Augustin de Valfleury, ou Avant, pendant et après, par Gustave Aubry
Aubry, Gustave
Barbou frères, (1874)










Augustin de valfleuryPROPRIÉTÉ DES ÉDITEURS.Augustin DE valfleury ou avant, pendant et après par
GUSTAVE AUBRY
LimogesBARBOU FRÈRES, IMPRIMEURS-LIBRAIRES.
Première partie ayant
I
PREMIÈRE ENFANCE

Je vous invite, ami lecteur, à pénétrer avec moi dans une de
ces maisons à l’aspect propre et silencieux qu’offrent presque
toutes les habitations du faubourg Saint-Germain. La demeure
où je vous conduis, située rue de Verneuil, est habitée par plusieurs
familles de la vieille noblesse. Si nous pénétrons dans
l’appartement du deuxième étage, nous remarquerons tout d’abord
une propreté admirable. Tout l’ameublement est d’une
richesse réelle, mais le bon goût et la simplicité ont présidé a
l’ornementation de cette demeure. Dans un petit salon, une
jeune dame allaite son enfant ; ses yeux maternels sont fixés
sur ce petit être si cher à sou coeur. Cet enfant qu’elle contemple

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avec tant d’amour, c’est son bien, c’est son trésor. Elle semble
voir en lui les traits de celui qui possède toutes ses affections,
et à qui elle a donné tout son coeur. Madame la comtesse de
Valfleury était une de ces personnes dont les heureuses qualités
de l’esprit et du coeur étaient si rares déjà au dix-huitième siècle.
Ses beaux yeux inspiraient à tous la retenue et la modestie.
Son maintien était grave, et la douceur de sa voix donnait un
charme particulier à toutes ses paroles. Jamais pour elle de ces
conversations frivoles où la médisance a une si large part. Madame
de Valfleury était vertueuse par habitude, mais surtout
par principes.

Fille unique du marquis de Pierrefontaine, elle avait reçu
une éducation soignée. On la confia, presque dès son enfance,
aux dames du Sacré-Coeur qui, remarquant en elle une intelligence
précoce, s’appliquèrent avec soin à développer ces heureuses
dispositions. Ce fut là qu’Eugénie de Pie refontaine put
former sa belle intelligence et son noble coeur, et acquérir les
convictions solides qui font de la femme chrétienne un trésor
inépuisable de vertus et qui la rendent si ut le à la société. La
jeune Eugénie était donc animée d’une foi ardente et d’un coeur
généreusement dévoué au service de son Dieu.

Elle avait accompli sa vingtième année, et elle était déjà
cette femme forte dont parle l’Ecriture. On pouvait dire de
cette jeune personne qu’elle serait le modèle des épouses et
des mères de famille. Bien des partis s’étaient présentés ; une
foule de jeunes gens, parmi lesquels il s’en trouvait de foncièrement
vertueux, avaient brigué l’honneur d’obtenir sa main.
Mais toutes ces intrigues lui avaient déplu, et elle avait toujours
rejeté avec fierté les prétentions de cette nature. Mais elle fut
donnée en mariage au jeune comte de Valfleury, son cousin,
qu’elle avait si tendrement aimé et pour lequel elle avait si
longtemps souffert. Qu’il me soit permis de dire ici comment

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cette affection s’est formée, et comment elle a pu aboutir à
l’union de deux coeurs si bien faits l’un pour l’autre.

