Quelques Pensées apologétiques sur Bonaparte, par Lazare A. (Augé.)
Augé, Lazare (1798-1874)
Ravelle, 1821




Quelques pensées apologetiquesSURBonaparte.PAR LAZARE A.
Concours bizarre qui fait regretter à ce père l’auteurde sa douleur , par celui qui en est l’objet Concoursnon moins bizarre qui nous fait retrouverdans notre propre ; peine une sorte de consolationpar l’entière liberté de la communiquer !(Extrait de l’ouvrage) Taris,Chez RAVELLE, libraire, Palais royal, galeries de bois, n. 205,
et chez les Marchands de nouveautés.
Août, 1021.

Ces lignes sont l’essai d’un jeune homme ; c’est
une réclamation à l’indulgence. Il a pensé qu’on
ne, devait point écrire sans tâcher d’être utile le
plus particulièrement que possible. C’est pourquoi
il a présenté ces pensées sous cet aspect, qui lui
a semblé le plus favorable.
DE L’IMPRIMERIE DE BRASSEUR AINE,
rue Dauphine, n. 36.Quelques pensées apologétiquesSURBonaparte.ON se fait auteur pour écrire de BONAPARTE. Tel qui
n’avait jamais pensé à tenir la plume la prend comme
d’instinct et compose comme d’inspiration.Des fourmilières
d’écrits se répandent. On chante ses louanges ; mais quelles
louanges sont dignes de lui. L’auteur médiocre s’en console
, c’est moins son talent qu’il a consulté que son coeur
et la plupart leur reconnaissance. Nous portons sur la
tombe du grand homme une feuille de laurier. Semblable
à celui qui croît sur la tombe de la Grotte pausylippe (1) ,
il croîtra malgré l’envie et les dépréciations. La feuille
enlevée par l’admirateur est la feuille superflue qui gênait
l’accroissement d’un plus grand nombre ; mais les envieux
et les dépréciateurs viendront mourir au pied de leurs
vains efforts à détruire ce qui fait leur supplice.Il faudrait l’imagination de Diderot pour composer
l’hymne à NAPOLÉON. Celui qui, pendant vingt ans s’est
attiré les regards, les roeux et les acclamations de son peuple
et même de ses ennemis, méritait de plus dignes que
nous de la postérité. Nous le croyons , et cette idée nous
console, le talent qui l’a loué jadis n’est point éteint ;
mais le talent n’est point empressé de produire ; il aspire(1) Où est le tombeau de Virgile.
(4) 
à parler dignement de l’homme qu’il veut faire connaître ;
il travaille dans le silence à l’ouvrage qui réveillera les
souvenirs lorsqu’ils paraîtront assoupis , et qui fera
oublier nos misérables écrits plus propres à satisfaire
notre goût et notre coeur qu’à la louange du grand homme.
Il faut la plume d’un Diderot pour le chanter et celle de
l’historien de Charles XII pour écrire ses travaux extraordinaires.
Cette idée révoltera les uns, sera blamée des
autres ; à coup sûr elle plaira à ses admirateurs. Ceux-là
sont en grand nombre, et à eux je m’adresse.C’est aujourd’hui qu’on peut s’ayouer hautement l’apologiste
de NAPOLÉON. Que celui qui s’en trouve le courage
écrive donc ! quelle ample et belle matière ! que n’en ai-je
les talens, les scrupules ne m’arrêteraient pas. On n’imprime
point un joug à la pensée comme on l’oppose aux bras. La
pensée est libre comme l’ame qui la produit et qu’on ne
peut asservir. Heureux celui qui l’a assez élevée pour en
suivre toutes les impulsions ! celui-là est digne des grandes
choses.C’est à lui qu’il est destiné de braver la puisssance
injuste pour s’opposer aux exactions, pour mettre un
frein à des ministres qui méprisent l’intérêt général et qui
ne pensent qu’au leur propre, pour montrer les abus du
pouvoir arbitraire, pour arrêter les mesures exceptionnelles.C’est à lui d’encourager la puissance faible, de la porter
à faire d’elle-même, selon la raison, la sagesse et pour le
bonheur du peuple. Quel heureux présage lorsque le souverain
écoute la voix de l’honnête hommme , de l’aine
grande et du citoyen !Il faut sasser et ressasser les mêmes vérités aux hommes.
