Les Eaux minérales de Provins. Aperçus historiques et hydrologiques. (Signé : Antheaume.)
Antheaume, A.
impr. de Lebeau, (1880)


Les ealix^milneràlmi 0@ imtetom*
APERÇUS HISTORIQUES ET HYDROLOGIQUES.

.î^otre illustre romancier, Balzac, dans les Scènes de là, Vie de
Province, s’exprime en ces termes sur Provins :

« Non-seulement cette ville contient la poésie de Saadi, l’Homère de la
Perse, mais encore elle offre des vertus pharmaceutiques à la science
médicale. Des croisés rapportèrent les ros.es de Jéricho dans cette
délicieuse vallée, où, par hasard, elles prirent des qualités nouvelles
sans rien perdre de leur coloris..

« Provins n’est pas seulement la Perse française, elle pourrait être
<( encore Bade, Aix, Bath Elle"a des eaux ? »

C’est de ces eaux que nous allons entretenir le lecteur de cette notice ;
elles ont eu leur jour d’éclat et de prospérité, leurs bienfaisantes qua »
litès sont aujourd’hui ce qu’elles étaient jadis ; le rappeler à tous ; c’est
accomplir un devoir de patriotisme et d’humanité.

Déconverte et Historique.
La naissance inespérée du roi soleil amena indirectement leur découverte.
Anne d’Autriche était stérile, les uns accusaient l’indifférence de
Louis XIIÏ, l’état de faiblesse de la reine, la pauvreté de son sang. Les
médecins conseillèrent un séjour à Forges, en Normandie, où venait
d’être employée, à l’art de guérir, une source ferrugineuse, coulant
•dans une petite vallée.Cette eau, les conseils de Richelieu aidant, produisit le résultat désiré
— Louis XIV naquit. — Cet événement excita une joie universelle, les
courtisans célébrèrent, à l’envi, les vertus merveilleuses de l’eau de
Forges. Les eaux ferrugineuses devinrent à la mode, on en chercha
partout.A cette époque vivait à Provins un médecin, véritable curieux de la
nature, Michel Prévost, il avait remarqué que : « les eaux circulant
dans les ruisselets d’un pré situé contre l’arrière-rempart du Nord,
près l’abbaye des Dames Cordelières (Hôpital-Général) , différaient
sous bien des rapports des eaux communes ; elles étaient onctueuses
au toucher, laissaient déposer une sorte de rouille de fer, se cou« 
vraient à l’air d’une pellicule irisée, en projetant de la noix de galle
« en poudre on y développait une couleur pourpre virant au violet foncé. »Ces caractères étaient précisément ceux que présentaient las eaux de
Forges, aussi fut-il assuré de l’existence d’une source ferrugineuse
dans cette prairie.En 1648, Prévost fit creuser dan* la partie la plus déclive, et à quelques
pieds de profondeur rencontra plusieurs filets d’eau minérale. On
en fit la première application médicale en 1651. Les résultats furent
merveilleux, chaque année le succès alla croissant. La nouvelle source
prit le nom de Fontaine Sainte-Croix.Un autre médecin provinois ; contemporain de Prévost, Pierre Legivre,
prit k coeur leur réussite: le premier lesi découvrit ; mais ce fut Legivre
qui les fit connaître aux médecins et aux malades. Dès l’année 1653,
il publia une brochure destinée à guider ceux qui devaient les prescrire
ou en faire usage ; elle eut cinq éditions successives, la dernière à force
d’additions était devenue.un véritable livre et porte la date de 1682.La notoriété de Legivre, ses relations avec les médecins de Paris, de
fïoyes, de Reims et d’autres grandes villes, contribuèrent puissamment
à rendre nos eaux célèbres et fréquentées. Legivre prouva, le premier,-sa —contre l’opinion alors dominante," que c< les eaux de Provins ne sont pas
« vitrioliques, qu’elles renferment un esprit léger de nature acide (gaz
« .-carbonique)  qui maintient le fer en dissolution. » Elles ont été depuis
analysées bien souvent, tous les travaux dont elles ont été l’objet n’ont
fait que confirmer la justesse de ces vues.Parmi les hommes illustres ou dévoués qui se sont occupés des eaux
de Provins, il faut citer après PRÉVOST et LEGIVRB : — ETIENNE ROSE
et QUIRIACE FRESLON, qui, le premier en 1654, le second en 1660, complétèrent
la captation et l’aménagement primitifs ; — Ducxos, membre de
l’Académie des sciences, qui, en 1667, présenta à sa compagnie un
rapport intéressant sur l’analyse des eaux de Provins, en même temps
