Rapport au nom de la commission nommée par l'Institut national, relativement à la continuation du Dictionnaire de la langue française. (Signé : Andrieux.)
Andrieux, François (1759-1833)
impr. de Baudouin, an IX


R a p po r t a u nom dela c o m m i s sion nommée par l’institut national ; Relativement à la continuation du DICTIONNAIRE DELA LANGUE FRANÇAISE.Nedùm sermonum stet honos etgratîa vivax ,
Multa fenascen’tur quce jàm cecidere^ cadentve
Quce niinc sunt in. honore vocabula.Ho RAT. De Art. poet.J-JE Dictionnaire d’une langue-vivante est un ouvrageauquel il y a continuellement a travailler, parce quecette langue s’enrichit de mots nouveaux, en perd d’anciens, et suit nécessairement les changêmëns que le temps-amène dans les institutions, dans les connoissances, dansles opinions et les usages du peuple qui la parle.Aussi la cinquième édition du Dictionnaire de l’Académiefrançaise , qu’on a publiée il y a trois ans, est-elle
-.""■.' A .
(otoute différente de la première qui parut en 1694 ? soixanteans après la fondation de l’Académie (1).Les chefs-d’oeuvre nombreux dont les membres de cetteillustre compagnie ont enrichi la langue française, étaientles ouvrages des académiciens. Le Dictionnaire seul étaitl’ouvrage de l’Académie. Elle y travaillait sans relâchedepuis son établissement. Il est encore aujourd’hui regardé comme la"véritable règle du langage français. Lemérite du travail et le respect qu’on porte au nom del’Académie, ont donné à son Dictionnaire cette autoritéimposante.L’Institut national a succédé aux Académies ; les services qu’il a.-déjà rendus et ceux qu’il ne cesse de rendre,sur-tout pour ce qui-concerne les sciences exactes et lessciences naturelles, lui ont acquis (ont peut le dire sanscraindre d’être accusé de présomption ) de l’estime et dela considération dans 'toute l’Europe. Un moyen de conserver sa renommée , d’y ajouter peut - être , c’est decontinuer le travail du Dictionnaire de la langue française.Ce travail est’encore pour nous un devoir et l’un désjprincipaux objets-de notre institution 4 en effet l’Institut"ïiatioh-al es-t chargé {par les lais qui l’ont créé et organiséi) de -suivre les travaux scientifiques et littéraires
.-(1) <La ^deuxième édition est de 1718. . , t .

La : troisième , de 1740 » . •

la "quatrième , dé 1762. ■.■'■..

