Les Maires républicains et le septennat, par le docteur A. Adam
Adam, Armand
impr. de Vialelle, 1874



Les maires républicains
ET LE SEPTENNAT
Bretx, 15 avril 1874I
Mon cher collègue, je m’obstine à vous donner ce
titre, bien que messieurs de l’ordre moral ne vous
aient pas trouvé digne d’être des leurs. Vous deviez
vos fonctions de maire à la confiance de vos concitoyens
, à leur affection et à leur estime ; cette confiance
demeure entière ; et la mesure dont vous êtes
l’objet, ne peut que vous grandir dans leur estime et
dans leur affection. Vous êtes encore l’élu de votre
commune, et si je suis à mon poste, c’est que je me
crois toujours l’élu de la mienne.

Donc, .mon cher collègue, nous venons d’assister à
un spectacle étrange et vraiment nouveau. Trente mille
maires ont défilé devant messieurs les préfets de l’ordre.
Il fallait constater, dans cette revue passée à
haïs-clos yis’ils portaient correctement ;; l’jinifprme :quevient, de leur tailleiv dans une circulaire mémorable,, ;W^le ministre de l’intérieur ; Il -n’était point nécessaire de les appeler tous ; quelques-unS:,.-r-exemplesproposés à- notre admiration, — étant de cette matièreflexible^et malléable doiitfurentpétrisi, de tout ; temps,lès adorateurs:du: succès: et :da> la, force. De çeuxjlftvtous4es ; régimes ; se peuvent accommoder, .parce qu’ilss’accommodent (tatous (les régimes. D’autres étaientd’avance condamnéeàJaorévocationc, comme,sontcon-,damnés-au feu ces arbres rebelles ;à toute culture, etdont on ne peut attendre que de mauvais fruits. Nousavons dû subir l’épreuve^ —r pars fui ; —-  ;et nousl’avons subie ; avec un succès inégal. Vous, avez succombé, ;j’ai ;pu:me ;:sauver du naufrage, etje saisis, japlume pour vous faire part de mes impressions.Ma première pensée < i vous le : devinez, a é té de, contempler% à lavlueur du speecn dont nous, a régaléM. le préfet, les effets ;de l’ouragan déchaîné sur, lesmunicipalités^ et de chercher dans quelle mesure ilme convenait de me réjouir du salut des unes ou denfaffliger de la perte des autres. Jetant autour de moiles- yeux sur la phalange multicolore des maires selonle cceur des hommes’du 24 Mai, je vois, au premierrang, le groupe triomphant des fruits secs du suffrageuniversel ; Les électeurs leur avaient fait des loisirsqui ne leur allaient guère ; ils prennent leur revanche,et leur joie est d’autant plus bruyante qu’elle étaitinespérée. Puis-vient la foule, vulgum pecusy desmaires de nuânce ?ihdécise, dont on ne saurait, malgré ^meilleure volonté v distinguer la couleur , -soit-- Ô -
quMIé riéJfût pas nettement^accusée ; quandles, élecr
téuTS’' les ^choisirent pour leur tracer la voie ;? ; soit
qu’elle se ? soit ; effacéepeu^àpeu:, paft suitades- nécessites
du temps et sous les influences variées de notre
atmosphère politique ; Je yois:aussr:pas ;:mal ;daro:aires
mahaTchistes^ dont la ^nomination ; est flueïàjdeshtranft
sâctîbhs" ignorées des profanes’ ; et, enflny ;comma pew
dus ; clans le, nombre y quelque »;  ;râres: ;;républiçains ;. ;
étonnés da-se trouver-jéncore 'debout ^ssécoutent ;-et
s’observent ' pour s’assurer quffls’- ; né sont pas le-jouet,
d’une illusion, et cherchent lersecreto d’une si- éton-..
liante faveur. : ;.-- ■■.:■■: ^o>.. ;;-. ;, ;-,.iv^.^ ; .: ?r\ ? ;•:■ ;>;.: ;
"■-''■& quelles circonstances devons-aious le : salut ?aSur<.
quellé ;cdnsidération ;esl-établi ce triagajde&bpns.et:
des 7 mauvais^ des condamnés etrdes:abso^s^vQuestiont
dont il ne m’est pas ; possible ; da'me dissimuler: l’im-,
poftahèey'quand je songe àcvousy-mottfami^quinîaivez
pas trouvé grâce dans la razzia"officielle. ;Çar enfln ;?si ;
les révocations ont été motivées par- l’indignité seule,
pourquoi avez-vous été révoqué ? Et, si elles:spntduesi
à ces aspirations qui nous 1 sont communes et .dont
nous appelons la réalisation de: tous nos ; voeux ^pourquoi
mon sort a-t-il différé du ; vôtre ? J’interroge, les
déclarations et les faits : les faits disent ceci,-les déola- ;
rations disent cela. :: :-.r--:.-:-r.-:>^--s.:  ;;>::M> , .-■<: ,-: ;•
Que si l’intérêt dé l’ordre rnqral^seul été consulté,*
mon embarras n’est pas moindre^ lt ;existe dans,cette,
mêlée une confusion si étrangeo:de sentiments>; et
d’idées* de couleurs et de formes* que cet ordre-prér ;
tendu me paraît un inextricables chaos. ; Il est vrai qua
notre manière de comprendre l’ordre sembla différer

sensiblement de Scelle nanos -adversaires. .Pour nous,
en effet ; découvrir, par l’élude et l’application delà
raison, la vérité.sociale et politique, l’affirmer en
toute occasion avec fierté, la défendre haut et ferme ;
subordonner toutesles considérations d’intérêt privé à
des: convictions chèrement acquises, n’avoir pour
mobile que la conscience et la dignité ; après avoir
formulé ce que nous croyons la vérité politique, en
demander la consécration à celui, qui sera toujours
plus-sage que chacun de nous, le suffrage-universel,
voilà l’ordre, ou, pour parler lé langage de nos Dieux,
l’ordre moral. Dans la pensée:de nos adversaires,
i'ordfe moral consiste à couvrir d’un voile discret ses
opinions…..-quand on en a ; à dissimuler la nuance
de sa cocarde, à confondre les couleurs diverses dont
se parent les partis en un::tout harmonieux, qui n’offusque
les regards d’aucun d’eux ; ou bien à mettre
en relief chacune d’elles,: selon les circonstances. Pour
eux, eu effet, un mot résume la loi etJa doctrine :
attraper quelques bribes du pouvoir. Or, le pouvoir
est la résultante des forées habilement combinées de
trois partis coalisés. Lorsqu’il y a, pour chacun des
trois , une part égale de sacrifices, et d’influence, on
exhibe une cocarde multicolore :

Je suis oiseau, voyez mes ai les. .

L’équilibre vient-il àse rompre et l’un des trois sèmble-t-il
acquérir une situation prépondérante, on
exhibe le blanc ou le bleu, la Vert ou le jaune :

Je suis souris/vivent ;les rats ! ■■■.■■-

L’ordre moral n’est donc plus ce qu’il était pour nous ;±
Une date a changé tout cela. Il est des datés dont on
peut dire ce que Pascal disait des Pyrénées : vérité en
deçà, erreur au-delà.

C’est ainsi que nos maîtres comprennent l’ordre
moral, là seule façon dont ils: le puissent comprendre ;
Et l’ordre moral ainsi compris, demande à la conscience
des complaisances que nous ; ne connaissons :
pas. Nous sommes des hommes dignes, nous serons
des hommes dignes, en dépit de toutes les révocations
passées, présentés et futures.

