Coup d'oeil sur les eaux principales des Pyrénées, précédé de quelques considérations sur les eaux minérales en général, par le Dr Félix Andry,...
Andry, Félix (1808-1880)
Béchet jeune et Labé, 1839


Coup d’oeilSU*Les eaux principales aras ipuasia^ss,PRÉCÉDÉ DE QUELQUES CONSIDÉRATIONS SUR LES EAUXMINÉRALES EN GÉNÉRAL.Htfe. DK HOQUET Kl t’OJir., a LU DELA HABrE, 10.(bcduip 32>9<DIBniLSDRLes ealx principalesDES l’YIVENKKS,PllÉCEDU DE QUELQUES CONSIDERATIONS SUR LES tAUX.
MINÉRALES EN GÉNÉRAL ;
PAR LE DOCTEUR FELIX Aïs DRY,
millHK DE I.A SOCItTÉ Mi HÎ: »ECI.TK l’E PAEIS.Nous manquons encore d’observations cliniques
précises et exqctes sur l’emploi thérapeutique
de la plupart des Eaux minérales.
GUBRSK.M, Dicl. de mèd. en ai v. t. y.
année 1820.1/histoire impartiale des Eaux minérales
considérées sous le rapport de leurs effets
dans les maladies, est encore à faire.
AKDSAL et RAIIBB Dict. de mèd.et chir.praliq.
t. 6 année 18.11.Un empirisme aveugle jusqu’ici a été le
l seul guide pour l’administration des J:aux.
1 FOKIAK. Recherches sur les Eaux des
j Pyrè n« ei,année 1808. '
BÊCHET jeune et LABÉ,
LIBRAIRES DE LA FACULTÉ DE MÉDECINE DE PARIS,
l’Iacede l’Ecole de médecine. 1.
1 »5Ï>


Je viens de consacrer quelques semaines de
loisirs à visiter les principaux établissements thermaux
des Pyrénées. Leur nombre et le peu de temps
que je pouvais accorder à chacun d’eux, m’imposaient
la nécessité de les explorer un peu à la hâte.
Aussi, en livrant au jugement du public ces Impressions
médicales, en lui soumettant ce que ce
voyage rapide a pu me fournir de données ou de
réflexions, je ne prétends point exposer un tableau
complet, mais bien une miniature fidèle de ce que
j’ai vu. Ayant trouvé là non moins de richesses
thérapeutiques que,jadis,quelques excursions hors
de France m’en avaient fait rencontrer dans des
Eaux étrangères, j’ai cru devoir, à mon retour, le
publier hautement. C’est agir, si je ne me trompe,
et dans l’intérêt de notre pays que nous ne savons
pas toujours apprécier à sa valeur, et dans

_ 6 —

celui de nos malades. Heureux si ces documents,
en appelant sur les Pyrénées l’attention des praticiens,
en suggérant même à quelques-uns d’entre
eux le désir de les visiter, à leur tour, peuvent
leur servir d’itinéraire, de guide ou surtout de
point de départ pour des observations ou des travaux
d’une tout autre importance ; mon but alors
sera dignement rempli.

Paris, 20 novembre 1830.
Coup d’oellSURLes eaux principalesSES PYRÉNÉES,PRÉCÉDÉ DE QUELQUES CONSIDÉRATIONS « 17 H LES EAUX
MINÉRALES EN CÉNKRAL.
La question des Eaux minérales est, sans contredit,
pour une certaine classe de maladies et de
malades, une des questions de thérapeutique les
plus dignes de fixer l’attention du médecin praticien.
J’ajouterai que cette matière constitue dans
notre art un champ presque neuf encore, thérapeutiquement
parlant, et pour qui les progrès de
la médecine, secondés par ceux de la chimie,
amèneront tôt ou tard une exploitation féconde en
résultats utiles. On sait, en effet, quel intérêt

— 8 —

pratique s’est rattaché de tout temps à ces piscines
salutaires, précieuses ressources, offertes par
la nature, soit pour hâter ou consolider des guérisons
tardives ou mal affermies, soit même pour
dissiper des affections cbroniques, invétérées, que
les forces de la vie ou les secours ordinaires du
thérapeutiste étaient impuissants à combattre. Qui
peut avoir pat couru quelques-uns seulement de
nos établissements thermaux, ceux du Mont-Dre,
de JNéris, d’Aix, etc., sans s’être dit, à la vue des
ruines souvent imposantes qui nous y rappellent
les travaux que les Romains y avaient jadis exécutés,
qu’il faut bien apparemment que l’art de guérir
ait eu dans les eaux minérales un puissant
auxiliaire, pour que chacune d’elles ait encore à
nous offrir des souvenirs aussi grandioses, aussi
multipliés, ou de la splendeur de ceux qui les exploitaient
ou de la reconnaissance des malades
qu’elles guérissaient ?

Cette vertu des eaux minérales, cette puissance
médicatrice qu’elles doivent à leurs propriétés physico-chimiques,
leur a valu, de notre temps,certains
éloges bien pompeux, disons-le franchement, bien
exagérés. On les vantait comme des remèdes presque
divins ; c’était une panacée universelle. Qu’en
résulta-t-il ? Ce qui devait en résulter : le scepticisme
d’abord, puis l’ironie. Appuyés sur le creuset
du chimiste, certains auteurs positifs, trop
positifs peut-être sur cette question, dépossédèrent
les eaux minérales de cette haute vénération qu’el-

es ne devaient, dirent-ils, qu’à la sottise et au
harlatanisme. Comme Fréd. Hoffmann l’avait
ait avant eux , ils ne voulurent voir dans chacues
d’elles que de l’eau simple plus quelques éléents
organiques ou minéraux, et pour un peu, je
rois, ils eussent effacé du cadre de nos moyens
hérapeutiques les eaux minérales naturelles. A
on avis , il y avait exagération dans cette seconde
anière de voir comme dans la première. Sans
oute, dans l’action dune eau minérale, il n’y a
oint un pouvoir mystique, surnaturel, quid diinum,
etc. ; sans doute, dans l’application de ce
édicament, il faut que le médecin s’éclaire du
ambeau de la chimie ; mais aussi, gardons-nous
e croire que ce flambeau dissipe toutes les ténères
de la question, et que lui seul doive nous
rêter sa lumière. La chimie d’ailleurs, remaruons-le
en passant, à mesure qu’elle s’engage
lus avant dans ses laborieuses investigations sur
e terrain qui nous occupe, en même temps qu’elle
écouvre quelque principe jusqu’alors méconnu,
n’y rencontre-t-elle pas souvent une nouvelle
preuve de l’infériorité de ses moyens ? Qu’elle
nous refasse, par exemple,la barégine, la sulfuraire,
les acides crénique et apoeréniquo, etc. Et
puis, comment ne pas voir que, dans une eau minérale
naturelle, il peut y avoir physiquement,
matériellement, bien autre chose que ses composants
minéraux ? Qui ne sait qu’auprès de certaines
sources d’habiles observateurs, ainsi M. Bertrand

au Mont-Dore, ont mainte fois constaté des phénomènes
incontestables d’électricité ?

La question des eaux minérales est donc beaucoup
moins simple qu’on ne l’a prétendu. Au
reste, quelque complexe qu’elle soit, elle me paraît
pouvoir être ramenée aux trois chefs suivants :
ri" propriétés physico-chimiques, 2° action thérapeutique,
3° localités. Je ne reviendrai pas sur le
premier chef. Je dirai seulement que, grâce à des
travaux qui se multiplient de tous côtés, que,
grâce aux heureux développements de la chimie
moderne, ce premier point reçoit chaque jour de
nouvelles élucidations. Quant au second, on voit
de suite qu’il est sans contredit le plus important
des trois. Car, s’il nous était prouvé que, tel cas
pathologique étant donné, telle eau guérit infailliblement,
que demanderions-nous davantage ?
Mais combien il s’en faut que nous en soyons arrivés
à ce point ! Et c’est même ici que la question
des eaux minérales offre la lacune la plus complète
, la plus déplorable, le dirai-je même ? la plus
difficile à combler. Ces difficultés, ne nous les
dissimulons pas, elles sont de plus d’un genre,
et il en est parmi elles que chacun de nous peut
avoir l’occasion de lever dans sa pratique. Ne
croyons pas en effet que le problème que je touche
en ce moment, le médecin des eaux soit tout
seul en position de le résoudre. Celui-ci reçoit un
malade : et d’abord, sans parler ici de ces cas vraiment
désespérés et que le médecin habituel n’a

éloignés d’auprès de lui que pour écarter en quelque
sorte la responsabilité d’une terminaison funeste
, bien souvent tel malade vient demander sa
guérison à une eau moins apte à la lui rendre que
telle autre trop lointaine pour qu’on puisse alors,
après des fatigues déjà longues, en conseiller le
voyage. Qui ne voit dés lors combien le médecin
thermal mettra peu de soin et d’intérêt à recueillir
scrupuleusement les détails d’une observation
qu’il peut considérer à bon droit comme lui étant
étrangère. Autre fait : En supposant même qu’il
n’y ait pas eu pour le malade erreur de lieu , si je
puis ainsi dire, arrive-t-il souvent qu’avant d’entreprendre
son traitement thermal le médecin
inspecteur cherche à se rendre un compte bien
exact de l’état actuel de ce malade, des antécédens
de sa maladie, etc., examen souvent minutieux,
difficile par conséquent, lorsqu’on est environné
de préoccupations multipliées, quand l’éloignement
du centre des études médicales ne permet
qu’une connaissance peu précise des moyens de
diagnostic dont la médecine s’enrichit chaque jour,
examen néaumoins indispensable, pour que cette
observation puisse être plus tard accueillie avec
confiance et consiguée dans les registres de la
science. Et d’ailleurs, quelle est l’eau minérale
si efficace, si active dans ses effets qui puisse, pendant
le peu de tems consacré généralement à son
usage, consommer une cure tant soit peu importante ?
Il est en effet certain , bien qu’on ait voulu

révoquer ce fait en doute , que bien des guérisons
ne s’achèvent qu’après le retour du malade dans
ses foyers. Cette cause ne peut-elle pas encore nous
expliquer le peu d’empressement que les médecins
thermaux peuvent mettre parfois à colliger et publier
des faits toujours un peu incomplets et dont
le public médical peut, par cette raison, contester
la valeur ?

Je ne sais si je m’abuse en arrêtant mon esprit
aux motifs que je viens de poser, motifs hypothétiques
et, me dira-t-on peut-être, imaginaires.
Mais j’avoue qu’ils m’expliquent assez bien la
pauvreté de la science sur ce point de thérapeutique
et la rareté des faits concluants, des observations
probantes que j’ai pu recueillir en général
de la bouche des médecins inspecteurs. Je sais
bien qu’il est parmi ceux-ci d’honorables et studieux
observateurs qui pourraient offrir de brillantes
exceptions aux faits que j’ai allégués, mais
je ne persiste pas moins à dire, en me résumant,
que, sur la partie thérapeutique de la question
des eaux minérales, il reste encore beaucoup à
faire, que, sur ce second chef, la question est loin
d’être aussi avancée que sur le premier.

