La Méditerranée au point de vue hygiénique, action physiologique des bains de mer, par le Dr Louis Amat,...
Amat, Louis
impr. de l'Association ouvrière, 1883


La médïtemaftée
41 POINT DE VUE HYGIÉNIQUE
Action physiologique des bains de meri PAR
LE Dr Louis AMÀT
Médecin-Major,Lauréat do l’Institut (Académie des Scienr.es, (1881) et de l’Académiede MédecineAlgerIMPRIMERIE DE L’ASSOCIATION OUVRIERE, P. FONTANA BT O'*1883
OUVRAGES DU Dr Louis AMAT
Essai sur les maladies du coeur. — De l’insuffisance tricuspide.—
Paris, 1874. Parent, éditeur.
Calcul mental et conformation crânienne, in Revuv scientifique.
— 1880, Paris. Germer Baillière.
Sur l’électricité atmosphérique du Sahara. — Comptesrendus
de l’Académie des Sciences. — 1880, Paris. Gauthier
Villars.

Mémoire sur VIrrigation stomacale et son emploi thérapeuthique
dans les empoisonnements. In Recueil de Mémoires de
Médecine et de Chirurgie militaires. — Paris. Victor Rozier.
éditeur, 1881.
Etudes statistiques et médicales sur la ville de Cette. —
(Médaille d’argent de l’Académie de médecine et Mention honorable
de l’Institut. — Prix Montyon).

Rapport au Conseil de santé des armées, sur l’Emploi des
bains de mer parles militaires envoyés à Cette en 1877 et 1878.
(Inscription au Journal militaire officiel en témoigHage de
satisfaction de M. le Ministre de la guerre).
Contribution à l’étude de la vaccine (Honoré, en 1878,
d’une médaille d’argent de l’Académie de Médecine).

Etude statistique comparée sur la Mortalité des Enfants
à Cette (Médaille d’argent de l’Académie de médecine, 1879).
Introduction
Platon, considérant la Méditerranée comme un immense bassin
autour duquel les populations se sont assises à l’instar des
grenouilles au bord d’un étang, exprimait par une comparaison
aussi piquante dans la forme qu’exacte au fond, le besoin instinctif
qui pousse les hommes à fixer leurs demeures au voisi-.
nages des masses d’eau.

Chez les premiers peuples riverains de la mer, des lacs ou
des rivières, l’immersion du corps dans l’eau fut, sans contredit,
l’une des principales nécessités de l’existence ; et les religions
antiques ont fait du bain général ou partiel un devoir
et un commandement sacré dont la forme se retrouve encore,
bien que diversement travestie, dans quelques rites suivis de
nos jours.

L’eau lustrale du Gange, les ondes du Styx, les eaux du
Jourdain ont la môme signification primitive que les aspersions
bénites du catholicisme. Les musulmans, chez lesquels
ces pratiques issues de la législation de Moïse, paraissent s’être
conservées dans toute leur intégrité, sont tenus par le Coran à
faire des ablutions journalières, et le fidèle croyant remplace
scrupuleusement, par une poignée de sable, l’élément liquide
dont il est si souvent dépourvu dans ses longues pérégrinations
au travers du désert.

L’emploi du bain de mer en tant que modificateur hygiénique
se retrouve donc en germe dans l’antiquité la plus reculée
comme certains autres usages nés du plus puissant de nos
instincts, celui de la conservation.
Médit. i
— II —

Son application médicale fut utilisée plus tard sous les civilisations
grecque et romainé.Hippocrate, puis Galien, ainsi que
Pline, — l’encyclopédie vivante de son temps, — attribuent à
l’eau de mer de nombreuses vertus médicales. On connaissait
même, dit-on, de ce temps-là, l’art d’en fabriquer d’artificielle.

Pendant la sombre nuit du moyen-âge, dans ces siècles
d’ignorance et de superstition où l’on dédaignait la propreté
et la santé du corps pour ne songer qu’à celle de l’âme, l’usage
des bains tomba en désuétude, et les propriétés thérapeutiques
de l’eau de mer furent complètement méconnues.

C’est un médecin anglais du XVII" siècle, R. Russel, qui fit
connaître le premier en Europe l’eau de mer comme moyen
thérapeutique.

Au fur et à mesure que nos connaissances se sont étendues,
la notion des propriétés curatives des eaux salines a déserté le
grossier empirisme qui marque l’enfance de l’art, et la science
vient tous les jours éclairer de son flambeau un usage qui constitue
l’une des plus précieuses ressources de la médecine moderne.
On peut considérer Bordeu comme le véritable créateur
de l’hydrologie scientifique eu France.

Autrefois, tout aussi bien que nos jours, en dehors de la voie
rationnelle, l’homme sans cesse.en quête d’un remède à sa
souffrance, est arrivé plus d’une fois à soulager ses maux sans
qu’aucune combinaison logique ait précédé sa détermination.

C’est ainsi que la médecine a procédé pendant longtemps ;
ses,premiers essais ont été des tâtonnements. Les résultats,
ainsi obtenus souvent au hasard, sont devenus des faits acquis
semblables aux matériaux accumulés pêle-mêle par le maçon
et dont l’intelligence de l’architecte se servira plus tard pour
édifier le monument de la science.

A cette première . période en a succédé une seconde, plus
méthodique basée sur l’observation et l’expérience. C’est celle
qui a donné naissance à la médecine hippocratique et h laquelle
nous devons jusqu’à présent les plus grands modèles
de la clinique. Quand on parcourt les travaux des médecins
passés,notamment ceuxdu xvn’ et du XVIIIe siècle.on eslfrappé
du véritable génie d’observation qu’anatomistes et cliniciens
ont déployé soit pour décrire et analyser les organes du corps,
soit pour tracer la marche et le traitement des maladies accessibles
à leurs moyens d’investigation. Mais ces moyens nous
semblent bien bornés comparativement à ceux dont nous disposons
de nos jours, et c’est là ce qui rend les oeuvres de nos
devanciers encore plus dignes de notre admiration.

« Ars tota in observationobus », telle a été pendant longtemps
et telle est encore le plus souvent aujourd’hui la maxime
de la médecine pratique,

Cependant l’art médical ne prétend pas s’arrêter à ce degré.
Nous ne voulons plus être des spectateurs inertes ; l’observation
s’est faite active et conquérante comme la science, elle
s’aide de l’expérimentation. Ces trois phases évolutives de. la
médecine ont été décrites avec une grande clarté par CL Bernard
â l’ouverture de son cours de 1869-70, au Collège de
France. « La marche de l’esprit humain est toujours la même
dans toutes les sciences ; c’est d’abord une période obscure,
empirique, dans laquelle on agit en quelque sorte instinctivement
ou par intuition ; ensuite une seconde période, dans laquelle
on observe de plus près, afin de saisir la loi des rapports
naturels des phénomènes dont on veut prévoir la marche ;
enfin, une troisième période, dans laquelle on découvre
par l’analyse expérimentale les causes des phénomènes en déterminant
exactement les conditions dans lesquelles ils s’accomplissent
et dans lesquelles il faut se placer pour agir sur
eux. C’est alors seulement que la science est complète, car la
théorie peut devenir réellement le flambeau directeur de la
pratique. »

Une science dont l’avènement est une des gloires de notre
siècle et pour la fondation de laquelle la France peut revendiquer
une large part d’influence avec les Lavoisier, les Laplace,
Bichat, Magendie et surtout CI. Bernard, la physiologie nous
permet d’étudier sur l’homme sain l’action des modificateurs
biologiques, et cette connaissance nous fournit de précieuses
indications dont la thérapeutique profite tous les jours ;

Faut-il en conclure que le rôle du médecin ne consiste plus
désormais qu’à faire de la physiologie appliquée, et que la
thérapeutique ne soit en somme que le corollaire de la physiologie ?
Nous sommes loin de le prétendre et une semblable médecine
nous semblerait bien pauvre et bien • stérile. Mais les.
progrès réalisés par là physiologie nous donnent le droit d’espérer
qu’un jour viendra où l’empirisme, encore si nécessaire
aujourd’hui, codera le pas à une méthode plus rationnelle. « Je
pense, disait Cullen dès 1795, que dans toutes les sciences où
l’on acquiert journellement de nouveaux faits, d’où résultent
de nouvelles réflexions propres à rectifier les principes qui
et lient adoptés avant, il est nécessaire de réformer et de renouveler
de temps en temps la doctrine entière afin d’y joindre
toutes les additions et les corrections qu’on y a faites et dont
elle est devenue susceptible. » Nous sommes de ceux qui
croient qu’en médecine comme en toute autre science, il faut
tenir compte des faits et des problèmes nouveaux, sous peine
de tomber sous le coup de l’adage « qui stat retrostat. »

On ne transgresse jamais impunément les lois de l’hygiène,

— IV -

et les infractions habituelles finissent à la longue pardévelop~
per des maladies chroniques. Aussi les conditions hygiéniques
qui servaient à entretenir la vie et la santé sont des ressources
plus précieuses dans le traitement des maladies chroniques
que les agents si variés de la matière médicale. *

La connaissance des propriétés physiologiques, ou mieux encore,
hygiéniques des bains de mer, connaissance â laquelle
ont tant contribué les progrès des sciences expérimentales,
peut donc éclairer d’une grande lumière leur emploi thérapeutique ;
mai$ il ne faut pas oublier que, malgré les liens qui
unissant les diverses parties de la science médicale, notamment
là physiologie à la pathologie et à la thérapeutique, l’art
du médecin n’est pas encore, dans la pratique, la vraie médecine
expérimentale. Nous vivrons longtemps des acquisitions
du passé et la clinique sera encore là base essentielle et Ja maîtresse
du terrain médical. 01. Bernard a encore tracé les rapports
de- la médecine et de la physiologie en des termes qu’on
ne saurait trop méditer.

« L’objet des études du médecin est le malade, et c’est la
clinique qui lui en donne la connaissance. La physiologie
n’intervient ensuite que comme science explicative qui nous
fait comprendre ce que nous avons observé ; car la science
n’est en réalité que l’explication des phénomènes. Mais dans
ces explications la médecine doit procéder graduellement et rie
jamais s’écarter de l’observation clinique rigoureuse, sans cela
elle fait faiise route. » - Et d’autre part il ajoute : « Ceux qui
veulent aujourd’hui tout expliquer en médecine par la physiologie,
prouvent qu’ils ne connaissent pas là physiologie, et
qu’ils la croient plus avancée qu’elle n’est. Ceux qui repoussent
systèmatiquemen t les explications physiologiques en médecine
prouvent qu’ils ne connaissent pas le développement
de la médecine scientifique et qu’ils se trompent sur son avenir.
 »

Durant les cinq années qu’il nous a été donné de passer sur
les côtes Nord et Su 1 de la Méditerranée, dans les ports de
Cette, d’Alger et des environs, les effets de la médication marine
sur certains états constitutionnels et certaines maladies
chroniques ont frappé notre attention.

Ces résultats sont loin d’être méconnus en France, bien qu’ils
aient été appréciés depuis plus longtemps en Italie, et pour
les mers du Nord en Angleterre, en Allemagne et en Hollande.
C’est par bandes que les malades de toute condition descendent
chaque année des montagnes et des Plateaux du centre
et du Midi de la France vers les plages de la Provence, du
Languedoc. La plage de Cette a joui, pendant longtemps, à cet

_ v —

égard, d’une sorte de monopole. C’est dans les environs que
les médecins qui professaient, à Montpellier, au commencement
de ce siècle, ont commencé à appliquer l’eau de la mer au traitement
des affections scrofuleuses. Après les essais de Baumes
et de Chrestien, Delpech en 1813 et 1814 renouvela leurs expériences
: il met les malades dans un appareil flottant qui ne lui
donne pas de très-bons résultats. Forcé de revenir à l’usage
du bain simple, il parvient bientôt à faire installer sur la plage
quelques cabanes fort modestes, puis un établissement de
bains à peine digne de ce nom, et qui fut l’humble précurseur
d’autres établissements similaires fondés dans notre pays. Depuis
cette époque, la plage de Cette est le rendez-vous de nombreux
baigneurs, dont le chiffre moyen s’élève annuellement de
trois à quatre mille.

A quoi attribuera-t-on cette véritable migration de malades
qui, depuis le commencement du siècle, vont demander chaque
année à la mer et à son atmosphère le rétablissement d’une
santé endommagée ? Ce n’est certes pas tant l’amour du
bien-être et du confort, si rare parfois pendant la saison d’été
sur les principales plages de la Méditerranée, ni l’envie du
voyage ou du déplacement, qui charment tous les hommes.
C’est plutôt l’efficacité réelle des bains de mer pour la guérison
d’une foule d’états morbides, et leur action hygiénique et thérapeutique
de mieux en mieux expérimentée et reconnue qui
sont l’objet d’une telle vogue.

Nous allons rechercher, dans une étude aussi complète que
possible, des éléments qui composent cette médication, quelle
est la part d’action qui revient à chacun d’eux ; puis nous essayerons
de faire ressortir le rapport qui existe entre les données
de la physiologie et l’emploi hygiénique et thérapeutique
des bains de mer.

La méditerranéeAU
POINT DE VUE HYGIÉNIQUE

PROPRIÉTÉS PHYSICO-CHIMIQUES DE L’AIR
ET DE L’EAU DE MER

Si l’on veut avoir une notion complète et exacte des modifications
physiologiques qu’éprouvent, soit dans leurs fonctions
soit dans leur constitution intime, les organes des individus
qui viennent passer une ou plusieurs saisons aux bains de
mer, il faut tenir compte des éléments divers que renferme ce
nouveau milieu, ainsi que de leurs propriétés physiques et
chimiques toutes particulières. Envisageons à ce titre l’air et
l’eau de la mer.

On ne doit pas s’attendre à en trouver ici une étude approfondie ;
les récentes découvertes de la physique moderne
nous entraîneraient hors de notre sujet : nous ne devons signaler
que les points les plus intéressants pour le praticien
et le baigneur.

De l’air marin. — Propriétés physiques

Depuis longtemps Hippocrate a vanté l’air vierge des montagnes
et l’air pur des côtes. Les deux atmosphères sont, en
effet, remarquables par leur pureté, mais elles diffèrent sensiblement
par leurs qualités physiques,

-* 8Densité.—

On sait que l’enveloppe aérienne de notre planète
est une couche gazeuse d’une épaisseur plus ou moins
bien limitée, mais dont le poids à la surface de la mer et à la
température de zéro équivaut à une colonne de mercure de
0™76 de hauteur, et qu’un homme de taille moyenne supporte
au bord de la mer une pressiou de 26,000 kilogrammes sur la
surface de son corps. Ce poids diminue avec l’altitude et augmente
quand on descend dés montagnes vers ..les plaines
et des plaines élevées vers la mer. II en résulte que
l’air maritime est, d’après la loi bien connue de Mariotte, plus
dense que l’air des continents exhaussés, et qu’il contient sous
le même volume, une proportion plus considérable de principes
chimiques, ou plus exactement qu’il a une tension plus
forte de chacun des gaz qui le composent, tension correspondant
à une augmentation de la quantité d’oxygène du sang,
comme on le verra plus loin.

En outre de sa densité, il a des qualités météorologiques
importantes : l’uniformité relative de la température, des
écarts moins brusques entre les maxima et les minima thermiques,
ses mouvements périodiques plus ou moins réguliers,
son état électrique et lumineux offrent des particularités dignes
d’être étudiées.

Température. — Grâce à leur situation géographique
réciproque, bien que situées à peu près sous le même méridien,
mais séparées par un arc de près de 7 degrés de latitude, les
deux stations de Cette et d’Alger présentent chacune pour la
même saison des températures distinctes. Ne nous occupons
d’abord que de la saison d’été, la plus favorable pour prendre:
les bains de mer. .' ; ' .

Pour la ville de Cette, le dépouillement des observations météorologiques
relevées .depuis une vingtaine d’années, sous la
direction de M. Dôumet Adanson, ■ à l’observatoire 'dé son
splendidè musée, et mises fort gracieusement à notre disposition,
n’a pas offert de grandes variations dans la température
de l’été. •■■.'■ ….-.■■•■.■

La moyenne des trois mois de juin, juillet et août est de
22°92 centigrades, près de 23" en chiffres ronds. Celle de chacune
des quatre mois d’été est :

Juin 21.98 \

Juillet 23.96 | Moyenne estivale : 22"92

Août 22 84 ) . ' .

Septembre,, >,,., 19,34

— 9 -

, T AÀJgër, (i'àprès, le docteur Mitchell '(1) , la température
moyenne des trois mois.d’été est de 26°22, et celle de chacune
de ces trois mois isolément," plus le mois de septembre est :

Juin….. … 23.96 \

Juillet….. 26.89 J Moyenne estivale:26°22

Août 27.81 ) 

Septembre 26.89

A Alger, c’est le mois d’août qui est le plus chaud, et, à
Cette, c’est le mois de juillet.

.Si l’on considère les températures maxima et minima
moyennes de chaque mois avec leurs écarts, on trouve les
chiffres suivants :
Maximum Minimum Ecartmoyen moyen
OETTE Juin..„ 28.91 15.20 13.71

7 ans Juillet 30.78 17.12 13.66

(1860-1867) Août… 28.85 16.81 12.04

— Septembre 24.05 14.16 9.89

ALGBR Juin 28.5 22.4 6

— Juillet 30.9 24.7 6.2

— Août 31.1 26.1 5

— Septembre 30.8 23.3 7.5

Le rapprochement serait plus rigoureux si les degrés du
thermomètre étaient pris dans les deux stations au même moment,
et pour les mêmes années ; mais les chiffres ci-dessus
ne sont que des moyennes qui résument en une formule générale
et suffisamment exacte l’état habituel de la température
de l’été dans les deux localités.

Voici les résultats de cette comparaison :

1" La température moyenne de l’été est plus élevée de trois
degrés à Alger qu’à Cette ;

2' Les maxima moyens mensuels sont à peu près les mêmes
en juin et juillet, tandis que dans les deux mois suivant l’été
se manifeste encore à Alger par des chaleurs plus intenses. Le
mois de juin est le seul où la température moyenne soit plus
chaude à Cette qu’à Alger ; en juillet, elle s’égalise, mais en
août-et septembre, celle d’Alger dépasse celle de Cette.

3° Le mois le plus chaud est le mois de juillet à Cette, tandis
qu’à Alger c’est le mois d’août ;

4° La moyenne des températures minima de la nuit ou du
matin est notablement plus basse à Cette qu’à Alger ;
(i) MITCHEU. On the climat of Alger, 1857, p. 36.Médit. "_,.._ 3
— 10 —

5° Les écarts entre ces températures extrêmes sont plus
considérables à Cette qu’à Alger, d’où il résulte que la température
de l’été sur les côtes de France est plus variable et
moins uniforme que sur la côte d’Alger sous le même méridien.

Bien qu’on observe une température chaude pendant les, mois
de juin, juillet et août à Cette, on note assez rarement des degrés
extrêmes de 35 et 37Cette

dernière température est accompagnée d’un vent du
sud, sud-ouest, et quelquefois du nord-ouest chaud.

Par les vents du sud, la chaleur coïncide ordinairement avec
une propoi'tion assez forte d’humidité, une diminution de la
pression barométrique et une augmentation dans la tension
des deux fluides électriques terrestre et atmosphérique qui affecte
péniblement l’organisme.

A ce moment, le temps paraît lourd, la mer est soulevée
par la houle ; à la sortie du bain, la peau ne se sèche pas, et
un enduit gras et glutineux, dû à l’imbibition de l’épiderme,
semble adhérer à sa surface. Mais cet état de l’atmosphère
n’est jamais de longue durée, une pluie abondante tombant
quelquefois en averse torrentielle, suffit pour faire tourner le
vent au nord et rendre le temps calme et le ciel serein. D’autres
fois, cet état de l’atmosphère dure pendant plusieurs
jours.

Vents. — Les mouvements de l’atmcsphère se traduisent
sur les côtes par les brises de terre et de mer. Ces vents périodiques
quotidiens, d’autant plus réguliers que les hautes
couches atmosphériques sont mieux équilibrées, reviennent
à heure fixe et sont le plus agréable tempérant des chaleurs
dans les zones chaudes maritimes.

Comme sur la plupart des côtes, la brise de mer souffle à Alger
et Cette ordinairement entre 9 et 10 heures du matin ; elle
fraîchit en même temps que le soleil approche du méridien ;
elle atteint sa plus grande force entre midi et deux heures du
soir, et diminue alors graduellement de force jusqu’au coucher
du soleil, pour cesser à la nuit, puiselle fait place à la brise de
terre, qui se dirige vers le large jusqu’au lever du soleil. Dès
ce moment jusqu’à 9 heures du matin, l’atmosphère est calme,
et, en l’absence de tout vent autre que la brise, les couches
aériennes sont dans un état de calme presque parfait. Pendant
la première moitié de la nuit, vers 9 ou 10 heures du soir, il
existe un moment où la brise se fait à peine sentir.

