Pathologie générale de l'empoisonnement par l'alcool, par le Dr V. Audhoui,...
Audhoui, Victor (1841-1923)
A. Delahaye, 1868



■rPATHUtÔGIÉ- GÉNÉRALE
L’empoisonnement
PAR L’ALCOOL
A. PARENT, imprimeur do la Faculté de Médecine, rue Mr-le-Priiice, 31.Pathologie generaleDEL’empoisonnement 1&M l’alcooll"LllLe d » v. audhouiANCIIN IN’IUINC l.T I.AUU./.T PHS HÔPITAUX DE PARIS.Paris
ADRIEN DELAHAYE, LIBRAIRE-ÉDITEUR
PLACE DE 1,'ÉCOLE -EE -MÉDECINE.1808

PATHOLOGIE GÉNÉRALE
DEL’empoisonnement par l’alcool
CHAPITRE-PREMIER.
ÉTUDE MÉDICINALE DE L ALCOOL.Objet de ce travail. — L’alcool, occasion morbide. — Réaction de
l’organisme au contact de l’alcool. — Les vies particulières : la pensée,
la sensibilité morale ; la motricité, la sensibilité musculaire et
le pouvoir excito-moteur ; l’appareil des sensations ; l’appareil cardiaco-vasculaire,la
 lièvre alcoolique, le phénomène du choc ; les
circulations particulières et le grand sympathique ; la sanguification
et lus glandes. — La vie commune : l’activité végétative ; la nutrition.
— L’alcool et l’unité vitale ; il trouble les réactions saines ;
il brise la résistance au froid et à la chaleur.
J’ai fait ce travail pendant l’année 1867, à la Maison
de Santé, dans le service de mon maître le
D 1' Chauffard. L’alcoolisme n’est pas rare dans cet hôpital,
et l’on peut s’y convaincre facilement, combien
les hommes, à quelque position sociale qu’ils appartiennent,
estiment les liqueurs spiritueuses et aiment
à en abuser.

Je traite de l’empoisonnement par l’alcool ; je laisse
donc de côté tout ce qu’il y aurait à dire sur l’emploi
1868. — Audhoui. 1
— 6 —
hygiénique, alimentaire, thérapeutique de cette substance
et des liquides qui peuvent en contenir.

L’abus des boissons fermentées est aussi ancien et
aussi répandu que leur usage. L’ivresse est cle tous
les temps et de tous les pays : elle a été célébrée dès
la plus haute antiquité, elle n’a encore rien perdu de
sa faveur. On recherche l’excitation cérébrale et la légère
émotion que provoquent ces boissons. Beaucoup
s’en tiennent là ; il en est d’autres, et ils sont nombreux,
pour qui s’enivrer est un véritable besoin, qui
dégénère facilement en une sorte de manie.

L’effet des liqueurs spiritueuses varie comme leurcomposition
 ; elles ont toutes une action commune
qu’elles doivent à l’alcool. A ce point de vue, nous
pouvons les considérer comme produisant une même
action toxique : en effet, les qualités particulières du
liquide n’apportent que de superficielles modifications
dans l’action alcoolique, et n’altèrent pas les caractères
fondamentaux de l’empoisonnement.

L’alcool ingéré se retrouve dans l’estomac ; une
très-faible quantité se transforme en acide acétique, la
majeure partie demeure dans son état naturel. Ducheck
ne l’admet pas ainsi : il veut que l’alcool se
transforme immédiatement en eau et en aldéhyde (1)  ;
c’est ce ([ue n’ont pas prouvé les expériences plus réentes
de Lallemand, Perrin et Dui'oy (2).
Pris en certaine quantité, l’alcool peut provoquer
(1) Gazette médicale, 185S. ;2) Du rôle-do l’alcool, etc. Paris, 1860.
des vomissements. Il irrite les muqueuses d’autant
plus vivement qu’il est plus concentré ;- il agit alors
comme le fait toute substance caustique ou fortement
irritante. Cette action ne lui est pas spéciale, on lui
rapporte divers.accidents, ainsi : l’inflammation catarrhale,
l’inflammation phleg'moneuse de l’estomac.
Pennetier, dans sa thèse sur la gastrite alcoolique (1) ,
a particulièrement étudié cette action caustique de
l’alcool, qui, pour lui, va même jusqu’à produire
l’ulcération. En voici un exemple : « Un homme prend
un grand verre d’alcool concentré. Ictère ; mort. Dans
l’estomac et dans le tiers supérieur de l’oesophage
on trouve des ulcères nombreux, taillés à pic, n’intéressant
pas toute l’épaisseur de la muqueuse, ovoïdes,
d’un 1/2 à 1 centimètre. *On le voit, l’alcool concentré
produit sur les parties qu’il touche, les effets communs
à tous les irritants ; mais ce n’est pas là son
action particulière, propre, comme notis le verrons
plus tard.

L’alcool passe dans l’intestin, Bouchardat et Sandras
l’y ont retrouvé (2). Il irrite l’intestin comme il a irrité
l’estomac ; il peut provoquer la diarrhée, qui survient
assez fréquemment chez les malades soumis au traitement
alcoolique.

L’action irritante et caustique de l’alcool, telle que
je viens de la donner, est exceptionnelle et se rapporte
soit à sa qualité, soit à la quantité ing'érée, ou encore
à l’état spécial du sujet. Dans les conditions ordinaires
(1) Thèse de Paris, 186S.(i)  De la digestion des boissons alcooliques. Annales de physique
et chimie. 1847.
de consommation, nous pouvons considérer cette action
comme tout à fait nulle.

Bouchardat et Sandras ont admis que les boissons alcooliques
ne subissent, clans l’appareil digestif, d’autre
altération que d’être étendues par le suc et le mucus
gastrique, la salive et les autres liquides qui peuvent
être versés dans l’estomac et l’intestin ; toutefois, une
très-faible partie de l’alcool paraît être décomposée.
Ils remarquent aussi que l’absorption de cette substance
se fait par l’intermédiaire des veines ; c’est
particulièrement dans l’estomac qu’elle a lieu ; quand
les boissons alcooliques sont données soit en grand
excès, soit mélangées avec du sucre, elle peut se continuer
dans tout le reste du tube dig'eslif. Pour eux,
les vaisseaux chylifères ne contribuent nullement à
cette absorption (1).

L’alcool est absorbé en nature et presque en totalité.
Suivons-le dans le sang' et dans les organes. Je laisse
la parole aux auteurs du rôle de V alcool et des ânes thésiques
dans l’organisme :

Après l’ingestion de l’alcool, même d’une faible dose,
le sang- renferme de ce liquide pendant plusieurs
heures ; sa présence est parfaitement appréciable… II
est porté par le sang dans tous les tissus…, tous les
liquides et tous les solides de l’économie renferment
de l’alcool… qui paraît s’accumuler plus particulièrement
dans certains organes, comme les centres
nerveux et le foie… Le tissu cellulaire, musculaire,
etc., en retiennent une proportion très-inférieure
(I) Loc. cit.
— 9 —

à celle qui se trouve dans le sang, le foie et le tissu
nerveux… Ils ajoutent ensuite : L’alccol introduit
dans le sang- ne modifie pas la composition ni les
caractères de ce liquide.

Contrairement à cette dernière affirmation, Bouchardat
et Sandras avaient soutenu que l’alcool s’empare
de l’oxygène du sang pour se transformer en
eau et en acide carbonique (1).

Les auteurs du Compendium admettent que l’alcool,
mêlé au sang de la saignée, empêche la coagulation,
qu’il détruit la fibrine (2). C’est probablement en
s’appuyant sur ce fait que Legras a pu avancer : que
chez les grands buveurs, le sang est épais, mais
fluide, qu’il se coagule très-lâchement, contient peu
de fibrine et beaucoup d’albumine (3).

Perrin, revenant sur cette question, dans le Dictionnaire
encyclopédique, dit que la seule chose que
présente le sang' chez les sujets ivres, ou qui ont
succombé aux suites de l’ivresse, c’est une grande
quantité de globules graisseux libres, parfois visibles
et reconnaissables à l’oeil nu (A). Les auteurs du Rôle
de F alcool avaient constaté que le sang artériel reste
rutilant et conserve toutes ses qualités apparentes,
presque jusqu’au moment de la mort.

L’alcool, au moins dans les circonstances communes
et lorsqu’il pénètre par absorption, ne paraît
donc pas agir d’une manière énergique et évidente
sur la masse sanguine.
(1) Loc. cit. et Ann. de thérap. 1847.C2) Compend. de méd., I. V, p. 460, colonne 1.Çà)  Legras, Thèse de Paris, 1867.(3) Vol. II. Alcool (Act. physiol., p. 582).
— 10 —

Mais que devient l’alcool dans l’organisme ? Cette
question est loin d’être résolue.

Pour Liebig, il n’y a pas de difficulté à cet égard :
l’alcool est un aliment de l’ordre des respiratoires ;
son rôle est de produire de la chaleur ; il ne peut en
produire qu’en brûlant ; il absorbe de l’oxygène et se
transforme en eau et en acide carbonique.

Bouchardat et Sandras, dans le travail dont j’ai
déjà parlé, admettent cette opinion : l’alcool se transforme
immédiatement en eau et en acide carbonique ;
dans quelques cas, toutefois, on retrouve dans
le sang de l’acide acétique, produit intermédiaire de
combustion alcoolique. Une petite portion du liquide
spiritueux peut échapper à cette décomposition ; elle
s’évapore alors par le poumon et peut être recueillie
avec les gaz et les vapeurs qui s’exhalent continuellement
des alvéolés pulmonaires.

Nous avons vu que pour Ducheck, auteur qui paraît
ennemi de toute hésitation, l’alcool arrivé dans
l’estomac se décompose en aldéhyde et en eau. Or
ce corps, l’aldéhyde, absorbé, plus avide d’oxygène
encore que l’alcool, brûle rapidement et produit en
se transformant en acide acétique et en acide oxalique,
des acétates et des oxalates qu’il est facile de
retrouver dans le sang. Ainsi l’alcool subit dans l’organisme
une décomposition progressive qui Je fait
entièrement disparaître (1).

Perrin, Lallemand et Duroy, ont combattu ces diverses
opinions, et de leurs expériences ils concluent
que, pendant la vie et après la mort, on ne trouve
(1) Loc, cit.
— 11 — '

dans le sang' et dans les tissus aucun des dérivés
oxygénés de l’alcool, tels que l’aldéhyde, l’acide acétique,
etc…., que l’aldéhyde introduit dans [l’estomac
est absorbé et se retrouve dans le sang ; il s’y transforme
en partie et produit de l’acide] acétique, jamais
de l’acide oxalique…., Enfin, qu’après l’ingestion de
l’alcool, on ne trouve l’aldéhyde ni dans l’urine ni
dans les produits de l’exhalation pulmonaire. L’alcool
séjourne donc inaltéré dans le sang' et dans les tissus
(loc. cit.).

Bouchardat, et son opinion en ces matières a quelque
valeur, l’éprenant cette question dans l’Annuaire
de thérapeutique de 1862, affirme de nouveau que la
plus grande partie de l’alcool absorbé par l’économie
vivante se détruit et se transforme en eau et en acide
carbonique. 11 rejette les conclusions de Lallemand
et Perrin, et, s’adressant à Ducheck, il déclare qu’il
n’a jamais trouvé d’aldéhyde dans le sang, mais quelquefois
de l’acide acétique.

Espérons que de nouveaux travaux jetteront la lumière
sur cette question difficile et controversée.

Les chimistes, toujours en souci d’applications médicales,
et beaucoup de médecins avec eux, n’ont pas
hésité à tirer toutes sortes de conclusions des opinions
que je viens d’exposer. Ce qu’on a dit à ce sujet
est assez connu. Quelques-uns soutiendront que
l’alcool est un aliment ; d’autres diront que non ; tous
s’appuieront sur la base inébranlable des faits, et
nous les laisserons dire.

Que l’alcool finisse par être partiellement ou totalement
décomposé dans les organes, ou bien encore
qu’il ne le soit pas du tout, pouvons-nous en déduire

• — 12 —

que c’est un aliment ou un agent-toxique ? L’eau estelle
décomposée et toutes les substances décomposées
dans l’organisme sont-elles donc des aliments ? L’expérience
vulgaire sera toujours beaucoup plus forte
que la chimie la plus délicate, pour élever une substance
à la dignité d’aliment ; et le vin restera un
précieux aliment en dépit de toutes les théories.

Les études chimiques précédentes nous font voir
l’alcool imprégmant tous les tissus, baignant tous les
éléments organisés, depuis la cellule nerveuse jusqu’au
noyau de la substance conjonctive. Or tous
les éléments vivants réagissent à ce contact. Ils sont
touchés, impressionnés par l’alcool ; ils sont lésés
par lui.

« Le mode d’action du poison peut, en quelque
sorte, se comparer à un traumatisme interne et caché.
Le poison, il est vrai, ne blesse pas en intéressant
la matière organique dans sa continuité ou dans
sa grosse composition chimique ; ses blessures sont
moins apparentes et saisissables, quoique vives et pénétrantes
 ; il lèse dans ses plus délicates nuances la
composition intime de la texture organique, les vibrations
latentes, les mouvements insensibles, essentiels
au mouvement de la vie et que le physiologiste

est souvent impuissant à percevoir et à définir

Dans les intoxications comme dans les traumatismes,
la lésion est le lait primordial et nécessaire ; la réaction
organique vient après » (1).

Mais quelle forme affecte cette lésion traumatique,

(1) Chauffard, De la spontanéité et de la spécificité dans les maladies,
p. 41.

— 13 —

physique ou chimique, que produit l’alcool ? Nous l’ignorons
absolument, peut-être ne l’ignorerons-nous
pas toujours. En attendant, il nous est permis de saisir
dans son principe la réaction qui s’élève au contact
de cette substance, réaction qui nous donnera la raison
et la loi de tous les faits que nous aurons à étudier
plus tard.

Pouvons-nous établir pour l’alcool une dose toxique,
une limite entre la quantité utile et la quantité nuisible ?
Cette délimitation est toujours chose délicate et
tout particulièrement ici. En effet, l’alcool entre dans
la composition de beaucoup de substances utiles et
même alimentaires. Ce n’est pas un ag'ent immédiatement
nuisible : l’organisme aime une lég'ère stimulation
alcoolique et la sédation nutritive qui l’accompagne
 ; on s’habitue parfaitement à l’action de l’alcool.
11 en est qui useront largement et longtemps des spiritueux
sans arriver à l’abus ; d’autres, au contraire,
ne pourront commettre le moindre excès sans un dommage
parfois très-grand. Tout dépend de l’idiosyncrasie
individuelle, de la sensibilité spéciale de chacun
de nous à l’impression des liquides alcooliques ;
aussi est-il très-difficile, sinon impossible, de fixer
une dose toxique pour l’alcool, et je ne ie tenterai pas.

Nous connaissons l’action de l’alcool concentré sur
les parois de l’estomac ; nous avons considéré ce liquide
comme un agent caustique. On a poursuivi cette
idée, et beaucoup n’hésitent pas à rapporter à son action
fortement irritante les inflammations du poumon,
qu’il n’est pas rare de voir se dé\elopper brusquement
chez les gens en état d’ivresse.

— 14 —

Laborderie-Boulou a cherché à prouver d’une façon
convaincante cette action irritante des alcooliques sur
le parenchyme pulmonaire. Il admet que dans ces
cas l’inflammation est due à l’alcool, qui irrite directement
les vésicules en s’éliminant à travers leur paroi
(1). Il cite, à l’appui de cette opinion, plusieurs
observations qui ne sont pas très-concluantes. Il est
fort difficile de faire la part de l’alcool au milieu des
nombreuses influences morbides qui peuvent assaillir
l’ivrogne, et qui provoquent si facilement chez lui des
inflammations de toute espèce, des bronchites et des
pneumonies. Je ne pense pas, cependant, qu’on puisse
rejeter absolument l’action irritante des vapeurs alcooliques
sur le poumon, et je crois qu’il est naturel
de penser que l’irritation est quelquefois assez vive
pour provoquer directement l’inflammation des bronches,
des vésicules pulmonaires et du larynx. Ceux
qui, d’ailleurs, ne voudront pas admettre cette action,
ne feront pas difficulté, je pense, de reconnaître la
susceptibilité toute particulière que l’alcool crée aux
organes respiratoires, et qui les rend si sensibles à
l’action fâcheuse des agents extérieurs.

L’appareil pulmonaire est pris assez fréquemment
chez les buveurs. Dans quelques cas exceptionnels,
l’alcool pénètre dans l’organisme par cette voie ; c’est
par là que s’échappe en très-grande partie celui que
l’absorption intestinale a jeté dans le sang et les tissus.
Aussi, de tous les organes d’élimination c’est le poumon
qui a le plus à souffrir.

Lalleuiand, Perrin et Duroy, tout en reconnaissant

(1) Thèses de Paris, 1849.

- 15 —

que de grandes quantités d’alcool s’échappent par le
poumon, ont étendu à tous les émonctoires ce travail
éliminateur. Ils ont retrouvé l’alcool en nature, nonseulement
dans les produits respiratoires, niais encore
dans les urines et dans la sueur (loc. cit.).

L’alcool ingéré en quantité modérée, dit Baudot,
n’est pas éliminé par l’urine. Dans certains cas, cependant,
on peut en retrouver des traces presque
inappréciables ; dans des cas exceptionnels, on peut
encore trouver de l’alcool dans l’urine, mais toujours
en quantité très-petite par rapport à la masse ing'érée
(1).

L’élimination par les sueurs est également trèsminime.
On a rapporté à cette élimination les plaques
d’eczéma, que l’on observe quelquefois chez les buveurs.
L’alcool irriterait la glande sudoripare comme
il irrite l’alvéole pulmonaire et la vessie.

J’ai vu des plaques d’eczéma disséminées sur les
quatre membres d’un jeune homme, marchand de
vin, grand buveur. Il entra dans notre service pour
de la dyspepsie, du tremblement et quelques légères
hallucinations. C’était la première fois qu’il était atteint
d’une maladie de peau. Nous ne pûmes rattacher
cet eczéma à une affection évidente ou à l’action de
quelque agent irritant commun. Serait-il irrationnel
de l’attribuer, dans ce cas, à l’irritation provoquée
par l’élimination de l’alcool à travers les g'iandes cutanées ?


Pour que l’alcool, agent toxique, agisse, il doit être
(1) Union médicale, 1863.

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absorbé ; il doit se mettre en contact avec l’élément
vivant. On ne peut admettre l’opinion de ceux qui
veulent que l’alcool n’agisse que par l’intermédiaire
des nerfs, épuisant son action sur les extrémités nerveuses
sans être absorbé ni conduit dans le torrent de
la circulation. Que pourrait produire, en effet, l’alcool,
s’il n’agissait que sur l’extrémité des nerfs ?L’expérience
de tous les jours ne nous l’apprend-elle pas ?
Sur la peau saine, il produit un sentiment de fraîcheur,
qu’une chaleur plus ou moins douce efface
bientôt. Sur les plaies, il produit, en outre, de la douleur.
Appliqué sur les muqueuses, il détermine un
sentiment d’astriction, de dessèchement, de froid, de
chaleur et de cuisson, parfois de la douleur, qui peut
être violente, brûlante, quand on a ingéré une quantité
notable d’alcool concentré ; mais, pour si vive
qu’elle soit, nous n’aurons pas l’ivresse, nous aurons
tout au plus les lipothymies, la syncope, la résolution,
accidents que provoquent les grandes douleurs épigastriques.
Voilà la seule action que l’eau-de-vie
exerce sur les centres nerveux par l’intermédiaire
des nerfs. Joignons-y l’impression agréable ou désagréable
qu’elle produit sur les sens du goût et de
l’odorat. Laissée dans ces limites, l’action de l’alcool
sur les extrémités nerveuses ne saurait être contestée.

Le corps vivant aborde le monde extérieur par une
grande variété d’organes, supports et centres des
vies particulières. Ces organes, par leurs facultés
spéciales, traduisent ordinairement d’une façon plus
énergique que la fonction commune ou nutritive, et

plus manifeste à nos yeux, les impressions reçues.
Aussi, l’action de l’alcool sur les vies particulières
a-t-elle été connue de tout temps. Quoiqu’il agisse sur
la nutrition avec une grande énergie, cette influence
profondément cachée n’a pu être mise au jour que
par les recherches modernes. L’action de l’alcool est
d’autant plus éclatante que la fonction particulière qui
réagit est plus éloignée de la vie commune : témoin
son effet si vif sur les actes intellectuels et sur la vie
animale ; commençons par cette dernière.

Tout le monde connaît l’effet céphalique et exhilarant
des liqueurs spiritueuses. Rien n’égale sous ce
rapport les vins naturels, qu’ils contiennent peu ou
beaucoup d’alcool. A quelle distance ne sont-ils pas
de la bière, du cidre, du poiré ? On n’oserait les comparer
aux eaux-de-vie de grains, de betterave, enfin
au vin d’industrie, drog'ues aujourd’hui si répandues,
occasions principales de l’empoisonnement aldbolique.
Le bon vin porte invinciblement à la joie. Il stimule
rapidement et agréablement la pensée ; la physionomie
s’anime, devient très-mobile, la parole vive et
fréquente, les mouvements prompts, l’entraînement
facile ; tout traduit une formation plus rapide d’idées,
une excitation intellectuelle. De la légère stimulation
au délire et au coma, il y a une foule de degrés, chacun
peut les imaginer facilement, il est donc inutile
d’en parler.

Jetons un coup d’oeil cependant sur la sensibilité
propre aux fonctions intellectuelles. L’alcool agit tout
particulièrement sur cette sensibilité. Cette sensibilité,
indépendante de l’appareil des sensations, tient sous

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sa domination et les affections morales, et les passions,
et toute cette cohorte d’états intellectuels et moraux,
qui constituent le caractère de chacun de nous. L’alcool
excite la sensibilité morale, la met au premier
plan, la livre à toutes les impressions ; la volonté perd
ses droits sur elle. Il y a une sorte de balancement
entre la volonté et la sensibilité : les personnes les
plus sensibles ont la volonté la plus faible ; celles qui,
au contraire, sont froides ou insensibles, ont en général
la volonté la plus forte. L’alcool rend plus sensible,
il pousse toutes les forces nerveuses vers la
sensibilité. La réflexion qui ne peut s’exercer que
dans le calme intellectuel, et qui n’appartient qu’à
l’homme arrivé à la pleine possession de lui-même,
la réflexion, dis-je n’existe plus. Elle s’efface pour
faire place à une spontanéité déréglée et capricieuse,
image, en quelque sorte, de celle que nous présente
l’enfant. L’homme pris de vin est un véritable enfant
: il*en a les colères, les joies, les tendresses, les
frayeurs, les élans, sans crainte ; il se livre brusquement,
tout entier ; il oublie les caresses tout aussi vite
que les injures. La réflexion ne lui appartient pas
plus qu’elle n’appartient à l’enfant. Enfin, la volonté
s’affaiblit, s’éteint peu à peu, jusqu’à ce qu’elle disparaisse
complètement, et alors nous sommes dans l’aliénation
pure, le délire le plus complet, qui ne tarde
pas à être effacé par le sommeil.

A l’excitation intellectuelle soulevée par l’alcool,
correspondent les modifications de la physionomie,
une parole plus abondante et des mouvements plus
nombreux. Lés mouvements, d’abord parfaitement

— 19 —

soumis à la volonté, déviennent bientôt incohérents,
désordonnés et sans relation aucune avec les idées.
Au milieu des gesticulations variées, on peut saisir
de légers tremblements ou frémissements, surtout
marqués à la langue et aux lèvres ; les mains n’en
sont pas exemptes. La respiration devient plus fréquente,
spasmodique et s’entrave. Dans l’ivresse complète
enfin, surviennent de g'randes convulsions.

Nous venons de voir la volonté s’effacer peu à peu,
et disparaître à mesure que se développe l’excitation
générale : il s’ensuit que l’appareil musculaire, que
la volonté commande à l’état normal, livré en quelque
sorte à lui-même, traduit plus librement l’impression
que lui fait éprouver l’alcool. Il entre en
action sous cette influence, en dehors de la volonté.
Mais sur quel élément de cet appareil l’alcool ag'it-il ?
Sur la fibre musculaire, ou sur le système nerveux ?

L’appareil musculaire de la vie animale se compose
de trois éléments : la fibre musculaire, le nerf et les
parties qui lui correspondent dans le centre cérébrorachidien,
formant un tout, que l’analyse seule peut
momentanément séparer. On lui attribue deux facultés,
à savoir : la contractilité et le pouvoir excito-moteur.
Eh bien ! sur laquelle de ces facultés .ag'it l’alcool ?
Sur l’une ou l’autre, ou bien sur les deux ? Mais
d’abord , existe-t-il là véritablement deux facultés
distinctes ?

La fonction propre du muscle, sa fonction spéciale
est la contractilité, c’est là le pouvoir du muscle. Mais
pour agir, il faut que le muscle ait d’abord été sollicité
à l’acte, qu’il ait senti la sollicitation. Sentir d’une
certaine manière et se mouvoir, voilà ce que désigne

— 20le
mot contractilité. On pourrait dire encore : la fonction
musculaire, comme toute autre fonction, peut se
décomposer en deux actes, la. sensibilité musculaire
et la contractilité. Le muscle possède certainement en
lui-même le pouvoir contractile ; il ne tient pas ce
pouvoir de sa liaison avec le système des nerfs. Cela
est surabondamment prouvé aujourd’hui. D’ailleurs,
ne savons-nous pas que beaucoup de muscles sont
isolés et sans aucune connexion nerveuse ? Par
exemple : les muscles des petits vaisseaux, ceux de
l’utérus gravide ; et certes, on ne leur contestera pas
le pouvoir de se contracter.