Aussi, quel affreux désordre.. ;., moral !—-■ L’ordre
légal n’a jamais été plus: parfait, l’on en convient. —
La rébellion était générale, l’administration impossible
, il-.a failli: porter le fer dans la plaie> une hécatombe
était nécessaire, vous avez été l’une des victimes.
: ■---■'■.■ -:-:.-.tr-, ■": ;/ ;'■:-J-■ :-:-- ;-'

Cependant, vous supportez votre disgrâce avec
sérénité ; je ne suis pas très ravi de.ma bonne fortune,
et la joie des nouveaux arrivés cache mal de vagues
inquiétudes et des préoccupations importunes. D’où
vient cela ?:

Pour ces derniers, je me l’explique. Quelle sera leur
attitude, en présence de conseils municipaux chez
lesquels ils ne peuvent trouver que peu de sympathie
et beaucoup de défiance ? Je sais que leur audace est
grande, et qu’ils professent un superbe dédain pour■'
les arrêts de l’opinion publique. Mais ce dédain"pourrait
bien être affecté : on dédaigne un appui qu’on ne
peut obtenir, voilà tout. Pour leur épargner des
ennuis, le gouvernement a cru devoir .prendre une de
— S1 —ces déterminations graves:, qui émeuventbla sentiment ;public, parce qu’elles: se heurtent aux 1 principes: le&omieux ; établis et les plus: ; universellement reconnus ;' ;La droit d’élire les conseils municipaux est* aussi vieuxque notre existence nationale ; il nfa ; disparu qu’à des :époques exceptionnellement: ; troublées: ;; fiAssémblée ?vièntde le supprimer, momentanément du moins, etide transformer ainsi tous les conseils en commissions ;;municipales, Mais elle-même a reconnu combien cette >.mesure était: fâcheuse. La majorité,: cette fois, s’est,trouvée ; réduite à des proportions ; infimes. ;; Elle sa ;serait:peut-être ; évanouie,sijila garde.dèsNsceauxHn’avait solennellement promis que les élections né:seraientpas retardées au-delà du 1er janvier:1875. Etvoilà la perspective qui ne réjouit pas tout la monde. ;: »Les, électeurs pourraient être, assez mal élevés^pour ;dire alors tout haut .ce qu’à présent ils pensenttoutbas ;Gé qufles trouble voùSirassure* :ef ;je n’ai pas,besoin de chercher ailleurs: la raison: ;du calme■, je ;dirais presque : de l’indifférence dont vous ne vous étéspasdéparti. ; j ;: : ;….>.  ; ;::Quant à nous, nous cherchons ;notre voie ;; nous la:*cherchons dans la circulaire du ministre ;, dans -lesL ;commentaires du préfet, dans la conduite politique dénos maîtres:, dans les tendances contradictoires dèscdépositaires de l’autorité souveraine.: La circulaire ; établit : deux motifs de révocation ;ll’incapacité et l’indignité.- D’où ; l’on croit pouvoir con-rdure que la politique ne pèse d’aucun, poids,dans lesdécisions des préfets i Mais .elle s’en ! presse aussi tôtd’imposer aux élusle respect du Septennat, et la polir— % —tique reprend tous ses droits.: De, sorte, que l’on estexclu pour des motifs non politiques, et maintenupour: des. motifs politiques ; et, si nous nous appliquons ces données, nous pouvons en déduire que vousavez été révoqué pour incapacité ou indignité, ce quine : doit pas chatouiller agréablement votre amour- •propre, et que j’ai été maintenu parce que ma politique était agréée, ce qui me donne à réfléchir. Eh bien !rassurez-vous ; ces grands mots d’incapacité et d’indignité ne sont venus ;fà que pour les besoins de lacause ; La politique seule ;a: motivé le grand mouvement qui vient d’agiter toutes lès communes daFrance.:C’est dans cet ordre d’idées qu’on a puisé le motifpour lequel vous avez été expulsé du: corps municipal,comme un ferment dangereux pour la religion, lafamille: et la: propriétéy tandis que je n’étais pas indigne, dé ; prendre partiiàtilà croisade sainte:entreprise:pour la conjuration du: :péril social et la régénérationmorale de la.nationi:—Dignus mlrare:-: -:Nôus sommes-encbratrop près des origines de l ;Assemblée de Versailles pour avoir oublié les tendances :qui semb laient, - à cette époquèj, ^entraîner les Convictions dans une:voiê bien différente !' Un souffle: de libé^ralisme avait imprégné les esprits et les ? coeurs filetait sigénéraLqu’on pouvaitle croire sincère. Onl’at*tribuait au rapprochementqut était nê ; sous ; l’empire^ -des ^nécessités d’unà opposition commune,:: entre lesreprésentants naturels delà liberté: et ceux des classes’ ;dirigeantes. On parlait de rendre au ; pouvoir munici-vpal toute son ; efficacité./ on luiMllerâit de là besogne ;Le. formalisme ; ; bureaucratique 1 cesserait: d’étouffer,- 10 -r-.
dans l’administration municipale, l’intelligence des intérêts
locaux. L’action énervante du pouvoir central
allait enfin disparaître. Et, loin de mettre obstacle à la
libre manifestation des aspirations et.des voeux, ouïes
recueillerait avec soin pour eu faire la base d’un
établissement politique vraiment national et libre.
Tout cela n’était qu’apparence. Depuis quarante ans,
la vieille société se livrait, surtout’dans les campagnes,
loin des regards de la science, à un travail souterrain
de reconstitution. Travail conduit avec ténacité, auquel
lès-éléments de succès:ne manquaient pas. En 1871,
on s’est cru maître de la situation, on s’est fait libéral.
Puis, il.ai'allu donner la parole à ces populations que
l’on croyait tenir ; il à fallu recueillir ces veux et ces
aspirations que l’on avait provoqués. Avec une obstination
invincible, la nation a repoussé la royauté et acclamé
la République. On a dû se rendre à l’évidence.
Trompés dans leurs espérances ; renonçant à des illusions
décevantes, les monarchistes ont tourné les yeux
vers l’empire et lui ont emprunté les liens dans lesquels
ils espèrent enlacer les communes, après s’être
assuré le concours de leurs représentants.

Vous le savez, du reste, et M. le préfet ne nous a
pas laissé de doute à cet égard, le gouvernement entend
se placer nettement sur le terrain politique et
nous invite à l’y suivre. A d’autres époques, on a
éprouvé le besoin de rapetisser notre rôle ; on éprouve
le besoin de le grandir pour le mieux absorber. Nous
serons des hommes politiques et nos attributions seront
politiques. Mais quelle politique nous demandera
le gouvernement ? une politique de conservation. De

-= 11 -
Conservation de quoi ? eh parbleu ! de lui, gouvernement.
Or, la conservation du gouvernement n’est pas
chose facile. Les manoeuvres qu’elle exige sont suboiv
données à des événements que, souvent, on ne peut
prévoir. Des incidents fortuits en peuvent modifier la
direction, et voilà pourquoi tout en nous recommandant
la politique conservatrice du gouvernement, on
doit laisser planer un vague nuageux sur sa nature,
son but et ses tendances.

La politique, en effet, se présente, selon les points
de vue, sous des aspects bien divers. Si elle est l’art
de concilier les.faits avec les principes, elle est aussi
l’art de piper les peuples — le mot est de Pascal. —
Si elle se propose pour but le progrès des sociétés humaines
par la science et le travail, elle aboutit sou-:
vent à la satisfaction égoïste des passions individuelles.


Il est une politique aux larges horizons et aux aspirations
généreuses qui tend au développement de toutes
les aptitudes, à l’amélioration des hommes par la
satisfaction des besoins légitimes de leur intelligence.
Elle fait tomber les barrières qui séparent les individus,
les corporations et les classes, elle, groupe en un
seul faisceau toutes les forces du corps social et rapproche,
dans la mesure du possible, les intérêts privés
des intérêts généraux du pays, c’est la politique
nationale et républicaine. : ;::

lien est une autre mesquine, étroite et exclusive
qui se met au service des systèmes: et des cc-leries..
Elle a pour but de donner à ses fidèles la plus grande
part aux bénéfices de la société et la moindre aux sa- ;

orifices qu’elle,exige. Ses moyens:sont l’équivoque'et
la compression ; elle s’appelle la politique de-parti':
Elle est professée par deux sortes d’adhérents ; ces fanatiques,
d’autant plus ardents que : leurs s convictions
servent fort bien leurs intérêts et ; ces:/persoriatitês
légères de conscience, mobiles d’opinions, douées d’un
flair délicat pour pressentir d’où viendra la fortune, et
d’une grande énergie conservatrice pour en retenir les
faveurs.

La politique républicaine et la politique de parti
manient les mêmes éléments, assouplissent les mêmes
facultés, domptent les mêmes passions. L’une les rapporte
à l’intérêt général, l’autre à l’intérêt particulier.
Ni l’une ni l’autre ne relèvent du sentiment ou de la
fantaisie.

Celle-là, agissant sur les masses, invoque le droit
naturel et la dignité humaine, principes de tous les
temps et de tous les lieux. Celle-ci, s’exerçant toujours
dans un champ restreint, procède par l’intrigue et
l’habileté, elle excite les appétits, combine les vues
personnelles, calme les impatiences, fait naître les
illusions, ménage les surprises, imagine les expédients,
crée par la patience et maintient par la force
un édifice sans base qu’un vote imprévu fait crouler.
De là ces transformations subites, ces évolutions inattendues
qui déroutent les prévisions et trompent la
prévoyance la mieux exercée.

