A vingt ans
Aguilhon, Emilie d'
G. Téqui, 1880



COLLECTION SAINT-MICHEL
A
LA QUESTION DU BONHEUR
Ouvrage honoré d« plmleurs approbations épiscopales, ; ' PAR

MADAME B.D’AGUILHON *
mâ^' ;; ;-'" PARIS .

$V TÉQUï, LlBBAIRE-.ÉDITliUU
DE i/CEUVItE DE SAINT-MICIIBL6, RUBJJEMÊZÏÊRBS^ 6 •'. . ;
ON TROUVE A LA MÊME LIBRAIRIE

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La question du bonheurParis. ~ Imp. G. TÉQUI. 92, rue do Vaugirard.
COLLECTION SAINT-MICHEL
A vingt ans
•JLA QUESTION DU BONHEUR
PAR
MADAME E. D’AGUILHON

PARIS
■}, TÉQUI, LIBRAIRE-ÉDITEUR
DE L’OEUVRE DE SAINT-MÏCHEt
G, KUE DE MÉZIÈKES, G
1^0


Préface
Ce livre ne m’appartient qu’à demi : Peutêtre
l’idée de l’écrire ne me serait-elle jamais
venue ! Je cherchais dans la littérature, principalement
dans la poésie, une puissante
diversion morale, une sorte d’antidote contre
le mal de l’âme, rien de plus. Aux amis qui
médisaient, dans leur bienveillance : Écrivez
donc un livre sérieux 1 — Je répondais : —
Serais-je à la hauteur de l’entreprise ? Et
pourquoi m’imposer un travail, quand je
cherche un délassement ? Vous le savez, je
me guéris de la triste réalité, par le rôve.
Laissez-moi mes faibles ailes dont j’ai tant
besoin !
— VIII —
Il y a quelques mois, je reçus do Paris un
manuscrit portant ce titre : — Lectures sérieuses
d’une jeune femme. Le billet suivant
l’accompagnait.

« Je vous livre, en ces pages, le fruit do
 » mes observations durant quarante années
 » de ministère très-actif. Corrigez, suppri »
mez, ajoutez comme bon vous semblera.
 » Publiez ensuite, si vous jugez l’oeuvre
 » utile. »

Cette fois,la leçon prenait corps, et semblait
s’imposer comme une tâche. Jamais autorité
plus vénérée ni plus chère ne m’avait, d’ailleurs,
insinué cette chrétienne maxime : —
« Travailler pour le bien. »

L’auteur du livre confié à mes soins est un
saint religieux et un éloquent prédicateur.

Par déférence, mais avec un reste d’hésitation,
je me mis à l’élude du manuscrit.

Mon impression fut étrange.

Ces pages me semblaient un écho de moimôme.


J’y retrouvais mes sentiments intimes, tant
de réflexions faites au cours do la vie, et d’en-
. — IX —
seignements laissés au fond de ma pensée
par l’épreuve !

Dès lors je me sentis attachée à mon oeuvre
par un intérêt irrésistible. Je ne retranchai
rien, j’ajoutai beaucoup, je commentai plus
encore, donnant au livre la forme littéraire
qui paraissait mieux lui convenir.

L’assimilation a été, il mesemble, complète.
Toutefois, si l’on trouve quelque valeur à ce
livre, le mérite en doit revenir au saint missionnaire
que son humilité retient dans l’ombre.


EMILIE D’AGUILHON

1.

Première partie
CONDITIONS DU MARIAGE CHRÉTIEN

LETTRE PREMIÈRE
A Madame Clotilde de S. à Paris
COMMENT SE FAIT UNE PROPOSITION DE MARIAGE —
UNIONS COMMERCIALES — APPORT MUTUEL — BONHEUR
DOMESTIQUE — SES CONDITIONS '. — LIBERTÉ
ÉGALITÉ, SYMPATHIE, OU BIEN : LIBERTÉ, JUSTICE,
AFFECTION. — IMPRUDENCE DES PARENTS. —
AFFECTIONS BRISÉES. — LIBERTÉ DE LA VOCATION.
— DIFFÉRENCE ENTRE LE CÉLIBAT DE L’HOMME ET
CELUI DE LA FEMME. — LA TANTE. — VOCATION
RELIGIEUSE. — MARIAGE SANS VOCATION.
Que dites-vous, Clotilde ? On vous a demandé la
main d’Henriette ? en vérité, ma soeur, c’est bientôt l

Pauvre mignonne que j’ai laissée si petite, si gracieuse,
si gaiel La voilà grandie, la voilà sérieuse !
Déjà la société souhaite s’emparer d’elle afin de
lui imposer sa tâche, une tâche peut-être acca-

-tablante
l Chère enfant 1 tout mon coeur'voudrait lui
crier avec ma longue expérience do la vio: « Prends
garde I Prends garde ! » .

Mais c’est à vous, sa mère, qu’il faut adresser
ce mot.

Oui, Madame, prenez garde I Soyez C éclair eur.
Avant d’accorder votre fille, sachez qui vous remplacera
près d’elle, et par quel chemin son guide la
conduira dans sa nouvelle existence.

Laissez-moi là-dessus, vous rappeler un trait do
saint François do Sales. Consulté par son domestique
sur cette question du mariage — « Mon
 » enfant, lui dit le saint, le mariage est un Ordre
 » où il faut faire la profession avant le noviciat ;
 » s’il y avait un an de noviciat et d’épreuves comme
 » pour la profession dans les monastères, il y aurait
 » peu do prof es. »

Ah I Clotilde, si notre Henriette allait être au
nombre des profôs malheureux ?… Que votre
expérience fasse donc le noviciat. Vous savez à
quoi est utilisé dans la vie religieuse, ce temps d’épreuve,
do probation, pour employer le mot technique ?
11 sert à étudier à fond le caractère, les
qualités des futurs profôs, à juger de leurs aptitudes
pour la vio qu’ils souhaitent embrasser. Ainsi
devez-vous peser les chances do bonheur pour votre
fille dans l’union projetée. Vous reconnaîtrez ces

- 13 —

chances à Tharmônio des caractères, à l’uniformité
dos goûts et des principcs,à l’ensemble des qualités,
on un mot à Vapport moral dos deux" parties au
contrat infrangible qu’elles vont signer. ■

La modo, il est vrai, n’est pas à tant do précautions
et de métaphysique ! On se marie rondement,
brutalement, comme on traite une affaire sur la
place, soit par intermédiaire, soit pas correspondance,
quelquefois par rencontre.

Un monsieur quelconque a un fils, un frère, un
cousin, un ami à marier. Il en parle au premier
venu : — Vraiment, dit celui-ci, j’ai une nièce, une
soeur, voiro môme une fille, disposée à prendre un
mari demain. — Quel âgo ? Quelle fortune ? —
Mais on pourrait très-bien s’entendre !

La-dessus, on s’arrango, en effet. C’est une simple
question do gants, do dentelles et do papier
timbré.

Je vous sais incapable d’accepter pour Henriette
une do ces unions commerciales sans tendresse,
sans sympathie, par conséquent sans pudeur, où
l’on no mot guère en commun que des sacs d’ôcus !
Que sera-t-il cet homme dont les billets de banque
viennent chercher d’autres billets de banque ? Que
sera-t-ello cette femme dont la dot épouse dos
appointements ? Que peuvent attendre la société ot

- 14 —

l’Eglise de ces mariages nommés justement la traite
des blanches.

Est-ce à dire, ma soeur, qu’il soit défendu do
songer à la fortune ? Non, car les parents comme
les époux ne doivent pas oublier l’avenir de la
famille, mémo au point de vue matériel. La richesse
ne fait pas le bonheur, mais elle y contribue ; aujourd’hui,
d’ailleurs, elle est une puissance pour
répandre le bien autour do soi.

On peut aussi rechercher la beauté, ce don do
Dieu si admirable quand il est véritablement le
reflet des qualités de l’âme 1

Mais ni la beauté ni la richesse no sauraient
être estimées au premier chef. Il est une autre considération,
matérielle aussi, et bien autrement importante ?
celle du sang.

« Bon sang ne peut mentir  » disaient nos pères.
Avec le sang, en effet, se transmettent les traditions
d’honneur et les qualités de race. C’est en évitant
sous ce rapport toute mésalliance, que certaines
familles do la vieille société française, qu’elles
appartinsent à la noblesse, à la bourgeoisie ou au
peuple, étaient parvenues à rendre héréditaires
dans toute leur lignée, durant des siècles, la vertu,
l’intelligence, le courage, la force, ou mémo la
beauté.

Eh l bien songez-y ; notre siècle adonné à la

- 15 -

science positiviste oublie trop, en ce sens, ses propres
doctrines. Les siècles spiritualistes et chrétiens
redoutaient bien davantage do mêler un sang
énergique et pur à un sang affaibli ou souillé, et d’introduiro
ainsi des germes d’infirmité physique ou
de dépravation morale dans une race honnête et
forte. L’abandon trop général do ce sage principe
n’est pas étranger, croyez-lo bien, à la dégénérescence
dont se plaignent aujourd’hui tant d’esprits
sérieux et observateurs.

Songez à la douleur de voir grandir autour de
soi des êtres chétifs et languissants. No craignez
pas d’envisager pour l’avenir ces deuils que tant do
familles imprudentes affrontent pour ainsi dire do
gaieté de coeur, on acceptant pour leurs enfants le
danger d’un mal héréditaire.

Oui, examinez toutes ces choses, et quand vous
serez satisfaite à ces divers points do vue, ne croyez
pas votre tâche accomplie. Vous aurez seulement
réglé les préliminaires.

Du temps où je vivais dans le mondo civilisé, jo
voyais ceux qui voulaient se construire une demeure,
creuser d’abord de bons fondement ?, élever de solides
murailles et les couronner d’uno fort© charpente.
Dès qu’ils avaient terminé cola, leur oeuvre,
disaient-ils, était à peine ébauchée : Restait le tra-

- 16 -

vail intérieur d’omônagemont et do décoration qui
rond uno maison confortable.

Eh 1 bion, Madame, considérez-vous comme l’architecte
du bonheur do votre fillo. Quand vous on
aurez posé les bases extérieures, en satisfaisant
aux convenances do position, quand vous l’aurez
entouré do toutes les garanties naturelles d’avenir,
restera la question la plus importante, colle du
bonheur domestique.

Ah ! me direz-vous, celle-là est dans la main de
Dieu, nul ne saurait la déterminer à l’avance.

Cette question est dans la main de Dieu, c’est
vrai, mais elle est aussi dans les dispositions réciproques
des enfants que vous allez unir ; elle so
rattache à des conditionsqu’il vous appartient d’exiger
 ; conditions indispensables, en dehors desquelles
tout rêve do bonheur est chimérique. Ce sont
les conditions du mariage chrétien. Je les appelle :
Liberté, égalité, sympathie, ou si vous aimez
mieux : Liberté, justice, affection.

Bien chère soeur, no riez pas de ma formule quasirépublicaine.
Je suis peut-être un sauvage, mais
non pas un révolté. L’Eglise, on ne l’oublie pas au
désert plus qu’ailleurs, l’Eglise est la grande école
du respect. Elle commande à votre fille la déférence,
elle réclame de vous, la vigilance, l’examen

- 17 -

sérieux,lobon conseil. Henriette apprendra do votre
bouche l’importanco do l’engagement qu’elle va
contracter, vous lui direz ses devoirs ; votro expérience
l’éclairora, la portera à réfléchir.

Pour beaucoup de jeunes filles le mariage est uno
question do cachemires, do dentelles et de diamants ;
qu’il soit pour Henriette un grand devoir accepté,
avec cette devise qui rôsumo la mission de la femme
chrétienne, en mémo temps que son bonheur: Dévouement,
saerijice !

No craignez pas de tonir à notre chère espiègle
ce langage austère : c’est le langage de la raison
ot celui de la foi. Mais votro rôle accompli, laissez
à votro enfant la plus entière liberté ; liberté dans
lo choix de l’état, liberté dans le choix de la personne,
à moins que les mauvais principes avoués
ou les vices reconnus du futur n’exigent de votre
part une résistance énergique.

A ce propos, laissez-moi vous faire une observation
: J’ai vu des familles imprudentes saisir au
bond, sans trop regarder d’où elle venait, une proposition
do mariage, et mettre aussitôt en rapport
les deux futurs. Venait ensuite la question d’intérêt,
difficile à régler, pleine de mécomptes ; des
deux côtés on regrettait de ne l’avoir pas traitée d’abord.
Comprenant l’impossibilité de s’entendre, ils
n’osaient rompre tout d’un coup ; on traînait les

- 18 -

choses en longueur. On dénouait avec précaution
ot lonteur une affaire trop précipitamment ongagéo.
Pendant ces torgi versât ions, les jeunes gens conservaient
la faculté do se voir, ot qui pouvait lour
défendre de sympathiser ? Quand on venait leur
dire : « Tout est rompu, » eux sentaient combien
il est difficile ot cruel de briser les promiors liens
du coeur.

Je vous on prie, n’exposez jamais Henriette à co
déchirement ; n’admettez auprès d’ello aucun prétendant,
si bien recommandé soit-il, avant d’avoir
traité à fond la question matérielle de position ot
do dot. C’est le moyen de laisser au sentiment sa
liberté ot sa délicatesse ; lo moyen d’épargner à
uno jeune âme ce froissement terrible,cetto accablante
révélation do la vie positive: — La suprématie
do l’argent I

Vous ne sauriez croire, d’ailleurs, quelles traces
désastreuses laissent parfois au fond du coeur ces
affections brisées, et quelle influence elles peuvent
avoir sur l’avenir.

Ecoutez : J’ai rencontré, il y a de longues années
déjà, un ménage très-uni, très-chrétien, très-heureux
en apparence. Mais avant do lier leur destinée,
les deux futurs avaient subi la plus cruelle des
épreuves. Sur des raisons de convenance et do
fortune, la volonté do leurs parents les sépara. La

- 19 -

jouno fille dut mémo accepter un autro mariage. Lo
jeune homme resta libre.

No sachant pas s’élever à la hauteur d’un courageux
sacrifico, il attendait tous les dimanches,
au seuil do l’église, cello qu’il n’avait plus lo droit
d’aimer, et lui présentait do l’eau bénite, c’est-àdire
lo muet témoignage de sa fidélité coupable.

Cela dura des années. Abusés par la délicatesse
extérieure de leur faute — faut-il dire aveuglés par
leur douleur ? — ils étaient sans remords ; mais
quand lo veuvage permit à la jeune femme d’épouser
celui qui l’avait attendue contre toute espérance,
le bandeau se déchira ; leur conscience éclairée
tout à coup sur lo passé, éleva sa voix dont l’amertume
empoisonnait le bonheur présont, et voilait
l’avenir do terreurs mystérieuses.Tous deux, — ils
me l’ont avoué, — so demandaient chaque matin :
— Est-ce aujourd’hui que tombera sur nous lo jugement
de Dieu ?

Et, sachez-le, cette existence attristée par l’appréhension
et le remords, n’est qu’un exemple trop
bénin des maux causés dans la famille par des
affections cruellement brisées. Hélas 1 interrogez
les scandales étalés si souvent devant les tribunaux
et répercutés par tous les échos do la presse,
et vous sentirez mieux la portée de mes observations.

~ 20Mais

jo n’ai pas fini, chôro soeur, aveo cotto
condition première de toute union chrétienne. Avant
la liberté sur le choix do la porsonno, quand il s’agit
du mariago, il y a la libortô sur lo choix de
l’état, — il y a la liberté de la vocation.

Certains parents, n’entendant pas que leur enfant
choisisse sa propro voie, dans la vio, ont formé
des plans, ils ont arrangé l’avenir à leur guise ;
l’enfant devra so prêter à ces projets, réaliser ces
rêves. On no tiendra compte ni do ses aspirations,
ni de ses aptitudes. Chimères que tout cola 1 II faut
s’incliner devant les calculs d’une égoïste sagesse.

Ah 1 jo no suis point trop sôvôro, ma soeur, réfléchissez.


Notro société moderne présente aux jeunes filles
trois chemins divers : Le mariago, lo célibat, la vio
religieuse.

Dans combien do familles le célibat se trouve-t-il
condamné, flétri, prohibé ?

J’approuve cette condamnation du célibat de
l’homme ordinairement stérile pour le bien, fécond
pour lo mal.

Pour l’homme, le célibat est presque toujours
l’idolâtrie du moi, le triomphe définitif de l’égoïsme.


Mais le célibat do la femme, j’entends celui delà
femme pieuse, c’est toujours lo dévouement ; tantôt

_ 21 -

le dévouement concentré dans la famille, tantôt le
dévouement prodigué au dehors dans les oeuvres
do la charité.

Nos moeurs tendent à supprimer un type aujourd’hui
bien rare, autrefois original et charmant : la
tante, l’ange du foyer, vivante image de l’abnégation
personnelle, du bonheur puisé tout entier dans
lo bonheur d’autrui, de la vie du coeur déversée
sans limite, et pour ainsi dire sans retour. Qui no
rencontre dans ses lointains souvenirs quelqu’une
de ces douces figures penchées sur la tête blancho
du vieillard ou le berceau de l’enfant ? Qui n’aime
à les revoir par la pensée, couronnées de leur virginale
auréole, et rayonnant de leur calme et tendre
sourire.

Souvent, ce type do bonté s’accusait en des lignes
plus fermes, des allures plus rondes et plus hardies.
La tante avait les qualités d’une bonne tête. A elle
la direction du ménage, la vigilance infatigable,
la prévoyance qui multiplie les ressources, l’autotorité
qui maintient la discipline, toutes les attributions
de la femme forte,en un mot ; et par surcroit,
l’incomparable et secret bonheur do se sentir nécessaire
dans la maison, à chacun et à tous.

Combien do fois aussi la tante devenait véritablement
mère par l’adoption de chers orphelins
déjà sûrs de sa tendresse. Quelle consolation pour

-gala
môro mourante do confior ses bien -aimés à cotto
soeur restée libre do leur dévouer sa vio I Quel
dédommagement pour les enfants désolés do so réfugier
sur ce coeur si bien connu ! Et quolle maternité
sereine, douce, puissante, que ces adoptions où la
la voix du sang so mêlait aux inspirations do la
piété chrétienne I

Entendons-nous, chère soeur. Je no prêche pas
lo célibat. Je dis seulement que l’on a tort d’en fairo
un ôpouvantail, presquo uno honte. Mieux vaudrait
laisser une entière liberté aux jeunes filles,quo leur
inclination ou des circonstances particuliôres,appellent
à co genre de vie. Mieux vaudrait leur enseigner
à rendre cette vocation féconde par la charité
et le dévouement.

J’ai raison, n’est« ce pas, Clotilde, et vous ne sauriez
non plus me contredire si j’ajoute : Peu do
parents approuvent le célibat de leurs filles ; mais
presquo tous s’opposent à la vocation religieuse de
leur enfant.

Et pourtant cette vocation est un fait, c’est la
disposition particulière d’une âme, la condition
essentielle de son bonheur, même ici-bas 1 C’est la
voie, la voie unique où ses facultés personnelles
doivent s’épanouir, et donner à elle-même et aux
autres tout ce qu’elles peuvent donner 1

C’est vraiment une question d’équilibre physique

- 23 -

ot moral. Si vous y mettoz obstacle, vous gâtez
plusiours oxistonces, car l’être arraché à son milieu
souffre, s’étiolo, s’irrite, et répand lo malaise autour
do lui.

« A certaines âmes, il faut les sommets » disait
un éloquent évoque*. Eh l bien, oui, il est des
âmes vraiment ailées dont chaquo aspiration ost
un élan au-dessus du terre-à-terro. Au contraire,
le moindre contact do nos réalités les blesso et
les décourage comme l’oiseau captif so meurtrit
aux barreaux dorés do sa prison. A ces âmes affamées
d’idéal, il faut la Vérité infinie, ou du moins
la recherche et la contemplation do cette Vérité.
A ces coeurs insatiables et embrasés, il faut la flamme
pure, inextinguible d’un amour unique et éternel.
Comment les fixer au milieu de nos intérêts mesquins,
de nos vannés jalouses,do nos étroits calculs,
de nos joies menteuses et de nos affections inconstantes
 ? Ah ! laissez donc s’envoler vers les mystitiques
lumières, vers les surnaturelles vertus, ces
blanches colombes qui ne veulent rien apprendre
du monde quo ces mots apportés du Ciel : Pénitence
I Prière 1 Charité I
1. Mgr. de la Bouillerie, prêchant chez les Carmélites
de Carcassonne, le jour de la prise d’habit de Mlle G. do
L. St-J.— 9.1 —
Telle est la vocation religieuse.

Si votro Henriette l’avait, cetto vocation, vous
n’imitorioz pas, je lo sais, les famillos imprudentes
qui osent disputer au souverain Maitro uno âme
conquise Combien de victimes de cette égoïsto
tendresso 1 J’ai vu, il y a plusieurs années, une
délicate enfant lutter contre la volonté péremptoiro
des siens qui la destinaient au mariage, tandis
qu’elle so sentait faite pour la vio religieuse. Quand
jo reçus la confidence de sa peine, la pauvro âme
était déjà lassée. — « Jo coderai, me dit-ollo.
Heureusement, je suis sûre do mourir.

J’étais pour elle un guido et un consolateur do
passage ; mes conseils ne pouvaient lui laisser
une bien grande énergie. Elle céda, et mourut en
effet.

Lo courant de ma vio apostolique me ramona
auprès d’elle à ses derniers moments. La désolation
do ses parents, trop tard désabusés, était vraiment
navrante. Mais jo n’oublierai jamais lo regard
en quelque sorte triomphant, et pourtant si humble
et si doux, de leur victime. Les larmes répandues
autour d’elle lui inspiraient uno compassion profonde ;
les cris douloureux de sa mère déchiraient
ce coeur tendrement filial ; néanmoins sa joio de
partir, de fuir lo joug imposé, restait entière. Son
front royonnait d’allégresse jusque dans l’agonie.

- 25 -

J’ai rencontré aussi des natures plus énergiques,
moins détachées do la terro, qui tentaient do se
résigner, do marcher vaillamment dans leur voie
anormale ; beaucoup ont dévié, d’autres ont succombé
à la peino ; quelques-unes ont été ravies
à leur famille par une do ces morts soudaines où
l’on est tenté do voir lo doigt de Dieu.

Je ne veux pas vous effrayer, Clotilde, en vous
montrant la Providence toujours prête à frapper
les parents dans l’objet de leur égoïste tendresse.
Avant tout,mes réflexions dérivent de l’observation
et do l’expérience. Si je pouvais vous parler ici le
langage de la science positiviste, vous constateriez
combien ses données les plus sûres sont d’accord
en ces questions avec l’enseignement chrétien ; vous
sauriez quels ravages ces mariages sans vocation
exercent sur notre génération déjà si affaiblio !

J’ai trop insisté ; pardon. Vous êtes mère, vous
souhaitez passionnément le bonheur d’Henriette,
et vous m’avez compris. Cela suffît à me rassurer.
Cependant je n’ai pas tout dit et le temps me manque
aujour d’hui pour vous exposer entièrement ma
pensée. Je vous en supplie, chère soeur, attendez
ma prochaine lettre.
2Q …

LETTRE II
Au Révérend Père de S. missionnaire
à C. Amérique du Sud« RASSUREZ-VOUS, JE SUIS LIBRE. » LE REVE DEVENU
RÉALITÉ. — L’IDÉAL PASSÉ DE MODE. —
ONSERENCONTRE EN VILLEGIATURE.— APPRÉCIÉE ?
IL LE FAUT. — ADMIRÉE ? A QUOI BON. —
Ohl soyez en effet bien rassuré, cher père ; si la
liberté est pour deux fiancés chrétiens la première
garantie de bonheur, je serai heureuse, car je me
sens parfaitement libre : « Libre dans le choix do
l’état, libre dans lo choix do l’époux. » — J’emploio
vos solennelles expressions. — Libre aussi do prendre
lo voile ; libre même de coiffer sainte Catherine,
si le coeur m’en dit ; mais le coeur no m’en dit pas.
Je ne songeais guère à me marier, non plus. Jo ne
songeais à rien qu’à jouir du présent, si bon, sans
me préoccuper de l’avenir, si lointain I Et voilà

- 27 -

qu’il s’est rapproché tout-à-coup, cet avenir.
« Regarde, m’a-t-il dit, je no suis plus unochimôro
inconstante, un rôvo indécis. J’ai pris un corps,
jo suis la réalité. A toi do la repousser ou do la
saisir. »

En vérité, cher parrain, cette « réalité » inopinément
venue, m’a paru charmante Jo n’aurais su
donner meilleure figure à mes rêves, si comme tant
d’autres jeunes filles, j’avais eu la fantaisie de me
créer « un idéal. » « Un idéal ! » comme co mot est
vieilli 1 II me parait aussi démodé quo les coeurs
sensibles.

Or, jo vous l’annonce, cher et vénéré apôtre, en
Franco les jeunes personnes deviennent très-positives
 ; de plus, j’ai la passion do suivre la modo. Jo
n’avais donc pas, en fait do mari futur, lo plus petit
idéal en poche. Je dis en pocho et non en portefeuille
ou dans mes cartons, car la voguo du journal
quotidien où toute jeune fillo cultivée, so
croyait obligée naguère do so faire, soir et matin,
des confidences, so trouve maintenant fort ralentie.
Faute de journal, mon imagination n’avait
tracé « nul crayon de mon futur maître. » Je savais
deux choses qui me suffisaient : — J’étais décidée à
me marier, parce que j’aime la vie de famille. Je
voulais épouser un honnête homme intelligent dont
la fortune et la position fussent en rapport avec ma

- 28 -

position ot ma fortune ; voilà tout. Jo m’en remettais
à la Providence ot à ma mère pour me procurer
cot honnête mari ; do lo chcrchor, jo n’avais
cure. Aussi, est-il arrivé seul. Jo lo rencontrai
d’abord à cheval sur la route, un beau matin quo
j’étais à ramasser dos fleurs sauvages. Il me parut
très-élégant cavalier ; mais codétail m’intéressait
peu, soyez-en persuadé, cher onclo. Jo voyais co
« monsieur » pour la première fois, ot j’ignorais à
ce moment qu’il dût dîner chez ma tante, où nous
étions en-villégiature. Ma tante avait à diner, ce
jour-là, ses voisins do campagne au grand complet.
M. Julien de C. étant du nombro avait jugé à propos
do venir tout comme un autre. Voilà le secret
do notre rencontre. Celui do notre sympathie, Dieu
le sait.

No lo mettez pas à la charge de ma coquetterie,
cher père. Je me soumets volontiers à la mode,
c’est vrai, mais je ne suis pas coquette, veuillez
m’en croire sur parolo. L’estime étant la base des
saines affections, jo peux désirer d’être appréciée,
si j’ai quelques qualités qui lo méritent, puisque
autrement jo ne saurais être sérieusement aimée.
Mais admirée, à quoi bon ?

Après huit jours do voisinage, j’ai su que M. de
C. avait demandé ma main. Soyez bien tranquille,
je vous lo répète, bon et sage père. Nul n’est venu

- 29 -

me diro : « Epouse-lo, ou meurs. » Nul autour de
moi n’a fait seulement mine de me presser d’accepter
ou do refuser ce prétendant. L’on s’est borné à
me fournir sur son compte des renseignements pris
à bonne source. Ces informations décident mon
choix. Il y avait un choix à faire, en effet, car trois
autres gentlemen m’ont honorée depuis peu de leur
demande en mariage.

Dormirez-vous tranquille désormais sur vos oreillers
de mousse, à l’ombre de vos palmiers géants,
mon bon père ? Sachez-le : votre Henriette est bien
folle, mais dans los grandes occasions, son bon
ango lui apporte quelque chose de votre prudence
avec le souvenir de vos pieux enseignements.

- 30 -

LETTRE III
Le Révérend Père de S. à sa soeurEGALITE MORALE. — LA FOI AU BIEN. — TRISTE
INITIATION. — L’HOMME DU SIÈCLE. — SCISSION
DOULOUREUSE ENTRE LES AMES. — DÉCHÉANCE
MORALE DE LA FEMME. — L’INÉGALITÉ DES DEVOIRS
PRATIQUÉE SINON PROCLAMÉE. — CONSÉQUENCES.
— QU'EST-CE QUE CETTE 1DYLE ?
Je reçois d’Henriette une lettre qui me rassure
mal ; quelle petite folio que cette filleule bien-aimôe,
et pourtant quel esprit net, lucide et prompt I Comme
elle sait cacher sous son espiègle gaité, l’ardeur
de son âme I Cette enfant-là souffrira plus qu’une
autre, si par malheur vous l’engagez dans une
union mal assortie.

Veillez, ma soeur, puisqu’il en est temps encore,
voiliez à l’égalité, c’est-à-dire à l&justicef dans ce
mariage.

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Oui, l’égalité morale est de rigueur pour valider
un contrat fondé sur l’égalité des devoirs.

Interrogez votre coeur de mère, Clotilde : Avec
quels soins jaloux n’avez-vous pas gardé votro
enfant 1 Quel respect de son innocence ! Quel zèle à
développer en elle les nobles instincts, les saines
pensées, les délicatesses de l’âme l Plus tard, je
vous ai vue avec plaisir éloigner Henriette du tourbillon
mondain, lui apprendre à mépriser la vanité,
la vio frivole. Et vous avez réussi. Il y a tout un
succèsd’éducationdans ces lignes de la chère petite:
« Je peux désirer d’être appréciée, si j’ai quelques
 » qualités qui le méritent, puisque autrement, je ne
 » saurais être sérieusement aimée. Mais admirée,
 » à quoi bon ? »

Voilà bien la femme chrétienne, humble et fiôro
à la fois ; dédaigneuse d’un hommage éphémère et
vain comme son objet, *et voulant donner à ses
affections un principe inaltérable et immortel.

Jo vous félicite, Clotilde, mais en même temps,
je tremble. Henriette a lo culte du vrai, du bien, la
sainte ignorance du mal. Son âme, grâce à vous,
est demeurée virginale : C’est la pureté dans sa
fleur ; c’est la candeur avec toute sa grâce ; la
tendresse avec ses plus suaves parfums. C’est la
vertu, en un mot, la vertu dans sa primitive et délicate
blancheur.

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A qui allez-vous livrer ces trésors ?

Oh ! qu’il soit pur et bon comme elle, celui à qui
elle abandonne son âme et prodigue sa viel

Je le sais, Clotilde, il y a, pour un trop grand
nombre de femmes, une cruelle déception, au seuil
môme du mariage. Elles entrent dans leur nouvelle
existence avec des convictions arrêtées, des affections
et des répugnances basées sur les principes
d’une morale inflexible. Elles ont la foi, — la foi
au bien, qui empêche de douter do soi-même et des
autres. Aux jours sereins, cette foi fait la sécurité
du bonheur ; au moment de l’épreuve, elle donne le
courage du sacrifice.

Hélas 1 une main maladroite ot brutale s’empresse
d’ôter à ces jeunes âmes leur meilleure force
intime. La prudence maternelle avait jeté un voilo
sur tout ce qui est erreur ou souillure dans la vie.
Ce voile est violemment déchiré ; un monde nouveau
apparaît aux regards de la jeune femme
éperdue. Dans le domaine de la pensée, ce monde
oppose des mensonges ou des négations à toutes
les croyances chrétiennes. Au point do vue moral,
il déverse l’ironie sur les préceptes le plus justement
respectés.

L’initiateur à cette étrange science des hommes
et des choses, vous l’avez déjà nommé, Clotilde ;
c’est le mari. Sous le rapport intellectuel, il a ce
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qu’on appelle « les idées du siècle ; » il partage sans
y regarder les erreurs en vogue, adopte les préjugés
reçus, répète contre l’Église et ses dogmes des
objections mille fois pulvérisées. Quant à la règle
des moeurs, il a fait aussi de « l’éclectisme, » il a
suivi, tout comme un autre (c’est son expression) 
le courant des plaisirs ; c’est-à-dire, il a perdu le
respect de la vertu et de lui-même ; il a souillé ses
lèvres dans la fange avant de les poser sur le front
pur de votre enfant.

Quelle épreuve pour la jeune femme, que cette
révélation 1 Quel écroulement dans ses rêves, quel
déchirement dans son coeurl voilà ses chères
croyances en lutte avec son amour I 11 faut que
celui-ci ou celles-là succombent. Si les nobles
instincts triomphent, quelle scission douloureuse,
irréparable, entre ces deux âmes dont l’une a perdu
toutes les délicatesses, dont l’autre conserve les
plus pures aspirations, abreuvée qu’elle est des
plus amers dégoûts I

Avez-vous idée, Clotilde, d’une semblable torture
morale ? Et voudriez-vous l’imposer à votro fille ?

Mais souvent, trop souvent, la tête part à la
dérive du coeur ; la raison, la foi abdiquent ; lajeuno
femme no conserve d’autre religion, d’autre morale
effectives que son amour. Alors, c’est la dépression
progressive des forces de l’âme, c’est lo premier

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pas dans la voie des erreurs et des chutes ; en tout
cas,c’est la dégénérescence ; et dans ces conditions,
la femme, môme restée honnête, deneure impropre
à l’éducation de ses enfants, — j’entends l’éducation
du coeur, ce moulé primitif où la tendresse
maternelle semble donner à nos sentiments leur
forme définitive. Cette femme qui, pour moins
souffrir, peut-être a laissé choir sa supériorité morale
au niveau d’une déplorable égalité, voudra-telle
élever ses enfants au-dessus d’elle-même ?
Eprouvera-t-elle co désir étrange d’infiltrer dans
leur coeur des croyances et des aspirations qu’elle
a si tristement perdues ? Non, elle n’y songera pas ;
son rôle se bornera aux soins purement matériels ;
et comme un foyer éteint ne communique plus de
chaleur, cette âme refroidie ne saurait jeter la
moindre étincelle dans les jeunes âmes qui attendent
d’elle pourtant, ces deux lumières : « la foi et
la vertu. »

Ainsi, s’abaisse, par voie de transmission, notre
niveau moral ; ainsi se propage parmi nous la
décadence.

Mais le défaut d’égalité dans le mariago a un
autre résultat : Il établit l’inégalité des devoirs,
ot ici, l’injustice prend des proportions révoltantes.

Comprenez-moi bien: Voici uno jeune femme,
une chrétienne à qui sa religion [définit le mariago

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par ces formules rigoureuses : Fidélité absolue,
dévouement sans bornes, abnégation parfaite,
inaltérable amour. — Cette femme n’entend rien
réserver d’elle-même, ni sa liberté, ni sa volonté,
ni sa vie. Telles sont à ses yeux, les exigences de
la loi divine. Elle s’y soumet avec bonheur.

Mais le mari professe de moins austères maximes.
Lui, prétend n’engager sa liberté que dans une
certaine mesure. 11 veut bien accorder à sa femmo
uno part dans ses affections et son dévouement ; il
entourera la mère de ses enfants d’un certain respect,
lui abandonnera une portion convenable
d’autorité domestique, et fera régner dans le ménage
un décent accord. Voilà ses dispositions intimes,
ses projets de bonheur conjugal. Quant à faire
de son foyer son univers, à concentrer là ses désirs
et ses jouissances, oh ! non I non I La vie au-dehors
lui offre des séductions puissantes ; il leur consacrera
cette part do son existence et de son âme
qu’il entend bien soustraire au joug du devoir.

Et, soyez en sûre, cet homme si largo dans ses
concessions vis-à-vis do lui-même, en réservera
le privilège pour lui seul. On verra do singuliers
revirements dans ses maximes dès.qu’il s’agira des
devoirs de la femmo et de la mère: ces devoirs-là
nul les entend mieux quo lui, et n’en oxigo plus
sévèrement l’observation.

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Combattre les principes chrétiens, les persifler,
s’en affranchir, mais imposer à autrui les étroites
obligations qui en dérivent, quel despotisme illogique
 ! C’est l’inégalité des devoirs dans le mariago
pratiquée sinon proclamée.

Vous savez les conséquences. La femme se
résigne en pleurant à son rôle do victime, si elle est
restée chrétienne ; mais si elle no l’est plus, elle se
révolte ; c’est logique. Le coeur peut-il en effet
subir un frein qui a cessé de régler l’imagination et
de diriger la pensée ?

Réfléchissez à loisir sur ces questions, ma bonne
Clotilde. Ne vous laissez pas entraîner dans cette
grave affaire matrimoniale par la folle tète d’une
pensionnaire émancipée. D’après la lettre de la
chère espiègle, votre commun projet me fait l’effet
d’un impromptu : — Elle, cueillait des fleurs sauvages.
(En robe blanche je suppose, en chapeau de
paille orné de pâquerettes et de rubans bleus, le
teint doucement animé par la course et le soleil du
matin ? — Voir pour la suite Florian ou Bernardin
de Saint*Pierre). Lui, passait à cheval. (Ceci nous
sort un peu de l’idylle). Ils se sont rencontrés à
dîner ensemble, avec force bourgeois et hobereaux
chez Mme de X ; et voilà qui no ressemble plus
du tout à Florian.
Leur sympathie est-elle née au moment de la

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cueillette des fleurs et du passage équestre sur lu
roule ? A-t-elle résulté de propos échangés à table ?
On ne m’en dit rien, et peu importe, sans doute,
puisque « Dieu en sait le secret. »

Sans vouloir imprudemment sonder les secrets
divins, il est bien permis à un humble mortel de
chercher l’origine de cette mystérieuse et brusque
sympathie ? J’incline fort, je lo confesse, à lui donner
pour cause les adroites combinaisons de quelque
voisin do campagne désoeuvré.

En vérité, Clotilde, cela est par trop banal et
dangereux. J’espérais mieux pour Henriette. Arrêtez-la
donc sur la pente d’une combinaison vulgaire.
Qu’elle songe à l’immortelle dignité do son
âme ; qu’elle revendique ses droits de chrétienne.

Le premier mot de la devise dont la politique
abuse: Liberté 1 ne suffit pas. Faites comprendre
à notre chère enfant la nécessité d’y ajouter les
deux autres : Egalité, Fraternité. Fraternité des
coeurs, c’est-à-dire Sympathie.

LETTRE IV
Mademoiselle de S. à son onclePOURQUOI TANT DE POL1TICUE ? — PLUS TARD, TROP
TARD. — ENTENDONS-NOUS SUR LA DEVISE ENTIÈRE
J LIBERTÉ, ÉGALITÉ, FRATERNITÉ. — L’iNSTINCT
DE LA PEUR. — LES COUPS DE FOUDRE
FLUIDE POSITIF, FLUIDE NÉGATIF. — UN TRAIT DE
BRAVOURE. — LES HOMMES DE COEUR QUI ONT
BON COEUR. — AU MOIS DE MARIE.
En vérité, cher parrain, je m’y perds, j’en suis
ahurie 1 Auriez-vous la Révolution dans vos forêts
vierges ? Quelque descendant des Incas so serait-il
avisé de proclamer les Droits de l’homme, ou ceux
de la femmo, ou les deux ensemble ?Et seriez-vous
inspirateur ou complice de ce prodigieux événement
 ? Lo fait est que vos chères lettres apportent
ici, je ne sais quels élans de bizarre fierté et do

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sauvage indépendance, qui subjuguent ma bonne
mère et la font positivement verser dans la politique
: Il ne sort plus de sa bouche que les mots do
Liberté, d’Égalité, de Fraternité. C’est à ne pas
en croire mes oreilles… Et si je ne voyais le sérieux
qu’elle met à m’expliquer l’égalité morale, sa
nécessité, etc, je prendrais ces étranges discours
pour une plaisanterie. Mais, cher oncle, ma mère
ne so contente pas d’être grave ; elle est triste,
visiblement préoccupée ; or,sa mélancolie anxieuse,
elle la puise dans vos lettres dont ses dissertations
me paraissent le commentaire. Je lui ai dit tout
cela ; elle ne l’a point nié. Alors j’ai demandé à
lire ces terribles missives d’outre-mer. Quelle folie I
Le texte sacré, écrit pour moi, ne saurait être
encoro dévoilé à mes yeux profanes. On verra plus
lard.. Quand il sera trop fard. Actuellement,l’interprétation
doit me suffire. Mais l’interprète a l’air si
malheureux et si troublé ! Que lui dites-vous donc ?

Cher père, vous me trouverez bien irrévérencieuse
 ; no vous récriez pas ; jo suis en colère ; et
la colère ne so traduit guère par des révérences,
soit dit sans calembour.

Comment, révérend parrain bien-aimé, vous
demandez la liberté, on vous l’accorde ; aussitôt
vous cherchez querelle à propos d’égalité ot de
fraternité ?

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Eh bien, tâchons de nous entendre sur la devise
entière.

D’abord l’égalité matérielle n’existe pas dans
mon futur mariage ; il y a infériorité d’une part,
mais c’est du côté do votro filleule ; et probablement
cela ne saurait vous fâcher. Julien a beaucoup
plus de fortune que moi ; d’autre part, ses
augustes parchemins repoussent dans l’ombre notre
modeste particule.

Passons à l’égalité morale.

Sur ce point, veuillez faire à mon étourderie
l’honneur de supposer qu’elle y avait un peu songé
à l’avance. Etonnez-vous, si vous lo jugez indispensable,
cher père, mais rien n’est plus vrai.

J’avais parfaitement compris toute seule la nécessité
d’étudier les qualités morales de mon futur
maître. La moins intelligente des femmes doit être
portée à cet examen, ne serait-ce que par l’instinct
de la peur.

J’avais donc réfléchi pour ma part à ce qui vous
inquiète ; j’étais même arrivée à me forger là-dessus
un petit système.

On n’a pas encore créé de Lazaret pour les tètes
romanesques ; ces dangereuses cervelles courent
librement les salons, et il s’en introduit jusque sous
le toit do ma mère.

En conséquence j’avais entendu parler des

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subites passions, — chose effrayante ! de leur
puissance et de leur réalité — qui mettaient le
comble à ma terreur — « Ce sont des coups de
foudre ! » répétaient à mes oreilles plusieurs voix
convaincues. Ce mot me tranquillisa. Je me rappelai
à propos certaine leçon de mon vieux professeur
m’expliquant l’attraction en sens contraire
du fluide positif et du fluide négatif, qui détermine
les mouvements de la foudre. Aussitôt je restai
persuadée qu’il so passait quelque chose de semblable
dans les courants sympathiques ; quand jo
dis semblable, je veux dire opposé. Le fluide positif
me semblait être celui des belles âmes ; lo fluide
négatif celui des natures médiocres ou mauvaises,
ot jo pensais qu’il était impossible à ces deux fluides
de s’attirer ni de se rencontrer jamais. Si l’expérience
prouve le contraire, je l’ignore ; mais, sur
le souvenir du vieux professeur et de ses démonstrations
alambiquées, jo me sentais bien assurée
de n’éprouver que répulsion et dégoût pour un
homme par trop vulgaire.

Ma confiance n’a pas été trompée : Julien a tous
les dons, jo dirai môme les supériorités du coeur et
de l’intelligence.

Il a fait de brillantes études et possède jo no sais
combien do diplômes.

~ 42 -

Applaudissez, cher père, qui aimez tant l’érudition
 ?

Cependant no vous figurez pas un savantasse
lourd et naïf, ni un pédant guindé, ni un rêveur
morose et distrait. C’est un très-charmant homme
du monde, un inépuisable et fin causeur — Ah !
me dirèz-vous, te voilà séduite par des dehors
aimables.
Charmée, oui,comme beaucoup d’autres. Séduite
non ; car séduite signifie aveuglée, et j’ai gardé
mes yeux pour observer, mes oreilles pour écouter.
Jo n’ai vu que do nobles actions ; jo n’ai entendu
que des éloges.

Voici du reste un fait qui peint l’homme.

En 181.. le comte Julien de C. était engagé volontaire
dans un régiment d’Afrique. Harcelant
la marche de l’ennemi, il arrêta un jour un corps
de Kabyles et sut prolonger cette escarmouche
assez longtemps pour sauver du pillage un village
français, où les Arabes comptaient passer la nuit.
Au point du jour, le comte dispersa prudemment
sa troupe. Afin de donner â ses compagnons lo
temps de s’éloigner, il continua le coup de l’eu avec
une demi-douzaine d’hommes résolus. Malheureusement
un de ces braves fut blessé. Julien commanda
de remporter aussitôt et demeura seul,
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glissant comme un serpent dans les broussailles »,'
changeant de place à chaque coup qu’il tirait sur
l’ennemi. Lo sommet boisé d’où pleuvaient les
balles semblait encore peuplé de soldats. Cependant,
l’illusion fut courte. Profitant des premiers
rayons de l’aube pour s’élancer sur le versant de la
montagne, les Kabiles reconnurent avec colère et
stupeur qu’un seul des francs-tireurs était resté.

Le- comte avait eu le temps de se blottir au-dessus
d’une roche escarpée, entrc\ deux blocs de
granit. Do cette forteresse impromptue, dont les
dentelures irrégulières le protégeaient comme un
double rang do créneaux, il pouvait tuer bon nombre
des assaillants avant d’être atteint lui-même.
L’officier Kabiles « 'en aperçut. Il envoya un
parlementaire dire au comte. —Voulez-vous être
mon prisonnier sur parole ? Oui pour 24 heures,
répondit ironiquement Julien. — J’accepte, reprit
le Kabile.

Deux jours plus tard, en effet, M. de C. s’était
évadé, et rejoignait sa troupe.

Co trait-là, cher père, jonc le tiens pas de Julien,
est-il besoin d’en faire la remarque ? Je l’ai entendu
raconter par un témoin oculaire.

J’avoue mon faible pour les hommes do coeur ;
mais il mo faut de plus qu’un homme de coeur ait
bon coeur, Julien a lo caractère enjoué, accommo-
_ 4| -
dant, l’humeur bienveillante. Il s’attendrit facilemont.
Surtout, il éprouvo los émotions du poôto ot
do Partisto. J’ai vu sos yeux mouillé s do larmes à
l’audition d’une mélodio simple mais suavo. C’était
à l’égliso du village. — Pondant la messe ? allezvous
me demander.

Et moi do vous rôpondro: Mo croyez-vous assez
naïvo pour canoniser un monsieur qui so contenterait
d’aller à la messo ?

Non cher père, co n’était pas à la messo que
nous entendions co chant grave et doux. C’était…
au mois do Mario !

Soyez donc satisfait, bien-aimô grondeur, ot ne
tourmentez plus ma pauvre mère, qui on perd
l’appétit !

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LETTRE V
Le Révérend Père de S. à sa soeurL HARMONIE DES AMES. — ESSOR DE LAME RELIGIEUSE.
— FATALE DÉPRESSION DE L’A.ME SANS
LA FOI. — L’ISOLEMENT MORAL. — ANGOISSES DE
LA FEMME CHRÉTIENNE. — DRAME LUGUBRE DE
LA DERNIÈRE HEURE AU CHEVET DE L’INCRÉDULE.
— LA MORT DU CHRÉTIEN N’EST PAS UN
DEUIL.
Clotilde, qu’est-ce que j’apprends ! La lettre
d’Henriette m’avait à demi-rassurô. Un ox-franctireur
d’Afrique qui s’attendrit au mois do Mario,
et qui, d’ailleurs réunit toutes les conditions exigées
par les convenances mondaines… C’était sans
réplique. J’allais me résigner, mais à contre-coeur.
Il me restait malgré moi des doutes et des répugnances..,
Hélas ! voici la lettre d’un ami commun
qui m’apporte la foudre ! Jo cite ; lisez :

4.
- 4G -«  Julien de C. est lo plus aimable cavalier du
 » monde, plein do coeur, d’honneur et d’esprit ;
 » riche, bien apparenté, avantageusement posé
 » dans la société élôganto… Mais tout cela est peu
 » de chose à vos yeux, jo le devine ? Les qualités
 » essentielles que vous lui souhaitez pour lo bon »
heur de votro nièce, — la foi et l’observation de
 » ses devoirs religieux, il no les a pas. Co n’est
 » point un libre-penseur hostile ; C’est uno manière
 » de philosophe comme il y en a trop, unissant la
 » révérence extérieure à la pratique indifférence
 » pour la religion. »

Clotilde, ce témoignage est sûr ; il no mo laisse
aucune incertitude. Au nom du ciel rompez ce
mariago. Comment serait-il heureux en dehors de
la sympathio vraio, do l’harmonie des âmes ; et comment
deux âmes pourraient-elles so comprendre
sans ombre, s’unir indissolublement, si elles diffèrent
Kiir un point qui est le fond môme de l’âme : le sentiment
religieux ?

Jo vous le répète ; deux êtres qui n’ont pas la
même foi ne sauraient entendre de la même façon
les mômes devoirs. Il y a dans cet axiomo, aussi
vrai quo la vérité, aussi certain que l’cxpôrionco,
un écuoil où sombre infailliblement le bonheur
rêvé ; un abîme où s’engloutissent une à uno les
illusions d’une sympathie superficielle, et par suite

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éphémèro ; car les solides affections, je vous le
rappcllo oncoro, ont lours racines dans l’àmo, c’està-diro
dans la similitude des croyances et l’harmonie
des sentiments.

Ignoroz-vous quelle direction opposée prennent
d’ailleurs les pensées, les goûts, l’état moral intime,
laissez moidireaussi:lesins/i/ic/s do deuxpersonnos
dont l’une est guidéo par la foi religieuse, l’autre
abandonnée à ses penchants, sans autre règle que
l’honneur ou les convenances sociales ? La première,
chaquo jouv retrempée dans la pure morale
ôvangèliquo, reprendra chaquo jour avec une nouvelle
ardeur et do nouvelles forces, le dur labour
du perfectionnement chrétien. Tout co qui on elle
est bon : — sensibilité, dévouement, loyauté, générosité,
délicatesse, sera cultivé, défendu, et triomphera
des entrainoments contraires, dont la puissance
diminuera en raison directe des difficultés
mêmes do la lutte. Cette âme s’élèvera vers l’idéal
comme l’aigle monte vers le soleil, et s’illuminera
à ces hauteurs, d’un reflet des perfections divines :
Elle sera lo chef-d’oeuvre de la grâce, l’image du
Christ ressuscité.

Abandonnée à elle-même la nature humaine n’a
jamais cet admirable essor. Une pente irrésistible
l’entraîne au contraire, jour à jour, vers la décadence.
Tout en elle s’use et s’atrophie. L’hommo

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qui n’a pas la foi, ou qui l’ondort dans l’indifférence
religieuso, vieillit plus vito au moral qu’au physique.
Il a conscienco do cette dépression ot s’en
irrite ; on perdant sa propro estime, il cesse d’estimer
sos semblables ; no trouvant plus do bien on
lui, il refuse do croire nu bien. Iîdovient sceptique ;
disons lo mot : il est blasé !

Rapprochez maintenant ectto âme morte do co
coeur si vivant, si palpitant, si jeune encoro ! plus
vivant et plus jouno qu’autrefois, car un incessant
travail l’a dégagé des égoïsmes, des petitesses, dos
vanités qui entravaient son élan ; ces progrès
quotidiens no laissent désormais quo do nobles
aliments à sa flamme purifiée.

Quelle distance entre ces doux êtres partis ensemble
des marches du sanctuaire pour s’avancer
côte-à-côte dans la vio l Mais combien l’isolement
moral, le désaccord intime ont dû attrister les jours
q ui les éloignaient ainsi l’un de l’autre !

Avez-vous jamais réfléchi, Clotilde, à la situation
d’esprit et de coeur d’une femme chrétienne
fortement imbue des vérités catholiques relatives
au salut, et condamnée à voir lo mari qu’elle adore
vivre éloigné do Dieu, c’est-à-dire, exposé à toute
heure à tomber sous le coup de l’éternelle justice 1
Je no saurais imaginer de sollicitude plus cruelle
ni de transes plus vives. Il y a là, pour lo coeur

dévoué do la femmo, un supplice que la prière et la
confianco on Diou peuvent seulos tempérer.

Voulez-vous imposor ces tortures à votro fille ?

Et quand vient l’heure do la mort, si la Providence
miséricordieuse, épargnant ces coups de
foudre qui plongent uno fommo piouso ot des enfants
chrétiens dans une désolation sans espérance,
laisse au coupable lo temps do réparer à la dernière
heure los fautes ou l’inutilité do sa vio, co malheureux
indifférent, comprondra-t-il do lui-même la
nécessité do so tourner vers Dieu ? Sera-t-il vaillant,
scra-t-il môme résigné devant la mort ?

Quel moment pour la fommo chrétienne ! Quelles
angoisses ! Comment saisir cette âme si longtemps,
si opiniâtrement rebelle ? Quelle stratégie adopter
pour la défendre do ses répugnances, de ses illusions,
do ses terreurs, et la sauver du suprême
péril ?

Comparez, s’il vous plaît, l’agitation, les alarmes,
l’incertitude affreuse, les tentatives inutiles, 'les
rusesheroïquesmais impuissantes, les supplications
désolées, tout ce drame poignant de la tendresse
et de la foi méconnues, qui se déroule, d’heure en
heure,au chevet de l’incrédule mourant ; comparez
ceslugubrosscènesau tableau si fortifiant et si serein
offert par la famille chétienne, rassemblée autour
du bon et fidèle serviteur que Dieu appelle aux joies

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du Paradis. Cot agonisant voit la mort sans crainte
et sans tristesse ; ses regrets mémo ont la douceur
do l’espérance ; loin d’offrir à ceux qui lo pleurent
le triste spectacle d’une àmo impuissante à se détacher
do co monde, il s’oublio lui-même pour los
consoler ; il les supplie do no pas s’affliger du
bonheur où il aspire, et leur rappelant ces fermes
croyances qui cimentèrent ici-bas l’union do leurs
coeurs, son dernier geste leur montro lo ciel, étornel
rendez-vous des nobles âmes et des saintes
affections ; lo dernier murmure do ses lèvres semblo
dire : à revoir plutôt qu’adieu ; il y a dans son
dernier regard comme un lumineux reflet de la
vision bôatifique ; l’expression que la mort vient
d’épandre sur co visage aimé, est si bello,que l’admiration
et jo ne sais quelle joie mystérieuse sèche
un instant les larmes autour do la couche d’où cette
âme chrétienne s’est onvolée.

Jo vous laisse devant ces deux tableaux si réels
et si différents, ma bien chère Clotilde. Regardez
autour de vous, interrogez vos souvenirs ; le contraste
que je vous signale vous apparaîtra plus
instructif encore. Méditez-le.

~ 51 -

LETTRE Vf
Madame de S. à son pèreQUE FAIRE ? — UN ÉCLAT A REDOUTER. — UN
C<EUR A MEURTRIR. — QUESTION BRULANTE. —
RÉPONSE AMBIGUË.
Vos lettres me désolent. Vous avez profondément
raison ; je partage à la fois vos sollicitudes
et vos craintes ; mais, que faire ? Commentrorapre
ce mariage ? De quel prétexte so servir devant lo
public toujours si curieux, si méchant, si éloigné
d’admettre les hautes raisons morales,dont vous me
parlez,'etqui,à vrai dire, militent seules contre cette
union parfaitement assortie au point de vuo mondain.
Pardonnez ou blâmez ma faiblesse, frère si
bon et si cher ; mais, en vérité, je tremble de produire
un scandale… Un scandale dont les funestes

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conséquences retomberaient tout entières sur l’avenir
do notro Henriette. Jo redoute aussi do désoler
ma pauvro enfant.

Ma vio n’est plus qu’uno mortollo angoisse… et
vous êtes si loin de nous !

Quo no pouvez-vous franchir les mors en quelques
heures, ot de votro autorité inattaquable, do
votro main inflexible, rétablir ici l’ordro, lo bon
sens, la paix l

Vous savez combien il m’en coûte do prendre uno
décision tant soit pou énergique… Cependant, jo
n’ai pas voulu laisser ignorer à M. do C. vos
objections contre lui. Il on a été, jo crois, vivement
froissé, car jo l’ai vu pàlir,et malgré son très-grand
empire sur lui-môme, sa voix s’est altérée Mais
c’est l’homme le plus poli du monde. Il a parlé do
vous en des termes qui vous auraient peut-être
fléchi. Ensuite, avec une dignité mal placée, sans
doute, à propos de questions si importantes et en
présence d’une mère anxieuse, il ajouta : — « Pardonnez-moi,
madame, do ne point vous rassurer
sur l’heure ; mais jo viens de recevoir uno sommation
impérieuse en matière bien délicate ; malgré
moi, j’en suis tout révolté, tout frémissant… Co
n’est vraiment pas l’heure de vous faire ma profession
de foi religieuse ; 31 faut pour la sincérité d’un
tel acte, le calme do la réflexion et l’entière posses-

- 53 -

sion do soi-mémo. Mais dès maintenant, jo vous on
supplio, n’ayez aucune inquiôtudo touchant l’avonir
do votro fillo. J’adoro Henrietto ; l’aimorais-je
moins, jo serais incapable do lui causer jamais le
plus léger ennui au sujet do ses convictions religieuses.
 »

Cctto réponse mo parut d’une ambiguïté trop
expressive Quo devenir ? Je suis découragée…

- 54 -

LETTRE VII
Madame de S. à son frèreIMPORTANCE DU DESACCORD SUR LES PRINCIPES RELIGIEUX.
— ABSTENTION DU PERE DANS l/ÉDUCATION
RELIGIEUSE DES ENFANTS. — HOSTILITÉ A
CRAINDRE. — QUI L’EMPORTERA DU PÈRE OU DE
LA MÈRE, SUR L’ESPRIT DES ENFANTS ? — LE FILS
ÉGARÉ, DEUX FOIS PERDU POUR SA MÈRE.
Que devenir dites-vous ? Il faut rompre… rompre
hardiment… rompre tout do suite.

