Un Mois de clinique thermale aux bains de Berthemont (Alpes-Maritimes), ou Berthemont considéré comme station thermale et comme climat de montagne, par le Dr Artigues,...
Artigues, Jean Baptiste Marie Numa (1807-18..?)
impr. de V.-E. Gauthier, 1869



UN MOIS
DEClinique thermaleAUX
BAINS DE BERTILEMONT
(Alpes-Maritimes) Nice. — Typ. de V.-EUGÉNK GAUTHIER et Ce, descente de la Caséine, 1.Un mois clinique lïlulthi.i ;^ ! ^NS DE BERTHEMONT
■&'l ■'■>•§ '--) \ (Alpes-Maritimes) Îïithemontconsidère commeStation thermaleet commeClimat de montagnePARLE D’' ARTIGUES
iliiinir île h Légion d’honneurAmicus l-'lato. !ied niagis arnica Veritas.NiceIMPRIMERIE I) K V.-EUGÈNE GAUTHIER ET COMPAGNIE
18 69

Avant-proposJ’ai séjourné un mois aux Bains de Berthemont (du 20 août au 20 septembre 1868).Ce court séjour m’a permis de constater parl’observation clinique, par le résultat thérapeutique le moins infaillible des résultats,car il affirme ou dénie la guérison, l’efficacité de ces eaux et le prompt soulagementqu’en retirent les malades, dont la cure estconduite selon les bons principes de la médication thermale sulfureuse.
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Voici ce qui s’est passé :L’honorable médecin anglais, M. le docteur Dickinson, attaché à l’établissement deBerthemont, attendait mon arrivée pour meconsulter sur l’état d’un malade qu’il se disposait à envoyer aux hôpitaux de Nice.Cet homme, le nommé Honoré Cornillon,de Roquebillère,avait été pris, à la suite d’uneimmersion prolongée dans l’eau froide,d’un rhumatisme articulaire aigu généralisé,qui, après s’être localisé pendant quelquesjours sur toutes les articulations des membres,les avait abandonnés brusquement pourse porter avec une violence extrême surl’articulation radio-carpienne droite.Quand je vis le malade, la main était affreusement gonflée ; un empâtement oedémateux en défigurait la forme ; j’estimequ’elle devait peser au moins quatre kilog. ;tous les mouvements de pronation et de sapination sont impossibles ; les os du carpeet du métacarpe sont tuméfiés et la pressionrévèle la présence d’une collection purulente dans les gaines tendineuses. (1) 
(1) L’empâtement oedémateux peut-être considéré
comme le symptôme réel de la présence du pus.
— 7 —L’altération des traits, l’insomnie,des douleurs profondes persistantes et la fièvrecomplètent le tableau symptômatologique.En présence de cet état si grave, je- conseillais l’application du feu par la méthodetranscuïrente ; mais l’instrument manquaitet en attendant qu’il me fût livré, je prescrivis,h titré d’essai, tous les deux jours, un.grand Aain d’eau minérale sulfureuse à36° G.,, durée demi-heure ; deux bains debras de dix à quinze minutes furent également ordonnés, chaque jour dans l’eauthermale, et à la sortie des bains lamain et le poignet étaient enveloppés dansun cataplasme de glairine.A l’aide de ce traitement, continué seulement pendant huit jours, l’amélioration futtellement décisive, que, lorsque le cautèreme fut livré au quatrième jour, l’applicationdu feu était évidemment devenue inutile etce fut à la continuation du traitement thermal sulfureux seul que j’eus recours pouramener la guérison.Ce fait a produit une certaine sensation ;on en parlera longtemps dans le pays.Jusqu’au jour où l’analyse des eaux deBerthemont aura été faite avec toute la préci-
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sion qu’exige la science moderne, il m’estpermis de conclure de ce fait remarquable^que :1° L’eau sulfureuse de Berthemont, d’une*température de 33° G., est une eau sulfureusedégénérée. Sans ce caractère de dégénérescence, l’eau sulfureuse appliquée à une inflammation suraigûe aurait dû aggraver la.marche de la maladie au lieu d’en arrêter lesprogrès et d’amener un amendement aussi,prompt.2° Pour expliquer la résolution de l’épanchement purulent, on peut également admettre la présence dans cette eau sulfureusedu brome et de l’iode, ces deux fondants parexcellence.Une analyse bien faite nous dira bientôtce qu’il faut penser de cette probabilité ?Un fait d’un autre genre, mais tout aussiintéressant, est celui de M. l’avocat M……très-honorablement connu à nice.Ce malade avait été envoyé aux eaux deBerthemont pour un affaiblissement général,dont la cause était mal définie ; on comptait pour le remontement sur le double effetde l’air vivifiant de la montagne et de l’action reconstituante des bains sulfureux.
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L’air vivifiant n’avait pas tenu ses promesses et les bains sulfureux, pris sansdirection médicale, n’avaient encore rienproduit.Quand j’arrivais à Berthemont, M. M… yétait depuis plus d’un mois ; il se tramaitavec peine, le moindre exercice l’exténuait ;le pouls était filiforme, et son visage pâle etamaigri portait l’empreinte d’un appauvrissement sanguin considérable ; aucune fonction n’est sérieusement atteinte ; mais toutes languissent, tout paraît inerte dans cetorganisme débilité.: Le voile du palais, l’isthme du gosier, lepharynx sont le siège de granulations confluentes. Comme signe évident de la congestion passive et de la tuméfaction du tissupulmonaire, je trouve à l’auscultation, desdeux sommets :Une expansion vésiculaire à peu prèsnulle ; peu ou pas de crépitation du brisement de la voix.En avant,au contraire, au niveau des lobessupérieures et moyens, il existe, des deuxcôtés, un emphysène vésiculaire parfaitement manifesté par l’augmentation de la sonorité àla percussion ; et à l’auscultation, par
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un expansion affaiblie et une expiration impossible.En arrière, à l’état de dissémination, l’auscultation fait retrouver quelques noyauxd’induration, que M. Yirchoff décrit sous lenom du cellules lymphatiques.Nous sommes donc bien en présenced’une éminence tuberculeuse ; l’allanguissement de toutes les fonctions, la déperdition des forces s’expliquent par une hématose insuffisante.Ayant acquis dans l’important serviced’Amélie-les-Bains, dont la direction .m’aété confiée pendant près de huit ans, unegrande expérience des affections de poitrinesoumises au traitement sulfureux, j’appliquais à ce malade la médication qui m’avaitsi souvent réussi à conjurer des états semblables ; des douches révulsives et des inhalations, dont le malade ignorait l’usage,furent conseillées et à l’aide de quelquesverrées d’eau sulfureuse et de quelques adjuvants, tels que les badigeons au nitrated’argent sur le pharynx, la teinture d’iodeen applications externes, l’huile de foie demorue et surtout le sirop d’extrait sec, dequinquina arsénié, j’eus la satisfaction de
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voir se produire en peu de temps une amélioration très-notable dans cet état si grave.M. M… est aujourd’hui à Nice ; son amélioration se soutient ; ses nombreux amis lefélicitent, et j’ai l’espoir d’arriver à une guérison radicale, si, comme j’y compte, ce malade consent à venir cette année tenter auxbains de Berthemont une nouvelle cure.Traitement :Vingt bains sulfureux de 36° C, demiheure de durée ;Vingt douches révulsives sur les extrémités inférieures ;Vingt inhalations et quelques verrées d’eausulfureuse à doses graduelles et modérées.Ma clinique thermale du mois comprend encore la guérison d’une dartre humide, tigrant la peau de toute la périphérie et s’étaïant surtout au front et à lajoue, gauche en croûtes verdâtres d’un aspect repoussant.Cette guérison a été acquise chez un jeunehomme de la commune d’Aspremont, àl’aide de quinze bains sulfureux de 36° G.,durée une heure, et de quelques verréesd’eau de la source Saint-Michel (source:GaviniJ: sans autres moyens adjuvants.
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Douze bains ont également suffi pendantmon court séjour à Berthemont, à la guérison d’un rhumatisme goutteux localiséaux pouces des deux mains, et qui reparaissait avec gonflement et douleurs assezvives à chaque changement de temps,surtout quand le temps devenait humide etfroid.Dieu me garde d’écrire une réclame enfaveur de Berthemont !… Je dis la vérité, etje la dis avec ce caractère de probité médicale, qui, dans mes écrits, a toujours été marègle de conduite et contre laquelle aucuneconsidération d’intérêt personnel ne saurait prévaloir.J’ai été frappé des heureux résultats thérapeutiques des eaux de Berthemont sur lesdivers types de maladies, dont je viens detracer l’histoire ; la promptitude avec laquelle ces effets favorables ont été obtenusm’a également surpris beaucoup ; mais le faitle plus curieux, et dont l’explication m’échappe encore, c’est l’amendement si radicalsurvenu dans l’arthrite radio-carpienne suppurée du malade de Roquebillère.En fait les eaux sulfureuses, excitantes deleur nature, ne peuvent être employées que
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dans les maladies dont la chronicité remonte au moins à dix-huit mois (instructions du conseil de santé des armées et del’Académie de médecine).Avant cette époque, l’excitation produitepar l’eau sulfureuse ramène infailliblementdes retours à l’état aigu, que l’aggravationde tous les accidents inflammatoires rendentsouvent très-dangereux. C’est là une véritéque connaissent tous ceux qui ont pratiquéles eaux, et qu’aucun médecin ne sauraitcontester.Comment se fait-il donc qu’une affectiondont l’invasion remontait à peine à unmois, dont le caractère inflammatoire suraigu était si évident, ne se soit pas aggravéesous l’action excitante du traitement sulfureux, et qu’au lieu de l’aggravation terriblequi était à craindre, ce soit un amendementinespéré que nous ayons à enregistrer ?Il y a là un problème thérapeutique d’unehaute importance, dont la solution intéresseau plus haut point, et le monde médical, etles malades !Jusqu’à plus ample informé, c’est-à-direjusqu’à ce qu’une analyse exacte nous ait ditla véritable composition des eaux de Berthe-