Je reviens à ma question. De quelle politique sommes-nous
les serviteurs ? et quelle est l’oeuvre à laquelle
nous sommes appelés à coopérer ?

Celte politique, on nous l’a définie d’un mol concis
comme: un oroïè> : net ; comme un ^oine : Respect-âifSeptennat.:.::::://- ; "ùl:</./-/ - ;---::.- ;:- ;/,.::v ■£sLampt est hèt et concis / maisle commentaire ^estlong ;; :La:i ;question:se transforme sans se "résoudre. ;Qu’est-ce donc que le Septennat ? • ; ;J , ;; ;Ii
Quand furent décrétées les élections de 1871, la
moitié du territoire était foulé aux pieds des armées
étrangères. C’est sous le regard insolent d’un ennemi
détesté qu’il fallait rouvrir la plaie de nos divisions
intestines, fermée un instant par les nécessités de la
défense. L’administration impériale, frappée de stupeur
à la vue de l’abîme qu’elle avait creusé sous nos
pas et dont elle-même n’avait pas soupçonné la profondeur,
venait d’abandonner lâchement aux hasards de
sa destinée la France, mutilée et sanglante. Les hommes
de Décembre, se croyant perdus sans retour,
courbaient la tête sous les révélations accablantes des
événements. Une administration nouvelle, composée
d’éléments hétérogènes, improvisée à la hâte pour faire
face à des difficultés inouïes, après avoir accompli sa
tâché avec un patriotisme et une énergie auxquels l’avenir
rendra justice, avait décliné la mission d’imprimer
au pays une direction politique. Emprisonné pendant
vingt ans dans les liens des candidatures officielles,
le corps électoral venait de recouvrer une
— "15 —liberté dont il avait désappris l’usage. La presse dévoyée était tout entière à des préoccupations exclusivement militaires. Les partisj toujours vivaces, maisdésagrégés par la politique césarienne, n’avaient paseu le temps de se reconstituer ; la France impérialeétait tombée et le contre coup de sa chute avait euson retentissement dans le camp de ses adversaires.C’est dans cette situation que la nation reçut l’ordrede procéder, sans délai, au choix de ses reprôsen^tants.Personne n’était prêt et l’entente était impossible.Je me trompe ; l’entente se fit sur un point. Le besoininstinctif d’échapper à une surprise avait fait naîtrechez tous, la volonté arrêtée de suppléer à une disposition légale et de limiter, dans sa nature et sa durée,le mandat qu’on allait confier. Les principaux organes de l’opinion se firent l’écho du sentiment public etparmi eux, les journaux "royalistes se signalèrent parla netteté de leurs déclarations. Quand l’Assemblée,disait la Gazette de France, aura signé la paix ettrouvôla rançon, elle aura terminé sa mission et devra se retirer pour qu’il soit procédé à des électionséclairées et libres. Sur ces déclarations, les électeursacceptèrent des noms souvent prononcés pendant: nosdernières luttes, mais dont la signification politiquen’était pas nettement définie et, à côté de ces noms,laissèrent glisser des noms nouveaux ; inconnus, poussés par une puissance restée debout au milieu du désarroi général et à ■ laquelle personne n’avait prisgarde :1e clergé.'La corporation n’était pas entamée par nos (lésas-— '.16-—très. Sa patrie n’est pas la patrie française. Rivale déla société civile, qu’elle ne reconnaît que pour en recevoir des subsides, elle bénéficiait de son affaiblissement. Unie par des liens indissolubles à une puissance étrangère, elle en recueillait les voeux et les inspirations. Toujours libre et décuplant ses forces parune hiérarchie savamment organisée, elle pouvaitseule exercer une action directe sur nos populationsles plus éparses et son intervention allait donner à lareprésentation nationale une physionomie particulièrequ’elle conservera dans l’histoire.Le résultat des élections dépasse toutes les espérances de la réaction. Le parti royaliste se livra à unejoie sans réserve. Il considéra comme sienne la victoirede ses vieux alliés et poussa ce cri de triomphe qui eutson retentissement dans l’Europe entière : La Franceest monarchique. Le parti clérical serra de bonne grâcela main qu’on lui tendait. Majs il avait compris que,dans nos sociétés modernes, les conditions de succèsne sont plus les mêmes qu’avant la Révolution. Qu’aumilieu d’un siècle sceptique et positif, le mutuel appui que s’étaient prêté, jadis, la foi religieuse et la foipolitique ne lui serait que d’un faible secours. Queson attachement à la royauté devait être subordonnéà la quantité de force matérielle que celle-ci pourraitmettre à son service. Et qu’il convenait avant tout detirer de la victoire remportée tous les fruits qu’ellepouvait donner. Il se mit à l’oeuvre avec une ardeurfébrile ; mais une déception l’attendait à son tour. Laprécipitation électorale à laquelle il devait le succèsne lui avait pas permis de sonder les reins de ses éluset de mesureravecexactitude l’étendue du dévouementqu’il en pouvait attendre. Presque tous naissaient àla:vié politique .Ils caressaient avec amour l’avenir quiqùfcss’QUvrait devant leur jeune ambition. Ils n’étaientpas disposés ;à le compromettre dans des entreprisestéméraires. ? Leur premier, soin fut de s’orienter* dechercher leur voie ; eteetteindécision quilaissâit ignorer aux/divers groupes: parlementaires lequel d’entr'eùx/recevrait un appoint sans lequel il ne pouvaitrien, amena fatalement la convention tacite appelée,dans l’histoire de ces dernières années, le: pacte deRordeaux. Hâtons-nous de le dire, le pacte de Rordeaux avait sa:raison d’être. Les partis n’avaient pasentendu dissimulur, derrière: un masque hypocrite,leurs, menées et leurs, intrigues., L’ennemi était lày, ilsajournaient: leurs espérances.ills allaient-se compter ;miêuxîencore* laequérk cette maturité sans laquelle ilsne pouvaient créer qu’une oeuvra impuissante et caduque, : En attendant ,1a besogne ne manquerait. pas, onvoterait ces lois libérales, sur lesquelles l’accord étaitfait.-— ; Lois humicipale et ides conseils: généraux* —^vrai titre d’honneur de l’Assemblée qui/ Ï nous ; l’espe^rons, ne l’effacera pas de sa. ;propre main ;; un illustre:citoyen., acclamé/par ;vingt départements^ ;.à:la vieilleexpérience:duquel:était icohfiée la direction îles affaires,: travaillerait sans relâche àlalibèMiondu ;terrRtoiré ; et chacun, sans,cesser dfaffirmerses sentimentset ses voeux* attendrait,.pour en ; revendiquer/la: satisr/faction* qualaiFrance fût rendua^b ellermême: et re-/posée:datarit(Képreu:ves./,:: i s ;s"o/:-aU z^^Jo^iïLa France::sé ;n0S|Sd^^/•/\V*J'■■'/< \ '"■^ 48 -Volonté, elle la leur signifia par toutes les voies del’opinion publique* et surtout par les élections partielles.' On la faisait royaliste et cléricale, elle se déclara républicaine. On avait proclamé la République,peut-être avec l’arrière pensée de faire tomber sur ellel’impopularité des impôts que l’on allait demander aupays ; la République avait pris racine. Et le pays TafIrrnaitavec un ; ensemble qui ne laissait aucun espoirà ses adversaires. Éperdus, ils invoquent le chef del’Etat ;; font appela ; ses convictions monarchiques. Lechef de l’État a vu Clair dans la volonté de la nation,et la respecte. Elle est républicaine, il sera républicain ; Il le dit avec cette éloquence qu’inspirent lesgrandes causes. Il:faut le réduire au silence ; on invente cette procédure gravement élaborée pendanttrois mois par trente porte-flambeaux de l’Assembléeetsi bien 'fualïfièe: de ;chinoiserie.:Rien n’y fait. Lemouvement Tépublioain ; s’accentue de plus en plus.Il faut une èpée pour l’arrêter ; on fait la journée ;duMinai, a " :-v^:: ■■.:: ..: ; . ;- .- Jour de triomphe et d’humiliation, amené par des'transactions inavouées et des concessions douloureuse^. Solution louche d’une ; situation sans issue* quidonnait à chaque coalisé une lueur d’espérance, enlui arrachant un lambeau de dignité ; et le contrai" gnait à-coopérer à une oeuvre inconnue sous peine de■ ; sornbrer/dans un naufrage commun ; Acceptée par tous,elle né'contentait personne. Elle était un ; pis allerdéfit On aurait hâte dé sortir pour donner une:viev même éphémère à ce traite d’amitié dés frères ennemis/ il fallait ; un trait d-unioil qui dissimulàt les an-
- 19 ~
gles et amortit les chocs ; un homme dont le talentnégatif ne pût faire ombrage, et dont le caractèredouteux permit à chacun de ne pas trop se mettre enfrais d’estime et de sympathie. Cet homme étaittrouvé : il s’appelait Rroglie. Physionomie sans relief, suffisance hautaine, amour de l’éclat ; vanité tui>bulente et inquiète : il avait toutes les qualités del’emploi. Il savait s’agiter dans le vide, se mouvoirsans avancer ; commander aux événements dont ilétait le jouet. Il faisait avec aisance litière de sonpassé libéral, et ne demandait qu’à s’eniyrèr du présent, sans renoncer aux espérances de l’avenir. Il nedésirait guèrelafusion. Mais elle était dans le programme, il lui prêta son concours. Elle n’était pasabsolument impossible, il fallait bien s’y faire uneplace.La fusion ! Tentative désespérée du parti royaliste,pour laquelle on avait convoqué le ban et l’arrièreban des amis du trône. Mais que de difficultés à vaincre pour obtenir le succès ! Sans parler des républicains avec lesquels on devait compter ; jeter les bonapartistes par-dessus bord ; calmer l’appétit férocedes d’Orléans ; rallier les ambitieux déclassés, fixerles indices ; la tâche était trop lourde pour la faiblesse humaine. Il fallut mettre la Providence, de lapartie. Dans nos trente-sept mille communes, on pèlerina sans mesure, on prophétisa sans vergogne, onvillipenda les républicains dans ce style pieux qu’enseignel’Univers ; et toutes les madones de France selivrèrent à une vraie débauche dé miracles,: au point,dit M. Dûpanlottp, peu suspect en: la matière, que les- 20 -
faits surnaturels allaient devenir la règle et les faits nafùrels/l’exception.
On poussa des cris de joie, la fusion
se fait’- ; la fusion est faite. Tant de bruit fit naître désillusions,
et plus d’un sceptique se prit à croire à la
possibilité d’une restauration chàmboMienne. 1 Vain
espoir ! La France avait parlé haut. Les recrues attendues
n’arrivèrent pas. Les bonapartistes restèrent atlâchésaux
flancs comme un chancre rongeur, et la
question d’arithmétique dont parle l’Union se dressa
simple et terrible comme un obstacle infranchissable.
L’échec fut piteux ;—- n’ayons pas "la cruauté del’altriber
à la Providence— à peine put-on sauver les
apparences par ce fameux drapeau sur la couleur duquel
on ne pouvait rien concéder….. parce que toute
concession était superflue. On-retomba dans le 24
Mai et l’on résolut de s’y barricader ; de là la prorogation.


