Les conseils du trône, donnés par Frédéric II, dit le Grand, aux rois et aux peuples de l'Europe
Auguis, Pierre-René (1786-1844)
Béchet aîné, 1823

MAURICE 1961





Les conseils du trone.EXTRAIT DU CATALOGUE DE BÉCHET AINE,
QUAI DES GRANDS-AUGUSTINS, N°. 57.OUVRAGES NOUVEAUX.Les Cabinets et les Peuples, depuis 1815 jusqu’à la fin
de 1822 , par M. Bignon ; 1 vol. in-8°. 6 fr.Nouveaux Contes, par Mad. Guizot ; 1 vol. in-12, orné
de six jolies figures. 8 fr.Ipsiboé, par M. le vicomte d’Arlincourt ; 2 vol. in-8° fr.COLLECTION DES PROSATEURS FRANÇAIS.OEuvres complètes de Montesquieu ; 2 gros vol. in-8°.
de 7 à 800 pages,, papier superfin. 15 fr.de Labruyèrè, La Rochefoucault, Vauvenargues,et un Supplément, contenant les parties inédites ;
un gros vol. in-8°. de 900 pages , papier
superfin. 12 fr.
de Didvrot ; 6 vol. in-8°., et un volume supplémentaire
d’oeuvres inédites ; pap. superf. 54 fr.
Le volume supplémentaire séparément. 6 fr.de Marmontel ; 7 vol. in-8°. de 7 à 800 pages,papier superfin. 56 fr.de Thomas ; 2 vol. in-8°. de 700 pages, papiersuperfin. 16 fr.de Duclos ; 3 vol. in-8°. de 700 pages, papiersuperfin. 24 fr.de Barthélemy ; 4 vol. in-8°. de 700 pages, papiersuperfin. 4° fr.de d’Alembert ; 5 vol. in-8°. de plus de 600 pages,papier superfin. 4° fr.Atlas pour les OEuvres de Barthélemy , in-4°. 20 fr.
Lettres de Junius, traduites de l’Anglais, avec des notes
historiques et politiques, par M. Pariso t ; 2 vol. in-8°. 12 fr.
Collection des Constitutions, Chartes et Lois fondamentales
des Peuples de l’Europe et des deux Amériques ,
avec des précis offrant l’histoire des libertés et des institutions
politiques chez les nations modernes , et une
table alphabétique , raisonnée des matières ; par
MM. P.-A. Dujau, J.-B. Duvergier et J. Guadet,
avocats à la Cour royale de Paris ; 5 vol. in-8°. 4° fr.IMPRIMERIE DE L.-E. HEBHAM.Les conseils du trone,DONNÉSPar frédéric ii, dit le grand, aux rois
ET AUX PEUPLES DE L’EUROPE,
POUR SEEVIR DE COMMENTAIRES A TOUS LES CONGEES FRESENS
ET FUTUBS ;AVEC plusieurs lettres inédites de ce Prince, son testament, quelques
particularités de sa vie militaire, littéraire et privée, etc. ;
PUBLIÉS PAR P.-R. AUGUIS.
Paris,
CHEZ BÉCHET AINE, LIBRAIRE,
QUAI DES GBANDS-AUGUSTINS , N°.
ROUEN,
MÊME MAISON DE COMMERCE, RUE GRAND-PONT, N° 75.
1823.

Préface envoyée de berlin.CET ouvrage, qui a pour objet de compléter la collection
de tous les écrits sortis de la plume de Frédéric II, et
qui peignent son esprit, son caractère et son gouvernement,
est divisé en cinq parties, donf. les OEuvres forment
les quatre premières, Ces cinq, parues sont intitulées
comme il suit : Première partie , Matinées du roi de
Prusse ; elles se composent principalement dé l’exposé
fait par ce monarque pour l’instruction de Frédéric
Guillaume, son neveu, et l’héritier de sa couronne ;"des
circonstances principales de son gouvernement depuis
1740 jusques et compris 1769 Seconde partie, Quelques
particularités suc la vie militaire, privée et littéraire
de Frédéric II. C’est je récit des faits qui ne sont qu’indiqués
dans la première partie , ou d’autres faits qui
expliquent les principes de la politique de Frédéric. Troisième
partie : Opuscules littéraires de Frédéric Quatrième
partie : Lettres diverses. Cinquième partie : Relation du
siége d’Asoph par les Russes et du voyage de Pierre Ier.
en Hellande, trouvées dans son cabinet à Patzdam.: Mais il est un point sur lequel le lecteur veut d’abord être
satisfait. C’est l’authenticité des, écrits que, nous donnons
comme originaux. Rien de mieux fondé que la défiance
avec laquelle sont reçuc les livrs du genre de celui-ci.
Les écrits pseudonymes furent de tout temps la source de
la charlatanerie. Le sort des grands personnages est le
même que celui des Dieux  ; on les fait parler, et leurs
.oracles sont souvent supposés. César mort, ses prétendus
mémoires, qu’on citait toujours sans jamais les montrer,
servirent à préparer le triumvirat et la domination d’Octave.
Ce n’est pas seulement des papes qu’on a supposé
de fausses décrétales , on a osé produire de fausses lettresVI PRÉFACEdes saint » révérés dans l’Eglise. Lorsque l’hypocrisie et
l’ambition durent renoncer à ces fraudes, l’avidité me icanlile
en lira un grand parti. Que de mémoires apocryphes
 ! Que de faux testamens politiques ! Heureusement
ces tromperies, si communes dans le siècle dernier, sont
devenues plus rares ; et, ce qui nous importe, il est aisé
de montrer qu’on n’a rien ici de semblable à craindre.L’authenticité des pièces que nous publions aujourd’hui
ne saurait être révoquée en douté ; il n’en est aucune qui
ne se trouve mentionnée dans les nombreux mémoires
qu’ont publiés sur Frédéric plusieurs des personnes qui
furent admises à sa cour et à sa confiance. Tous ont parlé
des Matinées du roi de' Prusse comme d’un ouvrage singulièrement
remarquable, et dans lequel Frédéric, dépouillé
du prestige de la pourpre royale, parlait à coeur
ouvert à son neveu , et du métier de roi et des obligations
qu’il imposait, et du cas qu’un homme, placé par le sort
au-dessus de ses semblables, devait faire penser'de ce qui
fait l’admiration du stupide vulgaire. Thiébault, dans ses
souvenirs , avoue qu’il avait mis’la main au commentaire
sacré sur le conte de Barbe - bleue ; il dit aussi avoir
. reçu en communication,, des mains mêmes de Frédéric,
l’introduction de l’histoire ecclésistique, il déclare ailleurs
qu’il est à sa connaissance parfaite que les Considérations
sur Charles XII sont l’ouvrage du roi de Prusse.
Quant aux lettres écrites par Frédéric, au nom du maréchal
de Soubise, par le maréchal Daun ; au nom de madame
de Ponipadour, à l’impératrice Marie-Thérèse ; au
nom du pape au mufti Osman Mola, personne n’a jamais
douté qu’ellesne fussent l’ouvrage de ce prince ; il n’y
avait que l’auteur des Parallèles, ouvrage que nous avons
bien regretté de ne pouvoir nous procurer, pour lui.donner
place dans ce volume , qui se permit à cette époque ,
ce genre de plaisanterie. On y retrouvé l’a tournure piquante
et originale d’un esprit qui n’est contenu par aucune
supériorité sociale , qu’aucune considération de position
n’arrête au milieu des saillies d’une causticité sans
frein. C’est à pleines mains qu’il verse le sarcasme ;il a
remis à l’homrnë 1 d’esprit le soin de venger le roi offensé.
C’est Alexandre chageant Lucien de lui faire justice de
ses ennemis ; il a déposé les foudres de la guerre pour
s’armer dos traits de la satire ; mais alors même qu’il neENVOYEE DE BERLIN. VIIveut que badiner, il. accable de la supériorité de son esprit
ceux, qu’il dédaigne d’accabler du poids de son autorité,
et de la même main qui foudroyait aux champs de
Frieciberg et de Rosbach et l’aigle des Césars et l’oriflamme
de saint Louis , il lance l’épigramme, et livre à la risée
du lecteur ceux dont il avait tant de fois confondu l’orgueil.
Insatiable de vengeance et de gloire, il semble
n’avoir triomphé que pour avoir le droit d’être homme
d’esprit impunément. Il semble n’avoir cherché dans la lutte
qu’il a soutenue avec tant de gloire contre l’Europe entière
conjurée contre lui, que le droit de tout dire. Il
achève avec la plume ce qu’il a commencé avec l’épée.Quelques personnes ont avancé que Frédéric n’avait
composé aucun des ouvrages qui ont paru sous son nom ;
mais ces personnes ont oublié que presque tous ces ouvrages
avaient paru du vivant du prince ; que lui-même
les avait remis à quelques-uns de ses confidens littéraires,
pour en surveiller l’impression ; qu’il avait payé de ses
deniers les frais à l’imprimeur ; qu’il s’en faisait remettrel’édition
, tirée ordinairement à un petit nombre d’exemplaires
, se réservant de les distribuer lui-même aux
personnes de qui il voulait qu’ils fussent lus ; c’est ce
qu’attestent Formey dans ses Mémoires ; Thiébault, dans
ses Souvenirs ; Busching , dans ce qu’il a écrit sur Frédédéric
 ; Zimmermann, dans la relation qu’il a donnée de
la dernière maladie de ce prince. Plusieurs de ces éditions ,
publiées ainsi du vivant de Frédéric, et par son ordre ,
existent ; j’en possède des exemplaires, j’ai pu me convaincre
par moi-même de l’exactitude du fait. C’est vainement
que , pour détruire,cette assertion, on affirmerait
que le roi ne savait pas l’orthographe. Nous avons été
nous-mêmes au-devant de cette objection, en donnant à
la fin de notre volume trois échantillons de la manière
d’orthographier de ce prince. Frédéric écrivait notre langue
comme un homme qui ne l’avait jamais parlée qu’en
Allemagne, prononçant presque toujours l’s comme le c,
et par conséquent, le redoublant toujours dans les mots où
il a la prononciation duz, et faisant le contraire dans les mots
où il doit se prononcer comme un c. Voltaire s’est vanté de
blanchir le linge sale de Frédéric, et Voltaire avait raison ;
il ne faut que comparer les vers du poème de l’Art, de la
Guerre, avec d’autres vers de Frédéric , pour distinguerVIII PREFACEau premier ceup-d’oeil ceux qui ont été corrigés par l’auteur
de Mérope, de ceux qui ont seulement été retouchés
par le marquis d’Argens, ou par le conseiller Jordan.
Nous t.n disons autant des écrits en prose de ce prince. Il
est hors de doute qu’ils n’ont point été imprimés tels
qu’il les avait écrits : il chargeait de les transcrire quelques-uns
de ces confidens discrets qu’il avait attirés de la
France dans son académie. Ce n’était point une copie pure
et simple qu’ils faisaient : tout ce qu’il y avait contre les
règles du goût ou de la grammaire avait disparu dans la
transcription , et le roi, accoutumé a celte révision, qui
pour n’avoir pas été convenue, n’en était que mieux faite,
laissait à d’autres le soin de donner aux productions de
son esprit le poli que si qualité d’étranger, et encore plus
celle de roi, le dispensait d’y mettre. Malgré tant d’imperfections
dans le style primitif de Frédéric, et malgré
celles qu’y ont laissées ses correcteurs, il n’en restera pas
moins remarquable qu’un prince qui n’avait vu de la
France que la ville de Strasbourg, dans un temps où l’on
ne parlait guère que la langue allemande dans cette ville ;
qu’un prince qui n’avait point fait d’études classiques ;
qui ne savait aucune des deux langues anciennes dont la
nôtre est issue ; qui, élevé à la cour d’un père le moins
lettré de l’Europe, n’avait eu les oreilles frappées que
des sons durs et tudesques d’une langue que n’avaient
point encore assouplie les Godchedt, les Lessing, les Rabener,
soit parvenu à exprimer aussi librement sa pensée
dans un idiome qui n’avait point été celui de son enfance ;
que ne ■lui. avaient appris ni le sourire de sa mère, ni
leà caresses de son père. Il est beaucoup plus difficile
qu’on ne croit communément de penser dans une langue
qui n’est pas la nôtre. Cette opération suppose dans les
organes de la pensée une flexibilité qui n’est dévolue qu’à
un bien petit nombre d’individus. Nulle part on ne s’aperçoit
que Frédéric ait pensé en Allemand et écrit en Français ;
on pourrait dire au contraire que sa pensée est plus
française que son style ; il ne lui manque, pour avoir la
tournure originale et piquante de Voltaire, que cette allure
simple et facile d’autant plus sûre d’arriver au but,
qu’elle y vise moins. Gomme Voltaire, Frédéric saisit
d’un coup-d’oeil le côté ridicule dès choses ; comme lui,
il le montré à son lecteur ; mais il n’a pas comme lui l’artENVOYEE DE BERLIN. IXde faire oublier que ce n’est pas là la chose tout entière.
C’est dans les mains du lapidaire que le diamant-prend '
l’éclat qui nous éblouit ; c’est sous la plume de l’écrivain
que sa pensée acquiert ce poli qui a tant de charmes pour
les esprits cultivés. C’était moins encore la soif commune
de la renommée qui avait rapproché Frédéric de Voltaire,
que les affinités intellectuelles qui composent l’analogie
qu’on remarque dans l’esprit de ces deux grands hommes.
Si Vous retranchez de leurs manières de juger lés hommes
et les choses, ce que leur position respective a: dû nécessairement
y apporter de différence, vous serez frappé de
l’identité. Ce qui presque toujours partage les opinions
des hommes n’existait point entre eux. Ils avaient sur la
religion, sur: les’ institutions sociales, sur les chefs des
peuples , sur la chaîne des événemens qui lient le présent
au passé, sur l’origine des sociétés, sur la théorie des
lois qui, les ont ; régies, sur le degré de confiance que méritent
les écrivains qui nous en ont tracé les révolutions,
sur les productions du génie et du goût, sur les dogmes
de la Philosophie et de la morale, des idées absolument
•semblables : convertis à la religion du doute, tous les deux
en professaient les principes : trop éclairés pour être les
martyrs d’aucune vertu ; ils se faisaient gloire d’être les
apôtres de toutes. Chez eux la raison, convertie en esprit,
n’avait point de fausses tueurs : si elle se parait des prestiges
de, l’imagination, c’était pour tempérer ce qu’elle
aurait eu de trop austère. Tous deux maniaient avec une
égale dextérité l’arme de la satire ; tous deux en connurent
l’abus ; frappant indistinctement de leurs coups et ceux
qui s’y étaient exposés, et ceux qui n’avaient rien fait
pour en devenir les victimes. Trop sauvent le sceptre fut,
dans les mains dé Frédéric, la verge de la satire ; et tandis
que Voltaire frappait de ses bons mots les écrivains de
son siècle ,Frédéric faisait pleuvoir les siens sur toutes
les têtes couronnées dé l’Europe ; il répondait ans manifesta
parc des épigrammes. Quand Voltaire confondait
les libelles par des.plaisanteries ; en même temps que le
Franc de Pompignan, Maupertuis, Labeaumelle, et tant
d’autres, succombaient sous les traits vengeurs de l’auteur
de la Henriage, le vainqueur de Rosbach immolait à sa
verve, et la Reine de Hongrie et madame de Pompadour.
Choiseul et Bernis étaient, pour Frédéric, ce que NonolleX PREFACEet Palouillet étaient pour Voltaire : associés à l’empire
de l’esprit, ils se partageaient l’administration de leur
vengeance. Potzdam était devenu un arsenal où se forgeaient
autant de traits d’esprit qu’à Ferney. Lancés des
deux côtés d’une main également sùre , ils vouaient au ridicule
tous ceux qu’ils atteignaient. Malheur à qui était
frappé, c’était pour lui les stygmates de saint François
d’assises. C’étaient autant de martyrs qui n’avaient pour
toute canonisation que la risée publique. Tous deux improvisaient
le sarcasme avec une égale facilité : il jaillis—
lissait en même temps de leurs yeux et de leurs bouches ,
allait frapper et sur l’autel et sur le trône , et le sot en
mître et le sot en couronne ; et toujours assaillant, ilpoursuivait de ses saillies impitoyables les ridicules d’en
aut et d’en bas.
Toutes les préventions que l’ignorance et la mauvaise
foi ont élevées contre Machiavel sont maintenant détruites.
Ce fut un rare génie, servi par des circonstances
heureuses ; vivant sur un théâtre fécond en orages , il étudia
les hommes, il sût peindre leurs passions avec vérité ;
il fit le meilleur des commentaires sur la plus intéressante
des histoires. Tite-Live avait porté dans ses récits
toute la timidité de la superstition, ou toute la partialité
du patriotisme. Admirateur de Rome, qu’il voit dans
l’éclat d’une domination qu’elle achète au prix de ses
moeurs et de sa liberté, il agrandit son origine, il légitime
toutes ses conquêtes, il impose silence à l’univers
opprimé. Des prodiges qu’il raconte, des oracles qu’il
affecte de croire, la voix des Dieux qu’il interprète , les
passions basses qu’il pallie ou qu’il laît, l’héroïsme qu’il
exagère, présentent le peuple formé par Numa, comme
l’instrument glorieux dont se sert le ciel pour donner des
lois au monde. Machiavel dévoile une politique dont l’historien
a fait un mystère , juge un sénat qui dût des succès
sans bornes à une invincible constance, et qui devait
finir par l’emporter sur une multitude aveugle , passionnée
, souvent égarée par des défenseurs perfides, ou trahie
par d’imprudens tribuns. Le Traité du Prince a fait calomnier
son auteurs l’on a voulu voir l’apologiste de la
tyrannie dans l’homme qui cherchait à lui ravir ses principales
ressources, en publiant tous ses secrets. Des idées
semblables se trouvent dans la Politique d’Aristote , et leENVOYÉE DE BERLIN. XIphilosophe ancien n’a point essuyé les mêmes reproches.
Frédéric qui avait cru.voir dans le Florentin l’organe et
l’apologiste de la tyrannie, entreprit de réfuter les maximes
dangereuses qu’il trouvait dans le livre du Prince.
Toute l’Europe applaudit à ce fils de roi qui faisait l’apprentissage
du trône en repoussant de la sorte les principes
pernicieux du despotisme, et quand l’Anti-Machiavel
parut, chacun s’imagina qu’au règne absolu et militaire
de Guillaume , allait succéder l’administration paternelle
des Antonin ; on était loin de prévoir que Frédéric n’était
Marc-Aurèle qu’en attendant qu’il pût être César. En lisant
l’Histoire ecclésiastique de Fleury , son esprit libre
de préjugés fit, avec la sagacité qu’il mettait dans toutes
ses opérations, la part du mensonge et de la vérité. Il est
facile de croire que presque tout fut d’un côté et rien de
l’autre. Frédéric n’avait pas imaginé de meilleur moyen
de prémunir les esprits contre les récits mensongers du
crédule historien, que de faire précéder un abrégé de son
histoire, réduite à ce qu’elle avait de vraisemblable et
d’absurde, d’une introduction, qui est une espèce d’antidote
contre le poison. Nulle part l’esprit de Frédéric
n’est plus indépendant, plus hardi ; il plane d’un vol hardi
sur toutes les croyances, les frappe du glaive du ridicule,
fait rentrer au fond des monastères et des cerveaux malades
tous les contes, que la superstition ou la cupidité
avaient enfantés , cherche là vérité au milieu de cet épouvantable
amas de ténèbres , amoncelées par l’ignorance.
C’est le vieux Saturne, frappant de sa faulx tout ce qui
se trouve sur son passage, ajoutant le néant au néant ; il
porte une main audacieuse sur la thiare des pontifes, en
détache les erreurs, théologiques, et les livre à la risée
des peuples. C’était pour la première fois qu’on voyait un
roi déchirer lé bandeau des préjugés. Aussi peu de princes
ont-ils été plus sevrés que lui des bénédictions monacales.
C’est pour les ramener à son tombeau , et arracher son
âme des griffes du démon, que nous recommandons cette
pieuse introduction à l’Histoire ecclésiastique.La Sorbonne avait censuré le roman de Bélisaire : Turgot,
sous le nom d’un bachelier ubiquiste, voulût persiffler
la Sorboinne par une réfutation ironique des propositions
qu’elle avait condamnées dans Marmontel.
Eberhard, persuadé que cette pièce dérisoire est l’ou-XII PREFACEvrage de la Faculté , assure gravement qu’elle a produit
Une grande imprudence, et prêté le ; flanc à cet écrit.
Frédéric qui, de son côté, avait eu occasion de voir les
énormes Commentaires du bénédictin Calmet sur l’Ancien
et le Nouveau Testament ; qui avait été effrayé des
longueurs de ses dissertations sur les grands et les petits
prophètes, pensa, comme M. Turgot, que le meilleur
moyen d’en faire sentir le ridicule , était de composer ,
sur un ouvrage bien absurde, un commentaire dans le
goût de ceux de don Calmet. Il alla donc prendre dans
Perrault lé conte de Barbe bleue, et en fit le sujet d"une
grave élucubration théologique , que nous avons recueillie.M. de Calt , qui avait été lecteur de Frédéric pendant
longues années, avait fait une collection de tout ce que
ce prince avait écrit, beaucoup plus considérable que celle
qui avait paru chez Treuttel. On y trouvait des articles
très-curieux et entièrement inconnus au public. Thiébault
dit même, dans quelque endroit de ses Souvenirs,
que, dans les premiers-temps de la révolution française ,
de Gatt lui avait écrit deux fois pour l’engager à chercher
quelqu’un qui voulût faire l’acquisition des manuscrits de
Frédéric ; mais il y mettait un très-haut prix. Que sera
devenue l’ample collection qu’il avait formée avec tant
de soins durant près de trente ans ? Sans doute que les
Parallèlles, ouvrage Connu dans les Soupers de Potzdam ,
et dans lequel tout ce qu’il y avait d’illustre en Europe
était passé en revue, en faisait partie. C’était là que l’impératrice
Elisabeth, que la reine de Hongrie, que ses
fils Joseph et Léopold , que Georges II, que Louis XV,
que madame de Pompadour, que Bernis, Broglie, Contades,
Choiseul, Richelieu, que d’Estrées, que Seubise,
que les intrigues de Versailles, de Vienne, de Pétersbourg
et de Londres, étaient démasqués. Cette collection devait
également comprendre là Correspondance de Frédéric
avec le prince Auguste , après la retraite de Prague, sa
correspondance avec le général Fouquet, pendant l’année
1759 ;■ celle qu’il avait entretenue dans sa jeunesse avec le
maréchal de Grimbkow.Il y avait dans le château de Potzdam trois volumes
in-4°. de Manuscrits de Voltaire. Les Prussiens ont accusé
les Français d’avoir enlevé ces trois volumes du château,ENVOYÉE DE BERLIN. XIIIdans leur prise de possession d’une grande partie de la
Prusse, après la campagne de 1807 ; ils les ont même
compris dans ht note des manuscrits précieux dont ils ont
demandé la restitution à la France en 1815, après la se
conde occupation de la ville de Paris, par les troupes
alliées. M. Denon, qui était directeur général des Musées
sous le gouvernement impérial, prétendit dans lé temps
que ces trois volumes étaient restés entre les. mains de
M. Maret ( le duc de Bassano ). La réclamation de la
Prusse est demeurée sans satisfaction.De quel intérêt sont les corrections, écrites de la main
de Voltaire, qui se trouvent dans les tomes 2 et 3 de ses
OEuvres ; qui sont dans le château ; de Potzdam. Ces deux
volumes, qui avaient fait partie des livres précieux apportés
de Prusse par les Français , après la campagne de
1807, ont été remis, le 29 décembre 1814, pr feu M. Delaporte
Dutheil, aux deux commissaires prussiens qui se
présentèrent chez lui pour en faire la demande.On n’a pas retrouvé, lorsque les commissaires prussiens,
nommés pour redemander à la France les livres
précieux rapportés de la Prusse, après la campagne de
1807, en firent la demande , un volume in-8°., contenant
divers manuscrits, et provenant du château de Potzdam .On conservait, dans le château de Potzdam, un exemplaire
des Considérations sur la grandeur et la décadence
des Romains, avec des notes de la main de Frédéric II.
Cet ouvrage était au nombre des livres précieux qui furent
apportés de Prusse par les Français, après la campagne
de 1807, mais ne s’est point retrouvé, lorsqu’au
mois de décembre 1815, les commissaires prussiens en
ont fait la demande ; la personne qui s’est appropriée ce
livre ferait quelque, chose de fort agréable au public , eu
faisant imprimer les notes de Frédéric, sur un ouvrage
dont il était plus que personne capable de juger tout le
mérite.Entre quelles mains est tombé l’éloge de Voltaire,
( sept pages écrites de la main de Frédéric II) qu’on conservait
précieusement dans le château de Potzdam ?On conservait, comme un monument précieux dans le
palais neuf de Potzdam, les oeuvres du philosophe de SansSouci,
3 vol. in-4°. , dont le deuxième et le troisième
renferment des observations de la main de Voltaire. LaXIV PREFACEpersonne qui, après la campagne de 1807 , a. jugé à propos
de s’approprier cet ouvrage, ne pourrait-elle pas
nous apprendre si les Observations, écrites de la main de
Voltaire sur cet exemplaire', sont dignes de ce grand
homme ?Considérations sur les formes du Gouvernement, est le
titre d’un manuscrit de la main de Frédéric II, qui était
précieusement conservé dans le palais neuf de Potzdam.
Depuis la campagne des armées Françaises en Prusse , en
1807, ce manuscrit a disparu sans que la Prusse ait encore
pu savoir entre quelles mains il était tombé.On assure qu’il y avait encore un autre manuscrit,
également de la main de Frédéric II, qui depuis 1807 a
disparu du palais neuf de Potzdam , où il était précieusement
conservé.Qu’on ne pense pas qu’il n’y ait que les princes auxquels
on ait reproché de n’avoir pas composé les ouvrages qui
ont été publiés sous leurs noms ou qu’on, leur a attribués.
A combien de particuliers n’a-t-on pas fait les honneurs
de livres dont ils n’étaient que les parrains , ou qu’ils
n’avaient même que tacitement adoptés.Je doute fort que M. de Choiseul-Gouffier soit l’auteur
du Voyage pittoresque qui a, été publié sous son nom.
Quoique Cet ouvrage ne soit pas un chef-d’oeuvre , il n’est
pas assez mauvais pour que celui qui s’en est déclaré le
parrain en soit l’auteur. Il faut se rappeler que, lorsque
M. de Choiseul fût nommé à l’ambassade de Constantinople
, il était fort riche. Avec ; de la fortune , en tout
pays, on a toujours de l’esprit ; si l’on n’a pas le temps
de penser, on trouve facilement des gens qui pensent pour
vous, qui voient pour vous, qui écrivent pour vous: si
vos grandes occupations ne vous ont pas donné le temps
d’acquérir des connaissances , ils en acquerront pour vous ;
et, comme il n’est pas naturel qu’un savant descende aux
détails de l’érudition, vous trouvez cent personnes qui se
chargent d’être savantes pour vous. Voilà comment a été
composé le Voyage pittoresque en Grèce. M. Fauvel et
compagnie ont fait les dessins auxquels M. Choiseul-Gouffier
a pris la peine de mettre son nom ; M. Jumelin a fait
les fouilles que M. de Choiseul a exploitées à son compte ;
M. Chevalier a fait dans la Troade les incursions dont il
a rédigé le. Journal auquel M. de Choiseul a bien vouluENVOYEE DE BERLIN. XVajouter son nom ; l’Académie des Inscriptions et BellesLettres ;',
dont il était membre, lui a donné une centaine
de citations grecques, en échange d’une centaine de dîners ;
l’abbé Delille a corrigé les fautes dé français pour un
bénéfice, et les journalistes ont dit d’admirer le tout ,
par la raison que M ? de Choiseul était ambassadeur. On
assure que la première livraison de la seconde partie , qui
a paru il y a quelques années, est l’ouvrage d’un M. Zalick-Oglcu,
et que ce qui a été publié en dernier lieu a
été composé par MM. Letrônne et Barbié du Bocage.De tous les antiquaires qui ont fourni leur contingent
à l’ouvrage intitulé: Antiquités Egyptiennes, Grecques,
Romaines, Etrusques ; Gauloises, Indiennes, etc., etc.,
aucun n’y a eu moins de part que le comte de Caylus ; je
crois qu’il n’y a de lui dans tout l’ouvrage que son nom :
le livre a été' composé par quelques antiquaires italiens
qui, modestement persuadés qu’un homme de qualité
comme le comte de Caylus devait être beaucoup plus savant
qu’eux, pauvres érudits roturiers, tenaient à grand
honneur de défricher à son profit le vaste champ de l’antiquité
 ; ils n’étaient que les interprêtes chargés d’inter
roger pour lui les monumens. L’érudition arrivait comme
en tribut, chez le comte de Caylus, de toutes les extrémités
de l’Italie ; le P. Mazzochi, à Naples, le P. Pacciaudi,
à Parme, semblaient n’exploiter les doctes mines
des siècles payens que pour le comte deCaylus, qui
n’avait que la peine de recevoir leurs mémoires. Il est
vrai qu’il leur donnait en échange l’espoir d’être un jour
honoré du titré d’Associé de l’Académie des Inscriptions
et Belles-Lettres ; ce qui était un peu au-dessous de rien.
Avec cette promesse , ils auraient pénétré jusqu’aux entrailles
du Vésuve ; ils se seraient précipités dans les
abymes de l’Etna pour aller chercher la sandale qu’Empédocle
avait au pied lorsqu’il s’y jeta , et dire au comté
de Caylus si ; elle était avec ou sans couture. C’est à la
même promesse qu’il fût redevable de toutes les savantes
dissertations qui composent les sept volumes in-4°. de ses
Antiquités.Lady Hamilton a publié en français un roman intitulé :la Famille de Popoli, dont les journaux se sont accordésà faire l’éloge ; C’est, selon eux, un ouvrage d’autant plus'remarquable, qu’il est écrit en français par un auteurXVI PREFACEanglais, et que cet auteur anglais est une femme, Il y a
même-,eu des journalistes qui ont trouvé le moyen de
s’extasier sur l’élégance du style, d’en admirer la facilité,
le charme et l’intérêt. Je ne sais même pas si quelques
uns n’ont pas voulu le comparer au style incomparable de
cet Hamilton qui, tout Anglais qu’il était, a écrit dans
notre langue de si charmantes choses. Mais que. penseront
de tous les éloges qu’ils , ont donnés à Lady. Hamilton,
les journalistes si complaisans qui ne sortent de l’exagération
de la critique, que pour s’enfoncer dans l’exagération
de la louange, quand ils apprendront que cette
femme qui écrit avec tant de grâce, de facilité et même
d’élégance, la langue française, ne la sait pas mieux que
Figaro ne savait la langue de son.pays. Il n’y a rien d’exagéré
dans ce que je dis : j’ai eu entre les. mains un petit
billet qu’elle écrivait à une personne qui' avait fait la
traduction française de l’un de ses romans anglais : ce qui
devait être au féminin, était au masculin, et vice versâ:
le pluriel était ; mis pour le singulier : pas un mot n’était
employé dans ;l’acception qui lui appartient ; tout y était
d’une ignorance de la langue qui n’eût été que ridicule
sous une.autre plume ; mais ,qui devenait tres-plaisante
dans une. femme qui n’avait pas craint d’attacher son nom
à des ouvrages écrits dans notre langue avec correction et
facilité. Mais l’étonnement de mes lecteurs cessera quand
ils sauront que Lady Hamilton avait alors pour secrétaire
M. Charles Nodier, qui depuis-…Mais alors il était
malheureux. Je pourrais dire de feu M. Crofft, baronnet
anglais, mort à Paris dans les premiers, mois de 1816, et
qui aussi publia quelques ouvrages de sa composition écrite
en français, ce,que je viens de dire de Lady Hamilton
avec laquelle il demeurait.:Que dirai-je de madame Olympe de Gouges qui s’est
essayée dans presque tous les genres de littérature ; qui a
publié des pièces de théâtre, des romans, des brochures
politiques , et qui ne, savait ni lire ni écrire: mais elle
était fort belle femme, et disait ; d’un ton, solennel auxpersonnes qui la complimentaient sur les ouvrages puliés
sous son nom, qu’elle travaillait pour la postolité.
J’ai entendu dire à un M. de Coucy, qui avait été secrétaire
de Joachim Murat, lorsque celui-ci était roi de Naples,
que sa Majesté trouvait un délassement à: ses royalesENVOYEE DE BERLIN. XVIIoccupations dans la composition de petites chansons
anacréontiques qu’elle se plaisait à chanter elles-mêmes
aux dames, en s’accompagnant de quelque instrument, et
que , même dans la campagne de 1812 , en Russie, qu’il
fit avec son contingent de Napolitains, comme tous les princes
de la confédération du Rhin, la Prusse et même l’Autriche ,
Murat s’amusait à faire pour les dames des: châteaux où
il logeait, des couplets qui respiraient la galanterie la plus
chevaleresque. Pourriez-vous me dire quelle muse lui
inspirait ces chants d’amour ? Quelque bonne opinion
qu’aient mes lecteurs du général Murat, je sens qu’il me
serait trop difficile de leur faire croire que c’était d’ellemême
que Sa Majesté disait toutes ces belles choses. Il est
trop évident qu’elle avait auprès d’elle un souffleur ; mais
qui était ce souffleur ? Voilà ce que nous voudrions bien
que nos lecteurs prissent là peiné de nous apprendre."Aucun auteur n’a peut-être autant souffert de ses éditeurs
que notre vieux Brantôme. Procuste faisait éprouver
moins de tourmens aux malheureux étrangers que le hasard
faisait tomber en son pouvoir ; alongé par les uns, raccourci
par les autres, il n’est sorte de supplices qu’on ne lui ait fait
éprouver . Il serait curieux de rassembler les diverses éditions
de Brantôme qui ont été publiées jusqu’à ce jour, et de les
comparer entre elles ; le lecteur serait fort étonné de trouver
autant dé textes différens que d’éditions différentes. Il
semble que chacun des éditeurs de Brantôme ait mis à défigurer
ses écrits un soin tout particulier ; celui-ci abrège ce
qu’un autre a cru devoir alonger ; telle anecdote qui n’occupera
ici qu’une page, en remplira dix' ; plus loin je ne trouve
qu’une analyse sèche et décharnée de ce qui, sous la plume
libre et naive de Brantôme est plein de vie et d’originalité.
Enfin, le lecteur rencontre à chaque page des différences si
grandes qu’il est tenté de croire qu’il n’y a de semblable entre
les éditions de Brantôme qu’il compare, que le nom de l’auteur
qu’il lit au titre des volumes. Il ne faut qu’avoir essayé
d’en faire la comparaison, pour se convaincre qu’il n’y a
pas la plus petite exagération dans tout ce que j’avance.
D’où peut donc provenir cette grande différence ? Des
manuscrits que les différens éditeurs ont suivis, leurs éditions
sont plus ou, moins mutilées selon que les manuscrits
qu’ils ont imprimés avaient été plus ou moins altérés.
Chacun des copistes de Brantôme, arrangeant son récit auXVIII PRÉFACEgoût de celui qui lui faisait faire la copie. Celui-ci voulait
avoir des anecdotes qu’un autre croyait.faire oublier en
les retranchant de son manuscrit, tandis que celui-là ajoutait
au texte de Brantôme pour raconter dans de nouveaux ;
détails les circonstances sur lesquelles il trouvait que son
auteur ne s’était pas suffisaniment étendu à son gré. De cette
manière, chaque copiste faisait du Brantôme à sa façon ;
ajoutez à cela qu’il arrivait fréquemment aux copistes ,
pour avoir plutôt fini leur copie, de retrancher plusieurs
passages, souvent encore de changer les circonstances d’une
anecdote qu’ils ne trouvaient pas racontée à leur goût, et
quelquefois même de remplacer cette anecdote par une
autre anecdote qui leur semblait préférable. Je laisse à
juger.au lecteur si Brantôme devait gagner au change.
D’autrefois, les noms historiques étaient remplacés par des
noms imaginaires ; enfin, il n’est sorte de mutilations ,
d’altérations, d’interpolations qu’on n’ait pas fait souffrir
à Brantôme, J’en pourrais dire autant de Villehardoin, de
Joinville, et particulièrement de Monstrelet et de Froissard,
Ce n’est qu’en reprenant les manuscrits contemporains,
ou mieux encore les manuscrits originaux, toutes les fois
qu’il en existera, qu’on pourra parvenir à rétablir le
texte primitif de ces auteurs.Tout le monde sait que les mémoires du cardinal de
Retz n’ont point été publiés dans leur entier ; que les
bonnes religieuses, auxquelles le cardinal en avait confié
la lecture, furent scandalisées du récit de certaines aventures
galantes que son éminence racontait avec une complaisance
qui ne leur sembla pas édifiante, et qu’elles effacèrent
d’une, main pieuse et charitable , tout ce qui', dans
le manuscrit des Mémoires du cardinal de Retz, portait
l’empreinte d’une galanterie trop peu ecclésiastique. De
là vient que nous avons été privés jusqu’à ce jour de la
lecture des intrigues galantes du cardinal de Retz avec
la duchesse de Chevreuse, ainsi que de l’histoire de ses
amours avec plusieurs autres dames de la cour de la reine
Marie de Médicis. On assure qu’il existe un manuscrit sans
lacunes des Mémoires du cardinal. M. Real, qui en est
propriétaire, promet depuis long-temps de le faire imprimer ;
mais n’est-il point à craindre que le séjour de
M. Real en Amérique ne l’empêche de tenir sa promesse
: il eut été à désirer qu’avant de s’éloigner de notreENVOYEE DE BERLIN. XIXVieille Europe, où le. rappellent les voeux des nombreux
amis qui lui sont restés fidèles, il eût laissé en des mains
sûres ce précieux manuscrit avec le soin de le publier.
Est-il Vrai que la partie galante qui s’y trouve, soit assez
considérable pour former, près d’un tiers de l’ouvrage ?
Les retranchemens faits par les bonnes religieuses n’ontils
porté qué sur cette partie du manuscrit ? N’y a-t-il
point, eu d’autres mutilations ? Qui sait, jusqu’où peut
avoir, été le soin de ces pieuses dames ?Diderot, en mourant, a laissé plusieurs ouvrages manuscrits ;
entre autres, des Mémoires Sur sa vie, et une
Logique. Les personnes qui ont entendu parler de ces deux
ouvrages, disent que Diderot ne pourra être apprécié à
sa juste valeur, que lorsqu’ils seront publiés. On trouve
dans le premier, dés détails vraiment curieux sur la vie
de ce philosophe. Il a écrit l’histoire de sa vie comme
Jérôme Cardan avait écrit la sienne ; il y parle de lui
avec une liberté qui ne pourrait pas être permise à un
autre ; il aborde avec une franchise qui tient presque
toujours de l’audace, les questions les plus ardues de la
philosophie. Dans aucun de ses autres ouvragés il ne
montre, comme dans celui-là, sa pensée à nud et dépouillée
de tous les ménagemens que le règne sous lequel
il écrivait rendait indispensables. Sa plume ne connaît
point de frein ; elle devient téméraire , croyant être plus
vraie ; mais il arrive souvent à Diderot, dans ses confidences
philosophiques, de s’éloigner du but qu’il croit
atteindre. Au moment même où sa fougeuse imagination
est prête à l’envahir, poussé au-delà de là: vérité, il se
précipite dans l’invraisemblance. Cependant les personnes
qui connaissent ses mémoires , regrettent vivement, qu’ils
ne soient pas imprimés, et se demandent quels peuvent être
les motifs qui empêchent la fille du philosophe de Langres
de publier l’ouvrage qui doit mettre le sceau à la réputation
de son père ; ils se demandent encore pourquoi elle
se refuse depuis tant d’années à faire imprimer la Logique
, ouvrage qui renferme, dit-on , tant de choses neuves,
et qui doit faire faire un pas nouveau à la science du
raisonnement.Pourquoi Madame ***. s’obstine-t-elle donc
à laisser plus long-temps à Locke et à Condillac, le pri
vilége, presque exclusif de nous initier aux mystères du
raisonnement. Je crainds bien, qu’il n’y ai un peu d’in-XX PREFACEgratitude de la part de cette dame. N’est-il pas ridicule
d’avoir attribué à Diderot le Traité de l’Education publique
dont il est parlé à la page 349 du tome 3 delà première
partie de la correspondance de Grimm ; et/n’est-il
pas beaucoup plus raisonnable de dire que c’est l’ouvrage
du professeur Crevier ?M. Israéli a publié, il y a quelques années, des recherches
sur le caractère littéraire et politique de Jacques Ier.:
on a tant de fois calomnié les Stuarts en Angleterre ; que
M. Israéli a cru qu’il était bon de prouver que Jacques
Ier. n’était ni insolent ni pédant, comme le disen
Horace Walpoole, Bolinbr oocke et Catherine Maekauleyt
Ce monarque aimait les lettres et les cultivait avec zèle.
Du reste, sa vie était très-simple ; le faste qu’il déploya
d’abord n’était, à ce qu’il paraît’, qu’un moyen politique
employé pour gagner l’affection de la noblesse ; car, dans
son intérieur, il était sobre et laborieux.Les papiers de la famille des Stuarts firent, il y a quelques
années à Rome, le principal objet des conversations. La
totalité de ceux qui se trouvaient entre les mains du
cardinal d’Yorck, et qui formaient propablement un supplément
à ceux qui sont au collège des Ecossais à Paris,
avaient été découverts et achetés par un Ecossais nommé
Watson, qui avait résidé à Rome pendant: une partie de
la guerre : le Gouvernement s’en est emparé depuis et
les a mis sous le scellé ; La personne de qui M. Watson
les avait achetés fut arrêtée. Ces papiers sont nombreux,
authentiques et très-précieux ; on les évalué à un demi
millon, j’en ai vu un grand nombre avant qu’ils fussent
emballés. Le tout peut peser environ sept tonneaux. Ces
papiers commencent avec Jacques II, et vont jusqu’à la
mort du cardinal d’Yorck. On y trouve plusieurs lettres
écrites de la main de Jaeques et de celle.du Prétendant.
Celles que j’ai vues comprennent tous les objets publics et
particuliers , depuis les plans d’invasion et la correspond
dance avec les puissances étrangères jusqu’aux amours du
Prétendant et aux détails domestiques de la Cour d’Albani.
J’ai vu parmi ces documens politiques , quatre proclamations
du fils de Jacques, particulièrement adressées aux
universités. Le Prétendant promet l’entier rétablissement
de leurs droits ecclésiastiques, et son appui à l’église
protestante dans tous ses priviléges, quelqu’étendus qu’ilsENVOYEE DE BERLIN. XXIfussent. Quelques dates après vient une lettre du cardinal
qui le félicite de ce qu’il avoue ouvertement la religion
catholique ; ensuite une lettre écrite à Jacques par le
général des jésuites, qui lui offre l’appui de son ordre et
le sien pour tous les objets, religieux qu’il pourrait avoir
en vue. Cette lettre très-courte et conçue en termes trèsvagues,
est signée, je crois,Zitz et Retz *. Presque toutes
les familles principales d’Ecosse d’Irlande sont mises en
jeu : un colonel O'bryar paraît avoir été extrêmement
actif. Un grand nombre de personnes, qui n’avaient été
jusqu’ici que soupçonnées, se trouvent fortement compromises ;
entre autres la famille de Windham et beaucoup
d’autres membres du parlement de ce temps-là. On y voit
une lettre dans, laquelle Atterbury arrange un plan d’invasion ;
une autre du duc de Leeds offrant à l’amiral Baker,
alors commandant la flotte de la Manche, la pairie
et 400,ooo livres sterlings pour sa défection. Le duc de
Norfolk paraît avoir été Un des plus prudens : ses lettres
sont peu importantes. J’ai entendu parler de quelqueChose (mais M. H et pour l’assassinatdu Prétendant.) Si le fait est exact, c’est une accusation
grave qui pourrait amener une scène singulière dans cet
étrange drame. Lès lettres de la reine contiennent prinoipalement
des lettres de recommandation à ses amis
de Rome et d’Italie en faveur des familles irlandaises
exilées et fugitives. Ces lettres , quoique nombreuses, ne
sont guères relatives aux intrigues politiques du jour.
Les plus curieuses de toutes les lettres sont peut-être celles
de Miss Walkinshaw au prince Charles,, les lettres de sa
fille, celles de Jacques au même prince et la remontrance
de ses amis en Ecosse.La révolte du Brabant contre l’empereur Joseph II,
en 1789 et 1790, était, dans son principe, une sorte de
guerre de religion suscitée par les ultramontains et les
ex-jesuites. On faisait circuler des écrits tous propres à
soulever les peuples contre le souverain. Telles étaient,
par exemple-,les lettres d’un chanoine pénitencier, qui
furent répandues avec profusion, et qui produisirent
dans le Brabant une impression aussi funeste que générale.
Qui était l’auteur de ces lettres ?* C’est Bicci qu’il faut lire, nom du dernier général des jésuites.
b
XXII PREFACEQuelle confiance doit-on ajouter aux prétendues Lettres
édifiantes, mises au jour par des jésuites. Pauvres dévots
de la société ! ah ! que l’on vous en fait accroire ! A beau
mentir qui revient de la Chine, et plus encore qui ne l’a
jamais vue. Les Lettres éd fiantes ont eu pour auteurs les
R. R. P. P. Du Halde, Gobien, Patouillet et autres,,qui
n’avaient point quitté les environs de Paris. A.quoi pensait
donc la Sorbonne , quand elle censura les P. P, Gobien
et Lecomte, à cause de leurs erreurs sur la religion
des Chinois ? Elle ne pouvait pas soupçonner, cette bonne
Sorbonne, qu’on put raconter ce qu’on avait vu à là
Chine quand on n’était jamais sorti du collège de. Clermont.
On ne pourra jamais se procurer une idée complète
de l’état de la. religion dans tous les pays de la
terre, qu’en compulsant les archives de Rome, où, en
fait d’histoire ecclésiastique et même profane, on trouve
des richesses que l’on chercherait vainement dans tout
l’univers chrétien. Les seules lettres et écrits originaux ,
adressés à la Propagande par MM. des Missions étrangères
, à dater de 1790 à 1796, offrent plus de lumières
et de faits dignes de foi et propres à nourrir la piété, que
toutes ces lettres prétendues édifiantes*, travaillées, à
Paris, par des hommes indignes de confiance. Ces lettres,
si suspectes,,sont visiblement inconciliables avec des faits
nombreux, prouvés par des pièces originales , déposées
aux registres de la Propagande.* C’est le nom que leur donne M. Davoust, pro-vicaire apostolique
au Tonquin, et fondé des pouvoirs de MM. des missions étrangères.
Il était proche les lieux dont elles parlent si souvent, et pouvait
les apprécier mieux que tout autre. Ces lettres ont pour auteurs,
1°. le P. Gobien, dont la doctrine fut censurée en Sorbonne, le
1er. juillet 1700. Ce jésuite prétendait faire fraterniser l’ancienne religion
des Chinois avec le christianisme ; 2°. le P, Du Halde, secrétaire
du P. Le Tellier, qui ne passait pas pour tenir école de vérité ;
3°. le P.,Patouillet, l’un des plus insignes calomniateurs du dernier
siècle. Il renouvela la fable détestable de l’assemblée de Bourgfontaine
par un ouvrage en deux volumes, condamné par le Parlement.
De plus, il fit réimprimer la Bibliothèque janséniste du P. Colonia,
son confrère, condamné par Benoit XlV, en lui donnant, avec des
augmentations, le titre nouveau de Dictionnaire des livres jansénistes
, en quatre volumes.ENVOYEE DE BERLIN. XXIIILes jésuites eurent le talent de faire insérer dans le
Supplément ?aux Mémoires de Sully, un discours de leur
composition ,mais qu’ils donnèrent comme ayant été
prononcé par Henri IV. Il ne faut que lire ce discours ,
pour juger de la grossièreté de l’interpolation. C’est une
longue apologie de la société des jésuites, que l’auteur
du Supplément aux Mémoires de Sully a la bonhommie et
la témérité de nous donner comme étant sortie de la
bouche de ce bon Henri , que les jésuites avaient déjà
deux fois assassiné. Qui fut l’auteur de ce Supplément ?
Je suis sûr qu’il y a beaucoup de mes lecteurs qui seraient
curieux de le connaître.Les agens de la Société des jésuites qui avaient d’abord
trouvé un adversaire dans M. de Beaumont, archevêque
de Paris  ; surent si bien se rendre maîtres de son esprit,
que le bon archevêque, quoique bon janséniste au fond
de l’ame, se trouva, presque sans s’en apercevoir, placé
sous l’influience immédiate des enfans de Loyola. La crainte
de quelques mauvais tours de leur part avait, dit-on,
produit ce changement dans la nature de ses relations
avec eux : d’un caractère naturellement timoré , il avait
eu la faiblesse de croire à leurs menaces , sachant ce qu’il
en avait coûté à plusieurs princes de l’Eglise , pour les
avoir bravées. Les meneurs de. la société , parmi lesquels
on signale un certain abbé Caveyrac, ne le quittaient
pas, et répandaient, avec sa protection, des écrits incendiaires,
la plupart imprimés à Arcueil, et destinés à
souffler le feu du schisme et de la division dans l’Eglise
de France. Mais quel était cet arsenal typographique,
d’où partaient ainsi, les foudres de la Société ? Il ne peut
pas avoir été si bien détruit, qu’il n’en reste pas encore
quelques vestiges. On doit savoir du moins dans quelle
maison était l’imprimerie. Quels sont les titres des ouvrages
qu’on y imprimait ? A quelle marque reconnaiton
que c’est la qu’ils ont été imprimés ? Comment cette
imprimerie pouvait-elle être si bien ignorée du lieutenant
de police, qu’elle ne fût point troublée dans la confection
des pamphlets qu’on lui attribue ? Cela ne pourrait
se supposer qu’autant que le lieutenant de police aurait
été moliniste.Le cardinal Torregiani , qui, depuis la mort du cardinal
Archento, avait si bien su se rendre maître de l’espritXXIV PREFACEdu pape Clément XIII, que ce pape ne voyait plus que
par les yeux de son ministre, avait envoyé aux ambassadeurs
des puissances auprès du Saint-Siège, une relation
des motifs qui avaient déterminé l’expulsion du Portugal
du nonce Acciaioli. On répondit à cette relation mensongère,
et la réponse qu’on y fit fut attribuée au commandeur
d’Almanda, ancien ministre de Lisbonne à Rome:
elle a été traduite en français et imprimée à Paris en 1760.
C’est un écrit raisonné contenant 165 pages, où l’on se
plaint ouvertement des complots et des perfidies du nonce,
concertés avec les jésuites. Tout le monde savait que le
roi de Portugal ne s’était vu obligé de renvoyer Acciaioli,
que parce que ce nonce, poussé par les jésuites, commençait
à tramer contre lui une nouvelle conspiration. L’on
observe avec raison dans la réponse à Torregiani que l’immunité
ecclésiastique ne doit point servir de sauve-garde
à des scélérats qui foulent aux pieds toutes les lois divines
et humaines. Mais, est-il bien certain que celte réponse
soit l’ouvrage du comandeur d’Almanda ? Quelque pieux
janséniste nous l’apprendra sans doute. Nous invitons nos
lecteurs, en attendant, à nous en dire leur avis.L’ouvrage intitulé: Tableau Politique de l’Europe,
depuis 1786 jusqu’en 1796, et que M. de Ségur a publié
sous son nom, n’est pas de la composition de cet auteur.
M. de Ségur avait acheté cet ouvrage d’un M. Roussel qui
en est le véritable auteur.Le Tableau parlant, joué et publié sous le nom d’Anseaume,
est l’ouvrage du duc de Nivernois qui aurait
craint de déroger en le faisant jouer et en le publiant
sous son nom, mais qui n’était pas fâché que tous le
monde sût qu’il en était l’auteur, et qu’Anseaume n’était
que le prête-nom.Ce qu’il y a de bon dans la traduction des méthamorphoses
d’Ovide par Fariau, dit Saintange, n’est pas de ce
prétendu traducteur. Saintange avait eu en communication
le manuscrit des études tant en vers qu’en prose que
Malfilâtre avait faites sur Ovide ; il prit dans ce manuscrit
tout ce qui lui sembla de bonne prise, et particulièrement
l’histoire de Vertumne et Pomone, qui est le meilleur
morceau de sa traduction, et ne fit pas difficulté de se
l’approprier dans la suite. Mais comment faire pour que ce
larcin demeurât ignoré ? Si quelqu’un s’avise de faireENVOYEE DE BERLIN. XXVimprimer le manuscrit de Malfilâtre, il ne sera plus possible
de s’attribuer plus long-temps ce travail. Que le besoin de
la gloire est industrieux ! M. de Saintange ne trouve pas
de meilleur moyen de s’assurer la propriété de la traduction
étrangère, que d’arracher avec adresse du cahier, les
feuilles qu’il a jugés dignes de faire partie de sa traduction.
Il prit tant de goût à cette opération qu’il enleva de
la sorte tout ce que Malfilâtre avait traduit en vers , et ne
laissa que l’humble prose dont il n’avait que faire. Cela
nous explique pourquoi il y a tant de disparates.dans la
traduction des méthamorphoses d’Ovide , et pourquoi il
ne se trouve plus de vers dans le manuscrit des études de
Malfilâtre sur Ovide dont il avait traduit une grande partie
en vers, au dire de feu M. Clément de Dijon, qui m’a assuré
avoir eu ce manuscrit entre les mains avant qu’il eût
été confié à M. de Saintange, à qui d’Alembert, qui le
méprisait, avait donné ce nom, parce que disàit-il, il ne
convenait pas qu’un poète, et surtout un poète comme
celui-ci, s’appelât Fariau. Quelques-uns ont dit que c’était
parce que d’Alembert ne trouvait rien de poétique dans
ce nom ; ne serait-ce pas plutôt parce qu’il prévoyait
bien que Saintange étant hors d’état de se faire un nom ,
avait besoin d’en prendre un tout fait.Grimm n’est pas l’auteur de la Correspondance littéraire
qu’il a plu à quelques éditeurs ignorans dé lui attribuer ;
il n’avait ni le loisir ni le talent de la composer. C’est
l’ouvrage de Diderot, de madame d’Epinay et de leurs
faiseurs. Il ne faudrait pas avoir lu ce que Grimm a bien
évidemment écrit, pour lui faire l’honneur d’une correspondance
dans laquelle on trouve tout ce qui manquait au
baron : de vastes Connaissances littéraires , un goût souvent
très-pur, un talent d’observations, un tact qui
n’avait rien e germanique, et un style dont aucun de ceux
d’outre-Rhinne s’était jamais avisé. Toute la part que
Grimm peut avoir eue à' cet ouvrage, à donc été de le faire
faire pour des souverains et même pour les princes subalternes,
dont la protection lui était d’autant plus précieuse
que c’était à elle qu’il devait sa fortune diplomatique.
Rien ne contraste mieux avec cette correspondance, que
celle qu’il entretenait avec Catherine et avec Frédéric:
c’est la que Grimm se montre ce qu’il est ; un pauvre
courtisan qui se creuse l’esprit pour trouver de nouvelles.XXVI PREFACEflagorneries. Il épuise la coupe de la flatterie à chaque
phrase qu’il écrit ; les formes les plus basses sont celles
qu’il employé de préférence. Le nain, il croit aggrandir
ses héros, en se rapetissant encore ! Il semble qu’il ne
puisse en mesurer la hauteur qu’en se mettant sous leurs
pieds. Ce souverain littéraire qui aurait parlé avec tant de
morgue de Rousseau , ne veut pas, comme ce philosophe,
que l’homme , redescendu à l’état de nature, marche à
quatre pattes, il trouve encore dans cette attitude quelque
chose de trop altier ; c’est sur le ventre qu’il rampe au
pied des trônes. Nous avons lu de quel style il recommandait,
il y a trente ans, à M. le prince de Nassau-Siegen,
le jeune, et depuis si infortuné comte de Sombreuil. On
ne sait, en lisant cette lettre, si la langue n’a pas encore
plus de reproches à faire au baron de Grimm que, le goût
et les convenances. Quoi qu’il en soit ; il ne nous manque
que de mieux connaître l’histoire secrète de la littérature
du temps, pour dire positivement de qui il avait acheté
le petit prophète de Boehmischbroda ; les lettres sur la
littérature allemande, sur Omphale , tragédie lyrique de
Lamothe Houdard, la dissertation sur le poème lyrique, et
pour révéler le nom de celui qui lui écrivait ses lettres au
grand Frédéric. Tandis que d’autres faisaient pour lui la
littérature de la diplomatie, il faisait lui, la diplomatie
de la littérature.Par qui fut composé le quatrième volume des Mémoires
d’État, qui porte le nom de M. de Villeroi ? Le titre seul
de ce quatrième volume indique qu’il n’est pas de la.
même plume que les trois premiers. Par qui fût-il donc
écrit ? S’il n’eût pas un jésuite pour auteur , celui qui l’a
fait devait nécessairement être favorable à la Société ; il
donne , comme ayant été prononcée par Henri IV , une
longue harangue qui certes ne sortit jamais de la bouché
de ce prince. Cette harangue est une belle apologie des
jésuites. Barrière et Jean Châtel n’auraient pas mieux
parlé.Les fameuses Lettres de Junius sont-elles de M.Burke,
du duc de Portland, ou enfin de J. H. Delolme, auteur
de l’Essai sur la Constitution anglaise ? Une brochure
nouvelle vient de renouveler cette question en Angleterre
, et a été une occasion de faire relire ce remarquable
ouvrage.ENVOYEE DE BERLIN. XXVIIQui fût l’auteur des Mémoires d’Etat, attribués au
chancelier de Chiverny ? Pourquoi cet ouvrage ne parûtil
que trente-sept ans après la mort du Chancelier, sans
aucun aveu, ni concession de la famille ? Plusieurs traits
d’ignorance , indignes d’un chancelier, donnent à ces Mémoires
tous les caractères d’un livre apocryphe , qui ne
mérite aucune croyance. ( Voyez le Recueil des pièces
touchant l’Histoire de la Société, du père Jouvency ,
p. 122. ) On s’est souvent demandé de qui pouvaient être les
Mémoires qu’un impudent éditeur s’est avisé de publier
sous le nom du maréchal de Richelieu. Il serait superflu
de dire qu’ils ne sont point l’ouvrage de ce maréchal, ridicule
de croire qu’ils peuvent avoir été composés par
M. Soulavie, absurde même de le supposer. Il n’y avait
que M. Soulavie en France qui ne sût pas ce dont il
était Capable ; aussi est-il le seul qui ait eu la modestie
de laisser entrevoir quelquefois qu’il pourrait être
l’auteur dont il voulait bien laisser croire qu’il n’était
que l’éditeur. Mais la part des ouvrages de M. Soulavie
est faite depuis long-temps ; sa manière est connue ; on la
retrouve dans tout ce qu’il a écrit ; personne ne saurait
plus y être pris ; chacun sait aujourd’hui avec quel empressement
il a su préserver de la destruction révolutionnaire,
tous les ouvrages manuscrits sur l’Histoire de
France, qu’il savait exister dans les bibliothèques publiques
et particulières ; quel soin il prit de les recueillir,
lors- même qu’on ne l’en priait pas : il pénétra jusqu’au
portefeuille des hommes qui avaient eu une part quelconque
au maniement des affaires publiques pendant la
seconde moitié du dernier siècle ; il n’y eut pas un ministre,
pas un ambassadeur, pas un général, pas un courtisan,
pas une maîtresse en titre , qui né lui remit ses
archivés les plus secrètes ; il devint l’heureux dépositaireRoutes les confidences ministérielles ; diplomatiques,
militaires, et galantes : le palais du prince , le cabinet
du ministre, la tente du général, le boudoir de la favorite
, les chiffres de l’ambassadeur, tout lui fût ouvert ;
il vit tout, il connut tout, il entendit tout. Il semblait
que tous les secrets de la politique française, obligés eux
aussi de s’expatrier , avaient été chercher un asyle contre
les persécutions révolutionnaires, dans la discrétion deXXVIII PREFACEM. Soulavie. Mais il parait qu’au milieu du trouble général
qui égarait alors les meilleurs esprits , aucun d’eux
n’avait eu l’attention de lui recommander le secret. Car ,
à peine se furent-ils livrés de gré, quelques-uns disent
de force, à M, Soulavie, qu’aussitôt chacun sût qu’ils
étaient là. Il est vrai qu’ils n’en sortirent qu’après avoir
été préalablement soumis à une petite opération, qui, pour
être différente de celle de la circoncision, n’en était pas
moins douloureuse. M. Soulavie , pour qui la doctrine
de Pythagore avait beaucoup de charmes , leur faisait
subir une espèce de méthempsycose ; c’est-à-dire qu’ils
ne rentraient dans le monde qu’avec des traits nouveaux.
Aussi ne furent-ils reconnus de personne ; on avait beau
nous dire que c’était le duc de Richelieu, le duc de Choiseul
, le comte de Saint-Germain , que nous entendions ,
que nous voyions ; nous croyons toujours voir , nous
croyons toujours entendre M. Soulavie. C’était lui-même
en effet ; c’était sa physionomie insignifiante, sa voix
bourgeoise, et son petit collet de province. Comment
donc cela pouvait-il se faire ? Je vais vous l’expliquer :
M. Soulavie avait hérité par droit de conquête de la défroque
politique de MM. de Richelieu , d’Aiguillon , de
Saint-Germain ; mais cette défroque, publiée telle.qu’elle
était, n’aurait formé que quelques volumes, et ce n’était
pas ce que voulait M. Soulavie. Il lui fallait gagner de
l’argent, et dès-lors les Mémoires du duc de Richelieu
eurent dix volumes in-8°. Il est vrai que M. Soulavie ne
fut pas un moment en peine pour les composer. Mémoires
sur l’administration des finances, sur la marine, sur
l’abolition des corvées, Mémoires de marchandes de
modes, d’intendans de provinces, de valets de chambre,
de généraux, de garde chasses , de guerre, et du lieutenant
de police ; des ambassadeurs et du commandant du
guet, du cardinal de Fleury et de la Filon, de M. Turgot
et de la Gourdan , de madame de Pompadour et de
Boyer, évêque de Mirepoix ; de madame du Barry et de
Saint-Labre ; le tout mis ensemble sans ordre, sans suite,
sans sujet, comme sans occasion. Nous avons donc raison
de demander par qui ont été. composés tant d’ouvrages
décousus ; car il est évident qu’ils ne sont pas plus l’oeuvre
de M. Soulavie que de ceux, auxquels il lui a plu
de les attribuer pour en rendre le débit plus certain.ENVOYEE DE BERLIN. XXIXAl’avénement de Louis XVI au trône , le duc de Choiseul
,renonçant à une cour dont il n’avait rien à attendre ,
vécut en simple particulier, entouré des amis qu’il s’était
faits pendant son ministère, et s’occupant à composer des
mémoires dans, lesquels Louis XV, l’auteur de l’illustration
de sa famille, était attaqué avec acharnement. De
deux choses l’une , ou les Mémoires qu’on à publiés sous
le nom de ce ministre ne sont pas son ouvrage, ou ce
ministre ne mérite en aucune manière la réputation d’habilitéqu’il s’était faite lorsqu’il était à la tête des affaires
de la France ? On y cherche en vain l’homme d’état , on
n’y trouve que l’intrigant subalterne ; et ce qu’il y a de
bien remarquable, c’est que, de tous les mémoires publiés
sur cette époque , ceux qu’on nous a donnés comme étant
l’ouvrage du duc de Choiseul, c’est-à-dire ceux, qui devaient
contenir le plus de faits, les anecdotes les plus piquantes,la clef de tous les événemens du temps, le secret
de toutes les intrigues de cour , la véritable cause des
faveurs ou des disgrâces royales , ceux enfin qui devaient
faire mouvoir au grand jour de la vérité les ressorts les
plus cachés du gouvernement de Louis XV, sont précisément
ceux dans lesquels ou trouve le moins de révélations,
le moins d’intérêt, le moins de faits, le moinsd’anecdotes, le moins de vues politiques ; le système quesuivait alors la France n’y est que bien faiblement développé.
Il n’est pas possible que ces mémoires soient l’ouvrage
d’un homme qui fut long-temps premier ministre
de la France ; il n’est pas possible surtout que ce ministre
soit Choiseul. Ils ont été composés par quelque obscur
gazetier qui, pour assurer le débit de sa plate gazette ,
l’aura publiée sous le nom’ du duc de Choiseul. On savait
que ce ministre disgracié s’était occupé à rédiger des mémoires ;
on crut facile de pouvoir lui attribuer ceux—ci.
Mais pourquoi n’est-il pas aussi facile de faire connaîtrele veritable auteur de ces mémoires, que de prouver qu’ils
ne peuvent être l’ouvrage du duc de Choiseul ? Il s’élévera
sans doute une seconde question qui, selon moi, est
encore plus intéressante que la première. Puisque ces.
Mémoires ne sont pas ceux que le duc de Choiseul avait
composés, que sont devenus les véritables mémoires de
ce ministre ? Quelles raisons en ont empêché la publication
 ? Quelles mains prudentes en ont tenu l’existenceXXX PREFACEensevelie jusqu’à ce jour dans le mystère ? Si le duc de
Choiseul a écrit des mémoires, ils doivent exister ; s’ils
existent, l’existence ne doit pas en être si ignorée, que
personne ne puisse la connaître ; si quelqu’un la connaît,
pourquoi ne pas la révéler au public ? Tant que ces Mémoires
resteront ignorés , je persisterai à croire que le
duc de Choiseul n’en a point écrit.Qui est l’auteur du Testament politique du cardinal
Alberoni ? Le général Morgan m’a dit qu’en 1782, ou
1783, il en avait vu à Rome plusieurs pages, écrites de
la main même de ce cardinal. Ce fait est peu croyable.
Ce qu’on lit au sujet de ce testament politique dans le
Journal encyclopédique du mois de mai 1767, ne mérite
pas , selon moi, plus de confiance. On raconte qu’un
M. Durey de Morsan , que le dérangement de sa fortune
avait forcé de voyager, s’était d’abord réfugié à: Neuchâtel,
avait été ensuite à Madrid, où il avait ramassé beaucoup
de matériaux et un grand nombre d’anecdotes, sur
l’administration et sur la vie privée du cardinal Alberoni ;
qu’il avait traduit en français ces différens mémoires, et
que , pour les rendre plus intéressans, il avait imaginé de
faire parler Alberoni lui-même, et qu’il avait développé
dans toute son étendue, sous le titre de Testament politique
du cardinal Alberoni, le génie de ce fameux ministre
 ; que , dans un voyage que.M. Durey de Morsan fit
en Hollande, il lia connaissance avec Maubert de Couvest,
espèce d’aventurier qui ne manquait pas de talent ;
que lui ayant montré son travail sur Alberoni, Maubert
le pria de le lui laisser lire à tète reposée, et lui dit,
après l’avoir lu , que c’était un ouvrage qui pourrait lui
rapporter beaucoup ; que néanmoins il ne lui en donna
que la misérable somme dé vingt écus, et que ;:lorsqu’au
bout de six mois, l’ouvrage parût sous les lettres initiales
de Maubert, il eût l’impudence de s’en dire l’auteur. C’est
M. Durey de Morsan qui raconte lui-même aux auteurs
du Journal encyclopédique les détails de cette aventure.
M. Durey de Morsan était fils du receveur général des finances
Durey d’Harnoncourt. Ce père , riche de cinq millions
, ne donnait à dépenser à son fils, après son cours
d’études, que la modique somme de six cents francs ; il
eut un tort encore plus grave envers ce fils,.celui de lui
donner de mauvais exemples sous le rapport des moeurs.ENVOYÉE DE BERLIN. XXXILe fils contracta des dettes, et, en peu de temps, ses
créanciers, ou :plulôt d’infâmes Usuriers, lui demandèrent
onze cents mille francs ; ce qui l’obligea de s’éloigner
pour éviter leurs poursuites.M. Peltier, par une lettre écrite de Londres, le 5 août
1816, et insérée dans le Constitutionnel du 13 du même
mois, prétend que le comte de Barreul Beauvert qui, en
faisant l’énumération des services importons qu’il assurait
avoir rendus à la cause royale, avait avancé qu’il avait
fait trois.à quatre volumes des Actes des Apôtres, n’eut
jamais la moindre part à la rédaction de cet ouvrage. Il
rie reconnaît pour ses collaborateurs que MM. le général
comte de Langeron , qui a succédé à M. le duc de Richelieu',
dans le gouvernement de la province de Crimée, le
comte de Lauraguais , aujourd’hui duc de Brancas et pair
de France , le comte de Rivarol, Régnier (1) , de Mesnil
Durand(2) , d’Aubenne, Georges (3) , Béville(4) , Langlois,
Artaud, Bergasse, l’abbé de Bentinaïe (5) , et le
Chanoine Turménie (6). Nous ignorons pourquoi M. Peltier
n’a pas jugé à propos de joindre à celte liste de ses collaborateurs
, Mounier, Clermont-Tonnerre, d’Antragues,
de Montlosier, de Guillermy, de Bonnay, etc., etc. ,
etc. , qui pourtant furent ses collaborateurs comme
M. le comte de Langeron. Est-ce que, par hasard, ces
messieurs ne seraient pas, comme M. de Langeron, gouverneurs
de quelque belle province Russe, et honorés de
la haute bienveillance d’un puissant monarque ?
Est-il possible que la Chronique scandaleuse',, ou Mémoires
pour servir à l’Histoire des moeurs de  ;la génération
présente , avec cette épigraphe : Ridebis et licet
rideas, à Paris , dans un coin où l’on voit tout, réimprimée
en 1786, 2 vol. in-12, et en 1788 , ainsi qu’en 1791,
5 vol. in-12 ; soit l’ouvrage d’un bénédictin, et que ce
bénédictin soit Guillaume Imbert, né à Limoges, et mort
a Paris, le 19 mai 18o3 ? Est-il possible encore que ce(1) Quel est ce M. Régnier ?(2) Quel est ce M. de Mesnil Durand ?(3) Quel est ce M. Georges ?(4) Quel est ce M. Bévillor(5) Quel est cet abbé de la Bantiaaïe ?
(6) Quel est ce chanoine de Turménie ?XXXII PREFACEmême Guillaume Imbert ait été principal rédacteur de
la Correspondance secrète, politique et littéraire, imprimée
à Neuwied, et réimprimée en partie sous le titre de
Londres, Adamson, 1787— 1790, 18 vol. in-12 ?M. Lebrun n’est pas l’auteur de la Traduction de l’Iliade
qu’on s’est toujours obstiné à lui attribuer, et que
lui-même a eu la complaisance de se laisser attribuer ;
cette traduction a été composée par un M. Chataignier ,
ancien professeur de rhétorique à l’Université de Paris ,
et ami de M. Lebrun, qui permit à celui-ci de la publier
et d’en faire son profit. Ce M. Châtaignier était Normand ,
quoique son procédé ne l’indique guères ; j’ignore s’il vit
encore.Delangle est-il bien l’auteur du Voyage de Figaro en
Espagne ? Je ne l’ai jamais cru. J’ai toujours pensé au
contraire que c’était l’ouvrage de quelque homme de
beaucoup d’esprit, mais d’un très-mauvais goût, qui avait
abandonné à Delangle le soin de le mettre en lumière.
Je fonde cette opinion sur ce qu’un homme qui aurait fait
ce Voyage , aurait dû nécessairement semer dans ses autres
écrits quelques-uns des traits d’esprit dont celui-ci
est rempli. Or, dans tout ce que le marquis Delangle a
publié depuis, on ne retrouve partout que l’esprit de Figaro
, que les mêmes saillies, les mêmes phrases, les
mêmes mots, les mêmes traits ; il lance, au bout dé vingt
ans, contre la Suisse , les épigrammes que vingt ans auparavant
il avait déjà lancées contre l’Espagne ; il ne
monte au sommet des Alpes que pour répéter ce qu’il
nous avait déjà tant de fois dit du sommet des Pyrénées ;
il peint les moeurs champêtres du simple Helvétien des
mêmes couleurs qui lui avaient déjà servi à peindre le
caractère altier et superbe du magnifique Castillan. Les
Pamphlets littéraires que Delangle a publiés sous le titre
de Paris littéraire, de Tribunal d’Apollon, de Nécrologie
des Auteurs vivans, ne sont eux-mêmes pas autre chose
que le Voyage de Figaro en Espagne. Il n’y a que le titre
de l’ouvrage et quelques noms de changés. Ne doit-on
pas conclure de tout cela que l’homme qui aurait eu assez
d’esprit pour trouver les mots heureux les traits piquans
qui font du Voyage de Figaro en Espagne un ouvrage
original, aurait eu le secret de faire jaillir des
autres sujets qu’il aurait traités, du moins quelque*ENVOYEE DE BERLIN. XXWXIIIétincelles nouvelles, quelques saillies nées du sujet ? De
deux choses l’une, ou le marquis Delangle n’est pas l’auteur
du Voyage de Figaro en Espagne , ou les autres ouvrages
qu’il a publiés ne sont pas de lui ?Quelqu’un qui entreprendrait de prouver au public
que M. Alexandre Delaborde n’est auteur d’aucun des ouvrages
qu’il publie sous son nom, ne lui apprendrait
peut-être rien de nouveau. Mais celui qui aurait l’indiscrétion
de faire connaître le nom des personnes par qui
ces ouvrages sont composés serait sûr que la malignité
lui saurait gré de cette révélation. Mais il serait à craindre
qu’en cherchant à divulguer des secrets qu’on est convenu
de tenir cachés, il ne commît quelques méprises. Nous
ne pourrons nous dispenser de blâmer les personnes qui
s’obligent à se dire à l’oreille, assez haut pour que tout lemonde l’entende, que l’Itinéraire en Espagne, qui a fait
la réputation littéraire de M. Delaborde, n’est point son
ouvrage, et qu’on n’est même pas certain qu’il ait lu lescinq volumes qui le composent. Pourquoi soutenir que
ce livré soit l’ouvrage d’un humble médecin français qui
avait long-temps séjourné en Espagne ? Il n’y a pas de
douté que si M. Carrère eût effectivement composé cet
ouvrage, il n’en aurait pas vendu le manuscrit 3000 fr. à
M. Delaborde, et n’aurait pas pour cette somme permis
que M. Delaborde le fit imprimer sous son nom. Il est
bien vrai que le docteur Carrère avait composé un excellent
Itinéraire de l’Espagne, mais qui prouve que ce
soit celui que M. Delaborde nous a donné sous son nom ?
J’ai entendu vingt personnes se vanter d’avoir eu part à
la composition des ouvrages de M. Delaborde. A les en
croire, M. Delaborde n’aurait fait qu’y mettre son nom ;
ils poussent l’indiscrétion jusqu’au point de faire connaître
la portion de chaque ouvrage dont chacun d’eux est l’auteur.
Tandis que d’un côté , l’Espagnol Marchena se
vante d’avoir fait à lui seul la description de la, Mosaïque
d’Italica, l’abbé Girod , MM. de Chateaubriand, Boutard,
Rabbe ; Malmonté, Lenoir ; et je ne sais combien
d’autres, comptent le nombre de livraisons du grand
Voyage pittoresque de l’Espagne dont le texte est leur
ouvrage. Plus loin-, j’entends les dessinateurs se plaindre
que M. Delaborde a mis son nom au bas de plusieurs
dessins qu’il n’a jamais faits. M. Bourgeois apprend à quiXXXIV PREFACEveut le savoir , par qui a été faite la Description pittoresque
des jardins, châteaux , et lieux de plaisance , que
M. Delaborde a entrepris de faire connaître. L’auteur de
la Description des Vases Etrusques de M. le comte de
Lamberg , n’est pas tenue plus secret. Je ne sais combien
de personnes se sont vantées d’avoir travaillé au Voyage
pittoresque d’Allemagne ? combien d’autres soutiennent
avoir traduit de l’anglais les ouvrages que M. Delaborde
a fait passer dans notre langue ? Je ne finirais pas si je
devenais l’écho des prétentions de ceux qui se donnent en
tous lieux, et sans crainte d’être démentis, pour les auteurs
des brochures politiques de M. Delaborde. C’est à
qui démembrera avec le plus d’effronterie la réputation
littéraire de M.Delaborde. Les généraux d’Alexandre attendirent
la mort de ce conquérant pour se partager ses conquêtes.
Je conseille aux auteurs de M. Alexandre Delaborde
d’imiter cette sage retenue. C’est bien, quelque
chose que d’avoir du mérite ; mais tout celui qu’on a ne
lient pas lieu de tout celui qu’on croit avoir.On avait cru jusqu’à ce jour que le Voyage en Espagne,
que feu M. Bourgoing avait publié sous son nom,
était son ouvrage. C’est une erreur littéraire, depuis trop
long-temps accréditée , et qu’il importe enfin de détruire.
Je rapporte ici l’histoire de ce livre telle qu’elle m’a été
racontée par son véritable auteur. M. Bourgoing, dans un
premier voyage qu’il avait fait en Espagne, quelques
aimées avant la Révolution, à la suite de l’ambassade de
France, avait ramassé quelques notes indigestes sur ce
pays, et, pour s’insinuer dans les bonnes grâces de M. de
Montmorin , alors ministre des affaires étrangères, il lui
avait remis le recueil des notes qu’il avait rassemblées ;
M. de Montmorin , persuadé qu’un jeune homme qui
avait aussi bien occupé ses loisirs dans un pays où son
âge et ses sens devaient avoir trouvé toute autre chose
à faire que des notes, devait nécessairement être un
homme de mérite, pria l’abbé Girod d’examiner ce que
c’était que ces notes , et de les rédiger en corps d’ouvrage
, si elles en valaient la peine. L’abbé Girod , qui
savait que Bourgoing avait le plus grand besoin de la
bienveillance de M. de Montmorin pour être placé à la
suite de quelque ambassade, eut la patience dé donner
une forme littéraire à ce qui n’avait eu aucune.forme ;ENVOYÉE DE BERLIN. XXXVprêta lesecours d’une rédaction simple et claire à Ce qui
ne présentait que désordre et confusion , porta l’ordre au
sein du cahos, et, nouveau Prométhée, sut faire d’une
compilation: indigeste , un ouvrage régulier. Ce Voyage
en Espagne était si bien l’ouvrage de l’abbé Girod que
celui-ci le vendit , comme, sa propriété, à un libraire de
la rue Sainte Jacques. S’il ne le publia point avec son
nom, c’est qu’il ne le jugea pas digne de lui ; M. Bourgoing,
qui avait probablement de bonnes raisons pour se
montrer ; moins difficile que l’abbé Girod , sollicita la
permission d’y mettre le sien, espérant que cet ouvrage,
publié avec son nom, lui donnerait de nouveaux droits à
la bienveillance ministérielle. Si, dans la suite, M. Bourgoing
crût pouvoir arriver aux honneurs diplomatiques,
par un autre chemin que celui de la faveur, il est probable
que dans aucun temps il n’a pas cru le Voyage en
Espagne inutile à sa gloire ;, puisque son nom est demeuré
jusqu’à ce jour imprimé au frontispice de chacune
des éditions du livre, sans autre changement que celui
des litres honorifiques dont M. Bourgoing fut successivemenf
revêtu jusqu’au jour de la dernière édition , sans
qu’on ait appris que sa conscience littéraire lui ait jamais
fait le moindre reproche à ce sujet. Les personnes auxquelles
il pourrait encore rester quelques doutes sur la
part que l’abbé Girod a eue au Voyage en Espagne, péuvent
lire ce qu’en dit ; le baron de Grimm dans sa: Correspondance
littéraire: Pourquoi cette petite supercherie
diplomatique n’a-t-elle été révélée par personne ? Parce
qu’on ne peut pas tout savoir et qu’on ne doit pas tout
dire.Il en était du marquis de Paulmy comme du duc de
Lavallière, il trouvait plus simple de,se faire attribuer
les ouvrages qu’il ne faisait pas , que de faire les. ouvrages
qu’on aurait pu lui attribuer. La modestie de M.Constant
d’Orville à ; fait toute la réputation du marquis de
Paulmy. En même-temps qu’on exigeait que M. d’Orville
eût du mérite pour deux, on rie voulait pas lui permettre
d’avoir de l’ambition littéraire pour un seul. Tout était
profit pour le marquis de Paulmy : membre de l’Académie
française, membre de l’Académie des Inscriptions
et Belles-Lettres, il était couvert de tous les honneurs
littéraires, et le pauvre M. Constant d’Orville étaitXXXVI PREFACEdans un coin de la bibliothèque de M. de Paulmy, qui
depuis l’aube du jour jusqu’au soir, faisait pour la gloire
de M. le marquis d’infatigables recherches, composait
les savans Mémoires que M. le marquis daignait enrichir
de son nom, les nombreux ouvrages qui faisaient dans
toute l’Europe à M. le marquis la réputation de l’un des
plus profonds érudits. C’est ainsi qu’a été composée cette
immense compilation intitulée : Mélanges d’une grande
bibliothèque ; M. de Paulmy avait une fort belle bibliothèque.
Je défie au plus intrépides de ses panégyristes de
rien ajouter à cet éloge.Le comte d’Hérouville de Claye avait confié au maréchal
de Saxe un manuscrit de sa composition. Le vainqueur
de Fontenoy y avait ajouté des remarques, et avait
donné à l’ouvrage, sur la copie qui était restée entre ses
mains, le titre de Traité des légions. Ce fut cette copie ,
trouvée parmi les papiers du maréchal de Saxe, qui fit
d’abord croire que l’ouvrage était entièrement de lui. Ce
rie fut qu’à la quatrième édition de ce livre , donnée en
1757, Paris, Prault, petit in-12 , que le nom de ce grand
général ne se trouve plus sur le frontispice. Mais quel a
été le sort de la copie chargée de corrections ; d’additions,
d’observations toutes écrites de sa main, qu’on avait
trouvées dans ses papiers ? Cette copie a dû être conservée
comme un monument précieux.Est-il vrai que le baron de Tschoudy soit l’auteur de
Thérèse philosophe , et que ce soit pour complaire à
l’impératrice Elisabeth dont il osait se vanter d’avoir
obtenu les faveurs, qu’il ait composé cet ouvrage. Le
baron de Tschoudy eut dans sa jeunesse des avantures
dont le récit n’est pas sans une espèce d’intérêt. Il ne faut
pas le confondre avec le baron de Tschoudy, ancien
bailly de Metz, auteur de l’opéra d’Echo et Narcisse ;
son père était conseiller chevalier d’honneur au parlement
de Metz ; il fut pourvu lui-même, étant encore
fort jeune , d’une place de conseiller au même parlement ;
il voyagea avec la permission du Roi, permission dont les
magistrats de la Cour souveraine avaient besoin pour sortir
du royaume. Etant en Italie, il se fit de fâcheuses
affaires pour avoir publié une apologie des francsmaçons
contre une bulle du pape qui venait de les condamner.
Cet ouvrage est intitulé : Le Vatican vengé,ENVOYEE. DE BERLIN. XXXVIIapologie ironique pour servir de pendant à l’étrenne au
pape, ou lettre d’un père à son fils, à l’occasion de la
bulle de Benoit XIV , avec les notes et commentaires,
par le chevalier D.Ju. La Haye , Van Cleef, 1752 , in-8°.
Les lettres initiales D. L. désignent le chevalier de Lussy,
nom sous lequel voyageait notre jeune baron. Il est probable
que Tschoudy ne fut que l’éditeur de cet ouvrage,
ou que même il n’ait fait que lui prêter les initiales du
nom qu’il portait alors ; il était trop ignorant par luimême
pour composer cet ouvrage Quoi qu’il en soit, de
chevalier de Lussy quitta l’Italie pour se rendre en Russie,
où le besoin le força d’entrer dans la troupe des comédiens
de l’impératrice Elisabeth. Ses lalens et la facilité
avec laquelle il parlait plusieurs langues, l’ayant fait
connaître d’Ivan Schowalow, ce favori le tira de la
comédie , lui fit donner la place de Secrétaire de l’académie
de Moscou, et le prit en même temps pour le
sien sous le nom de Comte de Putelange. En 1755, le
prétendu Chevalier de Lussy ou Comte de Putelange,
rédigeait, ou peur mieux dire , dirigeait et faisait rédiger
le journal français intitulé le Caméléon littéraire , par
l’auteur du philosophe au parnasse. C’était lui qu’il entendait
désigner par cette périphrase. Le philosophe au
parnasse avait paru à Amsterdam , en 1764 , in-8° : c’est
sans doute l’ouvrage que Duclos, dans ses mémoires
secrets., appelle le parnasse français ; en voici le titre
extrait : le philosophe au parnasse français , ou le moraliste
enjoué ; lettres du chevalier' de L** et de M. de
M***, dédiées au Comte Chevalow (Schowalow. ) Parmi
les treize lettres qui composent ce volume, trois sont de
M. de M***, deux n’ont pas de signature ; c’est-à-dire
qu’il y a peu de chose de Tschoudy , qui avait sans doute
acheté ce manuscrit de quelque malheureux réfugié.pour
quelque argent, ainsi que fit, , quelques années, après,
le P. Maubert pour le manuscrit du testament politique
du Cardinal Alberoni. J’en dirai autant des romans que,
selon Duclos , Tschoudy aurait composés. Je ne puis voir
en lui que l’auteur dé Thérèse philosophe ; si toutefois
encore il en fut autre chose que l’éditeur. C’est à cette
production qu’il dût la faveur qui le porta à la place de
gouverneur ; des pages de l’impératrice Elisabeth. Mais le
comte de Schowalow ne. larda pas.à s’apercevoir que le
c
XXXVIII PREFACEcomte de Putelange n’avait déserté sa protection que pour
en épouser une plus élevée. Mais comment reprocher son
ingratitude à un homme qui avait pris sa place dans le
coeur de sa souveraine , et qui, après avoir joué pendant
long-temps le rôle de protégé, pouvait prendre un moment
celui de prolecteur. Il était plus simple de faire
pratiquer secrètement par d’autres la voie de la disgrâce
 ;de soulever doucement le voile qui devait tenir
caché à tous les yeux le mystère de sa faveur/et de jeter
d’une main légère, sur le théâtre de son bonheur , cet
imperceptible réseau que Vulcain fabriqua jadis pour
rendre tout l’Olympe témoin de sa honte et des douces
étreintes d’un rival heureux. Conduit à la disgrâce par la
jalousie, Tschoudy, plus heureux qu’Ixion ,paya cher
le bonheur d’un moment. Ses ennemis le poursuivirent
jusqu’en France. A son arrivée à Paris, la Cour le fit
mettre à la Bastille. Sa mère écrivit à l’impératrice
Elisabeth et au grand Duc, qui a été depuis l’empereur
Pierre III. Quoique ce prince eût été l’un des iustrumens
dont l’intrigue s’était servie pour arracher le baron de
Tschoudy des bras de son auguste amie, il lit une réponse
que sans doute on lui.dicta , dans laquelle il disait sèchement
à Madame de Tschoudy, que son cher fils lui serait
rendu. Cependant’ l’impératrice Elisabeth se servit de
l’ascendant qu’elle avait conservé sur l’esprit du grand
Duc, pour qu’il fit instruire les ministres de: ouis V
de l’intért que la cour de ussie conservai au baron de
Tschoudy. Chacun vit d’où partait cet intérêt ; Tschoudy
sortit de la Bastille , et. revint à Metz où il parut uniquement
occupé de la franc-maçonnerie, il aida BardouDuhamel,
fils de l’auteur du Traité de la manière de
lire les auteurs avec utilité, Paris, 1747 et 1751, 3 vol.
in-12, dans la composition du livre qui fut publié en
1766, sous le litre de l’Etoile flamboyante. Du reste,
le baron de Tschoudy était un homme très-aimable,trèsspirituel
 ; il mourut à Paris , âgé d’environ 45 ans,
vers 1767.C’était sans doute pour mystifier le père Jacquier , que
quelques mauvais plaisans avaient imaginé de le faire
passer pour l’auteur des Monumens des douze César ?
Ne serait-il pas plus raisonnable de dire que les monunumens
des douze César sont l’ouvrage de l’abbé Leblond,ENVOYEE DE BERLIN. XXXIXqui l’avait composé pour complaire au duc d’Orléans,
qui n’avait de goût qu’à la lecture de ce genre de livres ?Est-il vrai que la comtesse de Bussy soit l’auteur de
l’espion dévalisé, attribué par erreur à Mirabeau ? M. Barbier
dit quelque part que le véritable auteur de cet ouvrage
de ténèbres est encore vivant.Si nous en croyons les historiens du temps , le comte
de Maurepas , au lieu d’user de l’ascendant que lui donnait
Sa place et sa vieille expérience pour gagner la confiance
de la jeune épouse de Louis XVI, et pour lui faire entendre
de sages conseils, lui Voua de la haine , et lui déclara
une guerre de tracasserie. Il se permit de chansonner
l’épouse de Louis XVI, comme il avait chansonné les
maîtresses de Louis XV. Les vaudevilles de Maurepas
n’avaient pu faire perdre à cette favorite leur immense:
Crédit ; ils commencèrent à ôter à Marie-Artoinette une
considération ; sans laquelle une reine est au milieu de
Sa Cour, biens moins qu’une favorite. Pourquoi les auteurs
qui ont rapporté ces faits , n’ont-ils pas égalemeut recueilli
les vaudevilles auxquels ils attribuent une si funeste
influence. Il n’est personne, je pense, qui n’éprouvé
pas, en lisant ce que disent les historiens de la verve satirique
du comte de Maurepas, un vif désir de les connaître.
Chacun voudrait juger par lui-même de la malignité
de ces couplets. Les anecdotiers du temps doivent
les avoir conservés. Tous les auteurs contemporains en ont
parlé ; aucun ne S’en est emparé. Ces Vaudevilles ne méritaient
donc pas d’être conservés , qu’on ne les a pas, imprimés
dans le temps, où tout ce qui était relatif à la chronique
scandaleuse de cette époque  ; était recherché avec
tant d’avidité , et imprimé avec tant d’indiscrétion. Je ne
puis croire que c’est parce qu’on’ les trouvait trop cruellement
satyriques ; je doute que feu M. Soulavie aîné se fut
arrêté devant Une pareille considération. Les nombreux
mémoires historiques qu’il avait révélés, nous avaient depuis
long-temps appris que le seul M. de Ségur, jeune ;
S’était montré moins.réservé que lui.L’ adressé aux commettans qu’on trouvé dans le recueil
en quatre volumes in-8°. intitulé : Travaux de Mirabeau
à l’assemblée constituante, et publié par M. Méjean, n’est
point de Mirabeau ; mais bien de du Roveray. L’ouvrage
que Mirabeau a publié sur la caisse d’escompte est duXL PREFACEgénevois Clavière. Ce serait peut-être ici le, lieu de dire
que de tous les ouvrages publiés avec le nom de Mirabeau,
il en est très-peu qui soient de cet homme célèbre,Le maréchal de Rochambeau n’est point l’auteur des
mémoires qu’on a publiés, il y a quelques années, sous
son nom. Il est probable que c’est sur les matériaux qu’il
avait fournis, qu’ils ont été composés ; mais encore est-il
vrai qu’ils ne sont pas son ouvrage. C’est Luce de Lancival
qui en a été le rédacteur. Combien d’ouvrages devraient
prendre pour épigraphe : Sic vos non vobis !Levaillant n’a point été le rédacteur de ses voyages ;
c’est un M. Perron qui les a rédigés sur les notes de Levaillant,
qui était du reste, un homme fort ignorant.
Ce M. Perron qui était un pauvre diable, avait fait le
voyage d’Italie à pied, allant de ville en ville, conduit
par la curiosité, et par l’espoir sans doule de faire sur
son chemin rencontre de la fortune.Galerie des caractères prussiens ; ouvrage publié en
français, à Paris, en 1808, en un volume in-12, et attribué
à M. Frédéric Buchholz.L’auteur traite ses compatriotes avec tant de sévérité,
que l’on a supposé avec beaucoup de raison que cet ouvrage
avait été composé sous l’influence du gouvernement
français de ce temps-là.Nous devons nous méfier des oeuvres posthumes. Il n’est
pas rare que leurs éditeurs mettent leurs opinions particulières
à la place des opinions des illustres morts dont ils
publient les oeuvres. Heureux quand ils se bornent, à des
retranchemens, ou même à des altérations, ainsi que l’ont
fait les éditeurs de la plupart de nos grands écrivains. Toutes
les fois que l’auteur dont ils publiaient les ouvrages ,
n’avait pas une opinion favorable à l’esprit du parti qu’ils
servaient, ils n’ont pas craint de mettre ces grands
hommes en contradiction avec leurs autres ouvrages.Les jésuites ont défiguré en plusieurs endroits l’histoire
ecclésiastique du père Fabre, en y faisant entrer des interpolations
favorables à la cause ou à la doctrine de la
Société.En 1734, Rome condamne la première partie des ouvrages
du jésuite Berruyer ; ses confrères , pour faire honneur
au ; décret, la traduisent en italien. Rome condamne
celte traduction. Pour lui répondre, les jésuites publientENVOYEE'DE BERLIN. XLIla seconde partie du père Berruyer ; Rome se hâle de la
condamner. Les jésuites la publient en italien , avec l’apologie
dit livre. Benoît XIV condamne la traduction et
l’apologie. Les jésuites , à leur tour répliquent par la publication
de la troisième partie, qui met le comble au
scandale. Clément XIII la condamne, et les jésuites traduisent
aussitôt la seconde partie en espagnol ; publient,
à Nancy, deux tomes d’apologie ; à Rome même vendent,
l’ouvrage et le comblent d’éloges. Dans le temps même que
le frère Leforestier, alors provincial de France , faisait
distribuer avec éclat-, dans Paris et ailleurs, un acte imprimé
signé de lui et des trois supérieurs de Paris , par
lequel ils témoignaient improuver extrêmement l’édition
de la seconde partie de l’ouvrage du frère Berruyer, et
déclaraient qu’elle s’était faite à leur, insçu, et même malgré
eux  ; dans ce temps-là même-, ce religieux stipulaitsecrètement
avec un libraire de Paris , nommé Bordelet ,
pour en faire incessamment une nouvelle édition, et s’engageait
à lui-payer, pour les frais , la somme de cinquante
mille livres. Ce fait vient d’acquérir tout récemment la
notoriété la plus complète par le billet même écrit et signée main du père Leforestier, qui s’est trouvé , après
le mort de Bordelet, dans les affaires de sa succession,
et que les jésuites eux-mêmes, n’ont pu se dispenser de reconnaître
et d’acquitter.Quand Louis XV eut rendu l’édit qui' supprimait en
France la société de Jésus, les jésuites furieux publièrent
une lettre infâme, ayant pour titre : Lettre d’un chevalier
de Malte, à M. l’Evéque. de ***: La conduite des
parlemens était qualifiée, dans ce libelle , d’impiété , d’irréligion,
de folie,.de scélératesse , digne des ennemis de
Dieu et des hommes. D’honnêtes mahométans, y disaiton-,
d’honnêtes payens, d’honnètes athées n’auraient pas
été capables de ce délire et. de cette impiété *. Qu’on
écoute les procureurs généraux , ajoute le libelliste , ou
croira entendre l’enseignement de Genève et lire les synodes
des protestans tenus autrefois contre le SaintSiège
**. Qui fut l’auteur de cette diatribe ? Il est évident ;* Page 9 de la lettre.
** Page 11 de la lettre…XLII PREFACEqu’elle a été écrite sous la dictée de quelque honnête,jésuite.Le P. Berthier avait écrit une réfutation du roman que.
le P. Berruyer, son confrère, avait composé , sous le titre
d’Histoire du peuple de Dieu. Jamais la Société ne voulut
donner au P. Berthier la permission de faire imprimer cet
ouvrage. Qu’en est devenu le manuscrit ? A-t-il été imprimé
depuis la destruction de la Société ? Sous quel titre,
dans quelle ville, dans quelle année ?Le P. Tournemine ne put jamais obtenir de la société
des jésuites la permission de faire imprimer la réfutation
des paradoxes, du P. Hardouin, qu’il avait composée.
Combien d’autres exemples du même genre n’aurionsnous-pas
à dévoiler, si l’histoire secrète et littéraire de la.
Société nous était mieux connue ? Qu’est devenu le manuscrit
de l’ouvrage du P. Tournemine ? A-t-il été imprimé
depuis la destruction des jésuiles ?Le caustique. d’Avrigny mourut, dit-on , de chagrin ,
pour les changemens que le P. Lallemant fit à ses mémoires
chronologiques.On reproche en effet, avec raison, au P. Lallemant,
d’avoir altéré , en plusieurs endroits, les mémoires chronologiques,
de d’Avrigny, parce que, selon le P. Lallemant,
ils. n’étaient pas toujours assez favorables aux jésuites.Le savant Petau fut obligé , par la société des jésuites ,
à laquelle il appartenait, de changer le plan de ses dogmes
théologiques , après en avoir publié les premiers volumes.
On accuse, avec raison, le P. Brétonneau., de n’avoir
point donné les sermons de Bourdaloue tels que ce célèbre
prédicateur les avait composés ; il y a fait de nombreuses
altérations, selon que le génie de Bourdaloue semblait
être en opposition avec l’esprit de la compagnie de
JésusL’ex-jésuite Proyart n’a pas craint de suprimer, de l’Abrégé
do l’histoire de l’Eglise, par Lhomond, le chapitre qui
contient l’exposition des quatre articles du clergé de Franco,
pour y substituer toutes les. rapsodies de ses confrères sur.
les affaires du jansénisme ; comme s’il était bien nécessaire
que les enfans., auxquels ce livre est destiné, fussent
instruits de ces chimères : et, cette édition est la seule eu
vogue dans les écoles dites chrétiennes.ENVOYEE DE BERLIN. XLHAntoine Lasalle, encouragé à traduire Bacon par divers,
écrivains , ne leur avait pas annoncé qu’il dénaturerait le
philosophe, anglais, dont il ferait volontiers un incrédule.
C’est pourtant ce qu’il a eu l’audace de faire.Condorcet donna une édition des lettres d’Euler ; et,
sous prétexte de faire disparaître des longueurs, il écarta,
tout ce qui est favorable à la religion.De Luc et Emery ont vengé,Enter.Il est bien remarquable que, dans les éditions des caractères
de Labruyère , publiées par des soi-disant philosophes
, on cherche vainement le chapitre des esprits forts.
D’où provient cette mutilation ?. De l’esprit de parti ; qui
veut toujours être exclusif.,La plupart. des éditeurs. des réflexions de La Rochefoucault,
en ont supprimé celles qui ont une physionomie
religieuse. Cette mutilation est d’autant plus coridamnaable,
qu’elle part de la main des philosophes.Le baron de Grimm avait été chargé de réclamer auprès,
du roi Louis XVI, de la part de l’Impératrice de Russie,
les cartons qu’elle désirait que l’on fit dans les lettres à
Voltaire. Le volume dans lequel les. lettres de Catherine
étaient imprimées fut envoyé à Pétersbburg ; l’impératrice
le renvoya après avoir souligné elle-même les,phrases
qu’elle voulait qu’ort retranchât. M. de Montmorin exigea
au,nom, du Roi, que tous les endroits soulignés par Sa
Majesté l’Impératrice, et paraphés par son ministre Grimm,.
fussent cartonnés, et les cartons, retranchés, envoyés à
l’impératrice qui payerait les frais, de tout. Les ordres de
M. de Montmorin furent exécutés, mais rien ne fut payé parl’impératrice.Ces
détails sont extraits d’une note écrite dé la
main de Beaumarchais sur le plat de la couverture du volume
même qui a servi pour la désignation des cartons, et qui
est paraphé par le baron deGrimm. On rie trouve que
dans un petit.nombre d’exemplaires de la collection des
oeuvres de Voltaire, les endroits, soulignés dans le présent
volume ,par l’impératrice de Russie ; quelques curieux.
en ont eu des copies. Voici ces cartons:Année 1770, pag., 117. Après la ligne 12e., ont lit dans,
les exemplaires non corrigés : " e ne parle point des.
Vénitiens: je.trouve qu’il n’y à que le pape, et le Roi
de Sardaigne qui aient du mérite, en Italie.XLIV PREFACEPag. 208. Après ces mots de la première ligne, maître
de Damas, on lit :« Mais quelle honte pour vos compatriotes, pour cette
noblesse française, si remplie d’honneur, de courage et
de générosité, de se trouver parmi les bandits de Pologne,
qui font serment, devant des images miraculeuses, d’assassiner
leur roi, quand ils ne savent pas combattre ! Si-,
après ce coup, M. de Vioménil et ses compagnons ne
quittent pas ces gens-là , que faudra-t-il penser ? »Pag. 233. A la moitié de la 16°. ligne, on lit: « J’en ai
un aussi ( un remède ) pour les petits maîtres sans aveu ,
qui abandonnent Paris pour servir de précepteurs à des
brigands. Ce dernier remède vient en Sibérie ; ils le prendront,
sur les lieux ; ces secrets sont efficaces et ne sont
point d’un charlatan. »Pag. 234, 21e. ligne. Après ces mots : " Je suis comme
l’impératrice Théodora, j’aime les images ; mais il faut
qu’elles soient bien peintes, » on lit : « elle les baisait,
c’est ce que je ne fais pas ; il pensa lui en arriver malheur.
 »Pag. 236, ligne 3. Après les mots : « Nous sommes trèséloignés,
je vous l’avoue, de faire des religieuses, » on
lit : « et de les rendre étiques à force de brailler la nuit à
l’église comme cela se pratique à. Saint-Cyr. »Pag. 237. Après la 14e: ligne, on lit: « N’ayez pas peur,
Monsieur ; vos Parisiens qui sont à Cracovie, ne me feront
pas grand mal ; il jouent une mauvaise farce, qui finira
comme les comédies italiennes. »Pag. 249. Après la 21e. ligne , on lit : « A propos, que
dites-vous de la révolution de Suède ? Voilà une nation
qui perd, en moins d’un quart-d’heure sa forme de gouvernement
et sa liberté ; les états entourés de troupes et de
canons ont délibéré vingt minutes sur cinquante-sept
points, qu’ils, ont signés comme de raison. Je ne sais si
cette violence est douce, mais je vous garantis la Suède
sans liberté, et son Roi aussi despotique que celui de
France ; et cela deux mois après que le souverain et la
nation s’étaient juré réciproquement la stricte conservation
de leurs droits. »Pag. 257. Après la l5e. ligne, on lit: " C’est le Roi de
Suède qui donnera lieu, au moyen de raccourcir voireENVOYEE DE BERLIN. XLVvoyage, s’il s’empare de la Norwège, comme on le débite.
La guerre pourrait bien devenir générale par cette escapade
politique. Si la France n’a pas d’argent, l’Espagne
en à suffisablement, et il faut avouer qu’il n’y a rien de
plus commode qu’un autre paye pour nous, "Pag. 280. A la fin de la page, après ces mots : « Je
n’oserais citer le seigneur Moustapha, mon ennemi et le
vôtre, on lit : « parce que M. de Saint-Priest, qui a vécu
à Paris, et qui par conséquent a de l’esprit comme quatre,
prétend qu’il en a prodigieusement. »Pag. 281. Après la 8e. ligne, on lit : « Je l’emploierai
volontiers (la belle Harangue ) , mais je sais d’avance
que la dame à qui vous voulez que je l’adresse, a un
chérubin indomptable, assis sur le trépied de la politique,
et qui, par sa lenteur et par l’obscurité de ses oracles,
détruirait l’effet des plus belles harangues du monde ,
quelque grandes que fussent les vérités qu’elle pussent
contenir. D’ailleurs il y a des gens qui n’aiment que ce
qu’ils ont inventé, et qui sacrifient tout aux idées reçues. »
Pag. 287. Après la 11e. ligne, à la suite de ces mots : Mais
il (Moustapha) n’en est pas moins battu pour cela depuis
cinq ans , » on lit : malgré les conseils de M. de SaintPriest
et les instructions du chevalier Tott, qui se tuera
à force de fondre des canons, et d’exercer des canoniers.
Il a beau être revêtu de caftans et d’hermine, l’artillerie
turque n’en sera pas meilleure et mieux servie ; mais
toutes ces choses sont des enfantillages auxquels on donne
beaucoup plus d’importance qu’ils ne méritent, Je ne sais
où j’ai lu que ces tours d’esprit sont naturels aux Velches.Pourquoi l’abbé Hemey d’Auberive n’a-t-il pas fait
entrer dans l’édition des OEuvres de Bossuel qu’il a donnée
, l’histoire de la dispute littéraire de Bossuet et de
Fénélon, composée sur les pièces, pour et contre, par
M. Leroy. Cette histoire formerait un pendant curieux à
côté du.plaidoyer de cinq cents pages, que l’élégant
biographe de l’archevêque de Cambray nous a donné en
faveur de ce célèbre archevêque , contre l’évêque de Meaux.
Cette histoire devait être imprimée dans l’édition de Bossuet
que D. Deforis. avait entrepris de donner, et dont les
troubles révolutionnaires ont empêché la continualion.Les éditeurs de Fénélon se sont crus dispensés de publier
plusieurs de ses ; lettres, si propres à mieux faireXLVI PREFACEconnaître son caractère et sa manière de juger les grands
personnages de la cour, au milieu de laquelle il avait
vécu.Voltaire accuse, à plusieurs reprises, Labeaumelle, de
s’être rendu coupable de graves infidélités, en retranchant,
ajoutant plusieurs choses dans les lettres de madame
de Maintenon, dont chacun sait qu’il fut le premier
éditeur. Un manuscrit que' possède M, ChampollionFigeac
, et qui contient une copie exacte, et entière d’un
grand nombre de lettres de madame de Maintenon ,
prouve que Voltaire avait dit.vrai, et que Labeaumelle
est presque l’auteur des lettres qu’il a publiées. Ce manuscrit
met au grand jour la négligence extrême de Labeaumelle
, qui entasse , dans une seule lettre, des fragmens
de plusieurs , toutes d’une date diftérente , et voilà
comment la madame de Maintenon de Labeaurrtelle parlait
dans une lettre de l’année 1670, d’un enfant qui ne vint,
au monde, qu’en 1673. On ne peut donc juger le coeur,
l’âme et l’esprit de cette femme célèbre , son style enfin,
puisque le style est tout l’homme, par les lettres que Labeaumelle
a faites.pour elle. Nous pensons que M. Champollion-Figeac
se décidera à nous la mieux faire connaître,
en publiant son manuscrit.De toutes les lettres de Catherine II , qu’on lit dans la
correspondance de Voltaire , je suis, certain qu’il n’y en a
pas une qui ait été écrite par cette princesse ; il faudrait
n’en jamais avoir vu d’autres pour croire que celles-ci sont
son ouvrage. La langue, française était peu familière à
Catherine ; elle devait la parler avec une incorrection
moins sensible dans sa bouche que sous sa plume , mais
qui pourtant devait être très-grande, si j’en juge par les
lettres écrites de la main, de cette princesse, que j’ai lues,
fautes d’orlhographe, fautes de grammaire ^impropriété
d’expression , tout s’y. trouve , excepté l’esprit, la raison
et le style qu’on admire dans les lettres qu’on donne pour
avoir été écrites par Catherine à Voltaire. J’ai particulièrement
eu l’occasion de faire cette observation en lisant
les instructions que l’impératrice de Russie avait écrites
de sa propre main, pour le comte d’Artois , lorsque ce
prince fit le voyage de Saint-Pétersbourg. Catherine indiquait
, dans ses instructions , les moyens d’étouffer à leur
naissance les germes de la révolution qui venait d’éclaterENVOYEE DE BERLIN. XLVIIen France. Le fond de ces instructions n’était pas moins
absurde que la forme en était barbare. L’incorrection du
style n’en était que le moindre défaut. Il est donc évident
que ce beau code que l’impératrice avait écrit de sa propre
main , n’était point son ouvrage, et. que le copiste avait
pris la place de l’auteur. Comment expliquer autrement
l’énorme différence qu’il y a entre ce qui est bien matériellement
l’oeuvre, de Sa Majesté Czarienne et ce qui n’a
été que copié , ou même que signé seulement par elle. Il
n’est pas admissible qu’une princesse qui aurait assez bien
su la langue française pour écrire les lettres qu’on trouve
dans la correspondance de Voltaire, ne se fût pas sur-lechamp
aperçue de la différence qu’il y avait entre ce
qu’elle écrivait et ce qu’elle ne faisait que copier. Ou
Catherine n’est pas l’auteur de sa correspondance imprimée,
ou les autres lettres confidentielles qu’elle a écrites de
sa main ne sont pas son ouvrage. Voilà ce qu’on lit, à ce
sujet, dans les Mémoires de Masson. Que penser maintenant
de ce théâtre de Thermitage, que M. de Ségur a
publié comme l’ouvrage de Catherine ? De qui sont les
pièces qu’on trouve imprimées sous son nom ? Est-ce
qu’elles ne seraient point par hasard de ce baron de
Grimm, qui s’était fait de la littérature un instrument
pour devenir un personnage politique ? Et M. de Ségur
lui-même n’aurait-il point eu par hasard assez d’empire
sur lui pour faire taire l’amour-propre de l’auteur devant
le devoir du courtisan ? N’aurait-il point voulu, dans un
beau moment d’abnégation diplomatique , faire, à la souveraine
qu’il était chargé de flatter, un hommage désintéressé
de son esprit ? Je ne serais pas même étonné que
mettant le comble à la prodigalité, il eût encore affubléde
ses originaux dramatiques le diplomate Cobenzl. Ce
qu’il y a clé bien incontestable, c’est que cet allemand n’a
point écrit les pièces que lui attribue l’éditeur du théâtre
de l’hermitage. Catherine fut certainement une grande
princesse ; M. de Cobenzl fut probablement un habile
ambassadeur ; mais ni l’un ni l’autre n’a écrit en français
ce que M. de Ségur voudrait nous donner comme leur
Ouvrage : j’en ai pour preuve les écrits qui sont bien véritablement
les enfans de leur plume : à leur physionomie
suisse et allemande, il est facile de les reconnaître. '
N’est-il donc pas ridicule d’attribuer à Catherine IIXLVIII PREFACEet à son chambellan Schowalow, l’ouvrage publié à SaintPétersbourg,contre
le voyage en Sibérie, de l’abbé Chappe,
sous le titre d’antidote, 1770 et 1771, 2 volumes grand
in-8°. Je ne chercherai point à prouver comme l’ont avancé
quelques personnes, que cet ouvrage a été composé par
la princesse d’Aschkow et par le sculpteur Falconnel.
Mais il est aujourd’hui bien démontré, pour quiconque a
été à même de juger comment l’impératrice Catherine
écrivait la langue française, qu’elle ne peut avoir eu aucune
part à l’a rédaction de l’ Antidote. Quand au chambellan
Schowalow, tout le monde sait qu’il ne lui était
pas plus facile qu’à sa souveraine d’écrire en français.
Qui est donc le véritable auteur de l’Antidote ?L’abbé Mercier de Saint-Léger prétendait qu’Anquetil
le génovefain, mort en 1806, n’était pas l’auteur de l’Esprit
de la Ligue : j’ignore à quel auteur il attribuait cet
ouvrage. Le même Mercier de Saint-Léger prétendait
aussi que d’Alembert n’était pas l’auteur du discours
préliminaire mis en tête de l’Encyclopédie : ce discours
était, selon lui, l’ouvrage de l’abbé Canaye.L’abbé Boudot est auteur de l’ouvrage suivant, qu’il
composa pour le duc de la Vallière, et que ce duc publia
sous son nom ; Bibliothèque du théâtre français, depuis
son origine, contenant un extrait de tous les ouvrages
composés pour ce théâtre, depuis les Mystères jusqu’aux
pièces de Pierre Corneille ; une liste chronologique des
pièces composées depuis cette dernière époque jusqu’à
présent : avec des tables alphabétiques , l’un des auteurs
et l’autre des pièces. Dresde (Paris) 1768, 3 vol. in-8°.La marquise de Mirabeau rapporte dans un mémoire
qu’elle publia dans un procès qu’elle avait à soutenir
contre son mari, que celui-ci n’était point l’auteur de
l’Ami des hommes ; que cet ouvrage n’est qu’une amplification
du manuscrit d’un anglais, décédé il y avait
quarante ans, sur la population, confié à ce philosophe,
et qu’il a commenté à sa manière-, et dans son style.
Quant à la Théorie de l’impôt, elle confirme le bruit
général qui attribue cet ouvrage au docteur Quesnay. Le
premier ouvrage avait paru eu 1757, et la sensation qu’il
produisit, se manifesta par le voeu public qui portait l’auteur
à la place de sous-gouverneur des enfans de France.
Ils faut voir comment, dans une lettre.du 25 juin de laENVOYEE DE BERLIN. XLIXmême année, il se glorifie de ce bruit. Quoique le second
lui eut mérité une détention à Vincennes eu 1761 ,
il en tira encore vanité.C’est à tort que quelques bibliographes ont attribué à
Bordes ( de Lyon) le petit poème de Parapilla : le véritable
auteur de cette ordure politique est l’abbé Charbonnet,
qui était avant la révolution, professeur de rhétorique
au collège Mazarin , connu aussi sous le nom de collège des,
quatre nations, et qui se fit ordonner prêtre après la promulgation
de la constitution civile du clergé, dans l’espoir
d’obtenir l’évêché de Troy es. Trompé dans ses espérances,
l’abbé Charbonnet se tourna contre la révolution dont il
avait professé jusqu’alors tous les principes, et de l’un de
ses plus chauds partisans qu’il avait toujours été, il devint
son ennemi le plus acharné ; il ne voyait plus que desjacobins dans tous ceux qui ne partageaient pas sa haine
pour tout ce qui pouvait avoir été dit ou fait, ou pensédepuis 1789. Quand M. de Fontanes, nommé grand-maître
de l’université, fut chargé de présenter au chef du gouvernement
des sujets pour les places de conseillers titu—
laires , conseillers ordinaires , inspecteurs généraux, etc.,
l’abbé Charbonnet, qui, avant la révolution avait été recteur
de l’université, se mit sur les rangs pour une de ces places,mais, désapointé encore une fois dans ses prétentions, il
fut obligé de solliciter une modeste place de professeur
de rhétorique au lycée Charlemagne. Ainsi donc l’abbéCharbonnet qui s’était fait prêtre pour être évêque dansun temps ou les évêques n’osaient pas même avouer qu’ilsétaient prêtres, et qui, désespéré d’avoir inutilement prêtéle serment de fidélité à la constitution civile du clergé,abjura ses opinions d’emprunt aussitôt qu’il vit qu’elles nelui avaient servi à rien ; qui, mécontent de n’avoir pas puéchanger sa férule de régent contre une crosse épiscopale,fut trop heureux de retrouver la première au défaut dela seconde, et qui, dans sa pieuse ambition , avait voulu ,Y ;: Encelade chrétien, grimper de sa chaire de professeursur le trône des évêques , troquer son bonnet de docteurcontre une mître diocésaine ; qui s’était fait prêtre quandceux qui l’avaient été jusque-là ne voulaient plus l’être ;qui avait eu l’Aretin pour professeur de théologie, Pironpour directeur de sa conscience, Grécourt pour bréviaire,L PREFACEpréludait à la composition d’un mandement par la composition
d’un poème que Robbé n’aurait pas avoué.Les écrivains du siècle dernier, nous apprennent que
Ramponneau et la Courtille faisaient, de leur temps, les
délices de la bonne compagnie, autres temps , autres
moeurs. Nous aimons les sorciers, les mélodrames et les
catacombes ; ce changement de goûts se fait aussi remarquer
dans notre littérature ; tandis que les améliorations
politiques trouvent tant d’obstacles pour triompher des
Vieux préjugés, la mélancolie, nouveauté morale , s’est
naturalisée sans effort, et, dès sa naissance, a fait les
plus grands pas vers la perfection ; elle a eu ses enthousiastes
, ses martyrs, son culte et ses préviléges : elle s’est
introduite dans le ministère ; elle ne dédaigné pas les ambassades
, les journaux politiques en font leurs délices,
dans les salons, elle pleure un rosaire à la main , à la
cour, à la ville , déèsse du jour, dans sa parure germanique
, anglaise et française , tour à tour bacchaute échevelée
, et vaporeuse petite maîtresse , elle étend partout
soin lamentable et romantique empiré.Table
DES MATIÈRES CONTENUES DANS L’OUVRAGE.
PRÉFACE ENVOYÉE DE BERLIN VLES CONSEILS DU TRONEPREMIÈRE MATINÉE. — Origine de notre Maison 2De la position de mon Royaume .5Du sol de mes États … .4Des moeurs des habitans.. _ib.SECONDE MATINÉE. — De la Religion 5TROISIÈME MATINÉE.— De la Justice IIQUATRIÈME MATINÉE. — De la Politique -… 13De la Politique particulière'..'… 14Dans mes voyages.. • 15De la revue de mes troupes ……. 1Dans les belles-lettres……………………………………….18Dans les petits détails. . 19Dans l’habillement 20Dans les plaisirs ib.CINQUIEME MATINÉE. — De la politique d’Etat. 22Du premier principe ib.Deuxième principe 25Troisième principe. 26SIXIÈME MATINÉE.— Du militaire 38Quelques particularités de l’a vie militaire , privée et littéraire deFrédéric IX, pour servir de commentaire à l’ouvrage précédent. 44Extrait du testament de Frédéric II 389OPUSCULES DE FRÉDÉRIC.instruction sur la méthode d’enseignement à suivre à l’école des.Cadets , à Berlin.. , 395De la police intérieure 399) COMMENTAIRE THÉOLOCIQUE DE DON CALMET SUR BARBE-BLBUE.Avant-propos de l’évêque Du Puy 4o3Commentaire théologique de don.Calmet sur Barbe-bleue 4°7Préface pour être mise entête des mémoires de mon temps (1746). 4=4
Autre préface faite pour être mise en tête des mémoires de montemps ( 1775) ' 432LETTRES DIVERSES DE RFRÉDÉRIC GUILLAUME ET DE FRÉDÉRIC II.— de Frédéric Guillaume , à Charles XII 444— au comte Metternich. 44''— de Frédéric II, à M. Achard , pasteur à Berlin 447— au même , 450— au comte de ManteuEffel 455— à M. Isaac Beausobre 456— à Madame de Rocoulle 457LII TABLE DES MATIERES CONTENUES DANS L’ OUVRAGE.Lettre au maréchal de Belle-Isle 459) — I au marquis de Valori. ,' 4"o— au duc de Wurtemberg… 4O2— au même 4*>3— au maréchal de Saxe… .4'''*>— au même 46— au baron/de Danckelmann. - 471à l’évêque de Breslaw…..- 4-a— au marquis de Valori 4 75- au baron de Danckelmann 476— au prince de Schaffgotsch, évéque de Breslaw………477— au baron de Grimm 479— à M. Milon, de Liège 480— au comte de Hertzberg……. 481— au lieu tenant-général, de Schulembourg.. …………..482— à M. de Saint-Auban ;. ……. …………. … 483— à son grand Chancelier.. …………….. 484— aux états de Poméranie… . 492— au suffragarn de Breslaw -…'… ;…."..'.:.. .'. 493— au comte de S. ;.-…. '.. !.-. 494-— à ses ministres .. ;..•…■…'……'.'.'.'.'…■…… 495— à M. Aude……… . 496— à d’Alembert… …………………….- ib.Note écrite par Frédéric, en marge d’un mémoire qui lui avaitétéremis dans une assemblée du consistoire supérieur. sur les inconréniens
qu’il y avait à faire accompagner les criminels jusqu’au
lieu de l’exécution, par des ecclésiastiques, en chantant des cantiques
et en récitant des prières. …-….'……'. 497Fragment d’une lettre de la main de Frédéric à M. Achard. 498
Billet écrit de la main de Frédéric, avec l’orthographe, telle quece prince l’a mise………………:……….. ,V. .-•499LETTRES DE FRÉDÉRIC ÉCRITES SOUS DES NOMS SUPPOSÉS.Lettre de félicitation du prince de Souhise , au aréchal Daun, surl’épée qu’il a reçue du pape…. 5ooLettre de la marqu se de Pompadour, à la reine de Hongrie…. .5o1Lettre du pape Clément XIV, au mufti Osman Mola. - 5o5Relation du siège d’Asoph et du voyage de Fierre Ier en Hollande,
trouvée dans les papiers de Frédéric II…………. ; . 510LESConseils du trone,DONNESPar frédéric h, dit le grand, aux rois et aux peuples de l’europe. premiere matinee.ORIGINE DE NOTRE MAISON.D ANS le temps du désordre et de la confusion,
on vit s’élever, au milieu des nations barbares,
un commencement de souveraineté nouvelle. Les
gouverneurs de différens pays secouaient le joug,
et bientôt, devenus assez puissans pour se faire
craindre par leurs maîtres , ils obtinrent des privilèges
, ou, pour mieux dire , par la forme d’un
genou en terré, ils emportèrent le fond.
2 LES CONSEILS
Dans le nombre de ces audacieux, il y en a
plusieurs qui ont jeté le fondement des plus
grandes monarchies ; et peut-être même, à bien
compter, tous les empereurs , rois et princes
souverains leur doivent leurs états. Pour nous,
nous sommes, à-coup-sûr, dans ce cas. Vous
rougissez : allez, je vous le pardonne ; mais ne vous
avisez plus de faire l’enfant, et sachez pour toujours,
qu’en fait de royaume, l’on prend quand
on peut, et que l’on n’a jamais tort que quand on
est obligé de rendre.

Le premier de nos ancêtres qui acquit quelques
droits de souveraineté sur le pays qu’il gouvernait
, fut Tasillon , comte de Hohenzollern : le
treizième de ses descendans fut Burgrave de Nuremberg ;
le vingt-cinquième, électeur de Brandebourg,
et le trente-septième, roi de Prusse.

Notre maison a eu, ainsi que toutes les autres,
ses Achille, ses Cicéron, ses Nestor, ses Néron,
ses imbécilles et ses fainéans ; ses femmes savantes,
ses marâtres, et, à-coup-sûr, ses femmes galantes ;
elle s’est souvent agrandie par les droits que l’on
ne connaît que chez les princes heureux, ou qui
sont les plus forts ; car on voit  ; dans l’ordre de
nos successions, celles de convenance, d’expectative
et de protection. Depuis Tasillon jusqu’au
grand électeur, nous n’avons fait que végéter ;
nous avions dans l’empire cinquante princes qui
ne nous cédaient en rien ; et, à proprement parler
, nous n’étions qu’une branche du grand lustre
d’Allemagne.
Saint Thomas disait dans sa somme : Quid sunt régna, nistmagna tratccinia ?
Guillaume-le-Grand, par ses actions éclatantes,
nous tira de pair , et enfin , en 1701 , cela n’est
pas bien vieux, la vanité mit sur la tête de mon
grand-père une couronne ; et c’est à cette époque
que nous pouvons rapporter notre véritable consistance
, puisqu’elle nous mit dans le cas de disputer
en rois et de traiter en égal avec toutes les
puissances du nord.

Si nous comptions les vertus de nos ancêtres,
nous verrions aisément que ce n’est pas à ces
avantages que notre maison doit son agrandissement.
Nous avons eu la plus grande partie de
nos princes qui se sont mal conduits ; mais c’est
le hasard et les circonstances. qui nous ont bien
servis ; je vous ferai même observer que notre
premier diadème s’est posé sur une tête des plus
vaines et des plus légères, et sur un corps tortu
et bossu.

Je vois bien, mon cher neveu, que je vous laisse
dans l’embarras sur notre origine : on prétend que
le comte de Hohenzollern était d’une grande
maison ; mais , dans le vrai, personne ne s’est
pourvu avec moins de titres ; au reste , il y a
assez de temps que nous sommes très-bons gentilshommes
, ainsi tenons-nous-en là.
DE LA POSITION DE MON ROYAUME.
Je ne suis pas heureux de ce côté là. Pour vous
en convaincre, jetez les yeux sur la carte, et
vous verrez que la plus grande partie de mes états
est divisée de façon à ne pouvoir pas se donner
des secours mutuels. Je n’ai pas de grandes ri-

vières qui traversent mes propriétés ; quelquesunes
les cotoyent, mais peu les entrecoupent.
DU SOL DE MES ETATS.
Un tiers de mes états est en friche, et un autre
tiers est en bois, rivières et marais : le tiers qui
est cultivé ne rapporte ni vin, ni oliviers , ni
mûriers ; tous les fruits et tous les légumes n’y
viennent qu’à force, de soins, mais fort peu au
véritable point de perfection. J’ai seulement quelques
cantons où le seigle et le froment ont quelque
réputation.
DES MOEURS DES HABITANS.
Je ne saurais rien fixer sur ce point, parce que
mon royaume n’est que de pièces rapportées ; tout
ce que je puis vous dire d’assez certain, c’est
qu’en, général tous mes sujets sont braves et durs,
peu friands, mais ivrognes, tyrans de leurs terres
et esclaves à mon service ; amans insipides et
maris bourrus ; d’un grand sang-froid , qui tient
au feu par bêtise ; savans dans le droit , peu
philosoplies , moins orateurs, et encore moins
poètes ; affectant une grande simplicité dans la
parure, mais se tenant pour bien mis avec une
petite bourse , un grand chapeau, des manchettes
d’une aune, des bottes jusqu’à la ceinture, une
petite canne, un habit très-court et une veste
fort longue.

Pour les femmes, elles sont toujours grosses
ou nourrices ; elles sont d’une grande douceur,

aimant leurs ménages et assez fidèles à leurs
maris. Quant aux filles , elles jouissent du privilège
à la mode ; j’en suis si peu fâché, que j’ai
cherché à excuser leurs faiblesses dans mes Mémoires
 ; il faut bien mettre ces pauvres créatures
à leur aise, pour éviter qu’elles n’apprennent une
pratique qui les ferait manoeuvrer en sûreté , ce
qui causerait un grand préjudice à l’état ; et
même, pour mieux les encourager, j’ai soin de
donner, dans mes régimens , la préférence au
fruit de leurs amours ; et, s’il doit le jour à un
officier, je le fais porte-enseigne, et souvent officier
avant son tour.

SECONDE MATINÉE.
DE LA RELIGION.
La religion est absolument nécessaire à un*
état. C’est une maxime qu’il serait fou de vouloir
disputer ; et un roi est maladroit quand il permet
que des sujets en abusent. Mais aussi un roi n’est
pas sage d’en avoir: écoutez bien ceci, mon cher
neveu.

Il n’y a rien qui tyrannise tant l’esprit et le
coeur, que la religion, parce qu’elle ne s’accorde,
ni avec nos passions, ni avec les vues politiques
qu’un monarque doit avoir. Si l’on craint Dieu,
ou, pour mieux dire, l’enfer, on devient capucin.
Est-il question de profiter d’un moment favorable
pour s’emparer d’une province voisine ?
une armée de diables se présente à nos yeux pour
la défendre ; nous sommes assez faibles pour croire

que c’est une injustice, et nous proportionnons
nous-mêmes le châtiment à notre crime. Voulons-nous
faire un traité avec quelque puissance ?
si nous nous souvenons seulement que nous
sommes chrétiens, tout est perdu ; nous serons
toujours dupes. Pour la guerre, c’est un métier
ou le plus petit scrupule gâterait tout. En effet,
eh ! quel est l’honnête homme qui voudrait la faire,
si l’on n’avait pas le droit de faire des règles qui
permettent le pillage, le feu et le carnage.

Je ne dis pourtant pas qu’il faille afficher l’impiété
et l’athéisme ; mais il faut penser selon le
rang qu’on occupe. Tous les papes qui ont eu le
sens commun, ont eu des systèmes de religion
propres à leur agrandissement ; et ce serait le
comble de la folie, si un prince s’attachait à de
petites misères, qui ne sont faites que pour le
peuple. D’ailleurs, le meilleur moyen d’écarter
le fanatisme de ses états, est d’être dans la plus
belle indifférence sur la religion. Croyez-moi,
mon cher neveu, la Sainte-Mère a ses petits caprices
comme une autre. Attachez-vous donc à
être philosophe, sur ce point, vous verrez qu’il
n’y aura dans votre royaume aucune dispute de
conséquence sur cet objet ; car les partis ne se
forment que sur la faiblesse des princes et de
leurs ministres.

Une réflexion importante que j’ai à vous faire,
c’est que vos ancêtres ont opéré de la façon la
plus sensée dans cette partie : ils ont fait une
réforme qui leur a donné un air d’apôtres, en
remplissant bien leur bourse. C’est sans contredit
le changement le plus raisonnable qui soit jamais
arrivé dans cette espèce de matière ; mais , puis-

DU TRONE. T

qu’il n’y a presque plus rien à gagner, ou qu’il
serait trop dangereux dans ce moment de vouloir
marcher sur leurs traces, il faut s’en tenir à la
tolérance. Retenez bien ce principe, mon cher
neveu, et dites comme moi, l’on prie Dieu dans

mon royaume , comme l’on veut, et l’on y

comme l’on peut. Car, pour peu que vous paraissiez
négliger cette maxime, tout est perdu
dans nos états , et voici pourquoi.

Mon royaume est composé de plusieurs sectes.
Dans certaines provinces, les réformés sont en
possession de toutes les charges ; dans d’autres,
les luthériens ont les mêmes avantages ; il y en
a où les catholiques dominent au point que le
roi ne peut envoyer qu’un ou deux commissaires
protestans. Quant aux juifs, ce sont de pauvres
diables qui n’ont pas, dans le fond, autant de
tort qu’on le dit y ils payent bien, et, après tout,
ils ne dupent que les sots. Comme nos aïeux se
firent chrétiens dans le neuvième siècle , pour
plaire aux empereurs ; luthériens dans le quinzième
, pour prendre les biens de l’Eglise ; réformés
dans le seizième , pour plaire aux Hollandais
, à cause de la succession de Clèves ; nous
pouvons bien nous rendre des indifférens, pour
maintenir la tranquillité dans nos états.

Mon père avait un projet excellent, mais qui
ne lui réussit pas ; il avait engagé le président
Laon à lui faire un petit traité de religion , pour
tâcher de réunir les trois sectes et n’en faire
qu’une : le président parlait mal du Pape , traitait
saint Joseph de bonhomme , prenait le chien
de saint Roch par les oreilles , et tirait le cochon
de saint Antoine par la queue ; il ne croyait point

à la chaste Suzanne, regardait saint Bernard et
saint Dominique comme deux courtisans, et refusait
François de Salles pour saint. Les onze
mille vierges n’avaient pas plus de crédit sur son
esprit que tous les saints et tous les martyrs de
la famille de Loïola. Quant aux mystères , il
convenait qu’il ne fallait pas vouloir les expliquer
, mais qu’il fallait mettre du bon sens à
tout, et ne pas s’en tenir aux mots.

A l’égard des luthériens, il en faisait son point
d’appui. Il voulait que les catholiques devinssent
un peu moins fidèles à la cour de Rome, mais il
demandait que les luthériens cessassent d’être si
subtils dans la dispute, et il prétendait que,
quelques distinctions ôtées , il était sûr qu’on se
trouverait très-près les uns des autres. On croyait
qu’il aurait plus de peine à rapprocher les calvinistes
, parce qu’ils avaient plus de titres que
les luthériens. Il proposait cependant un bon
expédient sur la grande difficulté, qui était de
n’avoir que Dieu pour son confident quand on
communiait ; il regardait le culte des images
comme une amorce pour le peuple, et il croyait
qu’il fallait à un paysan, un saint quelconque.

Pour les moines , il les expulsait, parce qu’il
les considérait comme des ennemis à qui il faut
une forte contribution. Quant aux prêtres , il
leur donnait des gouvernantes pour femmes. Ceci
a fait beaucoup de bruit, parce que les bonnes
dames prétendaient qu’elles étaient lézées , et
que c’était un sacrilège , parce qu’on touchait
aux mystères.