J ai admis enfin dans l’étude des eaux minérales
une troisième section, l’étude des localités.
Moins essentielle que les deux premières, cette
partie du sujet qui nous occupe me parait avoir
elle-même son degré d’importance. Quelle que
puisse être la vertu intrinsèque d’une eau miné-

— 13 —

'aie, il est bien certain que cette eau emprunte une

artie de ses effets à l’ensemble des circonstances

ui environnent son usage, à la localité dans lauelle

elle se trouve. Ces circonstances, il est bon,

l est même quelquefois nécessaire que le médein

les connaisse et en tienne compte. Il faut qu’il

ache que telle eau, dont les vertus auraient pu

xer son choix, jaillit dans un lieu triste, sauvage,

ans ressource aucune , sous le rapport des disractions

et de la société, ces adjuvants si utiles

melquefois ; que telle autre, au contraire, rendezous

annuel d’un monde riche, fashionable, est

evenue par suite presque inabordable pour une

ertaine classe de malades pour qui tel autre étalissement,

chimiquement analogue, sera dès lors

référable. Je n’insiste pas davantage sur ces conidérations.

Chaque praticien peut suppléer ici

ien facilement à mon silence.

Après ces généralités, j’arrive à ce qui doit faire
e sujet spécial de ce travail, je veux dire les Eaux
es Pyrénées ; et, tout d’abord, je dois prévenir
ue, des trois chefs que j’ai posés plus haut, le
ernier est celui qui, en raison du peu de temps
onsacré à ce voyage, s’offrant le plus immédiateent
à mon observation personnelle, a dû frapper
lus particulièrement mon attention. Je signalerai
ourtant aussi avec empressement les considéraions
même purement chimiques, toutes les fois
u'elles me paraîtront avoir le mérite ou de vériés
neuves encore dans la science, ou de principes
- ,4 —
susceptiblesd’applicalions utiles à la thérapeutique.
On a dit que les eaux minérales étaient des
remèdes qu’il faut aller chercher soi-même, et
qu’il faut aller chercher au loin. (MM. Andral et
Ratier, Dict. de méd. etchir.pratiq., tome 6). Si
cette assertion est vraie, et elle l’est assurément
dans certains cas , mais non dans tous, on peut
dire que , pour nous médecins de Paris , les eaux
des Pyrénées peuvent, sous ce rapport, figurer au
premier rang. Éloignées de 200 lieues environ, elles
ont cependant cet avantage que, grâce à la rapidité
des moyens de communication établis aujourd’hui,
on peut y arriver facilement et sans trop de
fatigues dans le courant du quatrième ou cinquième
jour au plus. Non moins intéressantes pour le géologue
que précieuses pour le thérapeutiste, les
Pyrénées s’étendent, comme un mur ondulé de
hauteurs inégales, entre la France et l’Espagne.
Leur maximum d’élévation est de 1,787 toises ou
10,722 pieds. La Maladetta qui atteint cette hauteur
domine une des localités thermales les plus importantes,
Bagnères de Luchon.Dans cette chaîne
le géologue peut constater bien des couches de
nature diverse: le granit et ses dérivés, le schiste
micacé, le calcaire primitif et, au-dessus, les terrains
de transition et secondaire. Dans cette chaîne
le thérapeutiste rencontre aussi les eaux les plus
différentes. Les unes, et c’est le plus grand nombre,
sont sulfureuses ; elles sont chaudes le plus
souvent. Elles jaillissent toutes du terrain primitif,

tantôt s’échappant du granit (Eaux chaudes, Cauterets,
etc.) , tantôt du schiste micacé (Bagnères
de Luchon, Saint-Sauveur) , tantôt du calcaire
primitif (Bonnes) , tantôt d’un calcaire mêlé de
schiste et superposé au granit, ainsi celles deBarèges.
Les autres sont salines, d’autres ferrugineuses.
Bagnères de Bigorre nous présentera ces deux
dernières espèces. C’est dire que, sans quitter la
chaîne des Pyrénées, et dans un rayon même assez
restreint, le médecin peut trouver moyen de remplir
les indications les plus variées.

Avant d’aller plus loin, insistons un instant sur
cette division. Le docteur Fontan, qui l’a adoptée
dans l’excellente thèse dont il a enrichi la science
{Recherches sur les eaux miner, des Pyrénées, par
J.-G.-A. Fontan, docteur en méd., etc.) , va nous
fournir quelques documents nouveaux et fort intéressants
, et que je crois devoir analyser ici en
peu de mots. Disons d’abord que les eaux sulfureuses
sont par' lui subdivisées en naturelles et
accidentelles, suivant que ces eaux sont sulfureuses
dans tous les points de leur cours, ce qui est
presque général aux Pyrénées, ou qu’elles le deviennent
pendant leur trajet par suite de quelque
décomposition accidentelle.

La chimie nous apprend que toutes les sources
vraiment sulfureuses dégagent de l’azote. Nous ne
serons donc pas étonnés d’apprendre de M. Fontan
que toutes les eaux sulfureuses naturelles des Pyrénées
contiennent une substance azotée, sub-

— 16 —

stance désignée sous les noms de zoogène, par Gimbernat,
de matière grasse, parBordeu, deglairine,
par Anglada, et enfin de barégine, parLongchamp.
Cette substance dissoute dans les eaux y est imperceptible,
même au microscope. Elle y existe,
quelle que soit leur température. Quelle en est
l’origine ? Cette question jusqu’ici est restée sans
solution satisfaisante.

Je viens de dire, d’après M. Fontan, que cette
matière azotée peut exister sans être perceptible,
même au microscope. Il arrive cependant que, dans
les points des réservoirs que l’eau quitte et baigne
alternativement, on voit déposer une substance
amorphe, comme gélatineuse, qui souvent aussi
tombe de la voûte en forme de stalactites, qui,
quelquefois incolore, analogue au corps vitré ,
quelquefois aussi emprunte une couleur particulière
aux schistes sur lesquels elle repose. Tout
porte à croire que cette matière n’est que le résultat
de l’aggrégation des molécules de la première.
C’est même elle que, le plus ordinairement,
nous désignent les auteurs sous le nom de
barégine.

Enfin, outre ces deux substances , ou mieux
sans doute cette seule et unique substance que
nous fournissent, comme nous l’avons dit, toutes
les eaux vraiment sulfureuses, on trouve dans
la plupart de celles-ci, mais non plus dans toutes,
une substance blanche, filamenteuse, onctueuse
au toucher, confondue jusqu’ici par les chimistes

avec la barégine, etque M. Fontan, le premier, en a
bien distinguée en lui donnant le nom de sulfuraire.
Bien différente en effet de la barégine, ainsi
que j’ai pu m’en convaincre moi-même, la sulfuraire
est véritablement organisée, vivant dans
les eaux , mais y vivant à certaines conditions,
ainsi, celles, de l’existence du soufre, ne serait-ce
qu’en proportions bien minimes, du contact de
l’air, et enfin d’une certaine température dont les
extrêmes sont représentés , suivant M. Fontan,
par 7 degrés et kk degrés centigrades environ.
Je ne crois pas devoir donner ici sur la sulfuraire
des détails plus étendus : on peut les trouver au
besoin dans la thèse que j’ai citée. Je dirai seulement
que, grâce à l’obligeance de son auteur,
j’ai pu vérifier moi-même au microscope l’exactitude
de sa description. On y distingue très bien des
tubes simples, cylindriques, et dont l’intérieur est
garni complètement par des globules ou ovules arrondis.
Variable dans sa forme, la sulfuraire représente
un duvet cotonneux: tantôt c’est un velours
ou une peluche blanche, tantôt une fleur radiée,
etc. Blanche le plus souvent, elle peut, par le
contact de la lumière, devenir brunâtre, verte ou
rougeâtre.

Aux deux substances que je viens de signaler
si nous njoutons maintenant, par la pensée, du
sulfite de soude, principe auquel est dû ce fait
- gé"néràl<^fcie toutes les eaux sulfureuses des Pyré'
jQjm^gAMi\ ;alines, tt enfin du sulfhydrate de sul-
— îtf —
fure de sodium, nous compléterons ainsi Tidée
que, d’après les analyses de M. Fontan, l’on doit se
faire aujourd’hui de la composition intime des eaux
dont nous parlons. Ce sulfhydrate est, suivant lui,
le principe sulfureux de ces eaux ; sel inodore par
lui-même, mais qui se décompose au contact de
l’air libre, de telle sorte que l’oxygène de celui-ci,
se portant sur le sodium et sur le soufre, détermine
la formation d’hyposulfite de soude, tandis que
son acide carbonique se combine avec une autre
portion de soude, et que l’acide hydrosulfurique,
n’ayant plus de base, se dégage et donne lieu à l’odeur
qu’exhalentles sources sulfureuses. Ce même
sulfhydrate nous offre encore ce fait curieux à
noter, de se trouver, pour sa quantité, en rapport
direct avec la hauteur des montagnes primitives
en face desquelles est située la source qui le contient
eten rapport inverse de leur distance du centre
de la chaîne ; ce que je puis énoncer en d’autres
termes en disant que , dans les Pyrénées, une
source thermale est d’autant plus sulfureuse que
la montagne devant laquelle elle jaillit est plus
haute et plus centrale.

Les développements auxquels je viens de m’arrêter
à propos des eaux sulfureuses naturelles,
les plus importantes sans contredit et les plus communes
que nous devions rencontrer dans la revue
succincte que nous allons aborder, ne me permettent
pas d’entrer maintenant, à l’égard des autres,
dans dos considérations aussi générales. Je me

"J —

hâte donc d’arriver aux détails de ma question,
c’est-à-dire , je le répète , de jeter un coup d’oeil
rapide sur les diverses localités que j’ai successivement
parcourues.