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mont, je regarde ces eaux comme des sulfureuses dégénérées qui, analogues par leurseffets aux eaux sulfureuses d’Olette (Pyrénées-Orientales) , jouissent comme elles dudouble privilège uniquement réservé auxsulfureuses dégénérées d’être égalementpropres à guérison, ou à l’amendement desétats aigus et des états chroniques.Les écrits de Gioffredo, Fodéré, Risso,Durante, en un mot, de tous les auteurs quiont tracé l’histoire des Alpes-Maritimes,démontrent que la réputation des bains deBerthemont s’est maintenue à travers lessiècles. L’historien Durante, en parlant deces eaux, dit :« Il existait autrefois au vallon de Lanciou«  res, à peu de distance dé Berthemont, dans« un endroit maintenant inhabité, des bains<c en pierre de taille, avec édifices attenant,« dont on retrouve encore quelques restes, et qui portent tous les indices de la cons«  truction romaine ; les eaux chaudes de« ces sources se conservèrent longtemps en grande réputation pour la guérison des maladies d’atonie, de respiration, de sta«  gnation d’humeurs et de stérilité…. Que« l’on ne pense pas que ces sources salutai«  res se soient perdues ? Elles existent enco«  re aujourd’hui avec les mêmes propriétés
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« qui les faisaient rechercher du temps des « romains. il ne faudrait qu’un peu plus « d’industrie, et d’amour du bien public « pour les rendre de nouveau à l’usage des « malades étrangers ou du pays qui ne « manqueraient pas de les fréquenter pen«   dant les chaleurs de l’été.Risso, dans son Histoire des Alpes-Maritimes (1826) , mentionne ces quatre sources :« Dans la vallée de la Vésubie, dit-il, aux vallons des Lancioures et de las Crotos, terroir de Roquebillère, sourdent à travers les fissures de Gneiss qui composent ces montagnes des sources minérales sulfu«  reuses assez abondantes ; elles sont em«  ployées dans les affections chroniques« des divers organes. »Plus tard, Roubaudi, dans son ouvrage surNice et ses Environs (1843) , signale les caractères physiques de ces quatre sources :« Les eaux de ces sources sont parfaitece ment claires et limpides, légèrement onc«  tueuses au toucher ; leur saveur est à peu« près insensible ; leur odeur, fort désagréa«  ble, est analogue à celle des oeufs couvés ;« si on les laisse quelque temps au contact de l’air, elles perdent presque toute leur odeur et un peu de leur limpidité ; elles
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« déposent un très-léger précipité blan«  cheâtre, composé en grande partie de« soufre hydraté que l’on peut aisément re«  cueillir aux lieux où elles ruissellent ; exa«  minées dans un grand réservoir, elles préce sentent à leur surface un aspect oléagi«  neux qui disparaît si la quantité d’eau estce peu considérable. »Par une lettre en date du 1er mars 1864, ledocteur Otto résume ainsi les analyses faitesà Turin par MM. les docteurs et professeursCantù, Raggazini et Pazzini :« Les eaux minérales qui jaillissent assezce abondamment à Berthemont sont les unesce sulfureuses, les autres furrugineuses. Parce mi, les ferrugineuses il y en a de chau«  des et de froides ; une analyse faite dansce les laboratoires de Turin par M. Pazzini,ce pour quelques sources, et par M. Ragee gazzini, pour quelques autres, bien quellece ait eu lieu, après que l’eau avait séjournéce longtemps clans des bouteilles imparfaiee tement bouchées, a cependant fait conee naître, dans les sulfureuses, de l’acidece sulfydrique, et quelques sulfures, ioduce res et chlorures.ce Dans les ferrugineuses, la présence dece l’oxide de fer et d’autres composés in«  déterminés de fer, de chlorure et desce traces de chaux.
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e< Il est hors de doute qu’au moyen d’une<« investigation aussi imparfaite, il n’é«  tait possible que de découvrir les élé«  ments les plus saillants, et que des« recherches faites dans de meilleures conditions, ou mieux encore sur les lieux, ne manqueraient pas de faire con«  naître l’existence d’autres éléments sac< lins à base de soude et de magnésie,ce etc., etc.ce M. le professeur Cantù, dont la mé>«  thode est si consciencieuse et si délice cate, a amené M. Raggazini à la découce verte de l’iode dans les eaux sulfureuses.ce Après son examen, il est d’avis quece le brome doit y exister avec l’iode ( 1) « et le chlore. »Ainsi des nombreux auteurs que jeviens de citer, aucun ne s’appuie, commeje le fais moi-même, sur les manifestations de l’épreuve clinique. Cet élémentde conviction leur a manqué ; les unsont parlé d’après la tradition ; les autresd’après les analogies de l’analyse chimique, mais aucun d’eux n’a expérimenté
(1) L’amendement si promptement survenu dans l’asthrine
radio-carpienne suppurée du malade de Roquebillère
m’avait déjà fait concjii-reyà-^çioî-î à l’existence de
ces deux i'ondans, par excellences, tïairs ?ïes eaux de Berthemont.
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sur les malades, et le résultat cliniquea toujours fait défaut.Je laisse de côté les traditions et lachimie ; son étude appartient à de plussavants que moi ; si l’analyse chimiqueest une nécessité de la classification etdes propriétés générales d’une eau minérale, l’observation des effets thérapeutiques est une condition non moins indispensable pour en déterminer les bonneset utiles applications curatives. C’est doncau point de vue seul de la thérapeutiqueque je préconise les eaux minérales deBerthemont.Bien que basées sur une expérience dequelques jours seulement, et sur un petit nombre de malades, les faits dont j’aiété témoin sont tellement concluants quemes convictions sont faites.Je crois fermement au prompt et salutaire effet des eaux de Berthemont danstoutes les maladies de poitrine, dans lesaffections de la peau, dans les rhumatismes, les engorgemens chroniques, en unmot, comme le dit Durante, dans tousles cas « d’atonie, de stagnation d’humeurs » où il faut opérer un remonte-
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meut quelconque, en donnant un coupde fouet à l’organisme.Je crois à l’avenir de ces eaux ; je croisque lé département des Alpes-Maritimes,cette perle précieuse que l’Annexion a enchâssée dans notre royaume, possède dansses montagnes un centre d’attraction etd’assistance publique qui est destiné àdevenir, lorsqu’un captage bien fait auradoublé le rendement de ses sources, le:digne chef-lieu des établissements thermaux du sud-est de la France.Je crois que Berthemont, tel qu’il estaujourd’hui, mérite l’attention du Conseilgénéral et l’intérêt bienveillant du premiermagistrat de ce département ; je crois, enun mot que, lorsque cette station serabien connue et confortablement appropriée selon les exigences du temps présent, la vogue viendra à Berthemont etque cette vogue, basée sur de légitimesinfluences, tiendra vis-à-vis de tous toutesses promesses.L’avenir est donc à Berthemont ; il yest à deux points de vue également intéressants : et comme station thermale sulfureuse, et comme séjour de montagne.
— go —
Les étrangers qui viennent à Nice, lesmalades à poitrine délicate qui, tous lesans, hivernent en si grand nombre sous  ;notre. ciel clément, seront, dans l’avenir, leshôtes habituels de Berthemont… Quand:l’heure du départ aura sonné pour eux,au lieu d’aller chercher au loin et àgrands frais ce qu’ils ont ici sous la mainet à très-bon compte, la plupart voudront :s’éviter les fatigues d’un voyage aux:Pyrénées ou en Suisse, et se sentiront .tout naturellement attirés vers ce creux  ;de rocher, où l’été est si frais, les eauxsi abondantes et si pures, la végétation ■..,si vivace, la vie si bonne et si unie, la ;,tranquillité si profonde et la guérison si… tfacile.Quel est donc ce Berthemont qui vient ,, ;ainsi, pièces en main, réclamer ses lettres, ,de grande naturalisation parmi les stations thermales les plus importantes ?Hâtons-nous de le dire aux habitants deNice qui seront heureux de savoir, unefois de plus, qu’il existe à côté de leurville, déjà si privilégiée, des eaux sulfureuses qui, par leur composition et leurs« ffets, peuvent être comparées aux eaux
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bonnes des Pyrénées, aux eaux d’Aix enSavoie, et peut-être aux eaux du "Graud’Olette ?Disons-le aussi à l’autorité départementale, qui connaît très-bien l’importance decette station thermale, et qui, en prévision de l’avenir qui lui est réservé, serasans doute heureuse de seconder de sabienveillance et de ses encouragementsles efforts privés d’une puissante et énergique initiative, qui a déjà beaucoup faitpour le pays.Disons-le surtout aux nombreux étrangers de toutes les nations, qui viennentpasser l’hiver à Nice, et qui, l’été venu,peuvent trouver à leur convenance et àleur proximité, l’air vivifiant de la montagne et l’action reconstituante des bainssulfureux.Nice, le 3 octobre 1868. Dr artigues.