Paul de Valfleury, qui dès le plus jeune âge avait montré
une intelligence hors ligne, un coeur excellent, fit de rapides
progrès sous les yeux de son père dans les premiers éléments
des sciences et des lettres. Sa pieuse mère, comprenant toute
l’influence qu’une éducation chrétienne peut exercer sur l’avenir
d’un jeune homme, ne négligea rien pour développer le
germe des vertus qu’elle avait distinguées dans le coeur de son
fils, et put voir avec un bonheur incomparable que cet enfant
marchait à grands pas dans les voies du bien. Ainsi préparé,
il n’avait plus qu’à compléter cette première éducation. Placé
au collège royal de Besançon, il n’était pas pour cela exclu
entièrement de la vie de famille le. Dix lieues le séparaient de ses
chers parents ; il venait néanmoins plusieurs fois dans l’année
et surtout à l’époque des vacances, se rasseoir au foyer domestique.
Le château de M. de Valfleury n’était pas éloigné de
Pierrefontaine qu’habitait son beau-frère. Les deux familles
étaient en bonnes relations. Ce fut pendant ces jours de vacances
que Paul et Eugénie ont vu leur mutuelle affection se
former et grandir par l’estime qu’ils avaient l’un pour l’autre.
Chaque an. ée, à la fin des vacances, ils partaient le coeur bien
serré. Passer une année sans se voir, c’était bien dur ! mais il
le fallait, et tous d’eux n’hésitaient pas à se conformer à la volonté
de Dieu. Paul se livrait avec ardeur à l’étude, et ne manquait
pas, chaque année, de cueillir de nombreux lauriers.

En 1766, Paul revint au château de son père au mois d’août.
Il avait obtenu le succès le plus complet en terminant son cours
d’humanité, et fut reçu avec un orgueil bien légitime par ses
parents qui fondaient sur lui les plus grandes espérances. II
revit, après dix mois de séparation, sa chère Eugénie qui venait
de quitter le Sacré-Coeur pour ne plus y retourner. Ils passè-

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rent ainsi deux mois au sein de, leur famille, incertains de l’avenir,
et redoutant une longue, et cruelle absence. Paul ne devait
pas interrompre le cours de ses études, et il prévoyait que
son père l’enverrait étudier à, Paris. Un soir du mois de septembre,
M. de Valfleury appela son fils,, et, seul avec lui, lui
tint ce discours. « Vous avez répondu pleinement aux soins
que nous vous avons donnés, et vous venez d’achever avec succès
le cours de vos humanités. Il s’agit de continuer et de vous
ouvrir une carrière. J’ai pensé qu’à Paris vous trouveriez des
hommes éclairés, qui façonneront votre intelligence et vous aideront
à marcher dans la carrière où vous allez entrer. Vous
paraissez apte au barreau. Je désire donc que vous al iez dans
la capitale étudier le droit, convaincu que vous puiserez là toutes
les connaissances qui feront de vous un homme utile à vos
semblables. Vous partirez sans retard, dans quelques semaines.
 » Paul n’ajouta rien aux paroles de son père. Il le respectait
trop pour soulever la moindre objection. D’ailleurs M. de
Valfleury entrait dans ses vues, car il désirait lui-même se faire
un nom dans le barreau.

Dès lors ses conversations avec sa jeune parente devinrent
plus intimes. Ils se jurèrent une fidélité inviolable. Souffrons,
se disaient-ils souvent, supportons avec résignation l’épreuve
que le ciel nous envoie, elle sera longue, mais elle aura une
fin, et Dieu, après l’épreuve, nous donnera la récompense.
Les voilà fiancés, c’en est fait, rien ne séparera leurs coeurs ;
ils sont unis pour toujours.

Mais le cruel moment approchait ; Paul devenait soucieux,
triste ; Eugénie ne pouvait retenir ses sanglots. Le jour du
départ, M. de Valfleury dit à son fils : « Je n’hésite pas à vous
envoyer clans cette ville qui est le centre du mal, et où tous les
vices ont en quelque sorte des autels. Je n’hésite pas à vous
exposer au plus grand danger, car il est nécessaire que vous