C’est encore à lui qu’il appartient d’en montrer la voie aux
puissans ; c’est à ces derniers qu’il est permis de les faire
adopter avec plus de succès.5 ) AH ! s’il est au monde une ame semblable, s’il est une
aine que la haine de l’injustice soulève et révolte, qui soit
serrée à l’idée des dépréciations du vrai mérite et aux
poursuites de ses ennemis, c’est à elle qu’il est réservé de
relever la gloire de NAPOLÉON. On a voulu la détruire pendant
sa vie, après sa mort on prétend la ternir. Que n’estil
possible de la nier ? Que n’est—impossible d’en abattre les
fondemens , et d’en effacer les traits du burin, comme la
censure enlève du manuscrit la ligne indiscrète ?L’envie avec son venin , les particularités humaines avec
leur petitesse, l’intérêt des grands devenu une haine personnelle,
le poursuivent au-delà de la vie. Ils ont ravalé
le grand homme au niveau d’un nain ; C’est un géant qui
les écrasait, et à qui, en voulant l’abaisser, ils ont prêté
une main officieuse qui l’a aidé à s’élever : telle la tige
abattue par l’orage se relève d’elle-même au premier
rayon du spleil.La tâche de l’apologiste de NAPOLÉON est belle et
facile.Son élévation aux honneurs militaires, au consulat et
au trône , a été successivement le remède appliqué aux
maux des dissensions et des discordes affreuses de la révolution,
le retour aux lois, aux moeurs et aux pratiques
religieuses. Ses détracteurs ne sauraient le contester.Ses victoires , selon eux, ont été le fruit de la fortune
et de la bravoure française… La fortune… , mot trop
métaphysique pour ma conception ; je la définis une
déesse complaisante, à qui ou impute tout ce qui entrave.
.. Ils n’ont point songé que sans le génie militaire
de BONAPARTE , cette bravoure eût été une collection de
forces privées du moteur qui donne l’impulsion avantageuse.On n’ose trop révoquer son talent militaire, la péné-
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tration de son esprit, la hardiesse de ses projets sages et
irréfléchis à la fois , la prestesse de ses mouvemens , son
sang-froid dans l’occasion difficile.
On lui reproche fort injustement son incapacité dans
les retraites, comme si elle ne tenait pas plus aux troupes
qui exécutent, qu’au chef qui ordonne ; aux officiers
chargés du soin des détails, qu’au chef qui dit : cela sera
ainsi. Et d’ailleurs consultons le caractère français, et le
doute sera levé : l’espérance trompée, dans les grandes
comme les petites choses , n’est-elle pas pour le Français
une véritable déroute ?Ne parlons point de ce qu’on nomme ses crimes. A d’autres
qu’à nous !… A l’histoire sévère et impartiale !…
Ne levons point le voile politique et impénétrable des gouvernemens
, si nous ne voulons voir un tissu de cruautés ,
inexplicables quand l’humanité les envisage , mais qui
s’expliquent d’elles-mêmes , quand on les considère sous
le rapport intéressé des gouvernemens. Ce que l’un a fait,
tous l’ont fait, le feront, ou le peuvent faire.Il existe une vieille maxime aussi atroce qu’absurde ;c’est qu’il est de petits maux nécessaires au bien général.
On ne peut l’adopter sous un gouvernement juste , encoremoins pour justifier des inhupanités qui outragent le droit
des nations , la sensibilité , les passions douces , et altèrentprofondément les fondemens du pacte social.Le grand talent de Bonaparte était de vouloir et de savoir
pouvoir. Ses volontés étaient des ordres absolus, parcequ’il avait le discernement de la possibilité morale et des
moyens de l’exécution.On l’a taxé de despote. A cet égard, il nous faut distinguer
deux genres de despotismes : l’un qui est la volonté
jointe à l’exécution d’un mal plutôt que d’un bien , et dont
la fin penche au renversement de l’État ; l’autre qui est
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la volonté jointe à l’exécution de choses, plus selon la raison
, l’utilité publique et le bien commun , dont le but est
plus d’inspirer la crainte que d’attenter aux libertés particulières.
Cette dernière sorte mériterait une autre dénomination.
En effet, Bonaparte était le bras de fer qui voulait
e t pouvait ; mais il avait garde de détruire les sentimens
patriotiques qui s’alliaient parfaitement avec son esprit de
conquête. Par son système de gouvernement, il savait entretenir
dans tous les coeurs une agitation qui leur donnait du
ressort , agitation peut-être plus favorable au peuple, par
l’espèce de liberté qu’elle lui procurait, qu’au souverain
dans les vues qu’il s’en proposait.L’ambition n’était pour lui que l’amour de la gloire. Ce
qui l’atteste, c’est que, de toutes ses conquêtes, il a peu
gardé pour lui. Il se réservait quelque chose de plus élevé,
la grandeur d’Alexandre.Humilier ses ennemis qui l’avaient dédaigné, montrer
ce que pouvait un usurpateur (vieille redite rabachée
tant de fois et usée à son égard ) , voilà le noble amour propre
qui ranimait.Qu’on ne vienne pas répéter ce qu’on a 'bêtement dit unmillion de fois de trop : qu’il était le bourreau des Français,chair à canon qu’il sacrifiait à sa prodigalité ambitieuse
comme un abominable tyran, un Corse, un
étranger, qui n’est si prodigue au sang français que
parce qu’il n’a pas une goutte de ce sang français (1).
