Guide à Clisson
Amaury, Auguste (1812-18..)
Hachette, 1868


mtftm a cl iss onPAR
AUGUSTE AMAURY,
VENTESLIBÀROS, LIBRAIRECARREFOUR CASSERIE, 3TAÏ^ISHACHETTE, ÉDITEURBOULKV. S.rGÈRMAIN, 771868
LIBRAIRIE UBAKOSj A NANTES,
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Temps, nouveau commentaire sur VApocalypse, par
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in-18 …•*,'… 1…W…[-. v^.,.>.y….. ;'… 1 fr.La B. Françoise d’Amboise, dùohesse de Bretagne,
par le V" Sioch'an de Kersabiec. -- 2* édition,,
i vol. in-8« …… ;… ;….,. vy,,……. 3 ft\ 50c.Saint Félix, évêque de Nantes — 1 vol. in-12.1 fr.Discours sur l’Église , prononcé à Nantes, par
M« * Mermillod., ,………….., 25ç.Poésie sur la mort d’Hilaire Charrier^ caporal
 ; aux zouaves pontificaux j par l’àbbê François
Raudry. — rUnebif^^rçiiîrS* ;;^ ;.. i./. , ;.-lbc.Nantes, imprimerie Vincent Fôrest et firoilë Grimaùd,





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i868


Un GUIDE manquait aux nombreux
visiteurs de la petite ville de Clisson et
des ruines majestueuses de son vieux
château.

On a cru répondre aux désirs de tous
on détachant de Y Itinéraire de Nantes
à Napoléon-Vendée les pages intéressantes
qui décrivent les beautés de ce
pays enchanteur et racontent les faits
mémorables de son histoire.

Clisson, — que Ton nous passe cette
comparaison un peu ambitieuse, —Clisson
est, pour Nantes, ce que Versailles
est pour Paris. Sitôt qu’un étranger
devient l’hôte d’une famille do la grande
cité bretonne, on s’empresse de le con-
VI
duire à la ville du Connétable, que l’on
ne visite jamais sans répéter le vers
d’Horace :
Me terramm mihi proetev omnes
Angulus fidet.t Pour moi, rien sous le ciel ne vaut ce coin àe terre. »
Le GUIDE que nous offrons au public
satisfera, nous osons l’espérer, la légitime
curiosité des touristes. Jusqu’à présent,
on n’avait pas essayé de pénétrer
les mystères historiques que renferment
les ruines de Clisson, et ces pittoresques
murailles, si différentes des murailles de
nos citadelles modernes, étaient autant
de problèmes d’architecture militaire,
insolubles pour les visiteurs, môme les
plus instruits.

Nous le croyons, grâce à notre petit
livre, ces mystères sont révélés, ces
problèmes résolus, et, à la lumière des

interprétations qu’il apporte , tout se
réédifle dans ces antiques ruines, tout se
remet en ordre, et vous retrouvez sans
peine la raison d’être de chaque chose.

De cette intelligence de l’architecture
découle naturellement et sans effort l’intelligence
de l’histoire ; car, une fois la
scène reconstruite, les acteurs viennent
d’eux-mêmes reprendre leur place et
jouer leur rôle.

Est-il besoin de l’ajouter ? rien n’est
instructif et attachant comme cette étude
en partie double, où l’architecture aide
l’histoire, pour en être aidée à son tour.
Les faits se revêtent ainsi d’un attrait
saisissant et ne sortent plus de votre
mémoire.

Après vous avoir montré, un à un,
tous les restes de cette grandeur tombée,
le GUIDE vous emmène hors du château,
en vous faisant suivre les douves des
fortifications extérieures et traverser la
vieille et la nouvelle ville ; puis, il vous
Vlff '■■■ . ■ .'■■■':■'
dirige vers les bonis, de la Sèvre} pour*
vous conduire a cette autre mëWëillétfe
Clisson, — là Garenne."La, voire esprit
se repose deé impressions historiques
dans la contemplation des aspects d’une*
nature à la fois mélancolique et souriante ;
et vous pouvez alors vous dire
que vous connaissez Clisson.

L’ÉDITEUR.
Guide a clissonLE CHQ4TEQAU
Nous arrivons en gare. Voyez, là^-bas, si ce'
vieux pan de mur, autrefois blasonné, aujourd’hui
découronné, que le temps met de longs
siècles à démanteler, ne semble pas, à votre
droite, se dresser, sous ses genêts fleuris, pour
crier le nom de Clisson au passant du chemin
de fer ?

Car, depuis que la sentinelle des bannerets
est descendue do sa guérite féodale, la sentinelle
de l’histoire a pris sa place, est montéo
sur ces ruines, d’où elle vous appelle pour visiter
avec elle une grandeur tombée, les formidables
1— agrestes
d’une demeure à triple enceinte fortifiée ;
un antre imprenable, d’où les terribles maîtres
sortaient commodes lions de leurs tanières,
pour tenir lé pays sous leur domination. .

A ce nom de Clisson que de souvenirs se
réveillent ! que de faits se pressent et se heurtent
dans votre mémoire ! Chaque pierre de ces
ruines illustres est comme le feuillet d’un livre
où sont écrits, sur un parchemin usé et poudreux,
d’émouvantes choses, de tragiques événements,
de dramatiques actions. Car, ainsi
que dans la salle du festin de ce roi maudit des
Écritures saintes, vous pourriez retrouver à
l’encre de sang, sur les murs de ce mémorable,
château fort, le remords de nombreux crimes,
imprimé par Dieu môme ; et, en prêtant IV
reillo à l’ouverture sépulcrale de ces oubliettes
où on ensevelissait tout vivants les prisonniers
de la haine et de la guerre * vous entendriez
peut-être encore sortir de ces puits maudits les
voix à demi-éteintes de malheureux, qui prient
et invoquent la pitié de leurs bourreaux, pendant
que les fanfares retentissent et que les chevaliers
sont au tournoi sous les yeux d’heureuses
châtelaines, leurs dames d’amour.
- • ■ ■'■■/■:—:'â.— '
'Il n’est presque pas un roi de France qui
n’ait foulé* la poussière de cette demeure
féodale, qui n’ait attaché en passant son ombre
à ces murailles : le souvenir do leurs
images, la marque de leurs pas vous saisit de
respect et d’émotion ; on croit encore les voir
avec toute leur cour, au milieu de fêtes splendides
dont les nôtres ne sont qu’un reflet décoloré.


Cette demeure, toute bardée de fer, a été
longtemps comme la poitrine cuirassée où battait
le coeur de la vieille Bretagne. Aussi, quand
on pose la main sur ces ruines, on sent bondir
dans les râleniènts de la mort les, dernières
pulsations de ce fier et noble duché qui, enveloppé
dans son manteau d’hermine, se résignait
à mourir en exhalant aux pieds de sa dernière
maîtresse son dernier souffle de fidélité ;
en jetant, pour ne plus le redire, son vieux cri
de guerre : Potiiis tnori quàm ftxdari.

Il nous faut relever chacune de ces pierres,
sortir leurs morts de la poussière, rendre la Yie
à ces enceintes fortifiées, donner le mouvement
à cette solitude, le bruit à ce silence, afin de
passer au milieu de tous ces ressuscites, pour

. -4les

compter, les uns après les, autres, « pour les
reconnaître * et voir le Me qu’ils ont joué sur
cette illustre scène. ; '^

Ce défilé sur la terre qu’ils ont foulée de
leurs pieds, au milieu de ces murs qu’ils ont
remplis de leurs .mouvements et de leurs, actions,
à l’heure où tout vous parle d’eux, a je
ne sais quoi d’électrisànt qui vous attache, qui
vous émeut, et vaut mieux mille fois.que:les
rêves de la plus belle imagination, que ces
romans, lissés de mensonges, de faits inventés
à plaisir, qui n’ont même pas le vraisemblable
pour vous faire croire à une réalité trompeuse.


Ici la vérité vous remue jusqu’au fond de
l’âme ; elle s’empare de toutes vos facultés,
vous impressionne d’autant plus vivement que
l’histoire est là pour affirmer les noms des acteurs,
l’authenticité des scènes dont ces ruines
célèbres gardent, la mémoire. Mais remontons
un instant le cours des siècles.

Un jour,— les savants, les Livres saints,
du moins, le disent, — un jour, dans les derniers
enfantements de la création, la terre,
sous la main de Dieu, bondit comme un che-

vreau, dit le Psalmiste ; elle entra eii de
terribles convulsions, et quand le Maître lui
ordonna de s’arrêter* de demeurer calme,
on eût dit un jeu de la nature : les collines
présentaient les plus étranges dispositions, les
agencements les plus singuliers, les plus pittoresques.,
Ici ce jeu semble un effet de l’art,
tant les yeux y ont d’aise, Comme disait
Massillon ; tant les mouvements de terrain
ont dé contours gracieusement dessinés, de
formés arlistement alignées ; tant il y a de
force, de sécurité et d’indépendance aux sommets
de ces coteaux, que défend la SèYre, que
défend la Moine, comme ces levrettes qui, couchées
aux pieds do leurs maîtres, montent la
garde et barrent le passage ! '

Dans cette oeuvre de Dieu, en regardant pardessus
les siècles, ne vous semble-t-il pas reconnaître,
sur la crête d’un de ces rochers où
repose le château de Clisson, une vedette gauloise ?
Elle est couverte d’une peau de bête
dont les griffes tombent jusqu’à"terre ; ses pieds
sont chaussés d’herbes sèches ; sa tête nue est
ombragée d’une forêt do cheveux incultes, dont
les mèches épaisses et allongées laissent à peine

- 6 —

voir deux yeux, qui brillent ; comme du feu au
fond de leurs orbites*

Cette vedette \ fièrement assise sur la pointe
la plus avancée • du rocher, tient d’une main,
nerveuse et menaçante sa framée, pendant que
l’autre soutient sa tête, qui veillé au danger,
couvre, comme l’aigle au sommet dès mon- ?
tagnes, l’aire, l’anfractuositô rocheuse où repose
sa famille.

N’allez pas croire que cette vision soit une
hallucination, un rêve de l’imagination ; car
c’est ainsi qu’habitaient nos pères aux siècles
de la barbarie : il y avait peu de populations
agglomérées, et point d’intérêts en commun ; le
Gaulois, comme l’hôte des forêts, vivait au
milieu des siens dans l’amour, dans la force que
donne l’instinct, cette loi de nature.

Chaque lieu escarpé et de formes défendues
était habité par une famille gauloise, dont les
origines remontent à des temps qu’il nous serait
bien difficile d’apprécier ; ainsi, au Pallet,
au pied du coteau seigneurial, M. l’abbé Essault
a découvert, sur le bord des douves du château,
des empreintes de terre, qui renfermaient
de petits ossements qu’on crut recon-

naître pour ceux d’un chat » d’un singe ou d’un
écureuil. • . ■

Ces empreintes avaient la forme de vases
étranglés à leur sommet, sans ressembler cependant
aux amphores romaines. Sans doute ces
vases étaient de bois creusé ; ils auront disparu,
pour ne laisser vivre que leurs formes.

Ces exhumations n’accusent-elles pas des
époques druidiques ou même anti-druidiques ?
Le charbon mêlé à ces ossements, les objets
informes et décomposés par le temps qu’on à
trouvés dans ces empreintes de terre, ne sontils
pas aussi la preuve du culte apporté à ces
enfouissements ? L’incinération du bois dans les
inhumations remonte aux temps les plus lointains,
et nous ne savons pas de peuples modernes
qui aient enseveli dans la terre pareils
ossements do bêtes.

Quand Rome vint jeter le trouble dans ces
tanières humaines, quand elle vint remuer
ces smalahs gauloises, c’était Dieu qui l’envoyait,
en apôtre de la civilisation, ouvrir les
forêts de la barbarie et préparer les entrées du
christianisme.

Lès hauteurs de la Sevré, les buttes ardues
— 8 — ■ .
de Clisson étaient des points stratégiques trop
importants pour que les Césars ne s’y soient pas
immédiatement retranchés. Ces sommets, fortifiés
par là nature, ont été comme les guérites
ded’occupatibn romaine ; c’est là que les vainqueurs
des hordes barbares semaient leurs
nombreuses sentinelles, jetaient le réseau de fer
sous lequel ils tenaient en respect les peuples
vaincus ; la védolto gauloise avait donc cédé sa
place aux soldats des Césars. Si l’auteur des
Commentaires et la carte de Peutingër ne disent
rien des hauteurs de Clisson, c’est que ces retranchements
n’avaient qu’une importance partagée,
commune à mille autres lieux.

Du reste, en cherchant bien, nous retrouverons
peut-être dans le château de Clisson des
vestiges de constructions romaines, la marque
indélébile du séjour des Césars sur cette redoutable
crête. Nous y serons conduits par le tronçon
de voie romaine récemment découvert aux
abords de cette sombre demeure ; la graudo
artère, la voie Consulaire, ne passait qu’à quelques
lieues de \h, h Piirinum, au-dessuè de
Montaigu. On comprend, sans qu’il soit besoin
d’y insister ; l’importance que ' Clisson tenait de

co voisinage. Cotto roche avait autrefois un nom
qui lui venait sans doute des Romains, on l’appelait
roche forte ; c’est le nom qui lui a été
conservé dans un roman célèbre.

Au surplus, à défaut de preuves architectoniques,
Yoici un titre pris à l’histoire, qui affirme
mieux que toutes les pierres, l’existenco des
Romains sur ce rocher fortifié par la nature.

Nous étions en 408 do l’ère chrétienne, dans
ceite année où les Bretons, après avoir secoué
les chaînes de Rome oxpiranto, en appelaient
à leur vieille indépendance, levaient l’étendard
de la révolte ; le signe vénéré do leur liberté,
c’ést-à-dire le manteau d’hermines qu’ils avaient
jeté sur l’aigle romaine.

« L’Armoriquo, dit Zosime, avait chassé les
magistrats romains et s’était constitué à son gré
une sorte do république , une - confédération
armoricaine, qui ne reviendra jamais sous la
domination impériale. »

Mériadeo,dusang des’anciens rois bretons,
« vaillant et hardi, homme d’entreprise, bien
suivi, bien voulu, bien marqué entre les gens
de guerre, » venait d’être élu par les peuples de
l’Armoriqùe, pour défendre la patrie et sa

1*

- 10 -

liberté contre les derniers efforts « d’une puissance
qui succombait sous le poids de sa grandeur,
 » comme un. jour à, venir le croisé de la
terre sainte, ce nouveau champion’ de l’indépendance
armoricaine, « prendra la croix en’
signe de commandement et d’affranchissement.
 »

A son tour ; Rome, effrayée, 'chercha, à, se
garder des attaques de Mériadec derrière, des
remparts improvisés, derrière upe ligne de
points fortifiés. L’ompereur Honorius décida
donc que, pour arrêter les courses des Bretons
et protéger l’empire contre leurs attaques, on
établirait des garnisons dans les lieux où sont
aujourd’hui les bourgs de Gétigné, de Bois-deCéné,
de Boussay, de Legé, de Saint-Etiennedu-Bois,
de Clisson, et enfin do Tiflauges, qui
devint le quartier général de tout ce système
de défense. C’est l’origine des fameuses Marches
de Bretagne, qui ont joué un si grand rôle dans
no£re ; histoire de France. Jetées entre l’Armorique
et le Poitou, entre les, Bretons et les Piç_
taves, elles portaient,, sur, la rive, gauche de la
Loire, le ; nom de Hautes Marches (fe Bretagne et
de] Poitou, nom que la tradition conservait:en^

core au siècle dernier, tant il était profondément
écrit dans les souvenirs et les moeurs du pays,
tes Romains leur avaient donné le nom beaucoup
plus significatif de Limites, de Fines, Ce
n’est qu>u moyen âge que ces grandes lisières
de terre, autrefois défendues par les armes,
plus tard consacrées par la peur, par une secrète
vénération, ont pris le nom de Marches, Marchai,
frontières.

Elles faisaient l’office de ce long mur que
l’empereur Sévère, au commencement dume
siècle, avait fait construire dans la Grande-Bretagne,
pour soutenir sa conquête contre les incursions
des Maeates, contro les attaques des
Pietés d’Ecosse. Ce mur était doublé de fortifications,
de castra, de camps, de castella, do
petits châteaux, et de tours, tunes.

Si les Marches de la Bretagne et du Poitou
n’avaient pas de murs comme celui de la Bretagne
romaine, elles avaient du moins leur système
de défense ; rien n’est moins contestable,
rien n’est plus certain. Aussi la situation de
Clisson, qui était le point le plus saillant de
toute cette ligne de défense vis-à-vis la Loire,
derrière les rivières de Sèvre et de Moine, a dû

- 12 —

nécessairement jouer un rôlo important dans
les dernières convulsions do l’occupation romaine.
L’empereur Honorius l’affirme par lo
titre que nous venons de citer. Paul Orose le
dit clairement, et ne savez-vous pas qu’il y
avait un duxtractus Armorkani chargé do
veiller à la défense do ces remparts, clausurarum
 ?

Nous demanderons aux esprits qui mettent un
secret plaisir à nier ce que la raison, co que
les inductions de l’histoire affirment, et qui
prennent leurs négations pour du savoir, si
Clisson, si le lieu où reposent aujourd’hui les
ruines du château, n’a pas eu, au temps des
Césars, l’importance stratégique que nous lui
reconnaissons ; nous leur demanderons, dis-je,
quel est le point qui leur semble, sur cette
longue ligne de défense, plus indiqué comme
occupation des forces romaines ?

Clisson, avant d’être château féodal, a donc
été pour les Romains une place forte, un retranchement,
une barrière plus ou moins infranchissable.


Mais quels étaient les ouvrages élevés sur ce
rocher de la Sèvre par les Romains ? Nous l’i-

— 13 ~

gnorons ; nous no savons que ce que les historiens
nous ont appris des habitudes et de
la scienco architecturale des Romains ; et,
commo leurs travaux do fortification étaient
partout les mêmes, nous en pouvons conclure
qu’ils avaient fait là ce qu’ils avaient fait partout
ailleurs.

Végèco, de Re militari, assure que leurs fortifications
so composaient do murailles solidement
construites,flanquéos détours saillantes
plus ou moins engagées dans les murs. Ces tours
étaient généralement placées à portée du trait
les unes des autres, do sorte que les assiégeants
pouvaient être pris en flanc des deux côtés lorsqu’ils
s’approchaient des remparts, dont les
abords étaient d’ailleurs défendus par des
fossés : « Fossoe autem altissimoe latissimoeque
 » faciendoe sunt, ut nec facile possint exquari,
 » replerique ab obsidientibus. »

L’entrée de ces places fortes était aussi protégée
par deux tours surmontées d’ouvrages en
pierres, d’où l’on pouvait assaillir ceux qui auraient
essayé de briser les portes ou de les
brûler. « Ita suprà portam 7nurus est ordinan »
dus, ut accipiat foramina per quoe de supe-
- h -
 » Hore parte èffusa aquu subjcclumextingitqt
 » inçendium. »

La herse, la grille en fer, que nous retrou- »
verons bientôt, étaient en usage, dès le temps
des Romains » pour la défense des portes defe
châteaux.

Voilà des rayons de lumière qui viennent, du
fond de l’antiquité romaine, éclairer notre pèlerinage
au milieu des ruines du château de Clisson
 ; si, à l’aide de leurs jours, nous ne réussissons
pas toujours à retrouver le' castrum
romain, nous retrouverons du moins ses attaches,
ses fondations, et par elles nous arriverons
au moyen âge ; car les Romains en ont été
les maîtres : ce sont eux qui ont légué à nos
pères la science des constructions militaires,
l’art de se fortifier derrière des murailles.

Plus tard, quand les barbares de la Germanie
se précipitèrent comme un torrent sur la Gaule,
leurs bandes nombreuses, mais peu fortes ; pillèrent,
dévastèrent tout ce qu’elles trouvèrent
sur leur passage ; toutefois, elles n’osèrent pas
entrer sur le territoire armoricain, tant le nom
des Bretons avait de prestige, tant il inspirait
d’effroi ; ils hésitèrent même longtemps à atta-

— 15 —

quor le pays entre la Seine et la Loire, où dominait
la Confédération armoricaine, pays qui ne
céda qu’à l’appât d’une alliance.
« Clovis, béni de Dieu, le roi des Barbares, le
Sicambro fait chrétien, avait soumis à sa puissance
tous les peuples de la Gaule, et, la croix
au front, il régnait partout en maître, sous les
plis de l’oriflamme mystérieuse de Tolbiac ; un
seul peuple résistait, gardait son indépendance
et sa fierté : c’était le peuple breton, qui n’avait
pas voulu suivre l’exemple des villes de la Confédération
armoricaine ; il avait conservé ses
moeurs, sa langue celtique. Clovis entreprit de
le soumettre, pour régner jusqu’à l’Océan, et
il parvint à imposer des garnisons à quelques
cités ; mais les Bretons, blessés dans leur liberté,
refusèrent de les solder^ gardèrent leurs chefs
et leurs lois, chassèrent les Francs du ciel de la
patrie. Clovis, contraint à la retraite, « laissa,
disent les auteurs contemporains, des hordes
guerrières préposées à la garde des marches,
d’où elles se contentaient chaque année de
faire, sur le territoire armoricain, des ravages
que les Bretons vengeaient par des incursions
sur les pays voisins soumis aux Francs. » Leur
-16rôi
était alors Budic ; son fils Hôël, fier comme
sonépée, traita en roi et conclut une noble
alliance avec les fils de Clovis.

Que devint le château de Clisson au milieu de
ces premières guerres d’indépendance, qui font
du peuple breton le peuple le plus fier dé l’antique
Gaule ? Il est bien difficile de le savoir.
Mais puisque Clovis, ainsi que l’assure Grégoire
de Tours, laissa des garnisons dans les Marches
de Bretagne et de Poitou, il dut les mettre à
couvert derrière les ouvrages militaires laissés
par les Romains, et, par conséquent, Clovis, le
roi des Francs, dut occuper Clisson. Encore une
fois, nier cette conclusion, serait nier l’évidence.
En histoire, il est des faits qui s’affirment, il est
des faits qui se présument, comme découlant
forcément des connaissances acquises.

Si vous acceptez l’importance stratégique du
rocher de Clisson sous les Romains, il faudra
bien, de nécessité forcée, que vous l’acceptiez
sous Charlemagne, qui avait calqué sur l’art
militaire des Césars sa guerre d’occupation.

« Il fit peu de constructions nouvelles, dit le
moine de Saint-Gall ; il se contenta de restaurer
les travaux militaires des Romains. » Les voies

- 17 —

consulaires furent remises en état, et par conséquent
tous les travaux de défense qui s’y rattachaient.
Aussi, dans la guerre qu’il fit aux
Bretons, guerre si terrible qu’ello dura 1 vingttrois
ans ; ce qui fit dire au vainqueur : « Encore
une victoire, ot je n’aurai plus de soldats, »
Clisson assurait les derrières de son armée,
formait place de garnison, comme séu's l’empôr
reur Honorius.

Eginhard ne vous dit-il pas que Charlemagne
rétablit les Marches de Bretagne et do Poitou
dans l’état fortifié que lui avaient donné les
Romains, au temps où fut rédigée la fameuse
note des dignités de l’Empire ?

Pour mieux défendre •ces frontières et en
faire une ligne de fortification plus importante,
il nomma des comtes des Marches, comités
limitis, sortes de préfets des Marches de l’Empire,
qui avaient mission do no rien négliger
pour assurer cette organisation militaire.

Aussi, en 841, sous Charles-le-ChauYe, vous
voyez figurer à la bataille de Fontenay le comte
des limites du pays nantais, comme vous avez
vu dans là vallée dé Roncevaux, en778, l’invincible
Roland, le héros des chants de l’Arioste,

- 18 -

s’ensevelir glorieusement dans la mort, au milieu
des vaillants Bretons de l’Armorique, sous
le titre militaire de cornes britamici limitis, de
comte des côtes de Bretagne. (

Ainsi, dans ces limites du pays nantais, dans
cette défense organisée en des jours d’interminables
batailles, est-ce que le rôle de Clisson,
du Clisson stratégique, ne vous semble pas assez
indiqué ?

Hier Vainqueurs, aujourd’hui vaincus, les
lieutenants de Charlemagne qui avaient mission
d’occuper définitivement l’Armorique, ne pouvaient,
après la défaite, entraîner lâchement
leurs légions au centre de l’Empire ; il leur fallait
des citadellos, des castra, pour se retrancher,
refaire leurs forces et arrêter l’ennemi, si,
enivré par la victoire, il osait tenter de passer
outre pour porter au loin la guerre et ses ravages.


Ainsi, où étaient les cohortes françaises, si
elles n’étaient pas a Clisson en 834, sous
Louis-lé-Débonnaire, le jour oùNominoê,élu
roi des Bretons, releva la bannière abaissée de
Conan-Mériadec, abattit ^oriflamme victorieuse
de Charlemagne » et remit toute la Bretagne « en

—■ 19 -

son sutièreet pristiné liberté, donna la chasse
aux garnisons françaises, cassa, annula tous les
exploits des diverses garnisons ? »

Clisson, sur les chemins de la retraite, devait
être le premier lieu qui offrit aux Français des
fortifications naturelles, si vous ne voulez pas
y admettre de travaux militaires.

Du reste, voici un titre qui lève tous les
doutes et démontre clairement qu’il y avait au
moins sur ces rives de la Sôyro « castellum
parvum quod. Burgum vocant, comme dit
Végèce. »

Les Bretons, qui avaient réussi à s’emparer
de Clisson, avaient donné son doyenné à l’évêque
quîils avaient mis sur le siège épiscopal do
Nantes, à la place de l’évêquo Actard, nommé
par le comte Lambert gouverneur do Bretagne
au nom du roi des Francs.

Mais, à la mort de Nominoë, Lambert ayant
réussi à.ressaisir la cité'de Nantes, en chassa à
son tour l’évêquo Gislard et le contraignit, dit
Yavey, à rendre à Actard les doyennés de Clisson,
et de Retz » C’était en 844 que se passait cet
apte.de restitution.

Or, savez-vous ce que c’était qu’un doyenné/
— 20' — '
C’était, à l’origine du christianisme, le siège
d’une importante division diocésaine} celui qui
en avait la charge, avait le droit de juridiction
ecclésiastique sur une vaste étendue de terrain,
sur un nombre considérable do paroisses ; on
allait à lui cômmo de nos jours on va à son
évêquo pour les choses administratives dans
l’ordre religieux.

Si Clisson avait été un lieu sans importance,
croyez-vous qu’on y eût mis, au nouvième
siècle, le siège d’un doyenné ? et si vous admettez
cotte importance, comme le prouve l’aveu,
pensez-vous qu’elle soit l’oeuvre d’un jour ? Le
peuple s’agglomérait, au moyen âge comme
sous les Romains, dans l’ombre des lieux fortifiés.
Au premier cri d’alarme, toute la population
du voisinage.s’y retranchait ; aassi, en 892,
voyons-nous dans les annales de Metz et àEpernay-sur-Marne,
des châteaux remplis de peuple
pris par les Normands. On prétend que ce fut
en ce temps-là, c’est-à-dire vers le milieu du
neuvième siècle, que les Normands, qui se
ruèrent des embouchures de la Loire sur tous
les pays de l’ouest de la France, incendièrent
Clisson,
……ai$ans
doute, comme aujourd’hui, le rocher
des rives de la Sèvre présenta pendant longtemps
à l’oeil attristé du passant un front hérissé
de ruines, peut-être plus imposantes encore
que celles que nous a laissées le moyen âge ;
car les Romains n’étaient pas « de petits compagnons »
en fait de travaux d’art, et surtout
quand il s’agissait d’imprimer à jamais, comme
ils le pensaient, le sigillum de leur occupation.

La solitude dut exister au milieu de ces ruines
noircies par l’incendie, tout le temps des incursions
des barbares ; la cité de Nantes n’avait
plus un habitant : tous avaient pris les chemins
de l’exil, pour échapper à la mort. Clisson avait
certainement partagé son sort.

« Mais le temps approchait, dit Sismondi, où
les fortifications privées devaient se multiplier
par tout le royaume, donner une nouvelle indépendance
à la noblesse, retremper son caractère,
et rendre à la nation française les vertus
militaires qu’elle perdait sous le gouvernement
des prélats et des hommes qui achetaient au
poids de l’or la retraite des Normands, plutôt
que de défendre leur territoire. »,

Ici, ce n’est pas avec ce métal qu’on chasse
— sa- *
lés Normands ». lé Breton ne s’ait pas reprendre
sa liberté avec de l’or ; pour payer son indépendance,
Une sait d’autre monnaie que son sang,
qu’il donne à flots ; et quand ' il nieurt libre. il
meurt bravement et sans .regret.

Honneur au libérateur de nos pères, au héros
de la Bretagne, à Alain Èarbe-Torte, qui, sous
les murs de Nantes, dans la prêe d’Anian, lança
ses Bretons contre les barbares, « si assaillirent
fermement les Normands et, leur résistant, aigrement
les occirent, et détranchèrent fors ceux
qui s’enfuirent que, grandement épouvantés,
ils descendaient nageant par le fleuve et s’en
allèrent. »

Le gain de cette bataille fut le salut de la
France occidentale. La monarchie, affaiblie et
effrayée des incursions des ennemis, donna à
tous les sujets de l’Empire le droit de pourvoir
à sa propre défense, droit jusqu’ici contesté,
souvent refusé. « C’est ainsi que la noblesse,
dit encore Sismondi, naquit en quelque sorte
tout à la fois, du milieu du neuvième siècle au
milieu du dixième siècle. » C’est le règne de la
féodalité qui commence.

Quels furent les seigneurs qui vinrent dresser

leur tente sur lerocher'désolédesbordsdèla
Sèyre ?

Les familles nobiliaires du moyen âge, comme
les fortunes financières de notre siècle d’industrie,
ont eu souvent de bien modestes origines.
Ne les cherchez pas ; vous iriez sûrement heurter
un nom superbe contre un souvenir perdu ; l’orgueil
n’aime pas à rougir, les morts eux-mêmes
n’aiment pas à voir humilier'les parchemins
qu’ils ont anoblis ; ne secouons donc pas la
couche épaisse. de poussière qui recouvre le
berceau des illustres bannerets de la maison de
Clisson.

Ce que nous pouvons dire, c’est qu’en 1043,
il existait un Bernard de Clisson assez haut seigneur
pour buriner son nom dans les archives
de France, Ce titre a été trouvé naguère par
M. Laisné, archiviste paléographe, à la Bibliothèque
nationale, fol. 601, tome II du Cartulaire
de Marmoutiers.

L’autre seigneur que nous trouvons sur les
chemins do l’histoire, est un Gaudin de Clisson,
en 1105.

En 1199, Guy de Thouars, époux de Constance
de Bretagne » donne la qualité de baron à

un Olivier'dé Clisson, comineonle" voit dans
une charte de l’abbaye de Villeneuve, au" millésime
de 1203. i ■ - ■- ; ■' ,-,/wEnfin,

en 120S, Guillaume de Clisson e^ son
fils sont inscrits sur le rôle des bannerets du
royaume, dressé par l’ordre de Philippe-Auguste.
•■ '■

C’est ainsi qu’en devisant sur les origines de
Clisson, nous sommes venus de la gare à travers
la ville jusqu’au château ; en face de ses murs,
au seuil de sa porte magistrale.