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voyiez le mal de prés, que vous mettiez le doigt dans la plaie
pour que vous puissiez acquérir cette expérience sans laquelle
vous ne seriez jamais un homme complet. Les principes dans
lesquels vous avez été élevé, l’énergie, de caractère dont vous
n’avez cessé de faire preuve jusqu’à ce.jour, votre foi vive et
ardente vous garantiront d’une chute presque inévitable pour
la plupart des jeunes gens. Allez, mon fils, et continuez à vivre
d’une vie vraiment chrétienne, loin des mauvaises sociétés.
Sachez garder le précieux dépôt de la foi, et ne fréquentez que
des hommes selon le coeur de Dieu. Inutile de vous mettre en
garde contre les écrits sans fondement, sans solidité ; vousles
avez depuis longtemps condamnés. Et puis, mon fils, conservez
bien au fond de votre coeur cette affection que vous avez jurée
à votre cousine. Elle est bien digne de devenir votre épouse ;
songez souvent à elle, ce sera pour vous un soulagement et une
consolation dans vos peines. L’épreuve n’aura qu’un temps, et,
croyez-moi, plus vous aurez souffert et plus votre bonheur sera
parfait. Apportez toute votre application aux études que vous
allez commencer, car elles seront la base, la pierre fondamentale
de l’édifice de votre, avenir. Partez, mon fils, et revenez aux
prochaines vacances toujours bon, toujours pieux. C’est ainsi
que vous apporterez la joie, au sein de votre famille, et que
vous rendrez heureux tous ceux qui vous aiment.  »

Paul, après ces paroles, se sentit soulagé. Son départ, dès
ce moment, eut pour lui moins d’amertume, car son frère venait
d’approuver hautement son affection pour Eugénie. Il fallut
enfin quitter sa famille et sa chère fiancée. Dans un dernier
entretien, ils renouvelèrent leurs serments, s’encouragèrent à
supporter patiemment une si longue épreuve, et ils se séparèrent
le coeur déchiré.

Huit jours après, Paul était à Paris. Son père lui avait remis
des lettres, afin qu’il pût se présenter chez plusieurs amis

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de la famille. Le comte de K… le reçut avec les marques de la
plus tendre affection, et voulut qu’il logeât chez lui et qu’il y
prit ses repas. Il fut dès-lors considéré comme un enfant de la
maison. Le jeune Paul se conduisit à Paris comme au collège
de Besançon. Il devint le modèle de tous les étudiants et sut
conquérir une des premières places à l’Ecole de Droit. Chaque
année il revenait à Valfleury passer le temps des vacances. Rien
en lui n’était changé, toujours le même caractère ferme mais
doux ; toujours la même gaieté innocente, mais on remarquait
en lui plus d’expérience et plus de maturité. Il passait des jours
heureux en compagnie d’Eugénie. Que de douces consolations
avec sa fiancée ! Quels moments délicieux ! Comme la vertu
rehaussait le charme de cette tendre affection !

Enfin Paul termina sa dernière année de droit par le plus
beau succès qu’on puisse imaginer. Il fut reçu avec les meilleures
notes aux examens qu’il dut subir, et soutint avec éclat la
thèse qui lui valut le titre de docteur. Sa famille l’accueillit avec
une noble fierté. La jeune fille du marquis de Pierrefontaine
en versa des larmes d’attendrissement. L’épreuve allait avoir sa
fin ; Dieu était content d’un si long sacrifice. On résolut donc
d’unir deux coeurs qui avaient su s’aimer au milieu de la douleur.
Le marquis voyant dans son neveu un jeune homme sérieux,
instruit, intelligent, et reconnaissant en lui toutes les
qualités qui font l’homme de bien, s’empressa de satisfaire au
désir de sa fille unique et de l’unir à son fiancé, persuadé qu’en
agissant ainsi il accomplissait la volonté de Dieu.

Enfin arriva ce jour tant désiré par Paul et Eugénie. Le
mariage fut célébré avec la plus grande pompe. Un spectacle
bien touchant vint ajouter à la beauté de cette fête. On vit les
habitants de la contrée sujets des deux familles, bénir les jeunes
époux et prier pour leur bonheur. Les pauvres surtout, qu’ils
avaient tant de fois secourus, dans les chaumières desquels ils

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avaient si souvent porté leurs pas, accouraient en foule et imploraient
le ciel en leur faveur. Heureux époux, quel cortège
plus brillant auriez-vous pu désirer ?