Quand on arrive aux Pyrénées par Bordeaux et
la jolie petite ville de Pau , le premier établissement
thermal important dont la situation réclame
la visite du voyageur est celui des Eaux-Bonnes.
Lrne voiture publique assez commode vous reçoit
donc au sortir de la diligence qui vient de vous
amener dans la capitale du Béarn, et bientôt vous
êtes en route. Gardez-vous de croire, d’après les
promesses de l’affiche, que, dans quatre heures,
vous aurez franchi la distance. Parti de Pau sur
les dix heures du matin , vous ne serez à Bonnes
que vers cinq heures après midi : mais au reste ,
et je parle ici par expérience, à peine vous serezvous
alors aperçu des lenteurs du voyage , tant le
trajet se trouve embelli par ses alentours, tant, est
admirable de fraîcheur et de points de vue la charmante
vallée d’Ossau, que vous traversez, tant sont
imposantes et magnifiques les montagnes qui forment
le cadre de ce délicieux paysage. C’est sur
les flancs de l’une de ces montagnes, sur une sorte
de gradin assez peu étendu, encaissé lui-même de
toutes parts, si ce n’est du côté du nord, qu’est
placé le petit village de Bonnes, village, ou plutôt
groupe de maisons, que le défaut d’espace a forcé
de s’aligner en une rue assez longue, qu’un établissement
thermal de construction récente termine
vers la gauche. Ici du reste tout annonce la

présence d’une eau thermale. Chaque maison est,
ou prétend devenir un hôtel ; on voit bientôt que
l’existence de Bonnes est tout entière dans celle
de sa source minérale. Depuis long-temps connue,
puisque, après la bataille de Pavie, cette eau, dite
pour cette raison eau d’arquebusades, guérit, à ce
qu’on rapporte, les blessures des soldats Béarnais,
elle reçut, presque de nos jours, une renommée
toute nouvelle des éloges que lui donna Théophile
Bordeu. On sait qu’il la vanta comme utile dans
les maladies de poitrine, la pneumonie chronique,
les vieux catarrhes et même la phthisie. Ces différentes
affections sont encore celles contre lesquelles
les Eaux Bonnes sont le plus fréquemment employées.
Guérissent-elles réellement la phthisie,
non pas, bien entendu, la phthisie au 3e degré ,
mais même la phthisie commençante ? Je ne suis
point en mesure pour trancher cette question. Je
sais que le médecin des Eaux Bonnes leur accorde,
sous le point de vue lui-même dont je parle, une
assez haute confiance ; je sais qu’il se propose de
publier cet hiver un travail sur celte matière. Attendons-le
donc pour prononcer. Quoi qu’il en soit,
on pourra toujours, à mon avis, reprocher à Bonnes
sa situation. Encaissé comme je l’ai dit, resserré
par des rochers assez élevés qui n’y laissent
arriver que le vent du nord, Bonnes doit, dit-on,
à cette circonstance une température égale et un
air pur ; mais ce qu’on ne dit pas, c’est que chaque
soir le froid y est assez vif pour que très souvent

) n soit forcé d’y allumer du feu. Les Eaux Bonnes
néanmoins me paraissent jouir d’une vogue
sans cesse croissante. Je les avais déjà visitées
m 1833. Celte année j’y trouvai une foule de constructions
nouvelles, un établissement beaucoup
ilus convenable et des hôtels qui ne laissent rien
i désirer. Celte localité est, je crois, très fréjuentéc
et souvent par de riches visiteurs Queljues-uns
d’entre eux l’ont dolée de promenades
) ien montueuses, il est vrai, bien abruptes, mais
rue les chevaux du pays gravissent facilement et
jui offrent, aux promeneurs plusieurs points de
nie fort jolis. J’ajouterai que les environs de Bonnes
sont assez riches en isards, chamois des Py■énées.
J’enverrais donc là bien volontiers quelpie
jcunehypochondriaque qui secroiraitatteintde
mthisie ; mais je lui recommanderais non moins
expressément que l’usage de l’eau thermale, les
promenades des alentours et la chasse aux isards.
3n vit facilement à Bonnes pour 5 francs par jour,
ont compris. Chaude seulement à 25 ou 26°, et
égèrement chargée de principe sulfureux, car,
l’après une analyse de M. 0. Henry, elle ne renermerait
que des quantités minimes d’acide hylrosulfurique
et des traces de soufre inappréciables
, cette eau est presque uniquement prise en
joissons ; sa dose at de plusieurs verres, le matin,
à jeun ; son effet principal est, dit-on, de
porter à l’expectoration. On trouve dans ses buvettes
de la sulfuraire sous forme d’un duvet co-

tonneux. Rarement le séjour du malade se prolonge
à Bonnes au-delà du 1er septembre.

La belle vallée d’Ossau, dont j’ai parlé tout à
l’heure, et du fond de laquelle part, en se déviant
vers la gauche, la route longue, rapide et sinueuse
qui conduit aux Eaux Bonnes, semble,
alors même, en quelque sorte, qu’on en touche le
fond, n’avoir pas d’autre issue possible. Et cependant,
il en est une vers laquelle se porte directement
le chemin que vous suiviez d’abord ; éfroit
passage où vous n’arrivez aussi qu’après avoir
gravi quelque temps la montagne, qui, de ce côté,
semble fermer la vallée. Ce défilé, nommé, je crois,
Gorge de Hourat, une fois franchi, la scène
change tout-à-coup, et aux tableaux délicieux que
vous venez de quitter succède soudain tout ce
que la nature peut réunir de plus grandiose à la
fois et de plus sauvage. Creusé par la mine, le
chemin où vous allez vous engager domine d’une
hauteur vraiment effrayante un torrent dont les
eaux tumultueuses baignent le fond de ce ravin,
et, au-dessus de vos têtes, surplombent des
roches gigantesques presque partout verticales.
Ce chemin meneaux Eaux-Chaudes, autre localité
thermale aussi, comme l’indique son nom, mais
moins importante que les Eaux-Bonnes. Éloignés
l’un de l’antre de deux petites lieues environ, ces
deux établissements sont, analogues sous le point
de vue de la composition chimique , mais ils sont
loin d’être identiques, et ne sont nullement, rivaux

- a 3 —

îérapeuliquemenl. Aux Eaux-Chaudes, lonles les
urces, et elles sont au nombre de cinq ou six, coniennent
une quantité notable de sulfuraire : c’est
ire quel en est le principe minéralisateur.Cepenant,
suivant M. Longchamp, elles ne renfermeaient
que le tiers du sulfure de sodium qui entre,
uivant lui, dans la composition des Eaux Bonnes,
ue penser de celte assert ;on, peu conforme aux
ésultats de l’analyse de M. Henry, que j’ai citée
lus haut, bien peu conciliable aussi d’ailleurs
vec les différences si marquées de saveur et
'odeur entre ces deux eaux , différences que j’ai
u facilement constater ? Leur température varie
Mitre 11° 5 et 36 centigr. Indépendamment des
ources dont je viens de parler, on voit à chaque
as des filets d’eau sulfureuse qui vont se jeter
ans le torrent. Bien moins suivies que celles de
onnes, les Eaux Chaudes peuvent cependant
ffrir aux malades un établissement qui, sans
M’égance , paraît néanmoins bien convenable, et
our lequel on projette aussi des améliorations,
eur abondance permet de les administrer, noneulement
en boisson, mais aussi en douches et en
jains ; et, depuis quelque temps surtout, certains
naïades de Bonnes usent de cette ressource en veîant
se baigner aux Eaux-Chaudes. Ce sont spéciaement,
je l’imagine, ceux qui ont été conduits à
îonnes par quelque affection scrofuleuse ou rhumatismale
qui peuvent se bien trouver de ce moyen
mxiliaire. Un certain nombre aussi v était attiré

par la réputation brillante et méritée de M. le
docteur Samonzet ;, dont j’ai appris la mort depuis
mon retour. Suivant lui, l’une des sources,
celle dite du Clôt, était la seule qui convint
aux rhumatisants. Visitées en 1591 par une
soeur de Henri IV, les Eaux Chaudes sont donc
connues depuis long-temps ; et cependant, à part
les visiteurs qui y viennent des Eaux Bonnes, elles
ne reçoivent guère que des malades des alentours.
Avant qu’on eût pratiqué la route actuelle, c’étaient
des femmes du dernier village de la vallée
d’Gssau, le village de Laruns, qui les y transportaient
sur leurs épaules. Aujourd’hui que l’on
peut y arriver en voiture, par une route éminemment
pittoresque, mais du moins large et commode,
je ne serais pas surpris que le successeur
de M. Samonzet, si celui-ci est dignement remplacé
, assurât à cette localité un assez riche avenir.
Le premier point, ce me semble, sera d’y
multiplier les logements destinés aux étrangers ;
l’hôtel unique qui s’y trouve, abusant un peu
sur ceux-ci des droits que lui donne pour le moment
l’absence complète de concurrence. Les environs
des Eaux-Chaudes peuvent fournir aux
voyageurs de jolies promenades : ainsi, je citerai
la grotte des Eaux-Chaudes, qui est assez remarquable ;
le Pic du Midi de Pau, et la roule de
Gabas, dernier village entre la France et l’Espagne.


Des Eaux-Chaudes, ou plutôt des Eaux-Bonnes,

— a5 —

que j’habitai plusieurs jours et d’où j’étais allé
visiter les premières en me promenant, je me
rendis à Cauterets. La voie la plus convenable
pour ce petit voyage consiste à passer, ainsi que
le disent les habitants du pays, par la montagne.
On traverse la belle vallée d’Azun ; on couche le
soir dans la vallée non moins fameuse d’Argelès,
et, le lendemain, dans la matinée, on arrive
à Cauterets. Je donne ces détails’pour noter que
ce trajet est le plus long de tous ceux qui séparent
les unes des autres les localités dont nous
avons à parler.

Nous voici donc à Cauterets, capitale des Eaux,
comme me le dit, avec plus de prétention que de
vérité, un habitant du pays, intéressé, et pour
cause, à en exagérer la valeur à mes yeux ; Cauterets
, que le nombre de ses sources ne recommande
pas moins à l’observation du médecin
que le charme de sa position et de ses alentours
aux études du paysagiste. Et en effet, pour l’envisager
de suite sous ce dernier rapport, il est certainement
peu de sites, dans les Hautes-Pyrénées,
où la nature ait plus fait pour en embellir les
sbords. Je ne m’arrêterai point ici à décrire ces
merveilles, je n’entreprendrai pas de dépeindre les
beautés sans nombre de cette gorge si éminemment
majestueuse, qui ne vous mène au
village lui-même qu’après avoir, pendant une
montée de près de trois heures, comme épuisé
sous vos regards toutes les combinaisons, tous les
— aG —
effets des plus romantiques paysages. Je ne. dirai
pas ensuite cette longue série de cascades, depuis
celle du pont d’Enfer jusqu’à celle du pont d’Espagne,
l’une des plus remarquables, sans contredit,
que j’aie vues jamais, même en Suisse. Toutes
ces descriptions m’entraîneraient trop loin de
mon sujet ; et puis d’ailleurs il y a dans la nature,
et surtout au sein des montagnes, de ces beautés
que la plume ne saurait traduire. Ajoutons que
les monts escarpés qui dominent Cauterets verticalement
, le protégeant contre les vents du sud,
n’y laissent, comme aux Eaux-Bonnes, arriver que
le vent du nord. Et pourtant je n’y ai point
constaté ce froid du soir, que j’ai noté aux EauxBonnes.
Doit-on l’attribuer à ce qu’un peu en
avant du pays un mouvement de la montagne à
laquelle il est adossé détourne peut-être le courant
d’air de sa direction première ? Le village
est d’ailleurs élevé lui-même de 960 mètres environ
au-dessus du niveau de la mer.

Toutes les sources minérales de Cauterets s’échappent
de la roche granitique ; elles sont donc
sulfureuses. Ces sources sont au nombre de dix,
et peuvent être partagées en deux catégories :
quatre sur la rive droite du Gave ( on nomme
ainsi les torrents ) , et six sur la rive gauche.
J’emprunte cette division et quelques-uns des détails
qui vont suivre à M. le docteur Léon Marchant,
qui a publié sur les eaux des Pyrénées un
ouvrage intéressant ( Recherches sur l’action
thérapeutique, des eaux minérales avec une carie
thermale des Pyrénées, par le docteur Léon Marchant
). Je noterai, par exemple , avec lui, que,
pour Cauterets , la source la plus chaude jaillit
toujours dans une région du sol plus élevée qu’une
source comparativement moins chaude. Ce fait,
que je ne crois pas aussi général que M. Léon
Marchant le suppose, me parait néanmoins curieux
à rapprocher de celui que nous avons emprunté
ci-dessus à M. le docteur Fontan, sur le
rapport entre la quantité du principe sulfureux
d’une source et l’élévation de la montagne au-devant
de laquelle elle prend naissance.