A la vue de cet imposant déploiement de murailles
que le temps a bronzées, que de vigoureux
lierres soutiennent de leurs rameaux feuilles,
comme on soutient un vieillard chargé d’années,
on s’arrête, involontairement, saisi de respect
et d’étonnement. La mémoire surexcitée évoque
tous les souvenirs qui arrivent tumultueusement,
sous votre regard, et rend à ces murs leur exis*
tence passée. Ne les sentez-vous pas déjà se
rajeunir, reprendre leur mouvement ?, Nous
sommes en plein moyen âge, devant un des
châteaux les plus redoutés de la féodalité.

A votre gauche, en tête dit pont où nous
voulons vous retenir un instant, vous foulez du

piéd’le socle delà guérite 4e pierre où la sentinelle
des bannerets, toute bardée de fer, la
dague au poing, le cimier abaissé, • défendait
toute approche, écartait tout passant.

Cette guérite, percée de jours à losange,
comme les guérites de notre temps, avait, chose
singulière, une ouverture inférieure, par où la
sentinelle pouvait veiller sous ses pieds jusque
dans les fossés. En vous penchant un peu, vous
reconnaîtrez sans peine le soubassement do
cette guérite, qui forme comme un moucharabi
artistement sculpté en pyramides renversées,
ayant au centre son ouverture évidente.

Vis-à-vis, de l’autre côté du pont, au lieu où
est venu s’asseoir un modtstd logis d’artisan,
existait le corps de garde qui relevait toutes les
heures la sentinelle en vedette. Derrière la
guérite, et plus à droite, en retraite des douves,
il y avait une suite d’ouvrages militaires, do
petites tours crénelées qui allaient jusqu’à la
vieille église Notre*Dame (ecclesia Beatoe Mariai
de Clicio).

Ces tours dominaient la rivière de Sèvre et
découvraient la campagne à une grande profondeur ;
aussi les soldats qui les gardaient pou2

.— 26 —
Vàient non-seulement repousser une surprise, ••
ils pouvaient encore donner l’alarme et mettre
avant l’attaque toute la garnison du château
sur pied. , • ■' ■• '

La maison de M. le docteur Méchinéau, si
pittoresquement située à pic du coteau, est bâtie
sur les fondations voûtées d’une de ces
tours’.

Derrière nous, où vous voyez ces demeures
que le pauvre habite à l’ombre de ces ruines,
il y avait une rue sinueuse, escarpée, de difficile
accès, comme toutes les rues qui conduisent
aux forteresses du moyen âge, et comme vous
en avez un exemple encore vivant aux abords
du château de Nantes.

L’échelle de pierre qui est appuyée le long du
rocher pour monter des rives de la Sôvre à la
place que nous occupons, n’existait pas au vieil
âge : c’est le pied des pèlerins, des touristes
archéologues, qui l’a d’abord tracéo dans lo
rocher en l’escaladant. L’or et le dévouement
du Mécène qui veille à la conservation dé ces
ruinés féodales, ont achevé l’oeuvre des piétons,
en accentuant chaque marche, en facilitant
l’ascension de ce pic.

Au-dessous de cette échelle, passait le mur
d’enceinte, le mur de fortification de la vieille
ville, mur que nous aurons bientôt à relever
comme dernier rempart du château.

En regardant le front de l’antique forteresse,
vous avez déjà reconnu que toutes ces. pierres
n’ont pas le même âge, car elles n’ont pas le
même style ; elles se raccordent sans être fondues
, comme l’oeuvre qui sort du creuset d’un
même jet et sous une même inspiration.

Ainsi, la tour de gauche, que nous pourrions
appeler, comme au château de Nantes, la tour
de la Rivière, laisse voir à l’oeil lo moins exercé
sa soudure au mur d’enceinte. La tour do droite,
bien que de la même époque, cache mieux son
raccordement. 11 est bien difficile do donner une
date à un monument d’architecture militaire.
Les appareils, la forme des arcs, le galbe des
moulures, y portent bien leur cachet, y doiir
nent bien leur âge, comme dans les édifices religieux ;
mais ces caractères y sont rarement
exprimés : l’ornementation était un luxe qui
allait mal aux constructions sévères et massives
des châteaux-forts. Cependant ici, au couronnement
de la porte d’entrée, au-dessous des.
^ --.-28:'— ■■■■■■.■ ■■■■■- \ - -' , •
mâchicoulis ; vous voyez » sculptés dans la pierre,
de gracieux dessins qui indiquent le xine sièclel
C’est » en effet, l’âge donné par les auteurs à
l’édification du château de Clisson.

Olivier Ier, qui avait été sûrement en Palestine,
comme tous les seigneurs de ce temps-là, mais
que vous ne retrouverez sur aucune liste, parce
que, d’origine encore trop modeste, il n’avait
pu y faire remarquer sa bannière, revint de la
Terre sainte, l’esprit tout plein des magnificences
architecturales des Orientaux. Ilt n’avait
sans doute à Clisson qu’un modeste manoir »
perdu au milieu des ruines faites parles torches
incendiaires des Normands ; il voulut se bâtir
un château fort qui pût élever son nom, grandir
son importance féodale.

Mais n’allez pas croire que tout co front de
construction soit l’oeuvre architecturale d’Olivier
Ier ; il y a bien peu de châteaux bâtis d’un
seul coup ; presque tous sont la réunion d’une
suite de défenses ajoutées les unes aux autres
par les nécessités de la guerre, par les progrès
de la science militaire, surtqut par la décou-.
verte de la poudre et l’invention de l’artillerie.
Ce qu’il y a d’évident, c’est que la porte d’en-

trée et les muré qui y sont reliés-portent la
marque du xme siècle » et sont, par conséquent,
d’Olivier Ier ; aussi son arcade, au lieu d’être
cintrée, forme une belle ogive gracieusement
dessinée de la plus belle pierre. Cette ogive est
couronnée d’un mur avec galerie saillante à
moitié détruite, mais dont on distingue encore
parfaitement sous le lierre les consoles ou corbeaux
de pierre qui les soutenaient. L’espace
ouvert entre chaque support est ce que, en
termes d’architecture militaire, on appelait
mâchicoulis, masse à couler, parce que c’était
par ces ouvertures qu’on jetait des pierres sur
les assaillants ; d’autres font dériver ce mot do
mactare collum, briser le cou.

La courtine ou mur rectiligno qui forme terrasse
derrière les mâchicoulis, en courant d’une
tour à l’autre, pour le service de la défense,
passe au-dessus do la grande porto d’entrée.

A droite do cette porto, à trois ou quatre
mètres en dehors de son couronnement, voyezvous
un mâchicoulis d’une forme différente ?
c’est le moucharabi, dont la gorgo s’allonge
sur les flancs du mur d’enceinte. Ce mâchicoulis
particulier a pour mission de jeter de l’huile

bouillante et dej protéger ; un§ ; porte .sçcrèfe qui
s’ouvrait sur les fossés^. C’était par là ; que se
faisait le service extérieur, du château » quand le
pç#t demeurait constamment levé dans la crainte
d’une surprise, ou en face de l’ennemi. Cette
porte livrait aussi passage aux sorties que faisait
la, garnison du château, quand elle ; voulait"
tenter une attaque sur les derrières des assied
géants. Nous retrouverons ce système de défense
toutes les fois qu’une porte s’ouvrira sur
les douves.

Mais il nous faut traverser ces fossés. D’où
viennent-ils ? qui leur a donné le premier coup
de pioche ? C’est chose bien difficile à dire. Les
Romains, sans doute, ont commencé cette
oeuvre ; mais, aux mains des maîtres de la féodalité.,
elle a dû subir, depuis, bien des transformations,
car les douves, comme les murailles
qui leur servent d’escarpes, ont eu leur éducation
à faire. Les fossés les plus anciens étaient
tout simplement creusés dans la terre et dépourvus
de revêtement à l’extérieur, où ils se
terminaient en talus inclinés pour le soutènement,
des terres. La çonjtrescarpe était trop nécessaire,
pour ne pas, venir promptement rem-'

L_3i .-

pla^er le talus paiv un mnr, droit, de difficile
accès.

Ici le fossé était  ; très-large, comme vous en
pouvez juger ; mais il était encore beaucoup plus
profond, ainsi qu’il vous est facile de le reconnaître
au. seuil cxcavô.de la porte du fossé.
Contrairement à ce qui existait en beaucoup
d’autres lieux, les douves étaient à sec ; et nous
ne l’affirmerions pas, qu’on le devinerait aisément
à leur situation élevée, et surtout à leur
large ouverture sur la Sèvre. D’où fût venue
cette eau, et qui aurait pu la retenir sous ces
murs, avec une pareille inclinaison du sol ? Il
pouvait y avoir tout au plus une cunette, c’està-dire
un petit canal pratiqué au milieu, du
fossé, entre deux berges restées à sec.

Le pont mobile jeté sur ce fossé avait un beau
déploiement de tablier, comme vous le pouvez
voir à la hauteur des murs de porte destinés au
jeu de ses mouvements ; vous marchez sur les
piliers à larges pierres qui lui servaient d’appui ;
ils existent encore, cachés sous le lierre des
douves.

Chose singulière- ! dans la partie du fossé que
recouvrait, le pont-levis, existent des rochers.
•. — 32 —
OnWis été jetés là pour combler l’espace, ou
bien les avait-on conservés pour rendre, par
leurs inégalités, les approches ' du château plus
difficiles ? C’est ce que nous ne pourrions dire, t
On sait que les .efforts des assiégeants étaient
naturellement tout d’abord dirigés contre les
ponts-levis, qu’on essayait de brûler en se glissant
jusqu’à eux sous des boucliers qui faisaient
tortue, ou en faisant rouler des tours couvertes
qu’on appelait ras, musculas.

Quoi qu’il en soit, voici le pont mobile levé ;
appuyé contre la porte d’entrée, il en double la
puissance, comme un bouclier cuirasse la poitrine
d’un soldat ; ses flèches bouchent les ouvertures
du mur à travers lesquelles on l’a fait
basculer sans peine, par un mécanisme que
vous pouvez aisément voir à Nantes, dans un
des rares châteaux qui aient conservé le ppntlevis
du moyen âge. L’ennemi est aux portes :
entendez-vous le clairon qui retentit do toutes
parts, des enceintes do la forteresse ? Les murs
sont garnis de soldats, d’autres courent, sur les
courtines, d’une tour à l’autre ; vous les distinguez
à la pointe de leurs saladiers, do leurs
casques do fer, et à travers les jours d’observa-

tion qui percent les murs de la galerie* Les
cris, le bruit des,armes, le mouvement des
soldats, donnent à ces murs une animation
incroyable ; les cheminées fument pour l’ébùllitioh
de l’huile, dé la poix et de l’eau ;
toutes les meurtrières sont prêtes.à vomir la
mort.

Avant de pénétrer dans le château, regardez,
aux montants de la porte, les rainures taillées
en biseau dans la pierre pour les manoeuvres
du pont : elles sont nombreuses et curieuses.

On entre ici, comme dans toutes les forteresses,
par une petite porte étroite, surbaissée,
qui ne livre passage qu’à un seul homme à la
fois. La grande porte ne s’ouvrait quo pour les
chevaux de la garnison, que pour les voitures
seigneuriales de la cour féodale, et les chariots
de service.

Nous voici dans la cour d’entrée, qu’on appelait
autrefois aida, basse-cour, ou cour des
servitudes du château.

La vieille porte de bois, qui garde seule aujourd’hui
l’entrée de cette sombre demeure,
vous montre encore l’ouverture mal restaurée
qu’y firent, en 1793, les sapeurs du génie, le
- — .34— ■."
jour où l’armée do Mayence pénétra dans, celte
enceinte fortifiée.

Regardez, dans les pierres qui encadrent cette
porte, les empreintes des gonds, les trous profonds
qui recevaient les pièces de bois destinées
à barrer cette porte » à renforcer sa solidité.
Que de précautions ! que de terreur !

Dans le trumeau qui surmonte l’ogive, découvrez-vous
, au-dessus do celte porte, un vieux
cadran solaire ? On le dirait desséché, amaigri
comme un squelette : il sied à merveille sur ces
ruines, dans cette solitude de mort ; il n’a plus
ni soleil, ni heure, depuis que .le château n’a
plus d’existence, depuis qu’il ne ressemble plus
qu’à un fantôme du moyen âge qui achève de
passer,-comme toutes choses passent ici-bas.

Cette première cour d’entrée, la plus vaste
do toutes les cours du château, n’a rien de
bien régulier, rien de bien séduisant pour, le
plaisir des yeux : tout y est sacrifié aux nécessités
de la défense ; c’était la règle des constructions
de ce temps-là. '

A votre droite, au lieu où habite le concierge,
l’obligeant cicérone de ces ruines, était autrefois
la guérite du porte-clefs, du Cerbère de

- 38 -

cette formidable demeure ; il avait la garde de
l’entrée du château par le pont-levis, et de la
sortie par les douves. Ce vieux soldat, à la casaque
chamois, aux longues manches pendantes,
au haut-de-chausses de laine grise, la rapière
au côté, n’entendait pas raillerie sur son service
 ; aussi, pour fléchir sa consigne et obtenir
entrée, il fallait être en règle et n’avoir rien de
suspect.

De l’autre côté, à votre gauche, est le bastion
des Ormes. Ce nom lui est venu de deux
magnifiques arbres trois fois séculaires, dont
vous découvrez les énormes branches qui lui
font ciel et le cachent au passant sous d’épaisses
ombres.

Ce bastion n’a assurément pas l’âge des murs
d’enceinte du château ; vous le voyez à l’union
de leurs pierres, qui sont juxtaposées, au lieu
d’être fondues ensemble comme le sont toujours
deux murailles inspirées par un même plan,
sorties des mêmes mains.

Il faisait l’office de corps de garde, et probablement
qu’à l’origine il n’y avait rien de plus ;
on se sera décidé sans doute plus tard à le convertir
en forteresse. Le grand principe de cons-
— 36 —
truction militaire au moyen âge était d’édifier
des ouvrages qui pussent » avons-nous déjà dit,
se protéger les uns les autres, et cependant
susceptibles d’être isolés, en sorte que la prise
de l’un n’entraînât pas la prise de l’autre.

Pour défendre ce bastion, on fit une saignée
sur la grande douve que vous’ voyez à gauche
de la cour cerner les pieds des murs du château
intérieur. Rien n’est plus facile à reconnaître
que cette oeuvre faite après les premiers
plans.

Au lieu d’entrer en ligne droite dans ce bastion,
il faut décrire un segment de cercle. Cette
disposition a été sagement prise pour jeter la
confusion dans les rangs des ennemis : contraints
à s’aligner, par une manoeuvre difficile, en tête
de cette forteresse, une fois maîtres delà cour,
l’entrée de face eût été évidemment plus offensive
, ayant une ligne d’attaque plus profonde.
Du reste, cette forme circulaire permettait de
présenter aux assaillants uniront hérissé de
meurtrières. ■..'■'

<Les boulets de pierre » qu’on a négligé de
mettre en. piles, en pyramides, comme aux
portes des châteaux forts de notre temps, sont

- 37 -

sur votre passage une curieuse exhibition des
premiers engins de notre artillerie française.

Pour pénétrer dans le bastion, il fallait donc
franchir la douve intérieure sur un pont à
tablier mobile ; celui qui l’a remplacé, en
pierres de voûte, n’a guère que deux siècles’
d’âge.

La porte du bastion, dans les rainures de laquelle
se manoeuvre ce pont, est d’un style charmant’,
d’un goût parfait,d’une élégance remarquée.
L’ouverture carrée qui en occupe le
fronton était un jour d’observation que le tablier
du pont fermait, sitôt qu’on relevait, aux approches
de l’ennemi ; une seconde ouverture
perpendiculaire en forme de mâchicoulis couvrait
son passage et permettait de jeter sur les
assaillants des corps pesants, mactare collum ;
il permettait même de les frapper à coups dé
lances allongées. Ces moyens de défense sont
doublés de deux meurtrières qui gardent les
approches du pont.

Arrivé au .centre de ce bastion circulaire,
vous pouvez maintenant reconnaître qu’il est un
corps ajouté après coup aux premières constructions
du château. Cette forteresse ne se relie
3
~ 38 — ,

à aucune muraille ; elle a des assises évidemment
indépendantes.

Un (mur plein, sorte de courtine appuyée
contre le bastion avec deux escaliers à ses deux
extrémités, servait de chemin dé ronde pour là
manoeuvre des meurtrières qui percent le bastion
dans toute son étendue.

Rien n’est curieux comme l’étude de ces
larges ouvertures béahtes, qui vernissaient, la
mort. Il n’en est pas deux qui se ressemblent ;
on dirait qu’elles marquent à merveille l’âge de
transition où la poudre et les vieux engins de
guerre se disputaient la place et la supériorité
du nombre'dés victimes à faire. Leurs jours
évasés en avant se prolongent en se réduisant
par leur extrémité ; l’arme appuyée, on avait
encore une ouverture pour suivre lés mouvements
de l’ennemi, et diriger son engin.

La basé de ces jours est encore garnie d’une
pièce dé métal qui forme talon, oU fer à cheval
solidement lié à la pierre ; ailleurs, c’est Une
petite barre de fer qui sépare l’ouverture en
déiix parties égales et servait de point dvappùi
pour ajuster.

La meurtrière elle-même porté dans lés pa-

- 39 -

rois de ses murs des trous profonds, parallèles
ou légèrement inclinés.

Il est bien évident que ces talons et ces barres
de fer servaient à fixer la pièce à feu pour soutenir
ses efforts de recul, et les trous recevaient
les pièces de bois des affûts primitifs, des
charpenteries, comme on disait alors en termes
d’artillerie ; car, au milieu du xve siècle, et
même dans le xvP, l’arme à feu était un iiïstru.
ment de défense encore bien élémentaire, dont
le jeu était hérissé de difficultés inouïes, do
dangers sérieux ; jugez-en plutôt. Les canons et
les bombardes avaient un peu au-dessus do la
culasse une large ouverture par laquelle on introduisait
un-cylindre rempli de poudre, qu’on
coulait avec une cuillère et qu’on refoulait avec
un tampon de bois. Ce cylindre était lui-même
percé d’un trou auquel on adaptait un petit tuyau
dé fer-blanc rempli de poudre qui, en prenant feu,
le communiquait au cylindre et faisait partir la
pièce en chassant le projectile enfermé dans lé
carioni Mais, comme les canons de ces pièces
étaient excessivement minces » nos pères n’ayant
pas encore l’art de les faire plus épais, on redoutait
fort leur explosion, qui tuait souvent

— 40 -•
plus de servants que d’ennemis ; aussi les encastrait-on
dans dés pièces de bois destinées à
amoindrir les effets de l’éclatement. t

Rien de compliqué comme ces encastrations,
comme les pièces qui servaient aux manoeuvres
de ces canons. Vous en douteriez, que tous les
trous dont sont percées ces meurtrières vous
l’attesteraient. C’était l’idée des affûts qui naissait,
mais idée encore bien grossière, bien imparfaite.


Ici le mur de circulation est étroit et ne pouvait
par conséquent servir à un grand déploiement
d’action ; aussi toute la manoeuvre devaitelle
se passer dans l’intérieur de la meurtrière.
Ce bastion n’a jamais été couvert, les grands
ormes l’attestent. Son sol était beaucoup plus
bas que celui que vous lui voyez aujourd’hui,
ainsi qu’il est facile de le reconnaître à la, porte
surbaissée et presque complètement enterrée
qui s’ouvre sur le fossé, à gaucho d’une des
meurtrières en garde du pont-levis.

Vous voyez, comme nous le disions tout .hl’heure,
que ce bastion est tout à fait indépendant,
que rien ne le relie au château proprement
dit.

- 41 -

Nous voici en face do la véritable entrée do
la forteresse ; ne dirait-on pas l’ouverture d’une
tanière de bêtes fauves, tant elle est étroite et
sombre, tant ses aspects glacent d’effroi ?

Un pont de bois jeté sur un troisième fossé, à
la place du pont de pierre que vous y voyez,
était immédiatement brisé aux premiers cris
d’alarme,

L’entrée qui lui fait suite, forme une sorte de
voûte avec succession d’obstacles impénétrables
à l’ennemi.

C’est d’abord une profonde rainure qu’encadre
une ogive parfaitement dessinée. C’était
dans cette rainure que jouait la herse, espèce,
de grille, de treillis à grosses pointes de bois
ou de fer qui barrait le passage.

Derrière cette herse, venait une porte doublée
de fer, solidement assise sur ses gonds et
invinciblement retenue par'des barres de bois
qui, fixées dans la muraille, ne pouvaient céder.
Vous voyez encore ici leurs trous et leurs empreintes.
On comprend que la herse fût au premier
plan » d’abord parce qu’il fallait moins de
temps pour l’abaisser qu’il n’en fallait pour fermer
Uiie porte à battant.

- 42 ~

Cette, entrée était flanquée do doux tours, qui
remontent, sans aucun doute, aux premières
constructions du château. Celle 4,0 droite a son
entrée derrière la herse.  ;ElIe se divise en piècps
superposées^ A quel usage servaient-elles ? Faut-il
y voir des corps de garde ayant vue sur lo bastion
d’entrée ? Ou bien sontrce des chambres
d’officiers, à proximité do la herse ? Ces chèmir
nées, ces larges et longues fenêtres grillées et
garnies de chaque côté de bancs de pierre, co
beau jour qui donne sûr l’une des cours intérieures
de la forteresse, l’indiqueraient assez.
Cette disposition se retrouve au château de
Nantes dans les grandes salles d’armes, de chaque
côté de la principale porte d’entrée. Ce qu’il y a de
certain, c’est qu’ici les deux premiers étages ont
un certain luxe de confortable. Il faut bien savoir
que les officiers de ce temps-là étaient étroitement
attachés à chaque poste de défense f. et,
comme Âls étaient presque constamment dans
rimmpbilifô, il fallait des cheminées pour sup^-
pléer à 1^ chaleur qu’ils ne pouvaient obtenir
par le mouvement, Qn montait àcelteiçurpar ;
des échelles de meunier.

Le rez-de-chaussée servait sans doute de.

-43salie

commune, où les officiers se réunissaient
pour y recevoir les ordres du maître ; la porto
que vous voyez vis-à-vis permettait au chef do
poste d’avoir sa surveillance sur les gardiens
de la deuxième cour, que nous aurons bientôt à
traverser.

Vous voyez sous la voûte un escalier tournant
dont les marches de pierre vous conduisent
au-dessus de la herse dans la tour do
gauche, à uno chambre supérieure où so
tenaient les soldats préposés à la manoeuvre de.
cette herse.

En ayant, vous découvrez le jour d’observation
qui donnait sur les accès do la porte d’entrée.
Au-dessous sont les rainures de la grille ;
puis un mâchicoulis, uno ouverture pour jeter,
des corps yulnérants sur les ennemis qui auraient
réussi à arriver jusqu’à la herse pour en
faire l’attaque. Voyez-vous, tout près de cette
horse, une cheminée ? Sa position ne peut, s’expliquer,
si près du mâchicoulis de la grille, que
par l’usage qu’on en faisait: elle servait bien,
évi^éirmieiitii chauffer l’huile qu’on devait jeter
bouillante sur la tête des assaillants, Une vaste
fenêtre donnait jour en arrière sur la camoa^ne,

-.44— ,

ot permettait au poste de la herse de surveiller
les approches de l’ennemi.

Cette tour était formée, comme celle de
droite, d’étages superposés, que vous pouvez
aisément reconstruire à l’aide des cheminées et
des empreintes des soliveaux, Autrefois, elle
était beaucoup plus profonde qu’aujourd’hui ;
mais elle s’est comblée des matériaux tombés
de son faîte et do ses murailles. C’était bien
sûrement là que se tenait la garnison gardienne
de la herse.

, Cette tour, à l’origine des constructions, défendait
également les fossés du château ; car
elle était comprise dans les murs d’enceinte :
mais depuis qu’on a élevé en avant le vaste bastion
que nous avons déjà vu du dehors, les
meurtrières extérieures ont été bouchées, devenant
sans but.

Pour continuer notre pèlerinage à travers
ces ruines, il nous faut revenir sur nos pas et
redescendre les pierres de l’escalier de la
herse. . ,. '.'

Au milieu d’un mur moderne mal relié, plus
mal construit encore, vous voyez une ouverture
qui donne sur des marchés ; elles sont fermées

• ■ - - 45 -

par une porto secrôto qu’on obtient aisément de
faire ouvrir.

Résignez-vous à descendre ces degrés, pour
arriver sur lés remparts du château. De cetto
vaste terrasse circulaire plantée d’arbres qui
enveloppe une partie de la forteresse et domine
la ville basse de Clisson d’uno élévation consi- -
dérable, vous avez des aspects nouveaux. Tout
à coup la physionomie do cette demeure six fois
séculaire change de visage et de couleur. Il
-vous est facile do reconnaître immédiatement
les deux âges du château, les deux époques
de ses constructions, sans pouvoir cependant
mettre une date précise à ces pierres.

Ainsi, voyez la tour d’où nous descendons,
cette tour où nous venons de visiter la chambre
de manoeuvre de la herse ; comme ses murailles
sont bien tranchées ! comme elles sont
nettement dessinées ! Il n’est pas possible de no
pas reconnaître à ces meurtrières* depuis longtemps
condamnées de vieux murs d’enceinte
Les créneaux'et les mâchicoulis qui les couronnaient
ont depuis longtemps incliné leur front
dans la poussière. ^

Un jour, sans doute pour les besoins de la

3*
- 46 —
guerre,"on se décida à éloigner ces murs d’onceinto,
à bâtir à cette forteresse une seconde
envejoppe. C’est ainsi qu’on éleva la tour que
nous avons vuo à gauche delà porte d’entrée qt
que nous avons appelée bastion de la Rivière.

C’est un vaste mur presque plein qu’on a caché
sous la terre végétale, pour en faire un véritable
rempart. Vous pouvez parfaitement voir
d’ici comment on a appuyé ce bastion plutôt
qu’on ne l’a soudé au mur d’enceinte primitive.
Rien n’est évident comme cette oeuvre faite
après coup. .

A gauche, à la jonction de ces bastions aux
vieilles murailles, vous voyez une meurtrière
qui pointe sur les douves extérieures et défend
la têto du pont-levis. Après cette meurtrière,
doscondez, par une ouverture étroite et sombro,
un escalier pratiqué dans l’épaisseur même du
mur du bastion. Chaque degré de cette sorte ! de
courtine a son jour évasé inférieurement, rétréci
à sa partie supérieure ; ce sont évidemment
encore (les meurtrières superposées et
dont chaque étage a son point de mire, et par
conséquent son ordre de guerre dans les néces*
sites de la défense.

- 47—

Cet. escalier, en descendant, en colimaçon,
vous conduit à, moitié du bastion, à uno potito
salle qui forme un carré oblong avec ouvertures
directes et jours qui tombent perpendiculairement
du ciel, comme les jours des cachots do
nos prisons modernes.

L’imagination so teint vite do noir quand tout
s’assombrit autour d’elle ; aussi les visiteurs
veulent que celte petite pièce ait été lo cachot
de Jean V ; ils veulent que ce soit là que Marguerite
de Clisson ait jeté son prisonnier, son
rival de la maison de Monlfort, le duc de Bretagne,
X

D’abord, ce bastion était-il construit en 1421 ?
Je ne l’assurerais pas. Plus d’un archéologue'
so refuse à le croire » Ensuite, admettez-vous
que les fils de Marguerite, les seignours ,do
Blois, aient placé à portée do voix des fossés
u,n prisonnier qu’ils mettaient, tant de, soin à
cacher à Foeil des ennemis, qu’un jour ils simup
lèrent sa mort, en feignant de jeter à la Loire,
sous les niurs du château de Çhamptoceaux,
un soldat qu’ils avaient,habillé dans les bardes
duduc ? • •

Ce cachot do Jean V n’était.rien autre chose

— 48 - (

qu’uno salle d’observation, qu’un corps dé
garde pour les soldats préposés au service de
toutes les meurtrières de cette courtine souterraine.
Il est facile de comprendre que les archers
ou que les artilleurs n’avaient pas, la
journée entière, l’oeil attaché à chaque meurtrière
 ; ils se tenaient donc dans cette pièce retirée,
observant à tour'de rôle les abords des
douves, prêts à courir à leurs postes de défense
au premier signe d’alarme. Les jours perpendiculaires
étaient moins dangereux' que des
ouvertures en ligne droite : les flèches des ennemis’y
pouvaient moins facilement pénétrer.
La porte dont vous voyez encore les gonds dans
la muraille, fermait cette petite pièce et gardait,
pendant la nuit surtout, les sentinelles
du froid et des courants d’air dont vous vous
sentez déjà vous-même glacé.

Nous disions tout à l’heure qu’il était bien
difficile de dire l’âge de ce bastion ; et, en effet,
faut-il lui donner la date du xive siècle ? oU
^'attribuer au règne ducal de François II ? Ce
qu’il y a de sûr, c’est qu’au xive siècle ; on renonçait
déjà, dans tous les châteaux féodaux,
au bàstiort creusé de meurtrières.

~ 49 -

On avait remarqué avec raison que les assiégeants
prenaient les meurtrières pour points do
mire do leurs catapultes et de tous leurs engins
de siège ; justement persuadés quo les murailles
ainsi percées présentaient moins do solidité,
moins de résistance que les murs pleins.

Aussi on préféra les créneaux dont on couronnait
le sommet des bastions ; et ici voyez la
curieuse transition :vous avez des meurtrières
à ciel fermé, pareilles à celles de la tour, dans
- l’épaisseur même du faîte du mur d’enceinte.

Ces courtines sont doubles et courent en sens
contraire dans l’épaisseur du mur, pour couronner
de meurtrières la circonférence du bastion.
Rien n’est curieux à visiter comme ces
longues guérites do défense, comme ces sortes
de terriers où chaque ouverture a l’oeil d’un occupant.


Au-dessus de ces courtines, il y avait autrefois
des meurtrières qu’on a remplacées par
les olivettes que vous y voyez aujourd’hui.
Leurs pierres, que le temps démolissait chaque
jour,. menaçaient le pied des forteresses et
étaient un danger pour le passant ; il a fallu
venir en aide aux années et achever leur des-
- ■ — Mtruetion,.
Ces : mâchicoulis étaient: desservis par
v le chemin de ronde que vous voyez encore dans '
une partie de la circonférence du rempart.

A l’angle.extérieur de ce mur, existe une sorte *
de guérite, un-vaste moucharabi qui com-r
mande le, petit, chemin dont nous avons déjà
parlé, et qui monte de la rivière à la porte d’entrée.
Nous vous invitons fort à visiter du pied
des murs cette guérite de pierre, qui est là si
hautement accrochée. , .

A l’extrémité de ce chemin de ronde, voici
un vaste balcon qui, assis sur l’épaisseur' du
mur, avance sa corbeille en regard de perspec*
tives ravissantes, au milieu d’un panorama séduisant
de beauté. Ce balcon a encore les bancs
de pierre où les châtelaines sont venues sans
doute mille fois s’asseoir, sur des peaux de
bêtes, sous un vélum de laine ouvragé, à l’air
pur du ciel, Co balcon a été placé là, au lieu le
i plus sûr, à l’endroit le moins accessible des
murs d’enceinte,

Encore quelques pas, et vous touchez l’extrémité
du rempart ; avancez légèrement la tête
et plongez l’oeil au. pied du château î vous voyez '
un moulin dont les meules tournent encore au

courant des eaux de la, Sèyre. : c’est le vieux
moulin du. çhâtean. Voyez^yous,, accolés à ses,
murs, les restes d’un arceau. ?. Ce sont ceux 4.e
importe d’enfer, ainsi appelée parce qu’elle était
cpmme Centrée de la demeure du diable, à une
grande profondeur sous les murs de la citadelle.
C’était par cette, port,e ; qu’on entrait dans, la
petij-e ville fortifiée.

