Le Positivisme des derniers temps, discours lus à la rue Jacob par le Dr Audiffrent,... [Lettres d'Auguste Comte et les Pensées d'une fleur de Clotilde de Vaux.]
Audiffrent, Georges (1832-1909)
, 1880. In-8°, 68 p.






Le positivismeDESDerniers temps
DISCOURS LUS A LA RUE JACOB
PAR
LE Dr AUDIFFRENT
L’UN DES EXÉCUTEURS TESTAMENTAIRES D’AUGUSTE COMTEParis
AU SIEGE DE LA SOCIETE POSITIVISTE
30, RUE JACOB, 30OCTOBRE 1880Quatre-vingt-douzième année de la grande crise.
Le positivismeDESDerniers tempsDISCOURS LUS A LA RUE JACOBPAR
LE Dr AUDIFFRENT
L’UN DES EXÉCUTEURS TESTAMENTAIRES D’AUGUSTE COMTE
Depuis la mort de son fondateur, survenue en septembre
1857, le positivisme a éprouvé une déviation grave,
qui aurait pu en compromettre la marche. Quelques disciples,
restés fidèles aux vraies traditions du maître, ont
entrepris de rétablir la filiation rompue. Les détails de la
lutte qu’ils ont eue à soutenir pour arriver à ce résultat
sont bien connus de tous ceux qui s’intéressent, de près ou
de loin, à leur doctrine. Réunis aujourd’hui rue Jacob,
30, en un local qui restera jusqu’à nouvel ordre le siège
de leur action, ils espèrent y reconstituer une nouvelle
direction. Les discours qui y ont été lus les dimanches 3,
10 17 et 24 octobre, peuvent montrer à la fois la nature de
la crise que traverse en ce moment le positivisme, le véritable
esprit d’une doctrine qui arrivait à sa plus complète
expansion, quand la mort est venue surprendre le fonda-
— 4 —
teur, enfin les moyens qui doivent être employés pour en
assurer désormais la propagande. En agissant comme ils
l’ont fait, avec le concours de leurs coreligionnaires, anglais
et français, ces disciples ont la conviction d’avoir
rempli un devoir. Si la mort, ou des événements imprévus,
venaient les arrêter, ils n’auraient pas moins rendu
un important service à la cause à laquelle ils ont consacré
leur existence.

Ceux qui viendront après eux, quels qu’ils soient, seront
avertis que ce n’est point autour de celui qui se dit
le continuateur d’Auguste Comte, qu’il faut aller chercher
des inspirations. La marche du positivisme ne peut donc
éprouver désormais qu’un nouveau retard, mais on peut
assurément espérer, que son véritable esprit ne sera
plus méconnu. C’est dans cette conviction que je livre
aujourd’hui à la publicité les divers discours qu’on va lire
et quelques extraits de la correspondance d’Auguste Comte,
qui serviront en quelque sorte de confirmation à tout ce
que nous avons avancé. Il n’est jamais trop tard pour remplir
son devoir, et la crainte d’un insuccès ne doit pas en
détourner.
L’Amour pour principe et l’Ordre pour base ;
le Progrès pour but.Vivre pour
autrui.Vivre au grand
jour.La soumission
est la base du perfectionnement.
MESSIEURS,

En inaugurant cette salle en juin dernier, notre honorable
confrère, M. Congrève, s’est contenté de vous dire
sommairement ce qu’il attendait des réunions auxquelles
il vous a si fraternellement invités. Avec sa rare discrétion,
il a cru devoir s’abstenir cependant de vous parler
des choses qui ont divisé ceux qu’une union de plus de
vingt ans semblait devoir rendre inséparables. Il ne vous
a pas entretenu non plus des événements qui ont préparé
la regrettable scission survenue parmi eux.
Si nous n’avions aujourd’hui qu’à défendre nos personnalités
blessées dans une lutte, à tous égards déplorable,
nous laisserions volontiers ce soin à d’autres, et après avoir
fait tout ce qui pouvait être tenté pour éviter la lutte,
nous nous en serions rapportés au jugement de la postérité,
que rien ne peut égarer, et qui ne fait jamais défaut
à ceux qui osent l’invoquer.

Mais l’intérêt de la cause que nous avons à défendre et
des doctrines que nous avons à propager, se trouve tellement
lié à tout ce qui s’est produit depuis plus de deux
ans, qu’il ne nous est pas permis de ne point en parler.
— 6 —
Nous devons, en outre, rétablir les faits ; sans cela on pourrait
voir en nous de simples agitateurs, des dissidents à
un titre quelconque, des schismatiques, comme on a osé le
dire, et certes personne ne trouverait dans ce petit groupe,
qui a été obligé de s’éloigner du domicile vénéré du maître
commun, ses vrais continuateurs, ceux qui sont restés
fidèles à sa doctrine, et, qu’on me permette le mot, qui se
croient encore imbus de sa sentimentalité. C’est plein de
cette conviction qu’ils osent aujourd’hui se poser avec lui
en continuateurs de la grande oeuvre du douzième siècle,
de ce catholicisme d’un autre temps, si peu connu de nos
jours, même des catholiques, de cette grande aspiration
ou le philosophe, s’il sait interroger les intentions, verra
toujours un noble pressentiment de l’avenir.

J’espère, Messieurs, que personne ne trouvera déplacés
les développements où je vais entrer, et qui serviront, j’aime
à le penser, à mieux montrer la nature de l’oeuvre que nous
avons à poursuivre en commun et le but vers lequel doivent
tendre nos efforts.

La mort qui priva le positivisme de son chef fut un coup
de foudre pour ses disciples. Au milieu d’une grande élaboration
religieuse, qui semblait lui communiquer une
nouvelle ardeur, lorsque tout en lui respirait la force et
la santé, nous devions croire qu’il vivrait encore de longues
années. Tant était grande la confiance qu’il nous
avait inspirée en lui-même, tant nous paraissait nécessaire
sa précieuse existence, que dans le cours même de la
maladie qui allait la briser et malgré les symptômes les
plus alarmants, nous espérions le voir sortir triomphant
de la lutte pour la vie. Aussi, la petite famille philosophique
fut-elle jetée, par cette mort inattendue et prématurée,
dans le plus grand désarroi.

Personne n’avait songé à la disparition possible de celui
qui était tout et sans lequel personne n’était rien. Naturellement,
en de semblables dispositions d’esprit, aucun

— 7 —

de ses disciples n’avait songé aux mesures à prendre pour
préserver d’une dispersion possible ceux qui se trouvaient
alors réunis, et encore moins à ce qui devait être fait pour
assurer la propagande d’une oeuvre dont chacun sentait
néanmoins l’importance sociale. Auguste Comte lui-même
n’avait jamais voulu admettre la possibilité d’une mort
prochaine. Son oeuvre n’était pas achevée, il touchait au
terme de ses labeurs, il ne voulait pas mourir encore.

C’est dans ses dernières oeuvres, c’est dans son testament,
écrit deux ans avant le fatal événement, qu’il faut
chercher, Messieurs, ses dernières dispositions. Il y avait
formulé quelques conseils auxquels, en cas de mort
subite, ses disciples devraient se conformer. Mais un fort
petit nombre seulement d’entre eux y avaient arrêté leur
pensée, on pourrait même dire, sans manquer à la vérité,
que ces conseils n’avaient fixé l’attention de personne.

Tous savaient cependant que le maître avait très explicitement
déclaré qu’il ne voyait parmi les disciples qui
l’entouraient personne à qui pût écheoir sa succession religieuse.
Mais ce qu’on ignorait, ou ce qu’on voulait ignorer,
c’est qu’il avait formellement déclaré qu’un chef
insuffisant lui semblait plus dangereux que l’absence
même de chef. Il devait, disait-il, laisser aux libres efforts
de ses vrais disciples le soin de faire surgir un successeur.

Une regrettable erreur fut la cause de bien des malheurs.
On crut que la qualité de président des exécuteurs
testamentaires d’Auguste Comte constituait un titre suffisant
pour conférer la direction provisoire à celui qu’il en
avait revêtu. J’ai eu, Messieurs, à m’expliquer là-dessus.
Si Auguste Comte avait désigné son plus ancien disciple
pour présider à l’ensemble des opérations de ses treize
exécuteurs testamentaires, sans qu’il pût toutefois jamais
se substituer à eux, c’est qu’il espérait trouver en lui un
dévouement absolu à sa personne, un profond respect pour
ses dernières volontés. Ses disciples, en croyant, après la

mort du maître, devoir se réunir autour du président de
ses exécuteurs testamentaires, commirent donc une méprise.
Ils subirent l’influence d’un préjugé littéraire lorsqu’ils
furent poussés à conférer l’autorité, non au plus zélé,
non au plus énergique d’entre eux, mais au plus instruit.
Un pareil choix fut d’autant plus regrettable que, sur son
lit de mort, Auguste Comte maintenait encore le jugement
qu’il avait porté en son testament et dans le tome final de
sa politique positive, sur l’insuffisance pratique et religieuse
de celui qu’il choisissait néanmoins pour présider
la réunion de ses exécuteurs testamentaires.

Ce ne fut pas la seule faute qui fut commise dans le
désarroi général. En lisant le testament, si on avait pu le
faire avec la maturité et le sang-froid qu’exigeait la situation,
on aurait pu reconnaître qu’Auguste Comte avait
pourvu lui-même au ralliement de ses disciples, sans
s’exposer toutefois à porter atteinte à la spontanéité de
leurs efforts. C’est à la Société positiviste qu’il confiait en
quelque sorte cette mission.

On sait, Messieurs, dans quel but fut fondée cette Société,
après le mouvement de février 1848. Sous l’Empire,
elle changea, il est vrai, de caractère, et de société politique,
elle devint une Société fraternelle, où, sous l’oeil du
maître, on continuait à se voir, à s’encourager, en attendant
des temps plus propices à une propagande active. Son
maintien eut d’ailleurs pour résultat de concourir à l’entretien
du subside sacerdotal, auquel se trouvait liée
l’existence même du maître. Ne serait-ce qu’à ce point de
vue, du vivant d’Auguste Comte, la Société positiviste
avait donc rempli un rôle utile, quoique effacé. Aussi en
son testament crut-il devoir la maintenir. Mais pour lui
laisser un caractère pratique et fraternel, pour la préserver
de toute dégénérescence littéraire ou scientifique, il
en donna la présidence à un prolétaire.

A côté de la Société positiviste, il y avait la réunion

— 9 —

des treize exécuteurs testamentaires, qui certes pouvait
concourir au ralliement de la famille positiviste. Il n’y
avait donc pas, à la mort d’Auguste Comte, de grands dangers
de dispersion, il eût fallu simplement se conformer
aux dispositions qui ressortaient si explicitement du testament
lui-même et du tome final de la Politique Positive.
On avait des indications formelles sur ce qu’il y avait à
faire, et la ligne de conduite que devait suivre chacun
était toute tracée. Il n’y avait donc qu’à y persévérer.
Mais, je le repète, ces indications n’étaient connues que
d’un fort petit nombre, on se laissa aller à l’entraînement
du moment et on céda à un préjugé littéraire.

Le positivisme fut donc pourvu d’un directeur, à titre
intérimaire, il est vrai. Il est inutile de vous parler, Messieurs,
de ce directeur, il vous est suffisamment connu.
Quoique ce fût le plus instruit, sinon le mieux instruit, des
disciples d’Auguste Comte, ce n’était ni le plus dévoué, ni
le mieux pourvu d’initiative. Il suffirait pour vous en convaincre
de vous rappeler ses hésitations dans les circonstances
graves qui réunirent, après la mort du maître, en
son domicile, rue Monsieur-le-Prince, toute la petite famille
positiviste. On peut affirmer encore que par la tournure
de son esprit parfaitement connue du maître, et par
ses dispositions critiques, c’était le moins apte des disciples
alors présents à rappeler qu’ils avaient une religion
à propager.

Le lendemain de l’investiture de ce directeur intérimaire,
une regrettable déviation intellectuelle commençait
donc ; elle devait durer vingt ans. C’est ce qu’affirmait,
d’ailleurs, l’un des plus chauds partisans actuels de M. Laffitte
: « Après avoir relu toutes ses circulaires annuelles,
m’écrivait-il, au début de la crise, il ne m’a paru préoccupé
que d’une chose, fonder l’enseignement. » Vous
connaissez, Messieurs, les tristes résultats de cette tentative
de plus de vingt ans. Ce fut une véritable mysti-

— 10 —

fication pour nous tous que cet enseignement inauguré
rue Monsieur-le-Prince.

Comment M. Laffitte a-t-il pu songer à fonder l’enseignement
positiviste, le lendemain de la mort du maître,
alors que celui-ci conseillait encore, dans le dernier tome
de sa Politique, d’ajourner la fondation des écoles positives
jusqu’à ce qu’on fût pourvu d’un personnel enseignant
assez nombreux, assez consistant, pour qu’un même professeur,
prenant l’élève aux degrés élémentaires de la hiérarchie
encyclopédique, l’élevât sans transition jusqu’à ses
termes extrêmes, social et moral. A cette condition seulement,
fait observer le maître, on évitera les dangers
moraux qui accompagnent toute culture intellectuelle.

Sans se préoccuper de ces dangers, sans avoir formé un
personnel suffisant, le chef nominal du positivisme consacre
toute son activité à poursuivre la réalisation d’une
chose condamnée d’avance. Ce fut, on peut le dire, l’unique
préoccupation de sa direction, ainsi que le reconnaît
son principal adhérent.

L’Empire, nous a-t-on dit, pour trouver une excuse à
cette inqualifiable conduite, en contenant toute activité
sociale, nous condamnait à limiter notre propagande à
l’enseignement, quelque défectueux qu’il fût. Cette excuse
est spécieuse, Messieurs ; pour y répondre, je suis obligé
de vous dire ce qui aurait pu être fait sous l’Empire, et ce
qu’Auguste Comte avait projeté. Permettez-moi d’entrer à
ce sujet dans quelques développements qui, en raison de
leur importance, constitueront la partie essentielle de cet
entretien.

Messieurs, il n’est point de religion qui ne doive comporter
un résumé, qui ne réclame une image finale, pouvant
en condenser les trois parties essentielles : culte,
dogme et régime. Le résumé du positivisme, c’est l’utopie
de la Vierge-Mère, cette dernière et mystique création
d’Auguste Comte.

—11 —

Fondée sur une hypothèse toute scientifique, quoique
très hardie, elle suppose, comme vous le savez, que la procréation
est devenue toute féminine. Dans cette hypothèse,
l’organisme féminin, condensant l’ensemble des améliorations
accomplies dans la constitution humaine, sous une
influence toute sociale, a pu s’élever à ce haut degré de
délicatesse qui permet au cerveau de stimuler directement
les phénomènes les plus intimes de la rénovation organique.
Le produit issu de la femme devient de la sorte
l’oeuvre de l’Humanité tout entière, dont elle reste la
meilleure personnification. Ce produit est le résultat d’une
exaltation affective, d’un acte auquel toutes les puissances
de l’âme ont concouru, et à la faveur duquel le
cerveau a maîtrisé le corps au point de le soumettre à
l’empire du sentiment.