Les brises de terre et de mer naissent et meurent auprès du
rivage et disparaissent le plus souvent balayées par les vents
généraux. Ces derniers sont de plus rangés aujourd’hui en
météorologie parmi les facteurs principaux du climat.

-11 —

La configuration des côtes du bassin occidental de la Méditerranée,
les hautes terres qui le limitent de toutes parts, la
différence de température des continents qui le bordent, au
nord la glacière des Alpes, au sud la fournaise du Sahara produisent
dans la direction des vents généraux, des variations
très-sensibles surtout d’après les marins, quand on approche
du détroit de Gibraltar.

D’après les bulletins du Sémaphore, de Cette, les vents de
la demi-rose Nord, sont à ceux de la demi-rose Sud, comme
862[454 pour les 5 années 1873-1877.

Le Nord-Est a soufflé 21 fois sur 100.

L’Est-Sud-Est 19 —

Le Sud-Sud-Ouest 15 —

L’Ouest-Nord-Ouest 45 —

A Alger, les vents des rhumbs septentrionaux sont à ceux
du Midi, comme 957) 507.

Le Nord-Nord-Est a soufflé 17 fois sur 100.

L’Est-Sud-Est 22 —

Le Sud-Sud-Ouest 12 —

L’Ouest-Nord-Ouest 48 —

On voit que dans ces deux villes, les vents du N.-N.-O. sont
deux, trois et même quatre fois plus fréquents que chacun des
autres.

Mais les caractères de ces courants atmosphériques sont
tout différents, grâce aux profondes modifications que leur imprime
le passage de la Méditerranée.

A Cette, le vent du N.-O. ou Mistral, qui caractérise à lui
seul le climat de la France méditerranéenne, fait baisser ordinairement
le thermomètre et cela d’une manière plus constante
en hiver qu’en été. Il n’est même pas rare de le voir pendant
l’été, produire une ascension rapide de la température et la
maintenir à un degré assez élevé. Voici les motifs de ce phénomène
(1). Pendant l’hiver, les sommets des Cévennes, notablement
refroidis ou couverts de neige, ne lancent vers les
plaines basses de la côte, que des courants d’un air glacial,
tandis que pendant l’été, ces mêmes crêtes et plajpaux calcaires,
arides, torréfiés par un soleil brûlant, échauffent et dessèchent
les lames atmosphériques qui les rasent. Ces lames viennent
fondre sur le rivage, en soulevant des tourbillons d’une
poussière acre et irritante et dont l’impression est aussi péni(1) 
Charles MAKTINS.
— 12—

ble à supporter, que celle des brûlantes bouffées du siroco algérien.
C’est ainsi que dans la région méridionale des HautsPlateaux
de l’Atlas, dans là province d’Alger, à Laghouat, BbûSâada,
Djelfa et au-delà même, à Touggourth, le vent du N.-
N.-O., généralement humide à la côte, devient d’une sécheresse
extrême, après avoir balayé les crêtes de l’Atlas : c’est alors
un véritable siroco du Nord.

D’après M. Pomard, vice-président de la Commission météorologique
de Vaucluse, le Mistral se produit toutes les fois
qu’un centre de dépression descend à travers le continent, par
l’Espagne ou par l’Afrique, ou se forme sur place, à l’Est ou
au Sud du méridien d’Avignon (1).

A Cette, le mistral, froid’en hiver, mais souvent chaud et sec
en été, fait remonter le point de saturation de l’atmosphère,
dissipe les nuages, chasse l’es vagues au large, rend l’eau plus
froide et la sortie du bain plus sensible par la rapide évaporation
qui enlève à la peau mouillée une grande somme de calorique.
Une évaporation aussi active de l’eau à la surface cu^
tanée et le contact renouvelé des couches aériennes sèches et
peu conductrices augmente encore le refroidissement.

Les vents qui soufflent, de l’Est et du Nord-Est, en rasant la
côte, appelés par les pécheurs « veuts gréer » (gregaous) , sont
moins secs et quelquefois pluvieux. Us passent sur la ligne des
Etangs depuis Aiguës Mortes et emportent parfois avec eux
les germes de la malaria. Les vents du Sud sont, comme nous
l’avons déjà dit, lourds, chargés d’humidité et amènent une
pluie presque tiède. Us arrivent des chaudes régions africaines
et sont les avant-coureurs de ces étouffantes colonnes de siroco
qui, en passant sur la Méditerranée se sont tamisées de
leurs poussières impalpables et ont pris en’échange à la nappe
liquide, une provision abondante de vapeur d’eau. Ces gros
nuages ne se déversent que rarement sur les côtes de France :
les populations maritimes du Languedoc les voient passer en
longues files dans les régions médianes de l’atmosphère et se
décharger de leur humide fardeau sur les points culminants
des Cévennes, sur la ligne même de partage des eaux des deux
versants européens. Les monts de Vallerangue et les sommets
de l’Aigoual, ainsi que l’étymologie de ce dernier nous l’indique,
sont notés sur la carte hyétologiquè de Delesse parmi les
points les plus abondamment arrosés de France.

Sur le littoral algérien régnent aussi les vents d’Ouest et de
Nord-Ouest, mais leur caractère est plus doux et moins âpre et
moins agressif que celui du vent Languedocien.
(2) Congrès des Sociétés savantes des départements, à la Sorbonne. avril 1880 :
munication à la section des Sciences.
- 13 -■

Dans la rade d’Alger ces vents se déchaînent parfois en de
véritables tempêtes ou bien vont expirer sur les crêtes méridionales
de l’Atlas. Ils sont humides, c’est à leur règne, constant
qu’il faut rapporter les brises fraîches qui modèrent les chaleurs
accablantes des jours d’été sur le littoral et qui produisent ces
rosées nocturnes si abondantes dans les plaines du Tell.

Malgré ces vents qui arrivent de l’Océan et de la Méditerranée,
d’où ils ont enlevé une grande quantité de vapeurs, l’atmosphère
d’Alger n’est presque jamais saturée pendant l’été.
Durant toute cette saison, le temps est chaud et sec plus encore
que celui de Cette et s’il tombe une averse, l’eau s’évapore rapidement
du sol qui une heure après n’en conservé plus de
traces.

Les vents qui soufflent du N. et du N.-E. ne sont souvent
sans doute que les restes du mistral du Languedoc et de la
Provence. Quand ce dernier parvient à franchir la Méditerranée,
il aborde les côtes septentrionnales d’Afrique dans une
direction et avec despropriétés toutes différentes de celles qu’il
possédait en France. En vertu de la loi de giration bien connue
des navigateurs, il aborde le rivage d’Alger venant du N.
et du N. E. et possède les qualités d’un vent marin.

Le sirocco que nous avons déjà signalé suit ordinairement
les vallées orientées dû N. au S. Il ne se fait pas sentir avec
autant d’intensité à Alger que dans les villes voisines de Blidah,
de Mêdéah qui commandent l’entrée et la sortie des gorges
profondes de la Chiffa considérées sur le littoral comme le
canal de prédilection de ce souffle accablant. Quelques hauteurs
du Sahel et l’humidité de la rade elle-même semblent protéger
de ses atteintes le port et les plages d’Alger.
L’électricité et la lumière, deux éléments qui contribuent à
reridre l’air plus vivace, si l’on peut ainsi parler, doivent nous
arrêter un instant

Les larges espaces des mers sont toujours plus ozonisées
que les continents ; les surfaces à végétation luxuriante le sont
plus que les villes et vallées sombres et encaissées, où les matières
organiques en se comburant ont bientôt fait disparaître
toute trace d’ozone.

L’amiral Fitz-Roy'et tous les observateurs s’accordent à regarder
cet agent d’oxydation comme plus abonnant sur les bords
de la mer qu’au large et dans l’intérieur des terres.

L’intensité de la lumière que le soleil déverse sur un point
du globe, en un mot, la luminosité d’un climat, comme l’aspect
éclatant du ciel qui exercent une. influence si grande sur la
' végétation qui se fait ainsi sentir si nettement, d’après les der-

- 14 —

nières expériences de MM. Paul Sert et Bouchard (1) , sur les
organismes animaux inférieurs et (on peut aussi l’affirmer d’après
les témoignagesde l’histoire et de l’archéologie préhistorique) 
qui a si puissamment contribué à la disposition et aux
manifestations psychiques de l’humanité entière, exerce une action
non moins évidente sur la vie individuelle. Exposez avec
précaution et presque nus sur la plage, les enfants malingres
et chètifs, au grand air et à la grande lumière.ces plantes étiolées
renaîtront et se fortifieront à vue d’oeil.

Des expériences faites à Montpellier et dans les environs, par
M. Crova, professeur à la Faculté des Sciences, sur les radiations
caloriques et lumineuses, il résulte que dans cette ville,
l’intensité de la radiation solaire à là surface du sol, se trouve
à son maximum annuel, en mars ou en avril (2). La radiation
diminue beaucoup en été. Quant à son maximum diurne, elle
l’atteint un peu avant midi. Ces variations diurnes ne sont pas,
d’après M. Crova, bien grandes sur les bords de la Méditerranée
 ; la transmissibilité des rayons solaires étant favorisée et
rendue plus constante par leur passage au travers de la vapeur
d’eau contenue dans l’air. Le climat maritime des environs de
Cette rend les radiations solaires plus intenses et plus constantes
(3).

La luminosité d’un climat, qu’en l’absenco d’actinomôtre, on
peut apprécier approximativement par le nombre de jours sereins,
a pour régulateurs principaux la transparence de l’atmosphère
et la latitude qui donne l’inclinaison des rayons incidents.
La luminosité va-t-elle en croissant du pôle à l’équateur,
l’intensité lumineuse est-elle en raison directe de l’intensité
calorifique du climat ? Certains physiciens prétendent que
les deux intensités sont loin d’ôtre proportionnelles et que plus
on avance dans le Nord, plus la lumière remplace utilement la
chaleur. Dans les régions boréales, l’intensité lumineuse doit
compenser le défaut de rayons caloriques. Tout est loin d’être
dit sur cette intéressante question et les travaux de MM. Crova
et Violle, dignement récompensés au dernier Congrès scientifique
de la Sorbonne, témoignent, rie l’importance accordée par
les savants, à la poursuite de ces utiles problèmes.

Les radiations solaires se livrent un facile passage à travers
les couches diaphanes de l’atmosphère méditerranéenne, et les
(1) PaulBorl. — Influence de la lumière sur les êtres vivants. — Soirées scientifique ;
do la Sorbonne. — Revue scientifique, 20 avril 1878. .Gariel. — Art. Radiation. In Dict. encyclop. des se. médicales.(2) Comptes rendus dos Sociétés savantes des départements à la Sorbonne, 1880.(3) Viollo. — Aclinomctrie. — Rev. Se.. la mai 1880.
- 15 —

plages d’Alger comme celle de Cette, où, en outre, la nature 1
toujours prodigue, semble avoir tamisé le sable sous les pas
des baigneurs, ne le cèdent à aucune autre, sous le rapport de
la lumière. Le soleil si vivifiant du Midi y resplendit de son
plus grand éclat. Pendant de longs mois, pas le moindre voile
ne vient couvrir la voûte céleste, dont l’aspect rappelle, sans
cesse, ce ciel sans nuages, la vraie calamité du Sahara.

Pour résumer les lignes qui précèdent, nous dirons que si
l’on rapproche le climat des deux localités que nous venons
d’étudier, on trouve que celui de la côte africaine caractérisé
déjà, selon Mac-Carthy, par une saison fraîche de novembre
à avril (moyenne. : + Ï4°5, maximum : + 21°, minimum »- !- 8') ,
et une saison chaude de mai à octobre (moyenne : -+• 22°, maximum
: -f- 30% minimum : -f-15°) subit à un degré très-pronon<jé
l’influence du voisinage de la mer ; le climat de Cette, au
contraire, semble plus indépendant de ce voisinage.

Du reste, comme l’ensemble de la vie naturelle de la région
nous le donne à comprendre, le climat languedocien, plus ex1
posé aux vents terrestres, est plus continental, moins maritime,
et, par conséquent, moins égal dans ses éléments que le
climat d’Alger. La différence thermique, qui existe entre les
plaines basses et chaudes du littoral, et les cimes froides en
hiver, arides en été des Cévennes donnent au climat de Cette
et du Languedoc sof cachet spécial. Au lieu des deux saisons
de la zone chaude méditerranéenne, nous y retrouvons la trace
des quatre saisons.plus tranchées de la zone tempérée d’Europe.


Si l’on veut pousser plus loin les rapprochements, on peut dire
que le Languedoc tend d’une manière générale à abandonner
la mer, en se reliant à la terre.

Les apports incessants de ces cours d’eaux, surtout ceux des
bouches « incorrigibles » du Rhône, et le souffle prédominant
du mistral refoulent la mer au large.

Les ports eux-mêmes, naguère florissants, se retranchent
derrière les barrières des cordons littoraux ; ce qui était autrefois
plage est maintenant terre ferme ; ce qui était mer est aujourd’hui
étang, marais ou plage, et les villes, selon l’expression
de Michelet, ne veulent pas rester des ports de mer.

Sur les côtes d’Algérie, au contraire, tous les éléments naturels ;
la profondeur du sol sous-marin, les courants pélasgiques,
l’orientation générale des vents, des cours d’eau souvent
rapides il est vrai, mais moins étendus, grâce à la direction
des chaînes parallèles de l’Atlas, tout concourt à maintenir à la
mer son empire, et à mettre, en quelque sorte, sous sa dépendance,
le climat du littoral. Ainsi, dans la nature, les influen-

-*16 —

ces géologiques s’enchaînent avec les éléments de la météorologie.
Voilà, selon nous, le secret de la meilleure adaptation du
climat d’Alger comparativement au climat de l’ouest méditerranéen,
dans les cas de certaines maladies chroniques avec
prédominance marquée d’un état d’éréthisme organique.
Propriétés chimiques
Au point de vue de ses principes constituants, l’air pris au
bor^. de la mer n’est pas plus l’air marin pur que l’air terrestre
proprement dit.

C’est un mélange de deux atmosphères en des proportions
qui varient avec les conditions météorologiques et topographiques,
et sous l’influence des vents de terre et de mer.

La composition chimique de l’air libre est assez stable sur
mer comme sur les continents, ou plutôt la proportion de ses
principes fondamentaux, l’oxygène et l’azote, n’éprouve que
des oscillations fort restreintes. Mais, si la chimie est restée
jusqu’à ce jour impuissante à établir une distinction bien
tranchée entre les deux atmosphères, nos organes, les sens du
goût et de l’odorat en particulier, et l’action évidente que l’air
marin exerce sur toutes les fonctions* organiques sont des
réactifs d’un autre genre qui accusent une certaine dissemblance
si non dans leur constitution primordiale, tout au
moins dans leurs parties accessoires et leurs propriétés secondaires.


L’air marin est effectivement salé et imprégné d’une quantité
il est vrai, presque infinitésimale des principes minéralisateurs
de la mer. Cette salinité de l’air augmente avec l’agitation
des vagues.

Elle a pu être contestée d’après certains principes de physique,
mais cette qualité que le sens du goût trahit d’une façon
si évidente, nous paraît susceptible d’être expliquée par d’autres
lois physiques plus précises et généralement reconnues
aujourd’hui : Lorsque les vents soufflent du large, c’est-à-dire
du Sud et du Sud-Est à Cette, et du Nord, Nord-Ouest et
Nord-Est à Alger, l’agitation des vagues sur le rivage est très
prononcée et à Cette notamment la pression barométrique diminue.
Deux circonstances qui favorisent le phénomène de la
pulvérisation de l’eau. L’eau de mer passe à l’état vésiculaire
dit aussi urticulaire et se divise en une infinité de petits globules
tenus en suspension dans l’air.

Mais, pour peu que ces globules aqueux viennent à s’évapo-

-Ï7rôr,

rien ne s’oppose à ce que les particules salines soient 'sàblimées
dans l’atmosphère. La vapeur qui résulte d’une évaporation
lente, mais constante, peut aussi se laisser mouiller à
la surface de l’eau et aspirer, en quelque sorte, des particules
aqueuses et salées. S’il n’en était comme nous lé venons de le
dire, comment pourrait-on expliquer la saveur salée que la
langue perçoit sur le rebord des lèvres, lorsqu’on passe quelques
moments sur la plage à respirer l’atmosphère d’une mer
agitée ? Ce n’est pas seulement aux embruns des vagues que
sont dues les efflorescences salines et cette poussière blanche
cristalline qui se dépose sur les végétaux qui bordent le rivage.


Nous sommes persuadé que les vapeurs maritimes renferment,
en tout temps, une quantité, minime il est vrai, mais
réelle de sel marin, bien que cette substance soit transportée
en proportion plus considérable quand de puissantes lames
viennent déferler sur la grève, et se résolvent partiellement en
vrais nuages d’eau de mer que les vents du large rejettent au
loin sur la côte.

On a quelquefois remarqué l’action érosive exercée sur les
murs de certains monuments par les vapeurs marines dans un
rayon même très étendu, et cette action a été rapportée à la
présence du sel marin. Ainsi les moellons qui bordent les
allées basses de la promenade du Pérou, à Montpellier, pressentent
une usure plus profonde que ceux des allées tournées
vers le Nord.

L’air qui repose sur la mer présente jusqu’à une hauteur
considérable des traces de sel. En Amérique, sur les côtes du
Pérou, à 600 mètres d’élévation au-dessus du niveau de la mer,
M. Bollaërt a constaté que des pièces de toile rincées à l’eau
distillée, puis desséchées, se couvraient en quelques jours d’une
couche de sel. En chimie, le chlorure de sodium est un sel
neutre, mais c’est aussi un principe toxique à petites doses
pour les animaux inférieurs, et à haute dose pour les animaux
supérieurs, puisqu’à l’école d’Alfort un kilogramme de cette
substance a suffi pour tuer un cheval ; au surplus, il peut, si
son action est prolongée, devenir tout aussi délétère pour les
organes chlorophylliens des végétaux autres que ceux des salsolées,
des salicifères et des chénopodées et autres familles
végétales qui ne croissent que sur le littoral ou sur les terrains
foftnès en grande partie de sel gemme ;

On remarque, en maints endroits du rivage de Cette, que
les branches de certains arbres verts, à feuillage permanent,
tels que le pin d’Alep, sont généralement atrophiés du côté
tourné vers la mer et en pleine exubérance,,vers la terre. Un
Médit. / ;' ; > : • ,"'\ 3
— 18 -

abri qui leur sert d’écran contre l’arrivée des vapeurs marines,
tel qu’une maison, une haie de végétaux plus robustes, suffit à
leur laisser toute leur vigueur.

Sur le Sahel du Tombeau de la Chrétienne entre Alger et
Cherchell, à une altitude d’environ 200 mètres, nous avons
observé une action analogue produite sur les chênes, les genévriers
et les pins, par les vents du N.-O. qui soufflent dans
ces parages déserts avec une impétuosité qui ne reconnaît pas
d’obstacles.

Pareil phénomène a été observé par M. Marié Davy, au
Nord des Iles Baléares, et rapporté par ce météorologiste à la
force d’impulsion des vents du Nord.

Mais, les végétaux que nous avons observés, semblaient
émondés ducôté de la mer et leur feuillage penché et contourné
vers le sud, bien que leur tronc ait conservé une direction verticale,
ce qui éloignerait l’hypothèse d’une influence par impulsion
produite par le vent. D’autre part, un savant naturaliste
de Cette, M. Doumet Adanson, président de la Société d’Histoire
naturelle de l’Hérault, a remarqué des faits identiques
sur d’autres points du bassin de la Méditerranée, notamment
en Tunisie, sur la côte de la Goulette, où les vents marins soufflent
de l’Est et il s’est demandé si l’on ne doit pas rapporter
ces effets à l’action corrossive de l’air marin. Cette explication
nous paraît la plus plausible.

Au bord de la mer, l’odorat est souvent affecté par une forte
odeur bromo-iodurée. On peut attribuer ces émanations à l’agitation,
des matières organiques végétales repoussées sur le
rivage, car l’eau de mer, nous le verrons plus bas, ne renferme
que des traces de corps halogènes, tandis que les plantes marines
les condensent et en deviennent le réceptacle.

M. Chatin, qui a constaté la présence de l’iode à l’état libre
dans l’atmosphère, l’a trouvé prédominant dans l’air des
côtes.