M. de C. en religion, est un pur sceptique… vous
n’en doutez, plus, je présume ?

Si Henriette devient sa femme, la voilà condamnée
à ne jamais s’entendre avec son mari sur toutes
choses où sera mêlé le sentiment religieux. C’est
un désaccord immense, perpétuel, car le sentiment
religieux donne au coeur ses aspirations les plus

- 55 -

nobles, ses émotions los plus délicates ; en mêmd
tomps il éclaire la raison, dirige le jugement, féconde
la pensée. Vouloir forcer à s’harmoniser
doux intelligences dont l’une vit de foi, l’autre
d’incertitude ou do négation, me parait une véritable
folio ; autant vaudrait soutenir que deux hommes
attachés dos-à-dos et placés dans la campagne
ont chacun devant soi le mémo coin du paysage,
quoique l’un regardo au nord et l’autre au midi.
Ainsi deux âmes fixées dans le monde moral à dos
points de vue diamétralement opposés, ne sauraient
ni suivre le mémo chemin ni apercevoir les mômes
objets, ni mener à bien uno oeuvre commune.

Ilonrietto s’apercevra bien vitoduscopticismo do
son mari : So hasardera-t-ello à lo combattre ?
Triste ressource. Avec des hommes d’esprit tels
quo M. de C. le scepticisme se fait volontiers persifleur ;
parfois il devient insidieux, et s’infiltre par
tous les pores comme une contagion.

Henriette n’aura donc qu’à se taire, à refouler la
meilleure partie do son âme… Je vous ai déjà parlé
de ce supplice intime, et fait entrevoir co cruel
divorce des coeurs…

C’est la torture quotidienne de la femme… Mais,
n’oublions, je vous prie, ni le devoir, ni les souffrances
de la mère :

La famille chrétienne a pour mission principale

- 56 -

do jounos âmes à cultiver: Ilonriotto so trouvera
donc seule devant cette tàcho ?

Imaginez dès maintenant combien sora tristo et
anormale l’abstention du pôro dans l’éducation religieuse
des enfants. Quo la mère picuso leur apprenno
à balbutier lo nom du Seigneur ; quo plus
tard ello leur enseigne les formules sacrées do la
priôro ; s’ils vont redire sur les genoux paternols
ces douces invocations, un silence glacial leur
répondra… Ou bien lo sceptique détournera, d’un
mot, l’essor do lour jeuno pensée.

D’ailleurs,cot indifférent sera-t-il assez maître do
lui-môme pour rester neutre ; no lui ôchappera-t-il
jamais une parole, un signe seuloment qui trahisse
l’erreur do son esprit, et détruise lo salutaire effet
dos leçons maternelles ? Los enfants sont obervateurs,
qui l’ignore ? Il leur suffira do grandir pour
juger la situation et sontir qu’ils ont un choix à
faire.

Qui l’emportera ?

Hélas 1 si les enseignements de la mère tiennen
aux fibres du coeur les plus tendres, l’exemple du
père tente les instincts les plus aveugles ; c’est
presquo toujours sur cette pento fatale quo la jeuno
âme sera entraînée.

Combien do leçons oubliées, do dôvouments
perdus, d’espérances écroulées dans cette chute,

- 57 -

Combien do larmes inutiles I Quoi deuil I En pout-il
exister do plus affroux pour uno vraie mère ? •

Clotilde, si j’avais un fils, j’aimerais mieux le
perdre tout entier quo do perdre soulomont son
âmo… Mort dans la grâce do Dieu, je le sentirais
encore uni à moi par je ne sais quels mystérieux
anneaux do la chaîne invisible qui relie la
terro au ciel ; jo m’attacherais à l’espérance du
revoir. Ma ponsôo habiterait avec lui les sphères
bienheureuses. Dieu, qui me l’aurait repris, me
lo rendrait à touto heure, puisqu’il me suffirait
d’aimer Dieu, do m’ôlever à Dieu pour lo retrouver,
lui, perdu désormais dans l’amour infini ot lo
bonheur de Dieu mémo.

Entre uno mère en larmes ot l’âme de son enfant
mort, il y a seulement lo voile qui nous sépare do
l’inconnu ; et la foi chrétienne éclaire ces ténôbros.
Entre la mère pieuse et son fils égaré il y a plus
qu’un monde : Ces deux âmes no voient plus les
mômes objets, n’entendent plus le môme langage,
n’ont plus les mêmes sentiments. Elles vivent côteà-côto
 ; cependant, rien no saurait les rapprocher,
ni leurs goûts si différents, ni leurs désirs si opposés,
ni leurs espérances qui, d’une part, se bornent
à la terre, et de l’autre s’élèvent jusqu’au ciel.
Jamais deux êtres ne furent si complètement per-

- 58 -

dus l’un pour l’autre ; bien autrement perdus hélas 1
que par la mort I

Craignez d’exposer votre fille à cette séparation
morale, entre elle et ses enfants, si vous lui donnez
un mari sceptique, c’est-à-diro incapable do la
seconder dans leur commune charge d’âmes.

Du reste, observez-le encore ; bien rarement le
sceptique demeure impartial et neutre ; son indifférence
tourne vite à l’hostilité. Il raille légèrement
d’abord le dogme ou les pratiques religieuses ;
puis le sarcasme succède à l’ironie ; ensuite vient
le blasphème. Dans ces conditions s’engage, entre
la môro chrétienne et le père incrédule, une atroce
lutte d’où la femmo sort brisée et les enfants pervertis.


Au nom des sentiments et des devoirs les plus
sacrés, Clotilde, je vous en supplie de nouveau,
rompez vos engagements pour Henriette. L’indiffôîence
religieuse, l’incrédulité même de M. de C.
étant reconnue, il n’est pas seulement question
d’épargner un triste avenir à votre fille, il s’agit
surtout de sauver des âmes mille fois chères : colles
de vos petits enfants I

LETTRE VIII
Madame de S. à son frèreIMPOSSIBLE DE REPARER UNE IMPRUDENCE. — IL
EST TROP TARD.
Quand vous lirez ma lcttre,lo mariage d’Henriette
avec Julien de C. sera un fait accompli. Ne me
blâmez pas ; j’ai goûté toutes vos raisons, j’ai sincèrement
désiré me conformer à vos sages conseils,
mais si vous aviez pu voir par vous-même l’éclat
dont nous menaçait une rupture, si vous aviez été
comme moi témoin du désespoir sincère do Julien
à la seule idée do renoncer à cette union ; si vous
aviez vu la terreur d’Henriette dès qu’ello mo supposait
hostile à son mariage, vous auriez compvis
l’impossibilité do réparer certaines fautes.
Nous avons commis justement celle que nous
- GO -
signalaient vos premiers avis. J’ai eu l’imprudence
d’autoriser le comte de C. à nous rencontrer dans
le monde et à la campagne chez nos voisins. Depuis
qu’il m’avait demandé la main d’Henriette, des
amiscommuns me pressaientde consentiràrecevoir
M. do C. chez moi. J’avais enfin cédé à leurs instances.
A l’heure môme où vous m’adressiez votro
dernière et terrible lettre, Julien était admis dans
ma maison sur le pied d’un fiancé. Hélas ! cher
frère, il était trop tard ! Le coeur d’Henriette s’était
donné ; et le monde mis au courant de nos projets,
nous aurait demandé compte d’une rupture.

J’ai beaucoup pleuré, beaucoup prié, beaucoup
réfléchi en priant et pleurant. Je n’ai pas cru devoir
rompre, sur de vagues craintes, des engagements
sérieux ot devenus publics.

Que Dieu nous soit en aide I

Priez pour eux afin qu’*7 soit bon, et qu’elle soit
heureuse.

LETTRE IX
Le Révérend Père de S. à sa soeurPRETEXTES FUTILES. — DANGERS SERIEUX
Comment, Madame, des considérations futiles,
— l’opinion des oisifs et des curieux, la crainte
d’occasionner à votro fille un chagrin passager, —
l’ont emporté dans votre esprit sur la prévoyance
et lo devoir ?…

Jo no veux pas insister…

Puisse votro faute no point donner ses conséquences
logiques. Puisse Henriette no pas pleurer
touto sa vie l’accomplissement do cette union dont
la rupture devait tout au plus la chagriner six
mois… Puisse enfin le scandale, auquel vous
croyez avoir fermé la porte no jamais s’introduire
4
•- 62 -

chez vous par la fenêtre de manière à divertir bien
autrement que vous ne l’aviez redouté, les désoeuvrés
et les méchants.

Je ne saurais vous blâmer, Clotilde, connaissant
votre coeur trop faible, mais si dévoué ! Je vous
plains seulement, et je prie pour vous tous.
Deuxième partie
DEVÔÎHS DE LA JEUNE PJSMAlS
LETTRE X
A Madame de C. à Paris
L’ANGE DU BON SECOURS, L’ANGE DE CONSOI AI Is. V,
l’ANGE DE BON CONSEIL.— OBÉISSANCE. — EXKV.il.E
DE LA VIERGE MARIE. -- SUJÉTIONS, DOUX EMPIRE.
— LES RÉVOLTÉES. —LA FEMME AU GOUVERNAIL.
— ELLE DOIT IMITER LA PROVIDENCE.
Avcz-vous médité, ma chère filleule, ces paroles
du Créateur: « Faisons à Adan un aide semblable
à lui. »

Co conseil divin résume touto la destinée de la
femmo. Il faut le bien comprendre pour eue
heureuse dans l’intelligente pratique de vos dcvoiis.

Voulez-vous scruter avec moi le dessein do Dieu,
tel qu’il s’est manifesté au jour de la Création ?

Vous voilà établie l’aide do l’homme. Co rôlo

- 64 -

serait-il restreint et passager ? 11 ne saurait être passagerpuisqu’il
estproprementvotre mission ici-bas ;
ni restreint puisqu’il embrassel’existenco terrestre
et l’avenir éternel de l’humanité. Ce rôlo doit
s’exercer au milieu des soins do la vie matérielle,
dans les luttes et les souffrances do la vie de
famille et do la vie sociale, dans le travail intime
do la vie morale, c’est-à-dire dans la pratique des
devoirs religieux. Avant mémo do vous donner
l’existence, Dieu vous prescrivit d’être active, aimante,
sérieuse.

Afin de mieux caractériser votre mission, disons,
si vous le préférez, que la femmo chrétienne est
parmi les siens : l’ange du bon secours, l’ange de
consolation, l’ange du bon conseil.

Je no veux pas, chère enfant, vous répéter ici
co qui a été dit mille fois, co que vous savez,
d’ailleurs,touchant l’infériorité relative de la femme
quant aux forces physiques et aux facultés intellectuelles.
L’homme a été créé pour lo travail et la
lutte ; la femmo a uno mission plus douce et par
conséquent secondaire. C’est l’homme qui a reçu
do Dieu mémo l’autorité, c’est à lui qu’il appartient
de gouverner ; la femme a lo devoir d’obéir.

N’oubliez jamais, Henriette, celte iv,::'o do foi
et do raison, inscrite dans nos Saints Livres aussi
bien quo dans nos coclcs. L’officier civil à. la mairie,

- 65 -

le prêtre aux pieds de l’autel vous ont dit ; — « Fem »
me, soyez soumise à votre mari. — Epouse,
 » obéissez à votre époux comme l’Eglise obéit à
 » Jésus-Christ. »

S’il vous faut un exemple pour adoucir la sévérité
de ce langage, et confirmer à vos yeux l’importance
d’une telle loi, rappelez-vous la Vierge
Marie, si humble devant l’autorité conjugale. Dieu
ne veut pas soustraire la Mère du Sauveur à la
dépendance do son sexe. Co n’est pas à Marie
qu’il s’adresse quand il s’agit des intérêts de la
Sainte-Famille ; Dieu parle à saint Joseph, Joseph
transmet l’ordre céleste, Marie obéit sans hésitation
ni réplique. Au milieu d’une nuit profonde, il faut
quitter furtivement sa maison, sa patrie, des
parents aimés, des amis sûrs ; pourquoi se hâter
ainsi à travers les fatigues d’un long voyage, vers
los tristesses et les misères de l’exil ? No vaudraitil
pas mieux prendro contre la rage du roi persécuteur
des précautions plus faciles, moins hasardeuses ?
Mario ne fait aucune do ces réflexions, elle
presse sur son coeur l’Enfant divin, ot part pour
l’Egypte, à la suite do Joseph.

Henriette, voilà lo modèle: Obéissance douce,
obôissanccprompte,soumissionintelligento et humblo
à la fois : IIumble,puisqu’ellesetait ; intelligente,
car elle a senti l’imminence du péril, et compris

4.

- 60 -

ht nécessité do se conformer passivement à l’ordre
céleste.

Mais l’Eglise qui ordonne à la femme de se
soumettre,fait aussitôt de cette sujétion lé pitié doux
êhiplrë,ël1 disant à l’hôirUîlé : a AirA'èk,chèrissèk. »

Volts devez aU christianisme le respect, lés
hommages dont notre civilisàtioil vous entouré, et
tous lé£ privilèges accordés â Votre faiblesse. Beaucoup
irô-fc » de femmes, trompées par cet état de
choses, sont tentées d’en abuser: un grand nombre
en abusent imprudemment. Ne soyez jahihiâ,
lJenrielle, parmi ces aveugles, qui s’attribuent à
l’autorité absolue et sans contrôle dans le ménagé.
Il en est d’assez insensées pour afficher leur prétention,
oU plutôt leur révolté. Croyôz-le bien, le
tnOiidé les estime ped ; la déconsidération" qu’elles
cherchent, inconsciemment peut-être, â jeter sur
lêiii 1 mari, retombe sur elles-mêmes, et ntiitâ leurs
enfanta.

Mais, clièro fille, serez-vous Un être passif,
borné aux soins seilviles dît ménage,saiîs volonté,
sitUs liberté, sans autre ressort que lu fantaisie du
maître ? Non, certes ! L’aide, n’est pas l’esclave,
k'i mission do dévouement et de secours, suppose
au contraire l’intelligence elle libre arbitre. L’aide
a souvent l’initiative et toujours le boii vouloir
dans lo service rendu. C’est la spontanéité qui fait

- 67 --

le mérite de l’abnégation. Soyez volontairement
dévouée, volontairement soumise, et par cotte lil.ro
obéissance vous serez pour votre mari, non-seulement
un aide incomparable, mais vous deviendrez
l’appui de sa force.

D’ailleurs, chère enfant, la supériorité de l’homme
quant à l’intelligence, à l’habileté, â l’éducation
ou au caractère,souffre des exceptions nombreuses.
Aussi, combien de femmes sont-elles obligées de
mettre la main au gouvernail 1 Elles doivent s’y
prendre alors avec mille précautions et délicatesses,
afin d’épargner l’amour-propre du mari, et do
conserver aux yeux de tous la juste suprématie
du chef de famille.

La femme obligea do gouverner, doit imiter la
Providence qui dirige tout sans qu’on s’en aperçoive.
Si jamais, chère Henriette, les circonstances
mettaient les rênes du ménage dans vos mains,
donnez à votro autorité ces deux formes : La bonne
grâce et lo ton do la prière. Sans quoi vous assumeriez
un tort irrémissible aux yeux'de Julien:
Celui d’avoir trop raison.

La femme impérieuse trouve ordinairement
, dans son mari lo plus insupportable des esclaves ;
la femme soumise en fait bien vite le plus doux
des maîtres.

No demandez jamais à M. do C. où il va,

- 68 -

c’est le moyen de le savoir presque toujours ;
n’ayez pas l’air de lui tracer sa ligne de conduite,
et il no fera guère que ce qu’il vous plaira. Gardezvous
d’exiger, vous auriez dos refus ; priez, et
vos désirs seront des ordres.

Tel est, mon enfant, lo cours naturel et providentiel
des choses: Tenez-vous ferme au second
plan ; votre Julien vous appréciera mieux. Loin
de lui porter ombrage, votre bon jugement, votre
vivo intelligence, votre solide instruction,flatteront
secrètement son orgueil comme un hommage,
puisque votro tendresse mettra tous ces trésors à
ses pieds. Il sera fier de vos mérites devant lo
monde, et dans l’intimité de la famille, heureux de
compter sur son ange de bon secours.

LETTRE XI
Le Révérend Père de S. à Madame de C.
COUP D ESSAI. — SE COMPRENDRE. — IL FAUT ETRE
UNE INTELLIGENCE, UNE AME. — ART DE CHASSER
L’ENNUI. — LA FEMME, COEUR DE L’HUMANITE.
— SE FAIRE AIMER. — INFLUENCE D’UN HEUREUX
CARACTÈRE. — GAITÉ. — SERENITE. — LES
COUPS D’ÉPINGLE. — LE TOIT QUI DÉGOUTTE.
-— POSSESSION DE SOI-MÊME. — HISTOIRE D’UN
VIRTUOSE. — MAXIMES DE MADAME LOUISE DKFRANCE.
Vous no savez, ma chôro enfant, si l’occasion
d’être un ango do bon secours auprès do Mr de C.
vous sera jamais offerte. — « Julien, dites-vous,
 » est si accompli en toutes choses, il a des con »
naissances si variées, des aptitudes si diverses,
 » des talents si impromptus ; il est si actif, si prô »
voyant, si alerte, si attentionné, si richo en à-

~- 70 -

 » propos qu’un aide semblable serait pour lui du
 » luxe inutile. »

Que signifie ce bel enthousiasme, petite filleule ?
Seriez-vous tentée de vous croiser les bras, persuadée
que vous n’avez rien à faire, puisque votre
mari est absolument parfait ? Mais les soins du
ménage ? En quelques lignes rapides — j’allais
écrire furtivos — vous m’avouez avoir toute seule
présidé à l’ordonnance de votre maison. Vous
ajoutez plus rapidement encore: -- « Mon mari
parait enchanté de ce coup d’essai. »

Tant mieux. Vous remplissez ainsi dans les
détails les plus humbles, c’est vrai, mais les plus
essentiels, votre mission do bon secours. N’allez
pas maintenant vous endormir sur vos lauriers do
ménagère ; il faut quo Julien sento réellement
auprès de lui une intelligence, une âme.

Dans sa dépendance volontaire ou polir mieux
dire, acceptée ai chérie —, la femme ne doit
jamais cesser de viser à la parfaite harmonie des
esprits et des coeurs.
« . Ce qui pormet de s’aimer ou du moins de se
t> plaire toujours, observe M’ »? de (Jirardiii, c’est
 » do se comprendre. *

Soyez assez attentive, assez sérieuse, assez instruite
pour vous intéresser aux études ou aux Ira vaux
- !è votre mari. S’il cause avec vous, no l’obligez

- 71 -

point par votre légèreté ou votre ignorance, à
vous entretenir d’objets futiles qui l’ennuient,
tandis qu’il éprouverait une réelle délectation à
vous initier aux idées qui l’occupent. Rien no dégoûte
du tête-à-tête comme l’impossibilité do trouver
des sujets de conversation d’un in(érêt commun
aux deux interlocuteurs.

Eh ! bien, Henriette, ici encore, le grand art est
de s’oublier soi-même. Apprenez à causer avec
votre mari. Actuellement, rien ne vous -semble
plus facile. Vous le retenez des heures charmé de
votre babil. Mais, soyez-en sûre, son esprit n’écoute
guère. Son coeur seul vous entend et l’enchaîne.
Plus tard il n’en sera pas ainsi ; vous aurez
des difficultés, peut-être insurmontables, à renouer
ces longues causeries, à retrouver le charme do
ces heures intimes.

Etudiez donc à l’avance le moyen d’éveiller
l’intérêt de votre mari dans la conversation,sachez
les sujets qui lui plaisent, qui l’excitent, qui l’entraînent
à s’épancher. Parfois, je vous lo répète, la
tâche sera ardue ; mais si vous triomphez, vous
aurez vaincu pour toujours, votre ennemi le plus
cruel: — Vennui.
Ange de bonsecoursf faites oublier le poids des
heures. Ange de consolation, répandez YO8
baumes divins sur toutes les souffrances*

- 72 -

On peut dire de la femme en général qu’elle est
tout coeur.

Quand le Tout-Puissant voulut donner à notre
premier père la femme pour compagne, il lo toucha,
non pas au front où s’élabore la pensée, mais
bien à ce côté vivant où siège l’amour. Née du
coeur de Dieu et du coeur de l’homme, la femme
devait être le coeur de l’humanité: Un ange de
consolation.

Compatir, consoler, c’est votre mission, Madame,
comme autrefois l’ange à Gethsémani. Dieu vous
a donné tout ce qu’il faut pour la bien accomplir.
Il a fait du coeur de la femme un trésor
de tendresse qui toujours s’épanche et jamais ne
s’épuise. Il y a déposé des délicatesses si aimables
et des amabilités si délicates, qu’elles ne peuvent
pas ne pas consoler. Elles sont si spontanées
qu’elle semble les ignorer elle-même, et c’est co
qui en fait lo charme. Elles s’exhalent de son âme
comme le parfum de la fleur quo l’on ne voit pas
mais que sa suavité révèle. Pas do douleurs si
vives qu’elle ne sache amortir ; pas do coeur si
navré où elle ne verso uno consolation avec
une espérance 1 Aussi lorsqu’Adam perdit avec
l’innocence, le bonheur, Dieu lui ôta tout hormis
sa compagne, afin quo l’exil lui parût moins
amer, et que dans ses douleurs il lui restât quelque
chose du Paradis.

- 73 -

Je ne m’étonne donc pas de ces accents de
l’Esprit-Saint. — « Heureux l’homme à qui Dieu a
 » fait don d’une bonne épouse ; elle doublera le
 » nombre de ses jours en y répandant lo charme
 » de ses saintes affections. Une femme sainte res »
semble â la lampe du sanctuaire qui veille
 » toujours et s’épuise en silence. C’est une co »
lonno d’or sur une base d’argent. »

Comprenez bien, Henriette, co noble et doux
symbolisme ; comme uno lampe à l’autel, votre
âme doit briller d’une pure flamme et répandre
autour de vous de suaves clartés. Il faut qu’en
vous l’amour et la vertu rayonnent. Dans vos
regards, par la douceur ; dans votre sourire, par
la grâce ; sur votre front, par la sérénité. Soyez
vraiment la magicienne qui no laisse personne
échapper à son charme. Faites-vous aimer.

Etre aimé, c’est être heureux, mais c’est aussi
communiquer le bonheur. On ne saurait exprimer
la bienfaisante influence d’un caractère agréable
dans la vie de famille. Ce n’est pas seulement une
bonne parole qui arrête la colère près d’éclater, le
froissement en apparence inévitable, le choc imminent…
Le calme du visage, lo rayonnement du
regard suffisent parfois à prévenir ces tempêtes
domestiques où sombre un jour ou l’autre l’union
dos coeurs.
5■- 74 -
La femme vraiment maîtresse d’elle-même fait
régner dans sa maison je ne sais quelle paisible et
lumineuse atmosphère qui imprègne l’âme d’un
indicible sentiment de bien-être. Votre mari, comme
vos enfants, comme vos domestiques, comme vos
amis, ressentira l’effet de cette magie incomparable.
Il aimera son intérieur ; et, s’il s’en écartait
momentanément, soyez patiente et confiante : il y
reviendra.

Mais, pardon ; votre captif pourrait-il songer à
rompre un instant sa chaîne ?… Quelle injure do lo
supposer, et combien j’étais malencontreux avec
ma prévision sinistre I

Non, Henriette, n’ayez point de ces méfiances.
Vous êtes heureuse, remettez â Dieu lo soin de
votro bonheur, puis, veillez vous-même sur votro
gaîté ; conservez-la précieusement ; défendez-lui
d’être étourdie, insoucieuse ou trop bruyante ; mais
toujours vaillante ot franche. Donnez-lui les allures
do bonne compagnie indispensables dans
votro situation ; commandez-lui ensuite d’accompagner
comme uno soeur jumelle, vos devoirs quotidiens.
Elle leur sera d’un grand secours, jo vous le
prédis ; son élan soulèvera bien des difficultés ; son
charme écartera bien des épines.

La gaité oloucc est l’épanouissement de la bonté.
Durant vos jours heureux, chère enfant, soyez

- 75 -

gaie avec à-propos, avec grâce, avec finesse. Si
les contrariétés, les ennuis arrivaient suivant leur
coutume, sans être désirés, si même le chagrin se
permettait d’entrer chez vous, la gaitô s’envolerait,
sans doute, mais retenez le calme à tout prix ; sachez
demeurer sereine. Vous le devez, vous êtes
l’ange du bon secours, vous êtes l’ange de consolation.
II no vous est pas permis de vous affaisser,
il vous faut tendre la main à d’autres faiblesses,
soutenir d’autres courages. Pleurez, si la douleur
est trop forte, maison pleurant, n’oubl’ezpas d’essuyer
les larmes autour de vous.

L’exemple et lo secours d’une âme forte sont la
meilleure consolation’ que Dieu puisse nous réserver
dans le malheur.

Au contraire, l’appréhension de voir ceux qu’on
ahno fléchir sous le coup qui nous frappe avec
eux, double notre propre douleur d’une mortelle
angoisse.

Epargnez à votro mari ces anxiétés cruelles. ïl
vous saura gré d’être courageuse et do ne rien
ajouter à sa peine ; il sera soulagé de vous voir
calme ; d’instinct, lui comme les autres, viendra so
ranger sous votro égide. Sa force ébranlée prendra
votro dévouement pour appui. Vous serez véritablement
son ange consolateur.

Ont-elles jamais compris leur douce mission, côs

- 76 -

femmes capricieuses, inégales, violentes, qui ne
sauraient vivre sans tourmenter ou quereller quelqu’un
 ?

L’affection la plus vivace meurt sous les coups
d’épingle oie ces insensées. Leurs perpétuelles tracasseries
déconcertent les plus courageuses tendresses,
mettent hors d’elle-même la plus patiente
résignation.

— « Mieux vaut, dit l’Esprit-Saint, se retirer
 » sur le toit de sa maison et y subir toutes les in »
tempéries, plutôt que d’habiter dans un palais
 » avec uno femme querelleuse. Malheur à l’homme
 » qui l’a trouvée ; il est semblable à celui qui mot
 » la main sur un scorpion. »

L’Esprit-Saint dit encore : « La femme querelleuse
ressemble à un toit qui dégoutte toujours. »

Faut-il vous expliquer cette divine parole ?

Rappelez-vous les jours orageux de Tété. Des
vapeurs d’abord légères forment par degrés d’épais
nuages. Le tonnerre gronde dans lo lointain, so
rapproche, et tout à coup la foudre éclate en bruits
menaçants. La pluie, la grêle tombent. C’est un
déluge.

Le soleil a disparu. Mais les nuages se dispersent,
la pluie cesse, le soleil vient de nouveau répandre
son joyeux éclat sur la campagne inondée.

Cependant, les toits dégouttent, dégouttent des

- 77 -

heures encore avec un bruit monotone qui fatigue
l’oreille,et donne envie de s’éloigner pour cesser
do l’entendre.

Voilà, chère Henriette, l’exacte peinture de
l’intérieur troublé par une femme acariâtre.

Lo front de cette femme se charge de nuages
comme un ciel orageux ; son sourire (si elle sourit) 
devient sardonique, sa parole brusque, mordante ;
la colère gronde sourdement dans sa voix taquine
et sèche ; puis les plaintes arrivent de plus en plus
menaçantes, comme le bruit croissant du tonnerre
qui s’approche. Enfin l’explosion se fait en un débordement
de cris, do reproches, parfois d’injures.

Le mari s’est éclipsé.

Quand il jugo la querelle finie, le voilà qui reparaît,
souriant, heureux et désireux d’oublier ce
mauvais quart d’heure. Mais sa femme no l’entend
pas ainsi. Elle insiste, il faut qu’on s’explique, elle
veut avoir raison quand même.

C’est lo toit qui dégoutte l

Oh I los tristes insensées, qui font do leur intérieur
domestique un enfer, quand Dieu leur commande
d’en faire un paradis.

Vous êtes bonne, Henriette, vous êtes intelligente
et vous êtes gaie. Restez en possession do ces qualités
essentielles. Jo dis en possession, retenez-le
bien : Nous possédons seulement ce que notre VQ-

- 78 -

lonté et notre raison gouvernent. Vous no posséderiez
ni votro bonté, ni votre esprit, ni votro agréable
humeur, si le moindre incident pouvait les troubler
et vous empêcher de les appliquer à votro bonheur
et au bonheur de ceux qui vous entourent.

Ceci me rappelle l’histoire d’un excellent homme
qui passait pour un virtuose émérite, et possédait,
suivant la chronique, un Stradivarius admirable.
Les amateurs do bonne foi l’invitaient â leurs soirées
musicales. Il s’y rendait sur leur vives instances.


Nul ne voyait sans émotion l’incomparable Stradivarius
sortir de son fourreau « le velours. Un
frémissement de curiosité et de joie parcourait
l’auditoire : On allait donc entendre co grand talent
sur cet instrument sans rival !

Mais le premier coup d’archet brisait une corde.

Grâce à cette infaillible accident, jamais le virtuose
ni son violon no justifièrent la réputation
acquise.

Co qu’il y a do plus étrange, c’est qu’ils la conservèrent
toujours.

Eh ! bien, chère Henriette, je sais beaucoup do
femmes semblables à co prétendu virtuose. Elles
jouissent d une réputation do bonté, do olouceur,
d’amabilité qu’elles se gardent bien do démentir
au dehors ; mais s’il faut lo justifier chez elles, au

- 79 ••

moindre choc la cordo casse, la bonne humeutf
s’en va, l’ôgoïsme remplace la 'bonté, et l’esprit
devient méchant.

Ces femmes quo lo caprice ou la vivacité emportent
no sont vraiment pas en possession réelle de
leurs opialités, puisque ces qualités leur échappent
dans les occasions mémo où elles seraient le plus
utiles.

Il n’est pas difficile ol’être bon quand tout le
monde vous comble de prévenances ; le manque de
bonté serait alors do l’ingratitude.

Quel môrif d’être patient lorsque rien ne vous
contrarie I

On n’a pas non plus grand’peine à so montrer
aimable avec ceux qui vous sont parfaitement sympathiques


Mais la vraie bonté olonne sans songer à recevoir.
En so prodiguant, elle voudrait au contraire défendre
le retour, car c’est Dieu qui la paie, et tout co
qui vient dos hommes lui paraît diminuer cette
gratitude divine, qui lui suffit.

La véritable égalité d’àmo so joue parmi los contradictions
et los obstacles commo lo rameur habile
déploie avec orgueil son adresse et sa forco
au milieu des flots soulevés.

L’amabilité qui vient du coeur ne distingue personne ;
elle n’a pas ces olegrôs, parfois blessants,

- 80 ~

qui semblent dire : « Vous mo plaisez ou vous me
déplaisez. » Elle a pour tous le même sourire, et
c’est logique, n’étant elle-même qu’une forme gracieuse
de la charité.

Pénétrez-vous de ces principes, chère Henriette.
S’ils contrarient vos penchants, je vous dirai
comme M" 1, 3 Louise de France aux novices du
Carmel ;

« Ce qui vous répugne, faites-le plus assidûment ;
si une personne vous Jdéplait, au lieu de
la fuir, recherchez-la. Si une conversation vous
fatigua, mais plaît à d’autres, gardez-vous oie
l’abréger, etc. »

Au fond, ces maximes de la perfection chrétienne
ne sont quo le secret d’être heureux et de rendre
heureux par l’oubli olo soi et le dévouement.

Vous aurez maintes fois, dans la vio sociale et
dans la vie de famille, occasion d’en constater la
valeur. En attendant, dites-moi bionlôt ce que
vous pensez olo cette austère sagesse.

DEVOIRS DE LA JEUNE FEMME

LETTRE XII
Madame de C. au Révérend Père de « S.
L’IDÉAL DU SACLinCE. — DOUBLE ASPECT DE TA
VIE. — L’ÉGOISME El’L’AMOUR. — L’OISEAU BLEU
— UN SOURIRE ALARMANT. — L’INTÉRIEUR DU
POÈTE X. — AME POUR AME.
Mon opinion sur votre austère sagesse, cher
pèro ? Elle était d’abord bien mauvaise, je l’avoue.
Aussitôt votro lettre lue, fantaisie me prit do voir
au complet dans la vio de Mmc Louise de Franco
la série des conseil donnés par la princesse car-,
mélilo à ses novices. Il me sembla y trouver, disséqués,
en petites règles précises et pratiques,
l’idéal du sacrifice individuel, la sciencoderimmo5.


- 82 -

lation du moi. J’éprouvai un vague sentiment
d’admiration : c’était déjà un hommage. De ces
maximes se dégageaient, comme un rayonnement,
des trésors de bonté et des trésors d’amour.

— L’amour, ainsi manifesté, ainsi dirigé tout lo
long do la vio, ne serait-il pas dans sa voie normarlo ?
— me disais-je.

Cctto sublime page de l’imitation me revenait à
la pensée.

« Celui qui aime est toujours dans la joie : il
ciurt, il vole, il est libre, et rien ne lo retient. »

« L’amour ne sent point la peine, il n’estime rien
lo travail ; il entreprend au-delà de ses forces et no
s’oxeuse point sur l’impossibilité. Son courage lui
suffit pour tout ; et lorsque celui qui n’aime pas,
n’a que de la langueur, l’amour trouve des forces
pour venir à bout de toutes choses. »

« Il no se lasso, point dans les grands travaux, il
no se resserre point dans l’affliction, il ne se trouble
point dans les frayeurs qu’on lui donne, mais s’élève
toujours comme une flamme vivo et ardente,
et redouble sa vigueur partout co qu’on lui oppose
pour l’arrêter. »

Co langage avait pour moi une clarté nouvelle.
Jo comprenais cet élan, cette force, cette joie dû
l’âme qui aime, ut ^o donne, et se prodigues uniquement
parce tju'ollc aime. Aux rayons de co lumi-

- 83 -

meux symbole, la vio prenait â mes yeux deux
directions contraires. D’un côté, la patience, le
sacrifice souriant, le dévouement qui s’ignore, la
bonté qui so multiplie, la paix, la joie, avec l’amour ;
do l’autre, l’ennui, le dégoût, les moroses fatigues,
les défaillances du caractère, les inégalités de l’humeur,
tristes fruits de l’ôgoïsme.

Jo voyais cela, et jo n’étais point gagnée. 11 mo
semblait écrasant de so dire : — Tu seras toujours
bonno, toujours égale, tu no compteras pour rien
tes goûts, tes idées, ni ta volonté. Si fait, pourtant,
tu les compteras lorsqu’ils pourront contribuer à
rendre heureux les êtres aimés qui t’entourent.
Tu n’as plus uno minute à vivre pour toi-même,
pis uno seule de tes respirations à te consacrer désormais.
Ton moi n’est pas mort, mais tu lo tiendras
ôtouffésous l’étreintevictorieusodu véritable amour ;
qu’il faille travailler, souffrir ou mourir, tu n’écoutcrasjamais
ses conseils ni sa plainte.

Oii ! cher père ! quelle dure loi 1 Parfois, jo mo
sentais au coeur assez de flamme pour envisager
avec une sorte d’ivresso l’immolation personnelle,
jour par jour renouvelée. Songeant, d’ailleurs, aux
comblions actuelles de ma vio, si embellie et si
/aciîe, mon sacrifice me paraissait bien doux ; mais
BOUS cette impression, surgissait jo no sais quel
mélancolique tableau do l’avenir qui m’oppressait

- 84 -

le coeur comme uno lointaine vision du Calvaire !

J’étais, en vérité, bien près de manquer à l’une
de vos plus essentielles prescriptions. J’allais perdre
bonne humeur et sourire.

On dit la perfection fatigante, je crois qu’elle
l’est surtout pour ceux qui veulent l’atteindre.

A ce moment, elle me faisait l’effet d’un oiseau
bleu, caché dans les broussailles, au sommet ol’un
roc inaccessible. Je me sentais peu d’attraits pour
l’oiseau chimérique, et beaucoup do rôpugnanco
pour l’aride rampe â gravir.

Au milieu de ma méditation, j’entendis la voix
do Julien fredonner un air d’opéra, et le pas ferme
et léger de mon mari, qui se dirigeait vers ma
chambre.

Votre lettre était encore ouverte sur mes genoux.
Julien la prit, y jeta un coup d’oeil, puis mola rendit
avec un sourire où perçait comme uno velléité
d’ironie.

Co sourire m’éclaira tout-à-coup.

Oui, vous avez raison, cher père, oui, votre langage
est celui do l’expérience. Jo méditerai vos
conseils, et jo serai plus forte. Jusqu’ici, endormie
dans le bonheur, je n’ai rien aperçu, rien observé
autour oie moi.Jonc mo suisjamuisdemandô si l’harmonie
des coeurs, aujourd’hui si parfaite et si vivo,
était bien profonolc ; si rien no viendrait la troubler.

- 85 -

J’ai imité les imprudents qui s’endorment dans
leur frêle embarcation, se fiant aux flots paisibles
et au vent favorable. L’orage peut surgir. Je dois
m* tenir en éveil, connaître ma route, avoir la
main au gouvernail.

Soyez tranquille, cher père. J’ai dormi, mais je
mo frotte les yeux ; mo voilà sur pied et sous les
armes. Si elle vient, l’épreuve ne me surprendra
pas.

Julien est toujours charmant.

Sauf lo sourire que je lui reproche, et qu’il voulait
peut-être expier, je ne l’avais jamais vu se donner
avec plus de grâce et d’entrain, la peine…
je veux dire le plaisir d’être aimable.

Nous avions un nombro considérable do visites à
rendre co jour là. C’est chose si ennuyeuse quo los
meilleurs caractères n’ y résistent pas. J’avais
grande difficulté à dissimuler ma fatigue. Julien
au contraire se montrait plus brillant et plus enjoué.
Son esprit éblouissait tout lo monde, c’était
dans chaquo salon,pendant le quart d’heure obligé,
un véritable feu d’artifice, au milieu duquel le
causeur inépuisable et séduisant no manquait pas
de lancerquelqucs fusées en mon honneur.

Vrai, cher oncle, j’étais plus intriguée que ravio
do ce jeu étonnant. Il me semblait voir encore vol-

-. 80 _.. •

tigor autour des lèvi os do mon mari l’imporcoptiblo
souriro plein do mystérieuse malico.

— Voulez-vous terminer co soir notre course
au clochor par uno intéressante visito ? mo dit Julien
en devenant songeur.

J’acceptai.

— Jo vais vous conduire chez un ami excellent,
le poète X. dont vous connaissez les oeuvres charmantes.


— Jo los connais.. do. réputation, dis-jo en rougissant
un pou.

— C’est juste, reprit Julien. X. n’est pas un poète
do sacristio, vous no pouvez lo connaître. Dans le
milieu où j’ai ou lo bonheur do vous rencontrer,
los jeunes filles ne lisent on fali do poésie, que
l’Abeille du Parnasse et leur recueil de cantiques.

Ce langage moqueur me faisait ouvrir do grands
yeux. Julien sourit, me baisa la main, et reprit
doucement.

— Nous lirons ensemble le joli volume de X

Il vous plaira surtout quand vous en connaîtrez
l’auteur.

Encore une fois, lo souriro suspect passa sur los
traits de mon mari. Nous étions à iaportodu poète.
On nous introduisit dans un salon meublé avec goût.
A ma [profonde surprise, M. X. so présenta seul.

~ 87 -

monant par la main son fils, un superbe enfant sérieux
ot taciturne. Mon mari avait raison. Rien
n’était plus agréable que la conversation do son
ami. Chacun do nous oublia le quart d’heuro réglomontairo.


Tout à coup, lo maître do la maison prôto l’oroillo
d’un air sombre, et so tait. La porto s’ouvro,
uno grande ot robuste matrone s’avance vors
nous, lo front illuminé d’un souriro plein do bonnes
intentions, ot nous saluo avec non moins do bienveillance.


— Madame X., murmura Julien à mon oreillo,
car le poôto est devenu muet et froid comme un
marbre.

L’excellente femmo m’ombrasse cordialement,
puisse tourne vers mon mari pour le féliciter, sans
doute. M. X. la prévint.

— Ma chôro amie, dit-il sans voiler son dépit,
vous auriez mieux fait olo rester à vos confitures.
Mmc X. allait répondre : —
Elles sont faites.

— C’est bien, c’est bon, reprit son mari, lui fermant
la bouche d’un geste impatient. Puisque votro
besogne est finie, asseyez-vous donc ! Nous voulons
causer et vous nous avez interrompus.

La pauvre femme obéit on silonec. Ses bons
gros yeux, après avoir suivi uno à uno toutos les

parties do ma toilelto, s’arrêtaient sur los miens
dans l’intention bien évidente de me complimenter.
M. X, avait renoué l’ontretton avec empressement.
Julion secondait ;^ zèlo do son ami ; mais jo no
pouvais me défondre do grandes distractions. Une
fo le envie do faire parler Mme X. mo poussait,
d’ailleurs ; plusieurs fois j’interpellai la bonno
dame. Mais tout on causant avec feu, son mari
nous surveillait. Chaque fois que Mme X. ouvrait
la boucho pour mo répondre, M. X. intervenait
brutalement afin do lui imposer silence.

J’étais indignée, et jo ne cachai pas mon sentiment
à Julien. Cotte visite m’attristait comme si
j’eusse vu quoiqu’un â la torture.

— Bah ! me dit Julien, cette bravo femme n’a
pas vos nerfs délicats ; les rudesses de son mari glissent
sur le robuste épiderme de son coeur. Le
vrai malheureux dans ce ménage, c’est X. lui-même
condamné à vivre côte-à-côte avec un automate.
Encore, s’il en prenait son parti ! Mais il ne se
résignera jamais à réparer l’erreur de la nature en
rangeant Mroc X. dans la famille des ruminants, sa
véritable origine. Il veut lui conserver à tout prix
l’honneur d’appartenir à la race plus noble des
bipèdes non emplumôs. Ceci l’oblige à uno vigilance
perpétuelle. Vous l’avez vu pâlir quand son honnête
moitié ouvrait la boucho. Il tremblait de lui

- 80 —

ontondro dire uno sottiso. Quel supplico pour un
homme d’esprit 1

Je no voulus point contredire Julien, assez ombarrasô
déjà do défendre son ami. Uno invincible
compassion m’envahissait le coeur. On avait beau
dire : Il y avait bien réellement deux malheureux,
ou plutôt un malheureux et uno victime dans co
mônago inégal.

Quelle prompte confirmation do vos bons avis,
cher pôro ! Ah I l’homme lo plus fort, lo mieux
doué, a donc besoin do « n’être pas seul » suivant
l’expression divine ! Il faut qu’il trouve un appui
moral dans lo coeur ot la vertu do sa femme, parfois
un secours dans son intelligence et son olévouemont.


Julien aurait-il voulu mo donner uno leçon ? J’en
douto. Néanmoins colle-ci me servira.

Mon mari, jo lo devine presque, aurait quelques
propensions à me traiter comme uno poupôo habillée
â la olerniôromodo, dressée à mire los honneurs
d’un salon, et, par fortune, non moins apto à régler
les monus quotidiens, voiro môme ceux de gala.
Dans la vie intime je serais bientôt une agréable
perruche redisant avec facilité les propos du jour
et les mots courants.

Eh ! bien, non, co rôlo ne peut mo suffire.

Moi, aussi, monsieur, j’ai une intelligence et un

-. 90 -

coeur. Il faudra bien vous on convaincro, ot mo
donner âme pour âmo !

P. S. J’oubliais, cher oncle, do mentionner ma
roncontro du lendemain. C’était lo matin à la messe,
Dès la veillojo mo préoccupais do savoir à quel degré
arrivait la souftranco ou Pinsonsibilité présumées
do Mme X. Qui avait raison,do Julion affirmant
cetto insensibilité, on do moi qui pressentais cotto
souffrance. ?

Justement Mme X. vint so placer à mes côtés
dans l’église. Jo profitai do notre voisinage pour
lui oxprimer mon regret do l’avoir si peu vuo la
voillo, ot lui témoigner lo désir olo nous retrouver.
Elle mo regarda étonnée, hésitante ; la gratitude
embellit un moment ses traits épais. Puis baissant
les yeux avec tristesse….

— Merci, madame ; vous êtes bonne mo dit-elle ;
mais, dans ma position, jo no fais point do visites.

— Vous en recevez ? lui dis-jo.

— Trop peu, madame.

— J’irai vous voir.

Son regard mo romorcia. Quand elle baissa do
nouveau los yeux sur son livre, uno larmo mouilla
lo feuillet.

Il mo sembla que cette larme tombait sur mon
coeur.

Eh I bien, jo suis allée chez Mmo X., j’y suis alléo

plusieurs fois : Ello est bonne à toucher un coeur
olo piorro ; mais elle est bornée à révolter irrémédiablement
l’ainour-propro chatouilleux d’un hommo
du mondo.

Tous deux sont à plaindre.

Encore uno fois, mon pèro, cotto leçon me servira.


DEVOIRS DE LA JEUNE FEMME.

LETTRE XIII
Madame de C. au Révérend Père de S.
DUCS DE nOURGOGNE A LEUR COUR DES COMPTES.
— LE IilLAN DU MÉNAGE. — MA BELLE MIGNONNE 1
MINISTRE DES FINANCES. — MON CHEF DE BUREAU
—- BUDGET ÉQUILIBRÉ. — MADAME POTAU-FEU.
— REVANCHE EN POLITIQUE. — SECOND
COUP DE TÊTE. — LA LEVRETTE DE SALOMON
ET LA COLLERETTE DE LA REINE DE SABA. — L’ESPRIT
CONTRE LE COEUR. — L’ARME INVINCIBLE.
Un succès I deux succès ! D’abord, mo voilà
classée par mon mari dans la catégorie des personnages
utiles. L’ordre établi dans ma maison
prédisposait déjà M. do C. âme décerner ectto
place. Lundi dernier, jo l’ai obtenue. Voici comment,


- 93 ~

Julien est trôs-génôreux, très-largo, mais nullement
dissipateur. Il dit très-haut quo l’hommo lo
plus riche, s’il veut conserver sa fortuno, doit au
moins uno fois par mois établir lo bilan do ses finances.
A co propos, il cito l’oxomplo des ducs do
Bourgogne qui présidaient on personne leur Cour
des Comptes, ot no dédaignaient pas d’employer
loui'3 mains souveraines à former des rouleaux do
monnaie ; on leur réservait seulement la monnaie
d’or.

Après un tel exemple, le comte do C. peut bien
so permettre do manier mémo la monnaie do cuivre.
Il n’y manquo pas, vous allez voir.

Lundi, j’eus la bonne fortuno do lo surprendre
devant sa table do travail chargée do comptes et
do registres qu’il feuilletait, la plume à la main.
Sa physionomie était presquo soucieuse ; à mon
arrivée, il fronça mémo un pou lo sourcil ; mais jo
m’y attendais, et j’avais résolu do braver l’orago.

— Est-il permis de regarder dans ces livres pardessus
votro épaule, mon soigneur ? dis-jo en riant.

Ma gaité lo désarma sans doute, car il.me répondit
assez doucement, sans toutefois dissimuler
uno légère impatience.

— Aimez-vous donc les chiffres, ma belle mignonne ?


Ma belle mignonne 1,. Comme ceiamo

~ 91 ~

renvoyait vito à ma poupée ! C’était décourageant.
Toutefois j’osai diro oncoro :

Si j’aime les chiffres ? Jo lo crois bion I Uno ménagère
1

Tout en parlant j’eus lo bonheur do jeter les yeux
sur co mot, écrit, du reste, en grosses lettres:

— Déficit.

La somme qui suivait, cher père, était rondo.

— Qu’est-ce quo cola ? m’écriai-je on posant mon
doigt indiscret sur lo mot fatal.

Lo front do Julien so colora… et, vraiment, j’aurais
voulu baiser cette rougeur qui semblait mo
venger enfin d’une supériorité trop consciente
d’elle-même, trop dédaigneuso do l’infériorité d’autrui.
Mais co n’était ni le moment de s’attendrir, ni
celui do so plaindre.

— Cela, ma chôro enfant, reprit Julien, avec uno
bonhomie forcée, cela représente tout uniment
nos fredaines: — Voyage en Italie, réceptions brillantes
au retour, rajeunissement complet do mon
vieux château, mise à neuf oie notre appartement,
toilettes et équipages… Enfin les folies quo l’on se
permet une fois, parce qu’une charmante fée, d’un
coup de sa baguette, vous a mis l’esprit à l’envers.
Tout homme sage devrait prévoir ces jours de prodigalité
et d’égaremcntjfairo des réserves on conséquence,
afin de no pas déranger l’équilibre de sa

- 95 -

fortuno quand la criso insensôo arrive. Croyant
peut-être échapper au sort commun, jo n’avais rien
amassé pour l’heure critique. Vous avez fait mentir
mon orgueil, Henriette ; il faudrait mo pardonner,
si par hasard l’amour des chiffres réclamait en
vous contre les malversations de ma tendresse ?

— Mais, repris-je, sans répondre à son discours,
est-co bien la balance de vos dépenses et recettes
de l’année courante, que j’aperçois au bas do cetto
page ?

— Oui.

— Eh ! bien, si l’on réduisait la dépense do manière
à ménager co qu’en stylo budgétaire on
nomme l’amortissement ! Vous diviseriez co remboursement
en plusieurs annuités, et, de la sorte,
sans trop de préoccupations ni de gêne, le capital
serait rétabli.

Positivement, cher oncle, Julien était stupéfié.

— Vous avez tle ces idées-là ? s’écria-t-il.

— Tout comme la première venue, répondis-jo.
Si vous daignez me confier l’examen do la question,
jo vous ferai mon rapport, et j’espère bien trouver
une solution satisfaisante.

— Ceci est prodigieux ! fit Julien en riant do
bon coeur, cette fois. J’aurai donc un parfait ministre
des finances ?

Il se leva, et m’offrant son fauteuil et sa pluma.

- 9G -

— Excellenco, entrez en fonction, mo dit-il.

— Non, répondis-jo non, Monsieur ; j’entends
rester simple chef do bureau sous votro autorité
dirigeante J’emporte d’abord vos registres dans
ma chambre où j’ai aussi les miens.

— Rappelez-vous crue votre rapport doit-être un
chef-d’oeuvre.

— Soyez tranquillo. Je n’oublierai mémo pas un
centime d’intérêt.

Vous vous en doutez, cher père ; co fut mon propre
budget qui supporta presque toutes les réductions.
D’avance, j’avais aperçu la possibilité de
certaines réformes économiques. Je les réalisai
avec assez de bonheur dans mon plan financier.

J’étais émue, jo l’avoue, lorsque jo plaçai sous
les yeux do mon mari lo nouveau calcul do nos dépenses
couronné ( passez-moi co mot triomphant, ) 
couronné par un excédant de recettes qui, en trois
années, comblait lo déficit du capital. J’avais aligné
mes chiffres sur une belle feuille do vélin, selon
toutes les règles prescrites par Barème. Julien prit
la pancarte en silence et l’examina longuement,
comme s’il oùt réfléchi on vérifiant mes additions,
Puis il me regarda d’un air que je no lui avais jamais
vu.

— Jo serais tenté, me dit-il, do déchirer cette
feuille où vos sacrifices personnels prennent malgré

- 97 -

vous l’irrésistible éloquence du chiffre Vous avez
voulu les masquer autant quo possible, jo m’en
aperçois à votro manière do grouper les dépenses.
Ces précautions ont un parfum de délicatesse qui
vous trahit. Peut-être devrais-jo refuser co modesto
dévouement ; mais je crois mieux vous récompenser
on vous on laissant l’honneur, et en gardant pour
moi la gratitude.

Il était sincèro et vraiment touché, je lo sentais.
Je pensais à vous, cher guide. Il mo semblait vous
entendre mo dire tout bas: — « Courage et persévérance,
ange do bon secours ! »

Mais les impressions sérieuses s’effacent vite
dans l’esprit de Julien. Lo soir même, mon spirituel
mari faisait à ma mère, en ma présence, la
plus jolie pointure humoristique do la dame pot-aufeu.
Jo mo gardai bien do prendre la mouche.
Pourtant, jo souffrais… Soit qu’il s’en aperçût, soit
qu’il jugeât avoir suffisamment réagi centre l’impression
de notre colloque financier, il posa tout à
coup son doigt sur mon front.

— Savez-vous, madame, dit-il à ma mère, que
nous avons-là une bonne petite tète ? Au besoin, on
pourrait compter sur elle.

C’est sûr, il me considère comme une sorte d’intendant
fidèle et dévoué. Do ce côté, du moins, j’ai
une place acquise dans sa confiauce et olans sa vio,

/".:■"'" ' '"'-A 6

- 98 —

C’est quelquo ohof>o ; mais c’est hier pou ! Jo suis
capable do tout pour obtenir davantage. Le croirio/.-vous,
mon père ? La somaino passôo jo m’enfermais
uno heure par jour afin do lire… Devine/. ?…
Les comptes-rendus olViciols des séances parlementaires.
Mon mari s’occupe avoc ardeur <le
toutes le>questionspublifpies. Il en est qui soulèvent
en co moment tant de controverses ! Il m’a semblé
indispensable d’en avoir uno idée, bien résoluo
d’ailleurs, à ne point divulguer ma hardiesse, si
l’occasion no m’y poussait. Lundi, un orago nous
obligea do passer la soirée au chàtoau do C.

Cinq heures de tôto-à-tèto, c’est quelquefois bion
long !

J’employai d’abord les ressources ordinaires :
Les cartes, deux ou trois romances, un peu de
causerie. Julien est un médioero joueur. Musicien,
il l’est, mais il a simplement pour la musique co
goût d’amateur qui ne souffro pas d’excès. Au second
couplet de ma troisième romance, il dépliait
son journal avec mille, précautions ; au troisième
il lisait furtivement.

Je m’interrompis au b^au milieu du couplet, et
me tournai brusquement vers mon coupable auditeur.

En vérité, • -je lui en sais un gré infini, — il se
troubla !

— 1,9 -

Je mo mis à rire si fort et de si bon coeur, quo
toute ombre « le querollo s’envola aussitôt.

Julion jota le journal avec lo gesto d’un hommo
heureux rie repousser uno tentation importune.
Mais jo ramassai la feuille, et m’installai »', près do
la table, j’entamai une .série de questions auxquelles
mon mari répondit d’abord par pure politesse ; il
se croyait si certain do n’être pas compris ! Force
fut, pour aiguillonner sa verve et fixer son attention
, d’entamer sous prétexte d’ignorance une
polite poléiu'quo. Piqué à ce jeu, mon adversaire
s’anima ; je tins ferme ; la discussion devint serréo,
ardeite ; elle nous absorba positivement.

Mou rôlo était facile, tout préparé par mes
récentes lectures. Julien m’avait bien vite labsô
deviner à quelle opinion il appartenait dai.s ks
questions controversées à la tribune. Jo m’empressai
de soutenir l’opinion contraire, et grâce à l’attention
sérieuse que j’avais mise à cette singulière
étude, servie d’aiilours par mon excellente mémoire,
je mo trouvai à môme de faire uno opposition
vigoureuse. Vous vous on doutez bien, cher onclo,
avant do clora lo débat, Julien eut la satisfaction
do mo « gagner à son groupe » comme on dit au
Journal officiel.

La pendule du salon sonnait minuit. —

— 100 —

Si tard I s’écria l’heureux vainqueur. Henriette,
vous ôtesla fée qui enchante les heures.

S’essuyant le front comme un orateur lassé par
une difficile victoire, il promena son regard [sur les
profondeurs à demi-éclairées do notre vaste salon
désert. —

Vraiment, reprit-il, s’il fallait vivre icen ermites,
[on serait heureux do pouvoir causer do la
sorte uno fois par semaine.

J’étais vengée du portrait do Madame Pot-au-feu.
Il m’en restait cependant quelque rancune.

Peu oie jours après, au milieu d’une société nombreuse
et suporlativoment élégante, parmi laquelle
s’étaient égarés deux vieux ôrudits et un artiste,
ces trois messieurs eurent l’audace d’essayer une
a parte à demi-voix. J’étais près d’eux, les écoutant
d’une oreille, fort tentée do m’embarquer danfj
leur galère. A deux pas du groupe savant ot vénérable,
Julien alarmé m’observait.

Tout à coup, l’artiste pose cette question : —

—Quelle est la voio nouvello ouverte dans la
littérature par nos écrivains modernes ?

— On no sait trop, répondit lo premier érudit.
Ils ont abordé tous les genres…

— Mais tous les genres connus étaient créés
déjà, interrompit lo second érudit.

— \\ mo semble, monsieur ?, dis-jo presque à haute

voix, quo vous oubliez l’observation et la description
do la nature, inaugurées olans les ouvrages de
M. de Chateaubriand.

