 » répond le Solitaire d’un ton égaré et comme
« cherchant à comprendre la signification de
 » ce mot, blessé !… qu’importe ! » — « Lais »
sez-moi panser vos plaies. » — « Mes
 » plaies sont incurables ; » et l’homme du
LIVREVII. 169
mont Sauvage a posé la main sur son coeur.

Il a fait plusieurs pas pour s’éloigner : Anselme
l’arrête. — « Noble sauveur de Conrad !
 » ne me quittez point encore ; daignez pour
 » cette nuit accepter un asile, et prendre
 » quelque repos sous ce toit hospitalier. » La
voix du vieillard étoit suppliante. — « Non,
 » répond le Solitaire, je ne veux pour asile
 » que les cavernes du rocher ; je ne prendrai
 » de repos que sous les pierres de la tombe. »

— « Ame égarée ! s’écrie le prêtre avec dou »
leur ; mes consolations… » — « Vous en ai-je
 » demandé !… interrompt avec hauteur l’in »
flexible mortel. Je n’en attends ni de Dieu
 » ni des hommes. Retournez auprès de Con »
rad , auprès de votre fils. » — « Tout mal »
heureux est mon fils , répond vivement
 » Anselme. Homme à la fois au-dessus et au »
dessous de l’humanité ! quel langage osez »
vous tenir ! »

A ces mots, entièrement revenu à lui-même,
calme, et d’un ton solennel : — « Anselme ! dit
 » le Solitaire , ton opinion sur moi depuis
 » long-temps m’étoit connue. Apôtre de l’E-
170 LE SOLITAIRE.
« vangile, sois moins sévère, sois plus chari« 
table dans tes jugemens ! toute apparence est
 » trompeuse. La nuit du mystère n’est pas
 » toujours celle du crime ; et fussé-je aussi
 » coupable que malheureux, songe que les
 » derniers mots du Sauveur des humains furent
 » des paroles de pardon. Ministre du Dieu des
 » miséricordes ! ta mission parmi les hommes
 » est d’absoudre et non de condamner. »

Et ces mots achevés, le chasseur de la montagne
est déjà loin du presbytère.

L’aurore brillante et radieuse s’étoit élancée
de son palais de lumière, et devant ses
coursiers étincelans, sur un nuage d’or et de
pourpre, chassoit les ombres de la nuit. Marceline
est à l’abbaye ; introduite auprès de
l’Orpheline. — « Conrad est de retour , s’écrie »
t-elle : il revient presque des sombres bords. »
La vierge d’Underlach la regarde avec surprise.
Marceline continue. — « Conrad avoit
 » vu la comtesse Imberg. Chargé de sa ré« 
ponse, et de quelques présens pour Anselme,
 » il revenoit au presbytère ; mais sur sa route,
LIVRE VII. 171
 » l’imprudent avoit laissé voir les dons
 » précieux qu’il portoit ; et près du torrent,
 » cette nuit, des assassins l’attendoient.

 » Environné de brigands, le neveu d’An »
selme jette des cris perçans. A l’instant pa »
roît le héros de la droite du Seigneur. Seul,
 » armé d’une massue foudroyante, il renverse,
 » il terrasse, il immole et le chef et ses satel »
lites. Un seul échappe à ses coups ; le perfide
 » en fuyant se venge : Conrad est précipité
 » dans le torrent.

 » Le Solitaire , entouré de cadavres, et
 » blessé, n’a plus d’ennemis à combattre ; mais
 » il s’aperçoit que l’élève d’Anselme a disparu.
 » Les vêtemens de la victime flottent au-des »
sus des eaux du torrent ; le vainqueur se jette
 » au milieu du gouffre ; et pour la seconde fois
 » Conrad est sauvé.

 » Accablé de fatigue, sanglant, épuisé, suc »
combe-t-il à ses souffrances ? non. Tant qu’il
 » lui reste quelque vie , elle appartient au mal »
heureux. Le divin génie du mont Sauvage
 » porte pendant une heure entière le corps
 » humide et glacé du jeune Conrad ; et le
172 LE SOLITAIRE.
 » père Anselme a recouvré son fils adoptif.  »

— « Mais le Solitaire est blessé ! s’écrie l’or »
pheline alarmée. » — « Sa blessure est légère,
 » repond Marceline. » — « Est-il demeuré
 » chez Anselme ? »—« L’aigle radieux n’habite
 » que les nues. »

Le pasteur du hameau vient d’arriver au
monastère. Elodie quitte Marceline et vole à
sa rencontre. Anselme tient un papier en sa
main. — « Voici, lui dit-il, une lettre de la
 » comtesse Imberg. Demain vous la recevrez
 » en ces lieux. » — » Déjà ! reprend Elodie.
 » O mon père ! me faudra-t-il quitter la Arallée
 » d’Underlach ? » — « J’ignore les intentions
 » de votre protectrice : fille chérie ! Sommes »
nous les maîtres de nos destinées ! »
L ?orpheline a lu l’écrit de la comtesse qui
paroît s’intéresser vivement à son sort. Ses
expressions sont affectueuses ; elle annonce
son arrivée à l’abbaye ; et ses intentions paraissent
aussi nobles que bienfaisantes.

— « Vous ne me parlez point de Conrad ? »
dit Elodie, après quelques momens de si-
LIVRE VII. 173
lence. — « Il est hors de danger, répond
Anselme. » — « Vous a-t-il raconté les détails
 » de sa funeste aventure ? » — « Sans doute, et
 » la vaillance du guerrier auquel il doit la vie
 » ne peut sortir de sa pensée: son enthousiasme
 » égale sa reconnoissance. » — « Vous l’avez
 » vu ? reprend l’orpheline avec embarras. »

— » Qui ?… le Solitaire, répond Anselme ; il
 » ne s’est montré qu’un instant à mes yeux. »

— « Vous lui avez parlé ? » — « Il s’est dé »
robé précipitamment aux actions de grâces
 » que je voulois rendre à sa conduite héroïque.
« Mais vainement il m’a fui ; le généreux sau »
veur de Conrad restera éternellement pré »
sent à mon souvenir. » — « Le généreux
 » sauveur de Conrad est cependant en butte
 » aux soupçons de la haine , aux traits de la
 » calomnie ! » — « Ma fille, répond Anselme,
 » sur cet homme étonnant, gardons un reli »
gieux silence. Dieu seul peut le comprendre,
 » Dieu seul peut le juger. »

Changeant à ces mots d’entretien, le pasteur
d’Underlach consulte Elodie sur les apprêts
que nécessite au prieuré l’arrivée de la noble

parente d’Herstall. Accoutumée par sa fortune
et son rang aux jouissances de la vie , la comtesse
Imberg ne trouvera que des privations
au monastère. Aucun luxe ne règne dans les
appartemens du gothique édifice. Cependant la
fille de Saint-Maur voudroit que le séjour de
son enfance offrît quelques charmes à sa protectrice
qui peut-être alors consentirait à y
passer le reste de la belle saison. Elle n’a rien
négligé pour embellir l’intérieur du cloître :
quelques vieux meubles sont remis à neuf,
et leur antique dorure , couverte de poussière,
a reparu : des corbeilles de fleurs odoriférantes
parent les vastes salons de l’abbaye ;
et l’orpheline n’a plus qu’à attendre et à espérer.


L’aube blanchissante entr'ouvrait les portes
de l’Orient. Les paisibles habitans de la vallée
dormoient encore profondément , lorsqu’un
bruit confus d’équipages et de chevaux se fait
entendre au prieuré. Celle qui vient servir de
mère à la nièce d’Herstall arrive en ce mo-
LIVRE VII. 175
ment : une nombreuse escorte suit ses pas : des
écuyers, despages, des guerriers, la précèdent ;
et dans les vastes cours du monastère règnent
de toutes parts le désordre, le tumulte et la
confusion.

Elodie descend à la hâte le grand escalier
de l’abbaye, et sous le vestibule reçoit la comtesse
Imberg : une suite brillante l’environne :
et près d’elle est un chevalier de haut parage
armé de toutes pièces.

La noble parente d’Herstall a tendu les bras
à la fille de Saint-Maur, la presse avec amitié
contre son sein, et la contemple avec une
surprise mêlée d’admiration. Sa beauté , sa
modestie, son accent, sa grâce : tout en elle
a paru la charmer. — « Aimable Elodie ! lui
 » dit-elle en lui présentant le guerrier qui l’ac »
compagnoit : mon ami le plus cher, le chef
 » d’une des plus illustres familles de l’Alle »
magne, l’allié des premiers souverains du
 » Nord , le prince de Palzo , a bien voulu me
 » conduire lui-même en ces montagnes. Il
 » m’a promis de s’arrêter quelques jours dans
176 LE SOLITAIRE.
 » cette abbaye ; et je m’empresse de recomman »
der mon valeureux chevalier à ma nièce
 » adoptive. »

L’orpheline a salué profondément le prince
de Palzo dont les regards sont constamment
restés fixés sur elle. La comtesse Imberg
semble satisfaite des appartemens qui lui ont
été préparés. Obligeante, affectueuse , elle ne
paroît point effrayée du sombre aspect des
galeries voûtées qu’elle traverse : elle n’a
blâmé aucune distribution ; ne s’est plainte
d’aucune fatigue ; et pour prendre quelques
instans de repos , ne s’est séparée d’Elodie
qu’avec regret.

Les premiers rayons de l’aurore coloroient
la cime des montagnes. La vierge d’Underlach,
seule à elle-même, s’abandonne à ses
réflexions. La comtesse paroît bienfaisante,
sensible , généreuse, et pourtant elle ne sent
point son coeur attiré vers elle. Dans ses discours
règne une noble simplicité , mais quelle
pompe l’environne ! elle a présenté le prince
de Palzo à l’orpheline ; mais comme elle a
énuméré les titres de son ami ! son regard est
LIVRE VII. 177
doux et bienveillant ; mais qu’il est orgueilleusement
affable ! Elle a nommé Elodie sa
nièce, mais jusque dans la tendresse de son
accent , quelle supériorité ! — « Herstall !
 » se dit l’orpheline en elle-même, ici, je le
 » sens, j’avois jadis un père, je n’ai plus
 » aujourd’hui qu’une protectrice.

La comtesse Imberg, plus âgée encore que
n’étoit Herstall au moment de sa mort, conservoit
encore quelques restes de beauté. De
tout temps l’admiration s’étoit attachée à ses
pas ; mais aux jours de son printems , ce sentiment,
le seul qu’elle avoit su inspirer, n’avoit
fait que le tourment de son existence : ce n’est
pas uniquement pour être admirée qu’une
femme est belle. Les années Ainrent détruire
ses charmes ; elle n’avoit pu commander
l’amour, elle voulut subjuguer l’opinion.
Sa fortune lui permettoit le luxe , elle éblouit
les hommes par sa magnificence et sa générosité.
Son coeur, qui n’avoit pu aimer, avoit
eu le loisir et la faculté d’étudier les coeurs ;
12178 LE SOLITAIRE.
l’âme sensible est toujours voilée, l’âme glacée
voit tout à nu.

Habile à dissimuler, la comtesse étoit renommée
pour sa sincérité. Elle paroissoit
Constamment occupée à couvrir des nuits du
mystère ses actions magnanimes et bienfaisantes ;
et cependant, par son adresse, des
récits exagérés en publioient partout les plus
légers détails. Elle étoit capable d’un trait sublime,
mais il falloit qu’on la regardât. Absolue
dans ses volontés, elle sembloit faire habituellement
à ceux qui l’entouraient le sacrifice
entier d’elle-même. Elle se glorifioit d’une
vie qu’aucune erreur coupable n’avoit souillée ;
l’esprit aride qui pèse ses actions comme ses
mots, nomme le vide de son âme profondeur,
et sa sécheresse vertu.

La comtesse , que suivoient toutes les vanités
du monde, ne parloit du luxe qu’avec
dédain, mais s’étoit résignée, disoit-elle, à
porter ses chaînes pesantes par état et par
devoir. Ardente à chercher l’occasion de se
signaler par quelque protection éclatante, elle
ne prenoit nul intérêt au protégé ; dévouée à
LIVRE VII. 179
tous les malheureux , elle n’en connoissoit
aucun ; despote , elle tonnoit contre la tyrannie
 ; ambitieuse, elle ne vantoit que le bonheur
d’une existence obscure ; humble avec
ostentation, elle rapportoit tout au Ciel, et ne
croyoit qu’aux choses de la terre ; enfin, noble
dans ses manières, gracieuse en ses mouvemens,
affable en ses discours, elle étoit l’idole
de la multitude, et l’oracle de ses nombreux
admirateurs.

Le prince de Palzo avoit atteint l’âge mûr
de la vie. Portant un nom illustre , général au
service du duc de Lorraine , possesseur de
biens immenses, il murmurait contre la fortune,
et se plaignoit de ses rigueurs. Artificieux
et perfide, il ambitionnoit la puissance
suprême. A la fois téméraire et lâche, il travailloit
par de sourdes intrigues à détrôner son
souverain. Habile conspirateur, il possédoit
l’art de flatter les passions de la multitude,
d’aigrir les coeurs mécontens, de fomenter la
discorde, et d’étendre les haines. Orateur éloquent,
il connoissoit le brillant prestige des
12.18O LE SOLITAIRE.
images hardies, et des expressions hasardées ;
enfin, à son gré, fascinant les yeux du vulgaire
, nul ne savoit mieux que lui jeter sur ses
discours les mots magiques d’indépendance et
de liberté.

Le prince de Palzo n’avoit jamais été remarquable
ni par sa stature, ni par sa beauté ;
mais ses traits étoient réguliers, et son maintien
avoit de la dignité. Aux yeux de l’observateur
profond, son sourire dédaigneux, son
front sévère , son regard ironique annoncoient
l’homme orgueilleux, par ambition commandant
aux hommes, et par système les méprisant.
Le timbre de son âme, grossièrement
frappé par les sens, n’avoit jamais rendu que
des sons trompeurs, parfois éclatans, mais
toujours faux , parfois énergiques , mais
jamais sublimes.

Une brillante éducation avoit passé sur lui
comme la lumière sur les plantes ; elle avoit
coloré son être sans rien changer à sa nature.
Souple à la cour lorsque l’exigeoient ses desseins
, quelque basses que fussent les portes
d’un palais, pour y entrer il lui importoit peu

de se baisser en pygmée, pourvu qu’en sortant
il pût paroître au vulgaire un colosse.

En ses amours effréné, se livrant aux transports
de ses premiers mouvemens, il ressembloit
au pilote qui met à la voile pendant la
tempête ; mais en politique, prudent et dissimulé,
il soulevoit ou calmoit les orages comme
s’il disposoit des élémens. Souvent prodigue,
mais sans générosité, quelquefois bienfaisant,
mais sans justice, il se montrait magnifique,
et passoit pour magnanime. De la surface de
son âme la vertu sembloit exhaler quelques
parfums, comme des bords d’un vase infect
peuvent s’élever quelques fleurs.

Louis XI avoit remarqué le prince de Palzo :
un tel homme convenoit parfaitement à ses
vues politiques. Les révolutions des Etats
voisins avoient constamment agrandi son
royaume. Feignant de voler au secours des
trônes ébranlés , Louis XI achevoit de les
abattre. Sur les ruines il s’avoit s’élever, et
sur lés destructions il se raffermissoit.

De nombreux mécontens s’agitoient à
182 LE SOLITAIRE.
Nancy. Les partisans de Charles-le-Téméraire
rappeloient la brillante cour du conquérant.
Quelques guerriers regrettoient l’homme
des combats, et quelques fonctionnaires disgraciés
leurs places perdues. Les ambitieux
armoient les passions, et les factieux semoient
les alarmes.

Louis XI en guerre avec Réné, déjà maître
d’une de ses provinces, attisoit dans Nancy le
le feu de la discorde. Des négociations secrètes
s’étoient établies entre ses ministres et le
prince de Palzo. Une vaste conspiration est
organisée. Du côté de l’ouest, les troupes de
Louis attaquent la Lorraine ; du côté du midi,
près du lac Morat, soutenu par la France, un
parti menaçant de Lorrains réunis et d’ambitieux
rassemblés n’attend qu’un chef pour
lever l’étendard de la révolte et marcher sur
Nancy. L’or des traîtres a soudoyé secrètement
des corps entiers de montagnards. Leur
chef est choisi, c’est le prince de Palzo. Use
rend en Helvétie, où l’attendent de nombreux
conjurés ; et c’est de Morat que partira la
foudre qui doit anéantir René. Dès que le
LIVRE VII. 183
drapeau de la rébellion aura été arboré sur la
frontière suisse, les mécontens de Nancy, les
ennemis du duc de Lorraine, les enthousiastes
de la liberté, les anciens admirateurs de
Charles-le-Téméraire accourront en foule au
noyau de la révolte. Louis XI se portera à
leur rencontre vers Epinal, où se rassemblera
l’armée entière. Le duc de Lorraine sera inAresli
de toutes parts ; et les agens du Roi de
France font espérer au prince de Palzo la souveraineté
d’une province.

Le départ de la comtesse Imberg pour
l’abbaye d’Underlach , a merveilleusement
servi les projets du chef des insurgés. Sous le
prétexte d’accompagner une amie, il a quitté
la cour de Lorraine , il est parti pour Morat ;
et. du cloître où il semblera enseveli, le perfide
armera les rebelles. Tous ses plans sont dressés ;
la comtesse Imberg n’en ignore aucun ; et
l’infâme complot ne tardera point à éclater.

Quel changement au monastère ! de nombreux
serviteurs peuplent les cours jadis désertes.
Des bannières armoriées pavoisent

les tourelles. Des sentinelles gardent toutes
les issues de l’antique édifice. Dé jeunes pages
dressent d’indomptables coursiers. Les cors,
les fifres, les timballes retentissent à toutes les
heures du jour. Le tambour bat, la trompette
sonne : une escorte militaire avoit suivi le
prince ; il passe en revue ses soldats ; il éprouve
leurs armes, il exerce leur valeur, il les rassemble
, il les harangue : tout est mouvement,
agitation, tumulte à l’abbaye ; et le cloître
pacifique est devenu citadelle guerrière.

La timide vierge d’Underlach ne comprend
rien aux nouvelles scènes dont ses regards sont
frappés : que signifient les nocturnes rassemblemens
qu’elle a remarqués depuis l’arrivée
du prince ? Pourquoi ces préparatifs de combats
 ? Quelles sont ces voix nombreuses qui
souvent la nuit retentissent sous les voûtes
souterraines du monastère ? D’où vient cette
quantité d’armes secrètement amassées dans
les salles basses de la tour principale ? Pourquoi
ces mystérieuses sorties du prince à toutes
les heures de la nuit ? Quelles sont ces dépêches
qu’il reçoit si fréquemment ? Où vont tous ces
LIVRE VII. 185
courriers expédiés sur toutes les routes ? Que
signifient les déguisemens de ses émissaires ?
La tremblante Elodie pressent quelque événement
étrange et funeste.

Le prince de Palzo n’avoit pu voir l’orpheline
sans l’admirer : il n’a pu la connoître sans
désirer de la séduire , et sa passion s’est ouvertement
déclarée. Irritée de ses présomptueuses
espérances, effrayée de son langage
hardi, la fille de Saint-Maur se réfugie auprès
de la comtesse , et n’ose un seul instant s’éloigner
d’elle.

En quelle affreuse situation se trouve Elodie
 ! l’entrée du cloître est défendue par le
prince au père Anselme dont il craint les
conseils et l’influence : elle n’ose franchir les
barrières de l’abbaye , gardées par les satellites
de Palzo. Partout le prince suit ses pas :
son amour n’a plus de retenue ; ses transports
n’ont plus de frein ; et l’infortunée captive
est au pouvoir d’un homme ambitieux et pervers,
sur lequel l’honneur, la justice et les vertus
n’ont jamais eu d’empire.
186 LE SOLITAIRE.
L’orpheline n’a plus d’espoir qu’en sa protectrice
: mais la comtesse est dévouée au chef
entreprenant dont elle aperçoit le front déjà
ceint d’une couronne. Le prince lui a peint ses
sentimens pour Elodie ; il lui a demandé la
main de sa nièce adoptive. Sa nièce, un jour
peut-être, seroit donc souveraine : la comtesse
pourroit-elle hésiter un instant à combler les
voeux de Palzo ! Flattée des offres généreuses
du prince qui, par l’amour entraîné, daigne
oublier la disproportion de l’alliance , elle a
juré que l’orpheline seroit son épouse ; et ses
ordres sont donnés pour que l’hymen désiré
puisse être célébré le plus promptement possible.


Ferme dans ses résolutions , impérieuse en
ses volontés , mais sous des dehors trompeurs
voilant toujours sa secrète pensée, la comtesse
un matin mande sa nièce auprès d’elle. Jamais
sa voix n’avoit paru plus tendre ; jamais son
sourire n’avoit semblé plus gracieux ; jamais
ses manières n’avoient été plus caressantes.

Après une fastueuse énumération des titres
et des possessions du prince de Palzo , après

un récit détaillé des actions héroïques de sa
vie , après un long éloge de ses vertus et de
sa bienfaisance, la comtesse l’instruit des propositions
flatteuses qu’il a daigné lui faire.
Avec son éloquence accoutumée elle a fait ressortir
les brillans avantages de l’union projetée
: elle a peint avec enthousiasme l’amour
passionné du prince ; et l’intime persuasion
qu’Elodie sera heureuse, paroît le seul sentiment
qui l’ait décidée en faveur de l’illustre
guerrier. — « Aimable enfant ! dit-elle en
 » terminant son discours , suivez à l’autel le
 » prince de Palzo ; l’amour, les honneurs , la
 » fortune et la gloire vont environner votre
 » existence. Que je bénis le ciel qui me con »
duisit en ces lieux pour y assurer ainsi le
 » bonheur d’une orpheline abandonnée ! Puis »
sante par vos richesses, vous porterez l’a »
bondance et la joie sous toutes les chaumières
 » d’Underlach ; puissante par votre rang ,
 » vous serez l’orgueil et le soutien de votre fa »
mille ; puissante par vos charmes, vous serez
 » l’ornement de la cour de Lorraine ; puissante
 » par vos vertus , vous y ramenerez les moeurs
188 LE SOLITAIRE.
 » pures de nos aïeux. Oh ! chère Elodie ! qui
 » sait si l’Eternel, appelant le héros qui vous
 » adore aux plus hautes destinées , ne vous
 » prépare point une couronne ! »

Malgré l’artifice de son discours , la comtesse
Imberg n’a point ébranlé l’âme de l’orpheline
: aucun tableau n’a pu la charmer ;
aucune offre n’a pu l’éblouir. Celle qui jadis
avoit eu le courage de résister à l’amour pur
et généreux , aux prières touchantes du bel et
magnanime Ecbert, pouvoit-elle être séduite
par le pompeux dénombrement des titres et
des richesses d’un ambitieux ! Calme sans
froideur, ferme sans audace, la fille de SaintMaur
se lève avec dignité, et répond en ces
mots : — « J’ignore, madame , la destinée
 » que me réserve le ciel ; mais ce n’est point
 » une couronne que j’ambitionne : l’éclat ne
 » me paroît point le bonheur. Elevée dans
 » l’obscurité, je ne me crois point appelée aux
 » grandeurs de la terre ; et le voile des cloî »
tres conviendrait mieux à mon front que le
 » diadême des souveraines. Je ne quitterai
 » point les montagnes de l’Helvétie ; les der-
LIVRE VII. 189
 » nières volontés de ma mère m’en font une
 » loi. Daignez donc me permettre de refuser
 » l’hymen glorieux qui m’est proposé. La re »
connoissance est le seul sentiment que le
 » prince de Palzo puisse attendre d’Elodie. »

Elle dit, et s’éloigne. La comtesse Imberg ,
confondue d’étonnement, a cherché vainement
à la retenir ; mais rien ne saurait changer
la résolution de l’amie de Palzo. Trop
artificieuse pour laisser apercevoir sa fureur,
elle se gardera bien d’irriter par la violence
une âme dont elle a remarqué l’énergie. La
comtesse a su dompter des esprits plus rebelles.
L’épreuve de la douceur précédera
l’essai de la force. Les fêtes, les hommages,
les plaisirs , les séductions de l’amour et de la
flatterie, vont de toutes parts assiéger le coeur
de l’orpheline. Hélas ! la perfidie a mille
sortes d’armes : l’innocence n’en a d’autres
qu’elle-même.

L’heure du repas a sonné : Elodie rejoint
la comtesse Imberg ; elle s’attend à ses reproches,
à son courroux, à son indignation ;
mais inébranlable en son refus , décidée à
190 LE SOLITAIRE.
braver l’orage, sous un front calme et serein

elle cache son trouble et sa douleur.

L’aimable sourire de la comtesse accueille
la vierge d’Underlach. Son regard caressant
cherche le sien avec tendresse. Aucun reproche,
aucunes plaintes ne sortent de ses lèvres.
Elle ne paroît tourmentée que de la crainte
d’avoir pu affliger sa jeune amie. Ses expressions
sont celles d’une mère inquiète sur la
destinée de sa fille, et uniquement occupée
de son bonheur. Le prince de Palzo, aussi
tendre , mais plus respectueux, a cessé d’aborder
Elodie avec cette confiance outrageante
inconnue au véritable amour. Ses attentions
sont délicates, ses égards flatteurs, ses paroles
réservées. La timide orpheline n’a plus
à redouter sa présence ; et plusieurs fois son
regard avec reconnoissance s’est tourné sur sa
protectrice.

Il est nuit. En sa cellule retirée, assise auprès
de sa fenêtre, la fille de Saint-Maur, peu
disposée au repos, et tout à ses tristes réflexions,
se rappelé Herstall, et sent couler
LIVRE VII. 191
ses larmes. Jadis lui seul habitoit le monastère,
et pour Elodie ce monastère sembloit
rempli d’êtres chéris Aujourd’hui ce séjour
antique recèle un peuple nombreux, et ce séjour
n’est plus pour elle qu’un désert. Sur la
cime lointaine des montagnes errent toutes
ses pensées, se transporte toute son existence ;
les rochers arides, du lac Morat s’offrent à sa
vue comme enchantés. Ah ! pour vivifier
l’univers, pour contempler la nature à travers
un prisme magique, que faut-il à l’homme
jeté parmi les hommes ? un coeur qui réponde
au sien. Il n’est de véritable isolé que l’insensible ;
il n’est de vrai proscrit que l’oublié.

L’heure fuit. Tout à coup, sur un des rochers
dominant la vallée, Elodie voit s’élever
une flamme inconnue. Elle brille un instant,
et s’éteint. Au sommet de la montagne opposée,
aussitôt un feu semblable s’allume , et
disparaît de même : ce sont des signaux qui
se répondent. Le long du sentier tournant
qui descend au pont du torrent, elle aperçoit
une nombreuse troupe de montagnards armés
s’enfoncer à la hâte au milieu des forêts. Où
192 LE SOLITAIRE.
se forment ces ténébreuses réunions ? Quel
chef rassemble ces hordes indisciplinées ?….
L’orpheline alarmée, ne pouvant plus se
livrer au sommeil, appuyée contre les barreaux
de sa fenêtre, ne cesse d’observer les
mouvemens étranges qui se font remarquer
sur les hauteurs du vallon, et les signaux nocturnes
qui de loin en loin se répètent autour
du monastère. A peine encore pointoit un
rayon de l’aube. Un bruit tumultueux de voix,
d’armes et de chevaux a frappé l’oreille d’Elodie.
De nouveaux étrangers arrivent-ils au
prieuré ? Sont-ce des courriers que reçoit ou
fait partir le prince ? quelques dangers menacent-ils
la contrée ? L’orpheline enlr'ouvre
doucement la porte de sa cellule, traverse
légèrement le grand corridor du cloître, et,
par une des hautes fenêtres de la façade du
Midi, jette un regard furtif sur la grande
cour de l’abbaye.

Armé de pied en cap, le prince de Palzo
monte un coursier vigoureux. Il recouvre
d’un manteau violet sa cotte de mailles et
l’acier poli de sa cuirasse. De son casque noir
LIVRE VII. 193
il enlève le blanc panache. Point d’écharpe
autour de sa taille. Point de décorations sur
sa poitrine. Il baisse sa visière ; et, sombre
comme une nuit d’automne, de la grille du
monastère il s’élance, suivi de quelques guerriers
aussi mystérieux que leur chef.

Que peut conjecturer Elodie de la conduite
extraordinaire de Palzo ! Nul doute qu’une
vaste entreprise n’occupe la pensée de ce
prince. Mais un complot ténébreux ne peut
être que criminel. Ces courses nocturnes, ces
déguisemens, ces signaux, ces rassemblemens
ces correspondances, tout annonce d’horribles
intrigues , de sourdes machinations. Une tempête
se forme , elle va s’élever d’Underlach ;
mais en quels lieux, sur quelles têtes éclatera
sa noire fureur ? Si le monastère est le foyer
de quelque rébellion, peut-être le monastère
sera-t-il frappé par la foudre. La vengeance
du Ciel exterminera sans doute les perfides ;
mais la vallée peut devenir le théâtre des
combats et du carnage ; et que deviendrait
alors la douce vierge d’Underlach !

De sinistres pensées épouvantent son âme.
194 LE SOLITAIRE.
Elle ne peut consulter Anselme : l’entrée de
l’abbaye lui est interdite ; et elle-même y est
prisonnière. Seule, elle est en ce moment
sans guide et sans appui. Quel parti prendre !
A quelle puissance recourir ! — « Si j’allumois
 » le fanal de la tour ! se dit secrètement l’or »
pheline. Si j’appelois le solitaire ! Mais lui »
même que pourroit-il faire ?… Les gardes
 » du prince interdisent l’entrée du cloître à
 » tous les étrangers. Guerrier téméraire,
 » amant désespéré, l’homme du mont Sau »
vage seroit capable de forcer tous les pas »
sages, et de combattre lui seul tous les
 » soldats de Palzo, pour leur arracher Elo »
die… Mais hélas ! peut-être succomberoit-il
 » accablé par le nombre ; et j’aurois causé son
 » trépas. »

Cette idée affreuse l’arrête. — « Attendons
 » encore , dit-elle. Peut-être m’abandonné-je
 » à des terreurs chimériques : la comtesse
 » Imberg me traite comme sa fille ; le prince
 » a changé de conduite envers moi ; nul dan »
ger pressant ne me menace encore ; n’ex-

 » posons point la vie du Solitaire. Non , je
 » n’allumerai le fanal de la tour qu’au mo »
ment des catastrophes, qu’aux jours du
 » désespoir. »

Depuis long-temps la nièce d’Herstall,
redoutant la rencontre de Palzo , n’avoit osé
descendre aux jardins du monastère. L’aurore
éclairait les cieux ; le prince s’étoit éloigné
de la vallée ; sans crainte l’orpheline vole au
pavillon rustique témoin des jeux de son enfance ;
et, dans les souvenirs heureux du
passé, elle cherche l’oubli momentané du
présent.

Le pavillon dominoit les prairies d’Underlach.
De loin Marceline a vu la fille de SaintMaur ;
elle accourt à grands pas vers elle ; la
porte du parc est ouverte ; et Marceline est
près d’Elodie.

— « Enfin, je vous revois ! s’écrie avec en »
thousiasme la sibylle du hameau : que d’évé »
nemens se sont passés depuis peu de jours
 » dans notre canton solitaire ! Une voix pro13.

196 LE SOLITAIRE.
 » phétique s’est élevée du Cédron de notre val »
lée ; le monastère étoit jadis notre Sion ; le
 » crime est aujourd’hui dans le sanctuaire :
 » malheur au temple ! »—« O ciel ! que voulez »
vous dire ? dit la jeune fille effrayée. »

— « Blanche colombe, au-dessus de A'otre
 » tête plane l’oiseau de proie ; il ouvre ses
 » serres sanglantes…. Fuyez, s’il en est temps
 » encore. » — « En quels lieux ?… » — « Sur
 » la montagne : il n’est pas une de nos cabanes
 » qui ne vous y offre un refuge assuré. » —
« Qui m’y protégera ? » — « Le Ciel : il ne
 » nous reste plus que ce secours. L’astre de nos
 » vallons a disparu sous les nuages ; ici plus de
 » port pour les naufragés ; plus de Gédéon
 » pour foudroyer les Philistins. » — « Le So »
litaire a donc quitté la contrée ? » —« Depuis
 » le jour où fut sauvé Conrad. Fille de Saint »
Maur, une vaste conspiration se trame en
 » ces lieux. Les antres de la forêt retentissent
 » d’accens rebelles. J’ai épié, j’ai écouté, j’ai
 » entendu ; des montagnards abusés volent
 » aux armes ; la Lorraine est menacée ; la
LIVRE VII. 197
 » France soudoie les révoltés ; le prince de
« Palzo est un traître , et la vallée d’Under »
lach un repaire…. Mais on pourrait nous
 » observer, je vous laisse…. Oh ! ne vous en »
dormez point au bord des précipices ! »
198 LE SOLITAIRE.Livre viii.
L’ASTRE du jour, comme un géant superbe,
venoit d’apparaître sur l’horizon : pressant
ses coursiers resplendissans, d’une nuée d’or
et de pourpre, il versoit à grands flots sa lumière
féconde. Tout à coup une musique éclatante
et des chants guerriers retentissent au
monastère. Elodie se lève , et portant ses regards
du côté du parc, aperçoit les préparatifs
d’une brillante fêle. Au milieu du jardin,
des arcs de triomphe se sont élevés, comme si
l’eût commandé la baguette d’Armide. Sur la
pelouse est un amphithéâtre de verdure, audessus
duquel s’enchainent suspendues des couronnes
de lauriers et des guirlandes de roses.
Ici se voit un temple dédié à la beauté ; là
une grotte consacrée à l’amour : plus loin
s’offre une salle de danse entourée des gradins
d’un nombreux orchestre ; enfin partout s’en-
LIVREVIII. 199
trelacent les chiffres , partout brillent les couleurs
de la jeune vierge d’Underlach.