Si cette brochure avait été goûtée, on aurait
fait tous ses efforts pour exécuter le projet qu’on

DU TRONE. 9

avait formé. Pour moi , je ne l’ai point abandonné,
et j’espère même vous donner assez de
facilité pour pouvoir en venir à bout. Voici ce
que je fais pour Cela : je tâche de faire répandre
dans tout ce qu’on écrit dans mon royaume, un
mépris pour tout ce qui a été réformateur, et je
ne perds ; pas la plus petite occasion pour développer
les vues ambitieuses de la cour de Rome,
des prêtres et des ministres ; peu à peu j’accoutumerai
tous mes sujets à penser comme moi,
et je les détacherai de tous les préjugés. Mais,
comme il leur faut un culte, je ferai, paraître ,
si je vis assez , quelque homme éloquent, qui en
prêchera un ; d’abord, j’aurai l’air de le persécuter,
mais, peu à peu, je me déclarerai son défenseur,
et j’embrasserai avec chaleur son système. Ce système
, si vous ; voulez que. je vous le dise, est
déjà fait : Voltaire a composé le préambule ; il
prouve la nécessité de se désister de tout ce que
l’on a dit jusqu’à présent sur la religion , parce
que l’on n’est d’accord sur aucun point ; il
fait le portrait de chaque chef détecte avec une
liberté qui ressemble à la vérité ; il a déterré des
anecdotes ; des papes , des évêques, des prêtres
et des ministres, qui répandent une gaîté singulière
sur son ouvrage, qui est écrit avec un
style si serré et si rapide, qu’on n’a pas le temps
de réfléchir , et comme un orateur rempli de
l’art le plus subtil, il a l’air de la meilleure foi
du monde , quand il avance les principes les
plus douteux. D’Alembert et Maupertuis ont
formé le cannevas ; ils l’ont calculé avec tant de
précision, qu’on serait tenté de croire qu’ils ont
tâché de se le démontrer, avant de l’aller dé-
10 LES CONSEILS

montrer aux autres. Rousseau travaille, depuis
quatre ans, à prévenir toutes les objections. Je
me fais d’avance une fête de mortifier tous ces
monseigneurs et tous ces ministres empesés, qui
oseront nous contredire. Il y a déjà une suite de
cinquante conséquences pour chaque objet de dispute
, et au moins de trente réflexions sur chacun
des articles de l’Ecriture Sainte ; il est même présentement
occupé à prouver que tout ce qu’on
débite aujourd’hui sur la création, n’est qu’une
fable ; qu’il n’y a jamais eu de paradis terrestre ,
et que c’est dégrader Dieu que de croire qu’il a
fait son semblable , un franc nigaud , et sa créature
la plus parfaite, une franche libertine. Car
enfin , ajoute-t-il, il n’y a que la longueur de la
queue du serpent qui ait pu séduire Eve ; et,
dans ce cas, cela prouve un désordre affreux clans
l’imagination. Le marquis D’Argens et M. Formey
ont préparé la composition d’un concile ;
je dois y présider , mais sans prétendre que le
Saint-Esprit me donne un grain de lumière plus

qu’aux autres : il n’y aura qu’un ministre de
chaque religion , et quatre députés de chaque
province , deux de la noblesse et deux du tiersétat
 ; tout le reste des prêtres , moines et ministres
, en général , en seront exclus, comme
gens intéressés à la chose ; et, pour que le SaintEsprit
paraisse mieux présider à cette assemblée,
ou conviendra de décider tout bonnement suivant
le sens commun.

TROISIÈME MATINÉE.
DE LA JUSTICE.
Nous devons à nos sujets la justice, comme ils
nous doivent le respect ; c’est une chose convenue.
Comme il nous faut bien prendre garde de nous
laisser subjuguer par elle , représentons-nous
là, mon cher neveu , conduisant le malheureux
Charles sur l’échaffaud.

Je suis né trop ambitieux pour vouloir qu’il y
ait quelque ordre dans mes états qui me gêne,
et c’est ce sentiment qui m’a obligé uniquement
à faire un nouveau Code. Je sais bien que j’ai
mis la bonne dame en pet en l’air ; mais je craignais
ses yeux, parce que je connais le poids
qu’elle a parmi les peuples , et je savais que les
princes adroits, en sacrifiant leur ambition,
peuvent souvent se faire adorer. La plus grande
partie de mes sujets a cru que j’avais été touché
des malheurs qu’entraîne après elle la chicane.
Hélas, je vous l’avoue, et j’en rougis, que bien
loin de l’avoir en vue , je regrette les petits avantages
qu’elle me procurait ; car les droits établis
sur la procédure et sur le papier marqué , ont
diminué mon reveuu de près de cinq cents mille
livres. Ne vous laissez pas éblouir, mon cher
neveu , par le mot de justice ; c’est un mot qui
a différens rapports et qui peut être expliqué de
différentes manières ; voici le sens que je lui
donne : la justice est l’image de Dieu ; qui peut
atteindre à une si haute perfection ? n’est-on pas
même raisonnable quand on se désiste du projet

insensé de la posséder entièrement. Voyez tous les
pays du monde, examinez si, dans deux royaumes,
on la rend de la même façon ; consultez après
cela les principes qui conduisent les hommes,
et voyez s’ils s’accordent ? qu’y a-t-il donc d’extraordinaire,
qu’un chacun veuille être juste à sa
manière ?

Quand j’ai voulu jeter les yeux sur tous les tribunaux
de mon royaume, j’ai trouvé une armée
immense de légistes, tous censés honnêtes gens,
mais tous soupçonnés de ne pas l’être. Chaque
tribunal avait son supérieur, moi-même j’avais le
mien, car on formait opposition aux jugemens
rendus par mon conseil, je ne m’en fâchais pas,
parce que c’est un usage.

En examinant les procès que la justice faisait
dans mes états, je fus effrayé de voir que, dans
un siècle , la dixième partie de mes sujets serait
enrôlée sous ses drapeaux ; et, en calculant ce qu’il
fallait pour faire vivre ces légions, je tremblais
lorsque je vis que la dixième partie des revenus
de mon royaume passerait entre leurs mains ;
mais, ce qui me donnait le plus d’inquiétude,
était cette marche sûre et constante qu’ont les

gens de lois ; cet esprit de liberté, inséparable
le leurs principes, et cette façon adroite de
conserver leurs avantages et d’écraser leurs ennemis
par les apparences de l’équité la plus sévère.
Je repassais dans ma mémoire tous ces
actes pleins de rigueur, mais souvent bien bizarres,
du parlement d’Angleterre et de celui de
Paris, et si j’admirais souvent, j’étais quelquefois
bien honteux pour la majesté du trône. C’est
au milieu de ces réflexions, que je me décidai à

sapper les fondemens de cette grande puissance,
et ce n’est qu’en la simplifiant le plus que j’ai
pu , que je l’ai réduite au point où je la demandais.
Vous serez peut-être surpris, mon cher neveu,
que des gens qui n’ont aucune arme, et
qui ne parlent de la personne sacrée du Roi
qu’avec respect, soient les seuls en état de lui
faire la loi ; c’est précisément par ces mêmes raisons
qu’il ne leur est pas difficile d’arrêter notre
puissance. On ne saurait les soupçonner d’user
de violence, parce qu’ils n’ont point d’armes, ni
de manquer de respect, puisqu’ils nous parlent
toujours avec la plus grande décence : et nos sujets
sont bien vite entraînés par cette éloquence
ferme qui ne semble se produire que pour leur
bonheur et pour notre gloire.
J’ai souvent réfléchi sur les avantages que procure
à un royaume un corps qui représente la
nation, et qui est dépositaire de ses lois. Je crois
même qu’un roi est plus sûr de la couronne ,
lorsqu’il la lui donne ou qu’il la lui conserve ;
mais qu’il faut être homme de bien et rempli de
bons principes, pour permettre que l’on pèse tous
les jours nos actions ! Quand on a de l’ambition,
il faut y renoncer. Je n’aurais rien fait si j’avais
été gêné , peut-être passerais-je pour un roi juste ?
mais on me refuserait le titre de héros.

QUATRIÈME MATINÉE.
DE LA POLITIQUE.
Comme parmi les hommes on est convenu que
duper son semblable était une action lâche et cri-

minelle, on a été obligé de chercher un terme'
qui adoucit la chose , et c’est le mot de politique
que l’on a choisi. Infailliblement ce mot n’a été
choisi qu’en faveur des souverains, parce que décemment
on ne peut nous traiter de coquins ni
de fripons ; et, quoi qu’il en soit, voici au vrai
ce que je pense sur la politique.

J’entends, mon cher neveu, par le mot de politique
, qu’il faut toujours chercher à duper les
autres, c’est le moyen, non pas d’avoir de l’avantage
, mais de se trouver au pair. Car soyez
bien persuadé que tous les états du monde courent
la même carrière ; or, ce principe posé, ne rougissez
pas de faire des alliances dans la vue d’en
tirer vous seul tout l’avantage ; ne faites pas la
faute grossière de ne pas les abandonner quand
vous croirez qu’il y va de votre intérêt, et surtout
soutenez vivement cette maxime , que dépouiller
ses voisins, c’est leur ôter le moyen de nous
nuire.

La politique , à proprement parler, construit
et conserve les royaumes ; ainsi, mon cher neveu,
il la faut bien entendre et la concevoir dans le
grand. Pour cet effet, nous allons la diviser en
politique d’état et en politique particulière. La
première ne regarde que les grands intérêts du
royaume, et la seconde, les intérêts particuliers
du prince.
DE LA POLITIQUE PARTICULIÈRE.
Un prince ne doit jamais se montrer que du
bon côté , et c’est, à quoi il faut vous appliquer
sérieusement. Quand j’étais prince royal, j’étais

fort peu militaire, j’aimais mes commodités, la
bonne chère, le vin, et j’étais à deux mains pour
l’amour ; quand je fus roi, je parus soldat, philosophe
et poète, je couchai sur la paille, je
mangeai du pain de munition à la tête de mon
camp, je bus fort peu devant mes sujets, et je
parus mépriser les femmes.

Voici comment je me conduis dans toutes mes
actions.
DANS MES VOYAGES.
Je marche toujours sans gardes, et je vais nuit
et jour. Ma suite est très-peu nombreuse , mais
bien choisie ; ma voiture est tout unie ; elle est,
en revanche, bien suspendue, et j’y dors aussi
bien que dans mon lit. Je parais faire peu d’attention
à la façon de vivre ; un laquais , un cuisinier
, un pâtissier font tout l’équipage de ma
bouche ; j’ordonne moi-même mon dîner, et ce
n’est pas ce que je fais de plus mal, parce que
je connais le pays, et que je demande, soit gibier,
poisson et viande de boucherie , ce qu’il
produit de meilleur. Quand j’arrive dans un endroit,
j’ai toujours l’air fatigué, et je me montre
au peuple avec un mauvais surtout et une perruque
mal peignée. Ce sont des riens qui font
souvent une impression, singulière ; je donne audience
à tout le monde , excepté aux prêtres ,
ministres et moines : comme ces messieurs sont
accoutumés à parler de loin, je les écoute de ma
fenêtre ; un page les reçoit et leur fait mon compliment
à la porte. Dans tout ce que je dis, j’ai
l’air de ne penser qu’au bonheur de mes sujets ;

je fais des questions aux nobles, aux bourgeois et
aux artisans, et j’entre avec eux dans les plus
petits détails. Vous avez entendu, ainsi que moi,
mon cher neveu, les propos flatteurs de ces
bonnes gens ; vous rappelez-vous celui qui disait
qu’il fallait que je fusse bien bon pour me donner
autant de mal, après avoir fait une guerre si pénible
et si longue ; et vous souvenez-vous de celui
qui me plaignait de tout son coeur, en.voyant
mon mauvais surtout et les petits plats que l’on
servait à ma table ? Le pauvre homme ne savait
pas que j’avais un bon habit dessous , et croyait
qu’on ne pouvait pas vivre si on n’avait pas un
jambon et un quartier de veau à son dîner.
DE LA REVUE DE MES TROUPES. '
Avant de passer un régiment en revue, j’ai l’attention

de lire le nom de tous les officiers et de
tous les sergens , et j’en retiens trois ou quatre,

avec les noms des compagnies où ils se trouvent ;

je me fais informer exactement des petits abus qui

se commettent par mes capitaines, et je permets à

tous les soldats de se plaindre. L’heure de la

revue arrivée, je pars de chez moi ; bientôt la

populace m’entoure ; je ne permets pas qu’on

l’écarté, et je cause avec celui qui est le plus près
de moi, et qui me répond le mieux ; arrivé au

régiment, je le fais manoeuvrer, je passe doucernent

dans tous les rangs, je parle à tous les

capitaines ; lorsque je suis vis-à-vis de ceux dont
j’ai retenu les noms, je les nomme , ainsi que
les lieutenans et les sergens ; cela me donne un
air singulier de mémoire et de réflexion ; vous

DU TRONE. 17

avez vu, m’on cher neveu , la façon dont j’humiliai
ce major qui donnait des chemises trop
courtes à sa compagnie ; je fis si bien qu’un des
soldats eut la hardiesse d’ôter sa chemise de sa
culotte. Si un régiment manoeuvré mal, j’ai une
façon de le punir, j’ordonne qu’on fasse l’exercice
quinze jours de plus, ; et je ne fais manger aucun
officier avec moi ; s’il manoeuvre bien , je fais
manger avec moi tous’ les capitaines , et même
quelques lieutenans. En passant ainsi la revue,
je connais à fond mes troupes, et quand je trouve
quelque officier qui me répond avec netteté et
fermeté, je le mets dans mon catalogue, afin de
m’en servir dans l’occasion.
Jusqu’à présent, tout le monde croit que l’amour
seul que j’ai pour mes sujets m’engage à visiter
mes états aussi souvent qu’il m’est possible. Je
laisse tout le monde dans cette idée, mais dans
le vrai, ce motif y entre pour peu. Le fait est
que je suis obligé de le faire, et voici pourquoi:
mon royaume est despotique', par conséquent,
celui qui le possède en a seul la charge ; si je ne
parcourais pas mes états , mes gouverneurs semettraient
à ma placé , et peu-à-peu se dépouilleraient.des
principes de l’obéissance, pour n’adopter
que des principes d’indépendance. D’ailleurs
, mes ordres ne peuvent être que fiers et
absolus ; ceuxqui me représentent prendraient le
même ton et de la tyfannie : au lieu qu’en visitant
de temps en temps mon royaume , je suis à
portée de connaître tous les abus que l’on fait
des pouvoirs que j’ai confies’, et de faire rester
dans le devoir ceux qui auraient envie de s’en
écarter.

Ajoutez à ces raisons, celle de faire croire à
mes sujets que je viens dans leurs foyers pour recevoir
leurs plaintes et calmer leurs maux.
DANS LES RELLES-LETTRES.
J’ai fait tout ce que j’ai pu pour me faire une
réputation dans les belles-lettres , et j’ai été plus
heureux que le cardinal de Richelieu ; car, Dieu
merci, je passe pour auteur ; mais, entre nous,
c’est une maudite race que celle des beaux-esprits
 ; c’est un peuple insupportable pour sa vanité.
Il y a tel poète qui refuserait mon royaume,
s’il était obligé de sacrifier deux de ses beaux
vers. Comme c’est un métier qui nous éloigne
des occupations dignes du trône, je ne compose
que quand je n’ai rien de mieux à faire ; et pour
me donner un peu plus d’aisance, j’ai à ma Cour
quelques beaux-esprits qui prennent soin de rédiger
mes idées. Vous avez bien vu avec quelle
distinction j’ai traité, dans le dernier voyage,
M. d’Alembert ; je l’ai toujours fait manger avee
moi, et je n’ai fait que le louer ; vous avez même
paru surpris des grandes, attentions que j’avais
pour cet auteur ; Vous ne savez donc pas que ce
philosophe est écouté à Paris comme un oracle ?
Qu’il ne parle jamais que de mes talens, de mes
vertus , et qu’il soutient partout que j’ai tous les
caractères d’un véritable héros et d’un grand roi.
D’ailleurs, c’est une douceur pour moi de m’entendre
louer avec esprit et délicatesse, et, à vous
dire vrai, il s’en faut de beaucoup que je sois insensible
aux louanges. Je sens bien que toutes
mes actions ne doivent pas m’en rapporter ; mais

DU TRONE. 19

d’Alembert est si doux quand il est assis auprès
de moi, qu’il n’ouvre jamais la bouche que pour
me dire les choses les plus obligeantes.

Voltaire n’était pas de ce caractère, aussi je l’ai
chassé ; je m’en suis fait un mérite auprès de Maupertuis ;
mais, dans le fond, je le craignais, parce
que je n’étais pas sûr de pouvoir lui faire toujours
le même bien, et que je savais parfaitement qu’un
écu de moins m’aurait attiré deux mille coups de
patte. D’ailleurs, tout bien considéré, et après
avoir pris l’avis de mon audience, il fut décidé
que deux beaux-esprits ne peuvent jamais respirer
le même air. J’oubliais de vous dire qu’au milieu
de mes plus grands malheurs, j’ai eu soin de
faire payer aux beaux-esprits leur pension. Ces
philosophes font, de la guerre, la folie la plus
affreuse , aussitôt qu’elle touche à leur bourse.
DANS LES PETITS DÉTAILS.
Voulez-vous apprendre à contenter le monde à
peu de frais ? Voici ; le secret : qu’il soit directement
permis à tous vos sujets de vous écrire et de
vous parler, et lorsqu’on le fera, répondez ou
écoutez ; mais voici le style dont il faut que vous
fassiez usage: si ce que vous memarquez est vrai,
je vous rendrai, justice ; mais comptez aussi sur le
zèle que j’ai toujours eu à punir la calomnie et le
mensonge. Je suis votre Roi Frédéric. Si l’on
vient pour se plaindre, écoutez avec attention ,
ou d’un air qui en suppose ; que votre réponse
soit surtout ferme ;et laconique. Deux lettres dans
ce goût, et deux réponses faites ainsi, vous éviteront
l’ennui des plaintes, et vous donneront,

dans vos états , et encore plus dans les Cours
étrangères, un air de simplicité et de détail qui
fait la fortune des rois. Je sais, mon cher neveu,
que, pour deux pareilles lettres qui existaient dans
les pays que les Français m’ont pris en 1787, j’ai
passé chez eux pour le roi le plus uni, le plus
populaire et le plus équitable.

DANS L’HABILLEMENT.

Si mon grand-père avait vécu vingt ans de plus,
nous étions perdus, parce que le jour de sa naissance
aurait mangé le royaume. Je ne porte jamais
que mon habit d’uniforme.Le militaire croit
que c’est par le cas que je fais de son état. Je le
laisse dans cette idée ; mais , dans le fait, c’est
pour prêcher d’exemple. Mon père a très-bien
imaginé l’habit bleu pour les galas ; quand on
n’est pas riche et qu’on veut se bien mettre, il
faut éviter le demi-galon.

DANS LES PLAISIRS.

L’amour est un dieu, qui ne pardonne à personne
 ; quand on résiste aux traits qu’il lance de
bonne guerre, il se retourne. Ainsi, croyez-moi,
n’ayez pas la vanité de lui faire tête, il vous attrapperait
toujours. Quoique je n’aye pas à me
plaindre du tour qu’il m’a joué, je vous conseille
de ne pas suivre mon exempte: cela pourrait,
par la suite, tirer à grande conséquence ; car,
peu à peu, tous, vos gouverneurs et tous vos officiers
recruteraient plus pour leurs plaisirs que
pour votre gloire, et finalement votre armée

serait comme le régiment de votre oncle Henri.
J’aurais aimé la châsse , mais le" compte du grandvérieur
m’en corrigea. Mon père m’a dit cent fais
qu’il n’y avait que deux rois en Europe qui soient
assez riches pour forcer un cerf ; parce qu’il est
indécent de chasser en gentilhomme quand on a
une couronne sur la tête. Là nature m’a donné
des penchans assez doux ; j’aime la bonne chère ,
le vin, le café et les liqueurs ; cependant mies sujets
croient que je suis le prince du monde le plus
sobre. Quand je mange en public, mon cuisinier
allemand fait le dîner, je bois de la bierre et
deux ou trois verres de vin ; quand je suis dans
mes petits appartemens , mon cuisinier français
fait tout ce qu’il peut pour me contenter, et j’avoue
que je suis un peu difficile ; je suis près de
mon lit, et c’est tout Ce qui me rassure sur tout
ce que je bois. Les philosophes ont beau dire, les
sens méritent bien qu’on leur donné deux heures
par jour ; car, dans le fait, quelle serait notre
existence saris eux ?

Je joue avec plaisir, mais je n’ai pu m’accoutumer
à perdre. D’ailleurs, le jeu est le miroir de
l’âme, ce qui ne fait pas tout-à-fait mon compté,
parce que je ne suis pas curieux qu’on lise dans la
mienne. Ainsi, mon cher neveu, examinez-vous
bien ; si vous n’avez pas un penchaut décidé pour
le gain , vous pourrez jouer.

J’aime beaucoup le spectacle, et surtout la musique
 ; mais je trouvé qu’un opéra est bien cher,
et le plaisir que je goûte à entendre une belle
voix, ou un bon violon , serait bien plus vif, s’il
ne m’en coûtait pas tant d’argent. Comme on’ se
faisait illusion sur cette dépense, far fait tous mes

efforts pour persuader qu’elle était utile et nécessaire ;,mais
les vieux généraux n’ont jamais voulu
concevoir qu’une chanteuse ou une virtuose dussent
avoir les mêmes appointemens qu’eux.

Je vous fais connaître ici, mon cher neveu,
l’homme à mes dépens ; croyez qu’il est toujours
livré à ses passions ; crue l’amour-propre fait sa
gloire et que toutes ses vertus ne sont appuyées
que sur son intérêt et son ambition. Voulez-vous
passer pour roi ? approchez-vous hardiment du
crime ; voulez-vous passer pour sage ? contrefaitesvous
avec art.

CINQUIEME MATINEE,
DE LA POLITIQUE D’ÉTAT.
La politique d’état se réduit à trois principes.
Le premier à se conserver, et, suivant les circonstances,
à s’agrandir. Le second, à ne s’allier
que pour son avantage, et le troisième à se faire
craindre et respecter, dans les temps même les
plus fâcheux.
DU PREMIER PRINCIPE.
En montant sur le trône, je visitai les coffres
de mon père. Sa grande économie me mit dans le
cas de concevoir de grands projets. Quelque temps
après, je fis la revue de mes troupes, je les trouvai
superbes. Après cette revue, je retournai à mes
coffres, et j’en tirai de quoi doubler mon militaire.
Comme je venais de doubler ma puissance,

DU TRONE. 23

il était naturel que je ne me bornasse pas à conserver
ce que j’avais ; aussi, je fus bientôt décidé
à profiter de la première occasion qui se présenterait ;
en attendant, j’exerçai bien mes troupes,
et je fis tous mes efforts pour que toute l’Europe
eût les yeux sur mes manoeuvres ; je les renouvelai
chaque année , afin de paraître plus savant,
et finalement je parvins à mon but ; je tournai la
tête à toutes les puissances de l’Europe. Tout le
monde se crut perdu si on ne savait pas remuer
le bras, le pied , la tête à la prussienne, et tous
mes soldats et mes officiers crurent valoir deux
fois plus , quand ils virent qu’on les imitait partout.


Lorsque mes troupes eurent acquis ainsi un
avantage sur toutes les autres, je ne fus plus occupé
qu’à examiner les prétentions que je pouvais former
sur différentes provinces. Quatre points principaux
s’offraient à mes yeux, la Silésie, la Prusse
polonaise , la Gueldre hollandaise et la Poméranie
suédoise. Je me fixai à la Silésie , parce
que cet objet méritait plus que les autres mon attention
, et que les circonstances eu étaient plus
favorables ; j’ai laissé au temps le soin d’exécuter
mes projets sur les autres points. Je ne vous démontrerai
pas la validité de mes prétentions sur
cette province ; je les ai fait établir par mes orateurs
 ; la Reine les a fait combattre par les siens,
et nous avons fini le procès à coups,de sabres et
de fusils ; mais, pour revenir aux circonstances,
voici comme elles se présentèrent.

La France voulait ôter l’empire à la maison
d’Autriche, je ne demandais pas mieux ; la France
voulait faire en Italie un état à l’Infant, j’en étais
24 LES CONSEILS

charmé , parce qu’où ne pouvait le faire qu’aux
dépens de la Reine ; la France enfin conçut le
noble projet d’aller aux portes de Vienne, c’était
où je l’attendais pour m’emparer de la Silésie.
Ayez donc , mon cher neveu , de l’argent, donnez
un air de supériorité à vos troupes, attendez
les circonstances, et vous serez assuré, non pas
de conserver vos états , mais de les agrandir.

Il y a de mauvais politiques qui prétendent
qu’un état qui est arrivé à un certain point , ne
doit plus penser à s’agrandir, parce que le système
de l’équilibre a presque fixé à chaque prince
son coin. Je conviens que l’ambition de Louis XIV
faillit coûter, cher à la France, et je sais toute
l’inquiétude que la mienne m’a donnée. Je sais
aussi que la France, dans ses plus grands malheurs,
donna ma couronne et conserva les provinces
qu’elle avait conquises , et vous venez de
voir qu’au milieu de la tempête furieuse qui me
menaçait, je n’ai rien perdu ; ainsi, tout dépend
de la constance et du courage de celui qui prend.
Vous ne sauriez croire en outre, mon cher neveu,
combien il est important à un roi et à un
état de s’écarter souvent des routes ordinaires, et
ce n’est que par le merveilleux qu’on en impose
et qu’on se fait un nom.

L’équilibre est un mot qui a subjugué le monde
entier, parce qu’on, croyait qu’il assurait une possession
constante ; mais, dans le vrai, ce n’est
qu’un mot en usage dans une famille où il y a
trop de mauvais frères et de mauvais parens. Je
dis plus , mon cher neveu, c’est en méprisant ce
système que l’on va au grand. Voyez les Anglais,
ils ont enchaîné la mer ; ce fier élément n’osé

presque plus porter d’autres vaisseaux que les
leurs.

Il résulte de tout ceci qu’il faut toujours tenter,
et être bien persuadé que tout nous convient ;
mais il faut seulement prendre garde de ne pas
afficher avec trop de vanité ses prétentions : et surtout
nourrissez deux ou trois hommes éloquens à
votre cour, et laissez-leur le soin de tout justifier.
DEUXIÈME PRINCIPE.
S’allier pour son avantage, est une maxime
d’état, et il n’y a pas de puissance qui soit autorisée
à la négliger ; de là suit cette, conséquence,
qu’il faut rompre son alliance lorsqu’elle
devient préjudiciable. Dans ma première guerre
avec la reine de Hongrie, j’abandonnai les Français
à Prague, parce que j e gagnais au marché la Silésie
 ; quand je les aurais conduits jusqu’à Paris, ils
ne m’en auraient jamais donné autant. Quelques
années après, je renouai avec eux, parce que j’avais
envie de tenter la conquête de la Bohême, et
que je voulais me ménager cette puissance pour le
besoin. J’ai négligé depuis cette nation , pour
m’approcher de celle qui m’offrait le plus. Quand
la Prusse, mon cher neveu , aura fait sa fortune,
elle pourra se donner un air de bonne foi et de
constance qui ne convient tout au plus qu’aux
grands états et. aux petits souverains. Je vous ai
dit, mon cher neveu, qui dit politique dit presque
coquinerie , et cela est vrai. Cependant, vous
trouverez sur cela des gens de bonne foi qui se
sont fait de certains, systèmes, de probité. Ainsi,
vous pouvez tout hasarder avec vos ambassadeurs ;
26 LES CONSEILS

j’en ai qui m’ont servi sur les toits , et qui, pour
découvrir au ministre , auraient fait fouiller dans
la poche d’un roi ; attachez-vous surtout à ceux
qui ont le talent de s’exprimer en termes vagues
ou en phrases louches ou renversées. Vous ne
ferez pas même mal d’avoir des serruriers et des
médecins politiques , ils pourront vous être quelquefois
d’une grande utilité. Je connais par expérience
tous les avantages que l’on en peut tirer.
TROISIÈME PRINCIPE.
Se faire craindre et respecter de ses voisins ;
c’est le comble de la grande politique ; l’on peut
parvenir à son but par deux moyens ; le premier,
d’avoir une force réelle et des ressources véritables
 ; le second, c’est de savoir bien employer
ce que l’on a. Nous ne sommes point dans le
premier cas, voilà pourquoi je n’ai rien négligé
pour être dans le second.

Il y a des puissances qui s’imaginent qu’une
ambassade doit se faire toujours avec un grand
éclat. M. de Richelieu, à Vienne, ne servit qu’à
donner des travers aux Français, parce que les
Autrichiens crurent toute la nation aussi musquée
que celui qui la représentait. Pour moi, je soutiens
que c’est plus dans la façon noble dont l’ambassadeur
fait parler son maître, que dans l’étalage
de quelques équipages, qu’on trouve la véritable
considération: c’est pour cela que je ne veux plus
d’ambassadeurs, ruais bien des. envoyés. D’ailleurs
, le premier poste est plus difficile à remplir
, parce qu’il faut un homme de très-grande
condition, très-riche , et qui entende parfaite-

ment la politique ; au lieu que, pour celui d’envoyé,
ce dernier avantage suffit. En adoptant ce
système , vous épargnerez chaque année des
sommes considérables, et vous n’en ferez pas
moins vos affaires. Il y a cependant des occasions
, mon cher neveu, où il faut représenter
avec magnificence ; comme lorsqu’il est question
de rompre avec une cour, de faire une alliance
ou de s’unir par le sang. Mais ces ambassades
doivent toujours être regardées comme extraordinaires
, pour imposer à vos voisins.

Jetez dans vos actions le plus d’éclat que vous
pourrez, et surtout que personne n’écrive dans
votre royaume que pour louer ce que vous ferez.
Ne demandez jamais faiblement, paraissez toujours
exiger. Si on vous manque, réservez votre vengeance
jusqu’au moment où vous puissiez avoir
une satisfaction complète, et surtout ne craignez
pas les représailles, votre gloire n’en souffrira
pas ; tant pis pour celui de vos sujets sur qui cela
tombera ; mais voici le point, il faut que tous vos
sujets soient bien persuadés que vous ne doutez de
rien, et que rien ne peut vous étonner ; tâchez
surtout de passer dans leur esprit pour une tête
dangereuse qui ne connaît d’autre principe que
celui qui conduit à la gloire. Faites aussi en sorte
qu’ils soient bien convaincus que vous aimez mieux
perdre deux royaumes, que de ne pas jouer un
rôle dans la postérité. Comme ces sentimens demandent
une âme peu commune, ils frappent et
étourdissent la plupart des hommes ; et c’est au
vrai ce qui constitue dans le monde le vrai monarque.
Quand un étranger viendra à votre cour,
comblez-le d’honnêtetés, et surtout tâchez de l’a-

voir toujours à côté de vous, c’est le moyen sûr
de lui cacher les vues de votre gouvernement. Si
c’est un militaire, faites manoeuvrer devant lui
les régimens des gardes , et que ce soit vous qui
commandiez. Si c’est un bel esprit qui ait composé
un ouvrage , qu’il l’aperçoive sur votre
table. Si c’est un commerçant, écoutez-le avec
bonté, caressez-le, et tâchez de le fixer chez vous.

SIXIÈME MATINÉE.
DU MILITAIRE.
Un auteur a comparé les militaires à des
dogues qu’il fallait enchaîner avec soin, et qu’on
ne devait lâcher qu’au besoin. Cette comparaison
est outrée ; malgré cela, elle doit vous servir non
pas de maxime, mais d’avertissement.

Vous avez dû connaître dans les deux campagnes
que vous avez faites avec moi, l’esprit de l’officier
et des soldats ; et vous avez dû apercevoir qu’en
général, c’était de véritables machines, qui n’ont
d’autre mouvement que celui qu’on leur donne.
On persuade à ses troupes qu’elles sont supérieures
à celles qu’on leur oppose ; un rien leur fait croire
qu’elles sont plus faibles ; ce sont cependant ces
riens qui font la gloire du général ou son déshonneur.
Ainsi, appliquez-vous à bien connaître les
causes qui les produisent le plus ; ce sont ces riens
qui forment l’enthousiasme ; et si une fois on parvient
à le donner à son armée, on peut compter
sur la victoire. Je ne vous rappelle pas ici ce que
l’on vous à fait voir dans les histoires ; mais souvenez
vous seulement des Russes , et vous avouerez

qu’il n’y a pas de bêtes enthousiasmées qui puissent
se faire assommer comme eux.

Mon royaume, par sa nature, est militaire, et
ce n’est, à proprement parler, que par son secours
que vous devez espérer de vous soutenir et de
vous agrandir. Il faut donc que vos yeux soient
toujours fixés sur cette partie ; mais il faut bien
prendre garde que le militaire ne s’aperçoive
qu’il fait votre unique ressource. Quand je pris les
rênes du gouvernement, j’examinai à fond cette
partie ; je la corrigeai ; mais ce ne fut qu’avec
beaucoup de peine que je vins à bout de mon dessein
, car l’officier ne se plie pas facilement aux
nouveaux réglemens , et surtout quand ils regardent
son intérêt personnel. Vous en jugerez par
ces deux traits : les capitaines avaient chacun un
canton pour recruter ; chaque enfant mâle qui
naissait était de droit son soldat, et dès le berceau.
, il était enregistré. Il est vrai que le père
pouvait le racheter ; mais, si ce capitaine venait à
mourir, le rachat était nul, et l’enfant redevenait
le soldat du capitaine qui lui succédait. Vous
sentez bien quelle autorité le capitaine avait sur
ce malheureux canton ; il en devenait le tyran ;
aussi, du. vivant de mon père , en avais-je été plusieurs
fois offensé, et aussitôt que je fus le maître,
je résolus de faire cesser une pareille oppression.
Il fallait cependant ne pas brusquer les vieux militaires
qui ne connaissent que leur routine , et
surtout lorsqu’elle leur est avantageuse.

Je ramassai donc des preuves, et j’en eus bientôt
plus qu’il ne m’en fallait ; l’on me démontra entre
autre, que le capitaine Colas du régiment d’Opau,
infanterie, avait tiré de son canton pendant dix

ans, plus de cinq cents mille écus, et l’on me fit
voir qu’il n’y avait pas de capitaine qui ne se fît un
revenu de deux mille écus des pays qui lui étaient
affectés. Je réformai donc un tel abus ; mais croiriez-vous
que la plupart de mes officiers généraux
voulurent me prouver crue c’était un grand avantage
pour moi, parce qu’on était plus sûr de manier
un soldat comme on le voulait, lorsque, dès
l’enfance, on en connaissait le caractère, et enfin
mille autres bêtises pareilles. Croiriez-vous aussi
que, malgré les ordres les plus absolus, il y eut
des majors qui allèrent toujours leur train, et que
je fus obligé d’en casser deux ou trois qui ne voulaient
pas se soumettre. ; Mon père aimait à la
folie les grands hommes, adorait les capitaines
qui en avaient le plus ; il suffisait qu’un soldat
eût six pieds deux ou trois-pouces, pour que tout
lui fût permis ; et un capitaine qui en avait de
cette taille, était sûr d’avoir les bonnes grâces du
Roi. De-là , naissait une discipline lâche très-variable,
et un service de parade. Comme je n’étais
pas de ce goût, je ne fis aucune exception ; je
voulus qu’on punît les grands comme les petits,
et je ne partis faire cas que du bon soldat, et non
de la taille. Cette conduite déplût fort à mes officiers
autant qu’à mes géans, les premiers furent
effrayés, de la désertion qui, à la vérité, fut considérable,
parce que les grandes statues n’étaient
pas respectées. Ils eurent même l’effronterie de
dire qu’un homme de six pieds deux ou trois
pouces méritait des égards, et ne devait pas ; être
discipliné comme un homme ordinaire ; je leur
en demandai la raison, ils ne purent répondre,
au moyen de quoi le différend cessa.

DU TRONE. 31

Vous pouvez voir par ces deux exemples ; combien
l’intérêt particulier l’emporte sur le bien général
, et en même temps l’attention qu’il faut
faire aux représentations du militaire quand on
touche à son revenant bon. Il faut bien prendre
garde, mon cher neveu, de ne pas confondre le
mot de discipline ; c’est un mot qui ne peut tirer
de significations que de l’esprit, des facultés et de
la situation de l’état qui l’emploie ; c’est-à-dire, que
chaque état doit avoir la discipline à lui propre
et affectée: c’est toujours une folie que de vouloir
adopter celle de son voisin ; je vais vous faire comprendre
ceci par ma propre position..

Un règlement très-sage fait par mon père, a
fait notre discipline moderne ; écoutez bien ceci :
suivant ce règlement ; chaque capitaine était obligé
d’avoir,deux tiers d’étrangers dans la compagnie ;
or, pour tâcher de rendre ces étrangers un peu
citoyens, et, en même temps, adoucir leur sort, qui
est réellement malheureux, puisqu’ils n’ont pas
l’espérance de le voir finir, nous avons cru qu’il
fallait laisser à ces misérables cet air d’autorité et
de liberté qu’ils aiment à prendre sur les autres
hommes, et en conséquence, on ne fait pas grande
attention à tous les petits tours de passe-passe
qu’ils font dans les garnisons ; nous leur laissons
sur cela une espèce d’indépendance qui les endort
dans leur malheur ; ils se croyent quelque
chose, et cette idée seule les garantit du désespoir.
Cette discipline ne s’accorde pas mal avec mes
sujets, qui sont tous soldats ; par ce moyen ils se font
une idée avantageuse du métier, et, peu à peu, ils
s’accoutument à le regarder comme une profession.
On croit que la discipline seule constitue le

soldat ; on se trompe ; c’est plutôt le ton qu’on lui
donne ; je l’ai éprouvé dans mes dernières guerres,
où je n’en avais pas de vieux : l’armée de l’Empire
et celle des Suédois me complétaient tous
les jours ; cependant, ces gens-là n’avaient pas
plutôt mon habit qu’ils étaient Prussiens, et, à la
première occasion, on ne l’es connaissait qu’à leur
valeur singulière. La discipline est subordonnée
même à des circonstances : elle ne saurait être
bonne si elle était toujours la même.

Quand je commençai la guerre, mes troupes
me reconnaissaient, la plupart de mes soldats
m’aimaient, parce que je les payais, les nourrissais
et les entretenais bien ; aussi, étais-je sévère,
je voulais que mes ordres fussent exécutés
à la dernière rigueur, et je né leur passais rien,
surtout sous les armes. Après-deux campagnes,
je changeai cette sévérité en douceur ; je n’avais
plus que des déserteurs pour soldats, je ne pouvais
ni les bien nourrir, ni les bien entretenir,
et il fallait que je les payasse en mauvais argent ;
je crus que je devais me les attacher par quelqu’endroit ;
pour cet effet, je cherchai à leur inspirer
un air grivois, et je leur lâchai la main pour
la maraude ; je paraissais content quand ils emportaient
le toît d’une maison pour se chauffer,
et je ne négligeais rien pour leur donner une bonne
opinion d’eux-mêmes ; je fermais les yeux sur
beaucoup de petites négligences dans le service,
et je ne punissais que très-légèrement. Quand
un régiment s’écartait trop-, je l’envoyais cri Saxe,
et mon frère Henri, qui avait tout le secret, le
mettait sur un bon pied, parce que son armée ne
faisait qu’observer.

Votre principal objet, mon cher neveu, doit
être de former de bons officiers et de bons généraux
: ainsi, vous devez vous faire un plan
de discipline, et encore plus de conduite avec
eux : pour moi, voici jusqu’à présent ce que j’ai
fait.

En temps de paix comme en temps de guerre,
j’entre jusqu’aux plus petits détails avec eux.
Chaque officier croit être connu de moi ; il n’y a
pas de général avec qui je ne sois en relation ;
quoiqu’ils jouent le premier -rôle dans mes états,
ils ne sont cependant que les premiers esclaves.
Un officier et un général ne peuvent quitter qu’avec
un bon congé ; et si l’un ou l’autre quittait sans
ma permission, je suis en droit de le faire pendre ;
au moyen de quoi, quand j’ai un bon sujet,
je le garde toujours.

Les officiers les plus heureux , ont trois ans de
misère et de honte à souffrir : de misère, parce
qu’ils n’ont que des appointemens très - faibles ;
de honte, parce que la subordination est terrible :
pour les dédommager, je leur fais un sort trèshonnête
quand ils viennent aux grades supérieurs ;
mais ils n’ont, aucune retraite ; je n’ai pas même
nommé depuis cette campagne aux commandemens,
aux gouvernemens des provinces et aux étatsmajors
qui ont vacqués.

Pour donner de l’ambition à mes officiers, je
donne de l’éclat à leurs belles actions ; à l’affaire
de Rosback, j’embrassai un major de cavalerie au
milieu de l’action, et je le fis sur-le-champ officier
du vrai mérite ; au siège de Dresde, j’envoyai
ma voiture au lieutenant des gardes qui
avait été blessé après avoir attaqué quatre fois
3
de suite le même ouvrage , et je lui donnai une

compagnie.

Pour leur inspirer du mépris pour la mort, je
fis la fameuse ode au général Keith, et je fis prêcher
pendant toute la guerre le libre arbitre ; tant
que j’eus de l’argent je les payai bien ; quand les
espèces diminuèrent, j’altérai la monnaie, mais
je leur passai quelques petites fantaisies vis-à-vis
de leurs soldats ; quand les temps devinrent plus
durs, je leur laissai entrevoir ma misère, je les
intéressai dans mes.malheurs, et leur fis voir que
la constance seule pouvait nous tirer d’embarras :
ils ont été réellement très-à plaindre dans les dernières
campagnes.

Je ne sais pas comment j’étais parvenu à rendre
de la plus grande exactitude dans le service, ceux
qui étaient de vrais pillards et ceux qui avaient un
ton de la plus grande arrogance : il semblait que
je leur avais inspiré une façon de penser faite pour
les circonstances. C’étaient des Arabes qui écrasaient
le pays, mais qui gagnaient des batailles ;
le même esprit animait à peu près les officiers généraux
 ; je fermai les yeux sur les vexations
qu’ils commettaient : ils travaillaient pour moi en
travaillant pour eux, au moyen de quoi il fallait
bien que nous vécussions ensemble. Tout le monde
me disait que le major Keller, commandant de
Leipsick, s’enrichissait, je le savais bien ; maison
ignorait qu’il me valait des millions chaque année.


Comme on s’accoutume peu à peu à ses aises,
et que l’on connaît de. plus en plus le besoin de
vivre , j’avais des officiers généraux qui n’étaient
pas trop.curieux de chercher la gloire au milieu

de la mêlée ; je les connus bientôt ; je m’expliquai
en général sur la nécessité de s’y bien montrer et
d’affronter les plus, grands périls ; je prêchai
d’exemple et je fis deux, ou trois corrections : dès
ce moment tout le monde fut intrépide.
Quand vous commandez, ne vous laissez pas
pénétrer par vos généraux ; donnez-vous toujours
un air de supériorité sur le métier des armes ;
attribuez-leur toujours, le malheur d’une journée
ou la malheureuse issue d’une entreprise. Vous
avez vu comme j’ai traité le Helzet et Finck,
pour s’être rendus à Max en ; Zartrow, pour s’être
rendu à Schweidnitz , et Roune, pour avoir conseille
de rendre la citadelle de Gratz : dans le fait,
ce n’était pas leur faute mais bien la mienne.
Vous n’êtes pas, mon cher neveu, dans la position
d’exercer une discipline bien rigoureuse, et
vous devez nécessairement éviter de reprendre le
joug. L’espèce d’hommes est rare dans vos états ,
et les étrangers vous, coûtent trop cher pour les
perdre ; ainsi, ne touchez pas à la façon dont on
rend la justice dans vos reglemens ; mais, faites
mourir très-rarement ; que vos chirurgiens mêmes
conservent les principes que je leur ai donnés sur
les bras et les jambes de vos officiers et de vos
soldats.

Ne demandez à l’officier qu’une bonne routine,
parce que vous n’avez pas besoin qu’il en sache
davantage ; mais exigez, de l’officier supérieur du
génie et de la théorie, et surtout, attachez-vous
à ne pas confondre les détails avec les principes ;
faites surtout une grande différence d’un maréchalde-logis
avec un grand général, parce qu’on peut
être l’un sans l’autre. Je viens de vous développer
36 LES CONSEILS
ma façon de penser sur les soldats et les officiers
subalternes, il est question maintenant de vous
mettre sous les yeux la conduite que j’ai tenue
dans les dernières campagnes.

Quand je vis que la France, la reine de Hongrie
, la Russie étaient contre moi, je pris mon
parti ; j’abandonnai la moitié de mes états pour me
concentrer et pour me mettre en état de faire une
invasion en Saxe. Tout le monde' attribua cette
manoeuvre à une fine politique ; elle était cependant
nécessaire , parce que je n’en aurais pas
moins perdu tous mes pays, et j’aurais été écrasé
en les défendant.

Avant de commencer la guerre, je m’étais fait
un système que je n’ai jamais abandonné ; j’ai conservé
avec la plus grande opiniâtreté une pièce
en Saxe, et l’on a eu beau me prendre de tous
côtés, je n’ai jamais voulu quitter ce pays ; bien
m’en a valu, car j’aurais été perdu sans ressources.

Je sais bien qu’on trouvé extraordinaire que
Berlin ait. contritué d’eux fois ; que toutes les
villes de mon royaume aient été prises à l’exception
de cinq ou six ; mais on me les a rendues pour
me faire sortir de la Saxe.

Si l’on consultait à présent mes sujets, je crois
bien que l’on verrait que l’enthousiasme est un peu
passé ; et j ë suis même persuadé qu’ils ont calculé
toutes les obligations d’un Roi envers ses sujets.

J’avais fait la dernière campagne comme un
écolier, le maréchal Anhalt et le maréchal Schwerin
donnaient les batailles, et je ne faisais que
figurer. Dans celle-ci, mon amour-propre a voulu
jouer le premier rôle ; j’avais besoin du maréchal
Schwerin ; je sentais qu’il m’était nécessaire ; mais

DU TRONE. 37

j’étais jaloux de sa gloire, et s’il n’avait point été
tué, il est sûr que j’aurais été ingrat.

On me fait, mon cher neveu, un peu plus d’honneur
que je ne mérite,, car depuis sa mort, j’ai
l’ait plusieurs folies ; j’ai perdu la bataille de
Kollin, et levé le siège de Prague bien gratuitement ;
je fis une fausse opération quand j’arrivai en
Moravie , et le maréchal Daun, comme un bon
général, avait répondu d’Olmutz, ayant de partir
de Vienne ; à Maxen, je perdis quinze mille
hommes par entêtement et par ignorance, parce
que je ne vis pas que le maréchal Daun avait marché
de son armée.

Le général Laudon profita d’un mouvement
que je fis, pour me prendre en flanc à Schweidnitz ,
et je laissai écraser le pauvre Fouquet devant
Gloth.

J’avais perdu la bataille de Torgau, si le maréchal
Daun n’avait pas été blessé ; et les Russes
m’ont battu trois fois contre une ; je n’ai jamais
pu reprendre Dresde, et j’ai été cinquante-neuf
jours de tranchée ouverte devant Schweidnitz.

Malgré cela, je suis général, et l’on ne saurait
me refuser de grandes qualités ; si j’ai perdu des
batailles, j’en ai gagné ; j’ai fait des retraites qui
m’ont fait un honneur infini ; j’ai eu des plans de
campagnes des mieux calculés ; et j’ai trouvé des
expédiens admirables pour me tirer des plus cruels
embarras.

Mais, mon cher neveu, ce qui m’a sauvé, c’est
mon désespoir et mon amour-propre ; j’ai mieux
aimé être enseveli sous les ruines de mon royaume
que de céder ; et c’est mon opiniâtreté qui a fatigué
tout le monde. On peut tenter cela une

fois, mais quand on est sage on ne s’y expose pas

deux.

A présent que je suis de sang-froid , je vois
toute ma gloire évanouie en fumée. J’ai fait du
bruit, mais, qu’ai-je gagné ? Rien : au contraire,
j’ai perdu, puisque l’élection du Roi des Romains
a eu lieu ; vous savez le projet de notre maison,
et je vous avoue que je mourrai avec douleur si
je ne fais pas passer l’empire à quelques princes
protestans.

Mais ce qui m’afflige le plus, c’est le tableau
des affaires de mon état ; quand je compare la
situation de mon royaume en 1766, avec celle
d’aujourd’hui, je suis confondu ; il faut que je
la mette sous vos yeux, afin que d’avance, vous
preniez la résolution de tout sacrifier pour le rétablir.


Depuis 1756, j’ai perdu par les armes près de
trois cents mille hommes ; la population est plus
d’un tiers moins forte ; l’espèce de chevaux et des
autres animaux est diminuée de plus de moitié ;
les trésors de mon père sont mangés, et ma monnaie
est plus faible d’un dixième. Toutes les provinces
payent deux fois plus qu’en 1756, par les
intérêts de l’argent qu’elles ont été obligé d’emprunter
pour les contributions dont il en est impossible
de leur tenir compte ; je n’ai plus qu’un
commerce intérieur, parce que mon argent perd
trop avec l’étranger ; et la banqueroute de M. Dononville
m’a fait perdre tout mon crédit.

La plupart de mes magasins sont vides, et mon
artillerie est très-mauvaise, et j’ai fort peu de munitions
de guerre.C’est Anny qui m’a décidé à démolir
beaucoup de fortifications, parce que je n’é-

tais pas en état de mettre toutes les places" que
j’avais abandonnées en état de défense ; d’ailleurs,
dans ce moment, si je venais à avoir la guerre, il
me serait impossible de les garder.

Vous voyez par-là que vous n’avez plus qu’un
pas à faire pour être ruiné ; ce serait d’entreprendre
une nouvelle guerre ; car, quelque glorieuse
qu’elle pût être pour vous , elle vous écraserait.

La seule façon de rétablir vos affaires , c’est de
vous conserver l’alliance de l’Angleterre, de vous
faire payer de forts subsides pour tenir la campagne,
et de vous tenir chez vous autant que vous
pourrez. Il ne serait pas question de faire une
guerre offensive ; vous ne seriez plus en état de
rassembler de grosses armées ; parce que vous ne
sauriez les approvisionner ni en munitions de
bouche ni de guerre ; ce ne serait donc qu’à la
dernière extrémité que vous devriez marcher.

Dans quelle situation vous trouveriez-vous, si
vos états étaient en proie encore une fois à l’ennemi ?
Comment payeraient-ils par la suite les intérêts
des contributions qu’ils auraient empruntées ?
Jusqu’à quel point votre population ne souffriraitelle
pas, et jusqu’où n’irait pas la disette des
bestiaux ? Pour moi, je ne résiste pas aux idées
tristes que ce tableau me présente ; je sais la réputation
que j’ai dans l’Europe d’aimer la guerre, et
j’avoue qu’elle est ma passion ; mais j’en connais
tous les désastres, et je me rends à l’évidence.
Il ne m’est pas possible de la faire, parce que je risquerais
la ruine entière de mes états ; je fais le
méchant, mais c’est pour en imposer.

On n’est pas heureux deux fois, ou, pour mieux
dire, la fortune devient avare quand on exige trop ;
40 LES CONSEILS

elle ne serait certainement pas assez généreuse pour
tirer une seconde fois notre maison du précipice
où elle s’est trouvée en 1757 et en 1761.

En 1757, dans le mois d’octobre, les Français
étaient aux portes de Magdebourg ; les Autrichiens
avaient Schweidnitz et Breslaw ; les Russes,
toute la Prusse, une partie du Brandebourg ; les
Suédois , presque toute la Poméranie ; Berlin
avait contribué, et tous mes alliés étaient prisonniers.


Rosback me remit au bord du précipice, et l’affaire
de Breslaw m’en éloigna pour un an.

En 1758, les Russes eurent entre les mains mon
royaume pendant trois jours ; si j’avais malheureusement
cédé, j’étais perdu sans ressource.

A la fin de 1761, dans le mois de novembre, Colberg
pris , les Russes étaient les maîtres de venir
à Berlin ; les Autrichiens, en possédant Schweidnitz
et Gratz, pouvaient disposer de la Silésie ;
les Français, en occupant la Hesse, me resserrèrent
du côté de la Franconie, et le maréchal Daun
avait plus de la moitié de la Saxe ; à peine avaisje
de la place pour mettre mes troupes en quartier ;
ajoutez à cette situation le défaut d’argent,
d’habillement pour les troupes, et, qui pis est, le
défaut de subsistances. Dans ce moment de crise,
l’impératrice de Russie vint à mourir : quand ce
serait moi qui lui aurais fait peur, cela ne pouvait
arriver plus à propos.

A la paix, je fis comme tout le monde, des
réformes ; mais je ne suivis pas le rang d’ancienneté
 ; je renvoyai tous les officiers que je soupconnai
être mauvais. Je vous ai dit déjà, que je
leur avait passé beaucoup de choses en campa-
DU TRONE. 41
gne ; mais j’avais mis sur mes tablettes toutes les
mauvaises actions, et quand je n’en eus plus besoin,
je leur fis un crime de ce que j’avais paru
traiter de petites misères.

Voilà à peu près ma façon de penser sur le
militaire, et la, conduite que j’ai tenue avec lui
partout. Parlons présentement un peu de la manière
de faire subsister une armée.

Les subsistances sont si liées, ou pour mieux
dire si nécessaires à une armée, qu’il est impossible
que l’une existe sans l’autre, mais la grande
question est de savoir jusqu’à quel point on doit
s’en occuper.

Après avoir bien réfléchi sur ces objets , je me
suis fait le système que voici :

J’ai accoutumé mes soldats peu à peu, à manquer
de pain, de viande,et d’eau-de-vie ; je leur
ai laissé prendre leur subsistance chez le paysan,
et je n’ai fait d’établissement que lorsque je n’ai
pu faire, autrement. Comme tout était en régie,
toute l’épargne était à mon profit ; quand un régiment
arrivait dans une ville, les bourgeois étaient
obligés de le nourrir pendant quelques jours de
suite ; je partageais cet avantage avec mes soldats ;
je leur donnais trois mois et j’en retenais deux, pour
ce qu’ils avaient dû prendre dans mes magasins.

Lorsqu’une armée marchait, et qu’elle avait
manqué de pain pendant un jour , c’était autant
de profit pour moi ; par cet arrangement, je gagnais
quelquefois six semaines de subsistances
dans un an ; mais encore je pouvais hasarder des
marches forcées, parce que je ne craignais pas
que le défaut de pain pour un jour ou deux, fit
murmurer l’armée.
43 LES CONSEILS

Quand on monte les subsistances sur un certain
ton, on ne peut faire un pas que très-difficilement
, parce qu’avant de se remuer, il faut penser
à vivre, au lieu que quand elles sont sur un bon
pied, le soldat devient lui-même soigneux, et ne
mange tout ce qu’il a que quand il’ est bien assuré
d’être nouvellement pourvu ; et par ce moyen, le
général est beaucoup moins gêné dans ses opérations.
Je n’aurais jamais pu faire les marches que
j’ai faites, si je n’avais pas donné au hasard un ou
deux jours de subsistances, et si mes soldats n’avaient
pas été persuadés qu’on peut manquer de
pain et de viande.

Vous saurez encore, mon cher neveu, l’avantage
que l’on a lorsqu’une armée s’accoutume à cette
incertitude ; il ne faut pas que le général en
abuse, mais il faut en profiter dans ces circonstances,
qui sont décisives. En ne songeant sérieusement
que dans le cas nécessaire, à la subsistance
des soldats, on ôte à cette partie cet air d’importance
qui fait qu’elle devient si chère ; je ne
dis pas cependant, mon cher neveu, que vous ne
devez pas regarder cet objet comme un des plus
essentiels ; mais il faut savoir profiter du moment
pour le traiter avec une espèce d’indifférence ; je
ne parle pas du génie ni de l’artillerie, parce que
malheureusement ces deux parties sont encore en
enfance chez nous ; nous n’avons pas assez de
ressource pour les mettre sur un bon pied ; vous
ne pouvez pas , sous quelque prétexte que ce soit,
ne pas vous mettre à la tête de vos troupes ; parce
que les deux tiers de vos soldats ne sauraient être
animés par d’autre motif que celui de votre présence.


Comme votre situation ne vous permet pas d’avoir
une armée bien pourvue , vous devez être
présent pour profiter de tout ; c’est d’après ce
principe, qu’aussitôt que je suis entré dans un
pays, je le traite en conquérant. J’ai fait des
courses dans la Franconie, et du côté de Nerberg.
Dans les contributions, je prenais souvent, au lieu
d’argent, du drap, des souliers, du cuir, de la
farine, jusqu’à des pois et des fèves ; tout est bon,
mon cher neveu, quand on sait en faire usage ;
il ne faut pas se faire une illusion sur le passé ;
les événemens m’ont rendu plus grand que mes
talens et mes forces.

Les fautes des Français ont commencé ma gloire,
l’intérêt des généraux Russes l’a soutenue pendant
quelques temps, et la division de généraux Autrichiens
l’a nourrie jusqu’à la fin. Quand on estheureux
, les armes qu’on nous oppose tournent à
notre profit. Sans l’armée de l’Empire et de Suède,
je n’aurais jamais pu monter la mienne ; c’était
une véritable ressource pour moi ; j’avais jeté un
si grand ridicule sur ces deux espèces d’hommes,
que les soldats qui avaient ; un peu de coeur, se
croyaient déshonnorés d’y servir.

QUELQUES PARTICULARITÉS

DE LA VIE MILITAIRE, PRIVÉE ET LITTÉRAIRE
DE FRÉDÉRIC II,
TOUR SERVIR DE COMMENTAIRE A L’OUVRAGE PRÉCÉDENT.
Fils d’un père faible et vain, et d’une mère distinguée
par ses vertus, ainsi que par la beauté de
son caractère, son esprit et son goût pour les
sciences, Guillaume fut en tout l’opposé de l’un
et de l’autre ; caractère original et fantasque,
moeurs austères et grossières, ton dur et brusque ;
il fut ferme et persévérant, politique et économe
, non selon le temps, mais selon les objets ; il
fut de même juste et cruel, ladre et généreux ;
doué d’un jugement droit, et insouciant pour les
progrès des sciences, père de famille soigneux,
mais bourru envers ses enfans : en un mot, jamais
fils ne ressembla moins à son père et à sa
mère, comme jamais père ne ressembla moins à
ses enfans.

Je ne m’étendrai pas sur les brutalités de Guillaume
envers sa femme et ses enfans, et sur les
coups de pied qu’il a donnés à ses propres filles ; je
ne parlerai pas même des hommes qu’il a tourmentés,
et de celui que, selon le rapport du baron

de Poelnitzy il a assassiné et fait enterrer dans
les bois , pour une pièce de gibier : ces traits
sont trop odieux pour pouvoir être détaillés ici ;
mais je dirai qu’aimant beaucoup à peindre, ou
plutôt à barbouiller ; ily employait assez régulièrement
une heure ou deux après son dîner ; qu’il
avait pris un pauvre peintre ; père de famille,
pour préparer ses couleurs, et qu’il lui donnait,
de prix fait, un florin par séance ; que comme la
digestion lui causait alors un assoupissement qu’il
né parvenait pas toujours à vaincre, il lui arriva
plus d’une fois dans ces momens, de laisser le
pinceau traîner du haut de là toile au bas, et y
former des traits qui n’étaient pas entrés dans sa
composition ; que lorsqu’ensuite , il s’éveillait et
apercevait ce fâcheux accident, il prétendait que
c’était son peintre qui, par jalousie, avait ainsi
défiguré ses chefs-d’oeuvre pendant qu’il dormait ;
et que, pour surcroît de salaire, il ne manquait
pais , dans sa colère, de s’en venger à coups de
pied ou à coups de canne.

Enchanté des fruits de son génie, il les, montrait
à ses courtisans, et invitait ceux-ci à lui en

dire leur avis ; mais, comme on aurait été mal reçu
a les critiquer, il était bien sûr de n’obtenir que
des témoignages d’admiration. Eh bien, dit-il
un jour à l’un de ces messieurs, qui ne se lassait
pas de vanter les beautés d’un de ses tableaux,

combien Crois-tu qu’on pourrait le vendre, si on
le mettait dans le commerce ? A cent ducats, Sire,
userait donné pour rien ; —tiens, prends-le, je te
le donne pour cinquante, parce que je vois que tu
es bon juge , et que je suis bien aise de te faire
plaisir. Le pauvre courtisan, forcé d’emporter cette

misérable croûte,.et de la payer si cher, promit

bien d’être à l’avenur plus circonspect dans ses

louanges.

Ce Roi allait quelquefois dîner chez ses généraux
 ; un jour qu’il dîna chez le comte Grumbkow,
qui depuis, a été feld-maréchal et gouverneur de
Berlin, on lui servit un, jambon si bien accommodé,
qu’il déclara n’en avoir jamais mangé de si
bon, et demanda que le cuisiner qui l’avait préparé
, vînt montrer aux cuisiniers royaux comment
il s’y était pris. Peu de jours après , le chef
de cuisine du Roi vint lui demander quinze bouteilles
du meilleur vin de Champagne ; Sa Majesté
n’allait pas elle-même à la cave ; mais elle en
avait la clef, et tenait un compte exact de ses
vins et de ses liqueurs. Il voulut donc savoir quel
usage on ferait de ces quinze bouteilles, et on lui
répondit que le cuisinier de M. de Grumbkow
les demandait pour faire tremper pendant deux
jours un jambon, qu’il aurait l’honneur de lui
servir ensuite. Le Roi envoya promener son cuisinier,
et dit à son général : quand je voudrai
manger de l’excellent jambon , j’irai dîner chez
toi ; je ne suis pas assez riche pour le faire, préparer
à la manière de ton cuisinier ; je n’ai de vin
de Champagne, que pour boire.

Il buvait effectivement volontiers de bons vins,
quoiqu’il ne fût pas ivrogne. Dans un repas où
l’on servait du vin de Champagne, il demanda si on
pourrait lui expliquer pourquoi ce vin était mousseux ?
On lui observa qu’il avait une académie qui,
sans doute, pourrait le satisfaire sur cette question
intéressante. Ah ! répondit -t-il, tu me le
rappelles ; c’est en effet bien le moins que mon

DU TRONE. 47

académie , qui m’est très-inutile d’ailleurs , me
serve sur ce point. Et il ordonna à l’instant à un
de ses ministres d’écrire en conséquence à l’académie.
Les académiciens s’assemblèrent, et comme
ils étaient en général fort mécontens d’être aussi
négligés,qu’ils l’étaient sous ce règne, et qu’ils
se trouvaient humiliés de voir qu’on ne se souvînt
d’eux que dans une occasion aussi peu honorable ,
ils résolurent de se refusera satisfaire la curiosité
du roi ; et pour y parvenir, ils répondirent au ministre
que, pour remplir les intentions de Sa Majesté,
ils étaient obligés de faire des expériences,
pour lesquelles il leur fallait au moins un panier
de quarante ou soixante bouteilles de vin de Champagne,
et qu’ils s’en occuperaient dès qu’ils auraient
reçu le, panier. Qu’ils aillent se promener ! s’écria
le Roi lorsqu’on lui lut cette réponse ; je n’ai
pas besoin d’eux pour boire mon vin , et j’aime
mieux ignorer toute ma vie pourquoi celui de
Champagne est mousseux. C’est à cette aventure
burlesque que se réduisit toute la relation que, durant
tout son règne, l’académie, eut avec le gouvernerment ;
aussi était-elle presque entièrement
éteinte et oubliée, lorsque ce Roi mourut. Elle
n’avait presque plus de séances, et lorsqu’on voulait
les renouveler, à peine parvenait-on à rassembler
deux ou trois membres , qui n’avaient rien à
faire ou à se dire. Guillaume méprisait les sciences
et les arts, et il eût été presque honteux pour les
sciences et les arts , qu’un homme aussi fantasque
et aussi rustre que lui, ne les eût pas méprisés.

Le baron de Poëlnitz et autres, lui parlaient
souvent du luxe de Paris ; on lui vantait le nombre
infini de voitures plus élégantes et mieux attelées

les unes que les autres, qui, à certains jours et aux
heures de la promenade, formaient plusieurs files
parallèles sur toute l’étendue des anciens boulevards.
Pour parodier ce luxe dont l’idée seule le
révoltait, il ordonna un jour à l’un de ses courtisans
de rassembler le long du canal de Potzdam,
toutes les charrettes des petits marchands
du pays et tous les charriots servant à la culture,
et chargés de grains , paille, fumier, légumes ou
bois, et de leur faire faire en bon ordre et bien lentement,
trois ou quatre fois le tour de ce canal.
Lorsque cette farce grotesque et pitoyable, au
succès de laquelle il avait employé la moitié de
sa garnison, fut en plein exercice, il alla en admirer
le spectacle , suivi de sa Cour , et disant
avec un sourire vraiment sauvage : voilà mes boulevards
 ! admirez l’élégance et la richesse de ces
voitures ! voyez-vous l’ordre qui s’y observe !
qu’est-ce que Paris, en comparaison de cela !

Guillaume assistait aux noces de ses moindres
officiers , quand on l’en priait ; il forçait de même
sa femme d’y assister, et à ouvrir le bal avec le
nouveau marié. Elle crut, aux noces d’un simple
lieutenant des gardes , qu’elle se compromettrait
moins en dansant une polonaise , que si elle dansait
un menuet ; mais M. le lieutenant, un peu
ivre et fort rustre, la fit sauter, courir, et tourner
avec tant de force et de rapidité, qu’il semblait
voir, dit le baron de Poëlnitz, une fille de cabaret
dans une fête de village ; le Roi, dans son fauteuil,
voyant ses jupes voler en l’air, et n’avoir pas le
temps de retomber, se tenait les côtés de rire a
ce spectacle si conforme à ses goûts.
Frédéric Guillaume , mécontent de quelques

DU TRONE. 49

sentences portées par une chambre de justice, fit ordonner
à tous les membres de se rendre chez lui
à une heure marquée (à dix heures du matin ). Ils
comparurent, et à mesuré qu’il en entrait un, le
Roi le rossait vigoureusement, en lui reprochant
son iniquité : ils y passèrent tous hormis un
dont la toilette avait été plus longue. Il rencontra
en chemin un des derniers battus, et lui demanda
si l’audience était finie : l’autre lui répondit
qu’il pouvait encore se présenter ; mais ensuite,
il eut la charité de lui compter ce qui venait de
se passer ; ce qui fit bientôt rétrograder le tardif,
et comme le Roi n’avait pas en tête le nombre des
membres cités, il n’en fut plus parlé.
Voici un exemple de rigueur plus frappant. Le
Roi avait défendu sous des peines capitales, de
tirer de l’argent de ses caisses en y substituant
des papiers , quelle qu’en fut la validité. Un conseiller
contrevint à cette ordonnance ; il fût
amené de la province à Berlin et pendu hors
de la porte d’Oraniembourg , ayant une espèce de
plastron garni de pièces de monnaie. En revanche,
Guillaume avait fait fouetter par le bourreau , à
Stettin, un employé innocent, et il reconnut
l’injustice de sa sentence. Pour la réparer, nonseulement
il déclara hautement que cette peine
avait été infligée à tort, mais il fit manger à sa
table celui à qui elle avait été infligée. Je doute
qu’on puisse prouver dans une monarchie l’exempie
d’une réparation plus éclatante.

Tout le monde connaît sa manie pour les hommes

grands ; manie qui, même sous son successeur, et

jusqu’à présent, n’a été qu’affaiblie et non entièrenient

passée. Guillaume faisait enlever les
4
hommes d’une taille extraordinaire partout où
il pouvait découvrir qu’il y en avait. L’abbé Battiani
étant moine en Italie, avait été enlevé à
l’autel, tandis qu’il disait la messe dans un village
: un aubergiste nommé Pouzzano, autre Italien,
avait été enrôlé par surprise dans son pays,
et avait servi pendant trente ans dans les gardes.
Guillaume ne tenait pas sans doute tout ce
qu’il faisait promettre à ces beaux hommes : cependant
il en tenait une partie, et les traitait assez
bien , pour qu’ils n’eussent pas une trop forte envie
de déserter. Le grand Anglais avait un ducat par
mois de haute paye ; d’autres avaient un écu ;
d’autres moins ; mais le tout formait une somme
assez considérable ; et c’est pour l’épargner que
Frédéric II a été si facile à donner les invalides à
ceux qui ont survécu à ses premières guerres ; il a
toujours désiré avoir de beaux et grands hommes
clans ses troupes, et surtout dans ses gardes ; mais
il voulait les avoir sans leur donner de haute paye.
Guillaume s’imaginait qu’il pourrait établir dans
ses états, et y perpétuer une race d’hommes extraordinaires
: aussi, ne manquait-il pas l’occasion
de marier ses gardes avec les plus grandes femmes
qu’il pouvait rencontrer. Dans un voyage de Potzdam
à Berlin, il rencontra une fille presque gigantesque,
et d’ailleurs jeune, assez belle et trèsbien
faite :il en fut frappé, il fit approcher cette
fille, et apprit d’elle-même qu’elle était Saxonne,
non mariée, qu’elle était venue pour affaires au
marché de Berlin, et qu’elle s’en retournait dans
Son village en Saxe ; en ce cas, lui dit Guillaume,
tu passes devant la porte de Potzdam ; et si je te
donne un billet pour le commandant, tu pourras

le remettre sans te détourner. Charge - toi de ce
billet que je vais écrire : promets-moi que tu le
donneras toi-même au commandant, et tu auras
pour la peine, un écu. La fille qui connaissait bien
le caractère de ce Roi, promit tout ce qu’on
voulut ; le billet fut écrit, cacheté, et remis avec
l’écu ; mais la Saxonne, devinant le sort qui l’attendait
à Potzdam, n’entra point dans cette ville ;
elle trouva près de la porte une pauvre vieille et
petite femme, à laquelle elle remit le billet et
l’écu, lui recommandant bien de faire la commission
sans délai, et l’avertissant que c’était de la
part du Roi, et qu’il s’y agissait de chose importante
et pressée. Ensuite, notre grande et jeune
héroïne continua de suivre sa route à côté de Potzdam,
mais en y mettant, comme on peut bien le
penser, la plus grande diligence qu’elle put ; la
vieille, de son côté, se hâte d’arriver chez le commandant
qui ouvre le billet de son maître , et y
trouve l’ordre très précis de faire sur-le-champ
épouser la commissionnaire à tel grenadier, qui
y est nommé ; la pauvre vieille fut très-surprise,
mais elle se soumit aux ordres de Sa Majesté, tandis
qu’il fallut employer l’autorité, les menaces et
les promesses les plus flatteuses pour vaincre la
répugnance extrême et calmer le désespoir du
soldat. Ce ne fut que le lendemain que Guillaume
sut qu’il avait été joué, et que son soldat était inconsolable
de ce malheur ; il ne resta d’autre ressource
à ce Roi, que d’ordonner le divorce entre
ces deux époux.

Il lui prit une fantaisie aussi baroque en ellemême
qu’elle fut barbare dans son exécution : il
fit faire son cercueil et celui de la Reine, en très-
52 LES CONSEILS
beau marbre ; il le fit apporter quand le travail fut
achevé ; il essaya le sien ; et le second ayant été
présenté à la Reine , il fallut qu’elle s’y couchât,
pour en faire aussi l’essai. A l’apparition de ce lugubre
objet, elle imagina qu’on allait lui prononcer,une
sentence de mort, et ce fut dans cette
pensée qu’elle obéit.

Ce prince passait habituellement sa soiree dans
une tabagie. C’était une salle isolée, placée à
Berlin , sur le bord de la Sprée, au fond du jardin,
qui est aujourd’hui la place d’armes ; la tabagie,
sous le règne de Frédéric , était devenue un atelier
de sculpteur. Le Roi s’y rendait ordinairement
vers les sept, huit ou neuf heures du soir ;
où il trouvait ceux à,qui il avait permis d’y venir,
et y restait jusques vers onze heures ou minuit ;
on y fumait, on y buvait de la bière, on y causait
familièrement de choses diverses. Les meubles se
réduisaient à une longue table de sapin, ayant de
chaque côté un banc de même fabrique ; à un bout,
un fauteuil aussi grossier que tout le reste, pour
le Roi ; et à l’autre bout, un autre fauteuil à peu près
semblable, excepté que le dossier en était surmonté
de deux grandes oreilles de lièvre, symbole
accrédité chez les Allemands pour désigner
là légèreté et le peu de mérite des personnes. Ce
dernier fauteuil était ainsi décoré, parce qu’il
était réservé à un ancien serviteur , admis dans
Cette société où il servait de messager et de bouffon.
C’est-là que Guillaume se faisait raconter les
anecdotes du jour ; que lui-même faisait part aux
autres de ce qu’il avait remarqué de curieux ; et
qu’on cherchait à le disposer selon les intérêts ou
les passions des assistans ou de leurs amis. Sous

ce dernier rapport, nul autre n’y était plus redoutable
ou plus puissant quele ; baron de Poelnitz,
non-seulement parce qu’il avait plus de crédit
que personne, mais aussi, parce qu’il était beaucoup
plus adroit et non moins passionné.

Cette tabagie devint donc bientôt un foyer d’intrigues
plus ou moins importantes, et dans le secret
desquelles il n’y eut que Guillaume qui ne
fut pas initié. Ce fut là que se déterminèrent souvent
le bien et le mal ; je citerai quelqu’unes des
petites anecdotes qui y ont appartenu. Un des fumeurs
y dit un soir, qu’il croyait avoir fait un bon
marché en achetant cette terre, qu’il nomma, pour
telle somme, le baron lui soutint que c’était une
affaire malheureuse qui le ruinerait, de-là, des discussions
de détail dont le résultat, selon le baron,
était que si la terre avait pu être payée en entier,
le marché eut été favorable ; mais que, comme il
restait dix mille écus à payer, les intérêts de cette
somme, les réparations, accidens et frais de culture,
risquaient fort d’absorber,en peu d’années, la
terre tout entière et le reste de la petite fortune
de l’acquéreur. Guillaume, que de part et d’autre
on prenait également pour juge, écoutait tout et
ne disait rien. Un quart-d’heure après qu’on eut
quitté cet objet pour parler d’autre chose, Guillaume
sortit et fut plus de deux-heures absent ; on
fut à la fin très-embarrassé,sur ce que l’on devait
faire ; son usage, lorsqu’il se retirait pour ne
plus revenir, était de dire bonsoir, et il était
sorti sans rien dire ; ainsi, on craignait ou qu’il ne
trouvât plus personne s’il revenait, ou de passer
ridiculement la nuit à l’attendre , s’il ne devait
pas revenir. Enfin, à minuit et demi il arrive,

suivi de deux domestiques chargés de sacs d’argent,
et il dit en les donnant à celui qui avait acheté
la terre, puisque Poëlnitz lui-même convient que
tu aurais fait un bon marché, si tu avais pu tout
payer argent comptant, et que tu es d’ailleurs un
brave et bon citoyen, je te donne les dix mille
écus qui te manquent, parce que je ne veux pas
te voir exposé à être ruiné faute de secours. Comme
le baron avait imaginé ce moyen de lui arracher
cette somme, on peut bien croire qu’il eut sa part
dans le don qu’il avait fait obtenir ; d’autant plus
qu’en ces sortes d’occasions il avait continué de
stipuler d’avance ce qu’il aurait en cas de réussite.
Guillaume conta un soir que jamais il n’avait
été aussi tenté que ce jour-là de donner des coups
de canne, mais, ajouta-t-il, il s’agissait d’un prêtre ;
le peuple m’aurait vu, et en aurait été scandalisé,
c’est ce qui m’a retenu. Je me promenais avec un
général sur la chaussée ( promenade alors assez
déserte , sur le bord de la Spée, vis-à-vis MonBijou,
maison de la Reine). Vers le milieu de
cette allée, je vois devant nous un prêtre qui,
pour me laisser passer , se range contre un des
grands saules qui la garantissent ; je dis à mon
promeneur : tu vas voir comme je vais confondre
ce prêtre. Je m’approche en effet de cet homme,
au moment qu’il me fait sa profonde révérence , et
je lui dis en le fixant, as-tu lu le tartuffe de Molière
 ? le malheureux me répond insolemment,
mais d’un ton cafard : oui Sire, et l’avare aussi,
mon premier mouvement a été de lever la canne ;
mais j’ai regardé autour de moi, j’ai vu plusieurs
personnes du peuple, je me suis retenu. Ah ! la
canaille !

L’avarice de Frédéric Guillaume dégénérait
quelquefois en une lésine si puérile et si minutieuse,
qu’elle tenait trop de la manie pour mériter
les reproches de la raison, ou même les traits
du ridicule. Dans la vue de diminuer l’achat des
cheveux , ses perruques ne couvraient que le
dessus de sa tête, sans approcher des oreilles. Ses
habits écourtés se terminaient au commencement
des cuisses ; ils étaient faits d’un drap grossierbleu
 ; et ils avaient pour ornement des boutons
de cuivre , que le Roi faisait transporter de
son viel habit, sur celui qui le remplaçait ;
il aimait à boire ; mais pour qu’il se livrât entièrement
à son goût, le vin ne devait pas sortir de
sa cave. Les traits de son despotisme prompt et
brutal attaquaient les personnes de sa famille,
comme les plus obscurs de ses sujets. Nous nous
bornerons à citer un seul de ces traits nombreux,
qui perpétuent la tradition et les mémoires. La
Reine avait fait venir en secret un perruquier de
Paris ; elle se flattait que le Roi ne remarquerait
pas les changemens de sa coiffure ; elle se trompait.
Il reconnut la coupe étrangère , et entra dans
une extrême fureur. La cour était rassemblée au
cercle ; Frédéric Guillaume ordonna à la Reine
de passer avec ses deux filles dans une chambre
voisine du salon ; il exigé un aveu fidèle de ce
qu’il appelle une coupable hardiesse ; il fait comparaître
le perruquier français, le traite de scélérat,
le menace de punition terrible ; et lui ordonne
de couper les cheveux des deux jeunes
princesses ; il obéit, la Reine suffoquait de soupirs,
et tremblait de subir un semblable traitement.
Après avoir donné un libre cours à ses outrages et

à ses imprécations , Frédéric Guillaume prononce
d’une voix tonnante: « Madame, si je ne vous
traite pas comme ces deux créatures, ce n’est pas
pour vous ; mais il ne serait pas convenable que
je couchasse avec une tondue. » Il fit partir sur
l’heure le pauvre peruquier, pour être tambour dans
un régiment en garnison au-delà de Koenisberg.

A la mort de Frédéric-Guillaume , les troupes
furent rassemblées, et prêtèrent leur serment de fidélité
au nouveau Roi qui, après avoir donné quelques
ordres se rendit à Berlin. Arrivé dans sa capitale,
Frédéric envoya un messager à Poëlriitz, pour
qu’il vînt lui parler le lendemain. Le baron arriva
à huit heures au matin chez son jeune souverain qui
était encore au palais destiné à l’héritier du trône.
Ce prince dit au baron qu’il l’avait fait venir pour
le charger de diriger les obsèques de, son ancien
maître. Je ne puis confier ce soin, ajouta-t-il, à
personne qui soit plus capable de s’en bien acquitter
que vous ; vous observerez que mon intention
est que tout se fasse avec dignité et noblesse.Ainsi,
n’épargnez rien dé ce qui sera nécessaire pour y
mettre la pompe convenable. Allez chez les marchands,
et prenez-y en noir tout ce qu’il faudra
pour les tentures : vous me remettrez ensuite vos
mémoires que je ferai payer. Le baron sortit ; et
lorsqu’il commençait à descendre l’escalier, Frédéric
, qui n’était point encore chaussé, et qui
n’avait à ses pieds que des pantoufles, le suivit
pour lui crier : du reste, point de friponnerie, je
vous prie ; point de tours d’escrocs ou de filous ;
je ne les pardonnerais pas, je vous en avertis. Ces
mots, que le baron a souvent répétés, l’irritaient
encore après quarante ans d’intervalle.

DU TRONE. 57

Lorsque le grand écuyer reçut ordre de faire
promptement et convenablement repasser les vieux
chars et phaétons, et tous les harnois dorés de
Frédéric Ier, il commença par faire dresser un
devis de ces réparations, et manda au Roi qu’il en
coûterait au moins dix mille écus. Le monarque
lui répondit : je sais bien que votre excellence est
généreuse et magnifique ; mais moi je ne me soutiens
qu’à force d’économie ; je ne suis pas assez
heureux pour pouvoir suivre votre exemple. Ce
qui me tranquillise, c’est que je sais aussi combien
votre excellence est en même temps industrieuse
et attentive. Je suis donc assuré qu’elle
voudra bien faire faire les réparations dont il s’agit
pour six mille écus ; c’est tout ce que je puis
y mettre. Ainsi donc, six mille écus, pas un sou
au-delà ; mais que tout soit bien, et qu’il n’y manque
rien. Il fallut bien qu’en conséquence de ce
persifflage. tout aussi impérieux que l’ordre le
plus sévère, le pauvre écuyer trouvât moyen de
faire faire presqu’à moitié prix tout le travail
que requéraient les circonstances.

La reine Charlotte vit les approches de la
mort, avec une fermeté d’âme infiniment rare : on
ne se lassait point d’admirer la sérénité avec laquelle
elle en parlait. Quelqu’un ayant voulu
lui persuader, que le malheur de la perdre plongerait
le Roi dans le plus affreux désespoir., oh !
pour lui, répondit-elle, je suis fort tranquille ; le
soin de me faire faire de magnifiques obsèques le
distraira ; et pourvu qu’il ne manque rien à cette
cérémonie , elle le consolera de tout. L’événement
prouva qu’elle avait deviné juste.

Je finirai cet article par une anecdote plus cu-

rieuse et plus importante. Lorsque Pierre-leGrand
voulut voyager en Europe, c’est-à-dire,
en Allemagne, en France, et en Hollande, il
passa par Berlin ; on lui assigna pour logement,
la maison de MM. de Sidow, dans la rue du SaintEsprit
: c’est le bâtiment qu’occupent aujourd’hui
les professeurs de l’école civile et militaire , fondée
par Frédéric-le-Grand. Dès que Pierre fut
arrivé, le premier Roi de Prusse, qui voulait
lui faire une réception qui le flattât, se hâta de
venir à pied, depuis son château, taire une première
visite à ce redoutable voisin ; et il fit cette
course assez longue accompagné de ses ministres,
généraux et chambellans ; en un mot, des officiers
et seigneurs de sa cour. Pierre, en descendant de
Voiture, avait été conduit au premier étage ; et
n’avait eu rien de plus pressé que de se mettre à
la fenêtre, pour voir comment la ville était bâtie.

Ce fut alors qu’il apperçut le cortège

Ah, mon frère ! s’écria-t-il , que faites vous !
Vous me prévenez ! en même temps il descend,
et vient recevoir sa visite à la porte : après quoi,
on remonte, on se fait beaucoup de complimens,
et l’on cause. Mon cher frère, dit le monarque
Russe, je voyage pour m’instruire : je suis un
sauvage qui ne sait rien, j’ai tout à apprendre ; et
il faut que tout le monde concoure à mon instruction
d’une part, et que de l’autre, je mette tous
les instans à profit. Je ne puis pas m’arrêter longtemps
à Berlin ; mais je vous prierai néanmoins
de me faire voir comment en Europe on s’y prend
pour certains actes que l’on exécute fort mal chez
moi ; et pour commencer par un point très-nécessaire,
daignez faire pendre quelqu’un demain,

DU TRONE. 59

afin que je sache comment vos bourreaux s’y prennent.
Frédéric Ier., aussi embarrassé que surpris
de cette demande, répondit qu’il allait s’informer
près des tribunaux s’il y avait quelque criminel
condamné à ce supplice. Comment, repartit
Pierre, est-ce que vous n’êtes pas le maître de
faire pendre qui bon vous semble ? Nous sommes
ici, reprit Frédéric , dans les cercles de l’Empire ;
et l’ Empire à des lois que nous sommes obliges de
suivre. Eh bien ! prenez un de mes mongicks, et
faites-le pendre, celui que vous voudrez.—Les lois
dont je vous ai parlé concernent les étrangers
aussi bien que nos sujets.—Vous n’êtes donc pas
Roi ici ? vous n’êtes pas le maître ?—Les souverains
ont bien la souveraineté dans l’Empire comme ailleurs,
mais il ne l’ont que selon les lois. Pierre
eut beaucoup de peine à se rendre, et trouva que
cet état de choses était fort déplaisant.

Frédéric - Guillaume avait réduit la reine,,
son épouse, aune économie honteuse, qui allait
jusqu’à ne pas lui laisser même la ressource
de se faite faire une omelette à souper ; quand
on lui servait un rôti gâté, le baron de Poëlnitz
dit avoir plus d’une fois, en cas pareils, payé luimême
les oeufs.

Quoique cette Reine eût une grande quantité
de diamans, elle n’osait s’en parer. Un jour que
son mari était absent, elle se livrait à son goût,
et parût dans une grande magnificence : elle était
au jeu , ayant grande cour, lorsqu’on lui annonça
l’arrivée du Roi qu’on n’attendait que vingt-quatre
heures plus tard. La frayeur fut telle qu’à l’instant,
sans se lever de sa place , de peur de perdre
un moment, elle ôta en grande hâte, et en pré

sence de tout le monde , ses ajustemens qu’elle
entassa dans ses poches.

La maison de Brandebourg est une brandie
cadette de celle de Holhenzollern , établie en
Franconie depuis les temps les plus anciens de
l’Empire germanique. Un prince cadet de Holhenzollern,
Margrave de Nuremberg, rendit de
si grands services à l’Empereur par son génie militaire,
sa bravoure et ses succès, qu’il reçut à titre
de récompense le margraviat de Brandebourg ;
et ses descendans, par leurs alliances, par leurs
traités, et ensuite, par le bénéfice de la réformation,
se sont agrandis peu à peu ; et c’est ainsi
qu’ils ont acquis successivement la majeure partie
de la Poméranie , la Prusse ducale, le duché de
Westphalie, celui de Magdebourg, la principauté
de Halberstadt, celle de Minden, et une partis
de la succession de Clèves, etc.

Frédéric Ier. se crut, par toutes ces possessions,
assez puissant pour figurer parmi les Rois : il
n’eut point de repos qu’il n’eût satisfait à cette
ambition qui, dans le temps , fut regardée comme
un excès de vanité ; et qui en effet, ne fut que
cela chez lui. Ce trait prouvé combien les jugemens
des hommes sont souvent frivoles et incertains ;
car c’est à cette vanité de Frédéric Ier. que
la maison de Brandebourg doit en partie les succès
qu’elle a eus depuis. Jamais Guillaume Ier.
n’aurait songé à consolider sa puissance, comme
il l’a fait ; jamais Frédéric II n’aurait entrepris de
s’agrandir comme on l’a vu, s’ils n’avaient pas eu
dans le titre de Roi, le stimulant qui les a enhardis
à concevoir de si grands desseins. Frédéric
1er. était aussi fastueux que vain ; mais la

Reine Charlotte, sa seconde femme, et mère de
Guillaume.son fils, était d’un génie bien supérieur
au sien : aussi paraissait-elle faire assez
peu de cas de lui. Un jour que Leibnitz , dont
elle était la protectrice, lui envoya un mémoire
sur les infiniment petits , elle s’écria : l’imbécille
de Leibnitz, qui veut m’apprendre ce que c’est
que les infiniment petits ! a-t-il donc oublié que
je suis la femme de Frédéric Ier. ; ou s’imagine-til
que je ne connaisse pas mon mari ? Ce fut cette
Reine Sophie Charlotte, princesse de la maison
d’Hanovre, et soeur de George Ier. qui fit établir
l’académie de Berlin, dont Leibnitz fut à la fois
l’instituteur et le président.

De tous les princes dont on peut écrire la vie
privée, il n’en est point qui présente des détails
plus piquans que celle dé Frédéric II, Roi de
Prusse. Il régna pendant un demi-siècle ; Comme
particulier, c’est un homme extraordinaire. Ses
goûts , ses talens, sa façon de vivre, offrent.cent
traits curieux, plaisans, instructifs. Un historien
est à son aise ; il peut louer, blâmer, admirer,
plaisanter, et ne jamais être infidèle à la vérité.
La difficulté de cette entreprise vient de ce que
le Roi de 1784 n’était plus le Roi de 1760. Nous
tâcherons de la surmonter par quelques réflexions
qui aideront le lecteur.

Frédéric II était de la taille de cinq pieds deux
pouces ; assez proportionné ; pas trop bien fait ;
quelque chose de gauche, qui provenait d’un
maintien gêné ; la figure tour-a-tour dure et
agréable, mais toujours spirituelle ; de la plus
exacte politesse ; le son de voix le plus gracieux,
même en jurant, ce qui lui était aussi familier

qu’à un grenadier ; parlant plus correctement le
français que l’allemand, et ne parlant jamais celuici
qu’avec ceux qu’il savait ne pas comprendre
l’autre. Il avait d’assez beaux cheveux châtain
clair, qu’il frisait toujours lui-même, et qu’il
accommodait assez bien. Jamais il n’avait eu de
bonnet de nuit, ni de robe de chambre, ni de
peignoir, ni de pantoufles. Il se servait seulement
d’un mauvais manteau de toile fort sale,
pour se poudrer ; toute l’année, un habit uniforme
de son premier bataillon des gardes, drap bleu,
paremens rouges , brandebourgs d’argent, façon
d’Espagne, avec des houpes ; les brandebourgs,
jusqu’à la taille, veste paille unie, chapeau à
point d’Espagne d’argent ; plumet blanc ; bottes
aux jambes. Il ne savait ni marcher avec des souliers
, ni porter son chapeau sous le bras. Le devant
de son habit était couvert de tabac, ses bottes
sont raccornies.

Il se levait à cinq heures, travaillait, ou , pour
mieux dire, était seul jusqu’à six heures trois
quarts. Il s’habillait à sept. On lui remettait alors
lettres, placets , mémoires, et puis les lettres qui
lui étaient directement adressées. Il les décachetait
lorsqu’il n’en connaissait pas l’écriture. Ses
gens d’affaires entraient à neuf heures, car il n’avait
point de ministres. Il dictait à tort et à travers
ses volontés. On appelait cela de la facilite
dans le travail. Il n’y a là ni facilité ni travail.
La facilité consiste à saisir promptement un exposé
bien fait, et avoir, d’un coup d’oeil, le parti
qu’il faut prendre. Le travail se fait en méditant sur
les nombreuses propositions qui viennent dé tous
ceux que le besoin, l’ambition rendent spéculateurs.

Lorsqu’il avait parlé un instant de cent choses
différentes, il allait à la parade. Autrefois, il faisait
faire lui-même l’exercice. Cette parade durait une
demi-heure. Il rentrait ensuite dans une salle pour
voir s’il y avait quelqu’un à lui présenter, ou quelques
personnes à écouter ; il y demeurait quatre
ou cinq minutes, et commençait ses révérences ,
même n’y eût-il eu que ses valets de chambre ; il
recommençait alors son travail, seul ou avec ses
ministres , si quelque chose d’important n’avait pas
été décidé avant la parade. Il se mettait à table à
midi et demi, presque toujours avec des généraux
et les officiers de son premier bataillon. Sa table
était autrefois de vingt-quatre couverts, et couverte
de seize plats, y compris potage, hors-d’oeuvres,
entrées , rôtis, entremets ; tout était servi à-lafois.
Il donnait à son maître d’hôtel un écu par
tête. Depuis quelques années, il n’y avait plus la
moitié des vins de liqueur. Quelquefois, il y avait
quelques poissons de mer, ou quelque gibier extraordinaire
 ; alors il les payait de sa poche. Son
fruit était un peu plus élégant. J’ai vu des gens
blâmer cette méthode économique. C’est à tort.
Si quelqu’un doit économiser, c’est celui qui n’est
pas propriétaire. Or, un Roi n’est que l’économe
des biens de l’Etat. Plus il restreint ses besoins,
et plus il est estimable.

Son dîner durait une heure. Il prenait un de
ceux qui avaient mangé avec lui , causait et se
promenait environ dix minutes, et rentrait chez
lui après avoir fait les révérences accoutumées.
Autrefois, il faisait venir, dans ce moment, un de
ces beaux jeunes gens qui sont presque toujours
grands et bêtes. Cette heure, partagée entre le

plaisir et le sommeil, était suivie des travaux
littéraires. Singulière façon de se préparer aux
conceptions de l’esprit ! Ou il écrivait, ou il dictait
, ou il se faisait lire.

Autrefois il jouait de la flûte à neuf heures. Son
concert, presque tout composé d’instrumens à
vent, était un des meilleurs de l’Europe ; il avait
deux chanteurs et mademoiselle Astron, italienne,
dont la voix, pleine et harmonieuse , était citée.
Rarement cependant faisait-il chanter dans son
petit concert ; il fallait être dans la plus intime
faveur pour y être admis, et, ordinairement, il
n’y avait que quelques-uns de ces petits messieurs
dont nous avons parlé, et auxquels il faut revenir
plus d’une fois quand on parle des habitudes privées
de Frédéric. A neuf heures, venaient les D’Argens,
les Algarotti, les Voltaire , les Maupertuis , mais
jamais plus de huit, le Roi y compris et deux
mignons. A neuf heures et demie, le Roi était
servi. Huit plats ; conversation assez libre ; mais
rarement des soupers délicieux qu’on a supposés.
Il n’y a pas le même bien à dire de son caractère
que de son esprit. Traitant les hommes en
esclaves ; ses sujets gémissant sous des chaînes
terribles ; il ne pardonnait aucune faute contre
l’exactitude militaire ; et.si son intérêt était lésé,
il ne châtiait pas, il se vengeait. Ces défauts de
l’homme étaient compensés par les qualités du
Roi. Il n’avait à sa solde que des gens utiles et
en état de bien remplir leurs emplois ; dès l’instant
qu’il n’en avait plus besoin, il les renvoyait
avec rien. Mieux servi que tout autre, avec moins
d’argent, donnant peu d’appointemens à tout ce
qui était grande charge de la cour, qui étaient

toutes in partibus, à peu de choses près ; n’ayant,
dans tous ses états, aucun gouverneur de province
ni de ville ; il commandait seul : dans les provinces
et dans les villes, c’était les commandans des
régimens qui étaient en garnison ; il ne payait
aucun major de place. Ces trois articles sont immenses
chez les autres potentats. Un militaire
qui, pendant trente ans, avait suivi les grades
jusqu’à être parvenu à celui de général en son
rang , s’il en était content, il lui donnait un régiment.
Le grade de capitaine était lucratif, sans
qu’il en coûtât au Roi. C’était la justice qu’on rendait
au soldat qui faisait la fortune du capitaine ;
par exemple, les compagnies étaient de cent dix
hommes ; le capitaine, peu après la revue, pouvait
donner soixante congés pour dix mois ; le capitaine
touchait la paye pour toute l’année, comme si sa
compagnie eût été au complet, et le soldat n’avait
rien tout le temps qu’il était absent. Dans ce
qu’il appelait sa maison militaire , il y avait, à
Potzdam et à Charlottenbourg, soixante cavaliers
à qui l’on avait donné le nom de gardes du corps,
qui n’avaient que la paye et l’habillement de la
cavalerie, et recevaient tout autant de coups de
bâton. Le reste de ses gardes était composé de
soldats un peu mieux vêtus, avec la paye ordinaire.
Les reines, les princesses, les princes, ne
savaient pas ce que c’est que d’avoir des gardes ;
dès que le Roi était sorti de Potzdam ou de Charlottenbourg,
ils n’en avaient plus. Il y avait un
chancelier qui ne parlait jamais ; un grànd-veneur
qui n’aurait osé tuer une caille ; un grandmaître
qui n’ordonnait rien ; un grand échanson
qui ne savait pas s’il gardait du vin dans la cave ;
5
un grand-écuyer qui n’avait pas le pouvoir de
faire seller un cheval ; un grand chambellan qui
ne lui avait jamais donné la chemise ; un grandmaître
de la garde-robe qui ne connaissait pas
son tailleur. Les fonctions de toutes ces grandes
charges étaient exercées par un seul homme appelé
Fredersdorff, qui, de plus, était valet-dechambre
ordinaire de quartier , gentilhomme de
sa chambre et secrétaire ordinaire du cabinet.
Tous les grands étaient payés avec le titre d’excellence.
Toute là chambre Consistait en huit pages,
autant de laquais, quatre coureurs, six jeunes gens
avec l’habillement de différens orientaux, mais
tous cri couleur de rose et chargés de galons ; le
reste de sa livrée n’y ressemblait point du tout.
En général, il n’aimait que les couleurs douces,
et, dans les appartemeris qu’il occupait,les meuble
sétaient couleur de rose, lilas ou bleu. Polir lui,
pour la Reine et pour la princesse Amélie, il n’avait
pas cent trente chevaux, pas une seule voiture.
qui valût trois cens florins. Feu son père aimait
la chasse , et avait un équipage vaille que vaille,
et celui-ci, à son avènement au trône, voulut le
réformer ; le grand-veneur ; qui aimait là chasse
à la folie, représenta que c’était un bénéfice pour
le Roi, et continua de faire Vendre le gibier,
comme par le passé.

Des personnes qui prétendent savoir lés anecdotes
les plus secrètes-, assurent que le Roi et la
Reine, dans les premiers temps de leur Mariage,
avaient régulièrement vécu ensemble ; de quoi le
feu Roi avait eu grand soin de s’informer au juste ;
mais que Frédéric, voyant depuis qu’il n’en suivrait
pas d’enfans , et se sentant d’ailleurs , d’un

DU TRONE. 67

côté, du dégoût pour la Reine , et, d’un autre
côté, de certaines faiblesses, qu’il s’était apparemment
attirées par de fr équens excès de jeunesse,
avait discontinué de vivre avec son épouse, et
évité, en général, tout commerce avec les femmes ;
ce qui a donné lieu aux conjectures de différentes
espèces, que la malice des hommes a formées au
désavantage de ce prince. On prétend cependant
qu’il était assez indulgent pour permettre qu’on
l’en dédommageât, pourvu que pes libertés ne
produisissent pas de témoins vivans, ce qui l’obligerait
de faire du bruit ; d’autres assurent que
des accidens funestes, dans sa jeunesse, le soumirent
à de rudes opérations, et qu’il n’a jamais
osé mettre aucune femme dans la confidence de
ce déshonneur involontaire, et qu’il a affiché le
mépris du sexe comme convenable à un guerrier'.
On n’a pas refusé ce titre à César, à Turenne, au
maréchal de Saxe.

Il affectait bien de paraître juste , généreux et
compatissant ; mais cela n’empêchait pas qu’il ne
fût d’un caractère fort bizarre et très-dangereux ,
ayant un goût si décidé pour le faux et pour le
méchant. Aucun homme de probité ne put se
conserver dans son esprit, et on a souvent observé
que quand un tel lui était d’abord revenu beaucoup
, il ne s’était pas plutôt aperçu que c’était
un nomme droit et honnête, qu’il s’en était dégoûté.
Il n’y avait que les gens artificieux , rampons
, qui n’avaient ni sentimens, ni religion,
qui prospéraient auprès de lui ; il avait même la
faiblesse d’être sensible aux plus basses flatteries.
Il faut avouer aussi qu’il donnait souvent à gauche,
et qu’avec tout le brillant et toute la pénétration,

son esprit avait quelquefois des écarts qui, avec un
peu moins de fortune , lui auraient pu attirer une
ruine totale. Les succès étonnans dont la Providence
divine, pour le châtiment des uns et pour le bonheur
desautres, accompagna ses entreprises les plus hasardeuses,
l’avaient tellement enflé et énorgueilli,
qu’il se méconnaissait souvent et qu’il se croyait tout
permis et tout possible. Il était impénétrable, et no
demandait conseil à personne ; ne communiquant
ses idées aux ministres que quand il ne pouvait
plus s’en dispenser, pour les voir exécutées ; quand
il formait son système, ce n’était qu’accidentellement
qu’il l’ajustait à l’intérêt permanent de sa
maison , sa gloire personnelle étant toujours son
but principal. Les politiques perdaient leur latin
avec lui. On ne peut guères raisonner conséquemment
sur ses idées ; il avait trop de rats et trop
de singularité dans sa manière de penser. Il haïssait
mortellement la maison d’Autriche , qu’il regardait
comme son ennemi naturel et héréditaire.
Il a souvent dit qu’il ne pourrait jamais se tranquilliser
au sujet de cette maison, avant qu’on
lui ait enlevé les Pays-Bas, ses possessions en
Italie, et pris des mesures qui l’éloignassent du
trône impérial. Avec ces sentimens, il est aisé
de croire que la France était sa cour favorite ;
aussi était-il entouré de gens qui tenaient de
grosses pensions de la France, comme le comte
de Rothemburg et plusieurs autres, qui lui soufflaient
continuellement des soupçons contre l’impératrice
et ses alliés. Le Roi avait une joie secrète
du malheur des Hollandais ; il convoitait la
Gueldre ; il cherchait noise à ces républicains, et
souhaitait leur ruine, espérant que cela attirerait

de riches négocians dans son pays ; il faisait tout
au monde pour les y inviter, et, en général, c’était
sa maxime de rassembler chez lui tout ce qu’il
y avait de plus opulent ailleurs ; c’est par: ce
même principe qu’il a offert le bâton de maréchal
au comte de Sulkoffsky, s’il voulait se transporter
à Berlin avec son bien , qui. était fort considérable
, montant à cent mille écus de revenu. Le
Roi ne se mettait guère en peine de l’Angleterre,
qu’il regardait comme hors d’état de donner le
branle aux affaires, tandis que les vues intéressées
de ceux qui divisaient la nation et le caractère
du Roi qui la gouvernait, subsisteraient. Outre
cela, la cour d’Angleterre avait trahi, en plus
d’une occasion, une secrète inclination à ne pas
s’opposer à l’agrandissement du Roi de Prusse,
afin de tenir la maison d’Autriche un peu plus en
respect, dont les hauteurs insupportables avaient
souvent été incommodes aux puissances maritimes.
Le Roi se moquait de la cour de Dresde, qui avait
beau réclamer, en vertu de la paix, trois mille
prisonniers de guerre et cinq cens miliciens ,
qu’on détenait encore. Les ministres, quand ils
se voyaient sollicités par l’envoyé de Saxe, haussaient
les épaules , et disaient que le Roi se fâchait
quand on lui en parlait ; c’est là toute la réponse
qu’on en pouvait tirer , et les traités restaient dans
l’inexécution. Il turlupinait, en général, les ministres
étrangers résidant à, sa cour, que c’était une
bénédiction ; il les frondait et les gracieusait
suivant que cela lui tombait dans l’esprit. La
plupart de leurs dépêches étaient ouvertes à la
poste , qu’on disait toujours arrivée quelques
heures plus tard qu’elle ne l’était en effet.
70 LES CONSEILS

La conversation étant tombée une fois sur la
politique de Tibère, et sur ce qu’il y avait d’odieux
dans le caractère de cet empereur , le Roi,
qui d’ailleurs aimait toujours à prendre la négative,
quand on prenait l’affirmative , et réciproquement
, fit une apologie de Tibère , et prouva
par la nécessité où il s’était trouvé qu’il avait dû se
conduire comme il avait fait ; parlant une bonne
demi-heure sans hésiter, de la manière là plus
intéressante. Formey, qui rapporte ce fait, et qui
prétend avoir assisté à la conversation, dit que
c’était du Tacite, et mieux que Tacite.

Il n’y a pas eu de cabinet plus secret que le
sien ; il n’y en a pas eu de plus attentif, de plus
vigilant, de plus prévoyant, de plus adroit, de
plus actif au fond , et de plus tranquille en apparence.
Il devinait les autres, et n’était jamais deviné.
Toutes ses opérations politiques prouvent
ces Vérités. Oh avait beau dire et répéter qu’il
était fin, et qu’on devait se méfier de lui, il parvenait
toujours à surprendre les autres. Qu’on en
juge par le premier partage de la Pologne ! Il
débuta par faire annoncer que la peste était en ce
royaume. Ce fut pour préserver ses états de ce
fléau qu’il établit un cordon de troupes sur les
frontières, et tout le monde y fut trompé ; du
moins à Berlin , où tous les bourgeois s’approvisionnèrent
en vinaigre des quatre-voleurs. La surprise,
fut extrême lorsque ce prétendu cordon devint
une armée qui, en deux jours: de marche,
prit possession de ce qui devait former le lot prussien.
Le prince Louis de Rohan , ambassadeur de
France à Vienne , écrivait que ce prétendu partage
était une fable. Le duc D’Aiguillon, ministre

DU TRONE. 71

des affaires étrangères , à Versailles , soutint la
même chose, jusqu’à ce qu’enfin le partage fût
effectué, couronné et officiellement déclaré, même
à Versailles, Une chose singulière, c’est qu’ayant
eu sans cesse la carte de la Pologne devant lui,
lorsqu’il méditait ce partage, il ait laissé ensuite
jusqu’à sa mort son atlas ouvert au même folio,
sur le même pupitre.

Frédéric II, né le 24 janvier 1712 , fut élevé
d’une manière austère et comme un particulier,
sans être initié.aux sciences, d’après les principes
et le caractère de sou père. Ayant manifesté, en
1731 , des vues de mariage et de politique différentes
du Roi, il fut arrêté et juge à Custrin, et
ne dut la conservation de sa vie qu’à la justice et
à la fermeté des généraux , ses juges ; mais il fut
obligé de voir trancher la tête à son ami, le lieutenant
de Katt. Laissé ensuite quelque temps à
Custrin, il se vit assujéti à travailler dans la
chambre des finances, comme un conseiller de
guerre. Le Roi son père s’étant ensuite réconcilié
avec lui, il épousa , selon ses volontés, en 1732,
la princesse de Brunswick, et s’établit avec elle
au château de Rheinsberg, où il passa une partie
de son temps dans la retraite, ou en s’exerçant
au métier de la guerre avec son régiment, à
Ruppin ; ou en cultivant les lettres et entretenant
une correspondance suivie avec Suhm , Voltaire
et d’autres sayans, ainsi qu’avec le maréchal de
Grumbkow, sur les affaires du gouvernement. On
conserve encore dans les archives un volume trèsintéressant
de cette dernière correspondance. Son
père étant mort le 31 mai 1710, Frédéric II
monta sur le trône et hérita d’un état très-bien
72 LES CONSEILS

arrangé, avec une armée de soixante-dix mille
hommes et un trésor considérable. La maison masculine
d’Autriche s’étant éteinte presque en même
temps, par la mort de l’Empereur Charles VI, et
les princes de Bavière, de Saxe et d’Espagne ayant
réclamé son héritage, en partie ou en tout, contre
sa fille Marie-Thérèse, et contre la pragmatique
sanction, sous les auspices de la cour de France,
Frédéric II crut devoir aussi revendiquer les
droits de la maison de Brandebourg, sur quatre
duchés de Silésie, qui avaient été enlevés à ses
ancêtres, et auxquels le Roi Frédéric Ier. avait
renoncé, contre le titre équivalent du cercle de
Schwibuff ; mais que la cour de Vienne avait eu
la mauvaise politique de ne pas lui laisser, faisant
revivre par là ses titres. Frédéric ne demanda à
la Reine de Hongrie que les duchés de Glogaw et
de Sagan, et lui offrit, en retour, deux millions,
ainsi que la garantie de la pragmatique sanction et
de la dignité impériale pour le grand-duc de Toscane
, son époux. N’ayant eu que des refus secs et
réitérés, il s’allia avec les rois de France et les
électeurs de Saxe et de Bavière, mit celui-ci sur
le trône de l’empire, et conquit toute la Silésie
en 1741 et 1742, par les deux victoires de Molwitz
et de Chotusitz ; mais ne se voyant que faiblement
soutenu par ses alliés, il céda aux propositions
des cours de Vienne et de Londres , et conclut,
sous la garantie du Roi d’Angleterre, le 11 de
juin 1742 , le traité de paix de Breslaw, par lequel
la Reine de Hongrie lui céda l’important
duché de la Haute et Basse Silésie, jusqu’à la
rivière d’Oppa, n’en gardant que les duchés de
Jagerndorff, de Troppau et de Teschen.

DU TRONE. 73,

Frédéric employa les années 1742, 1743 et une
partie de 1744, à profiter du repos et des douceurs
de la paix, et surtout à mettre sa nouvelle conquête
sur le pied de ses anciens états ; c’est aussi
dans cet intervalle, et en 1743 5 qu’il renouvela et
rétablit l’académie de Berlin, qui, fondée par Frédéric
Ier., avait été abandonnée sous le règne de
Frédéric-Guillaume, et ne s’était conservée que
par les efforts de ses propres membres allemands.
Le Roi voyant, en 1744, que la Reine d’Hongrie
avait chassé l’Empereur Charles VII de toute la
Bavière, jusqu’à Francfort, et que son armée, après
avoir passé le Rhin, avait pénétré dans l’intérieur
de la France, et pouvant ainsi prévoir, avec une
certitude morale, qu’en continuant ses succès,
elle ne manquerait pas de revendiquer un jour la
Silésie, il conclut, en 1744, un nouveau traité
d’alliance avec la France, l’Empereur Charles VII
et le.Landgrave de Hesse-Cassel, après quoi il
marcha, avec quatre-vingts mille hommes, et prit
la garnison et la ville de Prague , ce qui dégagea
la France et obligea l’armée autrichienne de repasser
le Rhin et de retourner en Bohême. Attaqué
de toutes les forces autrichiennes , Frédéric se vit
obligé d’évacuer la Bohême, avec perte. L’armée autrichienne
, accompagnée de celle de Saxe, entra
même, au commencement de l’année 1745, en
Silésie , dont elle croyait faire la conquête ; mais
le Roi les battit complètement près de Hohenfriedberg,
rentra ensuite en Bohême, et, par la
victoire inopinée de Sohr, s’y maintint jusqu’à là
fin de la campagne , où il rentra en Silésie et retourna
à Berlin ; mais ayant découvert, au milieu
des plaisirs du carnaval, au mois de décembre  ?
74 LES CONSEILS

qu’une armée combinée sous les ordres du général
autrichien de Grüne , devait traverser l’Alsace et
le surprendre à Berlin , il vola en Silésie, passa,
avec un corps d’armée, à la gauche de l’Elbe, sur
Meissen ; poussa l’autre, sous les ordres du prince
de Dessau , depuis Magdebourg jusqu’à Dresde ;
obligea ce prince à gagner la bataille de Kesselsdorff ;
entra ensuite comme vainqueur à Dresde ;
y fit jouer l’opéra d’Arminius , et fit conclure par
son ministre le comte de Podewils, le 25 décembre
1745, une nouvelle paix avec les cours de Vienne
et de Saxe, sous la nouvelle médiation et garantie
de l’Angleterre, et par une négociation qui ne
dura que vingt-quatre heures. Toute cette grande
expédition n’avait pas duré un mois entier ;
Il fit cette nouvelle paix, qui lui assura de nouveau
la Silésie, sous la garantie des cours d’Angleterre
et de Russie, et par laquelle il reconnut
l’élection du duc de Toscane à la dignité impériale
faite en septembre 1745 , contre sa protestation
 ; il fit, dis-je , cette paix séparée , parce
qu’il se voyait menacé d’une attaque de la Russie ;
que la France ne voulait faire la guerre que défensivement
au-delà du Rhin , et que l’Empereur
Charles VII, en faveur duquel le Roi avait commencé
cette guerre , était venu à mourir, et que
l’Electeur de Bavière, son fils, avait fait sa paix
particulière avec l’Autriche, à Füssen.

Après la seconde guerre de Silésie et la conclusion
de la paix de Dresde, Frédéric II eut douze
ans de paix, depuis 1745 jusqu’à 1756. Pendant
ces années pacifiques , il se voua entièrement aux
muses et au gouvernement intérieur ; s’occupa sans
cesse à faire fleurir l’agriculture , les arts, les fa-

DU TRONE. 75

briques et les manufactures ; à augmenter, améliorer
le commerce, les finances, les revenus de
l’Etat, le trésor et l’armée , qui fut poussée alors
jusqu’à cent soixante mille hommes. Il écrivit et
fit imprimer en 1746, d’abord après la paix de
Dresde, les Mémoires de Brandebourg, qui
contiennent l’histoire de ses ancêtres jusqu’au
commencement de son règne, et pour lesquels le
comte de Hertzberg lui avait fait en grande partie
les extraits des archives, particulièrement pour
l’histoire de la guerre de trente ans, et pour celle
du militaire du Brandebourg ; Le Roi composa,
dans le même espace de temps, son grand poëme
sur l’Art de la Guerre, et toutes les pièces en
prose et en vers , qui forment le premier recueil
des oeuvres du philosophe de Sans-Souci.

Il fit la première réforme de la justice par le
grand-chancelier Cocceji, auquel il fournit luimême
le projet de cette réforme, qu’il crut être
un Code de lois comme celui de Justinien, quoique
ce ne fût qu’un règlement pour la procédure.
On abolit les procureurs ; on abrégea les procès,
mais on les chargea de trop d’épices pour subvenir
aux frais dé la justice. Le Roi commença dès-lors
les grandes bâtisses de Berlin et de Potzdam  ; il
commença à établir des colonies et à faire des défrichemens
 ; fit faire les canaux de Finow et de
Plauen, pour joindre les rivières de l’Oder, de la
Havel et de l’Elbe ; établit à Embden deux compagnies
de commerce pour la Chine et le Bengale ;
soutint le premier les principes de la neutralité
maritime contre la couronne d’Angleterre, et fit
indemniser ses sujets commerçans des prises que
les armateurs anglais avaient laites sur eux pen-
76 LES CONSEILS

dant la guerre entre la France et l’Angleterre. Il
le fit en décomptant aux Anglais deux cens mille
écus , sur les deux millions qu’il leur paya pour
s’acquitter de l’avance faite à la maison d’Autriche,
sur la Silésie, et comme il s’en était chargé par
la paix de Breslaw. Frédéric prenait.cependant
une part essentielle aux principales négociations
de l’Europe. Il envoya un plénipotentiaire au congrès
d’Aix-la-Chapelle, en 1748 , et y obtint la
garantie de toutes les puissances contractantes,
sur la cession de la Silésie. Malgré la paix séparée
conclue à Dresde ; il continua son alliance avec la
cour de France , en y ajoutant même un traite de
commerce en 1754, et il conclut une alliance avec
la Suède en 1747, de concert avec la France. Par
une suite du même système, il s’opposa, en 1760,
et plusieurs années de suite , de concert avec la
France et les Electeurs Palatin et de Cologne, à
l’élection d’un Roi des Romains , proposée par les
cours de Vienne, d’Hanovre et de Dresde, et on
négocia beaucoup sur cette affaire de tous côtes,
en Allemagne ; mais sa principale attention était
toujours tournée sur les vues dangereuses qu’il
supposait à la cour de Vienne pour reconquérir
la Silésie ; il n’ignorait pas la haine personnelle
que l’impératrice de Russie et son ministère, avaient
Contre lui. Il crut savoir que les cours de Vienne,
de Pétersbourg et de Saxe avaient formé, un système
politique contre la Prusse ; il découvrit, en
1753, par hasard et par la trahison d’un secrétaire
Saxon, que ces trois cours avaient conclu , en 1746,
après la paix de Dresde , un traité d’alliance et de
partage éventuel de ses états, en cas d’une guerre
Il jugea, d’après cette découverte et d’après les

DU TRONE. 77

dépêches saxonnes , dont il eut les copies depuis
1753 jusqu’en 1766, que les ministres de
ces trois cours ne faisaient que travailler à amener
cette guerre. Il crut, au mois de juin 1756, par
des avis secrets, que le moment était venu où ces
trois cours voudraient exécuter leur projet concerté
contre lui, et l’attaquer au commencement de 1757.
Trois fois il fit demander des explications à l’Impératrice-Reine,
par son ministre Klinggraef ;
n’ayant reçu que des réponses sèches et laconiques,
il crut devoir prévenir le dessein des trois cours ,
en attaquant celles de Saxe et d’Autriche avant
que leurs armées fussent prêtes.
La paix d’Aix-la-Chapelle avait rendu la tranquillité
à l’Europe , et jamais les cabinets ne s’occupaient
avec plus d’ardeur pour la troubler. MarieThérèse
regrettait la Silésie ; Elisabeth se trouvait
offensée des propos que Frédéric II avait tenus sur
son Caractère ; Auguste , roi de Pologne, avait été
déjà chassé de sa résidence par ce héros ; Louis XV,
excité d’ailleurs par la Dauphine, désirait la conquête
du Hanovre. Il se fit une coalition, et ce
monstre enfanta la guerre de sept ans ( 1757).
La cour de Versailles oublia les principes de sa
politique ; au printemps, l’armée française, commandée
par le maréchal d’Estrées, passa, le Weser ;
prit Embden ; mitHanovre à contribution ; battit,
près de Hastembeck, le duc de Cumberland, et
renferma son armée dans une situation où ce prince
n’avait d’autres ressources que dans une capitulation.
Le 8 septembre, à Closterseven, elle fut signée
avec la garantie du Roi de Danemarck. Le
principal article portait que toutes les troupes se
sépareraient ; il fut exécuté. Maîtres de Wésel,
78 LES CONSEILS
les Français prirent possession des pays d’Hanovre
et de Hesse ; leurs procédés furent modérés, tant
qu’ils eurent le maréchal d’Estrées à leur tête ; en
toutes les occasions, il montra autant de générosité
que de talens pour la guerre. L’université
de Gottingue lui demanda sa protection ;
la réponse du maréchal mérite une place dans
l’histoire ; la voici, datée d’Holzmunden, 16 juillet
1757 :

« Messieurs, l’université de Gottingue est trop
 » célèbre par la quantité de grands hommes qu’elle
 » a produits, et qui ont mis le sceau à sa gloire,
 » pour que je ne saisisse pas cette occasion de lui
 » témoigner mon estime particulière ; elle peut se
 » tranquilliser sur les désagrémens que la guerre
 » entraîne avec elle ; je les en éloignerai autant
 » qu’il dépendra de moi. Je n’ignore pas combien
 » ils sont préjudiciables aux sciences, et j’aurai
 » soin que la marche des troupes ne trouble point
 » une université aussi célèbre et aussi excellente.
 » C’est dans ces sentimens sincères que je suis
 » véritablement, etc. »

Précisément, dans le même temps , d’Estrées
fat remplacé par le duc de Richelieu , protégé
par la marquise de Pompadour. Ce général jeta
des troupes dans Brunswick , et dévasta les provinces
de Prusse ; et ce fut du produit de ces énormes
pillages,, dit M, d’Archenholz, que fut bàti
à Paris , le superbe hôtel que ses habitans appelèrent
le pavillon d’Hanovre. Frédéric gagnait des
victoires  ; et elles lui étaient inutiles et coûteuses.
Ce fut alors qu’il fit son testament en vers fiançais.
Il chercha à engager une bataille avec l’armée
française réunie aux troupes de l’Empire,

DU TRONE. 79

forte de soixante mille hommes, et n’en ayant
avec lui que vingt-deux mille.

Les français venaient déjà d’éprouver, près de
Gotha, les prémices de l’activité prussienne. Leurs
généraux, dont Soubise était le chef, avaient mis
huit mille hommes dans cette ville. Il y avait
grande cour au palais du duc ; déjà les tables
étaient servies , lorsque le général Seidlitz parut
devant les portes avec quinze cents cavaliers ; les
français se hâtèrent de sortir de la ville : on ne fit
prisonniers qu’un petit nombre de leurs soldats ;
mais un très-grand nombre de valets de chambre,
laquais, cuisiniers, friseurs, maîtresses, aumôniers
de régimens, et comédiens. Dans les équipages des
généraux, on trouva des caisses entières de pommades
et d’essences ; quantité de poudroirs , bourses
à cheveux, parasols, robes de chambre, et
perroquets. Seidlitz abandonna uses hussards ce
butin de toilette, et renvoya la troupe galante
sans rançon.

Les français qui se consolent aisément en oubliant
le passé, n’eurent plus qu’une inquiétude,
celle que Frédéric leur échappât. Ils ne connaissaient
sa tactique que par de simples rapports :
ils se hasardèrent à l’attaquer. Ce fut le 5 novembre,
près du village de Rosback en Saxe, à une
lieu de Lutzen , ou le grand Gustave Adolphe
était mort en combattant pour la liberté de l’Allemagne,
que le Roi de Prusse, par un mouvement
rétrograde, attira les français hors de leur
position avantageuse. Croyant qu’il fuyait, ils
s’efforcèrent de le prendre à dos. Frédéric resta
immobile, et fit ranger ses troupes. Bientôt Seidlitz
débouchant d’un vallon, se précipita sur les

français ; la cavalerie légère culbuta la grosse cavalerie,
les hussards furent assez téméraires pour
attaquer la gendarmerie française ; tout fut renversé.
Soubise parut avec la réserve, et fut également
repoussé ; en même temps, l’infanterie prussienne,
appuyée d’une terrible cononnade , fit un
feu de mousqueterie aussi régulier que dans un
exercice de revue. L’infanterie française fut abandonnée
par sa cavalerie, et attaquée en flanc ; les
colonnes à la Folard de Soubise furent dispersées,
et la défaite fut générale ; les français en rejetèrent
la cause sur les troupes de l’Empire.

Le Roi trouva sur le champ de bataille un grenadier
français qui se défendait en furieux contre
trois cavaliersprussiens, auxquels il refusait de se
rendre ; il demanda à ce brave s’il se croyait invincible !
Oui Sire, répondit-il, sous votre conduite. Il
parcourut le champ de bataille , consolant les officiers
français blessés. Les Prussiens firent un
grand butin ; leurs hussards s’emparèrent d’un
grand nombre de croix de Saint-Louis : soixantedouze
canons, vingt-deux drapeaux, six mille
deux-cents-vingt prisonniers , trois mille cinq
cents morts ou blessés signalèrent la victoire
de Frédéric. Son frère, le prince Henri, et le général
Seidlitz furent blessés.

Amis et ennemis regardèrent la bataille de
Rosbach comme une farce militaire. Soubise fut
hué en public, et les parisiens ne cessèrent de répandre
à son sujet des épigrammes et des chansons.


Les progrès des Autrichiens appelant Frédéric,
il partit pour la Silésie ; le maréchal de Richelieu
était cependant sur les frontières de Prusse ; mais

il se doutait sans doute de la rupture de la capitulation
de Closter Seven par Georges II. Ce
Roi prétexta, à la faveur de la bataille de Rosbach.,
que loin que le Hanovre eût joui du repos que
cette convention lui promettait, il avait été traité
comme province conquise et représenté comme
tel dans les édits du Roi de France. On cita notamment
celui du 18 octobre 1757 ; les troupes
Hanovriennes furent rassemblées ; le landgrave de
liesse y joignit douze mille hommes ; celles de
Brunswick arrivèrent avec quelques Prussiens. Le
duc de Richelieu menaça de couvrir le Hanovre de
décombres, et même le palais des Rois, si cette
armée commettait la moindre hostilité. Le duc
Ferdinand de Brunswick, qui la commandait, répondit-,
qu’à la tête de son armée il donnerait des
explications ultérieures.:

Immédiatement après, deux Corps de troupes
françaises furent attaqués et mis en fuite ; à ces
nouvelles, Richelieu entra en fureur ; il ordonna
de piller la ville de Zell, et de mettre le feu à ses
faubourgs. En vain on le supplia d’épargner la
maison des orphelins : elle fut réduite en cendres.
La rigueur de la saison contraignit les deux armées
de prendre des quartiers d’hiver. A cette
époque, les Autrichiens avaient pris La Silésie et
Breslaw sa capitale. Les affaires de Frédéric paraissaient
désespérés : les Silésiens qui lui étaient
attachés, avaient perdu toute espérance ; et ceux
qui étaient dévoués à l’Autriche, marquaient
ouvertement leur satisfaction.

Le 5 de décembre, au village de Leuthen, Frédéric
remporta une éclatante victoire sur les Autrichiens
 ; il fit sur le champ de bataille vingt-un
682 LES CONSEILS

mille cinq cents prisonniers ; six mille déserteurs
passèrent de son côté, et les vaincus eurent cinq
mille morts ou blessés. Treize jours après, Breslaw
capitula.En moins de trois semaines, les restes
d’une armée de soixante mille hommes n’offrirent
plus qu’un corps de fugitifs, sans canons,
sans drapeaux et sans Caisse militaire.

A la fin de l’année 1767 , Frédéric vit presque
tous ses états abandonnés de ses ennemis. Les
Français, éloignés des frontières du Brandebourg,
ne possédaient plus que quelques provinces éparses
du cercle de Wesphalie. Les révolutions extraordinaires
qui eurent lieu dans la courte époque de
cette campagne , confondirent l’expérience des
temps passés, et toute prévoyance humaine ; au
commencement on vit le Roi de Prusse triomphant,
la puissance de l’Autriche presque anéantie , une
grande armée renfermée dans une ville et sur le
point de se rendre. Subitement la balance de
l’Autriche l’emporte de nouveau ; les Autrichiens

gagnent des batailles et font des conquêtes ; Frédéric
est battu, chassé de la Bohême, abandonné
de ses alliés , et environné d’ennemis de toutes
parts. Mais bientôt il se relève pour triompher plus
que jamais: Russes, Suédois, Impériaux, Autrichiens
, Français, sont ou chassés., ou battus, ou
détruits ; des corps d’armées sont faits prisonniers ;
et, au milieu de l’hiver, la Silésie à moitié conquise,
est recouvrée dans un seul combat. Les Russes,
victorieux en Prusse, fuient et laissent en
arrière des milliers de malades et de blessés ; le
Prussien, qu’ils ont vaincu, les poursuit jusqu’aux
frontières de là Pologne ; les belliqueux Suédois,
arrivés en Poméranie, soupirent après les dangers,

n’en trouvent aucun, et sont bientôt contraints de
chercher leur salut sous les canons de Stralsund.
La principale armée française possédait tranquillement
les provinces situées entre l’Elbe et le
Weser ; le duc Ferdinand se met à la tête des Hanovriens,
et les repousse dans le nord de l’Allemagne
 ; l’Angleterre accorde à Frédéric un subside
annuel de 670,000 liv. Sterling, et le grand
Pitt établit le principe qu’il fallait conquérir
l’Amérique en Allemagne.

Frédéric prend en seize jours Schweidnitz ; se
porte devant Olmutz, reçoit un échec qui le force
d’en lever le siège, et trompe Laudon en marchant
tout-à-coup en Bohême, au lieu de retourner
en Silésie. Pendant ce temps-là, le russe
Fermor prend possession de la Prusse dégarnie
de troupes, fait une entrée triomphante à Koenigsberg,
et expédie à Pétersbourg un courrier
avec les clefs de la ville. Les habitans de la Prusse
semblèrent oublier leur Roi, et se courbèrent sous le
joug de ses ennemis.: Le jour anniversaire de
naissance du grand duc Pierre, cette ville fut
illuminée, il y eut feu d’artifice, et l’université demanda
à prononcer publiquement une harangue
à la louange de ce prince. Frédéric ne remit jamais
le pied dans son royaume de Prusse.

Le général Fercnor, avec quatre-vingt mille
hommes, forma le siège de Custrin, la saccagea,
attaqua la forteresse dont le commandant ne montra
pas une grande capacité dans la défense.
Comme il voulait ensuite s’en excuser, le Roi lui
dit : c’est ma propre faute ; pourquoi vous en avaisje
choisi le commandant !

Frédéric, en vingt-quatre jours, fit une marche

de soixante lieues de France, joignit l’armée de
Dohna le 2\ août, et fit lever le siège de Custrin.
Les deux armées, près du village de Zomdorf, se
préparèrent à combattre ; celle du Roi cria , sur
tout son front : les Prussiens ne donnent pas de
quartier ! ni nous non plus répondirent les Russes !
Après une lutte horrible et longue, il ne resta
aux prussiens d’autre parti que celui de massacrer
tout ce qui ne voulut pas céder. Toute l’aîlé droite
des Russes fut ou égorgée, ou noyée dans des marais.
Leur aîle gauche se battit en désespérée jusqu’à
la nuit: le lendemain on ne fit que se canonner.
De part et d’autre ou s’attribua la victoire, et le
général russe Panin eut cependant la bonne foi
de dire: nous sommes restés, maîtres du champ
de bataille, mais ou morts , ou blessés, ou ivres.

Ce serait sortir des bornes de la nature de notre
ouvrage, si l’on suivait les mouvemens habiles de
cette campagne. Le sort descombats ne fut pas favorable
au Roi de Prusse, dans la plaine d’Hochkirch ;
il y perdit cent canons et neuf mille hommes. Le
feld-maréchal Daun reçut du pape Clément XlII
un chapeau et une épée bénits, afin qu’il pût encore
avec plus d’avantage combattre les hérétiques.
Mais les alliés ne tirèrent pas grand profit
de la victoire de Hochkirch.

Dès le commencement de cette année, Richelieu
s’était vu obligé de remettre le commandement
de l’armée au comte abbé de Clermont,
qui n’avait même jamais passé une revue. La marquise
de Pompadour le fit général, pour l’opposer au
duc Ferdinand de Brunswick. Frédéric en apprenant
cette nouvelle dit : je jure qu’il sera
bientôt relevé par l’archevêque de Paris.

Le général comte abbé de Clermont ne fut pas
plutôt arrivé à l’armée, que le duc Ferdinand
marcha contre le Hanovre. Le comte de Chabot
fut le seul qui défendit son poste près de Hoya,
jusqu’à ce qu’il en fut délogé par le prince héréditaire
(depuis duc régnant de Brunswick). La prise
de Hoya fraya le chemin de Hanovre, de Zell, de
Brunswick ; les paysans Hanovriens tombèrent sur
les soldats français disséminés : en huit jours,
tout le pays d’Hanovre fut évacué. Pour assurer
sa retraite, ou plutôt sa fuite, Clermont sacrifia
quatre mille hommes, qu’il laissa à Minden, et
ne s’arrêta qu’à Wésel, sur les bords du Rhin.
Trois mille huit cens hommes qui gardaient, à
Embden, le principal magasin de son armée,
saisis à la vue de deux vaisseaux anglais, oublièrent
de rappeler la garnison d’un fort voisin ,
dans la crainte d’être à-la-fois coupés par terre et
par mer, et firent leur retraite avec perte. Ainsi,
les magasins, les bagages, les munitions, et plus
de cent pièces d’artillerie, tombèrent entre les
mains de l’ennemi ; il y eut suspension d’armes,
et l’on prit des quartiers d’hiver.

La nation française fut profondément humiliée
d’apprendre que son armée avait fui devant
une poignée d’Allemands, ramassés à la hâte,
manquant de cavalerie , vaincus quelque mois auparavant,
confinés dans un terrain étroit, et contraint
de chercher leur salut dans une suspension
d’armes humiliante (Closterseven). Le duc de Bellisle
fit renfermer plusieurs officiers à la bastille,
et adressa à tous les colonels de l’armée de Hanovre
des lettres sévères et menaçantes. Mais les
racines du mal étaient trop profondes. Dans les

marches des armées françaises,dans leurs camps,
même sur le champ de bataille, il ne régnait ni
subordination ni discipline, ni ordre : même des
officiers subalternes menaient des maîtresses avec
eux. L’armée était-elle en marche, on voyait au
milieu d’elle ces courtisannes traînées dans des
carosses ; on trouvait au milieu des camps tout
ce que le luxe peut étaler de plus brillant. Une
fois, à l’armée du prince Soubise, on vit douze mille
charriots appartenant à des marchands et vivandiers,
quoiqu’elle ne passât pas cinquante mille
hommes. Parmi les gardes du corps, l’escadron
Villeroy, décent trente-neuf cavaliers, avait une
suite de douze cents chevaux, dont le plus grand
nombre servait à traîner les bagages. Dans les
camps même on donnait des bals, et souvent l’officier
de garde abandonnait son poste pour aller
danser un menuet dans un village.