Il ne faudrait pas exagérer l’importance des principes minéraux
que nous venons de signaler.

Si l’air marin exerce une influence salutaire sur les fonctions
respiratoires et hômato-poiétiques de certains individus,ce n’est
pas seulement par ses qualités chimiques, mais c’est aussi par
sa pureté extrême qu’il agit, Il reste toujours dégagé de ces
émanations miasmatiques qui rendent si souvent insalubre
l’air confiné des villes ou de l’intérieur des terres. *

Telles sont les principales propriétés de l’air marin. Dans
leur ensemble, elles contribuent avec sa pureté à lui donner ce
degré de vivacité, si efficace pour relever les fonctions alanguies.


-19 —
Eau de mer. — propriétés physiques.
Confluent des nombreux cours d’eau qui sillonnent les continents
(1) , et appelée à ce titre par Aristote « la sueur de l’écorce
terrestre », la mer est encore le réservoir de la masse
de vapeurs suspendues dans l’atmosphère. Elle a été considérée
comme une nourricière inépuisable des peuples (aima
aqua) de même que toutes les cosmogonies ont fait de la terre
la fille de l’Océan.

Mais comme tous les phénomènes de la nature ont leur contingence
réciproque, la mer, malgré son unité originelle, se
présente sous divers aspects selon les lieux où on la considère.
Les abîmes de l’Océan avec leurs courants froids et chauds
qui, du pôle à l’équateur, les traversent comme autant d’artères
et de veines et leur donnent un véritable système circulatoire,
ne sont nullement comparables aux profondeurs moindres
de la Méditerranée que l’on ne prend souvent avec raison
que pour un vaste lac salé. Mais si cette mer intérieure n’offre pas
dans ses allures la grandeur et la majesté de l’Océan, si les
oscillations du flux et du reflux n’y atteignent pas des hauteurs
égales à celle du phénomène si important des marées des côtes
de la Manche, elle n’en a pas moins ses caprices terribles pour
le navigateur et souvent pour le baigneur imprudent, et manifeste
à sa façon une vie qui lui est propre.

Dans l’énumération qui va suivre des propriétés physiques
de l’eau de mer, nous envisagerons plus spécialement les eaux
de la Méditerranée. Cela n’empêche pas que l’ensemble de la
description peut aussi se rapporter à l’Océan et que bon nombre
de traits communs aux deux mers peuvent être vérifiés, dans
l’une aussi bien que dans l’autre, ce qui ne nuit en rien à la
spécialité de cette étude.

Couleur. Transparence. — Vue en mince couche,
l’eau de la mer est incolore et transparente, elle est d’un bleu
plus ou moins sombre quand on la regarde en masse et au large ;
mais vue au loin et de la côte, à la coloration bleue s’ajoute en
se mélangeant une légère teinte verte. Au reste cette couleur
dépend surtout de l’atmosphère. Le ciel bleu foncé du Midi
donne une couleur bleu d’azur à la Méditerranée, tandis que
les brumes du Nord et du Nord-Ouest impriment à l’Océan une
(1) Tous les fleuves vont à la mer,et la mer n’en est point remplie ; les fleuves retournent
aux lieux où ils étaient partis pour revenir dans la mer. (Ecclésiaste, 1.7.) 
— atteinte
plus verdâtre, plus prononcée surtout au Nord, sur les
côtes de la Verte Erin et du Groenland.

Pour la transparence elle n’est pas toujours égale, au même
endroit â tous les moments de la journée et par tous les
vents. Le baigneur n’aperçoit le sol sous-marin qu’à une faible
profondeur, la hauteur du soleil sur l’horizon, l’état plus ou
moins agité des couches liquides et les courants partiels et
superposés souvent en sens contraire rendant l’eau plus ou moins
diaphane. C’est dans la première moitié du jour, lorsque le soleil
tombe de plus en plus perpendiculairement sur le demicercle
de l’horizon maritime que l’eau présente sur le rivage do
Cette sa plus grande limpidité. Le baigneur peut s’avancer
vers le large, soit en nageant, soit sur une barque sans perdre
de vue le riche tapis de sable blanc, de coquilles brillantes, de
poissons et de végétaux aux couleurs variées, qui s’étale à ses
yeux au fond de l’eau. Mais dans l’après-midi quand l’ombre
projetée par le soleil devient parallèle à la flèche de la plage,
ou que l’astre se retire vers l’occident terrestre, le nageur n’aperçoit
ordinairement plus de fond dès qu’il a perdu pied.

La plus petite agitation des vagues leur fait perdre une
grande partie de leur transparence. Quelques observateurs ont
prétendu que lorsqu’on observe la mer de très haut perpendiculairement
dans son épaisseur, comme du haut d’un ballon, on
peut distinguer avec beaucoup de netteté la forme des reliefs
sous-marins à une grande profondeur.

Dans l’avant-port presque fermé d’Alger, à la base du quai
où sont établies les cabines des bains militaires, le seuil, situé à
une profondeur de 4 à 5 mètres, ne devient guère visible que
par un temps calme ou un léger souffle de l’Est, et les meilleures
vues y distinguent à peine une assiette de porcelaine
blanche jetée au fond de l’eau.

Les diverses colorations de la haute mer ont été très bien
étudiées par le professeur Tyndall ; voici les raisons physiques
qu’il a données de cet intéressant phénomène qui n’obéit à
d’autres lois que celles de réfraction et de la réflexion
diffuse :

L’eau absorbe et atteint tous les rayons du spectre solaire,
mais progressivement et l’un après l’autre. Ce sont les rayons
les plus réfrangibles qui pénètrent le plus profondément, et
les rayons les moins réfrangibles comme le rouge, l’orangé,
le jaune, sont les premiers attaqués et les premiers éteints.
Les autres couleurs sont réfléchies avec moins d’intensité et
en même temps affaiblies. Après l’orangé, c’est le vert, puis le
bleu, qui disparaissent quand la couche d’eau est assez
épaisse.
- 21 —
Le rayon solaire s’éteindrait complètement si l’eau était
profonde ; et si la réflexion des faisceaux indigos et violets
n’était pas favorisée par une densité inégale des couches et
les matières tenues en suspension, l’eau paraîtrait alors aussi
noire que de l’encre : sa surface pourrait bien nous envoyer
quelques rayons réfléchis comme l’encre peut le faire, mais
la masse du liquide ne saurait transmettre de lumière, ni par
conséquent de couleur.

Dans l’eau de mer, quand elle est très claire et très profonde,
ces conditions se trouvent remplies jusqu’à un certain
point, ce qui explique la teinte très foncée de cette eau. La
couleur indigo violet, la dernière qui persiste, vient en partie
des matières en suspension qui se trouvent toujours, même
dans l’eau naturelle la plus pure, et en partie de la légère
réflexion que subit la lumière à la surface de séparation des
couches d’inégale densité. Une très petite quantité de lumière
se trouve ainsi renvoyée à l’oeil, avant d’arriver à la profondeur
qu’exige l’extinction complète.

Mais les conditions sont changées quand l’eau est plus ou
moins salie par le sable ou la vase du fond, comme cela arrive
sur beaucoup de plages et fréquemment dans la rade d’Alger,
depuis l’embouchure de l’Harrach jusqu’à la pointe St-Eugène
et au delà. Dans ces circonstances, les rayons verts, jaunes,
orangés, rouges sont inégalement réfléchis, non en totalitè,mais
en partie ; et en se mariant au bleu plus intense ils donnent
ces différentes teintes vêrdâtres que présente la mer près du
rivage. La couleur du fond, vue par transparence quand la
couche d’eau est peu épaisse, produira les mêmes effets. Un
sable jaunâtre donne à la mer un reflet vert ; mais si le sable
est d’un jaune éclatant, la mer paraît elle-même jaune parce
que la teinte est à peine verdie par le bleu de l’eau.

Un fond rouge fera paraître la mer d’une couleur plus réfrangible,
c’est-à-dire orangé, si la couleur du fond est éclatante
et que celui-ci ne soit pas trop bas. L’eau de mer absorbe
si facilement les rayons lumineux, que sur une épaisseur peu
considérable, elle devient totalement opaque. L’influence du
fond sur la teinte sera donc d’autant plus grande que la couche
d’eau sera moins épaisse ; elle sera nulle par de grandes
profondeurs.

Il y a quelques années à peine on supposait que l’absence de
la lumière dans les régions les plus basses de la mer rendait
impossibles, concurremment avec les énormes pressions supportées
par les couches inférieures, les manifestations de toute
vie animale ou végétale ; mais les récentes découvertes dues
aux expéditions de dragage des vaisseaux le Porcupine, le
-22 -Lightning, 1868-1870, et le Challenger, 1876-1877, dans les
grands Océans, nous ont révélé la fécondité que la nature déploie
dans ses moyens pour entretenir la vie dans les plus
sombres profondeurs de l’Océan. Les lueurs engendrées par
d’innombrables animaux phosphorescents y sont assez intenses
pour permettre aux êtres pourvus d’yeux de se servir utilement
de leurs organes et pour favoriser aussi l’éclosion et le
développement d’organismes dont on croyait la race à jamais
éteinte et dont on ne retrouvait de vestiges que dans les couches
géologiques des âges qui ont précédé le nôtre.

Nous surprenons ainsi les témoins vivants d’une époque qui
s’éteint. Ainsi, dans la grande évolution de la nature où rien
ne se fait par de brusques révolutions, les êtres succèdent aux
êtres et les âges aux âges d’une manière lente et graduelle.
Naéura non facitsaltus, a dit Newton. Il serait insensé de
croire que le créateur ait mesuré son temps au cadran de nos
horloges.

Phosphorescence. — Un spectacle que l’on contemple
avec autant de surprise que d’admiration, est celui d’une mer
phosphorescente. Les anciens ne paraissent pas avoir apporté
une grande attention à cet éclat phosphorescent des eaux. Aristote
qui ne le signale qu’en passant, l’attribue à « la qualité
grasse et huileuse de la mer. » Amerigo Vespuès fit quelques
observations sur la phosphorescence des mers tropicales. C’est
dans la nuit du 19 juillet 1762, que le physicien Valmont de
Bonare observa, en vrai savant, pour la première fois, à Cette,
ce phénomène qui, depuis lors, a fixé l’attention de bien des
naturalistes. Qu’on l’attribue à l’électricité, à des zoophytes ou,
ce qui est plus probable, à des animalcules microscopiques répandus
à profusion dans la masse des eaux, l’éclat phosphorescent
de la mer est plus intense en été qu’en hiver, et d’autant
plus prononcé qu’on s’approche des tropiques. L’étang
de Thau et la mer à Cette, ainsi qu’à Alger, où la vie pullule
en un nombre incalculable d’infusoires, présentent souvent le
phénomène de la phosphorescence pendant les nuits d’été.
Tous les navires qui font la traversée de la Méditerranée, font
sans cesse étinceler la couche liquide sur laquelle glissent
leurs flancs et laissent dans le sillage qui marque leur course
une voie lactée lumineuse que tout passager placé sur le pont
du navire ou accoudé sur le gaillard d’arrière, prend plaisir à
suivre et à admirer pendant de longues heures dans le silence
de la nuit.

Densité.— D’après Bouillon Lagrange et Voyel,la densité
- 23 —
moyenne de l’eau de mer serait de 1,0289. Elle va en augmentant
du pôle à l’équateur et croît en raison directe de la température
et de l’évaporation corrélative.

D’après Dauvergne, la densité de l’eau est plus élevée dans
la Méditerranée (1,032) , que dans l’Océan (1,028)  ; à la même
latitude, la densité augmente avec la proportion des principes
minéraux dissous dans l’eau, en un mot, avec la salinité. Dans
la Méditerranée, les apports des fleuves en eau douce ne peuvent
compenser la perte en vapeur, et la salinité s’accroît en
conséquence. Elle dépasse de 1 centième la teneur moyenne
de la Méditerranée, lorsqu’on s’approche des Syrtes et de la
côte de Tripoli, où soufflent les vents desséchants du désert.

Température de l’eau de mer. — Courants.—

Au point de vue de la thermalité, l’eau de mer est une eau
minérale froide. D’une manière générale sa température est plus
stable que celle de l’air ambiant et des terres voisines. A la
faveur de cette égalité relative de température les mers modèrent
et équilibrent les climats des continents. Les courants marins
sont les plus puissants régulateurs des phénomènes météorologiques
sur les côtes où ils viennent apporter le tribut de
leur température, de leurs eaux et même de certaines productions
végétales.

L’influence exercée par la profondeur des eaux sur la température
de la mer, est un fait acquis à la science et confirmé
par Al. de Humboldt et de nombreux navigateurs. A l’approche
des terres l’abaissement de température qu’on éprouve est
tellement sensible, que le thermomètre suffit pour révéler
l’existence d’une côte encore invisible. Jonatham "Willams
avait observé, à la fin du siècle dernier, qu’un abaissement de
4° correspond à trois heures de marche, lorsqu’on était encore
fort loin de terre ou d’un banc de sable. .

« L’observation que la proximité d’un banc de sable est indiquée
par un abaissement rapide de la température de la
mer à sa surface, n’intéresse pas seulement la physique, a dit
Humboldt. Elle peut aussi devenir importante pour la sûreté
de la navigation…. Le refroidissement de l’eau peut engager le
pilote à jeter la sonde dans des parages où il se croyait dans
la' plus parfaite sécurité. »

Les observations de Carpenter ont prouvé qu’à la même
latitude et à la même profondeur le thermomètre s’élève à 10
degrés plus haut dans la Méditerrannêe que dans l’océan
Atlantique incessamment refroidi par les courants qui descendent
des glaces du Pôle.

—'îèOna
constaté, (1) quelle que soit la température de sa surface,
que l’eau de la Méditerrannée, à la profondeur de 90
mètres, est toujours à un degré près de 12°,7 centigrades ; à la
profondeur de 185 à 270 mètres elle est de 1 ou 2 degrés plus
basse ; mais au-dessous de cette limite, la température reste
uniforme, quelle que soit la profondeur à laquelle on l’examine.


De plus, le poids spécifique de l’eau de mer étant supérieur
à celui de l’eau douce distillée, la première doit avoir
une plus grande capacité calorifique, en vertu de la loi de
Dulong et Petit, étendue et appliquée par Neumann à certains
groupes de corps composés.

Fermé à l’Est par les seuils sous-marins exhaussés qui réunissent
l’Italie à la Sicile et celle-ci aux caps de la Tunisie,
le bassin occidental de la Méditerrannée présente, le long de
ses côtes Nord et Sud, un courant permanent assez régulier,
mais qui dépend des vents surtout dominants, et peut être
quelquefois masqué et renversé par les vents contraires. Ce
courant paraît fermé et longe le littoral.

Au nord et sur les côtes de France, il se dirige de l’est à
l’ouest, passe devant l’embouchure du Rhône, rase successivement
les côtes de la Provence, du Languedoc et celles d’Espagne
 ; tandis qu’au sud et sur les côtes de l’Algérie il marche en
sens contraire, va de l’ouest à l’est et passe un peu au large
devaut la rade d’Alger.

Par le travers de Cette ce courant côtier est assez faible
avec les vents de terre mais il acquiert avec les vents de l’Est
et du Sud-Est une vitesse supérieure à trois noeuds à l’heure
plus de 1 mètre 50 par seconde (2).

Pendant les tempêtes, ce courant ressemble à une grande rivière
marine et sa vitesse, mesurée au mois de février 1879,
lors d’une forte bourrasque du Sud-Est, par notre savant ami
M. Delestrac, ingénieur au corps des Ponts -et-Chaussées, atteignait
près de deux noeuds à l’heure le long et à l’intérieur du
brise-lames (3).

Bien que ces courants côtiers exercent leur influence sur la
température de l’eau du rivage, leur étude nous importe moins
que celle des modifications que subit la température sous l’influence
des causes locales plus variées. Sur les plages de la
Méditerrannée pendant les trois mois d’été l’eau peut osciller
entre 18 et 28 degrés centigrades, sur les bords de la Manche
(1) Dépôt des cartes et plans du Ministère de la Marine. Instructions du Ministre
n. 546.1875.(2) Germain, ingénieur hydrographe. Pilote'des côtes Sud de la France, 1876.(3)  Communication orale, février 1879.- 25 -
elle varie entre 15 et 20 (Gaudet) et entre 18 et 20 sur plusieurs
plages de l’Océan.

Donc, pendant les trois mois de l’été, on peut dire que la
température moyenne de la mer sur les côtes de l’Océan étant
de 16° centigrades, elle est de 22" sur la plage de Cette, tout
près du rivage et à une profondeur de 1 mètre à 1 mètre 25,
pendant que la température de l’air ambiant est moyennement
de 25 centigrades. Plus avant dans la mer, la température est
moins élevée, parce que la vague s’échauffe au contact presque
brûlant pendant le jour du sable de la plage. A Cette, les
vents violents du Nord peuvent abaisser la température de
l’eau de 6 à 10 degrés et les vents du Sud l’augmenter d’autant
(Viel). De nombreuses circonstances, telles que réchauffement
du sable par le soleil, une plage étendue sous des eaux peu
profondes comme nous venons de le voir, font varier la température
de l’eau près du rivage. D’autrefois, le flux et le reflux
exercent une grande influence. Ainsi, M. Humeau a constaté
qu’à Arcachon la chaleur du soleil concentrée sur le sable à
marée basse, fait monter l’eau de 5 degrés au retour du flot.
Souvent, à quelques mètres de distance, les sensations thermiques
changent, souvent aussi, la partie inférieure du corps se
trouve plongée dans des couches notablement plus froides que
la partie supérieure. D’autrefois, mais plus rarement, c’est l’inverse
qui arrive. La sensation de ces différentes températures,
dues à des courants partiels, est assez souvent pénible à supporter.
Dans certains cas, surtout après que les ondes ont été
agitées par un orage, la température de l’eau se maintient assez
élevée pendant quelque temps et durant plus de 24 heures. Le
mistral a beau souffler, cette température de l’eau se maintient
au même degré et supérieure à celle de l’air. Le phénomène
est fréquent à Cette. La température de l’eau semble s’affranchir
de celle de l’air. Plusieurs explications en ont été données.
On a prétendu que dans ce cas le fluide électrique accumulé
sur l’eau empêche momentanément la dispersion du calorique
et ce ne serait que quand ce surplus d’électricité se
serait dissipé que la température de l’eau rentrerait sous la
dépendance des variations atmosphériques.

L’explication suivante nous paraît plus en rapport avec les
données de la physique. Le mouvement violent des molécules
d’eau, le choc des vagues pendant l’orage, produisent de la chaleur
qui reste accumulée pendant quelque temps dans la masse
des eaux.

Composition chimique. — Bouillon-Lagrange et
Vogel, qui ont analysé l’eau de mer à Dieppe, Bayonne et MarMédit.
*-26 -
seille (1) ont trouvé, par évaporation,36 millièmes de principes
fixes pour la Manche,38 pour l’Océanet 41 pour la Méditerranée.
Laurent a obtenu, pour cette dernière, un résidu de 0 k. 04074
par litre d’eau, soit 40 grammes 74 centigrammes. Ces analyses
varient selon le lieu où l’eau a été puisée, près ou loin des
côtes, au voisinage d’un port de mer ou près de l’embouchure
d’un grand fleuve.

Nous donnons ici l’analyse faite par Usiglio de l’eau de mer
prise aux environs de la plage de Cette.

ANALYSE DE L’EAU DE LA MÉDITERRANÉE
prise aux environs de la plage de Cette, au pied de la
montagne Saint-Clair, à 4,000 métrés environ du port.
POIDS OBTENUS POIDSINDICATION DES SELS’ ÉLÉMENTS pour "pour"100 GR. D’EAU DE MER 1 LITRE D’EAUOxyde ferrique » 0"0003 0,r003Carbonate calcique, | Adto carbonique… 0.0050J 0 0U4 „ mSulfate calcique(l) f chauxSUlfUriqU<! S’S ° 1357 * 392Sulfate magnésique (2) • • f MaS"f !?. ! i i ! oloSuj ° 2477 2 M1Chloruremagnésique….{^e..u„:.:: ;:::: 0.2374J „ 3219 , mChlorure potassique ( £ÏÏ°ium ;; ;:: ;; ;; ; g ;P o osos o usBromuresodique ,{ %^--- ;;- ffi} 0 0556 0 570Chloraresodique %^\\\\::\"": Bl 2 9424 30 1823"7655' 38" 625Eau 96 2345 947 175POIDS TOTAL 100"000 1.025"800(1) Sulfate de chaux hydraté à 2 équivalents d’eau 0,1716 et par litre 1,76.(2) Sulfate de magnésie hydraté à 7 équivalents d’eau 0,5051 et par litre 5,181.
Le chlorure de sodium forme à peu près les trois quarts de
ces principes, puis viennent en plus faible proportion les
chlorures de magnésium, de calcium, de potassium, les sulfates
de magnésie, de chaux, de soude et d’alumine, peu abon(1) 
Annales de Chimie. T. 87, pag. 190.- 27 -
dants ; puis le carbonate de chaux, des traces d’iode que l’on
extrait surtout des varechs, et du bromure de potassium que
Balard a découvert concentré dans les eaux mères des salins
de Cette. La présence de l’oxyde de fer a été aussi constatée
dans les eaux de la Méditerrannée par Lichteinstein. En poussant
aussi loin que possible les recherches chimiques, soit directement
par l’analyse du liquide, soit indirectement par
l’étude des plantes qui forment leurs tissus des substances
extraites de la mer, la science est parvenue à reconnaître la
présence de 28 à 30 corps simples dans ces eaux.