De sa fenêtre solitaire, Elodie contemple
avec étonnement ces magnifiques apprêts.Des
édifices enchanteurs, des tableaux pittoresques,
des décorations magiques de toutes parts s’offrent
à sa vue. En ce moment une troupe de
jeunes chevaliers revêtus d’armures blanches,
portant en lettres d’or sur des boucliers d’azur
le nom d’Elodie couronné d’immortelles, s’avance
vers la tourelle qu’habite la fille de
Saint-Maur. Tous portent une écharpe bleue ;
un ruban de cette couleur ceint habituellement
la taille d’Elodie. Au pied de l’antique muraille
les paladins s’arrêtent ; et d’une voix sonore
qu’accompagnent des harpes guerrières, ils
font entendre ces accens :
« Aux chants des fils de la Victoire » Lève-toi, vierge des vallons ! » C’est sur la beauté que la gloire » Aime à réfléchir ses rayons. » Que loin de toi la foudre tonne , » Céleste aurore d’un beau jour ! » Ton front est fait pour la couronne, » Comme ton coeur l’est pour l’amour.200 LE SOLITAIRE. » Pourquoi vers les champs sanguinaires » S’élance ce chef indompté ? » Qu’attend-il des palmes guerrières ? » Un sourire de la beauté. » Fille du ciel ! fleur d’innocence ! » Que pour toi brille un nouveau jour ! » Réponds !… la gloire et la vaillance » Ne demandent qu’un mot d’amour. »
La porte de la cellule s’ouvre, et la comtesse
Imberg tendant ses bras à l’orpheline : —
« Venez ! fille chérie, dit-elle , venez ! Le rao »
nastère et la vallée fêtent la vierge d’Under »

lach à l’annversaire de sa naissance ; si cette
 » journée est pour les montagnards celle de la
« reconnoissance, elle doit l’être pour moi

 » plus encore : cette heureuse journée ne leur
 » donna qu’une bienfaitrice ; ne m’a-t-elle

 » pas donné une fille ? »
Reconnoissante de ces attentions flatteuses,

de ce tendre langage, et surtout de l’expression
touchante de sa voix, la fille de SaintMaur
presse contre son coeur sa protectrice ;
et pendant quelques instans une douce illusion
lui a persuadé qu’en effet elle avoit trouvé une
mère.

La comtesse l’entraîne doucement. Au fond
LIVRE VIII. 201
de la grande galerie du monastère, sous un
dais étoile, s’offre un siège élevé qu’environnent
des trophées d’armes. Conduite par sa
bienfaitrice, l’orpheline a monté les degrés
de cette espèce de trône ; et là, debout,
immobile de surprise, elle semble Galatée
entr'ouvrant sa paupière, sur le piédestal de
l’Amour.

Soudain, couvert d’armes étincelantes d’or
et de pierreries, le prince de Palzo se présente
entouré d’une suite brillante de chevaliers,
d’écuyers et de pages ; leurs écharpes,
leurs bannières et leurs panaches sont bleus :
ils s’avancent vers Elodie : bientôt toutes les
lances, toutes les épées , tous les boucliers se
baissent devant l’orpheline de l’abbaye ; et le
prince de Palzo lui-même, mettant un genou
en terre , dépose son glaive à ses pieds, tandis
que les chantres guerriers répètent en choeur
ce refrain :
 » Que loin de toi la foudre tonne,
 » Céleste aurore d’un beau jour !
 » Ton front est fait pour la couronne,
 » Comme ton coeur l’est pour l’amour. »202 LE SOLITAIRE.
Alors paraissent au fond de la galerie les
pâtres, les montagnards et les jeunes filles
d’Underlach : vêtus de blanc et parés de rubans
bleus, ils portent les offrandes du hameau,
et couvrent les marches du trône de leurs corbeilles
de fleurs et de fruits. La joie éclate sur
leurs traits ; et la vierge du monastère verse
des larmes d’attendrissement, tandis que le
choeur villageois répète en partie, au bruit des
instrumens militaires, le second refrain du
chant guerrier :
«  » Fille du ciel, fleur printanière,
 » Que pour toi brille un nouveau jour !
 » Oh ! réponds… la vallée entière
 » Ne demande qu’un mot d’amour. »
Mais que de surprises sont préparées à l’orpheline
 ! Placée dans un char en forme de
conque marine, au-dessus duquel s’élève un
pavillon bleu, Elodie est traînée par les
montagnards et les jeunes filles , vers l’amphithéâtre
dressé sur la pelouse ; les cheA'aliers,
les écuyers, les pages , forment le brillant cortége
de la jeune nymphe ; et la musique guerrière
précède la marche triomphale. Moins
LLVRE VIII. 203
belle apparoissoit Cythérée, quand sous les bocages
d’Amathonte, traînée par les tritons, escortée
par les néréides , environnée par les
amours , elle présidoit aux jeux de Mars.

Sur un balcon doré, la souveraine du vallon
s’est assise. Quel spectacle vient frapper ses
yeux ! un vaste cirque est devant elle : la barrière
est ouverte ; et le cri belliqueux des tournois
s’est fait entendre : « Guerre aux héros !
amour aux dames ! »

Des chevaliers armés de toutes pièces s’élancent
aux combats la visière baissée et la
lance en arrêt. Leur vigueur, leur grâce, leur
adresse charment la vierge d’Underlach. De
leurs coups multipliés leurs écus retentissent,
et de leurs glaives redoutables s’échappe une
gerbe de feux.

La devise des combattans est la même :
« Amour et gloire. » Au pied du balcon, les
héros du tournoi, montés sur leurs nobles
coursiers, inclinent leurs flottans étendards ,
et courbent leurs fronts valeureux aux pieds
de la beauté. Ravie, émerveillée , la reine du
carrousel sourit aux paladins triomphans. De
204 LE SOLITAIRE.
ses blanches mains, et comme accoutumée à
présider de semblables jeux, la nymphe gracieuse
a détaché le casque des vainqueurs,
posé la couronne sur leur tête, et distribué lès
prix du courage. Vivement émue, jamais la
fille de Saint-Maur n’avoit paru si belle.
L’enthousiasme que lui ont inspiré ces luttes
guerrières et cette fête chevaleresque, se peint
sur son visage , et jette un nouvel éclat sur ses
traits enchanteurs. Les transports qu’excite sa
beauté , les hommages presque divins qui lui
sont rendus, ces cris de vaillance et de gloire,
ce beau ciel, ces bosquets enchantés, ces
chants inspirateurs, ces merveilles de l’art au
milieu des merveilles de la nature, tout s’est
réuni pour porter l’ivresse et le ravissement
au fond de l’âme d’Elodie.

Un banquet splendide attend les héros de
la fête. Sous une tente élevée au milieu des
bosquets le festin est préparé. Des faisceaux
d’armes servant de colonnes soutiennent une
toile d’or tendue sous le feuillage ; des câbles
d’azur en relèvent les festons, et des guirlandes
fleuries en couronnent le cintre.
LIVRE VIII. 205
Tous les enchantemens , tous les plaisirs
entourent l’orpheline. Vers le soir le repas est
achevé. Elodie sort de la tente. En croira-t-elle
ses yeux ? Aux derniers rayons du jour ont
succédé d’éclatantes lumières. Tous les bosquets
sont illuminés. Des feux de mille couleurs
lancent sous la verdure leurs magiques
rayons. Comme un globe enflammé le monastère
s’élève orgueilleusement au-dessus des
étoiles resplendissantes dont est semé le parc
enchanté. L’onde paisible qui traverse les jardins
, réfléchissant ces clartés éblouissantes,
semble rouler sur la pelouse des nappes de
cristal, des paillettes d’azur, de la poudre argentée,
des perles et des diamans. Tous les
rêves de l’Orient, tous les miracles de la féerie,
tous les prodiges de la fable se réalisent pour
Elodie.

De toutes parts se forment des danses ; de
toutes parts retentissent des chants joyeux.
Chaque arbre a sa dryade, chaque bocage a ses
divinités. La comtesse un instant s’est éloignée
de l’orpheline. Le prince de Palzo profite du
trouble, du ravissement, de l’ivresse qu’é-
206 LE SOLITAIRE.
prouve-la jeune reine de la vallée. Il l’entraîné
rapidement vers un bosquet écarté où s’élève
le temple de l’Hymen qu’environne un groupe
de sylphides : il tombe à ses genoux, il s’écrie :
— et Fille adorée, ouvre-moi ce temple ! »

Elodie lève les yeux vers l’édifice illuminé
que lui montre le prince. Une divine mélodie
s’y fait entendre. Il semble que les instrumens
célestes y soient descendus sur les nuées, et
que les harpes immortelles y soient touchées
par les archanges.
« Approche, jeune déité ! » Que nul prodige ne t’étonne ! » L’éclat brillant qui t’environne, » Vaut-il l’éclat de ta beauté !… » L’art en vain t’offre une Idalie ; » Il n’est en cet heureux séjour » D’autre merveille qu’Elodie , » Et d’autre enchanteur que l’Amour. » Aux mortels impose ta loi, » Nouvelle reine de Cythère ! » Commande à la nature entière , » Son plus bel ouvrage… c’est toi. » Monte au temple de la Victoire ! » Viens ! laisse enfin parler ton coeur ! » Le trône te promet la gloire , » L’Amour te promet le bonheur. »LIVRE VIII. 207
Les chants ont cessé. La porte du temple
s’ouvre, et l’éclat radieux de l’enceinte merveilleuse
éblouit l’orpheline. Il en jaillit des
éclairs comme du palais des météores promis
aux filles de Fingal. Au fond du sanctuaire,
porté sur des nuages de pourpre et d’azur,
resplendit l’autel de l’Hymen ; à l’entour brûlent
l’encens et les aromates en des cassolettes
d’or. Semblable aux jeunes essaims de Cythère,
du milieu de ces nues s’élance une foule d’amours
: secouant leurs flambeaux étincelans ,
ils volent à la nouvelle Hébé, lui présentent
la coupe de l’ambrosie, l’entourent d’une des
ceintures de Flore, et doucement cherchent
à l’attirer A'ers cette entrée de l’Olympe d’où
s’exhalent tous les parfums de l’Arabie.

Le prince de Palzo est encore aux pieds
d’Elodie , et quelque chose de plus éloquent
encore que la prière parle par ses regards.
L’orpheline se croit abusée par un songe , et
cherche à rappeler ses esprits. Entraînée
presque malgré elle par les séductions qui l’environnent,
elle est au pied des degrés du
temple , et le prince de Palzo va triompher.
208 LE SOLITAIRE.
L’autel de l’Hymen a fixé l’attention de l’orpheline
 ; les noms entrelacés d’Elodie et de
Palzo y brillent en caractères lumineux. Quelle
soudaine pensée a frappé son esprit ! Monterau
temple est un consentement tacite aux voeux
du prince ; approcher de l’autel est presque
engager sa foi. Elle s’arrête… L’enchantement
s’évanouit ; un frisson l’a saisie ; elle repousse
les jeunes amours qui l’entraînent au palais
trompeur ; elle se dégage des chaînes fleuries
qui la retiennent, et recule effrayée jusqu’au
fond du bocage.

Le prince s’est précipité vers elle ; il veut
la ramener au temple : les tendres supplications
de l’amour vont sortir de ses lèvres ;
lorsque tout à coup un guerrier armé de pied
en cap se présente à ses regards, lui remet
un billet cacheté, salue silencieusement, et disparaît.


Furieux de cette apparition inattendue , le
prince a saisi la lettre, et tressaille à la vue du
cachet : il déchire avec précipitation l’enveloppe
, parcourt la dépêche, et pâlit. Profitant
d’une aussi favorable occasion , la fille de
LIVRE VIII. 209
Saint-Maur s’échappe du bosquet, cherche de
tous côtés la comtesse, la retrouve, et lui dérobant
son trouble extrême, se félicite intérieurement
d’avoir pu se soustraire aux dangers
de la séduction, aux perfidies de la soirée.

Le prince a bientôt rejoint l’orpheline. Habile
à dissimuler les émotions de son âme, il
cache soigneusement le dépit secret qui le
dévore. Il ne paroît nullement tourmenté du
message pressé qu’il a reçu : son visage n’a
conservé nulle trace d’inquiétude ni d’agitation
: et près de la vierge d’Underlach, ses soins
empressés, son langage, son amour, rien en
lui ne paroît changé.

Mais tout est changé pour Elodie. Son
ivresse est dissipée. Le prisme a perdu ses
couleurs, et le jardin ses merveilles ; tout est
désenchanté autour d’elle. Les projets du prince
lui ont été dévoilés ; le but de sa fêle et de ses
prestiges est connu. Elle se plaint d’une excessive
fatigue ; les danses et les chants n’ont plus
aucun charme pour elle. Nul tableau ne ravit
ses sens. Son regard est devenu indifférent,
210 LE SOLITAIRE.
sa voix triste et languissante. Elle attend impatiemment
la fin de ces plaisirs qui commencent
à lui être insupportables ; et se retire enfin,
heureuse de se dérober à des hommages qui
désormais ne l’enivreront plus.

Vers le milieu du jour suivant, la fille de
Saint-Maur se rend au salon de l’abbaye : la
comtesse Imberg désire l’y entretenir seule
quelques instans. Elodie prévoit le but de l’entrevue
demandée ; elle pressent quelque nouvelle
persécution ; et rassemblant toutes les
forces de son âme, elle se dispose à lutter avec
fermeté contre l’orage qui la menace.

La comtesse, ainsi que de coutume, ouvre
ses bras à sa nièce ; et l’ayant fait asseoir auprès
d’elle, de l’accent le plus tendre elle lui
adresse ces paroles : — « Chargée par la Pro »
vidence du soin de veiller sur l’orpheline
 » d’Underlach, j’étois venue en ces contrées
 » pour remplir la tâche qui m’étoit imposée ;
 » mais au lieu d’un devoir à remplir, ici les
 » jouissances les plus pures m’étoient réser »
vées. Chère Elodie ! le Ciel m’avoit refusé
LIVREVIII. 211
 » un enfant , je sens au fond de mon coeur
 » qu’enfin aujourd’hui il a exaucé mes prières.
 » J’ai obtenu, je possède une fille , et je veux
 » être entièrement sa mère : ma fortune est
 » considérable, vous le savez ; eh bien, cette
 » fortune sera la vôtre. C’est à vous que je des »
tine mes richesses ; et c’est moi qui recevrai
 » le don le plus précieux, si ma fille adoptive
 » m’accorde son coeur en échange. »

Touchée de ce discours, la confiante Elodie
se reproche en secret ses préventions contre
celle dont l’affection et la générosité ne se
démentent pas un instant ; elle alloit faire
éclater sa reconnoissance, lorsque sa bienfaitrice
continue en ces mots.

— « Fille bien aimée, mon devoir mainte »
nant m’oblige à assurer votre existence, et
 » à fixer votre rang dans le monde, avant que.
 » ma carrière soit achevée. Le prince de Palzo
 » vous adore. Je ne vous parlerai ni de sa
 » naissance illustre, ni de ses richesses im »
menses ; l’âme de mon Elodie est plus élevée
 » que les grandeurs de la vie. De la hauteur
 » où ses vertus l’ont placée, elle contemple

14.
212 LE SOLITAIRE.
 » comme à ses pieds les vains colosses de la
 » terre. Ce n’est donc point la puissance de
« Palzo, ni l’éclat de sa gloire, mais c’est son
 » âme que j’ai étudiée, c’est son attachement
 » passionné, ce sont ses nobles sentimens qui
 » ont déterminé mon choix en sa faveur.
 » Aimable orpheline ! son amour pour vos
 » charmes va jusqu’au délire, son admiration
 » pour vos vertus jusqu’à l’idolâtrie. A quelle
 » auguste souveraine a-t-on offert de plus
 » brillantes fêtes ? Quelle beauté reçut plus
 » d’hommages éclatans ? Ah ! sans doute le
 » coeur sensible de mon Elodie rend enfin
 » justice au magnanime guerrier qui l’appelle
 » au pied des saints autels. Le plus grand des
 » héros de la Lorraine est seul digne, de la
 » plus belle des vierges de la Suisse. »

La comtesse eut pu continuer plus longtemps
encore l’éloge du prince de Palzo.
Attendrie de ses caresses, pénétrée de ses.
bienfaits , mais désespérée de la persévérance
de ses désirs, la fille de Saint-Maur ne songeoit
point à l’interrompre. Craignant cependant
qu’un trop long silence ne pût paroître
LIVRE VIII. 213
une approbation muette, elle répond à là fin
ces mots :

— « O ma mère ! puisque vous daignez
 » m’accorder ce titre, comment vous expri »
mer ma reconnoissance et ma tendresse !
 » Vos bontés ont dépassé toutes les espérances
 » de l’orpheline : jamais elles ne sortiront de
 » sa mémoire ; mais hélas ! lui pardonnerez »

vous de nouveaux refus ? Les biens

 » qu’Herstall m’a laissés suffisent pour assurer
 » mon existence ; je n’en ambitionne point
 » d’autres. Les richesses de la comtesse Im »
berg n’auraient eu d’autre valeur à mes
 » yeux, si je les eusse acceptées, que celle
 » d’être le don de l’amitié, d’être le présent
 » d’une mère. Quant au prince de Palzo, trop
 » jeune encore , ayant à peine eu le temps de le
 » connoître, je ne puis répondre à son amour :
 » mon coeur, qui ne saurait l’aimer, est du
 » moins incapable de le tromper ; et je me
 » sens indigne d’une alliance qui m’élèveroit
 » à de trop hautes destinées. »

Dissimulant son dépit et sa fureur, la comtesse
ne paroît nullement offensée de cette
214 LE SOLITAIRE.
réponse. — « Charmante Elodie, reprend »
elle, loin de moi la pensée de forcer vos
 » sentimens et de contraindre vos volontés !
 » Selon le désir que vous venez d’exprimer,
 » j’étois résolue à retarder l’union projetée,
 » à attendre que le temps eût éclairé votre
 » esprit, et la constance du prince attendri
 » votre coeur. Plus vous auriez connu Palzo,
 » plus vous l’auriez apprécié ; et l’amour lui« 
seul eût commandé l’hymen. Mais tout re »
tard est devenu impossible : le prince ne
« peut séjourner plus long-temps au monas »
tère ; il est temps de vous révéler une partie
 » de ses secrets. Ami du roi de France, et
 » secondé par les cours du Nord, à la tête
 » d’une armée belliqueuse, et prêt à envahir
 » la Lorraine, Palzo se fraie en ce moment
 » une route au trône. Avec lui, et pour lui
 » combattra Louis XI. Il ne m’est pas permis
 » de m’expliquer davantage à ce sujet : sachez
 » seulement qu’une dépêche importante reçue
 » hier soir pendant la fête lui apprend que le
 » voile qui couvre sa vaste entreprise com »
mence à être soulevé par ses ennemis ; qu’il
LIVRE VIII. 215
 » est temps d’exécuter ses immortels desseins,
 » de frapper les coups terribles qu’il a pré »
parés, et d’assurer un succès qui ne paroît
 » pas douteux : tout délai ne. peut plus être
 » que funeste ; et la couronne attend le vain »
queur.

 » Le prince n’a donc plus un instant à
 » perdre ; il faut qu’il quitte l’Helvétie, et
« qu’il vole où l’attend la gloire ; mais, amant
 » passionné autant que héros intrépide
 » Palzo ne voudroit s’élancer aux champs de
« la victoire que paré du titre de votre époux. »
Elle dit : son langage perfide et ses révélations
artificieuses ont produit sur l’orpheline
un effet totalement contraire à celui qu’elle
avoit attendu. La fille de Saint-Maur lui
adresse ces paroles énergiques : — « Ma réso« 
lution vient d’être raffermie. Un diadème
 » légitime n’eût point ébloui mes regards ; un
 » trône usurpé me ferait horreur. La route
 » ténébreuse des conspirations n’est point le
 » chemin de la gloire ; et jamais un chef de
 » rebelles ne sera l’époux d’Elodie. »
A ce discours, prononcé avec autant de
216 LE SOLITAIRE.
dignité que d’assurance, la comtesse courroucée
commande encore à sa fureur. Son front
n’est que sévère , et sa voix n’est que solennelle.


— « Orpheline d’Underlach, dit-elle, les

 » résolutions d’un enfant ne sont point des

 » obstacles pour une mère. Puisque des pa »

roles de tendresse et de persuasion n’ont

 » aucun empire sur votre âme, puisque ni la

 » puissance des bienfaits, ni les prières de

 » l’amour ne peuvent ébranler vos refus, je

 » dois aux mânes d’Herstall, je dois à ma

 » dignité personnelle, je dois au Ciel qui vous

 » a confiée à mes soins, l’inébranlable arrêt

« que je vais prononcer. Avant que trois fois

 » l’aurore ait éclairé l’horizon, le prince de

 » Palzo sera votre époux. »

Se levant à ces mots, sans attendre une
réponse, la comtesse jette un regard de mépris
et d’indignation sur l’orpheline , et se
retire en ses appartemens.

Déjà s’exécutent les ordres de la comtesse.
L’hymen d’Elodie et de Palzo est solennelle-
LIVRE VIII. 217
ment publié. Des tentures précieuses couvrent
les murailles de l’antique chapelle. L’autel,
chargé de nombreuses offrandes, est paré de
riches flambeaux. Des vases brillans, des tapis
somptueux décorent l’enceinte sacrée. De
toutes parts on hâte les préparatifs de la cérémonie
nuptiale. L’arrêt de la comtesse est
irrévocable ; et le sort de l’orpheline est fixé
sans retour.

Le moment fatal approche. Il n’est aucun
moyen de fléchir la comtesse. Au pouvoir des
tyrans qui l’observent, l’infortunée captive
voit couler les heures avec épouvante. C’en est
fait ! le désespoir est dans son âme : elle allumera
le fanal de la tour. Qui pourrait la
secourir, si ce n’est l’homme des merveilles ?….
Qui pourrait la sauver, si ce n’est
le Solitaire ?…

De son manteau semé d’étoiles la nuit couvrait
les célestes voûtes. Les montagnards,
occupés dans la chapelle aux apprêts de
l’odieux hyménée, depuis long-temps avoient
quitté leurs travaux. Morphée a versé ses
218 LE SOLITAIRE.
pavots-sur le monastère. D’un pas léger, la
vierge d’Underlach traverse le grand corridor
de l’abbaye, et se dirige, une lampe à la
main , vers l’escalier de la grande tour. Elle
monte déjà ses degrés, lorsqu’un bruit sourd
vient l’arrêter tout à coup. Plusieurs guerriers
descendent du haut donjon. Ils prescrivent
les ordres de leur maître à plusieurs
montagnards messagers secrets des rebelles.
Elodie va se trouver sur leur passage. Une
porte basse donnant sur l’escalier s’offre à sa
vue ; elle l’ouvre, et se réfugie sous une
étroite et sombre galerie communiquant à la
tourelle opposée.

Les guerriers marchent précipitamment.
Ils parlent à voix basse aux montagnards, et
sont eux-mêmes déguisés en villageois suisses.

— … « Oui, dit un des chefs, à la pointe du
 » jour, qu’ils se rassemblent au pic Terrible ! »

— « Au pic Terrible… ! répète un montagnard
 » avec effroi. »— « Vos braves, interrompt
 » le chef avec dédain , auroient-ils peur du
 » fantôme sanglant ?… En ce cas, qu’ils se
 » retirent de nos rangs ; il ne faut point au
LIVRE VIII. 219
 » prince, des soldats que peut intimider une
« Ombre. »—« Mais le fantôme sanglant !… »
— « C’est assez. Silence. Le prince a fixé le

 » lieu du rassemblement. Il commande

 » obéissez. »

Le montagnard murmure encore mais

les voix se perdent dans l’éloignement. Les
guerriers sont au pied de la tour ; l’orpheline
n’entend plus le bruit de leurs pas. De
sa retraite obscure elle sort avec précaution,
et poursuit sa marche sans obstacle. — « Pour »
quoi ce nouveau rassemblement de rebelles ?
« se dit Elodie ; l’orage est-il au moment d’é »

clater ? Mais c’est après demain que Palzo

 » prétend me traîner à l’autel. Ah ! sans
 » doute il m’a choisie pour première victime,
 » et le flambeau funèbre de l’hymen doit s’al »
lumer avant les torches sanglantes de la
« guerre. Hâtons-nous ! que le fanal brille. »

Elle dit ; et la nouvelle Héro , montée sur
la plate-forme de la tour, seule, au pied du
phare, appelle un autre Léandre. Déjà la clarté
du fanal perce au loin l’obscurité des nuits,
Le ciel étoit pur, le temps étoit calme , les
220 LE SOLITAIRE.
étoiles scintilloient au firmament ; et seuls,
de légers zéphyrs agitoient le voile d’Elodie.
Contre le phare protecteur, la vierge d’Underlach
tombe à genoux ; et, l’oeil fixé sur les
montagnes du lac Morat, elle s’écrie d’une
voix plaintive : — « Solitaire ! Elodie t’ap »
pelle. »

Et accoutumée aux prodiges de l’homme
du mont Sauvage, se persuadant qu’il a pu
l’entendre , elle écoute si les soupirs de la
brise nocturne ne lui portent point une réponse.


Telle qu’une ombre heureuse , Elodie prosternée
, un instant demeure immobile ;
ses voiles transparens donnent une forme
aérienne à sa personne céleste. Comme une
étoile de la nuit, elle apparaît sur la tour,
inconnue et silencieuse : ou plutôt, blanche,
mélancolique , et , par lé phare éclairée ,
comme l’espérance fugitive et fantastique, elle
semble une pâle vapeur d’où s’échappe un
rayon des cieux.

L’amante de l’Erèbe et la mère des Songes
avoit achevé la moitié de sa course ténébreuse
LIVRE VIII. 221
lorsque Elodie, quittant la plate-forme de
la tour, redescend vers sa cellule sans bruit
et sans obstacle. Elle essaie de se livrer au
repos ; vains efforts ! le sommeil fuit de sa
paupière ; et, sur sa couche brûlante, s’étendent
à ses côtés la douleur, l’inquiétude, la
crainte et l’insomnie.

L’aube orientale avoit à peine argenté l’horizon.
L’orpheline , accablée de lassitude, ne
peut commander à ses sens agités : elle se
lève : la prière est la seule ressource du malheur.
Avant que l’aurore ait éveillé les habitans
du monastère, Elodie s’est rendue à la
chapelle ; là toujours , quelles que puissent
être ses souffrances, les consolations arrivent
à son coeur. Baume sauveur des plaies de
l’âme, la prière est le fil sacré qui lie la terre
au ciel : par elle, de l’immortelle demeure,
peut descendre sur les humains le souffle divin
du grand inconnu.

Cinq fois l’horloge de l’abbaye avoit sonné
l’heure nocturne depuis qu’Elodie avoit quitté
le fanal de la tour. Du pied des autels elle a
222 LE SOLITAIRE.
dirigé ses pas au caveau solitaire où repose la
dépouille mortelle de sa mère. Des lampes
funéraires y brûlent nuit et jour ; et leurs
pâles lueurs éclairent seules le monument funèbre.
Appuyée contre l’urne des tombeaux ,
la vierge d’Underlach s’élevoit en esprit A'ers
le divin séjour , d’où sans doute en ce moment
la contemploit sa mère , lorsqu’un léger bruit
attire son attention. Au fond du caveau s’ouvre
une porte souterraine jusqu’à ce jour inconnue
à l’orpheline, et l’homme du mont Sauvage
apparoît à sa vue.

Il est armé de toutes pièces. Un casque
bronzé qu’ombragent des plumes noires couvrent
ce front martial, qui jadis aux lauriers
fut accoutumé sans doute. Un glaive étincelle
en sa main ; une colle de mailles ceint sa taille
robuste ; un baudrier noir lui sert d’écharpe :
et terrible assaillant, comme Pyrrhus au
mausolée d’Achille, comme Oresle au palais
d’Egiste, comme Arsace au tombeau de Ninus,
il semble aux vengeances appelé.

La fille de Saint-Maur n’a pu retenir un
cri de surprise et de joie. — « Vous voilà !
LIVRE VIII. 223
 » dit-elle avec transport en s’élançant vers
 » lui. Ah ! le Ciel protège Elodie ; déjà ma
 » prière est exaucée. » Puis, confuse de ce
premier mouvement, elle baisse les yeux et
rougit.

— « Elodie m’appelle, répond le Solitaire,
 » quel ordre a-t-elle à me donner ? » Son
maintien est grave et sévère, son accent est
lugubre , son regard est sombre, son langage
est glacial.. La vierge intimidée le regarde
avec surprise. Quel changement sur ses traits
altérés par la souffrance ! Morne , abattu, le
Solitaire semble porter la vie comme un faideau,
dont il sent avec fureur qu’il ne pourra
se décharger que par un violent effort, une
résolution désespérée. Sa parole est brève ,
son visage pâle est farouche. L’expression de
sa physionomie est parfois celle de l’égarement ;
et cependant, auprès d’Elodie, quelque
chose de tendre et de soumis perce à travers
l’enveloppe menaçante qui le recouvre.

— « Quel ordre ai-je à vous donner ! répète
 » Elodie de l’accent le plus doux. Ai-je donc
 » le droit de vous donner des ordres ! »
224 LE SOLITAIRE.
— « Parlez ! répond l’homme du mont Sau »
vage. Que A'ous ayez le droit ou non dé me
 » commander, je suis prêt à vous obéir. Vous
 » m’avez fait trahir tous mes sermens : pour
 » vous j’ai repris ces armes guerrières que
 » j’avois juré de ne plus revêtir ; pour vous j’ai
 » retiré du fourreau ce glaive que j’avois re »
jeté pour jamais avec horreur ; et pour vous
 » encore, je sens battre ce coeur que je m’étois
 » promis de rendre insensible et glacé. »

En prononçant ces mots, la voix du Solitaire
avoit perdu graduellement de son âpreté.
— « Elodie , poursuit-il, répondez-moi :
 » Pourquoi m’avez-vous appelé près de vous ?»
—. « Cette chapelle, dit l’orpheline, est parée
 » pour l’hymen d’Elodie et de Palzo, et vous
 » me demandez pourquoi je A'OUS appelle !  »
A celte réponse, le guerrier passionné agite
avec impétuosité son glaive : sa fougue indomptable
l’emporte sur sa raison : de sinistres
lueurs éclairent son visage ; furieux, et comme
en démence : — « Encore du sang ! s’écrie-t-il ;
 » ce fer n’en a donc point assez versé !… Me »
nez-moi vers Palzo. » - « Grand Dieu !
LIVRE VIII. 225
 » dit la vierge d’Underlach épouvantée ,
 » qu’allez-vous faire ! »

Tremblante, éplorée, cherchant à le retenir,
elle a saisi sa main , et la presse entre les
siennes. L’homme inconcevable tressaille….
Ce contact magique a soudain changé tout son
être. Il porte Ivolontairement à ses lèvres la
main adorée qui l’arrête. Le feu qui coule
dans ses veines n’est plus celui de la rage ; et
le lion du désert a perdu sa férocité.

— « Pardonnez ! reprend-il avec calme. Au
 » nom de Palzo, au nom du présomptueux
 » qui ose aspirera votre main, un mouvement
 » de courroux et d’indignation que je n’ai pu
 » réprimer, a troublé mes esprits : dissipez
 » vos alarmes. Le perfide sera frappé, mais
 » il ne doit point tomber sous mes coups : le
 » traître périra, mais le spectacle de son sup »
plice ne doit point vous être offert.

 » Chère Elodie , continue-t-il, même avant
 » que la clarté du fanal n’eût imploré mon
 » secours, j’avois tout préparé pour vous sous »
traire au pouvoir de vos tyrans. Je veillois
 » sur vos destinées. J’avois prévu le coup qui
15226 LE SOLITAIRE.
 » vous menace : Palzo ne sera point votre
 » époux. » — « Et qui donc éteindra les flam »
beaux de l’hymen ? s’écrie la fille de Saint »
Maur. » — « Moi. » — « Vous ! de grâce,
 » oh ! n’exposez point vos jours ! » — « Nul
 » sang ne coulera. Je ne quitterai point la
 » montagne. »—« Et qui donc alors viendra me
 » sauver ? » — « Les envoyés du Solitaire. »
— « Et vous me promettez, répète vivement
 » Elodie , vous me jurez de ne point compro »
mettre votre vie ? »

Au doux accent de l’orpheline, au vif intérêt
qu’elle lui témoigne, à sa tendre prière, le
Solitaire, fortement ému, cherche à dissimuler
son agitation : osant à peine la regarder, à
la hâte il prononce ces mots : — « Par un
 » passage souterrain connu de moi seul, par
 » ce caveau secret, j’étois certain de m’intro« 
duire dans le monastère. Armé, de crainte
 » d’être aperçu et surpris, j’avois l’espérance
 » de parvenir sans obstacle jusqu’à vous : un
 » pressentiment secret me l’avoit annoncé.
 » certain de vos inquiétudes, je venois les dis »
siper. Encore une fois, ne redoutez point

 » un hymen qui ne s’accomplira jamais. J’ai

 » rempli mes promesses Vous avez im »

ploré mon appui, vous serez secourue ; vous
 » avez compté sur mon dévouement, vous
 » serez sauvée. »

Il dit ; et par la porte secrète du caveau est
prêt à disparaître. — « Arrêtez ! s’écrie Elo »

die ; quoi ! déjà ! »

Le Solitaire revient vers elle.—« Vous m’avez
 » repoussé jadis, lui dit-il, pourquoi me re »
tenir aujourd’hui ?…. O vous dont je porte
 » en tous lieux le souvenir et l’image, comme
 » le vent impétueux porte le nuage et la tem »
pèle ! n’aurez-vous jamais pitié de moi ! »
Puis, n’étant plus le maître de se contraindre
, brusquement il tombe à ses genoux.
— « Qu’ai-je dit ! toi me plaindre !… Non:
 » tu as raison: je ne suis point digne de pitié :
 » ferme l’oreille à mes gémissemens : je suis
 » un insensé, je t’adore, hélas ! et mon amour
 » est la seule vertu que j’aie sauvée de mon nau »
frage. Angélique beauté ! ta main en pressant
 » la mienne en a-t-elle effacé les souillures !…

 » Ta présence semble purifier l’air que je res15.