Le, mnr qui surmontait cette porte était creux
et renfermait un escalier qui conduisait du moiu
lin aux cuisines du château. Voyez-vous ce,
mur,..qui gravite encore à pic le long des
flancs de la, forteresse ? C’est, par 1^ que les,
gens de service, le sac de farine sur le dos e,t
cqurbqs, sous la charge, montaient un à un ces
marches rapides, à la lumière, d’un fanal dont
on éçl.air^it leurs pas. Escalader le château par
ce passage eût été, à moins de trahison, çhpsro
difficile ; car les assiégeants, no pouvaient présenter,
qu’un homme, do front, qu’un coup do
lance. eflt envoyé rouler sur son suivant en jetant
le désordre dans, les assiégeants. Au surplus, ce
passage était solidement, fermé et soigneusement
gardé.

lin revenant sur nos pas, mais par l’intérieur

-r 52 ~ .

du rempart, nous nous trouvons encore sous’
des mâchicoulis comme dans les fossés extérieurs
 ; vous y distinguez toujours un moucharabi
qui couvre une petite porte de sortie. Voilà*
bien qui indique - toujours les anciens murs
d’enceinte. ,

Si ces mâchicoulis avaient mission d’empêcher
la sape ou l’escaladé du château, après la
prise du rempart par l’ennemi, alors pourquoi
cette porte do sortie ? On est poussé à admettre
qu’il y avait là des fossés en glacis ; fossés qui
ont été comblés de.terre, et soutenus par des
murailles à pic pour raccorder le tout avec le
bastion de la Rivière.

Le tertre qui constitue comme un second rempart
à votre gauche, a été formé par les délivres
que la chute des murs y a élevés ; il n’a aucun
caractère historique.

Mais nous arrivons au pied de l’escalier qui
nous a conduits sur les remparts ; il nous faut
remonter ces marches pour nous retrouver,
après le passage do la herse, au lieu où nous
avons interrompu notre visite à travers les
ruines du château proprement dit.

A droite, en entrant dans la deuxième cour,
- S3 — ■
réÉarquez-voUs ces 1 délicieuses portes sarrasiries
 ? Péut-oh rien voir de gracieux, de soigné
comme cette importation évidente des
croisades ? Comme elles ont bien le cachet
oriental ! '

De ces portes sarrasines, l’une donne dans la
tour qui existe à droite de la porte de la herse ;
l’autre conduit à une pièce voûtée, garnie de'
meurtrières, munie de cheminée et éclairée
d’une belle fenêtre : c’était évidemment un
corps de garde préposé à la défense de cette
cour ; on l’a voûtée, pour que l’ennemi, en cas
de prise de cette salle, no pût pas monter dans
le donjon qui y avait ses appartements superposés,
car la voûte, solidement faite en gros
appareil, s’opposait à la pénétration des assaillants
dans cet asile suprême.

Il est d’autant plus naturel d’admettre ce
corps do garde, qu’il donnait communication
de la citadelle dans les travaux do défense extérieure
, dans les bastions qui achèvent l’investissement
du château. Nous aurons plus tard à
vous ramener au pied de celto ouvcrturo que lo
corps de garde avait mission de défendre. Mais
nous voici en face du fameux donjon seigneurial.
— $—.'■
 ?o,ur y pénétre ?, Uy axait, une ; double entr,ée, ;
l’une qui éteit sans dqu^o tenue, solidement ferr
mée ets ne s’ouvrait que pour les grandes occasions.
Voyez, à l’empreinte de ses gonds, la forci
que devait avoir 5a résistance ! L’autre est une
porte fortement. surbaissée, et coudée dans
l’épaisseur, du mur ; pour y passer un à un, il
fallait se courber l’échiné, et ramper, jusqu’à,
terre, les mains appuyées sur le sol, le front,
rasant la pierre.

Au moyen âge, les seigneurs bannerets étaient
' les oiseaux, de proie, de la société féodale. Perchés
au sommet d’une muraille inaccessible,
ils n’en descendaient que pour s’élancer dans
la campagne et fondre, sur de pauvres châtelains
qu’on mettait en pièces, et dont on enle-n
vait jusqu’à la dernière obole.

Ce nid d’aigle avait nom le donjon. C’est là
qu’on retranchait sa peur, qu’on rassurait sa
défiance : car chaque seigneur voyait un ennemi '
dans, son voisin, et plus sa position était forte,
plus elle était imprenable ; plus aussi sa puis- ;
sauce était grande,'plus sa, domination s’étendait
au loin. On mesurait d’ordinaire son importance
à l’épaisseur, do ses murs, à la, hauteur de

son donjon, au nombre de ses engins de guerre.
C’était le règne de la force brutale.

Le donjon est bien sûrement de toutes les
constructions militaires celle qui révèle plus
clairement les mystères de la vie féodale, Le
maître qui n’a pas encore dépouillé les moeurs
du chef frank, n’a qu’une confiance limitée,
même dans ses compagnons d’armes ; entouré
d’un petit nombre de fidèles, au milieu des
fyrasles plus vigoureux, des dévouements les.
mieux éprouvés, il a encore son réduit particulier
dans cet inexpugnable donjon, dans cette
tanière qu’il a pris tant de peine à isoler, tant
de peine à fortifier, au coeur même de toutes ses
fortifications..

La nuit, les clefs du donjon et même celles
du château étaient remises au seigneur, qui les
plaçait sous son chevet » On lit dans Gérard de
RoussjUon t « Si que la nuyt venue, le chanir
bellan alla prendre les clefz dessoulz le chovet
de Gérard, qui se dormait, aveçmadamo Bertho
en son donjon, pt ouvrit les portes du chas.teau
au roy et aux Français. »

Souvent, pour plus de sûreté, il n’y avait
point do portes au donjon ; on y entrait par les

. ' — 56 -
fenêtres, à l’aide d’échelles qu’on retirait sitôt,
monté., / '

Ici, ce réduit garde encore la marque de
cette défiance des bannerets : on sent, aux
pierres restées’debout, la main de fer qui les a e
élevées ; on devine aisément qu’on arrive à
l’antre seigneurial. , . ~

Ainsi, après avoir fléchi lo genou et être entré
en rampant dans cet antre redouté, vous
vous trouviez dans une petite cour irrégulière »
où se tenaient les soldats préposés à la garde
de cette porte basse. Il n’y avait là, au fond de
ces hautes murailles, ni jour, ni soleil ; c’était
comme une tombe obscure et pleine d’humidité,
où quelques hommes bardés de fer avaient toujours
la dague au poing.

Une cheminée, dont vous voyez encore les
restes à votre droite, était encadrée d’une cage
en bois, sorte d’appentis, qui servait de corps
de garde aux soldats en védetté.

Sitôt que le danger menaçait, on brisait ces
appentis de bois, pour laisser au donjon son
isolement, et par conséquent son inexpugnabilité.
Aussi no voyez-vous autour do cette cheminée
aucun vestige de muraille, aucune trace
do construction*

— 57 -

Se refuser à voir là une cour jetée entre la
porte d’entrée et le vdonjon, serait ignorer les
moeurs des seigneurs bannerets et oublier de
quelles précautions architectoniques ils entouraient
leur réduit féodal ; si de cette porte on
était entré immédiatement dans le donjon, il
s’en serait suivi qu’une fois prise, on serait devenu
maître du fort, à moins d’admettre une
voûte impénétrable, s’étendant à tout le rez-dechaussée,
comme dans quelques châteaux do
guerre du moyen âge, voûte qui isolât complètement
ce donjon. Mais alors que faisait cette
cheminée sous cette voûte ? que faisait là la
porte sarrasine que vous voyez à votre droite ?

Du reste, ici, cette arcade s’arrête à plus de
six mètres de la porte d’entrée, et les pierres
qui la terminent, au lieu d’être écorchées et
d’accuser une prolongation tombée, sont celles
d’une muraille finie qui n’a jamais eu plus d’étendue.


Ne comprend-on pas, du reste, que, pendant
que l’ennemi frappait à la porte d’entrée, sapait
les murs, les assiégés achevaient de se barricader
dans le donjon ? Cette cour avait donc
son importance, puisqu’elle pouvait arrêter un
instant l’ennemi au pied de cette tour.

Ohé généralement des idées très-inexactes
sur lés dimensions dés donjons. Tous les auteurs

sérieux s’accordent à dire que ce fort était un
… g
réduit d’ordinaire très-élèVé » mais de diamètre
très-limité, pour que là résistance fût plus homogène
et mieux entendue.

Aussi » il n’y avait jamais dans cette tour
qu’une très-petite garnison : le grand nombre
eût effrayé le banneret ; il aurait eu peu^d’y
trouver un traître, et quand les défenseurs dès
autres forts du château s’y repliaient en un jour
de siège, ils avaient dû auparavant éprouver de
grandes pertes, car la garde du seigneur ne
devait battre en retraite qu’après avoir jonché
de ses morts le seuil du donjon. Toute forteresse
de vaste étendue était en partie double,
indépendante l’une dé l’autre, et neNse laissant
prendre ' qu’après un double siège. Mais" rien
n’était plus rare que ces donjons géminés.

Ici, cette tour était bien évidemment simple,
et par conséquent de diamètre réduit. On lui
donnait souvent autant de formes qu’il y avait
do configurations de terrains. Ainsi on la faisait
circulaire ou carrée, si, étant à découvert de tous
les côtés, elle avait partout à se défendre ;

kncuVslelle était gaMêe^, dans une.partie dé sa
circonférence, par des travaux gigantesques,
par des accidents de terrain, on la configurait
au front de défense à opposer aux attaques possibles
de l’ennemi ; c’est Ce qui est arrivé au
château de Glissoh.

Si le donjon avait eu toute l’étendue comprise
entre le grand pan de mur resté debout et
la muraille qui tient la porte d’entrée dans son
épaisseur, il aurait fallu à cette construction des
soliveaux d’une portée impossible ; Un mur de
refend, pour lès soutenir, pour lès doubler, eût
paralysé la défense en divisant ses serviteurs,
en séparant les soldats de sa garnison sans nécessité.


La voûte était une sorte dé fortin renversé,
dans lequel on barricadait l’escalier qui montait
au donjon. Regardez, sous cet arceau froid et
sépulcral, ces énormes fers » Ces pierres en saillie,
ces profondes rainures, ces trous parallèles
dont l’oeil n’atteint pas lé fond ; quel déploiement
de précautions ! que de puissances réunies
pour empêcher l’ennemi d’arriver au pied dé
l’escalier ! il est presque impossible de compter
les obstacles amassés sous cette voûte. Puis,

— 60—

voyez les meurtrières qui,-sur les côtés, tirent
sur l’entrée de cette arcade et barrent le passage,
en brisant les jambes des assaillants.

La garde de ces meurtrières se tenait à gauche,
dans cet espace muré que vous voyez en face de
la porte d’entrée. Les ouvertures condamnées
que vous remarquez au fond de ce petit quadrilatère,
étaient fermées autrefois par des portes
solidement doublées de fer. Depuis, elles ont 8
été bouchées, pour ne laisser d’accès que par
des fenêtres closes de chêne, qu’il fallait escalader,
à niveau du premier étage, au sud du
donjon. Du reste, ce réduit pris, le fort n’en
était pas moins redoutable encore.

Vous pouvez aisément compter du regard les
nombreux étages qui composaient ce donjon.
Les soliveaux ont encore leurs marques ; les che« 
, minées aux manteaux cintrés, les jours grillés,
tous ces restes indiquent bien la place des étages
tombés.

Rien n’est curieux comme l’étude de'ce mur !
Voyez-vous là-haut un escalier interrompu qui
conduit aux terrasses des mâchicoulis ? C’est
ainsi qu’on allait d’un étage à l’autre. Pas un
escalier ne se faisait suite ; arrivé à un apparie-

méftt » il fallait- sbuverit gaper son 1 ' extrémité
correspondante pour retrouver la rampë'iLè
plus souvent oii né montait tjùe pat* une échelle
qu’on retirait encoresitôt arïivé. L’étage occupé,
par le maître de'. Cliéson était’ ainsi desservi,
était ainsi séquestré de l’ensemble (le la' toùrl

Il ne faut pas s’étonner de cet excès do précautions ;
car lorsque ; en 1223, Olivier'I** fit
bâtir ce donjon, la guerre était partout. C’était
le roi d’Àûglètèr^ë qui tirait sur lé manteau
fleurdelisé dé la France et cherchait, en tête do
ses noirs’ escadrons, à en détacher quelques
pans à coup ! de cimeterre. C’était le duc do
Bretagne qui guerroyait pour son indépendance,
pour sa liberté et l’honneur de ses hermines.
C’était enfin Philippe-Auguste, le roi dé Franéc,
qui jetait son épée dans la mêlée, avançait sa
main protectrice et chassait l’étranger dû sol
de la patrie.

Ainsi qu’on le voit, c’est au bruit du cliquetis
des. armes et au milieu des plus terribles préoccupations
politiques qu’Olivier fit élever ces
murs. Mais on se demande comment il put réunir
assez de bfas et d’argent, dans ces temps) do
4— 62 -
misère publique, pour une oeuvre aussi gigantesque.


Et cependant, en 1230, le sire de Clisson
avait achevé sa redoutable forteresse ; car Olivier,
qui tenait pour le roi de France contre
Henri III d’Angleterre et le duc de Bretagne,
ouvrit les portes de ce donjon à Blanche de
Castille et au jeune Louis IX, au saint de la monarchie
française.

Ici, honneur soit rendu au château de Clisson:
il s’était formé une coalition de barons français
contre la régence de Blanche, femme tendre et
énergique, pieuse et élégante, magnanime et
dévouée, dont le christianisme et la chevalerie
avaient formé le coeur et l’esprit. Comme Jeanne
d’Arc, un jour à venir, elle prit le jeune roi par
la main et le conduisit recevoir l’oint du Seigneur
sous les arceaux de la cathédrale de
Reims.

Tous les barons firent défection à la ligue, un
seul lui resta fidèle : c’était Pierre de Dreux, le
duc de Bretagne, qui avait juré d’expulser l’étrangère
du royaume.

Blanche se montra à toute la hauteur de la
mission que Dieu lui avait donnée ; elle marcha

— 63' —

à là tête de son armée. Pierre de Dreux, qui
n’était pas du sang breton, livra une partie de
ses places fortes à Henri d’Angleterre, qui venait,,
avec une nombreuse armée, servir la haine et
les serments du duc. Un grand nombre de seigneurs
bretons résistèrent à la trahison, aux
ordres de Pierre, et ne voulurent point remettre
leurs châteaux entre les mains du roi ennemi.
Clisson fut au nombre de ces nobles seigneurs ;
aussi nous Voudrions qu’on gravât sur le marbre,
au front de ces ruines, celte phrase de M. Violet-Leduc
: « C’est à l’esprit individuel des
seigneurs féodaux de la Bretagne, qui était toujours
resté opposé à l’influence normande, que
nous devons d’être restés Français. »

Henri d’Angleterre restait lâchement renfermé
dans la ville ducale de Nantes, n’osant
sortir de ses murs pour aller repousser la reino
Blanche, qui, après la prise d’Ancenis et do
Champtoceaux, tenait bravement le château do
Clisson pour lui barrer le passage et lui fermer
les portes du Poitou.

Lassée d’attendre, elle partit avec le jeuno
roi, laissant aux mains d’Olivier une respectable
garnison. Aussitôt, Henri,III sortit do sa rc-
I
gratte, à ■) $$$\<\$t son, armge (.ay^prend^eMire,-
jbeajr, échoua sous les mur^s ç|e Saintes, ^revint
à gantes, en passant ,en ,yue dUjÇJiâ^eau .de
Clisson, à longueur devrait, ,LesYpy !ezrvpus qui,/
défde sur les bords de la Sèyrq, derrière ses
étendards .humiliés, à la suite de son armée
vaincue ?Le pennqnéd’Qliyfer flo.ttesur lés sommets
de ce donjon et nargue l’Anglais, qui
écume de rage, mais n’ose tenter une nouvelle
défaite, et passe, l’épée dans le fourreau,

Le duc de Bretagne, Pierre de Dreux, le félon,
le traître à son pays, abandonné de tous ses seigneurs,
restait seul avec sa honte et son déshonneur ;
il alla s’agenouiller et demanda pardon
aux pieds do saint Louis, qui |e releva et lui fit
grâce.

Mais Jean, son fils, venait d’atteindre sa
yingt-ct-unième apnée ; il fut reconnu duc do
.Bretagne, pendant que son père, sous le nom
du chevalier Pierre de Bra|sne, prenait la croix,
le bourdon du pèlerin, et allait se faire tuer à la
mémorable bataille de la Massqiire : car il mourut
de ses blessures après avoir partagé la captivité
do saint Louis.

Olivier de ÇJisson, qu’on appelait déjà le

- 65 ~

ViéUx »à causé de son grand âge, — il avait
quatre-vingts ans, — déversa sur le fils la haine
qu’il portait âii père. Ce duc de Bretagne était
un méchant, un ennemi des barons et des
évêques. Le seigneur de Clisson ourdit une ligue
contre lui.

Jean, peur se venger, rasa jusqu’à terre ses
châteaUx ; mais, arrivé sous ces murs pour leur
faire subir le même sort, le vieux Clisson bondit
comme un lion du fond de son fourré ; il revêt
son armure, aligne ses compagnons d’armes, .
couvre de soldats tous ses murs, défie l’insolent
duc de Bretagne, qui est contraint à la retraite,
et prend le chemin qu’avait suivi le roi d’Angleterre
sur ces mêmes bords de la Sèvre.

Mais Jean obtient duParlement de Paris ce qu’il
n’avait’pu avoir par les armes, car le roi de Franco
jette son épée dans la balance de la justice, et
le vieux Clisson est forcé de quitter ces murs,
bâtis par ses mains. Cependant saint Louis, qui se
rappelait l’hospitalité qu’il avait reçue autrefois
dans ce donjon, adoucit la sentence, et exigea,
en 1262, que le duc remît au fils le château dont
il avait dépouillé le père, et qu’il retenait depuis
deux ans comme propriété ducale.

— 66, —.

 ; pe coiûbieii d^e jÇaits :mémqrable,s n’én& pas
été ;;témoip^ ces, pierres en ruines, l ;Qan>.un ;jîç,
c,e$- appartements aux trois, quarts détruits  ?
la vertueuseplanche deCaslillé, à genoux sur M
un çàr^eau^brp^.au^arn^e^de France, à côté
de saint Louis, apprit au jeuno roi à prier
Elieu pour le salut de son peuplé, pour la délivrance
de, la patrie. Nous retrouverons peutêtre
la place où l’héroïque Jeanne de MlevUle
berçait, dans une cuirasse « le chevalier, le no)  ?|e
enfant auquel elle, yenait de donner la vie, qui
sera un jour le héros de la maison de Clisson,
l’illustre connétable de France.

C’était en l’année 1336 que se passait cet
événement. Le chastel 4e Clisson était en grande
liesse.

Cette aire, au sommet de ce donjon, ne vous
spmble-t-el|e pas merveilleusement convenir à
la naissance de l’aiglon dont les serres victorieuses
seront bientôt dures aux traîtres, dures
aux Anglais ? Jeanne lui a donné une âme de
feu incrustée dans du ?3r ; il ne, saura ni danger,
ni repos, et ce donjon pourra être fier d’avoir
pr4lé ses abris à riUp0t.ro frère d’armes de Duguesclin.


^alj^çjureusenienjt, i çprame il arrive souvent
dans les jaccjdents sdp la ;yie, ce jouy de fête eut
son lendemain, de désespoir et de,deuil- A sept
années 4P cette ..naissance, en 134,3, le maître
de cette demeure, l’époux de Jeanne, Olivier III,
était pendu, le 2 août, aux Halles de Paris. Son
crime était d’avoir été soupçonné par Philippe
de Valois d’être l’ami secret des Anglais. On
rapporta sa tête à Nantes, où elle fut exposée
au bout <Tune pique, à l’une des principales
portes.de la ville, sans doute à la porte de Sauvefput,
comme plus tard celle de Chalais.

Jeanne de Belleyille, sans faiblesse, sans une
l^rrne, comme toutes les femmes fortes, prend
le jeune CUsson sur ce sein qui l’avait si vigoureusement
allaité, et, dans de mystérieuses
étreintes, lui passe sa haine, sa soif do vengeance,
lui conte les malheurs de son père, la
perfidie du roi de France, et descend do ce
donjon, le cimier en tête, tenant d’une main le
fils du malheureux Clisson et do l’autre l’épéo
de la justice de Dieu,

A la tête de quatre cents, hommes d’armes
qu’elle a réussi à lever dans la ville de Clisson
et ses alentours, elle jette la terreur dans les
— 68 — , .
rangs des soldats de Philippe-dô Vâlôié ; et,
Comme la terre ne suffisait pas aux ébats de 1 sa ;
vengeance, elle arme une flotte et court les
mers, coulant> à fond tous les bâtiments du' 1'
roi. ' - -

Vengée, mais ruinée, Jeanne a vendu, pour
les besoins de la guerre, jusqu’à ses bijoux ; ïa
cour de France a confisqué ses biens, et le château
de Clisson est encore une fois en deuil de
ses maîtres naturels. Mais au jeune Clisson elle
a passé son épée, et avec elle ses ressentiments.
Bientôt, avec cette arme fortement trempée
dans le sang des ennemis, comme la meilleure
lame de Tolède, Clisson brisera la confiscation,
vengera son père, et vous le verrez revenir
plus riche que le roi ; il sera digne de sa mère.

Clisson, qui avait été élevé avec le jeune
comte de Montfort, un des prétendants au duché
de Bretagne, livra bataille à Charles de
Blois, au favori de la cour do France, et le
vainquit à la fameuse journée d’Auray, où, du
même coup, il lui enleva lo trône et la vie, pour
mettre la couronne ducale sur le front dé Montfort.
Il s’y battit si bravement et avec tant
d’acharnement qu’il y perdit un oeil. C’était le

• - J6 ? — ; "

29 .septembre'1364. Le bra^e Puguesclin^qui
guerroyait sous les enseigne^ du roi ,pour
Charges’ de Blqis, était au nqmbre des prisonniers
de cette bataille.

Le sang de son père vengé, Clisson sentit
naître au fond, de son coeur la haine héréditaire
contre les Anglais ; il souffrait de combattre dans
les rangs .des étrangers, à côté ^o Chandos, qu’il
détestait ; il se déclara pou. Jeanne de Pcnthièvre,
la veuve de Charles de Blois, du vaincu
de la bataflle d’Auray. Cette femme héroïque le
fit son lieutenant, et aussitôt Çfisson courut à
Ppntorson rejoindre Duguesclin, qui le reçut en
ami et en fit son frère d’armes. C’est lp 2 octobre
1370 que se fit cette réconciliation, que se
signa ce pacte d’amitié.

Mais, dix ans après, le 13.-juillet 1380, là
mort brisait noblement les liens qui liaient les
deux plus héroïques chevaliers du royaume.
Duguesclin mourait, dans le Gôvaudan, au siège
de Chiteauneuf de Randon. A deux mois do là,
le roi Charles V, qu| le suivait dans la tombe,
ordonna, par testament, que l’épée de connétable
, si dignement portée par Duguesclin, fût
donnée à Olivier de Clisson, qui la reçut sqlen-
..: — ?ô - .. , " .
nettement de Charles VI, dans l’église de Reims,
lé jour de son sacre, au milieu de tous les seigneurs
de France et aux acclamations de Louis '
de Sâncerre, du sire de Couci et du maréchal1''
de Blainville, ses Concurrents.

Cette gloire, qui fit tressaillir d’orgueil ces
vieux murs, fut bientôt suivie de nouvelles douleurs.
C’était le sort des choses de ce temps-là.
Jean IV, le duc de Bretagne, qui n’avait pu
vaincre Olivier par les armes, chercha à s’en .
rendre maître par la perfidie. Il feignit la réconciliation,
et l’invita à une grande fête à son château
de l’Hermine ; après le dîner, il voulut lui
faire visiter son donjon. Olivier y entra sans* défiance
 ; mais des hommes d’armes se jetèrent
aussitôt sur lui et le couvrirent d’une triple
chaîne. Beaumanoir voulut revoir Clisson ; Jean *
le fit jeter dans le donjon, comme le connétable,
et aussitôt il ordonna de faire venir Cazvalen,
son geôlier fidèle. « Prends Clisson,
couds-le dans un sac, et, sous peine de vje, va
le jeter à la rivière, à l’heure de minuit. »

< Cazvalen n’en fit rien. Jean l’appelle, après
une nuit affreuse d’insomnie et do tourments ;
au moment où il voit entrer son geôlier, il se

-'-■-•' . •=-'--:^.', ?i--# !,.. ..'■' ;\

lève cpnyulsiyement sur son lit,j« ? Quoi ! Clisson
est-il donc mort ? >> Cazvalen baisse la tête en
signe d’assentiment. « Va, malheureux, lui dit
Jean, plein de colère, va et ne reparais jamais
devant mes yeux ! » Cazvalen, voyant son maître
si contristé, se hasarde à lui dire la vérité. Jean,
ivre de joie, l’embrasse et lui promet de le récompenser
de son zèle intelligent.

Le, sire de Laval, qui a tout appris, se rend
près du duc de Bretagne, et, profitant de ses
bonnes dispositions, obtient la liberté de son
am|, au prix de presque toutes les terres du
connétable et surtout de son château de Clisson.

Olivier, résigné à mourir, attendait, au fond
de son cachot, que l’exécuteur vînt le chercher
pour le conduire au supplice, lorsqu’il vit entrer
le sire de Laval, qui venait en libérateur lui
ouvrir la porte de sa prison.

Mais, sitôt libre, Clisson chevauche vers
Paris, suivi seulement d’un jeune page ; il va
à la cour de France, se jette aux pieds de
Charles VI et lui demande de venger son outrage.
On va assembler les pairs du royaume
pour que justice lui soit rendue ; le bouillant
Clisson n’a pas le temps d’attendre ; il court aux

ârnles, rejifé^^

poussière aûi Jiremîérà capitaines 1 dii'duc »et,
lé 20 janvier' 1388 » ranièné dalis lé: donjon
Marguerite ; sa fille, qu’il’ vient de fiancer ;* à
Moncohtour, au duc de Pehthièvre. iîién né.
saurait rendre la ffiagiiificehèe des noces qui se
célébrèrent dans ces murs, aujourd’hui si
tristes et si mOrhes. Clisson’ ouvrit toUs ses
immenses trésors po UÏ* faire à sa fille dès fiançailles
royales et narguer le duc de Bretagne ;
les plus digries chevaliers du royaume étaiéht à
cette fêté. Ce n’était que brillantes armures, que
nobles noms, que riches atours ; on eût dit la
Cour de France au château de Clisson.

Le maître de cette forteresse était un si puissant
seigneur au milieu des ducs et des grands
du royaume, qu’un jour le roi Charles VI l’invita
à dîner à sa table, pour le réconcilier avec
le duc de Bretagne. Après avoir bu à sa coupe,
il la présenta à Jean IV, son convive, avec prière
d’y boire et de là passer au connétable dé Clisson,
en signe dé réconciliation.

La liqueur royale, en passant sur leurs lèvres,
pouvait en laver lé fiel ; mais elle ne pouvait
aller jusqu’à leurs âmes, qui gârdaieiit d’im-

placablesressentiment^,,et bientôt i vous allez
.enjugera ; ■ ? ;■•-.':. ; Urj.^iMr- • « ;i .'.' ;>■.. '. ;'- !

Pierre de Craon, qu’on venait de bannir de la
cour de France, attribuait sa disgrâce à Olivier
le Connétable. Se venger était -toute sa préoccupation.


Le 13 juin 1392, le roi avait ténu cour plénière
à l’hôtel Saint-Paul, à Paris, où il avait
donné une magnifique fête, qui s’était prolongée
fort avant dans la nuit. Clisson en était sorti à
une heure du _matin, pour se rendre en son
.logis, qui dépendait de l’hôtel Soubise, près du
Temple.

Dès que Pierre de Craon, qui s’était posté sur
son passage, au carrefour Sainte-Catherine,
l’aperçut venir, il écarta de son épée lés domesi
tiques de son entourage, fit éteindre les flambeaux
qui éclairaient sa marche, et cria au
Connétable de se préparer à mourir. Soutenu
dans ce guet-apens par les gens de sa maison,
Craon frappe de tous côtés.

Le Connétable n’avait qu’une cuirasse sous
son habit de fête : il tire le couteau de 1
chasse qu’il portait pendu à sa ceinture, résiste
quelque temps, mais, épuisé par la perte de
S
sonsang et écrasé par le ; nombre, il reçoit, à,la
tête un coup terrible, qui le renverse de cheval
et lé jette sans connaissance dans la porte restée
entr'ouvérte d’un boulanger de la place. u

Ses assassins, qui le croyaient mort, au lieu
de mettre pied à terre pour s’en assurer, pi*,
quèrent des deux et lancèrent leurs chevaux au
galop, afin de s’enfuir au plus vite de Paris. De
Craon alla se réfugier auprès du duc de Bre-r
tagne, son parent, ce qui fit croire à la compli-scité
de Jean IV.

Le roi se hâta de quitter le lit où il venait
d’entrer, et courut aussitôt chez le boulanger du
carrefour SainterÇatherine, pour y voir le
Connétable) qui baignait dans son sang. Heureusement »
aucune de ses blessures n’était
mortelle.

Charles VI écrivit au duc de Bretagne, pour
qu’il eût à lui livrer l’assassin. Sur sa réponse
évasiye et blessante, le roi prit la route du
Mans, sitôt que le Connétable fut en état de
monter à cheval et. de le suivre. Son armée
l’attendait dans cette ville des bords de la
Sirrthe..

On sait que c’est après avoir séjourné quel-

quVtélnpé^Mans ^ùe lé roi, eh traversant, le
5 aoûï 1392 » une forêt Voisiné de Sablé, perdit
la raison. Ce troublé dé l’esprit lui vint à la vue
d’Un bûcheron qui saisit la bridé de son cheval
en lui criant qu’on lé trahissait. La démence,
que les fatigues et les chaleurs excessives favorisaient,
devint si grande, qu’on fut obligé de
lier le pauvre roi pour le ramener au Mans.

Jean de Bretagne crut l’heure favorable pour
tomber, sur Clisson et l’écraser ; mais il avait
compté sansfépée du Connétable. C’est ici, sur
le sol que  ! vous foulez, qu’Olivier prépara la
guerre ; elle fut si terrible, que Jean demanda
grâce : il envoya son fils en otage au château de
Josselin, en sollicitant du sire de Clisson une
entrevue séérète.

Elle dura deux heures, sans témoin, au château
de la Motte, à Vannes ; c’était en 1395.
La réconciliation fut, cette fois, si complète et
si sincère, que Jean IV, en mourant dans son
palais de Nantes, au mois de novembre 1399,
institua par testament Olivier de Clisson, avec
son oncle, le duc de Bourgogne, gouverneur de
ses enfants et du duché de Bretagne.