Ces corps sont l’oxygène et l’hydrogène, éléments constituants
de l’eau, puis l’azote, le carbone, le chlore, le brome,
l’iode, le fluor, le silicium, le soufre, le phosphore, le sodium,
le potassium, le bore, l’aluminium, le magnésium, le calcium,
le strontium, la baryte. Les cendres du Fucus vésiculosus donnent
du cuivre, du plomb, du zinc, celles de la Zostera marina
fournissent du cobalt.du nickel,du manganèse. Le fer a été obtenu
directement par l’analyse de l’eau de mer, on trouve de
l’argent dans un zoophyte, le Porillopora. On sait que par
suite du courant magnétique établi entre le doublage de cuivre
et l’eau de mer environnante, courant que l’on a accusé de la
détérioration rapide de la coque en bois de certains de nos
cuirassés (Magenta) , une faible proportion d’argent se précipite
sur la carène du navire : on a estimé à 2 millions de tonnes
la masse d’argent suspendue dans les mers du globe. Enfin,
l’arsenic a été retrouvé dans les chaudières des bateaux à
vapeur alimentées par l’eau de mer.

Les gaz dissous dans l’eau de mer sont en assez grande quantité,
mais leur proportion varie avec la chaleur, la lumière, le
mouvement des vagues et la pression barométrique. On enseigne
en physique que la présence des sels dissous dans un
liquide augmente en général le pouvoir dissolvant de ce liquide
pour les gaz. Ainsi, l’eau de mer tient en dissolution un
tiers d’air en plus que les eaux des rivières.

Quant à la question de l’ammoniaque, il résulte des expérience
de M. Audoynaud (1) , professeur de sciences physiques
à l’Ecole d’agriculture de Montpellier, que la quantité de ce
gaz volalif contenu dans la mer des environs de Cette, varie
selon des circonstances météorologiques peu connues, et surtout
selon la présence en quantité plus ou moins grande de
corps organisés et organiques, morts ou vivants, que l’on rencontre
toujours dans les eaux de la mer.

L’acide carbonique exhalé par les organismes vivant au
(1) Audoynaud, — Association française pour l’Avancement des Sciences. — Paris
1878.— 28 —
milieu des eaux se trouve en quantité assez considérable dans
les mers qui contiennent ces organismes en abondance sous
l’influence de la lumière : les plantes et les infusoires décomposent
cet acide, ce qui fait qu’il diminue pendant le jour pour
augmenter la nuit. La quantité d’oxygène dissous suit une
marche inverse, le jour elle s’accroît pour se réduire durant
les ténèbres. « Comme par une sorte de respiration, la grande
mer, cette immensité vivante d’organismes, absorbe et dégage
alternativement les gaz nécessaires au maintien de la vie, en
mesurant chaque souffle à la course journalière du soleil. »
(Elisée Reclus).

Produit de la lixiviation du globe, la mer renferme en dissolution
toutes les substances minérales solubles arrachées à
la terre par le lavage des rivières. A l’exception des eaux qui
tombent dans certains bassins d’Afrique et d’Asie, toutes les
eaux continentales potables ou non, médicinales ou économiques,
froides ou chaudes, toutes se rassemblent dans son sein.

Indépendamment des principes minéraux, elle renferme
comme nous l’avons déjà vu des éléments organiques indispensables
à l’entretien des mondes innombrables et des êtres
gigantesques qui l’animent. Ces éléments dont l’analyse chimique
ne révèle pas toujours la présence (1) , sont analogues aux
substances coagulables des êtres vivants. Une fois isolés de la
grande masse, ils entrentrapidementen décomposition et s’opposent
à la conservation de l’eau de mer dans des vases clos ou de
plus vastes récipients. Ce n’est qu’au prix d’une oxygénation
active à l’aide de trompes fournissant aux aquariums de l’air à
la pression de deux atmosphères que l’on a pu, au Muséum
de Paris et autres établissements zoologiques, conserver des
animaux d’une organisation élevée. Cette aération leur permet
même de se développer et de se reproduire.

La composition minérale et organique de l’eau de mer est
trop complexe pour qu’on puisse la préparer artificiellement
et lui rendre ses propriétés vitales. Hippocrate et Galien qui
savaient fabriquer l’eau de mer artificielle, n’ont pu être
que de mauvais imitateurs de la nature. M. Corenwinder rappelle
à ce sujet une observation assez concluante (2). Ce savant
agronome avait rapporté de Dunkerque à Lille, une provision
d’eau de mer pour alimenter un petit aquarium d’appartement.
Un jour un domestique maladroit renverse l’aquarium.
M. Corenwinder songea à remplacer l’eau de mer naturelle
(1) C’est la mucosité de la mer de Bory de St-Vincent. Ils ne peuvent être coagulés,
par la chaleur pas plus que la caséine, une fois isolés, etc.(2) Congrès scientifique du Havre 1877. —In Revue scientifique 1877.
— 29 -

par une solution saline contenant tous les principes que l’analyse
a décèles dans l’eau de mer : l’expérience ne réussit pas,
au bout de peu de temps tous les zoophytes moururent.

En résumé, on peut considérer l’eau de mer comme une eau
minérale chlorurée sodique forte ; au point de vue de sa thermalité,
c’est une eau minérale froide. Si l’on excepte les Salines
de Béarn avec leurs 255 grammes de sels par litre et celles
d’Arbonne en Savoie, qui en contiennent jusqu’à 280 grammes
et qui, à ce titre, doivent être rangées hors de pair, l’eau de la
Méditerranée est plus minéralisée que toutes les eaux chlorurées-sodiques
fortes, froides ou chaudes que possèdent la
France, l’Algérie et même l’Allemagne.

Dans la Hesse Electorale à Nauheim, les eaux de Friedrich
Vilhem ne renferment que 40 grammes 3 de résidu salin . par
litre (1) , et celles de Hombourg 10 grammes 98 (2) , celles de
Kissingen en Bavière n’en ODt que 9 grammes 55 (3).

En France, les eaux si renommées de Balaruc 9 grammes
08 (4)  ; de Bourbonne les Bains (73°54) (5)  ; en Algérie celles
d’Hammam-Mélouan à 38 kilomètres d’Alger, près de Bovigo,
au pied du petit Atlas (30 grammes 11). Toutes ces eaux dont
les vertus sont depuis longtemps établies n’atteignent pas dans
leur composition minérale la teneur 'des eaux de la Méditerrannée.


Mouvements de la mer.— Les mouvements de la mer,
sujet de méditations aussi fécondes pour le savant que pour
l’artiste, ne laissent pas que d’exercer une saine et profonde
impression sur le moral du baigneur ; à ce titre, une courte digression
doit nous être permise. C’est un passe-temps qui peut
avoir son charme pour un poète égoïste et désintéressé, mais
terrible et amer pour un vrai marin que de pouvoir avec Lucrèce
contempler, de la terre ferme, les efforts d’un vaisseau
battu par la tourmente.
Suave I mari magno, turbantibus oequora ventis
E terra, magnum atterius mirare laborem.
On bannit avec raison le romantisme des études physiologiques,
mais il est des circonstances, surtout en hygiothérapie
balnéaire, où l’influence des impressions morales sur le fonc(1) 
Analyse de Chatin, Bromeïs.(2) Analyse de Liebig.(3) Analyse de Liebig.(4 ; Analyse de Marcel de Serres et de Figuier, de Béchamp.(5) Analyse de Vivet, Mialho et Figuier.(6) Analyse de Marigny-Desfosses.- 30 —
lionnement de nos organes ne doit pas être systématiquement
exclue. Que de ressources possède le médecin philosophe
qui veut bien quelquefois sortir de l’officine et du laboratoire !
Dans les organismes élevés c’est seulement par l’intermédiaire
du système nerveux qu’on agit sur la plupart des phénomènes
vitaux, a dit Cl. Bernard (1). C’est là une assertion de haute
portée et susceptible d’une généralisation étendue.

Que les eaux soient calmes et unies comme une glace ou
soulevées par les sombres horreurs d’une tempête, l’impression
que l’on éprouve lorsque l’on arrive pour la première fois au
bord de la mer est une de celles qui ne s’éteignent jamais.
Médecins et littérateurs, Larrey, Mme de Stahl, Renan, ont
décrit ces sensations profondes.

Le mouvement des ondes de la Méditerranée est moins
étendu que celui des grandes vagues de l’Océan. Communiquant
avec ce dernier par l’étroit goulot de Gibraltar, la Méditerranée
ne subit pas le flux et le reflux au même degré.
Les oscillations de sa surface ne sont que très restreintes, si
ce n’est au Nord de l’Adriatique et dans le golfe de la petite
Syrte, à l’Est de l’Algérie, entre la Tunisie et l’ancienne Pentapole,
où l’eau monte et descend alternativement, jusqu’à
deux et même à trois mètres (2). Mais, sur les rivages de la
France, à Cette, l’amplitude des oscillations ne dépasse guère
0,20 centimètres au-dessus et au-dessous du niveau moyen, on
n’y observe que très rarement des dénivellations considérables,
qui atteignent au plus 1 mètre (3) , et même 1 mètre 50,
sous l’influence des tempêtes et des vents du Sud-Est (4). A
Alger, comme à la plage de Cette, on peut se baigner selon
les indications, à tout instant du jour. L’heure du bain n’est
pas réglée sur l’heure de la marée, et l’on ne risque pas d’être
surpris par le flot montant, comme sur certaines plages de la
Manche où l’oubli de cette particularité cause souvent de sinistres
accidents.

Les ondulations de l’eau que selon leur étendue et leur force
d’impulsion on désigne sous le nom de vague-lame, houle,
donnent au baie de mer des propriétés appréciables pour chacun
de ces états.

Par les vents du Nord, la mer à Cette est assez calme, mais
toute la Méditerranée est, au contraire, violemment soulevée
par les vents du Sud. A Alger, les vents du Nord-Ouest pro(1) 
Rapport sur les progrés et la marche de la physiologie générale en France. —
Note 147 p. 204. — Paris 1867, Imprimerie impériale.(2) Victor Guérin, Voyage archéologique en Tunisie, t. 1".(3) Le 25 décembre 1870.(4) Le 11 juillet 1841. — Germain, loc. cit.
- 31 —

duisent quelquefois des bourrasques et une mer démontée.
Dans ces conditions, le bain ne peut être pris sans danger,
loin de la plage : le nageur trouve un abri sûr dans l’avantport
fermé d’Alger, quand il tient à prendre son bain. Les vagues,
violemment poussées vers la terre, sur le plan incliné et
montant de la plage, viennent mourir sur la grève, puis redescendent
vers la mer, en produisant le phénomène du ressac.
Ce phénomène se produit toutes les fois que les vagues
sont arrêtées par un obstacle et renvoyées contre leur direction
première. Elles retournent souvent avec une grande vitesse
et entraînent les corps submergés vers la haute mer, ou
bien elles rencontrent d’autres vagues interférentes, produisent
des tourbillons, des remous qui affouillent le sable du
fond, en laissant des trous dangereux là où le baigneur avançait
la veille en toute sécurité. Le ressac est très sensible et
fort à craindre sur la plage de Cette, par les vents du Sud. Aux
abords de la jetée de Frontignan il est assez puissant pour entraîner
à la dérive, « drosser au large du brise-lames • les navires
qui viennent franchir la passe de l’Est, située au bout de
cette jetée. C’est dire de quels dangers le nageur est menacé
pour peu qu’il s’aventure au-delà d’une certaine limite.

Chaque année, les jours où la mer moutonne, le ressac entraîne,
roule et submerge quelque victime qui, malgré les in- -
jonctions les plus formelles de la police locale et une surveillance
des plus actives, a imprudemment franchi les bornes de
la zone dangereuse. Et ce sont toujours les nageurs les moins
timorés qui se laissent ainsi surprendre. Le nageur, confiant
en ses forces, s’avance hardiment contre la vague, et se laisse
bercer sur l’onde « perfide, » mais un flot de retour plus perfide
encore le porte d’un seul coup en un point où il ne peut
déjà plus toucher terre. Il n’est qu’à deux pas du rivage. A
quelques mètres en arrière vers la grève il aperçoit des baigneurs
qui ont à peine de l’eau jusqu’à la ceinture, il veut les
atteindre, mais le courant qui le repousse, paralyse ces efforts,
il a perdu pied, le sol semble s’être abaissé, une vague,
puis une seconde passent sur sa tête : s’il demande du secours,
le bruit des vagues couvre sa voix, en même temps ses forces
sont à bout. Bien heureux ceux qui, dans pareille circonstance,
ont pu conserver leur sang-froid, ou recevoir une prompte
assistance. Aucune langue ne peut exprimer i'effusion de leur
reconnaissance.

Nous nous baignions un jour sur la plage de Cette en compagnie
de deux officiers, intrépides nageurs qui, s’étant imprudemment
aventurés, ne durent leur salut qu’à l’arrivée d’un
troisième camarade. Celui-ci entrait dans le bain et aperce-
- 32 -
vant leur dangereux embarras, put leur prêter l’appui de ses
forces qui n’étaient pas encore épuisées par une immersion
aatérieure et prolongée (1). Bien souvent, sauveurs et sauvés
ne peuvent lutter contre l’énergie des vagues et sont fatalement
engloutis avant que les secours les plus prompts aient pu
les atteindre.

Par les vents du Nord, la plage de Cette unie, formée d’un
sable doux, moelleux comme un vrai tapis, et qui invite à se
déchausser et à marcher pieds nus, n’est nullement dangereuse
pour le baigneur qui se tient dans la zone du sol ferme.

Mais le nageur trop hardi va toujours sans crainte, plus il
avance, plus le sol s’abaisse et la poussée liquide rend la natation
pins aisée. L’eau est transparente : il voit le fond à plusieurs
mètres de profondeur ; d’un autre côté, le vent du Nord
chasse l’eau vers le large et fait prédominer un courant de
surface qui pousse le baigneur plus vite qu’il ne pense. Mais au
retour vers la plage, le rivage paraît plus éloigné et d’autres
petits obstacles surgissent qu’il s’agit d’avoir rencontrés une
fois pour se tenir sur ses gardes. Le vent du Nord produit à la
surface de l’eau un clapotement de petites vagues brisées qui
projettent l’eau de mer dans les narines, la bouche, les yeux,
souvent aveuglés par les rayons du soleil : d’autre part il faut
lutter contre le courant en sens contraire, et l’on se trouve
soulagé lorsque, après une de ces pointes poussées en avant
dans la mer, on retrouve le sol de la plage sous ses pieds.

L’indication des précautions à prendre et des dangers à éviter
fait partie intégrante des considérations sur l’usage hygiénique
des bains de mer. — Cet avis s’adresse à des individus
sains, robustes, et capables d’affronter, par trop de hardiesse,
une foule de périls.

Au 81° régiment d’infanterie, pourvu d’hommes à constitution
forte et éprouvée, où le service de la natation et des baignades
est en honneur depuis de longues années et qui a pu
jouir dans ses garnisons successives de Marseille, Toulouse et
Cette, du bénéfice des bains de mer, l’application à ces exercices
faite dans son extension la plus complète nous a fourni
de précieux sujets d’étude sur l’action hygiénique du bain de
mer.

A chaque bataillon sont attachés des mouiteurs, des maîtres
baigneurs, un bateau monté par des nageurs habiles, l’officier
chargé des détails de ce service et le médecin du régiment. Ce
bateau est toujours en observation pendant la baignade et se
(1) M. X… ne tarda pas à recevoir de M. le Ministre de l’intérieur, pour cet acte
d’heureux dévouement, une médaille d’honneur de sauvetage.— 33 -
tient au centre des baigneurs. Il est bon de remarquer que
rien ne saurait être superflu dans les précautions prises pour
assurer la sécurité des soldats au bain. Ces mesures générales
dans l’armée sont d’une efficacité incontestable et prouvée par
ce fait que, d’après la statistique de l’année, le plus grand
nombre de cas de mort par submersion dans le bain sont
accompagnés de la note « bain pris isolément ».
Divers usages de l’eau de mer
Ce qui contribue à assurer à l’eau de mer sa prééminence
comme eau minérale sans préjudice de l’importance accordée
à certaines eaux médicinales spéciales, acidulés, alcalines,
sulfureuses, froides ou thermales, c’est la variété des applications
dont elle est susceptible et la facilité de son administration
sous toutes les formes intus et extu-.

L’usage intérieur de l’eau de mer consiste en boissons ; quant
aux injections dans toutes les cavités muqueuses, le rectum,
le vagin, les fosses nasales, le canal de l’urèthre, le conduit
auditif externe, la trompe d’Eustache, en un mot, tous les
trajets normaux ou pathologiques qui, de l’extérieur, se rendent
à l’intérieur de nos organes, à une distance plus ou moins
grande, ce sont plutôt des applications topiques qui rentrent
dans l’ordre des médications extérieures. Pour toutes ces injections,
l’eau de mer est appelée à remplacer les liquides stimulants,
détersifs, toniques ou altérants salins dont il est fait un
usage assez répandu.

Eau de mer en boisson. — Vanté jau-delà de toute
"'mesure dans les temps modernes par les Italiens et les Anglais,
l’emploi intérieur de l’eau de mer était utilisé par les Anciens.
Du temps de Pline, une boisson résultant de la fermentation du
raisin sec dans l’eau de mer, le téthalassomenon, était très
appréciée. Dioscoride recommande aussi le thalassomeli, mélange
d’eau de mer et de miel. L’addition du sucre, du miel, et
des principes fournis par la fermentation du raisin sec, avait
apparemment pour but de masquer l’amertume de l’eau de
mer pure.

Cette eau a une saveur à la fois salée et amère, due en
grande partie aux sels de soude et de magnésie, puis aux autres
substances minérales et organiques qu’elle renferme. Cette
saveur nauséabonde (bitternes) est assez prononcée quand
l’eau est puisée à la surface et près du rivage, A cause de la
Médit. 5-34 -
proportion plus élevée des substances dissoutes, l’eau de la
Méditerranée doit avoir une saveur plus prononcée que celle
de l’Océan. Malgré son amertume, quand elle est prise auprès
du rivage à l’état naturel et à la dose même considérable d’un
demi-litre, elle provoque rarement des vomissements. Elle ne
peut être transportée en bouteille sans prendre une saveur
encore plus nauséeuse. Cependant un pharmacien de Fécamp,
M. Pasquier, expédie l’eau de mer qu’il a d’abord eu soin
d’aller puiser au large, puis de filtrer, chargée de gaz, soit
d’air ordinaire, soit d’acide carbonique. Elle est employée
comme eau médicamenteuse, et on lui accorde des propriétés
purgatives, vermifuges, antirachitiques et antiscrofuleuses.
Cette eau de mer gazeuse, dont une bouteille produit l’effet
d’une eau de Sedlitz à 30 grammes, se tolère bien, n’est pas
désagréable à boire aux premiers verres, mais à la fin le gaz
s’étant dégagé en partie, elle reprend son goût saumâtre.

L’eau de mer naturelle est impropre à la boisson » aqua ad
potum accomodata falsa mare » (Hippocrate, de usu liquidorum).
Cette assertion n’avait nul besoin d’être confirmée par l’insuccès
de l’expérience de Pierre le Grand qui, voulant habituer
à l’usage de cette eau les fils de ses matelots, les fit succomber
presque tous. Elle peut étancher légèrement la soif, mais prise
en petite quantité ou par d’autres moyens que l’ingestion par
la bouche. On sait que les marins de Kennedy, privés d’eau
douce, ont pu se désaltérer en se plongeant avec leurs habits
dans la mer.

A titre de médicament, l’eau de mer en boisson, peut rendre
de bons services et c’est un des médicaments internes, dont
l’usage pourrait être plus souvent ordonné et qui le serait
sans contredit, si la nature ne nous l’offrait pas avec autant de
largesse.