Cette-réponse, entendue do tout lo monde, jo ne
sais par quel prodige d’acoustique, produisit une
stupeur générale. Julien pâlit. On allait chuchoter
lorsqu’une dame charitable sauva la situation en
se précipitant au piano.

L’artiste ni les savants enchantés ne s’étaient
aperçus de rien. Ils m’accueillaient à l’envi dans
leur petit cerclo. J’y passai quelques minutes vraiment
très-agréables ; puis jo m’éloignai, certaine
d’avoir gagné de ce côté trois sympathies. J’en
avais perdu ou compromis tant d’autres !

— Eh bienl rne cria de loin la dame qui avait
sauvé la situation, commencez-vous à déchiffrer
los hiéroglyphes ?

-Non, madame, ce serait trop pour un début ;

mais je sais maintenant combien pesait le collier

d’or fin do la levrette favorite de Salomon, et de

quelle forme était la collerette do la reine olo Saba

lo jour où l’auguste voyageuse entra à Jérusalem.

On eut la bonté de rire ; c’était m’absoudro, et

Julien, ojui aime le courage, mo rendit son amitié.

M. do C. voit très-bien opte si jo rovendkpie,

auprès do lui sut tout, le droit de penser et celui

d’apprendre, j’aime et recherche en premier lieu

G.

- 102 -

les attributions do mon sexe. La réputation de
femme savante me gênerait fort, si quelqu’un s’avisait
do mo la donner. Je hais la prétention, la
pose, vous n’en doutez nullement, cher père, mais
j’ai voulu, sur votre conseil, prouver à M. de C.
qu’il a auprès de lui « uno intelligence, uno âme. »
Ma tâche sera peut-ôtro bien difficile. Plus je
m’affirme dans l’estime et dans la vio do Julien,
plus jo vois percer dans les regards, dans l’accent,
dans les paroles oie mon mari, une sorte d’impatience
et oie révolte. Il y a lutte au fond do son
âme, jo lo devine, je lo sens. Mais, pourquoi ? Ah !
mon père, l’antagonisme serait-il entre l’esprit et
le coeur ? Entre lo coeur déjà gagné par uno vivo
affection, tenté de s’abandonner sans réserve à
cette intimité profonde, inaltérable, éternelle, dont
le sentiment chrétien est la base ; et l’esprit enveloppé
do préjugés, d’erreurs qui l’entraînent du
côté du monde, si hardi on négations, si abondant
en sarcasmes dès qu’il s’agit do bonheur légitime
et de pure tendresse ?

Oui, Julien s’effraie de mo trouver uno puissance
morale qui le gagne insensiblement et s’annonce
capable de le lier à jamais. Co doux attrait,
pour lui, est uno menace. II a peur do ne plus
s’appartenir, ot d’abandonner comme malgré lui
deux fétiches trop adorés: le tourbillon des plaisirs

- 103 -

mondains, et le courant des idéos du siècle. C’est
principalement l’amour-propro do l’homme à la
mode qui milite contre moi.

Terrible adversaire I

Rapide désillusion !

Mais n’allez pas mo croire découragée, mon
père. Dans lo combat qui s’engage, vous m’avez
indiqué d’avance une arme invincible: la douceur.

MISSION DE LAFEMMEjCHETIENNE.

LETTRE XIV
Le Révérend Père de S. à Madame de C.
LA FEMME DOIT SANCTIFIER L’HOMME. — MOT D’UiN
GRAND ORATEUR. — LA FEMME PRETRE DANS LA
FAMILLE. — CE QU'EN DISENT LES LIVRES SAINTS. —
LA FEMME CATHOLIQUE. — SON ROLE AU COURS
DES SIÈCLES. — LA FEMME MONDAINE. — MOT DE
SALLUSTE. — VOTRE MARI EST-IL CHRÉTIEN ?
C’est bien, Henriette, Vos succès no m’étonnent
pas ;jo les attendais. Votre intelligence et votre
bon sens devaient les produire absolument comme
un arbre greffé et cultivé avec soin donne oies fruits
savoureux.

Julien est content do vous. Jusqu’ici vous avez
pris à tâche d’ajouter son estime â son affection,

- 105 —

afin do compter pour lui autant quo lui-même pour
vous dans votro vio commune. C’était votre devoir,
c’était votro droit ; jo lo répète ; vousavezbien fait.

Mais cela ne peut suffire.

Au-dessus de Julien, il y a Dieu.

Il faut que Dieu soit content do vous.

Et pour contenter Dieu, vous devez remplir la
mission spécialement dévolue à la femme: celle de
sanctifier l’homme.

Ecoutez: Les deux incomparables merveilles do
la création sont l’intelligence de l’homme et lo
coeur do la femme. A qui donner la préférence ? Jo
redirais volontiers lo mot d’un grand orateur: —
« S’il fallait dresser des autels à quelquo chose
d’humain, j’aimerais mieux adorer la poussière
du coeur quo la poussière du génie 1 »

Du coeur do la femme découlent tous les biens
qui consolent lo monde, mais aussi tous les maux
opii lo désolent, car la femme fait la famille sur lo
modèle de son propre coeur. Au coeur olo la mère
a été confié lo soin de former l’enfance, c’est-à-dire
l’avenir do l’humanité.

Il entre dans los desseins do Dieu do donner à
la femme la part la plus active à la régénération
du monolo.

Saluez avec moi la très-sainlo Vierge Mario !

Par Mario, assooie.es à la paternité mémo du

- 106 -

Créateur, vous avez reçu la puissance d’engendrer
des êtres à sa ressemblance.

Mère, vous devez sanctifier l’homme enfant ;
fille, édifier l’homme père ; soeur, améliorer l’homme
frère ; femme, sanctifier l’homme époux. Ainsi
avoz-vous reçu de Dieu une sorte de ministère qui
vous fait, on peut lo dire prêtre dans la famille
comme l’homme y est roi.

Vous êtes véritablement, vous aussi, ce flambeau
resplendissant dont parle l’Evangile. Placée sur lo
chandelier domestique, vous répandez autour do
vous la lumière de la foi. Vous êtes le sel mystique
qui empêche les membres de la famille de so
corrompre. Vous <..■■■■- ; ce vase de parfum céleste
qui porto partout la bonne odeur de Jésus-Christ.

Mais on peut vous appliquer aussi celte parole
terrible de Dieu à Caïn: — « Garde ton frète, tu
m’en réponds. »—Ce qu’un saint Père traduisait
par deux paroles aussi terrifiantes: « Vous n’avez
 » pas nourri votro frère par vos bons conseils, par
 » votre exemple. Malheureux ! vous l’avez tué !»

Ecoutez encore nos Livres saints et l’expérience
oies siècles:

« C’est la douce amabilité de la font m i, et sa
 » douceur aimable qui font l’homme vorlucux et
 » bon.

 » Le plus bel héritage comme la plus précieuse

- 107 -

 » récompense quo puisse recevoir ici-bas l’homme
 » vertueux, c’est de rencontrer uno femme selon
 » le coeur de Dieu. Elle sera sa joie, son plus bel
 » ornement comme lo soleil levant ost la joio et le
 » plus bol ornement de l’univers. La femme ver »
tueuse est la gloire et la couronne de son époux.
 » Elle bâtit do rien la fortune do sa famille. Mal »
heur à l’homme qui éloigne cette femme do lui ;
 » il éloigne le bonheur. »

A ces sublimes éloges do l’Esprit-Saint, qui
doivent vous rendre bien fades los menteuses flatteries
du monde,—ajoutons cette parole de l’une des
plus grandes intelligences de notre siècle:

« Si la force, la grandeur, la prospérité des
 » peuples dépendent de la religion, la propagation
 » et le maintien do la religion dépendent do la
 » femme chrétienne. »

Cette mission religieuse oie la femme, le R. P.
Joachim Ventura l’a admirablement fait ressortir
dans son beau livre: La femme catholique. Votro
rôle providentiel s’y déroule au cours des cinq
grandes époques de l’histoire de l’église ; l’époque
do Jésus-Christ et des apôtres, l’ère des martytv,
los siècles des saints, le Moyen Age, les temps modernes.


Tout d’abord c’est Mario qui se présente comme
le plus doux souriro de la miséricorde: Quelle

- 108 —

largo part Dieu lui a faite dans le grand mystère
de la régénération !

Après Mario, ce sont les saintes femmes qui, en
assistant Notre-Scigncur et les apôtres, concourent
à la fondation de l’Eglise. Plus tard, voyez le paganisme
confondu par la pureté et le courage de la
femme chrétienne. Elle arrose do son sang fécond
la religion naissante. Elle donne au monde les
Pères de l’Eglise, dont elle devient ainsi la Mère.

Dans la suite des âges, c’est la femme chrétienne
encore qui soutient les docteurs dans leurs combats
contre l’hérésie, forme les moeurs des peuples,
convertit les princes et les nations barbares, crée
les monarchies et les nationalités, surtout la nationalité
française, procure les règnes grands et
prospères, inspire les fondateurs des ordres religieux,
met la main à toutes les oeuvres de la charité,
s’intéresse au maintien do la discipline et do
la scienco dans lo clergé, défend les évoques,
soutient lo pape, contribue enfin à tout co qui so
fait do grand et d’utile dans le Moyen Age.

Les temps modernes voient la mémo mission
perpétuée avec lo môme zèle, empêcher que la sève
catholique ne s’épuise ; si elle pouvait so olessécher
partout ailleurs, cette sève, on la retrouverait dans
lo coeur do la France où Dieu so plaît à l’entretenir,
à la renouveler par la femme chrétienne.

-109Voilà

une bien glorieuse histoire. Comparez-la
à celle des femmes tristement célèbres, méprisées
au milieu même de l’encens qui les enivrait, et dont
le nom est resté comme uno souillure dans les
écrits de ceux qui ont voulu les immortaliser.

Un mot do Salluste caractérise le rôle de ces
héroïnes mondaines. Parlant de Sempronia, l’une
des femmes les plus séduisantes et les plus scandaleuses
de son siècle: « Elle chantait, dit-il, mieux
qu’il no convient à uno femme honnête ! Elle
possédait un grand nombre de talents do ce
genre, instruments de corruption ! »

Voilà le parallèle: La femme chrétienne sanctifie,
la femme mondaine corrompt.

Vous êtes chrétienne, Henriette, que votre mission
vous soit chère. Pour la remplir, faites vous
ange de bon conseil.

Il y a lutte, me dites-vous, entre l’esprit et le
coeur de Julien. Quelque choso en lui s’insurge
contre votre douce influence et vous dispute une
part de son âme. Ce quelque chose, ce mystérieux
ennemi, je crains do le deviner, c’est la libre pensée,
ou peut-être seulement l’indifférence religieuse.
Voilà lo point douloureux où le vide entre vous se
fait sentir, où vos âmes souffrent parce qu’elles ne
se rencontrent pas.

Depuis votre mariage, vous ne m’avez plus re7

:■ • 110 ~

parlé de la religion personnelle de votre mari. Il est
hô catholique, je le sais ; sans doute il a fait, au
hroment voulu, sa première communion ? Mais depuis ?
Mais à présent ? Quelle est sa foi ? Votre silence
là-dessus est trop éloquent, chère Henriette ?

N’auriez-vous point songé à vous préoccuper
des sentiments religieux de M. de C. ? Jo ne puis
le croire.

En tout cas, songez à l’importance de vos olevoirs
sur ce point. Tout co que Dieu vous a donné d’intelligence,
de coeur, de délicatesse, vous devez lé
dévouer sans réserve à ramener vers Dieu le coeur
et l’esprit do Julien. Tout autre rôle est secondaire
à côté de celui-ci: ange de bon conseil. Si je vous
en parle si tard, c’est que votre silence, imprudente
enfant, semblait commander ma réserve.
Mon intérêt pour vous et mon devoir l’emportent.
Parlez, Henriette: Votre mari est-il chrétien ?

MISSION DE LA FEMME CHRÉTIENNE

LETTRE XV
Madame de C. au Révérend Père de S<PHILOSOPHE SPIRITUALITE. — DEFERENCE EXTERIEURE.
— LA CROIX, L’ÉGLISE. — APPRÉHENSIONS.
— ÉCLECTISME. — L’HONNEUR — UN MARIAGE
CHRÉTIEN. — L’AMOUR CHRÉTIEN NE MEURT
PAS. — UNE RÉVÉLATION DE L’IMMORTALITÉ. —
UN MOT CHRÉTIEN.
Non, mon père, Julien n’a pas la foi.

Vous m’avez avertie, vous m’avez conseilléo
assez tôt ; j’ai fermé les yeux, je dois subir les conséquences
do mon aveuglement ; mais â votro question
je veux répondro avec franchise : Non, Julien
no remplit aucun do ses dovoirs religieux J non,

- 112 -

l’esprit de Julien n’est plus soumis au dogme catholique.
Le comte de C’est tout au plus un philosophe
spiritualiste, persuadé que les religions
sont nécessaires à l’ordro social, et que l’honnête
homme doit un hommage extérieur de respect â
tout culte religieux, à tout objet même consacré
par ce culte. Ainsi, j’ai vu Julien se découvrir en
passant devant la porto d’une église, ou devant
une simple croix de pierre dans la campagne. Au
cours de nos promenades champêtres, quand la
cloche sonne l’angelus, si je m’agenouille au bord
du chemin, il sourit et s’incline d’un air attendri.

Il est sincère dans ses démonstrations et les explique
avec son éloquence tout empreinte do
poésie. — A La Croix, dit-il, a vaincu lo despotisme
« du vieux monde. Elle restera pour l’humanité un
symbole d’affranchissement.

« Aux yeux du penseur, elle représente la justice
et l’amour triomphant de la force par le sacri« 
fîco.

« Et l’église  ? L’ôgliso où l’homme à tout âgo va
nourrir ce besoin d’espérance immortelle, co rêve
d’infini qui lo console de sa faiblesse, et lui fait
envisager comme un gain, co fatal écuoil do la
vie : la souffrance ! »

J’aurais dû, mon père, quand il en était temps
encore, chercher ce qu’il y avait do solides prin-

- 113 -

cipes sous ces discours séduisants. Jo n’en pris pa3
la peine. Peut-être avais-je peur do faire envoler
ma douce illusion. Quelle folio ! puisque la vérité
devait m’apparaitre sitôt ! Julien n’a point changé
de langage ; il ajoute même parfois en souriant:
— « Soyez tranquille, Henriette ; tourneriez-vous
au mysticisme, et tomberais-jo dans la plus froide
incrédulité, il restera toujours assez du poète et olo
l’artiste en moi pour comprendre vos sentiments
religieux, et les partager môme, dans ce qui a trait
à l’imagination et au coeur.

Cette façon do me rassurer est vraiment navrante.
Le cruel mo suppose uniquement effrayée d’avoir à
subir quelque gêne do sa part dans mes pratiques
religieuses. Il ne comprend donc pas quo j’aimo
son âme, quo je la veux à moi, et qu’elle m’échappe
en refusant oie se lier à la mienne par les mômes
croyances ?

Ah I mon père ! jo n’aimo pas moins Julien, mais
jo ne l’aime plus avec sécurité. Ma paix intime est
perdue. Notro bonheur, jo le sens bien, n’a d’autro
garantie quo la durée d’un caprice.

En voyant Julien si bon, si affectueux, en constatant
chaque jour mes progrès dans son estime,
je cherche à me rassurer :

« Comment changerait-il, nie dis-jo àmoi-mômei
 » Comment perdrais-je mon empire sur son coeur,
:~ in -
> ma place dans sa vio, puisque mon amour et
>mon dévouement grandiront avec les années ? »

Et puis jo songo aux mille séductions do l’existence
mondaine, â ces pièges opte l’esprit du mal
vient tendro parfois jusqu’au seuil du foyer lo plus
pur ? Jo m’offraio do co funeste éclectismo si répandu
autour do nous, et qui bouleverse la morale on
supprimant l’autorité du dogmo chrétien, Julien
tourne visiblement à cotto fatale oloctrino. Si quolquo
égarement venait lo saisir, quelle force do
conviction aurait-il pour résister ? Aucune. Quelle
fibro pourrais-je toucher en lui pour lo rappeler au
devoir ? Jo n’en connais pas.

Un hommo du monde sans religion prend pour
guido l’honneur ; mais l’honneur appartient tout
entier à la vio extérieure ; dans la vio intime, il
peut, sans forfaire, s’accommoder de cruautés inconscientes,
d’égoïsmes féroces qui martyrisent
chaque jour une pauvre âme aimanto ot délaissée.

Les cruelles appréhensions, mon père I Ah I ne
'm’ordonnez plus do souhaiter à Julien des sentiments
religieux. Lui on inspirer, c’est mon ambition
suprême, c’est le seul appui offert à mon fragile
bonheur.

Jo saisis avec empressement toute occasion
ol’attirer sa pensée vers les hauteurs de la foi, les
beautés de la morale, les splendeurs du culte, la

- 115 -

sublime poésie du symbolisme chrétien. Il sembla
avoir pénétré mon intention, et m’attondre sur ca
torrain avec uno confiance railleuse, Sa manièro
d’envisager ces grandes choses et d’en parler me
dépasse, en effet, do toute la supériorité de sa noble
intelligence. Jo l’admire, et lorsqu’il mo voit ravie
do son beau langage. —

« Etos-vous contente ? mo dit-il en souriant. 1
N’est-ce pas cola que vous pensez.

Hélas l lui ai-je répondu un jour,puisque vous traduisez
si bien ma foi, quo n’ost-elle aussi la vôtre l

Il eut un froncement de sourcil olo mauvais au'
gure ; puis, .se ravisant : —

J’étais peut-être fait pour écrire la poétique du
christianisme, dit-il avec uno gattô de commande ;
mais jo suis né trop tard ; M. de Chateaubriand m’a
olevancô.

Là-dessus il s’éloigna.

Peu do temps après, je fus plus heureuse. Mais
c’est toute une histoire à vous raconter.

Nous avions pour voisin, â la campagne, un
jeuno ménage favorisé do toutes les conditions de
bonheur : — beauté, affection réciproque, fortuné,
position brillante, relations choisies. Cette félicité
avait déjà duré trois ans, augmentée depuis peu
par la naissance d’une belle petite fille. C’est &
J’occasion du baptême de cette chère attendue, que

~ 116 -

nous nous étions liés avec nos voisins. Uno chutû
do voiture ayant retenu la marraine dans son lit,
je fus priée de présenter pour elle la filletto aux
fonts baptismaux. Cela nous obligea do vivre deux
jours dans l’intimité do cette famille J’y respirai
uno si douce atmosphèro do paix ot do tendresse ;
l’union dos coeurs mo parut si vraie, dans le parfait
accord des principes ot la pratique des olovoirs religieux,
qu’il mo sembla bon d’en rotrouver souvent
l’impression sereine. Julien no mit point d’obstacle
à nos rapports. Lui aussi était sous lo charme. La
belle et grave tendresse de ces deux époux chrétiens
l’intriguait comme un problème, je m’en
aperçus, et le touchait en môme temps.

— Ahl me disais-je, s’il pouvait souhaiter pour
lui-môme ce profond bonheur !

CopendantM. D., à la suite d’une absence de
trois jours, nous parut préoccupé. En présence de
sa femme, ses traits s’éclairaient comme à l’ordinaire ;
mais dès qu’elle n’avait plus l’oeil sur lui,
cette gaitô factice faisait place à une expression de
véritable désespoir.

Julien remarqua tout de suite ce changement
dans la personne de notre ami, et m’en parla. Que
pouvions-nous en conclure ? Nous retournions en
vain le problème. Nos suppositions, n’ayant aucune

base, nous laissaient la môme incertitude anxiousô,
après nous avoir intéressés un instant.

J’engageai de toutes mes forces Julien à interroger
M. D. Julien promit do suivre mon consoil
au premier moment favorable

Hélas ! projets superflusl

Un matin, M. D. nous écrivit co billot incohérent,

« Ma femmo so meurt ; ma fille n’est déjà plus.
Mario désire vous voir tous uno olerniôro fois.
Venez, Dans co malheur, je suis bien heureux ! »

— Serait-il devenu fou de douleur 9 dit Julien
d’un air inquiet.—

Courons le savoir, répondis-jo.

Uno demi-heuro plus tard nous étions auprès do
nos amis en deuil do leur enfant. Le croup la leur
avait prise dans l’espace do quelques heures. Soit
douleur, soit par suite d’un refroidissement dont
elle souffrait déjà, la jeune mère avait eu dans la
nuit doux accès oie fièvre pernicieuse ; le troisième,
c’était la mort ; et la science se déclarait impuissante
à le prévenir.

Instruite de cet arrêt, Mario avait réclamé tout
do suite les secours de la religion. En mémo temps,
une dernière pensée d’amitié avait amené mon nom
sur ses lèvres.

— Vous êtes la plus]chrétionno et la'meilleuro do
mes amies, mo dit-elle ; aussi n’ai-jo désiré que

7.

~ 118 -

vous à cotto houro suprême. Vous et,., /MI'J ajouta*
t-ello avec hésitation, on désignant Julien du regard.
Il est salutaire do voir mourir ceux qui
croient ot qui ospôront ; no lo pensez-vous pas ?

•—Ah ! vous aviez deviné ma secrèto torture,
répondis-jo on m’inclinant vers Mario, ot mouillant
d’uno larme furtivo son front baigné ol’uno froide
sueur.

— Espérez, me dit-ollo.

On apportait des cierges et oies fleurs pour orner
l’autel dressé dans un coin olo la chambre. J’aidai
à ces préparatifs, et malgré mon vif chagrin, jo
remarquai, non sans surpriso, l’empressement
presque joyeux avec lequel M. D. me secondait.
La réflexion do Julien : « Serait-il fou ? » mo revint
plusieurs fois à l’esprit. Cependant los traits de
notre ami, quoique pâles et altérés, n’offraient
aucun indice d’égarement. Un torrent do larmes
les inondait sans troubler leur sérénité méditative,
à travers laquelle brillait par éclairs, un rayon
d’ineffable joio.

Julien, debout au pied du lit de la mourante, à
demi-cachô par la draperie, suivait nos mouvements,
visiblement occupé à chercher sur le visage
de M. D. lo secret d’un douloureux mystère.

La touchante cérémonie commença.

Mario, les mains jointes, les yeux levés au ciel,

- 119 ~
paraissait dans l’extase. Son mari, agenouille 4
quelques pas, fixait sur ollo un regard étrange, où
l’allégresse triomphante avait tout à coup séché
les pleurs.

Quand le prêtre so fut retiré, il y eut encore
quolqucs minutes de silence et de recueillement
profond dans la chambre mortuaire ; puis l’agonisante
fit un mouvement. Je vis ses yeux se tourner
avec uno expression de désir vers le berceau
de sa fille morto. J’allai aussitôt prendre l’enfant
paréo dans son dernier sommeil comme au jour de
son baptême ; je la déposai doucement près de sa
mère.

Mario mo romercia d’un sourire ; mais aussitôt
uno larme jaillit do ses yeux.

— Xavier, dit-ello à son mari qui s’était relevé
et lui souriait ; mon pauvre ami, si elle était restée,
ello to consolerait.

Xavier prit les mains déjà glacées de sa femme,
s’agenouilla près du lit, et baisant ces doigts qui
essayaient encore de caresser son front.

—Elle est avec les anges, dit-il, nous le croyons
tous deux.

Marie fit un signe de tète affirmatif,

—Qu’est-ce quo cetto vie, pour ceux qui attendent
l’immortalité bienheureuse ? reprit M. D. J’adorais
notre enfant, Marie ; elle était ma douce joie comme

- 120 -

toi mon seul amour. Dieu sait les rêves de félicité
que j’ai basés sur ces deux tendresses. Ohl je vous
^aimais ! je vous aimais toutes deux comme si le
monde n’eût renfermé d’autre bien que vous-mômos.
Vous me quittez I mon âme se désoln. Mes bras
voudraient vous faire entrer dans mon coeur pour
vous y cachor et vous y retenir… Mais cotte poignante
douleur est folio. N’avons-nous pas la foi ?
Le sourire empreint sur les traits do ma fillo morto
me rappelle que les anges viennent prendre au
borcoau l’àme puro do l’enfant. Si d’un côté jo regarde
la vio avec ses épreuves, si do l’autre j’envisage
la paix éternelle du ciel, puis-je me plaindre
du choix que Dieu a fait pour un être mille fois
plus cher que moi-môme ?

Il s’interrompit, les larmes étouffaient sa voix.
Le regard mouillé do l’agonisante exprimait une
sorte de stupeur admirative. Elle comprenait tout
ce qu’il y avait d’héroïque tendresse de la pa ?! do
Xavier, dans ce soin d’atténuer les regrets do la
dernière heure.

— Et toi, ma sainte, reprit M. D., oserais-je te
retenir pour mon bonheur, quand le paradis s’ouvre
pour le tien ? Oh ! non, dussé-je vivre de longs jours
dans ce vide étouffant orée par ton absence, non,,
je ne dirais pas à Dieu: — « 0 Joie infinie ! qui désirez
combler cette âme do vos délices, garde ?.

— 121 —

encore vos bienfaits ; laissez au coeur d’un mortel
l’objet do votre prévenant amour ; privez de vous,
Seigneur, celle qui a voulu m’appartenir ici-bas,
et que je ne sais aimer que pour moi-môme. »

M. D. s’interrompit de nouveau. Pondant quelques
secondes on n’entendit dans la chambre que
la rospiration oppressée do la malade.

Xavier se lova tout à coup, et soutenant dans
ses bras la tôto défaillante do Mario.

— Chère sainte, dit-il, Dieu, souverainement bon,
a pitié du deuil des âmes ; la mienne est en ce
moment soutenue par une grande espérance. J’en ai
la ceriitude, Mario, nous no serons pas longtemps
séparés. Ecoute.

Il so pencha à son oreille, et lui parla à voix
basse.

Elle le regarda avec un dernier rayonnement de
tendresse, sourit ; puis ses yeux se fermèrent pour
toujours.

Le secret ainsi confié à la mort, c’était le nom
d’une maladie incurable dont M. D. se savait atteint
depuis quelques mois. De là son muet désespoir au
retour du mystérieux voyage qu’il avait fait seul
pour consulter sur son état quelques sommités médicales.
Ce légitime regret de la vie so transforma
en espérance et en bonheur,sous le coup inattendu
qui lui enlevait sa fille et sa femme.

. - 122 -

La science n’a point menti. Développé par tank
de secousses, lo mal do Xavier a fait des progrès
étonnants. Quelques semaines ont suffi pour conduire
an cercueil cet homme si jeune et si bon. Nous
l’avons vu tous les jours, et tous les jours, sentant
sa fin plus prochaine, il manifestait plus do joie.

No me retardez pas ici par vos rogrots,nous disaitil
avec son doux sourire. Nomo rotardezpas : Elles
m’attendent l

Julien sortait toujours très-impressionnô de ces
entretiens. Un soir, après une visite prolongée à
Mr. D, nous rentrions en voiture découverte. La
lune so levait lentement dovant nous. Lo ciel prenait
des teintes argentées qui laissaient à peine
distinguer quelques étoiles. L’air était déjà frais,
comme trempé do rosôo. Nous suivions un chemin
couvert où les hauts buissons d’aubépino et de
chèvrefeuille en fleurs exhalaient des parfums pénétrants,
ot jetaient do grandes ombres. Ajoutez,
mon père, ces bruits mélancoliques des premières
heures do la nuit, songez qu’à toutos ces impressions
extérieures se joignait pour nous celle do
notre dernier entretien avec un ami mourant ; vous
comprendrez dans qu’elle espèce do recueillement
nous étions tous deux. Il me semblait pourtant
quo nos pensées se confondaient et qu’il était inutile

- 123 -

de recourir à la parole, quand lo silence unissait
si bien nos coeurs.
Enfin, Julien lo rompit.

— Jo n’ai jamais vu un hommo quitter ce mondo
avec tant de hàto et do sérénité à la fois, dit-il. La
croyance religieuse do Xavier n’est plus une déduction
logique de son esprit ; c’est une certitude matériels.


— Il parlo d’une autre vio comme s’il l’avait connue.


—- Dieu lo console par cette certitude, commençai-je…


— Sans doute, Dieu est là, interrompit Julien ;
mais ceci n’en reste pas moins un miracle du coeur.
Xavier et Marie se sont assez aimés pour trouver
dans l’étroito union de leurs âmes, dans l’impossibilité
de la rompre, môme à travers la mort, une
révélation de l’immortalité.

Il s’arrêta, rêveur, et comme envieux de cet
amour triomphant de nos ténèbres et de nos séparations
douloureuses,

— Julien, dis-je, entraînée par ma propre émotion
 ; ils n’ont pu s’aimer plus quo jo no vous aime ;
mais leur tendresse avait une source commune: —
Diou ! — Leur vio un mémo but : — Dieu encore !
Ils n’ont jamais connu l’incertitude ni les appréhensions
qui tourmentent les affections purement

~ 124 —

humaines. Dôslo premier jour, ils ont compris quo
l’anneau mis à leurs doigt par lo prôtre était le
symbole d’un amour sans fin ; ils ont su que la
grâce do Dieu serait lo garant do leur fidélité
mutuelle. Ils ont concentré l’un dans l’autre leur
vio cntiôro et leur éternité. Nul obstacle ne pouvait
détruire leur union puisqu’il n’y avait rien dans
leurs âmes qui ne fût identique, c’est-à-dire modelé
sur le type du Christ, mystiquo époux do l’Eglise. Et
quel doute serait venu troubler la confiance de deux
coeurs qui se voyaient l’un l’autre dans ce divin
Modèle ?

— Ah ! Julien, que n’étos-vous désireux do co
profond bonheur 1 Pourquoi Jésus-Christ n’est-il
pas le miroir où chacun de nous retrouve les traits
et l’amour do l’âme bien-aimée ? Pourquoi me
défendez-vous do vous aimer davantage en m’ôtant
par votre indifférence religieuse,l’espoir si doux de
vous aimer toujours !

— Mis sur la terre pour souffrir, serions-nous
séparés, quand sonnera l’heure du repos bienheureux ?


— Julien, lo pieux amour de Xavier, vous cause
une sorte do jalousie ; mais, sachez-le, je mourrais
avec transport, si en vous quittant, je devais vous
laisser des espérances immortelles !

J’avais parlé, mon père, avec cette abondanco

- J25 -

du coeur qu’unogrando émotion poutseulo donnor,
Julion mo regardait, pâle do saisissomont ; jo no
l’avais jamais vu si pénétré. Commo jo lovais les
yeux afin do liro dans les siens, une larme jaillit
sur ma joue. Il sécha cetto larme par un baiser, et
me dit d’uno voix sourdo qui trahissait un ébranlement
profond :

— Henriette, priez pour moi !

Voilà, mon père, la première parole vraiment
religieuse qui soit tombée des lèvres de Julien. Y
verrez-vous une espérance, une vague promesse ?

DEVOIRS DE LA JEUNE FEMME

LETTRE XVI
Le Révérend Père de C. à Madame de S,
TAS DE MARIVAUDAGE ! — L’EXEMPLE. — LES MÉLOMANES.
— LA FOI DU CIIARIÎONNIER. — LE
MONDE EST UN CHAMP CLOS. — IL NE FAUT
PAS ÊTRE DÉSARMÉ. — asSASSINAT MORAL. —
LA MÈRE QUI NE PEUT DÉFENDRE SES ENFANTS.
— INDIFFÉRENCE COUPABLE. — UNE CHRÉTIENNE
SANS PEUR.
Je ne veux point vous décourager, ma chèro
Henriette, cependant no comptez pas trop sur les
incidents plus ou moins romanesques où l’imagination
exalto le sentiment. Ces émotions passagères,
purement nerveuses, — jo vous parle en vérité
comme un lourd positiviste, — me paraissent de

- 127 -

véritablos foux follets. Cola s’éteint tout à coup
avec les circonstances extérieures qui l’ont fait
naître, et no laisso aucune traco dans l’esprit. Parfois
mémo l’impression qui en reste aux natures
légères et tant soit peu vanitouses, n’est pas
exempte défausse honto ; il piano sur cessouvonirs
comme un soupçon do ridicule qui finit par les
rondro odieux.

Croyez-moi, chère enfant, pou do sentimentalisme,
— j’allais dire insolemment : Pas do marivaudage
 ! — quand il s’agit do religion. Sansdouto
la doctrine chrétionno peut faire vibrer toutes les
cordes de l’âme, depuis la plus énorgiquo jusqu’à
la plus tendre ; mais, avant d’agir ainsi sur lo coeur
d’une fa^on durable, il faut qu’ello ait pris un empire
suffisant sur l’intelligenco et la volonté ; sinon,
celle-ci so dérobe à toutes les embûches du sentiment,
et s’irrite, et so cabre, et so mot en garde
contre les surprises qu’on pourrait lui préparer.

N’éloignez pas votro mari en voulant trop l’attendrir.
Vous ressembleriez à ces mélomanes qui, à
force de rabâcher un airfavori,finissent par lerondre
insupportable aux oreilles lassées do lours voisins.

Il sera beaucoup plus rationnel et plus habile,
ma chère enfant, do prêcher d’exemple, et de prouver
simplement la vérité de notre foi par la pratique
d’une piété bien entendue.

- 128 -

Après cola, avec des hommes tels que Julien,
peut-ôtre môme avec tout lo monde, no faudrait-il
pas trop so contenter do \afoi du Charbonnier ?
La guerre contre lo dogme catholiquo est aujourd’hui
générale. La négation so revêt do formes
tantôt déguisées, tantôt audacieuses ; elle pénètre
pariout ; là où elle craint d’écraser la foi do son
pied brutal, ou do l’étouffer do sa main perfido,
elle sème du moins l’objection qui engendre lo
doute. Grâce à l’immense diffusion des idées par la
presse, la société se transforme en champ clos oïi
chaque fidèle est appelé à combattre pour lo Christ
et son Église. Il no convient pas do rester désarmé
dans la lutte.

Autrefois, lo coeur seul, avec ses passions fougueuses,
semblait éloigner les hommes do Dieu ;
aujourd’hui l’esprit s’en môle ; la révolte est plus
froide et plus tenace ; elle so raisonne et s’analyse
elle-même ; on veut arriver à la conviction dans
l’incrédulité. De là, pour lo catholique, l’obligation
do s’instruire

Il n’y a rien do neuf dans l’arsenal do nos adversaires,
Les armes qu’ils fourbissent et modifient sur
do nouveaux systèmes, les athées, les matérialistes,
les hérétiques do tous les siècles s’en servirent
contre les croyants contemporains. Ceux-ci n’ont
jamais manqué do leur opposer d’autres armes

- 129 -

toujours victorieuses. Il s’agit d’étudier la stratégie
do ces éternels combats.

En d’autres termes, Henriette, vous devez savoir
ce qui so fait et s’écrit pour et contre la foi. Ne
vous désintéressez jamais do ces questions sous
prétexte qu’elles dépassent votre intelligence. Vous
trouverez facilement des livres où elles seront mises
à votre portée.

Que dis-jo ? N’ai-je pas l’air de vous prendre pour
un do ces petits cerveaux où n’entrent guère que
la mosure d’une robe et les dimensions d’un cancan
 ! Vous avez, chère filleule, une intelligence que
bien des hommes vous envieraient. Lisez donc les
grands apologistes de la foi. Prenez bravement
l’ardu sentier do la controverse ; faites-vous convaincre
par les sublimes docteurs do la vérité
révélée ; voyez auprès d’eux la faiblesse de leurs
adversaires. Appuyée sur ces invincibles athlètes,
n’étalez pas votre force, mais sachez la découvrir
à propos.

Dans combien do familles so passe journellement
cette triste scène : Un ami, un parent, trop souvent
lo père lui-môme,so permet do lancer un sarcasme
contre la foi, une accusation contro l’Eglise, une
négation contro lo dogme… Les enfants sont là,
tout oreilles pour recueillir ce langage qui épouvante
leur jeune conscience et flatte à la fois Tins-

- 130 -

tinct de révolte enraciné aii fond de notre nature
déchue. Un mot suffirait pour faire cesser en eux
la lutte secrète en laissant gain de cause à la conscience ;
mais ce mot, qui le dira ? Lanière ?… Sans
doute, c’est à elle de courir au secours de ces jeunes
âmes menacées, presque séduites. Elle se jettera
sur l’erreur, cette sirène qui attire au gouffre,
et la brisera d’Une main courageuse, élevant de
l’autre main lo flambeau de la vérité pour éclairer
la route de l’enfant déjà indécis.

Hélas ! la malheureuso femme se tait… Son
ignorance lui ferme la bouche… Parfois cette ignorance
lui cache une partie du mal qui peut résulter
de tels discours ; en aurait-elle une idée juste, que
faire ? Protester,. pleurer ; mais en définitive, impuissante
à les défendre, courber la tète devant
l’assassinat moral commis sur ses enfants.

Étes-vous certaine, Henriette, do n’avoir rien
de semblable à subir ? Et si, par impossible, la foi
religieuse des fils que Dieu vous donnera était attaquée
en votre présence, voudriez-vous être embarrassée
de répondre ?

« J’aurais mon coeur do mère, me direz-vous,
j’aurais les inspirations du bon sens et de la foi,
l’éloquence irrésistible du plus grand des amours,
justement alarmé. »

C’est bien ; cela pourrait vous donner une fois gain

- 131 -

de cause ; mais,dansle cours ordinaire de la vie,cela
ne peut suffire. On réfléchit et l’on raisonne trèssuperficiellement
aujourd’hui, c’est vrai, mais tGUt
le monde veut raisonner, môme les enfants. Pour
les vôtres, la confiance dans la fermeté do votre
esprit et dans l’étendue de vos lumières deviendra
une force intime, et la meilleure défense contrôles
sophismes grossiers qui égarent le jeune homme à
son entrée dans le monde. Vous donnerez ainsi à
vos fils une religion solide, enracinée, capable de
les guider et de les soutenir au milieu des embûches
de l’erreur.

Il no sera pas moins bon pour Julien de vous
savoir convaincue dans votre foi religieuse. Si jamais
il l’amenait sur co terrain, soutenez la discussion
avec calme, avec douceur, mais avec netteté,
lucidité et décision. Qu’il vous trouve aussi éclairée
qu’inébranlable dans vos croyances ; tâchez do
vous montrer supérieure à lui, et de l’être en effet
sur ce chapitre ; chose facile, si vous puisez votre
forco aux grandes sources, où nos libres-penseurs
se gardent bien d’aller eux-mômes, peut-être dans
la crainte d’y laisser leur incrédulité. Vous sachant
capable de repousser victorieusement ses attaques,
Julien oubliera de les renouveler. Vous aurez écarté
pour jamais de votre maison le scandale trop fréquent
de ces polémiques acerbes où la profonde

— 135 —

divergences des esprits éclate à propos d’une question
religieuse, et prélude à la division des coeurs.

La femme doit être souverainement douce, absolument
soumise et dévouée, jo vous l’ai dit,
Henriette ;j’estime aussi qu’elle doit se montrer
également ferme dans le devoir ; et son premier
devoir est de rester, de s’affirmer chrétienne. C’est
pourquoi j’exige d’elle une instruction religieuse
développée, avec assez de volonté et do dignité
sereines pour imposer le respect de ses croyances,
même à un mari incrédule. Jo désapprouve formellement
l’indifférence do certaines femmes qui
semblent ne prendre aucun intérêt à ces questions,
et n’ajouter aucune importance à l’irréligion tacite
ou déclarée du'chef delà famille. Comme si les
enfants n’étaient pas là ! Comme si l’exemple du
père n’avait aucune influence sur leur avenir temporel
et éternel I

Qu’ont-elles donc fait de leur coeur, ces mères ?
Ou plutôt qu’est devenue leur foi ?

Vous ne sauriez croire combien cette nonchalance
criminelle a des résultats funestes, combien
un peu plus do décision et d’énergie serait utile
au bien.

J’ai connu un ménage très-uni de coeur, mais
entièrement séparé sur lo terrain des principes religieux.
Lo mari était un homme d’étude, et pas-

— 133 -

sait pour un esprit distingué ; la femme avait un
ferme bon sens ; elle était surtout fervente, catholique.
Comme tout se tient dans le monde des idées,
sa manière d’envisager la société actuelle no répondait
guère à la façon de voir d’un mari librepenseur
et libéral. Celui-ci était abonné et lecteur
assidu d’un journal que je vous nommerai : le Siècle.
Bannir cette feuille de la maison n’était pas possible.
Bien des femmes se seraient contentées de ne
pas la lire et de témoigner leur aversion pour ses
doctrines. La femme dont je parle dit à son mari:
« — Veuillez me donner un journal d’accord avec
mes principes que vous connaissez bien. Vous no me
condamneriez certes pas à m’entretenir une heure
par jour avec quelqu’un qui s’appliquorait à choquer
mes idées, mes sentiments, et à s’exprimer en
toutes choses d’une façon blessante. Vous ne pouvez
pas davantage m’imposer, faute d’autre, la
lecture d’une feuille qui me traite absolument
comme co persécuteur supposé. Vous n’exigerez
pas non plus que, vivant à la campagne, je sois
isolée du mouvement social comme un ermite do la
Thôbaïde. Ainsi, gardez votre feuille, mais permettez-moi
d’en lire une qui me convienne. »

Lo mari céda à cette prière. Un bon journal, que
je vous nommerai aussi, V Union, arriva désormais
en compagnie du Siècle. D’abord le mari demeura
3
- 134 —

rigoureusement fidèle à cotte dernière feuille ; pluà
tard il lut les deux ; plus tard encore il se contenta
délire V Union’, et, quelques années après, gagné
par la saine raison, et par cette force du vrai, si
puissante sur les esprits droits, il était aussi fervent
chrétien que sa femme. '

Celte mère de famille, excellente maîtresse de
maison d’ailleurs, avait-elle eu tort de trouver insuffisante
et vide la lecture d’un simple journal de
modes ?

En vérité, mon enfant, trop de femmes se résignent
à cette nullité intellectuelle que semble leur
assigner un préjugé aveugle. Nous reviendrons
plus tard là-dessus. Ce que je vous en ai déjà dit
m’amène à un sujet non moins délicat : les droits
de la femme. Je réserve pour ma prochaine lettre
cette question si controversée aujourd’hui.

DROITS DE LA FEMME

LETTRE XVII
Le Révérend Père de S. à Madame de C,
EGALITE CIVILE DE LA FEMME. — LA FEMME
NOTAIRE, HUISSIER, PROCUREUR, ETC.— L’ENFANT
DEVANT LE DIVORCE. — LE DROIT AU BONHEUR.— DROIT A LA FIDÉLITÉ. — CE QU'EN DIT L’ÉCRITURE.
— CE QU'EN DISENT LA RAISON, LE
COEUR, L’É<}UITÉ, ETC. — LE DAGNE AU FOYER.— DROIT AU RESPECT. — LA FEMME EST GRANDE.— RESPECT DE DIEU POUR LA FEMME. — DP OIT
A LA PROTECTION. — L\\NNEAU DE SAINT LOUIS.
Vous le savez, ma chère enfant, depuis près d’un
siècle, notre société s’occupe bruyamment des
droits de l’homme. Il y a des journaux qui prennent
faslucusement ce titre. On so demande en les lisant
comment il ne se trouve pas de publiciste assez

- 136 -

spirituel, assez courageux pour opposer à ces"
feuilles une autre feuille intitulée : « Les devoirs de
Vhomme envers Dieu, envers la société en général
et la femme en particulier. »

Diverses coteries s’occupent, il est vrai, de proclamer
« l’émancipation de la femme. » Mais cette
manière de reconnaître à votre sexo des droits, estelle
bien conforme aux saines donnéos de la raison
 ? J’en doute, puisque, ici encore, il n’est pas
question de devoirs. Les hommes qui jettent au
vent ces doctrines semblent ignorer que devoirs et
droits sont les deux poids égaux de la balance
dans l’équilibre social.

Jo ne vous apporte nul écho des réunions plus ou
moins mêlées où d’excentriques héroïnes ont pu
réclamer ce qu’elles nommaient Végalitè civile de
la femme. Je ne voudrais pour rien au monde arracher
la mère de famille au paisible foyer où elle
berce son enfant, pour l’envoyer au/or« m ;jeno
remplacerais jamais dans sa main l’aiguille par le
bulletin de vote. On me persuadera difficilement
qu’une gracieuse et charmante femme ait beaucoup
à souffrir de no pouvoir être notaire, huissier ou
juge de paix ; s’agirait-il d’une femme entièrement
disgraciée de la nature, je lui préférerais pour elle le
tablier de cordon bleu aux lunettes do [l’ocureur.
Certaines aujourd’hui veulent être bacheliers, et

- 137 —

môme apothicaires ; on ne doit point disputer sur
les goûts ; pour moi,je ne sais voir la femme nulle
part à sa place en dehors du foyer domestique ;
c’est me mettre en parfait désaccord avec ceux
qui attaquent ce foyer môme, en repoussant comme
une chaîne odieuse le lien conjugal infrangible.

Non, je ne reconnaîtrai jamais à la femme le droit
de trafiquer de sa dignité et de son coeur ; la loi qui
lui permettrait de changer de mari et de famille au
gré de son caprice, cette loi, tant réclamée, est
vraiment odieuse. Elle a cette particularité atroce
do ne tenir aucun compte de l’enfant, dans son
mariage ; suivant l’esprit d’une telle législation,
l’amour maternel serait au-dessous de la passion
illégitime. Que dis-je ? On le sacrifierait à une rancune,
à une simple blessure de Pamour-propre ; on
l’oublierait dans un moment d’humeur ! Pour se
venger des torts plus ou moins graves de son
mari, la femme abandonnerait un ou plusieurs de
ses enfants à l’étrangère, qui, le lendemain de son
départ, viendrait occuper, dans la maison, la place
désertée ? Ah ! les malheureux qui font ces ignobles
rôves ont-ils jamais connu le coeur d’une mère ?

Je ne viens pas réclamer à leur exemple l’émancipation
ni le divorce ; je veux la femme au foyer ;
je l’y veux captive de ses serments, enchaînée à
ses devoirs ; mais, sous ce joug, je proclame son

8.
r 138 -
« . droit d’être heureuse. » Lo bonheur, pour elle,
so trouve dans la fidélité, dans lo respect, dans la
protection que lui doit son mari.

En affection, la fidélité est un droit réciproque ;
elle fait partie de l’affection même ; tout coeur qui
so donne sincèrement croit se donner peur toujours.
Que penserions-nous d’un homme qui, nous
offrant son dévouement ou son amitié, se réserverait,
à part lui, do les reprendre dans un temps
donné pour les transporter ailleurs ? Nous dirions
que cet homme est fou, s’il n’est profondément
égoïste. Tout le monde comprend, en effet, que la
réciprocité soit, pour l’amour humain, une loi essentielle,
une véritable loi d’équilibre, une condition
de bonheur. L’amour seul peut répondre à
l’amour, nul autre bien n’étant comparable à ce
trésor do l’âme. Dieu lui-même, le Dieu infini,
méprise nos oeuvres, chétifs que nous sommes, si
avant d’agir nous ne songeons qu’il nous aime, et
nous ne commençons par l’aimer. Evidemment,
notre coeur, quel que soit notro élan, ne pourra
jamais se mesurer avec l’Amour sans bornes, la
proportion se trouvant ici au-dessus do nos forces.
Dieu se contente de nos aspirations ; mais dans
l’amour humain l’égalité est possible, par conséquent
nécessaire ; elle comporte, pour deux âmes
qui s’unissent, les mêmes droits et les mêmes

- 139 -

devoirs. La fidélité est le premier de tous.

« Le mariage est une fin » on l’a dit, et il suffit
de lire la sublime page do la Genèse où Dieu môme
forme et bénit le premier lien conjugal, pour comprendre
que lo Créateur a voulu ce lien indissoluble.
Nous trouvons d’ailleurs dans l’Ecriture cette
parole formelle : — « . Que l’homme no sépare jamais
ce que Diôu a uni. » — Après avoir reçu lo serment
des époux, l’Eglise ajoute : —• « 0 Dieu !
faites quo ces deux coeurs soient unis à jamais, et
no fassent qu’un en vous. »

Le coeur, la raison, la délicatesse, l’équité môme
tiennent un langage identique.

Est-ce aimer, aimer véritablement quo do calculer
lo temps où l’on cessera d’aimer ? Telle est la
juste plainte du coeur trop généreux et trop sincèro
pour se donner à moitié.

A son tour, la raison nous montre l’existence, lo
nom, l’honneur, tous les intérêts de deux personnes
irrévocablement liées dans lo mariage. — Et les
coeurs ne lo seraient pas ? nous dit-elle. Mais, alors,
cette union, qu’une mutuelle tendresse rendrait si
douce, n’est plus qu’une gêne mortelle : c’est lo
bagne transporté au foyer ; ceux qui no veulent
plus du mariage comme institution religieuse et
sociale l’ont dit, et ils sont logiques. Mais vous qui
reconnaissez la nécessité du mariage, vous qui

- 140 -

l’acceptez, soyez logiques aussi. Ne le dénaturez
pas, si vous ne voulez qu’il pèse sur vous comme
un joug insupportable. Inclinez-vous devant ses
devoirs et ses droits ; prenez-le tel que Dieu l’a fait
pour le bonheur de l’homme.

J’ajouterai : est-il délicat de recevoir ce qu’on ne
veut pas rendre, est-il loyal de promettre ce qu’on
ne veut pas donner ? Conservera-t-il sa propre estime,
l’homme qui, ayant à prononcer un serment
clair, absolu, irrévocr ble, l’enveloppe mentalement
de restrictions et de réserves. Cet homme est tout
simplement un parj ure à qui l’on peut dire: — Si vous
étiez honnête vous avertiriez de vos dispositions
intimes l’enfant qui vous dévoue sans-arrière pensée,
comme à Dieu même, un coeur mille fois plus
riche et plus pur que le vôtre.

Déjà ce mépris de la fidélité viole un autre droit
de la femme, son droit au respect.

La femme doit être respectée parce qu’elle est
faible et parce qu’elle est grande.

Je ne m’arrête pas à vous parler des abus de la
force brutale contre cette faiblesse qui no sait so
défendre qu’en se faisant aimer. Grâce à Dieu,
vous n’aurez pas à vivre dans un milieu barbare.
On rencontre bien parfois des sauvages égarés au
sein do notre civilisation… mais l’opinion les flétrit
bien vite… et Julien ne leur ressemblera jamais.

- 141 -

J’aime mieux vous dire que la femme est grande
aux yeux de la foi, et mérite le religieux respect
de l’homme, parce que Dieu lui a fait de grands
dons, et qu’il a opéré par elle les plus grandes
merveilles qui étonnent le monde.

Écoutez :

Depuis quatre mille ans, Dieu préparait le genre
humain aux mystères delà Rédemption.H ne manquait
plus à l’exécution de son dessein qu’une condition
: — lo consentement de l’humble Vierge de
Juda qu’il voulait associer à son oeuvre. Il va le
lui demander, et voyez quel respect il daigne témoigner
à la femme : il députe à l’heureuse élue
un prince de la cour céleste. L’ange Gabriel adresse
à Marie le salut le plus gracieux et le plus solennel
quo jamais femme ait entendu.

En apprenant les desseins de Dieu sur elle,
Marie ne manque ni de foi ni de soumission, mais
elle veut stipuler les intérêts de sa virginité, qu’elle
croyait en cause. Chose étonnante I Dieu ne s’émeut
pas de cette résistance. Il attend que Marie
donne son consentement libre, spontané, laissant
ainsi, suspendue aux lèvres de la femme, l’oeuvre
de la Rédemption qui tient la terre et le ciel dans
l’attente depuis quarante siècles.

Enfin la Vierge s’incline et dit : —

« Voici la servante du Soigneur, qu’il me soit
fait selon votre parole. »

- 143 -

Alors, mais alors seulement, lo Vorbo incréô
descendit parmi nous.

Quel rospoct do la part do Dieu pour la femme,
et quello haute leçon donnée à l’hommo !

Dieu honorait en Mario la fillo, l’épouse, la mèro.
Une société nouvelle commençait dans l’humble
oratoire do Nazareth ; la famillo chrétienne était là,
prôte à nous transmottro son immortelle devise :
Pureté, amour, dévouement.

Nous trouvons encore dans ce typo divin « le la
famille, l’exemple do la protection duo à la femme.

A côté de Mario Dieu a placé un homme fort par
l’abnégation, par lo courago, par la patience.
Pauvre, il gagne à la sueur do son front le nécessaire
quotidien. Persécuté, il sauvera sans agitation
et sans bruit ceux qu’il aime ; sur la terre
étrangère, il réservera pour lui seul les difficultés
et les misères do l’exil. Combien de soins discrets !
Quelh prévoyante et délicate tnidresso ! Comment
imaginer m plus noble emploi do la forée physique,
do l’intelligence et de l’énergie morale ?

Après avoir vécu quelques instants par la réflexion
dans ce milieu céleste, où deux âmes si
unies et si belles reflètent l’infinie porfection de
lTIomme-Dieu, on ne peut songer sans dégoût à
ces intérieurs souillés par l’infidélité ou troublés
par la discorde. Le contraste effraie. On voudrait
ignorer qu’il existe parmi nous des familles dont le

- 113 -

chef prodigue au dehors, à de méprisalilos idoles,
un èncons ruineux et d’inconstants hommages ; on
so rappelle avec amertume les tristes réduits où
l’on a rencontré la mèro en larmes et les enfants
sans pain, parce que le père dissipe,dans la paresse
et la débauche, les ressources do la maison.

Vous serez à l’abri de tels malheurs, Henrietto,
mais vous rencontrerez souvent dans le monde des
hommes — peut-ôtrq votro Julien sera-t-il de ceuxlà
— tout disposés à faire bon marché do leurs
devoirs et des droits de la femme. On pourrait
lour citer l’exemple d’un grand chrétien et d’un
preux chevalier qui entendait autrement la foi
donnée et l’honneur. Saint Louis, roi do France,
avait fait graver sur son anneau nuptialTimagodu
Christ,autour de laquelles’enroulaient deslisetdes
marguerites. Parmi les fleurs, on lisait cette devise:
« dehors cet anel pourrions-nous avoir amour ? »
Fine allusion à sa piété, à son patriotisme, à sa
fidélité conjugale. Toute sa vio il aima uniquement
Dieu, la Fiance et Marguerite : c’est pourquoi,
l’Église l’a placé au rang des saints, l’histoire au
nombre des héros, et les témoins do sa vie parmi
les meilleurs époux et les plus tendres pères.
' Gardez-vous bien de proclamer vos droits, chère
Henriette ; mais vous devez, les savoir, et Von doit
sentir autour de vous que vous les connaissez/

- 144 -

DROITS DE LA FEMME

LETTRE XVIII
Madame de C. au révérend père de S,LA VERTU, METIER DE DUPE. — LE VERITABLE
MILIEU DE L’AME HUMAINE. — L’AME EST DÉPAYSÉE.
— FRIVOLITÉ DES HOMMES. — MORALISTES
EN THÉORIE. — LA FEMME SÉRIEUSE
DANS LE MONDE. — LA FEMME EST UNE CHOSE.
Votre lettre m’a rendue triste, mon père. Vous
m’en blâmerez, vous qui me voulez toujours gaie.
Mais en vérité, vos considérations élevées, votre
haute raison me transportent dans un monde si
différent du milieu étroit et vulgaire où l’on s’agite l
Lo contraste vous meurtrit comme un choc.

Oui, l’âme humaine éclairée par la foi, régénérôo
~ 145 -

par un ardent amour du bien, serait vraiment
belle ; oui, si chacun de nous prenait la peine d’être
sérieux et bon, la vertu ne coûterait plus ni sacrifice
ni effort ; elle donnerait naturellement lo bonheur,
comme l’air entretient la vie : elle serait notre
atmosphère normale.

Mais dans l’état dos choses, cette pauvre vertu,
si nécessaire quand on est chrétien, ressemble parfois
à un métier do dupes. Ceux qui n’ont pas la
foi l’abandonnent, et je n’en suis pas étonnée ;on
se dégoûterait à moins des difficultés d’un beau
rôlo parfaitement ingrat.

Ne faites pas les gros yeux, cher oncle, c’est
vous qui m’avez inspiré ces réflexions en me parlant
des droits de la femme proclamés dans l’Évangile.
Ah ! s’ils étaient compris et respectés,
comme nous serions heureuses ! Mais que le monde
est loin d’en faire sa loi I

Ne parlons pas do la fidélité, j’aurais peur

Comme lo malheureux suspendu sur l’abîme, et
qui regarde au fond, je sentirais le vertige. Rien
encore pourtant ne justifie ces vagues terreurs :
elles n’en sont que plus folles.

J’en détourne ma pensée pour réfléchir au respect
commandé par lo rôle de la femme dans la
famille et la société chrétienne. Cette doctrine est
adorable ; mais qui l’admet aujourd’hui ? Vous me
9
— 110 -

répondrez : les chrétiens, — Ah I les chrétiens
comme vous, mon pôro, c est-à-diro les saints, lo
petit nombre dos élus ; quant aux autres..,

Laissez-moi libre do vous diro tout ce quo j’ai
sur lo coeur…

Je le répète, le christianisme est adorable dans
sa manière do traiter et d’emisager la femme.
Jeune fille, lo christianisme nous dit : c’est la tendresse
et l’innocence : — épouse — c’est la chasteté
et c’est l’amour. — Mère : c’est lo dévouement.
L’histoire de l’Église nous montre lo martyr Léonido
baisant avec respect comme lo temple do la
grâce, la poitrino do son jeune fils Origôno endormi
. Délicieux tableau ! empreint d’un sontimont
exquis ! Les Livres saints nous donnent lo portrait
de la femme forte, suave peinture, à travers laquelle
rayonnent toutes les joies sereines de la vie
de famille.

