Des Avantages de la légitimité, discours qui a remporté le prix d'éloquence à la Société royale des Bonnes-lettres, séance du 3 mai 1824, par M. Audibert
Audibert, Louis-François-Hilarion (1797-1861)
C.-J. Trouvé, 1824




DesDEDISCOURSQUI A REMPORTE LE PRIX D’ELOQUENCE A LA SOClETE
ROYALE DES BONNES-LETTRES SÉANCE DU 5 MAI 1824.Si seulement j’eusse étémou petit-filsBUONAPARTE ( Mémorial de S. Hélène ) Paris.
CHEZ C J. TROUVÉ, IMPRIMEUR-LIBRAIRE,
RUE DES FILLES SAINT-THOMAS, X. 12.
1824.


UN homme, en uniforme, les bras croisés
sur la poitrine, et le front soucieux, car le
moment etoit décisif, se promenoit seul, un
soir, à grands pas, dans un salon éclatant
de lumière et d’or. Au milieu de ce salon,
sur une table richement ornée, on voyoit
deux portefeuilles, une carte d’Italie à moitié
déroulée , et des papiers que pressoit un
Sphinx, dont le modèle etoit venu d’Egypte ;
sur un fauteuil une epée étoit jetée en tra-
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vers : cet homme, c’étoit Buonaparte ; ce salon
, les Tuileries ; ce moment, le consulat.

La pendule alloit marquer minuit ; Buonaparte,
en passant, la regardoit avec impatience
: il avoit mandé secrètement trois personnages
dont l’influence étoit puissante sur
chacun des partis qui l’observoient encore
alors, en cherchant à le deviner et à le conquérir.
On ne le faisoit point attendre : c’est
l’heure qui n’arrivoit pas. Elle sonne enfin ;
on ouvre ; trois hommes se présentent : le
premier, c’est Fouché ; Carnot le suit de près.
Sur quel sujet viennent-ils délibérer ? Cette
fois , du moins, ce ne peut être sur un crime :
Fontanes est le troisième,

Autour de la table chacun s’est rangé. Buonaparté,
resté debout, prend la parole avec

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son impétuosité accoutumée : = On vient
d’attenter à mes jours, dit-il ; les républicains
murmurent ; les royalistes s’agitent ; au tribunal,
une minorité factieuse se lève, m’attaque,
et cherche à me ruiner dans l’esprit
du peuple, en me jetant le nom de Cromwell.
C’est quelque chose du moins que,
même pour ternir ma gloire, il faille le nom
d’un grand homme. Cette gloire, la Vendée
plus généreuse la respecte, et songe à me
combattre. Que se passe-t-il ? que me veuton ?
La poussière de Marengo est encore sur
mes habits, et la joie de cette journée a disparu
des visages ! Quoi donc ! aux yeux de
cette France oublieuse, la trace de mes pas à
travers les Alpes seroit-elle déjà effacée,
quoique fraîche d’hier ?

== Les services rendus à la France par le pre-
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mier consul, répond Fontanes, ne sont pas
de nature à permettre l’ingratitude. Méconnoître
de tels souvenirs, ce seroit répudier la
gloire. La France en est si loin , qu’elle regarde
avec orgueil la main qui éleva une
digue à l’anarchie, un appui à l’ordre , un
rempart à nos frontières. Mais de plus grandes
espérances , autorisées par le premier
consul, qui les a laissé naître, sont impatientes
et veulent étre satisfaites, Je vous

comprends , dit Buonaparte : il faut des
Bourbons aux loyalistes ; leur reconnoissance
ne se donne qu’à ce prix. — Et c’est à ce
prix , reprend Carnot, que les vrais républicains
vous devroient leur haine. Les espérances
des royalistes sont la source où nous
puisons nos craintes.
Buonaparte .
Je le vois, l’instant est venu de parler en

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face à tous les partis ; chacun doit savoir à
quoi s’en tenir. Royalistes et républicains se
disputent mon épée : qu’une position forte,
avouée, apprenne à tous que je ne veux aller
sur le terrain de personne. Dès ce moment,
tout le monde me viendra. Paris ne murmure-t-il
pas déjà que j’aspire à quitter mon
chapeau de général pour la couronne ?

C’est encore un de ces bruits qui, semés
contre le premier consul, ne contribuent
pas médiocrement à troubler les esprits.
Buonaparte
Si tout Paris voit le sceptre à travers les
faisceaux consulaires dressés par le peuple
autour de moi, tout Paris a raison : le bruit
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répandu vient d’ici ; mes ennemis en sont
innocens. II étoit nécessaire d’instruire l’opinion
publique de ce grand dessein, non
que je veuille la consulter, mais pour qu’elle
s’y prépare. Un tel acte, au reste, quoique
bien arrêtés a besoin d’être profondément
mûri : c’est pour cela que je vous ai rassemblés.
En échange de ma pensée, livrez-moi
la vôtre. J’autorise et j’excuse d’avance la
hardiesse de vos conseils. Les conseils hardis
ne me déplaisent que lorsqu’on charge le
peuple de me les transmettre ; car, dans ce
cas, si je résiste, parce qu’il le faut, il semble
que je dédaigne la voix publique, et, si je
cède, parce que cela est juste, tout le bien
que je fais n’a plus l’air que d’une obéissance.
Parlez ; montrez-moi des obstacles
réels ; dès lors je renonce à mon projet : non,
ce seroit trop promettre… je le diffère, Cha-
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eun de vous est l’organe d’un parti : que ce
parti fasse passer par votre bouche ses doctrines,
ses croyances, ses besoins. Je veux
tout connoître, tout, jusqu’aux secrets de
son affection , si je le sers ; jusqu’aux res
sources de sa vengeance, si je l’ opprime.
Prononcez même le nom des Bourbons, sans
plus de crainte que si les fleurs de lis paroient
ces murs. Des espérances vivent encore
pour cette dynastie en exil, mais non
pas oubliée , je le sais trop ; et Fontanes plaidant
leur cause ne fera que m’ouvrir un
coeur où j’ai déjà plongé. Soyez-en bien
avertis, tout autre langage sentiroit le courtisan
: j’ai bien assez de valets de ma fortune,
qui ne savent pas même attendre ma pourpre
pour se courber. Je suis las déjà comme un
roi: vous, du moins aujourd’hui, ne m’en
donnez encore ni le litre , ni les fatigues.