Les sources de la rive gauche sont, comme je
l’ai dit, au nombre de six. La plus renommée de
toutes est celle de la Raillère, propriété du gouvernement,
tandis que plusieurs parmi les
autres sont des propriétés particulières : cette
source, dont la température est de 32°, alimente
de 20 à 25 baignoires, un cabinet de douches et
une buvette. Le tout constitue un petit établissement,
terminé depuis quelques années seulement,
et qui est éloigné du village d’une distance de 20
minutes environ. C’est cependant le plus rapproché
de ceux qui composent la catégorie dont nous nous
occupons. Ainsi, c’est au-delà que nous rencontrons
le Petit-Saint-Sauveur ( 26° ) , la source du
Pré (39" ) , Mauhourat ( A0 à /i4° ) , et enfin la
source du Bois, petit établissement construit plus
récemment encore que la Raillière, appartenant
— 28 —
au gouvernement, et dans lequel l’eau, chaude à
/i0°, fournit à six baignoires et une douche. Les
autres sources sont, si je ne me trompe, autant
de propriétés particulières et par suite assez mal
emménagées. Les petits établissements qu’elles
alimentent, à l’exception de Mauhourat, dont l’eau
n’est employée qu’en boisson, sont assez malpropres,
construits en bois et peu solides. La source
du Bois , qui est la plus lointaine, est éloignée du
village de 35 ou 40 minutes. Je ne dis rien d’une
petite source, dite source des OEufs , située tout
auprès, chaude à A\°, et qui émerge au bord du
Gave. Cette circonstance s’est opposée jusqu’ici à
ce qu’elle fût utilisée, l’eau du torrent venant s’y
mêler très fréquemment.

Passons maintenant sur la rive droite de ce
torrent, et même rentrons au village. C’est la montagne
à laquelle il est adossé qui va nous fournir
les quatre sources qu’il nous reste à examiner.
Ces sources portent les noms de Bruzaud (32") ,
Pause (26°) , Source des Espagnols (40o) , et César
(41°). Hâtons-nous d’ailleurs si nous voulons les
visiter chacune isolément, car voici que l’on construit
au bas de cette montagne un bâtiment qui
va réunir plusieurs d’entre elles : ainsi César, la
seule eau de Cauterets qui s’expédie, qu’abritait
jusqu’ici une baraque misérable très haut placée
sur cette montagne ; ainsi les Espagnols et la vieille
source de Pause , qui vient d’être vendue à la
vallée. Je dis la vieille source pour la distinguer

— 2g —
d’une autre du même nom découverte il y a cinq
ans, et qui va alimenter toute seule un établissement
nouveau. Que penser de cette translation ? Je
doute qu’elle soitdigne d’éloges. Quelles que soient
les précautions prises pour conduire ces eaux sans
le contact de l’air, et j’ai vu déjà posés plusieurs
des tuyaux destinés à cet usage, je ne puis croire
qu’une eau ne perde pas à être employée aussi
loin de sa source. Je nie rencontre à cet égard
avec M. Fontan, qui dit, en parlant de l’une deces
sources, celle des Espagnols, qu’en parcourant
deux ou trois cents mètres de tuyaux pour descendre
au village, elle doit perdre une portion
de sa sulfuraire. Cette dernière substance, suivant
le même auteur, est assez abondante dans les sources
de Cauterets et surtout dans celles de Bruzaut,
de Pause vieux, du Petit-St-Sauveur et de la Rail1ère.
Dans la buvette de cette dernière, elle est encore,
ainsi que nous l’avons vu déjà plusieurs
fois, en duvet cotonneux. Le Pré et lesOEufsn’en
offrent pas la moindre trace à leur source ; mais
M. Fontan nous assure que, quand la source du
Pré a été dans le réservoir où on la renferme, ramenée
à 25° centigr., elle en contient une grande
quantité, et, quand l’eau de la source des OEufs a
été refroidie par le mélange des eaux du Gave, la
sulfuraire s’y montre aussi. Complétons enfin
notre énumération des sources de la rive droite
en en signalant une dernière qui, par exception,
n’esl pas sulfureuse, et n’est chaude qu’à 24°.
— 00
C’est celle de Rieumizet. Elle alimente 15 baignoires,
et est de plus employée en boisson et en
collyres.

Dans l’endroit où les eaux de Pause sortent de
terre, on remarque, par intervalles, un dégagement
notable d’azote. La source de la Raillère
est avec celle-ci la seule auprès de laquelle on ait
encore signalé ce phénomène ; et comme, chez certains
malades, ces deux eaux sont difficilement
digérées, M. Léon Marchant se demande si ces
indigestions ne tiendraient pas à l’azote , si ces
sources n’agiraient pas à la manière des substances
trop azotées. J’avoue que je partage peu cette idée,
qui me semble plus ingénieuse que bien solide,
toutes les eaux sulfureuses dégageant en général
de l’azote ; et que j’aime mieux croire, comme
M. Léon Marchant paraît le supposer lui-même,
que, si ce phénomène n’a été signalé à Cauterets
que pour deux sources, cette anomalie apparente
tient sans doute à la mauvaise disposition des autres
établissements. Il n’en est pas moins de fait
que les eaux dont nous venons de parler sont souvent
supportées avec peine par les malades, et
qu’elles peuvent provoquer des vomissements, ainsi
surtout dans les cas de gastralgie. On est alors
dans l’usage de les remplacer pour quelques jours
par celle de César ou de Mauhourat.

Quand les eaux de Cauterets se prennent en
boisson, c’est ou pures ou coupées avec du lait ;
on leur associe fréquemment l’usage des bains.

La durée de ceux-ci est de trois quarts d’heure
à une heure. On leur prête une action sudorifique
et diurétique. On les vante contre les maladies
que nous avons citées à l’occasion des Eaux Bonnes,
et de plus contre certains cas d’inertie ou de
perturbation des fonctions de l’estomac , contre
les rhumatismes et contre les affections chroniques
du tissu cutané ou cellulaire. On dit que bien des
maladies chirurgicales peuvent y guérir comme à
Baréges. La saison des eaux est du 1er juin au
1er octobre. Les prix des hôtels y sont peut-être
un peu plus élevés qu’aux Eaux-Bonnes.

Comme on a pu le remarquer, et j’ai insisté à
dessein sur cette circonstance, un certain nombre
des établissements de Cauterets sont fort éloignés
du village. Les baigneurs franchissent ces distances
à l’aide de chaises à porteurs ouvertes en avant,
et qui par conséquent ne forment qu’un abri bien
peu complet contre les intempéries atmosphériques.
Je crois devoir donner ici, comme renseignement
utile, le tarif de ces transports et le prix du
bain. Ce dernier est, je crois, le même dans tous
les autres établissements.

Prix d’un bain ou d’une douche. 1 fr. « 

En sus pour le linge « 20 c.
Chaises à porteurs :
Pour la Raillère, César et Pause. 1 « 

Pour le bain du Pré 1 50

Pour celui du Bois 2 « 

Aux bains Bruzaud « 30

— 32 —

De Cauterets aux montagnes Lacs, etc. 15fr.
(en nourrissant les porteurs, ou 18 sans les nourri^
aller et retour.) 

De Cauterets à Pierrefitte, et vice versa. 4 fr.

Ce Pierrefitte, que je n’ai point encore nommé,
est le dernier relai en deçà de Cauterets. Il est situé
à l’entrée de cette gorge resserrée dans laquelle
s’enfonce le chemin abrupte etsinueux qui, comme
je l’ai dit ci-dessus, conduit à Cauterets après une
montée de plus de deux heures. C’est par Pierrefitte
qu’il faut redescendre quand, de Cauterets, on
veut se rendre à St-Sauveur ; la route qui vous
amène à Pierrefitte se bifurquant dans ce pays de
manière à se porter d’un côté vers Cauterets et de
l’autre vers Luz, d’où, par un nouveau dédoublement,
elle va gagner St-Sauveur à droite et Barèges
à gauche. Je donne ces détails d’itinéraire pour
faire observer quelles relations de voisinage et
quelles promptes communications unissent entre
elles ces trois importantes localités, dont le même
malade peut, par cette raison, échanger le séjour,
en cas de besoin , avec une extrême facilité : et en
effet, parti de Cauterets à près demidi, j’arrivais à
St-Sauveur entre 3 et 4 heures.

St-Sauveur est un délicieux pays. Hardiment
assis sur une terrasse peu profonde, que lui offrait
la montagne schisteuse d’où émerge sa source et
qui la domine ensuite verticalement,, St-Sauveur
semble s’être posé là comme pour contempler avec
complaisance au-dessous de lui un Gave mugissant

— 33 —

qui se roule, tout blanc d’écume, à 80 toises de
profondeur ; au-delà, et jusqu’à l’horizon, le joli
vallon de Luz et les belles sommités qui l’encadrent
de toutes parts. Si j’ajoute qu’à Tentour de ce
point central, les buts de promenades les plus
mémorables des Hautes Pyrénées vont bientôt se
disputer votre choix ; que, lorsque, au sortir du
ravin si beau lui-même d’une beauté sauvage qui
commence à Pierrefitte et finit à Luz, lorsque, disje,
vous arrivez dans ce bassin riant et animé,
vous y voyez se croiser en tous sens les équipages,
les cavalcades, les promeneurs les plus divers, les
uns, un bâton ferré à la main, descendant des pentes
escarpées du Pic du Midi ou du Pic de Bergons,
les autres arrivant de la vallée de Gèdres ou du
cirque de Gavarnie ; je vous aurai donné une faible
et imparfaite idée de tout ce que cet ensemble
offre de mouvement et dévie, et pourtant vous
pourrez comprendre sans peine que St-Sauveur
soit l’Eau thermale par excellence pour les maladies
vaporeuses et les maux de nerfs. Peu chargée
de principe actif, bien qu’elle contienne une quantité
notable de sulfuraire, et chaude seulement à
28°, la source de St-Sauveur fournit contre ces affections
un modificateur modéré, mais salutaire,
comme le sont souvent, en pareil cas, les préparations
sulfureuses, et, à côté de cette action, tout
ce qui peut, dans une eau minérale, venir le mieux
en aide à son emploi. Est-ce à dire que les névroses
soient les seules maladies contre lesquelles puisse

agir la source de St-Sauveur ? Mon sans doute.
On cite encore comme avantageusement modifiées
par cette eau certaines affections cutanées légères.
On y ajoute même une liste assez nombreuse d’autres
cas pathologiques ; mais j’avoue que, pour les
admettre, j’attendrai que l’expérience clinique
ail parlé d’une manière plus sûre qu’elle ne l’a
fait, je crois, jusqu’ici. Elevé de prés de 400 toises
au-dessus de la mer, St-Sauveur est exposé au
vent du nord venu par la gorge de Pierrefitte et au
vent de l’Est venu de Baréges par la vallée de Luz.
Quelquefois un vent du sud arrivant d’Espagne,
après avoir franchi les sommets glacés qui en séparent
la France de ce côté, y amène, dit-on, une
chaleur humide qui énerve et abat ; mais, généralement,
ce vent ne souffle que fort peu de temps.
LesbainsdeSt’Sauveurse prennentdans un établissement
assez petit, mais élégant et bien tenu. Peu
employée en boisson, cette eau y est souvent suppléée
pour cet usage par celle de Bonnes, qu’on y
apporte. Les hôtels de ce pays sont bicu servis, et
quelques-uns exploitent un peu cher l’affïuence
des étrangers ou la rareté des logements. Pour ceux
qui ne veulent pas subir ces exigences, le village
de Luz, éloigné de vinp-t minutes environ, offre la
ressource d’habitations moins brillantes, mais moins
coûteuses. Des chaises à porteurs en conduisent
les malades à St-Sauveur pour un franc.