Cette hypothèse, Messieurs, peut servir de résumé à une
grande conception, à la doctrine positiviste tout entière.
Tous les phénomènes de notre double existence, physique
et morale, viennent s’y condenser, en effet, dans une lumineuse
image ; elle indique aussi le but de toute activité,
puisque c’est le terme de toutes les améliorations que
comporte une existence consacrée au service d’autrui.

Le culte, le dogme et le régime lui-même, en tant que
résumant nos trois modes d’existence morale, intellectuelle
et matérielle, peuvent donc s’y condenser, et le
problème humain, qui consiste toujours à subordonner la
personnalité à la sociabilité, en vue de l’Humanité, y trouve
dans une image utopique un résumé qui en fait ressortir
les vraies conditions (1).
(1) Une hypothèse n’est pas un fait, a dit M. P. Laffitte, par l’organe
d’un de ses fidèles, à propos de l’utopie positiviste de la Vierge-Mère.
Il était ainsi sous-entendu qu’une semblable hypothèse pourrait être prise
ou laissée au gré des lecteurs. Ce serait gravement se méprendre sur la
pensée d’Auguste Comte que de considérer de la sorte une conception dans
laquelle il résume son oeuvre tout entière, et qu’il destinait à être, pour le
culte nouveau, l’équivalent du mystère eucharistique. Les trois parties de
— 12 —

Telle est la nature et le but de l’utopie positive de la
Vierge-Mère, où vient s’épanouir, disons-le, l’oeuvre tout
entière d’Auguste Comte. C’est sous cet aspect que vous
devez présenter désormais le positivisme, m’écrivait-il,
en me chargeant d’une mission exceptionnelle.

Autour de cette conception finale se groupent, Messieurs,
deux autres institutions : l’incorporation du Fétichisme
au Positivisme et la théorie des milieux subjectifs,
destinées l’une et l’autre à étendre le domaine du sentiment,
but de toute synthèse, source de toute synergie.

Voilà, reconnaissons-le, le positivisme des derniers
jours. C’est ainsi qu’Auguste Comte voulait que fût présentée
désormais sa doctrine, ainsi qu’on en pourrait fournir
aisément la preuve. Est-ce ainsi qu’on l’a présentée ?
Je dois faire ici appel à la bonne foi de tous.

Il y avait, comme on le voit, autre chose à faire qu’à
vouloir organiser l’enseignement, et la dictature impériale
ne pouvait s’opposer en rien à la réalisation de ce
qu’avait conçu le fondateur de la religion de l’Humanité.

Nous devons considérer le Positivisme comme définitivement
entré dans sa phase d’installation, me disait le
maître sur son lit de mort, et c’est au sentiment qu’il faut
désormais demander de préparer aux enseignements de
la religion, culte, dogme et régime, se trouvent condensées dans l’utopie
positiviste, au même titre qu’elles le sont dans le mystère chrétien. C’est
sous cette image finale qu’il voulait que fût présenté désormais le positivisme.
On voit par là qu’il n’y a rien de facultatif dans la manière de
considérer une telle conception. On a voulu cependant insinuer le contraire
en faisant remarquer qu’il n’en est pas question dans le catéchisme positiviste,
qui est le résumé de la doctrine. S’il n’en est pas question, c’est
que l’utopie posiviste n’est venue au jour que postérieurement à la publication
de cet ouvrage. Dans le dernier volume de la Politique positive et
dans sa correspondance, Auguste Comte la présente comme l’image finale
de son oeuvre, comme l’épanouissement de sa doctrine. On a cherché
encore en cette occasion à dissimuler ce qu’on n’a pas le courage d’avouer,
dans la crainte du ridicule ou d’un discrédit auprès de ceux qu’on tient à
ménager. Voila comment on entend être les continuateurs d’Auguste
Comte.
— 13 —

l’esprit. Voilà comment, dans le volume final de la conception
de seconde vie, de la Politique Positive, il fut
amené à l’inversion qui plaça le culte avant le dogme.
L’Humanité se manifestant assez par ses produits, son
culte pouvait, en effet, être directement institué et
fournir à la fois un stimulant au coeur et un aliment à
l’esprit.

Il était prudent, Messieurs, de laisser à des temps ultérieurs
la préparation de l’enseignement positiviste. Par
des prédications, auxquelles une vaste érudition aurait pu
aisément fournir matière, il fallait pousser à une action collective,
qu’il eût été facile d’instituer d’après les dispositions
communes et les indications qu’on aurait pu trouver
dans l’oeuvre du maître. La situation impériale, je le répète,
ne s’opposait pas à cette propagande, elle devait
même la favoriser. Qu’on en juge d’après le projet qui fut
communiqué à plusieurs disciples, et auquel quelques-uns
furent associés. Ce projet devait être formulé dans un appel
dont nous connaissons la teneur.

Messieurs, la situation générale n’a pas sensiblement
varié depuis la mort d’Auguste Comte. Sous la République,
comme sous l’Empire, nous sommes toujours en
présence des mêmes difficultés. C’est d’un côté la révolution,
débordant, ne pouvant rien constituer et menaçant
les plus respectables intérêts ; c’est, d’un autre, le
catholicisme épuisé, réduit à compromettre tout ce qu’il
voudrait protéger. Dans une semblable situation, le positivisme
ne semble-t-il pas s’imposer naturellement ? Un
obstacle s’oppose cependant à l’avènement de la seule
doctrine qui nous paraît apte à concilier des situations
aussi opposées et à faire cesser cette opposition de nos
besoins de coeur à ceux de l’esprit, opposition qui constitue
le fond et l’origine de l’anarchie moderne.

En supprimant les corporations religieuses et les compagnies
savantes, la Convention nationale, vous le savez,

— 14 —

Messieurs, avait eu en vue d’assurer la libre discussion et
d’affranchir le présent de tous les obstacles officiels. En
rétablissant ce qu’avait supprimé la grande Assemblée, en
nous enfermant dans le cercle sans issue de la science, de
l’enseignement et de la religion officiels, Bonaparte nous
immobilisait dans un ensemble de mesures aussi oppressives
que contradictoires. C’est sous ce régime qu’ont vécu
tous les gouvernements qui lui ont succédé. C’est ce régime
qu’on veut encore nous imposer aujourd’hui.

Nous nous trouvons ramenés de la sorte, plus que jamais,
à la confusion des deux pouvoirs, spirituel et temporel,
propre aux civilisations antiques et d’où le catholicisme,
il faut le reconnaître à son honneur, nous avait
tirés.

Il fallait rompre à tout prix ce cercle vicieux, et pour
cela un effort suprême devait être tenté. Quels auxiliaires
pouvions nous trouver dans une telle entreprise, sinon ceux
qui, comme nous, pouvaient y être intéressés. Philosophiquement
la suppression du budget des cultes, en faisant
disparaître toutes les églises nationales, plaçait définitivement
la Compagnie de Jésus à la tête du mouvement catholique
et substituait par le fait son général au chef nominal
de la chrétienté. La célèbre Compagnie était donc intéressée
à réclamer cette suppression, c’est ce qu’avait si bien
vu Auguste Comte. Elle y trouvait un autre avantage, car,
avec le concours de ceux qui ont qualité pour protester
contre les dangers de la science et de l’enseignement officiels,
et pour en montrer toutes les lacunes morales et
intellectuelles, elle pouvait certainement espérer de voir,
du même coup, tomber les budgets académiques et universitaires.
Le champ se trouvait dès lors ouvert à la
libre discussion, et les doctrines, quelles qu’elles fussent,
destinées à servir de base à un nouvel ordre social, pouvaient
prévaloir librement et se faire ainsi accepter.

Une pareille initiative, Messieurs, pouvait parfaitement

— 15 —

convenir à la célèbre Compagnie qui, au seizième siècle,
arrêta la marche du protestantisme et préserva le monde
occidental du danger de la solution insuffisante que voulait
nous imposer la doctrine négative.

Tel était le but de l’appel aux Ignaciens qu’avait projeté
le fondateur du positivisme, appel qu’il se proposait
d’écrire après l’achèvement du travail qu’il méditait, lorsque
la mort est venue le surprendre.

Qui pourrait contester que la suppresion du triple budget,
clérical, universitaire et académique, en bénéficiant à la
libre discussion, ne dût amener dans l’évolution de la
pensée humaine un progrès radical. La suppression de ce
triple budget plaçait, en effet, la discussion sur un champ
nouveau.

Directement attaquées, les diverses fois théologiques,
depuis longtemps en désaccord avec la raison moderne,
se trouvaient réduites à abandonner le terrain du dogme
pour se placer définitivement sur celui de la morale, et y
faire ressortir l’importance de la règle et de la discipline
pour le bonheur individuel et collectif. La conciliation,
qui n’eût jamais pu s’établir entre elles et la foi de l’Humanité,
qui exclut toute intervention surnaturelle dans les
affaires terrestres, s’imposait pour ainsi dire sur ce terrain
commun. Appelé, en quelque sorte, à consacrer les institutions
que toutes les religions antérieures ont puisées
dans l’étude empirique, mais rationnelle de la nature
humaine, pour fonder la discipline sociale, le positivisme
se trouvait appelé à leur donner une nouvelle investiture.
Il les recommandait, scientifiquement pour ainsi dire,
comme pouvant préserver des dissolvants révolutionnaires
leurs adeptes respectifs, en attendant qu’une foi démontrable
eût pu se substituer chez eux à la foi surnaturelle
de leur enfance. Le domaine scientifique, jusqu’à ce jour
limité par l’oppression académique, aux domaines inférieurs,
cosmologique et biologique, s’élevait, dès lors

— 16 —

au domaine social et moral, dernier refuge de la théologie.

C’est ainsi que sous la présidence obligatoire de la religion
de l’Humanité, une ligue religieuse de tous ceux qui
ont une foi quelconque, catholiques, protestants ou israélites,
musulmans mêmes, devait se constituer, contre ceux
qui n’en peuvent avouer aucune, contre ceux qui n’acceptent
aucun devoir, contre ceux qui méconnaisent l’obligation
de se soumettre à une règle. Voilà comment aussi la
pensée humaine s’agrandissait par l’exploration systématique
du domaine social et moral, jusqu’à ce jour livré aux
esprits les plus mal préparés.

Telles seront, Messieurs, les conséquences de la suppression
des divers budgets, théologiques, métaphysiques et
scientifiques, servis encore par l’État. Elles sont assez
importantes pour qu’on doive y penser.

Auguste Comte, nous dira-t-on, se nourrissait d’une
illusion. Il fallait supposer la célèbre Compagnie qui
dirige en ce moment les destinées de l’Église catholique
bien peu clairvoyante pour se prêter à une pareille
combinaison ? Ne verrait-elle pas, en effet, les conséquences
qu’aurait pour elle la suppression du budget clérical ? Ne
comprendrait-elle pas que, même avec la faculté pour
elle d’étendre librement son action, c’était s’annuler que
d’accepter une ligue dont la présidence reviendrait de
droit à une doctrine qui rejette toute croyance surnaturelle
et qui aspire directement à se substituer à tout
enseignement théologique ? Il est, Messieurs, des choses
qui s’imposent malgré leur invraisemblance, quand le
moment en est venu. Si je vous ai parlé d’un tel sujet, c’est
pour vous montrer quelles étaient les dispositions d’Auguste
Comte pendant la dernière année de son existence ;
c’est ce qu’établit sa correspondance. Vous me permettrez
de renvoyer à notre prochain entretien le développement
d’un pareil projet. Le continuateur d’Auguste Comte était
tenu, il nous semble, de le prendre en considération.
— 17 —
Celui qui déclarait que le positivisme était entré dans sa
phase d’installation, qui songeait à la constitution d’une
ligue religieuse dont la présidence lui serait réservée, qui
voulait en faire un instrument pour arrêter la marche de
la révolution et mettre à l’ordre du jour les grandes questions
sociales et morales que repousse notre enseignement
officiel, celui-là avait en tête, comme on peut s’en
douter, autre chose que de vouloir créer l’enseignement
positiviste. Il savait qu’il y avait autour de lui des forces
disponibles, et il songeait très sérieusement à en tirer
parti, mais ce n’était pas en les employant à enseigner
l’arithmétique ou la chimie.

C’est dans ce but qu’il voulait réunir ses principaux
disciples théoriques dans une action commune. Il avait
préparé pour eux certaines missions, afin de les initier,
en quelque sorte, à l’exercice du pouvoir spirituel. C’est
ainsi que l’un d’eux fut chargé d’exposer à Rome, au directeur
de la Compagnie de Jésus, le plan de la ligue religieuse
dont je viens de vous entretenir. Il avait si peu
l’intention de tenir dans l’ombre cette tentative, qu’il se
proposait de publier, comme introduction à l’appel aux
Ignaciens, qu’il avait projeté, le remarquable rapport
qu’il avait reçu à ce sujet de ce disciple.

Messieurs, c’est l’esprit plein encore de ces communications
de la dernière heure que je fis instituer, quand
on crut devoir se donner un directeur, un conseil religieux
où trouvaient naturellement place tous les disciples
théoriques qu’Auguste Comte avait désignés, dans son testament
ou ailleurs, comme pouvant aspirer au sacerdoce.
Certes, il ne dépendait que du directeur du Positivisme
de les utiliser, soit pour le conseil, soit pour l’action. Il
les laissa inoccupés. Quand en parcourt leurs productions
ultérieures, quand eu les compare à celles de leur chef
nominal, on voit combien les sentiments et les dispositions
religieuses étaient développées chez eux, et combien

— 18 —

ils l’étaient peu chez lui. Ce contraste, Messieurs, donne
l’explication de bien des choses.

Le Conseil religieux institué pour aider à la propagande
du positivisme, faute d’occupation, tomba bientôt en désuétude.
De son côté, la Société positiviste, malgré les précautions
qu’avait prises Auguste Comte, en lui donnant
pour président un prolétaire, par la faiblesse de ce président,
et aussi par le fait de sa désertion pendant plusieurs
années, se résigna à écouter les causeries de celui qui
voulut être tout. Comme on l’a fait observer, s’il y éteignit
l’ardeur révolutionnaire, il n’y développa pas l’enthousiasme
positiviste.

Ainsi s’organisa une sorte de pédantocratie, où les plus
ambitieux aspirèrent à prendre sur leurs confrères, pour
la plupart trop passifs, une suprématie intellectuelle qu’encourageaient
et entretenaient les tentatives d’enseignement
positiviste rêvé par leur chef.

C’est dans ces conditions qu’après vingt ans de patience
et de déférence exagérée, un soulèvement général se fit
contre l’autorité du prétendu directeur du positivisme.
Depuis longtemps, son insuffisance avait apparu à chacun ;
en France, comme en Angleterre, on sentait qu’on n’était
plus dans les voies d’Auguste Comte, qu’on manquait aux
exigences d’une situation qui s’aggravait de plus en plus.
On protesta, mais on ne sut prendre aucune résolution
virile. A la suite de bien des hésitations, une scission se fit.
Les natures passives, qui sont partout les plus nombreuses,
malgré leurs protestations initiales, sous prétexte d’unité,
continuèrent à faire nombre autour de M. Laffitte. Les
plus actives s’affranchirent de toute dépendance religieuse
à son égard.