II achève ces mots , et s’assied. Carnot
étoit pâle, ses lèvres trembloient ; Fontanes,
Je bras appuyé sur la table, cachoit mal son
étonnement ; Fouché négligemment jouoit
avec une plume. C’étoit un spectacle tout à
la fois curieux, imposant et terrible, que
ces hommes prêts à délibérer, pendant le
sommeil de tout un peuple, sur un événement
qui aura changé les destinées de ce
peuple à son réveil. Là , Carnot rassemble
les facultés de son esprit, afin de tenter un
dernier effort en faveur de la république :
heureux s’il parvient à détourner le coup qui
va ruiner une cause à laquelle il est attaché
par des principes et plus encore par un
crime ! Près de lui, Fontanes, profondément
ému, place son espérance dans la légitimité,
dont il va montrer les avantages, pour faire
reculer Buonaparte, s’il est possible, à l’ as-

pect de la société violée dans ce qu’elle a de
plus sacré. Vis-à-vis d’eux , le révolutionnaire
Fouché, qui n’eut jamais la conscience
d’une opinion, ni les illusions d’un parti, fait
tranquillement son compte d’égoïsme. II voit,
dans une dynastie nouvelle de la sécurité et
du profit : c’en est assez ; il pourra dormir
sur ses richesses et sur ses remords. Quant
à Buonaparte, il regarde ses trois interlocuteurs
, et cherche par quel dehors favorable
il pourra déguiser son usurpation et
façonner sa puissance de telle sorte qu’elle
devienne un mélange de tous les principes ,
de tous les souvenirs, de toutes les illusions,
et que chacun des partis puisse oublier, sous
les caresses d’un maître, qu’il a été vaincu.

Tout ce qui peut remuer le monde politique
se trouve en présence : la légitimité .
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ì'usurpation, la république et l’esprit révolutionnaire.
La lutte va s’engager. Le silence
qui la précède étoit devenu si profond , qu’on
entendit, dans la cour du Carrousel, le bruit
uniforme et lourd d’une patrouille qui passoit.
Par un mouvement involontaire, Carnot
écoute ^ et tourne ses veux vers la croisée.
Ce sont les grenadiers de la garde consulaire,
dit Buonaparte, qui veillent autour
du palais.

Et peut-être ces grenadiers étoient-ils sur
le pont d’Arcole, où ils triomphoient aux
cris de vive la République ! celte république
que leur général veut détruire aujourd’hui.
Consul ! comme eux, si je n’ai
pas combattu, j’ai du moins armé leurs bras,
formé leurs cohortes, et la république qu’ils

ont sauvée me doit les quatorze armées qui
l’ ont fait vaincre : non que je veuille invoquer
ces services pour y chercher quelque
gloire : je n’ai fait que remplir le devoir du
citoyen, et le citoyen, ne gardant rien pour
lui, se plaît à parer la patrie des services qu’il
a rendus. Mais à toute l’ Europe soulevée
contre la république, si j’ai répondu par la
guerre, tu ne dois pas attendre de moi faiblesse
ou complaisance , toi qui le soulèves
contre elle à ton tour. Le vainqueur de l’ Europe
n’obtiendra pas plus que l’ Europe ellemême.
Tu m’invites à parler, je t’engage à
m’entendre. Les accens d’une âme libre
n’ont pas besoin qu’on les encourage ; ils
n’ont jamais demandé qu’une seule grâce :
c’est de n’être point étouffés.

= Ce ne sera jamais moi qui refuserai cette

grâce, interrompit vivement Buonaparte ; je
laisse aux pouvoirs débiles la crainte d’une
parole et l’effroi des pensées écrites : ils ont
raison pourtant, car la pensée les ébranle, et
la parole les tue. Mon pouvoir est plus robuste
: pour guide, il a nia volonté ; pour
appui, mes arsenaux. Ce que peut ma volonté,
on le sait, puisque je suis ici ; ce
que peuvent mes armes , qui l’ignore ?
Le canon des Invalides n’est jamais longtemps
sans apprendre comment je réponds
aux ennemis du dehors ; ceux de l’intérieur
seroient-ils plus épargnés, s’ils le
falloit ? Un pouvoir fort, tel que sera le
mien, doit arriver à ce point, de tout permettre
contre lui, écrits et paroles, et que
personne n’ose écrire, ni parler , retenu
par la seule crainte de lui déplaire. Poursuivez.


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Carnot

Celte étendue de puissance et de volonté
m’est trop connue pour que je n’entreprenne
pas, confondant la république et son consul
dans une même affection, de prouver qu’il
y a danger pour tous deux , s’ils se séparent ;
gloire , s’ils restent unis. Qu’avons-nous vu
jusqu’à ce jour, parmi tant de grands hommes
dont les anciennes républiques nous ont
laissé le nom ? des citoyens, qui, arrivés à
une grande renommée au prix du sang de
leurs concitoyens , ont tout à coup marché
contre les lois pour lesquelles ils s’étoient
armés ; et, détournant vers eux l’ amour que
le soldat ne doit qu’à la patrie, ont élevé leur
fortune sur les débris de la fortune publique.Comment
nous sont-ils arrivés à travers
les siècles ? Je t’en fais juge. Parmi les ac-