Eh ! M. de la Providence, ignoriez-vous donc que ce sang
français était répandu pour lui comme pour un père ,
l’objet des sollicitudes ? Ignoriez-vous donc que ces enfans de
France, ces fils des. villes et des campagnes quittaient(r) Lignes tirées de l’ouvrage de M. de Chateaubriand, intitulé
, de Bonaparte et des Bourbons.(8) 
leurs études et leur labeur avec un coeur, tout dévoué au
tyran qu’ils adoraient ? Ignoriez-vous donc que pour là
jeunesse française c’est de la gloire qu’il faut ; et où
pouvait-elle en recueillir, sinon dans les rangs d’une
armée redoutable et sous les ordres d’un héros. Mais le philosophé
chrétien, retiré dans sa cellule, fait passer le monde
sous les vers de sa lunette , et le juge d’après les vues géométriquement
intéressés de son système de providence:Au reste, pour répondre aux objections, il me vient
une réflexion particulière aux nations dont les chefs n’ont
point pour objet le bien général ; c’est que quand la nation
souffre, il faut qu’elle secoue le joug, et montre ce qu’elle
peut dans l’occasion : maxime qui était bien connue des Romains
, qu’on n’entend plus de notre' temps , bien opposée
à cette indifférence qui prouve la dépravation patriotique.
Vous qui ne l’avez pas suivie, vous qui ne la suivez pas-,
ne murmurez donc pas du malheur qui vous opprime, il
est votre propre ouvrage !Je ne pense pas à l’élévation primitive de BONAPARTE,
sans rendre , comme on l’a fait alors, j ustice a ses talens ;Je ne pense pas à sa procréation au consulat et au trône,
sans voir les Français se justifier a eux-mêmes un choix ,
dont plus tard ils se sont énorgueillis et s’énorgueillironttoujours ;Je ne pense à son gouvernement aussi ferme, aussi florissant,
aussi plein de prospérités pendant ses guerres quependant la paix la plus heureuse ; ses conquêtes, à l’immensité
de ses moyens, sans être saisi pour lui de la plusprofonde admiration.Mais je ne pense pas, sans sourire , à BONAPARTE , donnantdes lois aux souverains qui l’ont dédaigné comme
un être abject, et faisant des actes de générosité envers
des hommes puissans qui naguères se fussent crus deshonorés
de les recevoir ; à BONAPARTE, sur le trône de France, mandant
aux princes ses prédécesseurs de se désister de leurs
prétentions à la couronne , alors sienne ; à BONAPARTE , au
milieu de son conseil et du corps législatif.Cet homme de peu et de petite famille (1) était un grand
prince , il en fut devenu un bon. Il ne faut pour cela que
de la clémence, de la justice, et l’inviolabilité des lois
et des droits du peuple ; en un mot, il ne faut que vouloir.
Quand un peuple est malheureux sous un monarque, sans
nulle crainte et sans nul doute, attribuez-lui en la cause.
Oui , BONAPARTE fut dévenu grand prince. Héros de l’expérience
, il l’eût consacrée au bonheur de ses sujets.