Enfin, mon coeur se gonfle d’admiration et d’amour,
quand je vois la divine maternité de Mario
puiser dans l’absolu du dévouement la force do
rester debout sur lo Calvaire.

Comme tout cola est doux, profond, simple ot
sublime, et combien le christianisme est lo véritable
milieu de l’âme humaine ! Mais cette âme on
l’a dépaysée.

Qu’une brave chrétienne pénétrée de ces grands

— 147 « .

principes veuille aujourd’hui marcher sérieusement
dans la voie qu’ils indiquent, vous verrez lo
beau chemin qu’elle fera.,,

Sa tentative lui rapportera d’abord le ridicule ;
si elle l’évite, ou que la raillerie so lasso, la pauvre
créature n’en restera pas moins marquôo d’un cachet
d’originalité, c’est-à-dire isolée, mal appréciée,
sans jamais recevoir le moindre prix do sa
vertu, en attendant que les arrérages lui soient
comptés au ciel.

Vous voilà furieux contro l’inconvenance do mon
langago. Vous le serez moins, si jo vous dis:
— Cher père, jo vous écris à cinq heures du matin ;
jo suis en costume de bal, encore frisée et gantôo.
Hier, dans l’après-midi, je me promenai, doux
heures en voituro, au bois de Boulogne ; la nuit
venue, j’ai assisté à un raout chez la princesse do
M. J’avais vos graves idées dans la tête. Jugez do
l’effet qu’elles produisaient au milieu de ce monde
sémillant, léger, paré, fardé, en tout menteur, sauf
dans sa vanité et ses prétentions.

Voilà pourquoi jo suis d’une humour massacrante

Ah 1 mon père, comment sauver l’idéal, l’idéal
chrétien, au milieu de ces fêtes mondaines ? Où retrouver
là ce solennel respect de la femme qui,
dites-vous,est un devoir essentiel pour l’homme ?
Frivolité, séduction, voilà ce qu’on aperçoit ;ot

- 118 —

sous l’apparanco gracieuse, la mésestime réciproque.


Pouvont-olles so croire aimées et respectées, ces
femmes qui doivent tout leur empire à des bijoux
ot à dos chiffons ! Elles-mêmes méprisont bien au
fond do l’âme ces hommes qui les admireraient si
pou, privées do leurs atours.

Vous allez mo fermer la boucho avec lo cliché
connu : — C’est lo luxo des femmes qui.,.

— Pardon, mon père, c’est aussi la frivolité des
hommos qui excite la vanité des femmes.

Les personnes sérieuses comme vous so figurent
qu’une femmo simple et de bonno volonté peut tout
réformer autour d’elle. Malheureusement, je vous
lo répète, elle ne réforme rien ; elle est simplement
la victime do son courage.

Oh ! certes ! jo le sais, la plupart des hommes
sont d’excellents moralistes en théorie. Ils prêchent
tous aussi bien que vous contre les femmes mondaines,
lo luxo effréné, ruineux ; mais avant d’arriver
au bout de leur diatribe, si une femme élégante
parait,ils s’empressent do lui prodiguer leur encens ;
tout en eux exprime une admiration sincère ; et s’il
est à ce moment près d’eux d’autres femmes sérieuses
et modeste ?, elles ont lo doux triomphe de
se voir totalement oubliéas.

No serait-ce pas le cas do crier en plein salon {

— 119 -

— « Eh quoi ! messieurs, vous blàmoz la coquettorio
des femmes, ot vous l’adorez ! Vous préconisoz
la modestie, et do celles qui pronnont cette louange
au sérieux, vous faites des victimes ! »

Singulière façon do témoigner à la femme le respect
chrétien ! Non, ce respect n’existe pas.
L’homme so matérialiso, et la fommo so résigno à
n’être pour lui qu’uno choso plus ou moins belle,
mais une chose, hélas !

Mon père, jo vous écris ces tristesses en pleurant
. C’est que jo viens do les roncontror ot qu’elles
m’ont déchiré l’âme !

VERTUS INDISPENSABLES A L’APOSTOLAT
DE LA JEUNE FEMME
PIETE — SES CARACTERES.
LETTRE XIX
Le Révérend Père de S. à Madame de C.
LE REGNE AU FOYER. — UN ATTRAIT VAINQUEUR.—
LES FEMMES QUI SE CANONISENT. — UNE DÉSESl’ÉRÉE.
—COMPTEZ VOS VICTOIRES. — UNE PAGE
DE PAUL FÉVAL. — « NUL NE FERA LE BIEN QUE
NOUS ET NOS AMIS. »— DÉVOTION AU DIRECTEUR. —« 
DÉVOTION AU CURÉ DE LA PAROISSE.
Vous souffrez, ma chère enfant ; je no vous reprocherai
donc pas l’amertume épanchée dans
votre dernière lettre. Jo ne suis guère étonné qu’un
esprit sérieux so révolto au spectacle delà frivolité
mondaine. J’en conviens avec vous, d’ailleurs,
l’hommage du sexe fort s’égare trop souvent sur

— 151 -

d’indignes idoles ; c’est là une tentation terrible
pour la fommo désireuso de s’attacher au dovoir,
mais trop faible, pour sacrifier à conoblo élan, le
besoin d’ôtre admiréo, lo bonheur do plaire. Sur ce
point vos plaintes sont fondées. Heureusement la
vio oxtériouro, celle qui s’étale sur les promonades
publiques, dans los réunions, les fôtos, cello-là no
peut remplir qu’une faiblo portion do l’existence,
Resto la vio chez soi, où la fommo chrétienne prend
sa revanche. Avies-vous oublié la douceur de régner
au foyer ?

Votro coeur so soulève et 'proteste contro le
triompho dos colifichets. J’applaudis à ce boau feu.
Mais jo no comprends pas vos larmes. Ces femmes
sans cervelle, dont le succès vous irrito, auraientolles
accaparé lo charme et la grâco ? Vous sorait-il
défondu, ?à vous, femmes chrétiennes, d’ôtre aimables,
nobloment séduisantes, belles comme la vertu ?

Je no lo crois pas, vous ôtes donc armôos pour »
la lutte, et vous pouvez fairo triompher le bien.

Voici, d’ailleurs, un genre d’attrait qui no vous
sera jamais disputé par vos rivales : celui de la
piété : J’entends la piété vraie.

Au fond, les hommos no sont nullomont ennomis
do la piété des femmes. Ils ont seulement lo tort
d’attribuer à retto vertu les défauts do colles qui 1$
pratiquent.

- 152 —

Un homme, dont lo témoignage no saurait être
suspect, me disait un jour — « Qu’on nous donne
des anges pour femmes, nous serons tous des
saints. »

Faites-en l’expérience.

Vous avez senti le sérieux do la piété, ma chère
enfant ; vous no ressemblerez jamais aux femmes
qui se livrent à dos pratiques extérieures bien ostensibles
dans le but do se canoniser ollog-mômes ;
c’est leur propre satisfaction qu’elles cherchent ; il
leur plaît d’ôtre vénérées dans ce monde, ensuite
bienheureuses au ciel. Ne leur demandez ni abnégation,
ni lutte courageuse pour vaincro leurs
travors, pour assouplir leur volonté sous la régie
austère de l’Evangile qui nous prescrit d’être
comme des victimes dévouées au bonheur de nos
frères. Elles n’entendent rien à ces fortes maximes,
et gardent tous leurs défauts sous un léger masque
de sentimentalisme chrétien. Flattez-les, vous
verrez leur vanité ; la moindre contradiction les
irrite ; elles obéissent… à leurs propres goûts ; un
reproche les blesse, une simple observation leur
pèse ; elles affectent d’avoir mauvaise opinion
d’elles-mêmes afin de s’entendre dire qu’elles se
calomnient. Assidues, d’ailleurs, aux pratiques de
piété bien apparentes, aux aumônes vantées dans
I os feuilles publiques, pourvu que les unes n’exigent

- 153 —

point trop de sacrifices personnels, ot quolos autres
ne crucifient pas trop la nature.

Ainsi ollos arrivent au tormode leur carrière, les
mains vides, ou plcinos d’actions stériles.

Voici un fait dont on m’a garanti l’authenticité :

Une dos nobles habitantes du faubourg SaintGormain,
la comtesse de *'* était remarquée pour
son zèle ot son dévouement aux oeuvres charitables.
Un jour, on apprend avec stupeur qu’un mal
inconnu est sur lo point d’arracher cotte noble
femme à l’amour des siens ot à la reconnaissance
des pauvres. Présage doulouroux, disait-on, d’une
fin prochaine, la comtesse venait de tomber dans
un mutisme absolu. Mère, enfants, mari, la sollicitent
tour à tour do no pas prolonger davantage
leurs angoisses, do faire effort pour leur parler.
Inutile. Le prêtre appelé no peut obtenir une parole.
Cependant, l’homme do la science, ami de la famille,
affirme qu’elle pourrait parler si elle lo voulait. Il
pense qu’il y a là un mystère.

Les parents désolés so rappellent alors une amie
qui possédait toute la confiance de la malade. Celle
amie d’enfance est devenue fille de S1-Vincent de
Paul. On se hàto do la mander, espérant qu’elle
aura le secret de ce silence qui étonne ot bouleverse
tout lo monde. Vain espoir ! Même mutisme, pas

9.

- 154 -

10 moindre signod’intolligoncoot d’amitié. La soeutf
domando à rester soûle avec son amio :

— « Vous m’ontendez,jo lo sais,lui dit-ollo.Josais
aussi que vous pouvez mo parler.Pourquoi nous affliger
tous ? Au nom donolro amitié si confiante, au
nom de Dieu mémo et de votre étornité,parlez :Qu’avoz-vous
donc ? —

Aussitôt la malade étendant vors la religieuse
ses bras décharnés, sos mains démesurément ouvertes.


— Ce que j’ai ? dit-ollo —- J’ai les mains vides /.. ;

11 no mo reste que le désespoir. Je suis damnée 1

— Damnée ! pauvre amie, reprend la soeur.
Pourquoi ?

■— Pourquoi ? Parce que j’ai voulu m’occupor dos
pauvres, soigner les malades, donner mon nom à
toutes les associations do bienfaisance…

— Eh bien, reprend la religieuse, chacune do ces
bonnes actions vous sera comptée. Vous partez les
mains pleines, vous êtes sauvée !

— Damnée ! Damnée ! s’écrie la malade, car le
mobilo do toutes mes oeuvres, c’était l’orgueil et
l’envie do paraître. Oh ! oui, je suis damnée ! Mon

* âme est vide comme mes mains, et c’est avec cette
âme ot ces mains vides que je vais paraître devant
Dieu I

Il y avait une conviction si désespérée dans

- 155 -

l’accent de la comtosso, que la bonne Soeur demeura
un instant sans parole. Soudain, poussée
par une inspiration d’on-haut, ello prend son chapolet,
on saisit lo crucifix, et le plaçant dans les
mains do son amio :

— Vous n’avez rien, dit-ollo, vos mains sont
vides ! Vous vous trompez, les voilà pleines de
Jésus-Christ, et avec Jésus-Christ toutes ses
grâces, tous ses mérites vous appartiennent.
Demandez pardon, ayez confiance. Vos oeuvres:
mortes vont participer à la vio divino et sauver
votro âme.

Ces paroles chassèrent lo désespoir, qui allait
entraîner, loin de Dieu pour Pôtomité,cctto victime
do l’orgueil.

Combien do femmes, chère Honriotto, pourraient
se dire comme la comtosso do *** au lit de mort:
— « Je n’ai rien fait pour Dieu. Ma piété, ma charité
n’étaient qu’un moyen d’attirer les regards et
les louanges ! »

Mon enfant, la réelle piété est faite de renoncement
et d’amour.

L’amour do Dieu, s’il est sincère, cherche Dieu
seul. Quo pourrait-il désirer on dehors do la Perfection
infinie et du Souverain Bien ? Lo bonheur
de se rapprocher de Dieu est pour le vrai chrétien
l’unique récompense ambitionnée sur la torre.

- 156 —

•« *Soyez,parfaits comme votre Père céleste est
parfait. » L’âme éprise du véritable amour ne connaît
pas d’autre mobile que cette divine parole.
« Vouloir être bon parce que Dieu est bon, juste,
parce qu’il est juste, patient parce qu’il est immuable,
indulgent parce qu’il est miséricordieux ;
savoir souffrir comme Jésus-Christ a souffert, avec
la même douceur, le môme silence, le même
pardon ; aimer, se dévouer comme il l’a fait, sans
relâche, sans murmure, sans exception, sans
jamais s’épargner soi-même, et sans autre but que
le bonheur d’autrui et la gloire de Dieu. » — Voilà
le secret de la saine vertu.

Un tel amour se nourrit de sacrifices, et chacun
de ces sacrifices est la monnaie qui achète des
âmes à Dieu.

Cette piété là, mon enfant, vous la comprenez.
Vous savez aussi qu’elle est malheureusement trop
rare. Elle seule pourtant infuserait encore l’esprit
chrétien dans les veines de nos générations sceptiques.


Cherchez cette piété des siècles do foi et des
temps héroïques, chère filleule ; ne compta pas
vos progrès spirituels d’après le nombre do \03
confessions et de vos communions, mais d’après
celui des victoires remportées sur vous-même.

La fausso piété est en général l’apanago des

— 157 —

intelligences médiocres ; et comme l’étroitesse deV
idées engendre l’orgueil, on voit d’étranges choses
dans certains milieux où la religion est extérieurement
pratiquée. On rencontré do braves (gens
pleins d’estime pour eux-mêmes et animés d’un
impitoyable esprit do critique à l’égard d’aiitrui. Ce
besoin de fureter pour ainsi dire dans le coeur ot
dans la vie du prochain, celte fureur de suspecter,
déjuger et do condamner ne respecte pas le prêtre
lui-môme, soit dans son existence privée, soit dans
1 ÏS détails do son ministère. Un vaillant écrivain
catholique, M 1' Paul Fôval, a signalé co travers
dans son livre éloquent: Les étapes d’une conversion.
Peut-être avez-vous remarqué dans le
troisième récit de Jean, cette page si vraie :

« Julienne, dit le narrateur, professait pour le
 » clergé une vénération enthousiaste qui n’ex »
cluaitni la méfiance ni mémo la malveillance, et
 » papa divertissait MrJamond en lui rapportant
 » avec lo talent exquis d’imitation qu’il avait, les
 » propos tenus par Julienne en revenant du mar »
ché. Elle savait par le menu tout co qui entrait
 » au presbytère, et chaque fois que la servante
 » d’un vicaire marchandait un poulet maigre, Juy>
lionne établissait un calcul qui prouvait clair
 » comme lo jour qu’en ce monde tous les fins

- 158 —

 » morceaux sont dévorés par « les bons messieurs"
 » prôtres. »

 » Encore Julienne n’était qu’une pauvre créature
 » ignorante ; mais j’ai connu de ces colombes
 » féroces confites dans co qui reste do vinaigre au
 » foid du bocal Janséniste, qui infestent les parois »
ses, et qui on remontrent à leur curé sur la mo »
rata, les convenances, lo bon ton, la thôologio,
 » la liturgie… Hein ! Encore !

 » Pour moi, les prôtres de nos paroisses.sont leg
 » derniers soutiens de l’ordre social. Jo les aime
 » tant qu’il no me suffît pas do combattre le loup
 » qui les attend au coin du bois, je voudrais oncore
 » chasser les mouches qui les piquent. Lo jansénis »
mo n’est pas oi bien mort qu’on lo croit ; il vit,
> non point dogmatiquement, mais de fait dans
 » certains coins médisants dont l’odeur éloigne les
 » indifférents, répugne aux croyants, ot enchante
 » les incrédules. 11 est afiligeiint do voir que la mau »
vaise foi de nos ennemis puisse imputer à la
 » mâle vertu de 1 Eglise, à son esprit élevé, à son
 » large coeur, ces émanations sorties du cadavre
 » même do la bête écrasée par l’Eglise. La pruderie
 » est à la candeur ce que l’hypocrisie est à la vertu ;
 » et il faut apprendre, même aux enfants, que tout
 » auprès de la claire fontaine qui est la sainte Eglise

- 159 -

 » apostolique et romaine, un zèle que rien n’autorise
% creuse parfois de petits viviers dont l’eau sta »
gnanto n’est pas toujours bonne. Il n’y a pas de
 » petite Eglise ; il n’y a que l’Eglise. « 

 » En religion, il n’y a qu’une loi qui est la loi
 » enseignée par le catéchisme ; il n’y a qu’une au »
toritô qui est l’autorité représentée par le curé
 » soumis à son évoque, soumis à la Sainteté de notre
 » Père le pape, soumis à Jésus-Christ Notre »
Seigneur-Dieu. »

Paul Fôval met en scène avec esprit une vieille
gouvernante. Mais, il a bien raison do le dire, co
no sont pas seulement les cordons bleus qui entendent
la charité d’une étrange manière. Dans une
sphère supérieure à celle du pot-au-feu, bien dos
femmes en odeur de sainteté so trouveraient jansénistes
à la façon do Julienne, si elles faisaient sincèrement
leur examen do conscience ; beaucoup
d’entre elles pourraient également se reprocher
d’accueillir, les yeux formés, la calomnie ou la
médisance, et de les propager discrètement !

Si elles ont lu l’Évangile, ces âmes dévoyées
n’en ont jamais ressenti une juste impression. A
qui donc lo Sauveur prodiguo-t-ii l’indulgence et la
miséricorde ? Justement à ceux-là que l’opinion
sôvèro poursuit sur dos faits ou des apparences, à
ceux que lo zèle dos pieux pharisiens s’empresse

- 160 -

de flétrir. Au contraire, la douceur infinie de Jésus
se transforme en justice inflexible vis-à-vis de ceux
qui avaient tous les dehors de la vertu. L’IIommeDiou
semble fouler aux pieds ces coeurs desséchés
par Pégoïsme ; son indignation éclate en épithètes
et en menaces bien capables 'd’effrayer les aveugles
qui, voulant aimer Dieu, oublient leurs frères.

La vraie piété aime le prochain comme l’ont
aimé saint Vincent de Paul, saint François de Sales,
sainte Elisabeth de Hongrie, sainte Catherine de
Sienne, sainte Thérèse. Humble, elle ne juge personne,
trouve suffisante la charge de gouverner ses
subordonnées et ne songe nullement à régenter ses
supérieurs ni ses égaux.

« Nul n’aura do l’esprit quo nous et nos amis »
— dit un proverbe moqueur. Beaucoup de femmes
pieuses et mal éclairées semblent dire : « Nul no
fera le bien que nous et nos amis. » — Tant elles
se montrent jalouses, taquines, portées au dénigre*
ment. Elles voudraient le monopolo do toutes les
bonnes oeuvres ; s’il en passe par les mains d’autrui,
en dehors de leur direction, elles se croient effacées ;
leur vanité proteste ; leur amour-propro invente
mille prétextes de condamner un bien dont elles no
peuvent recueillir l’honneur.

Vous rencontrerez cette piété orgueilleuse et
tyrannique sous des apparences de douceur et d’im-

.- 161 —
milité, J’ai dû vous la signaler ; elle vous donnera
ainsi moins de scandale.

Je veux aussi vous parler rapidement, — pour
mémoire — de cette piété variable et bizarre que
j’appelle : la dévotion au directeur.

Comprenez bien ma pensée, mon enfant. Je ne
veux pas dire que le choix du directeur, et l’impulsion
donnée par celui-ci ne soient très-importants,
et ne comptent pour beaucoup dans le progrès
spirituel d’une âme de bonne volonté. Justement
les âmes dont je parle manquent de cette bonne
volonté qui va à Dieu comme la flèche à son but.

Dans le choix du directeur, elles ne se préoccupent
nullement de l’intelligence, des lumières ni
des vertus qui devraient déterminer ce choix ; elles
obéissent tout simplement à un attrait irréfléchi,
quelque sympathie bien permise, sans doute, mais
rarement surnaturelle ; souvent c’est leur vanité qui
les guide, attirée par la renommée ou le succès.
Quant à la direction elle-même, elles n’y songent
pas. Puisque le directeur leur plaît, elles seront des
saintes ; les voilà dans les plus hauts sentiers de la
perfection, rien ne petit assouvir leur avidité de
pratiques extérieures. Mais que le directeur s’éloigne,
ou les contrarie, ce beau feu s’éteint. 11 ne
reste plus que langueur et dégoût ; parfois indocilité
et révolte.

A côté de la dévotion au directeur, de cette

- 162 -

fausse dévotion, donnant pour base à la piété ce
qui en est seulement le secours, no faudrait-il pas
placer la dévotion au curé de la paroisse ?

Ceci à l’air d’une plaisanterie' ? On croit rôver
lorsqu’on entend dire : — Il y a des chrétiens assez
sots ou assez ignorants pour no faire aucune distinction
entre leurs devoirs religieux et leurs rapports
avec leur curé. Ils les confondent si bien, ces
devoirs et ces rapports, qu’en so brouillant avec le
pasteur, si d’aventurecelui-ci vient à leur déplaire,
ces braves gens no manquent jamais de rompre
avec Dieu, ot d’abandonner toutô pratique religieuse.


Il vous est dur do croire à pareille folio, mon
enfant ? Rien n’est cependant plus réel. Vous en
verrez trop d’exemples. Mémo dans les milieux où
l’on fait profession do piété, vous trouverez bon
nombre do pauvres âmes dont la ferveur so mesure
au degré do sympathie que leur inspire le chef do
la paroisse.

La vraie piété, Henriette, no connaît ni ces intermittences
do relâchement ot de zèle, ni ces
grands progrès extérieurement accomplis du jour »
au londemain ; c’est l’amour de Dieu qu’elle cherche,
non la sympathie humaine ; et si pour uno cause ou
pour uno autro, lo guide lui fait défaut, l’àmo vraimont
pieuse ne so trouve ni ébranlée ni dévoyée,
car Jésus-Christ no lui manque pas,

PIÉTÉ, SES CARACTERES

LETTRE XX
Le Révérend Père de S. à Madame de 0 »LA DÉVOTION DES SOTS. — UN VOISIN TROP AUSTERE.
— DÉVOTION ACARIATRE. —PIÉTÉ AIMABLE
AIMABLE. — LA DOUCEUR. — COMMENT LA DÉFINIT
BOSSUET. — L’IMPATIENCE EST UNE FAIBLESSE,
UNE JUSTICE, UN RIDICULE. — LE SECRET DE S’ENTENDRE
AVEC TOUT LE MONDE. — LA PLUS SANCTIFIANTE
DE VERTUS. — DIEU AIME LA DOUCEUR.
POURQUOI ?
Pourquoi, ma chôro Henriette, vous ai-je parlé
du culte do soi-même dans la piété, et do ces dévotions
bizarres qui prêtent si fort au sarcasme
des incrédules ? Oui, pourquoi ? Je no redoute, pour
vous aucun do ces défauts ; mais vous ne dovoz
point vivre uniquement pour vous-même ; vous
aurez dos enfants à élever, des inférieurs à dirigor.

•- 164 -

Julien est grand agriculteur ; peut-être dans quelques
années viendra-t-il so fixer sur ces terres.
Là, beaucoup d’ignorants réclameront de vous
l’exemple et le conseil. Je vous indique à l’avance les
abus à détruire ou à prévenir, comme un bon guide
signale au départ les endroits difficiles ou périlleux
de la route* Vous rencontrerez à l’état do réalité
brutale co qui vous parait peut-être sous ma plume
l’exagération d’une critique fantaisiste. Vous aurez
encore des surprises, jo vous en avertis ; l’ignorance
et la sottise vous apparaîtront où vous ne les attendez
pas. Jo no veux vous citer qu’un seul trait.
J’étais en mission dans un gros bourg. La population
est dominée là par une famillo do bourgeois
trôs-autoritaire,mais passant pour très-chrétiennes.
Il me sembla d’abord que la charité do ces braves
gens, quant à leur manière do juger le prochain,
laissait fort à désirer. Je cherchais le secret de
cette anomalie, lorsqu’il mo fut révélé à l’improviste.
La maltresse de la maison, femme âgée et
respectable, après m’avoir donné force renseignements
que je ne souhaitais pas, commença lo portrait
d’un saint homme, son voisin, dont jo connaissais
déjà réminente vertu et le dévouement aux
oeuvres pies. Co rude chrétien, refusant pour luimême
les concessions do l’Église indulgente, continuait
l’abstinence avec le jeûne tout ta long du

- 165 -

carême. La vieille dame, sa voisine, me parlait de
cette inflexible austérité avec une indignation con*
tenue qui no laissait pas de me paraître singulière.
Comme je gardais le silence, la bonne femme
mo jugeant do son avis sur la foi du proverbe : —
« Qui ne dit mot consent ». — éclata tout à coup :
— N’est-ce pas ridicule, cela, mon père ? s’écria-telle.
N’est-ce pas tout à fait contre l’esprit de l’Eglise ?


— Non, madame, lui-dis-je, sans grand espoir
de la convaincre. L’ai- stinence est au conraire
tout à fait dans l’esprit de VÉglise.

Voilà, chère enfant, comment juge et condamne
la piété ignorante et bornée.

A côté de la fausse dévotion des orgueilleux et
des sols, plaçons sa digne soeur, —• la dévotion
acariâtre.

Oh ! quelle est détestable, celle-là 1 .

Ecoutez, mon enfant : La piété, c’est proprement
Y amour ; l’amour de Dieu et l’amour du prochain,
c’est-à-dire la charité.

La charité seule fait des apôtres ; elle soûle aussi
peut faire des saints. Ne l’oubliez jamais, saint
Paul nous l’a dit si expressément ! — « Parlerais-je
lo langage des anges, aurais-jo une foi capable
de transporter les montagnes, si jo n’ai pas la charité
je n’ai rien, jo ne suis qu’un airain sonnant.

, . . - 166 -

En parlant ainsi, saint Paul expliquait la parole
expresse du Sauveur: — « Aimer Dieu ot lo prochain,
c’est accomplir tout© la loi ; c’est être saint. »
•Dites-moi, mon enfant, à quel signe reconnaitrozvous
la charité ? N’est-ce pas à l’amabilité, qui en
est en quelque sorte l’épanouissement, la fleur  ?

Que votro piété soit donc aimable, si non elle no
sera pas la piété, car elle no sera pas l’amour.

L’amabilité, ou bien la douceur, est la première
vertu que nous devons apprendre à l’écolo de
Jésus-Christ. L’Homme-Dieu nous a-t-il dit: —
« Apprenez de moi à fairo des miracles ?» — Non :
« Apprenez de moi que je suis doux. »

La douceur nous donne avec Dieu des traits de
ressemblance qui nous font ses véritables enfants.

Jésus l’a dit encore : — « Bienheureux les doux,
les pacifiques, parce qu’ils seront appelés enfants do
Dieu. »

Un père de l’Église appelle la douceur lo tombeau
de tous les vices, et lo berceau de toutes les vertus.

Selon Bossuet, la douceur so compose de patience,
de compassion, do condescendance.

Vous serez patiente, Henriette. Nous avons tant
do motifs d’être patients I

La patience est un signo do force moralo ; par
conséquent, elle dépend do la volonté plus qu’on no
veut ta croire.

-. 167 — . ….

Que sont en effet, l’impatience, la rudessse, la
brusquerie ? Simplement le triomphe des nerfs sup ;
la volonté… ■•

Singulière faiblesse ! abdication misérable: Lemoi
intellectuel cède l’empire au bouillonnement
du sang, au tressaillement des fibres 1 Et qu’en
résulte-t-il ? Souffrance pour autrui, souffrance
pour soi-mèmo.

Rien n’est plus faible que l’homme impatient. Il
est à la merci d’un mot, d’un gesto, d’un incident
quelconque. Lo premier venu peut, en excitant sa
colère, lui arracher son secret, lo pousser à des
résolutions folles, à dos actes coupables ; en un
mot, le gouverner et l’avilir.

Soyez donc patiente pour rester fort3 et maîtresse
de vous-même, Henriette. Il faut aussi être patient
pour demeurer juste ot raisonnable.

L’impatience est presquo toujours uno injustice
absurde.

Si la contrariété nous vient d’un objet inerte ou
d’un être inconscient, s’emporter contro cet être ou
cet objet, c’est, vous on conviendrez, le superlatif
de la sottiso.

Si nous sommes contrariés par des circonstances
tenant au cours providentiel des choses, l’impatience
n’est pas moins absurdo. Ces événements,
Dieu les envoie ; il faut donc courber la tête avec

— 168 -

soumission, ou bien commettre la plus insigne des
folies : la révolte contre Dieu-même.

Sommes-nous irrités, blessés par quelqu’un ? La
faute qui nous offense est volontaire ou involontaire.
lnvolontaire,elle mérite notre pardon immédiat ;
il y a cruauté à la punir par des paroles
amères. Volontaire, cette faute tient à quelque tra
vers d’esprit ou de coeur chez celui qui l’a commise.
L’impatience est dans ce cas une maladresse, car
elle procure un moment de triomphe à ceux qui
voulaient nous peiner. D’ailleurs, l’emportement
no cesse pas, même alors, d’être injuste ; car nous
aussi, nous avons des travers, et nous entendons
qu’on les supporte sans colère. Il faut donc accorder
aux défauts du prochain la même indulgence.

— Mais, mo direz-vous, nul autour de moi ne
souffre patiemment mes fautes.

— C’est possible ; et cependant votre impatience
contre lo prochain, volontairement coupable, n’en
reste pas moins injuste. Il est, en effet, quelqu’un
qui supporte avec mansuétude vos erreurs et vos
défauts ; co quelqu’un, c’est Dieu ; c’est Dieu à qui
vous dites chaque jour: — « Pardonnez-moi comme
jo pardonne. » Vous réclamez sa miséricorde,
sachez remplir la condition que lui-môme vous a
dictée. Imitez d’ailleurs sa patienco infinie à l’égard

- 1(39 -

de vos frères. Pourquoi ne pourriez-vouà souffrir en
eux ce que Dieu supporte ?

L’impatience a de plus l’inconvénient de n’être
utile à rien ; au contraire, elle embrouille les situations
et aggrave les difficultés. Ceux que nous reprenons
avec rudesse seront plus insoumis ou plus
maladroits ; s’ils nous aiment peu, ils nous aimeront
moins ; s’ils manquaient de zèle, ils auront désormais
de la mauvaise volonté ; si leur langage ou
leurs procédés sont offensants, notre emportement
provoque de nouvelles insultes.

D’ailleurs, on ne saurait se mettre en colère plus
ou moins sans être plus ou moins ridicule. Ainsi,
le soin de notre propre dignité nous défend ces
intempérances de langage, ces violences du geste
qui indiquent bien comme on l’a dit, l’absence do
la raison, et qui décomposent souvent les traits
d’une façon hideuse.

C’est entendu, Henriette, vous serez' patiente
Vous aurez aussi compassion des souffrances et
des misères autour do vous ; votre compassion
Sera vraie,fé coude en bonnes’parolcs, mais surtout
en douces prévenances. Dans la famille, elle s’attachera
à guérir les froissements, les susceptibilités ;
elle émoussera ces mille petites épines,
tourment caché de la vie intime.

Enfin, notre douceur sera condescendante ;
10
- 170 —

N’avoir pas de volonté ; voilà le meilleur secret
pour s’entendre avec tout le monde. Cédez, cédez
en tout co qui r.e blesse que vos goûts personnels ;
et cédozlo sourire aux lèvres, n’ayez pas l’air do
vous sacrifier ; témoignez au contraire de l’empressement
et du plaisir à exécuter comme s’ils étaient
les vôtres, les ordres ou les projets d’autrui.

Si vous prenez courageusement ce parti, chère
filleule, vous reconnaîtrez bientôt la douceur pour
la plus sanctifiante des vertus. Nulle autre,en effet,
n’est d’un usage aussi étendu ; l’occasion de la pratiquer
so présente à chaque instant. Elle exige uno
vigilance et uno mortification continuelles, afin
d’apercevoir et de réprimer à temps tout mouvement
contraire.

En purifiant le coeur, en le maîtrisant, la douceur
devient uno source abondante de grâces ; l’âme
doucement, pieusement aimable, est toujours dans
une excellente disposition pour bien prier. No prendelle
pas, jusque dans le commandement, lo ton de
la prière ? C’est pourquoi f-:a prière va droit au
coeur do Dieu, et lui commande la miséricorde et
la bonté.

Heureuse vertu do douceur 1 Dieu l’a pour infiniment
agréable. Il nous la prêche en toutes les
pages des Livres sacrés. Lorsqu’il daigne so servir
des hommes pour l’exécution de ses desseins sur

- 171 —

le monde, son choix so fixe sur les caractères les
plus doux. Moïse est appelé à délivrer lo peuple do
Dieu, parce qu’il est le plus doux des hommes :
Mitissimus hominum ! Si David a lo sceptre en
Israël, c’est qu’il so peut féliciter d’être très-doux :
— « Seigneur souvenez-vous do David, otdo toute
sa douceur. »

Voulez-vous la raison de celte prédilection divine
 ? La voici :

Dieu no peut pas no pas s’aimer lui-môme et
s’aimer dans les créatures qui lui ressemblent.
Saint Paul disait aux Ephésiens : — « Soyez les
imitateurs do Dieu. Efforcez-vous do lui ressembler
comme des fils bien-aimés. » —

Eli ! bien,la vertu do douceur a des traits de ressemblance
remarquables avec Dieu.

Quand jo m’élève par la pensée à ce Dieu souverain
dominateur de l’univers, ce qui m’apparait
avec plus d éclat,c’cst son immutabilité. Autour do
son trône tout s’agite, tout change tout passe ;
Soûl, il demeure immuable. Quo les hommes so
multiplient ou menrent,quc le* peuples s’élèvent ou
disparaissent, quo les empires fleurissent ou périssent,
qu’importe à son immutabilité ? Quand les
astres éteints ne laisseraient plus que des ténèbres
dans la création, quand tous ces mondes brisés no
formeraient plus dans l’immensité do l’espace qu’un

— 172 -

peu de poussière, Dieu serait toujours le même
dans son essence, immuable dans sa grandeur,
portant un nom incommunicable, habitant une région
inaccessible au succès comme au revers. Il
est immuable ! Immuable de sa nature il se conduit
à l’égard des hommes avec cette immutabilité,
c’est-à-dire avec la bonté miséricordieuse, avec la
miséricorde pleine de douceur qui lo caractérise.

Dieu est infini en tout ; mais la douceur semble
dominer ses autres attributs. L’Ecriture exalte
principalement la divine mansuétude. Jésus-Christ
se fait appeler par saint Jean Y Agneau de Dieu.
Quoi de plus doux quo cette imago ?

Et quelle douceur dans la personne do Jésus 1
Saint Paul réclamait plus tard l’obéissance des
Corinthiens, au nom de la douceur du Divin Maître
 ! Il fallait quo le charme en fût demeuré bien
puissant dans le souvenir des premiers disciples !
Aussi pour caractériser cette mansuétude si particulièrement
touchante dans la parabole do l’Enfant
Prodigue et celle de la Brebis Égarée,l’Esprit-Saint
voulut se montrer au baptême de Jésus-Christ sous
la forme d’une colombe.

La colombe est sans fiel, elle ne frappe jamais
qu’avec l’aile !

Concluons, chèro enfant : Pour lo ph.losophe
chrétien, la douceur est l’immutabilité de Dieu com-

- 173 -

muniquée à l’âme. Dans la pratique journalière ;
cette vertu est la manifestation de la charité dans
les jugements, dans le langage, dans les actions.

Dieu a promis à la douceur « qu’elle posséderait
la terre. » C’est nous indiquer son empire sur les
coeurs. Nous avons déjà effleuré ce sujet. Vous me
permettrez d’y revenir.

..t.

AVANTAGES DE LA DOUCEUR

LETTRE XXI
Le Révérend Père de S. à Madame de C »CE OUI A FAIT LES HEROS. — ETRE AIMÉ POUR
SOI-MEME. — UNE FABLE DE LAFONTAINE. —
CONDUITE DE DIEU A L’ÉGARD DU MONDE. —
LE DIEU DU S1NAI. — LE DIEU DU CALVAIRE.
BIENVEILLANCE. — COMMENT ON L’AIME. -■
PRÉVENANCE. — AFFAUIBILITÉ. — LA DESACE. —
IALOUSIE. — SUSCEPTIBILITÉ. —
La douceur, ma chère fille, est ici-bas la vertu
souveraine.

« Puissance inaperçue e*-toujours obéie. »
Pourquoi ? Parce que nous sommes naturellement
amis des puissances surnaturelles ; toutes les fois
quo nous nous trouvons en présence d’actes qui

- 175 -

dépassent lo pouvoir humain, nous regardons avec
étonnement, nous admirons, nous aimons.

Vous avez là le secret de la gloire des héros ;
c’est encore le môme sentiment d’admiration qui a
créé les dieux du paganisme. Or, au point do vuo
do la raison comme à celui do la foi, est-il uno
vortu plus admirable que celle do s’élever au-dessus
de soi-mômo, do so contenir, de so modérer, do
posséder son âme par la douceur ? L’Esprit-Saint
préfère cette victoire à colles qui so gagnent sur
les champs do bataille.

L’estime conduit à l’affection : Si votre, piété est
douco, elle sera aimable ot fortement aimée ; alors
vous serez aimée pour vous-même, non pour lo
mensonge d’une beauté qui s’en va, ou la richesse
d’un vêtement qui vous quitte.

Vous m’avez parlé des succès alarmants do la
coquetterie ; jo vous ai répondu: — Avec la douceur
vous no les redouterez jamais : la douceur no
connaît pas de rivale ; là où tout échoue, ello
triomphe.

Rappelez-vous mon enfant, la fable si connue do
Lafontaine : — En vain le vent du nord, souffle
avec furie pour obliger le voyageur a quitter son
manteau : Inutiles efforts ! Le soleil so montre,
envoie la douce chaleur de ses rayons ; aussitôt ta
Ira ■ »/o —

voyageur se débarrasse de son lourd vêtement. La
partie est gagnée.

Combien dans ta monde d’âmes indifférentes ou
aveugles resserrent davantage le manteau de la
susceptibilité, de l’amour-propre froissé, en présence
d’une piété trop rigide, ou d’un zèle trop
sévère ! Au contraire, l’amabilité pieuse fait tombor
de lui-même lo préjugé de ces hommes qui veulent
croire la vertu chrétienne incompatible avec les
bienséances et les devoirs de la vie sociale et domestique.
Détruire cette prévention, quelle victoire
déjà I

Est-il besoin de vous rappeler combien la douceur
a conquis d’âmes à Dieu  ? St François de Sales,
pour no citer qu’un des apôtres de la mansuétude,
convertit soixante-douze mille hérétiques par le
charme de sa bonté.

Le coeur de l’homme ne so soumet volontiers qu’à
l’affection. Dieu lui-môme, en déployant sa sévérité
et sa puissance, n’a fait que des ingrats. L’histoire
du peuple,auquel il donna des lois sur ta Sinaï,n’est
que l’histoire d’une longue ingratitude commencée.
dans ta désert pour so continuer sur lo Calvaire et
se perpétuer à travers les siècles. Aussi, dans l’accomplissement
du mystère do la Rédemption, Dieu
change do face. Son Verbe incarné sera vraiment
la personnification do son infinie miséricorde. Je-

- 177 —

Sus est la douceur même, son langage a la suavité
du miel. Il dit au roseau à demi-rompu. « Je n’achèverai
pas de to briser » ; —à la mèche qui fume
encore : a Je ne déteindrai pas » ; à tous les
malheureux ; « Venez à moi, jo vous soulagerai. »
La trahison, l’ingratitude, la férocité ne peuvent
altérer cette sérénité divine. Au disciple sans coeur
qui l’a vendu et qui ta livre, il adresse une parole
d’affection : — « Mon ami ! » — A Pierre, qui l’a
renié, un regard d’ineffable tendresse. Pour ses
bourreaux, il trouve en expirant une excuse ot une
prière. Et c’est ainsi, par la puisssance du pardon,
par l’incomparable charme do la douceur qu’il attire
à lui ta monde entier.

Quel plus parfait modèle pourriez-vous donner
à votre apostolat dans la société et dans la famille,
ma chère enfant ? Etudiez donc cet adorable exemplaire,
comme disent les vieux maîtres do la vie
spirituelle. Oui, Henriette, demandez à Jésus-Christ
lo secret de son attrayante douceur.

Jésus était souverainement doux parce qu’il aimait
souverainement. Avant tout, il voulait du
bien aux hommes ; bene celle.Il était bienveillant.
La bienveillance fait partie de la douceur, son
empire s’exerce à la fois sur ta coeur et l’esprit.
L’esprit, elle le surveille pour en écarter les ressentiments,
l’injustice, les soupçons, l’onvie, les

— 178 —

préventions hostiles. Elle n’envisage les choses que
par lo bon côté. Elle excuse tout. Si les actes sont
inexcusables, elle plaide les circonstances atténuantes
et en obtient souvent le bénéfice en faisant
juger favorablement des intentions.

Du coeur, la bienveillance éloigne avec soin les
antipathies ; du moins, empoche-t-ello cette répulsion
instinctive de percer dans lolangago,Ics procédés
et les manières. Quant aux sympathies, elle les
surnaturaliso, les transforme en pure charité.

Ici, mon enfant, laissez-moi vous rappeler comment
on aime selon la foi. Prenons, si vous le
voulez bien, la plus forte do vos affections. Celle-là
s:ra'peut-être la plus involontaire ? L’origine do
tout amour humain, est mystérieuse,en effet. Saiton,
d’abord, pourquoi l’on aime ? Co feu sacré qui
tantôt so dérobe à nos aspirations, taniôt s’impose
à l’improvisto, nous vient-il directement d’en-haut ?
Est-co Dieu qui en jette l’élincollc dans l’âme, à son
gré, parfois afin d’exercer notre éncrg.o morale ?
Quoi qu’il en soit, nul no saurait ralentir les battements
do son coeur en présence do l’ôlro aimé ;
il n’est pas d’effort capable d’annihiler nette émotion
si douce, ni de substituer un autre objet à
l’objet do notro sympathie, encore moins dépendrait-il
de nous do trouver dans un attachement
nouveau les mômes impressions d’intime joie. Cette

- 179 -

indépendance des inclinations du coeur est leur
principal charme. Mais dès qu’une affection existe
en nous, la volonté reprend ses droits. De cetto
tendresse née à notre insu, et qu’il nous serait impossible
de déplacer, nous sommes pourtant les
maîtres, — et nous ta sentons. Nous pouvons la
dirigent la perfectionner ; la tuer ou la laisser
vivre, en un mot : abuser ou user sagement du
don de Dieu.

Dans l’alternative, votre parti est pris d’avance,
Henriette. Vous entendez perfectionner c’est-àdire
surnaluraliser nos affections. Elevez donc
votre coeur jusqu’à Dieu môme. Là, vous plongez
dans l’amour infini ; vos tendresses quo deviennentelles
 ? Oserez-vous les comparer môme à des
gouttes d’eau perdues au fond do l’Océan sans
bornes ? Vous pensiez trop donner, peut-être,
ceux que vous aimez ? Dieu leur donne infinimon
plus. Aimez 1 aimez encore ! Vous n’égalerez ja*.
maislo divin Modèle. Mais si vous no pouvez
aimer autant quo Dieu,vousdoveza ?mercommolui..

L’amour do Dieu n’est pas seulement plein do
mansuétude, il a pour nous d’adorables prévenances.
Avant quo notre raison puisse les reconnaître
et notre coeur en être touché nous sommes comblés
des bionfaits divins. Voilà pourquoi saint
Paul oxigo — « quo nous nous prévenions les uns

— ISO -

les autres. » La prévenance est une bonté sport*
tanée, gratuite, comme celle do Dieu vis-à-vis de
nous. L’homme est ainsi fait qu’il préfère à tout
autre les prévenances d’estime. « L’estime d’autrui
a dit un philosophe, est le lit de repos que nous
désirons avant tout. » Mais l’estime,qui ne sortirait
pas du domaine do la pensée, serait stérile dans la
pratique ; nous voulons en avoir la démonstration.
Do là le devoir de la prévenance à l’égard de tout
le monde. Pour le remplir, ce devoir, il ne faut
qu’un peu d’humilité ; il suffît de surnaturaliser ce
conseil do la politesse anglaise : -— « Quand vous
entrez dans un salon, quo votre vanité fasse la
révérence à tout ta monde. » A la place do la vanité,
mettez la charité ; votre révérence n’en sera
que plus gracieuse et plus séduisante. Voyez le
prochain dans ta Coeur de Jésus, Henriette, et la
prévenance ne vous coûtera rien.

La bienveillance et la prévenance ont uno soeur
charmante ; ou plutôt, réunies, elles produisent
l’affabilité, ce mélange d’aisance, de bonté ec Je
grâce qui communique à notre regard, à notre
accent, lo doux rayonnement, les pénétrantes vibrations
de la tendresse, et qui fait sentir, à quiconque
nous abordo,notre sincère désir d’ôtre bien
pour tous, et de nous faire tout à tous.

Ces modestes vertus, je vous l’ai déjà dit, exer-

— 181 —

cent une influence incalculable ; niais, je vous l’ai
fait observer aussi, elles exigent une grande énergie
morale. On les trouve seulement chez les âmes
qui se possèdent elles-mêmes par la patience.

Je vous ai rappelé ce que la colère a de ridicule,
de dangereux et d’absurde ; je veux, pour compléter
ma pensée, vous indiquer les principaux ennemis
de la douceur.

Il y a d’abord la prévention en faveur de soimême.
La besace, dont parle le bon Lafontaine est
souvent mal tournée sur nos épaules. On sent le
fardeau que les défauts du prochain nous imposent,
on ne songe guère à celui que les nôtres imposent
au prochain. Le remède est facile, vous savez ? Il
n’y a qu’à retourner la besace.

L’amère jalousie est bien autrement redoutable.
Cette passion me parait en quelque sorte blasphématoire,
car elle semble demander compte à Dieu
de la distribution de ses bienfaits. Elle est tellement
mesquine et basse quo nul no veut s’en reconnaître
coupable, et cependant ce ver rongeur s’insinue
jusque dans les coeurs chrétiens l S1 Paul disait
aux premiers fidèles: — «  Gardez-vous de vous
mordre ni de vous manger les uns les autres,
ce serait lo signe précurseur de votre anéantissement.


En effet, la jalousie ne met pas seulement du
11
- 182 -

fiel dans l’âme ; son action propre est de stériliser.
Entre égaux, elle paralyse le bien au moyen de la
raillerie ; si elle s’attaque à l’autorité,elle l’affaiblit,
la bat en brèche ouvertement, ou là mine en secret
jusqu’au moment de la chute.

Le troisième ennemi de la douceur c’est la susceptibilité.


En ce siècle nerveux ou plutôt énervé, nous
sommes tous impressionnables à l’excès, faciles à
nous émouvoir de rien. « Effet des perturbations
sociales de notre temps » disent les physiologistes.
C’est possible, mais la susceptibilité n’en reste pas
moins ta plus insupportable défaut qui soit au
monde. Uno temme susceptible empoisonnerait les
joies du Paradis, si elle pouvait y être admise.

Elle fait également souffrir ceux à qui elle doit
obéissance et respect, ceux qu’elle aime, et ceux
qui dépondent do son autorité.

Faut-il lui donner un avertissement ? Grand embarras.
Comment la ménager assez, comment
trouver l’occasion favorable, quelles expressions
choisir ? On a beau faire, elle s’irrite, elle récrimine.
Si l’on so tait, ce silence la blesse encore.

Dans la famille, chacun vit auprès d’elle dans
la contrainte, elle s’en aperçoit ot s’en offense.
Ennuyée toujours, no cherchant jamais à s’en
cacher, elle met tout le monde on fuite. La voilà

- 183 —

seule, plus boudeuse et plus chagrine aujourd’hui
qu’hier, et se vengeant sur ses inférieurs de cette
misanthrophie qui la torture.

La véritable piété, ma chère fille, corrige ces
désordres auxquels~on n’attache généralement pas
assez d’importance. Priez Dieu de vous soutenir
dans la lutte contre vous-même, et si vous ne
triomphez pas toujours, du moins ne cessez jamais
do combattre. Bien acceptée, l’humiliation de l’insuccès
procure souvent de grandes victoires.

J’en ai le ferme espoir, ma chère Henriette,
comme Ste Thérèse, comme Sto Elisabeth, comme
Ste Catherine de Sienne, vous serez un séduisant
modèle de piété. Vous rendrez la charité chrétienne
vivante et agissante aux yeux de tous. Il n’y a que
ce moyen de la faire comprendre et do la faire
aimer.

Être douce, charitable, aimanto du fond de l’âme,
c’est bien ; mais si vous restez d’un sérieux exagéré,
vous fatiguez ; si vous affectez la lourde gravité d’un
pédagogue, vous glacez ; si vous êtes brusque,
vous indisposez, on critique votre piété, et beaucoup
la maudissent.

11 n’en sera pas ainsi do vous, j’en ai pour garants
votre coeur et votre esprit

AVANTAGES DE LA DOUCEUR

LETTRE XXII
Madame de S. au Révérend Père de C.

DIVORCE A PROPOS D’UNE PERRUCHE. — UN ARCHÉOLOGUE
PERDU. — CHARMANT BILLET. —
TOUT S’EXPLIQUE.

Cher Pèro

Avez-vous oublié mon amie Marguerite, cette
fillette blonde, au fin profil, aux vives allures, qui
passait avec moi uno bonne partie des vacances ?
Vous lui reprochiez d’avoir lo riro trop près des
larmes ; et là-dessus, cher oncle, votre zèle apostoliro
débitait, je crois, de fort belles choses dans
le dw^rt. Marguerite, après avoir ri au début do

- 185 -

vos discours, pleurait au miliou ot boudait sérieusement
à la fin. Moi, j’étais furieuse. Cetto chère
mignonne avait à mes yeux toutes les perfections,
jo no comprenais pas votre rago do la molester régulièrement
dix fois par jour: Jo vous croyais
jaloux do mon affection pour elle, (il y a des parrains
capables do touL) et, ma foi, un beau soir,
exaspérée do voir ses larmes, je lui dis lo secret
de vos persécutions. Quelle vilaine filleule vous
aviez-là, cher oncle !

Aujourd’hui, mon amie Marguerite est rnariéo.
Lo mois dernier, comme j’arrivais do la campagne
avec Julien, les domestiques m’annoncèrent qu’une
darne s’était présentée la veillo, so disant ma parente.
Sur son insistance on lui avait donné un
appartement.

— Où est-elle, dis-jo un peu choquée de cette
désinvolture ?

— Au salon, Madame.

Julien riait des hardiesses do l’inconnue et de
mes velléités d indignation.

— Allons embrasser cetto chère parente, mo
dit-il avec sa joyeuse ironie.

Au salon jo trouvais Marguerite ; mon courroux
s’ôpcnchait en exclamations de joie, vous le supposez
bien ? Mais ce n’était pas lo moment de rire.

La pauvre enfant s’était jetée à mon cou, et

- 186 -

sanglotait à fairo fondro les pierres. Julien, peu
amateur do mélodrame, s’esquiva sans bruit.

—- Qu’est-co que c’ost ? disais-jo très-attendrio.
Qu’as-tu donc, Marguerite ?

— Ah ! mo répondit-elle enfin, tu es hourouso
avec ton mari, toi. Mais moi !

— Comment, repris « je effrayée, aurais-tu épousé
un malhonnête homme ?

— Oh ! non ! non !

— Un prodiguo peut-être, un libertin ?

— Co n’est pas cela.

— Alors, un jaloux, un butor, un…

— No suppose rien, jo to raconterai tout, reprit
Marguerite, en m’interrompant.

Elle essuya ses larmes, me regarda un instant,
puis éclata d’un rire saccadé, convulsif, qui me fit
redouter uno crise nerveuse.

— Au fond,c’est drôle, me dit-elle, peut-être vastu
te moquer do moi. Pourtant, jo suis bien à
plaindre !

Elle n’osait plus m’avouer lo sujet de son chagrin…
Jo la pressai vivement. Après mille instances,
devinez ce que j’appris ? — On s’était disputé,
insulté, puis brouillé, à propos d’une perruche
et d’un chien !

Voyant cette catastrophe matrimoniale réduite
à do telles proportions, jo me sentis allégée, ayant

- 187 -

eu vraiment peur d’abord. Ma physionomio s’éclaira
do ma joie intérieure, sans douto ; Marguerite
s’en aporçut, rougit et s’embarrassa. Il so fit
dans sa narration un imbroglio do perroquets et
do King-Charles, tolloment inextricable, quo la
pauvre femmo y perdit lo fil do son discours. J’avais
uno terrible envio de rire. Par bonheur je parvins
à la contenir, ot j’évitai ainsi de blesser mortellement
la narratrice.

Pendant quelques heures, dominée par sa sotte
colère, Marguerite jurait ses grands dieux qu’elle
ne remettrait jamais les pieds dans une maison ou
l’on préférait les perruches à son repos tandis quo
son chien, à elle, n’avait pas le droit d’aboyer.

Contre ces bizarres plaintes et ces folles résolutions,
j’invoquai lo devoir chrétien. Toute pieuse
qu’elle est, Marguerite secoua la tôte.

— Dieu n’impose pas l’impossible, me réponditelle.
Je n’ai jamais eu la vocation du martyre.
D’ailleurs, ajouta-t-elle, j’ai déclaré mes projets
et l’on n’a pas daigné s’y opposer. Vois, plutôt.

Elle mit sous mes yeux une lettre ainsi conçue:

« Après votre éclat de ce matin,tout est possible.

 » N’ayant pas envers vous le plus léger tort, je

 » vous laisse libre. Puissiez-vous reconnaître votre

 » injustice et vos fautes. »

— Mais c’est le langage d’an homme bon, très-

- 188 -

bon ! mjécriai-jo. Sous cetto sécheresse de forme,
il y a> j’en suis sure,une poignante douleur.

Marguerite se jota dans mes bras ot fondit en
larmes.

— Je l’aime I murmura-t-elle au milieu de ses
sanglots.

-- Et lui aussi t’aime sincèrement, chère folle.
Veux-tu lui écrire sur l’heure ?

C’était inutile, Julien avait télégraphié.

Marguerite et son mari ont passé huit jours ensemble
chez nous, huit jours de torture I Ma pauvre
amie harcèle ce malheureux M. V. comme une
guêpe enragée. Il ne peut faire un geste ni prononcer
un mot qu’il ne sente le dard. La piqûre
l’irrite, mais il se contient d’abord, puis riposte,
et la bataille s’engage à coup de dents. C’est à fuir
aux Antipodes ?

La veille du départ de cet aimable couple, personne
dans la maison, pas môme les domestiques,
n’osait prononcer un mot. Parler, en effet, c’était
exposer M. V. à la tentation de dire quelque
chose, il ne pouvait ouvrir la bouche sans nous
attirerindistinctement quelque réplique acerbe de
sa femme.

Pourtant cette pauvre Marguerite adore son
mari ; mais elle est susceptible et jalouse ; ces deux

- 189 -

travers ont rendu son humeur insoutenable, d’inégale
qu’ollo était déjà.

Après leur départ, qui fut pour nous uno délivrance,
Julien mo dit:

— V. s’abrutira et sa fommo mourra folio furieuse..


- Moqueur ! lui répondis-jo.
Il mo regarda d’un air gravo.

— Jo ne raille pas, me dit-il. V. n’a quo la dissipation
pour échapper à son supplice. Soyez certaine
qu’il prendra cetto voie. Quant à sa femme,
rien no la corrigera, elle fera lo tourment do tout
le monde sans cesser do voir un bourreau dans
chacun do ceux qui l’entourent.

J’ai redoublé d’attention sur moi-mémo,cher père,
afin d’atteindre à cetto vertu do douceur qui est,
m’assurez-vous, la vertu des parfaits. Il s’est présenté
uno dure occasion de la pratiquer.

La semaine passée, Julien assistait à une tournée
archôologiquo annoncée à grand fracas dans nos
fouilles locales. Il m’écrivait tous les jours de petits
billets charmants ; puis tout à coup je no reçus plus
rien de lui. Les journaux no donnant leurs comptes-rendus
qu’après quarante-huit heures, nécessaires
à la composition etàl’impression des articles,
je ne pouvais suivre l’itinéraire de nos savants, qui
n’avait pas été tracé d’avance, et no savais jamais

11.

-- 190 -

où se trouvait T-dion. Comment lui écrire ? Commont,
d’autre part, m’oxpliquer son silence ?

Il revint sans mo prévenir.

