Discours prononcé à la séance publique de l'Académie des sciences, belles-lettres et arts d'Amiens, le 25 août 1774, par M. d'Agay,... sur l'utilité des sciences et des arts
Agay, D'
impr. de Vve Godart, 1774


^Mtououc&J) A. la ; Séanae publique de .l’Académie des Sciences 5Beiles »;X,eçtres’& Arcs d’Amiens, le 25 Août 17745€32=&&rCul _3ML, 3D *AL & jLHT"SJutetwaut d’t^ la J£ZOPIUC<L, ^ sur l’utilité des sciences et.des arts.A A MIE N S-lCîiez la Veuve . G 0 D A R T., Imprimeur du Roi & de TAcadémie* ; i, d c g. l. x x 1 v. ' ; AVEC P E R M I S SI 0 N.EXTRAIT des Registres de l’Académie des Sciences,,Belles-Lettres & Arts d’Amiens.uHL Ujourd’hui, 26 Août 1774, l’Académie a arrêté que Véloquent Discour ?
prononce' hier dans la Séance Publique , far Monsieur d’Agay, Intendant de
la Province, & Honoraire de l’Académie, seroit imprimé, non-seulement
pour l’honneur & lencouragement des Sciences, des Belles-Lettres Qr des
Arts, dans la Province de Picardie, mais pour annoncer à la Nation &
à l’Eurcpe l’établissement important des différents Canaux qui s’exécutent
aâixllevunt dans celte Province,. par les- ordres du Gouvernement, & par
le rLele de Monjìeur d’Agay pour le bien public, (y notamment le grand
Ouvrage du Canalsouterrain, qui va- établir la jonBion de la SOMME â
VESCAUT ; Ouvrage aussi essentiel au commerce intérieur de la France, qu’à
son commerce général avec les autres Nations ; Monument digne du génie
& de la magnificence des Romains s & dont le plan efi tracé dans le
présent Discours.
BAR Q-NfSecrétaire perpétuel de l’Académie,
Dise oursprononcéà la Séance publique de ì'Académie des Sciences^Belles-Lettres & Arts d’Amiens, le 25 Août 1774 , parAï. D%A G A F, Intendant de la Province , fur Vutilitédes Sciences Cf des Arts,H| OUVENT on a fait Tin justice aux Sociétésd’hommes dévoués aux Sciences & aux Arts,de les réduire au rang des établissements quin’ont que le mérite frivole de satisfaire la cun- riosité, fans être utiles à l’humanité ; quelque-*fois on a porté l’égarement ou la jalousie jusqu’à vouloir leurimprimer une tache plus flétrissante encore ; celle de nuireaux Empires qui les cultivent avee le plus de gloire & desuccès ; reproche absurde qui dévoile l’envie des gens oisifs& le désespoir des Talents médiocres réunis pour conspirercontre le génie , décrier ses efforts les plus sublimes » & ledécourager.îsíe craignons pas de yoir un siécle éclairé céder à de paaij'$ 4 4reilles illusions. La jouissance d’une foule de biens & d’avantages que nous devons aux Sciences & aux Arts, est pour euxun éloge plus pur & plus durable que celui de l’Éloquence ;mais, dans un jour particulièrement consacré à leurs succès,dans un lieu qui leur sert de temple & d’asyle, où des Talents de tout genre s’ennoblissent encore par le zèle du bienpublic qui les dirige, célébrons notre reconnoissance, & ranimons notre amour pour les Sciences , en nous rappellantune vérité qui les honore & encourage les Assemblées littéraires , combien les Sciences & les Arts contribuent à lafélicité publique.La Nature, en prodiguant à l’homme, dans son origine,ses dons & ses richesses les plus précieuses, l’invitoit à jouirde tous les biens qu’elle destine à son usage  ; mais, avec quelleheureuse fécondité, n’a-t-il pas su multiplier ses bienfaits,lorsque les besoins, l’émuîation, ou même la simple curiosité ,ont développé son industrie, 8ç fondé , par d’utiles découvertes , l’Empire des Sciences & des Arts ; lorsqu’il a suivil’essor du génie , plus puissant encore , pour les perfectionner ?La Terre offroit à l’homme, dans les fruits qu’elle produit,des aliments faciles à recueillir j mais elle cachoit, dans sonsein , ce grain si précieux qui seul répare & entretient pleinement ses forces ; il étoit réservé à son industrie de le découvrir , & à ses travaux de le faire éclore.Telle est l’origine de l’Agriculture , du premier & du plusnoble de tous les Arts, puisqu’il prodigue aux hommes le plusriche trésor que la Nature ait formé pour, leur conservation ;richesses également inestimables aux yeux du sage & del’homme rustique , & qui impriment aux Empires un degréde puissance & de stabilité supérieur à la force.Ii manquoit aux premiers habitants de l’univers un asyle pour »… .. ^-pour assurer leur repos, un abri contre les rigueurs des faisons également destructives par leurs excès opposés. Bientôt"le besoin leur traça des habitations , & forma , par des traitsgrossiers , les premiers éléments de l’Architecture qui, dansfa plus grande perfection, doit toujours imiter la simplicitéde la Nature.C’est ainsi que les premiers besoins ont jette les fondementsdes Arts les plus précieux ; il en falloit peu à ces premièressociétés peu nombreuses, réunies par les liens du sang, insensibles au désir de posséder & d’acquérir , parce qu’ellesne conhoissoient pas encore la nécessité des propriétés & lacrainte de l’indigencej exemptes, en un mot, de mille besoinsnouveaux , qui font nés avec les grandes sociétés, & qui ontmultiplié les Artsj heureuse privation, sans doute, qui conservoit alors la paix de ces premières familles errantes