tions de leur vie, en est-il une que toutes
les générations, en passant, ne flétrissent tour
à tour, comme si le sort de ces grands parjures
étoit d’être maudits par l’espèce humaine
tout entière, à chaque fois qu’elle se
renouvelle. Toi qui es à celte époque heureuse
, où la patrie compte ses beaux jours
par chacune de les victoires ; toi qui es encore
en-deçà du Rubicon, veux-tu ne pas
t’en tenir à la première part de gloire qui
t’associe à César vainqueur ? Ne renoncerastu
point à suivre César coupable sur l’autre
rive ? Crois-moi : le seul moyen de le placer
au-dessus de lui, c’est d’être vertueux.
Que sa mort t’éclaire comme sa vie, et que
l’ histoire qui la flétri, t’instruise autant que
le poignard de Brutus qui l’a frappé. Ouvre
à ton ambition un champ nouveau : prendre
un trône est une chose faite avant loi :
le dédaigner est encore à faire. Epargnenous
une nouvelle preuve, que la gloire des
armes n’est, d’ordinaire, qu’un instrument
d’attentats politiques. Pourquoi te mêler aux
Sylla, aux César, aux Cromwell ? Ce cortège
de héros criminels a-t-il besoin d’un nom de
plus ? il n’est déjà que trop nombreux. Reste
citoyen ; tu es trop grand pour vouloir devenir
autre chose ; et, puisqu’un peuple t’a
remis sa liberté , lu ne saurois sans crime
porter la main sur ce précieux dépôt. La
dictature, il est vrai, a rendu la vie à l’Etat,
près de s’éteindre. Mais que faut-il en conclure ?
qu’elle est utile à certaines époques.
Les Fabius , les Camille l’ ont exercée ;
comme eux, on t’en a investi : il sera beau
d’achever la ressemblance , en sachant,
comme eux, la quitter. La dictature est un
remède violent, et, par conséquent, de peu
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de durée. La prolonger, ce n’est plus un
remède , c’est la mort. Tu le vois, je te parle
avec la franchise d’un citoyen qui n’a d’autre
ambition que le bien public. Tu es plein de
force et de gloire ; mais il est quelque chose
de plus fort que le génie d’un homme : ce
sont les droits de tous ; il est quelque chose
de plus glorieux qu’un trône : c’est Légalité.

= Fouché qui, pendant ce discours, avoit
paru plus occupé d’étudier les traits de Buonaparte
que d’écouter l’orateur ; Fouché,
qui avoit cherché à deviner la pensée de
l’un, sans trop prêter Porcille aux paroles de
l’autre, répondit, avec une sorte de légèreté,
qu’il s’agissoit de la France, et non
d’une république, rêvée par l’ imagination
de son collègue. — Carnot se nourrit d’idées
chimériques, ajouta-t-il, et semble étranger
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au monde réel ; il raisonne comme à Sparte.
n’oubliant qu’une chose , c’est qu’il est à
Paris. Avec sa candeur, que je m’abstiens de
qualifier, il se persuade que ce qu’il pense
est la pensée de tous les hommes. Ce qui lui
paroît sage, il croit naïvement, que pour tout
le monde, c’est aussi la sagesse. Les moeurs,
les intérêts, les habitudes, l’état positif de
la France, voilà ce qu’il ignore. Il nous parle
de l’ancienne Rome, qui dort paisible dans
nos bibliothèques, et il ne songe seulement
pas à la Vendée, qui, vivante, se réveille
et remue. Les noms de César et de Sylla
sont dans sa bouche ; mais il ne soupçonne
même pas les projets médités en ce moment
par l’héritier du nom de Larochejaquelein.
Carnot veut qu’on lui fasse une république,
parce que c’est la seule chose qu’il aime.
A-t-il su la faire ? Non. Les girondins fu-
2 3
rent-ils plus habiles ? La sagesse des actions,
chez eux, répondit-elle à l’éclat des discours ?
Rappellerai-je leurs crimes ? Par l’effet d’une
maladresse inouïe , ces crimes furent des
fautes, ce qui est bien pis en politique. Où
sont-ils tous ces républicains ? L’échafaud
nous le dira. Où est Carnot lui-même ? en
présence d’un dictateur , dont il fut un moment
le ministre ; et, sans ce dictateur, où
seroit- il ? dans un cachot, proscrit, ou mort.
On ne façonne pas un peuple comme on arrange
un roman ; c’est avec l’expérience que
l’on gouverne, non avec des systèmes. On
fait d’ordinaire les lois à la taille des peuples
: il falloit nos temps de folie, pour qu’on
s’avisât de tailler d’abord les lois, de telle
sorte qu’on a été obligé de faire ensuite violence
aux peuples, pour les plier à ces lois.
Les idées républicaines plaisent, je le sais,
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à quelques hommes ; mais leur intérêt est
en opposition avec ces idées. Indépendans
dans leurs écrits, à la tribune, je les ai tous
les matins dans mon antichambre. A les entendre,
ils ne fléchiront jamais sous un roi,
cl, en attendant, ils se courbent devant mes
chefs de bureau. Quand le consul le voudra,
nous verrons tous ces Brutus se parer d’un
habit de chambellan. Eh ! mon dieu, le
temps n’est peut-être pas bien éloigné, où le
citoyen Carnot lui-même aura des armoiries
 ! Le parti républicain n’est rien, ne peut
rien ; il périra en France, comme il a péri
en Angleterre. Quant aux royalistes, sans
doute ils n’aiment pas le premier consul ;
mais ils le préféreront aux républicains,
comme ceux-ci le préfèrent aux loyalistes.
Dans les temps de trouble , on n’obtient pas
ce qu’on veut, mais on s’estime heureux d’é-
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viter ce qu’on ne veut pas. Ainsi donc, s’il
n’y a pas satisfaction complète de tous côtés,
il n’y aura du moins résistance nulle part.
La révolution, en individualisant la société,
livre les hommes sans défense au pouvoir ;
il peut les prendre un à un, et tous céderont
, car les plus forts et les plus habiles ne
mettront qu’une condition à la séduction :
c’est qu’elle soit définitive et sûre. Je dois
m’y connoître : autrefois c’étoit le clergé qui
înterrogeoit la conscience publique ; maintenant
c’est le ministre de la police. Vous ne
sauriez croire combien nos désordres politiques
ont fatigué Paris et les provinces.
Quand un peuple ne peut plus se reposer
dans les vérités sociales qu’il a perdues, il
se réfugie dans la force de la victoire, qui
seule lui reste. Croyez-moi, chez les nations
corrompues , le despotisme militaire est en »
2 5
core ce qu’il y a de plus moral. Long-temps
l’esprit de parti tint lieu de vertu à la révolution ;
cet esprit, usé par sa violence même,
a fait place à la cupidité et à la crainte. De
toutes parts , on implore une main qui dispense
la fortune, et qui soutienne les existences
compromises ou chancelantes ; cette
main, la voilà. Les révolutions, d’ailleurs,
ont toutes fini par un homme, et aucune
n’a eu le bonheur de rencontrer un homme
aussi extraordinaire que celui dont le génie
gouverne déjà la France, en attendant que
la pourpre l’ait fait roi. C’est donc une affaire
qui ne regarde plus que le maître des cérémonies,
et c’est lui seul qu’il faudroit consulter.