228 LE SOLITAIRE.
 » pire, mais ton regard peut-il m’absoudre  !.
« Infortuné ! loin de toi, comme rayé du livre
 » de vie , je n’erre qu’au sein des ténèbres et
 » n’implore que le néant… Elodie, tu pleures !…
 » Ah ! je le vois !.. mes souffrances te touchent…
« Mon incompréhensible destinée t’intéresse…
 » Tu ne saurais plus me repousser !… Achève
 » donc ton ouvrage, que ton coeur me justi »
fie ! et le Ciel me pardonnera. Aime ! et je se »
rai sauvé. » — Vous le serez,…. a répondu
 » Elodie attendrie et subjuguée. » — « Eh
 » bien ! interrompt l’homme du mont Sau »
vage avec passion : eh bien ! jure donc ici de
 » n’être jamais qu’à moi ! » — « Sur cette
 » tombe ?… dit l’orpheline reculant effrayée. »
— » Qu’importe ! répond le Solitaire avec
 » véhémence : la mort est aussi sacrée que la
 » vie, et je suis l’homme des tombeaux. »

La vierge d’Underlach cède à l’ascendant
irrésistible du guerrier : comme sur un autel
d’hyménéc, elle lève sa main au-dessus de
l’urne cinéraire ; et sous la voûte sépulcrale,
à la clarté des lampes funèbres, d’une A'oix
LIVRE VIII. 229
solennelle , elle a proféré ce serment : — « Je
 » jure de n’être jamais qu’à lui. »

— « Et moi, s’écrie le Solitaire, je n’aurai
 » d’autre épouse qu’Elodie. Oui, Elodie ou
 » la mort ! le ciel ou les enfers ! »

En ce moment la grosse cloche de l’abbaye
a fait entendre un son lugubre semblable au
glas des derniers soupirs. Elodie épouvantée
a senti son sang s’arrêter dans ses veines. Une
sueur froide mouille son front ; elle laisse
tomber sa tête sur l’épaule du Solitaire. —
« Grand Dieu ! dit-elle , avec égarement,
 » quelle est cette voix effrayante ? qu’a-t-ellc
 » prononcé ? est-ce la bénédiction nuptiale ? »

Les longs tintemens de la cloche se sont de
nouveau fait entendre. L’orpheline a repris
ses sens. C’est l’heure des premières prières ;
et chaque matin au lever de l’aurore les
mêmes sons éveillent la vallée.

— « Séparons nous , s’écrie Elodie. »

Et, je tant sur le Solitaire un regard d’amour,
de tristesse et de regret, elle s’élance hors du
caveau, referme la porte souterraine, et
s’éloigne de la chapelle.
230 LE SOLITAIRE.Livre ix.
LE premier rayon de l’aurore avoit à peine
éclairé les cieux, que le prince de Palzo, suivi
d’une escorte nombreuse, porte ses pas au
pic Terrible où doivent se rassembler les rebelles.
Sur son visage soucieux se peint l’inquiétude
: ses paroles sont brusques: son regard
est impatient. Le jour décisif approche ; et
quelque fermeté que déploie un chef de conjurés
, souvent pour lui le calme de la réflexion
, qui devance l’horreur de la tempête,
est semblable en quelque sorte à l’agonie qui
précède l’heure suprême.

Le prince est au pied du pic Terrible : son
front a repris sa tranquille assurance et son
mposante sévérité. Politique habile, il sait se
commander à lui-même ; et du vernis de l’audace
il a recouvert l’anxiété secrète qui le dévore.
Plusieurs chefs des factieux l’attendent :
mais , ainsi que l’avoient prévu leurs messa-
LIVRE IX. 231
gers à l’abbaye , les montagnards armés que
Palzo devoit passer en revue sur ces bords
écartés , ont refusé de se rendre au pic Terrible.
Les superstitieux habitans de la contrée,
dans les champs du carnage s’élanceroient
avec intrépidité à la mort la plus certaine , et
n’oseraient approcher du pic au sommet duquel
apparoît le fantôme sanglant ; leur bravoure
indomptée ne s’étonne d’aucun danger
réel, et s’évanouit devant toute apparence
surnaturelle.

Le mécontentement du prince est extrême :
tout retard est’ funeste ; il cache néanmoins
ses alarmes ; et , s’entourant des principaux
conspirateurs , il leur montre une nouvelle
lettre des ministres de France, lui renouvelant
toutes les promesses de Louis XI. Il leur annonce
en outre qu’une partie des troupes lorraines
n’attend que son signal pour se révolter
contre René, se ranger sous ses drapeaux,
et lui ouvrir les portes de Nancy.

D’après le plan des conjurés, tout le midi
de la Lorraine , à partir d’Epinal, doit former
une province séparée , dont la frontière
232 LE SOLITAIRE."
s’étendra jusqu’au canton de Morat, et dont
la souveraineté sera donnée à Palzo. Nancy,
Lunéville , Metz , le Barroi's et tout le reste
des Etats de René seront réunis à la France.
Sitôt que l’étendard de la révolte aura été levé,
l’armée de Louis XI se portera à la rencontre
de Palzo ; et d’Epinal leurs troupes réunies
marcheront sur Nancy.

Après une éloquente harangue du prince ,
un nouvel enthousiasme s’est emparé du coeur
de tous les chefs révoltés. Le serment de fidélité
est de nouveau répété par eux avec transport.
Palzo sourit à leurs bruyantes acclamations
, et leur donne l’ordre de réunir dans
trois jours , au milieu de la nuit, tous leurs
soldats armés en cette même plaine de Morat
où les Suisses triomphèrent des Bourguignons.
De ce lieu de rassemblement général ils se dirigeront
aussitôt vers Epinal, où les troupes
lorraines et françaises viendront se joindre à
eux.

Le plan de la conspiration définitivement
arrêté, les chefs se séparent: depuis long-

temps l’aurore sombre et voilée s’éloit levée
au-dessus des montagnes. Le ciel s’est couvert
de nuages : le prince reprend la route de
l’abbaye. Au milieu de la forêt il interrompt
sa marche ; il confie différens messages importans
aux divers guerriers qui le suivent ; et
seul il redescend vers la vallée.

Plongé dans de sombres rêveries , Palzo
laisse flotter les rênes de son coursier, qui,
bientôt s’écartant de la route frayée, le conduit
au hasard à travers les sapins et les rochers.
Tout à coup le cheval s’arrête, et cette
interruption de mouvement a rappelé le prince
à lui-même. Il s’aperçoit qu’il s’est égaré : un
ravin profond est devant lui ; sans réfléchir
au danger, il a violemment pressé les flancs
de son coursier : l’animal fougueux s’élance
vers l’autre rive ; mais un de ses pieds de derrière
s’est embarrassé dans une racine d’arbre,
et Palzo tombe précipité jusqu’au fond du
large fossé.

Blessé , il se relève ; ses vetemens sont déchirés
, mais ses contusions sont légères. S’accrochant
aux buissons et aux rochers, il par-
234 LE SOLITAIRE.
vient avec effort à sortir du ravin : inutilement
il voudrait en retirer son coursier ; il se voit
forcé de l’abandonner, et lentement il se traîne
à pied du côté du monastère.

Ensanglanté, meurtri, cherchant à retrouver
sa route , il erre à l’aventure au sein de la
forêt : épuisé de fatigue il s’arrête au bord
d’un large précipice qui lui ferme le passage,
et au fond duquel il entend mugir le torrent.
Le prince , pour reprendre ses forces,
s’assied un instant sur la roche escarpée, d’où
son oeil cherche à mesurer la profondeur de
l’abîme ; mais d’épaisses ténèbres la lui cachent ;
il n’entend que les eaux qui, bouillonnant
parmi les rochers, se précipitent en grondant
sous des voûtes caverneuses. Soudain du
centre obscur de ce vaste gouffre jusqu’à lui
s’élève une voix humaine. Un chant infernal est
parti des entrailles de la terre. Sont-ce les prophéties
de l’abîme ?… Est-ce l’accent du prince
des ténèbres ?… Palzo distingue ces paroles
« Vil révolté ! traître odieux !
 » Ta noire trame est découverte.
 » Haï de la terre et des cieux,
 » Palzo, tu marches à ta perte.LIVRE IX. 235 » Saisi par l’homme des exploits,
 » Ah ! souvent le sceptre des rois,
 » A dévoré la main du crime.
 » Contre Palzo monte la voix
 » Du noir abîme. » De l’hymen tu parcs l’autel
 » Elodie est en ta puissance.
 » Mais ignores-tu que le Ciel
 » Souvent protégea l’innocence !
 » A l’autel te donnant sa main,
 » Auprès de toi, prince inhumain,
 » Qu’auroient aux yeux de ta victime
 » Eclairé les flambeaux d’hymen ?
 » Un noir abîme. » Ton heure sonne… repens-toi,
 » Aux cieux élève ta prière ;
 » Sur ton front, de la mort je voi
 » S’avancer la faux sanguinaire.
 » Qui dicta ton arrêt ?… Le Ciel.
 » Qui t’a réprouvé ?… L’Eternel.
 » Qui t’inspira ?… Le dieu du crime.
 » Qui t’adresse un dernier appel ?
 » Le noir abîme. »
Le prince est demeuré glacé d’horreur ; un
tremblement général l’a saisi ; son oeil effaré
fixe l’effroyable précipice, d’où peut-être va
s’élancer quelque spectre menaçant : son visage
se décompose , son sang se glace, ses dents se
choquent, ses cheveux se hérissent, de son
front coule une froide sueur. Un cri rauque
236 LE SOLITAIRE.

s’échappe de sa poitrine ; et ses traits livides
portent l’empreinte de l’égarement.

Cependant un morne silence a succédé au
chant funeste de l’abîme ; chancelant, éperdu,
Palzo se lève ; il fuit l’épouvantable bord où
son arrêt vient d’être prononcé : hors de luimême
, il gravit les plus dangereux rochers,
traverse les plus épais taillis, franchit les plus
larges ravins, et se retrouve enfin dans la
vallée.

Là, l’air frais du matin vient ranimer ses sens,
apaise le désordre de ses esprits , et rétablit
la circulation de son sang. Il respire enfin ;
mais ses yeux sont hagards, sa tête est brûlante,
et ses genoux tremblans le soutiennent
à peine.

Rentré au monastère, le prince, retiré dans
ses appartemens, se soustrait à tous les regards
 ; et par degrés l’impression terrible
du chant infernal s’affoiblit en sa pensée.
Peut-être les cris partis de l’abîme ne sont
point surnaturels ; quelque chemin détourné
taillé dans le roc , et descendant jusqu’au fond
LIVRE IX. 237
du gouffre , a pu cacher un inconnu mais

cet inconnu ne peut être qu’un ennemi ; et
l’événement, surnaturel ou non, n’en est pas
moins d’un funeste présage.

Le prince a quitté ses vêtemens ensanglantés
 ; ses blessures sont légères , il en dérobe
jusqu’aux moindres traces ; et d’un front calme
et serein, il se rend auprès de la comtesse
Imberg.

Dans le grand salon de l’abbaye viennent
d’être déposés les riches présens de l’hymen ,
venus de Nancy, et qu’attendoit impatiemment
Palzo. Les plus magnifiques dons de l’opulence
, les plus riches travaux de l’art sont
pompeusement étalés parla comtesse aux yeux
de l’orpheline : mais la fille de Saint-Maur
laisse tomber négligemment ses regards sur
les parures éblouissantes et les pierreries
précieuses qui lui sont présentées. Rien ne l’étonne
, rien ne la charme ; et comme simple
spectatrice d’une fête sans intérêt, comme une
assistante à un hymen étranger, elle examine
avec la curiosité de l’indifférence les magnificences
que lui offre l’amour.
238 LE SOLITAIRE.
La comtesse observoit Elodie. La froideur
glaciale de ses réponses, ses regards distraits,
son sourire presque ironique, son calme
dédaigneux ont confondu toutes ses pensées.
Nul trouble, nulle inquiétude n’agitent
l’orpheline. Impassible et silencieuse, elle ne
témoigne ni surprise, ni gaieté, ni tristesse ;
et, malgré sa profonde connoissance du coeur
humain, la comtesse, ne pouvant rien comprendre
à l’étrange conduite de sa nièce, n’a
pu rien démêler de ses sentimens inconnus ni
de ses pensées secrètes.

La journée s’est écoulée sans aucun éA'énement
remarquable. Que de fois les yeux de
l’orpheline ont fixé les montagnes de Morat !…
Que de fois ils ont cherché sur la route de
l’abbaye les envoyés du Solitaire ! Le secours
promis n’arrive point ; et cependant le jour
suivant doit éclairer l’hymen fatal.

La nuit couvre l’hémisphère. Le prince de
Palzo paroît au comble du bonheur. Enfin ses
voeux vont être comblés… Avec quelle impatience
il attend l’aurore nouvelle !… Le calme
LIVRE IX. 239
de l’orpheline lui semble d’un favorable augure
 ; et sans la prophétie de l’abîme , son
coeur ivre d’espérance et de joie, ne se livrerait
qu’à l’amour.

Ne pouvant douter des promesses de l’homme
du mont Sauvage , la confiante Elodie s’est
endormie profondément en sa paisible retraite
, et ne s’éveille qu’au premier rayon du
jour. Quel bruit s’est fait entendre à son oreille !
quel tumulte ! quels cris confus ! Elle s’élance

à sa fenêtre Qu’aperçoit-elle ! de tous côtés

le monastère est cerné par de nombreux soldats.
L’étendard du duc de Lorraine flotte au
sommet des tours. Attaqués à l’improviste , les
gardes de Palzo sont désarmés et captifs. Sans
combat les troupes de René se sont emparées
de tous les postes, de toutes les issues de l’abbaye
 ; et comme une citadelle de guerre enlevée
par surprise, le monastère est au pouvoir
d’un nouveau maître.

Eperdue, égarée, la comtesse Imberg se présente
aux yeux de l’orpheline. Le désespoir
est dans son âme ; la terreur est sur son front ;
240 LE SOLITAIRE.'
et c’est maintenant la protectrice qui implore
la protégée.

Au nom du duc de Lorraine, Palzo vient
d’être arrêté comme coupable de haute trahison.
Ses mains sont chargées de fers. Il a
été jeté dans les cachots de l’abbaye par ordre
du chef des guerriers de René ; et ce chef est
le comte de Norindall.

L’amie , la confidente du prince de Palzo ,
sans doute sera compromise dans la conspiration
découverte : peut-être comme complice
va-t-elle être arrêtée ! La comtesse n’ignore
point l’amour d’Ecbert pour Elodie : cet amour
peut la sauver des malheurs qui la menacent.
Elle se réfugie auprès de la vierge d’Underlach.


Touchée du désespoir de la comtesse, la
sensible Elodie, oubliant ses persécutions et
sa cruauté, ne songe qu’à dissiper ses alarmes.
De l’accent du repentir et de la tendresse, l’artificieuse
amie de Palzo s’est écriée : — « Le
 » perfide ! comme il m’a trompée !…. J’allois
 » lui sacrifier ma fille ! j’allois unir mon Elo »
die à un chef de rebelles !… Impliquée dans

 » la plus affreuse conspiration, peut-être pé »
rirai-je ; ma crédulité mérite un châtiment
 » terrible. Je dois paraître coupable ; mais ,
 » fille bien-aimée ! je ne me reproche que
 » d’avoir A'oulu contraindre A'otre coeur ; un
 » jour de plus, et vous étiez la victime de ma
 » tyrannie !… Oh ! que René me plonge dans
 » les cachots, que la terre entière me con »
damne, mais qu’Elodie me pardonne, et
 » sans regrets je subirai mon sort. »

Son accent paroît celui de la vérité. L’innocence
est crédule ; la fille de Saint-Maur rassure
sa protectrice, et descend à la hâte auprès
du comte de Norindall.

Ecbert attendoit Elodie. Malgré ses efforts

pour se vaincre , et ses combats intérieurs

pour cacher ses sentimens , le noble comte de

Norindall, que mille souvenirs accablent, se

trouble à la vue de l’orpheline. Il lui expose le

but de son voyage ; il lui détaille la vaste

conspiration dont les preuves authentiques

ont été remises entre les mains du duc de

Lorraine, et termine en ces mots son récit :

—« Le prince de Palzo, chef des conjurés, est
16242LE SOLITAIRE.
 » chargé de fers. Le gouvernement suisse a
 » permis son arrestation en ses Etats. Par un
 » conseil de guerre, Palzo sera jugé à Nancy.
 » Une mort honteuse l’attend : ses complices
 » en Lorraine sont en ce moment arrêtés ; et
 » le supplice du chef servira d’exemple aux
 » rebelles. » — « Noble chevalier ! dit Elodie,
 » mais qui donc a pu dévoiler à votre souve »
rain la trame de Palzo ? » — « Qui ?… ré »
pond Ecbert : le Solitaire. » — « Et com« 
ment lui-même a-t-ildécouvert le complot,
 » comment l’a-t-il pu révéler au duc de Lor »
raine ? » — « Eh ! qu’importe , s’écrie Ec »
bert , par quels moyens il ait déjoué le
 » crime !… Il a réussi, c’est assez. L’homme
 » du mont Sauvage étoit né pour étonner la
 » terre. Aujourd’hui même encore, qu’il dise
 » un mot, et ce mot peut changer le sort de
 » l’Europe. Qu’il s’élance de la montagne, il
 » peut surprendre l’univers. »

— « Lui ! interrompt Elodie ; ô Ciel ! ex »
pliquez-vous ! »

Sans répondre à ces mots, et regardant les
somptueux présens du prince exposés encore
LIVRE IX. 243
autour de la grande salle du monastère : —« Ce
 » malin, dit Ecbert en poussant un profond
 » soupir, ce malin même , Palzo devoit vous
 » conduire à l’autel. L’infortuné ! que je le
 » plains ! »

Puis soulevant un voile d’un travail inestimable
, surmonté d’un diadème de fleurs : —
« Jamais , poursuit-il avec amertume , jamais
 » sur le front d’une épouse ma main n’atta »
cliera le bandeau nuptial. Le souffle brûlant
 » du malheur a éteint pour moi les flambeaux
 » de l’hymen, comme il a séché les guirlandes
 » de l’amour. » — « Et la soeur du duc de
 » Lorraine ?…. reprend l’orpheline d’une voix
 » timide. » — « Après vous avoir aimée, in »
terrompt Ecbert avec passion , ce coeur
« eût-il pu battre pour une autre !… La froide
 » ambition remplace-t-elle l’ardent amour !…
 » Tombé aux pieds de son souverain, Ecbert
 » lui a ouvert son âme tout entière : René lui
 » a pardonné ses refus ; et la soeur du due de
 » Lorraine est l’heureuse épouse d’un prince
 » de l’Allemagne. »

Emue jusqu’au fond de l’âme, Elodie craint
16.244 LE SOLITAIRE,
de rencontrer le regard touchant du magnanime
guerrier. — « Comte de Norindall ! dit »
elle, je vous dois aujourd’hui plus que la vie,

 » votre secours » — « Vous ne me devez

 » rien , interrompt vivement Ecbert ; vous
 » devez tout au Solitaire. »

— « Homme généreux ! vous refusez ma
 » reconnoissance !… » — « Cruelle ! n’avez »
vous pas refusé mon amour ! »

Alors changeant d’entretien, la vierge d’Underlach
hasarde un mot sur la comtesse Imberg.
D’après les ordres de René , l’amie de
Palzo sera conduite à Nancy pour y être interrogée.
Elodie plaide avec chaleur la cause
de sa protectrice ; et le comte de Norindall
lui promet sa puissante intercession auprès du
prince de Lorraine.

Ecbert doit, dès le lendemain, quitter la
Suisse : l’orpheline demeurera-t-elle au monastère
, lorsqu’à Nancy sa présence et ses
prières pourroient contribuer à sauver la
comtesse ?… Abandonnera-t-elle dans son
malheur celle qui, dans sa prospérité , entre-
LIVRE IX. 245
prit un long et pénible voyage pour venir lui
servir de mère ?…. Non , l’honneur lui commande
un généreux dévouement : mais, hélas,
il faut s’éloigner du Solitaire ! Comment se
séparer de son puissant protecteur ! comment
fuir ainsi l’être auquel est attachée sa destinée !
Grand Dieu ! quels violens combats se livrent
en son coeur ! quels tourmens affreux déchirent

son âme !

Le devoir l’emporte enfin sur l’amour : c’en
est fait, Elodie ne quittera point la protectrice
que lui choisit Herstall, tant que les périls
et l’adversité menaceront sa vie ; mais, la
comtesse, redevenue libre et fortunée, la douce
fille de l’Helvétie reviendra terminer ses jours
au monastère d’Underlach.

Instruit des dernières résolutions d’Elodie,
le comte de Norindall songe avec une secrète
joie qu’il va devenir son guide , son défenseur,
et que de long-temps il ne sera séparé
d’elle.

Retournée auprès de l’ami de Palzo, l’orpheline
ui répète les promesses d’Ecbert : elle
246 LE SOLITAIRE.
lui communique les projets qu’elle a formés
de quitter momentanément l’abbaye ; et la reconnoissance
de la comtesse éclate en vifstransports.


L’entrée du cloître n’est plus interdite aux
habitans de la vallée ; le père Anselme est auprès
de sa jeune amie : ravi de la voir échappée
à tout danger. — « En révélant la cons »
piration , dit le vieux pasteur, qui donc a pu
 » vous délivrer de votre affreuse captivité ? »

— « Le bienfaiteur de nos vallons, le Soli »
taire. » — « Encore le Solitaire ! s’écrie An »
selme, » et l’expression de son visage est celle
du chagrin.

—« Elodie ! poursuit-il vivement: depuis l’ar »
rivée du perfide Palzo dans ces contrées ,
 » avez-vous revu l’homme du mont Sauvage ? »

— « Oui, répond en rougissant la jeune fille
 » ingénue. » — « En ce lieu qui l’appeloit ?  »

— « Elodie : » — « Pour vous défendre ? »

— « Pour me sauver. »

Anselme, garde un instant le silence. — « Ma
LIVRE IX. 247
 » fille, continue-t-il, en la regardant attenti »
vement, répondez avec sincérité : le Soli »
taire vous a-t-il jamais parlé d’amour ? » A
cette question faite d’un ton sévère : — « Mon
 » père, répond Elodie, levant sur Anselme
 » un regard plein de tendresse et de douceur,
 » lui seroit-il défendu d’aimer ? »

Anselme éprouve une vive agitation : cette
réponse ne peut lui paroître douteuse. —
« Dieu puissant ! dit le pasteur, que ta vo »
lonté s’accomplisse !… »

La vierge d’Underlach alors annonce au
vieillard la détermination qu’elle a prise d’accompagner
à Nancy la comtesse Imberg, de
la défendre auprès de ses juges , et de revenir
ensuite en Helvétie. Quoique le pasteur d’Underlach
condamne en sa pensée la coupable
amie de Palzo, il ne peut qu’applaudir aux généreux
sentimens de l’orpheline. Ce voyage
en outre la sépare du Solitaire, du moins pour
un temps. Quelque puissant chevalier de la
cour de Lorraine ne pourroit-il faire oublier
l’inconnu de la montagne ! Le Ciel peut-être
248 LE SOLITAIRE.
appelle à Nancy la fille de Saint-Maur pour y
fixer sa destinée. Anselme approuve son départ
, et lui fait ses tendres adieux.

Pendant ses préparatifs de voyage, Elodie
n’avoit point senti son courage fléchir ; mais,
au moment de quitter l’abbaye, il semble prêt
à l’abandonner. — « Vallon chéri ! s’écrie
 » l’orpheline, je vais donc m’éloigner de toi:
 » plante abandonnée, enlevée à ma roche na »
tale , et poussée par le vent des orages , où
 » tomberai-je pâle et flétrie !…. »

Ses yeux se sont tournés vers les montagnes
du lac Morat : un douloureux soupir atteste
ses tourmens secrets ; si du moins elle avoit
pu prévenir celui qui seul occupe son coeur

des motifs de son absence momentanée !

Mais à qui confier un message ! Qui s’en
chargerait dans Underlach ! Nul montagnard
de la contrée n’ose approcher du Solitaire.

D’après les instructions qu’a reçues Ecbert,
pour éviter tout soulèvement de la part des
rebelles , il ne doit traverser avec son pri-
LIVRE IX. 249
sonnier le canton de Morat qu’au milieu de la
nuit. Montée, ainsi que la comtesse , sur une
mule richement enharnachée , Elodie côtoie
la vallée. Les habitans du village ont appris
son départ ; quoique rassurés par ses promesses
d’un prompt retour à l’abbaye , avec
douleur ils se pressent autour d’elle ; des
larmes coulent de tous les yeux ; et leur adieu
muet a déchiré l’âme de l’orpheline.

Les ombres s’épaississoient dans la plaine
que le soleil couchant avoit cessé d’éclairer ;
mais les cimes neigeuses des montagnes resplendissoient
encore de lumière , et s’étoient
revêtues d’un vaste manteau de pourpre.
L’air étoit doux et serein ; le hameau étoit
paisible ; les teintes jaunes et rougeâtres de
l’automne nuançoient la verdure des forêts ;
le timide chamois de loin à loin se montroit
sur les roches désertes ; le laemmergeyer (I) 
planoit lentement au-dessus des nues, et le
torrent rouloit ses eaux limpides. Jamais la
nature n’avoit semblé si belle à l’orpheline ,
(I) Grand vautour des Alpes.250 LE SOLITAIRE. .
jamais l’aspect de la vallée ne lui avoit paru
si ravissant. Hélas ! tel est le coeur humain:
souvent il ne sent la valeur de ce qu’il possède
que lorsqu’il est au moment de le perdre.
Plutôt destiné aux regrets qu’à la jouissance,
il apprécie ce qu’il avoit, lorsqu’il ne l’a plus
et qu’il souffre. Les yeux de l’homme ne s’ouvrent-ils
donc que lorsqu’ils pleurent…. !

Déjà les murailles grisâtres du monastère
se perdent dans le lointain. Ses hautes tours
solitaires s’élèvent silencieusement, habitées
par l’oiseau des ténèbres et tapissées par les
pampres de lierre. A travers leurs crevasses
soufflent les vents. Maintenant nuls pas humains
ne retentissent sur leur sommet, qui
paroît ne plus communiquer qu’avec les
nuages. Ruines encore imposantes, elles semblent
dire tristement adieu au voyageur qui,
moins heureux qu’elles, pressent les ravages,
compte les temps, et connoît la faux qui le
frappe.

Entouré de gardes et chargé de fers, le
prince de Palzo marche en avant du cortége.
Entre deux rocs escarpés défilent lentement
LIVRE IX. 251
les troupes du comte de Norindall. Soudain
la fille de Saint-Maur est tirée de sa profonde
rêverie par un nom presque magique prononcé
non loin d’elle. Que ce mot a puissamment
réveillé son attention ! comme il a retenti
jusqu’à son coeur ! Quel est-il ? le

mont Sauvage.

De tous côtés, autour d’Elodie , s’offrent
de hautes montagnes, forteresses de la nature,
dont les vastes remparts portent dans les nues
eurs créneaux blanchâtres. Palais sublimes
des glaces éternelles où se forment les avalanches,
ces pics audacieux montrent jusqu’à
quel point la terre peut se rapprocher du
ciel. Leur colossal aspect élève l’homme, ce
roi de la nature, dont la pensée dépasse autant
les hauteurs du globe que son âme les merveilles
de la création.

Elodie est au pied de la montagne redoutée.
Ecbert et quelques chevaliers l’environnent.
Ses yeux avidement fixent la forêt mysté-,
rieuse ; son coeur bat avec violence. L’orpheline
est convaincue que l’homme qui pénètre
252 LE SOLITAIRE.
jusqu’aux plus secrètes pensées des princes et
des cours , a vu ses dispositions de départ et
connoît ses projets de retour. Sans doute le
Solitaire a su l’heure de son passage en ces
gorges désertes ; il est là sans doute : il aura

voulu jeter un dernier regard sur elle Ah !

que ne peut-elle rencontrer ce regard !

Sur le penchant de la montagne , à travers
les sapins et les rochers, Elodie aperçoit
confusément une habitation sauvage. Plus elle
regarde, et plus les objets qu’elle cherche à
distinguer captivent son attention. D’une
énorme masse de granit se détache un rustique
édifice , dont les murailles sont des
troncs d’arbres et la toiture des roseaux. Auprès
de l’étrange demeure que voilent à demi
quelques rameaux de la forêt, s’élève une
sorte de trophée d’armes. A ce faisceau guerrier
, suspendu, un bouclier armorié réfléchit
les derniers rayons du jour. O surprise !
Ecbert s’arrête à cette vue  ; il fait un signe à
ses compagnons ; et soudain, au roulement
prolongé du tambour, leurs fronts s’inclinent
humblement, leurs lances s’abaissent avec
LIVRE IX. 253
respect devant la hutte sauvage du Solitaire.

Le salut d’armes est achevé ; l’ami de René
poursuit sa route , sans paraître remarquer
l’étonnement de l’orpheline. Que signifie cet
hommage éclatant rendu à l’homme du mont
Sauvage ?… Quoi, devant la seule armure du
Solitaire le comte de Norindall s’est prosterné !…
Comment expliquer ce mystère !

Les troupes d’Ecbert ont hâté leur marche.
Ils sont sortis des défilés du mont Sauvage, et
déjà longent le lac Morat. La nuit s’avance, ils
parviennent au pic Terrible, et là le plus affreux
danger les menace.

Les rebelles ont appris l’arrestation de Palzo.
Le départ d’Ecbert, la route qu’il doit suivre,
le moment de son passage, tout leur est connu.
Les chefs insurgés ont résolu de sauver le
prince ; non loin du pic Terrible leurs montagnards
embusqués attendent l’ami de René
pour attaquer ses troupes à l’improviste, les
mettre en fuite, et délivrer le prisonnier.

Le comte de Norindall s’éloigne rarement
d’Elodie. Attentif à tous ses mouvemens , il

voudroit l’entourer de toutes les puissances
de son âme, de toutes les forces de sa vie. Tout
l’inquiète pour elle, et l’amertume de ses regrets
en quittant pour la première fois une
terre natale, elles fatigues de la route, et l’air
humide de la nuit, et jusqu’aux mugissemens
de la forêt.

S’adressant à Ecbert, après un long silence :
— « Quelle est, dit la comtesse, cette roche
 » escarpée qui, teinte d’une couleur rougeâtre,
 » semble un fragment détaché des cavernes
 » infernales ? Son ombre gigantesque se pro »
jette au loin comme un spectre menaçant…
 » Ecoutez ! seroit-ce le vent dont j’entends
 » s’échapper les plaintes lugubres à travers les
 » fentes du rocher ?… Chevalier, oùsommes »
nous ? Ici l’air lui-même est imprégné de
 » terreur. Comte de Norindall, où nous con »
duisez-vous ? »

Sa voix est tremblante, et ses traits peignent
l’effroi. — « Ce rocher est le pic Terrible, ré« 
pond Ecbert : les superstitions populaires
 » ont rendu son approche redoutable. C’est
 » ici que sous les coups d’une horde barbare
LIVRE IX. 255
 » périrent les religieux du monastère d’Un »
derlach. C’est ici, selon les montagnards, que
« le fantôme sanglant… » — « Ecbert ! inter »
rompt l’orpheline alarmée , éloignons »
nous. n

La vierge d’Underlach avoit à peine achevé
ces mots que du sein de la forêt partent des
cris perçans. Une nuée de flèches a traversé
les airs ; de piques et de soldats les rochers se
hérissent ; et de toutes parts les montagnards
rebelles ont cerné les troupes d’Ecbert.

Auprès du pic Terrible un combat épouvantable
s’engage. Les gardes de Palzo tombent
baignés dans leur sang. Les fers du prince sont
brisés ; et déjà le. chef des insurgés, armé d’un
glaive étincelant, combat à la tête de ses libérateurs.


Ecbert fait entendre sa voix, il ranime ses
guerriers que la terreur a saisis : il rallie ses
troupes dispersées, et son audace téméraire a
fait pâlir les assaillans. Aux postes les pins
périlleux, au milieu de la plus affreuse mêlée,
son panache s’élève orgueilleusement comme
une oriflamme de la victoire.
256 LE SOLITAIRE.
La nuit étend sur les combattans ses crêpes
funéraires. A genoux contre le pic Terrible,
l’orpheline infortunée lève au Ciel ses mains
suppliantes. La comtesse l’a abandonnée. Pressant
les flancs de sa mule, déjà la perfide s’est
réfugiée sous labannière des insurgés. Plusieurs
fois à l’oreille d’Elodie a sifflé la flèche meurtrière.
Comme un rempart impénétrable, Ecbert
défend l’approche du pic Terrible .Comme
un lion ensanglanté , il combat avec la fureur
du désespoir.

Cependant la vaillance a triomphé du nombre
: le désordre est dans les rangs des insurgés :
leurs cadavres jonchent la terre. Le prince de
Palzo cherche la fille de Saint-Maur. S’il ne
peut exterminer les troupes d’Ecbert, du moins
avant de fuir avec ses montagnards, il veut
s’emparer de celle qu’il adore. Au pied du
rocher célèbre il vient de l’apercevoir : il fond
sur sa victime , il est prêt à la saisir… lorsque
entre elle et lui s’élance le comte de Norindall.


Armés par la vengeance, implacables rivaux,
les deux guerriers se frappent avec toute la
LIVRE IX. 257
violence de la haine, avec toute l’impétuosité
de la rage ; leur sang inonde leur armure : tous
deux paraissent invincibles. O désespoir ! un
trait lancé par un montagnard a percé la cuirasse
d’Ecbert, et reste enfoncé dans ses flancs.
Le valeureux comte de Norindall veut arracher
ce funeste javelot ; mais le fer s’est rompu
dans sa blessure. Ecbert a senti s’affoiblir sa
vigueur ; cependant il combat encore. Il lui
reste l’énergie de son âme ; et cette énergie
morale est une force libre des sens, une vie
indépendante qui surmonte tous les obstacles
d’une nature épuisée, et comme un nouveau
souffle anime l’anéantissement.

La vierge d’Underlach jette un cri de détresse,
et jamais le désespoir ne fit entendre une voix
plus douloureuse ; elle a vu chanceler Ecbert:
hélas ! plus de salut pour elle ; le prince de
-Palzo triomphe.

Du picTerrible part à l’instant une épouvantable
détonation. Sur le rocher s’élève
une flamme éclatante. La forêt entière
est éclairée par des feux rouges et brûlans
qu’enveloppe une épaisse fumée : la terre
258 LE SOLITAIRE.
tremble. Un noir tourbillon monte en colonne
tortueuse vers les deux. Une odeur pestiférée
s’exhale de ce nuage infernal, d’où sort une
voix menaçante et surnaturelle. La nuée s’entr'ouvre…
et comme en un char enflammé,
comme du milieu d’un météore, apparoît le
fantôme sanglant.

Parmi les montagnards quel cris se font
entendre !… L’alarme est à son comble. Leurs
cheveux se dressent sur leurs fronts ! Saisis
d’épouvante et d’horreur, les uns demeurent
pétrifiés et sans mouvement, comme les soldats
de Phinée devant la tête de la Gorgone ;
d’autres ont fui vers la forêt, et courent au
fond des antres ténébreux cacher leurs visages
effarés ; la plupart tombant agenouillés, se
laissent enchaîner par les vainqueurs : tous implorent
la mort ; tous attendent qu’un abîme
s’entr'ouvre pour les engloutir. Les soldats
d’Ecbert n’ont plus d’ennemis à combattre.