Pour conjurer la crise et éviter une scission, qui restera
toujours regrettable il eût fallu faire, il y a deux ans, ce
qu’on ne sut pas faire à la mort du maître. Messieurs,
puisque après vingt ans d’intérim, aucun successeur

— 19 —

n’avait surgi, il était parfaitement inutile d’en chercher
un.

La Société positiviste reconstituée sous un président plus
actif, reprenant son ancienne destination, aurait suffi pour
rallier la petite famille philosophique et tenir éveillés son
zèle et son activité. C’est ce qu’avaient tenté de faire plusieurs
disciples, en prévision de la crise. Mais l’opposition
du directeur et la faiblesse du président de la Société positiviste
firent échouer leurs efforts.

Quoi qu’il en soit, après un violent déchirement, la
fiction d’une direction religieuse s’évanouit. Rien ne saurait
s’opposer desormais à la libre propagande du positivisme
sous ses vraies couleurs, avec ses véritables aspirations.


Chacun peut se replacer dans les voies délaissées. Les
complications qui naissent chaque jour autour de nous,
nous indiquent que grande est la tâche que nous avons à
remplir. Nos adversaires le savent bien, et ils ne semblent
pas être bien rassurés sous la direction du chef qu’ils
cherchent à grandir. L’un d’eux, qui fut à une autre époque
l’un des plus acharnés contre son autorité, rappelait
naguère, dans une publication périodique, en continuant
à parler au nom d’une unité mensongère, qui n’a jamais
existé, que malgré l’insuffisance de certains papes, l’Eglise
catholique n’a pas moins continué à progresser sous
leurs pontificats. Il ajoutait que le positivisme aussi aura
dans l’avenir des pontifes insuffisants, et, comme le catholicisme,
ne continuera pas moins à se développer. L’insuffisance
de son directeur actuel, qu’il avoue, n’aurait jamais
dû constituer, dit-il, un motif à scission. Celui-là se trompe
qui tient un semblable langage.

Je ne sais, Messieurs, si sous la religion systématique,
un homme assez insuffisant pour compromettre, ne fût-ce
qu’en dignité, la fonction suprême, pourra s’y élever, mais
j’ose affirmer que toute direction insuffisante, au début
— 20 -
d’une propagande difficile, qui peut donner lieu à des dangers
pour les personnes, aussi bien qu’à des interprétations
vicieuses, est de nature à rejeter pour longtemps le positivisme
hors de ses voies.

Plusieurs disciples d’Auguste Comte peuvent croire justement
aujourd’hui avoir été bien inspirés en ne pas se
conformant à certains conseils, donnés il y a bientôt dix
ans, en des temps que nous ne pouvons oublier. C’est en
cette occasion qu’il eût été bon de se rappeler la déclaration
si formelle du maître, que l’absence de chef était bien
moins à redouter qu’un chef insuffisant.

Que penser maintenant de ceux qui reconnaissant et
proclamant l’insuffisance du chef qu’ils se sont donné,
après l’avoir discrédité, cherchent à l’imposer par de telles
raisons ; que penser aussi de celui qui ne proteste pas
contre de telles paroles et semble n’en pas sentir la gravité.
Mais y a-t-il lieu de s’en étonner quand on l’entend, luimême,
déclarer que sa mort mettrait fin à la scission qui
afflige la famille positiviste. C’est lui, donc, qui entretient
la division. Nous ne demandons la mort de personne, mais
il nous est permis de voir dans cet étrange aveu un pressentiment
du jugement de la postérité.

Le positivisme, Messieurs, après de cruelles épreuves,
qu’on eût pu éviter, je le répète, se trouve enfin clans la
situation qu’il aurait dû avoir à la mort d’Auguste Comte.
Rendus à notre liberté d’action, nous devons travailler
activement à son développement, sans nous laisser distraire
par aucune préoccupation étrangère.

Dans nos prochains entretiens, je vous dirai ce qu’il me
semble devoir être fait pour en assurer la libre propagande.

L’Amour pour principe et l’Ordre pour base ;
le Progrès pour but.Vivre pour
autrui.Vivre au grand
jour.La soumission
est la base du perfectionnement.
MESSIEURS,

Je vous ai dit, dans le cours de notre précédent entretien,
que le positivisme est aujourd’hui dans la situation
qu’il aurait dû prendre à la mort d’Auguste Comte. Il eût
mieux valu, sans doute, qu’il y fût arrivé sans déchirement.
Mais cela, Messieurs, vous le savez, n’a pas été possible.
Vous connaissez tous les efforts que nous avons faits pour
éviter une rupture. Il ne nous a pas été laissé de donner une
autre issue à une crise qui durait depuis bien longtemps,
sous une forme latente. Ainsi avons-nous été obligés de grouper
sous une nouvelle initiative tous ceux qui, voyant les
dangers de l’ancienne direction, ont jugé prudent de revenir
aux traditions délaissées. Nous nous sentons désormais
assez soutenus dans notre résolution par ceux des disciples
qui se sont ralliés à nous, pour nous croire autorisés à
persévérer dans la voie où nous nous sommes engagés. Il
est bien prouvé pour moi, Messieurs, que tout observateur
désintéressé trouvera, dans la diversité des natures
rapprochées par l’action prépondérante d’Auguste Comte,
les vrais motifs de leur éloignement actuel.

D’un côté se trouvent désormais ceux qui, tout en

— 22 —

croyant avoir accepté la religion de l’Humanité, ont conservé
les habitudes et les préférences intellectuelles de
leur milieu ; d’un autre ceux qui ne voient dans la science,
dont on fait un si grand étalage autour d’eux, qu’un état
préparatoire, presque au même titre que la théologie et
la métaphysique. Ceux-là ont hâte de sortir de cet état,
pour s’élever au domaine supérieur, social et moral, qui
devient le véritable champ de l’activité humaine. Pour
qu’il ne puisse exister aucun doute à cet égard dans la
pensée de personne, je vous citerai, Messieurs, quelques
extraits de diverses lettres, qui me furent adressées à ce
sujet par Auguste Comte, peu de mois avant la catastrophe
qui allait priver le positivisme de son chef. Mais vu leur
importance et pour ne pas rompre le fil de cette exposition,
vous me permettrez d’en renvoyer la lecture à un
autre entretien.

Après vous avoir exposé le triste tableau de notre état
intérieur, il me reste à apprécier le milieu où le positivisme
cherche à prendre racine, à vous montrer quelles
modifications il comporte et par quels moyens on peut le
façonner aux exigences de la situation.

On ne saurait méconnaître, Messieurs, que le spectacle
que présente en ce moment notre France, ne s’étende
également à l’ensemble de l’Occident. Pour tout observateur
attentif, il est surtout caractérisé par une absence
complète de direction, qui n’est elle-même que la conséquence
de l’épuisement de la vieille foi, au nom de laquelle
toutes les autorités, toutes les institutions, furent
jusqu’à ce jour consacrées. Cette absence de direction,
après avoir troublé les pensées, altère aujourd’hui à la
fois les sentiments et les habitudes. Elle est naturellement
plus prononcée en France que partout ailleurs, en raison
du rôle assigné à notre pays par la marche même de l’évolution
humaine. Mais si l’émancipation y a été plus précoce,
c’est aussi de lui, sans qu’il y ait rien de fortuit à
— 23 —
cela, que devait émaner la doctrine régénératrice. Cette
doctrine, disons-le, est d’une application immédiate, et
c’est à elle que nos hommes d’Etat auront à demander désormais
les indications auxquelles devra se conformer
leur politique. Le vieil empirisme gouvernemental est
devenu bien insuffisant et ne peut nous montrer les nouvelles
voies. Depuis la fin du siècle dernier, qu’on le sache
bien, les événements sociaux se sont élevés à une telle
complexité que de la science seule, s’étendant enfin, malgré
les oppositions officielles, au domaine social et moral,
peut sortir une nouvelle direction, une nouvelle politique.
Les aspirations communes, naturellement trop vagues
encore, ne sauraient, en aucune façon, la suppléer.

C’est dans cette conviction, Messieurs, qu’Auguste Comte
crut devoir s’adresser à ceux à qui il supposait une participation
quelconque au gouvernement de leur pays. C’est
dans cet esprit que fut écrit son Appel aux conservateurs,
qui, disons-le, a été à peine lu, et qui cependant aurait dû
devenir le vade mecum de nos gouvernants.

Entre les deux partis anarchique et rétrograde, qui se
trouvent en présence depuis très longtemps, Auguste
Comte plaçait un parti conservateur. C’est à ce parti, également
affranchi de tous préjugés démocratiques et réactionnaires,
qu’il supposait échue la direction gouvernementale.


Aussi est-ce à lui qu’il fait appel, en lui signalant tout
ce qui, dans sa doctrine, lui paraissait d’une application
directe. Ce parti conservateur, avec l’indépendance que
lui supposait Auguste Comte, a pu exister, sans doute, à
une autre époque ; mais il est triste de le dire, il n’a, de
nos jours, jamais donné signe de vie. Cependant, la conduite
qu’on pouvait attendre de lui à l’égard des deux
partis en opposition, étant toujours celle qui convient à
des hommes vraiment gouvernementaux, il est bon de
rester au point de vue où se plaçait Auguste Comte.
— 24 —
Ne pouvant que se neutraliser l’un l’autre, les deux
partis, révolutionnaire et rétrograde, ne doivent à aucun
titre aspirer au pouvoir. L’un compromettrait inévitablement
l’ordre et l’autre ne respecterait pas suffisamment la
liberté. Ce n’est donc qu’en changeant de terrain, que
ceux qui, dans l’un ou l’autre camp, sont susceptibles
d’être ralliés, pourront s’entendre un jour. En leur fournissant
un terrain neutre, le positivisme avait mission
de préparer leur rapprochement ultérieur. Mais pour arriver
à un tel résultat, une libre discussion devient préalablement
indispensable. D’elle seule peut, en effet, sortir
la doctrine destinée à fournir des assises à un nouvel état
social et à rapprocher les coeurs que divisent les dissidences
de l’esprit.

Raisonnant dans l’hypothèse d’Auguste Comte, nous
dirons que, complétement désintéressé, vu son affranchissement
de toute croyance provisoire ou transitoire, le parti
conservateur a pour devoir d’assurer cette libre discussion.
Or, on doit reconnaître qu’elle ne saurait s’effectuer
sans une pleine séparation entre le spirituel et le temporel,
ce qui implique la suppression des trois budgets,
théologique, métaphysique et scientifique.

Une semblable mesure est d’une telle importance dans
la situation présente, qu’elle n’est pas seulement nécessaire
pour assurer la libre discussion, mais elle est
encore indispensable pour mettre fin au régime qu’on
s’obstine à nous imposer, et pour substituer à un parlementarisme
dissolvant une dictature vraiment républicaine.


Dégagée alors de toute responsabilité à l’égard des doctrines,
l’action gouvernementale pourra dès lors se tourner
exclusivement vers le maintien de l’ordre que les
écarts de la liberté pourraient passagèrement compromettre.


Après la tyrannie impériale, le mot de dictature, Mes-

— 25 —

sieurs, peut blesser bien des oreilles, mais un peu de reflexion
montrera bien vite l’innocuité d’une telle institution
pour la vraie liberté, dans les conditions où elle peut être
inaugurée de nos jours. Un citoyen éminent peut, en effet,
l’exercer dignement, sous le contrôle de l’opinion publique,
pourvu que la libre discussion ait définitivement
prévalu.

Ainsi que vous pouviez le pressentir, la mesure que je
vous présentais comme le complément nécessaire de la
forme républicaine, c’est-à-dire la séparation du spirituel
et du temporel, fixe le caractère du nouveau régime, en
écartant toute compétition parlementaire. Il est un tel
enchaînement dans les événements, que tout gouvernement
dictatorial qui, de nos jours, surgirait parmi nous,
s’il était suffisammant éclairé des vrais besoins de la situation,
serait forcé, en sens inverse, dans l’intérêt même
de sa propre conservation, de procéder à cette séparation
du spirituel et du temporel, devenue en quelque sorte
inévitable. Entre ces deux institutions : la dictature républicaine
et cette séparation inévitable, il est, dis-je, une
telle réciprocité, que l’une, surgissant sous une influence
quelconque, doit pousser forcément à l’avènement de
l’autre.

On comprendra maintenant pourquoi les partisans du
parlementarisme repoussent, de nos jours, la suppression
du budget des cultes, lorsque les partisans du progrès la
désirent comme pouvant seule assurer la libre discussion,
bien qu’elle doive aboutir à la dictature républicaine.

Le parti réactionnaire est un, il n’a qu’une doctrine ;
on ne pourrait en dire autant du parti révolutionnaire.
Nous avons une distinction importante à faire à son égard.
Il ne faut, dit Auguste Comte, jamais confondre les vrais
libéraux avec les purs égalitaires. Ceux-ci seront toujours
hostiles à la dictature républicaine. Ceux-là pourront, au
contraire, s’y rallier. Issus de la doctrine négative, qui
— 26 —
consacre l’égalité, les premiers ne voient de salut que
dans le règne d’une assemblée unique, à laquelle donnera
naturellement accès la faveur populaire, sans distinction
de capacité, ni même de moralité. Telle devrait être logiquement
l’issue inévitable du régime parlementaire, sous
le règne non moins inévitable du suffrage universel. Mais
si une pareille échéance devenait trop menaçante, soyez
convaincus que l’ordre menacé irait certainement chercher
de nouveau une protection dans la force. Ceux qui disposent
à un titre quelconque de la fortune publique ne
craindraient pas de rechercher pour elle une nouvelle
consécration dans les doctrines rétrogrades, malgré leur
épuisement actuel (1).

Nous devons donc admettre, Messieurs, que s’il existait
un vrai parti conservateur, affranchi de tout préjugé théologique
ou métaphysique, ce parti pousserait à l’adoption
des mesures qui doivent assurer la libre discussion et favoriser,
par cela même, l’avènement d’une dictature républicaine.
Si les égalitaires doivent être hostiles à la dictature,
les libéraux, au contraire, rassurés par la suppression de
tous les obstacles à la liberté d’expression, comprendront
qu’ils doivent donner à l’ordre des garanties sérieuses.

Je suis heureux de rappeler en cette occasion, qu’à la
fin de ses jours, notre grand concitoyen Barbès, à l’instigation
d’Auguste Comte, s’était rallié à la dictature républicaine.
Un pareil coeur ne pouvait voir, dans l’avènement
de la République, qu’un moyen d’arriver, par la
liberté, à la réalisation de ses nobles aspirations. La dictature
lui apparaissait donc comme une garantie offerte à
l’ordre, et sans laquelle le progrès ne pouvait être qu’un
vain mot.
(1) Nous avons pris le mot de libéral dans l’acception qu’il avait à une
autre époque, et que lui donnait Auguste Comte. Ce n’est pas évidemment
un repu de la monarchie de Juillet, ni même un opportuniste contemporain
que nous avons voulu désigner.— 27 —
Ce n’est pas sans raison, vous le comprenez, Messieurs,
que j’ai tant insisté pour montrer la connexité de l’avènement
de la dictature républicaine et l’adoption des grandes
mesures que nous ne cesserons de recommander pour
assurer la libre discussion.