Voyez-vous la gloire que ces murs reçoivent

dé celte confiance, de cette insigne (lignite ?
Pour le bien comprendre, il faut savoir de quel
poids pesait ce duché dans les armes de la politique.
Olivier était, de fait, le duc de Bretagne.
Il fut digne de l’estime dé Jean IV, car il eût pu
prendre la couronne et la mettre sur le front de
ses enfants. Jeanne de Penthièvre, sa fille,
l’en sollicitait ; à cette proposition coupable, il
la chassa de sa vue, et, le 22 mars 1401 ; il
introduisit solennellement, comme duc de Bretagne,
le jeune Jean V dans la ville de Tiennes,
où, ce jour-là même, il le fit chevalier.

Tant de gloire couronnait dignement une vie
de fatigues, de souffrances, de combats et de
victoires.

,Mais, le 23 avril 1407, ces murailles se couvraient
de deuil ; au pennon du duc pendait un
crêpe, pendant qu’à la ville, ainsi qu’à la chapelle
de ce château, le peuple et les seigneurs
priaient pour Clisson. Il venait de mourir en son
château de Josselin, au fond de la Bretagne.

Robert de Beaumanoir, son vieil ami, fut tristement
chargé de reporter son épée de connétable
au roi Charles VI.

Tout ici vous parle de CliS3on et de son im-
■- '-77: —
mense puissance. Ces ruines sont encore Itères
dé porter son nom.

Vous savez que la mort du Connétable ranima
toutes les prétentions des Penthièvre à l’héritage
du duché de Bretagne. Jean III, on s’en
souvient, était mort à Caen, le 30 avril 1341, en
revenant des guerres de Flandres. Né laissant
point d’héritier, point de testament, il livrait sa
succession aux luttes de prétendants inconciliables.


Jean de Montfort, qui était le frère utérin de
Jean, le dernier duc décédé, invoquait sa légitimité
à la couronne de Bretagne ; il était né de
Marie de Limoges, qui, à la mort de Guy de
Bretagne, le père de Jean, avait épousé Arthur
11,4*0(1 était sorti Montfort.

Charles de Blois contestait ce droit à l’hérédité,
et répondait à son compétiteur: « J’ai
épousé Jeanne de Penthièvre, la fille du frère
aîné du dernier duc de Bretagne. S’il avait vécu
à la mort de Jean III, il eût reçu sans contestation
la couronne ducale ; nous sommes ses enfants,
nous héritons donc de tous ses droits s à
nous la Bretagne. »

Cette guerre d’extermination durait depuis

-78tentôt

un siècle, Duguesclin y avait, perdu4la
vie ; nous avons vu le connétable de Cljsson y
faire, des prodiges de valeur et faire pencher, la
balance où pesait sa terrible épée. w

A sa mort, les Penthièvre, essayèrent donc de
triompher en s’emparant de Jean V » rhéyitjer
de Jean IV, auquel ils avaient, du reste, juré
haine et promis vengeance pour sa trahison^ au
château de l’Hermine et sa complicité d’assassinat
au carrefour Sainte-Catherine.

C’était le 12 février 1420. Écontez \Q duc,
c’est lui-mênm qui raconte sa captivité :

,« Olivier de Blaye, comte de Penthièvre,
Charles et Jehan » ses frères, et Marguerite de
Clisson, leur mère, pour couvrir leur trahison,
envoyèrent vers nous, au mois de février, pour
nous déclarer, qu’ils nous serviraient, honoreraient
et chériraient comme leur prince et seigneur
vers tous et contre tous qui pourraient
vivre et mourir,

 » Ledit Olivier vint donc par devers nous, en
notre ville de Nantes, où nous le reçûmes hpnorablement
et.bénignement, et lé fîmes manger
avec nous au château de Nantes, Mais ».pour plus
luidémoptrerfamiliarité, allâmesmangeravec

~*79~

lui jusqu’à son logis » et illéc nous pria » ledit Oh>
vier,très-alTectttèusément, de par sa mère et seà
frères et lui, qu’il nods plût aller à l’ésbàt jusqu’à
Champtocèaù, ôti sâdité mère était »' pour
esbattemènt et dîner avec eux » et que là nous
trouverions belles châsses et esbàltements, ce
que nous lui octroyâmes » croyant que le convy
fût par bon et loyal amour.

 » Et » au lundi précédent, avant lé jour que
nous fûmes pris par lesdits Olivier et Charles,
nous vint ledit Olivier nous éveiller dans nostré
lit, en nostre chastel de la Tour-Neuvè dé
Nantes, et nous prit par la main, en nous disant
qu’il était haute heure et que les damés iioUs
attendaient à Champtoccaux.

 » Quand arrivâmes au pont dé la Troubardé,
dont Olivier avait descendu toutes les planéhès*
afin que quand nous serions passé il pût faire
lever toutes les planches et nous prendre à èon
aise et empêcher que nos gens ne pussent aucunement
venir pour nous aider et secourir. »

C’est ce qui arriva ; on s’empara de Jean V,
que l’on traîna misérablement de château éïï
château »* puis à Bressiers, et de Brèssiè'rs à
Clisson » dit encore le duc » d’où que lesdits dé

-80Blayej
virent, que leur mèro était assiégée à
Champtoceau par nos barons chevaliers. »
.. Nous pourrions peut-être retrouver ici le cachot
où. la cruelle Marguerite de Penthièvre renferma
Jean V, après s’être perfidement emparée
de sa personne. Tous les historiens s’accordent
à dire que ce fut dans ce. donjon qu’on emprisonna
ce prince ; et comme on. voulait faire
croire à sa mort, on dut le tenir mystérieusement
caché à l’oeil de tous les serviteurs, au
fond, d’oubliettes profondes, sous la garde de
Marguerite de Clisson.

' Écoutez, les cruautés que, par vengeance du
siège de Champtoceaux, on,lui fit souffrir dans
ces murs. « Jehan de Penthièvre.nous dit
qu’il nous ferait voler.la tête de dessus les
épaules, et mettre, sur. la plus haute tour de
céans, », sans doute comme à Vendosmes.
« Illeccuida l’an trouver un carcan pour nous
enferrer par le col. »

Cependant Jeanne de France,. la. fille de
Charles VI, son épouse désolée, fit prendre les
armes à' toute la noblesse, convoqua les États,
qu’elle.vint invoquer en tenant de chaque main
les fils ;diimalheureux duc, François, de Mont-

-81fort.et

Pierre dé Bretague, qu’elle couvrait de
ses larmes. ,

Profondément émus, tous les seigneurs jurèrent
de mourir pour la délivrance du duc, et
aussitôt coururent investir toutes les forteresses
que tenait Marguerite de Clisson.

La perfide, pressée dans son château de
Champtoceaux par le comte de Penhouêt, son
propre neveu, fut obligée de capituler et, pour
sauver sa vie, les Penthièvre, ses fils, furent
contraints de relâcher leur proie.' Jean V sortit
de'ce château, le S juillet 1420, après cinq
mois d’une horrible captivité.

Il fut reçu à Nantes, dans des transports d’allégresse.
Le procureur de la cité, accompagné
de plusieurs notaires, se rendit aux portes de
Champtoceaux ; il apportait à Marguerite et à ses
fils les décisions du duc. Grâce était faite, à la
condition de venir l’implorer aux États réunis.
Ils ne comparurent point. Les Penthièvre furent
condamnés à mort, et leurs biens confisqués.
Pour l’exécution de cette sentence, dès le mois
de septembre, le duc vint assiéger ces murs ;
la capitulation mit ce château aux mains du

5*

_ 82 —
duc, qui lo donna à son frôro Richard d’Étampos,
qui avait partagé sa captivité. , i

Le règne des Clisson est fini ; il faut bien
vous résigner avoir tomber de ces murs pour
toujours les écussons des Penthièvre et les armes
(h gueules au lion d’argent au connétable ; les
ouvriers sont à l’oeuvre de la justice de Dieu.
Marguerite de Clisson, comme son aînéo Marguerite
de Bourgogne, reçoit le châtiment de
ses crimes ; elle est contrainte do fuir déco
château bâti par ses ; aïeux, et, sans une seule
place en Bretagne, elle va voir mourir ses fils
les uns après les autres, dans lès quelques
restés de terre* qu’elle a pu sauver do cet immense
revers, au pays du Hainaut. Ello ne laisse
qUe son plus jeune ; fils, Guillaume-, donné ; en
otage par le comte de Penthièvre, le 6 ; août
1426. Ce prince mourra de misère, traîné
de prison en prison par lé duc de Bretagne,
qui se vengera ainsi de la perfide Marguerite.^


Mais il nous faut ; franchir l’arceau voûté dé
ce donjon. Nous sortons, sl’ompeut ainsi dire,
de l’âge de fer et de crimes de ce château, pour
arriver, au règne des plaisirs et de la chevale-
- 83 -
rio. Nous sommes dans la dernière cour, dans
la cour d’honneur.

Les mâchicoulis qui couronnent de ce côté
la tour que nous quittons, prouvent sanscon-*
testation possible que c’est bien là le donjon de
cette forteresse. Réduit suprême de la défense,
il supposait l’attaque sur toute sa circonférence
en un jour de péril : aussi les moyens de résistance
sont partout ; et remarquez la forme curieuse
de ces mâchicoulis : ils n’ont point de
meurtrières r parce qu’ils ne sont point destin
nés à battre l’ennemi en face, comme ceux des
murs extérieurs. Ils n’ont pour but que de ver*
ser de l’huile bouillante au pied du donjon,
pour empêcher l’ennemi d’entrer par la sape
des murs. Ils consistent en un ruban do muraille
soutenu par des corbeaux ou consoles
espacées. Un chemin de ronde les dessert.

Ici, dans cette cour d’honneur, chaque siècle »
chaque maître en passant a apporté son progrès,
a mis sa construction de nécessité oii dé
caprice. Rien n’était plus naturel ; riëh nes ?ex*
plique plus aisément.

A droite de cette cour, ; véyez-voùs ùriè tour
trilobée, masquée de murs faits après coup ? Oh
-84appelle
ce bastion la tour des Pèlerim. Ce nom
lui a-t-il été donné par Olivier Ier, à cause de sa
ressemblance avec la tour des Pèlerins au château
de Césarée, en Palestine ? ou bien encoreu
vient-il de la lanterne que la tradition populaire
prétend qu’on allumait chaque soir sur cette
tour pour diriger dans leur course les pèlerins
égarés ou attardés ? Nous ne saurions le dire.

Quoi qu’il en soit, du côté de la rivière, les
murs à pic étaient trop élevés pour qu’une surprise,
une attaque en règle fût possible ; mais,
du côté des fossés intérieurs, la cour était à
découvert : il fallait se défendre ; la topographie,
de ces lieux indique donc toute seule que
ce bastion doit remonter aux premiers âges de
ce château, c’est-à-dire à 1223.

Cette tour devait, à l’origine, avoir ses formes
dégagées sur la cour ; regardez-la, derrière les
murailles qui la masquent. Ne voyez-vous pas
l’ornement qui la termine en forme de poivrière ?
C’était un ornement seigneurial qu’on se serait
bien gardé: primitivement de cacher sous des
murs.

C’était dans cette tourelle en poivrière qu’était
renfermé l’escalier qui conduisait aux dif-

-85- '

férents étages de ce bastion ; sans doute on
arrivait autrefois à sa première marche par une
échelle, car cet escalier ne descend pas jusqu’à
terre. Aussi, depuis, a-t-on pratiqué une rampe
qui y mène dans l’épaisseur du mur.

Nous avons dit que le bastion était trilobé,
c’est-à-dire qu’il est formé de trois compartiments
: le plus Bas, celui auquel vous arrivez
en passant sous la tourelle, est le puits que le
public désigne sous le nom d’oubliettes, c’est-àdire
de. souterrain où on jetait les prisonniers
dont on voulait se défaire, et que l’on croyait
beaucoup plus humain de laisser mourir de
faim et de souffrance quo de les tuer en répandant
leur sang.

Il faut avouer que les oubliettes étaient fort
rares, même aux plus mauvais jours du moyen
âge. C’est à peine si, en dehors de la Bastille, à
Paris, et du château de Loches, on en connaissait,
de bien caractérisées. Cependant, il faut
reconnaître ici que le fond de ce puits ressemble
parfaitement à l’oubliette du château de
Loches, qui se terminait par un plan incliné en
diminuant sa base de moitié. Aucun auteur n’a
pu expliquer, la raison do cette disposition.
- 86 -
Presque tous croient è un raffinement de barbarie.


On voit dans la muraille l’empreinte dé soliveaux ;
mais ces empreintes ne seraient point.,
une contradiction à l’existence d’une oubliette,
car tous les historiens qui se sont occupés de
cette question, disent que ce tombeau était un
puits fermé d’une trappe, d’un plancher solide
et hermétiquement clos. Du reste ; on doit comprendre
que, le règne des oubliettes passé, on
a dû utiliser ces puits et y mettre dés étages.

Ceux qui ne veulent pas voir ici d’oubliette,
disent: C’est une tourelle qui, jusqu’à la hauteur
de la cour, était une construction de fondation
et, par conséquent, inhabitée ; on n’y a mis
un plancher qu’à partir du lieu où il a été possible
de l’habiter.

Le second lobe de là tour, auquel on parvient
par escalade dans l’angle de la cour, est infiniment
plus vaste ; il a aussi la forme circulaire.
On peut aisément compter ses appartements à
la marque de ses poutres transversales* Les fenêtres
donnent sur les fossés extérieurs et sont
grillées ; ,

Chaque appartement a son petit saloti de: toi-

^87 —

lotte ot son cabinet particulier, auxquels on arrive
par une rampe douce a la partie la plus
reculée de la tour. \

Chose curieuse ! l’ouverture de l’escalier qui
conduit dans ce bastion au-dessous des appartements,
dans les magasins sans doute, a sa
trappe cachée sous le sol. Les pierres des ruines
en ont pris la place.

Vis-à-vis ce bastion, à gauche, dans la cour,
c’est la chapelle. Vous l’auriez deviné au rinceau
, à l’élégante voussure, surmontée d’une
petite croix de Malte, qui couronne sa porte principale ;
cette entrée était d’ordinaire fermée,
comme dans toutes les cathédrales. Une autre
porte plus petite donnait, à sa gauche » un accès
quotidien à tous les fidèles du château.

Cette chapelle était éclairée par une fenêtre
h meneaux croisés » comme on en prit l’usage
au retour de la Terre-Sainte.

A ces fenêtres croisées, au stylo de ces ruines,
ne reconnaissez-vous pas encore ici l’âge du
donjon ? le temps où les premiers pèlerins reve<-
naient de la Palestine ? Tous ces nobles chevaliers,
trop vieux pour remettre la croix sur
leur poitrine » la mettaient dans l’édification de

leurs châteaux. C’était un pieux souvenir des
croisades, c’était l’enregistrement de leur expédition
sainte.

Le chevet » le ciel de cette chapelle, s’élevait M
à la hauteur dés murs extérieurs, qui la soutenaient
dans la protection de leur mâchicoulis,
sous la garde de leurs créneaux..

Que de souvenirs restent attachés à ces pierres !
Nous regrettons de ne pouvoir les exhumer de
ces décombres, pour les faire passer tour à tour
sous vos yeux.

En tête de celte exhibition posthume, vous
retrouveriez la pieuse reine Blanche de Castille
et le jeune Louis de France. Après eux, vous
salueriez Olivier III, allant, au milieu de toute
sa petite cour féodale, courber le front du jeune
Clisson, du futur connétable de France, sous
la main du prêtre, sous l’eau baptismale.

Vous ne pourriez comprimer votre émotion
en voyant Duguesclin, à la tête carrée, aux
larges épaules sous sa lourde armure, s’agenouiller
devant ces autels, sa noble épée.déposée,
par respect, sur le pavé du temple., et la
main dans la main de Clisson, son ennemi réconcilié,
son nouveau frère d’armes.

-/89--

Puis ; derrière lui, Marguerite, de Clisson, la
fille du connétable, donnant, dans de splendides
épousailles, sa foi au duc de Penthièvre.
Quelle magnificence 1 quel luxe !

11 YOUS eût été facile de reconnaître Marie
d’Anjou, la reine de France, tenant à la main
un tout jeune enfant qu’elle conduit sur la dalle
de cette chapelle, prier où a prié saint Louis.
Pans cet enfant, vous eussiez aisément distingué
le futur Louis XI, le dauphin de France, à la
vue de. Charles VII et de Richard d’Étampes,
qui, la tête inclinée sur leurs longues épées,
unissent leurs prièros aux prières de la reine.
C’était en 1430 ; la cour de France venait rendre
aux bannerets de Clisson, à Marguerite d’Orléans,
la visite qu’elle lui avait faite en 1425, à
Tiffauges, sur ces même rives, au château de
Barbe-Bleue, du maréchal de Retz, du chevalier
à la rescousse.

A cette porté, que garde aujourd’hui un
énorme lierre, veillait constamment un officier
du palais, la hallebarde au pied, les mouvements
immobiles ainsi que ceux d’une statue de
marbre,

Comme les événements se heurtent sous la

main dé &ièu,qui semble s’éh faire ttft jéù ! La
perfide Marguerite dé Clisson est déjà passée »
et vous voyez Jefiii V, là viôtimè dô sa trahison,
son prisonnier, qui, libre et devenu le due de
Bretagne » s’avance sous éésvdûtés sacrées » le
31 juillet I43i, poui* recevoir dé ladàmé^dô
Thouârs la foi du mariage, ^uô là Célèbre Françoise
d’Amboise doit jurer à son fils Pierre.
Toute là cour de Bretagne assisté en grande
pompé à cette cérémonie pro-matrimônialé.

Puis voici Venir Richaïd, son frère » le nouveau
maître de ce château » qui, en présence de
Dieu » le 15 février 1438, accorde la main de sa
fille, de la belle Marguerite, à Guillaume dé
Ghâlohs, fils de Louis, prince d’Oràhge, Voyezvous
cette noble fille * sous l’éclat de ses atours,
s’avancer, rayonnante dé candeur et dé beauté,
au milieu de la fouie dés seigneurs émerveillés ?


Mais vous né découvre !! dans cette chapelle
aucune pierre tombale ; votis y chercheriez inutilement
lés vestiges de Monuments funéraires.
Lès Seigneurs qui méurMtdans ces mûrs » ont
ordinairement leur enfeu à l’église paroissiale,
à Notrè-ÎJâïhè de CUcio. En 93, les enfatits pèr-

— 91 -

dus do la Révolution fouilleront ces caveaux
6acrés et jetteront leurs, nobles dépouilles aux
outrages de la yoie publique.

Cependant, voici un mort du sang des ducs
de Bretagne ; il lui faut les funérailles de l’église
métropolitaine du comté nantais, Cette chapelle
se couvre tout à coup de deuil ; des pleureurs »
enveloppés de longs crêpes,' sont à ses
portes. C’est Richard, qui, le 13 juin 1438, au
lendemain des noces de sa fille Marguerite,
Vient de mourir dans ces murs ; il repose là,
dans le recueillement, sous un splendide catafalque,
composé d’armures aux écussons de
Bretagne.

•  ; La foule descend processionnellement cette
bière ducale sur, les bords de la Sèvre, au pied
du château, où on la reçoit dans un bateau de
pêcheur, sous une tenture de deuil, semée d’hermines
et entourée de nombreux cierges qu’on
s’effqrce de tenir allumés.

Pendant que ce bateau s’éloigne, au milieu
d’une escadrille d’honneur, la duchesse d’Étampes, ;
Marguerite, la fille éplorée de Valentme
de Milan et de Louis de France, duc d’Orléans,
couvre de baisers, inonde de larmes le

— 92 —

front du jeune François, du futur duc de Bretagne
, qui n’a encore que trois ans.

Le convoi descend tristement la rivière de
Sèvre, par l’écluse des Moines de Vertou, jus- a
qu’à la Fosse, d’où le corps est conduit, au milieu
d’un peuple recueilli, à la cathédrale de
Nantes, pour y recevoir de magnifiques funérailles
, présidées par le duc de Bretagne en personne.


Mais ici, à la suite de cette chapelle, existaient
des appartements que vous pouvez encore
aisément compter aux restes de leurs cheminées,
à la marque de leurs soliveaux. A la
place de ces décombres, au-dessous du rez-dechaussée,
était la salle d’armes, qu’éclairaient
les nombreux jours en soupiraux qui traversent
le mur extérieur. Il y a cent ans, cette pièce
avait sans douté les mêmes attributions ; car
les soldats de la Révolution, qui l’ont fouillée
en 93, en ont extrait des cuirasses, des armures
de tous les âges de la féodalité.

Cette pièce était surmontée de la salle d’honneur,
que vous auriez reconnue, rien quîà la
richesse de sa cheminée d’apparat. Voyez comme
la pierre en est fine ! comme la couleur en est

 ; -93suàve

i Le marbre n’est pas plus beau ; Lés sculptures
sont d’un style qui accuse bien le magnifique
âgé du treizième siècle ; on serait tenté
de détacher la feuille de lierre qui court sur les
consoles d’une cheminée.
v Enfin, nous sommes en face des bâtiments du
fond de la cour d’honneur ; ils complètent, en
quelque sorte, le quadrilatère formé par le
donjon, la chapelle, la tour des Pèlerins et les
bâtiments de droite.

: Ici tout respire le luxe, tout sent la fortune
féodale ; ces vastes arceaux, ces larges fenêtres,
ces confortables cheminées dont les consoles
sont absentes, tout cela ne vous dit-il pas que
nous sommes dans le palais proprement dit de
cette, forteresse ?

Qui a bâti ces appartements fastueux ? Est-ce
Olivier de Clisson ? Nous sommes tenté de le
croire. Le Connétable avait l’humeur trop remuante,
les goûts trop luxueux et la fortune
trop grande pour se condamner à vivre dans un
donjon étroit, obscur et modeste en ses aménagements.
Du reste, la tradition appelle ces appartements
les appartements du Connétable.

Pour les rétablir, il vous suffit de reconstruire

-94U.

le mur dé façade, dont les restes vous tendent
les bras et indiquent la direction primitive ;

On arrivait à ces appartements par des marches
qui régnaient dans toute la surface au pied '
de ce palais.

Ces murs extérieurs étaient, comme partout,
couronnés de créneaux et de mâchicoulis, aux-*
quels on arrivait par un escalier, que vous voyez
encore dans la muraille.

C’est au premier étage de ce palais que naquit »
en 1435, trois ans avant la mort do Richard
d’Étampes, le jeune François, le fils unique de
Marguerite d’Orléans.

Il y ayait juste un siècle qu’était né, au même
lieu, le Connétable qui, avec ce François de
Bretagne, font toute l’illustration de cette forteresse
et( marquent les plus beaux règnes de ce
château. \

Mais, aujourd’hui, le deuil couvre encore ces
murs ; on n’entend plus, au milieu de ces cours,
que les pas des sentinelles qui, en l’absence du
maître, veillent à la garde de cette demeure
féodale. L’illustre veuve de Richard s’est retirée
au monastère de Longchamp avec ses deux dernières
filles, Marguerite et Madeleine ; François

est t, sans doute, avec son oncle à la, cour de
• Bretagne, à apprendre l’art de la guerre.

Aussi ce château sans âme est-il réuni au
domaine de la couronne ducale par François Ier,
duc de Bretagne, qui succède h Jean V, son père,
en 1442.

Mais ce prince » à qui l) évêque de Rennes
avait mis au front le cercle ducal, en lui faisant
jurer, « au nom de Dieu et de Monseigneur
sainct Pierre, sur. les Évangiles et les saine tes
reliques, qu’il ne feroit aulçun tort ni injustice
à ses sujets, ». ne sut pas tenir ses serments.

Il avait deux ; frères, Pierre et Gilles. Ce dei>.
nier était « l’épousé de belle, riche et noble
princesse Françoise dePinan,, dame de Châteaubriant.
 »

François. 1er soupçonnait, faussement Gilles
d’alliance secrète avec les Anglais. Arthur de
Montauban,jeuno étourdi, favori du duc, aimait
éperdûment la belle dame de Dinan. On jura en
commun la perte de Gilles.. On l’enferma d’abord
au. château de Toufou, près de Clisson, puis on
le conduisit à la tour sombre de la Ifardouynaie.
Une jeune et pieuse fille du village, qui avait
appris la dure captivité de Gilles » qui l’humaine

— 96^

inspiration de se lâîsser'gliSsé'r lelong des fossés
du château, et dé venir chaque- nuit y et"Théufe
où tout est sombré, ; apporter au prisonnier du
pain et de l’eau, qu’elle lui passait à travers" les
grilles de son cachot, dont les-jours donnaient
sur les douves de la forteresse.

Comme les gardiens de Gilles s’ennuyaient de
le voir vivre dans l’absence de toute nourriture,
ils l’étranglèrent sans pitié, dans lé mystère de
son cachot.

François Ier, qui croyait » derrière ces murailles
du château de Clisson, échapper à ses remords
comme il échappait aux attaques dé ses ennemis,
Vint ici se tordre dans’ lé désespoir sous les
étreintes du souvenir dé son crime.

Mais la charitable enfant du village n’avait
pas seulement donné l’eâu et le pain au pauvre
prisonnier, elle lui avait encore amené un moine,
un cordelier, qui l’avait confessé à travers le
soupirail dé son cachot.

Un jour que le duc François revenait du siège
d’Avranche3, en passant par le Mont-Sàiht-Michel,
il entrait sur la grève, lorsqu’un moitié,
la tête nue » sous son manteau de cordelier,
s’avance respectueusement^ « —Parlez ; mon

Père f lui dit le duc en s’inclinant avec révérence
sur l’arçon .de sa selle. — Monseigneur, j !ai ouï
là confession de monseigneur Gilles de Bretagne,
quelques jours avant sa mort, lequel m’a chargé
de vous aller trouver, de vous signifier de sa
part que, comme appelant de vous delà cruelle
mort dont vous l’avez souffert mourir faute de
justice, j’eusse à vous signifier à comparoir en
propre personne à quarante jours ; pour tout
terme, au tribunal de Dieu. » Le pauvre duc
ayant ouï, sans mot répondre, cette piteuse
assignation, chevaucha tout pensif, et sur celte
tristesse, la fièvre le saisit : il revint encore dans
ce château traîner sa langueur, ronger son désespoir ;
mais ce donjon, ces sombres tours,
lui faisaient peur ; il croyait à chaque instant
entendre la voix de son frère expirant sous les
coups de ses bourreaux, sortir de ces souterrains.
Aussi, dépérissant à vue d’oeil, il décéda
« justement, dit le chroniqueur, le quarantième
jouraprès son assignation, qui fut un samedi,
dix^Stièmê^uillet, l’an 1450. »
^JPieriç U'/ieVroèré de François, le second fils
gfe|e^*j$\e Bjcéfogne, marié à l’illustre Fran^oiè^Ànmoisëi
lui succéda cette année même

au trône de Bretagne ; mais, mourant sans enfant,
après.sept ahnées.de règne, il eut pour
successeur Arthur de Richemond, frère de
Jean V, et par conséquent oncle des deux derniers
ducs de Bretagne. C’était le noble et célèbre
compagnon d’armes de Jeanne d’Arc ;,il
mourut l’année qui suivit celle .de son. avènement
à la couronne, le 26 décembre 1458.

Par droit d’hérédité, par droit de succession,
le vieux duché et sa couronne revenaient donc
au fils de Richard, au fils du frère cadet de
Jean V, à François, comte de Vertus, que nous
avons vu naître dans ces murs, en 1435, de
Marguerite d’Orléans.

C’était un prince qui ne manquait pas de
fierté. « De toute antiquité, disait-il, nous et
nos prédécesseurs, roys, ducs et princes de
Bretaigne, jamais de nos noms, titres de principautés,
n’auons recogneu créateur, instituteur,
ne souverain, fors Dieu tout puissant. »

Après avoir fait « en grande solennité, » le 5
novembre 1459, son entrée en sa^villé de Nantes,
il se hâta, dans son amour filial, d’aller mettre
sa mère dans sa pristine possession/du château
de Clisson, qu’elle aimait tant. '•'. '■/•

Bientôt là belle Catherine d’Étampes, la soeur
du nouveau duc, l’épouse de Guillaume de Ghâlohs,
seigneur de la cour du prince d’Orange ;
vint ici rejoindre sa mère, pour féliciter son
frère François sur son avènement au duché de
Bretagne.

Nous arrivons à l’âge d’or du château de Clisson
 ; les fêtes et les plaisirs s’y succèdent sans
interruption. Tout ce que la France renferme
déplus élégant, de plus brillant, accourt dans
ces murs : c’est le rendez-vous des princes, des *
nobles chevaliers et des dames aux plus riches
atours. Il n’y a pas de cour plus recherchée que
celle qui vient prendre ici « ses esbattements. »
Du reste, qui en pourrait douter ? François II a
donné l’ordre à son ex-tailleur d’habits, son
trésorier Pierre Landoys, de verser l’or à pleines
mains pour faire de ce château Un palais de fée,
lin nouvel Éden. Aussi voyez les airs joyeux
qu’ont pris tout à coup ces sombres murs ! Dans
ce vieux château féodal, comme tout est transformé
 ! Au lieu de ces lourdes cuirasses d’acier,
comme au temps du Connétable, ce sont do
riches armures étincelantes d’or et de pierreries ;
ce sont de riches habits blasônnés, de

-100magnifiques,

livrées armoriées »; au milieu desquelles’
, se détachent, sous les • plus, gracieux
visages de femmes, de longues robes de soie
ou de drap d’or, que soutiennent d’élégants/,1
pages.

Ici, à la cour du duc François, pas une heure
n’est abandonnée à l’ennui, au désoeuvrement.
Sitôt une fête finie, une autre recommence.
Ainsi, le soleil n’est pas encore levé derrière les
grands arbres qui bordent la Sèvre, que déjà la
diane sonne au château ; les trompes, les doulcines,
réveillent tous les échos du pays ; on se
remue, on se réunit dans les cours.de la forteresse.
François II, comme le roi Louis XI, son
contemporain, aime passionnément la'chasse.
« Tuons des sangliers, écrivait-il à M. de Bressuire,
en attendant la saison de prendre et de
tuer des Anglais. » Les chasses qu’il préférait
étaient colles où il fallait faire preuve do plus
d’adresse. Il paria avec son grand veneur, sire
du Chaffault, qu’il tuerait plus de perdrix que
lui en un jour.

Aussi, pour satisfaire ses goûts de chasse, le
duc a fait venir dans lés forêts qui avoisinent le
château de Clisson lé chevreuil, le faisan de la

- toi —

Tartarie Î il n’a reculé devant aucun sacrifice
pour faire de ses plaisirs cynégétiques des fêtes
royales. , > ' ■

Voyez défiler cette chasse, aux aboiements des
chiens, aux fanfares des veneurs, au tumulte
des archers, à la foule des fauconniers conduits
par Marescot et Antoine de la Mandaye, les
premiers fauconniers du duc. Comme la scène
est belle ! comme tous ces seigneurs sont heureux
et fiers ! Ne dirait-on pas que le plaisir et
le bonheur n’ont de ciel qu’ici, sur ces rives de
la Sèvre.

François II prend Vanité à exciter les enivrements
de son fougueux coursier, qu’il maîtrise,
avec la grâce qui lui est naturelle, d’une main
sûre et souple ; à son échine pend son arc, sa
trompe et sa bouteille de cuyr ; à sa ceinture,,
un long couteau de chasse, avec agrafes d’or
endiamantées.

