L'Étrangère, par le vicomte d'Arlincourt,...
Arlincourt, Charles-Victor Prévost d' (1788-1856)

Tome 2,Edition 2
Béchet aîné, 1825. 2e éd.


L’étrangère.IMPRIMERIE DE J. TASTD,BUS DE TAT3GIBABÏ) ,.H. 36.PARLe vicomte d’âblingorat.DEUXIÈME ÉD1T10S.
TOME SECOND.

PARIS.

BECHET AINE, LIBRAIRE-ÉDITEUR,
QniJ DES AUG-OSTIKS, K° 5j.4825
]l’éfml©èiai, livre sixieme.
JLÀ tempête est apaisée-, le ciel a repris son
azur. Les fleurs du bocage et de la prairie
relèvent leurs têtes -penchées 5 les oiseaux
ont recouvré leur voix ; la guerre des vents
a cessé. Un air pur et balsamique s’étend
sous la voûte immortelle. Les zéphirs chargés
d’émanations odorantes courent de bosquets
en bosquets, légers comme les sermens
' TOME II. 2e ÉDÎT. ' I
L’ÉTRANGÈRE.

de l’amour, et fugitifs comme ses soupirs.
Enfin, rendue au calme, la nature entière,
répandant au loin ses parfums , paraît exha^
1er vers les cieux un encens de reconnaissance.


Quelle est cette barque solitaire qui sillonne
les eaux du lac ?… Que sa course paraît
rapide ! quels pêcheurs ou quels passagers
se rendent si tard au castel ? Déjà les
astres nocturnes peuplent les champs de l’Infini.
La nacelle errante sur l’onde, et qu’éclaire
un pâle flambeau, passe triste et silencieuse-,
comme le poisson merveilleux - du
golfe Persique (i) , elle semble l’étoile du lac.

A demi-couché dans 3a_barque, et la tête
(i) « Une des choses les plus curieuses qu’on trouve dans le
 » golfe Persique, c’est un poisson que les Anglais appellent
 » poisson-Étoile. Il est pendant la nuit tout éclatant de lumière,
u et entouré de rayons. » ( Voyez Lallarouck, de ThomasMoore,
tom.2, p.i32.LIVRE VI. ' ' 5
appuyée sur sa main ,' un jeune homme a
l’ah' -endormi : c’est le comte de Ravenstel.
Hélas ! le sommeil "-est loin de sa paupière. Il
n’est qu’anéanli:parla souSrance. L’accablement
de la douleur a quelque chose du
repos. \ '

Olburge est debout près de lui ; comment
se trouve-t-il en ces lieux ? Hélas ! c’est le
funeste génie qui plane sur la vie d’Arthur.

Olburge, le matin même, inébranlable
dans ses Arues, s’était rendu au monastère de
Saint-ïrénée. Il n’ignorait point le vif inlcrêt
que prenait le prieur à la destinée d’Izolette,
dont la candeur, les vertus et la douce
gaieté l’avaient charmé depuis long-temps.
Il savait que, sévère en ses jugemens, le
puissant chef de l’abbaye , jetant sur les terres
soumises "à sa juridiction, l’oeil d\m sou1
verain et d’un nère, n’y laissait point le vice
impuni. Il lui avait, entendu plusieurs fois
exprimer du mépris et même une sorte d’aversion
pour la proscrite de la vallée ; Olburge
lui parle en ces mots :

« — Vous vous intéressez, seigneur, au
 » sort de la jeune Izolette^ eh bien ! le noeud
 » qui devait faire son bonheur, son hymen ,
 » est presque rompu.

 » — Son hymen rompu ! et par qui ?

 » — Par l’intrigante du hameau. L’artifi »
cieuse Étrangère a séduit le comte de Ra3>
venstel. Elle est belle , adroite et perfide.
 » Arthur, enivré par les poisons de cette
3> nouvelle Circé, lui a sacrifié Izolette. Ce
3) coeur, si noble jusqu’à ce jour, a déjà
3) - perdu sa pureté au mystérieux bocage où
3> l’attirent les voluptés. L’Étrangère sous
'■>■> peu de temps aura entièrement corrompu
3) sa belle ame. La tristesse est au castêl de
LIVRE VI. . 5
 » JYÏontolin ; la douleur- accable Izolelle", et
 » je viens implorer votre secours.

3) — Mon secours ! et que puis-je faire ?

3) — La demeure de l’Etrangère est située
 » sur vos domaines. Seigneur suzerain de la
3> rive méridionale du lac, vous avez droit
) >■ de vie et de mort sur vos vassaux*, et toute
 » créature avilie….

3> — Olburge ! qu’osez-vous me proposer !
3> Moi, sur des-soupe'ons et des doutes, atten) >
ter aux jours d’une femme !

 » — Seigneur,-vous me comprenez mal ;
 » vous pouvez ;, sans attenter à ses jours, en
 » débarrasser là contrée ; VOTIS uouvez ren3>
dre le repbs et le bonheur à deux nobles -
) >" familles, sans commettre d’action injuste.
 » Envoyez quérir l’Etrangère. Une femme
 » de cette espèce peut’être gagnée par de
 » l’or ; offrez - lui ce brillant appât pour
 » qu’abandonnant sa retraite., elle renonce à

SJ Ravenslei. Tous les trésors de Montolin
33 vous seront apportés, s’il en est besoin,
x -pour exécuter .ce dessein. Priez, menacez,
33-commandez, il faudra qu’Alaïs vous cède,
 »-et tout scandale cessera.
- ) > — l’y consens , répond le prieur après
) 3 quelques instans de reflexion. Je ferai
3> venir l’Étrangère, et vous lui .parlerez
) 3 ici vous-même ; vous réussirez mieux que
33 moi. Je hais, le vice et le scandale ; mais
3) quelle que puisse .être Alaïs, respectez son
) )-âge et son sexe ; point de violence ni d’in3J
justice. Songez qu’elle est faible et sans
3) défense. Soyez ferme sans cruauté ; soyez
 » adrnit sans perfidie. 'Olburge ! à ce soir
v votre épreuve ! >> :

Le traître a quitté l’abbaye ; mais l’orage
arrêtant ses pas, lé force à chercher un
abri sous une hutte, aux bords du-lac: c’était
l’asile d’un pêcheur.
LIVRE VI. ' £
La bourrasque passée, il -prie son hôte
hospitalier de le ramener dans sa barque au
càstel ;. et déjà-il traversait l’onde lorsque,
repoussé -vers la côté par les vents„encore
irrités, il aperçoit tout—à—coup une torche
allumée descendre du roc de Pontariî. Malgré
l’obscurité répandue sur la nature, il
distingue -les -vêtem’ens blancs d’unefemme…
Un’jeune homme suit l’inconnue, il a cru
reconnaître Arthur.

Olburge veut à l’instant le joindre ; il fait
changer de direction à sa nacelle ; et après
quelques difficultés ,- il parvient à débarquer
près du-roc où la curiosité l’appelle. Ses yeux
ne l’avaient point trompé. Mais dans quel
état, juste ciell a-t-ilretrouvé son élève !

Arthur, baigné de sang, -était couché sur
le sable ; il n’avait plus aucune force et ne
poussait pas une plainte » On l’eût pu croire
privé de la vie, si son oeil hagard et ihter-

rogatif n’avait attesté le contraire. Ses vàgiies
réponses aux premières questions d’01burge
n’avaient présenté que d’effrayantes
images ; elles ne donnaient aucune explicav
tion ; cependant elles-ont suffi à Olburge. Il
n’interroge plus, il sait tout. '

La barque fend les flots ; l’air frais de la
soirée et la brume élevée du lac rafraîchissent
les sens d’Arthur. Ses blessures ont
été pansées. Ses" facultés entières lui sont
rendues par degrés. Il a recouvré sa raison ;
le malheureux ! qu’il va souffrir !

Il regarde les objets qui l’entourent ; et
l’aspeGt d’Olburge est son premier supulice.
C’est lui dont les perfides insinuations ont’
armé son-bras’furieux ; ( c’est’lui dont les
fausses révélations l’ont poussé à la vengeance.
C’est lui-j enfin , qui l’a conduit au
crime. •
- LIVRE VI. ' 9
Rien ne l’arrache à ses douleurs morales ,-
pas .même ses douleurs physiques. Arthur !
te souviens-tu de ce temps où tu demandais
à la vie des commotions et des tempêtes ?….
Le ciel a exaucé, tes voeux. Les voilà ces
biens désirés ! Tu avais pensé dans ton orgueil
superbe, et sans autre appui "que toimême
, pouvoir impunément lutter avec eux,
et te jouer de leur puissance. Téméraire ! où
est ton audace ? Insensé ! où donc est. ta
force ?..- . -. -• . _■ :'

« — Comte de Ravenstel !…. dit Olburge.

j) — Qui parle ici ? interrompt Arthur à
3) voix basse et sans le regarder ; né.recon3) 
nais-je, pas la voix trompeuse qui ; exha3) 
lant" la calomnie, m’a dirigé droit vers’ le
) 3 meurtre !…. Qu’a-trelle encore à me pres »
crire ?.N’est-ce" pas assez d’un forfait ! ■:

i> — Quoi ! répond Olburge, vous m’a- »

lO LETRANGERE.

3) dressez un tellangage ! moi qui fus votre
) 3 second père, moi que chérissait votre enj>'fance ».^..'.
■'. . ' " •

33 -— Point de retours sur le passé , a re33
pris vivement" le" comte. Tel rnie je vous
3> croyais, j’ai pu vous aimer ; tel’que vous
3>"êtes., je TOUS repousse. ' '' !,._

- 33 — Arthur ! je le vois ; vos lourmeiîs…:.U'

- 3> — Mes - tourmens ! Olburge ': - le plus
) 3 Cruel de tous en ce moment, c’est de vous
33 voir là…. près de moi ; et, contraint de
33 rester en place, d’être forcé de vous en3 !
tendre. ' • . ■ " " " -

33 ir-r- Que dites^vous !■ '' ;;'■''"' l’
• D,-T- ;Ge que je pense. Je'n’âi jamais parlé
33. autrement. Vous- m’avez élevé à_ vous tout -
35 dire ; ^et ce- n’est pas à l’heure présente
3> que je'voudrais vous ; rien cacher. Vous
.y m’avez lâchement trompé ; je lie puis-plus"
" ) > vous ;aimer, car je vous méprisé. Je"susV
. LIVRE VI. . , 11
33 tombé, par vous dans le crime, je suis dé »
shonoré. Vous aArez porté le feu, à vous
 » appartient la gloire de l’incendie.- Non, ce
) > n’est qu’à l’heure suprême que votre ap »-proche
ne me sera plus odieuse. Ace mo »
ment solennel où l’oubli des ressentimens
w.est commandé par la terreur, j’aurai le
) > courage de vous regarder. Alors seule »
-ment je pourrai vous tendre la main…,.
) 3 Olburge, vous saurez pourquoi ; vous m’au) )
rez d’avance compris.

 » — Arthur ! vos sens sont égarés. Com »
bien vous trompez, mon attente ! Jadis,
 » quand votre coeur souffrait, il ne se tour »
nait pas avec rage contre son guide et son
) > ami ; il lui confiait ses chagrins. Il portait
3> au ciel ses" prières.

 » —Il peut encore les y porter,, répond.

) >;Arthur d’une voix sombre ;, mais ce n’est

. « pas à votre exemple , philosophe systéma^

3> tique. Vous avez laissé constamment errer
 » mon imagination trop ardente, hors de
33 toute limite, sans l’appuyer sûr de saints
) 3 devoirs, et sans lui donner d’autres guides
 » que de stériles théories et de vides rai33
sonnemens ; aussi Earbre a porté son fruit.
3> Le repentir, il est vrai, reste au coupa »
ble ; mais votre présence nie glace. Vous
33 étant là, mon coeur se serre ;- tout senti33
ment doux s’y éteint ; je ne saurais prier
33 devant vous. - . ' " ■ • •

- 3) — Que parlez-vous de repentir ?….

33 — Portez vos regards sur mon glaive.

33 —-Votre glaive ! il’ est teint de sang ;
33 mais….
- 3) — Je suis digne de vous , Olburge.  ?>

De crainte- d’augmenter les souffrances
d’Arthur, d’envenimer ses blessures, et de
lui porter par-là des coups mortels peutêtre,
Olburge n’ose prolonger l’entretien.
LIVRE VI. " l5
Ils débarquent près du castel ; et le comte,
désirant éviter les regards et les questions,
profite de l’obscurité pour se glisser, sans
être vu, jusqu’à l’appartement qu’il habite.

L’irritation de ses esprits est calmée. Olburge
le supplie de garder un profond silence
au manoir sur les événemens delà soirée.
Le comte se rend à ce désir. Il est -
convenu entre eux que pendant trois jours
Arthur renfermé chez lui sous quelque prétexte
plausible, ne verra qui que ce puisse
être, et ne sortira point du castel.

Il est nuit : Olburge s’est assuré par dg
l’or la discrétion du pêcheur qui l’a aidé à
panser les plaies d’Arthur, et qui l’a trans-r
porté à Montolin ; puis convaincu que son
élève, scrupuleux observateur de « ses promesses,
remplira fidèlement celles qu’il vient
de lui faire, et qu’ont dictées leurs voeux -
3 4 - L’ÉTRA'KGÈRE.
mutuels, il se rend, plus calme, au cou-"
vent, où-1'Etrangère est’appelée.

- ' Les ordres du prieur ont été exécutés.
Plusieurs religieux étaient partis vers la fin
du jour pour là demeure d’Alaïs ; et leur
Vénérable chef leur avait recommandé luimême
'de traiter l’Étrangère avec les égards
dus à son sexe, et la pitié due au malheur. -
- Ils arrivent à la maison isolée. L’ôragè
avait cessé ; -mais la pluie" tombait à lorrens ;
l’obscurité couvrait la plage ;l’horizon longtemps
sillonné par les éclairs n’offrait plus
que "de loin en loin ses météores enflammés ;
les routes étaient obstruées par lés dégâts de
là teînpête ; les prés étaient recouverts
d’eau' ; et l’asile dé' l’Étrangère, " entouré

• d’arbres dont plusieurs avaient’ été Isrïsés
par les vents, s’élevait, désert et lugubre,
au sénr des dévastations.
LIVRE VI. ' - - 1ÔS
Ils frappent à coups redoublés ; ils entrent,
Alaïs est.absente. Nicette, injqùiète.,
alarmée, attend impatiemment son retour.
L’Etrangère était sortie pendant l’orage, et
s’était, dirigée, une torche à la main, vers
le roc de Fontaril, où des cris s’étaient fait
entendre. La jeune et timide Nicette qu’épouvantent
les vents,,la nuit et le tonnerre,
n’avait pu se déterminer à la suivre ; elle se
le reproche et pleure. -

Les émissaires de l’abbaye 3 étonnés du
récit de la villageoise , veulent courir à l’instant
aux bords du lac, à la recherche d’A—
laïs. Ils se munissent de flambeaux, et Nicette
les accompagne. . . ;

Leur .trajet est presque' achevé ; "Ciel ! en
croiront—ils leur- vue !. ;..> L’Etrangère., vêtue
de -blanc, sort tout—à—coup, d’entre les cochers
, et marche, à pas. dé'sordonnésvSahelle
chevelure est. éparse ; ses vêtemens sont dé-

ï 6 L’ÉTRANGÈRE. -

chirés ; .son regard est celui delà démence,

et sa robe est ensanglantée. '

Elle se précipite, éperdue, vers les envoyés
du prieur « — Là haut ! de ce roc,
s » s’écrie-t-elle, il est tombé au fond des gouf3i
fres. Ôh ! qui que vous soyez ! sauvez-le. « 

La clarté des flambeaux jaillit sur sa blanche
tunique ; elle se Aroit couverte de sang ;
et succombant à l’horreur qui l’a saisie, elle
tombe dans les bras de Nicette.

Plusieurs religieux volent au bord du lac,
ils n’y trouvent point de victime. Montés au
plateau de Fontaril, ils voient une place
sanglante…. Ils y ont ramassé un glaive.
C’était l’épée de Valdebourg.
i- Plusieurs questions sont adressées à la
malheureuse Alaïs ; elle refuse d’y répondre:
Les religieux l’ont sommée de se- rendre à
l’abbaye ; elle n’hésite'point à partir.

Enveloppée d’un long voile, elle quitte lé
■ LIVRE ,vr. . 17
toit de l’exil. Ses gardiens la "considèrent
avec surprise. Son regard chaste, doux et
pur, est le regard de l’innocence ; sa voix
expressive et touchante est l’accent d’un
coeur vertueux. Ah ! l’ordre de l’entourer d’égards
était inutile à donner ; les prêtres qui
contemplent sa grâce , sa noblesse et sa dignité
, ne l’approchent qu’avec respect. Etaitce
le pouvoir de labeauté ? non ; c’était je ne
sais quel vague instinct qui la présentait à
eux non dans l’étal d’humiliation et de détresse
où elle était tombée, mais sur les hauteurs
sociales où sans doute elle s’était vue.

L’Etrangère est à l’abbaye. Un péril affreux
la menace ; elle-voit qu’un soupçon de
meurtre peut-être", ou du-moins de complicité,
va peser sur sa tête.- Accusera-t-elle
Arthur ?. Non. Elle est lasse de l’existence,
rien.ne l’attache plus au monde. Elle expiera
T03IE II. 2e ÉErT. - - 2
i8 L’ÉTRANGÈRE.

seule le crime dont, seule, elle a ' été la
cause.

. On. la conduit devant Olburge. Avec
quelle attention féroce il écoute le rapport
des religieux ! avec quel regard infernal il
fixe la robe sanglante d’Alaïs ! avec quel empressement
funeste il prend l’épée de Valdebourg
 ! Il faut que tout serve à ses vues ; il
faut qu’il perde l’Étrangère.
- Alaïs, selon ses secrètes conjectures, a dû
voir la fin du duel. Le sang du baron aura
rejailli sur elle au moment où elle arrivait
pour séparer les combattans ; Olburge ne
doute point qu’elle ne soit soupçonnée à'
tort ; mais du ton d’un juge sévère, et
comme la croyant coupable , il la fait asseoir
près de lui, et lui adresse ce langage :

« —Femme étrange et mystérieuse ! de »
puis long-temps votre conduite suspecte
 » et vos habitudes douteuses,- étonnent ces

■ LIVRE vl. ig

 » contrées ; il faut qu’on sache enfin qui
3> vous êtes. Comment se fait-il qu’à votre
 » âge vous soyez seule en ce pays, sans ap3) 
pui, sans parens, sans guide, abandonnée
) > de tous vos proches, et comme exilée de
 » i a terre ? » '

• Alaïs lève les yeux sur l’inconnu qui l’interroge
 ; et le visage glacé d’Olburge lui a
déjà appris qu’il ne connaît point la pitié, et
moins encore la clémence. Il n’est aucune
voie de salut pour elle, si son sort dépend
de cet homme. Il cherche en vain à donner
à ses traits quelque apparence de bonté, il
ressemble au lac de- Syrie dont la surface,
quelquefois, reflète les rayons du soleil,
mais qui ne renferme rien de vivant, et n’a
que la mort sous ses vagues (i).
(i) La mer Morte ne renferme , dit-on , ni végétation, -ni créature
vivante."
« —- Seigneur, lui' répond l’Étrangère ,
31 vous qui connaissez les humains, le monde'
3> et la vie, pouvez-vous vous étonner du
33 malheur ? Etre sanspai-ens, sans appui,
) ) n’avoir .ni famille ni biens, se trouver
 » jeune encore, sans guide, c’est le sort de
33 bien des mortels ; qu’y trouvez-vous d’ex33
traordinaire ? . • .

3> — Fille bannie du sol natal, pourquoi,
3) si vous êtes sans tache', vous envelopper de
" 33 mystères ? pourquoi déguiser votre nom ?
 » pourquoi taire votre origine ?. - - .*

3) — Et quelles sont les lois, seigneur, ré3) 
pond Alaïs avec force, qui défendent à
3) une étrangère de vivre en paix et retirée ?
3) -qui lui commandent de raconter sa vie et
33 ses -secrets aux insoucians de ce "monde ?
.33 qui lui prescrivent de fatiguer autrui des
j) maux qui rie concernent qu’elle ? L’adver33
site n’est point le crime , elle ne doit ici-bas

) > de comptes à aucun juge. Je ne demande,
3> hélas ! à la terre qu’une retraite, son ou »
bli, et l’indifférence publique. 33

Olburge, surpris des expressions de l’inconnue
, de sa grâce et de sa fermeté, poursuit
dû ton de l’ironie.

« —Créature artificieuse ! pourquoi donc,
3) puisque vous désirez l’oubli général, at3) 
tirer dans votre solitude par vos charmes
3) et vos mystères, le beau comte de R'av
venstel ? Est - ce pour mieux faire éclater
 » le pouvoir de vos vertus et la force de vo3) 
tre innocence que vous disposez en secret
 » sous de voluptueux ombrages , vos amou3) 
reuses entrevues ? Est-ce par candeur et
 » par modestie- que-vous persuadez au cré3>
dule Arthur que vous sortez d’un sang
3) illustre ? Est -ce.enfin- par devoir -et par
3) bonté que vous portez le- désespoir ..au cas »
telqu’habite Izplette ? - -,
2 ;2 L ETRANGERE.

33 — Seigneur ! dit Alaïs indignée, avec
3) l’accent d’une ame pure ; et à quelle fins
3) m’adressez-vous ces questions outragean3_>
tes ? Pourquoi cet interrogatoire ét’ranp-e ?
3) quels droits A7OUS croyez-A'ous sur moi ?
« Que le prieur de Saint-Irénée refuse à une
 » Etrangère l’hospitalité sur ses domaines ,
3> qu’il l’en chasse , il en est le maître ; je puis
M me résigner à ses décrets, je ne saurais
 » souffrir A-OS insultes.-

 » —Eh bien ! je- vous ordonne en son
3i-nom…..

3) —Qu’il me donne ses ordres lui-même !
) 3 reprend-elle aArec énergie. Partout dès ma
îi jeunesse, j’ai appris à obéir, d’abord aux
JI voeux de ma famille, puis aux lois de mon
) 3 souverain,, ensuite aux.volontés du ciel ;
 » mais me conformer à l’arrêt tyrannique
 » d’un juge sans titres pour l’être, je ne l’ai
. 33 appris nulle part. 33 ..

- Son maintien plein de dignité est celui
d’une souveraine ; Olburge demeure interdit
 ; il n’ose soutenir son regard ; mais contre
ellej au fond de son aine, sa haine et
sa fureur s’accroissent.

« — Etrangère ! continue-t-il ; le sang
 » couArre vos Arêlemens ; Aroùs portez la li »
vrée du meurtre. 33

Alaïs frémit à ces mots. La scène de
Fontaril, la fin tragique de son frère et le
crime de RaA'enstel se représentent à sa mémoire
et rouvrent les plaies de son coeur ;.
elle appuie son front sur ses mains ; et ses
maux semblent ï'aceabler.

Olburge feint d’être attendri : c ■— In) )
fortunée ! a-l-il repris , savez - Arous quel
33 sort vous attend ? Une prison et l’écha »
faud.-

 » Ecoutez-moi, poursuit-il d’un ton plus
33 doux. J’ai pitié de votre jeunesse,"je A7eux

3) hien vous croire moins coupable que Arous
33 ne paraissez l’être ; Aros souffrances m’in »
téressent, et je puis encore sauver Aros
33, jours. A\7ant que. A7CUS soyez dans les fers,
 » aA7ant qu’un arrêt de mort vous ait fràp33
pée, j’ai les moyens dé A7OUS soustraire au
 » ghnVe de la justice. Vous A_OUS eA7aderez
 » celte nuit des prisons du monastère, je
3) favoriserai' A'Otre fuite. ; et le meurtre de
i3 Valdebourg , dont j’effacerai toutes" les
33 traces, demeurera à jamais pour la con3) 
trée un impénétrable mystère. 33

Ala'is paraît réfléchir ; elle est immobile
el-se tait. Olburge, ne doute point du succès
de sa proposition, il continue en ces termes :

« — Je n’exige de A-OUS, qu’une seule con »
dition : vous ne devrez point hésiter, car
 » votre salut en dépend. Celte nuit même ,
« avant de fuir, Arous écrirez au comte Ar33
thur' ; ATOUS lui direz que Arous ne Avouiez

LIVRE A'J. ' 25) >

plus être un obstacle à son hymen et à son
33 bonheur ; que A7OUS l’aA7ez trompé ; <jue,
 » dégradée par A7os -erreurs , vous n’êtes
 » point digne de lui ; que la honte est A7olre
3) partage ; que son oubli est voire seul
3) désir, et que vous Pavez fui pour lou) 3
jours. ' »

L’Etrangère courroucée relèA7e son front -
abattu.

« — Homme ou démon, qui que lu sois !
 » ouvre sur l’heure tes prisons, dresse à
 » l’instant ton échafaud, mais délivre-moi
) 3 .de ta A7ue.

 » —Tu veux périr !….

3) —Tu peux frapper.

si —Tu ne sais point,.fille insensée ! quels
 » chàlimens on le prépare, et quelles ari■ »
goisses t’attendent !

3) —Tu ne sais point, homme féroce ! ce
TOME II, 2e ISDITIOIï. 3
3) que peut braver une femme, et quelle force

3> est dans son coeur !

3> —Supporteras-tu les tortures ?

) ) —J’ai pu supporter tes paroles.

33 —Et tu oses ?….

3i —Retire-toi. Ton horrible essai sur mon
M coeur l’a réA'olté, tu le A'ois. Plus de A'ains
3) discours. L’office du traître est rempli, A7a
) > préparer celui du bourreau. »

Elle dit, quitte son siège aAec calme, rejette
son Aoile en arrière ; et, la main levée,
semble commander au perfide de sortir de
saprésence. Son geste majestueux, son regard
imposant, sa A~oix éloquente, et son éblouissante
beauté ont confondu l’infâme Olburge.
Il recule en répétant à A7oix basse les derniers
mots de l’Étrangère, comme s’il eût craint
en laissant sortir sa propre pensée, d’offrir
un monstre trop hideux, et de s’épouvanter
lui-même.

LIVRE A7I. 27

Alaïs a été conduite aux prisons du monastère.
Olburge est retourné A7ers l’abbé ; il
peint sa A7ictime sous les couleurs les plus
noires ; il ne parle que vaguement de l’entretien
qu’il a eu aA7ec elle, et en omet le résultai ;
mais il conseille avec force au prieur,
afin d’éviter le bruit et le scandale, de faire
enleA7er de l’abbaye la misérable amante
d’Arthur, de la faire enfermer secrètementdans
quelque couvent éloigné, et de faire
ainsi disparaître à jamais de la contrée l’objet
du mépris général.

« —Non, répond le prêtre sévère,- A7otre
33 conseil n’est pas celui de la sagesse ; les
}> voies que A7OUS me tracez ne sont pas celles
) ) de la justice. Un meurtre a été commis, il
33 faut en découA7rir l’auteur. L’Etrangère a
 » été témoin du forfait ; peut-être elle en est
13 le complice, peut-être même elle a frappé ;
 »ear celle femme, selon Arous, est capable

3i de tous les crimes. Valdebou'rg, dit-on,
3i lui était connu- ; ils se voyaient -secrè3>
tement. Un coupable amour a pu l’en3i
traîner A7ers*elle ; et son amante,- en. un
'3i transport de jalousie, a pu lever sur lui le
) > poignard. Glburge, point de fausses routes,
3i ni de tortueuses démarches ! laissons-les à
3) l’iniquité. Je A7eux que celte affaire se pour3>
sinYe hautement, au grand jour, avec
3i éclat et loyauté. Il faut que tous les mys3i
tères s’éclaircissent, que toutes les perfi dies
3i. se dévoilent, et que le, baron soit \7engé.

« —Seigneur ! dit le traître avec effroi….

si — Olburge ! point d’objections ; retournez
■■ » au castel de Montolin. Vos soins me de3).
viennent inutiles. »Ce n’est plus ici une
3) simple intrigue d’amour à déjouer, c’est
3i un homicide à punir. L’Etrangère, gardée
3> à A7ue, et que personne n’approchera dé3i
sormais, sera solennellement jugée. -J’e—

33 coûterai tous les témoignages, je recueil »
lerai toutes les preuA7es, etles débats seront
 ;s publics. Déjà mes ordres sont donnés, en
) > conséquence ; c’est dans la grande salle de
) > l’abbaye, nommée le Seuil de l’Eternité,
v que les juges s’assembleront ; et l’arrêt sera
 » rendu dans trois jours. Allez ! ma détermi) i
nation est irrévocable. 31Le

misérable est consterné. Quel dénouement
inattendu au drame qu’il A7oulait
conduire i quel renversement dans tous
ses projets ! il comptait sur des menées secrètes’el
sur-de sourdes machinations pour
se délivrer d’Alàïs ;- et Aroilà un jugement solennel
dont les débals publies compromettront
peut-être son élève. Si l’Étrangère, accusant
Arthur, allait- se faire, absoudre du
crime, et en faire tomber toute l’horreur sur
le comte de Ravenstel ! Dieu ! quelle effroyable
pensée ! quel vaste abîme de terreurs !

Mais le monstre a. déjà pris sa résolution
pour se tirer de ce dédale. Toute communication
avec qui que ce soit A'a être fermée à
son élève, pendant les trois jours qui précéderont
le jugement ; Arthur ne pourra A7oir
personne. Tous les éArénemens survenus et à.
survenir lui seront soigneusement cachés.
Le castel A7a être sa prison , et sa liberté ne
lui sera rendue que lorsque l’arrêt des juges
de Saint-Irénée aura condamné l’Étrangère.

Olburge a tout réAréléau sire de Montolin.
Le châtelain déloyal qu’une pensée seule domine
, l’hymen: d’Izolette et d’Arthur, approuve
et seconde le traître. Ils s’unissent
étroitement pour frapper des coups plus certains
 ; et tous les moyens leur seront bons
pourvu qu’ils perdent l’Etrangère.

Tout se prépare au couvent de SaintIrénée
pour.le jugement d’Alaïs.Le prieur,
LIVRE VI. 3l
juste et seA7ère, est connu par l’inflexibilité
de ses maximes. C’est le suzerain le plus
puissant de.la province ; le duc de Bretagne
l’a investi dans sa contrée d’une autorité
souA'eraine ; il peut commander à tous les
bannerets d’alentour, et son tribunal suprême
est presque sans appel.

Bienfaisant, il récompense les A7ertus avec
munificence ; austère, il poursuit le vice sans
pitié. Charitable , mais rigide ; pur, mais inclément ;
c’est plutôt l’apôtre du dieu vengeur,
que le pasteur du dieu des miséricordes.


Par la droiture dé son ame, il a conquis
l’estime publique ; par la solidité de ses principes
, il a mérité la confiance générale. Admirable
dans sa conduite et sublime dans ses
discours, il a reçu du ciel en partage toutes
les Tertus réunies. Que lui manque-t-il ? un
coeiir sensible. C’est le fleuve clair et lim-

pi de qui reflète le firmament, mais dont les
eaux constamment froides et le murmure
toujours triste, ne" peu\7'ent charmer que
les yeux et glacent tous les autres sens.

Olburge connaît le prieur , et son caractère
l’effraie autant que sa puissance. Il ne
peut se le dissimuler, Arthur, traduit devant
un tel homme, et soupçonné d’un meurtre,
y serait jugé nonobstant son rang et son
nom, avec toute la. rigueur des lois , de
même qu’un simple vassal.

Depuis près d’un demi-siècle la vaste salle
de l’abbaye, nommée le Seuil de l’Eternité f
rie s’était ouverte au public. Elle n’avait
serA7i, de temps immémorial, qu’aux cérémonies
solennelles qui décidaient du sort
des hommes ; et aucune affaire importante,
, aucun homicide, aucun crime n’y avait ras-
LIVRE VI. 33
semblé des juges sous la présidence du
prieur actuel. ■ ■

Les anciens de la contrée racontaient mille
prodiges de cette enceinte redoutable, où
l’on entrait si rarement ; selon les vieilles traditions,
chaque fois qu’on Favail onverte il
s’y était passé des événemens merveilleux.
L’esprit du Seigneur, disait-on, y planait
sur les assistans ; rien d’inique ne pouvait y
aAr'oiflieu. Ces mûrs- divinisés, dont le vulgaire
ne parlait qu’avec. enthousiasme et
tremblement, avaient jadis rendu.des oracles
pour faire condamner le crime et faire
absoudre l’innocence. Des trépassés yaAraient
repris l’existence ; des vivans y avaient trouvé
le trépas. Lesiége de chacun des jugés était
sous la garde d’un ange. Enfin celte salle
renommée, seuil de la A7ie où de la mort
pour l’accusé contraint d’y comparaître,

était, au dire du canton , le tribunal de Dieu

lui-même (i).

Il luit enfin le jour terrible et décisif qui
doit A'oir juger l’Étrangère. Au lever de l’aurore
la foule obstruait les avenues de l’abbaye ;
et leSeuilde l’Eternité n’a-pu contenir
qu’une faible partie des curieux de la contrée.
-

"Oh ! pendant les jours précédens, qu’Ol"burgè
a"fait-dé démarchés pour qù'Alaïs soit
sa victime ! Une seule crainte le tourmente :
si l’accusée dénonce Arthur !.. ;. Mais non,
dans son entretien aA7éc elle il a pu descendré
en’son coeur' ; elle-aime le 'comte de
Ravenstel ;'douée d’une imagination vive,
passionnée , et capable d’héroïques déAroue-
(i) Fbyezlcs livres du lempï, les vieilles chroniques, les’lc"genàes
anciennes, et tous les écrivains qui se sont plu à rappeler
les moeurs du rn03'en âge. -
lens, elle sacrifiera sa vie,.plutôt que d’exoser
celle d’Arthur. Sa tête est ardente,
xallée ; il n’a rien à redouter d’elle. ,

Et quand même elle trahirait son amant
ue soutient un rang illustre, qui pourra
roire à. ses discours que n’accompagnera
ulle preuve ? Arthur né comparaîtra point,
t Olburge le défendra. Presque tous les haitans
du pays, séduits et gagnés par le traîne
, doivent venir témoigner contre Alaïs.
,'abbé a Aroulu donner un aA7ocat à la capA7e,
elle l’a refusé. Elle veut plaider sa cause
Ile-même, sans appui , sans conseils , sans
uide. Ah ! la proscrite du hameau, ainsi
ban donnée du genre humain, pourra-trèfle
îsister à tous les coups portés contre elle !
a perte paraît, assurée.

L’heure du jugement a-sonné.' Quel spéciale
imposant offre l’enceinte renommée.

qu’un jour obscur éclaire à peine , et qu’environne
une haie de gardes ! Les juges A7êtu„
de noir sont assis sur une haute estrade e
rangés en demi-cercle à l’extrémité de 1
salle. Le prieur est au milieu d’eux sous ur
dais armorié que surmontent de noirs pana
ehes ; il tient à sa main une sorte de sceptre
et chargé des décorations qu’il obtint jadis
la cour de Philippe - Auguste, il porte h
vêtement pompeux des chefs de la saint
abbaye.

Des étoffes d’un rous-e sombre sont ten
dues autour de l’enceinte , et ne laissent voi
aucune porte. Un immense crucifix domin
rassemblée ; et près du fer sanglant de Val
debourg exposé aux regards publics, de
instrumens de torture et de mort qu’hwen
tèrent les siècles barbares, mais dont il n<
fut jamais fait usage au couvent de SaintIrénée,
son ten faisceaux aux pieds desjuges

, LIVJIE vi. 'ây

« — Serviteurs de Dieu sur la terre , dit
l’abbé, ouvrant la séance, nous sommes
appelés , ô mes frères , à juger les âmes
coupables ; un crime odieux est à venger.
Le baron de Valdebourg est tombé sous
les coups d’un assassin. Son glaive accusateur
que A7oici est demeuré à la place
même où le meurtre a été commis. Sans
doute il l’avait tiré du fourreau pour se
défendre au moment où l’arme homicide
le frappait ; et sans doute il aura échappé
à ses mains avant -d’avoir pu s’en~serA7ir.
Le eerps de la victime-, précipité dans le
lac , a échappé à nos recherches. Des religieux
se sont rendus À la demeure du
baron, ils l’ont trouvée vide et déserte.
Toutes les apparences et tous les témoignages
recueillis accusent. l’Etrangère.
, Dieu de justice ! Dieu vengeur ! fais 'que
nous ne-soyons aveuglés ni par la préV« "n-

3) tion, ni par l’erreur , ni par l’inimitii

) > Que ton esprit saint nous éclaire ! 31

Il venait d’achever ces mots lorsque l’E
trangère paraît…. Ce sont des prêtres qui ]
conduisent. Tous les regards aussitôt s
tournent vers elle. Chacun des assistans vo
drait l’approcher ; et les soldats qui gardei
la salle ont eu peine à maintenir l’ordre.

Sa tunique de serge noire est d’une extri
me simplicité. Sur sa tête est un voile bla
qui cache à demi son A7isage et laisse Aroir s
cou d’albâtre ; sa taille élégante et flexible
dessine gracieusement sous les plis légers
sa robe. Telles , sous le pinceau du géni
s’offrent les formes des silphydes, lorsque c
beautés aériennes , entourées des vapeurs c
soir, fendent les plaines de l’azur.

L’éblouissante blancheur de son teint, s
air modeste et virginal , sa jeunesse et si
infortuné ont émù tous les spectateurs. A

LIVRE A7I." 3g

tour d’elle s’est élevé un murmure confus de
surprise , d’admiration et’ d’attendrissement.
Elle semble une des heures de la nuit, qui ,
toute belle au sein des ombres , à la douce"
saison des fleurs, précède, mystérieuse
et voilée, un des premiers rayons de
l’aube.

C’était la première fois que le prieur voyait
l’Étrangère. Il se trouble en la regardant….
Elle lui rappelle sans doute quelque objet
cher à sa mémoire , car il paraît inquiet et
agité. Il cherche à distinguer ses traits , mais
le voile qui les couvre et l’obscurité de la salle
les dérobent à son regard. Il reste pensif un
instant ; puis chassant de son esprit la vision
qui s’y est offerte , il a fait asseoir l’accusée,
il a repris son air sévère ; et l’interrogatoire
commence.

« — Jeune femme , orii êtes-vous ?

.) )-« _ Une étrangère-, une proscrite, une
3) victime du malheur. a

Pourquoi donc , à cette réponse d’Alaïs ,
le-prieur paraît-il interdit ?… pourquoi s’interrompt-il
lout-à-coup ? la douce voix de
l’Étrangère a-t-elie un magique pouA7oir ?
sont-ce des mois cabalistiques qu’elle a proférés
 ? quoi donc ! en tous lieux et sans cesse
-, il faut du nrystère -autour d’elle !

« —Étrangère ! poursuit l’abbé d’une
3) vois moins séA7ère, -A7OUS saA7ez de quel
33' crime on ATOUS croit coupable ou complice.
as Vous fûtes rencontrée, teinte de sang, au
3) piedduroc.de Fontaril ; A^GUS y étiez pen33
idânt l’orage à l’heure où frappa l’assassin.
33 -Qu’avez-vous à dire pour vous défendre ?
:>3 —Rien qûé cesanots: je suis innocente.

33 —Fûtes-Arous présente au forfait ?

3) -—Non, j’en atteste le ciel. 31

Et ces mots prononcés avec l’accent de la
LIArREA7I. f\VArérilé ont fait une A7ive impression sur l’assemblée.
Le prieur poursuit en. ces termes.

« —Pourquoi, donc, descendue du ro31
cher,Arous écriâtes-Afous aA7ec égarement
 » en apercevant des étrangers : « Il est tombé
 » au fond des gouffres…. qui que vous soyez !
~ » sauvez-le. Si A'OUS n’aA7iez-rien su du crime,
3) auriez-vous pu parler ainsi ? »

L’Etrangère ne répond rien.

« ■—Votre silence-est un aA7eu, recon—
) j naissez-A"OUS ce glaive ? »

La vue du fer ensanglanté de Valdebourg
a fait tressaillir Alaïs ; son courage a faibli et
d’une A7oix entrecoupée, elle a répondu :
■ « —-Oui, seigneur !

 » —Accusée ! vîtes-vous la victime ?

 » — Nonj seigneur ! Des cris m’avaient al »
tirée sur le plateau fatal où tomba…. celui
) 3 que vous nommez Valdebourg. Les traces
 » d’un crime récent y A7inrent frapper mes
TOME II. 2° ÉDITIOIS. " 4 !\i L’ÉTRANGÈRE.

« regards. En m’appuyant contre un rocher
 » je teignis ma robe de sang ; et,' saisie
3.3 d’horreur, je pris la fuite:

3i •— Et sur ce funeste plateau ne vites3i
A7OUS nul meurtrier ? 33

A cette question, Olburge, placé près de
l’estrade des juges, a senti un frisson mortel
courir dans ses A7eines. Le moment redoutable
est Arenu,"ilperd Alaïs ou la justifie.
Alaïs est restée muette.

L’abbé répète sa question ; même silence.
Un bruit sourd et improbateur se fait entendre
aussitôt dans la salle. Les plus chauds
partisans de l’accusée n’osent déjà plus la
défendre. Les regards se détournent" d’elle.
L’admiration qu’elle aA7ait excitée se dissipe ;
le prestige, qui l’avait entourée-s’éA7anouit ;
Alaïs n’intéresse plus.'

. c — Je le vois, répond le prieur, le meur3) 
trier vous est eonnu. Etrangère ! songez-

LIVRE A7Ï. - 43

13 y bien ! ne point déA~oiler le coupable ,
3) c’est vous déclarer son complice : taire son
-33 nom , c’est participer à son crime.
 » — Seigneur, je n’ai rien à répondre ;
 » si ce n’est, je suis innocente.

„ — Ces mots sont insuffisans pour A_OUS
31 justifier. Si A7OUS persistez à nous cacher
 » l’assassin , AOUS ouA7rez l’abîme à AOS
 » pieds ! Parlez ! ou la mort A7OUS attend.

 » — Parler ! je n’ai plus rien à dire. La
3) mort ! je n’ai plus rien à craindre. » .

Lé prieur paraît affligé. Un reste d’intérêt
et d’émotion se manifeste en ses regards ,
bien qu’il cherche à le réprimer. Il fait approcher
les témoins : c’étaient les envoyés
d’Olburge.

Endoctrinés par le perfide, les uns dénoncent
l’Étrangère comme exerçant l’art des
démons. A les entendre, pour écarter le pu-

blic de sa demeure, elle évoque les esprits
infernaux ; elle jette des sorts sur la contrée ;
elle prépare des philtres homicides ; et l’assassinat
du baron n’est point son début dans
le meurtre. Plusieurs pâtres de la vallée ,
disent-ils , ont péri d’une manière étrange
.depuis son arrivée au hameau ; et les mépris
qu’on lui prodigue , l’aversion qu’on lui témoigne
, sont autaût de preuves contre elle.

D’autres certifient l’avoir vue sur le rocher
de-Fonlarïl la nuit même de la tempête.
Ses A7êtemens blancs la trahissaient. Elle était
armée d’un poignard, sa main brandissait
une torche, elle semblait une furie.

Ceux-ci déclarent l’avoir entendue, la
veille de l’assassinat,, sous les arbres delà
fontaine , menacer le baron d’une mort tragique.
Ceux-là soutiennent avoir appris à la
ville voisine , d’un voyageur inconnu , que
l’Etrangère avait été chassée de son pays

LIVRE VI. /\5

natal pour empoisonnement et A7O1. Enfin ,
tous s’accordent à dire qu’elle est l’horreur
de la contrée.

L’Etrangère, pendant ces divers récits,
n’a paru ni alarmée ni surprise. Toutes les
accusations étant terminées, elle se lèA7e
d’un air calme ; et se tournant aA7ec dignité
A7ers ses nombreux diffamateurs, elle'prononce
ces paroles :

« — Habitans de Saint-Irénée ! j’ignore
 » quels sont les génies du mal qui vous ont
) > dicté votre langage, mais il ne paitait
) ) point de Arotre ame, il ne.sortait que de
 » voslèATes. Enfans de la loyale Bretagne,
31 l’imposture ne A7-OUS sied point. Gênés du
3i rôle' que A7OUS remplissiez -, ; vous en étiez
) i honteux en- vous-mêmes ; vos yeux -se, dé »
tournaient,des miens , et votre ^voix 1 était
1 » tremblante. ; -.-••''

« Qui m’a donc attiré A7otre haine ? Ve3i
nue sans crainte en A7OS cantons, en ai-je
3) troublé le repos ? Ai-je importuné A7OS
« chaumières ? Quels reproches peut-on
 » m’adresser ? Qu’ai-je fait, au milieu de
 » A70US , que de A7ivre et de pleurer seule au
 » fond de ma paisible retraite ?