En l’invoquant, le positivisme reste fidèle à ses principes,
mais il connaît trop la nature humaine pour espérer
y trouver un moyen direct de rallier les esprits à ses
dogmes. Ne nous faisons aucune illusion à cet égard ; ce
n’est qu’indirectement qu’un tel résultat peut être obtenu.


Messieurs, la libre discussion, avant que des doctrines
organiques aient prévalu, aura sans doute pour effet de
montrer l’inanité des doctrines révolutionnaires ou rétrogrades,
qui aspirent encore à la direction sociale ; mais,
il faut s’attendre aussi à ce qu’elle accroisse passagèrement
l’anarchie mentale et qu’elle menace plus directement la
discipline domestique et sociale. Un pareil résultat aura
pour effet immédiat de mieux faire apparaître la vraie
nature du mal qui travaille notre vieux monde. Voilà
comment il rendra vraiment fructueuse la propagande
des seules doctrines qui puissent braver les sophismes
révolutionnaires.

En vous parlant dernièrement de la ligue religieuse,
je vous disais, que les événements ont leur logique.
Une ligue religieuse où le positivisme figurerait avec les
diverses croyances théologiques, est chose qui de prime
abord paraît bien étrange. Mais ce ne serait pas la première
fois qu’on verrait des oppositions d’idées et de doctrines
céder à certaines convenances sociales. La libre discusion,
que nous demandons à grand cri, doit fatalement
aboutir à la ligue religieuse. Ce que des esprits peu philosophiques
ont considéré comme une chimère, comme une
monstruosité, sortira de la mesure même que réclament,
au nom de la liberté, les plus anarchiques révolutionnaire
— 28 —
C’est donc une chose bien importante que cette séparation,
si ardemment désirée de nos jours, entre le spirituel
et le temporel, que nous la voyons produire des résultats
si variés, et en apparence si opposés. Elle assure la manifestation
de la libre pensée, elle favorise l’avènement de
la dictature républicaine, et suscite, contre toutes les
prévisions, une ligue religieuse, où toutes les doctrines
formulées peuvent se donner la main.

Que vous disais-je dernièrement, que toutes les fois
théologiques aux prises avec l’esprit moderne se verraient
bientôt forcées de déserter le terrain du dogme, pour se
réfugier sur celui de la morale, et que dès lors le positivisme
se trouverait invoqué par elles pour défendre et
affermir des principes de conduite dont la consécration
est seule d’essence surnaturelle.

Voyons, Messieurs, ce qu’il y a de fondé dans cette espérance.
Nous ne pouvons faire autrement que de vous
dire quelques mots de la célèbre Compagnie de Jésus.

C’est un sujet qui intéresse tout le monde aujourd’hui.
C’est cette Compagnie, qui d’ailleurs, dirige la résistance
catholique, et il n’est pas nécessaire de voir de bien loin
pour comprendre, ainsi que je vous le disais, que la suppression
du budget des cultes doit assurer sa prépondérance
inévitable sur tout le clergé régulier et séculier
même, que les nécessités de la résistance condamnent à
fusionner avec elle. Car, sauf certains dissidents que
leur nature rend irralliables, permettez-moi le mot, vous
verrez avant peu, par le fait de la mesure réclamée, tous les
prêtres ou religieux catholiques se ranger sous la direclion
du général de l’ordre, substitué de la sorte au pape
lui-même. Il semblait donc que les jésuites devaient avoir
tout intérêt à demander la suppression du budget clérical.


En prenant elle-même une telle initiative, ainsi que le
lui conseillait Auguste Comte, la Compagnie de Jésus, qui

— 29 —

défend bien mal en ce moment les intérêts catholiques,
couvrait sa dignité, par cela même qu’elle revendiquait
la liberté au nom de tous. Ne l’ayant pas fait lorsqu’il en
était temps, elle est ménacée de subir aujourd’hui ce qu’à
une autre époque il eût été si digne pour elle de demander.
Elle a préféré recourir à d’autres moyens pour
assurer sa puissance.

Lorsqu’ils ont fait proclamer l’infaillibilité papale, les
jésuites ont agi sans doute bien habilement au point de
vue de la prépondérance de leur Compagnie, puisqu’ils
sont arrivés à l’extinction des églises nationales et qu’ils
ont réuni sous une même direction les affaires catholiques.
Mais ils n’ont pas compris, ou voulu comprendre, que la
mesure, pour être complète, réclamait la suppression du
budget des cultes, en d’autres termes, l’abolition de tous
les Concordats. En s’y refusant, ils s’exposaient à ce qu’on
leur rappelât que le dogme qu’ils faisaient proclamer était
par le fait la dénonciation de ces Concordats, et qu’ils
autorisaient dès lors leurs adversaires à leur arracher ce
qu’ils n’ont su, ni voulu concéder. Il est vrai que l’abandon
du budget des cultes ruinait du même coup la discipline
épiscopale, et qu’il était de leur intérêt de la conserver
pour contenir le clergé inférieur, dont le recrutement
est si difficile aujourd’hui et la provenance si douteuse.
Tant est désormais précaire, dans une société sceptique,
l’existence de ceux qui, pour continuer à vivre, ne peuvent
recourir qu’à des procédés matériels.

La célèbre Compagnie, qui fait tant parler d’elle aujourd’hui,
préside depuis le milieu du seizième siècle aux destinées
catholiques. Elle eut pour fondateur une de ces grandes
natures, aussi élevées par le coeur que par le caractère,
un véritable saint. Comme son émule du treizième siècle,
il rêvait, lui aussi, la régénération du monde par un solennel
appel à l’amour et à la soumission, dont il se chargeait
à sa manière, de montrer les avantages. Mais, mieux ren-
— 30 —
seigné que le franciscain sur la nature du mal, il put justement
croire que les efforts de son prédécesseur avaient
été trop dispersifs et qu’il fallait les combiner sous une
impulsion unique.

L’institution jésuitique, au temps où elle apparaissait,
était surtout destinée à suppléer la papauté, devenue en
quelque sorte vacante, depuis sa transformation temporelle
au retour d’Avignon. Écoutons Auguste Comte : « Le
noble enthousiaste qui la fonda, (la Compagnie de Jésus) ,
(A. C. Pol, pos., t. III, p. 553) , s’annonçant, à la fois,
comme le défenseur du catholicisme et l’adorateur de la
Vierge, mérite d’être érigé sociologiquement en digne
continuateur de la réforme du treizième siècle, dont il
voulut réparer l’avortement. Vivement indigné de la dégradation
que le pouvoir spirituel avait partout subie,
sous diverses formes, depuis la fin du moyen âge, il tenta
d’arrêter la dissolution religieuse en reconstruisant la
catholicité d’après le culte de la déesse occidentale. Attribuant
l’impuissance de la réforme franciscaine à ce que
les efforts y furent trop dispersés et trop subalternes, il
institua son ordre afin d’y réunir la prédication à la confession
et le dégagea du chef nominal de l’Église pour
le mieux subordonner au chef réel. Il s’efforça de lui
faire partout transférer le vrai sacerdoce, en lui procurant
la direction générale d’une éducation adaptée
aux voeux de l’époque, et la surintendance des missions
extérieures que l’universelle expansion de l’occident
semblait alors motiver. »

Telle est, en peu de mots, l’histoire de la fondation de
Loyola'.

Son oeuvre eut pour résultat immédiat d’arrêter la
marche envahissante du protestantisme, et de préserver
l’Humanité du temps d’arrêt qui eut résulté d’une solution
à tous égards insuffisante. Mais le grand novateur pouvait
déjà en mourant constater l’avortement de son oeuvre. La

- 31 —

puissante Compagnie qu’il constitua, détournée de sa
mission première, devint bientôt, dans les mains de ses
successeurs, un instrument redoutable de rétrogradation
et souvent d’oppression. Cependant, ce n’est pas à elle
seule, disons-le, si l’on veut être juste, qu’il faut laisser
la responsabilité des terribles répressions qui se firent
avec son concours ; les pouvoirs temporels, en abdiquant
entre ses mains l’autorité qui leur était conférée, furent
souvent plus coupables qu’elle.

C’est aux jésuites régénérés, c’est-à-dire aux Ignaciens,
revenus aux aspirations de leur saint fondateur, que
devait s’adresser l’appel projeté par Auguste Comte. Le
grand novateur moderne pouvait, en effet, raisonner dans
l’hypothèse des jésuites, sinon convaincus par sa théorie
historique de l’inutilité de leur politique occulte pour reconstituer
le catholicisme, mais tout au moins persuadés
de l’insuffisance de leurs efforts pour relever la foi dans
un milieu sceptique, où la science moderne infirme
d’avance toute explication surnaturelle.

Dans ces dispositions d’esprit, qui, nous osons le dire,
sont celles de la plupart des prêtres intelligents, n’était-il
pas permis de supposer que les adorateurs de Marie, laissant
provisoirement de côté les questions de dogme, pour
donner toute leur attention au flot grossissant qui menace
de tout submerger, se décideraient, à l’exemple de leur
grand fondateur, à faire, après avoir renoncé à toute protection
officielle, un solennel appel à l’amour universel, si
dignement idéalisé dans le culte de la Vierge des croisés,
devenue, depuis le douzième siècle, suivant l’expression
d’Auguste Comte, la déesse des occidentaux. Dans ces conditions
ils pouvaient certainement retenir dans le giron de
l’Eglise les âmes encore préservées de la contagion révolutionnaire.


Alors, avons-nous dit, par la suppression du budget des
cultes, se constituait une ligue entre tous les fidèles dont

les croyances sont menacées. C’est une protestation de ce
qu’il y a de tendre et de respectable dans la nature humaine,
qui s’organisait sous la présidence inavouée, mais
réelle, du positivisme. La doctrine de l’Humanité, venant
enfin consacrer les saines traditions du passé, pouvait
montrer que la vieille discipline, qui a soutenu jusqu’à ce
jour la moralité humaine, a son fondement dans notre
propre nature, qu’on ne peut impunément violenter.

Mais la célèbre Compagnie, comptant sur un avenir qui
ne lui appartient plus, a préféré, pour arracher à la
marche des temps quelques années d’une existence tourmentée,
recourir à la coalition des intérêts. Elle a associé
à son sort tous ceux qui, disposant à un titre quelconque
de la fortune publique, veulent rester en possession de
leurs richesses, sans en accepter les devoirs. A un solennel
appel à l’amour, elle a préféré un vaste système d’hypocrisie,
plus funeste à la moralité publique que les sophismes
mêmes qu’elle combat.

Néanmoins, Messieurs, soit dit en passant, nous ne
saurions approuver les mesures d’exclusion remises en
vigueur contre le jésuitisme. Les jésuites, nous l’avons
dit et il ne faut se faire aucune illusion à cet égard, par
la marche même de la révolution, restent les uniques
directeurs des consciences catholiques. Tout le clergé
séculier leur obéit ou subit leur ascendant. Le ralliement
a été complet au moment de la lutte. Les chasser de
France ou seulement amoindrir leur liberté d’action
serait non seulement une atteinte portée au régime
républicain, mais ce serait éveiller contre soi de justes
susceptibilités. Il suffit, pour écarter tous les dangers
que l’imprévoyance de nos gouvernants a fait naître,
de les ranger, avec tout le clergé séculier ou régulier,
sous l’empire de la loi commune. Si la Convention nationale
dut recourir à la force contre l’ancien clergé français,
c’est qu’il complotait avec les ennemis de la Repu-
— 33 —
blique. Lorsque la défense nationale fut accomplie, elle devint
tolérante envers lui. C’est le cas de rappeler le mot d’un
grand conventionnel : on ne détruit que ce qu’on remplace.

Messieurs, je le répète, s’il existait parmi nous un parti
conservateur, comme pouvait l’espérer Auguste Comte,
c’est à ce parti que nous nous adresserions et que nous
demanderions les grandes mesures destinées, dans notre
pensée, à préparer la diffusion de la seule doctrine qui
puisse concilier l’ordre et le progrès. Ce parti, il faut le
constituer, et c’est la mesure même qu’il eût fallu, s’il
existait, attendre de son initiative, qui doit, en sens inverse,
préparer son avènement. Réduits encore à assister
à la lutte des partis, sans pouvoir les modifier, nous devons
attendre que l’opinion publique, dont nous connaissons
les tendances actuelles, ait imposé ce qu’un gouvernement
sage eût déjà concédé depuis longtemps. L’homme
qui rêve en ce moment une église nationale, sans avoir,
pour motiver son désir, les naïves espérances de ceux
dont il propage les errements, montre par cela même qu’il
n’a pas suffisamment réfléchi sur la marche d’une société
qu’il aspire cependant à diriger. Le désarroi seul du parti
républicain a pu faire la fortune d’un chef aussi dépourvu
de vraie portée politique.

Quoi qu’il en soit, plaçons-nous, par la pensée, en face
de la situation que va créer une pleine séparation entre
le spirituel et le temporel. Il n’est pas nécessaire d’être
prophète pour prévoir qu’une dictature républicaine en
sortira avant peu, et que les fois théologiques, exposées
au débordement des sophismes révolutionnaires, déserteront
le domaine du dogme pour défendre celui de la morale.
Alors, nous le répétons, une ligue religieuse se constituera
sous la présidence du positivisme, qui pourra
seul rallier ces diverses fois, en donnant une consécration
scientifique à ce qu’aucune consécration surnaturelle ne
peut désormais préserver du discrédit.
3— 34 —
Il faut que, dès à présent, en prévision de la nouvelle
situation que vont lui créer les deux institutions solidaires,
la dictature républicaine et la libre discussion, le
positivisme s’efforce de fixer sa ligne de conduite vis-à-vis
des partis qui, faute de direction, vont se trouver livrés à
leurs propres inspirations. Tel sera, Messieurs, le sujet de
notre prochain entretien.
L’Amour pour principe et l’Ordre pour base ;
le Progrès pour but.Vivre pour
autrui.Vivre au grand
jour.La soumission
est la base du perfectionnement.
Messieurs,

Je poursuis notre entretien de dimanche dernier en continuant
l’appréciation des partis qui se trouvent en présence
et que nous avons mission de modifier.

Si la nouvelle dictature républicaine sait faire respecter
l’ordre matériel, la libre discussion aura bien vite
montré l’inanité des sophismes égalitaires, tandis qu’une
théorie rationnelle de la propriété préparera le rapprochement
des entrepreneurs et des travailleurs, en leur rappelant
leurs devoirs et leurs mutuelles obligations. Les
égalitaires sont plus à redouter de loin que de près. C’est
à leur égard qu’on peut rappeler la fable des bâtons
flottants.