C’était lo matin, j’avais fait une assez longue
courso de charité, précisément pour trouver quelque
diversion à l’inquiétude où mo jetait le mutisme
do mon mari. Lorsque j’appris on rentrant quo mon
trop fervent archéologue écrivait dans son cabinet,
toute mon angoisse, et… il faut ta diro aussi, touto
ma rancune s’évanouit dans la joie. Comme mon
coeur battait, comme j’étais heureuse en courant
vers l’infidèle !… Il m’entendait venir…et quelle que
fut ma hâte, jo n’eus pas lo tomps de mo jeter, à
son cou avant de rencontrer ses yeux dont le
regard fixe et froid m’attendait pour mo pétrifier.
Je manquai tomber à la renverse. Julien, le bras
étendu comme pour m’arrèter au seuil de l’appartement,
me dit sans daigner remarquer ma poignante
surprise :

— Pardon, veuillez ne pas m’interrompre en ce
moment. Je suis sérieusement occupé.

Uno heure après, Julien vint au salon ; mais il y
avait du mondo. Il so mêla à la conversation générale
pendant un quart d’heureavec sa verve accoumée ;
puis sortit en m’annonçant qu’il ne rentrerait
pas pour dîner. Le lendemain, il passa la journée
à la campagne. Enfin, cher père, durant toute une

- 191 -

mortelle semaine, mon mari vécut au dehors, ou
s’assura la présence d’un tiers entre nous dans la
maison.

Je souffrais au point d’en être ahurie. Je ne savais
quel jugement porter sur cothommo transformé tout
à coup à mon égard, sans motif. Les frayeurs les
plus atroces, les suppositions les plus absurdes me
venaient à l’esprit. Tantôt jo me serais traînée à
ses genoux afin d’obtenir l’explication d’un si cruel
mystère, tantôt des colères folles troublaient mon
cerveau, j’aurais brisé tas meubles, j’aurais couvert
d’outrages le méchant qui semblait so jouer à me
faire souffrir. Grâce à Dieu, cher pèro, et grâce à
vous, lo sentiment du devoir a maîtrisé ces tempêtes.
— « La doucenr est sans rivale et souveraine
 ; seule elle triomphe toujours, » m’aviez-vous
dit ; je m’en suis souvenue. N’ayant aucun reproche
à m’adresser, il m’a semblé que je n’avais non plus
rien à dire. L’attention hautaine que mettait Julien
à éviter le téte-à-tète me prouvait assez d’ailleurs
qu’une demande d’explication l’indisposerait davantage
contre moi. Je pris le parti de me taire et
do maintenir sur mon front ta calme qui n’était
plus dans mon coeur. Mais avec un lutteur de la
force do Julien, ce rôle était écrasant,je vous jure,
et la durée du supplice pouvait être indéfinie.
Un soir,couchée dans notre jardin,au fond d’une

- 112 - .

allée do charmille, jo no pus me défendre de pleurer
abondamment, convulsivemont… Tout à coup, tas
branches s’écartèrent près do moi ; tandis quo j’essuyais
vivement mes larmes, lo petit Jean, notro
aide jardinier, se glissa sous les berceaux, et s’agenouilla
les mains jointes.

Ce jeune garçon avait suivi Julien dans sa tournée
archéologique ; au bout do quelques jours, il
était revenu disant quo son maître n’avait plus
besoin do lui. Le silence de Julien coïncidait avec
le retour de ce compagnon rustique, je m’en souvins
à l’instant môme où Jean tombait à genoux
devant moi.

— Madame, dit-il d’un ton suppliant,madame…

— Qu’est-ce quo c’est, lui répondis-je, parle.

— C’est peut-être ma faute si vous avez du chagrin,
reprit-il.

En môme temps il tira de sa poche et me présenta
un papier souillé de boue.
C’était ce billet de Julien :

 » Mon Henriette aimée,
 » Donne à Jean les deux bronzes qui sont
 » sur mon bureau de travail. Je les cède pour
 » compléter une collection, mais je rapporterai
 » en échange un bijou antique admirablement con »
serve. C’est un bijou de reine. Je doute pourtant

- 193 -

 » qu’il ait jamais orné un cou aussi gracieux que
 » lo tien.
 » Fais bien emballer mes petits bronzes et puis
 » ronvoio Jean sans lo rotonir une minute… Songo
 » qu’en lo revoyant, jo croirai aporcovoir sur toute
 » sa personno un reflet do ton beau regard. La
 » petite brute ! S’il pouvait soupçonner combien en
 » co moment jo lui envie le bonheur d’entendre ta
 » voix !

 » Tant pis pour lo touriste imbécile laissant des
 » trésors do joie pour courir après des montagnes
 » d’erreur et des abîmes d’incertitudes. Ton ab »
sence me brouille avec les savantasses,pour tou »
jours. Est-ce qu’on so fait archéologue quand on
 » a dans l’esprit ot dans lo coeur un délicieux tyran
 » qui se nomme Henriette.

 » Ton ….

 » JULIEN »

La lecture de ces lignes me jeta dans un trouble
inexprimable.

— Qui t’a donné ce billet ? dis-je à l’enfant.

— Monsieur le comte .

— Et pourquoi ne l’as-tu pas remis ?

— Madame, reprit Jean avec angoisse, pour
l’amour do Dieu, ayez pitié de moi ! si vous parlez
à M. lo comte de ma faute, je suis perdu, je ne

- 194 -

trouverai plus nullo part à mo placor… et nous
sommes bion pauvres, Madame, croyez-le.

— Mais parlo, malheureux, parle donc 1

— Vous no direz rion à M. lo comte ?

— Non, sois tranquille.

— Eh bien, Madame, j’avais perdu ce billet en
chemin.

— Pourquoi no pas lo diro on arrivant ?

— Jo n’osai pas, Madame ! J’eus peur d’ôtre
chassé. Alors jo dis que M. lo comto n’avait plus
besoin de moi dans sa tournée ; mais sachant bien
qu’il me donnerait congé à son retour, j’ai cherché
secrètement un nouveau maitro. Si vous lo permettez,
Madame, jo partirai ce soir. Hior, lo bon
Dieu m’a fait retrouver co papier dans un coin de
la cour Je cherchais uno occasion pour vous le
remettre, car jo voyais bien que vous aviez du
chagrin à cause do moi ; M. le comte est fâché
peut-être contre vous parce que je lui ai soutenu
que je vous avais remis bien exactement sa lettre.
11 croit aussi, Madame, que vous m’aviez empêché
de retourner auprès de lui. J’ai menti afin de n’être
pas congédié brusquement, ce qui aurait trop affligé
ma mère. Pardonnez-moi, Madame, attendez
encore pour dire ma faute à M. le comte, laissezmoi
partir avant.

Chose étrange, mon père ; je no connais pas

- 195 --

assez Julien pour juger do primo abord ses sentiments
et présumer d’avance la conduite qu’il
tiendra. Il y a tant do fluctuations dans cetto riche
ot mobile naturo ! Jo no savais donc si Jean avait
tort ou raison do craindre. D’un autre côté, Jean
parti, jo mo demandais si l’histoire do sa fauto serait
acceptée comme authontiquo, et no laisserait
aucun nuage dans l’esprit do Julien ; mais le petit
jardinier manifesta une terreur si grande à l’idée
do confesser son étourderio et son mensonge, il
me parla en termes si touchants de sa pauvre famille
à laquelle M. lo comto no voudrait plus
s’intéresser désormais… que jomo laisssai gagner.

— Retarde ton départ de vingt-quatre heures,
lui dis-jo, et compte sur moi. Si jo révèle ta faute
j’en aurai obtenu d’avance le pardon.

— Et jo pourrai demeurer chez vous, Madame,
près do ma mère ? s’écria Jean.

— Oui, je lo crois.

Il poussa un cri reconnaissant, exécuta une éloquente
cabriole, et s’enfonça à travers la charmille
dans un fourré voisin.

Jo sortis lentement de l’allée, pressant sur mon
coeur le billet de Julien, heureuse d’avoir la clef
d’un mystère qui pesait depuis huit jours sur ma
vie, et me promettant de souffrir encore s’il le fallait,
pour obtenir la grâce de Jean.

- 196 -

La soirôo était sombro, je vis à peine une haute
silhouette se détacher du perron illuminé par lo
reflot des fenêtres éclairée* à l’intérieur ; mais jo
reconnus Julien à son étreinte. Il avait tout entendu
dorriôre ta boreeau de charmillo. C’était son
propre pardon qu’il implorait en des termes capables
d’effacer les plus grands torts !

Lo lendemain, il me pria do prendre quelque
ouvrage do femme, et do rester près do lui pondant
qu’il travaillait. Il écrivit longtemps, puis il releva
la tôte, et mo regarda en silence. Comme mes yeux
interrogeaient les siens:

— Il y a quelquo chose en vous qui m’étonne, et
que j’admire profondément, dit-il. Vous savez souffrir
avec sérénité. Vous no m’avez pas fait do scène,
Henriette, et grâce à votre patience, quand la
vérité est venue, nos coeurs séparés par un malentendu,
ont pu se rapprocher sans rancune. En
serait-il do même si nous avions échangé en aveugles
des plaintes, des reproches, et peut-être des
injures ?

Ah ! cher oncle, en écoutant ces réflexions, combien
je me félicitais d’avoir suivi vos conseils !

NÉCESSITÉ D’UN RÈGLEMENT

LETTRE XXIII
Le Révérend Père de C. Madame de S.
BON EMPLOI DU TEMPS. — L HEURE DU REVEIL. —
DU EEMPS POUR TOUT. — LE RESSORT CACHÉ,
UNE SEULE RÈGLE INVIOLADLE. — QUITTER DIEU
POUR DIEU. —OUVRAGES DE FEMME. — PORTRAIT
TRACÉ PAR L’ESPRIT-SAINT. — LE PRIX
DU TEMPS.
Bravo ! ma chère enfant. Vous connaissez désormais
le prix de la patience. Julien vous a fait apprécier
les résultats de votre douceur, de votre
silence résigné. Je n’ajoute rien à ses réflexions.

Puisque chez vous la direction morale est si
bonne, passons, s’il vous plaît, à un ordre d’idées
moins élevé, mais non moins utile.

- 198 -

En devenant maîtresse de maison avez-vous négligé
la règle imposée à votre vie do jeune fille ?
J’ai eu plusieurs fois la pensée de vous questionner
là-dessus. Gaspiller le temps ou l’employer sans
méthode et sans ordre, sont deux excès trop répandus.
Il faut régulariser l’emploi de vos journées,
et faire que cet emploi soit bon.

Mais qu’entendons-nous par le bon emploi du
temps ? Rien de plus facile à comprendre. Dieu
nous donne le temps uniquement pour sa gloire et
pour notre salut. Creusez cette pensée, Henriette,
et puis songez au peu quo nous faisons pour notro
unique fin, comparé à ce que nous consacrons à
notre satisfaction personnelle… Vous en serez
effrayée.

On l’oublie trop, notre vie appartient à Dieu. Il
est donc rationnel d’offrir à Dieu nos actions, et
nous devons trouver bien doux de pouvoir les
sanctifier toutes par un acte si naturel d’adoration,
de reconnaissance et d’amour. N’oubliez jamais,
chère Henriette, le Sursum corda 1 du réveil.

Voyez l’oiseau: A l’aube il secoue son aile et s’ôiôvo
en chantant vers lo ciel. Quo votre âme s’envole
aussi vers la lumière céleste, quand vos yeux
se rouvrent à la lumière du jour ; quo votre coeur
chante dès le matin l’hymne do la reconnaissance.

Enfants, nous prononcions au réveil le nom de

- 199 -

notre mère afin d’attirer sur notre berceau des
soins ot des sourires. Hommes, il convient à notre
faiblesse de répéter le nom de notre Mère des cieux,
et de réclamer le secours divin, avant de reprendre
chaque jour le fardeau de la vie.

Rien ne peut vous défendre, chère Henriette, do
commencer votre journée par un signe de croix,
suivi d’une courte élévation du coeur vers Dieu. Vous
pouvez pour cette prière, adopter une formule, si
cette méthode n’amène pas l’inattention, la froideur ;
toutefois, j’aimerais mieux un véritable élan
de l’âme quelques oraisons jaculatoires partant .bien
du coeur, et s’ôlevant à Dieu, comme les bras de
l’enfant se tendent spontanément vers la mère
attentive auprès du berceau. Dieu aussi veille sur
notre sommeil et attend co premier cri d’amour.

Distribuez ensuite l’emploi de vos heures. C’est
le meilleur moyen do trouver du temps pour tout.
Si vous no pouvez assigner des heures spéciales
à toutes choses, déterminez au moins les actions
qui doivent remplir les matinées, celles ensuite qui
occuperont l’après-midi et la soirée. Ce règlement
(vous aurez soin do l’écrire, n’est-ce pas ?) sera
dans votre vie comme ta ressort caché qui relie
entre elles les pièces d’une machine et leur imprime
un mouvement contondant et uniforme dans la
diversité de leurs fonctions, Ainsi l’ordre prescrit

- 200 -

par vous-même groupera vos occupations diverses
autour de ce but: l’utile emploi du temps, et consacrera
les plus indifférentes à la gloire de Dieu.

Mais comment faut-il pratiquer co règlement de
vio ?

J’ai parlé do ressort, tout à l’heure, ot j’ai dit :
un ressort caché. Il ne faut pas que votre règle
particulière s’étale, ni qu’elle s’aperçoive. Elle
pourrait déplaire en paraissant s’imposer à ceux
qui vous entourent. Gardez-la pour vous, comme
un secret entre Dieu et vous.

Il y a de pauvres femmes qui, toutes fiôres du
règlement indiqué par leur directeur, ou tracé par
leur fantaisie, préfèrent ce règlement à la volonté
de Dieu même. L’ordre et le règlement dans la vio
quotidienne ne sont nullement pour elles un moyen
do sanctification, mais plutôt uno routine dont il
ne faut pas les détourner ; elles y tiennentrigourement,
obstinément ; s’il est question d’y changer
un iota, les voilà contrariées, récalcitrantes, bourrues,
souvent furieuses. Oh ! la bonne manière do
rendre la piété aimable I

Pour une âme dévouée, jo vous l’ai dit cent fois,
chère enfant, une seule règle est inviolable, celle
du véritable amour, c’est-à-dire la volonté de Dieu.
Or, la volonté de Dieu so manifeste par la nécessité,
par Yobéissance, par la charité. Toute choae né-

- 201 ~
cessaire doit passer avant celle que votre règlement
vous prescrirait à la même heure ; et il faut
que nul ne s’aperçoive de la substitution ; ou si on
la remarqué, du moins que ce soit à votre avantage,
c’est-à-dire pour constater, à la sérénité de
votre humeur, combien vous savez vous accommoder
aux circonstances.

N’hésitez jamais encore à tenir votre règlement
pour non avenu quand l’obéissance vous parle,
quand la charité vous sollicite. Obéissez gaiment,
sans réflexion ni commentaire, et sachez accomplir,
le sourire aux lèvres, tel sacrifice qui fait plaisir à
autrui. On est toujours fidèle quand on l’est autant
qu’on peut l’être ; on l’est encore bien mieux en
cédant au prochain qu’en s’écoutant soi-même.
Alors on quitte Dieu pour Dieu, on mérite de le
trouver plus avant dans le coeur, et de sentir d’avantage
le bonheur do vivre pour lui.

Ces traverses et contrariétés servent d’ailleurs
à rompre notre volonté, à nous donner une piété
simple et facile, et nous font pratiquer mille vertus
dont l’occasion se présente seulement dans ces
circonstances.

Inutile d’insister avec une personne aussi sensée
que vous l’êtes. Vous n’imiterez jamais ces pauvres
femmes qui jettent leur règlement à la tête de tout
le monde. J’ai vu, à ce sujet, une plaisante affaire:

_ 202 -

Uno dame riche, assez éprise do sa propre réputatation
de sainteté, avait engagé sur tous les tons
une pauvre mère de famille à se donner pour gagnepain
un facile ouvrage de femme, mis en vogue
récemment par les journaux de modes. L’ouvrière,
touchée d’une charité si prévenante, se présente
le lendemain chez sa protectrice improvisée, et lui
demande une leçon qui la mette à môme de suivre
ses bons conseils.

— Oh ! répond la dame, c’est impossible. L’emploi
de mon temps est si bien réglé qu’il ne me reste
pas une heure de disponible.

La pauvre femme déçue dans son espoir et dans
sa confiance, répartit vivement :

— Dans une journée aussi bien ordonnée que la
vôtre, Madame, il y a certainement l’heure de la
charité ? C’est celle-là que j’osais réclamer.

La Dame au règlement demeura fort penaude.

Il ne suffit pas do bien régler ses journées, je
vous l’ai déjà dit,Henriette,il faut les bien remplir,
c’est-à-dire les consacrer au travail et à la prière.
Je n’entends pas d’interminables prières vocales,
mais cetto fréquente élévation du coeur qui nous
unit à Jésus-Christ, imprime par degré à l’âme le
sentiment de la présence de Dieu, et mêlant ainsi
l’amour divin à nos pensées et à chacun do nos
actes, les sanctifie tous. Quant aux pratiques de

~ 203 -

piété qui ne sont pas d’une étroite obligation pour
le service de Dieu, vous leur consacrerez seulement
vos heures laissées libres par les devoirs de
votre état, et vous saurez, à l’occasion, sacrifier
vos goûts les plus pieux, soit aux désirs, soit à la
volonté de ceux qui vous entourent.

Pour ce qui est du travail, no vous contentez
pas de ces délicats ouvrages de femme que l’on
peut porter au salon sans blesser aucune loi de
l’élégance. J’ai vu des femmes atteindre,en ce genre
de talent, à l’adresse des fées, et produire de véritables
merveilles. Ces chefs-d’oeuvre leur attiraient
forco compliments, mais ils coûtaient cher,
avaient absorbé un temps considérable, et comme
tant d’autre belles choses restaient inutiles. Je ne
blâme pas, entendons-nous, ces menus travaux do
femme ; plus ils se rapprochent des oeuvres d’art,
plus jo les admire, mais j’exige de vous, Henriette,
comme de toute femme sérieuse, la préférence
pour les travaux de ménage, et pour tout
ce qui tient au bon ordre et au confortable de la
maison ; j’ajoute même pour tout ce qui a trait
à l’économie ; car nulle maîtresse de maison n’est
dispensée d’être économe. Si vous manquez de
fortune, économisez pour vos enfants ; si vous êtes
riche, économisez pour les pauvres.

Ainsi donc, mon enfant, soyez brodeuse habile,

- 204 -

je le veux bien, à vos moments perdus ; mais ne
dédaignezpasd’ôtro aussi ravaudeuse et couturière.
Il n’est question ni de dentelles ni de fleurs, dans
l’énumération que l’Esprit-Saint nous a faite des
travaux do la femme forto. Écoutez donc: —
 » Elle cherche la laine et lo lin et les travaille ha »
bilement de ses mains. C’est elle qui veille à tout.
 » Sa lampo ne s’éteint jamais. Elle ceint ses reins*
 » de force, elle endurcit son bras. Elle distribue
 » la nourriture à ses servantes, à ses domestiques.
 » Ses mains s’attachent aux travaux les plus rudes
 » et ses doigts tournent le fuseau. Aussi ne craint »
elle pour sa maison le froid ou la chaleur,car tous
 » ses domestiques ont double vêtement. Elle a tissé
 » une robe pour elle. Le lin et la pourpre servent
 » à la vêtir. Elle observe dans sa maison jusqu’à
 » la trace des pas, et ne mange pas son pain dans
 » l’oisiveté. »

Étudiez ce ravissant modèle, chère Henriette.
Ressemble-t-il à ces femmes qui, regardant les
occupations utiles comme au-dessous de leur
condition, passent le temps à promener leur ennui
et leur incapacité ? Pauvres créatures ! Combien
de fois ai-je entendu les hommes les plus mondains
railler cette vie oisive 1 Quelle déception, pourtant ;
vouloir so donner des airs de distinction et n’aboutir
qu’à passer pour sotte et vaine l De plus, se

- 205 -

rendre l’existence amère, et offenser Dieu gravement.


La paresse est un péché capital, vous lo savez.
Il est bien difficile aux théologiens de déterminer
à quel laps de temps perdu répond la griôvetô de la
faute. Toujours est-il certain quo d’effrayantes
menaces sont adressées aux âmes paresseuses ;
alors même qu’on ferait les actes do ferveur et de
charité les plus méritoires, si l’on néglige ce qu’il
y a d’obligatoire relativement au travail, lo salut
est sérieusement compromis. Nous tremblons à la
pensée du compte sévère qui nous sera demandé
des pensées et des paroles inutiles. Quo sera-ce
donc, de tant d’heures,de tant de journées perdues ?
Et quelle folio de gaspiller notre existence si courte 1
Songez donc qu’elle est le prix auquel nous achetons
le bonheur sans fin. N’oubliez jamais, Henriette,
cette vérité terrible.
A qui lui refuse le temps, Dieu refusera l’éternité
12
Troisième partie
DEVOIRS DE LA JEUNE MÈRE

LETTRE XXIV
Le Révérend Père de S. à Madame de C.
MEPEÎ — L’INSTINCT. — L’AMOUR DE L’AME. — AMOUR
PAÏEN. — INFLUENCE DE LA PREMIÈRE HEURE.—
UN ANGE OU UN SAINT !
Mon enfant, vous voilà mère ! Quelle céleste bénédiction !
Mère ! Après celui do Dieu, cenomresto
lo plus doux do toute langue humaine, comme
il en est lo plus sacré ! C’est lo nom quo lo coeur
prononce avant de l’avoir appris, et dont ta souvenir
laisse dans la mémoire un parfum qui ne
doit pas mourir. Ah ! c’est quo la mère est la personnification
la plus douce et la plus pure de
l’amour.

- 208 -

Votre nouveau titre vous associe à la paternité
de Dieu même. Vous partagez l’amour du Créateur
pour l’âme blanche qu’il vous a confiée. C’est
à ce point do vue chrétien qu’il faut surtout envisager
votre tendresse.

L’ineffable attrait qui vous incline sur un berceau,
le lien si puissant qui vous unit au fils de
votre coeur et de vos entrailles, ne sont qu’un instinct…
Instinct sublime, mais dont l’animal prodigue
autour de nous d’admirables exemples. Ce
qui appartient à l’homme et ennoblit son sentiment,
c’est le respect de l’âme cachée sous une si frêle
enveloppe ; c’est la pensée quo cette âme vient de
Dieu.

Henriette, que dès aujourd’hui votre amour maternel
se possède et se dompte. Votre bonheur est
uns mission, votre cher trésor uno responsabilité :
Davant cette vio qui commence, pensez à celle qui
ne doit pas finir !

J’ai vu des mères presser un premier-né sur leur
coeur, et perdre dans cette ivresse jusqu’à la notion
du devoir. — «  Vis, mon enfant, semblaientelles
dire ; sois beau et sois heureux. Il n’est plus
rien au monde pour moi que ton sourire et tes caresses.
 »

Loin de vous, ma fille, cet amour païen. La vie
matérielle do votre fils tient aux' fibres de votre

— 209 -

coeur, je le sais, et ne peut se briser sans les déchirer
toutes ; mais préferez sa vie morale, c’està-dire
l’avenir éternel. Imitez les saints qui, recevant
lo don de Dieu, le remettaient aussitôt dans
les mains de Dieu même.

La pieuse disposition des parents au moment où
sur leur coeur ému, ils pressent pour la première
fois le fruit d’un chaste amour, influe, j’aime à le
croire, sur l’avenir de l’enfant. Comment Dieu
refuserait-il de prendre particulièrement sous son
aile cette âme qui s’ignore, et que la tendresse et
la foi lui confient ! Je l’ai remarqué: les plus grands
saints dont nous lisons l’histoire furent voués à
Dieu avant de voir le jour ou dès leur naissance.
Profitez do ces leçons, Henriette. Sachez dire à
Dieu, au moment où l’eau du saint baptême coulera
sur le front do votre fils.

— « Mon Dieu, je place ma fragile tendresse
sous la sauvegarde de votre amour infini. J’aime
mon enfant plus que moi-même et je préfère son
bonheur à ma joie. O Père ! sauvez-le, fût ce au
prix de mes larmes. Seigneur, qui mo l’avez donné,
ne refusez pas do ta reprendre pour en faire un
ange ou un saintl »

Voilà chère Henrietto,lapriôrequi doits’échapper
demain de votre coeur, si en vous la mère et la
chrétienne sont restées d’accord.

12.

DEVOIRS DE LA JEUNE MERE

LETTRE XXV
Le Révérend Père de S. à Madame de C.
RÉVÉLATION D’UNE DESTINÉE SURNATURELLE. —
BEAUTÉ DE L’ENFANT. — JOIES DE LA MÈRE. —
UNE LOI DE LA PROVIDENCE.
Mon père, la prière du sacrifice était déjà sortie
de mon coeur. Dès le premier momont de ma joie,
avec vous et comme vous, j’avais dit: — Un ange
ou un saint\

Oh 1 quelles heures de trouble ineffable et d’émotion
sacrée ! Oh ! oui, les anges du ciel assistent
à l’avènement de l’âme humaine dans la vie…
Il y a la révélation d’une destinée surnaturelle
dans les transports et le respect qui accueillent

- 211 -

ce petit être inconscient et nu dont lo premier eu
remue si profondément nos entrailles I

Oh ! comme je mj sentais près de Dieu, lorsque
ma mère, après avoir reçu mon fils dans ses bras,
le présenta à mes baisers ! Quand elle se retourna
vers Julien, celui-ci fléchit le genou devant ce petit
front chauve ^t tremblant ; puis il se redressa et je
ne saurais dir < avec quelle solennité imposante et
cependant sam emphase, il étendit les mains sur
notre premier-né pour ta bénir. Co geste et l’expression
du visage avaient uno éloquence pénétrante.
Chacun de nous en fut ému… Cependant
mon père, il faut bien le dire, j’ai on vain souhaité
qu’un simple signe do croix rendit cetto première
bénédiction chrétienne !

Désormais, mon père, ma vio va se résumer en
ces deux mots: amour ot sacrifice. Commo la sève
coule ot s’épand de l’arbre dans son feuillage pour
s’épanouir en fleurs qui présagent les fruits, ainsi
ma tendresse s’épandra de mon coeur sur co berceau
pour achever ce cher petit être, la plus belle
fleur de ma vie, ta plus doux fruit de mon amour.
A moi revient de droit la garde du trésor qui contient
tant d’espérances.

Souvent, près de ce berceau, mon imagination
interroge l’avenir. Oui, me dis-je, ces mains délicates
tiendront le sceptre de la pensée, le sceptre

- 212 —

do la parole. Sous co front si pur,qu’offtauront mes
lèvres, s’épanouiront les grandes idées qui remuent
le mondo. Dans cetto poitrine, qu’un souffle léger
soulève à peino, mugiront un jour do fortes passions !
Quelles destinées attendent donc cet être
indifférent et déjà si aimé ? Plus jo lo regarde, plus
mon orgueil do mère mo le fait trouver beau. Oui
beau comme l’espérance do mon coeur, l’espérance
de ma famillo, l’espérance de la patrio ; beau
comme l’espérance do l’Église, comme l’espérance
du ciol dont un ange a reçu mission de veiller sur
lui et do lo protéger.

Pour une mère tondre, quelle fête quo la beauté,
la grâce, l’innocence des premières années de son
enfant. Commo son regard aime à se baigner dans
co regard candide ! Ses doigts à se perdre dans la
blonde chevelure qui couronne un front si pur.
Ame touto blanche où rien encore n’a terni l’éclat
du baptême ! douces lèvres que le mensonge, n’a
point souillées ? paisible sommeil hantôpar des rêves
célestes ! adorable ignorance qui voit ta passé, lo
présent et l’avenir dans le sourire maternel ; larmes
si vite séchées par un baiser, plaintes qu’une
caresse change en sourire, grâces enchanteresses
de la première enfance, vous êtes le trésor exclusif
de la mère et la récompense de son dévouement.
Le père… ohl ta père, il n’a pas tous ses devoirs

- 213 -

dans sa tendresse. Chaquo matin, avant de franchir
lo sou il do son foyer pour reprendre son labour
ou so mêler au mouvement des affaires, il
s’arrêtera pout-ôtre un instant près du borceau où
l’enfant dort encoro, soulèvera un coin du rideau
qui abrito cotangôliquo sommeil. Mais déjà préoccupé
des soucis que lui apporte la journée qui commence,
il sourit ot s’en va. La pensée de son enfant
lui rappellera sans doute qu’il doit travailler
avec plus de courage, ot co souvenir allégera ses
peines. Le soir quand il rentrera il aura du bonheur
à contempler son imago dans l’enfant de sa
tendresse ; il oubliera ses fatigues, ou n’y songera
que pour se réjouir d’avoir donné à sa femme et
à son enfant, uno preuve de plus de son amour.
Voilà à quoi se borne, en général, le rôle du père
auprès de ses jeunes enfants. La mère reste presque
seule en possession des caresses et des sourires,
seule à surveiller, à diriger le premier éveil de ces
âmes, à la fois si étonnées et si curieuses des réalités
do la vie.

Cher père, j’ai voulu nourrir mon fils. C’est là,
jo crois, une loi de la Providence, et je me serais
bien gardée de confier ce doux et pénible soin à
une autre. La mère qui nourrit n’achôve-t-elle pas
de créer elle-même son enfant ? Elle continue de
mettre son sang dans son sang, sa chair dans sa

- 2H -

chair, ot so fait ainsi do plus on plus mère. Non, jo
ne souffrirai pas qu’un autro sang so mélo à mon
sang dans ses veines ; jo no veux pas quo ces yeux
si doux ot si vagues encoro brillent pour la première
fois du rayon do l’intelligenco sous un autro
regard quo lo mien. Jo veux pour moi son premier
souriro ; lo premier battement d’amour qui animera
son coeur sera aussi pour sa môro. 0 doux amil
qui pourrait dont t’aimer commo jo t’aime ! Personne,
excepté Dieu qui m’ordonne de vivre pour
toi.

J’épanche devant vous ma tendresse, cher père.
C’est quo désormais nous serons deux à profiter do
vos conseils.

DEVOIRS DE LA JEUNE MÈRE

LETTRE XXVI
Le Révérend Père de S. à Madame de C.
LA MODE. — NOS AÏEULES. — FAUT-IL LES BLAMER ?
— LA SANTÉ ET L’A VENIR DE L’ENFANT. — LES
POUPÉES. — BÉBÉS ARTIFICIELS. — UNE AME
HONNÊTE.
Il est très à la modo aujourd’hui, ma chère Henriette,
do nourrir ses enfants. Toute femme du
monde tant soit peu jalouse do passer pour une
femme sérieuse, accepte avec fierté le rôle de
nourrice. Les théories humanitaires, si en vogue
de nos jours, ont produit cet engouement.

Nos aïeules confiaient plus volontiers leur jeune
progéniture à un sein étranger. Il fut môme une

- 216 -

époque où nulle femme do bon ton n’aurait consonti
à nourrir elle-même son fils ou sa fillo.

Devons-nous, en ceci, blâmer rigoureusement lo
passé, ot approuver ta présent sans réserve ? Jo ne
le ponso pas.

Nourrir son enfant est sans douto un devoir pour
la mère ; mais seulement à la condition do se trouver
en état de lo bien nourrir. Se dispenser do ce
devoir par légèreté, paresse, ôgoïsmo, c’est enfreindre
évidemment la loi providentielle ; le remplir
au contraire, en dehors de toute réflexion et de
toute prudence,c’est compromettropar une fantaisie
coupable, la santé, la vio de l’enfant. Par conséquent,
celles do nos aïeules qui oubliaient en des
mains mercenaires lo berceau de leurs nouveauxnés,
afin de ne rien sacrifier de leurs habitudes frivoles,
celles-là méritent nos blâmes sévères. Mais
celles qui, étiolées par une existence inactive ou
fatiguées par les agitations de la vie mondaine,
choisissaient pour remplacer leur lait affadi ou
enfiévré, le lait substantiel et pur d’une robuste et
honnête femme du peuple, celles-là comprenaient
mieux le devoir maternel.

Avant tout il faut procurer au nourrisson, autant
que la chose dépend de nous, un bon tempérament.
La santé est le premier bien de la vie ;
en l’absence de celui-là tous les autres sont pure

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chimère. D’un autre côté, sans forces physiques,
le moyen de travailler sérieusement, de so dévouer
utilement I L’homme frôle est presque toujours
nul ; le valétudinaire est à charge à lui-môme et
aux autres.

La constitution, qui l’ignore ? influe sur la disposition
morale. Il n’est pas naturel d’avoir une âme
gaie, forte, courageuse, un esprit lucide et actif,un
coeur aimant et généreux dans un corps infirme.
La santé languissante donne l’humeur morose ;
l’esprit devient sombre, le coeur s’aigrit ; malheureux
lui-môme, le malade répand la tristesse autour
do lui. Et l’on no songerait pas à écarter de
l’enfant qui vient au monde ce long tourment d’une
existence souffreteuse, d’une vie morale avortéet
Comment I parce que la modo et d’absurdes déclamations
les y poussent, parce que d’ailleurs elle »
se font un égoïste plaisir do se réserver les pre- »
mières tendresses de leur enfant, nous devrions
approuver, encourager ces poupées élégantes qui
osent entreprendre une tâche à laquelle rien ne les
a préparées ? Que font-elles passer dans les veines
de leur progéniture déjà trop chétive ? Un lait sans
vigueur, infecté de germes fébriles. Incapables de
travail, accablées sous la plus légère fatigue, inégales,
nerveuses, irascibles, ou d’une incurable
mollesse, comment pourraient-elles transmettre à
12
— 218 -

leur fils la richesse du sang, la solidité dos nerfs
ot dos musclos desquelles dérivent si souvent la
douceur, l’activité, l’ônergio naturelle du caractère ?


Cependant, nul no s’oppose au dangereux caprice
de ces femmes élevées dans une sorto d’inertie
physique ; on les loue, on les admire au contraire.
Et comme on veut à leur nourrisson do belles apparences,
on recourt à une nourrituro artificielle
pour suppléer à l’insuffisance du lait maternel. On
emploie toutes les farines et les jus do viande importés
d’Angleterre. On obtient, — c’est ta mot,
-— des bébés roses et joufflus qui s’étiolent au moindre
accident comme uno fleur do serre chaude se
flétrit au grand air. On a ensuite ces petits êtres
nerveux, remuants, perspicaces, sont la prôcoco
intelligence promet merveille, puis s’éteint tout à
coup, semblable à ces floraisons trop hâtives, qui
périssent au moment do fructifier. Co n’est pas
tout ; les passions s’éveillent avant l’heure dans ces
natures surexcitées ; leur ôclosion rapide nous
donne cette race étiolée, blasée, où l’on compte
des vieillards de vingt ans !

Il faut envisager le devoir sans illusion, chère
Henriette. Sans doute, les premiers sourires do
votre enfant vous seraient doux ; mais co n’est pas
& cette joie personnelle que vous devez songer.

- 219 -

Dites-vous plutôt: — Une mère, au tempérament
/sain et fort, a l’obligation certaine de nourrir ellemômo
son enfant ; mais, celle qui pourrait transmettre
au nouveau-né lo gormo de quelque mal
héréditaire, est tenue d’écarter ou du moins d’atténuer
lo danger, en donnant à son fils une nourrice
d’un tempérament plus sain. J’obligerais aussi
la femme nerveuse et fréta à se désister de sa chère
mission, pour la confier à une nourrice plus forto.
L’es3ontiel est, dans uno occasion si grave, do choisir
uno âme honnête, on môme temps qu’une santé
robusto ; car, no l’oubliez pas, lo germe du vice
peut s’inoculer avec le lait, commo celui d’un mal
physique.

Pardonnez-moi, chère enfant, j’ai l’air de vouloir
souffler sur votre onlhousiamo maternel. Dieu
sait pourtant si mes voeux et mes prières manquent
de so répandre sur ce doux front qui enchanto vos
regards ; Dieu sait si mon vieux coeur est en sollicitude
autour du berceau qui absorbe votre jeune
pensée 1

- c:o ~

DEVOIRS DE LA JEUNE MÈRE

LETTRE XXVII
Madame de C. au Révérend Père de S.
ENSORCELÉE ! — BÎENHEUX ACCROC ! — AU MIROIR.
— AUTRE ÉCUE1L. — LE CHER PAPA. — IL s’ESQ'JlVEl
— RONNE D’ENFANTS ! —- SURPRISE. —
HATA1LLE GAGNÉE. — LE MOT DU VÉRITABLE
AMOUR.
Grâce à vous, cher père, on m’a élevée comme
uno paysanne, au grand air ; par lo régime sain,
régulier, sobre, par l’exercice et lo travail, on m’a
formé une constitution excellente. Je suis donc rigoureusement
tenue de nourrir mon fils. Et quelle
douceur dans ce devoir I

Jusqu’ici, je m’en acquitte à merveille, sans om-*

~- 2S1 —

tao do fatigue. Mon nourisson aurait certainement
1e prix d’honneur, s’il paraissait à Londres au grand
concours d :s babys d’Angleterre. Ses jouos roses,
ses yeux bleus qui déjà répondent à mon regard,
son sourire ineffablo m’ont ensorcelée. Jo no pouvais
plus me passer do tous ses charmes ; ses cris
mémo étaient pour moi uno délicieuse musique.
J’étais soulo do mon avis, sans m’en douter. Sur
cetto pento d’aveuglement maternel, j’ai c <IM le
risque d’une terrible culbute.

Il mo faut vous confesser cola.

D’abord, cher pôro, la chaîne magique mo retenant
sans cesso auprès du berceau enchanté, j’oubliais
non-seulement le reste du monde mais le soin
de la maison. Je donnais des ordres par manière
d’acquit ; je surveillais à peine du coin do l’oeil. Les
domestiques s’en apercevaient déjà, disposés, comme
vous le pensez bien, à profiter do mes négligences.
C’était lo moindre de mes soucis ! Qu’une sauce fût
trop longue ou trop courte, le rôti crû ou brûlé, le
potage insipide, mon appétit de nourrice corrigeait
ces défauts, et mon Charles no s’en portait que
mieux. Puisqu’il paraissait si heureux de vivre, de
quoi se plaindre ?

J’en étais là, mon père.

Fort heureusement, comme je passais un matin
devant la porte entr'ouvorto du salon, ma robe so

- 223 —

prit à un clou. Je m’arrêtai pour la décrocher ; et
entendis ma mère diro à quelqu’un dans lo salon,
mais d’un ton presque suppliant:

— Il faut lui pardonner cet excès d’amour maternel,
Cela so calmera commo une fièvre,

Ce fut la voix do Julien qui répondit,

— I3ahl jo crains l’engouement chronique. Plus
le cher bébé grandira et déploiera do grâces, plus
il tournera la tôto do sa maman. Ne voyez-vous
pas que notre ménagère modèle laisse déjà sa maison
aller à la débandade ? Rioa n’est plus surveillé,
rien n’est commandé à temps, rien ne so fait à
propos, ni bien. C’est uno dôbâclo.

J’en avais entendu assez. Du même pas j’allai
régler mon arriéré do surveillance.

Bienheureux accroc ! Sans lui j’amassais dans
le coeur de Julion une montagne de petites rancunes,
et de dépits concentrés, qui auraient pu, quelque
beau jour, déborder sur moi en avalanche ot m’anéantir.


La maison reprit son train accoutumé, Julien fut
content, ma mère triompha. Souvent, jo surprenais
entre eux des regards d’intelligence. L’oeil joyeux
de ma mère semblait dire: — Voyez s’il faltait
douter d’elle. Je lo savais bien !

Or, un des travers do mon spirituel époux, c’est
d’avoir raison quand même, et contre qui que ce

- 223 —

soit. D’ailleurs, il est assez adroit pour y réussir.
Cette fois, malgré sa déférence filiale, qui est parfaite,
il céda à son penchant. Après jo no sais quel
succès d’estimo obtenu dans mon rôle de ménagère
et constaté par forces oeillades expressives de la
part de la belle-mère à son gendro, Julien s’approcha
de moi, avec son fin sourire moqueur.

— Ceci n’est pas un reproche, me dit-il, puisque
vous avez lo don do rester toujours charmante ;
mais, on vérité, notre Charles me parait un assez
mauvais coiffeur.

En parlant, il mo tournait doucement vers une
glaco, et augmentait ta désordre do ma coiffure
trop négligée.

La leçon m’a servi, cher père, jo mo suis arrêtée
sur la pente qui m’entraînait à m’absorber tout entière
dans mon chérubin rose, et à ne plus concevoir
pour moi-môme d’autres charmes que sa propre
beauté. L’observation de Julien m’a rappelé
combien do jeunes femmes jusque là soigneuses de
leur personne, irréprochables do convenance dans
leur mise, se laissent aller, soit à des négligences,
soit à des excentricités do tenue plus ou moins choquantes,
dès qu’un cher nourrisson prend leur
temps et leur pensée. Au lieu d’être pour elles un
attrait de plus, une sorte do rayonnement, la maternité
semble les vieillir et les déparer tout à coup,

- 224 -

J’allais butter contre cetécueil. Dieu merci, un
mot de Julien a suffi pour m’éloigncr du péril.

Mais il y en avait un autre.

Depuis qu’il daigne nous sourire et même gazouiller
parfois, c’est-à-dire depuis lo commencement
de l’hiver, Monsieur Chariot prenait toutes
nos soirées. Nous les passions au coin de son feu,
dans sa chambre, jouissant do ses grâces jusqu’à
ce qu’il voulût bien s’endormir. Ensuite on causait
à demi-voix, de foeencore le plus souvent. Le cher
papa ne semblait pas le moins charmé de ses longs
colloques avec le chérubin rieur. Ils se disaient
tous deux les plus gracieuses folies dans un langage
intraduisible. J’aurais juré que ces heures intimes
procuraient à Julien un plaisir immense, et
pour rien au monde, je n’aurais voulu l’en priver.

Quelle illusion 1

Monsieur bébé eut le premier tort, il est vrai.
Ses dents, qui poussaient, le mirent d’une humeur
exécrable. Il jetait pendant des heures entières
des cris perçants que tous nos soins ne pouvaient
calmer. Tristes soirées, j’en conviens ; mais je songeais
à la souffrance du cher petit ; avec cela,
comment ne pas oublier l’univers ?

Le premier soir, Julien partagea notre sollicitude ;
le lendemain, il s’exila dans un coin avec son journal.
Le troisième soir, il quitta la chambre et je

l’entendis faire do la musiquo au salon. Lo quatrième
soir, n’entonilant ni flûte ni piano, et monsieur
Bôbô nous laissant un peu do répit, j’allai
voir co qu’était devenu notro déserteur,
i ! était sorti !

Pendant huit jours, il sortit tous les soirs: C’était
uno habitude prise, c’était, entre nous, un lien
rompu !… Comment lui adresser dos reproches ?
Il paraît si naturel qu’un homme du monde aillo
au cerelo lo soii\

Et nos soirées en famille, nos soirées si gaies, si
intimes, si douces, je no les retrouverais jamais, jamais
 ! Lo moyen do se faire à une telle perspective ?


Si j’avais seulement osé supplier Julien de nous
accorder la moitié des heures qu’il nous consacrait
autrefois ! Mais je craignais d’entendre tombor de
ses lèvres quelqu’un de ces blasphèmes qui tuent
la tendresse. Par exemple: — Je vous demande
pardon, chère amie ; mais, à vous écouter, je deviendrais
bonne d’enfants !

Encore une fois j’eus la sagesse de me taire et
d’employer un procédé qui me réussit mieux. Le
dernier soit de la semaine, comme Julien rentrait,
il vit une voiture sortir de la cour, et trouva les
lustres encoro allumés au salon. Aussitôt il passa

12.

~ 226 -

dans ma chambre où j’étais occupée à me dôbar-*
rasser d’assez beaux atours.

— Vous avez eu réception, ce soir ? me demanda-t-il
d’un air un peu drôle, car il s’efforçait en
vain de no paraître ni surpris ni dépité. —

Réception tout improviséo,lui dis-je avec naturel.
Et je lui nommai ceux do nos amis qui étaient
venus passer la soirée.

— Mais vous les attendiez, reprit Julien. Vous
étiez parée, il me semble ?

— J’ai ou vingt minutes et un petit quart d’heure
de grâce pour faire ma toilette, répondis-je. Lisez
ce billet ?

Julien mo regarda dans les yeux ; mais ne trouva
rien à répliquer.

— Jo mis sous les yeux do Julien uno carte où
nos amis, réunis chez Mmc D. s’annonçaient collectivement.


— Reviendront-ils souvent nos amis ? reprit-il
après un silence.

— Au moins trois fois par semaine, c’est convenu.
Nous ferons do la musique, nous jouerons
des proverbes ; on so permettra même quelques
sauteries en petit comité ; bref, nous voulons passer
gaiement l’hiver.

— J’en suis, dit Julien en riant. Demain.,,
Je l’interrompis.

* » 227 -

— Oh ! demain, sauf votre veto, mon seigneur,
Mme D. m’attend.

— Vous comptez aller chez Mme D. ? Et Bébé ?

— Bébé sera bien sage. On lui donnera tout ce
qu’il souhaite, puis on le confiera à sa berceuse qui
l’adore, et à sa bonne maman, dont il est le cher
trésor.

Julien me parut très-ému ; il mo regarda d’un
air pensif, puis m’embrassa et se retira sans rien
dire.

Encoro une bataille gagnée l Mais chacune de
ces victoires affaiblit ma sécurité intime. Je vois
avec effroi quel terrible ôgoïsme développe la librepensée.


Ah ! le mot do sacrifice, co mot du véritablo
amour, nous est réellement venu du ciel. Ceux qui
no sont pas chrétiens no lo comprennent plus.

Dieu me préserve do récriminer. Mais n’est-il
pas vrai, mon père, que si Julien avait la foi, tant
de soins et do petits manèges ne me seraient pas
nécessaires pour conserver son coeur ?

LA MÈRE INSTITUTRICE

LETTRE XXVIII
Le Révérend Père de S. à Madame de C.
LA TYRANNIE DE BEBE — AUTREFOIS — AUJOURD’HUI
— LA VIEILLESSE ET L’ENFANCE — DOUCE
FERMETÉ, FERME DOUCEUR — UN CONSEIL DE MICHELE ?
— LA ROSÉE DES LARMES.
Sans doute, ma chère enfant, l’absence du froin
moral de la foi, en livrant l’homme à ses instincts,
développe l’égoïsmo au point de rendre la moindre
gène insupportable. Il n’en est pas moins vrai quo
vous aviez tort. Comme la plupart des mères aujourd’hui,
vous alliez faire de votre petit ange lo tyran
do la maison. Sachez gré à Julien de vous avoir
détournée d’un tel travers. Il no faut imposer à
personne lo support do volro enfant, pas même à

- 229 -

son père. Gardez Chariot auprès de vous autant
que vous le pourrez ; mais prenez le courage de
vous en séparer pour remplir vos autres devoirs de
société ou de famille. Rien n’est désagréable pour
les étrangers, et môme pour les parents, comme
ces intérieurs où règne en maître avec ses fantaisies,
son babil et »es bruyants caprices, un petit
enfant gâté. A table, au salon, à la promenade, on
est à la chaîne.

Bébé vous tient sous son joug, bébé vous tyrannise.
Il parle, il court, il crie, il boude, il s’amuse,
il veut qu’on s’occupe de lui ; on n’a plus uno
minute à soi. C’est un esclavage insupportable,
dont la mère seule no veut pas comprendre tas
ennuis.

Autrefois l’enfant soigné et surveillé commo il
doit l’ôtre, n’entrait pas avant l’âge de raison dans
la vie commune, sous le toit paternel. Denosjour3
encore, chez les Anglais, les enfants vivent à part
dans la nursery, appartement réservé et disposé
pour eux. Ce régime vaut bien l’excès où nous
sommes tombés en forçant nos enfants dès le berceau,
à vivra notre vie. Nous les tirons do leur
élément normal de gaité, d’insouciance, de curiosité
doucement éveillée et progressivement satisfaite,
pour les plonger dans notre fiévreuse atmosphère
où tout les surexcite. Développant leurs
- 230 -
facultés avant Pheure,sans songer que c’est là une
façon de les vieillir, nous sommes aveuglément
fiers de former « ces petits prodiges qui n’en feront
jamais de grands » suivant la juste observation
d’un homme d’esprit *.

Choisissez avec un soin rigoureux les personnes
chargées de veiller sur votre fils, do vous remplacer
auprès de lui. Qu’elles soient non pas seulement
d’une irréprochable moralité, mais d’une sérieuse
vertu.

Autant que vous lo pourrez, faites-vous seconder
par votre mère dans la première éducation de
Charles. Quand ils le désirent, et qu’ils sont chrétiens,
c’est-à-dire capables de bien remplir une
mission aussi délicate, ils faut laisser aux vieillards
le soin des petits enfants. Une tendresse jalouso
ôte souvent des bras de la grand’mère lo berceau
sur lequel il serait si doux à cette fommo de voilier.
Pourtant, la vieillesse et l’enfance vont d’instinct
l’une vers l’autre. Elles s’entendent, elles sympatisent,
cello-ci avide d’apprendre, celle-là heureuse
de raconter ot d’enseigner ; l’une vivant
d’aspirations, l’autre de souvenirs. No les séparez
donc pas.

1, Le vicomte Jules de Gères ; Menus propos.

- 231 -

Je ne sais quelle femme poète parlant des petits"
enfants et de l’aïeule a écrit ce joli vers :

« Un baiser sur son front peut effacer vingt rides. »
Cela est vrai : l’enfance aimante, rajeunit à son
contact, la vieillesse qui l’adore.

A mesure que Chariot grandira, habituez-le à
demeurer près de vous, sans vous occuper d3 lui,
du moins en apparence, c’est-à-dire, sans qu’il
vous dérange do vos occupations. Réglez les heures
de récréation et de bruyant exercice ; apprenez-lui,
le reste du temps, à s’occuper ou à s’amuser tout
seul et sans tapage. Qu’il apprenne à disparaître
du salon quand vous recevez. Malgré la bonne
éducation, il y a toujours dans la conversation des
personnes du monde quelque chose do trop léger
ou do trop fort pour l’oreille attentive d’un enfant.

Voilà ma pensée, peu d’accord peut-être avec
les systèmes à la modo, mais basée sur une longue
expérience.

Pour vous, chèro enfant, soyez sous les yeux
de votre fils la vivante image de la vertu. Que
votre exemple le saisisse, le pénètre do vénération
et do respect. Qu’il ne puisse rien imaginer au
monde do plus parfait, de plus saint que sa mère.
Ainsi gravée dans son àmo, votre image sera peutêtre
un jour sa sauvegarde contre les passions.

Réglez votre conduite envers lui sur cette devise:
■— 232 —douce fermeté, ferme douceur. C’est avec les enfants
surtout que l’égalité d’humeur est indispensable.


Michelet, à qui l’on ne saurait refuser de grandes
facultés d’observation, blâme sévèrement les mères
tour à tour brusques et tendres. Il veut que l’enfant,
baigné dans une saine atmosphère de tendresse, no
soit ni rudoyé à tort et à travers, ni caressé à
l’excès. Au premier âge, les nerfs sont trop frôles
encore pour subir sans danger ces vives commotions.


Bien qu’empruntée à la science positiviste, la
leçon a sa réelle valeur. Profitez-en ; puisqu’elle
est juste, elle est chrétienne, car toute vérité vient
do Dieu.

Je ta répète : soyez égale, et au besoin patiente.
Ne punissez jamais dans l’emportement de l’ôgoïsme.
Charles devra toujours sentir, même dans
son châtiment, une loi do raison, et l’impulsion de
votre coeur ; mais encore une fois, soyez ferme ;
redoutez comme lo plus grand des crimes, celui de
gâter votre enfant.

« L’enfant gâté c’est le péché originel fleuri, » at-on
dit dans un petit livre dont vous connaissez
l’auteur. La définition est jiw.lo. Nos philosophes
matérialistes ont beau prétendre le contraire, nous
naissons mauvais. Si on lui laisse la liberté de
— 233 -
déployer tous ses penchants, notre âme ressemble
bientôt à un terrain en friche ; elle ne produit que
ronces et chardons.

Elever un enfant, c’est ta tailler, lo cultiver, l’émonder,
c’est-à-dire le corriger. Ah 1 sans doute,
il faut du courage, et vous aurez surtout à lutter
contre la faiblesse de votre propre coeur pour lo
petit être adoré ; mais si vous l’aimez réellement,
soyez inflexible envers lui, impitoyable envers
vous-même. Sachez souffrir, résignez - vous à
pleurer. Heureuses les mères qui ont beaucoup
pleuré, beaucoup souffert ; cetto rosée des larmes,
ce rayonnement de l’amour pénètrent dans rame de
leur enfant, et deviennent plus tard l’honneur et la
bénédiction de leur fécondité .

Courage Henriette !

Ma soeur a dû vous annoncer mon prochain départ
pour nos missions de la Chine ? Jo m’en vais
plein de confiance en vous et d’espoir dans l’avenir
de Chariot.

Quand je reverrai la France, — si Dieu me destine
à la revoir, — d’autres enfants seront sans doute
venus augmenter vos joies et vos sollicitudes maternelles.
Soyez la môme pour tous, et jetez
patiemment, jour à jour, dans ces jeunes âmes, la
semence des vertus chétiennes que l’éducation doit
plus tard faire fructifier,

- 234 -

LA MERE INSTITUTRICE

LETTRE XXIX
Madame de C, au Révérend Père de S.
APRES CINQ ANS D ABSENCE — TROIS PETITS INCONNUS—
« PARTIR ENSEMBLE. » — LA NOSTALGIE
DU CIEL — LE PETIT DÉMON CHÉRI… ET GATE I
Ne pas vous voir quand vous nous revenez
après cinq ans d’absence, c’est dur, mon père ! J’en
ai pleuré.

Puisque vos supérieurs sont impitoyables, et
qu’on no veut pas me laisser voyager par ce froid
sibérien, je vais vous faire lo portrait de mes chéris.
Quelle fête jo m’étais promise de votre arrivée
auprès de ces trois petits inconnus l Je voyais
déjà votre regard si perçant et si doux, s’attacher

- 235 -

avec curiosité et tendresse sur ces jeunes fronts"
pour y chercher le reflet de l’âme. Eux attendaient
impatiemment l’oncle missionnaire au pays des
sauvages, et parlaient de son retour avec des transports
de joie. Charles se promettait d’embrasser
vos genoux comme il fait à son pôro ; Mario voulait
prendre et baiser votre main ; tous deux ajoutaient
qu’il faudrait mettre le petit Louis dans vos
bras.

Ils sont charmants, mon père, vous éprouverez
un réel bonheur à les grouper autour de vous. Les
deux aînés vous adorent, leur petit frère vous
aimera.

Charles a cinq ans bien sonnés ; c’est un
homme… et le plus joli chérubin rose que vous
ayez jamais rencontré. Jusqu’ici il nva donné du
bonheur et do la joie ; de la joie et du bonheur, pas
autro chose. Sa santé ne nous a jamais coûté un
quart d’heure d’inquiétude. Il a poussé comme une
mauvaise petite herbe ; il a mis ses dents, il a
marché, il a parlé commo si rien au monde n’était
plus facile. Naturellement doux et affectueux, son
intelligence précoce parait suitout ouverte aux
idées religieuses. On dirait qu’il porte au fond de
l’âme la connaissance latente des vérités chrétiennes,
et qu’en l’instruisant, on ne fait qu’approcher
l’étincelle de la flamme prôto à jaillir en son

- 236 -

esprit. Il a saisi l’idée de Dieu, de la Rédemption,
de la vie future avec une promptitude et une lucidité
surprenantes. S’il fait quelques objections elles
sont adorables.

— J’irai au ciel avant toi, lui disais-je un jour.

— Oh 1 non ! s’ôcria-t-il en m’interrompant. Attends-moi,
je veux partir ensemble.

Mario ressemble à ma mère. Elle a les traits
menus, les yeux et les cheveux châtains. Plus
frôle que Charles, elle est aussi moins vive. Il y a
uno ombre do mélancolie dans son regard… Jvai
vu cette expression dans les yeux d’une hirondelle
en cage: On dirait la nostalgie du ciel. Si jo ne
me trompe, cetto enfant sera tout coeur. Pauvre
mignonne 1 Puisso-t-elle n’en pas trop souffrir !

J’arrive au petit démon chéri et gâté do la
maison. Oh ! oui, mon père, il est gâté: Froncez
le sourcil, vos rigueurs ne m’induiront pas à mentir.
Il est gâté, horriblement gâté par sa bonne,
par la petite soeur et le grand frère, par son papa,
par sa bonne maman, même par sa mère qui en
rougit et vous lo confesse. Mais il n’a pas encoro
six mois, il est si dodu, si frais, il a une façon
de crier tellement déterminée et sans vergogne,
qu’on lui cède avec empressement pour éviter des
pugilats scandaleux, car il faut déjà compter avec
sa poigne et ses griffes.
— 237 -
Bref, cher père, mon troisième nourrisson est lo
plus robuste et le plus tapageux. Cette exubérance
de force et de santé semble lui valoir une certaine
prédilection do la part de son père. Cela mérite
d’êtro"observô,mais,grâce à Dieu,n’ofïre encore aucun
symptôme d’aveuglement funeste.Le cher papa
espère commo nous dompter en temps opportun ce
petit sauvage à la lisière.^Pour lo moment ses airs
terribles nous amusent tous. La tranquille ironie
provoquée par ses colères sera peut-être un bon
moyen de les apaiser dos qu’il pourra se rendre
compte de l’impression produite autour de lui.