Le prince de Palzo regarde le fantôme.
Colosse gigantesque, il est revêtu d’une robe
écarlate, et le sang paroît couler de son épaisse
chevelure. Au milieu de la vapeur sulfureuse
LIVRE IX. 259
qui l’entoure, l’arc du prince des ténèbres,
comme un noir serpent, s’élève en ses mains
enflammées, et le javelot de la mort va partir.
L’oeil étincelant du spectre roulant çà et là
dans son orbite, paroît devoir consumer les
objets qu’il voudra fixer. Son regard semble
l’éclair d’une explosion : sa voix, le son fataL
du jour des derniers jugemens. La nature épouvantée
a fait silence. Le mugissement de la
forêt a cessé. L’air frissonne sourdement. Qui
commande ?… est-ce le Ciel ? est-ce l’enfer ?

Le comte de Norindall résiste encore aux
coups multipliés dont l’accable Palzo. L’orpheline
vers eux lève ses yeux égarés. Pourquoi
du chef des rebelles le front audacieux,
orné d’un panache vainqueur, a-t-il soudain
fléchi ?… Pourquoi son fer échappe-t-il de sa
main ?… Pourquoi le prince tombe-t-il inanimé ?…
De l’arc du fantôme sanglant est parti
le trait de la mort. Palzo n’est plus.

La vierge d’Underlach succombe, aux violentes
secousses qui successivement l’ont
frappée. Le comte de Norindall est sauvé ;
l’orpheline a remercié l’Eternel. Tournant
260 LE SOLITAIRE.
un dernier regard vers l’épouvantable apparition
du pic Terrible , en ce moment Elodie
voit descendre vers elle le fantôme sanglant…..
elle s’évanouit.
LE SOLITAIRE. 261Livre x.
QUELQUES rayons précurseurs du jour avoient
chassé les ombres de la plaine éthérée. Humides
de la rosée du matin, les arbres de la
forêt, par les zéphyrs agités , secouoient leurs
couronnes rembrunies. Le dernier mois de
Cérès avoit fui : déjà quelques feuilles desséchées
s’échappoient du rameau paternel.
Belle comme le rayon doré de l’astre des
cieux à son couchant, la nature, de mille
couleurs paroit les bois et les coteaux.
Enchanteur est le retour de la saison des
fleurs, mais plus touchant encore est l’adieu
des beaux jours.

La vierge d’Underlach va revenir à l’existence.
Sa pensée confuse encore n’a pu percer
les ombres qui l’enveloppent. Cependant
il lui semble que poussée en des tourbillons
orageux, elle fend les plaines de l’air avec
262 LE SOLITAIRE.
rapidité. Sa paupière s’entr'ouvre languïssamment.
Elodie ne distingue aucun objet ; cependant
ce n’est point un songe. Comme
l’oiseau de la vallée qu’à saisi l’aigle des
montagnes, elle se sent enlevée par quelque
puissance inconnue, dont le rapide essor
n’est arrêté par aucun obstacle. Ainsi la
nymphe Orithyie, au pouvoir de l’impétueux
Borée, traversoit le fleuve Illissus emportée
par les Ouragans.

Elodie a recouvré la pensée : le souvenir
renaît avec la vie. Aux premières clartés du
jour, elle jette un regard timide sur l’objet
inconnu qui soutient sa tête appesantie.
O terreur !…. recouverte d’un manteau rouge
dont les longs plis se drapent autour d’elle ,
elle est entre les bras du fantôme sanglant.

D’une marche rapide il gravit la montagne ;
il s’enfonce au sein des forêts. Effrayant
comme un météore destructeur se glissant à
travers les ombres , il fuit précipitamment
entre les rochers et les précipices. Léger
comme un tourbillon fantastique, il semble,
en sa course impatiente, n’emporter avec lui
LIVRE X. 263
qu’une substance vaporeuse. Silencieux comme
une apparition funèbre , il ne paraît appartenir
ni à la vie ni à la mort.

La fille de Saint-Maur pousse un long gémissement
, et ses yeux se referment avec

horreur. — « Elodie ! Elodie ! » s’est

écriée une voix tendre et suppliante. Oh !
comme cet accent connu a retenti au coeur

de l’orpheline ! Les premiers feux du soleil

relèvent moins promptement la fleur abattue
par une nuit d’orage. Portée aux lèvres brûlantes
du voyageur perdu dans les sables du
Sahara , l’eau de la fontaine du désert ne rend
point aussi rapidement à l’existence. Un accord
des hymnes du ciel eût offert moins
d’enchantemens. Elodie a rouvert sa paupière
au cri de l’amour et de la douleur ; et son
regard s’est déjà confondu dans les regards du
Solitaire.

Il a ralenti sa marche : Il la soutient entre
ses bras ; il la serre contre son coeur ; et la
vierge d’Underlach, dans une douce ivresse,
de nouveau demeure immobile : mais ce n’est
plus le calme de l’insensibilité , c’est le repos
264 LE SOLITAIRE.

d’un songe enchanteur : en elle la cessation du
mouvement n’est que la crainte d’un réveil.

Le Solitaire est encore revêtu de la robe
sanglante du fantôme dont il a emprunté l’apparence.
Mais plus d’effroi pour l’orpheline !
Qu’importe un costume d’épouvante, pourvu
que sous le vêtement de l’homme terrible
batte le coeur du bien-aimé !

Le zéphyr caressant de l’aube se joue entre
les blonds cheveux de l’orpheline qui, détachés
, tombent épars sur ses épaules ; leurs
boucles ondoyantes ont effleuré les lèvres du

Solitaire. Un instant il hésite il craint

de profaner les voiles de l’innocence : doucement
il les écarte mais le léger souffle du

matin les lui repousse. Le Solitaire ne résiste
plus à l’ardent désir qu’il combat ; et, sur les
anneaux de la longue chevelure d’Elodie ,. sa
bouche ose imprimer le plus tendre baiser.

Douce électricité de l’amour ! comme s’il
eût touché ses lèvres, Elodie a ressenti dans
tout son être le brûlant baiser qu’à reçu sa
chevelure égarée. Plus brillant, plus tendre
que jamais , le regard du Solitaire alarme l’or-
LIVRE X. 265
pheline. Sans comprendre le danger, elle en
pressent l’approche. Entre les bras du beau
chasseur de la montagne elle a senti couler
dans ses veines une flamme inconnue. Les battemens
de son coeur se précipitent ; mais le
coeur du bien-aimé bat plus impétueusement
encore. Le Solitaire a soudain tressailli ; ses
mouvemens, l’instant d’auparavant si calmes
et si mesurés, sont devenus brusques et impétueux
 ; sa voix passionnée murmure des
sons inintelligibles ; son front se courbe vers
le front d’Elodie ; leurs respirations se confondent,
leurs regards se troublent, et le
souffle embrasé de l’amour étend sa vapeur
magique autour des deux amans seuls au milieu
de la forêt.

La fille de Saint-Maur se dégage à l’instant
des bras du Solitaire. — « Je puis marcher,
 » dit-elle , je puis vous suivre ; » et de son libérateur
elle s’éloigne effrayée. Sans réfléchir
où ses pas la dirigent, sans intention comme
sans but, elle continue à gravir la montagne ;
elle erre au sein de la forêt : rien n’interrompt
sa marche , rien ne distrait sa pensée. Ainsi
266 LE SOLITAIRE.
devant le berger d’Admèle fuyoit la fille du
Pénée.

Tout à coup un trophée d’armes s’offre
devant elle. Non loin est un ermitage environné
d’arbres. Elodie reconnoît le bouclier
armorié que la veille avoit salué le comte
Ecbert de Norindall. — « Où suis-je ! dit-elle,
 » en se tournant vers le Solitaire ? où me
 » conduisez-vous ? » — « C’est moi qui vous
 » suivois, répond tristement le chasseur de la
 » montagne. » — Quel est ce lieu ? » — « Le
 » mont Sauvage. » — « Quelle est cette ha »
bitation ? » — « L’ermitage du Solitaire.

 » Oui, continue-t-il, voilà la roche de
 » l’exil ; voilà le seul domaine que puisse
 » offrir à sa compagne l’infortuné de l’Hel »
vétie. Seul à ses souvenirs, ici reposant
 » sous l’arbre funèbre , assis sur l’aride
 » bruyère, il vécut de l’eau du torrent, de
 » racines, de fruits sauvages, et de quelques
 » herbes amères.

 » Elodie !… est-ce là l’époux que devoit
 » choisir l’innocence et la beauté !… Hélas !
LIVRE X. 267
 » il n’a point de. patrie, ne porte aucun titre,
 » est aujourd’hui sans nom , et n’a pas même
 » un coeur pur à offrir… Douce vierge d’Un »
derlach ! fuyez le toit de l’infortune ! fuyez
 » l’homme du mont Sauvage ! »

—« Ah ! répond l’orpheline attendrie, jamais
 » je n’ai fui les malheureux. »

A ces mots un sourire amer éclaircit à demi
le noir sourcil du Solitaire. Il s’approche du
trophée d’armes, et montrant le bouclier sur
lequel resplendissent de royales armoiries :
— « Je n’ai pas toujours été ce que je suis au »
jourd’hui, reprend-il ; il fut un temps où
 » mon nom, porté par la renommée, retentis »
soit dans l’Europe entière… Hélas ! de mes
 » triomphes passés ce bouclier est tout ce qui
 » me reste. »

Alors, saisissant la main d’Elodie : —« Parle !
 » ajoute-t-il avec transport : la fortune, la
 » gloire , les grandeurs ont-elles pour toi quel »
ques charmes ?… Je puis encore te les offrir.
 » Je n’ai qu’un mot à dire , et m’a destinée
 » redevient plus étonnante que jamais… Ce
 » mot… je ne le prononcerai qu’avec horreur,
268 LE SOLITAIRE.
 » n’importe ! réponds !… dispose de ma vie
 » entière. » — « J’ai toujours rejeté les dignités
 » de la terre, » répond l’orpheline ; puis,
après un moment de silence :— « Allons visiter
 » l’ermitage. »

Elle dit, et porte ses pas vers l’agreste demeure.
Elle entre sous le toit rustique. —
« Asile du Solitaire ! te voilà donc purifié ! »
s’écrie avec enthousiasme l’heureux chasseur
de la montagne : et tombant aux pieds d’Elodie
 ; — « Achève ! poursuit-il d’une voix
 » passionnée , adopte la cabane de l’amour !
 » sois l’épouse de l’exilé ! »

— « Eh bien ! dit Elodie, nommez-moi mon
 » époux… » — « Que je le nomme ! interrompt
 » le Solitaire ; et l’effroi s’est peint sur ses
 » traits : Elodie ! si ce nom, comme une révé »
lation funeste, alloit me ravir votre coeur !… »
—« Ah ! prononcez-le sans crainte ! » a répondu
la jeune fille.

S’abandonnant aux fougueux transports de
sa reconnoissance : .— « O ma bien aimée !
 » s’écrie le Solitaire, tu seras satisfaite. Mon
 » nom, mes erreurs , mes destinées, ma vie,
LIVRE X. 269
 » te seront connus demain ; je te découvrirai
 » mon âme tout entière, et j’attendrai ton
 » jugement.

 » Mais au nom du Ciel ne quitte point ces
 » rochers, n’abandonne point ma sauvage de »
meure ! Ecbert blessé a été transporté au
 » monastère où commandent ses farouches
 » soldats. La comtesse Imberg a cessé de vivre ;
 » sa mule, épouvantée par les flammes du pic
 » Terrible,l’a précipitée dans le torrent. Laisse »
moi donc sur la terre être aujourd’hui ton
 » seul refuge ! Je jure par le Tout-Puissant de
 » respecter en ces lieux la vierge d’Underlach
 » comme une substance divine interdite à l’hu »
manité. Jusqu’au moment où l’autel aura
 » reçu nos sermens, mon ermitage habité par
 » Elodie, sera un sanctuaire que n’osera point
 » souiller ma présence ; et je n’approcherai de
 » toi que comme de cette Arche d’alliance que
 » jamais ne devoit toucher une main sacri »
lége.

 » Occupé à tracer l’histoire du proscrit qui
 » demain te révélera son nom, je me tiendrai
 » éloigné , sous les arbres de la forêt ; mais je
270 LE SOLITAIRE.
 » pourrai du moins entendre ta voix ; et
 » ton souffle, ta vie, quelque chose de toi
 » viendra enchanter encore la solitude où
 » j’écrirai. »

Quel feu brilloit en ses regards ! quelle tendresse
en ses paroles !… L’oeil humide de
larmes, la fille de Saint-Maur sourit à ses transports
: ainsi d’une nue orageuse s’échappe un
rayon des beaux jours. — « Elodie, continue le
 » Solitaire, souvent j’ai pu m’emparer de toi,
 » et toujours je t’ai laissée libre ; je t’ai vue en
 » ma possession, et je t’ai obéi. Lorsque te
 » soutenant dans mes bras je sentois le filtre
 » brûlant de l’amour égarer mes sens et ma
 » raison, un seul de tes accens a triomphé de
 » toutes les puissances de mon être. Pourrois »
tu douter de ton magique ascendant sur
 » l’homme du mont Sauvage ! Ah ! près de lui,
 » que n’a-t-il eu toujours la vierge céleste d’Un »
derlach pour le retenir dans les sentiers de
 » la vertu !.. Encore quelques heures , et tu
 » m’auras jugé !… Tombé du faîte de la puis »
sance, je ne regrette rien du passé que les
 » journées pures de ma jeunesse. Oh ! réponds
LIVRE X. 271
 » moi, fille adorée , restes-tu dans mon ermi »
tage ?… »

Elodie baisse les yeux en soupirant. Vivement
émue, accablée de lassitude : — « Je me
 » soutiens à peine , répond-elle, je ne saurois
 » aller plus loin. » Et sur un siège de joncs
enlacés entourant l’intérieur de la cabane,
elle est tombée pâle et tremblante.

— « Tu te confies à moi ! s’écrie le Solitaire,
 » ivre de reconnoissance et de joie. O la plus
 » belle création du Ciel ! toi que je dérobe à
 » la terre ! sous la cabane de l’exil, par moi
 » seule admirée , par moi seule adorée, seras »
tu satisfaite de ton sort ! mon coeur suffira »
t-il à ta vie !… Que dis-je ! Ah ! déjà n’as - tu
 » pas dédaigné tous les dons de la fortune ! Va,
 » ce que tu perds en richesses , en dignités, en
 » puissance, je saurai te le rendre en amour. »

Il dit : un repas frugal est préparé sous le
feuillage : il y conduit sa bien-aimée. La nature
semble leur sourire ; le ciel, comme un dais
radieux, les couvre de ses voiles d’azur : les
chantres du bocage célèbrent leurs félicités:
l’air, tel qu’une essence divine des fleurs et des
272 LE SOLITAIRE.
fruits de la vallée, exhale autour d’eux des
parfums d’amour: le désert est plein d’harmonies
 ; et l’aurore brillante et pure éclaire
ce nouvel Eden.

Cependant avec effort le Solitaire s’est séparé
de l’orpheline , et pendant la journée entière
il écrit les funestes événemens de sa vie.
Les heures s’écoulent avec rapidité. L’ombre
succède à la lumière. Elodie s’est renfermée
dans l’enceinte où sa couche modeste est placée.
Le beau chasseur de la montagne n’approche
point du lieu sacré qu’habite la vierge adorée ;
et toute la nuit, appuyé contre la porte de l’ermitage
, seul il veille et continue l’ouvrage commencé.


Arrivée au milieu de son cercle, du haut
de son trône d’ébène, la déité des ténèbres
étend son sceptre de plomb sur la terre assoupie.
La vierge d’Underlach est réveillée par
un sourd gémissement. Non loin, en dehors
de la cabane, comme épouvanté par quelque
horrible vision , l’homme du mont Sauvage lui
paroît être livré au plus funeste délire. Elodie
LIVRE X. 273
croit l’entendre se jeter à genoux sur l’aride
bruyère ; et par des mots inarticulés, par des
plaintes étouffées, il semble répondre à quelque
dieu vengeur à ses yeux apparu pour lui prononcer
sa dernière sentence ! — « Grâce ! »
s’est-il écrié d’une voix déchirante ; etle silence
de la mort succède à l’accent du désespoir.

Que la nuit a paru longue à l’orpheline !…
Avec l’aurore elle a revu l’homme des mystères.
Sombre et silencieux, il paraît attéré
par quelque événement surnaturel. Une affreuse
pensée occupe seule son esprit ; et semblable
à la victime au supplice condamnée , il
marche le front abattu.

S’éloignant de l’ermitage, il a repris ses
travaux : Elodie n’a point osé l’interroger. Au
coucher du soleil les impénétrables secrets du
Solitaire lui seront révélés. Inquiète et séparée
de lui, la fille de l’abbaye s’abandonne aux
plus sombres pressentimens. Que va-t-elle apprendre
 ?… Quelle sera sa destinée ! Hélas !
combien est terrible l’approche du moment

qui doit décider de la vie entière !
18274 LE SOLITAIRE.
Enfin le roi des astres enfoncé sous l’horizon
dore de ses feux expirans les rochers de l’Helvétie.
— « Sont-ce là pour moi les derniers
 » rayons du bonheur !… dit l’orpheline, » et son
oeil cherche le Solitaire.

Il paroît: son visage est pâle et décomposé :
son regard est sinistre et sauvage. Un noir
manteau l’enveloppe. — « Suivez-moi , dit-il
 » d’un ton brusque et farouche : » et rapidement
il descend la montagne.

Il est sorti de la forêt ; il a franchi le torrent ;
et vers la plaine de Morat il a dirigé son
effrayante course, semblable au premier meurtrier,
fuyant de la terre d’Abel, par la réprobation
poursuivi.

Chassé par l’ombre nocturne , le jour disparaît.
Un épais brouillard élevé des vallons ,
couvrait les montagnes et voiloit la nature.
A travers de noires vapeurs la fille du monastère
suit son guide silencieux ; elle marche les
yeux baissés, et pressent quelque événement
effroyable. Tout à coup non loin du lac Morat
le Solitaire s’arrête. Le vent porte à l’oreille
de l’orpheline le long mugissement des vagues
LIVRE X. 275
qui se brisent tristement sur des grèves solitaires.
Elle regarde autour d’elle Dieu

puissant ! en quel lieu se trouve Elodie ?

à l’entrée d’un monument voûté d’ossemens
humains ; entre des colonnes formées de squelettes
entassés ; sous un arc de triomphe élevé
par la vengeance à la férocité (1).

— « Ciel ! où suis-je ? dit la vierge d’Under »
lach. » — « Sous l’ossuaire de Morat, ré »
pond l’homme du mont Sauvage ; et je suis
 » Charles-le-Téméraire. »

Il dit, et jetant son noir manteau, le Solitaire
, revêtu de l’armure du conquérant, apparaît
au milieu du vaste sépulcre comme
sur un trône de cadavres ; et, sous les catacombes
du crime, il semble un Archange foudroyé,
tombé du palais de la gloire au fond
de l’antre des tortures.

— « Charles-le-Téméraire ! répète avec un
 » accent déchirant la malheureuse Elodie.
 » Vous ! le sanguinaire duc de Bourgogne ;
(I) Cet ossuaire existoit encore presque en entier avant la révolution.
Il fut détruit par les Français pendant les guerres de
la république. Cependant on en retrouve encore des vestiges.18.276 LE SOLITAIRE.
 » vous ! l’assassin de mon père. » Et la jeune
fille , éperdue, chancelante, s’appuie contre
une des colonnes de la mort.

— « Oui, reprend-il avec une sorte de rage  ;
 » oui, je suis l’implacable Bourguignon,
 » l’homme autrefois le fléau de l’Europe. Le
 » Ciel… le Ciel lui-même m’a ordonné de ne
 » vous révéler mon nom que sous cette grotte
 » infernale, qu’environné de tous les souve »
nirs, de toutes les horreurs de ma vie. La
 » nuit dernière, sur ma tête coupable est des »
cendue la nuée de l’Ange des arrêts ven »
geurs. La voix de l’Eternel s’est fait en »
tendre. Elle a commandé… j’ai dû obéir…
 » me voici. »

De son front livide découle une sueur froide.
Son oeil est hagard, sa respiration est interrompue,
et sa voix à peine est humaine. —
« Parlez ! continue-t-il, maudissez-moi. Le
 » Tout-Puissant le veut sans doute, puisqu’ils
 » ordonna cette épouvantable scène, puisqu’il
 » exigea de moi ce sacrifice sans exemple.
 » Mes accusateurs m’environnent… j’entends
 » leurs cris lugubres… Le genre humain me
LIVRE X. 277
 » repousse, le Ciel me rejette ; fille de Saint »
Maur ! maudissez-moi, j’ai mérité ma des »
tinée. »

Il dit ; presque inanimé, l’infortuné Charles
est tombé sous l’effroyable ossuaire ; et son
front demeure imprimé sur la poussière qui
vécut, sur la cendre de ses victimes.

— « Charles !… s’écrie Elodie hors d’elle »
même, Charles ! relevez - vous. » — « Qui
 » m’appelle, dit le Solitaire dont le visage
 » peint la démence. Est-ce la voix gémissante
 » de mon peuple égorgé ?… Est-ce l’abîme
 » qui réclame le tyran ?… Est-ce la justice
 » divine prononçant l’arrêt de l’homme san »
guinaire ? » — « Non, dit l’orpheline recou »
vrant son énergie : le Ciel est apaisé. Sa
 » justice a frappé, sa miséricorde pardonne. »

L’homme du mont Sauvage à ces mots relève
sa tête abattue ; il regarde Elodie avec surprise
 ; sur ses traits est encore l’égarement ;
mais son délire s’est calmé ; de ses yeux s’échappe
une larme. — « Répète encore , a-t-il
 » dit : Le Ciel est apaise, sa miséricorde par »
donne ; n’as-tu point prononcé ces mots ?
278 LE SOLITAIRE ;

 » Ange sauveur ! rayon d’espoir et de salut !
 » achève ta mission divine , absous au nom
 » de l’Eternel ! »

— « A l’ermitage ! » s’écrie Elodie ; et ;
semblable en sa course agile à ces étoiles inconnues
qui glissent sous la voûte nocturne,
elle s’élance, fuit vers la forêt, retrouve le
sentier du mont Sauvage , et bientôt, parvenue
à la demeure du Solitaire , tombe épuisée
sous la cabane.

L’orpheline est demeurée quelques instans
comme privée de l’usage de ses sens. L’infortuné
Charles de Bourgogne reparaît à sa vue:
il approche , il lui présente un manuscrit, il
lui adresse ces paroles : — « Voilà ma vie en »
tière, voilà le récit de tous mes forfaits. Fille
 » de Saint-Maur ! lisez et jugez. Je ne m’of »
frirai plus à vos regards, que vous ne me
 » l’ayez ordonné. Si mes crimes vous pa »
roissent expiés , si la pitié parle à votre
 » coeur, si l’innocence pardonne au repentir,
 » adressez-moi quelques mots d’espérance ; et
 » déposez votre écrit dans le creux du vieux
 » saule, au bas du sentier de la montagne.
LIVRE X. 279
 » Loin de vous , je vais attendre mon arrêt. »
Il dit : sa voix est morne, et l’abattement
du désespoir est empreint sur son visage. Il
cherche à cacher ses souffrances ; il détourne
les yeux ; il ne veut point attendrir en sa
faveur celle qu’il a choisie pour juge… Elodie
essaie de lui répondre ; mais les forces lui
manquent… et déjà le Solitaire a quitté l’ermitage
.

L’orpheline est seule, elle tient dans ses
mains le fatal manuscrit ; oh ! combien de fois
ses larmes couleront en lisant cet écrit terrible
 !
280 LE SOLITAIRE.Livre xi.
« CHARLES VII régnoit sur la France ; et la
paix enfin venoit d’être rendue à son malheureux
royaume, si long-temps déchiré par des
guerres cruelles , et si miraculeusement sauvé
par une simple bergère. A de violens orages
avoient succédé des jours sereins ; et , par
toute l’Europe, la lassitude des guerriers,
jointe à l’épuisement des finances, promettoit
aux peuples un long repos.

Le fils de Charles VII, alors dauphin, et
depuis Louis XI, accusé d’avoir empoisonné
la belle Agnès Sorel, et d’avoir fait mourir de
douleur sa première épouse Marguerite d’Ecosse
, impatient de régner, venoit pour la seconde
fois de conspirer contre son père. Sa
nouvelle trame avoit échoué. Jeune et chargé
de crimes, proscrit et poursuivi par. la vengeance
paternelle, Louis se réfugie auprès de
LIVRE XI. 281
Philippe-le-Bon , duc de Bourgogne , et demande
un asile à sa cour.

Philippe haïssoit Charles VII : l’assassinat
de son père, le fameux Jean sans peur, commis
au pont de Montereau en présence du
jeune monarque, ne lui paroissoit point encore
assez vengé. Il accueillit le fugitif avec
les honneurs dus à l’héritier présomptif de la
couronne de France ; un palais magnifique
fut offert au dauphin ; des fêtes brillantes lui
furent données. J’entrois alors au printemps
de ma vie ; le prince français , artificieux et
dissimulé, portoit sur son front l’empreinte
des vertus et de la sincérité. Il sut bientôt se
justifier à mes yeux de tous les crimes dont
l’accusoit son père. Charles VII me parut un
monstre dénaturé, et le dauphin une noble
victime. Avec les expressions les plus touchantes
, avec toute l’effusion de la jeunesse
et du sentiment, Louis m’offrit son amitié ;
et mon coeur avec transport s’élança vers le
sien. Crédule, ardent et passionné , j’étois
loin de penser alors que l’attachement des
princes est comme la feuille desséchée que le
282. LE SOLITAIRE.
vent porte au hasard , tantôt sur la montagne ;
tantôt dans le marécage.

En réclamant son fils que lui refusoit Philippe
, Charles VII parut un instant menacer
la Bourgogne. — « Qu’il arme la France en »
tière ! m’écriai-je à cette nouvelle , en sai »
sissant mon glaive impétueusement : tant
 » que le comte de Charolais pourra tirer ce
 » fer de son fourreau, aucun des satellites de
 » Charles ne s’approchera de Louis. »

Le dauphin sourioit à mes transports ; et
les témoignages de sa reconnoissance portoient
un nouvel enthousiasme dans mon âme."
J’étois fier d’être le protecteur et l’ami d’un
fils de France ; mais hélas ! le futur successeur
de Charles VII, dans le secret de sa
pensée, ne regardoit le protecteur que comme
un instrument, et l’amique comme un serviteur.

De tous les seigneurs de la cour de Bourgogne
, le comte de Saint-Maur étoit celui que
dès mon enfance j’avois choisi pour unique
confident. Guerrier célèbre, il avoit guidé mes
premiers pas dans les camps ; il avoit suivi
tous mes travaux ; il étoit de tous mes plaisirs.
LIVRE XI. 283
Observateur profond , juge sévère, il avoit
étudié le coeur du dauphin. — « Comte de
 » Charolais ! me dit-il un jour , permetlez »
moi de blâmer l’excessive tendresse que vous
 » portez au fils de Charles VII. Vos senti »
mens , qui ne sont point partagés, pourront
 » faire le malheur de votre vie. Malgré le
 » voile artificieux sous lequel se cache le dau »
phin , j’ai découvert la perfidie où vous
 » croyez voir l’amitié. »

Il dit : mais irrité d’un tel langage , de ce
jour j’évitai le comte de Saint-Maur. Il perdit
ma confiance : au prince fourbe et déloyal je
sacrifiai l’homme sincère et dévoué.

Le baron d’Herstall venoit de présenter
à la cour de Philippe sa fille Iréna, qu’une
parente éloignée , la duchesse d’Aroville ,
avoit en mourant nommée sa légataire universelle.
Jamais beauté plus éclatante ne s’étoit
montrée à la Bourgogne. Iréna devint le sujet
de tous les entretiens et l’objet de tous les regards.
Une foule d’adorateurs se pressoit sur
les pas de l’héritière d’Aroville, brillante idole
284LE SOLITAIRE.
de la cour. Je partageai l’enthousiasme général ;
Elodie ne s’étoit point offerte à ma vue ; Iréna
me parut le chef-d’oeuvre des cieux ; et je pris
l’admiration pour l’amour.

Alors mourut Charles VII, et le dauphin
fut soupçonné de l’empoisonnement de son
père. Le trône appeloit Louis. Tout entier à
l’amitié, je m’éloignai d’Iréna ; je quittai la
Bourgogne, et volai vers la France à la suite
du nouveau souverain.

Louis XI à sa cour me combla de présens
magnifiques ; mais ce furent les dons d’un souverain
à son vassal. Vainement je cherchai l’ami,
je ne trouvai que le monarque. Le coeur navré
de ce changement subit, las de me contraindre,
je sollicitai de Louis un entretien particulier :
je l’obtins , il étoit seul en son cabinet ; comme
autrefois j’allois me précipiter dans ses bras -,
et lui adresser les tendres reproches du sentiment,
lorsque reculant de quelques pas, et
me présentant un écrit scellé: — « Comte de
 » Charolais ! me dit Louis avec toute la hau »
teur d’un prince absolu, votre dévouement
LIVRE XI. 285
 » m’est assuré ; ma reconnoissance vous est
 » due. Je vous confie le gouvernement de la
 » Normandie ; voici votre brevet. Demain
 » vous partirez pour Rouen, où votre devoir
 » vous appelle. Continuez à mériter la con »
fiance et les bontés de votre roi. » Louis
s’éloigne après ces mots. Pétrifié d’étonnement
et d’indignation , je demeure un instant
immobile… puis m’élançant avec rage hors
du palais : — « Voilà les princes ! m’écriai-je ;
 » doux et caressans dans le malheur, ingrats
 » et impérieux dans la prospérité ! »

Le comte de Saint-Maur m’avoit accompagné
à Paris. Dans ma fureur je voulois écrire
à Louis , rejeter ses présens avec dédain , et
fuir le jour même son royaume. Les sages
conseils de Saint-Maur parvinrent à changer
mes fougueuses résolutions : que ne pouvoientils
calmer aussi mes souffrances ! Les premières
plaies du coeur sont si douloureuses au printemps
de la vie !… L’homme n’est point encore
fait aux hommes ; son expérience n’a
point encore désenchanté sa carrière. Outre la
286 LE SOLITAIRE.
douleur poignante du sentiment, j’éprouvois
la honte d’avoir été trompé ; je regrettois les
illusions évanouies.

Pour la première fois en cette âme brûlante et
sincère que Louis venoit de déchirer, je sentis
descendre le mépris pour l’espèce humaine.
Saint-Maur, en jugeant le dauphin, avoit eu
raison ; mais humilié en sa présence, à peine
lui pardonnois-je ce triomphe ; et je ne voulus
voir dans sa pénétration à découvrir les vices
cachés que son intérieure conviction de la perversité
générale basée sur lui-même et sur ses
semblables.

Cependant à ses avis docile, je quittai Paris,
et pris le commandement de la Normandie.
Louis venoit de me prouver son indifférence,
il ne larda point à me prouver sa haine.

Quelques années avant la mort de Charles VII,
j’avois connu le duc de Bretagne : une rivalité
de jeunesse nous avoit armés l’un contre l’autre ;
en champ clos je l’avois combattu ; et Louis
n’ignorait point notre inimitié mutuelle. A
peine étois-je installé en Normandie, que le
LIVRE XI. 287
roi de France y envoie un de ses lieutenans
chargé de pouvoirs extraordinaires rendant
nuls ceux du gouverneur : et ce lieutenant étoit
le duc de Bretagne.

A ce trait perfide, à ce nouvel affront, je
voulus donner libre cours à ma rage : SaintMaur
eut encore l’art de la réprimer. Mais en
blâmant les transports d’indignation d’une
âme vertueuse, il m’apprit à tromper les
hommes ; il accoutuma Charles à sacrifier le
sentiment à l’intérêt ; il m’apprit à remplacer
les nobles élans du coeur par les froids calculs
de l’esprit. Il acheva d’étouffer en moi ces
germes féconds d’enthousiasme et de loyauté
qui, développés librement, n’eussent produit
que des fruits glorieux. Le feu comprimé devint
un volcan dévastateur qui n’éclata que par
irruptions ; et la voix de la prudence ne me
guida que vers le crime.

Les Liégeois depuis long-temps étoient ennemis
déclarés des Bourguignons ; Louis XI
signe un traité d’alliance avec eux. Ses vils
agens m’environnoient à Rouen : le poignard
des assassins menaçoit chaque jour ma vie ;
288 LE SOLITAIRE.
bientôt un breuvage homicide me met aux
portes du tombeau.

Ma force et ma jeunesse triomphèrent du
poison. Je revins à l’existence ; mais nul effort
humain ne put modérer les emportemens de ma
fureur. Je proclamai Louis XI félon, traître,
empoisonneur et parricide. Je le dénonçai à
l’horreur de la terre et aux vengeances du ciel ;
puis, lui renvoyant avec dédain son brevet
abhorré, je courus armer la Bourgogne contre
la France.

L’hypocrite monarque parut profondément
affecté de mes accusations. Cherchant à se
disculper aux yeux des nations, il convoqua
les princes de son sang, les seigneurs de sa
cour, les députés de ses villes ; harangua cette
assemblée avec autant d’audace que de talent,
justifia sa vie entière, et finit par la nommer
son juge. Mais le despote avoit choisi les
membres de son tribunal ; et le criminel fut
solennellement absous.

Cependant à mon cri de guerre et de vengeance
, les chefs les plus illustres du royaume
LIVRE XI. 289
français s’étoient soulevés contre Louis XI ; et
déjà s’étoient joints à moi le duc de Bourbon,
beau-frère du monarque, le duc d’Alençon ,
le comte d’Armagnac, le sire d’Albret, le duc
de Nemours, le comte du Maine, le duc de
Calabre, le comte de Dunois, et enfin jusqu’au
duc de Bretagne lui-même.

Ces puissans confédérés (I) ont armé leurs
vassaux. Contre Louis, le soulèvement devient
général ; et toutes les forces de la monarchie
menacent à la fois le tyran qui pour seul allié
ne peut nommer que le duc de Milan, le fameux
bâtard François Sforce.

A la tête d’une armée valeureuse, je vole
aux combats. Bientôt les troupes de Louis ont
fui devant les Bourguignons. De toutes parts
les lauriers tombent sur ma tête , et la victoire
suit mes bannières. Ma marche n’est qu’une
suite de triomphes : les villes françaises m’ouvrent
leurs portes : les peuples me nomment
leur libérateur : je disperse tous mes ennemis ;
(1) Cette guerre fut surnommée la Guerre du bien public.
( Voyez, sur la vérité historique du récit de Charles-Ie-Teméraire,
Anquetil, Duclos, Daniel, Mézerai, etc. ) 19290 LE SOLITAIRE.
je dompte tous les obstacles ; je suis aux portes
de Paris ; et le comte de Charolais est déjà ,
par l’Europe entière, surnommé Charles-leTerrible.