Que faire, en effet, et par quelle porte se sauver ?
La majorité avait marché constamment en sens inverse
du pays. Delà République, acclamée par tous,
elle était passée a l’essai loyal ; et celui-ci se portant
trop bien, elle n’avait plus toléré que la République
sans républicains. Puis, se dépouillant du libéralisme
des mauvais jours, elle avait répudié le programme de
Nancy, adopté la réaction à outrance, l’état de siège
et le gouvernement de combat ; elle était à bout de
ressources et se heurtait à la dissolution. De plus, la
tentative avortée avait permis aux d’Orléans de constater
l’impuissance de leurs aînés ; aux bonapartistes
d’acquérir le sentiment de leur force. Désormais, l’importance
des trois était égale ; toute hiérarchie dispa-
. _ - îi r- ;,..
raissait, ce qui)  relâchait l’union et rendait l’alliance
précaire. 'Le: gouvernement se sentait nécessaire, il
s’assurait dix ans d’existence. Quand on proroge, on.:
ne saurait trop, proroger. : ;T

La proposition en fut faite par l’illustre Changainier,
l’un, des héros de Metz. Les parrains de la ,fu-..
sion,devenaient les parrains de la prorogation pour,
qu’il fût bien contaté que celle-ci. n’était que l’avorton
de celle-là., . , , -

Mais quel que fût le découragement des fusionnards,
ils ne pouvaient renvoyer leur roy aux calen-.
des grecques. Dix ans équivalaient à une abdication.
Ils entendaient refaire leurs forces et non abdiquer.
La proposition allait échouer, lorsque se,révéla un de.
ces hommes rares que la Providence tient, eu-réserve
pour les temps difficiles, une de ces intelligences luinir 0
neuses qui apparaissent dans les temps troublés pour
dissiper les ténèbres, dénouer les situations, embarras-.
sées, et conjurer le péril social, Depeyre était son nom. ,

Donc, Depeyre monte à la tribune. D’abord, il semble
accablé sous le poids de sa: grande conception.
Tantoe molis eral septennale condere régnant.

Il se recueille, on écoute ; enfin il ouvre la bouche
et s’adressant tour à tour au gouvernement et à la
majorité : « Vous, dit-il, vous prorogez trop,, et vous,
vous ne prorogez pas assez. Prorogez sept ans. Est-ce
dit ? C’est dit. Et le Septennat fut. ■,,.,'..■
Iii
Voilà le terrain sur lequel le gouvernement nous
convie à défendre avec lui la société menacée. Avezvous
refusé de l’y suivre ? Sans doute, puisque vous
êtes révoqué. Pour moi, je m’y établis résolument, et
me mets en devoir d’en étudier les limites, d’en reconnaître
la profondeur et la solidité, et de m’assurer si
je cours quelques risques d’y soir sombrer mes espérances
républicaines.

Comment définir le Septennat et qualifier l’acte
par lequel l’Assemblée a confié pour sept ans au maréchal
de Mac-Manon^ duc de Magenta, le pouvoir
exécutif de la République française ? Le Septennat est
un être à plusieurs faces ; il est ;à la fois, une décision
de l’autorité souveraine, un pouvoir délégué, une durée
présidentielle. La durée est-elle garantie, la décision
régulière, le pouvoir converti en droit positif,
c’est-à-dire consacré par une loi ?

La loi, dit l’auteur du contrat social, est l’expression
de la volonté générale. Elle est générale dans la
volonté qui l’exprime, générale dans son objet ; de telle

sorte que la loi peut établir un pouvoir royal, mais ne
peut élire un roi. Ce qu’ordonne un pouvoir, quel qu’il
soit, sur un objet particulier ne saurait s’appeler une
loi, mais bien un décret. D’où il suit qu’en votant la
prorogation, l’Assemblée s’est déclarée en pleine possession
de tous les droits de la nation et s’est dessaisie
du pouvoir exécutif pour le confier au maréchal
président, ce qui constitue de sa part un’acte exécutif
ou décret. Alors le vote du 18 novembre est un décret
 ? Mais le décret est une décision de l’exécutif destinée
à régler l’application d’une loi. Il suppose une
loi préexistante dont il fixe les rapports à des cas particuliers.


Où estia loi qui stipule qu’il y aura un président,
et que ce président sera nommé pour sept ans ? Sur
quoi donc s’appuie la prorogation. ?

J’en conclus, que le Septennat n’est-m-une loi, ni
un décret. Qu’est-il donc ? Il ne peut être qu’une
volonté particulière substituée à la loi ; soumis à toutes
les fluctuations qu’impriment à la volonté particulière
les intérêts et les passions, les hommes.et les événements.
C’est cette volonté particulière que l’Assemblée
a entendu déléguer comme un droit positif. Une volonté,,
ne se délègue pas. Aussi, si je cherche en qui
réside cette volonté devenue la constitution du pays,
je trouve quatre personnes réelles ou morales qui en
peuvent être considérées comme les organes ou les inspirateurs
 ; le chef de l’Etat, le ministère, la majorité,
la Chambre.

Si, l’Etat était bien réglé, ces corps auraient un rôle
déterminé, des attributions: rigoureusement définies.--
-.24— .
Il serait vain de.chercher cette limitation dans un.état
où le gouvernement légifère et, la Chambre exécute ;
où les lois et les décrets se mêlent en une. confusion
inextricable dans laquelle viennent échouer les notions/
les plus,élémentaires de droit public et.de législation
positive.

Il importe cependant de mesurer l’action qui appartient
à chacun d’eux si l’on veut pressentir où nous
conduira ce régime hétéroclite pour lequel.il a fallu
tout inventer, même le nom.