Les libéraux n’auront aucune peine à se rallier à la dictature
républicaine qui, mieux que le parlementarisme
bourgeois ou égalitaire, peut répondre à leurs aspirations
vers un progrès encore mal défini. Les meilleurs d’entre
eux, sous la pression croissante du positivisme, rejetant
en seconde ligne les préoccupations politiques, comprendront
alors que le vrai progrès, toujours inséparable de
l’ordre, est essentiellement moral. Convaincre, en effet,
- 36 —
chacun, des devoirs qu’il a à remplir, n’est-ce point préparer
la solution des grands problèmes sociaux et moraux
légués par nos prédécesseurs. Les dispositions, souvent
très chevaleresques, constatées chez quelques-uns de nos
grands révolutionnaires, ne peuvent que disposer leurs
meilleurs successeurs à comprendre que le sort de la
femme est lié à la reconnaissance de ces devoirs. La religion
de l’Humanité faisant de celle-ci une auxiliaire saura
bientôt les convaincre que le bonheur collectif, autant que
le bonheur privé, trouve sa principale garantie dans une
entière communauté d’opinion entre les membres d’une
même famille. Un pareil résultat ne sera atteint que lorsqu’une
foi démontrable aura rallié les éléments aujourd’hui
divisés de la famille humaine.

Mais c’est surtout vis-à-vis du parti catholique qu’il
importe, Messieurs, de savoir quelle attitude doit prendre
le positivisme. C’est ici qu’il faut savoir distinguer entre
les directeurs et les ouailles.

Le dogme de l’infaillibilité papale, avons-nous dit, en
faisant disparaître toutes les églises nationales, a livré au
jésuitisme la direction catholique. Avec le dogme non
moins spécieux de l’immaculée conception, il a trouvé
le chemin des coeurs féminins. On ne saurait jusqu’ici blâmer
ceux qui, dans l’imminence du danger dont sont menacées
les plus respectables traditions, cherchent à concentrer
leurs forces et font appel aux nobles aspirations
du coeur contre les travers de l’esprit. Tout est jusque-là
parfaitement légitime. Mais ce que la moralité humaine
réprouvera toujours, c’est d’opposer au mal un mal plus
grand, c’est d’opposer aux dissolvants révolutionnaires,
un vaste système d’hypocrisie, qui dégrade et énerve l’individu.
En faisant appel aux intérêts menacés, le jésuitisme
a pu rallier une notable partie de la bourgeoisie
française. Les voltairiens de 1830 et de 1848 sont aujourd’hui
leurs plus fidèles adhérents, et le paysannat enrichi,
— 37 —
qui forme en grande partie la classe des riches, conspue
la révolution d’où il est sorti. On frémit, Messieurs, en
songeant à l’avenir d’une société que travaillent à la fois
les sophismes démagogiques et l’hypocrisie jésuitique.

Voilà l’état des directeurs, voyons quel est celui des
ouailles.

Reconnaissons-le, Messieurs, à quelque rang de notre
société en délire qu’elles appartiennent, les femmes n’ont
jamais montré de bien vives sympathies démocratiques.
Même parmi celles qui souffrent le plus de la lutte de la
vie, le coeur est resté catholique. Croyez-le, aussi bien
que nous, elles seraient capables de faire bon marché des
dogmes théologiques ; un instant de réflexion suffirait
pour les infirmer dans leur esprit, comme dans le nôtre ;
mais chez elles le coeur a des exigences qui arrêtent les
demandes de l’esprit. Elles connaissent le prix de la règle
et les avantages de la soumission. C’est elles qui relèvent
encore le niveau moral d’une société en défaillance. A
qui doivent-elles, demandons-nous-le, d’avoir conservé
ces précieux avantages ? C’est, malgré l’insuffisance de leurs
directeurs, à l’éducation catholique de leurs premières
années. Elles en seront éternellement reconnaissantes
envers le catholicisme, n’en doutez pas. La femme, qu’on
le sache bien, n’est pas à la révolution, elle est encore
tout entière à ce catholicisme conspué par les hommes,
c’est pour elle une affaire de sentiment, et, soit dit à sa
louange, elle n’a jamais transigé avec le sentiment.

Il n’est point douteux que la suppression du budget des
cultes, en laissant aux fidèles l’entretien de leurs clergés
respectifs, ne suscite d’abord de leur part un redoublement
de zèle, une plus grande ferveur. Mais les grandes
difficultés ne tarderont pas à surgir. Entre la libre pensée
et les anciens dogmes, la lutte sera implacable. L’insuffisance
du clergé catholique, qui a déjà tant de peine à se
recruter en sujets distingués, se manifestera de plus

— 38 —

en plus, même aux yeux du sexe qui en est le plus
ferme soutien. Je vous ai dit déjà plusieurs fois, Messieurs,
que, forcé d’abandonner le domaine théologique,
il se réfugiera sur celui de la morale. Son action finira
même par se borner à protester contre ce qu’il ne pourra
empêcher. Alors l’assistance du positivisme, pour fournir
une consécration définitive à des pratiques séculaires et
tutélaires, ne sera pas seulement acceptée, mais, ainsi que
nos contacts journaliers nous le font déjà pressentir, elle
sera recherchée. Est-il déplacé d’espérer que, dans les
nouvelles conditions qui vont être faites au catholicisme,
lorsque les puérilités de son dogme auront compromis,
même auprès de la femme, tout ce qu’on voudrait défendre,
les grandes âmes féminines, celles qui joignent
à l’activité du coeur l’élévation de l’esprit, iront plus loin
encore que d’invoquer notre concours. Il n’est rien qui
puisse empêcher de le croire. Lorsque le catholicisme sera
privé de ses appuis officiels, lorsqu’il sera réduit à ses
seules forces contre la révolution qui l’enserre de toutes
parts, les grandes âmes féminines, soyez en convaincus,
seront à nous, et cela sans se parjurer, sans même rompre
avec la tradition, car elles n’ont point d’idoles à briser,
puisque, disons-le hautement, nous sommes les continuateurs
des vrais catholiques, puisque nous sommes dans les
grandes aspirations du douzième et du treizième siècle.
Les vrais catholiques, aujourd’hui, c’est nous. Il est bien

facile d’en donner la preuve.

Messieurs, ce n’est pas par sa doctrine que le catholicisme
pouvait aspirer à l’universalité. C’est par sa profonde,
quoique empirique connaissance de la nature
humaine ; c’est par les règles de conduite d’un usage général,
qu’il a établies d’après cette connaissance et au moyen
desquelles il a institué cette discipline, inconnue avant
lui, et dont les femmes apprécient si bien les salutaires
effets. Le catholicisme est tout entier dans le dogme de

— 39 —

saint Paul, qui en est, on ne le conteste plus, le vrai fondateur ;
il est tout entier dans la grande conception de la
nature opposée à la grâce. L’homme, dit le novateur chrétien,
n’est rien sans une assistance extérieure. Aussi futil
réduit à refuser à la nature humaine la grâce, c’est-àdire
les dispositions sympathiques qui portent au bien.
Il les faisait nécessairement venir d’en haut, comme résultat
spécial d’une faveur que la prière pouvait hâter sans
pouvoir toujours la donner (1).

Le positivisme s’est placé, lui aussi, sur le terrain de la
grâce. Il n’est point condamné, il est vrai, à refuser à la
nature humaine les dispositions bienveillantes, que nous
trouvons dans les animaux mêmes, mais ces dispositions,
si précieuses au bonheur, sont souvent contenues dans
leurs manifestations, par nos instincts égoïstes, plus énergiques,
plus nombreux qu’elles, et d’ailleurs presque toujours
tenus éveillés par les actes organiques qui s’accom(1) 
C’est d’après saint Paul que les trois évangiles synoptiques parlent
de la cène. Il n’en est pas question dans l’évangile du pseudo-saint Jean.
On sait que ce dernier évangile n’a été connu que vers le milieu du second
siècle, et qu’il fut pendant longtemps considéré comme apocryphe par
l’église elle-même.Voici le passage de la première épitre aux Corinthiens, où saint Paul
parle de la cène :« Car c’est du Seigneur même que j’ai appris ce que je vous ai aussi
enseigné, qui est, que le Seigneur Jésus, la nuit même qu’il devait être
livré, prit du pain, et, ayant rendu grâces, le rompit et dit à ses disciples :
« Prenez et mangez, ceci est mon corps qui sera livré pour vous, etc. »Je tiens ces paroles du Seigneur même, dit le saint.Qui ne voit dans ces paroles si formelles le résultat d’une hallucination,
aussi complète que celle de Damas, que celle du ravissement. L’auteur de
la théorie de la grâce fait consister la rédemption dans l’immolation de
chaque fidèle sur cette croix, qui, pour les judéo-chrétiens de Jérusalem,
était encore le signe d’un supplice infamant, qu’il ne fallait pas avouer.
C’est le sauveur qui s’offre en sacrifice, comme l’agneau sans tache qu’on
mangeait à Pâques. En mangeant la chair de cette nouvelle victime, en
buvant son sang, on participait de sa nature, on s’identifiait à lui, on se
préparait à recevoir sa grâce.Qui ne voit ici la filiation des idées entre la nouvelle institution et
la théorie de l’opposition de la nature à la grâce. Tout le catholicisme est
dans cette institution et dans ce dogme. Saint Paul en est donc le seul et
vrai fondateur.— 40 —
plissent sous leur stimulation spéciale. Il faut, pour permettre
la manifestation de ces dispositions sympathiques,
triompher de ces énergiques instincts, il faut les subordonner
à ces précieuses dispositions. Dans cette lutte,
l’assistance du dehors devient nécessaire. La vie ne peut
être qu’un acte de reconnaissance et d’amour ; de reconnaissance
envers nos prédécesseurs, d’amour envers nos
contemporains et ceux qui viendront après nous. La reconnaissance,
en invoquant le passé, dispose naturellement
à l’amour. Aussi, comme pour le dévot chrétien, la
prière devient-elle encore l’obligation éternelle de la vie.
Ainsi que l’ont pressenti les dignes mystiques, qui savaient
s’élever au-dessus des demandes intéressées, c’est, suivant
l’expression du maître, une élévation de l’âme vers tout ce
qui est digne d’être aimé. C’est vers l’Humanité, source de
tout bien, de tout amour, qu’il faut que notre pensée soit
éternellement dirigée ; c’est elle qui devient de la sorte
la source de la grâce.

Sous l’aspect dynamique, la filiation des deux régimes
n’est pas moins manifeste que sous le rapport statique.
La doctrine de la grâce se résume tout entière dans le
mystère eucharistique. Ce simple rapprochement suffit pour
montrer leur commune origine. Qui peut douter aujourd’hui,
que c’est à saint Paul lui-même qu’il faut faire remonter
ces deux institutions. Mais l’omnipotence divine,
inhérente à tout monothéisme, devait, ainsi que le fait observer
Auguste Comte, altérer le caractère du médiateur
institué par saint Paul, par le fait de sa participation à la
toute-puissance. Aussi, en faisant prévaloir l’adoration
féminine, le grand saint, qui remplit de son nom le principal
siècle des croisades, céda-t-il, sous l’impulsion chevaleresque,
à un besoin alors commun à tout l’Occident.
La vierge des croisés, qui est tout amour, mais qui n’est
pas toute-puissante, devint la véritable médiatrice.
A ces divers titres, elle était plus apte que, le média-

- 41 —

teur divin à préparer la conception finale de l’Humanité.

Cependant, le progrès qui s’accomplit ainsi dans la
constitution catholique, resta effacé tant que le médiateur
incarné et la médiatrice maternelle se partagèrent le
coeur des occidentaux. Les deux attributs de tendresse
et de pureté qui placent la vierge du douzième siècle audessus
des humaines misères, qui en font la mère des
miséricordes, la source de toute piété, ne la laissent pas
moins étrangère à la grâce, dont l’origine reste toujours
en Dieu.

La conception finale d’Auguste Comte fait disparaître
toute équivoque à cet égard. Sa vierge immaculée, où la
tendresse et la pureté viennent également se condenser,
rappelle l’éternel problème de la vie. En elle, la nature
est vaincue et la grâce triomphe. Résumé de tous les
progrès accomplis, elle devient la meilleure personnification
de l’Humanité. Dans cette suave conception du grand
novateur moderne, celles de saint Paul et de saint Bernard
se mêlent, pour ainsi dire. Qui ne voit, désormais, dans
leur progression, la marche d’un grand mouvement, dont
elles constituent les trois termes. Elles forment, en quelque
sorte, les trois étapes du catholicisme universel, dont
le positivisme est l’épanouissement. C’est donc à juste
titre, Messieurs, que nous pouvons nous croire dans la
filiation catholique, que nous pouvons nous considérer
comme les continuateurs de cette grande oeuvre, la plus
puissante de toutes celles qu’ait jusqu’à ce jour conçues le
génie sacerdotal. Elle constituera toujours, pour le philosophe,
une noble préparation au régime final de l’Humanité.


Je ne dois pas regretter, Messieurs, d’être entré dans
tous ces développements, puisqu’il s’agit de fixer notre
attitude vis-à-vis des parties que nous aurons à modifier.
Nous pouvons rallier, certainement, de puissantes personnalités,
toutes les grandes natures, pour qui la notion du
— 42 —
progrès est restée comme une généreuse aspiration vers
l’avenir. Mais c’est vers le milieu féminin qu’il faut surtout
diriger notre propagande. Le jésuitisme aux abois
devant la révolution, ne saurait offrir aucun secours
sérieux au coeur féminin, que les sophismes contemporains
finiraient par altérer. Nous pouvons donc, sans
présomption, prétendre à rallier toutes les belles âmes, surtout
celles chez qui, comme nous l’avons dit, l’activité du
coeur égale l’élévation de l’esprit. Nous ne pouvons nous
refuser à croire qu’elles hésitent à concourir avec nous
à arracher leur sexe aux deux fléaux qui le dégradent et
menacent ses destinées. La misère et la prostitution l’enlacent
de toutes parts ; c’est par une rénovation radicale
de notre vieux monde que nous pouvons les conjurer.
Elles ne sauraient rester le triste apanage de notre espèce.

Je viens de vous montrer, Messieurs, quelle attitude
doit avoir désormais le positivisme à l’égard des partis qui
se trouvent en présence. En écartant ceux qui repoussent
toute discipline sociale, c’est-à-dire les insociables égalitaires,
il faut réserver toutes nos sollicitudes pour ceux
qui, dans un intérêt social, se montrent disposés à accepter
une discipline ; pour ceux qui proclament la nécessité
d’une religion, catholiques, protestants, israélistes, musulmans
mêmes.

Cette distinction nous oblige, sans doute, à varier notre
action, mais elle ne doit pas moins avoir le même but.

Chez les révolutionnaires susceptibles d’être ralliés, les
libéraux, veux-je dire, nous aurons certainement de puissants
auxiliaires politiques. Il importe de les avoir au
plus tôt avec nous. C’est parmi eux que nous trouverons
les éléments de ce parti conservateur vainement cherché
par Auguste Comte.