 » Vous dites que je suis initiée aux
 » sciences cabalistiques ; cette vague accu3i
sation ne mérite aucune réponse. Pour
) ) écarter de moi le vulgaire, mes magies
« étaient ma douleur, et mes crimes mon
) ) infortune. •

3i Jeunes femmes de ces hameaux .'j’en ap3) 
pelle ici à A7OS coeurs: Quand la discorde
M planait sur A7OS cabanes , qui, par des pa3i
rôles de paix , calmait A7OS esprits irrités ?
 » Quand l’adversité vous frappait, qui par3) 
fois soulagea Aros peines ? Quand A7enaient
3) des temps d’indigence, qui", souA7ent,

seule en sa retraite, partagea son pain
avec vous ? Vos époux ne m’ont point
connue ; mais vous qui lisiez-dans mon
ame aux jours où la A7ôtre souffrait,
parlez ! me croyez-A7ous coupable ? »
Elle dit ; sa Aroix touchante a subjugué
tudiloire. Toutes les femmes de la contrée
sont levées à son appel. Leurs joues sont
ondées de larmes ; et , trop vivement
nues pour obéir aux règles séA7ères établies
ms l’enceinte des tribunaux, levant toutes
s mains au ciel, elles s’écrient avep trans—
) rt : « — Juges ! c’est notre bienfaitrice.
Nous cautionnons son innocence. '
"« — Si je tenais à conser\7er mes jours,
a repris la belle accusée, je me justifierais
sans peine, et bientôt l’odieux
soupçon cesserait de planer sur moi ;
mais, je l’avoue, à tort peut-être, peu
m’importe ma destinée ! Quel que "soit

) ) l’arrêt de mes juges ^ il m’est entièremei
33 indifférent. J’ai tant souffert parmi h
3) hommes, que l’existence m’est à charg<
) i Perdue à jamais au bonheur, je ne craii
3i point un tribunal qui peut me sauver….
« de la vie.

3i. Mais A7OUS , malheureux délateurs ! son
 » gez que ma mort pèsera sur vos têtes
33 et que le ciel tôt ou lard vengera l’in
3 ; noeenee. Ce n’est pas pour moi, c’e
) > pour ,A7OUS que je vous implore. Noble
33 Bretons ! rétractez-vous ; quittez lés A7oi(
3 ! de l’iniquité, et qu’ici je ne sois pas eau ;
33 encore de votre perdition future. Héla ;
ij-saus le vouloir., et malgré .moi., j’ai fa
 » 'assez de mal sur là terre.
■) > Je' A7ois que je A7OUS suis odieuse, e
3s hien $ sans lé ,-secours du crime, A7O.I
33. sevm:bhMùt délivrés de  ;iria présenc
33 Condamnée on justifiée, vous ne n

 » verrez plus long-temps ; je n’ai que peu
 »' de jours à Aivre, ne déshonorez pas les
 » AÔtres. Je A7OUS somme , au nom de Dieu
3) même , de jurer deA7ant cette croix , par
) > le sang du sauAreur des hommes , qu’au
 » pied de ce saint tribunal, A7OUS aArez dit
 » la A7érité ; celui qui se taira se'rétracte. »
Pas une AOIX ne s’est éleA'ée, pas un témoin
n’a persisté dans ses accusations. Les
dernières paroles prononcées ont retenti par
toute la salle comme dictées par le Seigneur ;
elles trouvent dans tous les coeurs un écho
dont le son absout l’Etrangère. Debout, appuyée
contre une - colonne , immobile , à

_ demi - A7oilée, elle semble un esprit céleste ,
portant la A7érité aux juges. Un rayon de
l’astre du jour tombait d’en haut sur le pilier
contre lequel était son siège ; on eût dit
que.la clarté dont elle s’offrait entourée était

• une émanation de sa personne, et A7enail de
T03IE II. 2e ÉDIT. 5
briser devant elle toutes les nuées de Terreur.


Un silence plein d’agitation et de mouvèmens
règne quelque temps.dans l’enceinte. Et
comme si une flamme électrique passant sur
l’assemblée eût rendu simultanément à l’accusée
tous-les coeurs , l’enthousiasme et l’admiration
l’ont environnée de nouveau.

Mais tout-à-coup s’arrachant des mains du
factionnaire qui gardait une des entrées de
la salle, une jeune villageoise se précipite

A-ers l’Étrangère C’est Nicette. Elle

écarte la foule étonnée , elle parvient jusqu’à
l’estrade ; et là tombant agenouillée ,
hors d’haleine, sans ponvoir prononcer un
seul mot, elle présente un écrit aux juges.

Le prieur a pris le papier sur lequel est
apposé, le sceau royal de France. Il l’ouvre ,
et lit à haute Aoix :
' - LIVRE \7I. Ôla — Si ma prière a quelque puissance
 » encore sur le peuple dont je fus reine,
 » que partout où sera YEtrangère on rest>

pecte son-existence, ses secrets et son in>3

fortune.

 » La princesse DE MÉRANIE. 33

Quelle extrême surprise a saisi tous les
assistans !…. Agnès de Méranie, la captive
de Karency, l’épouse de Philippe-Auguste ,

s’intéresse au. sort d’Alaïs ! Le prieur ,

pensif et muet, paraît confondu d’étonnement.


« —Qui v7ous a remis cet écrit ? dit un des
33 prêtres à Nicette.

— 31 Ce matin, seigneur, répond-elle, je
31 l’ai trouvé chez ma maîtresse.

 » — Qui l’y aArait porté ?

 » — Je l’ignore. Mais grâce aux sofas de

 » ma bienfaitrice, je sais enfin lire et

 » j’ai lu. 33

Le prieur se tourne versl 1 accusée. « ■—Etran »
.gère ! lui dit-il, en la regardant attenti »
vement , pourquoi n’aArez-Aous point fail
u valoir • plus tôt et A7OUS - même, auprès de
 » A'os juges la pièce importante que A"OUS
3> possédiez ? Celle à qui laA7ertueusë prin3) 
cesse de Méranie a pu remettre un~ pareil

3i titre , ne peut être une Arilg créature

si L’intérêt que vous porte Agnès est d’un,
33 grand poids pour vous défendre.

 » — Seigneur ! répond Alaïs ; je A7ÛUS l’ai
3i dit, je le répète, peu m’importe-ma
i- destinée ; aux. tribunaux de cette terre ,
« tout arrêt m’est indifférent. D’ailleurs
 » l’écrit royal - d’Agnès, qui- depuis longsi
. temps est_en ma possession, ne me disculpe
« point des forfaits, récens dont onm’acv
cuse ; je n’ai point pensé qu’il dût-m’être
3i utile en cette circonstance. J’ai pu jadis

LIVRE A7I. . 53
■■> en être digne et ne plus l’être mainle33
nant. ■ '
 » — Femme étrange ! a repris l’abbé.
 »- Quel discours ! qui peut A7OUS compren3>
dre ! et qui osera A7OUS juger !

 » —Qui osera la juger.'… 33 s’écrie la jeune
élève d’Alaïs, avec une éloquence inspirée
soudainement par la crainte, l’amour, l’enthousiasme
et la reconnaissance, « dites : Qui
33 osera la condamner !…. ah ! déjà secrète—
3) ment, elle est acquittée par tous ceux qui
3) possèdent ici des yeux pour regarder ses
) ) traits , une oreille pour écouter sa voix ,
 » un coeur pour comprendre son ame. Ju »'
ges ! je suis simple orpheline , je n’ai pas
 » encore quinze ans ; mais depuis long-temps
 » je A7is près d’elle ,' et vous devez recevoir
33 mon témoignage. C’est hier qu’au pied des
 » autels , instruite par l’ange que.voilà , j’ai
 » reçu pour la première fois le pain de l’im-
'■ » mortelle vie ; eh bien ! en ce moment’,
 » pure de tout péché , lavée de toute souil31
lure , comme sortant régénérée des eaux
i> du baptême , imprégnée des grâces chvi33
nés , je -déclare , au nom du Sauveur qui
33 vit en moi ; qui parle en moi , que- cette
33 femme est innocente, qu’elle est pure com) 3
me les esprits dont le trône de Dieu sén3) 
- toure, qu’elle est le modèle sacré de là piété
,33 évangélique , et’qu’il n’est aucun d’entré
) ) A7OUS qui ait sa force et ses Arertus. .Juges-- !
33 vous m’avez entendue ; je suis faible , in) >
géiïue , craintive ; jamais jusqu’à ce jour,
33 mes lèvres n’avaient osé proférer un dis—
3> cours , et cependant, seule, en public.,
33 j’ose défendre ma maîtresse !.. Ah ! la mê33
me puissance qui m’a comme portée gui*
Ai des ailes pour arriver jusqu’à vous , m’a
 » donné tout-à-coup aA7ec l’agilité ducour>3
sier les paroles de l’orateur ; oseriez-A7OUS

 » ne pas me croire ? nouAreau Daniel, j’ai
3i parlé ;-maintenant prononcez sur elle ; le
 » Ciel prononcera sur vous ! 33 .

Elle dit, et, malgré la défense expresse
du tribunal, des acclamations unanimes , et.
impossibles à contenir , ont salué de toutes
parts la touchante fille des pâtres , l’improvisatrice
de quinze ans , le défenseur adolescent
du malheur et de la beauté , la A7irginaie
pureté , sans art, sans saA7oir et sans
guide , seul aA7ocat de l’innocence.

Nicetle s’est jetée dans les bras de l’Etrangère.
« — Ah ! poursuit-elle avec un reste
 » d’énergie, pour l’honneur de l’humanité,
) >. ne AOUS laissez point condamner !… »

Puis l’Orpheline éperdue tombe à ses pieds
sans mouyement.

. Quel tableau sublime et touchant !…. L’É-

.56 ' L’ÉTRANGÈRE.

trangère à demi, courbée sur le corps de ]&
jeune fille , tient sa main et la presse contre
son coeur. Peu accoutumée aux sensations
heureuses, et.ne croyant plus en pouA7oir
goûter, elle s’étonne du charme de ce doux
instant. Sa reconnaissance se peint en son
geste mélancolique. Sa secrète satisfaction ,
éclair rapide et fugitif, se laisse aperceA7oir
en son attitude expressive, en son A'isage ranimé.
Elle ressemble à la patience, penchée
sur l’effigie d’une tombe", qui, lassant le malheur
par la résignation, oublie un moment
le passé, respire moins souffrante , et sourit.

^ L’attendrissement est général. Moelle est
arrachée d’auprès d’elle, et le président va
parler. Mais, ô nouA ?el événement non moins
imprévu que les autres ! Un des prêtres de
l’abbaye entre et interrompt la séance. Il
tient un parchemin-roulé qu’un messager du
LIVRE A7I. ' . 07
roi de France vient -d’apporter à l’heure
même. Le courrier s’était d’abord rendu à la
maison de l’Étrangère ; mais n’y Ironvant
point celle à qui sa dépêche était adressée,
il l’avait partout demandée, et avait enfin
découvert qu’elle était à Saint-Irénée. Son
nessage paraît pressé.

Le prieur a déroulé le parchemin et lit
Dubliquement ces mots '.

« — Dé par Philippe - Auguste , roi de
 » France, il est ordonné à toutes les auto>

rites du royaume , de protéger et de dé>

fendre en.tous lieux l’existence de la femme

> inconnue qui retirée en Bretagne y porte

• pour seul xiomV Etrangère,Toute personne
- qui, en contravention à notre présent

ordre , attenterait à sa liberté, encourra

• notre indignation royale, et sera séA7ère~

> ment punie. »

'- La signature de Philippe, les armoiries de

France, le cachet, du monarque, rien nfe
manque au décret royal. Qui peindrait l’étonnemént
des juges, du chef qui les préside,
et de l’assemblée tout entière ! Les habitans
de la contrée se rappellent les antiques traditions
qui ont rendu si célèbre l’enceinte où
ils sont réunis. Jamais au Seuil de l’Eternité
il ne se rendit aucun arrêt que des merveille,
n’aient précédé, ou qu’un miracle n’ait suivi.
Le fameux salon des .prodiges, ne dénient
point sa renommée.

L’auguste héros dé la France et la belle
Agnès de Méranie chérissent donc tous deu ?
^Etrangère, connaissent tous deux ses mal
heurs , et protègent tous deux sa A-ie !…. Ce
pendant elle habitait seule sa demeuré ,n’ay ai
de relations avec -personne ; et chacun h
croyait proscrite ; elle n’a point de rang, e
paraît sans fortune ; elle se disait sans appui e
délaissée du genre humain. Comment coin
LIA7RÈ vr. 5g

prendre un tel mystère ! Comment expliquer
de tels faits ! Cette aventurière suspecte que
dédaignait tout le canton est l’amie des rois
et des reines, est la protégée des palais !….
Cette misérable inconnue serait-elle donc une
puissance, ! Que penser ! que dire ! que faire J

Un long silence a suivi la lecture de l’ordonnance
souA7eraine ? L’Étrangère n’a manifesté
ni émotion, ni joie, ni surprise. Elle
3st restée calme et paisible, appuyée contre
>a colonne, et toute à ses tristes pensées. On
îût dit que témoin fatigué d’une affaire qui ne
a concernait point, elle n’y attachait nulle
mportance. Peu occupée de l’extraordinaire
nessage et de l’effet qu’il a produit, indiffé■enle
au- jugement qui doit être porté sur
:11e, et spectatrice inattentiA7e', elle n’écoute
û ne voit rien. Tous les regards sont fixés sur
lie, aucun ne rencontre le sien.

fio ' - L’ÉTRANGÈRE.

L’infâme Olburge se lève ; il voit qu’Alaïs
est au moment de triompher, et le monstre
a frémi de rage.

« — Juges éclairés ! s^écrie-t-il, la date
J3. du royal décret de Philippe est antérieure
3i au meurtre de Valdebourg' ; et l’intérêt
u que prennent à l’Etrangère la noble Agnès
J3 et le roi de France ne détruit point les
33 faits qui l’accusent ; ses illustres protec »
teurs, instruits des circonstances pré3>
sentes , seraient les premiers peut-être à
33 la condamner aujourd’hui, s’ils siégeaient
 » au milieu de vous. Ministres sacrés ! avant
. j) tout la justice. Votre tribunal Suprême est
33 indépendant de la couronne. Ne vous lais) )
sez point influencer par des recomman) )
dations puissantes ; ne A7QUS laissez point
 » éblouir par l’éclat.merveilleux dont s’est
3) constamment entourée cette femme mysT
 » îérieuse. Vous devez punir les forfaits ;

■ LIVRE VI. 6l

 » l’arbitre éternel A7OUS l’ordonne ; et si vous
33 êtes dignes de A7OS hautes fonctions, qu’ici
« la volonté de Dieu passe aArant celle des
 » monarques !

3) Il ne s’agit point, nobles juges , de sa« 
voir en ce moment ce que fut jadis’ l’accu-*
 » sée, ni- qui s’intéresse à son sort. Ce" qu’il
 » A7OUS importe de découA7rir, c’est le meur3) 
trier du baron. Cette femme le connaît,:
M et refuse de le nommer ; on l’a Ironvée
>> teinte de sang sur le rocher de l’homicide ;
 ». elle est assassin ou complice ; et dans l’une
33 ou l’autre hypothèse , les lois la condam33-
nent à mort. Dévoiler le crime et frapper
 » le coupable , Aroilà votre premier dev7oir.
 » Ce n’est point l’opinion des princes que
 » votre conscience A7OUS commande de con) >
sulter. A. vous seuls ici la justice, à Dieu
 » seul la miséricorde. »

Partout l’hypocrite Olburge a su tromper
8 2 - L’ÉTRANGÈRE ',
les hommes ; sa haute réputation de sagesse
s’est étendue dans la province. Son érudition
l’a rendu célèbre ; il est adroit ; on. le croit
juste. Son langage est influent sur l’opinion
publique ; quelques esprits sont ébranlés ;
et le chef des religieux interroge encore
l’Etrangère.

.- « — ;Vous aA7ezentendu Olburge. Qu’aArez »
A7OUS à lui répondre ? • ' -'

>3 — Rien.

3i —^ Vous connaissez le meurtrier ?

33 — Juges ! prononcez mon arrêt. - » »

Grand Dieu ! quel tumulte effrayant à la
porte du tribunal !.. La foule recule effrayée ;
Des cris se sont fait entendre ; mais une Aroix
sonore les a comme étouffés, et s’élève, terrible,
au-dessus :de toutes les clameurs dû
dehors. Elle approche $ elle menace.'…… La

garde-est repoùssée. Quelle épouvante' ! quel
LIVRÉ VI. - - 63
désordre ! la confusion est générale……. Un

jeune homme, lé glaiAre nu, pâle, furieux, égaré,
se fait jour, non’sans résistance, à traA'ers
a multitude. Il ne respecte aucun pouAroir ; il
renverse tousles obstacles ; il s’élance au pied
le l’estrade… C’est le comte deRavenstel.

Arthur, pendant trois jours, grâce aux
irécaulions d’Olburge, n’avait pûriensaA7o.ir
lu péril qui menaçait Alaïs. Mais Nicette
 ;herchait partout des protecteurs à-sa maîresse
 ; elle s’était pénétrée de l’idée., après
a scène aArec Arthur, que, jaloux de Vallebourg,
il était épris de l’Etrangère ; et quelrues
lignes écrites de sa main, où elle l’ap>elait
au secours.de l’innocence , lui avaient
té-remises le matin même par un des pages
lu castel., amoureux -de la villageoise. Le
ointe., au reçu de la lettre, a -voulu voler
tu couvent. Q surprise l les portes, du castel
ont fermées ; on refuse de les -lui ouvrir.

L’amantfougueuxtîre son glaive, il s’emporte
il frappe , il renverse. Tous les serviteurs di
manoir ont pris la fuite deA7ant lui. Il ;
triomphé, il est libre. Il est enfin au tribunal.


Quelle apparition pour Olburge ! et que
moment pour l’Etrangère ! « — Juges ! s’es
31 écrié le comte , arrêtez !…. elle est inno »
cente.

 » — Audacieux ! répond le prieur. Pou
3i justifier celte ;femme quels moyens hardi
) > prenez-A7ous !

- » — Et que m’importent les moyens !..
•3i Alaïs ! j’accours te sauA7er.
■' 3i — Comte !  ; dit- l’abbé avec calme, re3i
prenez vos esprits’ ; et malgré l’inconA7e3i
nance de votre entrée en cette enceinte
3i nous 1 consentirons à-A7oûs écouter. Il nou
) > est presque" prouvé que cette femme, 'qui

LIVRE A7I. - 65

« dites-A'Ous, est innocente, a été témoin
 » et complice de l’assassinat de Valdebourg ;
>3 Le meurtrier lui est connu , elle refuse de
33 le nommer.

 » — Elle refuse de le nommer !… répèle
33 Arthur avec transport. Ciel puissant ! que
>; m’apprenez-vous !… D’un mot eUe peut
 » se justifier, el elle garde le silence !…
si Elle aune mieux se perdre que d’accuser

) > celui Grands Dieux ! serais-je donc

 » aimé !

 ».— ;• Juges ! s’écrie Olburge, faites éloigner
3i ce jeune homme. Atteint- d’une maladie
 » graA7e, il était mourant au castel. L’alté »
ration de ses traits est visible. C’est dans
) i un accès de délire qu’il aura échappé ~à~
si ses gardiens. Vous le A7oyez, vous l’en) )
tendez, il est en complète démence. "

) ) — Paix, monstre abominable ! inter33
rompt le fougueux Arthur d’une A7oix de
TOME II. 2e ÉD1T. 666 L’ÉTRANGÈRE..

3) tonnerre. Le meurtre de Valdebourg est
 » ton ouA7rage. Homme de perfidies et de
 » crimes, tu laissais juger l’Étrangère, et tu
 » connaissais le coupable ! Ministres saints !
) > sachez la A7érité. J’aimais, j’adorais cette
 » femme ; l’imposteur que A7oici me pér »
suada que Valdebourg était son amant
 » préféré. Je crus être joué et trahi ; la rage
3i ^s’empara de moi…. Dans mi transport de
 » jalousie je Aroulus combattre un rival.
3i Juges ! le meurtrier ?., c’est moi.

 » — Vous, ô ciel ! s’écrie le prieur. »
Quelle réA'élation inattendue ! que d’incidens
multipliés ! Les spectateurs, pour mieux
obserA7ér et entendre , retiennent leur respiration
et n’osent faire' un mouvement. Tous
les coeurs battent, inquiets ; et, comme accoutumés
aux surprises, ils semblent encore
dans" l’attente de quelque éArénement merAreilleux.
Le dénouement du drame ap-

proche. Ils pressentent confusément un
nouvel et dernier prodige. ,

« — Comte Arthur ! dit le président,
1: puisque vous aimez celte femme , elle
 » vous est connue sans doute. Qui. est-elle ?
 » et quel est son nom ? .

 » — Qui est-elle ! que nous importe. Et
) i demande-l-on d’où ils viennent, aux
 » rayons des astres divins ! leur éclat dit
 » leur origine. A sa brillante transparence-,
 » le diamant se fait connaître , est-il besoin
 » de le nommer ! Cette créature angélique
) > est injustement accusée, que fait sa nais »
sance à l’affaire ! Est-ce un nom eue vous
1 i) aA_ez à juger ? Non : c’est un coupable ; "et
ii ce coupable, c’est moi.

 » — Etrangère ! a repris l’abbé, le comte
 » de Ilavenstel s’accuse du meurtre de Val3) 
debourg. Déclare-t-il la Arérité ? ses mains
 » ont-elles versé le sang ? 31

Hélas ! l’accusée, si calme l’instant d’auparavant,
paraît maintenant au supplice. Elle
baisse entièrement son A7oile et répond d’une
Aroix basse el tremblante :

« — Seigneurs ! je A7OUS l’ai déjà dit, j’al33
tends sans crainte A7otre arrêt, el je n’ai
33 plus rien à répondre.

3i — Arthur, continue le prieur, AOtre
>3 déclaration ne la justifie point entière33
ment. Son obstination à se taire prouve
3> qu’elle a participé au crime ; elle en a été
3i le témoin. Vous A7OUS dites le meurtrier ;
3i je vois en elle le complice. -

« — Non, A7OUS A7OUS abusez, s’écrie Ar.33

thur. Elle A7enait arrêter mon bras -

33 Hélas ! il était trop tard. Juges ! apprenez
33 que le baron était son ami, son conseil el
33 son protecteur ; qu’ils se chérissaient dès
) 3 l’enfance ; et que, déArouée entièrement à.
33 lui, elle eût péri pour le sauA7er. 33.

Encore un secret dévoilé. Alaïs et le baron
étaient liés l’un à l’autre par une amitié
d’enfance. Ils étaient donc du même
rang. Arthur défendant l’Étrangère inté- .
resse toute l’assemblée ; et pourtant il a commis
le crime, rien ne le justifie, les lois condamnent
à mort le meurtrier. Que Ara décider
le tribunal ?

Les juges délibèrent entre eux. Un silence
profond règne dans l’enceinte. Le comte de
llaA7enslel, le descendant des rois de l’Armo"ique,
trouA7era-t-il une sauA7egarde " dans
>on rang illustré et dans le souvenir des.
ervices de ses aïeux ? Les religieux de l’ab) aye,
quelque puissant que soit leur chef,
>seront-ils condamner Arthur, et seront-ils
ssez forts pour faire exécuter leur sentence ?
Le comte s’adresse à ses juges.
1 « —Ministres saints ! que, A7U mes titres et.

3i mon rang dans ma patrie, AOUS ayez OU
) ) non le droit de prononcer sur mon sort,
33 et le pouvoir de faire tomber ma tête, je
33 déclare me soumettre à AOlre juridiction ;-
3) je A7OUS accepte pour mes juges, et je
3) souscris d’avance à A7olre arrêt. Qu’au3i
cune crainte ne vienne donc AOUS-arrêter ;
33 traitez-moi comme le plus obscur de A7OS
33 A7assaux ; je suis tombé par mon-forfait
33 au dernier rang de la société. J’ai désho33
noré mon nom, ne A7oyez plus en moi
33 l’homme illustré par ses pères, maisl’hom »
me dégradé par son crime. Vous êtes maî »
très de ma A7ie. 33Puis,

s’approchant de l’Etrangère, il a
saisi sa main tremblante, el prononce ces
mots touchans:

. '« —-Écoute mes derniers adieux ; je dois
33- et je veux mourir. Ne maudis pas ma més
moire ! Songe que l’excès de l’amour a

LIVRE yt. ji

33 seul armé ma main coupable ; accorde-moi
33 un regard de pitié ! La mort plane ici sur
33 ma tête, c’est le puissant intercesseur qui
3) A7ienl te parler pour Arthur. La tombe
) 3 éteint les feux de la colère, étouffe les
33 A'oix de la haine ; elle m’attend, qu’elle

33 te désarme ! , et, malgré les terribles

>3 paroles que tu m’adressas auborddulac,
33 sois clémente, pardonne-moi !

3i Alaïs ! tout me ditque je ne te suis point
 » odieux. Tu pouvais me perdre el tu ne l’as
33 point voulu ; tu t’intéressais-'donc à ma
>3 A7ie !…. Ne détourne pas tes regards, ne
33 me retire point ta main ! Je veux pour la
 » dernière fois parler librement à ton coeur.
 » Objet de ma première-flamme ! Je n’ai dit:
H Je t’aime, qu’à toi ; le dernier souffle de
 »' ma A7ie murmurera ces mots encore…. Ne
 » cherche pointàm’interrompre ; que m’imn
porte -la multitude qui me regarde et qui

3i m’écoute ! Entende qui A'oudra mes dis—
) 3 cours, qù'ai-jc désormais à cacher ! Le
33 mystère ne comment qu’aux amans heu33
reux ; l’infortuné et le désespoir s’offrent
3i au grand jour el sans \7oile. C’est pour 1
33 l’avoir adorée que je me suis porté au
33 crime ; j’ai droit à la compassion ; laisse.33
moi espérer les larmes." 33

Il dit ; à l’exception d’Olburge, l’assemblée
entière compatit à ses douleurs. ; quelques
sanglots se font entendre ; dans toutes
les parties de la salle l’émotion est à son
comble ; et chaque assistant, plaignant au
fond de son coeur le sort des -deux amans
renvoie le meurtrier absous.

La délibération des juges est terminée.
L’auditoire, en suspens, frémit:.. Le prieur,
debout sur l’estrade, A7a prononcer l’arrêt,

LIVRE VI. j3

fatal…., lorsqu’un objet surnaturelle fait
reculer aArec effroi…. ; la sentence du tribunal
meurt sur les lèA7res du président ;
il est retombé sur son siège. Les sombres
bords peuvent donc relâcher leurs fantômes !
l’ombre de Valdebourg s’aA7ance…. ;
et le'silence de la tombe, étendu sur toute
l’enceinte, accueille l’envoyé des morts.

A quelques pas du prieur , une draperie
rouge, tombant jusqu’au pied de l’estrade ,
à l’un des côtés de la salle, s’est soulevée à
l’improviste…. ; une figure pâle et lugubre
en sort à pas lents et posés ; elle offre les
traits du baron. Un manteau blanc, à longs
replis, enveloppe sa haute taille. Son regard
est terne et sinistre ; il n’a de vivant que la
marche ; et même encore, jusque dans ses
mouvemens, il y a du spectre et de la
mort.

Un groupe de.religieux le suit, se lient
TOME II. 2e EDIT. H .
derrière lui, et ne témoigne aucun effroi.

Le fantôme parle en ces termes :

« — Juges ! Arthur doit être absous. Il
33 ne peut point être considéré comme un
 » assassin ; il m’a provoqué au combat, je
33 suis tombé, il a vaincu. Le duel n’est
33 point le meurtre, et je viens le justifier. 31

Son ton était solennel comme la A7oix expirante
d’un tonnerre lointain , quand les
vents emportent l’orage. Le sang s’est glacé
dans les veinés du président. « — En croi33
rai-je ma A7ue ! s’écrie-t-il, A7OUS, sorti des
- 33 nuits de la tombe !….

33 — Que les deux accusés soient libres !
33 répond’Valdebourg." Descendez du saint
33" tribunal, où vous n’avez point d’arrêt à
31 rendre ; il n’est plus ici dé coupable.-…-,
13' et je ui'ai point cessé de A7ivre. 31

L’Etrangère', qui, pâle et défaillante, -avait
pensé perdre ses sens à la terrible appari-

lion, s’élance à ces derniers mots dans les
bras de son frère. Il la presse contre son
coeur. « — Viens ! poursuit-il, quittons
33 ces lieux ! ■ » et prenant sa main il l’entraîne.


Arthur, le malheureux Arthur se précipite
alors Arers eux. Le chef séA7ère le repousse.
« — Comte dG RaA7enstel ! lui dit-il,
33 retirez-vous !… tout est fini ;"plus d’Arthur
31 pour moi ni pour elle. 33

Valdebourg s’éloignait, lorsque le prieur,
toul-à-fait troublé et n’étant presque plus à
lui, se lèAre brusquement, s’oppose à son
passage , et dil à A7OÏX hasse à l’Etrangère :

« —.Non, je ne puis y consentir…. Vous
3) ne sortirez point de cette enceinte révérée
33 sans qu’auparavant j’aie vu vos traits….
31 Créature mystérieuse que protègent les
33 souverains ! de grâce levez votre voile. Si
33 vous êtes celle…. que mon coeur croit

31 reconnaître, ma A7ie ne A7OUS est-elle pas
33 déArouée !….. 33
L’Étrangère hésite d’abord, et paraît

alarmée Mais soudain comme obéissant

à une Aroix secrète et au mouvement de son
ame, elle écarte d’épais tissu qui dérobait ses
traits charmans ; el ne se montrant qu’à
l’abbé :-« — Eh bien ! regardez-moi ! dit—
31 elle. 33

Le prieur pousse un cri sourd. « — Ciel !
33 c’est donc bien vous ! s’écrie-t-il.

31 — Silence ! interrompt l’Etrangère. Au
33 nom du Dieu puissant, silence ! 3) 

Elle dit, et saisit sa main. La draperie
mystérieuse relèA7e de nouveau ses plis ; le
baron , l’abbé, l’Étrangère, ont quitté l’enceinte
sacrée Quelle étrange fin au

procès ! Ah ! jamais scène plus merveilleuse
n’aArait étonné les regards dans le Seuil de
VÉteimité,
Livre septieme.
O combien l’opinion publique a changé sur
l’Étrangère !… Alaïs, chérie par Agnès de
Méranie, et protégée par Philippe-Auguste,
est deArenue l’admiration de la contrée. Objet
de toutes les pensées, et sujet de tous les entretiens
, elle n’est plus regardée comme une
proscrite coupable, mais comme une illustre
infortunée. Au tribunal de Saint-Irénée sa
beauté a paru céleste, son langage a paru
sublime ; aucun noir soupçon maintenant ne
plane sur son existence. Et de même qu’autrefois
le public injuste ne A7oyail que des
iniquités dans les jours passés de l’Etrangère,
y8 L’ÉTRANGÈRE.

ce même public aujourd’hui remplit de vertus
admirables la vie inconnue d’Alaïs.

Les divers messages d’Agnès et du roi sont
inexplicables pour tout le monde ; la conduite
même du prieur a eu quelque chose
d’étrange ; il n’est qu’un fait qui a paru clair
à la masse des spectateurs : c’est qu’Arthur
aime passionnément l’Étrangère ; el cet
amour enthousiaste a intéressé tous les
coeurs.

Le prieur de Saint-Irénée était rentré dans
la salle d’audience, peu d’instans après sa
disparition. Les juges et la foule assistante
l’attendaient avec impatience II avait conféré
quelques minutes aArec les membres du tribunal
 ; puis, du haut de son trône il aA7ait
solennellement absous les accusés ; et des acclamations
générales, un assentiment unanime
avaient confirmé la sentence.
LIVRE A'U. - 79
Mais comment se fait-il que Valdebourg
existe encore ?qui l’a sauvé dusein des eaux ?
pourquoi s’esl-il montré si tard ?… telles sont
les questions que chacun s’adresse en sortant
de la célèbre enceinte. Une sorte de merveilleux
est encore, attaché à l’apparition
subite du baron ; et cependant les événemens
qui l’avaient préparé n’offraient rien
de surnaturel.

Tombé dans le lac après son combat fartai
&vec Arthur, il avait conservé assez de
forces, malgré sa blessure, pour se débattre
avec les ondes. Une A7agùe l’aAxait jeté sur la
grèA7e entre deux rochers à quelques pas de
sa demeure. Là parvenu à se releArer1 il s’était
traîné jusqu’au sentier de la montagne, où,
à sa voix plaintive, était accouru son fidèle
écuyer. Onigel l’avait transporté dans son
habitation ; et nouvel Esculape, habitué
jadis dans les camps à soigner les guer-

riers blessés,.ilaArait’seul sauvé son maître.

Le premier appareil posé, Valdebourg,
désirant par de.puissantes raisons cacher au
public et à sa soeur l’événement de la nuit,,
avait A7oulu quitter sur-le-champ sa retraite.
Un’vieux hermite de la forêt, dont le dé^
A7ouèment et’ la discrétion lui étaient assurés,.avait
sa cabane à peu de distance ; c’est là
qu’il A7eut se retirer, et se guérir secrètement
sans qu’aucune visite importune, aucune
question embarrassante ne viennent troubler
son repos. Grâce aux soins zélés d’Onïgel,
son désir s’est effectué ;

A peine arrivé chez l’anachorète,, illui avait
fait jurer ainsi qu’à son écuyer de se conformer
ponctuellement à ses intentions ;puis’
étendu sur sa couche douloureuse, et saisi
d’une ÊeA7re ardente, il avait perdu l’usage
de ses sens.L’inquiétude de son esprit, et les
fatigues de son corps, avaient mis sa vie en
LIVRE VII. Si
danger ; et, pendant trois jours environ, un
délire.continuel l’aA7ait enlevé à lui-même.

Les émissaires du prieur étaient A7enus
dans cet intervalle au paA7illon du rocher" ;
ils lWaient trquA'é vide et désert. Onigel,
disparu aussi de la contrée, ne s’était plus
montré à personne.

Cependant àla troisième aurore, l’hermite,
descendu dans la A7allée à la recherche de
simples nécessaires à Onigel pour panser les
plaies de son maître, aA'ait appris par un
pâtre l’arrestation de l’Étrangère, et le péril
qui la menaçait ; il était Arenu répéter ces
récits à l’écuyer de Valdebourg ; et Onigel,
épouvanté de l’idée qu’Alaïs allait peut-être
périr A7ictime de la plus injuste accusation ,
avait tout redit à son maître, alors reArenu à.
lui-même.

Quel effroi a saisi Valdebourg !….l’Etrangère
soupçonnée d’un meurtre ! sa soeur

conduite ài'échafaud ! il a recouvré quelques
forces, il Aeul se lever à l’instant même et
partir pour Saint-Irénée ; pas une minute
n’est à perdre. En Arain l’écuyer s’y oppose ;
il quille ledit des souffrances ; et pâle, presque
mourant, tel qu’un spectre éA7oqué des
tombes, il apparaît au monastère,

Lès religieux du dehors, à son aspect,

redoutant les cris de la multitude, le déro.

bent à tous les yeux. Ils le conduisent par

des passages obscurs à l’entrée secrète de la

salle du tribunal ; et. les accusés sont absous,

Arthur est au castel de Montolin. Comment
y est-il revenu ? qui .l’y a ramené ? Il
n’en a nulle souvenance. La scène du jugement,
au cloître de Saint-Irénée, est comme,
la seule époque de sa vie ; il n’a quelle dans
sa mémoire, tout le reste, en est effacé.

L’arrestation d’Alaïs, les écrits d’Agnès de

Méranie et de Philippe-Auguste 5 la procédure
et la sentence, sont pour lui des faits
obscurs, incompréhensibles, confus ; mais
l’apparition de Valdebourg, le regard sévère
de son ami, la main qui l’a repoussé, elles paroles
qu’il a entendues, ne lui présentent rien
de douteux ni de.A7ague ; ils sont encore là
devant lui ; ils le poursuiA7ent ; ils le tuent.

Le baron existe ; RaArenstel a perdu 'à la
fois son amitié et son estime ; il n’a plus à
attendre de lui que les effets de son ressentiment.
Alaïs, dévouée à son frère, obéira
aA7euglément à ses volontés ; Arthur la A7oit
"perdue pour lui. Son avenir décoloré deArienf
nu et vide à ses yeux ; il n’aura connu
de la belle saison que ses orages, et de l’amour
que ses souffrances. *

Une de ses blessures était profonde, il
ne l’a point soignée, elle s’envenime de
jour' en jour. Ses peines morales et ses

maux physiques se disputent ensemble leur
proie. La A7ie lui est devenue insupportable ;
il ne parle et n’agit qu’avec un effort
continuel.' Ses paroles sortent une à une et
lentement, comme si chacune était un dard
intérieur qui, pour échapper de ses lèvres,
aA7ait à percer sa poitrine.

Semblable à l’aiguille d’une horloge dontle
mouvement est brisé, il ne tient plus
compte "du temps qui passe. Il se cache à
tous les regards, ' et s’enferme dans sa retraite.
Le sue de Montoliii, Izolétle. et Olburge
ne peuvent presque plus le A7oir. Inabordable
, ' il Rait l’approche de tout être
Arivant. Il se consume en ses douleurs. Jeune
d’années, A7ieux de souffrances, il dépérit à
A7ue d’oeil ; et sa raison égarée, son printemps
flétri, ses forces épuisées, semblent,
lui montrant déjà le cercueil, le dénoncer à
la poussière.
LIVRE VII. 60
Quelquefois, se rappelant le silence d’Alàïs
qui au tribunal eût pu d’un mot se justifier
en réArélant le nom du coupable, il
revient à la douce idée qu’elle s’intéresse à
son sort, et que peut-être il est aimé ; mais
son esprit ne s’arrête point à cette image
séduisante ; il a renoncé à toute espérance ;<
il range parmi les illusions toute pensée con--
solatrice ; il ne croit plus à rien qu’au mal-" y
heur.

De tous les serviteurs du castel il n’en est
qu’un dont il supporte patiemment les soins
st la présence ; c’est le jeune page E do var
xui lui remit la lettre de Nicette le matin
lu grand jugement. Il connaît son amour
lour la villageoise ; il l’en entretiendrait
Deut-être, si dans son état d’abattement il .
) OUA7ait trouver quelques mots pour expriner
quelques pensées.

. Un math, au lever de l’aurore, assis contre
une croisée solitaire, il A'oyait se dérouler
devant lui le tableau magique et vivant
d’une nature enchanteresse. Une légère ondulation
balançait les eaux du lac. Le fond
bleu de la A7oûle céleste était parsemé de
nuages d’or dont le vent brisait à chaque
instant les formes indécises. Les arbustes
bordant le bassin de la A7allée étendaient
autour de la rive de longues guirlandes festonnées
dont les fleurs toujours agitées mêlaient
et variaient leurs couleurs. Les montagnes
en un lointain A7aporeux réfléchissaient
par intervalles les feux pourprés de
l’horizon. Le A7allon, comme dilaté parles
douces haleines du printemps, semblait ouVT’ÎT
un temple aux plaisirs ; et l’oscillation à
peine visible des arbrisseaux du bocage que
caressait la brise matinale, ressemblait aux
tendres palpitations d’un jeune coeur que le

dieii de Cythère vient d’initier à ses félicités
mystérieuses.

Arthur contemple ce spectacle ? et soupire.
Enfin des objets extérieurs ont captivé
son attention. Ce ciel éblouissant de
clarté, cette nature pleine d’h ;armonie se
présentent deA7ant ses yeux en divims consolateurs.
Ils font remonter sa pensée à l’époque
fortunée de sajeunesse, où ils faisaient partie
en quelque sorte de son existence, où
son ame enthousiaste revendiquait pour
.ainsi dire leur sublime pureté. Comme doués
de la parole ils le rappellent à la A7ie, ils le
rattachent à la terre. . " -

« -—Brillante aurore ! s’écrie-t-il : bos33
quels fleuris ! onde argentée ! quoi ! A7OUS
31 m’intéressez encore" !..-.,. Non ; A7OUS êtes
-33 aussi trompeurs que tout le reste de la
',' » création- ; il n’est-rien de vrai ici bas.
« Oh nature ! comme j e t’ai .aimée ! j adis, me

33 confondant à ton essence, j’éprouvais cô
33 que je ne puis rendre, en communiquant
33 aA7ec toi. Tu mé parlais, je 1 saA7ais t’en3i
tendre, et j’étais ton heureux ami. Au33
jourd’hui plus d’illusions à ton aspect,
33 plus de rapport entre nous, plus d’entre3) 
tiens l’un aA7ecl’autre ; c’est bien là toi…
33 mais je suis seul. 33
ÉdoA7ar, le page chéri d’Arthur accourt
à lui d’un air joyeux. Il venait d’entendre la
Aroix de son maître, .et son doux accent l’avait
charmé. — « Page fidèle ! dil le comte,
33 qu’est devenue .Nicette ? 31 .
RaA7i de cette question: — « Seigneur, ré33
pondÉdovar, je ne suis point sorti du castel
33 depuis le grand éArénement. Vous souffrez,
33 je ne vous quitte pas. Tant que je crain31
drai pour A7OS jours, il n’y aura pas de
33 joie pour moi.

- LIVRE vu. 8g

33 —Bon jeune homme ! reprend Arthur.

 » Je le remercie… Vada Aroir. 33

Puis, saisi d’une idée soudaine : — « Tul’ai33

mes, a-t-il ajouté. Qu’elle A7ienne ce soir au

33 castel ! Va, pars, je voudrais lui parler. 33
Déjà le page dévoué- est hors des portes

du manoir.

Nicette, à la chute du jour, est introduite
près d’Arthur. Il est encore faible et souffrant.
L’aspect de la villageoise, enluirappelant
à la fois mille souA7enirs cruels, a troublé
tout son être ; et ce n’est qu’aA7ec peine
qu’il parvient à rétablir quelque ordre dans
ses pensées.

« —Nicette, lui dit-il d’un air calme ," j’ai

33 bien souffert, je souffre encore , plus

33 même que ta maîtresse. Est-elle Tetour33
née au bocage ?

33—Seigneur, elle est auprès de son frère.
T03IE II. 2e É13IT. ' S
go L ÉTRANGÈRE.

33 Le baron de Valdebourg est presque mou3) 
rant ; elle Areille nuit et jour au pavillon
) 3 du Rocher, et ne quitte point sa demeure.

si — As-tu pu la Aoir ?
• 33 —Oui, seigneur ; je mourrais si l’on
33 me séparait d’elle.

33 — Heureuse Nicette ! elle t’aime.

33 — J’espère ne jamais la quitter ; elle
3i m’a promis que je la suiA7rais

33 — Tu la suivrais ! Nicelte , où donc ?
- 33 — Elle doit partir très-prochainement
33 pour des pays lointains. Lesquels ? Je
33 n’ai pu le savoir ; mais j’ai la certitude
j3 qu’aussitôt que le baron aura recouvré
33 des forces et pourra supporter le voyage,
3) elle quittera cette A7allée pour toujours.

33 — Pour toujours !… répète le comte. 31

Et marchant à grands pas dans la safle, il
porte sa main à son front, puis tombe accablé
sur un siège.

LIVRI: vu. gi

Le nouveau coup qui vierî1- fte m’ <^re
porté a épuisé le peu de v"iS’uPur morale
qu’il avait recouvré ; l’incohérence de ses
discours et la pâleur extrême °^e sou visage,
augmentent de momens en miomens.

« —Nicette, a-l-il repris d’-une A7oix aflai3i
bjie, dis-lui quand tu la A*er ras…..Mais non,
33 qu’on ne lui parle plus déniai… Aquoi bon !
33 Elle en sait assez… Tu vois dans quel état
33 je suis. Je n’ai plus rien à dire ici-bas. 33

L’orpheline effrayée du désordre de ses
esprits,le regarde et n’ose répondre. « —Ainsi,
33 poursuit Arthur d’une voix sourde et traï »
nante, si le baron était mieux ce soir,
33 elle oourraif partir demain.

3 » —Demain.., Oui,seigneur… c’est pos33
sible, 33 balbutie la jeune fille troublée.

Et ses yeux fixés sur l’amant d’Alaïs peignent
la crainte et la pitié. « — Sire Arthur !
 » puisque A7OUS l’aimez……

g2 L’ÉTRANGÈRE.

33 — Qui le l’a dit l » interrompt le comte
aA7ec une espèce de A7iolence.

« — Personne, oh ! personne ! seigneur, »
répond Nicette épouvantée en joignant ses
mains aA7ec l’accent naïf du repentir et de la
prière. « Pardon ! j’aAraispensé…. Je croyais….
3i Votre langage et vos souffrances…. Je ne
33 sais plus ce que je dis.

33 — Tu as-raison, reprend Arthur se le>3
vant d’un air égaré, tu parlais bien, tu
33 disais A7rai. 33

El d’un air aussi passionné que ses" expressions
étaient simples: « — Oui, continue-t-il,
33 je l’ai aimée. Je l’aA7oue, je l’ai bien aimée.
J3 Je l’ai beaucoup aimée, Nicette.

33 — Il faut, seigneur, que je A7OUS quitte, 33
dit la Arillageoise tremblante ; et elle regardait
autour d’elle, cherchant un moyen de s’enfuir.


Ravenstel a repris du calme, et se rap-

prochant de Nicette : « — Intéressante fille !
) 3 dit-il, un page du castel a su te plaire, je
3i le sais ; lu n’as point de fortune, et cet obs- "
33 tacle A7OUS sépare ; je veux faire deux heu) 3
reux avant de descendre au tombeau.
i3 Cette cassette est pleine d’or, elle est ta
o dot, accepte-la. Qu’ÉdoA7ar soittonépoux.
3 II ne faut point que, sur la terre , tous
3 les coeurs formés pour l’amour soient dé3
chirés comme le mien.
33 — Qui ? moi ! répond l’orpheline, époù>

ser un page du castel ! Non, seigneur Ar>

thur, non jamais.