Le comte de Saint-Germain, l’un des principaux
généraux Français ( depuis feld-maréchal
en Danemarck, et ministre de la guerre en France) ,
qui commandait un corps de dix mille hommes, s’etant
brouillé avec le maréchal de Broglie, il abandonna
ce corps, se contentant d’écrire au chef de
l’armée le lieu où il l’avait laissé. Ce crime de
haute trahison ne fit sensation ni parmi les
troupes, ni en France ; on disait à Paris : il a
donné sa démission : quelle différence de nos
armées du milieu du dix-huitième siècle et de sa
fin.

Mais ce qui prouve que l’esprit gaulois et l’esprit
français ne sont qu’un seul et inaltérable
esprit, c’est celui du soldat de cette nation dans
tous les temps.

Lorsque l’armée de Hanovre arriva sur les bords
du Rhin, dans un état déplorable, couverte de
haillons et exténuée de fatigue et de faim, la gaieté
n’abandonna pas ses troupes : elles chantaient,
faisaient des gambades, et paraissaient plus sensibles
au manque de poudre, qu’au manque de
nourriture. Quand le soldat avait ; de la viande ou
du pain, il les suspendait à sa bayonnette ou à la
garde de son épée.

M. d’Archenholz, malgré toutes ses préventions,
n’oublié ni le trait de d’Assas ; « A moi , Auvergne,
voici les ennemis ! » Ni la réponse du marquis d’Armentières,
aux députés d’une ville de Hanovre
venus pour implorer sa clémence, et qui mérité
d’être conservée ; « Messieurs, je ne suis pas venu
pour vous faire du bien, mais soyez assurés que je
vous ferai aussi peu de mal qu’il me sera possible. »

Le 23 juin,, à Crevelt, attaqué dans un bois parle
prince héréditaire de Brunswick, pendant trois
heures, les Français perdirent la bataille de ce
nom. Le duc Ferdinand, complimenté par ses efficiers,
vint à considérer les morts dont le champ
de bataille était couvert: c’est la dixième fois eu
ma vie, dit-il, avec attendrissement, que je vois
un pareil spectacle, plût à Dieu que ce fût le dernier !


La suite de cette victoire fut le siège et la
prise de Dusseldorf : cet échec épouvanta la France ;
la bastille fut remplie, Clermont fut rappelé, et le
Dauphin voulut aller se mettre à la tête de l’armée ;
le maréchal de Contades obtint le commandement
sur le Rhin ; Soubise eut ordre d’entrer dans
la Hesse. Ce dernier pénétra dans le coeur de cet
état avec trente mille hommes. Le duc de Broglic

battit lé prince d’Isembourg, général hessois,
entre Cassel et Minden, se rendit par cette action
maître du Weser , et l’armée Française s’étendit
de nouveau dans la Westphalie et le pays d’Hanovre.
Le général Imhoff vengea Isembourg près
de Wesel, et mit ainsi à la disposition du duc
Ferdinand un grand magasin à Emmerick, et
le grand pont de bateaux du Rhin, près de Rées.
Ce duc prit sur la Lippe une position avantageuse
qui le mettait à même de couvrir le Hanovre.
Tandis que Imhoff allait au-devant des Anglais
débarqués à Embden, Isembourg se plaçait sur
le Weser, et le général Oberg couvrait la Hesse.
Celui-ci craignant d’être pris a dos par Soubise,
dans son camp très - fort de Sundershaussen, en
sortit et perdit, près de Luttemberg, quinze cents
hommes et vingt-huit canons.

Cette victoire valut à Soubise le bâton de maréchal
de France ; il tira de fortes contributions
du Hanovre, pénétra jusques sous les murs de
Hameln , inquiéta la ville de Hanovre tellement,
qu’elle envoya les archives à Stades ; Le duc Ferdinand
le contint cependant par ses marches et
ses positions, jusqu’à ce que l’approche de l’hiver
lui eût fait prendre ses quartiers en Wesphalie.

(1769.) Les Français surprirent Francfort sur
le Mein, et par-là obtinrent une libre communication
avec les Autrichiens et les troupes de l’Empire.
Au mois d’avril , le prince héréditaire de
Brunswick commença par nettoyer la Hesse et
les provinces voisines. Le duc Ferdinand fit couvrir
le Hanovre, avec douze mille hommes, et
marcha contre Francfort avec trente mille. Broglie,
qui y commandait, se saisit d’une forte posi-

DU TRONE. 89

lion dans le voisinage près du village de Berghen.
Ce fut le 13 avril, et dans ce lieu, que les deux
armées se rencontrèrent ; la victoire chancela
entre elles ; mais elle se déclara, dans le milieu du
jour, en faveur, des Français , et coûta à leurs ennemis

deux mille hommes et cinq pièces de canon
, perte légère qui entraîna des suites favorables
pour la. France.

Ferdinand se tint alors sur la défensive , et
quoiqu’il fut maître du Weser, les Français s’emparèrent

de Cassel, prirent d’assaut Minden, où
étaient déposés de grands magasins, et où ils

firent 1400 prisonniers ; ils se rendirent maîtres
de Munster, après un siège dans les formes, et
firent la garnison, forte de 4000 hommes, prisonnière.
Le duc de Broglie fut promu à la dignité

de prince de l’Empire.
Les Français projetèrent encore de pénétrer dans

le Hanovre ; mais Ferdinand, qui s’était emparé
de Bremen par ruse, et maître par conséquent du
cours du Weser jusqu’à Stades, songea à déterminer

le sort de la campagne par une action générale.

Le prince héréditaire de Brunswick marcha

à Hervorden pour appuyer le général Drewes ;
celui-ci fit sauter les portes d’Osnabruck, contraignit

sa garnison à prendre la fuite, et s’empara du
magasin qu’on y avait formé. Par ces manoeuvres,

Contades, craignant d’être coupé, tint, le 51 juillet,
un conseil de guerre dont le résultat fut la

marche de l’armée sur neuf colonnes.

Le duc Ferdinand l’apprit avec satisfaction, et
se mit en marche de son côté. Les Français furent
battus, faute d’avoir suivi les ordres de leur général,
d’attaquer à la pointe du jour. Broglie, qui
90 LES CONSEILS

devait attaquer le corps du général Wangenheim,
ne put être prêt avant cinq heures, ce qui donna
le temps à ce dernier, aidé par le duc Ferdinand,
d’abandonner son camp et de joindre le gros de
l’armée ; par ce mouvement, les Français se trouvèrent
enfermés entre le fleuve, un marais et
l’armée ennemie. Ils disposèrent, contre toutes
règles, leur cavalerie au centre , quoique cette
même disposition eût été cause de leur défaite à
Hochstedt. La perfidie d’un général anglais les
sauva d’une perte entière. Le lord Saekville (le
même qui sous George III, parvint au ministère
et fut un des principaux moteurs de la guerre civile
en Amérique, sous le nom de lord Germaine) ,
mu d’une basse jalousie contre le due Ferdinand,
feignit jusqu’à trois fois, dans le combat, de ne
pas entendre les ordres les plus clairs du général
en chef. Ce ne fut que fort tard qu’il vint lui demander
une explication que le dernier soldat eût
pu lui donner. Broglie tira parti de ce délai, fit sa
retraite en bon ordre avec les troupes de l’aîle gauche,
et couvrit celles de l’aîle droite, mises en déroute
par la cavalerie de Prusse, de Hanovre et
de Hesse.

Les Français perdirent à Minden 8,000 hommes,
trente canons, dix-sept drapeaux ; et, quelques
jours après , un train de gros bagages, une partie
de la caisse militaire , les équipages de leurs
commandans, les archives de guerre, les magasins
placés à Osnabruck , Minden, Bielefeld,
Paderborn et autres endroits.

Le jour même de cette victoire , le prince héréditaire
de Brunswick en remporta une autre sur
le duc de Brissac, près de Goofeld. Deux mille

paysans ; furent occupés pendant trois jours à enterrer
les morts.

Ces désastres, forcèrent Contades d’abandonner
sans délai le poste ; de Minden , d’évacuer Cassel,
de passer le Weser , et de traverser un pays peu
pourvu de vivres, et harassé continuellement par
l’ennemi ; enfin il perdit tous les avantages obtenus.
Le prince du Holstein prit un bataillon entier
de, grenadiers royaux, près de la ville de Wetter ;
le corps de Fischer fut surpris, massacré en
partie, fait prisonnier par le prince héréditaire.
Marsbourg, défendue par neuf cents hommes, capitula
le cinquième, jours de tranchée ouverte. Il
ne fallut qu’un jour de plus à Munster pour se
rendre. Le 20 novembre, Fulde, où se trouvait le
duc avec ses troupes fut encore surprise, le jour
où ce prince avait invité les dames à un bal. Toutes
les affaires jusqu’à la fin de décembre, quoique
moins importantes ne furent pas plus heureuses
pour les Français. Enfin, les grands froids forcèrent
les deux armées au repos ; celle de Ferdinand
prit ses quartiers à Cassel et en Wesphalie
: celle des Français aux environs de Francfort
sur le Mein.

Il se fit pendant l’hiver des propositions de
paix. Frédéric n’avait que sept millions d’hommes,
ses ennemis régnaient sur quatre-vingts millions
de sujets ; ils ne voulurent point y entendre, et ils
ne songèrent qu’à réparer leurs pertes et à renforcer
leurs armées pour reprendre la Saxe ou la
Silésie.

Au commencement de l’année, le général prussien
Fouquet, qui défendait la Silésie avec peu
de troupes, fut attaqué:dans son camp retranché,
près de Landshut, par le général autrichien Lau-
92 LES CONSEILS

don , à la tête de cinquante mille hommes. Après
s’être battu de hauteurs en hauteurs , il fut dangereusement
blessé, et obligé de se rendre , avec
six mille hommes, presque tous d’infanterie ; Laudon
souilla sa victoire par le pillage de Landshut,
ville ouverte et manufacturière.
Bientôt la plus grande forteresse de la monarchie,
prussienne, après Magdebourg, Glatz, par
l’indignité d’O, son commandant, tomba entre les
mains du général Draskowitz. Par cette conquête,
les vainqueurs eurent le pied ferme en Silésie ;
Frédéric fit semblant de marcher au secours de
cette province ; le général Daim gagna deux marches
pour l’arrêter sur le chemin ; mais toutà
- coup le Roi fit halte , revint. sur ses pas,
se présenta devant Dresde , et chassa, en peu
d’heures, les Autrichiens du jardin royal et des
faubourgs,.

Ce fut le 14 juillet que ce siège commença ; on
se servit de canons de douze livres de balles, d’obus,
de grenades et de boulets rouges ; Frédérip fit diriger
le feu des deux côtés de l’Elbe, sur la ville,
de préférence aux remparts , clans l’espoir que le
danger de voir incendier le palais d’un Roi allié
ferait impression sur les Autrichiens ; mais le général
Maquire fit son devoir. L’artillerie de siège
étant arrivée de Magdebourg , on jeta sans discontinuer,
des bombes dans la vieille ville. Pour s’en
approcher de plus près , on mit le feu au faubourg
de la porte de Wilsdruff ;plusieurs des principales
rues furent consumées ; de superbes palais devinrent
la proie des flammes ; des maisons de plusieurs
étages s’écroulèrent sur la tête de leurs
malheureux habitans ; la tour de l’église de la
Croix, une des plus belles et des plus antiques de

DU TRONE. 93

l’Allemagne, écrasa dans sa chute le toît de sa
basilique et des édifices voisins. Le 19 juillet, il
fut lancé dans la ville quatorze cens bombes et
boulets , dont le ravage enflammé ne pouvait plus
s’arrêter, les assiégeans ayant coupé tous les acquéducs
 ; la garnison autrichienne ne cessa de
marquer, par des ; sorties vigoureuses , par des
canons encloués , par un feu perpétuellement répondu
, qu’elle était loin de vouloir se rendre ;
et Frédéric, dégoûté d’une si opiniâtre résistance,
ne resta plus devant Dresde que par point d’honneur.


Au moment où ce Roi était sur le point de lever
le siégé ,: les assiégés annoncèrent par des décharges
de canon à boulets, la prise de Gratz 5
Laudon assiégea dans ce temps Breslaw. Frédéric
décampa par une nuit pluvieuse et orageuse , en
entretenant le feu dans les tranchées, jusqu’à ce
qu’il se,fût éloigné. Telle fut l’issue d’un siège
qui coûta quatorze cens soixante-dix-hnit morts et
blessés aux Prussiens, et à la ville de Dresde, six
églises, quatre cens seize . édifices détruits,
partie des habitans morts ou estropiés, partie réduits ;
à la mendicité.

Frédéric marcha pour dégager Breslaw, défendue
par trois mille hommes: : seulement, commandés
par le général Tauensien, chef de la garde
du Roi. Le général Laudon, en le sommant, lui
dit que cette ville n’était point une forteresse ; il
lui répondit qu’elle en était une, et le contraignit,
à coups de couleuvrines , à porter son quartier un
peu plus loin des remparts. Sur ces entrefaites,
l’arrivée du prince Henri sauva la Silésie. et Breslaw,
malgré l’armée russe, commandée par Sol-
94 LES CONSEILS

tikoff, prêt à former sa jonction avec Laudori.
Quoique conduisant avec lui deux mille chariots de
vivres, quoique harcelé de tous côtés par l’ennemi,
Frédéric traversa l’Elbe, la Sprée, la Queisse, la
Bober ; fit quarante lieues en cinq jours, et atteignit,
sans perte, la frontière de Silésie. Soltikoff
déclara qu’il se retirerait, si on le laissait
encore passer l’Oder.

Cette menace décida Daun à attaquer Frédéric,
le 15 d’août, de quatre côtés à-la-fois ; le Roi en
fut instruit la veille , et tomba, avec toute son
armée, sur Laudon. Daun ne put secourir ce général
, qui fut obligé, en deux heures de temps,
de laisser sur le champ de bataille de Liegnitz
deux mille cinq cents morts et blessés, six mille
prisonniers et quatre-vingt-deux canons.

Rien n’empêcha plus la réunion du Roi avec le
•prince Henri ; les Russes se retirèrent au-delà de
l’Oder, et la route de Breslaw fut ouverte aux
Prussiens. Leurs armes triomphèrent en Saxe
comme en Silésie. Daun, dans la crainte d’avoir
ses communications coupées avec la Bohême, s’était
retiré dans les montagnes ; l’opération des
Russes et des Suédois sur Colberg avait été infructueuse,
et les Suédois venaient de perdre six cens
hommes et sept canons dans le faubourg de Lasewalk.


Mais la fortune de Frédéric changea encore.
Berlin fut assiégé et pris. Heureusement pour les
habitans de cette ville opulente, que le général
d’avant-garde, le comte de Tottleben, y avait
vécu assez long-temps pour les aimer. Le général
Lascy vit avec déplaisir sa modération , et se fit
détester d’eux par sa dureté ; il établit une cou-

DU TRONE. 95

tribution de 150,000 écus d’empire , et exigea un
présent de 200,000 livres. Il autorisa ses troupes
autrichiennes, saxonnes, moscovites, à se surpasser
en vexations, en pillage , en destruction ; elles
rivalisèrent en vandalisme avec les hussards , les
cosaques, et les croates : argent , joyaux , vêtemens
passèrent ; eu leurs mains, et quiconque se
hasardait le soir dans les rues , était dépouillé à
nu ; ils forcèrent et pillèrent deux cens quatrevingt-deux
maisons. S’ils n’avaient encore mis leur
main dévastatrice que sur ile palais et les écuries
royales ; s’ils n’avaient pillé que la maison de
plaisance du Roi à Charlottenbourg, et celle de
la Reine à Schonhaussen, ils n’eussent exercé que
de représailles, violentes sans doute, mais excusables,
contre la conduite de Frédéric à Dresde ;
ils n’eurent, en tout cas, usé que du droit de la
victoire ; mais, sans que les hostilités eussent pour
prétexte la religion, ils enfoncèrent la sacristie
de l’église dite de Jérusalem, dont ils enlevèrent
toute l’argenterie, et se souillèrent de l’argent
destiné par la pieté à l’affreuse misère ; ils violèrent
les sépulcres, non pour en extraire , dans
le besoin , un métal meurtrier contre des ennemis
menaçans, mais uniquement: poussés par une avidité
sacrilège à s’emparer des linceuls des morts.
Ce qui differéncie la manière de faire là guerre
du milieu du dix-huitième siècle et de sa fin (on
ne saurait trop marteler ce contraste dans la tête
de beaucoup de gens) c’est le mépris, je dirai
même la stupide haine qui se prononça dans la
guerre de sept ans contre les productions des arts
antiques et modernes ; c’est l’admiration pour elles
dont ont été pénétrés, moins souvent par savoir que
96 LES CONSEILS

par sentiment, les grands hommes de guerre, que
la dernière lutte continentale a donné à la France ;
c’est de les avoir vus attacher leur gloire à la consécration
de ces monumens immortels. Ah ! si Lascy
et Tottleben vivaient encore, je leur dirais : venez à
Paris voir ces vandales si décriés par vous, Lascy,
si calomniées près de vous, Tottleben ; voyez ce
lion de Saint-Marc , qui indique le temple où
flottent, abaissés, les étendards de l’Europe , sur
les cheveux blancs des Nestors de la victoire ! Jetez
les yeux sur ces coursiers de Corinthe ; ils n’ont
point de frein, mais ils sont arrêtés par le génie
de la France ! Entrez dans ces immenses galeries,
dans lesquelles sont étalés les chefs-d’oeuvre des
arts, les trophées de nos conquêtes, les palladium
enlevés aux nations ennemies de la paix de
l’Europe. Mais que dis-,je , tout a disparu !

La malheureuse capitale du Brandebourg était
plongée dans le deuil et le désespoir ; mais à ces
mots: le Roi vient, elle est délivrée ; la grande
armée russe repasse l’Oder ; Czernichef et Tottleben,
en deux jours, sont à vingt-quatre lieues de
Berlin ; Lascy se hâte de gagner la Silésie pour
se joindre à Daun. Depuis les portes de cette ville
jusqu’aux frontières de Pologne, de Silésie et de
Saxe, tout le plat pays est converti en désert ;ni
bétail ni lit ne furent laissés aux cultivateurs ; les
grains que les ennemis ne purent emporter furent
jetés dans la boue, ou dispersés au gré du vent.
Copenick, Fürstenwald, Rescow, Landsberg,
Lübbenwalde, Omnienbourg, le château de plaisance
de Frédéricsfeld , furent entièrement saccagés
 ; Francfort-sur-l’Oder fut pillé par les Russes
 ; ils fouettèrent publiquement un de ses bour-

DU TRONE. 57

guemestres. A Wilmersdorf, lieu de la sépulture
des princes de Schwerin, tous les tombeaux furent
violés, et les corps dépouillés et abandonnés dans
la pleine campagne. Il faut le dire à la gloire du,
général autrichien Esterhazi, à Sans-Souci et à
Potsdam, où il commandait, il sauva l’honneur de
sa patrie.

Frédéric arrivait aux frontières de la Saxe quand
il apprit tous ces excès ; la colère l’emporta sur
la philosophie ; le bataillon franc de Quintus-Icilius
ne laissa, en peu d’heures, que les murailles
au château de Hubertzbourg ; Leipsick fut repris
au moment où l’armée des cercles songeait à
prendre ses quartiers d’hiver dans cette ville opulente ;
Daun le Temporiseur força le Roi de l’attaquer
dans son camp retranché de Torgau, de
3 de novembre ; ce jour, cinq mille cinq cents
grenadiers prussiens tombèrent morts ou blessés
sous une batterie de deux cents canons, image de
l’enfer, qui s’ouvre pour engloutir sa proie ; Frédéric
s’épuisa en attaques successives, et fut luimême
blessé ; la bataille parut perdue pour lui,
et Daun envoya des courriers à Vienne pour porter
cette nouvelle ; ils y entrèrent environnés de postillons
sonnant du cor.

Mais Ziethen et Mollendorf ramenèrent la victoire
 ; l’on s’empara des hauteurs ; des batteries
furent tournées,,des canons furent élevés à bras
sur ces collines. ; Lascy ne put déloger les Prussiens,
et ne: pensa plus qu’à opérer sa retraite, au
moyen de trois ponts de bateaux établis sur l’Elbe
à la fin de la nuit ; Frédéric ne pensait qu’à renouveler,
le combat ; mais à peine le crépuscule
eut-il éclairé le champ de bataille, qu’il vit qu’il

n’avait plus, d’ennemis à combattre ; la Saxe,
hormis Dresde, était encore une fois en son pouvoir ;
les Autrichiens comptèrent neuf mille morts
et blessés, et huit mille prisonniers ; les Prussiens
perdirent le même nombre de morts et de blessés,
et quinze cents hommes tombèrent au pouvoir de
Daun.

Le Roi prit son quartier à Leipsick ; les Prussiens
y commirent de grandes exactions, effet
malheureusement trop ordinaire des représailles
en guerre et en révolution ; mais si on voulait affaiblir
le tableau révoltant de la conduite tenue
envers les habitans d’une ville impériale, mais
saxone, plus riche par son commerce et ses foires,
que Berlin par son opulence factice au milieu des
sables, on songerait que le Roi d’un peuple pauvre
et peu nombreux, résistant seul à l’Europe entière
conjurée contre lui, fut obligé d’avoir recours à
l’altération de ses propres monnaies. Marie-Thérèse
émit aussi un papier qui eut la destinée de
ceux de la régence, de la guerre d’Amérique et de
la révolution française. Cette grande souveraine
imagina ( ce qui a depuis été usité dans un autre
pays ) de faire de la charpie pour ses soldats
blessés ; les femmes de tout rang firent aussitôt le
sacrifice de leur linge, et s’occupèrent de ce travail
patriotique !

Les Français avaient ouvert la campagne avec
cent quarante mille hommes, dont cent mille devaient
agir en Westphalie, et trente mille sur le
Rhin, dans l’espoir de diviser les forces des alliés ;
les généraux subordonnés au maréchal de Broglie
contrarièrent ses plans, par jalousie, ce qui donna
le temps au duc Ferdinand de recevoir, par Emb-

DU TRONE. 99

den, un renfort qui porta à vingt mille hommes
l’armée anglaise, sous ses ordres.

Ferdinand se mit en mouvement pour attaquer
les Français, qui faisaient semblant de pénétrer
dans le Hanovre. Le prince héréditaire, près, de
Corbach, en rencontra un corps qui, tenant de près
à la grande armée , en recevait à chaque instant
des trouves fraîches ; il perdit huit cents hommes
et quinze canons, et fut blessé dans la belle retraite
qu’il fit le 16 juillet, près d’Emsdorf ; sept
jours seulement après,, il attaqua un autre corps,,
sur lequel il fit deux mille prisonniers, et s’empara
de six canons et d’une grande quantité de
bagages et de munitions de guerre.
Le duc deWürtemberg ne voulant point être sous
les ordres, impériaux, du, prince,Xavier,de Saxe,
frère de la Dauphine , avait quitté le service de
France, le comte de Saint-Germain et du Luc,
et le marquis de Voyer, mécontens , y renoncèrent
aussi ; leur eloignement de l’armée causa de
grands désordres ; Ferdinand en profita ppur atlaquer,
près de Würtzbourg, en flanc y, en front,
en dos, les Français commandés par le chevalier
du Muy. Ils laissèrent, quinze cents hommes sur
le champ de bataille, dix canons et seize cents
prisonniers.

Le manque de forteresse en Wesphalie et en
Basse -Saxe occasionna, une variété continuelle
dans les prises et reprises de villes et de provinces,
dont on s’emparait aussi vîte qu’on les abandonnait
durant les progrès de la grande armée ; Minden
, Cassel  ; Gottingue et Limbergh avaient été
prises , et Harneln était menacée, d’un siège ;
Luckner parut peu de jouis après, repoussa les

conquérais , auxquels il fit un grand nombre de
prisonniers ; d’un autre côté, ils prirent le lazaret
de campagne de Ferdinand à Cassel, et sept cents
hommes à Ziegenhayn. Broglie, craignant le mécontentement
de son armée, ne voulut point hasarder
de bataille, et se retrancha près de Cassel.

Dans ce temps, les Français ayant perdu le
Canada, par suite de la bataille de Québec : le
cabinet britannique forma le projet de porter la
guerre au sein même de leur pays ; dans ce dessein,
le prince héréditaire passa le Rhin, fit grand
nombre dé prisonniers , .et investit Wésel. Le 10
octobre ; la tranchée fut ouverte, et le siège ouvert
dans les formes. Broglie envoya, à marches forcées,
pour dégager cette place, le marquis de Castrics,
avec un corps considérable ; ce général se porta
dans une forêt dont , malgré une journée de
combat, il fut impossible de le déloger. Le prince
héréditaire fut blessé une seconde fois, et eut un
cheval tué sous lui. Le siège de Wésel fut levé
et fut suivi, auprès de Bruynest, d’un combat,
dans lequel les Français eurent du désavantage ;
leur grande armée, toujours campée près de Cassel,
occupait toute la Hesse , et formait un immense
croissant depuis Wésel jusqu’à Gottingue ; le duc
Ferdinand essuya , le 12 octobre, une sortie furieuse
de lai garnison de cette, ville, qui le força
de lever le blocus qu’il en formait depuis vingt
jours. On regarda alors la campagne comme terminée.


( 1761.) Dès le 11 février, le duc Ferdinand,
sur quatre colonnes, attaqua tous les quartiers
d’hiver des Français ; ils abandonnèrent toutes les
places qui formaient les anneaux les plus forts

de leur cordon, brûlant leurs magasins, qu’ils ne
purent cependant pas tous soustraire à l’ennemi,
qui les suivait de près à Langensalze ; ils furent
battus, et bientôt bloqués à Marsbourg et Ziégenhayn,
ils furent assiégés dans Cassel. Broglie, qui
sentait l’importance de conserver cette place, ramassa
toutes ses troupes vers le Basr-Rhin , attaqua
le prince héréditaire près de Stangerode , lui
prit deux mille hommes, dix-huit drapeaux et
douze canons ; aussitôt Cassel, Ziégenhayn et Marsbourg
furent dégagés : les deux partis rentrèrent
dans leurs quartiers d’hiver.

On parlait de paix, mais chaque puissance apportait
des prétentions exagérées ; Frédéric avait
perdu un puissant allié ; Georges II venait de
mourir ; Pitt commençait à perdre de son influence,
en raison de celle de lord Bute, inepte favori du
nouveau Roi. Georges III, dans un premier discours
à son parlement, avait pris l’engagement de
fournir les subsides à la Prusse ; mais comme si
cet allié se fût déjà essayé à ne point tenir les
traités faits sous son règne, Frédéric ne reçut
plus aucun secours du cabinet britannique. Il se
détermina en conséquence à se tenir cette année
sur la défensive. Les Autrichiens craignirent un
piège, et se contentèrent de l’observer de fort
près.

Il laissa le prince Henri en Saxe , pour faire
face à Daun, et se porta sur la Silésie , menacée
par Laudon, qui, malgré tout ce qu’il put faire ,
joignit, près de Buntzelwitz, ses soixante mille
Autrichiens à soixante-dix mille Russes, commandés
par le feld - maréchal Buturlin. Le Roi en
fut environné comme d’un croissant, n’ayant de

libre que le dos ; et, certain du danger de risquer
une bataille avec 50,000 hommes , il songea
pour la première fois à éviter le combat et à se
retrancher dans un camp ; en trois jours , il en fit
une forteresse redoutable ; ménageant une vaste
plaine à la cavalerie, composée de quatre-vingtdix
escadrons ; brûlant du désir de charger ses ennemis ;
et il attendit au bivouac que la famine
et les maladies eussent combattu pour lui dans
leur camp. Après vingt jours de projets d’attaque,
contrarié par la diversité des opinions, politiques
et des systèmes des généraux Autrichiens et
Russes, Buturlin passa l’Oder le 31 septembre,
ne laissant auprès des premiers que vingt mille
hommes avec Czernichef.

Quand cette nouvelle parvint au camp prussien,
on renonça avec la joie la plus vive aux retranchemens,
et la communication avec le plat pays
y ramena l’abondance. Quinze jours après, Frédéric
leva son camp, et s’éloigna de deux marches de
Schweidnitz ; Laudon tenta de surprendre cette
place, qui avait deux cent quarante pièces d’artillerie,
et cent quatre-vingt-onzeartilleurs pour les servir.
Elle fut enlevée. Les Russes répondaient : point
de pardon, à ceux qui demandaient la vie ; et un artilleur
, ne voulant pas mourir sans vengeance, alluma
un magasin à poudre, et fit sauter trois cents
ennemis avec lui. La citadelle fut emportée par les
Autrichiens, après un assaut de trois heures. Il est
bien remarquable qu’au pillage qui suivit, les
grenadiers wallons n’y prirent aucune part. Le
général Laudon leur promettant de l’argent pour
les dédommager : menez-nous, s’écrièrent-ils, au
chemin de la gloire : nous n’avons que faire d’ar-

gent. Ces Belges étaient bien faits pour rentrer un
jour dans leur patrie d’origine, et se fondre
avec les grenadiers français. Le commandant de
Schweidnitz , le général Zastrow , ne fut point
traduit devant un conseil de guerre , mais il fut
congédié du service.

Laudon, vainqueur, pensa éprouver la même
disgrâce. Il avait commis le crime d’avoir , sans
consulter le conseil de guerre de Vienne , médité
et exécuté une conquête qui mettait les Autrichiens
, après six campagnes sanglantes , en état,
pour la première fois, de prendre des quartiers
d’hiver en Silésie. Ce grand général, le plus
ferme appui du trône de Marie-Thérèse, eût été
perdu sans la protection de l’Empereur François,
sans les soins du vieux prince Venceslas Lichtenstein,
que l’impératrice honorait comme un
père.

Un mot sur la fortune de Laudon. Frédéric , en
lui refusant, avant la guerre, une place de capitaine,
ne savait pas qu’il s’attirait le poids de sept
campagnes, dans lesquelles sa vie et sa couronne
seraient exposées à chaque instant. Laudon entra
au service de Marie-Thérèse ; major de croates ,
en 1767, réduit alors à solliciter humblement les
secrétaires des dicastères autrichiens , il parvint
bientôt, sans menées ni protection, aux plus hautes
dignités militaires ; combinale plan de la surprise
de Hochkircht, sauva Olmutz, en enlevant un
grand convoi destiné pour le camp prussien en
Moravie , battit et fit prisonnier le général autrichien
Fouquet, et prit Glatz. Ce fut lui et non
Soltikow, qui avait vaincu Frédéric, près de
Kunersdorf,. et maintenant il venait de s’emparer

de Schweidnitz. Ce général fait penser au prince

Eugène.

Tous les fruits d’une campagne pénible et fatigante

étaient perdus pour Frédéric, par la prise
de Schweidnitz. Ce grand capitaine, rehaussa les
esprits abattus de ses généraux, en laissant à chacun
d’eux la liberté de quitter son service. Ne pouvant
attirer Laudon, campé près de Freibourg, il
se cantonna et prit son quartier général à Strehlen ;
c’était-là qu’une trahison le menaça d’un malheur
extrême.

Le baron de Warkotsch, possédant des biens
dans le voisinage, avait été admis à la table du
Roi. Rien n’était plus facile que de l’enlever ;
trente cavaliers seulement montaient la garde
près de lui ; une forêt qui touchait au quartier
général eût favorisé de nuit les suites d’un coup
de main. Le perfide baron accepta du général autrichien
la promesse de 100,000 ducats, s’il
exécutait son plan ; quoique le fanatisme n’y eût
aucune part, le prêtre Schundt en fut l’entremetteur.
Un chasseur qu’il avait à son service , ouvrit
une lettre qu’il remit au Roi, et dans laquelle
étaient tous les détails du complot. Le baron et
le prêtre n’eurent que le temps de s’évader ; ils
furent écartelés en effigie, et le Roi, signant cette
sentence, dit: les portraits ne vaudront vraisemblablement
pas mieux que les originaux.

Alors, les Russes attaquaient Colberg. Après
avoir perdu trois mille hommes à prendre une
redoute , Romanzow fut obligé de l’abandonner.
Cette forteresse,dont la possession domiait la Poméranie,
rassemblait devant ses remparts les efforts
des Prussiens pour la défendre, la ravitailler, la

débloquer, et peux des Moscovites pour en assurer
la soumission. Un jour de décembre, que la gelée
fut très-forte, jour auquel les Russes voulaient
tenter de donner l’assaut, son commandant fit
arroser les fortifications, qui ne présentèrent bientôt
que des miroirs aux assaillans. Ils furent repoussés
avec grande perte ; mais après quatre
mois de la plus belle résistance, le 16 décembre,
il fallut capituler, faute de pain.

Les pertes de  ; Schweidnitz et de Colberg furent
très-funestes aux affaires de Frédéric ; cependant,
le courage inébranlable de ses troupes, l’attachement
et l’expérience de ses généraux, un
trésor non encore épuisé et le génie de ce Roi,
fécond en ressources, rendirent ces revers supportables.
Il n’avait rien perdu , puisqu’il avait
conservé l’espérance.

Ce fut dans ces pénibles conjonctures, que le
fameux baron de Trenck, gémissant au fond d’un
cachot de Magdebourg, forma le dessein de livrer
aux ennemis du Roi cette citadelle, la seule qui
lui restât encore. Cette entreprise hardie ne tut
point exécutée.

En Westphalie, cette funeste campagne ne
s’était ouverte qu’au coeur de l’été. Tandis que
Soubise passait le Rhin, Broglie partait de Cassel
pour s’unir à lui, et prenait au général Sporker
huit cents hommes , dix-neuf canons, et cent
soixante-dix charriots ; de son côté, le duc Ferdinand
fit assiéger Marsbourg et Ziegenhayn ; dans
ce dernier château, il fut jeté quinze cents bombes
 ; et malgré l’incendie le plus épouvantable,
la garnison française se défendit avec la dernière
valeur. Les sièges de ces deux places fuient le-

vés , ainsi que celui de Cassel, que défendait le
comte de Broglie, frère du duc. Ce dernier opéra
sa jonction avec Soubise, et chercha l’armée des
alliés. On se battit deux jours de suite près de
Hohenover ; mais le combat fut défavorable aux
Français. Le duc Ferdinand s’étant retranché dans
un camp redoutable par son assiette et sorrartillerie
, ils perdirent cinq mille hommes ; mais les
alliés ne gagnèrent rien à cette victoire.

Ce fut quelques jours après, que le jeune prince
Albert Henri de Brunswick fut blessé mortellement
d’un coup de feu dans un escarmouche.
Soubise envoya au camp ennemi deux des plus
habiles chirurgiens de son armée : c’est un trait
national dont on peut se glorifier. Mais ce qu’il
faut conserver encore, c’est la mémoire de la me
sintelligence entre Broglie et Soubise, qui les empêcha
de faire de grandes choses : ils se séparèrent ;
le premier marcha vers Cassel, le second passa le
Bohr. Ferdinand partagea ses forces pour les observer ;
Soubise menaçait Munster, et fut oblige
par le prince héréditaire de se retirer en-deça de
la Lippe. Broglie, dont le dessein était de pénétrer
le plus avant possible dans le Hanovre, résista
à tous les pièges de Ferdinand , pour en
venir à une bataille, mais fut obligé de renoncer a
son projet, le duc ayant coupé, par la Hesse, à
l’armée française, toutes ses provisions.Les Français
le suivirent ; il se porta sur Paderborn ; Soubise
repassa la Lippe , ravagea la Westphalie, fit
prendre Osnabruck et Embden par des détachemens.
Des colonnes commirent beaucoup de mal
dans les campagnes, dont les paysans s’armèrent
de toutes les armes et tombèrent sur tout ce qui
était disséminé. On fit sur Brêmen une entreprise
sans succès, quoiqu’une grande partie du Hanovre
fût occupée de nouveau par les Français.

L’hiver approchait, et Broglie se tenait immobile
dans un camp très-fort près d’Eimbeck.
Trop habile pour en risquer l’attaque, Ferdinand
bloqua Gottingue, pourvue de vivres pour six mois,
et défendue par cinq mille grenadiers de France,
commandés par un vieillard couvert de blessures,
qui avait assisté à dix-huit sièges , par le général
Devaux. Aussi, ce blocus ne produisit aucun effet
 ; mais Ferdinand réussit dans son projet principal
d’amener Broglie à quitter son camp d’Eimbeck ;
celui-ci prit ses quartiers d’hiver à Cassel,
et aux environs : Soubise se cantonna dans le BasRhin
, le long du fleuve, et les alliés se reposèrent
en Westphalie.

(1762.) L’Impératrice Elisabeth venait de mourir,
et la première démarche de son infortuné
successeur, Pierre III, fut d’assurer le Roi de
Prusse de son amitié. A cette assurance succédèrent
une suspension d’armes, une alliance, une
correspondance intime et un enthousiasme sans
bornes pour Frédéric. Elisabeth, sur son lit de
mort, l’avait prévu ; elle avait exigé du sénat la
promesse de ne pas faire la paix sans le concours
des alliés ; et à peine cette princesse avait fermée
les yeux, que cette paix fut faite.

Pierre III ayant vainement conseillé la paix
à l’Autriche , donna l’ordre à Czernichef de
joindre le Roi de Prusse avec ses vingt mille
hommes, et de lui obéir sans restriction. Celuici,
accompagné de ses généraux, vint le trouver à
Berlin : la guerre prit alors un aspect différent.

Frédéric s’avança en juin vers Schweidnitz, défendue
par le général Quasco, dont l’expérience
et le courage étaient encore assistés d’un des
plus grands ingénieurs de l’Europe , du général
Gribauval. Un corps de Prussiens auquel s’étaient
joints deux mille cosaques, jetés en Bohême pour
occuper les Autrichiens de ce côté, n’ayant pu
réussir à faire quitter au général Daun les hauteurs
de Burkersdof, il fallut renoncer au siège de
Schweidnitz ; et, pour comble de malheur,Pierre III
renonça formellement à la couronne de Russie. Six
jours après il expira.

La grande Catherine monta sur le trône ; elle
publia un manifeste contre Frédéric , exigeant
que les sujets de toutes les provinces conquises
sur la Prusse lui rendissent hommage. La reprise
de cette guerre était nationale par l’opinion du
sénat, dé la noblesse, des prêtres et du peuple
moscovite. Cette souveraine, née en Poméranie,
l’appelait dans son manifeste , l’ennemi le plus
acharné de la Russie. Mais quelle fut sa surprise
et celle des sénateurs ayant sa confiance, quand ,
d’après la lecture des lettres du Roi de Prusse au
Czar Pierre, ils virent qu’elles contenaient les
maximes de gouvernement les plus saines, les plus

pressantes exhortations à modérer ses passions, et
l’invitation de traiter l’Impératrice, si non avec
tendresse, du moins avec respect. Dès ce moment,
toute haine s’évanouit, et la paix fut confirmée.
Ce changement , heureux pour Frédéric , ne
s’opéra pas assez promptement pour que les Russes
n’eussent pas eu le temps de se soumettre aux premiers
ordres de quitter son armée. Il était assez
fort pour les désarmer ; en grand homme, il les

DU TRONE. 109

combla de témoignages d’estime, d’amitié, et les
laissa partir, ordonnant de pourvoir à tous leurs
besoins.

Les nouveaux ordres donnés aux Russes étaient
ignorés de l’armée autrichienne. Frédéric sembla
vouloir leur donner une fête militaire avant
leur départ. La nuit du 20 juillet, il éleva une
batterie de quarante-cinq obus, dans la plaine,
en face des monts retranchés ; au point du jour
parut là ligne de bataille. Bientôt la cavalerie
autrichienne , écrasée de grenades, fut vivement
repoussée dans les gorges. Bientôt les retranchemens
furent attaqués de vives force, et les soldats
du prince royal s’étant saisis d’un canon qu’ils transportèrent
à bras sur le sommet de la montagne,
les, ennemis prirent la fuite de toutes parts, laissaut
quatorze cents morts et huit cents prisonniers
 ; Mollendorf eut l’honneur de cette expédition.
Les Russes quittèrent l’armée prussienne
le lendemain.

Par l’issue de ce combat, la route de Schweidnitz
fut dégagée, et le siège de cette forteresse fut
ouvert le 8 août. Protégé à la fois par deux armées
, il fut le plus remarquable de toute la guerre,
tant par la durée que par l’habileté mise dans l’attaque
par l’ingénieur français Lefèvre, et répondue
dans la défense par l’ingénieur français Gribauval,
chacun d’eux ayant publié des écrits relatifs
à leur art et à son système, sur l’attaque et
la défense des places. La citadelle de Schweidnitz
fut le théâtre sur lequel s’en fit l’épreuve ;
le talent de Gribauval parut l’emporter.

Daun voulut délivrer la place , tomba avec
quatre corps sur les bagages prussiens, que ceux-

ci laissèrent prendre comme en 1745 , à la bataille
de Soreau. Il fut repoussé avec perte de
deux mille sept cents hommes, et se retira sur
Glatz. Après un mois de siège, le général Quasco
demandant une libre retraite, fut refusé, et se rendit
prisonnier de guerre avec neuf mille hommes,
le g octobre.

Le Roi marcha bientôt en force, et les armées
ennemies, battues presque partout, et accablés de
la nouvelle de la bataille de Freyberg, marchèrent
en Bohême, où Kleist les poursuivit ; les Autrichiens
n’ayant conservé de toutes leurs conquêtes
à la fin de la septième campagne, que
le comté de Glatz et un district de Dresde,
conclurent une trêve et prirent des quartiers
d’hiver.

Du côté du Hanovre et de la Westphalie, les
armées s’étant mises en mouvement dès la fin de
l’hiver, les maréchaux de Soubise et d’Estree
commandaient vers le Haut-Rhin, et le prince de
Condé, vers le Bas-Rhin. Le prince héréditaire
prit le château d’Arnusberg, après une canonnade
de six heures s’approcha du Rhin, leva des recrues
et des contributions. Le duc Ferdinand,
après un combat très-vif près de Williemsthadt,
repoussa les Français jusques sous le canon de
Cassel et de l’autre boid de la Fulda ; leur défaite
eût été complète si la cavalerie des alliés eût pu
prendre part au combat.

Les officiers qu’il avait faits prisonniers ayant
perdu leurs bagages, ce héros leur donna à dîner
le lendemain ; et lorsqu’ils allaient se lever de
table, il découvrit un fort grand bassin couvert
que l’on avait servi au dessert, en disant : voici ?

Messieurs, qui est pour vous. Ce vase est plein de
montrés, de bagues et de bijoux de prix.

Ce prince, afin de chasser les Français de leur
camp retranché près de Cassel, attaqua et mit en
fuite, après une résistance opiniâtre, le général
Rochambeau, qui en protégeait la communication
avec Francfort. Leurs magasins de Rothenbourg
leur échappèrent ; battus avec les Saxons près de
Luttern, ils le furent encore sur la montagne de
Kratzenberg ; le prince de Condé marcha en
Hesse, au secours de la grande armée ; les alliés
furent battus à leur tour, à Johanisberg, le premier
septembre ; et, sans Ferdinand, qui vint à leur
secours, ils eussent été détruits. Le prince héréditaire
fut blessé.

Alors, les deux armées françaises se réunirent,
et elles agirent offensivement. Amoenebourgsur-l’Ohm
vit prendre et reprendre son pont,
dont la position leur resta, et fut forcé de se rendre
le lendemain, malgré le génie de Ferdinand,
forcé de se retirer après quatorze heures du combat
le plus opiniâtre.

Ce général persista néanmoins dans le dessein
de délivrer de ses ennemis le landgraviat, et de
terminer la campagne par une action éclatante, en
se rendant maître de Cassel. Le prince Frédéric,
frère du prince héréditaire, malgré sa grande jeunesse
, fut chargé, le 16 octobre, d’en ouvrir la
tranchée ; on y manquait de tout ce qui était nécessaire
pour soutenir un siège ; la famine y devint
telle, que le 1er. novembre, la place capitula.
Deux jours après, furent signés les préliminaires
de la honteuse paix de la France avec l’Angleterre.
Ferdinand congédia son armée, après lui

avoir adressé les adieux les plus touchans. L’armée
anglaise, réduite de vingt-cinq mille hommes à
dix-sept mille, se rendit en Hollande, d’où elle
rentra dans ses foyers.

La France avait encore plus besoin de la
paix que la Prusse. Ses finances étaient épuisées,
sa marine anéantie, ses possessions coloniales perdues,
son commerce détruit, son esprit public
sans énergie. Pour comble d’infortune, son gouvernement,
qui se proposait de faire une descente
en Angleterre , avec six mille bateaux plats, fut
trahi à la cour de Londres, par un Irlandais nommé
Mac Callester ; l’entreprise dépendait du secret
des lieux du débarquement ; ce traître le découvrit.
La France malheureuse fit donc la paix ;
mais son génie attristé n’oublia point cette humiliation
, vingt-ans après ; elle affranchi les colonies
anglaises du joug de leur métropole.

Dans cet état de choses, le Roi de Prusse envoya
dix mille hommes dans l’Empire, pour contraindre
ses princes à embrasser le parti de la neutralité ;
plusieurs villes de Franconie, Bamberg,
entr'autres, furent mises à contributions. Le magistrat

de Nuremberg proposa au général Kleist
de lui ouvrir ses portes, les libertés de la ville respectées
in soecularihus et ecclesiasticis , in civilibus
et militaribus ; Le général des hussards promit
de répondre sur tous ces points aussitôt sou
entrée. Sa réponse ne fut pas longue, il demanda
que l’on vidât l’arsenal, et 1,500,000 écus d’Empire.

La ville impériale fut prise d’assaut par les
boulans ; Rothembourg ouvrit ses portes à vingtcinq
d’entr'eux, et la course de ses troupes légères
s’étendit jusqu’au Danube. L’ambassadeur

de Prusse à la Diète de Ratisbonne, Plotho que la
majorité de ce sénat avait persécuté avec acharnement
depuis sept ans, fut requis d’accorder sa
protection à une assemblée qui, avec une ardeur
infatigable, avait tout fait pour perdre son maître.

Plotho l’accorda, et les hussards ne se montrèrent
plus dans le voisinage de la Diète. Bientôt
la Bavière et les troupes palatines se séparèrent
de l’armée des Cercles. Le Mécklembourg fit sa
paix avec 120,000 écus : le 15 février mit un
terme aux fléaux de la guerre. Le traité de Hubertsbourg
permit à la Saxe, à l’Autriche, à la
Prusse de respirer. Après sept campagnes sanglantes
, on se trouva au même point d’où l’on
était parti ; et Frédéric, tant de fois menacé de
perdre sa couronne, ne perdit pas un seul village.

Ce fut toujours le destin du Nord de faire les
révolutions, militaires de l’Europe. Un royaume
vient de s’élever sur l’Oder et sur la Sprée ; ses
nouveaux souverains ne pouvant avoir ni commerce
ni marine, s’attachèrent à former une armée, et
bientôt ils firent poids dans la balance générale
par leurs prétentions et leurs soldats. Frédéric II
parvint au trône, et acheva ce qu’avaient ébauché
ses ancêtres. Prince habile et plein de l’étude des
anciens , il déploya le génie le plus vaste ; il
doubla ses troupes par le nombre , et plus encore
par la discipline  ; créa une tactique presque nouvelle ;
se forma des généraux ; fut lui-même le
plus habile de tous ; conquit une province meilleure
que son royaume ; lutta contre autant d’ennemis
que Louis XIV, avec moins de moyens et
plus de gloire, et se fit enfin, avec peu de revenus
, peu de population, peu de facultés dans ses
8
sujets, la puissance la plus militaire et la plus
surprenante de l’Europe. Le règne dé ce prince
sera un des âges remarquables de la science de
la guerre, comme celui d’Auguste et celui de
Louis XIV sont les âges principaux dans l’histoire
des lettres.

Après sa principale guerre, il forma des camps à
Spandaw et à Magdebourg ; il y perfectionna ce que
l’expérience lui avait fait trouver de vicieux dans
sa tactique ; il y introduisit des déploiemens savans
et avantageux ; cette célérité incroyable et décisive,
devenue nécessaire par rapport à nos armées nombreuses,
et à leur grand front. Depuis la guerre de
la succession de l’empereur Charles VI, on n’avait
point vu tant d’armées en campagne, qu’on en vit
réunies contre lui dans la guerre suivante. Sa science
et les fautes de ses ennemis furent le contre-poids
de tant de forces. Jamais guerre ne fut plus instructive
et plus féconde en événemens ; il s’y fit des actions
dignes des plus grands capitaines, et des fautes
dont les Marsin auraient rougi. On y vit quelquefois
le génie , mais plus souvent avec l’ignorance.
Partout où le Roi de Prusse put manoeuvrer, il eut
des succès ; presque partout où il fut réduit à se
battre, il fut battu ; événemens qui prouvent combien
ses troupes étaient supérieures en tactique,
si elles ne l’étaient pas en valeur.
Le Roi de Prusse connaissait parfaitement le
fort et le faible de toute combinaison de tactique ;
il en a pesé les rapports avec le génie et le caractère
des peuples. En portant aussi des vues générales
sur les constitutions modernes, il a saisi celle
qu’il a jugé devoir convenir au caractère patient et
flegmatique de la nation qu’il avait à conduire. Il

s’est donc appliqué à perfectionner l’ordre habituel
, mais il s’est gardé d’en changer l’esprit ; il
a aperçu, avec sa sagacité ordinaire, que les
ordres de profondeur impulsifs étaient les vrais
ressorts qui convenaient à l’audace française ; que
la simplicité de leur organisation soulageait cette
nation du poids accablant d’une discipline triste et
rigoureuse, qui ne nous convient point. Il a compris
que puisque nous étions assez aveugles pour
ne pas soupçonner que nous possédions en nous ce
germe précieux de la victoire, ce n’était pas à lui
sans doute à nous en avertir, et connaissant d’ailleurs
notre goût imitatif, il a pensé qu’il lui serait
plus avantageux de nous laisser copier de faibles
déploiemens , auxquels, son génie sait donner
quelque poids , que de nous apprendre le véritable
secret de nos forces. Il a jugé que s’il prenait
l’ordre de profondeur pour base de sa constitution,
nous ne manquerions pas de la prendre bientôt
aussi, et ç'eût été nous fournir contre lui la plus
redoutable des armes ; ç'eût été développer, dans
notre caractère, toute la force de son impétuosité ;
c’eût été enfin ôter à sa nation l’avantage des affaires
de pied ferme, avantage qui prend sa source
plutôt dans le flegme allemand, que dans l’austérité
d’une discipline exacte : le Roi philosophe a
donc pris l’ordre mixte, non comme le meilleur
en lui-même, mais comme le meilleur relativement.


S’il existait un excellent original en tactique, on
aurait tort dépenser que la copie dût en être toujours
bonne, et qu’elle serait en même-temps mauvaise
toutes les fois qu’elle ne s’accorderait pas avec les
convenances physiques et morales. S’il existait une

nation dont l’activité sensiblement marquée dans
l’offensive, parût se ralentir dans d’autres circonstances,
et perdre quelque chose de la vivacité de
son audace ; si elle témoignait constamment à la
guerre une impatience imprudente de joindre l’ennemi
à tous propos et sans rien consulter, peutêtre
parviendrait-on difficilement à réprimer une
ardeur qui tiendrait à des causes éloignées ; mais
ce serait le sublime de l’art dans l’institution, s’il
savait appliquer les dispositions naturelles de cette
nation, profiter même de certains défauts qui, dans
des mains habiles, pourraient devenir des ressorts
de vertus guerrières ; et s’il parvenait enfin à tirer
avantage de cette heureuse témérité, de ces boutades
inimitables auxquelles on a pu le reconnaître
en tant d’occasions ; car nous avons beau copier,
égaler même l’objet de notre imitation , nous ne
faisons jamais si bien que ce que nous ferions par
goût, par inclination et par tempérament. Ces réflexions
ont échappé à l’auteur de l’Essai sur la
tactique ; il veut amener la vivacité française à la
pesanteur allemande ; il n’a point songé à adapter
des principes convenables à des hommes tels qu’ils
sont ; il n’a point cherché à lier leur goût naturel
avec l’intérêt général de l’institution ; cependant
, c’est dans cette union seule que devait résider
tout l’esprit de la tactique ; mais c’est de
quoi il s’est malheureusement peu embarrassé.

On voit avec surprise Frédéric résister aux coups
redoublés de tant de puissances réunies. Des échecs,
qui paraissent devoir le mettre à deux doigts de
sa perte, ne servent qu’à faire briller ses ressources
et son courage. Son armée est une hydre, dont
les têtes renaissent et se multiplient ; ses trésors,
DU TRONE. 117
bien ménagés, sont inépuisables ; ses arsenaux
s’ouvrent dans le besoin , pour réparer ses pertes ;
lorsqu’on le croit entièrement abattu, il se relève
avec de nouvelles forces, plus terrible et plus menaçant
que jamais ; attaqué sur toutes ses frontières,
il vole de l’une à l’autre, et semble être partout en
même-temps ; ses troupes, animées de son esprit,
croient le voir toujours à leur tête ; ses ennemis
luttent en vain contre un prince, qui leur est supérieur
dans la science des armes. Le Français,
toujours outré dans ses jugemens et dans ses goûts,
peu réfléchi dans ses projets , court avec ardeur à
cette source de lumière ; mais ses yeux trop faibles
n’en soutiennent pas l’éclat, et ne peuvent approcher

de son foyer ; seulement il en saisit de
loin quelques rayons, qu’il rapporte dans sa patrie,
où l’on en est ébloui. Nos admirateurs de la
tactique prussienne, détracteurs en même-temps
des vrais principes, sont très-éloignés de connaître
ceux du Roi de Prusse , et de sentir les motifs qui
le font agir. Les uns ont cru que les Prussiens
s’étaient mis sur trois rangs , dans la seule vue de
s’étendre sur un plus grand front, et de déployer
davantage leur feu ; les autres , en voyant le développement
des colonnes de marche sur une ligné
oblique , ont pris cette manoeuvre pour le superflu
de l’art ; enfin, toutes ces manoeuvres, dans les
temps de paix, leur ont fait illusion. L’objet de
Frédéric était seulement de montrer combien on
peut profiter d’une mauvaise disposition de l’ennemi
, et de former ses troupes a des manoeuvres
dont il se réservait les formes de l’application ; Il
savait fort bien qu’on ne décidait les batailles qu’en
gagnant du terrain. C’est donc en multipliant les

forces sur quelques points , en gagnant un flanc ,
en tournant un appui, qu’il se proposait de vaincre.
Le feu de son infanterie n’est proprement qu’un
piège où il prend les dupes.Pendant qu’ils fixent
là-dessus toute leur attention, il leur porte des
coups inévitables , parce qu’ils ne sont pas prévus.
Frédéric jugea que trois rangs suffiraient lorsqu’il
ne serait question que de feu ; qu’en cas d’égalité
de forces, où l’ennemi aurait, par exemple, quarante
bataillons à quatre de hauteur, sur deux
lignes, il pouvait, avec trente , lui présenter le
même front, et en conserver dix pour l’attaquer
sur un point avec une grande supériorité ; il se
tenait assuré de l’écraser dans cet endroit, tandis
qu’il l’amuserait ailleurs par du bruit et en lui
soufflant de la fumée au nez. Il gagnait par là de
grosses réserves, si son ennemi persistait dans
l’ancienne méthode ; si l’autre se mettait à trois
comme lui, il ne perdait rien sur l’étendue, se
trouvant au pair, et il comptait pour lors de gagner
beaucoup par l’étonnement que produirait la
vivacité de son feu, et par la grande discipline de
ses troupes, où il fauchait manoeuvrer.

Ce sont donc les manoeuvres qui gagnent les
batailles, et non pas un vain bruit de mousqueterie,
qui ne dupe que les ignorans, Le Roi de
Prusse est persuadé qu’on ne remporte de victoires
qu’en manoeuvrant, en prenant des avantages sur
l’ennemi, en marchant sur lui de front ou par
surprise , la cavalerie chargeant au galop et l’infanterie
avec la baïonnette. Il laisse croire tant
qu’on veut qu’il tire un avantage infini du feu étonnant
de son infanterie, et que c’est là l’objet le
plus important de son attention. Les autres nations

ne tardèrent pas à vouloir imiter ce Roi ; mais aucune
dans ces révolutions générales ,n’en prit le
véritable esprit. L’art d’appliquer les petites manoeuvres
aux grandes ne fut pas bien senti. Ces
principes, dans une main savante qui en marquait
ou corrigeait le faible, prenaient de la souplesse
et de l’activité ; dans d’autres, ce n’était plus qu’une
tactique de parade.

La tactique de ce Roi est que, ;dans les batailles,
ce n’est pas l’individu qui agit, mais la troupe.
Sa discipline lui assurant les moyens de forcer une
troupe entière à suivre l’impulsion qu’on lui donne,
il regarde comme peu intéressante pour lui la disposition
intérieure d’u soldat qu’il commande ; il
ne s’embarrasse pas beaucoup du penchant de l’âme,
pourvu que le corps fasse à temps la manoeuvre
prescrite. En conséquence, tout être qui a deux
bras, deux jambes, avec une constitution robuste ,
lui paraît excellent pour faire un soldat ; aussi ses
armées sont-elles un assemblage de toutes les nations.
Il enrôla des Saxons attachés à un prince
qu’il dépouillait, et il avait des succès avec ces
machines humaines, étonnées, quand elles avaient
le temps de réfléchir, d’avoir contribué à des victoires
qu’elles détestaient. Les précautions qu’il
prend pour retenir ces soldats, ou les captifs qu’il
a enchaînés, prouvent quelle opinion il a lui-même
de leur fidélité ; ses camps sont de véritables prisons.


Le Roi de Prusse était, clans la guerre de sept
ans , si inférieur en nombre, qu’il n’aurait jamais
pu présenter un front égal à celui de l’ennemi. Il
a suppléé en se servant de l’oblique, et en fixant
ses attaques sur une de ses ailes, laissant quelques
120 LES CONSEILS
troupes pour faire des démonstrations sur les autres

parties , et les contenir.

Le Roi de Prusse , dont l’exemple est le
chapitre triomphant de l’ordre déployé et leur
dernier argument lorsque l’évidence les accable,
est homme malgré sa gloire, et,sujet par conséquent
à l’erreur ; n’est-ce point introduire dans
l’art de la guerre la même superstition qui s’est
emparée de la religion et qui la déshonore, de ne
reconnaître, dans cet art, pour vrai, pour bon,
que ce qui est pratiqué par le Roi de Prusse. Au
surplus, qui vous assure qu’il approuve la méthode,
de ses armées ? Presque sûr du succès par l’influence
de sa présence et de son génie, et par la supériorité
des troupes dans cette tactique qui leur est
commune avec toutes celles de l’Europe, il n’a pas
cru sans doute de son intérêt de donner l’exemple
d’un genre de tactique bien moins adapté au
caractère de sa nation, qu’au génie des autres
peuples.

Il lui fallait des points secondaires qui pussent,
à l’occasion , fournir en partie les mêmes commodités
, les mêmes moyens , soit pour épargner le
temps que demandait l’envoi des renforts fournis
assez à temps par les places de première classe,
soit pour le cas qu’on ne pût pas s’en approcher,
Neus, Schweidniz, Glatz, Glogau, se prêtaient
mutuellement à de telles vues.
Ces premières dispositions lui donnaient des facilités
surprenantes pour toutes sortes de besoins,
et particulièrement pour l’article des subsistances,
qui est le plus important, puisque, comme disait
l’amiral de Coligny, une armée est un monstre
qui commence à se former par le ventre ; de fait,

quand est-ce que le défaut de vivres a empêché
Frédéric de marcher, d’entreprendre ? Sur cet article
, les tribus d’Israël, assurées dans le désert
d’une nourriture céleste , n’étaient pas plus libres
dans leurs mouvemens que ce Roi, qui devait
vivre des productions de la terre, l’était dans les
siens.

Il n’y a qu’à se rappeler ses marches. Suivonsle
dans celle de l’année 1758 : il fit, au printemps ,
le siége de Schweidniz ; il entra en Moravie, et
mit le siège devant Olmutz : les circonstances
l’obligèrent à changer entièrement son plan ; il
traversa le pays ennemi à la vue d’une nombreuse
armée, qui l’environna d’une certaine façon, pendant
bien des marches ; il pénétra en Bohême et
obligea les Autrichiens à s’éloigner de Koenigspatz
 ; il marcha à l’Oder pour combattre les Russes ;
il.revint en Saxe , et obligea l’armée impériale et
autrichienne à se désister des opérations entamées
 ; surpris à Hochkirkch, il demeura campé à
la vue des ennemis, après avoir perdu tentes et
bagages ; il vola rapidement en Silésie, qu’il délivra
d’une autre armée ennemie ; revint en Saxe,
qu’il délivra également. C’est faire , en une seule
campagne , le tour de ses états, et traverser ceux
de l’ennemi. Les avantages que l’Autriche remportait
ne lui furent souvent d’aucune utilité, et ne
firent point changer la nature de la guerre.

Ce plan de constitution militaire , cette distribution
de forces , cette réserve de moyens, ce calcul
raisonné de ressources , aidaient à merveille,
tantôt la vivacité et le secret de ses entreprises ,
tantôt la réparation de ses pertes, et l’autorisaient
à ne jamais désespérer de ses affaires.
122 LES CONSEILS

Qu’on prenne une carte géographique de l’Europe
 ; qu’on y marque jusqu’où les armées de la
Prusse se sont avancées à la fin de 1767 ; la Suédoise
en Proméranie ; l’Autriche maîtresse de
Breslaw et de Schweidnitz ; une armée française
jointe à celle de l’Empire, sur la Sale ; une autre
armée française à Halberstadt ; qu’on considère l’étendue
du pays que ces armées avaient derrière
elles, et la facilité qu’elles avaient d’en tirer tous
les moyens de guerroyer ; qu’on regarde ensuite
le pays qui restait au Roi ; il se présente comme
une espèce de noyau du grand corps indiqué. Quel
moment critique pour ce Roi ! quelle terrible situation
 ! Les armées alliées n’avaient pour lors qu’à
s’avancer de tous côtés, évitant de toute façon le
combat, se portant et se fortifiant si avantageusement
, qu’il ne convînt nullement au Roi de les
attaquer. Connaissant son activité et son expérience
, la supériorité de sa discipline et de ses
manoeuvres, c’était là le parti auquel elles devaient
se tenir. Rien n’aurait plus désespéré ce prince,
et comment, à la longue, aurait-il pu se soutenir
et faire face partout. Bien loin d’embrasser un système
que la raison de guerre et le bon sens prescrivaient
si hautement, ces armées se sont livrées
à des batailles qu’elles ont perdues et qu’elles devaient
perdre. Transportons-nous à une autre
époque , c’est-à-dire aux campagnes suivantes : la
position géographique ne change pas essentiellement.
Si le Roi eut l’art et le bonheur de remettre
en action l’armée hanovrienne, un nouvel et puissant
ennemi parut de l’autre côté sur la scène, la
Russie ; pour lors , les armées alliées le laissaient
derrière elles ; la Russie , la Suède, la Pologne,

DU TRONE. 123

partie de la Silésie , la Moravie , l’Autriche , la
Hongrie, la Souabe , la Franconie , les états du.
Rhin, les Pays-Bas et la France ; quelle immensité
de pays pesait sur une petite lisière de l’Allemagne
 ? Quels avantages ces royaumes, ces provinces
ne présentaient-elles pas, particulièrement
dans l’ordre physique ? Oserait-on leur comparer
les plaines sabloneuses des Marches, le pays de
Hanover, les districts montagneux de la Hesse !
Quelle distance, par conséquent, en population ,
en fécondité ! Quelles plus grandes ressources en
recrues, en remontes , en vivres, en munitions !
Plus encore, dans ce théâtre de guerre, le cours
des rivières était favorable aux alliés, contraire
aux Prussiens et à leurs alliés. Quelle masse énorme
pesait sur une petite étendue de terrain ; il ne
s’agissait que de faire usage de tant de poids pour
comprimer le Brandebourg et le Hanover ; il ne
s’agissait que de saisir et de vivifier toujours plus
les avantages qu’une aussi grande supériorité donnait
réellement.

Le Roi de Prusse est dans la situation la plus
dangereuse où il ait été. Ses ressources sont épuisées ;
ses armées , deux fois battues , doivent être
découragées et considérablement diminuées. Nous
touchons peut-être au dénouement de cette sanglante
tragédie, si les ennemis de ce prince s’entendent
et agissent de concert avec toutes leurs
forces et leur supériorité ; les Russes doivent le
poursuivre sans le perdre de vue un seul moment.
Pour le détruire sans lui donner le temps de se
reconnaître, on doit montrer à l’armée la perspective
du pillage de Berlin.

Un Stathouder d’Hollande mineur, une fille du

Roi d’Angleterre à la tête des affaires ; un prince
de Brunswick commandant les armées ; les goûts
des états-généraux pour la neutralité, qui mettait
tout le commerce entre leurs mains, étaient des
articles à lui faire compter pour rien la Hollande
dans la crise de l’Europe.

Il évalua ce que le Danemarck et la Suède pouvaient
et devaient valoir ; sûr que la Czarine Elisabeth
ne pouvait pas vivre long-temps , il savait
ce que son successeur serait.

Il espérait de ne pas ignorer les projets des
cours alliées contre lui, et il se flattait de déconcerter
leurs armées pour toute la campagne, en la
commençant sur un plan différent du leur.

La dissention entre les ministres de Versailles.,
le système du maréchal de Belle-Isle , très-oppose
à la nouvelle alliance ; la distance à laquelle les
troupes françaises devaient agir ; la difficulté de les
y faire subsister, étaient des circonstances capables
de tempérer les appréhensions qu’il aurait pu avoir
de la France.

Enfin, on a prétendu qu’il parvint à savoir que
l’alliance avec la France n’était pas du goût de tous
les ministres de Marie-Thérèse, et que celui qui
était le promoteur de l’alliance et auteur principal
du plan des opérations qui en résultaient, avait
bien la plus grande influence dans les conseils, mais
la moindre dans l’exécution ; il calculait de là que
les plans les plus justes et lés plus sûrement arrangés,
fruit d’un grand génie et de grands talens,
seraient les plus contrariés, et il ne calculait pas
moins de là qu’absolu dans les projets et dans l’exécution
, certain de tenter tout ce qu’il voudrait,
et de n’avoir jamais qu’à s’aider de soi-même dans

DU TRONE. 125

toutes les occurences, sa supériorité serait certaine.
'

Qu’eût dit le grand Gustave, si on lui eût annoncé
qu’un descendant de cet électeur de Brandebourg
, qui, intimidé du seul approche de son
armée, lui, céda ses deux meilleures places , s’aggrandirait
un jour au point de faire tête à l’empire,
à l’Autriche, à la France, à la Russie, et qu’il ne
s’appercevrait presque pas d’avoir les Suédois pour
ennemis ? En effet, Frédéric ne leur a pas seulement
fait l’honneur d’aller une fois à la tête des
troupes qu’il leur opposa.

Après la campagne de 1756, au lieu de laisser
des troupes pour défendre un domaine éloigné, ,
qu’il perdit ensuite , et qu’il lui était impossible
de conserver , Frédéric aurait dû les retirer, simulant
de la timidité et de la crainte pour le
centre de ses états. Une telle démarche aurait
nourri la confiance que le général ennemi avait
dans la force de son armée.

Ces troupes qui, selon le calcul de l’auteur du
tableau des guerres de Frédéric le Grand, étaient
au nombre de vingt-deux mille hommes, auraient
rendu plus décisives les suites de la bataille de
Prague ; et quand même, avec un tel renfort, le
Roi n’eût pas réussi à déposter de Kollin le maréchal
Daun, il aurait été assez en force pour s’allonger
sur la Zazava, lui en disputer le passage et
le tenir éloigné de Prague ; la Prusse n’a pas été
sauvée par les troupes que le Roi y laissa ; cellesci
en furent retirées sans qu’elles aient causé une
révolution en Allemagne. Renforcé de la sorte, que
n’eût-il pu entreprendre ? Il aurait toujours été
à temps de recouvrer la Prusse, quand même les

revers de l’Autriche n’eussent pas retenu les Russes

chez eux.

Dans cette guerre, le Roi de Prusse avait plus
de deux cents mille Autrichiens, cent quatrevingt
mille Français, cent mille Russes, quarante
mille Allemands, fournis par les cercles , et trente
mille Suédois ; en tout, cinq cent mille hommes.
Et quels étaient ses moyens de défenses ? Moins
de trois cent mille hommes, une faible population
, des états morcelés, dispersés et en grande
partie sans places fortes ; des peuples pauvres,
point de commerce, des subsides très-bornés ; il
n’avait en un mot, d’autres ressources qu’un trésor
qui se vidait tous les jours, et que la plus
stricte économie ne pouvait réparer qu’en temps
de paix. Frédéric ne pouvait se sauver que par
des miracles ; son infatigable activité, son courage
extraordinaire et son génie toujours si fécond
et si prompt, lui auraient-ils suffi, si la fortune
ne l’avait pas secondé ? et c’est ce miracle
que ceux qui l’admiraient le plus et même ses
plus proches parens ne pouvaient présumer.
Rien ne leur garantissait que la fortune dût être
assez constante à couronner ses efforts. Il arriva
donc parmi eux ce qui arrive toujours en pareil
cas ; ils s’écrivirent souvent les uns aux autres, et
toutes leurs lettres n’étaient, remplies, que de reflexions
accablantes, de sinistres pronostics, de
fayeurs et de désespoir. Bientôt ils s’exhortèrent
les uns les autres ; et enfin tous comme de concert,
écrivirent au Roi , lui mirent toutes les
pensées sous les yeux, et le conjurèrent de demander
la paix, surtout à la France. Le Roi leur
répondit sèchement, et leur imposa silence ; alors

tous s’adressèrent à l’héritier du trône , à celui de
tous, qui était le plus intéressé à la chose publique,
qui paraissait être le plus chéri, et qui,
étant habituellement avec le.Roi, avait pour se
faire entendre tous les moyens qui manquaient
aux autres. Ainsi, le prince de Prusse avait à souffrir
des tourmens de tous. La princesse de Bareuth,
l’aînée des soeurs, était celle qui mettait le plus
de chaleur dans ses sollicitations (1). La Reine de
Suède et la duchesse de Brunswick, plus gênées
par leur position, et naturellement plus circonspectes,
n’en gémissaient pas moins douloureusement,
quoiqu’elles fussent plus embarrassées à proposer
les moyens de fléchir le Roi. Mais le prince
Henri, doué d’une raison plus ferme, incapable
de ressentir aucune crainte, et par conséquent,
très-fier lorsqu’il croyait que le droit était de son
côté, ne tourmentait pas son frère aîné avec
moins de force que la princesse de Bareuth ; tous
les autres parlaient et pensaient de même au fond,
chacun selon la loi êtes convenances ; mais toujours
avec l’accent de la plus: profondé affliction.'
A la fin, ce n’était plus ides prières et des supplications ;
c’était des reproches amers que le prince
Guillaume recevait : que l’on juge de sa position !
timide par caractère , et surtout devant le Roi
qu’il aimait, respectait et craignait: plus qu’aucune
autre personne ; brouillé avec le Roi, qui
imputait à son incapacité des malheurs qu’aucun
autre n’eût évites ; séparé par-là même
(1) Aussi votons nous dans les oeuvres de Voltaire, que, peu après
la brouillerie des deux frères, cette princesse écrivit, de son propre
mouvement sans doute, au cardinal de Tencin, pour lui faire des
propositions de paix que le cabinet de Versailles rejeta avec fierté.128 LES CONSEILS

de ce Roi, peut-être pour ne le revoir jamais ;
et avec un éclat scandaleux et accablant, ce
prince fit ce que font dans les cas extrêmes,
toutes les personnes timides ; il devint capable de
la plus grande hardiesse, et se détermina, à tout
risque, à remplir les voeux de toute la famille. Il
demande une dernière entrevue , mais sans témoins
, médite bien le contenu de toutes les lettres
qu’il a reçues , se résout à ne pas supprimer
une seule des considérations qu’elles rappellent,
forme son plan , en un mot, et arrive. Le Roi, le
reçoit debout, avec le sérieux le plus grave,
mais sans aucun signe de colère, et lui dit : mon
frère, qu’avez-vous à me dire ? parlez. Le prince,
extrêmement agité, d’abord embarrassé et tremblant
, commence son discours et s’anime toujours
davantage à mesure qu’il parle ; il lui peint leur
situation passée, actuelle et future ; il évalue leurs
ressources et leurs moyens de défense ; et il en fait
la comparaison avec la puissance de leurs ennemis ;
il rapproche tous ces objets des règles de la politique,
et les soumet aux calculs de la prudence humaine.
Il examine ensuite comment on pourrait
avec honneur obtenir ;la paix avec la France, et
par conséquent avec la Suède , peut-être même
avec les cercles de l’Empire ; il conjure le Roi
d’en faire au moins l’honorable tentative ; il lui remet
sous les yeux les voeux unanimes et les intérêts
de la maison de Prusse, la ruine entière de
toutes les provinces et de la monarchie ; il lui retrace
les maximes des âmes grandes et la gloire
attachée aux sacrifices que sollicite l’humanité ; il
prie, il conjure , il emploi les larmes les plus
abondantes ; il embrasse les genoux de son frère,

qui, toujours immobile, sans aucun signe de passion,
mais attentif et plongé dans la méditation la
plus profonde, l’écoute sans l’interrompre et finît
l’entrevue par ces mots : Monsieur, vous partirez
demain pour Berlin ; allez faire des enfans ; vous
n’êtes bon qu’à cela.

Le prince Frédéric Guillaume de Prusse, fils
aîné de Guillaume Auguste, et par conséquent,
héritier de Frédéric, était encore très-jeune quand
son père mourut. Le Roi lui avait donné, dès l’âge
de quatre ans, M. Beguelin pour précepteur.
Ce M. Beguelin était un Suisse né à Bienne ; il
convenait parfaitement à la place qu’on lui donna
par son esprit juste et réfléchi, par son caractère
sérieux , honnête et calme, par ses moeurs douces
et régulières, et par ses connaissances étendues et
variées. Quand le prince fut plus grand, on lui
donna pour gouverneur M. le comte de Borck,
homme fort estimé et qui méritait de l’être. Le gouverneur
et le précepteur furent toujours d’accord
entre eux ,et plus étroitement unis encore par les
sentimens qu’ils s’inspirèrent l’un à l’autre, que
par leurs fonctions. Frédéric fit faire quelques campagnes
à son jeune neveu , vers la fin de la guerre
de septans. On raconte que ce jeune prince, en galopant
à la suite de son oncle, dans une bataille,
eut son cheval tué sous lui d’un boulet de canon. Le
Roi venant à tourner la tête, vit le prince et le cheval
tomber dans une sorte de fossé, et dit en continuant
de galoper : Ah ! voilà le prince de Prusse
tué ! Qu’on prenne la selle et la bride de son cheval.
Le jeune prince se releva, monta un autre cheval,
et rejoignit son oncle.
Le prince Guillaume fut plus heureux que son
9
père, dans les commandemens qu’on lui confia.
Son oncle, durant la petite guerre de la succession
de Bavière, ayant résolu de ramener en Silésie ,
pour les quartiers d’hiver, son armée qui était
de cent mille hommes, la divisa en trois corps qui
devaient marcher par trois points différens: Il
rentra en Silésie le premier, à la tête de l’un de
ces corps qu’il ramena à Breslaw ; le duc de Brunswick
ramena le second, et ne fut nullement inquiété
par les Autrichiens , non plus que le Roi ;
mais le prince royal, à qui le troisième corps
d’armée avait été confié, eut tous les Autrichiens
sur les bras ; il en fut harcelé de toutes parts. Cependant
ils ne purent ni l’arrêter, ni lui causer
aucune perte grave, tant il sut mettre de sagesse
dans ses mesures et d’activité dans ses opérations.
Après qu’il eut déposé toutes ses troupes dans les
places qui leur étaient assignées, il se rendit à
Breslaw, et y arriva à l’heure de la parade. Lorsqu’il
se présenta à son oncle, celui-ci lui dit
d’un ton grave et sérieux, en présence des généraux
: Monsieur, vous n’êtes plus mon neveu, et
l’embrassant ensuite, il ajouta, vous êtes mon fils.
La disgrâce de l’abbé comte de Schaffkotsch, évoque
de Breslaw, fut l’ouvrage de Schlaberndoff,
gouverneur de la Silésie.

De tous les traits qu’on a eu à reprocher à ce ministre,
le moins pardonnable est la ruine de l’abbé
comte de Schaffkotsch, évêque de Breslaw. Comme
cet abbé tenait à une des premières familles de la
province, et qu’il était plus aimable que dévôt,
Frédéric en fit un de ses amis habituels, et lui
donna cet évêché, devenu vacant par la mort du
cardinal Zinzendorff, en le décorant de plus de

l’ordre de l’aigle noir. La faveur dont ce nouveau
prélat jouissait, était sans doute de nature à déplaire
au ministre, et même à lui donner de l’inquiétude.
Mais il y avait un autre homme, l’abbé
Battiani, chanoine de Breslaw, qui était encore
plus redoutable pour M. de Schaffkotsch que le
ministre lui-même. Cet abbé, aussi fourbe et adroit
qu’ambitieux, était en même temps, près de Frédéric,
un courtisan attentif et souple ; auprès du
ministre, un confident utile et zélé ; et auprès de
l’évêque, un flatteur perfide. Lorsque les Autrichiens
reprirent Breslaw, durant là guerre de sept
ans, le chanoine, qui ne visait à rien moins qu’à
l’évêché, persuada à celui dont il enviait la dépouille,
que, dans les circonstances où l’on se trouvait,
il fallait chanter le Te Deum lui-même ; mais
en se dépouillant, pour cette cérémonie, du cordon
de l’aigle noir, vu que le Roi s’offenserait sans
doute devoir son ordre employé en cette occasion,
tandis que les Autrichiens ne verraient qu’une
bravade insultante dans l’étalage de ce cordon.
M. de Schaffkotsch ôta donc son cordon avant
d’aller à l’autel, et l’abbé se hâta d’en informelle
ministre, par une lettre que celui-ci fit parvenir
au Roi, et où cet acte de faiblesse était présenté
comme une trahison et une injure. Frédéric
fut moins sévère qu’on ne l’avait espèré, il ne vit
dans la faute qu’on lui dénonçait, qu’une sorte de
lâcheté qu’il se proposa de punir par quelque
persifflage ; mais l’abbé, trop habile pour faire les
choses à demi, parvint à faire croire à l’évêque
que le Roi était très-irrité contre lui, et voulais
lui faire faire son procès ; il frappa ce malheureux
de la plus grande terreur, et le détermina à s’en-

fuir , lorsqu’ensuite les Autrichiens évacuèrent
Breslaw, lui promettant ses bons offices et une
correspondance fidèle. Schaffkostch se retira dans
la partie autrichienne de son vaste diocèse : on
présenta sa fuite au Roi comme une infidélité
manifesté ; et ce fut alors que ce monarque se
mit vraiment en colère contre lui. Le ministre
n’eut pas de peine à persuader à Frédéric que le
mieux était de ne point faire de nouvel évêque,
et de confisquer les revenus de l’évêché, qui montaient
à quatre cent mille livres par an : ce fut le parti
que l’on prit ; de sorte que Battiani, complètement
joué par le ministre allemand, ne recueillit, de
toutes ses iniquités, que la honte et les regrets.

L’évêque, convaincu, mais trop tard, qu’il avait
été joué, écrivit au Roi pour se justifier, il offrit
de se retirer à Rome jusqu’à ce qu’il plût à Sa
Majesté de lui permettre de rentrer dans, son
diocèse. Son but était de prouver par-là combien
il était éloigné de se dévouer à l’Autriche ; mais
il était trop tard : le coup était porté , et Frédéric,
persuadé qu’il était coupable , ne vit dans l’offre
d’aller vivre a Rome, qu’une lâcheté et une perfidie
de plus. Longtemps après tous ces,événemens,
le Roi de Prusse, étant allé voir les manoeuvres de
Joseph II, vers la Haute-Silésie , eut une entrevue:
secrète avec un prêtre estimé dans ce pays,
et particulièrement attaché à ce pauvre Schaflkotsch
, évêque et chevalier in partibus. Cette
entrevue dévoila lès iniquités passées, mais ne
remédia à rien. On s’aperçut seulement que le
Roi ne parlait plus de ce , prélat qu’en termes
honnêtes, et le plaignait sincèrement ; ce ne fut
plus cette canaille d’évêque , mais bien l’abbé

de Schaffkotsch , ce pauvre évoque de Breslaw.

Les cent mille écus d’Allemagne, qui formaient
le revenu de l’évêché de Breslaw, et qu’il aurait
fallu rendre à l’abbé de Schaffkotsch, ont opposé
une barrière insurmontable au rappel de ce dernier,
qui est mort dans le désert où il s’était confiné.

La partie financière qu’on a le plus admirée, et
le plus célébrée dans le gouvernement prussien,
c’est l’ordre établi et suivi dans les caisses et la
comptabilité publique. Tâchons de faire sentir combien
les éloges qu’on en a faits ont été justes et
mérités. La première loi invariablement suivie à
ce sujet, c’est que les deniers publics n’étant, dans
les mains d’un caissier , qu’un dépôt sacré et national,
tout caissier qui en dispose autrement qu’il
ne lui est ordonné, ne fût-ce que pour quelques
heures, est un employé infidèle qui mérite, la mort.
J’ai cité un caissier pendu à Koenisgberg, sous le
règne de Guillaume, pour une faute semblable.
Voici un autre exemple de sévérité plus frappant
encore, arrivé sous Frédéric : un baron de Goerne,
homme rangé , doux et honnête, avait hérité d’une
épouse beaucoup plus vieille que lui, de cent vingt
mille livres de rente au moins ; cette fortune lui
inspira quelque ambition ; il s’adressa à Thiébault
pour lui rédiger une lettre qui lefît connaître au Roi,
et qui pût lui en faire obtenir quelque distinction.
Frédéric, qui d’ailleurs avait recueilli de bons renseignemens
sur son compte, lui donna la clef de chambellan,
et, quelques mois après, la place de ministre
des finances. Ce nouveau ministre proposa au Roi,
l’année suivante, d’acheter en Pologne une des plus
grandes starosties , que l’on offrait à très-bas prix.
Vous devez sentir, répondit Frédéric , qu’il ne me

convient pas d’être citoyen hors de chez moi ;
mais, si cette acquisition est si belle et à si bon
compte, faites-là pour vous-même. M. de Goerne
acheta la starostie, dont les paiemens devaient se
faire à termes fixes. A l’approche d’un de ces paiemens,
qui était de soixante-dix mille ducats, le
ministre n’ayant pas reçu tous les fonds sur lesquels
il avait compté , mit en circulation, pour
parfaire la somme, un certain nombre d’actions
de la compagnie maritime, actions qu’il avait en
garde , et qui ne devaient point entrer dans le
commerce. Il comptait bien les remplacer sous peu
de temps ; mais il fut dénoncé par M. Struensée,
qui alors était directeur de la compagnie maritime
de Berlin. M. Ramin, gouverneur.de la ville, vint
le dimanche suivant, avec une escorte de trente
hommes, au coucher du soleil, arrêter Son Excellence
, à qui on ôta couteaux, ciseaux , boucles,
et tout ce qui pouvait devenir nuisible. On mit un
piquet dans son hôtel, et deux grenadiers furent
placés dans sa chambre pour le jour et la nuit. Le
procès ne fut pas long ; la sentence, que l’on exécuta
à la rigueur, condamna M. de Goerne à être
dépouillé de tous ses titres , dégradé de noblesse
et renfermé, pour le reste de ses jours, à Spandau,
en lui laissant un écu par jour sur tous ses biens,
qui furent confisqués. Le roi Guillaume, neveu et
successeur de Frédéric, le retira dans la suite de
sa prison, par un principe d’humanité que son
oncle n’aurait pas suivi, à cause des conséquences
trop dangereuses qu’un semblable exemple peut
avoir en des matières aussi délicates. Frédéric,
devenu Roi le 31 mai, ordonna que , durant son
règne, l’année du gouvernement commençât et

finît à la même époque. Ainsi, tous les ans, les
ministres arrivaient a Potzdam le 51 mai, et remettaient
de suite au Roi chacun trois états doubles
, concernant son département particulier ; le
premier état était un compte exact et complet de
l’année qui finissait ; le second était un état régulier
des dépenses ordinaires et fixes pour l’année
qui allait commencer ; et le troisième était un
aperçu raisonné des dépenses extraordinaires qu’il
était possible de prévoir pour la même année suivante.
Le Roi examinait toutes ces pièces avant de
se coucher, et signait celles qu’il approuvait. Le
lendemain matin il rendait toutes ces pièces aux
ministres, en y joignant les remarques ou ordres
qu’il jugeait convenable. A midi, ces messieurs
étaient de retour à Berlin , et les ordres partaient
de suite pour tous les départemens et les provinces.
M. de la Haye de Lannay, qui était traité
comme ministre, et qui en avait refusé le titre ,
était reçu immédiatement après eux, et revenait,
pour l’ordinaire , dans la soirée.

Toutes les caisses prussiennes prenaient de nouveaux
registres le Ier. juin. Ceux de l’année échue
étaient clos la veille au soir. Jamais ces registres
n’avaient aucune reprise ; tout y était à neuf et
comme si c’eût été un premier début. S’il restait
quelques deniers en caisse de l’année qui finissait, on
les expédiait pour la caisse supérieure, quand même
il ne serait resté qu’un sou. Ainsi, chaque année présentait
partout une comptabilité simple et dégagée
de ce qui avait précédé et de ce qui devait suivre.
Toutes les caisses inférieures de recettes versaient
leurs fonds dans les caisses supérieures ou provinciales
, tous les cinq jours : celles-ci avaient l’état

exact des paiemens qu’elles devaient faire ; de l’échéance
de ces paiemens ; des sommes auxquelles
ils s’élevaient et des personnes qui devaient en fournir
quittances,conformes au bordereau ; elles étaient
reçues dans la comptabilité comme argent comptant.
Le caissier provincial de Magdebourg , par
exemple , avait ordre de payer à tels termes fixes,
la somme de tant, entre les mains du quartiermaître
de tel régiment, en garnison dans cette
ville, lequel en donnait quittance valable. Chaque
objet de paiement était réglé de même. Si , par
quelqu’accident que ce fût, les fonds ne rentraient
pas à temps ou en assez fortes sommes, le caissier
provincial était tenu d’en avertir d’avance la
caisse générale, qui lui envoyait, avant le jour
du paiement, ce qui pouvait lui manquer. Jamais
il n’y avait de retard, tant l’ordre établi était parfait
et bien suivi.

C’était une chose assez curieuse de voir tous les
ans, le 2 ou 3 juin, les charriots et petits tonneaux
d’argent qui arrivaient au château pour être
déposés dans les caves qui formaint le trésor de
réserve. Ce trésor était sous la garde d’un ancien
bas officier, à qui le Roi donnait un appointement
annuel de six mille francs. Cet homme, qui
avait seul les clefs d’un trésor de plus de trois cents
millions de livres, était infiniment digne de la
confiance du Roi ; c’était l’homme le plus probe,
le plus exact, le plus discret, le plus attentif et
le plus retiré qu’il fût possible de trouver.

Outre ce trésor général , le Roi en avait
un particulier, qu’on appelait la Chatouille ;
il avait cette chatouille à Potzdam, sous la
garde d’un de ses premiers domestiques ; elle

DU TRONE. 137

pouvait monter à quinze ou vingt millions de
rixdallers. C’était là qu’il prenait tout ce qui servait
à ses dépenses personnelles , tant nécessaires
que de luxe et de fantaisie, comme pour ses châteaux,
ses bijoux , etc. Il y affectait aussi la dé-,
pense de quelques établissemens particuliers ; celle,
par exemple, de son école civile et militaire,
était prise sur la Chatouille.

En Prusse, le commerce extérieur n’a rien de
bien remarquable ; les grains de Pologne, les toiles
de Silésie , la potasse , quelques bois de construction,
sans compter un certain nombre d’articles
moins importans , comme les tabacs , le miel de
Prusse, etc., sont les objets les plus remarquables
d’exportation, objets qui ne s’élevaient pas assez
haut pour balancer ceux d’importation, et surtout
le café, les sucres, les vins, les soieries et la
bijouterie. On n’imagine pas combien on consomme
de café dans les états prussiens, et en général
dans tout le Nord. Pour combattre cet usage
immodéré, Frédéric voulut en renchérir le prix ;
il établit une régie particulière qui lui rapporta
beaucoup, déplut à tout le monde , mais ne parvint
pas a vaincre la mauvaise habitude du peuple.
Son successeur se hâta d’abolir cette régie , ainsi
que celle du tabac, et eut peut-être lieu de s’en
repentir.

Un problême que les économistes devraient résoudre,
est celui-ci: comment se fait-il qu’un Roi
qui a tout au plus sept millions de sujets ; qui entretient
deux cents mille hommes de troupes ; qui
créé des édifices comme ailleurs on les dessine,
ait, dans ses coffres, des sommes en réserve, plus
considérables que n’en a aucun monarque de l’Eu-

rope ? En attendant que MM. Beaudeau, Boubaud,
Morellet, etc., aient éclairci cette question, cherchons
quelques vraisemblances.

Ne serait-ce point parce qu’on ne paye que ceux
qui servent ; encore a-t-on retranché dé ce nombre
ce qui ne tient qu’à la représentation. Est-ce un
sacrifice que celui de ces charges si ridicules aux
yeux du philosophe, si gênantes pour celui qui
les occupe, si humiliantes pour ceux qui les exercent ;
car les noms ne changent rien aux fonctions ?
Est-ce un sacrifice que celui de ces tables nombreuses
, où l’on contrarie la nature jusques dans
les momens qu’elle destine à la gaîté , que ces
prétendues fêtes où l’ennui se mêle à la fatigue ?

Ne serait-ce pas parce qu’on ne connaît point
ces hordes dévorantes de commis aux finances,
insectes pullulans qui traînent sur leurs traces la
déprédation ? On met, dans la perception des deniers,
une simplicité qui est une forte insulte à la
ferme générale de Paris.

Ne serait-ce point surtout parce qu’on ne soumet
pas les peuples à entretenir plusieurs Rois dans
un seul empire ? Comment nommer autrement les
maisons fastueuses que certains états payent poulies
princes qui ne les gouvernent point ; à enrichir
des particuliers qui marchent à l’égal des souverains
, et les surpassent quelquefois en magnificence
 ; à payer avec des sommes énormes les talens
équivoques des ministres.

On sait que le Roi faisait battre une. mande

quantité de petite monnaie de mauvais aloi, que

l’on nommait pièces de sixfenins. On payait, avec

ces pièces, les soldats, les ouvriers, et une partie

des pensions des officiers civils et militaires ; mais

DU TRONE. 139

à aucune caisse royale on ne recevait ces six fenins ;
de sorte que le Roi attirait le bon argent dans ses
coffres, pour n’en ressortir jamais , et distribuait
parmi le peuple cette mauvaise monnaie , qui ne
rentrait plus dans les coffres. Un jour, Frédéric
passant à Potzdam devant la porte d’un boulanger,
le voit disputer avec un paysan ; il demande ce
que c’est ? on lui dit que le boulanger veut payer
en six fenins du blé qu’il a acheté du paysan, et
que ce dernier refuse de prendre cette monnaie.
Frédéric s’avance et dit au paysan : Pourquoi ne
veux-tu pas prendre cette monnaie ? le paysan regarde
le Roi et lui répond avec humeur : les prendstu
, toi ? Le Roi ne répondit pas un mot et passa
son chemin.

Plusieurs officiers de Frédéric , qui lui avaient
rendu de grands services, restèrent sans récompense ;
mais quelques-uns eurent lieu d’être contens
de lui.

Après la paix de 1763 , Charles, margrave de
Brandehourg-Schwedt, vint à mourir, et laissa des
biens considérables à une de ses maîtresses. Frédéric
trouva que c’était prodiguer au vice des biens
destinés à récompenser la vertu ; il ôta à la dame
une partie de ses biens, lui laissa de quoi vivre
honnêtement, et distribua le reste aux deux généraux,
Lestwitz et Prittwitz. Le premier eut
pour 200,000 écus de terre , et le second pour
300,000. Lestwitz avait fait des merveilles dans
la guerre, et surtout à la bataille de Torgau.
Prittwitz , à la bataille de Kunersdorff, avait
donné son cheval au Roi, qui avait perdu le sien,
et il avait repoussé, avec une poignée de gens ,
une troupe de cosaques qui étaient sur le point

de le prendre. Frédéric dit un jour à cette occasion
: Lestwitz a sauvé l’état et Prittwitz m’a sauvé
moi-même. En donnant au général Lestwitz les
terres dont nous venons de parler, il lui écrivit la
lettre suivante :

« Mon cher colonel de Lestwitz , je n’ai point
 » oublié les services importans que vous m’avez

 » rendus dans la dernière guerre, et j’ai attendu

 » long-temps l’occasion de vous en récompenser.

 » Jusqu’à présent, elle ne s’était point encore

 » présentée.Prenez possession des terres dont vous

 » trouverez ci-joint l’acte de donation, etc.

 ». FRÉDÉRIC »

On raconte aussi qu’un jour où on lui peignait
la misère d’un de ses anciens serviteurs, il avait
répondu: L’imbécille ! je l’avais mis au râtelier,
que ne tirait-il du foin ! Cette répartie semble indiquer
qu’il trouvait bon que ceux qui le servaient
se fissent faire des présens par les solliciteurs ; et
en effet, ceux qui montraient ses châteaux et ses
appartemens en son absence, mettaient fort peu
de réserve à se faire bien payer ; c’est ce que je
puis dire, entr'autres, du Savoyard qui avait la
garde du nouveau Sans-Souci ; cependant, il ne
fallait pas pousser les choses trop loin ; il ne fallait
pas provoquer les plaintes et le scandale ; car, en
ce cas, le coupable était chassé. Il semble que
Frédéric avait pour principe de pardonner beaucoup,
tant qu’il pouvait paraître ignorer les fautes ;
mais si elles revenaient jusqu’à lui avec quelqu’éclat
, il n’y avait plus d’indulgence à espérer.

Quand Frédéric voyageait dans ses états, le

DU TRONE. i4t

bourguemestre de chaque endroit où il changeait
de chevaux se trouvait toujours à la portière, et le
Roi s’entretenait ordinairement avec lui. Il aimait
ceux qui étaient bonnes gens , et qui lui parlaient
franchement, sans gêne et sans détour ; et quelquefois
même, surtout quand il trouvait des vieillards,
il leur parlait avec les expressions de la
bonté et de la confiance la plus touchante ; mais il
ne pouvait souffrir ceux qui avaient l’air gêné, pédant
ou contraint, ou quelque chose d’affecté dans
leur habillement ou leur langage. Avec ceux-là,
l’entretien était bientôt fini, ou il s’amusait à les
tourner en ridicule par des mots piquans et satyriques.
Il tutoyait ordinairement les premiers, ce
qui ne lui arrivait presque jamais avec les autres !.

Toutes les fois qu’il passait par A…., il donnait
ordinairement la main au vieux bourguemestre
de cet endroit, et s’informait de l’état de sa santé.
Un jour il s’entretint avec lui plus long-temps qu’à
l’ordinaire, lui conseilla divers remèdes pour rétablir
sa santé chancelante , et se plaisait surtout
à regarder la belle chevelure blanche du vieillard.
A la fin de la conversation, il lui mit la main sur
l’épaule, d’un air de confiance, en lui disant: Tu
es consul Romanus.

Ce vieillard, nommé P…, étant venu à mourir,
un nommé L… lui succéda. Ce dernier était un
homme grave et mesuré, dont l’extérieur et les
discours annonçaient la contrainte et la pédanterie.
Lorsque le Roi passa par A…. , sa première
demande fut : Où est mon vieux P… ? Quand on
lui eut dit qu’il était mort, il leva la glace de sa
voiture, se tapit dans un coin, et ne prononça
pas une seule parole.
142 LES CONSEILS

Une autrefois il examina attentivement le nouveau
bourguemestre, et l’ayant bientôt jugé à sa
mine, il eut avec lui la conversation suivante:
Le Moi. Qui êtes-vous ? Le Bourguemestre. Sirc,
j’ai l’honneur d’être le bourguemestre d’A…. Le
Roi. Comment vous appelez-vous ? Le Bourguemestre.
Mon nom est L… Le Roi. Et vous êtes
bourguemestre ici ? Le Bourguemestre. Oui, Sire.
Le Roi. Vous êtes donc l’atlas qui portez sur vos
épaules tout le fardeau dos affaires d’A…. ? Combien
y a-t-il d’âmes dans votre ville ? Le Bourguemestre.
Sire, mille neuf cent soixante-treize.
Le Roi. Et toute cette population est gouvernée
par les lois de votre providence ? Le Bourguemestre.
Sire, je les dirige sub auspiciis de Votre
Majesté, Le Roi. Mais dites-moi un peu, qu’estce
que ce nouveau bâtiment que l’on fait là ? Le
Bourguemestre. Sire, c’est une nouvelle fabrique
dont Votre Majesté a gracieusement ordonne la
construction à ses dépens. Le Roi. Qu’est-ce qu’on
y fabrique ? Le Bourguemestre. De petites étoffes
de laine. Le Roi. Pourquoi de petites ? Pourquoi
pas des draps. Le Bourguemestre. J’aurai l’honneur
de dire à Votre Majesté que c’est par la raison
que nous n’avons point de moulin à foulon. Le
Roi. Il faut en faire un. Le Bourguemestre. Je
prendrai la liberté de faire observer à Votre Majesté
que la chose n’est pas possible. Le RoiPourquoi
pas ? Le Bourguemestre. Sire, parce
que nous n’avons point d’eau. Le Roi. Allons
clone, vous badinez : j’ai vu là-bas, en entrant dans
la ville, une grande pièce d’eau où l’on pourrait
noyer toute votre très-honorable magistrature. Et
là-dessus le Roi cria à son cocher de fouetter.

En général, tout ce qui tenait à l’administration
de la guerre était uniquement dans les mains du
monarque. Le ministre de la guerre à Berlin n’était
lui-même qu’une espèce d’intendant, chargé
des détails relatifs aux vêtemens , approvisionnemens,
magasins, enfans de soldats, et autres objets
semblables ; voilà pourquoi ce ministre faisait partie
du grand directoire, avec lequel d’ailleurs l’armée
n’avait aucun rapport, et dont aucun militaire
ne dépendait en rien. Il n’est jamais arrivé à
ce ministre de nommer à aucun grade, ou d’exercer
aucune autorité relative aux personnes. Aussi
pouvait-on vivre bien long-temps et habituellement
avec des militaires, sans leur entendre jamais
parler de lui.

Les enrôlemens se faisaient de deux manières.
Pour la première, chaque régiment avait un canton
qui lui était assigné, et où il prenait à volonté
les hommes dont il avait besoin. Les majors
faisaient, à cet effet, la tournée de leurs cantons
tous les ans , vers la fin de février ; en arrivant
à chaque village, ils en convoquaient les
chefs, et se faisaient remettre les registres de mariages
, de naissances et de morts ; ils relevaient
de ces registres la liste de ceux qui étaient en âge
d’entrer au service ; ils les faisaient venir, renvoyaient
ceux qui n’avaient pas les qualités requises
, et choisissaient parmi les autres ceux qui
étaient le moins nécessaires à leurs parens et à la
culture. Ce choix rendait celui sur lequel il tombait,
soldat pour le reste de sa vie, et en réduisait
l’engagement à ce seul mot : « Vous partirez demain
pour le régiment. »

Le second moyen de recrutement avait pour

objet de suppléer au premier ; il était employé par
des recruteurs que l’on envoyait dans les villes
impériales et sur, les frontières de l’empire, de la
Hollande, de la Fiance et en Suisse, c’est-à-dire
à Neufchâtel. Tous les hommes que ces recruteurs
pouvaient se procurer étaient éparpillés dans
toutes les compagnies des régimens ou on les envoyait,
et où l’on n’en portait pas le nombre audelà
du tiers des soldats du même corps.

Dans une des courses que Frédéric faisait tous
les ans, pour aller passer ses troupes en revue,
un meunier nommé Arnold, établi près d’un village
de Poméranie, lui remit un placet dans lequel
il lui disait : je vous paye trois cents rixdallers
( environ 1200 livres ) pour le moulin que
vous avez au village où je demeure ; mais M. le
comte N… détourne les eaux qui faisaient aller
ce moulin, et de cette sorte, je n’ai plus moyen de
vous payer, ni moyen de vivre. Frédéric renvoya
le placet au chancelier, avec cette apostille : Qu’on
rende justice à ce meunier. La cause fut plaidée,
et le meunier Arnold fut condamné.

L’année suivante , nouveau placet du même,
portant qu’il avait perdu son procès , et que pourtant
les faits étaient bien tels qu’ils les avait exposés
à Sa Majesté. Nouveau renvoi avec l’apostille
: Que l’on porte cette cause au second tribunal,
et qu’on ait grand soin que justice soit rendue
à cet homme. Le meunier fut encore condamné ,
ce qui amena un placet où le désespoir avait succédé
à la plainte. Le Roi garda cette dernière
pièce, dans le dessein de faire vérifier les faits
sur les lieux. Pour cela, il envoya d’abord en ce
canton, et sous d’autres prétextes, un vieux major,

très-digne homme, avec ordre de tout visiter,
et de rendre à lui seul, un compte exact et fidèle
de tout ce qui concernait le moulin et remploi
que M. le comte N. faisait des eaux du ruisseau.
Le major qui avait son bien dans le voisinage,
remplit-sa commission sans faire naître aucun
soupçon, et déclara à son tour , qu’après avoir
bien examiné l’état des choses, il était assuré que
le moulin ne pouvait aller faute d’eau, et que c’était
évidemment les saignées faites au ruisseau par
le comte N., qui étaient la cause de la ruine du
meunier.

Le Roi ne s’en était pas tenu à un seul témoin.
Après le départ du major, il avait encore donné,
et toujours secrètement, la même commission à
deux autres personnes probes et graves, qui lui
firent un rapport tout semblable au premier. Dès
le jour où il revint ensuite à Berlin, le Roi convaincu
et indigné, fit appeler M. le baron de Fürst,
son chancelier , et les trois magistrats qui siégeaient
au tribunal d’appel ; il les reçut en homme
sévère et très-irrité ; à peine leur permit-il de dire
quelque mots : il ne leur répondit qu’en les traitant
de juges iniques et de canailles. Il prit la
plume et écrivit de la main gauche (car il avait
alors la goutte à la main droite) une sentence qui
condamnait le comte N… à rendre au meunier
toute l’eau que le ruisseau pouvait fournir, et à
payer tous les frais du procès, ainsi qu’un dédommagement
convenable au père de famille qu’il
s’agissait de venger. Après cette tâche pénible
pour un goutteux, il reprit son ton dur et colère ;
il envoya le baron de Fürst au diable, lui déclarant
qu’il n’avait plus besoin de ses services,
10
et fit conduire à Spandaw les trois juges, les
chassant tous de son cabinet à grands coups de
pieds, ou mieux , de bottes dans les jambes.

Dans la guerre de sept ans, lorsque le feu
landgrave de Hesse Cassel se trouvait à l’armée,
Frédéric défendit un jour de marauder sous peine
de la vie. Les soldats du landgrave ignorant l’ordre
, ou croyant peut-être qu’il ne les regardait
pas, entrèrent dans un village, et enlevèrent quelques
pièces de bétail aux paysans. Afin de les cacher
, ils avaient jeté dessus de grandes couvertures
de cheval, sur lesquelles étaient peintes les
armes du landgrave , avec l’ordre de la jarretière,
et la devise, honni soit qui mal y pense. Le Roi
les rencontra, et dit en souriant à ceux qui menaient
les animaux : je n’ai rien à voir là ! car il y
a honni soit qui mal y pense.

De toutes les classes de fripons, disait un jour
Frédéric, au professeur Thiébault, celle qui me
paraît la plus rapace et la plus redoutable, c’est
celle qui se compose des fournisseurs d’armées.
Vous ne sauriez croire, Monsieur, combien, de
combien de manières, avec quelle adresse et quelle
persévérance ils volent ! J’en ai fait la triste
épreuve ; j’avais beau être prévenu ; j’avais beau y
faire attention et les entourer de surveillans, rien
ne pouvait les arrêter ou les contenir. Si vous aviez
vu comme ils m’ont traité pendant la guerre de
sept ans ! oh ! Monsieur, cela vous aurait fendu
le coeur ! jugez de ma peine ! je voyais leurs friponneries,
j’en avais assez de preuves pour n’en
pouvoir pas douter, je n’en avais pas assez pour
les faire condamner en justice ; et j’avais besoin
d’eux, il fallait bien dissimuler et souffrir !

DU TRONE. 147

Quand la paix a été faite , et que j’ai passé en
revue toutes, les branches de l’administration, pour
appliquer à chacune les remèdes qui dépendraient
de moi, et réparer autant que je le pouvais , les
maux qu’une, pareille guerre avait dû occasionner.
J’ai eu de nouveau lieu de calculer la très-grande
part que mes fournisseurs y avaient eue, et j’en ai été
encore plus effrayé ; alors je me suis demandé si mes
sujets étaient donc plus fripons que les autres européens,
ou si dans toute l’Europe, les fournisseurs
portaient la corruption au même degré, et avaient
les mêmes talens ? Pour résoudre cette question,
j’ai adressé une instruction spéciale sur cet objet
à mes ministres , à Vienne, à Paris, à Londres ,
à Saint-Pétersbourg, et à Stockholm, en leur recommandant
de ne rien négliger pour découvrir
toutes les friponneries des fournisseurs d’armées
de ces diverses nations dans des dernières guerres,
et de m’en envoyer un état bien circonstancié. Je
dois rendre justice à mes ministres, Monsieur, ils
m’ont fort bien servi, tous m’ont fait les mémoires
les plus détaillés, et j’y ai vu à découvert tous les
tours du bâton des fournisseurs de tous mes cidevant
amis ou ennemis: eh bien, Monsieur, j’ai
trouvé que partout c’était mot à mot comme chez
moi ! or , vous ne direz pas que ces gens s’instruisaient
les uns les autres, et qu’ils se donnaient le
mot ; vous ne direz pas qu’il y ait eu un accord
semblable entre les Prussiens et les Autrichiens !
Oh ! non, Monsieur, ils ne s’aimaient pas assez
pour cela ! C’est donc la chienne de robe, l’esprit
de l’état, le génie particulier de la profession,
génie aiguillonné par la perversité humaine, qui
les a tous endoctrinés et inspirés.

Après la conclusion de la paix de Hubertsbourg,
et pendant le cours des années pacifiques de 1763 à
1778, Frédéric se dévoua de nouveau au soin de
rétablir ses provinces ruinées, ses finances’, son
trésor, son armée ; et il réussit à remettre le tout
sur un pied beaucoup plus florissant qu’avant la
guerre de sept ans ; à donner à la monarchie prussienne
cette consistance, cette énergie, cette considération
dont elle a continué de jouir longtemps
après la mort de ce prince. Il poussa l’armée jusqu’à
plus de 200,000 hommes ; fit rétablir toutes
les villes et villages ruinés par la guerre ; établit
ce nombre immense de colonies, de nouveaux
villages, de fabriques et de manufactures, qui ont
fait depuis une partie de la prospérité de la Prusse ;
il fit faire partout où cela était praticable, des
canaux, surtout le grand canal de Bromberg qui
unit la Vistule à l’Oder ; donna des sommes considérables
à la noblesse, pour payer ses dettes et
pour défricher ses terres incultes : il fit faire luimême
des défrichemens, dessécher des marais, et
employa toits les ans entre deux et trois millions.

Cependant Frédéric ne cessa pas de prendre
une part directe et efficace à toutes les grandes
affaires de l’Europe, à y jouer un rôle aussi essentiel
que glorieux. Peu de temps après la paix de
Hubertsbourg, il conclut un traité d’alliance avec
l’Impératrice de Russie. En conséquence de ce
traité et du grand système politique qui en fut la
conséquence, le Roi contribua avec l’Impératrice
de Russie, après la mort d’Auguste II, Roi de Pologne
, à faire élire à cette couronne le comte Stanislas
Poniatowski, et à assurer aux dissidens de
Pologne un état religieux et civil. Lorsqu’une

DU TRONE. 149

partie de la nation s’y opposa, et excita les troubles
connus par la fameuse confédération de Bar,
et qu’elle attira même une guerre à la Russie de
la part des Turcs, le Roi assista, dans cette guerre,
la Russie du secours pécuniaire , qui est stipulé
dans le traité d’alliance, et par l’envoi d’un grand
nombre d’officiers volontaires qui assistèrent aux
campagnes des Russes. Ces troubles intérieurs de
la Pologne donnèrent même lieu à un nouveau revirement
des affaires politiques, à une nouvelle
scène inconnue jusqu’alors, savoir : au partage
de la Pologne. L’occasion qui y donna lieu fut accidentelle
et peu connue jusqu’ici. L’Impératrice
Reine ayant fait occuper en 1772 ; à l’occasion des
troubles de Pologne, l’importante Starostie de
Zips, contigüe à la Hongrie, qu’un ancien Roi de
Hongrie avait hypothéquée à la Pologne pour
400,000 ducats. Le Roi et l’Impératrice de Russie
conçurent en même temps et durant le séjour
que le prince Henri fit à Pétersbourg, l’idée que,
si la cour de Vienne voulait profiter de ces troubles,
les cours de Berlin et de Pétersbourg pourraient
et devaient, selon l’intérêt d’état, faire
également valoir les prétentions qu’elles pouvaient
avoir à la charge de la Pologne. Elles firent en
conséquence un traité d’alliance et de partage
auquel on admit ensuite la cour de Vienne, et eu
vertu duquel Frédéric réclama et s’appropria
toute la Prusse polonaise, à l’exception des villes
de Dantzig et de Thorn. Il voulut d’abord faire
valoir les droits de la Silésie sur les palatinats de
Posen et de Kaliseh ; mais on lui fit sentir qu’il
était plus essentiel de réclamer la Pomérellie
avec la ville de Danlzig, et si on ne pouvait pas

obtenir celle-ci, toute la Prusse polonaise, parce
que c’était le moyen de combiner la Prusse et la
Poméfanie, de se rendre maître de la Vistule, et
du principal commerce de la Pologne. Il prétendit
que la Pomérellie était un ancien domaine des
ducs de Poméranie, que les Polonais avaient injustement
démembré après l’extinction de la ligne
de Dantzig, au préjudice des ducs de Stettin. Il
produisit aussi des titres selon lesquels le port de
la Vistule, n’appartenait point à la ville de Dantzig,
mais, pour la propriété, à l’abbaye d’Oliva, et, pour
le domaine territorial, au Roi, comme souverain
de la Pomérellie. En conséquence, Frédéric fit occuper
toute la Prusse polonaise, excepté Dantzig
et Thorn, et les cours de Vienne et de Russie en
firent autant de leur côté. Le Roi et la république
de Pologne s’y opposèrent par des protestations
et des écrits ; mais, on convint à la fin en
1773, à Varsovie, d’un traité de cession par lequel
la république de Pologne céda au Roi la Prusse
polonaise, excepté les villes de Dantzig et de
Thorn. Elle fut obligée de renoncer en même
temps à la suzeraineté des districts de Lauenbourg
et de Butow, et à la réversion du royaume de Prusse,
après l’extinction de la ligne masculine de Brandebourg
, qu’elle pouvait prétendre en vertu du
traité de Welau de 1656. Le Roi fit ensuite en
1775 un traité de commerce avec la Pologne, et
prit des mesures pour s’assurer et pour faire valoir
cette nouvelle acquisition, dont un des avantages
était la jonction de l’Oder et de la Vistule
par la Warthe et la Netze, et par le canal de
Bromberg. Il concourut dans le même temps à
faire élire en 1765, l’archiduc Joseph à la dignité

de Roi des Romains ; et à faire assurer à la maison
d’Autriche, par l’Empire, la succession au duché
de Modène, en conséquence de deux articles secrets
de la paix de Hubertsbourg.

Frédéric ne prit point de part directe à la
guerre longue et sanglante, que l’Angleterre soutint
contre l’Amérique septentrionale, la France
et l’Espagne ; mais il accéda à la neutralité maritime
qui fut conclue entre la Russie et d’autres
puissances neutres, pour faire respecter le pavillon
de leur marine marchande par les puissances
belligérantes, et il donna par ce moyen une nouvelle
sanction à un principe du droit des gens trèsjuste
, au grand principe de la neutralité à observer
par une puissance belligérante , contre les sujets
de l’autre qui ne sont pas armés, et de défendre
par conséquent toute hostilité contre les vaisseaux
marchands et contre les cultivateurs, en la bornant
uniquement aux personnes armées.

Le dernier électeur de Bavière étant mort, la cour
de Vienne fit valoir des prétentions sur la succession,
et en particulier sur la Basse-Bavière. Frédéric
s’y opposa en faveur de la maison Palatine
et de celle de Saxe ; il prit même les armes et
entra en Bohême. On négocia inutilement à Berlin
et à Braunau ; mais enfin cette querelle fut
finie par la paix qui se conclut à Teschen, au commencement
de l’année 1779, de manière que la
cour de Vienne renonça à ses prétentions sur la
Bavière, en gardant le district de Burghausen ;
qu’on assura un équivalent de six millions de
florins à l’électeur de Saxe, et qu’on reconnut à
la maison de Brandebourg le droit de réunir le
Margraviat de Franconie à la ligue électorale,

après l’extinction de la ligne actuellement régnante.


Le projet de l’échange de la Bavière ayant été
renouvelé en 1785, le Roi s’y opposa de nouveau
par des déclarations et des protestations., et, pour
leur donner plus de poids, il proposa à ses co-états
l’union germanique, qui fut conclue à Berlin le
i3 juillet 1785, et à laquelle accédèrent un grand
nombre des électeurs et des princes les plus considérables
, uniquement dans le but de conserver
le système et l’équilibre de l’Empire. Frédéric commença
, acheva et consolida ce grand ouvrage dans
les deux dernières années de sa vie , lorsqu’il
était déjà attaqué de l’hydropisie qui l’a conduit
au tombeau. Il prit aussi beaucoup de part aux
troubles de la Hollande à la même époque ; et ne
cessa pas de faire négocier, tant en Hollande qu’à
la cour de France, pour arrêter et prévenir les
suites funestes de ces dissensions, et pour conserver
le Stathoudérat et ses prérogatives à la
princesse d’Orange sa nièce.

Il fit dans le même temps la seconde réforme
de la justice, par le grand chancelier Carmer ;
qu’il établit sous la direction du même ministre ;
le célèbre système de crédit en Silésie, en Poméranie
et dans les Marches, par lequel on arrêta
la plupart des concours et des procès ; on fit
hausser le prix des terres et tomber les intérêts.
Il fit aussi établir dans les Marches et dans la Poméranie,
cette association pour les incendies qui
assure les terres de la campagne contre les accidens
du feu , moyennant une contribution imperceptible
, et qui, depuis quelques années, a été
adoptée en France par plusieurs compagnies finan-

cières, qui lui ont donné beaucoup plus d’extension
et une application plus générale.

Il n’a pas fallu moins de quatre gouvernemens
aussi sages et aussi actifs que ceux de l’électeur
Frédéric-Guillaume, surnommé le Grand, et des
rois Frédéric I, Frédéric-Guillaume et Frédéric II,
pour rétablir la population , si fort diminuée, des
états prussiens, et pour la pousser encore plus
loin. Je n’entrerai pas dans le détail de ce que les
trois premiers souverains ont fait pour cet effet,
et avec succès. Je dirai seulement que le Grand
Electeur, outre qu’il rétablit la culture de presque
tous ses états , les villes et les villages ruinés, en
augmenta beaucoup la population, en accueillant
douze mille réfugiés français que la révocation de
l’édit de Nantes avait chassés de France, et dont
le nombre, accru dans la suite, alla jusqu’à vingt
mille. Frédéric I reçut un bon nombre de sujets
palatins, expatriés également pour cause de religion ;
et le roi Frédéric-Guillaume accueillit douze
mille strasbourgeois expulsés par leur archevêque,
et nombre d’autres colons palatins et moraves.
Avec cette colonie, il repeupla de gens industrieux
et vertueux la province de la Lithuanie
prussienne, qui avait été entièrement dépeuplée
par la peste des années 1709 et 1710.

Il était réservé à Frédéric, non-seulement de
rétablir et de doubler, malgré ses longues et sanglantes
guerres, la population de ses anciens états
héréditaires, mais encore de la tripler par les provinces
nouvellement acquises.

J’entrerai ici dans quelques détails sur les moyens
dont ce prince se servit pour augmenter le bonheur
et la population de ses sujets.

L’agriculture étant le moyen le plus sûr d’augmenter
la population, parce qu’elle fournit la subsistance
la plus immédiate et la plus nécessaire
aux habitans d’un pays, il ne cessa, pendant tout
son règne, de faire rebâtir les villages et les métairies
que le temps et les hommes avaient détruits
, et d’en faire bâtir même de nouveaux, surtout
le long des rivières. La plupart de ces rivières
ayant débordé dans les anciens temps , et inondé
beaucoup de terrains fertiles , il les fit resserrer
par des digues, et par ce moyen retira hors de
l’eau un nombre immense d’arpens de terre
cultivables , d’excellens pâturages, qu’il donna à
des colons , la plupart étrangers , en leur faisant
encore bâtir des maisons , fournissant le bétail et
leur accordant de longues franchises d’impôts et
d’enrôlemens ; c’est ce que l’on exécuta le long
des rivières de la Netze et de la Warthe, depuis
Driezen jusqu’à Custrin, et ce qui a produit un défrichement
de cent vingt mille journaux , un établissement
de trois mille familles, le long de l’Oder,
de Custrin jusqu’à Oderberg ; le long de la Havel et
de l’Elbe, autour du grand lac de Madue en Poméranie,
et dans le marécage de Fiener, au pays de
Magdebourg. Il s’occupait, dans les derniers mois
de sa vie, à faire dessécher et défricher les marais
du Dromling, terrain inaccessible dans la vieille
Marche, et qui devait rendre à l’agriculture cent
vingt mille journaux ou arpens de terre cultivable
et de pâturages. Pour ces différentes entreprises
et améliorations, le Roi avait fait bâtir :

villages etet y a établi:hameaux, familles,
Dans la Marche électorale de Brandebourg. 217 10,740

Dans la nouvelle Marche 152 5,640

Dans la Poméranie. 90 5,312

Dans les pays de Magdebourg et de Halberstadt………

, 16 »

Dans la Prusse occidentale……….. 50 918
possessionsetfamilles.
Dans le duché de Silésie 14, 050
525 34,663

Voilà donc plus de cinq cents villages et hameaux
que Frédéric avait nouvellement bâtis , et
du moins trente-quatre mille familles qu’il avait
établies sur de nouveaux fonds de terre ; en comptant
cinq personnes par chaque famille, on aurait
une augmentation de cent soixante-dix mille personnes.
* Les deux tiers de ces colons étaient
étrangers.

Frédéric , non content d’avoir bâti tous ces villages
, et d’avoir établi un si grand nombre de familles
par des colons étrangers et regnicoles dans
ses domaines, avait avancé à un grand nombre de
gentilhommes et de possesseurs de terres dans les
Marches, en Poméranie et en Silésie, des sommes
* Ce compte est si peu exagéré, qu’on peut le constater et même
l’augmenter encore par les listes particulières et détaillées des villages,
métairies et familles.
montant à plusieurs raillions , pour les mettre en
état dé défricher et d’améliorer leurs terres, et d’y
établir des colons. Il leur avait donné ces sommes
à raison de un et deux pour cent d’intérêt, dont
le produit était affecté aux pensions de maîtres
d’école et de veuves ou filles de pauvres officiers.
Par ce moyen , il était parvenu à faire ; défricher et
à mettre en culture presque tout ce qui en est encore
susceptible et qui en vaut la peine. Quelque
temps avant sa mort, il songeait même aux moyens
d’abolir les jachères de six ans.

Il avait donné en ferme héréditaire, à toutes
sortes de cultivateurs, plus de trois cents métairies
ou possessions de ses propres domaines, en
les séparant de ses grands baillages. C’est un des
moyens les plus propres et les plus prompts pour
augmenter la population, parce que plus les possessions
sont petites et partagées, plus elles nourrissent
d’hommes. Comme le souverain de la Prusse
possède, en domaines et en propriétés, presqu’un
tiers des biens fonds de ses états, et qu’il en retire
les revenus par la ferme temporaire d’un grand
nombre de villages réunis qu’on nomme baillage
( Aemter ) , il pourrait sans doute considérablement
augmenter la population de ses états et le
nombre de ses sujets , en distribuant tous ses domaines
en petites fermes héréditaires , tant aux
paysans qu’à d’autres cultivateurs. Les financiers
soutenaient que le souverain y perdait une trèsgrande
partie des revenus nécessaires pour l’entretien
de l’armée, et que les petits fermiers,
quoiqu’héréditaires, ne pouvaient pas en payer
les mêmes fermes que les grands baillis, parce
qu’ils ont de plus grands besoins pour leurs nom-

DU TRONE. 157.

breuses familles, et qu’ils n’ont pas les mêmes
moyens de bien exploiter leurs possessions que les
grands fermiers. C’est le même principe que le cultivateur
anglais Young soutient dans son Arithmétique
politique sur l’utilité des grandes fermes ;
mais il paraît être sûr, d’un autre côté, que si le
•souverain pouvait ou voulait supporter, seulement
pour quelques années, la perte qu’il ferait dans la
diminution de ses revenus , il la regagnerait ensuite
avec usure par l’accroissement de la population
et par celui de l’augmentation qui en résulte
naturellement, et dont il tire toujours des
revenus proportionnés par les accises.

Frédéric favorisait l’agriculture, en autorisant et
encourageant, par des prix l’abolition des propriétés
communes et la séparation des fonds de terre et
des pâturages, dont un seul propriétaire peut tirer
infiniment plus de parti que quand il les possède
en commun avec d’autres. Cet arrangement trèsdifficile
fut exécuté dans des centaines de villages.
Ce prince tendait et parvenait au même but, en
faisant distribuer des semences de luzerne, de
trèfle et de lupin à tout cultivateur qui en démandait
 ; en faisant distribuer tous les ans de
grandes sommes en prix et en gratifications, pour
encourager les cultivateurs à toutes sortes d’industrie
rurale ; à ceux par exemple qui avaient
semé et planté le plus grand nombre de mûriers
et autres arbres, qui filent le mieux et le plus,
qui produisent le plus de soie.

Un des grands moyens par lesquels le Roi put
empêcher la famine, en cas des mauvaises récoltes,
et par conséquent la dépopulation, fut l’établissement
de ces magasins immenses de blé qu’il avait

formés dans toutes ses provinces , pour la subsistance
de son armée, en cas de guerre, et pour
celle de ses autres sujets, en cas de mauvaise récolte.
En achetant ce blé, il soutenait en mêmetemps
un prix de grains tolérable pour le cultivateur,
et en ouvrant les magasins , il put soutenir
le prix moyen des grains aux marchés. C’est par
cette méthode que les états prussiens ne perdirent
rien par la cruelle famine qui désola les contrées
les plus fertiles de l’Allemagne, en 1772, et qu’ils
purent même subvenir aux besoins de leurs voisins.
Si Frédéric avait beaucoup augmenté la population
par l’amélioration de l’agriculture, il y avait
peut-être contribué encore plus par ce grand
nombre de fabriques et de métiers de toutes sortes
qu’il avait fait établir à Berlin, à Potzdam et dans
presque chaque grande et petite ville de ses états,
ou qu’il soutenait par des avances. Par ce moyen,
non-seulement la Prusse se suffisait à elle-même
par ses fabriques , mais elle envoyait ses toiles et
ses lainages à l’Espagne et à l’Italie, et jusqu’à
la Chine ; elle habillait la Russie avec ses petits
draps de.Silésie ; elle exportait tous les ans pour
six millions d’écus en toiles, et pour quatre millions
de draps et de lainage, ce qui, joint aux
ouvrages de fer et de quincaillerie du comté de la
Mark, qui roulent sur un million d’écus ; aux
bois du Brandebourg et de la Poméranie ; aux blés,
lins et bois de la Prusse, et au commerce important
de la Pologne, qui se faisait par Koenisberg,
Memel, Elbing, Dantzig et Stettin , assuraient à
la Prusse une balance favorable pour le commerce.
Il y avait, dans les états de Frédéric, jusquà
cent vingt-trois mille ouvriers, qui travaillaient

DU TRONE. 159

en soie , en laine, en toile, en coton, en cuir et
autres matières, des marchandises pour la valeur
de seize millions d’écus , dont il y en avait huit
pour le débit étranger. En comptant seulement
quatre personnes par chaque famille d’ouvriers,
les fabriques donnaient la subsistance à un demi
million d’ouvriers, et par conséquent à la douzième
partie de la population. On peut juger par là s’il
est vrai que l’état prussien soit purement militaire.
Le Roi protégeait et favorisait les fabricans, surtout
en leur faisant de grandes avances, en les
encourageant par des prix, en établissant des magasins
de laine dans toutes les petites villes, poulies
petits ouvriers en laine. Les villes de Berlin
et de Potzdam étaient, par cette raison , exemptes
de l’enrôlement de gens de guerre ; il accordait àpeu-près
la même faveur au cercle des montagnes
de la Silésie, où des tisserands pauvres, mais industrieux
et sobres, établis dans un terrain étroit
et stérile, entretenaient ces fabriques florissantes
de toiles, qui valaient à la Prusse une exportation
de tant de millions, et à la petite ville de
Hirschberg seule un commerce de deux millions
d’écus par an.

La Prusse avait déjà, du temps du roi Guillaume
, de bonnes et nombreuses fabriques de
draps , de laine , de toiles et d’armes, mais Frédéric
y avait ajouté les fabriques importantes de
coton, de soie, de porcelaine, de sucre, de cuir
et de minéraux, etc. Les fabriques de coton occupaient
jusqu’à cinq mille ouvriers ; la manufacture
de porcelaine qui , par la bonté de sa maind’oeuvre
et de ses peintures, disputait déjà le rang
aux premières de l’Europe, et dont le débit chez l’é-

tranger était considérable, occupait plus de cinq

cents personnes.

Avant le règne de Frédéric, la Prusse n’avait
qu’un petit nombre de fabriques de soie et de peu
d’importance.* Frédéric en avait établi et doté
un si grand nombre, qu’elles occupaient plus de
cinq mille ouvriers , qui travaillaient pour la valeur
de deux millions d’écus, et qui fabriquèrent,
dans le cours de l’année 1784, à Berlin , un million
deux cents mille deux cent cinquante
aunes d’étoffes, et quatre cents mille de gaze ; un
demi million de ces fabrications de soie passait
chez l’étranger ; ils y employaient plus de soixantedix
mille livres de soie crue, dont un sixième était
déjà du crû du pays. Le produit de la soie pendant
l’année 1784, dans tous les états prussiens,
y compris la Silésie, fut de de douze mille quatre
cent trente-deux livres. Frédéric favorisait et encourageait,
par toutes sortes de moyens , la culture
des mûriers et de la soie, surtout en donnant
des primes et en faisant bâtir des maisons ou des
chambres pour les petits cultivateurs. Aussi cette
culture fit-elle de grands progrès, principalement
en donnant aux curés et aux chantres des villages
des récompenses en argent, des médailles et des
distinctions. Elle devint d’autant plus importante
* Ce qui est dit ici des fabriques de soie de la Prusse, ne doit
s’entendre que de celles de Berlin et de la Marche. A Crefeld, dans
la principauté de Meurs, sur le Rhin, était la plus grande et la plus
belle fabrique de soie qui fût peut-être alors en Europe. Cet établissement,
dû à MM. de Leyen, qui l’avaient formé à leurs frais, fabriquait
annuellement pour plusieurs cent mille écus d’étoffes, dont ils fournissaient
le Nord et le sérail de Constantinoplé. Cette fabrique occupait
jusqu’à cinq mille ouvriers , et avait donné à la ville de Crefeld
une population et une prospérité qui la faisaient aller de pair avec les
villes de Hollande.
DU TRONE. 161

pour l’état que, pendant trois mois de l’été, elle
donnait une occupation et une subsistance également
aisée à beaucoup, de personnes trop jeunes ou
trop âgées, pour s’occuper de travaux plus difficiles,
et qu’elle ne nuisait en aucune manière à
l’agriculture. On avait donné une nouvelle activité
a la culture de la soie, en établissant des magasins
de cocons , en les faisant acheter à un bon
prix des cultivateurs qui ne savaient pas les filer,
et en les faisant filer par des gens habiles : Frédéric
fit même construire un grand moulin d’eau
pour bien organiser la soie.

La partie des mines, qui n’existait autrefois que
pour le cuivre, devint plus importante ; elle donnait
déjà un produit national d’un demi-million, et dut
naturellement procurer la subsistance d’un grand
nombre d’ouvriers.

La navigation des états prussiens augmenta aussi
considérablement par la faveur et la protection que
Frédéric donna à son pavillon. On employait dans
les provinces maritimes , la Prusse, la Poméranie
et l’Ostfrise, douze cents vaisseaux. ; en comptant
dix hommes d’équipage par vaisseau, cette marine
marchande donnait de l’occupation et de la subsistance
à douze mille matelots. Les vaisseaux nationaux
faisaient presque toute l’importation et
l’ex-portation des états prussiens , et ils commençaient,
à faire un cabotage considérable, surtout
les vaisseaux d’Embden : dans cette ville,il y avait
cinq cents matelots et ouvriers qui vivaient prèsqu’uniquement
de la pêche du hareng, et cette
pêche produisait déjà un intérêt de six pour cent
a la compagnie du hareng , sans compter le produit
national du travail.
11162 LES CONSEILS
L’armée prussienne était une véritable milice
nationale, telle que l’avaient les Romains. Frédéric
avait une armée de deux cents mille combattans,
tous les jours prêts à marcher ; la moitié
de ces soldats étaient les fils de paysans, de journaliers
et d’autres cultivateurs du pays, qui, dans
les mois d’avril et de mai, se rendaient à leurs
régiméns pour y être exercés dans les évolutions
militaires, et qui retournaient ensuite à la campagne,
dans leurs familles, pour labourer les
terres. C’est cette milice nationale, commandée
par des généraux habiles , qui combattait aux batailles
de Rosbach et de Leuthen, contre des forces
trois fois supérieures ; la moitié de cette armée
consistait en étrangers que Frédéric faisait engager
pour de l’argent. Ces soldats étrangers restaient
ordinairement dans les villes.à leurs régimens,où
ils faisaient, deux fois par semaine , les fonctions
militaires, et , les autres jours, ils cherchaient ; du
travail, qu’ils trouvaient aisément dans les. grandes
villes. On ne défendait pas aux soldats de se marier
, comme on l’a prétendu. Tous les régimens
avaient plus de femmes et d’enfans que de combattans.
La garnison de Berlin, qui était de vingtquatre
mille hommes, avait tant de femmes et
d’enfans, que la totalité montait à soixante mille
têtes, et on pouvait compter sûrement que l’armée
prussienne de deux cents mille combattans
allait, avec les femmes et les enfans, à quatre
cents mille hommes au moins. Frédéric entretenait
à Potzdam une maison de cinq mille enfans
de soldats , dont on envoyait une grande partie à
la campagne, chez les paysans, après l’âge de
huit ans , en leur donnant treize écus par an pour
DU TRONE. 163
élever ces enfans ; ils devenaient les meilleurs
ouvriers de la campagne, et ensuite de bons soldats,
quand ils avaient la taille nécessaire. L’armée
était distribuée dan s chaque province et dans
chaque ville, de manière que l’argent qu’elle recevait
pouf sa paye, et qui faisait les deux tiers
des revenus de l’état, retrait, dans la circulation
de chaque province, et mettait les contribuables
en état de payer : exactement leurs charges.