Derrière le duc vient, sous son large chapeau
de feutre noir, son léopardier, qui tient enchaîné,
en porte-manteau, sur une boîte de fer-blanc,
un léopard dressé, à la manière dés faucons,
pour la chasse des animaux à poil de la forêt.

Mais François II, comme du Chaffault, son

6*

- 102 -

grandi veneur » a plus dé confiance dans la ; sûreté.
dex son coup: d’oeily dans:lai vigueur de son bras
et l’agilité de ses traits, que dans tous ces auxiliaires
de guerre. ' ' .M

La chasse est déjà loin, que les châtelaines,
restées au palais, entendent encore le son des
buccins, les entraînements des chiens » le bruit
de la foule.

Après la chasse, les tournois, les amusements
de guerre, toujours des fêtes » toujours les splen*
dëurs. d’une cour sans rivale.

François II est jeune de caractère et d’âge ;
il est brillant de manières, beau de sa personne,
et, surtout, fou de plaisirs. Aussi, les plaisirs
lui font oublier les affaires ; il laisse son ministre
, Pierre Landoys, soutenir à.lui seule la
fameuse ligue du Bien public, où il s’est uni,
contre Louis XI, aux grands vassaux mécontents
 ; car le duc ne peut s’arracher aux séductions
de son château de Clisson, aux fêtes qui
font toute l’existence de ce paradis terrestre.

Lés souvenirs de son enfance, la place de son
berceau, n’étaient pas seuls à attacher le duc
do Bretagne à ce palais. :

Il y avait conduit sa mie, Antoinette deMa-

— 103 —

gnélais, la dame, de: Viilequier »; sa belle maîtresse,
à qui ;Dieu, dit-on » avait donné tant de
charmes qu’elle rivalisait d’éclat avec sa cousine
Agnès Sorel, celte reine de beauté, dont la
mort venait de plonger les amours du roi
Charles VII dans d’inconsolables regrets.

Françoise d’Amboise, la veuve de Pierre H,
une des duchesses douairières de Bretagne,la
Saincte, comme l’appelait le peuplé en ses respects,
« rémontrait sans cesse an nouveau duc
l’injure faite à Dieu, l’injure faite à la duchesse,
dame du sang de Bretagne et d’Ecosse. »

François II, qui promettait obéissance et ne
tenait jamais son serment, emmena Antoinette à
Clisson » afin d’échapper à l’oeil et aux remontrances
de la vertueuse douairière.

Pour la mieux cacher et reconduire de Clisson,
aux jours de visites importunes, il alla jusqu’à
lui acheter, en 1461, sur les bords de la Moine,
à huit lieues d’ici, le château de Gholêt, que
Magnelais fit réparer à grands frais avec les écus
que lui versait à regret le ministre-trésorier
Pierre Landoys, son ancien garde-robier.

François II et sa belle maîtresse sont constamment
sur les chemins profonds, ombreux et

- 104 —

difficiles qui séparent ces deux résidences princièrës ;
car tantôt le duc’: fête idi' mie, tantôt
c’est la maîtresse qui fête son royal amant,
aux grands regrets de Françoise d’Ambôise, au1''
grand déplaisir de-Marguerite de Bretagne, là
duchesse délaissée, la pieuse femme qui s’étiole
de douleur au château de la Tour-Neuve,
à Nantes.

En dépit de tant et de si légitimes afflictions,
au mois d’août 1462, le duc donne à la damé de
Villequier un magnifique tournoi en son palais
de Clisson. Si vous voulez avancer un peu la
tête aux larges fenêtres que vous avez devant
vous, au rez-de-chaussée des appartements du
Connétable, vous pourrez peut-être glisser un
oeil entre les deux amants, qui assistent à la fête
du haut de ce château.

Voyez en quel riche équipement se tient le
duc aUx côtés de sa miel Ombragé sous de magnifiques
rideaux en toile d’or frangée de pierreries,
il porte au cimier de son casque d’or,,
entre deux grandes cornes d’argent semées de
mouchetons d’hermine, un lion fièrement posé
sur sa couronne ducale. Sa brillante armure est
recouverte d’une robe do'drap d’argent rebrassée
d’hermines.

— 10$—

A sa gauche, dans un fourreau d’or magnifiquement
armorié » pend son épée à garde étincelantede
diamants ; son couteau de chasse est
élégamment attaché à sa droite. *

Antoinette de Magnelais, assise sur le même
sac de velours que le duc, porte avec dignité sa,
coiffe de fil d’or semée de grosses perles ; elle a
un corsage de velours cramoisi fourré d’hermines,
qui s’ajuste merveilleusement à une
longue robe traînante, à fleurons d’or sur écarlate ;
le tout rehaussé d’un collier en magnifiques
pierreries.

Aux pieds des deux amants, sur le dernier
siège » vous voyez le jeune Guyot, le page favori
du duc. Il est là, à la mine ingénue, l’oeil tendu
sur son maître, prêt à voler à ses moindres
ordres.

Les nobles dames qui se tiennent assises aux
autres places de ces fenêtres, sont les dames de
la Margellière, de Villeblanche, du Cellier, de
PÉpervier et de Quelen ; elles sont en toilette de
grand gala.

Le tournoi va se donner dans la prairie, entourée
de peuple, que vous apercevez au bas du
château » sur les bords de la Sèvre, au-dessous
des ruines de la vieille église de Saint-Gilles,

— 106 —
eçclesia Samli Mgidii de Clicio. C’est là que
les chevaliers ont accoutumance de prendre
« leurs esbattements guerriers. » Aussi le
peuple lui a-t-il donné le nom dé la Prairie desù
Guerriers.

C’est à tort, selon nous, que l’on a reporté
loin du château, sur la route de Cholet, derrière
la chapelle de Toutes-Joies, aux rives gauches
delà Moine, le champ habituel des tournois.
Pour arriver à cette prairie, les chemins.étalent '
pénibles et impraticables, même au commencement
de ce siècle. Les seigneurs de Clisson,
François II surtout, donnaient leurs fêtes
équestres en pleine hostilité : il fallait savoir se
garder d’une attaque imprévue qui, en isolant
la cour, l’eût exposée aux plus grands dangers.
Au surplus, la prairie des Chevaliers du château
de Cholet, aux temps de la belle maîtresse,
était placée sous les murs de sa forteresse,
comme celle-ci.

Le roi René, qui a laissé de curieux documents
sur les lices des tournois du moyen âge,
prétend que, le plus souvent, elles n’avaient
que quarante pieds de diamètre.

Mais entendez-vous déjà retentir le bruit des

- 107 -
trompettes ? C’est le cortégo du tournoi qui
s’avance par la Montée des Éperons : voici le
capitaine Ramonet, qui ouvre la marche, en
tête des archers du duc ; tous ces chevaliers
sont sous leur plus bel arroy, tenant fièrement
leur voulge à la main ; puis viennent les trompettes
avec leurs superbes coiffures de plumes
et de pierreries, qui se prélassent magnifiquement
sous leurs riches habits de toiles d’or et
d’argent.

Les chevaulcheurs d’écurie, conduits par mes« 
sire Thomas de Quebriac, premier écuyer du
duc, font grande mine, avec leurs grands galons
d’or houppes et frangés d’argent, et ont peine, à
contenir les coursiers du combat, qu’ils introduisent
en laisse dans la lice.

Enfin apparaissent, visière baissée, superbement
équipés sur des chevaux d’apparat, qui
balancent fièrement, sur un chanfrein d’argent,
leur bouquet d’aigrettes blanches, les chevaliers
qui doivent prendre part à la lutte. Le
peuple, dans ses transports d’allégresse, les
salue de ses acclamations enthousiastes. Ne
sentez-Yous pas, à leurs cris, à ces élans de
joie, que les tournois sont les fêtes populaires

-408 -

du moyen âge ? Comme ceè pavillons dorés,
comme toutes ces bannières, ces banderolles
qui flottent au vent, comme ces écussons et ces
armoiries font battre le coeur do la foule J (

Aussitôt arrivés, les chevaliers descendent,
, avec une élégance étudiée et toute courtoise, de

leurs chevaux de parade, pour monter leurs

lourds destriers, leurs braves compagnons de

guerre.

Bretaigne, le premier héraut d’armes du duc,
sur un signe de la belle Antoinette, déclare le
tournoi ouvert, et aussitôt la mêlée se fait, la
« chamaille » commence.

Remarquez-vous cette multitude de poursuivants
d’armes qui se répandent dans la lice
pour compter les coups donnés et les coups
reçus ? Entendez-vous le vieux Bretaigne crier
au jeune chevalier, que l’ardeur emporte:
« Souyiens-toi de qui tu es fils ! Ne forligne pas
à l’honneur ! »

Quel mouvement ! quelle animation ! Comme
les lances aux bois <\e frêne volent en éclats
dans la lice ! comme Ces bras levés, qui se croisent
et se heurtent, indiquent l’ivresse du Combat
 ! Reconnaissez-vous Jehan de Rosmàdec, à

- 109 -

son aigle d’or aux ailes superbement éployées,
qui perche sur son cimier ; Pierro de la Jaille, à
son lévrier- d’argent au collier armorié ; Hector
de Meuryadéc, à sa hure de sanglier aux défenses
d’or ; Guillaumo de Quiny, à sa touffe do
romarin ; Jehan do Rosmadec, à son faucon
d’or ; Sylvestre du Chaffaut, à sa tête de bélier
accornée d’argent, et Pierre du Couëdic, à son
croissant d’or avec signe d’argent ? Toutes les
têtes de la foule se lèvent et s’agitent, les chevaux
hennissent, les rois d’armes font respecter
les lois de la chevalerie chrétienne, et crient à
pleins poumons, dans cette foule de héros, dans
cette mêlée d’illustres chevaliers. Les combattants,
écumant de rage, emportés par la victoire
à l’heure décisive, s’animent de la voix.
Quel spectacle émouvant ! quel magnifique entrain !
Mais le duc fait un signe, et Bretaigne
déclaré le tournoi fini ; les poursuivants d’armes
se précipitent dans l’arène, pour arrêter la chamaille
et séparer les combattants.

Le calme rétabli, les hérauts d’armes se rendent
au pied de l’estrade, où siègent les anciens,
les juges-chevaliers du tournoi, qui, après
avoir solennellement recueilli les suffrages, pro7


- UP -

clament lo, vainqueur, au, milieu des a^clattiations
do la foule, au milieu des fanfares des
ménétriers. Le triomphe est à son comble ; le
duc applaudit de la main : la belle Antoinette
agite son éventail de feuilles d’or, à plumes de
paon.

Pendant qu’on hisse'sur les tours, pendant
qu’on pend aux fenêtres les écussons du vainqueur
à côté du pennon du duc de Bretagne,
, voilà le triomphateur Jehan do Rosmadec quj,
sous les riches habits dont on l’a. revêtu,., vient,
au milieu d’un brillant cortège, conduit p^r le
roi d’armes Bretaigne, recevoir de toutes ces
dames d’honneur et de beauté le prix de la victoire.


Après les premiers hommages rendus à la valeur,
le duc, au milieu de toute sa cour, conduit
l’heureux vainqueur à la salle du festin,
dont il lui-fait les honneurs de roi. A cette
heure, le château semble un palais dq fée, une
demeure enchantée.

Mais n’allez pas croire que ce château de
fêtes et de plaisirs soit un palais fermé aux
amours légitimes du duc ; car Marguerite de
Bretagne y mit au monde, le $9 juin 1463,le

-111comte

do Mont fort, qui ne vécut que deux mois :
le 28 août de la même année, les tentures
de fête se changèrent en tentures de deuil ; la
mort était au château.

Cette naissance eut lieu au-dessus de la salle
où nous avons vu la cour ducale assister au
tournoi : c’était le premier étage du palais. Ces
arceaux et ces fenêtres vous disent assez que
c’est de toute la forteresse l’appartement princier
par excellence. Pour qui sait l’étiquette des
gésines m moyen âge, rien n’est plus facile à
reconstruire que cet appartement. Les reines do
France et les duchessos avaient seules droit à
trois chambres pour leurs couches. L’une servait
d’antichambre, car on ne laissait les visiteurs
pénétrer près de l’heureuse malade qu’après une
longue attente. Ce cérémonial était de rigueur>
Cette pièce est celle qui touche à droite la tour
des Pèlerins ; la seconde est celle de Gésine:'
c’est la chambre maternelle proprement dite ; il
fallait trouver la troisième chambre, celle où le
ber du nouveau-né devait être déposé sous de
- magnifiques tentures ; elle n’existait pas, car le
Connétable n’avait pas eu à s’en préoccuper^
puisque la Çemme de tout banneret n’avait droit

qu’a deux chambres, Awf$lperça-t-on Je mur à
gauche, pour pénétrer pj^^
une immense cheminée, dans une chambre
carrée placée au-dessus de la cuisine. Ne vous
laissez pas distraire de cette destination par les
bénitiers dont vous voyez encore les restes ;
il y en avait à l’entrée de tous les appartements.


Il me serait facile, avec le livre de l’Étiquette
féodale à la main, de vous montrer ces pièces,
surtout celle de Gésine, dans leur-luxe du
xve siècle. Vous reverriez ces trois couches encore
de rigueur, ces superbes dressoirs sous
dais de velours, chargés de vases d’or, de ha- -
naps, de linge fin, de vaisselle d’argent, de
drageoirs^ou coffrets d’or à épice. Ici François
II y avait encore exposé de nombreuses reliques
envoyées par Louis XI.

« Mais les jours s’écoulent, et la duchesse
Marguerite de Bretagne, accablée de tristesse
et d’ennuis, se meurt à Nantes (1469) , au grand
regret des gens de bien, après s’être moult
recommandée, pour le repos.de son â.me, à la
benoiste, glorieuse Vierge Marie, à monsieur%
saint Michel-Ange, à monsieur saint Pierre, ,f »; '

— 113 —

monsieur saint Sébastien, et à madame sainto
Marjguerite, sa patronne.

 » Par cette mort, la dame de joie demeura
en pleine jouissance du duc, lequel l’entretenait
en grand estât.

 » La vertueuse douairière de. Bretagne,
Françoise d’Amboise, après avoir pleuré amèrement
sa chère nièce, fit tous ses efforts pour
résoudre le duc à un second mariage, pour
mettre hors Antoinette de Villequier. Elle travailla
deux ans en cette affaire, et enfin lui
trouva la belle Marguerite de Foix, dite Sein de
Lis, la fille de Gaston-le-Bon, roi de Navarre,
prince de Béarn et comte de Foix, laquelle fut
amenée en Bretagne. »

Pendant que la vertueuse princesse d’Amboise
apporte ici le calme dans les plaisirs, la gravité
dans les moeurs, « conjurant le duc de mettre
fin à son péché, pour qu’il ne périsse en angoisses
et en douleurs, avec son pauvre duché, »
François II distrait l’ennui et console l’absence
de la belle Antoinette dans les travaux de reconstruction
du château. 11 est bien difficile de
reconnaître son oeuvre au milieu de tous les
bâtiments qui ont le même style, la même cou-

leur, le même bronze. Cependant nous croyons
que c’est à cette époque du xv » siècle qu’il faut
rattacher l’édification du bastion extérieur, que
nous avons appelé le bastion de la Rivière, NoiM
serions tenté de donner le même âge au bastion ,
des Ormes, bien que les auteurs bretons ne
parlent que do réparations faites au château de
Clisson par le duc François. Mais réparer, ici »,
doit êtro pris dans l’acception de refortifier. Du
reste, il dut faire à Clisson ce qu’il fit à Nantes,
où il agrandit le château et augmenta ses moyens
de défense. On comprend qu’au milieu de ses
préoccupations de guerre, le duc. François ait
non-seulement relevé les murs du château de
Clisson, mais qu’il ait encore cru nécessaire
de doubler ses enceintes.

Du reste, le salpêtre, la poudre, dont la noblesse
avait dédaigné jusqu’ici l’emploi, commençait
à devenir l’âme de la guerre ; il fallait
bien mettre les murailles d’une forteresse au
diapason de ce progrès, sous peine de devenir
la proie du roi de France. Au surplus, Olivier de
Queleii, le grand-maître de l’artillerie de Bretagne,
poussait le duc à ces transformations
nécessaires. Aussi, Louis XI, dans îa visite qu’il

- lia ~

fit à Nantes en 1471, sous un frivole prétexte,
trouva ce château si bien fortifié, qu’il n’osa
pas envoyer ses troupes l’attaquer.

Cependant nous arrivons au Tl juin 1472. On
célèbre à la chapelle do ce château, dite chapelle
Saint-Antoine, les épousailles dû duc do
Bretagne avec la belle Marguerite de Foix. Les
fêtes y sont ce que François II savait les faire,
pleines de magnificence et d’entrain. Les cours
de Navarre et do Bretagne réunies sont reçues
dans tout l’éclat de la royauté. Le château est
en grande liesse ; rien ne manque à la fête. ,

« La princesse Marguerite gagne tellement le
coeur du duc, qu’il se refroidit extrêmement en
l’amour de sa mie, laquelle, peu après,« en
1474, mourut de déplaisir » en son château do
Chblët, sur les rives de la Moine, au pays d’Anjou.
J’ai souvenance d’avoir vu extraire, de la"
terre dé la chapelle de l’hôpital de cette ville,
l’hùmblé pierre Où on avait gravé la date obituaire'
de cette triste fin. C’était la justice do
IJÏéiï qui rendait à la maîtresse'du duc ce qu’elle
avait fait souffrir à l’épouse légitime, à la vertueuse
dùchéssë de Bretagne.

Le'solennel mariage de Marguerite dé Foix,

- 116 -

qui était pour la noblesse du pays un jour d’honneur,
qui était le grand acte de réhabilitation
du prince régnant, fut aussi une des dernières
fêtes dont ce château garde la mémoire. La
seigneurie de Clisson passa, avec le.tftrede
baron d’Avaugour, aux mains de François, l’aîné
des quatre fils nés des amours illicites du duc
avec la belle Antoinette de Magnelais.

François II fit de Clisson la première baronnie
de tout le duché do Bretagne.

Ce titre était le dernier reflet de la grandeur
passée de ce château. Au lieu d’une cour féodale
, Clisson ne devait plus avoir qu’un illustre
baron : car si ces murs rappelaient au duc de
grandes joies, ils lui rappelaient aussi de grandes
fautes, qui étaient comme le remords de ses
années de raison ; aussi n’y revenait-il que pour
les intérêts de sa couronne ducale. Du reste, le
château de la Tour-Neuve, à Nantes, avait
toutes ses affections. Une héritière, Anne de
Bretagne, venait de lui naître, le 26 janvier
1476. Cet événement l’avait si fort réjoui, que
le duc, tout transporté d’aise, avait pris ce
cher rejeton dans ses langes, dans ses quartiers
.d’écarlate rosée, pour courir le présenter au

- 117 -

peuple ; qui l’acclama dans de frénétiques transports
d’allégresse.

La Bretagne saluait dans.cette naissance ses
amours d’autonomie, l’espérance de ne pas être
annexée à la France ; car les Bretons écumaient
de rage, en voyant Louis XI tendre ses filets.
Le rusé roi venait d’acheter, moyennant 50,000
livres, les titres des Peuthièvre, les droits de
la maison de Blois à la possession du duché de
Bretagne. Charles VIII, qui succéda à Louis XI
et à ses projets d’ambition, le 30 août 1483, se
hâta de faire ratifier cette cession à son bénéfice.


Mais François II, qui avait l’oeil ouvert sur
ces manoeuvres, fit reconnaître, en dépit du
traité de Guérande, par les États de Bretagne
assemblés a Rennes, la légitimité d’Anne, sa
fille aînée, à l’héritage de sa couronne.

Dans cette même année, le château de Clisson
dut se croire revenu aux beaux jours de son
existence féodale : François, qui relevait d’une
maladie qu’on croyait mortelle, vint demander
à ce site enchanté, berceau de son enfance, la
santé et la force.

Pendant son séjour au château de Clisson, le

7*
- 118 -
duc y réunit toute la noblesse du comté Nantais
, pour se concerter avec elle sur les moyens
de résister au roi de France. Au milieu de tous
ces nobles seigneurs, qui formaient comme les '
États de Bretagne assemblés à Clisson, on remarquait
la prince d’Orange, le comte de Comininges,
le comte deDunois,ïe cardinal de
Foix et le chancelier de la Ville-Eon, qui étaient
entrés dans les intérêts du duc par haine de
madame de Beaujeu, la régente du roi mineur.
A la tête de ces mécontents de la France, était '
le duc d’Orléans, qui sera bientôt le roi Louis XII,
et qui convoitait déjà Anne de Bretagne, la plus
riche héritière de toute l’Europe.

Le roi,ou plutôt madame de Beaujeu, qui
av.ût eu vent de cette conspiration, donna
Tordre au maréchal de Gié d’arrêter Louis
d’Orléans, l’âme du complot ; mais ce prince,
averti à temps, vint se réfugier à l’abbaye de
Fontevrault, où sa "soeur, Anne d’Orléans, était
abbesse ; cependant bientôt, fatigué dé solitude
et avide de vengeance, avide de mouvement, il
vint, le 13 janvier 1487, à ce château de Clisson,
où le duc envoya le prince d’Orange le,
complimenter sur son heureuse audace.

— 119 —

Mais, le croirait-on ? pendant quo l’héritier
présomptif do la couronne de Franco va combattre
dans l’armée du duc do Bretagne, le fils
adultérin de François H, le seigneur do Clisson
, le comte d’Avaugour va entrer dans les
intérêts de Charles VIII, l’ennemi déclaré de
son père. Le roi, pour le gagner à sa cause,
lui fait offrir lo collier do son ordre ; et une fois
sûr de cette alliance, il vient à ce château avec
M. et M™ de Beaujeu, et il s’y établit en maître,
le 2 août 1487. Le comte d’Avaugour n’ose pas,
dit-on, lui en refuser les portes. Quelle honte !
Mais ce qu’il y eut de plus indigne, c’est qu’il
accepta, en échange de cette félonie, une compagnie
de cent lances. Le roi laissa une forte
garnison dans ce château, que le baron d’Avaugour
tenait de la générosité, de la munificence
de son père, le duc François II.

Cet indigne seigneur ne tarda pas à recueillir
les fruits amers de cette trahison. Le roi,
après avoir ravitaillé cette place, après avoir
fait envahir ce château par ses soldats, eh devint
lé- véritable maître. Sbus les yeux de d’Avaugour ;
cette garnison sortait dé là forteresse,
pour se livrer dans la campagne dô Clisson a

— 12p. —
' des exactions, à.des brigandages,queFrançoisII
avait bien de la peine à réprimer ; enfin, le duc
de Bretagne, accablé de tristesse et de souffrances
, alla mourir à Couëron, au Corbilo des,
Romains, en son château du Berligou, au-dessous
de Nantes, le 9 septembre 1488.

Anne, sa fille aînée, son héritière, n’avait,
encore que douze ans, lorsque son père s’endormit
dans la mort : elle fit son entrée à Nantes
aux côtés du vieux et vaillant Dunois, montée
sur le même cheval et escortée de dix guerriers
bretons, qui étaient venus soutenir sa couronne
et ses droits, contre Jean de Rohan, qui se disait
petit-fils de Jean IV de Bretagne, et, par
conséquent, l’héritier légitime du duché.

Mais Charles VIII, qui s’était emparé du château
do Clisson par la perfidie du comte d’Avaugour,
s’empara de Nantes par la trahison de
sire d’Albret, qui, fiancé à l’héritière de Bretagne
, du vivant de François II, se vengeait
des répulsions de la duchesse Anne en livrant
l’héritage de cette noble enfant au roi de France,
à l’ennemi le plus acharné de ses intérêts.

Aussitôt maître de Nantes, Charles VIII partit
pour Clisson, le 14 avril 1491, laissant à la

 ;—^ 1^1 — ' •■ ;'■•

garde'de h ville mule hommes de guerre à lamorte
paye. Il arriva ici sous l’escorte de cinquante
hommes d’armes et, de cent archers*
commandés par Raymond de Gftdillac, son capitaine
dévoué.

C’est dans cette chapelle du château, devant
ces autels où Marie d’Anjou, son aïeule, la reine
douairière, avait amené Louis XI prier pour la
France, que Dieu inspira à Charles VIIIla paix
dans son union matrimoniale avec Anne de Bretagne.
« Charles, dit un chroniqueur du temps,
ayant jugé à propos d’avoir recours aux armes
d’amour, rechercha en mariage la duchesse
héritière du pays, et, par une si heureuse alliance,
ajouta cette noble province aux autres
fleurons de sa couronne. » C’est au château de
Langeais, en Touraine, que se passa ce mémorable
événement, le 6 décembre 1491.

Au mois d’avril 1492, après son mariage politique
avec la Bretagne, la nouvelle reine de
France vint avec son royal époux à ce château
de Clisson, conduite par le premier connétable
de la milice de Nantes, Merlin de Cordeboeuf,
le chevalier superstitieux, le héros fantastique
de mille contes, qu’autrefois nos pères écou-

tàient avec plaisir aux veillées dû soir, sôtis’"
l’âtré de l’immense cheminée dû logis.

Ànnë donna dans ce château de grandes ;
fêtes à sa fidèle et brave noblesse ; sur lés éten-'-
dards du roi, qui pendaient à toutes lés fenêtres,
qui flottaient aux sommets des tours’, l’hermine
de Bretagne était unie aux lis de France ; on
voyait encore, comme au temps de François II,
les hérauts d’armes du vieux duéhé, Bretaignè',
Nantes et Espi, montés sur leur magnifiques
destriers, qui criaient au peuple : Honneur au
roi ! honneur a notre reine ! On distribua ici,
pour la première fois, des pièces de monnaie
aux armes dé France et dé Bretagne.

Charles VIII avait été si satisfait dé'l’accueil
du comte d’Avaugour, du maître de ce château,
qu’il le nomma gouverneur du duché,
lorsqu’il partit pour son expédition de Naplés,
en 1494.

Louis d’Orléans, qui, le 7 janvier 1499, avait’
succédé à Charles VIII, sous le nom vénéré de
Louis XII, épousa à Nantes, ett secondes noces,
Anne de Bretagne, la veuve du roi son prédécesseur
 ; il vint à son tour à ce château dé Clisson
, où il donna de grandes chassés ; t< car il

— i23 —

aimait beaucoup la volleriév et nul si grand
maistre que lùy ne pratiquait ce inéstier si
avant qu’il a faict. »

A la mort de la reine Arihé, qui arriva le 9
janvier 1513, et qui mit le pays eh si grande
doulétir, Louis XII donna le duché de Bretagne
à François d’AngoUlême, duc dé Valois, devenu
son gendre par le mariage de la duchesse
Claude, sa belle-fille. C’était justice. Cette princesse
était l’unique héritière, en ligne directe,
dés descendants dès Montfort.

Le 1er janvier 1518, François d’Angôulêmè,
en succédant, sous l’illustre nom de François 1èr,
à Louis XII, qui venait de mourir, porta sur lé
trône son duché de Bretagne, que bientôt il
soudera définitivement à la couronne de France,
avec l’autorisation des États, « assemblés en
gros nombre en la ville de Vannes, afin que
. jamais ne se mist guerre, dissension ou inimitié
entre lesdicts pays. »

Le24 août 1518*, la reine Claude, qui était
venue à Nantes avec son royal époux, arriva à
ce château de Clisson avec toute la cour de
France. François le » venait s’y reposer des faligues
des magnifiques fêtés que le peuple bre-
— 124 —
ton venait de lui donner dans sa bonne ville de
Nantes. Comme François II de Bretagne, il y fit
la chasse aux perdreaux.

Les maîtres de ce palais firent grands frais
pour recevoir dignement leurs hôtes.

Si vous en voulez juger, entrez en passant
dans la cuisine qui fait suite aux appartements,,
du connétable : c’est une curieuse épave culinaire
du moyen âge. Voyez-vous ces vastes
cheminées jumelles tout embrasées 1 Elles forment
de vastes gouffres de feu devant lesquels
sont étagées des broches toutes chargées d’alouettes,
de bécasses, de butors, de cailles, de
chapons, de filets de chevreuil, de cygnes, de
faisans, de hérons, de levrauts, de longes de
boeuf, d’oisons, de perdrix, de pigeonneaux,de
pluviers, de poulets, de paons et de quartiers de
sanglier.

Les rôtisseurs sont à leurs postes. Comme
leurs visages sont enflammés ! comme ils suent
sang et eau à tourner devant ces brasiers leurs
lourdes broches, pendant que d’autres les arrosent
de jus d’orange, d’eau de rose, les parent
de sucre, de poudre aromatique et d’épices parfumées !
Vous voyez à leurs petits fours, à leurs

— 125 —
réchauds, près dé la cheminée, dans, les .angles
de la cuisine, les pâtissiers et de savants confiseurs.


Les sièges de pierre qui ornent ces vastes
fenêtres, sont chargés d’aides de cuisine qui
plument les volailles, préparent toutes choses.

Pénétrez dans l’arrière-pièce ; c’est là que,
sur de vastes dressoirs, on prépare tout le service
de table : « tous les poissons sont fort
dextreraent déguisés en viande de choix, qui
sont monstres marins pour la plupart, qu’on a
fait venir exprès de tous les costés : on y dresse
un lion et un soleil de blanc de,chapon, on remet
au paon les plumes qu’on lui a enlevées
pour le faire rôtir ; » car c’est dans tout l’éclat
de sa nature qu’on doit servir « ce brillant emblème
de la noblesse et de la chevalerie. » Pour
être cuisinier de mérite, il faut être un savant
imagier, afin d’orner la table princière de mets
ouvragés.

Les souvenirs que François Ier avait gardés
de son voyage à Clisson, étaient si souriants,
qu’il y revint en 1632, avec la reine Eléonore,
sa seconde femme. H amenait à Nantes son fils
aîné, François, dauphin de France, le fils de

- 1$6 —' ,

Claude, a qui il donnait eh â^tia^ële âuBHè'de
Bretagne, (jui lui fèvèKahvIiù fait de sa mère.
Couronné à Rennes, ce jeune prince mourut empoisonné,
à Tô'tirtiônyéh 1536. w

Dans les guerres de ïélïgibn, 6 ;ùi vbht déchirer
la France au xyiè siècle, le château de Clisson
tiendra constamment pour lé roi ; il se pliera à
l’autorité 'monarchique'et lui restera sujet Mêlé,
sans se préoccuper de la foi du maître avant ces
longues guerres.

Charles IX, l’héritier de François I", revenant
de Bayonne, à travers le Poitou, au mois
. d’octobre 1565, voulût voir Clisson, qu’il visita
dans tous ses détails ; il était accompagné do
sa mère, Catherine de Médicis, régente du
royaume, qui se faisait suivre d’une cour nombreuse.


Mais bientôt le duc do Mercoeur, nommé gouverneur
de la Bretagne, en remplacement du
duc do Montpensier, aspirera, comme descendant
de la maison de Blois, par son alliance
avec les Perithièvre, à ressaisir le vieux duché
et a devenir, par droit d’hérédité et eh vertu
du traité do Guôrande, roi de Bretagne. Le huguenot
Henri de Navàrro, qui lient là tète du

^artr prôtèstânV depuis la mort de son ôhclè ; le
prirïée dé Côridé, tué au combat de Jarnâc,Con« 
tré-èaïrera ses projets ; car il est Tehhemi déclaré
du catholique Mércoeur. ï) ëjà les calvinistes,
conduits par ce royal Capitaine, Vont fondre sur
NàhtéS, en s’èmpàran t de la rive gauche de la
Loire.