Avec le concours de mon éminent confrère, M. le docteur
Sémérie, j’ai projeté de reconstituer la Société positiviste,
telle que l’avait fondée Auguste Comte en 1848. Vous savez
— 43 —
ce qu’il en attendait ; elle était destinée à exercer, vis-à-vis
de l’opinion, un office analogue à celui que remplit la Société
des Jacobins : éclairer l’opinion, indiquer ce qui doit
être fait dans une situation donnée, préparer même des
hommes d’Etat, prêts à prendre la succession de ceux qui
sont condamnés d’avance à errer à l’aventure par l’absence
de vues et de plans arrêtés. Il suffirait de jeter les yeux
sur les diverses productions de l’ancienne Société positiviste,
avant sa dégénérescence, pour comprendre tout ce
qu’on peut attendre de la nouvelle sous une direction
ferme et éclairée. Ainsi que l’a déclaré, à l’agent de l’autorité
chargé de s’enquérir de ses actes, celui qui s’est
substitué au président désigné par Auguste Comte, ce
n’est plus qu’une Société fraternelle, et suivant la formule
employée par lui pour procéder à un acte arbitraire
et violent, c’est l’élément d’action de la direction spirituelle,
s’il convient de qualifier de la sorte le gouvernement
de P. Laffitte.

Une semblable absorption a eu pour résultat, ainsi qu’il
a été dit, de substituer une ridicule pédantocratie à la
politique conception d’Auguste Comte. C’est autant pour
réagir contre un état si déplorable et si funeste à la moralité
de tous, que pour prendre la haute direction dans un
milieu livré aux sophismes et aux compétitions démagogiques,
qu’il convient aujourd’hui de reconstituer la
vieille Société sur ses anciennes bases.

La présidence en revient naturellement à l’homme
dont vous connaissez toute la haute valeur intellectuelle
et morale, et le constant dévoûment au positivisme.
En mettant son nom, si connu de tous, au service d’une
grande cause, je ne doute pas qu’il n’ait bientôt relevé une
institution qui n’est certes pas épuisée, et dont on peut
attendre encore d’éminents services. Sous sa direction,
j’espère que nous aurons bientôt constitué, ainsi qu’il l’a
déjà tenté en des temps difficiles, l’alliance des grandes
— 44 —
villes, si nécessaire de nos jours pour réagir contre les
effets, trop dispersifs, du suffrage populaire.

Mais ce n’est pas à reconstituer seulement la Société
positiviste que doit consister notre action intérieure. Pour
se préparer à l’action, il est bon de pouvoir se recueillir,
il est bon de se rapprocher, de se rappeler qu’il faut des
sentiments pour faire des résolutions et des actes. Personne
n’est dispensé de travailler à son amélioration.
C’est dans le culte intime que chacun doit chercher les
forces dont il aura besoin dans la lutte de la vie, tant
individuelle que collective. Il n’est personne qui n’ait une
mère, une épouse, une fille dont il ne puisse invoquer le
souvenir, autour desquelles il ne puisse grouper d’autres
personnalités ou d’autres images chéries. Ce sont nos
bons anges, nos soutiens ; la vie n’est rien sans eux.

Toutes nos journées doivent s’ouvrir ou se clore dans une
conversation plus ou moins longue avec ces êtres si chers,
soit pour prendre, au commencement de chacune, de salutaires
résolutions, soit pour juger à la fin, à quel point on
s’y est conformé. Ceux qui se soumettront à ce régime, qui
est celui de toute la vie, sentiront bien vite qu’il réclame
un complément. Ce complément, on le trouvera dans le
culte public où s’accomplit, dans une effusion commune,
l’échange des sentiments et des pensées. Chacun s’y sentira
dégagé des préoccupations habituelles de la vie, et
se trouvera naturellement mieux disposé à comprendre
les devoirs d’une existence consacrée au service d’autrui.

De longtemps peut-être, Messieurs, notre culte public
n’aura l’épanouissement que réclame sa pleine efficacité
 ; mais rien ne s’oppose à ce que nous l’inaugurions, ne
serait-ce qu’en nous réunissant régulièrement pour nous
rappeler que nous avons des devoirs à remplir, pour nous
rapprocher par la pensée d’abord de nos coreligionnaires ;
de nos prédécesseurs les plus immédiats, c’est-à-dire les
catholiques ; des monothéistes occidentaux ou orientaux,

— 45 —

chrétiens, israélites ou musulmans ; ensuite, de nos prédécesseurs
plus éloignés, les théocrates, ces polythéistes
conservateurs, qui, les premiers, ont compris les avantages
de la discipline, qui ont senti les précieux effets de la
règle ; enfin des fétichistes, nos premiers aïeux, dont
les naïves fictions ont pressenti que l’amour est le seul lien
qui puisse rapprocher les êtres. C’est dans une semblable
invocation qu’on se sent apte à vivre avec l’espèce
tout entière, et à concourir à son émancipation,

Dégagés des préoccupations politiques propres à la situation
française, nos coreligionnaires anglais ont depuis
longtemps inauguré le culte public. Je n’ai pu, pour ma
part, me défendre d’une profonde émotion en assistant à
leurs réunions hebdomadaires. En les félicitant d’une telle
initiative, je n’ai pu croire qu’elle ne convint qu’au milieu
britannique, et que nous sommes réfractaires ou hostiles
à toutes manifestations de cette nature. Il existe à cet
égard des différences entre les deux milieux anglais et
français, mais elles sont bien moins prononcées, quant au
but à atteindre, qu’on ne le croit communément.

C’est sous la forme religieuse que la révolution a fait
explosion en Angleterre, écrivais-je à notre éminent confrère
M. Congrève ; contenue, mais non vaincue, elle y a
conservé ses premières allures, en les imposant aux vainqueurs
eux-mêmes. En France, et surtout à Paris, la
révolution a parcouru successivement toutes ses phases
pour aboutir au négativisme le plus complet. Mais ce serait
mal apprécier ce qui se passe parmi nous, disais-je encore,
que de croire notre esprit public hostile à toute manifestation
religieuse. Si la lutte, qui continue plus acharnée
que jamais entre les deux partis qui sont en présence,
a discrédité chez nos populations toute manifestation
religieuse, bien des symptômes très touchants nous laissent
espérer que les grandes aspirations de cette nature, ne
sont que contenues, lorsqu’on les croit étouffées. Qu’on
— 46 —
n’oublie pas que le grand mouvement de la. fin du siècle
passé fut secondé en France par un grand ébranlement
esthétique. L’art s’y consacra au culte des grands sentiments,
des grandes conceptions. Aujourd’hui encore,
malgré tant de productions équivoques, le génie parisien
ne témoigne-t-il pas que le sentiment du beau, n’est point
éteint parmi nous. Ne nous est-il donc pas permis d’affirmer,
d’après ce simple fait, qu’il serait facile de relever
parmi nous le culte des grandes choses. Que faudrait-il
pour cela, disions-nous, sinon nous rattacher à leur éternelle
destination. Or, existe-t-il une doctrine plus favorable
à l’essor des grands sentiments que celle qui
déroule sous nos yeux la marche progressive de l’évolution
humaine. Ceux qui ont assisté à nos grandes fêtes
populaire, ne peuvent croire que nos populations soient
réfractaires à toute idée de culte.

Le culte, c’est l’art consacré à un grand enseignement,
à la culture de nos meilleurs instincts. Nous ne sommes
point insensibles à ses grandes manifestations. Lorsque
Auguste Comte réclamait le Panthéon pour son culte,
c’était pour y inaugurer la commémoration des types les
plus illustres de l’Humanité. Le temps se serait chargé
de développer tout ce qu’on trouve en germe, à cet égard,
dans la dernière oeuvre d’un tel génie. Nous pouvons dire
que dans les derniers temps de sa vie, sa pensée s’était assez
souvent arrêtée sur les choses relatives à son culte, pour
qu’on soit autorisé à croire qu’il songeait très sérieusement
à l’inaugurer lui-même. Il avait fixé les dispositions
générales du temple de l’Humanité, il en avait dresé le
plan. L’autel de l’Humanité, lui-même, avait donné lieu à
une conception assez précise pour être communiquée. Je
vous ferai part, dans nos entretiens ultérieurs, de la communication
que je reçus à ce sujet.

Messieurs, en terminant cet entretien, je ne puis me défendre
d’un retour vers le passé. Le nom d’Auguste Comte a
— 47 —
grandi ; il est aujourd’hui dans toutes les bouches ; mais il
n’est encore qu’un petit nombre qui voient en lui l’homme
prédestiné à une grande chose, l’homme qui vient en son
temps, dont on a besoin pour franchir un pas, enfin,
l’élu de l’Humanité. Nous avons vu une fondation religieuse
succéder à une oeuvre philosophique, et, suivant
une expression désormais consacrée, Aristote et saint
Paul se sont trouvés combinés dans une même personnalité.


L’oeuvre philosophique s’est accomplie au milieu des
plus intimes souffrances ; une énergique volonté et la
conscience d’une grande mission, ont suffi pour la préserver
d’un avortement. En ces conditions, l’oeuvre religieuse
aurait avorté. Pour la préserver d’un tel sort, il
fallait une inspiration soutenue, que le coeur seul pouvait
fournir. C’est qu’en effet, dans ce nouveau domaine, c’était
au coeur à poser les questions que l’esprit devait résoudre.
Il y avait presque autant de difficultés à les poser qu’à les
résoudre. Une angélique inspiration devenait nécessaire
au philosophe pour l’élever aux splendeurs d’un monde
que l’esprit, laissé à lui-même, ne pouvait que pressentir.
Il demande à la postérité, en récompense d’une vie de
labeur et d’abnégation, que le nom de son éternelle compagne
soit associé au sien. C’est sous sa touchante image
qu’il aime à contempler la déesse des humains, c’est sous
ses traits charmants qu’il espère qu’elle sera offerte à
l’adoration de la postérité. La postérité, je ne puis en douter,
souscrira à sa demande.

Dans ce voeu si légitime, nous trouvons, Messieurs, un
grand enseignement que le philosophe se plaît lui-même à
dégager. Quelque bien doués que nous soyons, nous ne
pouvons attribuer à nos seuls efforts nos succès quelconques.
Personne ne doute, sans doute, de notre dépendance
à l’égard du passé, à qui nous devons, par l’action
continue de la grande loi de l’hérédité, notre constitution
— 48 —
organique elle-même et les facultés dont nous sommes
parfois si fiers. Mais ces précieuses facultés, sans la culture
qu’elles reçoivent des soins maternels, sans la participation
de tous ceux qui, à un titre quelconque, prennent
part à la direction de nos jeunes années, resteraient
inertes. Plus tard, lorsque l’éducation nous a rendus aptes
au service d’autrui, combien, même des mieux doués,
avortent encore, si le coeur ne s’échauffe point au souffle
vivifiant d’une sainte affection. Aussi, l’Humanité associe-t-elle
à la gloire de ses élus tous ceux qui ont concouru
à leur développement.

Lorsque après le jugement final, leurs restes sont transportés
au champ sacré pour y être glorifiés, on confond
dans une même reconnaissance, en les faisant participer
à la communauté de sépulture, la mère, l’épouse et tous
ceux qui se sont trouvés liés directement à ces exceptionnelles
existences. Le serviteur fidèle n’en est point exclu.
La même pierre recouvre ceux qui furent, pendant leur
vie, unis dans une même mission, et la mort ne doit pas
les séparer.

Messieurs, qui de vous ne s’est senti profondément
ému, en visitant l’humble tombe du grand philosophe,
lorsque son regard s’est arrêté sur l’inscriqtion qui borde
sa pierre tumulaire: Auguste Comte et ses trois anges. En
attendant que sa sainte compagne lui soit rendue, nous
pouvons déjà confondre dans une même reconnaissance
trois êtres qui furent toujours confondus dans sa pensée,
qui ont concouru avec lui à une grande chose, que la postérité
associera dans l’oeuvre de la rédemption humaine.

Mais en élevant sur son autel sa sainte Clotilde, la postérité
ne s’associera pas seulement à un acte de reconnaissance,
elle obéira aussi à un intime besoin du coeur.
L’adoration ne devient vraiment efficace pour la culture des
sentiments, que lorsqu’elle s’adresse à un type bien déterminé,
qui se rattache à des services rendus, et qui devient

— 49 —

assez concret pour ne laisser aucune indécision dans
l’esprit. C’est sous un nom bien connu que l’Humanité
doit être honorée. Nous trouvons à cet égard, chez nos
prédécesseurs catholiques, un enseignement qui ne doit
pas être perdu pour nous.

Si le grand novateur ne peut figurer sur l’autel de
l’Humanité comme type principal d’adoration, un pareil
privilège ne saurait être laissé à la nature masculine,
quelque illustre qu’elle soit, sa compagne, sanctifiée par
lui, peut nous rappeler, sous ses traits aimés, le plus grand
des services rendus à notre espèce. L’histoire possède des
noms plus illustres, plus connus que celui que nous honorons,
mais il n’en est point qui se rattache à un plus
grand service.

Dans la chapelle consacrée aux saintes femmes, celle
qui préside à leur réunion a, sans doute, de bien grands
titres à notre admiration. Nulle n’a poussé peut-être aussi
loin l’abnégation ; nulle n’a mieux connu l’étendue de son
malheur, nulle cependant n’a été plus résignée. Pour tous
les coeurs sensibles, Héloïse peut être la première des
femmes ; mais la compagne d’Auguste Comte, celle qui l’a
soutenu, lorsque son âme tout entière était en proie à la
douleur et au désespoir, celle qu’il a jugée digne d’être
associée à son oeuvre, qu’il a qualifiée de collaboratrice,
celle-là, sous cet illustre patronage, se recommande à la
reconnaissance de tous et devient digne de l’adoration
universelle.

La charmante Canzone, que vous connaissez tous, et
que le philosophe récitait chaque matin, en ouvrant les
yeux à la lumière, nous suffirait à la rigueur, à défaut du
témoignage de l’auguste amant, pour nous montrer tout
ce qu’il y avait de charmes, de délicatesses, d’élévation
dans cette suave nature, que l’amour a sauvé de
l’oubli et vengé de ses souffrances. « Comte, souvienstoi
que j’ai souffert sans l’avoir mérité », tel était son

— 50 —

dernier adieu à la vie et tel sera le commencement de son
apothéose.

Messieurs, il convient que cette salle soit consacrée à
notre sainte Clotilde. Son souvenir, toujours présent à
notre esprit, nous rappellera le but assigné à nos efforts.
Son nom, indissolublement uni à un autre nom, nous rappellera
aussi que nous sommes éloignés des lieux où nous
avons entendu une bouche autorisée, le sanctifier. Et c’est
nous qu’on a osé qualifier de schismatiques. Ne sommesnous
pas vos fidèles et vos adorateurs, ô vous qui avez été
aimée du grand philosophe, ô vous qui en avez été l’inspiratrice.
Vous serez notre avocate au tribunal de la postérité,
et vous direz tout ce qui nous fut infligé de souffrances,
quand on a cru pouvoir briser les liens qui nous
rattachaient aux lieux où vous avez été aimée, où vous
avez fait renaître l’espoir et porté la consolation.
L’Amour pour principe et l’Ordre pour base ;
le Progrès pour but.Vivre pour
autrui.Vivre au grand
jour.La soumission
est la base du perfectionnement.
MESSIEURS,

Je vous ai promis dans un de nos précédents entretiens
de vous donner connaissance de divers passages de la correspondance
d’Auguste Comte ; je viens aujourd’hui accomplir
ma promesse, puisque cette communication doit servir
de confirmation à tout ce que je vous ai dit concernant les
dernières dispositions du maître et les développements
qu’il se proposait d’apporter à sa doctrine, dans les oeuvres,
dont une mort prématurée nous a privés. Mais avant
de vous donner lecture des extraits de cette précieuse
correspondance, qui vont voir le jour pour la première
fois, qu’il me soit permis de vous résumer les considérations
que je vous ai présentées déjà sur des sujets dont
l’importance n’a pu vous échapper.