On parvient au dénombrement le plus juste d’une
nation par les listes des naissances, des morts et des
mariages, en comptant qu’il naît ordinairement un
homme sur vingt-six hommes existans , et qu’il en
meurt un sur trente-six. C’est le calcul que Moheau
avait  ; adopté pour la France, en le fondant
par approximation sur les listes de quelques généralités,
du royaume, et que Suffmllch a suivi
dans ses recherches sur la population de la Prusse.
Les anciens Etats de
Prusse et de Brandebourg
ont eu en l’anLes mêmes états ont eu,
après l’accession de nouvelles
Provinces de Neufchâtel,
de Meurs, de Gueldres,
de Tecklenbourg,
de Lingue et de la Pomeranie
citérieure, en l’anTous les états Prussiens,
sans la Silésie, à
l’avènement du Roi Frédéric
II, en l’anLes mêmes état sont eu,
avec la Silésie et l’Ostfrise,
avant la guerre de
sept ans, en l’anTous les états prussiens,
après la guerre de sept170017171740175566,00082,00087,000165,60047,00054,00078,006122,00018,00021,00031,000.56,000
ans, ont eu en l’an 1767 172,000 140,000 36,000

Les mêmes états avec la
Prusse occidentale, ac -

quise en 1775, ont eu en 1781 219,000 188,000 45,000
Les mêmes états ont

eu en * l’an [1784 211,000 1 52,000 43,000
* Ces listes des morts et des naissances ont été faites avec toute
l’exactitude possible, d’après les listes originales que l’on conserve
dans le dépôt des archivés du roi, qui se font en double, l’une par les
curés , l’autre par les officiers de police.J’ai mis devant chaque province son étendue en milles quarrés, afin
qu’on puisse en inférer d’autant mieux le degré de population de chacune.
Quand on veut le faire avec une sorte de certitude, il ne suffit
pas de multiplier le nombre des naissances ou des morts d’une année,
il faut y employer une suite de plusieurs années ; si l’on se servait d’une
seule année, la liste de l’année 1781 donnerait une liste de population
trop grande, et celle de 1784 en deviendrait trop petite.Il n’est pas facile de calculer l’étendue et la superficie de chaque
province en milles quarrés, et par conséquent, les calculs qu’on en
trouve dans les livres ne sont jamais d’accord dans les tablés statistiques.
On donnait à toutes lés provinces prussiennes, en 1207, une
étendue générale de mille sept cent trente milles quarrés, et un
nombre particulier à chaque province. Dans le livre déjà cité de
Suffmilch, tome 3, page 638, et dans la table 39, on trouve un autre
calcul détaillé qui ne va qu’à deux mille neuf cent quatorze milles.J’ajouterai ici la liste particulière de. chaque province pour l’année
1784, avec leur étendue par milles quarrés.Milles SurplusNOMS DES PROVINCES. quarrés. Mariag. Naissanc Morts. desnaissau.La Prusse orientale a eu… 753 7,240 37,174 22,131 15,0432 La Prusse occidentale… . 631 5,410 27,134. 15,669 11,4653 La Silésie 640 12,809 65,348 48,458 16,8904 La March. élect. de Brands. 444 5,020 22,755 18,349 4,4065 La nouvelle Marche 320 1,869 8,836 6,235 2,6016 La Pomér. Lauen. et Buto. 507 3,089 15,635 12,110 3,5257 Magdebourg.. 104 1,902 8,874 7,054 1,8208 Halberstadt 52 626 2,878 3,328 5509 Hohenstein 8 162 748 516 23210 Quedlinbourg 2 70 349 378 »11 Minden et Ravensberg 51 1,198 5,340 4,754 58612 Tecklenbourg. 5 163 597 506 1915 Lingue 8 225 686 665 2114 Meurs 6 2o3 722 631 9115 Cueldre 24 419 1,83o 1,744 8616 Clèves et Marck 96 1,87,5 7,802 6,284 1,51817 Ostfrise 54 815 5,128 3,i88 »18 Neufchâtel et Valangin…. 15 541 1,277 1,040 207Somme 36,000 43,436 211,115 152,040 59,160
En prenant pour base ces dernières sommes , et
en multipliant le nombre des naissances par vingtsix,
et. celui des morts par trente-six, il en
résulte, par l’une et l’autre multiplication, la
somme presqu’égale de la population de cinq millions,
quatre cent quatre-vingt-huit mille, ou cinq
millions, et demi, et quandon y ajoute l’état militaire,
qui n’est pas compris dans ces listes , et
qui monte pour le moins à quatre cent mille têtes,
on approche fort près de six millions. Les dénombremens
faits pour les provinces dans le même
temps, avec toute l’exactitude possible,, par des
personnes de l’état civil et militaire, remplissent
entièrement la somme de six millions, de sorte
qu’on peut la prendre pour la véritable somme de
la population totale des états prussiens.

Lorsque Frédéric monta, sur le trône en 1740 ,
la population de ses états montait à deux millions
deux cent trente mille têtes. Si l’on y ajoute deux
millions pour la population de la Silésie, de la
Prusse occidentale et de l’Ostfrise, et qu’on déduise
ces deux millions de la somme totale des six
millions, il en résultera, pour l’augmentation intérieure
de la population des anciennes provinces,
le nombre de un million soixante-dix-sept mille,
ce qui fait presque le double de l’ancienne population ;
et en y ajoutant les nouvelles provinces ,
elle a été presque triplée sous le régne de Frédéric.


La Marche de Brandebourg n’étant pas contiguë
à la mer, les souverains de ce pays ne pouvaient
rien sur est élément. Ce ne fut qu’après
que l’électeur Frédéric Guillaume eut acquis , par
le décès des ducs de Poméranie et la paix de

Westphalie, la Poméranie ultérieure, située le
long de la mer Baltique, qu’il conçut l’utile projet
de profiter de cette situation si propre à la
navigation, et qu’il acheta entre autres en 1650,
de la cour de Danemarck, le fort de Dansbourg,
appelé aujourd’hui Tranquebar, sur la côté de. Coromandel ;
achat qui ne fut pourtant pas exécuté,
faute d’argent. Les guerres continuelles que l’électeur
eut ensuite à soutenir sur le continent, principalement
contre les Polonais et les Suédois, ne
lui permirent pas de tourner ses vues du côté de
la mer ; mais , lorsqu’il fut attaqué par les Suédois
en 1675, la victoire de Fehrbelling lui fit concevoir
l’espérance de pouvoir conquérir sur eux la
Poméranie citérieure et ses deux placés maritimes,
les villes de Stettin et de Stralsund, qu’on lui
avait extorquées à la paix de Westphalie et démembrées
de la totalité du duché de Poméranie.
La grande difficulté était de trouver bientôt des
vaisseaux armés ; mais le hasard amena à l’électeur
un négociant Hollandais nommé Baulé, qui
lui en offrit à louage. On en fit sur la fin de 1675,
un essai quoiqu’inutile sur Calsbourg, place forte
du duché de Brêmem. L’année suivante 1676, l’électeur
loua de Baulé trois frégates de vingt Canons
et dix autres bâtimens armés moins forts. Cette
petite flotille croisa tout l’été dans la Baltique,
resserra la navigation des Suédois, et leur prit
même , outre un bon nombre de vaisseaux marchands,
une frégate de vingt-deux canons, au moment
même où la flotte suédoise venait d’être
battue par celle de Danemarck et de Hollande ,
près de l’île de Rugett. Ce succès engagea l’électeur
à faire, en 1678, un armement plus considé-

rable pour seconder ses opérations en, Poméranie.
Il loua de nouveau de Raulé, trois frégates de vingt
à trente canons, avec d’autres batimens de moindre
force, et’ il en fit armer lui-même-dans ses états.

Deux frégates continuèrent à croiser dans la
Baltique, et l’électeur ayant entrepris: le. siège de
la forteresse de Stettin, fit entrer une frégate de
trente Canons et dix bâtimens. légers montés de
dix canons dans la riviève de l’Oder, au Golfe
nommé le Frisch-Haf, et dans le lac de Damm,
près de Stettin. Cette petite escadre repoussa les
vaisseaux Stettinois, plus nombreux, jusqu’au port
de la ville, et la resserra si fort du côté: de la mer,
que tous les efforts des. Suédois pour y jeter du
secours, furent inutiles et que la place fut obligée
de se rendre.

L’utilité de cet armement maritime parut encore
avec plus d’éclat en 1678 , lorsque l’électeur voulut
achever la conquête de la Poméranie par la réduction
de la ville de Stralsund. Il mit cette année
en mer dix frégates ; et ce fut à la faveur du
canon de cette escadre, commandée par le fameux
amiral Hollandais ; Tromp, alors au service du
Danemarck, que l’électeur, accompagné de l’électrice,
fit une descente sur l’île de Rugen avec son
armée, portée par trois cents bâtimens. Les dix
vaisseaux Brandebourgeois et deux de Danemarck,
rangés aux ailes des bâtimens de transport,
rasèrent le rivage d’un feu si vif, que les
Suédois furent obligés de l’abandonner et de laisser
la descente libre à l’armée de Brandebourg. L’île
de Donholm, qui couvre la ville de Stralsund, fut
emportée par une manoeuvre pareille , de sorte
que cette forte place, qui avait résisté aux plus.

grands efforts du fameux Wallenstein, resserrée

autant par mer que par terre , et ruinée par un

bombardement très-vif de l’électeur, fut bientôt

obligée de capituler après un siège de quelques

jours.

L’électeur se voyant, par la conquête de toute la
Poméranie, dans la possession de plusieurs ports
de mer, et d’une côte maritime très-étendue, depuis
Stralsund jusqu’à Mémel, et par-là très-bien
située pour le commerce, songea sérieusement
aux moyens de l’y faire fleurir. Il établit à Berlin
un collège général de commerce auquel on adjoignit
un marchand de chaque place de mer: Pour
s’assurer d’une marine militaire, il fit dans cette
année un nouveau contrat avec Raulé pour six ans,
par lequel celui-ci s’engagea d’entretenir dans les
ports de l’électeur, toujours prêtes à mettre à la
voile, six frégates montées de vingt jusqu’à quarante
canons , avec quelques brûlots et l’équipage
nécessaire.. L’électeur lui assura un louage de
5000 écus par mois, pour l’équipement de cette
escadre. Elle fit en 1679 des courses assez heureuses
sur les Suédois ; et quatre, vaisseaux détachés
à l’embouchure de l’Elbe obligèrent la ville
de Hambourg de payer les subsides des quartiers
d’hiver que l’Empereur avait,assignés à l’électeur
sur cette ville.

La paix de Saint-Germain ayant obligé l’électeur
de restituer aux Suédois les villes de Stettinet
de Stralsund, ses desseins de commerce et de marine
furent fort dérangés ; mais loin d’en être découragé,
il se fit un autre plan de profiter de la
paix pour faire fleurir le commerce de ses états et
de sa petite marine, tant pour établir un commerce

d’outremer, que pour faire valoir les prétentions
subsidiaires qu’il avait à la charge de la couronne
d’Espagne. Cette couronne avait promis à l’électeur
un subside de 5 2,000 écus par mois, lorsqu’il
entra, l’an 1674, dans là grande alliance contre la
France. Mais, quelque fidèle que l’électeur fût à
remplir ses engagemens, et quelques efforts qu’il
eût faits pour la cause commune, il ne put obtenir
que le paiement de quelques mois ; de sorte qu’à
la fin de la guerre , l’Espagne lui devait près de
deux millions d’écus. De Ruck, envoyé à Madrid, y
sollicitait en vain depuis 1676, sans qu’il eût pu tirer
du ministère espagnol que lés promesses vagues
qu’on éludait toujours sous prétexte du mauvais
état ; des finances du Roi catholique. L’électeur
prit donc un parti décisif et hardi en 1680. Il fit
équiper dans le port de Pillace, six frégates de vingt
à quarante canons , montées de six cents matelots
et de trois cents soldats. Cornelis Van-Beveren,
chef de cette escadre, sortit de ce port au mois
d’août 1680, et mit à la voile pour la Manche,
avec ordre de prendre par représailles tous les
vaisseaux espagnols qui rencontrerait sur les
côtes de Flandres et d’Espagne, et de pousser
même jusqu’en Amérique, sans pourtant faire des
descentes sur le continent, ni commettre d’autres
hostilités , pour une pas excéder le terme de représailles.
Ce projet ; fut exécuté avec tant de secret,
que, peu après l’arrivée de cette flotille devant
Ostende, elle s’empara d’un gros vaisseau
espagnol de soixante canons, nommé le Charles II,
et chargé principalement de dentelles de Brabant
et de toiles. Le commandant Van-Beveren laissa
cinq vaisseaux sur les côtes de Flandres, et con-
170 LES CONSEILS

duisit le vaisseau espagnol à Pillace,où on vendit sa
cargaison,dont on ne tira pourtant que 100,000 écus.
La cour d’Espagne, vivement piquée de cet affront,
ordonna au duc de Villa Hermosa, ; gouverneur
des Pays-Bas, d’envahir les états du marquis de
Brandebourg, et surtout son duché de Clèves. Ce
gouverneur, plus sage, fit comprendre à sa: cour,
que, loin de pouvoir réduire un tel marquis, il aurait
de la peine à défendre contre lui les PaysBas
espagnols. La cour d’Espagne, revenue de son
premier emportement, borna, sa vengeance à publier
un mémoire rempli d’invectives contre la
personne de l’électeur. Ce prince , dédaignant de
pareilles armes, continua à faire croiser sa flotille
dans le canal, principalement dans le dessein de
faire enlever le duc de Parme , qui devait, passer
dans les Pays-Bas espagnols, en qualité de gouverneur
général. Ce coup vint.à manquer, parce
que le Roi d’Angleterre fît convoyer le duc de
Parme par quelques vaisseaux de guerre, et
comme l’escadre de Brandebourg ne pouvait plus
espérer de faire des prises sur la côte de Flandres,
elle la quitta et poussa jusqu’au Golfe du Mexique.
Elle n’y fut pas plus heureuse ; car, pendant
quatre mois qu’elle croisa, dans ses parages, elle
ne fit que deux prises de peu de valeur. Elle repassa
donc en Europe et croisa au cap de SaintVincent,
pour attendre le passage de la flotille
de la Havane, ce qui obligea enfin la cour d’Espagne
de mettre en mer douze gallions pour donner
la chasse aux frégates de Brandebourg. Les deux
escadres se rencontrèrent bientôt. Celle de Brandebourg
soutint le combat pendant deux heures
sans vin désavantage marqué ; mais enfin, ne pou-

vant résister à des forces si supérieures, elle se
retira dans le port de Lagos appartenant au Portugal
 ; d’où elle repassa à Pillace sur la fin de l’année
1681 Madame Daunoy, qui se trouva à Madrid,
parle dans ses mémoires du bruit que faisait
alors dans cette cour, l’apparition d’une flotte de
Brandebourg si peu connue. Pendant qu’elle était
sur les côtes d’Amérique et d’Espagne, l’électeur
renvoya en 1680 sur les côtes de Flandres, deux
autres frégates et le bâtiment qu’on avait pris aux
espagnols, monté de cinquante canons ; mais elles
ne firent aucune prise considérable, et revinrent
au commencement de 1682. L’électeur, voyant
qu’il ne gagnerait pas beaucoup à la continuation
de ces courses, prit alors le parti de les faire cesser'.
Tout cet armement avait coûté 135,000 écus, et
On tira environ la même somme des prises faites.
Pendant ; que l’électeur fit cette petite guerre de
mer, il s’occupait du commerce maritime de ses
états. Raulé, directeur de sa marine, lui présenta
un grand nombre de projets. L’électeur en fît exécuter
plusieurs. Il fit nétoyer le port de Pillace ,
y fit creuser un canal ; il y établit un collège de
commercé et d’amirauté , y. fit construire des baraques
pour les matelots et des chantiers pour la
construction des bâtimens que Raulé voulut y entreprendre ;
promit des convois aux vaisseaux de
ses sujets ; fit diminuer et égaler les mesures et les
péages à ceux de Dantzig. Raulé lui présenta aussi
des projets pour des navigations éloignées, aux
Indes orientales , en Afrique, ainsi que pour la
pêche dé là baleine et du hareng ; mais l’électeur,
prévoyant les difficultés insurmontables de. pareilles
entreprises, n’adopta que ce qui était ré-

latif au commerce de Guinée. Baulé envoya, avec
l’agrément de l’électeur, un vaisseau qui fit , le
16 mai 1681, une convention avec trois Cabocéros
ou chefs de Nègres, au cap de Trois Pointes,
par laquelle ils reconnurent l’électeur de Brandebourg
pour leur souverain, s’eugageant à ne négocier
qu’avec des vaisseaux Brandebourgeois, et
a permettre que l’électeur fît bâtir un fort sur leur
territoire. Au retour de l’expédition, l’électeur établit,
par un octroi du 18 novembre 1682, une compagnie
d’Afrique pour trente ans ; lui assura sa protection
et celle du Boi de France, en vertu d’un
article de leur alliance ; il y mit même une somme
d’argent, et envoya sur la côte: de Guinée deux
vaisseaux armés avec une centaine de soldats, sous
la conduite du major de Groeben, célèbre par ses
voyages. Groeben en prit possession le premier
jour de l’an 1683, en y arborant le pavillon de
Brandebourg, et il y bâtit le fort de Grosfriedrischsbourg,
le garnit de vingt canons, y laissa
une garnison et des marchandises, revint ensuite
en Europe avec un vaisseau ; pendant que l’autre
alla transporter des esclaves en Amérique. L’année
suivante 1684, les nègres d’Acada et de Tacarari,
villages situés à quelques lieues de Grosfreidrichsbourg,
recherchèrent aussi sa, protection :
on bâtit de petits forts sur leur territoire. Les Cabocéros
de Mamfort, d’Acada et de Tacarari, envoyèrent
la même année à Berlin un de leurs
principaux membres, qui présenta a l’électeur, au
nom de ces trois peuplades, un acte de soumission
par lequel elles renouvelaient les conventions
précédentes,. s’engageant de ne reconnaître que sa
domination, et de ne négocier qu’avec la compa-

DU TRONE. 173

gnie de Brandebourg: L’ambassadeur nègre, comblé
de presens , fut renvoyé dans sa patrie.

En 1685, l’électeur fit encore l’acquisition de
l’île d’Arguin, située entre le Cap-Verd et le
Cap-Blanc., près de la rivière de Sénégal. Les
Français avaient pris le fort d’Arguin aux Hollandais
en 1.678, l’avaient démoli et ensuite d’avaient
abandonné.: Le Roi où prince d’Arguin offrit à
l’électeur cette place avec le commerce exclusif de
sa côte. L’électeur y rebâtit le fort : en 1687 ; et
Seyet-Wil dHeddy, qui se qualifie de Roi d’Arguin
dans l’acte original, se met sous sa protection et
lui cède, la place du fort d’Arguin, ainsi que le
commerce privatif de son royaume. L’électeur se
vit ainsi eu possession de quatre établissemens,
sur deux,côtes différentes de l’Afrique. La république
de Hollande et surtout, sa compagnie des
Indes occidentales, fit jouer tous les ressorts possibles
pour étouffer dans sa naissance ; le commerce
maritime de la Prusse. On commença par rappeler
du service de l’électeur tous les matelots hollandais ;
on défendit même à tout Hollandais de
prendre part à ce commerce ; on contesta ensuite
à l’électeur le droit de trafiquer et d’avoir des possessions
sur lès côtes d’Afrique, en soutenant que
la compagnie hollandaise en avait le privilège
exclusif. Cette assertionfut aisément réfutée par
les ministres, et la compagnie hollandaise fit enlever
quelques vaisseaux Brandebourgeois sur les
côtes d’Afrique. Il en résulta des contestations
très-vives, entre l’électeur et la république ; et les
négociations n’ayant, produit aucun effet, l’électeur
fit armer, en 1685, trois vaisseaux pour user
de représailles contre la compagnie hollandaise ,
174 LES CONSEILS

et la compagnie de Hollande paya à la compagnie de
Brandebourg un dédommagement de 40,000 écus.
Dans le traité d’alliance qui fut signé cette année
avec l’électeur, on convint qu’une commission serait
établie de part et d’autre, qui devait faire un
réglement propre à maintenir les deux compagnies
dans leurs possessions, et à prévenir entre
elles toute collision ultérieure. Mais la compagnie
hollandaise ne voulut jamais se soumettre à
l’exécution de ces stipulations ; elle continua ses
violences contre la compagnie de Brandebourg ;
lui fit enlever de temps en temps des vaisseaux,
et le gouverneur de la Mina surprit même en
1686, les deux forts d’Acada et de Tacarari. Il en
serait peut-être résulté une rupture, si l’électeur
n’était pas mort sur ces entrefaites. La compagnie
africaine prospéra si peu, que les deux premiers
retours de ses vaisseaux ne procurèrent aucun
dividende, et que, dès d’année 1684, l’électeur
et les autres intéressées de la compagnie se virent
obligés d’augmenter le fonds de vingt pour cent.
L’électeur, qui avait fait frapper des ducats en mémoire
de l’établissement de cette Compagnie, avec
la poudre d’or qu’elle avait apportée de la Guinée,
disait lui-même que chaque ducat lui en coûtait
deux. Il soutint cependant jusqu’à sa mort la
compagnie d’Afrique, qu’il établit en 1684, dans
la ville d’Embden, et la prit pour son compte en
1686, la réunit à sa marine et remboursa leurs
mises aux intéressés étrangers. L’intention de
l’électeur était de pousser le commercé d’Afrique
avec vigueur, surtout parla traite des nègres ;
et il s’arrangea pour cet effet avec la compagnie
Danoise, qui lui céda la moitié de l’île Saint-

Thomas sur les dotés d’Amérique. Mais tout fut
arrêté à la mort de l’électeur, arrivée en 1688 ;
Frédéric IIIe, qui fut premier Roi de Prusse, fit
de vains efforts pour soutenir ce qui avait été
commencé par son prédécesseur, et Frédéric Guillaume
vendit toutes ses possessions en Afrique à
la compagnie hollandaise, l’an 1720, pour une
somme très-mince ; cependant, la monarchie prussienne
est un des pays de l’Europe , ou du moins
du Nord, qui est le plus avantageusement situe
polir le commerce et la navigation. Elle a une
côte maritime de 80 milles d’Allemagne en Poméranie
et en Prusse, le long de la mer Baltique.
Le souverain de la Prusse est maître des embouchures
des trois grandes rivières qui se jettent
dans la Baltique ; savoir :de l’Oder, de la Vistule
, dit Pregel et du Memél ; outre un grand
nombre d’autres plus petites rivières navigables
ou flottables. Il possède, le long de cette côte rnaritime,
les ports de Stettin, de Colberg, de Dantzig,
de Pillace et de Memel ; et avec eux un
nombre d’autres petits ports tels que Camin,
Treptow, Rügenwalde et Stolpe. La grande rivière
de l’Oder traverse lés principales provinces
prussiennes: la Poméranie, la Marche et la Silésie,
dans une étendue de 80 milles d’Allemagne,
depuis la Baltique jusqu’en Moravie. Cette grande
rivière communique par la Havel et la Sprée, et
par de bons canaux avec l’Elbe ; et de l’autre
côté, avec la Vistule, par la Warthe, la Netze ,
la Braa et le canal de la Netze: La Prusse, située
entre l’Elbe et là Vistule, peut exporter par l’Oder,
par la Vistule, par le Prégel, et par le Mémel
dans la Baltique, et toutes les productions
176 LES CONSEILS

des états prussiens, et celles de la Pologne, et
celles de la Lithuanie, qui font un objet peut-être
de dix ou douze millions d’écus par an. Elle
peut également exporter par l’Elbe, et par les villes
de Magdebourg et de Hambourg, les principales
productions de la Saxe et de la Bohême. Ces pays,
très-fertiles en eux-mêmes, ne peuvent faire aucun
commerce maritime, et aucune exportation
de mer, que par la monarchie prussienne. Je ne
parlerai point des grandes rivières du Weser, du
Bhin et de l’Ems, que la Prusse ne possède qu’en
partie ; mais qui n’appartiennent pas au corps,
puisqu’ils passent par des pays qui sont détachés
du royaume de la monarchie prussienne, et n’influent
pas immédiatement sur son grand commerce,
si ce n’est par la communication que : la rivière
d’Ems et le port d’Embden peuvent entretenir
avec la Baltique.

Frédéric avait été trop frappé de l’intolérance
de son père ; il sentait trop bien tous, les motifs
qu’il avait de tenir dans un état de calme et de
tranquillité toutes les religions établies dans ses
états, pour ne pas chercher les moyens les plus
propres à le conduire à ce but salutaire. Il conçut,
à cet effet, un projet qui lui parut infaillible, celui
d’élever dans sa capitale , comme chez les Romains,
un Panthéon consacré à toutes,les religions,
un Panthéon ou toutes seraient venues
chacune à son heure, exercer publiquement leurs
cultes. Pour mieux en assurer le succès , il voulait
que ce temple fût un des plus beaux monumens
de l’architecture moderne, et que tous y
trouvassent ce que pouvaient requérir leurs cérémonies
religieuses, et que même les ornemens

y fussent somptueux : il se persuadait que par-là
il ferait bientôt déserter les autres temples ; ce
qui hâterait les progrès de l’esprit de fraternité:
c’est dans ces vues qu’il avait choisi la forme rotonde,
parce qu’elle donne plus de facilité pour
distinguer, clore et tourner vers le point de l’horison
que l’on peut vouloir, son autel, son tabernacle,
sa table de communion et son sanctuaire,
selon le goût particulier et les usages de chaque
secte.

De tous les courtisans, Jordan fut le seul qui
n’accueillit pas cette idée avec l’admiration ordinaire
à la flatterie ; mais pouvait-il être rangé
parmi les courtisans, cet homme qui, toute sa
vie , a dit avec tant de vérité à ses parens , à ses
amis les plus intimes : ce n’est pas le Roi que
j’aime en lui , c’est l’homme ; si je considérais la
dignité et la puissance du Roi, je n’aspirerais
qu’à me tenir loin de lui : mais ses qualités personnelles,
tant celles de l’esprit que celles du coeur,
voilà ce qui m’attache à lui pour la vie et sans réserve
comme sans crainte. Quoi qu’il en soit, vivement-frappé,
en cette occasion, des conséquences
funestes qu’on pouvait craindre du projet du Roi,
il osa représenter au monarque qu’il ne réussirait
probablement qu’à scandaliser toutes les religions,
qui sont naturellement inconciliables ; qu’il ranimerait
les haines, fortifierait les antipathies, et
fournirait de nouveaux alimens à ce zèle religieux
qui est essentiellement exclusif: il osa examiner
ce que l’Europe entière penserait de cette entreprise ;
il demanda si le monde était assez éclairé
pour profiter de cette idée philantropique ; si,
dans les cabinets des Rois, on pardonnerait une
178 LES CONSEILS
démarche aussi hardie à un monarque qui, après
avoir attiré sur lui l’attention de tous les politiques,
entreprendrait de descendre dans les consciences
de ses sujets, et de les plier à son gré. Si
l’envie manquerait cette occasion de réveiller ses
serpens, et de s’attacher au char d’un Roi qui,
après avoir fait de grandes choses, semblait en annoncer
de plus grandes encore, et si enfin , ce ne
serait pas compromettre sa gloire, et cette réputation
de sagesse qui est si nécessaire à ceux qui
gouvernent. Frédéric ne put tenir contre la solidité
et l’importance de tant de raisons : le plan
de l’édifice qu’il avait projeté fut abandonné, au
moins sous ce premier point de vue ; car, dans la
suite de son règne, on l’exécuta en petit pour
les catholiques de Berlin.

Frédéric aimait singulièrement à parler de philosophie
, de métaphysique et de religion ; on
peut déjà s’en être aperçu dans ce qui précède,
et l’on aura encore plus souvent lieu de le remarquer
dans la suite. Etait-ce envie de s’instruire ?
Je ne le crois pas ; en effet, le passé devait lui
suffire pour être bien convaincu que ces sortes de
discussions ne nous acheminent pas d’un pas de
plus vers la vérité. Il avait tant disputé sur tous
les points de théologie et de philosophie, lorsqu’il
n’était encore que prince royal ; il avait tant disserté
alors, soit avec les Wolfiens , soit avec les
Achard ou d’autres pasteurs , que l’on peut justement
s’étonner que ce goût lui soit resté. Le pasteur
Achard , oncle du chimiste de ce nom, a
conté bien des fois que ce prince, étant jeune, ne
manquait aucune occasion de l’entreprendre sur
les matières de religion, et que ces conférences

duraient presque toujours des heures entières ;
il a souvent répété que de cette sorte ils avaient

parcouru fort longuement tous les dogmes des différentes
sectes ; qu’ils étaient souvent revenus sur
les mêmes objets ; que ce prince semblait toujours
être préparé d’avance à la discussion du jour, et
que du moins on ne pouvait qu’admirer la justesse,
la sagacité, la facilité et l’ordre avec lequel il présentait
ses objections. Le pasteur, homme instruit,
et qui ne manquait pas détalent, ne dissimulait
point que lui-même était souvent resté court,
et avait été obligé de confesser que les réponses
qu’il pourrait faire à Son Altesse royale , lui paraîtraient
insuffisantes.

Mais, si ce prince était bien persuadé qu’il
n’avait plus aucune lumière nouvelle à espérer de
ces sortes d’entretiens, quel pouvait donc être le
motif particulier qui l’y ramenait sans cesse, et
pour ainsi dire tous les jours ? Etait-il entraîné
par ce zèle anti-religieux dont on a tant accusé les
philosophes de son siècle ? C’est encore ce que je
ne pense point. Je suis persuadé que s’il n’était
point indifférent à cet égard, il se reposait du
moins sur ses amis du soin de convertir à la
philosophie, tandis que lui s’occupait de tout
autre soin. Il tenait trop fortement au principe
que chacun doit faire son métier, pour abandonner
le sien et se mêler de celui des autres. Ce n’est
pas qu’il ne dût éprouver quelque plaisir à voir
des hommes qui pensassent comme lui, surtout
parmi ceux qui lui paraissaient doués d’un bon
esprit ; mais je suis convaincu que cette-disposition
n’avait qu’une bien faible part à cette espèce
de manie qui le ramenait continuellement

sur les mêmes sujets ; mon opinion est donc que
Frédéric s’était fait une sorte d’habitude, et en
même temps de système, de parler dans ses conversations
de. philosophie et de religion, plus volontiers
que de beaucoup d’autres choses, 1°. parce
que , ne voulant que se délasser l’esprit, il était
naturel qu’il s’attachât de préférence aux choses
qui lui étaient plus familières, et sur lesquelles
son esprit pouvait briller à moins de frais et même
à moins de risque ; rien n’étant plus éloigné des
objets, soins et soucis de la royauté ; 2°. parce
que, toujours attentif à saisir les moyens d’étudier
ceux dont il pouvait avoir à se servir, il lui avait
paru que ces sortes d’entretiens conviendraient
d’autant mieux à ce dessein, qu’on s’en méfierait
moins, et qu’il y trouvait tout à-la-fois l’occasion
de juger des connaissances acquises , de la justesse,
de la pénétration, de la facilité d’esprit, et
même du caractère moral de ceux avec qui il s’entretiendrait
aussi : en effet celui qui avait sur
ces matières les mêmes opinions que ce Roi,
était trop charmé de se trouver un semblable appui
pour se contraindre ; il ne pouvait que se livrer
sans méfiance à l’impulsion de son propre
caractère ; et Frédéric voyait ainsi à découvert la
vivacité de l’âme du marquis d’Argens, la trèsgrande
activité d’esprit de Voltaire, la dureté
impérieuse et tranchante de Maupertuis, la souplesse
adroite du comte Algarotti, la sagesse réfléchie
de Jordan , la flexibilité complaisante de
Poelnitz et de tant d’autres. Quant à ceux qui ne
pensaient pas comme lui , il parvenait ainsi et
comme sans dessein, à s’assurer s’ils avaient du
moins l’âme franche et ferme ; et lorsqu’il les
DU TRONE. 181
voyait descendre à quelque sorte de lâcheté, il
les poursuivait autant que la circonstance lui en
fournissait le moyen, et prenait ainsi la mesure
de toute leur bassesse d’âme.

Il soutenait un jour qu’apparemment Dieu avait
toujours moins aimé les Allemands septentrionaux
que beaucoup d’autres peuples ; car, ajoutait-il,
il n’a jamais voulu faire de nous de bons chrétiens.
Rappelez-vous Ce qu’il en a coûté d’efforts et de
travaux à Charlemagne pour nous convertir ! encore
y a-t-il fort mal réussi ; et vous savez avec
quelle facilité on nous a fait renoncer aux indulgences
de Léon X ! Il semble que Dieu nous ait
prédestinés à la damnation éternelle , et qu’il ait
détourné de dessus nous le sang de son fils ; et
voyez ce que c’est que l’impénitence finale ! nous

nous en mettons fort peu en peine ! Je ne

suis point inquiet de mon salut, disait-il une autre
fois ; n’ai-je pas sainte Edwige, de qui je descends
en ligne directe ! Vous croyez bien qu’elle est trop
bonne sainte pour être mère dénaturée, et me refuser
sa protection, et si elle méconnaissait son
propre sang, quelle réputation cela lui ferait-il en
paradis ? Ne faudrait-il pas pour cela qu’elle eût
le diable au corps ? Ainsi, dès que je paraîtrai,
comptez qu’on ouvrira pour moi les deux battans
de la porte, et que je serai reçu parle Père Éternel
comme étant vraiment de la race des saints !

Vous autres abbés et petits évoques , disait-il
un jour au bibliothécaire don Pernetti, qui, en
qualité d’abbé de Burgel (bénéfice in purtibus ) ,
portait constamment au cou une belle croix d’or ,
vous êtes chiches et mesquins dans les bénédictions
que vous distribuez ; vous n’y employez que,

deux doigts seulement, ce qui dénote une ladrerie
honteuse ; pour moi , en ma qualité d’archevêque
de Magdebourg, j’en use avec plus de noblesse et
de générosité ; je mets aux bénédictions que je
donne les cinq doigts de la main, et c’est de toute
l’étendue de mon bras que je sauve les âmes !

En revenant d’un de ses voyages en Silésie, il
fit appeler le professeur Thiébault, au moment
même où il descendait de voiture, pour lui dire
qu’il espérait qu’il admirerait et qu’il bénirait son
zèle pour les choses saintes … Avant d’arriver à
Breslaw, lui dit-il, j’ai appris que les capucins
de cette province vendaient, au prix de six sous,
chez les pauvres et crédules paysans , des Agnus
Dei, pour les donner à manger aux bêtes, avec
assurance que, moyennant un bon acte de Foi,
cette sainte hostie préserverait ou guérirait ces
animaux de la maladie épizootique, qui malheureusement
règne à présent dans plusieurs cantons
de ce pays ; cette double infamie m’a indigné. En
entrant le soir dans Breslaw, je n’ai rien eu de
plus pressé que de faire appeler, pour l’instant
même, les trois cordons bleus du couvent ; à leur
arrivée , j’ai pris un air terrible et bien courroucé ;
je me suis livré à tous les mouvemens d’une sainte
indignation, et je leur ai dit d’une voix enflée et
forte : comment, malheureux que vous êtes ! vous
vendez à vil prix, aux habitans de la campagne,
ce qu’il y a de plus respectable et de plus saint
dans votre religion, et vous le vendez pour le faire
avaler aux plus vils animaux ! et vous ajoutez à
cette impiété celle de faire croire que cette image
de votre Dieu est un remède efficace contre l’épizootie
 ! Vous ne craignez pas qu’une aussi

odieuse profanation ne dévoile à tous les yeux que
vous n’êtes que des hypocrites aussi maladroits que'
coupables ? Et que faites-vous de cet argent, vous
que le peuple nourrit de ses aumônes , et qui ne
manquez de rien ? Est-ce pour acheter des rubans
à vos maîtresses ? N… , l’un d’eux , a pris la parole
tout en tremblant, pour m’assurer qu’il ne
l’avait pas fait ; taisez-vous, lui ai-je dit, si ce
n’est pas vous , ce sont vos religieux , ou plutôt
ces moines indignes et irréligieux qui vivent sous
votre discipline. Ils le font, je lésais ! L’ignorezvous ?
Vous êtes criminels ! Ne devrais-je pas
étouffer le scandale public qui en résulte, par
votre supplice ? Mais au moins prenez garde à
vous ! Je vous avertis que vous serez surveillés
de près, et si pareille chose vous arrive encore,
certainement je vous ferai à tous couper la barbe !
Allez. lisse sont retirés interdits et tremblans de
peur. Oh ! comptez bien qu’ils n’ont pas envie de
recommencer ! Mais, est-ce que vous ne pensez
pas que j’aie bien fait ? Vous , bon catholique romain
, dites-moi si chez vous on bénit les Agnus
Bei pour les bêtes ? Devais-je permettre ou tolérer
un abus qui ne tend qu’à tromper le peuple, à le
priver de son nécessaire , et à produire à la fin un
vrai scandale public ?

Dans une autre occasion, il dit qu’il, n’avait
pas voulu du bref par lequel Ganganelli avait détruit
les Jésuites….. Si un homme, ajouta-t-il, qui
porte à sa jaquette un collet taillé d’une certaine
façon , mérite d’avoir le cou coupé , est-ce que je
puis faire, pour cela seulement, couper le cou à
tous ceux qui ont des collets taillés sur le même
modèle ? Je ne pense pas avoir ce droit-là, la
184 LES CONSEILS

justice cesse d’être justice quand elle n’est pas
distributive ; or, je n’ai pas plus eu à me plaindre
de ces gens-là que des autres ; ils n’ont eu chez moi
ni des Malagrida ni des Buzembaum ; d’ailleurs,
monseigneur le duc de Choiseul ne vivra pas toujours
 ; et de par l’inconstance humaine, lorsqu’il
sera allé au Diable, lui et son crédit et ses passions
haineuses et destructives, alors on voudra
ravoir de ces proscrits, et. moi je verrai les souverains
catholiques me prier de leur en donner,
et les recevoir de ma main avec reconnaissance ;
c’est dans cet espoir:, qu’en bon confrère je leur
conserve de cette graine ; mais ils ne l’auront pas
gratis : je la leur vendrai bien, et je vous en réponds.

Frédéric attaquait la religion , moins avec des
raisonnemens qu’avec des railleries. Peu de personnes
ignorent son mot à un soldat catholique
qui avait commis plusieurs vols dans la cathédrale
de Breslaw, et qui assurait avoir reçu ces objets
en don, de la Sainte-Vierge.. Cet homme avait
d’ailleurs donné des preuves d’intelligence et de
bravoure. Les prêtres appelés, reconnaissaient
qu’aucun miracle n’était impossible à la puissance
de la Mère de Dieu. Frédéric prend la parole et
dit au coupable: Sous peine d’être pendu, je te
défends de recevoir à l’avenir aucun présent de la
Sainte-Vierge, quelques instances qu’elle puisse
te faire.

Les magistrats d’une petite ville de Brandebourg
lui ayant dénoncé un homme criminel de
blasphème contre Dieu, contre le Roi et contre
un de ses collègues, ils reçurent cette réponse,
qui mérite d’être conservée, comme étant la preuve
d’une finesse maligne ;

Si l’accusé a blasphêmé Dieu, c’est une preuve
qu’il ne le connaît pas , et Dieu n’a pas besoin de
moi pour se défendre ; s’il a blasphêmé contre moi,
je le lui pardonne ; mais s’il a blasphémé contre
un de vos collègues, je le condamne, pour l’exemple
, à une demi-heure de Spandau.

Après l’affaire de Port-Mahon, Frédéric dit à
M. Mitchel ( ambassadeur d’Angleterre à Berlin)  :
savez-vous bien que vous débutez fort mal ? Comment
 ! dès votre première campagne, votre flotte
est battue, et Port-Mahon est pris ! Le procès que
vous faites à votre amiral Bing est une mauvaise
emplâtre qui ne guérit pas le mal. Oh ! vous avez
fait une fichue campagne ! — Sire , il faut espérer,
avec l’aide de Dieu, que nous en ferons une plus
heureuse l’année prochaine. —Avec l’aide de Dieu,
monsieur ! je ne vous connaissais pas cet allié là !
— Nous comptons cependant beaucoup sur lui,
quoiqu’il soit celui qui nous coûte le moins.—
Comptez, comptez ; vous voyez qu’il vous en
donne pour votre argent.

Il y avait autrefois un jeune prince de Lobcowits
résidant à Berlin, plein d’esprit, aimable ,
oisif, et par conséquent amoureux. Une jolie danseuse
fut l’écueil de sa raison. Il avait le malheur
de traiter cette affaire aussi sérieusement que feu
Cyrus traita jamais la belle princesse Mandane.
Une maladie survint ; Terspsycore est désespérée ;
son amant fait succéder la dévotion la plus outrée
au libertinage le plus décidé. J’aimerais mieux, dit
le Roi, que l’on devint sage par réflexion, que dans
la chaleur de la fièvre ; mais, comme je ne vois
aucune raison pour perdre une danseuse parce
que son amant se convertit, il faut les laisser tous

les deux obéir à leurs penchans ; que l’une danse

et que l’autre prie.

On sera peut-être curieux de savoir comment
ce monarque parlait de théologie ; voici ce qu’il
écrivait un jour à Voltaire, à propos du péché
originel :

« J’ai toujours respecté les théologiens :
 » pauvre Pigmée, Dieu me garde de me mesurer
 » avec les Titans ! J’ai très-humblement proposé
 » ma modeste opinion , et je déclare , une bonne
 » fois pour toutes, ne rien comprendre à Mal »
branche, à Leibnitz, à tous ces romans de l’es »
prit. Quant au péché originel, puisque vous
 » le protégez si fort, puisque vous trouvez si
 » amusant d’être né bien méchant, je n’ai garde
 » de vous ôter cet innocent, plaisir. Faisons seu »
lement un petit traité : pendant deux siècles on
 » élèvera le genre humain selon la voix de la na »
ture, de la raison et de la conscience, dans des
 » climats où vous aurez eu soin de faire établir
 » une religion , des lois et des usages bien ana »
logues entre eux. Au bout de deux siècles, nous
 » reviendrons au monde pour voir la physionomie
 » du genre humain ; je vous dirai alors ce que je
 » pense de votre péché originel, et vous verrez
 » s’il a autant de pouvoir sur l’homme qu’on le
 » lui attribue. »

Il venait de nommer une coadjutrice du chapitre
de Hersorth ; c’était dans le temps où une
jeune chanoinesse était accouchée dans cette sainte
maison. Grande plainte au Roi, qui dit à la coadjutrice:
j’espère que vous ne saurez rien du passé,
et que vous recommanderez à vos dames plus de
prudence à l’avenir.

Si Frédéric regardait les philosophes comme
les plus importans de tous les savans et de tous
les gens de lettres, il envisageait les théologiens
comme les plus méprisables d’entr'eux ; et il y en
avait peu qui fussent exceptés du profond mépris
qu’il avait pour leur état. Il ne les appelait que
racaille de l’église ; et il s’appliquait à rechercher
les expressions les plus méprisantes, lorsqu’il
parlait d’eux. S’il a eu, ainsi que l’ont assuré
quelques personnes, de la considération pour
le conseiller consistorial et métropolitain Reinbeck,
cela provenait de ce qu’étant prince royal,
il avait appris, soit à la fable du Roi son père,
soit par d’autres circonstances, à connaître personnellement
cet homme, et à distinguer ses grands
talens , là fermeté et la solidité de son caractère.
Cette estime que le Roi faisait de lui, provenait
peut être aussi de ce que M. Reinbeck avait été
un ami zélé et un défenseur de Wolf, dont ce
prince faisait un grand cas déjà depuis quelques
années. Néanmoins, après sa mort, Reinbeck ne
put échapper aux railleries du Roi, qui lui imputait
d’avoir fait entrer dans ses sermons plusieurs
passages indécens et ridicules qui, cependant,
n’étaient jamais sortis de sa bouche. Peutêtre
que le théologien de Halle, Jean Joachim
l’Ange, a beaucoup contribué à inspirer au Roi
une mauvaise opinion concernant les gens de son
état. J’ai appris de la bouche d’une dame qui tient
un rang fort distingué dans son pays, et qui
est encore plus respectable par ses qualités personnelles
, que lorsque ce l’Ange vint à Berlin
en 1758, demander à Frédéric-Guillaume I, de
ne point rappeler Wolf dans ses états, cet homme

étant, admis à la table du Roi, entre lequel et le
prince il avait l’honneur d’être placé, déplut souverainement
à ce dernier, par la sotte conduite
qu’il tint à table : et comme en outre il était le
persécuteur le plus acharné de Wolf, et cela en
qualité de théologien, cette seule circonstance aurait
suffi pour inspirer au Boi de l’aversion contre
tous les gens d’Eglise. Je vais donner quelques
exemples frappans de la haine du Boi pour tous
les théologiens.

Le professeur Sulzer, ayant demandé en 1773,
pour des raisons de santé, la démission de sa
charge de visitateur du collège de Joachimstal,
à laquelle était attachée une petite pension de cinquante
écus, on proposa au Boi, pour le remplacer,
le prédicateur de la cour Nottemus. Ce prince
écrivit à la marge du rescript qui lui avait été
adressé pour cet effet :

Point de racaille d’Eglise ; on ne saurait rien en
faire qui vaille : Merian sera propre à cela.
M. Merian était assurément un homme de lettres
plus instruit que Nottemus, principalement pour
la philosophie et les humanités : on ne peut donc
qu’applaudir au choix que le Boi fit de sa personne.
Quant au terme injurieux dont il se servit
pour témoigner qu’il ne voulait point qu’on donnât
cet emploi à un ecclésiastique, il répondait a
l’idée qu’il attachait au terme de théologien.
Voici la définition qu’il en a donnée une fois
qu’on lui proposait un ministre dé campagne,
pour remplir la troisième chaire de professeur en
théologie à l’université de Koenigsberg :

Un théologien est facile à trouver : c’est un animal
sans raison.

DU TRONE. 189

Uue pareille idée provenait de celle qu’il avait
de la théologie même ; car voici comme il raisonnait
à cet égard : La théologie est une science
qui choque la raison ; ainsi, celui qui l’enseigne,
ne peut être qu’un homme déraisonnable, un animal
enfin, et si le Roi reconnaissait dans un théologien
un esprit solide réuni à beaucoup de lumières
, il était persuadé qu’il ne prêchait sa
doctrine que par intérêt et point par conviction.
Le Roi distinguait cependant la morale qu’un tel
homme enseignait, de la théologie même ; mais
il la résumait en quelques principes incompréhensibles
, et par conséquent inutiles.

Le Roi en agit un jour rudement à l’égard du
docteur Moldenhauer, homme respectable, ministre
et professeur à Koenigsberg. Cet ecclésiastique
écrivit le 15 août 1766, directement au
Roi, que la ville de Hambourg l’avait appelé pour
être ministre dans sa cathédrale ; il ignorait alors
que cette église dépend de l’électorat de Brandenbourg,
et qu’ayant été depuis 1737 dans une
paroisse dont il n’avait point tiré son entretien
nécessaire, et ayant encore perdu le peu qu’il
avait dans un incendie, il suppliait Sa Majesté
de vouloir bien lui permettre d’accepter cette vocation.
Le Roi fit renvoyer cette requête au ministre
d’état baron de Munelhausen. Celui - ci
écrivit au baron de Fürst, qui avait le département
des universités, qu’il ne trouvait aucune
difficulté à accorder à M Moldenhauer la démission
de sa charge de ministre, mais qu’il lui
demandait s’il en était de même, à l’égard de la
chaire de professeur qu’il remplissait. M. de Fürst
s’étant montré disposé à entrer dans les vues du
190 LES CONSEILS

postulant, sa démission lui fut accordée et signée
par le Roi.

Malheureusement, tandis que les deux ministres
correspondaient ensemble sur cette affaire,
M. Moldenhauer vint à se repentir de la démarche
qu’il avait faite : il écrivit donc, le 10 mai,
au conseiller supérieur qu’il désirait de demeurer
avec ses ouailles et de conserver sa chaire de professeur
à l’université ; qu’il croyait que telle était
aussi la volonté du Roi, puisqu’il n’avait point
reçu de réponse sur la demande qu’il avait faite
de sa démission , dès le 17 du même. Il demanda
aussi d’être adjoint au pasteur de l’église de Sackheim,
à Koenigsberg, dont il n’avait été jusqu’à
présent que le diacre. La régence du royaume
de Prusse ayant mis cette requête en délibération,
les deux ministres écrivirent au Roi que
M. Moldenhauer, sur les instances de ses ouailles,
renoncerait à la vocation qui l’appelait à Hambourg,
s’il pouvait être adjoint au ministre Jester,
qui était âgé de quatre-vingt-neuf ans , et absolument
hors d’état de faire les fonctions de sa
charge ; que le consistoire supérieur du royaume
de Prusse regardait cette proposition comme
avantageuse à l’université et à l’église de Sackheim ;
qu’en conséquence , ils remettaient à la
décision de Sa Majesté si elle devait être accordée.

L’irrésolution de Moldenhauer déplut au dernier
point au Roi , qui écrivit de sa propre main
en apostille : Le maudit ecclésiastique ne sait luimême
ce qu’il veut : le diable l’emporte !

Ces expressions dures signifiaient seulement
dans le fond que le Roi s’en tenait à la démission
accordée à M. Moldenhauer.

Ce qui arriva au docteur Franck, professeur

en théologie à Halle, était bien plus cruel et plus

désagréable. Ce fut la comédie qui donna lieu à

cet incident que je vais rapporter.

Dès l’an 1744, l’université de Halle avait fait,
au sujet de la comédie, des représentations au
département des affaires ecclésiastiques, qui en
avait écrit au directoire général : mais celui-ci
avait répondu qu’il convenait d’attendre quelque
cas où cette comédie aurait causé des désordres ;
ce cas étant arrivé, l’université réitéra ses
représentations, qui parvinrent au directoire général.
Celui-ci manda au Roi, en date du 31 janvier
1745, que l’université de Halle avait représenté
qu’il était survenu dernièrement un tel
désordre à la comédie, que les étudians s’y étaient
battus à outrance, et que l’un d’eux avait même
été blessé à la main. Pour prévenir d’autres malheurs,
l’université demandait que la troupe des
comédiens fut renvoyée de Halle, et que le département
des affaires ecclésiastiques croyait aussi
que le renvoi des comédiens assurerait le bienêtre
et la tranquillité de l’université ; qu’ainsi, Sa
Majesté était suppliée de décider s’il fallait qu’il
fût défendu de jouer la comédie à Halle.

Le Roi écrivit en marge de sa propre main :
C’est cette racaille de cagots ecclésiastiques
qui en est la cause ; je veux qu’on joue et que
M. Franck, ou quelque soit le nom du maraud ,
y assiste, afin de faire aux étudians. une réparation
publique de ses folles représentations, et
les comédiens m’enverront une attestation qui
prouve qu’il y ait assisté.

Cette marginale fut renvoyée avec le rapport

par le directoire général, au ministre d’état de
Brand et au président de Reichenbach, avec réquisition
de prendre les mesures nécessaires dans
celte circonstance. Ceux-ci répondirent, le 12 février,
que cela étant une affaire de police, elle
n’était point de leur ressort : qu’ainsi, ils abandonnaient
au directoire général ce qu’il y aurait
à faire à cet égard.

Dès le 17 février, le Roi fit mander au directoire
général qu’il n’avait point encore vu l’effet
de l’ordre qu’il avait donné concernant les
comédiens, et qu’il voulait que l’attestation concernant
le professeur Franck lui fût envoyée
avant son départ pour la Silésie.

Le directoire général répondit, en date du 19,
qu’il avait communiqué les ordres du Roi au département
des affaires ecclésiastiques, afin qu’il
pût prendre les ordres nécessaires ; qu’il en avait
fait de même à l’égard du second ordre de Sa Majesté,
à qui il ferait parvenir l’attestation qu’elle
exigeait, aussitôt qu’il l’aurait reçue.
Le Roi écrivit en marge :
J’espère qu’à l’avenir, MM. les gens d’église
deviendront plus raisonnables, et ne présumeront
pas pouvoir mener par le nez ni le directoire ni
moi. Il faut tenir la bride haute aux gens d’église
de Halle : ce sont des jésuites évangéliques, et
en aucune occasion, il ne faut leur céder la
moindre autorité.

Le directoire général envoya les seconds ordres
du Roi au ministre d’état de Brand et au
président de Reichenback, en leur demandant de
mettre promptement cette affaire à fin. Ces messieurs
témoignèrent, dans leurs réponses, qu’ils

DU TRONE. 193

désireraient de n’en être point chargés et que ce
soin pût être remis à d’autres. Le directoire répondit
encore le 20 , qu’il ne pouvait non plus
s’en mêler, mais qu’il en chargeait le département
des affaires ecclésiastiques: en conséquence,
celui-ci, manda, le même jour, à l’université,
qu’elle eût à faire exécuter la volonté du Roi, et
qu’elle envoyât immédiatement par la première
poste, l’attestation que Sa Majesté demandait concernant
le docteur Franck.

Ce rescript, avant d’être expédié à l’université ,
fut envoyé au directoire général, afin d’être mis
sous les yeux du Roi et signé par Sa Majesté ; il
y fut joint un rapport signé par le ministre d’état
Brand, ainsi que par les ministres des finances :
ils y disaient, que les ordres du Roi avaient été
expédiés pour être mis en exécution ; mais que
les ministres croyaient qu’il était de leur devoir de
faire connaître à Sa Majesté que c’était toute l’université
en corps, et non pas seulement la faculté de
théologie, et encore moins le docteur Franck,
qui avait demandé l’éloignement des comédiens ;
qu’en outre, cette demande avait été faite moins
pour la comédie en elle-même , qu’à cause des
femmes de mauvaise vie qui se trouvaient parmi
la troupe, et engageaient les étudians à toutes
sortes d’excès ; que si Sa Majesté insistait sur
l’exécution de ses ordres, les étrangers n’enverraient
plus leurs jeunes gens à Halle, pour y
faire leurs études : ce qui entraînerait la ruine
de cette université, une des plus florissantes de
l’Allemagne, et porterait ainsi un grand préjudice
aux intérêts du Roi et du pays.
13194 LES CONSEILS

Quant au rescript destiné pour l’université, et
que le Roi devait signer, il était conçu en ces
tenues :

Nous avons été très-mécontent de ce que, dans
votre rapport concernant les comédiens de Halle,
vous leur attribuez les désordres qui se glissent
parmi les étudians, et proposez pour ce motif
qu’ils soient éloignés de la ville. Nous ne doutons
point qu’il n’existe de toutes autres circonstances
qui entraînent les étudians dans les excès qui ont
eu lieu jusqu’à présent, et que, s’ils étaient induits
par de bons exemples à mieux remplir leurs
devoirs, plusieurs des motifs qui servent de fondement
à vos plaintes n’eussent jamais existé. Nous
vous déclarons donc une fois pour toutes, que nous
n’entendons point que ces comédiens soient congédiés:
au contraire, notre volonté est que vous,
ou du moins ceux qui ont occasionné votre dernier
rapport, et ont insisté à ce qu’il nous fût envoyé,
assistiez à la première représentation d’une
comédie, et nous envoyez immédiatement par la
première poste, sans autres remontrances ultérieures,
une attestation des comédiens, qui constate
que cela a été exécute, c’est à quoi vous aurez
à pourvoir, en évitation les effets de notre mécontentement.


Ce rescript, avec le rapport fui le précède fut
envoyé au Roi pour qu’il le signât. Mais ce prince
ne jugea point à propos de lé munir de sa signature
: il se contenta d’écrire au-dessous quelques
mots de sa main, qui constataient que c’était là
sa volonté, et ordonna qu’il fût expédié dans cet
état à l’université. Je présume que ce que le Roi

DU TRONE. 195

y avait écrit, aura été conforme à ce qu’il avait
marqué précédemment au-dessous des rapports
du directoire général, relatifs à cette affaire.

Le 10 mars, le ministre d’état Brand et le président
de Reichenbach reçurent du Roi l’ordre
suivant, par lequel on verra que ce prince avait
converti en une amende l’apparition que le docteur
Franck devait faire à la comédie :

« Le Roi, à l’égard des désagrémens et empêchemens
suscités à la comédie de Halle, a résolu,
pour des motifs pressans, que le professeur Franck,
qui doit y avoir eu la plus grande part, ait à
payer, au profit de la caisse des pauvres , une
amende de 20 écus, et cela sans aucune opposition ;
chargeant le département des affaires ecclésiastiques
, de tenir la main à l’exécution du pressent
ordre. »

Cet ordre fut exécuté 5 et l’université manda en
conséquence, le 27 mars, au département des affairas
ecclésiastiques, que , quoique le docteur
Franck n’eut pris aucune part à toute cette affaire,
par respect pour les ordres suprêmes de Sa
Majesté, il avait payé les 20 écus exigés de lui,
à la caisse des pauvres de la ville, ce dont le reçu
ci-joint faisait foi.

MM. Brand et de Reichenbach, en faisant parvenir
au Roi ce rapport, lui marquèrent aussi
que M. Franck avait payé l’amende imposée par
Sa Majesté. Ce prince renvoya leur lettre, avec
le rapport de l’université , sans y écrire aucun
mot qui pût témoignier sa satisfaction ou son mécontentement.
Il ne changea rien à ce qu’il avait
ordonné ; mais sa colère était appaisée.

Vraisemblablement il comprit par la suite qu’il
196 LES CONSEILS
avait fait une injustice à M. Franck ; et je présume
aussi qu’il en eut du regret. Je fonde cette
opinion, sur ce que, plus de vingt ans après ,
le Roi consentit à lui conférer la charge de conseiller
consistorial de Magdebourg , aussitôt qu’on
lui eût proposé de l’en revêtir. Voici comment
cela eut lieu :

C’est l’usage qu’un ecclésiastique de Halle soit
conseiller consistorial de Magdebourg, afin que le
consistoire de cette dernière ville ait toujours dans
cette université quelqu’un qui puisse se charger de
ses affaires. Cette charge étant devenue vacante, on
avait proposé pour la remplir, un autre ecclésiastique ;
mais sur les représentations qui furent faites,
le consistoire recommanda M. Franck au ministre
d’état baron de Münchhausen, qui le proposa
au Roi ; sur quoi ce prince agréa tout de suite ce
choix. Lorsqu’il se confère une charge à une
personne qui ne l’a point sollicitée, l’usage est
que les gazettes annoncent qu’elle a été donnée
par le Roi, de son propre mouvement , et
M. Franck ayant la réputation d’un homme fort
religieux, plusieurs de ses amis ou autres personnes
dévotes se flattèrent de la conversion du
Roi, en apprenant que de son propre mouvement il
avait fait cet ecclésiastique conseiller consistorial.
Le Roi avait aussi été extrêmement prévenu contre
M. Schulze, docteur et professeur en théologie,
à l’université de Koenigsberg. Ce dernier avait cependant
joui de toute l’estime du feu Roi Frédéric
Guillaume Ier, qui lui avait confié, préférablement
à tout autre, les arrangemens à prendre dans
les affaires ecclésiastiques, ainsi que pour les
écoles. Ce prince lui avait même dit , lors du der-

DU TRONE. 197

nier voyage qu’il fit en Prusse, qu’il en serait
responsable au dernier jour , s’il ne lui faisait pas
connaître tout ce qui pourrait contribuer au bien
des églises et des écoles. Cette faveur dont le Roi
l’honorait, procura à Schulze un grand crédit ;
mais elle le fit regarder aussi comme un des chefs
des piétistes de la Prusse, et comme un antagoniste
du célèbre Quandt, qui était professeur en
théologie., et dont le Roi Frédéric Guillaume faisait
assez peu de cas ; son fils au contraire, dans son
écrit sur la littérature allemande, à dit : qu’il ne
connaissait aucun orateur, qui eut eu., comme
Quandt, le rare et unique talent de donner de
l’harmonie à la langue allemande ; il ajoute encore,
qu’à la honte des Allemands, son mérite n’a été
ni reconnu ni loué comme il le méritait. Il est
cependant d’autres connaisseurs, qui pour le fond
des pensées, ne trouvent aucun grand mérite
dans les sermons de Quandt, et qui jugent que ce
qu’il à fait de mieux à cet égard, a été de ne les
faire jamais imprimer ; néanmoins , tous ceux qui
l’ont entendu conviennent unanimement de la noblesse
et de la beauté de son élocution.

Pour en revenir à Schulze, on pourra connaître
l’idée qu’avait le Roi de lui, par un ordre qu’il
fit adresser au grand chancelier baron de Cocceji.
Il est dit qu’un ministre nommé Langhaseun ,
lui avait été proposé pour remplir la charge de
conseiller consistorial ; qu’en conséquence, il le
chargeait de s’informer si cet ecclésiastique était
un théologien tranquille et religieux, et s’il n’appartenait
point à cette classe des gens de cet état.,
qui sont d’un esprit inquiet et aiment à dominer,
198 LES CONSEILS

et tels qu’étaient le fameux Schulze et ses semblables.


Le chancelier Cocceji s’aperçut aussi qu’effectivement
Schulze avait à Koenigsberg un parti
considérable. Néanmoins, sur les observations qu’il
prit à son égard, il lui fut répondu que, malgré
les soins qu’on s’était donnés à cet effet, on n’avait
pu découvrir aucune cabale de partisans de
Schulze , qui formât des entreprises contraires au
bien de la religion ou à la volonté du Roi, ou enfin
qui donnât quelque scandale par sa doctrine
ou par ses moeurs.

Il paraît cependant que celui de tous les ecclésiastiques
que le Roi a pu souffrir le moins , a été
M. Hahn , conseiller du consistoire de Magdebourg,
et abbé du couvent Luthérien de Closterbergen.
Il ne cessa de lui en vouloir, que lorsqu’il
l’eût dépossédé de son abbaye , malgré qu’il eût
fait auparavant le plus grand cas de sa personne,
et que, dans un rescript qui lui avait fait parvenir
en 1764, il eût employé ces termes flatteurs : la
pleine confiance que nous avons en vous, à l’égard
des soins que vous vous donnerez pour le bien du
couvent, ainsi que pour l’éducation de la jeunesse,
est fondée sur les diverses preuves que vous avez
données ailleurs ( à l’école royale de Berlin) , de
votre application et de votre zèle.

Mais en 1770, le Roi ayant l’esprit entièrement
occupé de matières d’éducation, objet sur
lequel il écrivait alors ce traité qui est devenu si
célèbre, il est vraisemblable qu’il aura pris des
informations sur l’état du Collége de Closterbergen,
et qu’il se sera adressé pour cet effet à quel-

DU TRONE. 199

que ennemi de M. Hahn ; quoi qu’il en soit, voici
quels ordres le Roi jugea à propos de donner à
son égard.

Le 5 février 1770, ce prince fit adresser ce rescript
au ministre d’état de Münchhausen :

Quoique je vous ai fait connaître, déjà depuis
un temps assez long, combien peu je crois l’abbé
actuel de Closterbergen près Magdebourg en état
de diriger avantageusement cet établissement si
avantageux au pays, et à lui rendre son ancienne
splendeur , et combien aussi il est essentiel de
charger, de sa direction un autre sujet plus capable
et qui se soit acquis de la réputation pour la
direction des colléges, je n’ai cependant reçu de
vous aucun rapport concernant les mesures que
vous avez prises, ou que vous prendrez conformément
à mes intentions. Je suis au contraire dans
le cas d’apprendre que cet établissement se détériore
de jour en jour, et même qu’il pourrait être
entièrement ruiné, s’il demeurait plus longtemps
sous l’inspection de l’abbé actuel. Comme je ne
veux plus qu’on use de ménagement dans cette affaire
, et que j’ai la certitude qu’il n’a pas la capacité
suffisante pour diriger cet établissement,
je vous ordonne de pourvoir à ce qu’il soit appelé
pour le remplacer un autre sujet doué des qualités
et talens nécessaires , et éloigné de toute pédanterie
 ; et qu’on confère au susdit abbé quelque
prébende qui lui conviendra peut être mieux.

M. de Münchhausen fit a ces ordres une réponse
conçue avec beaucoup de sagesse : il mandait
au Roi, qu’il n’avait point perdu de vue les.
ordres de Sa Majesté, qui lui enjoignaient de
pourvoir M. Hahn d’une autre charge, d’une

manière cependant qui ne fût pas trop mortifiante
pour lui ; mais qu’aucune des charges qui pourraient
lui convenir n’était encore devenue vacante ;
qu’il y avait toute apparence que celle de surintendant
des églises de l’Ostfrise le serait bientôt,
celui qui la remplissait étant un viellard octogénaire.


Afin toutefois, ajoutait encore ce ministre, de
pourvoir immédiatement à ce que le collége du
couvent de Closterbergen soit mieux gouverné, je
ferai restreindre les fonctions de l’abbé par une
commission qui devait également se rendre dans
ce couvent, et qui sera chargée de placer dans
toutes les classes, de bons instituteurs, qui ne
dépendront point de lui : dans l’intervalle, je cherche
à découvrir pour lui succéder, un homme
distingué par ses talens et par ses connaissances ;
la prospérité future de cet établissement devant
dépendre de la bonté de ce choix, etc.

Le Roi fut si content de ce rapport, qu’il écrivit
en marge bene ; mais dès le 10 juin suivant, il fit
adresser au ministre de nouveaux ordres conçus
en ces termes :

« Mon cher ministre d’état de Münchhausen.

 » Les délais que vous me demandâtes il y a
 » quelque temps , pour le déplacement de l’abbé
 » Hahn deviennent trop longs. Lors de mon dernier
 » passage à Magdebourg, je me vis dans le cas d’ap »
prendre, à mon grand déplaisir, que l’établisse »
ment du couvent de Closterbergen se détériore
 » de jour en jour, et que si l’on n’y place bientôt
 » un homme de bon sens, il ne pourra que se rui »
ner entièrement par la conduite et les fantai »
sies singulières de ce directeur. Ma sollicitude

 » pour la prospérité d’un collége autrefois si flo »
rissant, ne mepermet plus de garder aucun mé »
nagement ; et je vous ordonne de pourvoir l’abbé
 » Hahn, sans autre délai, d’une charge d’inspec »
teur d’église ou de métropolitain , et de mettre
 » à sa place ; pour directeur à Closterbergen, un
 » bon homme qui ait déjà enseigné dans des col »
léges, mais qui ne donne point dans le piétisme,
 » et qui soit à même de former la jeunesse à la
 » vertu, et à en faire des membres utiles de la
" société, sans aucune cagoterie.

 » Et comme, selon les rapports qui m’en ont
 » été faits, ce couvent doit un revenu annuel de
 » 15,000 écus , je veux qu’il soit nommé une
 » commission , composée de personnes impar »
tiales, qui examine l’administration que l’abbé
 » actuel a fait de ses deniers , et s’ils ont été em »
ployés pour le bien de cet établissement, vous
 » exécuterez avec la promptitude nécessaire les
 » ordres que je vous donne concernant ce double
 » objet, et ne manquerez pas de m’en apprendre
 » au plutôt le résultat. »

Le ministre eut la bonté de chercher à gagner
du temps:autant qu’il lui fut possible, espérant
que dans cet intervalle la surintendance des églises
de l’Ostfrise ou de la Poméranie deviendrait vacante
, et qu’on pourrait en pourvoir aussitôt
M. Hahn. Il répondit donc au Roi, en date du
11 juin, que la régence de Magdebourg était déjà
chargée de faire examiner scrupuleusement l’admmistration
des deniers du couvent de Closterbergen ;
que lui-même y veillerait avec la plus
grande exactitude, et ferait un rapport à Sa Majesté
du résultat de ces recherches ; mais que jusqu’à

présent il y avait apparence que la conduite de
l’abbé Hahn à l’égard de son administration économique,
serait irréprochable.

M. de Münchhausen ajoutait qu’avant la fin du
mois., il se rendrait une commission dans le susdit
couvent, laquelle examinerait si l’on pourrait conserver
quelques-uns des instituteurs qui avaient
travaillé sous l’abbé actuel, ou s’il faudrait les
changer tous ; qu’au surplus , cette commission
était chargée de rendre tout ce qui regardait les
directeurs de collèges indépendant de l’abbé.

Le Roi écrivit en marge : « L’abbé ne vaut rien ;
 » il faut qu’on en ait un autre à sa place ; personne
 » ne veut maintenant y envoyer ses enfans, parce
 » que cet homme est un fou de piétiste outré. »

Après avoir attendu encore trois mois, il fit
écrire au ministre en ces termes :

« Mon cher ministre d’état de Munchhausen, A
 » quoi en êtes-vous avec notre abbé de Closter »
bergen, ainsi qu’avec les améliorations des écoles
 » de ce couvent ? Qu’a fait la commission que vous
 » y avez envoyée ? Vous savez combien j’ai ces
 » améliorations à coeur , et à quel point je désire
 » l’éloignement de l’abbé actuel. Je veux donc que
 » vous me mandiez immédiatement jusqu’à quel
 » point mes ordres, pour ces deux objets, ont été
 » exécutés. »

Dès le lendemain , qui était le 14 septembre ,
le ministre répondit en ces termes :

« Il y a déjà quelques mois que les ordres de
Votre Majesté, relativement aux écoles de Closterbergen
, ont été exécutés, du moins pour ce
qui regarde l’essentiel.
 » Immédiatement après le retour de la commis-

sion qui a été envoyée, la direction du collège a
été ôtée à l’abbé Hahn , et donnée au recteur Kinderling ;
à la place du ministre du couvent, qui y
enseigne aussi la religion , on a mis un homme
éclairé nommé Reccard, qui a long-temps été employé
à l’école militaire ; et ayant sujet de penser
que l’abbé Jérusalem , à qui le collège de Brunswick
est redevable de la célébrité dont il jouit,
accepterait volontiers l’abbaye de Closterbergen, je
le fais pressentir actuellement sur ce sujet, etc. »

Le Roi écrivit en marge, à côté du passage qui
concernait l’abbé Jérusalem : C’est bon. Il attendit
encore quelques mois ; mais enfin il perdit patience,
et le 5 janvier 1771, il écrivit cette lettre au
ministre :

« Mon cher ministre d’état de Münchhausen ,

 » Il y a déjà un temps considérable que je vous
 » ai chargé de renvoyer l’abbé Hahn , de Closter »
bergen , qui en a absolument détérioré le col »
lége, et que , pour c’ette raison, je ne puis plus
 » souffrir dans cette place. J’apprends, à mon
 » grand déplaisir, que cela n’a point encore été
 » effectué. Vous différerez donc d’autant moins à
 » suivre mes ordres, qu’il ne peut qu’être fort
 » désagréable pour moi de vous les réitérer si sou »
vent pour le même objet. »

Tout délai devenait maintenant impossible.
Aussi, dès le lendemain, le ministre envoya ordre
a la régence de Magdebourg de renvoyer l’abbé
Hahn hors du couvent, et de lui assigner, pour
le temps pendant lequel son séjour serait encore
nécessaire pour qu’il pût rendre ses comptes , un
logement séparé, avec un traitement convenable.

La régence fit notifier à l’abbé Hahn, avec des

égards marqués, cet ordre du Roi, et lui assigna
cent écus par mois pour sa subsistance. Peu après,
la place de surintendant général des églises de
l’Ostfrise étant devenue vacante, le Roi consentit
qu’elle lui fût conférée, et M. Hahn la remplit
encore. M. Münchhausen voulut ensuite proposer
au Roi son plan concernant les écoles de Closterbergen
 ; mais il en fut empêché , parce que ce
prince, mécontent de ses délais précédens, lui ôta
le département des affaires ecclésiastiques. J’espère
que mes lecteurs me sauront gré de ce que je
leur ai communiqué toute la correspondance du
Roi avec ses ministres, relativement à cette affaire,
qui m’a paru trop remarquable pour me borner à
leur en donner un extrait succinct.

On voit, par ce que je viens de rapporter, que
le Roi avait beaucoup d’aversion pour tout extérieur
de dévotion affectée, et qu’il a cru que M. Hahn
était un de ceux qui donnaient dans ce défaut,
qu’il regardait comme très-funeste dans toute personne
qui se trouve à la tête d’un institut d’éducation.
Effectivement, il avait raison à cet égard,
et l’on ne peut qu’applaudir à la réponse qu’il fit
lorsqu’on lui proposa M. Frommann, directeur du
collège de Cobourg, pour succéder à M. Hahn.
La voici :

« Bon, pourvu que ce ne soit pas un cagot. »
Comme le nom seul de M. Frommann (en allemand
, Frommann signifie homme pieux) , aurait
pu rebuter le Roi, le ministre, qui s’intéressait
pour lui, en avait changé l’orthographe, en le
nommant Frohmann, qui offre une signification
différente. Comme M. Frommann avait aussi naturellement
l’extérieur dévot, et pour ainsi dire

DU TRONE. 205

mystique, ça été pour lui un grand bonheur,
quand il fut venu à Berlin , d’en être reparti le
jour même où le Roi l’avait fait mander à Potzdam,
pour recevoir de sa bouche les directions sur la
conduite qu’il devait tenir dans l’administration
de sa nouvelle charge.

Le Roi avait aussi cru remarquer, dans les gens
d’église, de l’orgueil, et l’ambition d’être titrés.
Le 6 avril 1753, il fit émaner de son cabinet
l’ordre suivant, adressé à son ministre d’état baron
de Dankelman :

« Le ministre de camp Streusée m’ayant porté
 » ses plaintes de ce que le consistoire supérieur
 » des luthériens voulait changer son titre de surin »
tendant des églises à Alstadt, en celui de simple
 » inspecteur, quoique cette surintendance soit la
 » plus ancienne de la Marche électorale , et que
 » les prédécesseurs de Streusée aient toujours joui
 » de ce titre ; je vous fais expédier ses représen »
tations, avec ordre d’examiner ce qui en est,
 » et de faire ce qui conviendra ; car, quoi »
que je n’approuve en aucune manière l’or »
gueil ecclésiastique, non plus que la vanité
 » de briller par de grands titres, je ne veux pas
 » mon plus qu’il soit apporté des changemens à
 » cet égard ; mais j’entends que les usages qui
 » ont eu lieu jusqu’à présent, continuent d’être
 » observés. »

Dans, son style allemand, le Roi appelait les
prédicateurs, et surtout les ministres de camp,
checkers, terme qui lui était particulier, et par
lequel il voulait peut-être dire cagot ( déclamateur
). Diverses fois il s’est exprimé d’une manière
dure à l’égard des enfans de ces ecclésiastiques ;

l’apostille suivante, qu’il écrivit le 24 septembre

1785 , en donne une preuve. La voici :

« Ces filles d’ecclésiastiques , pourquoi ces pu »
tains ne se marient-t-elles pas ? Si elles sont in »
firmes, on peut avoir soin d’elles. Sont-elles
 » bien portantes ; elles peuvent se marier ou
 » travailler ; cela convient à leur état. »

Mais il lui est aussi fréquemment arrivé de répondre
gracieusement à des théologiens et autres
ecélésiastiques, et même de leur témoigner de
l’estime et de la bienveillance, surtout lorsqu’ils
lui avaient parlé avec franchise et d’une manière
ingénieuse. Le Roi voulait aussi que toutes les
places du ministres , d’inspecteurs d’églises et de
métropolitains , fussent remplies par des gens capables
 ; on en voit une preuve dans l’ordre suivant,
qu’il fit adresser au conseiller consistorial et
métropolitain Reinbeck :

« Vénérable amé et féal, le général major de
 » Jeez m’ayant proposé le ministre de camp de
 » son régiment, pour remplir la place de métro »
politain vacante par la mort de celui qui en était
 » pourvu ; je vous fais la présente pour que vous
 » ayez à me mander si c’est un homme convenable
 » et qui ait les talens et la capacité nécessaires
 » pour une telle charge ; puisque ce n’est point
 » mon intention de faire de mauvais sujets des
 » métropolitains.

 » Je suis

 » Votre bien affectionné Roi,

 » FRÉDÉRIC.  »
Il faut ajouter encore, à la louange du Roi, que
DU TRONE. 207
lorsqu’on lui eut proposé, pour augmenter le
nombre des colons dans la Marche électorale, de

placer dans les fonds de terres attachés aux cures,
es gens qui les travailleraient en qualité de fermiers
descurés, il rejetta d’abord ce plan, en écrivant
au bas :

« Je conçois fort bien que deux familles ne peu »
vent vivre là où un prêtre , avec sa famille, trouve
 » à peine sa subsistance. »

Voici des vers que Frédéric envoya à un curé
qui s’était avisé de célébrer le jour de sa naissance
par une ode :
Ami rimeur, prêtre présomptueux,D’où vous vient l’humeur téméraire ,De profaner par des vers raboteux ,
De votre Roi l’anniversaire ?
Sans doute, lorsqu’on s’avisaDe vous nommer héraut de grâce,
Mon consistoire ne pensaIntroduire à la chaire un hibou du Parnasse ;Mais, sans raisonner plus avant,
Je vous avertis nettementQue, parmi cent milles querelles,Divisant le monde lettré ,On n’en voit guères trois, lesquelles
Aient attaqué ma royauté.
Pourquoi donc en vanter la gloire ?
Ne saurait-elle, à l’aide de l’histoire,Ansi sans vous, venir à la postérité ?Laissez à chacun son domaine,Et ne vous mêlez point d’un office étranger.Vous avez un troupeau, restez en le berger,Sans vous soucier de Melpomène.Laissez de me voler la peineA mes régisseurs généraux,A mes sujets, le frivole avantage,De mumurer de leur péage ;( Ils ont grand tort en bonne foi ! ) 208 LES CONSEILS.Mais si vous cherchez à me plaire,
Criez-leur du haut de la chaire :
Voilà, chrétiens, l’enfer , payez le Roi !
Et ne rimez jamais sur mon anniversaire.
En général, les protestans chantent, dans leurs
églises , des vers fort mauvais. On fit le projet, à
Berlin, d’introduire un nouveau livre de cantiques.
Quatre paroisses de cette ville furent sur le point
de se révolter, et portèrent leurs plaintes au Roi.
Il écrivit au bas de la plainte :

« Dans mes états, chacun peut croire ce qu’il
 » veut, pourvu qu’il soit honnête homme. Quant
 » aux livres de cantiques, il est libre à chacun de
 » chanter : Maintenant, toutes les forêts repo »
sent ( premiers vers d’un des cantiques ) , ou
 » telle autre sottise qu’on jugera à-propos ; mais
 » que les prêtres n’oublient point la tolérance ; car
 » je ne souffrirai aucune persécution. »

Si l’on en excepte Charles XII, roi de Suède,
jamais assurément monarque ne fut plus mal pourvu
d’habits que l’a été Frédéric II. Ce prince conserva
à la vérité le grand-maître de la garde-robe, à qui
cette charge, créée en 1706, par Frédéric I, procurait
le titre d’excellence ; mais il ne se souciait
de rien moins que de cette charge , non plus que
de ces grandes provisions de vêtemens magnifiques,
que le vulgaire regarde comme essentiels à la
dignité royale. Il ne portait que le simple uniforme
du régiment de ses gardes à pied, orné d’une
écharpe et d’une étoile ; et seulement en des jours
de gala ou de grandes solennités, il se revêtait du
riche uniforme de son régiment. En cela comme
à d’autres égards, il a trouvé des imitateurs parmi
les rois et parmi les princes ; et assurément un

DU TRONE. 209

peuple doit se trouver heureux quand son souverain
ne change point en brillans et en pierres précieuses
ses sueurs et ses larmes, pour se parer avec
eomplaisance. Je ne conseillerais cependant à aucun
monarque de pousser l’économie dans les habits
aussi loin que l’a fait Frédéric II, puisque
celle-ci était un effet de ces singularités particulières
qu’il croyait pouvoir se permettre comme
général d’armée ; et que, d’un autre côté, il faudrait
que le prince imitateur se fût acquis, par ses
qualités personnelles et ses grandes actions, autant,
de. respect que ce grand Roi, qui sera sûrement
le seul en son genre ; il ne voulait absolument
point être grand dans ses habillemens , et il
n’en était cependant ni moins honoré ni moins
redouté, quoiqu’on le vît ordinairement vêtu
d’un vieil habit tout usé et raccommodé ; quoiqu’un,
oeil observateur pût quelquefois découvrir
des déchirures dans ses culottes , ou dans sa
chemise et dans son mouchoir, ou enfin quoique
son chapeau fût tout crasseux. Il n’avait ni bonnet
de nuit, ni robe de chambre, ni pantoufles ; Un
simple oreiller lui couvrait le front, et s’attachant
par les deux bouts sous son menton, lui ; servait
de bonnet. Il se faisait tirer les bottes lorsqu’il
était déjà assis sur son lit, et prêt à s’y coucher ;
et en se levant, il les remettait immédiatement.
Au lieu de robe de chambre , il portait
un casaquin, et quand il était malade, une
pelisse de martre-zibeline , dont l’Impératrice
Elisabeth de Russie lui avait fait présent. L’inventaire
suivant, qu’on a fait de sa garde-robe
après sa mort, et pour laquelle un juif a donné
quatre cents écus, qui furent distribués à ses va14

Jets de chambre, confirme ce qui vient d’être allégué.
Ce qui doit le plus étonner, sera d’y trouver
quelques pièces neuves , dont il avait fait l’acquisition
dans les dernières années de sa vie. Le
Voici :

Quatre matelas ;
Six vieilles couvertures de lit, remplies d’édredon
 ;

Douze coussins, couverts de taffetas rouge ;

Deux traversins , remplis de plumes de cigne,
et recouverts de taffetas rouge ;

Un lit de plume de cigne, recouvert de futaine,
et un coussin semblable ;

Un bois de lit neuf, avec trois petits matelas,
deux oreillers et cinq grands draps ;

Un lit de campagne , à rideaux verts ;

Quatre fourreaux d’oreillers ;

Une pelissse de martre-zibeline, ornée de tresses
d’argent ;

Une pelisse de loup, doublée de taffetas, et recouverte
de camelot ;

Une pelisse de loup-cervier, doublée et recouverte
de même ;

Un manteau bleu, double de taffetas, avec de
la toile de lin entre l’étoffe et la doublure ;

Un manteau neuf de gros-de-tours violet, doublé
de satin ;

Une enveloppe de satin bleu, telle que celles
dont les fermiers se servent ordinairement, doublée
de peau de lapin, dont il se couvrait lorsqu’il
avait la goutte ;

Un habit uniforme de drap ;

Un habit neuf de laine d’Espagne ;

Un habit de drap ;

Deux habits d’hiver, de laine d’Espagne ;
Deux vestes neuves et trois vieilles ;
Un vieux casaquin de velours rouge ;

Un casaquin neuf, de satin violet ;
Deux vestes noires ;

Une paire de culotte de serge de Brie ;

Une vieille echarpe ;

Treize vieilles chemises garnies ;

Trois vieilles chemises , simplement garnies de
manchettes ;

Une douzaine de mouchoirs neufs ;

Quelques vieux mouchoirs ;

Quatre vieilles serviettes ;

Dix paires de bas de fil blanc ;

Cinq paires de bas de soie noire ;

Un" manchon ;

Six paires de bottes ;

Une soucoupe de vermeil ;

Une boucle d’argent, pour les culottes ;

Une cuiller à café, d’argent ;

Un miroir.

Quelques autres articles peu essentiels n’ont
point été indiques dans cet inventaire, parce qu’on
n’a pu les trouver.

Comme parmi toutes les chemises de Frédéric
il ne s’en trouva aucune qui ne fût déchirée,
on ne put en revêtir son corps après sa mort ; le
temps étant aussi trop court pour en faire une
neuve, le conseiller de guerre Schoning en fournit
une fine, qui n’avait point encore servi, et dont
sa future épouse lui avait fait présent. Les perquisitions
que j’ai faites pour m’assurer si cette circonstance
avait existé, m’ont convaincu qu’elle
était réelle.

Il exigeait que les chefs des principales maisons
de commerce , ses ministres d’état, et surtout ses
financiers, étalassent un certain luxe. Les derniers
en particulier, auraient été mal reçus si, à
chaque fois qu’ils étaient appelés, ils ne se fussent
pas présentés avec de nouveaux habits, faits des
plus riches étoffes de ses fabriques ; et , d’un
autre côté, il marquait le mépris le plus réel pour
les hommes des autres états , et surtout pour les
gens de lettres qui semblaient attacher quelque
prix à ce qui n’est que faste ; ceux-ci étaient trèsassurés
de se voir rangés, par cela seul, dans la
classe des esprits vains, légers et superficiels, ou
même charlatans et faux ; en un mot, il voulait
que chacun eût véritablement l’esprit de son état.

Le Roi, comme soldat, faisait aussi peu de cas
de la propreté du corps, que de toute espèce de
parure ; cette indifférence augmenta enfin avec
l’âge, et devint excessive. Très-souvent, en cessant
de jouer de la flûte, il s’amusait à se couper,
avec des ciseaux qu’il portait toujours sur lui,
non-seulement les ongles ; mais aussi la barbe ; il
ne se faisait non plus raser que rarement. Il est
vrai que tous les matins il s’essuyait le visage et
les mains avec un linge mouillé ; mais ce peu d’eau
ne suffisait pas pour enlever toutes les ordures
qu’une abondante sueur et la quantité de tabac y
répandaient. A table, ses doigts lui servaient fréquemment
de fourchettes, et les soupes et sauces
coulaient sur ses vêtemens, qui en étaient tout
tachés. Il posait aussi, avec ses doigts , sur la
nappe, la viande qu’il destinait à son chien favori,
afin qu’elle pût se refroidir. Cela formait
une multitude de taches, tant sur la nappe que sur

la serviette ; et comme il y répandait aussi quelquefois
du vin et de l’eau , toujours une grande
quantité de tabac , la place du Roi était toujours
facile à reconnaître , après qu’on avait servi.

Rarement aussi, le plumet blanc qu’il portait
à son chapeau, était sans tache. Ses bottes n’étaient
jamais bien noires , parce qu’il n’ordonnait point
qu’on les noircît ; jamais non plus on ne les voyait
bien tendues et bien attachées sous le genou ; dans
sa jeunesse et dans l’âge mûr , il portait des souliers
en de certaines solennités ; mais c’est ce qu’il
ne fit jamais dans sa vieillesse.

Lors de la visite que le grand duc de Russie lui
fit à Berlin, le Roi se fit faire de longues culottes
de velours noir, qui lui descendaient jusqu’à la
cheville du pied, afin de paraître de porter des
souliers. On peut facilement s’imaginer combien ses
pieds et ses jambes ont dû paraître difformes lorsqu’il
les eut chaussées par-dessus des bottes pleines
de faux plis.

Pendant la nuit, il suait si abondamment, qu’il
était obligé de changer de chemise tous les matins,
et qu’il fallait faire sécher ses draps de lit, avec
son matelas, ses oreillers et ses couvertures.

Lorsqu’il était à la tête de ses troupes , le Roi
n’a jamais fait cas des commodités de la vie.
Pourvu qu’il fût proche d’une des aîles de son
armée , il préférait la dernière cabane d’un paysan
a la maison la mieux pourvue de fout ce qu’il pouvait
désirer. Il se levait aussi de grand matin.
L’armée était-elle en marche, on le voyait toujours
a l’avant-garde ; il assistait à tous les fourrages
 ; il se faisait rendre compte de tout ce qui
se passait , par les officiers qui commandaient les.
214 LES CONSEILS

patrouilles ou qui battaient l’estrade ; il parlait
aussi à tous les prisonniers de guerre et aux transfuges,
afin de les questionner sur la nature du
terrain , ainsi que sur la position , la force et les
vues de l’ennemi.

Etait-il en voyage, il ne recherchait pas de plus
grandes commodités ; il allait loger chez des ministres
, ;chez de simples bourgeois et même chez
des paysans. Pour la couchée, il payait cent écus,
et cinquante pour la dînée. Chaque nuit, il se
contentait de son lit de campagne , qui était des
plus médiocres ; mais en temps de paix , c’était
tout le contraire , et ses châteaux et ses maisons
de plaisance étaient commodément et richement
meublés.

Le tempérament sanguin-colérique de Frédéric
l’avait porté, dans sa jeunesse, à des plaisirs
sensuels, et même à des excès de divers genres.
Dans un âge plus mûr, le même naturel l’avait
excité à des entreprises qui demandaient un esprit
ardent, et, dans sa vieillesse, il lui fit commettre
des actes de rigueur et de violence ; de
sorte cependant que les deux premiers effets de
cette constitution ne cessèrent jamais tout-à-fait.
Beaucoup de personnes, qui vivent encore, se
plaisent a rapporter les amusemens de sa jeunesse,
auxquels elles ont eu part ; et un plus grand
nombre lui ont entendu raconter à table beaucoup
d’actions plaisantes et risibles qu’il avait faites luimême,
ou qu’il avait fait faire par d’autres. Lorsque
son père lui eut donné le régiment d’infanterie à
Neu-Ruppin, le ministre de camp, qui avait
mangé une fois, chez le colonel, s’était présente
plusieurs fois pour être admis à la table du prince

DU TRONE. 215

royal ; mais toujours il l’avait fait renvoyer, et
il avait même tenu sur son compte, en présence
d’autres officiers, des discours qui témoignaient
le peu de cas qu’il faisait de lui. Le ministre de
camp, à qui ces propos avaient été rapportés,
eut l’insolence de faire, dans ses sermons, quelques
allusions sur le prince ; il osa dire une fois
en chaire , qu’Hérode avait fait danser Hérodias
en sa présence, tandis qu’il se faisait apporter la
tête de saint Jean-Baptiste. Par la suite du sermon
, le bon ecclésiastique fit modestement entendre
que, par Hérode, il désignait le prince
royal ; par Hérodias , le corps des officiers , et
lui-même par saint Jean-Baptiste. Pour le punir,
le prince royal se rendit, pendant la nuit, avec
quelques autres jeunes officiers , dans la maison
du ministre ; d’abord ils cassèrent les fenêtres de
la chambre où il couchait, en y jetant une grêle
de pierres ; ensuite de quoi ils y lancèrent des fusées
et forcèrent ainsi le bonhomme, avec sa
femme, qui était grosse, de se retirer du lit dans
la cour de la maison , et enfin dans le puits , où
aboutissaient les eaux d’un fumier. Dans sa vieillesse
, quand il était à table et qu’il racontait
cette anecdote , le Roi aimait à voir ses convives,
et même les pages et les domestiques qui le servaient,
rire à pleine gorge. Une autre fois, étant
à Nauen , il fit tirer hors du lit, par le lieutenant
de Groben , le lieutenant de l’endroit, avec
sa femme, et les jeta dans la dernière anxiété,
au point même de craindre pour leur vie. Une
autre fois, il jeta aussi, de sa propre main, sa
canne à pomme d’or dans les fenêtres du métropolitain
Salpius. Le coup fut si bien porté, que

la canne pénétra dans l’appartement à travers une
ouverture ronde qu’elle avait faite dans la vître ;
il ne laissa pas cependant de la faire redemander
dès le lendemain.

Le margrave Henri de Schwedt était le compagnon
ordinaire des tours plaisans de cette nature.
Kaiserling et d’autres aides de camp qui avaient
participé à la plupart de ces traits de jeunesse,
furent avancés dans la suite ; il n’y eut que Buddenbrock
qu’il parut avoir oublié pendant quelques
années ; mais le Roi l’ayant enfin repris à son service
, il l’avança en peu de temps , et, dans ses
dernières années, le monarque le prenait souvent
à témoin de la réalité de ces plaisanteries.

En général la musique , et surtout la flûte,
firent, dans sa jeunesse et dans les meilleures années
de sa vie , ses principaux amusemens ; quoiqu’il
touchât aussi du clavecin, la flûte était son
instrument favori et celui dans lequel il excellait,
principalement pour l’adagio ; il avait aussi quelques
connaissances de la basse-générale et de la
composition ; il composa même des ariettes, quelques
concerts, et plus d’une centaine de solo.

C’était à table qu’il montrait le plus de gaîté et
de bonne humeur ; c’était là qu’il déployait toute
sa vivacité, son enjouement et son naturel badin ;
le plus souvent, il était le seul qui parlât, et il
racontait des anecdotes de plusieurs têtes couronnées
, de princes et de divers particuliers ; il les
répétait même aussi souvent qu’un nouveau convive
ou quelqu’autre circonstance lui en donnait
l’occasion , ou même lorsqu’elles lui revenaient
dans l’esprit. Toutes sortes d’objets faisaient encore
le sujet de ses conversations ; la politique,
DU TRONE. 217
l’histoire, divers exploits guerriers, la théologie
( quand il parlait de cette dernière, ce n’était que
pour la tourner en ridicule ) , la médecine, et
même de légères maladies peu importantes. Plus
il demeurait à table et plus il buvait, moins il
avait de retenue dans ses discours ; et enfin il en
venait au point de nommer chaque chose par son
nom, mais seulement en français, vu qu’il parlait
toujours cette langue, et que ceux de ses convives
qui ne la possédaient pas parfaitement, étaient
réduits à ne pouvoir que l’écouter.

Quoique le Roi traitât ses convives avec beaucoup
de bonté , son naturel gai et porté à la raillerie
l’engageait presque toujours a s’égayer aux
dépends de celui qui lui en avait fourni l’occasion.
Il en était de même dans ses petites sociétés
du soir, dont nous parlerons plus en détail dans
la suite de cet ouvrage.

Je ne m’arrêterai pas aux plaisirs que le Roi
peut avoir trouvés dans le théâtre, parce que je
ne les connais ni ne les goûte aucunement.

Dans sa jeunesse, il dut n’avoir pas été aussi
indifférent pour le beau sexe, qu’il le devint
dans la suite ; mais il avait commencé de bonne
heure à prendre les femmes en aversion, et à
éviter tout commerce avec elles. Il ne laissait pas
cependant, lorsque l’occasion s’en offrait, de savoir
les entretenir, soit débouche ou par lettres,
d’une manière agréable et spirituelle ; mais il ne
fallait pas que cela durât long-temps, vu que sa
politesse à leur égard n’étant rien moins que naturelle
, il avait peine à garder , dans ses discours
, la réserve que la décence demande qu’on
ait en la présence des femmes.

Il aimait d’autant plus les chiens, qu’il chérissait
au-delà de toute expression ; sans cesse il
avait autour de lui trois ou quatre de ces animaux
, dont l’un était toujours son favori ; les
autres pouvaient être regardés comme ses compagnons
 ; de jour, le favori était toujours placé à
côté du Roi, sur une chaise couverte de deux
coussins, et de nuit, il avait l’honneur de coucher
dans le lit même de S. M. Quant aux autres,
qui ne participaient pas autant à la faveur, un
omestique les emmenait le soir et les ramenait
le lendemain matin lorsqu’il éveillait le Roi, que
la compagnie et l’attachement de ces animaux
éveillés amusait sensiblement. Ils s’asseyaient à
ses côtés , sur les canapés qu’ils pouvaient salir
et déchirer ; tout leur était permis. Ce prince
avait les soins les plus tendres pour leur entretien
et pour leur santé. J’ai déjà dit qu’à table
le favori recevait toujours quelque chose à manger
de la main du Roi ; mais, en général, ces animaux
étaient soignés et pansés par un domestique
qui les menait promener après le repas, lorsque
le temps le permettait, afin de leur faire prendre
l’air. Un domestique avait-il eu le malheur de
marcher sur la patte d’un chien, il ne pouvait
qu’avec peine échapper à la colère du Roi. On
voit encore, près de Sans-Souci, un endroit ou
ceux de ses chiens qu’il a aimés le plus sont enterrés
dans des cercueils , sous des pierres sépulcrales
qui indiquent le nom de chacun d’eux. La
tendresse qu’il avait pour ses chiens favoris allait

au-delà de toute idée.

Dans le nombre de ceux-ci, l’on doit remarquer

Biche, qui est devenue célèbre pour avoir été

prise par les Autrichiens , à la bataille de Sohr
en 1745 ; mais qui lui fut renvoyée par le général
Nadasti. ; rien n’égala toutefois son attachement
pour sa chienne Alcimène. Il était en Silésie ,
lorsqu’on lui apprit la mort de cet animal : il ordonna
que le cercueil où l’on avait renfermé son
corps, fut placé dans la bibliothèque du cabinet
qu’il avait à Sans-Souci, il s’y rendit peu d’heures
après son retour, et là, il laissa un libre cours à
ses larmes. Il fut enfin obligé de s’arracher de ce
cadavre qui, commençait à se corrompre ; mais il
ordonna qu’il fut déposé dans le caveau qu’il avait
fait construire pour sa propre sépulture, et dans
lequel cependant il n’a point été inhumé.

Outre les chiens que le Roi avait autour de lui,
il avait à la vénerie du château de Sans-Souci,
une meute de quarante, cinquante et même quelquefois
de quatre-vingts lévriers , que soignaient
deux chasseurs, dont l’un remplissait aussi l’emploi
de médecin de ces animaux.

En considérant tous ces amusemens réunis , on
ne peut que les trouver bien modérés pour un
Roi aussi opulent, et on le louera de n’avoir été
adonné ni au jeu ni aux femmes ; l’histoire et les
evenemens de notre siècle , ne nous apprennent que
trop les funestes effets qu’ont eu les règnes des
maîtresses ainsi que ceux des favoris , et un souverain
qui leur soumet sa personne et ses peuples,
sera toujours l’objet du mépris de la postérité.
Mais, me dira t-on,des chiens lévriers ! Et répondrai-je,
quel est l’homme qui n’ait sa poupée , et
pourquoi un prince ne pourrait-il chercher un
délassement de ses immeuses travaux, dans l’amusement
que peut lui donner un animal fidèle et

caressant, que la nature à orné d’une forme et de
qualité si agréables ?

Frédéric n’avait dans sa bibliothèque de cabinet
aucun livre allemand, et tous ceux de cette
espèce dont on lui faisait présent, il les envoyait
à la bibliothèque de Berlin, de même que ceux
qu’il recevait des auteurs dans les vingt dernières
années de sa vie : on trouvait dans cette bibliothèque
en fait d’anciens auteurs classiques traduits
en français, les oeuvres de Polybe , de Diodore
de Sicile, d’Hérodote , les vies de Plutarque,
Homère, Démosthène, Eschine , Isocrate, Epictète
, Lucien, Tite-Live, Jules-César, Saluste,
Quinte-Curce, Ammien Marcelin , Cicéron , Senèque,
Lucain, Plante, Térence , Lucrèce, Juvenal,
Virgile, Ovide, Pétrone , Pline le jeune,
la Jérusalem délivrée du Tasse, les fables et contes
de La Fontaine, les oeuvres de Boileau, de Rousseau
, de Pierre Corneille , de Racine , de Crebillon,
de Fontenelle ; les poésies de Chaulieu,
de Gresset, de madame Deshoulières ; la princesse
de Clèves , la pucelle d’Orléans , les contes
de Bocace, les sermons de Bourdaloue et de Saurin
, les oraisons funèbres de Fléchier, les lettres
de madame de Sévigné, les lettres provinciales,
les lettres persanes de Montesquieu , les avantures
de Télémaque , les réflections de la Rocliefoucault,
les mémoires de Feuquières, ceux de
Villars, de Montécuculi, du chevalier Temple,
du duc de Grammont ; l’histoire des Empereurs,
par Crevier , révolutions de Suède et de Portugal
par l’abbé Vertot, histoire militaire de
Luxembourg, campagnes du prince Eugène, de
Turenne ; histoire de France par Mézerai ; his-

toire d’Henri IV, histoire de l’Amérique par

Robertson, vie de l’Empereur Julien, oeuvres de

Brantôme , abrégé de l’histoire ecclésiastique de

Fleury, histoire des variations des églises protestantes ;

oeuvres de Machiavel, de Bossuet, de

Voltaire ; pensées de Pascal ; l’art de penser ;

pensées diverses sur la Comète, par Bayle, commentaire

philosophique sur les paroles : contrainsles
d’entrer ; système de la nature, par Mirabeau ;

théologie portative. Il faisait relier les livres de sa

bibliothèque de cabinet en maroquin rouge à

coupe d’or, mais il n’en avait aucun soin, elles

laissait souvent ouverts sur les tables, et même

au soleil ; de sorte qu’on ne pouvait ensuite les

fermer qu’avec peine.

On ne peut contester que ces livres, à quelques-uns

près, n’aient été bien choisis , et ce qui

prouve encore le juste discernement et le bon

goût du Roi, c’est que le tiers au moins ait été

en livres classiques , quoique ce fussent des traductions

françaises : il a déjà été remarqué que

ce prince s’était fixé un temps déterminé qu’il

donnait à la lecture, il lisait à haute voix et fort

bien ; et lorsqu’il parlait à des gens de lettres , il

amenait toujours la conversation sur ce qu’il avait

lu depuis peu, ou sur ce qu’il venait de lire.

Le comte de Kamet, seigneur fort instruit,

a raconté que, pendant le temps qu’il avait

accès auprès du Roi, il s’informait toujours chez le

valet de chambre, quel était le livre que ce prince

lisait alors, afin d’en faire lui-même la lecture, et

de pouvoir soutenir avec lui des conservations qui

y fussent relatives. Quand le Roi lui demandait

avec surprise comment il pouvait si bien connaître

tel on tel livre, il lui répondait toujours qu’il eu
avait fait la lecture déjà depuis un temps considérable,
et qu’il se rappelait de son contenu. Ce
comte pouvait effectivement avancer de pareilles
assertions, sans blesser la vérité puisqu’il avait lu
beaucoup d’auteurs latins et même Colurnelle.

Les ouvrages philosophiques de Descartes,
Mallebranche, Locke et Leibnitz, ne sont point
dans ce catalogue de sa bibliothèque. Le Roi néanmoins
les avait beaucoup lus dans sa jeunesse, et
lorsqu’il fut parvenu à un âge mûr. C’est ce que
prouvent les nombreuses citations qu’il en a faites
uniquement de mémoire , dans divers écrits qu’il a
composés. On peut regarder son ouvragé intitulé,
de la Littérature allemande, comme un résumé
de toutes ses connaissances littéraires.

A midi juste, il dînait avec les convives qu’il
avait fait inviter à dix heures du matin. Ces convives
ont été, selon les temps, des gens de lettres,
quelques courtisans, des généraux, et les princes
de Bruns-wick qui se trouvaient près de lui.

Ses déjeuners étaient pour l’ordinaire, du chocolat
ou des fruits ; ses dîners étaient fort bien
servis ; car, si Frédéric était naturellement dormeur,
il n’était pas moins friand et gourmand ;
d’aileurs, le dîner était pour lui un temps de délassement ;
il y était presque toujours gai et causeur.
Quand il n’avait pas de promenade en vue,
il prolongeait ses repas jusqu’après de trois heures ;
mais, lorsqu’il faisait beau et qu’il voulait se promener,
ou lorsqu’il avait à s’occuper de quelqu étude
ou de quelque lettre, il n’y restait pas plus
d’une heure. Lorsqu’on était au dessert, le chef de
cuisine lui présentait des tablettes et un crayon,.

et ordonnait lui-même son menu pour le lendemain.
Il aimait particulièrement les pâtés et les
fromages les plus vantés, et il avait soin d’en faire
venir régulièrement des pays de l’Europe les plus
éloignés. Du reste, il fallait que tout fut trèsépicé
et même la soupe. Quand à la boisson, ce
Roi préférait eh général les vins de France à tous
les autres, au moins comme vins ordinaires ; il a
été longtemps à ne prendre que du vin de Champagne
mousseux, où il mettait la moitié eau, prétendant
que c’était là la boisson la plus saine. Il
avait douze cuisiniers, qui étaient assez tien payés,
les uns Allemands, les autres Français, et quelques-uns
Italiens, Anglais et Russes : tous étaient
occupés, attendu que jamais les plats assignés à
l’un n’étaient préparés par d’autres ; chacun avait
sa tâche. Tous ces cuisiniers étaient sous la direction
de deux maîtres d’hôtel, ou chefs de cuisine,
et cuisiniers eux-mêmes, l’un nomme Joyard,
qui était de Lyon, et d’autre Noël, qui était de
Périgueux. Ces deux chefs dirigeaient le service
de la table ; et ne se montraient qu’en habits galonnés.
Le Roi leur avait donné pendant bien des
années, à chacune une bouteille de vin pour chaque
repas, mais à la fin, il supprima cet article,
persuadié qu’ils avaient assez de vin de ce que la
desserte pourrait leur fournir. Le pauvre Noël
était fort scandalisé de se voir ainsi mis à l’eau sur
ses vieux jours ; car Noël, très-brave homme d’ailleurs
, était fort attentif à tout ce qui tient à l’économie.
Joyaid plus modéré, souriait, et ne se plaignait
pas des ordres donnés à son détriment. Ces
eux hommes avaient en effet pour se dédommager,
outre de fort bons gages, des profits jour-
224 LES CONSEILS

naliers assez considérables sur les fournitures ;
d’abord , Frédéric leur avait payé un rixdaller par
plat ; ensuite, il était descendu à vingt groschen,
puis à seize ou un florin, et enfin à douze ou à un
demi-rixdaller. Cette manière de payer les frais
de sa table le dispensait d’entrer dans les comptes
de tout ce qu’il faut pour l’accommodage : il ne
payait en un mot que les plats. Sur quoi il faut observer
que les cuisiniers avait gratis, 1°. autant
de bois qui leur était possible d’en brûler, la compagnie
qui en avait affermé la vente, s’étant engagée
à en fournir annuellement une quantité
considérable au Roi, à la Reine, etc. ; 2°. une abondance
très-suffisante de beurre de la meilleure qualité,
qui venait à termes fixes de la vacherie hollandaise
que Guillaume Ier. avait établie sur le
Hawel, et qui occupait plus de quatre lieues quarrées
d’excellens pâturages ; 3°. un avantage encore
tout pareil pour tout ce qui est gibier, les baillife
étant tenus par leurs baux d’en envoyer tant et
de telle espèce aux cuisines royales toutes les semaines,
par des charriots de postes, et à leurs
frais, conformément à l’état qui leur en avait été
remis. On voit que de cette sorte, les chefs de cuisine
n’avaient à acheter que les viandes de boucherie
et le poisson ordinaire, objets qui ne sont
pas chers en ce pays-là. Tout ce qui est étranger
ou extraordinaire ne se fournissait que par ordre
et au compte particulier du Roi ; c’étaient des articles
à part, ainsi que les vins, liqueurs, thé,
café, chocolat, sucre, confitures et ce qui entre
dans les desserts ; je ne parle pas des légumes et
menues fournitures, ces choses restaient à la charge
des chefs de cuisine ; mais les légumes leur étaient

plus que payés, quand ils en faisaient des plats.
On voit par ces détails, que l’on n’a dit et répéta »
qu’une pure fable, lorsque l’on a assuré que Frédéric
payait sa dépense de table à tant par tête ;
c’est ce qui n’a jamais eu lieu.

Plus d’une fois, de vives discussions s’élevèrent
entre Frédéric et son cuisinier, serviteur zélé,
fidèle, mais brusque. L’abus des épiceries et des
choses fortes avait blasé le palais du roi, au
point de lui rendre toutes les saveurs insipides ;
il finit par avoir recours au piment, et même à
l’assa foetida. La fureur de gourmandise, bien peu
excusable dans un si grand homme, lui inspirait
la fantaisie d’essayer des plats de sa composition.
Un jour il imagina une réunion d’ingrédiens propres
par leur violence, à révolter tout autre
homme : Noël proteste contre un mets aussi mal
sain, mais obéit a des ordres réitérés. Le Roi, charmé
de sa cuisine, prend la parole et lui dit : Noël, j’ai
eu là gloire de créer un plat délicieux, je vous
laisse l’honneur de le nommer. D’abord, le maître
d’hôtel s’excuse ; mais pressé il répond d’un ton
brusque : appelez le bombe à la sardanapale. Le
Roi s’adresse en riant au comte de Schullenbourg
et lui dit : c’est par attachement pour moi qn’il
se fâche.

Après les deux premières guerres, Frédéric revenu
chez lui, ne songea plus qu’aux affaires intérieures
de son royaume et à ses goûts particuliers.
Il reprit ses soupers philosophiques, auxquels
assistaient régulièrement Jordan, Voltaire, Maupértuis,
d’Argens , Algarotti, Poëlnitz , et par
occasion quelques autres, comme Baculard d’Arnaud
, etc. Souvent ces soupers se prolongeaient
15
jusques bien avant dans la nuit ; il n’était pas rare
de voir presque toutes les bougies s’éteindre avant
d’être congédiés ; quelquefois Sa Majesté s’endormait,
et alors tout le monde restait immobile et
en silence jusqu’à ce qu’elle s’éveillât. On voit que
ces soupers si fameux, étaient une gêne assez
grande pour les convives : combien de fois n’est-il
pas arrivé que le Roi ne se soit éveillé que vers
les quatre heures du matin , et qu’il ait dit à ses
amis ; allons Messieurs , il est bientôt quatre
heures ; vous allez dormir la grasse matinée , et
moi je vais travailler. Au plaisir de vous revoir.

Frédéric et Voltaire étaient faits pour s’admirer
et se rechercher l’un l’autre ; chacun d’eux était
trop grand pour ne pas inspirer à l’autre une sorte
d’enthousiasme en sa faveur ; mais ils n’étaient
point faits pour vivre ensemble, et lorsqu’ils se
sont flattés de pouvoir jouir de cet avantage, ils
ont donné une grande preuve qu’ils avaient encore
l’esprit susceptible d’erreurs ; ils ont prouvé, ou
qu’ils ne se "connaissaient pas assez eux-mêmes,
ou que l’un ne savait pas juger de l’autre. Frédéric
pouvait se dire : Les chants du Cygne de
la Seine porteront ma gloire jusqu au bout du
monde. Voltaire pouvait se persuader que la
gloire du Salomon du Nord ajouterait encore un
nouveau lustre à la sienne. Citaient là de puissans
motifs de se rechercher et de se faire mutuellement
une sorte de cour ; oui, de puissans
motifs de se rechercher, mais non des moyens de
s’accorder.

Le vieux comte de Nesselrode disait que des
ordres avaient été donnés par le Roi pour que,
chaque jour, une table décente et de six couverts

DU TRONE. 227

fût servie chez le poëte ; Voltaire avait la malice
de prier huit ou dix personnes ; on trouvait de
quoi manger ; mais les gens de l’office n’étant pas
prévenus, il manquait toujours quelque article ,
soit café, soit sucre, soit liqueurs ; Voltaire s’égayait
alors , par des railleries et par des épigrammes,
sur l’humeur parcimonieuse de son
nôte royal, A l’en croire, la peau du lion laissait
échapper les éguillettes du pourpoint d’Harpagon.
Voilà l’histoire de la liaison et de la brouillerie

qui ont eu lieu entre Frédéric et Voltaire. Les
étails n’en montrent que le mode et la forme ; la
véritable cause en a existé dans l’incompatibilité
de leurs caractères et dans la supériorité de chacun
d’eux.

Voltaire avait déjà acquis une grande célébrité,
que Frédéric, beaucoup plus jeune et n’étant encore
que prince de Prusse , végétait ignoré, ou
du moins inconnu, auprès de son père demi barbare
, ou dans sa prison de Custrin, ou dans son
désert de Rhinsberg ; mais l’âme de ce prince,
pressée du besoin de savoir et de s’illustrer , se
tourmentait dans le cercle étroit où il était retenu,
et faisait les plus grands efforts pour l’étendre
 ; il établissait tous les jours, et dans le
ptus grand secret, de nouvelles liaisons avec ceux
dont les lumières et les talens pouvaient lui devenir
utiles ; c’est ainsi qu’il adressait des lettres
si honorables et si flatteuses aux Rollin , aux
d’Argens et à tant d’autres. Vers ce temps , un
de ses future sujets , Jordan, qui n’était guères
plus âgé que lui , revint des voyages qu’il avait
faits en Suisse, en Angleterre, en Hollande et
en France ; partout Jordan s’était principalement
228 LES CONSEILS

aLtaché à voir les hommes célèbres ou dignes de
l’être par leur science et leurs talens ;. Voltaire
était un de ceux qu’il avait le plus courtisés à
Paris, et dont il parlait le plus à Frédéric ; vers
1733, lorsque celui-ci, ayant appris son retour à
Berlin, voulut le voir et contracta avec lui celte
liaison d’amitié qui fait tant d’honneur à l’un et
à l’autre. Jordan forma donc le premier anneau
de la chaîne qui a si étroitement uni les noms
de Voltaire et de Frédéric ; bientôt il y eut une
correspondance suivie entre ces deux grands hommes
, et bientôt madame du Châtelet et Maupertuis
y entrèrent: Cirey devint l’endroit que Frédéric
envia le plus ; sciences, littérature , philosophie
, complimens , esprit et amitié, tout
passait en prose et en vers de Cirey à Rhinsberg,
ou de Rhinsberg à Cirey.

Maupertuis fut le premier qui sut ou voulut
tirer un profit réel de cette correspondance , qu’il
cultiva séparément, et qui le conduisit à la présidence
de l’académie de Berlin. Madame du Châtelet
et Voltaire, qui n’éprouvaient pas les mêmes besoins
et qui se suffisaient l’un à l’autre, ne songèrent qu’à
s’en réserver la fleur ; mais, après s’être tant écrit et
s’être tant admiré de loin, il devenait impossible
que l’on ne cherchât pas à se voir ; on devait en
avoir le désir le plus vif, et il était naturel qu’on
l’exprimât avec plus de vivacité encore. Aussi,
Frédéric fut à peine parvenu au trône , qu’à son
premier voyage sur les bords du Rhin et de la
Meuse, Voltaire se hâta d’aller lui rendre hommage.
Ce voyage et un autre encore qui l’a suivi
en 1743 , après la première guerre de Frédéric,
ne sont pas ce qui me scandalise ; il était juste et

nécessaire que tant d’amitié produisit cet empressement
 ; mais il me semble que chez l’un et l’autre
il devait y avoir loin, du désir et du plaisir de se
voir, à l’idée de s’unir avec promesse de ne plus
se séparer. C’est cependant là le terme où leurs
cajoleries mutuelles les amenèrent. Ce qu’il y a
de moins pardonnable dans cette dernière détermination,
c’est qu’ils la prirent et l’exécutèrent
en 1750 , à une époque où il leur était plus facile
encore de comprendre qu’elle ne pourrait pas
avoir une issue heureuse.

Durant les dix premières années du règne de
Frédéric, combien ne s’était-il pas passé de choses
propres à refroidir l’enthousiasme que ce Roi guerrier
et philosophe, et son ami philosophe, poëte
et littérateur, avaient d’abord eu l’un pour l’autre ?
Le temps appaise, calme et dissipe les transports
d’une passion nouvelle qui n’a point subi l’épreuve
d’une certaine expérience ; la réflexion modère la
chaleur des premières affections, et nous arrivons
insensiblement à douter de ce qui nous avait paru
le plus certain ; nous calculons mieux nos intérêts
 ; nous nous méfions davantage de la sincérité ,
de la loyauté et de la persévérance des autres ;
de plus, nous nous attachons à de nouveaux objets
qui nous donnent de nouvelles inclinations ;
en un mot, nos deux amis n’étaient plus, en 1750,
les mêmes hommes, et il ne leur était pas permis
de l’ignorer ; ajoutons qu’ils ne pouvaient plus se
juger tels qu’ils s’étaient jugés autrefois. Après
les deux.premières guerres de Frédéric, l’Europe
entière retentissait de clameurs contre lui ; il
était, disait-on, l’ennemi de tous, et n’était
l’ami de personne. Disciple de Machiavel , et
230 LES CONSEILS

plus rusé que son maître, il avait abandonné ses
alliés et trahi la France ; se jouait également des
principes de la morale, de ceux de la politique
et de la nature ; il feignait les plus beaux sentimens
sans en éprouver aucun, et n’avait tant de
génie et de talens que pour en abuser ; les philosophes
eux-mêmes , qu’il était si attentif à caresser
, n’étaient que des trompettes auxquelles il
confiait le soin de publier sa gloire et dele venger
de ses ennemis ; Voltaire avait pu d’abord repousser
tous ces propos ; mais ils se reproduisaient
tous les jours et partout : ne devaient-ils
pas à la fin faire quelques impressions sur lui ?
La cour de France ne favorisait-elle pas sous main
les propagateurs , et Voltaire n’était-il pas un peu
influencé par cette autorité indirecte pour laquelle
il a eu souvent plus de déférence que bien d’autres ?
Ne lui était-il pas arrivé quelquefois de
penser et même de parler comme le public, ou
du moins s’est-il toujours abstenu de ne répondre
à la censure générale que par la plaisanterie et
les bons mots plus cruels que les déclamations ?
Or, est-il vraisemblable que Frédéric n’ait découvert
aucune des gaietés de cette espèce échappées
à Voltaire.

Voltaire nous apprend lui-même que son second
voyage , celui de 1743 , avait eu pour principal
objet de remplir une mission secrète du
cabinet de Versailles. Accepter une mission semblable
, s’en occuper avec autant d’adresse que de
zèle, travailler à ramener son ami Roi dans tous
les périls de la guerre, n’est-ce pas cacher le rôle
de courtisan politique et ambitieux , sous le
masque de l’amitié ? Cette dernière idée n’est-

elle pas celle que Frédéric devait se faire de la
démarche de Voltaire, quand même celui-ci aurait
débuté par lui annoncer franchement la vérité ?
Mais il ne paraît pas que Voltaire ait fait
cet aveu à Frédéric, ou qu’il l’ai fait assez tôt
et assez ingénuement ; or, il ne faut plus compter
sur un retour d’amitié lorsqu’on manque
une seule fois de se livrer tout entier et sans reserve
à son ami ; ainsi, de quelque manière que
le Roi de Prusse ait été instruit du motif secret
du second voyage de son ami, je demande ce
qui devait en résulter eu 1760 ? La confiance du
monarque pouvait-elle être la même ? L’amitié
pouvait-elle être exempte de tous soupçons ? pouvait-elle
ne pas être réfroidie ? Et d’ailleurs (car
les griefs s’attirent et s’enchaînent en ces sortes
de rencontres ) , Frédénc approuvait-il, l’animosité
de Voltaire contre Piron et contre JeanBaptiste
Rousseau ? Pouvait-il ignorer l’épigramme
très-gratuire contre le marquis d’Argens, où
celui-ci est ridiculisé sous le nom du juif-errant ?
Ne savait-il pas et approuvait-il les plaintes réciproques
qui avaient eu lieu, à la cour du roi
Stanislas, entre M. de Voltaire et M. Aillaud ?
Combien d’autres traits, combien de querelles
très-connues alors, que Frédéric ne devait
pas ignorer , qu’il pouvait très bien ne pas approuver,
et dont peut-être il s’était amusé plus
dune fois ! Je ne parle pas, au reste , des querelles
de libraires, dans lesquelles Frédéric ne
pouvait apercevoir que de très-indignes chicanes
suscitées par la friponnerie à un homme si justement
célèbre ; je ne parle pas même de tant de
querelles sur le fond desquelles Frédéric pensait
232 LES CONSEILS

comme Voltaire, au moins pour le grand nombre ;
mais, à ne considérer que les premiers articles
que je viens de citer, qu’est-ce donc qui a pu
réunir ces deux hommes, dont les dispositions
étaient devenues si équivoques ? Ce qui les a réunis
, c’est la suite de leurs anciennes protestations
et l’idée que chacun s’était faite d’avoir beaucoup
à gagner à cette réunion ; ils s’étaient trop
avancés l’un et l’autre pour pouvoir reculer, et
dès-lors ils ont risqué le tout pour le tout. Si on
examine bien dans quelles dispositions ils se sont
ainsi approchés l’un de l’autre , oh verra qu’ils
n’ont pensé tous deux qu’à se tromper mutuellement
, en feignant des sentimens qu’ils n’avaient
plus , du moins au même degré qu’autrefois ; c’était
donc à qui serait le plus habile à en imposer
à l’autre ; épreuve' très-royale chez Frédéric, et
très-déplacée chez Voltaire. Ainsi, Frédéric et
Voltaire s’étaient dit : Je recueille seul les fruits
de l’amitié , et. je n’en donnerai que des fleurs.
Ils oubliaient tous deux que dans ce genre d’échange,
les fleurs ne sont qu’artificielles, inodores
et trop fanées, quelque brillantes qu’elles paraissent
au premier moment. Chacun d’eux oubliait
qu’il avait affaire, à un homme trop délié et trop
attentif pour espérer qu’il pût s’y tromper longtemps.
Mais quel exemple précieux à recueillir
par les moralistes : les deux plus beaux génies de
leur siècle n’ont pu réussir à se tromper ; ils
n’ont eu qu’à se repentir de l’avoir tenté ; c’est
qu’on risque toujours tout à vouloir tromper les
autres ; si l’on s’adresse pour cela à l’homme ,
même le plus borné ou le plus confiant, il sera
entouré d’autres hommes qui verront pour lui, et

DU TRONE. 233

tôt ou tard, chez lui-même ou chez le public, la
vérité seule triomphera. Toutes les erreurs passent
 ; il n’y a que. la vérité qui demeure.

Dès le but, on voit ces deux hommes accumuler
les protestations les plus exagérées. Quelle
joie ! Quelle satisfaction ! Quel bonheur ! Quel
dévouement ! Quelle reconnaissance ! Frédéric ,
dit-on , est allé, dans de beaux mouvemens d’admiration
et d’enthousiasme , jusqu’à baiser la
ffiain de Voltaire. En ce cas, tant pis pour celui-ci
 ; car on peut bien croire qu’un Roi si fier
et si délicat sur les convenances, ne se sera point
pardonné ce moment d’oubli ; il en aura rougi
après coup , et dès-lors , malheur à l’idole ! A la
place de Voltaire, je me serais dès-lors regardé
comme perdu, et n’aurais songé qu’à m’enfuir.
Les premières causes particulières qui amenèrent
des mécontentemens entre ces deux hommes , furent
des articles tenant à l’économie. On sait que
Voltaire y regarda de près toute sa vie ; le premier
suivit, à cet égard, un système singulier dont
on ne trouve point d’exemple ailleurs. Né avec
une fortune aisée, et qui s’accrut encore par
un héritage, Voltaire travailla constamment ,
dès sa jeunesse et pendant cinquante ans, à l’augmenter
autant qu’il le put, sans néanmoins s’écarter
des convenances ; de vingt mille livres de
rente, il parvint à en avoir plus de cent mille,
et ce fut alors, dans un âge avancé, qu’il ne voulut
plus vivre qu’avec noblesse et grandeur ; mais il
n’avait pas encore atteint ce but, et par conséquent
il suivait encore la première partie de son
plan quand il vint à Berlin. Dans l’accord qu’il
avait fait avec le Roi de Prusse, celui-ci lui avait
234LES CONSEILS

promis, outre la clef de chambellan et la croix du
mérite , ce que le gentilhomme de la chambre du
Roi de France estimait beaucoup plus, les appointemens
ordinaires d’un ministre-d’état, c’està-dire
près de vingt mille francs par an, et, de
plus, un appartement au château , la table royale,
le bois de chauffage , deux bougies par jour ; et,
par mois, tant de livres de sucre , café, thé et
chocolat ; or , il arrivait qu’on ne remettait à
M, de Voltaire que du sucre mal rafiné, du calé
mariné, du thé éventé et du chocolat mal fabriqué
 ; il put bien soupçonner que Frédéric n’était
pas si mal obéi sans le vouloir ; et, soit pour
éclaircir ce doute, soit par tout autre motif, il
se plaignit de ces vilainies honteuses. Ce que
vous me dites , répondit le Roi , me fait une
peine infinie : un homme comme vous traité chez
moi de cette manière, tandis que l’on connaît
mon amitié pour vous ! En vérité, cela est affreux
 ! Mais voilà les hommes : ce sont tous des
canailles ! Cependant, vous avez très-bien fait de
m’en parler ; soyez assuré que je donnerai des
ordres si positifs, qu’on se corrigera. Quels que
fussent les ordres que Frédéric donna , on ne se
corrigea point, et Voltaire, plus indigné qu’auparavant
, ne manqua pas de renouveler ses plaintes.
Il est affreux, répliqua le Roi, que l’on
m’obéisse si mal ; mais vous savez les ordres que
j’ai donnés : que puis-je y faire de plus ? Je ne
ferai pas pendre ces canailles-là pour un morceau
de sucre ou pour une pincée de mauvais thé ; ils
le savent et se moquent de moi. Ce qui me fait
le plus de peine , c’est de voir M. de Voltaire
distrait de ses idées sublimes pour de semblables

misères. Ah ! n’employons pas à de si petites bagatelles
les momens: que nous pouvons donner aux
muses et à l’amitié ! Allons, mon cher ami, vous
pouvez vous passer de ces petites fournitures ;
elles vous occasionnent des soucis peu dignes de
vous. Eh bien ! n’en parlons plus, je donnerai
ordre qu’on les supprime à l’avenir.

Cette conclusion étonna Voltaire, et par ellemême
et par la tournure que son royal ami sut
y donner. Ah ! se dit-il en lui-même, c’est donc
ici sauve ou gagne qui peut ; en ce cas, sauvons-naus,
et gagnons ce que nous pourrons ! le
pire, en ces rencontres, est d’être dupe. Ce fut
ainsi et dès cette époque qu’il fit revendre en paquet
les douze livres de bougies qu’on lui donnait
par mois, et que, pour s’éclairer chez lui , il
avait soin, tous les soirs, de revenir plusieurs
fois dans son appartement, sous différens prétextes,
et de s’armer, à chaque fois, des plus
grandes bougies allumées dans les salles de l’appartement
du Roi ; bougies qu’il ne rapportait
pas, et dont il aurait pu dire au besoin : c’est
mon sucre et mon café.

On peut dès ce moment regarder ces deux
hommes comme ennemis déclarés et irréconciliables ;
il n’y a plus de masques à prendre, ni de douceurs
à se dire, ni de promesses à se faire, l’offense
est complète, et le scandale est tout à-la-fois
public et consommé ; déjà précédemment, et dans
d’autres circonstances , il y avait eu, à la suite de
querelles moins graves, des momens où Voltaire
n’avait pu se contenir : Lamétrie lui avait rapporté
lue le Roi, en parlant de lui, avait dit qu’il en
avait encore besoin ; mais que l’on suce l’orange
236 LES CONSEILS

et qu’on en jette ensuite l’écorce. Quel ne dut
pas être l’effet de ce rapport ? En montrant des
vers de ce monarque, il dit un jour : c’est César
et l’abbé Cotin ! Dans une autre occasion il répliqua
à ceux qui lui parlaient du Roi ! Dites le maréchal
des logis ! Dans une autre époque encore,
il lut avec indignation les mots auchâteau, sur l’adresse
d’une lettre qu’on lui remettaitVen saisissant
de suite une plume, il barra ces deux mois,
en y substituant ceux-ci, qu’il répéta plusieurs fois,
au corps de garde ! Il s’était également permis de
se plaindre à plusieurs personnes du dégoût qu’il
éprouvait à corriger les pièces de vers de Sa Majesté,
et il s’était servi d’une expression encore
plus offensante que la plainte elle-même, en disant
qu’il n’était occupé qu’à blanchir le linge sale du
Roi. Tous ces propos étaient dé nature à blesser vivement
Frédéric, qui n’avait pas de moindres torts
à se reprocher. Cependant de très-puissantes raisons
les retenaient tous deux ; en effet, comment se
brouiller avec éclat ? Quelles en seraient les suites ?
et que deviendraient toutes les belles idées dont
on avait tant aimé à se flatter ? Quel scandale n’en
résulterait-il pas dans toutes les cours et dans toute
l’Europe ? On voit qu’ils avaient pris successivement
sur eux de beaucoup oublier , ou de dissimuler
beaucoup. Mais enfin cette dernière avanture
avait mis le comble aux injures précédentes.
Il n’était plus possible à aucun d’eux de reculer ;
il ne devait plus être question que de savoir comment
chacun d’eux pourrait tourner leur brouillerie
à son avantage ; c’est aussi de quoi ils s’occupèrent.
Frédéric voulut y mettre de la modération
et de la dignité, et Voltaire ne songea qu’a

se montrer indépendant, fier et ferme. D’après ces
premières, idées, Voltaire ne reparut à la cour,
qu’autant qu’il y fut invité, et il y reporta rancune
et colère ; on se vit peu , ou l’on ne se vit pas,
on s’écrivit des billets, où l’on ne s’épargna pas
les vérités et même quelquefois les injures: il y eut
des momens: où c’était à qui dirait les choses les
plus dures ; il semblait que, voyant à quelle extrémité
ils’ étaient réduits, ils ne songeaient plus tous
deux qu’à se subjuguer l’un l’autre.

Ce fut dans l’un de ces momens et au plus fort
de la qeurelle, que Frédéric envoya, par soon
premier page de la chambre à M. de Voltaire, qui
logeait au-dessous de lui, c’est-à-dire au rez-dechaussée,
un billet rempli d’amertume et qui se
terminait par cette phrase :

« Vous avez le coeur cent fois plus affreux encore
que votre esprit n’est beau. » Il est difficile de se
figurerla fureur où ce billet mit M. de Voltaire.
M. Moulines qui l’a conté, et qui a assuré
y avoir été présent, en était encore effrayé plus
de douze ans après. Il n’y eut point d’épithètes
odieuses ; qu’il ne donnât au Roi, et point de reproches
graves qu’il ne lui fit ; et tout ce qu’il disait,
il ne criait en quelque sorte, en marchant à
grands pas en long et en large dans sa chambre ; et
avec tous les symptômes de la plus extrême agitation.
Le pauvre page , qui attendait pour savoir si
on lui donnerait une réponse, l’écoutait pâle et
tremblant, ne pouvant que lui répéter sans cesse
Monsieur ! Monsieur ! A la fin ce page, âgé d’environ
quinze à seize ans, s’approche de lui, tout
hors de soi et lui dit du ton de la frayeur et du
désespoir: Monsieur ! rappelez-vous donc et son-

gez qu’il est Roi, que vous êtes chez lui, et que
moi qui vous entends, je suis à son service ! Ces
mots frappèrent M, de Voltaire, et produisirent
sur lui le plus prompt et le plus grand effet : à
l’instant il prend le page parle bras , et lui crie:
Eh bien, Monsieur ! c’est vous que je prends pour
juge entre lui et moi ; cherchez et dites-moi quel
est le tort que j’ai envers lui ! Je n’en ai qu’un
seul, mais il est irréparable ; un seul, celui de lui
avoir appris à faire les vers mieux que moi. Allez,
et portez lui cette réponse. Le page remonta chez
le Roi, qui n’était pas plus tranquille, et qui en attendant
son retour, se promenait d’impatience dans
son cabinet. Avez-vous remis mon billet, dit-il au
page dès qu’il l’aperçut ? — Oui Sire. — L’avezvous
remisa M. de Voltaire lui-même ?—Oui Sire.
— L’a-t-il lu devant vous ? — Oui Sire. —Qu’en
a-t-il fait après l’avoir lu, et qu’â-t-il dit ? — Ici
le page reste immobile .et muet. Je vous demande
ce que M. de Voltaire a dit après la lecture de
mon billet- ? Silence profond. Mais ne m’entendezvous
pas ? Je vous ordonne de me dire s’il a parle,
et ce qu’il a dit, ce qu’il a fait ? Même silence
encore. Prenez garde à vous ! est-ce que vous ne
m’entendez pas ! je veux absolument savoir ce qu’il
a dit ! parlez ! je le veux ! dites ! Enfin le page,
vaincu par sa terreur même ; s’arrêtant à chaque mot,
et plus tremblant encore, qu’il ne l’avait été chez
M. de Voltaire ; se mit à raconter sans oser lever
les yeux, tout ce qu’il avait vu et entendu. Amesure
qu’il avançait dans son récit : le Roi allait et
venait à grands pas ; il s’arrêtait et fixait ses regards
sur le page ; son visage s’enflammait, son oeil était
terrible , et l’on ne pouvait qu’attendre une grande

DU TRONE 239

explosion : lorsque le page arrivant aux derniers
mots de M. de Voltaure, ce monarque devint subitement
l’homme le plus calme, se mit à sourire
en haussant les épaules, et termina cette grande
affaire par ces mots : c’est un fou ! Ainsi le compliment
non mérité par où Voltaire avait eu l’adressé
de couvrir ses injures , fut un baume salutaire
qui cicatrisa très-heuresement toutes les
blessures , ou du moins sauva tout le monde.