que sur les eaux minérales les plus importantes du royaume ; — RIVOT,
maire de Provins, observations, et analyses de 1756 ; — CHRISTOPHE
OPOIX, première analyse en 1769 et nombreux travaux postérieurs ; —
RAÏÏLIN, inspecteur général des Eaux Minérales de France, analyse de
1774' ; — VAUQUELIN, analyse de brumaire an vu, 1799 et 1809. Ces
analyses sont les deux premières faites d’après la chimie pneumatique,
alors- nouvelle, de LAVOI6IER. Dans celle de 1809, Vauquelin découvrit le
manganèse dans l’eau de Provins ; c’était la première fois également
que ce corps était signalé dans une eau minérale ferrugineuse ; —
CHAUSSIER, professeur à l’École de Médecine de Paris, les étudia en
1809 ; — THÉNARD, presque enfant du pays (né àla Louptière, près Bray) ,
analysa une première fois ces eaux en 1810 ; — enfin, en 1812, I'INSTITUT
DE FRANCE, section des Sciences chimiques, après une communication
d’Opoix, et sur le rapport de l’illustre CUVIER, nomma deux
commissaires, VAUQUELIN et THÉNAVD, pour procéder à l’analyse officielle,
de nos eaux minérales.Parmi les eaux ferrugineuses, ce fut une des premières qui eut
l’honneur d’attirer ainsi l’attention du monde savant. Les deux chimistes
trouvèrent que « l’eau de Provins est minéralisée par du carbo« 
nate ferreux et que la quantité de fer contenue dans un litre corres« 
pond à 72 milligrammes de peroxyde de fer. » Ils dosèrent le manganèse
déjà signalé par Vauquelin.En 1818, l’Etat termina à son profit un procès intenté à la ville,
au xvin 0 siècle, par les registreurs des domaines royaux. S’appuyant
sur un arrêt du Conseil royal de 1778, il s’empara de la source minérale
de Provins et la fit surveiller par un médecin inspecteur. Cette spoliation
dura jusqu’en 1840, où un décret-loi de Louis-Philippe rendit à
notre ville la propriété de la source ferrugineuse. A partir de cette
époque, des causes multiples, tout à fait étrangères à la qualité des
eaux, amenèrent peu à peu le délaissement et l’abandon de notre station.
Analyse des Eaux et Captation nouvelle.
Deux ans après, en 1867, l’administration nouvelle préoccupée de cette
situation fit quelques efforts pour l’améliorer. On édifia à grands frais
un bâtiment suffisant pour assurer le service ; malheureusement, cette
construction, un peu massive, interposée mal à propos entre les collines
du nord, l’ancienne prairie et le puits de captage, eut l’inconvénient
grave d’empêcher l’eau des sources d’arriver en totalité jusqu’à celui-ci ;
une nouvelle captation devint nécessaire ; aussi, en 1878, un travail trèscomplet
, effectué dons ce but, fut suivi d’un plein succès. L’eau du
nouveau puits, creusé dans le jardin, au-delà du bâtiment actuel, envoyée
à l’Académie de Médecine, a été analysée avec soin au laboratoire
de cette Société savante. M. Poggiale, rapporteur de la commission
des Eaux minérales, chargé de l’analyse, a lu son rapport
dans la séance du 31 décembre 1878 ; il a constaté que « la source de
Provins renferme une notable proportion de bicarbonate de protoxyde
de fer et qu’on a trouvé dans ses eaux près d’un milligramme d’arec
séniate de soude. »Le chiffre qu’il indique pour le fer répond à 70 milligrammes de
peroxyde de fer et se trouve ainsi concorder avec celui trouvé par
Vauquelin et Thénard.Ndus-même, dans une série de dosages effectués en 1867, avant
l’achèvement du bâtiment actuel, avions constaté une minéralisation
variant de 70 à 72 milligrammes de peroxyde de fer, suivant l’état de
sécheresse de la « aison. L’analyse complète qui a résumé nos travaux
est contenue dans un rapport lu au Conseil d’hygiène de Provins, dans
sa séance du 14 août 1876.Nous plaçons dans le tableau suivant, en regard du travail classique
de Vauquelin et Thénard, l’analyse de M. Poggiale, ainsi que les
résultats de nos propres expériences. Notre but est de bien montrer
par la concordance si satisfaisante de ces chiffres que nos eaux minérales
n’avaient rien perdu de leurs propriétés en 1867, et que le captage
de 1879 les a rendues au public après une courte éclipse d’ailleurs
inaperçue.— 5 ■' —
ANALYSES DES EAUX MINÉRALES DE PROVINS.