33 — Mais il t’aime ; il possède ton coeur ?
33 — Seigneur, je ne puis le cacher, il m’est
cher, et il dit qu’il m’aime ; mais je connais
mes devoirs, et je ne l’épouserai
point.
33 — Que dis-tu ?

g4 ' -^ÉTRANGÈRE.

33 — Edovar, seigneur, est d’une noble
33 origine. Page en ce moment, il ne tardera
33 point à déA'enir écuyer ; il sera cheAralier
33 un jour, peut-être même banneret. Je ne
33 suis point faite pour être sa compagne ; et
si quelque douleur que j’en puisse éprouver.
3i je dois rejeter son hommage ; je l’aime
33 pour lui plus que pour moi. Loin de ma
3i pensée l’affreux désir de le déshonorer en
33 l’épousant ; il est ardent et généreux, il
 » me sacrifierait aujourd’hui son avenir
33 mais plus tard A7iendraient les regrets….
33 et quand les premiers transports d’amoui
33 seraient passés, de.tardiA7es réflexions….
3) Non, je ne serai point son épouse.

3i — Nicelle ! y songes-lu I ton coeur……

3i — Il faut saAroir A'ainçre son coeur ; qu
33 le veut fortement, le peut. La Providenc
) 3 m’a fait naître de parens obscurs, je de
33 meurerai dans ma sphère ; c’est mon de

 » voir, j’y serai fidèle. Qui sort de sa classe
33 n’est plus d’aucune ; et, déplacé, n’est bien
>3 nulle part. J’ouvris les yeux fille des
33 champs ; je les fermerai villageoise »

« — Et lu renonces à l’hymen ?

33 — Non ; s’il me faut choisir un époux,
3) je prendrai celui qu’à son lit de mort ma
33 mère m’avait désigné. Je le connais peu ;
33 il n’a ni beauté ni jeunesse, mais je sais
) 3 que son coeur est bon ; que dois-je de—
33 mander de plus ? Ah !• long-temps sans
33 doute, en secret, je pleurerai le jeune
33 page ; mais, loin de lui, je prierai Dieu ;
si la vertu peut dompter l’amour. ' J’aurai
33 marché droit dans la vie ; cela soutient,
) i cela console. Je me dirai: « L’existencehu33
maine est courte ; » je regarderai loin au— "
33 delà, et Dieu prendra pitié de Nicette.

33 — Admirable" enfant ! s’écrie le comte
33 de Ravenstel ; digne élève de l’Étrangère !

g6 L’ÉTRANGÈRE. <-■

33 c’est Alaïs qui a formé Ion ame , je la re
33 trouve dans les discours. Va, pars, em
33 porte ma cassette ! dispose à Ion gré d -
33 la Aie…. Hélas ! que n’ai-je ta force !….
33 Point de refus ! point de réponse ! Je sui
33 riche, je puis donner, je n’aurai jamais
33 d’épouse ; retire-toi ! 33

Et prononçantces mots avec véhémence,
il l’a poussée hors de la salle , sans qu’ell
ail pu lui résister. L’orpheline, malgré elle,
emporte le riche présent:

« — Quel exemple et quelle leçon ! se dit
-33 Arthur demeuré seul ; et c’est une villa—
33 geoise qui me les donne ! EleA7ée aux
33 champs, elle n’a reçu aucune instruction ,
3s et que ses doctrines sont belles !… Ah ! ce
33 que la raison naturelle lui a enseigné est
33 mille fois préférable à tout ce que la mo33
raie philosophique m’a appris ; elle sait
33 maîtriser son coeur, et moi je suis dompté

33 par le' mien. Elle place avant tout le ciel,
33 et moi j’ai mis la terre aA7ant lui. Elle n’a
3) étudié que son ame , j’ai tout étudié hors
 !i moi-même. Raison, candeur, innocence
33 el piété, Nicette a les dons de l’Éternel,
 » et moi, nourri des hautes sciences, je n’ai
3) que les présens de l’homme : aussi qu’en
33 ai-j e retiré ?… le malheur. 33

Les ombres descendues des montagnes allaient
couvrir les champs de Montolin.
Le' comte de RaA'enstel, après toute une
journée d’angoisses, a pris une résolution
subite. La nouvelle du prochain départ de
l’Etrangère est A7enue le sortir brusquement,
de son apathie désolante et de sa langueur
accoutumée. « —Né jamais revoir Alaïs ! 33
Cette épouvantable pensée lui a.rendu quelque
énergie. Il A7eul aller le soir même au
pavillon de Valdebourg," tomber aux pieds
TOME II. 2e rDITIOK. Q -
g8 . L’ÉTRAN-GÈRE.

de son ami, lui peindre ses remords, implorer
son pardon, et adresser à l’Étrangère
ses derniers adieux à la vie.

Arthur ne se fait plus aucune illusion sur
son avenir ; il n’a plus d’espoir de bonheur.
11 ignore quelle est la barrière terrible qui le
sépare de celle qu’il aime ; mais il sent
qu’elle est invincible ; une A7oix intérieure
lui répète et lui crie sans cesse qu’Alaïs est
perdue pour lui.

Sa principale'blessure, qui d’abord avait
paru peu dangereuse , s’est enArenimée chaque
jour ; il la dit refermée et refuse obstinément
les secours de l’art. Son teint, animé
par le foyer intérieur qui le consume, trompe
les regards qui l’observent ; son oeil est ar-^
dent et vif ; ses traits ont consenré leurs
charmes ; telles des guirlandes de roses recouvrent
un tertre funèbre.

LIVRE vu. gg

Arthur est sorti .du castel. A peine pourrait-il
marcher si l’ardeur de son imagina-*-
tion ne suppléait à la faiblesse'de son corps.
Le désespoir porte avec lui un principe de
A7ie ; son feu, qui finit par déArorer, com-rmence
par accroître les forces.

La soirée était belle ; jamais le coucher du
soleil n’aA7ait reArêiu la nature de reflets aussi"
ravissans ; les eaux du lac étaient empreintes
des couleurs du ciel ; et deux firmamens
radieux s’offraient à la fois auxregards.
L’au était doux et caressant ; Philomèle charmail
les bois. Le A7allon présentait un aspect
trop riant et trop joyeux pour qu’il pût receler
dans son sein quelque génie sombre el
malfaisant ; aucun éA'énement funeste ne paraissait
à redouter en ces délicieux instans j
el sous ces fortunés bocages.

Arthur est.au pied de la montagne où s’élève
l’habitation de Valdebomg ; il graA7it
100 L ETRANGERE. \ --
le sentier. tournant qui conduit à la plateforme ;
il est au terme de sa course.

La retraite du baron n’est que faiblement
éclairée, Arthur-épuisé de fatigue s’arrête
au bas du perron. Ses joues sont pâles et glacées.
Les battemens de son coeur l’effraient.
Il n’ose aA7ancer plus loin , il recule deAant
les émotions qui l’attendent ; il ne compte,
plus sur ses forcés ; et s’asseyant au pied
d’une colonne , seul, indigné contre lui-même,
il se.cherche et se questionne ; hélas ! il
ne se- trouve plus, et rien en lui ne lui répond.


Les étoiles scintillaient sur la A7oûte éthérée
 ; ses yeux se .sont levés au ciel, mais ses
lèvres sont immobiles. L’es habitudes dé son
enfance ne l’ont. point dressé à implorer
lorsqu’il souffrait le grand consolateur des
maux. Prier en ce moment eût peut-être été
son désir, mais penser ne lui est pas possi-
" ' LIVRE VJIÏ- " .101
nie. Il eût fallu quelqu’un à ses côtés qui lui
prononçât la prière.

La porte du péristyle s’est ouverte, un
prêtre en est sorti ; c’est le prieur de SâintIrénée.
Arthur se relèA7e à la hâte, court
à lui, etle saisissant par sa robe:« —Ministre
 » du ciel ! s’écrie-t-il, le Seigneur l’enAroie à
31 mon aide ; je suis Arthur, écoule-moi.

33 —Arthur ! se pourrait-il’ !…. "répond
) 3 l’abbé surpris de cette rencontre inatlen3i
due. Seul, la nuit, sur cette montagne !….
>3 que A7oulez-A-ous ? que cherchez-vous ?

33 — La fin des tourmens qui m’accablent.
) 3 Je A7eux revoir Valdebourg ; la plus tendre
33 - affection nous unissait aA7ant que ma main’
) 3 eût fait couler son sang… Le remords, qui
33 me déchire, ne me laisse plus de repos….
) 3 Je veux me jeter aux pieds du premier
" ) 3 ami de ma jeunesse. Un regard sur le

ao& L’ÉTRANGÈRE,

M malheureux Arthur ! el il sera attendri.
33 Un mot,un pardon,un adieu ! et je pour33
rai mourir' en paix.

-' 3i ■—Comte de Ravenstel ! lé baron est.
 » mourant. Votre' présence ne ferait qu’àg« 
graver ses maux: Un entretien avec vous
>3 l’agiterait "trop vivement et pourrait lui"
33 être funeste. Vous né verrez point Val33
debourg. '

33 —Mais du moins qu’auprès de sa soeur..

3i T— Sa soeur !'qu’osez-vous demander !
.' 33 —Est-elle ici ?

33 — Vaine demande ! Elle ne doit point
33 vous admettre auprès d’elle ; et je A7OUS
33" interdis son approche.

M — Vous ! qui vous en donne le droit ?

) i —L’arbitre éternel qui nous juge. ArV

thur, point d’inutiles emportemens, point

3) d’aveugle obstination ! votre folle passion

'33 m’est connue ; et, moi qui n’ai jamais

33 trompé, je A7OUS l’atteste deA7ant Dieu,la
33 soeur de Valdebourg ne-peut être à vous.
.3) Ecoutez enfin le langage de la raison el
) 3 de la vérité ; combattez un penchant fu33
nesle, renoncez à des voeux coupables. -
) ) Toutes les lois de la terre et du ciel A'OUS
y séparent de l’Étrangère.

33 —Elle est donc consacrée au Seigneur ?

33 — Non ; mais le Seigneur lui défend
) 3 de se consacrer à Arous.,

33 — Eh ! pourquoi donc cette défense ?
33 s’écrie RaA7enslel vivement. Valdebourg me
J3 l’a dit lui-même: Alaïs,libre de son coeur,
s » n’est ni amante ni épouse ; vous me dites
) 3 qu’elle n’a point prononcé de voeux sa' »
crés. Quelles sont donc ces prétendues lois
33 de la terre et do ciel qui viennent se pla—
3) cer entre nous ?

33 — Comtelje ne puis réA7élèr des secrets
33 qui ne m’appartiennent point. Qu’il vous

iç4 ' - L’ÉTRANGÈRE. , '

"33 suffise de savoir qu’une puissance insur33
montable ordonne à la soeur de Valde33
bourg dé s’éloigner de A7ous pour jamais.

) 3 Qu’il A7ous suffise ' , . ' -

,  ». — Homme barbare ! interrompt Arthur
33 recouvrant son impétuosité ; déchire Iran-..
33 quillement et . sans pitié l’ame du malJ3
heureux qui t’implore ! toi, tu raisonnes ;
.33 moi, je sens.-Je le A7ois, tû n’aimas-jamais.
33 Sous ton. habit austère, l’effroi du senti »
ment, nul coeur sensible ne peut battre.
33 Ne rien anùer, et ne rien haïr, parnrTles
3i filles de la terre, ministres saints ! A7oilà
 » Arotre. ordre. Qu’êlés-vous ? Une plaine
>3 aride, un désert effrayant de A7ide, un
 » firmament nu sans’soleil, sans nuages, et
33 sans chaleur. Prêtre !, ôte-toi de mon pas33
sage ! j’entrerai. 33

33. —Vous n’entrerez point, répond avep
y force l’abbé. 33

Le comte de Ravenslel a porté la main à
son glaive , il A7a- le tirer du fourreau.
« —Non, Arthur, A7OUS n’entrerez point, a"
33 continué le prieur. Insensé, pourquoi ces
33 outrages ! à quoi te mèneront ces fureurs !
33 Est-ce moi qui t’enlève Alaïs ? .Si je le pou33
Arais, au contraire, je A7OUS donnerais dès . '
33 demain, à tous deux, la bénédiction nup33
tiale. Faut-il toujours du sang à ton amour,
33 et le mien t’est-il nécessaire ? Eh bien,
) 3 plonge ton fer dans mon sein, tu le peux,.je
3 suis sans défense ; tu me A7aincras sans peine
3 ici-bas, mais j’irai t’atlendre là-haut. 33 -

L’attitude du saint abbé, l’énergie de son
angage, et la puissance de la piété, désarnent
la fureur d’Arthur ; il se promène à
grands pas sous le portique, et ses esprits se
.ont calmés. . -

« .— Je le sais, je suis en délire, a-t-il
3 reprisTMais aussi, est-ce à toi qui n’as ja-

dOÔ L’ÉTRANGÈRE.

3i mais senti ce qu’est une flamme brûlante ,
,33 à mesurer la force des passions.-Si tu aA7ais
 » aimé, je te dirais : Voicimon coeur^ leve.-33
toi^ regardé , juge…,-, et tu compatirais
.33 âmes peines. 33

- Il s’arrête, puis saisissant là main du prieur

 ;« —Que dis-je ! poursuit-il du son de vois

« le plus déchirant ; non, je ne mérite poinl
. » de compassion ; je viens d’outrager, pai

-.33 mes transports, toi, ton saint ministère el

t » Dieu lui-même. Il est dans ma destinée d<

 » me livrer à tous les excès ; j’étais pourlan

33 né A7ertueux ; mais.je suis…:.-je ne-sui

03 plus rien. Ah ! quen’ai-je eu pour dirige

3. ». ma jeunesse et réprimer sa fougue san

Î33 bornes, un être pieux tel que toi !..-. Main

U3 tenant il n’est plus de. ressources, lie

-33 garde-moi ! ne AOÎS-IU pas, n’entends-t

J3 pas toutes les tortures de mon ame ? T

-33 connais sa rage indomptable ; continue

33 à me refuser l’entrée "de cette demeure,
33 c^est me pousser toi-même au crime".-Vois
) 3 ce rocher, l’abîme est là… Quelques pas,
13 et je disparais. Une ame perdue par ta
) 3 faute ! quel reproche éternel pour loi ! m
Il dit, et se dirige vers la pointe du roîher
qui-s’avance en saillie en-dessus du lac
le Montolin. Le prieur effrayé l’arrête.
« — Arthur,"au nom de Dieu ! s’écrie-t-il,~
 » écoule-moi, que A7as-tù faire ! 31
" Ravenstel se tourne vers lui. « —Tùpar3) 
lès de Dieu ! réponde il ; Dieu ne dit—il

0 point à ton coeur, lorsqu’un malheureux

3 s’offre à -toi -.Prends pitié de.ïui, c’est ton "
> frère ? Eh bien, je suis ce malheureux, ce
3 frère… Ah cruel ! prends pitié dé moi' ;
3 ne sois pas semblable au roc escarpé que

1 le naufragé A7.ainement cherche à saisir au
3 bord des gouffres…. Je toiiibe à tes pieds,
0 voisines larmes !-,,.. Fais en. sorte que je

"iô8 " L’ÉTRANGÈRE.

3< parle un instant à l’Etrangère ; un ' seu

.si mot d’elle et je repars. Il me faut auss

.33 ton pardon ; relèA7e-moi,. tends-moi te

33 bras ; que je m’appuie contre ton sein….

33 J’ai tant besoin qu’un coeur me plaigneb

La pâle figure d’Arthur, sa physiondmii

suppliante, une teinte funeste, un présagj

de mort comme répandus sur ses traits, sa voi:

touchaule et son discours, attendrissent 1

saint abbé. ;ll ouvre ses bras au jeune homme

et le presse contre son sein.

. - « — ; Demeure .en ces lieux ! dit-il, fc

33 ^douleur .est irrésistible,' et .je cède A soi

33. ascendant. Tu ne verras point Valde »

bourg, ce serait vouloir son trépas ; mai
M peut-être obtiendrai-je de sa soeur qu’èll

'33 consente à t’écouter une "fois encore. J

33 A7ais du moins l’y engager. Mais, Arthur

3 ? que l’entretien soit court ! que ce soit 1

33 dernier adieu. 33 .
LIVRE A7II. IOg
El le prieur, après ces mois, est rentré
seul au paA7illon.

Le comte -de RaArenstel A7a donc reAroir l’Erangère.
Pourra-t-il, dans son état de soufrance
et de faiblesse, supporter une pa■eille

épreuve ! Il sVvance sur le plaeau

dominant le lac. Son oeil paraît sonder
'abîme ; est-ce un tombeau qu’il lui denande
 ? En cherche-t-il la place d’aArance ?

Alaïs ne paraîtpoinl. Arthur se rappelle sa
jénérosilé au tribunal, et le désir tacite
m’elle a montré de le préserver de tout pé•il
 ; elle a donc quelque affection pour lui,
misqu’elle a voulu le.sauver au risque de ses
iropresjours. Ah ! s’il est. ainié. d’elle, comme
 »n ce moment elle doit souffrir aussi ! Cette
lensée l’enchante el, l’accable. Incompréiensible
contradiction du coeur humain !
j’amaht passionné désiré "à la fois dans la

iio L’ÉTRANGÈRE.

destinée de celle qu’il, adore ses propre ?
tourmens, ses mêmes angoisses, et pourlan
aussi le "bonheur.

Les astres de la nuit laissaient tombei
leurs rayons argentés sur les blanches colonnes
du pavillon. La demeure du baroi
s’éleA'ait silencieuse et solitaire sur le pla
teau de la montagne. C’était l’heure, mysté
rieuse des tendres méditations. C’était h
lumière Aroilée des lieux de rendez-vous dt
l’amour ; c’était ce calme harmonieux qui
précurseur mélancolique des doux aveux de
là pudeur, dispose l’ame au sentiment. ;

Arthur regarde, et tous les objets à reflet,
blancs qu’agite la brise du soir, offrent à se
yeuxl’Etrangère ; Arthur écoute, et toutes le.
voix delà nature sont pour lui la A7oix d’Âlaïs.

Enfin les plis légers d’un A7oile. ont flotte
LIArRE VII. - ' ' i i f
sous le péristyle extérieur du pavillon. Alaïs,
aâle et chancelante, descend lentement vers
irthur. Elle le cherche, elle l’aperçoit ; et
l’abord elle hâte sa marche. Puis, s’arrêtànt
out-à-coup, elle reste immobile et indécise,
'eut-être, trouvant sa démarche imprudente,
i-l-elle eu la pensée subite de retourner

ur ses pas Mais ses yeux fixés sur Arhur

né peuvent plus s’en détacher. Telle
a. fleur amante du soleil, immobile et tourîée
Arers lui, contemple l’astre qui l’attire.

Plus belle que l’espérance apparaissant au
nalheur, l’Etrangère a/leyé son voile ; et ce
eul geste, appelle Arthur. Il a couru vefes
:11e., il l’attire sous, les arbres"de la plateorme.
- - -,

« — Alaïs ! s’est-il écrié, prononce mon
> arrêt toi-même. Faut-il A7rvre ? Faut-il
i .mourir ? - . . - -"
i 12 L’ÉTRANGÈRE.
 » — Arthur ! dit l’Etrangère tremblante.
 » Il faut A7rvre, mais non pour moi.

3) — C’est me répondre, Il faut mourir. '

33 •— Arthur, l’honneur el le devoir…..

33 — L’honneur et le devoir ! Arains fanlô
3) -mes. Ce qui s’oppose auxlois du sentiment
« et de la nature, n’esl qu’un règlement d
33 l’homme et n’est point un ordre de Dieu.
33 Alaïs ! ô ma bien aimée ! plus de présent
33 ni d’aA7enir pour moi si tu me bannis d
H ta vue. La nacelle sans gouvernail dont
33 se jouent la nuit sur les flots les ouragan »
et la tempête : l’oiseau blessé par le chas
33 seur, ouvrant son aile déchirée sur le ga) )
zon qu’il ensanglante.: la harpe oubliée
33 parle barde, dont toutes les cordes son
33 brisées : Aroilà ce que je suis loin de toi. >

La douce lumière, de la Aroûte étoffée, e
se glissant sous le feuillage, éclairait la belle
et noble figure d’Arthur. L’Etrangère y Aroi
empreints ses tourmens ; le mâle visage du
comte est sillonnépar les souffrances ; Seraitelle
donc assez barbare pour accroître encore
ses douleurs !

« — OEuvre chérie du créateur ! a-t-il
 » repris aA7ecpassion, je renonce à tout, hors
33 à toi. Pour moi, sur ce vallon de larmes ,

33 est-il autre chose qu’Alaïs ! Quand le

33 monde s’ouvrit pour moi, à son entrée tu
33 m’apparus : l’idéal des félicités prit une
3) forme céleste- ; c’était la tienne, c’était toi.
33 Je t’avais rêvée, je te vis.Mon esprit, mon
33 coeur, la nature, tout me cria: « viens ! la
i3 voici ! 3) Il n’était pas en ma puissance de
i3 ne pas l’aimer ; ne pas m’aimer serait-il
 » en la tienne ? Non : la main glacée du des33
lin A7eut en vain m’arraclier à toi ; en dépit '
33 des hommes, des lois, du monde entier
133 et du ciel même, il faudra qu’Arthur soit
1.33 aime. 33
TOME II. 2e ÉDITION. IO
II4 L’ÉTRANGÈRE.

Les grandes passions ont l’énergie de
l’éloquence. Alaïs écoutait Arthur ; comment
à ses brûlans transports eût-elle pu
rester insensible !

« —Jamais lu ne me l’avoueras, poursuil-il,

33 mais j’ai som7ent ému Ion coeur. Il doit

) 3 être si doux d’être aimée comme je t’aime.

33 Au tribunal où tu pouvais me perdre, n’as33

tu pas craint d’exposer ma vie !… oui,sans

*n les cruels conseils "qu’on te donne, lu cé33

derais aux voeux d’Arthur. Ils t’ont parlé,

"33 les cruels, ils l’ont commandé dé me fuir,

") i et à quel tilrev ? de quel droit ?…. Alaïs ! la

'si terre .écroulée sous mes pas, le feu du

>3 dernier jugement déA7orant la nature en’3>

tière, tous les glaiAres de l’univers "leA7és à

si la fois sur ma tête, le ciel lançant ses

 » foudres sur nous, rien, non rien, tant
n qu’il me restera un souffle d’existence',

33 ne me séparera de toi.

. ' LIVRE VII. - ' 1 l5

- te — Que lu déchires mon. aine ! répond
 » l’Etrangère accablée. En A7ain ton courage
H, et tapersévérance voudraient lutter contre
33 la destinée. Faut-il te le répéter encore,

 » nous ne pouvons être l’un à l’autre Je

33 dois à jamais rester seule ; cette idée jadis
 » ne m’effrayait"point ; loin du monde et
 » des humains, je ne me trouvais qu’isolée.
 » Noble Arthur ! hélas ! je l’avoue., je vois
3i pour la première fois que désormais je
33 serai seule. -

33 — Chère Alaïs ! ma bien aimée ! s’écrie
il Arthur aA7ec transport. Toi ! la"beauté, la
13 vertu même !…. toi, qui sans tache..-, »
- L’Étrangère l’interrompt par un cri de
douleur.

(c — Sans tache !… répéte-t-elle en se eouJ3"
vrant le visage, oh ! ne m’adresse point
 » ces mots. Sans tache !…. malheureux Ar33
thur ! tu ne me connais pas encore.

iifi - - L’ÉTRANGÈRE.

3i —- Fatal ! effroyable mystère ! dit Ra-~
D A"enstel désespéré.

3i -—Quand je serai morte, poursuit-elle,
33 et ce sera bientôt ; car (mettant la main
 »~ sur son co3ur) déjà là, je sens le trépas ;
33 Arthur ! défends ma mémoire ; celle que
33 tu as pu aimer avec autant de passion de3i
A7ait aAroir quelques vertus. A cette même
33 heure du "soir, témoin de nos derniers
33 adieux, à cette heure silencieuse où les
33 pensées de douleur pèsent plus fortement
33 sur l’ame , pense à celle qui ne sera plus ; "
3i que son nom erre sur tes lèvres ! et, dans
D tes secrètes prières, plaide sa cause auprès
33 de Dieu !…. J’en ai trop dit ; l’heure s’a33
vance……

33 — Arrête ! arrête ! crie Arthur près
~3i de succomber "à. ses maux, quelqû'affreu33.
ses que soient tes paroles, j’ai besoin du
) 3 son de ta voix. Tes accens retiennent ma

) 3 vie ; elle m’échappe, si ta pars….. de
13 grâce quelques mots encore ! 33

L’Etrangère , le front baissé, a paru plongée
quelques instans dans une rêverie profonde.
Puis toul-à-coup elle relèA'e sa tête
avec A7ivacilé…. et quelque chose se. peint
dans son regard qui annonce une détermination
forte. Alaïs Aient de prendre,
jomme par inspiration, une décision irré- -
vocable.

« — Arthur ! dit-elle d’un ton solennel, si
3, votre coeur est tout à moi, si vous m’aimez
> véritablement autant que ATOS discours
3 l’expriment, jurez-moi à la face du ciel
1 d’obéir à la loi sacrée que je vais ici A7OUS
' prescrire.

31—Commande ! Alaïs .'j’obéis, 33 lui répond
e comte abattu, el dont l’énergie s’éteint
ieu à peu sous le faix de tous les genres
ié souffrances ; « j’obéirai à toutes tes yo-

"i'i-8 . L’ÉTRANGÈRE.

•33 lontés, à moins que la loi que tu veus
33 m’imposer ne m’interdise ta présence.

33—-Non, ce serinent, je le proteste, ne le
 » défendra point mon approche.

i3 — Eh bien ! s’est écrié Arthur sans plus
33 réfléchir, A7ois l’étendue de ton pouvoii
 » sur moi ! que mon entier dévouement le
- » soit connu ! Je jure à la face du ciel d’obéi]
33 aveuglément à ton ordre souverain auque
ii je me soumets d’aA7ance.

i3 — Grand Dieu ! a repris l’Étrangère
 » vous recevez son serment, donnez-lui 1<
 » courage de l’accomplir ! donnez-moi 1
3i force de l’entendre ! el que la terrible ab
33 négation que je fais en ce moment de moi
33 même expie les erreurs de ma Aie ! ' »

Elle se tourne A7ers le comte ; sa main es
levée aux cieux. La conviction intérieur
•qu’elle efface ses torts passés par son sacrifie
présent, donne à son visage angélique un

.- LIVRE Vu. ■ il g

-expression surnaturelle ; et son attitude est
sublime. - '

« -^ Voici ma loi suprême ! dit-elle d’une
3) voix imposante el ferme, ARTHUR ! ÉPOL7-'
33 SEZ IzOLETTE ! 33
L’arrêt terrible est prononcé. Éclairée par
les astres de la nuit, pâle, gracieuse et fantastique
comme leurs clartés A7acillantes, elle
semble un esprit divin, intimant les ordres
du ciel, et prêt à fuir sous les nuées.

Arthur, comme frappé de la foudre-, est
resté d’abord immobile ; puis il s’élance A7ers
Alaïs qui s’éloignait rapidement ; mais l’abbé
de, Saint-Irénée qui venait d’ouïr sans être
A7ules derniers mots de l’Étrangère, sort tout-,
à-coup d’entre les arbres et se place entre
elle et lui. Alaïs rentre au pavillon ; hélas !
et pour toujours peut-être, les deux amans
sont" séparés.

Le prieur, aArec une vigueur irrésistible,
Ï20 " L’ÉTRANGÈRE.
tient la main du comte et l’entraîne. Hls sont
bientôt au pied do. rocher ; une barqpie lés
a reçus, et ils voguent A*ers Montolin.
Livre huitieme.
CIKQ fois une aui-ore nouvelle avail doré la
cime des montagnes de Montolin. Oh ! combien
un court espace de temps a tout changé
dans le castel ! Plus de fêtes, plus de plaisirs !
Le cor joyeux ne retentit plus sous les fenêtres
du manoir. Plus de chasses ni de banquets
 ! L’aboiement des chiens à l’aube nais^-
sante n’annonce plus le départ dés adorateurs
de Diane. Les flambeaux de la grande galerie
n’éclairent plus le festin du soir. Tous les esprits
sont agités, tous les visagessont abattus ;
la douleur, l’inquiétude et la consternation
TOME II. 2e ÉDIT. II
régnent dans les murs où naguère habitait
la joie. Pourquoi donc ce triste changement ?
Arthur, le malheureux Arthur, couché sur
le lit des douleurs, est, dit-on, au bord de la
tombe et n’a que peu de temps à vivre.

Cependant le sixième jour, un rayon d’espoir
a brillé. L’Esculape de Montolin a paru
niojns’alarmé de l’état du malade. Arthur est
sorti de la stupeur léthargique où, pendant
plus de. cent vingt heures, il était demeuré
plongé. Il a reconnu quelques-unes des personnes
qui lui prodiguaient leurs soins ; il a
pris quelques alimens ; il a prononcé. quelques
mots. - " " .

Olburge s’est.offert à ses yeux ; Arthur a
froiicé le sourcil ; son regard s’est enflammé
de courroux : Olburge s’est hâté de sortir.
S’il .veut.que son élève g-uérisse, il ne faut
plus qu’il l’approche. . . .
LIVRE VIII. ■ 123
'La fièvre ardente qui dévorait Arthur s’est
enfin apaisée ; maiifô déplorable situation !
un abattement moral joint à un accablement
physique le privent à la fois de toutes ses facultés.
Il regarde autour de lui, on ne sait
point s’il voit" ; il écoute avec attention, on
ignore s’il entend ; il est dans l’attitude de
la réflexion ; rien ne témoigne qu’il pense.
Hélas ! on voit bien qu’il existe, on ne peut’
pas dire qu’il vit.

Aucun gémissement n’échappe de son sein ;"
aucun mécontentement ne se' peint sur ses
traits ; aucune parole amère ne sort de sa
bouche. Arthur, si violent, autrefois," doux
maintenant comme l’agneau nouveau-né ,
paisible comme la fontaine du désert, triste
comme la cloche du soir, a perdu sa fougueuse
ardeur. Ses chagrins sont muets et
ibleniiëîs.'Mort:à'toùiéllesijbies"-dëla"vie, il
 ?esf même à ses’-distractions. Rien né 1-oé-
124 L’ÉTRANGÈRE. .
cupe, rien ne l’agite ; il parait étranger à ses
propres maux. Faible, amaigri, décoloré ,
jamais il n’avoue de souffrances ; mais-son
sourire patient- et forcé révèle ses douleurs
inconsolables plus que ne le ferait la plainte.
Inexplicable à tout le inonde, à peine est-il
compris de lui-même.

, Quel est donc ce désespoir insouciant et
résigné qui s’oppose aux bienfaits de l’art et
triomphe de la nature, comme la source invisible
qui mine un’ rocher et le renverse ?
C’est le découragement complet d’un coeur
noble mais déchu, indigné des hommes et
de lui-même, qui n’a plus de désirs,.d’illusions,
ni d’avenir ; et qui, devant une existence
nue et désenchantée, recule avec dégoût
et mépris. ….

La grande horloge du Castel venait de
sonner la première heure de la nuit. Arthur
LIVRE Vllll. 125
entr'ouvre sa paupière, et porte autour de
lui ses regards. Une lampe à pâles lueurs
éclairait son appartement ; Izolette est près
de son lit ; et, seule, -elle veille en silence.

Dieu ! quel changement en elle ! Ses joues
sillonnées par les larmes et creusées par la
douleur, ont perdu leurs couleurs vermeilles
et leur fraîcheur éblouissante. Les heures
que, durant la maladie d’Arthur-, elle
n’avait pu lui consacrer, elle les avait passées
dans la chapelle ; c’était-toujours s’occuper
de lui ; c’était toujours veiller sur lui.
Chez la jeune amante pieuse, la prière est
encore un soin, la-prière est encore l’amour.

Le feu de ses regards- est éteint ; sa gaieté
s’est évanouie ; plus" de sourire sur ses lèvres
, et rien que la -mort au- fond- de l’ame.
Brillante rose du castel, jadis on t’avait
peint le dieu des coeurs, ceint de guirlandes
embaumées, portant la JGÏe et-le bon-

126 " , L’ÉTRANGÈRE.
.heur ; tu cherchais partout son image, rêgarde-toi,
voilà l’amour. ■

Ravenstel observe Izolette à la clarté du
flambeau funèbre, La tête appuyée sur 1 une
.de.ses mains, la vierge est immobile et pleure.
Arthur, pendant que la mort le menaçait,
et bien qu’il ne parût rien voir,'avait pourtant
remarqué l’assiduité de ses"soinsr son
entier oubli d’elletmême, et son dévouement
absolu. Hélas ! il â troublé sa vie ; il a' flétri
son .printemps ; il a froissé son coeur ; il lui
a ravi jusqu’au contentement d’elle-même ,
car souvent l’infortunée se répète : « -*— Si
Arthur ne'm’apas aimée, c’est que sans
 » doute je n’étais pas aimable. » -

- -Funeste génie, il a brisé les fils gracieux
qui devaient’tiss’er.ses beaux jours ; il a retiré.'de
-devant, elle .toute'perspective fortunée ;
il’l’a assimilée à lui-nième par des

l.IVKE V'HÏ." 127
peines irrémédiables. Izolette n’attend plus
rien pour elle des temps futurs. Tous ses jours
sont égaux"', toutes ses sensations uniformes
et toutes ses heures pareilles…. Oh ! pourquoi
si belle et si pure a-t-elle aimé si tendrement
 ! Arthur la regarde avec émotion ;
il voit les ravages qu’a faits sur elle sa vive
tendresse pour lui ; et la pitié parle à son
coeur.

« — Izolette, c’est vous ! dit-il. »
A cet appel inattendu, la vierge surprise
tressaille. C’était la première fois qu’il prononçait
ainsi son nom ; et le doux accent de
sa voix avait pris quelque chose de tendre et
d’inaccoutumé. Serait-ce le premier épanchement
.d’une affection naissante, l’heureux
. prémice d’un doux rapprochement ?
Le coeur d’Izolettea-battu de reconnaissance
et de joie.'Pour rendre à l’amour ses magies,
ses illusions et son désordre, alors même

qu’il désespéré, oh ! combien il faut…. peu ^
de chose. " ' - "

' •« — Oui, r'épondia viergetroublée , c’est
 » "moi, je suis là…. toujours là…. L’heur eux
 » moment ! Arthur m’appelle.

 » —Bonne Izolette ! a-t-il repris, abor.
 » dant soudain avec franchise le fatal sujet

 » d’entretien qu’ils avaient tant à redouter.

- » Généreuse amie qui as si cruellement souf »

fert de mes torts…. quoi ! déjà tu me Jes

 » pardonnes ?

 » — Arthur, dit sa douce compagne, j’ai
 » bien souffert…. mais de tes peines ; pour »
quoi nie parler de tes torts ? jamais je ne
 » me suis plainte de toi. »

Il presse sa main dans les siennes, et poussant
un profond soupir. « — J’avais le bon »
heur près de moi, poursuit-il, et je l’ai
 », rejeté. ïzqlelte, je t’ai méconnue ; je suis.
LIVRE VIII.. 12g
 » indigne de tes soins ; je ne mérite pas tes
 » larmes. . -

« — Cher Arthur ! s’écrie -Izolette, ai-je
) > donc le droit de t’adresser des reprqches ?
 » n’cs-tu pas maître de toi-même ? L’amour
 » ne s’impose point ; je n’ai pas su te char »
mer, est-ce ta faute ? Situ le désires, j’es »
saierai désormais de m’embellir à tes yeux,
 » et d’acquérir ce qui me manque ; peut-être
 » te plairai-je .un jour. Si, d’ici là, quelque
 » brillant météore t’attire encore loin de
'« •moi, tu me quitteras, je ne dirai rien ;
 » mais tu reviendras, j’attendrai.

 » ~ Non, dit Ravenstel attendri, si je
 » conserve l’existence, je ne quitte plus
 » Izolette. J’ai juré d’être…. et je serai. !.. »

Il voulait dire son époux, mais ces deux
terribles mots n’ont pu s’échapper de ses
lèvres. • " •

« — Qu’allais-je te parler d’hymen ! a—t—il

i3o L’ÉTRANGÈRE.

 » ajouté : je suis à la fin.de nia carrière, je
 » le sens ; point d’anneau nuptial pour moi
 » Izolette, j’aurai passé parmi les hommes
 » comme le timide chamois parmi lesbruyè^
v res, sans laisser la trace d’un passage.. Je
 »> .mourrai inconnu ; personne ne parlera
 » -d’Arthur. J’avais pourtant en moi lepou »
voir d’être quelque chose. J’avais anearne
 » active "et hardie. Quelque escarpés que fus »
sent les rocs dont la vie humaine' est héu'rissée,
je nie sentais la force de les gravir. ;
« •mais la raison -m’a abandonné.-… Une.yi ?-
 » sion a tout, détruit.,., qu’elle était belle. !….
 » C’est fini..,, loin denioiles-sOnaes passés ! »

 ; Arthur s’interrompt, un instant^ ; sarespi^
ration gênée ne, peut do'nn.er un libre passage
à l’affiuence de ses pensées.

• « r— Izolette !'continue-t-il, descendant de
 » héros et de rois, j’aurais dû imiter ; mes
ii pères ; j’aurais pu connaître la gloire,, et
.LIVRE VlUI.~- " 1ÔI
J> je vais tomber obscurément sans que mon
 » trépas ait été plus remarqué que ma vie.
 » Nul être ici bas ne m’honorera d’un re »
gret ; je ne l’aurai pas mérité. Toi seule

 » pleureras sur ma tombe ; toi seule à
 » moins quelle aussi ne s’y rende ; elle,
 » Izolette, oui elle ! Tu -sais de qui je veux
 » parler: si tu l’y rencontres jamais, ne la
 » fuis point, pleurez ensemble. »

La vierge de Montolin détourne les yeux ;
ses sanglots la suffoquent ; elle veut s’éloigner
, -Arthur se soulève avec effort, n — Ne
 » me quitte pas, s’écrie-t-il en étendant ses
 » bras vers elle. Izolette ! ma soeur ! mon
 » amie ! laisse-moi appuyer ma tête sur ton
 » sein ; c’est-là seulement que sans souffrance
 » je pourrai répandre des larmes. - Viens !
M pour' ma douleur ici bas, pas une placé
'M hors celle-là ; n’en exile point-ton ami…. !
 » Son dernier refuge, c’est toi.  »
l32 , L’ÉTRANGÈRE.

: La douce fille du castel s’est rapprochée
d’Arthur ; elle ne peut résister à ses prières ;
et les paroles de celui qu’elle aime, bien
qu’elles déchirent son coeur, ne sont pas
sans charmes-pour elle.

« — Tu ne l’ignores pas, reprend-il, j’ai
 » aimé ; Lorsque je la vis…. Oli ! pardonne,

M. est-ce à toi qu’il faut parler d’elle… ! Non ,
 » mais tu es la bonté même, et puis* c’est si
 » près…. c’était hier. Avec le temps, et au »

près de toi, si je vis, je pourrai oublier….

) ) Oui, j’oublierai……. mais pas encore.

) > Vierge aimante et consolatrice, tu m’es
 » chère, tu dois me plaindre. Si jamais je
 » suis ton xspoux, et que tu surprennes dans
 » mes yeux une larme silencieuse…., sois

 » indulgente,, ne m’interroge pas : surtout
 » n’en sois pas tourmentée. Mes voeux ne
« seront que pour toi ; permets parfois, de
.LIVRE-VIII.- Î33
) > loin en • loin, un soupir isolé vers elle.
 » Dis, réponds ! Le permettras-tu ?

 » — Cher Arthur ! dit la généreuse Izor
 » lette d’une voix entrecoupée, que l’hymen
 » nous unisse ; et si nos âmes s’entendent, si
 » je te console, si tu m’aimes, ne serai-je
 » point assez heureuse !… Tes paroles, tou »
tes cruelles qu’elles sont, ne font que t’a »
grandir à mes yeux, en me montrant
 » combien lu sais aimer. Si tu reviens à moi
) ) tout entier, Arthur ! tu m’aimeras de
) ) même. Quel doux espoir dans l’avenir !
 » qu’il ferait supporter d’angoisses !..-. Non ,
 » tes aveux ne m’affligent point ; ton coeur
 » ne m’avait jamais parlé que de loin ; il se
 » rapproche…. Jel’entends ; il pourra venir
 » plus près encore. Oui, Arthur, nous.par »
lerons d’elle…. ; tu me diras ce qu’elle
 » était, je tâcherai- de lui ressembler ; viens
 » à moi, n’importe comment !

i34 L’ÉTRANGÈRE.

• ) ) — Juge éternel ! s’écrie Arthur, quel être
 » divin qu’Izolette ! Donne aux mortels que
y> tu chéris, donne une compagne comme
) > elle ! » - .

- Accablé par ce premier retour aux ten dres
sentimens delà vie, Arthur retombe sur sa
couche ; et d’un accent doux mais plaintif :
« — Izolette, a-t-il- ajouté, je désirerais
 » voir le prieur de -Saint-Irénée ; s’il s’in »
téresse à notre- sort, qu’il vienne demain
>> au castel ! »

« L’entretien touchant d’Arthur et d’ïzolètte
n’a point été funeste au comte. Un
sommeil paisible a ranimé ses .forces ; et le
jour suivant., -lorsque l’abbé parut à Monto'lm,''l’existence
de Ravenstel ne courait
plus aucun danger. • ' ' ■
' Le malheureux amant d’Aï aïs a pris un
parti décisif. Esclave de la' foi jurée il est in-
LIVRE VII t. l35
capable de manquer à un serment ; et quoique
le dernier qu’il a prononcé lui ait été
arraehé malgré- lui, n’importe , il j sera
fidèle.

' Il ne peut douter qu’entre lui et Alàïs ne
soit élevé un mur de séparation ," qu’aucun
effort humain ne saurait renverser. Il est.
pleinement convaincu qu’ils ne seront jamais
l’un à l’autre, et cependant il ne peut pardonner
à l’Etrangère de lui avoir fait faire
la promesse solennelle d’unir son sort à
Izolette. Comme elle a abusé de son pouvoir
sur lui ! Comme elle a profité de ses transports
conëans pour l’enchaîner à sa rivale !
Elle ne l’a donc jamais aimé, puisqu’elle a
voulu joindre un obstacle de plus à' tous
ceux qui étaient entre eux. Le dépit, la'fureur
et le découragement triompheront de
sa constance. Alaïs, il renonce à toi !

Quel - contraste., entre les deux rivales !

i36 L’ÉTRANGÈRE.

l’une, ' insensible aux preuves d’amour les
plus’passionnées , repousse constamment sa
foi, et semble se jouer de ses tourmens ;
l’autre , qu’il dédaigne et qu’il délaisse,
court au—devant de tous ses voeux, souffre
autant que lui de ses peines, et lui pardonne
généreusement les offenses les plus cruelles.
Ah ! la démence seule pourrait l’attirer- en.
core vers l’Etrangère ; l’honneur, le devoir
et la reconnaissance l’appellent aux pieds
d’Izolette. Plus d’hésitation maintenant ; il
conduira aux autels la douce vierge de
Montolin ; avec une telle compagne, le malheur
doit être impossible.

Le prieur de Saint — Irénée s’assied au
chevet de son lit. « — Comte de Ravenstel !
 » lui dit-il, vous m’avez fait appeler, nous
y sommes seuls, que me voulez-vous ?

 » — Ministre saint ! répond Arthur d’unj

M ton grave , et d’une voix tellement basse
 » qu’on eût dit qu’il craignait de s’effrayer
 » par ses paroles ; vous saA'ez quel serinent
 » j’ai prononcé. C’est vous, sans doute, qui
 » avant ma dernière entrevue avec l’Etran ».
gère, lui aviez dicté sa conduite.-Vous
 », aviez préparé la scène, et, près de nous,

 » vous l’écoutiez ;.elle fut horrible,

 » n’importe ! ce n’est plus l’heure des re !>
proches. Vous avez cru remplir un de »
voir… ; tout est accompli, que Dieu juge !

) > — Arthur !… interrompt le prieur.
. » — Point de discussions entre nous, re »
prend vivement Ilayenstel, d’un son de
 » voix bref et haché ; ne parlons plus d’elle,
 » et ne revenons point sur le passé. Il y a
 » dans cet affreux sujet ' de ~ l’amour ,: du
 » sang, de la tombe, toutes’les tortures

 » humaines ; terminons ensemble !

 » Je suis calme, vous le voyez ; mais si
.TOME II. 2e ÉDIT. - 12
i3S L’ÉTRANGÈRE ;

 » vous restiez là long-temps, votre voix,
 » mille souvenirs…'. ; déjà j’ai oublié ce que
 » j’avais à vous dire ; ma tête et mes idées
 » se perdent.

 » T— Votre serment ^ dit le prieur….