= Il me semble qu’il y auroit quelque chose
de plus sûr encore à consulter, dit Fonta-

26
nes , en laissant tomber sur l’homme qui

venoit de parler un regard de mépris. Et

quoi donc ? reprit Buonaparte.

La justice.
Buonaparte.
Que veut-elle ? Le rappel de la dynastie
proscrite, ainsi que la Vendée en a fait pénétrer
le voeu jusque dans mon palais ?

Pourquoi n’ oserions-nous pas vous le demander
, puisque vous nous l’ avez laissé
croire ?

Ce rôle est déjà joué ; Monck l’a pris. Je
27
ne veux pas copier Phistoire , je veux la
faire.

Fontanes .

Je pensois qu’il falloit au vainqueur de
l’Italie autre chose qu’un rôle ; voilà pourquoi
je lui proposois un devoir. On vous a
dit vrai, consul : nos affections , nos souvenirs,
et, plus encore, notre religion, tout
nous entraîne vers la monarchie. La tempête
politique a tout courbé ; à peine est-elle
passée , tout se relève. La société demande
d’elle-même à rentrer sous le Gouvernement
royal. C’est le navire qui, dès que le
vent cesse de le contrarier, se dirige vers le
port ; et, ce qu’il y a de plus remarquable,
c’est qu’à l’instant où le premier consul a proclamé
la révolution finie, le nom des Bourbons
s’est trouvé dans toutes les bouches :
28
tant il y a de logique dans le simple bon sens
d’un peuple !

Quoi donc ! n’aurois-je combattu que pour
celte famille ?
Fontanes .
Rendre à la France son roi, n’est-ce pas
avoir combattu pour la France ?

Au milieu des factions, seul je puis porter
le sceptre.
Fontanes .
Le premier consul seroit et plus juste et
plus vrai, s’il disoit que seul il peut le rendre
à ses véritables maîtres.
29
Buonaparte .
Je monte au trône, suivi de trente victoires.
Fontanes
Les Bourbons y reviennent précédés de
quatorze siècles de bienfaits.

Buonaparte .

II y a de la gloire à chaque page de ma vie.

Et la plus belle de ces pages est encore à
faire.

Buonapart e.

C’est le sort, et non pas moi, qui juge ce
grand procès. La dynastie des Bourbons a eu
son tour : le courant des siècles la rejette,
30
après l’avoir si long-temps portée. La chaîne
héréditaire est rompue ; une cause nouvelle
se présente : c’est la mienne.
Fontanes
Et quelle est votre cause ? la république ?
vous la détruisez ; la révolution ? vous l’ arrêtez,
et, après l’avoir prise pour compagne,
vous la rendez votre ennemie. L’affection
déçue est bien près de la vengeance. Vous
verrez cette révolution, cherchant à vous punir
de tout le bien qu’elle vous a fait, aussi
ardente à vous abattre qu’elle le fut à vous
élever ; car la haine des partis qu’on délaisse
est bien plus terrible que la haine des partis
que l’on a toujours combattus.
Buonaparte .
Je détruis la république, mais je conserve

ses principes et quelques-unes de ses idées,
ou plutôt de ses illusions. Qu’est-ce qui flatte
les peuples dans le gouvernement républicain ?
c’est d’avoir un sénat où tous les mérites
arrivent, et d’où parlent toutes les lumières ;
à moi seul, je ferai ce travail de tout
un sénat ; partout où, dans la population, un
point lumineux brillera, mes regards iront
chercher un homme. Dans une nation spirituelle
comme la nôtre, le talent est une puissance
: sa place est donc auprès de moi ; je
puis en supporter le voisinage ; cette heureuse
association me mettra en rapport avec
le peuple et me fera régner sur son intelligence.
Je ne veux pas qu’on m’obéisse seulement
par crainte, je veux encore moins qu’on
me serve pour un salaire. Vous parlez de la
révolution ; que fut-elle ? une explosion des
idées qui n’étoient plus en harmonie avec
32
Tordre existant ; l’explosiona eu lieu ; l’ ordre
est détruit : il faut le rétablir: il y a donc
un retour dans les esprits vers les opinions
qui avoient été délaissées. Voudroit-on voir
dans la révolution ce besoin de s’élever qui
tourmentoit les classes inférieures, tenues
trop à la gêne par les supériorités sociales ?
ce besoin a été satisfait ; la société tout entière
s’est rompue, pour que chacun, suivant
sou ambition, pût passer ; les hauts
rangs ont été conquis : je suis à la tête de ces
conquérans ; ils ont pris de l’ or, des places,
des épaulettes ; je prends le trône : chacun
son lot. Ma conquête garantit la leur ; ils
dormiront dans leur fortune, tandis que je
veillerai pour eux du haut de la mienne.
Ainsi la révolution et la république n’auront
rien à me reprocher : les comptes seront
soldés.