Le muscle sollicité directement se contracte ; il se
contracte aussi quand l’excitant est porté sur le nerl.
L’excitation du nerf ou du muscle conduit au même
résultat, qui est de faire développer le pouvoir contractile,
la fonction musculaire. Le nerf et le muscle
n’ont qu’une manière de répondre à l’excitant, ils
n’ont donc qu’une seule et identique manière de sentir.
La sensibilité du muscle, la sensibilité du nerf
sont donc une seule et même sensibilité, sensibilité
correspondant au pouvoir contractile, et qui n’est
aut^e chose que la sensibilité musculaire. C’est la sensibilité
musculaire que nous trouvons dans le nerf
moteur : aussi l’excitation de ce nerf ne pourra jamais
produire que la contraction du muscle.

Qu’est donc le pouvoir excito-moteur, sinon la sensibilité
musculaire elle-même, projetée dans le nerf
et arrivant là à sa plus haute puissance ? Le nerf de
mouvement est l’organe de la sensibilté musculaire,
comme le poumon est l’organe de la fonction respiratoire,
le rein, l’organe de la fonction urinaire , etc ;

— 21 —

la fibre contractile centralise en son nerf toute sa
sensibilité, tellement, que le muscle à l’état normal
paraît ne pas -sentir l’excitation directe (je parle
des muscles de la vie animale). Il semble nécessaire
que l’excitation passe par le nerf pour parvenir au
muscle, afin que celui-ci puisse se contracter vivement,
sûrement, totalement. Dans le nerf, la sensibilité
musculaire se perfectionne ; elle s’élève à un
degré supérieur, presque à l’intellig'ence.

II n’y a pas dans le nerf de pouvoir indépendant,
d’une autre nature que le pouvoir du muscle ; le pouvoir
excito-moteur n’existe pas. L’appareil moteur est
un, la fonction motrice est une. Il n’y a dans cet appareil
qu’une sensibilité, la sensibilité musculaire,
et qu’une manière de répondre à l’impression sentie,
la contraction du muscle. L’alcool agit sur la sensibilité
spéciale de l’appareil musculaire ; il irrite cette
sensibilité, et de là résultent tous les troubles dans
les mouvements, dont j’ai parlé.

L’alcool, nous venons de le voir, affecte la pensée
et la motricité ; il ag'it aussi sur l’appareil des sensations.
Les modifications les plus remarquables de
cet appareil se montrent clans l’ivresse : troubles
divers de la vue et de l’ouïe, vertiges, tintements,
bourdonnements d’oreille ; fourmillements, perversion
complète clans le sens du tact ; le sentiment de la
douleur disparaît, etc.

La volonté ne domine pas seulement la pensée, elle
domine la vie animale tout entière. Elle se soumet
les grandes fonctions qui constituent cette vie. A mesure
que la volonté s’efface, ces fonctions s’isolent ;
IS »1*. — Audhoui. 2
— 22 —

poussées par l’alcool, elles se perdent dans des efforts
sans unité, sans règle et sans but, par conséquent,
pénibles à accomplir et entraînant rapidement la faiblesse
et l’affaissement de la vie animale.

L’alcool ag'it sur le centre encéphalo-rachidien. Attaque-t-il
plus particulièrement certaines parties de
ce centre ? Voyons ce que les physiologistes en ont dit.

D’après Flourens, il y a analog'ie entre les accidents
dus à l’ing'estion de 'l’alcool et ceux qu’amène
l’ablation du cervelet. En outre, l’alcool atteint le cerveau
proprement dit et trouble les facultés intellectuelles.
Pour lui donc, l’alcool agit d’une façon toute
particulière sur le cerveau et le cervelet (1).

L’opinion de Lallemand et Perrin est moins exclusive
: « Mettant à nu, disent-ils, la moelle épinière

et les nerfs, chez un animal en état d’ivresse,
on peut s’assurer, en irritant, en piquant, en broyant
le tissu nerveux, que l’alcool, tant qu’il séjourne en
quantité suffisante, abolit la sensibilité et la motricité
des nerfs et les propriétés excito-motrices de la moelle,
en commençant par la queue de cheval, pour aboutir
au moment de la mort à la moelle allongée » (2).

Ainsi l’alcool paraît atteindre indifféremment tous
les éléments du centre céphalo-rachidien. Il excite
l’encéphale et la moelle épinière, il excite le bulbe.
A l’excitation du bulbe, nous devons rapporter l’accélération
des mouvements respiratoires : la respi(1) 
Recherches expérimentales sur les propriétés et les fonctions
du système nerveux dans les animaux \ertébrés. Paris, 1842, p. 400.
VP expér. sur le cervelet.(2) Loc. citât.
— 23 — '
ration devenant haute, parfois spasmodique, et à
certains moments comme anxieuse. En très-grande
partie, nous devons lui rapporter aussi, d’après Schiff,
l’accélération et la force plus grande des mouvements
du coeur (1).

Il s’est produit, depuis quelque temps, au sujet de
l’excitation circulatoire, qui suit l’ingestion d’une
certaine quantité d’alcool, une nouvelle manière de
voir,

L’alcool excite l’appareil cardiaco-vasculaire. Le
coeur bat et plus énergiquement et plus vite, le pouls
devient superficiel, ample et dur ; la température s’élève
et s’égalise dans toutes les parties. il y a une
sorte d’expansion sanguine ; les veines se dessinent et
deviennent visibles, surtout aux mainsetaux poignets,
elles offrent à la pression une certaine résistance. Le
système entier des A ?aisseaux est impressionné. Or
c’est à cette excitation cardiaco-vasculaire, que l’on
donne aujourd’hui le nom de fièvre alcoolique. Il
existe bien une fièvre provoquée par l’alcool ; elle est
de même ordre que les inflammations dont j’ai parlé ;
c’est une fièvre éphémère, qui peut s’élever à la suite
d’une forte ivresse ; elle n’a rien de commun avec
l’excitation vasculaire dont nous traitons actuellement.

Revenons à notre prétendue fièvre alcoolique. Je
ne sais quelle étrange fatalité pousse les savants de
toute nuance, les chimistes et les physiciens, à venir
creuser des ornières sur le domaine de l’art. Suivant

(I) Béclard, Physiologie ; ï° édit, p. '281. Schiff admet que les excitations
faibles du bulbe et du pneumo-gastrique (l’excitation alcoolique,
par exemple) accélèrent les mouvements du coeur.

— 24 —

Marey, la dilatation des capillaires produit la force et
la fréquence des battements cardiaques, l’accélération
du mouvement circulatoire, la chaleur et la roug'eur
de la peau, la bouffissure des extrémités, c’està-dire
l’état fébrile (1). Si l’on ne voit clans la fièvre
que les seuls phénomènes qu’indique Marey, on peut
bien donner le nom de fièvre à l’excitation vasculaire
que produit l’alcool.

Mais la surexcitation vasculaire et toutes ses conséquences
est un symptôme de la fièvre, au même
titre que le malaise, la courbature, l’anorexie, etc. ;
et Marey est singulièrement suranné quand il vient
nous donner ce symptôme, qui peut manquer, pour
la fièvre elle-même. La fièvre n’est pas une maladie
de telle ou telle fonction, de telle ou telle humeur, un
trouble de tel ou tel organe ; c’est une maladie de
toute la substance. Il n’est pas jusqu’au plus petit élément
vivant qui n’y concoure pour sa part et selon
ses moyens. Marey, quoique physicien, n’est pas plus
autorisé à la faire consister en une dilatation des capillaires,
en une excitation circulatoire, que nous ne le
sommes, nous, à appeler fièvre, le malaise, l’insomnie,
la soif, la constipation et tout autre symptôme
pouvant paraître dans l’état fébrile.

L’excitation vasculaire que produit l’alcool n’a de
commun avec l’état fébrile que l’activité plus grande
de la circulation ; cela ne suffit pas pour créer une
fièvre alcoolique. Le professeur Monneret insiste sur
ce point dans son Traité de Pathologie interne : « Il n’v
a pas de fièvre, dit il, quoique le pouls soit animé de

(1) Mare\, Circulation du sang (Physiol. médic ; voir lu 2e partie).

— 25 -

pulsations plus énergiques et plus fréquentes, et que
la chaleur soit accrue » (1).

Un auteur ang'lais, le Dr Marcet, a émis une opinion
que l’on pourrait développer. 11 admet l’action directe
de l’alcool sur les éléments constitutifs des centres
nerveux ; mais, en outre, il pense que l’alcool peut
exercer sur ces centres, indépendamment de toute
absorption, une action manifeste par l’intermédiaire
des nerfs. Il agirait sur l’appareil des sensations, qui
envoie aux centres l’impression reçue. Cette manière
de voir, je l’ai dit, n’a rien que de très-rationnel ;
elle est parfaitement exacte. Or, d’après Marcet, l’impression
alcoolique périphérique, transmise dans les
centres, peut donner naissance à un choc. Le choc
correspond à ce que nous appelons être foudroyé (2).

Sous l’influence de l’alcool, nous pouvons observer
le choc ; mais il est produit par des causes plus complexes
que celles invoquées par le Dr Marcet. Une douleur
extrême peut certainement le produire ; l’alcool
est-il capable de déterminer une pareille douleur ?
L’homme ivre tombe tout à coup dans le coma, la résolution,
et il meurt ; la cong'estion violente de l’encéphale
et la congestion pulmonaire me- paraissent
jouer ici un plus grand rôle, dans la production du
choc, que l’impression que l’alcool peut faire à la périphérie.


Le choc, la sidération, la suppression subite de
l’activité fonctionnelle, se montrent d’une manière
(1) Vol. III, p. 55.(2) Marcet, Medic. Times and Gazet. 1860, vol. I, p. 215, etc. On
the action of alcohol, etc.
— 26 —

évidente dans la vie animale. Tout le monde connaît
la suspension des fonctions nerveuses qui survient
sous le coup de fortes ^motions, ou sous l’influence
de troubles violents et imprévus. C’est un choc passager.
Les femmes nerveuses y sont fort sujettes. Au
réveil, l’encéphale ne reprend jamais immédiatement
son ton habituel. Le plus souvent, les idées sont troublées,
obscures, confuses, la volonté impuissante, le
caractère modifié ; quelquefois, au contraire, la vie
animale se relève rapidement de cette faiblesse momentanée ;
elle est surexcitée et capable d’efforts qui,
peut-être, lui eussent été impossibles avant l’accident.
Nous pouvons étendre le choc à l’appareil cardiaque.
La syncope n’est-elle pas un véritable choc ?

Le coeur est un des organes les plus sensibles. Centre
d’un appareil placé entre la vie animale et la vie
végétative, il participe de ces deux vies. Il en a les
diverses sensibilités. Le coeur estvéritablement animé,
il possède à un haut degré la sensibilité animale, il
en éprouve toutes les émotions, il en subit toutes les
défaillances. Le coeur s’arrête brusquement, sous le
coup d’une impression pénible. Tantôt il réagit vivement,
avec une énergie tumultueuse ; d’autres fois,
il semble se dégager péniblement de l’émotion qu’il
vient d’éprouver : la pulsation est faible, irrégulière,
intermittente et n’arrive que peu à peu au type
normal.

L’irritation g'alvanique du pneumogastrique détermine
invariablement sur le coeur les phénomènes
du choc. Le pneumogastrique représente la sensibilité
animale du coeur, comme les filets sympathiques
représentent sa sensibilité organique ou végétative.

— 27 —

L’irritation du pneumogastrique produit la syncope,
le choc, la sidération du coeur, la faiblesse de sa
fonction. L’irritation violente du pneumogastrique
peut tuer le coeur, comme l’irritation violente des centres
nerveux peut tuer la vie animale.

Ce que je viens de dire du coeur, touchant la sensibilité
animale et les phénomènes du choc, arrive à
d’autres org'anes et par exemple, aux appareils vasculaires
particuliers. Les nerfs qui animent ces appareils
proviennent de la moelle et du grand sympathique.
Nous retrouvons ici le système des nerfs du
coeur. L’irritation galvanique des nerfs qui émanent
du centre spinal, produit subitement le collapsus des
muscles vasculaires et la dilatation consécutive des
vaisseaux, sous la pression de l’ondée sanguine.
Ainsi, partout où pénètre la vie animale, nous pouvons
observer le choc. L’alcool ne le cause pas directement,
mais il place l’organisme clans des conditions
telles, qu’il peut l’éprouver à la moindre occasion. 11
me paraît, comme je l’indiquerai au chapitre 2, que
certaines congestions violentes et subites, qui surviennent
chez les alcooliques, sont dues à une sidération
subite, à un véritable choc du système des circulations
-particulières. C’est là le détour qu’il faut
prendre, pour bien saisir le choc alcoolique admis
par le Dr Marcet.

La circulation s’active sous l’influence de l’alcool ;
en même temps, la chaleur s’élève, s’étend à la périphérie ;
la peau se colore, s’anime surtout à la face ;
ces phénomènes dépendent de la dilatation des petits
vaisseaux, Les muscles vasoulaires cèdent sans ré-

— 28 —

sistance à la pression de la colonne sanguine, chassée
par le coeur. Ces muscles paraissent épuisés: ils le sont
en effet. Ils ne sont plus capables de répondre vivement
à leurs excitants naturels. Ils sont tellement
énervés, si je puis ainsi dire, qu’une excitation, même
légère, loin de les soulever et les pousser à l’acte,
achève de les affaiblir. Le sang surcharge les petits
vaisseaux.- Il n’est pas un org'ane, pas un appareil où
ces faits ne s’observent. Ceci me conduit à parler du
grand sympathique, qui tient sous sa dépendance les
circulations locales.

Il n’y a pas de séparation absolue, d’antagonisme,
entre le grand sympathique et le centre céphalo-rachidien.
L’unité règne dans les fonctions nerveuses ; toutes
ces fonctions, à l’état normal, convergent vers un
but, une fin commune. Elle sont tellement unies que,
si l’une de ces fonctions s’exagère, l’autre s’abaisse.
Les exemples de ce que j’avance sont nombreux.
Excitez fortement la vie animale, vous aurez aussitôt
une sédation du grand sympathique, et inversement.
L’appel des forces nerveuses, vers l’appareil génital,
dans l’acte du coït, épuise d’abord le grand sympathique
et provoque la dilatation des capillaires et la diffusion
delà chaleur ; il épuise ensuite la vie animale,
et le sommeil s’ensuit.

L’alcool pousse toutes les forces nerveuses vers les
facultés animales : de là, un épuisement, une énervation
du grand sympathique et la dilatation des vaisseaux.
L’énervation finit aussi par s’étendre aux facultés
génitales.

L’action de l’alcool sur la sanguification est incon-

— 29 —

testable ; mais cette action est-elle directe ? Bouchardat
l’admet ainsi : l’alcool rend le sang veineux, en s’emparant
de l’oxygène, que les globules devraient fixer,
il produit la pléthore veineuse, il tue le sang' par asphyxie.
Ces résultats, je l’ai dit, ont été contestés.
L’influence indirecte de l’alcool sur le sang me paraît
beaucoup plus certaine. En effet, tous les org'anes
concourent à la sanguification ; elle résulte de leur
fonctionnement ; elle se modifie toutes les fois que
se modifient les fonctions. Or il n’est pas une fonction,
pas même la nutrition, que l’alcool ne trouble et ne
modifie.

On connaît l’action des glandes, sur la constitution
de la masse sanguine. Le sang subit l’influence deleur
moindre dérangement. L’alcool impressionne
vivement les glandes.

Cl. Bernard a prouvé, dans ses Leçons sur les substances
toxiques, que l’alcool étendu d’eau, active
toutes les sécrétions du tube digestif. C’est un excitant
des glandes de cet appareil. Mais, quand il est concentré,
il irrite fortement ces glandes et suspend leur
sécrétion. Quelquefois, on voit survenir l’ictère, à la
suite d’un excès considérable de boissons, chez des
sujets sobres habituellement : on peut admettre dans
ces cas, que l’alcool, arrivant en masse clans le foie,
l’a profondément lésé.

L’alcool pousse à la sueur ; son action diurétique
est parfaitement connue. Il n’est pas jusqu’aux
glandes séminales, qui ne soient elles-mêmes stimulées
par les liqueurs spiritueuses. Le vin aiguillonne
les désirs vénériens ; cette excitation du reste

— 30 —

est passag'ère, souvent même elle est à peu près
nulle.

Nous savons maintenant, ce que deviennent les vies
particulières sous l’action de l’alcool. J’arrive à l’étude
de la vie commune : c’est-à-dire, de cette fonction
vitale, que possèdent tous les organes, tous les
appareils, toute partie vivante, quelle que soit sa fonction
spéciale.

Toute substance vivante, naît, se développe, eng'endre
et meurt ; toute substance vivante doit se nourrir:
ce sont là des fonctions communes ; végétation et nutrition
sont deux points de Aoie de la fonction vitale
commune. On les confond ordinairement sous le nom
d’activité nutritive ; on pourrait tout aussi bien les
confondre sous le nom d’activité végétative, générative:
la nutrition n’est-elle pas une véritable génération ?


L’alcool agit d’une façon évidente sur ces deux éléments.
Je commence par la végétation. Ce point a été
éclairé par les expériences faites sur le pansement des
plaies par l’alcool. Voici les résultats obtenus : je les
tire de la thèse de de Gaulejac (1).

L’influence de l’alcool sur les plaies qui doivent
suppurer est très-remarquable. La suppuration apparaît
le deuxième ou troisième jour. Elle se montre
surtout et débute par les points où le contact de l’alcool
a été moins assuré. Le quatrième jour, la suppu(1) 
Thèse de Paris, 1864.
— 31 —

ration est complètement établie. Les bords de la plaie
ne se tuméfient pas, ou à peine. La suppuration est
toujours très-peu abondante. « Nous avons vu dit-il,
quelques cas où, malg'ré l’étendue de la plaie, la suppuration
était presque nulle ; à peine, après vingtquatre
heures, s’en était-il produit une légère couche
qui s’enlevait avec le gâteau'de charpie qui la recouvrait.
 » Le bourgeonnement de la plaie paraît un
peu retardé ; les bourg'eons sont de bonne nature,
petits, serrés, coniques, d’une coloration rosée vive ;
ils marchent franchement à la cicatrisation.

Il ajoute plus loin : « Toutes nos plaies réunies immédiatement
(pansées à l’alcool) , quels que fussent
leur forme, leur siège, et leurs complications, ne nous
ont présenté que des phénomènes inflammatoires nuls
ou peu tranchés. Les bords, habituellement tuméfiés
et douloureux durant les premiers jours, par le pansement
simple, sont toujours restés souples et à l’abri
de gonflement trop considérable. Bien plus, nous
avons vu plusieurs fois, sous l’influence de l’alcool
employé vers le troisième ou quatrième jour d’une
plaie, l’inflammation déjà développée disparaître rapidement…
Dans les décollements étendus de la
peau, dans les fusées purulentes profondes, où la suppuration,
sans être de mauvaise nature, épuise le malade
par son abondance et sa durée, les injections et
les pansements alcooliques sont de la plus grande utilité…
Ils tarissent en peu de temps la sécrétion du pus,
ou du moins la diminuent considérablement et favorisent
le recollement des clapiers ».

L’alcool modifie donc l’activité végétative de la
plaie ; il ne s’agit pas ici d’une action caustique » La

— 32 —

plaie cesse de former des g'iobules de pus ; la végétation
prend une autre tournure, une autre direction:
il ne se forme plus des leucocytes, mais du tissu conjonctif.
La cicatrice se forme, à mesure que disparaît
l’excitation inflammatoire.

Remarquons qu’il faut une somme d’irritation, un
effort vital plus considérable, pour former du pus
que pour eng'endrer du tissu conjonctif. Le pus est,
en quelque sorte, un produit plus achevé, supérieur
au tissu conjonctif, plus organisé. Le leucocyte arrive
rapidement à l’état adulte et ne tarde pas à décliner.
Il n’en est pas ainsi du tissu conjonctif, qui semble
rester dans une perpétuelle jeunesse, toujours prêt à
générer des éléments normaux ou morbides mieux
formés et plus terminés que lui. L’alcool ne favorise
pas le développement des éléments supérieurs, il
pousse vers la production indéfinie les éléments inférieurs,
le tissu commun, conjonctif ; il active son pouvoir
vég'étatif, mais cette activité modifiée n’engendrera
rien de supérieur à ce tissu. Pour si vive qu’elle
soit, cette activité n’arrivera jamais qu’à produire du
tissu conjonctif. Ce point intéressant demande de plus
amples développements ; je me propose d’y revenir
dans la suite de ce travail.

Passons à la nutrition proprement dite, qui comprend
les deux actes essentiels d’assimilation et de
désassimilation. L’alcool ag'it énergiquement sur la
nutrition.

Introduit clans l’organisme, il abaisse la quantité
d’acide carbonique exhalé. « Après un usage modéré
des spiritueux, dit Lehmann, l’excrétion de l’acide

— 33 —

carbonique diminue d’une manière absolue ; elle diminue
aussi relativement à la quantité d’oxygène absorbé »
(1). Pour Yierordt, l’acide carbonique diminue
presque à l’instant ; cette diminution dure environ
deux heures, et les proportions normales d’acide carbonique
reparaissent ensuite (2).

L’action de l’alcool sur la production de l’urée est
peut-être moins évidente. Cela vient de ce que les
recherches ne peuvent porter que sur la quantité
d’urée excrétée parle rein, quantité qui n’est pas toujours
dans un rapport exact avec celle que la désassimilation
jette dans le sang'. En général, sous l’influence
de l’alcool, on voit cette substance se montrer
en moindre quantité clans l’urine.

Cette diminution dans la proportion d’urée excrétée,
ainsi que dans l’exhalation de l’acide carbonique, ne
provient pas d’une altération de la fonction des organes
charg'és de rejeter ces produits au dehors. Il importe
de le remarquer, ces organes éliminent moins
parce qu’il y a moins à éliminer. L’alcool abaisse
donc l’activité du mouvement clénufritif: opinion admise
généralement aujourd’hui (3).

On peut établir un rapport assez étroit entre le
besoin de manger et l’état de la nutrition ;' si l’on
veut encore, entre la nécessité d’assimiler et la désassimilation.
Or sous l’influence de l’alcool, le besoin
de s’alimenter diminue. Celte diminution n’est
pas due à l’irritation de la muqueuse gastrique, car ce

(I) P ;écis de chim. physiol. anim. Paris, 1855, p. 358.
(2j Cité par Milne-Edwards, Phisiolog. comparée.
(3) Voir les auteurs qui se sont occupés du rôle alimentaire de
l’alcool.

_ 34 -
manque de besoin peut exister, alors que les fonctions
gastriques se font très-normalement. Ce n’est pas non
plus parce que l’alcool nourrit: ce que l’ivrogne prend
de cette substance ne saurait compenser la quantité
d’aliments ordinaires qu’il devrait absorber. Les gens
adonnés aux boissons alcooliques mang'ent moins,
parce que, chez eux, la nécessité de prendre des aliments
a diminué ; ce besoin tend à disparaître, à proportion
que s’affaiblit l’activité nutritive.

L’alcool abaisse l’activité vitale commune. Tous les
échanges nutritifs sont diminués. Il agit comme fait le
froid ; chez les animaux hibernants, la nutrition étant
moins active, la nécessité de réparation diminuant, il
est évident que le besoin de manger doit s’affaiblir.
Ainsi l’alcool abaisse l’activité nutritive, ce que prouve
l’affaiblissement des actes assimilatifs et désassimilatifs.


Nous avons vu l’alcool agir sur les vies particulières ;
nous connaissons son influence sur la vie commune.
Il ne nous reste plus maintenant qu’à dégager
le mode d’action qu’il exerce sur l’unité vitale ellemême.
Or le plus g'rand caractère de cette unité, le
premier, se résume en ces mots: harmonie, équilibre,
stabilité. Ces qualités sont le fondement de l’énergie
vitale, des actes réguliers et normaux, de la résistance
de l’être vivant à toutes les causes extérieures de trouble,
et le fondement aussi des réactions mcdicatrices.
Ce caractère de l’être, en possession de sa pleine puissance,
pcrsiste-t-il en face et sous l’influence de l’alcool ?


— 35 —
Loin de là. Nous voyons l’alcool pousser à l’acte les
vies particulières, les forces agissantes, comme dirait
Barthez ; nous le voyons exciter les propriétés végétatives,
en même temps qu’il abaisse l’activité nutritine,
racines des forces agissantes. Ainsi, désharmonie
dans la vie commune, d’où émanent toutes les vies
particulières ; les propriétés végétatives s’isolent des
propriétés nutritives. Ainsi, désharmonie dans les
rapports des forces agissantes aux forces radicales
poussées en sens inverse : celles-ci s’affaiblissant
d’autant plus qu’elles ont à lutter contre l’action dépressive
de l’alcool et la faiblesse qui résulte de tout
ébranlement trop vif et artificiel des forces en action.

Et les fonctions nerveuses, centres supérieurs de
la vie animale et de la vie végétative, ne les voyonsnous
pas profondément atteintes dans leur équilibre
normal ? Entraînement de toute activité nerveuse
vers le centre céphalo-rachidien ; faiblesse de l’activité
ganglionnaire qui, d’un autre côté, ne trouve plus
dans la vie nutritive affaiblie l’excitation suffisante à
son libre fonctionnement. De cette double cause de
faiblesse va résulter la résolution parfois subite des
fonctions nerveuses végétatives, qui sont immédiatement
nécessaires au maintien de la vie.