 » — C’est cela, je vous remercie, con »
tinue Arthur d’un air sombre. Ce serment,
 » je veux le remplir- ; je veux placer Izo »
lette et l’hymen entre l’Etrangère et moi.
 » J’irai à l’autel…., oui j’irai….. ; ce sera
 » un moment horrible, mais il passera
) > comme tant d’autres. L’étendue de mon
 » sacrifice, et les maux auxquels je me ré) )
signe, vous prêtre ! vous ne les concevez
« ■ point !. . tant mieux, je vous en félicite.
 » Restez heureux et calme au fotfd de
) ) votre insensibilité. Continuez à ne former
) > aucuns désirs ; ne regrettez rien, n’aimez
 » rien ; soyez au tombeau dans la vie….. ; il
 » faut des vôtres pârnïtnous. »

Le prieur se lève avec calme. « ■— Comte !
 » lui dit—il, d’un ton sévère, je me retire.
 » Toujours un langage offensant…,. Mais
 » vous souffrez, vous êî-es à plaindre ; je
 » vous pardonne et je me tais. Quand vos
 » esprits seront calmés, et que vous poui-rez
 » ne plus m’adresser d’outrages, Arthur, je
 » reviendrai vous voir. .Croyez que dans
)  » tout ce que mon devoir me permettra de
 » faire, il n’est rien, pour consoler vos
 » peines, que je n’entreprenne avec joie.

 » .— De grâce ! ne vous, éloignez point,
 » reprend Arthur. Un peu de charité chré><
tienne ; excusez à l’infortune ses plaintes

 » et ses révoltes Je vous ai offensé., je

 » le sais ; j’ai eu tort, je connais vos vertus ;
 » vous êtes un saint 'et digne apôtre ; mais
 » -aussi vous êtes trop au-dessus de vos
 » semblables, vous ne descendez point
 » assez vers les faibles de cette terre. Pour-

i4° L’ÉTRANGÈRE.

 » quoi ne pas vous mettre un instant, pour
« soutenir vos frères,.au niveau de l’huma »
nité ? Nous ne nous entendrons jamais,
 » je suis trop bas et vous trop haut. »

L’abbése rassied près d’Arthur. « — Ainsi
 » donc, lui dit-il, vôtre détermination est
" » prise, vous épouserez Izolette ? »

Arthur frémit à ces paroles ;, elles-étaient
dites trop tôt, saus transition et sans adresse :
rien ne les avait amenées. Il faut tant de ménagement
et de délicatesse pour soulager les.
coeurs souffrans ! Les femmes seules possèdent
le grand art. d’alléger le poids des
afflictions humaines ; elles font pressentirJa
consolation avant- même qu’elles Paient .offerte
 ; et le bien qu’elles veulent faire, elles
savent le préparer. Sans le raisonnement
elles persuadent ; sans l’éloquence elles attendrissent.
Ah ! c’est que pour savoir consoler,
etplaindre , il faut d’abord savoir sentir.
LIVBE vin. - l^t
« •=— Oui, j’épouserai Izolette, a repris
i) froidement Arthur, après un long moment
•> de silence ; j’y suis décidé ; j’accomplirai
) mon serment, mais a une condition ex>

presse. Elle vous paraîtra sans doute bi>

zarre, absurde, extravagante ; mais j’y
> tiendrai avec obstination ; et tout ce que

> vous pourriez me dire pour m’y faire re■

noncer serait complètement inutile. La

> voici : C’est que celle qui a exigé mon
■ hymen soit présente a sa célébration ;
c’est que l’Étrangère elle-même soit un destémoins
à l’église , et qu’elle voie mon sa—
orifice. Si Alaïs se refuse à ma dernière
prière, mon-serment ne me sera plus rien.
Allez ! retournez auprès d’elle ; voilà ce
que j’avais à vous communiquer ; dites-lui
ma détermination , .elle, est irrévocable.
Vous me transmettrez sa réponse. • '

 » '—: Mais songez..".,.. ,'.â dit le prieur. •

i4^ L’ÉTRANGÈRE.

 » C’est assez,, interrompt le comte ; entre

w nous maintenant tout est dit Un sup »

pliçe encore est passé..,.. ; par pitié ! ne
 » nous parlons plus.  » -

Et l’abbé s’éloigne en silence.

■ La réponse de l’Etrangère ne s’est point
fait attendre ; elle a consenti à remplir le
dernier voeu d’Arthur. Elle sera présente à
l’hymen , mais son visage sera voilé ; il ne
la verra que de loin ; il ne lui parlerapoint ;
et cachée parmi les assistans, elle ne sera
connue aue d’Arthur.

Enfin, le comte de Ravenste ! est revenu
à l’existence. ; sa blessure est presque entière
ment refermée. Son visage est encore habituellement
pâle et abattu ; mais de temps è
autre des pensées inconnues à" ceux qu<
l’observent y font remonter le sang ave
violence ; son teint s’anime, ses ye'ûxbrillent

. c’est alors, plus que jamais ,1e beau comte
 ; Ravenstel.

11 a repris avec sa force physique .son effer:scence
morale ; cependant son humeur est
talement changée. Il s’étudie à se contenir, il
:ut cacher ce qu’il ressent ; mais son extésur
contraint avec son ame sans détour, sa
anquillité affectée avec sa fougue invincie,
font de lui un être bizarre, incbnceva-'
e, sauvage, et en dehors de la vie comune.
Inégal, brusque, insociable, imporné
de ses idéeset -repoussant celles des au ;s,
il est fatigué de ses" semblables et plus
corè de lui-même.

Il a demandé solennellement la main’ d’I—
lette au sire de Montolin ; à peine a-t-il
tendu la réponse. On dispose avec pompe '
 ; fêtes de l’hymen, lui seul n’en remarque
int les apprêts. Lorsqu 1 on lui adresse la
rôle, il écoute parfois attentivement, et

i44 L’ÉTRANGÈRE.

comme avec un vif intérêt ; mais, loVsqu’oi
attend la réplique, l’interruption de tou
bruit est pour lui un coup-violent qui fai
tressaillir tous ses membres… et alors il s’éloigne
irrité, ou s’il prononce quelques mots
ils sont brusques.et déplacés. Son regardes
souvent farouche, son sourire est toujour
amer ; èl dans son langage incohérent, dan
son accent rude et coupé, il- y a tour à-tou
du courroux, de l’insouciance, et du dédain.
, " -

Il ne souffre point les questions. Tout entretien
lui pèse. Il s’enferme dans ses douleurs,
et n’y laisse pénétrer personne. Un
impatience habituelle, et sans objet appa
rent, agite'et contracte ses nerfs. Cherchai}
à s’interdire Je.souvenir, la réflexion et 1
pensée, il lutte nuit et jour avec eux ; l’insensé
se croit leur vainqueur, il est constamment
leur victime.
LIVRE VIII. i4
- La religion seule eût pu maîtriser cette
ame exallée à laquelle n’avait pas été donnée
cette régularité froide et passive qui calcule
et coordonne les événemens de la vie ;
mais Arthur n’avait pas été élevé à appuyer
son imagination sur la piété. L’arbitre suprême
, dans lequel il eût cherché un ami et
un père, si son coeur, qui avait plus dé tendance
à aimer qu’à raisonner, eût suivi ses
propres penchans ; l’arbitre suprême ne lui
avait été présenté par Olburge que comme
un problème ■ insoluble ou une abstraction
sans objet. Perdu donc dès sa jeunesse dans
Un "vague de théories hyperboliques, où la
foi chrétienne n’entrait pour-rien, il n’avait
reçu pour guide ici bas que les leçons
philosophiques. Néanmoins sa pensée, trop
immatérielle et trop subtile pour ne s’atta^-
cher qu’aux objets sensuels, avait toujours,aimé
à s’élancer hors des cercles systématiTOME
II. 2e ÉDIT. l3i 46 - L’ÉTRANGÈRE.

ques ; mais arrêtée en son essor par la puissance
des sophismes.'et alors comme balancée
entre deux mondes, elle luttait contre
sa nature, n’avait ni route, ni marche, ni
but, et n’était plus ni du ciel, ni de la terre.
Aussi Ravenstel’, aux jours de l’adversité, se
cherchait en vain des ressources ; il n’avait
nul genre d’appui et nulle sorte d’espérance.

Il n’est que. la seule Izolette dont la voix
ait quelque empire sûr son esprit. Il suffit
qu’elle se présente à sa vue pour rendre momentanément
la paix à'ses sens. Point.d’emportemens
devant elle. Izolette est une égide
pour lui, quj brise les nuées orageuses..Elle
a -seule" accès à son coeur. Quand la fureur- ,va
le saisir,qu’elle le regarde,il s’apaise. Lorsqu’il
.TfiUt fuir l’aspect des hommes, que soà,
oeil l’appelle, il.demeure. Jamais une parole  ;
amèrene.lui. échappe en sa présence ; elle vpit,
elle sent son.-pouvoir ; elle en,jouit el en est.

fière. Est-elle heureuse ? Non sans doute ;
mais elle est jeune, belle, aimante, elle compte
sur l’avenir.

Olburge s’est hasardé de reparaître devant.
Arthur ; il s’avance et n’ose parler.
« —Approchez ! lui dit Ravenstel, je fus
) > autrefois votre élèAre, et ne puis oublier
 » vos soins. Places, richesses, pensions, que
 » désirez-vous ? répondez ! vous aurez
 » tout ; mais loin de moi.

 » — Comte Arthur ! lui répond Olburge,
 » daignez m’entendre ! Vous êtes mainte »
nant plus tranquille, et

 » —Tranquille ! interrompt Ravenstel,
 » avec un rire sardonique, vous avez raison,
 » je le suif, mais à la façon de ces contrées

 » où le fléau de l’épidémie a passé les

 » champs mortuaires sont calmes ; un feu
 » qui s’éteint est paisible.

i48 L’ÉTRANGÈRE.

• » — Arthur ! permettez - moi quelques
 » mots..

- » — Non, Olburge ! Je n’ai que trop long-.
) > temps prêté l’oreille à vos paroles et à vos
) > préceptes ; j’en ai assez, retirez-vous. Je
 » sais où mènent vos doctrines sèches et
) > arides ; vous en avez rempli" mon ame,
 » qu’en résulte -1 - il ? Elle est vide. J’ai
) ) marché d’erreurs en erreurs, et où en

 » suis-je ? Vous le voyez. Ah ! pour le

 » bonheur de l’humanité, ne formez plus
y d’élèves ! Il a fallu un dieu pour, créer, la
 » terre, il le faut encore à qui veut y vivre.
 » — Arthur ! vous repoussez la raison

" » — Non ; mais c’est voiis que je repousse.
 » Entre nous s’élève un fantôme, il a la
r forme d’un rocher, et c’est le pic de l’ho »

nijcide Le sens de cette image est

 » clair ; vous, qui savez tout définir, vous

* m’en épargnerez l’explication.
LIVRE VIII. l49
>, — Comte ! vous ordonnez mon départ… ?

 » — Olburge, il n’aura rien de pénible
 » ni pour l’un ni pour l’autre. Pourquoi
 » vous êtes - vous chargé de mon éducasi
tion ? pour amasser des biens ? vous en
 » aurez ; au - delà même de . vos espé »
rances. Moi ! qu’ai - je besoin de for »

tune ! Ma tombe n’est pas bien loin.

« Voyez, sur la rive lointaine, cette cabane
 » au bord du lac ; eh bien ! elle est déserte

 » aujourd’hui je vais mener à l’autel

 » Izolette: l’Etrangère, Izolette,"Arthur, ils
 » auront un destin quelconque. Lequel ?

 » ne vous en informez point. Quant à leur
 » bonheur, que vous importe. C’est vous qui
 » avez tout conduit, et l’oeuvre sera digne

•  » de l’ouvrier. Vous êtes au but Soyez

 » riche. Ne pensez désormais à moi que
 » comme à ceux qui ne sont plus. Allez !….
y vous avez dû'comprendre. » ,

i5p L’ÉTRANGÈRE.

Arthur quitte Olburge à ces mots : ce fut
leur dernier entretien.

Mais un grand événement vient étonner
la contrée. Une troupe de guerriers est sur
les rives du lac de Montolin ; ils se rendent
•au castel ; et leur chef est le grand sénéchal
dû ' royaume, le fameux Guillaume des
Barres, surnommé l’Achille français.

Tout est en rumeur au manoir. Le sire de
Montolin, ravi de recevoir eh sa demeure
l’ami de Philippe-Auguste, lui fait l’accueil
le plus brillant. L’élite des cheA-aliers français
accompagne le sénéchal. Guillaume
présente au châtelain le sire de Nesle, le vicomte
de Melun, Mathieu de Montmorency,
Barthélémy de Roye, le sire de Coucy, le
comte de Saint-Pol, Odon de Sully, Amaury
de Chartres, le sire de Fougères, le vicomte
de Donges, Olivier de Pont-Château, et
LIVRE VIII. 101
plusieurs autres hannerets tous illustrés par
leur naissance et célèbres par leurs exploits.


Pourquoi cette visite au castel ? Que viennent
faire en ces parages le sénéchal et son
escorte ? Où vont-ils ? Quels sont leurs projets
 ? Le sire de Montolin a eu un entrelien
secret avec le comte des Barres ; et l’importante
mission lui a été révélée.

La fille de Waldemar-Ie-Grand, Isamberge
venait de mourir ; et Philippe^ Auguste,
maître enfin de suivre les mouvemens de
son coeur, rappelait au trône Agnès de Mé—
ranie. Un envoyé d’un rang éminent, récemment
parti de Paris, sollicitait en ce
moment à la cour de Rome le consentement
du saint pontife. L’adhésion paraissait certaine.
Le roi l’attendait chaque jour ; et ,
tro » impatient peut-rêlre, il envoyait pré-

l5.2 " L’ÉTRANGÈRE.

venir Agnès de sa. prochaine délivrance.
Cependant un profond secret, mais seu^
lement pour quelques jours, était encore
indispensable.Pliilippe-Auguste, menacé jusque
sur les frontières de ses États, par les
armées réunies du monarque anglais Jeansans-Terre,
de l’empereur Othon de Saxe,.
des comtes de. Flandre et de Boulogne, et
de plusieurs autres princes confédérés ,
croyait devoir ménager Rome ; en consé.quence,
avant de.reprendre pour épouse
cette Agnès de Méranie excommuniée par
le pontife, et cause autrefois,par son hymen,
de tant de scandale et de troubles, il avait
cru sage et prudent -de consulter le chef de
l’Eglise ; et la. France ignorait encore les
desseins cachés de son maître.

A peine arrivé au" castel de. Montolin ,
Guillaume des Barres a fait partir le sire de •
Nesle pour le fort de Karency. Ce noble -
LIVRE VIII. l53
messager doit remettre une lettre de Phi^
lippe-Auguste à la belle Agnès de Méranie,
et lui demander une audience pour le grand
sénéchal. Guillaume espère que, le lendemain
même, il pourra entretenir la reine.

Le sire de Nesle est de retour. Il n’a pu
voiria princesse, mais il lui a'Tait parvenir
l’écrit du roi. Agnès, lui a-t-on dit, a perdu
l’usage de ses sens, après l’avoir parcourue.
La nouvelle inattendue de son rappel au
trône a bouleversé ses esprits. ; et, dans le
désordre affreux où elle est plongée, elle est
hors d’état de recevoir le grand sénéchal. Il
lui.faut, dit-elle, huit jours de repos pour
se remettre de son trouble ; elle ne sait pas
si elle consentira à remonter sur le grand
théâtre du monde après le rôle qu’elle y a
oué ; et elle ignore si elle se sentira la, force
le s’offrir de nouveau le front ceint du dia—
lême devant le" même peuple qui l’a ban-

i54 L’ÉTRANGÈRE.

nie. Pendant huit jours elle implorera -le
ciel pour qu’il lui dicte sa conduite, pour
qu’il l’éclairé et qu’il l’inspire. Agnès, à la
neuvième aurore, attendra le grand sénéchal,
et lui déclarera elle-même ce qu’aura
décidé son coeur.

Philippe-Auguste, en envoyant l’élite de
ses chevaliers au devant de sa compagne
chérie, avait voulu effacer l’humiliation
passée de la proscrite, en -environnant son
retour du noble éclat de la grandeur et du
prestige de la _gîoire.j mais le retard de la
réponse du pontife nécessitant quelque délai,
il fallait à ses compagnons d’armes une
demeure solitaire peu éloignée de Kareney,
d’où ils ' pussent conférer secrètement avec
Ja reine, et attendre la permission de publier
hautement le triomphe d’Agnès ,absou-:
te par le saint" pontife. Le castel de Monto~>
LIVRE VIII. - l55
lin était l’asile convenable ; et le suzerain qui
y résidait passait pour loyal et discret. Philippe
avait donc décidé que Guillaume des
Barres et sa suite descendraient à ce manoir
isolé, et que de ces murs le comte irait à
la dérobée entretenir la reine à Karency
en attendant l’arrivée de l’envoyé de Rome,
et ses ordres ultérieurs. Toutes les négocia.tions
terminées, Agnès partira de Montolin
même, "pour le palais des souverains ; et,
escortée des hauts dignitaires de la couronne
, la princesse de Méranie fera sa rentrée
dans Paris entourée de toute la magnificence, -,
de toutes, les pompes et de tout l’appareil
triomphant d’une souveraine de France.
Livre neuvieme.
LIE comte Guillaume des Barres, grand sénéchal
de France, n’était plus au printemps
de la vie ;' mais il avait encore la beauté, là
vigueur et l’énergie de la jeunesse. Sa taille
était majestueuse, son oeil était perçant et
scrutateur. Guerrier, fougueux aux combats,
et froid diplomate aux conseils, il était à la
fois ardent et "glacé. Ses principes inébranlables
de sagesse, tels que les chaînes.de rochers
qui servent de digue à l’Océan, pouvaient
seuls limiter le cours et 1'éteridue de
ses immenses facultés. Toujours "replié -sur,

lui-même il comprimait le feu de son génie
par la force de sa raison. Enfin, d’un seul
regard jugeant un homme, il avait le grand
art, à là tête des armées, de s’emparer de
toutes les vanités humaines qu’il rencontrait,
sur sa route pour les diriger vers le but où
il marchait, les faire servir à l’intérêt public,
les fondre en une masse utile , et tirer le bien
du mal même.

Quoiqu’il ne laissât parvenir personne juspi'à
son coeur, il savait arriver à celui des
uitres. Philippe-Auguste avait en lui la plus
mtière confiance ; il lui avait dû bien des
/ictoires ; et, chose admirable pour un" héros,
1 lui avait pardonné ses exploits ; et il tolé-.
•ait sa renommée. L’Europe avait surnommé ,
juillaume, l’Achille de la France >(i)  ; et
(i) Pour avoir mérité un pareil surnom du temps de Philippeiuguste
et dans les armées d’un aussi grand monarque, ilfallaï
i58 L’ÉTRANGÈRE.

Guillaume , simple et modeste, paraissait
ignorer sa gloire. Lorsqu’on lui paidait de sa'
supériorité, le sénéchal semblait surpris, el~
la rejetait humblement sous les lauriers de
son monarque.

-Les plaisirs,les jeux et les fêtes étaient de
retour aucastel. Le cor, les clairons, la trompette
retentissaient de nouveau sur les rives
du lac. L’arrivée des nobles preux avait redonné
une nouvelle vie à la contrée. Des
chasses dans la forêt, des joutes sur l’eau,
des* festins au manoir, des illuminations, des
danses’ et des concerts célébraient l’heureuse
présence des frères d’armes de Philippe-Auguste.
■ ..

. Au riiilieu de, toutes ces joies et dans cette
.illustre.assemblée , qu’était devenu Ravens-,
que G-uillaume des Barres eût un génie bien supérieur, et eût
obtenu des triomphes bien éclataus.
LIVRE IX. i5g

■el ? Hélas ! il fuyait effrayé devant les

grandeurs de la terre qui attiraient la foule
ui caslel. Il n’a fait nulle attention aux paadins
voyageurs, ni à leurs somptueuses
larures, ni à leur héroïque langage, ni à
eur grâce chevaleresque. On dirait qu’habi•ué
à leur vue, il en est las depuis longenips.
Pas un signe d’approbation, pas un
 !egard de curiosité, pas une émotion quelconque.
Arthur étonnait tout le monde ,
aersonne n’étonnait’Arthur. • '

- Tandis que dés fêtes nouvelles, sôit sur le ;
ac, s’oit dans les boîs,râssemblaiéntlès’preux'
:t leur chefyRaTenstërs’écâr'tant-de jainuïitude
dispai^iissait à tous les yeux. Où côu•ait-il ?'On
l’ignorait  ;:il ne le savait pas lûi=-''
nême: La'nuit le surprenait, dans ses excurions
mélancoliques, perdu sur quelque plage
 ?cartée , assis sur quelque Joe solitaire……..

i6o L’ÉTRANGÈRE.

Quel charme y pouvait-il trouver ? Nul n
saurait le-définir ; la douleur, dans une am
brûlante, a des secrets impénétrables qu’au
cun pinceau ne peut décrire. Les mortel
dont les sensations ne sortent pas du cercl
commun, et dont les affections s’arrêtent o'
commence le grand mouvement des pas
sions , n’ont aucune idée de ces douloureu
détails du coeur, de ces déchiremens varié
.qui"détruisent une existence ; ils vont même
jusqu’à douter de leur' cause et de leurs effets.
Et cependant, combien ils sont réels !
que leurs angoisses sont affreuses ! Malheur
à l’être.aimant qui appartient à une nature
trop riche et trop vigoureuse ! Si les £<. rces
de son coeur ne peuvent se communiquei* et
s’identifier à l’objet vers lequel il les a toutes
portées, elles.réagissent sur lui et le tuent. ,
Arthur ne s’approche jamais de-la demeure
de Valdebourg ; cependant, il s’in-
LIVRE IX. - 161
forme habituellement, soit à quelque fille

du hameau, soit à quelque pâtre des champs,
de la situation du baron et de ce que devient
l’Etrangère. H n’en doit rien résulter
pour lui, n’importe. La question à rempli
toute sa journée ; long-temps d’avance il
l’a préparée , puis long-temps après il y
rêve. Ce.fut l’occupation de la veille, c’est
l’unique travail du jour , ce sera- la pensée
du lendemain. -

Le soir qui précéda l’arrivée à Montolin
des chevaliers français, Valdebourg, presque
guéri de sa blessure, avait quitté seul sa
retraite. Son départ subit avait été -nécessité
sans doute par quelque dessein important.
Son retour devait être prompt ; l’Etrangère
l’attendait impatiemment pour
repartir avec lui, et pour aller, selon les
bruits publics, habiter le nouveau lieu
TOME II. 2e KDIT. - -P \ !\
l6'2 L’ÉTRANGÈRE.,

d’exil qu’avait été lui préparer le baron. Le
voyage d’Alaïs est déjà réglé ; elle en a terminé
les apprêts ; et bientôt elle aura quitté
la A-allée pour ne jamais y revenir.

Arthur connaît tous ces détails ; ils ne
peuvent lui être utiles, et cependant il les
recherche , ils lui semblent indispensables.
Mais bientôt il n’en aura plus ; et alors que
deviendra-t-il ! que fera-t-il dans quelque
temps ?Le temps ! s’occupe-l-il du temps !…
Il ne voit plus d’années pour lui , il ne
compte plus que par heures.

Presque aussi à plaindre qu’Arthur, et
beaucoup ' moins libre que lui, ' Izolette
compte aussi les heures ; mais, pour elle ,
au fond de la coupe des chagrins, il y a
encore l’espérance.

Forcée par son père de faire les honneurs
du caste ! ' aux paladins et à leur il-

f.lVRK-iX. , . 1o3
lustre chef, elle cherché en son souvenir
comment elle étaiit gaie autrefois. Chargée
du soin des fèies, elle y appelle les plaisirs :
elle a le désir qu’ils s’y trouvent, mais ils n’y
sont jamais pour elle.

Bien que son sourire soit triste , que sa
voix soit plaintive ., que son enjouement soit
distrait et que son regard soit mélancolique,
elle n’en paraît que plus belle. Ses occupations
actives et variées forment un contraste
étrange avec ses rêveries calmes et uniformes.
En a-t-elle moins - de charmes ?
Non. Sa langueur en donnant des fêtes, son
abattement en créant des jeux, son inattention
en présidant à des réjouissances, ne la
rendent que plus attrayante.' Parfois, son
ancienne humeur vive ' et légère se découvre
et reparaît à travers la sombre enveloppe,
jetée' sur elle par l’amour ; et ce
gracieux aperçu de sa nature primitive la

i64 L’É:RANGÈRE.

présente encore plus piquante ; c’est une
corbeille de roses sous les rameaux pleureurs
d’un saule.

- Le sénéchal de "France n’a pu rester indifférent
à tant d’attraits. Guillaume, le sévère
Guillaume est épris de la jeune vierge.
Il se le reproche, il se blâme, mais il,ne
peut se vaincre. Chaque jour il combat sa
flamme, et chaque jour sa flamme augmente.

Les préparatifs de l’hymen d’Arthur n’ont
point été interrompus par la présence de
Guillaume et de ses frères d’armes ; ils sont
enfin, presque . achevés ; • et c’est la- veille du
jour où le sénéchal de France doit voir.
Agnès de Méranie qu’Arthur sera l’époux
d’Izolette.- - . •_,

. Trop fermement attaché aux lois de l’honneur
et -du devoir pour jamais s’en écarter,
Guillaume a caché son amour à celle qui l’a
LIVRE IX. - i65
ait naître. Izolette est promise au comte de
Ravenstel, il respecte ses noeuds futurs ;
nais quel supplice pour lui que d’être le
émoiii d’un mariage qui hni enlève pour
amais le premier objet de sson choix !

Il ne cherche point, par die coupables efortsy
à séduire la jeune beauté qu’Arthur
loit conduire à l’autel, et qu’Arthur semble
îégliger ; il ne s’arrête point à l’idée que sa
brtune et son rang", dont le châtelain est
•hloui , l’aideraient puissamment à faire
ompre en sa faveur l’union près de se conlure
 ; non: se placer comme .un obstacle'
ntre les deux époux , serait indigne de lui ;
i gémit à part et se tait ; mais , pénétrant
lans sa réserve , Izolette l’a entendu. Mille
iens accusateurs ont parlé et lui dévoilent
e qu’il cache. Quand Guillaume est seul
vec elle, son regard change d’expression ,
on maintien est. embarrassé, son accent
i66 L’ÉTRANGÈRE.

cesse d’être le même , ses pensées n’ont aucune
suite ; et la vierge de. Montolin , qui
elle-même auprès d’Arthur a connu ces
terribles effets, en devine aisément la'cause.
Cependant elle se garde bien de laisser voir
à Guillaume qu’elle est instruite de ses sentimens
 ; mais en -secret elle le plaint.' 5 Qui
peut mieux savoir qu’Izolette tout ce que
1-amour a d’affreux quand l’amour n’est
point partagé ;

Le comte des Barres, observateur éclairé,
a étudié attentivement le coeur de Ravenstel,
bien que le sauvage amant d’Aîâïs évite avec
soin sa présence. Quelques mots, un regard,
un geste avaient suffi de temps à autre pour
divulguer au sénéchal tout ce que renfermait
de noble et dé grand Pâme dû deseen-ï
dant’des rois de Bretagne. Il avait cherché
de mille manières à captiver son attention
LIVRE JX. 167
et à gagner sa confiance ; mais toutes ses
tentatives avaient échoué. La froideur dédaigneuse
et glaciale d’Arthur avait consaniment
repoussé ses avances ; et Guillaume
ivait inutilement essayé sur lui - tous lesnoyens
de séduction que lui donnaient son
'ang'$ son pouvoir et son entraînante élopience.


Il n’est cependant point encore découragé.
Un jour ayant suivi de loin les pas de
iavcnstel sur des bords écartés, il a su le
oindre, il l’aborde ; il peut enfin lui parler
eul.

« — Comte de Ravenstel ! lui dit-il, de■

puis long-temps je cherche le moment de

■ vous entretenir sans témoins. Vous m’in■

téressez vivement, pardonnez-moi ce brus.
que aveu. Je suis guerrier, je sais peu

■ feindre, et vous êtes franc comme moi ;
nous sommes faits-pour nous entendre.
i6è L’ÉTRANGÈRE.
 » —Sénéchal ! répond Arthur, avec un
) ) sourire plein d’ironie ; comment puis-j
 » vous intéresser !… Arrivé depuis peu de
 » jours à Montolin, à peine savez-vous qui
 » je suis ! un intérêt si prompt, si subit, es’
 » trop peu naturel pour être vrai ; c’est 1
 » caprice passager d’un temps d’oisiveté et
 » d’ennui. Quel rapport, peut-il exister en
 » tre vous et moi ? Elevé à de hautes digni
 » tés, vous êtes beaucoup, je ne suis rien.
 » Vous monterez sans doute encore, et moi
« je ne puis que descendre. Nous suivons
 » donc des routes contraires qui nous éloi »
gneront sans cesse, vous avancez et—je
 » recule ; est-ce ainsi que l’on peut s’en) >
tendre ! ' '

 » — Noble Arthur ! a repris Guillaume '<
 » ce n’est point à vous à descendre ; songez ;
 » au sang qui coule dans vos veines, c’es (
 » celui des héros et des-rois. Vous n’avczj
LIVRE IX. 169
 » d’autre route à suivre que celle de vos
 » pères, et c’est la route de la gloire.
 » — La gloire ! illustre sénéchal ! parlez
 » sans détour: que vous a donné ce fantô—
 » me ? Une supériorité sur vos contempo »
rains qui vous attire leur envie, et vous
 » donne droit…. à leur haine. De la fatigue,
 » des souffrances, et quelques palmes con »
testées, voilà les présens de la gloire. Votre
 » mausolée, il est vrai, sera chargé d’ins »
criptions ; ce seront là vos récompenses ;
 » aux cendres les applaudissemens ; à la
 » poussière le triomphe. Eh ! dévastez donc
 » votre vie j arrivez plus vite au cercueil,
 » pour plaire à qui vous hait vivant, et pour
 » vous louer vous veut…. mort. L’aimable
 » spectre que la gloire ! c’est au tombeau
 » qu’il Arous embrasse.

) ) — Quoi ! vous le descendant des nio »
narques ! reprend Guillaume, vous vouTOME
II. 2e ÉEJTIOIf. . l517° L’ETRANGERE.
3) lez traîner sur la-terre une vie obscure et
>; honteuse ! lorsque la France, attaquée parJ ;
vingt peuples-coalisés, voit l’élite -de" ses
 » enfans accourir à sa défense, vous, petit »
fils des rois bretons, vous resteriez oisif
ji dans un -manoir, et seriez du nombre de
 » ces êtres nuls et- pusillanimes pour qui
 » 'l’honneur n’est qu’un vain mot ! Eh quoii
5> le nom sacré de la patrie ne fait pas bat »
tre votre coeur ! Un amour malheureux
5) je le sais, est venu troubler votre exis« 
tenpe, niais a-t-il pu Arous dégrader ? non:
i> c’est l’orage momentané qui court sur j
 » l’azur d’un beau ciel ; il peut être horrible, ■
• » mais ii passe ; le soleil un instant voilé j
 » n’en reparaît que' plus brillant. Elevez- ;
 ») • vous aux hautes régions où le devoir vous ,
 » appelle ; et, bien loin au-dessous de lui, i
- » le noble Arthur verra l’amour.  » j

- H,dit. ; Bavenstel irrité, plus franc et plus|
-LIVRE IX. 171
sauvage que jamais,répond brusquement en
ces termes :

— « Il te faut des soldats, j’entends. Tu
 » recrutes pour ton armée ; tu me crois de ~
 » l’ardeur et de la bravoure ; et il te convien« 
drait à merveille que j’allasse sacrifier ma
 » jeunesse à te faire gagner des batailles pour
 » agrandir ta renommée. Tu le trompes dans
 » tes calculs ; je n’ai nulle envie de verser
« mon sang, à l’effet de grossir les lauriers.
 » Tu n’as ni le droit de me dicter ma con« 
duite, ni le pouvoir de me donner des or »
dres ; ne compte pas non plus sur ton élo »
quence, tes paroles harmonieuses ne tom) >
bent que sur un plomb glacé qui ne réper »
cute aucun son.
 » — Comte de Ravenstel,.vos ancêtres….

" » — Mes ancêtres ont gouverné ; ce qu’ils
 » ont fait, ils ont cru devoir le faire ; eux et
 » moi, laisse-nous en paix. Je t’ai long-temps
172 L ETRANGERE.
) ) et patiemment écouté ; c’est assez ; retourne.
 » au castel. Quand j’aurais la certitude, en
 » prenant Içs armes, de conquérir une cou) >
rorine etde so'uniettrel’univers, mon glaive
J> n’en resterait pas moins dans le fourreau.
 » Le monde, que tant de conquérans ont"
 » d’abord soumis,' puis perdu, ne me paraît
)  » pas plus digne d’être conquis que d’être'
) > regretté.  » ■ ■ , ■
. Guillaume ne s’est montré ni surpris ni offensé
des farouches répliques d’Arthur.

.« —-. Puisque la carrière des armes vous
 » déplaît, poursuit-il, renoncez-y, je n’ob »
jecte plus rien ; mais vous pouvez être utile
 » à votre roi, si ce n’est dans ses camps,.
 » du moins dans ses conseils ; et si Philippe'
 » vous appelle…..

 » — Je le vois, interrompt Ravenstel ; à
) ) -quelque prix que. ce soit, tu veux m’arra »
cher de Montolin et m’attirer auprès de ton '
LIVRE IX. 170
 » prince. Sa cour est brillante et pompeuse,
 » tu t’y plais, je ne t’en blâme point ; courbe

. » ton front et tes genoux, ce peul être un

. » noble plaisir : quant à moi, je n’y connais
 » rien ; mon ignorance voit l’abaissement où
 » lu vois l’élévation. Fier de la sphère où tu

'. » commandes, chef ! tu me regardes de haut…

- » Sans’doule je te fais pitié ; moi, j’en sou') )

ris.'…. Restons-en là.

« — Jeune misantrope ! la patrie..'…
 » —La patrie ! comte des Barres ; c’est là
« le grand mot dont se servent les ambitieux
 » pour mener le peuple à leurs fins. La pa »
trie !… il s’agit bien d’elle en effet quand
 » le conquérant prend les armes ; elle l’oc »
cupe pour la forme ; mais au fond, sup »
primez les phrases, son bonheur n’est
 » compté pour rien ; elle est le moyen et non
 » le but. La vie des triomphateurs est écrite,

iy4 - L’ÉTRANGÈRE.

 » ils ont tous parlé de patrie, vois ce qu’ils

 » ont fait, lis et juge ! - . ' - -

 » — Arthur, la France est menacée ; Phi »
lippe est contraint de se battre ; et s’il n’at »
taque ses ennemis

 » — Eh bien ! hâte - toi d’attaquer ! s’é »
crie le violent Ravenstel. Chefs guerriers !
 » vous avez tous le même langage ; quand
 » vous courez envahir les Etats voisins pour
) > agrandir vos propres terres, c’est toujours
 » parce qu’on vous y force. Guillaume, qui
 » te retient ici ?…. Pars donc ! va porter la
 » flamme el le fer aux champs glorieux du
H carnage ! N’épargne en ton héroïque essor,
 » en tes élans belliqueux, ni le vieillard aux
v cheveux blancs, ni l’enfant "au gracieux
. ) ). sourire,ni la vierge aux touclïans regards !
 » Bouleverse la nature ! remplis la terre éton »
née du bruit de tes exploits sànglans et de
 » tés illustres fureurs ! rejette parmi les htm-
LIVRE IX » - 175
« teuses faiblesses la miséricorde et la pitié !

 » Que ta rage soit assouvie ! Sois vainqueur,

« extermine tout !… puis, qu’on t’extermine

 » toi-même ! ;>

Arthur s’éloigne après ces mots ; il veut
s’enfoncer dans les bois et se dérober à la
vue du grand sénéchal, qu’il espère avoir
indigné ; mais Guillaume ne le quitte point ;
l’impétueux langage qu’il vient d’entendre ,
n’a fait que mieux prouver au chef des paladins
combien un être tel qu’Arthur serait
précieux pour la patrie et le souverain, s’il
se vouait à les servir. Il voit en cette ame
brûlante ces pensées d’enthousiasme , cette
"sève d’imagination et cette flamme de génie
qui n’appartiennent qu’aux grands hommes.
Il y voit un héros possible, il veut l’acquérir
à la France. ."

Livré à de profondes méditations, il marche
silencieusement auprès ' du compagnon
'TOME U.
-176 L’ÉTRANGÈRE.

bizarre qu’il fatigue et qu’il importune. Ila>-
venstel se tourné vers lui.. « -—Sénéchal,
 » pourquoi vous obstiner à me suivre ! vos
 » soins et votre temps sont perdus ; vous ne
 » pourrez rien faire de moi. Si vous m’eus) )
siez rencontré plus tôt, peut-être auriezw
vous réussi… Aujourd’hui il est trop tard,
M ma carrière est finie. Honneurs , plaisirs ,
 » ambition, patriotisme, amour et gloire ; je
 » mets tout au même niveau, je mêle tout…
 » pour tout jeter. Pouvoirs . divers ,. égal
M- mépris.

« — Quelle démence est la vôtre ! a repris
■ » le comte des Barres ; pouvez-vous plaoeF -
) >- au même rang des faiblesses de la vie huit
maine', et les vertus des grandes âmes !
 »• Philippe-Auguste recherche le mérite ; il le
j> comble de ses faveurs ; et, à sa cour, les
. ». récompenses… ; ■ -
, M -T- Des récompenses à la,cour, !…inter—
■ LIVRÉ IX. 17-7
 » ' rompt l’amant d’Alaïs ; qu’une pareille
 » perspective est peu éblouissante pour moi !
« Bien que courtisan et guerrier j vo'us »
niême^ au fond de votre coeur, vous savez
 » ce que vaut le vide et ce que pèse la fu »
niée ; mais il vous convient de le taire.
>î Méritez les faveurs souveraines , en précoy
nisanl les grandeurs, vous parviendrez à
) ) votre but. Vous voulez plaire à la multiM-
tude ; et -comme ce qui brille le plus est
) >■ ce qui la charme davantage ; comme vous
) ) n’ignorez point que"la poussière dorée ob« 
tient plus sûrement ses louanges, que l’or
) ) pur couvert de poussière^ ; vous recherchez
« l’éclat fadiCe qui prosterne-à vos pieds
 » le peuple. Parmi les rôles, dela'vie-, le
 » vôtre-: est peut-être un des bons ; il vous
 » convient, remplissez-te ; pour moi, je-.
 » n’en veux aucun ; serrons-nous- la- main-,.
« '- et’adieu.- »<--' =- '• . - -■'-- -.- ■ -"-. ^. -
ijS L’ÉTRANGÈRE.

Le sénéchal a vu combien l’attrait. du
pouvoir et des honneurs était impuissant sur
Arthur. Il va essayer d’autres voies de séduction ;
et, comme entrant dans .ses. idées ,.tâcher
de l’attendrir , s’il est possible , par le
charme du sentiment ; c’est le seul moyen
qui lui reste pour s’attirer sa confiance.

Guillaume a changé d’entretien 5 il feint
de n’avoir rien entendu des dernières paroles
d’Arthur , et d’être à loute"autre pensée.
« —" Comte de Ravenstel ! lui dit-il, le sire,
JJ de Montolin , .hier , m’.a prié, d’assister
•) ) comme témoin au mariage de sa fille ; il
p a bien voulu me choisir pour vous acw
compagner à l’autel ; mais son désir es t-il
 » le -vôtre ?
T> — ; Pourquoi ne le serait-il pas ? . , .
 » — Votre apparente inimitié .contre
K-ïnoi.. ;…._ ;- ;-: N -•>

 » —Mon inimitié ! dites-vous ?…Et quelles

LÏVRE IX. 17g

 » raisons aurais-je de vous haïr ! La haine
0 est un sentiment vif ; je n’en ai plus de
« cette espèce. L’homme importun n’est
i> point l’homme odieux ; accompagnez-moi
') à l’autel, ma famille en sera honorée ; et
 » pour vous, qui semblez aimer à. nie sui »
vré, autant vaut aller là qu’ailleurs.

 » — Hélas ! dit le grand sénéchal , ■ en
 » polissant un profond soupir, vous ne Bâti
vez pas tout ce qu’il m’en coûtera de dotf »
leurs pour assister- à votre hymen, v

Ses paroles étaient prononcées sans feinte ;
et, de ' même que son soupir, elles étaient
sorties de son coeur.

« —De douleurs !… que voulez-vous dire ?
 » a repris Arthur étonné.
 » —Ravenstel, Izolette vous aime

 » — Que vous importe sa tendresse ?.
 » — Assister à votre hyménée sera un sup »
plicé affreux pour-moi, ' " ' ''■

) )

) > —Expliquez-vous.

 » — Vous l’exigez. Eh bien ! je m’ouvre
M vous avec confiance. Votre union pro
 » chaîne m’enlève pour jamais la plus doue
 » félicité dont l’homme puisse jouir ici-bas
 » celle de posséder pour compagne l’obje
 » de sa première flamme. Mon coeur maigre
 » moi s’est donné ; oui j’aime, j’adore Izo
w lette ;…. et j e suis destiné à l’h orrible tour
 » ment de la voir passer dans vos bras, i

Le son de voix du sénéchal était plaintif.
La corde qu’il avait voulu toucher pou
émouvoir l’amant d’Alaïs était, venue briseï
son propre coeur ; et une larme roulait dans
ses yeux.

Le comte, attendri, le regarde : « — Qui
 » vous ! Guillaume !-est-il bien vrai ? votre
y> aveu serait-il sincère ? Vous aimez ! oh ! quej
 » je vous plains !. !

y — Arthur ! vous me"cachez votre ame ;j
LIVRE IX. i8i
et moi je vous dévoile la mienne. Ne croyez
point qu’un secret espoir m’ait dicté cette
confession franche et loyale ; non : Izolette
est toute à vous ; je ne suis point aimé,je
le sais ; je ne pourrais même jamais l’être j:
et j’ai renoncé à ce bonheur. Je puis aussi
vous le protester, je n’ai point cherché à'
vous enlever la tendresse de votre épouse"
future, bien que peu.occupé d’elle, vous
m’en aplanissiez les moyens ; mais je %-ous
voyais malheureux,elle était votre unique
amie ; et que seriez-vous devenu sans la'
douce et tendre Izolette ! Il eût été indigne
à moi d’ajouter à vos infortunes ;
j’ai préféré m’immoler moi-même. Vous
m’en avez su peu de gré, vous me traitez
en ennemi ; je me soumets à cette nouvelle
affliction. Qu’Arthur rende Izolette heureuse
 ! Guillaume lui pardonne tout. »
• Il a saisi la main de son rival, il l’a pressée

iSz L’ÉTRANGÈRE.

vivement’dans la sienne. « '— Noble comte !
 » a-t-il ajouté, vous m’enlevez une' com
 » pagne, do-anez-moi du moins un ami.

 » • —- Ah !" sénéchal ! répond Arthur ave
) > amertume ; et d’un accent plein de dou »
leur ; que me demandez-vous ! Mon amiti
 » n’est point’heureuse' ; gardez-A-ous de la
 » rechercher ; je n’ai tiré le glaive" qu’une

 » fois C’était pour en frapper un ami.

 » — Arthur, je n’ai plus à craindre vos,
« coups ; le plus cruel de tous ceux qui pou-|
 » "vaient m’atteindre, vous me l’avez déjà
 » porté. " ' ' '

 » —Eh bien ! Guillàume,que voulez-vous
 » de plus !…. Je vous l’ai dit, je suis fatal à]
 » ceux qui recherchent mon affection- ; vous !
« le voyez-déjà par vous-même. I

 » — Izolette ,'a repris le chef. ;

 » — Achille français ! poursuit brusque-^
 » ' ment Ravenstel, qu’est—ce qu’une femme
LIVRE IX. l83 » pour un héros ! restez sur vos sommités
 » sociales, et laissez loin au-dessous de vous
) > les régions du sentimentj je vous parle là
 » le langage que vous me teniez tout à
 » l’heure. Croyez-moi, retournez aux camps.
 » Le souffle orageux de l’amour se perdra
) ) SGUS les nuages d’encens dont vous entou »
rera la - gloire : une tête ardente, et un
 » coeur froid, voilà ce qu’il faut aux favoris
M de la victoire ;"Montez an pouvoir, gravis »
sez les hauteurs terribles d’où l’homme
 » peut jeter un oeil de dédain sur la des »
tinée des autres hommes, où sa main tient
 », comme à la lisière ce géant armé, dit la loi,
 » qui toujours esclave des grands, n’est le
 » maître que des.petits ; élevez-vous, montez
) > sans cesse, vous ne souffrirez plus du coeur ;
 » sa voix éteinte sera morte au milieu des
 » acclamations humaines. La fièvre de la
M - domination aura dévoré en vous tous les

l84 LETRANGERE.
 » germes de sentiment. Vous n’aurez plus à
 » craindre ici-bas que les vertiges qui sai »
sissenl l’être élevé, et qui le font chance »
1er, étourdi, aux hauteurs inaccoutumées
J> d’où il plane sur les abîmes. Montez, vous

 » serez colossal vu à la distance des

 » temps. Peut-être il vous faudra des vie- '
 » times, c’est le marche-pied des grandeurs ; ;
 » qu’importe ! il en faut sur la terre. Soyez i
 » grand, autant vous qu’un autre. !

 » — Ravenstel ! répond douloureusement |
à Guillaume, vous parlez des sentimens du [
« coeur qui paraissent être les vôtres ;- mais j
 » parmi eux est la générosité, et je vois que j
 » celui-là du moins vous est inconnu. Un j
) > malheureux est devant vous, il souffre, il \
 » vous confie ses peines ; c’est la pitié qu’il (
 » implore , c’est l’ironie qui lui répond. 1

 » —Vous avez raison, sénéchal ! mais la [
 » souffrance portée à l’excès dessèche et tue j
• LIVRE IX. l85
 » le s sentiment ; je n’ai plus rien de tendre

 » en n mon ame.