.CHAPITRE I"
HISTORIQUE ET TOPOGRAPHIE
ce II existe, dans la partie Nord-Est des Alpesce
Maritimes, une vallée connue sous le nom de
ee Haute-Vésubie, dont le climat, les productions .e,t
e< l’aspect général, n’ont rien de -commun avec la
« partie méridionale.

ce C’est en débouchant de l’étroit défilé de Lantosce
que que le voyageur parti de Nice se trouve en
<e présence d’un paysage tout à fait nouveau. Sans les
<e quelques oliviers qu’il aperçoit comme des .sentice
nelles perdues au-dessous de La Bollène, et yis-àee
vis de Roquebillère, il se croirait à cent lieues .des
ce pays du midi. Le lit verdoyant de la Vésubie, qui
« ■ court du nord au sud, reçoit à droite et à gauche,
<e mais à gauche surtout, le tribut des torrents qui

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« fertilisent les riches coteaux, le long desquels« 
s’étalent, à des hauteurs différentes, les villages qui
« deviennent de charmantes stations d’été . pour
ceux qui rayent les chaleurs suffocantes de la zôné
"maritime. » (1) 

C’est dans les montagnes qui bornent au nord cette
magnifique vallée que se trouve, à dix lieues de Nice,
et à mille mètres au-dessus du niveau de la mer, la
station sulfureuse thermale de Berthemont ; elle est
assise dans une gorge étroite, au milieu des hautes
montagnes qui forment, vers Saint-Martin-de-Lantosque,
la ligne frontière du Piémont.

A l’égal de la plupart des stations minérales thermales
de France et de l’étranger, Berthemont, tout
ignoré qu’il est aujourd’hui, peut invoquer, lui aussi,,
le prestige d’une haute origine.

Il est certain, d’après tous les écrivains qui ont ;
tracé l’histoire des Alpes-Maritimes, que, dès l’an 261
de l’ère chrétienne, les eaux sulfureuses de Berthemont
avaient déjà affirmé leur excellence thérapeu- ;
tique par de nombreuses cures ,au milieu desquellesl’histoire
du pays enregistre avec orgueil celle de
l’impératrice Cornélie Salonine ; sur l’avis de ses médecins
de Rome, cette princesse était venue raffermir,
sous le ciel privilégié de Nice, sa santé affaiblie ;
mais les bains de Berthemont, dont on conseilla,
l’usage à cette illustre malade, aidèrent plus encore
(1) Auteur anonyme.
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que le magnifique climat de Nice à la reconstitution *
de son organisme épuisé,

La double et puissante influence du climat et des
bains de Berthemont ralluma sa vie prête à s’éteindre
et l’impératrice recouvra sa santé.

Ce fait est attesté par l’historien Durante, qui cite
en témoignage les écrits d’Horatius et de Triverius
Pollio, deux historiens de l’époque. Il y a dans ce
fait un problème historique que les écrivains qui le
relatent auraient dû nous aider à résoudre ? Quels
furent les moyens de transport dont usa l’impératrice
pour se rendre à Berthemont ? A-t-on trouvé
sur le parcours quelques vestiges de ces voies dont
les Romains, ces baigneurs ubiquistes, ont sillonné le
monde ? Est-ce en litière, est-ce en voiture, est-ce en
palanquin que s’est fait le transport ? Ces idées se
présentent naturellement à l’esprit de ceux qui savent
à travers quel affreux chaos de montagnes la route
actuelle a été tracée et par quels admirables travaux
mi partie faits par l’administration sarde, et par les
ponts et chaussées français, cette route a été conduite
au point où elle est aujourd’hui.

Dans sa reconnaissance, la puissante malade protégea
les habitants de ces contrées et leur accorda,
entre autres bienfaits, la liberté de conscience et de
culte, les mettant ainsi à l’abri des persécutions de
Claudius, alors préfet de Nice, qui, la hache du bourreau
à la main, les forçait à sacrifier aux idoles.

Il est donc bien certain que du temps des Romains,

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-comme aujourd’hui, l’heureux climat de Nice et les
eaux thermales sulfureuses de Berthemont, à RoquebUlère,
très-renommées à Rome et dans toute l’Italie,
d’après Durante, jouissaient d’une grande célébrité et
attiraient déjà, dans cette contrée privilégiée, une
grande affluence et les plus illustres malades de
l’Europe.

En 1564, les thermes de Berthemont furent détruits
de fond en comble ; de très-fortes secousses de
tremblement de terre, accompagnées d’un bruit souterrain,
qui ressemblaient à des décharges réitérées
de grosses pièces d’artillerie, bouleversèrent toute la
vallée et détruisirent en grande partie les villages
voisins : Saint-Martin, Belvédère, Roquebillère. La
Boilêne, Lantosque, ressentirent les secousses de cet
affreux tremblement. Rien ne fut épargné ; hommes
et bestiaux furent ensevelis sous des monceaux de
ruines ; le cours de la Vésubie resta longtemps obstrué
 ; une montagne de calcaire alpin se fendit et
l’on vit sortir de ses flancs des flammes et des gerbes
de feu, sans aucune éruption volcanique.

La contrée fut longtemps à se remettre de ces violentes
secousses ; mais en 1663, grâce à la libéralité
de Madame Royale, femme d’Emmanuel-Philibert, de
nouvelles constructions furent faites sur les construcT
tions romaines, et les bains reprirent leur vogue des
temps passés. Ce sont ces constructions,dont on aperçoit
encore les ruines, qui furent emportées par des
avalanches-de neige, vers la fin du siècle dernier.
— 27 -^. Mais à quoi bon pousser plus loin ce luxe d’érudition
posthume ? Berthemsnt ne veut dater que
d’hier ; il renaît de ses cendres et sort de ses ruines,
sous l’intelligente impulsion de son propriétaire actuel,
M. Charles Bergondi, honnête industriel dé
Nice, qui, par ses seules ressources, a déjà doté la
station de nombreuses appropriations indispensables
à l’exploitation d’un grand service.

Si l’on veut se faire une idée exacte de l’étroite
vallée, ou pour mieux dire, du défilé rétréci où coule
le Spalliard, sur les berges duquel est situé l’établissement
de Berthemont, il faut se représenter une
gorge profonde, formée par trois grandes montagnes ;
deux de ces montagnes marchent parallèlement de
l’Est à l’Ouest, tandis que la troisième, véritable cluse
transversale, clôture à l’Est la vallée, de manière à
rendre de ce côté le passage à peu près infranchissable.

Les cimes de ces trois montagnes, élevées de cinq à
six ceht mètres ; décrivent sur le ciel un cirque im
mense, tandis que leurs rampes rapides, abruptes, à
étages superposés, se rapprochent tellement par leurs
bases, que c’est à peine s’il reste au-dessous de la
maison des bains un étroit espace,' obstrué de blocs
erratiques, à travers lequel les eaux se frayent
un passage, courant tantôt eu nappe, tombant plus
loin en cascades bruyantes ou disparaissant tout à
coup sous les obstacles dont leur cours est semé.

Ces eaux sont fournies par trois torrents, dont le
principal, le Lanciores, court du Nord au Sud ; les deux
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autres, le Ferrichon et las Crotos, de l’Est à l’Ouest,
se jettent à angle droit dans le Lanciores et donnent,
par leur réunion, naissance au Spalliard.

Il n’y a que les sites les plus favorisés de la Suisse
qui réunissent autant d’eau sur un si petit espace.
L’eau est ici partout ; elle est au-dessus de vos têtes
par un canal de dérivation qui, pris d’une grande
hauteur dans le Ferrichon, arrose tout le paysage ;
elle est à vos pieds, courant, serpentant à travers de
magnifiques pâturages, parsemés de blocs et de monticules
gazonnées, au milieu desquels poussent, vigoureux
et forts, le noisetier, le noyer, Faulme, le
chêne, et le géant de cette végétation si vivace, le
châtaignier séculaire.

Tout cela est mouvementé, accidenté, d’une manière
charmante ; c’est un magnifique parc admirablement
disposé par la nature, auquel il ne manque
que la main de l’homme pour le gâter un peu ; c’est
un oasis perdu dans la montagne, plein de calme, de
fraîcheur, de lumière et d’ombre ; c’est une retraite
paisible dans laquelle la vie s’écoule heureuse et
tranquille, loin du bruit et des agitations du monde.

Chaque année, à l’époque des grandes eaux, le
Spalliard sort avec fracas de l’étroit défilé qui le resserre
et, débordant à pleine vallée, submerge les bas
côtés de la rive gauche et longe à droite les hautes
falaises du plateau de Berthemont ; il en contourne
le sommet, et va, à quelques mètres plus bas, se jeter
dans les eaux de la Vésubie.

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Le plateau de Berthemont, si connu dans l’histoire
topographique et médicale des Alpes-Maritimes, a été
formé au centre même de la vallée de la HauteVésubie
entre Lantosque et Saint-Martin.

Il y a des siècles, un énorme éboulement se détacha
du haut des montagnes et vint s’asseoir au fond de la
vallée, au travers du lit de la Vésubie ; la queue de la
monstrueuse avalanche, obéissant à une halte éternelle,
resta adossée à la montagne, formant ainsi le traitd’union
entre le point de départ et le point d’arrivée
de l’éboulement ; cette masse de terre,arrêtée de front
par l’obstacle vertical de la montagne opposée, s’aplatit,
s’évasa de droite et de gauche en empiétant sur le
lit des torrents latéraux le Congue et le Spalliard.
L’action dissolvante du temps et des eaux creusa les
flancs du plateau, et finit par, les convertir en berges
très-hautes, tandis quelaVésubie,reprenant soncours, . ;■
démolissait la tête, c’est-à-dire le sommet del’immense
triangle dont le plateau offre l’exacte configuration.