La nature, dans les montagnes, se plait souvent
à nous étonner par les contrastes. ïîaixlges, que

nous allons maintenant aborder, nous réserve une
surprise de ce genre. Baréges n’est qu’à deux petites
lieues de Saint-Sauveur. Pour nous y rendre,
nous traversons le vallon charmant de Luz ; et,
à peine avons-nous laissé derrière nous le village
de ce nom, que nous voici dans une vallée des
plus tristes, des plus arides, des plus sauvages , la
vallée du Bastan. Là trois fléaux semblent s être
conjurés contre l’homme, comme pour lui interdire
cette enceinte maudite. Ces trois fléaux sont :
le vent, qui quelquefois y balaie au-devant de lui
tout ce qu’il trouve sur son passage ; les avalanches
, que les pics élevés qui l’enserrent des deux
côtés y accumulent chaque année ; et le Bastan
lui-même , torrent fougueux , qui, grossi, ou par
es pluies d’orage qui y tombent fréquemment, ou
par la fonte des neiges, se rue bien souvent avec
une violence que rien n’arrête, roulant avec lui
des pierres énormes et charriant dans sa marche
irrésistible des habitations, quand il en rencontre,
et de larges lambeaux de la belle route que nous
suivons en ce moment. Voici même sur notre
gauche une digue élevée là récemment, et qui n’a
pour but que de prévenir, s’il est possible, le
retour de ce dernier accident. Un village pourtant
est venu témérairement s’établir au milieu de ce
dangereux séjour. Mais, sachant bien quelles chances
de mort il allait avoir à braver, il n’a construit
en pierre que quelques-unes de ses habitations ;
les autres sont en bois, vouées puravance à devenir

— 36 —

tôt ou tard la proie du Bastan. L’hiver dernier,
trente-deux d’entre elles ont acquitté cette sorte
de tribut annuel de destruction. Au reste, ces calamités
périodiques ne font jamais d’au très victimes.
Habité seulement pendant la saison des eaux, Baréges
est ensuite abandonné. Sa population émigré,
revient à Luz, chacun pouvant se dire que,
la maison qu’il vient d’occuper, peut-être il ne la
reverra plus. Quelques gardiens seulement restent
là, chargés sans doute de veiller à ce que l’homme
lui-même ne vienne pas s’associer aux éléments
dans cette oeuvre d’usurpation. Voilà ce qu’est Baréges
 ; menacé chaque jour pendant l’hiver d’une
ruine inévitable, quelquefois pendant une longue
partie de cette saison, enseveli tout entier sous les
neiges du Pic du Midi, comme Pomper sous les
cendres du Vésuve ; et puis, quand la saison des
beaux jours lui a rendu ses habitants, sortant toutà-coup
de cette léthargie hibernale, rouvrant ses
portes, apprêtant ses logements, et bientôt, encombré
de soldats malades, d étrangers de toute nation,
qui se pressent en foule autour de ses sources ,
moyen médicateur assez puissant pour se passer
aisément des charmes accessoires dont la nature a
été si prodigue pour toutes les autres localités , et
si avare pour celle-ci.

Je visitai Baréges en passant. Parti le matin de
Saint-Sauveur, je voulais gravir le Pic du Midi, et
arriver le soir à Bagnères-de-Bigorre : je ne restai
donc à Baréges que le temps nécessaire pour voir
-37l’établissement.
Il se compose d’une vingtaine de
baignoires, de deux douches et de deux piscines
où l’on se baigne en commun. La température des
sources, qui sont au nombre de trois ou quatre,
varie entre 25 et 37°, C’est l’eau de la grande douche,
ou douche du Tambour, qui offre 37° : c’est là
plus sulfureuse de Baréges. Seule néanmoins, elle
ne contient pas de sulfuraire , ce que M. Fontan
attribue à l’excès de sa chaleur. Un filet de cette
grande douche est consacré à entretenir la température
de l’eau des piscines ; eau qui, soumise dans
ces bassins à l’action de l’oxygène de l’air, se colore
en jaune verdàtre par suite d’une décomposition
sur laquelle nous reviendrons avec plus de
détails à l’occasion deBagnères-de-Luchon, et qui
a pour effet la précipitation du soufre de l’acide
sulfhydrique et sa combinaison avec le sulfure de
sodium déjà existant, combinaison d’où résulte un
polysulfure, et, par conséquent, la couleur jauneverdàtrccnquestion.
M. Fontan se demande, àcette
occasion, si la vertu curative, plus puissante, que
l’on a cru remarquer dans les piscines, ne tiendrait
pas à cette modification du principe sulfureux.
D’autres auteurs, ainsi M. Léon Marchant, attribuent
cet. effet à ce que l’atmosphère de ces piscines,
ne pouvant jamais être entièrement renouvelée,
reste constamment chaude à 26° et toujours
chargée d’une épaisse vapeur sulfureuse. Il étend
cette remarque aux chambres à douches et blâme à
ce sujet la forme plus élégante, mais moins conve-

— 38 —

nable (pie présente la voûte des cabinets de nouvelle
construction, dont l’élévation fait perdre aux
malades le bienfait de cette vapeur sulfureuse qui,
dans les cabinets anciens, les enveloppe de plus
près. J’ai cru devoir signaler ici cette observation,
qui me parait judicieuse et bonne à répandre. J’ajouterai
en faveur des piscines, que l’eau n’y est
pas, comme dans les baignoires, tempérée par une
eau refroidie. Cette circonstance doit peut-être
encore entrer en ligne de compte dans l’explication
de ce fait qui parait généralement admis, que,
dans les piscines, les malades guérissent mieux et
plus vite.

Les eaux de Baréges s’administrent en boisson,
à la dose de trois ou quatre verres pir jour, ou
pures, ou mêlées à du lait, du petit-lait, de l’eau
de veau ou de poulet, un sirop médicamenteux,
un vin amer, etc. Outre leur usage en bains, on
les donne aussi en douches, en injections, en lavements.
Répéterai-je qu’elles peuvent triompher
avec un plein succès des affections cutanées, sous
toutes leurs faces, des maladies scrofulcuses , des
rhumatismes chroniques, et qu’elleshâlent la cicatrisation
des vieilles plaies d’armes à feu et des
anciens ulcères, employées en douches, en lotions
et: quelquefois en cataplasmes, que l’on prépare avec
les matières qu’elles laissent déposer ? J’avoue que
je rue fais volontiers l’écho de ces assertions, parce
que je les crois fondées , et que toutes ces vertus
— -"><) —
des eaux de Baréges me paraissent incontestablement
acquises à la science.

Après ce que j’ai dit des circonstances elima-^-
tériques qui environnentBaréges, on concevra sans
.peine que la saison thermale y soit plus courte d’un
mois qu’ell e ne l’est généralement dans les localités
circonvoisines. Cependant, quand j’v passai ,
le 7 septembre, j’y remarquai encore un nombre
assez considérable de malades, tant civils que militaires.
Quoique ce soit pendant l’hiver que se déclarent
surtout les désastres dont j’ai parlé, j’ajouterai
cependant que ce pays, grâce sans doute au
vent de sud ouest, qui peut seul y souffler, voit
souvent, pendant la saison chaude, éclater des
orages affreux suivis de pluies abondantes, d’où
résulte qu’à une chaleur excessive succède ainsi
quelquefois une fraîcheur pénétrante. Au reste , sa
situation est de 652 toises au-dessus de la mer. Dans
mon premier voyage, j’y vis, au mois de juillet,
d’énormes blocs de neige, reste des avalanches de
l’hiver précédent, et qui n’étaient encore qu’incomplètement
fondus.

Si les lieux dont nous venons de parler sont
peu de nature à récréer les regards du voyageur,
que celui-ci néanmoins prenne courage, qu’il
avance seulement de quelques pas, et à peine aurat-il
franchi le Tourmalet, limite ultérieure de la
vallée du Bastan, que les paysages les plus riches
et les plus variés lui feront oublier bien promptement
l’impression de tristesse qu’il aura dû subir
— ./,o -
en traversant Baréges. Et, en effet, deux vallées,
bien connues des artistes, celle de Gripp d’abord
avec ses cascades retentissantes , celle de Campan
ensuite avec ses points de vue, sa fraîcheur, sa végétation
si féconde, et pourtant ses goitres si nombreux,
le conduiront à Bagnères-de-Bigorre. Un
peu avant d’y entrer, en traversant le petit village
de Baudéan , il aura , s’il est médecin, salué la
maison où naquit le baron Larrey, et lu cette citation
gravée sur une plaque de marbre • c’est le
plus honnête homme que j’aie connu (Napoléon).
S’il est médecin, et que néanmoins, d’autres diraient
peut-être par conséquent, il ne soit pas ennemi
de certaines jouissances de la vie, il ira se
loger à Bagnères, à l’hôtel Frascati, et là, il ne
tardera pas à remarquer que la nouvelle localité
thermale près de laquelle il arrive réunit apparemment
plus de fronts joyeux que de physionomies
altérées par la douleur, plus de promeneurs
fashionab'.es que de visiteurs souffrants, enfin
même plus de danseurs que de malades. Et pourtant
, il n’aura pas sans doute manqué de parcourir
une brochure que M. Léon Marchant vient de
publier cette année même, et qui ne tend à rien
moins qu’à exalter la puissance médicalrice et l’importance
thérapeutique des eaux de Bagnères-deBigorre,
celte métropole, suivant son expression,
des Eaux des Pyrénées. Mais j’ajouterai que ce
travail me paraît peu propre à la convaincre. Pour
ma part, j’attendais mieux, je l’avoue, de l’auteur

- /, ! -

des Recherches sur l’action des eaux minérales,
cet ouvrage que j’ai cité plusieurs fois, et je me
sentirais même assez disposé à appuyer, sur la pauvreté
des preuves cliniques de l’opuscule dont je
parle, une opinion tout opposée à celle que son
auteur veut établir. Ne nous laissons pas aller cependant
à une prévention anticipée et qui pourrait
sembler peu légitime. Les eaux de Bagnères
de Bigorre sont loin d’être dénuées d’intérêt chimique
et même thérapeutique. Plus que bien d’auIres,
d’ailleurs, elles vont nous offrir quantité et
variété: examinons-les donc avec soin. Un nouveau
guide associera à mes souvenirs le secours de
ses lumières. Je veux parler de M. Boullay, qui,
dans le N° d’octobre du Journal de pharmacie, a
inséré une lettre fort intéressante sur cette localité,
qu’il a visilée cette année même.