Ces troubles profonds de l’innervation ne sauraient
exister sans apporter un désordre notable clans les
rapports qui unissent entre eux les g'rands appareils
et toutes les vies particulières. Le consensus unus, sur
lequel repose toute stabilité vitale, toute énerg'ie, s’efface,
et chaque organe livré à lui-même agit en dehors
de toute règle. Dans l’ivresse, à mesure qu’elle
se prononce, nous voyons disparaître successivement

— 36 —

toutes les forces ag-issantes, opprimées sous l’exag'ération
fonctionnelle d’un seul appareil, l’appareil sanguin.


Ce profond désaccord que jette l’alcool dans la succession
des fonction s se retrouve évident, quoique trèsaffaibli,
clans les réactions intempestivement troublées
par l’administration de cette substance. Qu’on lise les
observations de Gingeotqui portent sur des pneumonies
: « Je ne nie point, dit-il, que les effets produits
par l’alcool aient semblé parfois inégaux, qu’on ait
vu en plusieurs occasions le pouls s’accélérer, alors
que la respiration se ralentissait ou que la chaleur
diminuait, et réciproquement » Et, dans l’observation
7, ne voit-on pas la transpiration, abondante
jusque-là, cesser fout à coup, et la peau devenir sèche
et brûlante ? Sont-ce làdes types de réactions franches ?

« Je reconnais aussi que clans un petit nombre de

cas, continue Gingeot, l’eau-de-vie a paru aggraver
momentanément la situation des malades ; mais ces
faits ne prouvent rien, à mon avis, contre le traitement
alcoolique » (1).

En effet, ces inégalités dans la réaction ne prouvent
rien contre le traitement alcoolique. Ce traitement,
en dépit des aventures de Todd et de quelques autres,
sera toujours utile : il rendra les réactions franches
et salutaires quand il sera indiqué (2). Mais elles
prouvent que l’alcool jeté au milieu d’un mouvement
niédicateur favorable, ou administré en dehors de tout
(1) Gingeot, Thèse de Paris, 1867.(2) Voir in Dict. encyclop. les sages et nombreuses restrictions que
je professeur Béhier apporte à la méthode dite de Todd.
besoin, trouble, altère ce mouvement et provoque le
désaccord dans la réaction. Voilà ce que démontrent
la plupart des observations de Gingeot, et ses propres
conclusions viennent à l’appui de ce que j’ai avancé.

11 est une fonction qui peut servir à mesurer exactement
toute l’étendue de ces troubles jetés dans l’harmonie
des fonctions : c’est la calorification. Or que
devient-elle sous l’action de l’alcool ? L’alcool abaissant
l’activité nutritive, doit abaisser la température animale,
mais ce n’est pas là le fait important. L’organisme,
impressionné par l’alcool, n’est plus apte à
réagir contre l’action dépressive du froid : on sait
combien le froid est funeste aux buveurs.

« Les personnes chez lesquelles la résistance vitale
faillit facilement, disent Trousseau et Pidoux, sont
incapables de celte excitation spontanée qui, chez les
autres, contrebalance l’action dépressive du froid,
comme de cette sédation spontanée qui doit combattre
l’influence oppressive et accablante d’une chaleur excessive.
De tels individus sont promptement engourdis
par le froid et. anéantis par la chaleur » (I).

N’est-ce pas là le cas de ceux qui abusent des liqueurs
spiritueuses ?
(1) Traité de thérapeutique, \ol. II, p. 421, 7e édil.IS 8. - Aiidhnii.
CHAPITRE 11.
DE L’ALCOOLISME.De Iaprédisposition à l’intoxication alcoolique et de la résistance à l’alcool.
— Conditions extérieures de cet empoisonnement. — L’ivresse
et la fièvre éphémère qui la suit. — L’alcoolisme. — Séméiologie de
l’alcoolisme : la congestion, l’hypergénèse et la dégénération graisseuse,
l’état nerveux, les troubles de la fonction des glandes et la
dyspepsie des buveurs. — La cachexie alcoolique : l’état gras, la vie
nerveuse, la génération et son produit. — Influence de l’alcoolisme
sur le développement des diverses maladies.— De la réaction médicalrice
dans l’alcoolisme : l’adynamie. l’alaxie, la malignité.
J’ai cherché à faire connaître, dans l’étude qui précède,
le mode réactif vivant qui s’élève sous l’impression
de l’alcool. C’est dans ce mode que se trouvent
le sens et la raison des actes constitutifs de l’empoisonnement
alcoolique. Cette étude nous a montré
ceux-ci clans leur origine, dans leur principe ; nous
n’avons plus qu’à les suivre dans leur développement.


L’empoisonnement par l’alcool ne s’établit pas
d’emblée. Il est évident qu’une disposition particulière
des individus est nécessaire pour qu’il se développe.
La résistance que l’organisme oppose est trèsvive
: elle a des degrés infinis. Il est vraiment étonnant
de voir à quels excès de liqueurs spiritueuses certains
hommes peuvent se livrer, et cela pendant de longues
années, sans éprouver aucun accident !

— 39 —
La prédisposition à l’intoxication alcoolique, quoique
très-obscure, n’en existe pas moins. Les variations
extrêmes de l’action de l’alcool, la résistance forte ou
faible que chacun oppose à ses effets, prouvent assez
la part importante que doit prendre la prédisposition
dans la pi'oduction clés maladies alcooliques.

Mais, en dehors de la résistance vitale et de la prédisposition,
il est un certain nombre d’autres conditions
qui ont une influence des plus manifestes sur le
développement de l’intoxication. La plupart appartiennent
aux liqueurs spiritueuses elles-mêmes, à leur
composition, à leur mode d’administration, etc. D’autres,
moins importantes, résident dans le sujet ou en
dehors de lui ; telles sont : l’âge, le tempérament, le
genre de vie, le climat

L’intoxication alcoolique peut s’observer à tout âge,
dans les deux sexes, dans toutes les conditions sociales
et clans tous les pays. Le climat, en dehors de
toute autre cause, paraît exercer une notable influence
sur l’action de l’alcool. Il est formellement établi, par
les recherches statistiques, que les maladies alcooliques
sont bien plus communes et plus .graves, dans
les pays très-froids et très-chauds, que dans les contrées
tempérées. Il est nécessaire d’ajouter que les
plus g'rands excès d’eau-de-vie se commettent clans
le Nord et clans les régions tropicales. Le délire alcoolique
est à peine connu parmi les habitants des départements
méditerranéens de la France ; il devient
d’autant plus fréquent qu’on s’avance vers les départements
septentrionaux.

— 40 —

Il ne m’a pas paru que les buveurs qui font surtout
usage d’eau-de-vie soient plus maigres et plus
secs que les buveurs de vin ou de bière. Les alcooliques
que j’ai observés a\ aient cle l’embonpoint. On
rencontre, il est vrai, difficilement chez nous un buveur
exclusif d’eau-de-vie : pour moi, je n’en ai pas
vu ; aussi ne me prononcerai-je pas d’une façon absolue.
Je pense toutefois que l’action desséchante
rapportée spécialement à l’eau-de-vie doit être assez
variable et doit dépendre beaucoup de l’individu et de
sa manière de vivre. Il est admis aussi que la bière
tourne très-rapidement l’org-anisme à la graisse.

Les qualités propres de l’alcool ne sont pas sans
exercer une certaine influence sur son mode d’action.
Les alcools d’industrie, l’alcool mauvais g'oût, sont
certainement plus nuisibles que la bonne eau-de-vie
de vin. Ils provoquent plus rapidement la stupeur et
le collapsus du système nerveux. Les vins naturels
peuvent être bus en quantité abondante sans déterminer
aucun accident g'rave.

On ajoute souvent au vin une certaine quantité
d’alcool pour lui donner plus de force et de montant.
Ce mélange est mauvais. Il n’est pas indifférent pour
le consommateur de boire une même quantité d’alcool,
soit en simple niélang'e, soit comme formant un
des principes constituants du vin. Les ouvriers qui
prennent surtout ces sortes cle liquides savent que
les vins additionnés d’eau-de-vie sont plus pernicieux
que des quantités beaucoup plus fortes cle vin naturel.

L’action des alcooliques est très-énergique quand
ils sont pris en dehors des repas. Je doit signaler surtout
comme particulièrement fâcheux l’usage qui

- 41 -

tend à se répandre, de prendre le matin, à jeun, de
g'randes quantités de vin blanc. Les vins blancs sont
en général peu falsifiés. Ils énervent beaucoup : ceux
qui manipulent ces vins ou qui en boivent ne l’ignorent
pas. Les tremblements apparaissent plus tôt et
deviennent plus manifestes que par l’abus du vin
rouge ou de la bière. Le système nerveux paraît plus
profondément affecté : l’ivresse du vin blanc est furieuse.
Je ne serais pas étonné que l’usage immodéré
de ce vin n’exerçât une certaine influence sur la terminaison
fâcheuse du délire alcoolique.

Les quantités considérables de liquide ingérées par
certains buveurs de bière doivent certainement modifier
les effets du peu d’alcool que ces liquides contiennent.
Règle générale, au milieu des plus grandes
variations, les liquides spiritueux exerceront une
action d’autant plus énergique, qu’ils seront plus
chargés de principes alcooliques.

A l’encontre de l’alcool, occasion morbide, et sous
l’influence des diverses conditions que je viens de signaler,
s’élèvent deux ordres de phénomènes :

1° Des accidents qui naissent, se développent et disparaissent
avec l’occasion : c’est Yivresse.

2° Un état affectif particulier, qui, une fois déterminé,
devient permanent et n’a pas besoin pour se
développer et se réaliser de la présence de l’alcool.
Je donne le nom à'alcoolisme à cet état affectif (1).

(1) Magnus Huss a créé le mot alcoolisme. Il donne ce nom aux
effets produits par l’alcool sur le système nerveux. Il divise l’alcoo-

— 42 —

L’ivresse et l’alcoolisme sont les deux termes de
l’empoisonnement par l’alcool. Ils sont indépendants
l’un de l’autre, car on arrive à l’alcoolisme sans passer
fatalement par l’ivresse. Il faut donc les séparer
et les distinguer avec soin.

On me permettra cle ne pas décrire l’ivresse et ses
diverses variétés.

Les individus qui s’enivrent facilement et sont malades
après chaque excès, sont moins sujets aux manifestations
morbides alcooliques que ceux qui supportent
sans accidents immédiats de grandes quantités
de vin ou d’eau-de-vie. Ces derniers, qui se vantent
d’ailleurs de cette solidité, semblent offrir une résistance
remarquable à l’ag'ent toxique. Ils sont cependant
bien plus profondément atteints que les autres.
Ils succombent inopinément au délire ; ils passent
très-rapidement à la cirrhose, à la paralysie générale.
Quelle est la cause de ces variations ?

L’alcool, comme tous les irritants, soulève des réactions
communes : j’ai parlé de l’inflammation. Il peut
produire aussi un mouvement fébrile qui termine
l’ivresse chez certains individus. L’organisme, irrité,
violenté par l’alcool, ne va pas seulement alors qu’au
mode réactif propre à cette substance, il va jusqu’à la
réaction commune, contre toutes les causes morbifiques
 ; une fièvre éphémère d’irritation s’élève, maladie
lisme en aigu et en chronique : il rapporte à la première variété l’i\
resse et le deliriuvi tremens.Racle, Lancereaux, Fournier, etc., font du mot alcoolisme le synonyme
d’empoisonnement par l’alcool.
— 43 --
franche, simple, qui efface dans son évolution toute
trace d’impression alcoolique. 11 me paraît donc que
cette fièvre, chez ceux qui en sont affectés, fait disparaître
en grande partie l’action propre de l’alcool. Ces
individus ressentent plutôt l’action irritante générale
de cet agent toxique que son action particulière. La
fièvre qui termine l’ivresse semble éloigner l’établissement
de l’alcoolisme.

Mais on s’habitue à l’action des spiritueux, et la
réaction commune fébrile ne se montre plus ; ou bien
encore l’organisme se laisse entraîner tout d’abord
dans le courant alcoolique, sans réagir, comme chez
ceux qui supportent très-facilement l’alcool. Dans les
deux cas, on arrive fatalement au deuxième terme
de l’intoxication, à l’alcoolisme.

L’alcoolisme a de nombreuses manières de se manifester.
La congestion, le flux, le délire, les troubles
du sentiment et du mouvement, les troubles nutritifs
et végétatifs, etc., lui servent de symptômes. On s’est
peu occupé jusqu’ici d’établir exactement quels sont
les modes pathogéniques que revêt l’alcoolisme dans
ses manifestations. On lui en a attribué qui ne lui
appartiennent point : tels que l’inflammation, soit
aiguë, soit chronique, les productions tuberculeuses,
ou encore les végétations du cancer.

Lancereaux, dans son article du Dictionnaire encyclopédique
(1) , n’hésite pas à considérer comme manifestations
alcooliques toutes les lésions que l’analyse
(1) Art. Alcoolisme, vol. II.
nécroseopique lui a permis de constater chez les vieux
ivrog'nes. Puis, par une de ces inconséquences qu’il
n’est pas rare de l’encontrer, il réduit à deux tous ces
modes pathogéniques, à savoir : la production du
tissu conjonctif nouveau, la clégénération graisseuse.
Ainsi, d’un côté, pas de limites, le vague le plus absolu
 ; de l’autre, oubli complet de la plupart des manifestations
cle l’empoisonnement.

Il m’a paru que l’on pouvait réduire à quatre les
symptômes de l’alcoolisme qui sont :

La congestion, se rapportant aux troubles de l’appareil
vasculaire ;

L’hypergénèse et la dégénération graisseuse, se
rapportant aux troubles nutritifs et végétatifs ;

L’hétérocrinie, qui se rapporte à ceux cle la fonction
des glandes ;

Enfin la névrose, qui a son origine dans les modifications
supportées par l’appareil nerveux.

Ces symptômes, ou modes pathogéniques, sont les
éléments constitutifs de toute maladie alcoolique, soit
qu’ils existent seuls, soit qu’ils s’unissent ensemble
pour former une maladie plus ou moins composée.

Je commence par la cong'estion. Ce mode pathogénique
est très-fréquent clans l’alcoolisme. Il se montre
seul ou associé à d’autres symptômes de la maladie,
soit qu’il les précède, soit qu’i se développe en
même temps qu’eux. La congestion alcoolique peut se
montrer dans tous les org'anes : elle atteint particulièrement
le foie, le cerveau, les poumons. En général,
son début est brusque. Elle est fixe et se répète

— 45 —
le plus souvent sur l’organe déjà frappé ; on peut
très-bien lui appliquer cet aphorisme : la congestion
appelle la cong'esfion. Les déterminations locales de
ce symptôme dépendent de l’idiosyncracie de chacun
et dans certains cas des circonstances extérieures.

Les congestions alcooliques sont très-variables dans
leur intensité et dans leur durée ; elles peuvent être
persistantes et souvent alors elles sont liées à un travail
nutritif et végétatif obscur. Parfois, rien n’égale
leur violence, surtout quand elles atteignent les poumons
et le cerveau. Il n’est pas rare, dans ces cas, de
les voir se terminer par hémorrhagie. Elles peuvent
s’accompagner de réaction générale ; il ne faudrait
pas sur cette seule indication se mettre à tirer du
sang : les forces se dépriment facilement et subitement
dans l’alcoolisme. Quand la congestion se
trouve associée aux troubles nutritifs et végétatifs,
elle peut être peu apparente, avec des exacerbations
présentant les caractères des hyperémies franches :
ceci, par exemple, s’observe à la période initiale de la
cirrhose du foie.

La peau n’est pas à l’abri des cong'estions alcooliques.
C’est- la face et tout particulièrement le nez qui
souffre de ce symptôme : la couperose des buveurs
est commune. Les veines cutanées deviennent variqueuses,
la peau s’épaissit, et des boutons d’acné s’élèvent
sur un fond rouge violacé.

Les poumons sont fréquemment hyperémies chez
les alcooliques. Le trouble vasculaire peut y être, en
quelque sorte, permanent. Cet état n’est certainement
pas sans influence sur la susceptibilité toute particu-

— 46 —

lière que présentent ces organes. On sait combien
sont fréquentes chez les buveurs, les maladies inflammatoires
du larynx, des bronches et du parenchyme
pulmonaire. Les occasions extérieures, le froid
vif, la chaleur excessive, ont une action très-marquée
sur la production des congestions pulmonaires,- qui
sont, avec les cérébrales, une cause très-fréquente de
mort.

Chez les femmes alcooliques, le flux sanguin est
appelé du côté de l’utérus, par l’habitude des hémorrhagies
périodiques. Le Dr Launay signale ce fait, en
termes précis, dans sa lettre à /' Union médicale de 1862.
« Chez les femmes, dit-il,-qui boivent de l’alcool, les
règles se rapprochent, il y a parfois de véritables
pertes. »

Jetons un coup d’oeil sur la théorie pathologique de
l’hyperémie. Quel est le dérangement initial et producteur
de ce symptôme ? Ce dérangement n’est pas
toujours le même, car l’hyperémie ne se présente pas
constamment avec des caractères identiques ; ce serait
mal la jug'er que cle la juger toujours sous un unique
point de vue.

La congestion, dans l’ivresse, est lente et graduelle.
Nous voyons les capillaires se dilater, à mesure que
s’exaltent les fonctions cérébro-spinales. La surexcitation
intellectuelle ou animale détermine une sédation
équivalente, un épuisement du grand sympathique
et la dilatation des petits vaisseaux. Je n’insiste pas
sur la théorie pathologique de cette variété. Mais, chez
le buveur, il en est une autre très-remarquable, qui se
distingue de celle dont je viens de parler. Ce n’est

_ 47 —

plus un trouble graduel et en parfait accord avec la
surexcitation cérébrale ; l’hyperémie est brusque,violente,
foudroyante, apoplectique, très-fréquemment
suivie d’hémorrhagie. Elle frappe surtout l’appareil
cérébro-spinal et l’appareil pulmonaire.

Or, ces deux variétés de congestion ont-elles pour
origine le même dérangement initial ? je le crois,
d’autant moins que, pour si violente que soit la première,
elle ne se développe jamais que par degrés
successifs et toujours parallèlement à l’excitation animale.
Et cle plus, la seconde complique fréquemment
la première et souvent n’est nullement en rapport
avec les troubles cérébraux. La première est générale,
s’étendant à tous les organes et appareils, la seconde
se détermine en un noint limité.
J.
Le dérangement initial et producteur cle ces congestions
brusques me paraît être clans le trouble
d’une des facultés nerveuses de l’organe affecté. Nous
avons vu, au chapitre premier, que le système des
circulations particulières possède la sensibilité animale,
nous leur avons appliqué le phénomène du choc.
Nous avons assimilé la dilatation subite des capillaires
cle la face, sous le coup de la honte par exemple, ou
de toute autre émotion, à la syncope cardiaque, à la
sidératioh, au choc du centre céphalo-rachidien. A
vrai dire, les circulations particulières ont leur syncope,
comme le coeur ; et la congestion subite et foudroyante
qui frappe les poumons et le cerveau ne
peut-elle pas se considérer comme une syncope cle
leur appareil vasculaire ?La cong'estion, dans ces cas,
doit être attribué à la suspension subite des propriétés
animales de ces appareils vasculaires particuliers.

— 48 — -

Le dérangement inilial porte donc encore sur le
système nerveux, mais ce dérangement est moins général,
il ag'it sur une des facultés spéciales du grand
sympathique, qu’il puise dans le centre cle la vie animale,
par l’intermédiaire cle ses filets rachidiens. Ainsi,
syncope vasculaire, paralysie subite des muscles lisses ;
par suite, la circulation particulière se trouve tout à
coup soumise à l’impulsion violente du coeur. Cette
syncope est d’autant plus imminente, les accidents
qui s’ensuivent sont d’autant plus graves, que le. ;
facultés végétatives du grand sympathique sont ellesmêmes
affaiblies etincapables cle relever et de soutenir
le système défaillant. Telleest la théorie pathologique,
qui me semble donner la raison de cette deuxième
variété cle congestion. En dehors de l’ivresse, ces deux
théories peuvent s’appliquer aux congestions alcooliques
pures, car elles se présentent fréquemment sous
l’un et l’autre aspect.

Je passe au second symptôme de l’alcoolisme qui a
son origine dans les troubles nutritifs et végétatifs.

Lancer-eaux, nous l’avons dit, ne voit dans l’alcoolisme,
que de la graisse et du tissu conjonctif. 11
se flatte d’avoir formulé, sous ces expressions, la caractéristique
cle la maladie. Que dis-je, anatomo-pathologue
décidé, ne croit-il pas avoir vu sous cette
forme (g'raisse et fibres connectives) la cause ellemême
 ? La lésion est donc la base sur laquelle il s’appuie
pour développer ses idées sur l’alcoolisme. Soutenu
par une inébranlable patience, nous avons lu
les pages nombreuses du Dictionnaire encyclopédique,

•— 49 —

qu’il consacre à la description nosographique de la
maladie. Nous avons été forcé de reconnaître combien
est juste l’appréciation suivante de l’auteur sur

son propre ouvrag'e : pag'e 571, 4e ligne. « L’analyse

qui précède (45 pages) ne permet ni de reconnaître
ni de diagnostiquer sûrement l’alcoolisme. »

Fteconnaîtrons-nous mieux l’alcoolisme avec le résumé
de ces 45 pages, que Lancereaux donne à la
suite, et qu’il a le courag-c d’appeler une synthèse ?

Cependant, avant lui, Fournier, traitant le même
sujet, avait parfaitement reconnu qu’il n’y a pas que
des troubles cle nutrition dans l’alcoolisme, quand il
dit : les désordres qui atteignent le système nerveux
peuvent se rang-er en deux classes : les uns sont de
simples troubles fonctionnels,…. les autres sont liées
à des altérations matérielles (I). Il s’ensuit que la
caractéristique cle maladie n’est pas fournie par la
lésion isolée, puisque la lésion n’est pas le seul symptôme
de l’alcoolisme.

Virchow a parfaitement démontré qu’une tumeur,
ou plus généralement une lésion, ne peut se développer
dans le corps comme un produit indépendant. La
lésion est une partie du corps, elle ne lui est pas seulement
contiguë, elle procède de lui et est soumise à
ses lois (2). Il y a donc quelque chose qui précède la
lésion, c’est l’organisme lui-même, mais l’org-anisme
affecté, troublé dans son développement normal et
dans une cle ses facultés particulières. La maladie,
mode anormal de la vie, est donc supérieure à la lésion,
puisqu’elle l’engendre.
(1) Dict. de médecine et de chirurgie pratiques, arl. Alcoolisme.(2) Traité des tumeurs.
- 50 -

« La lésion, dit Chauffard, est le symptôme des
troubles supportés par la fonction de nutrition, d’assimilation,
de composition et de décomposition organique.
 » La lésion certainement caractérise la maladie,
puisqu’elle n’est que la maladie elle-même se développant
sur les facultés nutritives de l’être ; mais, pour
l’alcoolisme, la lésion ne le caractérise pas plus que la
congestion, la névrose, lhétérocrinie, symptômes de
troubles supportés par des fonctions spéciales, et qui
sont au même titre que la lésion, et tout aussi souvent,
des actes par lesquels l’affection alcoolique aime à se
développer.

Ces considérations, je pense, doivent suffire pour
faire comprendre pourquoi nous plaçons l’hy perg'énèse
et la dég'énération graisseuse, au milieu des symptômes
cle l’alcoolisme ; pourquoi enfin, nous les considérons
comme effets cle la maladie, et non comme sa
cause.

L’activité nutritive, ou la vie commune, peut se considérer
sous deux points de vue (chap. 1)  : l’assimilation
et la désassimilation, qui constituent la nutrition
proprement dite ; le développement des éléments organisés
de leur naissance à leur mort, ou l’activité
végétative à laquelle se rapporte l’irritation formatrice
do Virchow (1). L’alcoolisme agit à la fois sur ces deuxfacultés
de la vie commune. Les troubles de la nutrition
se présentent sous la forme de l’état gras, qui, à
dire vrai, ne constitue pas un état morbide : je le décrirai
plus ioin. Les troubles de la végétation vont

(I) J’admets la théorie du développement continu de cet auteur.

m’occuper spécialement. Ils sont intéressants à tous
les titres, surtout lorsqu’ils persistent et s’essentialisent.
Ils- donnent alors naissance aux maladies organiques
et fournissent ainsi de nouveaux développements
à l’affection.

Les troub'es alcooliques de la végétation portent sur
tous les éléments vivants, tout aussi bien sur la masse
commune, conjonctive, plasmatique, que sur les éléments
supérieurs, glandulaires, musculaires ou nerveux.
La lésion produite par ces troubles de la fonction
commune se présente sous deux aspects, selon
leur origine et leur siège : d’un côté, l’hypergénèse
conjonctive ; de l’autre, la dégénération graisseuse.
Cette lésion, quoique différente dans sa forme, est
identique dans sa nature : tout dépend des éléments
anatomiques affectés. Toutefois, l’accord est loin d’être
unanime, et l’opinion la plus répandue n’est pas celle
que j’avance. Pour beaucoup de médecins, le trouble
nutritif alcoolique ne porte que sur la masse commune,
qui produit du tissu conjonctif nouveau. Or,
ce tissu enveloppe, étouffe les éléments supérieurs, les
tue par compression. La compression, et non l’alcoolisme,
est donc la cause de leur dëgénération. Je crois
cette théorie fausse, au moins en ce qui concerne la
maladie que nous étudions.