dansl’Univers ; mais qui devoit disparoître nécessairement à laformation des Peuples nombreux qui se sont fixés darìs lesdifférentes parties du Globe , & l’ont partagé entr'eux !C’est à cette époque que les hommes épars , désunis &devenus étrangers les uns aux autres par leur grand nombre ,sentant les dangers de íeur foiblesse , fous les dehors de l’indépendance, ont cherché leur sûreté réciproque en réunissantde grandes sociétés fous des loiac communesDelà fort la distinction des propriétés , source égalementféconde des plus grands biens & des plus grands désordres,qui forment des Citoyens en les attachant à leur Patrie, affermissent leur bonheur en leur assurant la protection de l’État ;mais qui occasionnent quelquefois la destruction de l’État &des Citoyens , par des guerres entre les Nations , ou descontestations entre les Particuliers.Delà font nées des vertus utiles á l’humanité , l’àrnour dubien public & la bienfaisance ; des yices qui altèrent souventB£ 6 4$. . ■ï'Ordre dela société*, Tenvie & Vin juste defír de s’aggrancfêr& de dominer ; enfin cette foule de connoissanees que les »Talents & le travail d’un granil nombre de siécles ont accu- ?mulées, & que nous perfectionnons encore fous le nom desSciences & des Arts ; dépôt précieux que les génies les plu »favorisés de la Nature ont formé pour l’utìlité commune ;quelle heureuse influence n’a-t-il pas eu dans tous les tempsfur la félicité publique !Que l’on parcoure l’Histoire des Peuples qui ont occupéle grand théâtre d » Monde , on trouvera par-tout desmonuments de futilité des Sciences & de leur pouvoir bienfaisant.-Le premier qui osa mesurer l’étendue du Ciel, & fixer, parses calculs, le cours périodique des Astres , ramena bientôt:ses regards fur le Globe , & découvrit aux Peuples étonnésles principes des variations des faisons & de l’ocdre admirableavec lequel fe succédant les unes aux autres jettes vivifientla Terre, & presérivent à fes Cultivateurs le temps de leur*travaux & de leurs récoltes.Quelle preuve plus frappante de l’éxistence d’un Etre suprême , infini dans son pouvoir , dans fa sagesse & dansfa bienfaisance ! Quelle leçon plus éloquente pour apprendreaux hommes à lui marquer leur reconnaissance par leurshommages ! Ainsi , par le secours de ses propres connoisfanees,.l’hemme, qui n ?auroit point été éclairé par la révéla-,cion* pouvoit s’élever à là plus sublime de toutes les Sciences,une Théologie naturelle & pure ; ainsi se formoit naturellement une Philosophie morale, qui lui traçoit ses devoirs dansses propres réflexions fur lui - même , for l’Univers, & furl ?Etre admirable qui en est le principe.II existe donc un enchaînement sensible, évident entreles Sciences & la Morale ; Pattíait de ía curiosité , qui faitétudier 1a Nature-& approfondir ses opérations , fait goûterç-7 <?insensiblement le plaisir d’obéir à sa voix , & de contribuerau bonheur de la société , en l’éclairant par ses propres découvertes. Combien de fois les recherches , les plus vainesen apparence, n’ont-elles pas révélé les plus précieux secretsde la Nature , & les plus utiles à l’humanité !Quelle multitude innombrable d’herbes & de plantes fontrestées long - temps inconnues , & forment aujourd’hui lestrésors de la Médecine , par l’heureux effet des recherchescurieuses ou du hasard ! Combien de sucs venimeux & mortels ; combien de végétaux pernicieux, productions impuresde la Terre , ont été transformés & mis au rang, de ses bienfaits , par les miracles de la Chymie !Mais les recherches trop étendues de Pesprit humain paroissoient condamnées par la Nature même qui opposoit à lacuriosité de l’homme & à ses courses une barrière impénétrable , un Élément inconnu , immense dans fa profondeur& dans son étendue, irréconciliable ennemi de l’homme qu’ilprive du principe même de la vie. Que ne peut pas le génie %lorsqu’il déploie, avec audace, toutes ses ressources ! Sur l’édifice le plus fragile , dont il est le constructeur & le guide Til s’élance au milieu des Mers j &,, malgré la fureur des ventsqui deviennent dociles entre ses mains , il assujettit à ses loix.& parcourt en vainqueur l’Élément le plus redoutable.Par cette heureuse audace , le Navigateur porte l’abon—dance avec le superflu de ses biens à des Peuples éloignésqui lui paient volontairement un tribut de richesses nouvellesqui manquoient à fa Patrie ; bienfaiteur du Genre humain,.ami de toutes les Nations , il les rapproche & les réunitpar le lien le plus général & le plus puissant- fur tous les.Peuples , l’Art de pourvoir à leurs besoins réciproques , 8sde leur faire chérir ,.en même temps, la paix , le travail- &&l’industrie*BijP 8 4II est , sans doute, des Sciences plus nobles encore quiembrassent directement Tordre public dans fa source , entraçant aux hommes le plan de leur félicité commune dansune sage constitution de Gouvernement , en dévoilant auxSouverains & à leurs Ministres la connoissance des hommes,de leurs passions & de leurs intérêts , qui renferme . peutêtre le plus grand Art de la Politique.Que seroit aujourd’hui l’Univers fans cette Science sublime créatrice des Loix, fans ceile