C’est cette motte gigantesque, c’est cette presqu ;île :
montagneuse sur laquelle on a défriché, cultivé et
bâti, que l’on appelle le plateau de Berthemont : de la.
base à son sommet, la longueur du triangle mesure de
4 à 6 kilomètres, tandis que les côtés, se rétrécissant ;
à angle aigu, le sommet du triangle est à peine de 200
à 250 mètres. : ■

Quelques villas d’habitation existent sur le plateau ''
au milieu des grands arbres qui les ombragent ; on y •
cultive le blé, le maïs, le chanvre. . ' ■ ■ "■• ;t

— 30 -

La-culture des arbres à fruit y est très-importante
et:Mt ehaque année de nouveaux progrès : le pommier,
le poirier, le prunier, le cerisier croissent partout
: l’abricotier, le pêcher, l’amandier et le figuier
réussissent dans les parties les plus chaudes du plateau.


Rendre son accès facile eût été comme le couronnement
de tous les privilèges que la nature a prodigués
à ce coin déterre.

Là station thermale gagnerait, elle aussi, considérablement
si ce plateau, aborde par une route carrossable,
se couvrait de nombreuses habitations.

Je le répète, le vallon où est situé l’établissement
thermal est très-étroit ; ses rampes rapides et ses étages
superposés ne laissent pas un développement suffisant
pour la création d’habitations nombreuses et
confortables, et cependant il est bien évident que l’avenir
des thermes de Berthemont n’est possible qu’à la
condition de grouper autour de lui de nombreux
abris. Puisque le terrain manque dans le vallon des
thermes, c’est sur le plateau qui se trouve à peine à
500 mètres en aval de l’établissement thermal que
l’on doit bâtir. Le terrain est admirablement disposé
pour cela.

Il y a quelque temps, on avait essayé de former,
dans ce but, une société en commandite. Les capitaux
n’osèrent pas s’aventurer alors ; mais peut-être
seront-ils plus hardis. Du jour où le plateau sera abordable,
la spéculation s’emparera des terrains qui sont

— 31 —

encore à très-bas prix, chacun voudra bâtir, comme
on bâtit aujourd’hui à Nice, et le mouvement de rénovation
s’opérera activement. Est-ce un rêve ?… Je ne
le crois pas. Avant peu, le plateau offrira aux spéculateurs
bien avisés une rénumération largement suffisante
pour les capitaux qu’ils voudront y engager.

L’avenir de l’établissement thermal et l’intérêt du
département sont ici d’accord.

Créer sur le plateau de Berthemont des abris convenables
et des communications faciles.voilà le moyen
de fixer ici les étrangers en leur offrant les bienfaits
d’un traitement sulfureux et les bénéfices d’un séjour
d’été dans la montagne.

Le département des Alpes-Maritimes a de grandes
ressources à utiliser à Berthemont ; aujourd’hui^parla
difficulté des communications, une source de richesse
pour le pays reste à peu près improductive. Rendez-lui
la prospérité ; rien n’est plus facile.

La route en cours d’exécution de Nice à Saint-Martin-Lan
tosque vient de livrer sa dernière section,
qui s’arrête au Spalliard, juste au pied du plateau.
Coudez sur cette route un embranchement ; (rois ou
quatre kilomètres suffiront. Vous aurez dès-lors deux
moyens d’arriver sur le plateau : soit que le tracé se
fasse sur la rive gauche pour aller directement aux
thermes et delà sur le plateau ; soit, ce qui me semble
bien préférable, que l’embranchement parte des culées
de la rive droite du pont qui sera jeté sur le Spalliard
et traverse tout le plateau pour arriver aux thermes.

— 32 —

Ce travail de trois à quatre kilomètres sera facile et
peu dispendieux. Si l’hésitation est possible pour le
choix du tracé, elle est du moins impossible quant à
l’urgence de la route à faire ? En présence des grands
intérêts à garantir, la nécessité de ce travail s’imposera,
je l’espère, à l’esprit de tout le monde.

Puisse cette idée, queje crois juste, être jugée digne
.de subir à sa première session le contrôle du Conseil
général du département !

CHAPITRE II
DU PLATEAU DE BERTHEMONT CONSIDERE COMME SEJOUR
DE MONTAGNE
Le séjour des montagnes imprime à tous les organes
de l’économie des modifications physiologiques tellement
importantes, que, non-seulement la constitution
physique des montagnards, mais aussi leur
caractère moral se trouve en robusticité et en énergie
bien autrement raffermi que chez l’habitant des
plaines.

Leur constitution robuste et vigoureuse leur permet
de supporter, sans être épuisés, les rudes travaux
que leur impose un sol rebelle à la culture et un
climat sévère. Leur énergie est indomptable ; et e'est
parmi les montagnards honnêtes et dévoués que l’on
rencontre surtout ces hommes à forte trempe, qui respectent
la foi jurée et savent le mieux défendre la
patrie et se sacrifier pour elle…
— 34 —
Cette puissante organisation physique et morale ne
dépend pas seulement de la vie âpre et dure à laquelle
ils sont faits ; elle vient aussi de l’atmosphère
tonique et vivifiante qu’ils respirent.

Le séjour des montagnes donne, en effet, au système
nerveux une stimulation plus grande, facilite
la respiration, régularise la circulation et rend la
digestion plus prompte et plus complète.

D’où résulte la conséquence toute naturelle que
toutes les maladies de langueur, les convalescences
difficiles, les hommes énervés et affaiblis, doivent
obtenir une grande amélioration dans leur état de
souffrance, en changeant, l’été, l’atmosphère lourde
et brûlante des lieux bas contre l’air vif et sec des
hauteurs.

Nous nous perdrions dans des détails infinis si, au
lieu de synthétiser par le mot climat les différents
facteurs météorologiques qui concourent à ce magnifique
résultat, nous cherchions la valeur propre à
chacun d’eux.

Il nous faudrait étudier séparément les conditions
de l’altitude, qui, on le sait, rend la température
plus froide et l’air moins dense, à mesure que l’on
s’élève.

Calculer les effets de cette densité de l’air, plus ou
moins grande aussi, d’après les degrés de la pression
barométrique.

Tenir compte de la sécheresse ou de l’humidité des
lieux élevés, dépendant surtout de l’exposition et de

— 35 —

ïa configuration du sol, delà constitution géologique,
de son aridité ou de sa culture.

Enfin, il faudrait aussi parler de l’état électrique
de l’atmosphère et de la fréquence des orages clans les
régions montueuses ; signaler ce que l’observation
affirme, savoir : que la répartition de l’électricité dans
les montagnes est en proportion décroissante avec
la hauteur des lieux, et que, dans les montagnes, la
zone moyenne de 1,000 à 1,200 mètres d’élévation, est
celle où les orages sont les plus fréquents, parce que
c’est ordinairement à cette hauteur que s’accumulent
les nuages, arrêtés qu’ils sont dans leurs courses à
travers les couches supérieures de l’atmosphère.

De l’application de ces généralités au plateau de
Berthemont, considéré comme séjour de montagne,
il découle des lois physiques qui, sans être rigoureusement
exactes, peuvent du moins paraître suffisantes,
car elles sont généralement admises :

1° La température diminue à mesure que l’on s’élève ;
la proportion décroissante est de 1° C pour 166 mètres
d’élévation ; or, comme le plateau de Berthemont
est à 1,000 mètres au-dessus de Nice, il résulte au
moins 4° G de différence dans la température estivale
des deux localités ; quand, dans les fortes chaleurs
de l’été, le thermomètre marque 28° C ou 30° C à
Nice, d’après la loi que je cite et qui peut être considérée
comme une MOYENNE EXACTE pour l’ensemble
des Alpes, à Berthemont, le degré de chaleur ne
dépasse pas 24° C à 26° C. C’est là un fait que toutes
- 36 —
les observations météorologiques confirment et qui a
son importance. Il précise la part exacte du bénéfice
acquis au séjour de la montagne relativement à la
température.

2° Tout le monde sait que la pression barométrique
diminue à mesure que l’on s’élève : c’est là un fait
normal permanent et toujours proportionnel à la hauteur
absolue de la localité qui sert de point de comparaison.
Cette loi est invariable et s’exerce en dehors
des conditions topographiques, quelles qu’elles soient.

Au bord de la mer, à zéro mètre d’élévation, la
hauteur du baromètre est de 760 millimètres, et
le poids dépendant de cette pression barométrique,
supporté par le corps humain, est évalué avec une
grande précision à 15,500 kilogrammes.

La conclusion à tirer est facile. Si, au bord de la
mer la pression barométrique charge le corps du
poids énorme de 15,500 kilogrammes, à Berthemont
la colonne qui a 0 de hauteur est de 760 millimètres,
ne sera plus que de 670m 5 millièmes, et la pression
supportée aura perdu, par l’élévation de 1,000
mètres, 1,815 kilogrammes.

Avant d’étudier la part que doit avoir sur nos fonctions
physiologiques cette légèreté relative de l’air,
disons que les perturbations que ressent notre corps
des variations les plus extrêmes de la colonne
barométrique ne sont jamais bien péniblement supportées.


Les ressorts de notre machine humaine sont ainsi

— 37 —

faits, qu’ils peuvent se plier aux modifications les
plus inattendues.