Paul et sa jeune épouse vinrent s’établir à Paris dans la
maison dont nous avons parlé au commencement de ce chapitre.
M. de Valfleury ne tarda pas à devenir un des avocats les plus
célèbres du barreau de Paris. Eugénie vivait heureuse avec
celui pour lequel elle avait tant souffert et écarté tant d’adorateurs.
Dieu ne tarda pas à leur donner ce qu’ils désiraient par
dessus tout, un gage de leur amour. Dès le sein de sa mère,
cet enfant fut consacré à Dieu. Au mois de mai 17721, la jeune
comtesse mit au monde son premier-né. C’est lui qu’elle allaitait
dans un coin du salon, et en qui elle voyait les traits de son
cher époux. Comme elle prenait soin de lui ! Elle ne voulut
pas qu’un lait étranger nourrît cet enfant de prédilection. Elle
était mère et voulut l’être entièrement. Paul le comblait de caresses,
le prenait souvent dans ses bras. Qu’il était fier déjà de
son fils ! Heureux père ! mais plus heureux encore si vous
aviez pu voir dans l’avenir la noble carrière que ce fils si cher
devait parcourir.

Ils s’appliquèrent l’un et l’autre à rendre cet enfant digne de
Dieu, car ils pressentaient que la Providence ayant agréé leur
offrande, le destinerait à de grandes choses. A peine sut-il bégayer
le nom de ses parents, qu’ils lui apprirent à prononcer
celui de Dieu. Dès le berceau, il montrait déjà ce qu’il deviendrait
un jour. Cependant on remarquait en lui un défaut qui,
n’étant pas combattu, conduit les hommes aux dernières extrémités,
mais qui, lorsqu’on parvient à le dompter, fait de
nous de véritables héros. Je veux dire la colère. Les jeunes
époux unirent leurs efforts pour réprimer dans leur cher Augustin,
c’était le nom qu’ils lui avaient donné sur les fonts du
baptême, les premières apparences de ce mal, et, à force de

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patience, ils parvinrent à le diminuer. Il était réservé à cet enfant
béni d’en extraire jusqu’à la dernière racine, par une fermeté
inébranlable et par la pratique des vertus. Il eut le bonheur
d’être dirigé à un âge encore si tendre, par des parents
vertueux qui avaient su comprendre que la véritable affection
d’un père ou d’une mère pour leurs enfants ne consistait pas
dans les caresses prodiguées sans raison. Il faut reconnaître
que la plupart des parents, bien intentionnés d’ailleurs, et
pleins d’affection pour leurs enfants, se rendent esclaves de
leurs jeunes passions en condescendant à tous leurs désirs.
Quand ils voient germer en eux de petits défauts qui, plus tard,
seront des vices insurmontables, ils les développent plutôt que
de les détruire, prétextant que ces défauts sont de petites gentillesses.
Ils ne savent pas, les malheureux, qu’ils perdent leurs
enfants. Quand ils s’apercevront de l’existence du mal, ils
chercheront à l’extirper, mais il n’en sera plus temps, et ils
pourront s’accuser d’avoir été la cause de la perdition de ceux
qu’ils auraient dû conduire dans les sentiers de la vertu. Pauvres
parents ! Heureux encore si ceux à qui vous avez donné le
jour, dès qu’ils sentiront qu’ils n’ont plus besoin de vous, ne
s’éloignent pas de la maison paternelle, et ne viennent pas insulter
à votre malheur et déshonorer votre vieillesse. Bien plus
prudents ont été M. et madame de Valfleury. Remplis pour
leur premier-né d’une affection peu commune, ils crurent, en
fidèles chrétiens, devoir détruire à quelque prix que ce fût,
dans Augustin, les germes de ces petits défauts qui paraissent
d’ordinaire chez les enfants, et qui ne tardent pas, si on n’y
prête attention, à prendre de grands développements. C’est
ainsi qu’ils purent, comme Joseph et Marie, voir grandir en
âge et en sagesse ce fils que Dieu avait accordé à leurs ferventes
prières, et qu’ils purent dire comme autrefois le vieillard Si
méon : Cet enfant sera la lumière des hommes.