Fontanes.

Mais la force,ce me semble, est impuissante
à remplacer les droits, car le temps use la
force, et le temps consolide les droits. Tous
ces intérêts nouvellement crées, auront un
sommeil paisible , alors seulement que la
royauté de saint Louis les aura touchés et
sanctionnés. La société a besoin d’être complète
pour que chaque partie , bien à sa
place, n’ait rien à redouter. Les Bourbons
n’offrent à vos yeux qu’une famille ; mais
l’ Europe l’envisage comme seule dépositaire
d’un dogme auquel sont attachés Je bonheur
et le repos des Etats ; ce dogme , c’est la lé- .
gitimité. Soigneusement gardée par l’amour
des sujets, cette famille semble être mise à
l’écart, pour qu’elle tienne constamment en
3
réserve un roi, tout prêt à remplacer le roi
qui disparoît. Ainsi la couronne change de
front, mais ne tombe jamais: la mort même
est impuissante à nous priver d’un monarque,
car elle crée du même coup qu’elle
frappe pour détruire. A l’instant même où
l’on entend crier le Roi est mort, s’élève
dans les airs un autre cri, vive le Roi. Quel
est ce cortège lugubre qui marche vers SaintDenis ?
quel est ce cortège de fêle qui s’avance
vers Reims ? Ici un règne est achevé ;
là commence un nouveau règne ; les chants
plaintifs ont cessé, et déjà retentissent les
hymnes d’allégresse , chantés pour saluer
l’héritier de Clovis, apparoissant aux yeux
de ses peuples, majestueux et fort de tout ce
qu’ont fait ses aïeux, brillant et beau de tout
ce qu’il fera lui-même: car il est à la fois le conservateur
du passé et le garant de l’avenir.

Même du sein de nos discordes civiles, la
légitimité, un moment abattue, se relève,
et plane au-dessus de nos malheurs pour les
réparer , au-dessus de nos haines pour les
éteindre. On s’arme contre elle , et l’on ne
peut se passer d’elle , des que , fatigué de
combattre , on demande à poser les armes.
Elle est nécessaire même à ceux qui ne l’aiment
pas. Les pages de notre histoire sont
remplies de ces exemples mémorables. Sous
Charles VI , l’Anglais voulut disperser la
famille régnante, en la privant de ses droits.
Charles VI cesse de vivre ; l’héritier étranger
qu’il a choisi, s’empare du pouvoir. Eh bien !
Paris n’a dans son sein qu’un usurpateur :
son véritable prince, son seul monarque est
sur les bords de la Loire, emportant avec
lui cette légitimité qui donne toujours des

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soldats, car elle donne toujours des espérances ;
celle légitimité émanée et protégée
d’eu haut, dont Dieu lit éclater la force, en
confiant sou triomphe à l’ épée d’une jeune
fille qui s’en vint du hameau près du trône
pour chasser l’Anglais, délivrer la France,
rétablir son roi, combattre , prier et mourir.
Plus tard, le poignard d’un fanatique frappe
Henri III à Saint-Cloud ; on pensoit que là
fìniroit la race royale. Eh bien ! Henri IV
réduit, avec quelques soldats fidèles, à défendre
sa vie, ses droits et sa couronne contre
l’étranger et même contre sa capitale ,
Henri IV n’est pas seulement protégé par
son épée ; il l’est plus encore par celte légitimité
contre laquelle on peut se révolter,
mais qu’on ne peut jamais détruire ; son
absence est une calamité publique , une

impuissance d’être ; tout est désordre dans
Paris, les mères n’ont pas même de pain
pour leurs enfans ; mais dès que Paris
ouvre ses portes, l’abondance, la paix,
l’union , le bonheur , reviennent avec la
légitimité : la France retrouve tout avec son
roi : l’Eglise même compte un catholique
de plus.

Voulez-vous un exemple plus récent ?
Rappelez-vous le spectacle qu’offrit la France,
lorsqu’au départ de nos princes, trente mille
familles, prenant ce départ pour un signal,
se lèvent et courent se ranger sous le vieil
étendard de la royauté : elles laissent leurs
trésors, pour être plus promptes à partir ;
elles abandonnent leurs champs, qui leur
seront ravis. Elle fait plus encore, celte
noblesse généreuse : elle renonce à ses titres,

à ses grandeurs ; elle se fait peuple ; car il
ne faut pas seulement des officiers à la monarchie
en exil, il lui faut aussi des soldats.
Tandis qu’on meurt sur le Rhin, entrez dans
nos églises : elles sont désertes ; l’autel n’a
plus ses prêtres ; ils sont tous égorgés ou
bannis. Quoi ! lorsque la royauté nous
quille, Dieu aussi se retire de nous ! Sans
nos rois, nous ne pouvons pas même prier !
Mais ce ne sont pas seulement des nobles et
des prêtres qui s’associent aux désastres du
trône ; quatre-vingt mille Vendéens s’arment
dans leurs campagnes ; et , si Coudé,
sorti de ses palais, marche et se bat à la
tête de Ja noblesse française , Cathelineau
, échappé de sa ferme, marche et se
bat à la tête de ses paysans.

Ainsi, c’est quelque chose, comme on l’a

39
dit dans la chaire évangélique, que d’avoir
des princes tout faits, et de n’être jamais
obligé de remonter les grands ressorts de la
royauté ; ainsi, c’est quelque chose d’avoir vu
qu’au moment même où l’on croyoit parmi
nous détruire la monarchie, en frappant le
monarque, la prison du Temple nous gardoit
dans un enfant un nouveau roi. Mourant
à son tour dans des douleurs que son âge
n’auroit pas dû connoître, cet enfant laissa
la couronne qu’il avoit reçue, sans la porter,
au front d’un illustre exilé , roi de France
dès lors , quoiqu’il fût sur le sol étranger,
comme il l’auroit été ici dans le palais de ses
pères.