L« s Romains occupèrent Bagnères-de-Bigorre.
Ils utilisèrent ses eaux , et y laissèrent d’assez
nombreux monuments. L’un de ces derniers, placé
par un amateur fort instruit sur le fronton de sa
maison, frappe inévitablement les regards du voyageur.
C’est un autel votif, portant une inscription
bien conservée, et qui atteste la guérison et la reconnaissance
d’un malade. Les Romains appelaient
cette petite ville Viens aquensis. L’énumération
des sources qui y sont exploitées aujourd’hui
va nous montrer combien ce nom était mérité,
combien cette ville est, on peut le dire, essentiellement
thermale ; j’indiquerai en italiques les

- /,* -

sources les plus importantes : Sources de. la Reine
ou de Bellevue, du Dauphin, de la Fontaine-Nouvelle
, du Roc-de-Lannes, du Foulon , de SaintFi.och,des
Yeux, de Salut, de Pinac, de Lasserre,
de Morat, de la Giitière, du Petit-Bain, de Théas,
de Cazaux, de Carrère-Lannes , de Santé, de
Grand-Pré, de Lapeyrie, de Versailles, de PetitPrieur,
de Petil-Biréges, de Salies, d’'Angoulême,
des D"M Carrère, et de Labassère. Total 26. 11 ne
faut pas croire cependant que tout es ces sources
soient éminemment, distinctes. Ainsi , d’après
M. Fontan , celles de Salies, de Cazaux, du Dauphin
et de la Reine ne sont que des file ts différents
provenant de la même source, et qui, sortant à des
hauteurs diverses, vont en diminuant de température
en rapport direct de leur élévation. Ce fait
est donc l’inverse de celui que nous avons noté
pour les sources de Cauterets, et il me parait atténuer
la valeur que le docteur Léon Marchant
a voulu attacher à ce dernier.

Parmi toutes les eaux que nous avons citées,
quelques-unes ont été réunies, sans être confondues,
de manière à desservir un établissement
vaste, élégant, adossé contre le coteau de Bellevue,
sur lequel serpentent les allées Bourbon, lieu de
promenade assez joli, et appuyé dans ses fondations
sur des débris de piscines romaines. Ces eaux
sont celles de la Pieine, du Dauphin, de la FontaineNouvelle,
du B.oede-Lannes, du Foulon, deSaintRoch
et des Yeux. Cet établissement, connu sous

le nom de Thermes de Marie-Thérèse, renferme
vingt-huit baignoires de marbre, quatre douches,
divers cabinets où sont placés des lits de repos,
trois buvettes, enfin une salle de réunion, un billard,
etc. J’ai omis de noter que, des trois buvettes,
l’une est exclusivement consacrée à la
source de la Reine, la plus abondante peut-être,
sinon la plus efficace de (ouïes celles de la contrée.
Au reste, cetle source doit son nom à Jeanne,
reine de Navarre, mère de Henri IV, qui, ayant été
guérie par elle, fit, dit-on, par reconnaissance,
planter les allées Bourbon qui l’environnent.
Chaude à 38° R., suivant M. Boullay (celle du
Dauphin est à 39 R., suivant le même observateur,
et ces deux sources sont les plus chaudes) ,
elle est assez généralement employée de préférence
contre les rhumatismes chroniques. Elle est surtout
composée de sels de magnésie, de soude, de
chaux et de fer. Après quelque temps de repos,
elle se couvre d’une pellicule gélatineuse, étudiée
avec soin par M. Fontan, quilaregardecommeune
véritable conferve, et prétend y reconnaître trois
espèces d’oscillaires, une espèce de scytonema et
une de zygnema. Dans l’un des points où elle jaillit,
on voit un dépôt rougeâtre et grenu qui, suivant
le même auteur, est du sesqui-oxyde de fer.
La source du Foulon n’est pas moins renommée
que celle de la Pveine. Célébrée jadis par Bordeu,
elle jouit encore de la réputation qu’il lui a faite,
et, parmi les baignoires de l’établissement Marie-

- 44 -
Thérèse, deux sont exclusivement alimentées par
elle. On l’applique spécialement aux maladies cutanées
ou scrofuleuses et aux altérations syphilitiques
profondes. Suivant M. Léon Marchant, son action
lente, mais sûre, aurait triomphé dans des cas
où les eaux de Barètes et de Luchon auraient
échoué. Elle serait même, dit-il, préférable à ces
eaux, si fortement thermales, quand les maladies
que je viens de citer sont associées à quelques
névroses viscérales ( De Bagnères-de-Bigorre et
de ses Eaux thermales,par le Dl Léon Mai■ chant,
1839). Sa composition chimique est analogue à
celle de la source précédente. M. Boullay attribue
la préférence qu’on lui accorde, et son apparence
d’onctuosité, non à la barégine, ainsi que l’a fait
le docteur Bertrand fils, mais à ce qu’elle ne contient
qu’une faible quantité de sulfate de chaux,
sel qui, malheureusement, dit-il, abonde dans
l’eau de la Reine et du Dauphin.

En face de l’établissement desservi par les Eaux
que je viens de nommer, jaillit, au sein même de
la place qui règne le long de sa façade, la source
de Salies, exclusivement réservée à l’usage externe,
et quelquefois, je crois, employée dans l’art vétérinaire.


La plupart des autres sources se rapprochent,
pour leur composition, de celle que j’ai tout-àl’heure
assignée à la source de la Reine. Cependant,
d’après l’ouvrage de M. Ganderax, auquel
j’emprunte ces détails analytiques, extraits eux-

- 45 —

mêmes d’un travail fort remarquable de M. Rosières,
pharmacien à Tarbes, il faut en excepter
celles de Carrère et surtout d’Angoulême, où l’on
trouve beaucoup de muriate et de carbonate de
potasse et spécialement de l’oxyde de fer, celle
de Labassère et une des sources de Pinac, qui renferment
un peu d’acide hydrosuifurique, celle de
Lasserre, que son sulfate de magnésie rend éminemment
purgative, etc.

Suivant une remarque de M. Boullay, toutes
les eaux de Bagnères paraissent avoir été ferru^
gineuses avant leur émission ; car toutes présentent
un dépôt abondant de tritoxyde de fer à leur
point d’émergence, la faible quantité d’acide carbonique
qui tenait le fer en dissolution disparaissant
et abandonnant cette base métallique au
moindre contact de l’air. Au reste, ce gaz n’est pas
le seul que ces sources laissent dégager. Pour
compléter le travail analytique que j’ai cité tout
à l’heure, MM. Boullay et Rosières ont recueilli
les gaz qui s’échappent en bouillonnant des sources
du Dauphin et de la Reine, et, d’après M. Rosiéres,
voici la nature du composé gazeux provenant
de la première :

Acide carbonique, 38

Azote, 54

Oxygène, 8

100 centimèt. cubes.

Il en est à peu près de même pour la source de

- /,G -

la Reine. En résumé donc, les eaux de Bagnères-deBigorre
peuvent être, chimiquement parlant, ramenées
à 4 divisions :

1° Les unes sont salines et à haute température
( la Reine, Lasserre, Gutiére, Théas, etc. ) 
2D Les autres sont légèrement salines et à faible
température ( Salut ).

3° D’autres sont ferrugineuses et froides ( Angoulême
et Carrère ).

4° D’autres enfin sont un peu sulfureuses et
fraîches ( Pinac et surtout Labassère).

Notons qu’il faut se garder de prendre à la
lettre toutes les indications que peuvent donner
les propriétaires particuliers sur la composition
des eaux qui leur appartiennent ; qu’ainsi telle
source vous est représentée par eux comme ferrugineuse,
qui ne contient que des traces imperceptibles
de fer ; telle autre comme sulfureuse, qui
n’en présentequeles caractères les plus équivoques
(lettre de M. Boullay citée plus haut).

Un mot encore sur quelques-unes d’entre elles
qui méritent une mention à part.

J’ai dit tout-à-1'heure que, suivant M. Boullay,
toutes les eaux de Bagnères-de-Bigorre sont
primitivement ferrugineuses. Un autre auteur,
M. Léon Marchant, suppose de son côté , empruntant,
je crois, cette hypothèse à Anglada,
qu’elles sont toutes, dans leur origine, sulfureuses.
Le Pic du Midi, qui est entièrement formé de terrain
granitique, en est trop voisin, dit-il, pour

qu’on ne puisse le soupçonner de contenir les canaux
thermalisateurs ; et, si ces eaux ne sont pas
toutes sulfureuses à leur émergence, c’est qu’elles
se dépouillent de l’élément sulfureux sans perdre
beaucoup de calorique en traversant des terrains
calcaires et magnésiens. Quoi qu’il en soit de cette
seconde idée, que je suis loin sans doute de regarder
comme inattaquable, mais pourtant à l’appui
de laquelle je rappellerai ce dégagement d’azote
que nous avons vu tout-à-1'heure signalé par
M. Rosières, et qui, comme on le sait, est constant
dans les sources sulfureuses, je ferai observer que
cette désulfurisation est apparemment bien complète,
puisque, sur une trentaine de sources environ
que nous offre la ville de Bagnères, une seule
nous présente quelques traces de l’élément sulfureux
 ; cette source est celle de Pinac, et encore,
suivant certains chimistes et entre autres M. Boullay,
cette eau n’est-elle pas véritablement sulfureuse
 ; sa saveur faible, suivant ce dernier auteur,
est plutôt celle d’une eau croupie ; elle semble avoir
subi un commencement d’altération analogue à
celui qui produit les eaux sulfureuses accidentelles
par le contact d’un sulfate avec quelque détritus
organique ( loco citato ). Ajoutons cependant qu’il
existe aux environs de Bagnères une source, que
j’ai déjà nommée parmi celles de Bagnères même,
et qui mérite une tout autre importance que celle
de Pinac comme source hydro-sulfureuse ; c’est
celle de Labassère. Classée par le docteur Fontan

- 48 -

au nombre des plus fortes des Pyrénées, elle ne
contient nulle trace d’acide sulfurique, de chaux
ou de magnésie. Riche en sulfuraire, elle offre de
plus, suivant M. Boullay, un dégagement d’azote
considérable et n’est chaude qu’à 12°centigr., ce
qui, d’après la remarque de ce même chimiste, la
rend très favorable aux transports, les eaux sulfureuses
froides se conservant beaucoup mieux que
les chaudes. Son usage s’accroît sensiblement depuis
quelque temps ; car, affermée 60 fr. ily a quelques
années, elle l’est aujourd’hui, à raison de 600.
M. Boullay signale encore une autre source de
la même nature et froide qui jaillit près de la cascade
de Gripp, et il émet à son sujet le voeu que
des travaux bien entendus l’isolent des eaux de
l’Adour qui s’y mêlent. Voilà toutes les richesses
hydro-sulfureuses de Bagnères-de-Bigorre.