du Gouvernement qui lesmaintient ? La violence & la force en feroient, fans doute  ?un théâtre de brigandages, où l’innocence, fans appui, seroitpar-tout opprimée par le crime sûr de l’impunité ; où la voixde la raison & de l’équité seroit étouffée par la crainte ; oùTlìonneur & la vertu méprisés & poursuivis par mille passionsouvertement déclarées contr'eux, ne trouveroient plus aucunasyle.A la vue de ce tableau effrayant qui n’est pas une fictionchez les Peuples barbares, admirons , avec reconnoissance ,le pouvoir & les avantages de la législation qui a fait le bonheur de l’humanité , en subjuguant les Peuples par la raison ,pour les assujettir à Tordre & à Tautorité qui le maintient.Quelle étendue de génie & de connoissances ! Quelle profondeur de vues ne faut-il pas au Législateur pour fixer deshommes ennemis de la contrainte & jaloux de leur indépendance , combiner leurs intérêts avec leurs moeurs & leursbesoins , le physique avec le moral , leur imposer un justemélange de peines & de récompenses, de sévérité & d’encouragement , qui fasse également craindre & chérir le Gouvernement j créer enfin un ressort national assorti au caractèred’un Peuple qui puisse également résister aux disgrâces purbliques qui Tabattent , & aux succès qui Tenivrent !Telle est la constitution inaltérable d’une sage législation. le'$ *3 4 l’extinction presque entière des "sciences & des arts dans tunivers.Dans cette longue nuit d’ignorance qui obscurcit principalement les Pays Occidentaux envahis par des Nations barbares ou guerrières, les Sciences & les Arts trouvèrent unfoible asyle dans TEmpire d’Orient, tristes débris de la puissance Romaine. Elles y jetterent quelques étincelles, pluspropres à conserver le souvenir de leur ancien éclat , qu’àéclairer les hommes. Elles éprouvèrent, enfin, la plus severeproscription par les Destructeurs de TEmpire de Constantin,que la politique de leur Législateur a dévoué à Tignorance& au mépris des Sciences.Cette révolution, qui sembloit les détruire fans retour, estdevenue Theureuse époque de lëur établissement dans nos Climats, & Taurore de leurs plus beaux jours. Quelques Savans,échappés à la proscription , & fugitifs en Italie , les ramenèrent , avec eux , dans cette Région qu’elles avoient éclairéavec tant de gloire. FRANÇOIS I", ce Prince si digne, par fagrandeur d’ame & par fa bienfaisance , d’être le Restaurateurdes Sciences & des Arts, les appella en France, les chérit,les honora, & a mérité, par un si grand service, que la postérité , oubliant ses fautes politiques, & les imprudences d’uncourage bouillant & fatal à la France, Tait mis au rang desplus grands Rois.A cette voix puissante & créatrice, la France s’émut. Unesubite émulation enflamma les Talents, & franchissant les préjugés qui les enchaînoient elle fit ressentir les premiers élansdu génie , & les premières étincelles du goût qui dévoientrenouveller ces heureux Climats ; tout favorisoit & allumoitcette ardeur naissante pour les Sciences & les Arts, qui annonçoit leur perfection à venir.L’heureuse invention de timprimerie, toute récente, facid& M 4litoit leurs progrès, leur affuroit Timmortalité. Le désir, si nouveau parmi les Grands , de connoitre les Sciences qui lesavoient fait rougir , devint un signal d’empressement & d’ardeur pour tous les Ordres.Mais les Sciences, elles-mêmes, rougissoient de s’expliquer dans une langue qui n’étoit qu un assemblage confus demots barbares & d’expressions hérissées de grec & de latin.Bientôt elle commença de prendre un caractère ; Tusage, corrigé par le goût, lui donna de Tharmonie & de la douceur,& l’assujettit à des règles. Quelle noble élégance ! combien depureté & d’agréments n’a-t-elîe pas acquis dans les Ouvragesimmortels qui ont illustré le siécle de Louis XIV, & celui deLouis XV, & qui en ont fait la Langue universelle & dominante de TEurope ! Mais je m’égare en devançant troprapidement les progrès communs des Sciences & des Arts ,qui, par leur marche égale & mesurée, s’entr'aident mutuellement dans leurs conquêtes.A ce mot de conquêtes, arrêtons-nous un moment furTétonnante révolution dont ce siécle, fécond en prodiges,fut témoin ; révolution qui fut Touvrage des Sciences & soumit à leur Empire un autre Univers. L’heureuse découvertedes propriétés de TAimant., & Tinvention de la Boussole,enhardirent le Navigateur , & le .conduisirent, par une rouiejusqu’alors ignorée , dans un nouveau Monde.Par cet événement surprenant, la Nature s’agrandissoit& cffroit, à ses Observateurs, une source abondante & inépuisable de richesses nouvelles ; mais Tavarice des Peuples s’irrita d’abord pour des richesses purement de convention, Tor& les pierreries, &, pour se satisfaire, opprima & détruisitHumanité dans ces malheureux Climats. Oublions ces restesde barbarie & d’ignorance d’un siécle encore imbu de préjugés peu délicats fur les droits de la raison & de Thumanité  ?