Ceux qui, en ballon, ont atteint la limite extrême de
7,000 mètres, en dehors du froid et de la sécheresse
de l’air, n’ont pas éprouvé de sensations plus pénibles,
bien que la hauteur barométrique ne soit plus à cette
hauteur que 315 millimètres,que les ouvriers mineurs
qui supportent souvent une pression double, triple et
même quadruple de celle à laquelle leur corps est
ordinairement soumis.

3° Le plateau de Berthemont, situé à 1,000 mètres
se trouve, par conséquent, dans la zone moyenne
que nous avons dit être plus humide et chargée
de plus d’électricité que les régions supérieures et
inférieures ; l’état hygrométrique y est, en effet, trèsprononcé,
et la tension électrique, plus considérable,
s’y traduit par la fréquence des orages et des pluies.
Alors que les stations estivales de la Suisse, plus
élevées, conservent leurs malades, il arrive tous
les ans que ceux qui viennent séjourner à Berthe-'
mont sont obligés de descendre vers le 20 septembre,
par suite des orages et des pluies abondantes qui marquent
l’équinoxe d’automne.

Ainsi caractérisé, le climat de Berthemont me semble
convenir à une station alpestre des plus salubres.

Tout s’y trouve réuni : élévation moyenne, abri
parfait, végétation superbe, beaux ombrages, eaux
vives, abondantes et pures : tels sont les avantages
du plateau de Berthemont. Nous hâtons de tous nos
— 38 —
voeux le moment où un établissement en vue des
malades s’élèvera dans l’air pur et tonique de la
Haute-Vésubie.

Comment l’air de la montagne modifie-t-il favorablement
la santé de ceux qui souffrent ?

Malgré l’abaissement du poids de l’atmosphère qui,
on l’a vu, est déjà considérable (1,815 kil.) , il ne
surviendra à la hauteur de 1,000 mètres, dans les
grandes fonctions de la respiration et de la circulation,
aucun des désordres graves que l’on observe
à des hauteurs plus considérables. Ces fonctions, au
contraire, gagneront en énergie et en régularité. La
respiration, au contact d’un air moins dense, prendra
plus d’amplitude et deviendra plus profonde. Une
sensation de bien-être accompagnera cette activité de
l’inhalation ; et au lieu de l’atmosphère lourde et étouffante
des plaines, on sentira circuler en soi un fluide
plus léger, plus subtil, plus vivifiant. D’où vient donc
cette sensation de bien-être ?

Ce n’est pas évidemment à une proportion 'augmentée
d’oxigène, puisque nous savons que la densité
de l’air diminue à mesure que l’on s’élève. Est-ce à
la température plus basse de ce fluide, qui redonne du
ton et de la vigueur aux organes relâchés et affaiblis
par l’air plus chaud de la plaine ? Tout dépend-t-il, au
contraire, de la circulation plus active de l’air
dans les lieux élevés ? Ou bien l’air des hauteurs
possède-t-il une qualité insensible aux instruments de
physique, mais qui, par ses effets certains sur l’inner-

— 39 —

vation, active la fréquence de la respiration, augmente
l’expansion du thorax et rend la sanguinification plus
riche et plus active, en jetant dans un temps donné
plus d’air dans les poumons O.

Souvent des personnes disposées aux congestions
actives ne peuvent séjourner dans l’air raréfié des
montagnes à la hauteur de 12 à 1500 mètres, sans y
éprouver de graveshémotphysies ; ces accidents ne sont
pas à craindre sur le plateau de Berthemont. De même
que la respiration, avons-nous dit, prendra plus d’amplitude,
le pouls deviendra plus calme et plus régulier ;
une sorte d’équilibre s’établira entre la circulation
veineuse et la circulation artérielle, et un soulagement
marqué sera le prompt résultat de leur séjour
dans ce lieu à élévation moyenne.

L’air de la montagne donne aux forces musculaires
une impulsion vraiment extraordinaire. J’ai vu des
malades affaiblis pour lesquels le moindre exercice
était une fatigue ; faire, après un court séjour dans la
montagne, de grandes courses, sans se plaindre de
lassitude. Cet effet de reconstitution des forces
est surtout marqué sur les convalescents de fièvres
paludéennes, sur les femmes hystériques, les enfants
débiles, chétifs et lymphatiques, les hommes épuisés
par les travaux, les hypocondriaques.
(*) Cette opinion parait être celle de M. le Dr Lombard, de
Genève. C’est dans son ouvrage sur les Climats de Montagne
(Genève 1853, Joël et Cherbulier, éditeurs) que j’ai puisé la plupart
des notions consignées dans ce chapitre.— 40 —
On mange énormément dans la montagne et l’on
digère bien tout cequel’on y mange. Les forces digestives
languissantes, les cas d’inappétence, de dyspepsies
s’y modifient très-vite ; l’appétit se régularise
et devient très-vif et la prompte assimilation qui résulte
de l’intégrité de la digestion concourt, pour sa
bonne part, au retour et à la réparation des forces.

De la stimulation plus grande donnée aux centres
nerveux et à leur dépendance, par le climat de la
montagne, il résulte pour l’individu une impressionnabilité
toute différente ; on s’y aguerrit très-vite contre
les variations de la température ; et les sensations du
froid, du chaud, du sec et de l’humide sont beaucoup
moins péniblement ressenties dans les lieux élevés
qu’ils ne le sont par ceux qui habitent la plaine,
de telle sorte que les personnes, même très-délicates,
peuvent séjourner longtemps en plein air sans qu’il
en résulte un danger ou une sensation fâcheuse.

De toutes les considérations qui précèdent, il se dégage
que le plateau de Berthemont, comme séjour dé
montagne, sera d’un grand secours dans les maladies
chroniques, les affaiblissements organiques,
dans lesquels l’indication majeure est de rendre la
nutrition plus complète et plus active ; en un mot,
dans tous les cas où l’affaiblissement se lie à un
appauvrissement du sang, à des digestions difficiles,
à une hématose insuffisante.

Il arrive souvent que l’on gorge d’huile de foie de
morue, de lait d’ânesse, de sirops iodés, des adultes,

— 41 —

garçons ou filles, que l’on croit poitrinaires, mais
qui ne lé sont pas. Atteints de cette chlorose avec’"
toux et essoufflement qui simule, en effet, les
symptômes prodominaux de la phthysie pulmonaire,
hâtez-vous d’abandonner toute médication pharmaceutique.
Vous n’arriveriez à rien. Placez, au contraire
ces intéressants malades, sous l’influenoe à la fois sédative
et vivifiante des hauteurs moyennes (1000 à
1200 mètres) et je vous promets un prompt et salutaire
effet.

Il débarque journellement à Marseille des militaires
venant d’Afrique atteints de cachexie paludéenne ;
leur teint est décoloré, leur visage est bouffi, et leurs
membres infiltrés les soutiennent à peine ; tout en
eux porte l’empreinte d’une profonde détérioration.
Ils vont en convalescence : quelques-uns meurent en
route avant d’avoir pu rejoindre leurs pays, les autres,
en plus grand nombre, arrivent chez eux. Mais
là à charge à leurs familles, habitant souvent des localités
basses et humides, ils ne trouveront pour remonter
leurs forces que des abris insuffisants, une
nourriture peu réparatrice, une hygiène détestable.
Pourquoi ne pas les arrêter en route sur les hauteurs
des Alpes-Maritimes ?

ce S’il est un remède éprouvé sous toutes les latice
tudes, c’est, sans contredit, le séjour des hauteurs :
ce des milliers d’Européens, qui n’auraient pas tardé à
« succomber, s’ils eussent prolongé leur séjour au
ce milieu des effluves marécageux de l’Afrique, de

— 42 —

« l’Asie ou de l’Amérique, ont recouvré leur santé
en se transportant sur les montagnes. On les
ce trouve partout sur les hauteurs au Brésil ; sur les
<e versants de la Table, au cap de Bonne-Espérance,
ee sur la côte occidentale de l’Afrique, et jusque sur
ce les plateaux de l’Hymalaya, où le gouvernement
ee anglais a établi des sanatoria ou lieux de convales<e
cence pour les malades de son armée. « (l>

Le gouvernement français ne pourrait-il pas faire
pour nos soldats d’Afrique ce que le gouvernement
anglais fait, avec le plus grand succès, pour les malades
de ses nombreuses colonies ? Si jamais cette idée,
patronnée par des gens plus puissants et plus autorisés,
venait à germer, il ne saurait trouver pour les
malades de l’armée d’Afrique une meilleure sanatoria
que le plateau de Berthemont : exposition, abri, élévation
moyenne, végétation magnifique, eaux abondantes
et pures, tout se trouve réuni là pour réaliser un
campement admirable. Sans compter le voisinage des
eaux sulfureuses dont l’action tonique et reconstituante
deviendrait un puissant adjuvant pour l’air
libre et vif de la montagne.