En procédant du simple au composé, je trouve
la personne du président dé la République. Que ne
puis-je séparer l’homme de la fonction ; mais c’est le
caractère propre des Etats mal définis de n’assurer aux
citoyens d’autres garanties,que les qualités individuelles
de ceux qui les régissent. ,

M. de Mac-Mahon est maréchal du second empire
et duc de Napoléon III. On le /lit brave, ce. qui n’est
pas contesté ; il sauva l’empereur, en Italie ; la recon*
naissance des Ronaparte lui est acquise, le jeune
homme de Chiselhurst l’associe aux gloires de son père.
Il passe pour très loyal ; c’est le mot consacré. Il déclara
qu’il ne se mêlerait pas aux partis ; puis, il en
épousa trois. Chacun des trois lecroit sien et doit avoir
des raisonspour le croire. Le Monde le trouve providentiel,
mais à demi seulement. — Les héros de l’antiquité
n’étaient que demi-dieux. — Il l’en trouvera tout-âfait
le jour où il se mettra à la tête des armées pour faire
tomber les chaînes du prisonnier du Vatican. Le Figaro
le proclamera à jamais admirable, quand, imitant la
conduite du général Pavia, il aura mis. à la porte cette

Assemblée insensée qui aura forcé le plus honnête
homme de France à faire un coup d’Etat. M. de MacMahon
est un esprit trop sage, dit le journal des d’Orléans,
pour livrer le pays à l’anarchie ; s’il donnait sa
démission, ce ne serait que pour remettre le pouvoir
à-un conservateur que les représentants du pays
auraient la possibilité d’établir. Et l’Univers: si le
cabinet s’opposait au retour de la monarchie, il n’aurait
pas l’approbation de Mac-Mahon et serait renversé.


Lui se déclare soldat, rien que soldat. Il se défend
d’être homme politique et proclame bien haut qu’il
n’entend rien aux affaires d’Etat. Il semble pourtant
qu’il ne serait pas inutile d’y entendre quelque chose,
quand on gouverne la France. Mais un de ses ministres
l’a déclaré, la responsabilité ministérielle existe
dans toute sa beauté, ce qu’autrefois on aurait exprimé
par ces mots : Mac-Mahon règne et ne gouverne
pas. Décidément, ce n’est pas lui qui s’incarne la vovolonté
dont nous parlions plus haut, et c’est bien à
tort qu’on a qualifié de mac-mahonnat le régime inauguré
le 18 novembre. J’aimerais mieux l’appeler, avec
Y Univers, un broglionnat ; c’est le ministère qui détient
le.pouvoir, et M. de Broglie résume le ministère.
Mais le ministère est fragile, il peut disparaître, il disparaîtra.
Quant à la majorité, elle est la base sur laquelle
repose tout cet échafaudage mafassis. Elle a
la haute main sur le ministère et le président ; cela
lui suffit. Elle sait qu’une dictature collective est tôutoujours
éphémère et que sa constitution n’est pas
assez robuste pour qu’elle la puisse exercer, Elle a la
—26 —
conscience du mal intérieur qui la ronge. Elle a recours
aux palliatifs pour prolonger une existence à
laquelle elle .s’accroche avec une ardeur désespérée.

La minorité, en effet, est là compacte et menaçante,
et si l’opposition est souvent une force pour un gouvernement
énergiquement constitué, elle est un ècueif
fatal quand elle n’en est séparée que par une distance
de quatorze voix.

Le Septennat est donc le produit accidentel d’une
situation ; la résultante de forces combinées qui ne
veulent pas périr et qui concourent à son maintien
chacune dans la mesure de l’activité qui lui est propre.
Et quand on en veut connaître la solidité et la
consistance,: on en est réduit à chercher la consistance
et la solidité des éléments qui le constituent.

Je le dis sans arrière-pensée, les républicains n’ont
aucune objection à faire à ce que le maréchal conserve
pendant sept ans le titre que lui a conféré le vote de
l’Assemblée, et qu’à l’expiration de ce délai, il s’appelle
comme aujourd’hui président de la République
française. Ils n’attachent qu’une importance médiocre
à la personalité du chef de l’Etat, et demandent tout
aux institutions que la nation seule a le droit de
créer. ,

Si une loi antérieure à l’élection du 18 novembre
avait fixé la.durée de la magistrature suprême, nul
doute que cette durée ne lut à l’abri des accidents qui
peuvent atteindre la vie humaine. Le président viendrait-il
à disparaître, où bien —passez-moi le cliché,
trouverait-il trop, lourd pour ses épaules le fardeau du
pouvoir* l’Assemblée n’aurait qu’à substituer au magis-

trat défaillant un autre magistrat ; mais en l’absence
d’une loi, la durée du gouvernement est liée à la vie
d’un homme, elle en partage la fragilité. „

Le ministère se meurt ; il est en proie à la fièvre
hectique, conséquence naturelle de son chétif organisme
et d’un développement trop hâtif, il ne vit qu’à
la condition de ne pas parler, et sa politique n’est efficace
que quand elle est le néant. Bientôt il ne sera plus,
et ses membres rendus à leurs loisirs littéraires
pourront, si le Septennat leur survit, chanter avec le
chantre de Mantoue : Sic vos, non vobis.

La majorité : son attitude me rappelle la douloureuse
manie de ces malheureux qui se croient de
verre et n’osent faire un pas de peur de se casser. Ce
qui n’est pour eux qu’une illusion est pour elle une
réalité. Elle vit à la condition de ne pas se mouvoir.
Combien de temps les partis qui la composent se résigneront-ils
à l’immobilité ? Le mouvement, c’est la
dislocation.

De l’Assemblée nationale, je ne veux rien dire d’irrespectueux.
Elle est l’organe vivant et l’expression
vraie de la volonté de la nation ; elle est éclairée et
patriotique, législative et constituante, permanente et
viagère.- Son mandat n’a pas de limites. Mais on ne
peut m’interdire de constater que, chaque jour, de son
vieux tronc quelque rameau se détache, et que les
rejetons qui prennent leur place nous promettent des
fruits meilleurs. ■ .'-…,

Il n’est donc pas un seul des éléments qui conslituentle
Septennat qui soit assuré d’une existence de
sept ans, Tous peuvent sombrer, ensemble: ou sépa*
- 28 -
rément par la volonté ou contrairement à la volonté
des hommes. Je sais bien qu’il peut se produire alors
une combinaison nouvelle permettant à ceux qui détiennent
le pouvoir de ne pas s’en dessaisir. Mais ce
régime, privé d’un ou de plusieurs de sesélèmenls
constitutifs ne sera plus le Septennat, il n’en aura
ni l’origine, ni le caractère, ni les tendances.
- Supposons que ce soit la personne du président qui
disparaisse ; quel changement dans la situation ï Son
successeur inspirera-t-il la même confiance ? Complera-t-ôii
autant sur sa loyauté ?,La loyauté ne paraît
pas chose si commune, puisqu’on prise si fort celle du
maréchal. La prévision d’un coup d’Etat ne serait pas .
de nature à calmer l’ardeur des partis. On a été jusqu’à
faire un mérite au président de son inaptitude
aux calculs de la politique. Comment accueillerait-on
l’intervention plus active d’un autre chef d’Etat ? Il
faudrait reprendre la loi des chinoiseries, pour le moment
jetée au panier.

La chuté du ministère n’amènerait plus seulement,
comme sous la royauté constitutionnelle, un changement
dé politique. Elle aurait des conséquences plus
graves et plus profondes. Une nouvelle majorité ministérielle,
en quête des forces dont elle aurait besoin
pour vivre, inclinèrait-elle vers l’extrême droite, où
elle n’a laissé en dehors d’elle qu’un groupe peu nombreux ;
elle mécontenterait le président dont elle ferait
un lieutenant du roy, et la défection des hommes de
l’appel au peuple rendrait sa tentative vaine. Chercherait-elle
son appui vers la gauche : elle se heurterait
au conservatisme de M. de Mac-Mahon qui ne
- 29,-
doit pas être le même que celui de M. Thiers, puisqu’eh
ce cas, son avènement au pouvoir n’aurait ;pas.
eu de raison d’être. Elle romprait avec la droitatransigéante/et
devrait se passer des services des satisfaits…
qui ne léseraient plus.