Si nous considérons un org'anisme dans son complet
développement, que trouvons-nous ? Une masse
commune répandue partout (tissu muqueux, celluleux,
conjonctif) , que l’on pourrait tout aussi bien
appeler masse ou organe plasmatique ; et, de plus,
s’élevant au-dessus de cette masse, des éléments bien
dessinés, de forme variée et cai'actéristique, supérieurs

à l’organe plasmatique d’où ils émanent, car aux
fonctions de cet organe ils joignent des facultés particulières.
Les propriétés végétatives sont communes à
fous ces éléments constitutifs de l’être vivant ; ce qui
pousse el trouble les propriétés végétatives des uns
peut agir cle même sur les propriétés végétatives des
autres.

La vie végétative ne rétrograde pas ; troublée clans
son évolution normale, elle marche toujours vers son
terme d’un pas plus ou moins rapide. Que l’irritation
porte, par exemple, sur les facultés végétatives d’un
tissu jeune, encore indifférent, et ce tissu, s’il n’est
pas mortifié, va produire, il va engendrer des éléments
nouveaux qui prendront ensuite des directions
diverses, sunanl la nature et l’intensité de l’irritation.
Que celle-ci porte maintenant sur un élément
arrivé au point culminant de son évolution, à son état
adulte, ce qui le rend alors un élément supérieur,
condition organique de faculté spéciale, cet élément
irrité n’engendrera que bien rarement, il terminera
plus tôt son évolution, il dégénérera, s’infiltrera cle
g'raisse, disparaîtra, et malgré des résultats si opposés
dans l’un et l’autre cas, les processus seront identiques
et dépendront d’un trouble des propriétés végétatives
des tissus vivants.

Ce qui se passe clans l’inflammation ne confirmet-il
pas ce que je dis ? Nous voyons les éléments supérieurs,
à forme de cellules ou de fibres, activer leur
mouvement nutritif, se troubler, devenir granuleux
et disparaître en même temps que se développent et
se multiplient les noyaux de la substance conjonctive.
Or. nous observons des phénomènes identiques

— 53 —

dans l’alcoolisme. Les facultés végétatives de tous les
éléments, troublées et poussées en avant, vont provoquer
ici l’hypergénèse conjonctive, et là, la dégénération
graisseuse ; et ces deux résultats seront dus à
des troubles de même nature.

Ces lésions alcooliques isolées et le plus souvent
associées, peuvent donner naissance aux désordres
les plus variés, selon les org'anes et les appareils
affectés, et aussi selon l’étendue des troubles végétatifs.
Comme toute lésion persistante, elles produisent
soit un simple vice de conformation, soit encore une
infirmité organique ; enfin, le plus souvent, une maladie
nouvelle, secondaire, symptomatique, mais indépendante
de la maladie primitive. Habituellement, ces
lésions se montrent disséminées en tous les points de
l’organisme. Plus ou moins, toutes les parties sont
touchées : tissu conjonctif, glandes, éléments nerveux,
musculaires, vaisseaux et muqueuses, même
les séreuses, qui peuvent présenter des épaississements,
des fausses membranes et des adhérences de
leurs feuillets. La lésion alcoolique et ses diverses
déterminations sont aujourd’hui tellement connues et
si répandues, qu’il me paraît inutile de répéter ici,
d’une manière inévitablement incomplète, des choses
que personne n’ignore plus.

On regarde généralement comme inflammatoires
les troubles nutritifs et végétatifs dont je viens de
parler. Cela ne saurait nous étonner. « On applique, en
anatomie pathologique, dit Cornil dans sa thèse (1) ,
le mot inflammation à une multitude d’étals diffe(1) 
Sur les lésions anat. des reins dans l’albuminurie. Paris, 1864.
1868— Audhoui. i
— 54 -
rents…L’anatomie pathologique, éclairée par l’histologie
, mène fatalement à l’une ou à l’autre des
conséquences suivantes, soutenues par d’éminentes
autorités : ou à supprimer complètement le mol inflammation
(Robin) , ou à l’appliquer à presque toute
la pathologie (Virchow) , » et cependant, malgré toutes
les erreurs entassées sur elle, l’inflammation
existe, vivante au milieu des débris cle toutes les opinions
et s’affirmant d’autant plus qu’on cherche davantage
à la faire disparaître. Sachons profiter des
erreurs des hommes qui font autorité parmi nous ;
et si l’anatomie pathologique et l’histologie appliquées
sans frein ni mesure à l’étude des phénomènes morbides
ont conduit aux conséquences signalées par
Cornil, identiques sous un exposé différent, tournonsnous
d’un autre côté.

L’inflammation : tel serait le symptôme, le mode
pathogénique le plus commun dans l’alcoolisme. Cependant,
je n’ai pas compté l’inflammation au nombre
des symptômes de cette affection, m’écartant en cela
des idées communément reçues. Je m’éloigne de ceux
qui, avec Virchow, considèrent maintenant comme
synonymes ces mots : irritation, troubles nutritifs et
végétatifs, enfin inflammation. Je ne puis reconnaître
des troubles inflammatoires dans les troubles nutritifs
et végétatifs que produit l’alcoolisme. Ce sujet mérite
d’être discuté : il en vaut la peine.

Qu’est-ce que l’inflammation ? Cornil, s’appuyant
sur d’éminentes autorités, nous l’a dit : tout et rien.
Et la nature cle l’inflammation ? Cette question, je n’ose
la poser qu’à moi-même.

L’inflammation est un élément morbide commun,

- 55 -
c’est-à-dire, qu’il peut servir de symptôme à beaucoup
de maladies différentes ; il en est de l’inflammation
comme cle la fièvre. La nature cle l’inflammation sera
donc celle cle la maladie qui la produit ; sa nature
nous sera livrée par l’affection qui l’engendre ; et
l’inflammation sera, suivant les cas, typhoïde, variolique,
l’humatismale, syphilitique, scrofuleuse, tuberculeuse,
etc., etc. ; elle pourrait être alcoolique, si ce
mode pathogénique ne répugnait au génie de l’acoolisme.
Or, pour si variée que soit sa nature, le mode
pathogénique que l’on appelle inflammation présente
toujours une forme identique, au moins dans son aspect
général : ses caractères essentiels sont les mêmes,
quelle que puisse en être la cause. Or, ce sont ces caractères
qui nous sont surtout utiles à connaître,
pour décider ia question dont il s’ag'it.

Le professeur Virchow admet que la chaleur, la
douleur, l’hyperémie, l’exsudation, etc., ne sont pas
le point de départ, le dérangement initial et producteur
cle l’inflammation, comme on le croyait et comme
on pourrait encore le croire. « Aujourd’hui, dit-il, on
est déjà assez disposé à penser que dans l’inflammation
il s’agit d’un trouble delà nutrition… Nous ne
saurions comprendre l’inflammation sans une irritation’inflammatoire
 ; il s’agit maintenant de savoir
comment on doit comprendre cette irritation… Pour
moi, et d’après mes observations, c’est une action
extérieure venant, soit directement du dehors, soit du
sang', qui agit sur une partie de l’organisme, en
change la structure et la composition, modifie ses
rapports avec les tissus voisins. Sous cette influence,
la partie irritée attire à elle une certaine quantité de

— 56 —

substance qu’elle emprunte à ce qui l’entoure, soit à
un vaisseau, soit à toute autre partie du corps ; elle
attire, absorbe, transforme, suivant les circonstances,
une partie plus ou moins considérable de matériaux
(1). »

J’accepte d’autant mieux ces opinions qu’elles confirment
la tradition médicale. La vérité est toujours
la même, quelle que soit la voie qu’on ait prise pour
la découvrir.

Voici en effet ce que dit, au sujet cle l’inflammation,
l’auteur hippocratique du Traité des maladies, édition
Foës, chap. vu, De thoracis, empyemate. « Caro vulnc« rata
aliquantulum resiccatur et incalescit, et ex vi« cinis
tum venis, tum carnibus, humiditatem ad se
« trahit, cumque attraxerit, intumescit et infïamma« 
tur, doloremque inducit »(2).

Voilà certainement le caractère général qui fait du
travail inflammatoire un trouble cle la nutrition ; mais
est-ce là tout, et ne devons-nous pas aller plus loin ?

Que dis-je ! les caractères donnés par Virchow et
l’auteur hippocratique ne peuvent-ils pas s’appliquer
à des faits parfaitement normeaux, et que personne
ne songera à reg'arder comme inflammatoires ? Ne
pourrions-nous pas dire, en effet : le sperme ag'it sur
une partie de l’organisme, l’ovule ; il en change la
structure et la composition, et par conséquent les rapports
avec les tissus voisins. Sous cette influence,
l’ovule irrité attire à lui une certaine quantité de
substance, qu’il emprunteàce qui l’entoure, soit àun
vaisseau, soit à toute autre partie du corps ; il attire,

(0 Pathologie cellulaire.

(2) Édit. de l’Encyclopédie, vol. IL

— 57 —
absorbe, transforme, suivant les circonstances, une

partie plus ou moins considérable de matériaux

Et n’arrivons-nous pas forcément à conclure que le
foetus est le produit d’un travail inflammatoire ?

Ce que je dis du foetus peut s’appliquer à tous les
développements végétatifs possibles, et Villemin, dans
ces derniers temps, n’a pas hésité à reg'arder la crois- '
sance de l’animal comme un fait inflammatoire (1).
Virchow n’est donc pas allé plus loin au sujet de l’inflammation
que l’auteur du Traité des maladies ; il n’a
fait que répéter ce qu’a dit ce dernier, il y a plus de vingt
siècles, et il a laissé toute la question à résoudre.

II s’agit, dans l’inflammation, non d’un trouble
nutritif en général, mais d’un trouble nutritif particulier,
présentant des caractères qui n’appartiennent
qu’à lui, et qui doivent nous le faire reconnaître partoutet
toujours. « Il semble, ditBordeu, que lorsqu’une
partie s’enflamme, elle devienne un organe particulier
qui a son action, sa circulation et toutes ses fonctions
indépendantes, à certains égards, de ce qu’elle reçoit

de la circulation générale elle fait un cercle à

part » (2).

Cette assimilation de la partie enflammée à un
organe peut se pousser aussi loin que possible. La
partie enflammée n’aboutit-elle pas à une production,
comme le fait un organe ? Ici, des masses abondantes
de fibrine ; là, des quantités plus ou moins considérables
de noyaux et de cellules. L’inflammation est un
véritable engendrement : tout tend, dans l’inflamma(1) 
Voir les idées étranges de cet auteur dans ses Études sur la tuberculose.(2) OEuvres complètes ; édit. Rieh&rand, p. 194.
— 58 —

lion , vers le produit à former. C’est là la fin de ses
actes, et, pour l’accomplir, toutes les fonctions qui
concourent cle près ou de loin au grand acte cle la
nutrition entrent en jeu.

Devant cet effort des fonctions communes nutritives,
végétatives, circulatoires, sympathiques, concourant
à un nouveau et même but, s’efface en général la fonction
spéciale de l’organe affecté. Supposons que la
cause qui a produit l’inflammation ait jeté aussi le
trouble dans la fonction spéciale, que verrons-nous ?
Le désordre le plus grand surg'ir dans la marche de
l’inflammation , la dissociation apparaître clans les
phénomènes, la difficulté survenir dans la formation
du produit. L’inflammation cesse d’être pure et franche,
jusqu’à ce que ces troubles cle la fonction spéciale
aient disparu. La douleur trop vive est nuisible, on
le sait, au sain et complet développement du travail
inflammatoire.

Ainsi, l’inflammation consiste en un soulèvement
de toutes les fonctions qui concourent à la nutrition,
fonctions qui tendent à une fin commune et nouvelle.
Les actes inflammatoires sont donc à la fois nutritifs,
végétatifs, circulatoires, nerveux, etc. ; ils sont le produit
d’une même irritation. Ils sont tous égaux, tous
essentiels ; ils naissent, se développent et disparaissent
ensemble ; en supprimer un, c’est les supprimer tous
et détruire même l’idée d’inflammation. Voici un capillaire
gorgé cle sang, une cellule proliférante , une
autre trouble et g'ranuleuse, ou bien encore une arfériole,
ou bien encore une veinule, ici dilatées, là rétrécies ;
qui osera nous dire, en voyant séparément
ces actes, qu’il a sous les yeux des actes inflamma-

— 59 —

toires. L’inflammation n’est pas une simple association
ou succession d’éléments ; c’est un tout complet,
possédant son unité et des propriétés nouvelles et spéciales,
que les composants ne contiennent pas en eux.
Et, s’il m’est permis de faire cette comparaison inférieure,
l’inflammation, pas plus que l’eau, ne sont un
simple mélange d’éléments différents.

Y a-t-il quelques rapports entre l’hypergénèse et
la dégénération graisseuse alcoolique et le travail inflammatoire ?
A vrai dire, je n’en vois qu’un ; c’est
celui qu’établit l’origine commune de ces phénomènes
qui sont produits par un trouble de la nutrition et
de la végétation. Mais après, tout n’est-il pas diffé
rent ? Les troubles circulatoires sont-ils nécessaires
au développement exagéré du tissu conjonctif ? Et
quand ces deux symptômes sont associés, supprimer
la congestion, ce qui n’est pas difficile, équivaut-il à
supprimer les troubles végétatifs ? Bien plus, les troubles
végétatifs semblent, en certains cas, dépendre des
troubles circulatoires ou du moins s’activer sous leur
influence, tellement que l’hypergénèse semble liée à
l’hyperémie comme l’effet à la cause ; cela n’éloignet-il
pas encore plus l’idée d’accorder un caractère inflammatoire,
à notre lésion alcoolique ?

L’hypergénèse et la dégénération graisseuse alcooliques
ne sont pas plus inflammatoires que la végétation
cancéreuse, adénoïde, tuberculeuse, etc., non
plus que le développement du foetus et la croissance
de l’être vivant.

Les troubles nerveux paraissent être une des pre-

_ 60 —

mières manifestations de l’alcoolisme. La névrose est
un des symptômes qui caractérisent le mieux cette
maladie.

Les symptômes nerveux sont dominants dans cet
état particulier que Huss décrit sous le nom cle forme
prodromique de l’alcoolisme chronique. A vrai dire,
ce sont ces symptômes qui font le côté saillant de cet
état. Aussi je n’hésite pas à placer ici, comme une
variété de l’état nerveux, la forme prodromique de
Huss.

« Une personne qui a fait abus d’alcooliques, dit le
médecin suédois, commence à avoir des tremblements
des mains, surtout le matin. Au commencement, ces
tremblements cessent après l’ingestion de stimulants ;
plus tard, le tremblement tend à continuer pendant
l’après-midi ; il peut devenir semblable à une espèce
de chorée. Sentiment particulier de faiblesse dans les
bras et les jambes, ou plutôt diminution générale de
la tonicité musculaire, surtout dans la matinée. Fourmillements
dans les jambes ; éblouissements ; dilatation
des pupilles le matin. Au réveil, sensation de pesanteur
du corps et de l’esprit, mauvaise humeur ;
souvent alors tremblement vermiculaire de la langue,
difficulté de parler » (1).

L’insomnie opiniâtre est aussi une des manifestations
précoces de l’affection, et une des plus tenaces.
Graves, dans ses Leçons cliniques, appelle l’attention
sur ce symptôme : il a vu des individus qui usaient

(1) Tout ce que je cite de Magnus Huss est tiré de la thèse de
Racle : De l’alcoolisme. Paris. 1860.

■ — 61 —

libéralement des alcooliques, sans cependant en faire
excès, n’ayant pas grandes douleurs, possédant un
embonpoint normal et présentant quelques troubles
g'astriques, être pris d’une irritabilité nerveuse excessive ;
les malades restent éveillés pendant des nuits
entières ; s’ils s’endorment, ils sont accablés par des
songes effrayants, des cauchemars, ou bien ils s’éveillent
au plus léger bruit. Graves donnait à ces alcooliques
des toniques, des stomachiques et quelques
anodins et calmants.

Le tremblement des buveurs est remarquable. Il
peut être à peu près nul, très-difficile à saisir ; il
manque rarement. Il peut exister seul, le plus souvent
associé à d’autres troubles, comme fourmillements,
tiraillements dans les membres et crampes dans les
mollets. Il est très-limité ou très-étendu. Il peut être
très-prononce aux mains et aux membres supérieurs ;
dans quelques faits exceptionnels, on l’observe aussi
au plus haut degré aux lèvres et àla langue ; le malade
ne peut prononcer un mot. Ce symptôme est rarement
très-marqué aux membres inférieurs.

« Dans ses formes les plus accusées, dit Trousseau,
il constitue-une sorte de frémissement universel. Si
vous appuyez la main sur son épaule, le malade vibre

pour ainsi dire ; vous le verrez se produisant avec

des soubresauts musculaires ; vous le trouverez assez
convulsif pour rendre la marche hésitante et la préhension
des objets presque impossible : vous constaterez
qu’il peut cesser sous l’influence d’une excitation
maniaque excessive, ou persister même pendant les
agitations extrêmes, à l’inverse du tremblement para-

— 62 —

lytique. Vous observerez que le sommeil ne le suspend
pas aussi sûrement qu’il interrompt les mouvements
efroréiques » (1).

Mon ami Damaschino, actuellement chef de clinique
de la Faculté, m’a raconté qu’un homme affecté
de délire alcoolique, était agité par un tremblement
considérable, qui parfois diminuait tellement qu’on
aurait pu le croire disparu ; il suffisait alors de toucher,
même légèrement, le malade pour ranimer ce tremblement
et l’exagérer encore. Dans la plupart des cas,
l’ag'itation musculaire est aussi prononcée d’un côté
que de l’autre ; cependant elle peut quelquefois être
prédominante dans une partie limitée du corps. Son
intensité et son siège varient d’un jour à l’autre. La
trémulation du matin, nous l’avons vu, cesse en général
quand l’ivrogne a bu du vin ou de l’eau-de-vie.

Il n’est pas rare d’observer aussi, chez les alcooliques,
la pesanteur de tête et la céphalalgie, le vertige,
l’indifférence et l’engourdissement. A cet étal
de prostration, de stupeur, peuvent se joindre des
douleurs vagues dans les membres, la courbature, la
lassitude, l’accablement, la faiblesse extrême et la résolution.


On rencontre souvent aussi des changements notables
dans le caractère et dans les affections. La volonté
est sans énergie, l’intelligence affaiblie, troublée,
la colère facile ; ajoutons encore la#méchanceté, le
désespoir et le suicide, enfin l’irritabilité excessive,
les éblouissements, les hallucinations, le délire. Ce

(1) Clinique médicale, vol. II, p. 302, 2e édit.

— 63 —

dernier symptôme offre un grand intérêt à cause de
sa fréquence et de ses caractères : je veux le décrire à
part. Nous arrivons ainsi et peu à peu jusqu’à la démence
et à l’abrutissement.

On peut admettre d’autres formes et variétés de
l’état nerveux. En outre de la forme prodromique,
Magnus Huss établit encore dans son alcoolisme
chronique des formes parésique, anesthésique, hyperesthésique,
convulsive, épileptique. Toutes se rapportent
à notre névrose, si ce n’est la variété parésique
ou paralytique qui appartient en majeure partie,
comme symptôme, aux maladies organiques alcooliques.
La forme anesthésique mérite à peine une mention,
on pourrait peut-être en dire autant de l’hyper,esthésique.


Voici les caractères principaux de l’hyperesthésie
alcoolique, tels que les indique Leudet, dans un travail
récent : « douleurs profondes ou superficielles

ne suivant pas le plus souvent cle trajets nerveux
limités et variant d’intensité depuis les douleurs périphériques
plus ou moins violentes jusqu’à l’hyperesthésie
de presque tout le tégument extérieur. Ce
trouble de la sensibilité s’accompagne en général
d’un dérangement des fonctions motrices se traduisant
par de l’affaiblissement, des soubresauts, des
crampes, de la contracture même et coïncide souvent
avec un affaiblissement de la sensibilité tactile
dans certains points et une exagération plus ou

moins marquée des actions réflexes Ces accidents

sont susceptibles de présenter des oscillations remar-

— 64 —

quables, de disparaître » (1) Leudet, en affirmant

que ces accidents dépendent d’une lésion de la moelle
et des nerfs, ce qui doit être vrai dans beaucoup cle
cas, s’est laissé aller à cle singulières erreurs. Si en
effet l’hyperesthésie dans l’alcoolisme est liée à une
lésion de la moelle et des branches nerveuses, comme
l’effet à sa cause, il faut la rapporter tout entière à
celte lésion et non à l’alcoolisme. Nous ne pouvons
donc admettre la forme hyperesthésique, telle que
Leudet l’a conçue.

Magnus Huss dit, à propos des convulsions alcooliques
: « elles peuvent être générales ou partielles.
J’en exclus les tremblements ; les soubresauts des
tendons n’en font partie qu’autant qu’ils sont les
prodromes de véritables convulsions… . Les convulsions
apparaissent, soit à la suite d’une cause occasionnelle
, soit d’une manière inopinée. Elles sont

quelquefois précédées d’hallucinations ou de perversion
des sens. Ordinairement les accès vont en croissant
d’intensité et de fréquence, quelquefois le malade
reste des mois sans en éprouver. D’autres fois, il en
a tous les jours, plusieurs fois par jour, ou même
plusieurs en une heure. Quelquefois la connaissance
subsiste pendant l’attaque, d’autres fois elle est plus
ou moins perdue ; puis il survient une prostration qui
est en rapport avec l’intensité cle l’attaque. Si l’abus
des alcools continue les convulsions peuvent dégénérer
en véritables attaques d’épilepsie. »
(1) Arch. méd., 18G7, t. I, p. 35,39.
- 65 -

Les troubles de la fonction des glandes, dans l’alcoolisme,
sont bien rarement isolés : ils s’associent
clans la plupart des cas aux autres symptômes de la
maladie. Ces troubles peuvent atteindre toutes les
glandes ; mais en général, ils ne portent que sur
quelques-unes et tout particulièrement sur celles de
l’appareil digestif.

Nous avons vu, au chapitre Ier, que l’alcool en passant
par le foie, peut offenser très-vivement cette
glande et provoquer l’ictère, même chez les individus
qui ne font pas un habituel excès de boissons. Cet
ictère est commun, simple, et de forme bénigne : il
ne présente pas cle caractère particulier. C’est ordinairement
aussi à la suite d’un excès plus grand que
cle coutume que se développe l’ictère chez les^alcooliques,
mais la maladie n’est plus simple ; elle est
évidemment influencée par l’état affectif qui domine
l’individu. D’après Leudet, quoique présentant des
phénomènes en apparence fâcheux, cet ictère se termine
ordinairement par la g'uérison. Dans certains
cas cependant, il se rapproche des formes graves et
malignes, et la terminaison est fatale. (1) 

L’altération cle la fonction des glandes salivaires et
des glandes muqueuses cle l’estomac et de l’intestin
est beaucoup plus fréquente que le trouble isolé
de la fonction du foie. La sécrétion de ces glandes est
tantôt diminuée, tantôt et le plus ordinairement augmentée
et complètement pervertie, modifiée dans ses
qualités. Un très-léger deg'ié d’ictère, un flux bilieux

(1) Étude sur l’ictère déterminé par l’abus des boissons alcooliques
(Journ. de chim. cl méd., 1860.

— 66 —

plus ou moins abondant s’y joignent souvent aussi.
Ces troubles glandulaires s’unissent à peu près constamment
aux autres symptômes de l’alcoolisme pour
former une maladie très-commune chez les buveurs :
la dyspepsie.

Un certain nombre de dyspepsies alcooliques se
trouvent pourvues de tous leurs symptômes : congestion
de l’estomac et de l’intestin ; troubles nutritifs et
végétatifs amenant l’hypergénèse du tissu conjonctif,
la dégénération graisseuse des muscles et des éléments
essentiels des glandes et tous les désordres qui
s’en suivent ; troubles nerveux variés ; hétérocrinie ;
enfin troubles légers, superficiels ou profonds de la
fonction digestive, tels que :

L’appétit déréglé, dépravé, diminué, modifié de
toutes les manières ; l’anorexie ;

La bouche chaude, sèche, mauvaise, fade, amère ;
le goût nul ou perverti ; la soif vive ; tantôt le besoin
de choses fraîches, acidulés, de glace, cle fruits, l’éloignement
pour toute espèce de viande, tantôt le désir
des épices et un besoin effréné de liqueurs fortes ;

Les digestions difficiles, lentes, laborieuses, incomplètes ;
plénitude, pesanteur, douleur, brûlure à l’épigastre ;
les renvois, le hoquet, les nausées, les
rég'urgitations brûlantes, le vomissement parfois
fréquent et très-pénible ;

Les flatuosités, le météorisme, les coliques ; tantôt
la constipation, d’autres fois enfin la diarrhée et l’expulsion
cle matières extrêmement cuisantes.

La dyspepsie alcoolique est simple ou compliquée.
Les complications dépendent delà maladie elle-même,

— 67 —
comme le rétrécissement pylorique, qui est dû à l’hypertrophie
du tissu conjonctif et à la rigidité des parois
de cet orifice ; elles sont indépendantes, comme
la g'astrite catarrhale ou phlegmoneuse, l’ulcère de
l’estomac et foutes ses conséquences, etc., qui sont
dus à l’action directement caustique d’un alcool trop
concentré ou fortement altéré.