L’installation d’un camp sur le plateau de Berthemont
n’impliquerait qu’une très-faible dépense. Cette
dépense serait, du reste, largement compensée par
la diminution des frais de route accordés aux malades
qui vont en convalescence. Si quelques-uns de
(1) Bondin, Traité de Statistique et de Géographie Médicale,
cité par Lombard, de Genève, page 126.
— 43 —

ces malades, par suite des ressources et des conditions
hygiéniques qu’ils y trouvent, gagnent à voir
leur état grave confié aux soins affectueux de la famille,
il ne faut pas se faire d’illusions : le plus grand
nombre, au contraire, s’y trouve dans des conditions
tellement misérables, que leur état s’aggrave et empire
à tel point, que leur famille et eux-mêmes sont obligés
d’accepter avec bonheur, et comme une consolation
et une suprême ressource, leur refuge dans l’hospice
le plus voisin !… Il suffit d’avoir un peu pratiqué l’armée
pour être frappé de la vérité de ce que j’avance
là. Les maux de nos militaires, convalescents, les pénibles
péripéties par lesquelles ils passent avant d’être
mis dans de bonnes conditions et avant d’arriver à une
hygiène convenable, tout cela constitue un tableau
beaucoup moins brillant et moins gai que ne le serait
celui d’un campement dans le grand air vif et tonique
du plateau de Berthemont ; ce que nos malades gagneraient
à continuer à vivre sous le régime d’une
discipline paternelle, est incalculable ; tout alors serait
prévu, ordonné ; rien ne serait plus laissé au hasard,
et nos malades libres d’allures, quoique soumis
aune surveillance incessante, seraient toujours sûrs,
d’ajouter au bénéfice de leur séjour dans la montagne
une nourriture abondante et régulière, de bons
abris et des exercices gradués selons leurs forces.
Nul doute que le remontement ne s’opérât très-vite
sous dételles conditions. Ceux à qui elles seraient insuffisantes
trouveraient, je le répète, dans le voisi-
— 44 -
nage des eaux sulfureuses la possibilité de suivre un
traitement thermal efficace et promptement reconstitutif.


Je crois inutile de développer plus au long cette
idée neuve. Elle mérite que l’on s’y arrête : il est
certain que le séjour de la montagne est une ressource
thérapeutique jusqu’ici trop négligée, et mon idée si
simple ferait son chemin, si elle avait l’heureuse
chance d’être patronnée par l’autorité supérieure qui
préside aux destinées de ce département, et par les officiers
généraux de la division et de la subdivision, si
bienveillants et si soucieux des véritables intérêts
de l’armée !

Je ne terminerai pas ce chapitre sans parler d’un
autre bénéfice bien précieux, acquis au plateau de
Berthemont, comme climat de montagne. Rien ne
peut combattre la scrofule avec plus d’avantage que
le séjour d’été sur ce plateau, plein de culture, de lumière
et d’ombre, bien aéré et si bien exposé. Je
préférerais de beaucoup envoyer les maladies de
cette nature se modifier sous cette salutaire influence,
que de laisser les malades séjourner l’été à Nice, sous
le prétexte d’y prendre les bains de mer. Ces bains
ne sont pas également bien supportés par tous les
enfants malingres ; leur vitalité peu énergique, leur
système nerveux affaibli, la pauvreté de leur sang, les
rend très-impressionnables à l’action du froid. L’immersion
dans l’eau de mer, quelque courte quelle
puisse être, les fatigue ; la réaction n’a pas lieu, ou

— 45 —

se fait mal, et j’ai vu beaucoup d’enfants, de femmes
et d’adultes, dont l’état s’était aggravé par
l’usage intempestif des bains de mer.

En envoyant, au contraire, les malades à la montagne,
on ne s’expose pas à faire fausse route ; les
fonctions allanguies ne tardent pas à s’activer ; l’appétit
se ranime et l’amélioration arrive comme par
enchantement. En un mot, malgré le bénéfice incontestable
que retirent, en général, les constitutions
scrofuleuses du voisinage de la mer, l’été de Nice
étant trop chaud et l’air marin n’y soufflant alors que
par des bouffées, énervantes, je préfère le séjour de
la montagne, à une hauteur de 1,000 à 1,200 mètres,
à l’habitation sur les bords de la mer. Dans l’été, les
malades s’y affaiblissent par des sueurs profuses ; ils
se fortifient, au contraire, dans l’air tonique de la
montagne.

Il est juste, il est convenable de dire que les avantages
incontestables d’une magnifique station d’été
qu’offre le plateau de Berthemont, quelques villages
de la Haute-Vésubie les offrent également ; mais, selon
moi, à un moindre degré. Pour ménager les intérêts
rivaux, très-chatouilleux d’ordinaire, j’explique
ma préférence :

Le plateau de Berthemont est admirablement situé
 ; élevé de cinquante mètres environ au-dessus
du cours de la Vésubie, il court du nord au sud en
pentes très-douces, sur une étendue de quatre à six
kilomètres, il s’ouvre sur la vallée par une large
— 46—
échappée de vue, qui permet d’en suivre au loin les
aspects variés et les gracieux contours ; il est couvert
à l’ouest par les hauteurs si belles de la Malouna
couvertes de pins et de mélèzes ; à l’est, par celles
qui couvrent l’établissement thermal ; et derrière lui
la montagne, qui le porta dans ses flancs, il y a quelques
milliers d’années, le protège comme une bonne
mère contre les vents du nord.

Tout cet espace si bien abrité est boisé, aéré, insolé
et arrosé de manière à constituer un ensemble hygiénique
que les autres stations ne possèdent pas à un
égal degré. Dans cette situation, tout est à créer, les
routes sont à faire ; mais que l’impulsion soit donnée
et l’on verra le plateau, accessible aux voitures, se
couvrir bientôt de nombreuses villas et de beaux chalets,
parfaitement confortables, ce qui vaudra mieux
que les efforts tentés clans les autres villages. Nous
verrons bientôt ce que sont ces efforts : Ainsi, la situation
précaire du plateau de Berthemont, manquant
aujourd’hui d’accès facile et d’abris suffisants, mais
restant toujours admirablement disposé pour une magnifique
station d’été, est précisément pour moi
la garantie de son avenir prochain <').

La station d’été sur le plateau et l’établissement
(1) A l’instant, j’apprends que la belle et vaste habitation que
M. l’avoué Cardon possède sur le plateau est louée par un maître
d’hôtel de Nice, qui va y établir, pour cet été, une pension trèsconfortable.
Voilà le. mouvement ascensionnel qui commence, soyez
sûr qu’il ne s’arrêtera pas là.— 47 —
thermal se compléteront ainsi l’un par l’autre, et ouvriront
au département des Alpes-Maritimes une
nouvelle source de richesse et de prospérité.

Disons un mot dos stations voisines :

La Bollène est de toutes ces stations celle qui fait
le plus pour attirer la colonie étrangère. Les maisons
sont propres et sa situation, bien choisie, est
hygiénique, bien qu’elle soit moins abritée que le
plateau de Berthemont. L’hôtel de Paris, nouvellement
construit et quelques maisons particulières
offrent des ressources convenables à l’installation
des étrangers.

Un homme considérable de Nice vient d’y faire
construire,sous les ombrages des grands châtaigniers,
une charmante habitation dans laquelle sa famille se
hâte de s’abriter l’été.

Je ne parle que pour mémoire de Belvédère. Les
dehors de ce village sont ravissants. C’est de toute la
vallée celui qui jouit de la vue la plus large. Sa situation
pittoresque est charmante, mais la verdure luxuriante
qu’arrose et fertilise l’eau de la Gordolasque,
les riches coteaux tapissés de forêts qui dégagent
dans l’air de toniques parfums, contrastent péniblement
avec son intérieur affreusement sale, où il
n’existe pas une seule maison qui soit habitable.

Lantosque, situé sur la Vésubie, n’est pas mieux
partagé. Il manque d’habitations propres et salubres ;
mais il a dans son voisinage un ancien couvent qui
abrite l’été quelques rares émigrants de Nice,à la con-
— 48 —
dition qu’ils porteront avec eux la literie et les choses
les plus indispensables.

La position de Saint-Martin-Lantosque est superbe.
Au milieu d’un grand cirque constitué par l’élargissement
de la vallée de la Haute-Vésubie. Cette petite
ville de 2,000 âmes, s’étalant en amphithéâtre, respire
l’aisance et la gaîté ; le soleil l’inonde de lumière ;
l’air et l’eau circulent librement dans la vallée largement
ouverte, la campagne est riche et riante, et les
nombreux filets d’eau qui se croisent, se séparent, se
réunissent, donnent aux prairies qu’ils arrosent une
vigueur surprenante, et à l’atmosphère une fraîcheur
qui tempère les ardeurs de l’été.

Les étrangers ont trois moyens de se fixer ici : ils
peuvent se caser à l’hôtel de Paris, où ils trouveront
à vivre à bon compte ; louer en ville des maisons
particulières à des prix très-raisonnables, ou bien encore,
ce qui est préférable, habiter dans les meilleures
conditions d’hygiène les villas disséminées
dans la campagne.

Jusqu’au jour où le plateau de Berthemont sera
couvert d’habitations, Saint-Martin, par sa position topographique,
la variété de ses sites, la richesse de
son territoire et le nombre des logements convenablement
disposés pour les étrangers qui ont besoin
de santé et de repos, sera, ajuste titre, la station d’été
la plus en vogue.

CHAPITRE III
ETAT ACTUEL DE LA STATION THERMALE
Dans un site très-agreste, sur un des nombreux
étages qui dominent le Spalliard, gave torrentueux,
dont on peut suivre au loin, par des sentiers habilement
ménagés, les gracieuses cascades et les aspects
pittoresques, M. Ch. Bergondi a construit un chalet,
qui offre, en miniature, toutes les dépendances d’un
grand établissement.