Auteurs ™ÎSL: amheauïe, poggiale.DATES DES PUISEMBNTS . . . Mai 1811. 1867. 1876. 1878. Septembre 1878.DOSAGES.Principes fixes dosés directement. OGr.98 lGr.OO OGr.99Acide carbonique libre 0 047 0 060 0 040Carbonate ferreux 0 1035 0 103 0 102— de chaux 0 550 0 480 0 520— de magnésie 0 044 0 095 0 075Manganèse oxydé 0 017 0 008 Non dosé.Arséniate de soude Non indiqué. 0 001 0 001Sulfate de chaux Non indiqué. 0 020 0 010Chlorure de sodium . . 0 042 0 170 0 016Silice _ . 0 020 0 017 Non dosée.Matières organiques Traces. Grénate fer., 0,0082 Non dosé.On remarquera peut-être une certaine différence entre les chiffres de
l’analyse de Vauquelin et Thénard imprimées ici et ceux des précédentes
publications, ils expriment cependant au fond la même chose ;
mais afin de les rendre-comparables à ceux des deux analyses de ce
tableau qui groupent les éléments trouvés en espèces chimiques différentes,
il a été nécessaire de les calculer ainsi.Notre analyse a été faite sur place et nous avons pu éviter les
altérations causées par le transport et l’action du temps.4Il est donc hors de doute que l’eau minérale de Provins n’a rien
perdu de sa richesse, que le nouveau puits (captage de 1878) est bien
alimenté par les anciennes sources.Dans le tableau de comparaison des eaux ferrugineuses françaises,
dressé d’après les analyses officielles, l’eau de Provins occupe le
3° rang, tandis que l’eau si vantée de Forges n’est placée qu’au 12e.
— 6^ •
Du Traitement par l’Eau ferrugineuse de Provins.
La station minérale de Provins, à quelques heures de la capitale par
la voie ferrée de Paris à Belfort, est située dans la verte et gracieuse
vallée du Durtain, une des rivières minuscules qui.arrosent Provins ;
l’autre est la poétique Voulzie chantée par Hégésippe Moreau.L’établissement s’ouvre aux malades d’avril à septembre ; une promenade
plantée d’ormes séculaires se développe devant sa façade en une
superbe avenue ; vis-à-vis s’ouvre une splendide propriété, présent généreux
du vénérable Victor Garnier, au milieu de ce jardin public, sont ■
installés la Bibliothèque et le Musée de la ville, ajoutant ainsi ce qui peut
récréer l’esprit aux attractions de ses beaux ombrages, des allées gazonnées
de ses bosquets, si douces aux pieds du rêveur, de ses riantes
pelouses, de ses massifs fleuris.L’eau de Provins se prend exclusivement, en boisson ; - dans une
salle d’heureuses proportions s’élève une vasque gracieuse, au-dessus
de laquelle s’écoule l’eau bienfaisante. Vingt-un jours constituent la
durée du traitement consacrée par l’usage ; je me hâte de dire qu’il n’y
a rien là d’obligatoire. On boit l’eau le matin de préférence par verre
ou fractions de verre (deux à quatre en moyenne) , à des intervalles
réguliers, d’une demi-heure à une heure environ.L’expérience a montré que les eaux ferrugineuses de Provins, lorsqu’elles
sont bues à la source, sont mieux supportées par l’estomac si
on y introduit en mémo temps une petite quantité d’un aliment agréable ;
de là l’usage si ancien du pain d’épice, qui se recommandait d’ailleurs
dans le cas présent par ses propriétés rafraîchissantes et légèrement
laxatives. Toutefois, si quelque l’épugnance ou d’autres raisons l’empêchent
d’être accepté par le buveur, rien ne s’oppose à ce qu’il soit
remplacé par tout autre aliment, un petit pain de gruau, un croissant,
par exemple. Il semble que l’eau ainsi divisée par un aliment soit mieux
assimilée.L’usage du laitage, très-anciennement défendu par les premiers expérimentateurs
pendant la durée du traitement, paraît toujours contr'indiqué.L’eau ferrugineuse peut également être bue au repas si le malade
la supporte mieux ainsi. La durée du traitement, la quantité de verres
quotidiens, variables avec l’âge et la santé de chaque buveur, devront
être réglées par le médecin. Entre les moments d’absorption,
l’exercice modéré est de rigueur, aussi la promenade sur nos: magnifiques
boulevards constitue-t-elle une des agréables exigences du traitement.