Il y a autant de variétés dans la dyspepsie qu’il y a
d’individus affectés. Il est inutile et il serait impossible
de donner de toutes une description détaillée.
La variété la plus fréquente est, sans contredit, la pituite
: elle a été décrite bien des fois.

On donne le nom de pituite à un liquide tantôt
semblable au blanc d’oeuf, presque transparent, vitré,
filant, visqueux, tenace ou non ; d’autres fois jaune
et plus souvent verdâtre ; dans quelques cas, floconneux,
rarement parsemé de stries cle sang, roug'es,
noires ou brunes.

il est insipide, aig're, salé ou amer, parfois brûlant
à la gorg'e.

La pituite est composée de mucus, de sang et cle
bile, de liquide ingéré. La quantité en est très-variable.


Elle est rendue le matin au réveil ou clans la matinée,
le malade étant encore à jeun. Elle est rejetée en
une ou plusieurs fois : la régurgitation le plus souvent
facile, se faisant brusquement au moment du
lever, mais pouvant cependant être parfois précédée
d’éructations, de nausées, enfin cle malaise, d’angoisses
et de quintes de toux. L’inquiétude vague,

- 68 —

la pesanteur epigastrique sont soulagées par le vo-'
missement.

Apparaissent ensuite : envie très-grande de boire,
sentiment de vide à l’estomac, affaissement et faiblesse
pouvant aller jusqu’à la syncope, vertige, tremblements.
L’alcoolique pour se remonter a recours aux
liqueurs spiritueuses, et cela lui réussit souvent.

Telle est la gastrorrhée des buveurs, un des premiers
symptômes de la dyspepsie alcoolique, qui dure
ordinairement longtemps, persistant ou s’effaçant
pour revenir. La pituite existe fréquemment seule,
mais il n’est pas rare de la voir mêlée à tous les accidents
de la dyspepsie que j’ai indiqués ci-dessus.

On peut rapprocher des cas de g'astrorrhée, les
faits dans lesquels le flux intestinal est dominant. II
survient alors des coliques et de la diarrhée présentant
les caractères les plus divers, avec ténesme rectal,
sentiment de brûlure et cle déchirure à l’anus,
et selles mucoso sanguinolentes. Le flux intestinal
peut aller jusqu’à la colliquation.

Parfois la dyspepsie s’accompagne de spasme et
d’éréfhisme général, et dans ce cas nous avons observé
:

La céphalalgie gravative, persistante, totale ; quelques
troubles intellectuels, la loquacité et l’insomnie
nocturne ; la faiblesse et la lang'ueur des forces musculaires
 ;

L’appétit des plus dérég'lés, les hoquets très-fréquents,
une susceptibilité extrême de l’estomac allant
parfois jusqu’à l’intolérance absolue ;

— 69 —
Avec cela, des phénomènes de congestion en divers
organes ; une espèce d’excitation fébrile, le pouls dur
et assez rapide, la peau chaude et sèche ; les urines
peu abondantes, brûlantes, troubles, rouges et sédimenteuses.


Je termine par une variété rare et curieuse, qui ne
semble paraître que tard dans l’alcoolisme, je l’ai observée
chez un malade, effréné buveur, plongé dans
la cachexie. Les symptômes de l’appareil digestif ne
présentaient rien de bien insolite ni de fâcheux ; et
cependant un dégoût des plus prononcés, insurmontable,
invincible pour toute espèce d’alimentation ;
l’anorexie absolue : le malade ne mange rien, il
semble que le besoin cle manger n’existe plus. La soif
était encore assez A'ive ; il ne tarda pas à mourir.

Tels sont les symptômes de l’alcoolisme. Cette affection
se développe sur la faculté nutritive. Le travail
de la nutrition est fortement déprimé chez les buveurs
 ; il se dévie même, et ne marche plus avec
ses caractères normaux. L’alcoolisme tourne les individus
à la graisse : il crée une sorte de cachexie
que caractérise et représente très-bien l’état’ g'ras.
La cachexie alcoolique survient de bonne heure, elle
est primitive et n’est pas la conséquence des symptômes
dont je viens de faire l’histoire : elle les précède
assez souvent et persiste même alors qu’ils ont
disparu.

La peau est mate, humide et grasse au toucher ; le
tissu sous-cutané se charge de graisse, cet amas préISciS.
— Aiidhoiii. o
— 70 —

sente quelques variétés : tantôt il est assez abondant,
l’alcoolique est replet sans être obèse ; dans d’autres
cas, surtout chez les amateurs de bière, il existe une
véritable obésité ; chez le buveur exclusif d’eau-devie,
la graisse sous-cutanée peut rester à l’état normal,
elle peut diminuer, l’émaciation et le dessèchement
devenir extrêmes.

Quelque soit l’état de la couche graisseuse souscutanée,
on observe toujours un notable dépôt adipeux
dans les parties plus profondes.

La graisse surcharge les muscles, pénètre dans
leurs interstices, entre les faisceaux, si bien que la
coloration jaunâtre tend à dominer.

Dans l’épiploon, sous le péritoine de la paroi abdominale
antérieure, autour des reins, du pancréas,
dans le mésentère, on trouve des amas de graisse parfois
énormes ; le foie en est toujours chargé, ses cellules
en sont remplies, et le volume de cette glande
peut devenir considérable.

On en rencontre pareillement et en grande abondance
dans les médiastins et sous le péricarde ; les
faisceaux musculaires du coeur sont comme perdus
dans le tissu graisseux ; enfin elle se montre aussi en
plus g'rande quantité dans toutes les parties qui normalement
en contiennent, autour des articulations,
clans les os, etc. ; ces divers dépôts varient selon les
individus.

Ainsi s’altère la vie nutritive, qui entraîne fatalement
dans sa déchéance toutes les fonctions particulières.
11 en résulte un affaiblissement radical qui,
dans les facultés nerveuses et génératrices, détermine
des modifications et des troubles particuliers,

- 7i -

importants à connaître et que je vais maintenant
esquisser.

La vie nerveuse, on le sait, puise dans la nutrition
toute sa force, toute sa stabilité et son énergie ; elle
éprouve rapidement le contre-coup des troubles qui
peuvent atteindre cette fonction. Aussi, dans l’alcoolisme,
la faiblesse radicale des facultés nerveuses
suit de près l’établissement de la cachexie, faiblesse
que caractérise une irritabilité excessive jointe à une
extrême débilité. La fonction s’exalte et réagit sans
mesure à l’occasion la plus banale ; elle vacille sans
régularité, sans énergie, tantôt exagérée, tantôt trop
faible ; enfin elle s’anéantit parfois avec une extrême
facilité. Nous verrons le rôle que jouent ces modifications
nerveuses dans les réactions et dans le délire
alcoolique. Je passe à la génération.

Les symptômes de l’alcoolisme (congestion, hypergénèse
et dégénération graisseuse, etc.) peuvent se
centraliser sur les organes génitaux ; mais, en outre,
l’affection étend son influence sur la fonction ellemême.
Ces désordres sont fortement marqués chez la
femme, ou, du moins, il est plus facile de les apprécier
chez elle, à cause des troubles qui surviennent dans
la menstruation. Lancereaux les a constatés chez
des femmes adonnées aux boissons spiritueuses. « Des
métrorrhagies répétées, dit-il, et plus ou moins abondantes
constituent l’un des premiers dérangements
(j’en ai déjà parlé ailleurs)  ; plus tard, un arrêt souvent
définitif de la fonction menstruelle, à un âge où
celte fonction est en pleine activité, entre 30 et
40 ans Une femme, âgée de 28 ans, qui a eu plu-

— 72 —
sieurs enfants, et qui depuis longtemps a pris l’habitude
des excès d’absinthe, entre à la clinique de
l’Hôtel-Dieu, pour un accès de delirium tremens….
La menstruation, déjà dérangée avant l’entrée à
l’hôpital, a cessé et n’a pas reparu depuis plus de
huit mois que nous avons la malade sous les yeux.
Cette malade nous a, de plus, raconté avec bonne
foi, qu’elle avait depuis plus d’un an perdu toute

espèce d’appétit vénérien Magnus Huss raconte,

de son côté, qu’une femme âgée de 32 ans, et déjà
arrivée à une période avancée de l’alcoolisme chronique,
lui avait appris qu’elle avait cessé d’éprouver la
moindre sensation voluptueuse. » [Loc. cit.) 

Ces faits n’ont rien que de très-naturel ; on pouvait
les prévoir. La fonction de génération n’est pas isolée
dans l’organisme ; ses racines sont très-profondes :
elle participe, en quelque sorte, de toutes les facultés
et de la manière d’être de l’individu. La fonction nerveuse
animale a une très-grande influence sur l’acte
générateur : n’est-ce pas cette fonction qui nous fait
sentir et concevoir les approches vivantes, le plus
puissant stimulant du besoin vénérien. L’alcool,
en jetant le trouble dans toutes les facultés de l’être,
devait nécessairement altérer profondément la fonction
génératrice, et c’est ce que prouve l’observation.
Ainsi, affaiblissement, anéantissement même du sens
génital ; chez la femme, indifférence et infécondité ;
chez l’homme, à l’indifférence se joignent des modifications
dans la constitution du sperme et dans l’éjaculation,
les érections incomplètes ou impossibles,
en un mot l’impuissance.

Mais tout cela n’est, en quelque sorte, que l’exté-

— 73 —

rieur de la fonction, son trouble va plus loin ; il transporte
et incarne dans le foetus et l’enfant, produits de
la génération, l’impression profonde et morbide que
l’alcool fait subir à l’économie. Morel dit, à propos de
cette question dont on s’occupe déjà depuis longtemps
: « Nous avons étudié les effets de l’alcoolisme
chronique chez les descendants d’individus livrés à
celte passion dégradante, et nous avons eu occasion
d’établir deux classes distinctes d’êtres dégénérés. Les
premiers sont frappés d’un arrêt congénital de développement ;
ils naissent imbéciles ou idiots. Les
deuxièmes ne vivent intellectuellement qu’un temps
limité ; ils ont des époques critiques qui ne sont que
trop souvent le signal de dégénérescences ultérieures
irrémédiables. »

Parmi les histoires intéressantes que rapporte cet
auteur, on remarque la suivante (4e observation)  :

« On nous amène, il y a quelques mois, un malade
de 18 ans, à démarche vacillante, à regard fixe, avec
la face injectée et une prostration générale du système
locomoteur: on dirait d’un homme ivre ou d’un paralytique.
Quand on lui adresse la parole, il sourit
d’une façon stupide, sa bouche reste entre ouverte, et
la salive en découle. 11 ne répond que par oui et
par non, et souvent ses réponses ne sont pas en rapports
avec’ les questions. On nous apprend que son
père est lui-même à l’asile depuis douze ans. On les
met en présence, le fils reste impassible et ne paraît
nullement le reconnaître, bien qu’il l’ait vu quelques
mois auparavant. Voici les antécédents de la famille
de cet aliéné: Son trisaïeul était un dypsomane clans
toute la force du terme. Son fils devenu maniaque fut

— 74 —
amené à l’asile et mourut des suites d’une paralysie
générale. Il est le père du malade que nous avons
depuis douze ans ; celui-ci eut des habitudes plus sobres
que celles de ses ascendants, mais l’hérédité a
favorisé chez lui l’évolution d’un délire cle persécution:
Quant à son fils, le malade actuel, il fut atteint il
y a huit mois, sans cause connue, d’un accès de manie,
prélude peut-être cle l’idiotisme… Ce malade, en
effet, devint complètement idiot peu après…
En note, — Les deux soeurs sont des filles de 22 à 24
ans, arriérées au physique et au moral et qu’on peut
classer parmi les simples d’esprit. J’ajouterai que leur
mère est accouchée depuis l’isolement de son mari à
l’asile, le résultat cle cette union illégitime est un enfant
qui se trouve clans des conditions très-différentes
au physique comme au moral, et ne présente aucun
caractère de dégénérescence » (1).

Marco, insiste sur ces faits, dans son Traité des maladies
mentales. « Tous les médecins d’aliénés, dit-il,
qui ont fixé leur attention sur les descendants des
ivrognes ont constaté de la manière la plus saisissante
que les enfants issus d’un père ou d’une mère
adonnés aux boissons alcooliques, fournissaient une
proportion considérable d’aliénés, d’imbéciles, d’idiots,
d’épileptiques, de scrofuleux, de sourds-muets.
Plus souvent encore les enfants nés dans de semblables
conditions, sont exposés dans leur bas-âge à des
convulsions qui les emportent d’une manière presque
fatale.., Un homme ayant éprouvé à diverses reprises
des symptômes d’aliénation mentale dus à des excès

M) Moral, Traité des dégénérescences, etc. Pafis, 1857.

- 75 —

alcooliques, se marie deux fois ; avec la première
femme il a 16 enfants dont 15 sont morts avant un
an, au milieu de convulsions, le survivant est épileptique.
Avec la seconde femme il a 8 enfants, 7 ont succombé
à des convulsions, le survivant est scrofuleux ;
il y a eu en outre une fausse couche ».

Ce sont les troubles nerveux qui paraissent surtout
se transmettre à l’enfant dans l’alcoolisme. Peut-être
constaterons-nous, plus tard, la transmission d’autres
actes de cette maladie, comme les troubles nutritifs et
végétatifs.

J’ai dit que l’alcool énerve et finit par détruire la
résistance vitale, en jetant la désharmonie dans la
succession des fonctions (chap. I). Or cette désharmonie
s’accentue dans l’alcoolisme, et devient l’occasion
de troubles divers. C’est un nouveau et grand côté cle
l’affection alcoolique, que cet énervement cle la résistance
vitale. Les maladies et la cachexie que cette affection
engendre, ne sont pas tout ; il faut aller plus
loin. Etudions son influence sur le développement des
maladies diverses qui peuvent atteindre l’individu ;
recherchons quel aspect présente chez le buveur la
réaction médicatrice ; question importante, car en
dehors de toute manifestation alcoolique, les modifications
que l’alcoolisme imprime à la réaction peuvent
conduire à une terminaison funeste.

L’alcoolisme détruit les conditions de stabilité vitale.
Les actes de cette affection peuvent bien ne s’être pas
encore hautement manifestés, et déjà cependant, la vie
est profondément atteinte. Sous une apparence nor-

— 76 —

maie, elle ne possède plus cette solidité et cette résistance
qui font qu’elle neutralise l’action délétère des
impressions de toutes sortes, qui peuvent l’assaillir.
Elle en ressent vivement et péniblement le choc, et ne
dispose plus de synergies assez vives eiassezpuissantes
pour dominer le mal. Le buveur ne résiste qu’avec
peine aux occasions morbides extérieures. On voit se
développer chez lui, très-facilement, toutes les maladies
aiguës: ce sont surtout les phlegmasies qui le
frappent, celles du poumon en particulier. Il n’échappe
à aucune influence morbifique, spécifique ou commune.
On a dit que le choléra le respectait ; l’expérience
des diverses épidémies a démontré combien cela était
faux. Ce qui fait que l’alcoolique résiste moins aux
occasions extérieures, fait aussi qu’il se laisse plus facilement
dominer par les diathèses innées ou acquises
dont il peut être affe'cté. Le cancer semble végéter
assez facilement chez les buveurs. Ne sommes-nous
pas autorisés à le croire ? si on en juge par la constance
avec laquelle certains auteurs rangent le cancer,
parmi les manifestations alcooliques.

La diathèse tuberculeuse a donné lieu à quelques
discussions. Certains alcooliques tuberculeux présentent
jusqu’à la dernière période de leur maladie,
un embonpoint qui contraste avec l’émaciation
de la généralité des phthisiques. On en a conclu qu’il
y a un certain antagonisme entre l’alcoolisme et la
maladie tuberculeuse. Quelques-uns ont été plus
loin ; ils ont affirmé que l’alcoolisme excluait la
phthisie. La statistique a prouvé qu’il n’est pas rare
de rencontrer des tuberculeux parmi les ivrognes.
Mais qui aurait pu croire que la tuberculose devien-

— 77 —

drait un symptôme de l’alcoolisme, et que nous aurions
la phthisie chronique, aiguë, galopante des
buveurs ?

Bevenons à ce que je disais. Certains phthisiques,
buveurs décidés, conservent pendant longtemps un
embonpoint en désaccord complet avec les lésions que
l’examen de la poitrine révèle. Voilà le fait ; il s’agit
de s’en rendre compte. Ce fait prouve-t-il une immunité
quelconque de l’alcoolique à l’égard de la phthisie ?
Non, puisque toutes les formes de celle-ci ont été
observées chez les buveurs. Que prouve-t-il donc ?
Une seule chose, c’est que, chez certains individus,
la marche de la phthisie chronique peut être modifiée
par l’introduction répétée des liqueurs spiritueuses
dans l’économie.

Beaucoup de phthisiques ne meurent pas directement
de la poussée tuberculeuse. L’éruption des tubercules
étant faite, le parenchyme pulmonaire se
détruit. Une suppuration abondante survient, qui
entraîne les malades ; cette suppuration est souvent,
seule, la cause du dépérissement progressif. Si l’alcool
ne s’oppose pas à la poussée tuberculeuse, il
peut agir sur la suppuration secondaire. Il n’arrêtera
pas, il ne préviendra pas l’éruption de tubercules,
mais en diminuant la suppuration des ulcères du
poumon, en la tarissant quelquefois, il pourra arrêter
le dépérissement de l’organisme , l’amaigrissement
que produisent ces pertes incessantes. On peut se
reporter, pour bien saisir cette action, à ce que j’ai
dit de l’action de l’alcool sur le travail végétatif des
plaies.

Neveu-Dérotrie, dans sa thèse, dit que chez les

- 78 —
buveurs les phthisies sont remarquables par leur
durée longue et par la présence chez ces malades
d’une énergie inexplicable avec la gravité de leur
état. II cite l’exemple d’un portefaix de 63 ans, grand
buveur. Cet homme avait eu, au début de la maladie,
de la toux et des hémoptysies abondantes. Après être
entré sepc ou huit fois à l’hôpital dans l’espace de
deux ans, il y entre de nouveau le 8 août 1853. Craquements,
râles caverneux, pectoriloquie, gargouillements.
Malgré cet état si grave, le malade, dont la
maigreur n’était pas excessive, dont les mouvements
étaient vifs et le regard plein de feu, eut le désir
d’aller reprendre son travail, et malgré toutes les
observations qu’on put lui faire, il quitta l’hôpital le
19 août (1). Il est probable que cet homme n’avait à
lutter que contre le dépérissement causé par la suppuration
des cavernes. L’alcool agissait non sur la
diathèse tuberculeuse, mais sur la suppuration.

L’affection alcoolique n’est pas tellement antivitale
que l’organisme qui lui est soumis ne puisse souvent
soutenir une réaction complète et franchement médicatrice
 ; mais cela devient rare à mesure que l’alcoolisme
affecte plus profondément l’individu. Je laisse
dé côté les réactions modifiées ou compliquées qu’on
peut observer dans cette maladie, comme dans beaucoup
d’autres, pour arriver de suite à celles qui lui
sont propres et habituelles, et qui sont : la réaction
adynamique et la réaction ataxique et maligne.

(1) Thèses de Paris, 1856.

— 79 —

L’aclynamieest, en quelque sorte, le fond commun
de la réaction, dans toutes les maladies qui atteignent
les buveurs. Elle est liée intimement à cette dépression
de l’activité vitale commune que provoque l’alcool.
Cette faiblesse est vraie, primitive, radicale ;
elle entraîne après elle le défaut d’énergie des forces
en action. Or dans cette adynamie, il y a des variétés.
La réaction est toujours adynamique, mais chaque
malade la conçoit à sa manière ; de là des caractères
particuliers selon les individus.

Tantôt l’adynamie est simple, c’est-à-dire que
chaque appareil particulier n’est affaibli qu’à proportion
de ses rapports habituels avec la vie commune ;
la réaction est faible, languissante, mais sans g'rand
abattement des forces animales, qui paraissent conserver
encore un certain degré d’énergie. Dans ce
cas, l’emploi des toniques, les amers, le quinquina,
le vin, sera nécessaire ; joig'nons-y une alimentation
peu abondante mais réparatrice. Sous l’influence de
cette médication, les forces renaissent et la réaction
devient franche.

D’autres fois, il survient une faiblesse extrême et
directe des fonctions animales, une résolution de ces
fonctions, sans’rapport avec la faiblesse de la vie
commune. Cette forme d’adynamie s’observe surtout
après la suppression brusque et complète des liqueurs
spiritueuses ; elle est caractérisée par de la
stupeur et le subdelirium typhoïde. Ces cas réclament
impérieusement l’emploi des excitants et des alcooliques,
unis à l’alimentation et aux autres moyens
de la médication tonique. L’alcool est desenu un
excitant nécessaire et indispensable au centre céré-

— 80 —
bral. Par la suppression cle cette substance, la vie
animale s’est affaissée directement, primitivement, et
non plus secondairement par suite de la faiblesse de
la vie commune. Il faut donc remonter directement
ce système près de défaillir, et le mettre au niveau des
autres organes, pour pouvoir ensuite agir avec fruit,
sur l’ensemble de la réaction.

Passons à un mode réactif plus difficile à apprécier,
insidieux et fournissant des indications délicates.

Sur un fond aclynamique réel, s’élève une réaction
vive, qui semble trahir une véritable et tranche hypersthénie.
La chaleur est forte, le pouls grand, plein,
dur, ou petit et obscur, la douleur de tête vive, la face
congestionnée, le malade plongé dans la somnolence,
ou bien encore dans l’agitation délirante ; avec cela
une respiration anxieuse, oppressée : symptômes qui
semblent indiquer le besoin d’une prompte et large
émission sanguine, et tout l’appareil de la médication
anti-phlogistique et débilitante. Or c’est ici le lieu de se
souvenir et de méditer cet aphorisme de Stoll : « 616.
 » At princeps canon esto : medendum symptomati,
 » sine dispendio virium vitalium, nisi id ab harum
 » excessu pendeat, ut effectus a suâ causa. »

En effet, dans l’alcoolisme, tout cet appareil réactif,
pour si violent qu’il soit, est faux et superficiel ; il ne
tient pas au fond vital lui-même, mais bien à quelque
circonstance accessoire : et cela est si vrai que, souvent
chez les buveurs, nous voyons s’effacer tout à
coup ces exagérations des forces agissantes. L’organisme
épuisé, s’affaisse et se trouve immédiatement
placé sous l’imminence d’une dissolution prochaine.

Avant d’attacmer cette réaction, nous devons donc

— 81 —
songer aux forces vitales, nous rappeler avec quelle
singulière facilité elles se résolvent dans l’alcoolisme ;
nous devons nous souvenir de l’adynamie qui est là,
prête à paraître et d’autant plus g'rave alors, qu’à la
faiblesse alcoolique, nous aurons ajouté l’affaiblissement
que produisent nos moyens antiphlogistiques et
débilitants.

Il faut cependant abaisser cette réaction qui épuise,
mais nous devons le faire avec tous les ménagements
possibles. Si la saignée parait formellement nécessaire,
ne l’employons qu’avec réserve et parcimonie,
en préférant toujours les sangsues, les ventouses à
l’ouverture de la veine. Si les contro-stimulants paraissent
indiqués, préférons au tartre stibié dont l’action
est trop profonde, la digitale, l’ipéca, ou encore
les sédatifs comme l’acétate d’ammoniaque, etc. On
joindra à cela les émollients, les calmants, les antispasmodiques ;
on ne négligera pas le vin, et une
convenable alimentation. On sera toujours prêt, du
reste, à soutenir la réaction, si elle venait à trop faiblir.


L’alcoolisme affaiblit l’activité vitale commune et
toutes les fonctions qui en émanent. Mais l’affaiblissement
ne va pas,'en général, jusqu’à la suppression
brusque et directe de toutes ces fonctions : on ne peut
pas le comparer, par exemple, à celui que produit le
miasme paludéen dans les fièvres pernicieuses. Aussi
est-il rare de rencontrer des réactions alcooliques primitivement
malignes : la malignité est secondaire,
dans l’alcoolisme. Voyons quel détour prend la réaction,
pour y arriver.

— 82 —

Lorsque l’excitation normale ou accidentelle d’un
organe éveille l’excitation d’un ou plusieurs autres
organes plus ou moins éloignés du premier, on donne
à cet éveil, au rapport qui s’établit entre les organes
excités, le nom de sympathie. Les sympathies ont leur
source dans l’unité vitale elle-même, par conséquent
elles doivent participer des caractères propres à cette
unité. Elles varient, en effet, d’un organisme à un
autre, dans l’enfance et dans la vieillesse ; elles varient
aussi, selon les modifications diverses que peut
présenter la vie, chez un même individu. Aux affections
particulières de la vie correspondent des sympathies
particulières. L’alcoolisme nous offre un bel
exemple de tout ces faits.