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Le petit Augustin venait à peine d’atteindre sa cinquième
année, lorsque Eugénie mit au monde un second fils, auquel
on donna le nom d’Emile. Il parut dès son plus jeune âge plus
enclin au mal que son frère. D’une nature moins heureuse, il
inspirait les plus vives craintes pour l’avenir à ses parents qui
mirent tout en oeuvre pour implanter dans son jeune coeur la
semence des vertus chrétiennes. Dieu veuille, parents dévoués
et pleins de foi, que vos craintes n’aient aucun fondement.
Vous obtiendrez du ciel que cet enfant, si porté au mal, ne soit
pas pour vous un sujet de douleur.

Les voilà donc, ces chers époux, au milieu de leur famille.
Dieu avait béni leur union et leur donnait encore tous les jours
des marques de tendresse, car leurs enfants leur causaient une
joie réelle, un bonheur incomparable, sans excepter celui en
qui ils avaient remarqué de si dangereux penchants. Comment
en eût-il été autrement ? Us les élevaient avec tant de soin et de
sollicitude. C’est ainsi qu’ils passèrent les premières années de
leur union. Paul se couvrait de gloire au barreau, mais ses
nombreuses occupations ne l’empêchaient pas de venir prendre
part au foyer, de converser avec sa tendre et vertueuse épouse,
et de veiller à la première éducation de ses enfants. Ils menaient
une vie des plus tranquilles ; leurs relations étaient peu nombreuses,
pour ne pas dire nulles. On ne manquait pas de critiquer
hautement leur manière de vivre ; mais peu leur importait.
Ils se trouvaient plus heureux dans la solitude qu’au
milieu du bruit et de l’agitation du siècle. La vie de famille a
quelque chose de si délicieux et de si suave. C’est dans ce petit
appartement que nous connaissons que, vivant retirés, ils passèrent
ensemble dans leur mutuelle affection des jours tranquilles
et exempts d’amertume.


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tre les moeurs. L’esprit révolutionnaire commençait à s’introduire
dans la société. Ce souffle pervers passait sur tous les
points de la France, et les doctrines subversives des philosophes
allumaient ce vaste incendie qui a fait tant de ruines dans
notre patrie, et qui, après trois quarts de siècle, n’est pas encore
éteint.

M. de Valfleury, en partant, serra bien fort son épouse sur
son coeur et embrassa tendrement ses enfants, surtout ce fils
chéri dont il faisait l’éducation avec tant de sollicitude et qui
répondait si parfaitement à ses soins. Cette scène de douleur
frappa tellement la jeune imagination de cet enfant que, fondant
en larmes : « Mon père, dit-il, ne restez pas longtemps,
voyez comme maman pleure ; tant que vous serez parti, je
serai bien sage et bien obéissant, afin qu’elle soit consolée. Ne
tardez pas à revenir, car maman serait bientôt morte. Le
comte ne put s’empêcher de verser un torrent de larmes, lorsqu’il
entendit de telles paroles sortir de la bouche d’un enfant
qui n’avait pas sept ans. Son fils venait de dévoiler tout son
coeur, tous les sentiments de la délicatesse la plus pure, de
l’affection la plus tendre. Il résolut dès-lors de s’occuper uniquement,
à son retour, de l’éducation de cet enfant de prédilection,
et de quitter une carrière où il ne rencontrait qu’une
gloire fausse et mondaine.