Un usage ancien, que nos moeurs puritaines ont fait disparaître,
montre bien quel prix nos pères attachaient à l’exercice. Un orchestre
composé d’une violon, d’une clarinette et d’une grosse caisse, était
installé en face de la source minérale, et buveurs et buveuses, auxquels
venait se joindre lajeunesse provinoise, dansaient toute la matinée aux
sons de cette musique un peu primitive.Les eaux de Provins sont toniques et reconstituantes ; c’est dans
Y anémie sous : toutes ses formes, la chlorose, l’état cachectique, Yhysièrie ;
les- affections chroniques des viscères abdominaux (reins,
vessie, appareil géhito-urinaire) , les troubles de la menstruation, les
écoulements atoniques rebelles, qu’on les recommande avec le plus
de succès.
De l’Hydrothérapie complétant le traitement par l’eau
ferrugineuse.
Eu 1869, la municipalité-, a-là demande du corps médiéal de Provins
et sur ses indications, a complété les moyens curàtifs de son établissement
en y installant des appareils hydrothérapiques et "des bains.
Cette installation, qui pourrait être améliorée, rend dans son état actuel,
les plus grands 1 services.L’hydrothérapie constitue un moyen puissant de réaction sur l’économie,
elle ranime l’énergie des fonctions de la peau, dont l’alahguissemènt
est une des causes les plus importantes d’une foule d’affections ;
elle rétablit la calorification à là' périphérie en favorisant les décompositions
qui s’opèrent dans le réseau capillaire sous-cutané ; elle rend plus
faciles les fonctions d’exhalation, régularise ainsi la répartition de la
chaleur animale.Les indications médicales de l’hydrothérapie sont très-nombreuses
et sont fréquemment les mêmes que celles qui exigent l’emploi des
ferrugineux. Pas plus que pour les eaux, nous n’avons la prétention
de les indiquer toutes, c’est au médecin qu’incombe ce soin, c’est à lui
qu’il faudra recourir ; disons cependant en deux mots que ce mode de
traitement, associé à celui des eaux, peut rendre de grands services
dans les affections goûteuses et rhumatismales, les scrofules de l’enfance
ou de l’âge adulte, la syphilis congénitale, la cachexie palu déenne,
 la convalescence des fièvres intermittentes, le » névroses si nom-
-i 8 —
breuses de la femme, en particulier l’hystérie, enfin dans toutes les
maladies causées par l’abus des forces, dans tous les cas où l’organisme
est languissant ou épuisé.La station minérale de Provins offre à tous le3 âges de la vie des
moyens de guérison, à l’enfance pour aider son développement, à l’âge
mûr pour réparer ses forées, au vieillard pour rajeunir son sang et
le rendre moins débile au déclin de la vie.La ville est encadrée dans un site charmant, au milieu d’un paysage
enchanteur dont l’horizon un peu rapproché rachète ce défaut en présentant
de tous côtés des lignes heureuses, des aspect* verdoyants. Le
malade y trouvera un séjour calme, paisible et riant, à l’abri de ces
émotions vives, de ces plaisirs bruyants, que tant de villes d’eaux
semblent aujourd’hui offrir à leurs visiteurs plutôt que des moyens de
guérison.Au touriste, Provins réserve un rare ensemble de ruines curieuses
et pittoresques.Afin de n’être pas soupçonné d’exagération sur ce sujet, je né peux
mieux faire que citer, en terminant, l’auteur qui m’a fourni mon début :« L’ancien château (collège) , la vieille ville et ses antiques rem« 
parts sont étages sur une colline ; la ville moderne s’étale en bas.« Ces deux villes ou cette ville, avec ses souvenirs historiques, la
mélancolie de ses ruines, la gaieté de sa vallée, ses délicieuses ravines
pleines de haies échevelées et de fleurs, ses rivières crénelées de
jardins, excite si bien l’amour de ses enfants que s’ils sortent de
Provins pour aller chercher fortune, ils y reviennent toujours. »
(BALZAC, LOC. cit.) Vous aussi, lecteur, si la souffrance ou la curiosité vous conduisent
à Provins, je suis certain que vous y reviendrez reconnaissant et
charmé.Antïleaume^r, ;, ;Membre du Conseil d’Hygiène dè/i'^i'^tldksémènt
de Provins/. - ? 1 / , , v"-Juin 1880.Provins. -- Imp ; de LÈBEAÙ.