$H5 4 '-' ' mais qui en aura toujours fur notre rccónnoissance, pouravoir tracé, parmi nous, la route des Sciences & des Arts.La Philosophie plus éclairée des siécles suivants , la liberté& la protection qui ont donné Tessor au Commerce, le concertgénéral des Peuples,devenus calculateurs, ont réuni Tancien& le nouveau Monde, &, par une balance égale de leurs productions & de leurs richesses, Tindustrie a rendu tous lesHommes Citoyens de TUnivefs , & favorisé la découvertede toute la Nature.Mais, tous ces avantages dévoient être le prix des recherches laborieuses qui perfectionnent lentement les Sciences,& forment, par degré, la chaîne des connoissances humaines.Les Arts, qui font du ressort de Timagination, précipitèrentleurs progrès & s’élevèrent plus rapidement à leur perfection ,fur-tout dans les Climats qui échauffent le génie ; déja Tltalieavoit ranimé dans son sein le feu de la Poésie, & produit lesfictions charmantes , les Poëmes brillants de TArioste & duTasse. Raphaël & Michel-Ange avoient’fait revivre, dansleurs Chefs-d’flEuvres , les plus grands modelés de Tantiquité.La France s’essayoit, pour atteindre plus sûrement à cetteprééminence^ de goût, qui semble la caractériser aujourd’huidans tous les Arts. Elle élevoit fur les ruines des Bâtimentsgothiques , cette Architecture , également simple & majestueuse que Ton-admire dans la façade du Louvre. Elle animoit le génie de la Peinture, de la Sculpture, qui nous préparoit les Chefs-d’GEuvres des le Poussin ,1e Sueur , Lebrun,pour nous faire envisager , sans envie , ceux de Rome &de Tltalie. Elle acquéroit des titres plus précieux encore àThumanité , en relevant TAgriculture que la Nation, épriseuniquement de la gloire militaire , avoit dédaignée , & quidevint la source de fa véritable grandeur & de sa puissance 9lorsque le vertueux Sully fit sortir Tabondance du sein de nosCampagnes désertes & arrosées du sang des Citoyens.Cette heureuse époque , où le sage Ministre du meilleurdes Rois , du Père des Peuples , leur ouvroit le plus richetrésor de la nature, cette époque chérie de tous les coeursFrançois, a fondé le bonheur des siécles suivants , la splendeur du règne de Louis XIV, & la perfection des Sciences& des Arts qui le caractérise ; c’est par Tabondance & lapopulation , heureux dons de TAgriculture , que le géniedu grand Colbert, créateur de TIndustrie & du Commerce ,a fixé parmi nous ces précieuses Manufactures qui font circuler, dans tout TUnivers, nos riches étoffes, où Tor, l’argent& la foie se confondent avec tant d’art ; ces draps si fins,fabriqués fous vos yeux & recherchés par les Etrangers ; « esautres ouvrages, où nos fils & nos laines font employés avectant de perfection par les mains de nos Ouvriers.Ne croyons pas que ces établissements , si avantageux àla Nation , pour la balance du Commerce & des richesses,que ces Manufactures qui rendent TEtranger admirateur &tributaire de notre industrie, puissent avoir de meilleur appuiqu’une Agriculture florissante. Ne cherchons point à jugerune prétendue rivalité de système , une opposition apparentede principes & de vues , entre deux Ministres égalementbienfaiteurs de la Nation , & qui ont dirigé successivementles ressorts de son bonheur & de sa gloire. II falloit, sansdoute, que le Restaurateur de TAgriculture précédât le Fondateur du Commerce & des Arts. II falloit à la FranceTamour tendre & actif du grand Henry pour ses Peuples ,avec Téconomie salutaire de Sully, pour oublier ses malheurs,& Tamour de la gloire qui enflammoit la grande ame de LouisXIV, avec la fécondité & Télévation du Génie calculateur deColbert , pour imprimer à fa puissance un éclat ineffaçable.Oui£ 9 4Le plus grand 8c le plus ancien Empire de TUnivers lui doit£a splendeur, qui, loin d’être obscurcie par les victoires desPeuples barbares qui Tont conquis , s’est renouvellée , avecplus d’éclat, par le pouvoir seul de la législation qui a subjugué leurs vainqueurs.Par-tout où a régné cette législation sublime qui a policéles Nations pour le bonheur de Thumanité , cette politiquesage & bienfaisante qui affermit la puissance publique parTamour des Peuples , les Sciences & les Arts ont été particulièrement prorégés, & ont fait, par leur succès, la gloire& la félicité publique.La Grèce, ce point presque imperceptible du Globe, maisqui est devenu la Patrie des Sciences & des Arts, & mêmede la Sagesse, a plus fait pour le bonheur & la perfection del’humanité, que les grands Empires qui ont envahi une partiede la Terre , souvent pour faire un plus grand nombre demalheureux. Quel Peuple a jamais produit autant de Citoyensillustres, de Sages, de Philosophes , que cette heureuse région , où le feu du génie a naturalisé , pour ainsi dire, lesSciences & les Arts avec les vertus héroïques, où les Romainspuisoient leurs loix, leurs modelés d’éloquence que Ton admirera dans tous les siécles, où les Peuples les plus éclairés deTantiquité rcndoient hommage au goût le plus pur qui dis—tinguoit les Sciences & les Arts de la Grèce, & qui fait toujours le véritable prix des connoissances humaines ?C’est par ce genre de supériorité qu’elle a su maintenir ,pendant long-tems, la liberté de ses Citoyens, en déployantleur courage réfléchi, & dirigé par TArt & le génie , contredes armées innombrables qui vouloient Topprìmer. Souventl’éloquence