Que l’on se reporte au chap. 1. Quelles sont les
fonctions qui ressentent le plus vivement et le plus
rapidement l’action de l’alcool ? Ne sont-ce pas celles
du système nerveux ? Et encore, ne voyons-nous pas
clans l’alcoolisme, le trouble de ces facultés fournir les
symptômes les plus caractéristiques de la maladie ?
(Voir chap. III.) L’impression produite par l’alcool
sur ces fonctions, d’abord passagère, n’entraînant
qu’une réaction fugitive, finit par créer dans la vie
nerveuse une irritabilité excessive. Or, cette irritabilité
est encore augmentée par l’affaiblissement des
fonctions nutritives, que provoque aussi l’alcool. Nous
savons, en effet, que le système nerveux est d’autant
plus irritable, que la nutrition est plus affaiblie. Ainsi
tout concourt dans l’alcoolisme à rendre le système
nerveux irritable, et à lui faire perdre toute stabilité ;
aussi, se soulève-f-il brusquement à l’occasion la plus
futile, et répond-il à toutes les excitations. Il entre

— 83 —

en sympathie avec tous les organes et appareils, entrave
et rend ataxiques les efforts médicateurs.

Les désordres nerveux, les spasmes et le délire,
viennent donc se mêler fréquemment aux phénomènes
de la réaction. Les fonctions animales, atteintes primitivement
et en elles-mêmes, sont en proie à des
mouvements violents, profonds et fâcheux. Ces désordres
sont d’autant plus à craindre qu’ils amènent
très-rapidement des troubles secondaires dans la vie
commune. Ici l’indication est évidente, il faut calmer
les nerfs irrités. Il faut employer avec persistance les
antispasmodiques, les nervins, les calmants, comme
l’opium, l’éther, le camphre et le musc ; il ne faut pas
non plus négliger les révulsifs cutanés et surtout les
vésicatoires ; enfin, tous les agents de la médication
sédative, en évitant tout ce qui pourrait débiliter et
affaiblir des forces déjà trop déprimées.

Et si l’on ne parvient pas à ramener le calme dans
la vie nerveuse, la réaction opprimée, dissociée, ne
tardera pas à tomber dans une sidération inopinée.
Tel est le tour que prend habituellement l’alcoolisme
pour arriver à la malignité.

CHAPITRE III.
DU DELIRE ALCOOLIQUE.Le nom et les formes de la maladie. — Forme commune, bénigne ou
grave. — Forme insidieuse et maligne. —Les causes. — Le pronostic.
— Le traitement.
Les symptômes de l’alcoolisme ne demeurent pas
toujours inférieurs et soumis ; quelques-uns s’élèvent
sur le fond morbide, s’accentuent, s’essentialisent, et
dès lors persistant par eux-mêmes, se développent en
une maladie nouvelle, indépendante, mais néanmoins
symptomatique cle l’affection primitive, d’où elle est
sortie. Or, parmi ces affections alcooliques secondes,
une des plus communes et des plus caractéristiques
est, sans contredit, celle que l’on désigne, depuis
Sutton, sous le nom de delirium tremens.

Les auteurs, qui ont suivi Sutton dans la description
de cette maladie, se sont plu à médire du nom
qu’il lui avait imposé. Ils en ont créé cle nouveaux,
et, comme toujours,- chacun de ces noms retrace quelque
côté saillant cle la maladie (1). Si l’occasion le
veut, je les emploierai sans scrupule dans le cours de
ce chapitre. Toutefois, je préfère donner à l’affection
Cl) S\non.: Delirium tromens, Sutton. — OEnomanie, Rayer. —
Encephalilis tremefaciens, Jos. Franck. — Stupeur ébrieuse, folie alcoolique
aiguë, Delasiauve. — Délire nerveux, manie, lypémanie,
mélancolie alcoolique, etc., etc.
— 85 —
dont je vais m’occuper le nom de délire alcoolique, nom
qui nous livre immédiatement et le g'enre et la nature
de la maladie.

Comme toute autre maladie, on peut diviser le délire
alcoolique en simple et en. compliqué, rég'uher ou
irrégulier ; en vif et rapide, ou à développement lent,
d’une seule tenue ou paroxystique, etc., etc. Sutton
avait établi deux formes cle delirium tremens, la forme
aiguë et la chronique. Bayer rejette cette dernière, qu’il
prétend n’avoir jamais vue (1). Toutes ces distinctions
sont, du reste, cle peu de valeur et sans grande importance.

. Le délire alcoolique ne s’accompag'iie pas ordinairement
de fièvre. 11 ne faut pas prendre pour un
mouvement fébrile l’excitation cardiaco-vasculaire
que provoque l’ag'itation délirante. Cependant la fièvre
peut se joindre à cette maladie ; cle là cle nouvelles
divisions. Dreyfuss, cité par Bayer, divise le délire
tremblant en deux espèces, selon qu’il est sans fièvre,
ou que la fièvre l’accompagne. Cette variété se subdivise
ensuite, suivant que la fièvre est inflammatoire,
g-astrique, nerveuse, etc.

Je dois signaler aussi la distinction du délire en
primitif et secondaire. Sur cette distinction, le Dr Ware
a établi quatre classes de delirium tremens :

Le delirium tremens se déclare spontanément, chez
les buveurs, sans cause apparente.

Il peut survenir aussi à la suite d’un excès.

On le voit encore apparaître dans le cours des maladies
aig'uës.
(1) Mémoire sur le delirium tremens, 181'J.
1868. — Au.llr-.ui. G
— 86 —

Enfin, dans le cours des maladies chroniques (1).

Quoique secondaire, dans ces deux derniers cas, il
n’en est pas moins essentiel. Il complique la maladie
clans le cours de laquelle il apparaît ; il ne faut pas
l’oublier.

On s’est basé sur les symptômes pour établir encore
d’autres divisions. Mais un symptôme, soit qu’il manque,
soit qu’il s’affaiblisse ou se développe outre mesure,
ne peut jamais, à lui seul, fonder une forme cle
l’affection. C’est pourquoi je ne saurais adhérer aux
formes admises aujourd’hui. Je regarde la manie, la
lypémanie, la folie alcoolique aiguë, le delirium tremens,
etc., comme cle simples et légères variétés du
délire alcoolique.

Delasiauve, en 1852, a décrit une forme particulière
cle delirium, qu’il nomme suraiguë ou grave.
Elle est caractérisée par l’intensité extrême ou l’incohérence
des symptômes, avec terminaison fréquemment
funeste (2). Son élève Legruel, la même année,
se livra à une comparaison étendue, entre la forme
que Delasiauve venait de décrire et la forme commune,
ordinairement bénigne de la maladie (3). Mais
la forme suraig'uë de Delasiauve comprend des faits
d’ordre différent ; elle ne peut être conservée, telle
que l’auteur l’a admise. Cependant ses observations
sont intéressantes, comme je le montrerai plus tard,
et me conduisent à établir d’une façon naturelle les
formes fondamentales de la maladie.
(1) D1'Ware, Remarcks on the history and trolemenl of delirium
tremens (Arch. gén. de méd., 2° série, t. VI).(2) Revue médicale : d’une forme grave du delirium tremens.(3) Thèse de Paris, 1852.
— 87 —
Je laisse de côté toutes les variétés et différences admises
par les auteurs. Le délire alcoolique se présente
à nous sous deux formes : l’une commune et franche,
qui peut être bénigne ou grave ; l’autre insidieuse
.dans sa marche et véritablement maligne. Afin d’éviter
foute confusion f je les décrirai séparément. Je
commence par la première ou forme commune.

Le délire alcoolique éclate ordinairement à la suite
d’une cause occasionnelle quelconque, parfaitement
appréciable : traumatisme, maladie aiguë, excès plus
considérable que d’habitude ; ou bien encore sous
l’influence d’une température trop froide ou trop
chaude. Il est rare qu’il se développe brusquement,
sans prodromes, et qu’il arrive d’emblée à sa forme
caractéristique. Ce début brusque a été observé cepen
dant, tantôt au milieu de l’ivresse ou lui succédant
immédiatement, tantôt peu d’heures après un accident
grave.

Souvent, après une série d’excès, avec ou sans
ivresse, les prodromes du délire se manifestent :

Quoiqu’il cesse de boire, l’alcoolique ne rentre pas
dans son état normal ; la tète, au lieu de se dégag'er
comme d’habitude, reste congestionnée ; elle est lourde
et douloureuse ;

Le sommeil est court, ag'ité par des rêves, des hallucinations
passagères ;

Les traits sont altérés, les yeux brillants, g'onflés,
fixes, parfois avec une expression singulière ;

La lang'iie est chargée, épaisse, souvent dépouillée,
la gorg'e sèche, la soif A'ive, la dyspepsie prononcée ;

— 88 —

le caractère change, le malade est énervé, inquiet,
il a peur ; il est pris cle courbature, cle lassitude, de
douleurs vag-ues et de fourmillements ; le tremblement
apparaît, ou s’il est habituel, il s’exagère, et surtout
s’étend.

Vers le soir, de lég'ers troubles intellectuels se montrent,
avec de l’agitation ; la peau tend à se couvrir
de sueur.

Cet état peut persister pendant quelques jours, et
le malade revenir à la santé, soit par les seuls efforts
la nature, soit par un traitement approprié ; il est
malheureusement assez rare qu’il en soit ainsi. Dans
la plupart des cas, les phénomènes nerveux s’accroissent
progressivement. Très-souvent, après de nouveaux
excès, l’insomnie opiniâtre s’établit et le délire
apparaît.

Quand le délire se produit sous l’influence, soit d’un
traumatisme léger ou grave, soit d’une maladie aiguë,
son développement est plus rapide. L’agitation qui se
manifeste peut être mise, tout d’abord, sur le compte
cle l’état fébrile ; mais bientôt le délire se caractérise :
lég'er, puis s’élevant peu à peu, il arrive à dominer
tellement la maladie qui l’a provoqué, que celle-ci
s’efface presque complètement devant lui.

Le délire débute presque toujours vers le soir ou
dans la nuit. L’agitation augmente progressivement,
par saccades : les hallucinations, d’abord superficielles
et fugaces, deviennent persistantes ; le malade court
çà et là, se lève, se couche et se tourne sans cesse
clans son lit ; il parle, reg-arde et cherche à prendre
des objets imaginaires ; il est susceptible encore d’at~

— 89 —

tention et de réponses exactes, et se laisse conduire
facilement.

A cette agitation peut succéder un temps de repos,
ordinairement court, et d’autant plus passager que
l’agitation doit être plus vive.

Le pouls est accéléré, la peau chaude et moite ; la
respiration fréquente ; le tremblement très-marqué
aux membres supérieurs, aux lèvres, à la langue, ce
qui rend la parole difficile, la voix tremblante. La
face est congestionnée, perlée de sueur ; l’oeil vif, hag'ard,
humide ; 1rs modifications intellectuelles s’étendent,
et le délire est définitivement établi.

Alors s’élèvent à leur apogée les troubles de la pensée,
des sens et du mouvement. Les illusions, les
hallucinations se succèdent avec une rapidité singulière ;
l’ag'itation est extrême. Les conceptions délirantes
s’accompagnent de cris, cle paroles incohérentes,
de mouvements étranges et d’actes insensés.
Les hallucinations affectent tous les sens, mais surtout
la vue et l’ouïe. Des animaux fantastiques, effrayants,
des rats, des grenouilles, des serpents, des
oiseaux, courent sur les murs, le plancher, le lit, volent
et vont en tous sens. Un marchand cle hannetons
voyait de ce^ petits animaux par milliers et cherchait
à les ramasser. Ce sont là les hallucinations les plus
fréquentes dans le délire alcoolique, mais ce ne sont
pas les seules.

Les hallucinations se rapportent parfois exclusivement
à la profession de l’individu. Un charbonnier, qui
mourut à la maison cle santé, croyait servir ses pratiques,
il cherchait à les satisfaire. Dans d’autres cas
le malade voit des gens couchés à côté de lui, ou bien

— 90 —

qui le poursuivent, le menacent et l’injurient. Un portier,
qui- avait probalement quelque méfait à se reprocher,
s’entendait condamner à la prison et cherchait
à s’échapper. Un cocher croyait assister à une
revue, et montait à la corde de son lit, pour voir défiler
les soldats.

Les hallucinations ne sont pas, en générai, persistantes,
elles sont variées et se succèdent vivement.
Parfois il arrive que l’hallucination est fixe ; dans ce
cas, le patient peut répéter les mêmes paroles pendant
toute la durée du délire.

Il est bien rare que le malade reconnaisse les personnes
qui l’entourent ; il se fait à leur sujet l’illusion
la plus complète, les prenant pour des amis, des parents,
ou bien encore, pour des ennemis, des voleurs,
des assassins.

Les illusions et les hallucinations dont je viens de
parler, sont la source d’idées nombreuses, sans rapport
aux causes externes. Ces idées étant fausses, le
jugement qui s’ensuit est faux : de là, des conceptions
délirantes, des affections cle l’âme diverses et désordonnées.


Les caractères généraux du délire alcoolique sont
la terreur et la tristesse. Il est bien rare de trouver des
malades gais et joyeux : cette gaité ne persiste jamais
pendant toute la durée de la maladie, elle se montre,
au début de l’attaque et fait place, plus ou moins viteà
l’état mental habituel.

Bien de plus mobile que la physionomie de l’alcoolique
délirant : tout à coup il se calme et affecte de
l’indifférence ; d’autres fois, il tient la paupière abaissée,
il a l’oeil fixe, l’air résigné, mais le plus souvent,

— 91 —
l’oeil brillant, le sourcil contracté, le regard furieux,
la face grimaçante de toutes les manières. Quand le
malade est au lit, il se tourne à droite, à gauche, il
agite la tête, cherche à regarder en arrière, ou bien
veut se soulever.

La parole est brève, impérieuse, tantôt elle est facile
à entendre, tantôt les phrases sont si rapides, ou le
tremblement de la langue et des lèvres si prononcé,
qu’il est bien difficile de les saisir. Le délirant s’adresse
aux assistants, aux êtres imaginaires qu’il voit ;
il pousse des cris, vocifère ou marmotte quelques paroles
sans suite.

Ainsi que la physionomie et la parole, les mouvements
de tout le corps trahissent les affections de
l’âme ; car il est rare qne le malade, ayant du délire,
reste calme clans son lit, tranquille et sans grands
mouvements.

Les hallucinés cherchent à fuir les clang'ers qui les
menacent ; ils se lèvent du lit, courent et peuvent alors
se tuer. Il se livrent à des actes de violence contre les
personnes, contre les objets, brisant tout ce qui se
trouve à leur portée, repoussant obstinément les liquides
ou les aliments qu’on leur tend. Tantôt ils
veulent réaliser une idée et entrent en fureur, si on les
arrête, si on les camisole: d’autres fois, ils paraissent
marcher sans but déterminé et ils se laissent ramener
assez facilement à leur lit. Enfin ils montrent un défaut
de précision, de coordination clans les mouvements
qui les fait trébucher et tituber comme s’ils
étaient ivres.

Même au plus fort du délire, le malade n’est pas
complètement étranger aux faits extérieurs. Les

— 92 —
causes externes peuvent encore faire naître des idées
en rapport avec elles ; de là des jugements justes et
des réponses exactes.

Au début, il est facile d’attirer et de fixer l’attention
dumalade ; alors le délire cesse, et l’on peut, pendant
quelque temps, obtenir des réponses sérieuses. Plus
tard, il n’en est plus ainsi : la mobilité intellectuelle
est extrême ; la volonté presque absente, toutes les facultés
sont obtuses, affaiblies, dissociées, la mémoire
singulièrement diminuée, l’instinct de la pudeur souvent
aboli, les affections perverties ; le malade passe
sans transitions des idées fausses aux idées justes, les
mêle, et le délire, un moment arrêté, recommence et
reprend son cours.

Le délire ne persiste pas au même degré, durant
toute l’attaque. Il y a clés rémissions pendant lesquelles
le malade tend à s’assoupir ; mais bientôt l’agitation
recommence. Armé à sa période d’état et après peu
d’heures cle tenue, il décline ordinairement. Au matin
les hallucinations sont moins vives, moins fréquentes,
l’agitation diminue, il survient un peu cle repos.

Vers le jour, le délire s’efface à peu près ; ou bien,
s’il doit persister, il est léger et l’agitation peu marquée.
On peut détacher le malade, qui tombe dans la
somnolence et les rêvasseries habituelles. Il s’endort
d’un sommeil profond et réparateur, si le délire cesse
complètement ; mais souvent le sommeil n’arrive
qu’après un temps plus long' et une série plus ou
moins nombreuse cle rémissions et d’accès.

Telle est la forme commune du délire alcoolique ;
elle présente quelques variétés.

- 93 —

L’agitation arrive quelquefois aune violence extrême,
le délire est furieux ; il ne présente plus le caractère
simple et bénin ordinaire à cette maladie, l’exagération
extrême des actions animales, aggrave singulièrement
l’état des malades. Ce qui raraeférise cette
vérité, c’est tout autant la fureur qui pousse les hallucinés
à commettre sur euxmêmes et sur les autres
des actes violents et dangereux que l’intensité et le
désordre de tous les mouvements.

Le délire peut encore se montrer sous un autre
aspect : il peut être sombre eh tranquille. On a donné
à cette variété le nom de lypémanie, de stupeur
ébrieuse, etc. Thomeuf, clans son essai clinique sur
l’alcoolisme (1) la décrit sous le nom cle lypémanie paralytique ;
voici sa description :

Hallucinations pénibles, tristesse profonde, abolition
des sentiments affectifs, perversion des instincts,
surtout celui de la pudeur, tremblements, parésie des
membres, pouls presque toujours à l’état normal. Ce
délire arrive le plus souvent chez les vieux ivrognes
et débute quelquefois par un accès cle delirium tremens.
Les prodromes sont du reste les mêmes, clans
les deux cas. Le delirium tremens peut apparaître
clans le cours de la lypémanie, et il est ordinairement
moins grave que quand il existe seul. Il y a alors absence
d’excitation vasculaire, le visage est peu altéré,
la soif peu vive, lalang'ue nette, humide, etc. La
lypémanie paralytique dure peu cle temps, les malades
reviennent à l’état cle la période prodromique. Ils arrivent
enfin peu à peu à la démence, à la stupidité, à
la paralysie générale.
(I) Thèses dé Paris, 1859.
— 94 —

J’ai tenu à donner cette description de Thomeuf,
pour faire voir combien il y a peu de différence entre
la lypémanie et le delirium tremens : ces deux formes
se mêlent et se confondent souvent ; elles ont les
mêmes prodromes, les mêmes symptômes. Il me paraît
donc que la lypémanie n’est qu’une simple variété
cle délire alcoolique. J’en dis autant de la mélancolie
et de la folie alcoolique aiguë.

Dans le délire alcoolique, il y a toujours une légère
accélération du pouls ; toutefois, dans la variété dont
je viens de parler, le pouls, comme le signale Thomeuf,
est presque toujours à l’état normal. Il est ordinairement
large, plein, fréquent, sans rudesse ; il
peut présenter des caractères différents, quelquefois
être petit et dur. II suit assez exactement les variations
du délire ; la rémission de l’excitation vasculaire
est complète, quand la rémission du délire l’est aussi ;
sinon, s’il reste même un léger degré de délire, le
pouls reste toujours un peu fréquent, puis il s’élève
de nouveau au moment où débute l’accès. La peau est
chaude, couverte de sueur ; la respiration accélérée ;
la soif vive, ce qui tient à la sueur et à l’exagération
de l’activité musculaire. Dans les cas où l’agitation
est moindre, la chaleur, la sueur et la soif sont peu
marqués.

Le tremblement présente tous les caractères dont
j’ai parlé au chapitre 2 ; il est très-faible, très-limité,
ou bien très-étendu ; il varie d’un jour à l’autre d’un
accès à l’autre, quelquefois dans le même accès.

La maladie se développe ordinairement par une

— 95 —

série d’attaques, sans qu’il soit possible de prévoir ni
leur intensité ni leur nombre. Les rémissions sont
plus ou moins complètes et longues, et peuvent durer
tout le jour. La marche du délire n’a rien de réglé
ni de calculable ; il ne tend pas à une solution franche ;
il cesse brusquement, ou par épuisement de l’action
nerveuse animale ; aussi est-il impossible d’en fixer
la durée. Ware indique soixante à soixante-douze
heures ; le délire peut persister beaucoup plus longtemps.


Le délire alcoolique étant complètement effacé, il
reste, pendant quelque temps, de la faiblesse et de la
débilité intellectuelle. Après une série d’attaques, les
malades peuvent tomber clans l’idiotie et la démence.

Je n’ai point hésité à admettre, au début de ce chapitre,
une forme insidieuse et maligne du délire alcoolique.
Je l’établis sur l’indication de mon maître, le
Dp Chauffard, d’après les exemples que j’en ai pu recueillir
et l’étude des auteurs.

Etat en apparence peu grave ; faibles changements
dans le pouls et la chaleur ; délire avec stupeur sans
grande agitation, parfois délire violent ; puis tout à
coup, alors même que le traitement paraît efficace,
abattement, prostration subite des forces et mort. Bien
à l’autopsie capable d’expliquer une terminaison funeste
aussi rapide. Tels sont les caractères généraux
de cette forme vraiment ataxique insidieuse et maligne.


Voici deux notes de Jos. Franck, qui retracent en
->*^-~ -
- 96 —

partie les caractères insolites que revêt parfois cette
maladie :

<( J’ai rendu à la santé, comme par enchantement,
dit-il, plusieurs malades affectés de delirium tremens,
au moyen cle l’éther, cle l’ammoniaque, de l’opium.
Il n’y avait pas de fièvre, et l’aspect des malades, les
sueurs froides, le pouls tremblant, indiquaient une
résolution prochaine des forces vitales.

Hufeland a donné au delirium tremens le nom de
fièvre lente nerveuse des buveurs. En effet, j’ai vu des
exemples cle cette maladie, où le délire sans folie furieuse,
avec cle l’aversion pour le lit, insomnie, tremblements
des mains et de la langue, soubresauts des
tendons et sueurs froides (mais sans que la grande
prostration des forces se fût déclarée) , ressemblait tellement
à la fièvre nerveuse d’Huxam, qu’une goutte
d’eau ne ressemble pas davantage à une autre » (1).

Je tire de la Nosographie philosophique de Pinel une
observation qui justifie pleinement les observations de
Franck: Dans son chapitre des fièvres malignes et
ataxiques, Pinel donne une histoire particulière de
fièvre ataxique continue, terminée par la mort, qui
me paraît être un parfait exemple de délire alcoolique
malin.

« Un homme âgé de 45 ans semblait avoir passé
par tous les degrés de l’abus des boissons alcoolisées :
il avait d’abord commencé par boire chaque jour quelques
bouteilles d’un vin généreux, et il avait fini par
(1) Traité de médecine, traduct. française, Y. t. II, p. 162, n°7 ;
p. 163, no 10.
— 97 —
en boire jusqu’à huit à dix bouteilles, en faisant même
un choix des vins les plus spiritueux ; ses sens blasés
ne pouvant plus être excités par les vins ordinaires,
il y mêlait cle l’eau-de-vie pour les rendre plus forts.
Cet expédient devenant encore insuffisant, après quelque
temps, il en vint jusqu’à faire infuser cle la cannelle,
cle la noix muscade et d’autres aromates les plus forts,
clans le vin destiné à sa boisson : c’est dans ces circonstances
qu’il fut conduit à Bicêtre, l’an II (1793) ,
pour des événements de la Révolution, et qu’il fut
réduit, par conséquent, à un rég'ime beaucoup plus
sobre.

« Un mois après sa détention, il fut transporté aux
infirmeries pour cause cle maladie ; il se plaig'nait d’un
grand abattement, et disait avoir éprouvé précédemment
quelques frissons irréguliers ; son pouls était
presque naturel, son visag'e peu altéré ; nul symptôme
d’affection g-astrique, nulle douleur particulière ;
le lendemain, calme apparent, mais sorte de
délire taciturne, réponses vagues aux questions que
je lui faisais, sorte de stupeur, air d’étonnement,
gestes ridicules ; très-grande agitation durant la nuit.
« Le troisième jour, prostration extrême des forces,
aphonie, pouls très-faible et déprimé (excitants internes
et vésicatoires). Nulle rubéfaction favorable. On
augmente en vain la quantité de cantharides une
deuxième, une troisième fois.

« Le cinquième jour, mort inévitable.  »

Ce cas, je l’ai dit, me paraît être un délire alcooli ■
que et non une lièvre continue. Remarquons ce que
dit Pinel’: 11 n’v avait &h^z^oTKinalade nul svmptôme

— 98 ~

d’affection gastrique, nulle douleur particulière. Et si
cela ne suffit pas pour éloigner toute idée de fièvre
essentielle continue, je puis encore invoquer l’âge du
malade, ses antécédents, les causes parfaitement indiquées,
les caractères de la maladie elle-même ; foutes
choses se rapportant bien au délire alcoolique et à la
forme insidieuse et maligne que Hufeland appelle la
fièvre lente nerveuse des buveurs. Pinel ne s’était pas
trompé, du reste, sur le caractère insolite et pernicieux
de la maladie qu’il observait.

J’ai déjà parlé de la forme de délire alcoolique décrite
par Delasiauve, sous le nom de délire suraigu.
En lisant la note que cet auteur a insérée dans la
Revue médicale, il est facile de s’assurer qu’il confond
sous une seule et même dénomination deux variétés
de délire bien distinctes et qu’il importait de séparer :

D’abord une variété grave de la forme commune,
caractérisée par un délire avec fureur, une agitation
extrême, une vive excitation cardiaco-vasculaire, de la
chaleur et de la sueur parfaitement en rapport avec
l’intensité des désordres nerveux ;

Ensuite une variété de la forme insidieuse. Delasiauve
la dépeint ainsi : délire avec fureur, agitation
violente, altération des traits indiquant une prostration
profonde ; en même temps, le pouls contraste par
Son rhythme presque normal avec l’ensemble des
symptômes.