Fille du christianisme, la légitimité se
rattache aux choses qui ne sont pas de ce
monde : comme si Dieu avoit voulu que sa
40
religion, qui est éternelle, eût pour compagne
une royauté qui fût aussi sans fin.
Les nations idolâtres ont passé ; quelquesunes
n’ont laissé d’antre trace que leurs
noms épars dans nos livres ; la grande famille
chrétienne, au contraire/ se renouvelant
sans cesse, ne périra jamais ; et, lorsqu’elle
ne sera plus sur la terre, c’est que la
terre elle-même ne sera plus. Parmi ces nations
passagères à qui Dieu ne s’étoit pas
révélé, les rois étoient passagers comme elles,
parce qu’ils n’étoient que l’ ouvrage de la
fortune, ou des caprices populaires ; tandis
que dans la société chrétienne, qui est stable,
les rois ont aussi leur stabilité. Dieu luimême
les a faits ; il les rend ses élus dans un
berceau, aussi bien que sur le trône, dans les
fers aussi bien que sur l’échafaud ; car c’est
par là que passent quelquefois ces grandes
41
victimes, quand les empires ont besoin d’être
renouvelés ; comme une autre victime plus
grande encore passa jadis par la croix pour
racheter le monde. II est plus aisé de faire
tomber leur tète , que d’effacer de leurs
fronts l’empreinte sacrée Encore enfant,
Louis XIV est déjà roi ; Louis XVI n’a pas
cessé de l’ètre, à l’instant de son départ pour
le Ciel.

Ce droit divin que portent avec eux les
rois véritables, ce droit placé si haut, est par
là même retiré du milieu des passions humaines.
L’ambition , qui aspire à tout , et
ne respecte rien de ce qu’elle a besoin de
détruire pour se frayer passage, s’arrête au
pied des trônes légitimes, comme au pied
d’un rempart sacré qu’il n’est pas permis
de franchir. Quand un factieux lire l’ épée,
42
on sait d’avance , quels que soient ses succès,
l’endroit où cette épée viendra se briser.
N’est-il pas à craindre qu’il n’en soit de
même pour vous ? Rien ne séparera votre
coeur du fer de l’un de vos lieutenans rebelles ;
ce trône où vous serez assis, son orgueil y
pourra prétendre. Le génie et la force vous
protègent ; mais la force échappe au plus
fort, et que peut alors le génie ? en un mot,
sans la légitimité, on occupe un trône, on
ne le possède pas.

Pendant ce discours, le front de Buonaparte
s’étoit chargé de nuages : il paroissoit
dominé par quelqu’une de ces pensées qui
d’ordinaire précèdent les grandes résolutions.
Agité, il se lève. Ce mouvement inquiète
Carnot, qui, se penchant vers Fouché, lui
dit d’une voix émue : — Non content de

43
trahir la république, va-t-il nous livrer à
la famille royale ? comme nous, il n’a pas
à la craindre ; il est venu trop lard. — II
y a encore de la place pour lui, répond
Fouché ; tout le sang des Bourbons n’est
pas épuisé… II sera des nôtres… S’approchant
alors de Buonaparte, il lui parle
d’un ton et d’un air mystérieux , de trahison…
de complots… de d’Enghien. A
ce nom de d’Enghien , Buonaparte vient
à Fontanes, et s’animant par degrés : —
Vous ébranlez ma position , lui dit-il ,
comme s’il m’étoit permis de la changer.
Parce que les peuples m’obéissent ,
ils me croient libre ; ils ne voient pas que je
suis condamné en esclave à les commander.
Pourquoi me poursuivre de ces droits que Je
sort ne m’a point départis ? puis-je me donner
la sanction des siècles, moi, fils des batailles
44
d’hier ? la fortune marche rapide devant
moi ; je la suis ; un trône est sur la route :
il faut bien que je le louche en passant ; je
ne l’ai pas cherché, je le rencontre. C’est en
faisant dire aux peuples chaque matin, où
va-t-il ? que je les tiens en haleine, que je
les étonne. Etonner le monde, c’est le soumettre.
Mon gouvernement ne tarderoit pas
à devenir ridicule, si je ne me hâtois de le
changer. Ces mots de consul, de tribun,
toute cette parure de la vieille Rome s’accordent
mal avec nos habitudes frivoles et notre
vivacité railleuse. Que faire ? si je me jetois
dans la liberté, elle m’engloutiroit ; je suis
déjà trop coupable envers elle. Si je me rapprochois
des Bourbons, ma présence les gêneroit
étrangement : je n’ai pas la taille d’un
sujet. L’empire de Charlemagne, voilà mon
seul refuge : je le refais à mon profit ; je

fonde une dynastie nouvelle. Je vous l’ac
corde pourtant : si j’étois seulement mon
petit-fils, je m’en tirerois mieux. La légitimité
a ses avantages : qui en doute ? ce ne.
sont pas les usurpateurs assurément : mais
ne puis-je lui en dérober quelques-uns ? L’apôtre
de Rome viendra, de ses doigts pieux,
toucher ma couronne. L’huile qui fil Clovis
roi coulera sur mon front. La noblesse est
proscrite, dépouillée ; je la rappellerai, je la
fortifierai de toutes les illustrations qui se
sont élevées à travers les orages. Nos camps
ont vu de nouveaux Bayards : Bayard faisoit
son roi chevalier ; c’est moi qui ferai mes
braves Comtes et Ducs. Les autels seront rendus
à Dieu. Ma race est peu royale, mais en
restituant à la race des rois de France les
tombes de Saint - Denis d’où ils fuient arrachés
par la multitude, je me donnerai le

droit d’y placer la mienne un jour, à litre
de restaurateur de leurs cendres. Ainsi la
religion et la noblesse que je couvrirai de ma
puissance, me prêteront, pour me couvrir
à mon tour , leur légitimité.

fontanes.