feule de ses Orateurs lui a donné plus d’ascendantsur ses ennemis que des combats & des ^victoires.Quel triomphe pour l’éloquence de démosthene d’avoir, c'# io 4vaincu Tennemi le plus dangereux de la Grèce., & sauvéThonneur & la liberté de sa Patrie, par la seule puissancede cet Art admirable qui sait maîtriser les coeurs*, & régnerfur les esprits 1 Est - il un Empire plus noble & plus dignede la vertu & du génie , qui cherche Timmortalité par desrraits utiles à Thumanité ïC’est par TÉloquence que les caractères durs & farouchess’attendriflent pour llnfortune , & apprennent à goûter lescharmes de la sensibilité & de la bienfaisance. C’est elle quifait régner la justice & les loix, en dévoilant, dans les Tribunaux , les complots du crime & les artifices de la chicane ;qui déploie, avec majesté, les grandes maximes de la Religio%, & couronne les vertus r après leur terme fatal, danseeffjpoges sacrés que la flatterie ne peut plus corrompreéC’eft elle qui fait imprimer , dans tous les coeurs, Taudace^& le mépris de la mort dans k$ combats, 1a douceur & lamodération dans les victoires , qui, dans le grand Art desnégociations, fait désarmer la jalousie des Puissances rivales*vaincre leurs préjugés , affermir la confiance des Alliés, &fonder une paix solide sur Theureux accord des intérêts des*Peuples. Non , il n’appartient qu’à TÉloquence d’émouvoirà son gré toutes les passions pour les rendre utiles au bonheurde Thumanité,. ou de les calmer & d’embellir la raison même*en lui prêtant les grâces du sentiment. II n’appartient qu’àcet Art sublime de couronner , par ses Talents , Futilité de&sciences & des Arts , & de la graver dans tous les coeurs*par ses propres bienfaits.Mais ,. après avoir admiré , avec réflexion, Tutilité 8tles progrès de TÉloquence qui s’est élevée, chez les Grecs,,au plus haut degré de perfection , pourrions-nous être insensibles aux charmes de la Poésie , qui peint, ; avec de sivives couleurs , les beautés de la Nature & toutes ses va-£"4riétés, qui, tantôt majestueuse & sublime, avec le plus granddes Poètes Grecs, élevé & transporte Tame parmi les Etresimmortels, ou Tattache vivement à la fortune des Héros &au fort des combats, &, tantôt naturelle & simple, enseigneaux hommes les Arts utiles & Theureux mélange des plaisirsqui adoucissent leurs travaux. Quelles ingénieuses fictions laPoésie n’a-t-elle pas créées pour embellir la Morale ! Quelagréable coloris ne fait - elle pas donner à d’utiles leçonspour corriger les hommes fous les apparences du badinage !Ne cherchons point, MESSIEURS, dans Tantiquité ,les modelés de cette aimable & sage Poésie ; elle nousenvieroit les grâces & les agréments du Peintre de la Nature si cher à cette Assemblée , qui ne respire , dans sesproductions , que la raison & le sentiment sous le voile deTenjouement. Quels titres pour chérir la Poésie ! Mais ne luirefusons pas une prérogative qui Tcnnoblit encore ; celle deconcourir à la perfection & au bonheur de Thumanité , engravant ses vertus & ses Bienfaiteurs dans des monumentsque les siécles ne peuvent détruire..La Peinture, cette compagne de la Poésie, qui, de simpleimitatrice dé la Nature, est parvenue quelquefois, dans seschefs-d’oeuvres, à rendre ses beautés plus vives & plus touchantes , qui fait également émouvoir , effrayer , attendrirpar la force & la vérité des spectacles qu’elle a créés ; laSculpture , cet Art admirable, qui donne la vie au marbre,& lui prête le sentiment , dont le principe est un secret dela Nature '9 ces différents Arts , dont la découverte & laperfection ont fait la gloire de la Grèce & Ihonneur deTesprit humain , se dispurent Tavarrtage d’avoir perpétué ,jusqu’à nous , le souvenir ,. Tamour & Timitation de milletraits utiles à Thumanité.Mais tempire des sciences & des arts, semblable aux cij. £I 2 4 ."États politiques, e/t sujet aux vicissitudes 8t à Tordre des événements qui règlent leur accroissements leur grandeur, leurdécadence ; les Sciences de la Grèce perdirent leur éclat,lorsqu’elle perdit sa liberté ; &, dédaignant le séjour d’unerégion subjuguée par les Maîtres de TUnivers, elles portèrentau Peuple vainqueur leur splendeur & leurs richesses , avecles monuments précieux dont la Grèce fut dépouillée.Le siécle d’Auguste, si renommé par le goût & la perfection des Sciences & des Arts , fut leur règne & Tépoque laplus mémorable de leur gloire. Chéris & protégés par leMaître du Monde , ils déployèrent les productions les plussublimes du génie dans tous les genres, qui ont attaché à lafélicité de ce Règne un éclat immortel. Avec eux , on vitla justice & la bienfaisance veiller au bonheur de Thumanité,les Arts & le Commerce répandre Tabondance chez tous lesPeuples , Tignorance & la barbarie des moeurs tiànnìes de laplus grande partie de TUnivers, heureux d’être subjuguépour être éclairé & civilisé.Des jours si purs & si brillants ne tardèrent pas à s’obscurcir,par la décadence du bon goût & Tavilissement des Sciences ,fous des Princes aussi ennemis des Talents que des vertus.Dans cette foule d’Empereurs qui se succédèrent rapidementSf ne montrèrent que des vices , de la