Clisson était stratégiquement une place importante,
doht le roi de Navarre avait besoin
pour appuyer ses opérations militaires. Cette
viRe tenait pour le roi, nous l’avons déjà dit ;
aussi un seul prêche avait réussi, dès 1563, à
s’établir hors des murs de la ville, à la chapelle
Saint-Gilles, en dépit de l’édit dans lequel
Charles IX avait, le 14 août 1562, ordonné à
toits les ministres protestants de sortir de la
Bretagne en quinze jours, sous peine d’être
pendus.

Mais la fidélité du château de Clisson était aux
abois. Le seigneur d’Avaugour, qui en était toujours
lé maître, écrivit à la ville de Nantes, le 4
juillet 1588, pour lui demander des munitions,
établissant que Clisson était l’avant-garde de
cette ville, que sa prise déciderait la sienne ;
car, cette digue rompue, disait-il, le flot dés

- 128 —

calvinistes n’aurait plus pour l’arrêter aucun
obstacle., Le maire de Nantes, Charles Harrouys,
effrayé de la :gravité de ces réflexions,
convoqua l’assemblée communale pour en ^libérer.
Il fût décidé qu’on prêterait de la poudre
et du plomb au seigneur d’Avaugour, dont les
pressentiments ne devaient pas tarder à se réaliser ;
car, au mois d’octobre suivant, Henri de
Navarre vint, avec de la Trémoille,mettre le
siège devant les murs de Clisson ; il y déploya
toutes s,es forces. Mais, après plusieurs attaques
infructueuses, il fut obligé de se retirer sur
Beauvoir, persuadé que cette place avait plus
de forces, plus de moyens de résistance qu’il
ne se l’était imaginé. Du reste, le siège de
Clisson lui aurait fait perdre trop de temps utile
à ses projets.

Henri de Navarre, qui croyait que ces murs
allaient immédiatement céder sous le feu de
son artillerie, fut donc contraint de lever le
siège de Clisson. le 2 octobre 1588. Le voyezvous
qui, sous son magnifique panache blanc,
défile en ordre de bataille par les hautières de
la ville ? Il va, essayer de venger tout d’abord
son échec sur Machecoul,

— 129—

Cependant Henri III, en tombant, le {** août
1589, au château de Saint-Cloud, sous le poignard
de Jacques Clément, n’emporta pas avec
lui la guerre civile ; les ligueurs ne voulant point
reconnaître son successeur dans la personne du
prince huguenot, la lutte continua avec le même
acharnement en France et en Bretagne.

Mais d’Avaugour, le maître de Clisson, savait
son vieux cri de fidélité : Le roi est mort, vive
le roi l Aussi, après l’assassinat du roi Henri, il
donna sa foi et son épée au Béarnais de Navarre,
à l’héritier légitime du trône ; il y mit tant d’entraînement
et de résolution, qu’il se fit prendre,
avec le comte de Soissohs, à la bataille de Châteàugiron.
Enfermé dans le château de Nantes,
que le capitaine Gassion avait livré au duc de
Mercoeur dans son enthousiasme pour la duchesse
, le prisonnier d’Avaugour réussit, comme
le fera un jour le cardinal de Gondi, à s’évader
dans un grand panier destiné à porter le service
de sa table ; de la ville au château.

Pendant que la cité de Nantes, au milieu des
passions qui la déchiraient, ne sachant à qui
aller, élisait Un roi de paille, donnait au cardinal
de Bourbon le titre de Charles X, la cause

— i30 —
de,Henri $e Nayarre, faisait, 4ft rapides, prpgrès :
fatigué et épuisé ! de,sacrifices, le^peuple^Vacçepr
tait enfin pptur ; son, nouveau ' roi. Nantes, bientôt
laissa percer, san.s,trop,les .manifester pourtant,
ces menées, sympathiques. Aussi Mercoeur, qui
sentait que la partie, allait, lui échapper, se .décida
à la vendre  ;le plus, chèrement ;possible ; il
accepta les conférences qui s’ouvrirent à^Ancenis,
en 15p5. La veuve de  ; Henri III, la, soeur
de Mercoeur, qu’on appelait à Nantes la Reine
Blanche, comme toutes les veuves des,rois,
consentit à s’y rendre pour mieux assurer la
paix. Mais les prétentions du duc furent si, exorbitantes,
qu’elles ne purent être acceptées. L’aiir
cien éyêque de Nantes, Philippe du Bec, qui
apportait, de la part du roi, des propositions
nouvelles, ne fut pas plus heureux. Toutes ses
instances n’aboutirent à aucun accommodement,
Aussi, dès le mois d’octobre de cette même année*
Mercoeur eut de nouveau recours aux armes ; il
vint mettre le siège devant Clisson et, pour
mieux assurer la soumission de cette importante
place, il la détacha de l’union du Poitou en concluant
une trêve avec cette province.
Mais, comme autrefois le seigneur de Na-

varre, comme Henri IV lui-même, Mercoeur,
vaincu par la,puissance • de ces murs, fut contraint
de lever honteusement le siège pour lequel
il avait fait les plus immenses préparatifs,
les plus grands sacrifices ; il avait investi cette
place de tous ses engins de guerre, de tous ses
soldats. Les Espagnols qui étaient en garnison à
Nantes, pour le compte de la Ligue, furent les
seuls à se refuser à le suivre sous les murs de
Clisson,

Cependant le comte de Vertus, Charles d’Avaugour,
le cinquième du nom, depuis la mort
de François II, de Bretagne, chercha à échapper
à.ces éternelles guerres dont le château de Clis,-
son était le point de mire, en demandant à être
compris dans la trêve que le Poitou et l’Anjou
négociaient avec le duc de Mercoeur. C’est au
mois de novembre 1595 qu’il, adressa sa demande
aux États assemblés à Rennes.

Mercoeur, qui tenait rancune à d’Avaugour,
refusa d’accéder à ce désir, par la raison que
l’importanto place de Clisson tenait tout le pays
dans le parti du roi.

D’Avaugour était un prince aussi sago qu’il
était courageux ; son épée et ses conseils avaient

— i32— ;-

rendu les plus grands services au roi Henri IV ;
Il avait été appelé à l’honneur de présider la
dernière assemblée dés États qui se tinrent pendant
tous’ ces troubles civils. Ses avis furent
hautement appréciés et pesèrent d’un poids
énorme dans les conclusions de là paix, qui se
signa, le 20 mars 1598, au château d’Angers, où
Henri IV venait d’arriver à la tête d’une armée
de 12,000 hommes de pied et de 2,000 chevaux,
pour marcher sur la Bretagne, contre le
duc de Mercoeur, qui restait le dernier soldat de
la Ligue.

« Sa Majesté veut et entend que ledict sieur
duc de Mercoeur remette le gouvernement de
Bretagne en mains de Sa Majesté et en sa disposition
, en faveur du mariage de César, Monsieur,
fils naturel de Sa Majesté, et Mademoiselle dé
Mercoeur,pour la récompense duquel Sa Majesté
lui accorde 235,000 écus, pour la dépense qu’il
a faite pendant la guerre, et 1,666 de pension
par chacun an. »

La soumission du duc fut ratifiée à Nantes,
dès le 23 mars. Aussitôt Mercoeur quitta la Bretagne,
où la clémence du roi ne tarda pas à
éteindre jusqu’aux dernières étincelles de dis-

sensiohs civiles^ dés:îguerres de religion. Daiisles
fêtes qui se donnèrent a Nantes pour l’entrée !
solennelle du nouveau maître \ le fidèle d’Avau- ?
gour, le baron de Clisson, y fut l’objet 1 des
attentions les plus délicates du roi Henri. Il était,
nous le croyons du moins, à la maison des Tourelles,
sur la Fosse, le 15 avril 1598, lorsque
ce royal hôte y signa, chez le banquier Rhuis,
son fameux édit, préparé par de Thou^ par le
chancelier de Navarre, par Daniel Chenier,
Jeannin et de Schomberg.

A la mort de François II, l’annexion de la
Bretagne à la France avait enlevé au château
de Clisson,' nous l’avons déjà dit, sa couronne
ducale, ses fêtes splendides, son importance
dans les guerres d’indépendance du vieux et
fier duché. Mais les luttes do la Ligue avaient
rendu à ce château son importance militaire,
car les partis ennemis se disputaient cette forteresse,
qui couvrait la Bretagne et assurait sa
possession.

La pacification de mars 1598, en désarmant
ce château, lui arrachait une dernière fois son
titre de place de guerre, et le faisait descendro
aux conditions d’une simple habitation de plai-

~ 134 —

sance, sous créneaux et mâchicoulis, dans la
paix de ses illustres souvenirs. Ses maîtres, qui
avaient remis l’épée au fourreau, s’occupaient
d’améliorer le bien-être de la population iJIs
créèrent un hôpital, que nous allons bientôt voir,
aux bords de la Moine et de la^Sôvre, sur la
commune de Gétighô, dans l’ombre de leur
château.

Clisson passa, en 1746, par droit d’hérédité,
de la maison d’Avaugour dans la famille de
Rohan-Soubise. Ces nouveaux maîtres ne visitèrent
pas, que nous sachions, 1er domaine, qui
déjà commençait à tomber en ruines. Le vieux
donjon venait de crouler *en produisant un si
horrible bruit, que les habitants avaient cru, en
l’entendant, à un tremblement de terre. 11 n’y
avait plus de sécurité à habiter ces vieux murs ;
« aussi, le lundi 8 novembre 1748, les RohanSoubise,
dit M. Verger, se partagèrent les terres,
vendirent les meubles, retirèrent les papiers
des archives pour les disperser, puis ils abandonnaient
le château à quelques familles du
pays, qui y demeurèrent, jusqu’à ce qu’en 1791,
il devînt propriété nationale. . ' _

 » Au mois de mars 1793, la ville n’avait pour

- 135 -

la défendre qu’une soixantaine de gardes nationaux,
lorsqu’elle fut attaquée par 4,000 Vendéens.
Les gardes nationaux auraient pu prolonger
la résistance, si tout à coup l’alarme n’avait
pas été jetée dans les rangs de ces défenseurs
par les cavaliers qui venaient d’échapper
au désastre de Cholet. Immédiatement la ville
fut évacuéo, et, dès le lendemain, 15 mars, les
Vendéens s’en emparèrent. ».

Le 6 septembre 1793, arrivèrent de Mayence
et de Valenciennes, conduits par le général Kléber,
les braves soldats qui venaient de soutenir
un mémorable siège et avaient fait preuve
de valeur. On les amenait en poste.

Kléber vint à Clisson, le 17 du même mois,
mais il n’y trouva que des femmes, qui lui apprirent
que les Vendéens avaient pillé la ville
avant de l’évacuer. Il s’occupa  ;de déblayer les
chemins de Clisson à Torfou et de Clisson à
Nantes. Mais, le 19 septembre au matin, le
général républicain sut que des groupes ennemis
se formaient jusque sur les hauteurs de
Torfou. Il se mit aussitôt à leur poursuite et il
allait les atteindre et les défaire, lorsque parut
tout à coup la grande armée d’Anjou. Le chop

- 136 -

fut terriblo : la victoire resta aux Vendéens,
après une lutte de sept heures, Poursuivis, écrasés
par les royalistes, les fiers soldats de Kléber,
irrités de s’être laissés vaincre par 'des
paysans, écumaient de rage. Ils battent en retraite
sous le feu meurtrier des Vendéens ; quelques-uns,
cependant, se replient sur Clisson.
Les entendez-vous déjà qui frappent à coups
redoublés aux portes du château ? c’est la Révolution
qui entre, à son tour, la torche à la
main, l’épée au poing, pour incendier ce palais
d’un monde qui s’en va, pour achever l’oeuvre
du temps. Les voilà qui se précipitent en flots
tumultueux dans celte cour d’honneur, dont le
sol a été foulé par tous les rois de France, par
les vieux ducs de Bretagne, par toutes les gloires
de cette société qui croule de toutes parts-dans
un affreux cataclysme social. - . .

Au lieu de Vendéens, barricadés derrière le
donjon pour soutenir un siège ev< règle, les soldats
de Mayence ne trouvent que quelques enfants
, trois ou quatre femmes, un tisserand emportant
sa pièce de toile ; en tout sept personnes,
qui cherchent à se cacher, et qui, a cette' heure
sans doute* voudraient pour retraite les oubliettes
de ce château,

— 137 -

Les éclats du salpêtre qui, en se rapprochant,
remplissent les chemins de la déroute et accusent
les ardeurs de la poursuite, viennent dans
ce moment, à traversées larges fenêtres des
appartements du connétable, jusqu’à l’oreille
des soldats républicains, qui, dans le délire
d’une aveugle colère, jettent ces malheureux,
affolés de frayeur, au fond du puits do cette
cour d’honneur.

Cette scène d’horreur est éclairée par l’incendie
qu’on allume à tous les coins du château
 ; chaque étincelle, qui s’élève en tourbillon
dans l’air, emporte au vent de la justice de
Dieu quelque partie de cette inexpugnable demeure
de la féodalité, de cette forteresse qui,
naguère encore, semblait défier et le temps et
les hommes. La ville de Clisson était trop étroitement
liée à l’existence de ce château pour ne
pas partager son sort. Vous la voyez d’ici qui
mêle ses flammes aux flammes de l’antique palais
des ducs de Bretagne ; le feu, qui prend à
toutes les maisons, forme comme une torche de
grosseur prodigieuse, qui, de ses hauteurs, illumine,
dans les sombres chemins du Bocage,

8*'.

— 138 -

la derniôro victoire des derniers soldats du
vieux monde.

Avec les archives de la commune disparaissent
dans l’incendie do curieux titres historki
ques, dont la perte demeure irréparable.

Cette terrible journée du dix-sept septembre
eut sa seconde édition dans un nouvel incendie
de la ville, dans un nouveau massacre de la population.
C’était en 1794. Cordier, qui était
l’âme de cette exécution, ne pouvait pardonner
aux habitants de Clisson d’avoir courageusement
résisté, le 3 novembre 1791, au décret
du Directoire de Nantes, qui leur ordonnait de
bannir tous les prêtres réfractaires au serment
de la Constitution.

D’ici, en prêtant l’oreille, entendez-vous,
comme en 93, le pétillement des flammes et les
cris des mourants ? Puis, comme tout se tait !
Clisson, à cette heure solennelle, n’est plus la
ville florissante des ducs de Bretagne ; c’est une
nécropole aux pans de murs noircis par l’incendié.
Quelques lambeaux de toits oubliés par le
feu, voilà tout ce qui reste de la ville ducale !

Une pieuse maiii, pour consoler un cruel
souvenir de nos dissensions civiles, a planté sur

ce puits un arbre funérairo, qui demande au
passant sa prière, à l’humanité son pardon,Les
emblèmes de la douleur en disent plus que de
vaines et ambitieuses phrases.

Cependant les années passaient, et les décombres
de Clisson gardaient leur deuil ; rien
n’annonçait à cette ville martyre son jour do
résurrection : les oiseaux de proie étaient ses
seuls habitants ; ils planaient sur ces amas do
ruines commo ils planent sur un ossuairo, lorsqu’on
peintre, ancien inspecteur-voyer de la
ville de Nantes, Pierre Cacault, voulut voir les
ruines de Clisson, à l’exemple de Volnoy, qui
allait en ce moment contempler les ruines de
Palmyre. C’était en 1798 ; il y avait cinq ans
qu’un silence de mort régnait sur cette ville de
Bretagne, et aucun des habitants échappés à
ses désastres n’y voulait revenir,, tant la guerre
était encore menaçante. '
(Cacault ne trouva pas un guide pour lo conduire
à travers ce cimetière, au milieu duquel
il se mit à errer comme les spectres des tombeauxdes
Mille et une nuits.

Son esprit s’exalta à l’aspect de ces décom^
bres, qui s’encadraient dans des sites ravissants

- 140 —

do beauté, sous l’ombre projetée du palais dér
laissé et à moitié croulé des illustres maîtres de
Clisson, des fiers bannerets, des puissants ducs
do Bretagne, des rois de France. Rien ne lui,,,
sembla mélancolique comme cette rivière aux
eaux endormies, qui se réveillaient en traversant
ces ruines, au choc des pierres de la
chaussée. Cacault, dans ce désert, avisa, au
faîte d’un magnifique panorama, une maison
sans toit, comme toutes les autres ; il l’acheta,
la fit réparer, et vint l’habiter dès cette même
année 1798.

François Cacault, son frère, qui avait occupé
de hautes fonctions diplomatiques, surtout en
Italie, vint sous ce toit restauré former le second
habitant de Clisson. Il possédait d’immenses
richesses artistiques, dont il voulait
gratifier Nantes, sa ville natale.

Pierre, qui aimait déjà ces ruines et faisait
d’incroyables efforts pour les sortir de leurs
cendres, crut qu’un musée serait un élément à
la curiosité et aiderait à ses projets de revivification.
Il décida François à faire de Clisson la
ville dé ses richesses artistiques.

C’est l’heure de la résurrection qui sonne au

—- 141 —

cadran de la justice de Dieu. Si vous voulez assister
à cet oeuvre, avancez un peu, franchissez
, à gaucho, dans cette cour d’honneur du
château, le couloir formé par les murs de la
salle d’armes et les murs de la cuisine quo nous
avons visitée ; passez sous les ruines d’un .escalier
en arcade qui forme voûte et conduit aux
appartements supérieurs : vous arriverez, en
descendant un ou deux pas de marches, à un
boudoir bâti en pierres de tuffeau, qui est une
de ces mille transformations quo les petits propriétaires
ont fait subir au château, dans le
xviie et le xviii 6 siècles. De son jour circulaire,
qui donne sur le rempart de la forteresse, et de
sa fenêtre, qui domine un immense et magnifique
panorama, vous pouvez assister à cette
merveilleuse résurrection* qui, toute belle qu’elle
vsoit, aura bien de la peine à faire cependant
de Clisson le Clisson féodal, la florissante et
populeuse ville ducale.

Le musée des Cacault, commencé en 1799,
était achevé en 1804. C’est lui que vous avez vu
dés appartements du connétable, et que vous
pouvez encore distinguer d’ici sur le sommet de
la ligne qui sépare, à droite, un peu en retraite du

~ 142 ~

château, la Bretagne du Poitou ; il renfermait
1400 tableaux, composant la collection des peintures
, dont 120 toiles sont des premiers maîtres
et d’un grand. prix ; 76 pièces de sculpture, /
des vases précieux t des tables antiques, des
cheminées en marbre ; on y admirait des statues
remarquables du siècle d’Auguste et de
l’ancienne Rome ; 164 volumes in-folio, contenant
10,646 gravures, étaient classés par ordre
de maîtres et par ordre d’écoles.

François Cacault"eut le bonheur de voirie
complet couronnement de son oeuvre ; car il
mourut l’année qui suivit l’ouverture de son
musée. Cette nouvelle produisit une douleur profonde
dans tout le pays, à Nantes surtout, où
son appui près de l’empereur avait été, pour les
intérêts de la ville, d’une si haute utilité. On
sait à peine, aujourd’hui, le nom de cet homme
de bien, qui sacrifia tout à son pays, et cela
dans le plus entier désintéressement.

François Cacault était né à Nantes, en 1742.
Baptisé sous le nom de Françoise, il lui -fallut.'
provoquer une longue enquête pour obtenir la
rectification, devenue nécessaire, de son acte
civil,

— "143 —

A l’âge de vingt ans, en 1762, il alla continuer
à Paris ses consciencieuses études de dessin et
d’architecture, dans lesquelles il fit de si rapides
progrès, que, deux années plus tard, en
1764, il fut nommé professeur de fortification
à la première école militaire de France.

Ayant grièvement blessé son adversaire, dans
une partie d’honneur, il fut contraint de s’expatrier ;
il parcourut l’Italie en touriste, à pied,
le sac sur le dos, visitant les chefs-d’oeuvre de
cette terre privilégiée des arts.

Revenu à Nantes, en 1773, le maréchal d’Aubeterre
se l’attacha comme secrétaire. C’est à ce
poste d’estime et de confiance qu’il fit, à Paris,
la connaissance de M. de Talleyrand, qui le
nomma son chancelier à l’ambassade de Naples,
et lui confia même, pendant une absence de
quelques mois, la gestion de cette charge diplomatique.
L’habileté qu’il apporta à ses importantes
fonctions intérimaires lui firent, dans
les atmosphères de la politique, une rapide réputation
d’homme d’État.

Cacault rentra dans son pays, à la révolution
de 1789. La sénéchaussée de Nantes le nomma
député à l’Assemblée nationale de 1790.

— 144 -

Le gouvernement de la Révolution* avait besoin
.d’un diplomate habile dans les États de
Naples ; on ne crut pouvoir choisir un homme
plus sympathique et en même temps mieux enj
tendu* que Cacault.

11 partit donc une seconde fois pour l’Italie, où
il séjourna jusqu’à l’arrivée de M. deMackau, le
ministre plénipotentiaire, auprès duquel il resta .
attaché comme secrétairo de légation. Les émigrés
trouvèrent en lui un protecteur dévoué,
qui exposa pour eux sa liberté et ses intérêts.

En 1796, on le nomma à l’ambassade de Florence ;
mais, rentré de nouveau en France, en
1798, il fut élu député au conseil des Cinq*Cents<
pour le département de la Loire-InférieUre ^ et
fit partie du nouveau Corps législatif, après la
révolution du 18 brumaire.

Cependant, sous le Consulat, Cacault, dont
on ne pouvait plus se passer, fut envoyé à Rome
comme ambassadeur ; il "y. démettra deux ans, à
la satisfaction générale. Élu candidat au Sénat
en 1803, il y fut nommé le 6 août 1804.

Enfin, retiré à Clisson y François ; y vivait,
près de son frère, dans une douce retraite, au
milieu des magnificences d’une nature qui lui
-~ lis —
rappelait l’Italie. Béni des habitants, qui louaient
ses bienfaits, il était honoré des étrangers qui
venaient visiter ses trésors artistiques, quand,
le 5 octobre 1805, Dieu sonna pour lui l’heure
du rappel. Cette heure était celle où il venait
d’obtenir du Conseil général de la Loire-Inférieure
la création d’une École do dessin et de
peinture, qui devait avoir, à Clisson, son musée
pour atelier, son savoir pour maître. Le
Conseil s’était imposé l’obligation d’assurer les
frais d’entretien d’une quinzaine d’enfants de la
Vendée.

« Quelle gloire ne retirerons-nous pas de ce
simple projet, disait l’excellent homme à M. Bertrand-Geslin,
s’il peut sortir de làunRubens,
1 un talent supérieur quelconque ? 11 y a de ces
miracles-là, ajoutait-il en souriant, il ne faut
peut-être qu’un hasard pour le produire. »
Voilà le bienfaiteur dont la ville de Clisson s’honore.
.

La mort de François Cacault laissa à son frère
les lourdes charges que tous les deux s’étaient
imposées pour le bien de la ville de Clisson.
Pierre ne put suffire à les porter ; il écrivit au
-• • ■■■■ ; ' ■ ' 9
- 146 -

préfet de Nantes, à M. deBelleville, pour proposer
au gouvernement l’abandon de son musée s
il imposait certaines conditions, à la tête desquelles
il mettait la conservation de son trésor
sur ces rives de la Sôvre.

Après des hésitations qui étaient évidemment
des fins de hon-recevbir, Cacault renonça à la
pensée de maintenir son musée à Clisson. Ce
projet était devenu pour lui de réalisation impossible
 ; il revint à la première inspiration de
son frère François, et entra en composition
avec le Conseil municipal de Nantes, qui fut
appelé, le 5 mai 1809, à délibérer sur l’acquisition
de ce musée. ,

Ce corps constitué formula ainsi son avis:
« Demander l’autorisation d’acquisition du musée
de Clisson, moyennant 30,000 fr. et 5,0Q0 fr.
de rentes viagères réversibles sur la tête de
Mme Cacault ; »

Le 27 janvier 1810, l’Empereur, qui aimait
les arts, donna, par décret, une immédiate satisfaction
à ce voeu. Clisson y perdit Un de ses
plus beaux joyaux ,< et la ville de gantée y gâ^
gna la pierre fondamentale d’un de'ses établis--
sements les plus curieux. Le musée de Clisson

- 147 -

n’a plus que des murs qui restent pour mémoire.


Je ne vous ai '• si longtemps retenu à cette
place que pour mieux YOUS faire apprécier les
beautés du panorama de Clisson, du Clisson aux
capricieux contours, qui se jouent sur les bords
 » sinueux dé la Sevré. Pouvais-je vous le faire
admirer sans y attacher le nom de Capault,
sans vous dire la main qui avait rendu la vie à
ces sites ravissants ?

Mais il nous faut maintenant sortir de ce boudoir^
revenir dans la cour d’honneur* pour pénétrer
à droite, par une porté sarràsine que
vous vous fére'z facilement ouvrir, sous une
sorte dé voûté solidement cintrée, que nous
vous avons’ déjà fait voir en entrant dans la
cour du bastion. C’était par là que les soldats
sortaient pour aller relever les sentinelles des
murs extérieurs du château ; c’était aussi l’accès
ménagé pour recevoir les défenseurs qui,
battus dans un jour de siège, avaient à se replier
sur lëdôhj on. Voyez comme toutes les
précautions sont prises ! Cette voûte épaisse,
ces mitrailles à triple rang de pierres* cette
Sortie étroite qui s’ouvre dans l’épaisseur du

- 148 —
mur, sous la défense tfmmoucfiarabi toujours
prêt à vomir la mort, faisait de cette porte de
communication, de terribles fourches caudines
placées sous la garde immédiate du donjon. w

Si vous.ne pouvez pas sortir de la forteresse
par ce chemin que prenaient autrefois les soldats
de la garnison, revenez dans la première cour
du château, dans celle qu’habite le gardien,
de ces ruines ; descendez à gauche, dans la
profondeur des douves intérieures, et venez
vous placer sous le moucharabi. dont jious venons
de parler, vous vous trouverez entre deux
murs sur une pente ardue, dans un bastion
qui fait pendant au bastion des Ormes.

Montez, croyez-nous, sur le mur de ronde
qui dessert les meurtrières de ce fort. Ici encore,
rien n’est curieux à étudier comme ces ouvertures,
qui ont tant de fois vomi la mort : pas
une ne se ressemble ; on dirait qu’il y avait autant
d’espèces d’engins de guerre qu’il y avait
de meurtrières.

De ce qu’un château a des embrasures évidemment
destinées à des armes à feu, il ne
faudrait pas en conclure que ses murailles sont
postérieures à l’emploi de la poudre ; car rien
^- m -
n’a été phïs facile que de percer, pour le jeu de
ràrtillerië, dés murs construits d’après les anciennes
armes.

-Mais, dans ce bastion, il n’y a pas de doute
possible, ces meurtrières sont bien sûrement de
l’époque de transition, c’est-à-dire du milieu
du xve siècle, du temps,"nous l’avons déjà dit,
où la noblesse se décidait enfin, après de longues
répugnances, à faire usage de la poudre.
Aussi, en attribue-t-on la construction à FrançoisII,
duc de Bretagne.

Toutes les baies qui traversent ces murs ne
sont certainement pas toutes des meurtrières.
Les.unes, carrées, étroites, plus longues que
larges, étaient évidemment destinées à mettre
l’oeil, à se tenir en vedette pour suivre les mouvements
de l’ennemi.

Les longues fentes verticales resserrées à
l’extérieur, qui vont en s’élargissant à l’intérieur,
pour se terminer, à leur sommet comme-à leur
base, par une portion d’arc ou par un trou circulaire
, sont bien évidemment destinées au jeu
de l’artillerie.

Quant aux baies verticales, elles étaient destinées,
4es premières, au tir de l’arc, les se-

-T 150 rr-.

condes, au tir de lîarbalète ; aussi donnait-on
aux unes le nota A\arçhères, aux autres lejnom
à'arbalétrières.

Vous.remarquez encore ici l’étroitesse de () a
courtine sur laquelle nous,courons ; son peu
d’épaisseur devait rendre « dangereuse la manoeuvre
des tireurs ; aussipensert’On qu’elleétait
protégée par un garde-corps en bois, qu’on apr
pelait hourds. ,

Nous passons devant un éoucharabi, qulindique
bien un reste des vieux engins de défense ;
puis, nous,franchissons, vis-à-vis la grande
entrée du château, une porte à pont-levis. Il y
avait sans doutelà un petit bastion, un ouvrage
militaire, comme on en peut juger aux,empreintes
de ses murs ; du reste, à l’époque de la
Révolution, c’était là qu’était le cellier, lcpressoir
du château.

En continuant notre course, nous arrivons à
un autre bastion qui imite un moule à gâteau de
Savoie. Nous ne comprenons pas l’utilité de ses
gorges intérieures. L’une de Ces ouvertures est
curieuse par sa forme exceptionnelle, qui ressemble
parfaitement à un sablier antique : évasée
à ses deux extrémités, elle est étranglée à

wl5i>- ' "' ■ . '

son centre. A quelle arme de guerre servait cette
ouverture ? J’ai interrogé bien des autours, je
n’ai nulle part trouvé de solution. Après ce bastion,
la courtine a une esplanade qui sert aiN
jourd’hui de jardin au gardien de ces ruines. II
y avait évidemment là, autrefois, un bâtiment,
un corps de garde pour le service de ce fort,
pom le service des prisons, où vous arrivez en
descendant un petit escalier de pierre, à l’extrémité
de ces, enceintes.

De ces hauteurs, les hommes’ d’armes du justicier
pouvaient embrasser une plus grande
étendue de terrain, monter une garde plus sûre,
exercer une surveillance moins facile à tromper.

Mais ces’deux bâtiments séparés, qui se tiennent
par la main comme deux frères jumeaux,
sont-ils bien lés prisons des bannerets de Clisson,
des ducs de Bretagne ?

C’est notre avis. D’autres doutent. Quelquesuns
nient ; c’est le petit nombre, et, parmi ces
archéologues mécréants, plus d’un y met vanité ;
car"il y a des esprits dont tout le bagage scientifique
consiste à nier ce que les autres affirment.
La contradiction suppose le savoir : elle
pose son autour, qui laisse croire à des éludes

-152 —

qui ont plus d’apparences vaines que de réalités
sérieuses. Laissez-moi donc déserter leur orgueilleuse
enseigne, pour croire avec la foule ;
Lamennais l’a dit, « c’est là qu’est le criteriumi
delà vérité. »

Mais si ces bâtiments ne sont pas d’anciennes
prisons féodales, quelles attributions leur donnez-vous
donc ? Nier une chose, c’est croire à
une autre qu’on lui préfère. On repousse un
système, parce qu’on en sait un meilleur ou du
moins plus vrai. Eh bien, quel est donc ici votre
système préféré ? quelle est l’interprétation donnée
à ces murs ?

Est-ce que l’isolement de ces constructions,
loin du palais, à l’extrémité des enceintes, n’indique
pas une prison ? Le banneret, tout impassible
qu’il fût dans sa justice, ne voulait sans
doute pas être distrait de ses plaisirs parle bruit
des chaînes et les cris des prisonniers. Est-ce
que ces noirs souterrains, solidement voûtés,
gardés de triples portes doublées de fer, retenues
par de solides arêtes, avec guichet à leur
centre, ne vous confirment pas dans ce sentiment
d’une prison ?