 » Mais vos méditations profondes sur

 » lesjs plus hautes questions annoncent un

' » esppril réfléchi ; elles ne sont point de votre

 » âg<ge, et

 » Je n’ai plus d’âge, Guillaume Autre »

fobis j’ai eu l’instruction des savans, c’était

 » de e l’étude que je l’avais reçue ; elle ne m’a

 » étéé utile à rien. Maintenant j’ai l’expé »

rieence des vieillards , c’est le malheur qui

) > mee l’a donnée, le malheur est un si grand

 » maaître !…. Vous implorez, dites-vous, ma

 » pittié ; je n’ai plus pitié que de moi-même.

 » Hoors de toutes les saisons humaines je

 » suiis en-deçà du tombeau, je suis en-delà

 » de ? l’existence. En semblable position , rien

 » deî moi, pour moi, ni par moi, n’est à es »

péirer sur la terre. Vous vouliez lire dans
TODME II. 2e ÉDITIOK. l6
*S6 L’ÉTRAHGÈRE.

• » mon coeur, c’est un livre' inintelligible ;"

M tout est effacé, tout est noir.

 » —-Et si j’aimais autântque vous, Arthur !
 » si. l’état affreux où vous êtes devait aussi
 » être le mien !..,. Si, perdant celle que j’aw
dore, je devenais semblable à vous ! si le
) ) désespoir -

 » —Vous, Guillaume !… interrompt vive« 
ment le comte ; non, ne redoutez pas cet
 » état, il né menace point votre avenir. Que
« "moi, qui n’ai jamais connu la gloire et
) > l’ambition, je sois tombé victime du senj) 
timent qui remplissait seul toute ma vie ,
 » rien en cela ne peut surprendre ; mais
•) ) vous !…. grand sénéchal du royaume,
'•]> vous  !- surnommé V Achille français , vous
ô) - qu’occupent les destins du monde , et
■■ » qui-vantez lé charme des cours ! non, mon
-) i -sort ne sera-point le vôtre. Unje, seule idée
 » n’absorbe pas toutes vos facultés" ; vous
LIVRE IX. 1S7
 » aimez Izolette, je veux bien le croire- ;-mais
i) vous songez en même, temps à Philippe »
Auguste, à vos troupes-, aux honneurs et
o) à la victoire….. Ne craignez-point ma po« 
sitio'n,- vous n’aimerez jamais comme
 » moi.

 » — L’Etrangère, a repris Guillaume./….

H — L’Étrangère !…. s’écrie.Arthur- ; ne '
v prononcez point ce nom devant moi, eu
 » je Gesse tout entretien ; parlez d’Izolette , et
 » j’écoute.

« — Parler du bonheur que je perds !

 » Homme cruel ! voir le désespoir qui m’ac »
cable, est-ce donc une joie pour vous ?

 » — Sénéchal ! a repris le comte d’un air
 » grave et d’un ton solennel ; j’ai peu de
 » jours encore à compter ; Izolette ne tar »

dera point à être libre Dès que ma

 » cendre sera refroidie, épousez-la, et qu’on
 », m’oublie !
 » — Vous oublier, Arthur ! jamais.
- ) ) —De la flatterie, dit Ravenstel avec un
J » sourire plein de dédain, d’amertume et
-) > - d’ironie. Vous vous trompez de Heu, Guil »
brume ; Paris et le Louvre ;sont bien loin.
 » Regardez ce qui vous entoure ! trois.objets
 » en parfaite harmonie, Arthur, un roc et
 » le désert. -

 » — Jeune homme étrange ! anie insenjj
sible. ! reprend le chef désespéré ; il faut
v » donc renoncer à toi. Tu le veux….. qu’il
 » m’en coûte ! adieu. » ' - i
Livre dixieme.
ENFIN il luit le grand jour qui doit éclairer
l’union d’Arthur et d’Izolette. Ce n’est point
à la chapelle de Montolin, c’est àl’église de
Saint -Irénée que la bénédiction nuptiale
sera donnée aux époux. Arthur l’a exigé, il
a fallu y consentir. Les chevaliers réunis au
manoir ont trouvé ce désir bizarre ; Izolette
et son père n’ont pu s’en expliquer le motif ;
le prieur seul l’a dû comprendre.

Toujours environnée d’hommages, la vierge,
de Montolin, désespérée  ? ne peut jamais
converser sans témoins avec le bien-aimé
 !Q0~ " * LETRANGERE.
de son coeur. La vue d’Artliur, quelque
doux entretiers,, des confidences réciproques,
voilà ce qu’elle eût. désiré, voilà ce
qui eût rapproché leurs âmes et préparé,

leur bonheur futur ; hélas ! de funestes cir- ;
]
constances et un destin contraire se sont 1

constamment opposés au voeu de la tendre
Izolette. … - , ,

Si l’héritière du castel, loin du inonde
et de ses plaisirs, eût .pu ne s’occuper que
d’Arthur, elle eût effacé par degrés le souvenir
de l’Etrangère..L’empire de ses vertus
et de ses charmes eût. triomphé de Ravenstel.
Il aurait Uni par connaître le trésor, qu’il
possédait ; et la gêne qui perçait encore dansj
les expressions de sa tendresse eût insensi-^j
blement fait place à l’abandon d’un amour
vrai} moins énergique etffiôilis enivrant peut- ;
être, que celui ,qu’Alaïs lui avait inspiré^
mais-plus paisible et plus hèureax.'rOxri-, s’ils
LIVRE X". ' *igï
avaient pu se parler, être tou^ entiers l’un à
l’autre, leur destin mutuel eût été sans doute
changé, et leur avenir eût été différent !
Mais il leur fallait la sôlitude-s « t toute une
cour est au castel ; ils auraient dû avant
l’hymen ne se quitter presque jamais, et ils
sont toujours séparés.

Les divins attraits de la vierge de Montolin,
son doux sourire et sa voix louchante
mt un tel pouvoir sur Arthur, que souvent,
et même malgré lui, ils l’arrachent à ses
pensées de douleur. Comment l’amour chaste
et dévoué d’Izolette,son langage expressif et
tendre n’auraient-ils point entièrement gagné
ié coeur de Ravenstel, s’ils avaient pu plaider
leur cause ! Mais le couple prêt à s’unir ne
peut ni se voir ni "s’entendre. Lé génie dés*
jeux et des fêtes, entourant les’ épôûx futurs
de'ses pompeuses" assemblées et de ses jûiés
bruyantes, brise leurs’deux coeurs en riant:
i ga L’ÉTRANGÈRE. '.

Izolette en vain cherche Arthur, une foui
d’admirateurs est entre elle et lui. L’encen
qu’elle dédaigne brûle à ses pieds ; celui qù
seul l’enivrerait ne s’allume jamais pour elle
Bien des voix célèbrent ses charmes, ell
n’en voudrait entendre qu’une,…. et c’est 1
seule qui se tait.

Quelle affreuse nuit pour Arthur que cell
qui a précédé le jour de son hymen ! Tant
qu’il n’avait vu que de loin l’instant qui enchaînait
à jamais sa liberté, il l’avait envisagé
avec calme ; mais il approche, il est
venu ; et le malheureux a passé comme sui*|
un Ut de flammes les heures consacrées au,
repos."Le sommeil a fui de sa couche. Ses
nerfs tendus et irrités lui semblent près de
4 I
se briser. Son sang coule, embrasé , dans ses]
veines. Au dehors de lui-même, il n’a que.
LIVRE x.' - . ig3
les Images de la mort ; au .dedans, que les
pensées du délire.

Les efforts qu’il a faits depuis.'si longtemps"
pour dissimuler ses "souffrances, le
feu intérieur qu’il recouvre et. qui l’a p'eu à
peu dévoré, les violences qu’il réprime, tout
cri lui a épuisé ses forces. En vain sa jeunesse
robuste lui promettait de longues anr
nées, il a desséché, il a tari lui-même toutes
les’ sources .dé. sa. vie. Il se complaît~ dans
l’idée prochaine. de - sa.fin., il ne !voit pour,
lui dans _la-série: dés jours "à venir qu’une,
longue file , dé supplices. La réflexion-, loin
de. lui présenter-un refuge.consolateur," ne
lui offre qu’un "noir abîme.: Ses tourmens ont
appelé la.mort, sa pensée en est l’agonie.

■ Izolette .attend’son époux. Elle a passé la
nuit ; en prières ; et les pensées célestes parties
de son coeur vers l’Eternel avaient en
TOME II. 2e F.DIT. -- 17
Ï 94 L’ÉTRANGÈRE.

quelque çsorte recouvert ses traits, de leur
sublimité pieuse comme d’une .nuée augéliqae.
L’ame., invisible, flambeau, lumière
cachée, souvent quand la vertu l’exalte, répand
sur le visage de l’homme ses mystérieuses-clartés.


-Ravenstel a vu sa compagne, et ses attraits
l’ont ébloui ; sa parure est magnifique ; jamais
beauté plus séduisante n’avait appelé
les amours. Quelle harmonie en ses traits
charmans ! quel trouble enchanteur en ses
tendres regards ! quel charme en son doux
accent ! La couronne virginale est sur son
front ;-ses beaux cheveux .noirs et bouclés
sont relevés-gracièusement par des chaînes de
pierreries dont un voile presque aérien ne
cache point l’éclat brillant. Sa robe est de
gaze d’argent garnie de guirlandes: fleuries.
Moins belle se montra Psyché quand, partout
un peuplé ravi, elle -fut prise pour Vénusi • . •

Le comte de R'averistel porte aussi les vêtemeris
les.plus riches ; mais sur son costume
brillant d’or et de broderies il a jeté un longmanteau
dont la forme paraît étrange,'et
dont la blancheur éclatante a quelque chose
de sinistre. On dirait la robe fatale d’une
victiriie" des temps antiques prêle à marcher
au sacrifice.

Arthur est debout devant Izolette, il la
contemplé et se tait. Izolette baisse les yeux ;
elle craint que 'des larmes s’en échappent ;
elle avait espéré quelque parole affectueuse.

Par un geste involontaire elle lui a tendu
sa main tremblante ; saris savoir non plus
ce qu’il fait, Arthur l’a portée à ses lèvres.
Mais que ce. simple mouvement a satisfait le
coeur d’Izolette !…. comme elle se sent plus
heureuse ! comme il aéclairci ses pensées !
et que la lumière du jour est devenue plus

ig6 L’ÉTRANGÈRE.

pure  ; à sa vue ! Arthur pousse un profond
soupir, le tendre regard d’Izoletle y répond ;
tous deux ils se sont retrouvés. ■ ■
. « — L’autel est prêt et nous-attend, dit-le
 » sire.de Montolin, partons ! ' ' . ■

„ » — Partons ! répèle Arthur, » " '
, Il se tourne vers l’assemblée ; il aperçoit
près de lui Guillaume des Barres dont le.
visage est pâle et abattu. L’expression de
tristesse empreinte sur la physionomie de l’il.
lustre chef, et l’altération visible de ses traits, "
témoignent assez- ce qu’il souffre en assistant,
àj’liymen d’Izolette. Ravenstel,passant près
d.e,lui,,a ,serré,sa main avec émotion. Puis,
détournant brusquement..la tête, -.il a pris
"rang- dans le cortège ; et la foule s’est mise
en marche. r ., . " •

, Le lac "était couvert de nacelles • chargées
des villageois d’alentour et des,conviés à la.

-' LIVRIE x. ' ig7 ,

- fête. Une gondole parée de fleurs, et dont
les nîàts dorés soutenaient des voiles de pourpre
, a reçu le comte de Ravenstel et sa belle

- compagne. De jeunes enfans, armés de car—
quoisel de flèches, sont grouppés entre les cor-

dageslégers de cette conque de'Cylhère, et ba-

lancent sur eux des palmes. Plusieurs cassolettes
de parfums brûlent à.la proue de l’esquif ;

et leurs vapeurs suaves, moulant dans les airs
.en colonnes, offrent, çonime à travers des
nues , les’.joyeux essaims d’Amalhonle. Une
.musique harmonieuse paraît sortir du sein
.des ondes. On eût dit un choeur de Nayades
célébrant l’hymen et l’amour. ' - ,

La gondole suzeraine, dont une brise e'm:
baumée enfle les voiles, court aussi" rapide
que l’amant de Flore lorsqu’il emporte ,
triomphant, l’essence des fleurs d’un bocage.
Le disque du soleil, élevé à l’orient, couvre
de ses jets de flamme les "verts coteaux de

Hig8 L’ÉTRANGÈRE.

Montolin ; et le lac, dont les flots poussés

/ par de-légers courans, sont repoussés. par
. des vents contraires, scintille aux rayons du
grand astre,-et semble un lit d’étoiles nvagirques.
• ,

Autour de l’esquif d’Izolclte se glissent
rapidement, et comme poussés par des si-1phes,
des canots chargés de guerriers dont
les boucliers et les casques élincèlent de
\ ;mille -feux.. Les-bannerets ont paré leurs
■fronts de panaches à couleurs vives et va,'

riées. Leurs lances fleuries et baissées saluent
la déité du lac ;.et, semblable à la fleur qui
n’exhale ses plus doux parfums que lorsque
le zéphir- l’agite, Izolette, émue , enivrée
/pleine de-crainte et d’espérance, s’offre
,aux yeux de la multitude plus-séduisante
que jamais. , '-"

_Quand elle regarde son’ époux, que de
douces paroles et dé tendres aveux sont sur

LIVJRE x. îgg

sa bouche ! .- C’est secrètement, il est vrai,
qu’ils se dirigent vers Arthur ; mais bien
qu’à voix intelligible ils n’aient point été
prononcés, l’observateur peut les entendre.
Son amour généreux et pur, ses pensées
chastes et pieuses éclatent dans ses yeux expressifs
, comme de saintes révélations sortent
d’un divin sanctuaire.

Le comte de Ravenstel est plonge dans
« ne sombre rêverie. Izolette a totalement
disparu de ses regards et.de sa pensée. Cette
multitude de bateaux voguant sur les ondes,
ces guerriers, ces fleurs, ces fanfares, luirappellent
son arrivée à Montolin, cette belle soirée
de fête où pourlapremière fois il traversa
le lac paisible. Alors son existence était heurreuse
 ; l’avenir se présentait à lui riche d’espérance
et de plaisirs , brillant de succès et
de g !oire. Libre alors, son ame était pure et
%0Ô LETRANGERE. '
n’avait point été flétrie par les passions et
ia douleur. La naturelles hommes, le monde,
il les cherchait avec transport, il volait vers
eux-avec enthousiasme et-leur portait son
coeur novice-, son Innocence, dévouée,
•comme une offrande digne d’eux. Qu’il se
promettait de jouissances ! Que la vie'lui-offrait
de délices ! Oh ! quel changement

aujourd’hui ! E a aimé , toutes les félicités
de la terre se sont évanouies. Il a aimé……
, tous les enchantèmens de la nature

■ont.disparu. Hélas ! 11 suffit donc d’un sentiment
pour couper toute-.une. carrière", dévaster
tout un- élisée, dépouiller toute une
-existence. .','." '•'.'..
j Où est-il ce temps où,- dans, le - vague' de
■ses désirs et de ses contemplations, Arthur
-s’affligeant !du.calme harmonieux de ses jeunes
années /soupirait .après les,agitations tumultueuses
d’une vie semée de tempêtes !;…
,- LIVRE x »" -201
Il était fier alors.de sespensées pleines d’exaltation,
de son.audace illimitée, de sa franchise
fougueuse,, de la surabondance de
moyens que lui-avait départis le sort ; l’infortuné
 ! ce faisceau de liens mystérieux qui,
enorgueillissant son aine, le portait constamment,
vers le sublime.et l’infini, ne formait
en lui' cependant qu’un tout funeste à l’humaine
nature, qu’une puissance destructive
qui, de secousses en secousses, devait le conduire
à sa perte. Air ! malheur au mortel à
imagination ardente, qui se jouant de sa nature,
ne, cherche point à,la dompter, et .qui
se confiant à ses propres forces ,'iie veut pour
guides que lui-même ! " - -

- La gondole suzeraine est au milieu .du lac.

C’est là Ravenstel croit reconnaître - là

place ; oui, c’est là que'le batelel mystérieux
Fuyait devant-l’esquif armorié…… Merveil-

leuse apparition ! qu’es-tu'devenue ?… Le
"comte redemande aux flots la déite enchàn4teresse
et sa nacelle solitaire. •

Bientôt la plaine humide cesse d’absorber
son attention. Il a porté sa vue au-delà. Le
lac et ses féeries, la' vallée et ses prestiges ,
les airs et leur douce harmonie, tout s’est
évanoui pour lui devant un seul objet..-.. La
cabane de l’Étrangère.

Ses yeux, son esprit et son coeur sont sous
le toit de l’exilée, à la fontaine de la Madone,
entre les arbres du bocage ; il voit la nymphe
mystérieuse ; il lui parle, il tombe à ses
pieds… ; il n’est plus pour lui d’Izolette.

La vierge de Montolin l’observe….. Elle
aperçoit sur la rive voisine le fatal bosquet
d’Alaïs ; le sombre abattement d’Arthur-ne

lui est que trop expliqué Elle parle, il né

l’entend plus ; elle l’appelle, point de réponse.
Hélas ! la fête et ses plaisirs disparais-]
. LIVRE x.. 2o3
sent aussi pour elle….. -T-emt se désenchante
à sa vue. Les rêAres de l’espérance et les illusions
de l’amour tombent, dissipés à l’instant,
devant la cabane isolée.

Un magnifique arc de triomphe avait été
dressé sur la rive où.devaient débarquer les
époux. A la vue de ce monument qui paraissait
avoir été élevé tout-à-coup à la simple
parole de quelque génie, des cris d’admiration
partent de l’esquif d’Izolette. Elle profite
du moment ; et tandis-que l’attention générale
était, tournée vers cette merveille de la
fêle, la vierge s’approche du comte, et d’une
voix douce et timide : « — Arthur ! cher
^Arthur ! lui dit-elle, si vous n’êtes point
où je suis, ah ! du moins, je suis où vous
 » êtes. Mon ami, laissez—moi vous suivre en
\> pensées ainsi qu’en actions ! soyons ensemb
ble…. n’importe où ; »

ao4 L’ÉTRANGÈRE.

Là gondole aborde au rivage, et toute-h
-population de S’aint-Irénée salue de ses acclamations
réitérées le beau couple de Montolin.
Des harangues villageoises sont adressées
à l’époux futur de la généreuse bienfai-lilce
du cahton.Le comte n’a ni la force d’i
prêter l’oreille, ni la volonté"d’y fairejum
•réplique ; il lui faudrait en ce dernier ca
'témoigner au peuple quelque satisfaction, e
Arthur ne dit jamais que ce qu’il pense, n’ex
prime que.ce'qu’il ressent. Izolette est doni
forcée, .elle seule, de répondre aux témoignages"
d’amour des campagnards’ reconnais
sans’. Mais en leur adressant ses paroles,- dé
•larmes, baignent son-visage. La multitude
ravie, jouit de cet attendrissement qu’elle s<
flatte d’avoir causé ; Izolette pleurait Arthur
s . Pâle', et le , front baisse,' il a passé sou:
l’arc de, triomphe' comme un,' coildamn<
soys l’échafaud. Une sueur froide mouilh
. LIVRE X. 200
son front ; et^cependant son regard, est-vif

et brûlant. Une irritation convulsive agile

 ;oute sa personne. Les cris du peuple, les

lymnes des jeunes bergères, les tambours

 ;l les clîarils guerriers n’arrivent plus à son

ireille qu’en sons confus et discordans. Il

-oit la flèche dû couvent de Sainl-l’rénée ;

'Etrangère est là…. Bientôt il prononcera

levant elle le fatal serment de l’hymen ;

lenlôt il jurera devant elle de n’aimer janais

qu’Izolette. Quelles pensées et" quelles

aiages ! Comme elles bouleversent ses sens !

'lus il approche du monastère, et plus son

ésordre s’accroît. Il ne cherche plus à chasîr

de son esprit les souvenirs qui le pouraivent,

les regrets qui le dévorent, et le

ipplice qui l’attend ; non, il les attire tous

lui ; il aborde sans ménagement toutes les

prreurs de la souffrance ; il se soulage en

y" plongeant. .Avant/d’arriver à l’autel j il-.
2o6 - X'ÉTRASGÈÏIE.
'veut’les forces du délire",laraisoiî n’en a plus
pour lui." > . " .

Les’ habitans de la contrée, en voyâ'rïl
passer les’ époux chargés de parures sdmp« -
tueuses, environnés des pompes delà gran^
deur et de la fortune, brillans de jeunesse:
et de charmes, les contemplent avec admiration.
Semblables aux vieillards de Troie
extasiés à la vue d’Hélène : « *-— Qu’elle e'si
 » belle ! criaient les anciens du village.
,. » —=- Qu’il est beau ! répondaient tout bas
) > les jeunes filles du haméauV
: »•,—Qu’ils sont heureux ! disait la-foule. >-
• Hélas ! auraient-ils’ pu- croire les uns él
les autres que là seule' exclamation- qui Convenait
encenidmehtà l’illustre" couplé',-étai
ces mots i •« . — Qu’ils sorit. à: plaindre ! »

Ils sont aux portes de l’abbaye. ï-ê prieuî
de Saint-Irénée, suivi d’une troupe de réli-
.- LIVRE *. 207
5'ieux., est venu- au-dev&mt des époux. Les
pues d’Arthur se sont vivement colorées ; il
ixe d’un oeil hagard et interrogalif le prêtre
mi connaît ses secrets. Un léger signe de
'abbé répond à la question muette ; Alaïs.est
IU monastère.

Us sont entrés sous le.portique. Du haul des
narçhes du perron Izolette salue le peuple
:l distribue ses dons aux pauvres. « — Hon•
neur et gloire au comte Arthur ! Amour à

> l’heureuse Izolette ! s’écrient.avec enthou>

siasmé les habitans de Montolin. »Le prieur
e tourne vers Ravenstel ; il voit son air somïre
et sinistre, il a frémi, u— Amour àPheu-.
■ reuse Izolette ! répète la foulé charmée.
 » -—Grand Dieu ! prends pitié d’izolette !'_
répond le prieur à voix basse. »
- Parmi -la multitude assemblée, ceux qui
(vaient- assisté au fameux jugement d’Alaïs.

remarquenl la tristesse d’Arthur,' et ne" s’ei
étonnent point. Son amour pour l’Etranger
leur avait été démontré ; ils voient facile
ment que le comte, séparé par un sort contraire
de celle qu’il aime , épouse à regre
sa rivale ; malgré les charmes d’Izolette
ils se rappellent:Alaïs, et leur intérêt toul
entier est pour l’exilée du vallon.

Le page d’Arthur, Edovar, avait suivi.sou
maître. Toul-à-coup la douleur et le cour
roux se peignent sur ses traits ; Ravenstel en
cherche la cause et l’a bientôt trouvée.
Parmi les villageois réunis au bas du perron
, Nicette , pâle et pensive, s’appuie en
chancelant sur le bras d’un des pâtres de
la vallée. Elle évite les yeux du page ; la
- souffrance et le regret dominent son coeur,
mais ne troublent point sa raison. Celui qui
l’accompagne n’est ni jeune ni beau, mais
LIVRE- X. ,20g
il est l’époux que sa mère lui avait choisi,
et Nicelte l’épousera. .

Quel exemple de force et de sagesse donné '
de nouveau à Arthur !… Vaincre l’amour est
donc possible. Le visage de l’orpheline,
abattu et décoloré, dévoile bien,.il est vrai,
les combats’ intérieurs de son aine ; mais au
milieu de ses chagrins, quelque chose de
satisfait brille en ses timides regards ; c’est
la joie d’un devoir rempli, l’espoir d’être
toute aux vertus, le contentement d’un coeur
pur.

Le comte de Ravenstel et sa compagne "
entrent enfin dans l’abbaye. Déjà les flambeaux
de^ l’hymen sont allumés à la chapelle.
Le prieur guide les époux ; et après
avoir traversé, une suite de vastes salles, ils
arrivent à la.grande galerie du monastère,
attenante au choeur de l’église. Là doit s’arTOME
II. 2e ÉDIT. - l8210 LETRANGERE.
■rêter Izolette, en attendant que tout soit
prêt à l’autel pour la recevoir ; là doivent
'se reposer un instant des fatigues de la
route et les époux et leur cortège.
• L’enceinte' est décorée avec pompe ; elle
est entourée de statues en marbre et dé
vases du plus grand prix. Des tapis somptueux
couvrent ses pavés ; des fleurs enlacent
ses colonnes ; des étoffes de pourpre et d’br
décorent ses antiques murailles. Tout est
gracieux et splendide , élégant et majestueux ;
c’est plus que le salon des rois, c’est
l’entrée d’un palais des eieux.

Mais en vain’toutes les richesses de l’art
sont déployées" devant Arthur ; rien ne le
charme ; tout a pris les couleurs de sa '
pensée ; tout lui paraît noir et lugubre. Encore
quelques instans, et son destin , ' lié
pour jamais à celui d’Izolette ; sera-pour
jamais séparé-de celui -d’Àlaïs. Sa respira-
LIVRE X..- 211
fionest pressée ; ses genoux le soutiennent-à
peine ;■ un froid glacial coule dans ses veines,
puis est remplacé tout-à-coup par une
flamme brûlante- Il tressaille àchaque instant,
« t.ses mouvemens sont désordonnés. Sa voix
. est sinistré, son oeil est égaré. En traversant"
le monastère, tantôt il marchait à pas pressés
, comme s’il- croyait ne. pouvoir jamais
arriver à temps auxlîeux où il était attendu ;
tantôt" il demeurait immobile , - comme si
quelque perfide enchanteur ViCnait de le
changer enjtatue. Enfin,souvent mêlé .dans
la foule, çt s’imagiiiant être seul, U. se parle,
on ne sait de quoi ; il répond, on serait
à qui, ''.."-

. Izolette a eonsî.ajpmeB£ suivi tous ses mouvemens
et cherché toutes" ses pensées …Elle
affecte Pair du bonheur ; elle s’efforce d’attirer
sur elle ■PMtëntioji'geJiérale, pour qu’elle ne
se porté pojiitsm’.Ar}JbL}jr ;"elle-ça-ptive, par
'212 LETRANGERE.
un entretien animé, les chevaliers qui l’envi•

ronnenl, afin qu’ils n’observent point son
époux. Elle veut paraître confiante et pai•

sible ; oh ! que son ame est torturée !

- • Une des croisées de la galerie est ouverte,
elle donne sur un magnifique balcon qui

• domine toute la campagne ; le comte de
■ Ravenstel y porte ses pas ; il étouffe, il a

besoin d’air. L’excès de ses tourmens a fini
par l’isoler complètement au milieu de ceux
' qui l’entourent. Il 'n’est plus d’usages sociaux,
de retenue ni de bienséances pour
le mortel au désespoir ; il agit, il va librement ;
l’opinion publique ne lui est plus
rien ; il ne fait nul"cas de lui-même.Il méprise
et hait ses semblables, que lui importe
leur estime ! '

Quel spectacle Arthur considère ! Sur les
eaux'* bleuâtres et transparentes’ du lac, une
- LIVRE X. 213
flotte errante et légère joute et combat le
long des rives. Une musique harmonieuse
retentit sous chaque bocage où dansent les
vierges du hameau, le front. couronné, de
guirlandes. Des tables chaniDêtres sont.dr.essées
sous les ormeaux du vallon ; et les anciens
de la contrée, tout au Dieu des festins
joyeux, y chantent Bacchus et l’Amour. Les
plus jeunes pâtres du pays, dont les ^-chapeaux
sont ornés de rubans, et lès houlettes
garnies de fleurs, exécutent sur le préau
mille tours de force et d’adresse. C’est l’allégresse
et le bonheur que la désolation
contemple.

Ravenstel détourne les yeux du tableau
mouvant de la vallée, et les porte au:loin
("ers les montagnes et -la forêt, où tout est
saline et silencieux- ; mais cet aspect pour lui.
n’a pasjplus de charmes que l’autre. Lorsque
Pâme- est -bouleversée, le repos de la nature

'21-A L’ÉTRANGÈRE.

contraste et discorde avec elle. La terre
comme indifférente aux douleurs de ses enfans
malheureux, semble leur dire avei
dédain: souffrez ou mourez ! peu m’importe
elle ii'en change rien à ses lois ; nulle pitié
nulle sympathie ! Le coeur delà plupart de
humains, pour leurs semblables, n’est souvent
qu’un roc insensible ; le sol de toute
les contrées n’est, en résultat, qu’une tombe
hélas ! presque toujours ici bas, pou
l’homme que poursuit l’adversité, tout es
solitude et désert.

Izolette est venue joindre Arthur. "Vis—à
vis d’elle, et ù mi-côte de la montagne op
■posée, s’élevait le clocher aigu d’un couver*
de Bénédictines’ ; elle le montre à Ravenstel
' et d’une voix plaintive .' ■« ■L— Arthur \ dit
 » elle ;' là-bas ', ^e-^s ces murailles pieuse
j>. qu’elles ont un destin paisible celles qu
v LIVRE XÇ-. ira

loin de tous les bruits de la terre, élèvent
leurs chants vers les cieux !..-'..' Ravenstel-,
qu’elles sont heureuses ! elles n’ont jamais
connu l’amour. » . *

Guillaume des J3arres la suivait ; il a
coulé son discours. « —.Qui vous assure,
lui dit-il, qu’aucune d’elles n’ait aimé: !
Il est peut-être de jeunes filles ; qui., forcées
d’immoler leurs penchans à leur devoir
, sont venues réfugier en ce cloître
leurs regrets et leur désespoir. Plaignezles
, noble compagne d’Arthur. ! vous ne

savez pas , puissiez-vous ne jamais

savoir, quelle est l’angoisse poignante

qu’éprouve un coeur qui-se sacrifie !…' »

L’accent douloureux de Guillaume, et ses

aroles significatives ont été" entendus d’Armr

 ; il interrompt le sénéchal. « »■— "Ces

vierges du Seigneur," dit-il, ont dès joies

■ que nous ignorons. S’il en est parmi elles

•ai 6 L’ÉTRANGÈRE.
Ù, dont le. coeur ait autrefois parlé, celles-]
 »" même ont de saintes consolations ; èll<
.) ). sont résignées à leur sort ; elles ne soi
 » point condamnées à subir des fêles…. ; ]
 ;» inon de. a disparu pour elles ; dégagées c

 » |ous les liens terrestres, elles prient

 » Dieu les écoute.

 » — Ah ! que ne suis-je une d’enti
" » elles ! s’est dit à voix basse Izolette. »

Ravenstel a quitté le balcon ;11 fait le loi
de la. galerie, et parle à chacun des assis
tans. Son visage paraît" plus calme, mais s<
paroles ont peu de sens ; une idée fixe ]
préoccupe. Son but, en parcourant l’ei
ceinte comme pour causer avec ceux qi
la remplissent, est de chercher secrètemeni
et- sans qu’on le remarque, un des témoii
à son hymen, qui -doit être parmi la fo

et qui veut y rester caché. Ne pourra-t-il le
découvrir ?

Un groupe de religieux se tient à l’extrémité
de la salle ; le comte s’en est approché.
Une figure mystérieuse. est debout
derrière ces prêtres , et s’appuie contre une
statue. Son maintien est peu assuré ; un capuchon
voile ses-traits ;, elle a le long vêtement
noir, des moines de Saint-Irénée ;
Arthur l’examine attentivement, et le coeur
d’Arthur a battu.

Elle a vu l’attention qu’elle a excitée, elle
a reculé dé quelques pas…., et ce mouvement
l’a trahie. Plus de doute , c’est Alaïs ;
l’élégance de sa taille et ses formes enchanteresses
n’ont pu se perdre et disparaître
entièrement sous son habillement lugubre.
C’est Hébé revêtue du manteau de la divinité
des nuits ; c’est la plus timide des:Grâces,.
qui devant l’Amour prend un voile ; c’est"
TOM£ II. 2e BDIT. jg
une- aurore éblouissante qui s’est couverte.

d’un nuage.

Le comte de Ravenstel s’arrête. Un frémissement
religieux, semblable à celui qui
saisit une ame enthousiaste à l’aspect d’un
temple sacré, s’est emparé de tout son être ;
Il lui semble qu’un souffle divin exhalé au--
lour de lui vient d’épurer les airs et - l’enceinte.
Il sent, il respire , il existe.

■Il est prêt à s’élancer vers l’objet adoré
qui dispose de son destin ; mais un geste de
l’Etrangère , un geste doux et suppliant
qu’aucun spectateur n’a pu voir bien qu’Arthur
ait pu le comprendre , l’enchaîne captif
à sa place. Il reste immobile et muet.

La porte de l’église s’ouvre. Les époux
sont appelés à l’autel. Tout est prêt ; ils sont
LIVRÉ X. 2ig
attendus. L’orgue retentit sous la nef, et
l’heure de l’hymen a sonné.

Lesire de Montolin s’approche d’Arthur ;
et lui montrant sa fille : « — Comte de Ra »
venstel ! lui dit-il, prenez la main" de votre
« épouse-, et conduisez-là vous-même'à
) > Pautel.

) > — Mon épouse ! s’écrie Arthur, revenu
 » brusquement à sa situation réelle ; oui…
 » je-l’ai juré.:… me voici.  »

Il va'vers Izolette , il est près d’elle Il

suspend tout-à-coup sa marche et prononce
ces mots : « —Sire deMontolin ! allez prendre
 » place à l’église ; que tous les assistans s’y
 » rendent ! je désiré y entrer le dernier. »

Le châtelain paraît d’abord étonné, mais
Arthur l’a depuis long-temps accoutumé- à
ses^singularités étranges ; il cède à son nouveau
désir, et feint de le trouver convenable.
Pourvu que sa fille--porte le nom du desceh-
220 LETRANGÈRE.
dant des rois de Bretagne, et jouisse de son.
immense fortune, peu lui importe tout-le
reste. Pourvu qua son ambition soit satisfaite
, les moyen ; qui l’auront servie lui paraissent
indifféreiis. La foule entre avec lui
à l’église. Il ne ieste dans la galerie qu’Arthur
, le prieur, Izolette, et la malheureuse
Etrangère.

Quel était donc l’espoir d’Arthur en écartant
ainsi les conviés à la cérémonie nuptiale ?
voulait-il avant l’hyménée entretenir seul
Alaïs ? Songeait-il à rompre ses engagemens ? ,

quel était son projet, son but ? Hélas ! il

n’en avait aucun. Le voeu manifesté par lui
retardait le oui solennel ; il en avait eu l’idée
vague et l’avait jetée au hasard. Quelques
instans de liberté étaient de^ enus un besoin
pour son ame. Pourquoi ? qu’en yeut - il
faire ? Il l’ignore. j
LIVRÉ 2 X- . 2 ?-i
Le prieur est à ses côt« és- « •""Arthur •'lui dit>i
il à voix basse, raojPele2>"vo~us volre ser~
 » ment ! L’Etrangère # te ?lu sa promesse…
M elle est ici ; soyez h0Jmmë- Un peu de fer »
ïneté ! suivez-moi.

)  ; — Izolette, répond ! le éomte en se tour »
nant tristement vers sa cïompagne , et lui
 » présentant sa main,Izolettte, je suis à toi. »

Il dit ; et regarde Alaïs. Croyant n’être pas
vue de lui, l’Etrangère a penché son front
contre la statue derrière laquelle elle se tient.
Le tissu qui couvre son visage est agité ; sans
doute elle répand des larmes. A sa respiralion
gênée , aux mouvemens pénibles de son
sein, on voit que des sanglots la suffoquent.. »..
Elle comprime en vain ses angoisses. Arthur
à cet aspect succombe à toutes les pensées
qui assaillent à la fois son esprit et son coeur.
Il laisse échapper la main de l’héritière du
easteL…. il tombe,éperdu, sur un siège ; et
222 LETRANGERE.
d’un son de voix déchirant, il a fait entendre
ces mots : « — Pardonne ! Izolette , oh par »
donne ! »

Quel épouvantable moment pour la vierge
de Montolin ! près de la conduire aux autels,

la main d’Arthur,se retire et fuit, glacée,

hors de la sienne. Ali ! le coup Ae la mort eût
été moins cruel pour l’infortunée Izolette.
Ses souffrances sont devenues trop fortes
pour pouvoir être contenues et cachées plus
long-temps. Son ame.a besoin aussi découvrir
et de développer ses tourmens. Elle oublie
à son tour le Heu, l’heure, l’assemblée,
elle-même ; et ces lamentables accens partent
de son sein déchiré.

« —Cher Arthur ! plus d’hymen pour moi !
 » je ne suis point aimée…. je vois que je ne
) > le serai jamais….. Toute illusion est dé »
truite. Mon coeur s’élançant vers le tien
 » n’avait jamais espéré recevoir autant qu’il
XIVRE X. 223
 !> offrait ; mais du moins il s’était flatte de te
« -consoler de tes peines, et de pouvoir en« 
tourer ta vie de ce sentiment vif et pur,
 » de cet amour désintéressé, qui s’oublie en
- » se dévouant, peut rendre 'heureux sans
-y> prétendre à l’être, donne tout et n’exige

- » rien. J^e voile est tombé de mes yeux '.

 » Je n’adoucirais point tes regrets Tu re »

pousses ton Izolette. Arthur !-plus de con »
trainte ! sois libre ; je ne t’adresse aucun
 » reproche, lu n’es pas maître de toi-même.
• » ! L’humiliation de ce moment est sans doute
 » horrible pour moi ; mais tu souffres, je ne
 » puis que pleurer ; tu. aimes… .je comprends
 » tes maux. C’est malgré Loi que les flam—
) ) "beaux de -l’hymen se sont allumés. N’a »

chève point le sacrifice Tu seras mon

 »- ami, mon frère ; d’autres liens pourront
 » mous unir. Tu me redoutais comme épouse ;
) > eh bien ! tu m’aimeras comme soeur. »

Le comte de Ravenstel, dans un trou=-
ble impossible à peindre, veut prononcer
quelques paroles ; mais Izolette s’y oppose :
« — Point de généreuse pitié ! dit-elle ; Ar »
thurJ nelirusque, point ta réponse ; n’o »
béis à nulle impulsion étrangère ; que ce
« soit ton coeur qui le parle ,,et,non ma dou »
leur .qui te. touche ! » ,

Arthur se tourne vers l’abbé. Son regard
semblelui dire: « C’est Izolette qui,nie dér »
gage'de mon serment ; cén’estpas moi qui
 » romps mes noeuds. » Mais le prieur, s’adressant
à la fiancée du castel : « — Que faites »
vous ! lui dit-il avec force, quoi ! au pied
 » même de l’autel rejeter l’anneau, nup »
tial !…,.. quelle conduite ! quel scandale J
 » vos esprits ne sont plus à vous, revenez a
 » la raison. Retirer ici le consentement que
 » vous avez donné ! Izolette a une ame trop
 » pure pour consentir à outrager ainsi,' der
LIVRE Xi 225
) > vant un public assemblé, son-père, l’église
 » et Dieu lui-même. Vierge sans tache, vous
 » allez m’accompagner dans le temple,-_ à
 » moins que Ravenstel ne se refuse devant
 » moi à vous donner-le nom d’épouse. Ar »
thur,'parlez !…. l’oserez-vous ? « -

Le comte demeure interdit ; il couvre son
visage et ses jeux des longs plis de son manteau
blanc ; il est. hors d’état de répondre.
La douce et modeste fille du castel que ses
inexprimables lourmens ont. sortie de sa naL
I
ture habituelle, s’abandonne alors tout entière
à l’élan généreux de son ame, sans que
néanmoins un seul instant sa grâce ingénue
l’abandonne. Elle écarte d’une main timide
le prieur de Saint-Irénée ; et, plus touchante
que jamais, arrachant le voile qui parait son,
front chaste et pur, détachant les fleurs et
les pierreries qui s’enlaçaient aux boucles
gracieuses de sa chevelure,-jetant la cou-

ronne virginale qu’avec tant de joie le matir
elle avait posée sur sa tête, se dépouillant enfi
de toutes les parures nuptiales, de tous le.
présens de l’hymen, jeîle se précipite au
pieds’ du comte. -« —Arthur ! tu'le vois, s’é
 » crie-t-elle, -ma résolution est- prise, moi

M sacrifice est consommé C-est mo

• » présentement qui t’implore p oui' que lu
i> ratifies ma conduite. Le prieur n’a nuls
 » droits sur nous, et "je suis libre de-moi »
même. Le scandale ! il n’est que dans le
 » crime, et c’est la vertu qui me guide.
 » L’honneur et le devoir me crient": « -7V"<s
fais point le malheur d’Arthur !'■ »…. Il
 » n’est désormais qu’un seul voile qui con »
vienne au front d’Izolette, et c’est pour
 » Dieu que je le prendrai…. Dieu seul pou) >
vait te remplacer. Plus de fleurs, plus’de
■) > pierreries… J’ai vu, du balcon de la-fête,
 » le couvent-des bénédictines…. C’est le ciel,
LIVRE X. 227
 » qui me le montrait. Je renoncé aux joies
 » de la terre, à toutes lespompes de la vie.
 » Quel sacrifice -maintenant pourrait me
 » paraître cruel ! Arthur, j’ai renoncé à
 » ,toi ; »-■…

Pendant cette scène déchirante, l’Étrangère
, à l’écartet sans .être vue, contemplait
silencieusement, 'de Pun des -angles .de la
salle , Arthur, Izolette et Pabbé. Quel longsupplice
pour elle ! Tout--a-coup~

elle sort de son abattement- ; ame détermination
subite luia.'donné .des forces surnaturelles.
Elle -accourt à Izolette , saisit sa
main aveC ;force ; et,-tandis que la. surprise .
et l’effroi eiilèventàsarivàle tous lesnioyens
de résistance, elle replace à la-hâte sur son
front ses fleurs, ses pierreries, sa- couronne
et son voile. Puis la relevant’malgré elle ;
«  — Izolette ! dit l’inconnue ,vous serez l’é-

 » pouse.d’Arthur….. Vous le serez Vous

 » devez l’être. Plus de résistance," il le faut,
j) De par le ciel, je vous l’ordonne ! u " <•

Sa voix imposante et solennelle a produit
un effet magique. Arthur, renversé sur son
siège, n’a plus ni volonté ni force. La vierge
du castel n’ose retirer sa main de celle de
l’Etrangère. -Il lui semble qu’un esprit divin
a pris une apparence humaine pour lui porter
l’ordre des cieux. ' ' " , • - :

« — Qui donc êtes-rvous !" s’écrie-t-elle ,
 » vous qui parlez au nom du Seigneur !.. ; « 

La figure mystérieuserejette son capuchon
en arrière. De beaux cheveux blonds s’échappent
en désordre des replis de ce sombre ; voile ;
et-un "visage angélique , une. incomparable
beauté s’offre, à l’oeil surpris d’Izolette. . -

« — Je suis VEfrangwe , dit—elle. » - .
: Et sans laisser aux. époux ni le temps de
la réflexion, ni -le pouvoir de la résistance,
- - LIVRE X. 22g
elle a recouvert son vis-age, a pris la main
de Ravenstel ; et, d’une"marche précipitée
les entraînant tous deux vers l’église,
elle les conduit à l’autel. Le prieur étonné
les suit. .

La galerie est restée déserte. Les époux
sont aux parvis sacrés ; et là cérémonie commence.
En 'fié moment la porte du temple,
doucement poussée, tourne de nouveau sur
ses gonds ; et la salle aux statues de marbre a
vu revenir l’Etrangère. Elle est seule, marche
avec peine , et.ses forces vont l’abandonner.

Un pile-dieu se présente à sa vue. S’y jet
ant à genoux : — « Arbitré suprême" ! dit—

 » elle, quel moment et quel sacrifice !

 » Une nouvelle barrière se.lève entre moi

 » et lui ; je l’ai placée…… Je l’ai' voulu.

 » Izolette .va .être son épouser. Ciel !.prends
 » pitié d’eux et de moi ! » . " - -

Son front est prosterné, elle reste sans,
mouvement ; et, pâle, défaite,.dans un état
complet d’insensibilité, elle semble au milieu
du salon paré pour les fêtes, une image de
douleur et de mortjetée,pour servir de leçon,
parmi les pompes et les plaisirs de la vie.

Les chants d’égîisè-retentissent. Les jeunes
servans. de l’autel ont entonné les hymnessacrées^
leurs voix argentines et pures
tiennent des mélodies célestes. Alâïs renaît
par degrés ; elle a pu s’arracher à son
désespoir., ou plutôt-l’offrir au grand juge-:

Oh ! combien l’excès du-malheur donne
d’énergie à la-.foi !.quand Pâme déchirée-n’a
plus. ■ de ressources ni - de- consolations à attendre,
du triste séjour de la- vie, opf-elle
a besoin- des voies du ciel ! le trône dtes
miséricordes.- est le: seul port des grands
naufrages. . - ' • -■
--- LIVRE-X.« 231
L’orgue ne se fait ptus entendre. Les

ivins cantiques, ont cessé, Soudain PÉangère

tressaille… Quelques,paroles mururées
deloin,, qu’elle nepeut entendre, mais
Pelle devine, sont prononcées.au pied de
mtel par le prêtre qui officie….. ; il interige-,

on va répondre…… Alaïs, respirant à

lue, avance latête, écoute, semble attendre
1,coup effroyable…. Qu’il tarde, à la frapîr

 ! .Elle marque Le:tempspar lespaltations

de.son,coeur Toul-à-coup.ses

:rfs.se détendent4 c’en est fait, le coup:est
) rté. Elle étouffe un lugubre cri. Sa tête
tombe: glacée sur. le prie-dieu. qui.la,sou:nt.
Sa paupière, se referme ;- ses artères
 ; battent, plus…….. Le oui fatal, est promCé.