foiblesse , ou de labarbarie, quelques-uns, dignes du rang suprême, par leursVertus, amateurs de la justice & des Sciences , tentèrentde les faire revivre , & s’attachèrent particulièrement àperfectionner la Jurisprudence & les Loix ; mais ils nepurent perfectionner ni les hommes , ni les moeurs , nirelever les Sciences & les Arts négligés par leur siécle déjademi-barbare. La sagesse seule de leurs loix les a fait régnerjusqu’à nous , malgré les grandes révolutions qui ont amenéla destruction de TEmpire Romain , & , avec elle ,l’extinctionOùïj ce siecïe<Ìe Louis XIV, si justement » comparé auíecle d’Auguste , pour la perfection des Sciences & des Arts,ne pouvoit atteindre à cette supériorité de goût & de connoissances, que par des impulsions de grandeur & d’héroisme émanées du Trône, pour donner Tessor aux talents, & déployer legénie. Quel autre principe pouvoit tout-à-coup renouvellerun grand Peuple, généreux, à la vérité, & supérieur par sesvertus 8z son courage, mais languissant dans Tignorance, &dépendant des Étrangers, pour ses besoins , resserré dansses limites, négligé par les Puissances éloignées faute d’Arts,de Commerce 6t d’Industrie ?Comment a-t-il pu sortir, tout-à-coup, de cet engourdissement, embrasser tous les Arts, former des Compagnies deCommerce qui se répandent dans toutes les Mers, créer desPorts maritimes , £xer la confiance & la bonne foi, par lasagesse àes Régiments, faire circuler , dans toutes ses Pro- »vinees, les productions de ía terre & celles de son industrie,par la construction des grands chemins & des canaux ?Par quelle heureuse révolution le génie des Sciences a-t-ilsuscité, en même temps , ces Auteurs sublimes qui partagentl’empire Dramatique qu’ils ont crée 8t perfectionné , cesgrands Orateurs qui ont acquis, à la langue Françoise, toutesles beautés , la force & le goût, qui avoi^tfaït régner, feule& fans partage 9 jusqu’à ce siécle , TEloquence Grecque &Latine ; ces Poètes illustres qui ont dicté les loix de TarePoétique, qu’ils ont fait revivre dans leurs Ecrits , qui ontinstruit les hommes par les ingénieuses fictions de la fable,ou corrigé leurs moeurs, en peignant leurs vices & leurs ridicules , avec ìe sel le plus piquant de Tenjouement ; cesGénies sublimes , amateurs de la vérité, qui ont détruit lesabsurdités de Tancienne Philosophie, interrogé la Nature avecimplicite, & dépouillé les Sciences d’un langage inintelligible ?~: e / ■ 'fOettë révolution générale dans les Sáfetòs & dansìesArts , n*a-t-elle pas fait sentir ses heureuses influences jusques dans les retraites obscures de la chicane, en perfectionnant la Législation Civile & Criminelle ? FÂbrt même de laGuerre j cet Art terrible , mais nécessaire, n*a-t-il pas étéperfectionne par une nouvelle législation , une Tactique combinée par le Génie, qui font rendu plus utile à la défensede Thumanité , en le rendant plus redoutable ?Tel est ce ficelé mémorable de Louis XIV , qui a fondéplus solidement sa propre gloire , & le bonheur de la Nation , par la perfection des Sciences 6e des Arts qu’il a favorisés, que par ses victoires, dont le souvenir est presque effacépar ses. derniers revers ; mais les Sciences n’ont point partagéles tristes révolutions , les disgrâces qui ont obscurci la gloiremilitaire de ce Règne. EHes ont soutenu tour JEçerpire, étendules connoissances humaines, & , par leur âctffWf^bienfaî"santé, sous le Règne de Louis XV , cUetiënt appris aux Peî*-pies , combien la modération d’un Prince, ami de la paix-,la bonté d’un Souverain, ami des Sciences & des Arts, peuvent les rendre: utiles à la félicité publique*On auroit pu croire que la nature, épuisée par les dons (qu’ellea faits au siécle de Louis XIV, refuseroit, peut-être, à celui deLouis XV, Tavantage des talents , ou que les Sujets, épuiséspar tant de productions sublimes* fe refuseroient au génie $mais il manquoit à la Nation , un Psème comparable à ceuxde Tantiquité. Bientôt un Génie célèbre a mis, dans sonpremier âge, le dernier trait à la gloire de notre Poésie jèrr célébrant, dans ses Chants immortels , le íujet le plusirítëfesi^nt pour des coeurs François y les vertus du grandîienry terrassant la ligue, & s’afferraissant fur son Trône.- Tous lés Arts généralement, jaloux de concourir à lâgloire de la France, devenue dépositaire de la confiance &. - '$l9 4de la tranquillité de TEurope, ont orné sa Capitale de leursmonuments, qui lui assurent la prééminence du goût fur lesautres Nations.Dans toutes ses Provinces , Tamour des Sciences & desArts , leur a élevé des Temples qui agrandissent leur empire ,par une correspondance utile, & le perpétueront en servantde dépôt aux connoissances humaines. Ne blâmons pointcette ardeur générale de savoir & de s’instruire , qui détruitles ennemis les plus dangereux de la Société , Tignorance &Toisiveté  ; tout sert aux vues du génie actif des Sciences ,qui s’enrichit, fans cesse, de toutes les connoissances nouvelles , & fait employer jusqu’aux plus foibles talents.Quel progrès notre siécle n’a-t-il pas fait dans Tétude de laNature , par des recherches multipliées de toutes parts, dontla réunion