Deux étages et un rez-de-chaussée sur un dévelopr
pement de 30 à 35 mètres de façade, composent tout
l’édifice. Le rez de-chaussée est occupé par la salle à
manger assez spacieuse pour que quarante convives
s’y trouvent à l’aise sur une table en fer à cheval. Un
guichet pratiqué dans le mur fait communiquer cette
salle avec la cuisine, dans laquelle un chef émérite
prépare une nourriture saine, propre, variée et assez
abondante pour satisfaire les exigences dévorantes
d’un appétit sur-activé par l’air vif de la montagne.

— 50 —

A côté de la salle à manger, un tout petit salon de
conversation confine à la salle de jeu, au milieu de
laquelle un billard dont les procédés ne sont peutêtre
pas irréprochables, étale son tapis vert-rapé. Des
tables de jeu sont autour et alternent avec le billard
pour offrir aux pensionnaires les seuls amusements.
en usage dans l’établissement. Un piano ferait mieux
leur affaire ; c’est une lacune à remplir.

Au premier et au deuxième étages sont, je ne dirai
pas les appartements, mais les modestes chambres
destinées aux baigneurs, — modestes chambres, en
effet, dont le luxe est exclu.

Un lit en fer avec sommier-élastique (1) , une commode
en bois de noyer avec son trumeau, un lavabo
sur son trépied, quelques chaises et une table
en bois blanc, où l’on écrit aussi bien que sur un bureau
d’ébène, telle est la simplicité primitive du
mobilier de Berthemont. Mais si le confort des
habitations luxueuses est exclu de la montagne, on
y trouve, en revanche, ce que Nice ne saurait donner :
un air pur et vif, de beaux ombrages, un appétit et
une digestion qui disposent à l’indulgence, et une
tranquillité parfaite.

Une promenade de 250 mètres tracée sur les flancs
de la montagne, au milieu d’une magnifique végétation,
conduit à l’établissement thermal.

Cet établissement se compose d’un sous-sol et d’un
rez-de-chaussée.
(1) Je ne promets pas qu’il y en ait dans tous les lits.
— 51 —

Dans le sous-sol sont : la piscine natatoire, les inhalations
et la salle des douches. Cette dernière est
munie de tout l’attirail usité dans les meilleurs établissements.


Douches pleines ou en arrosoir, en pluie, en ceinture
ou en jeton ; tout y est bien disposé, et ne demande
qu’à être employé utilement.

Au rez-de-chaussée, huit baignoires en zing et six
cabinets, précédés d’une salle d’attente, constituent
tout l’appareil balnéaire, appareil très-suffisant aujourd’hui
pour la clientèle de Berthemont, mais susceptible
d’être agrandi si cette clientèle venait à
augmenter. Le service balnéaire se fait bien ; les baignoires
sont bien tenues et le linge, que l’on donne
à profusion, est blanc, bien séché et très-propre.

Les bains sont alimentés par six sources thermales
sulfureuses, dont le captage, fort incomplet, selon
moi, fournit pourtant par jour 136 mètres cubes
d’eau, dont la température varie de 28° C. à 33° C.
Avec un meilleur captage, on doublerait le rendement
des sources et on arriverait probablement à élever
beaucoup leur thermalité. La quantité d’eau sulfureuse
obtenue aujourd’hui est, du reste, très-suffisante
pour un établissement thermal de premier ordre.

En effet, si chaque mètre cube donne en moyenne
quatre bains, 136 mètres cubes d ?eau fourniront par
jour 376 bains sulfureux (1).
(1) Calculs consignés dans un Mémoire présenté à la Société
Médicale de Nice, par le docteur Pollet, in-80, 1865.
— 52 —

Quand on pense à tout le bien que ces eaux peuvent
produire, et que l’on est aussi convaincu que je
le suis de leur efficacité, il y a vraiment à s’affliger
de voir se perdre sans aucune utilité, et en si grande
quantité, un médicament si précieux !

Ces sources sulfureuses ont pour principe minéral
fixe le sulfure de sodium, ce qui leur donne une
analogie évidente avec les sources sulfureuses des
Pyrénées, d’Enghien, d’AUevard, d’Aix en Savoie, etc.

Trois sources sont ferrugineuses. Leur eau est inodore,
avec une légère sensation de stypticité. Beaucoup
de malades anémiques la boivent pure ou coupée
avec du vin.

Enfin, une source, provenant des hautes montagnes
voisines, donne une eau abondante très-fraîche, limpide,
légère et fort agréable à boire.

Voici, pour mémoire seulement, la dernière analyse
des eaux sulfureuses, faite par M. Roubaudi.

Pour chaque deux litres, M. Roubaudi a trouvé :
Fluides a'ériformesGaz acide sulfhydrique ) Gaz acide carbonique > quantité indéterminéeGaz azote ) Matières fixesSulfure de sodium 00 6Chlorure de sodium 00 5Sulfate de soude , 00 10Sulfate de chaux 00 4Silice 00 5
La quantité de résidu salin que ces eaux fournissent

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par l’évaporation jusqu’à siccité est si petite, qu’elle
n’a pas permis à M. Roubaudi d’y reconnaître la présence
de l’iode ; mais ce corps y existe, ainsi que
l’affirment MM. les professeurs de l’Université de
Turin, qui, en outre de l’iode, y ont trouvé aussi,
— comme nous l’avait fait déjà pressentir le résultat
inespéré obtenu sur le malade de Roquebillère, —
le brome et le chlore.

L’analyse des eaux de Berthemont est à refaire ;
ces eaux n’ont pas encore dit leur dernier mot ;
nous n’en connaissons que les éléments les plus saillants
 ; mais leur étude, toute incomplète qu’elle est,
nous révèle d’une manière positive l’analogie de ces
eaux avec les eaux des établissements les plus en vogue
en France et à l’étranger, et l’importance qu’il y
aurait pour le département des Alpes-Maritimes de
voir se créer un grand établissement thermal à Berthemont.


La beauté des sites, la connaissance tous les jours
plus complète de l’excellence de ces eaux, leur
quantité rendue plus grande par un captage intelligent,
Nice, par sa proximité important peu à peu dans
la montagne, le goût et la nécessité du confort ; enfin,
une route carrossable qui, bientôt, rendra ces retraites
accessibles ; voilà certes plus qu’il n’en faut pour
garantir, dans un avenir prochain, la vogue de ces
eaux et la prospérité de l’établissement.

La grande route qui doit relier Nice à Saint-Martinde-Lantosque
s’arrêtait, l’année dernière, à Roque-

— 54 —

billère ; elle va aujourd’hui jusqu’au Spalliard, deux
kilomètres plus loin, c’est-à-dire que les baigneurs,
que le courrier transporte deux fois par jour de
Nice, en six heures, n’auront plus qu’une demiheure
de chemin à faire, soit à pied, soit à mulet,
pour gagner la station thermale. Cette facilité plus
grande de communication est un gage de plus pour
l’avenir du pays.

Le service des voitures n’est pas irréprochable et
aurait grand besoin d’être surveillé do près.

Les chevaux sont bons, les postillons sont honnêtes
et conduisent bien ; jamais accident de voiture n’a
eu lieu sur cette route, pourtant si accidentée ; —voilà
le bon côté de la médaille, en voici le revers :

Les voitures ne sont pas toujours très-propres
et l’entreprise, laissée à trop d’arbitraire, pourrait
donner lieu à de singulières exagérations. On
arrête le courrier pour le dépaH du matin, et l’on
part, bon gré mal gré, par celui de la nuit. Les places
sont tarifées et ne peuvent varier ; quant au transport
des bagages, dont le prix, à ce qu’il paraît, n’est pas
fixé, il atteint souvent des proportions exorbitantes.

Je demande la permission de livrer aux méditations
du public et de la police municipale un fait
qui m’est personnel.

Au moment où, ma malle chargée, je prenais une
place dans le coupé de la voiture Reybaud, le directeur
ou, pour être plus exact, la directrice, me pria trèsgracieusement
de régler ma place. Je remis 20 fr.

— 55 —

6 francs me furent retenus. J’avais une malle dont le
poids n’excédait pas 25 kilogr. : c’était donc 3 francs
pour moi et 3 francs pour le colis.

Comme je me récriais sur cette assimilation ruineuse,
que je voulais voir le tarif et que je faisais
mine de descendre, la directrice fit signe au cocher,
la voiture partit et mes plaintes, étouffées par le
bruit des roues, se mêlèrent aux grelots des chevaux
et se perdirent dans les flots de poussière de la route !

La vérité est que cette entreprise sans concurrence
fait à peu près ce qu’elle veut, et que l’intérêt
des voyageurs commande une surveillance plus
active.

CHAPITRE IV
GEOLOGIE — GEOGRAPHIE BOTANIQUE — EXCURSIONS
§ 1". — GÉOLOGIE.
La constitution géologique est curieuse et intéressante
à noter.

La route de Nice à Saint-Martin trace ses nombreux
lacets au milieu de grandes montagnes, formées
par un amas discordant des différentes classes
de calcaire. Rien de plus pittoresque et de plus
grandiose à la fois que cette route serpentant encaissée
tantôt dans de hautes murailles verticales de
roches grisâtres, tantôt s’élevant sur les plus hautes
cîmes et surplombant presqu’à pic des hauteurs où
l’oeil épouvanté mesure une profondeur de six à huit
cents mètres.

C’est de l’une de ces hauteurs sinistres, à Duranus,
que les Barbets, espèce de bandits dans le genre des
guérillas espagnols, s’embusquaient pour surprendre

— 57 —

et précipiter dans l’abîme les soldats républicains qui
traversaient ces affreuses solitudes pour se rendre
à l’armée d’Italie ou pour en revenir. Le récit des
atrocités commises à cette époque vit à l’état légendaire
dans le pays, et personne ne passe à Duranus
sans qu’on lui montre le rocher qui, encore aujourd’hui,
s’appelle le Saut de la République.