A la visite médicale du 81" régiment d’infanterie caserne à
Cette, aux bords de la mer, et au Lazaret, nous avons retiré
quelques avantages de l’administration de cette eau, comme
purgatif salin dans les affections banales, auxquelles les soldatssont
souvent exposés, l’embarras gastrique et l’état bilieux
et saburral des premières voies. Ajoutons que cette médecine
à double effet était fort peu du goût de quelques soldats paresseux.


Les Anglais qui consomment et se purgent plus que nous,
sont les premiers qui aient fait usage de l’eau de mer à l’intérieur.
Aujourd’hui c’est un de leurs purgatifs populaires à la
dose de deux à quatre verres, elle purge énergiquement et,
sous ce rapport, il est tout naturel qu’on l’ait utilisée dans
presque tous les cas justiciables de la médication évacuante ou

— 35 -

révulsive du tube intestinal. Prise à moindres doses, c’est un
simple laxatif, et à doses encore plus modérées, un demi-verre
à un verre pour les adultes, quelques cuillerées pour les enfants,
elle a été considérée comme un fondant par les anciens
pathologistes anglais. De nos jours, on lui accorde une action
altérante tonique. On a cité plusieurs cas de guérison d’hydropisie,
à la suite de l’administration de l’eau de mer à dose
purgative, c’est pourquoi on lui concède des propriétés diurétiques.
Comme anthelmintique et vermifuge, elle a été souvent
administrée avec succès.

A titre de laxatif, un verre ou deux d’eau de mer avant le
bain du matin entretiennent la liberté du ventre. Elle convient
ainsi aux personnes habituellement constipées ou qui le deviennent,
comme cela est ordinaire à la suite des premiers
bains. Les individus atteints d’hémorrhoïdes, sujets aux congestions
céphaliques, ceux qui sont atteints de paralysies
partielles ou générales par suite de ces mêmes congestions,
d’affections chroniques du foie, avec ou sans ictère, ou de
coliques hépatiques, peuvent voir leur maladie s’amender sous
l’influence de l’eau de mer prise à l’intérieur comme révulsif
salin. Les eaux de Balaruc ne paraissent pas agir d’une autre
façon.

Si l’eau de mer ne purge pas, elle active les fonctions
intestinales. Depuis longtemps les médecins anglais l’ont
employée à titre d’altérant tonique à la dose d’un demi-verre le
soir, coupée avec du lait.

John Russell l’a préconisée le premier, en 1750 (1) , dans la
phthisie, considérée alors comme une maladie des glandes
pulmonaires, dans les engorgements des ganglions lymphatiques
et autres maladies scrofuleuses ou non, l’ozène, les affections
cutanées, l’esquinancie, l’ôrysipèle, le ténesme. Russell
ne mettait l’emploi des bains de mer qu’en seconde ligne,
dans la médication marine. Il faut ajouter qu’il complétait
cette médication par l’administration interne et externe de
plantes marines, varechs, fucus, quercus maritima et autres
médicaments dits anti-scrofuleux et renfermant de l’iode. Il
préludait ainsi sans le savoir à l’administration thérapeutique
de ce métalloïde, qui ne fut découvert qu’en 1815, par Courtois,
et dont les bons effets sont universellement constatés
aujourd’hui dans le traitement de la diathèse scrofuleuse. De
temps immémorial, on se servait de l’éponge brûlée avec succès
dans le traitement du goitre.
(1) John Russell — Disurtatio do tabe glandulari seu de usu aquoe marinoe in morbis
glandularum. Oxford 1750, in-8°.— 36 —
Nous ne connaissons pas l’origine première de cette pratique,
on sait toutefois qu’au XIII° siècle, Arnaud de Villeneuve
traitait le goitre et les écrouelles par l’éponge brûlée prise à
l’intérieur. En 1820, Coindet de Genève attribua après des expériences
concluantes l’action de l’éponge brûlée à l’iode
qu’elle contient en grande quantité.

En Angleterre, Buchan (1763 et 1804) (1) , dit avoir tiré un
heureux parti de l’eau de mer, chez les individus caractérisés
par une prédominance du système lymphatique, gras et lourds.
Il s’en est servi pour ramener l’appétit. Bell (2) 1788, vante son
emploi dans les maladies de la peau. « L’eau de mer, dit-il,
dans son traité des ulcères, se donne très communément dans
les affections de la peau comme laxatif et elle réussit souvent
très bien, mais elle est si rebutante et si désagréable pour un
grand nombre de malades, qu’on ne peut leur en faire prendre
une dose convenable. » Cullen, (3) en 1787, l’administrait
comme laxatif, mais il ne partage pas la même manière de
voir que ses compatriotes contemporains, en ce qui concerne
l’action de l’eau de mer pour la guérison des écrouelles. a On a
depuis peu particulièrement, employé l’eau de mer, mais
d’après un grand nombre d’essais, je n’ai pu y découvrir une
vertu supérieure » Plus tard, Biett en a constaté les bons effets
dans la cure du prurigo et du lichen à forme chronique, et
rebelle à de nombreux traitements. Tous les individus ne peuvent
pas prendre impunément l’eau de mer, elle ne convient
guère qu’aux tempéraments lymphatiques ; mais les constitutions
nerveuses, irritables, les phthisiques ne sauraient, sans
risquer leur santé, faire usage de l’eau de mer- en boisson
pendant quelque temps.

A l’extérieur ou comme topique, l’eau de mer peut-être appliquée
sous les mille formes dont on trouve la description détaillée
dans les nombreux ouvrages d’hydrologie médicale.
Nous ne passerons pas ici en revue ces manoeuvres variées.
Nous nous bornerons à exposer quelques vues sur la manière
la plus usuelle, dont la médication marine est appliquée, c’està-dire
sur l’immersion du corps en partie ou en totalité, ainsi
que sur certains exercices qui rendent cette pratique plus ou
moins efficace, car la façon dont on prend le bain n’est pas
indifférente au résultat à obtenir.
(1) Buchan. — Practical observations conccrning sea-bating, etc. Londres 1804. —
Traduction française par Rouvel : Observ. prat. sur les bains d’eau de mer et les bains
chauds.(2) Bell. —Traité théorique et prat. des ulcères. — Traduct. fr. Bosquillon. Paris
1788, p. 241.(3 ; Cullen. — Eléments de médecine pratique. Traduct. fr. Bosquillon. Paris 1795,
p. 611.— 3.7 -
Nous allons envisager le bain de mer sous ses différentes
formes, l’exercice de la natation, le bain de mer chaud, le bain
de sable, le bain de vase, l’application topique de plantes marines,
les pansements à l’eau de mer, et l’usage de cette eau
en injections rectales et vaginales.

Bain. — Le bain en général est l’immersion complète ou
partielle du corps, pendant un temps plus ou moins prolongé,
dans un milieu liquide, gazeux ou vaporeux, et même solide.
Une chose aussi simple n’aurait pas besoin d’une définition,
mais autrefois, ce mot n’avait pas une compréhension si étendue.
Les Grecs sous le nom de Balnéion, les Latins sous celui
de Balneum qui n’en diffère pas, ne désignaient que le séjour
où l’immersion du corps dans un liquide et spécialement l’eau
tiède ou froide, simple ou chargée de substances en dissolution.


La dénomination de Balanéion, Balnéion accordée par les
Grecs à cette pratique, atteste, d’après quelques grammairiens
et Savonarole en particulier qui fut un des premiers médecins
après la Renaissance à rappeler l’attention sur les bains et
les eaux thermales d’Italie, des effets calmants et agréables
du bain (Ballo je chasse, avia la douleur (1).

Bain ordinaire.— Dans les conditions atmosphériques
les plus ordinaires pendant l’été, sur les bords de la Méditerranée,
la mer est calme, ou légèrement ridée par de faibles vagues.
Le bain est alors accompagné d’ondulations rhytmiques sur
lesquelles le nageur se laisse balancer, ou qui viennent fouetter
doucement le baigneur qui se tient plus près du rivage. Sauf
par un calme absolument plat, il est rare que l’eau soit complètement
immobile, elle fournit toujours une succession de
mouvements d’oscillations plus ou moins régulières qui impriment
au bain de mer un cachet spécial et le distinguent des
autres bains d’eau douce ou de rivière.

Entre le calme absolu qui donne à la surface de la mer l’aspect
d’une glace, vraie mer d’huile du Marseillais, et les vagues
moutonneuses d’une mer démontée, il y a une graduation
d’états intermédiaires qui, au point de vue dynamique, confèrent
au bain de mer des propriétés distinctes, pour chacun de
ces états. Nous parlerons tout à l’heure du bain à la lame.

Les hommes débiles et souffrants, les enfants faibles et
(1) Dans les confessions de St-Augustin on trouve ce passage, 1ÎV. 9, ch. 12, V. 4'•
• Audieram inde balneis nomen inditum : quia groeci dixerint Balanéion quod anxietatum
pellat ex anima. »- 38 —
craintifs, les femmes chlorotiques, épuisées, en un mot, tous
les sujets qui, par impuissance physique ou inhabileté dans
l’art de la natation, sont privés de la ressource de cet exercice,
peuvent avoir recours aux mains d’un maître baigneur expérimenté.
Ce dernier prend bientôt le baigneur dans ses bras,
surtout s’il a affaire à un enfant, il le porte dans la mer jusqu’à
une certaine distance, il le plonge d’abord tout d’un coup, puis
à certaines reprises, et lui fait ainsi subir plusieurs immersions.
— Cette façon d’administrer le bain convient aux personnes
qui, bien que faibles, ne sont pas sujettes aux maladies du
coeur et aux accès d’oppression, à l’asthme, aux congestions
céphaliques. Tantôt le maître baigneur sert tout simplement
de guide, conduit le malade progressivement jusqu’à ce que
l’eau le recouvre à une certaine hauteur et, le tenant solidement
fixé, il pratique des affusions d’eau de mer sur la tête,
les épaules, le fait asseoir et lever à plusieurs reprises, et fait
ainsi ruisseler l’eau de mer en ablutions sur toute la surface du
corps. ,

Il y a plusieurs moyens ou expédients efficaces pour habituer
les baigneurs timorés, les enfants ou les femmes qui manifestent
une certaine répugnance à entrer dans la mer. Lorsqu’un
enfant par exemple éprouve de la crainte à l’aspect et
au bruit des vagues, il ne faut pas coûte que coûte augmenter
son effroi en le plongeant de force dans l’eau comme cela se
fait si souvent Sa frayeur se traduit par des cris déchirants, il est
littéralement glacé par la peur et dans de pareilles conditions
le bain ne peut que lui être défavorable : il vaut beaucoup
mieux le faire jouer pieds nus sur le sable humide, on l’amuse
à recueillir les coquillages et les mille objets que le flot mourant
apporte sur la grève. Surpris par l’arrivée d’une nouvelle
vague montante il se laisse baigner jusqu’à mi-jambe et s’ha ■
bitue peu à peu et spontanément à se voir dans l’eau.

Les enfants comme les personnes qui ne peuvent nager ne
doivent pas rester immobiles dans l’eau ; l’un des exercices qui
leur convient le mieux est le suivant : les femmes et surtout les
jeunes enfants se rendent à la mer par groupes et se donnent
la main pour former un rond, chacun se soutenant aux mains
de son voisin avance sans la moindre crainte. La petite ronde
se livre alors aux ébats et aux espiègleries que le bain de mer
ne tarde pas à leur inspirer. Si les vagues sont fortes, elles repoussent
le cercle entier, renversent quelquefois l’un des petits
baigneurs qui, se sentant retenu par ses deux voisins, se relève
en riant avec les camarades de sa petite mésaventure en attendant
que l’un d’eux tout aussi peu fortuné soit renversé puis
se relève à son tour. 11 y a dans ce jeu un exercice des plus
salutaires.

- 39 -

Les personnes qui ont assez de force pour se livrer à la
natation ne sauraient mieux faire que de remplir le temps du
bain par les mouvements nécessités par cet exercice.

Dès les temps les plus reculés, la natation a été tenue en
grand honneur ; n’était-elle pas aux temps légendaires l’exercice
favori des princes, témoin, les exploits du roi Léandre,
renouvelés plus tard par Lord Byron et dépassés de nos jours
par d’intrépides nageurs anglais ? En 1875, le capitaine "Weib a
fait à la nage la traversée de la Manche. Les Romains méprisaient
à l’égal de celui qui ne savait pas lire, l’homme qui ne
savait pas nager : « Nec natat, nec legit » était dans les armées
romaines le pendant de notre « propre à rien » (Général
Bardin).

En France, le nombre de ceux qui ne savent pas lire est
certes bien grand, mais bien plus grande encore est la masse
de ceux qui ne savent pas nager, même parmi nos marins
pour lesquels l’art de la natation paraît être d’une absolue
nécessité. Les Anglais, plus fidèles observateurs des pratiques
des Grecs et des Romains, sont encore en cela nos maîtres.
Les enfants apprennent vite à nager surtout dans les flots de
la mer, quelques femmes se font aussi remarquer par de rapides
progrès. Plusieurs se passionnent pour la nage, s’avancent
très-loin dans la mer et y séjournent outre mesure.
Chaque station a ses hardies nageuses qui deviennent pour
ce fait pendant la saison des bains les héroïnes de la plage.

Dans la natation tout le système musculaire entre en
exercice, les muscles du tronc et ceux des membres. L’activité
déployée par les divers groupes de muscles varie d’ailleurs
suivant les attitudes prises par le nageur ou plutôt suivant le
mode de natation auquel il se livre.

L’attitude connue sous le nom de planche est celle qui
exige le moins d’effort musculaire, juste ce qu’il faut pour
maintenir le corps raide et cambrée. La progression sur le dos
se fait surtout à l’aide de mouvements énergiques des membres
inférieurs.

Le mode de natation le plus ordinaire, celui dit en brasse,
dans lequel la progression a lieu sur le ventre, met à peu
près également en jeu les muscles des membres supérieurs et
des membres inférieurs, ainsi que ceux de la poitrine et de
l’abdomen ; c’est, de tous les modes de natation, le plus hygiénique
en môme temps que le plus usuel. Le .procédé projetant
alternativement en avant et en arrière les deux membres supérieurs
provoque principalement l’action des muscles de ces
parties. Enfin, quel que soit le mode de natation, l’effort musculaire
nécessaire, soit pour maintenir le corps en équilibre,
- 40 -
soit pour le faire progresser dans l’eau variera suivant la profondeur
de la masse liquide, suivant que l’on nagera à la surface
d’une eau tranquille ou agitée, suivant que l’on descendra
ou que l’on remontera le couran t d’un fleuve ou d’une rivière,
enfin, si l’on nage dans la mer suivant qu’on aura ou non à
lutter contre la vague ou la lame. » (1) 

La natation exerce sur l’organisme deux ordres d’effets :
ceux qui tiennent à l’immersion du corps dans l’eau et ceux
qui se rapportent aux effets de la natation considérés en ellemême.
Nous ne dirons rien ici des premiers dont il est largement
question en d’autres endroits de ce travail.

D’autre part, la natation comme la gymnastique par les
mouvements réguliers qu’elle imprime à toute la machine
animale, contribue puissamment au développement du système
musculaire, au maintien des proportions harmoniques des
parties et à leur fonctionnement normal. Elle exerce une influence
favorable sur les grandes fonctions de l’économie : la
digestion et la nutrition, la respiration, la circulation et l’innervation.
Elle constitue un exercice éminemment hygiénique
et des plus propres à conserver la santé et à fortifier l’organisme
 ; elle convient à tous les individus délicats, lymphatiques,
nerveux, à la condition toutefois de ne pas tomber dans
l’abus.

La natation exerce également une influence des plus heureuses
sur le moral de l’homme en développant le courage
qui lui fait braver les périls auxquels il est exposé, la prudence,
l’habileté, le sang-froid, qui l’aident à éviter le danger
ou à le vaincre, le dévouement enfin qui porte l’homme à
exposer sa vie pour secourir son semblable. Combien d’hommes
ont échappe à la mort grâce à leur habileté à nager, combien
d’autres ont été sauvés par d’excellents nageurs qui joi-.
gnaient à l’adresse le courage et le dévouement servis par
leur confiance en eux-mêmes ! Celui qui se sait bon nageur
n’hésite pas à se jeter à l’eau pour sauver un individu qui se
noie, et le plus souvent il réussit dans sa tentative ; mais un
mauvais nageur qui se dévoue dans une circonstance semblable,
fait un acte d’héroïsme inutile et qui n’aboutit ordinairemaut
qu’à livrer à la mort deux victimes au lieu d’une.

Il faut donc apprendre de bonne heure à nager aux enfants
dans le but de les fortifier et de les rendre plus tard utiles à
eux-mêmes et aux autres ; en outre des cours de natation,
comme des cours de lecture et d’écriture, devraient être obligatoires
pour les soldats et les marins, de telle sorte que tout
(1) Tartivel. — Natation. — Dict. encycl. des se. médicales.
— 41 —

individu à l’expiration de son service dans l’armée ou la flotte,
sache lire, écrire et nager. » (1).

Bain à la lame.— Lorsque les vagues sont agitées, hautes
et fortes, le baigneur ne pouvant s’aventurer bien loin dans
la mer, reste à une faible distance du rivage et prend alors ce
qu’on appelle le bain de lame. Les vagues qui se précipitent
en déferlant exercent à la surface du corps une véritable flagellation.
Les individus les plus vigoureux supportent difficilement
le choc direct de la lame sur l’abdomen ou la partie antérieure
de la poitrine, il vaut mieux la recevoir de travers ou
sur le dos. Quand le nombre des poussées et des immersions
atteint une certaine limite, la fatigue survient rapidement ; le
baigneur peut se dérober alors à l’impulsion des vagues en se
soulevant par un saut rapide au passage des lames qui se succèdent
et le repoussent toujours a quelques pas vers le rfvage.
Le bain à la lame réunit dans son action les effets du plus
grand nombre des moyens usités en hydrothérapie. La fatigue
qu’il occasionne est bientôt suivie d’un peu de courbature. C’est
un bain plutôt hygiénique que thérapeutique, il exige pour être
supporté avec fruit une certaine somme de résistance qu’on ne
rencontre pas chez tous les malades faibles, délicats et les valétudinaires,
qui viennent sur les bords de la mer précisément
pour faire provision de forces.

Bains de mer chauds. — Les bains d’eau de mer
chauffée de 25 à 30° peuvent être employés comme les bains des
eaux thermales chlorurées sodiques qui ont été signalées plus
haut. C’est surtout dans les mers du Nord que l’usage du bain
d’eau de mer chauffée s’est répandu pour initier au bain froid et
à la lame les enfants et les personnes faibles et impressionnables.
Les auteurs qui ont observé et écrit sur les bords de la Méditerranée
où cette pratique est rendue moins nécessaire que
dans les mers du Nord à cause de la température habituelle de
l’air et de l’eau qui font du bain de mer un bain minéral presque
tiède ou à température indifférente, ces auteurs ont pu
contester l’efficacité de l’eau de mer chauffée et même refuser à
ce bain toute espèce d’action.

Quissac dans une publication remarquable du reste et dans
laquelle il s’est attaché à démontrer les abus et les dangers de
l’usage intempestif des bains de mer prétend, tout en ne donnant
du fait qu’il avance d’autre raison que celle de son expê(1) 
Tartirel. Loc. cit.Médit. 0-42rience
personnelle, que l’eau de mer à 27° a perdu toutes ses
propriétés. L’eau de mer chauffée ne peut avoir rien perdu de
ses sels qui sont fixes et résistent à de très hautes températures
Bien que l’emploi des bains de mer chauds ne soit pas d’une
application aussi suivie sur les côtes de la Méditerranée que
• dans les climats du Nord, on peut toujours les administrer aux
enfants et aux vieillards. Ces bains doivent être prescrits, dit
Cazenave, toutes les fois que le malade ne peut être exposé à la
mer soit à cause de son Age et de sa timidité, soit à cause de la
nature môme de sa constitution et de sa maladie, soit encore
quand certaines conditions atmosphériques empêchent de se
mettre à la mer. D’après M. Roccas, une des contre-indications
les plus absolues aux bains de mer chauds consiste dans l’existence
chez les vieillards, d’une affection des voies urinaires qui
deviennent presque toujours plus intenses et plus douloureuses
sous l’influence de cette médication. Le catarrhe chronique de
la vessie est exaspéré par les bains d’eau de mer chauffée, et
d’après M. Roccas peut se convertir en une hématurie inquiétante.