Louis XI avoit concentré toutes ses forces
auprès de sa capitale. Une bataille décisive
est livrée dans la plaine de Longjumeau : le
roi de France y combat en personne, expose
plusieurs fois sa vie, tombe au milieu des rangs
épuisé de fatigue ; et privé de sentiment, est
transporté au château de Montlhéri. La victoire
est aux Bourguignons. Les chefs français
déclarent Louis XI déchu du trône ; et son
frère le duc de Berry est proclamé roi de
France au camp des princes confédérés.

J’assiège Paris : Louis quitte sa capitale ;
secrètement il m’adresse ses prières ; il me
rappelle nos premiers sentimens ; il implore
son ancien ami ; il me demande un moment
d’entretien ; et, comptant sur ma loyauté,
sans escorte, sans garde, il veut se rendre
seul à mon camp.

Je ne venois que de débuter dans la carrière
des vengeances ; et sur ce sol, encore nouveau
LIVRE XI. 291
pour moi, mes pas n’étoient point affermis.
Louis XI malheureux me rappelle le dauphin
fugitif. Sa lettre m’arrache des larmes : je
crois reconnoître dans ses touchantes expressions
la douleur, le repentir et la vérité. Son
infortune m’attendrit ; sa confiance me désarme
 ; l’hypocrisie à triomphé ; je réponds
au roi : — « Je t’attends. »

Mes troupes campoient auprès de Bercy
les restes de l’armée royale se déployoient de
l’autre côté de la Seine. Le monarque français
, dans un foible bateau, traverse la rivière.
Seul il débarque au milieu de ses ennemis
 ; j’avois douté , jusqu’au dernier instant,
d’un pareil trait de confiance. Sur la rive il
s’avance à ma rencontre : mon coeur battoit
avec violence : je retrouve en son premier regard
ce dauphin que j’avois tant aimé : ce n’est
plus Louis XI, c’est le compagnon chéri de
ma jeunesse ; je m’élance vers lui : — « Qui
 » vient à moi ? me dit-il. » — « Ton frère ,
 » lui répondis-je : » et je me précipitai dans
ses bras.

Elodie , jamais je n’oublierai ce jour: j’étois
19.
292 LE SOLITAIRE.
encore trompé, mais j’étois heureux. Louis se
jouoit de ma crédulité, mais j’étois satisfait
dp moi-même. Je quittais la route des fureurs,
je revenois aux sentimens magnanimes ; je
retrouvois l’enthousiasme de mon printemps,
je reprenois ma première vie.

Le roi profita de cette exaltation généreuse :
facilement il obtint la paix ; le traité de Conflans
fut signé. Le monarque promit à tous les
chefs français de nouvelles possessions et de
nouvelles dignités. La confédération fut dissoute
 ; et reconduit comme en triomphe par
Louis jusqu’à Villiers-le-Bel, je repris le chemin
de la Bourgogne.

Hélas ! lorsque les lèvres d’un guerrier ont
une fois touché la coupe de la gloire , la soif
des combats en lui ne s’éteint plus. Déjà mes
triomphes avoient rendu mon nom célèbre ;
je voulus accroître encore ma renommée. Les
Liégeois menaçoient la Bourgogne, je marchai
contre eux, je les soumis ; la victoire perfide
accompagnant partout mes armes, ne me
présentoit que des palmes, ne me promettait
LIVRE XI. 293
que des couronnes, et ne me préparait qu’un
abîme.

Cependant Louis XI violoit sans cesse le
traité de Conflans : ayant habilement semé le
trouble et la division dans toutes les provinces
ennemies , et parmi tous les souverains rivaux,
il ne redoutait plus une confédération :
les flambeaux de la discorde allumés par ses
artifices , et les haines fomentées par ses intrigues
, le garantissoient des dangers d’une
coalition nouvelle. Alors sans crainte , ouvertement
il se montra sans foi : les chefs
français auxquels , par le traité de Conflans ,
il avoit promis des richesses et des honneurs ,
furent arrêtés, dépouillés et proscrits. Mes
amis les plus chers furent immolés. Tristan
l’ermite, surnommé le bourreau du roi, étoit
l’exécuteur de ses vengeances. Louis se plaisoit
à voir égorger ses victimes ; Tristan varioit
la forme des supplices pour mieux plaire
à son roi barbare. Joignant la superstition à
la férocité , le tyran commandoit les crimes.
294 LE SOLITAIRE.
disposoit les trahisons, assistait aux meurtres,"
puis ne s’occupoit que de prières et de pèlerinages
, ne portoit que croix et rosaires , et
ne juroit que sur images et reliques.

Les principales familles de France, qui par
d’anciens services avoient des droits acquis,
furent disgraciées ; les hommes attachés à
un nom glorieux qu’ils se seraient gardés de
souiller, ne pouvoient convenir au despote qui
ne vouloit que de serviles instrumens. Il falloit
à Louis des grands de sa création qu’il pût
frapper sans crainte , et faire à son gré rentrer
dans la poussière. Les plus obscurs scélérats
furent élevés aux premières places de la
noblesse, aux premières charges de l’Etat :
mais , semblable au pygmée qui, placé sur le
sommet des Alpes, est exhaussé sans être
agrandi, monté près du trône, l’homme puissant
resta l’homme abject. Louis XI prétendoit
égaliser les rangs : il déconsidéra les titres,
il dégrada les dignités. Les tyrans aiment à
tout rabaisser pour tout primer: le nivellement
Convient au despotisme.

Les Etats du duc de Bourgogne étoient peu-
LIVRE XI. 295
plés des émissaires du fils de Charles VII. A
leur voix la ville de Dinan se révolte : mon
père m’ordonne de marcher contre les rebelles
 ; j’assiége leur forteresse. Fiers d’être
soutenus par Louis dont ils attendoient des
secours, ils promènent insolemment sur leurs
remparts la statue informe de mon père, couchée
dans un lit de bourbe infecte , et crient
aux Bourguignons, sous les murs de la
place : — « Voilà le siége du crapaud votre
 » duc (I)  !

Cette rébellion, cette guerre et les horreurs
commises en France, étaient la suite du traité
de Conflans. Tel étoit le prix de ma loyauté ;
telle étoit la récompense d’une action magnanime
: mes vertus commencèrent à me paraître
des foiblesses , et mes faits généreux des
fautes impardonnables.

La ville de Dinan résistait encore ; mais sa
perte devenoit certaine. Pour l’éclairer sur les
dangers qui la menacent, j’adresse un parlementaire
aux révoltés ; ils le font pendre. Je
(I) Voyez tous les historiens.296 LE SOLITAIRE.
leur écris, et leur envoie ma lettre par un
jeune enfant que son âge devoit protéger ; ils
le font impitoyablement massacrer. Pour irriter
ma fureur et me forcer aux crimes, toutes
les puissances infernales contre moi sembloient
déchaînées.

Bientôt la ville rebelle est réduite à l’extrémité.
Sa garnison n’a plus d’espérance ; ses
murs s’écroulent de toutes parts : un assaut
général est ordonné. Alors, mais trop tard,
les habitans de Dinan aperçoivent l’abîme
creusé par leur démence ; ils sont contraints
de se rendre à discrétion. Cependant je ne me
vengeai point encore. Je pris possession de la
forteresse, et j’attendis la décision de mon
père. Philippe étoit à Bouvines ; il prescrivit
la ruine de la ville insurgée , et signa l’arrêt
de mort de tous ses habitans.

Ici commencent les horreurs et les cruautés
de ma vie. J’obéis aux ordres de mon père.
Hors les vieillards , les femmes et les enfans
que je fis chasser de la place soumise, toute
la population de Dinan fut égorgée. Liés deux
à deux, huit cents des principaux rebelles fu-
LIVRE XI. 297
rent jetés dans la Meuse ; et la ville saccagée
périt dévorée par les flammes.

Philippe mourut peu de temps après ce funeste
siège ; et mon avènement au duché de
Bourgogne fut signalé par un affreux homicide
O vierge d’Underlach ! ma plume se

refuse à continuer cet horrible récit Vous

allez frémir Hélas ! il faut pourtant achever

 ; aucun de mes forfaits ne doit vous rester
caché.

Je me rends à Dijon où venoit d’être enseveli
mon père. L’or de Louis XI et ses artifices
y avoient soulevé contre moi tous les
esprits ; tandis qu’à sa voix, de nouveau révoltés
, les Liégeois , rompant la paix et courant
aux armes , s’emparoient de Huy sur la
Meuse.

Forcé de lever de nouveaux impôts et de
rassembler de nouvelles troupes, j’allois recommencer
une nouvellé guerre , lorsque des
symptômes de révolte se manifestent dans
ma capitale et jusque dans mon armée. Le
comte de Saint-Maur, chef adoré des soldats,
se présente un jour devant moi. Sévère

et presque menaçant, il blâme mes résolutions,
et s’oppose à mon projet de combattre
les Liégeois. Cependant nulle guerre jamais
n’avoit été plus juste. L’ennemi qui m’attaquoit,
deux fois avoit violé ses traités , deux
fois avoit trahi ses sermens ; et mon courroux
étoit légitime. Exaspéré par les perfidies dont
j’avois été constamment la victime, je repoussai
avec emportement les conseils de
Saint-Maur. Le comte à l’instant m’offrit sa
démission. — « Eh quoi ! m’écriai-je en le
 » voyant s’éloigner , il se dit mon ami, et
 » c’est aux jours du danger qu’il m’aban »
donne. »

Soudain d’effroyables clameurs , parties de
la cour même du palais , m’annoncent qu’une
émeute vient d’éclater ; ma garde combat les
rebelles. Parmi les vociférations des assaillans,
j’entends ces cris : — « Mort au tyran !
 » Vive Saint-Maur ! » Accoutumé aux trahisons
de l’amitié, je ne doute plus que, pour
moi, le comte ne soit un autre Louis : je revêts
mon armure ; et, suivi de plusieurs chevaliers,
je cours joindre mes défenseurs. Sur

l’escalier du palais je rencontre Saint-Maur,
qui, s’élançant vers moi, veut me retenir. —
« Traître ! lui dis-je, laisse-moi ! » Ce fatal
cri des révoltés retentissoit encore à mon
oreille ; ma tête s’égare….. Je ne vois dans le
comte arrêtant mes pas qu’un assassin prêt à
me frapper : le repoussant avec fureur, je le
montre à mes guerriers, et je m’écrie : —
« Voilà le chef des conjurés ! »

A l’instant Saint-Maur, entouré de mes
barbares satellites, est frappé d’un glaive homicide.
De lâches courtisans zélés pour le
crime, et feignant de servir le prince et la
patrie, s’empressent d’immoler un chef dont
ils haïssoient la morale austère. Elodie ! votre
infortuné père tomba mort à mes pieds ; mais
du moins, j’en atteste le Ciel, ma main ne
s’est point baignée dans son sang.

Je parois au milieu des rebelles, je combats
, et j’ai triomphé. Mais le meurtre avoit
précédé la victoire. Forcé de justifier le trépas
de Saint-Maur aux yeux de ma cour, quoique
peu certain de la perfidie du comte, je fis flétrir
sa mémoire par un arrêt infâme : tous ses biens
300 LE SOLITAIRE.
confisqués furent ravis à sa famille ; et son infortunée
veuve alla dans un lointain exil cacher
le reste de sa vie.

Rassemblés au nombre de trente mille, les
Liégeois menaçoient toujours mes provinces.
Je marche enfin contre ces hardis agresseurs,
et remporte sur eux une victoire complète.
La ville de Saintron est tombée en ma
puissance. Tongres se rend à discrétion ;
mais partout je flétris ma gloire par mes vengeances.


Je retourne à ma capitale: un calme profond
y régnoit ; j’avois étouffé les séditions ;
j’avois subjugué mes ennemis ; à Dijon de brillantes
fêtes attendoient le vainqueur. Mon
peuple me revit avec enthousiasme. Autour
de moi je réunis une cour brillante ; j’y appelai
les jeux et les plaisirs. Je revis Iréna. Et la
belle héritière d’Aroville reprit sur moi son
ancien empire.

Elodie , oserai-je pour suivre !… j’environnai
la fille d’Herstall de toutes les séductions
de la gloire et de l’amour. Je lui promis de la
LIVRE XI. 301
conduire aux autels dès que les événemens politiques
me le permettraient : je lui jurai constance
éternelle ; Iréna crut à mes sermens ,
et fuyant la maison paternelle vint se livrer à
moi pleine de confiance, au fond d’un château
de la Bourgogne.

Alors chaque jour m’apprenoit quelques
nouvelles perfidies de Louis, qui, rassemblant
à Tours des députés, des prélats et des guerriers
, venoit de faire annuler juridiquement
le traité de Conflans, comme arraché par la
violence et la rébellion. Edouard roi d’Angleterre,
me proposant de joindre ses forces
aux miennes contre le monarque parjure,
m’offrait en même temps la main de Marguerite
d’Yorck, sa soeur : l’amour me défendoit
ce brillant hyménée, mais l’intérêt de mon
peuple me le prescrivoit. La politique et l’ambition
partaient impérieusement à mon âme ;
Iréna fut sacrifiée. Je vole au-devant de la
princesse d’Angleterre ; et déjà l’église de
Dam a reçu le serment des époux.

Peu de jours après la cérémonie nuptiale,
secrètement je m’échappe, et vole au château
302 LE SOLITAIRE,
qu’habitoit Iréna. Malgré les précautions que
j’avois prises pour lui cacher ma déloyauté,
l’héritière d’Aroville avoit tout découvert, et
la nuit même étoit disparue. Ma douleur fut
profonde ; mes perquisitions furent inutiles ;
le sort d’Iréna demeura couvert d’un voile
impénétrable.

A la nouvelle du décret de l’assemblée de
Tours, j’avois déclaré la guerre à Louis. Guidant
moi-même mes troupes victorieuses, j’ai
franchi les frontières de son royaume et commencé
les hostilités. Le camp français est
devant moi ; la terreur y règne ; la bataille sera
décisive. Le croirez-vous, Elodie ! le fils de
Charles VII redoutant l’issue du combat écrit
encore une lettre de paix à son ancien frère ;
il lui demande denouAreau un entretien particulier
à Péronne , ville au pouvoir des Bourguignons
 ; et Charles a encore la foiblesse d’y
consentir et de l’écouter.

Louis XI quitte son armée. Il se rend auprès
de moi sans escorte et sans défense : avec
son art irrésistible déjà il commençoit à se justifier
de ses trahisons, de ses parjures et de ses
LIVRE XI. 303.
meurtres, lorsqu’un courrier m’apporte la nouvelle
d’une soudaine révolte des Liégeois soudoyés
par la France ; et j’apprends que le jour
même où Louis m’écrivoit pour implorer l’entrevue
accordée , par une autre dépêche pressante
, il soulevoit Liège contre moi.

Ma rage alors n’eut plus de bornes. Louis
étoit en mon pouvoir ; je l’accable de tout le
poids de mon indignation ; je lui prodigue les
noms les plus outrageans, les épithètes les
plus injurieuses ; et je menace jusqu’à sa Aie.
En vain Louis proteste de son innocence ; en
vain il jure que loin d’avoir armé les Liégeois,
il est prêt à les aller combattre lui-même : rien
ne peut modérer la violence de mes emportemens.
Je retiens le monarque captif, et je
l’abandonne à ses remords.

Quelques jours se sont écoulés ; des fenêtres
de sa prison Louis XI voyoit la terrible tour
où le comte Herbert de Vermandois avoit
en 928 enfermé Charles-le-Simple, qui y
perdit la couronne et la vie ; la honte ,
l’effroi, le désespoir tour à tour déchiraient
son âme. Il ne tenoit qu’à moi de le renverser
304 LE SOLITAIRE.
du trône, de couronner un de ses frères, ou
de me ceindre moi-même le front de son diadème.
Mes triomphes passés, mon empire et
mon nom me permettaient toute entreprise, et
me garantissoient tout succès. Alors un mot de
moi pouvoit changer la face de l’Europe. Engagé
dans la carrière du crime, devois-je reculer !…
Il m’était facile , en m’emparant des
Etats de mon captif, de justifier le châtiment
de Louis XI par ses perfidies , et l’usurpation
par la gloire. La France eût admiré l’audacieux
conquérant : et les taches de la trahison auraient
disparu sous les palmes de la victoire.

Violemment combattu, j’osai lutter encore
contre les puissances de l’iniquité , qui par
degrés s’emparaient de mon âme. Pour la
dernière fois le Ciel laissa tomber sur Charles
un rayon protecteur ; je me précipite dans
l’appartement où, livré à la terreur, le monarque
attendoit sa sentence.— « Vos remords
 » sont-ils sincères ? m’écriai-je. Est-il vrai que
 » vous n’ayez point armé les Liégeois ? est-il
 » vrai que , disposé à me suivre , vous soyez
 » prêt à les combattre ? » Ma voix étoit sinistre,
LIVRE XI. 305
mon regard furieux , mes gestes menaçans ;
la clémence étoit dans mon coeur , et la rage
étoit sur mon front.

Louis XI étonné prononce tous les sermens
que j’exige. La paix est jurée sur la croix de
Charlemagne ; et le roi de France marche à
ma suite contre les Liégeois. Comme un
humble vassal, il arbore mes enseignes ; il
combat sous mes bannières ; et mon armée ,
après plusieurs succès, arrive triomphante
sous les murs de Liège.

A cette époque , parmi les héros bourguignons,
je remarquai le jeune Ecbert. Enthousiaste
de la gloire, il s’étoit couvert le front de
lauriers partout où son bras avoit combattu.
Ecbert me parut digne d’être mon frère
d’armes ; je l’approchai de ma personne ; je
le comblai de distinctions ; je le nommai
comte de Norindall. Son admiration pour ma
vaillance étoit portée jusqu’au délire, et son
dévouement jusqu’au fanatisme. Autant son
imagination étoit ardente , autant son âme
était pure. Ecbert s’aperçut que je l’aimois, et
20306 LE SOLITAIRE.
son attachement pour son prince devint dès ce
moment une sorte d’idolâtrie.

Mais aux rives de la Meuse, un des premiers
châtimens célestes attendoit le coupable
Charles. Non loin des murs de la ville assiégée,
suivi d’Ecbert et de quelques chevaliers, je
traversois une forêt épaisse. Une profonde
nuit enveloppoit la terre : égaré de ma route,
j’aperçois au loin, à travers les sapins, une
lumière vers laquelle je me dirige : là s’élevoit
un antique manoir. J’y demande l’hospitalité
pour quelques heures ; j’y suis reçu. Nul maître,
dit-on, n’occupe en ce moment cette demeure,
et cependant des serviteurs zélés nous y prodiguent
les soins les plus empressés.

En un vaste et sombre appartement on a
conduitmes pas. Accablé de lassitude, je me jette
tout armé sur mon lit ; et bientôt un sommeil
réparateur ferme ma paupière appesantie.

Tout à coup un léger bruit m’éveille : à la
pâle clarté d’un flambeau mourant, je vois
s’agiter devant moi la sombre tapisserie de
l’appartement mystérieux : elle s’entr'ouvre…

et bientôt une figure blanche et voilée se dessine
dans l’obscurité sur la noire tenture. Une
lampe à la main, du fond de la salle antique ,
silencieusement et comme une vapeur errante,
l’inconnue séance jusqu’à moi. Ses bras nus ,
éblouissans de blancheur, sembloient transparens
comme l’opale d’Arabie : ses longs cheveux
noirs en désordre flottans , son visage
pâle et décoloré couvert d’une gaze légère,
la lenteur de ses mouvemens, tout en elle étoit
fantastique. Ses formes aériennes eussent enchanté
les regards si quelque chose de vague
et de surnaturel n’eût jeté sur elles des teintes
funéraires.

Touchant ma main brûlante de sa main
froide et glacée, elle soulève son voile, porte
sa lampe près de son visage, et me montrant
sous des traits défigurés par la douleur l’ombre
effrayante d’une beauté céleste : — « Recon »
nois si tu le peux, me dit-elle , la jeune, la
 » belle, la brillante héritière d’Aroville ! Voilà
 » comme tu l’as faite !… Contemple ton ou »
vrage ! » — « Iréna ! m’écriai-je en me pré »
cipitant vers elle. » — « Suis-moi » , dit
20.
l’infortunée, et vers le passage secret elle
fuit comme une bulle d’air qu’un souffle rapide
a poussée. Sans remarquer où je vais , je suis
ses traces à la hâte ; et bientôt dans une vaste
rotonde tendue de noir, éclairée par des cierges
funèbres, je la vois s’arrêter devant une sorte
de sarcophage surmonté du dais de la mort.

A la rougeâtre clarté des lugubres flambeaux,
je regarde Iréna : quel épouvantable changement
 ! Son coeur glacé paroissoit à peine palpiter
 ; sur son front pâle étoit empreinte la
démence ; ses lèvres blanches étoient inanimées
 ; on eût dit que le sang ne circuloit plus
dans ses veines ; aucun souffle ne paroissoit
sortir de sa bouche muette ; sa prunelle étoit
immobile, et son regard clair et fixe quin’avoit
rien d’humain, n’avoit cependant rien de céleste.


La fille d’Herstall sourit amèrement. Levant
le drap mortuaire : — « Ce n’est point le lit
 » nuptial de ton épouse, me dit-elle , c’est
 » l’heureux berceau de ton fils. »

Et j’aperçois au fond d’un cercueil l’affreux
cadavre d’un enfant. — « Il dort, me dit Iréna.

 » Jeune et noble fils de la Bourgogne ! salut
 » et paix à ton innocence ! » Puis me regardant
avec un nouveau rire convulsif : — « N’est-il
 » pas vrai, Charles ! Il dort ?… Ah ! il ne
 » trompe pas, lui !… »

Eperdu, désespéré, je pousse un cri lamentable,
et tombe aux pieds de ma Aictime.
— « Le barbare, s’écrie Iréna, il a réveillé
 » son fils… S’il alloit aussi l’égorger !… Le
 » monstre ! la mère ne lui aura pas suffi. »

Et renversant le sarcophage , elle vient
d’éteindre tous les flambeaux, et disparoît sous
les ténèbres.

Comme Danaüs au fond du Tartare poursuivi
par les Euménides, je pousse des cris
perçans. Je cherche Iréna ; je cours au hasard
à travers d’obscures galeries ; et sous un
passage inconnu, je tombe enfin sans mouvement.


En reprenant mes sens, je me trouve environné
d’Ecbert et de mes chevaliers, que mes
cris avoient attirés près de moi. Sous la rotonde
funéraire, aucun d’eux n’étoit entré. L’évé-
310 LE SOLITAIRE.
nement de la nuit demeura pour eux un mystère.


L’aurore a reparu : un courrier Aient à la
hâte m’annoncer qu’une sortie des Liégeois
porte en ce moment la terreur au camp des
Bourguignons. Je quitte le funeste manoir, et
cours chercher la mort au milieu des combats.
Trois jours après, l’infortunée fille d’Herstall
avoit cessé de vivre.

Sous les remparts de Liége, l’assaut général
est ordonné. L’un des premiers j’entre par la
brèche ; tout fuit devant moi ; tout tombe sous
mes coups ; et le cruel Charles , égaré par la
fureur et le désespoir, donne au monde épouvanté
le spectacle du massacre d’une population
entière réfugiée dans les églises , de l’incendie
d’une ville immense implorant la pitié
du vainqueur, et du bouleversement total d’un
sol qui n’offrit plus que des ruines entassées
sur un lac de sang.

Le fils de Charles VII pendant ces horribles
scènes de carnage , pendant que le fer des
Bourguignons égorgeoit les malheureux auxquels
il avoit promis ses secours et qu’il avoit
LIVRE XI. 311
fait révolter, Louis XI, dévorant sa honte et
ses remords, dînoit paisiblement à la lueur
des tourbillons de flamme qui embrasoient
la ville ; et prêtant l’oreille aux cris déchirans
de ses victimes, il vantoit la gloire de
cette effroyable journée.

Le monarque captif réclame alors sa liberté.
Je me fis un devoir de la lui rendre. Il reprit
la route de sa capitale, et par de nouvelles
barbaries signala son retour à la puissance.
Son plus cher favori, la Balue, qu’il avoit de
garçon meunier fait évêque et cardinal, fut
arrêté par son ordre ; et renfermé dans une
cage de fer de huit pieds carrés, placée au
milieu d’une tour, il attendit onze ans la mort
qui termina son supplice. Poursuivant le cours
de ses Arengeances , Louis fit poignarder le
comte d’Armagnac, éventrer la comtesse enceinte
, et traîner sur la claie les plus puissans
seigneurs du royaume.

O comble de déloyauté ! le roi de France,
à qui tant de fois j’avois pardonné, convoque
de nouveau une assemblée de notables, et me
312 LE SOLITAIRE.
somme d’y comparaître, comme traître et
félon ; puis, par un arrêt dégradant de la
cour des pairs , il me fait déclarer atteint et
convaincu du crime de lèse-majesté. Louis XI
avoit alors réuni des forces imposantes ; j’avois
licencié mes troupes : au coeur de l’hiver
les Français envahissent mes Etats.

Je reprends les armes, je repousse mes
ennemis, je triomphe encore, et je marche
vers la Picardie. Edouard, roi d’Angleterre,
fidèle allié de la Bourgogne, y préparait un
débarquement. Le duc de Guienne , indignement
traité par Louis XI son frère, me mande
qu’il se joint à moi contre l’ennemi commun ;
et ses troupes marchent sur Paris. Plusieurs
autres princes, joués tour à tour par le fils
de Charles VII, grossissent la nouvelle confédération.
Louis sembloit perdu sans ressource
: le ciel ou plutôt l’enfer le secourut.
Une pêche empoisonnée fut offerte au duc de
Guienne ; après les douleurs les plus aiguës ce
prince expira. De ce lâche fratricide l’Europe
entière accusa Louis, qui, feignant une affliction
mortelle, et faisant des neuvaines pu-
LIVRE XI. 313
bliques, à cette occasion institua l’angélus (I).

A celte époque j’avois réuni à la Bourgogne
le comté de Ferrète et l’Alsace ; j’y avois encore
joint les comtés de Màcon et d’Auxerre, l’Artois,
le duché de Gueldres et de Zutphen,
plusieurs villes sur la Somme, et j’étois devenu
l’un des plus puissans princes du continent.
La Flandre et la Hollande m’appartenoient ;
j’avois prodigieusement agrandi mon territoire
du côté de l’Allemagne : je convoitai la
Lorraine.

Marguerite d’Yorck n’existoit plus ; je n’avois
qu’un enfant, et Marie étoit la seule
héritière de mes vastes possessions. L’empereur
Frédéric me demande pour son fils la
main de cette Marie encore en bas âge ; et,
pour obtenir de moi cet hymen, flattant mon
ambition , il m’engage à entreprendre la conquête
de la Lorraine. Par un traité secret il
me promet d’ériger mes Etats en royaume,
de me ceindre lui-même le diadème, et de
me proclamer roi de la Gaule belgique.
(I) Le duc de Guyenne étoit mort au coucher du soleil.314 LE SOLITAIRE.
Séduit par de telles espérances , je consens
à l’union désirée. La mort du duc de Guienne
venoit de dissoudre la coalition formée contre
Louis XI ; je quitte la Picardie. A l’instigation
du fils de Charles VII, le duc de Lorraine
avoit menacé mes frontières ; je fonds sur ses
troupes : bientôt sa province entière est soumise
 ; et déjà Nancy est assiégé. Le roi de
France, en armant René, lui avoit juré d’aller
en personne le seconder et le défendre. Vaines
promesses ! ni Louis XI, ni ses guerriers ne
paroissent pour le secourir , et j’entre triomphant
dans Nancy.

Pour perdre un conquérant que faut-il ?

une suite de prospérités. Comblé des faveurs
de la victoire, je me crus invincible. J’avois
pris pour modèle Annibal. Comme lui je projetais
le passage des Alpes ; et je me voyois
déjà maître de l’Italie , d’une partie de la
France , et du midi de l’Allemagne.

Mon couronnement, comme roi de la
Gaule belgique, devoit se faire à Trèves.
L’empereur Frédéric m’y attendoit. En me
rendant à cette ville, je me dispose à m’em-
LIVRE XI. 315
parer d’une portion de l’Helvétie. Suivi du
plus brillant cortège, muni d’un sceptre et d’un
diadème, je pars. Instruits de mes projets, les
cantons suisses envoient plusieurs députés
implorer ma justice. — « Qu’espérez-vous
 » gagner en notre pays stérile ? me dirent-ils.
 » Toutes nos richesses rassemblées ne valent
 » pas les brides de vos coursiers , ni les épe »
rons de vos chevaliers. »

Inutiles prières ! je suis aux portes de Granson.
Une vigoureuse résistance m’est opposée,
je surmonte tous les obstacles : la ville se rend
à discrétion. Hélas ! dans le délire de la Aictoire
, Charles , alors surnommé le téméraire,
fait pendre la moitié de ses habitans et précipiter
l’autre dans le lac de Neuchâtel.

Mais, loin d’épouvanter et de soumettre les
Suisses , comme je l’avois espéré , cet acte de
barbarie souleva l’Helvétie entière. — « Gui »
dés par la vengeance , me dit-on, les mon »
tagnards s’avancent. » — « Ils ne sont pas si
fols (I) , » répondis-je. Puis, au lieu de les at(*i) 
Voyez tous les historiens.
tendre dans la plaine où ma cavalerie seule les
eût anéantis, je continuai ma route au milieu
des Alpes, et m’enfonçai dans les plus étroits
défilés.

Au fond d’une gorge profonde, resserrée
par des rochers élevés presque perpendiculairement
jusqu’aux nues , je m’avance avec une
confiance aveugle. Tout à coup au sommet de
ces pics menaçans apparaissent les montagnards.
Ils accablent leurs ennemis d’une grêle
de traits, renversent sur eux des quartiers de
roches , et jettent le désordre et la confusion
dans les premiers rangs de l’armée. Les Bourguignons
veulent à la hâte passer le défilé :
une lourde chaîne de fer (I) placée en travers
de la route, et scellée des deux côtés dans le
granit, arrête ces malheureux foudroyés de
toutes les hauteurs , et vaincus sans pouvoir
combattre. Les chevaux et les cavaliers sont
renversés ; un monceau de cadavres encombre
le passage ; la terreur s’empare de tous les
esprits ; la voix des chefs est méconnue, les
(I) Cette chaîne existe encore. Les Suisses la montrent avec
orgueil aux voyageurs.,
troupes se débandent, les désastres se multiplient,
et la déroute est générale.

Tentes (I) , artillerie , équipages, trésors ,
sceptre, manteau , couronne, tout tomba au
pouvoir des montagnards. Maîtres de tant de
richesses dont ils ignoraient la valeur, ils prenoient
l’argenterie pour de l’étain, et vendoient
à vil prix les étoffes et les habits somptueux
qu’ils ne déchiraient pas. Un de mes
diamans, donné comme du verre, fut livré pour
un florin à un prêtre de la contrée (2).

Deux fois dans cette fatale journée j’avois
sauvé la vie d’Ecbert. Vers la fin du jour,
séparé de lui, abandonné de tous les miens ,
seul je fuyois à travers les montagnes. Et le
héros delà Bourgogne, la terreur de la France,
l’homme des victoires, errant, sans secours ,
et blessé , tombe inanimé contre un chêne
druidique, sur un sol ennemi, au bord d’un
■torrent inconnu.
(1) On conserve encore à Berne les tapisseries qui furmoient
la tente de Charles-le-Téméraire , lors de sa défaite en Suisse.
Elles sont fort remarquables comme ouvrages du quinzième siècle.(2) C’est aujourd’hui le second diamant de la couronne. Il est
évalué deux millions.318 LE SOLITAIRE.
Comment exprimer mon désespoir ? Mes
triomphes, je ne pouvois l’ignorer, avoient
excité l’envie de tous les princes mes rivaux.
Ils m’admiroient, et me haïssoient. Humilié,
vaincu, j’entendois arriver jusqu’à mon oreille
le cri de joie de l’Europe entière. Je voyois déjà
les lâches adorateurs de la fortune se réunir
pour accabler le triomphateur tombé. Me roulant
avec frénésie au pied d’un rocher solitaire
, demandant à grands cris la mort, j’exhalai
ma rage en blasphèmes. Tout à coup un
voile épais couvre la nature ; le ciel s’obscurcit
 ; ma pensée s’égare ; l’eau du torrent me paroît
sanglante ; les rameaux de la forêt me
semblent autant de poignards suspendus sur
ma tête ; à la place des rochers je vois des
monceaux de cadavres ; les gazons et les roseaux
me représentent des flammes élevées de
l’abîme ; et comme Prométhée au Caucase ,
j’attends le vautour dévorateur.

Une vapeur bleuâtre s’amasse et se condense
au bord du torrent- ; le vent nocturne l’agile,
il étend le nuage informe , il l’exhausse ; et,
comme le sculpteur de la mort, il en tire un
LIVRE XI. 319
squelette gigantesque. A cet épouvantable aspect
, de la forêt part un cri d’horreur. L’onde
sanglante bouillonne, et l’éclair brille dans
les cieux.— « Charles ! s’écrie le spectre , ton
 » règne est passé. De revers en revers, de
 » supplices en supplices, d’abîmes en abîmes,
 » tu rouleras jusqu’au tombeau. » Il dit : la
foudre éclate, la nuée se déchire, et l’effrayante
vision a disparu.

Cependant, à la nouvelle de ma défaite,
Louis s’abandonne aux transports d’une joie
immodérée. Le jeune duc de Lorraine étoit à
sa cour ; il lui fournit quelques troupes , et
René part pour Nancy. Des émissaires français
déguisés en religieux se rendent en Suisse ; de
toutes parts ils prêchent une croisade contre
les Bourguignons ; et la population entière
de l’Helvétie s’arme aux cris de vengeance et
de liberté.

Pensois-je alors à me défendre ? m’occupois-je
à rallier mes soldats ? reprenois-je ma
vaillante énergie ? non. La terrible apparition
du torrent avoit entièrement changé mon être.

Livide , l’oeil hagard , déchiré de remords,
marqué du sceau de la réprobation divine, je
ne formois plus de projets, je n’avois plus de
pensée, je restais des heures entières sans
mouvement, sans parole, sans souvenir ; et
tout à coup, tel qu’une montagne embrasée,'
je sortais du plus profond repos pour vomir
des torrens d’imprécations, brûlantes laves
du délire.