Louis XI, à f agonie, ne voulait pas qu’on lui parlât
de la mort autrement que par signes. L’Assemblée
n’entend pas qu’on lui parle de dissolution. Aussi,
n’en parlerai-je que comme d’une éventualité aperçue
dans le lointain, d’une hypothèse faite pour le raisonnement.
Mais enfin, elle peut se produire la dissolution.
Elle sera suivie d’élections générales. Je ne puis
croire que M. de Mac-Mahon ait jamais eu l’intention
d’assumer sur lui seul toute la responsabilité des affaires/Un
des quatre partis en présence en sortira victorieux/Chacun
se croit celui-là ; ce qui est naturel ; et
j’avoue que je partage la faiblesse commune. Si la majorité
passe aux bonapartistes,-—dii avertite — croyezvous
qu’il oubliera que son jeune apprenti César est
déjà un prodige, qu’il est majeur, de parla constitution
de l’empire, et qu’il est prêt à se dévouer au bonheur
des Français. Si aux d’Orléans ; ils ont digéré les cinquante
millions ; ils ne peuvent attendre sept ans. Les
royalistes trouvent que le Roy est déjà bien mûr. Us
ne peuvent lui faire faire antichambre. Je ne vois que
les républicains qui puissent s’accommoder d’une si longue
présidence. Eux ne regardent pas aux hommes
pourvu qu’on leur laisse le suffrage universel et qu’on
leur donne la liberté. V

Qu’a fait l’Assemblée en nommant le président pour
sept ans en dehors de toute constitution ? Elle a fait

- — :jo ~.

voeu de Conserver invariable la volonté de le maintenir
an pouvoir, ce qu’elle pouvait promettre dans une
certaine mesure ; et que l’Assemblée qui lui succédera
aura la même volonté, ce en quoi elle est allée peutêtre
bien loin. Si l’on- m’objecte qu’une Assemblée
peut prendre des résolutions immuables quant aux
personnes, sinon quant aux lois, je répondrai : de
quel droit l’Assemblée actuelle a-t-elle proclamé la déchéance
de l’empire ? Je dis que. la constitution Rivet
atteignait les limites du possible.

Remarquez que je ne discute pas dès questions de
droit. Je me mets en face des événements, et j’en tire
des conséquences inéluctables.

. De quelque côté qu’on se retourne, dans cette situation
douloureuse, on se heurte à l’impossible et l’on
retombe dans l’inconnu.

Ah ! je sais ! ce qu’on n’a pas fait, on le fera.On organisera
le pouvoir ; on votera les lois constitutionnelles.
Quelle en sera l’autorité ? Seront-elles aussi incommutables ?
L’Assemblée, qui a fait, il. y. a deux ans, la
loi des municipalités, l’a défaite, il y a deux mois, et la
refera dans six, ne pourra-t-elle pas remanier la constitution ?
Et ce qu’elle pourra faire, la future Assemblée
ne le pourra-t-elle pas ? Or, quand on peut atout
instant modifier les conditions, du pouvoir, les rendre
inacceptables, ne tient-on pas dans ses.mains la révocation
de celui qui le détient ?, ; i

Pour nous, l’élection d’un chef d’Etat ne peut être
qu’une délégation révocable. Mais, pour les coalisés du
24 Mai. elle a été un contrat avec le maréchal. Toute

réglementation ultérieure en infirme la valeur^ en détruit
le prestige.

Mais, est-ce que l’intention des coalisés a été de
créer un gouvernement de sept ans ? Us se sont assuré
là disposition exclusive de la -force publique, voila
tout. Ils ont posé, en avant de leur camp , une sentinelletancée
pour protéger leurs mouvements et faciliterleurs
intrigues. L’êpée du maréchal, disait le Pays,
écartera les républicains et nous permettra de procéder
à la liquidation. Elle sera laborieuse, mais elle se
fera à l’écart de l’ennemi commun.
, Cette liquidation aura son premier chapitre dans la
discussion des lois constitutionnelles. Chacun poussera
les siens, ou voudra prendre position en vue des
combats à venir. Et voilà la paix, le calme, la sécurité
que l’on nous promet ; et l’on s’étonne que les affaires
chôment, que l’industrie languisse, que le commerce
souffre et que tous ne prennent pas pour de l’argent
comptant la septennalité du pouvoir.

Encore, si l’on avait pris les précautions que les
grands législateurs n’ont jamais négligées pour imprimer
aux peuples le respect de leurs oeuvres. Moise reçut
de Dieu, derrière un buisson.ardent qui lé dérobait
aux regards des profanes, la loi sublime qui devait
donner au peuple hébreux quinze siècles d’existence.
Numa avait des accointances aveé la nymphe
Egerie. L’enfant d’Ismaël entretenait une correspondance
suivie avec le messager du très haut. Margûè ;
rite Alacoque n’institua le culte dn Sacré-Coeur: qu’auprès
avoir reçu de nombreuses visites nocturnes du
-Christen personne. . - v*

Lycurgue fit jurer aux Spartiates d’observer ses lois
jusqu’à son retour. Puis il s’exila à Delphes ; se laissa
mourir de faim, ordonna que ses cendres fussent jetées
au vent, pour que ses concitoyens ne fussent jamais
déliés de leur serment.

On ne pouvait pas demander raisonnablement, à
M. Depeyre, d’imiter le dévouement de Lycurgue.
Mais voyons quelques Te Deum ! Aucun èvêque n’aurait
refusé des Te Deum à M. Depeyre. Point, et le
Septennat n’est protégé que par des moyens humains ;
ils me semblent peu sûrs.
- 34 -
livrent les amis de l’ordre-moral, et n’oublions pas que
c’est entre leurs mains que sont déposées en ce moment
les destinées de la France. Il est entendu, d’ailleurs,
que nous ne pénétrons pas dans le sanctuaire
vénéré de nos législateurs. Je me sens saisi, à son aspect,
d’une terreur mystérieuse qui m’en défend l’accès
 ; c’est du dehors que nous recueillerons les échos.
Ecoutons.

LE GOUVERNEMENT. — Vous voyez bien que vos espérances
ne peuvent aboutir, puisqu’elles sont contradictoires.
Ajournez-les et sauvons la société. Ne
voyez-vous pas monter les flots de la démagogie ? Vous
serez submergé, et nous aussi. Ces gens-là veulent
inaugurer le règne du nombre ; c’est affreux, c’est insensé.
Le nombre ne peut avoir raison, puisque c’est
nous qui avons raison, qui ne sommes pas le nombre.
Avec nous, plus de danger .pour la religion, la famille,
etc. Que tous les honnêtes gens viennent à nous
et nous gouvernerons sept ans, ce qui est fort joli.
Pur* dévouement, d’ailleurs ! vrai sacrifice ! Il n’y a
que les républicains qui soient des ambitieux. Nous
ne sommes pas un parti, nous sommes l’ordre. Tout
est pour le mieux, tant que nous sommes là. Serrons
nos rangs et exterminons les républicains.

UN ASPIRANT DU JUSTE MILIEU. —Sauver la société !
Connu ! On ne dit pas ces choses-là entre nous. Est ce
que la société a besoin d’être sauvée ? Sept ans de
pouvoir ! Merci ! et nous donc ? Tout-est pour le mieux !
Tons les gouvernements disent cela. Sganarelle avait
- 35 -
dit avant eux : Quand j’ai bu et bien mangé, je veux
que tout le monde soit saoût dans ma maison.

LES CHAMPIONS DU TRÔNE ET DE L’AUTEL. — On ne
vit pas trop mal sous le Septennat. Nous le défendrons
contre les entreprises des usurpateurs. Mais il ne sera
solide que s’il est monarchique. 11 sera monarchique,
ou il ne sera pas. D’ailleurs, si le roi arrive avant
sept ans, nous ne le ferons pas attendre à la porte.
Nous avons un abri provisoire, nous le garderons en
attendant mieux.

CEUX DE L’APPEL AU PEUPLE. — Notre jeune homme
n’est pas encore mûr ; nous attendrons, pourvu qu’on
nous fasse une place commode. « Le Septennat est
éphémère, sa force est limitée, des événements imprévus
et divers peuvent en abréger la durée. Il nous
conduit droit à l’empire. » Nous travaillerons, et quand
nous serons sur la voie, gare aux obstacles, nous les
écraserons.
La Gazette de France. — Si le Septennat est la
préparation à l’empire, il est donc l’ostracisme de la
monarchie ?

LES D’ORLÉANS. —■ Nous tenons cinquante millions,
des places, des ministères, des commandements d’armée.
On gouverne d’après nos doctrines. Une seule
chose nous manque , mais nous Taurons ; Notre.duc
sera vice-président. A la vérité*il ne sera que vice ;
mais, quand le vice est président, il est quasi prési-
-. 36 -
dent, et une fois président, il fera ce que font les
princes-présidents. Vous comprenez ?