Donnez-moi vos conseils, mon père. Charles a
cinq ans, Marie a trois ans. 11 est déjà temps de
les élever.
- 233 -
LA MERE INSTITUTRICE

LETTRE XXX
Le Révérend Père de S. à Madame de C,
SECONDE MATERNITÉ. — I.'OEUVRE DU COEUR. — BUTDE L’ÉDUCATION. — RÈGLE A SUIVRE. — LE STATUAIRE.
— LA PRT11E ÉGLISE. — L’ÉVKQUE. —■
LE MOT D’UN SCÉLÉRAT. — LA PENSÉE DE L’ÉGLISE
ET DES SAINTS. — SONNET D’UN FÉL1RR1Î.
Vous réclamez de nouveau mes conseils, chère
Henriette ? Eh l bien, rappelez-vous ce quo dit
l’Eglise de sainte Monique : — « Ello fut doux fois
mère de saint Augustin : Mère selon la nature,
mère selon la grâce. » A vous, mon enfant, de mériter
aussi cet éloge. Il faut donner à vos bienaimés
cetto seconde vie sans laquelle celle qu’ils
Vous doivent déjà ne serait qu’un don funeste*

- 239 —

Voilà votre mission. Mission vraiment divine où
une âme engendre, éclaire, développe une autre
âme. Douce maternité qui exige plus de soins, plus
do sacrifices, plus do tendresses que la première,
mais dont les liens sont aussi plus intimes et plus
forts quo les liens du sang.

Quel père, quelle mère dans l’ordre de la nature
pourrait dire avec plus de vérité que saint JeanChrysostome
: — « Si mon coeur s’entr'ouvrait, vous
verriez que mon peuple s’y trouve tout entier
dans l’ampleur et la tendresse de la charité. J’ai
une famille et j’en suis aimé. C’est tout lo bon« 
heur do ma vio. » Vous avez là,ma fille, ta secret
de l’éducation chrétienne Cette éducation est
avant tout une oeuvre du coeur ; d’un coeur qui
conçoit par amour, qui porto avec tendresse et
nourrit do sa propre substance un autro coeur.
Saint Paul écrivait aux Philippiens : — « Mes chers
petits enfants, vous pour qui je souffre les dou« 
leurs de l’enfantement jusqu’à ce quo le Christ soit
« formé en vous. » L’éducation n’apasd’autrobut,en
effet, quo de rétablir l’image de Dieu dans l’homme
déchu.

Vous connaissez déjà la règle à suivre: —*
Douceur et fermeté.

La douceur dans ta commandement rend presque
toujours la soumission prompte et l’obéissance

- 240 -

joyeuso. Et pourquoi no pas alléger le poids du
devoir à ceux qu’on aime ?

« Tout éducateur chrétien, au rapport do saint
Grégoire lo Grand, doit être mère par la tendresse.
 » ; :.":
Saint Bernard disait à son fils spirituel dovonu
lo pape Eugène III: a. Vous ôtcs mère ot non pas
« maître. C’est pourquoi nos coeurs^doivent se
remplir do lait. »

Lo doux saint François de Sales ajoute : « Il
faut aimer coux qu’on est appelé à conduiro, d’un
amour cordial, maternel,• nourricier. »

L’affection dilate lo coeur, l’ouvro à toutes les
impressions qu’on veut lui donner. La sécheresse
le resserre, la rudesse l’aigrit.

Voyez uno famille aimante. Quel délicieux spectacle
1 Là, point do contrainte, et cependant lo
respect ; point de gôno, ot cependant la convenance.
En étude, l’affection rend tout facile ; en
récréation, elle anime les jeux ; en prière, elle unit
les aspirations l Partout c’est la joio, l’expansion,
l’épanouissement ; on un mot la vie,et la vie la'plus
heureuse.

Mais à cette vie du coeur no so môle aucune molle
condescendance. La fermeté et la douceur s’y
combinent dans l’harmonie du vrai. C’était la
pensée de saint Grégoire le Grand.

- 241 -

« Il faut, disait-il, quo colui qui commando soit
 » non-soulemont mère par la tondrosso, mais père
* par la formotô do la discipline II doit voilier
 » avec le plus grand soin à co que la formotô no
 » soit pas trop sévère, à co quo latondressonosoit
 » pas trop indulgente. »

Maxime admirable qui indique à la fois lo rôle
do la raison et celui du coeur dans l’éducation.

Mais, mo direz-vous, jusqu’où doit aller la douceur
 ? où doit commencer la fermeté ?

Oh 1 mon enfant, rien do plus facile à comprendre.
Demandez-vous quel est lo but do l’éducation : faire
aimer lo bien ; extirper lo mal. Votre rôglo do conduite
est là. Soyez douce et tendre pour vos
enfants quand ils se montrent bons, ou mémo quand
vous tas voyez dans une disposition neutre,indôcise.
Attirez-les vers le bien par toutes les séductions de
votre amour ; mais si lo mal se produit en eux,
employez aussitôt la fermeté. Observez-les sans
cesse, et dès qu’un acte ou uno parole trahira quelque
sentiment rôpréhensible, hâtez-vous do blâmer
et, s’il le faut, dochâticr. Que votre sévérité soit
toujours proportionnée à la faute. Il n’est pas bon
de laisser passer sans reproche amical môme les
fautes involontaires ; mais il serait absurde de les
punir. Soyez au contraire inexorable contre le« 
fautes volontaires et réfléchios.
13
- 242 -

On l’a dit souvent : L’enfant est un bloc do marbre
plus ou moins inlbrmo,apportô choz lo statuaire.
Il faut ta marteau qui frappe à grands coups pour
préparer les premiers linéaments de la statue ; puis,
viont lo tour du ciseau, qui fait disparaître les aspérités,
arrondit les angles, crouse dos sillons pour
les ombros ot la lumière, use et polit tout ce qui
nuisait à l’harmonie dos contours.

Saint Augustin regardait la famille commo une
petite Egliso,dont ta père était l’évoque. Mais trop
souvent cet évoque oublie sa mission. La mère doit
y suppléer, ot trouver la force do manier le marteau
à l’heure opportune.

Si Julien se déchargeait sur vous de ce soin
pénible, vous n’oublierez pas David se réjouissant
do voir, dans les mains do Dieu, uno verge et un
bâton, parce qu’il savait quo Dieu ne pouvait se
tromper de main, frapper avec lo bâton et soutenir
avec la vergo.

Si vous frappez avec lo bâton, vous brisez ; si
vous soutenez avec la verge, la verge se brise ot
blesso la main qui s’en sort.

J’ai vu des pères, sévères toujours, irriter leurs
enfants sans les faire plier sous lo joug de l’autorité,
contre laquelle ils se révoltaient sans cesse.

J’ai vu des mères trop douces et trop faibles.
243 -.
former dos natures mollos ot flasquos,impropres au
bien ot au mal.

Si la sévérité vous coûte, songez que vos enfant*
la béniront un jour. L’âge ot l’oxpérionce leur
foront comprendre cetto parolo do Dieu mémo:
« Jo frapperai etjo guérirai. » Et celle do saint
Paul aux Corinthiens: — « Jo nie réjouis,non pas
do vous avoir fait do la peine, mais do co que
cette poino vous a amenés à vous corriger ».

Vous rappelez-vous, chère enfant, l’histoire de
co bandit fameux qui au moment do subir sa condamnation,aperçut
au milieu do la foulo uno femme
éplorôo ? C’était sa mère. Iî la pria d’approcher
commo pour lui donner lo suprêmo adieu. Dès
qu’ollo fut près de lui, il saisit son oreillo, et l’arraracha
on disant :

— « Misérable l si tu m’avais bien élevé, jo gar*
dorais ma tête, ot toi ton oreille. Va-t’en I

Cet épisode affreux se reproduit trop souvent au
au cours de la vio, avec dos circonstances moins
horribles, dans le coeur des enfants, perdus par les
suites d’une mauvaise éducation.

Soyoz donc tout entière à votre tâche, Henriette.
Pour vous y encourager, apprenez de quelle
manière l’ont jugée tas esprits tas plus ôminenls.

« Je ne connais, dit ta fameux Alvarez, d’em« 
ploi plus fructueux que celui de bien élever les

- 244 ~

 » enfants. Si vous savez vous en acquitter vous
 » gagnerez plus d’âmes à Jésus-Christ que tas pré »
dicateurs les plus éminonts. »

Lo saint évôquo do Bolley ajoute :

« C’est un emploi quo Notre-Seigncur Jés’us »
Christ a divinisé on quelque sorte par l’amour
 » qu’il témoignait pour les petits enfants. »

Et Gerson. — « J’ai beau examiner, je ne trouve
 » rien do plus élevé quo d’arracher les enfants à la
 » perversité dont l’ennemi du genre humain cherche
 » à infecter les coeurs dès l’âge le plus tendre, et
 » do planter dans lo beau jardin de l’Eglise ces
 » petits rejetons qui faisaient les délices de Jésus »
Christ.

 » Sauver uno âme d’enfant, dit saint Denys, c’est
 » une plus grande merveille que la création du
 » monde. Ccllo-ci n’a coûté à Diou qu’une parole,
 » tandis que le salut d’une âme vaut ce qu’il a coûté :
 » ta sang de Jésus-Christ. »

La mère institutrice peut dire en ce sens avec
l’apôtre saint Pierre : « Je suis l’aide de Dieu, la
 » co-rédomptrico de mon enfant. »

C’est là uno gloire, mais c’est aussi un mérite.

Saint Grégoire ne connaît pas de sacrifice ni
d’action plus agréable à Dieu que le zèle mis au
service des âmes. Saint Bernard et saint Thomas
en trouvent la raison dans la considération du prix

- 245 *•

lies âmes, des biens spirituels dont on leur assure la
possession, ot des malheurs dont on les préserve :
« Cherchez, dit saint Jean Chrjsostome, vous ne
* trouverez rien sous le soleil de comparable à la
« beauté d’une âme et à son prix. »

D’où il suit, Henriette, que toutes les richesses,
laissées à votre enfant, fussent-olles immenses »
seraient un bien incomparablement moindre que de
donner cette àme a Dieu. Empêcher votre enfant
de se damner, c’est empêcher, on un sens, plus de
mal que ne pourraient jamais en faire tous les
hommes, attendu qu’il n’y a pas de comparaison
entre les péchés commis en ce monde, et les blasphèmes
que cette àme réprouvée vomirait contre
Dieu et contre vous durant l’éternité.

Voulez-vous savoir, chère fillo, comment témoigner
à Dieu le plus d’amour possible ? Entendez
Notre-Seigneur répondre aux ardentes protestations
de saint Pierre, ces seules paroles : « Pais mes
brebis. »

Saint Grégoire vous dira /< que toutes les austérités
de la pénitence ont moins de mérite que vos
sollicitudes pour l’âme de vos enfants. »

« Ecoutez sainte Thérèse « porter plus d’envie
aux maîtres spirituels qu’aux martyrs. »

Considérez aussi, mon enfant, ce qu’il y a d’honorable
dans vos fonctions d’institutrice.

12.

LMIommo-Dieu voulut ô(ro le premier instituteur
du la céleste doctrine, et il donna pour mission à.
sos apôtres d’enseigner, A leur exemple, les plus
grands saints ont voulu instruire les ignorants,
former la jeunesse Kaut-il vous citer saint Cyrille
do Jérusalem, saint Grégoire de Nysse, saint Ambroise,
saint Augustin ?

Saint Jérôme, ambitionnant l’honneur de catéchiser
rendant do lajVeuvo Létha, écrivait : « Ente
voyez-la moi ; dans mes vieux ans, je balbutierai
« avec elle, et j’y aurai plus de gloiro que le philo« 
sopho qui forma Aloxandro. Lui, n’a élevé qu’un
« roi, et je formerai un ange. »

Môme quand il fut papo, saint Grégoire le Grand
faisait le catéchisme. Sur la fin de sa vie, infirme
fet accablé d’affaires, il réunissait les enfants dans
sa chambre pour lour donner les premières notions
de la foi.

Saint François de Sales faisait crier dans les
rues : « A la doctrine, petits enfants, à la doctrine 1
On vous y enseignera le chemin du Paradis. »

« C’était, dit un témoin oculaire, un contente« 
ment non pareil d’ouïr combien familièrement r
« exposait les principes de notre foi. Il regardait
tout son petit monde, et tout son petit monde le
regardait. Il se faisait enfant avec eux pour force
mer en eux Jésus-Christ. »

- 247 -

ft J’approuve fort que vous soyez maltresse d’é« 
cole, écrivait le saint évèquo à sainte Jeanne de
« Chantai. Dieu vous on saura gré ! Les anges des ;
petits enfants aiment d’un amour particulier ceux
qui los élèvent dans la crainto de Dieu. »

Saint Ignace était aussi zélé catéchiste. — « Mais,
lui disait-on, les enfants no viendront pas vous
entendre. — Si j’en ai un, répondait-il, je serai
bien dédommagé do ma peine. »

Son disciple, saint François do Borgia, vice-roi
de Catalogne, parcourait les campagnes, une clochette
à la main, pour rassembler les enfants ot
leur faire le catéchisme.

Saint Vincent do Paul écrivait à l’un de ses fils
spirituels : « Faire le catéchisme, c’est honorer la
 manière que Notre-Seigneur a tenue pour cou« 
vertir le monde. Il a plu à Dieu do donner do
 » grandes bénédictions à cotto pratique. »

Le cardinal Dellarmin, archevêque do Capouo,
ayant rencontré un vieillard centenaire qui n’avait
jamais su lo symbole des apôtres : « — Comment,
s’ôcria-t-il, dans l’espace d’un siècle, il ne s’est
pas trouvé à Capoue une âme qui prit on pitié ce
« pauvre ignorant ! »

Et, depuis co jour, lo cardinal allait de paroisse
en paroisse, instruire les enfants des vérités chrétiennes.


- 24$ -

L’enthousiasme des écoles décernait autrefois
aux grands érudits dos titres qui sentaient l’emphase.


Scot fut nommé le docteur subtil, Estius le docteur
h plus solide, Durand le três-résolutify Alexandre
de Galôs la fontaine de vie.

Savez-vous, Henriette, de quel titre se contonta,
ou plutôt se fit gloiro le célèbre Gorson, l’homme
qui venait d’être l’âme du concile de Constance ?
Frappé de l’exemple de Jésus-Christ, il abandonna
les fonctions les plus élevées pour mériter le titre
modeste, mais incomparable à ses yeux, de catéchiste
des enfants.

Voilà, ma chère fille, de bien grands noms et
d’illustres exemples. Ajoutons cette parole de
l’Évangile : « Ceux qui instruisent les autres brilleront
comme des étoiles dans le firmament. »

Dieu lui-môme vous a donc promis une haute
récompense dans le ciel. Vous l’aurez aussi sur la
terre. Je n’imagine pas pour une femme de bonheur
préférable à celui de voir ses enfants bons et
heureux par la vertu. Vous jouirez délicieusement
des bolles qualités que vous aurez formées ou développées
dans vos fils. Au point de vue moral surtout,
on peut dire de l’enfant qu’il est l oeuvre de sa
mère. Je trouve cette pensée exprimée avec beaucoup
de grâce et de délicatesse dans le sonnet qu’un

- 249 -

poète provonçal, un félibre, comme ils disent,
M. A. de Gagnaud, adressait à la mère de Frédéric
Mistral, à l’occasion du mariage de l’illustre auteur
de Mireille. Je ne commets pas d’indiscrétion en
vous citant cotte poésie, puisque je l’emprunte à
une feuille publique.

A MADONO ADÉLAIS MISTRAL
Tout fèlibro coumo un Jiùu t’amo
G maire qu’as Mistrau per fiéu,
Qu’en pas tant de longo soun anio
As acaba l’obro de Dieu.
Toun cor es loti brus d’ouni cissamo
Lou vôu de si cant agradiéu ;
Siês tu l’apècoun eu la ramo ;
Si floun e mai si fru soun tiéou.
Sa Mirâio es bon ta fclcno ;
Ipantai de ti niue sereno,
Quant de cop tengué t’embrassa, I
E ben ! unopassade encaro,
Et ta visioun prendra no caro,
Mcirino, e la pourrasbressax
• 250 -
. VOICI LA TRADUCTION DR CES CHARMANTS VERS ;Tout fèlibro comme un fils t’aime,O mère qui as Mistral pour fils,Car en pétrissant do longue main son Ame,Tu as achevé l’oeuvre do Dieu.Ton coeur est la rucho d’où essaime
Lo vol deses chants gracieux.
Tu es le trône, lui le rameau :
Ses fleurs et ses fruits sont lestions.Sa Mireille est hier ; ta tille :
Dans les rèvos de tes nuits sereines,
Combien do fois vint-elle l’embrasser i
Eh bien ! un peu de temps encore,Kt ta vision prendra chair,Grand’ mère, et lu pourras la bercer.Je vous laisse, mon enfant, sous l’impression de
ce petit chef-d’oeuvre.
LETTRE XXXI
Madame de C. ou Révérend Pore de « S.
EVEQUE SCHEMATIQUE. LE SYMBOLE DK L’HONNEUR.
— HYGIÈNE. -- LA PRIERE. — PETITE MÛRE
PLEURE. — CETTE AME NOUS ÉCHAPPE l
Pardonnez-moi, mon père ; malgré le sérieux de
ces questions, j’ai ri à la pensée d’être écéque. Il
faudra pourtant que je lo sois dans ma petite fa-,
mille. Julien, hélas ! no serait mémo pas un ôvéquo
schismatique ; il n’y a plus seulement des doutes
dans sa pensée, des dissidences dans ses opinions ;
il s’achemine, j’en ai peur, vers la négation matérialiste.


Ah 1 vous me l’aviez bien prédit l

Jusqu’ici, du moins, je suis parfaitement libre do
cultiver à mon gré l’âme de mes chers petits. Julien
ne s’occupe nullement d’eux à ce point de vue. Il

s’est réservé, dit-il, l’éducation extérieure et le
symbole de Vhonneur. — « Tout lo reste, je vous
l’abandonne. » Puis il ajoute avec son sourire de
sceptique : « Et je vous souhaite bon succès. »

Il pense évidemment que jo me donne peine perdue,
et qu’un jour lo monde aura vite fait d’anéantir
mon oeuvre. Double raison pour mettre à cette
oeuvre tout mon zèle et toutes les conditions de
solidité.

Julien a voulu régler les questions d’hygiène, et
il l’a fait en maître. Mes enfants suivent un régime
régulier, sain ot sobre. Levés et couchés chèque
jour à la môme heure, on ne les gorge pas de
viande, ni de farines sucrées, suivant la mode actuelle.


Nous les nourrissons principalement de lait, de
fruits, de légumes ot do végétaux. Ils ne connaissent
pas les friandises. A quoi bon ? Les jeux au grand
air leur aiguisentsi vivement l’appétit l

Julien est tout fier de son succès ; mais je peux
aussi me réjouir du m ion. L’âme de mon Charles
est plus limpide encore que ses yeux bleus, plus
douce que son sourire, plus blanche que son front
pur. Il est né pieux, je serais disposée à le croire,
tant son potit coeur s’ouvre docilement à l’amour
divin. Déjà il sait prier. Son père se plaisait d’abord
à le voir, le soir et le matin, agenouillé demi-nu

- 253 -

sur mes genoux, les mains jointes, plongeant son
regard dans le mien, et redisant avec mon propre
accent les simples prières qui montaient de mon
coeur â mes lèvres. Depuis que Marie sait parler,
nous faisons la prière en commun. Cette prière est
très-courto et précédée d’une brève exhortation
pour fixer sur cet acte important l’attention démo
deux chéris. Julien, dans les premiers temps, s’agenouillait
avec nous. J’espérais merveille de cotte
condescendance.

■— Qu’importe, me disais-je l’aveuglement de
son esprit . Puisqu’il [ost là, incliné, tète nue,
c’est que Dieu l’appelle par la voix de nos anges.
Un beau jour, sans qu’ils’endoute,la prière de son
fils ou do sa fille ouvrira son cceuc â la grâce. Il
se sentira attendri, pénétré . Dieu aura vaincu.

Hélas ! mon père, hélas I Un soir Julien s’esquiva
au moment do. la prière. J’espérai mieux pour lo
lendemain. Julien s’échappa encore. Lo troisième
soir, comme il so lovait pour sortir, un affreux serrement
do coeur me saisit ; tout l’effort de ma volonté
no put raffermir ma voix tandis que je prononçais
les paroles du signe do la Rédemption.
Charles me regarda, puis s’élança vers son père.

— Petit pôro, viens, dit-il ; petite mèro pleure
parce que tu t’en vas.

Quoique touché, Julien hésitait : céder à ce mo15

ment, c’était presque s’engager pour toujours. Il
voulait rester libre. Pendant qu’il embrassait Charles,
j’aperçus dans la ligne fière de ses sourcils, un
mouvement que je connais trop bien.

— Charles, dis-je aussitôt, il ne faut pas importuner
ton père. Viens, mon enfant.

Julien l’enleva dans ses bras en souriant, et
vint l’agenouiller près de moi.

— A genoux, Monsieur bébé, dit-il sur un ton do
railleuse tendresse. Priez bien le on Dieu do vous
rendre sage, afin que petite mèro soa heureuse.

Et là-dessus, il partit allégé.

Cette âme nous échappe, mon père ; ahI si elle
allait plus tard entraîner aux abîmes l’âme de mes
fils I

- 255 -

LETTRE XXXII
Le Révérend Père de C. à Madame de S »LES ATHEES DE QUINZE ANS.— PATERNITES INFIDELES*.
LA FAMILLE, L’ÉCOLE, LA PATRIE. — LA VIE EXTÉRIEURE,
LA VIE SOCIALE, LA VIE PUBLIQUE.—
LA MÈRE CHRÉTIENNE. — SAUVEGARDE DES
MOEURS. — TRADITION RELIGIEUSE DE LA FAMILLE.
— LA VOIX D’UN ANGE. — UN TEXTE
DK VOLTAIRE. — DJALEMBERT CATÉCHISTE. —
OPINION D’UN PHILOSOPHE. — PIÉTÉ DE COMBAT:
ÉCLAIRÉE, COURAGEUSE, CONCILIATRICE.
Lo cri d’alarme que l’amour maternel vous arracha
aujourd’hui Henrietto, je l’ai poussé quand
il en était encore temps. La Providence a permis
qu’il no fût pas entendu. Ce n’est plus l’heurô
do regarder en arrière. Ce^qui vous effraie, d’ailleurs,
est justement le motif qui doit vous inspirer
persévérance et courage.

- 256 -

Pour affermir votre résolution, sortez du point
de vue personnel, jetez un regard sur la manière
dont PEurope,et la Franco en particulier élève nos
jeunos générations. Vous constaterez d’abord un
phénomène qui n’a ni assez étonné ni assez effrayé
le monde. C’osl qu’il existe des milliers de philosophes
imberbes qui, à vingt ans, n’ont plus de foi.
L’un d’eux, interrogé par sa mère en larmes, lui fit
cotto réponse (historique)  : « Je no crois plus à
rien 1 »

Dans les siècles précédents, on pouvait perdre la
vertu, mais on gardait la foi. Il y avait dans l’âme
un reste d’amour, qu’un souffle pouvait rallumer ;
la religion était la digue, l’ancre. A présent, il n’y
a plus do regard vers le Ciel, plus de Dieu, à quinze
ans !

Comment expliquer cet état de choses ? Est-ce
par l’influence des passions à cet âge ! Mais autrefois
les passions étaient les mômes, et ce phénomène
n’existait pas.

Ah ! c’est qu’autrefois, jo ne sais combien do
paternités augustes veillaient sur l’adolescent qui
allait devenir un homme ; aujourd’hui, loin do le
protéger, do le sauver dans cette crise, la paternité
J’écrase.

La première de ces paternités infidèles se trouve,
hélasl trop souvent dans la famille ». Vous le sen*

- 257 • ■

lez avec douleur, mon enfant, je n’insiste pas. Dieu
vous garde d’entendre vos fils vous dire un jour :
« Jo ne veux plus prier, je veux imiter mon père »,
ou bien encore : « Quand donc aurai-jo vingt ans ?
Je ferai comme mon pèro, jo n’irai plus mo confesser ».


L’école est la seconde paternité du jeunohomme.
A part d’honorables exceptions, vous savez comme
on traite les jeunes intelligences dans nos institutions
publiques. On les abreuve de sophismes, on
les nourrit des théories empoisonnées du doute ot
de la négation. Le jeune homme en sort comme un
homme ivro ; on a ouvert toutes grandes les issues
do son âmo pour y laisser pénétrer lo mal et en
chasser Dieu.

La patrie elle-même manque au jeuno hommo,
car au lieu do frapper do verges les sophistes qui
sèment l’incrédulité dans leurs livres, elle les ap« 
plaudit et les comble d’honneurs.

La vie extérieure multiplie les ôcuoils sous les
pas du jeune hommo. Il les rencontre sur les boulevards,
dans les cafés, dans les journaux, dans les
livres, dans les théâtres, parfois si odieusement
obscènes que lo parterre, bien peu délicat pourtant,
s’écrie ; « Assez l assez 1 »

Dans la vio sociale, lo joune homme voit l’honneur
méprisé^ l’or divinisé ; la lâcheté est mode et la.

- 258 -

vertu bêtise. Dans la vie publique, il n’y a plus ni
foi ni loi., je me trompe, il reste la loi du plus fort.

Les causes infâmes sont encensées, les causes
augustes trahies. Les rapports internationaux so
sont-ils améliorés depuis l’époque où Roger-Collard
disait : « L’Europo ouvre une école d’immoralité
qui perdra lo monde ; l’épreuve est trop forte,
l’humanité y succombera. »

Comment résister, en effet, si faible d’esprit, do
coeur et de conscience ?

Et qui donc arrêtera les générations nouvelles
sur cette vertigineuse pente de l’erreur qui cnivro,
et dos passions qui tuent ?

Le prêtre ? mais on lo fuit. Les bons livres ? On
ne les lit pas. Lo père ? mais neuf fois sur dix, c’est
le pèro qui écrase l’enfant.

Henriette, votre coeur a déjà répondu à ma question.


Jo feuilletais tout à l’heure la Bible illustrée do
Gustave Doré ; j’y trouvais la pensée qui nous
occupe, vivement rendue en quelques tableaux saisissants.
Voici le déluge : les eaux montent lentes,
irrésistibles ; tout s’engloutit. Mais sur ce rocher
m’apparalt uno femme meurtrie, brisée, usant ses
dernières forces â soutenir un enfant au-dessus des
flots.

C’est une mère !

- 259 -

Plus loin, Moïse est ballotté dans son berceau
par les vagues du Nil. Sa mère le suit des yeux ;
elle pleure, elle prie et le sauve !

Une troisième scène m’arrête. Elle est d’une
expression plus haute. C’est ici vraiment le ministère
de la maternité.

Sur ce sommet lugubre qu’enveloppe un ciel blafard,
trois jeunes hommes sont cloués au gibet. Les
corbeaux viennent rôder autour de cette proie. Une
femme debout, une verge à la main, chasse les
oiseaux, et préserve les reliques sacrées. C’est
encore une mère !

Mon enfant, voilà l’histoire du monde, ot principalement
celle du mondo actuel.

Tout l’espoir de l’avenir repose dans le coeur et
le dévouement do la mère chrétienne.

Oui, j’en ai l’intime conviction, et c’est aussi
l’espérance de tout homme clairvoyant et soucieux
des intérêts contemporains ; l’amour maternel, retrempé
dans les inspirations de la foi, peut sauver
notre société qui sombre.

Élevez donc vos enfants dans la piété, chère
Henriette. Jo vous ai fait tout d’abord cette recommandation,
et jo Pcntoure des considérations que
la foi, la raison et l’expérience fournissent à l’appui,
parce qu’elle est la plus importante, celle dont
la nécessité se fera toujours sentir. La manière do

- 260 -

diriger vos enfants, de cultiver leur esprit, devra
nécessairement varier d’année en année ; mais la
piété est de tous les âges. Ce que je vous en dis
aujourd’hui, je vous lo redirai de môme dans dix
ans.

La piété est l’unique sauvegarde des moeurs, le
seul frein capable d’enchaîner les passions.

Qu’est-ce que la vie des enfants dont le premier
âge n’a pas été incliné à la vertu ? Une année sans
printemps, dont l’été n’a rien à mûrir et dont l’automne
sera stérile. Donnez-moi l’enfant le plus
heureusement doué, s’il n’a pas été formé â la piété,
il perdra de bonne heure la sensibilité, la modestie,
la bonté, l’amour des parents. Comme un arbuste
qui n’a été ni taillé ni écussonné, il trompera toutes
les espérances et ne produira que des fruits amers.

Au contraire, élevé dans la piété, cet enfant
pourra s’égarer plus tard ; mais vienne la douleur,
vienne le mécompte, le souvenir des joies de la
conscience pure, la pensée de sa mère ou toute
autre circonstance heureuse, aidée de la grâce de
Dieu, le ramèneront au droit chemin.

Dites-vous aussi, Henriette, qu’en rendant vos
enfants pieux, vous semez dans leur âme le germe
des vertus pour les générations futures ; car celte
tradition religieuse se transmettra au cours des
âges, du père au fils, et de la mère â la fil(o.

— 261 —-

Et d’ailleurs, mon enfant, quel moyen plus efficace
pour agir sur le coeur de Julien ? Laissez
grandir Marie, et qu’elle soit pieuse… Vous la
verrez triompher do l’indifférence et de l’incrédulité
de son père, mieux qu’un habile prédicateur. Qui
donc peut résister à la voix d’un ange ?

Les ennemis les plus acharnés de la religion ont
proclamé hautement cette nécessité et ce charme
puissant do la piété dans l’enfance.

Voltaire « conjurait chaque père do famille de
préparer une postérité qui connût les leçons do
l’Évangile, do peser ces leçons (textuel) , et do le3
graver dans la tète do ses enfants. »

D’Alembert répondait avec vivacité â un professeur
: « Eh ! sans doute, iljaut préparer de bon no
heure cet enfant à la première communion, car
sans la religion, tous ces jeunes gens envoient
bientôt la religion à tous les diables. »

Diderot faisait lui-mêmo assidûment le catéchisme
à ses filles. Surpris un jour dans cetto occupation
par M. de Beauzée, il crut devoir s’en
excuser un peu : « Eh ! dit-il, où voulez-vous que
jo trouve quelque chose do meilleur ? Est-ii, au fond,
puisque nous sommes obligés d’en con\<nir, une
inorale qui vaille celle-là, et qui porte sur do plus
puissants motifs ?

Le mémo philosophe a écrit (tom. I de ses oeuvres,

15.

- 262 -

pag. 51, édit. de 1773)  : « Entre nos connaissances
essentielles, la religion est celle par laquelle nous
* devons commencer, continuer et finir, parce que
« nous sommes de Dieu, par lui et pour lui. »

« La première leçon sera toujours de la religion
et ce sera la leçon de tous les jours. Est-il con« 
venable que jusqu’à présent on n’ait pas senti
« quo cela devait être ! N’est-il pas scandaleux quo
des jeunes gens parlent si hardiment de la religion
dans le monde, et en soient si peu instruits ?
(Id., pag. 77.) 

« Ayez un bon et solide catéchisme. » (Pag. 124.) 
Qu’est-ce que ton maître t’a enseigné ? demandait
un philosophe à un jeuno homme.

— La grammaire, répondit celui-ci.

— Quoi encore ?

— Les mathômathiques.

— Et ensuite ?

— L’histoiro.

— Et les devoirs envers Dieu ?
~~ Non, il no m’en a pas parlé.

— Eh bien 1 reprit le philosophe, il t’a traité
comme une brute. Il sera coupable devant Dieu
do tout lo mal que tu feras dans ta vie.

Après do semblables témoignages, quo faut-il
penser des faibles esprits qui redoutent d’inspiror
« trop do dévotion » aux enfants ?

- 263 -

De telles sottises ne vous influenceront jamais,
je le sais.

Mais, me direz-vous, quels sont les caractères
de la piété qu’il faut inculquer à mes fils ?

La piété n’est pas seulement la pratique de la
religion, elle est plus que cela ; elle on est l’esprit
vivant, ce reflet mystérieux qui rayonne sur l’être
tout entier, s’empare do l’enfant et lui imprime le
sceau divin.

Quoique toujours la môme, on principe, la piété
peut varier dans ses qualités extérieures, suivant
la mission particulière de chacun dans la vie. La
piété d’un élôvo du sanctuaire n’aura pas évidemment
le caractère de cello du jeune homme destiné
à vivre au milieu des orages, des affaires et des
idées du monde. Il faut donner à celui-ci des vertus
on rapport avec ses devoirs, prémunir son esprit
contre les faux systèmes do l’erreur, son âme contre
les attraits du vice, l’entraînement des plaisirs.

Il faut quo sa piété soit une piété de combat.

C’est maintenant, chère Henriette, que vous apprécierez
l’utilité d’une instruction sérieuse chez la
mère do famille ; car la piété do vos fils dovra être
éclairée^ c’osl-à-diro raisonnable et raisonné^ afin
qu’elle puisse jeter des racines profondes dans leur
intelligence et dans leur coeur. Il faut qu’un jour,
mûris par la réflexion, ils no trouvent dans leur

- 264.-

piété rien qui ne sojjt digne de .Dieu et de l’homme.

Présentez-leur à l’avance toutes les objections
que, l’incrédulité opposera à leur foi, et qu’ils sachent
y répondre.

La piété, c’est la science vraie, c’est la lumière,
c’est la vérité vivante unie à la charité qui la
féconde. La piété peut et doit traverser, la tète
haute, la confusion d’idées de notro temps ot le
conflit des opinions de toute sorte ; elle a sur les
lèvres une réponse à toutes les interrogations, et
dans le coeur l’amour des hommes.

Donnez â vos fils, par l’étude approfondie de la
religion, cette piété solide et convaincue que rien
n’ébranle. Quand ils feront leur entrée dans Je
monde, je voux que vous puissiez leur dire : « Allez,
vous été ? prêts à rendre compte à tous do votre foi
comme de vos espérances. »

Rendez aussi leur piété courageuse. Faites-leur
comprendre ce qu’il y a d’odieux et de lâche à
détourner la tète de Jésus-Christ, et à dire : « Je ne
connais pas cet homme. » Qu’ils méprisent le respect
humain, cette petitesse des esprits médiocres
et des âmes déloyales. Mais ayez soin de les prémunir
contre l’humeur agressive ; leur piété doit
ètro conciliatrice. Qu’ils le sachent bien ; pour
corriger l’homme, il faut l’aimer. L’âme la plus
éloignée du bien et du vrai possède encore des

~ 265 -

débris de vérité et de noblesse, Dieu atfait l’homme
guérissable, comme les nations. Pour guérir
l’homme moralement malade, la mansuétude et
l’amour sont encore les moyens les plus efficaces :
on n’arrive à l’esprit quo par le coeur.

J’ai en horreur la piété acerbe et le prosélytisme
à coups de sarcasmes. Comment ramener ceux
dont on révolte l’amour-propre ? L’amour-propre
qui meurt un quart d’heure après nous, et ne pardonne
jamais.

Rappelez à vos enfants la douceur do JésusChrist.
Jean demande un jour au divin Maître d’appeler
le feu du ciel sur les habitants de Samarie qui
venaient de le chasser. Notre-Seigneur lui répondit
sévèrement : « Vous ne savez quel esprit vous
anime 1  »

La colère, en effet, n’est pas bonne pour soutenir
la vérité ni la justice.

Quand vos fils auront â combattre dans la société
l’erreur ou le mal, ils se rappelleront que la charité
s’afflige mais no s’emporto pas au spectacle du vice,
et qu’en polémique, un argument lumineux n’a
jamais besoin d’être arrosé de fiel.

- 26G « 

UN ORAGE DANS LE DÉPARTEMENT DE
L’INTÉRIEUR

LETTRE XXXIII
Le Révérend Père de C. à Madame de S.
,.': LA CAMPAGNE — DUCOLISME. — GENTILSHOMMES
ET GENTILLATRES. —APRÈS HUIT JOURS D’ENNUI.
— PROGRAMME. — RÉSERVE ESSENTIELLE. —
PETITE GUERRE. — CORRESPONDANCE. — UN
PORTRAIT.
Combien j’ai souffert de votro absence pendant
les six mois qui viennent do s’écouler, mon pôrol
J’aurais eu tant besoin de vous dire ce quo jo souffrais
I Hélas jo souffre encore !… L’éprcuvo commence
â peine, peut-être, et comment prévoir
quelles proportions clic prendra ?

Voyez vous-même si j’ai tort do craindre.

- 267 -

Julien, vous le savez, m’a proposé de nous fixer
à la campagne pendant les années consacrées à
l’éducation do nos enfants. Nous serions là, disaitil,
entièrement libres do nous occuper do ces petits
bien-aimôs qui se trouveraient aussi dans uno
atmosphère plus saine, plus favorable à leur développement
physique et moral. J’acceptai cette offro
avec joie. Dieu sait jusqu’à quel point jo la souhaitais
 ; mais j’avais eu lo courage de no pas manifester
co désir, tant je craignais de contrarier les
goûts do mon mari. Et jo lo voyais aller do luimêmo
au-devant de mes voeux l II avait pour sa
part, d’importants projets agricoles. J’espérais tout
de cette nouvelle existence laborieuse, do ectto
application, de ses remarquables facultés â d’utiles
travaux. Je faisais des rêves de l’âge d’or I

Mais le monde no lâoho pas facilement ses
esclaves, ceux surtout qu’il oblige â donner le
ton.

Notre résolution fut bientôt connue. Aussitôt,
voilà nos voisins devenus tous bucoliques, prenant
leurs quartiers d’hiver à la campagne. Jamais rien
do pareil no s’était vu dans la contrép. On s’en
émut do toutes parts ; et les deux journaux du
chef-lieu en parlèrent. Il y eut môme entre eux uno
polémique à co sujet. La fouille conservatrice
approuvait « les gentilshommes décidés à vivre

.'.: • - 268 ~

enfin sur leurs terres à côté du paysan. « Le jour,
nal démocratique raillait au contraire « ces gentilshommes,
ces hobereaux, » et leur demandait s’ils
espéraient contribuer ainsi « à rétablir les droits
du seigneur ? »

Quant à nos voisins eux-mêmes, figurez-vous,
cher oncle, des belles du noble faubourg,résignées
à bâiller du matin au soir sur un ouvrago de tapisserie,
et des héros du High-Lif résignés à fumer
douze heures par jour dans uno vaste salle gothique
ornée, par anachronisme, d’une cheminée à
l’anglaise.

Cette monotone sagesse dura une semaine. Lo
dimanche qui suivit on se rencontra à l’église ;
l’ennui amassé dans les âmes éclata comme les
premières bombes d’une révolution. D’un accord
unanime on forma des projets do chasse pour les
jours relativement beaux ; on organiserait un théâtre
et des bals pour les jours de pluie ; des courses
et des parties do patins pour les jours do gelée.
Comme d’habitude, mon mari tint la corde pendant
cotte joyeuse délibération. Tandis qu’il rédigeait
lo programme de notre vie commune, -- programme
qui devait être imprimé et distribué à
chacun des opinants, — mes yeux inquiets rencontrèrent
les siens.

Il comprit.

— 269 -

. — J’oubliais une réserveessentielle, s’écria-t-il.
Les matinées sont libres. Je respirai. Les matinées
me restaient pour nos enfants.

Cela pouvait suffire, Julien ayant l’intention de
s’adjoindre un précepteur l’année prochaine.

Ah I je me rassurais trop vite, ou plutôt j’ignorais
où était le danger.

Le baron de N. avait â ce moment chez lui sa
cousine, belle et riche veuve de vingt-huit ans.
Celte dame, dégoûtée à jamais du mariage, disaitelle,
affectait une liberté d’esprit et d’allures parfois
choquante. On en riait un peu, on la traitait
d’originale. Mais, au reste, comme elle est
fort jolio,Ia critique de la part des hommes demeurait
indulgente ; et les femmes se taisaient dans la
crainte do paraître jalouses. Mon mari seul faisait
une guerre ouverte 4 la belle excentrique. Ce spirituel
antagonisme amusa d’abord la galerie ; puis
quelques jeunes gens s’avisèrent d’y prendre part.
Aussitôt Julien se retourna contre eux, comme s’il
se fût réservé le droit d’attaquer seul une si charmante
adversaire. Mmo B. se prêtait avec beaucoup
de grâce ot d’humour à ces escarmouches
qui ne m’alarmaient pas encore.

Je remarquai enfin un échange à peu près quotidien
do billots parfumés. Pourquoi cette correspondance ?


- 270 —

Julien, d’ailleurs", est visiblement préoccupé. Il
ne passe plus ses matinées avec nous.

Hier pensant lo trouver dans son cabinet, j’y entrai
: La photographie de Mmo B. était sur la table
de travail. Ah ! il aurait dû la cacher, du moins 1.
Je crus mourir… J’allai aussitôt au salon ouvrir
l’album de famille pour m’assurer quo le portrait
de Julien y était toujours…

Non, mon père, il n’y est plus I…

Que vais-je devenir ? Et comment détourner
do cette passion ou do co caprice un homme dont
la volonté manque absolument de frein, puisqu’il
n’a pas la foi ?

P. S. — En ouvrant de nouveau l’album, j’ai
retrouvé la photographie do Julien. Ello a été seulement
détachée do la famille, et jo no l’avais
pas remarquée parmi plusieurs autres également
sorties de leur cadre. D’autre part, sans être questionné,
Julien m’a expliqué qu’il s’était chargé do
transmettre et do recommander la photographie
do M,n,î B. à notre ami, l’habilo miniaturiste, M.
Ferdinand L.

Pourtant jo no suis pas rasssuréo, mon pôro ; il
reste pour mo tourmenter, ce détail si insignifiant
on apparence : lo portrait do Julien n’était plus
à sa place ; pourquoi l’en avail-on retiré ?

PAS DE SCENES

LETTRE XXXIV
Le Révérend Père de C. à Madame de S »
Voyons, mon enfant, no vous montez pas la
tète ?… Sur do légers indices, n’allez pas troubler
votre vie peut-être pour toujours. Soyez paticnlo
et charitable, et nonsoupçonncuso et jalouse. Surtout,
pas de scènes !…

D’ailleurs, tenez-moi au courant.

LETTRE XXXV
Madame de S. au Révérend Père de C,
« JE ME SUIS PERDUE I ». — 0ZART. — « SOMMES-NOUS
AMIS ? « j’AlM MIEUX CELA » — DOUX
TABLEAU. — MAMAN NOUNOU. — DE JOLIS PANTINS.
— « VOUS ME LES CASSERIEZ. » —• REVIREMENT
CRUEL.
J’ai été patiente, mon père, j’ai été charitable…
pourtant je suis désolée, je mo sens perdue l

Julien est agité, sombre, froid, sarcastique ; ma
présence lui pèse, il passe presque tout son temps
hors do la maison, et, quand les circonstances
l’obligent à rester quelques instants auprès do nous, il
no peut se défendre do mochercher querelle. Zw/,si
parfaitement élevé, s’est oublié jusqu’à me diro des
choses mortifiantes devant des étrangers. Dans
notre société, on s’aperçoit déjà de ce changement

- 273 -

à mon égard ; j’ai eu la tristesse de surprendre
des regards de commisération attachés sur moi ;
on en serait même venu à des insinuations consolatrices,
si mon attitude n’avait déconcerté certaines
compassions équivoques.

Ma vie est un perpétuel supplice. Grâce à Dieu
cependant, jo n’ai encore ni crié ni faibli, je suis
restée égale. Autant que je puisse m’en rendre
compte à moi-même, les tortures de mon âme
n’ont pas assombri mon front. Mais je suis à bout
de forces l…

Julien a de bons retours qui amènent par moments
une lueur d’espoir.

Lundi, après avoir couché mes enfants, profitant
d’une soirée assez douce, j’ouvris les fenêtres
du salon et me mis au piano. Jamais les suaves
mélodies de Mozart ne m’avaient semblé aussi
belles ; elles prêtaient des accents à ma tristesse,
des plaintes sublimes à ma douleur. Ma pensée
montait à Dieu sur ces ailes d’harmonie, et je ne
sais quel baume céleste descendait dans mon coeur
pour l’apaiser et le fortifier.

Tout à coup, j’entendis des pas furtifs sous les
fenêtres, on gravit doucement les marches du perron,
et je vis une ombre se dessiner dans l’entrebâillement
de la porto.

C’était Julien,

-• 274 … •

Je restai au piano quelques minutes encore ; puis
gagnée par l’émotion, et craignant que mon jeu
ne s’en ressentit, je me levai…

Mon mari entra. Il avait un bon sourire, et s’avançait
vers moi les mains tendues.

— Sommes-nous amis, me dit-il ?

— Je l’espère, lui répondis-je.

— Comment ? s’écria-1-il, en fronçant les sourcils,
n’en seriez-vous pas sûre ?

Cette menace de colère, qui m’a tant do fois
effrayée, mo révolta en co moment. Je regardai
fixement Julien, et ce mot : — Non I — s’échappa
de mes lèvres, comme part l’étincelle qui allume
la poudre.

A ma grande surprise, il n’y eut pas d’explosion.
Julien serra un peu plus fort mes mains dans les
siennes, ensuite, laissant retomber mes bras par
un mouvement brusque :

— Au fait, dit-il, j’aime mieux cela qu’une scène
de larmes.

Et il s’éloigna.

Hier matin, j’étais assise dans un coin du jardin,
Louis sur mes genoux. Mes deux aînés, qui se
promenaient avec leur père dans une allée voisine,
m’aperçurent. Comme les oiseaux s’envolent joyeux
vers leur nid, ils coururent à moi avec des
cris d’allégresse, ot tout deux grimpèrent sur les

— 275 —

barreaux do ma chaise afin d’enlacer mon cou.
Louis, pour les imiter me tendait ses lèvres roses
et caressait mes joues du bout de ses petits doigts.
Julien s’avançait lentement sans cesser de regarder
ce tableau. De loin son visage me paraissait
très-pâle. Quand il s’arrêta près de nous, mes
yeux humides rencontrèrent les siens. Il saisit la
main que j’avais posée sur la blonde tète de Marie,
et la baisa avec une émotion vraiment étrange.

Il passa le reste de la journée avec nous.

Ce matin, force a été do l’accompagner avec
les enfants, chez le baron de V.. La voiture nous
a déposés à l’entrée du parc.

— Prenons le chemin détourné, a dit galment
Julien :

Il s’est engagé dans un sentier bordé de buissons
et d’arbres verts. Charles et Marie le suivaient
se tenant par la main. Jo marchais derrière eux,
précédant la bonne qui portait Louis sur les bras.
Julien fredonnait ; mais il s’est arrêté tout à coup
et nous a fait signe d’avancer en silence.

Plusieurs personnes suivaient l’allée voisine, et
causaient très-haut. J’ai entendu mon nom et
reconnu au>si la voix qui l’avait prononcé ; c’était
celle de Mmc B.

— Quelle femme monotone I disait do moi la
belle veuve. Uno maman nounou parfaite, j’en

~ 276 -

conviens ; mais dans un salon, grave, ennuyeuse,
presque lugubre 1 Elle me produit l’effet d’un dolmen
l

Un bel esprit du cortège a prétendu qu’il y avait
antithèse et non similitude entre la maman nounou
élevant des enfants et leur donnant de sa vie,
et le dolmen où l’on immolait des hommes.
Un autre s’est permis d’ajouter : —
Les enfants de maman nounou sont charmants.

— De petits perroquets bien appris, a répliqué
Mn,e B. De jolis pantins.

Le sentier tournait à cet endroit. La suite de
celte conversation intéressante s’est perdue pour
nous dans le lointain.

Julien m’a regardée… maisj’avais l’air si calme
qu’il a dû se demander si j’avais bien compris ou
bien entendu. Lui, paraissait profondément blessé.
Tout lo jour il a évité les recherches de Mn,e B.
Dans l’après-midi, cette femme a trouvé lo moyen
d’attirer Marie et Charles auprès d’elle. Ma petite
mignonne était déjà sur les genoux de la belle
veuve, lorsque Julien a remarqué ce trait de hardiesse.
Il a traversé rapidement le salon pour aller
prendre nos enfants.

— Pardon, madame, a-t-il dit d’une voix haute
et brève, les pantins sont fragiles, ot vos belles
mains peu habituées à manier ces objets-là, vous
- 277 --■
me les casseriez ! Il m’a ramoné les deux bébés au
milieu d’un profond silence.

La conversation s’est renouée aussitôt sur un
.ton do gaieté marquée. Tout le monde paraissait
satisfait. Jo n’ai pas voulu abuser do mon triomphe.


Il mo semblait, d’ailleurs, que Julien était sur
les épines, et jo l’ai prié tout bas do nous emmener.
Il a eu un imperceptible mouvement de joie
et s’est empressé de quitter le salon pour préparer
le départ.
Mmc B. est sortie après lui. Que s’est-il passé
entre eux ?

Lorsque Julien est venu nous avertir de monter
en voiture, il n’avait plus le même visago. Durant
la route, personne n’a pu lui arracher une parole.
En mettant pied à terre chez nous, il a commandé
de seller son cheval.

— Vous repartez ? lui ai-jo dit.

— Sans doute, m’a-t-il répondu d’un ton roguo.
Quand on s’affuble do trois enfants, on pont être
inopinément ramené au gîte. Mais vous les coucherez
bien sans moi, ces marmots, et mo permettrez,
je suppose, de rejoindre nos voisins ?

J’avais sur les lèvres cette réplique jalouse :

— Et vos voisines I

Je l’ai retenue, et mo suis inclinée simplement.
16
- 278 -

Quelle nuit j’ai passée I…

P. S. — Je rouvre ma lettre, cher père. L’épreuve
s’élève à des proportions inattendues. Ce matin,
Julien est reparti à cheval, mais non pas seul ; il
emportait Charles en croupe. Il l’a pris sans me
prévenir. 0 mon Dieu I Cette femme voudrait-elle
me disputer aussi le coeur de mes enfants ?

~ 370 ~

LETTRE XXXVI
Le Révérend Père de C. à Madame de S*AGE TACTIQUE. — L AMOUR-PROPRE. — UN PASSAGE
DE NAPOLINE. — LE MOUVEMENT NATUREL ET
SURNATUREL. — EN SPECTACLE. — ON RIT DU
MALADROIT. — QUELLE EST LA PLUS MALHEUREUSE ?
— ORGUEIL MASCULIN. — LA LOI DU
TALION. — L’ESTIME. — L’ESFRIT DE FOI. — LA
RANÇON D’UNE AME. — AIMER SEULE !
Mon enfant, sachez rester calme dans la douleur
et chasser les inquiétudes inutiles. Vous n’avez rien
à craindre pour votre enfant. Telle que vous me
l’avez dépeinte, Madame B. n’est point femme à
s’occuper longtemps d’un marmot do l’àgo de
Charles. Elle pourrait, il est vrai, y mettre du
caprice, et partant quelque persévérance ; mais sa
fantaisie décroîtra en raison directe du peu d’importance
que vous lui prêterez. Ayez l’Air dé lui

- 280 -

laisser volontiers votre fils ; montrez-vous même
flattée de sa sympathie pour Charles ; elle vous le
rendra bientôt.

Même tactique vis-à-vis d’elle, au sujet do votre
mari. N’ayez jamais l’air de remarquer leur entente.
Cette liaison viendrait-ello à produire du
scandale, vous seule devez avoir l’air do tout
ignorer. Cachez votre souffrance, cachez vos
larmes, aux yeux de cette femme surtout. Dana
cet effort de courago l’amour-propro doit vous
soutenir.

Madame de Girardin a parfaitement traduit le
sentiment de jalouse colère qui porte tant d’imprudentes
à désirer un éclat :
K Vous qui n’avez point mis de chaîne à votre vie, » Femmes du peuple, o Dieu ! comme je vous envie ! » Votre franche douleur vous soulage, du moins. » J/orgueil ne vous dit pas : -- « Souffre, mais sans témoin. »* Votre rage a des cris, votre haine des armes. » Vous n’avez point placé la honte dans les larmes.>> Vous ne vous piquez point de courageux efforts ; » En mots injurieux s’exhalent vos transports, » Vous courez, vous frappez la rivale imprudente » Qui gène vos amours. — Votre àme indépendante » A de fausses douceurs ne sait point s’abaisser ; » Car vous ne savez point haïr et caresser, » VA dire à l’ennemi, au démon do votre amo,v ; Avec candeur: <', Comment vous portoz-vou-, M-ulanT ?? »
- 281 -

On ne saurait mieux peindre le sentiment naturel
 ; mais lo mouvement de la grâce est différent ; il
chasse la haine, et par conséquent la fausseté dans
lo calmo de l’attitude et la politesse des rapports.

Songez à ceci, Henriette. Lorsqu’un© situation
pareille à la vôtre commence à poindre dans le
monde, elle attire tous les regards ; chacun s’y
intéresse, non pour plaindre les douleurs qu’elle
recèle, mais afin de s’en amuser, ot dans l’espoir do
trouver à riro do quelqu’un des acteurs. C’est toujours
au plus maladroit que s’attache lo ridicule.
Si, en éclatant, vous vous donnez on spectacle, on
rira do vous. Gardez donc votre dignité, gardoz-la
pour vous-même, et aussi pour éviter la déconsidération
quo ces sortes do scandales jettent sur
une famillo tout entièro.

Pourquoi, d’ailleurs, seriez-vous irritée contre
Mme.B. au point de souhaiter la vengeance ? Quelle
est la, plus malheureuse do vous deux l Celle qui
pleure en demeurant fidôlo au devoir, ou celle qui
triomphe et s’égare ? Elevez-vous au point de vue
surnaturel, et vous la plaindrez, et vous préférerez
devant Dieu vos larmes à sa passion criminelle.
Du reste, avoz-vous besoin do chercher à la punir,
quand elle se dépouille elle-même do l’estime
publiquo ? Vous resterez honorée ot respectée,
vous… Elle, combien d’affron’« l’attendent.'Com10.

•— -.£>» —'
bien do regards iusoK'nts lui reprocheront sa faute,
et la forceront à rougir !

Quant à Julien, c’est in tète, qui l’entraîne ; ou jo
me ti'impo fort, ou son ecour vous reste. Ordinairement,
dans ces folies, l’amour-propre. ot
l’esprit d’indépendance (de révolte, si vous voulez) 
jouent un grand rôlo du côté do l’homme. Eh Ibi.m,
ne froissez pas cet orgueil surexcité. Continuez à
vous taire. Soyez digne, sans doute, et no vous
jetez pas à la tète de votre mari ; mais chaque fois
qu’il reviendra, à vous avec repentir ot sincérité,
faites-lui comprendre que. votre coMirlui reslosans
partage.

N’allez pas commettre l’impardonnable faute do
chercher à lo ramener en éveillant sa jalousie.
Répondre à un tort en se donnant l’nppuronco
d’un tort égal, c’est appliquer lajioi du talion, et cetto
loi n’est pas chrétienne Déplus, c’est descendre au
niveau des coupables, et perdre tout droit de leur
adresser aucun roproeho, 11 importe pour vous do
rester supérieure à M"'"' B. non-seulomont devant le
monde, mais surtout aux yeux "do votro mari.
Aimât- il cetto femme plus qu’il no vous a aimée,
Julien ne pourra jamais l’estimer, comme il vous
estime.Conservez cet avantage. •

Enfin, chèro enfant, comme ces motifs humains
paraissent bien faibles on do telles éprouves, recou

- 283 - •

rez à l’esprit do foi. 11 vous rappellora combien est
avouglo ot sans défense contre les passions l’àmo
d’un incrédule.

— « Quo ferais-tu à la place de Julien, vous dira
cet esprit do charité, si tu étais coinmo lui tentée
violemment, ot dès longtemps privéo do secours
religieux ? » Ainsi vous éprouvorozplus do compassion
quo de oolèro, ainsi vous prierez au lieu do
maudire

L’esprit do foi vous dira cncoro : — Quel est lo
but de la vio ? — L’éternité ? — Quel moyen do
rendre l’éternité bienheureuse ? — Un seul: la soumission
au bon plaisir do Dieu. Il faut voir dans les
avantages temporels, naissance, fortuno, rang, des
moyons de répandre lo bien autour do soi ; ot, dans
les maux qui nous happent, l’occasion d’expier nos
fautes. Lo chrétien envisage tout au point do vuo
désintérêts do l’autro vio ; il s’abandonne à Dieu
dans lajoio commo dans lapeino, car l’esprit do foi
lui assure quo tout co quo Dieu veut est bon.

lïeposez-vous dans cetto confiante pensée, Henriette
La Providenco jugo pout-êtro utile pour vous
de purifier votro amour par la douleur, d’en retrancher
co qu’il avait do trop porsonnel ot do trop
^ensiblo ?