Mais ces portes, dit-on, sont postérieures à

- 153 —

la féodalité ; elles sont l’oeuvre de nos institutions
modernes. Rieà n’est moins fondé que cette
allégation ; aussi, il faut lé dire, ne changé-t-ello
rien à nos appréciations : car, descendez les
marches de ces cavernes sépulcrales, attendez
que votre oeil se fasse à ces ténèbres, et inspectez
les murailles où sont attachés ces gonds
évidemment quatre fois séculaires, et dites-nous
s’ils ne sont pas nécessaires à l’oeuvre, s’ils
n’ont pas été compris dans les plans primitifs
de construction ?

Mais,'en admettant que ces portes soient
d’hier, si vous reconnaissez que ce sont des
portes de prison, vous admettez implicitement
ce que vous vous efforcez de nier. Car les justiciers
modernes n’ont affecté ces bâtiments à
l’incarcération des prisonniers que par imitation
des justiciers féodaux. Les institutions ont pu
changer ; les choses sont restées : on ne construit
pas dos bâtiments comme on fonde une
Constitution nouvelle.

Du reste, comprenez-vous la nécessité de ces
voûtes avec des bâtiments superposés ? nécessité
que vous ne retrouvez pas ailleurs ; car ici ces
travaux n’ont point l’interprétation des voûtes

9*

/ •' 154 -
."'''■ ,i ■■
du #pnjpn ? Elles sont ^i^pmment cpps^ruites

dans l’unique | ?ut de^ire.de ces cavernes ! 4èS

cages 4e pierre,, çpmmp Louis X| fit ppur ses

prisonniers des cages dp fer. Vous avez souve^

nance de celle où il renferma Guillaume, de

Harancourt, le trop malheureux ,évêque dp

Verdun ?

Ces cavernes étaient divisées par étages,
ainsi qu’on, peut le reconnaître aux, trous dont
les murs portent ençorp la marque ; mais ces
trous, loin d’être une objection à J’existpnçp
d’une prison, en confirment la croyance. Regardez
leur rapprochement ? est-il un hemme en
liberté qui consentit à vivre dans 4es appartements
aussi étouffés ?

Les cheminées dpnt vous voyez encore les
ouvertures étaient) sans doute, des bouches
d’air, Qn retrouve ces dispositipnsdans un grand
nombre de prisons féodales. Privés dp j pur, les
prisonniers, qui étaient contraints de rester
constamment couchés sur leur pajRp jmmpnde,
ne respiraient que par ces clieminées, dpnt le
tu^e écrasé ne permettait pas à un hemme de,
monter pour s’évader.

A quel usage servait l’araignée de fer quo

-—-.455 -

yqiis yjoyez ; fixée aji sommet de la ypût.e ? Çp
sinistre crochet, u^ par la, rouille, vieux connue
le monument lui-même, a fatigué la science
archéologique dp tous les,visiteurs. Chacun lui
(ipnne son interprétation, et aucun n’a encore
résolu le problème, que npus sachions.

Était-ce à cette double branche recourbée
quo le geôlier fixait sa |ampe enfumée, quand,
veillant à ses prisonniers, il avait à éclairer dp
lueurs blafardes les ombres silencieuses de la
nuit. ?

Est-ce à ce erpehet qu’on attachait le condamné"
qu’on voulait pendre dans le secret do
sa prison, comme Louis XI pendit, dans un des
cachots du château do Nantes, l’abbé SaintJean-d’Angély
 ; sorte de vade in paçe, comme
on disait au moyen âge, en termes de justicp
féodajç ? ■ ., -

0U bien enfin était-ce là un appareil de torture
pour arracher aux prisonniers l’aveu dp
leur crime ; la çpnfessipn de leurs complices ?
Ifous ne saurions le dire ; un voile épais couvre
l’existence de ce fer.

Au fond de ces sombres gouffres vous voyez
do vastes spupiraux cintrés, évasés à l’intérieur,
- m -
qui se terminent à l’extérieur par une baie
étroite, sorte de fente évidemment destinée à
laisser passer l’air.

On serait tenté de croire à des cachots sou- M
terrains qu’on appelait Bercueils, parce qu’ils
ressemblaient à d’affreux berceaux de pierre,
où on couchait les prisonniers. ; c’étaient bien
là de véritables oubliettes, car c’étaient dps^
tombeaux.

Mais on ne voit pas de gonds à ces murs, et,
par conséquent, point de traces de fermeture à
ces soupiraux ; aussi il faut bien admettre que
le fond de ce souterrain, sous un plancher
écrasé, ne faisait qu’un seul cachot, qui se fermait
sans doute d’une trappe et où on descendait
par l’escalier à pic que vous voyez au-dessous
de la porte d’entrée.

C’était là qu’on ensevelissait les prisonniers
dont on voulait la mort. 11 doit vous souvenir
que François Ier, duc de Bretagne, emprisonna
son frère Gilles, dont il voulait se défaire, au
château de laHavdouinaie. Les auteurs, on se le
rappelle, disent : « Dieu inspira à une villageoise
la pieuse pensée de se laisser couler dans
les douves du château, pour faire passerai !

— 157 —

misérable prince du pain et du vin, qu’elle
lui glissait par une petite fenêtre grillée de
fer, dans une basse-fosse qui donnait sur les
douves. »

Ce renseignement jette une vive lumière sur
ces bâtiments ; carne dirait-on pas que ces cachots
ont été calqués sur ceux de la Hardouinaie
: ils ont également ici le pied dans les douves
extérieures du château, et on peut y arriver en
se laissant glisser le long de la contrescarpe des
fossés, comme l’a fait la pieuse et généreuse
enfant du village, au château de la Hardouinaie.
La voix et la main de cette sainte fille pourraient
également passer à travers les petites fenêtres
grillées de fer de ces cachots, et Gilles
de Bretagne, ici comme à la Hardouinaie, pourrait
répondre de sa basse fosse, de sa chastre
basse, et dire, comme là-bas, sa confession à
l’oreille du cordelier.

Vous voyez donc bien que nous sommes dans
des prisons féodales : en histoire, on juge souvent
par similitude ; ici, ne la trouvez-vous pas
complète et des plus probantes ?

Ces cachots étaient desservis par des cabinets
particuliers, auxquels on arrivait par une rampe
dans l’intérieur même du fort.

Les images plus on moins 'grpt^quesdofttl.es
murs de ces cahots spn| couyprl^.on)  ;, ét$ des-,
sinées, aux longues Jieures. de captivité, par les
Vendéens, par. les républicains, qui y pnÇ ét&/
tpur à tour enfermé^ aux" caprice, s $e la victoire,
pendant les péripéties dp la guerre de 93.

Les bâtiments qui surmontent, ces^yoûtes ser-r
vaient, sans dputp, de tribunal au.sénépl^al,dp'
geôle au gardien do ces prisons, de demeuro à
l’officier qui y commandait ;. jGa.r, (j ; la Révolution,
la ville dp Çlis.son, qui ppssédait ïjnp
haute justjçe  ; ressortissant aji présidial de
Nantes, avait ici sp$ tribunaj. et ses prisons.

Ces. construçtipns sont faites ajeç goût ; jà çps
gargouilles pùyragéps, à ces frisps finement
sculptées, à ces cheminées pie briqup élégamment
construites, aux rinceaux des fenêtres, a.iix
moulures, dés portes, on reconnaît le xy ? sièclp »
l’âge, nous l’avons déjà d^t, pfi Frapçpis .JI,
le dùP de Bretagne, ftt, en 14,635, agrandir et
restaurer le château de Clisson.

Mais ppurqupi ces deux bâUmenfs côte h çjôte
et parfaitement stéréptypôs l’un, surl’autre ?
.Iip « cençierge-rpicprone ypus répond résplûincnt
: « Ici, prison des femmes ; là, prison des

tommes.  »ÇQ qu’il y a de certain, c’est qu’ayant
la Révolution, la ville de Clisson, cpmmp
nous venens de le dire, mettait ici de, ? prisonniers
 ; les femmes, occupaient le bâtiment du
sud* les hommes avaient celui de l’ouest. Cette
division dans le service de la geôle était-^eUe
dans les enseignements du passé ? était-elle de
tradition féodale ? Nous serions tenté de le
çrpire, car les cachots qu’on assigne aux
femmes sont moins solidement gardés et, ont
plus de confortable ; on y voit même, à la partie
extérieure, une cuverture, serte de large fenêtre
on soupirail, qui était sans doute destinée à
faire pénétrer, pour quelques heures du moins,
le soleil et l’air dans ces sombres et humides
cachots, les seigneurs féodaux, tout bons chevaliers
qu’ils fussent, n’en étaient pas moins de
sévères justiciers, de durs maîtres, qui mpUpaient
spus verrpux le sexe d’amour ; locrimo
de eps pauvres femmes était de reyêtir le
heaume et la cuirasse, de tirer l’épée et de combattre
contre eux dans les rangs des ennemis,
pomme Jeanne de Monlfort, conime Jeanne do
Penthièvre, comme Jeanne de Bplleville et mille
autres de moindre extraction J car il n’était pas

— 160 —

rare* au moyen âge, de voir des femmes toutes
bardées de fer, l’armure ensanglantée, au
nombre des prisonniers d’une victoire. Il fallait
bien, on le Comprend, que le vainqueur s’assurât
de leur personne. Rien n’était donc plus
naturel qu’un quartier d’incarcération leur fût
spécialement affecté dans la geôle du château.

Remarquez, en passant, que les meurtrières
qui gardent la prison dite des Femmes, sont de
chaque côté de son entrée, en dehors dos bâtiments
proprement dits. Or, si ces constructions
étaient de simples bastions ou des corps de
garde, YOUS trouveriez les baies de défense,
comme ailleurs, dans l’épaisseur même des
murs du fort.

Après avoir reconnu ces cachots voûtés, ces
tombeaux de la féodalité, il nous faut monter,
par l’escalier de pierre que le temps a conservé,
jusqu’aux fortifications qui couronnent
ces édifices, qui dominent la vieille ville de
Clisson.

Au-dessus de la prison des Hommes, vous retrouvez
le chemin de ronde, une courtine avec
créneaux et mâchicoulis ; c’est le raccordement
do celle qui règne sur toute la circonférence des

- 161 ~

enceintéà. Cotte courtine était gardée deftounfc,
c’est-à-dire qu’elle était couverte, qu’elle était
protégée de toutes parts ; les ardoises dont le
sol est encore jonché, en sont la preuve Irrécusable.


Ici, comme au château de Nantes, comme
dans tous les travaux de fortifications construits
par François H de Bretagne, Vous trouvez, avec
le cachet architectural duxve siècle, les vieux
appareils de guerre qui sont à leur dernière
heure, ainsi que les mâchicoulis ; seulement,
ceux-ci sont plus coquets, plus ouvragés, mieux
finis que dans les âges passés. Au château de
Nantes, François les a fait encadrer d’une lyre
des plus gracieusement sculptées. C’était l’esprit
du temps.

De ces hauteurs, vous pouvez aisément reconnaître
l’antique ville do Clisson. A ces vieux
murs, à ces rues sinueuses, pour la plupart mal
alignées, à ces toits écrasés, au long chevet de
sa vieille halle, à tous ces logis au milieu desquels
s’élèvent çà et là quelques maisons d’élégance
moderne, vous retrouvez la ville du
moyen âge, qui garde, comme son château, les
airs vénérables do sa vieillesse. Si je ne crai-

-* Magnais
dp vous, serrer le coeur, en attristant vos
regardSr je vous montrerais d’ici, sur ces) demeures
, la marque indélébile -de la guerre
civile, le passage ensanglanté de la RévolutionV
les stigmates profonds des souffrances de cette
ville. Mais à quoi bon rappeler ces cruels souvenirs ?
A quoi bon rouvrir des plaies encore mal
fermées ? . •

Sous tous ces toits de tuile vit une population
qui n’a pas encore réparé les pertes de son
martyre ; simple en ses goûts, modeste d’ambition,
laborieuse dans un travail aux habitudes
féodales, je ne lui sais guère de commerce
que celui qui suffit aux échanges des besoins de
la vie.

Sa principale industrie est celle de la fabrication
du papier, encore est-elle hors de ses murs.
Une roue, en tournant au cours de l’eau, donne
le mouvement à d’ingénieux, appareils. Ces inventions
du progrès prennent les débris de nos.
vêtements à la hotte du chiffonnier, en font une
pâte, qu’ils étendent, qu’ils tamisent, qu’ils
condensent j qu’ils pressent, qu’ils sèchent entre
un système de cylindres d’eu s’échappent d’immenses
rubans de papier, tout prêts à recevoir
— - — i63 -

la pensée et à courir le monde. C’est l’important
établissem.eht de MM. Cliesneau, Blanchard
pt Gpurâud. . . ….■:,

Cette ville a encore une minoterie, celle dp
M. Lempt ; quelques tanneries ; des fabriques
de coton, d’étoffes de laine, qu’on appelait calmouck.


Clisson possède aussi une école, où les enfants
du pays viennent former leur coeur et leur esprit.
Elle satisfait, dit-on, à toutes les exigences
des familles.

Adroite, vous apercevez d’ici l’église NotreDame,
ecclesia beatoe Marioe de Clicio ; elle fut
bâtie et érigée en paroisse par l’illustre seigneur
de la ville, par Olivier le Connétable. En vertu
d’un testament fait à Josselin, le 5 février 1406,
il fonda dans cette église un collège de chanoines
ou chapelains séculiers, composé d’un
doyen, de six chanoines, de six semi-prébendes,
de six chantres et de quatre enfants de choeur ;
il donna, pour cette fondation, toute la terre et
châtellenie de Montfaucon, qu’il avait conquise,
sp réservant seulement, dit Auger, à lui et à ses
successeurs, la présentation et’ le patronage de
ces bénéfices.

Lé Connétable donna également à l’église
Notre-Dame, par ce testament, une image dé là
sainte Vierge, en argent, qui, si nous en croyons
le bénédictin d’om Morice, pesait vingt marcs ;u
d’autres prétendent que son poids ne dépassait
pas dix marcs.

Le petit clocher cintré que vous distinguez à
l’ouest, tout à l’extrémité de la ville, appartenait
autrefois aux faubourgs de Clisson ; il surmonte
la curieuse église, moitié grecque, moitié
latine, de l’antique prieuré de Saint-Jacques,
qui faisait paroisse et desservait, de ce côté, les
habitants hors murs ; car il y avait à Clisson
cinq églises paroissiales : la Trinité, SaintGilles,
Saint-Jacques, la Madeleine-du-Temple,
qui appartenaient toutes aux faubourgs de cette
ville, et Notre-Dame, qui était l’unique église
des enceintes fortifiées, desservant la cité proprement
dite. Aujourd’hui, elle reste seule avec
l’église de la Trinité.

Ce devait être curieuse chose quo la vue de
toutes ces églises, quand,pour achever le panorama,
le château élevait ses tours par-dessus
ces clochers, et si haut, que l’une d’elles, avant
la Révolution, no dressait pas sa flèche à moins.
°=~ •■■-• ,^-165 - •• ■
de cent soixante pieds au-dessus des,eaux de la
Sèyïe. .. . ['-■.'■.

… Mais il nous faut redescendre de ces fortifications,
en traversant les ruines d’habitations
qui surmontent la prison des femmes. Remarquez
que ces constructions sont les mêmes que
celles que nous venons de visiter au-dessus de
la prison des’hommes. 11 est bien évident qu’il
y avait là un même service en partie double ;
car, encore une fois, autrement, comment expliquer
cette similitude d’architecture côte à
côte ?

Il n’y a de différence, et vous l’avez déjà observé,
que dans le mode de fortification des
sommets de l’édifice. Ici, point ou presque point
de créneaux, point de mâchicoulis : seulement
les deux meurtrières que nous avons vues ;
une sorte de blindage fait chevet et couronne le
mur.

Le chemin de ronde est parfaitement encaissé
entre les constructions ; il a issue sur une large
et haute baie qui donne sur lés fossés : c’était
sans doute là que, la dague au poing, la sentinelle
en vedette sur les douves, toujours prête
à donner l’alarme, venait se placer.

=— iéè -

Eti descendant de ces coftstructibns, irieifé
passons sur le front de ruines dont les pierres
et Varchitèctûré accusent a peine ûh siècle
d’âgé : c’étaient dès écuries, sans douté Pelles I,I
des derniers seigneurs’, ou plutôt dés derniers
locataires du château. En remuant le sol: de ces
servitudes^ on retrouve encore le pavé'qui lés
dallait. Ces constructions ont été l’ôcéâsion de
mouvements de terrains, qui cachent à moitié,
le long des mûris d’enceinte, de curiëu* restés
de fortifications.

De la cour d’entrée, où nous revenons pour
la troisième fois, vous pouvez aisément leVer le
plan du château. 11 ressemble à un vaste chapelet
jeté tout ouvert sur le sol ; les bastions en
marquent les grains, les courtines en font la
chaîne, lé donjon et ses annexes en font la croix,
qui pend à une de ses extrémités.

Mais sortons par la porte à pont-levis de
droite. Voyez comme elle est construite : quelle
solidité ! Vous la trouvez étroite peut-être ?
c’est qu’elle né donnait passage qu’aux cavaliers
et aux piétons qui voulaient sortir sur l’esplanade
ou sur le quartier des éperons. Nous
sommes sur la première douve, dont lé pont

mobile a^été remplacé par un épais mur plein.
Lés* deux bastions que nous avons visités tout à
l’heure, comme vous lé voyez * flanquent cette
porte et en gardent l’entrée. Il est aisé de reconnaître
d’ici que, si ces-deux tPurs sont soeurs et
sortent des mêmes mains, elles ne se ressemblent
pourtant pas complètement. Les violiers
fleuris qui les recouvrent leur donnent des airs
rajeunis* Une seconde porte nous fait passer sur
un second fossé, qui,lui aussi, a remplacé son
pont-lévis par un terre-plein.

Soûs Louis XIV, les emplois de la poudre commençaient
à entrer dans leurs futurs épanouissements.
Déjà les murs »ne pouvaient plus résister
aux projectiles lancés par les éclats du
salpêtre ; il fallait,pour en arrêter les effets, un
autre mode de fortification, et, pour chasser les
ennemis, d’autres meurtrières que celles qu’on
pratiquait dans lés murailles. .

Vaubatt, qui avait fait ses études sous les
ordres de Mesgrigny et du chevalier de Clerville,
l’officier du génie le plus renommé do son
temps, imagina des travaux de défense presque
au niveau de la campagne ; selon lui, les ouvrages
les mieux faits pour résister aux nou-

— |68 -

veaux engins ;de guerrp étaientceux qui rasaient
presque la terre : caries murailles élevées »
tpmbées déjà depuis longtemps  ; dan ? le ; discrédit,
lui semblaient trop exposées aux foudres
de la nouvelle artillerie ; il pensa que plus
les fortifications, seraient basses, moins elles
offriraient de prise aux boulets de l’ennemi.
C’était l’inverse des idées du moyen âge. Il
compléta et perfectionna le système des fortifications,
en ménageant entre leurs eaux et le
château à fortifier des terrains à culture ou à
pâturage. Ici, c’est une esplanade que Vauban a
formée, ou qu’il a trouvée toute faite, qu’il n’a
eu que la peine de conserver. M. Lemot fils a eu
l’heureuse pensée d’y planter des arbustes. -

Nous avons donc devant nous des fortifications
modernes.De quel temps sont-elles ? Est-ce
bien Vauban qui les a élevées ? Pour nous, rien
de plus certain. Le vieux maréchal de France a
travaillé à la défense de plus de six cents places
de guerre : rien d’étonnant que Clisson ait été
compris dans ce chiffre.

Louis XIV savait les Bretons impatients d’autonomie,
jaloux de liberté, et toujours prêts à
lever l’étendard de l’indépendance ; il savait

àûsVi ; que Clissôtf ; de tout 'temps, avait été la
ciéfdë'la^Brétàgne, uhô'pïaée importante, jetée
ëtiti'é l’Anjou, lé'Poitou et l’antique duché ; il
dûtrdônc ordohiîer à Vauban de mettre le'vieux
cbâtèâ'û dès b'annerets en état d’asseoir solidement
sa puissance, au milieu d’un peuplé rivé à
la fortune de là France, qui n’attendait que
l’occasion de briser ses chaînes, pour ramasser
les débris épars de sa nationalité et relever la
Bretagne.

Lés seigneurs du château, qui n’habitaient
plû§'bu presque plus ce domaine, durent aisément
se prêter au désir du maître. Aussi le roi
hë tarda pas à compléter scn plan de défense en
nommant,, lé 6 février 1712, en conformité dé
sénédit de décembre 1708, qui rétablissait les
offices de geuVéMeûrs héréditaires, « son cher
et bieii-âimé Charles-Joseph Lefebvre, chevalier
dé Saint-Louis, capitaine au régiment de
Champagne et ingénieur en chef au Havre, gouverneur
pour lui de la ville do Clisson, en Bretagne,
avec appointements de 200 livres et divers
privilèges. »

Du reste, Vauban, occupé en Bretagne aux
études dû canal de Brest, fortifiait Belle-Islc,
10
- 170 >- . \

construisait de toutes^ pièces le Port-Louis,' fair
sait mille ouvragés militaires ; il était (donc tout
simple, nous le répétons, qu’il Vîntjau milieu
de, ces travaux de l’ouest de la France » tracer
et suivre les plans des fortifications du château
et de la ville de Clisson. Rien, nous devons je
dire, ne nous paraît plus certain.

Escaladez ces remparts ; leur oeuvre est curieuse
à étudier. Malheureusement le temps a
détruit de nombreux travaux de défense, qui
ont emporté avec eux la lettre de plus d’un mystère.
Ces profondes et larges douves extérieures
étaient-elles constamment à sec ? ou Vauban
avait-il pour les inonder, en cas d’attaque, les
réserves qu’il avait su si bien se ménager ailleurs ?
Nous ce le pensons pas ; nous croyons,
au contraire, que l’eau était remplacée, en certains
endroits du moins, parles canons logés
dans les embrasures des remparts, et que ces
pièces d’artillerie étaient destinées à enfiler les
fossés de leurs feux croisés, pour empêcher
l’ennemi de les franchir ?

Ainsi qu’il vous est aisé de le reconnaître, le
chemin de grande communication, qui coupe ces
remparts pour pénétre^ dans la ville, n’existait

- 171 -

pas autrefois ; 11 est de création récente. Supprimez
donc, par la pensée, les murs que les
propriétaires du château ont dû forcément élever
de chaque côté pour le soutènement des
terres, vous arrivez à une porte magistrale qu’on
appelle porte du Sud ; c’est elle qui donnait
accès de la campagne sur l’esplanade dont vous
pouvez aisément d’ici mesurer l’étendue. Pour
mieux étudier cette construction, il nous faut
sortir du château et descendre dans ce chemin
de grande communication.

Gette porte, flanquée de meurtrières cachées
aux pieds des cavaliers des remparts, est-elle
de l’époque des dernières constructions de François
II, c’est-à-dire du xve siècle, ou bien n’at-elle
que l’âge des fortifications à la Vauban ?
Son architecture, comme la place qu’elle occupe
dans l’ensemble de ce château, nous range à ce
dernier .sentiment ; car cette porte, ainsi éloignée
du centre de la forteresse, sort évidemment
du cadre des anciennes constructions,
tandis qu’elle s’harmonise à merveille avec les
ouvrages du maréchal Vauban.

Du restes en admettant que cette porto existât
au xve siècle, vous seriez évidemment forcé

q^elfep sortait .dpf, Règles iarchjtec ;turalej ;^fliimoyen,
âge ,:i car, çjhez.nps (pères * rjdàétwfofle/
principe rigûureusementSjUiyl que,: p\u.s .lesiçpnsj,
tr.uçtions t d’iine forteresse étaipAt ramasséesi
plusses enceintes étaient resserrées., mieux ,0,110
était défendue,,mpinsiLya.vai.t.de çraipte de
l’ennemL .■:..-.,

Ainsi, enlevez les fortifications à .lajVauban,
la porte du Sud, celle dont nous inous,occupons,
reste isolée, sans protection•, en dehors
des fossés du château ;■' replacez ces terrassements,
la porte trouve merveilleusement sa
place dans les travaux de défense du^règne
de Louis XIV ; elle est évidemment faite ipeur
eux.

Ce cadre nobiliaire quo vous voyez dans le
trumeau de cette -porte, accuse bien mieux
aussi le siècle du grand roi que le règne de
François II de Bretagne ; au moyen âge,les
maîtres de la féodalité n’imprimaient guère
leurs armes que,sur leurs pennons ; aussi
tenaient-ils beaucoup plus à les,faire .flotter,au
vent des tourelles quelles attacher en écùssons
à la muraille,des portes de leurs châteaux.

— Ï73 —

Ces "échaugueites^ ces guérites dé briques
assises sur un cul-de-lâmpe de grès, de chaque
côté de ce cadre, nous semblent également
appartenir au xviic siècle ; car, souSFrançois II,
elles représentaient de petits forts solidement
construits en pierres de gros appareils. Vous en
pouvez voir un échantillon sûr les tours d’Oudon,
aux bords de la Loire, comme ici sur les
tours du donjon.

Vous savez qu’au temps de la féodalité, ces
guérites jouaient un grand rôle. C’est de là que
la sentinelle des bannerets, sonnant du cor,
avertissait la garnison, en cas d’incendie, en
cas d’attaque imprévue, criait le couvre-feu,
ou annonçait le lever du soleil. « La nuit dormi
et là fus aise, et quand il oi la gaite cornée le
jour, si se leva et ala à l’église proïer Dieu qu’il
li aidast. »

Ces guérites perchées sur les bastions, aux
angles des courtines, tenaient lieu de fortins ;
elles avaient un caractère défensif : aussi étaientelles
garnies de créneaux, de mâchicoulis,et
même de moùcharabis ; tandis qu’ici, aux
siècles de la poudre, à l’époque de l’artillerie,
elles sont des constructions de luxe, de simples

10*
- 17f ^
guérites ppûr lps-sentinelles en,yédfttte,.n’ont
rien des appareils^militaires-dû moyen,ôg&. -U.

, i) u yeste,- qui ne sait que  ; les jéchauguettps
n’ont été, • abandonnées,qu’après Va.u^anf niorjt,
en 1707 ? car',:de son temps,.pn les regardait
encore comme utiles, même ayeç l’einplpi de
l’artillerie ,à feu.- I^ës deffii&rps guérites dé
pierre (et voyez si ce ne sont pas celles-rci) 
« étaient en forme de poivrière, dit M. YiolletLeduc,
très-étroites, portées sur un cu^de-,
lampe ; elles n’avaient que la ya,leur d’une guérrite,
boimp spulement pour surveiller le.dehorsi
mais ne pouvant servir à la .défense. » En.effe.t,
voyez .ici ces briques rouges, assises sur leur
c.ulrde-lampe de pierre de grès ; eljes n’étaient
assurément pas faites pour résister à l’action
de la poudre : elles seraient inévitablement
tombées au premier coup de fauconneau.

De chaque côté de cette entrée, yousyçyez
des meurtrières protégées de cavaliers, pratiquées
dans l’épaisseur des fortifications à la
Vauban ; leurs canons sont braqués sur le pcntlevis
jeté en avant de la porte, pour arrêter
l’ennemi un jour,d’attaque. ,

Encore une fois, supprimez ces remparts et,

- ;■ ;■••■■■ . ..=■-■=,^^178,"^-

pàKconséquènt fCës.ejnbrasures d’artillerie > qui
protégera cette porte ?, Elle deviendra ime
oeuvre isolée et sans raison*

Pour ne pas gêner J’action des travaux cle,défense
et laisser À l’artillerie tous ses déploiements,,on
a sagement placé cette porteàl’exr
trémitédes terrassements, dans l’angle formé
parla soudure des remparts du château avec les
remparts de la ville.

Chosp intéressante pour la thèse que nous
soutenons : regardez derrière le casernement
qui s’appuie contre cette porte et en défend
rentrée, vous verrez une douve qui est, sans
doute* un reste des. anciens fossés de la ville.
Donc, cet ouvrage a été édifié en dehors de l’ancienne
ville ducale ; donc, il appartient bien évidemment
aux fortifications do Vauban.

Ce corps de garde se composait, commo
vPus le voyez, d’une voûte. Il reste encore un
pan de son arcade et deux corps de bâtiments
latéraux, où logeaient évidemment les soldats
préposés à la défense de cette entrée.

La voûte était fermée intérieurement d’une
porte, dont les gonds de service restent, commo
souvenir, attachés à la muraille. En un jour de

— 176 —

danger, la garnison de ce petit fort détaché pouvait
se barricader et résister longtemps, dans
l’attente possible de secours.

Après cette porte, vous ne trouvez plus doj(
douves : elles ont été comblées. Mais vous suivez
les remparts à la Vauban qui Continuent à
envelopper la ville ; ils longent une sorte de
boulevard extérieur qui sert de champ de foire
à la ville, rencontrent les restes d’une poterne
et arrivent à la porte Saint-Jacques, qui était
autrefois la principale porte de ville, conduisant
à la grande entrée du château.

Les fortifications à la Vauban disparaissant à
leur tour, vous n’en retrouvez plus guère de
traces.Seulement, suivez la marque des fossés,
vous descendrez, en côtoyant un épais mur
d’enceima » aux bords de la Sèvre, à la porte
>)  -Jnfet,', ;•'*/rius vous souvenez avoir vue au
pîo.i ~liï\i i) >.teau, près du moulin des Bannerets.
'■:■•

Arrivés à ce lieu, nous nous trouvons en
tête d’un pont antique, jeté sur la Sèvre ; il nous
faut lo traverser pour aller visiter le vieux faubourg
de Clisson au temps de la féodalité. Ce
pont est curieux à étudier ; ses arches, solide-

-^ moment
.construites, ont bien huit siècles d’âge.
Comme au pont d’Avignon, édifié par les Fratres
Pmtis, .vous voyez des espèces d’éperons,
des angles sortants, qui étaient destinés à garer
les piétons ; du danger des voitures. Cette précaution
était ici d’autant plus nécessaire quo cet
ouvrage hydraulique est plus étroit. Quel ravissant
panorama vous avez du milieu de ce. passage
 ! Ces eaux qui dorment dans l’ombre de leur
teinte et qui ne se réveillent qu’en se heurtant
aux pierres .rocailleuses delà jetée où elles murmurent
et jaillissent aux reflets des couleurs du
SQleil, font un délicieux effet de perspective. Ces
échappées mystérieuses, ces pittoresques coteaux
(qui,encaissent.la rivière, ces maisons
blanchies, <dontile,pied baigne dans la,Sèvre,
et,qui.se.mirent:amoureusement dans ses eaux ;
tpu.teSiCes vues vous captivent et vous enchantent.