Bains de sable. — Complément utile de la médication
marine, l’enveloppement général ou partiel dans le sable chaud
et humide est depuis longtemps employé sur les plages de la
Méditerranée. Cette pratique connue autrefois sous le nom
d’arènalion est, du reste, très ancienne. Dioscoride et Galien
conseillent les applications de sable chaud contre l’hydropisie ;
Galien rapporte (De simpl. mèd.)  quelques usages du sable de
mer chauffé, entre autres ses bons effets dans la guérison d’un
flux considérable de matières entretenu, dit-il, par une abondante
sérosité dans tout le corps.

Sur la plage de Cette la température du sable s’élève quelquefois
au-delà de 70° centigr.-ides, le docteur Viel y a constaté
•n 1839 une température de 66 et 68 Réaumur ou de 82* 5 à 85
centigrades.

L’action de ce sable chaud se manifeste par une. rubéfaction
intense de la peau et une sueur abondante au bout d’un quart
d’heure d’ensevelissement. Il peut donc être employé comme
topique chez les individus atteints d’affections articulaires,
d’entorses, de rhumatismes chroniques. Hérodote, d’après le
compilateur Oribaze, proposait les applications de sable chaud
contre l’asthme humide et la goutte, mais il en interdisait
l’usage chez les enfants.

L’enveloppement dans le sable de la plage peut être très
utile comme moyen de réchauffement pour les malades refroidis
par un séjour trop prolongé dans l’eau, chez lesquels la
-43 -
période de réaction tarde à se manifester. Les enfants en particulier
sortent souvent du bain tremblants et cyanoses, ils
devraient être alors roulés et ensevelis dans le sable chaud : de
celte manière on rappelle à la surface du corps la chaleur trop
longtemps concentrée à l’intérieur. C’est à l’aide de frictions
énergiques suivies d’un enveloppement dans le sable qu’il nous
a été possible de rappeler à la vie un jeune garçon de. 10 ans
retiré un jour de la mer dans un état voisin de l’asphyxie complète.
Nous empruntons au docteur Marchant quelques règles
concernant les bains de sable : le sable « dans lequel se creuse
la fosse destinée à servir, en quelque sorte, de baignoire, doit
être visité par la mer de temps en temps. S’il était lavé trop
souvent par l’eau salée il ne serait pas bon ; s’il ne l’était pas
du tout il serait privé de sel comme celui qui forme les dunes
et il manquerait quelque chose à son action. L’essentiel est
donc que les fosses soient pratiquées une demi-heure ou une.
heure avant le bain, car il faut que le sable soit bien séché et
fortement chauffé par le soleil. Ainsi préparée, on entre dans
la fosse dans la plus complète nudité ; et alors on vous couvre
le corps, petit à petit de deux pouces de sable environ, pour
rester exposé à l’ardeur du soleil tout le temps qu’on peut le
supporter, ayant soin seulement de s’abriter la tête au moyen
d’un parasol ou de quelques branches de feuillage. Les bains,
sont partiels ou généraux ; mais plus l’excitation est étendue,
plus elle est efficace. >

Bain de vase.—C’est encore dans les mers du Nord que
les bains de limon marin ont été tout d’abord institués. Ce sont
de véritables bains de boue minérale analogues aux bains de
vase utilisés dans certains établissement d’eau minérale. Cette
forme de traitement de même que les bains mer chaud, sont, il
est vrai, peu usités chez nous. « Tandis qu’en France, en Angleterre,
en Hollande et en Belgique les bains d’eau de mer
chauffée sont une exception, ils sont la règle en Suède et l’u-.
sage d’augmenter l’action du bain par des frictions de vase ou
de boue minérale marine parait si répandu en Scandinavie
qu’il fait pour ainsi dire partie de la cure du bain de mer » (1).

Application topique de plantes marines. —

On a récemment préconisé les applications topiques de plantes
réduites en pulpe. Ces plantesappliquêes en fomentation comme
des cataplasmes nous ont donné des effets résolutifs prononcés
(1) De l’emploi de la vase dans les bains de mer de la Suède. — H. Dor. Strasbourg
1881. in-8°. — Cité par Dutroulcau.-44dans
certains cas de tumeurs blanches au premier degré résultant
d’entorses négligées chez des enfants scrofuleux.

Pansements, & l’eau de nier. — L’application de
l’eau de mer sur les ulcérations ou les plaies qui sont encore le
siège d’un travail inflammatoire doit être absolument proscrite,
le chlorure de sodium ne pouvant qu’entretenir l’irritation déjà
existante. Mais quand les ulcères présentent une couleur blafarde,
quand les trajets fistuleux sont depuis longtemps le siège
d’un écoulement séreux, quand ces affections ne s’accompagnent
pas de douleurs et restent stationnaires, quelques applications
d’eau de mer nous paraissent un stimulant favorable
pour réveiller leur vitalité, et les faire entrer dans une période
franchement inflammatoire.

Injections rectales ou lavements.— On sait que
le sel de cuisine dissous dans l’eau est un anthelmintique efficace
L’eau de mer poussée dans le rectum et conservée pendant
quelques instants, analogue à la préparation autrefois usitée
sous le nom de lavement purgatif salin du pauvre, fait contracter
les tuniques musculeuses du rectum, et évacue sûrement les
dernières voies intestinales. Chez les individus habituellement
constipés, elle suffit à ramener des selles spontanées et rôguliô'res
peudant plusieurs jours.

Injections vaginales.— L’eau de mer peut être aussi
projetée dans le vagin de la môme façon que tous les autres liquides
médicamenteux et pour cet usage il n’est pas besoin
d’appareils spéciaux et différente des injecteurs ordinaires.
Ces injections sont stimulantes et peuvent êlre utilisée. ? comme
nous le verrons plus loin dans le 2° degré de la métrite chronique.
Mais l’emploi de ce moyen exige la plus grande circonspection
de la part de la malade et du médecin.

Pour compléter l’étude des divers modes d’application de
l’eau de mer, il nous resterait à parler des affusions, douches,
lotions, pédiluves, etc., mais nous ne pouvons refaire ici des
descriptions que l’on trouve accompagnées d’un véritable luxe
de détails dans tous les traités d’hydrothérapie. Ce qui a été
dit des propriétés physico-chimiques de l’eau de mer nous dispense
de nous étendre davantage sur des applications que le
médecin dirige toujours selon les diverses indications à remplir.
Je me bornerai à rappeler les conclusions de mon Étude
sur les bains de mer dans le traitement des affections des yeux
et dout lecture a été donnée au Congrès algérien pour l’avancement
des sciences (1881)  : « L’Eau de mer et quelquefois

— 45 —

l’atmosphère marine ont, une action locale irritante et résolutive
qu’il faut surveiller avec le plus grand soin. Très efficace
quand l’inflammation reste à l’état chronique, qu’elle est lorpide
et indolente ; elle devient très dangereuse, au contraire,
quand cette inflammation entre dans la phase aiguë. Le médecin
devra donc exercer sur les malades une surveillance constante
et éclairée de tous les instants. »
Action physiologique des bains de mer
Pour bien comprendre l’action tout entière des bains de
mer sur l’économie, nous devons admettre que l’individu qui
vient passer une saison sur la plage n’habite pas ordinairement
la côte ; qu’il est aussi étranger à son climat qu’à son atmosphère
et aux autres influences maritimes.

Cette particularisé est une notion bien comprise à Cette, où
il est admis même par le vulgaire que le bain de mer a un
effet moins prompt et moins efficace pour le Cettois, constamment
plongé dans une atmosphère maritime et dans un bain à
demi-marin, tandis que les montagnards en ressentent dès
leur arrivée une secousse appréciable.

Certains habitants du littoral, doués d’une constitution nerveuse
très-prononcée, ne sauraient prendre un seul bain de
mer sans en ressentir des phénomènes d’ex'citation parfois intolérables.
Les habitants des plaines basses de la côte voient
leurs fonctions heureusement modifiées par le séjour des montagnes,
et à l’inverse les habitants de ces dernières viennent
plus souvent profiter de l’action réellement thérapeutique du
climat de la mer.

Cela posé, nous rangerons sous trois chefs principaux les
effets de la médication marine, selon qu’ils se rapportent à
son action dynamique, calorique, et minéralisatrice. Ce n’est
guère que par la pensée et pour les besoins de l’analyse qu’on
peut isoler sous ces trois chefs les actions respectives si complexes
de l’eau et de l’air de la mer.

Ce que l’on fait à la mer, dit M. Durand Fardel, c’est de
l’hydrothérapie plus peut-être qu’une médication minérale ;
les bains les plus courts sont les plus efficaces, et ce q »'on recherche
le plus souvent c’est la réaction. Cette réaction a pour
élément la température froide.de l’eau, l’agitation de la mer et
la minéralisation.

Il est un point du traitement thermo-minéral sur lequel bon
— 46 -
nombre de praticiens ont insisté après Bordeu, c’est qu’indépendamment
des effets propres aux eaux minérales elles-mêmes,
il existe dans la médication marine un autre ordre de
phénomènes qui exercent une grande influence sur les fonctions
les plus élevées de l’organisme et contribuent puissamment
à changer les dispositions physiques et morales du baigneur.


Les impressions que la route parcourue a laissées à l’individu
qui arrive au bord de la mer, l’aspect de cette immensité,
en face de laquelle l’imagination se trouve confondue et anéantie,
ces sentiments de contraste que fait toujours naître ia contemplation
des grands tableaux de la nature, l’étonuement que
produit le milieu tout nouveau, un air pur que la poitrine aspire
pleins poumons, ajoutez à cela les sensations si variées que
procurent les premiers bains, souvent accompagnés chez l’enfant
et le baigneur novice d’un certain degré de frayeur, le
balancement rhytmique à toute la masse du corps par les ondes
de la mer, le choc, la flagellation, l’impulsion produite
par de plus fortes vagues, le repos et le calme de la plage,
après le bain, ces heures tranquilles où s’établit la trêve des
luttes pour la vie, un séjour paisible, calme et sans souci qui
pour un temps convient si bien à la santé ébranlée par les
tracas sans cesse renaissants d’une vie fiévreuse ou par les
mauvaises conditions hygiéniques au milieu desquelles s’étiolent
la plupart des habitants des villes, tels sont les moyens
dynamiques et moraux que la nature met en oeuvre pour conserver
et rétablir la santé aux bords de la mer.

Ces ressources étaient très-appréciées de Bordeu dans le
traitement des maladies chroniques : « Le traitement des eaux
minérales employées à leurs sources, dit-il (1) , est sans contredit
de tous les secours de la médecine le mieux en état
d’opérer, pour le physique et le moral, toutes les révolutions
nécessaires et possibles dans les maladies chroniques. Tout y
concourt, le voyage, l’espoir de réussir, la diversité des nourritures,
l’air surtout qu’on respire et qui baigne et pénètre les
corps, le changement de sensations habituelles, les connaissances
nouvelles qu’on fait, les petites passions qui naissent
dans ces occasions, l’honnête liberté dont on jouit, tout cela
change, bouleverse, détruit les habitudes d’incommodités et de
maladies, auxquelles sont surtout sujets les habitants des
villes. »

On ne peut le nier, ils sont tous plus ou moins affectés de
quelques passions qui tiennent en échec les mouvements de
(1) Recherches sur les maladies chroniques. — Bordeu, — Paris, au IX, page 19.
-47'économie

animale. Il serait permis de les comparer à des
espèces de somnambules, dont les goûts pour les fonctions
naturelles sont distraits et mal dirigés, qui ne respirent, n’entendent,
ne voient et ne digèrent qu’à demi ; qui sont perpétuellement
pressés, tiraillés, irrités et du côté de la tête et du
côté du coeur et de celui de l’estomac ; qui sont sans forces,
sans sommeil, ennuyés, épuisés, engorgés de sucs étrangers à
la santé, dans un orage perpétuel, sur le fait des sensations,
asiles par dts projets forcés, écrasés par des pertes et de
malheurs qu’une excessive sensibilité leur grossit. Ces détraquements
habituels de la partie sensible énervent les lonclions,entretiennent
et aggravent les maladies longues etlentes ;
colles-ci les multiplient et les rendent rebelles, en ôtant le
courage, l’espoir, la patience, cette précieuse insensibilité, qui
font naître le bon sens, la paix de l’âme et la bonne santé.

Un voyage sur mer, à la campagne, en pays étranger, les
danses, les courses, l’équitation et les autres secours de la
gymnastique partagent avec les eaux minérales les avantages
dont il vient d’être question. Aussi les habitants des villes ne
peuvent-ils mieux faire que de se livrer à tous ces exercices,
et de fuir dans les belles saisons, leurs demeures singulièrement
nuisibles à leur santé, mais si utiles à plusieurs de
leurs besoins et de leurs passions. Aussi Brown, médecin philosophe,
fort éloigné de toute opinion superstitieuse, a-t-il à
bon droit regretté les pèlerinages qui firent autrefois un des
exercices de nos pères. »

Lorsqu’il est question d’un traitement thermal, il faut toujours
tenir compte des circonstances hygiéniques que comportent
le déplacement, les conditions nouvelles d’altitude, de
climat, de genre de vie. Il y a là des éléments d’action sur
l’organisme quelquefois considérables que l’on ne doit point
perdre de vue, bien qu’on en ait souvent exagéré l’importance.
— Durand Fardel. (Les indications des eaux minérales et
leurs actions thérapeutiques. —Bulletin ther., juin 1878 ) 

A la question du changement d’air se rattache l’action physiologique
de l’atmosphère marine sur le dynamisme vital ou
l’ensemble des fonctions organiques. Tous les auteurs qui se
sont occupés des bains de mer ont fait remarquer l’action prépondérante
de l’atmosphère marine sur la respiration.

« Il y aurait, dit le docteur Gaudet dans un ouvrage des
plus pratiques, un long chapitre à faire si on voulait étudier
les influences salutaires qu’exerce particulièrement sur les
enfants l’habitation des bords de la mer pendant les trois
mois de l’été. » Pour nous, les effets du bain d’air salin nous paraissent
tout aussi efficaces pour le travail de reconstitution
- 48.*--
organique des enfants ou des femmes fatiguées par une longue
maladie, que ceux qui résultent de l’immersion dans l’eau.
A peine arrivé sur le bord de la mer le baigneur sent dilater
sa poitrine et ses poumons aspirent un souffle vivifiant. Nuit
et jour il est plus ou moins plongé dans cette nouvelle atmosphère,
tandis que l’eau de mer, loin d’agir d’une manière incessante,
n’exerce qu’un contact momentané sur l’enveloppe
cutanée, suivi, il est vrai, d’une impression profonde.

On peut ajouter que celte lacune médicale a été heureusement
comblée par le Dr Brochard (1) qui, dans un ouvrage
couronné par l’Académie de médecine, a fait ressortir le bien
que les bains de mer produisent chez les enfants. « Cet ouvrage,
a dit Velpeau (2) , à l’Académie des sciences, est très-intéressant,
il est fait par un praticien fort expérimenté, dont les
avis doivent être pris en sérieuse considération. »

D’autre part, les principes qui constituent l’atmosphère de la
plage participent de la composition des eaux de la mer et,
par ses propriétés physiques, comme par sa composition, l’air
des bords de la mer exerce son action spéciale.

Le bain d’air marin agit donc sur l’organisme par sa température,
par sa densité, par ses principes constituants et par ses
propriétés météorologiques.

Plus dure, plus dense, plus lumineuse, d’une température
plus constante que l’atmosphère terrestre, incessamment renouvelée
par la brise et par les vents qui régnent sur les côtes,
l’atmosphère maritime agit sur tous les organes et modifie prof
ondément toutes les fonctions de l’économie. Elle tonifie la
peau et les muqueuses, fournit à la respiration des éléments
plus réparateurs et rend l’hématose plus complète. L’intensité
de la lumière sur le bord de la mer joue un rôle immense dans
cette stimulation générale. Sous toutes ces influences vivifiantes,
la peau se colore, se vascularise, les fonctions respiratoires
se font plus facilement, les organes profonds se dégorgent, le
système musculaire lui-même acquiert une énergie inaccoutumée.
L’appétit, continuellement excité par l’air salé, que les
enfants respirent sans cesse, devient beaucoup plus vif, les
fonctions digestives prennent de l’activité et régularisent les
fonctions si importantes, et si souvent viciées chez les enfants,
de l’assimilation et de la nutrition. Les qualités physiques
que possède l’atmosphère maritime, les phénomènes météorologiques
dont elle est le siège lui donnent une action toute
spéciale sur l’organisme. Plus fraîche en été, plus chaude en
(1) Des bains de mer chez les enfants. Paris 1876.(2) Académie des sciences. Compte-rendu, 26 septembre 1876,
-19hiver

que l’atmosphère terrestre, elle est éminemment propre
à modifier les fonctions de la peau et de la muqueuse-bronchique
chez les enfants qu’ont étiolés l’air impur des grandes
cités et l’atmosphère trop concentrée des appartements modernes
(I).

L’humidité fraîche de la brise de mer est loin d’amener une
sensation de froid aussi intense que l’air frais de l’intérieur
des continents. La sensation est plus douce sur les bords de la
mer et moins désagréable qu’en pleine terre. On peut dire do
l’air marin ce qu’on a dit de l’eau de la mer ; elle mouille mais
elle n’enrhume pas aussi facilement que l’eau douce. Un certain
nombre de pêcheurs du quartier de Cette, atteints de douleurs
rhumatismales, nous ont assuré qu’ils ressentent moins
de douleurs lorsqu’ils sont mouillés par l’eau de mer que par
l’eau de pluie ou l’eau douce. L’eau de mer, disent-ils, nedonne
pas de rhumatisme. De même la brise de mer rafraîchit, mais
ne fait pas tousser. Il ne faut pourtant pas laisser les entants
ou les poitrines délicates exposés trop longtemps sur la plage
après le coucher du soleil. Les phthisiques ne doivent y séjourner
à aucun prix.

Nous avons vu plus haut que le climat d’Alger présente un
caractère plus maritime que celui de Cette : l’haleine de la
mer y est douce et tiède, le fond de la rade et le coteau de
Mustapha-Inférieur, où vient mourir la brise de mer, convient
surtout aux tuberculeux qui ne s’accordent pas si facilement
aux vents marins quelquefois impétueux qui abordent la Pointe-
Pescade et les faubourgs de St-Eugène.

L’air est plus dense au bord de la mer que sur le » hautes
terres des continents. La différence de pression atmosphérique
n’est pas assez prononcée quand on descend de quelques centaines
de mètres d’altitude vers la mer, pour produire clans les
mouvements de la respiration des modifications d’une certaine
intensité. Cependant, 1000 mètres d’oscillation dans le sens
vertical opèrent des transformations considérables dans l’ensemble
de nos fonctions. Mais les variations légères de la pression
barométrique qui sont sans influence sur l’homme sain,
acquièrent tout de suite une importance considérable dans
cei tains cas pathologiques, surtout quand ces variations s’exercent
d’une manière constante et prolongée.

C’est que l’organisme malade est un réactif autrement sensible
et délicat que celui chez lequel le cours des fonctions
nutritives et vitales s’effectuent d’une manière sûre, régulière
et sans trouble.
(1) Crochard. Loco oit,Médit. 7
rr M -

D’après la loi de Mariotte, la densité de l’atmosphère est en
raison directe de la pression barométrique, ou plutôt la tension
du gaz augmente quand son volume diminue, c’est-à dire avec
sa densité. Un air plus dense est plus riche en oxygène et en
azote, et la quantité des principes gazeux inspirés est plus
considérable.

M. Paul Bert a prouvé que les phénomènes produits par
l’augmentation de la pression barométrique sont dus à l’accroissement
de tension de l’oxygène et h l’augmentation de
proportion de l’oxygène du sang. — Les nombreux et intéressants
travaux faits depuis le commencement du siècle et si ardemment
poursuivis de nos jours, sur la qualité et la quantité
des gaz contenus dans le sang, études si importantes poulies
théortes des combutions respiratoires, ont démontré que la
richesse du sang en oxygène est soumise à de nombreuses variations.
Cette richesse moyenne oscille entre 15 et 18 pour
100 d’oxygène. Elle diminue lorsque la pression barométrique,
baisse, et alors se produit l’état d’anoxyhémie (Jourdanet) , dû
à l’insuffisance de ce gaz, tandis que si la pression barométrique
augmente, la quantité d’oxygène dissous dans le sang
s’accroît aussi. Mais cette quantité est loin d’être proportionnelle
à la pression, et en cela elle échappe à la loi de dissolution
des gaz dans les liquides.