Vous désirez lo salut de Julien. Qui sait si Diou

- 284 -

ne vous fait pas,on co moment, mériter cette grâce ?
Vos larmes on sont pout-ôtro lo prix ?

— Porfectionnor mon amour on perdant celui de
JulionV mo diroz-vous. Mais pourrais-jo désormais
aimer soulo ?

Non, sans douto. Aimer seul I Ces doux mots
exprimeraient uno anomalie, s’ils pouvaient ôtro
vrais ; mais ils no le sont pas ; on n’aime jamais
soûl, Dieu aimo toujours avec nous.

Cetto àmo, qui vous est si chère, l’est bien davantage
à Diou ; co retour quo vous désirez, Dieu
lo sollicite bien plus quo vous. Jésus-Christ adonné
son sang pour l’obtenir !

Vous n’aimez donc pas, vous no souffrez donc
pas soulo, Diou est dans vos intérêts, il soutient
vos droits. Vous trouverez son coeur toujours ouvert
pour recevoir vos supplications et vos plaintes.


On perd quelquefois,dans ces épreuves, la tondresso,
c’est-à-dire la joio do l’affection, ce charme
si doux et si vif qu’on lo ressentirait encore au
milieu des tortures. Mais Dieu no vous demandera
pas co sacrifice, Henriette, il abrégera vos angoisses,
ot vous rendra votre bonheur tout entier.

 ;»S5 -

LETTRE XXXVII
Madame de S. a a Révérend Père de C.
ACCIDENT. — RKPKNTIU. — LE SALUT, MAIS A
QUEL PRIX 1.
Depuis quinzo jours, cher père, il 1 lisait ici un
beau temps cruel dont profitait Julien pour mo priver
do Charles durant toutes los après-midi. Hier
au soir, j’entendis plus tôt quo do coutume le pas
d’un cheval dans la cour. Mon coeur so serra et J3
no sais quel mouvement do vague terreur ir.e poussa
vers la fenêtre. Mon mari avait déjà mis pied à
terre, et tenait dans ses bras Charles qui paraissait
évanoui.

4o me précipitai à leur rencontre,

~ 286 -

Mon chor onfant n’avait pas pordu connaissance,
mais semblait paralysé do tous ses membres ; ses
traits décomposés étaient d’uno pâleur livido ; ses
yeux brillaient étrangement ; sur ses pommettes,
uno petite plaque rouge produisait l’effet d’un charbon
ardent. 11 mo reconnut et voulut me sourire ;
cet effort se traduisit par uno grimace navrante l

J’étais atterrée ! et en mémo temps furieuse !

Jo no sais quelles paroles arrivaient sur mes
lèvres, ni co qu’exprimait mon regard, mais Julien
en fut effrayé. Il recula machinalement… Ses yeux
me suppliaient do l’épargner.

Mon bon ango m’aida, sans doute, à vaincre
cette terrible révolte do mon coeur. Jo me tus. Jo
pris doucement Charles clans mes bras ; je le baisai
avec toute ma tendresse, et l’emportai dans ma
chambre après avoir commandé, do prévenir lo
docteur.

— C’est fait, répondit Julien. Il ne peut tardor
d’arriver.

En attendant, jo couchai mon fils, et le couvris
de frictions et de sinapismes. Il mo semblait en
proio à un violent accès do fièvre qui lui congestionnait
le cerveau, et j’attribuais cet état à quclquo
refroidissement. J’étais dans le vrai : Sous prétexte
de pècho et de promenade en bateau, on
avait laissé le pauvre petit exposé toute la journée
à dos courants d’air humides.

— 2S7 —

Lo médecin approuva mon traitomont, et mo dit ;
— Sans vous, Madame, j’arrivais trop tard. Vos
soins ont rendu les miens efficaces.

Quelle est donc la puissance d’une grande affection,
mon pôro ? J’oso à peine l’avouer . Durant ces
heures do mortelle angoisse où mon coeur saignait
par toutes ses fibres, je no pus voir sans uno joio
secrète l’admiration, l’attendrissement se mêler à
l’inquiétude dans lo regard do Julien attontif à tous
mes mouvements.

Au point du jour, Charles s’endormit. Le docleur
l’examina longtemps, puis se tournant vers
moi. —

Tranquillisez-vous, Madame, me dit-il, vous
Pavez sauvé.

Dès quo nous fûmes seuls, Julien prit mes deux
mains dans les siennes avec uno sorte do timidité.

Henriette, me dit-il gravement, pardonnez-moi
ce quo vous avez souffert cette nuit. Je ne vous occasionnerai
plus de semblait03 douleurs, soyez-en
sûre.

— Merci de cette promesse, rôpondis-je assez
froidement.

Il serra ma main un peu plus fort.

— Oh I je vous en prie, me dit-il, rendez-moi
votre coeur. Le mien est tout à vous 1
Mm* B. part demain. C’est le salut ; mais quelle
terreur il m’a coûtée 1


- 290 - ;

do pères et de mères songent à étudier lo caractère
de leurs enfants ? Celte connaissance est pourtant
essentielle ; mais on no lo comprend pas. Dès qu’un
enfant commenco â bégayer, on cherche à développer
son intelligence au profit do la vanité des
parents ; on bourre sa mémoire d’historiettes ot
de fables bien au-dessus de sa portée ; l’enfant
les débite ravi des éloges qu’on lui prodiguo. Il y a
quoiqu’un do plus ravi encore ; c’est le père, et la
rnôro, fiers d’un enfant si précoce, « vrai phénomène,
charmant petit prodige, » — ehantent en
choeur les amis conviés à l’admirer.

On no s’aperçcit pas qu’on a tout simplement
formé des automates et des perroquets.

L’expérieneo est là pour prouvor co quo deviennent
au bout de quelques années cos merveilleux
bambins auxquels les graud’môrcs ont prédit un
brillant avenir, parce qu’à trois ans ils récitaient
avec grâce la fable du loup et de Vagneau.

Il y a des parents assez naïfs pour vanter sans
cesse leurs enfants. On les ôeouto avec résignation,
on sourit par politesse ; on renchérit mémo quelqueois
sur leurs louanges ; en réalité, on se moque
d’eux ; on compare leur aveuglement et leur enthousiasme
à celui do la mère des hiboux : — « Mes
enfants sont les plus beaux du monde. »

Mais beaucoup de parents commettent une faute

- 591 -
plus grande encore: c’est en présence mémo de
leurs bébés qu’ils s’abandonnont à ces admirations
imprudentes. Rien n’est plus dangereux que
d’éveiller la vanité au coeur des enfants. C’est développer
l’égoïsme et tuer dans leur germe les
meilleures qualités de l’âme.

Ne l’oublioz pas: il en est do l’enfant comme de
la rose ; si vous la cueillez en bouton pour on
savourer à plaisir le parfum, vous n’en aurez pas
la fleur.

Mais la vanité la plus sotte qu’on puisse fomenter
dans ces petites tètes, c’est cello qui s’attache aux
choses extérieures, à la beauté physique, à la
toilette, à la fortune, au train de maison. Vous
avez entendu millo fois dire à des enfants: —

Quo vous êtes joli, bébé ! Oh ! la belle robo ! Oh I
comme ce chapeau vous va bien I — Et voilà aussitôt
bébé qui se regarde à la glaeo, et fait la roue
comme un petit paon.

Je sais très-bien, Henriette, que vous éviterez
cetto niaiserie ; mais, si vous n’y prenez garde,
vos amis ou vos domestiques la commettront. Rien
n’est vaniteux comme un valet. A moins d’ordres
sévères sur co point, les vôtres no manqueront pas
de faire remarquer à leurs jeunes maîtres combien
leur habitation est vaste et somptueuse, combien
Jes toilettes do maman sont riches, et les chevaux

- 592 —
ûopapa beaux ot fringants. Au moyen do comparaisons
et d’insinuations flatteuses, ces âmes vulgaires
persuaderont à vos petits chôi is qu’ils sont
d’une race bien supérieure au commun des mortels ;
avec cotto conviction, on se croit facilement
des droits à la hauteur, au dédain, voire à l’insolence.


Si vous n’y mettoz obstacle, vos domestiques,
vos amis pont-être, parleront à vos enfants de la
fortune paternelle, cherchant ainsi à leur inspirer
lo plus déraisonnable des orgueils, celui do la
richesse. Je connais un homme, gâté par ces liasses
adulations, et tellement enflé de ses écus, qu’il no
sait vous aborder sans vous dire: — « Jo suis
riche, j’ai de l’argent. » Son fil*, élevé do la mémo
façon, (iont déjà le même langage, avec la seule
différence du présent et du futur: — « Je serai
riche, j’aurai do l’argent. »

Apprenez à vos enfants à n’estimer que les supériorités
morales: l’intolligence, l’instruction, la
vertu.

Il faudra sans doute les encourager quelquefois
par l’éloge, mais avec discernement et modération ;
si vous les louez trop, ils prendront bientôt le parti
do so reposer sur leurs lauriers ; vous les verrez
capricieux, négligents, indociles.

Un autre travers de parents, fort blâmable à mes »

- 203 —
yeux, Henriotte, c’est la manie do s’amuser d’un
enfant comme, d’un singe ou d’un perroquet. Amuser
les enfants, partager leurs jeux, à la bonne
heure ; mais les agacer, provoquer leurs cris, riro
de leurs grimaces, répondre à leurs naïvetés par
des sornette.--, c’est uno véritablo aborration.

L’enfant, naturellement curieux, interroge. On
pourrait profiter do cette pento pour l’instruire,
pour développer son esprit, former son coeur otson
jugement. Au lieu de cela, que fait-on ?

On abuse do leur ignorance, on leur conte des
histoires ridicules, on les effraie quelquefois, on
s’amuse de leur crédulité. Le moindre inconvénient
do ce système, eVst d’apprendre plus tard à vos
enfants que vous avez menti en vous moquant
d’eux. Le bel exemple ! Et ne craignez-vous pas
les représailles ?

« Malheur à qui scandalise un do ces petits
 » enfants, a dit Notrc-Seigneur. Il vaudrait mieux
 » pour lui, qiron lui attachât uno meule de moulin
 » au cou, et qu’on lo précipitât dans la mer. »
— Et encore: — « Faites ce quo vous m’avez vu
faire. »

Voilà, chère Henriette, lo principal moyen d’éducation:
l’exemple.

Dans ses premières années, l’enfant vit pour
ainsi dire, d’imitation. C’est en imitant qu’il ap- »

- 291 -

prend à parler, à marcher, à travailler, otc ? Mais
il imite, lo mal commo lo bien. S’il entend son pèro
et sa mère mentir, se quereller, s’injurier, blasphémer,
il fera comme eux. A qui la faute ? On
châtiera l’enfant, et l’on f-o croira saintement

sévère No faudrait-il pas d’abord se corriger

soi-même ?

Lo singe do Lafontaino brise le miroir qui
reproduit ses grimaces et sa laideur. Combien do
parents, en maltraitant un enfant plein do leurs
propres défauts, ressornblent à ce singe ?

Ceci mo rappelle lo met tWm spirituel enfant do
sept ans, aujourd’hui haut placé dans la magistrature.
Jo lo rencontrai dans un corridor où ses
espiègleries venaient do lo faire reléguer.

— Et ! mon petit ami,lui dis-je ; qu’y a-t-il donc ?
Vousboudoz ? —

Je ne boude pas, jo gronde. —

Et pourquoi ? —

Parce que papa n’est pas raisonnable. Pour uno
dispute, il m’a jeté hors du salon. —

Mon enfant, papa n’a fait que son devoir si vous
aviez commis une faute. —

C’est vrai, j’ai été méchant ; mais papa m’a appris
quo si nous sommes méchants, c’est la faute d’Adam
dans le Paradis terrestre. Ce n’est donc pas
moi que papa devait gronder ?

- 295 -

Combion d’onfants dovraiont diro avec juste
raison. — Co n’est pas moi, c’est lui-môme que
papa devrait gronder !

Voiliez donc sur vous, Henriette, afin quo vos
enfants n’aient jamais l’ombro de co reproche â
vous adresser. Soyez pour eux un parfait modèle
Leur instinct imitatour vous secondera ainsi
merveilleusement dans l’accomplissement do votre
tâche.

Gardez-vous encore de les décourager, de les
fatiguer par de continuels reproches, des observations
incessantes. Sachez, je vous l’ai déjà dit,
fermer les yeux sur les bagatelles, sur les fautes
involontaires, et démolirez impitoyable pour tout
co qui est caprice, môchancotô, vice réel do la
volonté ou du coeur.

L’illustre Fénclon a formulé eetto règlo en
termes précis: — « Refusez absolument ce quo
 » l’enfant demande par des cris d’impatience ot do
 » colère. Heureusesorez-vous si, vous êtes assez
 » courageuse pour imposer silence à votre tendres »
so. Dussiez-vous pleurer vous-même avec vos
 » enfants, no cédez jamais à leurs caprices. Il
 » s’agit do savoir qui obéira do vos enfants ou de
 » vous. »

J’ai vu des enfants qui froidement, sans colère,
ne demandaient jamais rien qu’avec des cris et des

- 296 -

Vannes, parce qu’ils avaient reconnu que c’était le
moyen infaillible d’obtenir tout ce qu’ils voulaient.

A propos de ces larmes d’enfants, tous les bébés
du inonde en versent pour lo moindre bobo. Les
vôtres ne .seront pas exempts de cette faiblesse ; ils
feront des chûtes, ils cogneront aux angles leur
tête étourdie. Grande alarme 1 Leurs cris perçante
vous appelleront au secours. Ayez soin de cacher
votre trouble, si vous en éprouvez ; plus vous caresserez
l’enfant, plus vous aurez l’air de le plaindre,
plus il criera. Sans lo rudoyer, engagez-le à so
taire, ot s’il n’a pa3 trop de mal, grondez-le doucement
de son ôtourderie ou do sa maladresse.
Quand il sera assez grand pour vous comprendre,
dites-lui qu’il faut se montrer énergique contre la
douleur, et faites-lui observer combien pou les
plaintes et les larmes soulagent ceux qui souffrent,
tout eu affligeant ceux qui les voient et les
entendent.

Au lieu de leur donner ces sage* leçons, il y a
des mères qui consolent leurs enfants d’une manière
étrange. Elles frappent l’obstacle contre lequel le
bébé s’est heurté ; elles injurient la personne, l’animal
ou l’objct,eause de l’accident. Belle consolation 1
Voilà l’enfant persuadé qu’il ne doit rien souffrir
de qui que ce soit sans se venger â l’instant. Si
quelque jour se voyant châtié, il lève la main

- 297 -

contre ses parents, ses frères, ses camarades ou
ses maîtres, qui donc lui en aura donné l’exemple ?

Je vous rappelle ces fautes pour mémoire, chèro
Henriette. Vous avez trop de bon sens pour les
commettre. Vous savez aussi combien il importe
de traiter chacun do vos enfants suivant son caractère
. A l’enfant paresseux, il faudra d’autres
leçons qu’à l’enfant plein d’activité et do fougue.
Vous ne sauriez corriger l’orgueil avec les procédés
employés contre lo manque absolu d’émulation et
d’amour-propre. Ainsi des autres défauts et qualités
qui exigent chacun leur correctif spécial et leur
culture particulière. La raison prescrit assez clairement
cette tactique. Il en est ici de l’hygiène
morale comme de la médecine.

— « Lorsque, par un diagnostic consciencieux,
 » disait un praticien célèbre, nous connaissons le
 » mat qu’il faut combattre, son caractère, ses
 » causes, ses effets et les remèdes,* nous ne savons
 » rien encore. 11 nous faut étudier le tempérament
 » du malade, ses habitudes, ses répugnances, son
 » moral même, sans quoi nous risquerions de le
■ » rendre incurable au moyen de prescriptions
 » qui en auraient sauvé cent autre ». »

Ainsi risqueriez-vous do- manquer totalement
votre but, si vous prétendiez n’avoir pour vos

17.

- 298 —

trois enfants qu’une seule règle, sans tenir compte
de leurs dispositions individuelles.

Avant d’agir étudiez le bon ou le mauvais côté
de ces jeunes âmes. Si vous êtes attentive, vous on
aurez cent fris par jour, et surtout dans les petites
choses, la révélation exacte. Surveillez les premiers
mouvements ; c’est par eux que l’âme se montre
à nu.

Voici un trait qui m’a frappé récemment. Je
me trouvais pour quelques minutes dans un salon
où entrèrent deux petites filles de quatre â cinq
ans, l’une jolie, blonde, oxpansive, et très-caressôe ;
l’autre, moins jolie, avait un regard intelligent,
mais paraissait timide. Elles allèrent toutes deux
s’asseoir dans une embrasure de croisée. Je mo
demandais, en les regardant, si la fillette blonde,
charmante etsi adulée n’était pas déjà un peu éprise
d’elle-même. ,

— Voyez, dit quelqu’un, comme ces deux Jeanne
paraissent raisonnables, si paisibles dans leur
petit coin.—

Quelle est la plus sage des deux ? demaudais-jo
avec intention. —

C’est Jeanne s’écria aussitôt la blondine en désignant
son amie.

Bon petit coeur généreux 1 Cette réponse, mo

- 299 -

prouvait que Légoïsme ne l’avait pas ecore entamé.


Ces observations de détail, Henriette, seront
pour vous le fil d’Ariane. Suivez-le. où s’il ne vous
mène pas tout de suite au succès n’allez pas croire
vos enfants incorrigibles. Avec l’adresse et la
patience du coeur, vous entamerez fortement leurs
défauts ; plus tard, la raison et la grâce parachèveront
l’oeuvro.

LETTRE XXXIX
Le Révérend Père de C. à Madame de S,
UN SOUVENIR DE LAMARTINE — UN MOT DE M. DE
MAISTRE. — QUESTIONS IMPROMPTUES. — LA
NOTION DU DEVOIR. — PETITES EXPÉRIENCES.— LA BONTÉ. — LE SOIN DE PLAIRE. — L’AMOUR
DU PAUVRE. — L’ORGUEIL DE LA RICHESSE.— V JE NE PUIS ALLER LA, MOI. » — « IL A
MANGÉ COMME EUX, LUI. » — LE DEVOIR DE
î/AUMONE. — MAUVAIS PRÉTEXTES.
Chère Henriette,

Vous aurez, principalement à cultiver chez vos
oafants lo mémoire, lo jugement, le coeur.

Commencez par la mémoire. Jo dis cultiver,
non pas fatiguer, entendons-nous bien. Si vous
laissiez inertes dans le promeier âge l’intelligence
et la mémoire do vos bébés, ces facultés s’affaibli-

- 301 —

raient absolument comme lo corps s’étiole lorsqu’on
le prive d’exercice. L’enfant qu’on habitue à jouer,
jouer toujours, éprouve infiniment plus de répugnance
quand il faut plus tard se mettre à l’étude,
et en môme temps plus dediflicultéspourapprendre.
Par exemple, un tout petit enfant retiendra sans
peine les caractères alphabétiques ; un enfant plus
âgé sera longtemps à les connaître tous.

Profitez donc de co premier éveil do la mémoire,
sans jamais en abuser, soit par un exercice immodéré,
soit en apprenant à vos enfants des choses
fausses. Pourquoi peupler ces jeunes cerveaux do
fantômes ? Pourquoi diriger lo premier essor do
leur imagination vers des régions fantastiques ? A
quoi servent les contes de fées ? A les amuser sans
doute. Mais les amuser ainsi, c’est au moins du
temps perdu, car on pourrait fort bien les intéresser
et les instruire â la fois, en leur racontant des
histoires vraies. Nos Livres saints n’offrent-ils pas
assez do traits charmants quo l’enfant retiendra ?
Racontez les histoires do Joseph, do Tobic, cello
de nos premiers parents, et tant d’autres. Parlez
du saint Enfant Jésus. Ainsi vous habituerez doucement
cos jeunes intelligences â s’élever vers les
plus nobles pensées ; vous déposerez dans ces jeune ?
coeurs lo germo des vertus.

Ayez soin d’insister sur chaque circonstance
- 302 -
Jo l’histoire d’où peut ressortir uno leçon. Multipliez,
si vous lo voulez ces petites conférences, mais
qu’elles no soient jamais trop longues. Dès quo vous
voyez poindre la moindre distraction ou la fatigue,
levez la séance.

Il y a dans les confidences do Lamartine une
délicieuse page relative â co doux enseignement
moral et religieux de la mère. Rclisez-la. Vous
verrez le grand poëto encore palpitant do l’émotion
pieuse qui débordait du coeur maternel pour
inonder lo sien et y laisser des traces ineffaçables.
Do telles leçons no s’oublient jamais. Joseph do
Maistro a eu raison de dire. — « L’éducation es »
sentiollo do l’homme est conclue â l’âge do sept
 » ans sur les genoux do sa mère. »

Uno méthode excellente, jo crois, pour habituer
les enfants à penser justo, à juger sainement, et
propre à développer en eux l’initiative de l’esprit,
c’est do leur poser sans préambule des questions
do l’ordre intellectuel ou moral. Par exemple :
— Pourquoi faut-il obéir â Diou ? — Qu’est-ce
que la bonté ?—Quels sont les inconvénients d’un
mauvais caractère ?

Excitez entre eux l’émulation pour vousrôpondro.
Leur trompe d’esprit, leurs dispositions natives se
révéleront ainsi d’elles-mêmes, et vous donneront

- 303 —

occasion do redresser, d’éclairer ou do fortifier
leur jugement.

A mesure qu’ils avanceront on âge donnez-leur
uno juste et forte notion du decoir. Qu’ils cessent
de regarder la vio comme un long amusement ;
montrez leur co qu’elle est pour tous: un temps
do labour et de lutte pour arriver au port. Vous
pouvez, dès l’enfance, les habituer à remporter sur
leur humour ou leurs penchants de petites victoires
qui les prépaieront à do plus grandes ; vous devez
leur inspirer la noble ambition de se dominer et do
se vaincro, o'ost-à-diro de se posséder oux-môines.
En leur indiquant cartainos expériences proportionnées
à leurs forces intimes, vous arriverez à
leur faire comprendre la pratique comment on
devient maître do soi, ot combien cet empire do la
volonté sur les instincts est à la fois avantageux
ot nécessaire.

Mais le point essentiel de l’éducation, chère
Honrietto, c’est de former lo coeur, c’est d’y mettre
la bonté. Trop do mèros, par leur aveugle tendresse,
par des attentions incessantes, développent un
égoïsmo incurable dans l’àmo do leurs enfants. Co
petit être, objet des préoccupations, des caresser,
des soins, dos gâteries do toufcco qui l’ontouro, se
persuade quo lo monde entier a été créé pour lui
seul ; il prend l’habitude do tout rapporter à lui, et

- 304 -

tout le dévouement qu’on lui prodigue, au lieu
d’oxciter sa gratitude, lo rend do plus en plus exigeant
et personnel.

Quel malheur et quel crime do pétrifier ainsi le
coeur d’en enfant !

Gardez-vous do développer chez les vôtres,
Henriette, uno sensibilité exagérée, maladive, qui
les expose à se trouver sans cesse meurtris et froissés
dans la vie. Il faut l’équilibre entre le coeur et
la tète, ot quo celle-ci puisse au besoin défendre et
diriger celui-là ; mais il faut aussi que lo coeur sente
et parle, car il est la source des meilleures [inspirations.
Que vos enfants aient uno bonté franche, et
le dévouement ferme et facile. Habituez-les â
s’occuper des autres avant de songer à eux-mêmes.
Qu’ils sachent se priver de co qu’ils possèdent
quand co sacrifice pourra procurer loplaisird’autrui.
Ainsi plus tard ils no reculeront pas devant les
grandes abnégations, si Dieu les leur commando
par la voix du devoir. Apprenez leur surtout à redouter
d’imposer à qui quo ce soit fatigue ou souffrance.
Il n’existe certainement pas pour uno vio
chrétienne de meilleure devise quo celle-ci. — « No
pas offenser Dieu, no faire souffrir personne. — »
C’est en deux mots la loi do charité ; donnoz-la â
vos enfants. Formez-les de bonne heure â co doux
échange d’attentions qui rend la vio do f millo si

- 305 -

heureuse ; et co soin chrétien de plaire, ils ne
doivent pas l’avoir entre eux seulement, ni so contenter
do lo pratiquer à l’égard de leurs parents,
il est nécessaire do l’étendre jusqu’aux inférieurs,
jusqu’aux domestiques.

« Ce que vous ferez au plus petit des miens, a
dit Notre-Seigneur, c’est à moi-mémo que vous le
faites. »

Que peut-on donner de meilleur à l’homme quo
la bienveillance et l’affection ?

Vos enfants aimeront les pauvres, j’en suis certain,
Henriette. Leur charité no so bornera pas à
jeter avec dédain une pièce de monnaie aux
malheureux.

Croycz-lo bien, en dépit de toutes nos oeuvres
philanthropiques, la divine parabole du mauvais
riche est toujours vraie. C’est ici une des principales
causes de malaise dans notre société inquiète.
Les riches no donnent pas assez, et donnent mal.
La main tendue vers la misère se fait rarement
fraternelle et affectueuse ; lo coeur oublie d’effacer,
sous lo rayonnement de la charité du Christ, les
distancos sociales ; il ne songe pas à jeter Végalité
dans Vamour comme un pont sur l’abîme qui
.sépare l’opulence du dénuement. De là toutes les
colères de la souffrance, ot les révoltes do l’orgueil
froissé. On regarde le pauvre comme un être dé-

- 3C6 -

gradé, comme un paria ; on croit sottement appartenir
à uno catégorie d’èfres supérieurs ; tout le
révèle â l’indigent dans les paroles, l’accent, lo
regard, l’attitude des heureux qu’il aborde.

Ah ! l’orgueil de la richesse, cot orgueil auquel
Jésus, l’ami des pauvres, jetai ! do si terribles anathèmes,
produit des fruits désastreux dans la vio
sociale, nourrit de pitoyables erreurs I

Jo vous ai parlé, d’un homme possédé pour ainsi
dire de cette idée— « . Je suis riche ! » Comme vous lo
pensez bien, sa famille entière est imbue du mémo
enthousiasme. Sa mère, bonne chrétienne à la
façon des coeurs étroits, apprit un jour la maladie
et la détresse d’un vieillard abandonné. On lui
raconta que co malheureux se mourait dans un
taudis ouvert à tous les vents. C’était lui insinuer
l’obligation d’une visite charitable. Ello lo sentit et
se hâta de répondre avec la bonne foi d’une vanité
incurable ot d’un imperturbable égoïsmo : —

« Jo no puis aller lày moi, vous lo comprenez
bien ! »

Quelques années plus tard le petit-fils de cette
bravo dame, étant allé â chevalVhcz des métayers,
y fut retenu par une pluie battante qui dura tout lo
jour. Force fut au jeune hommo départager le potau-feu
de ces paysans. Un ami de la famille, persuadé
qu’un riche héritier n’est pas un enfant

- 307 ~

comme un autre, apprit cotte aventure qui le jeta
dans un enthousiasme comique. —

« Il a passé la journée entière avec ces pauvres
gens, disait-il tout attendri. Il s’est assis à leur
table, lui ! il a mangé comme eux ! »

No laissez pas do telles niaiseries effleurer
jamais l’esprit ou loeoeur de vos enfants. Enseignezleur
non-seulement à frayer avec les plus humbles
de leurs semblable ??, mais" à visiter sans répugnance
les ré luit s de l.i mis’jro. Puisque Dieu leur a donné
la fortune, pénétrez-les do co grand devoir do l’aumône
(j’entends l’aumôna- bien faite) assez négligé
pour justifier cette menace du Suiveur : « Il est
plus facile â un cable de pénétrer dans lo trou
d’une aiguille qu’à un riche d’entrer dansle royaume
des ci eux ! »

On ne refuse rien au plaisir, on sacrifie sans
cesse au luxe, à la représentation ; et l’on s’excuse
do cet indigne emploi do la richesse, en inventant
do futiles prétextes contre le devoir de l’aumône.
Réfutez d’avance tout oo que l’on pourra dire plus
tard à vos enfants do contraire au précepte do la
charité. Vous-même no vous laissez pas arrêter
par les voix trop prudentes’qui vous crieront. —
« Prenez garde 1 Vous allez faire respirer un air
vicié à vos enfants, on les conduisant au chovot
dos pauvres et des malades ! » On vous dira

- 305 -

encore : — « Nos aumônes sont si mal placées ! Et
 » puis les pauvres se montrent si exigeants, si
 » ingrats, si vicieux ! »

Répondez hardiment : -- « Ce n’est ni au vico
 » ni à l’ingratitude quo jo tends la main, c’est à
 » Jésus-Christ ! A Jésus-Christ 'défiguré . sans
 » doute, couvert 0*0 la poussière, de la sueur et du
 » sang des passions ; mais à Jésus-Christ, Fils de
 » Dieu, portant en l’humanité ^souffrante la lourde
 » croix que le mal lui a imposée. »

D’ailleurs, faites la part do la mauvaise éducation
et de la misère, et demandez à ces juges impitoyables
cornbieffd’entr'cux,élevés dans les mêmes
conditions, auraient les vertus qu’ils exigent du
pauvre ?

D’un autre côté, le mépris et l’abandon sont-ils
un moyen de rendre meilleurs .ceux qui souffrent ?
Combien de révoltes peut calmer au contraire une
affectueuse parole ; combien de funestes projets,
do crimes même, peut prévenir un secours donné
â temps, et avec cet air de bonheur, de compassion
vraie qui touche les Ames !

Vous m’avez compris, Henriette, et vous allez
inscrire en tête do votre programme d’éducation
morale ce mot divin : Charité,

- 30J -

LETTRE XL
Le Révérend Père de C. à Madame de S.
L’IMAGINATION — SA PUISSANCE. — LA TOLLE DU
LOGIS — VOYAGE AU PAYS DES CHIMÈRES. — DANGER
DES 110NS ROMANS. — LA VERTU SUR DES
ROULETTES — LE MONDE IMAGINAIRE ET LA VIE
RÉELLE. — WALT EU SCOTT, PAUL FÉVAL — LA
MUSIQUE. — LETTRE D’UNE MÉNAGÈRE. — LA FÉE
DE CENDRILLON ET SA HAGUEÏTE MAGIQUE — CET1E
BONNE FÉE EXISTE.
Ma chère enfant, regardez cette lettre comme le
Vosi-sa-ipium de la précédente. Je vous ai parlé
dans cette dernière de la mémoire, du jugement,
ûu coeur ; il me reste à vous parler de l’imagination.
A celle-ci, il faut surtout la règle et le frein.

Une imagination vive est un des plus beaux dons
de Dieu. Elle éclaire et fortifie notre vie morale ;
elle p'.ûïio sur l’existence positive, et pour aussi
sombre que soit celle-ci, elle l’illumine en laissant

- 310 —

tomber sur elle les éblouissants faisceaux do ses
clartés. La chaleur, les couleurs, la vie, tout cela
lui appartient. Pour elle les horizons n’ont pas do
limites. Elle parcourt, soutenue par ses rapides
ailes, lo champ mélancolique du passé et le champ
mystérieux do l’avenir. C’est elle, qui spiritualise
en quelque sorte les sens. C’est ollo qui perce la
voûte dos cieux ot transporte l’âme pieuse par delà
leurs profondeurs. C’est ello qui montre â l’oeil des
magnificences quo la terre ne connaît pas. C’est
ello qui fait entendre à l’oreille dos harmonies sous
lesquelles nctro atmosphère no vibra jamais. C’est
ello qui communique au coeur et à la volonté leurs
plus sublimes élans. Sans ollo la terre, cotte froide
terre, la vio, cetto vio si monotone, seraient sans
soleil ; sans elle le gônio et la vertu n’iraient pas si
loin et seraient moins féconds.

Mais plus cette faculté do l’imagination est puissante,
plus ses désordres sont désastreux ; plus il
importe do la régler chez les enfants.

Voici, ma chère Henriette, les principales causes
du dévergondage trop fréquent de cette folle du
logis.

D’abord, l’imprudence des parents. Beaucoup do
mères ne savent amuser leurs enfants que par des
récits extravagants où l’imagination jetto à pleines
mains ses vives couleurs, mais où la raison, lo

— 311 -

coeur, lo bon sons n’ont aucuno placo. Cela s’appelle
lancer les jeunes tètos dans la chimère. N’ouvrez
pas à vos enfants lo magique horizon des
rêveries folles, car uno fois aventurée dans cm
vagues espaces, leur imagination n’on reviendra
plus.

Jo connais des parents dont la faute est pire
encore. Non contents d’entraîner ces jeunes esprits
vers l’impossible, ils so laissont aller à rêver tout
haut pour leurs enfants un avenir féerique. C’est
la réussite sans obstacle dans uno carrière brillante,
c’est la fortune colossale, c’est la célébrité, ce sont
les honneurs qu’ils promettent à leurs fils ; c’est
uno splendido alliance qu ils t’ont espérer à lours
filles. Ils éveillent ainsi dans ces âmes neuves dos
ambitions dangereuse », des appétits malsains. Et
comme la vio positive ne ressemble guère à ces
tableaux séduisants, ils préparent à leurs enfants
des déceptions cruelles ; ils assurent d’avance lo
tourment de ces êtres si chers, auxquels ils apprennent
â mettre le bonheur dans la richesse ou
les satisfactions de l’orgueil.

Interdisez â vos enfants les livres quiproduiraient
sur leur imagination des effets semblables. Je no
parle pas ici des romans faits pour corrompre
l’esprit ot le coeur ; ceux-là vous les proscrirez do
vous-mèmo. Mais songez quo certains romans,

- 319 -

réputés bons, laissent uno impression fâchouso en
co sons qu’ils peignent la vio sous des couleurs
absolument fausses. Us vous introduisent, par
exemple, dans un monde mystique où l’on no rencontre
quo des saints et des anges. Là, paroles,
actions, sentiments, tout est raffiné, perfectionné,
quintesseneié. C’est le contraire de la vie réelle.
Dans ce milieu imaginaire, la vertu mareho pour
ainsi diro sur des roulettes ; si vous préféroz uno
image moins triviale, la vertu a des ailes, et plane
doucement dans une atmosphère où les vonts soufflent
en cadence, où la foudre elle-mèmo n’éclato
qu’à propos.

La vio positive, au contraire, offre mille obstacles,
mille rudesses ; la vio do famillo, mille occasions
do souffrances, do sacrifice et do support.
C’est avec des hommes, non avec des anges qu’il
faut habiter ; et ces hommes, même bons et chrétiens,n’auront
jamais la perfection chimérique des
héros do ces pauvres romans.

Imaginez une jeuno fillo, un jeune homme nourris
de ces livres à l’eau do rose, la tète farcie de ces
belles déclamations, le coeur ému decessc.timen(s
mirifiques. Ils prendront la réalité en dégoût, leur
sort en pitié. Tout les choquera, tout les irritera
dans lo cours naturel des choses. Ils seront sans

- 313 -

cesse mécontents d’eux et des autres ; pout-ôtro de
la Providence olle-mômo ?

Si plus tard vous mettez dans les mains de vos
enfants des oeuvres de pure imagination, choisissez
des autours qui sachent peindre la vie sans rien
exagérer, c’est-à-dire avec la touche du bon sens,
et le tact du vrai.

Son hérésie à part, l’anglican Walter Scott a
mis dans ses livres celte justesse d’idées, do sentiments
ot do ton qui, tout on intéressant vivement
l’esprit, laissent le coeur et l’imagination dans leur
assiette normale. Parmi nos romanciers actuels,
Paul Fôval possèdo aussi lo don précieux d’émouvoir
sans troubler ni exalter. Dans ses récits les
plus attrayants, il reste vrai, naturel, honnête, profondément
serein. S’il invento dos faits, il copie
réellement ses types ; il peint sur le vif, sans rien
grandir ni rapetisser outre mesure. On dirait un
observateur, suivant do haut le drame qu’il raconte
avec le calme du philosophe, et la souriante indulgence
du chrétien ; et cette saine improssion reste
dans l’âme du lecteur.

Je n’ai pas besoin do vous rappeler le danger des
spectacles pour de jeunes imaginations. Jo vous
observerai seulement que la musique, celle surtout
des théâtres et des concerts, éveille dans l’âmo un
enthousiasme excessif, et pousse violemment la,
18
- 314 -

pensée dans les sphères du rêve. N’abusoz donc
pas do cet art, ot choisissez le caractère do la musique
dont vous permottez l’exécution ou l’audition
à vos enfants.

Sur toutes choses, chôro Henriette, habituoz vos
élèves h écouter la voix du bon sens. Quo l’imagination
leur serve seuloment à prètor dos couleurs
riantes aux plus humbles détails do la vie.

Ecoutez ce qu’une jeune femme chrétienne écrivait
à uno jeune personne exaltée par la lecture des
romans, et dôgoûtôo des simples devoirs de la
ménagère.

« Les choses vulgaires vous | fatiguent,
 » petite amie ? S’il vous fallait y mettre la mainV
 » Cela m’arrivo du matin au soir, et chaque jour.
 » La semaine passée, affublée d’un tablier de toile,
 » debout devant la table do la cuisine, en face d’oies
 » à dépecer, les doigts luisants de graisse, je sou »
riais en moi-même et jo m’adressais cette ques »
tion : -— Quel moyen de poétiser les occupations
 » de ce genre. Pensez-vous que j’en aio trouvé, mi »
gnonne ? Oui, j’en trouvai un : C’est do mettre à
 » l’exécution de ces choses, de la grâce et de la
) > gaitô. La gaité est la fleur de l’esprit ; la grâco
 » est le plus’doux reflet do la beauté ; et si l’on n’a
 » pas la grâco physique, tout lo monde peut se
 » donner la grâce du coeur. »

- 315 -

Ainsi miso au service do la raison, l’imagination,
comme la lumière, égaie et coloro toutes choses
autour do nous. Kilo poétiso la vio. Ello aide â
vaincro les répugnances, à surmonter les dégoûts.
C’est la fée active ot bionveillanto qui visite Cendrillon
dans son taudis, qui la console, et dont la
baguotto magique transforme en parure brillante
les haillons do la pauvre douco fillo, restéo seule,
patiemment occupée à ses humblos devoirs.

Henriette, dites â vos enfants quo pour nous,
chrétiens, cetto bonno féo n’est pas uno chimère.
Ello oxisto, ello vient nous encourager 1 C’ost la
grâce qui nous élève au-dessus do nous-mêmes,
c’ost l’amour de Diou qui surnnturaliso nos actes
les plus indifférents, et nous on fait des richesses
pour l’éternité.

•~ 316 ~-

CHAULES SE MEURT !

LETTRE XLII
Madame de S, an Révérend Père de C,

Priez, mon père, priez ardemment. Charles, mon
Charles so meurt l Le croup l’a saisi cette nuit, le
médecin ne donne aucun espoir. 11 faut un miracle
pour sauver mon fils.

Demandez à Dieu co miracle.

Ah 1 cet enfant, c’est mille fois plus que ma vie I

SUHSUM CORDAI

LETTRE LXI
Le Révérend Père de C. à Madame de S*LE FIAT DU VERITABLE AMOUR,
Du calme, Henriette, du calme ! Vous êtes mère,

mais vous êtes chrétienne aussi. Sursum Cordai

' Oh I jo sens votre douleur. Elle trouble tout mon

être. Pourtant je voudrais vous savoir entièrement

résignée.

lorsque Charles reçut le saint baptême, vous
avez fait cetto prière : — « Qu’il soit un ange ou un
saint I » Dieu vous exauce ; s’il vous ravit cet enfant
si cher, c’est pour le sauver du danger où son
âme aurait trouvé sans doute la mort éternello.

18.

- a 18 ~

Que cotto ponsée vous rolèvo. Songez à sainte Blanche,
à sainte Monique, ces mères selon le coeur de
Dieu, ot sachez prononcer, s’il lo faut, le fiât du
véritable amour.

Prions, ma fillo ; mais abandonnons lo sort do
notre ango aimé à la divine Providence plus tendre
ot plus clairvoyante que nousl

LETTRE XXXXIII
Madame de <S’. au Révérend Père de C
CIL N EST PLUS. » — DERNIER COLLOQUE. — INVINCIBLE
ESPÉRANCE.
MON PÈRE,

Votre dernière lettre à ma femme semble indiquer
le pressentiment do notre malheur. Co malheur
s’est accompli. Charles vient d’expirer dans
mes bras.

Henriette est calme dans son abattement, sereine
au milieu de ses larmes. Il y a dans son coeur, je
ne sais quelle forco surnaturelle qui, sans le garantir
des plus vives émotions, la préserve de l’égarement.


Je suis moins ferme sous le joug de la raison.
L’extrême douleur provoque en moi de folles

- 350 -

colères ; i ! a fallu les douces paroles do notre ange
envolé pour m’aidor à étouffer cetto révolte, et me
faire courber la tête.

J’ai perdu le phi3 délicieux enfant que l’orgueil
et la tendresse d’un père puissent rêver. Beau
comme sa mère, il aurait eu comme ollo une àmo
d’élite. Son intolligonco déjà si précoco s’est prodigieusement
dôvoloppéo aux premières étreintes
« lo la mort : il nous a dit do ces paroles qui éternisent
les regrets ; il nous arrachait do ces larmes
où so mélo je ne sais quelle mystérieuse
douceur.

Jo no pouvais me séparer de lui ; il me semblait
qu’on lo pressant sur mon coeur, je l’empêcherais
d’exhaler son dernier soufflo. Il se penchait à mon
oreille et me disait de sa voix mourante :

— Père, jo t’aime bien ; mais j’ai si peu de temps
à rester ! Tu devrais mo laisser à ma mère.

Jo le remettais dans les bras d’Henriette, et
comment vous peindre, mon père, la suavité, l’élévation
do co dernier colloque entre doux âmes
angéliques ?

Etrange puissance do la foi ! Cetto mère désolée
ne songeait qu’à ouvrir le ciel à son fils agonisant.
Ello continuait l’oeuvre du prêtre qui venait do se
retirer attendri, pénétré à la fois de surprise et
d’admiration.

~ 321 -

— Es-tu résigné mon enfant chéri 1 demandait
Henriette

— Ohl plus que résigné, mère, répondit-il. Je
serais heureux si tu ne pleurais pas.

La pauvre femme essuyait alors ses larmes, qui
recommençaient aussitôt à couler.

A la dernière crise, il a désigné l’endroit de la
chambre où so fait la prière en commun.

— Ce soir, a-t-il murmuré avec effort, jo ne
serai plus là.

Enlaçant mon cou et celui de sa mère comme
pour nous réunir dans lo suprême baiser.

— Père, a-t-d ajouté, jo te laisse ma place.

Sa tète s’est penchée sur mon épaulo ; il m’avait
réservé son dernier soupir 1

Oh I oui, mon fils, j’occuperai ta place à l’heure
de la prière, car jo crois désormais à une autre
vie.

Non, elle ne saurait être la résultante dujeu des
organes, cette vivo intelligence qui s’est dégagée
plus lucide et plus libre quand l’organisme, mortellement
atteint, se désagrégeait 1

Charles, ton âmo si aimante et si pure était vraiment
un souffle divin, dis’tinct de la matière ; la
mort n’a pu le détruire, et mon âme, immortelle
aussi, ie retrouvera un jour.
m -
NOTES F.Ï3T,fVriV. !î3 A L’ÉDUCATION
DIS MARIE

.LETTRE XLIV

,:•'.( ? Rèvéreiu f Père de ('. à M’ilame de S.
I" I, EDliCVI'lON DANS L\ E\MILLE. — OPINION DE M.
V. DKI.APUADK. LE CHIEN DE LA MAISON. - UN
MOT DE KlLLETl’H. '-" A •[•• ;' ;; ELUE. — SIMPLICITÉ.
LES DAMES QUI SAUTILLENT. — LE'J DAMES OUI
NASILLENT, ETC. — II' Dl EN VEILLANTE. --- IltONIE.4' POLITESSE. — PUÉIUGK3 MONDAINS. ~ LA POLITESSE
A DES DEGUÈS. — IL EAU L’ POURTANT
QU'ELLE SOIT ÉGALE. — LE CODE DES VANITEUX.
- 5" APLOMB. -- MODESTIE. ~ LA FEMMEEXQUISE.
L’indifférence religions-' ; avait donc conduit Julien
au matérialisme ? Vous me cachiez celte dernière
tristesse, ma pauvre enfant ! Il a fallu la
mort do Charles pour guérir à demi l’âme do son
père…, car votre mari n’est pas encore chrétien l

Eh ! bien, Henriette, laissez-moi vous répéter
pour votre fille ce que je disais pour vous à votre
mère : Si plus tard Dieu appelle au mariage cetto
- 303 —
enfant bien-aimée, donnoz-lni un mari qui partage
Fa foi. Cetto première condition de bonheur vaut
à ello soûle toutes les autres.

Puisquo nous voilà occupés do Mario, j’écris à
son intention quelques notes. Vous allez vous consoler
avec ello spécialement ; Louis est encore si
jeuno I 11 mo reste d’aileurs peu do choses à vous
dire sur les movens do bien élever votre fils.
I
L’éducation dans la famille. — Je poserais
volontiers cette règle générale : Lorsqu’une mère
peut sans inconvénient faire elle-même l’éducation
de ses filles, elle doit s’en charger. On se plaint do
voir l’esprit do famille se perdre…. et l’on sépara
l’enfant do la famille, dès le premier àgo. Ce procédé
produit neuf fois sur dix des êtres au coeur
froid, dont l’égoïsmo deviendra féroce au cours des
années.

M. Victor de Laprade a parfaitement démontré
lo danger d’isoler ainsi l’enfant do ses premières
et naturelles sympathies, do le jeter, si tendre
encore, dans un milieu étranger où comme Uno
fleur saisie par la bise glaciale, son coeur qui s’ouvrait
se repliera sur lui-même. M. de Laprade voif*

- 3M -

drait quo l’enfant pût fréquenter l’école sans s’éloigner
du toit paternel, sans perdre aucune des
tendresses qui commencent pour lui la vie du
coeur. L’illustre poète compte même parmi les amitiés
de l’enfance, celle « du chien de la maison. »
S’il peut être avantageux pour le jeune homme
de fréquenter l’école sans quitter la famille, la jeune
fille trouvera plus d’avantages encore à ne point
fréquenter l’école lorsque sa mère sera à même de
l’instruire.

Le caractère, dit-on, ^assouplit ot perd ses aspérités
au contact de caractères difïérents,commele
caillou s’arrondit en roulant sur d’autres cailloux.
C’est là un bon résultat do l’éducation on commun,
sans doute ; mais pour ce bon résultat, comblent
d’autres à craindre ! Les défauts seco mmuniquen
aussi ! Le mauvais exemple entraine ; l’insinuation
perfide fausse l’esprit ou gâte le coeur. La
plus active surveillance ne pourra jamais détruire
à fond ces inconvénients. Trop souvent la jeuno
pensionnaire prend au milieu de ses compagnes,
des idées de vanité, des goûts de luxe peu en rapport
quelquefois avec sa position dans le monde.

Une petite fille de neuf, ans venant en vacances,
dit à sa mère : —

« Mon Dieu, maman, comme la maison est laide
et vieille I C’est à faire peur ! Tes tentures sont

~ 325 -

fanées, tes meubles communs. Si tu voyais ma
pension…. C’est bien mieux que chez toil

Lorsqu’une jeune fille sort do pension à dix-sept
ans, avec des idées fausses ou des goûts frivoles,
il ost bien tard pour recommencer son ôducafion !
Il faut certainement dos pensionnats pour l’instruction
des jeunes filles, et il en est d’excellents ; mais
les garanties qu’ils offrent à tous les points de vue,
ne m’empêchent pas de préférer l’éducation faite
tout entière au sein de la famille dans les cas assez
rares où cette éducation ost possible.

Vous garderez donc Marie auprès de vous, puisque
vous avez assez d’instruction et de loisir pour
l’élever vous-même.

2o — Afféterie — Simplicité —

On recommande aux junees filles, surtout â
celles du Midi de soigner leur accent, de mettre
quelques grâces dans leurs manières. Beaucoup
suivent cet avis avec excès. L’afféterie du langage
et des allures est un ridicule bien répandu I

Pour so donner… do la gràce,on voit des dames
qui sautillent dans la rue comme des perruches,
au lieu de marcher comme tout le monde ; elles
sautillent encore dans leur salon ; elles s’agitent
sans cesse en de petits mouvements saccadés, brusques,
— charmants, — j’en conviens, mais qui, à

IV) 
— 326 -
la longue, produisent sur le spectateur l’effet pénible
d’une danse de St-Guy.

Il 03t aussi des dames qui nasillent volontairement
 ; d’autres qui articulent â peine leurs syllabes,
ci'autres qui grasseyent à écorçhcr les oreilles,
d’autres qui chantent chaque phrase… tout cela
dans la bonne intention de se distinguer par un bel
accent.

Je connais des personnes — entre nous fort ennuyeuses
— qui s’expriment toujours par sentences.
D’autres, au contraire,rient toujours. On loin
a dit : « Vous avez la voix argentine, le rire perlé,
des dents de nacre  ». Que sais-jo encore ? Et/jalouses
de prodiguer tous ces dons do la nature, elle »
sèment le* éclats do rire comme Petit Poucet les
^rahu de mil. A quinze ans, p.isse eneo.e… mais
â cinquante I

Jo ne blâme pas lo dé-sir d’ètro agréable ; il faut
l’avoir, non pour sa propre satisfaction, mais pour
celle d’atitrui ; seulement, p.-onons la bonne voie
afin d’atteindre le but. L’aîlcctalion ne plaît â
personne ; ou l.i tourne en ridicule sans songer
qu’elleanr.onco uno légitime ambition dose rendre
agréable.

Exigez la simplicité, lo naturel en tout. Pa^ d’accent
étudié, pis de petit ? cri>, pru- de riici hors de

~ 327 -

propos, pas de contorsions, pas de phrases ; aucune
recherche enfin 1 Je répète ma devise : « Naturel et
simplicité ! « c’est l’unique moyen de plaire toujours
et à tout lo monde.

3o — Bienveillance — Ironie. —

J’ai vu des fillettes apporter en société une bien
mauvaise habitude: celle de chuchoter entre elles,
de rire sous cape, d’échanger des regards d’intelligence
accompagnés d’un sourire furtif, le tout
dans l’intention très-ê'. identc do se moquer ensemble,
soit d’une vieille personne, soit de quelqu’un
manquant de tact, d’instruction, d’esprit ou
de convenance.

11 y a dco gens fort drôles, même dans la bonne
compagnie, jo le sais ; on rencontre dans tous les
rangs des niais ou des grotesques en présence desquels
le sérieux est difficile à garder, je lo sais
encore ; pourtant, rire comme Ton dit « au nez » do
qui que ce soit, n’en est pas moins uno véritable
impertinence. On doit so siu-vei'lcr afin de no
pas la commettre. S’abaiuloimor à cette pente ironique,
en faire sou travers .'vori, annoncerait, il
me semble, un petit esprit, et du fiel dans le coeur.
Malheureusement ce travers n’est pas rare. S’il y
a nombre de gens ridicules dans le monde, on en
voit trop qui so ridiculisent d’avantage, sans lo
croire, par leur manio de *c moquer toujours•

- 32S -

Défendez sévèrement à votre fille ce persifflage
méchant, ces rires niais, sans cause, qui font de
'mortelles blessures: à l’amour-propre.

A ce travers, vous connaissez le remède : la bienveillance
chrétienne, cette franche 'lispositiond’un
bon coeur qui ne voudrait molester personne.

4° — Politesse — Préjugés mondains. —

La politesse a des degrés en rapport avec ceux do
la hiérarchie sociale. Ello doit être néanmoins égalo
envers tous.

Je m’explique.

Il faut traiter chacun avec le genre de politesse
qui peut lui plaire davantage.

Si vous tirez de grandes révérences à une paysanne,
elle jugera que vous vous moquez d’elle ; si
vous l’introduisez en cérémonie dans votre salon,
cdle ne saura comment s’y tenir.

Voici au contraire une grande damo qui croit
vous faire honneur en vous rendant visite. Tendezlui
familièrement la main comme si c’était une
bonne villageoise, recevez-la dans une antichambre,
dans votre salle à manger, au coin du fou do
votre cuisine, sans la moindre façon ; vous la choquerez ;
elle s’en ira furieuse, et ne remettra plus
les pieds chez-vous.

On voit très-bien la différence entre la politesse
dont il convient d’user envers la grande dame, et

- 320 —

celle qui enchantera la paysanne.Seulement dans ces"
différentes manières de les traiter,la paysanne et la
grande dame devront également sentir que vous
n’avez pas d’orgueil. Votre déférence à l’égard de
celle-ci, votre familiarité vis-à-vis de celle-là seront
empreintes du sentiment profond de l’égalité chrétienne,
ou plutôt do cotto fraternité sublime que lo
Sauveur apporta aux hommes en les associant à
sa filiation divine. Ce n’est pas l’égalité matérielle
de la fortune et du rang ; c’est l’idéale égalité des
âmes dans la charité et dans la vertu.

A mes yeux, la vraie politesse est l’art de ménager
les amours-propres.

Dans notre siècle démocratique, bien des gens
qui n’auront ni votre fortune, ni vos titres, ni votre
éducation, ni votre mérite se poseront devant vous
sur lo pied de. l’égalité. Eh bien, agissez avec eux
comme si vous partagiez cette opinion. Vous n’y
perdrez rien, et vous éviterez d’exciter de folles
rancunes.

Au lieu de s’en tenir à cetto politesse intelligente,
bien des femmes croient affirmer la suprématie de
leur rang par des airs de dédain, ou des procédés
offensants pour ceux qu’elles jugent inférieurs. Il y
a là-dessus,dans quelques milieux étroits,des préjugés
vraiment singuliers. Cette surprenante étiquette
n’admet point, par exemple, de reconnaître
… 330 -
à la ville des gens que l’on fréquente à là campagne
ou bien si l’on passe à lacampagne,elle défend
de s’arrêter pour saluer des gens que l’on fréquente
à la ville. Et je ne sais combien d’autres
petitesses du même genre prescrit lo code des
vaniteux I

N’ai-je pas entendu un homme d’esprit s’étonner
qu’une jeune femme se montrât fidèle à uno amitié
d’enfance ?

— Et que voyez-vous d’héroïque dans cetto fidélité ?
demandai-je.

— Ne parlons pas d’héroïsme ; je constate que,
d’après les usages do notre monde, et dans le rang
où son mariage l’a placée, il semblait naturel do
voir Mme X… rompre- avec son amie.

— Les idées du mondo, repris-jc, placent donc
la vanité au-dessus des meilleurs sentiments de
l’âme.

— Préjugés 1 répondit mon interlocuteur.
Préjugés ! à la bonne heure ; mais no laissez

jamais prendre à Marie ceux qui la rendraient sotte
et sans coeur.

5° Aplomb — Modestie. —

J’étais un jour on wagon avec uno dame, deux
ou trois jeunes filles et plusieurs messieurs. Les
jeunes filles entamèrent avec ces derniers une conversation
où elles déployèrent peu d’esprit, mais

- 331 -

une assurance qui me déplut fort. Je me disait
tout bas : — « Si Marie devait avoir avant trente
ans cette imperturbable assurance, mieux vaudrait
qu’elle fût timide jusqu’à l’extrêmo gaucherie. » —
On rencontre, même dans a bonne société, dès
jeunes filles tellement sûres d’elles-mêmes, qu’on
se demande d’où peut leur venir un tel aplomb.

Est-ce orgueil, fausseté de jugement ? Non… c’est
la mode I Une vilaine mode, en vérité, qui ôte à lajeune
fille son charme le plus touchant, sa plus
douce vertu : lu modestie,

6<> — La femme exquise. —
Du temps de Mme Girardin la modestie sèyâil
encore aux jeunes filles. Nous en avons la preuve
dans ce portrait delà femme exquise, daté de 1841 »

« Tout est parfait dans ses manièros, point d’empressement
affo2tô, point do dignité préméditée ; sa
politesse n’est ni flatteuse ni caressant©, elle ne
s’agite point, elle no se récrie point ; elle est calme
sans être froide, bienveillante sans être doucereuse.
Elle s’occupe de vous gracieusement, mais pas exclusivement.
Elle n’abandonne point pour vous le« 
premiers venus. Au contraire, elle vous initie à la
conversation générale, et son influence est telle qu©
chacun do ses amis semble vouloir aussi l’aider à
vous accueillir. Dans un coin du salon deux belle*
jeunes filles sont occupées à broder. Elles se res-
- 332 —
semblent, elles sont mises de même, elles ont le
même regard, le même sourire, la môme manière
d’être aimables, la même manière d’être jolies.
Qu’elles sont gracieuses, élégantes et distinguées l
Elles ne parlent point, mais leur sourire intelligent
dit qu’elles écoutent ; elles ne font point valoir leur
beauté par des poses artistiques et inspirées, mais
leur rougeur, quand on les regarde, prouve qu’elles
sentent qu’on les admire. Ce sont bien là les
dignes filles do la femme exquise ; car le complément
de la perfection de cetto femme comme il faut
par excellence, c’est l’éducation qu’elle a su donner
à « es enfants. »

w 333
LETTRE XLV
Madame de S. au Révérend Père de C.
LA SOEUR ET LE FRERE •— INCERTITUDE MATERNELLE.
On vousadit vrai, mon père, Marie cstcharmante.
Elle joint la beauté physique aux dons do l’intelligence ;
ello a de plus les douces qualités qui naissont
d’une piété sincère. Mo voilà bien rassurée sur
l’avenir de celte âme : ello sera â Dieu. ".+ ;,£.