expose , au grand jour , ses plus secrètes opérations ? Auroit-on pu croire , dans les siécles précédents,qu’un Savant Physicien de nos jours , découvriroit qn feuélectrique répandu dans toute la Nature , expliqueroit sespropriétés, analyseroit le tonnerre, ce météore redoutable ,& se seroit un jeu de le diriger à son gré ?Auroit-on prévu , même dans le siécle éclairé de LouisXIV , que des Géomètres profonds & courageux, par lesimpulsions d’un Ministre chéri des Sciences & des Arts ,de la Nation , & d’un Maître qui appelle les vertus prèsdu Trône , pénétreroient jusqu’aux extrémités presque ÌÚAC*cessibles de TUnivers, pour les soumettre au génie des sciences,& à ses calculs, en mesurant la forme du Globe ì Enfin ,ne semble-t-il pas que la Nature • ait réservé la découvertede ses opérations lés plus secrètes, de ses productions innombrables , au Naturaliste célèbre qui les explique avec - uneéloquence digne d’un si grand sujet, qui loin de chercherh vérité dans des systèmes toujours contraires au progrès des■• ' ^> 20 4connoissances , leur a substitué la théorie & les faits par lesquels seuls la Nature se fait connoître.Quel Art, quelle Science pourroit-on citer, qui ait échappéà Tactivité de notre siécle j TAstronomie n’a-t-elle pas perfectionne ses calculs fur le mouvement oies corps Célestes,'par de savantes observations combinées aans les points lesplus éloignés du Globe ? la Géographie ne vient-elle pasd’étendre ses découvertes dans des Régions inconnues, dansles Terres australes, par une rivalité glorieuse aux deux Peuplesqui se livrent à ses recherches.Quelle perfection notre Législation n’a-t-elle pas acquisepar ces sages Ordonnances qui ont fixé les actes les plusïmportans de la Société, les Donations*, les Testaments ,les Substitutions , monuments immortels d’un génie qui honore deux siécles ? , r ,Quel nouveau bienfait la Médecine n’a-t-elle pas répandufur Thumanité , par le don qu’elle a fait à nos Climats, decette méthode précieuse qui prévient les dangers de la maJadie la plus destructive entre les mains de la Nature, & íidocile, lorsque Tart Tappelle pour la diriger ? jouissons^avec transport, du plus inestimable bienfait qui puisse signaler Tinoculation …. la conservation de TAugustc Famillequi renferme nos espérances, notre amour & nos voeux !Que pourrois*-je ajouter- à cet exemple éclatant de Tinfluencefavorable des Sciences & des Arts, pour le bonheur de Thumanité ? Achevons le tableau de tous les avantages attachésà leur perfection actuelle, par le trait le plus frappant quieara&érise notre siécle , Tamour de TAgriculture.. Pvarcourez la France , ce grand Royaume , naturellementíertilç, si îongr-temps négligé , défriché par Sully , vivifiépar Colbert, mais devenu presque désert par les malheursgui ont terminé le règne de Louis XIV. Voyez aujourd’hui' _ . tou ?'4>2i4tous les Citoyens dirigés par une raison plus éclairée ; tous lesOrdres du Royaume, oubliant leurspréjugés, confondre leursvoix pour animer TAgriculture, pour Thonorer & placer leCultivateur, cette classe d’hommes si précieux & si long-tempsdédaignés, au rang des Citoyens les plus chers à TÉtat.Voyez ces déserts changés en campagnes fertiles ; cesmontagnes cultivées jusqu’à la cime ; ces marais desséchés &couverts d’une riche moisson , ce Cultivateur infatigable,encouragé dans son travail par Texcmption d’impôts accordéeaux Dessèchements & aux Défrichements ; cette circulation desgrains qui, semblable aux flots de la Mer, communique sonmouvement de proche en proche, d’une extrémité du Royaumeà l’autre, & attire même les richesses de TÉtrangcr , si Tonconserve la balance que la cupidité cherrhp rnujours à détruire.Voyez ces routes superbes qui ont préparé les grands progrès de TAgriculture <Sz du Commerce intérieur, en ouvrantdes communications faciles & promptes entre toutes les Provinces, pour le transport de leurs productions réciproques ; cescanaux si précieux pour établir une navigation intérieure ,dont ses avantages font inestimables , & qu’il étoit réservé àla France & à notre siècle de porter à fa derniere perfection ;arrêtez-vous dans cette Province où la vigilance du Gouvernement répand particulièrement ce nouveau genre de bienfaits, & fixez vos regards fur ces travaux étonnants qui attirentaujourd’hui l’aucuikui de TEurope entière.La Somme, qui prend fa source dans la Picardie & latraverse pour se perdre dans la Mer qui baigne ses côtes, serefusoit à la navigation jusqu’à Amiens , par Tépanchement. de ses eaux dans les campagnes, dans un cours de vingt lieues.Là commence une navigation difficile jusqu’à Abbeville , cùles flots de la Mer viennent chercher les bateaux qui descendent& apportent ceux des ports de Saint-Valéry & du Crotoy.F4> 22 4Cette Province desiroit depuis long-temps une navigationsoutenue dans la partie supérieure de la Somme, & pe ;sectionnée dans les parties inférieures, pour réunir les deux extrémités , par un Commerce général communiquant avec la Mer.Ce projet, anciennement conçu & proposé , perfectionnéenfin par le célèbre Laurent, & commencé ious fa direction 5 estdéja exécuté en