-, ' . . ;

Maisila porte,donnantjsurl’église s’.estour
rte avec violence…. Qui se.précipite:dans

la galerie ? Arthur lui-même, Arthur h

seul ; et dans quel état, juste'ciel… !

Pendant la cérémonie de l’hymen,il ava
paru anéanti' ; ' mais à peine avait-il pro
nonce le oui solennel qu’un accès de rag
et de délire l’avait saisi…… Sa raison s’éta

entièrement-perdue….'Se levant en sursai

du pied -des autels comme sortant. d’u
songe horrible ; il avait repoussé le prêtre
protesté ■ contre ' son hymen, proféré d’é
tranges blasphèmes ; et, fendant la foui
épouvantée,' il- avait couru vers PEtran
gère. ' ■

• Il referme sur lui la porte de la galerie ;
en- tire les longs - verroux. Sait-il où il est
ce qu’il fait ?;.. Non ; la démence et lafure
sont ses seuls guides. La fièvre bouilloni
dans ses veines. Ses joues enflammées sont
pourpre. Le dernier période des angoiss,
l’a conduit au ; dernier.degré du désespoi

Chacun de ses regards est un trait de feu ;
chacune de"ses pensées est un transport ;
chacun de ses mouvemens est une frénésie.
Avant de s’éteindre àjamais, son imagination
embrasée devait cet affreux complément à
sa nature immodérée.

Il saisit fortement le bras d’Alaïs, la retire
avec impétuosité de son engourdissement
léthargique, et l’entraîne à pas pressés hors
de l’immense galerie. Où va-l-il ? l’insensé
l’ignore. Quel est son but ? il n’en a aucun.
S’arracher à -ses nouveaux liens, les briser,
revoir Alaïs : telle est sa vague volonté.

L’Étrangère n’a ni la force de lui résister
ni le pouvoir de le comprendre…. dans le
trouble de ses esprits elle voit et entend à"
peine. Emportée comme par le tourbillon
de la tempête, elle traverse hors d’elle-même,-et
presque dans les bras d’Arthur, des
corridors, des galeries, le monastère tout
TOME II. 3CÉDITI0K. - 20
entier. La terreur se peint dans ses yeux ,

le désespoir est sur ses traits ; et pourtant,,

au fond de son coeur, cette terreur n’est

point sans charme, ce désespoir a quelques

joies.

-, Ravenstel dépose enfin Alaïs dans une
enceinte solitaire- où nulle issue ne s’offre à
lui ; il est contraint de s’arrêter. Arrivé à
l’extrémité du couvent, Arthur ne peut aller
plus loin. La cellule écartée où il se trouve
était la chambre du prieur. Le jour ne l’éelaire
que faiblement. Au fond, sur une espèce
d’autel, est un immense crucifix, l’image
sainte de la vierge et quelques livres de
prières. .

L’Étrangère revient à.elle, et se voit seule
avec Arthur on un réduit obscur et in-,
connu. Aucun religieux ne s’est trouvé sur
leur passage, et n’a pu s’opposer à leur
LIVRE X. 235
étrange fuite ; tous les prêtres sont à l’église.

La mante qui couvrait les traits d’Alaïs est
réjelée sur ses épaules ;- que de charmes elle

découvre ! ses beaux cheveux blonds

tombent en boucles ondoyantes et flottent
sans art autour d’elle. Son regard tendre et
prolongé implore la pitié d’Arthur. Son
teint, habituellement pâle, a pris ce léger
incarnat que la blanche rose du printemps
emprunte à sa brillante soeur. Sa robe noire
est enlr'ouverte ; et la blancheur de son cou
gracieux arrondi par les amours éblouit
Poeil qui le.contemple. Son inquiétude et ses
alarmes, -animant son charmant -visage^-le
rendent plus attrayant encore. Oh ! que
son trouble l’embellit ! que son désordre est
enchanteur !

« —Arthur ! où-suis-je ? dit-elle.

 » — Auprès de moi, lui répond-il d’une
 » voix tonnante ; tu ne saurais -plus être

H ailleurs." Ici, dehors, plus loin,partout,
« nia place est désormais à tes côtés. Elle y
 » est fixée pour toujours, soit dans la vie
 » soit dans la mort, à l’Elysée ou au Tartare. »

L’aliénation de ses esprits est à son com-^
ble. Àlaïs est tremblante devant lui ; il la
contemple avec une joie farouche. Jamais
elle. ne lui avait paru si belle ; et soudain
une pensée, enfantée par le délire, pensée
qui à la fois l’effraie et l’enivre, qu’il repousse
el qu’il ressaisit, vient s’emparer de
tout son être. ' .

« — Idole de ma vie ! s’écrie-t-il, nous
 » sommes seuls, nous sommes libres.-Un mot !.
 » un.seul mot !…. ni'aimes-tù ?
 » — Arthur ! lui- répond l’Etrangère ,-
 » est-ce le moment, l’heure et le lieu de m’a »
dresser dételles paroles !… l’honneur j le
 » devoir, tes sermens

 » — Encore les mêmes .réponses ! encore,

i
• LTVRE.x: 287
 » de même langage !, reprend-le comte avec
 » fureur.Elle et eux, ils s’entendent tous…
 » Eh bien ! on m’y pousse, on m’y force….
 » rien n’est plus sacré pour Arthur. »

Puis avec le rire du désespoir, arrière ironie
du malheur, il continue avec violence.

« —Honneur, conscience, amitié, devoir et
sermens, tout est vain et faux dansle monts
de ; il n’est de puissant et de réel que
 » l’amour. Je ne connais plus que son ordre,
 » et son ordre est. que tu .m’appartiennes.

 » — 0 ciel ! interrompt l’Étrangère ; quel
 » discours !…. que voulez-vous dire !….

 » — Ce moment .est toute ma vie, pour »
suit l’amant aliéné ; je veux, te posséder
0 en’ dépit de la terré et des cieux ; je veux
.) connaître uriinstant le bonheur… ; puis…,

> quel’univérs disparaisse, et que l’éternel

> me foudroie !…. viens , Alaïs ! viens, dans
> mes bras !…. Dieu t’a maudite,- m’as-tu

) > -dit ; éh bien- ! je -veux- l’être avec toi…..
« traçons autour de -nous n.n ^cercle'magi »
que de 'malédictions qui défende notre
 » approche.aux hommes ; c’est là où ils sont
, » ■ qu’est l’enfer ; où nous sommes ^seuls, en »
semble, est’ le ciel. - »

•Alaïs se lève épouvantée. L’expression
brûlante et passionnée du visage d’Arthur
lui révèle à la fois l’égarement qui l’entraîne
et le danger qui la menace. Elle fuit airfond
de la cellule ; et se tournant- vers lui, , les
mains jointes, dans une attitude suppliante :

« — Ravenstel ! s’est-elleécriée, songezque
 » vous-n’êtes-plus libre. -L’autel areçu vos
 » sermens ;• vous"êtes ; l’époux sd’Izolette.
- » —Qui ? moi ! iuiréporid’Pirisensé^qui

 » .le l’a dit ? Pas-tu pensé ? peux-tu le
 » croire ? au sanctuaire où tu m’as me-r

« né, mes lèvres, À voix .basse, ontpu ;dire
 » « oui, » mon-coeur:hautement& dit « 7.2072, »J

- LIVRE -j£- ' 23g

) Que font unautel et des mots… ! je suis à
) toi, rien qu’à toi seule…. je ne te quitte
J plus, je t’enhVverais au monde ontier-, je
> te disputerais à Dieu même. Ni les prê^-
J très, ni l’église, ni le monarque.universel

> ne peuvent m’arracher à toi. Je les brave,
■ je les hais….j’ai dit « oui, » mais pour
 » Alaïs. Viens ! que-l’amour-nous environne
 » de ses délices ineffables ! Je suis ton époux..'
i je-veux l’être. »

Il dit, et la presse contre son coeur. ; mais
e dégageant de ses bras :
« — Arthur ! s’est écriée PÉtrangère, épargne-moi,
je-t’en conjure l S’il, est vrai que
je te sois chère, noble Arthur ! aie pitié
de moi…Me bonheur.est-il-dans le crime !
. » .-r- Le crime J-a répété le comte. Je ne
fais:aucun cas des mots ; crimes , vertus,
vaines paroles !….. c’est un crime :que la
vertu lorsqu’elle sépare deux eoeurs<■ qui

) > étaient créés l’un pour l’autre.'… plus de
) > scrupules ! plus d’obstacles ! oh ! ma bien »
aimée ! sois à moi. »

Il dit ; Alaïs éplorée se précipite au- pied
de l’autel, enlace de ses beaux bras la sainte
statue de la vierge ; et recouvrant son énergie
:

« — Homme barbare ! a-l-elle repris ;
 » oserais-tu consommer mon déshonneur
 » devant cette image sacrée ! Retire-loi, t
 » me.fais horreur. Quel amour infernal est
) i donc le tien ! jadis il te commanda 1
« meurtre ; maintenant il te prescrit l’adul »
1ère ; joins-y encore le sacrilège. .

 » — Meurtre ! sacrilège ! adultère ! s’écri
 » le frénétique Arthur, malédictions et fu) >
ries ! venez, je vous accepte tous…. Tro
 ».' avancé dans les voies de la perdition,.j
 » ne reculerai plus devant vous. Que la ré !
- « probation" vous suive !qu’à votre voix s’ou ;
LIVRE X.. 24l
« vre l’abîme ! n’importe ; en dépit de vos
 » cris, de votre aspect, de vos tortures , je
) > posséderai cette créature adorée. Alaïs ,
 » si ta vie fut souillée d’erreurs, qu’est-ce
 » qu’une tache de plus ! si ta vie est sans nul
 » reproche, à moi seul sera le forfait. Élran »
gère, je te crois pure…. il faut que l’ange
 » soit au démon, dût la création tout entière
 » en frémir dans l’éternité. Meurtre ! sacri) >
lége ! adultère ! éclairez de vos noirs flam-'
 » beaux l’hymen du crime et du malheur !
 » soyez,tous ici les témoins des suprêmes
 » félicités de l’amour et du désespoir ! »

Il dit ; une cloche lointaine répond à ses
imprécations"comme le long tintement de la
nort aux derniers cris délirans de la vie.
Haïs, éperdue , est arrachée du -pied de
'autel…. l’écho lugubre des- arches antiques
:t des passages voûtés qui mènent de celule
en cellule prend une voix surnaturelle ,
TOME II. 9e ÉDIT. 21
et semble tonner sur le crime…. la statue
de la vierge a paru trembler sur son piédestal….
et l’ange des chastes amours s’est voilé
de ses ailes blanches,

Des pas précipités se font entendre On

cherche Alaïs,.on accourt…. Elle est secourue
et sauvée. Arthur voit entrer le prieur
que le seul Guillaume accompagne. Il repousse
l’Étrangère. Son oeil est. fulminant ;
il tire son fer du foui reau. Ce n’est plus de
la volupté, c’est du sang qu’il faut à sa
rage.

Le malheureux !… enfoncé dans les voies
de la perversité, il est enfin arrivé à ce mo-^
ment .affreux où le coupable ne marche
plus, mais se précipite ; et où, pour se sau-^
ver de lui-même et d’autrui, il n’a que les
forfaits pour refuge.. , ,

Ames ardentes, quel-exemple ! ,.Ar-j

thur donna,, toute sa vie,.un libre esspr àj
LIVRE X. 243
sa volonté" impérieuse, à son imagination
exaltée : se fiant à lui-même et se croyant
certain de ses forces, ilméconnut tout autre
appui ; et le résultat ! quel est-il ? Arthur,,
avec une ame vertueuse, le sentiment inné
de l’honneur, un constant amour pour Le
bien, s’est livré aux plus criminels excès , a
trahi, les plus.saints devoirs ; -et s’il n’a-pas
Commis tous les crimes, o'est que-, sur l’infernale
route, il fut arrêté malgré lui>

Alaïs,. presque inanimée, est aux-pieds

de la statue sainte. Guillaume approche ,

il l’aperçoit. «  — Juste ciel ! s’écrie-t-il, LA
H REINE !… Agnès de Méranie en ces lieux !  »

A ces mots, le glaive- d’Arthur, levé sur
le front de l’abbé, échappe à sa main homicide…
« —LA REINE !… Agnès !… répète- t-il, »
- et ses yeux se couvrent d’un voile. Il porte
ses mains à sa poitrine ; un mouvement

â44 L’ÉTRANGÈRE.

étrange, mais horrible, a désordonné tout

son être. Il pâlit, il chancelé, il tombe.

Le prieur court à son aide ; il veut le relever
: ô surprise ! évanoui et baigné dans
son sang, le comte est sans apparence de vie.
Le malheureux, dont un nouvel et dernier
transport de fureur s’était emparé, venait de
se ressouvenir de sa blessure mal refermée..

Il l’a rouverte avec violence Il a déchiré

sa poitrine. C’est par un suicide qu’il complète
ses égaremens. L’insensé a voulu se
donner la mort Il y a réussi sans doute.
Livre onzieme.
.LE.grand mystère est enfin connu ; l’Étrangère
est Agnès de Méranie ; niais qui donc
est la captive de Karency ?… Bien .des éveil
emens et des secrets restent -encore à expliquer.
Quelques mots vont tout éclaircir.

Agnès, fille deBerthold,ducdeMéranie(i) ,
avait atteint seize printemps lorsque Philippe-Auguste
et Richard Coeur-de-Lion se
croisèrent pour la Palestine. Agnès, à la
(1) Les Etats du duc Berlhold se composaient de la Méranie
ou Moravie^ de la Carinthie, de la Bohême et du marquisat
d’Istrie.
cour de son père, entendait parler chaque
jour des triomphes du roi de France. La
renommée portait au loin le bruit de sa
sloire : et mille récits merveilleux immortalisaient
le grand homme. Philippe était
jeune , beau , vaillant et digne de-ses hauts
destins. Comblé de tous, les dons du ciel, il-'
éclipsait tous ses rivaux. C’était l’Âlcide de
la France, c’était l’Apollon de Lu'lèce.

La princesse de Méranie, enthousiasmée
des exploits de Philippe, ne voyait- rien dans
l’univers xjui put lui être -comparé. « —Quel
 » sort fortuné ! disait-elle , attend l’épouse

. ) > d’un tel prince ! Etre - souveraine de

 » France ! être aimée du héros de l’Europe !
 » Ah ! c’est trop de ibonlieur et de gloire
« pour une simple mortelle !:… » Etla« bélle
Agnès soupirait.

Le roi part pour la Terre-Sainte ; et par-

mi les paladins qui l’accompagnent estLéopold,
son ami d’enfance, le fils du duc de
Méranie. Philippe doit s’embarquer à Gênes
(1)  ; il visite en passant les Etats du
père de son frère d’armes ; et Agnès a vu,
d’un balcon royal, défiler le héros français
, à la tête de ses chevaliers, entouré
de tous les prestiges de la puissance et de
la gloire.

Son admiration s’est accrue ; l’image du
chef illustre ne s’efface plus de son souvenir.
« — Quel xoi ! se répétait Agnès. La terre
 » retentit de son nom, et partout où il se
 » montre la foule enthousiasmée se prédit
pite à sa rencontre. Les anciens maîtres
 » de la Grèce se prosternaient avec moins
 » de respect devant la statue de Jupiter que
 » les preux devant leur monarque. Quel gé(1) 
Voyez tous les historiens.
^48 L’ÉTRANGÈRE.

 » nie et quelle beauté ! Ah ! lorsqu’assis sur
« son siège royal, dans tout l’éclat de sa
 » magnificence, il voit presque le monde à

 » ses pieds, il ne lui manque d’un dieu

 » que l’éternité. »

La fortune sourit à Philippe ; Agnès se
fait raconter en détail ses hauts faits en Palestine
par les guerriers qui en reviennent ;
et son imagination’ ardente les accroît et les
exagère. Il n’est plus dans l’univers qu’un
prince et qu’un héros pour elle : c’est l’immortel
Philippe-Auguste.

L’étonnante beauté d’Agnès avait attiré à
ses pieds les monarques les plus puissans.
Epris de ses charmes, l’empereur Olhon de
Saxe, le duc de Souabe, le comte de Champagne
etplusieurs souverains d’Italie avaient
sollicité sa main. Insensible à leurs hommages,
elle a rejeté leurs voeux.

LIVRE xr. a4g

• Le fils de Louis-le-Jeune est de retour
ïaus sa patrie ; et le bruit se répand
p'il épouse Faîtière Isamberge, fille de
' aldemar-le-Grand, roi de Danemarck.
Jn ambassadeur du monarque français est
lié chercher la princesse ; et déjà les fêtes
le l’hymen attendent la nouvelle épouse.

Jamais Agnès ne s’était flattée d’être un
our unie à Philippe ; et cependant à la nouelle
de son mariage, une douleur mortelle
accable. La tristesse obscurcit ses traits :
u tour d’elle plus de plaisirs.

Un vieux courtisan l’avait depuis long ;mps
observée ; c’était le sire de Vanaubry.
.gnès aimait l’extraordinaire ; et cet homme
iconcevable excitait l’étonnement général.
. ne possédait aucun domaine, et paraissait
nmensément riche. Il ne pouvait avoir
mins de douze lustres, et semblait à la fleur

de l’âge. Il parlait des iiéros de l’antiquité,
comme ayant vécu avec eux (t). .Initié aux
mystères de l’art cabalistique, il lisait dans la
nuit des temps. Pour lui point de secrets cachés,
point de projets impraticables: des
merveilles s’opéraient à sa voix. Les esprit !
du -mal, disait-on,' étaient soumis à son empire.
Chacun semblait le redouter ; tout le
monde le consultait.

Agnès était seule avee lui. « — Princesse -
 » dit le thaumaturge ,' je connais- la pensée
 » qui vous occupe. Aucun témoin ne noui
(i) Il parât au siècle dernier un personnage exactement sembla
Me. C’étaitle comte de Saint-Germain. Il fit grand bruit à Paris
il était reçu à la cour, etrnadame Campan en parle dans "ses Mé
moires. Le comte de Saint-Germain était alchimiste, il possé
dait des secrets merveilleux, lisait dans l’avenir, et avait vécu
disait-il, avec les grands’hommes des temps passés. Il n’avai
point de fortune connue, et cependant ses dépenses annonçaien
un grand seigneur extrêrhement riche. Il avait l’extérieur d’ui
hommejeune encore, et cependant il avait assisté ides événemen !
très-anciens. Le fameux comte de Saint-Germain occupa un ins
tant la France, eti'Europë ignorexe 'qu’il devint. Ii■ li
LIVRE xr. 25 i

:oute ; ventilez m’accorder votre attenïn" ;
je puis dissiper vos chagrins.

— Mes chagrins ! que voulez-vous dire !

— Princesse ! un héros valeureux, je le
ds, a su charnier votre grande' -ame. Il
>l~ en effet, de tous les princes de la
rre, le seul qui soit digne de vous ; et si
) us le désirez fortement, noble fille de
barlemagne (i)  ! vous serez l’épouse de
hilippe.

—Tvloi !…. sa compagne est choisie.

— N’importe , vous serez la sienne.

— Et par-quels moyens ?….

—- Il vous suffira de le vouloir.

— Mais ' •

— Confiez-moi vos destinées, et vous
a-ez reine de France,
Agnès de Méranie comptait Charlemagne parmi ses aïeux,
rz-totis les historiens. - - ■
 » — Reine, de France ! et j e vous - dev
 » ce titre !…. Je ne puis croii-e à vos parc
 » Quelle étrange puissance vous croj
 » vous !… Et, pour voxis confier ma destir
 » qu’aurais-je à faire ? -

« —Peu de chose. Je ne vous demai
 » que votre autorisation solennelle, une i
 » che .de vos cheveux, une bague et vc
 » poiMrait. » -.

La princesse de Méranie, vive et impi
dente , a semblé d’abord étonnée—Mais
que Vanaubry demande lui paraît de f
peu de conséquence ; rien n’est blâma
d’ailleurs en son désir ; des princesses d’x
famille moins illustre que la sienne ont c
cùpéle trône de France: La curiosité, l’c
gueil, l’ambition parlent avec force à s
aiiie ; elle est -entraînée malgré elle. Jeu
et sans expérience, elle accepte sans réflexi
l’étrange offre du nécromant. L’ordre sole ;
LIVRE jXI. .253
qu’il exige est prononcé ; la mèche de
 ?eux est remise ; la bague et le portrait
donnés,
gnès, jusqu’à cette fatale époque, avait
pure et sans tache ; ce n’était point le
de l’amour qu’elle ressentait pour Phie,
- c’était. l’élan de l’enthousiasme qui
ait son ame élevée vers tout ce qui lui
blait grand ; sa bienfaisance et ses versurpassaient
-encore .ses charmes ;" elle
 ; l’orgueil de son père.

e sire de Vanaubry l’a quittée. Agnès rér
lit à l’entretien de l’homme bizarre qui
croit capable de l’asseoir au trône de
ice. Quels moyens va-t-il employer pour
 ;sir en ses projets ? Elle à tout approuve
out ratifié d’avance….. Ciel ! une ef<able
lumière vient éclairer soudain son
 ?it…. Le sire de Vanaubry, en recevant

dé sa main ies cheveux, sa bague et "son
trait, l’avait regardée, avec une expr>e,
de malignité perfide qui ne présageait
d’heureux.. Son rire était sardomque ; e
son visage sombre et sinistre avait bj
tel qu’un éclair, une.sorte, de- joie.satani
Dieu ! si les esprits des ténèbres etaien
agens autorisés par elle.-, qui. allaient pài
niques .Voies lui préparer la> couronne !,
son hymen avec Philippe devenait une -
vre de l’enfer !… .SiieHe.ajCoufié ses de
aux démons et s’est associée à leurs crim<
-Agnès spâlifc effrissonne^-elle. yeM j-étrg
son ordre,'.et.retirer àj’inatantnîiêmé léf
Ses qu’elle1- a concédéss< elfeveutrTeipseï
sà'bague^ redemander sesTclieveuk.fi.fe
portrait ; mais hélas. ! 'VanawfeBy ; at dispi
■on* le chériehé en vaimde tous éèiésî.^ -
partis :pouc Ja.. FEâneô ; « em s®rtkntj i dû-, pj
dlâ'Snèï. -..  ; '' ; ;--. ;',-' C-) •>.':-'… '>
LIVRE XI. 255
La princesse reste accablée. Qu’elle paiera
lier .un moment d’irréflexion ! Les yeux.bai ;nés
de pleurs,elle sefait d’amers reproches.
Clle tremble déjà dans son coeur de s’être
ttiré pour jamais les malédictions célestes.

Cependant, au milieu d’une cour brillante
:t environnée de plaisirs, Agnès peu à peu
e rassure ; Vanaubry n’est plus l’objet de
'attention publique ; il n’est plus fait menton
de lui, et la charmante fille des rois outlie
l’erreur d’une journée »

Le jeune-prince de Méranie, Léopold,
« rrespondait secrètement -avec Philippe^-
Lugustc. Il entré un matin chez sa soeur,
enant une lettre à la main. Son, visage est
ayonnant de joie. — « Agnès ! chère Agnès]
i lui dit-il, bénissons ensemble le ciel- qui

verse ;sur nous se> bienfaits. ; vous, allez
■ être reine de Franqe.

^56 - L’ÉTRANGÈRE.

« — Grand dieu ! dit la princesse éperdu
tombant sans force sur un siège ; quell
) ) nouvelle m’apprenez-vous !

 »—Laprincesse de Danemarck, poursûitle
 » noble guerrier, n’est plusl’épousédePhilip ;J
pe. Un événement inconcevable les a sépa »
rés pour jamais ; écoutez-enl’étrange récit !

 » Le monarque avait été jusqu’à Arras au) )
devant de sa future compagne ; le mariage
 » s’était célébré à Amiens. Le croirez-vous ?
« Le soir même de l’hyniénée, un bruit horj) 
rible se fait entendre dans le palais du
« souverain…. Philippe-Auguste, l’oeil ha »
gard, et l’horreur peinte sur les traits ;
« sort de la chambre nuptiale ; il ne parle
d’Isambërge qu’avec épouvante et délire…
j) Elle est bannie'de sa présence ; et il a dé »
,claré "publiquement qu’il ne voulait plus là
« revoir. ''L’affreux "mystère de cette nuit
d’hymen a étonné là France entière ; il va

5) occuper toute l’Europe, et ne sera point
M éclairci. Ce sera l’éternel secret dont cha »
que siècle frémira…. Philippe a juré de le

« taire (i).

 » —Et à quoi attribue-t-011, dit la vierge
« tremblante, l’horrible événement noc »
turne ?

 » —A quelque infâme sortilège, à quelque
 » complotsatanique(2). Mais qu’avez-vous !..
 » ma soeur ; quelle pâleur mortelle !….
 » — Je n’ai rien, mon frère, achevez…..
 » qu’est devenue Isamberge ?

 » — Revenue à Paris, à la suite de son
(1) Cet événement inconcevable u'a jamais été expliqué..C’est
unjdes mystères les plus élonnans de notre histoire, /ligord,
Mènerai et Daniel attribuent à un affreux sortilège l’horreur de
Philippe pour Isamberge, et sa fuite du lit nuptial. Tous les historiens
en ont parlé avec plus ou moins de détail. M. Desroches
, dans son récit circonstancié du mariage d’Isamberge, prétend
qu’à l’autel même Philippe fut saisi tout-à-coup d’un frémissement
involontaire qui fut remarqué des assistans.(2) Voyez le P. Daniel, le moine Rigord etMézerai.TOME II. 2e ÉDIT. ' 22 » époux, mais cachée à ses regards, elle à

) j vécu dans la retraite en attendant son ar »

rël d’exil. Puis un concile d’évêques pré »

sidé par l’archevêque de Reims ayant

 » déclaré nul son hymen, elle vient de quit »

ter la France ( i ).

 » — C’en est donc fait ! dit Agnès éplo »
rée…. fatal ordre !… je Suis perdue !

 » — Quel égarement !…. s’écrie Léopold.
 » Ma soeur, expliquez-vous de grâce !… vous
- » perdue ! quel autre mystère !

 » — Mon frère, n’interrogez pas !…. Mes
 » esprits sont troublés, je souffre…. Eh quoi !
 » Philippe-Auguste, à peine libre encore ,
 ». penserait déjà à former de nouveaux
 » noeuds !..et ce serait moi qu’il choisirait !..
(i) Voyez Desroches, Histoire du Danemarck. — Fleury,
Histoire ecclésiastique. —De la Marre et Sauva !, Histoire de
Paris, etc.
LIVRE ? xi. 25g

 » — Oui, vous ; il une l’écrit lui-même.
 » Agnès ! il est épris de vos charmes. /

 » —. Qui, lui !…. jamais il ne m’a vue.

 » — Non : mais un heureux hasard a fait
 » tomber entre ses mains un portrait plein
 » de ressemblance} où…. »

Le cri le plus douloureux interrompt
Léopold. Agnès cache son front dans ses
mains, comme si quelque sceau flétrissant
venait d’y empreindre sa honte ; elle est demeurée
anéantie comme si le ciel venait en
ce moment de l’effacer à jamais de la liste
de ses élus. Puis, se levant précipitamment,
elle échappe aux yeux de son frère.

Léopold n’apurien comprendre à l’étrange
douleur d’Agnès, qui seule, en un heu
retiré, .s’est renfermée plusieurs jours, et n’a
voulu recevoir personne ; il respecte sa solitude
) il ne l’a plus interrogée.

Mais un ambassadeur français est député
jirès de Berthold. Il demande solennellement
au nom de son roi la main de la princesse
de Méranie ; et cet illustre messager est Maurice
évêque de Paris (i). Le prieur de SainlIrénée,
aumônier de Philippe-Auguste, et le
comte Guillaume des Barres.grand sénéchal
o
du royaume accompagnent le saint prélat.

Berthold se rend près d’Agnès.

« — Ma fille ! dit le souverain , la France
 » et son roi vous appellent ; vous allez mon »
ter au plus beau trône de la terre ; et le
 » plus brillant destin vous attend. »
' Mais le visage de la princesse est décomposé ;
c’est plus que du trouble qui-s’y peint,
c’est de la terreur." • - -

« — Non \ non, répond-elle avec déses »
poir, rien d’heureux ne m’est réservé.
(j) Voyez tous lesliistoriens.LIVRE XI." 26i
 » Mon père ! ne me sacrifiez pasL.de grâce
 » refusez ma maiu !

 » — Moi ! refuser votre main au plus
 » puissant des monarques !…. et dans quel
 » but ? par quels motifs ?…. je ne puis vous
 » concevoir. Je - suis" fier du choix de Phi »
lippe-Auguste dont vous êtes appelée à
 » faire le bonheur. Votre gloire va rejaillir
 » sur mon peuple et sur moi. Le ciel nous
) ) comble de faveurs, et….
 »—r Le ciel ! répète Agnès égarée. Ah ! le
 » ciel n’est entré pour rien dans l’oeuvre
 » qui m’élève au trône ! »

Elle tombe aux pieds de Berthold.
, « — Mon père ! si vous.aimez votre fille ,
 » si vous ne.voulez point son malheur dans
 » cette vie et sa réprobation dans l’autre,
 » ne la livrez pointa Philippe !

 » — Agnès ! répond froidement le duc ,
 » je pénètre votre pensée. Vous croyez-que

 » le fils de Louis-le-Jeune en prenant main »
tenant une autre femme qu’Isaniherge ,
 » outrage les lois de l’Eglise- ; vous vous
 » trompez. Les premiers prélats du royau'-
 » nie ont dûment cassé son mariage. ; il n’a
« point été consommé, il est nul de fait et
) > de droit. Point d’absurdes délicatesses : l’E »
-glise a parlé,' il suffit: D’ailleurs ma pai>
rôle est donnée, vous partirez sous peu
 » de jours. »

Il dit, et s’éloigne. La princesse, malgré
ses pleurs et ses prières, se voit forcée d’obéir
aux volontés absolues de son père. Elle
quitte la terre natale, et Léopold la conduit.
Hélas ! ils semblent marcher vers la -gloire 5
ils n’arriveront qu’à l’infortune.

- Ils foulent le sol de la France ; les fêtes
Je"s plus magnifiques sont commandées -sur
leijr Toute : Agnès passe^ le coeur-serré- sous
XlVRE XL- - 263.
 ;s arcs de triomphe élevés devant elle. Rien
e la charme, tout l’effraie. Le passé lui rapielle
un crime, le présent la livre au relords,
et l’avenir sera l’analhême.

La princesse de Méranie voit une multiude
immense se presser sous ses pas. Citalins
et villageois accourent à sa rencontre ;
nais ce n’est point un enthousiasme flatteur
fui les entraîne, c’est une inquiète curioîlé.
Tous les visages sont glacés, et tous les
égards sont scrutateurs. Le peuple songe, a
samberge. « — Quelle est celle-ci ? -dit la

> foule, c’est l’autre qui est l’épouse légi>

lime. » Peu d’acclamations saluent la nouvelle
reine. Beaucoup Ae fêtes, mais point,
le joie ; beaucoup-d’hommages,.mais point
l’amour..

Agnès observe, écoute et gémit. Son rangée
l’éblouit point assez pour la distraire de.
ses sombres réflexions et pour lui cacher les:

nuages épais qu’elle voit déjà s’amasser su
sa tête. Les sourires malins et les remarque
secrètes des Français n’échappent point à s ;
pénétration. Elle apprécie leurs éloges, in
terprèle leur silence, et pressent sa destinée

Philippe est venu au-devant de sa nouvelle
compagne ; et la princesse arrive *
Paris, suivie du plus brillant cortège. La
capitale l’attendait ; jamais entrée plus triomphante
n’avait fêté plus belle reine. Agnès
éblouit tous les yeux. « — Quel dommage !
 » disait le peuple, elle, est pourtant digne du
 » trône. » Présage étrange et remarquable
 !…. souvent, dans sa brusque pensée, la
populace est prophétique.

La métropole de Lutèce a reçu le serment
des époux. Le roi paraît ivre d’amour ;
mais lés principales familles de France n’ont
point,assisté à l’hymen ; aucune dame de
LJVRJî XI. 265
haut parage ne vient rendre ses devoirs à la
reine. La cour d’Agnès n’est composée que
de jeunes paladins et de femmes peu estimées ;
les puissans suzerains du royaume
s’éloignent d’elle avec mépris. L’orage
commence à gronder sur la coupable souveraine.
'

Le pontife romain, indigné de la conduite
de Philippe, se déclare pour Isamberge ;-il
sommé le héros français dé reprendre
sa première épouse et de chasser la
femme illégitime dont le scandaleux hymé.née
offense le ciel et laterre. Il menace Philippe
- Auguste de tous les foudres • de
l’Église. - -

Le monarque a bravé le Saint-Siège. Son
amour pour Agnès l’emporte sur toute autre
considération ; et bien que les rois ses rivaux
arment de toutes parts contre lui, il veut,
TOME II. 2e ÉDITIOK. 23
&66 L’ÉTHANGÈRE.

malgré Rome.etl’Eur.opé 5,qu-Agnès-conserve

sa couronne.

Enfin l’anathême est lancé. Tous les sujets
de Philippe sont déliés du serment de fidélité.
Plus d’église ouverte, plus d’autels desservis
 ; toute fonction sacerdotale, est interdite
aux ministres du culte. Le baptême est
refusé aux enfans ; l’amour appelle en vain
l’hymen ; le vieillard, meurt sans sacremens.
il n’est-plus de jours, fériés ; il n’est plus de
saintes époques. La vie est sans réjoxuss.a>n•ces,
et la mort même a perdu ses. pom-^
-pes(i).

. Les pressentimens d’Agnès ■ se sont réalisés….
Elle n’est aimée que de Philippe ;;elle
est abhorrée du royaume dont tous les maux
sont son ouvrage, La fille de Berthold n !ose
(i) On sait que cet anathême, un des plus fameux de l’his,
oiré, pensa perdre Philippe-Auguste.LIVREE XI. 267
implorer le Seigneur. L’anathême tombé sur
elle lui paraît juste et mérité. « —^ Misérable
.H As-nès ! se dit-^elle, l’enfer t’a- placée sur-le
■ »-trône ; le ciel t’en chasse, il a-raison-, »

Son palais est devenu désert ; ses jours
s’écoulent dans un abandon général, et- ses
nuits n’ont-.plus de sommeil. CKcomble d’infortune
 !…..les malédictions de Rome se sont
étendues jusque- sur la-nature- (î). Un été
brûlant succède tout--À-coup= et sans transition
à un, hiver glacial: La chaleur devient
intolérable. Des vapeurs enflammées s’étendent
dans, les airs^ leur- souffle-a-desséché les
ruisseaux-, les-fleuves et les rivières ; il a tari
les’-fontaines ;' il a dévoré les moissons. Les
prés n’ont plus de verdure ; les arbres n’ont
■ • (î^OPresque. touslles historiens parlent-des prodiges affreux
qui s’opérèrent dans la nature à la suite del’exçommunicajio.n .
et qui'se" joignirent aux'foudres de l’Eglise.
plus de sèye ; la terre n ?a plus de végétation.
Point de ^pluie, pas même de brise. Des
nuages noirs découpés en figures menaçantes
et bizarres traversent la voûte éthérée ;- des
rubans de feu se croisent sur le firmament,
et des tonnerres s’y font entendre.-On voit
se former des tempêtes ; elles éclatent…. jamais
d’eau..Des villages et des forêts deviennent
la proie des flammes que la .foudre.des
cieux allume.. Des villes entières sont incendiées.
Les animaux des champs et des bois
périssent faute d’air., et leurs sauvages hur.-
lemens accroissent l’horreur générale. Dîeffrayans
météores éclairent des nuits funéraires ;
enfin la France consteraée'-.n’a.pôur
aspect que l’épouvapte, et .pour ressource !
que la mort. . . '. ' '■>•..-.:[.

Agnès, plongée dans.la stupeur,-s’attribue
les fléaux publics, Lesih.abitansdé'Lut.èc^

LIVR:E XI. 26g

se rassemblent sous les murs du Louvre,
et l’accablent d’imprécations ; bientôt sa vie
est menacée ; la garde de Philippe, chargée
de dissiper les émeutes, a souvent trem.blé
pour la reine.

« ■— 0Philippe ! » a dit un matin la princesse
, en déposant son diadème aux pieds
de son .époux, « ne lutte point contre le
M ciel !…. Abandonne-moi, je suis maudite.
M Que les devoirs de la royauté passent avant
 » ceux de l’amour, et qu’Isamberge reprenne
M la couronne ! Laisse-moi me sacrifier voJ>
lontairement au bonheur de la France*….
 » Partout on me hait, on m’abhorre…. J’irai
 » dans un. lointain exil expier mes gran« 
deurs passées. Pour recouvrer quelque re »
pos, j’ai besoin du pardon des hommes….
 » Ou m’a enviée, qu’on me plaigne !

 » Oui, je sollicite l’infortune ; elle m’est
 ;> nécessaire…. J’ai fait des fautes…. et c’est

L’ÉTRANGÈRE.

M parla route des douleurs que Dieu merap »'-pelle
à lui. Philippe, iliaut nous séparer ;
 » vois les désolations" du royaume .'….'Qu’est
) > la destinée d’une femme, comparée'à celle
« d’un peuple !…. Chasse-moi….-il le faut.-.-..
 » Nos noeuds sont coupables. Par pitié, mon »
tre-toibaiîbare ! -

- " »--—Jamais., répond le prince guerrier.
 »'L’univers est déchaîné "contre moi ; je's’au »
rai braver l’univers. ■ »■ - " *'

Les frontières "françaises sont déjà ; envahies ;
hélas ! les fois du Nord, coalisés, Ont
.triomphé de toutes parts (i). Philippe appelle
à son aide lès principaux 'chefs du
■royaume, ses ordres ne sont "plus écoutés.
Persuadés:que le dieu" des armées ne défen{i) Tous
les faits historiques de ce récit sont de la plus exacte
-vérité. '("-Voyez'la plupart des historiens. 1) LIVREE XI. 27I
dpà-plus la bannière des lis, les uns Tefusent
de le secourir, les autres se joignent à ses"
adversaires. Philippe n’a pu réunir que peu
de troupes ; n’importe , il les guide aux
■combats."

Léopold a-suivi son prince. "'Cette guerre
décidera du destin de=sa -soeur, avec quelle

-ardeur il va "fondre sûr -l’ennemi ! Le

-comte fGuillaume des Barres est dévoué à
la* cause-'d’Agnès -, il périrait pour la sauver,
fie monarque et ses deux =héros espèrent encore
la-victoire.

.La reine est Testée à Paris- ; le-prieur de
Saint-Jlrénée est constamment près d’elle ; il
est son rsoutien., son ami ; lui seul adoucit
ses’sbuffrances. "Bientôt il pleurera sur elle.
Des messagers du camp royal apportent
chaque jour à Lutèce des nouvelles de l’armée
française. Jadis l’arrivée d’un courrier

était l’annoncé d’une victoire ; elle était
d’avance prévue. Aujourd’hui, que tout est
changé ! le peuple pressent les désastres, et
les désastres se succèdent.

Philippe, au champ d’honneur, n’avait jamais
connules revers. Une bataille terrible est
livrée aux portes de Gisors , et les Français
sont repousses. Cependant leur - chef invincible
les rallie ; son puissant génie va triompher
encore… , lorsqu’un pont s’écroule sous
lui au moment même où la victoire - allait
couronner ses efforts ; il tombe dans les eaux
de FEpte (1). Le bruit se répand qu’il a péri,
et l’ennemi reprend courage. ^

" Léopold, se ,-précipitant dans les fondes,
a sauvé les jours de son maître ; mais peu
après, blessé dangereusement, il quitte le
(1) On montre encore à Gisors la place où tomba PhilippeAuguste.
', '.■LIVRE X-I. 273
manip de bataille. Guillaume des Barres,
"enversé de cheval, est emporté mourant
oin des siens. Le héros français et ses deux
radians frères d’armes ne garantissent plus,
îar leur présence, la victoire à leurs batailons.
L’armée se replie en désordre sous les
nurailles de Gisors (1). -

L’accident funeste arrivé au prince et les
nalheurs de la journée sont attribués à. l’aîathême.
Les soldats n’ont plus de-confiance
 ;n leurs chefs. Toutes les voix accusent
Ignés des disgrâces de la fortune ; et le dé ;ouragement
le plus complet s’est emparé
le tous les coeurs.

Guillaume et Léopold sont aux portes du
ombeau. Leurs voix éloquentes ne défenlent
plus la fille de Berthold Philippe- ;
(1) Selon quelques historiens la victoire fut à Philippe ; cepenlant
ce triomphe a été-contesté. L’ennemi chanta le Te Deum
n réjouissance dû succès de la journée.
entouré des ennemis d’Agnès, et voyan
chanceler son trône",-ne voit d’autres moyen
d’échapper à sa perte que de céder au voex

de la France Il écrit à sa malheureust

compagne. Sa lettre est pleine d’expression

de tendresse , mais sa lettre ordonne

l’exil.

Il ne rend point Agnès à son père. L(
duc de Méranie venait -de perdre la ma
jeure partie de « ses Etats, et fuyait devan
les ennemis de la France ligués contre s ;
fille*t lui. C’est en Bretagne, et au fort d
Jiarency, que Philippe-envoie sou épouse
Là elle sera en sûreté. L’infortunée proscrite
ne fait aucune observation, aucune
résistance ; elle'estTésignée…., elle part.

L’excommunication: estlevée ; le rappel d<
l’épouse légitime est proclamé avec pompe
0 tourmens inexprimables pour Agnès ! sui

LIVRE XII. 276 .

) ule la route de Bretagne, où elle passe
irlivementet sans être connue, elle entend
ss cris de joie du peuple, qui célèbrent, le ."
 ;lour d’Isamberge. Les églises se sont rou—
31i.es, et.la multitude y court-avec-ravisselent
remercier l’Être-Suprême de l’-avoir
élivrée de la fille de "Berthold. LesliabiLIIS
des campagnes-, comnie-ceux des villes,
: cherchent, s’assemblent , s’enîbrassent.
artoat des danses et des -fêtes’. Là voyaeuse,
dont le-rang et le nom sont cachés,
est vue forcée, en plusieurs endroits, de
rier avec la populace : « vive la reine
Isamberge ! » En France tout renaît, tout

anime On peut-aimer, prier et vivre. Il

 ;mble qu’avec le règne d’Agnès celui de
Enfer soit fini. .

La pauvre bannie a-t-elle assez souffert !.,
on père est dépouillé de ses Etats, ?son '
père touche à .sa dernière heure. ; et pour

se soustraire à la fureur du peuple , de (

même peuple sur lequel elle a régné, il fâ

qu’elle se cache en fuyant, et que nul ne

reconnaisse.

Son hymen a scandalisé l’Europe. Tout
les calamités réunies fondant à la fois sur
France, ont signalé son règne éphémèr
elle fut l’horreur de ses sujets, elle est
réprouvée du monde. Hélas ! et cependai
Agnès, la plus sage et la plus belle d
épouses , la plus modeste et la plus bienfa
santé des femmes, était la meilleure d
reines.

Une des dames de son palais, Floé, com
tesse de Réthel, l’a suivie seule en son exi
Dévouée à sa souveraine, elle lui a consac
sa vie ; elle est du même âge qu’Agnè
leurs âmes sont en harmonie, et leurs Irai
ont quelque ressemblance. Toutes de

ns le moindre obstacle, sont arrivées à
arency.

La princesse de Méranie , pendant le péble
voyage , a gardé un profond silence,
uveht son courage l’abandonne…. ; paris
elle semble égarée ; mais toujours douce
patiente , elle gémit sans qu’on l’entende,
souffre sans jamais se plaindre.
Philippe doit lui envoyer à Karency, pour
distraire de ses peines, des éçuyers, des
mes, des pages, et l’apparence d’une cour.

pompeuse captivité lui semble effroyable
ivance. Se retirer dans un désert, n’être
as vue d’aucun mortel, pouvoir pleurer

liberté, voilà quel serait son" désir. . ,,
Une idée constante" la préoccupe. Ne
urrait-elle fuir en quelque solitude, saris
e son époux le sache .et puisse ;s’}>\qpser !……,
Long-rtemps elle a cherché dans
1 esprit les moyens d’accomplir ce projet^

Elle croit enfin- les avoir trouvés, et tel <

le plan qu’elle a conçu.