Je l’ai dit, et on le voit, il ne pouvait plus être
question que du moyen le plus convenable de se
quitter. Voltaire n’eut plus d’autre sujet de méditation
: toutes les lettres qu’il écrivit alors à ses
parens et à ses amis, ne peignaient que le désir
très-ardent de revenir en France : il voulut toutefois
ne paraître déterminé que par des raisons de
santé et d’affaires ; ce furent là les titres sur lesquels
il se fonda en demandant son congé, et en l’envoyant,
à Sa Majesté brevet de pension, clef de
chambellan, et la croix du mérité qu’il eut l’adresse
d’accompagner de ces quatre vers si galans:

JE la reçus avec tendresse,
En je la rends avec douleur,
Comme un amant dans sa fureur
Rend le portrait de sa maîtresse.
Le Roi lui renvoya toutes ces bagatelles, ou
mieux, toutes ces marques de servitude , ainsi
que M. de Voltaire les appelait, et y joignit pour
rétablir sa sante, une bonne dose de quinquina.
Cette plaisantenc ne devait pas guérir l’esprit de
M. de Voltaire, mais elle le détermina à prendre

une autre voie pour récupérer sa liberté. Il écrivit
qu’il avait besoin d’aller aux eaux de Plombières
 ; on lui répondit qu’il y en avait d’aussi
bonnes vers la Silésie ; alors il demanda à voir le
Roi. Sa présence sembla tout effacer et tout réparer
: familiarité, gaieté, tout renaît : Maupertuis
même est abandonné à sa vengeance , et enfin
il sort de Potzdam avec la permission d’aller aux
eaux de Plombières, sous la condition cependant
de revenir ensuite à Berlin. Il se hâta
dès-lors de faire ses préparatifs, et expédia
une partie de ses effets ; prêt à partir, il se rendit
à Potzdam pour prendre congé de Sa Majesté.
Le Roi était à la parade lorsqu’on lui dit : Sire,
voilà M. de Voltaire qui vient recevoir les ordres
de Votre Majesté. Le Roi se tourna de son côté en
lui disant : Eh bien ! M. de Voltaire, vous voulez
donc absolument partir ?— Sire, des affaires indispensables
, et surtout ma santé m’y obligent.—
Monsieur, je vous souhaite un bon voyage. Le
dialogue ne fut pas plus long , M. de Voltaire se
retira, le Roi rentra au château.

Frédéric et Voltaire s’emblaient s’être brouilles
pour la vie. Chacun d’eux cependant était encore
et toujours le premier homme du monde pour,
l’autre ; ainsi, en se séparant de manière a ne
jamais se revoir, ils se conservaient, tous deux au
fond de l’âme des sentimens d’estime, ou mieux,
d’admiration qui devaient naturellement les disposer
à se réconcilier, du moins en apparence,
lorsque le temps aurait affaibli leurs ressentimens
mutuels. Ils avaient chacun de son côté, trop
d’esprit, trop de talens, trop de génie, pour que
ce retour n’eût pas lieu jusqu’à un certain point :

DU TRONE. 241

d’ailleurs ils tenaient aux mêmes principes de
goût et de philosophie : ils marchaient, à ces deux
égards, sous les mêmes bannières ; tout ce que
l’un soutenait était applaudi par l’autre, et enfin
les événemens les ramenèrent à leur ancienne et
première idée, en leur prouvant que la gloire de
l’un gagnait à s’associer à la gloire de l’autre.
Telles sont les véritables causes qui rendirent peu
à peu Frédéric à Voltaire, et Voltaire à Frédéric.
Ils n’oublièrent point leurs anciennes cajoleries,
ainsi que je vais le prouver par un fait particulier.
Lorsque la fabrique de porcelaine de Berlin fut
arrivée à un point de perfection qui put satisfaire
Frédéric, ce Roi y fit faire une statue de Voltaire,
qu’il envoya comme étrennes à Ferney. Il
avait ordonné de mettre sur le piédestal qui avait
été fait et envoyé avec la statue, l’inscription en
lettrés d’or vir immortalis. Voltaire enchanté de
ce cadeau, le fit placer dans sa chambre. Un
voyageur qui avait la vue basse prenant sa lorgnette
pour considérer ce morceau de plus près,
Voltaire lui dit : Monsieur, vous voyez là une
admirable copie d’un hideux original, et lorsque
le voyageur se baissa ensuite pour lire l’inscription,
ah ! pour cela, reprit Voltaire, c’est la signature
de celui qui me l’a envoyé. Je me sers ici du
mot cajoleries parce qu’il n’y eut plus que cela
entre eux.

Frédéric à une autre époque, lui envoya également
un service tout entier de la même fabrique
 ; service où l’on avait peint des lyres, et
autres symboles des sciences et des arts, et Voltaire
disait que ces symboles étaient les armes et le
cachet du donateur ; malgré toutes ces gentillesses,
16
je sais bien qu’en reprenant leur correspondance
et le langage del’amitié, ils n’y mirent ni l’ancienne
chaleur , ni même une entière et parfaite sincérité.
Je sais que Voltaire avait des jours où toute sa
colère semblait renaître, et que si on lui reprochait
quelques défauts en parlant à Frédéric, celui-ci
était loin de s’en fâcher ; pourvu toutefois
qu’on ne voulût pas trop en rabaisser le mérite.

Maupertuis avait de l’esprit, et il en avait beaucoup,
quoiqu’il en eût bien moins que Voltaire ;
il avait étudié et approfondi les grandes questions
qui de son temps, paraissaient dévoiler les secrets
de la nature. Son ardeur pour le travail, la constitution
forte de son âme et de son corps, la sorte
de courage que peut donner à un homme semblable
une ambition démesurée et tourmentante, tout
cela devait le jeter de bonne heure dans les premiers
rangs, il y parut avec éclat : je citerai à ce
sujet une de ses maximes favorites qui peint assez
bien son caractère. Rien n’est impossible à l’homme,
pourvu qu’il le veuille bien, disait-il souvent ;
mais savez vous ce que j’appelle bien vouloir ?
C’est ne vouloir qu’une chose, la vouloir à tous
les instans de la vie, et toujours de toutes les
forces de son âme. Son voyage en Laponie pour
découvrir la figure de la terre ; les opérations pénibles
auxquelles il s’y livra, la relation qu’il en
publia à son retour, rehaussèrent de beaucoup son
nom et son éclat : son séjour à Cirey ne le mit
point au-dessous de sa réputation ; en un mot ,
il fut rangé parmi les savans du premier ordre de
son siècle, jusqu’au séjour de Voltaire auprès de
Frédéric. Si Maupertuis avait eu un orgueil moins
fier, moins exclusif et moins indomptable, il

aurait eu de justes ménagemens pour l’homme supérieur
qui venait s’accoler à lui : ils auraient
été heureux s’ils avaient su être amis ; mais l’un
était trop despote, et l’autre trop peu endurant :
Maupertuis voulait prédominer,Voltaire l’écrasa.
On distinguait encore parmi les beaux esprits que
Frédéric avait attirés à sa cour, le marquis d’Argens,
personnage fort bizarre, né pour les aventures
les plus singulières.

Arrivé à Constantinople, il forma le dessein de
voir les cérémonies usitées dans les mosquées ,
rien ne put le détourner de cette entreprise si
périlleuse, dans laquelle ; s’il eût été découvert ou
trahi, il n’aurait pu échapper au supplice qu’en
prenant le turban. Il s’adressa au turc qui avait
les clefs du superbe édifice de Sainte-Sophie, et le
gagna à force d’argent. Il fut convenu qu’à la prochaine
grande fête, l’infidèle introduirait le Chrétien
pendant la nuit, et en secret, et qu’il le
cacherait derrière un grand tableau placé depuis
longtemps au fond de la tribune, qui est au-dessus
du portail. Le marquis devait être d’autant plus
en sûreté dans cet endroit, que cette tribune n’était
ordinairement ouverte à personne, que de
plus elle était à l’occident de la Mosquée, et que
les mahométans devant toujours, dans leurs prières,
être dirigés vers la Mecque, c’est-à-dire, vers
l’orient de Constantinople, nul d’eux ne pourrait
retourner la tête sans causer un grand scandale ,
article sur lequel ils portent le scrupule jusqu’à ne
sortir de leurs Mosquées qu’à reculons.

Lemarquis d’Argens vit donc à son aise les cérémonies
de la religion Turquie : cependant il causa
de fréquentes alarmes à son guide, car il fallait
244 LES CONSEILS

bien que son caractère se manifestât pas quelques
imprudences. A chaque moment il quittait son
asile, et s’avançait jusqu’au milieu de la tribune,
pour mieux voir tout ce qui se passait dans la
Mosquée ; sur quoi son pauvre turc, qui savait ne
pas risquer moins que d’être empalé, le conjurait
par les, signes et les gestes les plus expressifs , de
se retirer bien vite derrière son tableau. La frayeur
de cet homme amusait singulièrement le chevalier
de Malte, qui n’en était que plus porté à multiplier
ses étourderies.

Ce fut bien pis, quand celui-ci s’avisa de tirer
de sa poche un flacon de vin et un morceau de
jambon , et qu’il se mit à faire usage de l’un et de
l’autre ! le disciple de Mahomet, troublé et confondu,
se désespérait ; mais que faire ? Il fallait
tout supporter pour ne pas découvrir son crime et
périr. Il fallut même (car le marqnis l’exigea,
menaçant de se montrer si on ne lui obéissait pas).
Il fallut que le turc bût du vin et mordit au jambon,
et que de telle sorte il profanât lui-même et son
culte et la Mosquée. Ce malheureux fut quelques
instans comme pétrifié : il lui semblait voir le
glaive de son prophète suspendu sur sa tête. Peu
a peu néanmoins il se calma, il se familiarisa
même, avec son crime, et, lorsque tous les dévots
furent, sortis et qu’il sévit seul avec spn chien de
chrétien, on acheva le déjeûner de bonne grâce,
en riant du danger que l’on avait couru, et enfin
on se quitta en bons amis.

Le marquis d’Argens n’a jamais autant brillé
dans la société de Frédéric que les Voltaire , les
Maupertuis et quelques ? autres, mais il n’y a
jamais été nul ou déplacé: il avait même de plus

que quelques-uns de ses compagnons de fortune,
ce ton de ; bonne société qui tient de si près à la
première éducation , une bonhommie de caractère
qui le faisaitaimer, et : la vivacité provençale qui
rendait sa conversation plus piquante. Mille anecdotes
plus ou moins curieuses peuvent être citées
comme preuves de ces vérités ; nous en rapporterons
ici quelques-unes.

Dans l’un de ces soupers, qui jusqu’à la guerre
de sept ans, se sont assez souvent prolongés bien
avant dans la nuit, Frédéric demanda aux convives
, comment chacun d’eux voudrait gouverner
s’il était Roi ? Il y eut une vive émulation entre
tous pour étaler leurs maximes politiques :
c’était à qui traiterait ses plans le premier, et établirait
le mieux son système ; le marquis les écoutait,
souriait et ne disait rien. A la fin, le Roi
s’aperçut de son silence, et le pria dédire aussi
ce qu’il ferait s’il était à sa place. Moi, Sire, répliqua
le marquis , je vendrais bien vite mon
royaume pour acheter une bonne terre en France.
Le baron de Poëluitz devant dîner chez le Roi,
qui dîna constamment à l’heure précise de midi,
et ayant à parler de quelque affaire au marquis
d’Argens, vint pour le prendre vers onze heures.
Surpris de le trouver encore au lit, il lui demanda
s’il était malade, et lui apprit l’heure qu’il était ;
sur quoi le marquis effrayé et furieux, appelle son
domestique nommé Lapierre, et lui reproche durement
de ne l’avoir pas averti. Ma foi, lui dit Lapierre,
que ne regardez-vous à votre montre ?
Moi, je fais ma besogne, et ne sais pas quelle
doit être la vôtre. Est-ce qu’il me faudra tout vous
due comme à un petit enfant ? Le marquis ne se

possédant plus de colère, s’élance hors de son lit,
court s’emparer d’une bûche, et revient sur Lapierre
, qui, restant immobile, et croisant les bras,
lui dit d’un ton phlegmatique : voilà donc ce qu’on
appelle un philosophe ? Allons, Monsieur, pomme
punir de vos torts, et payer mon zèle et ma fidélité
, tuez-moi, cela fera beaucoup d’honneur à
la philosophie ! Ah ! mon ami, s’écria le marquis
en jettant sa bûche, je vous demande pardon !
mais je vous prie, habillez-moi vite, afin que
j’arrive encore s’il est possible, avant qu’on se
mette à table. Lapierre fit tant de diligence que
le voeu de son maître fut rempli.

Les ménagemens politiques que l’amitié, l’âge
et l’expérience faisaient prendre au marquis,
étaient extrêmes. Un soir que le professeur Thiébault
était allé le prendre pour monter ensemble
chez le Roi, il le prévint que Frédéric voulait le
consulter sur une rime qui le tourmentait depuis
huit jours. Mon ami, ajouta-t-il, je sais que cette
rime n’est pas bonne ; mais vous le jeterez dans
le plus cruel embarras si vous le lui dites , car il a
vainement épuisé tous les moyens de la remplacer
par une autre, et il s’agit d’une pensée à laquelle
il tient beaucoup, j’ai eu pitié de lui, et lui ai cité
quelques vers de La Fontaine, où l’on trouve la
même faute. J’ai cherché, pour sa propre tranquillité
, à lui persuader que si cette rime n’était
pas conforme aux règles de l’école, elle était néanmoins
tolérée. N’allez pas me contredire, je vous
prie ; considérez combien il importe pour les
sciences et les arts que les plus grands souverains
les aiment, estiment ceux qui les cultivent et
s’en occupent eux-mêmes. Et qu’importe au fond,

qu’il y ait quelques mauvaises rimes dan s les poésies
du philosophe de Sans-Souci ! Je lui répondis en
riant, ajoute Thiébault, qu’il me donnait des raisons
excellentes à la cour ; mais qu’ayant résolu de ne
jamais dire que' ce que je croirais être vrai, je dirais
que la rime était contre les règles, si le Roi me
consultait : que seulement je tâcherais de le dire
sans le mettre en colère. Heureusement le Roi
s’était ravisé, et ne parla point de sa rime.

Le sarcasme était si facile et si naturel à Frédéric,
son esprit fin le saisissait si heureusement,
qu’avec sa vivacité, il n’avait jamais songé à le
supprimer du à l’adoucir ? d’ailleurs, il paraît qu’il
s’était fait un système de se délasser le soir, avant
l’heure de son repos, de tous les travaux de la
journée et de sauver, en quelque sorte, la nuit de
toutes les sollicitudes du jour ; en ce cas, il ne devait
pour ainsi dire, avoir alors aucun frein. Ce
n’est que dans le plein et entier exercice de la liberté
que les hommes, et par conséquent les Rois
eux-mêmes, trouvent des jouissances qui les satisfassent.
Ainsi, Frédéric plaisantait sans ménagement,
même ceux à qui il parlait. En ces sortes de
circonstances, que pouvait faire le courtisan ? il
se prêtait le mieux qu’il lui était possible , à la
nécessité ; il tâchait de se faire au moins un mérite
de sa condescendance, il s’efforçait de rire
avec les autres ; et Frédéric, quand il était seul,
réfléchissait sur tout ce qui s’était passé, et ne manquait
pas de suspecter de lâcheté ceux qui avaient
été l’objet de ses railleries. On peut croire aussi
qu’il entrait de la politique même dans ses délassemens ;
qu’il harcelait principalement les autres
pour connaître leur esprit et leur caractère, et

qu’il poursuivait à outrance ceux qu’il avait d’abord
attaqués plus gaiement que méchamment,
afin de voir jusqu’où pouvait aller leur bassesse ;
aussi n’a-t-il jamais eu et montré qu’un véritable
mépris poux ceux qui avaient eu le plus de patience
et de résignation dans ces occasions dangereuses
et délicates.

Mademoiselle Cochois avait fait au marquis d’Ârgens
une robe de chambre d’une robe riche qui lui
avait servi sur le théâtre, dans les rôles de Reine ;
lorsqu’elle l’apporta, le marquis, enchanté, voulut
l’essayer à l’instant, et la trouva tellement à
son gré, qu’il ne voulut plus la quitter le reste
de la soirée ; comme néanmoins il devait monter
chez le Roi à sept heures, il fit annoncer qu’il
était malade. Frédéric fut instruit de tous ces détails
, et, pour punir l’enfantillage et le mensonge
de ce philosophe, il s’affubla en prêtre, fit mettre
en noir ceux qui se trouvaient auprès de lui, et
tous descendirent en procession chez le marquis,
logé au-dessous de l’appartement du Roi ; celui
qui marchait le premier avait une sonnette qui
fut entendue dans les appartemens lorsque l’on
était encore sur les escaliers, et Lapierre courut
pour savoir ce que c’était, et son prompt rapport
persuada que c’était au marquis qu’on en
voulait. Pour ne pas être trouvé debout et n’ayant
pas le temps de se déshabiller, celui-ci s’enfonça
dans son lit avec les vêtemens qu’il avait ; à l’instant,
la procession entra lentement et gravement,
et vint se ranger en cercle devant le prétendu
malade ; le Roi, qui fermait la marche , se place
au milieu de ce cercle, et annonce au marquis
que l’Eglise, toujours tendre mère et pleine de

sollicitude pour ses enfans, lui envoie les secours
les plus propres à le fortifier dans l’état critique
où il se trouve ; il lui fait une courte exhortation
pour l’engager à se résigner, et ensuite , soulevant
la couverture du lit, et répandant toute une
bouteille d’huilé sur la belle robe de chambre,
promet à son frère mourant que cet emblème de
la grâce lui donnera immanquablement , pour peu
qu’il ait le don de la foi, le courage nécessaire
pour passer de ce monde en l’autre ; après quoi
la procession se retira, du même pas et aussi
sérieusement qu’elle était venue. Il serait difficile
de dire combien le marquis regretta sa belle robe
de chambre, et combien celte farce le mortifia,
quoiqu’il sût bien quel était le goût du Roi pour
ces sortes de mystifications , et que lui-même eût
eu sa part dans quelques-unes, et notamment
dans celle que je vais rapporter, et qui mérite
d’être connue.

Le pasteur d’un village situé au fond de la Poméranie
, irrité contre Frédéric, on né sait pourquoi
, fit, dans un sermon sur le meurtre des innocens,
une sortie violente contre ce souverain,
qu’il compara au tyran Hérode. Bientôt on fut
informé à Potzdam de cet excès de démence, et
le club philosophique eut à délibérer s’il fallait
punir le coupable, et ensuite à concerter quelle
peine lui serait infligée. En conséquence de l’arrêté
qui fut pris à cet égard, le pasteur reçut un
mandat en bonne ferme, mais bien grave et bien
sec, par lequel le vénérable consistoire supérieur
lui enjoignait de se présenter , en sa séance de
tel jour, à Potzdam. Cet homme, très-inquiet,
ne vit d’autre parti à prendre que celui de l’obéis-

sance. Il fit, sur les chariots de la poste, cette
longue route dans les froids les plus rigoureux
de l’hiver. Les ordres étaient donnés partout pour
qu’il ne pût découvrir la fausseté du mandat ;
on sut à point nommé son départ et son arrivée.
Il n’avait encore eu le temps de faire aucune information
, qu’un homme ayant, le costume d’un
bedeau, vint le prendre et le conduire au consistoire
assemblé ; ce consistoire avait le Roi pour
président ; les confidens de Sa Majesté en étaient
les membres ordinaires ; tous étaient vêtus en
pasteurs ou en anciens ; habits et manteaux noirs,
grandes perruques, chapeaux à aîles arrondies,
et maintien grave. M. le président commença par
lui demander s’il était un tel, pasteur à. un tel
endroit. Après en avoir eu une réponse affirmative,
il lui dit que le vénérable consistoire avait
appris qu’il était scandaleusement ignorant dans
les choses même dont il était chargé d’instruire
ses ouailles, et qu’on avait décidé, vu l’importance
de l’accusation, qu’il serait mandé pour être
examiné et interrogé à cet égard ; qu’ainsi et d’après
les ordres.du vénérable consistoire, il fallait
lui faire quelques questions relatives à la doctrine
de la sainte Eglise ; ensuite il lui demanda combien
il y avait eu d’Hérode rois en Judée ? Ici le
pauvre pasteur, qui n’avait jamais ouï-parler que
d’un seul Hérode, ne put que répondre avec embarras
et tremblement, qu’il pensait qu’il n’y en
avait eu qu’un. Vous vous trompez, mon frère,
répliqua le président ; on en distingue deux, qui
sont très-connus ; Hérode l’Ascalonite, surnomme
le Grand , et Hérode Antipas , son fils ; mais lequel
des deux ordonna le massacre des nouveaux-

DU TRONE. 251

nés, et quel âge fallait-il avoir pour n’être pas
compris dans cette proscription ? Après avoir vainement
attendu une réponse à ces nouvelles questions,
le président reprit la parole et dit au pasteur
: Ce n’est qu’avec une vive douleur, mon
frère , que nous voyons qu’on nous a fait un trop
fidèle rapport sur votre compte. Comment avezvous
pu, étant vous-même dans les plus épaisses
ténèbres de l’ignorance, vous charger de l’important
et redoutable emploi d’éclairer les enfans de
l’Eglise ? Ne concevez-vous pas que Dieu et les
hommes vous reprocheront éternellement les égaremens
du troupeau qui vous est confié, tant les
égaremens d’où vous ne l’aurez pas ramené, que
ceux où vous l’aurez fait tomber ? Et s’il est vrai
que nos crimes ne sont en général que des résultats
de notre ignorance, jugez vous-même du
risque auquel vous vous exposez ; malheureux !
vous vous damnez, et vous eu seriez le maître,
s’il ne s’agissait que de vous ; mais doit-on encore
vous permettre de damner ceux que vous
avez à conduire au port du salut ? Non sans doute,
et nous devrions vous déposer, ou au moins vous
interdire pour un temps. Cependant , nous n’oubliérons
pas que l’esprit de la religion est un esprit
de douceur et de charité, et nous différons
encore pour cette fois cet acte de rigueur , dans
l’espérance que vous vous corrigerez, que vous
vous imposerez la loi de ne jamais parler de ce
que vous n’aurez pas appris ; que vous consacrerez
tous vos momens à l’étude, et qu’en un mot vous
nous promettrez ici, sur votre conscience et votre
salut, de ne rien négliger pour édifier, autant
par vos lumières et votre retenue  ; que vous avez
252 LES CONSEILS

scandalisé par votre insouciance et votre témérité.
Allez donc, mon frère, retournez dans votre paroisse
, vous humiliant, vous confondant devant
le Seigneur, et n’oubliez pas que le vénérable
consistoire aura toujours les yeux ouverts sur
vous.

Le pasteur, ainsi congédié, fut reconduit à
son auberge par le bedeau supposé, qui lui conseilla
de bonne amitié de repartir tout de suite ;
il revint en effet à Berlin dès le même jour ; mais,
ayant voulu voir quelques amis avant de continuer
sa route , il apprit, et n’en fut que plus effrayé,
que jamais le consistoire supérieur ne s’assemblait
à Potzdam, et qu’enfin c’était le Roi qui lui avait
donné cette leçon, pour le punir de la belle
comparaison qu’il avait osé faire aux dernières
fêtes de Noël.

Frédéric, toujours presse' de connaître , juger,
sonder et pomper l’esprit des autres, avait fous les
jours à dîner Masson, qu’il avait attiré à sa cour, et,
de plus, il ne manquait guère, après le repas, de causer
pendant quelque temps avec lui, en se promenant
dans le salon voisin de la salle à manger.
Dans un de ces derniers entretiens, le Roi lui
dit un jour : Faites - moi le plaisir de me dire
quel est, selon vous, le plus grand capitaine
qu’il y ait jamais eu au monde ? Je me suis souvent
fait cette question à moi-même, et n’ai jamais
pu la résoudre d’une manière bien précise
et définitive ; à la vérité je me suis, en dernier
résultat, arrêté surtout à trois hommes : Alexandre,
Annibal et César ; je crois voir assez clairement
que ceux-là l’emportent sur tous les autres ; mais
lequel des trois devance ses deux rivaux ? C’est

DU TRONE. 253

là,où gît la plus ; grande difficulté. Je vous dirai
bien encore, que je penche fort à préférer Annibal
à César et au grand. Alexandre ; celui-ci avait
d’habiles généraux et d’excellens soldats contre
des peuples efféminés ou barbares ; je suis loin
d’oublier combien il était digne de commander aux
uns et aux autres. Je ne méconnais ni sa brillante
valeur, ni son extrême activité, ni son génie rare
et toujours grand ; cependant, il me paraît inférieur
aux deux autres, quant à l’étendue et à la
fécondité de ce même génie, pour ce qui concerne
la science militaire. Si je ne me trompe
point sur cet article, il reste à prononcer entre
César et Annibal, et c’est là le point qui m’arrête.
A la vérité, Annibal me semble encore assez
souvent supérieur même à César ; mais je n’ose
en quelque sorte me laisser aller à cette opinion.
Ainsi, je reprends ma question dans sa généralité,
et je vous demande quel est l’homme de
guerre que vous regardez comme le plus grand
capitaine qui ait existé ? Sire, le plus grand capitaine
qu’il y ait jamais eu, selon moi, c’est
Henri IV. — Cette réponse fit sur l’esprit de Frédéric
l’effet que produit sur nous une grande surprise
et une pensée qui ressemble trop à une
gaucherie ou à une grande ineptie ; cependant il
se modéra, par respect pour Henri IV, et se
contenta de répliquée que personne au monde
n’estimait et ne chérissait Henri IV plus que lui ;
qu’il le regardait ; comme homme d’esprit et trèsaimable ;
comme chevalier preux et très-galant
homme ; comme excellent Roi et père de ses peuples
 ; mais que ce prince ! n’avait fait la guerre
qu’accidentellement et par nécessité ; que la qua-
254 LES CONSEILS

lité de guerrier n’avait été chez lui qu’une qualité
secondaire, et que, comme ce n’était pas son pre 1
mier trait caractéristique , il ne fallait pas le
porter ici en ligne de compte ; d’où il arrivait
que, revenant à sa question, il retombait toujours
sur Annibal, — et moi, Sire, reprit Masson ,
sur Henri IV. En tout autre,moment, le Roi se
serait probablement fâche ; heureusement pour son
chambellan ; il se trouva de bonne humeur. La
scène lui parut comique, et il résolut de s’en
amuser durant quelques momens. Il prit donc
l’air et le ton d’un homme qui, réfléchissant profondément
sur ce qu’il va dire, fait plusieurs pas
en silence , et finit par ces mots : Oui, tout bien
considéré, Annibal ; et Masson, qui marche à
côté de lui un demi pas en arrière, imite le même
jeu, et redit à son tour : Oui, Henri IV, La promenade
, le silence, tout continue de la même
manière ; l’un répétant de temps en temps, Annibal,
et l’autre répétant bien fidèlement, Henri IV,
jusqu’à ce qu’enfin Sa Majesté rentrât dans son
cabinet, en redisant encore', avec un grand éclat
de rire , Annibal ; sur quoi Masson ne manqua
pas, avant de s’en aller, de redire aux échos du
salon , Henri IV.

Cette scène perdit à-peu-près M. Masson dans
l’esprit du Roi ; celui-ci ne lé regardait plus que
comme un original qui n’avait pas le sens commun,
et qui ne pouvait lui servir que de bouffon.

Algarotti était un bel esprit qui ne rêvait qu’à
l’esprit -, et tout entier au plaisir de- faire de l’esprit
 ; Maupertuis, plus savant que spirituel ,
était jaloux, bourru , mal élevé et presque pédant
 ; D’Argens , libertin dès son extrême jeu-

DU TRONE. 255

nesse, avait un ton très-aisé et disait avec confiance
ce que tout le monde dit sans prétention ;
Voltaire se moquait d’eux, soit parce qu’il était
extrêmement supérieur, soit parce qu’accoutumé
aux. plaisanteries, il mettait les rieurs de son
côté. Frédéric s’ennuyait souvent de ces entretiens
littéraires ; mais la flatterie qu’il a^ toujours aimé,
le dédommageait de la monotonie de l’esprit.

A, niinuit sonnant, le Roi se mettait au lit.
Tel était, toute l’année, l’emploi des vingt-quatre
heures , sans jamais varier ses prétendus amusemens.
Il faut en excepter le temps des revues et
quelques époques où la maladie apportait quelques
changemens à cette distribution. Le Roi Guillaume
disait de Frédéric : il abiende l’esprit ; mais
Vil enayait un brin de plus, il faudrait l’enfermer ;
vous allez voir que quand je serai mort, Berlin
sera inondé de fols et d’esprits forts, de ces gens
qui se promènent dans les rues, tels que ma mère
et ma grand mère les aimaient ; ilséduira tout le
monde et fera enrager ses voisins : il est certain
que le Roi se perdit souvent dans le sublime.

Maupertuis était pédant, persécuteur, bouffi
d’orgueil :, mais ni Rodomont ni Matamore ; il ne
croyait pas enDieu et allait à la messe, s’imaginant
qu’il était du bon ton d’avoir, de la religion. Son
aversion pour les Allemands allait au point qu’il
ne leur faisait le moindre éloge, les moindres découvertes
 ; aussi lui rendait-on cordialement la
haine qu’il montrait ; on disait, lorsqu’il fut fait
président de l’Académie, que c’était un tyran
qui régnait par la crainte sur des sujets qui l’abhoL-raient.
On ne parle plus aujourd’hui que de
-56. LES CONSEILS

son tombeau, et ses rêves physiques n’occupent

pas même les écoliers.

L’Abbé de Prades-avait l’extérieur d’un apolhycaire
 ; peu ou point d’usage ; l’air embarrassé et
imprudent ; sa physionomie fausse, le regard incertain
, le souris niais ; rien de plus souple avec
ses supérieurs, et de plus insolent avec les malheureux
qu’il commandait, ou par ses idées ou
par sa situation ; ni génie , ni agrément ; une vivacité
d’écolier ; des phrases ignobles ; une gazette
de café. On l’accusait d’être athée ; on avait tort ;
la fortune est une divinité ; il la reconnaissait et
l’adorait très-religieusement. Présomptueux , indiscret
, ennemi implacable, ami timide et inconstant.
On disait à Berlin que c’était le plus
mauvais présent que la France pût faire à l’Allemagne.
Savant dans l’histoire ecclésiastique,
gai dans la conversation, plein de douceur et
d’amitié pour ceux qu’il voyait rarement. On lui
accordait de l’esprit, quoiqu’on sût qu’il ne lut
pas l’auteur de la trop célèbre thèse qui le fit exiler
de France. On exilait alors à bon marché. La
Sorbonne, encore plus ridicule qu’elle ne voudrait
l’être aujourd’hui , aimait les coups d’état,
et ne s’en est guérie que lorsque les plaisans ont
fait justice des Riballier et consorts.

Le marquis d’Argens est assez connu pour ne
pas répéter ici son portrait : bonhomme, fort sale,
un peu bas, grand compilateur, de l’esprit comme
çà ; de la mémoire plutôt que de l’esprit, et croyait
qu’on était quelque chose parce qu’on est auprès
d’un Roi.

Le comte Algarotti : plein d’esprit, d’affecta-

DU TRONE. 357

tion, d’amour-propre, de ridicule ; Français par
l’esprit ; Italien par le caractère ; désagréable en
société ; souvent exposé aux plaisanteries royales ,
et les recevant comme une faveur.

Lamétrie était un bouc impie, gourmand comme
une autruche, et faisant gloire d’une brutalité qui
révoltait les athées comme les dévots.

La Beaumelle, aussi étourdi que Voltaire, plus
sensible que Maupertuis, plus ingénieux que
D’Arggns, moins adroit qù'Algarotti, voulait les
supplanter tous, et peut-être en serait-il venu à
bout si le Roi l’avait voulu voir ; mais on le prévint
contre lui, parce qu’on se défiait de son tour
d’esprit, et qu’en effet il possédait celui qui plaît
aux grands : il consiste à médire avec gaieté et à
flatter avec adresse.

On envoya à Berlin : d’après la demande du
Roi, M. Delaknde , astronome de dix-sept ans.
L’objet de, sa mission était d’observer la lune et de
trouver la paralaxe. C’était le fils d’un apothycaire
de Bourg , destiné par M. de Maupertuis
à l’histoire des nouvelles découvertes. Il y avait
alors à Berlin un astronome nommé Pies, aussi
sémillant que ce jeune Français , quoique Souabe
de nation. Ils étaient en guerre du matin au soir,
et leurs disputes amusaient fort Sa Majesté. Elle
avait deviné aussi que Maupertuis avait lâché.
M. Delalande contre La Beaumelle , craignant
que ce dernier devint lecteur du Roi. Delalande
se mettait aux genoux des dames, leur
baisait les mains, et s’avisa un jour d’être
fort jaloux du vieux feld - maréchal Schwerin,
qu’il trouva chez une dame fort aimable qui
avait la bonté de recevoir l’astronome, et se moT7

quart de lui. Le Roi et là cour s’en amusèrent ;
mais à la fin on le retira d’un théâtre où il se couvrait
de ridicules.

Maupertuis crachait lé sang depuis trois mois ;
ôh désespérait de son rétablissement ; le Roi lui
envoya son médecin, avec le billet suivant :

« Je vous envoie le siéur Cottenins, un des
 » plus grands charlatans de ce pays ; il a eu le
 » bonheur quelquefois de réussir par hasard , et
 » je souhaite qu’il ait le même sort avec vous ; il
 » vous ordonnera bien des remèdes. Pour moi, je
 » ne vous défends que les liqueurs , mais je vous
 » les défends entièrement. »

Lorsque Voltaire et Maupertuis eurent été renvoyés
de Berlin, l’un pour avoir eu trop d’esprit,
et l’autre pour en avoir trop peu , on pensa à remplacer
non ces grands hommes, mais ces grands
noms par le célèbre Haller. On le fit sonder, il
était sur le point d’accepter. Un homme de Berne
lui dit : il ne Convient pas à Un homme comme
vous de se laisser soudoyer un Roi bel esprit.
Vous deviendrez un petit auteur, ou l’on vous
trouvera un grand pédant. Les philosophes, les
Rois n’ont pas encore trouvélesecret depardonner ;
c’est le partage de la modeste ignorance.—Pardonner
quoi ? s’écria monsieur de Haller ? —Vos succès
dans tous les genres, et entre autres le premier
rang alors parmi les poètes allemands. Haller
réfléchit et refusa.

Lorsque l’abbé de Prades fut appelé à Berlin,
il s’éleva une guerre de côûr à son occasion. La
moitié des beaux esprits qui servaient d’ornement
au trône, et qui semblaient avoir fait une légère
trêve, ou du moins une suspension d’armes entre

eux. Cette moitié qui se tenait sur la défensive
se déclara pour lui, tandis que l’autre l’attaqua
avec indécence. Le vieux général de…. disait un
soir, je suisfâché que vous soyez ici, Monsieur. —
Pourquoi, dit l’abbé ? i—Parce que vous avez autant
d’esprit que les autres, et que le Roi depuis vingt
ans , malgré toute sa puissance, n’a réussi encore
qu’à, faire des ingrats.

On remarquait depuis quelque temps parmi les
courtisans de Frédéric, un jeune Italien beau
et bienfait, il avait !'air d’un petit maître, mais ne
l’était point. Son esprit était cultivé, ses manières
pleines d’aisance ; nulle fausseté, aucune
prétention , s’étendant beaucoup cependant ,
n’ayant rien d’outré dans les principes et outrant.
cependant les fantaisies ; capable de raison , prévenant,
plein de complaisance du moment qu’on
en montrait pour lui. Ennemi de la dissipation, se
renfermant pour travailler, mais travaillant trop
sur des bagatelles ; galant sans libertinage, sérieux
quand il était dans son naturel, aimable alors autant
que possible ; déplacé, désagréable même
quand il Voulait badiner, ne s’affichant pour rien-,
ayant les défauts des vieillards, et quelques-uns de
ceux de la jeunesse ; mais ayant aussi les vertus
de l’âge mur avec les avantages de cette même
jeunesse ; ne ressemblant qu à lui-même, n’imitant
rien, n’enviant personne, voulant surpasser
tout le monde en mérite, sans amoindrir l’éclat
de celui des autres ; capable d’amitié, mais sans
enthousiasme , ayant un amour-propre excessif ;
l’avouant, se plaisant à le nourrir, non comme
une passion basse et intéressée, mais l’envisageant
comme la source de toutes, les vertus : enfin ayant

assez d’esprit pour n’avoir jamais recours à celui
des autres, ne l’ayant pourtant point du tout brillant
, aimant mieux écouter que d’être écouté,
profitant de tout, s’appropriait toutes les vérités,
et prenant dans l’instruction des autres de quoi
enrichir la sienne. Beaucoup plus ardent à s’instruire
qu’à se faire applaudir, préférant la vérité
à tout ; en un mot, un paradoxe complet, orgueilleux
et plein d’humilité, vif et froid , galant
et philosophe, sérieux et gai, sévère et facile ;
c’était le marquis de Luchesini. Frédéric donna
depuis sa confiance à ce marquis italien , que les
uns disaient encore plus rusé que le Roi lui-même ;
ce qui est sûr, c’est qu’il sut prévenir le dégoût
qui, chez ce prince, a toujours rapidement succédé
à ses passions littéraires. Une des raisons pour laquelle
le marquis Luchesini se soutint si longtemps,
c’est qu’ilne faisait ni vers ni prose pour
être lus. Il avait assez d’esprit pour admirer, et
point assez pour être un rival : personne n’a su
mieux remplir que lui la place périlleuse de
favori. C’est avoir beaucoup d’esprit que de n’en
avoir que ce qu’il faut.

Lorsque Voltaire et Maupertuis eurent quitté
Berlin, Frédéric bâillait quelques fois , malgré
les efforts que les autres beaux esprits faisaient
pour qu’il ne s’aperçut point de l’absence de ces
deux coriphées. Est-ce qu’il n’y aura donc plus
de querelle, dit Sa Majesté un soir à soupe, l’absence
de nos deux athlètes occasionne un repos
si complet, que le bénéfice va jusqu’à l’ennui ?

Les conteurs d’anecdotes prétendent qu’il a
existé un ouvrage conçu dans les soupers de Potzdam,
né à Sans-Souci, et étouffé dans le cabinet
DU TRONE. 261
du Roi. Ce petit monstre était intitulé les parallèles.
Le maréchal de Richelieu et M. de Daun ,
Frédéric et Marie-Thérèse , le Roi de Pologne
et l’Empereur, madame de Pompadour et le comte
de Bruhl, le Roi d’Angleterre et Catherine II, et,
pour égayer la matière, le maréchal d’Estrée et
un grand cheval Danois. Le conteur de ce petit
fait assure avoir lu l’ouvrage, et prétend que c’est
une des plus agréables débauches d’esprit, qui
soit sortie de l’esprit humain en délire.

Ce qu’on vient de more donne une idée des personnes
que le goût de la littérature avait rassemblées
autour de Frédéric. On voit quelaplupart des
auteurs doivent être lus, et qu’ils n’ont point ce
tact, cette aisance que les gens du monde possèdent,
et qui, bien plus que l’esprit, fait le charme
de la société.

Envisageons Frédéric sous un autre point de
vue, et voyons quels furent ses amis et ses ennemis
dans la politique, et comment il se conduit
dans les affaires d’état lorsque pour uu moment
il suspend sa lyre, ou laisse reposer sa plume.
Le plus grand admirateur de Frédéric a été l’infortuné
Pierre III, qui est mort à la gloire et vivra
pour obscurcir celle de Catherine. Les prétendus
excès deboisson étaient si peu véritables, que ce
prince usait d’une grande sobriété, ne déjeûnait
jamais, et ne quittait jamais après dîné la compagnie
des femmes. Il avait l’esprit élevé, le coeur
juste et sincère ; ennemi de la flatterie et de l’oppression,
incapable de soupçons et de cruauté. Ce
tableau est bien différent de celui sous lequel on
l’a peint ; mais il a été tracé par un homme qui a
beaucoup vécu à sa cour, et qui l’avait connu dès
162 LES CONSEILS
sa tendre jeunesse. Il a fait de bonnes choses avec
trop de précipitation, ivre du plaisir de régner,
il a eu la passion de faire ; mais un prince qui,
dans six mois de règne, à fait dix choses sages ,
dictées par l’amour de l’humanité, n’est pas un fou,
un ennemi de la raison, un fléau de sa nation. Il
trouva des sujets esclaves, pauvres ; des tribunaux,
ou la cruauté exerçait une apparence de
justice ; des ecclésiastiques avides et maîtres d’une
partie des biens de l’état ; une religion dégradée
par les surperstitions les plus ridicules : une armée
composée de braves soldats, mal disciplinés : qu’at-il
fait ? Suivi l’exemple d’un autre monarque
célèbre par ses arrangemens militaires ; établi la
tolérance, et voulu établir une religion plus sage
et plus conforme à la vérité. Son tort était un fanatisme
pour le Roi de Prusse, il pouvait l’estimer,
l’imiter ; mais il fallait aussi viser à le surpasser.
On l’a canonisé à Berlin, on l’a réprouvé à Vienne,
on a feint de le mépriser à Pétersbourg ; d’ailleurs
je ne sais s’il ne vaudrait pas mieux avoir un Roi
médiocre dont le sceptre serait respecté, qu’un
grand génie assis sur un trône placé sur un sable
mouvant, et environné d’écueils.

Voici une anecdote assez curieuse sur ce prince.
Un officier russe a raconté, qu’ayant été au couvent
ou le corps de Pierre III était, exposé, et étant
monté sur l’échafaut où on l’avait placé pour que
le peuple pût lui baiser la main, il avait remarqué
que non-seulement le visage était couvert d’un
voile épais, qu’il avait été impossible de soulever,
mais que cette main qu’il connaissait pour l’avoir
baisée et examinée souvent, était d’une forme différente
que celle de l’Empereur ; qu’il avait en

DU TRONE. 263

vain cherché deux verrues que ce prince avait à
la main gauche , et qu’il était sûr enfin que ce cadavre
n’était pas celui de son maître. Quelques
personnes en concluaient qu’il n’était pas mort.
Il fallaient seulement dire qu’il n’avait pas été exposé.

Le Roi de Prusse n’as pas été à même de venger
son malheureux imitateur, et même depuis, l’illustre
Catherine II a été un de ses alliés. Ils se sont
dit l’un de l’autre quelques méchancetés ; mais
lorsqu’il s’est agi de morceller la Pologne, ils se
son trouvés en parfaite intelligence. Voici le jugement
d’un ministre accrédite à cette cour, et
assez médiocrement bien traité par sa souveraine.
" J’ai eu plus d’une preuve de la bonté de son coeur,
plût à Dieu que je puisse tout savoir, tout expliquer,
pour voir s’il n’y aurait pas moyen de l’a
justifier d’une seule chose que je ne puis concilier
avec tout le reste, car j’ai l’occasion d’apprendre
tous les jours des choses non éclatantes,
non publiques, et qui marquent de sa part la probité
la plus délicate. Ce doute me met quelquefois
l’âme à la gêne, car je connais personne dont
le caractère me paraît intéressant et que je
voudrais totalement justifier. »
C’est sans doute de l’ambition de régner sur la
Lithuanie que veut parler ce ministre. Nous savons

de bonne part que le grand Frédéric avait écrit
une partie du règne de Catherine. Il est difficile
d’être impartial quand on parle de son ennemie ,
de sa rivale, et de son alliée ; c’était un vrai besoin
pour ce monarque bel esprit de faire des essais sur
les grands personnages, et si l’on était initié aux
secrets de pareilles compositeurs , il. serait vrai-

ment curieux de voir comment un Roi parle de la
sincérité et des vertus de ses égaux. Il savait par
lui-même ce que le reste des hommes devait penser
de ces mannequins couronnés… Avant de terminer
l’article de l’Impératrice Catherine II, rappelons
un trait qui vaut mieux que nos réflexions.

A l’âge de treize ans, étant princesse de Zerbst,
un sot lui faisait froncer le sourcil ; on la grondait,
et elle disait à son père et à monsieur de Bolaque.
son gouverneur: ce n’est pas ma faute en vérité,
mais ces espèces-là m’interceptent la respiration.
Il y avoit un jour chez elle un gros conseiller qui
pesait je crois trois cents livres ; son père dit: cette
petite fille va bien faire la grimace aujourd’hui,
car ce gros cochon mangera avec elle ; il n’en fut
rien toutefois ; on lui en fit compliment ; j’en avais
prit mon parti, répondit-elle, il est vrai qu’il est
massif ; mais il pense et je pardonne tout en faveur
de cette qualité.

Lorsque Catherine II voulut faire un Roi de Poniatowski,
elle ne se sentit pas assez forte, et eut
recours au Roi de Prusse ; Il ne s’y refusa pas ;
mais il mit des conditions qui ont opéréle partage
de la Pologne. On disait alors que l’Impératrice
n’était guidée dans tout cela que par d’amoureux
sentimens, j’en doute. Les grandes femmes eu
politique ne sont guères héroïnes de romans:
mais elle voulut avoir un Roi qui régnât sous ses
ordres.

Cette liaison intime ne dura pas ; longtemps.
Leurs royales humeurs, leurs augustes caprices,
leur imagination immense et illimitée, n’ont pas
longtemps entretenu l’harmonie : la même chose
était arrivée à l’impératrice Elisabeth. Frédéric

siéga à trois reprises , pour envoyer à sa soeur et
amie l’image fidèle de son bon et cher frère.

On a vu comment cela a fini.

On sera peut-être empressé de connaître les généraux
renommés contre lesquels Frédéric eut à combattre.
Laudon , lorsqu’il eut le commandement
pour la première fois, était un diamant brut à bien
des égards, mal enchassé, mais d’un prix inestimable
pour sa valeur intrinsèque. Le Roi de Prusse
fit tout ce qu’il put pour l’avoir à son service. Il eût
réussi s’il eût voulu se résoudre lui-même, et se
rendre digne d’être servi par un homme qui n’obéissait
qu’à la voix de l’honneur et à celle de l’amitié.
Avec une discipline telle que la dissipline prussienne,
Laudon serait devenu un prodige ; rien ne lui
aurait résisté, c’est ce que l’on pourrait prouver en
calculant ce qu’il a fait au milieu de tant d’obstacles
dans une armée où tout manquait ; à un service
où il fallait encore plus combattre contre les
ennemis domestiques que contre les étrangers.
il était modeste, simple, plein de franchise et de
sensibilité: on n’en a pas partout porté le même
jugement ; c’est à ceux qui en parlent qu’il faut
s’en rapporter.

Le maréchal Daun n’était pas égal aux Eugène,
aux Condé et aux Turenne ; mais peut-être qu’un
de ces trois héros à sa place n’aurait fait que ce qu’il
fit. Il était honnête homme, très-brave, moins
maussade que la plupart des généraux autrichiens,
très-malheureux, et, malgré que son génie fût borné
et son esprit trop peu altier, il aurait eu partout
ailleurs une excellente médiocrité ; ce qui peutêtre
pour les Rois vaut mieux que les grands talens.
Au' reste, dans la dernière guerre, s’il avait souvent

trop temporisé c’est qu’il devait des égards a
un sérénissime automate.

L’éloge de Marie-Thérèse pourrait être fait en
peu de mots ; son règne fait partie du grand siècle
du nord de l’Europe. Alors, la constellation du
nord se trouva formée par trois souverains égaux
en gloire de nature différente, et souvent contraire.
Marie-Thérèse parut au milieu de ce brillant
entourage, sans être éclipsée par son éclat.
Elle ne fut pas, comme Catherine, une seconde Sémiramis ;
elle ne fut pas comme Frédéric, fondatrice
de ses états, ni le chef d’une nouvelle école
militaire en Europe , à la fois favori d’Apollon et
de Mars, montrant sous le ciel froid de la germaine
étonnée, la vivacité, l’éclat et la hardiesse de
l’esprit ; mais, avec moins d’éclat que ses deux
émules, Marie-Thérèse sut acquérir une gloire
égale et supérieure en quelques points. Ornée des
vertus de son sexe, qui manquèrent à Catherine,
douée d’autant de courage que Frédéric , lorsque
réduite aux abois par d’injustes agresseurs, elle sut
enflâmer les Hongrois pour sa défense, elle eut
la gloire de balancer pendant quarante ans le premier
génie de son siècle ; elle raffermit la couronne
des Césars sur la, tête de sa famille , et, du fond de
sa retraite commandée par les longues douleurs
de son veuvage, au milieu de la pratique de toutes
les vertus civiles et religieuses, elle éleva l’Autriche
au rang qu’elle a occupé depuis. La renommée,
qui vit de bruit, placera peut-être Catherine
et Frédéric au-dessus de Marie-Thérèse,
mais la morale, qui ne connaît que la vertu éprouvée
et solide, adjugera la, palme à cette princesse, et
lui réserve une couronne dont aucune fleur ne

sera sujette à se faner, comme il est à craindre
qu’il n’arrive à quelques-unes de celles qui ornent
le front de ses deux rivaux. Marie - Thérèse fut
l’idole de la Belgique, longtemps ses autels subsisteront
dans le coeur des habitans de cette contrée ;
on aurait dit qu’elle était faite exprès pour eux.
C’est sous le règne de cette princesse, que les capitaux ;
belges commencèrent à prendre leurs cours
vers Vienne ; le comte de Cobentzef leur imprima
cette ; direction nouvelle. Exempts de la
'guerre, ayant cessé de la faire en nature, ayant
de,l’argent de, reste, les Belges remplirent tous
les emprunts que Marie-Thérèse ouvrit chez eux,
pendant la guerre de 1766, et jusqu’à sa mort.
Bruxelles et Anvers devinrent les hôtels des monnaies
de l’Autriche.

Un homme dont la réputation en politique
.égalait celle des talens militaires-du Roi de Prusse,
le prince de Kaunitz, chancelier de cour et d’état,
vieilli dans cette grande place, gouvernait alors
toutes les affaires de la monarchie autrichienne.
Il avait vu changer autour de lui tous les cabinets
de l’Europe. Sa constante faveur auprès de MarieThérèse
avait siirvécu à toutes les faveurs qui, de
son temps, s’étaient élevées dans toutes les autres
cours ; lui seul avait mis fin aux longues querelles
des maisons de France et d’Autriche ; et cette révolution
célèbre, mais dont les moyens étaient
peu connus, paraissait assurer sa gloire : lui seul
avait ligué tant de souverains, et armé tant de
nation contre le Roi de Prusse, et il semblait conserver
sur ce prince l’ascendant qu’on a pris sux
çelui qu’on a fait trembler. C’est à lui surtout que
Marie-Thérèse à dû les divers établissemens de

sa nombreuse famille, et toutes ces couronnes
électives ou héréditaires placées sur les têtes de
ses enfans. On s’étonnait cependant des faiblesses
qui dégradaient en lui un caractère si imposant ;
on n’y avait encore découvert aucun de ces vices détestés
qui servent quelquefois l’ambition, et ne
sont pas incompatibles avec de grandes qualités,
mais il ne prenait aucun soin de dissimuler des
défauts choquans et puérils, qui semblent toutes
les exclure. On était frappé de surprise envoyant
ce vieux et célèbre ministre donner ses matinées
entières au soin de sa toilette ; passer plusieurs
heures à décider de la doublure d’un habit, ou du
dessin d’une broderie ; s’occuper gravement de
concilier ou d’envenimer les querelles des comédiennes
ou des danseurs ; et en traitant les plus
importantes et les plus épineuses affaires, donner
toute son attention au soin d’éclaircir ses diamans
et de nétoyer ses boîtes. On ne pouvait concevoir
l’excès insensé de son orgueil : le ciel, disaitil,
met cent années à former une grande âme pour
la restauration d’un empire, et il se repose pendant
cent autres années ; c’est ce qui me fait trembler
sur le sort qui attend cette monarchie après
moi. Jamais homme plus difficile à connaître et a
peindre ne s’est cru plus en droit de défier le
regard des observateurs et le pinceau des historiens
 ; et même aujourd’hui, après que l’Europe
l’a vu sous, deux règnes, et pendant près de quarante
années constamment aux prises avec le Roi
de Prusse, elle est encore incertaine sur le jugement
qu’elle en doit porter.

Kaunitz , formé sous le dernier souverain de la
maison d’Autriche , et déjà parvenu à la maturité

de l’âge dans les anciennes moeurs, ne songea à
son élévation et à sa fortune que sous un autre
règne, et au moment où cette révolution était d’autant
plus frappante, que Marie-Thérèse , pour
conserver l’héritage de ses pères, avait eu besoin
d’implorer l’amour de ses sujets. Il avait passé
toute sa jeunesse à la cour, gravement licentieuse,
de Charles VI, où la puérilité des idées se joignait
à la pédanterie des manières ; l’étiquette,
l’orgueil et la magnificence, à l’antique barbarie
des usages tudesques ; où le manque absolu de
toute réelle instruction et de presque tous les arts
agréables forçait à ne sortir du désoeuvrement
que par des bagatelles sans goût, sans esprit et
sans grâce : telle fut sa première école : une naissance
illustre, une famille considérée, et qui avait
récemment occupé de grandes places au service
des empereurs , une grande fortune dont, jeune
encore, il était déjà maître, la possession d’un
comté souverain , qu’il avait hérité de sa mère ,
une taille élégante , une figure noble, un soin
perpétuel de lui-même, lui donnèrent de l’éclat
et de la vogué à cette cour, où sa galanterie méthodique
, son orgueil et son flegme était plutôt
un mérite qu’un ridicule ; c’était le temps où régnaient
en Europe les modes les plus extravagantes
dans la manière d’arranger les cheveux ;
il les avait toutes outrées ; orner sa tête de
mille boucles remplissait ses journées entières,
et les grands seigneurs autrichiens, alors comme
aujourd’hui , n’admettant à leurs sociétés que
d’autres grands seigneurs ou leurs propres valets ;
sa société favorite, dans ses soirées, se réduisait
a son coiffeur. Toutes les années de sa jeunesse
27o LES CONSEILS

se passèrent dans ce désoeuvrement, qui dégénère
nécessairement en habitude de nonchalance, en
horreur invincible de tout travail, et surtout d’un
travail réglé et suivi, et il est à peine concevable
qu’elles lui aient laissé les qualités exquises dont
la nature l’avait doué : un discernement fin dans
la société , une pénétration prompte dans les affaires
, un esprit étendu et une mémoire infaillible.
Il avait débuté, malgré les avantages de sa naissance
, par ces places subalternes dans les chancelleries
impériales , ordinaire apprentissage des
jeunes autrichiens qui ne se destinent qu’aux emplois
civils ; il y apprit les premiers élémens de
cette vieille et immuable politique autrichienne ;
et, n’ayant en vue aucun emploi militaire, il ne
chercha point à vaincre les faiblesses d’une éducation
efféminée., entretenue en lui par la perpétuelle
société des femmes ; une crainte pusillanime
de la mort, portée jusqu’à l’horreur du
nom même de la mort ; une affectation de sensibilité
excessive, portée jusqu’au soin de prévenir
toute émotion douloureuse ; une prétendue faiblesse
d’organes , qu’il faut dérober à la plus légère
irritation , au moindre changement de l’atmosphère
, et mille autres délicatesses que les
femmes affectent quelquefois dans le dessein d’occuper
perpétuellement d’elles tout ce qui les entouré
 ; mais aussitôt qu’il voulut s’ouvrir la carrière
de l’ambition, sa première démarche décéla,
non pas une âme forte, non pas un esprit élevé,
mais une raison froide et un caractère de cette
même trempe ; Charles VI était mort, et tout le
sort de cette monarchie avait paru incertain.
Kaunitz vécut enfermé, sans aller offrir aucun

service, ni rendre aucun hommage à sa nouvelle
souveraine ; sa fidélité devenait suspecte ; ses parens
étaient consternés ; il dédaignait leurs craintes,
et se refusait à leurs prières ; mais, à l’instant où
les affaires prirent une face plus riante, et où la
sécurité et l’espérance renaissaient de toutes parts,
il parut enfin a la cour, et dit à Marie-Thérèse :
Tous vos sujets se sont empressés à vous offrir
leurs services, et j’ai voulu laisser passer la foule,
afin de fixer sur moi les yeux de Votre Majesté ;
mes pères ont servi les siens ; j’ai des talens à lui
offrir ; je possède des richesses qui, dans l’embarras
actuel de ses finances, doivent me faire
choisir pour des emplois dispendieux ; si elle
m’emploie dans ses affaires étrangères , elle sera
contente dé mes services ; si elle doute de mes
talens ou de mon zèle , je retournerai dans la retraite,
et j’y trouverai la tranquillité que j’aime
et que je ne veux sacrifier que pour la servir.
Marie-Thérèse ne l’aimait pas ; elle accueillit sans
estime un.homme qui revenait à elle avec la fortune,
et qui, déjà parvenu à trente-quatre ans,
n’était connu que par tous les ridicules dont le
commerce des femmes l’avait effatué ; mais, dans
la détresse où se trouvait la monarchie, le gouvernement
avait réellement besoin d’employer des
hommes riches ; on manquait , dans toutes les
places, de talens éprouvés ; l’époux de MarieThérèse,
après quelques entretiens avec Kaunitz,
crut démêler, au travers de tant de frivolités ,
une tête mûrie par la réflexion ; et cette princesse
se plaisait à raconter, dans la suite , qu’elle devait
un choix si heureux pour son règne à la
272 LES CONSEILS

sagacité qu’avait eue alors son époux de découvrir
un mérite réel caché sous cet amas de ridicules.
Si cependant nous le suivons dans tous les
pas de sa fortune, nous verrons bientôt disparaître
ce contraste apparent de qualités inconciliables,
et se dissiper un phénomène spécieux, mais trop
inconcevable pour avoir, réellement existé. Nous
verrons d’abord que , par une destinée singulière,
il est vrai, mais qui rentre dans le cours des
choses simples et naturelles , les défauts qu’on
lui reproche le plus, ceux même qui nuisent
communément aux succès de l’ambition, contribuèrent
à son avancement et à sa fortune, et
qu’il lui fut toujours plus avantageux de s’y
abandonner, et même avec une sorte d’ostentation
, que de cultiver ses heureuses qualités ; ce
fut ainsi qu’étant, pour son premier début, envoyé
à la cour de Turin, négocier un traité d’alliance,
et s’indignant de ce que cette cour demandait la
cession d’une province pour le prix des secours
qu’on voulait obtenir d’elle , il se confina aussitôt
dans sa dédaigneuse nonchalance ; il ne prit aucune
part à la négociation dont il était chargé,
et qui fut conclue par l’ascendant impérieux de
l’Angleterre ; mais , tandis qu’il offensait la cour
de Turin , sa propre cour lui sut gré de cette fermeté
altière et exigeante qui voulait tout asservir
aux seuls intérêts de sa souveraine ; de cette nonchalance
qui avait laissé passer cette négociation
en des mains étrangères, dont on pourrait un jour
rétracter les engagemens ; et enfin de sa hauteur,
qui se trouvait d’accord avec cette orgueilleuse
suprématie qu’a toujours affectée la maison d’Au-

triche ; et son ; rappel de cette cour, où il avait
déplu y fut une récompense de la manière dont il
s’y était conduit.

On lui confia l’administration des Pays-Bas,
dont une soeur de Marie-Thérèse était gouvernante
, et dont les Français avaient entrepris la
conquête. Les habitans de ces contrées se souviennent
encore avec étonnement des oiseuses et
frivoles occupations de ce ministre pendant ces
temps orageux ; mais l’adresse qu’il eut au moment
où la capitale se trouva subitement investie
par l’armée française, de faire sauver tout l’argent
qui était dans les caisses , et de le faire passer
à Vienne, où la détresse était alors extrême,
honora beaucoup son administration. Bientôt toutes
ces provinces ayant été conquises par les Français,
une paix, précipitée de la France pouvait
seule le faire rentrer promptement dans un si bel
emploi ; et de son intérêt personnel faisant l’intérêt
général de sa patrie, il courut à Vienne
proposer cette paix.

Un grand et mémorable succès en politique ne
peut pas être l’ouvrage de la seule fortune ; et,
quelque part qu’elle ait à revendiquer dans cette
espèce de jeu, auquel on a réduit toute la politique
européenne , on est encore forcé d’y reconnaître,
dans les joueurs constamment heureux,
une conduite fine et habile et des talens consommés ;
mais, pour apprécier ce qui est dû d’estime
aux talens du prince de Kaunitz , ne faudrait-il
pas examiner ce que fut en elle-même
cette fameuse réconciliation des maisons de France
et d’Autriche , qui lui ta donné, dans ce siècle,
plus éclatante renommée ? Ne faut-il pas
18274 LES CONSEILS

considérer les moyens qu’il employa pour y réussir
, et la conduite qu’il a tenue après le succès ?
De cet examen approfondi, s’il résulte que les
nouvelles alliances formées par cette réconciliation
ne sont point fondées sur l’intérêt mutuel
dès états qu’il a réunis ; si lui-même en a toujours
senti la fragilité, et n’a jamais eu d’autre dessein
que d’égarer la politique de la France ; si le projet
de sa propre fortune a toujours été joint à sou
nouveau système ; si les moyens employés pour y
réussir furent de sourdes intrigues, où le talent
qu’il développa fut celai d’épier et de saisir le
faible des favoris et des maîtresses ; enfin si, dans
cette alliance même, il n’a jamais cherché de
plan commun , n’hésitons point à le dire, on ne
reconnaît nulle part, dans un tel ouvrage, une
âme et un génie, véritablement élevés , un grand
homme d’état ; on y reconnaît partout le plus
raffiné, le plus subtil, le plus ambitieux intriguant
dont l’histoire ait conservé le souvenir. Ce
caractère , déjà si bien marqué dans toutes ses démarches,
va ; l’être bien davantage.

La paix qu’il était venu proposer à Vienne,
fut rejetée par le premier ministre autrichien ;
celui-ci, le baron Ulfeld , était un vieillard habile
, laborieux , sans autre appui à cette cour,
où il était étranger, que ses longs et fidèles services ;
forcé à toute la pesante discussion des
chancelleries allemandes, et qui, en servant bien
Marie-Thérèse, ennuyait beaucoup cette jeune
souveraine ; il poursuivait la guerre contre la
France avec une animosité implacable et qui tenait
à la constante rivalité des deux monarchies ;
il travaillait à réunir aux ennemis de ce royaume,

DU TRONE. 275.

et tout l’empiré d’Allemagne , et les Russes appelés
du fond du Nord ; il attisait l’incendie de
l’Europe ; d’autant plus attaché à ses projets ,
que les alliés de la maison d’Autriche faisaient seuls
pour elle tous les frais de ses grandes entreprises
 ; mais des événemens inattendus trompèrent
la politique de ce vieillard ; des négociations séparées
et secrètes, entre toutes les puissances
ennemies , amenèrent alors un congrès général,
où la paix particulière de l’Angleterre et de la
France détermina aussitot la paix du reste de l’Europe.
Kaunitz, si bien secondé par là fortune,
était, au non de sa cour, plénipotentiaire au
congrès. Son habileté échoua dans ses efforts secrets
pour empêcher que la possession de la Silésie
ne fût garantie au Roi de Prusse par l’Europe entière ;
mais il ne tarda pas à reconnaître , dans les
négociateurs français, quelque ressentiment contre
ce prince, et il osa leur dévoiler son art perfide
de rendre nulles, par des expressions captieuses,
les stipulations les plus positives, et de ménager
à sa souveraine les moyens d’éluder les engagemens
qu’elle ratifiait. Cette confidence fut ménagée
avec un art extrême ; ce n’était pas l’effronterie
libre et avouée d’un homme qui se joue naïvement
de la bonne foi, et qui croit avoir trouvé des complices,
ni l’adresse d’un séducteur hypocrite qui
sonde le coeur de ceux qu’il veut séduire ; c’était
la flegme étudié d’un sophiste subtil, qui se montre
persuadé lui-même de ses raisonnemens captieux,
qui, avec l’air de se respecter, insulte la raison
sans paraître outrager la probité ; semble vous instruire
dans le temps qu’il vous tend un piége, et
fait ses dangereuses propositions d’une manière si
276 LES CONSEILS

simple, que le refus annoncerait une mauvaise
volonté gratuite. Tel était déjà cet homme, dont
l’Europe respecta long-temps la droiture et l’intégrité.


La paix conclue , Kaunitz vint ambassadeur en
France, avec le projet d’y tenter l’alliance des
deux,maisons ; et, dans le même temps, il se frayait
à Vienne la route du premier ministère, en faisant
agréer à sa souveraine le projet entièrement
opposé à ceux du premier ministre ; ce vieillard
regardait cette espérance du nouvel ambassadeur
comme vaine et Chimérique, et tout ce dessein
comme la folle imagination d’un esprit superficiel ;
mais Kaunitz, avant son départ, obtint de sa souveraine
de correspondre directement avec elle sur
la tentative qu’il allait faire, et de ne correspondre
avec le premier ministre que sur les affaires
abandonnées au courant de l’ancienne politique.
Ce n’est pas ici le lieu de faire connaître
les intrigues qui assurèrent le succès de
cette tentative ; nous dirons seulement quele
ministère français rejeta cette proposition inattendue.
Les mécontentemens que Kaunitz avait
entrevus, mécontentemens inévitables dans les
alliances les plus naturelles, étaient presque
totalement appaisés ; les ressentimens contre le
Roi de Prusse ne laissaient plus contre lui
que de légères défiances ; on s’était raffermi
dans les principes de l’ancienne politique ; on
sentait que la liberté générale de l’Europe tenait
à la liberté particulière de l’Allemagne ; que la
France, à ce double titre , protectrice ancienne
et naturelle de la constitution germanique, devait
protéger l’accroissement d’une nouvelle puissance

DU TRONE. 277

dans cet empire, où la maison impériale, depuis
le commencement de ce siècle , avait accru ellemême
sa puissance ; mais , dans ce royaume , ce
n’était plus leconseil d’état qui dirigeait l’autorité
souveraine: Kaunitz, toujours heureux par les défauts
mêmes qui auraient dû traverser, sa fortune ;
Kaunitz, que sa paresse et son orgueil réduisirent
dans cette cour aux sociétés qui se trouvaient honorées
de sa présence, s’y jeta précisément dans
celles qui avaient alors un crédit sourd , mais assuré
, dans les affaires ; et, pendant que les ministres
des ; deux monarchies continuaient de se
conduire par toutes les maximes de l’ancienne rivalité,
ses liaisons faciles et secrètes avec les confidens
de la favorite , et par eux de Kaunitz avec
la favorite elle-même, préparèrent cette grande
révolution ;

Ainsi ;fut opéré, dans toutes les alliances de
l’Europe, ce changement général si important et
si peu vraisemblable , qui devait détruire le crédit
de la France dans tous les pays où elle avait continué
de-dominer ; laisser la Pologne sans secours
et ^sans protection ; isoler la Turquie de toutes les
puissances européennes, la réduire à l’orgueilleuse ;
et barbare ignorance de ses propres ministres,
égarés depuis ce temps-là par de pernicieux
conseils, et maintenus dans une longue paix destructive
de toutes- ses forces ; enfin qui auraient
rendu la maison d’Autriche maîtresse absolue de
l’Allemagne, si le Roi de Prusse n’avait pas eu
en lui-même une force que rien ne pouvait renverser.


Ce trop fameux et trop facile ouvrage n’était pas
encore consommé, quand le vieux ministre autri-
278 LES CONSEILS

chien céda au désagrément de sa position, et aussi
tôt Kaunitz fut appelé à Vienne, pour y conduire
toutes les affaires de la monarchie. A cette époque,
les plus grandes difficultés de ce règne étaient applanies ;
mais Thérèse, admirée et chérie de l’Europe
entière, avait recouvré presque tout l’héritage de
ses pères ; elle avait replacé la couronne impériale
sur la tête de son époux ; plusieurs cours
d’Allemagne s’étaient dévouées à ses intérêts ; une
longue trêve avait été de plus en plus cimentée
avec l’empire ottoman ; une alliance intime avec
l’empire russe ; il ne subsistait plus aucune dissention
, ni même aucune cause de dissention
entre ses états et la France ; enfin lrs funestes
querelles suscitées depuis un demi-siècle, pour le
partage de la succession d’Espagne, étaient terminées
pour jamais. Le nouveau ministre n’eut
donc qu’à recueillir paisiblement fous les fruits du
laborieux et pénible ministère de son prédécesseur.
L’agrément et le charme de son travail., dû en
partie à cette heureuse conjoncture, et aussi à sa
manière précise et assurée de traiter les affaires,
de les présenter dans un jour spécieux, qui écarte
sans discussion tout ce qui pourrait y jeter quelques
nuages, séduisit Marie-Thérèse, si longtemps
ennuyée par ses autres ministres ; elle lui
sut gré encore d’une sorte de franchise courageuse
dont le langage était nouveau pour elle. Mais si
les défauts de cette princesse n’étaient pour la
plupart que des excès dé vertu, une bienfaisance
trop prodigue , un trop facile abandon de sa confiance
à ceux dont l’attachement ne pouvait lui
être suspect, quelque penchant à l’indiscrétion ,
parce qu’elle n’avait rien dans son coeur qu’elle eût

DU TRONE. 279

à dissimuler, enfin un attachement scrupuleux aux
règles de la justice ; en politique même , on voit
que la sévérité des reproches n’était le plus souvent
qu’une adroite flatterie ; et peut-être ce dangereux
censeur songeait-il moins à corriger des
défauts apparens qu’à altérer des vertus réelles, et
à engager cette princesse dans des roules qu’elle
in avait pas encore connues.

En effet, le système d’alliance qu’il lui faisait
embrasser notant point fondé sur l’intérêt commun
des puissances alliées, à ne pouvait exister
entre elles aucune intelligence véritable, aucun
concert réel, aucun plan commun: ; et pour les
faire servir à leur propre détriment, pour les faire
concourir aux seuls intérêts de la maison d’Autriche,
tout, dans de pareilles alliances, devait
être conduit par la séduction, la ruse et l’intrigue,
De toutes les anciennes maximes du conseil autrichien,
celle que le ministre a le plus adoptée,
sa maxime favorite, et qu’il a secrètement avouée
comme la première régle de sa conduite, est, qu’il
ne faut jamais faire par soi-même ce que l’on,
peut faire par les autres ; mais quand la maison
d’Autriche était soudoyée par les ennemis de la
France, si elle avait l’adresse de faire tomber sur
eux seuls tous les frais et tous les périls des entreprises
qu’elleconcertait avec eux ; si elle parvenait
à faire exécuter ; par eux seuls tout ce qu’elle
avait médité de faire pour elle-même en ce tempslà
, du moins elle y parvenait par la conformité des
intérêts, par des jalousies et des craintes communes.
Dans sa faiblesse, elle implorait le secours
de leurs forces ; dans sa pauvreté, elle avait
une sorte de droit à user de leurs richesses ; mais
28o LES CONSEILS

cette maxime, constamment employée au préjudice
des plus chers intérêts de ceux qu’on fait agir,
exige une conduite pleine de subtilité et de fraude.
De là, dans les alliances qui semblent les plus
intimes, la dissimulation, les confidences insidieuses,
la crainte que des liaisons si fragiles ne
soient bientôt rompues ; le soin de se Conduire
dans l’intimité, comme si les inimitiés devaient
aussitôt renaître ; de là le soin perpétuel d’écraser
tous ceux qui s’approchent, et de ménager tous
ceux qui s’éloignent ; de là, en un mot, cette politique
toujours défiante et captieuse qui rendait ce
ministre bien plus dangereux allié que dangereux
ennemi.

Aussi, pour employer une telle politique, n’estce
point dans les cours conduites par des principes
austères, qu’il avait établi le foyer de ses intrigues,
et moins encore dans les états populaires toujours
éclairés par une discussion publique de tout intérêt
national ; il avait fui ces théâtres ; c’était dans les
cours faciles, à égarer, en Russie, en France, dans
le palais des princes faibles, dans les cabinets des
favoris, dans ceux des cours électorales que des
maîtresses gouvernaient ; c’était là qu’il faisait agir
tous les ressorts dont il connassait si bien le jeu,
et les importantes négociations ne se traitaient
point à Vienne, mais dans les cours elles-mêmes.

Pendant que Frédéric éclairait, sur leurs véritables
intérêts , les princes alliés ; pendant qu’il
dévoilait à leurs yeux les fautes de leurs ministres ;
qu’il refusait d’honorer leurs maîtresses ; qu’il blessait
quelquefois leurs favoris par ses dédaigneuses
négligences, et plus souvent par. l’amertume de
ses plaisanteries, Kaunitz se frayait une route di-

rectement opposée ; mais l’extrême différence de
caractère entre ces deux fameux antagonistes, n’influait,
pas seulement dans cette différence de leur
conduire ; et pour se mêler avec une perfide dextérité
daris les intrigues de toutes les cours, celle, de
Vienne avait une multitude de moyens qui manquaient
à son dangereux adversaire ; il n’avait pas le
droit d’accorder, comme la cour impériale, les titres
hpùprables qu’elle donnait ou qu’elle vendait en Allemagne
 ; il n’avait pas, comme elle, la dispensation
de ces diplômes de prince, dont elle s’empressait
de décorer successivement tous les favoris
russes ; les liens du sang et des mariages ne l’unissaient
pas comme elle à toutes les grandes puissances ;
ses ambassadeurs, moins considérables par
leur naissance, par leur rang , par leurs dignités,
par leurs richesses, étaient moins à portée de se
saisir ;de quelque rôle dans les intrigues des grandes
cours. Kaunitz , avec de tels moyens si étrangers
aux véritables intérêts des nations, se persuadait et
avait pris pour seconde maxime, qu il ne faut rien
croire ; impossible en politique , et qu’un homme
adroit peut, tout tenter. Frédéric, dépourvu de
ces avantages, ne comptant que sur ses forces ; attentifr
à suivre des yeux le cours des événemens,
et dans sa prévoyance se défiant de la prévoyance
même, avait pris au contraire pour maxime, qu’un
homme vigilant peut tout attendre de l’occasion.
L’un présumant tout de son habileté, l’autre espérant
tout de la fortune ; tous deux patiens dans
leur conduite ; l’un parce qu’il combine de grands
desseins, qu’il les prépare de loin, et qu’il attend le
succès de ses intrigues ; l’autre parce que, toujours
immuable dans le plan général de sa conduite, il

épie les fautes de ses ennemis , et se tient prêt à
prévenir leurs mouvemens ; mais le ministre, toujours
ombrageux, allié toujours perfide, réduit
dans ses grands desseins à miner sourdement les
obstacles, à préparer l’exécution de ce qu’il médite
dans un long et impénétrable mystère , par de légères
insinuations, par des équivoques étudiées,
se couvre de sa nonchalance, sait long-temps ne
rien faire, talent devenu si difficile et si rare dans
la politique moderne, se confie avec orgueil à l’étendue
de son génie , quand les événemens ainsi préparés
viendront enfin à éclore ; et toutefois, effrayé
au premier obstacle imprévu, craignant qu’un seul
ressort, en se dérangeant, n’ait également dérangé
tous les autres ressorts ; incapable de prendre par
lui-même un parti courageux, il fut toujours été entraîné
par les événemens même qu’il avait prétendu
diriger ; Frédéric , au contraire, se confiait en ses
forces, et sûr de lui-même à l’aspect du moment
décisif, le hâte, l’accélère, et prenant alors un
parti audacieux, domina toujours la fortune dont
il avait tout attendu ; et pour en rappeler le plus
mémorable exemple ; c’est ainsi que, dans cette
grande entreprise du ministre autrichien pour liguer
toute l’Europe contre la Prusse , rien n’était
prêt encore. Toujours occupé à tendre des embûches
et à semer des dissentions, Kaunitz n’avait
conclu aucun traité ; le Roi de Prusse lui-même se
précipita d’abord dans le piége ; trop prompt a
croire que les traités contre lui étaient conclus,
il en détermina la conclusion, en s’unissant le
premier aux ennemis de la France ; il donna ainsi
tout le mouvement à cette résolution ; et quand il
sciait vrai, comme on l’a dit, que le prince de

DU TRONE. 283

Kaunitz eût employé la plus profonde habileté et
tous les replis de ses intrigues à exciter l’inquiétude
de son adversaire et a l’entraîner dans cette
démarche précipitée, le Roi de Prusse prévint
encore toutes les mesures qui se prirent aussitôt
pour l’accabler ; et si deux victoires déjà
gagnées ne lui eussent donné une présomption
funeste, s’il eût mené contré ses ennemis , à la
troisième bataille de cette guerre, une armée plus
forte de dix mille hommes, la monarchie autrichienne
était détruite. Telle fut la conduite de
Kaunitz dans tous les événemens. L’activité, la
vigilance du Roi de Prusse, malgré ses fautes,
qu’il a toujous eu la noble franchise de reconnaître,
ont toujours prévenu Kaunitz ; et ce ministre,
malgré sa profonde prévoyance, toujours
audacieux pour imaginer, toujours timide pour
agir, allié sans générosité et sans confiance , a
toujours étépris au dépourvu ; au temps où ces
événemens se passaient, l’ancienne considération
dont il jjouïssait en Europe n’avait encore reçu
aucune atteinte, et ce qui nous reste à développer
de sa position et de son caractère, fera sentir ce
qu’il y avait de réel dans une Considération si
imposante, et tout ce qu’elle avait de spécieux.
A peine parvenu à la place de chancelier de cour
et d’état, il s’était isolé de tous les autres ministres ;
il avait su ramener à sa seule personne
toute l’autorité du conseil autrichien, si renommé
avant lui par une conduite toujours uniforme,
pendant plusieurs siècles, où pour mieux dire,
« n’y avait plus de conseil autrichien ; Kaunitz
était seul les. autres ministres étaient convoqués
a sa demande, dans des occasions rares, quand il

craignait de prendre sur lui l’événement d’une
résolution importante. On attribuait cet isolement
à son insociable orgueil, à la constante frivolité
de ses occupations, à l’excessive indulgence de
Marie-Thérèse ; et quelques-uns l’attribuaient à
l’ascendant que sa vertu, ses heureuses qualités
et son génie lui avaient donné sur sa souveraine ;
mais il tenait à d’autres causes et plus secrètes et
plus intimes, à la nature même des affaires, au
genre de cette politique toujours lente , toujours
subtile, toujours conduite par de sourdes intrigues.
Comment en effet eût-il exposé assidûment
sous les yeux et à la discussion d’une assemblée
, quelque peu nombreuse qu’elle fût, de
tels projets et de telles espérances ; il s’y attachait
d’autant plus qu’ils étaient un sûr appui de sa
grandeur, et que cet isolement accroissait son orgueil,
favorisait sa nonchalance , et forçait chaque
jour Marie-Thérèse à de plus grandes indulgences.
Ce n’était plus le chef du conseil, c’était le maître
du gouvernement ; seul dépositaire de ses propres
desseins , seul dans la confiance de sa souveraine,
et que chaque jour , chaque événement, chaque
projet rendait chaque jour plus nécessaire.

Il avait au contraire fait créer pour l’administration
intérieure dont il regardait les. soins assidus
comme au-dessous de son génie, un conseil permanent
qui manquait avant lui à cette monarchie,
et qui, depuis sa première convocation, s’assemblait
régulièrement en présence de l’Impératrice : mais_
il daignait rarement y assister, content de tenir
dans sa dépendance tous ceux qui le composaient.

Celte longue et entière confiance d’une princesse
si justement respectée, souveraine de tant

de nations et mère de tant de souverains ; répandait
sur lui seul tout ce grand éclat qui l’environnait
elle-même ; et Marie-Thérèse était bien
loin cependant d’avoir fermé les yeux sur les défauts
de son ministre Elle répondit quelquefois
aux plaintes des plus grands, seigneurs de sa monarchie,
que la plus singulière preuve d’affection
qu’elle eut donné à ses peuples, était d’avoir pu
elle - ménie s’accommoder d’un pareil, homme ;
mais l’importance des sei vices qu’il lui avait rendus,
et ceux qu’il lui promettait encore, l’engageaient à
faire grâces à.tous ces travers, dont une oisive et
longue jeunesse avait enraciné en lui l’invincible
habitude ; elle l’exemptait seid des règles sévères

que sa piété avait imposées à toute sa éour ; elle
escendait jusqu’au soin de ménager son extravagant
orgueil ; elle cherchait à s’en justifier en
secret’auprès des ambassadeurs étrangers, dont
l’estime lui était chère ; et elle daigna plus d’une
fois les solliciter d’avoir pour lui cette même indulgencedont
elledonnait l’exemple. Toute sa cour
se faisait un devoir de l’imiter : ce qui était dans
la souveraine indulgence et bonté, devenait dans
les autres, égards timides, menagemens presque
serviles et voisins de l’abaissement ; et cette com^
plaisance universelle préhait ainsi tous les dehors
de la considération et du respect.

Les ambassadeurs et les ministres étrangers se
ployaient à cet exemple général. Le rang de la cour
impériale sur tous les autres états de l’Europe
ajoutait encore à leur circonspection ; le plus grand
nombre honorait en lui l’auteur d’une des plus
grandes révolutions dont nous ayons été témoins ;
car, aux yeux de cet innombrable essaim de négo-
286 LES CONSEILS

dateurs dont fourmillent toutes les cours, de l’Europe,
de si heureuses intrigues passaient pour le
chef-d’oeuvre de k politique j et Kaunitz pour le
modèle du parfait, négociateur.

Lui cependant, jusque dans ses plus petites occupations
, toujours grave, indolent et réfléchi,
compassé dans ses démarches, concerté dans ses
paroles,, inabordable dans la société même la plus
familière, tirait de son flegme,de sa frivolité et
de sa nonchalance, l’avantage de ne jamais traiter
les affaires qu’à l’instant choisi par lui-même ; et
alors chaque ; mot qu’il proférait, pesé avec une
mûre délibération, et adroiternent présenté dans un
sens net et précis, renfermait presque toujours
quelque sens détourné, et quelque vue impénétrable
que le temps seul pouvait éclaircir. Ceux
même qui s’étaient aperçus de cette obscurité
mytérieuse la respectaient encore ; ils ne doutaient
pas qu’une âme droite et un génie, élevé ne fussent
cachés au fond de ce nuage ; et, un nouvel
avantage qu’fil retirait de ; ses ; défauts même, on se
flattait qu’un homme tout à la fois si frivole et si
grave, ne pouvait ni s’abaisser a tromper, ni en
prendre le soin. Qu’on se représente maintenant ,
s’il est possible, à quels excès étaient enfin parvenus,
pendant la durée d’une longue vie, pendant
le cours d’une longue faveur, et dans un vieillard
constamment heureux , des défauts et des faiblesses
que rien n’avait jamais’ ni réprimés, ni
contenus, ni contrariés ; qui, loin d’avoir nui à son
ambition et à sa fortune, avaient favorisé son élévation,
servi à ses intérêts, lui étaient utiles dans
ses affaires, et, pour couronner un si étrange ouvrage
de la destinée, contribuaient encore chaque

jour à cette apparente considération universelle.
De quelles expressions se servir, si on voulait caractériser
un orgueil ; qui passait de bien loin tout ce
que les moralistes eut dit de cette passion, pour
la rendre odieuse, et toutes les peintures que la
scène comique en a faites, pour l’immoler à la risée
des spectateurs ; un orgueil qui s’était affranchi
non-seulement de toute fausse modestie , mais
aussi de toute bienséance ; qui se montrait toujours,
sans voile, tout à découvert, et pour ainsi
diretout à nu ; qui se nourrissait de son propre
encens, n’avait plus aucun besoin de l’adulation,
et n’exigeait plus des autres que de ne le pas coritraindre ;
qui s’étendait à tout, lui persuadait que
le destin de l’Europe tenait à sa seule personne, et
lui faisait dire à des articles, quand il voulait en
accueillir: J’étais né pour tous les grands succès ;
je vous ai laissé le crayon, le ciseau et le pinceau,
et me suis réservé le goût et le génie ? Mais, sans
chercher vainement a caractériser cet orgueil effréné,
qu’on vit se reproduire dans toutes les actions
de sa vie, d’une manière trop mémorable, il faut dire
que dans ses entretiens les plus importans, il ne
lui restait plus désormais aucun doute d’avoir
séduit ceux qu’il avait ; dessein de séduire, d’avoir
trompé ceux qu’il voulait induire en erreur, d’âvoir
toujours produit sur les esprits l’impression et
l’effet qu’il avait intention de produire. Il faut
faire connaître cette superbe indifférence, cette
froide et tranquille personnalité, où l’avait enfin
conduit le soin perpétuel que lui-même et tout ce
qui l’environnait, avaient pris si longtemps de menagersa
prétendue sensibilité, évitant toujours tout
ce qui pourrait lui causer la moindre émotion

douloureuse ; ne s’étant jamais informé d’aucun absent
 ; n’étant jamais allé voir ni son fils malade,
ni sa soeur mourante ; n’ayant appris la convalescence
de l’un qu’en le rencontrant dans son palais,
et la mort de celle-ci que par le deuil dont il
vit sa famille revêtue : disant de lui-même : Je n’ai
pas un ami ; et tirant de cette insensibilité l’opinion
qu’il est uniquement l’homme de l’état, sans
intérêt, sans passion , sans autre affection que
celle des intérêts publics ; ayant fermé son âme à
tout autre sentiment qu’à ceux de son orgueil et
de son ambition ; enfin, ayant, survécu à sa souveraine
sans que ni l’agonie, ni la mort de cette princesse
ait avancé d’un seul instant les heures de
son lever et abrégé celles de sa toilette ; et déjà
nous touchons au moment où Joseph II, impatient
de n’être encore rien dans l’état, se rapproche
de ce ministre, en caresse l’orgueil pour
le maîtriser, et où, de son côté secrètement occupé
et long-temps d’avance, de conserver son autorité
sous un nouveau règne, Kaunitz s’éloigne de Marie-Thérèse,
et devient l’instrument de toutes les
passions du jeune Empereur.

Il est vraisemblable que la postérité, qui ne recueille
que l’ensemble des faits principaux, ne sera
jamais bien instruite sur les qualités personnelles
de Louis XV. Né avec la plus heureuse mémoire, un
discernement juste et prompt, un grand fonds de
bonté, il ne lui manqua pour être un grand Roi,
que plus d’activité et de confiance en lui-même.
Il est vraisemblable, que s’il eut été placé de bonne
heure dans des Circonstances qui t’eussent forcé
d’exercer les facultés dont il était doué, elles auraient
acquis une énergie qui en aurait fait un

DU TRONE. 289

autre homme : il sentait, et il l’a dit, qu’étant né
sur le trône, il lui était impossible d’être frappé
des objets, comme l’étaient les autres hommes,
parce qu’il les avait toujours regardés d’un autre
point de vue.

La paresse, qui domine naturellement tous les
hommes, doit assujétir avec beaucoup plus d’empire
un Roi de France. Dans la classe des Rois, il
est au premier rang ; sans contradiction, il n’avait
rien à acquérir du côté du pouvoir, et il devait
être content de son partage. Le dégoût naturel
qu’ont les hommes pour l’action de l’esprit, s’augmente
par la facilité des jouissances ; bientôt survient
par l’habitude une impuissance totale de s’appliquer,
malgré l’ennui qui en est le résultat et la
peine : c’est ce que Louis XV ne tarda pas à éprouver.
De-là, le besoin qu’il eut de se livrer aux distractions,
de changer continuellement de lieu,
et de remplacer par le mouvement, l’application
qui l’eût servi beaucoup mieux , mais dont l’effort
lui était devenu impossible. On ne saurait croire
combien cette sorte d’inertie avait acquis d’empire
avec le temps, ni combien elle influa sur les événemens,
de son règne ; c’est à elle qu’on doit attribuer
cette insouciance absolue sur les affaires, qui
livra l’état aux vues particulières et aux passions
des ministres, et qui sacrifia si souvent ces mêmes
ministres aux intrigues que la faiblesse du prince
multiplia ; sans fin. Né avec un goût vif pour les
femmes, des principes de religion, et plus encore
beaucoup de timidité naturelle, l’avaient tenu attaché
à la Reine, dont il avait eu déjà huit ou dix
enfans. Le cardinal de Fleury craignit, trop peutêtre,
que l’ennui ne lui fît chercher des distrac-
29o LES CONSEILS

tions ailleurs. Il redoutait le moment où il pourrait
échapper à sa dépendance, s’il rencontrait quelque
maîtresse qui eût du caractère et le désir de se
mêler des affaires. On prétend qu’il fit choix luimême
de la comtesse de Mailly : cette dame n’était
point jolie, mais elle avait beaucoup de grâce
dans les manières. Ce ne fut pas sans peine qu’on
parvint à établir une familiarité complète entre un
prince excessivement timide et une femme à laquelle
sa naissance du moins devait .imposer
quelques bienséances. Quel empire le goût pour
les femmes exerça sur Louis XV ! combien la
variété lui devint nécessaire ; et combien peu la
délicatesse et toutes les jouissances des âmes sensibles
entrèrent clans ses amusemens multipliés !

Ce prince avait naturellement quelque goût
pour les sciences positives ; l’astronomie, l’anatomie,
la chimie , ne lui étaient pas étrangères. Sans
chercher les savans, il aimait à les rencontrer, et
en savait assez pour les questionner avec intelligence,
sur les différens objets de leurs travaux. Il
était instruit sur la géographie, et n’était pas sans
connaissances sur l’histoire moderne. La poésie, la
peinture, la musique , tous les arts d’imagination
n’avaient aucun attrait pour lui ; aussi, ce qu’il a
laissé d’établissemens relatifs aux arts ne lui appartient
proprement pas ; ses idées personnelles
ne s’étendaient pas au-delà de la vie privée.

Sa familiarité était toujours, obligeante, et il
avait une intention générale de plaire aux personnes
avec lesquelles il vivait ; il avait su réprimer
les saillies de l’humeur qui, malgré son apathie
, lui auraient quelquefois échappé. S’il était
indifférent sur les grands objets qu’il s’était accou-

tuméà regarder comme éloignés de lui, les petites
conteadictions l’auraient facilement irrité, comme
elles irritent les Enfans ; mais il évitait avec soin
les occasions d’être mécontent, pour être sûr de

ne le pas paraître ; souvent il semblait distinguer
par des égards ceux de ses domestiques qui avaient,
une réputation bien établie de probité et de mérite ;
mais le vrai penchant était pour ceux qui n’avaient
que des qualités médiocres ; il permettait à ceux-là
ime familiarité qu’il aurait repoussée de la part des
autres. Cet homme toujours subjugué, était toujours
tourmenté par la crainte de l’être : cette disposition
influa constamment sur la conduite qu’il
eut avec ses ministres. Son indolence le portait à

céder facilement à tout ce qu’ils lui proposaient,
sans prendre la peine de l’examiner, encore moins

de le contredire ; son jugement sain et l’expérience
qu’il avait des affaires , lui faisaient souvent désapprouver
en secret leur conduite et leurs mesures:
rarement il se permettait des représentations ;
il n’y insistait jamais. Louis XV savait

apprécier ceux qu’il employait, mais son estime
n’influait eu rien sur son abandon ; peut-être même
était-il disposé à céder avec moins de résistance
à celui qu’il estimait le moins. Cependant un désir
sourd de ne pas paraître toujours dominé lui faisait
prendre quelquefois un maintien composé, et
des regards de maître qui imprimaient la terreur
aux plus audacieux, et déconcertaient ceux qui

se croyaient le plus avant dans sa confiance : dans
ces moniens, sa faiblesse semblait vouloir s’étayer
de tout ce que le pouvoir a d’imposant ; mais les
ministres, qui le connaissaient bien, savaient
qu’il ne fallait que gagner du temps, et qu’en mul-

tipliant les intrigues, la persévérance les ferait
toujours venir à bout de leurs desseins. Une chose
les inquiétait beaucoup plus, c’était la connaissance
qu’ils avaient de la défiance et de la profonde
dissimulation de ce prince ; on ne sait si elles
lui étaient naturelles, ou si elles lui avaient été de
bonne heure inspirées par le cardinal, mais il en
était venu à regarder la dissimulation comme une
qualité qui lui était absolument nécessaire, et
c’est à dissimuler que se bornait pour lui l’art de
gouverner.

L’expérience des hommes, parmi lesquels il y a
sans doute beaucoup de fripons, avait porté sa défiance
au point qu’il est fort incertain s’il croyait à
la probité ; ce qu’il y a de sûr, c’est que du moins,
il regardait les personnes vertueuses comme peu
capables : on l’a vu employer des gens pour lesquels
on lui connaissait un souverain mépris, et
qu’il avait même plus d’une fois signalés comme malhonnêtes ;
il ne s’en livrait pas moins à eux. Cette
défiance avait donné dans les derniers temps de son
règne, de l’immoralité à son caractère, et mis le
comble à son apathie. Elle avait surtout fait des progrès
rapides, depuis qu’on avait attenté à sa vie.

Alexandre (valet de chambre du duc d’Aumont) 
étai tami de Lebel, fameux proxenète de Louis XV,
et ministre habile dans son département ; lequel,
profitant de la docilité et de l’intelligence d’Alexandre
, l’employait à des commissions galantes.
il lui avait donné en conséquence les clefs des
petits appartemens, ensorle qu’il entrait impunément
partout. Le Roi connaissait bien cet utile
sujet.

Un matin , jour d’hiver, à cinq heures précises,

DU TRONE. 293

Alexandre se rendit, suivant l’ordre qu’il en avait
reçu de Versailles, à la porte du Luxembourg,
rue d’Enfer. Il frappa deux coups, et une femme
enveloppée dans un grand mantelet, parut, accepta
son bras, et s’élança dans la voiture : il y
monta après elle. C’était, comme il l’apprit bientôt
d’elle-même, mademoiselle le Duc, fille du Suisse.
Il est difficile de ne pas soupçonner que son père et
sa mère étaient de connivence dans le motif qui
l’a conduisait au séjour corrompu des Rois.

Thérèse était dans sa fleur, elle était d’une
beauté.accomplie. Ses amours avec le comte de
Clermont venaient d’éclater. Un jour, ce prince
du sang"étant allé par hasard, et après avoir caché
son cordon bleu et sa plaque , se promener avec
quelques-uns de ses familiers dans ce jardin public
, fut attiré par un bruit de gens de bonne
humeur, qui chantaient, riaient, criaient, vers
l’enclos où le père de cette fille, en vertu d’un
droit de.sa place, donnait à manger et à boire.
Le prince y entra, suivi de son monde, sans autre
intention apparamment que de voir de près comment
on se réjouissait dans les classes inférieures,
et de goûter en passant ce qu’il pourrait de. cette
joie animée, franche et toute naturelle : plaisir
nouveau pour lui, et dont il. fallait essayer.

La fille de la maison, frappée du ton et des manièrés
de ces inconnus, servit cet écot, et ce fut
avec tant d’attention, d’air de préférence, de pudeur,
vraie ou bien imitée, de graces , de réponses
gaies, qui furent trouvées spirituelles ; sa physior
nomie et sa taille eurent tant d’occassions, dans
ses allées et venues, de se montrer avec avantage,
que le comte, enivré de ses charmes , lui déclara
294 LES CONSEILS

impétueusement qui il était et qu’il l’aimait. Ce
n’était pas un mensonge. Nos sexagénaires savent
qu’il lui fut toujours attaché ; il ne tarda pas à
la combler de biens. Il a eu d’elle beaucoup
d’enfans ; il lui donna, dans un accès de jalousie,
un coup de canif dans le front, et il la fit marquise.


Ses exclamations sur sa découverte et son
bonheur furent transmises au monarque par Lebel,
témoin auriculaire. Je ne sais quels agens furent
employés pour négocier une trahison de la part
de sa maîtresse ; enfin, elle donna son consentement
à cette passade royale ; elle habitait encore
avec sa famille. Le comte de Clermont n’a jamais
été instruit de rien.

Lors qu’Alexandre eut remis son dépôt entre
les mains du mercure en titre , il s’en vint trouver
son maître, le duc d’Aumont, actuellement à
Versailles, qui lui apprit que le soir même, ou
plutôt la nuit, il y aurait chez le Roi un soupe
privé avec une jeune fille. Or, le duc, qui était
invité, lui ordonna de se trouver, vers une heure
du matin, dans l’antichambre du lieu du rendezvous,
afin d’être à portée de le reconduire, vu
qu’il aurait vraisemblablement besoin d’être reconuit ;
le fidèle grison arriva à l’heure dite.
Il y avait déjà assez long-temps que le repas
durait. Seul, absolument seul dans cette pièce,
il se tapit en un coin ; d’abord il écouta et entendit
beaucoup de plaisanteries sur les parlemens et
sur le clergé, des histoires d’acteurs et d’actrices,
de seigneurs, de dames de la cour, de filles entretenues,
de bons mots, médiocrement bons,
hasardés contre les rois de l’Europe, des déci-

DU TRONE. 295

sions tranchantes pour et contre plusieurs nouveautés
de théâtre, des dissertations sur le billard,
le trictrac et la chassé, des parallèles entre divers
chevaux et divers chiens, des projets de bâtimens,
de jardins, de constructions, de destructions, du
babil à basse voix ;-point d’éclats. Ayant osé regarder
par la serrure, outre le duc d’Aumont, il
reconnut le marquis de Chauvelin, le comte de
Saint-Florentin, les ducs de Duras et de Richelieu.
Il remarqua Thérèse, s’efforçant de prendre une
contenance, ne dénotant d’autre satisfaction que
celle de l’orgueil, le monarque, sérieux et taciturne
 ; on buvait fréquemment.

Alexandre lassé, quitta son poste, et alla s’étendre
au fond de la salle sur un canapé où il s’endormit
dans son ample redingotte. Au bout d’une
heure et demie de sommeil, il fut éveillé en sursaut
par le bruit de la porte que l’on ouvrit. Il
leva par degré à tête, et vit Louis XV ; d’abord
le Roi tourna ses regards et là dans cette antichambre,
dont les lustres étaient presque tous
éteints, et il dit : il n’y a personne ; ensuite il se
promena de long en large, en soupirant, en murmurant,
du ton de voix enroué d’un homme un
peu ivre ; enfin il s’arrêta devant un grand trumeau,
et, après s’être considéré long-temps, s’être
talé le front, les joues, le menton, il s’apostropha
lui-même : misérable tu te tues le corps et l’âme !
Sa promenade, ses gemissemens, ses monologues
recommencèrent.

Alexandre entendit le fond de ce qu’on va lire,
et quand aux mots mêmes le plus grand nombre
de ceux que j’ambloie m’ont été fournis par lui.
Il lui en était resté beaucoup dans la mémoire :

Tu ne, mourras pas vieux, te dis-je, et l’enfer !
l’enfer ! ….. Et au bout de quatre à cinq minutes :
Comme on gouverne la France ! Ils laissent tout

aller Un demi-quart d’heure ensuite : Ce

souper devait être délicieux, disait-on, tout y
est fade. Je suis sûr qu’on pense là-dedans qu’il
n’y a plus de moyen, plus rien à faire pour m’amuser…
Messieurs, vous êtes fort amusans ; mais

qu’on me donne du neuf. et cette créature ?

Passable , puisqu’on le veut, d’ailleurs rien de
piquant, de pétulant, rien qui m’agace , qui me

réveille autant vaudrait une fille sage…. elle

m’aurait impatienté du moins ; il rentra. Alexandre
se rendormit. Vers les quatre heures, tous les
convives , à l’exeption de la demoiselle, qu’il ne
vit plus, sortirent, non sans chanceler beaucoup,
et l’un d’eux s’en alla heurter le valet qui fit un
mouvement dont la troupe fut effrayée. Louis XV
le premier s’écria : Quoi ! il y a ici un homme !
qu’on l’arrête. Alexandre se laissa arrêter ; dans
l’état où ils étaient, aucun d’eux, pas même son
maître, ne se rappela ses traits et son nom. Ils
l’accablèrent de.questions, et toujours persuadés,
malgré ses réponses rassurantes, qu’il était venu
dans un mauvais dessein, ils opinèrent d’abord
à ce qu’il fut renvoyé au criminel ; mais ils
changèrent d’avis un moment après -, sur la proposition
que fit quelqu’un de juger le coupable euxmêmes
, à l’instant,et dans le lieu du délit, ce qui
les divertirait. Excellente imagination qui fut justement
admirée ; on nomma un accusateur,-un
défenseur, des juges, un président ; cette dernière
fonction fut déférée au Roi, en sa qualité de Sire
d’abord, et parce qu’il se piquait d’être versé dans

la jurisprudence, ayant eu souvent des conversaions

avec le bnhomme 'Héricourt.

L vin pris outre mesue au lieu d’éloquence,
eur suggéra tant et de si mauvais rasonnemens
de digressions hétéroclites, de vrais propos nterrompus,

qu’à la fin ils rirent tous de bon coeur
et à leurs propres dépens. L’accusé riait aussi.
Mais, lorsque l’arrêt portant qu’il serait étranglé
sans délai, fut prononcé, quand l’un des
assistans, ayant défait sa jarretière, la lui eut passée
au cou, et que chacun, Louis XV lui-même, la
tira de son côté pour aider à justice , Alexandre
qui vit à quoi pouvait aboutir cette récréation d’ivrognes,
fut debout en un instant. De deux coups
de coude, il renverse par terre le tribunal, et prend
la fuite' ; pourtant il ne va pas loin, et, revenant
tout-à-coup sur ses pas, il relève et enlève le fluet
duc d’Aumont, le porte dans sa voiture qui les
attendait en bas, et, arrivé avec lui à l’hôtel, il le
couche. A leur réveil, là stupéfaction de chacun
de ces messieurs, en apprenant tout ce qu’il avait
fait et tout ce qu’il avait manqué de faire, fut
extrême : en fut-il de même de leurs remords ?
On paya cher à Alexandre la parole qu’il donna
ne garder le silence ; il n’a révélé ce secret
qu’au public, et que fort tard, sous Louis XVI ; et
le public, discret comme à son ordinaire, n’a cessé
d’en parler que lorsqu’il a éprouvé le besoin de
s’occuper d’autre chose.

A quoi a-t-il tenu que Louis XV ne trempât
dans un homicide ? Il eût été plus coupable que
le colérique meurtrier de Clytus, qui était ivre
aussi, qui venait d’être satyrisé en face, outragé,
poussé a bout, et dont le désespoir vrai, profond,

sans bornes, arrache de la pitié et presque de l’admiration.


La marquise de Pompadour était née avec un
caractère modéré, et une intelligence peu audessus
de la mesure commune. Sa mère, qui avait
été fort galante et ne manquait pas d’habileté,
ayant presque dès l’enfance destiné sa fille à faire
fortune par la beauté et,les talens agréables, lui
avait donné dans ce genre, une.éducation trèssoignée
 ; la jeune élève en avait parfaitement bien
profité. On peut dire d’elle ce que Salluste disait
de Fulvie .: Psalière , saltare elegantius quam
necesse est proboe. Mariée jeune, dans une maison
opulente, sa beauté, son caractère et ses
talens la rendirent l’objet des adorations d’une
société nombreuse ; mais soit que son sentiment
intime lui dit qu’elle pouvait prétendre à mieux
qu’aux hommages de cette société bourgeoise, soit
que des,vues d’ambition lui fussent suggérées par
sa mère, il parait qu’elle forma et nourrit assez
long-temps des desseins sur le coeur de Louis XV.

D’abord elle chercha les occasions de se faire
remarquer à la chasse , et, comme sa beauté était
alors dans tout son éclat, il était impossible
qu’elle ne devînt pas un objet d’attention et
même d’intérêt pour un prince jeune, ardent, qui
avait vaincu la timidité qui, pendant long-temps,
avait balancé son goût pour les femmes.

L’occasion des fêtes pour le second mariage de
M. le Dauphin amena une entrevue qui fut
suivie de plusieurs autres. Les courtisans pénétrèrent
bientôt un mystère qu’on ne prenait pas
beaucoup de précaution pour cacher. On espérait
le plus grand succès d’une publicité graduée et

ménagée adroitement : il est vraisemblable que le
Roi n avait compte dans toute cette intrigue, que
sur un amusement passager ; mais, lorsque celle
qui en était l’objet, armée de tout le pouvoir que
les larmes et le désespoir peuvent prêter à la
beauté, lui peignit le malheur affreux dans lequel
la plongeait le sacrifice qu’elle avait eu la
faiblesse de lui faire ; lorsqu’elle lui montra
qu’honorée, chérie., heureuse dans une famille
qui,l’idolâtrait, elle serait punie par l’opprobre et
le mépris général de l’amour qu’elle avait eu pour
lui ; ce prince, naturellement honnête et bon, se
crut entraîné par une nécessité indispensable à un
éclat qu’il n’avait pas prévu, et qu’il eût voulu
peut-être éviter. De ce moment, l’état de maîtresse
déclarée du Roi devint un rang à la cour.
La marquise de Pompadour vit toute la France
à ses pieds ; ce qu’il y avait de plus grand, même
en femmes, s’empressa de lui faire sa cour, à des
toilettes publiques qui attestaient le pouvoir de la
beauté et le respect, peut-être outré, des courtisans
pour les volontés du maître. On peut juger
de l’impression qu’un éclat si éblouissant dut faire
sur une personne accoutumée, à la vérité , aux
hommages, mais étrangère aux manières , et surtout
au,respect de la plus brillante, des cours ; elle
n’y parut point déplacée ; elle plia même les courtisans
à son, propre ton, et conserva, sans beaucoup
de mélange , les manières et l’ensemble
d’une jeune beauté qui avait été idolâtrée dans
une société d’un autre ; ton , et qui se croyait faite
pour l’être partout. Il faut lui rendre cette justice,
qu’en jouissant de son triomphe avec un
air d’empire, elle n’y mêla point de hauteur dé-

placée ; elle conserva , avec les personnes qui
avaient été ses égales , une décente familiarité.
Les grands n’eurent à reprocher qu’à eux-mêmes
le profond abaissement auquel ils descendirent
souvent.. La marquise de Pompadour ne conserva
pas long-temps sans inquiétude le pouvoir que sa
beauté lui avait acquis sur Louis XV. Elle le
soutint pendant quelque temps par l’usage des
talens qu’elle avait cultivés. Cette ressource fut
bientôt usée ; et alors elle eut recours à des déplacemens
continuels, par lesquels elle essaya de
distraire le monarque ennuyé ; mais son goût pour
les femmes ne lui rendait vraiment intéressantes
que les distractions de ce genre ; elle prit le parti
de présider à ses amusemens , afin du moins, d’écarter
par son choix toute personne entreprenante
qui aurait pu se saisir de l’empire. Elle voulut
conserver le pouvoir sous le nom d’amitié, et elle
y réussit : pour multiplier ses rapports avec le
monarque, elle chercha à entrer dans les affaires.
La paresse naturelle de Louis, le pouvoir que
l’habitude donne sur les âmes faibles aux personnes
qui s’attachent constamment à l’acquérir, favorisèrent
ce dessein ; les ministres ne proposèrent plus
rien au Roi, sans le concours de la favorite, devenue
son amie. Quant à elle, elle ne put porter
clans le gouvernement que ce qu’elle avait, c’està-dire
, une bonne intention générale, avec peu
de lumières et nulle expérience ; de là point
d’ensemble, ni de plan dans sa conduite ; de petits
motifs, de petites affections dans le choix des sujets
, de la bonté et de la modération dans les
affaires particulières : mais dans les affaires générales
, outre l’ignorance naturelle à une femme

qui ne s’était occupée que des arts d’agrément, la
petite vanité d’une bourgeoise devenue premier
ministre.,

La fin de la marquise de Pompadour ne fut pas
heureuse. Long-temps elle avait paru n’être dominée
que par l’ambition, et ne chercher à faire
usage de sa beauté que pour mettre un monarque
à ses pieds. ; On prétend que le duc de Choiseul,
qui avait grand intérêt de la maîtriser, prit dans
son coeur la place que Louis XV avait cessé d’y
occuper Mais celle sentit bientôt qu’elle s’était
donné un maître ; dès-lors, la vie lui fut plus qu’indifférente.
La sérénité quelle marqua dans sa dernière
maladie,porta à croire que la mort la tirait
de quelque embarras, et l’on n’apperçut pas des
regrets bien vifs de la part du monarque qui avait
tout, fait pour elle.

On peut dire que le règne de Louis XV, fut le
règne des charlatans de toute espèce. Financiers,
magistrats, : généraux, philosophes, courtisans,
poètes prosateurs , acteurs , prélats , valets de
chambre ; musiciens, intendans, ministres, et jusqu’aux,artistes,,
tout le monde s’en mêla ; témoin
un certain Liotard, peintre Genevois. Conduit à
Constantinople par je ne sais quelle avanture, il
rèvint à Paris, après un séjour de trois ans dans
la ville de Constantin, apportant avec lui les manièrès
graves, l’extérieur imposant, le costume et
la longue barbe des Musulmans. Comment ne pas
être un habile homme avec un pareil accoutrement
 ! Liotard racontait comment il avait été appelé
au sérail du grand seigneur, pour y faire les
portraits de sultanes ; comment le grand visir jaloux
de la faveur que le sultan lui accordait, avait

préparé sa disgrâce, et comment enfin il s’était secrètement
échappé de Constantinople, pour que
la tête de celui qui en avait tant fait en peinture,
ne figurât pas au naturel, et détachée de ses épaules,
au-dessus de la porte des sept tours. On conçoit
facilement tout ce qu’un pareil récit devait ajouter
au talent de l’artiste. Un homme qui avait eu l’honneur
de faire le.portrait de la sultane favorite,
devait nécessairement faire celui de madame de
Pompadour. Liotard est mandé à la Cour, il paraît.
Raphaël ne reçut jamais de Léon X l’accueil
qu’on fit à noire charlatan. La scène, de Léonard
de Vinci, expirant dans les bras de François 1er.,
est touchante, sans doute ; mais qui oserait la comparer
à l’entrée de Liotard à la Cour de Louis XV.
Il n’y a que la réception que l’ayeul de ce prince
avait faite sur la fin de son règne à l’ambassadeur de
Perse, que madame de Maintenon lui avait envoyé,
qui puisse en approcher. Guillaume Postel revenu
à Paris, de retour de son .voyage dans l’Orient,
n’avait pas fait dans son temps, une pareille impression
sur l’esprit toujours crédule des parisiens.
Liotard a paru ; disparaissez  ; Boucher jusque-là
tant vanté !. Coppel, digne fils d’un illustre père !
Greuse dont la nature avait inspiré les pinceaux !
Latour, Duplessis, dont les portraits faisaient l’admiration
de vos contemporains ! Largillière fait
pour un meilleur temps et un meilleur goût ! Vien,
qui promettait déjà tout ce qu’il tint depuis ;
Pigal, Falconnet, restés jusqu’alors sans rivaux
dans la sculpture ! Carmontel qui savait improviser
le portrait avec autant de facilité que le proverbe
de société ! Grimou à qui la physionomie humaine
semblait avoir confié le secret de toutes ses

imperfections ; disparaissez ! Le bosphore à vomi
sur nos bords celui qui va tous vous éclipser, S’il
n’est pas le maître de l’art, il paraît en être le prophète,
et cela lui suffit. Soyez, si vous le pouvez,
les Raphaëls de votre âge, pour lui, il préfère en
être le Mahomet, et il, a raison. Ses paroles lui ont
conquis une admiration qu’on refuse à vos ouvrages.
La peinture n’ est pour: sa renommée qu’une ,
auxiliaire presque inutile. C’est avec ses discours
qu’il embellit ses portraits ; sa mémoire fidèle à
conservé l’image trait pour trait de ; chacune des
beautés du sérail ; il ne Voit à Paris comme au
Harem, que des Roxelanes ; il eh voit une dans
chacune des dames admises, aux honneurs du tabouret.
L’image de la sultane favorite le poursuit jusqu’à
Versailles ; c’est elle qu’il vient de reconnaître
en voyant passer madame de Pompadour ; toute
la famille royale n’est à.ses yeux ; qu’une répétition
de la famille du Croissant ; Dans son heureuse illusion,
il se croit encore à la cour du grand seigneur,
il se voit entouré de ses eunuques , il n’y a
que les muets qu’il cherche envain au tour délai ;
il s’étonne seulement que les cordons bleus et
rouges que portent les eunuques, soient vus avec
autant d’indifférence. Il a.cru remarquer que les
cordons du grand seigneur avaient quelque chose
de plus respecté. Il croit encore remarquer que le
maréchal de, Richelieu est moins grave que le grand
Visir ; mais, passant sur ces légères différences ,
il s’imagine, eu somme totale, ri avoir point quitté
le sérail ;) même ignorance, même orgueil ; notre
peintre Musulman à tout retrouvé, tout reconnu,
tout caressé, tout encensé, Ce qui nous reste à
dire du Musulman Liotard va peut-être résoudre

un grand problême, en prouvant que cette fatalité
dont le dogme paraît si profondément enchaîné
dans les cervelles ottomanes, est peut-être
moins dans leur religion que dans les longues
manches de leur robes et dans les poils touffus de
leur barbe épaisse, ou même encore sous les replis
de leur turban. Ce qu’il y a de bien sûr,
c’est que cette maudite fatalité avait fait avec Liotard
, le voyage de Constantinople à Versailles,
et le poussa de nouveau au précipice qu’elle avait
ouvert une première fois sous ses pas. Toute la famille
royale s’était fait peindre par Liotard ; un
vieux portrait du chef des eunuques que l’artiste
avait emporté dans sa fuite quand il avait quitté
Bysance, passait à Versailles pour être le portrait
de Louis XV. Ce prince lui-même avait cru se reconnaître
, madame de Pompadour avait applaudi
à là ressemblance ; enfin , tout le monde était content.
Liotard, enhardi par cette première supercherie,
s’imagina qu’il.pouvait en risquer une
seconde, sans danger : il lui restait encore le portrait
d’une vieille Circassienne, qui avait été la
nourrice de la mère du grand-seigneur. N’eut-il
pas l’audace de donner ce portrait pour celui de
madame de Pompadour. ; Tout le monde en admira
la ressemblance , excepté le modèle ; le courroux
d’une favorite n’est pas moins redoutable que celui
d’un grand visir. Il n’y avait qu’un pas de Versailles
à la bastille. Liotard qui se croyait le seul
turc à la cour, vît ;qu’il y avait un visir mâle ou
femelle partout où il y avait un maître ; et dèslors
abjurant turban ,.barbe et longue robe, il redevint
français par l’habit, mais resta turc par le
talent.

Ce charlatan commença à se montrer à Paris
en. 1752 C’était un fort mauvais peintre, qui n’avait
d’autre talent que celui de saisir avec quelque
vérité la ressemblance. La marquise de Pompadour
se trouva blessée de la scrupuleuse exactitude,
avec laquelle il s’était attaché à rendre les
traits de son visage tels qu’il les voyait. Elle lui
dit en lui remettant cent louis pour le prix du
portrait qu’il venait de faire : Votre barbe fait tout
vôtre mérite. Liotard commença dès-lors à perdre
de savogue, il sentit que le temps de quitter le
costume turc était arrivé, et qu’il agirait sagement
en se déguisant sous un habit français. Mais le
rasoir qui avait émondé la barbe de son menton ,
fut plus funeste à Liotard que ne l’avait été au
docte Abailard la vengeance du chanoine Fulbert.
Si celui-ci cessa de scandaliser la maison de Dieu
par ses coupables amours, il continua du moins à
l’éclairer de ses lumières, tandis que notre peintre
perdit sa réputation avec sa barbe. Comme
Samson, il avait sa force dans le poil : madame de
Pompadour fut pour lui une nouyelle Dalila.

Quel était ce cardinal de Bernis avec qui Voltaire
fut en correspondance pendant seize ans ? Un
abbé qui, d’ambassade en ambassade, était arrivé
jusqu’à la faveur ; un ministre à qui des madrigaux
avait ouvert les portes du conseil ; un poëte à
qui le ministère avait ouvert les portes de l’académie,
et qu’une disgrâce honorable tenait depuis
long-temps exilé auprès du Saint-Siège ; un cardinal
qui n’oublia it, dans le sein de l’Eglise, les
foutes qu’il avait commises comme ministre, que
pour se repentir plus au long des mauvais vers
quil avait faits comme poëte ; un ministre pieux
20306 LES CONSEILS
par désoeuvrement ; un poëte qui ne chanta la religion
que quand il ne pouvait plus chanter la maîtresse
favorite. .L’ambition lui avait inspiré ses
premiers vers, un sentiment plus noble lui dicta
les derniers ; il semblait n’avoir passé par le sacré
vallon que pour arriver plus promptement au ministère
 ; aussi, n’y laissa-t-il qu’une gloire passagère,
comme lui ; les muses avaient fait sa fortune
sans faire sa gloire ; on prétend qu’il leur en garda
long-temps rancune, lors même qu’il ne faisait
plus de vers que par esprit de religion ; comme si
les muses pouvaient être justiciables des vers faits
sans leur participation , je dirais presque à leur
insu. Il est vrai que le Cardinal finit par reconnaître
lui-même l’injustice de ses préventions ; on
assure même qu’il poussa l’humilité chrétienne
jusqu’à ne vouloir pas qu’on lui parlât de ses poésies
 ; c’est de lui que Frédéric avait dit :
Et sifflons de Bernis la stérile abondance.
et ce vers mit l’Europe en feu pendant sept ans.

Le cardinal de Bernis a écrit les mémoires de
sa vie ; mais ces mémoires sont précédés d’une
lettre qu’il écrit à madame Dupuy-Montbrun, sa
nièce, et dans laquelle il lui recommanda de
ne les jamais laisser imprimer ; de regarder
cette défense comme l’article le plus formel de son
testament ; de remettre, à sa mort, ces mémoires
entre des mains pures. Il ajoute qu’ils n’ont été
faits que pour l’instruction de ses neveux. Sa nièce
étant morte quinze ans avant lui, il a écrit de sa
propre main sur les trois volumes de ces mémoires
qu’ils fussent remis à son neveu, ainsi que tous

ses autres, manuscrits quelconques. Mais ils ne
parvinrent à leur destination que dix - huit mois
après la mort du cardinal ; la religion vengée était
alors imprimée , et ses mémoires annoncés au public
dans la préface Le dépositaire de ces manuscrits
ne croit cependant pas qu’il en existe d’autre
copie que celle qu’il possède ; et il a déclaré que
tant qu’il vivrait, il remplirait les intentions du
Cardinal, intentions, dit-il, qui lui sont si formellement
connues.

Le duc de Choiseul fut connu dans sa jeunesse
sous le nom du comte de Stainville. Il eut longtemps
une sorte de célébrité dans le monde, par
son esprit, un ton léger et sa gaieté. Le talent du
persifflage et quelques tracasseries qu’on lui attribua,
avaient fait supposer que Gresset l’avait eu en
vue dans sa comédie du méchant. Il eut beaucoup
de-succès auprès des femmes, quoique son extérieur
n’eut rien de séduisant. Il était d’une taille
médiocre, avec des cheveux presque roux et une
figure laide ; mais l’expression de ses yeux l’animait,
et des manières nobles, polies, et quelquefois
audacieuses, donnaient à toute sa personne un
caractère qui la faisait distinguer et qui en dérobait
les défauts. Des propos inconsidérés lui avaient
attiré la haine de madame de Pompadour, et il
s’en vanait. Il s’appelait kle chevalier de Maurepas,
* pour exprimer qu’il était le second dans
l’ordre des ressentimens de la maîtresse ; mais
bientôt il Sentit que l’animosité d’une femme aussi
puissante était pour lui un obstacle à tout avancement.

* M. de Maurepas avait été renvoyé du ministère , et exilé par
l’influcnee de madame de Pompadour.
Une circonstance imprévue lui fournil l’occasion
de faire oublier ses torts. Une jeune femme
venait de paraître à la cour ; elle fit au Roi des
agaceries auxquelles il parut n’être pas insensible.
Le Roi, naturellement timide, lui fit une
déclaration par écrit ; la réponse était embarrassante
pour une femme qui prétendait être maîtresse
en titre, comme autrefois les maîtresses de
Louis XIV. Elle confie sa position au comte de
Stainville, lui communique la lettre du Roi, et
lui demande un projet de réponse. M. de Stainville
demande jusqu’au lendemain pour réfléchir',
et se rend chez madame de Pompadour, et lui
montre la lettre du Roi : ils concertèrent ensemble
les moyens de faire avorter les projets de la comtesse
de C***, Madame de Pompadour prodigua à
M. de Stainville les expressions de sa reconnaissance ;
mais M. de Stainville ne s’empressa point
ensuite auprès de madame de Pompadour: cependant
il fut nommé ambassadeur à Rome, ensuite
à Vienne ; mais l’éloignement ne l’empêcha pas
de cultiver l’amité de madame de Pompadour.
Dégoûtée de l’abbé de Bemis, en 1768, elle le
laissa exiler, et fit revenir de Vienne le comte de
Stainville, pour lui succéder comme ministre des
affaires étrangères. Devenu ministre, on le vit
bientôt duc et pair ; son ascendant sur la favorite
ne pût qu’augmenter son crédit. Il fit nommer
ministre et secrétaire d’état,son cousin, le comte
de Choiseul, qu’il fit créer quelque temps après
duc et pair, sous le nom de duc de Praslin. M. de
Choiseul ne se contenta pas d’un département :
à la mort du maréchal de Belle-Isle, en janvier
1761, il obtint celui de la guerre, et y joignit

celui de la marine, en remettant à son cousin celui
des affaires étrangères ; mais il reprit ensuite
ce département, et remit la marine à M. de Praslin ;
il fut fait colonel général des Suisses, gouverneur de
Touraine, grand bailli d’Haguenau. Ces diverses
places réunies lui formèrent un revenu de sept
cent mille livres au moins, et en comptant le bien
de sa.femme, il aurait dû jouir d’un million de
rentes ; mais cette somme ne suffit pas’ à ses prodigieuses
dépenses en tout genre.

Le duc de Choiseul eut l’habilité de se soutenir
dans tout son éclat, après la mort de madame de
Pompadour ; et il .aurait encore pu se maintenir
longtemps, s’il eût daigné avoir pour madame du
Barry les moindres ménagemens ; mais il se crut
être assez fort pour lutter, contre l’influence d’une
maîtresse de ce genre, et fut renvoyé. Sa disgrace
arrivée en décembre 1770, au moment où les parlemens
étaient menacés de leur destruction, le
public ;imagina des rapports de sentimens et d’opinion
entre eux et M de Choiseul ; il est vrai
qu’il devint l’idole des magistrats et de leurs nombeux
partisans. Lés rues furent pendant vingtquatre
navires obstruées, par ; la multitude des carosses
qui se rendaient a sa porte. Arrivé à son
chateau de Chanteloup ;, lieu de son exil, il y vit
affluer, les personnes ;des ; plus marquantes, les
courtisans les plus distingués ;' toutes les classes de
la société, à Paris , cherchèrent à se signaler en
manifestant leur attachement pour le ministre disgracié.
Cet enthousiasme forma un véritable parti
d’opposition, empressé à exalter le duc de Choiseul
et à décrier la, cour. On s’attendait, à
l’époque du nouveau règne, qu’il serait fait

mier ministre, mais les préventions imprimées à
Louis XVI, dès son enfance, contre M. de Choiseul
, lui donnèrent toujours l’éloignèment le plus
marqué pour lui. Il obtint seulement la permission
de revenir à Paris.

Avec des moyens faits pour briller dans la société,
une âme noble et généreuse, et quelques
grandes qualités comme ministre, il était, comme
homme d’état, au-dessous de l’idée qu’on s’en était
formée ; et ses mémoires, imprimées depuis sa
mort, paraissent ne laisser aucun doute à cet
égard. Le bonheur, qui avait, souvent favorisé le
duc, voulut aussi qu’il fut disgracié, au moment
de la chute des parlemens , et peu de temps après
l’installation de madame du Barry : dix-huit mois
plutôt , le publie aurait applaudi à son renvoi et
n’eut vu en lui qu’un ministre inappliqué et dissipateur.
Ce qu’il y a de singulier cependant, et
qui prouve combien il est difficile de se faire une
idée juste de ceux qui occupent de grands emplois,
c’est que le due de Choiseul, prodigue dans ses
dépenses personnelles, est, depuis Sully, le ministre
qui à fait les plus grands économies pour l’état
il supprima pour vingt millions de subsides annuels,
accordes, par un ancien et absurde abus à
divers princes ou puissances de l’Europe ; et il
réussit à opérer cette réforme sans perdre un seul
allié ; il économisa ainsi ; dé calcul fait, deux cent
cinquante millions pendant onze ans de ministère,
et cela compense bien des gratifications ou des
pensions accordées quelquefois assez légèrement.

M. de Choiseul était né pour être un grand
homme , pour faire régner son Roi au bruit ou
plutôt au concert des acclamations publiques. ; mais

trop noble et trop franc pour composer avec le*
viles passions ; trop imparfaitement éclairé pont
être sûr que les destinées de la France et les
siennes avaient tout à espérer et rien à craindre
des lumières qui croissaient tous les jours, il jetait
sur leurs progrès des regards mêlés d’amour et
d’alarmes ; il caressait Voltaire qui le caressait ;
mais ces éloges, et ces dons, il les partageait entre
les amis et les ennemis des vérités qui devaient
prendre possession de la terre ; il était aisé de
prévoir que sa chute ne serait pas sans honneur,
mais qu’elle était certaine et prochaine. Lorsque
madame du Barry parut à la cour, M. de Choiseul
rie voulut pas reconnaître d’autorité à ses
charmes ; il continua de n’être que le ministre du
Roi ; il devint le favori de la nation , et son exil
à Chanteloup fut comme le triomphe de son ministère.


Il serait trop long de placer ici le portrait des
généraux qui ont été au service de Frédéric. Nous
avons dit un mot du prince Henri, toujours heureux,
quelque chose de plus, vraisemblablement ; car enfin
la fortune aveugle n’adopte pas à propos de rien un
mortel, s’il ne soulève un coin de son bandeau
pour lui montrer des qualités et des talens ; mais
nous n’avons point encore parlé du duc de Brunswick,
qu’on vit dans la guerre de sept ans braver les
hasards et violer, pour ainsi dire, la victoire. Ce
prince, homme d’esprit, adroit, séduisant, n’ayant
de sincérité tout juste que ce qu’il eu faut pour
n’être pas faux, avait tour-à-tour plu et déplu à sou
royal tuteur. Mais en prenant des années, il n’avait
été la dupe ni des vieux rois , qui veulent qu’on »
les amuse , ni de la guerre qui désire qu’on s’y
312 LES CONSEILS
ruine, ni des querelles des rois qui entraînent

d’illustres folies.

Lorsqu’il n’était encore que prince héréditaire,
il y avait des spectacles de société à la cour de
Brunswick. On y jouait un jour Mitridate ; ce roi
était représenté par le prince Ferdinand, Pharnace
par le prince héréditaire, et Xipharès par le
prince de Mecklembourg-Strélitz. Il était alors
fort amoureux, et n’avait nullement envie d’épouser
la princesse d’Angleterre ; aussi retardait-il son
voyage sous toute espèce de prétexte ; et lorsqu’on
lui entendît dire les vers suivans, ce fut des applaudissemens
à toute rompre :
Le Parthe vous recherche et vous demande un gendre ;
Mais ce Parthe, Seigneur, ardent à nous défendre,
Lorsque tout l’univers semblait nous protéger,
D’un gendre, sans appui, voudra-t-il se charger ?
M’en irai-je, moi seul, rebut de la fortune,
Essuyer l’inconstance au Parthe, si commune,
Et peut-être, pour fruit d’un téméraire amour,
Exposer votre nom au mépris de sa cour.
Du moins s’il faut céder ; si, contre notre usage,
Il faut, d’un suppliant emprunter le visage,
Sans m’envoyer du Parthe embrasser les genoux,
Sans vous-même implorer des rois moindres que vous,
Ne pourrions-nous pas prendre une plus sûre voie ?….
Dussiez-vous présenter mille morts à ma vue,
Je n’irai point chercher une fille inconnue.
Ma vie est en vos mains
Il ne.voulut jamais rien avoir à démêler avec
les Anglo-Américains, soit qu’il n’eût pas une
haute idée d’un Roi qui n’a pas pas la vingtième
partie de ses sujets sous les armes, soit qu’il conçût
une jalousie secrète contre des marchands
qui régnent dans la plus belle partie de l’Inde, il

résista aux différentes propositions qu’on lui fit
pour l’Amérique:

Il n’a pas pas eu la même indifférence pour la
Porte, et plusieurs fois ses émissaires secrets ont
été chargés d’aller à Constantinople, épier les secrets
du divan. En 1759, il eu envoya un qui fit
la route par terre, mangea son argent avec des circassiennes,
revint raconter à Potzdam un tas de
fictions assez peu vraisemblables, et enleva la maîtresse ;
d’un prince avec laquelle il se sauva.

Frédéric a trop souvent employé ces escrocs
plénipotentiaires. Ses mauvais choix avaient deux
sources ; la première était une économie mal placée,
et la seconde , la persuasion que tous les
hommes sont égaux.

Un des plus beaux traits de son histoire militaire
sera, sans doute la guerre que termina la paix de
Teschen. Il avertit l’Empereur que s’il entreprenait
jamais quelque chose sur les princes de l’Allemagne,
il devait s’attendre à une vigoureuse résistance.
De pareils traits font oublier l’incroyable
réponse de ses ministres à un envoyé de Saxe ? qui
redemandait trois mille personnes détenues dans
les états prussiens après la paix de 1760. Le Roi,
disaient-ils , se fâche quand on lui en parle , et il
est bien surpris que la cour de Saxe cherche ce
qui pourrait refroidir les nouveaux liens d’amitié
qui viennent d’être formés. Comme si c’était une
atteinte au traité que de demander l’exécution
d’un de ses articles.

Un ensemblerare de grands ridicules et de grands
talens , de vices consommés et de vertus apparentes,
de succès éclatans, et de disgrâces méritées,
fournirait sans doute assez d’anecdotes pour rem-

plir plusieurs volumes. La seule dépravation des
goûts est une source féconde ; nous ne voulons pas
pénétrer dans ce cloaque, nous remarquerons seulement
que les grecs illustres, dont l’exemple
est une excuse pour quelques uns de nos grecs
modernes n’ont jamais connu cette grossière volupté
qui ne distingue aucun objet, et se jette brutalement
sur la première brute étourdie de l’assaut,
et complaisante par intérêt. Leur imagination
trompait leurs sens en faveur d’un Antinoiis,
qui réunissait aux dons parfaits de sa figure, la
douceur du caractère, l’apparence des vertus morales,
et la magie des talens. Ephésas étaient un
des beaux esprits de son siècle. Nous ne voulons
pas dire par là que cette séduction autorisât les
grecs égarés ; mais nous voulons faire remarquer
que, si leur faiblesse fait encore aujourd’hui une
ombre dans leurs tableaux , ceux qui n’ont que l’amour
du vice sans choix et sans excuse, ne doivent
pas trouver grâce aux yeux de la raison.