LES CHAMBORDIENS. — Si, nous comprenons ; trop !
c’est-à-dire qu’il ne s’en ira plus. Ce n’est pas respectueux
pour le Septennat. Nous vous contraindrons aie
respecter. Nous sommes le droit. Rien ne prévaut
contre le droit. La Providence ne nous infligera pas
sept ans d’épreuves.

LES D’ORLÉANS. — Quelle imprudence est la vôtre !
Je vous le dis avec peine : mais ni les hommes, ni la
Providence ne veulent de vous. C’est clair, puisque
deux fois elle vous a précipités dans l’abîme et qu’elle
a frappé votre race de stérilité. Passez derrière moi.
Nous nous appuierons les uns les autres. Ensemble,
nous verrons encore de beaux jours.

LES NAPOLÉONIENS. — C’est donc pour intriguer
que vous proposez une trêve. Vous déchirez le contrat,
nous en prenons acte. Notre jeune homme est
majeur. Il a le génie politique de son père et son
étoile. La main de Dieu est là. Nous en appellerons
au peuple : vous l’aurez voulu.

LES ROYALISTES RÉUNIS. — Quoi ! vous oubliez que
l’Assemblée a déchiré votre Constitution et flétri vos
personnes. Vos mains sont encore rougies de sang,
Vous êtes trop heureux que l’on vous pardonne.
Le Pays. — Allons donc ! qu’importe la déchéance

à ceux qui demandent à la nation le retour de l’empire.


LE GOUVERNEMENT. -— Voyons, pas de querelle.
N’avons-nous pas ensemble assez de besogne contre
les républicains ?

Tous. —Ereintons les républicains.

Remarquez que c’est là le'langage des modérés, des
hommes politiques, de ceux qui savent se dévier pour
éviter, l’obstacle, s’arrêter pour toucher le but. Quant
aux purs, qui vont droit devant eux, sans peur et sans
ménagements, leur langage est tel qu’il ne peut trouver
place ici. Pour eux, le Septennat est un mythe,
une équivoque, presque un abus de confiance. Et
c’est ainsi que chacun, faisant bon marché de l’obligation,
en ce qui le concerne, entend l’imposer à autrui
et Je contraindre à la respecter. Cette prétention passe
souvent dans les faits. Un groupe monarchique sentil
baisser son influence, il jette les hauts cris, interpelle
le ministère, vole contre, l’ébranlé ; puis, saisi
de peur, le relève de ses propres mains et le remet
sur son séant. 11 en résulte un imprévu piquant dans
les évolutions des groupes parlementaires ; une contradiction
perpétuelle entre les déclarations et les
faits ; des concessions inattendues,"' des rapprochements
surprenants. On s’injurie en se serrant là mai h*
l’on s’embrasse et l’on se mord ; on accorde tout haut
ce qu’on retire tout bas, et l’on n’a pas d’autre conso-
- 38 -
lation que de frapper ensemble sur le dos des républicains.
Cela s’appelle la trêve des partis : c’est le
bagne de la politique ; ils se croient les maîtres de la
situation, ils sont les forçats du pouvoir. Ça, une
trêve ! mais c^est un champ clos où l’on combat à ou^-
trance. L’abeille veut dévorer le lys, le coq entend
avaler l’abeille, et le spectateur lui souhaite plein succès,
pourvu que l’abeille laisse le dard au passage et
l’étranglg. ■■-,.:■■■

Cependant, le gouvernement, sans cesse menacé,
tient bon et se rengorge dans la haute opinion qu’il a
de son habileté. Il n’a eu qu’à se laisser faire. On avait
besoin de lui.

Vous pensez bien que dans la mêlée les principes
reçoivent, plus d’Une atteinte , et qu’il n’est pas toujours
facile, même an sein de l’Assemblée, d’apercevoir
sous quelle bannière s’abritent les combattants.

Ma foi, tant pis ! j’entre daes le sanctuaire et je
jette un coup-d’oed respectueux sur les dieux qui l’habitent.


Voici d’abord la cohorte des chevau-légers. Elle est
peu nombreuse, mais elle est brave. Décimée par les
défections, elle garde sa fierté d’allures. Elle veut
Henri V, mais pour arriver au règne de Dieu. La théocratie
est son rêve. Elle évite avec soin ceux qui veulent
« concilier les ténèbres avec la lumière et pactiser
avec la fausse sagesse du siècle. » Elle vit sur les
idées du passé ; mais elle exerce une certaine attraction.Le
passé attire comme le mystère.

Puis, l’armée des Réservoirs. J’y vois de vieilles connaissances.
Plusieurs ont combattu avec nous le bon
- 39 —
combat de la liberté. Les décentralisateurs de Nancy :
nous voulions ensemble la commune libre et les maires
élus / les.conseils généraux administrateurs du département.
Ils adorent ce qu’ils ont brûlé et brûlent
ce qu’ils ont adoré. Ne nous plaignons pas de ne plus
compter sur eux, puisque le roi lui-même n’y compte
plus. A nos questions indiscrètes, ils pourraient répondre,
peut-être, que, loin qu’ils soient infidèles à la
liberté, c’est la liberté qui leur est infidèle.

La troupe Routier, Eschassèriaux ; passons.

Le centre droit : les doctrinaires et les libéraux ;
ajoutons : les parvenus. Dix-huit ans, ils ont" demandé
la liberté dont ils avaient besoin et combattu
les arguments que maintenant ils invoquent. Pour les
confondre, on n’a qu’à ramasser leurs discours d’autrefois.
Ils reviendront à nous, quand ils ne seront
plus au pouvoir.

Vers le milieu, un petit groupe ondoyant et divers ;
sa mobilité m’empêche d’y fixer mes regards.

Quel lien unit ces gens-là ? Quel principe les domine ?
Quoi de commun dans leurs aspirations et
quelle force dans cette majorité de hasard qu’un faux
mouvement suffit à renverser ?

Plus loin, les gauches réunies. Quelque divergence
dans les questions de conduite ; des impatiences comprimées ;
partout la passion du droit et de la justice.
Sur cette masse compacte plane un principe du haut
duquel on ne distingue plus les nuances : le principe
de la souveraineté nationale. -
— 40 —Il est impossible, quand on étudie sérieusement etde sangfroid la situation des partis, de retenir ce criparti du coeur et de la raison : la France sera républicaine ou elle ne sera pas.Y
Que serait-elle autre chose ?

Royaliste ? Nous n’avons rien à dissimuler ; si nous
étions condamnés à une restauration monarchique ,
c’est celle-là que nous choisirions. Le gouvernement le
moins contesté sera toujours le meilleur et l’hérédité
monarchique est une garantie contre les controverses
qui viennent saper dans leur base tous les gouvernements
de fait. Mais pour que le principe ait son efficacité,H-faut
que son union avec le fait se cache dans la
nuit des temps et que le peuple n’ait jamais eu la
fantaisie d’en éclairer l’origine. Contesté, il s’évanouit
et le peuple n’obéit plus qu’à la force. Que Messieurs
de la légitimité demandent aux d’Orléans et aux Bonaparte
leurs alliés, ce qu’ils ont fait du prestige de
l’hérédité, ils l’ont tué. Le dogme politique est mort ;
la foi est éteinte. Plus encore que le souvenir de l’ancien
régime, le scepticisme politique écarte les Bourbons.
Mais la nation sait aussi que la seule menace de
la fusion a jeté l’Italie dans les bras de la Prusse ; que
l’alliance de la royauté avec le dogme romain est l’a-

tale.jElle le sait et la repousse. La France ; veut être
française, elle ne veut pas être romaine. :… ■,.-, .
. La royauté est impossible. ,, ..::,..,:

Orléaniste ? écoutez : Il y a trois ans, la France se
débattait ; sous les étreintes de l’agonie. Surprise dans
un moment d’égarement par un vainqueur impitoya-,
ble, elle demandait à ses enfants,. pour payer la rançon,
jusqu’à leur dernière obole. Alors surviennent
les--.d’Orléans. Ils n’ont pas assez des richesses que
leur a légué le passé ; .ils .viennent puiser dans ses entrailles
cinquante millions. Ce jour-là, ils ont donné
la mesure de leur patriotisme.

L’orléanisme est impossible.

Bonapartiste ? Quoi ! ce n’est pas encore assez de
sang et de larmes ! Ah ! ils espèrent bien, les bonapartistes,
que le peuple oubliera l’invasion étrangère et
les maux terribles qu’elle entraîne à sa suite pour ne
se souvenir que de la prospérité relative dont il a joui
pendant vingt ans.