Les allées Bourbon, qui forment, ainsi que je l’ai
dit, une des jolies promenades de Bagnères, conduisent,
par un chemin fort agréable et qui domine
la ville et la plaine, à une source digne d’un intérêt
tout spécial : je veux dire la source d’Angoulême.
Essentiellement ferrugineuse et d’une température
de 11°, cette source laisse dégager constamment
du gaz acide carbonique, et déposer,
sous forme de flocons rougeâtres et plus ou moins
gélatineux, une matière qui, d’après les recherches
récentes de M. Fontan, est abondamment
chargée d’un acide découvert dans les sources minérales
par Berzélius, qui l’a nommé acide créni-
- 49que.
Cette source est comme encaissée dans une
sorte de petite grotte dont la voûte est élégamment
tapissée de stalactites d’un effet fort joli. Employée
dans les cas bien connus où les ferrugineux conviennent
, cette eau l’est de plus, je vais répéter ici
les expressions de M. Léon Marchant, dans les diverses
affections de l’appareil digestif et biliaire, et
de l’organe splénique, connues dans levieux langage
sousle nom d’obstructions, d’empâtement du bas
ventre. On l’associe alors à l’eau magnésienne, et
par conséquent purgative, de Lasserre, source qui,
pour être la seuledes Pyrénées qui jouisse de cette
vertu, me paraît cependant peu digne des éloges
que lui donne M. Léon Marchant dans sa nouvelle
brochure, quand surtout ce même auteur a
eu le soin de nous apprendre, dans son premier
ouvrage , qu’elle ne purge que vers le quatrième
jour, prise à la dose de cinq verres chaque matin,
et encore à la condition quelquefois de lui combiner
l’eau de la Reine.

Avant de rentrer dans Bagnères, parlons maintenant
d’un établissement qui, par sa renommée,
se place immédiatement peut-être après les bains
Marie-Thérèse. Cet établissement est celui de
Salut. Situé à 20 minutes de la ville, à l’extrémité
d’une belle promenade où chaque jour de fête
réunitt le soir, les promeneurs les plusfélégants,
l’établissement dont’je parleVenferme une buvette
et dix baignoires de marbre,"alimentées par trois
sources abondantes dont la température a été de
4— ;JO —
22", 24" et 25", 5 il., l’atmosphère étant à 21 o. Je cite
ces chiffres d’après M. Boullay. Au reste, suivant
lui, celte température est variable, ainsi que la proportion
des éléments minéraux ; et ces variations
surviennent surtout en hiver, pendant les pluies,
l’émission de l’eau étant alors plus abondante.
Cela tient à ce que les sources sont recueillies
à une certaine distance de la roche qui les fournit,
et que, dans les terrains intermédiaires,il s’opère
des filtrations d’eaux pluviales. Ce dernier
point est l’un de ceux sans doute qui vont fixer
l’attention du propriétaire actuel, le général d’Uzer,
qui se propose, dit-on, de faire exécuter dans cet
établissement d’importantes améliorations. D’après
l’analyse de M. Rosières, les principes minéralisateurs
de l’eau de Salut seraient des sels de soude,
de magnésie, de chaux et de potasse, plus un peu
de fer et un peu d’acide hydro - sulfurique.
M. Boullay déclare n’avoir pu constater ces deux
dernières substances par les réactifs les plus sensibles.
Peut-être, dit-il, pendant les fortes chaleurs,
certaines matières organiques tourbeuses décomposent-elles
parfois quelques parcelles des sulfates
qui entrent dans la composition de cette eau. Notons
cependant qu’elle renferme moitié moins
de sulfate de chaux que la plupart des autres. Estce.
à cette circonstance qu’est duc la préférence
qu’on lui accorde ?

Rentrons enfin maintenant dans la ville ellemême,
et terminons celte longue revue en citant,
01
ne fût-ce que pour mémoire, les bains de la Gutière,
dont les trois sources, chaudes de 31 à 37°,
alimentent six baignoires de marbre, des dcuches
et un appareil fumigatoire, et jouissent d’une certaine
renommée contre les paralysies, rétractions
musculaires, etc. Aussi bien d’ailleurs ne pouvonsnous
passer sous silence cet établissement, qui fait
partie intégrante de l’immense hôtel Frascati, qui
a été notre point de départ. Et maintenant que
nous y voici revenus, après notre minutieuse étude
de toutes les sources de Bagnères, recueillons un
instant nos pensées ou nos souvenirs, et convenons
que, si l’abondance et la diversité des sources
minérales devaient suffire à fonder la renommée
d’une localité thermale, il n’en est pas, que je sache,
qui pût disputer le premier rang à celle que
nous venons de visiter. Est-ce à dire que je prétende
ainsi ne reconnaître aux eaux de Bagnères
qu’un mérite de quantité ? Nonsansdoute. Parmi
elles nous en avons signalé plus d’une qui parait
douée d’une efficacité incontestable ; je rappellerai
les sources de Labassère, comme sulfureuses ;
d’Angoulême , comme ferrugineuses, et celles de
la Reine, du Foulon et de Salut, comme sources
salines. Je les crois, je le répète, aptes à produire
les plus beaux résultats cliniques ; mais ces résultats,
j’attends, pour les spécifier, j’attends, pour
leur reconnaître force et autorité de chose jugée,
qu’on les ait appuyés sur de bonnes et valables observations.
Sous ce point de vue, je crois important

d’appeler l’attention des thérapeulistes sur les
eaux de Bagnères-de-Bigorre, qui, pour n’être
pas sulfureuses comme celles de Baréges ou de
Bonnes, n’en sont pas moins éminemment dignes
de figurer, à leur manière, parmi les eaux des
Pyrénées.

Après cette sorte de profession de foi, qu’il me
soit permis d’ajouter, que toute la puissance, des
eaux de Bagnères n’est pas d’ailleurs dans ces eaux
elles-mêmes ; que , sous ce beau ciel du midi,
dans cette ville propre et jolie, oùl’Adour, qui baigne
les rues de ses eaux si fraîches et si rapides,
et le vent du nord, qui vient seul y souffler, entretiennent
une température moyenne de 14 à 15° R, ;
dans cette ville, élevée de plus de 290 toises audessus
de la mer, que dominent de deux côtés des
montagnes chargées d’une végétation florissante,
et qu’achèvent de circonscrire la vallée de Campan
d’un côté, la belle plaine de Tarbes de l’autre ;
enfin dans ce chef-lieu de sous-préfecture où se
presse une population assez nombreuse pour que
rien n’y manque de tout ce que réclament les exigences
du luxe et les caprices de la richesse, que
là, dis-je, le malade, qui y vit fort bien à raison
de 6 francs par jour, peut trouver réunies toutes
ces ressources de localités dont j’ai parlé plus d’une
fois, qui souvent prêtent si utilement le secours de
leur influence morale à l’influence physico-chimique
des eaux elles-mêmes. Mais voilà, je pense,
une assez longue pause dans ce séjour. Hâtons-

nous de nous en arracher ; car une localité bien
importante aussi réclame maintenant notre attention
et va clore dignement notre voyage : cette
localité c’est Basmères-de-Luchon.

Éloigné de Bigorre d’une journée de chemin,
Luchon ramène le voyageur au sein de ces scènes
imposantes, de ces tableaux majestueux et sauvages
tout à la fois que présentent les hautes montagnes,
et dont Bagnères-de-Bigorre nous a sevrés
un instant, pour nous offrir en échange des points
de vue d’un autre ordre. Entre ces deux séjours,
j’avoue que, pour ma part, mon choix n’est pas
douteux. Aimant, quand je suis dans les montagnes
, à chercher des montagnes avant tout,
j’eus bientôt oublié la ville de Bigorre pour le village
de Luchon. Et en effet la vallée, au sein de
laquelle il est situé, est sans contredit l’une des
plus belles vallées des Pyrénées. Traversée par
la Garonne, fleuve bien étroil encore et qui vient,
de naître non loin de là, sur le sol espagnol, cetle
vallée est de plus sillonnée par des eaux nombreuses,
qui y répandent partout la richesse et la
fraîcheur. Elle est fermée, un peu au-delà du vil.
lage, par un amphithéâtre de monts escarpés qui
échelonnent en gradins leurs pentes verdoyantes
ou neigeuses, et que la Maladetta, haute de prés
de 1800 toises, domine au loin de sa cime glacée.
Peu de localités thermales dans les Pyrénées sont
d’ailleurs aussi riches en excursions. Je signalerai
par exemple, sans vouloir insister ici sur ces

- 5.', —

détails, le lac de Séculéjo, la vallée du Lys et ses
belles cascades, Bososte et Vénasque, premiers villages
espagnols, de l’autre côté de la frontière ; et,
plus près de Luchon, St-Béat, Superbagnères, la
Fontaine d’Amour, etc. ; mais, sans sortir du pays
même, plusieurs allées plantées de sycomores, de
platanes, ou de tilleuls, offrent aux promeneurs
plus sédentaires la ressource de leur voisinage. La
plus large d’entre elles , longue de 400 toises environ,
et bordée d’hôtels ou d’élégantes habitations
destinées aux étrangers , conduit à l’établissement
thermal. Ce bâtiment assez vaste, rectangulaire,
construit au-dessus de piscines romaines
que l’on n’a pu conserver, contient plus de 30 baignoires
en marbre blanc que desservent 4 robinets,
alimentés par autant de sources différentes,
celle de la Reine, la Blanche, la Froide, et celle
de la Grotte inférieure. Toutes ces eaux sont sulfureuses
et chaudes. La source de la Reine fournit
à l’analyse, suivant M. ïontan, 423 milligrammes
de sulfure de sodium par litre d’eau, et la Grotteinférieure
506 milligrammes. Leur température
est de 41 o ? 2 pour la Reine, et de 55° pour la
Grotte. Quant à la Blanche et à la Froide, elles sont
chaudes, la première à 20°, la seconde à 19. La
Blanche, d’après M. Longchamp, renferme 23 milligrammes
de sulfure de sodium ; la Froide en contient
à peine. Plusieurs autres sources jaillissent
aux alentours de celles que je viens de citer. Je
vais de suite énumérer les plus importantes et don-

— M -
ner leur température et la quantité de leur sulfure
de sodium, d’après l’ouvrage de M. Fontan.

Grotte supérieure. . . 60°, 5 s. desod, 0sr, 601

Richard, source anc. . . 54 505

Bains Foulerai, grand puits 34 364

Richard, source nouv. . 28, 5. . . . 202
Bains Foulerai, petit puits. 32, 5. . . . 13

Quelques autres sources non sulfureuses complètent
les richesses thermales de Bagnéres-de-Luchon.
Ce sont : la source aux Yreux, chaude à 48°,
et deux sources Ferras, chaudes, l’une à 35° et l’autre
à près de 38°. Ces 3 dernières sont salines.
Les sources les plus chaudes parmi les premières
laissent déposer sur les canaux de notables quantités
d’un soufre pur qui quelquefois même y forme
des stalactites. J’en ai rapporté un échantillon
assez remarquable.

Toutes ces eaux sont réparties entre deux buvettes
placées à part, destinées à fournir à la boisson
des malades, et trois petits établissements secondaires,
groupés autour de l’édifice principal.
Comme nous venons de le voir, les eaux de Luchon
sontdonc essentiellement sulfureuses, j’ajouterai
les plus sulfureuses des Pyrénées, ainsi que le
prouve un tableau comparatif fort intéressant qui
termine l’ouvrage de M. Fontan. Notons qu’elles
émergent, les sulfureuses du moins, du granit,
et bien près de la Maladetta, montagne la plus
élevée que nous ayons encore citée, et qui est essen-

— 56 —

tiellement centrale, et rappelons-nous l’observation
signalée plus haut sur la coïncidence entre
ces deux conditions d’une part, et de l’autre la prédominance
du principe sulfureux.