partie, par la construction d’un Canal sur la rivegauche de ìa Somme, qui se réunit, avec elle, dans les partiesnavigables, & produira une navigation de trente-quatre lieuesfur cerre Rivière, & une communication directe avec la Mer.Mais cette navigation particulière à la Picardie devient ,par Tentreprise la plus hardie de Tindustrie humaine , unpoint nouveau de réunion des principaux Fleuves du Royaume& de tous îes Canaux qui s’y joignent. La Somme , placéeentre TOise & TEseaut, communique avec ce premier Fleuve ,par Tancien Canal de Picardie , connu fous le nom du Canalde la Père. Sa jonction avec TEseaut ne pouvoit se faire quepar un Canal de quatorze lieues de longueur au moins , enprenant la Somme dans Tendroit où elle est navigable , prèsde Saint-Quentin , & en perçant ce Canal en ligne droite ,pour réunir les deux Fleuves au-dessous de Cambray ; maisla Nature sembloit avoir mis à ce projet des obstacles insurmontables, par des chaînes de montagnes ou d’élévations queTon nc pouvoit éviter que par un détour de huit à neuf lieues,qui auroir entraîné des travaux immenses , enlevé à TAgriculture beaucoup de terres précieuses , & qui auroit exigéîa construction & Tentretien d’un grand nombre d’écluses spour former un niveau de communication entre îes deux Rivières , dont les hauteurs ont soixante pieds de différence.M. Laurent , cet Artiste immortel , que nous regrettonsavec toute TEurope , après avoir fondé îes profondeurs ,reconnu la qualité du terrein, mesuré les pentes des deux Ri-_-'--'■  ? - -P'H 9 , ;'Clercs, caiculé'toótes les difficultés> a démontré ïà possifeSitéde percer ces^élévations en ligne droite , par un Canal fouterrein propre à h navigation. Sa longueur doit être de7020 toises, fous des masses de plus de 200 pieds, dansquelques endroits. L’heureuse exécution de cet ouvrage admirable, par fa hardiesse, confirme, de plus en plus, la sagessede fesjcombinaisons, & en assure le succès.Le Canal entre fous terre près de Lesdin, à une lieue,au Nord, de Saint - Quentin ; il reçoit Tair & la lumièrepar des puits creusés , de cent toises en cent toises , quiservent, en même temps, àl’extraction des débris des fouilles.La voûte est taillée en plein ceintre dans les couches pierreuses , à travers lesquelles on pénétre. Elles ont toute lasolidité nécessaire dans la plus grande cartie des terreins oùles excavations font faites ; mais dans ceux où Ton craindroitdes eboulements, fa voûte fera soutenue par des arcs de maçonnerie. Sa hauteur est de vingt pieds , & fa largeur deseize, indépendamment des banquettes ou trotoirs ménagésau-dessus du niveau de Teau, pour servir de chemin auxhalleurs ou tireurs de batteaux.L’cntrée& la sortie de ce Canal souterrein seront décoréesde deux portes triomphales élevées à la gloire du Roi. DéjaTon a percé plus de cinq mille toises , dont une partie,conduite à fa perfection, est devenue lobjet de la curiosité,& nìcme <\e Padinircttion d’un grand nombre de personnes distinguées par leurs places & par leurs lumières ; soit de laFrance, soit des Pays Étrangers.Cet Ouvrage, auquel Tantiquité n’a rien fait de comparable,dans ce genre, ne sera pas moins admirable, par son utilité,en formant la jonction de TEseaut, & des Canaux par lesquelsce Fleuve étend fa navigation dans toute la Flandre, laHollande, & les Pays-Bas, avec la Somme, TOise, la Seine,•i> 24 4la Loire & TYonne, qui communiqueront à ce grand nombrede riches Provinces qu’elles parcourent, tous les avantagesd’un commerce si général, &de leurs débouchés dans la Mer.Des travaux , si dignes d’une grande Monarchie , exécutésjusqu’à leur derniere perfection , élèveront le premier monument immortel du Siécle de LOUIS XVI. d’un Règnequi sera mémorable par la félicité des Peuples, & par ì'exemplefi rare d’un jeune Monarque qui leur consacre entièrement Tâge.le plus précieux , & le plus exposé à la séduction des plaisirs.Puisse cette Province , la plus ancienne de la Monarchie,& íl souvent honorée de Tauguste présence de nos Rois 5s’acquérir encore une nouvelle prééminence, par fa reconnoissancè pour leurs bienfaits, par ce tendre amour pour eux ,qui fait le caractère & le bonheur des François , sentimentqui renaît aujourd’hui, .avec une nouvelle ardeur, au tourd’un Trône que la vertu partage avec les grâces , & qui jetteun nouvel éclat, par la bienfaisance d’un Monarque chéri,d’une Reine auguste, née pour régner sur tous les coeurs, & desPrinces si chers à la France dont ils font Tornement &Tappuî.Qu’il me sera doux d’être Torgane de leurs bontés pourcette Province, & de remplir leurs vues bienfaisantes, ensignalant mon zèle- pour. son bonheur !Depuis que CP_ Discours àjtjprononcé , Monseigneur le Comte à'Artois à visité le Canal souicrr*>;n. £v après l’avoìr examiné avec beaucoup d’attention, en a témoigné la plus grande satisfaction ,-&* a permis de rendre public le suffrage dont il a honoré ce- Monument.Monsieur le Duc & Madame la Duchesse de Cumberlani ontvû le même ouvrage avec autant de plaisir que d’admiration ,selon les termes d’une lettre écrite G* rendue Pj^^^^^kfordres de Leurs Altesses Royales* l£$/ £ x ^