J’entends ; depuis le sacre de nos Rois, jusqu’aux
noms les plus glorieux de la noblesse
française, depuis l’autel du Christ jusqu’aux
cendres royales, vous emprunterez tout à
notre ancienne monarchie , afin sans doute
qu’on s’aperçoive mieux combien vous lui
êtes étranger. Pardonnez à mes discours, consul
 ; vous interrogez en moi une opinion : il
faut bien qu’elle vous réponde. L’altérer
dans sa franchise , ce seroit vous tromper :
car vous croiriez être complètement instruit
de ce que vous ne connaîtriez qu’à peine.

47
Fontanes n’est rien ici: qu’il soit oublié ; quelque
chose au-dessus de lui vous parle : c’est
le royalisme. Comment le royalisme ne vous
le diroit-il pas ? Vous voulez lui rendre ses
légitimités, et la seule par vous exceptée est
précisément celle qui les couronne toutes.
Vous cherchez des bases à votre puissance,
et ce sont les bases du trône des Bourbons
que vous choisissez ; en sorte que , de tant
d’efforts, de tant de victoires, de tant de
politique, il sortira la preuve que même
l’usurpateur le plus heureux ne sauroit se
passer des choses légitimes. Etrange position
 ! vos dangers naîtront de ce qui fera
votre force. Vous rappellerez la noblesse ;
la laisserez vous libre ? Vous la verrez alors
courir à son Roi ; car le Roi est son véritable
chef. Henri IV ne disoit- il pas qu’il étoit
le premier gentilhomme de son royaume ?

vous releverez le clergé ; mais lui rendrezvous
son indépendance ? Vous le verrez alors
prier hautement pour son Roi, car le Roi
est le fils aîné de l’Eglise. II faudra donc que
vous soyez en garde contre ce qui doit vous
appuver, ou bien que vous effaciez vos bienfaits
par la tyrannie, qui devient une condition
de votre puissance. En effet l’usurpation,
obligée d’agir sans cesse pour défendre
son existence douteuse, fatigue et désole
les peuples par une longue lutte contre eux.
II faut que tout tremble, pour que rien ne
l’ inquiète. La légitimité, au contraire, qui
n’en est pas réduite à tout arracher au consentement
des hommes , leur communique
celte sécurité dont elle jouit elle-même, et
qui n’est pas le moins précieux de ses avantages.
La tyrannie !…. Ainsi donc, cette
France si belle, si noble, si généreuse,

49
cette France qui, à l’ombre du trône, vit
naître et se développer le germe des libertés
publiques, sera condamnée à l’esclavage,
uniquement pour que vous puissiez régner !
Ce sera donc ici tout un peuple sacrifié à un
homme, au lieu d’une famille sacrifiée à
tout un peuple : oui, sacrifiée ; car la légitimité,
droit sacré qui protège les rois, est
aussi un fardeau qui les oblige : ils ont mission
de rendre les peuples heureux et libres.
Pourrez-vous la remplir cette mission
dans toute son étendue ? Et lors même que
vous y parviendriez, lors même que vous
feriez oublier à la France votre usurpation,
l’Europe se montrera-t-elle complaisante au
point de vous admettre dans la grande famille
des rois ? et, si elle s’y refuse, l’alliance
n’est-elle pas rompue ? la France ne
se trouvera-t-elle pas détachée de l’intérêt
4
commun ? Vous le voyez, un seul principe
est violé, et tout tombe dans le désordre.
Buonaparte .
Je me ferai admettre dans cette famille des
rois, à la tête des bandes de Marengo ; prenant
position en Europe, comme sur un
champ de bataille , au-dessus de tous les
sceptres je placerai mon épée. Tout monarque
qui ne voudra pas me traiter en égal
tombera mon sujet ; il y aura profit pour lui
à me compter dans sa famille. C’est le temps,
dites-vous, qui donne la royauté ; c’est moi
qui l’ôte. Voilà deux puissances qui se balancent
et qu’il faudra également ménager :
la mienne pesera dans le droit public des
empires. Un tel système, moins à sa place
dans un palais que sous les tentes d’un
camp, aura ses détracteurs : déjà je les vois

51
je les entends. Qu’importe ? donne-t-on aux
rois une épée pour qu’ils la laissent oisive
parmi les joyaux de la couronne ?

Ainsi le glaive seul sera chargé de vous
trouver des titres à l’alliance des monarques !
Combien ceux du frère de Louis XVI sont
plus sûrs et plus doux ! On ne verra jamais
en vous qu’un vainqueur. Louis, partout où
il se montre, est empreint de la majesté suprême
, n’eût-il pas même un soldat à sa
porte. En embrassant sa cause, les chefs des
empires se consolident, puisque, rois, ils
respectent en lui ce que, peuples, il faut
que nous respections en eux. Avec vous ils
s’ébranlent, puisqu’ils se rendent complices
de celui qui, pour arriver à leur puissance,
ouvre un chemin où d’autres ne tarderont

4*

52
pas à passer. Croyez-moi, vous entreprenez
un ouvrage impossible : non-seulement vous
n’avez aucuns droits, mais vous violez les
droits établis et par lesquels les monarques
sont debout et vénérés dans le monde ; fussiez-vous
toujours victorieux , ce seroit la
preuve la plus forte de la fragilité d’un diadème
qu’il faudroit ainsi soutenir et disputer,
chaque jour, à la pointe de l’épée ; fussiez-vous
continuellement heureux et grand ,
votre bonheur et votre génie seroient les plus
puissantes objections contre votre autorité,
puisque le trône, mis à la merci du plus habile
ou du plus fort, deviendroit viager
comme un homme, et périlleux comme la
fortune. Votre usurpation est contre les rois
légitimes une guerre qui aura des trêves, mais,
point de fin : vous les vaincrez, sans les abattre
 ; et quelque jour, malgré vos victoires et

malgré leurs défaites, vous les verrez se lever
et marcher contre vous ; toute l’Europe,
déjà frappée par le meurtre de Louis XVI,
va l’ètre de nouveau par l’usurpation de son
trône. l’ Europe sera la plus forte, et il n’est
pas hors des événemens possibles qu’à la place
même où un roi fut immolé, tous les rois
dressent un autel pour expier, par un sacrifice
saint, le double attentat du régicide et
de Pusurpation.