La comtesse de Réthel, dont le visa
ressemblé au sien, se revêtira de sa dign
et prendra le nom de la- reine.-Philïpp
Auguste laisse à la captive de Karency
droit "die se choisir les dignitaires dont é
voudra s’entourer- ; 'Agnès n’appellera pi
d’elle "que des -personnes peu marquantes
qui ne-l’ont vue en aucun lieu. Fl’oé passe
à leurs yeux pour la princesse de Méran
elle ne sortira jamais sans voile, dè'eraii
d= être-reconnue- au-déhors ; èlleinter.
au—dedans son. approche ' à tout étrange
qxxel qu’il soit  ;;'et Agnes 'j devenue -Fl’ôe,' fc
Ses adieux à son’anïiè , et- disparaîtra po
toujours.- - i-- • -<■ ■ •'•

La eômtesse -dé Rëtlièl ià- lông-teri ;
refusé dè':ténter éêtlé-3iâ£ardeûse entrepri
niaise tes" lâra|ies0ët’*te's prières" âë"' sa'-s"ôùv

LIVRE' XI. 27g

•aine ont vaincu sa résistance ; et ,.pour sa
nalheuçeuse amie, elle bravera tous les
langers.

Aussitôt arrivée au fort, la fille de Berthold
 ;n a. renvoyé tous les gardiens et serviteurs
sous divers prétextes ; et Floé, portant le _
aom d’Agnès , a recomposé sa maison. La
arincess.e a supplié Philippe de n’envoyer à
tarency , pour son service d’honneur, que
es étrangers qu’elle lui désigne et qui ne
'ont point connue reine ; il lui serait trop,
iffreux, a-t-elle écrit, de se montrer démue
et dégradée aux mêmes yeux qui l’auraient
vue. heureuse, etpuissante. Le roi souscrit
sans peine aux voeux d’Agnès-5 et, s.ans
former le moindre. doute , la petite-cour
de Karency a. pris pour la princesse de

Méranierla belle comtesse-de.Réthel. .
., Philippe, en rappelant Isamberge,, a jure
au. pied des autels de né.plus.revoir, sajri-

vale ; Philippe tiendra son serment ; e
Agnès n’a nulle inquiétude pour son amie
Elle lui a promis de lui faire connaître s ;
retraite, qu’elle doit choisir à peu de distance
de la forteresse. Puis elle quitte 1,
prison royale ; et munie d’assez d’or pou
n’avoir point à craindre l’indigence," ell
cherche un séjour paisible ; - et, prenant L
nom ôiAlaïs, s’établit dans la solitude au ;
bords du lac de Montolin.

Mais la fatalité est attachée à ses pas ; vai
nement elle répand des bienfaits autour d
sa demeure, elle est fuie et redoutée d
tout le pays. Sa jeunesse et son infortune
sa douleur et sa beauté, son isolement e
'ses mystères, l’égarement peint sur ses trait
et le désordre àe ses pensées, l’ont rendu
^suspecte au village. On ne la' désigne qu
sous le-n07n dé VEtrangère)  son^approch
* . -"LIVRE XI. 28 i
est déclaré funeste ; et l’aversion du peuplé
pour elle se manifeste hautement.

Toiit est conjuré contre Agnès ; elle attribue
la haine qu’elle inspire et le mépris déversé
sur elle à l’anathême qui l’a frappée ;
elle se croit repoussée de la nature entière 5
et cette pensée , qui constamment la poursuit,
explique ces étranges mots qu’elle
adressait à Ravenstel dans le délire de sa
douleur. « — Ici, quand je parais sous le
 » bocage,' les oiseaux cessent de chanter ;
 » les fleurs que je touche-se flétrissent ; les
 » pâtres que je rencontre s’enfuient ; le
 » soleil, quand je le regarde, se couvre ;
 » la terre seule me supporte parce qu’elle
 » m’apprête une tombe.  »

Seule, en sa maison isolée, Agnès, la repentante
Agnès, passe ses’ journées en
arières. Elle ne tient plus à la terre que par
TOME II. 2e ÉDITION. 2^
son enveloppe mortelle- ; parles sentiméil
angéliques elleest déjà dans le ciel. Oublié*
du monde entier, elle se complaît dans se
.maux qui doivent expier'ses-fautes.

Quelquefois , se rappelant le bien qu’elL
a fait pendant les premiers temps de "soi
règne, elle pense avec quelque  ;j oie que l’avenir
.la vengera, qu’un jour on plaindr ;
ses souffrances, qu’on la regrettera peut
être., et quel’l’excès de son malheur fer
■respecter sa mémoire. -Puis repoussant .ceit
espérance : « — Non, « e répétait la pros
o>" crite , je n’aurai pas-un souvenir. JJ’hom
j) me élevé , l’homme puissant peut-être am
 » morlalisé par de grandes adversités cômm
: » par d’éclatans triomphes ; la terre-entièr
 » s’en occupe, et la poésie les consacre
 » mais-les larmes d’une -femme, à. quel
 » que-Tang-qu’elle âit^monté/lcs’iarmes^sôîi
 » tairés d’une infortunée, qui, ;àbandonnée d
>> tout ce qui .lui fut-cher, survit àl’hoTr.eur.
 » de sa chute, aucune urne ne les recueille,
J et la postérité dédaigneuse n’a point de
) barde.qui les compte. »

Le jour de son départ de Paris , Agnès _,
m.faisant ses derniers adieux au palais des
ois , avait trouvé-sonportrait dans la chani>re
de son époux ; c’était celui qu’elle avait
émis au sire de Vanaubry : — « Que Philippe-rAuguste,
dit-elle, ne revoie plus
cette peinture ! Elle servit 4 l’oeuvre téné—
.breuse des puissances du mal, qu ?elle disparaisse
avec moi ! Cîe talisman infernal
fit naître son amour. ; .qu’il "le perde, il
cessera. de m’aimer.- La continuation de
.sa. tendresse pour moi ferait le supplice
-de :sa -vie et le :désespoir delà France ;
éteignons la flamme .funeste qui n’aur-ait
-j-amais (dûrS^llumer-QueTPhilippe^iit^des

) ) jours heureux ! Que la seule Agnès soit Î
 » plaindre ! »

Elle dit, saisit le -portrait et l’empôrt ;
dans son exil. Ce fut cette même peinture qui
l’Etrangère, en sa cabane isolée, arrach ;
avec égarement des mains d’Arthur en s’écriant
: « — Fuis ! Mon image mè ressem »
ble , elle est maudite comme moi.  »

De tous les joyaux précieux qu’elle lenai
de sa famille , elle n’avait voulu conserve) 
que la coupe de son père ; le duc de Mé
ranie lui en avait fait don en se séparan
d’elle ; et Arthur but à cette coupe à la fon
taine de la Madone.

' L’Étrangère, craignant d’être tourmenté
dans sa solitude par quelque autorité lo
cale , avait placé à dessein dans ses papiei
nn écrit signé d’elle-même et. scellé de s
armoiries, qui commandait, au nom d’Agnè
LIVRE XL- 285
à tous chefs, juges ou magistrats, de respecter
l’existence , le malheur et les secrets de
l’Etrangère. Ce fut cet écrit que Nicette découvrit
dans sa cabane lors du meurtre de
Valdebourg , et fut porter au tribunal.

Le sacrifice d’Agnès avait sauvé la France.
Rome, satisfaite du rappel d’Isaniberge,
avait éteint ses foudres vengeurs ; une légion
de braves était accourue aussitôt sous
les bannières de Philippe, et il avait vaincu
ses rivaux.

La paix était rendue à l’Europe. Mais
Léopold de Méranie, revenu à l’existence,
avait pris Paris en horreur ; inconsolable de
l’exil de sa soeur et de la honte qui en était
rejaillie sur son illustre maison , il s’était retiré
de l’armée ; son intention est d’abdiquer
toutes. les grandes dignités humaines ,
et d’aller finir sa vie loin des cours.

" -Philippe-Auguste avait rétabli Berthold
sur son trône. Léopold eût puretourner en
Méranie ;miais , après l’affront fait à sa famille,
il ne veut plus reparaître parmi ses
concitoyens. Une tache-asouillé son nom, il
cessera de le porter. Sa soeur était l’objet de
toutes ses affections ; il ne se pardonne point
d’avoir causé lui-même sa perte en hr conduisant
à Lutèce. Ses souffrances physiques
et morales ont entièrement changé son caractère."
Les palais et les camps lui sont devenus
odieux ; et, sombre, dédaigneux, misanthrope,
il renonce à l’héritage de ses parens ;'il
ne veut plus revoir sa patrie.

En vain "Philippe désolé a voulu retenir
près de lui son ancien compagnon d’armes ;
l’inébranlable Léopold n’a point changé de
résolution. Il a quitté la ville des rois ; il s’est
choisi une demeure aux environs de Karency,
où vit l’illustre prisonnière ; là, sous
-LIVRE "XL ' 2%e nom de Valdebour-g, -il-Coule des jours
aaisibles ; et sa retraite silencieuse" rend par
legrés leoalnïe à son ame.

Son projet,"en s’établissant près du lac de
Vlonloliu, n’était point d’entretenir des relalions
avec sa 1 soeur : non, il s’est promis de ne
jamais se-présenter à elle ; il sent que sa vue
renouvellerait les douleurs d’Agnès, et que
l’aspect de la proscrite déchirerait saussi son
coeur ; niais chaque jour il-aura de ses nouvelles ;
il -saura l’étal où elle est ; et,-sans
approcher 'de -"Karency, il veillera sur ses
destins.

L’-aumonier :du monarque français quitte
aussi:Paris et la cour..La permission d’aller
résider-à-1'abbaye tde~.Samt-Irénée,"qurtient
aulieude-sanaissance, est la- seule récompense
-qu’il-demande ' de ses longs 'services ;
le roi'la" lui accorde ,'et y ajoute-d’autres

faveurs ;" il agrandit ses domaines, le revA
de pouvoirs extraordinaires, et lui concèd
comme chef du monastère de Saint—Iréné.
une autorité presque souveraine sur ' le
contrées environnantes. Léopold aimait 1<
prieur, ils se retrouvent à Montolin. ; cl 1<
digne abbé y a promis au noble guerrier de
ne jamais révéler en Bretagne ses premier. 1
destins et- son nom.

• Yaldebourg cependant n’a pu vivre entièrement
ignoré. Philippe connaît sa demeure ;
et, par des messages.secrets , par
des lettres, par des présens, il cherche à lui
prouver que l’amitié des rois peut quelquefois
être constante. Le canton de Saint-Irénée
a reconnu facilement que: le baron de
Yaldebourg était un personnage illustre.
. .Le prieur, à peine installé dans son cloître,
a couru au castel d’Agnès ; mais les
portes en -sont fermées. Nulle personne

quelle qu’elle soit n’est admise auprès de
la captive ; c’est sa loi formelle. Elle prétend
vivre cachée. Elle a fait voeu de demeurer
invisible et inabordable, sous les "murs de sa
prison. La règle qu’elle a établie, et cjue
Philippe a approuvée, ne devra jamais être
enfreinte ; et le prieur, bien qu’affligé, s’est
soumis à l’ordre d’Agnès.

L’amour passionné du comte de Ravenstel
a troublé la solitude de l’Etrangère ; bientôt
il a fait plus encore, il a troublé le coeur
d’Alaïs. La princesse souveraine avait admiré
Philippe ; la pauvre exilée aime Arthur.

Elle avait cru trouver - le repos dans une
chaumière isolée ; elle y a trouvé un nouveau
supplice, et le plus cruel de tous peutêtre..
l’Étrangère, amante sensible, est plus infortunée
encore qu’Agnès, souveraine-exilée.

Elle voit Valdebourg, et reconnaît en lui
TOME II, 2e ÉD1T. 352g0 LETRANGERE.
son frère quel événement pour ces deux

victimes dxi sort que le mystère environnait !
ils se sont confié leurs maux ; qu’ils ont
versé de larmes ensemble !

Léopold a déterminé sa soeur- à fuir pour
jamais Ravenstel ; il allait partir avec elle ,
le glaive d’Arthur l’a frappé… il tombe dans
le lac ; et l’Etrangère, soupçonnée du meurtre,
est conduite à Saint-Irénée.

L’apparition de Valdebourg au tribunal a
disculpé les accusés, mais le prieur a voulu
voir les traits de cette inconnue dont le son
de voix et la taille lui ont rappelé la reine
Agnès…. l’Étrangère a levé son voile: certaine
du coeur de l’abbé, elle n’a hésité qu’an
instant à lui confier ses destins ; et le prieur
l’a reconnue.

- Il suit les pas d’Alaïs ; et-tous les mystères
lui sont dévoilés. Valdebourg, avant la scène
dû rocher, avait tout préparé pour le prochain
I.1VI8E XI. 2g 1
départ de sa soeur ; mais connaissantlaviolence
du caractère d’Arthur, redoutant ses poursuites,
et craignant que des obstacles ne vinssent
s’opposer à ses desseins, il avait écrit à
Philippe, qui se trouvait alors à Nantes ,
pour lui demander un ordre suprême afin
que toute autorité française ait à défendre
et à protéger en tous lieux une jeune fille
bretonne qu’il ne nommait que l’Etrangère ;
qui lui était chère, disait-il, et qu’un sort
fatal poursuivait malgré sa grâce et ses vertus.
Ne voyant dans cette étrange sollicitation
qu’un sentiment romanesque et une aventu.re
d’amour, Philippe, ravi d’avoir trouvé
l’occasion d’être agréable à son frère d’armes,
avait rempli ses voeux à l’instant même,
et s’était hâté d’envoyer de Nantes à la
caJbane de VEtrangère, par un de ses courriers,
l’écrit royal qui fut porté au tribunal
de l’abbaye.

L’arrivée du sénéchal de France et le but
de son voyage ont été sus à Karency. Quel
effroi a saisi la comtesse de Réthel ! Heureusement
pour elle, Alaïs lui avait écrit peu
de temps auparavant ; et Floé, instruite de
sa demeure, a pu l’informer de l’ambassade
de Guillaume, et du.refus qu’elle a fait de
le recevoir avant le délai de huit jours. Elle
appelle"Agnès à son aide, et attend impatiemment
sa réponse.

Avant l’arrivée du comte des Barres à
Moiïtolin, Léopold, entièrement guéri de sa
blessure, était parti secrètement pour Guerande
 ; aux environs de cette ville, est une
charmante retraite^dont il est allé faire l’acquisition.
Le^soir du fatal mariage, Léopold
était de retour ; tout s’était arrangé sans peine
ainsi qu’il l’avait espéré ; il était possesseur
du domaine désiré ; rien ne s’opposait
plus à ses voeux ; et le lendemain de l’hymen
1 . LSVRE XI. .' 2g3

d’Izolette, selon des plans que les nouveaux
événemens vont renverser, il devait fuir
pour jamais, avec Alaïsj le canton de SaintIrénée.

Livre douzieme
ET DERNIER.

L’ASTRE de la lumière., qui le jour de l’hymen
d’Arthur, avait jeté ses premiers rayons
sur le riant tableau des fêtes, n’éclaire de

-ses derniers feux que de spectacle de la
mort. Hélas i il n’est point d’heure.ici-bas

-qui n’ouvre des milliers de tombes ; et que
de pleurs coulent sur elles ! C’est toujours .
avec regret et désespoir que les humains
voient, finir leur carrière ; et cependant
qu’est-ce que la vie parmi les hommes , à
LIVRE XII. 295
peu d’exceptions près ? un souffle, un peu
d’amour, bien des fautes, quelques plaisirs,
beaucoup de peines, des larmes… et delà
poussière.

Quelle est cette maison isolée que dore le
soleil couchant, et dont une foule inquiète
entoure les mûrs désolés ?…. c’est la cabane
de l’Etrangère. Pourquoi ce peuple consterné
se p'rèsse-t—il devant la porte ?.:.. le malheureux
Arthur • est là.

Le prieur de Saint-Irénée avait voulu
faire "transporter l’époux d’Izolette mourant
chez le sire de Montolin ; mais Ravensiel,
en reprenant ses sens, avait fait arrêter le
brancard qui le ramenait au castel, et avilit
demandé à être conduit, à - la • chaumière
d’Alaïs ; c’est là qu’il veut rendre le dernier
soupir:, il a le manoir en horreur..D’abord
il a été opposé une vive résistance à son dé-

sir ; mais.par ses prières, ses menaces et ses
fureurs, il est parvenu à se faire obéir. Il a
fallu céder à ses voeux de crainte d’irriter
ses maux, et de hâter peut-être sa mort.

Quel contraste, sur la route de l’abbaye ,
des pompes de la matinée avec le cortège
du soir ! une sorte de char funèbre traverse
silencieusement les chemins encore
jonchés de fleurs où quelques heures auparavant
retentissaient les cris de l’allégresse.
Sous les mêmes arcs de triomphe où venait
de retentir la voix des ménestrels, chantres
de l’hymen et de l’amour, on n’entend plus
que des plaintes et des gémissemens, tristes
harmonies de la mort. La même multitude
accompagne Arthur ; mais ce n’est plus la
brillante suite d’un favori de la fortune ,
c’est l’escorte funéraire d’une victime du
destin ! Le somptueux appareil de la puissance
et des grandeurs s’est vu brusque-
LIVRE XII. 2g7
lent remplacé par les solennités lugubres
s îa-douleur et du tombeau.

Au fond de la cabane isolée, le prieur est
:ul près d’Arthur. Le mourant l’a fait apgler
près de lui ; il touche à ses derniers
Lumens. Oh ! que de reproches il a à se faire !
2 bon, généreux, juste, loyal et sincère',
l’a-t-il fait de tous ces dons de la Provimce ?
il les a tous pervertis. N’obéissant
l’à sa fougueuse imagination,il n’a pas déni
du de lui qu’il n’ait commis’ les plus
.'ands crimes, le meurtre, l’adultère, le sailége
et le suicide. Quel repentir doit
iccabler !….

Son dernier accès de démence a détruit

reste de ses forces ; la fièvre de ses pasDIIS

est calmée. Ses yeux se sont ouverts ,

se juge.

Ravenstel, pieux par nature, déplore ses

égaremens. Revenu à la raison, il appelle
son secours, avant de quitter la vie, cet
religion sainte que les froids systèmes d’O
burge n’avaientpubannir entièrement de se
esprit enthousiaste et de .son ame aimant
Détournant sa pensée dé tout objet lerrestr
il implore de ses regards prêts à s’éteindre a
de sa voix déjà, éteinte, les sublimes couse
lations que donne seule la piété. Ali ! sa:
doute son entrelien avec le ministre du ci
et ses actes religieux ont eu quelque cho
de divin et à la fois de déchirant, car
priexu de Saint-Irénée si grave, si froid,"
stoïque, avait les yeux mouillés de pleurs £
quittant le fatal bocage, et ne p'arlaitqu’av*
enthousiasme du noble comte de Ravenstel
Les villageois, à la prière de l’abbé, soi
retournés à leurs hameaux. Hélas ! la maiso
d’Alaïs, toujours destinée au malheur, ren
tre dans la paix du désert ; ■ elle sera peul

LIVRE XII. 2gg

e sous peu d’heures dans le silence de
mort.

Juel hymen et quelle journée pour.la

Iheureuse Izoleile ! Elle a suivi à p'ièd

• la plaine le'brancard portant, son époux,
core parée dé la robe nuptiale et dé la
ir.onne des vierg-ès , elle a passé baignée
larmes, au-milieu des .brillantes décorans
de lalete élevées à l’heureuselzolette…
peuple la regarde, l’entoure ; et tous les
furssont déchirés à la vue de:cette ange—
ue beauté, tombée si brusquement du
ut des -félicités - humaines au fond d’un
une de maux.

Elle n’a point su à la suite de quelle affreuscène
Arthur avait rouvert sa blessure, et
nais sans doute elle ne l’apprendra ; assez
supplices l’attendent.
Où faut-il qu’elle suive Arthur ? à la ca-

bane de l’Étrangère. Ainsi jusqu’au deri
monientles voeux et la pensée de celui qu’
adore ne se tourneront constamment
vers Alaïs ! n’importe ; la douce lzolette
résignée…. Point de plaintes, point de
proches. Son abnégation d’elle-même
toujours la même…. elle s’oublie complè
ment, et n’est occupée que d’Arthur,
quittant la route du castelpour prendre c
du bocage, elle a tourné tristement ses

gards vers Montolin cruel spectacle !.

le bruit s’est répandu que son époux a^
rendu le dernier soupir. Les bateliers an
chent les fleurs qui paraient leurs naceli
on abat, l’arche triomphale…. les ménesti
ont jeté leur lyre… et la gondole de Ravei
tel est surmontée d’un drapeau noir.

Valdebourg, ou plutôt Léopold, était
retour près de sa soeur ; le comte l’a
LIVRE XII. 3oi
plier par l’abbé de lui accorder un der■
entretien ; le prince y a consenti ; il se
i le soir même à la fatale chaumière ;
ette se dérobe à leur vue ; et les deux
iens amis sont seuls.

— Valdebourg ! c’est toi ! dit Arthur
 ;vant sur lui sa paupière appesantie, viens
tendre ton pardon sur mes erreurs passes
tulepeux, tu le dois…. je meurs.

iens ! mes derniers soupirs t’appellent.  »
uis se reprenant et d’un ton plus grave :

— Prince de Méranie ! poursuit-il ; pertettez
qu’au bord du tombeau je laisse
e côté les rangs. Soyez encore pour moi
: Valdebourg… des jours sans tache. Mon
mi ! ce ne sera pas long.

— Cher Arthur ! répond Léopold ; je
ai pardonné depuis long-temps ; je n’ai
imais cessé de t’aimer,non pas même au
îoment fatal où ta main égarée levait le

 » glaive sur ma tête. Je serai toujours p
 » toi Valdebourg. Prince ou baron, je
 » ton frère.

 » — Mon frère ! a répété le comte d’

 » voix sourde et concentrée. Mon frc
 » toi….'.-quelle parole ! »
Le sens qu’il a rattaché à ces mots 1

porté un coup affreux Il a promi.

prieur- d’employer- ses derniers effort
chasser Alaïs de sa pensée ; il lui a- prc
de ne plus demander à la voir, d’éviter
ce qui la lui rappellera, et surtout d<
plus lui parler ; hélas ! et il vient de rec
naître au seul aspect du frère de sab
aimée-, et à ses premières-paroles, com
le serment qu’il 'a fait lui, sera diffici
remplir…'.. Cependant, il-y sera-fidèle.

' Ses yeux se" sont refermés ; ce n’est 1.
ce fougueux jeune homme, brillant de f
et de beauté, qui s’écriait- nagnère-, er
.LIVRE XII. 3o3
xnsports enthousiastes : « -je me sens du
courage pour braver la vie, porter ses joies
et ses douleurs, lutter contre ses tempêtes,
et me jouer dans ses beaux jours. » Non ,
n’est plus là Ravenslel, ce n’est que
nibre de lui-même. Il a dédaigné l’exisnce
positive et raisonnable, il a été dé>ré
par la vie idéale et passionnée. Il
ait demandé, à-la terre des joies qu’elle, ne
>uvait offrir,- il n’en a connu que la soif. Il
désiré des orages , il tombe écrasé par la
udre.

Ses. joues - sont pâles et creusées ; plus
impétuosité dans ses désirs. Son accent est
urd et monotone ; ses pensées sont lentes^
tristes. L’infortune l’a.terrassé. Il n’a plus
l’une agitation sombre qui le soutient ;
■e imite encore la vigueur, mais elle n’est
te la souffrance.
Léopold presse Arthur contre son sein

avec toute l’effusion du sentiment. -
« Cruel ami ! reviens à toi, lui dit-il ;
 » douleur te trouble et t’égare ; plus de r<
« criminations pénibles ! Ah ! si j’avais j
te rendre heureux, qu’avec transpo
 » je l’eusse fait. Si ton amour, qu’un so
 » fatal….

D — Valdebourg, interrompt le comt
 » c’est assez ; ne me parle point d’elle….
D Ma vie, obscurcie par les passions, T
 » été qu’un noir composé d’erreurs et i
 » rêveries. ; ta soeur fut l’apparition du d<
- » lire que m’offrirent des jours funèbres
 » qu’effacera le jour éternel….. Oh ! nu
 » :anii ! si les principes d’une morale sévèi
i » et là pratique, des devoirs chrétiens, cor
 »' primant dès mon jeune-âge la foug
ji .immodérée de mon imagination, l’avâie
 » tournée vers les vrais biens et le vi
 » beau-, mon- ame, je le sens encore, av.
LIVRE XII. 3o5
 » une puissance d’ardeur et de volonté qui

 » peut-être eût pu m’illustrer. Offrant mes

 » services à mon roi, -j’eusse pu vaincre

 » dans les camps et être utile à ma patrie.

« Valdebourg, j’ai manqué à ma destinée, à

i » la France, au ciel, à moi - même ; je

 » croyais, à mon début dans la carrière ,

' » élever mon esprit à de sublimes hauteurs,

' » quand je le lançais au hasard dans les

 » vastes régions du vague. Des systèmes

 » philosophiques, des extases contempla »

lives m’ont d’abord perdu dans le vide ;

 » puis enfin je vis l’Étrangère…. ; je n’aurai

 » su qu’aimer et mourir.

j) —Non, tu ne mourras point, dit le
 » prince ; pourquoi ces funestes images !…

« — Valdebourg ! la mort, à mes yeux,

 » n’a rien aujourd’hui de funeste ; ce n’est

- ) > que le passage rapide d’une illusion

: » cruelle à une réalité heureuse. Déjà je
j . TOXT. II. 2e ÉDITION. 26
) ) suis en partie allégé du poids affreux des
 » liens terrestres ; le temps est fini pour
>"> "Arthur, l’éternité va commencer. -

 » — Ravenstel ! tu déchires mon ame…  »
A ces mots, prononcés de l’accent le plus
tendre et le plus vrai, le regard languissant
d’Arthur se tourne vers Léopold, avec l’expression
d’une douce reconnaissance. « —Je
) ) te remercie," reprend-il… , tu nie par »
donnes mes fureurs, et le fatal combat
D du rocher ?

D — Arthur ! as-tu pu douter de ce par »
don ! Tu étais l’ami de mon choix ; et
) ) tu m’es plus chef que jamais, »
, Un léger sourire a ranimé le pâle visage
dû' comte. « — Ainsi donc, a-t-il repris, tu
 » me rends toute ta tendresse. Qu’il est doux
 » ton dernier adieu !:… J’étais à l’entrée "de
 » la vie, c’est toi qui entendis mes preD
mières paroles d’amitié ;" je suis sur'le

) > ;seuildu tombeau ; c’est toi qui reçois les
M dernières. »

II. dit ; sa poitrine s’oppresse. Léopold
craint de prolonger l’entretien ; il se lève et
va s’éloigner. « — Arthur ! je te quitte un
 » instant ; le repos t’est nécessaire ; je re »
viendrai demain.

« — Demain ! lui répond Ravenstel ; il
 » n’y aura point de, demain pour moi. »
Puis poussant un profond soupir. « — Je
M ne -regrette point la vie : non ; cependant,
 » j’étais bien jeune…. Mon printemps s’é »
tait levé si pur , et m’offrait un si bel

 » avenir ! G'était une brillante • aurore ;

 » n’y 'songeons plus ; elle est éteinte. Au
 » reste, passer sur la terre quelques jours de
 » plus ou de moins, qu’importe ! autant finir
 » de'suite.-Léopold, au revoir..,., là-haut.

5) — Je te laisse, cruel ami ; n’as-tu rien à
 » dire,…. à quelque autre ? »

- Arthur étonné' regarde fixement Léopold.
« — A l’Étrangère ? répond-il ; tu
 » n’osais prononcer ce nom ; tu le pouvais,
 » je l’entends sans cesse, bien qu’aucune
) i voix ne l’articule ; c’est une parole de

 » feu ; elle me brûle, elle me dévore Ta

 » soeur ? j’ai promis de ne plus chercher à
 » la voir ni à lui parler. - Le prieur s’est
 » chargé d’implorer pour moi le pardon de
 » l’horrible scène du couvent ; j’étais en
 » démence, et sa pitié m’absoudra. Je n’ai
« rien de plus à espérer d’elle. Qu’aurais-je
 » à lui dire ?…. rien ; .non, rien : qu’elle

 » monte au trône ! qu’est-ce.qu’Arthur

 » pourunereine !… Philippe la rappelle…. ;
 » le char de triomphe l’attend…. Tâche,
■) ) lorsqu’elle partira, que mon cercueil ne

« barre point sa route , Il ne faut pas

« que les deux cortèges se rencontrent.
 » Mais pourquoi elle ! toujours elle !… ; qu’il

LIVRE XII. 3og

D n’en soit plus question pour moi ; j’ai
D tout terminé avec la vie. « 

Il dit ; ses dernières paroles ont été à
Deine prononcées ; sa tête est retombée sur
sa couche , et sa voix expire sur ses lèvres.

Onigel, écuyer du prince de Méranie,
oigne, l’infortuné- malade ; mais son art
t ses talens sont inutilement prodigués,
chaque heure affaiblit les forces du comte ;
haque moment ouvre sa tombe ; et, s’il faut
•n croire l’Esculape, Arthur n’a qu’une nuit

vivre.

La déité des ténèbres couvrait la terre de
DU voile. Ravenstel, pâle et défiguré, n’a
lus ni voix ni mouvement. Une femme
eille auprès de lui…. , c’est la malheureuse
:olette. La tête appuyée sur ses mains,
anime ne pouvant soutenir le poids des

idées cruelles qui l’accablent, elle écout
les soupirs d’Arthur, épie les battemens d
son coeur, guette les progrès de la mort, e'
perdant aussi par degrés ses forces, expi
lentement près de lui.

Elle n’a plus d’espoir pour les jours
son époux ; bientôt, tout l’annonce, il
sonnera plus pour lui d’heures malheu
reuses. Elle' avait pu supporter, sans ..
plaindre, toutes les douleurs personnelles
mais être atteinte dans celui qu’elle aimai
et le voir mourir,. c’est, trop, son - coura^
ne suffit plus à ses maux.

Et cependant si le ciel exauçait en ce miment
sa prière, au lieu de diminuer s
souffrances, il y ajouterait celles d’Art.hu
elle voudrait en prendre elle seule le f
deau, et périrait avec joie pouf qu’il revîi
à l’existence, dût—il même ensuite, larepon
sant encore, ne vivre que pour l’Etrangère
LIVRE XII." 311
Ce n’est point de l’inquiétude, ce n’est point
e l’effroi qu’elle éprouve ; c’est celte angoisse,
oignante , ce désespoir muet qui -glace la
fensée, brûle les entrailles, brise le coeur, est
i dedans la frénésie, au dehors l’immobilité.

Le front- d’Arthur estjiaigné d’une sueur
oide ; sa peau est livide ; ses lèvres décolores
sont sèches et entrouvertes. Elle a posé
. bouche sur celle de son époux afin d’y
lercherle souffle de la vie,,et pour le rani*
er de son haleine ; elle tient ses mains et les
ehauffe ; elle l’entoure de son amour ; et
Lgonie d’Arthur est la sienne.

Un long- et sourd gémissement est parti
i lit funéraire ; elle croit que c’est le der--

er. « — Tout sèrait-il fini ! s’écrie-telle

en tombant à genoux près de lui ; je
n’ai pas eu un mot d’adieu. Arthur ! Arthur
 ! m’as-tuquittée !."…. » ' - "

:' Puis, après une longue pause: « — JUJ
 » suprême ! poursuit-.elle ; je n’ai pu
 » retenir, souffre du moins que je le sx
 » ve ! Où est-il ? où est mon Arthur ?.

j> Que je sois partout sa compagne ! Il e
 » ma main , je veux sa tombe. »

Elle se relève égarée Nul bruit, ai

cune réponse. Une lampe à clarté rouge ;
tre éclairait seule l’appartement , et u
glace peu éloignée réfléchit ses traits à
vue. Dieu ! son front est couronné de fleur
des chaînes de pierreries sont encore enti

lacées aux anneaux de sa chevelure

parure est éblouissante. C’est l’héritière '
castel dans toute sa magnificence. Izolei
pousse un cri d’horreur., et, les mains lev<
vers la voûte éthérée : — « Plus de pomp<
 » s’écrie-t-elle, plus de splendeur !… Ci<
 » par pitié ! sur tous ces dons, un lincei
L1VJRE XII. 3i3
 » un. drap funéraire !…. la même enveloppe
 » qu’Arthur ! »

Mais une voix s’est fait.entendre ; c’est
celle de Ravenstel. Il existe et peut parler
encore. Il a aperçu sa compagne. « —Chère
 » Izolette ! » lui dit-il d’une voix faible,
(f où sommes-nous ?_…. »

El faisant.un effort- pour, lui tendre, sa
main ; u .— Je le vois, reprend-il, mon bon

M an °e. m’est .fidèle il ne .m’abandonne

) ) j amaisi J>

Izolette., .suffoquée^ par la douleur, mais
renaissant à l’espérance, n’a pas,la force de
répondre.' Arthur, promène, ses regards autour
de^lui.. ce— Seule ! poursuit-il 5 toule
 » seule !..En.effetqui.m’aime comme,elle !…
 » Quelle autre pourrait être ici ! « 

Le..comtein ?est/point .mort, peut - être
même il est sauvé. Izolette est penchée sur
Je sein, de^ s on ..époux ;, elle., respire, elle est
TOME II. 2e ÉD1T. 2^
heureuse ; et pourtant les paroles qui viennent
de lui être adressées, bien que tendre
et caressantes, ont déchiré -son coeur sensible.
Dans la pensée d’Arthur et dans se.
expressions, elle a vu encore Y Etrangère.

« —Izolette ! a-t-ilcontinué, je t’ai rendue
D bien malheureuse ; je suis bien coupable
 ;; envers toi…. Mais tu me pardonnes, je le
 » sais ; tu n’as pas.besoin deme le dire…
« j’entends la pensée de ton ame. Douce
 » amie ! être sublime ! et j’ai pu te sacrifier
j) Ah ! s’il m’était encore permis de vivre
 » je le sens au fond de mon coeur, tu aurai.
 » Arthur tout entier. Izolette, dislle crois-tu ?.

 » —Arthur, je t’aime, je crois tout. Re »■
viens d’abord à l’existence ; puis….

« — Achève !

 » — …… Je t’aimerai ; je ne puis rien dir

J> de plus. .

 » — Mais sois certaine aussi que moi….

LIVRE XII. - 3i5

 » — Arthur ! je t’aimerai toujours.
« — Oui…. Mais moi !….

 »—Toi, cher époux ? Je n’aimerai
\ » jamais que toi.  »

Le comte a fait un léger mouvement pour
 ; la presser contre lui-même ; un objet, inaperçu
d’eux, est tombé près du lit funèbre :
c’est un médaillon de grand prix. Izolette le
ramasse ; c’était le portrait de l’Étrangère.
(c — Donne ; que tiens-tu là ? » dit Arthur.
La vierge, d’une main tremblante, lui remet
le fatal portrait ; Ravensiel le regarde,
et d’abord a paru troublé ; puis le posant loin
de lui : « —C’est l’épouse du roi-de France, « 
dit-il froidement.

Et prenant la main de sa fidèle amie :
« —Voici la compagne d’Arthur, » ajoute-t-il
avec chaleur. « Alaïs fut le songe brillant,
 » Izolette est le doux réveil. »

Il sourit, et poursuit encore. « — En pro-

D nonçantle'nôm de l’Étrangère, ai-je pâli ?
j> ai-je tremblé' ?…. Tu le vois, je ne te
 » trompe point, je suis rendu à la raison ;
 » toute image s’effacera devant la tienne.
 » Puisque sans trouble en ce moment, j’ai
 » pu ici le parler d’elle, je pourrai plus fâ« 
cilement encore ne penser "bientôt qu’à
)  ; toi seule. » -

' Sa voix s’est tellement affaiblie qu’Izolette
iié l’entend plus. "Sa respiration est’tellement
courte, qu’il semble être arrivé au fatal moment
où tous les liens de la Aie se brisent,
et où l’âme , se dégageant de toutes ses
entraves douloureuses, repousse violemment
la nature humaine, la combat", la terrasse,
et s’élance libre et triomphante vers sa véritable
demeure.

Consternée,'l’es’chêveux épars, en proie
■a toutes les tortures dé la souffrance, Izo-

letle retient son haleine comme si elle craignait,
par le plus léger bruit, de perdre un
des derniers soupirs de son époux. Seule
entre l’amour et la mort, elle n’ose changer
de place, comme si elle craignait de se mouvoir
avant que tout soit fini. Son oeil n’a
plus de larmes, son ame plus de prières. Elle
a cessé de parler, elle ne réfléchit plus, ne
sent plus ; et cette suspension de toutes les
facultés, cette, attente muette du dernier
coup, cette agonie delà pensée est le dernier
degré des douleurs.

Arthur voit l’état d’Izolette ; et bien que la
lutle convulsive entre le feu intérieur qui le
.consume et Je froid extérieur qui le saisit,
se peigne. sur, ses traits abattus. que chaque
moment décompose, il se. ranime aux^portes
de la vie pour fixer avec attendrissement ses
elernières pensées sur .sa douce compagne ;"
lorsqu’un bruit léger se fait entendre ; une

femme vêtue de blanc, une figure pâle et
mystérieuse, s’avance lentement du fond
de la cabane : la lampe dont la faible
lueur l’éclairé, la présente aussi blanche,
aussi légère, et presque aussi diaphane que
les beautés aériennes qui peuplent les champs
immortels ; Izolette se lève, la regarde, cl
pousse un faible cri. Elle l’a reconnue, c’est
VEtrangère…, ou plutôt c’est la princesse de
Méranie. Izolette, ainsi que tous les habitans
de la contrée, n’ignore plus maintenant
qu’Alaïs n’est autre qu’Agnès.

Prévoyant l’effet terrible que va produire
sur le comte expirant la présence de l’Étrangère
, Izolette court à sa rencontre ; et inclinant
son front devant elle :

« —.Reine ! vous ici ! dit la vierge.

 » — Il n’est point de reine en ces lieux ;
 » répond Agnès d’un ton lugubre. Izolette !

LIVRE XII. 3xg

« il n’est devant vous…. que l’Etrangère et
 » le malheur.
 » — Il meurt, dit Izolette à voix basse ,
 » et s’opposanlàson passage ; celui que nous

 » avons tant aimé, il est là ! ne i'approJ>

chez point. Il meurt, et votre vue sou« 
daine.„.oh ! de grâce ! n’avancez pas.  »

Elle tend ses bras supplians à l’infortunée
souveraine, et cherche à arrêter ses pas ;
mais l’Étrangère la repousse ; ses esprits "sont
presque égarés ; elle vole auprès du Ht funéraire
 ; et là, tombant à genoux, éperdue
:

« — Arthur ! cher Arthur ! s’écrie-t-elle ;
 » c’est moi qui t’ai poussé vers la tombe ;
 » c’est moi qui viens mourir près de loi ! »

A cette voix Ravenstel tressaille mais

3 es yeux demeurent fermés ; et ces mots
sortent de sa bouche. . '

« — Izolette ! chère Izolette ! reste là

 »' ne me quitte point. J’ai plus besoin’ de-tc

D aue -jamais. » , ' "

Comme foudroyée par ces paroles, Agnè
demeure anéantie. Hélas ! et cependant ce
mêmes-paroles ont déchiré aussi le pauvr
coeur d’Izoletle.Ce qu’a prononcé son épou
est bien tendre en sa dureté ; ah ! s’il n’aimai
plus l’Étrangère,'ce n’est point là ce'qu’i
eût dit.

Mais Agnès hors d’elle-même n’est plu
maîtresse desa douleur. Elle sait, elle voi
qu’Arthur va cessef de vivre ; et son coeu
ne peut, renfermer plus long-temps Fardes

amour qu’elle ; a compriniénùsquè là ell

peut confier à la mort ce qu’elle refusait à 1
vie. Plus de 'secrets à l’heure suprême ;
n’est pouf le-désespoir ni'fègies à"o'hserv
■ni'•'convenances Ensuivre ;-nul"devoir.ne 1
retient plus ; elle va enfin’ être elle-même.

« —'-Arthur ! où'es-tu  ?4,re »rend-ell
LIVJIE-XII. ' '321' » Ce n’est pas toi qui viens deparlcr.Où sont
\ » les’yeux ?- où est ton coeur ?… Ah ! je le
l » sens- en ce -moment, quelques lourmens
*~J . que .j’aie éprouvés, jamais, non jamais
>» jusqu’à ce Jour-je n’avais été.malheui »
reuse ! »

 ;• Elle s’interrompt, elle écoule Arthur

qui la voit et l’entend, demeure insensible
et muet. - Agnès, en un complet délire, se
jette sur le lit du comte, et joignant ses
plains devant lui :

j. « — Regarde-moi ! dit l’insensée. Oh ! par
pitié-, regarde-moi !…. Arthur, qu’as-tu
h fait de ton-amour ? qui me Fa enlevé ? ma
 » voix ne va-t-elle plus à ton coeur ?….', ah !
 » dis que tu ne m’aimes plus, dis que tu
 » m’abhorres, mais réponds, dunioins ! parle« 
moi ! . -
"■ » Me .quitter- ainsi-tout-à-coup !… tui
'• » ne m’as donc jamais aimée. Arthur !.-ne

 » m’abandonne point ! qu’ai-je fait pour que
 » tu me repousses ?…. n’ai-je pas été ton
H premier amour ? je ne m’exprimais point
 » comme toi, je ne le pouvais pas, je ne le
 » devais pas ; lu parlais plus…. j’aimais au »
tant. Que tes yeux se tournent vers Alaïs !
 » dussent-ils exprimer la haine, oh ! pài
 » pitié ,regarde-moi !  »

La douleur étouffe ses’accens. Elle lord
ses mains et ses bras dans son angoisse inexprimable.
Arthur pousse un gémissemenl
plaintif, ouvre languissamment sa paupière
jette un regard rapide sur Agnès, le port
ensuite vers le ciel, et, se tournant du côt
d’Izblette, referme son oeil expirant.

Un profond silence a suivi les dernier
mots d’Agnès….. de longs sanglots d’Izolett
.interrompent ce calme funèbre ; la princesse
égarée , se lève, la regarde d’abord ave
compassion, puis avec courroux et dédain
LIVEE XII. ' 323
■ « —Tu pleures encore !…. lui dit-elle.
 » Tu n’as donc pas versé toutes tes larmes ,
o toi ? Et de quel droit veilles-tu près de
i) lui ?…. qui t’a placée là ? que fais-tu ici ?….
 » C’est à celle qui sut aimer davantage à

> recueillir son dernier souffle, à Faccom>

pagner au tombeau. J’ai les yeux secs ,
|> moi !….. laisse-nous.
 » — Le laisser !…. je suis son épouse, ré>

pond Izolette irritée. Seule, ici', je suis à
i ma place ; princesse ! êtes-vous à la vôtre !
> Je ne sais si vous avez aimé plus, je suis

> sûre que j’ai aimé mieux. »

i Les membres d’Arthur, en ce moment,
'étendent avec un tremblement convulsif.
 ! — Izolette ! » a dit le mourant, et son ac ;ent
est un reproche.,
«  — Il n’est donc muet que pour moi !…

■ s’écrie Agnès d’une voix déchirante ; il n’a
 ; qu’un seul nom sur ses lèvres !… et le mi en,

J) il est oublié. Lui dont l’âme si expansiv
j) avait jadis tant de paroles pour m’enlace
 » de sa tendresse J il n’a plus’ un mol- à m
 » dire. »

Elle n’a pu continuer. Jadis elle s’ef
frayait des- violences d’Arthur, mainte
nant c’est de sa- tranquillité qu’elle s’épou
vante ; que ne donnerait-elle pas pour qu’
jetât des cris forcenés, pour qu’il se livrât
quelque transport impétueux ; la preuve, d
sa- fin prochaine , c’est son calme et so
apathie.

« —11 n’est muet que pour-moi seule !..
 »-"-répète-t-elle-du même accent..-, n’importe
 » Dieu puissantyqu’il-vive !…-oui, qu’il vive.
 » pour elle….-.ou-.pour d’autres ! Que m
« prière le sauve, et -toutes les - douleui
 »-de ma-vie serontrachetées-par ce mo
 » ment.' » '
- Soudain* elle voit son portrait sur]
LIVRE XII. 325
louche de Ravensteî. Agnès le-saisit avec
tireur, le jette à ses pieds et le-brise. -

« —Talism an. des enfers ! dil-elle, tu l’as
i louché… tu l’as tué. Partout les horreurs
> t’ont suivi. »

Arthur soulève sa tête défaillante : « — Prin,

cesse !  » dit l’infortuné

« — Princesse !… interrompt FE trangère j
comme réveillée.en sursaut par:le.:Son
d’un tocsin funèbre. Barbare ! G'est assez !..
c’est tout. Pas un mot-de-plus ! ou

. j’expire. »

 ; Elle marche à grands pas autour de l’eneinte

funèbre ; le désordre le plus complet

3gne-à la fois-dans ses mouvemens et-dans

ÎS pensées.
« — L’air est embrasé, s’écrie-t-elle, il
suffoque Arthur….,il l’élouffe. » ,
Elle ouvre la croisée' donnant sur le lac.
jne'lirise rafraîchissante-agitait les. fleurs du
3'2Ô L’ÉTRANGÈRE.

bocage ; et les haleines du vallon" étaier

pures et parfumées.

« — C’est ici, dit-elle à voix basse ,-qu 1
 » jura de m’aimer toujours. Il était là… àme
 » genoux ; je l’entends encore qui me crie
 » L’ange de tes premiers beaux jours ne t
n délaissée qu’un instant/ il revient,
 » t’amène Arthur. O mon bien aimé ! mo
 » Arthur ! l’ange de mes premiers beau
 » jours, où est-il ? qu’a-t-il fait de toi !  »
. Izolette a vu sur les traits du comte Feff
de ces cruelles paroles ; elle court vers F -<
trâne'ère. « — Silence ! au nom du ciel ! d
 » la vierge, vous achevez de le tuer.