Dans un de ces accès d’égarement, repoussant
le conseil de tous mes chevaliers, malgré
les positions avantageuses des troupes suisses
et l’immense supériorité de leur nombre, je
voulus combattre ; et le reste de mon armée
périt aux bords du lac Morat. Là, des ossemens
de mes malheureux Bourguignons, fut
élevé l’épouvantable monument qui doit attester
aux siècles à Avenir, et mes fureurs et ma
démence.

De même que les victoires suivent une
première victoire, les désastres suivent un
premier désastre. Je pouvois facilement encore
sauver les restes de ma puissance, et conserver
une partie de mes conquêtes. Ma pré-
LIVRE XI. 321
sence , ma valeur, mon nom, suffisoient pour
imposer encore à la terre. L’Europe, connoissant
mon audace, s’attendoit aux A'igoureux
efforts du génie ; inactif, je demeurai
plongé dans la stupeur de l’anéantissement.
On eût dit que j’attachois une sorte de gloire
à me montrer aussi inconcevable dans les
revers que dans les succès. On eût pu croire
que j’étois fier de mes calamités, comme je
l’avois été de mes. triomphes ; et que dans
l’exagération plaçant le sublime, j’ambitionnois
le comble de l’humiliation, comme j’avois
désiré le faîte de la puissance.

Aidé par le roi de France , le duc de Lorraine
avoit repris Nancy. La nouvelle m’en
est portée ; je quitte à l’instant l’Helvétie ;
j’avois laissé croître mes cheveux et ma barbe ;
nouveau Nabuchodonosor, déchu de la dignité
de l’homme, et semblable aux animaux sauvages,
je ne lançois autour de moi que des
regards farouches, et ne faisois entendre que
des rugissemens féroces.

Ecbert et quelques guerriers valeureux
m’étaient demeurés fidèles ; je commandois
2 1322 LE SOLITAIRE.
encore plusieurs bataillons ; le bourreau des
hommes avoit à compléter sa Aie en guidant
à la mort le reste de ses défenseurs. Au milieu
du plus rigoureux hiver, à travers des tourbillons
de neige poussés par un vent glacial,
je A-oie égaré vers Nancy. Mes troupes étaient
épuisées et peu nombreuses ; le duc de Lorraine
avoit des forces imposantes et des soldats
délassés. Sous les murs de Nancy je livre
bataille à René. Le succès du combat ne fut
pas long-temps douteux. Du haut des remparts,
les Lorrains foudroyoient les Bourguignons
 ; sur la plaine glacée les coursiers chancelans
rouloient de toutes parts ; les cavaliers
assiégeans, armés de pied en cap et par le
froid engourdis, ne pomoient se relever. Je
tombai percé de coups ; et sous la glace d’un
étang Charles-le-Téméraire disparut.

Le bruit de ma mort se répand aussitôt.
Les Bourguignons échappés au glaive tombent
au pouvoir de l’ennemi. Le duc de Lorraine
rentre triomphant à Nancy ; et, parmi les
cadavres du champ de bataille, Réné fait

chercher inutilement le fameux Charles de
Bourgogne (i).

Cependant j’existois encore…. un page m’avoit
sauvé la Aie : au moment où j’étois tombé
expirant, la nuit commençoit à couvrir la
terre ; c’en étoit fait des Bourguignons. Le
jeune page voulut dérober aux vainqueurs ma
dépouille mortelle. Seul, à la faveur de l’obscurité
, secrètement il m’avoit transporte
sous une cabane de la forêt voisine : au bout
de quelques heures je rouvris les yeux ; comme
un homme sortant d’une longue léthargie , et
dont les souvenirs sont effacés , je regardai
fixement mon libérateur qui, au chevet de mon
lit, attendoit avec anxiété mon retour à la vie.
Je l’interrogeai avec calme : mes idées revinrent
par degrés ; j’écoutai sans aucune émotion
le récit de ma dernière défaite : puis soudain
saisissant avec force la main de mon
page : — « Jure, m’écriai-je , d’exécuter fidèle »
ment l’ordre que je vais te prescrire ! » Il
(I) Voyez Anquetil et autres historiens.21.324 LE SOLITAIRE.
prononça le serment que j’exigeois, et je continuai
ainsi: — « Réné me croit mort, as-tu
 » dit, je veux l’être pour le monde entier ;
 » mon parti est irrévocablement pris. Hon »
teusement dégradé , Charles-le-Téméraire
 » ne veut plus reparaître aux yeux des hommes.
 » Retourne avant l’aurore au dernier champ
 » des combats. Choisis parmi les morts le
 » guerrier dont la haute stature se rapproche
 » le plus de la mienne : revêts son corps de
 » mes Arêtemens ; défigure ses traits ; couvre-le
 » de blessures ; traîne-le sous la glace de l’é »
tang d’où tu m’as retiré ; et va , certifiant
 » ma mort, dénoncer mes restes au vain »
queur. »

Le page fidèle obéit exactement : le prince
lorrain fit faire de magnifiques obsèques au
soldat inconnu qui représentait Charles de
Bourgogne ; et l’univers crut à mon trépas.

Bientôt guéri de mes blessures , je résolus
d’ensevelir mon existence au fond de la plus
impénétrable solitude : rejetant de funestes
grandeurs , échappant à l’angoisse de remon-
LIVRE XI. 325
ter déshonoré sur la scène du monde , je ne
regrettai que ma fille que je renonçois à jamais
revoir.

J’étois certain que Louis XI respecterait
l’héritière de la Bourgogne qu’il désirait unir
au dauphin. Le fils de l’empereur d’Allemagne
étoit en outre intéressé à la défendre contre
tout ennemi. J’étois donc tranquille sur le sort,
de Marie ; ma disparition rendoit la paix à
l’Europe ; les princes mes rivaux eussent poursuivi
le conquérant coupable , ils ne pou voient
loyalement attaquer l’orpheline innocente : en
me proscrivant, je sauvois la Bourgogne et
ma fille.

Ainsi le sacrifice de moi-même offroit en
son but quelque chose de généreux et de magnanime
: avec transport je retrouvai dans
mon âme quelque étincelle de vertu. Mon page
me renouvela le serment de ne jamais trahir
mes secrets ; et, dérobant mon visage à tous
les regards, seul je partis pour l’Helvétie.

Je m’arrêtai près du lac Morat : je vis les
Suisses occupés à la construction du fameux
ossuaire, et je détournai la tête avec horreur…
326 LE SOLITAIRE.
Le mont Sauvage s’offrit à mes yeux : des traditions
effrayantes en faisoient redouter l’approche
au vulgaire ; ce lieu me parut convenir
à l’homme qui vouloit fuir les hommes ; un
ancien anachorète l’avoit habité ; je m’emparai
de sa demeure abandonnée ; et, par quelques
prestiges qui parurent surnaturels à des montagnards
ignorans, je rendis l’ermitage du Solitaire
plus inaccessible et plus redoutable que
jamais.

Résolu de désarmer, s’il étoit possible , la
vengeance céleste par le repentir et les châtimens
, j’avois à dessein choisi, pour terre
de mon exil, le théâtre de mes derniers forfaits.
De ma demeure isolée j’apercevois le lac
deNeuchatel et l’ossuaire de Morat. Non loin
s’élevoit encore le pic Terrible, où ma troupe
barbare, en traversant la Suisse , avoit massacré
les religieux d’Underlach ; et ce roc, tel
qu’un fantôme vengeur, constamment frappoit
mes regards.

Seul, quoique entouré d’accusateurs et de
juges , agenouillé près de l’ermitage, et me
rappelant mes crimes, je demandois par-
LIVRE XI. 327
don aux hommes  ; et grâce à l’Eternel : mais
l’Eternel repoussoit ma prière, et le rayon de
l’espérance ne luisoit point sur la montagne.
Hélas ! qu’étoit devenu ce temps heureux de
ma jeunesse , où mes pensées, s’élevant vers
le Ciel , en redescendoient brillantes et pures
comme les légions angéliques de l’échelle du
patriarche !
J’avois emporté quelques richesses ; je répandis
quelques bienfaits dans la contrée : je
soulageai l’indigent , je secourus le malheureux.
On bénissoit le Solitaire, et le Solitaire
se maudissoit : le consolateur d’Underlach
portoit un coeur inconsolable ; et le retour à
la vertu avoit été trop tardif pour pouvoir être
un retour au bonheur.

Dans, les chaumières où je descendois, au
milieu des vallons que je parcourais, partout
où je portais mes pas , j’entendois le nom
d’Elodie répété par la reconnoissance et l’admiration.
Je désirai voir cette colombe du
monastère, tant adorée des montagnards. Secrètement
je suivis vos pas : je vous vis…. et
l’amour, comme une nouvelle vengeance du

Ciel, vint ajouter un supplice de plus aux
supplices de mon existence.

Je sentis alors que j’aimois pour la première
fois. Iréna m’avoit charmé par sa beauté, mais
jamais elle ne m’avoit inspiré cet amour ardent,
ce respect religieux, cette sorte de cuite
passionné qu’Elodie seule étoit destinée à me
faire connoitre. Long-temps j’errai sur vos
traces , n’osant m’offrir à votre vue. Au pavillon
du parc , un soir je m’emparai de votre
ceinture ; et de joie enivré , je retournai en
ma solitude , comme si j’eusse retrouvé le talisman
de la vertu. Je le plaçai contre mon
coeur… Hélas ! et tel qu’un feu brûlant , il
acheva de le dévorer.

Je pris la résolution de vous rendre la fatale
ceinture : le désir de vous approcher et
de vous parler, me détermina. Je dus vous
paraître en démence, je dus vous épouvanter ;
et cependant je vous vis attendrie , lorsque
dans la galerie de la chapelle, en vous montrant
les cieux, j’osai vous adresser ces étranges
paroles : — « Là, si le repentir ferme l’ abîme,
LIVRE XI. 329
 » là seulement il pourra vous dire : Je vous
 » aime. »

Cette entrevue acheva d’égarer ma raison :
Qui, moi ! j’osois adorer la fille de SaintMaur
 !… Je me rejetai dans mes souvenirs ,
et je me parus plus hideux que jamais. Charlesle-Téméraire,
tournant ses regards vers le
pic Terrible , le lac de Neuchâtel et l’ossuaire
de Morat, alors s’écrioit, en se roulant désespéré
sur la bruyère du désert, ou dans les
antres de la forêt : — « Monstre , te faut-il
 » encore une victime ! »

Craignant que mon haleine impure ne souillât
la demeure d’Elodie, je cessai d’approcher du
monastère, où bientôt arriva le comte de Norindall.
Parmi ses guerriers se trouvoit le page
auquel je devois la vie : il connoissoit ma retraite
: en secret il vint m’y trouver ; et j’appris
par lui l’hymen projeté d’Ecbert avec la
princesse de Lorraine.

Epris des charmes d’Elodie , l’ami de René
ne quittoit point la vallée d’Underlach : je
chargeai Marceline de vous informer des pre-
330 LE SOLITAIRE,
miers engagemens du comte de Norindall ; et
ce fut par mon page dévoué que j’appris encore
les propositions d’Ecbert et vos refus ,
son départ et le projet d’enlèvement qu’il alloit
exécuter.

Elodie ! quelle dut être votre surprise ,
lorsqu’au pont du torrent, le comte de Norindall
reconnoissant Charles-le-Téméraire ,
et le prenant pour un fantôme , à genoux levoit
ses bras vers son frère d’armes !…. Ah !
mon entrevue avec lui au mont Sauvage ne
sortira jamais de ma mémoire.

Je connoissois l’âme enthousiaste d’Ecbert,
et n’avois pas douté de l’effet terrible que produirait
sur lui mon aspect. Deux fois au champ
d’honneur j’avois sauvé sa vie : je savois qu’à
mon nom seul ses larmes couloient encore ;
je savois qu’excusant mes crimes , il ne se souvenoit
que de mes vertus ; et j’étois certain
que son dévouement fanatique pour l’heureux
duc de Bourgogne renaîtroit non moins exalté
pour l’infortuné Solitaire.

Aucune expression ne saurait peindre les
transports de joie du noble Ecbert lorsque dans

la cabane du mont Sauvage je le pressai contre
mon coeur. Avec tout l’abandon de l’amitié , je
lui avouai mon amour pour l’orpheline de l’abbaye.
Je vis couler ses larmes… Et j’eus le courage
d’exiger de lui le plus douloureux des
sacrifices !….

Le magnanime Ecbert tombe à mes pieds.
— « O mon prince ! s’écrie le guerrier géné »
reux , ô mon ami ! qu’Elodie soit l’ange con »

solateur de ton sauvage exil ! Non, je

 » ne serai point assez barbare pour t’arracher
 » la dernière planche du naufrage…. Charles ,
 » je te le jure, jamais je ne trahirai tes secrets:
 » pour toujours je vais fuir Elodie…. Je te sa »
crifie l’amour, l’hymen, le repos, le bon »
heur et la vie. »

De mes bras il s’échappe à ces mots, et je
ne revis plus l’infortuné qu’au pic Terrible où
je sauvai ses jours.

Le comte de Norindall fut fidèle à ses sermens
 ; mais un remords de plus déchirait
mon âme. Je me sentais indigne d’être l’époux
d’Elodie, et je venois de rompre un hymen
332 LE SOLITAIRE.
qui sans doute eût fait son bonheur ; le jeune,
le vaillant, le vertueux Ecbert méritait seul
la vierge d’Underlach.

J’étois seul, retiré dans mon ermitage ;
soudain la porte S’ouvre, et j’aperçois Herstall.

— « Vous ici ! m’écriai-je » Un rayon de

lumière en ce moment éclaire mes traits. Le
vieillard pousse un cri d’horreur : il a reconnu
Charles-le-Téméraire.

Je me jette à ses genoux. — « Herstall !…
 » pardonne au malheur, au repentir, au dé »
sespoir, ou prends ce fer , et venge-toi ! »
Herstall me repousse avec indignation. —
« Meurtrier de mon frère ! s’écrie le vieillard
 » avec force, assassin de mon Iréna ! bour »
reau de toute ma famille ! qui ? moi, te par »
donner !… jamais ! »

- Il dit, et tombe éperdu sur un des bancs de
la cabane. — « Homme inexorable ! ai-je re »
pris d’une voix tremblante en étendant vers
 » lui mes mains suppliantes ; peux-tu recon »
noître Charles-le-Téméraire, le féroce, l’or »
gueilleux, l’inflexible Bourguignon , en ce
 » proscrit infortuné qui, prosterné devant
LIVRE XI. 333
 » toi, embrasse tes genoux ! » — « Monstre !
 » retire-toi ! dit Herstall avec véhémence et se
 » levant précipitamment ; tu parles de re »
mords , et tu médites de nouveaux crimes.
 » Puis-je l’ignorer ! tu cherches à séduire Elo »
die : barbare ! entre elle et toi s’élèvent la
 » tombe glacée d’Iréna et l’ombre sanglante
 » de Saint-Maur. » — « Herstall ! m’écriai-je,
 » épargne-moi ! que la pitié…. » Mais la fureur
étincelle en ses regards, il m’interrompt. —
« J’entends la voix de tes victimes….. Elles
 » me crient: Venge-nous !… Homme de sang !
 » que me font tes remords ! point de pitié
 » pour toi ! Puissent les malédictions du Ciel,
 » semblables aux miennes, te suivre jusqu’à ta
 » dernière heure ! et puissent les horreurs de
 » ta mort égaler les crimes de ta vie ! »

Herstall a fui : je restai anéanti comme
frappé de la foudre. Les dernières paroles du
vieillard retentissoient à mon oreille comme
les condamnations du Dieu vengeur. De ce
moment je me crus perdu sans ressource , réprouvé
pour jamais ; et de mon glaive j’eusse

tranché ma vie si mon bras ne fût demeuré
privé de toute force, mon âme de toute volonté
, mes membres de tout mouvement.

Dans cet effroyable état’, l’anticipation de
l’enfer, je passai une semaine entière. Tout à
coup j’appris la mort d’Herstall, et je tremblai
qu’Elodie ne me soupçonnât d’avoir attenté à
sa vie. Je pénétrai dans le parc du monastère…
Etrange destinée ! ce fut au tombeau du vieillard
qui m’avoit maudit que vint briller à mes
regards le premier jour de l’espérance. Je connus
que j’étois aimé.

Mais qu’il fut rapide, cet éclair de bonheur
 !…. Je sentis l’horreur de ma position,
et l’affreux destin que je préparois à l’innocence.
La malédiction d’Herstall revint à ma
pensée. Entre l’amour et le devoir le combat
fut terrible , mais les sentimens généreux
l’emportèrent. Je vous dis un dernier adieu,
et courus loin du mont Sauvage chercher une
autre terre d’exil et de douleur.

Informé des intrigues du conspirateur Palzo,
prévoyant le péril qui vous menaçoit, longtemps
avant que le fanal eût brillé sur la tour,

j’avois songé à déjouer les infâmes projets du
prince chef de rebelles. Par Ecbert j’informai
la cour de Lorraine des trames d’Underlach ;
et lorsque je vous revis dans la chapelle, je
savois que , déjà parti de Nancy, le comte de
Norindall arrivoit à votre secours.

O trop chère Elodie ! j’étois venu près de
vous , décidé à ne prononcer aucun mot d’amour
 ; mais à votre aspect toutes mes résolutions
s’évanouirent comme un songe : en vain
mon front sévère se détournoit de vos regards,

j’entendis votre voix touchante et vous

me vîtes à vos pieds.

Le prince de Palzo fut arrêté : vous vous
décidâtes à suivre la comtesse. De la cime du
mont Sauvage je vis défiler le cortège qui
m’enlevoit plus que l’existence ; et je crus sentir
passer la mort sur mon coeur comme la
froide lame d’un poignard.

La veille , caché sous un antre profond auprès
du torrent d’Underlach, j’avois effrayé
Palzo par un chant prophétique. Le jour même
de votre départ j’avois découvert le projet

formé par les rebelles de délivrer leur chef
captif. Pour sauver les troupes d’Ecbert inférieures
en nombre aux montagnards armés,
je vous devance au pic Terrible. Dans l’immense
caverne de la roche redoutée j’avois
caché des bois résineux, des matières combustibles,
un amas de soufre et de bitume, et
de la poudre comprimée. Au milieu du combat
livré par les rebelles , la plus violente détonation
annonce aux crédules montagnards
la terrible apparition du fantôme sanglant.
Revêtu d’un manteau de pourpre , ressortant
du milieu des flammes, j’anéantis les troupes
insurgées , j’immole le perfide Palzo , et j’arrache
Ecbert au trépas.

O vierge d’Underlach ! lorsque vous enlevant
évanouie, je vous portais au mont Sauvage
, et vous pressois entre mes bras, enivré
de joie et d’amour, je crus voir les cieux

s’entr'ouvrir La brise nocturne ne portait

à mon oreille que des accens de paix et d’amour
 ; je savourais avec délices l’air suave
et pur de la forêt ; je me crus réconcilié avec

la nature entière. L’innocence reposoit sur
mon sein, il me sembloit que son contact
m’avoit purifié : le souvenir de mes crimes
fuyoit comme un antique chaos dissipé par
une nouvelle aurore. Mon âme passionnée se
rouvroit à toutes les vertus en renaissant à
l’espérance. Gloire, richesses, trônes, puissance
, que Arous paraissiez méprisables aux
yeux de l’exilé de la montagne ! Il avoit retrouvé
plus que vous, plus que toutes les
pompes de la vie ; se croyant absous par le
Ciel, il avoit retrouvé son Dieu.

Mon oeil avec reconnoissance levé vers la
voûte azurée, ne demandoit plus grâce au
Créateur, ne blasphémoit plus , ne doutait
plus : pour la première fois, depuis les jours
de l’innocence, je remerciois le juge suprême
je bénissois la bonté divine. L’Eternel venoit
de me confier Elodie ; et, comme la colombe
de l’arche annonçant aux hommes sauvés la
fin des vengeances célestes , elle sembloit
m’offrir le rameau de clémence refleuri sur la

terre épurée.
22338 LE SOLITAIRE.
Vous revîntes à la vie , vous acceptâtes mon
asile : que celte journée fut heureuse ! mais
quelle nuit lui succéda !…. Couché contre,la
porte de l’enceinte sacrée où reposoit mon
Elodie , je me livrais au plus doux sommeil,
lorsque tout à coup en songe m’apparoît le
spectre du torrent : son front porte une couronne
sanglante ; des lambeaux de pourpre
déchirés couvrent son corps livide ; et des
serpens rongent son coeur. — « Charles , me
 » dit le spectre , le Ciel est apaisé, tes remords
 » ont désarmé sa justice ; mais, pour être en »
tièrement absous par l’Eternel, il te faut
 » obéir à l’ordre que de sa part je viens t’im »
poser. C’est sous l’ossuaire de Morat, c’est
 » environné de tous les souvenirs de ta Aie,
 » c’est au monument du crime et de la mort
 » que tu révéleras ton nom à l’orpheline d’Un »
derlach : ton Dieu te l’ordonne ; obéis. »

A cette épouvantable sentence, je jette des
cris douloureux , j’implore la pitié du spectre ;
il me repousse, et disparaît. Je me réveille,
l’esprit égaré, le corps inondé d’une froide
sueur, et les cheveux hérissés d’horreur. Trois

fois le sommeil malgré moi referme ma paupière
, trois fois le songe se répète. Je ne
puis douter des volontés du Ciel. Au jour de
mon premier revers, le spectre du torrent
ne m’avoit point trompé en m’annonçant une
suite de calamités. Maintenant il me promettoit
le pardon du Ciel si j’exécutais l’ordre
prescrit… Ah ! la clémence éternelle ne pouvoit
être achetée par de trop cruels sacrifices :
je me résignai, j’obéis.

Je m’arrête : j’ai terminé mes cruels aveux.
Ai-je épuisé la coupe du malheur ? Fille de
Saint-Maur, j’attends votre arrêt. Quel qu’il
soit, prononcez-le sans crainte ; je le jure,
aucune plainte, aucun reproche ne vous seront
adressés par l’infortuné du mont Sauvage. Si
Charles est par vous condamné, vous ne le
reverrez plus : s’il est absous… Oh, Elodie !
je n’ose m’arrêter à cette pensée. Est-ce à moi
de croire au bonheur !… Que le Ciel m’accorde
un pardon , je puis l’espérer ; mais une récompense
 ! dois-je l’attendre !

Semblable au criminel qu’attend l’échafaud,
22
à tout moment je tressaille involontairement.. ;
Il me semble qu’un coup de foudre plus violent
que tous ceux qui m’ont atteint, qu’un
anathème plus horrible encore que celui
d’Herstall, vont frapper ma tête proscrite.
Si mes pressentimens s’accomplissent, si votre
coeur me repousse, adieu, fille angélique ; adieu,
chère Elodie !… Soumis et résigné, je pars…
Peut-être que le Dieu qui nous sépara sur la
terre nous réunira dans les cieux. Oh. ! que
cette douce pensée ne me soit point ravie !
Soutenu par elle, avec transport je descendrai
dans la tombe ignorée qui m’attend, et sur
laquelle ne sera versée aucune larme de
pitié !… Adieu, lueur consolatrice du repentir
et de la douleur ! fleur virginale dont un instant
j’ai respiré le parfum céleste, mais dont
mon souffle du moins n’a point souillé la
pureté ! Douce apparition des régions divines  !
Espérance, amour, et bonheur… adieu ! »
LE SOLITAIRE. 341Livre xii.
LA vierge d’Underlach a terminé la lecture du
manuscrit. Oh ! malgré ses erreurs, qu’il paraît
grand à ses yeux, ce Charles devant qui la terre
a tremblé, ce Charles qui rejeta la terre !
Quels égaremens ! mais quels remords ! Quels
crimes ! mais quelles expiations !… Comme il
l’intéresse, comme il lui semble merveilleux,
ce héros de la Bourgogne, proscrit, repentant,
oublié de la nature entière !… Charles revêtu
de la pourpre, conquérant et victorieux , ne
fut qu’un prince fortuné ; Charles sur la
montagne déserte, volontairement dépouillé
de toutes les grandeurs, parvenu au dernier
degré de l’abaissement, et supportant la vie,
lui paraît au-dessus de l’humaine nature.

Que va répondre Elodie à l’infortuné qui
l’implore ? Abandonné de l’univers, Charles
se verra-t-il repoussé par le seul être qui l’attache
encore à l’existence ?… Le courroux du
342 LE SOLITAIRE.
Ciel s’apaise, Elodie sera-t-elle plus inflexible
que le Ciel ?… Le replongeant dans le désespoir,
lui rouvrira-t-elle l’abîme, lorsque le
Tout-Puissant le rappelle aux immortelles
voies ? Non : sa résolution est prise ; l’orpheline
de l’abbaye ne peut être, ne doit être que
l’ange de la paix et du pardon : il lui semble
que Dieu lui-même l’a choisie pour consoler
l’homme du repentir, pour le raffermir sur la
route des vertus où il est rentré, pour lui ramener
enfin le repos et le bonheur.

D’une main assurée, et comme remplissant
un devoir sacré, la vierge d’Underlach ne balance
point ; elle a tracé quelques lignes… et
l’écrit suivant est à la hâte déposé dans le creux
du vieux saule au bas du sentier de la montagne
:

— « Vous fûtes bien criminel, mais la clé »
mence du Ciel est plus grande encore que
 » les forfaits de l’homme. Ah ! puisse-t-il être
 » vrai que je sois pour vous un juge nommé par
 » l’Eternel ! Charles ! la voix de l’innocence ne
 » tonne point… ; la jeunesse est clémente ; le
 » roseau ne peut servir de massue ; et jamais

 » une vierge ne fut revêtue que d’une mission
 » de salut. A mes yeux vos aveux ont changé
 » tout votre être ; mais ils n’ont point, changé
 » mon coeur. J’ai lu, j’ai pleuré, j’ai pardonné. »

L’orpheline compte les momens avec impatience.
.. Fière d’être devenue le seul appui du
célèbre prince de la Bourgogne, d’être le
monde entier pour le héros vainqueur à qui
jadis l’univers conquis n’aurait pu suffire, elle
jouit d’avance des transports que sa lettre devra
causer. Son âme pure, heureuse de la pensée
d’avoir purifié une autre âme, s’est fait une
vertu de son amour, et de son bonheur un
devoir ; le pardon qu’elle a prononcé lui semble
une inspiration divine ; et l’avenir, coloré
comme un tableau magique , s’ouvre devant
elle paré de toutes les illusions de la jeunesse,
de l’enthousiasme et de l’amour.

Mais déjà le Solitaire est sous la cabane ;
Charles est auprès d’Elodie. Oh ! qu’ils sont
doux les premiers aveux d’un amour partagé !
L’orpheline a laissé parler son coeur, et l’heureux
duc de Bourgogne ne redoute plus que

l’excès de sa félicité ; hélas ! souvent ici-bas la
joie poussée trop loin rencontre encore la douleur.
L’ermitage, la forêt, les rochers, le désert,
tout à leurs yeux a disparu. Ils ne sont plus
sur cette terre, ne sont point encore dans les
cieux, mais errent au milieu de ces régions
enchantées où montent pour quelques instans,
aux beaux jours de la vie, les amans fortunés
qu’a réunis le sort.

Tous les projets de Charles sont approuves
par l’orpheline. Le duc de Bourgogne continuera
à demeurer caché aux yeux des hommes ;
il vivra sur le mont Sauvage ; mais auprès de
lui se rendra sa bien-aimée ; la cabane sera
reconstruite ; l’enchanteur de la nature, l’amour,
présidera seul à leurs travaux ; et quel palais
pour l’orpheline vaut l’ermitage du Solitaire !
Quel trône vaudrait pour Charles le rocher
qu’habite Elodie !…

D’après le plan du prince, la fille de SaintMaur
ira trouver Anselme. Le digne pasteur
d’Underlach ne peut avoir oublié que Conrad,
son neveu chéri, doit l’existence au Solitaire ;
il unira les deux amans à la chapelle de l’ab-

baye : nulle puissance terrestre n’a le droit de
s’opposer au mariage de l’orpheline. Elodie
est inconnue à sa famille ; Charles est oublié
de tous les humains ; ils se suffiront l’un à
l’autre ; ils ne seront pas même deux dans
l’univers.

Dans les plus purs ravissemens de l’âme,
dans les plus douces extases du sentiment, le
prince de la Bourgogne et la vierge d’Underlach
n’ont point remarqué la fuite des heures.
Hélas ! cruelles filles du Temps, chacune d’elles
a sa faux en main , qui va moissonnant les
plaisirs de l’homme presqu’à mesure qu’il
en jouit.

Comme le rapide éclair des félicités humaines
la journée a fui. Vers le soir, Elodie descend
la montagne, appuyée sur son ami, son protecteur
, son amant, son époux. Près du torrent
ils se séparent. L’orpheline se rend à la
demeure d’Herstall, et le prince au monastère.
Charles veut revoir son généreux frère d’armes.
Il veut serrer dans ses bras le magnanime Ecbert
: en son âme rendue au bonheur tout est

reconnoissance et tendresse. Ah ! pardon et
pitié pour l’homme dont les plus purs sentimens
se glacent et se durcissent au sein de l’infortune,
comme l’eau qui, traversant le filtre
de la terre, se pétrifie sous le rocher !… Mais
haine et mépris pour l’âme insensible qui,
lorsque la prospérité, comme une rosée céleste,
lui descend une nouvelle vie, n’exhale point
autour d’elle des parfums d’allégresse, de bienfaisance
et d’amour !…

Anselme voit s’avancer vers lui la fille de
Saint-Maur. Il pousse un cri de suprise. Quelle
joie a pénétré son âme ! Avec quelle attention il
prête l’oreille au récit de sa délivrance !…
Hors le nom et les secrets du Solitaire, Elodie
n’a rien déguisé au père Anselme. Ses voeux,
ses résolutions, et le motif de sa visite au presbytère,
elle a tout déclaré à son ancien ami.

Anselme l’avoit écoutée sans l’interrompre ;
mais plus d’une fois de profonds soupirs s’étoient
échappés de son sein. Elodie remarque
avec attendrissement que ses yeux sont baignés
de larmes ; elle attend sa réponse avec inquié-

tude. — « Ainsi donc, dit enfin le vénérable
 » pasteur, c’est pour être l’épouse d’un Soli »
taire mystérieux, d’un homme sans nom,
 » sans titres et sans fortune, que la douce vierge
 » d’Underlach a refusé la main du noble, du
 » vertueux, du puissant comte de Norindall !
 » Hélas ! poursuit-il, le Ciel ne m’a donné
 » aucuns droits sur Elodie. Orpheline aban »
donnée, vous êtes maîtresse de vous-même.
 » Que pourraient les prudens avis d’un vieil »
lard, et les froides paroles de la raison,
 » contre les brûlantes déclarations de l’amour,
 » et l’entraînante séduction du coeur !… Ce »
pendant, ô ma fille ! répondez avec sincérité :
 » prête à livrer votre sort à l’étrange inconnu
 » du mont Sauvage, lorsque peut-être un pré »
cipice est devant vous, à ma voix suppliante,
 » ne sentez-vous pas s’ébranler vos résolu »
tions ? Votre coeur n’est-il point atteint d’un
 » frémissement involontaire ? … » — « Non,
 » mon père, interrompt l’orpheline avec fer »
meté. L’âme du Solitaire m’est connue ; je ne
 » redoute rien en lui confiant ma destinée ; et
 » je crois que le Ciel lui-même m’inspira ma

 » résolution. » — « Vous aimez ! dit le vieil »
lard. » — « Voudrois-je être épouse, si je
 » n’aimois ! répond la jeune fille. »

— « Anselme ! ajoute-t-elle, ne refusez point
 » de bénir l’union d’Elodie. Au pied des
 » saints autels, venez appeler sur l’orpheline
 » et sur son époux les bénédictions du Tout »
Puissant. Que par vous ma main soit unie
 » à celle… » — « D’un inconnu, d’un aven »
turier peut-être ! » s’écrie Anselme avec
douleur. — « D’un aventurier ! . . . répète
 » Elodie avec indignation ; quel mot outra »
geant avez-vous prononcé !… Est-ce à vous
 » à parler ainsi du généreux sauveur de
 » Conrad ! »

Puis, d’une voix énergique et solennelle,
en ces mots elle continue : — « Auprès de
 » celui qu’a choisi la vierge d’Underlach, le
 » puissant comte de Norindall n’est qu’un
 » mortel obscur et sans renommée. L’homme
 » auquel elle donne aujourd’hui son coeur, s’il
 » le vouloit, demain s’éleveroit superbe à
 » l’égal des plus hautes puissances de la terre.
 » Par sa naissance et par son rang, l’orpheline

 » de l’abbaye est plutôt indigne du Solitaire,
 » que le Solitaire n’est indigne d’elle. Fière
 » de son époux au désert retiré, Elodie, sur
 » le mont Sauvage, ne veut obéir qu’à l’a »
mour… mais peut commander à la gloire. »
L’enthousiasme éclate en ses regards. Confondu
d’étonnement : — « Elodie , s’écrie
 » Anselme, ses secrets vous sont donc con »
nus ?… Parlez enfin, quel est son nom ?— »
« A l’autel de l’Hymen, répond l’orpheline,
 » lui-même il veut vous le révéler. C’est sous
 » les voûtes de la chapelle du monastère que,
 » pour la dernière fois, ce nom sortira de sa
 » bouche. A la gloire, aux grandeurs, aux
 » vanités humaines le Solitaire renonce pour
 » jamais. Seroit-ce au ministre du Ciel à le
 » lui reprocher ! »

A chaque mot d’Elodie, la surprise d’Anselme
augmente. — « Mon père, reprend »
elle, au nom de votre tendresse pour moi !
 » au nom du Ciel lui-même, qui semble avoir
 » ordonné mon hymen ! jurez-moi que jamais
 » vous ne dévoilerez à la terre l’existence de
 » l’homme qui ne veut plus commander parmi

 » les hommes, et qui ne vous confiera son
 » nom qu’en présence de l’Eternel. »

— « Je le jure ! s’écrie Anselme ; » et le
pasteur ne doute plus que l’exilé du mont Sauvage
ne soit un personnage illustre. Elodie,
vierge pure et sans reproche, l’eût-elle ainsi
aimé si par quelques vertus il ne se fût montré
digne d’elle !… Anselme ne combat plus
son inébranlable détermination ; et, le lendemain
même, aux derniers rayons du jour,
il l’unira secrètement au Solitaire , dans la
chapelle de l’abbaye.

Vers le mont Sauvage l’orpheline a reporté
ses pas : vainement Anselme a voulu la retenir
au presbytère. Elle eût craint d’offenser le
prince, de paraître douter de son âme, en
cessant un jour seulement de se confier à sa
loyauté. La veille de son hymen, l’abandonner
eût été cruel : Charles a besoin de sa présence
, elle a besoin de son amour.