Il existe sur tout ce terrain de nombreuses carrières
de gyspe crétacé. Leur exploitation donne un plâtre
excellent, qui est une richesse pour le pays. Ces carrières
de gyspe crétacé se continuent loin et vont,
sauf quelques légères interruptions, jusqu’au vallon
de la Vigne, un peu en amont de Roquebillère.

Plus loin, à droite de la Vésubie, dans l’ancien pays
de Gordolon, entre Lantosque et Roquebillère, le
terrain, toujours gypseux-calcaire, est coupé par une
bande assez large de grès bigarré, dont l’exploitation
facile pourrait fournir à l’industrie de la pierre pour
four à pain et meules à aiguiser.

C’est en approchant de Berthemont et à mesure que
l’on s’enfonce dans la vallée que le sol bouleversé
porte la trace manifeste des nombreux tremblements
et soulèvements de terre dont cette contrée a été jadis
le théâtre. La terre est profondément remuée et une
agglomération énorme de quartz, de schiste rouge et
jaune, de lignite, de grès rouge à l’état de poudingue
et de fer olégiste micacé, constituent dans un état
de broiement complet un des éléments de l’étage
infrajurassique du lias.

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Dans le vallon du Spalliard, là où sourdent les
eaux sulfureuses, la constitution du terrain reprend
les caractères géognostiques, communs aux terrains
d’où naissent les eaux sulfureuses, et c’est sur un axe
de granit que repose la montagne d’où jaillissent les
sulfureuses thermales de Berthemont.

En creusant à l’endroit d’où sourd la source SaintMichel,
M. Charles Bergondi a découvert des traces
de calcaire silurien ; il a voulu savoir jusqu’où allaient
ces traces, et les ayant suivi jusqu’aux derniers contreforts
de la montagne, il rencontra dans le filon un
grand élargissement, qui lui permit d’extraire quelques
blocs de ce calcaire silurien ; soumis au travail,
ces blocs ont donné un marbre d’un grain assez poli.

Il y aurait beaucoup à ajouter, pour compléter cet
aperçu géologique tout à fait sommaire ; bornonsnous
à dire, pour le terminer, que l’on trouve, aux
environs des sources, quelques pyrites de cuivre.
§ II. — GÉOGRAPHIE BOTANIQUEr
L’homme est le seul être de la création qui soit
cosmopolite ; modifiable à l’infini, il vit sous toutes les
latitudes. Les végétaux, arbres, plantes ou fleurs, vivent
par famille dans les contrées qu’ils aiment, dans
les climats qu’ils préfèrent. Tous sont soumis à une
loi d’altitude qui leur impose à tous des limites infranchissables.


— 59 —

Les diverses zones qui couvren t les flancs de nos
montagnes, depuis le fond des vallées situées au niveau
de la mer, jusqu’aux sommets les plus élevés,
représentent la série successive des plantes alpestres.
Le savant et le botaniste les recueillent précieusement
et s’inclinent avec respect devant l’infinie variété
des oeuvres de Dieu !

Le botaniste qui voudrait explorer les AlpesMaritimes
aux environs de Berthemont, laisserait
derrière lui, jusqu’à Levens, la vigne en pleine culture,
et sur les coteaux les mieux exposés, des arbres
fruitiers d’une taille remarquable, produisant des
fruits savoureux et des oliviers beaux encore, quoique
déjà moins vigoureux que ceux de la plaine. •

A la hauteur de 1,000 mètres, on entre dans la zone
moyenne, dans laquelle est située Berthemont. C’est
le pays des châtaigniers. Nulle part il n’en pousse
d’aussi beaux. Les arbres fruitiers s’y rencontrent encore,
mais ils ne présentent plus cette végétation surabondante
que l’on admire dans les régions moins
élevées. On commence à rencontrer à cette hauteur
moyenne, çà et là, quelques plantes alpestres.

Si on s’élève dans la région montagneuse de 12 à
1300 mètres, on est alors en pleine végétation alpestre
: le mais et le froment ont disparu. L’orge et
l’avoine sont seuls cultivés. Les arbres à fruits sont
rabougris, presque à l’état sauvage ; le chêne est isolé,
le sapin devient commun et l’épicéa (abiès excelsa) 
fait son apparition. On est dans dans la zone des fo-

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rets et des prairies alternantes. Dans les forêts, le
dôme des sapins séculaires rend leur intérieur impénétrable
au soleil, humide et froid. C’est dans ce milieu
que naissent les mousses et les lichens qui tapissent
les rochers et les branches des arbres. Sur la lisière,
au contraire, là où le soleil conserve son effet fécondant,
on trouve les larges feuilles du cacalia alpina,
l’élégante volute des fougères, les belles corolles de la
digitale et des aconits-napels. A cette région appartient
encore une grande variété de plantes officinales regardées
comme salutaires pour les hommes et les bestiaux.
La gentiane jaune, la pimprenelle, la valériane,
le vératre blanc ; mais parmi ces fleurs, les
plus belles sont presque toujours les plus redoutables :
les magnifiques fleurs de l’aconit blanc et de l’aconit
jaune ont plus d’une fois causé des accidents
affreux.

Dans cette région, la plus belle de nos Alpes, les
bois et les rochers se mêlent aux prairies, et c’est
dans leurs riants pâturages que les bergers conduisent
leur nombreux troupeaux, lorsque les premiers .
jours d’été ont fondu les neiges. On trouve dans ces
prairies les couronnes dorées de l’arnica montana et
les élégantes pyramides des orchys.

Mais peu à peu en s’élèvant encore à une hauteur
de 1500 mètres, l’atmosphère est devenue plus froide,
et malgré le fletrissement de quelques plantes qui se
contractent et se dessèchent sous l’action d’un froid
sibérien, on trouve encore à cette hauteur une vé-

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gétation magnifique, les fleurs pourpres du rododendron,
si justement nommé la rose des Alpes ; et les corolles
des renoncules, des anémones et des saxifages
étalent à vos yeux émerveillés leurs riches et riantes
couleurs.

A la hauteur de 1800 mètres et au-delà, la végétation
rencontre définitivement sa limite infranchissable ;
aucune des plantes qu’on admirait dans les zones inférieures
ne résiste au froid rigoureux qui règne dans
ces régions désolées.
§ 3. — EXCURSIONS.
Par ce qui vient d’être dit, il est facile de comprendre
l’intérêt qui s’attache à l’exploration des
Alpes-Maritimes. Le naturaliste et le géologue y trouvent
à chaque pas un sujet de surprise, d’admiration
ou une émotion profonde.

Les touristes qui ne demandent à marcher que
pour marcher, dont l’exercice est le .seul but, trouveront
à Berthemont de fort belles excursions à faire.
Mais la pénurie des routes rend ces excursions pénibles.
Il est bien regrettable que nos montagnes, riches
en sites si riants ou si agrestes, où la nature se montre
si variée dans ses merveilles, ici pleine de grandeur
et de magnificence ; plus loin, marâtre, âpre et sévère,
ne soient pas d’un accès plus facile.

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Il faut au naturaliste un grand enthousiasme, au
touriste beaucoup de bonne volonté, et à tous
deux d’excellents poumons pour tenter l’ascension dû
mont Gelas. C’est le point le plus culminant des Alpes-Maritimes,
3,080 mètres. L’oeil embrasse de cette
hauteur un panorama incomparable : toute la plaine
du Piémont jusqu’à Turin et au delà, une grande
partie de la Lombardie et delà Méditerranée, avec tous
les contours gracieux de la Rivière de Gênes, une grande
partie des côtes de France et des départements
limitrophes, et dans le lointain quelques-unes des
îlesjetées dans cette mer intérieure.

L’ascension au col de Notre-Dame des Fenêtres est
une de celle que l’on fait le plus volontiers. Il faut trois
heures à mulet pour atteindre, à travers un défilé de
montagne, ce plateau étroit élevé à 1,908 mètres, qui
est dominé lui-même par les hautes sommités des
Alpes : une vacherie, une maison médiocre formant
auberge, et une chapelle vouée à la Madone-Miraculeuse
ne vous dédommageront que médiocrement
des fatigues de votre ascension ; mais si vous voulez
atteindre le sommet de la montagne, qui est de 2,080
mètres, vous jouirez alors d’une vue moins bornée.

Du courage donc ! encore une heure de marche et
vous serez amplement satisfait. Car, en outre du merveilleux
panorama qui s’étalera à vos yeux surpris,
vous serez charmés de trouver à cette hauteur un.
tout petit lac gracieux au possible et fameux par l’abondance
et la qualité de ses truites.

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La pêche dans le lac est réservée au roi d’Italie.
Une petite barque élégante et commode, amarrée à la
rive, sert aux délassements nautiques, que Sa Majesté
remplace bien souvent par l’exercice préféré de la
grande chasse dans les belles forêts de Valdieri.

Il y a aux environs bien d’autres explorations à
faire qui sont moins fatiguantes. Les touristes vont
très-volontiers dans un village situé sur l’extrême
frontière, à Valdeblore, ils suivent de là toutes les
hauteurs formant la limite de la France et du Piémont,
descendent sur le versant opposé pour visiter
la forêt royale de Valdieri et peuvent pousser, si le
coeur leur en dit, jusqu’à Coni en mpnl^Sîn’Bi^auatrevingt-deux
lacets du col de Tend^^"^'-^' ^£>\