Legruel, développant les idées de Delasiauve, n’a
vu dans le delirium suraigu que la première variété ;
aussi pour lui, ce que vient de décrire son maître ne
diffère-t-il de la forme commune et bénigne que par

— 99 —
la violence extrême et l’intensité des symptômes. Il ne
vit pas que ce qui faisait l’intérêt des observations de
Delasiauve étaient cette incohérence des symptômes,
cette prostration profonde qu’il signale et qui se montrent
en même temps qu’une agitation extrême, le
pouls étant presque naturel. Or, ces phénomènes caractérisent
la variété que j’ai indiquée la seconde ; ce
sont eux qui la distinguent, qui l’établissent à part et
empêchent de jamais la confondre avec le délire commun !
bénin ou grave ; c’est pourquoi je n’hésite pas
à la ranger dans notre forme insidieuse et maligne du
délire alcoolique.

J’ai trouvé dans la Pathologie chirurgicale de Bill—
roth, récemment traduite en français, un passage qui
se rapporte à notre sujet. Cet auteur ne peut partager
l’opinion des chirurgiens qui admettent que le délire
alcoolique n’est pas défavorable. Il a vu mourir au
moins la moitié des malades qu’il a traités. « Ils tombaient
souvent subitement dans le collapsus, perdaient
tout sentiment et mouraient bientôt après » (1).

J’ai pu me convaincre de l’exactitude de ce qu’avance
Billroth.

Un homme de 62 ans , adonné depuis très-longtemps
aux boissons spiritueuses, fut pris d’un tremblement
des membres assez marqué, vers la fin de
mars 1867. Il continua ses excès. Le 30 avril, hallucinations.


Nous l’observons pour la première fois le 2 mai. Le
pouls est normal, pas de sueurs, tremblement des
il)  Page 131.
— 100 —

membres, hallucinations, pas d’excitation. Le soir,
l’agitation est vive ; on le camisole.

Le 3, calme complet ; même état que dans la journée
du 2. 11 prend 0,20 cent, d’opium en 4 pilules. Le
soir, augmentation notable du tremblement des membres
supérieurs ; c’est le seul phénomène remarquable.
Pas d’ag'itation. Tout à coup, dans la nuit, le
malade tombe dans un affaissement profond, et ne
tarde pas à mourir.

Un cocher cle 34 ans, buveur décidé, fit, Je 25 et le
26 du mois cle février, cle nouveaux et grands excès :
perte d’appétit, un peu cle faiblesse. Il entre clans le
service le 2 mars, à cinq heures du soir.

Légères hallucinations de la vue et de l’ouïe. 11 croit
assister à une revue et g*rimpe à la corde cle son lit
pour voir défiler les soldats ; il paraît très-satisfait.
Le pouls est calme. Légers tremblements. Les hallucinations
cessent très-facilement quand on lui parle.
Il dîne assez bien.

A six heures, il se lève cle son lit et court dans les
corridors. A huit heures, délire complet : le malade
devient furieux. Affaissement subit et mort à deux
heures et demie du matin.

Je rang'e à côté des observations précédentes un cas
dans lequel nous avons encore vu la mort survenir
d’une façon inopinée, alors que l’état général n’étant
pas mauvais, le délire sans grande agitation, et le
traitement institué paraissant agir favorablement, on
pouvait raisonnablement espérer.

Un valet cle chambre de 26 ans, homme robuste, et

— 101 —
qui avait l’habitude d’achever toutes les bouteilles que
son maître entamait, et le nombre n’en était pas petit,
fut pris d’un léger malaise le 22 juin.

Le 23 et le 24, délire violent.

Le lendemain, fièvre, stupeur,, anxiété, crainte cle
mourir. Cette crainte l’a obsédé pendant tout le cours
de sa maladie. (Ventouses scarifiées à la nuque ; potion
camphrée.) Dans la nuit, délire.

Le 27, le pouls bat à 120 ; pas d’agitation. (Teinture
de digitale, 6 grammes.) 

Le 28. Tremblement considérable cle tout le corps.
Les lèvres et la langue sont tellement agitées, que le
malade ne peut prononcer le moindre mot ; on continue
la digitale, vésicatoires ; la nuit est assez tranquille.


Le 29. Le pouls est à 104, régulier, assez mou sans
dureté, le tremblement est peu appréciable, le malade
parle distinctement, il dort pendant le jour (digitale).
Le soir, pouls à 68, mou, avec quelques irrégularités,
lég'ers tremblements aux lèvres, aux mains, aucune
agitation. Le malade parle et répond bien à toutes les
questions. La première partie de la nuit se passe tranquillement,
niais à deux heures du matin, le délire
reparait peu intense et le malade meurt subitement à
quatre heures, c’est-à-dire deux heures après la reprise.


L’autopsie dans ce cas, comme clans les deux précédents,
en nous permettant cle constater qu’il n’y
avait pas d’autres lésions appréciables que les troubles
superficiels qu’on a coutume cle rencontrer chez les
alcooliques délirants (état gras, congestion et suffusion
séreuse méningienne, dégénération grais- ;
1868. - Audhoui. 7
,— 102 —

seuse des capillaires de l’encéphale, etc.) , confirma

notre manière cle voir, au sujet de ces trois malades.


Afin cle fixer davantage l’existence de la forme malig'ne
du délire alcoolique, je puis encore citer les remarques
suivantes de Pauli, dans ses observations sur
le traitement du delirium tremens.

Cette maladie peut prendre, dit-il, un caractère de
malig'nité : le pouls s’affaisse subitement, la face devient
grippée, la respiration difficile, une sueur froide
couvre la peau

11 pense que clans ces cas l’opium à haute dose, le
camphre, l’ammoniaque, les vésicatoires, les lotions
stimulantes, peuvent rendre de réels services (1).

Je termine par une variété dont la gravité n’a
échappé à personne ; je veux parler du délire qui se
complique cle convulsions. Ces convulsions sont épileptiformes ;
elles se manifestent quelquefois au début
de la maladie et peuvent aussi se montrer à la fin ou
dans son cours.

Marcé dit : « il n’est pas rare que la mort ait lieu
presque subitement au milieu d’une agitation violente
et après des mouvements convulsifs survenant par accès
séparés à peine par un court intervalle » (2).

Mon maître Picloux affirme qu’elles sont toujours
d’un pronostic très-grave. J’ai recueilli le fait suivant
dans son service.

Le 27 février, 1866, salle Saint-Henri, à Lariboiil/
Gazette médicale, 1831.
(2 ; Marcé, lor. rit., p. 613.
— 103 —

sière, entra un garçon vinaigrier, toujours bien portant,
fort et robuste, qui faisait un abus énorme de
toute espèce de boissons.

Depuis quelques jours, malaise, insomnie et rêves
pénibles. Le soir cle son entrée, délire.

Le 29. 3 g'rammes cle laudanum ; le malade repose
pendant la nuit.

Le 1er mars au matin, l’agitation commence. Au
moment cle la visite : perte de connaissance, état d’asphyxie,
convulsions presque continuelles. Devant nous
attaques d’éclampsie très-remarquables ; pendant le
jour, les convulsions cessent ; la nuit, le malade dort.

Le 2 et 3 mars le malade est en bon état, il rit,
plaisante, se lève et mang'e.

Dans la nuit du 3 au 4, délire qui continue toute la
journée du 4 ; mort subite le 5 au matin sans que
les convulsions aient reparu.

Nous ne rencontrâmes à l’examen cadavérique d’autres
lésions que cle la suffusion séreuse méningitique
et l’état gras habituellement observé chez les grands
buveurs.

J’ai déjà indiqué, au commencement du chapitre,
quelles sont les occasions les plus communes qui font
naître le délire alcoolique ; je n’ai pas besoin d’y revenir.
L’âge, le sexe, le tempérament, n’ont pas une
influence marquée sur son développement. Il s’observe
tout aussi bien chez les femmes que chez les hommes.
Enfin il se montre clans tous les pays et clans tout le
cours cle l’année ; il est surtout fréquent à l’époque la
plus rigoureuse de l’hiver. Les cas apparaissent aussi

— 104 —

plus nombreux pendant les fortes chaleurs cle l’été,
qu’au printemps et à l’automne.

Le délire alcoolique n’est pas toujours exempt- cle
péril ; on ne peut admettre d’une façon absolue l’idée
cle maladie bénigne, qu’on lui attribuait autrefois.
On dirait que les formes insidieuses et malignes deviennent
chaque jour plus communes. Nous avons pu
nous convaincre par nous-même de leur fréquence et
cle leur g'ravité.

La forme commune se développant régulièrement
et convenablement traitée est ordinairement bénigne
et sans danger ; elle se termine ordinairement par la
guérison. Mais elle peut devenir g'rave par l’exagération
de certains de ses symptômes ou cle tous ; il faut
se défier tout particulièrement d’un délire furieux, ou
bien d’une stupeur trop prononcé. Le délire alcoolique
isolé est toujours beaucoup moins fâcheux, que quand
il complique une autre maladie.

Les signes les plus certains cle g'ravité, se tirent cle
l’incohérence des symptômes ; cette incohérence est le
caractère fondamental cle la forme insidieuse et malig-ne,
qui peut tuer au premier accès. Il faudra prendre
g'arcle à la prostration profonde et à la sidération subite,
qui se déclarent brusquement au milieu d’un clélire
jusque là violent : nous le savons, la mort suit de
près. Je n’ai pas vu guérir un seul des malades qui
étaient pris d’un grand désespoir avec sentiment
d’une fin prochaine et qu’aucune parole ne pouvait
rassurer.

Nous avons vu combien les médecins redoutent les

— 105 —
convulsions qui surviennent clans le cours du délire
alcoolique. Ware pense que les convulsions du
début sont toujours un signe beaucoup plus défavorable,
que celles qui se montrent clans son cours et vers
sa fin. Pidoux n’a pas vu guérir un seul cle ses malades
affectés de convulsions ; on a sigmalé cependant
quelque cas cle guérison. Delasiauve cite un exemple
cle ce genre, dans les observations qui accompagnent
la description de sa forme suraiguë ; on pourrait, je
crois, en trouver d’autres.

S’il survient de fréquentes défaillances, un tremblement
tel de la langue que le malade ne puisse plus
prononcer un mot ; s’il y a de l’aphonie, si le pouls
devient obscur, intermittent, si les extrémité se refroidissent,
si la peau se couvre d’une sueur froide, il faut
craindre une mort prochaine comme l’ont indiqué
.]. Franck, Pauli, etc., et comme j’ai pu moi-même le
vérifier.

Il est également très-fâcheux de voir le malade tomber
clans le coma, perdre sous lui ses urines et les
matières fécales ; il est bien difficile alors de le réveiller,
la langue se sèche, la sensibilité se perd, la respiration
s’embarrasse et la mort survient. D’ailleurs il ne faut
pas oublier qu’il est parfois bien difficile, sinon impossible,
cle prévoir l’issue funeste de cette maladie.

Je passe au traitement. Si le délire n’éclate pas toutà-coup,
si le malade apiés cle notables excès de boissons
est atteint de troubles nerveux évidents, mais
sans grands désordres de la motricité et de la pensée,
pour conjurer le délire imminent il faut intervenir.

— 106 —
Le malade sera placé dans un repos complet de
corps et d’esprit, on l’empêchera cle continuer ses
excès. S’il existe des signes d’état gastrique, il faudra
satisfaire à cette indication. Il conviendra également
d’évacuer l’intestin soit par des lavements, soit encore
par un purgatif. La soif, parfois si vive, sera calmée
par des boissons abondantes, fraîches, acidulés, la limonade,
les sirops cle groseille, de vinaigre framboise,
ou autres. L’alimentation sera légère, au choix
des malades, car ils sont pris souvent d’un grand dégoût,
et l’on excitera les fonctions gastriques engourdies
par les divers stomachiques, comme g'outfes
amères de Baume, magnésie et rhubarbe, eau de Vichy,
etc. Il faudra ensuite apaiser le système nerveux :
on pourra employer avec avantage les sédatifs et les
antispasmodiques en les variant selon les cas, ou
bien encore de légers excitants et diaphorétiques
amenant secondairement une douce sédation, comme
l’ammoniaque et le thé. On ne craindra pas non
plus de prescrire les pédiluves sinapisés, les bains
sulfureux, les bains et les douches froides, ainsi que
les affusions.

L’expérience a prouvé, et cle nombreuses observations
ont mis ce fait hors de doute, que le délire alcoolique
arrive souvent à une terminaison heureuse,
par les seuls efforts de la nature. Si donc la maladie
paraît simple, régulière et bénigne, c’est-à-dire si les
forces ne sont pas trop affaiblies, si le délire est franchement
développé et sans excès, en un mot, si tous
les symptômes sont en harmonie, gardant un juste
degré de modération, sans présenter rien de grave,

- 107 —

aucune indication n’étant, du reste, évidente, il y a
lieu de s’abstenir et de se livrer à l’expectation. On
se bornera alors au seul régime diététique, en se préparant
à combattre tout ce qui pourrait jeter du
trouble clans la réaction.

Mais fout délire alcoolique ne s’offre pas avec ce
degré cle simplicité, soit que les symptômes se prolongent,
soit qu’ils se présentent avec un caractère
particulier, intense, insolite et fâcheux. Il faut alors
recourir à toutes les ressources de l’art, combattre
ces actes morbides, devenus un danger pour la vie,
la poussant clans un courant anomal. Il importe de
chercher à les adoucir et à les éteindre, afin d’enlever
à la vie commune, si peu résistante clans l’alcoolisme,
toute occasion de s’affaisser.

Il est aisé de voir que le délire alcoolique ne réclame
pas de soi l’émission sanguine. Cependant il ne
faudrait pas la rejeter absolument. Si, en effet, la p'éthore
emplit tout l’organisme et opprime foutes les fonctions ;
ou bien s’il existe des signes évidents cle congestion
cérébrale, si cette congestion paraît dominer,
modifier le délire et troubler la marche de la maladie ;
s’il n’y a pas enfin de contre-indication trop formelle,
il faudra tirer du sang. Et l’on ne se décidera que sur
des indications très-précises et très-nef tes, sans quoi
il vaut encore mieux s’abstenir. Il ne faudra donc pas
trop insister sur un semblable moyen. S’il n’y a qu’à
remédier à la congestion céphalique, on préférera
toujours à l’ouverture de la veine la saignée par les
sangsues et les ventouses appliquées aux apophyses
mastoïdes ou à la nuque.

_. 108 —

L’émission sang'uine pratiquée ou délaissée, on s’assurera
de l’état des premières voies. Si la langue est
amère, pâteuse, jaunâtre ; si l’on constate des signes
évidents d’embarras gastrique, céphalalgie g'ravative,
perte d’appétit, nausées et vomissements, il conviendra
d’enlever cette complication par l’administration
de l’émétique et cle l’ipéca mélangés. Il sera bon de
s’assurer aussi de l’état de l’intestin. S’il existe de la
constipation, si le malade n’a pas eu de selles depuis
quelques jours, il sera nécessaire de relâcher le ventre,
soit par des lavements avec le miel de mercuriale, le
séné et le sel de soude, soit encore par un purgatif.
Si, par contre, il y a de la diarrhée, avec douleurs
d’entrailles, ténesme rectal et sentiment de brûlure à
l’anus, on s’abstiendra des purgatifs, et l’on mettra
en usage les boissons émollientes, albumineuses, les
lavements mucilagineux, laudanisés, ou encore les
lavements froids.

11 conviendra ensuite de s’occuper du délire et, selon
les circonstances, il faudra le combattre, chercher
à le faire disparaître ou à l’adoucir. On emploiera, à cet
effet, les sédatifs, les calmants, les antispasmodiques,
comme l’opium, la digitale pourprée, le camphre,
l’éther, le musc, l’ammoniaque, le froid, etc.

Parmi toutes ces substances, c’est l’opium qui jouit
de la plus ancienne et de la plus grande réputation.
Mais il ne faut pas se jeter sur le délire avec ce médicament
et une statistique à la main ; il convient,
avant de l’employer, de peser mûrement les indications.


« Les phrénétiques, dit Celse, ne dorment que dif-

— 109 —
ficilement ; cependant le sommeil leur esl très-nécessaire,
car la plupart ne guérissent que par lui. » On
se sert, pour conduire au sommeil, des substances
sédatives, stupéfiantes : pavot, jusquiame, mandragore,
etc., et de moyens divers. « Mais il faut en user
avec la modération convenable ; de crainte que l’on
ne puisse plus éveiller un malade que l’on voulait
seulement faire dormir. »

Joseph Franck, faisant allusion à ce passage, dit :
« Lorsqu’on est débarrassé des complications gastriques
et inflammatoires, rien n’arrête plus sûrement
les troubles nerveux et l’insomnie que l’opium ; il n’y
a de nouveau clans ce remède que l’abus qu’on en a
fait. » Il ajoute plus loin : « On cesse l’usage de l’opium
lorsque surviennent le sommeil et l’augmentation
du pouls » (1).

Des citations précédentes et de la connaissance des
vertus de l’opium, on peut fixer quand il sera utile
et quand il faudra le délaisser. Si le pouls est petit,
dur et vibrant, si sa fréquence n’est pas très-grande,
si la peau est froide ou normale et sans la moindre
sueur, l’agitation étant vive, l’insomnie opiniâtre ; si,
en outre, il n’existe aucun signe de congestion cérébrale,
on peut alors donner l’opium. On l’administrera
sous ses différentes formes, en pilules, en potion, en
lavements, ou encore en injections sous-dermiques.
On l’emploiera toujours avec modération et en suivant
attentivement ses effets, afin cle s’arrêter à propos,
ainsi que l’indique J. Franck. Et on ne se laissera in(1) 
Traité de palh. interne, t. Il, p. 166, no 42, etc.
— 110 —

fluencer ni par l’opinion de ceux qui ont guéri tous
leurs malades par l’emploi de l’opium quand même,
ni par ceux qui, comme Ware, constatent, par une
série d’expériences, que l’opium n’est jamais utile.

Mais il arrive souvent que le délire, avec un fond
cle stupeur assez marqué, s’accompagne de phénomènes
congestifs, d’une excitation vasculaire vive, de
chaleur cle la peau et de sueur : l’opium est confreindiquô.
Si, en outre, il n’y a pas lieu de placer quelque
émission sanguine, on peut administrer la digitale
selon la méthode de Jones (de Jersey). Ce médecin se
serf de la teinture alcoolique de cette substance. Il la
donne à très-haute dose, et en quelques heures. Nous
l’avons employée plusieurs fois, sans jamais dépasser
8 à 12 grammes par jour.

Dans le journal The Lancet, 21 avril 1866, un autre
médecin anglais, le Dr G. Johnson, a publié une leçon
sur le traitement du delirium tremens ; il affirme que
la digitale est un médicament dangereux : si l’on publiait
les cas de morts par la digitale, dit-il, ils effaceraient
ceux de guérison que l’on cite.

A propos de cette dernière opinion, je ferai remarquer
qu’il n’est pas question de savoir si la digitale est
un médicament dangereux et difficile à manier et
bien moins encore si la digitale, employée à confrefem
is et par des mains maladroites, a pu occasionner
la mort ; tout cela n’a rien à faire avec le traitement du
délire alcoolique. Ce qu’avance Johnson nous prouve,
toutefois, que la digitale, comme l’opium et toutes les
substances actives, ne doit être prescrite que sur de

— 111 -

claires et palpables indications. L’indication étant formelle
et évidente, la digitale, employée avec intellig'ence,
calme le système nerveux ; mais son action est
superficielle ; elle provoque un sommeil moins profond,
moins stupéfiant que l’opium et qui s’efface plus vite ;
en même temps elle abaisse le pouls, remédie aux congestions
et modère la chaleur.

Si les forces sont suffisantes et ne sont, pas menacées
d’une prochaine résolution, on pourra, dans les
cas où le délire est accompagné d’une réaction vasculaire
assez notable et la saignée contre-indiquée, on
pourra, dis-je, à l’imitation cle Graves, prescrire le
tartre sfibié. L’émélique employé seul et à dose réfractée,
calme les tremblements, procure le sommeil et
la tranquillité, et c’est seulement quand la réaction a
faibli, que Graves prescrit l’opium. Il associe quelquefois
ces deux substances, suivant les indications (1).

Il arrive parfois que le malade assez tranquille
et dans la stupeur a le pouls petit, rapide et vibrant,
la peau chaude, acre et sèche : l’emploi de l’ammoniaque
peut alors être utile. Elle excite légèrement
les centres nerveux, en même temps qu’elle pousse à
la peau, détermine une abondante diaphorèse et une
sédation consécutive. Sous son influence, le malade
se réveille, la peau devient souple et tiède, le pouls se
calme et revient à son état normal.

Si dans le cours du délire avant tout traitement, ou
(1) Clinique, t. 1. p. 681.

— 112 —

celui-ci restant alors inefficace, il survient des symptômes
nerveux insolites, comme les tremblements violents
envahissant tout le corps, avec perte de la voix,
le malade ne pouvant parler et le voulant, les convulsions,
l’anxiété et l’effroi, la stupeur profonde, des
engourdissements des membres et cle grandes variations
du pouls, il convient d’y remédier promptement
en combattant les causes, si elles sont évidentes, ou
bien en calmant la mobilité clés nerfs par l’éther, le
camphre et le musc, ou en stimulant l’action vitale et
nerveuse par l’application de larges vésicatoires.

Le régime diététique doit aussi nous occuper. Pendant
les accès, on ne donnera au malade que des boissons
fraîches, en grande abondance et selon son désir,
du vin étendu d’eau, des bouillons. Il ne faut pas oublier
que les grands bains tiècles, les pédiluves, les
compresses imbibées d’eau froide appliquées sur la
tête sont parfois très-utiles.

Si l’agitation n’est pas trop forte, on laissera au malade
la liberté ; au lit, il sera peu couvert, et l’on modérera
la température de la chambre. Si l’agitation,
au contraire, est grande et violente, on n’hésitera pas
à placer le délirant dans des conditions telles qu’il ne
puisse nuire ni à lui, ni aux autres. Au besoin on le
camisolera et on le fixera largement et cle façon qu’il
ne soif pas oppressé et clans une position fatiguante.

On s’occupera encore des diverses complications
qui peuvent survenir, selon leur importance ; on n’oubliera
pas non plus de surveiller la maladie dans le
cours de laquelle a pu éclater le délire. S’il s’est élevé

— 113 —
à la suite d’un traumatisme comme plaie, fracture, etc.,
il sera urgent d’attacher plus étroitement le malade,
afin que, par ses mouvements désordonnés, il ne rende
pas g'rave un accident lég'er. Enfin, je renvoie pour
les indications plus générales à la partie du chapitre
précédent qui est consacrée à l’étude des réactions
clans l’alcoolisme.

CHAPITRE IV.
DES MALADIES ORGANIQUES ALCOOLIQUES.Nouveaux développpements de l’alcoolisme : la lésion. — Origine et
nature des fonctions organiques. — Caractères constitutifs des maladies
organiques. — Déterminations alcooliques locales. — Rapports
des maladies organiques aux autres symptômes de l’affection
et marche de l’alcoolisme. — Développement des maladies
organiques : l’inanition, la cachexie séreuse, la démence et la paralysie,
période terminale de l’alcoolisme.
Ce que j’ai dit au chapitre n, touchant l’hypergénèse
et la dégénérai ion graisseuse ne saurait suffire
à la conception complète de l’alcoolisme : il n’est pas.
peut-être, cle maladie plus féconde en affections secondaires.
Le délire nous a déjà fourni un exemple
intéressant de cette élévation du symptôme jusqu’au
rang' cle maladie ; nous allons voir le trouble nutritif
pousser l’alcoolisme dans de nouvelles voies. La lésion,
d’abord pur symptôme, s’essentialise, se développe
par elle-même, et devient cause et occasion
puissante de troubles nombreux et divers.

Voilà donc une cause seconde- qui s’élève ; les maladies
qui en résultent tirent leur importance et leur
gravité, non de la nature de la lésion, mais bien cle sa
forme et surtout de l’organe qu’elle affecte. Les dérangements
de fonctions que nous allons rencontrer
maintenant ne sont plus essentiels ; ils dépendent du
trouble nutritif et végétatif et sont les symptômes d’états
et cle maladies organiques. Afin cle bien saisir les
caractères et le développement de ces nouvelles maladies,
jetons un coup-d’oeil rapide sur l’origine et la

— 115 —

nature des facultés particulières dont les org'anes vont
être profondément lésés.

J’ai déjà eu l’occasion d’en parler : au milieu cle la
substance plasmatique, se trouvent chez les animaux
supérieurs et complètement développés, des éléments
variés, la plupart groupés de manière à former ce
qu’on nomme des organes, ou comme on dit encore,
des instruments cle fonctions. Or, les mêmes facultés
s’incarnent dans toute cette masse vivante ; jusqu’au
dernier élément, cette masse se nourrit, végète et
possède le sens et les mouvements nécessaires au
complet développement de ces deux fonctions. A ces
facultés fondamentales, communes, obscures, et se
dérobant à nos regards, les éléments g-roupés en
organes joignent des facultés’plus vives et plus éclatantes,
qui paraissent tellement dominer les premières,
qu’on pourrait les croire nouvelles et résulter
de l’organe lui-même, dès lors, véritable
cause de ces nouvelles fonctions. Cependant, pour si
supérieures qu’elles paraissent, les facultés organiques,
ne sont jamais qu’une émanation, un épanouissement
des facultés communes, variant et multipliant
d’autant plus leur mode d’agir, que l’être est
plus perfectionné.