La famille de Frédéric a malheureusement accrédité
ce fatal penchant. Il a trouvé des imitateurs
qui ont cru être quelque chose, parce qu’ils
adoptaient ces horreurs. Le mépris public ne fait
point assez, justice de ces goûts corrompus, et les
Martial et les Térence modernes devraient punir
avec le stylet de ,l’épi gramme et les sarcasmes
de Thalie, les protecteurs bêtes de ces goûts insipides
qui excluent l’élévation de l’âme, la perspicacité
de l’esprit, la délicatesse sociale, sans laquelle
il ne nous reste plus qu’à retourner dans
nos forêts, vivres avec les satyres et les égypans.

Ce qui est plus étonnant que toutes ces anecdotes
particulières, c’est d’examiner les projets in-
DU TRONE. 315
croyables qui ont fermenté dans cette tête royale-.
Il n’est jamais entré dans une imagination humaine
, la vingtième partie des combinaisons
étranges dont ce héros aurait régalé l’Europe si la
fortune l’eût seulement flatté une minute du succès ;
et sans un de ces miracles que la maison
d’Autriche est accoutumée de recevoir toutes
les fois qu’elle se trouve dans la crise, il est
très- sût qu’elle eût succombé sous quelqu’une
de ces tentatives si extraordinaires, qui eussent
réussi avant que d’avoir été prévues. Aussi,
Voltaire disait-il si, après cela, dans ce ridicule
siècle, on pouvait démontrer, que , pour
avoir: voulu la paix et le vrai bien de sa nation , un
jeune, et bon Roi a risqué d’être lapidé ; si un
autre ; prince nommé le bien-aimé, a tout gâté chez
lui ; si la meilleur, la plus vertueuse, la plus humaine,
là plus spirituelle, la mieux faisante des
souveraines à ruiné son état ; si un monarque honnête
homme pour n’avoir su ni feindre ni être
hypocrite ; a été cruellement étranglé ; si un souverain
dans un autre coin du monde, qui avait
pris un parti sage et vigoureux , a été tout de
suite moqué , vilipendé , et réduit au bout de six
mois , à se retracter comme un sot ; si enfin c’est
un Roi philosophe qui a mis le feu aux quatre
coins de l’Europe, et donné ; le ton à des principes,
et à une guerre plus immorale que celle des
Attila et des Gengiskan, que restera-t-il donc à
désirer après cela,en fait de maîtressinon de demander
au ciel des Néron et des Caligula, pour
rendre les mortels heureux ? :

On proposait au Roi de Prusse d’accepter les
offres d’un riche Saxon, qui voulait, pour quelques

titres honorifiques, venir s’établir dans ses états ;
il y consentit et le nomma chambellan. Sire, lui
dit-on, il est fort riche. — Eh bien ! répond-il, il
faut lui donner l’excellence.—Il a cinquante mille
écus de rente.— Faisons-le grand maréchal. — De
superbes terres qu’il possède dans la Lusace. —
Dites à la chancellerie qu’on lui expédie un diplôme
de prince.

Lorsque le comte de Poniatowski fut élu Roi,
en dépit du sort et des Polonais, le Roi dit,
il régnera s’il a des gardes russes et prussiennes ;
je ne sais ce que fera l’Impératrice, mais je réserve
le commandement de celles que je lui destine
au prince Henri , mon frère. Tout le monde
ne sait pas que les Polonais demandaient ce prince
pour Roi, et que Frédéric l’eût laissé couronner en
effet, s’il eût pensé que le sceptre des jagellons
eût valu une guerre , que l’impérieuse Catherine
était décidée de faire pour soutenir l’élection de
son amant.

On sait que les prédicans français sont quelquefois
martyrs d’un zèle trop outré, et qu’on les pend
pour leur apprendre à ne pas prêcher une autrefois
les dogmes de Calvin. Plusieurs d’entre eux, persécutés
dans leurs pays, se réfugiaient à Berlin, et y
cherchaient une petite vigne où ils pussent planter
à la gloire du Seigneur. Quand on sollicitait en leur
faveur la générosité du Roi, on commençait toujours
leur éloge par dire qu’ils n’étaient point théologiens,
alors Sa Majesté s’attendrissait et leur donnait la
permission de prêcher , et des recommandations
pour le consistoire qu’il assurait être infaillible.

On a reproché au Roi de Prusse les laquais
parvenus et sa manière de vivre avec les heydu-

DU TRONE. 317

ques. Noé est leur grand-père et le mien , dit-il,
c’est la confiance et non la familiarité qui à des
inconvéniens.

Pour juger les Rois il ne faut pas lire leurs manifestes,
ni les entendre à leurs audiences, mais
assister à leurs conversations familières. Voici ce
qu’écrivait.Frédéric : « Je suis assez content du
grand turc ; il a donne' un beau cheval, superbement
caparaçonné à M. de Vergennes, pour lui avoir fait
ravoir son vaisseau ; cela est généreux ; il reste en
paix avec les Maltois, cela est prudent ; il se réjouit
quand sa sultane favorite accouche, cela est
dans l’ordre, car il l’a fait accoucher lui-même et
ne célèbre pas la besogne d’autrui. J’ai envie de
gronder le Roi de France , d’avoir disgracié le duc
de Broglie, et de se priver par-là du seul bon
chef qu’il pouvait mettre à la tête de ses armées.
Maintenant les alliés auront beau jeu avec le lent,
le, timide, l’indécis d’Estrées, et avec ce galant
homme de Soubisc qui brille moins dans les
champs de Mars que dans les ruelles de la cour.
Après le maréchal de Broglie, le plus habile général
que la France ait, c’est sans doute le secrétaire
de M. de La Touche, à la Martinique, qui,
d’un coup de plume vous tue deux mille anglais,
comme si c’étaient des mouches. J’approuve que
le Roi d’Angleterre laisse entrer du monde quand
il a la Reine sur ses genoux, ; cela explique le mystère
qui se promène d’oreille en oreille, que Sa
Majesté commence à diminuer par en haut et à
s’engraisser par en bas . Mais je n’augure pas trop
bien de cette fierté anglaise, qui croit pouvoir
faire face à tout l’univers. La tyrannie terrestre et
maritime est en alliance. Nous avons vu celle-là

bien près de sa chute ; celle - ci pourrait bien être

aussi humiliée un peu avec le temps ; si l’on en
croit M. Hume, elle mine ses forces par l’accumulation
des dettes nationales, qui deviennent dangereuses,
quand l’intérêt va au-delà de la nécessite,

et peut-être de la faculté du peuple. Ce problème
entre dans la prédiction politique , et je ne
suis prophète en aucun sens. L’Angleterre est le
pays des idées, et , comme il n’y a rien de parfait
dans le monde, je préfère celui des chimères. Le
Roi Guillaume et les Wigts du temps de la Reine
Anne effrayaient la nation et une partie de l’Europe
par la prétendue monarchie universelle. Aujourd’hui
c’est l’union étroite de la maison de Bourbon,
qui alarme les esprits, arme les bras., et
vide les bourses. Comme citoyen de l’Europe,
j’aurais envie de redouter aussi peu cette dernière
qu’on reconnaît aujourd’hui d’avoir eu à craindre
la première ; on s’affaiblit souvent pour empêcher
qu’on ne le soit. Tout cela est fol, mais, hélas !
j’ai été malade ; les souverains se sont émancipes.
Si le nouvel Empereur de Russie assistait à mes
leçons sur la métaphysique, il ne déraisonnerait
pas au point de soutenir que les engagemens de
la défunte Impératrice ne l’obligeaient à rien. Le
comte Kaunitz vient de lui envoyer les livres de
Crotius et de Puffendorff, qui prouvent la fausseté
de ce principe par des argumens clairs comme le
jour. En attendant, il coquette avec les ennemis de
ses anciens alliés ; il n’admet dans sa confidence
queM.Keith ; on ferme la porte au nez à tous les
autres ministres étrangers. »

Le Roi de Prusse prétendait que le cardinal de
Fleury radotait ; et le premier ministre mettait

sur le compte de Sa Majesté Prussienne tout ce
que l’Autriche croyait pouvoir reprocher à la
France.Voici une pièce qui est extrêmement curieuse
à bien des égards ; 1°. elle développe le
caractère timide et faux du cardinal ; 2°. elle
annonce le fameux projet d’alliance entre les maisons ;
d’Autriche et de Bourbon, rejeté et présenté
par le cardinal de Richelieu, ébauché par le cardinal
de Fleury, consommé par le cardinal de Bernis ;
3° elle apprend au parterre comment les acteurs
politiques jouent entre eux et font les répétitions.
Lettre écrite par Son Excellence le cardinal de
Fleury à Son Excellence M. le Feld-maréchal
comte de Konigsegg.

M. le maréchal de Belle-Isle ne m’a pas laissé
ignorer,Monsieur, la bonté que Votre Excellence
a eu de se souvenir de moi, dans là conférence
qu’il a eue avec elle ; et je me flatte, que mes sentimens
pour sa personne et pour ses talens lui Sont
connus depuis trop long-temps, pour ne pas être
persuadé que je serai toujours très-sensible aux
marques de l’honneur de votre amitié.

Je m’en serais tenu pourtant au simple remercîment
que je lui en dois, si je ne me croyais
pas obligé de luit témoigner la peine extrême
que j’ai eue en apprenant qu’on me regardait à
Vienne comme l’auteur principal de tous les troubles
qui agitent aujourd’hui l’Allemagne. Il ne
me conviendrait pas, dans le moment présent, de
me justifier d’une accusation que je ne mérite
certainement pas:, et moins encore de le faire au
dépens de personne. Je ne puis pourtant m’empêcher
d’assurer votre excellence que votre cour
320 LES CONSEILS

ne me rend pas justice. Bien des gens savent
combien j’ai été opposé aux résolutions que nous
avons prises, et que j’ai été en quelque façon
forcé d’y consentir par des motifs très-pressans
qu’on a allégués ; et votre excellence est trop instruite
de tout ce qui se passe, pour ne pas deviner
aisément celui qui mit tout en-oeuvre pour déterminer
le Roi à entrer dans une ligue qui était
si contraire à mon goût et à mes principes. J’ai
regrette' souvent, monsieur, de n’être point à
portée de m’en ouvrir avec votre excellence, parce
que la connaissance que j’ai de son caractère et
de ses lumières me faisait présumer qu’il eut été
très-possible de trouver des moyens de prévenir
une guerre, qui ne pouvait qu’opérer de grands
malheurs et l’effusion du sang humain. Dieu ne
l’a pas permis, et j’ose protester que c’est ce qui
cause toute l’amertume de ma vie.

Votre excellence sait tout ce que j’ai tenté
sous le règne du feu empereur, de glorieuse mémoire,
pour établir une solide et ferme union entre
nos doux cours Je l’avais regardée comme le maintien
de la tranquillité publique, et surtout de
la religion. Je ne veux ni ne dois entrer dans tous
les obstacles qui s’y sont opposés ; mais je crois
avoir donné des preuves non équivoques de la
droiture de mes intentions, et de tout ce que j’ai
fait en conséquence, pour parvenir à un projet si
désirable.

Les plus grands maux ne sont pourtant presque
jamais sans remède quand on est également disposé
de tous côtés à le chercher. Il s’agit aujourd’hui
d’arrêter du moins les suites funestes d une
guerre qui est prête à embraser toute l’Europe.

Je ne puis qu’approuver tout ce que votre excellence
a dit à M. le maréchal de Belle-Isle, et je
conviens qu’il est juste que les propositions d’un
accommodement soient proportionnées à la situation
où se trouvent les puissances respectives.
Mais Vous êtes trop équitable aussi, Monsieur,
et vous connaissez trop l’incertitude des événeneméns
pour ne pas convenir aussi que, quelque
succès dont Dieu favorise quelqu’un, l’humanité,
la religion , ni même la politique ne doivent pas
portera en abuser, ni à en tirer tous les avantages
dont on pourrait se flatter. Ce serait mettre des
barrières insurmontables à une sincère réconciliation,
et laisser des semences d’une haine et d’une
division éternelles.

Si votre coeur veut bien donner son approbation
à ces réflexions, et se prêter à des conditions modérées
et raisonnables qui ne blessent pas l’honneur
du Roi, j’espère que votre excellence aura
lieu d’être contente de nos propositions. L’Europe
ni la religion ne sont dans un état tranquille,
et la principale attention des grandes puissances
doit être de tâcher à leur donner une forme durable
et constante.

Le Roi ne veut rien pour lui ; et votre excellence
n’ignore pas ; que j’en ai donné une preuve
bien convaincante dans ;les propositions que me fit
M. Wasner, il y a six mois. Si j’eusse été libre,
je n’aurais rien.oublié pour en faire usage ; mais,
sans nommer personne, vous savez que nous étions
malheureusement liés. Quoiqu’il en soit, je ne
change point dé système, et je crois encore que
rien n’est plus essentiel pour la tranquillité de
l’Europe qu’une parfaite union entre nos deux cours.
21322 LES CONSEILS
C’est un ouvrage digne de votre excellence ; et
je mourrai content, si les troubles préséns contribuent
à la rétablir et à la consolider. Je saisis
avec empressement cette occasion de vous renouveler
les assurances du cas infini que je fais de
l’honneur de votre amitié, et des sentimens les
plus distingués avec lesquels je fais profession,
Monsieur, d’être, de votre excellence , etc.

Quand Frédéric et Voltaire, également dégoûtés
l’un de l’autre, eurent fait cette séparation
éclatante et ridicule pour les deux amis , Voltaire
écrivit les mémoires qui furent imprimés par une
perfidie sans exemple, et s’adressa, comme venant
d’une personne indignée de la conduite que le Roi
de Prusse avait tenue à son égard, l’épître qu’on
va lire.
ÉPITRE A M. DE VOLTAIRE.O ! d’un siècle éclairé turpitude éternelle :
Le chantre de Henri, dont la lyre immortelle
Du théâtre français rétablit la splerideur,
Qui, parlant à l’esprit par l’organe du coeur,
Fut rival de Milton, du Tasse, des Corneilles,
Enchanta l’univers par ses savantes veilles,
Et, dès l’enfance même, illustrant son pinceau.
Fut le vainqueur d’Echyle, au sortir du berceau ;
Qui depuis, unissant, aux yeux de Melpotnène ,
Le compas d’Uranie et l’art de Démosthène ,
Des Pradons de son siècle, Aristarque éclairé,
Persécuté souvent, fut toujours admiré.
Enfin cet Arouet, cet étonnant génie,
L’effroi d’un tribunal où préside l’envie,
Victime du pouvoir d’un rival couronné,
Dans l’opprobre des fers se voit abandonné.
Melpomène en frémit’, la craintive Zaïre,
D’un affront si cruel, pleure, gémit, soupire.
Mérope pour un fils suspendant sa frayeur,
D’un intérêt plus cher occupe sa douleur ;
Le destin d’Arouet cause seul ses alarmes.DU TRONE. 323Alziré est dans les pleurs, Azémia dans les larmes-,Et l’ombre de Ninùs, de la nuit du tombeauSemble redemander un Sophocle nouveau.Quoi ! le Titus des Rois, des savans le modèle,Dont l’aurore annonçait-un nouveau Marc-Aurèle ;Le Salomoh du Nord en devient l’Attila ;Socrate disparaît, et l’on voit Borgia.Ce philosophé Roi, ce Mécène des sages,Qui, de nos coeurs surpris enchaîna les hommages,Des talens, du mérite autrefois protecteur,S’en déclare aujourd’hui le dur persécuteur.Ainsi, quand de Lucain l’oppresseur tyranniqueCommença de régner, la sombre politique,Protégeant tes vertus, encourageant les arts,Honora pour un temps le trône des. Césars.Mais, bientôt de Sénèque oubliant les maximes.Sur sa mère expirante il couronna ses crimes,Et de son orient éclipsa la splendeur.Toi, l’oracle du siècle et son législateurIllustre malheureux, ton ingrate patrie,Par tes accords touchans si souvent attendrie,Paris, le vrai berceau des arts et des talens,Osa te refuser un légitime encens.Epris d’un zèle amer, l’hypocrite au teint pâle ,De Pélage en tes vers condamna la morale.J’ai vu de Spiriosa, le dévot effaré,Remarquant trait pour trait le système abhorré ;Tantôt c’était OEdipe, et tantôt Uranie,Qui servaient d’aliment aux serpens de l’envie,Tantôt du grand Henri le poëme immortelDu censeur fanatique envenimait le fiel.Mais plus souvent encor de stupides Zoïles,Elevant contré toi leurs clameurs imbécilles,Guidés par l’ignorance, où séduits par l’erreur,De leur organe impur distillèrent l’aigreur :De tes vils ennemis tu confondis la rage.En méprisant leurs traits, un philosophe, un sage,Aux serpens de l’envie oppose avec fiertéL’égide de Minerve et la postérité.Par-delà tous les sots, foulant aux pieds la terre,La tranquille vertu dort au brait dû tonnerre.Les cris tumultueux du vulgaire insensé124 LES CONSEILSN’offrent rien à ses yeux dont son coeur soit blessé.
De tes faibles rivaux ta muse triomphante,
Anéantît toujours la cabale impuissante.
L’ingénieux Gresset, le sombre Crébillon,
Desfontaines, Rousseau, le cynique Piron,
Tant d’autres dont les noms brillent sur le Parnasse,
Aspirèrent en vain, dans leur savante audace,
A flétrir les lauriers qui couronnent ton front.
Victime de l’erreur, martyr de la raison,
De la vérité seule empruntant le langage,
Tu ne compris jamais qu’un indigne esclavage
Serait de tes travaux le prix infortuné ;
Qu’à languir dans les fers, tu serais condamné ;
Qu’en défendant Koenig contre un froid géomètre,
Tu trouverais un jour ton rival et ton maître.
Tu ne compris jamais, vertueux sans efforts,
Qu’on fût ingrat sans honte et lâche sans remords ;
Qu’un roi, dont tu chantas les vertus passagères,
L’héroïsme douteux, les suspectes lumières ;
Dont la prose rampante et les vers empruntés,
Par loi seul embellis, par. toi, seul enfantés,
Ne durent qu’à toi seul leur mérite et leur gloire ;
Que ce roi, dont le nom doit vivre dans l’histoire,
Héritier des talens, du sang des Antonins,
Sous un sceptre de fer régirait tes destins ;
Et que, de Maupertuis les erreurs insensées
Par l’élève de Wolff seraient favorisées.
Tu prétendais en vain , apôtre de Newton,
Enchaîner l’ignorance au joug de la raison ;
Le délire exalté d’un docte atrabilaire,
Du célèbre Leibnitz, impudent plagiaire,
Emeut tout un lycée aux accens de sa voix ;
L’âne de Balaam lui transmet tous ses droits,
L’auguste Frédéric, et son juge et son maître,
Pour ne point l’approuver, sait trop bien s’y connaître.
Je l’admire, et Phébus, dans ses honteux débats,
Une seconde fois est jugé par Midas, etc.
On disait un jour au Roi que son siècle était
celui des révolutions. En effet , révolution en
Danemarck, révolution en Russie, révolution en

Suède, révolution en Pologne, révolution en Amérique
révolution en Hollande , révolution à Genève
: Ce sont, dit-il, les petites passions qui les
causent en animant ceux qui approchent de la cheville
ouvrière et qui y touchent. Dieu seul peut
calculer ces chaînes infinies ; de même ( il avait
, sa flûte à la main ) que la musique roule sur sept
tons:, de même le système harmonique des causes
et des effets , dans l’économie humaine , roule sur
sept ou huit passions que nous voyons diversifiées
à l’infini, et que l’esprit humain ne saurait débrouiller.


Le conseiller Jordan avait été dans tous les temps
l’ami je dirais presque le confident dé Frédéric :
cette amitié avait résisté à toutes les épreuves du
temps et de la fortune, sans altération, comme
sans caprice. Jordan n’avait pas la poitrine bien
forte, et l’on peut croire que son genre de vie auprès
de Frédéric, ne servit qu’à l’affaiblir encore ;
il eut plus essentiellement à s’en plaindre en 1746 ;
bientôt il ne lui fut plus possible de sortir ; malgré
tous les.secours de l’art il ne fit qu’empirer , et
enfin il mourut en 1747 , après environ un an de
langueur, de dépérissement et de souffrances. Durant
toute cette année, Frédéric ne manqua jamais
un jour, autant du moins qu’il put être à
Berlin, devinir seul, même sans page ou domestique
, passer une bonne heure auprès de son ami,
logé de l’autre ; côté de la place du Château. La
première fois qu’il y vint,il dit aux frères, soeurs,
enfans, et autres parens qui se trouvaient auprès
du. malade : Je vous prie de me laisser seul avec
lui  ; mais n’en ayez aucune inquiétude, je le soignerai
et le servirai autant qu’il pourra en avoir

besoin ; ce sera comme si vous l’assistiez vousmêmes.
Depuis ce moment, et dans la suite, on
ne manquait pas de se retirer quand on le voyait
venir. Je ne connais aucun trait semblable dans
l’histoire des Rois. Jordan s’était toujours fait un
devoir d’être auprès de Frédéric le protecteur des
hommes de mérite ; ce fut lui qui produisit auprès
de ce prince Lambert, que la nature semblait avoir
créé pour le progrès des sciences mathématiques.
Lambert avait donné au public un ouvrage de philosophie,
intitulé: Novum erganum,et qui lui
fit une très - grande réputation par l’ordre qui y
règne et les idées neuves qu’il renferme. Il fut
chargé de proposer des statuts pour l’académie,
mais la jalousie et la rivalité lui suscitèrent des tracasseries
qui lui firent prendre le parti de quitter
cette ville, et d’aller tenter fortune en Russie. Dès
son arrivée à Berlin, on avait résolu de l’arrêter et
de l’y fixer si l’on pouvait, Ce fut. M, Sulzer, bon
Suisse et homme de mérite, qui conçut ce dessein
e,t le fit adopter à ses confrères. On présenta donc
M. Lambert, et l’on écrivit à Potzdam , à milord,
Maréchal, au marquis d’Àrgens, à le Catt, à Quintus,
à tout ce qui entourait le Roi. Ce fut une vraie
conspiration. Frédéric, sur tout ce qu’on lui dit de
merveilleux de cet homme, répondit qu’il voulait
le voir. Ce mot fut comme un coup de foudre ;
cependant il fallait obéir ou tout perdre. Lambert
partit de Berlin pour Potzdam , chargé de lettres
dont il ignorait le contenu ; on y disait qu’il fallait
absolument et à tout prix écarter cette entrevue ;
la figure, la mine, la taille et surtout l’air, les
manières , le ton et le maintien, de cet homme ne
pouvant que le perdre sans ressources dans l’esprit

du Roi ; mais ce fut à quoi l’on ne put réussir.
Sire ; dit-on au Roi, M. Lambert ne peut être
présenté à Votre Majesté, parce qu’il n’a pas encore
sa malle et qu’il n’est qu’en simple voyageur.
Vous Vous.moquez de moi, Messieurs ! et depuis
quand S’imagine-t-on que ce sont les habits que
je veux voir et non les hommes ?— Eh bien, Sire, il
faut tout dire à Votre Majesté ; cet homme qui a
un mérite si rare, est loin d’avoir un extérieur
qui l’annonce , d’autant plus qu’étant né fort pauvre,
il n’a pas eu cette première éducation qui
Corrige les formes. - Messieurs, ceci estime sorte
de persécution de votre part ; je vais vous donner
le moyen d’accorder ma juste demande avec tous
vos scrupules ; vous m’amènerez ce M. Lambert
quand il sera nuit ; nous ôterons les bougies : je ne
le verrai pas, et je l’entendrai ; êtes-vous contens ?
Il fallut se rendre : Lambert vint ; on n’ota point
les bougies ; le Roi le vit et l’entendit.-Bonsoir,
Monsieur, lui dit-il ? faites-moi le plaisir de me
dire quelle est la science que vous avez plus particulièrement
étudiée ?- Toutes ;, Sire.—Vous êtes
donc aussi savant mathématicien ? —Oui, Sire. —
Et quel est le professeur qui vous a enseigné les
mathématiques ? -Moi-même, Sire. — Vous êtes
donc ; un second Pascal ?- Oui, Sire. Au dernier
mot, lé Roi tourna le dos et rentra dans son cabinet
,. ayant une peiné infinie à s’empêcher de
rire. Il dit à ses convives , quand il fut à souper:
Imaginez, Messieurs, que mes amis ont voulu ce
soir me faire nommera mon académie le plus grand
imbécille que j’aie jamais vu. On lui répliqua que
cet imbécille n’en était pas moins un homme de
genie, mais il fallut bien du temps, de la perse-

vérance et du courage pour le convaincre à cet
égard. Pendant cet intervalle, les amis de M. Lambert
craignaient surtout qu’il lie leur échappât et
ne partit pour la Russie. Monsieur, lui disait le
pasteur Hachard, il ne faut pas vous impatienter :
le Roi vous nommera certainement à son académie
 ; mais en ce moment il est fort occupé ! — Oh !
Monsieur, je n’en suis pas inquiet ; il y va de sa
gloire ; et s’il ne m’y nommait pas , ce serait une
tache dans son histoire. Frédéric n’a pas eu cette
tache à craindre ; il céda enfin aux sollicitations
unanimes de tout le monde, et donna à M. Lambert
une pension de cinq cents rixdallers. Le nouvel
académicien s’occupa d’abord de son discours
de réception ; et décida d’y résoudre une question
importante.sur la réflexion de la lumière ; mais il
lui restait quelques expériences à vérifier pour lesquelles
il avait besoin d’une grande glace, et il
n’avait dans tout son mobilier qu’un très - petit
miroir de poche qui suffisait.à peine pour mettre
sa perruque. Ainsi, il prit le parti de se rendre
pour ses expériences , à un café, le premier de la
ville, placé en face du château, au coin de la
grande rue. En entrant dans la salle, au premier
étage, il salua les personnes qui s’y trouvaient,
c’est-à-dire, cinq ou six officiers et quelques bourgeois
qui jouaient aux.tarots ; il les salua à sa manière
sans les regarder, et en jetant diagonalement
sa tête de gauche à droite, et se plaça devant une
grande glace qui était exposée à un fort beau jour.
Là, il tira son épée , la porta en avant, recula, se
rapprocha, menaçant cette glace, tantôt par une
tierce, tantôt par une quarte, s’arrêtant, méditant
profondément sur tout ce qu’il faisait ou voyait ;

et recommençant le même jeu. pendaut une bonne
demi-heure, sans s’apercevoir que tous ces Messieurs
, ne le connaissant pas , et ne sachant que
penser de cet exercice, l’avaient pris pour un fou,
l’entouraient, disposés à le saisir et à le désarmer,
s’il en était besoin. Quand il eut bienfait
ses essais et ses réflexions, il remit tranquillement
son épée dans le fourreau, jeta un coup-doeil indifférent
sur ceux qui l’environnaient, leur donna
le,même salut qu’à son arrivée, et s’en alla rédiger
un, mémoire digne de l’admiration des savans.

Ce que je viens de dire indique le caractère
simple, ;, naïf et ingénu de M. Lambert ; on y trouvera
aussi de quoi soupçonner qu’il devait avoir des
tics particuliers ; aussi n’en manquait-il pas. Lorsque
quelqu’un de ses amis le trouvait en promenade,
son premier soin était de lui proposer quelque question
qui pût l’intéresser ; car, lorsqu’une fois il
avait entamé une discussion,quelle qu’elle fut, il n’était
plus possible de l’ârrêter-ou de l’interrompre ;
on était sur que, dès le but, il voyait si bien le plan
quil avait à suivre, et y était si fidèle,.que rien ne
pouvait l’en détourner. L’ordre de ses idées était
toujours régulier et parfait. Si on lui faisait quelques,
objections, il ne s’arrêtait qu’autant qu’il fallait
pour laisser dire ce que l’on voulait, mais jamais
il n’y répondait ; il reprenait la suite de son
raisonnement comme si on ne l’eût pas interrompu,
parce que l’objection qu’on lui avait faite,
devait se retrouver dans un moment et dans un
ordre plus convenable, et que la discussion n’aurait
eu qu’à perdre à s’écarter du plan qu’il s’était
traçé d’abord. Cent fois on l’avait mis à l’épreuve à cet
égard, et jamaison n’y avait été trompé ; c’était vrai-

ment une machine à dissertation, mais une machine
parfaite. On le pria un jour de classer, selon
son idée, les plus célèbres géomètres vivans. Le premier
géomètre vivant, répondit-il, c’est M. Euler
et M. d’Alembert, je les place au même rang, et n’en
fais, pour ainsi dire, qu’un seul de tous les deux,
non pas qu’ils se ressemblent en tout, mais parce
que chacun d’eux a des qualités éminentes qui compensent
celles de l’autre ; M. Euler a plus de
naïveté et de facilité, peut-être même plus d’abondance ;
M. d’Alembert a plus de finesse, de
sagacité et d’élégance. Tous deux sont féconds
et profonds au.même degré ; il n’est pas possible
de préférer l’un à l’autre , et il faut, comme je le
fais, dire de chacun d’eux qu’il est, sans contredit,
le premier des géomètres vivans. M. de la Grange
est aujourd’hui le second : j’ajoute ici le mot aujourd’hui
, parce qu’il y a tout lieu de s’assurer
qu’il tardera peu à,les atteindre ; le troisième c’est
moi. Je ne porte pas cette classification plus loin,
vu que je n’en vois aucun autre qui mérite d’être
cité ensuite. Un jeune homme, professeur de mathématiques
des élèves de l’artillerie, ayant rencontré
M. Lambert un jour, voulut aussi resoudre
la même question, et se plaça lui -même
au troisième rang, comme avait fait M. Lambert ;
celui-ci, à ce mot s’avance devant lui, comme pour
lui barrer le chemin , le regarde bien fixement en
place, puis éclate de rire et le quitte.

Les ouvrages de M. Lambert convainquirent
enfin le Roi que c’était un homme d’un très-rare
mérite, malgré tous les ridicules qu’il pouvait avoir,
et Sa Majesté le nomma conseiller au grand directoire
dans la partie des bâtimens, avec une nou-

velle pension de cinq cents rixdallers. Cette nomination
ayant été annoncée dans les gazettes, le professeur
Thiébault voulut, dès le jour même, en taire
son compliment à son confrère ; mais, lui dit Lambert,
il est fort singulier que le Roi publie une
semblable nouvelle sans me consulter. Au bout du
compte, cela me regarde, et l’on devait avant tout
s’informer si j’en voulais ou non ; il n’est pas sûr que
je l’accepte, vu surtout que je n’en ai pas besoin.
Il fallut en effet toutes les exhortations de ses amis
pour lui faire accepter cette place. Lorsqu’il s’y
fut décidé, il se rendit au directoire pour s’y faire
installer, et dit aux ministres d’état: Messieurs, il
ne faut pas que Vos Excellences s’attendent à me
voir vérifier vos calculs ordinaires de bâtisse ; c’est
un travail que vous pouvez faire faire par des commis,
si vous n’aimez mieux le faire vous-mêmes ;
pour mai, je ne me mêlerai pas de ces choses, qui
sont à la portée de tout le monde, et qui par conséquent
seraient une perte de temps pour moi ;
mais, lorsque vous aurez à vaincre des difficultés de
ce genre qui vous embarrasseront , vous n’aurez
qu a m’adresser les pièces, je m’en chargerai volontiers.
Ce que j’ai voulu vous dire en ce moment
, c’est que je n’accepterai jamais une place
dont les fonctions me rabaisseraient au niveau de
vos commis.

Aufrèsne, forcé de descendre du théâtre de
Paris, voulut s’éloigner de la France ! Catherine
et Frédéric lui adressèrent leurs envoyés ; Pétersbourg
et Berlin lui offrirent à l’envi un asile ;
mais l’économie de la cour de Prusse ne put soutenir
la concurrence aveç la prodigalité de celle de
Russie Aufrèsne se mit en route, et, traversant les

états du plus grand homme du siècle, il ne put résister
au désir de le voir, de l’admirer, de s’en
faire applaudir. Frédéric se trouvait à Potzdam:
il accéda volontiers à la demande d’Aufrèsne, de
lui payer son tribut d’hommage. Il n’épargna ni
les prévenances, ni même les cajoleries au célèbre
acteur, il le nommait alternativement le restaurateur
de la scène française , le Roscius moderne.
Il lui témoigna le désir d’entendre des passages du
rôle d’Auguste, dans la pièce de Cinna. Ses louanges
eurent le caractère du goût, de la délicatesse
et de l’intérêt, Aufrèsne, hors de lui , énivré de
joie, d’orgueil et de reconnaissance , s’épuisa par
trois grandes heures de déclamation des passages
les plus remarquables de nos chefs-d’oeuvre. Frédéric
mêle aux choses aimables et flatteures qu’il
prodigue, l’aveu que lui-même s’amuse souvent
a rendre des scènes des tragiques français. Aufrèsne
exprime une curiosité respectueuse. Sans se faire
le moins du monde presser, Frédéric prend un volume
de Voltaire, et débite de longues tirades. On
juge bien que l’auditeur n’épargna ni les éloges,
ni les témoignages de surprise et d’admiration.
Ils se séparèrent avec des signes d’un contentement
réciproque.

Plusieurs jours se passent, Frédéric apperçoit
Aufrèsne dans les cours du château. Il demande a
son premier aide de camp par quel motif ce français
n’est pas encore sur la route de Pétersbourg ;
l’officier balbutie une réponse vague, le Roi insiste
 ; alors l’aide de camp avoue qu’Autrèsne s’attendait
à une marque de bienveillance de Sa Majesté.
Comment, reprit Frédéric , il a déclamé devant
moi, et m’a fort plu ; à mon tour j’ai lu plu-

sieurs morceaux, et il m’a paru satisfait : Nous
voilà,quittes. Il ne reste qu’à lui souhaiter de ma
part un heureux voyage. L’aide de camp s’acquitte
le moins mal possible d’une commission peu agréable.
Aufrèsne, triste et confus, répliqua, si du
moins le Roi voulait me donner le volume dans
lequel je l’ai entendu lire ! Frédéric sourit de cette
demande, s’approche de ses tablettes, prend le
livre et le remet à son aide de camp, sans proférer
une parole.

Ce prince était depuis long - temps déclaré
incurable par de très - habiles médecins ; la
majeure partie de ses sujets le regardait déjà
comme mort ; toute l’Europe jugeait sa situation
comme n’offrant aucun espoir de guérison ; les
courtisans de Berlin avaient même l’ait leurs empiètes
de deuil. L’espérance de sa mort prochaine
avait fait bâtir bien des châteaux en Espagne , et
donné bien de l’activité à l’imagination de bien des
têtes spéculatives. Ce Roi, qui pendant quarante
ans, avait été la terreur de l’Europe, qui, à lui
seul, avait humilié les plus puissantes monarchies ;
ce prince qui, nouvellement élevé au rang des
Rois, avait ébranlé les plus fermes couronnes,
celles mêmes qui avaient triomphé des révolutions
des hommes et du temps , était couvert d’un
grand chapeau tout usé, garni d’un plumet tout
aussi vieux ; son habillement consistait eu un
surtout, de satin bleu de ciel, teint en brun et
jaune sur le devant par du tabac d’Espagne ; il
était en. bottes , et appuyait sur un tabouret une
jambe excessivement enflée ; l’autre pendait à terre.
lai bien vieilli et suis bien malade , dit-il au docteur
Zimmermann , venu de Hanovre pour le voir.

Je ne me couche jamais, je passe toutes les nuits
dans ce fauteuil où vous me voyez, je suis asthmatique
, mais je ne suis pas hydropique : voyez
cependant combien mes jambes sont enflées ; mou
ventre est gros, parce que j’ai des vents.—Il n’y
a sûrement point d’eau. — On ne peut pas me
guérir ? que me conseillez-vous ? Le visage était
non-Seulement maigre et défait, mais il avait
cette teinte jaune pâle qui indique toujours une
dépravation des fluides et des solides, et qui, dans
ces cas-là, est toujours un des plus mauvais signes ;
les mains étaient également décolorées et sèches,
le ventre fortement enflé, et non-seulement les

jambes l’étaient aussi, mais l’enflure s’étendait
jusqu’aux hanches. Ce prince qui, toute sa vie, s’était
moqué des médecins et de leur science, était
l’ennemi juré de tous les remèdes ; ceux qui auraient
pu apporter quelque soulagement à son mal,
il les rejetait tous : il n’avait confiance qu’en une
poudre digestivè composée de rhubarbe, de sel
de glauber, et de quelques autres drogues de peu
d’importance, auxquelles seules il avait foi, et
dont il ne se méfiait pas. On ne pouvait se faire
aucune idée des excès qu’il se permettait dans sa
nourriture ; on était obligé d’épicer et d’apprêter
ses mets, de manière à lui calmer les intestins ;
ceux qui étaient lès plus indigestes étaient ses
mets les plus favoris ; il aimait à là passion les
pois de Prusse, qui sûrement sont les pois les
plus durs de la terre, et seraient en conséquence
trouvés durs même en Basse-Saxe et en
Westphalie.Ce régime était cause des mal-aises et
vomissemens qui lui survenaient souvent après
les repas, de même que des coliques dont il était

attaqué plusieurs fois par semaine ; personne n’osait
lui faire aucune remontrance là-dessus. Lorsque ses
médecins Selle, Cothénius , Fise et Théden
avaient pu l’engager à faire essai de quelques remèdes,
il ne s’était pas voulu . écarter d’un tel
mode de vivre Quelquefois il avait fait l’éloge
d’un remède après avoir pris la première dose ; s’il
lui survenait du malaise, des vomissemens, des
coliques, ou s’il avait passé une mauvaise nuit,
il l’attribuait toujours au remède qu’on lui donnait
 ; pestait alors horriblement contre les médecins
et leur art. Après avoir sermoné en Roi de
Prusse les premiers, il les renvoyait au moment
même chez eux ; après avoir renvoyé ses médecins
, il s’en tenait uniquement à son régime et
à ses petits remèdes. C’était de cette manière que
la maladie du Roi était parvenue au point où elle
était très-alarmante ; il ne pouvait point parler ,
toussait excessivement, et, à chaque accès, le sang
lui coulait de la bouche, la respiration ne se faisait
chez lui que par des efforts pénibles et effdrayans ;
quelquefois il ne pouvait plus être assis
dans son fauteuil, il fallait le tenir debout, toutes
ses forces paraissaient perdues, sa tête tombait sur
sa poitrine. Bientôt après il se laissait retomber
dans son fauteuil où, à chaque instant, il semblait
près d’être saisi d’une suffocation mortelle ; et les
premières paroles qu’il proferait, quand l’accès
était devenu moins violent, étaient celles-ci : Avec
tout cela j’ai encore une colique qui me déchire
les entrailles ; puis il retombait dans son assoupissement
 ; un accès de toux violent survenait , et
était suivi d’un écoulement de sang par la bouche ;
il tènait dans une de ses mains un mouchoir blanc

qui avait l’air d’avoir été trempé dans du sang, et
s’assoupissait de rechef pendant une heure ; mais
les mouvemens convulsifs du visage ne discontinuaient
point. Durant ces momens pénibles, un ou
deux hussards de chambre se tenaient dans la pièce
voisine. Bientôt un accès de toux très - violent
et une oppression terrible réveillaient le Roi. Dès
qu’il pouvait parler , il disait : ce sel ammoniac ne
me soulage pas, je veux prendre ma poudre digestive.
Cette poudre était composée de crème de
tartre , de nitre et d’yeux d’écrevisse : il prenait
la poudre digestive. Dans le même moment arrivait
une grande quantité de lettres ouvertes ; elles
contenaient ce que le Roi avait répondu le matin
du même jour à toutes les dépêches qu’il avait
reçues de tous les pays et de tous ses états : on
mettait ces lettres sur une petite table , à côté du
fauteuil de Sa Majesté. Malgré sa grande faiblesse,
son grand épuisement, il les prenait toutes, et commençait
à les lire ; il lisait toutes celles qui étaient
probablement très-courtes , et les signait toutes de
sa main tremblante, après quoi il s’assoupissait de
nouveau. Alternativement il dormait et toussait ;
les momens de réveil devenaient plus longs ;
les respirations plus aisées ; il disait que sa colique
passait, et parlait de littérature anglaise et de littérature
française. —- Locke et Newton sont les plus
grands penseurs de tous les hommes,- mais les
français entendent mieux que les anglais la manière
de bien dire les choses.—Robertson et Hume
sont des historiens du premier rang, je les estime
beaucoup l’un et l’autre. — Comment vont les
sciences à Hanovre ? en s’adressant au docteur Zimmermann
qui ne le quittait pas. —Mais, dites-

DU TRONE. 337

moi, est-il possible qu’à mon âge, qu’après toutes les
fatigues que j’ài-essuyées, qu’après une vie aussi
pénible ettoutes mes souffrances actuelles, je puisse
et ose espérer le moindre soulagement ? je ne puis
le croire. Frédéric avait très-peu observé à dîner
les règles de. diète dont il s’était si bien vanté
le malin ; d’abord il avait mangé beaucoup de
soupe ; elle consistait en un bouillon exprimé
des choses les plus chaudes et les plus fortes ;
il y avait ajouté, comme à l’ordinaire, une grande
cuillerée de fleur de muscade et de gingembre.
Après la soupe, il avait mangé un bon morceau
de boeuf à la russe, c’est- à -dire , cuit avec un
demi-pot d’eau-de-vie, puis avoit beaucoup mangé
encore d’un met italien composé de farine de: blé
de Turquie et de fromage de Parmesan. ( On y
ajoute du jus d’ail, et on frit le tout dans du beurre
jusqu’à ce qu’il se soit formé une croûte de l’épaisseur
d’un doigt ; sur le tout on verse un bouillon
composé des epices les plus fortes ) Ce plat indiqué
d’abord par milord Maréchal, et corrigé
ensuite par le Roi lui-même, s’appelait polenta ;
enfin’, tout.en se louant du merveilleux appétit que
la dent de lion lui donnait, le Roi finissait le dîner
par manger une assiettée entière d’un pâté aux anguilles
qui: était si chaud que le compagnon de
table du Roi disait qu’il avait l’air d’avoir été cuit
dans les enfers: Mais, les effets de ces excès de
table ne tardaient pas: à se manifester. Le dîner
n’était pas achevé que déjà la bonne humeur et la
gaieté du matin avaient disparu. Sa Majesté s’endormait ;
des mouvemens convulsifs se montraient
de rechef sur son visage, il se réveillait avec des
envies de vomir, et l’on quittait la table une heure

plutôt qu’à l’ordinaire. Son regard était terrible ;
dans les grands vides de ses joues, et sur ses
lèvres, a l’ordinaire très-fines et très-agréables, se
voyait l’empreinte de la tristesse la plus noire et
la plus profonde ; les premières paroles que le
Roi proférait faisaient trembler. —Le bien-être
de quelques jours à passé bien vite ! je ne suis
plus qu’une vieille carcasse, bonne à être jetée
à la voirie. J’ai cependant eu aujourd’hui un plaisir
bien touchant. On m’écrit que la moisson ne
sera pas aussi misérable dans mes pays que j’avais
lieu de le craindre. —Y a-t-il encore en Suisse
(s’adressant au docteur- Zimmermann ) des descendans
des premiers fondateurs de la république ?
— Guillaume Tell fut un grand bienfaiteur
de sa patrie. —J’aime beaucoup les constitutions
républicaines, mais notre siècle est dangereux pour
toutes les républiques ; l’a Suisse seule pourra
encore s’e conserver long-temps. — J’aime les
Suisses, et surtout le gouvernement de Berne ;
il y a de la dignité dans tout ce que ce gouvernement
fait ; j’aime les Bernois. —Les raisins sont
le seul fruit que je puisse encore supporter.
N’avez-vous pas vu les vignobles de mon pays ? —
Les hommes sont si fiers qu’ils s’imaginent que
tout ce qu’il y a dans le monde a été créé pour
eux, et cependant je ne puis pas concevoir pourquoi
Dieu a créé des sables. — Je suis très-content
de l’industrie de mes sujets dans ce cantonci.
Il y a aussi des vignobles en Silésie. On y fait
chaque année pour trois cent mille écus de vin.
Il est vrai qu’une partie de ce vin est employée a
faire du vinaigre, et que l’autre, qu’on falsifie de
différentes manières, est transportée à Stettin, d’où

elle revient sous le nom de Pontae.—Avez-vous vu
ici le vignoble du médecin Frise. (Ici leRoi leva son
bras et fit un geste très-significatif.) Soixante et
quinze ans ! Je veux monter à cheval aujourd’hui à
onze heures. ;—Tout chez lui avait changé et empiré ;
il avait dans sa bonne humeur pris la dent de lion
et son café ; après avoir vaqué, depuis trois heures
et demie, aux affaires de l’Etat, et avoir passé une
bonne partie de la matinée à manger, on lui avait
apporté une assiette de sucreries, appelées Meringues
 ; c’est une enveloppe de sucre et de blancs
d’oeufs qui contient de la crème. Sa Majesté mangea
toute l’assiettée pour son déjeuner et ensuite .
des fraises, des cerises , des diablotins et de la
viande froide. A onze heures, on ne. put qu’avec
beaucoup de peine mettre le Roi sur son cheval.
Il y resta trois-quarts d’heure dans le grand jardin
de. Sans-Souci , galopa presque tout ce
temps, et revint extrêmement affaibli et épuisé.
Il n’eut point d’appétit à table, et d’abord, après
dîné, il fut obligé de vomir.— Vous ne pouvez
vous faire une idée de ma sobriété, disait-il à
Zimmerrnann : je goule seulement mes mets et ne
mange que pour me fortifier. — Personne ne sait
mieux dresser de bons Cuisiniers que messieurs vos
ministres d’Hanovre ; mon meilleur cuisinier est
de. leur école. —Après avoir bien réfléchi sur tout
ce-qui m’est arrivé: ces derniers temps, je crois
réellement que je me suis attiré l’autre jour une
indigestion par ces harengs frais. (Le Roi attribuait
toujours ses indigestions à toute autre cause
qu’à celle qu’il voulait faire ignorer aux autres ,
comme il cherchait à se la dissimuler à lui-même
Cependant ; la teinture de rhubarbe, lui avait déjà

redonné de la bonne humeur ; les pensées se succédaient
chez lui les unes aux autres avec une
rapidité étonnante : une idée suivait coup sur coup
la précédente. L’examen d’une grande chose bien
compliquée est excessivement difficile, disait-il.
Un royaume plus grand que la France ne peut
pas être bien gouverné. — La Russie est un empire
trop étendu, trop vaste. — Croyez-vous
que j’ai très-bien guéri la dyssenterie dans la
dernière guerre ? J’étais avec un corps de mes
troupes dans une petite ville ; la plupart furent
attaqués de ce mal, un grand nombre en mourait.
— Je ne me mêle pas volontiers de médecine.
Je m’y décide lorsque je vois que ceux qui s’en
mêlent ne s’y entendent point. Je leur dis :
dissolez quelques grains de tartre émétique
dans une suffisante quantité d’eau , et faites en
prendre à vos malades par cuiller à soupe, jusqu’à
ce qu’ils ayent copieusement vomi, et se soient
fortement purgés. — Les chirugiens le firent et
cela réussit. Mais les ordonnancés ne font pas le
tout ; le succès dépend beaucoup de toutes les
autres mesures qu’on prend à l’armée. Dans toutes
mes guerres, mes ordres concernant mes soldats
malades et blessés, furent très-mal observés ; rien
clans tout le cours de ma vie ne m’a plus peiné
que, lorsque j’ai vu qu’on négligeait les maladies
et les blessures de mes braves soldats ;qui sacrifiaient
si noblement leur vie pour la patrie. On ne
les a que trop souvent traités inhumainement ;
aussi un grand nombre d’entre eux sont-ils morts
faute de soins.— De tout temps j’ai été désolé
quand je me suis vu la cause innocente de la mort
d’un homme ; mais, depuis la dernière guerre, j’ai

donné de si bons ordres, que tous ces gueux, ces
coquins de l’armée auront bien de la peine à
tromper leur Roi, et à priver d’une manière aussi
barbare les pauvres soldats de secours si nécessaires.

L’état du Roi n’était rien moins que douteux ;

sa situation était désespérée ; il avait une hydropisie
de poitrine, du bas ventre , et un épanchement
d’eau prodigieux dans les cuisses et les
jambes ; il avait, selon toutes les apparences, un
abcès dans lé poulmon , où il s’en était déjà ouvert
un l’hyver précédent. Il n’avait plus de force,
ne pouvait plus marcher ni se tenir debout sans
être soutenu. Mais son courage était encore grand ;
et lorsque l’espérance l’abandonnait, dans ces
momens de tristesse et d’abattement, il ne le perdait
toutefois jamais entièrement ; il était impossible
de faire quelque chose qui tendit réellement
à le guérir. Lui-même n’aspirait dans le fond qu’à
être soulagé, qu’à ce que l’on eut soin de son appétit,
de sa digestion, de lui tenir le ventre libre.
Ils ne demandait qu’un seul remède, c’était celui

qui pût le guérir dans le moment même. Au
mois d’août, le Roi aimait encore à flatter souvent
son imagination de l’idée que son père avait vécu
cinq années de suite, attaqué d’hydropisie ; et
son imagination était encore alors très-riche en
consolation. Une de ses jambes s’ouvrit entre le
4 et le 12 d’août, qu’il vaqua néanmoins pour la
dernière fois à ses occupations du cabinet ; sa
voix était très-faible, mais il était à son travail
très-attentif ; il mangea encore ce jour-là une
moitié d’un crabe de mer.
Frédéric mourut dans un accès de son asthme,

Je 17 août. L’estomac, le ventre, et l’imagination
, laquelle, Dieu seul en sait la raison,
dépend si fort de l’état des deux premiers, avaient
plus de pouvoir sur cet homme extraordinaire,
qu’on ne le pourrait croire. Une mauvaise digestion
l’abattait prodigieusement ;: dès qu’elle était
passée , son grand esprit reparaissait d’abord. On
aura sûrement remarqué comme au moindre changement
en bien , il reprenait courage. Son incrédulité
invincible pour la médecine le faisait
crier au miracle, lorsqu’un remède opérait le
moindre bon effet ; et dès qu’un médecin lui prédisait
la plus petite chose, il le regardait comme
un prophète.

Le Roi Frédéric Guillaume premier, aussi mort
bydropique, était souvent pendant sa maladie de
très-mauvaise humeur.  ; Mais il l’exprimait tout
autrement que son fils ; et surtout quelquefois d’une
manière tout à fait pieuse et chrétienne. Il régna en
Allemagne, jusqu’au milieu du XVIIIe siècle, et
surtout dans les commencemens , une naïveté que
l’on ne connaît plus aujourd’hui, et dont on ne
peut se faire une idée. L’on aura peine à croire
que l’épouse de Frédéric premier de Prusse écrivait
à l’épouse de George premier à Hanovre :
Leibnitz à passé la soirée avec moi, pour ne m’entretenir
que des infiniment petits. Hélas ! ma
chère , qui peut les connaître mieux que'moi ? Frédéric
Guillaume premier avait cette naïveté , mais
elle était allemande. Je ne sais s’il commençait
déjà à être malade, lorsqu’il chassait les Berlinois
de la promenade , et en envoyait à Spandàu uniquement
parce qu’ils allaient se promener ; lorsqu’il
réduisit à quatre cents écus la pension de

mille écus d’un conseiller secret , parce qu’en
passant le soir devant sa maison , il y avait vu plusieurs
lumières et avait appris que ce conseiller
avait du monde à souper ; et enfin, quand il cracha
un jour dans le sein d’un dame, dont il trouvait
la gorge trop découverte. Mais lorsqu’il lut
sérieusement malade de l’hydropisie, il se faisait
lire chaque jour en se couchant, par son valet de
chambre, la prière du soir ; à la fin de la prière, il
y avait une bénédiction. Un soir, le valet de chambre
lut: Dieu vous bénisse ! croyant devoir lire
ainsi par une espèce de politesse : cela n’est pas
écrit là, s’écria le Roi en lui jetant ce qu’il trouva
sous, la main, lis encore une fois. Le valet de chambre,
ne comprenant point où il pouvait avoir manqué,
lut encore une fois ; Dieu vous bénisse.

J. F. cela n’est pas ainsi, s’écria une seconde
fois. Sa Majesté, en lui jetant son bonnet de nuit
à la tête. Mourant de peur , le pauvre valet de
chambre lut pour la troisième fois, Dieu vous bénisse !
le Roi entra alors dans une horrible fureur,
et lui cria Dieu le bénisse. J. F. qui ne sais pas,
qu’au ciel, je serai un J. F. comme toi.

Fréderic le Grand sentait aussi qu’il était
homme, convenait de sa faiblesse, et de la dépendance
de notre nature ; mais non pas avec la
naïveté germanique de son père ; non pas d’une
manière aussi comiquement chrétienne ; il sentait
profondément, et avec un sentiment de tristesse,
ce que nous sommes tous. D’après sa philosophie,
Frédéric ci oyait qu’il devait son existence au pur
hasard., Il sentait, à la vérité, vivement sa dépendance
d’une puissance supérieure, celle de l’âge
et du temps ; mais il n’avait point la consolation.

qui s’offre au dernier des hommes ; il .n’avait point
la grande consolation qui dérive naturellement de
notre faiblesse, l’idée de notre dépendance de
Dieu , et du but de notre existence au-delà de la
vie et du tombeau. Frédéric regardait sa vie comme
une vapeur créée par le hasard, et que l’âge dissipait.
Il ne croyait point ; à ce qu’il y avait de plus
noble, de meilleur, de plus grand en lui, à l’indestructibilité
de son âme : d’après sa philosophie
son esprit était inséparable de son corps et périssait
avec lui. On a répété dans toute l’Allemagne
que Frédéric s’était survécu sur la fin de sa vie,
que les forces de son âme s’étaient affaissées, que
son esprit l’avait abandonné. Combien de princes
s’estimeraient heureux d’avoir à la fleur de leur
âge , l’esprit que Frédéric avait le dernier été de
sa vie ; depuis que sa maladie était devenue si sérieuse,
il se mettait de meilleure heure à l’ouvrage.
Auparavant, les secrétaires du cabinet n’arrivaient
que vers les six ou sept heures du matin ; il les demandait
alors toujours à quatre heures. Mon état
(ce sont les paroles par lesquelles le Roi annonça
ce changement à ses secrétaires) me force de vous
donner cette peine , qui ne durera pas long-temps
pour vous, ma vie est sur son déclin, je dois profiter
du temps que j’ai encore ; il ne m’appartient
pas, mais à l’état. Chaque matin, à quatre neures,
après que Frédéric avait donné audience à un adjudant,
un hussard de chambre lui apportait tous
les rapports de ses ministres et de ses généraux,
toutes les dépêches de ses ambassadeurs, et toutes
les lettres des différèns pays arrivées de Berlin,
pendant la nuit. Il examinait le tout, et en
faisait un choix ; d’un côté, il mettait ce qu’il vou-

lait lire lui-même ; de l’autre ce dont les trois secrétaires
du cabinet devaient lui rendre compte.
L’on appelait ensuite les secrétaires qui étaient
obligés de se rendre à quatre heures du matin, de
Potzdamà Sans-Souci. Le Roi leur remettait ce
qu’ils devaient lire ; ils se. rendaient dans une
chambre hors du château, lisaient le tout, et en
faisaient des extraits très-courts : pendant ce temps,
le Roi lisait toutes ses lettres ; ensuite, les trois
secrétaires étaient appelés , l’un après l’autre ; chacun
avait son crayon à la main ; d’abord, Frédéric
dictait ce qui concernait les lettres qu’il venait de
lire, puis ses secrétaires rendaient compte de
celles qu’ils avaient lues et extraites, et le Roi leur
dictait ses ordres et ses lettres, presque toujours
mot pour mot. Voilà comme à l’ordinaire, depuis
quatre jusqu’à six ou à sept heures du matin, un
seul homme malade régissait un royaume entier,
et expédiait en même temps toutes les affaires
étrangères. Les secrétaires du cabinet retournaient
ensuite chez eux à Potzdam, et mettaient au net
tout ce que le Roi leur avait dicté , et le lui rapportaient
l’après-dînée pour qu’il le signât. Mais,
ce qui se fait rarement dans l’administration des
états, le Roi relisait lui-même toutes ces lettres,
tous ces: ordres, avant d’y mettre sa signature. A
cette heure-là , on apportait le billet de cuisine,
mais seulement pourle dîner, ca r le Roi ne soupait
point. L’on, apportait aussi à la même heure toutes
les productions de ses jardins et de ses serres, qui
avaient paru depuis ; le jour précédent. On les
voyait toujours dans de grandes corbeilles sur les
tables de l’antichambre ; c’étaient les fruits les plus
beaux et les mieux choisis ; ils consistaient en

cerises, raisins, melons, pêches, abricots, pruneaux
et pisangs ; l’on observait avec la plus grande
attention de ne pas laisser une seule cerise qui eût la
moindre tache. Frédéric mangeait à l’ordinaire de
ces fruits, à huit heures : il était presque toujours
occupé à lire ou une traduction française de quelque
auteur ancien, ou quelqu’ouvrage concernant
l’histoire moderne ; la faiblesse de sa main était
si grande qu’il ne pouvait plus soutenir un in-8°.
ordinaire, ce qui l’avait engagé à faire mettre en
plusieurs-cahiers tous les volumes un peu gros. Sa
toilette était presque toujours l’affaire d’un moment
: à quatre heures du matin, un officier avait
déjà fait le rapport de tout ce qui s’était passé aux
portes de Potzdam, et dans toute la garnison.
Entre neuf et onze heures venaient- les adjudans,
et d’autres officiers auxquels le Roi avait à parler.
A onze heures paraissait la compagnie de table de
Sa Majesté, le comte de Luchesini, le général
comte de Goertz , le premier écuyer comte de
Schwerin, le ministre de Hértzberg ; le comte Pinto,
colonel des ingénieurs piémontais s’y trouvait aussi
à l’ordinaire ; tantôt un des généraux, tantôt un
des officiers de l’état major. Il est à remarquer que
Frédéric faisait inviter chaque matin tout le
monde, même ceux qui mangeaient toute l’année
avec lui. Quelquefois le dîner ne durait qu’une
demi-heure, le plus souvent une heure et demie ;
le Roi mangeait presque toujours de bon appétit,
et presque toujours il buvait d’un vin
blanc doux de Bergerac en France , mais avec sobriété.
Après le dîner, il dormait toujours, plus
ou moins, mais jamais long-temps ; ensuite, il
prenait quelques tasses de café, comme le matin ;

DU TRONE. 347

puis s’assejait au ; soleil sur sa terrasse, ou s’amusait
à quelque chose ; il avait, par exmple toujours
à fane avec les bijoutiers ou les lapidaires:
On estimait à cinq millions d’écus, les pierreries
et bijoux qu’il avait dans sa chambre. Alors recommençaient
ses occupations ; on apportait les lettres
pour la signature la société de la soirée du Roi arrivait
à cinq heures et demie, elle était composée à
l’ordinaire du marquis de Luchesini et du général
comte de Goertz. Le Roi conversait toujours trèsgaiement
avec cette société ; ces messieurs soupaient
ensuite entre eux , et Frédéric se faisait lire par un
jeune homme de Berlin, quelques morceaux tantôt
de Cicéron, tantôt de Plutarque, tantôt de Voltaire,
]usqu’à dix heures qu’il s’endormait pour l’ordinaire.
Il passait depuis sa dernière maladie, c’est-à-dire:,
depuis neuf mois , toutes ses soirées avec le marquis
de Luchesini et le comte de Goertz qui faisaient
toute sa société lorqu’il n’y avait aucun des ministies
de Berlin à Sans-Souci. Les six années précédentes
il les passait toutes , excepté dans quelques
cas extraordinaires, en tête a tête avec le
marquis de Luchesini ; mais, depuis que l’oppression
de Sa Majesté eut augmenté, après la revue de
Silésie en 1786 elle admit en tiers le général
comte de Goertz, nepouvant plus soutenir seule la
conversation avec Lucbesini , lequel fut pendant six
années de suite , tous les jours de la société du Roi,
et cinq années sa seule compagnie de la soirée.
Nul philosophe , nul savant ne connaissait mieux
le caractère de Frédéric-le-Grand, que ce savant,
aimable et spirituel italien ne l’a connu. Non-seulement
le Roi l’a employé souvent dans les affaires
étrangères, dans des commissions sécrètes. Luche-

sini était, à proprement parler, l’ami littéraire de
Frédéric ; il ne lisoit plus avec plaisir de nouveaux
livres, l’on sait qu’il, n’en à jamais lu d’allemands,
excepté la Bible, et le Vrai Christianisme d’Arnolts,
les deux seuls livres que le roi son père lui avait
laissés dans sa prison de Cùstrin. Luchesini lisait
tout, en sorte qu’il était en état de rendre compte
au Roi des nouveautés littéraires d’Allemagne. Frédéric
lui donnait tous ses manuscrits à lire, et s’en
entretenait avec lui. Le jour que d’Alembert mourut,
M .deVergennes, ministre d’état, se transporta dans
sa maison, et demanda, par ordre du Roi de France,
toutes les lettres du Roi de Prusse à d’Alembert.
Les lettres furent livrées au ministre qui les brûla ;
mais, ; malgré cette précaution , cette correspondance
n’est point détruite , quoique toutes ces
lettres fussent écrites de la propre main de Frédéric.
Elles avaient été par ordre de Sa Majesté
toutes copiées par Catt. Frédéric n’envoya jamais
que les copies à d’Alembert, et garda les originaux.
Ce prince, dès sa jeunesse, parlait et écrivait déjà
de préférence en français ; aussi aima-t-il pendant
toute sa vie la littérature française, et écrivit-il
tous ses ouvrages dans cette langue. Il restait
Volontiers en arrière de son siècle ; son armée fut
jusqu’à sa mort, habillée comme elle l’était a son
événement au trône  ;: il négligea même, a cet,
égard , des changemens très-nécessaires que son
sùecesseura été obligé de faire ; il ne les négligea
uniquement que parce qu’ils étaient des changemens.
Par une suite de cette façon dépenser, les
habits de ses laquais et de, ses chasseurs avaient en
1786, la même coupe qu’ils avaient en. 1740. Sa
constance dans ces minuties tenait à la solidité de

son caractère et de ses pensées ; c’est la vraie
raison pour laquelle il ne faisait point de cas
de la littérature allemande ; malgré cela il ne méprisa
point les muses allemandes.

Plus les malheurs que la guerre a versés sur
l’humanité, deviennent visibles et affligeans, plus
l’observateur judicieux doit se faire un devoir de n’omettre
aucun des événemens favorables , qu’il peut
avec justice attribuer à ce fléau , du reste si redoutable" ;
c’est une remarque faite déjà depuis longtemps,
qu’un des effets habituels de la guerre est
d’amener un commerce plus intime entré les peuples
qui y ont été enveloppés, et d’établir en quelque
sorte. entre eux une communauté de connaissances,
de moeurs et d’usages. La littérature a puisé aussi
dans cette source de grands avantages, et l’histoire
des nations anciennes et modernes nous offre une
foule d’exemples de l’influence que les dissentions
et les. malheurs même d’un peuple ont eu par la
suite sur les progrès de sa civilisation et de ses
lumières. La guerre produit une amélioration rapide ;
dans tous les genres., chez les nations moins
éclairées ; et celles qui le sont plus y trouvent encoré
l’occasion non-seulement, d’augmenter leurs
connaissances historiques et géographiques, mais
aussi détendre, de rectifier et de perfectionner
leurs sciences de toute espèce.

Pour ne citer, ici que les exemples les plus récens
, on ne saurait nier que la guerre de sept ans
n’ait beaucoup contribué à rapprocher les nations
française et allemande, et que les deux peuples
n’y aient puisé une connaissance plus exacte,
qu’ils n’auraient pu autrement se la procurer, de
leurs progrès réciproques dans les arts, les sciences

et la littérature. A en juger d’une manière impartiale,
il est de fait que l’Allemagne y a moins
gagné que la France. A cette époque, le beau moment
de la littérature française était déjà écoule
depuis long-temps. Les savans d’Allemagne s’étaient
familiarisés avec les écrivains étrangers,
surtout avec, ceux de la France, et ils avaient su
profiter de leurs lumières. Non-seulement, ils
avaient étudié et cherché à imiter les ouvrages de
goût qui ont si fort signalé chez ce peuple la fin
du dernier siècle et le commencement de celui-ci,
mais ils connaissaient encore les auteurs non
moins utiles , qui s’étaient abonnés aux sciences
sérieuses ; ils lisaient avec fruit ses historiens,
ses théologiens, ses mathématiciens et ses naturalistes.
La France au contraire, ne connaissait
que faiblement les savans d’Allemagne, et elle ne
les estimait que sous le rapport de la précision et de
l’exactitude ; qu’ils apportaient dans leurs recherches
et dans leurs décisions littéraires. On croyait
que la nature et le climat opposaient au génie et
au goût une barrière trop difficile à surmonter pour
que l’Allemagne pût jamais rien produire d’original
et de vraiment beau. On lui rendait tout au
plus, justice sur l’article des arts, encore l’accusait-on
d’y manquer de goût, et l’avait-on ridiculisée
par les surnoms de gothique et de tudesque.
On ne saurait nier que la nation qu’attaquait ce
préjugé n’eut contribué elle-même à le faire naître
et à l’alimenter. Une espèce de prédilection qu’elle
avait conçue pour, tout ce qui venait de l’étranger,
opposait d’abord les plus grands obstacles a ses
progrès ; en second lieu, cet amour pour toutes
les productions de l’esprit et des arts qu’enfantaient

ses voisins, semblait trahir chez ceux qui s’en
montraient si avides, un manque de génie et d’invention
La surprise que les français témoignaient
souvent à la vue des connaissances de ce peuple,
les louanges que ses savans et ses artistes recevaient
quelque fois des étrangers, étaient, elles-mêmes autant
de preuves de l’idée médiocre et des faibles
espérances qu’on avait conçues de l’Allemagne ;
mais elles prouvaient en même temps combien on
s’était donné peu de peine jusques-là,( sans doute
à cause du peu de prix qu’on y attachait ) , pour
découvrir la véritable source de ce préjugé, et pour
se procurer une connaissance plus réelle de l’état
de la littérature du nord. Le nom seul de nord
qui à cause de l’habitude , semble emporter avec
lui l’idée du froid, de la rudesse, de l’ignorance
et de la barbarie, n’était pas un petit obstacle à
vaincre, avant de pouvoir se former une image
plus conforme à la justice et à la vérité.
Quoique cette erreur eût ; commencé à devenir
moins générale, et fût moins fortement enracinée
depuis la guerre de sept ans, on ne saurait disconvenir
néanmoins qu’elle ne subsistât encore en
grande partie, même depuis cette époque. La
France n’avait qu’une connaissance imparfaite de la
littérature allemande, et ne lui accordait qu’une estime
médiocre.Plusieurs circonstances de la dernière
guerre, du reste si fâcheuse en elle-même, semblent
propres à dissiper enfin ce préjugé. L’asile
que les Français émigrés ont trouvé dans diverses
parties de l’Allemagne ; le séjour prolongé qu’ils
y ont fait ; l’éducation soignée que la plupart d’entre
eux ont reçue, les études agréables et sérieuses
auxquelles ils s’appliquent ; l’impossibilité où ils

se trouvent de s’adonner à d’autres occupations,
surtout aux travaux militaires ; leur liaison avec
la partie la plus éclairée du public allemand, et
avec ses savans et ses artistes ; la nécessité qu’ils
ont éprouvée de se familiariser avec la langue du
pays qu’ils ont habité, et mille circonstances semblables
font présumer que la littérature allemande
va devenir d’un plus grand intérêt pour les Français,
et qu’avec l’ignorance où ils étaient de la langue
allemande, on verra se dissiper les préventions défavorables
que cette ignorance même leur avait fait
concevoir contre elle. On a déjà commencé à traduire
en français quelques-uns des meilleurs auteurs
allemands ; et sans doute on aurait poussé ce
travail plus loin, si les troubles continuels de la
guerre, l’état précaire des fortunes, l’interruption
du commercé direct entre les deux peuples, n’avaient
jeté tant ; d’entraves et mis tant d’obstacles à
leurs communications littéraires.

Quel que soit le désir du philosophe d’aplanir
ou au moins d’affaiblir ces obstacles ; il en est
peu le maître ; il ne peut y contribuer que partiellement
et dans le petit cercle qui l’entoure. La
voie des journaux paraît avec raison être en ce
momentla plus commode et la plus efficace pour
parvenir à ce but. Dès le principe de ses travaux,
le spectateur du nord à eu cet objet en vue, et il
l’a toujours regardé comme un des plus intéressans
qui pût.l’occuper: On a donné de temps en temps
dans les journaux quelques détails des ouvrages allemands ;
et on y a joint quelques exemples ; tantôt
par des extraits , tantôt sous la forme d’analyse.
Ce travail n’était pour ainsi dire, que pour pressentir
ou éveiller le goût du public , mais il semble

temps aujourd’hui de donner à ce plan un développement
plus étendu, et de l’utiliser, en mettant
sous des yeux ; du lecteur, un tableau général de
l’état ! actuel et des progrès de la littérature allemande.
Nous croyons devoir avertir d’avance le
lecteur que notre projet n’est pas de nous appesantir,
dans nos recherches et d’entrer dans des détails,
minutieux et caractéristiques sur chaque
genre. Nous nous permettrons seulement de citer
quelques morceaux de choix que leur mérite ou
leur importance auront rendus dignes d’être distingues.
Nous ne soumettrons pas aux yeux du public
un tableau achevé de cette littérature ; mais nous
ébaucherosn l’esquisse de. ce tableau, et nous jet—
terons les premiers traits qui pourront ,par là
suite servir à former un ouvrage plus fini. Nous
allons-donc commencer notre travail par nous occuper
des meilleures productions qui ont paru,

pendant les dernières années du XVIIIe siècle, en
le faisant précéder cependant de quelques remarques
générales sur cet objet.
Le grand nombre d’écrivains n’est ; pas, sans
doute, une preuve certaine du génie d’un peuple
et du mérite de ses productions. Depuis longtemps
l’Allemagne possédait une grande quantité
d’auteurs ; et, dans le siècle même où la littérature
était encore au berceau et dans la barbarie, elle
n’était guère, moins riche dans, ce genre qu’aujourd’hui
qu’elle est parvenue: à une époque plus
heureuse et plus brillante. Si le nombre des écrivains
des premiers,temps: nous ; paraît maintenant
moins considérable, il ne faut pas l’attribuer qu’à
l’oubli bien mérité auquel tant d’écrits médiocres
ou mauvais ont enfin été. condamnés. A parler
25
franchement, il ne reste encore que trop d’ouvrages
de ce genre, mais la postérité en fera
justice en. séparant l’orifin de tout alliage impur.
D’après le relevé que nous donne M. Meusel dans
son Allemagne littéraire, le nombre des auteurs
vivans s’élève à plus de huit mille, et chaque
année en voit naître une telle multitude de nouveaux,
qu’elle ne saurait être égalée par le nombre
de ceux que la mort enlève. Aux deux foires
annuelles qui se tiennent à Leipzig, entrepôt de
la librairie allemande, il paraît un catalogue de
tous les ouvrages nouveaux, et ce catalogue même
forme ordinairement, surtout à la foire de Pâques,
un volume considérable: Dans la gazette générale
littéraire, qui s’imprime à Jéna, on fait successivement
une espèce de revue ; de ce catalogue et
une énumération des écrits de chaque genre ; travail
qui fournit à tous les savans d’Allemagne
d’utiles remarques sur l’état des sciences.

Lorsque l’on considère que le goût de la lecture
devient général, et que les sociétés littéraires se
multiplient chaque jour , on conçoit facilement
pourquoi la plupart des auteurs actuels s’adonnent
au genre léger et amusant, quoique les ouvrages
de ce genre soient bientôt condamnés à l’oubli :
l’esprit de nouveauté a presque autant d’empire
en Allemagne qu’en France. Quoique l’étude des
langues anciennes, dans lesquelles les savans
d’Allémagne se sont si fort distingués pendant les
siècles précédens, soit encore cultivée avec chaleur,
et qu’elle ait même pris de nos jours une
marche moins minutieuse et plus utile, on ne
peut refuser aux Allemands le mérite d’avoir travaillé
depuis quelque temps à perfectionner de plus

en plus leur langue, nationale. Jadis , il est vrai,
on se trompait dans le choix des moyens, nécessaires
pour parvenir à ce but ; et aussi long-temps
qu’un goût sûr et éclairé n’a pas dirigé la poésie
etl’éloquence allemande , ce défaut a rejailli sur
le style et sur la langue. Tantôt on la dénaturait
par l’alliage monstrueux et inutile d’une foule
de. tournures et d’expressions étrangères ; tantôt
on cherchait à l’en débarrasser avec une ridicule
et puérile affectation. Il était réservé au bon goût
de tracer enfin un juste milieu entre ces deux
éxisès ; et,maintenant on est assez d’accord sur ces
règles dans la théorie ainsi que dans la pratique.
C’est plutôt au hazard qu’à son mérite que Gottsehed
a dû la réputation qu’il a eue en France
d’être le meilleur grammairien allemand. Depuis
long-temps l’Allemagne ne ,le reconnaît plus pour
tel, et elle possède des ouvrages en: ce genre bien
supérieurs aux siens. Outre une infinité d’autres
savans, ! Adelung s’est distingué par sa grammaire,
et surtout par son excellent dictionnaire , qui lui
a merité une juste réputation ; quoiqu’on ne suive
pas toujours ses règles et qu’on n’adopte pas toutes
ses décisions avec le même respect qu’inspiraient
autrefois en France les arrêts de l’académie.
Il est certain que la langue allemande a beaucoup
gagné, surtout dans la diction poétique, à
fie pas être fixée comme celles de ses voisins,
et qu’en évitant cette espèce de despotisme,
elle à acquis une plus grande richesse, et conservé
une plus grande liberté. Il est vrai aussi
qu’elle le pouvait avec d’autant plus de facilité
quelle était déjà naturellement très-féconde et
très-iflexible.Ce ne sont pas seulement quelques

gens de lettres qui se sont, dans ces derniers
temps, appliqués avec succès à connaître et à
perfectionner la langue allemande : on a vu plusieurs
sociétés se réunir pour cet utile objet, et y
travailler de même avec gloire. Mais l’avantage le
plus réel qu’ait obtenu ce genre d’étude , est que
l’académie royale des sciences de Berlin s’est décidée
à mettre l’avancement de la langue au nombre
de ses travaux. Sous Frédéric , cette société
était un établissement plutôt étranger que national,
une académie moins allemande que française.
La prédilection que ce grand prince accordait à
la littérature de cette nation, l’avait engagé à placer
dans cette académie plus de sujets français ou
suisses que d’allemands. En conséquence, les mémoires
et les ouvrages qui concouraient pour le
prix , étaient en grande partie écrits en français ;
et les auteurs qui avaient composé en allemand
étaient obligés de traduire leurs écrits pour en
donner au moins le résumé dans l’autre langue.
Son successeur, au contraire, a favorisé le désir
de ceux qui sentaient vivement l’inconséquence
et les inconvéniens d’une telle conduite, et il approuva
la proposition que lui fit son ministre
d’état, le comte de Herzberg, d’ordonner à une
partie des membres de cette société de s’occuper
a perfectionner la langue allemande ; les travaux
de ces savans ont déjà produit plusieurs volumes
qui renferment des mémoires et des projets trèsutiles.
Un ouvrage de ce genre, qui mérite aussi
d’être cité, est le recueil périodique, qui paraît à
Brunswick, dans lequel quelques amis de la langue
offrent, tantôt des observations générales sur différens
points grammaticaux , tantôt des remarques

critiques sur les défauts du style dans les auteurs
mêmes les plus distingués.

La théorie de la littérature et l’art de la juger
avec goût, ont fait de nos jours en Allemagne de
rapides progrès. Un mérite qu’on ne peut refuser
à la nation allemande, c’est d’avoir, depuis plus
de quarante ans, donné une forme exacte à ce genre
de science ; d’avoir réuni toutes les observations
éparses, toutes les recherches des anciens et des
étrangers sur cet objet, de les avoir enrichies de
plusieurs résultats profonds, fruits d’une philosophie
saine et éclairée, d’en avoir enfin composé
un Système complet et régulier. Déjà, avant cette
époque, le célèbre A. G. Baumgarten, philosophe
de l’école Wolfienne, avait mis au jour un système
de ce genre, auquel il avait donné le nom d’asthétik.
Plusieurs savans, doués d’un esprit ingénieux
, ont bâti sur ces fondemens , et ont fait
paraître des ouvrages estimables sur la théorie du
goût, On distingue entre eux Sulzer ; qui s’est
acquis une juste réputation par son dictionnaire,
auquel il donna le nom de théorie générale des
beaux arts. Mais les progrès rapides qu’a faits la
philosophie en Allemagne depuis vingt ans, progrès
dus au fameux Kant, ont eu aussi une grande
influence sur les succès du genre d’étude dont
nous parlons. L’homme profond que nous venons
de citer a contribué, surtout par son traité du jugement,
à donner à la théorie du goût une assiette
plus ferme et plus assurée. Encouragés par son
exemple, beaucoup de philosophes ont déjà traité
cette matière, ou mis au jour quelques réflexions
utiles sur certaines branches de cet art.

Le genre de philosophie auquel les Allemands,

s’étaient livrés avec gloire depuis long-temps,
mais -surtout depuis le grand Leibnilz, semble
avoir été porté enfin par quelques écrits de Kant
à son point le plus brillant. Jusques-là on n’avait
cherché qu’en tâtonnant à approfondir les sciences
réelles et spéculatives, la nature et les facultés
de l’esprit, enfin les bornes de la raison humaine.
Il était réservé au génie plus entreprenant de ce
grand homme de tenter ces nouvelles découvertes,
et de voir le succès couronner son audace. Cet
événement à donné naissance à une secte particulière
qui est établie en Allemagne et qui compte
un grand nombre de partisans. Il était impossible
que les idées et les. recherches abstraites de cette
méthode nouvelle ne fussent en grande partie
défigurées ; aussi beaucoup de gens ne les ont-ils
saisies qu’à moitié, tandis que d’autres les ont entièrement
méconnues,/et leur ont donné une explication
diamétralement contraire à leur sens
véritable. Mais ce serait commettre une grande
injustice envers leur auteur que de lui faire un
crime, et de le rendre responsable, de l’abus qu’on
a fait de ces principes ; ou bien de vouloir conclure,
comme il n’est déjà arrivé que trop souvent,
que son système est dangereux pour les états et
pour la religion. Afin de faire connaître aux étrangers !
cette nouvelle philosophie, on a essayé de
traduire en latin plusieurs écrits du professeur
Karit, et en particulier son traité de la, raison
pure.

De toutes les sciences, la philosophie est peutêtue
celle qui étend sur les autres connaissances
humaines une influence plus active et plus directe.
On sait quel: empire elle exerçait jadis chez

les peuples de l’antiquité, et particulièrement

chez les ,Greces et les Romains. De nombreux
exemples servent aussi à appuyer en Allemagne
cettè remarque, et à en faire sentir la vérité. Il
n’existe, pour ainsi dire, pas de science qui, dans
ses travaux, n’ait tiré plus du moins d’utilité de la
nouvelle philosophie. L’histoire et les sciences
positivesmême ont senti son influence ; mais on
comprend sans peine qu’une méthode unique ne
peut pas s’adapter avec le même succès .à toutes
les connaissances humaines, et que cette application
de principes ne peut pas toujours être également
heureuse, et dépend aussi des circonstances.
Il faut surtout que le moment de la fermentation
soit passé, avant qu’on puisse jouir de
cette révolution, plus signifiante peut-être qu’on
na pense ; et qu’on puisse recueillir les fruits purs
et doux qu’elle mûrira.

Les progrès que cet heureux changement a déjà fait
faire, dans le milieu du XVIIIe siècle ; aux beaux
arts, à la poésie et à l’éloquence, sont encore plus
certains et plus visibles. Les circonstances et les
causes de ces succès rapides sont déjà , en grande
partie, connues desétrangers ; elles ont frappé les
yeux des divers peuples, quoiqu’ils n’en aient encore
qu’une idée imparfaite et superficielle. Klostock,
Wieland, Gessner, Gellert, sont sans doute au
nombre des premiers poètes de l’Allemagne ; mais
ils sont bien loin d’être les seuls génies dont elle
s’enorgueillit. Cependant leurs noms sont les seuls
queprononcent les français qui se piquent de
connaître on peu la littérature du Nord Nous
pourrions joindre à chacun de ces auteurs célèbres
un grand nombre de rivaux j qui, dans différens

genres, se sont acquis une gloire méritée par,l’élévation
et l’originalité de leur génie, si nous
voulions nous borner à une simple nomenclature,
et si nous pouvions croire qu’elle-fût de quelque
utilité. •

Chez tous les peuples, la poésie s’est toujours
perfectionnée long-temps avant la prose ; et l’Allemagne
a suivi en cela la marche commune. Les
monumens de l’ancienne poésie allemande sont
assez riches, et nous étonnent souvent par lapurete
de langage qu’on y trouve. Les progrès que le goût
et la prosodie ont faits dans le milieu du XVIIe
siècle, surtout en Silésie, avaient déjà causé un
changement avantageux ; mais le génie poétique
des Allemands ne s’est développé que tard, et ce
n’est que dans le milieu du XVIIIe siècle qu’il a
vraiment pris son essor. Depuis cette époque, on a
vu naître les talens les plus distingués:, et aussitôt
la langue s’est enrichie , s’est formée et a: ; acquis
plus de nerf, de souplesse et d’harmonie ces
avantages n’ont pas tardé à s’étendre aussi sur la
prose qu’on:avait négligée plus long-temps, et
que le mauvais goût avait surchargée d’orhemens
ridicules. L’éloquence est en Allemagne reléguée,
pourainsi dire, dans la chaire, et les allemands sont,
a cet égard, restés long-temps.en arrière des anciens
et des étrangers. Mais plus on. a appris à
connaître ce genre et ses beautés, plus on s’est
adonné à l’étude du goût de la belle et saine littérature
,' et plus aussi les orateurs se sont efforcés
de faire faire les mêmes progrès à leur art. L’Allemagne
possède déjà un grand nombre de: sermons
qu’elle ose non-seulement mettre à côté des chefsd’oeuvre
des Anglais et des Français, mais qu’elle

leur préfère même sous plus d’un rapport ; les
lumières qu’ont acquises la philosophie et la théologie,
ont donné à ce genre d’ouvrage une force
inhérente, une puissance, de raisonnement, une
profondeur, une précision, je dirais presque une
irrésistibilité dont, il manquait jadis. On ne s’est
pas contenté d’étonner par des commentaires , des
dissertations arides, ou d’ébranler l’oreille plutôt
que le coeur, par de vaines déclamations, mais
on a cherché à parvenir au véritable but et à la
véritable perfection de cet art, d’abord en le rendant
familier, et même populaire ; en second lieu,
en lui donnant des fondemens solides ; un intérêt
réel, et s’occupant plus de la vie morale et des
devoirs des chrétiens , que de la théorie et des
dogmes de la religion.

On commence à purger, de plus en plus, la vérité
pure,et essentielle de ,la religion des accessoires
arbitraires et accidentels qui s’étaient introduits
dans ses maximes, ses dogmes et ses coutumes.
On voit se dissiper de jour en jour les obstacles
qui s’étaient pendant longtemps opposés aux recherches
entreprises sur cet objet ; et les attaques
même,- dirigées souvent avec trop d’audace contre
le culte, fournissent l’occasion d’en apprécier mieux
le mérite, et d’apprendre à discerner les bornes
qui séparent une liberté d’opinion raisonnable,
de l’irréligion et de l’athéisme. C’est de cette source
qu’est sortie cette tolérance salutaire dont on a
abusé souvent, il est vrai, mais qui en elle-même
est pleine de sagesse et de bienfaisance.

Le changement considérable qui s’est opéré
dans l’éducation, tant publique -que particulière ,
na pas peu contribué à déraciner les préjugés.

Les progrès qu’a faits l’Allemagne dans cette carrière
si importante pour l’humanité, la manière
dont elle perfectionne les objets qui y ont rapport,
ne sont plus inconnus à ses voisins ; et on a déjà
traduit ou imité,dans les langues étrangères, plusieurs
ouvrages allemands sur l’éducation. Le but
principal qu’on se propose maintenant plus que
jamais dans l’instruction, est de former le jugeaient
de la jeunesse , et d’écarter d’elle toutes ces
occupations futiles et superflues , qui, loin d’alimenter
l’esprit, ne faisaient que l’étouffer. La
forme scholastique n’est pas encore, il est vrai,
entièrement bannie des écoles allemandes ; mais,
en général, il s’y est fait beaucoup de réformes,
et le ton y est beaucoup moins pédant qu’autrefois.
On a donné aussi plus de soins à l’éducation morale
et physique, et à l’instruction de cette classe
qui n’est pas destinée à produire des savans :
on a tâché de former, même dans l’état le plus
bas, des citoyens intelligeris et utiles ; on a déjà
retiré de grands avantages des établissemens précieux
que plusieurs villes d’Allemagne ont faits
dans ce genre en faveur des pauvres ; ceux surtout
qu’a, fondés la ville d’Hambourg se distinguent
par leurs succès.

Depuis plusieurs années, on a eu le bon esprit
de travailler en Allemagne à rapprocher les savans
des autres classes de.la société, à populariser en
quelque sorte le goût et les connaissances ; et cette
entreprise a déjà eu des.suites heureuses. On peut
regarder comme un des moyens les plus efficaces
qui ayent été employés pour parvenir à ce but,
les sociétés et les cercles de lectures, qui se sont
tellement multipliés partout, qu’on en trouve,

non-seulement dans les grandes et petites villes,
mais même dans les campagnes. Ces établissemeùs
ont répandu le goût et l’habitude de la lecture à
un point étonnant ; les livres d’agrément surtout,
les comédies, les romans, les feuilles politiques,
les écrits périodiques leur doivent l’accueil
et le succès,qu’ils obtiennent. Il est vrai que cet
amour pour la lecture , qui se change quelquefois
en une espèce de fureur, entraîne ordinairement
avec lui des inconvéniens inévitables : on né saurait
disconvenir qu’il n’ait produit beaucoup de
connaissances frivoles , d’idées exagérées et romanesques,
et n’ait souvent exalté et égaré le juge-'
huent. Gel effet malheureux a agi d’une. manière
plus frappante sur la jeunesse et sur les femmes,
dans les classes qui ont reçu le moins d’éducation,
Non-seulement il absorbe le temps qu’on devrait
conserver aux occupations sérieuses de l’industrie
et aux affaires domestiques et civiles , mais il
étouffe, encore le goût et l’attention qu’on devait
y apporter. On lui reproche encore de faire naître
et d’encourager le désir, déjà trop commun, de
devenir auteur. Mais: aussi les avantages incontestables.
de la lecture balancent bien tous ces inconvéniens
si, même ils ne les surpassent.

Ou ne saurait nier que les comédies et le
théâtre n’ayent eu une grande influence sur l’avancement
des let res en Allemagne ; mais cette influence
aurait été plus sensible et plus utile,, si,
en leur accordant plus de. secours et d’encouragement
qu’on ne le fait jusqu’à, ce jour ,. on les avait
mis à même de ce perfectionner davantage. Les
théâtres de Vienne, d’Hambourg et de Berlin sont
presque les seuls où la scène ait acquis une espèce

de prospérité et de consistance. Encore doiventils
moins ce succès à des faveurs, ou encouragemens
réels, qu’à la population des villes où ils
se trouvent, et surtout au grand nombre d’étranfers

qui y accourent. Presque toutes les troupes
e comédiens allemands sont ambulantes ; de
sorte qu’elles ne peuvent jamais acquérir cet ensemble
qui leur serait si nécessaire. Il est impossible
à un acteur d’adopter un rôle et un caractère
particulier, et de se perfectionner dans le genre
qu’il s’est choisi. Un autre inconvénient, c’est qu’on
ne voit guère s’adonner au théâtre des jeunes
gens des deux sexes, ayant des principes et de
l’éducation, et que cet art n’est en général qu’une
ressource ou un pis-aller pour ceux qui, par leur
mauvaise conduite, se sont mis dans l’impossibilité
d’embrasser une carrière plus utile. Des sujets
de cette espèce étudient rarement le véritable art
théâtral ; et de cette ignorance même naissent
ordinairement la présomption , le caprice et l’insociabilité.
On voit encore régner chez la plupart
des princes allemands et à leurs cours une prédilection
marquée pour la comédie étrangère, surtout
pour celle des Italiens et des Français ; on a
plutôt l’air d’y tolérer, les productions nationales
que de les rechercher et de les encourager.

Quoique le nombre des auteurs dramatiques
allemands soit assez considérable, on ne voit
paraître que rarement des chefs-d’oeuvre en ce
genre. La tragédie a été cultivée autrefois avec
plus de soins et, de succès qu’à présent, et la
bonne comédie reste toujours assez imparfaite.
Mais aussi l’Allemagne possède un grand nombre
de portraits de famille écrits , 'qui approchent

du drame, et dont plusieurs sont remplis de goût
et de talent ; ils paraissent toutefois plutôt faits
pour briller un moment que pour devenir jamais
des ouvrages durables et classiques.

Le genre des romans se multiplie à tel point
en Allemagne qu’il égale, et surpasse même peutêtre,
la foule de ceux qu’ont enfantés la France
et l’Angleterre. Si on voulait y joindre ceux qu’on
a traduits de ces deux peuples, le nombre en serait
presque incalculable. On s’empresse ordinairement
d’imprimer ces ouvrages imités des langues
étrangères ; et les choix, loin d’être faits avec
goût, tombent souvent sur des productions peu
estimables, quelquefois sur les plus triviales. Au
milieu des écrits originaux qui paraissent maintenant
dans ce genre , on en distingue quelque-uns
de bons, beaucoup de médiocres , un grand nombre
de mauvais et de condamnables. Parmi les
beaux-esprits d’Allemagne, il ne se trouve personne
qui possède le talent de conter au même
degré qu’Auguste Lafontaine, aumônier d’un
régiment prussien. Ses petits contes, ainsi que
ses romans , qu’il livre successivement au public,
sous, le nom d’histoires de famille, sont pleins
d’esprit, de goût et de sensibilité. Il sait choisir,
dessiner, soutenir heureusement ses sujets, ses
situations et ses caractères : son style et sa manière
ont toujours de la grâce et de l’intérêt ! Depuis
quelque temps, on traduit avec succès en français
plusieurs ouvrages de cet auteur aimable, et ils
paraissent en effet les plus propres à être transportés
dans cette langue. On ne pourrait pas en
dire autant des romans, du reste pleins de mérite
et d’originalité, de M. Goethe, et encore moins de

ceux d’un M. Richter, connu sous le nom de JeanPaul
, dans les ouvrages duquel on trouve souvent
des traits de génie et la plus profonde connaissance
du coeur humain ; mais c’est Un écrivain inégal et
qui manque de naturel.

Je ne saurais passer ici sous silence M. Falk,
jeune écrivain plein de talent, qui s’est lancé avec
succès, depuis quelques années dans la carrière de
la satire. Il paraît s’être moins proposé Horace
pour modèle que Perce et Juvenal,, et vouloir
devenir plutôt le Régnier des Allemands que leur
Boileau. Mais il mérite d’autant plus d’être applaudi
et encouragé, qu’il a trouvé en friche cette
partie des domaines de la littérature allemande.
Ses poèmes détachés, qui respirent le feu et le
génie, ainsi que son almanach satirique, quia
paru pendant quelques années , lui ont déjà mérite
'une réputation , et avaient fait concevoir, pour la
suite, les plus grandes espérances de son talent.
Il n’aurait pas dû le consacrer à imiter Swift, dont
les satires sont presque locales, et n’ont qu’un
mérite de circonstance.

On ne saurait refuser une gloire poétique
pins brillante encore et un mérite plus décidé à
M. Voss, un des génies les plus beaux et les plus
féconds qu’ait produits l’Allemagne pendant sa
belle époque littéraire. Ses écrits originaux dans
plus d’un genre, mais surtout ses idylles et ses
chansons sont des chef-d’oeuvres ; et ses traductions
poétiques surpassent, de l’aveu des connaisseurs,
tous les écrivains qui ont essayé, non-seulement
en Allemagne, niais aussi dans les pays étrangers,
de transporter dans leur langue les poèmes des
anciens : ni les Français, ni les Anglais ne pos-

sèdent les oeuvres d’Homère, traduites avec autant
de grâce et de fidélité que les ollemands. M. Vôss
a non-seulement rendu dans sa traduction le génie
et la manière du père de la poésie ; mais encore
il a, conservé avec un art étonnant, le mètre des
vers, et souvent même l’expression et la construction
de l’original. Il faut convenir en même temps
qn’a aucune autre langue n’était aussi propre à ce
genre d’ouvrage que la langue allemande qui, par
sa liberté et sa flexibilité, mais surtout par la facuite
qu’elle possède de se livrer aux inventions
et de, former des mots, se rapproche beaucoup du
grec. Le même poète a déjà, publié aussi la traduction
des églogues et des georgiques de Virgile,
avec un commentaire instructif, et il travaille
maintenant à celle de l’Enéide. Une imitation
poétique des plus beaux morceaux des ; élégies et
des métarmophoses d’Ovide est le dernier travail
qu’il ait offert à ses compatriotes qui chérissent et
admirent son talent.

Du pays brillant des fictions, portons un moment
nos regards sur les beautés plus sérieuses,
mais non moins attachantes de l’histoire. Depuis
long-temps les étrangers connaissaient le mérite
des Allemands dans ce genre de science ; mais,
jadis il consistait surtout dans les soins et les
peines qu’on se. donnait pour chercher les matériaux,
dans l’activité et la constance qu’on apportait
à les examiner, à les rectifier et à les mettre en
ordre, Quand les Allemands écrivirent quelques
histoires suivies, ce fut d’abord en latin, ou, s’ils
donnèrent la préférence à leur langue maternelle,
elle. était encore trop neuve et trop peu formée,
pour qu’ils pussent lutter avec un avantage égal

contre les charmes des meilleurs historiens anglais
et français ; mais, depuis les progrès considérables
qu’a faits la prose, on a vu l’histoire se former un
style, et le non goût s’indroduire dans ce genre
d’écrits , parmis lesquels on remarque surtout
ceux de Schiller, de Spittler et de Miller.

L’Allemagne était très-riche depuis long-temps
en littérateurs qui s’appliquaient avec un zèle infatigable,
à étudier, défricher et commenter les
écrivains anciens et modernes, étrangers et nationaux.
On connaît et on estime chez ces voisins
les travaux de Fabricius, de Lambecius, de Brucker
et d’une multitude d’autres. Il est vrai que la plupart
de ces ouvrages n’étaient que des compilations,
précieuses seulement pour des savans , et que
l’homme de goût ne les voyait qu’avec indifférence
ou même avec effroi. L’Allemagne possède à présent
plusieurs ouvrages de ce genre, dont les plans
sont mieux dessinés , et dont le style et les ornemens
sont plus soignés. Depuis quelque temps,
il s’est établi à Goettingen, une société de savans
qui a fait la grande entreprise de donner non-seulement
une idée générale, mais un tableau successif
de l’histoire des sciences et des arts depuis
le moment de leur restauration en Allemagne,
jusqu’à la fin du XVlIIe siècle ; les talens connus de

plusieurs membres de cette association, ainsi que
es morceaux de leur ouvrage qui ont déjà paru,en
font espérer les suites les plus avantageuses.

Rien ne contribue d’avantage aux progrès des
sciences et à l’avancement du bon goût que l’inspection
continuelle qu’exerce sur eux une critique
éclairée. C’est elle qui porte , pour ainsi dire,
le flambeau devant le génie pour l’éclairer dans

la carrière !, et qui, distribuant à propos la louange
et le blâme, la censure et l’encouragement, dirige
les pas de l’écrivain et l’empêche de commettre
des fautes ou de donner dans la présomption. La
littérature allemande lui doit aussi de la reconnaissance
pour les Services qu’elle en a reçus Plusieurs
journaux critiques , mais surtout les lettres
sur la nouvelle littérature , la bibliothèque allemande
générale, la bibliothèque des belles-lettres
et la gazette générale dé littérature , ont, nonseulement
beaucoup contribué à l’accroissement
des sciences et de la bibliographie, mais encore
servi à former le jugement et le bon goût. Les
deux bibliothèques que je viens de citer, ainsi que
la gazette de littérature, continuent à paraître.
Ce sont, les meilleurs tribunaux , littéraires ; et
quoique les membres dont ils sont composés ne
soient pas tous, sans exception, des juges toujours
compétens , leurs jugemens néanmoins sont pour
la plupart justes et respectables. Outre les ouvrages

que je viens de nommer , il existe encore beaucoup
autres gazettes savantes ; entre autres celles qui
paraissent sous l’inspection de la société royale
le Goettingen , et qui se distinguent, non-seulement
par leur ancienneté, mais encore par leur
mérite réel. Le nombre des autres ouvrages périodiques’
qui contiennent des écrite instructifs ou
amusans,se multiplient chaque jour ; et on remarquait
à leur tête le Mercure allemand, de
Vieland. Chaque espèce de science a presque
son journal, où les rédacteurs jugent les principaux
ouvrages , ou donnent quelques dissertations
sur leur objet ; et à la fin de chaque année, on
voit paraître un grand nombre d’almanachs consa24

370 LES CONSEILS

crés aux muses , à tous les genres de sciences et

d’occupations, ou seulement à l’amusement.

Cet exposé sommaire suffit pour montrer avec
quelle activité travaillent maintenant les écrivains
d’Allemagne ; et cependant je n’ai pu citer encore
ici tous les objets dont ils s’occupent, pour la plupart
, avec autant de gloire que d’utilité ; les talens
et les travaux de ces savans ont beaucoup enrichi
et accru depuis trente ou quarante ans différentes
branches de la philosophie, de l’histoire naturelle
, de la chimie , de la botanique , de l’astronomie
, de la médecine et des mathématiques. On
a donné aussi beaucoup de soins et d’attention à
l’avancement des sciences économiques et technologiques.
Enfin, la politique, que la situation
politique des affaires a rendue si active, est devenue
l’objet favori d’un grand ..nombre de recherches
et d’ouvrages. On ne s’est pas contenté de
traduire la plupart des écrits et pamphlets politiques
des étrangers, surtout ceux des Anglais et
des Français ; on a publie' encore un nombre considérable
d’écrits originaux qui doivent en grande
partie naissance à cette révolution française, si remarquable
et si influente. Sous ce rapport-là même,
les écrits politiques les plus intéressans de l’Allemagne
sont la Minerve , de M. Archenholz, les
Annales européennes et la Nouvelle connaissance
du monde, du professeur Posselt de Tubingen. Le
nombre de gazettes politiques est aussi très-considérable
 ; mais aucune n’est aussi répandue que
le Correspondant d’Hambourg. Depuis trente ans,
ce genre de lecture est devenu le dominant en
Allemagne comme ailleurs. Mais qui pourrait ne
pas former le voeu que la faveur accordée à celte

espèce de production, cesse, ou, au moins s’affaiblisse
bientôt avec sa cause !
Nulla salus bello ; pacem te poscimus omnes.

L’amour de Frédéric pour la littérature étrangère,
et surtout pour la littérature française, se
fortifia aussi, d’un autre côté, par son commerce
intime et journalier avec Algarotti, Voltaire et
d’Argens : depuis les deux premières guerres de
Silésie, il avait sans cesse auprès de lui ces
hommes célèbres ; ce furent les jours les plus
Calmés et les plus beaux de son règne. L’agrément,
le charme de leur société surpassait tout
ce que le Roi voyait, entendait et savait de l’esprit
de société des savans allemands. Sulzer aimait
et respectait les Allemands ; mais il convenait
toutefois que nombre de leur savans, sans usage
du monde , auraient été cruellement embarrassés ,
dans la salle de marbre de Sans-Souci, assis à
table entre leRoi, Voltaire, Algarotti et d’Argens ;
et que cette situation leur aurait donné plutôt la
colique que de l’esprit aimable ; ces soupers du
sallon de marbre du petit château de Sans-Souci,
si bien nommé Séjour solitaire, Séjour de la paix,
du bonheur de la vie domestique , de la belle nature
et des muses ; ces soupers duraient si avant
dans la nuit, que les domestiques qui servaient à
table, en contractaient des enflures aux jambes ;
l’on buvait du Champagne dans ces fêtes nocturnes
des muses et de l’esprit. Il n’y a sûrement
point d’endroit en Allemagne où l’on ait fait
briller autant d’esprit que dans le sallon de marbre
de Sans-Souci. Frédéric ne méprisait point les
372 LES CONSEILS

Allemands, malgré qu’il ne priât aucun de leurs
magistrats à diner. Toutes ses grandes idées furent
exécutées par des Allemands ; c’est par leurs secours
qu’il se signala par tant d’actions hardies et immortelles
 ; il ne méprisait point non plus la langue
allemande : toutes les lettres qu’on lui écrivait
sur les affaires de sou royaume, tous les rapports
des ministres et des généraux , tout ce qui regardait
l’armée entière, devaient être écrits en allemand.
Il parlait même dans celte langue aux officiers
français qu’il avait dans son armée. L’académie
seule des sciences de Berlin était obligée
de lui écrire en français, et il lui répondait dans la
même langue. Tout cela était établi, et continua
de même depuis le commencement de son règne
jusqu’à la fin. Lui-même s’habillait précisément
comme il l’était en 1740. Toute sa garde robe consistait
en deux uniformes d’été et deux d’hiver. Le
surtout, qu’il ne portait jamais, était de satin bleu
de ciel, brodé en or par sa soeur la duchesse
douairière de Brunswick ; il ne le mit jamais, parce
qu’il le trouva trop beau pour lui. Son physique
n’était pas robuste ; la sensibilité de ses nerfs , et
quelques excès lui avaient déjà causé bien des
maux dans sa jeunesse. Il s’était épuisé et énervé
de trop bonne heure avec les femmes. L’année
avant son avènement au trône , il avait avoué son
impuissance à Suhm. Ma malheureuse expérience,
lui écrivait-il, me fait médecin. Mais, qui jamais
sut mieux que lui endurcir et fortifier son corps
par la trempe de son caractère et celle de son
esprit. Il était faible de nature, et cependant,
n’étant que prince héréditaire , il était déjà décidément
philosophe ; les petites singeries de l’exer-

DU TRONE. 373

cice militaire, délices de son père et de tant de
princes, lui répugnaient. Son père , ayant fait
faire un jour, depuis l’aube du jour jusqu’à, la nuit
des tours à droite et à gauche , il écrivit à Suhm
Nous nous tuons ici à force d’exercice ; nous y
perdons avec des niaiseries un temps qui ne reviendra
jamais. Dans une autre lettre à Suhm, il
nomma toute cette vanité militaire de vrais enfantillages.
Au milieu des repues de son père, il
soupirait après ses livres, sa vigne , ses melons et
ses cerises ; il préférait à tout ses études. Les victoires
de Munich sur les Turcs l’agitèrent et l’inquiétèrent
au milieu de sa douce philosophie. Il
me paraît que cette inquiétude était déjà le germe
de l’ardeur pour la gloire des armes qui, depuis,
se développa dans le coeur de Frédéric ; mais ses
premières dispositions semblèrent bientôt après
avoir disparu. Il écrivit, le 26 novembre 1737, à
Suhm : « Ne me parlez pas, cher Suhm,de dispositions
de héros, à moins que ce ne soit à l’égard
de l’amitié: si, pour être héros, un bon coeur la fidélité
, l’humanité, sont aussi nécessaires que la
rage féroce du. guerrier et du conquérant, ; si un
choix d’hommes qui puissent nous être utiles, remplace
cette grande force d’esprit qui imagine les
grands plans ; si la douceur et la bonne volonté
valent mieux, que cette activité indomptable des
hommes qui paraissent nés pour renverser l’univers
entier ; dans ce cas, oui, j’aspire à être héros,
mais sous ces seules conditions : la bonté et la
douceur forment le bon citoyen, non le grand
homme.. Par cette raison, je ne suis point: assez,
vain pour aspirer à un grand nom ; j’aime mieux
n’être qu’homme puisqu’on ne l’est qu’en faisant
374 LES CONSEILS

tout le bien dont la situation où l’on se trouve
peut en fournir les moyens. » Voilà ce qu’écrivait
Frédéric, trois années avant qu’il montât sur le
trône ; les Berlinois cependant ne connaissaient
rien de sa grandeur ; on leur disait qu’il donnait
à Rheinsberg dé jolies fêtes ; qu’il aimait les filles
et la musique ; qu’il avait un joli pied ; qu’il
dansait divinement, et tout Berlin se promettait
avec, son règne des jours d’or, des fêtes continuelles,
des comédies, des opéras et des redoutes.
Etant Roi, il n’eut jamais de robe de chambre,
ni de bonnet de nuit, ni de pantoufles. Dans son
lit, il ne dormait jamais que le chapeau sur la
tête ; un jour qu’il vît Zimmermann avoir froid,
il se plaignit de la rigueur du climat d’Allemagne,
et ajouta qu’il avait toujours été très-sensible
au froid et à l’humidité ; néanmoins il s’attira sa
dernière maladie, parce qu’aux dernières grandes
manoeuvres de Silésie, en 1785, il fut, depuis le
matin jusqu’au soir, sans manteau ni surtout, à
cheval devant son armée, par un temps très-froid,
une pluie très forte, et qu’ensuite il dîna, sans
quitter ses habits mouillés, dans, une grange ouverte,
avec ses généraux et des étrangers de toute
nation. .

Peut-être il ne paraîtra pas absolument hors de
place que je dise Un mot sur les chiens de ce
prince. Son amour pour eux eût-il été porté trop
loin, il est du moins une preuve que ce Roi avait
le coeur naturellement bon et aimant ; il n’a pas
trouvé chez tous les hommes la même fidélité et
le même attachement que chez ses chiens, et c’est
vraisemblablement par cette raison qu’il’les aimait
avec une sorte de passion. Il avait toujours deux de

ces animaux établis dans sa chambré ; c’étaient
de petits lévriers d’Italie ; l’un était toujours
couché sur une chaise, couverte de satin bleu, à
côté du Roi ; l’autre occupait un canapé de la
même étoffe. Quand Frédéric se faisait porter
vers le soir sur la terrassé pour jouir du soleil,
l’un plaçait toujours une chaise à côté de lui pour
un, de ses lévriers. Nul étranger n’approchait
alors de la terrasse, sans que les chiens n’en àvertissent.
Le Roi, qui aimait ; la solitude et le
répos plus que toute autre chose , né pouvait plus
souffrir ni qu’aucun étranger, qu’il n’avait-pas désiné,approchât
dé son hérmitage, ni même qu’on
le vit de loin.

Lorsqu’il fut, en 1785, et pour la dernière fois ;
a, la revue de Silésie, l’un de ses chiens était
malade. ; il ordonna qu’on lui envoyât chaque
jour un courrier pour lui apporter des nouvelles
de son état. A son retour, ce petit animal était
mort et entené ; il le fit déterrer pour le voir encore
une fois, s’enferma tout le jour et pleura
comme un entant. M. de Stamford est mon-autorité
pour cette anecdote.

Deux chambellans du Pape lui ayant fait démander,
par le général Lentulus, une audience, il
la leur accorda, et leur fit savoir l’heure où il les
recevrait. Lentulus, ayant mal compris le Roi, ou
voulant êre plus poli que lui, ajouta que l’intention
de S. M. était qu’on fût chercher ces chambellans
dans son.équipage. Bien des gens avaient à
la vérité à leur disposition les équipages du Roi ;
mais, cet équipage consistait dans un carrosse, de
1'écurie royale, qui avait plus mauvaise mine
qu’un carrosse de louage ordinaire , et attelé de
376 LES CONSEILS

deux chevaux qui restèrent un jour, long-temps
engagés dans,les,,sables, à une demie-lieue de
Potzdam. L’intention de Frédéric n’avait pas été
que ces messieurs fussent amenés dans un de ses
équipages. Malheureusement, le domestique qui
reçut les ordres de Lentulus, comprit aussi mal ce
général, que celui-ci avait mal saisi l’intention
du Roi ; l’on attela donc de six superbes chevaux
l’une des plus belles voitures royales, et l’on amena
avec cette pompe les chambellans devant le château
de Potzdam.. Par malheur, le Roi se trouva à la
fenêtre. Voyant arriver les deux italiens en triomphe
, il demanda qui arrivait de la sorte ; et, quand
on lui eut dit que c’était les chambellans du pape,
il ;se mit en colère. ', ordonna qu’on renvoyât dans
le moment même ce carrosse, et qu’on en fit venir
tout de suite un de louage pour les ramener chez
eux. L’étonnement des chambellans à leur sortie
du château fut extrême. Ils demandèrent à un
domestique du Roi ce que  ; signifiait ce singulier
changement d’équipage ; celui-ci leur dit, avec
un grand-sang froid, que c’était, une ancienne étiquette
de la cour de Prusse que des: gens de leur
rang fussent amenés dans un très-bel équipage a
l’audience, et ramenés de l’audience dans un mauvais
fiacre.

La conversation étant tombée un jour à dîner
sur la passion que les médecins avaient jadis pour
étouffer les malades dans leur chambre, le Roi
raconta que l’empereur Léopold, ayant une tresforte
fièvre, fut enfermé hermétiquement dans son
appartement, de manière qu’aucun rayon de lumière
ne pouvait y pénétrer : que son médecin,
par, la bêtise duquel cela se faisait, arrivant un

matin,' eût beaucoup de peine à trouver le lit du
malade ; qu’après y être enfin parvenu, il fut dans
un très-grand embarras, pour trouver le bras de
L’empereur ; il tâtonna le lit, les couvertures de
Léopold, avec qui, on ne pouvait parler dans ce
moment, vu que c’était un homme très-grave. Enfin,,
quand il crut tenir le bras de Sa Majesté, il
compta très gravement et avec ; la plus grande
attention les battemens du pouls ; mais l’empereur,
très-surpris de cette incroyable méprise, la fit
cesser, en disant très-pathétiquement et très-gravement
au médecin: Hoc est membrun nostrum
impériale sacro Coesareum:

L’un des sarcasmes les plus piquans qu’il ait
jamais dit, fut adressé à l’ambassadeur dé France,
le marquis de Valori, à l’opéra de Berlin. Tous les
acteurs étaient déjà sur le théâtre, et comme on
voulait lever la toile , elle s’accrocha et né monta
queutant qu’il fallait pour ne laisser voir que les
jambes des acteurs. Valori !.. ; de Valori !… s’écria
le Roi depuis sa loge en s’adressant à celle de l’ambassadeur
: Voyez-vous là le gouvernement de
France, beaucoup de jambes et .point de têtes.
Berlin avait jadis dans son enceinte des prés,
des champs, et les propriétaires de ces fonds y
avaient même le droit de chasse:. Le Roi dit un jour
a de Latouche, ambassadeur. de France, qu’en comparant
les plans,, pour ceux qui Suivent et observent
les ;mouvemens d’un état monarchique, il n’est
point d’époque peut-être plus intéressante que
celle ou un soleil levant en va replacer un qui se
couche. Il suffisait, que l’on apprît à Berlin que
le Roi avait passé une bonne nuit pour voir pâlir
une-foule de gens du premier rang ; ils tremblaient
378 LES CONSEILS

que les teignes ne Se missent dans leurs habits de

deuil, achetés depuis long-temps.

Cependant, lorsque la nouvelle du décès de Frédéric
se répandit, tout autre sentiment fit place à celui
d’une affliction sentie également de tous les sujets ;
chacun ne fut occupé qu’à partager la douleur
générale. Malgré l’amour des Brandebourgeois pour
le nouveau monarque, malgré le désir général de
l’avoir pour Roi, on ne put s’empêcher d’observer
que la tristesse, la consternation qui se manifesta
au convoi funèbre de Frédéric à Potzdam, prouve
combien il est impossible d’oublier un homme véritablement
grand. De respectables théologiens ont
souvent demandé si, au moins dans son lit de mort,
le Roi n’était point rentré dans le sein de l’Eglise ;
s’il n’avait jamais témoigné quelque changement,
ou quelque doute sur ses principes de religion ;
enfin s’il,était resté incrédule jusqu’à sa mort ?
C’est avec peine, que, pour me conform er à là vérité,
j’ai dû répondre à ces,hommes respectables, que
Frédéric n’avait cru nullement à l’immortalité de
l’âme, et que, jusqu’à, sa mort, il avait été aussi
indocile à la religion chrétienne, qu’aux médecins
et à l’efficacité de leur art. Les ministres de la
principauté de Neufchâtel se disputaient sur l’éternité
des peines ; la plupart de ces ministres
étaient d’avis qu’elles doivent être éternelles ; ces
derniers suppliérent Frédéric de vouloir faire punir

ceux qui n’y croyaient pas ; il leur répondit : St
mes sujets de Neufchâtel veulent être damnés éternellement,
ils en sont fort les maîtres. Depuis la
publication de ses ouvrages, ses principes en fait
de religion, avaient encore empires. Cependant
Luchesini avait fait tout ce qu’il était possible a

DU TRONE. 379

un homme pour le ramener aux idées communes.
Le Roi écoula attentivement toutes les objections
qu’on lui faisait sur cette matière, mais il resta toujours
ferme et inébranlable dans ses sentimens. Il
était très-tolérant envers ceux qui pensaient différemment
que lui, et qui même le lui disaient.
Il et donna une preuve, peu dé temps avant sa mort,
envers un homme qui tenta de l’entraîner dans son
église. Parmi les lettres qui venaient d’arriver, et
que le Roi ne faisait que de remettre à ses secrétaires
de cabinet, il s’en trouva une qui surprit tel-'
lement ceux-ci , qu’il la remirent en original au'
Roi ; elle n’était pas signée ; si elle l’avait été
Fréderic y aurait probablement répondu par quelque
plaisanterie L’auteur, forcé par sa conscience,
représentait au Roi, très-respectueusèment et par
amour pour lui, combien avait été incrédule toute
sa vie ; qu’il était encore, temps qu’il s’amendât
et rentrât dans sou devoir ; mais que, comme il était
déjà sur le bord de son tombeau, il n’avait point
de temps à perdre , s’il ne voulait point aller au
lieu des grincemens de dents , des gémissemèns
éternels, et être rôti en enfer pendant l’éternité
infinie. La même soirée, le Roi fit présent de
cette lettre à Luchesini en lui disant : Voyez
comme on a soin de mon âme. Frédéric plaisantait
souvent sur la mort ; ses lettrés à d’Alembert,. dans
les temps où' ce philosophe se sentait approcher
de sa fin, contiennent des consolations pleines de
philosophie la plus stoïqùe contre la crainte de
la cessation de notre existence.

Frédéric II n’avait pas discontinué de gouverner
l’intérieur de ses états avec la même application
et avec le même succès dans les sept derniers

mois de sa vie et de l’année 1786 ; malgré la maladie
douloureuse, et mortelle dont il fut travaillé
pendant tout ce temps-là, malgré son état désespéré,
il n’avait pas cessé un instant de donner la
même attention et l’application la plus suivie aux
affaires étrangères et politiques, qui regardent
l’Europe en général et la Prusse en particulier,
de lire toutes les dépêches de ses ministres étrangers,
de dicter tous les matins,depuis quatre heures
jusqu’à sept, les réponses immédiates à ces dépêches,
et d’entretenir une correspondance réglée
avec son ministère du cabinet ou des affaires étrangères,
sur tous les objets de la grande politique.
C’est ainsi qu’il continua à travailler pendant ces
sept mois de l’année 1786, à affermir son dernier
grand Ouvrage de l’Union germanique, à intervenir
d’une manière aussi efficace, que les
circonstances le permettaient, dans les troubles de
la Hollande,, et à soutenir ses principes et les droits
de ses états contre les réclamations de la ville de
Dantzig. Il entretint la même correspondance
exacte et journalière avec les ministres du département
de la justice et de celui des finances, et il
dirigea lui seul  ? sans, aucun ministre ou général,
toute la partie de la correspondance militaire,
dictant ses ordres à ses secrétaires et à ses aides de
camp. Quelques jours avant sa mort, il dicta encore
à ceux-ci toutes les manoeuvres qu’ils devaient
faire exécuter aux revues de Silésie, en leur prescrivant
les moindres circonstances de la localité.-
Il fit venir, clans le mérite temps 1, le général d’Anhalt
à Potzdam, pour lui prescrire de prendre des
arrangemens militaires pour la levée des bataillons
francs, pour rendre l’armée, mobile en cas »

as

d’une guerre, etc., etc. Dans les mêmes circonstances
, il appela à Potzdam les ministres d’état
comte de Hoym et de Werder, et le conseiller
privé Schiitz de la Poméranie, pour arranger avec
eux de nouveaux projets de défrichement, d’amé- ,
liorations et de fabriques qu’il voulait faire exécuter
en 1787 dans les différentes provinces, surtout,
celui qui lui tenait le plus à coeur, de faire
bâtir à ses frais de nouveaux villages dans tous les
districts où les cultivateurs avaient des champs
trop vastes , et où la population lui paraissait trop
bornée. Il prenait surtout un plaisir singulier à
l’exécution du. dessein qu’il avait pris de faire
venir trois cents brebis et béliers d’Espagne, pour
améliorer la race des bergeries. Comme ces brebis
devaient passer quelques jours avant sa mort par
Potzdam, il les attendait avec impatience, pour
en faire venir quelques-unes à Sans-Souci, et pour
s’en-faire rendre visite , comme il disait. Quoiqù'ehflé
et tellement affecté d’hydropisie qu’il ne
pouvait-pas se remuer.seul de sa chaise, dans laquelle
il restait nuit et jour, sans pouvoir supporter
la commodité d’un lit, et bien qu’on vît
qu’il souffrait cruellement, il ne fit jamais apercevoir
le moindre signe de douleur ; mais, conservant
toujours son air serein, content et tranquille,
et sans jamais, parler de son état, ni de la mort, il
ne cessa jamais d’entretenir, de la manière la plus
agréable et-:la plus cordiale , les personnes qui
étaient auprès de lui sur les affaires du temps, sur
la littérature, sur l’histoire ancienne et moderne,
et particulièrement sur la culture rurale et celle des
jardins qu’il ne cessa de faire établir. Son train
de vie constant et journalier fut tel qu’après avoir

lu les soirs et les matins les dépêches de ses ministres
étrangers, et les rapports militaires et civils
de Ses généraux et de ses ministres, il faisait entrer
le matin à quatre ou cinq heures, selon la
quantité des affaires, ses trois secrétaires du cabinet
l’un après l’autre, et dictait à l’un les réponses
à faire aux dépêches de chacun de ses ministres
étrangers , et aux deux autres les ordres
et réponses aux ministres d’état, ou aux généraux
sur les affaires militaires, de finances et de justice,
ainsi que les réponses aux lettres et requêtes
en grand nombre des particuliers ; et cela d’une
manière si détaillée et raisonnée, que les secrétaires
n’avaient qu’à y ajouter les titres, les formalités
et les dates. Après avoir fini cette besogne
à sept ou huit heures, il faisait entrer le commandant
de Potzdam, et après lui ses aides de camp,
pour leur prescrire de bouche les ordres militaires
et ce que la garnison devait faire chaque
jour. Ce n’est qu’après avoir fait ainsi sa fonction
de Roi, qu’il voyait pour quelques momens le
chirurgien et quelquefois un médecin pour se faire
donner les soins les plus nécessaires à son état. Il
faisait venir vers onze heures les personnes qu’il
avait admis à sa société, et s’entretenait avec elles
jusqu’à midi sonné où il les congédiait et prenait
seul son dîner. Dans l’après-dînée il signait toutes
les dépêches et lettres qu’il avait dictées le matin,
et que ses secrétaires étaient obligés d’expédier
vers ce temps-là. Il faisait appeler de nouveau les
personnes qui composaient la société à cinq heures
et les retenait jusqu’à huit, où il les renvoyait
pour souper, pendant qu’il passait le reste de la
soirée à se faire relire par son lecteur les ouvrage

de quelques anciens auteurs, comme Cicéron,
Plutarque, etc. , à lire ensuite ses nouvelles
dépêches, et à prendre le peu de sommeil que
son état lui permettait. Ce train de vie fut continué
invariablement jusqu’au 15 d’août, jour auquel
il dicta et signa encore des dépêches si bien
raisonnées qu’elles auraient fait honneur au ministre
le plus habile. Il ne cessa de faire les augustes
fonctions de Roi et de ministre d’état, qu’au
16 août, jour où il perdit les sens et la connaissapce,
et dans la nuit duquel au 17 , il cessa de
vivre sans aucun mouvement convulsif.
Le premier principe qui s’était emparé de d’activité
de son esprit, et que jamais il ne perdit de vue,
tout-Roi qu’il était, avait été d’être le premier des
Bois par la manière d’en remplir les devoirs. Ami
des arts et de la paix , il fit pendant douze ans des
guerres terribles. Il eût volontiers partagé son
temps, entre ses occupations littéraires, la musique
et ses amis, et pendant quarante-six ans de règne,
il s’occupa chaque jour des moindres détails de
l’administration de son royaume. Il n’était pas né
avec ce courage qui se précipite au devant des
dangers, et personne plus que lui ne s’y est exposé
sur le champ de bataille : il avait sur lui-même
le pouvoir qui semble commander à la fortuné ;
c est en la subjugant qu’il la forçait à lui devenir fidèle.
Persuadé que le chef d’une monarchie doit en
être le premier nomme, il grossissait chaque jour
le trésor de ses connaissances ; étranger aux affections
qui ainolissent, aux opinions qui asservissent,
aux préjugés qui avilissent, à l’esprit de parti qui
rétrécit, il voulait être aimé non sans mélange de
crainte : aussi la majesté qu’il répandait autour de

lui était toute personnelle. C’est de l’effort de la
volonté que dépend l’excellence de chacun dans
sa position. La. grandeur morale décide, les occasions
sont distribuées par la fortune. Mille fois,
Frédéric fut comparé à César, et il n’avait conquis
qu’une partie de la Silésie ; l’heure des grandes
révolutions n’avait pas sonné de son temps. Mais
l’Europe, conjurée pendant sept ans , mais cent
millions contre cinq, ont porté tous les regards
sur l’homme qui, seul, au milieu de tant d’orages
amoncelés sur sa tête , n’était occupé qu’à en diriger
les coups sur ses ennemis Hohenfreidberg acquiert
l’importance de Pharsale, et Torgaw n’est point inférieur
à Munda. Frédéric était loin de penser que
Leibnitz fût au-dessous de lui ; ettandis qu’il plaisantait
librement sur la plupart des souverains, dont il
voyait les trônes s’écrouler dans un temps déjà
près de lui, il recherchait l’amitié de Voltaire,
avec lequel il savait qu’il vivrait dans la postérité.
Eloigné des fastueux ennuis qui dévorent les
heures de la vie, il avait le secret de tenir du
temps en réserve pour toutes ses pensées ; tour-àtour
général, administrateur, Roi, poète, historien,
musicien, homme aimable, chaque heure
voyait en lui un homme différent, et pourtant
toujours le même. Quand on" connaissait la vie des
autres Rois, celle de leurs ministres et de leurs
conseillers, il était aisé de concevoir l’ascendant
d’un prince qui, pendant, douze heures par jour,
travaillait sans relâche son esprit. Quand on voit
son travail dans les archives, et qu’on se représente
le nombre immense de productions de son esprit,
on est tenté de croire qu’il n’a perdu que le jour
où il est mort. Chaque objet avait son temps et

Sa place ; cette rectitude contribuait à la clarté, à
la précision dée ses idées, et était une digue
contre le débordement de son imagination. L’historien
Dion, devant parler des reproches faits à
Trajan observe que le meilleur de mpereurs
ne doit aucun compte de ce qui fut sans influence
sur sa vie publique. Dans l’ordre moral comme
dans l’ordre physique, chaque peuple, comme
chaque climat produit ce qui doit le distinguer
des autres. Les Perses attribuaient à chaque état
un génie tutélaire qui plaidait sa cause devant le
trône de l’éternel de même, dans l’histoire de
l’univer, les divers peuples doivent avoir des représenta
de ce qu’il peut y avoir d’excellent en
eux L’inégalite incontestable entre les hommes
rend la plupart d’entre eux heureux dans la oumission.
Le génie dominateur, qu’il s’appelle rédéric
ou ichelieu, prend sa place au-dessus de
tous et l’aristocratie des talens militaire et politiques
s’assied sur les marches du trône qu’il
s’est créé.

A la mort de Frédéric Guillaume 1er, son fils s’était
trouvé à la tête d’un état de deux millions d’habitans,
sans autres moyens que ceux que lui offrait
son propre pays ; il attaqua l’Autriche et lui en leva
la Silésie. Peu après, nous le voyons engagé dans
une lutte, qui dura sept années entières avec une
masse d’ennemis capables de lui opposer des forces
vingt fois plus considérables que les siennes. Il sut
faire prendre place à la Prusse au nombre des états
du premier rang , et fonder sa puissance sur une
base tellement solide que, lorsque les rênes du gouvernement
eurent passé dans de moins vigoureuses
mains, son ouvrage se maintint encore assez long25

temps. Il organisa toutes les branches de l’àdministration
intérieure d’après des principes si sages,
que la Prusse eût pu servir de modèle à l’Europe
entière. L’industrie prospéra dans toutes les provinces,
et l’on y vit régner une aisance à laquelle
leur sol ingrat semblait leur interdire d’aspirer
jamais. Dans aucun pays les sujets n’étaient plus
satisfaits de leur gouvernement, et plus attachés
à leur prince. Ses contemporains récompensèrent
Frédéric des choses admirables qu’il avait faites,
en lui décernant le surnom de Grand , et la postérité
le lui conservera. Mais comment Frédéric
-put-il parvenir à créer l’oeuvre qu’on a vu sortir
de ses mains ? Il était grand capitaine, profond
politique, littérateur distingué, philosophe dégagé
de tout préjugé. Mais des particuliers et d’autres
princes même ont possédé ces qualités, soit
isolées, soit réunies, sans atteindre ce caractère de
grandeur auquel s’éleva Frédéric. Frédéric avait
Une connaissance profonde de l’esprit de son siècle,
et il conforma à cet esprit chacune de ses actions.
C’est là le véritable mot de l’énigme. Ce souverain
ne s’efforça point d’imposer à son siècle des institutions
mal conçues et qui ne lui étaient point
appropriées ; mais il sut comprendre ce que réclamait
l’esprit du temps où il vivait, et fit tous ses
efforts pour le satisfaire. Aussi, lorsque d’innombrables
armées vinrent l’assaillir un puissant
génie le couvrit de son bouclier ; l’opinion publique
est son nom ; ses légions furent battues et
dispersées, ses trésors s’épuisèrent ; mais son ange
tutélaire sut créer pour lui de nouvelles légions
et de nouveaux trésors. A deux doigts de sa perte,
il cherchait en vain des alliés : ni le Roi de Da-

nemarck, ni le Khan des Tartares ne voulut prendre
part à un jeu qui semblait perdu. La guerre
avait dévasté ses provinces. Son ange protecteur
sut les faire sortir de leurs ruines.

Frédéric eût eu des qualités plus éminentes encore
que celles qu’il possédait, que, s’il avait tenté
d’imposer à son siècle des institutions qu’il repoussait,
tous ses travaux fussent restés sans fruit.
Frédéric fit de grandes choses avec de petits
moyens : et avec les plus grands moyens, Charles
V ne put pas réussir dans les plus petits :
ce n’est que sur le bord de la tombe, et lorsqu’il
ne put pas parvenir à faire marcher d’accord deux
pendules, qu’il s’aperçut que c’est une folié dé
vouloir , au gré de son caprice, imposer au siècle
des idées qu’il répousse. Joseph II, doué de
grandes qualités, et animé d’un plus ardent amour
du bien public, laissa, après avoir consumé sa vie
en de pénibles et inutiles efforts, la Belgique en
pleine insurrection, la Hongrie mécontente et la
monarchie entière menacée de troubles prochains.
On n’entend que trop souvent porter des jugemens
erronés sur Frédéric II. Certaines personnes
prétendent que le çaractère de ce grand homme
ne serait guère à l’unisson des temps où nous vivons
 ; d’autres soutiennent que de nos jours encore
il ferait les plus grandes choses en conservant
les formes qu’il avait adoptées. Les uns et les
autres oublient que, dans tous les siècles, les mêmes
élémens constituent le grand homme , mais que
la première qualité du génie supérieur est, non
point de vouloir soumettre son siècle à sa propre
manière de voir, mais d’entrer dans la manière
de voir de son siècle. Du temps de Grégoire VII,

il ne s’est point trouvé de Luther ; mais aussi, du
temps de Luther, il eût été impossible à un Grégoire
VII de comprimer la réformation

En comparant le temps où vivait Frédéric II,
au temps actuel, nous ne pouvons qu’être frappés
de la différence qui .existe entre deux périodes
aussi rapprochées ; mais plus d’un fleuve change
absolument de cours près de sa source. Ce que, du
temps de Frédéric, quelques hommes supérieurs
ne faisaient que pressentir, est de nos jours clairement
développé dans tous les esprits. Frédéric
satisfit à tout ce que demandaient ses administrés ;
il sut dégager l’administration de toute influence
du dehors : il sut garantir ses sujets de toutes les
variations de l’administration provenant du bon
plaisir des administrateurs ; il sut établir dans les
finances un ordre tel que toute répartition arbitraire
des impôts devenait impossible ; il sut encourager
l’agriculture et l’industrie à tel point
que, dans ses états, le laboureur et l’ouvrier cessèrent
d’être des bêtes de somme ; il fit à cet
égard tout ce que, de son temps, on pouvait raisonnablement
demander qu’il fît. Il combla tous
les voeux. S’il eût fait quelques pas de plus, il
eût nui à l’ordre social, alors existant. La sagesse
de l’administrateur défendait au philosophe de
mettre à exécution toutes les idées que lui suggéraient
ses méditations. Une constitution en
vertu de laquelle le peuple prend part aux affaires
publiques eût été de son temps une oeuvre
précoce.

Quelques écrivains ont reproché à Frédéric de
n’avoir pas réuni en un seul faisceau- toute l’Allemagne,
ou du moins le Nord de ce vaste pays ;

DU TRONE. 389

niais ces écrivains oublient qu’en raison des maximes
reçues en droit public, une pareille violence
l’eût fait considérer comme un brigand, et lui
eût aliéné tous les esprits.

En soutenant plus haut que Frédéric n’a. du sa'
grandeur qu’au soin qu’il eût de ne pas contrarier
l’esprit de son temps, nous n’avons fait qu’appliquer
à un cas particulier une vérité générale
qui ressort de l’histoire de tous les siècles, et qui
s’applique à tous les hommes d’état, depuis
Moïse jusqu’à Pierre-le-Grand et à Frédéric luimême.
Tous les rois, de quelque génie que la
nature puisse les avoir doués, s’ils méconnaissent
cette vérité fondamentale , feront de vains efforts
pour arriver au temple de gloire ; de quelques
succès éphémères que leurs entreprises puissent ;
être couronnées, ils ne recueilleront’, au lieu de
lauriers, que l’exécration de leur siècle et le
mépris des races futures : il n’est point donné à
l’entêtement, à l’aveugle caprice qui entreprend
d’arrêter la marche du temps, de s’ériger de durables
trophées.
EXTRAIT DU TESTAMENT DE FREDERIC II.
le vous donne , mon cher neveu Frédéric-Guillaume
, mes pays Conquis et acquis, mes châteaux ,
mes bâtimens, mes jardins, mes galeries, mes
meubles, mes nippes , à conditiou que vous aurez
soin des bagatelles que je donne à mes parens comme
une marque de mon souvenir ; car mes états , mon
bien, mon peuple , tout est à vous.