« — J’achève !…. » a répété Agnès, av
épouvante et courroux. Puis se reprenan
et d’un ton plus.calme : a — Femme ! éloign
« toi !…. je.me tais. « 
• Elle aperçoitprès du lit la coupe de s
père ; elle lui rappelle la scène.de la fo

tl-V'RE XII. 327
taine, à sa première entrevue avec Ravenstel ;
elle s’en empare vivement ; et s’éloignant
d’Arthur, pour ne plus en être
îiitendue : « — Coupe trompeuse ! reprend »
elle, qu’est devenu le serment de celui
a qui, buvant l’eau sainte que tu renfer0

mais , prononçait naguère ces mots :
J Etrangère ! à toi pour la vie !
 » -— Il est accompli ce serment, lui

1 répond une voix lugubre. Etrangère ! à
1 toi dans la vie ! le règne de la vie est passé.
• Izolette ! à toi dans la mort ! »

Les dernières paroles qu’Arthur devait
iroférer sur la terre viennent de sortir de
a bouche….. Il s’est enfin arrêté ce coeur
ui battait si vite. Les dernières pensées du
mtiment se sont exhalées dans ses derniers

mpirs Le comte de Ravenstel n’est

lus !

. Il est des douleurs devant lesquelles il

faut s’arrêter ; pour en offrir la vrai

image , aucune langue n’a de mots, aucun
palette de couleurs. A la vue de leur inex
primable anxiété, le peintre recule ave
effroi. Il redoute des impressions trop difli
ciles à soutenir ; et pour essayer le tableau
il a trop pitié de lui-même.

Les" ombres de la nuit-et du- trépas en

tourent Agnès et Izolette Un -vaste (

solennel silence a succédé au-dernier cri d
l’infortune. La sombre horreur du désespo
règne seule au toit ded’exil. Aucun mouv
ment, plus de paroles ; nul bruit dansmaison
isolée….. que le'retentissement
la mort au fond des deux'coeurs-déchiré

Agnès s’arrache la première-àl’effroyab
abattement qui suit l’irréparable -malheu
elle s’approche lentement du lit fanerai]
d’Arthur- ; et, l’esprit totalement’ aliéné-, s’

-LIVRE xir. • 32g

dressant à lui d’une voix passionnée, comme
s’il pouvait l’entendre encore : « — O. mon
 » Arthur ! dit l’Etrangère , il est donc glacé

 » ce coeur, autrefois si brûlant ! Hélas !

 » pourquoi m’as-lu rencontrée" ! j’essayai le
 » bien sur la terre, et n’y fis jamais que le
 » mal. La fatalité….., ce fut moi. L’héritier
 » des rois de Bretagne, grand par lui »
même et par .ses pères, entrait - illustre

 » dans la vie ; Arthur .m’a vue Arthur

') > est mort. Il pouvait prétendre à la gloire,
 » à tous les biens de la fortune, peut-être
) > même à quelque trône ; Arthur vint à
 » moi.„., il est mort. Son ame était ardente
 » et sublime, l’enthousiasme était „sa vie,
D les Vertus étaient son flambeau ;.. j’aimai
0 .Arthur…. , Arthur est mort.
n Noble victime de l’amour ! elofs sous le

0 funeste " bocage  ; où.,l^.0 proscrite, a tant
1 pleuré.'…. Que l’eau de larsainte fontaine
j TOME II. 2e ÉDIT. - iS
 » passe en murmurant auprès de ta tombe' !…
 » Repose en paix sur cette rive, où tant de
 » douleurs s’agitèrent !….

M Cher Arthur, si tout à l’heure tu ne
 » m’as pas dit adieu} c’est que tu avais la
 » certitude que j’allais té suivre là-haut…. ;
w mon Arthur ! tu avais raison, nous ne
« devons point nous quitter ; entre toi et
 » moi point d’adieux ; ton oubli était un

« appel….. Un instant encore ! etj’ar »

rive… » '

Elle se précipite sur la couche fatale, e
serre tendrement dans ses bras la dé
pouille inanimée d’Arthur ; puis se relevan
égarée , elle s’adresse à Izolette.

« — Sortez ! qui vous retient ici !… Vivant
M il a pu être à vous ; mort, il n’appartien

 » qu’à moi seule Je l’ai tué', jeveu

 »'ses restes ; qui oserait nie les disputer !..
 »;ils sont à moi, c’est mon ouvragei… Froid

 » et insensible poussière ! que j’ai le droit de *
« contempler, tu es le seul trésor que je
 » réclame ! tu es mon bien, et j’en veux
 » jouir seule. Allez ! je suis chez moi….,
 » laissez-nous.  »

La vierge du castel, à genoux, n’a plus,
pour résister à la reine , que sa gémissante
prière. « — Agnès ! pourquoi me séparer

 » de lui ! Vous qui sûtes’ si bien aimer,

) ' ayez pitié de ceux qui aiment !…. ne vous
) > montrez point barbare ! je ne puis ni

 » ne dois le quitter…., c’est mon époux.
. « -r- Votre époux ! dit l’Étrangère en la
repoussant. ; il ne le fut point ; jamais il
 » n’a voulu l’être. Moi ! prendre pitié d’Izo »

lelte ! non, je ne le puis…., tu m’es

 » odieuse ; n’as-tu pas eu sa dernière pensée,
« son dernier regard, sa dernière parole ?…
 » tandisque moi !….
 » — Agnès ! Agnès ! s’écrie douloureu-

■332 L !ÈT-RA-NGÈRE.

 » sèment’ Izolette ;; que -ces - reproches son
 » injustes ! Ah ! dans les derniefs-mots-qu
 » m’adressait. Arthur,- il y-, avait plus^pou
M vous que ■poûr-moi !…-.I'Qui<,"-j’<eussë pré
 » féré les yeux qu’il détournait -d’Agnès
 » aux regards qu’if .portait sur Izolette
 » Amante ingrate ! né vous ''plaignez. po.i

) > de votre partage ! • Lorsqu’il-moura

 » entre vous et Tiioi, j’avais~sës. paroles- e
 » 'vous son Coeur. Son langage était Famitie
 » son silence était l’amour: » -- ;-.-'

-Mais rien-ne-peut fléchir BÉtrahgère' ; c

d’un geste dé la main !," elle renouvelle-à s

rivale l’ordre -de-'/sartir-i de jsaî.xabane…

-Izolette s’est:Telev-ée ;-là-Icruàùtéideda p'rin
: cesse " la - .révolte '. efc ■ lui ;- rend des : -force

,« -^ Non,'reprend-elle ^ avec: "énergie, no

■n-je ne'vous-céderai pointonesTuroris.i^Vc

 » commandemens sont, .vains: ; il rHestpûii
■y>'de reine.e}t.b'csJieux.)  rc’e'st .vous-même q
.- LIVRE XII. 333
 » l’avez dit ^ et que-vous îe soyez-ou non,
 ? nulle puissance sur la terre-"ne -saurait
) - m’arracher d’ici. »> ; . . "

' Agnès : ne - contient plus-son .courroux ;
îxaspérée,celle's’écrie :- <c —- Tu oses me
) parler :de: la tendresse. !.. »' où. en - sont les
) preuves’ ?;.quel sacrifice oas-tu.-fait, pour
i l’objet -adoré ?iComme. moi ns-ftxrrï voulu,
ipouf le . bonheur^ d ?Arthur/ le .dévouer à
i un malheur -étesmeh-éa 'd’unissant à- une
s rivale ?:. Comme. moi,'.pour-.assurer son
s’ repos/ as^tu -renoncé àle>voir- et-sollicité
i de lui-même le supplice - de .son .oubli. ?
i Comme moi, pour sauver ses jours, t’-a■
t-on..vuenexposerJiesftièns-fi.6omme.moi,
…enfin ;,-: pour île rendre ~au. monde.,' as-tu
Lvoulùicondamnér-tavie à.l’éternelle ;soli>
tnde. ?::..cdNQri$-tiun ?as ïien’ ;fait’pour-Ari-thur^
rtu'raâ'aspefisé^qu’à- toi-surla--terre ;
f tuvoyais-'qtîlil-.mrfrclîait-à-l’aulel .par'con-

 » trainte^ el tu l’y as conduit sans pitié !
 » Tu voyais crue l’hymen lui était horribl
 » qu’il serait cause de sa perte, et tu I
 » laissé s’accomplir ! Bien que lui connai
 » sant une ame indomptable et fougueuse,
 » n’as pas craint de le porter aux demie
« excès du délire !… C’est toi quiluiouv
 » l’abîme' ;- c’est toi qui l’as jeté dans
 » cercueil ; prendre pitié de toi !..-.. jama
■ » Je t’abhorre, retire-toi ! » -.

Elle dit ; sa force.est épuisée….elle tom
accablée sur un,siège, et sa vuesecoui
.d’un voile. -• __ ,.--.-

Quel affreux- et’ profond:silence !……,

vierge de-Montolin- n’a rien répondu a
imprécations 'd’Agnès ; elle n’en a ni là for
ni la volonté. .Ce n’est point cependant
crainte qui l’arrête, ce n’est point le rang
sa rivale qui lui impose ; non : les sentime
LIVRE XII. - 335
énérëux sont les seuls qu’éprouve Izolette*
l’excès des angoisses d’Agnès a désarmé son
essentiment ; elle se trouverait barbare d’iriter
de semblables maux en rendant ouragespour
outrages ; et la douce compassion
seule parlé à son ame.
j La princesse, ramenée à elle-même par
interruption funèbre de tout bruit et de
) ut mouvement, jette un oeil hagard autour
 ?elle… Celle qu’elle vient d’accabler des traits
e sa colère ne se souvient plus de ses in—
îres, et ne remarque plus sa présence ;
irthur lui seul est devant elle ; et, sous le
bup qui l’a frappé, elle est.retombée tout
nlière.

I Le premier objet qu’aperçoit Agnès est
solette, pâle et glacée,- tombée sur un gepu
près du lit. Son corps est à demi ren—
ersé en arrière, tel que la tige d’un lis
lie vient de briser l’ouragan ; et- cette

attitude, enrayante-de la désolation et-de"
défaillance peint mieux que Joute-expressic
le complet, déchirement de son être.

Làfille. des rois, à son tour, ;est-,émue- (
conipassipn ;■ elle se ^rappelle ses torts…,
elle songe à les réparer.

« — Izolette ! >> s’écrie Agnès d ?une vo
douce et suppliante.. La cierge de. Montol
entr'puvr.e, les yeux.. :…., regarde. avec i.é.toi

nenient ;-reprend peu à peu ses. esprits….

la-reine,est debout, devant elle.

- -.<( —rIzolette !  » répète.Agnès.

 ;,. Elle ne,peut "ajouter.aucune parole… ma

elle lui tOuvreise.sjbras avec llexpression

plus touchante et la plus irrésistible……

Izolette s’y précipité. Auprès du corps e
Ravenstel,,-leûiis pleurs s’unissent-,,se cor
fondent……. et les:.de,xjx rivales s’embrassen

ojL’oratoirei de l’Étrangère pétait au fonde
-LIVRE XII. ^"" 337
la cabane ; Agnès y court et s’y prosterne,
[zolettè est demeurée seule auprès du malheureux
Arthur. La main de son époux est
posée sur le'bord de la couche, elle y minime
un tendre baiser ; et, remarquant un
mneau d’or à son doigt, elle a voulu s’en
(înparer. L’Étrangère bien qu’éloignée, suit

les yeux tous vses mouvem’ens." elle se

élève àda hâte ; et, comme pour s’opposer

Ù dernier désir de la compagne d’Arthur ,

lie porte ses pas-vers elle. Sa marche et son

ïsag-e ont révélé sa pensée à la vierge de

îontolin ; l’expression la plus déchirante

it empreinte sûr les traits d’Agnès ; la

mrpatissante Izolette la regarde."… et, par
\ mouvement aussi rapide qu’irréfléchi,

le lui présente'la bague. . ' '

Confondue par ce nouveau trait généreux,"

jr ce noble élan de la pitié, par ce sublime

fort d’une rivale,.la princesse, étonnée ,
TCME II. 3e ÉDIT. 2g,'
recule……Plaçant une ; main sur ses. yeux,

de l’autre elle repousse l’anneau. Mais elle
a gardé le silence, elle a pu refuser par un
geste, elle ne l’aurait pu par des paroles.
La bague reste à Izolette.

« — Arthur ! s’écrie la douce vierge ; les
M dernière voeux sont exaucés. Près- de m
) > tombe, disais-tu, si lu la rencontres jamais
 »• ne la-.fuis point ! pleurez ensemble-.

 » :— Izolette ! il t’a dit cela !.'….,, répon
>>• vivement l’Étrangère ; et c’est toi qui me
) ) le répètes ! ali !. tu étais digne de..lui…
 ». oui,.plus digne de.lui… que-moi. »

Elle prend la-main de sa. rivale, l’entraîn
auprès^ du lit fatal-, pose cette main sur s©
coeur ;' et levant la sienne vers la voûte eé
leste avec un regard plein d’entheusiàsm
et d’inspiration*.

« — Arthur, cher Arthur ! s’écrie^t-elle
 » tu nous’regardes… tu nous vois ; dû ha
LIVRE XII. 339 » des cieux tu nous écoutes ; ton désir, que
 » je crois entendre, est que les deux coeurs
« qui furent à toi se réunissent sur la tombe
 » et n’en fassent qu’un ici bas pour te pleu »
rer jusqu’à la mort ; eh bien ! je jure sur
 » tes mânes sacrés de ne plus quitter Izo) >
lette ; je n’ai plus d’autre tâche pour cette
' » vie que celle" de me souvenir de toi ; je
 » chercherai ce qui te plaisait ; j’aimerai ce
 » qui te charma. Izolette sera ma soeur, ma
) > consolation, ma compagne ; ta.veuve sera
 » mon amie…=…. Arthur 1 és-tu content
D d’Agnès ? ; »

Elle dity presse.Izolette.contre son sein ;
3t, succombant enfin à toutes les tortures de
 ;on ameT elle, tombe jsans. mouvement auprès
le la couche:funèbre..
Epilogue.
.PLUSIEURS jours se sont écoulés depuis l’hymen
et la mort d’Arthur. Agnès est au fort
de Karency, entourée d’une cour lirillante,
mais plus infortunée que jamais. Elle a exigé
qu’Izolette l’accompagnât ; elle veut l’atta
cher à sa personne ; et l’ambitieux sire d
Montolin, ravi de l’affection que la reine témoigne
à sa fille, y trouve de,quoi se con
soler de la perte de Ravenstel. Jamais le châ
îelain n’avait aimé Arthur ; il n’avait su ni 1
juger ni le comprendre ; il ne permet poin
à Izolette de porter le deuil du comte ; i
craint que des vêtemens noirs n’obscurcis-*
ÉPILOGUE. 34l
sent l’éclat de ses charmes ; et il veut qu’à la
cour de France nulle beauté n’égale la
sienne. Il ne la considère point comme
veuve, il prétend qu’elle n’apoint été épouse.
Le suzerain, avide de dignités, voit , en
espérance, sa fille au plus haut degré des
grandeurs. Il lui reproche sa tristesse , et lui
a défendu la plainte- .

Léopold est auprès d’Agnès ; le prieur de
Saint-Irénée né la quitte point ; Guillaume
des Barres lui est dévoué ; et ces trois généreux
amis, cachant au public une partie de,
ses secrets , expliquent sa disparition du fort
et son retour à Karericy, de manière à intéresser
tous les coeurs, à la faire airïierdavantage.
'

Sa conduite entière est justifiée : sa vie est
offerte sans tache. Déjà, depuis son jugement
, les habitans de la province, exaltés
par la scène du tribunal, ne parlaient plus

• d’elle - qu’avec enthousiasme ; main tenant il:

•la divinisent. Son fendre intérêt pour Arthur

sa résignation dans ses maux, sa retraite

après son exil, tout en elle a paru sublime

le peuple en .son amour comme en ses haine ;

est ioujours au-delà des bornes.

La princesse a retardé son départ pou ?
Lutècé ; elle Va point voulu tromper Philippe-Auguste
4 elle lui a' écrit elle-même
et lui a tracé en détail le récit des nombreux
événemens qui ont suivi son arrivée à s ;
prison, et -sa retraité à Montolin. Elle lui" ?
peiritl’auiôur qu’elle a ressentipour Arthur
et veut paraître coupable à ses yeux pou
qu’il renonce à elle ; ce n’est point le scèpln
qu’elle désire, c’est le repos, le bannissement’
et l’oubli. H n’est, qu’une grâce qu’elli
dmplore de .son époux, c’est que lacomlessi
' dé Réllieï, loin d’être punie deson dévoue-
 ; "" ÉPILOGUE, - 343
. ment- pour elle, puisse retourner à Lutèce

avec un accroissement de biens.

« — Oh Philippe , écrivait Agnès en terI
 » minant sa longue épître, je n’étais point
 ; » digne de vous autrefois, je le suis moins
, » encore aujourd’hui ; j’ai brûlé d’un amour

 » coupable,- et ce feu me consume encore.
'. » Quelque brillante perspective que vous
,  » puissiez m’offrir, l’avenir est vide pour

 » moi, le monde est désert, tout est mort.
 ; » Je ne porte avec moi que le malheur et
, » les désastres ; ne me rappelez point .au
i » trône ; ma présence y serait une calamité

 » pouf le royaume, un supplice pour moi,
 ; » une honte pour vous.^Laissez la mallieu »

reuse Agnès s’ensevelir dans une éternelle

 » rétraite ; son sang nepourf ait. couler libre- ."
-M ment sous la pourpre. Il me faut l’oubli de

 » la terre, la solitude, le silence. Plus d’au-
 » très devoirs pour moi que la prière ,

M plxis d’autres -plaisirs que les larmes, pltis

 » d’autre juge que le ciel. »

Guillaume des Barres a porté la lettre a
Philippe , et la'sosur de Léopold attend avee
anxiété la" réponse de son époux. Son rang
dont elle veut se dépouiller comme d’un vêtement
oppresseur, ce rang qu’elle avail
jadis tant ambitionné, n’est plus qu’un objel
d’épouvante qu’elle envisage avec horreur
En vain son frère et le prieur Fentourenl
de leur amitié, de leurs- conseils, de leur ;
prières, Agnès n’est plus sensible à rien,
Agnès n’a devant elle qu’Arthur. .

Nuls soins, nul essai, nul effort ne peuvent
l’arracher à sa funèbre mélancolie,, à sor.
apathie douloureuse, à son muet abattement
Elle témoigne encore de l’attachement à h
comtesse de Réthel, et saisit avec empressement
toutes les occasions de lui donner de.s
[ É-PIJLOGUE. " 345
areuves de la reconnaissance qu’elle lui a
fouée , mais elle ne recherche point sa vue.
La seule Izolette a quelque pouvoir sur son
esprit. Izolette la quitte rarement ; sa prélence
est un besoin pour Agnès. Seule, elle
îdoucit ses tourmens et distrait sa rêverie ;
:11e seule parle à son coeur.
 ; Son chagrin n’a point de nuances, il est
ixe, et constamment le même. Sa pensée est
me longue plainte ; et sa vie, telle que l’uniprme
cri de l’oiseau funéraire, n’est qu’un
gémissement répété. Sa marche est traînante
 ;t lugubre ; sa parole est lente et sinistre. Sa
buffrance peu expausiven’apoint de mots, et
à mais de larmes. Le flambeau de ses jours
Jéteint par degrés ; et peu à peu ses charges
s’effacent. « — Crois-lu, disait-elle à
j son amie, que je sois forcée par Philippe
s à reprendre un sceptre odieux ? ah ! s’il
j faut partir pour Lulèce, le char triom—

 » pliai de la reine sera le catafalque d’Agnè
 » il ne portera qu’un cadavre. Ce n’est por
) ) le palais du Louvre qui m’attend… C’est
 » caveau de Saint-Denis. Que veut-il e
M moi ce Philippe que couronnent tant <
 » lauriers , et qui préfère à tout la gloire !
 » je me meurs, qu’il me laisse en paix. »

En vain Izolette-essaie l’influence de s

douces représentations pour changer le cou

. de ses noires pensées, elle voit se flétrir chaqi

joiu celte beauté enchanteresse qui naguè

éblouissait les regards ; ses lèvres n’ont pi

-d’incarnat ; ses yeux sont hagards’ et glacé

« —Ah ! si j’ai cessé d’êlre belle, dis ;
 » "Agnès à sa compagne, c’est qu’Arthur i
 » doit plus me voir ; si ma voix est sourc
 » et plaintive, c’est,qu’Arthur ne doit pi
 » l’entendre ; si mes regards sont ternes
 » fixes, c’est qu’Arthur ne les cherche plx

 » — "Mais "vous m’aimez !. dit Izolette.
ÉPILOGUE." 347 » —C’est encore parce qu’il n’est plus. « 

Les préparatifs du dépari de la reine se
ontinuent avec activité. Agiiès’, "toujours
fbsédée d’hommages, est contrainte à les
ecevoir. Léopold, espérant la retirer de
on accablement, et non moins fier qu’heueux
de voir Philippe-Auguste lui rendre sa
duronne , l’environne par force et malgré
lie des pompes de la grandeur et de l’éclal
les fêtes. Hélas ! et la pauvre Izolette, autr'e--
bis si vive et si gaie, mais aujourd’hui morte
ux plaisirs, est condamnée dé nouveau au
upplice d’assister à de brillans cercles , et
re présider à des jeux. Victime douce et
ésignée,"traînant sa douleur dans les joies",
lie y dépérit comme Agnès" ; et, quelques
ibleaux gais qui s’offrent à-elle, quelque
ncens qui brûle à ses pieds, jamais on ne la
îoitsourire. Jeune vierge de Monte-lin ! qu’est

devenu Ion enjouement ? où sont les do
brillans que te prodigua la nature, ton esp
piquant et malin, tes reparties ingénieus
,lon éclat, ta fraîcheur , les grâces ?.. ah !bi
que tu vives encore, une tombe a tout c
glouti.

Un soir que mille flambeaux éliiiceL
éclairaien ! le grand salon de Karency
s’était réunie une partie de la noblesse
canton, et qu’Agnès, statue immobile, et
assise sur son fauteuil royal, tout—à-fait a
sente de l’assemblée ; le sire de Montolii
vil courtisan, présente à sa fille une, lyre ,
dans l’espoir de plaire à la reine, exige qû
. zolette chante ; la douce fille s’y refuse ; mais
père irrité 5 commande ; et il a fallu obéir.

Elle se rappelle l’hymne guerrier qui
jour de l’arrivée d’Arthur à Montolin fut U
applaudi au castel. Izolette prélude etchanl

ÉPIUOGUE. . 34g
« Descends des’cieux, 6 douce paix !
 » Plus de discorde ! plus de guerre.'
 » Etc……. »
ieu ! que sa voix est changée. Ce sont les
têmes paroles et.le même air qu’autrefois.,
pourtant que de différences ! ce n’est plus
a chant de viclon-e, c’est un cantique fusraire.
Ses souvenirs se sont comme imrégnés
dans ses açcens ; et lorsqu’elle arrive
ces mots,
- ' t’ô1« Àh ! les grâces et les amours » P oùr patrie ont choisi la France, J> . -
Is accords deviennent si tristes qu’ils resimblent
aux psalmodies se répondant près
ss sépulcres. Sa lyre échappe de ses mains.,
ï ne sont plus que des sanglots qui notent
:s derniers accens.

La reine quitte son siège ; et, pouf la
remière fois depuis une époque terrible ,
île à marché d’un pas rapide/ Parvenue

près de sonamie qu’entoure unefoule ala
. niée, elle lui serre" vivement la main ; et, L
preux s’étant écartés avec respect, « —Chèi
 » et sensible Izolette ! lui dit-elle à vo
) ) "basse ; je t’ai comprise, j’en suis sûre:jad
 » tu lui chantas cet hymne.
 » — Oui, répond la vierge accablée,
 » premier jour que je le vis.

 » — Demain…. seule…. a repris la reini
 » je veux le chanter avec toi. »

Les courtisans qui observent Agnès i
pewent s’expliquer, sa. tristesse, ets’effray ei
desisymptômes alarmans." qui paraissent ar
noncer sa fin prochaine. Elle.'remonte a
trôné ; et loin de remercier lé ciel de-se
rappel glorieux à la cour'-de Philippe, eli
déploré: son triomphe,, eti,. dans ses., trai
défigurés, ne montre que le désespoir: Ces
qui l’entourent* ne ; se: forment nulle idée c
ÉPILOGUE. 35l
b que peut souffrir son ame ; la plupart
font jamais aimé.

Les jours fuient ; et la reine se flatte en
jcret que sa lettre aura changé les déterïinations
de Philippe, ou que le pontife
bmain aura mis de nouveaux obstacles à
sur rapprochement. Vaines espérances ! le
pur même de l’arrivée du sénéchal à Paris,
b écrit du chef de l’E°lise était venu autoiser
le roi de France à reprendre pour
pouse la princesse de Méranie ; et Guilpinie.
a atténué l’effet de, la lettre d’Agnès
Jn commentant toutes ses lignes, et en leur
lonnant "un autre sens. Guillaume a plus
l’un motif qui le porte à désirer le nouveau
souronnement de la fille- de. Berthold ; Izoët-te
suivralareine, et. peut-être il pourra
levenir un jour, son époux. Guillaume attribue
à un pieux, renoncement- aux granleurs
le désir d’Agnès, de .rester proscrite ;,
1
il fait .entendre au monarque , et se l’e
persuadé à lui-même, qu’elle emploie con
me moyen pour y réussir un faux ave
d’erreurs et de fautes. Philippe croit aAreu
glément aux discours de son frère d’arme
le prieur de Saint-Irénée, qui par les con
seils de Léopold avait accompagné Guil
laume, vante Famé pure d’Agnès ; et le la
gage persuasif des deux chefs a redoublé !'
mour du roi pour sa malheureuse compagn

Un messager royal arrive à Karency
Agnès ouvre en tremblant ses dépêches…..
Comme roi, Philippe est fier de remettre su
le trône celle que "les souverains de l’Eu
rope réunis en avaient voulu chasser pou
toujours ; comme époux, Philippe, plu
tendre que jamais, la redemande avec le
paroles de l’amour ; et, pour récompense
la comtesse de Réthel de son dévouement
ÉPILOGUE. 353f
 ; il la nomme duchesse de Karency ; d’im,

menses biens sont joints au titre.
i ! Agnès a terminé la lecture de l’écrit fatal

': qui décide de son destin Altérée et silencieuse,
elle réfléchit profondément… Aucun
 ; signe extérieur ne laisse découvrir sa se',
crête pensée. Elle est calme et paraît ré ;
signée ; quelque dessein irréA7ocable est-il
\ pris au fond de son coeur ?

Agnès, par des délais continuels, a su
 ; prolonger sa résidence à Karency. Enfin ,
 ; après de longs retards, le jour du départ
'est fixé ; mais l’affaiblissement progressif de
tous ses organes est à son dernier période ;
« sa douleur concentrée a dévoré son existence
 ; la faculté de souffrir a ' des bornes
comme toute autre. La belle princesse de
Méranie n’est plus qu’une ombre languissante ;,
sa figure est constamment muette ; et
Fidée de sa mort prochaine y donne seule,
IOME H. 2e ^CIT.. 3o-
par moinens, l’expression d’un contentement
sinistre.- Elle a perdu sa beauté, elle n’a
conservé que ses grâces. Rose flétrie par la
■tempête , elle n’est plus qu’un souvenir.

Les préparatifs du cortège royal sont terminés ;
un char brillant d’or et de pie'r
reries, que doit escorter l’élite des preu
du royaume , et sur lequel sera la reine
est exposé à l’admiration publique dans h
grande cour de la forteresse. Trente dame,
de haut parage sont venues de Lutèce au
devant de la souveraine. Elles lui ont présenté,
outre de somptueuses parures, ui
superbe manteau d’hermine, et un -diadêm
d’un prix inestimable, que Philippe veu
qu’elle porte pendant la durée désonvoyag
triomphal. Quels riches présens ! quels don
magnifiques ! pourquoi faut-il, en ce ino
ment, qu’ils ne parent… qu’une victime !
| - ÉPILOGUE. 355
La veille du jour remarquable où Agnès

quitte la Bretagne, Izolette, à l’heure du

[ soir,.effrayée de la pâleur de son amie et de

, la teinte mortuaire- qui semblait s’étendre

sur ses traits, l’avait suivie, sans être vue,
1 dans son royal "appartement. La fille de Ber:

thold se.croit seule ; elle s’est jetée à genoux.

j « —r Arthur ! tu m’attends, s’écrie-t-elle,

| » oh que je tarde à te rejoindre !…. tu m’es
l » apparu la nuit dernière ; tes regards se

> » tournaient vers moi avec l’expression

JI d’amour qu’ils avaient au toit de l’exil ;

 ;» ils brillaient à ma vue comme la première

s » aurore de la miséricorde divine ; tu

j » répétais ces mots passionnés, qui reten. »
tirent au bocage le jour de tes premiers
 ;» sermens , je l’ai juré, je-suis à toi.
. '"M Arthur, puisque tu m’aimes encore, mes
"M fautes doivent être expiées.Tu m’appelles ;
• !) viens ! disais-tu ; ah ! tes paroles con-

"356 • L’ÉTRANGÈRE.

 » solantes seront répétées par les ang-es.
M Pour aller m’unir à Philippe, j’ai toutes
 » les grandeurs à subir ; pour aller joindre
 » Ravenstel, je n’ai qu’une tombe à tra*-
 » verser. Divin passage, ouvre-toi donc !
 » puis-je être où le bien aimé n’est plus !
 »• Que m’est—il" offert ici bas ? Philippe, un
 » trône et les souffrances. Quel autre par »
tage est là-haut ? le ciel, mon Arthur el
 ». l’amour. »

Elle dit ; sa tête appesantie est retombée
sur sa poitrine ; ses larmes ne peuvenJ
couler, elle.s-sont retenues à leur passage
comme la source ombragée dont l’hiver s
glacé Fonde jaillissante, et qui, loin des feus
du soleil, s’arrête immobile et glacée..

Izolette s’avance à pas lents ; Agnès l’aperçoit,
se relève ,,-et l’appelant avec tendresse
: « —Viens ! tu m’as entendue, lu
 » dit-elle. Toujours -lui i…,rien que lui- !… j*

me le quitte pas un instant ; je lui parle,
je crois ouïr ses réponses…. Tu-peux approcher,
Izolette ; je n’admets que toi
entre nous.

 » — Agnès ! que vous nous affligez !- dit
la vierge de Montolin. . .

D — Moi !.répond la reine avec, une simplicité
ingénue qui tenait de l’égarement ;

moi ! je vous afflige ! et comment ?

qu’ai-je encore fait de mal ? Ce n’est pourtant
pas mon dessein, je ne veux affliger
personne. »

 ;La croisée était entr'ouverte ; l’air était
îmx, le ciel était pur , et la plaintive Phijmèle
chantait sous la verte feuillée. « — Arthur,
n’est plus ,. poursuit Agnès ;. vois’
cependant quel temps serein ! écoute ces
.tendres concerts ! Comme cet air est-enirbaumé !
comme cette nature est riante !
 ;Le ciel, les. oiseaux, la nature,.rien,ne-

« songe au tombeau d’Arthur,. rien
 » porte son deuil quemoi.y. Ali ! pardom
 » je t’oubliais. »

Puis serrant la main de son amie : « — « 
 » une grâce à implorer de loi, po'ursxi
 » elle, pourras-tu me la refuser ?
- i> — Parlez ! répond la vierge du casi
- » je vous accorde tout d’avance.
• « — Izolette ! continue Agnès d’une y
 » lente et grave, la douleur qui empêche
 » vivre ne permet pas toujours de mon
 » J’avais espéré ne point, von le jour de ir
M départ pour Lutèce, mais .il luira à r,

3> yeux , c’est demain ; sera-ce led<

' » nier ! Dieu le veuille 'Revenons à

' » prière. Arthur , te conduisant à Faut
 » était revêtu d’un manteau-blanc.. Ï2
' » lette-, "-tu le possèdes ; prête-le moi qu
■- » ques instans ; confie-le moi cette nuit-,
h te sera rendu demain. Ne cherche po

i - - ÈPILCOGUE. -. "" 35g
à pénétrer le motif de cette demande… ;
lu m’aimes, j’attends tout de toi.
 » — Vous aurez' ce soir le manteau, répond
tristement Izolette. Encore un nouveau
sacrifice ! c’est la coutume de ma

vie. Oui ce soir vous l’aurez, mais demain…
 » —Demain tu le reprendras, dit Agnès. »
Et se jetant dans les bras de son amie avec

slan de la reconnaissance : « — Chère Izolette !
adieu, reprend-elle. Je te remercie

• de toutes les consolations que m’a prodiguées
ta tendresse. Puisse l’Eternel t’en

, récompenser ! Ce n’est pas moi qui le
 ; pourrais. Créature angélique ! adieu.
', » — Juste ciel !-que voulez-vous dire I
interrompt la vierge effrayée.
 » — A demain ! » lui répond la reine.

 !t du doigt" lui montrant le ciel d’un ton
(■"""
jlennel et funèbre : « — Oui, répète-t-elle ;
| à demain. »

Quelques momens après cet enlretie
le manteau blanc de Ravenstel était en
les mains de la reine.

Le grand jour du départ est fixé ; m
l’ambitieux sire ele Montolin crui compt
figurer au premier rang dans le corté
royal est tombé malade la veille ; et, foi
de rester à Montolin, il ne pourra point
compagner Agnès, ni servir de guide à
fille. Izolette eût voulu demeurer auprès
son père ; il lui ordonne de partir.

Six chevaux blancs, magnifiquement e
harnachés, sont attelés au char de trior
phe. Tous les bannerets du canton ,.mon
sur leurs superbes coursiers , appellent
grands cris la reine. Les écuyers et les p
ges sont à leur, poste ; la garde est sous
armes. Les clairons retentissent, les lierai
d’armes ouvrent la marche ; la popula
'■ ÉPIL0G1E. 36l
obstrue les portes. ; et les dames d’honneur
d’Agnès,,parées des plus riches vêtemens ,
{'.attendent sous le grand portique.

1 Que la reine tarde à paraître ! elle a

désiré le matin qu’on la laissât seule en son
aratoire pendant deux heures, à l’effet’ de
prier le ciel, avant de se mettre en voyage,
Ile lui accorder les forces nécessaires pour
ïccomplir sa destinée. Ces deux heures sont
 ;'coulée,s. L’impatient Léopold vole à l’apiartement
où sa soeur est renfermée. Il FaDlelle,
point de réponse. Il ouvre de force

es portes ô surprise ! tout est désert.-La

irincesse.a. disparu, ; et, seule, elle est sortie
lu fort par quelque passage secret.
{ Mais pomment a-t-elle pu se dérober à
pus les regards ?….où a-t-elle dirigé ses
'as ?…. ;de toits côtés on vole à sa recherche,
mutiles perquisitions ! elle n’a laissé aucune
jrace de sa. fuite ;, on dirait qu’enlevée miraj
TOME II. 2e ÉDITION. 3l362 LÉTRANGÈRE.
culeusement de la forteresse par quelque
génie, elle a pu passer invisible à travers le
murs et les airs. Les paladins sont consternés
et les réjouissances publiques se changen
en deuil général.

La journée entière s’écoule…. tout espoi
de retrouver la fille de Berthold s’est éva
noui. Le prieur de Saint-Irénée, le comt
des Barres et le prince de Méranie s’aban
donnentau désespoir…. Agnès ne doit plu
reparaître.

La nuit allait couvrir la terre. Le - désor
dre, l’embarras, la douleur, et la confusio
sont à Karency. Que feront les chevaliers
les pages, la garde d’honneur et les dam
qui devaient- escorter la reine ? devront-i
se séparer ou attendre ?….. quelle marc
faudra-t-il suivre ?

La pauvre Izolette, abattue par ce no -

veau coup, a voulu quitter la forteresse.
Délaissée de son amie, elle veut retourner
près de son père. Nul n’a" le droit de s’opposer
à ce désir ; elle sénéchal de France ,
amant toujours tendre et fidèle, la reconduit
à Montolin.

■ Pendant le court trajet du fort au castel ,
le comte Guillaume des Barres n’a pu réprimer
les mouvemens de son coeur ; il lui
peint sa vive tendresse, il sollicite un mot
d’espoir.

Izolette connaît son amour. Elle en écoule
le langage et n’en est nullement émue. Qu’il
l’approche, à peine le voit-elle ; qu’il prenne
sa main , elle reste glacée dans la sienne ;
que ses expressions brûlantes lui prouvent
son ardente flamme, le froid battement de
son coeur n’en est ni plus lent ni plus vif.

Achille français ! renonce à elle !. tune

■seras jamais aimé.

Us arrivent au bord du lac. La lune
comme un-arc d’argent tendu sur une napp
d’azur,, reflétait ses douces clartés dans î
cristal d’une onde pure ; el une brise doue
et légère étendait le long de la rive le par
fum des fleurs du bocage.
- Au loin un berger dû hameau modula
dès airs sur sa flûte ; mais ils n’avaient rie
de vif et d’animé ; lessons vagues el plaintil
de l’instrument champêtre avaient pris 1
solennité d’une musique aérienne, conim
si là lumière divine de l’astre virginal ava
purifié sa mélodie de tout ce qu’elle ava
de terrestre.

Gel air pur, cette belle nuit, ce tableau pa
sibl’e et serein redoublent la mélancolie de 1
veuve-de Rave'nstel. Celte terre, où n’e,
plus-Arthur, est dépouillée de tous ses char
'mes ; -cette' nature, qu’il admirait, il.l’a dé
senchantée en partant ; cette lune- mysté

-ieuse, qu’il ne regarde plus, n’a pour elle
lueun doux reflet ; Phoebé maintenant à
 ;es yeux n’est plus un flambeau del’ariiour,
 ;'est une torche funéraire suspendue aux
ïieuxsur des’tombes.

Izolette vogue vers le manoir. Guillaume
l’ose interrompre sa rêverie ; et leur barque
ilencieuse atteindra' bientôt Fautre bord.
| Soudain une exclamation d’Izolelte a fait
ressaillir le guerrier. L’oeil de la vierge a
expression de l’effroi ; et sa main tremblante
t.levée montre au sénéchal un rocher dont
à. lune éclaire la cime.
 ? Guillaume y porte ses regards. Il- n’y voit
ién qu’une sorte de pavillon blanc jeté sur
il pierre déserte. La brise en agite les plis,
t les fait flotter au hasard le long du plagau
de la roche. Aucun poteau ne- le-sou—
lent, aucun bras humain ne Fagite. Le sénéhal
l’examine avec surprise el croit voir un

signal de détresse mais abandonn

solitaire, cette sorle de drapeau funèb
semble avoir survécu au malheureux
l’aura tendu vainement pour appeler à 1
des secours. Sa blancheur extrême est .
nislre ; c’est le mouchoir du naufragé
flotte en nier sur un cadavre.

-« — Guillaume ! s’écrie Izolette, arrê
 » la barque, de grâce ! une idée affreu

 » m’éclaire je veux monter sur ce r

 » cher…. ce pic funeste est Fontaril. »

Elle dit ; et le batelier à l’instant obéit
sa volonté. Plus elle approche de la rive ,
plus ses craintes se confirment ; la roc
noirâtre est dans l’ombre ; et le pavill
"blanc qui la surmonte semble, lui seul, co
centrer les rayons du pâle flambeau e
nuits. Quand le vent agite ses plis, il par
couvrir un mourant que tourmentent
convulsions de l’agonie,'sa vue a quel

hose d’horrible ; et quand il cesse de

otter, on dirait le linceul d’une ombre .
u'éclaire la lampe des sépulcres.
 ! « —Sénéchal ! reprend Izolette ; je reconnais
le vêtement blanc que m’offre
cette nuitfunèbre…là haut sur cette roche
Arthur a A^rsé son sang pour l’Etrangère…
il reçut là le coup fatal dont plus. tard il

 ! devait périr Agnès le sait… Agnès est

' là. »

Izolette aborde au rivage ; elle a gravi la
iontagne à pas précipités ; elle arrive au -
edoutable plateau. Grand Dieu ! quel horible

spectacle !
\ Le corps inanimé d’Agnès est étendu .sur.
ji roche à la place même où coula le - sang
'Arthur…. une robe de couleur. écarlate ,
rodée d’or ets doublée d’hermines, pare -
épouse de Philippe ; .mais un manteau à

longs replis, le manteau blanc de Ravenste

recouvre ces pompes royales ; Agnès a vou

lu, en rendant le dernier soupir, les offri

comme une hécatombe aux mânes de l’obj<

adoré ; et, tout entière au noble Arthui

mourir de douleur sous-la pourpre.

■ Izolette a -posé la main sur le coeur de s

auguste -amie… .depuis long-temps il ne b

plus. Elle est-plus froide que -la pierre si
laquelle gît sa dépouille. Le zéphir se jox
dans sa blonde chevelure…… mais plus c

fleurs, -plus de diadème, ne s’entrelaceront
ses boucles gracieuses….-elle est endorm

pour toujours.

« — Illustre victime du sort !-dit Jzolet
 » d’une voix -éteinte, tes ^souffrances :so
) > -terminées… je-t’entends encore : « JÎd
 » main, » -cruelle ! 11-est venu ton .demain
 » -hélas I « et - le mien J où est-il ?… ..-o>

Elle -a pris le nianteau-dlArthur, ce.-fat
[ ; .-ÉPILOGUE. ,36g

vêtement de l’hymen qui ne fut qu’un drap
'•mortuaire ; elle le presse contre^ son sein ;
. elle le remercie en secret de son dernier

appel funèbre. • , ■

« — Agnès ! p'oursxtit-elle avec force après

 » un silence lugubre ; tu avais raison, je le
', » Arois maintenant, ton coeur ardent et pas:• »
sionné était fait pour le coeur d’Arthur
. » plus que le mien, plus que "tout autre..,.

 » tu disais vrai, tu me le prouves, tu as su
 » aimer plus que moi ; tu l’as rejoint, et moi

• » j’existe ! " ' _

• » Adieu ! couple fidèle ! adieu !… Vous
f » m’avez tous deux abandonnée….,. vous
 ! » m’avez quittée l’un après l’autre… ; être
 ;  » toujours sacrifiée ! voilà le destin d’Izo -
s « lette. Je reste seule , toute seule… Adieu,
- » repose en paix, noble Agnès !… Sur ce
', » roc d’amc-ur et de mort, paix A Ion ame
ï » déchirée ; ! ■ • -- -
j TOME II. 2e lÉDITIOIf. 3î
 » Malheureuse fille dés rois ! près di
 » corps de ton bien aimé, au vieux saule de
 » la Madone, je ferai déposer ton corps…
 » Fonde de la sainte fontaine coulera prèi
D du inonument… ; le sol où il jura de
) ) l’aimer vous réunira pour toujours. Là
 » si quelque temps encore, une femme
 » seule, chaque nuit, vient verser de ;
) > larmes amères, vous reconnaîtrez ,• vous
 » plaindrez… celle que vous avez délaissée

) f — Izolette ! interrompt Guillaume,
 » avec l’accent du désespoir , quel discours
 » 'affreux ! si l’amour

 » — L’amour ! reprend la-vierge de
 » Montolin, ce funeste nom désormais ne
 » sortira plus de mes- lèvres ; et son lan 1
' » gage-, "que je repousse, ne devra-plus
 » nï'être ' adressé. '« -• •

Elle se-relève à cesmots ; et. d’un air grave
et solennel , montrant à Guillaume • la

ÉPILOGUE. 371
èche éloignée du couvent des Bénédicnes
, de ce même couvent, dont au balcon
e Saint-Irénée elle appelait le doux repos :
— Sénéchal ! a-t-elle ajouté, avec cet
1 accent puissant qui annonce une déler !
mination irrévocable , il n’est plus pour
' moi sur la terre qu’un seul abri, qu’un
Iseul refuge….. ; « 'est là, et pour toujours
 ! adieu. »

Ce furent les dernières paroles que lé
jmte des Barres entendit sortir deîabouche
Izolette… Guillaume n’eut jamais d’épouse.

« Léopold fut long-temps inconsolable de
perte de sa soeur ; mais la duchesse de
irency, dont les traits charmans lui raplaient
ceux d’Agnès, trouva la route de
Q coeur ; ils s’aimèrent, ils furent unis ; et
as deux, à la cour de Méranie, coulèrent
 !s jours fortunés.
0/2 L ETRANGERE. EPILOGUE.
Nicette vécut heureuse avec l’époux q
sa- mère lui avait choisi. Le sire de Mont
lin survécut peu à l’anéantissement de tou
ses espérances ambitieuses. Olburge moui
méprisé.

Le sénéchal de France retourna .aup:
de Philippe-Auguste ; il fit des pi'O'di ;
d’héroïsme à l’immortelle bataille de B(
vines ; il couronna son front de nouvea
lauriers ; il fut élevé à dcnouvelles dignit
il ne put jamais ' être heureux. Il tress
lait toutes les fois que la flèche d’un mon
1ère venait s’offrir à sa vue ; le son
cloches d’une église déchirait son fid
coeur ; et constamment à son oreille ret
tissaient ces cruels mots ;

« — C’est là !-et pour toujoup&%f.î^iBA
FIN.