Il commença donc ce voyage en promettant à son épouse
qu’il renoncerait définitivement, après ce procès, à la carrière
qu’il suivait avec tant de succès, et qu’il serait désormais tout
à sa famille. Huit jours après, il arrivait dans l’ancienne capitale
des Gaules. La ville de Lyon retentissait du bruit de ce
scandale. Les méchants en profitaient pour insulter à notre religion,
avec cet esprit de mépris et de raillerie introduit par ce
fameux philosophe à qui on ose en quelque sorte élever des
temples. Les gens de bien, dont la saine raison s’était tenue en

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garde contre les maximes du temps, attendaient avec anxiété
l’issue de ces grands débats, et demandaient à Dieu que la lumière
se fît et que la vérité apparût dans tout son éclat.

Telles étaient les dispositions des esprits lorsque arriva
M. de Valfleury. Sa réputation l’avait précédé. On s’entretenait
partout de la puissance de son organe, de la logique de son
argumentation et de la pureté de son style. On vantait surtout
la régularité de ses moeurs et son zèle ardent pour la religion
et la gloire de Dieu.

L’archevêque le fit venir auprès de lui, et le pria de ne rien
négliger pour montrer aux yeux de tous l’innocence de l’accusé
et confondre les ennemis de Dieu. Le procès s’instruisit rapidement,
et le jour des débats fut annoncé dans toute la ville. La
foule envahit la salle des séances au jour indiqué ; les uns pour
assister à la défaite de la religion, les autres pour jouir de son
triomphe. Après les interrogations d’usage, un avocat lyonnais,
grand amateur de Voltaire, s’efforça, par des railleries plutôt
que par des arguments solides, de tourner l’église en dérision.
Les méchants d’applaudir et de se croire victorieux.

Mais, le lendemain, M. de Valfleury prit la parole, et, dans
un discours précis et nerveux, il confondit ses adversaires. Il
serra tellement son argumentation, et la vérité devint si évidente,
que les juges proclamèrent à. l’unanimité l’innocence du
religieux. Ses accusateurs furent condamnés et jetés en prison.

Le bruit de cet éclatant succès ne tarda pas à se répandre
dans toute la France, et M. de Valfleury fut assailli de félicitations.
Il écrivit à Eugénie que, sa mission étant terminée, il
allait reprendre le chemin de la capitale malgré les instances de
l’archevêque et des autorités locales, qui voulaient le retenir
quelque temps au milieu d’eux. Mais rien ne put le retenir ; il
était absent depuis six semaines et il avait hâte de revoir son
épouse et ses chers enfants.

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Un matin, c’était au mois de septembre, il frappe à la porte
de l’appartement occupé par sa famille. Le petit Augustin se
jette dans ses bras : « Que vous faites bien de venir, mon père,
maman ne pouvait supporter plus longtemps votre absence.
Elle est malade et ne peut sortir du lit ; venez vite, et elle sera
guérie. » Et le pauvre enfant, pleurant de joie, conduisit son
père vers Je lit d’Eugénie. 0 surprise ! cher époux, vous n’étiez
pas attendu sitôt, et celle qui vous aime tant languissait loin de
vous. A la vue de Paul, madame de Valfleury faillit s’évanouir ;
mais, revenant à elle, elle se sentit sur le coeur de son époux.
Quel bonheur Ils se tinrent ainsi longtemps dans les bras l’un
de l’autre. Le beau visage d’Eugénie se ranima bientôt, et elle
ne souffrit plus du mal ni la desséchait. Son époux n’était-il
pas auprès d’elle ? Le petit Augustin, bondissant de joie, rompit
le premier le silence. « Ne vous l’avais-je pas dit, mon père,
que maman serait guérie ? » A ces paroles, les deux époux versèrent
des larmes d’attendrissement. Ils s’entretinrent longtemps
de la douleur que leur avait causée cette cruelle séparation,
et Eugénie raconta à son tendre époux comment leur fils
avait été sa seule consolation. Pendant tout le temps que son
père fut absent, fidèle à la promesse qu’il lui avait faite, il fut
sage, obéissant ; sacrifiant ses plaisirs, laissaut ses jeux pour
venir auprès de sa mère qui ne cessait de verser des larmes :
« Ne pleurez pas, ma petite mère, lui disait-il, papa.reviendra
bientôt et il ne s’en ira plus jamais. Ne pleurez pas, car le bon
Dieu nous le rendra. » Ces paroles d’un enfant si jeune touchaient
profondément le coeur de la comtesse. Quand, par suite
du chagrin, madame de Valfleury tomba malade, il ne la quitta
plus. C’est lui seul, pour ainsi dire, qui la soigna, et la domestique
attachée à la maison en était dans l’admiration.