Avec quels transports ils se retrouvent !…
Devant le paisible ermitage, sur la bruyère
de la forêt, à la douce clarté des étoiles , avec
quelle tendre confiance ils s’entretiennent et
LIVRE XII. 351
du bonheur présent, et de l’heureux avenir !…
Ah ! le passé n’est plus même un songe. L’un
près de l’autre assis contre le rocher de la
cabane, sous les berceaux de la solitude, ils
n’entendent, ni le doux frémissement des
zéphyrs se jouant entre le feuillage, ni le
lointain murmure des cascades, ni l’harmonieux
concert des chantres de la forêt : ils ne
prêtent l’oreille qu’aux accens énergiques de
l’amour, qu’aux paroles brûlantes du sentiment
 ; et lorsqu’un silence éloquent succède
aux discours passionnés, ils n’entendent que
les soupirs et les battemens de leurs coeurs.

Sous le toit rustique où l’heure nocturne
l’appelle, la vierge de l’abbaye à regret se
retire. Il faut quitter le Solitaire , et chaque
instant, loin de lui passé, lui semble dérobé au
bonheur. Aussi loyal guerrier que tendre
amant, Charles veille autour du sanctuaire de
l’innocence avec enthousiasme et respect ; et
sous la garde de l’amour, au pouvoir du plus
passionné des hommes, la plus aimante des
mortelles, la plus belle des vierges, s’endort
confiante, heureuse et pure.
352 LE SOLITAIRE.
Légères et peu profondes, les blessures
d’Ecbert s’étoient déjà cicatrisées. Charles
avoit revu son frère d’armes, et l’avoit instruit
de son bonheur. De quel sacrifice le généreux
comte de Norindall n’étoit-il point capable !…
Il a promis d’accompagner Charles à l’autel,
et d’assister au serment de l’hymen qui, pour
jamais, le séparera d’Elodie.

Que la nuit a paru longue au prince ! Enfin
l’aurore a paru, mais combien la nature est peu
en harmonie avec le coeur joyeux du Solitaire
 !… La voûte céleste est chargée de sombres
nuages ; et sur l’horizon ténébreux, au loin
les montagnes de glace s’élèvent blanches et
funèbres comme des spectres vaporeux.

La vierge d’Underlach est sortie de la cabane ;
elle regarde le ciel, et frémit… La veille
on eût dit que la nature entière sourioit à sa félicité
 ; pourquoi l’aurore naissante semble-t-elle
un messager sinistre portant quelque affreuse
nouvelle ?…

Mais quels enchantemens ne produirait
l’amour ! Aux premiers accens de Charles , le
trouble d’Elodie se dissipe ; il n’est plus de
LIVRE XII. 353
tempête dans les airs ; il n’est plus de nuages
sur les cieux: que lui fait la nature entière !…
auprès d’elle est le bien-aimé.

Dans l’ivresse des jouissances les plus pures,
dans l’attente du bonheur le plus parfait ,
Charles a vu s’écouler la journée. L’astre aux
feux créateurs ne l’a point éclairée. Une nuée
orageuse couvre la vallée ; et l’Auster impétueux
, échappé des brûlans déserts , s’avance
vers les monts glacés. De l’ermitage descendus,
l’orpheline et le prince, à la faveur des
ombres , traversent, sans être aperçus, le paisible
hameau d’Underlach : ils parviennent au
monastère ; ils sont enfin dans la chapelle.

Les flambeaux de l’hymen sont allumés :
l’encens brûle en des vases d’or. Elodie s’agenouille
au fond du sanctuaire. Ecbert attendoit
les deux époux ; il est pâle et souffrant ;
il n’ose regarder l’orpheline. Anselme est à
l’autel : son visage est triste et sévère. Il va
donc connoître ce nom que le Solitaire n’a
voulu lui révéler qu’en présence de l’Eternel.
Silencieux en ce moment, le pasteur semble
un juge. Son regard scrutateur est constam-

ment fixé sur Charles avec effroi, et sur Elodie
avec compassion.

La cérémonie a commencé : à genoux auprès
de l’orpheline, le Solitaire n’ose encore remercier
le Ciel : il ne peut s’en expliquer la raison ;
mais à l’autel de l’Hyménée, tremblant comme
au pied d’un tribunal vengeur, il cherche en
vain le Dieu clément, il ne voit que le Dieu
terrible.

Le pasteur d’Underlach s’approche des
amans, et d’un ton solennel demande à l’époux
futur quels noms et quels titres il porte parmi
les hommes. Le Solitaire a tressailli comme
si la question l’étonnoit, comme s’il ne devoit
point y répondre… Il hésite, et d’une voix mal
assurée prononce enfin ces mots :— « Charles
 » de Bourgogne. »

Jusqu’à l’autel, Anselme recule épouvanté ;
ses cheveux se dressent sur sa tête ; ses genoux
tremblent sous lui ; de ses mains il couvre ses
yeux ; il jette un cri d’horreur et le plus effroyable
silence succède à ce cri d’alarme qui,
répété par l’écho des arcades antiques , va se
perdre sous les voûtes ténébreuses, comme le

Canon de détresse des naufragés sous l’épaisse
nuée de la tempête.

Soudain comme inspiré, levant ses regards
prophétiques vers la voûte du temple, Anselme,
hors de lui-même, revient précipitamment
à Charles. Une flamme inconnue jaillit de
ses yeux menacans. Descendu du mont Sinaï,
tel devant les Juifs idolâtres parut Moïse courroucé,
brisant les Tables de la loi. Le front
d’Anselme jette un éclat foudroyant. Le roulement
du tonnerre semble accompagner sa
voix. Du milieu des éclairs paroît s’avancer
l’homme des vengeances célestes : — « Charles »
le-Téméraire !… s’écrie-t-il, fléau des nations !
 » quelle puissance a donc pu te retirer de la
 » tombe !… Meurtrier de Saint-Maur ! à l’autel
 » du Seigneur, oses-tu présenter ta main san »
glante à la fille de ta victime !… Infâme sé »
ducteur ! vois le spectre égaré d’Iréna s’avan »
cer, et jeter à tes pieds le corps livide de son
 » enfant !… guerrier sacrilége ! écoute, n’en »
tends-tu pas les cris de tous les religieux de
 » ce monastère, égorgés sur le pic Terrible !…
 » Bourreau des peuples ! la terre avec horreur
23.
 » te rejette, et les temples saints te repoussent…
 » Fuis, monstre ! ne profane plus ces parvis
 » sacrés de ta présence réprouvée. Au nom de
 » l’Eternel j’élève ici ma voix : qu’il soit ana »
thème l’homme du crime, le conquérant san »
guinaire, le meurtrier, le sacrilége, l’impie !…
 » A Charles-le-Téméraire anathème ! ana »
thème ! »

Et l’écho des voûtes funèbres a répété de
toutes parts : — « Anathème ! anathème ! »

A l’instant même un ouragan impétueux ,
comme un nouveau ministre de châtimens et
de fureurs , ébranle l’édifice sacré. La terre a
mugi : le monument pieux a tremblé sur ses
antiques fondemens. Le vent arrache avec violence
les vieux vitraux du sanctuaire ; il les
brise, il les renverse, et se précipite en tourbillons
jusqu’au pied de l’autel : les cierges
s’éteignent ; l’église est replongée dans les ténèbres
 ; la cloche du couvent, agitée par la
tourmente, se fait entendre… Elodie reconnoît
le son fatal qui suivit son premier serment au
caveau funéraire. — « Voilà la bénédiction
LIVRE XII. 357
 » nuptiale ! » s’écrie-t-elle. Et le marbre des
sépultures reçoit son corps inanimé.

Ainsi qu’Héliodore au temple de Jérusalem,
renversé par le coursier céleste de l’ange aux
regards flamboyans , l’ infortuné duc de Bourgogne
est tombé le front prosterné sur la poussière.
Un frisson morte la couru dans ses veines ;
son sang glacé s’arrête ; son oeil égaré se
ferme ; ses membres se raidissent ; ses mouvemens
deviennent convulsifs ; il pousse un gémissement
sourd ; et pendant quelques instans
il perd la voix, le sentiment et la pensée.

Charles a rouvert les yeux. Le comte de Norindall
le soutient dans ses bras. A la pâle clarté
d’un flambeau que le vent lui-même a rallumé,
le prince autour de lui cherche la vierge d’Underlach ;
mais, transportée à l’abbaye par Anselme,
elle a disparu de la chapelle. L’enceinte
sacrée est déserte ; l’anathème et la mort en
ont chassé l’amour et l’hymen. Jusque dans
les parfums de l’encens est le souffle de la terreur.
Nuls pas humains, nulle voix mortelle ne
rompent l’affreux silence des tombeaux. Sous

ces fatales voûtes tout semble atteint par la
réprobation ; et Charles n’entend de loin à
loin que le cri rauque de l’oiseau des ruines
traversant d’un vol funèbre les galeries abandonnées.


Les douleurs irréparables sont muettes
comme le cercueil. Celles de Charles ont
comblé la mesure des souffrances humaines.
Immobile de stupeur, ainsi qu’une effigie de
lui-même, il regarde fixement son ami, comme
si le souvenir d’Ecbert étoit effacé de sa mémoire.
Il se lève et marche , comme pour
s’assurer qu’il a conservé le mouvement et la
vie ; il se touche avec surprise, comme s’il
s’examinoit pour la première fois ; il se parle à
voix basse, comme s’il se demandoit qui il est.

S’éloignant d’Ecbert, il s’enfonce sous les
voûtes obscures de la chapelle. Son oeil est
hagard , sa marche est rapide ; contre une colonne
il s’assied, penche son front vers la terre ,
laisse échapper de ses lèvres quelques mots
incohérens , quelques sons bizarres, et paroît
mystérieusement s’entretenir avec d’invisibles
puissances. Ecbert s’approche , il lui parle
LIVRE XII. 359
Charles d’un geste lui prescrit le silence,
comme s’il écoutait quelque autre voix inconnue.


L’orage est dissipé. Le comte de Norindall,
toujours auprès de son ami, parvient à l’arracher
de la fatale église. Il l’entraîne, il fuit
l’abbaye… Mais tout à coup Charles s’arrête,
il repousse Ecbert. — « Où vais-je ? » s’écriet-il.
— « Au mont Sauvage. » — « Qui l’or »
donne ? » — « Elodie. » Et ce nom, prononcé
presque au hasard, a produit un effet magique.
Le duc de Bourgogne suit sans résistance
son guide. En un continuel délire il franchit
le torrent, traverse la forêt, gravit la
montagne ; et, le Ciel, par pitié sans doute,
l’ayant délivré de la raison, il est entré à
l’ermitage sans savoir, au but de sa course,
ni d’où il est parti, ni où il est arrivé.

Sous le toit rustique de l’exil, Charles enfin
succombe à l’excès des souffrances ; il tombe
anéanti sur les nattes de jonc de sa cabane.
Comme une masse de plomb, une sorte de
sommeil léthargique achève de glacer ses
360 LE SOLITAIRE.
membres ; et le repos de l’insensibilité vient
interrompre en lui, pour quelques heures, le
supplice de l’existence.

La nuit hâtant sa course obscurcissoit ses
voiles. La pluie tomboit à longs torrens. Non
moins malheureux que son prince, le comte
de Norindall veille auprès du corps inanimé
de Charles. Soudain une voix l’appelle. Ecbert
lève les yeux ; le père Anselme est devant lui.
D’étonnement saisi, le noble guerrier garde
le silence ; réprimant un premier mouvement
de fureur, il détourne la tête… puis , avec un
sourire amer, montrant du doigt au pasteur
l’infortuné sans mouvement : — « Le voilà,
 » dit-il, tonnez encore sur lui ! Ministre im »
placable des vengeances du Ciel, contem »
plez votre victime ! Au rocher désert de
 » l’exil, sous le chaume de l’indigence, voyez
 » ce corps inanimé, cet homme expirant sans
 » secours, rejeté des palais, repoussé des
 » autels… C’est là le vainqueur de l’Europe,
 » le plus puissant des princes, le héros du
 » siècle, voilà Charles-le-Téméraire !… Etes »
vous satisfait ? »
LIVRE XII. 361
Le visage d’Anselme est baigné de pleurs.
— « Le Ciel ainsi l’a ordonné , dit le vieil »
lard. J’ai rempli mon devoir comme mi »
nistre des autels, je viens remplir ma tâche
 » comme pasteur des hommes. Autant que le
 » vôtre , et plus encore peut-être, mon coeur
 » est déchiré. O Ecbert ! lorsque j’ai lancé la
 » foudre sur Charles de Bourgogne , j’étois
 » emporté par une impulsion irrésistible plus
 » forte que ma pensée, plus puissante que ma
 » volonté. Ma bouche a proféré des paroles…
 » inattendues de moi-même ; mon anathème
 » a passé par mes lèvres, mais il ne sortait
 » point de mon âme. Un pouvoir surnaturel
 » agissoit seul en moi. Organe du Ciel, j’ai
 » tonné au monastère ; vieillard de la vallée, je
 » viens pleurer à l’ermitage. »

La piété, la douleur, la vérité, la charité
chrétienne ont empreint leurs caractères sublimes
sur les traits du pasteur. En regardant
les larmes d’Anselme, et ses cheveux blanchis
par les années ; en écoutant sa voix gémissante
et s’a justification plaintive, Ecbert ne le re-
362 LE SOLITAIRE.
pousse plus ; Ecbert soupire ; et ses reproches
ont cessé.

— « Généreux comte de Norindall ! pour »
suit Anselme, malgré l’obscurité, les dan »
gers de la route et mon âge avancé, j’ai voulu
 » vous entretenir cette nuit. Pour arriver jus »
qu’à vous, le Ciel m’a donné des forces : son
 » courroux peut enfin s’apaiser. Le terme des
 » châtimens vengeurs est peut-être arrivé. Oh !
 » dites à Charles, puisqu’il ne peut m’entendre,
 » dites-lui bien qu’il ne désespère point de la
 » Providence, et qu’ici-bas il n’est point de
 » malheur qui soit irréparable. »

— « Eh quoi ! s’écrie Ecbert, vous pourriez
 » espérer !… » — « L’espérance est fille du
 » Ciel, interrompt le vieillard ; gardons-nous
 » de la repousser. L’Eternel qui par ma voix
 » prononça l’anathème, peut par ma voix aussi
 » prononcer le pardon. Mais noble Ecbert,
 » pour sauver Charles et l’orpheline, laissez »
vous guider par mes conseils ! secondez les
 » efforts du pasteur d’Underlach ! »

— « Ah ! dit Ecbert avec feu, disposez de

 » ma vie entière. Commandez ! j’obéis : parlez !
 » que dois-je faire ?… » — » Retenez Charles
 » à l’ermitage, répond Anselme ; et pendant
 » quelques jours que l’entrée de l’abbaye lui
 » soit interdite ! La fille de Saint-Maur est
 » mourante ; la moindre émotion peut terminer
 » ses jours ; l’aspect du prince en ce moment
 » lui porteroit le coup de la mort. Ni lui ni moi
 » ne devons paroître devant elle. Ecbert, veillez
 » sur Charles, je retourne veiller sur Elodie.

A ces mots il va quitter la cabane. Rien ne
l’épouvante, ni la forêt, ni les torrens, ni la
pluie, ni les ouragans, ni les ténèbres. Ses vêtemens
sont trempés, ses membres sont engourdis
par le froid ; Anselme n’a rien remarqué,
Anselme n’a rien senti : son âme ardente
et pieuse a comme oublié son enveloppe mortelle
 ; il racheteroit avec transport au prix de
sa vie l’anathème qu’il a lancé.

Jetant un dernier regard sur le duc de
Bourgogne, il revient sur ses pas, et soulevant
la main glacée du prince : — « Infortuné !…
 » dit le vieillard, une fois dans ma vie j’ai donc
 » été barbare !

 » Dieu juste ! continue Anselme , tombant à
 » genoux, et pressant la main de Charles dans
 » les siennes ; Dieu des miséricordes ! si quel »
ques actions vertueuses de ma vie ont pu
 » mériter une récompense, accorde-moi celle
 » que j’implore ! sauve Charles, sauve Elodie !

 » Souveraîn arbitre des destinées ! faut-il
 » en ces lieux une victime expiatoire ?…frappe »
moi, j’y consens ; condamne le reste de mes
 » jours aux plus cruels supplices de la péni »
tence, je m’y résigne ; mais que réunis et
 » pardonnés, Elodie et Charles retrouvent le
 » bonheur !

 » Charles ! ici je t’en fais le serment ; je ne
 » quitterai plus le cilice ; je ne vivrai que
 » d’herbes sauvages ; je ne m’abreuverai que
 » de l’eau du torrent ; je ne coucherai plus que
 » sur la cendre. Puisse une vie de privations
 » et de tortures apaiser pour toi l’Eternel, et
 » faire disparaître jusqu’à la trace des coups
 » affreux que malgré moi je t’ai portés ! »

Toute son âme s’est peinte en ses discours
exaltés ; sa fervente prière est celle de l’enthousiasme
religieux. Le vieillard s’offre en

sacrifice au Tout-Puissant. Avec transport il
sollicite des châtimens réparateurs ; il se voue
aux souffrances ; et, pour les rendre à la vie
et au bonheur, il voudrait être le martyr de
ses Victimes.

Depuis long-temps le pasteur d’Underlach
avoit repris la route du monastère, lorsque le
duc de Bourgogne revint à l’existence. Les
premiers feux du jour éclairoient la cabane.

— « Elodie ! Elodie ! » s’écrie Charles en

jetant ses regards autour de lui. Mais la douce
voix de l’orpheline ne répond plus à l’appel
de l’amour. Le prince a recouvré sa raison.
Le plus morne abattement est sur ses traits ;
son calme est le dernier période des souffrances
 ; sa résignation est sinistre , et son
recueillement sombre est un néant moral.
Charles dans sa vie avoit épuisé toutes les
plaintes du malheur, tous les cris de la rage,
tous les gémissemens du remords, tous les
accens du désespoir. Hélas ! en lui, de toutes
les démonstrations de la douleur, la plus
effrayante est son silence.
366 LE SOLITAIRE.
Le comte de Norindall conserve encore
quelque espérance ; il raconte à son ami la
nocturne visite d’Anselme, le motif de sa
course, et sa touchante prière. A peine remis
de ses blessures, Ecbert pâle et souffrant à
veillé toute la nuit sous la cabane, et s’immole
à son frère d’armes. Charles le regarde,
il l’écoute, et son âme par degrés se rouvre aux
émotions du sentiment : une larme fugitive a
tombé de sa paupière. Ecbert s’élance dans

ses bras. — « Pleure ! s’écrie-l-il, pleure !

 » le ciel et la terre attendoient cette larme. »

— « La terre ! répond le prince ; la terre

 » n’attend plus rien de moi que ma dépouille

 » mortelle. Et le Ciel » — « Le Ciel ! inter »

rompt Ecbert , le Ciel est désarmé ; les
 » flambeaux de l’hymen peuvent s’allumer
 » encore. »

Charles n’a lien répondu. Ecbert n’offre à
sa pensée que de consolantes images , ne fait
parler que l’espérance. Docile aux voeux de
son ami, le prince ne quitte point l’ermitage ;
mais deux jours se passent dans les plus mortelles
angoisses ; aucune nouvelle de l’ab-
LIVRE XII. 367
baye ! et le comte de Norindall craint de

s’éloigner de Charles !….

Affreuse perplexité ! Epouvantable incertitude
 ! Ecbert commence à se croire abandonné
d’Anselme ; et cependant Anselme n’avoit
cessé de lui envoyer de secrets messagers pour
l’instruire de l’état désespérant de l’orpheline,
et des progrès de sa maladie : mais aucun
d’eux n’avoit osé gravir la montagne redoutée ;
et par leurs fausses réponses le pasteur étoit
abusé.

L’aube matinale du troisième jour alloit
poindre sur la vallée : Charles ne peut supporter
plus long-temps l’horrible anxiété qui
le dévore. Echapper à la vigilance d’Ecbert
est devenu son seul désir, sa seule pensée.
Quelque bruit s’est fait entendre au bas du
sentier montant à l’ermitage. — « On vient !
 » s’écrie Charles. » Le comte de Norindall
s’élance avec précipitation , descend la montagne….. ;
vaine recherche ! inutile attente !…..

Ecbert désespéré retourne à la cabane Le

prince a disparu.
368 LE SOLITAIRE.
Déjà le duc de Bourgogne est au-delà du torrent
 ; il a traversé la vallée : la porte du parc
de l’abbaye est ouverte ; il s’est enfoncé dans les

jardins Mais comment s’introduire auprès

d’Elodie ? tout dort au prieuré. Vers le passage
souterrain qui communique à la chapelle
il a dirigé ses pas. Sous les murs du monastère
, s’il ne peut arriver jusqu’à l’orpheline ,
du moins il rencontrera quelque serviteur qui
pourra l’instruire de son sort.

Devant le bosquet où repose la dépouille
mortelle d’Herstall, Charles s’arrête : c’estlà
que pour la première fois il apprit qu’il
étoit aimé. En passant il veut saluer le bocage
de l’amour et de la mort : il s’avance, il écarte
le feuillage : en croira-t-il ses yeux !.. Blanche
comme le flocon de neige suspendu au sapin
des Alpes , courbée comme le rameau pleureur
du saule des fontaines, une ombre pâle
et plaintive s’appuie languissamment contre
la croix funéraire. Le coeur palpitant de crainte
et d’espérance , Charles approche ; la vierge
du bosquet solitaire lève son front décoloré ,
l’aperçoit. — « Charles ! s’est-elle écriée…. »

Elle veut s’élancer vers lui ; mais, sur le tertre
funéraire , sans force, elle tombe à ses pieds.

— » Elodie ! s’écrie le prince éperdu , en re »
levant l’infortunée , vous ici. !…. » Grand
Dieu, que ses traits sont flétris par les souffrances
 ! et pourtant qu’elle est belle encore !
— « Ils veilloient autour de moi, répond l’or »
pheline avec égarement : le sommeil, malgré
 » eux, a fermé leurs paupières ; dans un mo »
ment de délire j’ai échappé à mes gardiens :
 » j’ai voulu venir mourir ici. »

Puis reprenant par degrés ses esprits : —
 » Charles , poursuit-elle, je pressentois que
 » nous nous reverrions encore…. C’est ici
 » qu’Elodie a proféré le premier aveu de l’a »
mour : c’est ici qu’Elodie prononcera le
 » dernier adieu à l’existence. »

— « Non, s’écrie Charles avec véhémence :
 » non, rien désormais ne m’arrachera mon
 » Elodie : non, la tombe elle-même ne sau »
roit nous séparer. » — « Si mes forces me
 » l’avoient permis , reprend l’orpheline d’une
 » voix foible et mourante , j’eusse été jusqu’au
 » mont Sauvage…. Hélas ! je fus si heureuse
24370 LE SOLITAIRE.
 » à l’ermitage il me semble que là l’impi »

toyable mort n’auroit osé m’atteindre ; l’a »
mour n’eût point laissé s’ouvrir la pierre du
 » cercueil. Le. souffle de l’amour est si brû »
lant ! Ce souffle n’est-il point la vie !.. »

— « Oh ! ne parle point de mort ! interrompt
 » Charles désespéré , ne parle que d’amour.
 » Viens , tu désires retourner à l’ermitage ,
 » partons !… Tu ne peux marcher : eh bien !
 » dans mes bras je vais t’y transporter. Là le
 » Ciel est compatissant ; là nous sourit la na »
ture entière ; là nous appelle l’amour ; là
 » nous attend le bonheur. » — « Le bonheur !..
 » répète Elodie ; oh ! oui, le bonheur étoit là…
 » partons. »

Elle dit, et veut se lever : mais le froid de
la mort a pénétré dans ses veines. Un nuage
a passé sur sa vue, comme un fantôme des
derniers momens. Elle retombe en prononçant
ces mots. — « Charles, l’anathème est
 » entre nous…. Non , je n’arriverai point à
 » l’ermitage. Je le sens , je ne reverrai plus
 » le mont Sauvage… Oh ! pourquoi l’ai-je des »
cendu !… »
LIVRE XII. 371
Sa voix s’est éteinte : la vierge d’Underlach
est presque évanouie. Le prince hors du bosquet
l’entraîne : l’amour, la fureur, le désespoir,
le délire règnent dans tous ses discours,
éclatent dans tous ses mouvemens : — « Ar »
rête ! dit Elodie recouvrant ses sens , ô mon
 » bien-aimé ! arrête ! Voit-on d’ici la mont
 » Sauvage ?… aperçoit-on d’ici la cabane du
 » Solitaire ? Mort cruelle, un instant encore !…
 » Vers l’élysée de cette terre, un seul regard !
 » un dernier soupir !…. »

— « Elodie ! Elodie ! s’écrie Charles suc »
combant au déchirement de son âme : ne me
 » parle point ainsi, mes forces m’abandon »
nent , tu m’arraches la vie. »

Puis la déposant sur un banc de gazon : —
« Que parles-tu d’anathème ! Prêt à le rétrac »
ter, Anselme a promis de nous unir. Le Ciel
 » enfin pardonne…. et dès qu’Elodie pourra
 » retourner à l’autel, Anselme, au nom du
 » Tout-Puissant, bénira Charles et sa bien »
aimée. » —« Qu’entends-je ! dit l’orpheline,
 » le Ciel pardonne !… Je serois ton épouse !..

 » Nous pourrions encore être heureux !… »
24.372 LE SOLITAIRE.
Le regard d’Elodie s’est ranimé ; son coeur
palpite avec violence ; un léger incarnat colore
son visage ; sur ses traits abattus reparoît un
rayon de joie ; l’orpheline expirante est redevenue
soudain la belle vierge d’Underlach.
Charles renaît à l’espérance. — « Oui, re »
prend-il avec transport ; sur la montagne, à
 » l’ermitage, nous retrouverons le bonheur. »

Elodie se lève en chancelant. — « Charles,
 » dit-elle, quel doux moment ! quelle ivresse
 » j’éprouve !… Non, jamais je n’ai tant aimé ;
 » ouvre tes bras à ton épouse ; je veux entendre
 » ta voix de plus près… O Charles ! j’ai besoin
 » de sentir battre ton coeur contre le mien,
 » j’ai besoin de respirer ton souffle, j’ai besoin
 » de toute ta vie. »

La douce fille de l’abbaye est dans les bras
de son époux. Il la presse avec passion sur son
coeur. La tête de l’orpheline s’est doucement
penchée contre son sein : un profond soupir
s’est échappé de ses lèvres ; elle a prononcé le
nom du Solitaire… Charles croit son amante
sauvée… Son amante a cessé de vivre.
LIVRE XII. 373
L’infortuné duc de Bourgogne pousse un
cri lamentable. Elodie n’est plus !… Il dépose
sur le tombeau d’Herstall le corps de la vierge
adorée ; puis se roulant avec fureur contre la
terre, il mord le gazon de la sépulture avec
les couvulsions d’un délire frénétique ; il arrache
sa chevelure ; et de ses mains forcenées
il a défiguré son visage. Les yeux d’Elodie sont
fermés… C’en est fait, la seule lumière qui
brilloit pour lui sur la terre esta jamais éteinte.
Le chaos, l’épouvante, le néant, l’enveloppent
de leurs épaisses ténèbres. Hélas ! Charles-leTéméraire,
destiné à subir tous les supplices de
l’existence, devoit tomber de tous les sommets
des félicités humaines, éprouver successivement
tous les déchiremens du coeur, et passer
par toutes les horreurs, par tous les désespoirs
de la vallée des infortunes.

Une effroyable immobilité succède aux plus
violens accès de la démence. Charles, quelques
instans, semble avoir rejoint sa bienaimée
au séjour de l’éternelle paix.

Tout à coup il redresse son front égaré que
souille le sang des blessures qu’il s’est faites

en ses transports de rage. Non loin du prince
en ce moment, un prêtre agenouillé priant
avec ferveur, répandoit des larmes amères près
de la vierge inanimée. Charles reconnoît Anselme.
— « Barbare ! s’écrie-t-il, se levant avec
 » fureur, toi verser des larmes !… Toi la pleu »
rer ! Qui donc l’a frappée ?… Qui l’a préci »
pitée dans la tombe ? Ah ! ta pitié n’est qu’un
 » nouvel outrage ; éloigne-toi, monstre ! ou j’a »
joute un crime de plus à tous les crimes de
 » ma vie !… Oui, je veux, je dois t’immoler à
 » ses mânes plaintives. Si je n’ai pu la suivre
 » encore , c’est que j’avois à la venger. »

En achevant ces mots, à défaut de glaive,
il saisit une énorme pierre servant de borne
auprès de la sépulture d’Herstall ; et semblable
au vautour sanglant qui fond sur l’oiseau sans
défense, Charles a levé la mort sur la tête
d’Anselme.

— « Frappe ! dit le vieillard avec calme , et
 » sans courber son front vénérable, frappe,
 » malheureux ! et pour l’éternité, ose ici te
 » séparer d’elle ! »

Etonné de l’accent du pasteur, de sa résigna-
LIVRE XII. 375
tion, de son courage, et de la sublime expression
de son regard, Charles suspend ses coups.
Puis jetant loin de lui la pierre homicide : —
« Non, s’écrie-t-il, elle est là… Morte, elle
 » commande encore à mon âme… Tu ne
 » périras point. Un crime , une vengeance
 » étoient horribles à ses yeux : elle est là… Je
 » ne profanerai pas l’air que tout à l’heure elle
 » respiroit encore… Son dernier souffle erre
 » autour de moi, je l’entends, il me parle…
 » Oh ! réponds, Elodie ! ne viens-tu pas de me
 » crier… Arrête ! »

Et Charles égaré tombant à genoux près deson
amante, se courbe vers elle, et l’interrogeant
encore, répète avec un cri déchirant :
— « Réponds, Elodie, réponds !… c’est ton
 » bien-aimé qui t’appelle. »

Le vieillard d’Underlach partage les douloureuses
angoisses de Charles. — « Elodie !
 » sécrie-t-il àson tour, ange tutélaire ! ne peux »
tu répondre à sa voix !… O toi qui l’astant ai »
mé, du moins des demeures immortelles où
 » déjà tu résides, verse sur les plaies de cet
 » infortuné quelque baume consolateur !… »
376 LE SOLITAIRE.
A cette prière touchante, le prince étonné
regarde le pasteur. Les yeux inondés de larmes,
et levés vers la voûte éthérée, Anselme imploroit
pour Charles la miséricorde divine. Ses
cheveux blancs, sa pieuse attitude, sa voix inspirée,
tout rappelait en lui le Père du désert
communiquant avec l’Eternel, ou l’Apôtre de
l’Evangile rappelant à Dieu l’âme infidèle.

— « Tu pries pour moi !… dit le prince d’une
 » voix sombre, mais sans fureur : cruel ! as-tu
 » donc oublié ton anathème !… »—« Je ne songe
 » qu’à ton malheur, répond Anselme avec
 » énergie ; Charles, pour quelques instans, le
 » Ciel t’a séparé de l’ange qu’il n’avoit envoyé
 » vers toi que pour te ramener à lui : veux-tu
 » tromper l’espérance du Ciel ?… Par de cou »
pables transports, par une fin impie, veux »
tu te replonger dans l’abîme ?… Veux-tu
 » que la vierge adorée qui t’appelle répande'
 » encore des larmes au séjour des félicités im »
mortelles ? »

— « Elle m’appelle !… répète Charles avec
 » égarement… Ecoutons. »

Il dit ; et tournant ses regards vers la croix
LIVRE XII. 377
funéraire, il croit voir à l’instant même un
rayon lumineux descendre sur l’orpheline du
monastère ; les traits d’Elodie brillent d’un
éclat surnaturel.. Le bocage est comme embaumé
d’un nuage d’encens ; et du haut des
airs il semble qu’une voix céleste a prononcé
le nom de Charles.

— « Anselme ! dit le prince hors de lui »
même, elle a parlé… elle m’attend. Mais
 » qui renversera les obstacles qui me séparent
 » d’elle ? qui m’ouvrira les cieux ?… » — « Qui ?..
 » répond Anselme saisi d’un saint enthou »
siasme, celui qui, successeur des apôtres,
 » reçut le pouvoir de condamner et d’ab »
soudre, de lier et de délier… un représen »
tant du Seigneur , Anselme lui-même. »

— « Vous , barbare !… s’écrie Charles en
 » reculant avec effroi. » — « Dieu puissant !
 » poursuit Anselme, appelle à toi l’infortuné.
 » Que peut ma foiblesse sans ton secours !
 » Esprit divin , inspire-moi ! Que l’eau de
 » l’éternelle vie découle du rocher aride ! Que
 » sur le désert ténébreux s’étendent les clartés
 » célestes ! Paroles de paix et de salut, péné-

 » trez jusqu’au coeur de Charles ! Dernières
 » forces de ma vie, élancez-vous hors de moi »
même !… Que je le sauve, et que je meure !… »

A ces mots, subjugué par une puissance
inconnue, entraîné par un mouvement irrésistible
: — « Dieu d’Edolie ! interrompt Charles
 » avec impétuosité, les crimes dé ma vie ne
 » sont donc point encore assez expiés !… Eh
 » bien ! le dernier, le plus cruel effort de l’hu »
maine vertu, tu me l’arraches…. Je tombe
 » aux pieds de celui qui m’a tout enlevé sur la
 » terre, qui m’a ravi plus que l’existence. J’im »
plore mon pardon de l’homme qui fut pour
 » moi le plus barbare des hommes… Voilà le
 » meurtrier d’Elodie ! et je vais le nommer
 » mon père. »

Alors agenouillé devant Anselme : — « Mi »
nistre du Seigneur ! a-t-il repris , rétracte
 » donc ton anathème ! que toute barrière
 » tombe entre Elodie et moi ! Absous Charles »
le-Téméraire, ouvre-lui les voies immor »
telles !… Mon père, bénissez-moi.  »

En prononçant ces dernières paroles, sa
voix expire sur ses lèvres. L’affreux sacrifice
LIVRE XII. 379
est consommé ; ses forces l’abandonnent. Au
pied de la croix qu’il embrasse , Charles
demeure anéanti.

— « Arbitre des miséricordes ! s’écrie alors
 » Anselme avec toute l’exaltation de la foi
 » chrétienne, c’en est fait, tu pardonnes ; je
 » le sens , ton feu céleste est descendu sur
 » moi, tu parles, tu m’inspires….. » Le pasteur
des fidèles s’interrompt quelques instans,
comme s’il entendoit quelque harmonie divine
, comme s’il recevoit secrètement quelques
paroles du Créateur ; puis d’une voix
presque surhumaine. — « Charles de Bour »
gogne ! reprend-il, tes remords ont touché
 » l’Eternel ; tes souffrances ont expié tes for »
faits : au nom du Dieu clément, au nom
 » du Dieu sauveur, tous tes crimes te sont
 » remis »

Il dit ; ses regards étincellent ; son front
est radieux ; ses cheveux blancs l’ont environné
comme d’une auréole éblouissante  ; c’est Jean
éclairant le désert ; c’est Elie sur le mont
Carmel rendant la vie à la nature.