L’oxygène de. l’air s’unit par une sorte d’affinité à l’hémoglobine
des globules rouges du sang : cette combinaison est favorisée
encore par la force de pression ou la tension du gaz, les
hématies, ces véhicules d’oxygène transportent ce gaz vivifiant
jusque dans la trame des tissus et activent ainsi les processus
chimiques de la nutrition.

Dans les expériences du laboratoire, on voit le sang extrait
des vaisseaux se dépouiller très-difficilement de sou oxygène
par l’action du vide, à cause des propriétés absorbantes énergiques
dont le globule sanguin est doué pour ce gaz ; et si l’on
fait l’expérience inverse, on s’aperçoit que,sous l’influence d’un
excès de pression, le sang s’enrichit facilement d’oxygène.

Mais l’expérimentation faite sur l’animal vivant donne des
résultats contraires à cause de l’activité physiologique du globule
sauguin qui, loin de se saturer d’oxygèpe sous l’influence
d’une augmentation de pression, a plutôt une tendance à se
débarrasser des gaz qu’il avait en excès.

C’est ainsi que dans le sang vivant dans les vaisseaux une
augmentation de la pression atmosphérique ne fait pas augmenter
aussi rapidement la tension des gaz dissous que dans
le sang extravasé, ce dernier ne pouvant se débarrasser de
celui qu’il a déjà absorbé et qui est un obstacle pour une atmosphère
nouvelle.

-51 -

L’accroissement de pression atmosphérique donne donc de
la suractivité aux combustions intérieures. MM. Mathieu et
Urbain ont trouvé en effet qu’à un accroissement de pression
barométrique de 734 à 764 et 749 millimétrés, correspond nonseulement
une augmentation de l’oxygène absorbé par les globules,
mais encore un accroissement corrélatif d’acide carbonique,
dissous en majeure partie dans le sérum. Ce qui prouve
des phénomènes d’absorption et d’exhalation plus énergiques.

En raison de la pression atmosphérique, dit Michel Levy,
nous absorbons sur mer, par le même nombre d’aspirations,
une plus grande quantité d’oxygène qne sur le haut des montagnes ;
car les quantités d’oxygène inspiré et d’acide carbonique
exhalé par les poumons varient suivant la pression
barométrique. Riche de lumière, ventilé presque incessamment
par les brises, pur de toutes les émanations délétères, moins
chaud en été, moins froid en hiver, l’air maritime doit peutêtre
à l’humidité saline qui imprègne ses couches inférieures
des propriétés particulières, jusqu’à présent mal appréciées :
il est certain qu’il agit favorablement sur les constitutions
molles et lymphatiques.

A cette action éminemment nutritive de l’air marin, on peut
ajouter les effets dynamiques proprement dits, produits sur les
organes de la vie de relation.Nous voulons parler des impressions
mécaniques, produites par le bain lui-même, par le choc des
vagues, par les exercices musculaires, tels que la natation, la
promenade sur la plage ou sur mer.

Nous avons déjà parlé de l’importance hygiénique de la natation
et de l’utilité de son apprentissage aux bains de mer,
surtout pour les entants. Voici ce que disait à ce sujet le pro-'
fesseur Lallemand,de Montpellier, en 1864, dans la Gasette des
eaux. « La natation doit tenir le premier rang parmi les exercices
obligatoires, à cause de son importance sous tous les
rapports, car c’est un de ceux qui dépensent le plus de forces,
qui exercent le plus les muscles de toutes les manières, l’un
do ceux qui développent le plus l’adresse et la force.

L’action de l’eau froide pendant que le corps est en mouvement
est aussi d’une grande utilité pour l’économie animale.
On sait combien l’usage des bains froids est tonique par la sensation
qu’ils excitent à la peau, par l’énergie qui en résulte dans
les fonctions des membranes muqueuses si intimement liées à
celles de la peau, dès que la constitution est assez robuste pour
résister avec avantage à la soustraction de la chaleur animale.
Les luttes fréquentes contre l’action du froid Habituent peu à
peu l’économie à réagir ônergiquement pour maintenir l’équilibre
et finissent par soustraire la peau à cette fâcheuse suscep-
- 52 —tibilité qui la rend impressionnable au moindre changement
' brusque de la température. C’est surtout quand la vie est exhubérante,
que la réaction produite par les bains froids est facile
et salutaire. C’est alors aussi qu’un instinct naturel porte à la
rechercher. La simple immersion dans l’eau froide offriraitdéjà
de grands avantages, mais la natation rend les bains froids
autrement fructueux par la réaction qu’elle favorise. Tous les
muscles y prennent part de la manière la plus variée et la plus
continue, car le moindre repos menacerait l’existence.Il n’y a donc pas d’exercice plus favorable à la vigueur de la
constitution et à la régularité des formes.au développement de
l’adresse et de la force. »C’est en sortant des gymnases et encore couverts de poussière
et de sueur que les jeunes romains se jetaient dans
le Tibre. Ainsi se formait et s’entraînait la robuste jeunesse
des maitres du monde.Mais ces pratiques, d’une rigueur toute sparliate, ne peuvent
pas être mises en usage par tous les baigneurs.Les individus faibles, les convalescents peuvent les remplacer
par des exercices plus modérés. Les promenades sur la
plage seront alors un accessoire du bain, et très-utiles à la
santé. Ren ne paraît plus propre à rétablir le cours normal des
sécrétions et des excrétions comme l’action tonique de l’air salin
qui, pendant plusieurs heures, imprègne tout le corps.Les ports de Cette et d’Alger présentent chacun au baigneur,
indépendamment de leurs plages, des promenades agréables,
passé l’heure du bain. Sur le rivage, les enfants peuvent piétiner
et marcher dans l’eau qui s’échauffe au contact du sable,
et les personnes plus avancées en âge ou souffrantes y trouveront
uu précieux délassement. « Soi pourmeuer près la mer
et naviguer près la terre, s’écriait Panurge (après avoir essuyé
sa tempête) estre chose la plus seure et délectable. » (1) C’est eu se promenant sous les ombrages du lycée qu’Anatole
disserlaiL avec ses disciples. De profonds penseurs ont
souvent ressenti le 1 esoin de la marche, et plusieurs écrivains
ont conçu et élaboré en marchant les plus beaux de leurs ouvrages.
Rousseau dit dans ses confessions : La marche a quelque
chose qui anime et qui avive nos idées, je ne puis presque
plus penser quand je reste en place. Il faut que mon corps
soit en branle pour y mettre mon esprit. »Les promenades eu mer sont un des plus grands ait-ails du
baigneur et ne nécessitent aucun cffjrt. Elles conviennent
surtout aux entants et aux personnes délicates Le mouvement
-— fr— ——(1) Rabelais, —L Edition damier. Pari » 187".
 »59 »

d’ondulation de la chaloupe, sa progression plus ou moins rapide
sous l’effort de la brise et les sensations multiples et insolites
de ces promenades sont des plus salutaires. Les anciens
médecins les appréciaient beaucoup. D’après Suétone, elles
étaient uu des délassements favoris de l’empereur Auguste
quand il voulait se reposer de ses travaux. « Si quo mari pervenire
posset, potius naviguabat. »

Action calorique.— Tout corps plongé dans un liquide
obéissant à la loi d’équilibre des températures se refroidit ou
s’échauffe de la même quantité de calorique qu’il en cède ou
en soustrait à ce liquide, et cette diminution de chaleur n’est
pas seulement sensible à la surface de la peau, mais encore
à l’intérieur, dans les liquides du corps.

Bien que la température du sang n’oscille qu’entre des limites
très-faibles, il résulte des recherches prolongées de M. Renou,
que les bains froids, notamment les bains de rivière,
peuvent le refroidir au degré le plus élevé. Il a ainsi obtenu
quelquefois sous la langue, une température de 35°80 et dans
l’urine 36,35, tandis que la moyenne générale pour tout le
corps, est habituellement chez cet auteur de 36°80.

Pourquoi la réfrigération est-elle plus subite dans l’eau que
dans l’atmosphère, alors que les deux fluides sont le plus souvent
à une température presque identique ? C’est une simple
question de physique. Malgré la faible conductibilité des liquides
comme des gaz pour la chaleur, les liquides sont meilleurs
conducteurs, moins isolants que les. gaz et soustraient
alors plus rapidement la chaleur.

Bn outre, l’eau dont la densité est à celle de l’air dans le
rapport de 1,000, à 1,3 renferme sous le même volume un plus
grand nombre de molécules, qui, mises en contact avec la peau,
lui enlèvent plus de chaleur dans le même temps.

Enfin la chaleur spécifique de l’eau qui est prise ordinairement
pour unité, est supérieure à celle de tous les corps simples
ou composés connus,-si ce n’est l’hydrogène [(chai. spéc.
3,409 - Regnault) — (ibid. chai. spéc. de l’air — 0,23741) ], qui
a une chaleur spécifique trois fois et demie plus forte et entre
du reste pour deux atomes dans sa constitution. '

L’eau est donc le corps que la nature nous offre comme
absorbant le plus de chaleur pour s’échauffer, c’est aussi le
meilleur réservoir de calorique.

Au moment de l’immersion, l’impression du froid est ordinairement
vive, mais elle varie selon les individus et les circonstances
et ce n’est pas tant par le thermomètre que par le
degré de sensibilité qu’il faut, juger des sensations thermiques

-54du

bain. « Les progressions ascendantes ou descendantes de
la température perçue dans le bain, dit Michel Levy, le thermomètre
sert mal à les déterminer. La sensibilité individuelle
le remplace, c’est elle, c’est-à-dire le moi impressionné dans
la peau et réagissant par les centres nerveux, qui prononce sur
l’effet thermique du bain et le reconnaît froid, frais, tempéré,
chaud suivant la manière dont elle s’y trouve affectée. »

Nous disons souvent qu’un corps est froid, tiède ou chaud,
sans que ces désignalions correspondent toujours aux mêmes
indications thermométriques. Quand un objet soustrait de la
chaleur à la peau, nous disons qu’il est froid et chaud quand il
lui en communique. Le zéro de notre sensibilité correspond à
la température habituelle de notre peau, de 35 à 36' et souvent
au dessous. Donc un bain au dessous de cette ligne neutre,
nous paraîtra tempéré, frais ou froid, d’autant plus quela température
du bain sera plus basse et celle de notre enveloppe
cutanée plus élevée. Une peau sèche et chaude perdra plus
de chaleur et aura une sensation de froid plus forte qu’une
surface cutanée moite ou recouverte d’une légère sueur quidéjà
contribue par une évaporation préalable à rafraîchir le tégument.
C’est pour cette raison que chez l’individu en santé l’immersion
du corps en sueur est moins pénible. Dans le bain
pris sur la plage de Cette, par le vent du Sud, la déperdition
de chaleur est lente d’abord dans l’eau à cause de son élévation
relative de température, puis dans l’air à cause de son
état de saturation qui met obstacle â l’ôvaporation cutanée ;,
c’est alors un bain presque tiède : mais par le vent du nord,
alors que la température de l’eau tombe de 18 à 20 degrés
centigrades, que l’atmosphère est desséchée par le mistral, la
peau perd rapidement son calorique sous l’eau comme à la
surface et le corps se refroidit. C’est pourquoi quelques moments
après la sortie du bain, si l’on replonge une partie du
corps déjà refroidi, la main, le pied dans l’eau, celle-ci paraît
agréablement tiède, tandis qu’elle était glaciale à la première
immersion.

Il y a donc selon mille circonstances une sorte d’échelle de
tolérance individuelle qui sert à déterminer pour chaque baigneur
la durée du bain, et les conditions de son administration.


Le premier sentiment de froid est le plus important des
phénomènes à considérer chez le baigneur. Puisque nous étudions
les effets physiologiques dus à l’élément chaleur, nous
supposons bien entendu que lu sujet se trouve dans le ? conditions
physiologiques ordinaires, c’est-à-dire en étatde bonne
santé.

— 55 —

Le frisson initial est moins vif et moins prolongé si l’on se
jette tout d’un coup et la tête la première. On évite de la sorte
ces violents maux de tète qui surviennent si souvent quand on
entre dans l’eau d’une manière lente et graduelle. Dans ces
dernières conditions, le sang refoulé de la périphérie et des
parties refroidies vers les organes centraux, et vers la tête
quand celle-ci n’a pas été préalablement immergée, produit
la congestion du cerveau et de la céphalalgie. Si on passe entre
deux eaux la tête en avant, ou bien si on fait le plongeon
la tête en bas, la sensation de froid est également répartie
dans tout le corps.

Cette première impression est accompagnée d’un sentiment
de concentration générale, dont les causes physiques sont la
soustraction de la chaleur cutanée et la compression de l’eau à
la surface du corps, mais celte dernière cause est infiniment
moins efficace que la première. « Le froid, dit Virey, concentre
la vie des végétaux et des animaux à leur intérieur et s’oppose
à leur développement ; mais, à moins d’être excessif, il ramasse
et augmente puissamment leurs forces et les rend plus
énergiques au dedans. » Dans l’eau froide, le thorax et l’épigastre
sont étreints comme dans un étau. Le sang renvoyé
vers le poumon et le coeur rend la respiration laborieuse, haletante.
Le coeur bat d’abord avec force pour surmonter l’obstacle
apporté par l’afflux du sang, puis le pouls devient petit et
dur à cause de la contraction exagérée des artères. Les capillaires
sous-cutanés, vides de sang, laissent voir dans toute sa
pâleur la peau du vi sage et du reste de la surface du corps, tandis
que les muqueuses des cavités, celles de la bouche et des-lôvres,
prennent une coloration livide, violacée. Un spasme général
s’empare des muscles ; les fibres contractées du derme s’érigent
en chair de poule ; le tremblement des membres, le claquement
des dents traduisent les contractions redoublées des muscles
de la vie de relation. Les muscles organiques participent
aussi à cette excitation, les contractions de la vessie font naître
le besoin d’uriner, bientôt favorisé p.-ir la suppression de la
perspiration cutanée, sinon par une certaine absorption de liquide.


La cause de tous ces phénomènes n’est pas seulement physique,
ce sont autant de réflexes provoqués par le cbutact des
couches liquides refroidies.

Leur intensité a pour deuxième facteur le degré de sensibilité
réactionnelle de l’individu, dont il a été question plus
haut.

L’immobilité dans le bain et le mouvement de la vague qui
apporte sans cesse de nouvelles couches d’eau à basse température,
sont des conditions favorables au refroidissement.
— B6 —
La période de froid ne doit pas se prolonger au-delà de
quelques secondes à quelques minutes. Elle est d’autant plus
courte que le sujet est fort, sanguin, que par des mouvements
bien tendus, par l’exercice de la natation, il fait appel à d’autres
sources de calorique et qu’il ne reste pas immobile, la
moitié du corps dans l’eau jusqu’au diaphragme et l’épigastre,
et la poitrine exposée à l’air, surtout si cette partie est déjà
mouillée.

Au bout de quelques instants, la sensation du froid diminue
peu à peu, l’eau parait de plus en plus tempérée.

C’est alors qu’un nouvel ordre de phénomènes physiologiques,
désignés sous le nom de réaction commence. Les ressorts
de la machine animale, jusqu’ici tendus, reprennent leur situation
et la dépassent ; l’organisme, luttant contre la cause réfrigérante
qui avait momentanément troublé son jeu, rend à
ses fonctions leur cours régulier : ainsi l’exige l’ensemble des
lois physiologiques, autrefois personnifiées sous le nom de
force vitale, et qui constitue le caractère le plus élevé des actes
physiologiques

Le sang retourne des centres vers la périphérie, la douce
chaleur se fait sentir aux nerfs de la peau. Le tégument tout
entier prend quelquefois, à ce moment, une coloration rouge
due à l’injection des capillaires sous-cutanés. On a vu cette
coloration suivie d’accidents congestifs et nerveux assez graves.
MM. Tourraine, Bédié, Grandjux, Pugibet ont relevé des
cas où cette injection des capillaires sous-cutanés était le signe
précurseur de congestion des viscères les plus importants de
l’économie.

C’est dans la réaction que réside la puissance physiologique
du bain. Elle est le plus souvent spontanée au bout d’une ou
plusieurs minutes ; mais chez les individus faibles ou bien
lorsque la période de dépression a été trop profonde ou trop
prolongée, elle peut tarder à se faire sentir. Il faut alors la provoquer,
parles moyens indiqués plus bas.

Toutes choses égales d’ailleurs, chez un homme robuste, en
vertu de l’axiome dynamique applicable à ce cas de biologie,
« la réaction est proportionnelle à l’action », elle sera d’autant
plus accusée que la cause perturbatrice aura agi plus profondément.
C’est ainsi que le bain froid à 18 degrés provoque une
réaction plus intense qu’un bain à la température de 22 ou 25° ;
et l’eau salée par l’action excitante des sels sur la peau est
plus efficace que l’eau douce à la même température.

Au moment ou la réaction commence, le contraste des impressions
suscite un bien-être indispensable. Ce sentiment est
accompagné de mouvements d’expansion qui se traduisent

- : 57 -

souvent chez certains baigneurs par dès éclats,de rire spontanés
et sans le moindre motif. Si l’on prolonge le séjour dans
l’eau froide ou si l’on renouvelle à plusieurs reprises les immersions
du corps, les phénomènes de dépression et de réaction
se répètent, oscillent, mais les réactions consécutives ne
sontjamais si intenses que la première. Chaque vague les renouvelle.
A la longue, l’habitude finit par émousser la sensibilité.

Lorsque pour une cause dépressive quelconque, la période
de concentration persiste, la réaction ne s’effectue pas ; le baigneur
reste pâle et violacé, le tremblement des membres et les
contractions répétées de la mâchoire necessentpas ; il doit sortir
de l’eau et appeler la réaction par tous les moyens excitants
et toniques : air chaud, couvertures de laine, ensevelissement
dans le sable brûlant, frictions, massage, vin généreux et cordiaux
à l’intérieur.

C’est surtout aux âges extrêmes de la vie, chez les individus
affaiblis par l’âge ou chez les enfants que l’on a besoin de
recourir à ces adjuvants. Les vieillards en offrent sans contredit
moins d’occasions que ces derniers.

Du reste, ces accidents sont assez rares dans la Méditerranée,
le climat y est moins rude que sur les côtes des mers du
Nord et s’oppose à un refroidissement aussi rapide. Sur les
plages de Celte et à plus forte raison sur celles d’Alger, bon
nombre de baigneurs restent impunément près d’une heure
dans l’eau, d’autres prennent deux bains par jour assez prolongés
sans en être incommodés et cela pendant toute la durée
de la saison.

Dans le tableau que nous venons d’esquisser, à grands traits,
des premiers effets caloriques du bain, nous remarquons deux
phénomènes consécutifs et opposés. L’un est un fait de dépression
générale, de concentration avec lequel la vie serait incompatible,
l’autre de surexcitation et de réaction finale par
lequel les fonctions organiques se relèvent et reprennent leur
harmonie. Ces phénomènes ont une certaine analogie avec les
manifestations de l’accès fébrile.

Résumons en quelques mots l’action physiologique du
bain de mer : Le froid refoule le sans vers les organes
splanchniques, ceux-ci le renvoient à son point de départ
et ainsi de suite. La trame organique est arrosée par ce va et
vient de liquide nutritif, sa constitution molésulaire se modifie
et son activité s’accroit. D’autre part, un air plus riche, véritable
pabulum vitoe, alimente les poumons qui redoublent leurs
mouvements d’inspiration et d’expiration. Les échanges gazeux
entre l’air et le sang en sont augmentés. Les_ globules du sang
apportent aux tissus une plus grande quantité d’oxygène, qui
Médit. S-58active
les combustions intérieures et remplace l’acide carbonique
exhalé en plus grande abondance. A leur tour, les centres
nerveux traversés par un sang plus vivifiant, suractivés,
viennent apporter aux fonctions nutritives et caloriques une
excitation nerveuse plus puissante. Cercle vital dans lequel tous
les systèmes sont solidaires et s’enchaînent les uns aux âjutres
pour concourir dans leur ensemble au jeu régulier de la vie.

Action mlnérallsatrtee. —Cette action tient à l’absorption
des principes salins contenus dans l’air et l’eau de la
mer, et surtout à l’action topique que ces principes exercent sur
la surface cutanée. Est-ce en traversant la peau ou par un
simple contact avec cette membrane que le liquide des bains
exerce son influence sur l’organisme ? C’est une des questions
les plus controversées de la physiologie. Le problème est des
plus complexes et susceptible de plusieurs solutions qui varient
soit avec la température, soit avec la composition des
bains. M. Leforta trouvé dans les urines de divers baigneurs
les uqs se baignant tous les jours et les autres respirant seulement
l’air de la plage, deux et trois fois plus de chlorure de
sodium que dans les cas ordinaires. L’absorption par la muqueuse
pulmonaire est moins contestable.