Quand Paul apprit cette conduite de son fils, conduite qu’on
ne saurait remarquer dans des enfants beaucoup plus avancés

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en âge, il remercia le ciel de lui avoir donné un tel fils et comprit
que ce petit être était destiné à de grandes choses.

Il résolut de faire à son égard l’oeuvre de Dieu, persuadé
que la Providence le lui avait envoyé afin qu’il développât la
semence des vertus qu’elle avait mise dans son coeur.

Paul, dès ce moment, s’adonna exclusivement à l’éducation
de son fils et cessa de plaider, malgré les reproches de ses amis
qui ne cachaient pas leur étonnement. Ils ne comprenaient pas
qu’un avocat dont le nom était devenu si célèbre par toute la
France renonçât à un avenir aussi brillant. On ne tarda pas à
taxer sa conduite de folie ; mais il ne tint compte ni des railleries
des uns, ni des conseils des autres, et ne parut plus au
au barreau. On venait le prier de loin pour plaider en faveur de
pauvres infortunés, mais il renvoyait les solliciteurs auprès de
plusieurs avocats, ses amis, qui cherchaient à se faire une réputation
et qui étaient doués de tous les talents nécessaires pour
arriver à leur but.

Eugénie vit avec bonheur la détermination de son époux.
Elle jouissait donc pleinement de l’objet de toutes ses affections,
et était heureuse de penser que son fils Augustin ferait
de rapides progrès sous la direction douce et ferme de son
père. Les jeunes époux ne voulurent pas placer leur enfant
dans uns maison d’éducation, quelque bonne renommée qu’elle
eût. Car dans ces temps où les passions commençaient à s’agiter,
l’éducation de la jeunesse était confiée à des hommes
qui leur paraissaient suspects à cause des doctrines de fausse
philosophie alors fort à la mode.

Augustin avait à peine sept ans, et montrait déjà une intelligence
prête à recevoir les premiers éléments des sciences.
Grâce aux soins de sa mère, il savait lire, son écriture commençait
à se former, et il laissait paraître une aptitude particulière
pour le calcul. Doué d’une heureuse mémoire, il réci-

tait les fables les plus remarquables de La Fontaine, et le ton
qu’il apportait à ces petites déclamations, étonnait les rares
personnes qui fréquentaient la famille. Telles étaient les disposirions
du jeune Augustin lorsque M. de Valfleury entreprit
d’une manière sérieuse son éducation. Il sut, en maître habile,
profiter de ces heureuses qualités, et se mit résolûment à
l’oeuvre. Il lui fit des leçons de français avec autant de netteté
et de précision qu’un professeur expérimenté, et sut se mettre
à la portée de son jeune âge. L’élève fit surtout de grands progrès
dans l’arithmétique. Son père, craignant qu’il ne se fatiguât
par une trop grande application, ne lui donna que deux leçons
de calcul par semaine. Les heures de travail étaient parfaitement
distribuées. Des récréations nombreuses delà-saient cette
jeune intelligence, et deux fois aussi par semaine Paul allait,
faire, avec sa famille, une promenade dans les environs de
Paris. Il agissait ainsi afin que son fils pût profiler de ses leçons
et avancer dans l’étude sans que sa santé en ressentît la
moindre atteinte.