= C’en est assez, dit Buonaparte ; vous venez
d’ajouter une page de plus à mon histoire
: ce n’est pas celle qu’il faudra en effacer.
Si l’avenir doit être tel pour moi, on
saura que je l’ai connu d’avance, sans qu’il
ait pu effrayer ma résolution. Vous le montrez
terrible : eh bien ! la tête haute, je
marche à lui. Pour première condition, le

sort m’imposa l’audace : téméraire chez la
plupart des hommes, elle est chez moi la
sagesse. Qu’une ambition tremblante s’agite
et se traîne dans les choses communes , je le
comprends : la mienne est sortie des lignes
de la société. Qu’ai-je à craindre ? je n’ai rien
devant moi, rien au-dessus ; tout est en bas :
la foudre seule se trouve ici ; mais c’est moi
qui la porte. Adieu, séparons-nous.

Ici, je cesse de raconter. L’histoire, chargée
de ses faits récens et de son expérience,
va parler à son tour ; elle a mis en action ce
que la politique avoit discuté. L’étranger qui
se disoit fils aimé du destin, et qui n’étoit
que l’ instrument des colères célestes, prend
sur l’ autel, en présence de la France muette,
le diadème de nos rois que tout soldat doit
défendre, et qu’aucun soldat jusqu’alors n’a-

voit osé toucher. Devenu usurpateur, il passe
de l’ autel aux combats Sur ses enseignes, il
a placé l’ aigle du Capitole, surprise de retrouver
ses anciennes fatigues et ses vieux
cris de victoire. II marche : ce ne sont plus
des armées qu’il traîne à sa suite, ce sont des
générations entières, noble dépouille de nos
champs cl de nos cités ; tout tremble sous ses
pas. Le bruit de son existence, après avoir
consterné les empires, va retentir jusque
sous le chaume ; et, parce que les peuples
parlent de lui dans leur effroi, et mêlent son
nom à chacune de leurs calamités, il se croit
et se dit populaire . C’est ainsi qu’Austerlitz,
Iéna, Friedland, l’ ont vu passer. Où va-t-il ?
que veut-il ? Dans les murs de chaque capitale,
il court demander aux rois qu’ils signent
un traité, où il se qualifie roi luimême.Ses
batailles n’ont pas d’autre but :

56
que tout le reconnoisse, peuples et monarques ;
que les trônes antiques s’écroulent et
fassent place à des trônes nouveaux, pour
que le sien devienne le moins jeune, pour
qu’aucune légitimité ne puisse lui demander
compte de son usurpation. Oh ! qu’il faut
de sang pour suppléer aux droits d’un homme !
il triomphe pourtant ; tout cède ; tout se
tait ; tout est soumis, mais Dieu ne l’ est pas ;
Dieu a voulu que la terre n’eût plus les
moyens de punir l’ injustice, afin qu’elle
apprît de nouveau d’où la justice nous vient :
au jour marqué pour l’ accomplissement de
ses desseins impénétrables, il prend le conquérant
par la main, comme un autre Cyrus,
et le mène presqu’aux extrémités du
globe, sans lui permettre de s’arrêter un
jour, une heure, tant Dieu est pressé d’en
finir ! mais dès qu’il le tient au Kremlin, là

57
il l’endort, pour donner le temps aux frimas
de l’enfermer dans une mer de glace,
qu’il traversera seul, après avoir vu de toutes
parts mourir ses soldais et sa fortune.

Nous le savons à peine, et déjà le fugitif,
qui avoit précédé, en courant, la nouvelle
de son désastre, s’est glissé la nuit dans nos
murs ; nous le savons à peine et déjà le conquérant
de toutes les capitales, réduit à défendre
la nôtre, a rassemblé, pour combattre
sous ses drapeaux déchirés , sous ses aigles
noircies, quelques vieux guerriers mutilés
et quelques paysans, faits soldats avant qu’ils
soient hommes : de vingt peuples soumis à
son empire , voilà le reste ; et cependant
l’ Europe ne peut le vaincre. Il falloit qu’on
sût bien que c’étoit Dieu qui l’exterminoit.
Loin d’être abattu, il menace ; des portes
5
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de Paris il donne rendez-vous à Vienne.
Mais tout à coup celui qui défie tous les soldats
de l’ Europe , se trouble à l’ aspect des
citoyens d’une ville fidèle : inébranlable devant
le monde armé, il chancelé au seul cri
de vive le Roi ! nos princes nous sont rendus
 ; la légitimité reparoît dans tout l’ éclat
de ses bienfaits ; à sa vue, l’ usurpateur est
renversé. Mais un tel géant ne perd pas
toutes ses forces d’un seul coup : il se relève,
apparoît à Waterloo, tombe encore ;
et cette dernière chute le jette au milieu des
mers, sur un rocher, où le trépas l’ attend,
à deux mille lieues du théâtre de sa renommée.
On dit qu’un saule est le seul monument
qui couvre les cendres de celui dont
l’ orgueil s’étoit promis le marbre et l’or de
Saint-Denis ; on dit que des troupes anglaises,
assistant à son convoi, lui ont rendu.

un simulacre d’honneurs militaires de toute

la France, il ne lui étoit pas même resté un

grenadier français pour faire feu sur sa

tombe.
IMPRIMERIE DE C. J. TROUVE,rue des Filles-St.-Thomas, n. 12.