O puissance de la religion ! O merveille de
380 LE SOLITAIRE.
la piété ! Le fameux Charles de Bourgogne,
déchu de toutes ses grandeurs , dépouillé de
toute sa gloire, perdu à toute espérance, mort
à toute félicité, à la voix d’un simple pasteur,
au pied d’une croix solitaire, a senti descendre
dans son âme une paix inattendue, une ivresse
divine ; échappant au souvenir comme au remords
, recevant des consolations inespérées,
Charles aux premières portes du Ciel a loin
de lui laissé la terre.

Alors paroît le comte de Norindall à l’entrée
du bosquet : il a tout appris ; il a tout

entendu. « Ecbert ! s’écrie Anselme, arra »

chez votre ami de ce funeste lieu ! J’ai les
 » derniers devoirs à rendre à l’orpheline du
 » monastère. »

Ecbert craignoit la résistance de Charles ;
quelle est sa surprise ! le prince l’écoute, ne
répond rien, mais se lève et le suit. Déjà tous
deux, ayant gravi silencieusement la montagne
, sont arrivés à l’ermitage. Hélas ! le
comte de Norindall a perdu aussi dans Elodie
le seul être qui jamais ait fait battre son coeur ;

et, forcé de retenir ses larmes, il lui faut,
dévorant en secret ses douleurs, prodiguer
des consolations, quand lui-même est inconsolable.


Un projet inconnu semble absorber toutes
les pensées de Charles. Calme comme l’insensibilité
, muet comme la mort, l’oeil constamment
fixé sur l’horizon, il n’a paru tourmenté
que par l’impatience de voir finir le jour.
La nuit enfin s’approche ; Charles rompt le
silence. — « Ecbert, dit-il, si tu m’aimes
 » encore, écoute ma dernière prière, exauce
 » mon dernier voeu. » — « Parle, répond
 » Ecbert ; eh ! puis-je rien te refuser ! » —
« Pendant vingt - quatre heures, reprend
 » Charles, laisse - moi seul à l’ermitage ;
 » ne me demande ni quel est mon dessein,

 » ni quelle est mon espérance mais au

 » nom de mes malheurs, au nom de ton
 » amitié , ne refuse point ton frère d’armes :
 » je te jure de ne point attenter à mes jours et
 » de ne point quitter cette contrée. Demain
 » soir, à cette même heure, reviens auprès

 » de ton ami, tu le retrouveras à l’ermi »

tage. »

Le comte de Norindall ne sauroit s’expliquer
l’intention secrète de Charles, mais il ne peut
que se rendre à sa prière. Il va s’éloigner ; il
avoit franchi le seuil de la cabane. — « Ecbert !
 » s’écrie Charles d’une voix tendre et plain »

tive , un mot encore ! Cher et généreux

 » Ecbert, avant de me quitter pardonne-moi
 » les coups affreux que je t’ai portés : par »
donne-moi les larmes que je t’ai fait ré »
pandre : pardonne-moi tes souffrances et tes
 » malheurs ! »

— « Moi ! s’écrie Ecbert, moi te pardon »

ner ! As-tu pu croire que les sacrifices

 » de l’amitié fussent des supplices ! que le dé »

vouement fût le malheur ! O mon prince !

 » ô mon ami ! n’étois-je pas ton compagnon
 » d’armes ? n’avois-tu pas le droit de tout exi »
ger, de tout attendre de mon coeur ? »

— « Sans moi, reprend Charles amèrement,
 » elle eût été ton épouse. Sans moi, le comte
 » de Norindall et la vierge d’Underlach,
 » amans unis, vivraient heureux. Je t’ai en-
LIVRE XII. 383
 » levé l’objet de ton amours je t’ai arraché le
 » bonheur ; et je ne me suis emparé d’elle que
 » pour la précipiter dans la tombe. Hélas !
 » telle étoit donc ma destinée ! Fléau de tous
 » les êtres qui m’ont aimé, je n’ai porté autour
 » de moi que la douleur, l’épouvante et la
 » mort. Bien des coeurs se sont élancés vers
 » Charles… il ne les a reçus que pour les
 » déchirer. »

— « Que dis - tu ? interrompt vivement
 » Ecbert. Quel prince autour de lui répan »
dit plus de bienfaits que toi ?… qui connut
 » mieux l’amitié ? qui du sommet des gran »
deurs humaines, maître des rois, vainqueur
 » des peuples , héros du monde, daigna jeter
 » sur l’obscur Ecbert un regard de protection
 » et de tendresse ?… Qui m’a revêtu de digni »
tés ? Qui m’a trois fois sauvé la vie ?

« Charles, poursuit-il, je t’ai dû mon
 » élévation , mes titres , mes richesses ; de
 » ce jour j’y renonce à jamais : loin des palais
 » et des cours, je n’aurai désormais d’autre
 » habitation que ta cabane , d’autre existence
 » que ta vie. Sur ce globe aride et désert, je

 » ne veux plus voir, je ne veux plus suivre ,
 » je ne veux plus aimer que Charles ; non
 » Charles de Bourgogne protégé par la for »
tune et couronné par la gloire, mais mon
 » ami, mon frère d’armes, le Solitaire du
 » mont Sauvage. »

Le duc de Bourgogne de ses mains se couvre
les yeux ; les sanglots le suffoquent ; à peine
respire-t-il. — « Non, dit l’infortuné, comme
 » se répondant à lui-même , non, il ne fut
 » point un monstre celui qui put être ainsi
 » aimé ! »

— « Charles, continue Ecbert, songe qu’il
 » ne te reste plus que moi seul sur la terre ;
 » réponds : m’ouvriras-tu ton ermitage ? »

Trop vivement oppressé, le prince ne peut
proférer une parole , mais il tend les bras au
magnanime Ecbert ; il le serre avec transport
contre son coeur ; et les deux exilés, immobiles,
baignés de pleurs, restent quelques instans
embrassés.

Le comte de Norindall s’arrache le premier
à cette scène déchirante. — « Il faut te quitter,
 » dit-il ; mais ce n’est que pour un moment,

 » et ce sera la dernière fois. » — « La dernière
 » fois ! » répète Charles en tressaillant. » —
 » Demain, reprend Ecbert, nous nous retrou »
verons ici. Demain nous ne nous séparerons
 » plus. »

A ces mots il s’enfonce dans la forêt.

— « Ecbert, s’écrie Charles de l’accent le plus
 » douloureux , mon cher Ecbert ! adieu. »
Hélas ! il lui semble que pour la dernière fois
il vient d’embrasser son ami.

Le comte de Norindall est déjà loin du mont
Sauvage. Long-temps le prince, à travers les
arbres, avoit suivi des yeux son compagnon
d’armes. Tout à coup il s’élance au fond de sa
cabane, il se jette sur la couche solitaire où
reposa son amante ; à grands cris il l’appelle :

— « Elodie ! chère Elodie ! ici tu fus en ma

 » puissance ici je devois te posséder ici

 » pour moi battoit ton coeur… tu n’es plus ,
 » et j’y reste seul ! »

La nuit couvre entièrement Underlach de
ses ombres épaisses ; Charles exécute enfin
25
son projet. Il descend rapidement le mont
Sauvage, il marche vers le monastère, et déjà
s’est introduit dans le parc. Quelques restes
des brillantes décorations de la fête donnée
à l’orpheline, par le prince de Palzo, s’élèvent
encore sur la pelouse. Inconnu, déguisé,
caché parmi la foule, Charles avoit vu les
enchantemens de cette journée. La lune en ce
moment, pâle et tremblante, se levoit de
l’horizon brumeux comme l’astre des champs
funéraires. Charles est près du cirque où combattirent
les chevaliers lorrains. C’est là que,
traînée sur un char triomphal, telle que la
reine de Cythère, Elodie, alors brillante de
jeunesse, d’espérance, d’amour et de beauté,
couronna les vainqueurs du tournoi. C’est là
que la voix des chantres guerriers, accompagnée
des harpes sonores , célébroit la plus
belle des vierges, et faisoit entendre ces mots :
«  » Que loin de toi la foudre tonne,
 » Céleste aurore d’un beau jour !
 » Ton front est fait pour la couronne,
 » Comme ton coeur l’est pour l’amour. »
Hélas ! elle a tonné la foudre !… Cette fleur

enchanteresse, dont l’ éclat naguère éblouissoit
la vallée , n’est plus l’orgueil de la nature :
cette vierge tant adorée ne sera plus la déité
des fêtes ; elle n’entendra plus ni les cris bruyans
de l’enthousiasme, ni les tendres soupirs de
l’amour. Comme une ombre légère elle traversoit
la rie… elle a passé,

Charles laisse échapper un long gémissement.
Des bosquets chéris de l’orpheline, il fuit à
pas précipités. Oh ! qu’ils sont affreux les souvenirs
de L’amour planant sur les marbres de
la tombe !

Par le passage souterrain qui jadis avoit
guidé ses pas vers Elodie , Charles s’introduit
dans la chapelle. Grand Dieu ! quel spectacle
rient s’offrir à ses regards ! L’enceinte sacrée
est illuminée comme pour un jour de fête ; de
blanches tentures décorent ses antiques murailles
 ; en des vases du plus précieux métal,
de tous côtés fument l’encens et la myrrhe ;
de riches tapis couvrent le pavé du temple ;
mille parfums embaument l’air ; les flambeaux
de l’hymen sont allumés ; qu’éclairent-ils ?…
La mort.

25.
386 LE SOLITAIRE.
Au pied de l’autel, sur une estrade magnifique
, est un lit funèbre que surmonte un dais
éblouissant de blancheur ; quatre colonnes d’argent
le soutiennent : des guirlandes de roses
virginales retombent en festons autour du catafalque
 ; de transparentes gazes, de blanches
draperies environnent le funeste trône ; et
l’éclat resplendissant des. lumières réfléchi sur
le dôme argenté, sur les guirlandes fleuries,
sur les colonnes étincelantes, du funéraire
pavillon ont fait un temple dé clartés.

Le duc de Bourgogne est au pied du monument
de la mort qu’entourent les pompes de
la vie ; étendue sur la couche silencieuse, la
douce vierge d’Underlach dort du sommeil
de l’éternité. Un voile blanc cache ses traits
angéliques ; la. couronne virginale est sur son
front ; hélas ! emblème d’innocence, c’étoit
celle de l’hyménée.

La chapelle est déserte, le plus profond
silence y règne. Tombant à genoux auprès du
catafalque.: — « Vierge céleste ! s’écrie-t-il,
 » voilà donc ta couche nuptiale ! voilà les
 » pompes de notre hymen ! Mon effroyable
LIVRE XII. 387
 » destinée s’accomplit. Victime infortunée !
 » que te dis-je , lorsque je t’apparus pour la
 » première fois ? Fuis ! jeune fleur de la vallée,
 » mon haleine est contagieuse ! Que t’ai-je dit
 » sous ces mêmes murs, le jour de nos pre »
miers sermens ? que j’étois l’ homme des tom »
beaux ! »

Il dit, et de son front prosterné frappe le
marbre du sanctuaire. — « Fille angélique !
 » a-t-il soudain repris en se levant d’un air
 » égaré, tu voulois mourir au mont Sauvage ;
 » ton dernier accent appela le Solitaire ; ton
 » dernier regard chercha l’ ermitage… Eh bien !
 » tes derniers voeux seront remplis: la cabane
 » de l’exilé recevra ta dépouille mortelle… Là
 » tu dormiras d’un plus doux sommeil ; là je
 » veillerai près de ta sépulture ; là s’étendront
 » sur ton cercueil les dernières flammes de
 » l’amour. Ce matin mes bras n’ont pu, vers
 » la montagne , te transporter heureuse et
 » pleine encore de vie ; ils t’y porteront inani »
mée. C’est Charles qui te rendra les der »
niers devoirs, et ton sépulcre qui recevra
 » ses derniers soupirs. »

Il monte à l’estrade ; il s’approche du lit
funèbre ; il écarte les voiles blancs qui couvrent
le front de l’orpheline, et, lui tendant les
bras : — « Viens , s’écrie-t-il avec l’accent de
 » l’amour et du délire, viens sur le coeur dé
 » ton époux ; ne fut-ce pas ton dernier élan ! ..
 » Elodie ! je t’entends encore ; oui, tu m’ap »
pelles, tu me cries : J’ai besoin de respirer
 » ton souffle ; j’ai besoin de toute ta vie. »

Charles, les bras étendus vers elle, s’interrompt..:
comme si l’excès de l’amour et de la
douleur lui devoit un miracle ; comme si l’orpheline
, à ses cris passionnés, alloit se lever
de la tombe et se précipiter sur son coeur.
Dieu, qu’elle étoit belle encore ! Couronnée
de roses blanches, vierge paisible, elle sembloit
sourire à la mort. Aussi blanches que
le transparent albâtre, ses longues paupières
baissées étoient comme fermées par un doux
sommeil ; ses mains glacées tenoient un bouquet
de lis qu’elle paroissoit presser contre
son sein. A la sérénité de ses traits, l’on eût dit
qu’un songe fortuné l’environnoit d’enchantemens
 ; et le Ciel sembloit n’avoir enlevé à la

terre, que pour quelques instans seulement,
le chef-d’oeuvre de la nature.

Charles s’est penché soudain vers la couche
mortuaire. Doucement il a passé ses bras
autour de la jeune vierge, comme s’il craignoit
de la blesser, comme s’il redoutait de
l’éveiller ; puis de la chapelle il s’élance à pas
pressés, et tel qu’Alcide arrachant Alceste des
sombres bords, plus prompt que l’éclair orageux,
il a fui vers le mont Sauvage.

Déjà le prince a franchi le pont du torrent.
Aux pâles rayons de la nuit, il a reconnu
l’arbre où la fille, du monastère, sur son harmonieuse
lyre, chanta le printemps et la nature…
Hélas ! il n’est plus de printemps, il
n’est plus de nature, il n’est plus d’harmonieuse
lyre pour le proscrit de l’univers.

Le vent nocturne agite les arbrisseaux de
la forêt. Dieu puissant ! pourquoi Charles
s’est-il brusquement arrêté ?… pourquoi ses
forces lui manquent - elles ?… pourquoi cet
épouvantable tressaillement ? Ah ! la brise a
poussé contre son visage les blonds cheveux
épars de l’orpheline ; ses anneaux flottans ont

touché les lèvres du prince… ce sont les mêmes
boucles sur lesquelles , ivre de joie et d’espérance
, il déposa le premier baiser de l’amour.
Alors la vierge d’Underlach étoit de même
entre ses bras ; mais alors il sentoit battre son
coeur auprès du sien, alors elle étoit à lui, elle
vivoit, elle aimoit…

Charles ne peut continuer sa marche……
presque à la porte de l’ermitage, toutes les
facultés de son être l’ont à la fois abandonné ;
son immobilité soudaine est comme une interruption
d’existence. Que fixent ses regards ?…
Hélas ! les mêmes arbres à l’ombre desquels,
peu de jours auparavant, l’orpheline, appuyée
sur lui, l’entretenoit de son amour.

Au pied d’un chêne antique il a déposé son
amante : il est à genoux auprès d’elle ; il ne
prononce pas un mot ; il ne verse pas une
larme. Sur les traits d’Elodie il a rejeté ses longs
voiles ; alors seulement on eût dit qu’elle venoit
de disparoître pour lui de la terre ; son
oeil, levé vers la voûte éternelle, la cherche
maintenant dans le ciel. Il semble l’appeler…
lui parler… et cependant ses lèvres n’ont plus

de mouvement… tout se passe au fond de son
coeur.

Dans le rocher contre lequel est adossé
l’ermitage est une large cavité que referme
une énorme pierre. Charles ignore à quel
usage fut destinée cette urne mystérieuse ;
elle va servir de tombe à l’innocence.

Après quelques instans du plus affreux
repos , le prince se relève : avant de reprendre
en ses bras sa compagne infortunée, il saisit
une boucle de sa longue chevelure. — « Elodie !
 » s’écrie-t-il, accorde-la-moi… ce sera le
 » premier et le dernier don de l’amour. »

Et la boucle est posée sur son coeur.

Charles a levé la pierre du rocher. Il place
le corps glacé de l’orpheline dans ce sépulcre
de la nature , et d’une voix presque éteinte,
avant de refermer la tombe : — « Adieu ! s’é »
crie-t-il, oh ! la plus belle et la plus pure des
 » vierges ! pour jamais tu vas disparoître à
 » mes regards. Ainsi que j’avois souillé ma
 » gloire, j’ai moissonné ta jeunesse, et flétri ta
392 LE SOLITAIRE.

 » beauté, Fille céleste ! dors au rocher de
 » douleur et d’exil !… repose en paix sur le
 » sol du repentir et de l’amour ! Adieu
 » l’ivresse des tendres aveux ! adieu toutes les
 » espérances de la terre !… Toi qui m’as
 » ramené à la vertu, toi qui seule ici-bas m’as
 » fait connoître l’amour pur, l’amour pas »
sionné ! merveille de la création ! Elodie !
 » Elodie ! adieu !… »

Il dit ; sa voix meurt : son front jadis si fier
et si martial tombe appesanti contre la roche
déserte. Pour entendre l’adieu du prince la
nature a paru se taire ; un long silence a suivi

sa dernière parole Tout à coup un sourd

mugissement sort de sa poitrine, comme la
convulsion finale de l’existence, comme un
épouvantable déchirement de la nature humaine.
L’Eternel en ce moment venoit de
jeter sur le duc de Bourgogne un regard de
miséricorde et de pitié : ses souffrances sont

terminées ; le ciel s’ouvre Charles n’est

plus !

FIN DU DOUZIÈME LIVRE.
Epilogue.
LONG-TEMPS après la mort d’Elodie et du
Solitaire, un chevalier de la cour de Lorraine,
parcourant l’Helvétie , traversa la vallée d’Underlach
 ; il entendit parler de l’homme du
mont Sauvage , dont le nom étoit demeuré
inconnu , mais dont les bienfaits et les merveilles
étoient restés gravés dans tous les souvenirs.
Alors , par toute la contrée, par tous
les montagnards, la jeune vierge de l’abbaye
étoit presque divinisée.

Le jour où l’orpheline avoit cessé de vivre ;
auprès de sa couche funéraire Marceline veilloit
dans la chapelle ; le corps de la jeune fille
disparut, et le jour suivant tel fut le récit de
Marceline. — « Vers le milieu de la nuit, je
 » m’étois éloignée quelques instans de l’en »
ceinte sacrée ; tout à coup , revenant vers
 » l’église, j’entends les sons lointains d’une
 » harpe céleste ; je cours vers le catafalque…
 » la vierge pure avoit disparu par les ar-

 » changes enlevée. La voûte du temple sem »
bloit encore entr'ouverte ; et d’un nuage d’or
 » couvrant le sanctuaire s’exhaloient des par »
fums célestes. »

Anselme, épuisé par les jeûnes, par les
macérations et par les pénitences qu’il s’étoit
imposés , n’avoit survécu qu’une année à
l’orpheline du monastère.

Le chevalier voyageur apprit qu’un ermite
habitait la demeure du Solitaire. Curieux de
visiter cette retraite mystérieuse , il gravit le
mont Sauvage, et contre le rocher de la cabane
aperçut un anachorète agenouillé. Inspectant
sa prière, il n’osa d’abord s’approcher
 ; mais bientôt l’immobilité du saint
homme lui parut celle de la mort. Il s’avance
vers lui ; ses craintes furent confirmées, l’ermite
avoit cessé de vivre , mais seulement
depuis quelques heures : ses membres avoient
conservé quelque chaleur.

Le chevalier examine attentivement les
traits de l’anachorète ; il croit les reconnoître,
malgré qu’ils soient sillonnés par la souffrance
et le malheur. Vivement ému, cherchant à

s’assurer de la vérité de ses soupçons, il soulève
le manteau noir de l’ermite, et sur son
coeur trouve une boucle de blonds cheveux
que bien des larmes avoient baignée Il découvre
sa poitrine ; ah ! plus de doute ; une
décoration connue a frappé ses regards, elle
a terminé ses incertitudes. Le guerrier jette
un cri perçant. — « O mon premier compa »
gnon d’armes ! ômon chef ! est-ce ainsi que

 » je devois te retrouver ! »

Le chevalier avoit reconnu le comte Ecbert
de Norindall.
FIN.

Extrait du Catalogue de LE NORMANT.
Abrégé de la Mythologie universelle, ou Dictionnaire de la Fable.
Par M. Noël. Un vol. in-12 de 650 pages, imprimé en petit-texte,
sur deux colonnes, broché, 5 francs.
Relié en basane, 6 fr.L’Angleterre et les Anglais, ou Petit Portrait d’une Grande
Famille , copié et retouché par deux témoins oculaires. Trois
vol. in-8°. , 15 fr.Cours de Thêmes Grecs , précédé d’une Grammaire grecque ; par
L. A. Vendel-Heyl, professeur de rhétorique. Ouvrage approuvé
par la Commission d’instruction publique. 1re partie ,
2e édit., 2 fr.Cours de Thêmes Grecs , Syntaxe et Idiotismes. Par le même.2e partie 3 fr.
Conciones poeticae, ou Discours choisis des Poëtes, Latins anciens,
avec des argumens latins , des analyses en français, la meilleure
traduction ou imitation en vers d’un certain nombre de ces
discours, et des modèles d’exercices de Rollin , La Rue,
Binet, etc. Ouvrage classique adopté par l’Université royale
de France , à l’usage des colléges et des institutions , pour la
rhétorique et la seconde. Par M. Noël, chevalier de la Légiond’Honneur,
inspecteur-général des études ; et M. de La Place,
professeur d’éloquence latine à la faculté des lettres de l’Académie
de Paris. Avec cette épigraphe :La meilleure théorie de l’art sera toujours
l’analyse des bons modèles.LA HARPE , Cours de Littérature.Nouvelle édition , revue et corrigée , 5 fr.
Dictionnaire abrégé de la Bible , de Chompré. Par M. Petitot.
Un vol. in-12 , 3 fr.
Le même , in-8°., 4 fr.
Dictionnaire de la Fable, ou Mythologie grecque, latine, égyptienne,
celtique, persane, syriaque, indienne, chinoise , mahométane
, scandinave, iconologique. etc. Troisieme édition,
revue , corrigée et considérablement augmentée. Par Fr. Noël.
Deux forts vol. in-8°, imprimés sur deux colonnes , et ornés
d’une figure allégorique, gravée d’après le dessin de Girodet,
21 fr.
Dictionnaire Grec-Français, composé sur l’ouvrage intitulé Thesaurus
linguoe Groecoe, de Henri Etienne, où se trouvent tous
les mots des différens âges de la langue grecque, leur étymologie,
leur sens propre et figuré, et leurs diverses acceptions justifiées
par des exemples. Par J. Planche. Nouvelle edit. Un vol.
grand in-8° de près 1500 pages, imprimé en petit-texte, sur
trois colonnes. En feuilles. 17 fr.
Relié en parchemin. 18 fr. 50 c.
Relié en basane, 19 fr.Le même , un vol. in-4°, pap. fin, br. , 30 fr.
Relié en veau , fil. 35 fr.
Dictionnaire des Sciences et Arts, contenant I'étymologie, la d’ éfinition
et les diverses acceptions des termes techniques usités
dans l’anatomie, la médecine, la chirurgie, la pharmacie, la
chimie, etc. — La botanique , les mathématiques, etc. — L’analyse
, la mécanique, la statique, la physique, l’optique, l’électricité,
le galvanisme. — L’astronomie, la géographie, la navigation.
— La peinture, la sculpture, la gravure, l’imprimerie,
l’architecture, la marine. — Les arts et métiers. — La littéra-
ture, la grammaire, la rhétorique, la poésie, l’art dramatique.— La logique, la morale , la métaphysique, la théologie. — Lajurisprudence, la pratique, la diplomatie, l’histoire, la chronologie,
la numismatique. etc. Par Lunier. Trois gros vol. in-8°,
en petit-texte, à deux colonnes, 24 fr.Ephémérides politiques. littéraires et religieuses, représentant,pour chacun des jours de l’année, un tableau des événemens
remarquables qui datent de ce même jour dans l’histoire de tousles siècles et de tous les pays , jusqu’au 1er janvier 1812, aveccette épigraphe :Et quo sit facto quoeque notata dies. OVID. Fast.
Troisième édition , revue , corrigée et augmentée. Douze vol.
in-8°, 48 fr.Génie du Christianisme, ou Beautés de la Religion Chrétienne.
Par F. A. de Chateaubriand. Sixième édition. Cinq vol. in-8°,
fig., 30 fr.Gradus ad Parnassum , ou Nouveau Dictionnaire Poétique latinfrançais
fait sur le plan du Magnum Dictionarium Poeticum du
P. Vaniere, enrichi d’exemples et de citations tirés des meilleurs
poëtes latins, anciens et modernes. Par Fr. Noël. Nouv. édit. Un
vol. in-8° de pres de 1000 pages, imprimé en petit-texte sur
deux colonnes. En feuilles, 6 fr. 65 c.
Relié en parch., 7 fr. 65 c.
Relié en bas., 8 fr 15 c.Le même, un vol. in-4°, pap. fin, broché, 15 fr.
Relié, veau, filets, 19 fr.Histoire Ancienne, d’après Rollin ; contenant l’histoire des Egyptiens,
des Carthaginois, des Assyriens, des Medes, des Mèdes et
des Perses, des Perses et des Grecs, etc. jusqu’à la bataille
d’Actium Par J. C. Royou ; 2e édit Quatre vol. in-8°, 24 fr.Histoire du Bas-Empire, depuis Constantin jusqu’à la prise de
Constantinople, en 1453. Par le même. Quatre vol. in-8°, 20 fr.Histoire des Empereurs Romains, depuis Auguste jusqu’à Constance-Chlore,
père de Constantin. Par le même. Quatre vol.
in-8°, 20 fr.Histoire de France depuis Pharamond jusqu’à la vingt-quatrième
année du regne de Louis XVIII. Par le même. Six vol. in-8°.
36 fr.Histoire Romaine, depuis la fondation de Rome jusqu’au règne
d’Auguste. Par le même. Quatre gros vol. in-8°, 24 fr.Histoire de la Campagne de 1815, ou Histoire politique et militaire
de l’invasion de la France, de l’entreprise de Buonaparte au
mois de mars, de la chute totale de sa puissance, et de la double
restauration du trône , jusqu’à la seconde paix de Paris. inclusivement ;
rédigée sur des matériaux authentiques ou inédits ; par
M. A. de Beauchamp. Deux forts vol. in-8°, 13 fr. 50 c.La premiere partie de cet ouvrage, comprenant l’Histoire de
la Campagne de 1814, seconde édition, forme aussi deux forts
vol. in-8°, 13 fr. 50 c. — Les deux ouvrages se vendent ensemble
ou séparément.Itinéraire de Paris à Jérusalem et de Jérusalem à Paris, en allant
par la Grece, et revenant par l’Egypte, la Barbarie et l’Espagne.
Par F. A. de Chateaubriand. Troisieme édition, revue et corrigée.
Trois vol. in-8°. ornés d’une carte géographique, 18 fr.Leçons Latines modernes de Littérature et de Morale, ou Recueil
en prose et en vers , des plus beaux Morceaux des auteurs
(3) 
les plus estimés qui ont écrit en cette langue, depuis la renaissance
des lettres. Par MM. Noël et de La Place. Deux
vol. in-8°, 12 fr.Manière d’apprendre et d’enseigner ; ouvrage traduit du latin du
P. Joseph de Jouvency, jésuite. Par J. E. Lefortier, professeur
de belles - lettres à l’école centrale de Fontainebleau. Un
vol. in-12, 2 fr. 50 c.Mélanges de Politique, par F. A. de Chateaubriand. Deux vol.in-8°. 10 fr.Mille et Une Nuits (les). Contes arabes traduits en français,
par M. Galland ; continués par M. Caussin de Perceval, pro—
fesseur de langue arabe au Collége de France. Nouv. édit.
Neuf. vol. in-18 de 450 pages chacun, imprimés avec soin, en
beaux caractères neufs, petit-romain gros oeil, sur pap. d’Angoulême
20 fr.Naufrage du brigantin américain le Commerce, perdu sur la côte
occidentale d’Afrique , au mois d’août 1815, accompagné du
récit de la captivité des gens de l’équipage de ce bâtiment dans
le grand désert, et des mauvais traitemens qu’ils ont eu à supporter
de la part des Arabes qui les avoient faits prisonniers ;
suivi de la description de Tombuctoo et de la grande ville de
Wassanah, inconnue jusqu’à ce jour ; publié par M. James
Riley, ancien capitaine et subrécargue dudit brigantin, traduit
de l’anglais par M. PELTIER, auteur des Actes des Apôtres et
de l’ Ambigu. Deux vol. in-8°, broch. avec une carte géographique,
12 fr.
Nouveau Dictionnaire Français-Latin, composé sur le plan du
Nouveau Dictionnaire Latin-Français, ou se trouvent l’étymologie
des mots français, leur définition, leur sens propre et
figuré, et leurs acceptions diverses, rendues en latin par de
nombreux exemples choisis avec soin et vérifiés sur les originaux.
Par M. Noël. Nouvelle édition. Un vol in 8° de plus
de 1000 pages, imprimé en petit-texte, sur trois colonnes.En feuilles, 6 fr. 65 cRelié en parchemin, 7 fr. 65 c.Relié en basane , 8 fr. 15 cLe même, un vol. in-4°, pap. fin, broché, 15 fr.Relié en veau , filets, 19 fr.
Nouveau Dictionnaire Latin-Français, composé sur le plan du
Magnum totius latinitatis Lexicon Facciolati. où se trouvent
tous les mots des différent âges de la langue latine, leur étymologie,
leur sens propre et figuré, et leurs acceptions diverses
justifiées par de nombreux exemples choisis avec soin, et vérifiés
sur les originaux. Par le même. Nouv. édit. Un vol. in-8°
de plus de 1000 pages, imprimé en petit - texte sur trois col.En feuilles, 6 fr. 65 c.Relié en parchemin, 7 fr. 65 c.Relié en basane, 8 fr. 15 c.Le même, un vol. in-4°, pap. fin . broché, 15 fr.Relié en veau , filets, 19 fr.
OEuvres de Virgile, traduction nouvelle. Par René Binet, ancien
proviseur du Lycée Bourbon, et lecteur de l’Université de
Paris, professeur de littérature et de rhétorique à l’Ecole militaire
, au collége du Plessis-Sorbonne , auteur de plusieurs
autres traductions. Troisième édition, revue et corrigée par
l’auteur. Quatre vol. in-12, 12 fr.
(4) 
Précis de l’Histoire Universelle , ou Tableau historique présentant
les vicissitudes des nations, leur agrandissement, leur
décadence cl leurs catastrophes, depuis le temps où elles ont
commencé à être connues, jusqu’au moment actuel. Par
Anquetil. Quatrième édition. Douze volumes in-12, 56 fr.Tableau des Alpes, poëme. Par F. S. Un vol. in-12, 2 fr. 50 c.Tableau historique, géographique, militaire et moral de l’Empire
de Russie , par Damaze de Raymond. Deux vol. in-8°. ornés
de quatre cartes : Carte générale de Russie, par M. Lapie,
Carte de la Route de Berlin à Pétersbourg, en deux feuilles ;
Plan de Pétersbourg, Plan de Moscou , 15 fr.Traité des Etudes, ou manière d’étudier et d’enseigner les belleslettres,
par rapport à l’esprit et au coeur. Par Rollin. Nouv.
édit. Quatre vol. in-12, 10 fr.Théâtre de l’ Opéra-Comique, ou Recueil des pièces restées à ce
théâtre, pour faire suite aux théâtres du premier et du second
ordre ; avec des notices sur chaque auteur, le titre de leurs
pièces, et la date des premières représentations. Huit vol.
in-18, 16 fr.Le premier volume contient : La Servante Maîtresse, de
Baurans ; la Chercheuse d’Esprit, de Favart ; Annette et
Lubin, Ninette à la Cour, du même. — Le second volume
contient : La Fée. Urgèle , de Favart ; Isabelle et Gertrude,
les Moissonneurs, l’Amitié à l’Epreuve, la Belle Arsène, du
même. — Le troisième volume contient : Les Deux Chasseurs
et La Laitière, d’Anseaume ; le Tableau parlant, du même  ; le
Sorcier, de Poinsinet ; le Roi et le Fermier, de Sédairie ; Rose
et Colas, du même. — Le quatrième volume contient : Le Déserteur,
de Sédaine ; les Femmes vengées, Félix ou l’Enfant
trouvé, On ne s’avise jamais de tout ; Aucassin et Nicolette,
du même.— Le cinquième volume contient : Richard Coeurde-Lion,
de Sédaine, le Comte d’Albert, du même ; le Cadi
dupé, de Lemonnier ; le Tonnelier, d’Audinot ; le Maréchal
Ferrant, de Quêtant. — Le sixième volume contient : La Bergère
des Alpes, le Huron , Sylvain , Zémire et Azor, l’Ami de
la Maison, la Fausse Magie, de Marmontel. — Le septième
volume contient : Les Deux Avares, de Fenouillot de Falbert ;
l’Amoureux de quinze ans, de Laujon ; les Fausses Apparences,
ou l’Amant Jaloux, de d’Hèle ; le jugement de Midas , les événemens
imprévus, du même. — Le huitième volume contient:
la Rosière de Salency, de Pezay ; la Mélomanie, de Grenier ;
les Dettes, de Forgeot ; Lodoïska, de Jaure, Montano et
Stéphanie, du même.Voyages du chevalier Chardin en Perse et autres lieux de l’Orient
Nouv. édit. plus exacte et plus complète que toutes les précédentes ;
avec des notes tirées principalement des auteurs orientaux,
et une Notice chronologique de la Perse, depuis les
temps les plus reculés jusqu’à ce jour. Par L. Langlès, membre
de l’Institut, un des administrateurs-conservateurs de la Bibliothèque
Royale, professeur de persan à l’école spéciale des
langues orientales, membre de l’Académie royale de Goettingue,
de la Société d’Emulation de l’Isle-de-France du Musée de
Francfort, etc. Dix vol in-8°, et un atlas in-fol. de 83 planches ,
représentant les antiquités et les choses remarquables du
pays, 120 fr. ; pap. vélin, 240 fr.