Eh bien ! non, le peuple n’oublie pas, il apprend.
Les faits n’arrivent pas facilement jusqu’à lui. Courbé
sous le poids du travail, il n’a pas le loisir de s’en instruire.
Il relie mal les effets à leur cause et prodigue
souvent sa reconnaissance à qui le trahit. Mais, avec
le temps, la lumière se fait et il apprend.
 ; H apprend que les gouvernements ne sont pour rien
dans sa prospérité matérielle et qu’elle est le fruit de
son’.-travail. .-,-..

■■IL apprend que, pendant qu’il détourne ses regards
de, la chose publique, les jouisseurs s’attribuent la,
plus large part des épargnes qu’on, lui demande. ' ,,,
- 43 -
II apprend que des emprunts, sans cesse renouvelés,
creusent un abîme sous ses pas, et que, pour le
dissimuler, on se lance, d’uncoeur léger, dans .'une
guerre folle où. il viendra s’engloutir corps et bien.
- ff apprend que ses richesses ne suffiront pas pour
racheter tant de malheurs et qu’il y faudra laisser des
lambeaux de sa chair.. - _

Les deux premiers empires se sont effondrés ; dans
1ÔS:mêmes désastres. Le troisième, dit M. de-Franclieu,
nous coûterala Champagne. '-:. ;

Les Bonapartes sont impossibles. :

Impossible, impossible toute restauration monarchique !
Non pas parce que les autres partis coalisés
lui seront un obstacle invincible/mais par^e qu’elle ne
pourra jamais devenir une institution acceptée, durable,
capable de pacifier les esprits et de satisfaire les
intérêts.

Si l’une des monarchies eu présence parvenait à
tromper la vigilance des autres et à s’emparer de la
force publique, son règne sera éphémère, et nous
rentrerions dans le cercle tant de fois: parcouru des
révolutions et des dictatures, mais avec une marche
plus précipitée et des chutes plus désastreuses.

Nous connaissons les moyens de nos adversaires.-
Ils resteront impuissants.

Ils veulent tuer la presse. Les enseignements du
passé seront donc toujours perdus. Est-ce qu’on tue lapresse ?
Elle serait morte depuis longtemps si on avait,
pula tuer. Vous auriez exterminé tous les journaux
républicains, excepté un ; vous auriez perdu votre
peine. Que dis-je. de ce journal sauvé, vous auriez ;:
— AA —
fait ;;uue.pui ;Ssançe>; ;Le monopole ; créa en ; sa-ifaveur
centuplerait son actipn,^Le^éigueprS: du Deux-Décenibre
(lonnèrentj au Siècle, un..million de lecteurs. Vous
supprimeriez tousles joufnaùx ; il resterait/encore la
brochure. Après la brochure, le livre. Et quand vous
supprimeriez 'tôufeela* supprimerlëZ'-vôus- -aussi les
publications Inno'mbrâblés’d’êjâ^répandués éntré-les
niâih# du- peuplé ; L’esprit’ moderne 1 a tout" imprégné
désdiî %oùflév L ?èsprif mdderiiékéra plus fort que
Vous/"'- /* W^'1 ;'} c.:^-/:v- "■• ; -:' ;/ : ;. ;; ;/.■: ;;::

'Vôûs’voùiéz/mùtiièr/.V pardon,^réglementer le suffrage
universel ;'' vdùs. infirmez votre propre autorité
puisque/vous en êtes lés élus. Mais pensez-vous pouvoir
effectuer ; le tirage des, bons et des mauvais, des
royalistes et des républicains ? Prenez Ce vous vous
voudrez ; le domicile où le Jcéns/ ïè suffrage à deux degrés
ou le double vote, vous n’y parviendrez pas, et si
si vous y parveniez, vous ne feriez que rendre plus implacables
les passions qui vous diviseiît.:Quvest-ce qui
maintient yptre union,, siimn ,1a crainte de l’ennemi
opnimun qui vous déborde ? Ecartez-le. Où sera la barrière
à vos fureurs de partisans ? , .,

: il faut que la volonté de la nation soit faite.

Quoi ! la tyrannie du nombre ! Eh bien ! ne •v.aul.elle.pasja,tyrannie
des factions: et des coteries ? Si la
raison n’e^f pas à la majorité,^comment ôtabiirez-vous
qn’elle,està la/minorité ? Soyez .donclogiques. .In.çljnefT:yp.us„de|ya^''l ;.Ja,.miiTiorité
deia(Ghainbl’e ;; ;/vrous-dites/qug ;laliuniçre ?iestdu
çôfè:(lupetitnpmbre ;/allez.dir.ectenient
au but.:Séparez,les sayantsùes
-  ;45 -
ignorants, les clairvoyants’ des aveugles ■•■ ; je -"vous--mets
bien au défi '-d’aborder' le problème. ' '-v / ;. ;i ;-« ;

, Vous voulez que la richesse soit représentée, est-ce
que ta richesse n’est pas dan§ le nombre ?. , ^ " ;V

Vous voulez que la propriété: ait des droits-plus
étendus à se faire représenter. Prenez garde,, ;yous
portez, à la propriété le plus rude coup qu’elle ait jam.ais
reçu. Pour que la propriété soit légitime et respectée,
il faut que pas un n’ignore qu’elle est d’intérêt
public, que le peuple a autant d’intérêt à ce qu’il y
ait-des riches, que les riches à ce qu’il y ait des pauvres.
Le jour où vous aurez séparé les intérêts dés
pauvres de ceux des riches, vous aurez allumé la
guerre civile des intérêts. Je ne dirai pas, avec Un des
vôtres, quele suffrage restreint tombera soùs les’coups
de l’émeute ; je dis qu’il tromperavos espérances.

fl est temps de finir. ..:_.-:,.:.:: : j ;:: ;:.j-::. ;.

'Vous et moi, nous vouions que, pendant sept ans 1,
le maréchal de Mac-Mahon conserve le litre dé président
de la République française. ---■■•-- -

Ce que nous repoussons, c’est la' politique de
combat. -'o:- ; :-:.::- :. -.-v-:

Nous voulons que la nation ait le dernier 1 mot dans
lès affaires du pays ; pour ceïâ, là responsabilité niinistériêîlé
nous suffit. Alï ! ce n’est pas nôtre idéal.
Les républicàinsVeuiént la responsabilité partout,'à
la base comme au sommet. Mais pùisqu’ils/s’engagent
à respecter la duré » de  !Ia- pêriddê ;pfésrdentielle.'là
_• ,4fr _
responsabilité du ; chef de l’Etat’îi'auraitpasde sanction ;
elle serait un leurre comme sous l’empire. < : ;;
-y, Caque nous repoussons, c’estT’éventualité d’un
coup ;cd’Etàtf ;!:etiqu ;on nous,comprenne bien. Pour
nous, le coup d’Etat n’est pas seulement l’insurrection
du pouvoir contre la loi, accompagnée d’assassinats
at de proscriptions, comme au Deux-Décembre. Ce
coup d’Etat n’est pas à craindre avec M. de MacMahon.
- • .

Pour nous, le coup d’Etat est tout ce qui s’oppose
à l’accomplissement de la volonté nationale.

C’est la mutilation du suffrage universel.

C’est la captation du suffrage universel.

C’est une Chambre-Haute, émanation du pouvoir
exécutif, représentant ses fantaisies ou ses intérêts,
investie du droit de briser la représentation du
peuple. 0

Nos prétentions se résument en un mot : souveraineté
nationale: Nous ne serons pas déçus.

Les premiers chrétiens disaient à leurs persécuteurs
: malgré vos persécutions, nous remplissons les
camps, l’administration, les places publiques.

Les républicains disent : Vous nous chassez de l’administration
, mais nous sommes partout. Nous sommes
le nombre.

L’illustre homme d’Etat, à qui nous devons d’avoir
abrégé les tortures de l’occupation étrangère, disait
aux délégués de New-York : 11 n’y a qu’un gouvernement
de possibla en. France:,: !,C’est, Ja Réprjbliquc. La
France lecomprendra ; Je le dis-' sans Illusion, j’espère, oui j’espère ; ■"•-■'■' - ; . ;:-. ;' : -- ; Et moi' aussi j’espèrjv-ôuM^'spère. Nous sommes le''droit et la raison, Ja^usHiçi/^Kriiumanité : nous•serons la force. . /*$''  ;: ■■ , A ^-\ ;:'/:--"- 1 :Toù'loti'sfi, impi\ Vialellt-'et ; G<\ rue divLydéft 9.