La vie n’est pas différente d’elle-même ; ses caractères
généraux sont identiques, dans les organismes
inférieurs, comme dans les supérieurs. Tout être vivant
possède les facultés fondamentales de sentir, de se
nourrir et de végéter ; nous les trouvons dans l’homme
comme clans la plus obscure animalité. Mais, à me-

— 116 —

sure que l’animal s’élève, combien changent ses conditions
d’existence ! Pour répondre à des besoins supérieurs
et nouveaux, les facultés se modifient, non
pas dans leur nature, mais dans leur puissance et
leur capacité cle sentir et de réagir. A mesure que
l’être se dégage et s’élève au-dessus des organismes
rudimentaires, à mesure aussi les diverses facultés
se dégagent et s’élèvent au-dessus de l’activité commune,
elles surgissent cle cette masse vivante, qu’elles
pénètrent à l’infini ; elles revêtent, en quelque sorte,
une forme visible et palpable, elles se centralisent.
Or, c’est cette centralisation qui seule est nouvelle,
c’est l’org'ane de cette centralisation qui est nouveau,
et ce n’est pas la fonction.

Je le répète, les fonctions particulières organiques,
ne sont qu’un développement de la vie commune ;
elles multiplient en sens divers et augmentent la
puissance de cette vie, qui leur donne en retour les
forces nécessaires à leur activité ; et de plus, leurs
rapports sont tellement radicaux, qu’il n’est pas de
trouble qui, frappant une des facultés particulières, ne
retentisse sur la vie commune, ou qui, atteignant
cette vie, n’aille ébranler les premières. J’ai montré
clans la cachexie alcoolique, l’affaiblissement des fonctions
organiques qui résulte de la faiblesse et de la
perversion nutritive : nous allons voir l’affaiblissement,
l’anéantissement des facultés particulières entraîner
clans un courant fatal la nutrition elle-même.
C’est que les centralisations fonctionnelles ne sont
pas indifférentes au maintien de la vie du tout. Elles
sont un des caractères essentiels de l’unité vivante ;
les supprimer, c’est supprimer secondairement et né-

— 117 •- : •

cessairement la vie générale et provoquer la dissolution
de l’individu.

Les troubles nutritifs et végétatifs alcooliques, quoique
généraux, se déterminent cependant, d’une manière
plus spéciale, sur certains organes et appareils.
Ces déterminations varient selon les individus, peutêtre
selon les pays et les liquides spiritueux : la lumière
n’est pas encore faite sur ces divers points.
Elles sont l’origine des maladies organiques dont je
puis donner maintenant les caractères constitutifs.

Qu’est donc la maladie org'anique ? Le professeur
Tardieu l’a caractérise ainsi : « Affection essentiellement
constituée par une lésion clans la forme, le volume
, les dimensions , ou la consistance d’un org'ane
isolé, et dont les caractères symptomatiques sont
subordonnés aux effets locaux de la lésion organique
particulière , et au trouble des fonctions cle la partie
lésée. »(1). Lésion essentielle, affectant un org'ane et
occasionnant le trouble et l’anéantissement de sa
fonction particulière par la destruction prog'ressive
de la condition instrumentale de cette fonction : ce
sont bien là, en effet, les caractères fondamentaux cle
la maladie organique. Le trouble nutritif et végétatif
ne supprime pas la fonction directement et en s’attaquant
à elle-même : il l’anéantit en supprimant l’appareil
qui la soutient, ou en modifiant tellement cet
appareil, que toutes les conditions organiques de la
fonction se trouvent changées ou détruites.
'1) Manuel de pathologie et de clinique médicales.
1868. - Audhoui. 8
— 118 --
Ce ne sont pas seulement des modifications locales
que cause la maladie organique. Ces modifications
sont, il est vrai, les plus manifestes et les seules qui
attirent généralement l’attention ; mais, si l’on a bien
suivi ce que j’ai dit au sujet cle l’origine des fonctions
organiques, il est facile de comprendre que le mal ne
doit pas s’arrêter là. La maladie organique n’est vraiment
constituée que quand est atteinte et troublée la
fonction que représente l’appareil affecté. Or, ce trouble
ne restera pas limité à l’organe : il le franchira, il
suivra au-delà l’activité organique elle-même ; il retentira
nécessairement jusqu’aux racines de cette activité
: voilà ce qui fait l’intérêt puissant de ces maladies.
Elles nous font assister à la suppression lente,
graduelle, mais fatale, d’une des expansions fonctionnelles
cle la vie commune. Elles tendent à faire descendre
cette vie à un état inférieur, état qu’elle a
franchi dans son évolution, qu’elle ne connaît plus,
et auquel elle ne peut plus revenir.

La lésion alcoolique présente, dans sa forme et
dans sa manière d’être, certains caractères particuliers
qui font que les maladies qu’elle engendre sont
comme le type des maladies organiques. La lésion est
diffuse ; elle porte d’une manière à peu près égale sur
tout l’appareil qu’elle affecte ; elle atteint tout aussi
bien les éléments communs que les éléments spéciaux
des organes. On trouve un exemple de ce que j’avance
dans l’appareil vasculaire. Ce n’est pas seulement le
coeur qui se charge de graisse, s’infiltre et subit dans
ses éléments constituants l’hypergénèse conjonctive
et la clégénération graisseuse ; le trouble nutritif ne

— 119 —

se limite pas là : il se poursuit dans les artères, et
nous le trouvons jusque dans les capillaires les plus
ténus.

En elle-même, la lésion alcoolique n’est pas de
mauvaise nature : les maladies qui en découlent sont
simples, quoique fatalement mortelles. La lésion cancéreuse
, par exemple, peut bien produire une maladie
organique ; mais ici la lésion ne se confond pas,
en quelque sorte, avec la maladie organique dont
elle est l’occasion ; le cancer marche à part. Il n’y a
pas là une maladie, mais deux. Les troubles organiques
seront alors obscurcis par les troubles que provoque
ou le développement trop rapide de la tumeur,
ou l’infection seconde de l’économie par des
éléments cancéreux, ou par la mort et la désagrégation
ulcéreuse du nouveau tissu. Il n’y a rien de semblable
dans les maladies organiques alcooliques. Aussi,
clans ces dernières, peut-on assez bien juger des troubles
fonctionnels par l’étendue cle la lésion, et réciproquement.
C’est pourquoi lentement, insensiblement,
s’affaiblit la vie générale à proportion que s’affaiblit
la fonction particulière affectée ; la mort, parfois,
semble n’arriver qu’au moment extrême où cette
fonction va s’anéantir.

La diffusion de la lésion et les autres caractères que
nous lui avons assignés ne se 'rencontrent pas seulement
dans le système vasculaire, on peut les retrouver
dans tous les autres appareils.

La cirrhose du foie osf une des manifestations les

— 120 —
plus communes de l’alcoolisme. La description de la
lésion qui constitue cette maladie , minutieusement
étudiée jusque dans ses moindres détails, est classique
aujourd’hui ; c’est le type de la lésion alcoolique se
montrant sous ses deux formes, l’hypergénèse conjonctive
et la clégénération graisseuse. Or, les changements
survenus dans la constitution cle cette glande
ne représentent pas à eux seuls les lésions que l’alcoolisme
développe sur l’appareil digestif.

En effet, chez le buveur, l’estomac n’est jamais à
l’état normal : il est en général dilaté, et ses parois
amincies. L’hypertrophie du tissu sous-muqueux va
bien rarement jusqu’à produire des épaississements
et des indurations manifestes ; pour moi, je ne l’ai
jamais vu. La muqueuse est boursouflée, molle, friable,
indurée, ratatinée, mamelonnée et couverte de
taches ardoisées. En outre, on trouve encore à sa surface
et dans son épaisseur, les lésions que produisent
les liquides ingérés trop fortement caustiques. Les
glandes de l’estomac, enfin, sont volumineuses ; leur
épithélium est granulo-graisseux.

Dans l’intestin, on ne rencontre plus des troubles
aussi apparents. Lancereaux , à qui l’on doit une
étude complète de la lésion alcoolique, dit à ce sujet:
« L’intestin grêle est rarement affecté, mais il n’en est
pas de même du caecum, où l’on voit reparaître des
altérations très-analog'ues à celles cle l’estomac, à savoir
: l’épaississement avec induration et coloration
ardoisée de la muqueuse , l’hypertrophie des glandules….
Quelques faits établissent l’existence possible
de ces lésions dans le reste du gros intestin. Nous les
avons nous-même observées dans trois cas , alors

- 121 —

qu’elles semblaient ne pas devoir se rattacher à une
autre cause que l’alcoolisme. La membrane mu -
queuse , qui en était le siège, plus épaisse et plus
ferme , avait une coloration grisâtre ou ardoisée. »

Cet auteur ajoute encore : « Le foie est, cle toutes
les glandes annexes du tube digestif, celle qui subit
le plus facilement l’influence des alcooliques…. Les
autres glandes ne sont pourtant pas à l’abri de toute
espèce de modification anatomique. Dans un cas récemment
observé par nous, les glandes parotides et
sous-maxillaires étaient molles, jaunâtres, et manifestement
envahies dans leur épithélium par la dégénérescence
grahulo-graisseuse. Le pancréas, volumineux
et jaunâtre, nous a présenté six fois la même
altération, le plus souvent chez des individus chargés
d’embonpoint. Il arrive de trouver dans les mêmes
conditions cet organe petit, atrophié, ratatiné, et
comme le foie, atteint de cirrhose… Sa trame fibreuse
est épaissie, son élément glandulaire granuleux en
voie de dégénérescence et d’atrophie » (1).

Revenons, pour un instant, au centre circulatoire :
la lésion alcoolique y est très-commune. J’ai signalé
le coeur, clans la cachexie, comme se chargeant trèsabondamment
de graisse ; il subit en outre des altérations
plus profondes. La g'raisse se dépose en abondance
sous le péricarde viscéral ; elle pénètre dans les
sillons, elle écarte les fibres musculaires ; ces dernières
se disjoignent, s’isolent, se détruisent ; les stries de
(1) Lancereaux, loc. cit., p. 627 et 050.
— 122 —

celles qui persistent sont à peine visibles ; la dégénération
graisseuse de cet élément si important du coeur,
plus ou moins avancée, est constante. Par suite de ces
troubles, les parois du coeur perdent leur tonicité,
leur ressort, elles s’affaissent, sont friables et faciles
à déchirer ; les cavités ventriculaires sont en général
agrandies ; il en résulte un état d’atonie qui rend l’organe
incapable de remplir convenablement ses fonctions.


La dégénération graisseuse des fibres musculaires
cardiaques s’accompagne-t-elle de troubles nutritifs
des nerfs et des vaisseaux du centre circulatoire ? S’accompagne-t-elle
d’hypergénèse conjonctive ? Trousseau
avance, dans sa clinique médicale, que des lésions
valvulaires et toutes leurs conséquences peuvent
reconnaître pour cause l’affection alcoolique ; voici du
reste ses propres paroles : « Certes, les lésions vasculaires
du coeur ont souvent pour cause première un
rhumatisme articulaire aigu ; cependant la clinique
vous apprendra encore qu’il peut exister des lésions
des orifices mitral et aortique, sans qu’il soit possible
de retrouver dans les antécédents des malades aucune
manifestation articulaire de la diathèse rhumatismale.
On peut affirmer que le rhumatisme fait, souvent les
maladies du coeur ; mais il faut reconnaître aussi
qu’il est des lésions cardiaques qui reconnaissent
toute autre cause. Et, pour n’en citer qu’une, l’intoxication
alcoolique qui détermine des altérations de
nutrition si remarquables dans les enveloppes fibroséreuses
du foie et du cerveau, réclame certainement
sa part dans l’étiologie des affections organiques du

— 123 —

coeur. Cette étiologie, du reste, est déjà prouvée par
la coïncidence si fréquente des lésions du coeur et de
la cirrhose chez les buveurs d’alcool » (1).

L’organe le plus important de la fonction urinaire,
son centre, n’est pas à l’abri des troubles nutritifs dont
nous étudions les diverses déterminations. Le rein est
fréquemment affecté chez l’alcoolique ; l’hypergénèse
et la dégénération graisseuse sont encore ici les formes
sous lesquelles se présente la lésion. L’affection de
l’appareil rénal est moins commune dans nos pays
que dans les régions septentrionales, toutefois il n’est
pas rare de l’observer à Paris. La maladie organique
qui en résulte se range comme importance à côté de
celles de l’appareil digestif et des centres nerveux.

Si nous considérons l’appareil rénal dans son extension
la plus g'rande, nous devons le regarder, non
comme formé seulement par les reins, mais bien encore
par les glandes du tube digestif et les sudoripares.
Nous savons que celles de l’intestin sont fréquemment
jésées ; rien ne s’oppose, je crois, à ce que l’on admette
que celles de la peau le puissent être aussi :
d’ailleurs, nous l’avons dit, l’alcool s’élimine souvent
par elles. Il sera donc possible, dans quelques cas,
d’observer la lésion de toutes les parties qui concourent
à la fonction d’urination : tout l’appareil sera
affe cté.

Je signale en passant l’atrophie des testicules qui
est due à la dégénération graisseuse des éléments

(1) Clinique médicale, vol. III, p. 386.

- 124 — -

essentiels de ces glandes, ainsi que les lésions de l’ovaire
encore peu étudiées, pour arriver enfin aux
troubles nutritifs essentiels qui affectent si fréquemment
les organes de la vie animale.

La lésion alcoolique montre une singulière prédilection
pour l’appareil nerveux ; elle produit là des
maladies qui peuvent se placer, sous le rapport de la
fréquence, à côté de celles de l’appareil digestif ; peutêtre
sont-elles plus communes ? Je n’ai pas besoin
d’insister, je crois, sur la forme qu’affecte le trouble
nutritif dans les centres nerveux : épaississement
des méninges, production de fausses membranes
sur la dure-mère crânienne, adhérence de la piemère
à la couche grise encéphalique, hypergénèse
de la névroglie, dégénérescence graisseuse des
cellules nerveuses, des capillaires, etc., etc. ; tout cela
est parfaitement connu. On connaît aussi leur importance,
leurs variétés, leurs centralisations diverses…
La paralysie générale, Fataxie locomotrice, les paraplégies,
sont les symptômes de ces altérations organiques.
Or, la lésion, ici, pas plus que dans les autres
appareils, ne se limite exclusivement aux centres ; elle
se répand à la périphérie : les nerfs, les organes des
sens, les muscles, subissent d’identiques altérations.
Dans l’appareil des sensations, ce sont surtout les
yeux qui sont affectés par la maladie. La lésion alcoolique
se centralise sur la rétine et sur le nerf optique ;
elle présente là encore ses caractères fondamentaux.
L’altération de l’organe visuel n’est jamais isolée,
elle marche de pair avec les altérations nutritives et
végétatives de l’encéphale et de la moelle épinière.

— 125 —
Enfin, Leudet et Lancereaux ont prouvé, par quelques
exemples, que les nerfs peuvent subir la dégératiôn
granulo-graisseuse. Mais cette dernière lésion
est rare et difficile à apprécier ; il n’en est pas de
même de la dégénération de la fibre musculaire, qui
se rencontre à peu près constamment chez les vieux
buveurs.

Telles sont les déterminations locales et les lésions,
origine des maladies organiques. Il n’entre pas dans
le plan de ce travail de décrire chacune de ces maladies,
qui, du reste, ne sont pas propres et spéciales à
l’alcoolisme ; une pareille description pourrait-elle, en
effet, jeter quelque lumière nouvelle sur les caractères
constitutifs de l’affection qui nous occupe ? Ne
savons-nous pas que ces maladies apparaissent trèssouvent
en dehors de toute in toxication par les liqueurs
spiritueuses ? Les décrire, même succinctement, serait
sortir de notre sujet.

Disons un mot des rapports qui s’établissent entre
les maladies organiques et les autres manifestations
de l’alcoolisme. L’alcoolisme ne se développe pas en
une série d’effets parfaitement réglés et à succession
toujours identique : chacun des actes morbides que
nous avons passés en revue peut être la première et
la dernière manifestation de la maladie, et n’a pas
besoin pour se montrer d’être précédé des autres. Ces
actes s’unissent souvent ; l’une des associations les plus
fréquentes est celle qui se fait entre les troubles circuatoires
et les troubles nutritifs ; cependant ils ne sont

— 126 —

pas tellement unis qu’on ne puisse les rencontrer
isolés. Il est bien entendu qu’on ne doit pas appeler
congestion l’activité circulatoire plus grande qui accompagne
toujours .et surtout les premières phases
d’un mouvement végétatif vif, exagéré. Enfin, j’ai
montré dans la dyspepsie la réunion de tous les symptômes
de l’alcoolisme.

Les troubles fonctionnels ne précèdent pas nécessairement
et fatalement la maladie organique. N’est-il pas
connu de tout le monde, par exemple, que l’altération
profonde du cerveau et les lésions de la paralysie générale
ne sont pas nécessairement précédées de délire
alcoolique ? Déjà, depuis longtemps, Calmeil a
signalé ces faits : « Quelques ivrognes, dit-il, tombent
dans l’abrutissement et la démence, sans jamais
offrir les phénomènes du véritable delirium tremens
 » (1).

Ainsi, rien de réglé dans la succession des actes
morbides, rien de réglé dans les rapports qui pouvent
s’établir à cet égard entre les maladies organiques,
la congestion, la névrose, les troubles sécrétoires
alcooliques. Combien de buveurs décidés
débutent par une cirrhose ! Au milieu de nombreux
excès, aucun accident ; parfois, pas même d’ivresse ;
et tout à coup le ventre se tuméfie, les veines abdominales
cutanées se dilatent, les digestions se troublent
 ; voilà une maladie organique du foie, dont rien
ne portait à soupçonner ni la naissance imminente ni
même le développement plus ou moins éloigné. N’en
est-il pas de même des congestions apoplectiques,

(i) Article Delirium tremens, Dict. en 30 vol.

— 127 —
pulmonaires ou encéphaliques ? Et celui qui, subitement,
à la suite d’une blessure, est pris de violent délire,
premier phénomène appréciable d’une intoxication
déjà profonde et insidieuse, n’est-ii pas un
exemple remarquable de ce que j’avance ?

Ce qui rend plus irrégulière encore la succession
des actes de l’alcoolisme, ce sont les rémissions que
l’on observe fréquemment dans la suite de toutes ces
manifestations. Ces rémissions présentent divers caractères
: elles sont incomplètes complètes et courtes,
ou bien enfin d’une durée telle, par suite de la cessation
des excès ou de toute autre cause, que le malade
ne se souvient même plus des premiers accidents. La
seule modification vitale qui unisse tous ces phénomènes
isolés, c’est la cachexie : c’est elle qui est le
fond commun et persistant de l’alcoolisme dans l’immense
majorité des cas, C’est sur elle et sur elle seule
qu’il serait possible d’établir, pour la marche si irrégulière
de l’affection, les trois périodes de début,
d’état et de déclin.

Les maladies organiques alcooliques s’associent
souvent entre elles. La lésion peut occuper en même
temps tous les points de l’organisme ; mais dans ces
cas elle est’ toujours plus avancée sur un où deux appareils.
La dégénérescence graisseuse est beaucoup
plus diffuse et générale que l’hypergénèse conjonctive
: alors même qu’il n’existe qu’une maladie organique
bien constituée, on retrouve toujours cette dégénération
en beaucoup de points.

Je n’ai pas besoin d’insister sur la gravité des maladies
organiques. Par leur développement rég'ulier,
graduel, toujoura envahissant, quoique pouvant res-

— 128 —

1er stationnaire, elles mènent fatalement à la destruction
de l’organisme qui en est affecté. Leur marche
est d’autant plus rapide, qu’elles atteignent des appareils
plus immédiatement indispensables au développement
normal de la vie nutritive ; leur durée peut
être très-longue quand elles portent exclusivement
sur les organes des fonctions animales.

Chacune des maladies organiques se développant
suivant son génie propre, aboutit à la cachexie qui lui
est particulière. Ce sont donc des cachexies secondes
qui viennent compliquer la cachexie alcoolique essentielle
dont j’ai parlé au chapitre II, et que caractérise
l’état gras. Cet état persistera ou sera modifié ; de là
des changements divers dans l’aspect des individus.

Parmi les cachexies secondaires, une des plus fréquentes
est celle que produisent les troubles profonds
et l’affaiblissement extrême de ia fonction digestive :
c’est une véritable inanition. Elle influe beaucoup
sur la cachexie graisseuse et entraîne l’émaciation
des malades, pour si gras qu’ils soient au début de la
maladie. C’est ainsi que les sujets atteints de cirrhose
et des autres lésions du tube digestif maigrissent rapidement
: leur peau devient sèche et écailleuse, ridée,
avec une teinte grisâtre, jaunâtre ou terreuse ; l’appétit
se perd, les digestions se font mal ; il survient
des troubles intestinaux : météorisme, constipation,
diarrhée, etc. ; on voit apparaître l’ascite, puis l’infiltration
des membres inférieurs. A l’inanition qui résulte
de l’incomplète chymification, par suite de Faite-

— 129 —

ration profonde de l’organe hépatique, des glandes
g'astriques et intestinales et aussi du défaut d’absorption
par la veine porte, se joignent des troubles de
l’hématose : le sang subit, en effet, dans le foie d’importantes
modifications qui ne s’accompliront plus.
Or tous ces troubles produisent l’état particulier aux
individus affectés de maladies organiques du tube
digestif.

Après l’inanition et toutes ses conséquences vient
une autre cachexie secondaire importante, mais moins
commune, qui est la cachexie séreuse. Elle est liée
aux maladies organiques des appareils cardiaco-vasculaire
et d’urination, maladies qu’il n’est pas rare
de voir coexister chez un même individu. L’hydropisie
et les troubles de la sanguifîcation qui l’accompag'nent
caractérisent cette cachexie et sont les symptômes
des modifications profondes supportées par
la fonction de désassimilation.

La cachexie séreuse agùl peu sur l’état gras ; le
malade garde sa graisse. 11 s’infiltre différemment selon
le cas et selon la maladie organique dont il est
affecté. J’ai vu de ces malheureux dont tout le système
était pris, présenter Fhydropisie la plus généralisée
qu’il soit possible de s’imag'iner : il n’y avait,
en quelque sorte, clans ces organismes, que de la
graisse et de la sérosité.

Les maladies organiques du centre nerveux de la
vie animale, en s’élendant, finissent par annuler cette
vie. La nutrition n’est guère modifiée par ces troubles,
s’il ne s’y joint pas quelque maladie qui nuise à

— 130 —

l’assimilation et à la clésassimilation. Les malades
tombent dans la paralysie et la démence, ils perdent
involontaire l’urine et les matières fécales, ils deviennent
gâteux et demeurent plongés dans l’affaissement
le plus profond, que ne trouble plus une agitation
même passagère. Ils arrivent enfin au marasme, à la
stupeur, à l’indifférence absolue, perdent même jusqu’au
sentiment de la faim et meurent, ou sont enlevés,
ce qui est l’ordinaire, soit par le développement
rapide d’une autre maladie organique, soit par une
affection intercurrente.

Nous voici parvenu à la période terminale de Falcoolisme.
Cette période n’est pas constituée par l’établissement
des maladies organiques, mais bien par
les diverses cachexies qu’elles produisent. Ces cachexies
ne présentent aucun caractère particulier, propre et
spécial à l’alcoolisme : l’affection a fini son évolution.
Arrivée à ce point, la vie tout entraînée dans le courant
affectif, ne peut plus réagir, il n’y a plus un
élément sain dans l’organisme ; les fonctions particulières
atteintes par la lésion vont disparaître ; la nutrition,
depuis longtemps affaiblie, cédera au premier
choc ; c’est là vraiment la-^raièr^période, la période
ultime, terminale, où/^à fatalement périr l’être vivant.
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PAR A.-B. GARROD
Médecin do l’hôpital de King's collège,
"Professeur de matière médicale et de thérapeutique àKiug's collège.Ouvrage traduit de l’anglais par AUGUSTE OLL1VIER, médecin deshôpitaux de Paris, et annoté par J.-M. CHARCOT, agrégé à laFaculté de médecine de Paris, médecin de l’hospice de la Salpêtrière,etc.1 vol. in-8 de 730 pages, accompagné de figures dans le texte et deplanches coloriés 12 fr.— Joli cartonnage en toile -13 fr.Leçons de clinique médicaleFAITES A L’HOPITAL DE LA CHARITÉPar le Dr JACCOUDProfesseur agrégé de la Faculté de médecine de Paris.
Médecin de l’hôpital Saint-Antoine, etc.1 fort vol. in-8 de 900 pages, accompagné de figures dans le texteet \ 1 planches en chromolithographie -15 fr.— — Joli cartonnage en toile 16 fr.LEÇONS THÉORIQUES ET CLINIQUESsuaLa stphilis et les syphilidesProfessées par le Dr BAZINMédecin de l’hôpital Saint-Louis, etc.Recueillies par le D’ DUBUCLauréat des hôpitaux et de la Faculté de médecine de Paris.REVUES PAR LE PROFESSEUR2= édition considérablement augmentée. 4 vol. in-8 de 480 pages
et 4 planches gravées sur acier et coloriées. Prix : 10 fr.A. PARENT, imprimeur de la Faculté de Médecine,, rue Mr-le-Pr'mce, 31BIBLIOTHEQUE NATIONALE DE FRANCE3 753102197022 4