Louis m’inquiète davantage.il a l’esprit de son
père, mais aussi son caractère léger, impressionable
et mobile, cetto pente au scepticisme qui fausse le jugement.
Par compensation, je vois on lui une générosité
d’âme qui pourrait triompher de tous ces

11).

~ 334 -

défauts si elle s’emparait une bonne fois de la volonté
. Obtiendrai - je ce triomphe ? Incertitude
cruelle !

Demandez à Dieu, mon père, de couronner par
ce dernier bienfait, mes longues années d’application,
de soins et de prières.

LETTRE XVLt
Le Révérend Père de S. à Madame de C
LA DISCIPLINE. — L ECOLE DE JEAN-JACQUES ROUSSEAU
— JUGEMENT DtîS ANCIENS — CE QUE DIT
ST.-PAUL — Loi DU TRAVAIL— L’ETUDE CONSIDÉRÉE
AU POINT DE VUE PHILOSOPHIQUE. —
fiA NÉCESSITÉ AU POINT DE VUE RELIGIEUX ET SOCIAL-ARNAND
D’A.NDILLY — SCIPION -- LES INUiiLES.
-
L’éducation, ma chère /illo, ne se borne pas â
développer par l’instruction les facultés intellectuelles,
à former lo coeur par la religion ; pour être
complète, l’éducation doit fixer lo caractère d’un
enfant, sa physionomie morale, l’attitude de sa volonté.


Vous obtiendrez ce dernier résultat par la die ?ci
plino.

A une époque comme la nôtre, où les ruines se
font jusque dans les âmes par l’affaiblissement des
caractères et la révolte des volontés contre tout©
espèce do frein, il existe pour tout éducateur une
obligation plus étroite de resserrer les liens qui
doivent.enchainer les jeunes générations, au bien,
au vrai, à Dieu.

La discipline, d’ailleurs, est la base essentielle do
l’éducation, comme elle est une des conditions premières
de l’ordre social. Un esprit malade a voulu,
il est vrai, en supprimer la notion, aussi ancienne
que le monde, et ne donner à la vertu d’autre mobile
que l’attrait et le plaisir. L’école do J. J. Rousseau
a prétondu remplacer la méthode dans l’éducation
par je ne sais quelle direction occulte de Dame
Nature. Avec ce beau système, on obtient non des
hommes, mais des sauvages.

L’antiquité, plus intelligento, plus observatrice
avait proclamé d’avance la sottise de ces utopies,
et la nécessité do la discipline. — Plutavque a dit:
% Dans la discipline est toute la force do l’éducation.
) Sénèquo ajoute : « Quo les enfants apprenu
rient à obéir ; qu’ils connaissent la crainte quelquefois,
et toujours le respect. Loin d’eux la mollesse
de l’éducation ; que leur nourriture même soit
austère, ot leur vêtement simple. >»

Vous retrouverez ce langage chez tous les mora-

- 337 ~

listes de l’ancien inonde. Loin de détruire ces grandes
maximes, le Christianisme nous enseigne que la
vraie liberté de l’homme consiste dans l’empire de
la volonté sur les instincts. Aussi, tout protestant
qu’il fut, Guizot a rendu cet hommage au catholicisme
de le proclamer « la plus grande écolo de
l’obéissance et du respect. »

Savoir maîtriser ses passions, commander aux
sens, éternels ennemis de l’esprit, se tenir debout
sous lo poids du malheur, résister aux séductions
dont le coeur est assailli, se courber avec respect
devant toute loi sainte, voilà la vertu et tout à la
fois la noblesse de l’homme.

Corneille a excité un juste enthousiasme quand il
a mis dans la bouche d’Augusto ces vers fameux :
Je suis maître de moi comme de l’univers
« O siècles ! ômémoire ! »
'< Conservez à jamais ma dernière victoire ! »
Lo sublime poète a placé l’expression de l’héroïsme
chrétien sur des lèvres païennes.

Ce triomphe do la raison et de la volonté, vous
le préparerez à voire Hls, si vous savez assouplir à
la règle ce cher enfant.

La discipline est l’apprentissage de la vio sociale
et religieuse où la loi est toujours debout devant
l’homme , qui lo sauve, s’il obéit ; contre laquelle il
se brise, s’il résiste.

' - 33S • -

Elle est la voix qui crio à chaque heure de ld
journée : « Voilà lo dovoir. » Ello est la chaîne que
lo jeune hommo rencontro à chaque pas pour le
retenir et lui dire : « Arrête-toi. »

Au temple saint la règle voille sur le recueillement
 ; on étudo, elle veille au travail assidu, au
silence qui favorise l’attention. En récréation, elle
punit la licence, active les joux, maintient les bonnes
manières.

Soyez vous-même celte discipline vivante, Henriette,
et que votre surveillance no so démente
jamais. Seulement, n’oubliez pas de faire comprendre
à vos enfants la nécessité, l’importance de cette
sujétion continuelle au devoir. Expliquez-leur la
parole de saint Paul : « —Toute discipline renferme
pour le présent plus do larmes qv.o de joie ; mais
plus tard ello produira dos fruits abondants do justice
à ceux qui l’auront pratiquée. »

Plus vous serez ferme à maintenir votre fils dans
l’ordre, plus vous lui rendrez facile la régularité
du travail, l’obéissance, l’habitude d’être toujours
bien. Si quelquefois vous avez à lutter contre le
caprice ou les révoltes de l’orgueil, plus tard, soyezen
sûre, ce bien-aimô rebelle vous bénira d’avoir
su lui procurer, malgré lui, la libre possession de
lui-même.

L’heure des sérieuses études a sonné pour Louis.

- 339 -

Dites â ce cher enfant que l’éducation chrétienne
regarderait comme uno impiété de négliger là
science, la plus grande chose après la vertu.

La sainte loi du travail est la mémo pour tous ;
l’objet seul diïïèro.

Au plus grand nombre lo travail manuel qui féconde
la terre ou produit les merveilles de l’industrie.
Co travail, quo Louis ne l’oublie pas, a été
consacré, divinisé par l’exemple do Jésus-Christ.

Pour d’autres, lo travail consiste dans cet effort
de l’esprit humain qui soulève lentement lo voile de
la vérité ; c’est l’étude sous ses formes diverses.

Poursuivre la vérité c’est aller à Diou, car la
vérité n’est qu’un roflet de la beauté divine. De ce
principe résulte pour tous les hommes l’obligation
do s’instruire, suivant leurs facultés et leur condition


« L’homme, a dit admirablement Pascal, ost un
roseau pensant. »

Laisser dépérir dans l’ignorance volontaire la
plus haute partie do nous-mêmes serait violer la
première loi de notre création.

Nous sommos faits pour connaitro Dieu ; ot nous
arrivons à ce but par la culture de la raison et de
l’intelligence.

Jésus-Christ nous l’a clairement dit dansl’Evanvangilo.
— « Negotiamini talentum. » Faites valoil »
- 340 -
votre talent. » Et vous savez la sentence prononcée
contre le dépositaire indocile ? On lo jette pieds
et poings liés dans les ténèbres.

La Lumière, la Sagesse infinie, lo Maître de la
scionco pouvait-il tenir à l’hommo un autre langage
 ?

Mais l’expérience humaine parle dans lo mémo
sens. Si l’Évangilo nous fait do l’étude un devoir
religieux, l’histoire et l’observation nous apprennent
qu’elle n’est pas moins obligatoire au point de
vue des intérêts sociaux.

« Lo succès est on définitive au travail ot à la
persévérance » disait à son fils un anglais célèbre,
William Pitt.

, En dépit do quelques succès do hasard, co mot
roste vrai. Les études sérieuses sont la base de
tout succès durable. 11 faut du reste rendre cette
justice à notre siècle. Il a l’estime du travail, le
respect pour tous les offerts de l’activité humaine.
Jamais on no s’est incliné plus volontiers devant
les supériorités de l’intelligence, jamais on n’a rendu
au savoir meilleure justice.

Quo Louis ne se laisse donc pas décourager par
les difficultés ou la fatigue : Lo succès est au bout,
c’est-à-diro les moyens d’ètro utilo.

D’ailleurs lo devoir d’apprendre n’est pas imposé
seulement àlajounesse. 11 dure toute la vie. Arnault

- 341 -

d’Antilly, que l’on a surnommé lo Grand Arnault,
travaillait encore avec ardeur, à quatre-vingts
ans. — « Mais, lui disait-on, vous no vous reposez
donc jamais ? — « J’ai l’éternité pour cola » — répondait-il.


Un auteur ancien a dit de Scipion : « Il exerçait
son corps par les dangers, ou son esprit par la
science. »

Demandez à Louis s’il veut suivre ces grands
exemples, quo l’on pourrait multiplier à l’infini, ou
s’il préfère ressembler à cette génération sans
corps ni àmo, qui attache tant d’importance à un
noeud de cravate ou à la coupe d’un gilet. Voudraitil
copier ces jeunes gens qui s’efforcent de n’avoir
plus rien de français, jaloux d’imiter la raideur
insulaire, et fiers de marmotter les termes barbares
du sport.

Ah 1 s’ils gouvernaient l’Etat, ces inutiles se
montreraient dignes des grands jours do la décadence
romaine, et comme Caligula, ils décerneraient
à leur cheval le titre de consul ?

Là-dessus, bonjour Henriette. Laissez-moi espérer
que notre Alcibiade n’en viendra jamais à couper
la queue de son chien.

LETTRE XXXXVII.
Madame de S. au Révérend Père de C.
DOCTEUR ! ON DIRAIT UN PERSONNAGE.
Grand succès, cher oncle ! Ma mère veut mè
laisser le plaisir do vous l’annoncer.

Louis, deux fois bachelier, et licencié, vous lô
savez bien, a été reçu hier docteur ès-sciences avec
mention honorable.

On fait queue, littéralement, à notre porte, pour
venir nous féliciter.

Nous sommes tous dans la jubilation !

Mon frère ressemble tout à fait à un personnage ;
c’est à peine si j’ose maintenant l’embrasser, moi,
« on humble, son ignorante petite soeur !

- 343 —

Bonsoir, cher oncle, jo vous écris à la hâte
comme une personne qui a la tète un peu tournée.

L’essentiel, c’est que de loin, vous soyez joyeux
avec nous.

Il est bien permis do vous embrasser dans les
grandos occasions, jo supposa ? Aussi jo lo fais
hardiment.

Votre

Marie.

MISSION DU JEUNE HOMME DANS LE
MONDE

LETTRE XI.V1
Le Révérend Père de C, à Madame de S,
LA JEUNESSE. —SA PUISSANCE. — UNE IMAGE DES
ANCIENS. — HORACE. —SÉNÈQUE. — APOSTOLAT DE
I.'EXEMPLE, DE LA PAROLE, DE LA CHARITÉ. —
FRÉDÉRIC OZANAM. — L’ESPRIT DJNDÉPENDANCE. —
LICENCE ET LIBERTÉ. — TROIS AUTORITÉS SACRÉES:
L’ÉGLISE, LA FAMILLE , LA PATRIE, -—DEUX MOTS
DE MONTALEMBERT.
Vous voilà donc, cher Louis’, à la fin do vos
études, et pourvu de nombreux diplômes. L’oeuvre
do vos maîtres est terminée ; votre couvre personnelle
commence.

Vous êtes, cher ami, au moment le plus heureux
de l’existence, On l’a dit avec raison, la jeunesse

-. 345 ~-

est l’épanouissement de la vie. Elle ressemble à
cette heure charmante où la nuit replie ses voiles,
où le soleil se lève radieux, heure pleine de lueurs
mystérieuses, do clartés éblouissantes, do parfums
pénétrants, do rayons qui réchauffent et vivifient
la nature.

Cetto heure du réveil où l’âme do toutes choses
semble s’agiter ot venir à la surface, c’est la jeunesse
du jour ; c’est aussi la jeunesse de l’homme,
De là son attrait et sa beauté ; de là cette trace
profonde qu’elle creuse dans la mémoire, et qui a
fait dire au poôto: « Est meminisse voluptasl II y
a du bonheur à so souvenir. »

Do là surtout la puissanco do cet âge. La jeunesse
ost puissante par la surabondance de sa sève,
par l’ardeur de son àmo, la fraîcheur de ses espérances,
la richesse intacte de ses illusions. Elle est
puissante par le charme et la joie qu’elle répand
autour d’elle ; mais ello l’est surtout par son besoin
d’expansion. A co point do vue on pont dire que
son influence ost irrésistible.

Les anciens, ces grands observateurs de la nature,
parlent sans cesse de la fleur de la jeunesse.
Délicate imago qui revêt une idée bien juste.

La fleur n’agit pas seulement sur le regard par
sa riche couleur ; elle envoie à chaque instant de
sa durée des parfums d’une suavité pénétrante et

- 346 -

d’une telle puissance de divisibilité, que la science
ordinairement si froide en face du beau, s’est émerveillée
do co problème.

Telle est la jeunesse.

Il faut qu’elle rayonne, qu’elle envoio au loin
ses parfums intérieurs. Ello a la passion du prosélytisme.


Mais quel sera le but do cotto infatigablo activité ?

Ah ! cher enfant, plusieurs vous diront: — « La
jeunesse appartient aux plaisirs. » Il y a deux
mille ans, Horaco tenait co langage à la jeunesse
corrompue de Rome. Sénôque répondait à ce précepteur
du vice. « — Vous voulez que je vive le
front courbé ? Je suis trop grand, et destiné à de
trop grandes choses. »

Votre mission est grande en effet, mon ami. Un
jour, dans une grande assemblée, une voix autorisée
appela cette mission un véritable sacerdoce !

Plus d’une fois, sans douto, vous avez admiré le
jeune hommo qui brise en pleurant les liens sacrés
de la famille pour aller aux pays lointains mourir
inconnu en semant la parole do vie.

Cela est grand et beau, en effet ; mais c’est uno
vocation exceptionnelle ; co n’est pas la vôtre. Dieu
ne vous a pas dit: — « Oublie la maison de ton
père. »

Sa providence vous a confié un autre apostolat ;
- 347 -
vous l’exercerez dans lo monde par l’exemple, par
la parole, par la charité.

Pendant qu’il faisait à Paris ses études do Droit,
un hommo illustre, "Frédéric Ozanam, gémissait
de voir autour do lui l’isolement des bons ot l’entente
des méchants pour contribuer à la ruine de
la foi et de la vertu dans le monde. — « Où sont,
se demandait-il, les apôtres qui ramèneraient le
siècle ?» Un jour promenant ses regards sur la jeunesse
des écoles qui l’environnait, uno idée brilla
dans son esprit: « . — Les voilai » s’écria-t-il.

Les missionnaires étaient trouvés.

Peu d’années après, non-seulement Paria, mais
la France et l’Europe admiraient la grande oeuvre
des conférences de Saiiu-Vinccnt de Paul.

Je ne dois pas vous le cacher, mon ami, en entrant
dans le monde vous allez trouver au seuil
do la bonne voie, un ennemi dangereux: l’esprit
d’indépendance. C’est la grande erreur de la jeunesse,
c’est le mal du siècle. Vous aussi, vous l’éprouverez ;
vous aussi, vous serez tenté do secouer
le double frein ds la raison et do la foi pour donner
la direction do votre vio à cette scif do jouir qui,
à proprement p.irler, s’appelle Végcïsme. Vous
aussi, vous croirez briser le joug en suivant l’entraînement
tyranniquo des passions et dos convoitises.
Mais réfléchissez avant de vous livrer à co

-~ 348 —

courant. La liberté n’est pas la licence. L’homme
reste toujours libre de choisir entre le bien et le
mal. Il garde à sa discrétion son bonheur ou son
malheur. Mais il no saurait so rendre indépendant
de sa fin qui ost Diou môme ; s’il s’en éloigne, il
tombe nécessairement dans la dégradation physique
et morale.

L’Evangile a divinement caractérisé cette révolte
dans la parabole do l’enfant prodigue. Le fils ingrat
poursuit également ce rêve insensé: — Être libre !
S’affranchir du devoir l — Vous savez à quel ignoble
esclavage lo conduit sa tristo indépendance ?

Il y a dans le monde, mon onfant, trois autorités
sacrées dont vous devez rester l’esclave volontaire:
l’Eglise, la famille, la patrie.

L’Église commande aux âmes par l’autorité de
Dieu même. Elle sait, elle donne la raison des
devoirs et des droits. L’Égliso vous a reçu dans
ses bras à votre première heure ; elle vous suivra
tout le long do la vie pour vous soutenir et vous
éclairer ; ello sera debout à votre chevet funèbre,
pour vous montrer le ciel.

« L’Égliso, c’est ma mère, » s’écriait Montalembert
à la tribune. Jamais homme ne porta plus
fièrement son drapeau que ce chrétien illustre. Un
jour, dans une voiture publique, ses compagnons
de voyage lui demandent la permission de fumer. —

— 349 —

« Oui, messieurs, répondit-il, mais à votre tour,
permettez-nous de réciter le chapelet. »

Vous êtes généreux et loyal, mon ami ; je n’ai
donc pas besoin do vous prémunir contre le respect
humain, qui est uno làchoté.

Prenez garde plutôt à ces pernicieuses doctrines
qui, sous prétexte do moralité, veulent détruire la
famille, et sous couleur de philanthropie, ôter au
mot de pairie sa magique puissance.

Soyez un chrétien fidèle à ses convictions, uu
fils respectueux do l’autorité paternelle, de lu
sainteté du foyer ; un citoyen dévoué aux intérêts
de son pays.

Pour vous déterminer, regardez auprès de vous
le jeune hommo sans croyance, sans coeur, sans
idées, usé par l’abus des plaisirs, ennuyé do la vie,
à charge à lui-même, et s’il lui reste quelque activité,
la dépensant à poursuivre et haïr tout ce qui
le fait rougir de sa propre déchéance.

Regardez ce malheureux, et votre choix sera
fait.
So
L’ESPRIT DE FAMILLE

LETTRE XXXXIX
Le Révérend Père deC. à Madame de S,
EN1REE DANS LE MONDE. —DANGERS. — COUPABLES
MAXIMES. — L’ANTIQUITÉ PLUS SAGE. — UN ENFANT
ABANDONNÉ.
Votre tâche n’est pas finie, Henriette.

Voilà votre fils bachelier, lo voilà docteur ôssciences ;
le voilà faisant son entrée dans lo monde
avec le prestige du nom, do la fortune, de l’intelligence
et du savoir. C’est plus que jamais le moment
do veiller sur lui.

Je vous étonne, peut-être ?

Mais songez donc: c’est l’heure où l’autorité de
ses parents elle-même semble lui dire: — « Mar  ;

- 351 ~

cho seul ; tu es émancipé. » En mémo temps la discipline,
la règle qui a présidé à son éducation, se
retire, et laisse au jeune hommo lo libro emploi de
son temps. D’un côté, tous les appuis, tous les freins
disparaissent à la fois ; de l’autre, lo monde, los
passions, l’attrait du plaisir guettent cotte proie
nouvelle. Votro fils en sera circonvenu do toute
manière, la tentation assiégera tous ses sens ; le
poison s’infiltrera par tous ses pores. Et vous seriez
tranquille, Henriette ? Et vous ne feriez absolument
rien pour empêcher Louis d’être vaincul Vous
l’abandonneriez sans souci à l’ornière commune ?
Mais pour aboutir à ce résultat, valait-il la peino
do cultiver avec des soins si particuliers cet enfant
qui va s’empresser d’èlro un homme vulgaire !

Oh ! non, Henriette, cette coupable indifférence
ne sauraitentrer dans votro coeur maternel. Avouons
le pourtant, hélas ! ello est bien répandue. Combien
do fois n’avez-vous pas entendu ces axiomes
absurdes:

— « Il faut fairo la part du feu. Il est bon qu’un
jeune homme apprenne la vie à ses dépens. Laissons
le jeune coursier épuiser sa fougue. »

Et l’on ferme les yeux.

S’il n’oso répéter ouvertement ces déplorables
maximes en présence de son fils, le père insinue à
demi-mots, ou simplement par un silence expressif

— 352 - .

sa funeste indulgence. La mère, persuadée que tel
est lo cours fatal des choses, se résigne et se tait.

Le jeuno hommo se précipite dans le désordre
avec une ardeur souvent d’autant plus grande
qu’elle a été plus longtemps contenue.

Coupable erreur des parents ! Détestable complicité !
L’antiquité païenne était plus sage. Horace
lui-même a dit: — « Otez le lien, et la nature brise
lo frain et se précipite vors la jouissance. » —« C’est
l’ardente jeunesse qui a lo plus besoin d’être gouvernée,
observe Sénèquo. Son malheur, c’est d’être
esclave de sa propre fougue. »

Non, mon enfant, il no faut pas abandonner le
jeuno homme à l’heure où toutes les séductions
vont l’assaillir à la fois. 11 est indispensable au
contraire, de le suivre et do l’aider dans ccdte
épreuvo décisive. La famille doit s’empresser autour
de lui avec plus do sollicitude et de tendresse
que jamais. Surveillance du père, amitié do la soeur,
conseils, doux avertissements do la mère. Prières
et larmes môme, si le danger apparaît 1

Qui donc résiste aux larmes d’une mère ?

Le mot qui rendit Pespérance à Ste Monique,
sera toujours vrai: « Le fils do tant de larmes ne
eaurait périr. »

Resserrez par tous les moyens possibles lo lien si.
fort et si doux quirattachelecoeurhumainau foyer.

- 353 -

J’ai rencontré, il y a quelques années, un jeune
homme de vingt-six ans, usé par une vie sans frein.
Se voyant mourir, il jetait sur son passé un regard
douloureux. L’esprit de famille lui avait manqué
par la faute des siens ; tout jeune encore, on l’avait
éloigné du toit paternel, et quand les circonstances
l’y ramenaient, il n’y trouvait pas cette
atmosphère de bienveillance, de dévouement, d’amour,
de paix, de gaîtô sereine qui laisse dans
l’âme d’ineffaçables impressions. Pourtant, le penchant
naturel de son coeur l’inclinait vers cotte
douce image du foyer.

Un jour, blessé de quelque remontrance trop sévère,
il so dit qu’il avait l’âge d’homme, qu’il pouvait
se suffire à lui-même, et vivre seul.

On le laissa partir.

Durant cette première journée l’enfant prodigue
parvint à se distraire. Mais la nuit vint. Il se retira
tard, dans sa petite chambre d’hôtel. Alors, la
solitude l’étreignit au coeur ; le souvenir de la famille
absente apporta dans tout son être comme
un déchirement terrible. Il pleura jusqu’au matin.

« Ahl me disait-il, si ma mère était venue, je me
serais jeté dans ses bras. J’aurais été sauvé. »

Mais la famille oublia sa tâche, et le monde fit
la sienne. Ce jeune homme, plein d’intelligence,
plein de coeur, mourait à vingt-six ans, après avoir

20.

- 354 -

gaspillé dans le désordre, la révolte et le blasphème
les dons de l’âme et les forces du corps.

Cetto histoire si poignante et si vraie, ôrt la retrouverait
à chaque pas, si l’on prenait la pêiriè
d’étudier les tristes résultats que produit, dans là
oOciété actuelle, l’oubli des devoirs et de l’esprit de
famille.

Henriette, sôngôz-y.

LETTRE L
Madame de S. au Révérend Père de C »LA FLEUR AU PAPILLON. — TRISTE PRESSENTIMENT.
Cher Père,

Ils sont partis tous les deux, Julien et Louis. Ils
ne nous reviendront que dans un an. Ce long
voyage autour de l’Europe est la récompense promise
aux succès do mon fils dans ses examens.

A la dernière heure, Julien s’est décidé à l’accompagner.
J’en suis heureuse sans beaucoup
compter pourtant sur la claivoyance d’un Mentor en
maintes occasions qui réclameraient l’oeil d’une
mère.

Le voilà donc libre, ce cher enfant l Plus de regard
sévère arrêté sur chaque action, plus do rè-

- 356 —

glement minutieux à observer, rien qui limite et
comprime les élans de sa nature. Papillon léger,
il va déployer ses ailes, et voler au gré de son caprice.


Ah ! je suis tentée de murmurer tristement ces
vers délicieux de Victor Hugo, le grand poëto déchu:
,—
« La pauvre (leur disait au papillon céleste:
| « Ne fuis pas !
«  Vois comme nos destins sont différents : Je reste,
Tu t’en vas !* Pourtant nous nous aimons, nous vivons sans les hommes,
 !« Kt loin d’eux.
« VA nous nous ressemblons, et l’on dilquejnous sommes
Fleurs tous deux.K Mais , hélas ! l’air t’emporic et la terre m’enchaîne ;« .Sort cruel !« Je voudrais embaumer ton vol de mon haleine« Jusqu’au ciel.« Mais non, tu vas trop loin. Parmi des fleurs sans nombreVous fuyez ;* Kt moi je reste seule ;\ voir tourner mon ombre« A mes pieds." Tu fuir*, puis tu reviens, puis tu t’en vas encore« Luire ailleurs.* Aussi me (rouves-tu toujours à chaque aurore<■ Tout en pleurs.« Ah ! pour que notre amour coule des jours fidèles,« O mon roi !
Prends comme moi racine ou donne-moi des ailes
Comme à toi 1
Oui père, je suis triste… Tristodo l’absence, mais
surtout do la pensée que ce voyage va détruire
l’oeuvre de ma tendresse dans l’âme indécise de
Louis.

— 35S •

LETTRE LI
Le Révérend Père de C. à Madame de S.
L’EXEMPLE DU PÈKE — PAVER DE SA VIE ? 011 NON !
Cher Oncle,

Depuis le retour de nus chers voyageurs, ma mère
ne pouvait nous cacher entièrement sa tristesse.
Elle s’efforçait de paraître gaie, et quand nous lui
reprochions sa mélancolie involontaire, clic la
mettait sur lo compte de la souffrance physique.
En effet, sa santé déclinait visiblement. Je devinais
la cause de cette douleur secrète. Mon père aussi
l’avait devinée ; j’en eus la preuve hier.

C’était au milieu de l’après-midi. Mon père et
m m frère so promenaient dans une allée du jardin
voisine du berceau de charmille où jo vais passer

--■359.-

chaque jour mon heure de lecture pendant la bel le*
saison. J’étais à portée de les entendre et mémo
de les voir.

Après un assez long silence que Louis essaya
vainement de rompre à plusieurs reprises, mon
père dit brusquement :

— Louis, ta mère souffre.

— Je m’en suis aperçu comme vous.

— Son visage s’altère ; l’as-tu remarqué ?

— Oui, père, ot avec chagrin.

— Soupçonnes-tu la cause de cette perturbation
morale et physique ?

— Non, mon père, en vérité.

— Je la sais,moi, non qu’elle me l’ait dite , mais
je connais â fond cette âme… Avant tout, ta mère
est chrétienne. Lo but de sa vie a été do rendre ses
enfants chrétiens. Manquer ce but pour elle, c’est
la mort. Entends-tu, Louis ?

—- Je vous entends sans trop vous comprendre
encore, mon père.

— Eh I bien, il y a dans tes allures jo ne sais
quoi qui indique le mal du siècle : cette fatale révolte
de l’esprit contre la foi. Aurais-tu prononcé devant
ta mère quoique parole imprudente pour confirmer
ses craintes à ton sujet ?

— Non, mon père.

— Pourquoi donc ne pas la rassurer tout à fait
- 3G0 -
parla pratique religieuse ? Si tu as conservé la
foi, il est logique d’en observer les préceptes. Et
quand il s’agit du bonheur, de la vio d’une mère…

— Louis s’arrêta brusquement au milieu de
l’allée

Père, dit-il d’une voix émue, vous ne demanderez
pas à l’amour filial un miracle que votre tendresse
conjugale n’a pu réaliser en vous-même
depuis longues années ? j’adore ma mère, mais
je ne saurais m’avilir afin de lui épargner un
mécompte : Comme vous, mon père, j’ai perdu la
foi.

Hélas ! ce pauvre père l 11 pâlit comme s’il eût
reçu un coup de poignard dans lo coeur. J’allais
m’ôlancer vers lui, mais le bruit sourd d’une chute
â côté du berceau, m’arracha un cri d’épouvante.

Accourus tous les trois, nous avons relevé ma
mère tombée sans connaissance derrière un massif,
de laurier : Elle avait tout entendu.

Elle est très-mal, cher oncle, il y a danger, le
médecin ne le cache pas.

Du reste, elle a voulu so préparer à la mort ; on
vient de lui administrer les derniers sacrements.

— Dieu, d’abord, nous a-t-ollo dit ; vous ensuite,
mes bien-aimé.s.

Mon père est auprès d’elle aussi pâle, aussi rigide
qu’une statue de plâtre.

~. 361 -

— Aujourd’hui seulement, a-t-il dit au prêtre,
j’ai senti tout ce qu’elle a pris de mon âme.

Il y a quelques instants à peine, du seuil de la
chambre, j’ai surpris ce lambeau de conversation :

— Julien, une recommandation au sujet de Marie. Si
Dieu appelle ma fille à rester dans le monde, juremoi
de ne confier son bonheur qu’à un vrai chrétien.

Mon père est demeuré un moment sans répondre.

— Henriette, a-t-il dit ensuite avec émotion, ne
pensez-vous pas qu’une femme chrétienne gagne
toujours à Dieu Pâme de son mari ?

— Sans doute a répondu ma mère en soupirant ;
mais il faut quelquefois payer cette rédemption do
sa vie.

Payer de sa vie l Oh non I J’offrirai la mienne,
et Dieu nous épargnera ce deuil I
20
LETTRE LU
Le Révérend Père de S. à Madame de C.
UN>VOEU. — DOUBLE JOIE.,— ENTRE DEUXSACRIFICES.
Bonne nouvolle,chor onclo ! Ma mère va mieux,
c’est-à-dire elle est guérie.

Peu do jours après sa terrible secousse ello était
assez forto pour demeurer assise quelques heures
dans un fauteuil.

Un beau soir ( oh I bien beau ) jo trouvais mon
frère agenouillé devant elle, tous deux pleurant et
souriant à la fois. —

Approche, Mario, me dit ma mère. Nous venons
faire un voeu de auquel tu voudras certainement
t’associer. C’est un voeu à la sainte Vierge.

— Vraiment, m’ôcriai-je. Faudra-t-il so rendre
- 363 ■
à pied, en mendiant, jusqu’à la chapelle del.orette ?
Je pars à l’instant.

— Ne ris pas, chérie, reprit ma mère en riant
elle-n ômo. Nous irons à la chapelle de C … non
â pied, mais en voiture, et nous aurons lo bonheur
do communier tous les trois ensemble pour remercier
Dieu d’avoir rendu un fils à sa mère, et une
mère à ses enfants.

Le pèlerinage a eu lieu, cher onclo.

Au moment de la communion sachant ma mère
faible, je m’avançais vers ello pour la conduire à la
tablo sainte. Mon père se leva, lui offrit son bras
pour appui, et s’agenouilla près d’elle au banquet
divin.

Ah ! quelle ineffable surprise ! et quel beau jour
que celui d’une conversion I Quelle céleste allégresse
1 Ah ! la joie des anges du ciel a bien son
écho dans la famille.

Lo bonheur de mon pèro est inexprimable.Cette
nature d’artiste, déjà si sensible au côté poétique
de la religion, est comme pénétrée de la sublimité
do nos dogmes, comme enivrée do leur douceur.
Parfois à certaines lectures l’émotion le gagne ; il
cherche la solitude pour so livrer à des méditations
qui lo transportent.

Jo l’ai surpris hier assis à l’ombre dans lo parc
- 364 -
le front penché, les yeux humides, un livre ouvert
sur les genoux.

Il me regarda avec un bon sourire et me tendit
la main.

— Ta mère m’appelle son Saint Jérôme, dit-il.
Je ne sais pourquoi cette parolo gaie me rendit

plus sérieuse.

— Vous comprenez donc mon père les charmes
du désert ? lui répondis-jo. Si dans votro maison,
quelqu’un rêvait à ces charmes, et. ..

Il m’interrompit avec violence, son visage se
contractait.

— Assez, dit-il, jo comprends, mais c’est trop
fort pour moi. Je suis au-dessous d’un pareil sacrifice.
Ne voyez-vous donc pas ma faiblesse ? Imprudents
1 Voulez-vous déjà me faire trouver Dieu
sévère.

— Non, non, m’écriais-je, non, vous n’aurez
jamais à pleurer par ma faute. Dieu m’appelle à
vivre pour lui seul, jo lo sens, et je dovais vous le
dire ; mais je ne vous quitterai point malgré vous ;
jo vous lo jure, mon père, j’attendrai quo vous mo
disiez vous-même t — Tu peux partir.

Ai-jo mal fait de me soumettre ainsi ? Je ne le
crois pas. Entre deux sacrifices, Dieu préfère sans
douto celui où l’on garde toute la douleur pour soi.
LuiMadame de C. au Révérend Père de S.
ECRIVAIN. — ORATEUR — DOUX SUCCES. — « TOI
AUSSI SOIS HEUREUX. »
La renommée de Louis n’est-ellé pas arrivée
jusqu’à vous, cher oncle ? Elle a fait rapidement, je
vous l’assure, le tour do notre arrondissement.
Voilà mon illustre frère écrivain distingué ; il a
fondé un journal, et soutenu do sa plume une polémique
victorieuse ; orateur applaudi, il a parlé avec
succès au cercle catholique, et dans plusieurs réunions
électorales ; nosamis no l’appellent plus que :
— « notre futur député. » Il déploie au service de la
bonne cause religieuse et politique une verve, un
entrain, un brio éblouissants. Il entraîne, dit-

- 366 -

on, et il captive. Toute la contrée admire ce beau
jeune homme si brillant, si cordial et si actif.-

Jugez si ma mère est heureuse 1

Le meilleur succès de Louis, soit dit entre nous,
cher oncle, le voici : M. do V. dont vous connaissez
la fortune et les hautes relations, est venu tout carrément
proposer à mon p' re uno double alliance entre
nos familles.

Mon père a déclaré que, pour moi,j’a vais renoncé
au mariage.

Faire cette réponse de lui-même, ce cher père,
sans même essayer de mo convertir aux idées de
M de V. 1 Cela m’a paru sublime.

Quant à Louis, admirateur discret de Mlle Blanche
de V. il nage dans la joie. On l’a autorisé très •
officiellement à poursuivre cette belle conquête. I
y met, je vous jure, toute son âme, et lo coeur de
la gracieuse fée me parait bien ébranlé déjà.

Mon père adore dès maintenant sa future bellefille.


Hier au soir, nous étions seuls, co cher père et
moi, sur la terrasso du château de V. , à regarder
circuler des groupes d’invités sous les ombrages
du parc dorés par lo soleil couchant. Blanche et
Louis passèrent devant nous, so donnant lo bras,
aussi radieux l’un que l’autre.

Après les avoir suivis du regard, mon père m’em-
- 367 -
brassa. Mes yeux se remplirent de larmes ; les
siens aussi. Il y eut entre nous un de ces longs
silences qui disent tant do choses. Enfin, mon père
me baisa au front, et murmura à mo_n„Qr.eille :

— Toi aussi, tu as le droit d’ètro,Jjôùrèus^mon
enfant: Quand elle sera venuo,,t\r pourraspltnir.
PIN

TABLE DES MATIÈRES
Première partie
CONDITIONS DU MARIAGE CHRÉTIEN

LETTRE PREMIÈRE
PagesCOMMENT SE FAIT UNE PROPOSITION DE MARIAGE —
UNIONS COMMERCIALES — APPORT MUTUEL — BONHEUR
DOMESTIQUE — SES CONDITIONS : — LIBERTÉ
ÉGALITÉ, SYMPATHIE, OU BIEN : LIBfiRTÊ, JUSTICE,
AFFECTION. — IMPRUDENCE DES PARENTS. —
AFFECTIONS BRISÉES. — LIBERTÉ DE LA VOCATION.
— DIFFÉRENCE ENTRE LE CÉLIBAT DE L’HOMME ET
CELUI DE LA FEMME. — LA TANTE. — VOCATION
RELIGIEUSE. — MARIAGE SANS VOCATION 5
LETTRE II
« RASSUREZ-VOUS, JE SUIS LIBRE. » LE REVE DEVENU
RÉALITÉ. — L’IDÉAL PASSÉ DE MODE. —ONSERENCONTRE
 EN VILLEGIATURE. — APPRÉCIÉE ?
IL LE FAUT. — ADMIRÉE ? A QUOI BON… 26
LETTRE III
EGALITE MORALE. — LA FOI AU BIEN. — TRISTE
INITIATION. — L’HOMME DU SIECLE. — SCISSION
DOULOUREUSE ENTRE LES AMES. — DÉCHÉANCE
MORALE DE LA FEMME. — L’iNÉGALITÉ DES DEVOIRS
PRATIQUÉE SINON PROCLAMÉE. — CONSÉQUENCES.
— QU'EST-CE QUE CEITE1DYLE ?. 30
LETTRE IV
POURQUOI TANT DE POLITIQUE ? — PLUS TARD, TROP
TARD. — ENTENDONS-NOUS SUR LA DEVISE ENTIÈRE
: LIBERTÉ, ÉGALITÉ, FRATERNITÉ. — L’iNSTINCr
DE LA PEUR. — LES COUPS DE FOUDRE
FLUIDE POSITIF, FLUIDE NÉGATIF. — UN TRAIT DE
BRAVOURE. — LES HOMMES DE COEUR QUI ONT
BON COEUR, — AU MOIS DE MARIE 38
- 371 -
LETTRE V
L’HARMONIE DES AMES. — ESSOR DE L’AME RELIGIEUSE.
— FATALE DÉPRESSION DE L’AME SANS
LA FOI. — L’ISOLEMENT MORAL. — ANGOISSES DE
LA FEMME CHRÉTIENNE. — DRAME LUGUBRE DE
LA DERNIÈRE HEURE AU CHEVET DE L’INCRÊDULE.
— LA MORT DU CHRÉTIEN N’EST PAS UN
DEUIL 45
LETTRE VI
QUE FAIRE ? — UN ÉCLAT A REDOUTER. — UN
COEUR A MEURTRIR. — QUESTION BRULANTE. —
RÉPONSE AMBIGUË 51
LETTRE VII
IMPORTANCE DU DÉSACCORD SUR LES’PRINCIPES RELIGIEUX.
— ABSTENTION DU PERE DANS L*ÉDUCATION
RELIGIEUSE DES ENFANTS. — HOSTILITÉ A
CRAINDRE. —- QUI L*EM PORTERA DU PÈRE OU DE
LA MÈRE, SUR L’ESPRIT DES ENFANTS ? — LE FILS
ÉGARÉ, DEUX FOIS PERDU POUR SA MÈRE.. 51
LETTRE VIII
IMPOSSIBLE DE RÉPARER UNE IMPRUDENCE. — IL
EST TROP TARD 59
- 372 -
LETTRE IX
PRÉTEXTES FUTILES. — DANGERS SÉRIEUX… 61Deuxième partie
DEVOIRS DE LA JEUNE FEMME
LETTRE X
L’ANGE DU BON SECOURS, L’ANGE DE CONSOLATION,
L’ANGE DE BON CONSEIL.— OBÉISSANCE. — EXEMPLE
DE LA VIERGE MARIE. — SUJÉTIONS, DOUX EMPIRE.
— LES RÉVOLTÉES. —LA FEMME AU GOUVERNAIL.
— ELLE DOIT IMITER LA PROVIDENCE. 63
LETTRE XI
COUP D’ESSAI. —SE COMPRENDRE. — IL FAUT ÊTRE
UNE INTELLIGENCE, UNE AME. — ART DE CHASSER
L’ENNUI. — LA FEMME, COEUR DE L’HUMANITÉ.
— SE FAIRE AIMER. —INFLUENCE D’UN HEUREUX
CARACTÈRE. — GAlTÉ, — SÉRÉNITÉ. — LES
— 373 —
COUPS D’ÉPINGLE. — LE TOIT QUI DÉGOUTTE.
— POSSESSION DE SOI-MÊME. — HISTOIRE D’UN
VIRTUOSE. — MAXIMES DE MADAME LOUISE DE
FRANCE 69
DEVOIRS DE LA JEUNE FEMME

LETTRE XII
L’IDÉAL DU SACRIFICE. — DOUBLE ASPECT DE LA
VIE. — L’ÉGOISME ET L’AMOUR. — L’OISEAU BLEU
— UN SOURIRE ALARMANT. —- L’INTÉRIEUR DUPOETE X. — AME POUR AME 81
DEVOIRS DE LA JEUNE FEMME
LETTRE XIII
DUCS DE BOURGOGNE A LEUR COUR DES COMPTES.
— LE BILAN DU MÉNAGE. — MA BELLE MIGNONNE !
MINISTRE DES FINANCES. — MON CHEF DE BUREAU
— BUDGET ÉQUILIBRÉ. — MADAME POTAU-FEU.
— REVANCHE EN POLITIQUE. — SECOND
COUP DE TÊTE. — LA LEVRETTE DE SALOMON
ET LA COLLERETTE DE LA REINE DE SABA. — L’ESPRIT
CONTRE LE COEUR. — L’ARME INVINCIBLE. 92
— 374 -

MISSION DE LA FEMNE CHRÉTIENNE

LETTRE XIV
LA FEMME DOIT SANCTIFIER L’HOMME. — MOT D’UN
GRAND ORATEUR. — LA FEMME FRET RE DANS LA
FAMILLE. —CE QU'EN DISENT LES LIVRES SAINTS. —
LA FEMME CATHOLIQUE. — SON ROLE AU COURS
DES SIÈCLES. — LA FEMME MONDAINE. — MOT DE
SALLUSTE. — VOTRE MARI EST-IL CHRÉTIEN ? 104
MISSION DE LA FEMME CHRÉTIENNE
LETTRE XV
PHILOSOPHE SPIRITUALISME. — DÉFÉRENCE EXTÉRIEURE.
— LA CHOIX, L’ÉGLISE. — APPRÉHENSIONS.
— ÉCLECTISME. — L’HONNEUR — UN MARIAGE
CHRÉTIEN. — L’AMOUR CHRÉTIEN NE MEURT
PAS. — UNE RÉVÉLATION DE L’IMMORTALITÉ. —
UN MOT CHRÉTIEN 1 il
DEVOIRS DE LA JEUNE FEMME
LETTRE XVI
PAS DE MARIVAUDAGE ! — L’EXEMPLE. — LES MÉLOMANES.
— LA FOI DU CHARBONNIER. — LE
- 275 -
MONDE EST UN CHAMP CLOS. — IL NE FAUT
PAS ÊTRE DÉSARMÉ. — aSSASSINAT MORAL. —
LA MÈRE QUI NE PEUT DÉFENDRE SES ENFANTS.
— INDIFFÉRENCE COUPABLE. — UNE CHRÉTIENNE
SANS PEUR 126
DROITS DE LA FEMME

LETTRE XVII

ÉGALITÉ CIVILE DE LA FEMME. — LA FEMME
NOTAIRE, HUISSIER, PROCUREUR, ETC. — L’ENFANT
DEVANT LE D1VORCS. — LE DROIT AU BONHEUR.

— DROIT A LA FIDÉLITÉ. — CE QU'EN DIT L’ÉCRITURE.
— CE QU'EN DISENT LA RAISON, LE
COEUR, L’ÉQUITÉ, ETC. — LE BAGNE AU FOYER.

— DROIT AU RESPECT. — LA FEMME EST GRANDE.
~ RESPECT DE DIEU POUR LA FEMME. — DROIT
A LA PROTECTION. L’ANNEAU DE SAINT LOUIS. 135

DROITS DE LA FEMME
LETTRE XVIII
LA VERTU, METIER DE DUPE. —- LE VERITABLE
MILIEU DE L’AME HUMAINE. — L’AME EST DÉPAYSÉE.
— FRIVOLITÉ DES HOMMES. — MORALISTES
EN THÉORIE. — LA FEMME SÉRIEUSE
DANS LE MONDE. LA FEMME EST UNE CHOSE. 144
- 376 -

VERTUS INDISPENSABLES A L’APOSTOLAT
DE LA JEUNE FEMME.

LETTRE XIX
LE RÈGNE AU FOYER. — UN ATTRAIT VAINQUEUR.—
LES FEMMES QUI SE CANONISENT. — UNE DÉSESPÉRÉE.
— COMPTEZ VOS VICTOIRES. — UNE PAGE
DE PAUL FÊVAL. — « NUL NF FERA LÉ BIEN QUE
NOUS ET NOS AMIS. » — DÉVOTION AU DIRECTEUR. —
DÉVOTION AU CURÉ DE LA PAROISSE 150
PIÉTÉ SES CARACTÈRES.
LETTRE XX
LA DÉVOTION DES SOTS. — UN VOISIN TROP AUSTÈRE.
— DÉVOTION ACARIATRE. —PIÉTÉ AIMABLE
AIMABLE. — LA DOUCEUR. — COMMENT LA DÉFINIT
BOSSUET. — L’IMPATIENCE EST UNE FAIBLESSE,
UNE JUSTICE, UN RIDICULE. — LE SECRET DE S’ENTENDRE
AVEC TOUT LE MONDE. — LA PLUS SANCTIFIANTE
DE VERTUS. — DIEU AIME LA DOUCEUR.
POURQUOI ? 163
AVANTAGES DE LA DOUCEUR
LETTRE XXI
CF. QUI A FAIT LES HÉROS. — ETRE AIMÉ POUR
SOI-MEME. — UNE FABLE DE LAFONTAINE. —
CONDUITE DE DIEU A L’ÉGARD DU MONDE. —
- 377 -
LE DIEU DU BINAI. LE DIEU DU CALVAIRE.BIENVEILLANCE. — COMMENT ON L’AIME. —-■
PRÉVENANCE. — AFFABIBIL1TÉ. — LA BESACE. —
ÏALOUSIE. — SUSCEPTIBILITÉ. — 174
AVANTAGES DE LA DOUCEUR
LETTRE XXII

DIVORCE A PROPOS D’UNE PERRUCHE. — UN ARCHÉOLOGUE
PERDU. — CHARMANT BILLET. —
TOUT S’EXPLIQUE 184

NÉCESSITÉ D’UN RÈGLEMENT
LETTRE XXIII
BON EMPLOI DU TEMPS. — L’HEURE DU RÉVEIL. —
DU EEMPS POUR TOUT. — LE RESSORT CACHÉ,
UNE SEULE RÈGLE INVIOLABLE. — QUITTER DIEU
POUR DIEU. — OUVRAGES DE FEMME. — PORTRAIT
TRACÉ PAR L’ESPRIT-SAINT. — LE PRIX
DU TEMPS 1£6Troisième partie
DEVOIRS DE LA JEUNE MÈRE
LETTRE XXIV
MÈRE ! — L’iNSTINCT. — L’AMOUR DE L’AME. — AMOUR
PAÏEN. — INFLUENCE DE LA PREMIÈRE HEURE.—
UN ANGE OUUNS A1NT ! 207
DEVOIRS DE LA JEUNE FEMME
LETTRE XXV
RÉVÉLATION D’UNE DESTINÉE SURNATURELLE —
BEAUTÉ DE L’ENFANT. — JOIES DE LA MÈRE. —
UNE LOI DE LA PROVIDENCE 210
DEVOIRS DE LA JEUNE MÈRE
LETTRE A'XVI
LA MODE. — NOS AÏEULES. — FAUT-IL LES BLAMER ?
— LA SANTÉ ET L’AVENIR DE L’ENFANT. — LES
POUPÉES. — BÉBÉS ARTIFICIELS. — UNE AME
HONNÊTE 215
— 379 -

DEVOIRS DE LA JEUNE MÈRE
LETTRE XXVII
ENSORCELÉE ! — BIENHEUREUX ACCROC ! —AU MIROIR.
— AUTRE ÉCUE1L. — LE CHER PAPA. — IL s’ESQU1VF.1
— BONNE D’ENFANTS ! — SURPRISE. —
BATAILLE GAGNÉE. — LE MOT DU VÉRITABLE
AMOUR 220
LA MÈRE INSTITUTRICE
LETTRE XXVIII
LA TYRANNIE DE BÉBÉ — AUTREFOIS — AUJOURD’HUI
— LA VIEILLESSE ET L’ENFANCE — DOUCE
FERMETÉ, FEMME DOUCEUR — UN CONSEIL DE MICHELET
— LA ROSÉE DES LARMES 228
LA MÈRE INSTITUTRICE
LETTRE XXIX
APRÈS CINQ ANS D’ABSENCE — TROIS PETITS INCONNUS—
«  PARTIR ENSEMBLE. » — LA NOSTALGIE
DU CIEL —LE PETIT DÉMON CHÉRI… ET GÂTÉ 1234
- 380 -

LA MÈRE INSTITUTRICE
LETTRE XXX

SECONDE MATERNITÉ.' -— L’OEUVRE DU COEUR. — BT !T
DE L’ÉDUCATION. — RÈGLE A SUIVRE. — LE STATUAIRE.
— LA PETITE ÉGLISE. — L’ÉVÊQUE. —
LE MOT D’UN SCÉLÉRAT. — LA PENSÉE DE L’ÉGLISE
ET DES SAINTS. — SONNET D’UN FÉL1BRB… 238

LETTRE XXXI
EVEQUE 6CH1SMAT1QUE. LE SYMBOLE DE L’HONNEUR.
— HYGIÈNE. — LA PRIÈRE. — PETITE MÈRE
PLEURE. — CETTE AME NOUS ÉCHAPPE !. . . 251
LETTRE XXXII
LES ATHEES DE QUINZE ANS. — PATERNITES INFIDELES:
LA FAMILLE, L’ÉCOLE, LA PATRIE. — LA VIE EXTÉRIEURE,
LA VIE SOCIALE, LA VIE PUBLIQUE. —
LA MÈRE CHRÉTIENNE. — SAUVEGARDE DES
MOEURS. — TRADITION RELIGIEUSE DE LA FAMILLE.
— LA VOIX D’UN ANGE. — UN TEXTE
DE VOLTAIRE. — D’ALEMBERT CATÉCHISTE. —
OPINION D’UN PHILOSOPHE. — PIÉTÉ DE COMBAT:
ÉCLAIRÉE, COURAGEUSE, CONCILIATRICE…. 255
- 381 -

UN ORAGE DANS LE DÉPARTEMENT DE
L’INTÉRIEUR

LETTRE XXXIII
LA CAMPAGNE — BUCOLISME. — GENTILSHOMMES
ET GENTILLATRES. —APRÈS HUIT JOURS D’ENNUI.
— PROGRAMME. — RÉSERVE ESSENTIELLE. —
PETITE GUERRE. — CORRESPONDANCE. — UN
PORTRAIT 266
LETTRE XXXIV

PAS DE SCÈNES 271

LETTRE XXXV
« JE ME SUIS PERDUE I » . — OZART. — « SOMMES-NOUS
AMIS ? « J’AIME MIEUX CELA » — DOUX
TABLEAU. — MAMAN NOUNOU. — DE JOLIS PANTINS.
— « VOUS ME LES CASSERIEZ. » — REVIREMENT
CRUEL 272
LETTRE XXXVI
AGE TACTIQUE. — L’AMOUR-PROPRE. — UN PASSAGE
DE NAPOLINE. — LE MOUVEMENT NATUREL ET
- 3S2 -
SURNATUREL. — EN SPECTACLE. — ON RIT DU
MALADROIT. - - QUELLE EST LA PLUS MALHEUREUSE ?
— ORGUEIL MASCULIN’. — LA LOI DU
TALION’. — L’ESTIME. — I.'E^I RIT DE FOI. — LA
RANÇON D’UNE AME. — AIMER SEULE ! 279
LETTRE XXXVII
ACCIDENT. — REPENTIR. -~ LE SALUT, MAIS A
QUEL PRIX ! 285Quatrième partieLA MERE INSTITUTRICE
LETTRE XXXVIH
LES PETITS PRODIGES. — AUTOMATES ET PERROQUETS
— LES PETITS HIBOUX. — LES PETITS PAONS.
— VANITÉ DES VALETS. — ORGUEIL DE LA RICHESSE.
— LOUANGES. — DÉTESTABLE MANIE.- 383 -— I-RINCIP/.L ?/OYEN D !ÉDUCA1I0N. — LE SINGE
DE LAFONTAI'NE. — UN MOT D’ENFANT. — LES
BOBOS — DIFFÉRENCE DES CARACTÈRES. — DEUX
PETITES JEANNE 289
LETTRE XXXIX
UN SOUVENIR DE LAMARTINE — UN MOT DE M. DE
MAISTRE. —' QUESTIONS IMPROMPTUES. — LA
NOTION DU DEVOIR. —- PETITES EXPÉRIENCES.— LA BONTÉ. — LE SOIN DE PLAIRE. — L’AMOUR
DU PAUVRE. — L’ORGUEIL DE LA RICHESSE.— « JE NE PUIS ALLER LA, MOI. » — « IL A
MANGÉ COMME EUX, LUI. » — LE DEVOIR DE
L’AUMONE. — MAUVAIS PRETEXTES 300
LETTRE XL
L’IMAGINATION — SA PUISSANCE. — LA FOLLE DU
LOGIS — VOYAGE AU PAYS DES CHIMÈRES. — DANGER
DES BONS ROMANS. — LA VERTU SUR DES
ROULETTES — LE MONDE IMAGINAIRE ET LA VIE
RÉELLE. — YVALTER SCOTT, PAUL FÉVAL — LA
MUSIQUE. — LETTRE D’UNE MÉNAGÈRE. — LA FÉE
DE CKNDRILLON ET SA BAGUETTE MAGIQUE — CET 1 E
BONNE FÉE EXISTE 309
LETTRE LXI
CHARLES SE MEURT ! 316

- 381 -
LETTRE XLII
LE FIAT DU VÉRITABLE AMOUR 317
LETTRE XXXXIII
« IL N’EST PLUS. » — DERNIER COLLOQUE. — INVINCIBLE
ESPÉRANCE 319
NOTES RELTIVES A L’ÉDUCATION
DE MRIE

LETTRE XLIV
1° L’ÉDUCATION DANS LA FAMILLE. — OPINION DE M.
V. DELAPRADE. LE CHIEN DE LA MAISON. — UN
MOT DE FILLETTE. 2° AFFÉTERIF . — SIMPLICITÉ.
LES DAMES QUI SAUTILLENT. — LES DAMES QUI
NASILLENT, ETC. —3° BIENVEILLANCE. —• IRONIE.
4° POLITESSE. — PRÉJUGÉS MONDAINS. — LA POLITESSE
A DES DEGRÉS. — IL FAUT POURTANT
QU'ELLE SOIT ÉGALE. — LE CODE DES VANITEUX.
— 5° APLOMB. — MODESTIE. — LA FEMME
EXQUISE ,.. ,,. 322
-. 335 ~
LETTRE XLV
LA SOEUR ET LE FRÈRE INCERTITUDE MATERNELLE 333
LETTRE XLVI
LA JEUNESSE. —SA PUISSANCE. — UNE IMAGE DES
ANCIENS. — HORACE. —SÉNÈQUE.—APOSTOLAT DE
L’EXEMPLE, DE LA PAROLE, DE LA CHARTIÉ. —
FREDERIC OZAN’AM. — L’ESPRIT D’INDÉPENDANCE. —
LICENCE ET LIBERTÉ. — TROIS AUTORITÉS SACRÉES :
L’ÉGLISE, LA FAMILLE, LA PATRIE. — DEUX MOTS
DE MONTALEMBERT 335
LETTRE XXXXVII.
DOCTEUR ! ON DIRAIT UN PERSONNAGE 342MISSION DU JEUNE HOMME DANS LE
MONDELETTRE XVLILA DISCIPLINE. — L ECOLE DE JEAN-JACQUES ROUSSEAU
— JUGEMENT DES ANCIENS — CE QUE DIT
ST.-PAUL — LOi DU TRAVAIL— L’ETUDE CON-— 3S6 -SIDÉRÉE AU POINT DE VUE PHILOSOPHIQUE. —
« A NÉCESSITÉ AU POINT DE VUE RELIGIEUX ET SO*
CIAl-ARNAND D’ANDILLY — SCIPJON — LES INUTILES.
— 344
L’ESPRIT DE FAMILLE
LETTRE XXXXIX
ENTREE DANS LE MONDE. — DANGERS. — COUPABLES
MAXIMES. — L’ANTIQUITÉ PLUS SAGE. — UN ENFANT
ABANDONNÉ 350
LE1TRE L
LA FLEUR AU PAPiLLON. TRISTE PRESSENTIMENT 355
LETTRE LI
L’EXEMPLE DU PÈRE, PAYER DE SAVIE ?OH NON 358
LETTRE LU
UN VOEU . — . DOUBLE JOIE . — ENTRE DEUX SACRIFICES
362
— 387 -
LETTRE LUI
ECRIVAIN. — ORATEUR. — DEUX SUCCÈS. -~ « TOI
AUSSI,SOIS HEUREUX. » . 3Q5FIN DE LA TABLE