■Nous quittons le pont du château en côtoyant
un établissement hydraulique qui marche au
cours des eaux delà Sèvre, puis nous entrons
presque aussitôt dags un chemin coudé, rocailleux,
escarpé,,qui était l’ancienne route, conduisant
autrefois du Poitou à la métropole de

- 178 -

l’antique Bretagne. Après avoir escaladé ce difficile
sentier, nous traversons la nouvelle route
de Nantes, pour suivre un autre chemin en ligne
droite, qui nous mène au temple catholique de
ce faubourg de la féodale ville de Clisson : c’est
l’église de la Trinité. Quels airs antiques sous ce
clocher dix fois séculaire ! Il y avait là autrefois
des moines de Saint-Augustin, qui s’y étaient
établis en 1105, plus d’un siècle avant la construction
du château, qui ne fut commencé, on
se le rappelle, qu’en 12&5. Plus tard, cette
maison de retraite et de prière fut absorbée par
les riches bénédictins de Vertou, qui la donnèrent,
en 1199, aux bénédictines de leurs
ordres. Ces religieuses possédaient encore ce
couvent au moment de la vente des biens monastiques
par la Constituante. Ce temple à Dieu
est le plus vieil échantillon d’architecture que
possède Clisson. Son portail, conservé dans les
agrandissements qu’on a fait subir à cette
église, reçoit de nombreux et savants visiteurs.
En sortant de l’église, prenez à droite, et
allez visiter, sur les terrains occupés autrefois
par les moines de la Trinité, l’enclos Valentin,
« avec ses belvédères, avec ses fenêtres cintrées,

- 179avec

ses terrasses, ses arcades, qui rappellent
les riantes constructions de ces climats aimés
du soleil, où l’homme, au lieu de s’enfermer
dans des prisons obscures, se plaît à donner de
toutes parts un libre passage à la lumière. »

Admirez ces pelouses, ces tapis de verdure
couronnés de fleurs à l’ombre dés grands arbres
qui se dressent sur le rivage pour laisser passer
la rivière de la Meine, qui, après avoir parcouru
tout le bpcagc angevin, va en plein soleil
marier ses eaux à celles de la Sèvre. Ne vous
semble-t-il pas voir encore là un des pieux enfants
de Bénédict, un moine à la robe blanche,
se promener sur ces bords rêveurs, égrenant
son rosaire ou récitant matines ?

Mais il nous faut revenir sur nos pas, pour
retrouver la nouvelle routo de Nantes, et traverser
le magnifique pont moderne jeté sur les
embouchures de la Moine. C’est un gigantesque
travail qui n’est assurément pas une des moindres
curiosités de .Clisson ; pour en bien juger,
descendez sous ses voûtes élancées, vous vous
croirez sous une splendide nef d’église. C’est
l’oeuvre remarquable de M. l’ingénieur Jégou.

Des hauteurs de ce pont, commo la perspec-

- 180 -

tive' est belle I C’est m panorama nouveau, que
vous auriez bien de là peine à retrouver !"'

En remontant dé ce pont vers’ l’est ^ Vous découvrez,
sur les hauteurs de la route dé Ghqjet,
une toute petite chapelle. Donnez-lui tin regard ;
car elle a un grand renom. ■ ;

Ses origines se rattachent aux plus glorieux
souvenirs de Clisson, Dans ces temps où l’ambitieuse
Angleterre* nous disputait le ciel de
notre beau pays de France, ses noirs ë&cadrotts ;
conduits par leurs princes en personne, étaient
arrivés jusqu’au faubourg Saint-Antoine,- en
face de cette forteresse qu’ils convoitaient.' A
ce moment ; Jeanne de Belleville, l’héroïne de
Bretagne, donnait la vie à un enfant qui portera
le nom de Clisson et qui sera un jour connétable
de France. C’est donc aux cris de, A/or J
aux Anglais/ que naît ce foudre de guerre,
l’ennemi déclaré de la vieille Angleterre ; car
Olivier, son père * qui, tout bouillant de colère,'
vient d’un coup d’oeil de retremper, à une dé
ces fenêtres, sa haine séculaire, court baiser la
main de Jeanne sur son lit de douleur ; puis,
jetant ad ciel un regard de prière, sort de ce
château* à la tête de ses hommes d’armes i il


- 18a -

son. A cette même heure, Jeanne de Belleville,
qui venait d’apprendre, au fond de son donjon,
la victoire d’Olivier.et la défaite des Anglais,
répétait en embrassant son cher rejeton: « iVofrfDamet
toute joie vient de vous/ » On eût dit
dans ce cri l’écho du champ de bataille.

Pour reconnaître dignement une protectipn
aussi manifeste et en éterniser le souvenir, Oli-,
vier, le soldat chrétien, de concert avec Jeanne
de Belleville, décida d’élever à Notre-Dame-deToutes-Joies
une chapelle, au lieu où la victoire
s’était affirmée en se couronnant des joies d’une
paternité si ardemment désirée.

Bâti en 1338, cet oratoire a été détruit par
les huguenots au commencement de la seconde
moitié du xvie siècle, puis reconstruit après redit
de Nantes, pour tomber de nouveau sous les
coups des soldats de la Révolution et disparaître,
jusqu’à ce qu’une pauvre mendiante, Jeanne
Favrot, l’eût fait restaurer des deniers de l’aumône.


Cette chapelle a été, au moyen âge, un lieu
vénéré par prédilection. C’était le rendez-vous
religieux des fidèles de tout le pays ; on y venait
en foule, comme on va aujourd’hui à Sainte-
— isa ~
Anne-d’Auray. Chaque paroisse y arrivait à sort
jour de fête, conduite par son prêtre, la croix
en tête, bannière déployée, aux chants des
cantiques sacrés.

Aujourd’hui, la foule des pèlerins, pour être
moins grande qu’au moyen âge, n’en est pas
moins considérable. Les ex-voto suspendus aux
murailles du petit temple témoignent encore du
culte des habitants pour leur libératrice. Plus do
vingt-cinq mille pèlerins viennent chaque année,
dit-on, prier où pria Clisson, le vainqueur des
Anglais. Aussi cette chapello, devenue trop modeste
, va bientôt, on l’espère, recevoir des proportions
plus monumentales, plus dignes de la
reconnaissance des Bretons.

LQ4 GQJRFNNE.
Prenez à droite, en tête du pont neuf, un
escalier à.pic ; il YOUS fera descendre sur le
chemin qui mène aux portes d’un paradis terrestre,
d’un véritable Éden, qu’on appelle la
Garenne. Pour entrer dans cet Elysée breton,
et respirer dans sa pure atmosphère, sous un
ciel privilégié, il vous faut franchir le seuil trèspeu
redouté du gardien de cette demeure enchantée
 ; ne vous en plaignez pas, car il en
était ainsi chez les dieux d’autrefois.

Après ce seuil franchi, vous êtes aussitôt reçu
sous un portique de verdure, i avissant casino où la
pensée se recueille, où l’âme, après les émotions
de la guerre et des tournois, s’enveloppe de
poésie et se met au diapason des merveilles qui
l’attendent.

Le sentier que nous prenons a la Sèvre pour
guide ; nous côtoyons ses bords, entre une

— 186 —

chaîne de rochers et des eaux endormies sous
le berceau d’arbres séculaires qui, en couchant
leurs branches jusqu’à elles, s’entrelacent et leur
font un ciel de feuillage dans le silence et la
paix.

.Rien d’enchanté, rien de pur et do mélancolique
, au milieu de vapeurs embaumées de
lilas et de roses, comme ces sentiers ombreux !
L’imagination y dore ses impressions des plus
suaves rêveries: ici, les réalités d’un monde
attristé s’y oublient dans une douce et délicieuse
ivresse.

Voyez-vous cette énorme masse rocheuse sur
laquelle on a gravé les vers quo Jean-Jacques
Rousseau avait fait graver à Ermenonville dans
un site semblable ? Le temps en a usé la lettre ;
vous auriez peine à la retrouver ; laissez-moi
la chercher avec vous :
0 limpide rivière, ô rivière chérie,Puisse la solte vanité
Ne jamais dédaigner ta rive humble et fleurie !
Que ton simple sentier ne soit point fréquentéPar aucun tourment de la vie,Tels que l’ambition, l’envie,L’avarice et la fausseté.
r - 187Un

bocage si frais, un séjour si tranquille
Aux tendres sentiments doit seul servir d’asile.
Ces rameaux amoureux entrelacés exprès
Aux muses, aux amours offrent leur voile épais,

Et ce cristal d’une onde pure

A jamais ne doit réfléchir

Que la grâce de la nature

Et les images du plaisir.

Ne dirait-on pas que ces vers ont été faits
tout exprès pour ces rivos, pour cet heureux
ciel ?

Passez et remontez ce petit sentier sinueux
qui vous ouvre ses voies : il vous conduira, à micôte,
à une grotte qu’on y a trouvée toute faite ;
Dieu en est l’architecte, c’est lui qui l’a creusée
dans le rocher. On assure que ce frais ermitage
a caché autrefois les amours msytérieux d’Héloïse
et d’Abeilard ; rien n’est moins certain ;
mais gardez cette illusion, croyez à cette tradition,
elle a son charme et sa rêverie : un
poète, qui y croyait un peu, a écrit sur cette
grotte :

Héloïse peut-être erra sur ce rivage,
Quand, aux yeux des jaloux dérobant son séjour,

- 188 -

Dans les murs du Pallet elle vint mettre au jour

Un fils, cher et malheureux gage
De ses plaisirs furtifs et de son tendre amour.
Peut-être, en ce réduit sauvage, u

Seule plus d’une fois elle vint soupirer
Et goûter librement la douceur de pleurer.
Peut-être, sur ce roc assise,

Elle rêvait à son malheur,
J’y veux rêver aussi, j’y veux remplir mon coeur

Du doux souvenir d’Héloïse.

Ces vers, assurément, no valent pas ceux de
Jean-Jacques, mais ils font partie de la grotte :
pourquoi ne pas vous les dire ? pourquoi imiter
la mousse qui les recouvre et chercher à vous
lescacher ?

Nous retrouvons le rivage de la Sèvre, car tous
les chemins nous y conduisent, tous les sentiers
nous y ramènent par des pentes habilement
ménagées. Nous voici encore sous des voûtes
épaisses de feuillages : un rocher immense,
appuyé, comme un dolmen druidique, sur
d’autres rochers, semble là menaçant, toujours
prêt à glisser et (à rouler sur vous ; mais, pour
rassurer l’effroi du passant, une main généreuse
a gravé sur, cette pierre :

Sa masse indestructible a fatigué le temps.

- 189 ~

Cheminuz encore sur ces rives enchantées ;
vous arriverez bientôt au lieu le plus attachant
do toute la Garcnno. Un siège en bois vous offre
les ombrages d’un arbre, jeté là tout exprès
pour vous recevoir et reposer vos fatigues, en
tête d’une prairie émailléo de fleurs.

Regardez et cherchez dans vos souvenirs s’il
est un site qui ait, au printemps, plus de poésie,
qui berce votre imagination do plus douces
rêveries. Adossé à un coteau, couvert d’une
épaisse et abondante chevelure d’arbres, vous
recevez do fraîches bouffées aromatisées de
thym et de chèvrefeuille. Le tapis étendu sous
vos pieds est un vert gazon semé de violettes,
de primevères et de pâquerettes ; pour perspective
vous avez autant de panoramas quo vos
yeux ont d’échappées, et pour teinte à donner
à tous ces tableaux, à toutes ces impressions,
vous avez la couleur mélancolique des eaux
sombres do la Sèvre, de ces eaux qui semblent
s’attacher invinciblement à ces rivages.

Au milieu do ces brillantes perspectives,
qui se multiplient sous vos regards, entendez-vous
d’ici mugir une nouvelle cascade ?
C’est elle qui là-bas, à votre gauche, se laisse

11*
— Î9Ô —
voir ; soiis lés frênes de là rivière, dans lé mystérieux
lointain de l’horizon. Comme ses éàiix, èri
se brisant aux rochers dé là chaussée, scintillent
sous les feux du soleil dont elles décomposent,
les couleurs ! Ce sont celles de l’arc-en-ciel.

Cette chaussée ; en détournant le cours dé la
rivière, donne la vie à un établissement hydraulique,
à une minoterie, peut-être ; c’était autre-.
fois, je crois, la papeterie de la Feuillée. Le
bruit de cette cascade, en venant jusqu’à vous,
fait passer dans vos sens la fraîcheur de ses
eaux.

Non loin de là, vous découvrez les Bains de
Diane ; regardez sans effroi ce lieu, autrefois
redouté, car, plus heureux qu’Actéon, vous
n’avez pas à craindre d’y être changé en cerf.
* De l’autre côté du rivage, au sommet d’une
prairie, c’est le tombeau de deux amis, des
frères Cacault, qui, unis dans la vie, ont voulu
encore être unis dans la mort, ou du moins
dans un souvenir commun.

A quoi bon vous conduire dans ce dédale de
sentiers ? Parcourez-le sans guide ; perdez-vous
sous cet antre de fleurs et de feuillage, pour avoir le
plaisir de vous retrouver ; il n’y a ici ni Minotaure,

-191 -

ni danger à craindre : tout vous convie au plus
complet abandon. Les chênes, les genêts fleuris,
les pins aux pommes pendantes, les acacias aux
grappes blanches et rouges, les sycomores, les
lilas embaumés, tout y est mêlé, tout y est
confondu pour vous séduire et vous entraîner.

Cherchez la borne milliaire des voies romaines ;
vous vous êtes peut-être assis sur
cette pierre sans vous douter qu’elle était là
pour rappeler au passant qu’au temps de l’occupation
des Césars, une des cinq voies romaines
indiquées par Peutinger, passait tout près d’ici
en allant de Brest à Poitiers.

Remontez enfin les hauteurs de la Garenne,
allez visiter le temple de Vesta, cette copie do
l’antique Tibur, du Tivoli moderne ; vous avez
de tous côtés mille choses à voir, mille choses à
découvrir, dans ce paradis perdu de la Bretagne.
Les poètes l’ont loué sur toutes les cordes de
leurs lyres : aussi, avant de vous arracher à toutes
ces beautés, écoutez leurs accents inspirés, car
les poètes ont seuls des secrets pour décrire ces
lieux favorisés où la main des hommes a tout
reçu de la main de Dieu, de Dieu qui semblo
s’être complu à onduler le terrain, à lui donner
— 192 -les accidente les plus pittoresques, sous une
touffe d’arbres qui couronne jusqu’aux rochers
les plus abrupts.Aussi, écoutez la description charmante
qu’un poète aimé et tout sentimental a écrite
aux inspirations de ce site, sur une feuille qu’il
a laissé tomber de 'ses doigts en sortant de
ces ombrages :' '0 garenne ! tes bois et tes routes^ champêtres
Valent bien les jardins de ces froids géomètres
Qu’on nomme Le Nôtpe et Mansard.La nature a tout fait pour ces lieux solitaires :
Point de grilles de fer encadrant les parterres ;
Point de verdàtres flots dans leurs bassins dormants ;
Mais des rochers ardus, des asiles rustiques,
Des eaux qui, franchissant leurs digues granitiques,
S’éparpillent en diamants.Tandis qu’on va rôdant sous l’ombre des grands
Qu’on écoute le bruit des cascades prochaines [chênes,
Ou des oiseaux des bois la timide chanson,
Gomme un vieux souvenir des antiques batailles,
Apparaissent au loin les austères murailles
Du sombre manoir de Clisson.- 193 -Et l’âirie mêle alors eh ses rêves sublimes
Les images des champs, les guerres et les crimes,
Les murs que dévora le feu républicain…. vBientôt de ses efforts le poète se lasse,
Et sent, en achevant, qu’il faudrait un Horace
A ce Tibur armoricain.
Ces fraîches et élégantes strophes ne sont
pas l’oeuvre d’un poète de profession, mais d’un
journaliste, M. Emile de la Bédollière. Après cette
description si vraie, que vous dire de la Garenne
do Clisson ?

La foule se presse sous ce ciel de feuillage,
dans ces ombreuses allées, à l’air embaumé des
fleurs du buisson, et personne pourtant ne se
souvient, il faut le dire, du Mécène qui a tout
sacrifié aux aises du public. L’oubli et l’indifférence
vont si bien au plaisir qui se laisse inonder
de jouissances, sans avoir le moindre effort
de reconnaissance à faire ! Mais si le nom
du bienfaiteur n’est pas même écrit au fronton de
la porte d’entrée de cet Éden, laissez-moi vous
le dire: c’est celui d’une des plus grandes gloires
artistiques de la France.

Le baron François-Frédéric Lemot, né à
Lyon en 1771, entra presque enfant dans les

— 194 -

ateliers de sculpture de Desoux ; grand-prix de
Rome en 1790, il alla étudier son art à Rome,
à Naples et à Florence. De retour en France en
1795, il eut de nombreuses commandes de tous
les gouvernements qui se succédèrent. Il entrau
à l’Institut en -1805, et remplaça Choudet
comme professeur à l’École des Beaux-Arts
en 1810.

Ses principaux chefs-d’oeuvre sont : la statue
de Nûma Pompilius, pour la salle des CinqCents
 ; la statue de marbre de Cicéron, pour la
salle du tribunat au Palais-Royal ; le modèle en
plâtre de Léonidas et le bas-relief en pierre de
liais, pour le palais du Sénat ; les statues de
Lycurgue et de Brutus, pour le Corps législatif
sous l’Empire, et un bas-relief à la tribune ; les
figures de la Victoire et de la Paix, en plomb
doré, pour accompagner le quadrige du Carrousel
 ; un monumental bas-relief au fronton
du Louvre, du côté de Saint-Germain-l’Auxerrois,
la statue de Murât, en costume de grandamiral
 ; les sculptures de l’arc-de-triomphe de
Ghâlons-sur-Marne, qui fut détruit par les étrangers
en. 1814 ; le buste colossal de Jean-Bart ;
la statue de Henri IV sur le Pont-Neuf, et, enfin,

— 195 —

la statue équestre de Louis XIV sur la place
Bellecoùr, à Lyon ; et que sais-je.encore ?

François Cacault, qui avait connu Lemol en
Italie, où ils s’étaient liés d’amitié dans leur
commun amour des arts, lui écrivit pour lui
dire les merveilles panoramiques de Clisson pt
l’engager à venir se reposer près de lui, au milieu
d’une nature prodigue de richesses.

Lemot se hâta d’arriver : épris, comme les
frères Cacault, des,beautés de Clisson, il s’associa
à. leur oeuvre de régénération. « Il acheta
le beau pare de la Garenne, où son génie classique
a disposé avec goût une foule d’objets
d’art. Non loin d’une statue revêtue de la toge
romaine, on aperçoit un tombeau antique, avec
l’inscription : Et in Arcadiâ ego. A quelque distance
de là, il a fait élever une borne milliairc,
pour réaliser, sans doute, les illusions historiques
de M. Isidore Massé. Puis, sur un rocher
, il construisit un temple de Vesta, modelé
sur celui de Tivoli : « Copie heureuse qui
complète la ressemblance, a dit M. Touchard-Lafosse,
du Tibur de la Sèvre avec
celui d’Horace, de Salluste, de Mécène et de
Varron. »

— t9tr~

 ; Avais-je donc si grand tort d’incliner, Votre
•reconnaissance à l’entrée de cet Elysée breton ?
M. Lemot a préféré à son pays^a 1 préféré aux
bords du Rhône, Clisson, les rives de la Sèvre.
Il a mis ses deniers à acheter les ruines de ce
château, pour s’en constituer -le gardien i pour
écarter les vandales et attarder la marche des-^
tructive du temps. Il s’est fait l’acquéreur désintéressé
de cette Garenne, où il a ajouté l’art à
la nature, le travail à l’accident de terrain, le
bienfait de la science au bienfait du ciel.

Pour ce pays qui n’est pas le sien ^ et sans
autre fortuné que celle du revenu de son habile
ciseau, M. Lemot a fait ce que les plus opulentes
cités ne font pas avec les ressources de
leurs riches budgets. Grâce à ses sacrifices,
grâce à ses goûts artistiques, Clisson est le Versailles
de Nantes, le site enchanté qu’on va visiter
, comme on va visiter le parc de Louis XIV,
l’oeuvre de Mansard et de Le Nôtre ; et cependant,
disons-le encore, sur ces rives où on retrouve
partout la main dû digne bienfaiteur, pas un
monument spécial ne consacre la mémoire du
baron Lemot, pas un souvenir ne témoigne à
Nantes de la reconnaissance de ses habitants
■ —' >.*.. ;: ::"■ ~ 197 ~ " y
pour l’illustre statuaire ; vous chercheriez inutilement
une rue qui porte son nom. La ville de
Lyon, qu’il a abandonnée pour Clisson, lui a
élevé dans son musée un buste en marbre.

Le petit temple bâti à l’Amitié, sur les hauteurs
de Clisson, au-dessus de la prairie des
Chevaliers, au lieu où s’élevait autrefois la chapelle
de Saint-Gilles, n’est pas l’expression de
la reconnaissance des habitants du pays pour
Lemot ; c’est l’oeuvre pieuse de deux amis, qui,
nous venons de le dire, unis dans la vie pour
le bien de' Clisson, ont voulu que leur mémoire
restât unie dans la mort, au sommet du panorama
qu’ils ont tant contribué à embellir.

Nous le disons hautement : à Lemot, que le
premier Empire a anobli pour ses chefs-d’oeuvre ;
à Lemot, dont la France s’honore, il faut ici,
sur cette terre de ses affections artistiques, un
monument digne de lui, digne au pays qu’il a
tant aimé. Pourquoi ne lui élèverait-on pas une
statue sur la place de la Gare, en face du vieux
château ? Tout visiteur saluerait, dans ce bronze
ou dans ce marbre, lé généreux Mécène de
Clisson. On s’honore en honorant un bienfaiteur.
L’oubli est un crime ; il est souvent une

- 198 -

faute ; car si, fier de vos services publics, vous
voulez qu’on en garde lev souvenir, apprenez
aux générations qui passent la mémoire, du
coeur. , - ■„■

Sur le sociétécettestatue, on burinerait là
phrase laissée par le baron. Lemot commo le
testament do sa pensée et de-son coeur. « Je
m’empressai d’acheter ce château, dans l’unique
intention de conserver avec soin ce monument
fait pour intéresser, sous le doublé rapport de
l’histoire nationale et de l’art. Elles seront respectées,
du moins tant que je vivrai, ces antiques
et hautes murailles, que des guerres furieuses,
des sièges opiniâtres et que six siècles n’ont pu
détruire. Je ne ferai point disparaître, par une
honteuse cupidité, cette noble enceinte où des
héros reçurent le jour, que d’illustres personnages
habitèrent, et qui rappelle enfin tant
d’actions de vertu, de barbarie et d’héroïsme. »

Mais, en sortant de la Garenne, on vous tend
un registre, comme aux portes du château.
Chaque visiteur y met ses impressions : c’est sa
carte de visite ; en y glissant la vôtre, n’oubliez
pas de tourner les feuillets du livre usé, ils
reflètent l’intelligence humaine. En lo parcou-
-T- 199 —
rant* le,^i4 avril. 1846, Alfred de Musset y a écrit
ce satirique quatrain : :
ra J’ai vu Clisson et son castel en deuil,
 » Son parc si frais, son antique muraille ;'(•.■■ » Mais je n’ai rien vu qui vaille » Les traits d’esprit semés dans ce recueil. >
' Loïsa Puget, avec un sentiment contristô , en
le parcourant, s’est contentée d’y mettre : « Les
hommes ne comprennent rien, » et la verve de
Victor Hugo, qui vient après un trait d’esprit
singulièrement rendu, y a mis pour tout souvenir
deux lettres d’impression : « Oh ! ! » Cette
exclamation de l’auteur des Misérables vaut une
leçon, car elle est un châtiment à l’inconvenance.


Nous passons devant l’Hôtel-Dieu, sainte
hospitalité des misères du pauvre, où, dans
une coquette propriété, la souffrance reçoit des
mains des pieuses filles de la Charité le remède
prescrit, les soins d’une maternelle sollicitude,
où on lui verse l’espérance, celle que donne la
religion ; puis, nous franchissons le plus vieux
pont de Clisson ; il n’a qu’une seule arche, il
s’appelle le pont Saint-Antoine. Ce nom lui vient
du faubourg au milieu duquel il est assis ; car
— 200 —
toutes ces maisons étagées en amphithéâtre sous
leurs toits de tuile, dont la couleur tranche à
ravir sur .la blancheur des,murs, sur lps eaux
teintées de la rivière, forment, nous l’avons déjà
dit, l’antique faubourg de Clisson, aujourd’huiv
la paroisse dé la Trinité. .

Après avoir franchi.,les embouchures delà
Moine, ainsi appelée,dit-on, du celtiqueMoène,
rivière étroite, il nous faut redescendre Je
vieux sentier de la ville ducale, traverser de
nouveau la Sèvre sur son pont gothique, prendre
à gauche, sous les murs du château, pour faire
l’ascension de la montée aux espérons. ,..

Vous revoyez ici le champ des tournois, aux
pieds des rurnes de l’ancienne chapelle SainteGilles
 ; plus. loin,, vous ; découvrez encore le
temple à l’Amitié des frères Cacault, puis, enfin,
en prenant à gauche, sur la route qui mène à la
ville vendéenne de Montaigu, vous apercevez, i\
travers un groupe de petites maisons d’artisans,
d’autres ruines qui n’ont guère moins d’années
et de célébrité que lés ruines du château des
seigneurs do Clisson.

Ces ruines, qui cachentleurs membres engourdis
par l’âge sous un épais manteau de feuillage

■---■■--— 201 -

de Heife, ces décombres ont des restes et point
de nom.

Plus loin, ce clocheton qui découvre son front,
sur notre gauche, est la chapelle vénérée des
Templiers, Fratres militioe Templi. Dès 1213, cet
ordre d’illustres chevaliers avait ici ses fondations,
comme le démontre une pièce extraite de
sources authentiques, par M. Perrault-Gruget.
Elle est en latin, dans la langue des titres du
moyen âge, et jette un jour nouveau sur ces
curieuses ruines.

Ce document a pour en-tête : « Accord fait devant
Etienne, évéquede Nantes, entre Guillaumele-Viéux,'seigneur
de Clisson, et les frères de
la milice du Temple. » Ce document porte la date
de 1213.

En 1217, cet aveu dit : « Guillaume donna
aux Hospitaliers un terrain contigu à son château,
en échange d’un autre terrain qu’il leur
avait pris. »

De ce litre, il ressort clairement, comme
nous l’avons déjà dit ailleurs, qu’il y avait à
Clisson un château avant celui qu’y a fait bâtir
Olivier Ier en 1225. De plus, il démontre que ce
bâtisseur, cimentarm, a été aux croisades ; car
).-. — 202 —
il est encore mentionné, dans cet important
document, qu’Olivier, le fils de Guillaume, ne
partit pas seul pour la Terre-Sainte : « Il emmena
avec lui, Robert Bastard I" et plusieursu
autres seigneurs qui étaient ses suzerains. »
C’était évidemment à la troisième croisade,
sous Philippe-Auguste :' Olivier "dut se trouver
au siège de Damiette, avec les comtes de Nevers,
de Bar et de la Marche.

Voilà donc un point de controverse historique
parfaitement vidé. Ainsi, pendant que Guillau'mele-Vieux
traitait avec les Templiers -de Clisson,
Olivier, son fils, guerroyait en Terre-Sainte et
prenait les idées d’architecture qu’il est, venu
implanter sur les rives de la Sèvre. La reproduction
du château de Césarée en Palestine n’a
donc rien d’impossible. La date du départ du
seigneur de Clisson porte le millésime de 1218.

Un grand nombre de bienfaiteurs enrichirent
ces chevaliers du Temple et leur donnèrent
d’immenses privilèges.

Sans doute qu’après xla suppression de cet
ordre fameux par Clément V, en 1312, les chevaliers
de Malte vinrent ici prendre la place des
frères du Temple.

-'-■ rî' ; ^203 ~-

Les vieillards se" rappellent encore avoir
assisté à la messe de la commanderie, dans
cette chapelle dont vous pouvez voir le toit
soigneusement conservé. Aux cintres de ses
fenêtres ; à son abside en cul-de-four, à l’ogivo
naissante de sa nef voûtée, on croit reconnaître
le xne siècle dans sa première moitié.

Rien n’est curieux comme cette chapelle,
que vous pouvez aisément visiter. Elle est
précédée d’un atrium qui fait corps avec elle,
et qui en est pourtant essentiellement distinct :
car le clocher n’est pas au-dessus de la porte
d’entrée de Y atrium, mais bien au-dessus de la
première travée de la chapelle. Le bénitier de
pierre, où ; les chevaliers prenaient l’eau sainte
pour se signer le front avant d’aller s’agenouiller
devant l’autel, est placé à droite en entrant
dans Y atrium ; donc, dès ce seuil, on était en
terre sacrée. Ce lieu était sans doute couvert
d’une simple charpente, mais aujourd’hui il n’en
reste plus rien ; la voûte ne commence qu’à la
chapelle proprement dite.

A quoi servait cet atrium ? Était-ce là qu’on
enterrait les religieux de la commanderie ? 11
, serait possible ; car on y voit encore une pierre

- 204 -

tombale qui pour toute inscription porte sculptée
dans le grès une épée do chevalier, l’insigne de
l’ordre. Ou bien était-ce le lieu réservé aux servais
d’armes, aux frères d’obédience, qui serraient
leurs rangs pour laisser passer les chevaliers,
qui avaient seuls lo droit de pénétrer
sous les voûtes de la chapelle ?

Les bâtiments d’habitation occupés par l’ordre
ont disparu ; ils étaient à droite, où vous voyez
des maisons d’artisans. Le mur, d’enceinte de
leur préau, l’enclos de leur verger y est encore
attenant.

Que ne puis-je vous faire voir, incrustées dans
la muraille, les armes des chevaliers de Malte :
une croix sur un champ de gueules, surmontée
d’une couronne ducale, avec un chapelet qui
serpentait autour de l’écusson et au bas duquel
pendait une petite croix avec cette inscription :
Profide ?

Après la commanderie, vous voyez dans le
fond d’un pli de terrain, au-dessous de ces
ruines saintes, une énorme masse grise que les
lierres semblent avoir respectée : c’est l’antique
fief du Grand-Pin-Sauvage.

Allez visiter ces restes conservés ; ils ont leur

- 205 -

intérêt, ils ont leur curiosité. Cette demeure féodale
existait dès 1135 ; car,dans l’aveu que nous
tenons de M. Perrault-Gruget et que nous avons
cité plus haut, il est encore dit : « Que Guillaume
Sauvage fit des dons considérables aux
Templiers ; que Catherine, sa femme, que Rêginald
et Sébile, ses fils, y joignirent leurs bienfaits
particuliers. »

A la Révolution de 89, ce fief, assure
M. Achille Valentin, était occupé par la famille
noble de Vieux, qui émigra, comme tous les
seigneurs de ce pays.

Mais, pris do nostalgie, ne pouvant résister à
l’amour de son pays, aux regrets de son ciel de
Bretagne, il revint à Clisson sous des vêtements
do meunier vendéen. Reconnu dans un groupe
de prisonniers, on essaya de le sauver ; mais
ses divagations, qui étaient celles d’un esprit
troublé, le perdirent : on l’envoya à Angers
porter sa tête à l’échafaud, pendant qu’on mettait
le feu à l’héritage de ses aïeux, à son foyer
de famille. Le dernier de ses descendants, singulier
retour des choses d’ici-bas ! commandait,
à la révolution de 1830, la garde nationale de
Rouen.
12
- 206 -

Voilà le Clisson que nous avons eu tant de
peine à retrouver sous ses ruines, sous ses vioux
et nobles restes, tant ces souvenirs étaient
épars et profondément enfouis !

Maintenant, après ce long pèlerinage, avant
de vous ramoner à la gare, laissez-moi, dans le
recueillement de vos impressions et de votre
pensée, vous demander si Clisson a tenu toutes
ses promesses ? si vous trouvez qu’il soit uno
terre plus riche de faits ? s’il est des rives plus
attachantes pour rimagination^^rcoSm^et
l’esprit ? /kv-'k VJA
Nantes, imprimerie Vincent Forest et Emile Grimaud.