Le positivisme, vous ai-je dit, a subi une profonde déviation,
que nous avons mission de signaler et de rectifier.
La nature tout intellectuelle de cette déviation constitue
pour la marche de nos doctrines un danger des plus sérieux.
Non seulement le positivisme a été rejeté de ses
voies, quand on a méconnu son caractère religieux ; mais
de jeunes intelligences, qu’on eût pu certainement mieux

— 52 —

occuper qu’à enseigner l’arithmétique ou la chimie, se
sont trouvées de la sorte détournées de l’apostolat de
l’Humanité.

Une semblable méprise a eu pour conséquence de troubler
la famille positiviste. C’est à elle, en effet, qu’il faut
attribuer la scission à tout jamais regrettable survenue
dans son sein.

Auguste Comte, vous le savez, Messieurs, nous a montré
les dangers pour le coeur d’une culture qui ne s’adresse
qu’à l’esprit. Pour nous mettre en garde contre un pareil
danger, il n’a pas craint de nous citer son propre exemple.
Vous allez voir dans une des lettres qui vous seront lues
quel jugement il portait, à la fin de ses jours, sur son oeuvre
fondamentale, la Philosophie positive. Le point de vue qui
y domine est l’unique cause, dit-il, de la sécheresse qu’il
croit y constater, lorsqu’il la compare à l’oeuvre de seconde
vie, à la Politique positive, écrite sous l’inspiration
de sa sainte compagne. On ne saurait se refuser,
jusqu’à un certain point, à reconnaître la légitimité d’un
tel jugement, quand, suivant son invitation, on se reporte
à ses premiers opuscules où domine le caractère social et
même religieux.

Une pareille comparaison, soit dit en passant, ne peut
qu’accroître notre reconnaissance envers celle par qui le
grand novateur fut préservé d’un avortement, dont il faut
bien admettre la possibilité, même chez un tel génie.

Puisque nous établissons, pour ainsi dire, le bilan
d’une situation, qu’on me passe le mot, laissez moi jeter
encore un regard rétrospectif sur les dernières années
d’une grande existence qu’on ne saurait trop étudier.

Lorsque la dictature impériale eut prévalu, il y a quelque
trente ans, vous savez à quels efforts se livra, pour la
rendre organique, pour la ramener à la forme républicaine,
celui qui seul alors pouvait apprécier la marche
des événements, dans la situation si grave et si complexe

— 53 —

qui apparaissait alors. Vous trouverez dans l’Appel aux
Conservateurs tout ce que je pourrais vous rappeler à ce
sujet. Toute illusion de modifier, ce qui n’était pas modifiable,
ayant disparu pour lui, il songea alors à assurer
la discussion pacifique des grands principes d’ordre social,
en poussant à la séparation du spirituel et du temporel,
que l’avènement de la dictature réclamait à titre
de complément nécessaire. Il n’avait plus rien à attendre
d’un régime dont le caractère à la fois anarchique et rétrograde
se dessinait de plus en plus. Aussi, c’est vers
ceux qui pouvaient, dans sa pensée, bénéficier d’une telle
mesure qu’il tourna ses efforts.

Rallier d’une part les vrais libéraux, en leur montrant le
triomphe de leurs généreuses aspirations dans une doctrine
organique, que son Appel aux Conservateurs avait
spécialement résumée, rapprocher d’une autre les partisans
divers des fois déchus, en légitimant par la démonstration,
les règles de conduite, qu’une sagesse séculaire
offrait comme garantie à la moralité humaine, était
certainement chose digne de préocuper un grand coeur.

Une semblable alliance impliquait nécessairement la
suppression du budget des cultes, qui devait entraîner
après elle celle des deux budgets académique et universitaire.


C’est par la Compagnie de Jésus seule, vous ai-je dit,
Messieurs, qu’une pareille initiative pouvait être prise.
Aussi est-ce à son général que s’adresse directement
Auguste Comte, par l’intermédiaire de l’un de ses plus ardents
disciples. Vous savez par quelles raisons il croyait
pouvoir l’entraîner. Quelque invraisemblable que paraissent
certaines choses, elles ne s’imposent pas moins, lorsqu’elles
sont réclamées par des motifs sociaux. Ne voyonsnous
pas d’ailleurs toutes les fois théologiques, quelque
opposées qu’elles soient, se liguer, sous nos yeux mêmes,
en présence du mouvement social qui semble les menacer.

— 54 —

Que faudrait-il pour donner de la consistance à cette ligue
latente ? Qu’une doctrine, portant avec elle la démonstration,
de ce qu’on ne peut défendre qu’avec des raisons
que l’esprit moderne repousse, vînt enfin en montrer la
légitimité sociale.

Si le discrédit qui frappe en ce moment la Compagnie
de Jésus, si les fautes qu’elle a commises en d’autres temps,
lorsqu’elle fanatisait le pontife romain, lorsqu’elle arrachait
à l’Empire les mesures les plus oppressives, ne permettent
plus de lui tenir le langage d’une autre époque,
et d’attendre de son initiative la suppression des subventions
théologiques, l’esprit public, qui, en notre pays, a
toujours le pressentiment des vrais besoins, saura bientôt
l’imposer à un gouvernement sans caractère déterminé, où
l’ordre et le progrès se trouvent à la fois menacés. Vous
savez qu’elle résistance la suppression du budget des cultes
rencontre en ce moment dans nos Assemblées. Les doctes
personnages qui y dominent, espèrent, en écartant cette
malencontreuse question, éloigner l’échéance des grands
problèmes, qu’une pleine liberté d’exposition ramènerait
à l’ordre du jour.

Je vous ai signalé les conséquences qu’il faut attendre
de la séparation du spirituel et du temporel. La dictature
républicaine, sur laquelle mon estimable ami, le docteur
Sémérie, vous parlera prochainement et qui implique
l’alliance des grandes villes, en sortira tout d’abord. Quant
à la ligue religieuse elle en résulte naturellement. Elle
durera autant de temps qu’il en faudra pour remplacer
dans les grandes natures, par une foi démontrable, celles
qui ne le sont pas.

Après ce coup d’oeil jeté rapidement sur les dernières
pensées du grand philosophe, on se demande ce qu’on doit
admirer le plus, de cette grande conception, qui impose
le respect de la libre discussion, comme condition de l’ordre
fondamental, ou de cette prévision, à plus de vingt ans

— 55 —

de distance, d’un mouvement que vous voyez s’accomplir
spontanément sous vos yeux, je veux dire de cette ligue
qu’impose la force des choses, où les sentiments les plus
recommandables s’insurgent contre les dissolvants les
plus anarchiques. C’est cette ligue qui fut prédite par le
grand plilosophe.

Ce court résumé, de ce que je vous ai déjà exposé dans
nos précédents entretiens, vous indique assez dans quel
sens doit être désormais dirigé notre propagande et quel
doit être le but de nos efforts.

On peut disserter ailleurs sur la nécessité de la religion,
sans pour cela en ressentir les besoins. Voltaire l’eût fait
aussi bien que ceux qui en parlent aujourd’hui. N’a-t-il
pas dit que : « Si Dieu n’existait pas, il faudrait l’inventer. »
Cet esprit sceptique et railleur, reconnaissait, lui-aussi, à
sa manière, la nécessité d’une religion. Au fond, ces prétendus
continuateurs d’Auguste Comte, comme on l’a déjà
dit, ne sont que la suite de Voltaire.

Vous me permettrez maintenant, Messieurs, de consacrer
ce qu’il nous reste de temps à vous donner connaissance
de ce qui, dans la correspondance d’Auguste Comte,
se rapporte aux questions que j’ai soulevées dans ces
divers entretiens. Vous ne regretterez pas le temps que
nous allons consacrer à cette lecture.
— 56 —1° Paris, le jeudi 1er Homère 69.MON CHER DISCIPLE,Déjà spontanément désillusionné quant aux savants, il
faut aussi que vous soyez spontanément émancipé de la
science comme de la métaphysique et de la théologie. Le
point de vue pratique, qui naturellement domine vos études
médicales, vous fait sentir l’inanité des spéculations biologiques.
En relisant mon volume (la Logique positive) ,
vous étendrez cette appréciation à l’autre extrémité, plus
spécieuse, de la philosophie naturelle, en reconnaissant
l’impuissance des conceptions mathématiques.Sans être ainsi dégagé de tout prestige scientifique, vous
ne pourriez assez conserver la pleine liberté d’esprit qu’exige
la régénération finale. Toutes les sciences n’ont de valeur
que comme préparant l’étude de la nature humaine. Même
celle-ci n’est vraiment systématisable qu’en la rattachant à
sa destination pratique pour le perfectionnement de l’homme.
Tout le reste est vanité.Signé : AUGUSTE COMTE.2° Paris, le jeudi 15 Homère 69.MON CHER DISCIPLE,Envers la principale partie de votre mémorable lettre, je
dois surtout ébaucher la systématisation directe des réflexions
générales que je vous ai précédemment indiquées
— 57 —

sur l’émancipation scientifique, spécialement indiquée dans
le cas le plus décisif, quoique sous un mode spontanément
latent, dans le volume que vous relisez maintenant. Il faut
directement regarder un tel affranchissement comme le
complément normal de l’évolution fondamentale que caractérise
la loi des trois états. Le dernier état doit être, à cet
effet, décomposé dans ses deux modes successifs, l’un scientifique,
l’autre philosophique, respectivement analytique et
synthétique. C’est seulement au second qu’appartient la
qualification de définitif, d’abord appliquée confusément à
leur ensemble. Au fond, la science proprement dite est aussi
préliminaire que la théologie et la métaphysique, et doit
être autant éliminée par la religion universelle, envers laquelle
ces trois préambules sont l’un provisoire, l’autre
transitoire et le dernier préparatoire. J’ose même refuser
aux sciences l’attribut de pleine positivité, qui ne consiste
pas seulement dans la pleine réalité des spéculations, mais
dans la combinaison continue avec l’utilité, toujours rapportée
au Grand-Être, et dès lors ne pouvant être dignement
apprécié que d’après la synthèse totale, c’est-à-dire
subjective et relative. Dans la construction finale, le début
théologique de la préparation humaine n’a pas moins d’efficacité
que sa terminaison scientifique. Si celle-ci fournit les
matériaux extérieurs, l’autre ébauche les dispositions intérieures,
en compensant l’imaginarité par la généralité, dont
l’absence interdit toute vraie rationnalité théorique.

Sous un aspect plus systématique, la première vie est
surtout distinguée chez l’individu comme envers l’espèce,
par la vaine recherche continue d’une synthèse essentiellement
objective, tandis que la seconde contient et développe
la synthèse purement subjective, dont l’autre a spontanément
fourni les matérieux nécessaires. Même quand la
science a déjà senti l’inanité des causes et fait graduellement
prévaloir les lois, elle aspire autant que la théologie
et la métaphysique à l’objectivité complète, rêvant l’universalité
d’explication extérieure d’après une seule loi, non
moins absolue que les dieux et les entités, suivant l’utopie
académique. A cet égard, je dois naïvement étendre un mot
— 58 —de ma dernière circulaire qui prolonge ce reproche jusqu’à
moi, d’après mon ouvrage fondamental, où, ne fût-ce qu’à
ce titre, la postérité ne verra, comme je sais déjà le dire
noblement, qu’une construction de début, un travail de
première vie, ne tendant vers la seconde que dans le terme
final, tous les autres restant plus ou moins soumis au prestige
scientifique, dont l’état pleinement religieux m’a seul
affranchi.Ceci me conduit à vous faire mieux préciser la vraie distinction
normale entre la théorie et la pratique, d’après la
meilleure appréciation sociale de la division fondamentale
entre les deux puissances, surtout rapportée au mode spontanément
entrevu par M. Dunoyer. Au fond, la théorie et
la pratique ne sont nettement séparables qu’envers le domaine
inorganique ; au delà de la cosmologie, elles restent
nécessairement mêlées, quoique toujours distinctes, comme
l’algèbre et l’arithmétique. Le pouvoir dit théorique agit
sur l’homme, tandis que le pouvoir purement pratique modifie
l’ordre matériel : telle est leur seule différence sociale.
Dans l’action industrielle, le sacerdoce n’influe que spéculativement,
d’après les lois générales dont il reste normalement
interprète. Mais, pour le perfectionnement humain,
il est éminemment actif. Ses études sont alors subordonnées
à sa destination, suivant l’axiome : Connaître pour
améliorer, qui sera la seconde épigraphe de mon prochain
volume, la première étant le fameux vers de Pope : The
proper Study of Mankind, is man, déjà choisi par Cabanis.
Parvenue à la morale, même à son début biologique, la
conception positive devient à la fois théorique et pratique.On peut ainsi concevoir historiquement la restriction
spontanée du régime purement scientifique à l’enceinte
mathématique et cosmologique, hors de laquelle les médecins
ont, de tout temps développé des dispositions essentiellement
synthétiques, qui doivent aujourd’hui fournir le
meilleur appui théorique de la régénération universelle.
Cette concurrence croissante entre les médecins et les savants
doit bientôt aboutir à rendre les uns graduellement
incorporables au sacerdoce positif, d’où les autres seront— 59 —autant exclus que les théologiens ou métaphysiciens. Pour
se transformer ainsi, les médecins n’ont maintenant besoin
que de devenir pleinement conséquents à leur impulsion
synthétique, en cessant d’aspirer à la synthèse corporelle,
indépendamment de la synthèse cérébrale, et reconnaissant
l’entière indivisibilité de la vraie systématisation subjective.
Nous devons prochainement attendre ce dernier progrès
du digne essor des médecins complètement positivistes.
La lettre décisive à laquelle j’achève de répondre me confirme,
après tant d’autres également précieuses, dans l’espoir
que vous figurerez au premier rang parmi les dignes
inaugurateurs de cette nouvelle médecine, immédiatement
incorporable au sacerdoce de l’Humanité.Tout à vous.Signé : AUGUSTE COMTE.3° Paris (10, rue Monsieur-le-Prince) , le mardi 27 Aristote 69.MON CHER DISCIPLE,Je vois que vous avez maintenant apprécié mon nouveau
volume, de manière à l’utiliser plus que personne. Sa réaction
générale sur votre finale émancipation scientifique
m’est surtout précieuse, comme garantissant l’intégrité de
vos dispositions synthétiques et leur efficacité religieuse.
Vous avez dignement senti que la science, loin de constituer
l’état positif, se borne à lui fournir, après la théologie
et la métaphysique, une dernière préparation nécessaire
qui, comme les deux autres, a ses inconvénients autant que
ses avantages, et devient profondément nuisible en se prolongeant
outre mesure. Pour caractériser la positivité de
nos conceptions, il faut toujours que leur réalité se combine
avec leur ulilitè, laquelle n’est vraiment jugeable que— 60 —
religieusement, d’après la relation de chaque partie avec
l’ensemble. On sent que la science serait moins apte que la
théologie à constituer un état fixe, puisque l’entendement
ne saurait jamais prendre pour une vraie résidence une
simple échelle, uniquement propre à monter ou descendre
entre le monde et l’homme, quand nos besoins l’exigent, et
nullement capable de nous fournir un domicile permanent.
Il est temps que les véritables théoriciens s’affranchissent,
à cet égard, d’une domination dégradante, afin de pouvoir
dignement installer les grandes notions religieuses contre
lesquelles la science sera bientôt insurgée avec plus d’animosité
que la théologie et la métaphysique, parce qu’elle
aspire davantage à perpétuer l’interrègne spirituel. . . .