Je vous prie, mon cher neveu, de laisser à la
reine mon épouse ce qu’elle a eu jusqu’à cette
390 LES CONSEILS

heure, quarante mille écus, d’y ajouter encore

dix mille écus de rente que l’on prendra de tel et

tel fond (a chaque legs le fond est assigné )  ; elle

ne m’a jamais donné de chagrin pendant le cours

de mon règne , et mérite le respect, l’attachement

et l’estime par ses vertus ;

Je lègue à monfrère Henri, deux cent mille écus,

la bague de Chydysopos , entourée de brillans,

que je porte ; un beau lustre, et cinquante ancres

devin d’Hongrie ;

A mon frère Ferdinand, cinquante mille écus,
un carrosse et un bel équipage ;

A madame la princesse Amélie, dix mille écus
par an et une vaisselle d’argent ;

A madame la princesse Henri, six mille écus
par an ;

A madame la princesse Ferdinand, dix mille
écus par an, et une boîte de cent mille écus ;

A mon neveu, le prince Ferdinand de Brunswick
, dix mille écus ;

Au duc régnant de Brunswick, deux chevaux
de selle et un belle bague ;

Au duc Ferdinand de Brunswick, une belle
boîte garnie de brillans, parce qu’il a toujours été
mon ami ;

A la duchesse de Wurtemberg (mère de la
grande duchesse ) dix mille écus en présent ; au
prince son époux , une belle bague de brillans ;

A la Landgrawe douairière de Hesse-Cassel,
dix mille écus. ( Il y a d’autres legs pour des personnes
mortes, le testament étant de 1769.) 

Je vous recommande, mon cher neveu, mon
brave militaire, ma respectable armée, mes vieux
officiers, surtout ceux qui m’ont entouré ; toute

ma maison ; mes domestiques ; qu’ils vous servent ;
s’ils sont vieux ne les abandonnez pas, tachez de
les-bien placer. Mon premier bataillon des gardes ,
et les gardes du corps auront chacun deux écus,.
elles officiers de l’état-major, une médaille d’or ,
chacune avec un coin où vous ferez frapper un des
faits les plus mémorables de la guerre de sept ans,
pour qu’ils se souviennent de moi et de leur gloire.
Ces legs sont de petites épargnes ; leurs assignations
en sont la preuve. Etre Roi est un hasard,
n’oubliez jamais que vous êtes homme. Je me flatte
qu’il n’y aura pas de dispute entre ma famille, et
que la bonne intelligence régnera toujours entre
vous pour l’honneur et la gloire de vos ancêtres.

393 opuscules de frédéric.
INSTRUCTION SUR LA METHODE D’ENSEIGNEMENT A
SUIVRE A L’ÉCOLE DES CADETS, A BERLIN.

L’INTENTiON du Roi et le but de cette fondation
sont de former de jeunes gentils hommes, afin
qu’ils deviennent propres, selon leur vocation,
à la guerre ou à la politique. Les maîtres doivent
donc,s’attacher fortement, non-seulement à leur
rémplir a mémoire de connaissances utiles, mais
surtout à donner à leur esprit une certaine volubilité
qui les rende capables de s’appliquer à une
matière quelconque , surtout à cultiver leur raison
et à former leur jugement. Il faut par conséquent
qu’ils accoutument leurs élèves à se faire des idées
nettes. et précises des choses, et à ne se point contenter
de notions vagues et confuses.

Comme la partie économique de cette institution
est tout arrangée , on se borne, dans cette instruction
, à ce qui regarde les classes et la partie de la
police, si essentielle à toute communauté.
.Sa Majesté veut que les élèves fassent les basses
classes de latinité, catéchisme et religion dans le
gymnase de Joachim ; ceux de première apprendront
en même temps le français et les rudimens
de la langue française dans l’académie. Au sortir
394 OPUSCULES

de cette première classe, ils tomberont dans les
mains du puriste, qui dégrossira leur jargon barbare,
et corrigera les fautes de style et de diction.
Le sieur Toussaint les prendra alors en rhétorique.
Il commencera par leur enseigner la logique
, mais sans trop peser sur les diverses formes
des argumens de l’école. Son principal soin se
tournera du côté de la justesse d’esprit ; il sera
rigoureux pour les définitions : il ne leur pardonnera
aucune équivoque, aucune pensée fausse,
aucun sens louche ; il les exercera le plus qu’il
pourra dans l’argumentation ; il les accoutumera
à tirer des conséquences des principes, et à combiner
des idées. Puis il leur expliquera les tropes ;
et la leçon finie, il leur donnera encore une demiheure
pour qu’ils fassent eux-mêmes des métaphores,
des comparaisons, des apostrophes, des
prosopopées , etc. Ensuite , il leur enseignera la
façon ; d’argumenter de l’orateur, l’enthymème, le
grand argument en cinq parties, les diverses parties
de l’oraison, et la manière de les traiter. Pour
le genre judiciaire, il se servira des oraisons de
Cicéron ; pour le genre délibératif, il leur proposera
Démosthène ; pour le genre démonstratif, il
se servira de Fléchier et de Bossuet : tous ces ouvrages
sont en français. Il pourra leur faire un
petit cours de poésie pour leur former le goût.
Homère, Virgile, quelques odes d’Horace, Voltaire,
Boileau , Racine, voilà des sources fécondes
dans lesquelles il peut puiser ce qui ornera l’esprit
des jeunes gens, et leur donnera des sujets
de harangue dans les trois genres ; il les laisser »
composer sans les aider, et il ne les corrigera qu a
près qu’ils auront relu leurs ouvrages. Le gram-

miarien qui est un supplément à cette classe,
corrigera les fautes de langage, et le sieur Toussaint,
les, fautes, contre la rhétorique. On fera de
plus lire les, lettres.de madame de Sévigné, aux
jeunes gens, celles du comte d’Estrades et du cardinal
d’Ossat, et on leur fera écrire des lettres sur
toutes sortes de différens sujets. M. Toussaint
ajoutera à ceci une histoire des beaux arts ; il les
prendra de la Grèce, leur berceau : il nommera
ceux qui s’y sont le plus distingués ; il passera à
la seconde époque des arts, sous César et Auguste ;
à la renaissance des lettres, du temps des Médicis ;
au haut point où ils parvinrent sous Louis XIV,
et, il finir a par les personnes les plus célèbres qui
les cultivent de nos jours.

Le professeur d’histoire et de géographie composera
un abrégé de l’histoire ancienne de Rollin ; il tâchera
de leur bien imprimer les grandes époques, et
le nom des hommes les plus fameux. Il pourra se
servir d’Echard pour l’histoire romaine, et d’un
abrègé du P. Bar pour l’histoire de l’empire. Cependant
il doit soigneusement élaguer les petits
détails et proprement, l’étude de l’histoire ne doit
s’étendre que depuis Charles-Quint jusqu’à nous,
Ces faits intéressans tiennent à nos jours, et il
n’est pas permis à un homme qui veut entrer dans
le monde d’ignorer des événemens qui forment la
chaîne des affaires courantes de l’Europe. Il ne
suffit pas que le professeur enseigne l’histoire, il
faut chaque jour , la leçon finie, qu’il y ajoute une
demi-heure pour interroger les jeunes gens sur le
point d’histoire qu’il a traité, par où il fera accoucher
leur esprit de réflexions, soit morales, soit
politiques, soit philosophiques, ce qui sera plus
396 OPUSCULES

utile pour eux que tout ce qu’ils auront appris. Par
exemple, sur les différentes superstitions des peuples:
Croyez-vous que Curtius, en sautant dans le
trou qui s’était formé à Rome, le fit fermer ? vous
voyez que cela n’arrive pas de nos jours ; ce qui doit
bien vous faire penser que ce conte n’est qu’une
fable ancienne…….. Après l’histoire des Décies,

le maître a une occasion toute trouvée d’embraser
le coeur de ses élèves de cet ardent amour de la
patrie, principe fécond en actions héroïques. S’il
s’agit de César, ne peut-il pas interroger la jeunesse
sur ce qu’elle pense de l’action de ce citoyen
qui opprima sa patrie ? Est-il question des
croisades ? Cela fournit un beau sujet pour déclamer
contre la superstition. Leur raconte-t-on le
massacre de la Saint-Barthélémy ? on leur inspire
de l’horreur pour le fanatisme. Leur parle-t-on
d’un Cincinnatus,d’un Scipion, d’un Paul-Emile ?
On leur fait sentir que la vertu de ces grands
hommes a été la cause de leurs belles actions, et
que sans vertu il n’y à ni gloire, ni véritable
grandeur : ainsi l’histoire fournit des exemples de
tout. J’indique la méthode, mais je n’épuise pas
la matière ; un professeur intelligent en aura assez
pour diriger son travail, par ce qu’on vient de dire.
Le même professeur, en traitant la géographie,
commencera par les quatre parties du monde : le
nom des grands peuples suffit pour l’Asie, l’Affrique
et l’Amérique. L’Europe demande une
connaissance plus exacte. L’Allemagne, comme
étant la patrie de la jeunesse qu’il élève, exige que
le professeur entre dans les plus grands détails des
souverains qui la gouvernent, des rivières qui la
traversent, des capitales de chaque province, des

DE FRÉDÉRIC. 397

villes impériales , etc. Il poura se servir de Hubner,

pour cette partie de ses leçons.
Le professeur de métaphysique commencera

par un petit cours de morale ; il doit partir du
principe que la vertu est utile, et très-utile à celui
qui la pratique. Il lui sera facile de démontrer
que sans vertu la société ne saurait subsister ;

il définira le comble de la vertu, par le plus parfait
désintéressement, qui fait qu’on préfère son

honneur à son intérêt, le bien général à l’avantage
particulier, et le salut de la patrie à sa propre
vie- ; il entrera dans l’examen de l’ambition

bien bu mal entendue. Il montrera aux élèves

que l’ambition honnête ou l’émulation est la vertu
es grandes âmes ; que c’est le ressort qui pousse
aux belles actions, et qui les fait entreprendre aux
hommes obscurs, pour que leur nom soit reçu
au temple de mémoire ; que rien n’avilit plus

d’aussi beaux sentiméns et n’y est plus contraire
que l’envie et la basse jalousie. Il inculquera
surtout à la jeunesse que, s’il y à un sentiment
inné dans le coeur de l’homme, c’est celui du
. juste et de l’injuste surtout il tâchera, s’il se

peut, de faire de ses élèves des enthousiastes de

la vertu.

Le cours: de métaphysique se commencera par

l’histoire des opinions des hommes, en les prenant
depuis les péripatétiçiens, épicuriens, stoïciens,

académiciens, jusqu’à nos jours. Le professeur
leur expliquera en détail l’opinon de chaque
secte, en se servant des articles de Bayle, des
tusculanes, et de Natura Deorum de Cicéron,
traduits en français ; de là il passera à Descartes,
Leibnitz, Mallebranche, et enfin Locke, qui, se
398 OPUSCULES

guidant par l’expérience, s’avance dans ces ténèbres
autant que ce fil le conduit, et s’arrête au
bord des abîmés impénétrables à la raison. C’est
donc à Locke principalement que le maître doit
s’arrêter ; cependant, après chaque leçon, il donnera
encore une demi-heure à la jeunesse, qui, ayant
déjà fait sa logique et sa rhétorique, est toute
préparée aux exercices qu’on exigera d’elle. Le
professeur dira donc à un de ces jeunes gens d’attaquer
le système de Zenon, et à un autre de le
défendre ; et il en usera de même sur chaque système,
après quoi il résumera ce que les élèves auront
dit ; On leur fera remarquer la faiblesse de leur
attaque du dé leur défense, en suppléant aux raisons
qu’ils ont négligé de tirer des principes. Ces
Sortes de disputes se feront sans préparation,et
premièrement pour obliger la jeunesse à être attentive
aux léçons, en second lieu , pour les obliger
à penser à ce qu’ils auront à dire, et en troisième
lieu., pour les accoutumer à parler proprement sur
toutes sortes dé matières.

Vient le professeur dé mathématiques. Le sieur
Sulzer conçoit qu’on n’a pas intention d’élever des
Bernouilli et des Newton : la trigonométrie et la
partie de la fortification sont celles qui peuvent
être lés plus utiles à la jeunesse qu’il élève, et auxquelles
il mettra sa principale application,
ainsi qu’à ce qui peut y influer. Cependant il fera
un cours d’astronomie, en parcourant tous les systèmes
difterens jusqu’à celui de Newton, mais en
traitant cette matière plus historiquement qu’un
géomètre ; il y ajoutera de même quelques principes
de mécanique, sans cependant trop approfondir
la matière, faisant attention surtout de rec-

DE FRÉDÉRIC. 399

tifier le jugement de la jeunesse et de l’âccoutumer
le plus qu’il pourra à combiner des idées, et
à saisir facilement les différeras rapports que les
vérités ont les unes avec les autres.

Le professeur en droit se servira de Hugo Grotius
pour en extraire ses leçons. On ne prétend
point qu’il forme des jurisconsultes consommés dans
cette profession ; un homme du monde se contente
d’avoir des idées justes de cette science, sans
l’profondir entièrement. Il se bornera donc à
donner à ses élèves une idée du droit du citoyen,
du droit du peuple, de celui du monarque, et de
tout ce qu’on appelle le droit public. Toutefois, il
avertira la jeunesse que ce droit public, manquant
de puissance corrective pour le faire observer,
n’est qu’un vain fantôme que les souverains étalent
dans les factums et dans les manifestes, lors
même qu’ils le violent. Il finira ses leçons par l’explication

du code Frédéric, qui étant la compilation
des lois du pays, doit être connu de chaque
citoyen.
DE LA POLICE INTÉRIEURE.
Trois s’élèves ont un gouverneur. Le gouverneur
couche près d’eux ; il doit avoir soin de les accoutumer
à la propreté, à la Civilité, et aux manières
convenables à des gens de condition.. Il doit les
reprendre des grossièretés, des mauvais propos ,
des manières basses et triviales, de la paresse, etc.
Un des cinq gouverneurs doit assister régulièrement
aux classes, pour avoir attention à ce que
les jeunes gens fassent leur devoir et prêtent l’attention
l’equise aux leçons qu’on leur donne ; les
400 OPUSCULES

classes finies, s’ils ont quelque chose à répéter
ou quelque composition à faire, ou bien à apprendre
par coeur, il faut que le gouverneur soit présent
, pour que le temps soit bien employé et qu’il
ne se consume pas en distractions ou balivernes.
Les heures des classes seront partagées selon la
coutume de toutes les écoles.

En été , tout le monde se lèvera à six heures ;
en hiver, on se lèvera à sept heures , et les classes
commenceront à huit heures ; à midi les élèves et
les gouverneurs dîneront ensemble ; à une heure,
il faut que tout le monde se lève de table ; on soupe
à huit heures en été, et à neuf il faut que tout le
monde dorme, et en hiver à dix heures. Il n’y
aura que trois heures par semaine de cathéchisme
et deux heures, pour le prêtre. Un sermon suffit le
dimanche ; l’après-midi du mercredi et du dimanche
sont toujours de récréation ; la jeunesse ne sortira
jamais de la maison sans qu’un ou deux gouverneurs
ne la conduisent. Si quelque proche parent veut
voir un des élèves, l’un des gouverneurs l’accompagnera

auprès de ce parent, et le ramènera dans
a maison.

En été, les j eunes gens pourront jouer à la paume
ou au ballon et se promener. En hiver, ils peuvent
s’amuser dans une des grandes salles de l’académie
à jouer aux proverbes ou à badiner ; les gouverneurs
leur passeront des tours d’espièglerie et
de gaieté ; ils ne seront sévères que sur ce qui
regarde le coeur, des méchancetés, des emportemens
, des caprices, la paresse , surtout la
fainéantise et les défauts qui perdraient la jeunesse,
mais ils se garderont biende supprimer la
gaieté, les saillies, et tout ce qui peut annoncer du

génie pour les exercices. Les élèves auront un
maître de danse qui leur donnera trois leçons par
semaine ; et on les mènera deux fois par semaine
à l’académie de Centener pour apprendre à montera
cheval.

Si les jeunes gens commettent des fautes , on les
punira ; s’ils savent mal leurs leçons, par un bonnet
d’àne, que portera le coupable ; si c’est par paresse,
où le fera jeûner le même jour au pain et à l’eau ;
si c’est méchanceté ou malice, on le mettra en
prison à jeun, en l’obligeant d’apprendre une
tâche par coeur ; après quoi il sera durement gourmande,
ne sera que le dernier à table n’osera
point mettre d’épée en se promenant en ville, et
sera,obligé de demander pardon en public à celui
qu’il aura offensé. S’il a été têtu, il ne portera
qu’un sarrau jusqu’à ce qu’il se repente : mais il
est défendu, sous peine de prison , aux gouverneurs
de frapper leurs élèves. Ce sont des gens
de condition, auxquels il faut inspirer de la noblesse,
et infliger des punitions qui irritent l’ambition
et non pas, qui les avilissent.

Les professeurs et les gouverneurs n’ont: point
de juridiction les uns sur les autres ; si un professeur
est mécontent d’un élève, il le dénonce au gouverneur
, qui le punit selon qu’il a été prescrit cidessus.
S’il arrivait cependant qu’un professeur et
un gouverneur eussent quelque démêlé, ils s’en

plaindraient au qui videra leur différend selon

l’équité, et qui fera toutes les semaines la visite
de la maison en commençant par les classes et les
chambres, et en s’occupant ensuite de la partie
économique, pour examiner si chacun fait son devoir
, et si l’instruction du Roi est exactement
26
suivie : il exortera ceux qui se relâchent ; et après
la seconde mention, il dénoncera le prévaricateur
au Roi.

Sa Majesté recommande surtout aux gouverneurs
d’avoir eux-mêmes de la sagesse et une
bonne conduite, parce que l’exemple prêche mieux
que les instructions, et qu’il serait honteux que
des gens qui doivent présidera l’éducation de la
jeunesse se trouvassent plus repréhensibles que
leurs élèves. En général, les principes sur lesquels
cette académie est fondée seront d’une utilité évidente
.par les sujets utiles à l’Etat qui pourront
s’y forme pourvu que cette instruction soit rigidement
observée en tous ses points : mais si le
relâchement, la négligence, l’inattention des
maîtres et des, gouverneurs l’altéraient, alors le
but serait manqué. Mais Sa Majesté espère que les
professeurs et gouverneurs se feront un devoir de
coopérer à ses salutaires intentions, en mettant
toute leur application à : former ; cette jeunesse,
tant pour les bonnes moeurs que pour les connaissances
, d’une manière qui fera également honneur
à l’institution , aux maîtres et: aux élèves.
Signé FREDERIC.
Commentaire theologique DEDON calmet sur BARBE-BLEUE.
Il faut que l’univers sache, qu’on a découvert
depuis peu, parmi les papiers de défunt don Calmet,
un commentaire théologique sur Barbe-bleue, ouvrage
aussi utile qu’édifiant. En son temps, on
avait hésité de le publier avec les autres ouvrages
de ce savant bénédictin, à cause que le docteur
Tamponet et autres membres de la Sorbonne soutenaient
avec une obstination scandaleuse, que Babeblue
n’était point un livre canonique. L’archevêque
de Paris, dont la vaste érudition est si
comme ; le cardinal de Rohan, qui passe pour un
des premiers ; théologiens du royaume ; l’évêque
du Velai, qui se distingue par son zèle, M. de
Montpellier, M. de Tours, enfin tous les premiers
de notre clergé prouvaient que Barbe-bleue
n’est point un livre apocryphe ; ce qui occasionna
une dispute d’une érudition exquise Le parti de
Barbe-bleue se fondait sur Erasme, qui le cite dans
son incomparable éloge de la folie ; sur SaintAthanase,
qui ; en rapporte des passages dans sa
dispute contre les Àrièns ; sur Saint-Basile, qui
le trouve très-orthodoxe, sur Saint-Grégoire de
Nazianze, qui se fende sur ses prophéties, dans

un apologétique de la religion chrétienne qu’il
adresse à l’Empereur Julien ; sur Saint- Jean-Chrysostôme,
qui puisa dans ce livre pieux ses plus

belles figures: de rhétorique, dont il orna ses admirables
homélies. Le pieux évêque Las-Casas
en lisait tous les jours quelques passages, pour.
corroborer sa foi. Barbe-bleue était le bréviaire du
pape Alexandre VI. Le cardinal de Lorraine jugeait
également que ce livre était canonique.
Ainsi, en comptant les voix ceux qui soutiennent
que Barbe-bleue est un livre prophétique et divinement
inspiré, l’emportent de beaucoup en nombre
sur ceux qui le suspectent. Voici ce que nous
connaissons de son origine. Barbe-bleue parutà
Alexandrie avec la traduction que les Septante firent
du Pentateuque et des autres livres dé l’ancienne
loi, Pendant la captivité des tribus, elles
avaient perdu l’ancien testament ; mais les Samaritains
l’avaient conservé, Barbe-bleue se trouvait
avec ces livres ;lorsquele peuple, après avoir
quitté Babylone, fut de retour à Jérusalem, Esdras
et Néhémias se donnèrent beaucoup de peine pour
ramasser tout ce, qu’ils purent rassembler de ces
précieux ouvrages perdus. Ils retroùvèrent quelques
livres, ils en recomposèrent d’autres de mémoire.
Comme le travail était immense, et qu’ils
avaient hâte d’achever, ils négligèrent de joindre
Barbe-bleue au corps des ouvrages sacrés qu’ils
avaient rétablis comme ils avaient pu ; et c’est à
cette négligence d’Esdras , qu’il faut attribuer

principalement les doutes qu’ont eus quelques
docteurs de soft authenticité.
Cependant, il n’y a qu’à lire ce qu’en écrit
Saint-François d’Assise, pour dissiper les soupçons

qui pourraient nous rester touchant Barbe-bleue

Saint-François, qui l’avait rigoureusement examiné
, dit : « Ce livre porte tous les caiactères de
l’inspiration divine C’est une parabole ou plutôt

une prophétie de toute l’oeuvre de notre Salu ; j’y

reconnais le style des prophètes, il a les graces du

cantique des cantiques, le merveilleux du prophete

Isaïe, la mâle energie d’Ezéchiel, avec

tout le pathétique de Jéremie, et, comme dans
l’original hébreu, il ne se rencontre aucun terme

ni aucune phrase de la langue syriaque, il est
incontestable que l’auteur divinement inspire de
Barbe-bleue, doit avoir fleuri long-temps avant la
captivité de Babylone. Saint-François suppose
même qu’il doit avoir été contemporain du prophète
Samüel ; ce que cependant nous n’oserions
affirmer positivement. Le nom de l’auteur de ce
saint livre n’est pas parvenu jusqu’à nous, marque
Se sa grande modestie ; en quoi les auteurs de ce
siècle ne l’égaleront point, Mais nous ignorons
de même quels sont ceux qui ont écrit les livres
de Ruth, de Job et des Machabées. Peut-être notre.
Saint prophète ést-il en cela égal à Moïse, qui,
ne pouvait, çomme personne dans tout l’univers,
nous transmettre l’histoire de sa mort et de son
enterrement. Toutefois, contentons- nous de ce
que notre célèbre commentateur don Calmet dit
de Barbe-bleue, il y trouvé une doctrine salutaire
à l’édification des âmes pieuses et des: prophéties
évidemment accomplies : il ajoute que ces prophéties
surtout seront d’un, grand poids pour confirmer
la vérité de notre sainte religion catholique,
apostholiqué et romaine. C’aurait été une perte
irréparable pour l’Eglisé militante, si ce précieux

commentaire etait demeure plus long-temps supprime.
Plus d’une raison nous oblige à le publier.

Nous touchons, hélas ! à la fin des temps ; le
grand jour, s’approche qui va terminer toutes les
vanités humaines. Tout ce qui nous a été prédit
se vérifié. La nature perd sa fécondité: l’espèce
humaine se dégrade à vue d’oeil. Déjà la perversitdé
du bon sens l’emporte sur la simplicité chrétienne ;
le zèlé ardent pour la foi s’est changé en
une indifférence criminelle ; les nouvelles erreurs
l’emportent sur les anciennes vérités, la foi passe
pour l’effet de l’ineptie, l’incrédulité pour un
effort de raison. Nos ennemis ne nous attaquent.
plus en secret ; au lieu d’aller à la sappe, comme
jadis, ils donnent des assauts violent aux principes
fondamentaux de ; notre sainte croyance.
Nos ennemis, en trouves nombreuses,.se rassemblent
sous les différentes enseignes,de l’hérésie ;
ils nous enveloppent de tous côtés. Lucifier combat
à leur tête pour détruire notre culte et nos
autels. L’Eglise, ébranlée jusqu’en ses sacrés fondemens,
menacé ruine ; elle est sur le point de
s’écrouler. Cette sainte mère gémit comme une
Colombe, elle brame comme un cerf que l’impitoyable
chasseur est prêt à massaçrer ; elle appelle
à son secours ses enfans dans sa grande détresse.
C’est Rachel qui pleure ses enfans et qui ne peut
s’en consoler. Volons à son aide. Etayons son ancien
et sacré édifice avec le saint, commentaire de
don Calmet sur Barbe-bleue. Opposons ce savant
bénédictin comme un bouclier, pour repousser
les traits empoisonnes qu’une philosophie impie
lancé contre nous, et que les portes de l’enfer ne
prévalent point contre une Eglise, fondée sur la

DE FRÉDÉRIC 4O7

pierre angulaire de notre salut ; et puissent, en
lisant ce divin commentaire , s’amolir les coeurs
endurcis dans leur turpitude et dans leur incrédulité !
et puisser ceux qui, ayant perdu le goût
 ;des délectation spirituelles ; se sont plongés dans
la corruption du siècle, fortifiés par don Calmet
et Barbe-bleue ; se convaincre ; qu’en s’attachant à
satisfaire leur cupidité et leur ; amour pour les
choses d’ici-bas, ils hasardent, pour ces biens passagers ;
de se rendre indignes à jamais des béatitudes
éternelles.
COMMENTAIRE THEOLOGIQUE DE DON CALMET SUR
BARBE-BLEUE.
Pour bien développer le sens mystique de ce
divin ouvrage, il faut l’avoir auparavant profonde
nient étudié. Quoique le nom de l’auteur sacré qui
l’a écrit, ne soit pas parvenu jusqu’à nous, nous
pouvons juger, en examinant le style de l’original
hébreu, qu’il doit avoir été contemporain du prophète
Samuel. II se sert des mêmes expressions
que l’on trouve dans le captique des cantiques , et
de quelques phrases approchantes des pseaumes de
David, d’où nous pouvons conclure qu’il a fleuri
long-temps avant la: captivité de Babylone. L’ouvrage
est écrit dans un style oriental. C’est une
parabole qui, avec la morale la plus chrétienne et
la plus sublime, est en même-temps une des prophéties
les plus évidentes de l’avènement du
Messie et de la victoire signalée qu’il remporta
sur l’ennemi perpétuel de Dieu: et des hommes.
Ce livre que nous commentons est comme une mine
abondante ; plus on y fouille, plus on y trouve

de trésors. On peut lui appliquer ce passage de
l’Ecriture : chez Barbe-bleue la lettre tue , mais l’esprit
vivifie. Les livres de l’ancien testament portent
tous le même caractère. Les pères de l’Eglise
et les docteurs les plus versés dans les saintes écritures
se sont constamment appliqués à saisir le
sens caché des auteurs inspirés, et souvent, en
comparant des passages de différens prophètes, ils
ont réussi à les expliquer les uns par les autres.
Nous nous proposons de suivre cette sage méthode
pour mettre en évidence les divines vérités et les
prophéties frappantes que la sacrée parabole de
Barbe-bleue présente à notre méditation. Voyez
comme il débute avec une simplicité touchante !
Il y avait une fois un homme, qui avait une belle
maison à la ville et à la campagne. Ce seul commencement
dénote qu’il était divinement inspiré.
Il ne dit point » : il y avait en telle année ; mais
il y avait une fois un homme, parce qu’il voyait
en esprit les disputes que les incrédules mettraient
un jour en avant, touchant différens points de
chronologie ; à savoir pour la naissance du Christ,
son voyage en Egypte , le temps que son saint
ministère à duré ; enfin touchant sa mort et sa résurrection.
Il préfère donc à ces dates contentieuses
cette simplicité sublime: il y avait une
fois un homme. -— Cet homme avait une maison
à la ville et à la campagne. Voilà le vrai style de
la narration. Le saint auteur désigne, par ces différentes
possessions, la turpitude de celui dont il
parle. Il était attaché aux biens de ce monde.
Sans doute qu’il se glorifiait de ses richesses, et
ne comptait pour rien les biens de l’autre vie. »
Il avait la barbe bleue. Il avance par degrés.

Cet homme est. riche ; il est vain, il a-la barbe
bleue ; c’est la marqué caractéristique du diable:
Cet auteur de tous nos maux ne peut avoir une 1
barbe comme l’ont les hommes ; elle doit être bleue ;
car le diable, qui, sous la forme d’un serpent
tentait Eve dans le paradis, avait une couleur
bleuâtre. J’appuie encore cette assertion par une
raison physique. Les lampes qu’on entretient avec
de l’huile jettent des reflets bleuâtres ; les démons
qui plongent les damnés dans de grandes
cuves d’huile bouillante, teignent insensiblement
leur barbe de cette couleur ,de même qu’il’ arrive
à ceux qui travaillent aux mines de vitriol, de
prendre à la longue des cheveux verdâtres. Ces
marques, ces couleurs sont appropriées à l’esprit ;
malin, pour que les hommes puissent reconnaître
l’ennemi de leur salut. Nous avons des yeux pour
voir, et nous ne Voyons pas ; mais nous n’examinons
rien. C’est notre paresse, c’est notre tiédeur,
c’est notre coupable négligence, qui nous faitdonner
dans tous les pièges que cet esprit rebelle
et malfaisant nous tend. Nous ne veillons point au
salut de nos âmes immortelles. Que l’esprit tentateur
ait une barbe bleue ou non, personne n’y
réfléchit : il flatte nos passions, nous nous laissons
séduire ; on se fie en lui et l’on est perdu.
Voici comme la parabole explique cette importante
vérité : Une dame' de qualité avait deux
filles à marier ; Barbe-bleue lui en demanda une.
Remarquez que le diable s’adresse toujours aux
femmes ; il sait que ce Sexe est plus fragile que
le nôtre : ajoutez que, pourvu que l’ennemi de Dieu
enlève quelqu’un, il lui est égal que ce soit la
fille Cadette ou la fille aînée ; pourvu qu’il fasse

son butin. » — Long-temps elles ne purent se
résoudre à épouser :Barbe-bîeue, parce qu’il avait
eu plusieurs femmes, et que personne ne savait ce
qu’elles étaient devenues..C’est que la grâce combattait
encore dans le coeur de ces jeunes filles, et
leur inspirait une secrète aversion contre le prince
des ténèbres. Il ne faut point se familiariser avec
lui, ou tôt ou tard l’on est perdu. Gardez-vous de
commettre unpremier crime ; le second se commet
sans remords. » -Barbe-bleue mena ces demoiselles
avec quelques jeunes gens aune de ses maisons
de campagne, où ce ne fut que bals, festins
et promenades. ;—On ne saurait représenter plus
clairement les ruses du démon et la marche qu’il
prend pour nous séduire, qu’elles ne sont marquées
dans cette parabole. Il vous insinue le goût des
plaisirs : ce sont banquets superbes, bals lascifs,
discours séduisans ; il, allume en nous le feu des
passions, la volupté, le désir des richesses, l’orgueil,
le dédain : et petit-à-petit il débauche ainsi
a Dieu ses serviteurs. Nous sommes comme enivrés
de cette figure du monde qui passe ; nous n’aspirons
plus à une béatitude éternelle, et nos funestes
passions effrénées nous précipitent dans un goulfre
de douleur. C’est par de telles ruses perfides,
que le démon, en désertant le ciel , parvient à peupler
les enfers, qui sont son royaume. Mais faites
surtout attention au rapide progrès que ses tentations
font sur les coeurs innocens. Il gagna la ca
dette des soeurs comme la moins expérimentée,
et l’épousa pour le malheur de la pauvre fille- —
L’auteur sacré entend sous le nom de cette jeune
épouse le peuple juif, qui :i oubliant les bienfaits
infinis qu’il avait reçus de Dieu, et tous les prodi-

DE FRÉDÉRIC. 411.

ges et les miracles qu’il avait faits en faveur de
cette nation, sacrifia à de faux dieux, c’est-à-dire,
à des démons ; et donna dans toutes les.idolâtries
payennes. C’est avec cette profonde théologie et ce
grand sens que notre auteur sacré nous enseigne
ces sublimes vérités. La jeune fille quitte sa maison
paternelle .pour se marier à Barbe-bleue. Les
juifs ; quittent le Dieu. d’Abraham , d’Isaac et de
Jacob, pour Baal-Phégor, et ; d’autres Dieux que
l’enfer avait vomis sur la terre. On commence par
être tiède, on devient indifférent, on oublie Dieu,
on s’engage dans le péché, on s’y embourbe, en
fin l’on ne peut plus s’en retirer, et l’homme est
perdu, du moment que la grâce efficace: l’abandonne.
Un esprit de vertige s’empare de ses sens ;
il touche au bord du précipice, sans connaître l’ahîme
qui va l’engloutir. La nouvelle mariée, qu’une
funeste erreur aveugle, ne voit pas que son mari
aune barbe bleue. C’est ainsi qu’emportés parla
violence de nos passions, nous né ; nous apercevous
pas de la difformité monstrueuse des. vices.
Le pécheur vogue sans boussole et sans gouvernail,
et devient le jouet des tempêtes. impétueuses qui
brisent enfin son frêle navire, a peine Barbe-bleue
est-il marié, qu’il entreprend un voyage de six
Semaines, pour vaquer à de certaines affaires, en
priant ; sa. femme de se bien divertir en son absence:.
C’est que le démon, non content d’une prise ; toujours
agissant pour le malheur des hommes, cherche
sans cesse une nouvelle proie. En partant,
Barbe-bleue donne à sa femme la clé de tous ses
trésors, et lui en remet une secrète d’un cabinet,
qu’il lui défend d’ouvrir.- Que de grandes leçons,dans
ce peu de paroles, ! le vieux séducteur

qui fait le métier qu’il à appris-par l’expérience
de tous les siècles , renverse lé cerveau d’une jeune
personne, en lui donnant du goût pour les richesses.
Il veut nous attacher aux biens terrestres
et périssables, pour nous détacher des biens incorruptibles
du Paradis. Il parvient, par le même
moyen ', à égarer le plus sage des Rois ; il donne à
Salomon tout l’or d’Ophir. De cet argent, Salomon
commence à bâtir à Jérusalem Un temple au
Seigneur :voilà le bon usage. Mais le démon ne
se décourage pas ensuite le sage Roi se pourvoit
de sept cents concubines : voilà l’abus. Remarquez
en passant, combien notre espèce dégénère ; car
aucun sardanapale de. notre siècle ne pourrait suffire
à un si grand nombre de concubines. Salomon
ne s’en tint pas là. On le vit enfin sacrifier aux faux
dieux ; c’est ainsi qu’une chute après elle entraîne
une autre chute. Mais il est temps de revenir au
texte sacré. La clé de ses trésors, que Barbe-bleue
donne à son épouse, figure le pàsse-partout des
enfers. Ce sont ces perfides clés, qui ouvrent la
porte à tous les vices. Le démon sait que la plupart
des hommes sont pris par l’appas des richesses ;
il en a trouvé peu] qui sussent y résister.
Souvenez-vous que, lorsque le prince des ténèbres
eut l’audace de transporter le divin Messie sur
le sommet d’une haute montagne, il lui dit : Voistu
ces royaumes de la terre ? je te les donne si lu
m’adores. Malheureuses richesses, funestes grandeurs,
qui perdez ceux qui vous chérissent ! non,
les riches n’hériteront point du royaume des cieux ;
et vous, grands monarques de l’univers, vous, dont
l’orgueil se pavane si insolemment sur vos trônes
superbes , hélas ! vous serez un jour la proie des

flames éternelles, tandis que le pauvre Lazare,
du haut de l’empyrée, contemplera vos souffrances
et vos tourmens avec des yeux de compassion.
Remarquons, en même temps, que le démon, en
donnant tant de clès à son épouse, lui défend d’ouvrir
le cabinet secret. Ce trait seul suffit pour nous
marquer que ce livre est divinement inspiré ; parce
que le peu de paroles dépeignent les perfidies du
demon avec des couleurs frappantés, Il se sert
adroitement de nos passions pour nous subjuguer ;
mais il ne veut pas que nous connaissions les ruses
ét les supercheries par lesquelles il parvient à nous
dompter. En nous liant, en nous garottant même,
il veut que ses chaines soient invisibles, et que
nous ne nous apercevions pas que nous sommes
ses malheureux esclaves. C’est ce cabinet fatal qui
referme ces mystères d’iniquité. Il ne veut pas
que sa jeune épouse y entre, en même temps il
la tente en excitant sa curiosité. Voilà la même
muse par laquelle il perdit notre première mère:
Il lui disait : « Mangez ce beau fruit, qui vous
donnera la connaissance de toutes-choses ; on vous
l’envie parce qu’il est excellent. Mangez-en, vous
en êtes maintenant la maîtresse. » Curiosité funeste,:
pomme fatale, pommeabominable !, vous perdites
le genre humain ! La jeune épouse de Barbe-bleue
était femme et curieuse autant que l’était notice
première mère: la tentation était forte. Pourquoi
me donner la clé de ce cabinet ?pourquoi me défendre
d’y entrer ? se disait-elle en elle-même ;
sans doute que ce que mon époux a de plus rare
et de plus : précieux : : s’y trouve enfermé. Mais
pouvait-elle résister : à tous les ennemis qui l’entouraient ?
elle était attaquée en même-temps par
414 OPUSCULES

le démon du plaisir ; par le démon de la débauche
par le démon des richesses, par l’égùillon de la
curiosité. Elle ne voit ni le piège qu’on lui tend
ni quelles en seront les suites déplorables. Hèlas !
que pouvait opérer sur son coeur ce faible reste de
la grâce suffisante dont les trois quarts s’étaient
effacés depuis son abominable mariage avec le prince
des ténèbres. La grâce n’y peut plus tenir elle
l’abadonne. Dèslors, l’esprit d’égarment offusque
tous ses sens.t règne ;despotiquement sur elle la
voilà qui saisit la clé du fatal cabinet ; elle y vole,
elle ouvre la porté ; elle y descend. Quel spectale !
juste Dieu ! s’offre à sa vue ! des cadavre ! d’une
quantité dé femmes égorgées dont le sang inondait
le plancher du cabinet ; Ces objets affreux l’effrayent
et la consternent : une sombre et noire mélancolie
remplit son âme de douleur. Le bandeaudel’illusion,
se déchire ; à l’ivresse des plaisirs trompeurs
succède le remords , le repertii et l’abattement.
Dans le moment ;où elle se croit perdue,le ciel
lui darde un rayon de la grâce versatile, et trois
rayons de la grâce concomitante , que son repentir
avait méritée, Dès-lors elle aperçoit ses crimes dans
toute leur ; horreur. : moment terrible !.. qui lui
montre ce dieu jaloux armé du foudre et prêt à
l’en frapper. Sans mouvement et presque sans vie,
elle laisse tomber sa clé ; mais que faire ? il faut la
ramasser ; elle la trouve toute taché de sang. C’est
ce sang innocent ; répandu depuis lejuste Abel jusqu’au
grand prêtre Joïda ; il crie au ciel vengeance,

il demande qu’Adonaï, long temps sourd aux
gémissemens du peu de justes qui restaient en
Israël, leur envoyé celui qui faisait l’espérance
des nations , et qui devait terrasser l’ancien en-

nemi de Dieu et du genre humain. Cette jeune
épouse était dans un état affreux ;; son âmé était
bouleversée par l’impression de ces cadavres sanglans,
par le regret de ses crimes, par le pouvoir
de la grâce efficace, et par l’aversion qu’elle conçoit
pour Barbe-bleue. Tout éplorée, elle sort de
ce sejour d’horreur. Elle veut essuyer cette clé fatale
du sang qui la tachait ; elle l’essaye différentes
fois , mais elle n’y peut réussir tant les
taches de nos péchés sont ineffaçables, tant il en
coute pour épurer ce que le crime à souille. Cependant
Barbe-bleue qui était en voyage, reçoit
des nouvelles que ses affaires sont terminées à son
avantage ; car les affairés du diable: vont vîte. -
Le mal est aisé, le bien difficile, Il revient à son
palais, et redemande d’abord à son épouse la clé
du terrible cabinet Moment de terreur pour la
pauvre femme ! qui lui représente les maux que sa
curiosité lui attiré mais ; moment salutaire à son
Salut, qui la conforte et la rend à son créateur.
Barbe-bleue lui crie d’une voix aigre,où est la clef
du cabinet ? La jeune épouse la lui présente d’une
main tremblante ; car elle sentait déjà une aversion
salutaire d’avoir dela connexion avec le diable.
— D’où vient, dit Barbe-bleue , ces taches de
sang sur cette clef ? - Je n’en saisi rien, répondit-elle
plus pâle que la mort. - Eh bien, Ma
dame repartit Barbe blene ( car le diable est
poli !) , vous y entrerez, pour y tenir votre place
parmi les femmes que vous y avez vues. Ah ! pauvres
humains, apprenez à connaître le diable ; sans
cesse defiez-vous de lui ; soyez toujours sur vos
gardes ; il sème de fleurs le chemin par lequel il
vous conduit aux enfers. Du commencement il est

le flatteur de vos passions, puis subitement il se
transforme en bourreau de vos âmes, et vous plonge
dans des gouffres de douleurs. Mais observons à
cette occasion avec les saints pères, combien les
voies de Dieu sont différentes des voies des hommes,
Le moment marqué par la providence, où il se
proposait de secourir la jeune repentante, n’était
pas encore arrivé ; pour gagner ce moment bien
heureux le Saint-Esprit met dans la bouche de
cette femme les paroles les plus touchantes, capables
d’attendrir, les tigres et les lions les plus farouches.
Mais le démon, auquel elles s’adressaient,
était plus impitoyable que tous les tigres
de l’univers ; il n’a de plaisir que celui d’augmenter
les compagnons de ses crimes, d’exciter à la
désertion ceux qui sont enrôlés sous les drapeaux
duChrist,.pour les associer à sa révolte, et les
rendre les victimes des. enfers. - Il faut mourir,
Madame ,j s’écrie Barbe-bleue ; il faut mourir toutà-
l’heure - Paroles barbares, qui expriment
toute la cruauté de l’esprit malin ! paroles utiles,
que le Saint-Esprit à dictées à l’auteur sacré, pour
nous inspirer toute l’aversion et l’horreur que
nous devons avoir pour le prince des ténèbres.
Puisqu’il faut mourir, répond son épouse éplorée,
accordez-moi un seul quart - d’heure. Oui, dit
Barbe-bleue, mais pas un moment de plus. — Moment ;
nécessaire et utile, moment tout d’or pour
le dénouement de la parabole. La jeune épouse,
comme nous l’avons dit, signifie le peuple d’Is
raël ; son mariage avec Barbe-bleue , le culte idolâtre
que ce peuple élu rendit à Baal-Phégor, à
Moloc et à d’autres dieux ; la descente de la jeune
épouse dans ce caveau sanguinaire, prédit claire

ment la captivité de Babylone , pendant laquelle
le culte du vrai Dieu avait cessé, et l’esclavage.
dans lequel le peuple gémit long-temps, assujéti
tour-à-tour par les Assyriens, les Egyptiens, les
Mèdes et les Romains. Le retour de Barbe-bleue,
qui veut égorger sa femme, figure les derniers efforts
des enfers, pour détruire la créance, le culte
et les autels de Sabaoth, les crimes accumulés sur
la face de toute la terre, la cessation des prophéties
et des miracles, et le malheureux abandon du
genre humain, qui allait obliger Adonaï d’envoyer
mourir son fils innocent, pour sauver les
hommes coupables. Mais ne craignons rien ; la
grâce opère, elle vivifie la jeune épouse inconsolable,
qui éclate par ces paroles remarquables. —
Anne, ; ma soeur ! ma soeur-Anne ! ne vois-tu rien
venir ? — C’est comme si elle eût dit : Adonaï ne
m’abandonnera pas ; quelque grandes que soient
, mes offenses, je me confie en sa miséricorde ; mon
repentit ; surpassé mes crimes ; je sais qu’il arme
un vengeur pour me délivrer du joug de l’enfer.
Ma soeur Anne, Anne, ma soeur ! ne vois-tu pas
encorevenir ce divin Sauveur ? Hélas ! je l’ai offensé !
oui, j’ai, mérité sa colère ! mais quelque
énormes, que soient mes péchés, sa bonté n’en est
pas moins infinie. Quand viendra celui qu’isaïe,
qu’Ezéchiel, que Daniel ont promis aux nations ?
Celui qui écrasera sous ses pieds le serpent,qui
avait séduit nos premiers pères, et auquel le genre
humain devra son salut ? Je suis née de la tribu de
Judas, je suis fille d’Adonaï ; celui qui vient pour
ma délivrance, est son fils ; donc il est mon frère.
Ah ! cher frère, venez, je vous attends avec impatience
 ! Anne, ma soeur, ne vient-il pas encore ?
418 OPUSCULES

Sa soeur Anne monte promptement sur une tour
du château ; car il faut s’élever des fanges dela
terre, quand on veut contempler les objets célestes.
Voilà pourquoi les animaux ont la tête inclinée
en bas, et l’homme seul l’a élevée pour
porter ses regards aux cieux. Nous savons bien
qu’on nous objecte que le coq porte sa tête aussi
haut que nous. Ce sont-là de ces mauvais contes
forgés par les incrédules, pour décréditer, s’ils le
pouvaient, les célestes vérités qui nous sont révélées.
Mais revenons à mon texte sacré ; revenons
à la soeur Anne, qui représente, selon le sens
mystique de la parabole, tous les Saints et les
prophètes, qui ont traité de l’économie de notre
salut, et de l’ouvrage de la rédemption. Comme
elle n’avait point failli comme sa soeur, aussi, la
grâce suffisante et la grâce efficace ne l’abandonnèrent-elles
pas, et c’était pourquoi l’esprit prophétique
reposait sur elle. Sans cesse elle s’occupe
de la race de Jessé, et de ses glorieux destins ;
de ce fils de David, qui sera l’espérance des nations
, de son humilité et de ses triomphes. Anne
jette ses regards attentifs de tous les côtés ; que
voit-elle ? Le soleil qui poudroie, et l’herbe qui
verdoie ; ce qui signifie, dans le langage sacré : je
vois le soleil qui s’épanouit d’aise, et qui se réjouit
du glorieux avènement du Messie ; je vois ses
rayons, qui dispersent la poussière de l’erreur aux
clartés de l’Evangile ; je vois l’herbe qui verdoie,
ou pour mieux dire, qui se couvre des livrées de
l’espérance, et qui attend impatiemment l’arrivée
du Christ. Mais le peuple hébreu, représente
par la jeune épouse, ne comprend pas le sens
mystique de eette divine allégorie. Le Messie tant

promis par les prophètes n’arrive pas assez vite,
au gré de ses avides désirs ; voyez comme en attendant,
le démon redoublé d’efforts ; sa cruauté
le presse de mener à fin sa damnable entreprise ;
Barbe-bleue , avec une voix tonnante, semblable
aux trompettes de Jéricho, s’écrie à toute gorge :
venez vite , Madame, où je monterai là-haut vous
égorger. — Que fera-t-elle, que peut-elle faire ?
Elle demande une courte dilation ; elle veut attendre
que l’heure du Seigneur soit venue ; et en
même-temps elle répète d’une voix faible ces
pieuses paroles : Anne, ma soeur Anne, ne voistu
rien venir ? —C’est ainsi que le petit troupeau
dessaintes âmes, que Dieu avait conservé dans son
peuple élu, soupirait avec un saint zèle après sa
délivrance, et craignait que la race d’Abraham,
d’isaac et de Jacob, vouée au culte d’Elcchadï,
d’Adonaï, d’Elohîm, ne fut exterminée par le
prince des ténèbres. Anne lui répond encore: Je
vois le soleil qui poudroie et l’herbe qui verdoie.
Oui, Dieu tiendra ses promesses, il ne vous abandominera
pas. Il a assisté le prophète Elisée,
quand lés petits garçons l’àppelaient tête-chauve ;
ces petits garçons furent métamorphosés en ours.
Ce fut lui qui écarta la mer rouge, pour donner
passage à son peuplé ; Ce fut lui qui arma la main
de Samson d’une mâchoire d’âne, pour défaire
les Philistins ; il ne vous abandonnera pas. Mais
Barbe-bleue redoublait d’impatience, et criait plus
fort que jamais descends, ou je monterai. Par où
l’auteur sacré désigne l’abominatin de la désolation
dans la Cite sainte, ou l’entrée triomphante
de Pompée à Jérusalem, et les aigles et les dieux
des romains placés à côté du temple ; la tour An-

tonia, que l’infâme Hérode fit élever en l’honneur
du triumvir de ce nom ; et les peines que se donna
ce Roi d’introduire un culte idolâtre dans celte
terre que Sabaoth avait destinée pour être habitée
éternellement par son peuple élu. Ces faits importans
précédèrent d’un trentaine d’années la
venue de Jésus-Christ. C’est avec cette précision
étonnante que l’auteur sacré de ce saint livre à vu
et prédit l’avenir, qu’en comptant le quart-d’heure
de répit que Barbe-bleue accorde à sa femme, la
minute à trois années , cela répond exactement à
l’espace de temps, qui s’écoula depuis la prise de
Jérusalem par Pompée, jusqu’au bienheureux
événement de la naissance du Messie. Mais la malheureuse
épouse de Barbe-bleue, tremblante et
presque, inanimée, croyait sa perte certaine ; ses
forces l’abandonnaient, sa voix était prête à s’éteindre
: elle répétait pourtant avec ferveur ces
pieuses paroles : Anne, ma soeur Anne, ne voistu
rien venir ? Je vois, répond sa soeur, une poussière
qui s’élève du côté de l’Orient. L’épousedésolée
lui demande : ne sont ce point mes frères ?
Hélas ! non-, reprit Anne , ce sont des brebis. Remarquez
surtout dans ce passage, que chaque
parole annonce de grandes vérités. L’auteur divin
nous figure, sous la forme de ce troupeau de brebis,
Saint-Jean, le bienheureux précurseur de JésusChrist.
Lui-même avait la douceur des brebis, et il
venait annoncer au genre-humain , abruti par ses
Crimes, l’agneau sans tache. Si notre auteur sacré
avait vu de ses yeux accomplir tout ce qui précéda
la venue bienheureuse du Messie, il n’aurait
pu narrer les événemens avec plus d’ordre qu’il
ne les expose dans cette parabole ; c’est plutôt un

histoire qu’une prophétie. Nous touchons enfin au
moment où la terre en travail va enfanter son Sauveur.
Barbe-bleue, où disons plutôt, le diable
en fureur, vient et veut saisir sa proie.
Anne annoncé dans ce moment à sa soeur qu’elle
voit venir deux cavaliers, mais qu’ils sont encore
éloignés. Ces deux cavaliers sont le Fils et le Saintesprit,
différens de personne ; qui, tous deux
indissolublement unis au logos, composent la trèssainte
trinité. Quand arrivent-ils ? dans un temps
où tout le monde jouit de la paix ; dans le temps
qu’Auguste ferma le temple de Janus ; mais d’autre
part aussi dans le temps que toutes les puissances
de l’enfer faisaient la guerre la plus vive à leur
créateur. Lorsque les prêtres, les lévites et les
docteurs de la loi étaient partagés en deux différentes
sectes d’une philosophie damnable, qui se
produisait sous le nom de Pharisiens , d’Esséniens,
de Saducéens et de Thérapeutes, qui sappaient et
détruisaient si bien la foi de leurs ancêtres, que
Sabaoth n’avait presque plus de vrais adorateurs.
Le péril était imminent, il fallait un prompt secours
, ou la jeune épouse aurait été égorgée, et
l’Eglise détruite ; mais Sabaoth n’abandonne pas
ses fidèles. Dans le moment que Barbe-Bleue porte
le glaive au cou de son épouse, voilà le Saint des
Saints qui arrive, qui le terrasse et qui abat Lucifer
a ses pieds. L’Eglise est sauvée , et l’enfer en frémit
de rage. Voyez combien les paroles de l’auteur
sacré sont infaillibles. Les saints et les prophètes,
auxquels le ciel à révélé les événemens
futurs, les ont annoncés. La faible raison humaine
n’a pu percer l’écorce qui couvrait ces pieuses vérités,
il a fallu que tout s’accomplît pour la convaincre.
C’est le sens mystique qu’il faut chercher

dans les saintes écritures, ou l’on n’aura jamais
l’intelligence de Jérémie, d’Isaïe, d’Ezéchiel et de
Daniel, ni de Barbe-bleue, ni du cantique des
cantiques. Dès que les deux cavaliers paraissent,
voilà la jeune épouse sauvée. Dès que le Messie
vient au monde , voilà le diable enchaîné d’éternelles
chaînes ; voilà la religion chrétienne toujours
militante et toujours, triomphante, qui s’établit,
et l’ouvrage de notre salut qui s’achève. Mais continuons
notre paraphrase. L’épouse de défunt Barbebleue
achète une compagnie pour son frère. Quelle
compagnie ? si ce n’est le troupeau des fidèles,
que l’Eglise contient dans son sein ; de ces vrais
soldats du Christ, prêts à combattre et à mourir
pour la propagation de la vraie foi ; de ces soldats
prêts à exterminer, par le glaive, ce nombre d’hérétiques,
ou, plutôt de damnés, qui, révoltes
contre leur sainte mère, déchirent ses entrailles.
Cette compagnie, dans un sens encore plus mystiquement
sublime, fait allusion au glaive donné
à notre Saint-Père le Pape, pour venger la cause de
Dieu et exterminer ses ennemis. Continuons encore
: la veuve de Barbe-bleue, ou pour mieux
dire, de Belzébuth, se remarie ensuite à un fort
honnête homme ; c’est le Pape qu’elle épouse.
Comme on sait, l’Eglise est mariée au Pape, qui
est le vicaire de Jésus-Christ. Que viennent a
présent un Luther, un Calvin, un Soçin ou quelque
hérétique de leur espèce, tous vrais excrémens
de l’enfer ; qu’on y ajoute un vil ramas de non-conformistes,
avec l’infâme séquelle de philosophes,
aussi abominables qu’eux ! Quel moyen leur restet—il
maintenant, pour se révolter contre la suprématie
de notre Saint-Père le Pape, ou pour attaquer
encore les dogmes de la foi catholique,
DE FRÉDÉRIC. 42+3

apostholique et romaine ? En vain voudraient-ils
exalter leur âme, nous rirons de leurs efforts
impaissans, et nous les réduirons au silence, dès
que nous leur exposerons en détail l’accomplissement
merveilleux des prophéties de l’auteur de
Barbe-bleue. On leur prouvera à leur dam, que la
veuve de Belzébuth épousa le Saint-Père ; c’est-àdire,
que l’Eglise, après avoir abjuré l’ancienne
idolâtrie , est devenue l’église de Jésus-Christ.
Le Pape est son vicaire ici-bas, donc l’Eglise est
L’épouse du Pape. Dans le premier mariage de la
femme de Barbe-bleue, tout était mondain ; dans
le second, tout était spirituel. Dans le premier,
c’était l’abandon à' des passions effrénées et à des

paisirs charnels. Dans le second, la contrition,
a répéntance et la grâce la purifiaient. Là, c’étaient
des banquets de débauche, des agaceries pour irriter
d’impurs désirs , avec tout ce que peut produire
le luxe, pour exciter la vanité et l’oubli de
soi-même ; ici c’étaient des actes de componction,
de répentancé, d’humilité chrétienne, et pour
toute- nourriture, la chair et le sang de l’agneau
sans ! tâche. Au lieu des richesses et de l’appareil
du luxe, qu’elle trouva dant le palais de Barbebleue
, elle amasse ici un trésor de bonnes oeuvres
et d’actions pieuses, dont les intérêts lui seront
payes abondamment au paradis. Au lieu d’être
entre les bras du démon qui voulait l’égorger, elle
se trouve entre les bras du vicaire de celui auquel
elle doit son salut dans cette vie, et dans l’autre
sa béatitude éternelle.

Fait au couvent des bénédictins de Monmore,
le 17 Septembre, de l’année de notre salut, 1692.
Signé, DON CALMET.
424 OPUSCULES:

PREFACE POUR ÊTRE MISE EN TÊTE DES
MÉMOIRES DE MON TEMPS. (1 746) 

Beaucoup de personnes ont écrit l’histoire,
mais bien peu ont dit la vérité. Les uns ont voulu
rapporter des anecdotes qu’ils ignoraient et en ont
imaginé ; d’autres ont fait des compilations de
gazettes ; ils ont écrit laborieusement des volumes
qui ne contiennent que des ramas informes de
bruits et de superstitions populaires ; d’autres ont
fait des journaux de guerre insipides et diffus ;
enfin, la fureur d’écrire a séduit quelques auteurs
à faire l’histoire dé ce qui s’est passé quelques
siècles avant leur naissance. A peine reconnaît-on
les faits principaux dans ces romans ; les héros
pensent, parlent et agissent selon l’auteur ; ce
sont ses rêveries qu’il raconte et non pas les actions
de ceux dont il doit rapporter la vie. Tous
ces livres sont indignes de passer à la postérité,
et cependant l’Europe en est inondée, et il se
trouve des gens assez sots pour y ajouter foi. Hors
le sage M. de Thou, Rapin Toiras, et deux ou
trois autres tout au plus, nous n’avons que de
faibles historiens. Il faut redoubler une attention
sceptique quand on les lit et passer vingt pages de
paralogismes avant que de trouver quelque fait,
intéressant ou quelque vérité. C’est donc beaucoup

être-vrai dans l’histoire ; cependant cela ne suffit
pas ; il faut encore être impartial, écrire avec
choix et discernement, et surtour examiner et considerer
les objets avec un coup-d’oeil philosophique.


Persuadé que ce n’est point à quelque savant
en us, ni à un bénédictin qui naîtront au vingtneuvième
siècle, à peindre les hommes du nôtre ,
ces négociations, ces intrigues, ces guerres, ces
batailles et tous ces grands événemens que nous
avons vu de nos jours embellir la scène du vaste théâtre
de l’Europe , j’ai pensé qu’il me convenait,
comme contemporain et comme auteur, de rendre
compte à mes successeurs des révolutions quej’aivu
arriver dans le monde et auxquelles j’ai eu quelque
parti C’est à vous , races futures, que je dédie cet
ouvrage où tâcherai de crayonner légèrement ce
qui regarde les autres puissances, et ou je m’étendrai
davantage pour ce qui regarde là Prusse,
comme intéressant directement ma maison, qui
peut regarder l’acquisition de la Silésie comme
l’époque de son agrandissement

Ce morceau d’histoire que je me propose d’écrire,
est d’autant plus beau, qu’il est rempli d’une foule
d’évenement marqués à un coin de grandeur et de
singularités ; j’ose même avancer que, depuis le
bouleversement de l’empire romain, il n’y a point

eu d’époque dans l’histoire aussi digne d’attention
que celle de la mort de l’Empereur Charles VI,
le dernier mâle de la maison de Habsbourg , et ce
qu’a produit cette fameuse ligue, ou plutôt ce
complot de tant de Rois conjurés à la ruine de la
maison d’Autriche.
Je n’avancerai rien sans,preuves, les archives

sont mes garans ; les relations de mes ministres,
les lettres que les Rois, les souverains et quelques
grands hommes m’ont écrites, sont mes preuves ;
je rapporte d’autres faits sur le témoignage de personnes
véridiques etdifférentes qui s’accordent ; on
ne peut pas constater la vérité autrement. Les
récits de mes campagnes ne contiendront que le
sommaire des événemens les plus considérables ;
cependant, je ne tairai point la gloire immortelle
que tant d’officiers y ont acquise ; je leur voue ce
faible essai comme un monument de ma reconnaissance.
Je me propose la même concision pouf
tout ce qui regarde le ressort de la politique ; cependant
j’observerai soigneusement ces traits qui
caractérisent l’esprit du siècle et des différentes
nations. Je comparerai les temps présens et les
temps passés ; car notre jugement ne peut se perfectionner
que par les comparaisons ; j’oserai envisager
l’Europe sous un coup-d’oeil général, et
passer dans mon esprit tous ces royaumes et toutes
ces puissances, comme en revue, et quelquefois
je descendrai à ces petits détails qui ont donné lieu
aux choses les plus grandes.

Comme je n’écris gué. pour la postérité, je ne
serai gêné par aucune considération du public, ni
par aucun ménagement ; je dirai tout haut ce que
beaucoup de personnes pensent tout bas, en peignant
les princes tels qu’ils ? sont, sans me prévenir
contre mes ennemis, et sans prédilection
pour ceux avec lesquels j’ai été en alliance. Je ue
parlerai de moi-même que lorsque je ne pourrat
pas faire autrement ; tout homme, quel qu’il soit,
ne mérite guère l’attention des siècles à venier.
Tant qu’un Roi vit, il est l’idole de sa cour, les

grands l’encensent., les poètes le chantent,le public,
le craint, on ne l’aime que faiblement ; est-il
mort, alors la vérité paraît, et souvent l’envie se
venge avec trop de rigueur des fadeurs que la flatterie
lui avait prodiguées.

C’est à la postérité à nous juger tous après notre
mort, et c’ est à nous à nous juger pendant notre
vie. .Quand nos intentions sont pures, lorsque
nous aimons la vertu, lorsque notre coeur n’est
pas le complice des erreurs de notre esprit, et que
nous sommes convaincus que nous avons fait à nos
peuples tout le bien que nous leur pouvions faire,
cela nous doit suffire.

Vous verrez dans cet ouvrage des traités faits
et rompus, et je dois vous dire à ce sujet que
nous, sommes subordonnés à nos moyens et à nos
facultés ; lorsque nos intérêts changent, il faut
changer avec eux. Notre emploi est de veiller au
bonheur de nos peuples ; dès que nous trouvons
donc du danger ou du hasard pour eux dans une
alliance, c’est à nous de la rompre plutôt que de
les exposer ; en cela le souverain se sacrifie pour le
bien de ses sujets. Toutes les annales de l’univers
en fournissent ; des exemples: et on ne peut, en
vérité,(guère faire autrement. Ceux qui condamnent,
si fort cette conduite, sont des gens qui regardent
comme quelque chose de sacré la parole
donnée ; ils ont raison , et je pense comme eux en
tant que particulier ; car un homme qui engage
sa parole à un autre, dût-il même avoir promis
inconsidérément une chose qui tournât à son plus
grand préjudice, doit la tenir, puisque l’honneur
est au-dessus de l’intérêt ; mais un prince qui s’engage
ne se, commet pas lui seul ( sans quoi il

serait clans le cas du particulier) il expose de

grands- états et de grandes provinces à mille maleurs
 ; il vaut donc mieux, plutôt que le peuple
périsse, que le souverain rompe son traité. Que
dirait-on d’un chirurgien ridiculement scrupuleux,
qui ne voudrait pas couper le bras gangrené d’un
homme, parce que couper un bras est une mauvaise
action ? Ne voit-on pas que c’en est une bien
plus mauvaise de laisser périr un citoyen que l’on
pouvait sauver ? J’ose dire que ce sont les circonstances
d’une action, tout ce qui l’accompagne et
tout ce qui s’ensuit, par où on doit juger si elle
est bonne on mauvaise ; mais combien peu de personnes
jugent ainsi par connaissance, de cause ?
L’espèce humaine est moutonnière, elle suit aveuglément
son guide : qu’un homme d’esprit dise
un mot, cela suffit pour que mille fous le répètent.
Je ne saurais me refuser la satisfaction d’ajouter
encore quelques réflexions générales ici, que j’ai
faites.sur le sujet des grands événemens que je
décris. Je trouve que les plus puissans étals sont
ceux où il y a plus de confusion que dans les
petits, et cependant la grandeur de la machine
les fait aller, et l’on ne s’aperçoit point de ce
désordre domestique. J’observe que les princes
qui portent leurs armes trop loin de leurs frontières
sont toujours malheureux , puisqu’ils ne
peuvent point renouveler et secourir ces troupes
avanturées. J’observe que toutes les nations sont
plus valeureuses quand elles combattent pour leurs
foyers , que lorsqu’elles attaquent leurs voisins ;
cela ne viendrait-il pas d’un principe naturel a
l’homme, qu’il est juste de se défendre et non pas
d’attaquer son voisin ? Je vois que les flottes Iran-

DE FRÉDÉRIC. 429.

çaises et espagnoles ne peuvent point résister à
la flotte anglaise, et je m’étonne que du temps
de Philippe Il la v marine espagnole ait été supéricure
à celle d’Angleterre et de Hollande. Je
remarque avec surprise que tous ces arméniens de
marine ne produisirent rien que la perte du commerce
qu’ils doivent protéger. D’un côté, se présente
le Roi d’Espagne maître du Potosi, obéré en
Europe, et créancier de tous les officiers de la
couronne, de ses domestiques et des ouvriers de
Madrid ; de l’autre, la nation anglaise qui jette
d’une main les guinées que trente ans d’industrie
lui ont fait gagner. Je vois la pragmatique-sanction
qui fait tourner les têtes de la moitié de l’Europe,
et la Reine de Hongrie qui démembre ses provinces
pour en soutenir l’indivisibilité. La guerre
quis’allume en Silésie devient épidémique, et acquiert
un degré de malignité de plus à mesure
qu’elle augmente, La capitale du monde s’ouvre
au premier venu , et le Pape bénit ceux qui le font
contribuer, n’osant pas les accabler de ses anathêmes ;
l’Italie est subjuguée et perdue. Les fortunes
sont inconstantes ; aucune puissance ne jouit
d’une suite de prospérités ; les revers suivent rapidement
les succès. Les Anglais , comme un
torrent impétueux entraînent les Hollandais dans
leur course ; et ces sages républicains, qui envoyaient
des députés pour commander les armées,
lorsque, les plus grands hommes de l’Europe, les
Eugène et les Marlborough étaient à leur tête,
n 'en envoient point lorsque le duc de Cumberland
et le prince de Waldeck sont chargés du soin
de les conduire. Le Nord s’embrase et produit une
guerre funeste aux Suédois ; le Danemarek se re-

mue, gronde et se calme, et la Pologne se soutient
parce qu’elle n’excite point de jalousie. La
Saxe change deux fois de parti ; toutes les deux
son ambition est trompée ; elle ne gagne rien avec
les uns et elle est écrasée avec les autres. Ce qu’il
y a de plus funeste, c’est l’horrible effusion qui
se fait du sang humain. L’Europe ressemble à une
boucherie, partout ce sont des batailles sanglantes,
on dirait que les Rois ont résolu de dépeupler la
terre. La complication d’événémens a changé les
causes des guerres , les effets continuent et le
motif cesse. Je crois voir des joueurs, qui-, dans la
rage du jeu,ne quittent la partie que lorsqu’ils ont
tout perdu ou qu’ils ont ruiné leurs adversaires.
Si l’on demandait à un ministre anglais pourquoi
continuez-vous là guerre ? C’est, dirait-il, que la
France ne pourra plus fournir à la dépense de là
campagne prochaine ; et si l’on faisait la même
question à un Français , la réponse serait toute
semblable. Supposons que l’un des deux accuse
juste, et que l’acquisition de deux où trois places
frontières, d’une petite lizière de terrain, une limite
un peu plus étendue, doivent être regardées
comme des avantages ; quand on compte les dépenses
excessives que la guerre à coûtées, combien
le peuple a été foulé par des impôts pour amasser
ces grandes sommes, et surtout que c’est au prix du
sang de tant de milliers d’hommes que ces conquêtes
ont, été achetées, qui ne sciait point ému
à la vue de tant de misérables qui sont les victimes
de ces funestes querelles ? Mais si vous êtes
touché par le malheur d’un particulier, ou si vous
vous attendrissez à l’infortune qui réduit une famille
entière à la misère ; combien plus ne devez.-

vous pas l’être en voyant les vicissitudes des plus,
florissans empires et des monarchies les plus puissantes
de l’Europe ? Et c’est la plus belle leçon de
modération qu’on puisse vous donner. Considérez
les écueils, nauffrages, débris de l’ambition,
c’est ouvrir l’oreille à la voix de l’expérience qui
vous crie : Rois, princes, souverains avenir, que
la fable d’Icare, qui nous peint la punition de
l’ambitieux, vous fasse éviter sans cesse cette passion
insatiable et fougueuse ?
Je dis plus, si un Louis-le-Grand approuvé
des revers prodigieux ; si un Charles XII à été
presque dépouillé de ses Etats ; si le Roi Auguste
fut détrôné en Pologne, et son fils déposé
en Saxe ; si l’Empereur fut chassé de ses Etats,
quel mortel oserait se croire au-dessus d’une semblable
destinée, hasarder sa fortune contre l’incertitude
des événemens, l’obscurité de l’avenir et
ces hasards inopinés, qui renversent en un clin
d ?oeil la sagacité des projets lés plus profonds et
les plus ingénieux ? L’histoire de la cupidité est
l’école dé la vertu ; l’ambition fait des tyrans, la
modération fait des sages *.
Cette préface a été composée en 1746 , et se trouve à la tête du
premier manuscrit de cette histoire, écrite ;alors de la propre main
de Frédéric Elle diffère dans la tournure et dans l’étendue de la
préface que ce prince a revue en 1775, et qu’on va lire. On a cru
(site plaisir aux lecteurs en plaçant ici l’un et l’autre morceau,
afin qu’ils puissent voir eux-mêmes comment Frédéric Il a pensé,
et écrit sur le même sujet en 1746 et en 1775.
AUTRE PREFACE, FAITE POUR ETRE MISE
EN TÊTE. DES MÉMOIRES DE MON
TEMPS. (1775) 

La plupart des histoires, que nous avons, sont
des compilations de mensonges mêlés de quelques
vérités. De ce.nombre prodigieux de faits qui
nous ont été,transmis, on,ne peut compter pour
avérés que ceux qui ont fait époque, soit de l’élévation
ou de la chute des empires. Il paraît indubitable
que le bataille de Salamine s’est donnée
et que les Perses ont été. vaincus par les Grecs.
Il n’y a aucun doute qu’Alexandre-le-Grand
n’ait subjugué l’empire de Darius, que les Romains
n’aient vaincu les Carthaginois, Antiochus
et Persée. Cela est d’autant plus évident, qu’ils
ont possédé tous ces Etats. L’histoire acquiert
plus de foi dans ce qu’elle rapporte des guerres
civiles de Marius et de Sylla, de Pompée et de
César, d’Auguste et d’Antoine , par l’authenticité
des auteurs contemporains qui nous ont décrit ces
événemens. On n’a point de doute sur le bouleversement
de l’empire d’Occident et sur celui
d’Orient, car on voit naître et se former des royaumes
du démembrement de l’empire romain ; mais,
lorsque la curiosité nous invite à descendre dans
le détail des faits de ces temps reculés , nous
nous précipitons dans un labyrinthe plein d’obscurités
et de contradictions, dont nous n’avons
point de fil pour trouver l’issue. L’amour du merveilleux
, le préjugé des historiens, le zèle mal
entendu pour leur patrie, leur haine pour les nations
qui leur étaient opposées,toutes ces différentes
passion s , qui ont guidé leur plume , et les
temps de beaucoup postérieurs aux événemens où
ils ont écrit, ont si fort altéré les faits en les déguisant,
qu’avec des yeux de linx même, on ne
parviendrait pas à les dévoiler à présent. ;
Cependant, dans la foule d’auteurs de l’antiquité,
l’on, distingue avec satisfaction, la description que
Xenophon fait de la retraite des dix mille qu’il
avait commandés et ramenés lui-même en Grèce.
Thucydide jouit à-peu-près des mêmes avantages.
Nous sommes charmés de trouver, dans les fragmens
qui nous restent de Polybe,l’ami et le compagnon
de Scipion l’Africain , les faits qu’il nous
raconte, dont lui-même a été le témoin. Les lettres
de Ciceron à son ami Atticus portent le même
caractère ; c’est un des acteurs de ces grandes
scènes qui parle. Je n’oublierai point les Commentaires
de César écrits avec la noble simplicité
d’un grand homme, et quoi qu’en ait dit Hirtius ,
les relations des autres, historiens sont en fout
conformes aux événemens décrits dans ces commentaires ;
mais depuis César, l’histoire ne contient
que des panégyriques ou des satires. La
barbarie des temps suivans a fait un cahos de l’histoire
du Bas-Empire, et l’on ne trouve d’intéressant
que les mémoires écrits par la fille de l’Empereur
Alexis Comnène, parce que cette princesse rapporte
ce qu’elle a vu. Depuis, les moines qui

seuls avaient quelques connaissances, ont laissé
des annales trouvées dans leurs couvens , qui ont
servi à l’histoire d’Allemagne ; mais quels matériaux
pour l’histoire ! Les Français ont eu un
éveque de Tours , un Joinville et le journal
de l’Etoile, faibles ouvrages de compilateurs qui
écrivaient ce qu’ils apprenaient au hasard, mais
qui, difficilement, pouvaient être bien instruits.
Depuis la renaissance des lettres , la passion
d’écrire s’est changée en fureur. Nous n’avons que
trop de mémoires, d’anecdotes et de relations
parmi lesquelles il faut s’en tenir au petit nombre
d’auteurs qui ont eu dés charges, qui ont été euxmêmes
acteurs, qui Ont été attachés à la cour ou
qui ont eu la permission des souverains de fouiller
dans les archives, tels que le sage président de
Thon, Philippe de Comines, Vargas, Fiscal du concile
de Trente, Mademoiselle d’Orléans, le cardinal
de Retz, etc. Ajoutons-y les lettres de M. d’Estrades
, les mémoires de M. de Torcy, monument
curieux , surtout ce dernier qui nous développe la
vérité de ce testament de Charles II, Roi d’Espagne,
sur lequel les sentimens ont été si partages,
Ces réflexions sur l’incertitude de l’histoire,
dont je me suis souvent occupé, m’ont fait naître
l’idée de transmettre à la postérité les faits principaux
auxquels j’ai eu part, ou dont j’ai été témoin,
afin que ceux qui, à l’avenir, gouverneront
cet état, puissent connaître la vraie situation des
choses lorsque je parvins à la régence , les causes
qui m’ont fait agir, mes moyens, les trames de
nos ennemis, les négociations, les guerres, et surtout
les belles actions de nos officiers par lesquelles
ils se sont acquis l’immortalité à juste titre.

Depuis les révolutions qui bouleversèrent premièrement
l’empire d’Occident, ensuite celui d’Orient,
depuis les succès immenses de Charlemagne,
depuis l’époque brillante du règne de CharlesQuint
 ; après les troubles que la réforme causa
enAllemagne, et qui durèrent trente années ,
enfin, après la guerre qui s’alluma à cause de la
succession d’Espagne, il n’est aucun événement
plus remarquable, et plus intéressant que celui que
produisit la mort de Charles VI, dernier mâle de
la maison de.Habsbourg.

La cour de Vienne se vit attaquée par un prince
auquel elle ne pouvait supposer assez de force
pour tenter une entreprise aussi difficile. Bientôt
il se forma une conjuration de rois et de souverains,
tous résolus à partager cette immense succession.
La couronne impériale passa dans la
maison de Bavière, et lorsqu’il semblait que les
événemens. concouraient à la ruine de la jeune
Reine de Hongrie : cette princesse, par sa fermeté
et, par son habileté, se retira d’un pas aussi.dangereux
et soutint la monarchie en sacrifiant la
Silésie et une petite part du Milanais : c’était
tout ce qu’en pouvait attendre d’une jeune princesse
qui, àb peine parvenue au trône, saisit les
rênes, du gouvernement et devint l’âme de son
conseil.

Cet ouvrage-ci étant destiné pour la postérité,
me délivre de la gène de respecter les vivans, et
d’observer de certains ménagemens incompatibles
avec la franchise de la vérité ; il me sera permis de
dire sans retenue et tout haut, ce que l’on pense
tout bas. Je peindrai les princes tels qu’ils sont ,
sans prévention pour ceux qui ont été mes alliés,

et sans haine pour ceux qui ont été mes ennemis ;
je ne parlerai de moi-même que lorsque la nécessité
m’y obligera, et l’on me permettra, à
l’exemple de César, de faire mention de ce qui
me regarde en personne tiercé pour éviter l’odieux
de l’égoïsme. C’est à la postérité à nous juger ;
mais, si nous sommes sages, nous devons la prévenir
en nous jugeant rigoureusement nous-mêmes.
Le vrai mérite d’un bon prince est d’avoir un attachement
sincère au public, d’aimer la patrie et la
gloire : je dis la gloire , car l’heureux instinct qui
anime les hommes du désir d’une bonne réputation
, est le vrai principe des actions héroïques ;
c’est le nerf de l’âme qui la réveille de sa léthargie
pour la porter aux entreprises utiles , nécessaires
et louables.

Tout ce qu’on avance dans ces mémoires, soit
à l’égard des négociations, des lettres de souverains
, ou des traités signés , a ses preuves conservées
dans les archives. On peut répondre des faits
militaires, comme témoin oculaire ; telle relation
de bataille a été différée de deux du trois jours,
pour la rendre plus exacte et plus véridique.

La postérité verra peut-être avec surprise dans
ces mémoires les récits de traités faits et rompus.
Quoique ces exemples soient communs, cela
ne justifierait point l’auteur de cet ouvrage, s’il
n’avait d’autres raisons meilleures pour excuser sa
conduite.

L’intérêt de l’état doit servir de règle aux souverains.
Les cas de rompre ses alliances sont ceux,
1°.'.où' l’allié manque à remplir Ses fonctions ;
a 0, où l’allié médite de vous tromper , et où il ne
vous reste de ressource que de le prévenir ; 5°. Une

DE FRÉDÉRIC. 437

force majeure, qui vous opprime et vous .force- à
rompre vos traités ; 4°- enfin l’insuffisance des
moyens pour continuer la guerre. Par je ne sais
quelle fatalité, ces malheureuses richesses influent
sur,tout. Les princes sont les esclaves de
leurs moyens ; l’intérêt de l’Etat leur sert de loi,
et elle est inviolable. Si le prince est dans l’obligation
de sacrifier sa personne même au salut de
ses sujets, à plus forte raison doit-il leur sacrifier
des liaisons dont la continuation leur deviendrait
préjudiciable. Les exemples de pareils traités rompus]
se rencontrent communément ; notre intention
n’est pas de les justifier tous ; j’ose pourtant
avancer qu’il en est de tels, ou que la nécessité
ou la sagesse , la prudence, ou le bien des peuples
obligeait de transgresser, ne restant aux souverains
que ce moyen-là d’éviter leur ruine. Si François
Ier. avait accompli le traité de Madrid, il,
aurait, en perdant la Bourgogne, établi un ennemi
dans le cours de ses états. C’était réduire la
France dans l’état malheureux où elle était du.
temps de Louis XI et de Louis XII. Si, après la
bataille de Muhlberg, gagnée par Charles-Quint,
la ligue protestante d’Allemagne ne s’était pas
fortifiée de l’appui de la France, elle n’aurait pu
éviiter de porter les chaînes que l’Empereur lui
préparait de longue-main. Si les Anglais n’avaient,
pas rompu l’alliance si contraire à leurs intérêts,
par laquelle Charles lI s’était uni avec Louis XIV,
leur puissance courait risque d’être diminuée d’autant
plus, que, dans la balance politique de l’Europe,
la France l’aurait emporté de beaucoup sur
l’Angleterre.
Les sages qui prévoyent les effets dans les eau-
438 OPUSCULES

ses, doivent à temps s’opposer à ces causes si
diamétralement opposées à leurs intérêts. Qu’on
me permette de m’expliquer exactement sur cette
matière délicate , que l’on n’a guère traitée dogmatiquement.
Il me paraît clair et évident qu’un
particulier doit être attaché scrupuleusement à sa
parole, l’eût-t-il même donnée inconsidérément
Si on lui manqué, il peut recourir à la protection
des loix ; et, quoi-qu’il en arrive, ce n’est qu’unindividu
qui souffre ; mais à quels tribunaux un souverain
prendra-t-il recours, si un autre prince
viole envers lui ses engagemes. La parole d’un
particulier n’entraîne que le malheur d’un seul
homme ; celle des souverains, des calamités générales
pour des nations entières. Ceci se réduià
cette question : vaut-il mieux que le peuple périsse
ou que le prince rompe sort traité ? quel
serait l’imbécille qui balancerait pour décider
cette question ? Vous voyez par les cas que nous
venons d’exposer , qu’avant que de porter un jugement
décisif sur les actions, d’un prince, il tant
commencer par examiner mûrement les circonstances,
où il s’est trouvé', la conduite de ses alliés,
les ressources qu’il pouvait avoir, ou qui lui
manquaient pour remplir ses engagemens. Car
comme nous l’avons déjà dit, le bon ou le mauvais
état des finances sont comme le pouls des états
qui influent plus qu’on ne le croit, ni qu’on ne le
sait , dans les opérations politiques et militaires.
Le public qui ignore ces détails, ne juge que
sur les apparences  ; et se trompera par conséquent
dans ses décisions, la prudence empêche qu’on ne
le désabuse, parce que ce serait le comble de la
démence d’ébruter soi-même, par vaine gloire,

la partie faible de l’Etat, Les ennemis , charmés
d’une pareille découverte , ne manqueraient pas
d’en profiter. La sagesse exige donc qu’on abandonne
au public la liberté de ses jugemens témeraires,
et que, ne pouvant se justifier pendant sa
vie, sans compromettre l’intérêt de l’Etat, l’on
se contente de se légitimer aux yeux désintéressés
de la postérité.

Peut-être ne sera-t-on pas fâché que j’ajoute
quelques réflexions générales à ce que je viens de
dire sur les événemens qui sont arrivés de mon
temps. J’ai vu que les petits états peuvent se soutenir
contre les plus grandes monarchies, lorsque
ces états ont de l’industrie et beaucoup d’ordre
dans leurs affaires. Je trouve que les grands empires
ne vont que par des abus, qu’ils sont remplis
de confusion, et qu’ils ne se soutiennent que
par leurs vastes ressources et par la force intrinsèque
de leur masse. Les intrigues qui se font dans
ces cours, perdraient des princes moins puissans ;
elles nuisent toujours , mais elles n’empêchent
pas que de nombreuses armées ne conservent leur
poids ;. J 'observe que toutes les guerres, portées loin
des frontières de ceux qui les entreprennent,
n’ont pas les mêmes succès que celles qui se font
à portée de, la patrie. Ne serait-ce pas par un sentiment
naturel dans l’homme, qui sent qu’il est
plus juste de se défendre que de dépouiller son
voisin ! Mais peut-êtrela raison physique l’emporte-t-elle
sur la morale, par la difficulté de
pourvoir aux vivres dans un trop grand éloignèment
de la frontière, à fournir à temps les recrues,
les remontes, les habillemens, les munitions de
guerre. Ajoutons encore que plus les troupes

sont avanturées dans les pays lointains, plus elles
craignent qu’on ne leur coupe la retraite, ou qu’on
ne la leur rende difficile. Je m’aperçois de la
supériorité marquée de la flotte anglaise sur celles
des Français et des Espagnols reunies, et je m’étonne
comment la marine de Philippe II, ayant
eu autrefois un ascendant sur celle des Anglais et
des Hollandais, n’a pas conservé d’aussi grands
avantages. Je remarque encore avec surprise que
tous ces armemens de mer sont plus pour l’ostentation
que pour l’effet, et qu’au lieu de protéger
le commerce, ils ne l’empêchent pas de se détruire.
D’un côté se présente le Roi d’Espagne,
souverain du Potosi, obéré en Europe , créancier
à Madrid de ses officiers et de ses domestiques ;
de l’autre , le Roi d’Angleterre , qui répand à
pleine main ses guinées , que trente ans d’industrie
avaient accumulées dans la Grande-Bretagne,
pour Soutenir la Reine de Hongrie et la pragmatique
sanction , indépendamment de quoi cette
Reine de Hongrie est obligée de sacrifier quelques
provinces pour sauver le reste. La capitale du
monde chrétien s’ouvre au premier venu, et le
Pape, n’osant plus accabler d’anathêmes ceux
qui le ont contribue, est obligé de les bénir.
L’Italie est inondée d’étrangérs qui se battent
pour la subjuguer. L’exemple des Anglais entraîne
comme un torrent les Hollandais dans cette
guerre, qui leur est étrangère, et ces républicains,
qui, du temps que des héros, les Eugène , les
Marlborough, commandaient leurs années, y envoyaient
des députés pour régler les opérations
militaires, n’en envoyent point lorsqu’un duc de
Cumberland se trouve à la tête de leurs troupes.

Le Nord s’embrase et produit une guerre funeste
à la Suède. Le Danemarc s’anime, s’agite et se
calme. La Saxe change deux fois de parti ; elle
ne gagne rien, ni avec les uns, ni avec les autres* ;
sinon qu’elle attire les Prussiens dans ses états,
et qu’elle se ruine. Un conflit d’événemens change
les causes de la guerre ; cependant les effets
continuent, quoique le motif ait cessé, la fortune
passe rapidement d’un parti dans l’autre ; mais
l’ambition et le désir de la vengeance nourrissent
et entretiennent le feu de la guerre. Il semble
voir une partie de joueurs qui veulent avoir leur
revanche, et ne quittent le jeu qu’après s’être ruines
entièrement. Si on demandait à un ministre
anglais : quelle raison vous oblige à prolonger la
guerre ? C’est que la France ne pourra plus fournir,
aux frais de la campagne prochaine, répondrait-il
 ; si l’on faisait la même question a un
ministre français , la réponse serait à . peu - près
semblable. Ce qu’il y a de déplorable dans cette
politique , c’est qu’elle se joue de la vie des
nommes, et que le sang humain répandu avec
profusion, l’est inutilement. Encore si par la guerre
on pouvait parvenir à fixer solidement les frontières
, et à maintenir cette balance de pouvoir
si nécessaire entre les souverains de l’Europe, on
pourrait regarder ceux qui ont péri comme des
victimes sacrifiées à la.tranquillité et à la sûreté
publique. Mais , qu’on s’envie des provinces en
Amérique, ne voilà-t-il pas toute l’Europe entraînée
dans des partis différens pour se battre
sur mer et sur terre ? Les ambitieux devraient considérer
surtout que les armes et la discipline
militaire, étant à-peu-près les mêmes en Europe,
442 OPUSCULES

et les alliances mettant pour l’ordinaire l’égalité
des forces entre les parties belligérantes , tout ce
que les princes peuvent attendre de leurs plus
grands avantages dans le temps où nous vivons,
c’est d’acquérir par des succès accumulés, ou quelque
petite ville sur les frontières, ou'une banlieue
qui ne rapporte pas les intérêts des ;dépenses de
la guerre, et dont la population n’approche pas
du nombre des citoyens péris dans les campagnes.
Quiconque a des entrailles et envisage ces objets
de sang-froid, doit être ému des maux que
les hommes d’état causent aux peuples faute d’y
réfléchir, ou bien entraînés par leurs passions.
La raison nous prescrit une règle sur ce sujet,
dont, ce me semble, aucun homme d’état ne doit
s’écarter : c’est de saisir l’occasion et d’entreprendre
lorsqu’elle est favorable , mais de ne point la
forcer en abandonnant tout au hasard. Il y a des
momens qui demandent qu’on mette toute son activité
en jeu pour profiter ; mais il.y en a d’autres,
où la prudence veut qu’on reste dans l’inaction.
Cette matière exige la plus profonde réflexion,
parce que, non-seulement il faut bien examiner
l’état des choses, mais qu’il faut encore prévoir
foutes les suites d’une entreprise, et peser les
moyens que l’on a avec ceux de ses 5 ennemis,
pour juger lesquels l’emportent dans .la balance.
'Si la raison n’y décide pas seule, et que la passion-
s’en mêle, il est impossible que d’heureux
succès suivent une pareille entreprise. La politique
demande de la patience, et le chef-d’oeuvre
d’un homme est défaire chaque chose en sort temps
et à propos. L’histroire ne nous fournit que trop
d’exemples de guerres légèrement entreprises ; il

DE FRÉDÉRIC.

n’y a qu’à se rappeler la vie de François Ier , et ce
que Brantôme dit être le sujet de la malheureuse
expédition du Milanais, où ce Roi fut fait prisonnier
à Pavie ; il n’y a qu’à voir combien peuCharles-Quint
profita de l’occasion qui se présentait
à lui après la bataille de Mùhlberg, pour
subjuguer l’Allemagne ; il n’y a qu’à voir l’histoire
de Frédéric V, électeur palatin, pour se convaincre
de la précipitatoin avec laquelle ; il s’en ga gea
dans une entreprise au-dessus de ses forces. Et dans
nos derniers temps, qu’on se rappelle la conduite
de Maximilien de Bavière, qui, dans la guerre de
succession, lorsque son pays était pour ainsi dire
bloqué par les alliés, se rangea du parti des
Français, pour se voir dépouiller de ses états ;
et plus récemment, Charles XII, Roi de Suède,
nous fournit un exemple plus frappant encore des
suites funestes que l’entêtement et la fausse conduite
des souverains attirent sur" les sujets.
l’histoire est l’école des princes ; c’est à eux de
s’instruire des fautes des siècles passés , pour les
éviter et pour apprendre' quil faut se former un
système et le suivre pied a pied, et que celui qui
a le mieux calculé sa conduite est le seul qui peut
l’emporter sur ceux qui agissent moins conséquent
ment que lui.
444 LETTRES DIVERSES.

LETTRES DIVERSES DE FRÉDÉRIC GUILLAUME
ET DE FRÉDÉRIC II.
LETTRE DE FREDERIC GUILLAUME A CHARLES XII.Décembre, 1713.
« J’ai été charmé d’apprendre que Votre Majesté
approuve ce qui a été fait en bonne intention à
l’égard de la ville et forteresse de Stettin, et
comme je ne doute pas que la relation que Votre
Majesté attendait de son gouverneur général de
la Poméranie antérieure ne soit arrivée depuis,
j’espère que Votre Majesté ne tardera pas de me
faire part de ses résolutions ultérieures à l’égard
de cette affaire. Cependant, je ne saurais me dispenser
de lui faire savoir que depuis quelque temps
on m’a fortement pressé de payer l’argent que je
fus obligé de promettre aux alliés du Nord , pour
les disposer l’année passée à retirer leurs troupes
de la Poméranie antérieure. Le Roi Auguste surtout
ne cesse de faire tous les jours de nouvelles
instances pour que je lui paye les deux cent mille
écus qu’il doit avoir pour sa part ; m’ayant fait
insinuer tant de bouche que par écrit, que si je
n’acquittais pas incessamment cette somme, il ferait
marcher de nouveau ses troupes vers la Poméranie
dès que la saison le permettrait, et que
je serais obligé, quand il me rendrait les cent

mille écus qui ont été payés au Czar , de lui remettre
entre les mains la ville de Stettin et d’en
retirer mes troupes. Votre Majesté jugera aisément
que je me trouve dans un extrême embarras,
et que je ne pourrai qu’avec peine me déterminera
avancer une somme aussi considérable. Cependant
, quand je considère que je me suis engagé
à payer cet argent, tant pour conserver à Votre
Majesté la Poméranie antérieure et les troupes
qu’elle y avait, que pour éloigner de cette province
les armées des alliés, et que, si je refusais
de satisfaire à mes engagemens , la guerre s’allumerait
de nouveau dans la Poméranie, et ferait
naître des suites très-fâcheuses, je suis d’opinion
qu’il est de l’intérêt de Votre Majesté que je fasse
payer un Roi Auguste les deux cent mille écus
stipulés pour lui. Par-là cette province demeurera
dans l’état où elle est, et sous l’obéissance de
Votre Majesté. En attendant, je vous prie, Sire,
de vous expliquer nettement sur ce sujet, et de me
dire de quelle manière vous me rembourserez cet
argent, et comment vous voulez me garantir des
pertes que je pourrai souffrir à cette occasion. Je
n’attends pas avec moins d’impatience d’apprendre
le sentiment de Votre Majesté touchant le reste
du contenu de ma précédente lettre, j’ai d’autant
plus de raison d’insister sur une réponse positive
que j’ai eu avis que le secrétaire de Votre Majesté
qui est à Vienne a présenté tout nouvellement,
et à ce qu’il prétend , par ordre exprès de Votre
Majesté, un mémoire dans lequel il demande une
chose dont j’ai lieu d’être extrêmement surpris,
savoir que Sa Majesté impériale m’obligeât de
fendre sans aucune compensation la ville de Stettin,

et que l’Empereur garantit à Votre Majesté la restitution
de cette place. J’ai bien de la peine à me
persuader, Sire, que ce soit là votre intentin ;
je crois au contraire que vous êtes trop généreux
et trop équitable pour me récompenser si mal des
peines que j’ai prises dans la seule vue de vous
obliger, et que vous ne prétendrez pas que je perde
une somme d’argent si considérable employée uniquement
pour faire plaisir à. Votre Majesté.

AU COMTE METTERNICH.
Stralsund, le 19 décembre 1713.
Quoique le comte de Croissy, dans une lettre
qu’il a écrite de Stralsund le 5 de ce mois, ait
fait sonner fort haut la paix générale dans le
Nord, cependant, sans y attendre de réponse,
il a notifié peu après qu’il, se démettrait du caractère
d’ambasseur dont il est revêtu auprès du
Roi de Suède et s’en retournerait en France, et
a demandé qu’on le laissât librement passer. Cela
lui ayant été accordé, il arriva au camp vendredi
passé, avant dîner, et en partit le jour suivant. Il
n’a eu aucune commission ni du Roi son maître, ni
du Roi de Suède, de traiter de la paix ou de la
capitulation de Stralsund ; au contraire, il a témoigné
que le Roi de Suède, qui se trouvait encore
dans la place, se défendrait plutôt jusqu’à la dernière
extrémité que d’entrer là-dessus en aucune
négociation. C’est là une nouvelle preuve de l’humeur
sanguinaire de. ce prince, qui ne veut cutendre
à aucun accommodement, quelque besoin
qu’il ait de la paix aussi bien que ses pauvres
sujets y surtout depuis que le siège de Stralsund est
avancé, au point que s’il se continue encore avec
quelque rigueur, le Roi de Suède , insensible à la
conservation de ses troupes et des habitans de la
ville, les exposera au feu, au feret au pillage plutôt
que de rendre la place y car tous ces maux suivront
infailliblement la prise de la ville.

Nous laissons à un chacun à considérer si l’on
peut trouver mauvais que nous fassions tous nos
efforts pour éloigner de notre voisinage, du moins
jusqu’à ce que la paix se fasse dans le Nord, un
prince d’une pareille humeur. Et s’il arrivait qu’à
la prise de Stralsund, dont, sans doute, nous nous
rendrons maîtres l’épée à la main, il se commît
des désordres, et que le soldat, animé par la longueur
d’un siège pénible, ne pût être retenu, ce
que cependant nous tâcherons de faire, autant qu’il
sera possible, ce sera au Roi de Suède d’en rendre
compte à Dieu, d’autant qu’il est en état de prévenir
ces maux, en donnant les mains à une capitulation
raisonnable, ce que vous aurez à représenter,
quand l’occasion s’en présentera.

LETTRE DE FRÉDÉRIC II A M. ACHARD, PASTEUR
A BERLIN.
Ruppin, 27 mars 1736.
Monsieur, je prends comme une marque particulière
de l’attachement que vous avez pour moi,
de ce que vous employez tous vos soins à m’éclaircir
d’une matière , de laquelle vous comprenez

facilement qu’il m’importe de beaucoup d’être,
non persuadé, mais convaincu. Je trouve les raisons
que vous m’alléguez très-plausibles et bonnes,
et je remarque par tout ce que vous m’écrivez, que
vous, êtes charmé d’avoir une âme immortelle ;
à la vérité, vous avez lieu d’en être satisfait (si
vous appelez la pensée et le raisonnement l’âme) ,
votre âme vous fait beaucoup d’honneur, et vous
vaut les applaudissemens de tout le monde.

Mais venons au sujet de votre lettre. Je vous
demande, Monsieur, si vous avez une idée de ce que
c’est que pensée sans organes, ou, pour m’expliquer
plus clairement, ce que c’est qu’une existence
après la destruction de votre corps. Vous
n’êtes jamais mort : ainsi, vous ne savez ce que
c’est que de mourir que parce que la triste expérience
ne vous apprend que trop souvent. Vous
voyez que quand la circulation du sang s’arrête,
et que les humeurs fluides du corps se figent et se
séparent des solides ; vous voyez, dis-je, que la
personne est morte, qui, un moment auparavant
était en vie. Ce sont des choses sur lesquelles vous
pouvez raisonner ; mais de ce que la pensée de
cette personne est devenue, et de ce que cet
être est devenu qui l’animait , il serait impossible
d’en rendre compte. Vous n’êtes jamais
mort, et puisque vous vivez, l’orgueil humain, la
vanité vous flattent de survivre à la destruction de
votre corps ; et je vous dirai naturellement que je
crois que la sagesse du créateur nous a donné une
raison pour nous servir dans les différentes circonstances
de la vie, ou nous ne pourrions subsister
sans elle, et qu’il est aussi peu contraire à la justice
de Dieu de nous anéantir après la mort (car étant

LETTRES DIVERSES. 449

anéantis, il ne nous fait aucun mal) que de permettre
l’entrée du péché dans le monde.

Vous avancez une chose, dans la suite de vos
réflexions, qui pourrait fournir à des personnes
plus habiles que moi, des armes bien fortes pour
vous combattre ; c’est en ce que vous dites la matière
divisible à l’infini. Si vous posez cela pour
principe, vous pouvez compter que l’on vous
prouveia d’une manière indubitable le contraire
de votre proposition.

Je lis à présent la métaphysique du plus fameux
philosophe de nos jours, du savant Wolff, dont le
principe fondamental de l’existence et de l’immortalité
de l’âme est fondé sur des êtres indivisibles.


Il dit (et je crains fort que son argument perde
infiniment de sa force passant par mes mains :
mais vous pouvez aller puiser à la source) que
divisant la matière tant que l’on voudra, à la fin
on trouvera un point indivisible : mais divisez-le
encore par un effort d’imagination., enfin il sera
entièrement indivisible ; sans quoi vous ne diviseriez
pas, mais vous dissoudriez ; alors il dit, tous
ces êtres indivisibles ont été créés à la fois par.un
seul acte de la volonté de Dieu. Mon âme est un
être indivisible. Or, ayant été créée à la fois, et
par un seul acte de la volonté de Dieu , et n’ayant
par conséquent aucune partie qui puisse se séparer,
elle ne saurait être anéantie que par un
seul acte de sa volonté. Ensuite, il dit que la matière
et tout corps est composé d’êtres indivisibles
, mais différens de celui-là , et quand ces êtres
indivisibles se séparent, c’est ce que nous appelons
corruption ; mais que ces choses indivisibles,
29
bien loin de s’anéantir, ne font que changer de

forme et de figure.

C’est par les lumières de ce nouveau flambeau,

que j’espère d’avoir une certitude d’une vérité
ont.j’entrevois déjà la clarté. Je vous ai des obligations
infinies de la manière circonspecte dont
vous parlez de M. de Voltaire ; et vous honorez
votre. ministère en entrant dans la pratique d’un
de ses caractères les plus essentiels, j’entends la
douceur. MM. de Trévoux et les théologiens de
cette communion , accoutumés à établir leurs
dogmes par la violence, ne savent les soutenir
qu’en couvrant d’injures ceux qui osent les contredire.


Je suis avec bien de l’estime, Monsieur, votre
lrès-affectionné,

FRÉDÉRIC.

A M. ACHARD.
. Rheinsberg, le 8 juin 1716.
Monsieur, si quelqu’un fut jamais surpris, c’était
moi à la lecture de votre lettre, où, par un
hasard inopiné, je me vis érigé en censeur et en
critique. Jamais, Monsieur, je n’ai eu l’ambition
de l’être, et si pareille pensée me fût venue, la
connaissance que j’aide l’infériorité de mes forces
l’aurait bientôt supprimée.,

Un censeur et un critique judicieux doit être
un homme qui, à beaucoup de bon sens et de lumières,
joigne une érudition complète, et qui, distinguant
parfaitement le vrai du faux, le meilleur

du bon, et la véritable valeur des choses, du brillant
éblouissement d’un clinquant fastueux j ne
sache pas seulement corriger des fautes et relever
des défauts ; mais principalement, il est de l’essence
d’union critique, qu’il sache enseigner le véritable
chemin à ceux qui l’ont manqué et ce que
j’ignore. Non pas que je pense en aucune manière
que vous ayez besoin d’être critiqué et redressé ;
en cela je distingue très-bien votre modestie ( qualité
qui vous attirera dans tous les siècles, et de
tous les êtres pensans une approbation générale ) ,
c’est elle qui vous fait dire que vous en avez besoin.
Il est dune grande âme de reconnaître que
l’on peut faillir, et se croire parfait est le superlatif
de la folie.
Mais, d’un autre côté, un excès de modestie peut
 ! dégénérer en timidité : et c’est un venin contre
lequel je crois devoir vous donner l’antidote. Si le
suffrage de personnes d’un certain caractère peut
vous en préserver, vous pouvez entièrement compter 1
sur le mien, ayant dès mes jeunes ans eu un penchant
insurmontable pour le bon et pour le beau,
qui m’a déterminé en votre faveur dès les premiers
discours que je vous ai entendu prononcer. Je suis
dans les mêmes sentimens où j’étais alors, et je ne
crois pas avoir eu lieu d’en changer. Mais, si le
dernier sermon que je vous ai entendu prononcer,
n’étaitpas de la force des précédons, vous m’en
donnez de telles bonnes raisons, et j’avoue que je
connais par moi-même que l’esprit de l’homme
n’est pas toujours dans une égale assiette. Parvenu
au point ou vous êtes, il est impossible d’entasser
merveilles sur merveilles ; mais, puisque vous
me parlez si franchement dans votre lettre, je

croirais pécher contre les lois de la sincérité, si
je ne vous disais pas naturellement mon sentiment.
J’avoue qu’il y avait une conclusion dans
votre sermon que je n’ai pas bien comprise, et qui,
je crois, aurait besoin de commentaire pour la
rendre claire et nette. Vous parliez du fanatisme
qui aurait pu déterminer les apôtres à adhérera
la mission du Sauveur ; et si je ne me trompe,
vous vous serviez de cette expression: « Qui dit que
les apôtres ont été des fanatiques, est fanatique
lui-même. » L’autorité que vous donnait la chaire
vous faisait prononcer ces paroles avec assez de
hardiesse, et votre troupeau qui vous en croit sur
votre foi, ne demandait pas d’autre raison ; mais
sur les bancs , je crois que cela ne conclurait rien
à mon avis.

Vous me demandez matière pour deux sermons
que vous voulez ; en ma faveur , travailler et les
prononcer en ma présence. Je vous en suis infiniment
obligé ; ét comme j’aime à faire tendre toutes
les choses extérieures à un certain but dont je tire
avantage j je vous prierai de prêcher premièrement
sur ce texte : « Ces paroles nous ont été données de
Dieu, » pas davantage, et d’établir la possibilité,
les caractères et la vérité de la révélation ; et le
second sur ces paroles: « Lacroix de Jésus-Christ est
en horreur chez les juifs et ridicule aux païens ; »
et de prouver premièrement la nécessité de sa
mission, la vérité des oracles qui l’ont annoncé, et,
si l’on ose parler ainsi, la raison qui a détermine
le conseil de Dieu à choisir ce genre de rédemption
préférablement à un autre ; et pour votre troupeau
, l’application des devoirs qui suivent de la
foi en Christ.

J’avoue Monsieur, que j’attends une grande
édification des peines que vous vous donnerez,
car j’ai le malheur d’avoir la foi très-faible, et il
me la faut étayer souvent par de bonnes raisons
et des argumens solides. Vous ajouterez une obligation
à celle que je vous ai déjà des soins que
vous vous êtes donnés pour prouver l’existence
et l’immortalité de l’âme ; et j’en serai, s’il se peut,
avec plus d’estime, Monsieur, votre très affectionné,

FREDERIC.
Berlin, ce 11 mars 1736
Mon cher Quinze-Vingt *, comme je pars demain
pour m’en retourner à Ruppin, et que, par
fie" voyage , je m’éloigne plus de vous que je né le
Suis à présent je le considère comme un redoublement
d’absence ; c’est pourquoi je prends congé
de vous avant que de partir, espérant que vous
aurez bien reçu ma dernière, et que votre voyage
finira au plutôt. Mon cher Quinze-Vingt, je me
crois obligé de vous rendre compte de la manière
dont j’ai passé mon temps pendant que j’ai été
ici. Premièrement, j’ai fait beaucoup de riens qui
ne méritent aucune attention ; ensuite j’ai fait
d’autres choses qui ne sont pas de beaucoup plus
de valeur, comme de me faire peindre ; de me
promener, de boire, manger, etc. ; mais ce que
j’ai fait de meilleur, c’est d’avoir achevé un tome
de Rollin, d’avoir mis le nez dans les ouvrages
Le comte de Manteuffe, qui s’était donné loi-même ce surnom
pour marquer que n’étant lui-même, qu’un aveugle,,il n’avait
point la prétention d’éclairer le prince.454 LETTRES DIVERSES.

de Wolff, et d’avoir entendu prêcher M. de
Beausobre. Je sors de son sermon , et la fraîche
idée que j’en ai m’en fera rapporter les points
principaux, comme méritant de parvenir jusqu’à
vous.

Le but de son sermon était, de dévoiler les
causes qui avaient empêché les Pharisiens et les
Sadducéens d’adhérer a la mission de notre Seigneur ;
de-là il prend occasion d’en déduire les
raisons : savoir, la prévention orgueilleuse des
Pharisiens, leur avarice jointe à l’esprit du gouvernement,
et, en troisième lieu, le dérèglement
de leurs moeurs.

Ensuite, il fait un exposé de la doctrine des
Sadducéens, ce qui lui fournit tout naturellement
l’occasion de traiter le dogme de l’immortalité de
l’âme, qu’ils révoquaient en doute. Il continue
par faire voir la supériorité de la doctrine et de
la morale de Jésus-Christ à la leur ; il effleure ensuite
légèrement la comparaison des Pharisiens et
des scribes, avec les, pontifes et les évêques de
l’église romaine , et il conclut son discours par
une exportation à tous ceux qui sont revêtus de
quelque autorité de n’en jamais abuser, mais de
s’en servir conformément aux lois de Dieu et aux
lois humaines.

La mort de M. Forneret, dont il était chargé
de faire l’oraison funèbre, lui a fourni en même
temps l’occasion de faire le plus beau panégyrique
du monde. M. Forneret est bienheureux d’être
tombé en de pareilles mains ; je le trouverais un
très-grand homme, n’eût il eu que le quart des
vertus et des belles qualités que M. de Beausobre
lui approprie. Par l’attention que j’ai eue à ce ser-

mon, vous pouvez juger qu’il m’a beaucoup
plû.

M. de Beausobre à air d"un docteur de la loi ;
il enseigne avec une noble hardiesse ; l’on voit
qu’il est maître de la matière qu’il traite : quoiqu’il
près de quatre-vingts ans, il joint une
belle parrhésie à une éloquence achevée, et la
justesse des expressions à la force du raisonnement,
Il serait à souhaiter que quinze lustres passés ne
l’eussent pas privé des dents, ce qui fait qu’il a
de la peine à prononcer distinctement, et que les
auditeurs sont obligés de prêter une double attention
à son discours. Après tout, c’est le plus
grand homme, qu’il y ait dans le pays, et qui mérite
certainement qu’on l’entende et qu’on l’admire.
Quelle finesse de pensées ! quels tours
arrondis ! et le tout amené, et conduit avec toute
l’adresse du monde à ses fins,
Comme vous le connaissez particulièrement ,
vous me ferez un grand plaisir de lui dire que
je me range du côté de ses admirateurs, et que
son discours non-seulement à frappé mon esprit,
mais que mes oreilles ont eu leur part à ce plaisir,
ayant été flattées d’une manière bien agréable par
les traits achevés d’éloquence dont tout ce sermon
était parsemé.

En cas que vous n’ayez pas été à l’église cette
semaine, ma lettre vous vaudra un sermon ; mais
il faudrait être M. de Beausobre pour vous y faire
trouver toute la beauté que j’y ai trouvée.
Je finis une lettre qui pourrait passer pour une
épître, si je l’allongeais encore d’une page ; et je
crains fort que sa lecture ne vous fasse bâiller
Comme un sermon de prône ; mais la coutume

donne de l’effronterie. Je vous ai fait bâiller
plus d’une fois, et enhardi par votre indulgence,
je me trouve toujours dans le cas de récidiver.
Pardonnez-le moi, pomme une faute, qui ne vient
que du plaisir que je trouve à converser avec vous,
et à vous assurer, à la fin de tout ce galimathias.
d’une vérité fort claire et évidente, qui est la parfaite
estime avec laquelle je serai toujours, mon
cher Quinze-Vingt, votre très-fidèlement affectionné
ami,

FRÉDÉRIC,

A M. ISAAC BEAUSOBRE.
Reneinsberg, le 30 juin 1737.
Monsieur, l’ode qui decompagne cette lettre et
que je viens d’achever, m’a semblé assez convenable
à vous être envoyée à cause de la matière
quelle traite, il s’agit des bontés dont le créateur
nous comble sans mesure ; c’est un lieu commun
à la vérité, mais qui peut-être ne vous paraîtra
point tel quand vous jetterez les yeux sur cette
pièce.

Je me suis efforcé de peindre Dieu tel que je le
crois, et tel qu’il est ; la bonté fait son caractère ;
je ne le connais que par ses grâces ; comment
pourrais-je le défigurer malicieusement et lui
donner un caractère barbare et cruel, tandis que
tant ce qui m’entoure me parle de ses faveurs ?Ma
plume, bien loin de démentir mon coeur, tâche de
le seconder de toutes ses forces ; je tâche de rendre:
Dieu aussi aimable aux autres qu’il me le paraît, et

de leur inspirer la même reconnaissance pour ses
bienfaits dont je, me sens pénétré. Je vais même
plus loin ; j’ose entreprendre l’apologie de Dieu,
en cas qu’il n’ait pas trouvé à propos d’accorder
l’immortalité à l’âme, et je finis par alluder du
bien qu’il me fait à présent, sur celui qu’il me
fera dans l’avenir. Voilà l’abrégé du plan que je me
suis proposé ; c’est à vous avoir si je l’ai bien rempli.
Je sens bien qu’il n’est pas possible à de faibles
mortels de parler dignement du créateur du ciel
et de la terre ; je sens mon insuffisance sur cette
matière ; mais, bien loin de me rebuter par-là, je
m’anime de nouveau à marquer ma vive reconnaissance
au Dieu de qui je tiens tout, et envers qui
personne ne peut jamais satisfaire à tous ses devoirs.


Vous trouverez peut être des endroits dans
cette ode qui ne vous paraîtront pas conformes à
la confession d’Ausbourg , mais j’espère bien,
Monsieur, que vous croirez que l’on n’a pas besoin
de Luther ni de Calvin pour aimer Dieu,
Je suis avec beaucoup d’estime, Monsieur, votre
très-affectionné,
FREDERIC.

A MADAME DE ROGOULLE.
Rheinsberg, ce 17 février 1738.
Je me souviens des torts que la manche zélée
d’un certain prêtre, * fit un certain jour sur votre
Achard.
buffet, soit par un motif de scandale que le petit
volume des verres lui donnait, soit parce que sa
philosophie abhore le vide ; enfin , quelle que soit
la raison qu’il a eue, vous vous souviendrez toujours
, Madame, que vos verres furent cassés ;
c’est un événement qu’il est nécessaire de vous
rappeler, puisqu’il me fournit aujourd’hui l’agréable
prétexte de vous écrire.

Votre échanson , Madame, cet indigne membre
de votre ordre joyeux, ne pouvant manifester son
zèle pour la compagnie dont vous êtes la protectrice,
qu’en restituant les sujets de sa domination
que cet ardent ecclésiastique a détruits, votre
échanson, dis-je , s’ingère a vous envoyer le présent
le plus fragile qu’on puisse faire, exclusivement
de la faveur des Rois.

Recevez ces verres, Madame, comme une marque
de mes attentions et comme un tribut que je
rends au révérend collège des mercredis. J’espère
que la taille de ces verres les garantira de l’aventure
désastreuse de leurs prédécesseurs ; vous émiserez
à tel usage qu’il vous plaira. Je ne prétends point
qu’ils soient conservés comme le feu des vestales ;
je me flatte ;même qu’en peu leur nombre se trouvera
diminué ; vous penserez alors à moi, et vous
me donnerez lieu de répéter l’envoi que je vous
fais à présent.

Il me semble d’entendre le marquis et Truchses
s’écrier que je ferais bien mieux d’avoir soin du
Champagne que de verres vides, clairs, nets et bien
rincés ; ils n’ont pas tout-à-fait tort, j’en conviens,
je tâcherai de profiter de l’avis, entre lequel temps,
je les renvoie aux cruches de Cana dont l’eau lut
changée en vin délicieux. Je leur souhaite de tout

taon coeur un semblable miracle pour le salut de
leur âme et de leurs corps , et à vous, Madame ,
de la santé, de la bonne compagnie et la continuation
de votre aimable enjouement qui vous
rend les délices de la jeunesse.

Je suis, avec tous les sentimens d’estime, d’amitié,
de considération et de reconnaissance, Madame,
votre très-fîdélement affectionné ami,

FRÉDÉRIC.
AU MARÉCHAL DE BELLE ISLE.
Au camp de Cuitanitz, le 9 octobre 1741.
Monsieur mon cher maréchal, j’ai vu, par la
lettre que vous venez de m’écrire , que vous souhaitez
beaucoup mes pleins pouvoirs pour conclure
avec la Saxe ; je les ai tous expédiés: vous devez
savoir que M. de Valori m’a déclaré plus d’une
fois que l’on ne donnerait à la Saxe que ce que je
ne voudrais pas de la Haute-Silésie ; je ne demande
qu’une petite lisière d’une lieue d’Allemagne , du
côté de la Haute-Silésie, et cela pour éviter toutes
les chicanes que feraient naître entre la Saxe et
moi les fréquentes inondations de la Neisse et le
changement de son cours. Ces conditions sont si
modérées, que je ne vois pas lieu comment je
pourrais m’en désister, et sous quel prétexte la
Saxe pourrait me refuser ;, d’ailleurs, le territoire
de la Basse-Silésie , la seigneurie de Grothow ,
Brieg et Munsterberg débordent de beaucoup les
rives de la Neisse. Quant à l’électeur de Bavière,
il y aurait plutôt moyen de m’accommoder, et

c’est à lui de décider la question de la seigneurie
de Bawertein.

D’ailleurs, j’ai le plaisir d’admirer ici le grand
rôle que joue le Roi de France, de soutenir
l’électeur, de confondre les mauvais desseins du
Roi d’Angleterre, de désunir les Hollandais, et
de porter la guerre jusqu’au portes de Pétersbourg.
Il était réservé à Louis XV d’être l’arbitre
des Rois, et à M. de Belle-Isle, d’être l’organe de
sa puissance et de sa sagesse.

Je suis, avec toute l’estime et l’amitié imaginable
, mon cher maréchal, votre fidèle ami,

FRÉDÉRIC.

AU MARQUIS DE VALORI, QUI AVAIT ÉTÉ
MINISTRE DE FRANCE A BERLIN.
Potzdam, le 27 mars 1750.
MONSIEUR,

J’ai reçu votre lettre et la pièce qui y était
jointe ; vous connaissez tous les sentimens qui me
lient au Roi votre maître , et avec combien d’empressement
je saisis toujours les occasions de lui
témoigner mon attention et la sincérité de mon
amitié ; vous savez aussi que j’aime véritablement
à vous donner des marques de la bonne volonté
particulière que j’ai pour vous ; mais je ne puis
me prêtera envoyer la badinerie que vous medemandez,
et pour laquelle vous avez fait naître une
curiosité que l’ouvrage ne mérite pas, mais dont
l’auteur sent cependant tout le prix.' Cette folie

vous le savez, n’a été que l’emploi de mon loisir,
l’amusement d’un carnaval, et un espèce de défi
que je me suis fait à moi-même ; et ce poème, si
c’en est un, se ressent de ma gaieté et du temps
où je l’ai composé'. J’ai voulu peindre des grotesques ;
un peu de complaisance, sans doute, vous
fait croire que j’y ai réussi, mais on juge injustement
et malheureusement des auteurs par leurs
ouvrages, et je craindrais que celui-là ne donnât
trop mauvaise opinion de mon imagination ; je
craindrais que l’on ne me taxât de peu de raison
dont de tout temps on accusa les poètes, et vous
m’avouerez que cette crainte n’est pas indifférente,
lorsque, par aventure, le poète se trouve être un
souverain. Je sais bien que la prévention obligeante
du Roi, votre maître, doit me garantir de
cette crainte, et la confiance parfaite que j’ai dans
son amitié et dans la bonté de son caractère , me
rassure entièrement vis-à-vis de lui-même ; mais
plus d’un événement peut dérober ce livre de ses
mains, et combien ne crieraient pas alors les théologiens,
les politiques, les puristes même. Un
Roi écrire un poème de six chants, ôser fabriquer
un ciel, critiquer librement la terre, un Allemand
rimer en français ! C’est trop à la fois braver
de prétendus ridicules , et je ne me sens point la
résolution d’affronter aussi ouvertement l’empire
des préjugés. Je ne me pardonne cet ouvrage que
par le.peu de momens que j’y ai donnés et par la
persuasion où je suis de n’avoir cherché qu’à m’amuser
sans intéresser personne ; mais vous conviendrez
que l’on sera fort éloigné d’entrer dans
tous les motifs de mon indulgence ; je m’en rapporte
au zèle que je vous connais pour moi pour

juger des conséquences, et je me confie entièrement
à l’amitié du Roi votre maître , pour tolérer
un manque de complaisance que je ne me permets
que par une prudence qui, j’espère, aura son approbation.
Soyez persuadé qu’il ne faut pas moins
que des raisons aussi fortes pour m’empêcher de
vous montrer, dans cette occasion, combien vous
avez lieu de compter sur ma bienveillance et sur
mon estime. Sur ce, je prie Dieu qu’il vous ait,
Monsieur, en sa sainte et digne garde,

FRÉDÉRIC.

Le duc de Würtemberg, père du dernier Roi,
passa les deux dernières années de sa minorité à
Berlin, sous les yeux de Frédéric, en 1744 ; il
fût déclaré majeur , à l’intercession répétée de la
cour de Prusse, quoiqu’il n’eût encore que seize
ans. C’est dans cette circonstance et au moment
ou le duc quitta le Roi, qu’il lui donna la lettre
que nous allons transcrire avec l’instruction qui
la suit, le priant de n’ouvrir le paquet que le
lendemain de son départ.

MONSIEUR MON COUSIN,

Recevez ces avis que je vous donne, comme une
véritable marque de ma tendresse, et soyez persuadé
que je ne vous en aurais jamais donné de
semblables, sans la haute idée que vos vertus et
vos talens m’ont donnée de votre personne. Regardez-moi
comme votre véritable ami, en qui

vous pouvez prendre confiance, et qui vous estime
assez pour ne vous jamais déguiser la vérité. Je
n’ai qu’un intérêt qui m’attache à vous , c’est celui
de l’honneur, je crois le mien engagé à vous voir
chéri de vos peuples et admiré de toute l’Europe , à
vous voir heureux de cette sorte de bonheur que
l’on se procure à soi-même, et d’entendre qu’une
voix unanime justifie le jugement que j’ai fait du
duc de Würtemberg, qu’en lui la vertu précédait
le nombre des années. J’attends avec impatience
le moment de vous embrasser ici ; quoique je vous
aime trop pour vous voir partir sans regret. Rendez
toujours justice à mes sentimens, et soyez persuadé
que je suis, Monsieur mon cousin, votre bon
cousin et fidèle ami ,

FRÉDÉRIC.

MONSIEUR,

La part que j’ai eue à votre majorité m’intéresse
d’autant plus au bonheur de votre régence, que
j’imagine qu’en quelque façon, le bien et le mal
en rejaillira également sur moi. C’est en ce sens
que je me crois obligé de vous dire avec amitié et
franchise mes sentimens sur ce qui regarde le
nouvel état dans lequel vous entrez. Je ne suis
point de ces gens, de qui la présomption et la
vanité fait qu’au lieu de conseils, ils ne savent
donner que des ordres, qui croient leurs sentimens
infaillibles, et qui veulent que leurs amis pensent
, se conduisent et ne respirent que par eux ;
autant cette présomption serait ridicule d’un côté,
autant serais-je coupable de l’autre, si je négligeais
de vous dire ce qu’aucun de vos domestiques

et de vos sujets n’aura la hardiesse de vous dire,
ou même ne voudra pas vous dire, par des vues
d’intérêt personnel.

Il est sûr que tout le monde a les yeux ouverts
sur le premier début d’un homme qui entre en
charge, et ce sont les premières actions qui décident
ordinairement du jugement public. Si vous
établissez d’abord votre réputation, vous acquerrez
la confiance publique, ce qui est à mon gré, ce
qu’il y a de plus désirable pour un souverain.

Vous trouverez partout des personnes qui vous
flatteront, et qui ne seront attentives qu’à gagner
votre confiance pour abuser de votre faveur pour vous
gouverner vous-même. Vous trouverez encore une
autre espèce de gens, et principalement parmi
les conseillers de l’administration , qui voudront
vous dérober avec soin la connaissance de vos affaires,
afin de les gouverner à leur gré ; qui vous
rendront les choses les plus faciles difficultueuses,
pour vous rebuter du travail ; et vous trouverez en
eux tous, le dessein formé de vous maintenir dans
la tutelle, et cela sous les plus belles apparences
et de la façon la plus flatteuse pour vous-même.

A cela vous me demandez : que faudrait-il faire ?
Il faut prendre connaissance de toutes les affaires
de finances ; choisir quelque secrétaire qui y ait
travaillé en subalterne ou commis , lui promettre
de bonnes récompenses pour vous mettre vousmême
au fait de tout ce qui vous regarde: les finances
sont le nerf d’un pays : si vous eu possédez
bien la connaissance, vous serez toujours le maître
du reste.

Il est un abus que j’ai vu dans beaucoup de
cours d’Allemagne ; c’est les ministres des princes

avaient le titre de ministres de l’Empereur ;ce
qui constituait leur impunité. Vous sentez vousmême
l’inconvénient qu’il y aurait pour vous de le
souffrir..

Je dois de plus vous avertir que vous trouverez
deux conseillers dans l’administration, dont
vous ferez bien de vous garder , l’un se nomme B.
et l’autre. H. c’est à vous, Monsieur, à les examiner
et à voir jusqu’à quel point vous.pourrez,
vous y fier.

Soyez ferme dans vos résolutions ; pesez, avant
que de les prendre, le pour et le contre ; mais,
lorsque vous aurez tant fait que d’expliquer vos
volontés , n’en changez point pour tout au monde,
sans quoi, chacun se jouera de votre autorité, et
vous serez regardé comme un homme sur lequel
on ne peut point compter.

A la suite d’une régence d’administration, vous
ne pourrez pas. manquer d’intrigues à votre cour.
Punissez sévèrement ceux qui seront les auteurs
des premières , et chacun se gardera d’imiter leur
exemple. C’est une faiblesse qu’une bonté déplacée
, comme une sévérité hors d’oeuvré est: un
grand crime. Il faut éviter ces deux excès, quoique
ce ne soit que le défaut d’un coeur bien noble
d’avoir une clémence, excessive,
Ne pensez point que le pays de Würtemberg
a été fait pour, vous ; mais croyez que c’est vous
que la providence à fait venir au monde, pour
rendre ce peuple heureux. Préférez toujours ;leur
bien-être à vos agrémens ; et si, à votre âge tendre,
vous savez sacrifier vos désirs au bien de vos
sujets,.vous en serez non-seulement les délices ;
mais vous serez encore l’admiration de l’univers.
50
Vous êtes le chef de la religion civile du pays,
qui consiste dans l’honnêteté et dans toutes les
vertus morales. Il est de votre devoir de les faire
pratiquer, et principalement l’humanité, qui est
la vertu cardinale de tout être pensant. Laissez la
religion spirituelle à l’Etre suprême ; nous sommes
tous des aveugles sur cette matière , égarés par
des erreurs différentes. Quel est le téméraire d’entre
nous, qui veuille juger du bon chemin ?

Gardez-vous donc du fanatisme dans la religion,
qui produit les persécutions. Si des misérables
mortels peuvent plaire à l’Etre suprême, c’est par
les bienfaits qu’ils répandent sur les hommes et
non pas les violences qu’ils exercent sur les esprits
têtus. Quand même la vraie religion qui est
l’humanité ne vous engagerait pas à cette conduite,
votre politique doit le faire, car tous vos sujets
sont protestans. La tolérance vous en fera adorer ;
la persécution vous en rendra l’horreur,

La situation de votre pays qui tient à la France
et aux états de la maison d’Autriche, vous oblige
de tenir une conduite mesurée et égale envers ces
deux puissans voisins. Ne marquez aucune prédilection,
ni pour l’un ni pour l’autre ; qu’ils ne
puissent jamais vous accuser de partialité, car
dans leurs fortunes diverses, ils ne manqueraient
pas de vous faire repentir alternativement de ce
qu’ils croiraient avoir raison de vous reprocher.

Ne vous départez jamais de l’empire et de son
chef: il n’y a de sûreté pour vous contre l’ambition
et la puissance de vos voisins, que dans le
maintien du système de l’empire. Soyez toujours
l’ennemi de celui qui voudra le bouleverser parce
que ce n’est autre chose que vouloir vous renverser

etomême temps. Ne méprisez point le chef de l’empire
dans son malheur, et soyez lui attaché autant
que vous pourrez l’être sans vous envelopper dans
son infortune. Profitez de votre jeunesse sans en
abuser : laissez écouler quelques années pour le
plaisir, songez à vous marier ; alors le premier feu
de la jeunesse n’est pas heureux pour l’hymen ; et
la constance croit être d’une vieillesse décrépie
lorsqu’elle a.fourni trois années de carrière. Si
vous prenez une princesse d’une trop grande maison,
elle croira vous faire une grâce d’être votre
épouse. Ce serait pour vous une dépense ruineuse,
et vous n’aurez d’autre avantage, que d’être
l’esclave, de votre beau-frère. Si vous choisissez une.
epouse d’un caractère à peu près égal au vôtre,
vousvivrez plus heureux, puisque vous serez plus
tranquille, et que la jalousie à laquelle les grands
princes donnent toujours lieu à leurs moitiés, ne
vous sera point à charge.

Respectez en votre mère l’auteur de vos jours :
plus vous aurez d’égards envers elle, plus vous serez
estimable. Ayez toujours tort quand vous pourriez
avoir quelque démêlé ensemble. La reconnaissance
envers ses parens n’a point de bornes : on est blâmé
d|'n faire trop peu, mais jamais d’en faire trop.
Je n’entre point dans un plus grand détail sur
des choses indifférentes, et qui sont par conséquent
arbitraires. Le tendre attachement que j’ai
pour vous, fait que je prendrai toujours une part
sincère à votre contetement, que j’apprendrai
les applaudissemens et les bénédictions que vos
sujets vous donneront avec une joie sans égale,
et les occasions de vous être utile seront saisies
par moi avec un empressement extrême.

En.un mot, il n’est aucun bonheur , mon cher
duc, que je ne vous souhaite , comme il n’en est
aucun dont vous ne soyez digne,

FRÉDÉRIC.

AU MARÉCHAL DE SAXE.
Charlottembourg, le 3 novembre 1746
Monsieur le maréchal, la lettre que vous me
faites le plaisir de m’écrire m’a été très-agréable ;
je crois qu’elle peut servir d’instruction pour tout
homme qui se charge de la conduite d’une armée.
Vous donnez des préceptes que vous soutenez par
vos exemples ; et je puis vous assurer, que je n’ai
pas été des derniers à applaudir aux manoeuvres
que vous avez faites. Dans les premiers bouillons
de la jeunesse, lorsqu’on ne suit que la vivacité
d’une imagination qui n’est pas réglée par l’expérience,
on sacrifie tout aux actions brillantes et
aux choses singulières qui ont de l’éclat. A vingt
ans , Boileau estimait Voiture , à.trente ans il lui
préférait Horace.

Dans les premières années que j’ai pris le commandement
de mes.troupes, j’étais pour les pointes
, mais tant d’événemens que. j’ai vu arriver, et
auxquels j’ai part, m’en ont désabusé. Ce sont
les pointes. qui m’ont fait manquer ma campagne
de 1744 ; c’est pour avoir mal assuré la position
de leurs quartiers, que les Français et les Espagnols
ont enfin été réduits à abandonner l’Italie
J’ai suivi pas à pas votre campagne de Flandre,
et sans que j’aie assez de présomption pour méfier

à mon jugement, je crois que la critique la plus
sévère ne peut y trouver prise.

Le grand art de la guerre est de prévoir tous les
événemens , et le grand art du général est d’avoir
préparé d’avance toutes les ressources pour n’être
point embarrassé de son parti, lorsque le moment
décisif d’en prendre est venu. Plus les troupes
sont bonnes, bien composées et bien disciplinées,
moins il y a d’art à les conduire ; et , comme c’est
à surmonter les difficultés que s’acquiert la gloire,
il est sûr que celui qui en a le plus à vaincre,
doit avoir aussi une plus grande part à l’honneur.
On fera toujours de Fabius un Annibal ; mais je ne
crois pas qu’un Annibal soit capable de suivre la
conduite de Fabius.

Je vous félicite de tout mon coeur sur la belle
campagne que vous venez de finir. Je ne doute pas
que le succès de votre campagne prochaine ne soit
digne des deux précédentes. Vous préparez' les
événemens avec trop de prudence pour que les
suites ne doivent pas y répondre. Le chapitre des
événemens est vaste, mais la prévoyance et l’habileté
peuvent corriger la fortune.

Je suis avec bien de l’estime, votre affectionné
ami,

FRÉDÉRIC.

AU MARÉCHAL DE SAXE. *

J’aurais désiré, mon cher maréchal, de vous faire
passer le temps plus agréablement que vous ne
Frédéric écrivit cette lettre au maréchal de Saxe après la visite
qu’il en eut reçue à Polzdam, en 1749.
l’avez fait.. Je vous avoue que j’ai préfère les intérêts
de ma curiosité et la passion de m’instruire
aux attentions que j’aurais dû avoir pour votre personne
et pour votre santé. Je vous fais mes excuses
de vous avoir tenu si long-temps assis, et de vous
avoir fait, veiller au-delà de votre coutume. J’ignorais
que ; cela pût vous incommoder. Je suis si
bon allié de la France, que , bien loin de vouloir
ruiner ; la santé de ses héros, je voudrais leur prolonger
la vie. On parlait ces jours passés d’actions
de guerre , et on 'agitait cette question rebattue ;
savoir, laquelle des. batailles gagnées faisait le
plus, d’honneur au général ? Les uns disaient que
c’était celle d’Almanza, d’autres se déclaraient
pour celle de Turin ; pour moi, je fus d’avis que
c’était la victoire qu’un général à l’agonie avait
remportée sur. les ennemis de la France… Je passe
sous silence les choses obligeantes que vous me
dites. Le but de la plupart de nos actions est de
mériter l’approbation des gens de bien et des grands
hommes. Si j’ai gravé dans votre mémoire le souvenir
de mon amitié,.c’est tout ce que j’ai prétendu
y mettre. Les talens égalent les particuliers
aux rois ; et, pour ne rien dissimuler,les avantages
du mérite effacent souvent ceux de la naissance.
Je ne vous.souhaite que de la santé ; il n’est aucune
sorte de gloire dont vous ne soyez comblé ;
etc.