Accueilli à Bagnères-de-Luchon par M. Fontan
lui-même, que je suis heureux d’avoir eu jadis pour
camarade et pour ami, je visitai avec lui les sources
que je viens de nommer. Leurs différents points
d’émergence ont dernièrement été poursuivis avec
soin et mis à nu au sein de la montagne qui leur
donne naissance ; et celle-ci, grâce aux conseils
éclairés de M. Fontan et à la direction habile d’un
ingénieur distingué, est maintenant sillonnée, jusqu’à
une certaine profondeur, de galeries voûtées
qui s’entrecroisent en différents sens et qui, chauffées
par l’eau thermale qui les parcourt, offriront
aux malades la ressource d’une étuve naturelle
qui peut leur être des plus utiles. Là, M. Fontan
répéta devant moi quelques-unes de ses expériences
et celles surtout relatives au phénomène connu
depuis long-temps, à Luchon, sous le nom de blanchiment
des eaux. L’intérêt chimique que présente
ce phénomène me décide à insister un instant sur
ce point, au risque de retomber à ce^sujet clans
quelques redites.

Depuis long-temps on avaitremarquéque, parmi
les sources de Luchon, il en était qui, incolores
isolément, offraient bientôt, quand on les mélangeait
ensemble, plusieurs sortes de colorations.
On avait proposé bien des théories pour rendre

— 57 —

compte de ce fait. L’électricité elle-même avait été
invoquée. Suivant notre ingénieux confrère, voici
ce qui se passe. Si une eau sulfureuse, c’est-à-dire
une dissolution de sulfhydrate de sulfure de sodium,
est soumise à l’action d’une quantité d’air
limitée, ainsi quand elle séjourne dans un réservoir
incomplètement rempli, l’oxygène s’empare
de l’hydrogène de l’acide sulfhydrique et met en
liberté le soufre avec lequel cet hydrogène était
combiné. Ce soufre, devenu libre, se combine au
sulfure existant ; de là un polysulfure, de là une
couleur jaune verdâtre. Si maintenant cette eau
jaune-verdâtre arrive au contact d’un air libre,
l’oxygène, agissant de nouveau, mais cette fois sur
tous les éléments, forme, avec lesodium,^de la soude,
et avec un atome de soufre, de l’acide hyposulfureux,
qui se combine à une portion de cette soude,
tandis que l’acide carbonique de l’air s’empare de
l’autre portion. Un atome de soufre qui reste en
excès, n’étant pas attaqué par l’air, faute de base
à laquelle pût se combiner l’acide qui en résulterait,
se précipite sous forme d’une poudre blanche
très fine et donne à l’eau une couleur blanche.
Puis, quand ce précipité est déposé, l’eau redevient
transparente, l’hyposulfite qu’elle contient étant
incolore. Si, à Bagnères-de-Luchon, l’eau de la
Reine, devenue blanche, reprend sa transparence
par l’addition de l’eau de laGrotte et conserve alors
une couleur jaune-verdâtre, c’est que le sulfhydrate
de sulfure de sodium de l’eau de la Grotte dissout le

— 58 —
soufre de l’eau de la Reine qui s’était précipité.
Il se forme ainsi une certaine quantité de polysulfure,
et l’acide hydrosulfurique d’une portion
du sulfhydrate se dégage.

On conçoit de quelles applications ces idées sont
susceptibles relativement à la plénitude des réservoirs
, au mélange des eaux entre elles, etc. C’est
au bord des sources thermales, plus peut-être que
partout ailleurs, que le médecin doit sentir la
fausseté de cette pensée d’un des auteurs du siècle
dernier , Juncker : Chimioe usus in medicinâ
fere nullns. Ai/reste les travaux du docteur Fontan
ont déjà porté quelques fruits à Bagnères-deLuchon.
Us en auraient produit plus encore si
ses idées eussent toujours été comprises et appréciées
à leur valeur. Espérons, dans l’intérêt de
cette importante localité, que ce laborieux praticien
ne trouvera jamais dans ses concitoyens que
sympathie et coopération empressée pour l’accomplissement
de ses vues et de ses projets.

Que dirai-je maintenant de la vertu thérapeutique
des eaux de Bagnères-de-Luchon ? On peut
la déduire de leur température et de leur composition
chimique. Eminemment excitantes, elles
portent leur action spécialement vers la peau. Les
maladies cutanées, les affections scrofuleuses,
rhumatismales, etc., constituent surtout leur apanage.
On les recommande aussi contre les ulcères
aloniques et contre les plaies d’armes à feu. M. Fontan
m’a cité quelques beaux cas de maladies sy-

- og —

philitiques graves dans lesquelles il s’était bien
trouvé de leur emploi. Souvent, du premier au
dixième bain, les malades présentent certains phénomènes
qui annoncent une excitation générale ;
les maladies prennent un caractère d’acuité, la
peau se couvre d’éruptions miliaires momentanées.
Dans tous ces cas on peut se trouver fort
bien de l’usage de bains émollients, succédané salutaire
et quelquefois préliminaire fort utile de
l’emploi des bains minéraux. La durée moyenne
de ces derniers est d’une heure. Leur nombre varie
suivant les indications spéciales. L’eau de la
Reine, qui est, je crois, la plus employée, se boit
à la dose de 1 à 6 verres le matin, soit pure, soit
coupée avec du lait. Au reste, pour l’histoire thérapeutique
de ces eaux en particulier, attendons
que M. Fontan nous ait fait connaître le résultat
de ses propres observations. Il en a, dans sa thèse,
contracté l’engagement. Non moins que la chimie,
la thérapeutique ne peut trouver ainsi qu’un digne
interprèle dans l’ancien interne de M. Louis.

Complétons ce qui concerne le séjour de Luchon
en disant que les prix y sont, en général,
fort modérés. Cinq francs par jour, pour la table
et le logement, peuvent y être considérés comme
le maximum de la dépense. Les bains s’y paient
75 c, y compris le linge, et les douches 30 c. Ba~
gnères est élevé de 314 toises au-dessus de la mer,
et pourtant, par suite sans doute de son encaissement
au sein de hautes montagnes, la chaleur y

- 6o —

est quelquefois assez forte et les orages assez fréquents.
Cependant, matin et soir, pendant l’été,
des brises de montagnes y rafraîchissent la température
 ; de sorte qu’en somme, son climat est vanté
comme doux. Je crois que la condition la plus défavorable
pour Luchon, à l’égard de nous autres
médecins de Paris, c’est son éloignement. Et en
effet, entre la capitale et cette localité, on ne compte
pas moins de 207 lieues. On y va ordinairement
par Toulouse, qui en est encore à 31 lieues ; mais
cette route, pour être la plus directe, est loin d’être
la plus promptement franchie et la moins fatigante.
Je n’hésiterais pas, pour ma part, à m’y
rendre de préférence par Bordeaux.

Ici se termine la relation succincte de mon
voyage aux Pyrénées ; voyage bien insuffisant, il
est vrai, à épuiser cette longue matière, mais qui
pourtant m’a fourni l’occasion de recueillir quelques
faits que je crois importants. Comme on
a pu le voir, les Pyrénées nous ont offert, nonseulement,
ainsi que certains praticiens m’ont,
paru quelquefois disposés à le croire, des eaux
purement sulfureuses, mais encore d’autres variétésnon
moins intéressantes. Et d’ailleurs, parmi
les premières , quelle diversité, quelle gradation,
des plus simples aux plus complexes ! Quelle distance
chimique et par suite thérapeutique entre
les Eaux-Bonnes et Bagnères-de-Luchon, entre
Saint-Sauveur et Baréges ! N’a-t-on pas lieu d’être
frappé de ces nuances de température, qui va-

— 6i —

rient entre 10 ou 12° centigrades d’une part et
60 degrés de l’autre ? différences qui ont lieu d’une
source à une autre source, mais qui, bien rarement,
dans des termes moins élevés, bien entendu,
nous ont été présentées par la même source,
ainsi qu’on l’observe pour les eaux qui, ne sortant
pas immédiatement des roches primitives
ou secondaires, traversent des terrains d’atterrissement
qui ies modifient. Cette question de la
température est d’un intérêt tout spécial pour le
thérapeutiste. On ne croit plus aujourd’hui à ces
merveilleuses propriétés que l’imagination de nos
devanciers prêtait, sous ce rapport, aux eaux thermies.
Pour ma part, je me suis brûlé les mains
plus d’une fois, et tout aussi vivement, dans une
source thermale que j’eusse pu le faire dans une eau
artificiellement élevée à la même température.
Mais on a dit que les eaux thermales les meilleures
sont celles dont la chaleur se rapproche le
plus de celle du corps. Cette règle me paraît susceptible
de nombreuses exceptions. Bien des cas
exigent l’action, au moins momentanée, d’une
eau plus chaude. D’autres cas, ainsi les affections
nerveuses, veulent tout le contraire. M. Fontan
a établi à ce propos une distinction qui me paraît
judicieuse. Il veut que les mots jorle et faible
s’entendent bien plus de la température d’une
source que de sa composition chimique. La température
a pour effet principal une action immédiate
et toute physiologique. La composition chi-
— 6-2 —
mique, au contraire., a pour résultat une modification
médiate, thérapeutique, et, suivant lui, qu’on
peut nommer spécifique. Ces deux modes d’action
me paraissent en effet fort importants à distinguer.


Un fait que j’aurais dû signaler à l’occasion
des Eaux des Pyrénées, parce qu’il fait honneur, ce
me semble, aux médecins qui en dirigent l’usage,
c’est l’abolition de ce qu’on nomme les saisons ,
manière banale, comme l’a dit M. Guersent ( Dict.
de mèd. en 21 vol. ) , de mesurer la durée de
l’emploi des eaux, et qui n’est pas toujours sans
inconvénient.

Reviendrai-je aussi maintenant, et pour compléter
ces considérations rétrospectives, sur la partie
topographique de mon récit ?Sous ce rapport,
où trouverons-nous des Eaux minérales près desquelles
la nature ait fait autant pour le thérapeutiste
 ? Qu’il me suffise de rappeler ce fait et
d’ajouter que l’usage de tout ce qui constitue
ce puissant auxiliaire ne se trouve nulle part,
dans les Pyrénées, inabordable, pécuniairement
parlant, même aux fortunes ordinaires. Le prix
des courses dans les montagnes est généralement
de cinq francs pour un guide et de trois francs
par cheval.

Telles sont nos Eaux des Pyrénées. Telle est
cette localité thermale, non moins précieuse thérapeutiquement
que bien des Eaux plus ou moins
lointaines, et que souvent les praticiens croient de-

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voir lui préférer ; trésor national pour lequel, entre
autres, nous n’avons rien, ce me semble, à envier
à nos voisins, et sur qui, par celte raison, j’ai voulu,
comme je l’ai dit plus haut, appeler tout spécialement
l’intérêt et la pensée de nos médecins :
et, à cette occasion, qu’il me soit permis de clore
les considérations sommairesj que j’ai posées cidessus,
sur les Eaux en général, en répétant à
leur sujet cette devise d’un de nos poètes, dont
tant d’autres questions de notre art légitimeraient
non moins sûrement l’application .
« Je suis Français, mon pays avant tout. »