… Cette douloureuse explication m’interdit de m’étendre
autant que je le voudrais, aujourd’hui, sur ma seconde
communication relative à la mémorable ambassade de
M. Sabatier auprès du chef ignacien, accomplie à Rome le
Ier Aristote. Mon éminent employé m’a récemment transmis,
à cet égard, une admirable relation, intégralement lue
à la Société positiviste le II mars, et publiable ultérieurement
dans la préface de mon Appel aux Ignaciens.

Agissant plutôt en missionnaire qu’en ambassadeur,
comme le doivent des organes, même temporels, du positivisme,
il a noblement préparé sa mission spéciale par une
incomparable lettre générale, dont il m’a transmis une
copie littérale, sur la doctrine au nom de laquelle il parle
au chef des jésuites. Il l’a surtout caractérisée comme plaçant
la dignité dans la soumission, le bonheur dans l’obéissance
et la liberté dans le dévouement. Mais tout cela n’a
nullement frappé, du moins en apparence, son interlocuteur,
qui n’était pas le général lui-même, mais son chargé des
affaires françaises, le père Robillon, spécialement désigné
par M. Beckx pour cette conférence exceptionnelle, ainsi
restée jusqu’à présent préliminaire. Encore incapable de
— 61 —devenir un véritable ignacien, ce que le positivisme pourra
seul leur inspirer, sous la pression des événements, le chef
jésuite a naïvement abdiqué toute vraie prétention au pouvoir
spirituel par cette déclaration réitérée :« Nous sommes de pauvres religieux, étrangers à la politique…
Nous ne pouvons accepter aucune ligue qui n’aurait
pas pour objet direct le triomphe du nom de Jésus. Nous
savons que l’ordre européen peut être gravement troublé ;
mais nous n’y pouvons rien, que de nous faire massacrer au
nom de Jésus. Soyons amis, mais en agissant chacun de
notre côté. » Vous voyez que le positivisme est désormais
dépourvu de toute concurrence réelle dans la réorganisation
intellectuelle, et morale de l’Occident.Mon éminent organe a fait involontairement sentir aux
jésuites, après ce premier contact officiel des deux seules
églises organiques, la supériorité, non seulement intellectuelle,
mais sourtout morale de la nouvelle foi, quant à la
générosité des sentiments, l’abnégation de la conduite, et
même la politesse des manières. En même temps, rien n’est
plus propre qu’une telle épreuve à manifester l’admirable
plénitude de la conversion positiviste d’un jeune apôtre, qui,
trois ans auparavant, était dans l’état le plus révolutionnaire.Ma réponse immédiate, en félicitant M. Sabatier, l’a spécialement
détourné de toute nouvelle tentative actuelle, à
moins que le chef jésuite ne fasse quelque démarche envers
lui, ce qui semble peu probable, quoique la proposition formelle
n’ait pu même être encore énoncée. J’ai seulement
envoyé par la poste à M. Sabatier, pour M. Beckx, le Catéchisme
positiviste et l’appel aux conservateurs, avec ma
huitième circulaire. Nous verrons si cet envoi suscite de
nouveaux contacts.Tout à vous.Signé : AUGUSTE COMTE.— 62 —4° Paris (10, rue Monsieur-le-Prince) , le vendredi 23 Archimède 69.
MON CHER DISCIPLE,L’admirable lettre nouvelle, que j’ai récemment reçue de
mon éminent disciple romain, commence par une indication
de l’accueil inespéré que le général ignacien a finalement
fait à l’envoi dont je vous parlai, quoique je craignisse
même que la douane papale n’interceptât cette transmission
postale. Ses remercîments écrits sont vraiment convenables
pour M. Sabatier et pour moi ; ce qui me fait maintenant
espérer que le Catéchisme positiviste et l’appel aux conservateurs
seront sérieusement lus au Jésus. Cette négociation
naissante n’est donc pas encore ajournée indéfiniment,
comme je l’avais d’abord craint ; et peut-être ces lectures frapperont
assez les chefs actuels du catholicisme pour qu’ils
utilisent le séjour à Rome de mon incomparable envoyé,
sans attendre la publication, en 1863, de mon Appel aux
Ignaciens, dont la préface reproduira l’admirable rapport
de M. Sabatier.Tout à vous.Signé : AUGUSTE COMTE.5° Paris (10, rue Monsieur-le-Prince) , le jeudi 15 César 69.MON CHER DISCIPLE,Quand à votre appréciation générale, radicalement saine,
de la ligue religieuse, dont la portée n’est bien sentie que
par vous, il faut mieux concevoir le vrai caractère d’une
— 63 —
telle alliance, ou la présidence positiviste ne comporte aucun
partage, et doit pourtant respecter l’indépendance nécessaire
de chaque élement. La conciliation résulte de ce que
l’ascendant du positivisme s’y borne à la portion du public
occidental qui représente l’avenir, tandis que les quatre
monothéismes subordonnés, catholicisme, islamisme, judaïsme
et protestantisme proprement dit, n’agissent que
sur les âmes, beaucoup plus nombreuses, mais bien moins
influentes, où le passé domine encore. Ils seront naturellement
conduits à reconnaître notre suprématie par les
mêmes impulsions sociales qui leur feront finalement
souhaiter une ligue religieuse, que le positivisme peut seul
instituer et maintenir d’après les affinités spontanées avec
ses divers éléments, tous naturellement incompatibles sans
cette présidence commune.Tandis que la ligue du seizième siècle devait seulement
rallier les différentes populations catholiques contre l’imminente
invasion du protestantisme, celle du dix-neuvième
unira tous les éléments vraiment religieux de l’Occident
contre le concert, de plus en plus systématique, des âmes
radicalement indisciplinables, dont l’ascendant social tendrait
à dissoudre toute religion, et, par suite, tout gouvernement.
Si la première ligue ne put réellement durer au
delà d’une génération, faute d’atteindre son but, la seconde
ne doit aussi fonctionner que pendant ce même temps, parce
qu’il sera pleinement suffisant à sa principale destination : la
prépondérance décisive de l’esprit religieux d’après l’installation
de la foi positive, librement assistée par les diverses
croyances caduques.Nous devons déjà compter avec confiance sur la formation
occidentale de cette noble ligue temporaire, parce que l’anarchie
mentale et morale va bientôt se développer au point
d’attirer la principale attention continue de toutes les âmes
honnêtes, vers la terminaison directe de l’interrègne religieux.
J’ai souvent annoncé que nous sommes seulement au
début de cette anarchie, qui ne pouvait pleinement surgir
tant que l’ordre matériel était habituellement menacé, les
préoccupations qu’elle suscite tendront à suspendre les dissi-— 64 —dences spirituelles devant un péril universellement senti ;
quoique cet ordre ne puisse ainsi durer que sous l’assistance
continue de laborieux artifices empiriques, qui laissent
toujours redouter sa prochaine dissolution, son maintien
reste pourtant assuré, sauf les orages passagers, par l’infatigable
surveillance des divers gouvernements occidentaux
qui, surtout au centre, s’efforcent avec un succès qui
mérite toute notre reconnaissance, d’étouffer, tant au dedans
qu’au dehors, les résultats pratiques des tendances anarchiques
dont le traitement ne leur appartient pas. D’après
cette précieuse disposition habituelle, principale différence
entre les hommes d’Etat du dix-neuvième siècle et ceux
du dix-huitième, le calme matériel se trouve assez assuré
pour permettre le plein développement du désordre spirituel,
déjà parvenu, même au sein des familles, à troubler les
diverses relations sociales, par une action dissolvante,
contre laquelle l’impuissance nécessaire des gouvernements
les poussera bientôt à seconder la réorganisation religieuse.
C’est du libre essor de ces perturbations radicales, que
surgira, de plus en plus, le besoin de la sainte ligue propre
au dix-neuvième siècle, à l’insu même de la plupart de
ceux qui deviendront ses membres les mieux dévoués, surtout
si mes disciples savent assez remplir, à cet égard, les
conditions d’initiative néces-sairement liées à leur état
systématique, essentiellement stérile jusqu’ici, faute de
coeur et de caractère.Tout à vous,Signé : Auguste COMTE.6° Paris (10, rue Monsieur-le-Prince) le jeudi 8 saint Paul 69.MON CHER DISCIPLE,Dans votre lettre de dimanche soir, reçue hier matin, je
suis spécialement touché de la noble appréciation où je pressens
le jugement final de la Postérité, pour ma sainte col-— 65 —lègue éternelle. J’ai récemment conquis, à cet égard, une
sécurité complète en reconnaissant que sa glorification
morale est irrévocablement liée à la conviction intellectuelle
de l’incontestable supériorité de ma Politique sur ma Philosophie.
Afin de mieux mesurer cette prééminence décisive,
j’ai spécialement relu, ces jours-ci, la meilleure partie de la
Philosophie positive, c’est-à-dire les trois chapitres extrêmes
de conclusions générales, que je n’avais jamais regardés
depuis quinze ans. Outre leur sécheresse morale, qui m’a
fait immédiatement lire un chant d’Ariosto pour me remonter,
j’ai profondément senti leur infériorité mentale par
rapport au vrai point de vue philosophique où le coeur m’a
pleinement établi. Nul digne penseur ne saurait maintenant
méconnaître un tel contraste, ni, par suite, oublier l’angélique
influence qui le produisit d’après une filiation dont
toutes les phases essentielles sont nettement appréciables.
Je ne pourrai jamais trouver une meilleure occasion de
vous communiquer mon jugement final, que ma biographie
consacrera, mais qui déjà circule, depuis six mois, parmi
mes disciples parisiens. Il consiste en ce que, quoique j’aie
dû professer, et même écrire, le cours de Philosophie positive,
je ne devais pas le publier, sauf à la fin de ma carrière,
à titre de pur document historique, avec mon volume personnel
de 1864. La préparation qu’il accomplit m’était réellement
indispensable : mais je pouvais et devais l’éviter au
public, où la marche du positivisme eût certainement été
plus ferme et plus rapide, si je ne m’étais directement manifesté
que par la Politique positive, après ma régénération
morale, d’une manière pleinement conforme au principal
esprit de mes opuscules fondamentaux, directement dirigés
vers ma destination sociale ; sans susciter une station intellectuelle
qui fait maintenant surgir, surtout en Angleterre,
de graves entraves à notre installation religieuse.Cette faute primitive ne m’a finalement laissé de vraie
compensation durable que de mieux signaler, d’après un
irrécusable contraste, la profonde réaction philosophique
due à l’ascendant spontané de mon incomparable patronne ;
en ce sens, je ne dois rien regretter. Personne ne s’attend5— 66 —à me voir finalement juger ma propre carrière avec une
telle sévérité, qui pourtant n’est pas exagérée. Si le prétendu
positivisme intellectuel nous suscite tant d’embarras,
c’est surtout à moi qu’on doit aujourd’hui reprocher l’apparente
consistance que ses chétifs adeptes n’auraient
jamais acquise sans la consécration systématique que mon
premier grand ouvrage semble leur offrir, et qui suffirait
pour vous expliquer le soin spécial que je mets, depuis
quelques années, à détourner les nouveaux disciples d’une
telle lecture, à laquelle les anciens doivent leurs principales
imperfections.Afin de mieux encourager votre utile projet local de propagande
ignacienne, je dois vous annoncer que votre jeune
compatriote, M. Sémérie, a récemment entrepris une tentative
équivalente envers le fameux père Félix, avec lequel
il a quelques contacts personnels. Je l’ai directement invité,
ces jours derniers, à se donner une meilleure attitude dans
cette relation en s’y posant comme le prolongement spontané
de la mission systématique récemment ouverte par
M. Sabatier auprès du général ignacien : ce début doit déjà
cesser d’être un mystère, en attendant la publicité que lui
procurera Mon appel aux Ignaciens, en 1863. Vous devez, à
plus forte raison, prendre un tel caractère dans ce troisième
contact, où je vous engage à faire d’abord lire ma dernière
circulaire, et surtout à représenter le positivisme comme
directement résumé par l’utopie de la Vierge-Mère, qui
doit nous rendre spécialement attentifs tous les dignes catholiques
des deux sexes.Tout à vous,Signé : AUGUSTE COMTE.
Nous avons cru devoir joindre à cette publication la
petite canzone, dont il a été question dans le cours de ces
entretiens. Nous avons dit qu’Auguste Comte la récitait
chaque matin en se levant. Elle montrera mieux que tout
ce que nous pourrions dire, tout ce qu’il y avait de grâce
et de délicatesse dans cette nature qui fut, de la part de
celui que son doux commerce transforma, l’objet d’un
culte de tous les instants.
LES PENSEES D’UNE FLEURJe nais pour être aimée ; oh ! merci bon destin !
Que les puissants mortels contre toi se déchaînent !
Aux pieds de tels autels que les vents les entraînent,
J’ai mes parfums et mon matin.J’ai le premier regard du roi de la nature,
J’ai son baiser de feu, sa splendeur pour parure :
J’ai de la jeune Aurore un sourire de soeur ;
J’ai la brise naissante et la douce saveurDe la goutte penchée au bord de mon calice ;
J’ai le rayon qui joue au seuil du précipice ;
J’ai le tableau magique, en grandeur sans pareil,
De l’Univers s’ouvrant les portes du réveil.Jamais le froid mortel ne doit tarir ma vie :
Au sein des voluptés, doucement, je m’endors ;
La nature me garde et me rend ses trésors ;
A son banquet d’amour, je m’éveille ravie.— 68 —J’ai bien souvent embelli la beauté ;
Sur un coeur pur, mon pur éclat rayonne :
Le plaisir me tresse en couronne
Et le bonheur m’attache à son côté.Quand le rossignol s’inspire
Sur ma tige en se jouant,
Pour laisser résonner son chant
La nature entière expire.L’amour me dit tous ses secrets ;
J’abrite ses douces prières,
J’aide au bonheur de ses mystères ;
Je suis la clef des coeurs discrets.O doux destin ! si les soupirs profanes
De tes décrets pouvaient changer le cours,
Seule ici-bas, dans mes langes diaphanes,
Je renaîtrais au souffle des amours.Des sombres tempêtes
Sauve-moi l’horreur ;
Que toujours la fleur
Sourie à tes fêtes.CLOTILDE DE VAUX.Paris. - Impr Nouv. (assuc. ouvr.) 11, rue des Jeûneurs. — G. Masquin, direct.