LETTRES DIVERSES. 471

AU BARON DE DANCKELMANN, MINISTRE D’ÉTAT
POUR LES AFFAIRES ECCLÉSIASTIQUES.
7 août 1750.
C’est fort bien que le marchand en question soit
tenu de faire revenir sa fille, s’il l’a envoyée hors
du pays ; mais il faut seulement observer que cela
se fasse avec les précautions nécessaires , et point
sous l’apparence de vouloir l’empêcher d’être de
la secte des Hernhutes. En général, il faut éviter
avec soin de mettre dans la tête des gens attachés
à cette misérable secte, qu’on puisse faire
d’eux assez de cas pour vouloir les persécuter, et

chercher, par la force , à les. faire revenir de leurs
erreurs. L’expérience a montré, dans tous les
temps, que quand on veut ramener, par des voies
oppressives et par la persécution, des gens qui ont
donné dans des erreurs les plus ridicules, ils s’y
opiniâtrent de plus, et ils tombent dans

un plein fanatisme Ils s’imaginent, en outre, que
leur secte est quelque chose de bien particulier,
puisqu’on ne peut la réprimer que par la force. Au
contraire, quand on méprise de tels gens avec leur
secte, et qu’on les traite comme indignes de toute

attention et comme des gens qu’il faut plutôt
plaindre que haïr, pourvu qu’on observe seulement

que les chefs de la secte ne demeurent point dans

le pays, et que les autresse conduisent en bons

citoyens et sujets, ils ont honte enfin de leur folie,
et s’ils, ne reviennent d’eux-mêmes à la raison, ; du

moins , il ne.font aucune impression sur d’autres ;

de sorte que leur secte, bien loin de s’accroître
et de trouver de nouveaux partisans, diminue et
s’anéantit insensiblement.

A L’EVÉQUE DE BRESLAW. (1750.) 

Le bruit des persécutions qu’essuient les évangélistes
des deux confessions, établis en Hongrie,
doit être sans doute parvenu déjà à votre connaissance,
comme il est parvenu à la mienne. Je ne
peux regarder la privation des églises, dont ils
ont été dépossédés sous des prétextes frivoles,
que comme une infraction aux traités conclus avec
eux, sous la médiation des puissances étrangères.
Il semble, par la façon dont on les opprime,
que l’on a formé le dessein de les réduire
au désespoir, et de les mettre dans le cas de prendre
des mesures qui puissent servir de prétexte
pour les exterminer. Quoique je n’ai aucune liaison
ni engagement avec eux , et que l’aigreur
qu’ils ont marquée à mon égard pendant la dernière
guerre, jointe aux défenses qui leur ont
été faites par la cour de Vienne, les eussent empêchés
de porter à ma connaissance les plaintes
de leur situation, et de solliciter mon entremise
en leur faveur ; et quoique d’ailleurs, à ne considérer
les choses que par des vues politiques,
j’aurais dû trouver mon intérêt dans cette situation
d’affaires, et ressentir de la satisfaction de me
voir si bien vengé, je n’ai pu cependant qu’être
touché de leur triste condition ; et, étant excite
par le seul motif de la compassion à désirer

pouvoir contribuer à leur soulagement, je me
serais avancé au point’ d’intercéder pour eux auprès
de la cour de Vienne, si je n’en avais été
détourné par le peu de succès qu’ont eu l’intercession
d’autres puissances, amies et alliées de
la même cour. Ainsi, j’ai craint d’aggraver par-là
leur malheureuse condition, et de donner de la
vraisemblance au reproche qu’on leur a fait, de
chercher à se ménager secrètement l’appui d’une
assistance étrangère. J’ai été retenu par une autre
considération , sur ce que j’ai appris que c’était
moins à l’Impératrice, dont la grandeur d’âme et
la générosité sont si connues , qu’on devait imputer
de pareils procédés, qu’au clergé catholique
romain de Hongrie, qui paraissait avoir formé le
dessein d’extirper peu à peu les évangéliques de
ce royaume. On ne peut en inférer d’autre chose,
sinon qu’une princesse aussi remplie d’amour
pour ses sujets, fait violence à son inclination
naturelle, en ne se servant pas de toute son autorité
pour s’opposer aux entreprises de ce clergé :
au surplus, toute personne, ou même tout catholique
romain raisonnable , ne peut qu’être indigné
de l’ouvrage que l’évêque de Verprin a publié
depuis peu, contre les évangéliques, et dans lequel,
non content de les rendre odieux à sa souveraine,
il établit sous.ombre de vérité dogmatique,
les principes les plus capables de détruire
les liens de la société civile. Dans cette supposition,
qu’il peut rester encore quelque espérance
de sauver d’une ruine totale, ceux qui professent
avec moi une même religion en Hongrie, j’ai
cru devoir remonter à la source, en faisant paravenir
les effets de mon attention sur ce sujet au
474 LETTRES DIVERSES,

clergé catholique romain de ce royaume, et lui
représenter d’une manière convenable l’injustice
notoire des persécutions,exercées contre les évangéliques,
et combien la gloire, ainsi que la majesté
du souverain, se trouvent compromises par
de tels procédés, mis en usage contre des sujets,
qui, dans les conjonctures,épineuses, où Sa Majesté
impériale s’est trouvée, ont donné les preuves
les plus évidentes de leur attachement inviolable
pour son service, et qui, au lieu,d’être récompensés
pour le sacrifice de leurs biens et de leurs
personnes , n’ont à attendre que la perte de leurs
droits et le leurs privilèges les plus essentiels,
et d’être poussés ainsi jusqu’au désespoir. Le
clergé de Hongrie ne fera qu’exciter contre lui l’indignation
de tout le monde impartial, s’il veut
soutenir des principes aussi condamnables que
ceux dont l’évêque de Verprin fait profession,
et qui exposeront ce clergé à de fâcheuses, quoique
légitimes représailles , si, par un effet des
vicissitudes dont le Tout-Puissant est l’arbitre, il
arrive qu’un pays attaché à la religion romaine,
tombe en partage à un prince d’une communion
différente,:et dont ceux qui la professent avec lui
seraient maltraités à.outrance. Je me déterminai
à vous écrire sur ce sujet, parce que je ne connais
personne plus capable que vous de représenter
ces choses, d’une façon convenable, au cierge
du royaume de Hongrie Je vous en charge avec
d’autant plus de confiance , que j’ai eu la satistaction
de m’apercevoir en différentes occasions, que
l’attachement que vous avez ;pour votre Eglise,
ne diminue rien en vous des sentimens qui conviennent
à l’humanité : vous êtes en même temps

LETTRES DIVERSES. 475

très-éloigné du préjugé superstitieux de ceux qui
croient que l’on peut opérer des conversions par
violences. Au reste, quoiqu’une commission de
cette nature doive être embarrassante pour vous, vu
votre condition de prélat de l’Eglise romaine, je
ne doute cependant point que vous ne mettiez en
usage toute votre habileté pour la faire réussir
d’une manière conforme au désir que j’en ai, et
aux espérances que je conçois à cet égard.

AU MARQUIS DE VALORI.
Embden, ce l5 juin 1754.
Je vois bien, mon cher Sacripant *, que vous
conservez le caractère d’ambassadeur à Etampes ;
il faut bien que ce caractère soit indélébile. Vous
avez des espions chez moi ; vous savez ce que je
fais, et vous formez des prétentions sur mes ouvrages.
Un florentin, sorti fraîchement. ; de l’école
de Machiavel, n’en ferait pas davantage. Vous
voulez que je vous envoie mes rapsodies, et par
cet ascendant que vous avez toujours eu sur moi,
vous m’obligez d’y souscrire. On va donc vous remettre
incessamment mon essai sur l’histoire de
Brandenbourg , que j’ai corrigé et augmenté
avec beauoup de soin, et qui, indépendamment
des mes peines , ne vaut pas grand chose ; votre
curiosité sera mal payée ; vous y trouverez peut
être des traits trop hardis : votre orthodoxie sera
peut-être scandalisée de ce que j’ai jeté le masque
Nom que Frédéric donnait au marquis de Valori.
de l’hypocrisie. Je n’ai à ceci que deux mots à
vous répondre : j’ai voulu être vrai, et j’ai plutôt
écrit ces misères pour m’amuser que pour plaire.
Si à Estampes on se souvient de Berlin ; si certain
gros marquis n’a point effacé de sa mémoire
des amis qui lui veulent mille biens , et qui s’intéressent
autant qu’ils peuvent à sa félicite, je le
prie de me compter de ce nombre , et je le prie
de ne point m’ôter l’espérance de le recevoir un
jour ; adieu.

FRÉDÉRIC.

AU MINISTRE D’ÉTAT DU DÉPARTEMENT ECCLÉSIASTIQUE,
BARON DE DANCKELMANN.
23 avril 1756.
Mon cher ministre d’état, baron de Danckelmann,
je trouve nécessaire de vous communiquer
, par la copie ci-jointe , ce que j’ai écrit au
prince évêque de Breslaw, concernant l’abolition
des sermons dits de. controverse , qui, par l’effet
d’une ancienne et mauvaise coutume, ont eu lieu
jusqu’à présent dans les églises et couvens catholiques
romains de la Silésie.

Comme vous connaissez d’ailleurs combien
j’ai en horreur tout ce qui peut exciter quelque
espèce de persécution, ou causer de l’aigreur et
de la haine parmi mes sujets catholiques et protestans,
et que je ne veux souffrir rien de semblable
, mais réprimer absolument de tels abus,
j’ai résolu en même temps que vous intimiez

aux' régences respectives et aux consistoires de
la Silésie d’aviser à ce que le clergé protestant
de cette province , sans aucune exception , s’abstienne
entièrement dans ses sermons de toutes
controverses qui ne pourraient, qu’exciter de
l’aigreur et de Fànimosité parmi mes sujets de
différentes religions, de sorte qu’ils se contentent
d’enseigner et d’expliquer dans leurs sermons les
principes et dangers de leur croyance ; mais qu’ils
s’abstiennent de toute injure et de toute déclamation
contre ceux d’une religion différente ; en
donnant au contraire, tant par leur doctrine que
par leur conduite, l’exemple de la modération et
de la tolérance ; ce à quoi vous aurez soin de
veiller et tenir la main.

AU PRINCE DE SCTIAFFGOTECH , ÊVÊQUE DE
Potzdam, 23 avruk 1756
Ma sollicitude paternelle pour mes sujets de
Silésie a toujours eu pour objet d’entretenir parmi
les habitans des deux religions l’union et une
bonne harmonie , et de prévenir qu’aucun d’eux
ne fût chagriné à.cause de sa croyance. Mais, ayant
appris que, selon l’ancienne et nuisible coutume,
il se tient des, sermons de controverse dans les
églises et couvents catholiques romains, et dans
lesquels , parmi plusieurs autres excès d’un zèle
mal entendu , on propose beaucoup d’argumens
absurdes et indécens qui, au lieu d’édifier les
478 LETTRES DIVERSES,

auditeurs , n’ont pour objet que d’exciter la haine
et nourrir l’aversion entre les citoyens des diverses
religions ; et mon sentiment étant, que des gens
qui habitent dans le même pays et sous le même
gouvernement, doivent vivre ensemble en bonne
harmonie, et éviter ce qui pourrait exciter de
l’aigreur et de l’aversion, parmi eux.

En conséquence, j’ai trouvé bon, de faire connaître
à votre dilection mes sentimens à cet égard,
ainsi que ma volonté expresse qui est que vous
intimiez au clergé catholique de votre ressort,
et preniez les mesures nécessaires, en y tenant la
main, pour que dorénavant tous les sermons de
controverses soient évités dans toutes les églises
et couvens de la Silésie qui dépendent: de moi ;
de telle sorte cependant, que les principes de la
religion catholique romaine soient expliqués et
enseignés au peuple ; mais qu’on s’abstienne entièrement,
sous peine de châtimens, de tout excès et
de toute injure.qui tendraient à augmenter et a
fomenter l’animosité et l’aigreur contre les sectateurs
des autres croyances. J’attends avec confiance
de la pénétration de votre dilection , ainsi que
de son patriotisme, qu’elle se conformera exactement
à ma volonté à cet égard , et donnera pour
cet effet les ordres ; nécessaires ; je la préviens en
même temps que j’ai chargé le département des
affaires ecclésiastiques de prendre des mesures
convenables pour que la même chose soit observée
de la part du clergé protestant de Silésie.

FRÉDÉRIC.

LETTRES DIVERSES 479

AU BARON DE GRIMM.
Polzdam, 26 décembre 1770.
Il faut convenir que nous autres citoyens du
Nord de l’Allemagne, nous n’avons point d’imagination
 ; le père Bouhours nous l’assure , il faut
l’encoroire sa parole. A vous autres voyans de
Paris, votre imagination vous fait trouver des
rapports où nous n’aurions pas supposé les moindres
liaisons. En vérité, le prophète, quoi qu’il
suit, qui me fait l’honneur de s’amuser sur mon
compte, me traite avec distinction. Ce n’est pas
pour tous les êtres que les gens de cette espèce
exaltent leur âme. Je me croirai un homme important
, et il ne faudra qu’une comète ou quelque
éclipse qui m’honore de son attention pour achever
de me tourner la tête. Mais tout cela n’était
pas nécessaire pour rendre justice à Voltaire ; une
âme sensible et un coeur reconnaissant suffisaient ;
il est bien juste que le public lui paye le plaisir
qu’il en a reçu. Aucun auteur n’a jamais eu un
goût aussi perfectionneque ce grand homme. La
profane Grèce en aurait fait un dieu. On lui aurait
élevé un temple. Nousne lui érigeons qu’une
statue, faible dédommagement de toutes les persecutions
que l’envie lui à suscitées, mais récompense
capable d’échauffer la jeunesse et de l’encourager
a s’élever dans la carrière que ce grand
génie a parcourue, et où d autres génies peuvent
Allusion au petit prophète de Boehmischbroda , opuscule de
Grimm.
trouver à glaner. J’ai aimé dès mon enfance les
arts , les lettres et les sciences ; et lorsque je puis
contribuer à leurs progrès, je m’y porte avec toute
l’ardeur dont je suis capable , parce que, dans ce
monde, il n’y a point de vrai bonheur sans elles.
Vous autres, qui vous trouvez à Paris dans le vestibule
de leur temple, vous, qui en êtes les desservans,
vous pouvez jouir de ce bonheur inaltérable,.
pourvu que vous empêchiez l’envie et*la
cabale d’en approcher. Je vous remercie de la part
que vous prenez à cet enfant qui nous est né. Je
souhaite qu’il ait les qualités qu’il doit avoir, et
que , loin d’être le fléau de l’humanité, il en devienne
le bienfaiteur. Sur ce, je prie Dieu qu’il
vous ait en sa sainte et digne garde.

FRÉDÉRIC.

A M.-MILON, DE LIÈGE, AUTEUR D’UN POÈME
INTITULÉ L’ÉVENTAIL.
Potzdam, ce 5 décembre 1773.
Ami des muses, c’est toujours avec un plaisir
bien sensible que je vois renaître dans notre siècle
des Homère et des Pindare. Les essais de poésie
que vous venez de m’offrir à la suite de votre
lettre du 2 de décembre dernier, me paraissent
tenir, quelque chose de l’un et de l’autre, et je les
ai accueillis comme ils le méritent. Je me féliciterais
beaucoup, si, comme vous dites, mes ouvrages
ont quelque part au goût que vous avez
pris pour la poésie dans laquelle vous paraissez
si bien réussir. En attendant, je suis très-sensible

à vos hommages, et je vous en conserverai toujours
un souvenir,reconnaissant, en priant Dieu qu’il
vous ai en. sa sainte garde.
Signé FRÉDÉRIC

AU COMTE DE HERTZBERG, MINISTRE D’ÉTAT

ET DE CABINET
Mai 1779.
J’ai lu cet essai de traduction de Taccite que
vous m’envoyez, contre lequel il n’y a rien à dire ;
mais cest la description des moeurs des Germains
ce n’est pas ce qu’il y a de difficille de traduire.,
mais son stille sentencieux et énergiques dont il
trace en peu de mots les caractères et les vices des
empereurs Romains, que le traducteurs s’essayent
sur la vie de Tibere d’un Clode, ce stile laconique
et pintoresque en même temps ou au moyein de
deux mots il exspime tant de choses est ce qui
merite l’imitation de nos. auteurs… Peu de paroles
et beaucoup, de sens. Voila ce que nos écrivains
doivent se prescrire comme la regle inviolable de
leurs productions tot verbas tot spondera je vous
demande pardon de ce que mon ignorance a la
hardiesse de citer du latin à votre sapiance, mais
c’est une presomption que j’espère vous pardonerai.


FRÉDÉRIC.
Quiconque aura vu des lettres écrites par des souverains, saura
que la plupart d’entre eux sont aussi peu à même d’écrire correctement
en français que l’était Frédéric II.31482 LETTRES DIVERSES.

AU LIEUTENANT-GÉNÈRAL DE SCHULEMBOURG,
QUI ÉTAIT ALORS A LA TÈTE DES AFFAIRES
DE LA GUERRE.
Potzdam, le 31 juillet 1779.
Mon cher major de Schulembourg, par le rapport
ci-joint du conseiller des finances de Brenkenhof,
vous verrez plus en détail son plan , pour placer
les invalides dans les villages et campagnes de la
Poméranie: comme je l’ai approuvé, et ai déjà
chargé le département des affaires ecclésiastiques
de préférer pour maîtres d’écoles ceux des invalides
qui auraient la capacité nécessaire pour cela,
vous pouvez correspondre plus amplement avec
lui sur cet objet, et rechercher ceux d’entre les
invalides qu’on pourrait employer comme maîtres
d’écoles ; vous enverrez tout les mois une liste
au susdit département , en y marquant le lieu de
leur séjour. Du reste vous devez, avoir le plus

grand soin , pour chercher à placer ces invalides
e manière où d’autre ; car ces gens le méritent,
ayant hasardé leur vie et leur santé pour le service
de leur patrie. Mon intention est aussi que,
s’il s en trouve que des blessures graves aient
rendus incapables de faire aucun travail pénible,
ils soient entretenus par mes baillages et ne soient
tenus à aucune corvée.

A M.DE SAINT-AUBAN.
Potzdam, a août 1779.
Monsieur le maréchal de camp de Saint-Auban*,
lé mérite de 3vos ouvrages militaires est trop bien
établi pour douter de l’attention que j’apporterai
à la lecture des deux nouveaux, volumes que vous
avez remis au baron de Golz, et qui sont en
chemin pour me parvenir ; je les attends avec
impatience., et je suis persuadé qu’ils me fourniront
de nouvelles occasions d’admirer le génie et
les connaissances d’un général qui à déjà tant
de titres distingués. La manière dont vous me les
offrez par votre lettre du 3 juillet dernier, ajoute
encore à la reconnaissance que je vous ai de votre
attention, et je m’empresse à vous la donner à
connaître par écrit, en attendant une époque favorable
à vous la prouver par des effets. Digne
disciple de Bellidor , mon suffrage né vous
manquera jamais ; vous pouvez bien plutôt y
compter avec autant d’assurance que sur les sentimens
de cette estime distinguée dont je vous
oftris le sprémices en 1741 et que je vous conserverai
pour toute ma vie. Sur ce, je prie Dieu qu’il
vous ait, M. le maréchal de camp de SaintAuban,
en sa sainte et digne garde.
FrédéricIl n’était que maréchal de, camp lorsque cette lettre lui fut
adressée, mais il fut fait depuis lientenant-général des armées du
LETTRE DE FRÉDÉRIC A SON GRAND CHANCELIER.

14 avril 1780.
Mon cher grand chancelier, vous ne pouvez
pas ignorer qu’en 1746, et déjà avant ce temps,
nous avons apporté toute notre attention à abolir
et à corriger les abus et les irrégularités qui se
sont glissés dans l’administration de la justice dans
nos états, en statuant, 1 °. de mettre tous nos collèges
de justice sur un meilleur pied, en n’y admettant
que des membres d’une capacité et probité reconnues
 ; 2°, de purger la procédure des causes litigieuses,
de toutes les formalités inutiles, pour
faciliter les moyens d’en restreindre la conclusion
dans l’espace d’un an ; 5°. et de faire un recueil
de nos lois , éparses, jusques-là dans une infinité
de volumes, et de déterminer le sens clair et précis
de celles qui pourraient paraître équivoques,
et induire en erreur.

Quant au premier point, nous ne doutons nullement
qu’on ne parvienne aisément à ce but, en
établissant une plus grande subordination dans les
colléges, plus d’ordre dans les affaires, et surtout
en s’en tenant strictement et rigoureusement à
notre instruction, suivant laquelle on doit examiner
les jeunes candidats qui se présentent, éprouver
leur capacité et s’assurer de la régularité de
leur conduite et de leurs moeurs , et surtout en
prolongeant le temps qu’ils sont tenus de travailler
en qualité de référendaires dans nos collèges de
justice. Mais, comme une ordonnance aussi sage
ne peut être entièrement infructueuse, à moins

que les présidens et les directeurs de chaque collége
ne tiennent rigoureusement la main à son
exécution, c’est à vous à y veiller , et nous voulons
et ordonnons par la présente qu’elle soit suivie
partout avec la plus scrupuleuse exactitude Pour
cet effet, tous présidens et directeurs des collèges
de justice auront à vous informer ponctuellement
et avec la plus parfaite impartialité, de la conduite
de leurs inférieurs ; et c’est a quoi, dans vos
visites, vous apporterez une attention particulière,
en observant qu’il ne suffit pas qu’un membre de
quelque, collège soit irréprochable à l’égard de
quelque infidelité , de corruption ouverte ; il doit
encore, puisques dans les moindres actions qui se
rapportent à son office, agir constamment sans
passion et éviter toute apparence d’humeur: s’il oublie
aisément ses devoirs, il doit être rejeté du
corps des juges sans acception, de personne, et
sans considération quelconque pour sa famille,
ni même pour les talons et la capacité qu’il pourrait
avoir d’ailleurs. Lorsqu’au contraire nous pourrons
nous assurer de l’intégrité et de l’incorruptibilité
inviolable de nos tribunaus, nous ne
manquerons pas de leur rendre justice, de les honorer
et les récompenser selon leur merite. En
revanche, nous ne connaissons point de peines afflictives
assez graves pour punir ceux qui manquant
à des devoirs aussi essentiels seraient capables
d’abuser du pouvoir d’un office jusqu’à
opprimer l’innocence, renverser et anéantir la
justice, pour la défense et le maintien desquels
cet office leur a été confié.
Quant au second point qui concerne la procédure
je veux croire qu’on en a, en grande partie,

aboli les abus ; mais dans le fond, vous conviendrez
qu’on y voit encore le même embarras, issu inepte
du droit canon , dont toute l’Allemagne a eu à se
plaindre depuis tant d’années.

Il répugne à la nature des choses , que les parties
ne puissent plaider, ou du moins exposer ou
défendre en personne leur cause et leurs droits
devant les juges , et qu’il faille qu’ils les abandonnent
à des avocats engagés par leur intérêt et
leur cupidité, à multiplier les procès et à les
tirer en longueur. Le plus honnête homme même
d’entre eux qui désirerait remplir les devoirs d’un
bon citoyen, au préjudice de ses intérêts, n’oserait,
comme demandeur ou défendeur, agir avec franchise,
de crainte qu’un exposé simple, une narration
vraie et circonstanciée du fait, ne donnât
lieu à son adversaire d’abuser de sa bonne foi et
de l’accabler de preuves qui le meneraient dans
un labyrinthe dont il ne pourrait sortir qu’aux
dépens de la bonne cause de son client. Un juge,
entre les mains duquel on ne remet les actes où
mémoires d’un procès, qu’après que les avocats
auront à leur gré obscurci, tordu le sens du cas

litigieux, perd de vue l’objet, ne l’aperçoit plus
tel qu’il est, et s’égare. De là ; la fausses décisions
, les jugemens unjustes que bien souvent,
parce qu’il se trouve oblige de suivre le fil et la
marche des affaires, selon les formes de la justice,
il se voit forcé de prononcer contre sa propre
conviction. On ne me persuadera jamais crue ces
procédures monstrueuses aient été inventées et
prescrites par un des anciense et sages législateurs.
Elles ne peuvent être écloses que du sein de la
barbarie des siècles passés, ou enfantées par la

paresse et la commodité des juges. L’histoire romaine
ne fournit rien qui puisse me faire changer
de sentiment à cet égard : l’usage constant de ce
peuple obligeait les juges à s’enquérir du fait des
procès, et à en prendre une parfaite connaissance,
avant que les orateurs des parties fussent entendus,
et qu’on en eût porté un jugement ; et ; s’il est
vrai que les lois papales chargent les juges de
l’examen du fait des procès , et qu’elles ne permettent
aux avocats que la défense des droits de leurs
cliens, mon opinion devient une conviction, pour
moi à ce sujet.

Quoi qu’il puisse en être, nous voulons et ordonnons
par la présente, qu’il soit enjoint généralement
à tous les juges de nos tribunaux d’entendre
les plaintes des parties litigantes, de
s’enquérir et de prendre une exacte connaissance
de leur différend, des causes qui y ont donné lieu,
ainsique des preuves qu’elles peuvent alléguer
pour établir leur droit, afin qu’en qualité de
consultans, ils puissent essayer, par une décision
préliminaire, conforme aux lois du pays, de mettre
d’accord les plaideurs, ou les porter à un accommodement
amiable. Nous sommes assurés d’avance
qu’en suivant religieusement cette méthode, on
coupera racine à une infinité de procès, uniquement
parce que les parties seront éclairées sur
leurs véritablesintérêts sur la nature et la vraie
situation de leur cas litigieux. Ce n’est point que
nous entendions par, là priver les parties de l’assistance
amicale d’un avocat, d’un jurisconsulte
entendu, durant la plaidoirie et la poursuite de
leur cause : nous jugeons au contraire qu’il est
d’une nécessité indispensable d’en adjoindre un,

tant au demandeur qu’au défendeur ; pour servir
d’aide et de conseil, pour redresser, même tout
juge et le ramener à son devoir, s’il arrivait que
celui-ci, soit par négligence , soit par esprit de
partialité , ou par défaut d’intelligence , s’en
écartât et voulut faire violence aux lois.
Mais, pour que cette nouvelle espèce d’avocats
ne dégénère point, pour qu’ils remplissent leurs
devoirs, sans relâchement, et ne marchent point
sur les brisées, des autres , il faut aller à la source
du.mal, empêcher qu’ils ne soient plus engagés
par*intérêt à retarder, traîner en longueur, et
multiplier les procès il. faut leur présenter une
autre perspective de fortune : pour cet effet, nos
référendaires, suivant notre nouveau plan d’administration
de justice, seront principalement employés
dans l’examen du cas litigieux, sous les
yeux des conseillers auxquels ils serviront d’aides
et d’assistans, ceux d’entre eux qui se distingueront
dans les occasions par leur capacité et leur
intelligence, seront conservés et avancés aux offices
d’avocats, qu’on nommera mieux à l’avenir aidesconseillers,
ou conseillers-assistans : c’est dans ce

poste qu’ils doivent jouir, de même que les conseillers
de nos colléges, d’un appointement fixe qui

sera pris sur les honoraires provenant des causes
qu’ils auront défendues, pour lesquels honoraires
on établira une. caisse particulière. Ce sera aussi
dans leur classe qu’on choisira désormais, tous les
conseillers pour nos tribunaux supérieurs de justice.
Comme il est à présumer que, parmi le grand
nombre d’avocats actuels , on ne pourra, trouver
que très-peu de sujets capables et dignes d’être
élevés au grade de conseiller de collége, nous

voulons que ceux dont la, conduite sera trouvée
irréprochable, soient pourvus de manière , ou
d’autre , soit aux magistratures des villes ou aux
autres tribunaux inférieurs. Quant aux individus
sans talens et sans moeurs , ceux-là ne méritent
aucune attention.

Enfin, pour ce qui concerne nos lois mêmes,
l’usage établi qui veut qu’elles soient écrites en
une langue inconnue et inintelligibie à ceux qui
ont le plus grand intérêt à les entendre, comme
devant leur servir de règle pour se bien conduire
est, quoi qu’on en puisse dire,,contraire à l’équité
et,à la vraie raison. Une chose qui ne choque pas
moins le sens commun, c’est que, dans un état
libre où le souverain est reconnu le seul législateur,
on souffre des lois qui, par leur obscurité,
leur ambiguité, ont donné lieu à de fréquentes disputes,
à de vifs débats parmi les jurisconsultes
pour savoir si ces mêmes lois ont jamais existé, ou si
elles ont jamais été en vigueur. Il faut donc que
vous apportiez une attention et une application
particulières à ce que toutes les lois faites pour
nos états, soient mises à la portée et à l’entendement
de nos sujets ; qu’elles soient redigées en
leur langue , complètement recueillies et expliquées
aussi clairement qu’il sera possible. Mais ,
comme plusieurs de nos provinces ont leurs us et
coutumes particuliers qui ont passé en force de
la loi, il faudra nécessairement en faire une compilation
et une collection exacte , pour les consigner
dans un Code séparé ou la différence des
droits coutumiers de chaque province sera distinctement
et fidèlement énoncée.

Quoique le Code Justinien, qui, comme l’on

sait, est une collection exacte, pour les consignés
des lois anciennes , ainsi que des décisions juridiques,
faites par différens jurisconsultes, ne contienne
pour la plupart que des lois et des formalités
anciennes, abolies par le non-usage, et
ne convenant plus aux circonstances de notre
temps ; qu’il soit rempli de contradictions grossières
, l’on ne pourra cependant le rejeter et le
bannir entièrement de nos tribunaux, attendu que,
depuis plusieurs siècles, il a formé, et forme encore
aujourd’hui, le corps des lois civiles chez
plusieurs nations européenes ; mais en l’abrégeant
et, n’en tirant que l’essentiel, ce qui est conforme
à la loi naturelle , et convenant aux circonstances
du temps ; en supprimant tout ce qui est inutile,
et en y subsistant les lois du pays, on formera un
Gode subsidiaire de lois auquel les juges pourront
avoir recours dans toutes les occasions où le défaut
de nos lois pourra leur faire naître des doutes ou
partager leur opinion. Il faut observer en passant,
au sujet de nos anciens législateurs, que, quoiqu’ils
aient épuisé toutes les subtilités de la jurisprudence,
ils semblent néanmoins avoir perdu de vue
le véritable, but que doit avoir un législateur:
celui d’aviser aux moyens par lesquels on peut
éviter et prévenir la concurrence, d’où naissent
les différends. En effet, tout le monde sait à quelle
infinité de chicanes et de contestations l’ignorance,
la précipitation et le défaut de clarté dans l’expression
de la part des parties contractantes peut
donner lieu. Or, on préviendrait certainement
tous ces inconénviens , en statuant que tout contrat
d’achat ou de vente, pour avoir la qualité à authenticité
requise , serait passé devant un tribunal
de justice, et que les juges auraient attention à
ce que ces actes fussent passés devant un tribunal
dans la meilleure forme judiciaire. Toutes querelles
entre les citoyens doivent être comptées aux nombre
des maux qui affligent la société : la meilleure
loi est donc celle qui les prévient.
Si la réforme des lois et l’administration de
la justice , que nous nous proposons de faire
dans nos états’, réussit, comme nous ne doutons
aucunement de son heureux succès, nous prévoyons
en même temps que la plupart de nos
graves docteurs , les choses étant simplifiées
à ce point, perdront leur latin, ainsi que cet air
mystérieusement savant, qu’ils savent affecter, et
que le corps entier des avocats actuels rentrera
dans son néant ; mais nous croyons soulager par
là nos peuples d’une charge d’autant plus incommode
qu’aucun autre moyen n’était capable de
l’alléger. Les arts, le commerce, les manufactures
y gagneront également en attirant plus de
sujets habiles qui s’y adonneront. Au reste, l’exécution
d’un projet aussi important que celui dont
nous venons de vous charger, ne pouvant être
l’ouvrage d’un seul homme, il faudra chercher à
vous associer des sujets doués d’éminentes qualités
pour ce travail, en former un collége permanant,
et partager entre eux l’élaboration des différens
objets relatifs à la jurisprudence . En outre,
cette commission législative servira à suppléer
dans la suite à tous les défauts, au manque de précision
et aux ambiguités des lois qui pourraient
être glissées dans,la rédaction du nouveau Code,
ainsi qu’à éclaircir les doutes et à lever toutes les
difficultés des questions litigieuses qu’on leur op-
492 LETTRES DIVERSES.

posera. Cependant le cas où l’on jugerait nécessaire
de faire un changement notable, quelque
nouvel abolissement,essentiel, cette réforme ne se
fera qu’avec l’approbation unanime de la susdite
commission législative, présidée par vous, et après
que vous nous en aurez fait votre rapport. Du reste,
nous ne voulons et permettons point qu’aucun
juge, aucun de nos colléges ; ni qu’aucun de nos
ministres d’état , s’arroge le pouvoir d’interpréter,
d’étendre ou de restreindre le sens de nos lois ;
mais qu’ils aient à s’en rapporter uniquement à
cet égard aux ; décisions du collège, ci-dessus
nommé ; enfin, en vous chargeant de l’exécution
de cet important ouvrage en vous invitant
à l’examiner et à y réfléchir mûrement, nous
vous.donnons l’assurance de vous défendre et de
vous maintenir constamment contre toutes les
cabales, toutes les factions qui pourraient s’élever
contre vous, et vous accordons toute notre protection,
ainsi que notre affection royale.

AUX ÉTATS DE POMÉRANIE.
Potzdam, ce 1 mai 1781
Il paraît par la représentation que les états de
Poméranie m’ont, adressée en date du 37 avril
qu’ils n’ont pas examiné avec assez d’impartialité
le nouveau livre de cantiques, mais qu’ils eu ont
une opinion tout, à fait erronée ; il ne diffère de
l’ancien que dans les minuties. Il n’y a,que des
changemens épars dans les paroles ; et l’on y a si
peu négligé le sens et l’esprit du vrai christia-

LETTRES DIVERSES 493

nisme, qu’au contraire, il y est mis dans un plus
grand. jour, et rendu plus intelligible pour les
personnes simples et bornées ; c’est ce dont lesdits
états pourront se convaincre par un examen plus
approfondi et plus impartial ; ils comprendront
aussi qu’ils étaient d’autant moins autorisés à
faire tant de bruit à cet égard, qu’on ne les contraint
en aucune manière à recevoir ce nouveau
recueil ; mais que les communautés qui préfèrent
l’ancien, peuvent le conserver autant qu’elles le
désireront. Le Roi veut seulement qu’on ne puisse
interdire l’usage du nouveau à celles qui croiront
y trouver plus d’édification. C’est ce qu’exigent pareilles
affaires ecclésiastiques ; et ces principes
ne peuvent aucunement autoriser les états de Poméranie
à en porter des plaintes , puisqu’ils sont
conformes à l’esprit de la saine raison et de la
vraie religion.
FRÉDÉRIC.

AU SUFFRAGANT DE BRESLAW ET VICAIRE

APOSTOLIQUE DE CE DIOCÈSE.
1782
Je crois nécessaire de faire au Clergé catholique,
et principalement aux communautés et monastères,
la déclaration authentique que, tant qu’ils
se conduiront en sujets soumis et fidèles, ils n’ont
rien à redouter de moi  ; que je n’altérerai et ne
changerai rien dans la manière dont la contribution
a laquelle ils sont imposés est réglée ; que

je n’exigerai rien de plus des communautés et
monastères, et que je confisquerai encore moins
leurs biens ; à la charge de leur part, de se comporter
en bons et fidèles sujets, et surtout en
temps de guerre , de ne se rien permettre qui ne
soit contraire et qui puisse blesser la soumission
qu’ils me doivent. Dans le cas contraire, et si je
les trouve en faute de ce côté, ils ne pourront s’en
prendre qu’à eux-mêmes, si je me vois forcé de
prononcer leur destruction : à ces causes, je vous
charge de faire connaître au Clergé, de la manière
que vous jugerez la meilleure, ma présente déclaration.


FRÉDÉRIC.

AU COMTE DE S.
Octobre, 1783.
Très-illustre cher et fidèle, j’ai vu par votre
supplique la demande que vous me faites pour
votre fils. Il est bon de vous prévenir que, depuis
quelque temps, j’ai donné l’ordre de ne plus recevoir
de comtes dans mes armées, parce que ces
messieurs se croyant, après une campagne ou
deux , d’habiles gens, se retirent dans leurs terres
pour y jouir de la considération d’avoir servi: si
votre fils désire prendre le parti des armes, son
titre de comte doit être mis de coté : il ne lui
servira de rien pour son avancement, s’il ne
cherche à apprendre le métier.
Post-scriptum de la main de Sa Majesté.
Les jeunes comtes qui, pour l’ordinaire, n’apprennent
rien sont des ignorans dans d’autres

pays : en Angleterre , le fils du Roi , voulant
s’instruire, a commencé à être simple matelot.
Si une fois par hasard, il arrivait qu’un d’eux
devint instruit et utile au monde et à la patrie,
il ne devrait se glorifier ni de sa qualité ni de sa
naissance : les titres et la naissance ne sont que
vanité et chimère ; le vrai mérite est le personnel.

A SES MINISTRES
27 juillet 1784.Mes chers ministres d’état, mes nouveaux ordres,
concernant les jeunes gens enrôlés dans les
districts militaires, ne sont que pour l’avenir, et
ne doivent porter aucun préjudice à l’exécution de
mon ordre de cabinet, du premier novembre 1746
joint à votre rapport. Ce dernier n’a pour but que
de prévenir toute fausse explication , comme
aussi tout abus d’exemption d’enrôlement. Les fils
des paysans, des bourgeois des petites villes, telles
que Ragnit et autres, qu’ont ils-besoin d’étudier ?
les premiers, redeviennent paysans, les seconds,
ce qu’étaient leurs pères, le fils d’un paysan redevient
paysan, et ainsi de suite : mon intention
n’est cependant pas que de tels jeunes gens,
qui auraient des talens propres pour les études,
soient soustraits à mon service civil et.à celui de
la patrie je veux que tout: abus à cet égard soit
aboli, et en conséquence, tous les jeunes gens
des susdits états doivent être indiqués aux régimens
et aux chambres, afin que les listes des
cantons militaires puissent être formées dans l’or-
496 LETTRES DIVERSES:

dre convenable. C’est pourquoi j’ai voulu vous
mander cela pour votre conduite ; et mon lieutenant
général d’Anhalt reçoit également les mêmes
ordres.

A M. AUDE,.
Potzdam, le 20 octobre 1786.
J’ai reçu votre lettre du 7, et les pièces qui y
étaient jointes ; je vous rends grâces de votre attention
obligeante , et de tout ce que vous voulez
bien me dire de flatteur. On doit vous tenir compte
de vos efforts à louer le beau ; génie qui a tant
mérité des lettres*. Sur ce, je prie Dieu qu’il
vous ait en sa sainte et digne garde ;
FREDERIC
A D’ALEMBERT

Pour cette fois , mon cher, je puis bénir mon
étoile ! et si vous m’aimez, vous avez quelque
sujet de vous réjouir de ce que j’ai échappé heureusement
à la mort. La goutte a fait sur moi
quatorze vigoureuses tentatives, et il m’a fallu bien
de la constance et des forces pour résister à tant
d’attaques. Je revis enfin pour moi, pour mon
peuple , pour mes amis , et aussi un peu pour les
sciences ; mais ;je dois vous dire que le mauvais
Buffon, dont M. Aude venait de publier. la vie, et dont il
paraît qu’il avait envoyé un exemplaire au Roi de Prusse.
LETTRES DIVERSES. 497

fatras que vous m’envoyez de Paris, m’a absolument
dégouté de la lecture. Je suis vieux , et les frivolités
ne me vont plus : j’aime le solide ; et si je
pouvais rajeunir, je ferais divorce avec les Français
pour me ranger du côté des Anglais et des Allemands.
J’ai vu bien des choses, mon cher, j’ai vécu assez
pour voir des soldats russes porter mon uniforme,
les jésuites me choisir pour leur général, et Voltaire
écrire comme une vieille femme. J’ai peu de
nouvelles à vous apprendre ; comme philosophe,
vous ne vous embarrassez guère des affaires politiques,
et mon académie est trop bête pour vous
fournir quelque chose d’intéressant. Je viens de
déclarer une guerre aux procès, et je serais plusfier
que Persée, si, au bout de ma carrière, je pouvais
détruire la caverne de ce monstre aux cent têtes.
Vous avez un très-bon roi, mon cher d’Alembert,
et je vous en félicite de tout mon coeur. Un roi
sage et vertueux est plus redoutable qu’un prince
qui n’a que du courage. J’espère vous voir chez
moi au printemps prochain.
NOTE ÉCRITE PAR FRÉDÉRIC , EN MARGE D’UN MEMOIRE QUI
LUI AVAIT ÉTÉ REMIS. DANS UNE ASSEMBLEE DU CONSISTOIRE
SUPÉRIEUR, SUR LES INCONVÉNIENS QU'IL, Y AVAIT A FAIRE
ACCOMPAGNER LES CRIMINELS JUSQU'AU LIEU DE L’EXÉCUTION ,
PAR DES ECCLÉSIASTIQUES EN CHANTANT DES CANTIQUES, ET
EN RÉCITANT DES PRIERES.
J’ai interdit des preters pour les grand crimes
quand des hommes ne voulant pas se tuer eux
mêmes, crainte de l’enfer, tuent un entant pour
avoir le temps de faire pénitence, ou dans les
52498 LETTRES DIVERSES,

crimes affreux, pour empêcher la perte de deux
citoyens, l’homicide simple de soy même étant
préférable à l’assasinat d’un autre, dont le coupable
est encore puni de mort, dans les mauvaises actions
, ou il n’y a pas une atrossité outrée, le
prêtre peut jouer ses rolle comme à l’ordinaire,
mais je ne suis bien trouvé de l’avoir interdit dans
ces cas exsepté, parce que cela a fait plus d’impretion
que les potenses et les roûes.

FRÉDÉRIC.

FRAGMENT D’UNE LETTRE DE LA MAIN DE
FRÉDÉRIC A M. ACHARD.

Monssieur , ci quelqun fut jamez surpris !
C’estoit moi à la lecture de vostre lettre , oux par
par un hazard inopiné, je me vis érigé en censseur
et en critique ; jamèz monssieur, n’aye eux l’ambition
de l’estre, et ci pareille pencée me fut venue,
la coignoissance que j’ai de l’infériorité de mes
forces l’aurait bientôt suprimée.*.
* tes caractères de l’écriture sont mauvais, et la lettre est chargée
de fréquentes ratures. Il s ensuit delà que tout ce que le Roi a écrit
a d’abord été mis au net par ses copistes, et a subi ensuite plus d’une
révision. En lisant ses lettres telles qu’elles sont dans les éditions de ses
oeuvres posthumes , et surtout dans les quatre volumes imprimes à
Bâle, on disait que Frédéric avait un style qui ne faisait point disparate
à côté de celui de Voltaire. On y trouve des citations latines,
quand Frédéric ne savait pas le latin. Il est évident que les phrases en
ont été polies et arrondies par les éditeurs. Il est bien surprenant
qu’avec une connaissance aussi imparfaite de la seule langue dans laquelle
il ait écrit et conversé, Frédéric se soit mis d’aussi bonne
heure à faire des vers ; que, pendant long-temps, c’ait été sa grande
occupation, sa consolation et sa ressource dans les situations les plus
critiques. Les premiers échantillons poétiques qui se trouvent dans
BILLET ÉCRIT DE LA MAIN DE FRÉDÉRIC, AVEC

L’ORTHOGRAPHE TELLE QUE CE PRINCE L’A

MISE.
Fotzdam, le 22 juin 1783.
Je salue le segretaire perpétuel de l’accademie,

et Come Lon dit que le 24 il passera par ici

pour Marier sa fille a brandebourg j’espère de

pouvoir Mettre en personne Mon Hommage à

ses piéds.

FRÉDERIC.
sa correspondance avec Jordan, ne pouvaient être plus mauvais, et le
bon Jordan suait sang et eau pour le payer de la même monnaye. Le
Roi dit dans quelques endroits que ses vers ne passeront pas a la postérité,
mais il n’a rien fait pour l’empêcher, et lorsque, dans la suite,
il les a crus mieux travailles, il leur a donné un libre essor. Les traits
satiriques répandus dans ses poésies contre la Pompadour, contre
l’impératrice Elisabeth, et diverses personnes qu’il était dangereux
d’offenser, furent les premières étincelles iqui allumèrent le feu de la
guerre, et qui pensèrent rendre la destinée de Frédéric semblable à
celle de Charles XII. Ce fut à l’engouement que prit pour lui Pierre III.
encore grand-duc, et dont il lui fit éprouver les heureux effets quand
il fut devenu empereur, qu’il fut redevable, autant qu’à son habileté
comme général, de l’heureuse issue qu’eurent pour lui les événemens
d’une guerre qui devait nécessairement rayer la Prusse du tableau des
royaumes de l’Europe.Lettres
LETTRES DE FRÉDÉRIC, ÉCRITES SOUS
DES NOMS SUPPOSÉS.

LETTRE DE FÉLICITATION DU PRINCE DE
SOUBISE AU MARÉCHAL DAUN, SUR L’ÉPÉE
QU'IL A REÇUE DU PAPE.

Monsieur, j’ai appris avec bien de la satisfaction
le présent que Sa Sainteté vient de vous faire,
pour reconnaître l’art et les talens dont vous avez
donné tant dé preuves. Il est triste que le SaintPère
se soit avisé si tard de vous faire ce présent.
J’aurais bien eu besoin de toque et d’épée bénite à
Rosbach… et je crois qu’elles ne vous auraient pas
été nuisibles à Leuthen ; cependant il vaut mieux
tard que jamais ; avec une douzaine de montagnes.,
quelques milliers de canons et l’épée papale, vous
serez, croyez-moi invincible à jamais ; mais que
peut-on faire sans épée bénite ? nos Français n’avaient
pas pensé seulement à asperger les leurs,
aussi a-t-on vu ce qui en est arrivé. A présent, je
vous réponds qu’aucun hérétique ne vous résistera
 ; vous n’avez qu’à faire briller votre épée à
leurs yeux , et leur armée sera dissipée à cette vue,
comme on prétend qu’étaient pétrifiés ceux qui
regardaient l’égide de Minerve. La cour n’a pas
trouvé à propos de me nommer cette année au
commandement des armées ; d’autant mieux pourrais-je
appliquer mon attention à vous suivre dans
Vos manoeuvres et à m’instruire par les leçons que
votre conduite, soutenue de cette épée bénite, ne

saurait manquer de donner à tous les généraux.
Je fais des voeux plus ardens que jamais pour que
nos cours cultivent soigneusement l’heureuse
union qui les réunit à présent ; car que deviendrions-nous
, s’il fallait un jour vous combattre et
résister en même temps à votre habileté et à cette
épée bénite ?

Je suis avec une sincère admiration et tous les
sentimens possibles d’estime, etc.

LETTRE DE LA MARQUISE DE POMPADOUR A LA
REINE DE HONGRIE.
…… 1759.
Ma belle reine. …… les choses glorieuses qu’il

plaît à Votre Majesté de m’écrire, me sont d’un
prix inestimable. Je voudrais pouvoir me rendre
digne Madame , de vos bontés et de la confiance
que vous avez en mon zèle. Je regarde comme le
plus beau moment de ma vie, celui où j’ai pu contribuer
à rapprocher et unir pour jamais les deux
plus grands monarques de l’Europe, et où je suis
parvenue a déraciner ces vieux et ridicules préjugés
que l’ancienne haine des nations n’avait que
trop fortifiés. Ils sont si bien détruits que vous
pouvez compter, Madame, sur l’attachement sincère
du souverain, et de la plus saine partie de
la nation. Oui, Madame, vous ne devez me soupçonner
d’aucune flatterie, si je vous dis que nos
Français ont votre nom dans la même vénération
que vos sujets. Notre nation, parmi beaucoup de
défauts , a le mérite de rendre justice aux grandes
qualités, fût-ce même celles de ses ennemis. Vous
avez fait de si grandes choses, Madame vous faites
502 LETTRES

tant d’honneur à votre sexe, que vous ne devez
pas vous étonner que les Français soient vos enthousiastes.
Ceux qui ont eu lé bonheur de se
mettre à vos pieds, et de vous admirer eux-mêmes,
ne tarissent point sur ce sujet ; leurs sentimens
se communiquent, ils gagnent, ils se répandent,
et le public ne forme plus qu’une voix pour célébrer
tant d’augustes et grandes qualités. Si j’ai
à me plaindre de ma destinée, c’est de ce qu’elle
m’a interdit jusqu’ici lé bonheur de vous faire ma
cour , avantage que je préférerais à toutes les faveurs
de la fortune, et auquel je suis bien éloignée
de renoncer. Mais, Madame, souffrez que je vous
ouvre mon coeur, avec cette franchise que vous
avez autorisée et enhardie par vos bontés. Si jamais
le moment se rencontre ou je pourrais me mettre
à vos pieds , voudriez-vous, Madame, que j’approchasse
en tremblant de cette incomparable princesse
que je respecte , et qui m’honore du nom de
sa bonne amie ? Et cependant, Madame, je ne
pourrais me présenter devant vous , qu’en sentant
mon coeur frissonner. Vienne doit être un séjour
que votre présence rend délicieux ; il n y a qu’un
point critique qui me glace d’effroi. Vous avez
assez d’éminentes qualités pour en couvrir un petit
défaut ; vous êtes si supérieure au reste de votre
sexe, que je ne crains pas de vous reprocher
quelques effets de légères faiblesses qui sont incompatibles
avec mon séjour dans vos états. Vous
devinez vous même , Madame , que c’est de cet
affreux collége dont je m’effraie, de cette inquisition
, qui établit un despotisme tyrannique sur
le coeur et les sentimens. Daignez de grâce les
supprimer, Madame  ; abolissez le plus dur de tous

les tribunaux, et ajoutez au nombre de vos grandes
vertus , la tolérance pour la plus aimable de toutes
les fàiblesses humaines. N’exigez pas des fragiles
mortels des perfections dont les mains de la nature,
avares pour le vulgaire , ont été prodigues envers
vous. Souffrez que, dans votre capitale, le goût, et
non les sacremens de la sainte église romaine,
décide de l’amour. Permettez qu’on puisse avoir
impunément un coeur tendre et sensible, sans qu’on
coure le risque d’affronts , toujours très-fâcheux,
ou de votre disgrâce, pire encore que le reste.
Croyez-vous, Madame, qu’en allant à Vienne simplement
pour me mettre à vos pieds , je voulusse
hasarder de passer par de là pour entreprendre le
voyage de Témesvar ? Que Vénus m’en préserve
à jamais ! Je ne veux point aller en Hongrie. Quelle
horreur pour une Française née sans ces préjugés
dé l’austère et farouche pudeur ! Je ne veut que
vous voir, vous entendre, vous admirer. Mais que
je sois libre , Madame ; point d’inquisition, rien
qui me gêne , rien qui bride ma gaieté , rien qui
mette un frein aux fantaisies de mes sentimens.
Vous n’en serez pas moins apostolique, Madame ;
car pour ne rien vous déguiser, les apôtres vos
devanciers menaient des soeurs avec eux, et il faudrait
être trop bonne pour croire que ce n’était que
pour être en oraison avec elles. On va plus loin à
Rome, le père commun des croyans autorise même
les lieux licencieux par indulgence ; et., pourvu
que l’on paye, il est content. Ce bon père compatit
aux faiblesses de ses enfans, et il tourné ces peccadilles
en bien par l’argent qui en revient à l’Eglise.
Le monde a de tout, temps été fait de même ;
il ; lui faut du plaisir et de la liberté dans son

plaisir. Vos fidèles suj ets, soumis à vos ordres en
tout, ne vous obéissent pas sur cet article-là,
Madame ; et malgré ce redoutable tribunal, Vienne
ne le cède à Paris que par la façon de s’y prendre.
Je vous présente requête au nom de tous vos états ;
les seigneurs, malgré le faste et la grandeur,
s’ennuient, parce que l’orgueil est une passion
triste. Ayez quelque indulgence pour l’amour,
tolérez-le ; c’est de toutes les passions la plus gaie,
la plus sociale et la seule qui rende heureux. Permettez
que., sous vos auspices, on goûte de ce bonheur
, le plus grand que la nature nous ait fait,
pour nous consoler de tous les maux dont la vie
humaine est remplie. Mettez-moi par cette tolérance
en état de vous rendre mes hommages sans
appréhension et sans crainte ; que je puisse me
livrer impunément à l’ardeur de mes sentimens,
et à toute l’admiration que vos grandes et rares
vertus m’inspirent. C’est le seul trait qui manque
à votre perfection. Souffrez., Madame, que les coeurs
sortent de captivité ; brisez leurs chaînes, donnez
la liberté aux amours furtifs qui gémissent dans la
servitude ; exercez votre sévérité contre ces geoliers
impitoyables, et contre ces bourreaux de
l’austérité, qui n’ont que trop long-temps tyrannisé
les enfans de la joie et de l’amour ; que la
plus douce , que la plus charmante, que la plus
humaine des passions trouve une protectrice dans
la plus auguste des princesses dans la première
des femmes de ce siècle , dans cette Thérèse-Roi,
qui est un des plus grands monarques de l’Europe.
Trop heureuse, ma belle reine, si je puis vous
réconcilier aussi aisément avec ma déesse, avec
Vénus, que je vous ai réconciliée avec ma nation ;

SOUS DES NOMS SUPPOSÉS. 5o5

ceci a été pour le repos et l’intérêt du monde ,
mais ce que j’entreprends , sera pour le plaisir de
l’univers, et l’intérêt ne fut jamais comparable au
bonheur. Quelque puissante que vous soyez,
Madame , l’empire de Vénus sera toujours supérieur
au vôtre ; elle régnera malgré vous: les dieux
du paganisme n’ont pu se soustraire à ses lois ;
serait-ce à nous de résister à quelque dieu que ce
soit ? il y a du plaisir à se laisser subjuguer, et
vous n’en priverez pas vos sujets. J’ose espérer,
Madame, que vous vous rendrez à mes instantes
prières, que les persécutions cesseront, et qu’on
n’aura plus à craindre le martyr à Vienne , pour
avoir persisté dans la foi de l’amour qu’on a reçu de
ses pères. Je suis dans la ferme persuasion que vous
daignerez m’accorder ma très-humble demande. Cet
acte de clémence ajoutera un nouveau degré à la
profonde vénération, au respectueux attachement
et au zèle avec lequel j’ai l’honneur d’être, etc.
LETTRE DU PAPE CLÉMENT XIV, AU MUFTI
OSMAN MOLA.[Traduite du latin.) Cologne, 1771.CLÉMENT XIV, PAPE, A NOTEE TRÈS-CHER COUSIN EN
ABRAHAM, OSMAN MOLA, MUFTI DE LA SUBLIME
PORTE. SALUT.
Notre cher cousin en Abraham, quoique nous
 ; ne puissions vous appeler notre cher fils en Christ,
quoique vous soyez circoncis et non baptisé, quoique
vous préfériez Mahomet à Saint-Pierre, nous
ne vous en remercions pas moins, vous et tout

l’auguste corps des imans, de l’assistance que vous
nous avez procurée, par votre fefta, contre des
impies qui se sont déclarés les ennemis de la religion
catholique, apostolique et romaine. Les voies
de Dieu ne sont pas les voies des hommes ; elles
ont déterminé que le bras des Musulmans soutiendrait
la foi des apôtres : aussi bénissons-nous,
de notre puissante bénédiction , le grand étendard
de Mahomet, qui, suivi de vos invincibles janissaires
, va délivrer mes fils bien-aimés, les évêques
de Pologne, de ces excrémens de l’enfer ;
de ces hérétiques endurcis, ces dissidens exécrables,
qu’il faudrait extirper de la terre, ainsi que
leurs protecteurs les Russes schismatiques, qui ont
l’effronterie de ne pas faire procéder le Saint Esprit
ainsi que l’Eglise a trouvé bon d’en décider. Nous
haïssons d’une haine sainte et sacrée tous ceux qui
ne pensent pas comme nous : sans doute que votre
grand prophète était dans de pareilles dispositions
, et que, s’il avait connu nos ennemis, il les
aurait bravement précipités du haut de son pont
aigu dans les abîmes. Ah ! notre cher cousin., si
nous entendons bien nos intérêts, nous sommes
du métier., nous nous unirons à présent plus étroitement
que jamais, pour nous soutenir par des
efforts communs, et pour établir réciproquement
notre autorité. C’est entre nos mains que le glaive
est commis ; la cause de Dieu est la nôtre , ou, si
vous le voulez, notre cause est celle de Dieu ; il
est beau de venger un Dieu tout-puissant.Moi qui
suis son vicaire , et vous qui êtes je ne sais quoi,
nous le représentons chacun dans les terres où la
coutume, l’opinion et le crédit nous font dominer.
Tâchons, nous , d’être bons musulmans, et vous,

SOUS DES NOMS SUPPOSÉS. 5o7

d’être bons catholiques, pour unir nos forces contre
ceux qui nous déplaisent, ou qui, lassés d’un joug
qu’ils ont porté long-temps, veulent le secouer: l’obéissance
aveugle dégénère en esprit de rebellion ;
une raison impie ose examiner témérairement ce
qu’elle devrait adorer avec simplicité ; et pour
comble de malheur, les hommes osent penser par
eux-mêmes, au lieu qu’au bon temps ils ne pensaient
que selon nos ordres sacrés. Vous , ô généreux
Mufti, vous avez à combattre le grand
schisme d’Omar, et des sectes nouvelles qui, sem
blables à l’hydre, élèvent leurs têtes renaissantes
contre le Coran de votre prophète. Nous avons
des fils séditieux ,'qui nous persécutent, qui nous
ont rendus sourds pour ne les point entendre, et
muets pour ne leur point répondre. Si nous sommes

unis, vous soutiendrez nos excommunications
par vos bravés janissaires, et de notre saint siège
nous*fulminerons l’anathême contre vos omaristes.
Veuille le Dieu des miséricordes exterminer, pour
le bien de leurs âmes, tous ceux qui ne pensent
pas comme nous, schismatiques, hérétiques, omaristes
, ajoutons-y les philosophes, secte plus pervertre,
plus mécréante et plus raisonneuse que toutes
les autres ! Nous ne pouvons nous empêcher d’applaudir
à votre grand prophète , qui a eu la sagesse
de perpétuer chez vos Mahométans la sainte et
pieuse ignorance de toute chose. Un de nos prédécesseurs,
Léon X, moins sage et bien plus extravagant,
protégeait ces sciences abominables qui
éclairent les hommes, et leur inspirent cet esprit
de vertige et d’indépendance dont les funestes
progrès sapent l’autel en ébranlant notre trône.

Ah ! que les Chrétiens rie sont-ils Musulmans en

fait d’ignorance ! Vous voyez, notre cousin en Abraham,
que nous nous rapprochons ; nous désirons
d’être ignorans comme vous. Pourquoi la sublime
Porte ne recevrait-elle pas une trentaine de conciles
, qui, ajoutés à son coran et à sa pieuse ignorance
, dans laquelle elle persévere, rendraient
tous les Musulmans dignes de la gloire infinie
des bienheureux qui jouissent avec Abraham,
Isaac, et Jacob d’une félicité intarissable. Chaque
jour je me prosterne devant le Dieu d’Abraham,
qui est aussi le vôtre, le conjurant avec larmes et
componction, de vous réunir de coeur et d’esprit
à nos sentimens, et de vous admettre dans son
saint bercail ; mais les voies de la providence sont
cachées à nos yeux, votre heure n’est pas encore
venue : en attendant qu’elle vienne, j’implore Dieu,
son Christ, et toute la cour des saints, pour qu’ils
fortifient, bénissent et protègent les armées invincibles
de la sublime Porte. Déjà mes yeux s’ouvrent
: oui je vois, je vois triompher vos indomtables
janissaires des schismatiques, des hérétiques
et des légions hyperboriennes. Purgez-donc désormais
la sarmate Sion de ces Moabites et de
ces Amalécites qui la profanent ; rétablissez nos
saints évêques dans leurs sièges délaissés ; et
vengez au nom de Mahomet, saint Pierre, ses
clefs , et son Eglise. O ! Mufti , le meilleur
Mufti que jamais ait eu l’empire Ottoman, nous
vous remercions encore de votre sacré fetfa, qui
sanctifie votre présente guerre , en fulminant
l’excommunication majeure contre tous vos ennemis
, qui sont aussi ceux de l’Eglise. Confiezvous
à notre infaillibilité des heureux succès que
nous vous prédisons, et reposez-vous dans l’espe-

rance assurée que le ciel confirmera, par des effets
terribles pour vos ennemis, la véracité de nos promesses.
Nous vous donnons , notre cher cousin en
Ahraham (que nous portons dans notre sein paternel) ,
la bénédiction apostolique.

A Rome, le 4 août, la première année de
notre pontificat.

RELATION DU SIEGE D’ASOPH,

ET DU VOYAGE DE PIERRE Ier. EN HOLLANDE.
TROUVÉE DANS LES PAPIERS DE FRÉDÉRIC II.

Il y a environ un siècle et demi que l’on était
en Europe dans une grande méprise sur la monarchie
moscovite ; on imaginait alors que ces
peuples ne méritaient pas que l’on s’informât de
leur existence : cependant, après un mûr examen,
les gens sensés étaient forcés d’avouer que cette
puissance était très-digne de toute la curiosité
des nations éclairées et polies.

Il est vrai qu’avant le Czar Alexis Michalowitz,
qui monta sur le trône en 1645, les Moscovites,
presque barbares, n’avaient que fort
peu de.commerce avec les autres nations ; qu’ils
négligeaient les sciences, et n’avaient aucune
teinture de l’art militaire, tel qu’on le pratique
en Europe. Aussi payèrent-ils cher cette ignorance
en diverses rencontres : quoique fiers , valeureux
et robustes, ils furent souvent forcés de céder à
des ennemis inférieurs, mais plus habiles.

Michalowitz, dont la sagesse égalait la pénétration
et les. connaissances, résolut de remédier aux
désavantages que ses armées éprouvaient. L’expédient
qui lui parut le plus propre à remplir ces
vices , fut d’attirer nombre d’officiers étrangers

dans son pays. Il agit pour cela en grand politique ;
il leur promit à tous, liberté de conscience, un engagement
limité , et surtout des récompenses
proportionnées à leurs talens.

Ce moyen eut tout le succès que le Czar pouvait
en attendre : on en jugera par ce qu’écrivait
un ambassadeur de l’empereur Léopold, qui, en
1662 , était à Moskou ; « Il se trouva, dit-il, en
officiers étrangers au service de sa majesté czarienne,
deux généraux, deux maréchaux de camps,
plus de cent colonels, grand nombre de majors,
et une infinité de capitaines et d’enseignes, qui
tous recevaient leur paye avec la plus grande
exactitude. » Ce recit mérite d’autant plus de
croyance, que cet ambassadeur, le baron de
Mayerbergh, paraît, en beaucoup d’autres endroits
de son écrit, fort peu prévenu en faveur des
Russes..

Ces officiers firent des levées dans plusieurs
contrées : on en forma des régimens qui, dans
différentes actions contre les Suédois et les Polonais,
firent voir combien, lorsqu’ils étaient commandés
par de bons officiers, les Moscovites
étaient braves et propres à la guerre.

Outre ces nouvelles troupes, le Czar en avait
de vieilles qu’on aurait pu comparer aux anciennes
légions des Romains c’étaient les Strélitz, au
nombre de quarante mille hommes d’infanterie,
tous commandés par les plus grands seigneurs du

Les raisons qu’on vient de dire ne furent pas
les seules qui engagèrent Alexis Michalowitz à
faire une levée si considérable d’officiers étrangers :
la suite a suffisamment prouvé qu’on y pouvait

encore joindre celle de la sûreté du prince, dont
ce moyen affermit beaucoup mieux l’autorité, que
s’il laissait toutes ses forces entre les mains d’une
noblesse riche et puissante, et par conséquent en
état d’en abuser.

Ce grand prince mourut en 1676 , et emporta
dans la tombe tous les regrets de ses peuples.
Comme il n’avait jamais abusé de l’absolu pouvoir,
et, qu’au contraire, il avait toujours fait
régner avec lui la bonté, la justice et la modération
, ses vertus l’avaient rendu plutôt le père
que le maître de son empire. On peut dire de lui
qu’il donna une toute autre face à la monarchie,
qui depuis se perfectionna sous Pierre-le-Grand
de la manière la plus éclatante.

Théodore, fils aîné d’Alexis, que ce prince
laissa pour successeur, ne régna que six ans, et
fut extrêmement regretté. C’était un prince accompli,
et qui donnait les plus grandes espérances.
Il suivait entièrement les maximes de son père
pour l’entretien des officiers étrangers et les progrès
du commerce qu’il s’efforçait de faire fleurir.
Il cultivait les sciences, et principalement l’architecture.
Ce fut lui qui conçut le dessein de
faire ; paver toutes les rues de Moscou, et d’en
bâtir toutes les maisons de brique.

Une des heureuses époques du règne de ce monarque
fut l’entrée du général Le Fort au service
de Russie. Il n’en jouit malheureusement pas
long-temps, et mourut d’une fièvre ardente et
continue, qui le ravit en très-peu de jours aux
voeux de sa nation.

Quelques instans avant sa mort, jugeant son
frère Iwan d’une trop faible constitution pour
3
porter le poids d’un si grand empire il désigna
Pierre, son frère du second lit, pour son successeur.


pierre Alexiowitz, âgé d’onze ans, fut donc
proclamé empereur. * Mais la princesse Sophie,
intrigante et ambitieuse, indignée de voir son.
frère, né du même lit qu’elle, éloigné de la couronne
, fit jouer toutes sortes de ressorts, pour le
ramener sur le trône ou plutôt pour y monter ellemême.
Dans ce dessein, elle ne manqua pas de
faire répandre le bruit que le feu Gzar Théodore
avait été empoisonné par ses médecins et alla
même jusqu’à désigner plusieurs des premiers
officiers de la couronne, comme auteurs d’un crime
aussi énorme.

Le moyen dont elle usa pour attirer, les strélitz
dans son parti, n’est pas moins digne de remarque
: elle fit répandre parmi eux, le bruit
qu’on devait empoisonner le vin qu’on leur donnerait
à boire aux funérailles du Czar.
A cette nouvelle, l’insurrection ne tarda pas
d’éclater on commença par l’assassinat de deux
médecins, dont le premier était de race juive' ;
puis on finit par ceux des principaux officiers de
l’empire, que la princesse regardait comme contraires
à sa faction. Enfin les strélilz se livrèrent à
tous les excès que la rage la plus effrénée aurait
pu inventer : rien ne put arrêter ces furieux , qui
osèrent insulter jusqu’à sa majesté même en massacrant
sous ses yeux plusieurs personnes du
premier rang, et proclamèrent le prince Iwan,
qui lui fut adjoint au trône.
1684.53
Tout alors parut se calmer ; mais ce ne fut que
pour, peu de jours. La princesse Sophie ne bornait
point son ambition à voir son frère Iwan empereur
 ; elle fit sous, main de puissantes brigues, et
alla même jusqu’à donner au général des strélitz,
Fédor Chikolowitzia *, l’espoir de pouvoir monter
au trône avec elle, en lui donnant la main ; pour
cela, elle fit insinuer que la monarchie était trop
auguste et trop vaste, pour être gouvernée par
deux enfans, et peu s’en, fallut qu’elle ne réussît
dans l’exécution de son projet ; mais la conspiration
qu’elle tramait contre la vie des deux jeunes empereurs,
fut découverte assez à temps pour le faire
échouer.

Ils se retirèrent dans la forteresse de Troïtz,
bourg à douze lieues de 3Moscou. Le Fort, cet
officier français si justement célèbre dans l’histoirede
Pierre Ier., alors colonel, leur donna de grandes
preuves de sa fidélité et de son attachement ;
il eut le bonheur d’attirer le chef des strélitz vers
Troïtz , et de le surprendre dans une embuscade ;
puis, l’ayant fait traîner dans la forteresse, il lui
fit trancher la tête.

Pour la trop ambitieuse Sophie, on la relégua
dans un cloître, où elle fut étroitement gardée.

Les deux chefs de la conspiration ainsi abattus,
le gouvernement respira et s’affermit. On dispersa
les régimens des strélitz les plus coupables, en
divers détachemens, avec d’autres troupes qui
eurent ordre de s’en défaire, et ce fut ainsi qu’on
parvint à les détruire.
* C’était un homme d’assez obscure origine, qui n’avait dû son
élévation qu’à son audace.
On remarqua que, dans.le massacre qui se fit
de ceux qui se réfugièrent dans la chambre de
Pierre, il ne donna pas le moindre signe d’altération,
et l’on a prétendu non sans apparence de
raison, que ce grand sang-froid fut en partie cause
qu’il se maintint heureusement sur le trône. Au
reste, ce ne fut pas seulement dès son avènement
■à la couronne que ce prince donna des marques
d’intrépidité, et fit concevoir des espérances de
ce qu’il devait être un jour : dès son enfance, il
avait marqué une grandeur d’âme et une élévation
d’esprit extraordinaires. On l’avait toujours vu dès
lors vif et pénétrant dans tout ce qu’il entreprenait,
toujours poussé d’une louable curiosité de
s’instruire, et particulièrement des moeurs et des
coutumes des nations étrangères dont il avait
grand soin de s’informer.

Il n’avait que quinze ans, lorsqu’il manifesta
la goût le plus décidé pour les mathématiques,
auxquelles il joignit l’étude des mécaniques et
de la marine : il projetait alors les grands desseins
qu’il a depuis exécutés avec une conduite
et une prudence admirables.
Lorsqu’il vit les Turcs engagés dans la guerre
contre l’empire d’Allemagne, la Pologne et la
république de Venise, bien que la Chine lui fit
une guerre assez injuste, et qu’on croit avoir été
excitée à l’instigation de quelques missionnaires
jésuites, il n’hésita point à traiter avec les Chinois,
pour pouvoir se lier avec ces puissances
contre l’empire Ottoman.

Cette nouvelle guerre ne pouvait avoir qu’une
heureuse issue pour la Russie. Les Turcs, extrêmement
affaiblis par une infinité de pertes dans la

Hongrie n’étaient plus en état de faire une vigoureuse
résistance. La conquête d’Asoph était trop
irnportante, pour que Pierre n’en conçût pas le
dessein, et les fortifications de cette place étaient
assez faibles pour le flatter de l’espoir de la pouvoir
emporter : à tous ces motifs, le Czar en joignait
an autre non moins pressant ressentant toujours
de plus en plus l’insolence de ses gardes, il
méditait les moyens de s’en défaire, pour se reserver
uniquement des troupes affidées sous des
officiers plus instruits, entièrement dévoués à son
service, et dont la fortune dépendît absolument de
lui seul.

Les levées furent donc résolues ; ou augmenta
considérablement le nombre des officiers étrangers,
qu’on fit monter à plus de huit mille ; on
forma sous leur conduite une armée immense ; et,
-dès qu’elle fut en état d’agir, on forma le siége
d’Asoph, et en même temps de Karsikermeen,
afin que, par cette double occupation qu’on donnait
à l’ennemi, il fût moins en état de secourir
Asoph , qu’on avait principalement en vue.

Les Turcs avaient.très-bien pourvu cette place
de vivres et de munitions, il y avait dix mille
hommes de garnison, tant Turcs que Tartares.
Pierre en fit lui-même le siège, ayant sous lui la
plupart de ses généraux, l’élite de ses troupes et tous
ses strélitz. L’armée montait à plus de cent mille
hommes d’infanterie et à vingt mille de cavalerie.

Pendant qu’on formait le siège, les lignes de
circonvallation et les approches,les Turcs élevèrent
un petit fort de quatre bastions au-dessus de deux
* Voyez la note à la fin de cette relation.
tours, au sud de la rivière, entre d’eux bras qui

en naisent et se réunissent, à moitié chemin ,
entre les deux tours de la ville. Ces deux bras.
coupaient la communication avec celle-ci ; de
sorte que ces deux tours furent emportées d’abord.
Pierre fit aussitôt fortifier celle qui était au sud
de la rivière. On l’enveloppa de trois bastions avec
un angle à chaque courtin qui touchait à la rivière,
et l’on nomma ce fort Calanssa. Cependant on
gagna la montagne par les approches d’où l’on
incommoda beaucoup l’ennemi , qu’on espérait réduire
par le grand feu qu’on fit sur lui et les bombes
qu’on jetta dans la plate ; mais les troupes qui
la défendaient étaient trop aguerries, pour s’en effrayer

beaucoup. On poussa les approches jusqu’au ;
corps de la place ; mais, avant d’y parvenir , le
Czar perdit beaucoup de monde.

Les Turcs firent de fréquentes sorties, soutinrent
plusieurs assauts ; et quoiqu’on leur enlevât un
bastion , et qu’on s’y logeât, ils en. rechassèrent
toujours les Russes , ce qui les harassa extrêmement.
Ce furent les strélitz, qui toujours les plus
exposés, souffrirent le plus ;

Là, le Czar trouva l’accasion l’éprouver le courage
de cette milice, et les moyens de s’en défaire
sans aucun prétexté., ni violence. Il est vrai
qu’aussi lui-même ne se ménageait pas, qu’il se
trouvait aux attaques comme au fort de la mêlée ,
où il voyait tomber un grand nombre des siens à

ses côtés.

 » Cependant la saison s’avançait, les munitions
se consommaient, et les vivres commençaient à
manquer: on fut obligé de changer le siège en
blocus.

La campagne fut plus heureuse du côté de Kasikermeen.
Cette place est située dans le pays des
Tartares d’Oczakow, au sud du Boristhène, à deux
lieues de la mer noire. Son enceinte était composée
de quatre carrés maçonnés de grosses briques,
et presque égaux, qui se touchaient tous
un côté. Il y en avait trois sur une même ligne
droite ; mais le quatrième formait une angle droit
avec le second. Le premier de ces carrés touchait
au Boristhène ; il était, ainsi que les deux autres,
qui étaient sur une même ligne , flanqué de tours:
le quatrième était mieux fortifié : il offrait au côté
extérieur, au lieu de tours, deux gros bastions
fort élevés et un fossé. Ce côté regardait le haut
de la rivière.

Vis-à-vis de cette place, on découvre au milieu
de la rivière une île longue en forme de langue
de boeuf, laquelle se nomme Towan. Les Tartares
y avaient deux petits forts à quatre bastions, un
à chaque extrémité de l’île. Celui du haut se
nommait Mombarithkermeen , et celui du bas
Muftritkermeen. Au delà de la rivière dans la
Crimée, s’élevait encore vis-à-vis du premier, et
près de la rive , un semblable fort, nommé Oslan
Kermeen.

L’armée, qui se composait principalement de
Cosaques, habitans de cette province, et depuis
quelques années sujets dévoués au Czar, commencèrent
par attaquer les forts qui ne purent
tenir long-temps ; et’, après les avoir emportés,
mit le siége devant Kasikermeen.

On attaqua la place principalement du côté des
bastions où le terrain était plus spacieux et plus
propre pour les approches. Les attaques furent

faites avec tant de vigueur, qu’on fut bientôt maître
de la forteresse. Les ennemis se retirèrent derrière
les murailles, et obtinrent par composition, de
sortir de la place avec,les honneurs de la guerre.
C’était le général Schérémetoff qui commandait.
Il se commit un tel désordre, contre la capitulation,
dans la reddition de la place, que le Czar ne
put s’empêcher d’en témoigner son ressentiment

à ce général, qui ne s’attendait pas à ce reproche.
IL en conçut un si vif chagrin qu’il demanda et
obtint la permission de sortir de l’empire. Pierre

lui accorda sa demande plutôt qu’il n’avait cru ;

et le comte en eut quelque regret. On le vit depuis
dans plusieurs cours d’Italie et à Malthe ; partout
on lui rendit les honneurs dus à son rang et à ses
grandes qualités.

Pendant l’hiver, les premiers soins du monarque
pour la campagne suivante se tournèrent sur la
conquête d’Asoph. On fit une très-grande provision
de bombes et d’autres munitions de guerre. On
équipa plusieurs galères et plusieurs brigantins près
de Moscou, et à Veronouetz, ville distante de cent
lieues de cette capitale, sur le Don, pour les opposer
au secours que les Turcs auraient voulu tenter
du côté de la mer. Pierre voulut que les plus
grosses galères fussent construites près de Moscou
sur l’Occa, pour les voir fabriquer sous ses yeux.
Comme elles devaient être transportées par terre
jusqu’à Veronouetz, on en fabriquait seulement
les pièces détachées qu’on pouvait rejoindre ensuite
sans beaucoup de peine. Enfin ce prince
donna si bon ordre à tout, que, la campagne suivante,
rien ne manqua pour l’exécution de cette
conquête.

Tout le temps du blocus de cette place, les,
Russes s’étaient maintenus sur les hauteurs qui la
dominent ; ils en avaient si bien gardé toutes les
avenues, que rien n’avait pu s’introduire dans la
ville.

Pour intercepter encore mieux toute espèce de
secours, on ouvrit la campagne de bonne heure ;
et, lorsque toutes les troupes furent rendues au
camp , on commença par. jeter dans la place
une si grande quantité de bombes, qu’elle en fut
presque entièrement détruite, et que la garnison
qui la défendait vaillamment, n’eut presque plus
de réfuge.

Quoique tout fût détruit jusqu’aux voûtes mêmes
des caves, et qu’il n’y restât plus que deux mille
hommes propres à sa défense, ils soutinrent cependant
toutes ces attaques jusqu’à l’arrivée d’un
secours qu’ils attendaient. Il consistait en douze
galères et plusieurs saïques, qui portaient des troupes
fraîches, des munitions de guerre et de bouche,
et cinquante mille ducats d’or à ces braves, défenseurs
de ce poste important.

Cependant Pierre avait introduit dans le petit
bras du Don, qui coule un peu au-dessus de la
ville, sept grandes galères de cent pieds de long,
plusieurs autres de moindre grandeur, et un grand
nombre de brigantins. Comme ses eaux étaient
basses, on eut beaucoup de peine à y faire passer
les grosses galères, et peut-être tous les efforts
eussent-ils été vains, si, par sa présence, le Czar
n’eût tellement animé les travailleurs, qu’au grand
étonnement des assiégés, ils poussèrent à force de
bras ces lourdes masses.

Lorsque tous ces bâtimens furent passés, Pierre.
s’avisa très utilement de faire porter du canon sur
la. petite île dont nous avons parlé. Comme le
terrein en est bas, le canon qu’on y plaçait pouvait
tirer à fleur d’eau ; et, comme elle était couverte
d’un bois, les. assiégés ne pouvaient reconnaître
toute cette manoeuvre. La disposition
•favorable de cette île fournit aussi aux Russes les
moyens de leur cacher plusieurs galères légères
et un grand nombre de brigantins, qu’on retint
derrière l’île, pour mieux surprendre les ennemis
au passage. Toutes ces précautions étaient
prises avant que le secours parut.

La flotte qu’on voulut d’abord opposer à l’ennemi,
composée des plus grosses galères et de
quelques brigantins , feignit de vouloir aller au
.devant de lui ; mais, quand, elle en fut assez pror
che pour être aperçue de celle des Turcs qui lui
était, supérieure en nombre, on feignit de même
de la craindre, en rétrogradant vers la côte, et audessous
de l’île,

Les Turcs voyant cette disposition , et le. petit
nombre' de galères qu’on leur opposait, ne se.doutèrent
d’aucune surprise, et ne sachant rien du
reste de l’armement, ils se crurent déjà vainqueurs.
Venant alors à pleines voiles et à toutes forces,
de, rames sur la flotte Moscovite, ils la regardé
rent comme une proie qui ne pouvait pas leur
échapper.

Mais il s’agissait de la joindre: leurs galères,
ne furent pas plutôt à portée du canon de l’île,
que les boulets les assaillirent et leur tuèrent une
prodigieuse quantité d’hommes. Au milieu de cette,
sorte de mêlée, le Czar qui avait l’oeil sur tout cequi
se passait, qui tantôt passait de la flotte de

réserve dans l’île, et de l’île sur la flotte, s’embarqua
d’abord sur une galère légère montée de
quarante hommes, et ordonna qu’on le suivît à
toutes rames.

Alors l’ennemi se vit dans un moment assailli
de toutes parts. Pierre aborde lui-même la capitane,
* et fut si bien secondé ; qu’on ne pouvait
dire par où la victoire avait commencé ; elle fut
presque partout égale ; aucune galère turque n’en
réchappa ; toutes furent, prises ou coulées à fond:
On peut dire que ce prince fit éclater ce jour là
tout ce qu’on pourrait attendre de la prudence et
de la valeur d’un grand capitaine et d’un grand
homme de mer.

Cette victoire décida de la destinée d’Asoph ;
la garnison , témoin oculaire de cette grande action,
perdit toute espérance , et demanda à capituler ;
Le Czar, en vainqueur supérieur à sa victoire
, lui accorda dès conditions honorables. On
y comprit un article par lequel elle devait livrer
un officier russe, qui s’était jeté dans la place, à
dessein de trahir son prince : les cinquante mille
ducats d’or que la capitane portait aux assiégés,
furent distribués aux officiers et aux matelots de
la flotte ; et cet acte de générosité du Czar ne hit
pas sans trouver des panégyristes dans les coeurs
reconnaissans.

A peine Asoph fut rendu, que, par les nouveaux
projets de Pierre , on put juger de l’importance
qu’il mettait à sa conquête. On ne se borna
pas seulement à rétablir la forteresse dans un état
* C’est vraisemblablement le bâtiment monté par le capitan
Sacha., ou le vaisseau amiral.
de défense respectable ; on fit raser au dedans toute
l’ancienne enceinte des murailles déjà ruinée par
le bombardement, et l’on dressa le plande la
nouvelle ville qui devait s’étendre jusqu’aux remparts
des bastions de terre. Ce ne fut pas tout
on fit encore des augmentations considérables dans
les fortifications ; on forma deux nouveaux bastions
 ; on agrandit les vieux , et on les refit à la
moderne ; on mit une demi-lune entre chacun ; ou
joignit une contrescarpe au fossé, et au-delà enfin
on mit un chemin couvert d’où l’on fit monter
une ligne jusqu’au haut de la montagne qui commande
la place , où l’on construisit un fort, pour
défendre cette ligne.

Toutes ces précautions ne parurent pas encore
suffisantes au Czar qui voulut assurer ce poste
contre toute tentative, humaine. On forma donc
le plan d’une nouvelle forteresse qu’on devait
construire dans un marais vis-à-vis d’Asoph, et
qu’on faisait communiquer avec cette place par
un pont de trente arcades.
On ne fut pas long-temps à mettre ce plan à
exécution : on donna à la ville qui doit être au
centre, le nom de Saint-Pierre. Le corps de la
place est de six bastions. Les deux premiers font
face à la rivière, et il y a une demi-lune entre eux
deux. Les bastions qui suivent de part et d’autre
sont fort voisins et les deux derniers qui regardent
le Nord, sont plus éloignés, et secondés de
trois. demi-lunes, Il y a en outre double fossé et
un chemin couvert. On a élevé le terrein de la
place de façon , à pouvoir commander Asoph ; et
quand le vent est Sud, le marais dans lequel
la place est située , est entièrement inondé ; de
524 RILATION

façon qu’il n’y a aucune avenue à cette forteresse-,,

si ce n’est du côté du pont,

Ces fortifications auraient été satisfaisantes’, si
l’on n’eût eu d’autre vue que de défendre la frontière,
d’arrêter les incursions des Tartares de la
Crimée, et d’ôter aux Cosaques qui habitent le-,
long du Tanaïs , toute occasion de révolte ; mais
le génie de Pierre méditait un projet d’une toute
autre importance pour son empire. Il prétendait
se servir de cette place, comme d’une porte de
communication pour faire descendre le long de ses
rivières les productions de son pays dans le PalusMéotide,
et les transporter ensuite par le détroit '
de Caffa et de Constantinople jusqu’en Italie, etc.

Pierre prévoyait alors que ces moyens établissant
la navigation dans son empire, y feraient
affluer beaucoup de richesses ; et que ses sujets
s’exerçant à la marine, pourraient, avec le temps,
s’y rendre redoutables.

Mais, pour parvenir à ce grand but, il fallait
commencer par se mettre en état de se maintenir
sur la mer noire, et se rendre tellement redoutable
aux Ottomans , qu’on pût obtenir par la pais,
non seulement d’y naviguer partout et d’aborder
la côte , mais aussi de pouvoir mouiller à Constantinople,
ou bien y passer en liberté.

Ce fut dans cette vue que , lorsque Pierre ordonna
les fortifications d’Asoph et de Saint-Pierre,
il entreprit encore trois choses, dont chacune
eût suffi seule pour éterniser sa mémoire : ce
fut, 1°. la construction d’un port, capable de
contenir une grosse flotte 2°. la jonction du Don
au Wolga par un canal qui pût donner passage
à de gros vaisseaux 5°. l’équipement de quatre-

DU SIÈGE D’ASOPH. 525.

vingt vaisseaux de guerre, tant frégates que galères,,
et de cent cinquante brigantins, pour avoir
une flotte capable de résister à celle que les Turcs
lui pourraient opposer.

Le port ne, pouvait pas se construire à Asoph ;
car bien que le Don, depuis Veronouetz jusqu’à
cette place , soit la rivière du monde la plus navigable
, par sa grande profondeur, par le peu
d’îles qui s’y trouvent, et son beau courant sans
écueils ; son embouchure est tellement ensablée,
qu’il n’y a, quand la mer est basse, que sept pieds
d’eau ; de sorte que les géographes qui l’ont décrit,
du temps du Czar -, comme un fameux port,
commettaient une grande méprise.
Ce prince donna donc ordre de sonder la côte ,
pour trouver un endroit propre à construire ce
port le plus près qu’il se pourrait d’Asoph.
Quand quelque gros bâtiment était destiné pour
cette ville., les Turcs avaient coutume de relâcher
a l’embouchure de la rivière de Mious, dans la
Crimée, à vingt-cinq lieues d’Asoph, où, lorsque
la marée est basse, il n’y a que quinze à seize
pieds d’eau.

On trouva à un cap de la même côte, à sept
lieues du Don., douze pieds d’eau en basse mer.
La côte en cet endroit est haute et fort escarpée,
le terrein d’un sable dur, et comme une sorte de.
pierre de taille.

A l’orient de ce cap, la côte forme une espèce
de baye ; et à une lieu de là, à l’ouest, est une
petite rivière qui forme un demi-cercle autour du
terrein de cette pointe. Ce terrein décline insensiblement
du côté, de la terre et de la baye.

Le Czar ayant reconnu, cette disposition, jugea

à propos d’y faire bâtir un fort de cinq bastions ?
et de tracer au-dessous une enceinte fortifiée pour
contenir une ville, laissant entre cette enceinte et
la baye un plan pour creuser le port, qui par
nn canal, aurait son issue au niveau de la pointe,
et dans son milieu, un plus petit canal pour le
passage des petits bâtimens du côté dé la baye.
D’après le plan qu’ont vu des personnes dignes
de foi, ce. port doit avoir trois mille sept cent
cinquante pieds de long, et plus de la moitié de
largeur.

Quant à ce qui regarde la jonction du Don au
Wolga, nous avons déjà fait connaître la disposition
avantageuse du terrein qui est entre ces deux
rivières et les deux autres fleuves qui s’y rendent.
Au moyen des écluses , l’eau de ces deux rivières,
qui se joignent dans le nouveau canal, étant arrêtée,
monte à la hauteur nécessaire pour le passage
des bâtimens. Plus de vingt mille hommes
furent d’abord mis là pour creuser la terre.
Enfin Pierre qui prévoyait tout, trouva un moyen
merveilleux pour l’équipement de sa flotte. Il n’avait
point oublié l’insolence de ses strélitz, et
voulait cependant occuper sa première noblesse :
il ne trouva point de meilleur expédient pour leur
donner de l’emploi ; et préserver son empire des
suites toujours fâcheuses ou funestes d’une insurrection,
que de les intéresser au service de la
marine: il leur déclara que l’état présent des affaires
exigeait qu’on rendît l’empire formidable par
mer ; que, connaissant leur valeur et leur zèle, il
souhaitait ardemment de les voir agir de ce côté ;
qu’il leur donnerait pour cela des officiers de marine
si habiles et si expérimentée, qu’il leur serait

DU SIÈGE D’ASOPH. 527

facile de s’y perfectionner ; que lui-même leur
donnerait l’exemple et se mettrait à leur tête ;
qu’enfin il mettait sa plus grande gloire à rendre
ainsi la monarchie puissante et redoutable,
Cette déclaration eut tout l’effet qu’il pouvait
desirer. Il fut décidé que chacun des nobles , proportionellement
à ses facultés, équiperait et entretiendrait
à ses frais un vaisseau de guerre ; et
que les premières villes de l’Empire contribueraient
à cette dépense

Par ce moyen, Pierre ne diminuait rien de ses
revenus pour un si grand armement ; il obligeait
sa noblesse et les principaux magistrats de ses
peuples à prendre connaissance de l’équipement
des vaisseaux et de la marine ; et manifestait par
ce règlement qu’il voulait en perpétuer l’usage.
Tous ces grands projets arrêtés , vers l’automne,
le Czar partit pour Moscou, laissant une grosse
armée près d’Asoph, sous les ordres du généralissime
le prince Alexis Sémonewitz-Schcin , pour
couvrir les ouvriers, et appuyer l’exécution de
tous ces grands travaux ;

Il rentra dans Moscou en triomphe. Plusieurs
charriots, chargés des prisonniers et dés dépouilles
de l’ennemi, le précédaient. On exposa aussi sur
un charriot à part l’officier coupable dont nous avons
fait mention à la prise d’Asoph, les mains liées derrière
le dos, et chargé de fers. On l’exécuta ensuite.
On ne saurait exprimer avec quelles acclamations
Pierre fut reçu par son peuple. On fit de
grandes rejouissances ; mais on différa la principale
jusqu’au commencement de l’hiver, pour préparer

un magnifique feu d’artifice, qui occupa sur
glace une espace immense.

Le Czar avait voulu en construire lui-même là
première pièce qui devait en occuper le millieu.
C’était un aigle à double tête, qui de sa griffe
gauche, devait lancer sur une ligne horisontale
une fusée à plus de cent pas, sur la corne d’un
croissant. L’exécution répondit parfaitement ait
dessein. Le feu -, qui fut superbe , dura toute la
nuit. Pierre en avait donné le plan, qu’on a vu
dessiné de sa propre main.

Quoique tous les individus de l’empire ne se
lassassent point de faire des réjouissances en l’honneur
du prince, et que tout se passât en fêtes
il se forma néanmoins encore entre les mécontens
de la noblesse, un parti fomenté par les intrigues
de la princesse Sophie. Du fond de son cloître
elle avait su ménager de secrètes intelligences.
Déjà, trop chagrins de la perte des strélitz et accoutumés
à les regarder comme les premiers soutiens
de leur autorité, ces mécontens se laissèrent
aisément aller aux suggestions de la princesse.
Ils. conçurent enfin une si forte haîne contre le
monarque, qu’ils tramèrent une conspiration contre
sa vie.

Ils gagnèrent d’abord quatre capitaines du premier
régiment des strélitz, et délibérèrent longtemps
sur la manière dont ils exécuteraient cet
affreux complot. Ils ne pouvaient pas raisonnablement
se déclarer ouvertement contre un prince
adoré de tout son peuple,, et entouré d’un grand
nombre des troupes dévouées à son service ; et la
crainte de manquer un si grand coup les retenait :
enfin, après bien des délibérations, considérant
que le prince à qui rien de ce qui intéressait ses
sujets n’était étranger, avait coutume,.lorsque le

feu prenait à quelque maison, d’y accourir, pour
mieux remédier par sa présence à un accident si
dangereux dans une ville comme Moscou, dont
presque toutes les maisons sont construites en bois,
ils conclurent que le meilleur moyen d’exécuter,
leur complot était d’incendier quelque maison de
la ville, pour y attirer le rnonarque, et l’assassiner,
dans la confusion qu’aurait nécessitée l’in-.
cendie. Si ce détestable projet leur eût réussi,
ils auraient, d’après les aveux qu’on leur arracha,
fait soulever les Cosaques du Don, rappelé la
princesse Sophie et le prince .Wassily Gallichin
a la cour, mis le gouvernement entre leurs mains,
et rétabli les strélitz dans leur ancien état. Mais,
deux des quatre capitaines strélitz, Largon Gilisaroff
et Grégory Sileri, ne pouvant porter le poids,
d’un tel crime, furent en donner avis au Czar, le
jour même qui précéda la nuit assignée pour l’exécution.

Pierre reçut cette nouvelle chez le général Le
Fort, où il dînait, le premier février 1697. Il
n’en parut aucunement ému, mais se levant de
table aussitôt- ; il prit avec lui plusieurs personnes-,
et alla directement à la maison du chef des conjures
Jean Zickler, lequel était conseiller d’état.
Il fit rester ceux qui l’accompagnérent à la porte,
et n’entra qu’avec trois gentilshommes.

Il feignit d’abord d’avoir besoin de son conseil ;
et se fit accompagner par lui ; mais à peine furentils
sortis de la maison du monstre, qu’il le fit arrêter.
On s’assura en même temps de cinq autrescomplices
le Boyard Alexis ; Sckovrim, Fedor Puskin,
fils du Boyard Malfi Puskin,. deux capitaines
dès strélitz et un cosaque du Don.
34
Tous avouèrent leur crime ; et jugés par tous
les boyards, ils furent exécutés * le 5 mars (1697) ,
dans la grande place du château.

Le Czar fit grâce à ceux qui avaient eu moins
de part à la conpiration, laquelle eut lieu avant
son départ pour l’Allemagne. Il y avait déjà longtemps
que ce prince avait médité ce voyage, et
né l’avait différé que pour attendre le succès de la
prise d’Asoph ; prévoyant que ses armes seraient
comme en suspend, pendant qu’on exécuterait tous
les ouvrages projetés.

L’empire russe qui se soutenait si bien par
l’aide des officiers étrangers, mais qui avait besoin
d’une marine respectable fit concevoir à Pierre
combien il lui serait utile de visiter plusieurs
cours de l’Europe , et de séjourner .quelque temps
en Hollande ; mais comme il lui fallait un cortège
digne de lui, s’il se fût présenté sous le titre de
Czar de Moscovie, et qu’il prévoyait que son rang
* La relation que nous avons sous les yeux, porte qu’on leur
coupa premièrement les bras et les jambes, et ensuite la tête. Les
têtes furent exposées au haut d’une colonne de pierre qu’on érigea
tout exprès. Les bras et les jambes furent attachés à des perches
autour de la colonne, et lés troncs des corps furent jetés et laissés
sur le pavé pendant plus de huit, jours. Sur la déposition des complices
que le Boyard Jean Miloslafki avait eu le plus de part au soulèvement
de 1682, lors de l’avénement de Pierre au trône, on déterre
son cadavre, qu’on trouva peu altéré, et presque encore entier
quoiqu’il fût resté douze ans sous terre. On dressa plusieurs potences.
auxquelles on pendit toutes les parties du cadavre qui fut mis en
mille pièces. L’auteur de cette relation ajoute que cette trahisont
prouve combien il est dangereux pour un prince de changer la forme
d’un gouvernement ; puisqu’il s’attire infailliblement la haine du
parti qui souffre par ce changement. « Mais aussi, continue le même
narrateur, c’est pour le Czar. une grande gloire de hasarder ses jours
a pour le bien public ; et il n’a eu en vue, en annulant les strélitz.
« que le repos de son empire qui était toujours à la veille d’être
troublé par celte milice arrogante, et toujours prête à se révol« 
ter, etc. » …
serait un obstacle an dessein qu’il avait de voir et
de méditer à loisir tout ce qu’il désirait d’apprendre
par lui-même, il jugea a propos de se faire
passer pour un gentilhomme dé l’ambassade qu’il
fit partir avec lui.

Il nomma pour la composer le général de ses armées
Le Fort *,- Fédor Alexiowitz Gollawin
vice-roi de Sibérie , et Procofet Bogdanovvitz
Wohnitzi chancelier de l’empire. Pierre fit voir
par l’honneur qu’il faisait au général Le Fort de le
mettre au premier rang de cette ambassade, combien
il estimait sa personne et ses services. Le
second ambassadeur était un seigneur de beaucoup
d’esprit et de jugement, qui avait deux fois rempli
l’ambassade extraordinaire de la Chine , et avait"
fait la paix avec cet empire. Le troisième avait
été plusieurs fois très-utilement employé dans les
affaires qui concernaient la Russie et la Porte.
L’empereur fit précéder son départ de l’éloignement
de ceux qu’il soupçonnait capables de nuire
en son absence à ses grands desseins. Il faut savoir
pour cela que , depuis quelques années, il faisait
voyager à ses frais quantité de personnes instruites
dans les différentes parties du globe , pour y recueillir
les produits des arts et des sciences, dont,
à leur retour, elles, enrichissaient leur pays. Celui
là le prétexte dont il se servit pour envoyer de
toutes parts ceux qu’il jugeait capables de se laisser
corrompre, ou de le trahir. On en fit sortir un »
partie avant son départ ; et ceux en qui l’on avait
le moins de confiance reçurent l’ordre de suivre
l’ambassade.
Il fut aussi, général des premiers régimens de ses gardes, amiral
de se » armée » navales, et vice-roi de Novogorod, etc.
Pierre laissa le gouvernement entre les mains
des princes Loff-Kériéwitz-Nariskin, Procorofskoi,
et Borisse Alexiowitz Gallichin : le premier, son
oncle maternel jetait ministre d’état ; le second,
grand-trésorier, était un seigneur alors avancé en
âge et fort estimé par sa droiture et sa probité: le
troisième favori du monarque, ministre d’état ,
et qui avait plusieurs autres charges considérables,
était neveu de.l’infortuné prince Wassili Gallichin
, autrefois, premier ministre , et alors relégué
en Sibérie. L’empereur leur recommanda
particulièrement son fils âgé de neuf ans jeune
prince d’une constitution vigoureuse, d’une grande
et riche taille, qui. avait beaucoup de l’air de son
père, et qui tenait infiniment de son naturel.

Le général Gordon reçut ordre de camper avec
Vingt mille hommes près de Moscou . C’était un
écossais distingué pas son mérite, et entré au service,
du. vivant du père de l’empereur , qui en
faisait une estime toute particulière.

Toutes choses ainsi réglées, Pierre partit incognito
avec ses ambassadeurs, qui avaient un
train considérable. Ils prirent la route de Plescou,
passèrent sur les frontières de la Livonie, de la
Courlande, et de la Samogitie, et vinrent ainsi à
Koenigsberg, où ils furent magnifiquement reçus
par l’électeur de Brandebourg ;

Ce fut là que l’illustre voyageur reçut un courrier
qui lui apporta la nouvelle de la nomination de
l’électeur de Saxe au trône de Pologne, avec l’avis
que le cardinal primat avait protesté contre cette
élection, prétendant que le prince de Conti y
avait plus de droit.

Pierre envoya aussitôt à son ambassadeur à la

cour de Pologne, ordre d’appuyer les intérêts de.
l’électeur de Saxe, et d’assurer ce prince qu’en ,
cas de besoin, il avait à son service soixante mille
hommes, et que les ordres étaient déjà donnés
pour les faire" approcher de Smolensko , afin de
tenir la Lithuanie à la disposition de S. M. Polonaise.
Il ne faut pas douter que cette conduite
du Czar n’ait beaucoup contribué à affermir la
couronne de Pologne sur la tête dé l’électeur,.

puisqu’on a vu , quand le prince de Conti parut à
Dantzick, que ce duché qui lui était très-affectionné,
n’osa bouger en sa faveur.

Après un. séjour de quelque temps à Koenigsberg,
le monarque prit la route de Berlin, où il
fut reçu avec: toutes les marques d’estime due à,
son mérite encore plus qu’à son titre. Il fut si satisfait
do l’électeur de Brandebourg, qu’il déclara
plus d’une fois que quand, le prince son fils serait,
en âge de voyager, il souhaitait qu’il fit un long
séjour à la cour de Berlin puis il prit, congé de
l’électeur.

Lorsque les États-Généraux eurent avis que l’ambassade
approchait de leurs frontières, ils envoyèrent
au-devant d’elle des députés pour recevoir
leurs excellences, et donnèrent ordre qu’elles fussent
partout splendidement ; traitées et défrayées,
et qu’on saluât l’ambassade du canon, dans toutes,
les villes où -elle passerait , pour éterniser la. mémoire
de l’honneur que leur faisait une si auguste
visite, soutenue de là présence d’un si grand monarque
, avec lequel ils étaient en étroite liaison de
commerce et d’amitié.

Quand Pierre fut un peu avancé dans le pays,
il quitta le train ; de ses ambassadeurs pour se

rendre plutôt à Amsterdam, et voir tout avec plus
de liberté. Il y entra fort secrètement accompagne
seulement de deux outrais gentilshommes, et tellemeut
déguisé , que personne ne l’aperçut. Il ne
s’y arrêta qu’une nuit dans une auberge assez
simple, et se rendit dès le-lendemain à Sardam,
gros bourg à deux lieues de cette ville, du côté du
port, et fort célèbre par la grande. fabrique de
vaisseaux qui, s’y construisaient journellement.

Sa Majesté logea chez un simple, bourgeois, et ;
fort à l’écart, pour être, moins aperçue. Elle s’attacha
particulièrement à examiner de près les constractions,
des ouvriers. Elle acheta une petite
barque couverte, de vingt-cinq à trente pieds de
long, qu’elle prenait plaisir à gouverner ellemême,,
et à mettre à la voile avec ses gentilshommes
, croisant le Tey, et s’amusant ainsi à
considérer la grande forêt de vaisseaux qui étaient
à la rade d’Amsterdam. Pierre ne jouit que peu do
jours du, plaisir, qu’il se faisait de l’incognito ;
un serrurier qui avait demeuré à Moscou, fut le
premier qui le reconnut. La foule, qui dès lors
accourait, pour le voir lorsqu’il sortait,, l’ennuya
beaucoup, et fut cause qu’il quitta. Sardam plus
tôt qu’il n’aurait fait.

Quelques négocians de Moscovie qui connaissaient
le monarque, l’allèrent d’abord trouver, et
firent, tout ce qui pouvait dépendre d’eux pour
l’attirer à Amsterdam… Il y passa quelques jours
en attendant l’arrivée de l’ambassade, qui avait
ordre de s’y rendre,.avant de se présenter à l’audience
des Etats-Généraux.
Cependant le magistrat de la ville veillait a
tout ce qui pouvait contribuer à la magnificence

DU SIÈGE D’ASOPH. 535de

cette entrée : on plaçai beaucoup de canons sur
les bastions qui regardent la rivière de. l’Amstel ,
par où l’ambassade devait arriver Toute la jeunesse
parut, à cheval. les plus qualifiés de la,ville
forent au devant avec un grand nombre de carrosses,
et le magistrat députa quelques-uns. d’entre
eux, pour aller recevoir leurs excellences, qui
abordèrent: à un quart de lieue de la ville, avec
plusieurs barques de l’État .

A leur arrivé, elles furent saluées de la décharge
de tous les canons de la ville. Les trois, ambassadeurs
montèrent dans le carrosse d’um magistrat :
les députés montèrent dans le second, et. nombre
de carrosses, qui suivaient furent occupés par la.
noblesse de la. suite ; quelques-uns prétendaient que
Sa Majesté était du nombre
On fit avancer les cavaliers russes, pour faire le
front de la marche ; après, eux furent placés les
trompettes de l’Etat, derrière lesquels marchaient
quelques Tartares. armés, de flèches, et des Moscovites
à cheval , qui furent suivis d’une vingtaine
de pages de leurs, excellences, qui.étaient à, pied,
et couverts fortrichement de juste-au-corps de drap
rouge, tout chamarrés de gros galons d’argent

Tout cela précédait le carrosse ; où étaient* les…
ambassadeurs, escortés de chaque côté par douze
gardes à pied. C’étaient tous de grands hommes .
robustes et bien taillés, habillés en Sclavons avec des
hache »; d’argent à la main., et de grands sabres
au côté: garnis d’argent. Ils avaient des manteaux
et des casaques de drap rouge, chargés des deux,
côtés de grandes boutonnières garnies de plaques.
d’argent. : ce qui formait un spectacle vraiment
magnifique. Après eux, venaient un nombre infini.

de valets de. pied, habillés aussi de drap rouge
chamarré-de galon d’argent.

Le général Le Fort était vêtu à la Française, et
les deux autres ambassadeurs à la Moscovite, et
très-richement. Cette marche se fit en bel ordre,
et passa, en prenant quelques- détours , par les
beaux endroits de la ville, jusqu’à l’hôtel qu’on
avait préparé pour le logement des ambassadeurs,
et qui était gar é par une compagnie, de la milice
de la ville. Toutes les rues étaient remplies de
monde accouru en foule.pour jouir de ce spectacle.
Plusieurs jours se. passèrent en festins et en
réjouissances, et quoiqu’il en coutât beaucoup à la
ville, elle voulut pour marquer son respect et son
estime envers Sa Majesté, faire, encore les frais,
d’un grand feu d’artifice qui représentait un arc
de triomphe en son honneur, On le. fit ériger sur
l’Amstel, dans, un, endroit qu’on découvrait de
presque tous les quartiers d’Amsterdam,. Il était
extrêm ment élevé , et avait quatre faces parallèles.
Son architecture était d’ordre, corinthien.
On y voyait les armes de Sa Majesté, et plusieurs.
autres, ornemens allégoriques. Le tout portait sur
des bateaux joints ensemble , et couverts d’une,
toile, peinte, qui représentait une île.

Comme cet appareil ne pouvait être vu de
l’hôtel où leurs excellences étaient logées, Messieurs
de la régence les plièrent de passer à l’ hôtel
du Doël, pour voir de plus près ce spectacle.
Leurs excellences y lurent magnifiquement régalées.


Sa Majesté voulut bien être du festin ; et ce fut
la première fois qu’on eut la satisfaction, de la voir
a loisir.

« C’est, dit un’ chroniqueur du temps, un
prince d’une fort grande stature , puissant, robuste,
beau de visage ; et quoiqu’il ait l’oeil vif,
noir et perçant, surtout quand il parle avec feu,
il a ce pendant la physionomie fort douce. Il est
très-affable , et souhaite même qu’on l’entretienne
de tout ce qui est rare et curieux. »

Quand la nuit fut venue, on fit jouer les machines.
Le feu fut fort beau, et très-bien exécuté.
Sa Majesté daigna en faire des complimens , et témoigna
sa satistaction de l’accueil qu’on lui faisait,
La foule du peuple qui assistait à cette réjouissance,
fut si considérable, qu’il y eut des gardefous
de fer rompus à. un pont qui traverse l’Amstel.
Cette mpture faillit de faire périr beaucoup de.
monde ; car plusieurs personnes furent noyées
tant il est vrai, que l’esprit de curiosité a souvent
fait payer chèrement le plaisir de la satisfaire.

A tous ces plaisirs les députés à l’amirauté de
la ville joignirent leurs soins pour faire voir à Sa
Majesté les magasins destinés à la fabrique et à
l’équipement des bâtimens de guerre. On à su de
bonne part combien Leurs Seigneuries furent surprises
de voir avec quelle exactitude le monarque
s’informait de tout et de l’entendre raisonner avectant
de justesse et de profondeur sur des objets
qu’il pouvait lui être permis d’ignorer.

Peu de jours après, Sa Majesté fit un tour à
Utrecht, pour s’aboucher avec le Roi d’Angleterre,
qni s’y trouvait aussi : c’était la première entrevue
de ces deux princes si distingués par leurs vertus.
Ils ne furent que peu d’heures ensemble, mais ce
fut avec le mutuel témoignage de la plus haute
estime..

Les ambassadeurs firent’ un séjour de près dedeux
mois à Amsterdam , avant de partir pour La
Haye, où. Pierre voulut qu’ils, étalassent la plus,
grande magnificence. On augmenta donc le nomlire
des domestiques, qui furent tous richement
habillés de neuf. On fit faire, trois carrosses les plus
magnifiques qu’on pût imaginer ,.et l’on y joignit
un attelage de chevaux de la., plus grande beauté.

Lorsque tout frit en état, leurs excellences partirent,
pour La Haye, et firent partir après elles
plusieurs : gros ballots de martres zibelines, et
d’autres fourrures, très-rares pour être présentées,
suivant la coutume des Orientaux à leur HautesPuissances,
de la part de-S. M. Czarienne.

Leurs excellences furent reçues avec beaucoup
d’honneur et de respect ; et quand, le jour de
l’audience fut réglé , Sa Majesté les suivit en habit
de cavalier, ayant un juste-au-corps bleu, une
grande perruque blonde , et un plumet-blanc. Elle
desira que le premier bourgue-maître , M. de
Witsen, dont elle connaissait le mérite , et pour
qui elle avait une affection, particulière, lui prêtât
son carrosse et l’accompagnât dans ce voyage. Ce
magistrat distingué conduisit S. M. de manière
que personne n’en eut connaissance.

C’était au mois de septembre 1697 , temps où il
y avait à La Haye un grand nombre d’ambassadeurs
de toutes les Cours de l’Europe, pour la négociation
de la paix de Ryswick. La curiosité tenait
tous les yeux fixés sur cette audience, et c’était
une chose- difficile de surpasser l’éclat et la. magnificence
des ambassadeurs des autres Puissances.
Cependant le Czar, qui dans toutes les occar
sions s’était montré, jaloux de sa gloire et. de son

rang, prétendant le titre et portant les armes
d’empereur , voulut que cette cérémonie en eut
tout à fait les marques. L’effet répondit pleinement
à son attente ; rien ne manqua à l’ordre et à
la pompe dé l’ambassade qui fut digne de la grandeur
du monarque. Jamais on ne vit un souverain
plus magnifiquemet vêtu que le fut ce jour là l’il
lustre général Le Fort. Il avait une robe à la moscovite
en drap d’or, doublé de martres zibelines
les plus belles et les plus rares , enrichies de diamans,
ainsi que sa veste ; et sur le devant de son
bonnet, brillait en forme d’aigrette un bouquet de
diamans.

« Ilharangua Leurs Hautes-Puissances en languerusse,
d’un ton qui répondait parfaitement à son
caractère.

Les deux autres ambassadeurs, qui n’étaient
pas moins richement vêtus, firent de même chacun
leur compliment ; et ce qui releva encore la
pompe de cette cérémonie, ce fut la présence de
tous les ambassadeurs européens, qui s’étaient
disputés ce jour-là de grandeur et de magnificence.


Pour Sa Majesté, elle eut la satisfaction de jouir
de ce spectacle ; d’un cabinet qui donnait sur la
salle d’audience. Personne ne s’aperçut de sa présence,
et ce prince, s’étant secrètement retiré,
revint dès le lendemain à Amsterdam, fort satisfait
de son voyage. L’ambassade , qui n’avait riende
nouveau à régler avec des Etats de Hollande,
et qui ne demandait que la confirmation des anciens
traités, n’y fit pas un plus long séjour.

Il est certain que le principal but de cette ambassade
était de couvrir le voyage de Pierre, qui

n’avait d’autre vue que celle de pouvoir séjourner
quelque, temps à Amsterdam, pour y prendre une
connaissance parfaite de tout ce qui concerne les,
armeniens de mer, y faire en même temps des levées,
et se fournir de toutes les choses nécessaires
à l’exécution do ses desseins.

C’est ce qu’il fit évidemment paraître à son retour
de La Haye, par la demande qu’il, fit d’abord
au magistrat d’un logement particulier qu’il choisit
à l’extrémité de la ville pour lui et pour quelques-uns
de sa suite. Ce logis était fort peu considérable,
mais sa situation le, rendait très-propre
à ses projets. Il touchait aux magasins de la maison
des Grandes-Indes , laquelle joint une petite
rade. Il avait, du côté de la mer, une vue admirable
sur tout ce qui entrait à. Amsterdam ou en
sortait.

Dès que l’Empereur eut pris possession de ce
logement, il s’appliqua sérieusement à deux objets
dont il voulut avoir une parfaite connaissance ;
ce fut la construction des vaisseaux et la manière
de bombarder les places sur mer. Comme il savait
le dessin, les mathématiques,, et particulièrement
l’art des mécaniques, il ne lui fallut pas beaucoup,
de temps pour se perfectionner dans les deux objets
qu’il méditait.

Pierre ne se contentait pas d’observer, il prenait
quelquefois aussi le plaisir de mettre la main à
l’ouvrage et de construire lui-même une pièce de
charpente, C’était avec beaucoup d’adresse qu’on,
lui voyait manier la hache ou le marteau. On a
vu deux ouvrages de sa main fort achevés, une,
petite frégate de quatre pieds de long ; et un, moulin
à.vent.3

DU SIEGE D’ASOPH 541
Qui douterait, après ce qu’on vient de lire, que
la conduite de ce.prince ne renfermât une très-fine
politique ; que ; la grandeur et la gloire de sa monarchie
n’en fût.le motif honorable ? Travailler à
l’établissement de la navigation avec autant d’ardeur,
n’était-ce pas clairement faire comprendre
à,.sa noblesse et à ses peuples qu’une marine était,
pour son pays ; de la plus grande importance ? Ce
dépouillement de la majesté suprême pour travailler
lui-même à la construction des vaisseaux,
avait-il d’autre but que celui de les inviter à
suivre son exemple ? Le Russe était naturellement
fier et paresseux ; il fallait le retirer de cette langueur
et le prince ne donnait pas un exemple
de courage et d’activité peu éclatant.
Les heures que le travail lui laissait de libres,
•Pierre les employait à voir ce qu’il y avait de plus
curieux chez les particuliers. Il en prenait occasion
de se familiariser avec eux ; et c’était toujours
avec une douceur et une bonté qui charmaient
tous ceux qui avaient le bonheur d’en approcher.
On ne saurait s’imaginer combien cette affabilité
attirai , de gens à son service ! Le nombre, dit
l’auteur allemand de qui nous empruntons les ex

pressions en fut tel, qu’à ma connaissance , il
fut obligé d’en refuser une infinité parce que les
levées ; d’homme qu’il avait résolu de faire avaient
été complétées en fort peu de temps.
Lorsque les ambassadeurs furent de retour à La
Haye, le monarque reçut la nouvelle d’un combat
donné près d’Asoph, entre son armée, commandée
par le généralissime prinxz Alexis-Sémonewitz
Schein, et les Tartares. Le khan de la Crimée
avait, au commencement du printemps, fait pas-
542 RELATION,

ser sourdement par le détroit de. Caffâ un grant
nombre de troupes de son pays, pour les joindre
aux Tartares de Circassie et principalement à
ceux de la rivière de Cubance. Son dessein était
de surpendre les Russes, qui, pour mieux couvrir
les travaux des nouvelles fortifications, étaient
disséminés dans les différens quartiers. Ces Tartares,
commandés par un sultan nommé Galga,
marchaient.à grandes journées, lorsque le prince
Schein en fut informé. Il rejoignit ses troupes ;
et, ayant eu le temps de les ranger en, bataille, il
attendit l’ennemi de pied ferme.

Celui-ci se voyant supérieur ; en nombre, attaqua
les Russes, qui se tinrent d’abord sur la défensive.
Feignant de craindre les Tartares ils
attendirent qu’ils eussent jeté tout leur feu ; mais
quand le généralissime vit que:leur ardeur se ralentissait,
il fit avancer ses troupes:, et chargea
ennemi avec une telle vigueur, qu’il le mit en
fuite, laissant sur la place un nombre considérable
des siens. Dans la poursuite une grande partie
s’en noya dans la rivière du Kagalinck, qui
coule dans la Circassie, à deux lieues d’Asoph

L’ambassade de Pierre célébra cette-victoire par
des réjouissances publiques et par un festin splendide
que ce prince honora de sa présence, et auquel
furent invités tous les magistrats et les principaux
habitans d’Amsterdam. Il y eut un bal,
concert, feu d’artifice, tout enfin ce qui peut contribuer
à rendre une fête parfaite. " Jamais, dit
Les cartes allemandes et hollandaises du temps de Pierre Ier
la plaçaient au Nord, au-delà du Don, et à plus de trente lieue.
d’Asoph.
l’auteur de la relation , on ne vit l’empereur plus
satisfait : il témoigna tant de bienveillance et’ de
bonté à tous les Convives-, que les Hollandais conservent
encore la mémoire d’une si grande faveur.
 »

Vers la fin de l’automne, Pierre reçut la nouvelle
d’un second avantagé remporté sur les bords
du Boristhène. Les Tartares de Crimée, du Budziac
et d’Oczakow ayant mis le siège devant Kasikermeen,
s’approchèrent jusqu’aux murailles ,
qu’ils sapèrent, et attaquèrent en même temps
l’île de Towan, mais l’armée russe, jointe à celle
des Cosaques, arriva assez à temps pour leur faire
lever le siége, et les poursuivre hors de l’île ; ce
qui fit jugera propos au monarque d’en augmenter
les fortifications, et d’y faire élever une forteresse
régulière !

Il fut informé par le même courrier que le port
formé à sept lieues d’Asoph était achevé , et que la
ville qu’il nomma Petrachina-Tuba., contenait
déjà plus de dix' mille habitans , tous Moscovites ;
n’ayant point voulu qu’on y en reçut d’autres nations.
Quelque temps après, il reçut encore avis
de la soumission volontaire de plusieurs Tartares
de Circassie, et que depuis on avait poussé' la
conquête le long de la côte de Crimée jusqu’à la
rivière de Mious, où, pour être maître de cette
rade, on bâtissait alors un fort à l’embouchure.
Avant de retourner dans son pays, le Czar
souhaita de voir d’Angleterre. Il en fit informer
Sa Majesté britannique qui fit aussitôt expédier
quelques frégates qui vinrent le prendre en Hollande
 ; et il s’embarqua suivi seulement de douze
à quinze personnes , et laissant ses ambassadeurs
544 RELATION

à Amsterdam fort occupés, à faire des levées
d’hommes , et à se procurer de l’artillerie et d’autres
munitions de guerre.

Le passage du monarque en Angleterre fut heureux
, et il y fut reçu avec toutes sortes d’honneurs.
Le Roi lui avait fait préparer le palais de
la feue Reine-Mère qui regarde la Tamise. Il
voulut lui donner une compagnie d’ gardes ;
mais Pierre -,, persistant dans la résolution qu’il
avait prise de ne jamais paraître que comme une
personne privée, les refusa.

Après avoir reçu les félicitations de Sa Majesté
britannique et de sa famille leur avoir fait les
siennes, et avoir assisté à l’assemblée du Parlement,
le Monarque demanda un, logement plus
retiré hors de la ville et surtout voisin de la
fabriqué des vaisseaux. Pendant un séjour de plus
de deux mois, il vit tout ce qu’il pouvait y avoir
de plus curieux , et visita principalement les plus
habiles ouvriers.

Les marchands de Londres : lui ayant fait proposer
l’ établissement d’un nouveau commerce pour
avoir, le privilège exclusif du débit de tabac dans
ses états , il manda auprès de lui son’ second ambassadeur
en Hollande, Fédor-Alexicowitz Gollawin,
pour traitera avec eux. La négociation eut lieu,
et l’on assure que cette opération rapporta au
Czar plus d’un million de revenu.
Ce qu’il y eut de plus remarquable dans ce
voyage, et qui fait mieux connaître les principales
Vues de ce prince, c’est celui qu’il fit à Portsmouth,
pour y voir, ainsi qu’il en avait témoigné ledésir,,
un combat naval simulé, entré deux escadres anglaises.
On y fit plusieurs évolutions avec grand
DUSIEGED’ASOPH. 545
nombre de yachts, pour lui faire voir la manière
de ranger les vaisseaux sur différentes lignes, tant
pour engager le combat que pour s’en retirer.
- Enfin Pierre, ayant reçu en présent du Roi d’Angleterre
une frégate de trente pièces de canon, dorée
magnifiquement, et excellente voilière, repassa
la mersans craindre la mauvaise saison , et envoya
la frégate à Archangel, d’Amsterdam où il revint.
Lorsque ses ambassadeurs eurent leur audience
de congé à La Haye, le magistrat de cette ville,
informé que Pierre se disposait à partir incessamment
pour Vienne, voulut faire de grands
préparatifs de réjouissances nouvelles pour signaler
ce départ ; mais le prince le pria de s’en dispenser,
et partit sans bruit, fort satisfait de toutes les
marques d’estime et d’attachement qu’il avait reçues
des Etats ,. et particulièrement du magistrat
et de la bourgeoisie d’Amsterdam, où il avait fait
un séjour d’environ six mois.

Il était sur le point de son départ, lorsqu’il
reçut avis d’une émeute arrivée aux environs de
Moscou, et causée par une bande de strélitz
mutinés mais elle n’eut pas de suites grâce aux
soins du général Gordon qui les eut bientôt dissipés.
Jusque-là tout avait été tranquille pendant
l’absence du monarque. Ou arrêta les principaux
factieux, qui n’avaient fait que hâter la ruine de
leur parti, et attirer sur: eux le supplice que méritait
leur perfidie. On en pendit un grand nombre,
et plusieurs nobles eurent la tête tranchée.
Arrivé à Vienne, Pierre y reçut les plus grands
honneurs, et ses ambassadeurs y parurent avec le
plus grand éclat. Il en partit promptement, et
laissa le troisième ambassadeur Procoset Bogda55

nowitz Volnizin à Vienne, son plénipotentiaire,
pour assister aux conférences qui devaient se tenir
sur les confins de la Hongrie, pour la paix à conclure
entre les princes confédérés et l’empire Ottoman.


Pour retourner dans son empire, Pierre prit
la route de Pologne. Il s’aboucha près de Lemberg
avec le roi, qu’il trouva résolu de continuer la guerre
contre les Turcs, si, avec la reddition de Kaminieck,
il n’obtenait pas des conditions qui lui
convinssent.

Lors même que notre illustre voyageur eût été
seul à soutenir cette guerre, il eût été fort en
état d’en venir à bout : il n’avait qu’à se tenir pour
cela sur la défensive du côté de la terre, et tourner
tous ses efforts du côté de la mer, et c’est ce qu’il
est probable que Pierre méditait d’exécuter.

On ne peut se défendre d’accuser l’extrême
ignorance ou l’insouciance coupable des Turcs
d’avoir négligé tous les soins, toutes les précautions
nécessaires à la conservation d’une place
aussi importantequ’Asoph, et laissé une puissance
aussi formidable que la Russie ; se faire,par cette
porte, une entrée dans une. mer du domaine de
l’empire Ottoman. Après une si grande faute, il
n’y avait qu’un seul moyen d’y remédier ; c’était
la conclusion d’une paix solide avec la Russie. La
Porte Ottomane par ce moyen, pouvait encore,
avec l’établissement d’un droit de transit sur le
canal de Constantinople, pareil à celui que le
Danemark perçoit sur le Sund, pour l’entrée et
la sortie de la mer Baltique, tirer d’un commerce
avec les Russes des avantages d’autant plus précieux,
que le Czar était dans la ferme résolution de

DU SIÉGÉ D’ASOPH. 647
ne poser les armes qu’après avoir obtenu du Turc
la liberté de ce passage pour la navigation de ses
peuples dans toutes les parties du monde, et pour
l’abord des vaisseaux étrangers dans ses ports du
Palus-Méotide.

En effet, quels succès ce prince ne devait-il
pas attendre d’un commerce établi sur cette route ?
Le Wolga est navigable à plus de cinq cents lieues
de distance , depuis ses différentes sources , qui
sont au coeur de l’empire russe , jusqu’au canal dé
communication avec le Don. Ce dernier fleuve a
près de quatre cents lieues de longueur jusqu’à
Asoph ; et sur la seule ligne, depuis le canal de
communication jusqu’à cette place, plus de deux
cents lieues.

Tous les bords de ces rivières sont fertiles ; et
les terres voisines d’Asoph et d’Astracan sont situées
dans le plus beau climat. Les rives du Wolga
étant déjà extrêmement peuplées à l’Occident,
il n’est pas douteux que l’abondance et la richesse,
portées par le commerce aux lieux peu habités,
n’aient attiré les regards des Tartares nomades qui
sont sur les confins, et ne les aient insensiblement
engagés à jouir des douceurs que le travail et l’application
procurent au négoce bien entendu. C’est
ce qu’avaient fait dans le même temps les Tartares
de Nioucke dont la plupart quittèrent la vie errante
et vagabonde pour suivre la fortune de leur prince
dans la conquête de l’empire chinois, et tant
d’autres Tartares de toutes les contrées, qui, dans
la Criméé, à Astracan, dans la Sibérie, en Daurie
etc. ; s’enrichirent par le commerce, auquel ils
se livrèrent avec une étonnante activité.
Pour se convaincre de ce qu’on vient de lire,.
543 RELATION DU SIÈGE D’ASOPH.

il ne faut que se représenter le prodigieux changement
qui s’est opéré dans le pays qui sépare Archangel
et Moscou, depuis qu’on s’est servi de ce
port. Il n’y a guère plus de deux siècles que
cette route était tout-à-fait déserte et marécageuse ;
quoique situe sous un climat glace, ce pays est
cependant aujourd’hui très-peuplé, et rempli de
gros bourgs et de gros villages. On peut ajouter les
premières villes des provinces les plus méridionales,
telles que Wologda, Jercslauw, Bostof,
Péreschlauw, qui sont devenues des places fort
commerçantes et fort opulentes , et si l’on joint à
tant d’avantages réunis, le commerce que la navigation
des Russes peut étendre sur la mer Caspienne
avec la Perse et le Mogol,.et le transport
qu’elle peut faire en Europe , par le nouveau canal
entre le Wolga et le Don, des productions de
ces deux pays, quelles immenses richesses ne voiton
pas affluer de toutes parts,dans cet empire si
florissant et si puissant aujourd’hui ?
FIN.Note.LES anciens géographes hollandais et allemands plaçaient
autrefois Asoph au nord du Tanaïs, du côté de la
Crimée ; c’était une grande erreur : Asoph est au sud
vers la Circassie, situé sur un terrein élevé très-voisin
du Palus-Méotide. Cette place n’est pas non plus dans une
île, comme l’ont marqué plusieurs autres anciennes cartes.
Il n’y en a même , malgré leurs indications du contraire,
aucune aux environs, soit à l’embouchure, soit au PalusMéotide
même. Il en faut cependant excepter une fort
petite île au nord-ouest de l’embouchure du Tanaïs, aujourd’hui
lé Don, et voisine de la côte.A une lieue et demie ou deux lieues au-dessus de la forteresse
d’Asoph, cette rivière forme un bras qui, tirant
au.nord, fait le cours d’un demi-cercle avant d’entrer
dans le Palus-Méotide. Ce bras est étroit et a peu de fond.
Plus bas, et un peu au-dessous de la ville , se forme un
autre bras qui, coulant aussi au nord , forme environ un
quart de cercle, et se divise, presque à son entrée dans
la mer, en cinq autres bras. Il a peu de profondeur
r:n cet endroit,: et le terrein que traversent ces cinq autres
bras, est bas et marécageux. Quand le vent du sud, qui
chasse les,eaux de la Mer-Noire sur cette côte , fait hausser
la, nier, cette partie du pays est inondée.Asoph n’était bien long-temps, avant l’époque de ce
siège, qu’une petite ville dont l’enceinte était une simple
muraille irrégulière, approchant d’un exagone, fortifiée
de plusieurs tours à l’antique, dont deux côtés opposés
étaient à peu près parallèles avec la rivière. Au milieu,
du côté qui regarde l’Occident, s’élevait une grosse tour,
de la forme d’un cône tronqué, laquelle était très-haute.
Il y avait de plus dans l’intérieur des retranchemens en
forme de citadelle, pour la garnison.Cette enceinte , principalement la muraille qui regardait
l’Orient, formait plusieurs angles : celle du côté de
l’occident avait un bastion , et ces deux côtés finissaient
à la muraille de la place, du côté de la rivière.A ces défenses , les Turcs avaient depuis ajouté une
nouvelle enceinte au dehors, laquelle était de terre, et à550 NOTE.quatre bastions assez élevés, mais mal construits, avec
un fossé au bas. Les deux qui étaient au sud-est étaient
assez près l’un de l’autre , et regardaient les hauteurs qui
dominent la ville ; le troisième, au sud-ouest, était fort
distant du second ; et le quatrième, à l’Occident, était
encore plus éloigné du troisième. La courtine entre ces
dëux ! derniers Bastions avait, dans son milieu ,. un angle
obtus. Il y avait aussi un angle semblable à la courtine
opposée à l’Orient, qui touchait à la rivière. Le long de
la rive était horde de palissades.Un peu au—dessus de là ville étaient deux tours carrées
de briques (une de chaque côté de la rivière) , lesquelles,
au moyen d’une grosse chaine et de l’artillerie ,
fermaient le passage aux barques des Cosaques, qui avaient
coutume d’y descendre la nuit, pour aller pirater dans ht
Mer-Noire. Tel était l’état de la place quand les Russes
l’attaquèrent.On ne saurait assez s’étonner que les Turcs n’aient pas
mieux senti l’importance de celte forteresse , et prévenu
les projets que Pierre pouvait avoir sur elle. Il semble
que-, loin de négliger dé bien fortifier un poste de si
grande importance, rien n’était plus intéressant pour
eux que de pousser leurs conquêtes de ce côté , en s’emparant
du poste avantageux qui sépare le Don du Wolga,
et n’offre qu’une distance de sept lieues de l’un.à l’autre
fleuve : encore se trouve-t-il, dans cet entre-deux deux, rivières ;
l’une, assez considérable, qui vient du nord-est,
et qui se rend dans le Don, et l’autre qui l’est moins,
venant du sud-ouest, et se déchargeant dans le WolgaCes
deux rivières intermédiaires s’approchent à une lieue
et demie de distance. Il est à remarquer que les anciennes
cartes hollandaises et allemandes ne marquent rien de
tout cela , et supposent très-faussement un canal qu’elles
nomment Camous , lequel n’a jamais existé. Le terrein ,
dans l’entre-deux de ces rivières , est généralement trésmobile,
et il n’y a que peu de rochers qui auraient pu
gêner dans quelques opérations de constructions.Si les Turcs avaient été des hommes intelligens, n’auraient-ils
pas profité des grandes crises auxquelles la
Russie s’était si souvent vue exposée ? N’auraient-ils pas
formé un canal entre ces deux rivières , et construit une
forteresse sur les bords du Wolga ? Astracan ne tombait-ilNOTE. 551pas entre leurs mains, et ne se rendaient-ils pas facilement
maîtres de la mer Caspienne, qui, touchant au
coeur de la Perse, approche fort du riche empire du Mogol,
et qui, pour le reste , est occupée par plusieurs petits
princes tartares qu’ils auraient facilement subjugués ,
ou dont ils se seraient du moins fait des amis utiles , qui
les auraient aidés à conquérir toute l’Asie ?Que serait alors devenue la Russie, continuellement
harassée par une infinité de hordes de Tartares qui l’auraient
assaillie de tous côtés ? Ceux de Crimée , de Cir—cassie, de Bulgarie , les Kalmouks et les Mugaux, etc. ,hordes errantes et vagabondes , n’auraient-ils pas ététrès-propres à rendre à peu de frais les Turcs aussi grandsconquérans que le furent jamais, par leur moyen, lesGengis-Kan et les Timur-Bek.Il paraît que deux choses se sont opposées à cette manièrede voir de la part des Ottomans : la première est
d’avoir regardé la puissance russe avec trop de dédain,
comme s’ils n’eussent Jamais ; eu rien à craindre d’elle ,eux qui n’avaient pas eu le courage d’accepter Asoph des
Cosaques, qui l’avaient surpris ! La seconde , de n’avoir
pas conçu l’importance ni l’usage des forces maritimes
avec lesquelles ils pouvaient cependant, au moyen de
cette facile conquête , porter, avec la rapidité de l’éclair,
leurs armes victorieuses dans dans le coeur de l’Asie, par
le Wolga et la mer Caspienne.