La cinquième , enfin, à Paris , l’an 6 de la République, oui 798.
(3) qui ont pour objet Inutilité générale et la gloire de laRépublique. Or, pour peu qu’on songe à l’influence nécessaire de la langue sur les progrès des lettres et dessciences , sur les idées et la morale même d’un peuple,on demeure aussitôt convaincu de l’importance d’un bonDictionnaire. Et dans son origine , l’Académie françaisene fut-elle pas fondée expressément dans la vue de rendrele langage français non seulement élégant, mais capablede traiter tous les arts et toutes les sciences (1)  ?Ajoutez que l’Institut national ne peut guères, en corpsde compagnie , rendre de plus grand service aux lettresqu’en faisant le Dictionnaire. Cest le dépôt où les observations sur la science de la langue se consignent et segardent y c’est là qu’on fait, ponr ainsi dire, le comptedes richesses que la langue acquiert et des pertes qu’elleéprouvé.On peut, en commun r avancer les sciences proprement dites , parce que les observations se succèdent l’uneà l’autre , et que chacun profite des découvertes et destravaux des savans qui l’ont précédé. Il n’en est pas demême dans les belles lettres et dans.les arts d’imagination.On a devant soi des modèles j mais ils ne servent souventqu’à vous désespérer. On lit ou l’on regarde les ouvragesdes grands hommes , on les admire j mais leurs ouvragésne donnent point leurs secrets. LA les travaux et les succès
(i) Ce sont les termes des le.ttre,s--] ?aJtentes pour la fpndation de-l’Académie
française du z5 janvier i(>35.
A a(4) sont individuels j un Dictionnaire est le seul tmvrage littéraire qui puisse être bien fait en commun.La composition de l’Institut lui donne de grandes facilités pour réussir dans cette utile entreprise ; comme ilrassemble dans son sein des hommes versés dans toutesles parties des connoissances humaines, il pourra mieux,dans toutes ces parties, recueillir, définir, appliquer lesmots propres à chacune d’elles ; cette réunion de lumièresen tout genre sera pour la nation un juste motif d’attendreet d’exiger un plus haut degré de perfection dans le Dictionnaire de l’Institut.Quoique nous ayons dit en commençant, qu’une languevivante subit toujours quelques changemens, il ne fautpas donner à cette vérité trop d’extension ; il ne faut pasnon plus entendre que les langues suivent une progressionuniforme ; il est des temps où elles marchent plus rapidement vers la perfection , d’autres où elles tendent à ladécadence j il est aussi des époqiies où l’on peut les regarder comme parvenues au plus degré de splendeur jces époques arrivent lorsqu’il paroît à la fois dans tousles genres , des écrivains hommes de génie j tel a été pournous le siècle de Louis XIV. Assurément la langue dePascal, de Racine, de Fénélon , auroit dû être fixée, siune langue vivante pouvoit l’être.Comme le calme de l’âge mûr succède à l’ardeur de lajeunesse, le dix-huitième siècle a moins suivi les routesfleuries et inégales de l’imagination , que la carrière uniforme de la raison. La langue s’est ressentie de cette direction nouvelle des esprits ; elle est devenue, par sa(5) précision et par sa clarté, un bon instrument d’analyse ;la philosophie s’en est emparée, l’a pliée à la méthodeet appropriée aux discussions les plus épineuses. Pourles sciences métaphysiques et politiques , comme pourles sciences exactes , on peut dire que la langue françaisea fait des progrès depuis un siècle, parce que ces sciencesen ont fait elles-mêmes.Mais dans la poésie et dans l’éloquence , la langue estdéchue, il faut en convenir ; un trop petit nombre de littérateurs s’efforce de rester fidèle aux vrais principes etde suivre les bons modèles ; on s’est éloigné de la natureet de la vérité ; on a confondu les genres, mêlé les styles ;on s’est jeté dans le bizarre ; on a rétrogradé , au-delà dusiècle de Louis XIV , vers la poésie gigantesque de Ronsard et vers les pointes frivoles des Turlupins.Dans le cours de la révolution, l’exagération des idéesa produit celle des mots ; on a pris pour de l’éloquencedes associations étranges d’expressions incohérentes ; deshommes qui n’avoient point fait d’études, ou qui enavoient fait de mauvaises , se sont crus appelés à êtredes orateurs , des poètes, des écrivains ; ils ont vouluexciter l’attention ; et ne le pouvant faire par des moyenssages que le goût eût avoués, ils ont eu recours à uneaudace de langage qui convenoit assez bien à celle deleur conduite ; ils ont créé des mots barbares et des tournures forcées, et n’ont trouvé que trop d’imitateurs, gensqui ont pris l’enflure pour la grandeur, et d’absurdes té- mérités pour d’heureuses hardiesses.Depuis son établissement, l’institut n’a pu encore ré-
(O ■
clamer contre ces excès, et marquer la limite où la raisonet le goût veulent qu’on s’arrête. Les temps de troubleset de désordre n’étaient pas assez éloignés ; le calme n’était pas rétabli ; la voix de la sagesse eût eu trop de peineà se faire entendre ; maïs à présent que la tranquillitérenaît, que nos-institutions prennent un caractère destabilité , qu’une paix glorieuse a replacé la France ànn haut rang de puissance et de considération dans l’Europe , il est convenable d’imiter le Gouvernement quiremet l’ordre dans toutes les parties de l’administrationintérieure ; et l’Institut national doit désormais s’appliquer à remettre de l’ordre dans la langue française.C’est par tous ces motifs que vous avez accueilli laproposition qui vous a été faite de nommer une commission qui serait chargée de jeter, pour ainsi dire, les premiers fondemens de cet important ouvrage.Nous avons pensé que notre mission était moins decommencer le travail que de chercher ce qu’il fallait faired’abord pour le bien commencer.Nous nous bornons donc à vous proposer aujourd’huide former une commission de douze membres , dontquatre seront pris dans chacune des trois classes. Unplus grand nombre serait peut-être incommode et peufavorable au travail ; un nombre moindre pourrait êtreinsuffisant. Cette commission sera chargée de la continuation du Dictionnaire de la langue française.Les membres de cette commission seront nommés respectivement par les trois classes, au scrutin et à la majeriré absolue des suffrages.(7) Elle sera présidée de droit par le président de l’Institut ; et en son absence , par le vice-président qu’elleaura élu dans son sein.Les membres élus déclareront à leur classe s’ils acceptent ou non l’honorable marque de confiance qui leuraura été donnée par leur élection , et s’ils peuvent selivrer avec assiduité au travail qu’elle leur impose.Le procès-verbal énoncera leur acceptation, qui seraprise pour un engagement d’apporter zèle et exactitudeau travail du Dictionnaire.Les nominations et les déclarations des membres quiauront accepté seront annoncées à la prochaine séancegénérale de l’Institut par le président,La commission rendra un compte très-sommaire desprogrès de son travail, de trois en trois mois, aux séancesgénérales de l’Institut, et une fois par an dans l’unedes séances publiques.L’Institut national fera, dès à présent, part au Gouvernement de la délibération qu’il a prise relativementà la continuation du Dictionnaire de la langue française.Telles sont les conclusions de vos commissaires.Fait à l’Institut national, le 5 floréal an neuvième dela République française.Signée ISTAIGEON, BOSSUT, IDACIER , DOMERGUE ,LAC^PEDE , ASTDRIEUX rapporteur.Baudouin ; imprimeur de f institut jtatioitaij
Alt .II,