Voici le résultat des recherches de M. Lefort sur les uriues de
quatre sujets faisant usage de la médication marine, deux dans
un état physiologique, deux dans un état pathologique grave :

1" expérience : Sujet bien portant prenant des bains froids
de.cinq minutes et arrivant à Dieppe:

Urine de la boisson 1.213 M gr, 832 de chlorure de

Urine du matin 2.451' sodium.

2* expérience : sujet bien portant prenant des bains chauds
d’une demi-heure et arrivant à Dieppe .

Urine de la boisson 8.381 ^ 4 gr. 906 de chlorure de

Urine du matin 6.432 \ sodium.

3" expérience : Sujet atteint de dyssenterie chronique, prenant
chaque jour deux bains de trois minutes et arrivé à Dieppe
depuis deux mois :

Urine de la boisson.., 4 185 j 4 gr. 780 de chlorure de

Urine du matin 5.375 j sodium.

4° expérience : sujet atteint d’abcès des poumons ne prenant
pas de bains, buvant de l’eau et respirant l’air de la mer depuis
un mois :

- 59 -

Urine de la boisson 9.859 i 4 gr. 780 de chlorure de

Urine du matin 9.112 5 sodium.

Ces expériences ont été faites sur le littoral de la Manche.
L’on sait que l’eau do cette mer a une teneur moins grande
en principes minéraux que celle de la Méditerranée. Ajoutons
que la température plus haute des rivages méridionaux donne
un degré de chaleur plus élevé, car, d’après les expériences de
Bèclard, le bain tiède, c’est-à-dire le bain de 20 à 25° centigrades
environ, paraît le plus favorable à l’absorption cutanée.
La quantité d’eau qui pénètre ainsi par les voies de l’absorption
s’élève rarement au-dessus de 30 à 40 grammes pour un
bain entier de trois quarts d’heure à une heure de durée.

Le bain de mer\ exerce, comme tous les bains minéralisés,
une action de contact incontestable. Cette excitation de la surface
de la peau se traduit quelquefois par une véritable poussée
cutanée, des éruptions érythémateuses et même pustuleuses que
l’on fait disparaître rien qu’en interrompant l’usage des bains
de mer, ou au moyen de quelques lavages ou bains d’eau douce.

Il arrive souvent, à l’époque des bains de mer, surtout sur la
côte d’Afrique, que sous l’influence des chaleurs humides
amenant des sueurs acres et profuses, certaines affections cutanées
(gale bédouine, abcès tubéreux) se développent indépendamment
de l’excitation marine. Elles sont exaspérées par les
bains de mer et ne cessent qu’avec les chaleurs qui les ont fait
naître. Elles sont moins fréquentes sur le littoral de la France,
bien moins fréquentes encore dans l’intérieur des terres chaudes
de l’Afrique, où la transpiration s’évapore plus facilement
dans un air brûlant, mais desséché.

Lorsque la mer, à Cette, est agitée par le vent du sud, et
que l’atmosphère saturée d’humidité retarde l’évapôration,
certaines sensations tactiles particulières, consistant en une
espèce d’enduit onctueux qui recouvre la peau et persiste malgré
le frottement des linges, sont dues à l’imbibition de l’épiderme
par les principes minéraux et organiques de l’eau de
mer. On a attribué l’onctuosité de certaines eaux minérales
aux matières alcalines ou organiques qui, mises en contact
avec les corps gras de la peau, forment un savon. A Luxeui !,
dans la Haute-Saône, il existe une source dite fontaiue savonneuse
dont les eaux moins minéralisées que celles des
autres sources de cette station contiennent une égale quantité
de substances organiques. Ici le problème de la saponification
ne paraît pas encore avoir reçu de solution suffisante.

Nous voyons que la peau, recouverte de son épiderme, se
laisse pénétrer difficilement par les substances dissoutes, et
- 60 -nous devons, plutôt que de nous attacher aux subtilités d’une
absorption cutanée, dont l’existence est un fait sujet à controverse,
rechercher dans un autre ordre de modifications l’action
que le bain minéral exerce sur la peau.Rappelons en quelques mots les fonctions importantes du
système cutané.La peau est une membrane composée de deux couches, l’une
superficielle, l’épiderme ; l’autre profonde, le derme. L’épidcrme,
véritable ôcorce animale analogue à celle des plantes,
joue le rôle d’un vernis protecteur sur toute la surface de la
peau. Il est formé de plusieurs couches de cellules d’èpithèîium
pavimenteuxqui vont en se desséchant de dehors en dedans,
de manière que la couche superficielle est cornée, dépourvue
de vaisseaux et de nerfs : c’est celle qui est soulevée
par la sérosité d’un vésicatoire ; puis vient une couche de
plus en plus molle qui adhère au derme sous le nom de couche
muqueuse de Malpighi. Le derme est la partie essentielle
de la peau ; il comprend deux couches : celle qui est en contact
avec la couche de Malpighi, hérissée de saillies et de papilles
sillonnées par les ramifications terminales du système
vasculaire et nerveux ; et la zone profonde ou réticulée, constituée
par un feutrage très-lâche de fibres connectives élastiques
et musculaires, renferme dans son épaisseur les follicules pileux
des glandes sébacées et sudoripares et des cellules adipeuses.Le derme seul possède des vaisseaux etce système circulatoire
est en certains points très-développé, la moindre piqûre sousépidermique
suffit pour faire couler le sang, la moindre émotion
morale amène chez certains sujets une coloration rouge,
une congestion des parties les plus vasculaires, la face et front.En outre de son rôle protecteur, rôle purement passif, la peau
remplit d’autres fonctions physiologiques plus nécessaires à la
vie. A sa surface, co.nme à la surface des feuilles végétales, il
se fait incessamment, une déperdition de vapeur aqueuse désignée
sous le nom de perspiralion cutanée insensible.De plus, à certains moments, la peau est recouverte, sous
l’influence de conditions particulières, d’une quantité plus sensible
d’un liquide qui se dépose sous forme de gouttes ou
ruisselle le long rlu corps. C’est alors une sécrétion des glandes
sudoripates appelée sueur.L’élimination de vapeur aqueuse par la peau se confond avec
la sécrétion de la sueur, et it est assez difficile d’assigner dans
la quantité d’eau totale éliminée par la peau, la part qui revient
à la sécrétion sudorale et celle que l’on pourrait, attribuer
à uni", simple exhalation culanéa. Une troisième fonction qui
parait moins importante chez l’homme que chez les animaux
inférieurs (grenouilles, annélides) et dans la partie verte des
— 61 -

végétaux, la respiration s’effectue aussi à travers la surface cutanée.
Chez l’homme, cette surface présente, d’après Sappey,
15,000 centimètres carrés environ, mais l’importance des
échanges respiratoires est très-faible chez l’homme el les animaux
supérieurs. Reste donc à déterminer les usages de la
double sécrétion aqueuse et sudorale. Elle, sert d’abord à régler
une des plus importantes fonctions de l’économie vivante,
la calorification.

Dans ses combustions intérieures, l’organisme produit sans
cesse de nouvelles quantités de chaleur et la température du
corps, phénomène qui a jusqu’ici frappé l’attention de tous les
pathologistes, reste toujours stable. C’est qu’une partie de celte
chaleur disparaît au fur et à mesure qu’elle est produite, et
cette perte de chaleur se fait de plusieurs façons. Or, parmi
les moyens qui servent à établir cette uniformité de température,
se trouve surtout la transpiration par la vaporisation continuelle
qu’elle entrelient à la surface du corps. C’est à ce titre
que la peau a été appelée la soupape de sûreté de la machine
animale. Nous ne parlerons pas de la perte due au rayonnement
par la surface cutanée, ni de la perte de chaleur employée
à échauffer l’air inspiré, ainsi que les aliments et les boissons
ingérées, ni enfin de celle qui disparaît par' l’évaporation pulmonaire,
autant de quantités qui peuvent être -calculées approximativement
Ainsi l’évaporation cutanée étant en moyenne
de 660 grammes, et 1 gramme d’eau pour passer à l’état de
vapeur absorbant 0,582 calories, pour vaporiser 660 grammes
d’eau, l’organisme perdra 364 unités de chaleur.

Tout ce qui augmente la quantité du sang des capillaires de
la peau augmente aussi l’exhalation de vapeur d’eau et viceversà
: donc la perspiration cutanés qui se fait à la surface de
la peau n’a pas seulement pour but la mise en équilibre de la
température intérieure avec le milieu extérieur, elle sert à activer
puissamment la circulation dans les vaisseaux capillaires.

Il en est de même chez le végétal : une transpiration abondante
est en rapport avec une absorption considérable de liquides
nutritifs et une ascension plus rapide de la sève, d’autant
plus prononcées que la plante est plus robuste et mieux développée.
Certaines circonstances font varier la transpiration
chez la plante comme chez l’homme. Telles sont la chaleur,
une lumière intense ; les rayons luminnux produisent l’ôrythème
sur la peau de l’homme, de même qu’une lumière
solaire vive exalte la transpiration des plantes, tandis que
l’obscurité l’amoindrit au point presque de l’anéantir.

Eufin, on puut empêcher l’ascension de la sève et amener
par suite la mort d’un végétal en recouvrant ses feuilles d’une
— 62 -
couche de corps gras ; de même quand on recouvre la peau
d’un animal d’un enduit imperméable (gélatine, vernis, etc.) ,
cet animal ne tarde pas à succomber. Un cochon d’Inde recouvert,
par M. Balbiani, d’une couche d’huile de lin, mourut
au bout de 27 heures. Chez les lapins, il suffit pour que la
mort arrive, que l’enduit couvre un sixième seulement de la
surface cutanée. Avant de mourir, les animaux présentent
d’abord des troubles respiratoires, de la dyspnée, troubles qui
ne sont pas assez profonds pour donner la raison de la mort :
le pouls diminue de fréquence, il survient de la paralysie et
des convulsions, et dans le rectum le thermomètre indique une
température centrale qui descend à 19° ou 20°. L’autopsie révèle
une congestion avec engorgement de différents viscères,
une dilatation notable des vaisseaux de la peau et du tissu
cellulaire sous-cutané.

La cause première de la mort ne paraît pas encore bien expliquée
 ; ne serait-elle pas due à la déperdition de chaleur trop
considérable produite par la dilatation des vaisseaux cutanés ?

En effet, le réchauffement artificiel de l’animal fait dispaparaître
les accidents (Beaunis).

Il est évident, d’après ce qui précède,que l’abaissement de la
température d’une part et surtout l’engorgement des viscères
et des capillaires, par suite d’un obstacle à la perspiration
cutanée, prouvent l’influence que cette dernière exerce sur la
circulation.

C’est donc sur la transpiration et la perspiration cutanée,
insensible, qu’agissent les bains minéraux. En stimulant le
tégument externe, en y déterminant un état de phlngose, ils
exagèrent cette double sécrétion ; par suite, ils accélèrent la
circulation périphérique, débarrassant par un appel de sang
au dehors, les organes internes congestionnés. C’est ainsi que
nous comprenons le mécanisme en vertu duquel les bains
minéraux employés seuls peuvent amener la résolution de certains
engorgements chroniques des viscèresLes

bains minéraux sont donc excitants à un degré proportionnel
à la quantité de principes minéralisateurs el de calorique
qu’ils renferment. En général, ils raniment la circulation
capillaire languissante, impriment une nouvelle direction à
l’énergie vitale, ramènent à leur état physiologique les sécrétions
viciées ou supprimées, provoquent des éruptions, ctos furoncles,
produisent enfin dans l’économie une transmutation
intime, un changement profond ; en un mot, ils retrempent en
quelque sorte le corps malade. (Oré).

Pour nous faire une idée d’ensemble plus précise de l’action
hygiénique d’une saison passée aux bains de mer, nous avons
interrogé la méthode des pesées. Sans avoir la prétention d’ap-
— 63 -
précier avec nos poids et nos mesures des phénomènes essentiellement
physiologiques, les données de cette méthode sont
venues corroborer notre manière d’envisager certains effets
spéciaux du bain de mer. 80 hommes de 20 à 25 ou 30 ans qui
nous ont été envoyés en 1877 et 1878 à Cette pour prendre des
bains de mer, atteints de maladies diverses, ont été pesés à
leur arrivée, et 45 jours après, à la fin de la cure, dans des
conditions identiques autant que possible et à la même heure,
c’est-à-dire à 9 heures du matin au sortir du bain.

Sans donner ici le détail des chiffres, disons d’abord que la
moyenne des pesées prises en bloc semble fournir un résultat
peu satisfaisant. Au début, la moyenne du poids a été de 61
kilos 39 grammes par homme, et à la On de la saison de 61
kilos juste. Chaque baigneur aurait donc perdu près de 40
grammes de son poids. Mais il ne faut pas se borner à cette
simple notion, ce n’est pas ainsi qu’on doit interpréter les
chiffres. Si nous prenons chacun de nos baigneurs à part, on
s’aperçoit que les malades maigres au début, anémiques, fatigués
par une longue maladie, telles que fièvres typhoïde, intermittente,
ont pris de l’embonpoint et leur poids a augmenté.
Les individus lymphatiques, scrofuleux, bouffis de liquides
blancs, ont plutôt perdu de leur poids. Bien que le petit nombre
de nos pesées soit insuffisant à établir une conclusion de
grande valeur, il ne s’en dégage pas moins cette conséquence
que l’action stimulante et tonique des bains de mer se traduit
par une diminution des liquides blancs et une augmentation
corrélative du sang rouge artériel. L’assimilation étant plus
active, il faut qae l’absorption interstitielle soit plus énergique,
les liquides, la lymphe, qu’imprègnent les tissus sont ainsi
résorbés et éliminés.

La Méditerranée, mer étroite et fermée, est une espèce de
lac salé où prédomine l’action minéralisatrice. Les stations de
Cette et d’Alger appellent les malades qui craignent pour
leurs organes respiratoires une température basse ou variable.
Si nous traitions ici la question du choix d’un- climat d’hiver,
nous ne mettrions pas ces deux stations sur la même ligne.
Leur climat nous a offert des caractères tout différents et trèstranchés.


En résumé, ceux qui sont atteints d’affections chroniques de
la poitrine, qui recherchent une chaleur assez élevée et qui
n’ont rien à demander à l’agitation du flot, mais tout à attendre
de la minéralisation du liquide pourront venir satisfaire
sur les bords de la Méditerranée ce besoin d’action minéralisatrice,
et nous n’hésiterons pas à leur conseiller le séjour sûr
les plages d’Afrique plutôt que sur celles du Languedoc.
- 64 —Effets thérapeutiques
Depuis les travaux de Bordeu, l’emploi rationnel des eaux
minérales prises à leur source constitue l’un des auxiliaires
les plus puissants de la thérapeutique dans les maladies chroniques.


Indépendamment de son atmosphère, nous considérons la mer
comme la source minérale par excellence ; c’est une immense
baignoire ouverte et gratuite pour tous et l’équivalent de toutes
les eaux minérales du globe au point de vue chimique.

En jetant un coup d’oeil rétrospectif sur lés propriétés physiologiques
du bain de mer, on ne sera pas étonné qu’un
agent doué d’une puissance si variée soit fertile en applications
thérapeutiques. Mais avant de parcourir les nombreux
cas pathologiques justiciables des bains de mer, il est bon de
se faire une idée générale de leurs idées thérapeutiques.

D’abord, ce qui marque à la médication marine une place
à part, c’est la faculté que possèdent la plupart de ses
éléments de réaliser simultanément des indications thérapeutiques
diverses et multiples.

C’est tout aussi bien au nombre qu’à l’énergie de ses actions
que sont dus les résultats remarquables de son emploi.

De plus, le bain de mer n’agit pas sur l’organisme malade à
la façon d’un médicament spécial ; ce n’est pas un remède
destiné à neutraliser tel ou tel principe morbide. Son action
est plus générale et en quelque sorte hygiénique ; il modifie et
réguralise les fonctions et fortifie les organes ; par un véritable
métamorphisme organique, il opère une reconstitution matérielle.


Quand l’indication du bain de mer est bien posée, ses effets
sont presque toujours importants, parce qu’ils tiennent à une
cause efficace comme le sont toutes les causes puissantes et
prolongées que nous fournit l’hygiène. Le bain de mer a un
effet d’abord altérant puis reconstituant ; il s’adresse à un élémentcommun
des maladies diathésiques et chroniques, élément
qui les accompagnent souvent ou auquel elles aboutissent
presque toujours fatalement, à la faiblesse et à la déchéance
organique. « Quand un mal chronique dans ses allures et dans
ses formes, d’une nature rebelle et tenace a pris racine dans
l’économie, force est bien d’opposer une défense plus énergique
à une attaque plus puissante et c’est alors qu’il faut mettre
en cause les moyens qui modifient profondément, » et ces
moyens ce n’est pas la matière médicale seule, mais la nature
qui nous les donne aux bords de la mer.
Addenda
PRÉFACE. Page n, ligne 24 : sa détermination ; et le médecin
le plus expérimenté est souvent obligé d’agir empiriquement
par l’emploi de remèdes dont l’usage est sanctionné par
l’habitude ou les préjugés dominants.

— Ligne 30 : de la science. Quelques remèdes empiriques, auxquels
on donne à tort le nom de o méthode de traitement »
n’ont pas d’autre origine.
Paye in, ligne 23 : Une science dont l’épanouissement est
une des gloires de notre siècle et pour les progrès de laquelle
la France, etc , la physiologie thérapeutique nous permet
d’étudier sur l’homme et les animaux l’action, etc.

LE LIVRE. Page 14, à la note (3) ajouter: D’après les expériences
de Pouillet, par uu temps clair à Paris, le soleil donne
.en moyenne une quantité de chaleur égale à 10 calories par
mètre carré et par minute. Dans le Sud de l’Algérie la
transparence et la sécheresse de l’atmosphère permettent à
la chaleur incidente d’atteindre 15 et 18 calories (Violle).
Page 34, ligne 22 : presque tous. Pour être employées en boisson,
il faut que les eaux minérales soient rendues gazeuses
par la présence de gaz, l’acide carbonique généralement.
Dans les eaux sulfurées sodiques, l’azote gazeux remplace
l’acide carbonique. Le défaut de ce dernier rend impossible
l’usage interne de l’eau de mer.
Page 35, ligne 21 : salin. Les scrofuleux torpides et obèses la
tolèrent mieux que les individus maigres et excitables.
Page 50, ligne 29 : de la nutrition. Le sang, pendant son
passage si rapide à travers les poumons, fixe l’oxygène qui
doit servir à la respiration des tissus. Cet oxygène se
trouve contenu dans le sang sous deux formes • une faible
quantité est dissoute dans le sérum, tandis que la majeure
partie est retenue chimiquement combinée. Cette combinaison
si facilement effectuée dans les poumons se défait avec une
égale rapidité en présence des tissus, pendant le court instant
— 66 -
que dure le passage du sang à travers les capillaires généraux.
La substance quisert ainsi d’intermédiaire entre l’air et
les tissus est l’hémoglobine ; c’est elle dont la combinaison
avec l’oxygène présente ce double caractère si curieux, affinité
énergique, instabilité relative.
Page 51, ligne 26 : ou sur mer. Le travail musculaire active
la respiration pulmonaire et musculaire ; il augmente
ainsi l’absorption de l’oxygène et l’exhalation de l’acide carbonique.
Lorsqu’il n’est pas poussé à l’excès, l’exercice musculaire
est un véritable bienfait, il favorise les combustions
organiques ainsi que la rénovation des éléments organiques
et des tissus. /..
ErrataPage 48,\ligne 23 : au lieu de : plus dure, Usez : plus pure.
Page 64, ligne 14 : — leurs idées, — leurs indications


Propriétés physico-chimiques de l’air et de l’eau de mer. 7
De l’air marin. — Propriétés physiques 7

Densité 8

Température 8

Vents 10

Propriétés chimiques, -j Composition. 16
De l’eau de mer. — Propriétés physiques 19

Couleur, transparence 19

Phosphorescence— 22

Densité….,'. 22

Température. — Courants .' 23

Propriétés chimiques. — Composition 25

Mouvements de la mer 29

Divers usages de l’eau de mer 33.

Eau de mer en boisson 33

— en bains 37

Bain ordinaire ; 37

Bain à la lame '. 41

Bains de mer chauds 41

-Bains de sable. — Arénation ' 42

Bains de Vase marine 43

Application topique de plantes marines 43

Pansements à l’eau de mer . 44

Injections rectales, vaginales 44

Action physiologique des bains de mer 'i5

Action dynamique 45

Action calorifique 53

Action minéralisatrice fi8

Effets généraux thérapeutiques * (i'i