Usurpateur du trône de France , il en eût fait oublier à
sa génération les princes légitimes, ou plutôt nous aurions
eu constamment cette pensée : Ils ne nous rendraient
pas plus heureux que NAPOLÉON (2).Mais… NAPOLÉON !.. nom célèbre, qui ne rappelle plus
que des souvenirs aussi célèbres ; mot qui ne rend plus au
coeur que la dissonance que rend la corde du luth lorsqu’elle
se rompt !… Ah ! pleurons… versons d’abondantes( 1) Du même ouvrage de M. de Chateaubriand.(2) La légitimité ou la souveraineté héréditaire est respectable,
mais est-elle salutaire aux nations ? Sans avoir égard à l’ordre
chronologique, faisons un court parallèle. Henri IV projetait la
paix perpétuelle , et l’eût exécutée sans une mort prématurée :
Charles IX fut l’auteur de la fatale journée de la Saint-Barthélemy ;
François 1er fut le père des lettres : Louis XI, prince défiant ,
dissimulé, superstitieux, qui disait que tout son conseil était dans
sa tête, s’il n’en fut le persécuteur, fut loin d’en être l’ami, puisqu’il
les craignait dans les astres. On a donné à Louis XII le surnom
de Père du peuple, à Louis XIII, celui de Juste, à Louis XV,
celui de Bien-Aimé ; mais l’histoire se fait presque sur ceux qui
larmes…. Ne lés retenons plus dans notre sein, comme
nous avons caché nos voeux aujourd’hui inutiles !….Mes
frères, mes compagnons… sortons l’image du coffre qui la
dérobait aux regards inquiets…. Épanchons notre douleur…
Ah ! pleurons… faisons retentir nos regrets…BONAPARTE
est mort !Il est mort ! et j’entends des cris d’allégresse ! Ah ! détournons-nous
de ces barbares, dont la joie décèle l’inquiétude
bannie , et montre la puissance qu’ils redoutaient
encore du Héros, objet de leur crainte et de notre vénération
 ! Opposons à ce petit nombre de joyeux l’innombrable
multitude des hommes que cette mort a consternés :
hommes qui l’ont servi ; hommes qui, à lafois, se sont
attirés de la gloire sous ses armes, et ont contribué à la
sienne ; hommes qui lui doivent leur fortune ; hommes
admirateurs de son génie, dans la guerre comme dans laont eu les qualités opposées à ces titres glorieux : qualités dons le
résultat est essentiellement plus pernicieux dans un seul mauvais
prince, que le bien que peuvent faite dix bons n’est favorable. Au
surplus, tout souverain qui ne fait rien pour mériter ces titres qui
donnent l’immortalité , n’est-il point, par cela seul, un objet nul
pour son peuple, ne lui offre t-il pas , par cela seul, une source de
réflexions en sa défaveur ? et lorsqu’il abuse du sacré dépôt de pouvoir
, n’encoure-t-il pas tous les motifs d’une juste réprobation
ne donne-t-il pas au peuple les regrets les plus fondés de n’en
pouvoir élire un autre ; et ce peuple ne tremble-t-il pas d’avance
de voir dans son successeur un prince qui ne vaille pas mieux ?….
BONAPARTE ne gouverna pas justement, et il fut détrôné, non par
son peuple , mais d’après ses voeux ; moins parce qu’il privait
des princes légitimes de leur possession, que parce qu’on en était
mécontent. La légitimité injuste , le peuple l’oubliera toujours
pour un gouvernement juste fut-il d’usurpation.Est-il au monde un homme raisonnable qui n’ait fait ces réflexions.
( 11) 
paix ; hornmes qui espéraient une carrière dans l’art militaire
 ; hommes que la nature y destinait ; hommes que
les grandes choses frappent ; hommes que les grands malheurs
touchent !Que de femmes, ces amies du merveilleux, et ces êtres
sans cesse portées à l’attendrissement, sont allé chanter au
temple des hymnes à la mémoire , à l’admiration de
l’homme qui leur semblait un de ces héros des poètes
de l’antiquité !Dans les villes, dans les campagnes, dans le fond de »
forêts, le cri de mort a retenti ; tous y ont répondu
par des pleurs et des regrets. Le père, en pleurant la mort
de son fils que celte mort rappelle, confond dans ses larmes
celui qu’il accusait jadis d’en être l’auteur : concours bizarre
qui fait regretter à ce père l’auteur de sa douleur
par celui qui en est l’objet ! concours non moins bizarre
qui nous fait retrouver dans notre propre peine une sorte
de consolation par l’entière liberté de la communiquer !On célèbre tous les ans une triste cérémonie , qui accuse
les Français d’un forfait épouvantable ; ils sembleraient
craindre aujourd’hui de rendre des hommages funèbres à
celui qui leur rappelle un régne éclatant : on n’a pas dit
seulement une messe à la mémoire de BONAPARTE. Cette
mesure d’exception n’est pas la honte de notre gouvernement,
parce que depuis long-temps notre gouvernement
fait bien tout ce qu’il fait ; mais elle en accuse, ainsi que
de faiblesse, la nation entière (1). NAPOLÉON n’en sera pas
moins grand !( 1 ) Nous sommes persuadés que la famille royale, par respect
pour elle-même et pour une tète qui a porté sa couronne, a fait
prier et a prié elle-même pour le repos de ton âme.
( 12 ) 

Il nous reste à former un souhait, c’est que les Français
qui l’ont suivi à l’île ne le quittent point même après
sa mort. Comme celle femme grecque qui rassembla les
cendres éparses de son mari que l’on taxait injustement
d’avoir démérité de la patrie , ne puissent-ils revoir leur
patrie que possesseurs de celles de notre Empereur. Nous
ne craindrons plus alors qu’elles soient jetées au vent ; et
rassemblées au pied d’un monument de sa gloire, nous
pourrons du moins répandre une larme sur la tombe d’un
Brave.
Fin