Il avait rédigé une sorte de règlement qu’il suivait religieusement.
Rien n’était oublié, et c’est grâce à cette règle qu’il est
arrivé à des résultats qu’on n’aurait pu prévoir. Quand arrivait
l’époque des vacances, toute la famille quittait Paris et se rendait
au château de Valfleury dont Paul était devenu possesseur
après la mon. de son père. Ce domaine était cher aux deux
époux, car il avait été témoin de leur premier amour et du
bonheur qu’ils avaient goûté chaque année au retour des vacances.
La belle famille qui nous occupe passait deux mois à
la campagne, mais ce temps n’était pas perdu pour l’éducation
d’Augustin. Il travaillait à ses études pendant quelques heures
tous les jours, et dans les promenades qu’il faisait avec son
père dans le parc du château et aux environs du village, il questionnait
M. de Valfleury sur tout ce qu’il voyait et agrandissait

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ainsi de jour en jour le cercle de ses connaissances. Nous verrons
plus loin comment le comte employait ce temps des vacances
pour l’éducation de son fils. Jusqu’à présent nous
n’avons parlé que de son instruction ; mais M. de Valfleury,
convaincu qu’une éducation chrétienne était bien plus précieuse
que l’instruction, y donna, s’il est possible encore, plus de soin.
Les études développent l’intelligence, mais l’éducation forme le
coeur. Paul n’ignorait pas qu’on est un homme utile plutôt par
le coeur que par l’esprit. Celui dont l’intelligence seule a été
cultivée est sujet à l’orgueil et devient la plupart du temps nuisible
à ses semblables. Ainsi fut Voltaire dont on ne peut nier
les hautes qualités de l’esprit. Mais avait-il du coeur ? Non. On
peut le dire avec assurance. Aussi n’a-t-il exercé aucune bonne
influence dans la société. Si encore il en fût resté là, et s’il
n’eût employé toutes le » ressources de son génie à répandre le
venin de l’impiété dans les esprits. Mais l’union des qualités
de l’intelligence et de celles du coeur ont produit des saints
Vincent-de-Paul, des saints François de Sales, et celte multitude
de héros qui ont paru dans le monde depuis l’avènement
du christianisme.

Paul l’avait bien compris, et c’est pour cela qu’il s’appliqua
avec la plus grande attention à former le coeur d’Augustin et à
le rendre digne des destinées auxquelles Dieu semblait l’appeler.


Les deux mois de vacances écoulés, la famille revint à Paris
occuper son appartement du faubourg Saint-Germain. C’était
au mois d’octobre 1781. Augustin comptait à peine neuf ans.
Son ardeur pour l’étude avait puisé de nouvelles forces dans le
repos de la campagne. Ses progrès avaient été si rapides dans
la connaissance de la Grammaire française, dans l’arithmétique,
l’histoire et la géographie, que M. de Valfleury crut le moment
venu de l’initier à la langue latine. L’élève en fut enchanté. Il

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prit goût à cette étude, et on le vit y apporter tout le soin et
toute l’application dont il avait fait preuve jusqu’à ce jour. De
tels progrès étaient la plus belle récompense que le comte eût
enviée. Aussi en continua-t-il sa tache avec plus de zèle et plus
de constance, s’il est possible, que parle passé.

Un soir, après une journée bien remplie, la famille prenait
son frugal repas lorsque la domestique, la bonne Gabrielle qui
avait servi de nourrice au comte, vint annoncer l’arrivée d’un
étranger tout couvert de neige et accablé de fatigue, car il faisait
froid et la neige tombait en abondance. A peine introduit,
l’inconnu découvrit son visage et se fit reconnaître. M. de Valfleury,
à la vue de son frère dont il connaissait le caractère
emporté, l’esprit entreprenant, et dont l’impiété lui avait déjà
inspiré tant de craintes, pensa qu’il ne venait à Paris dans une
saison aussi rigoureuse que pour une affaire de la plus haute
importance. Il se jeta à son cou, et l’accueillit avec la plus
grande bienveillance en lui témoignant la plus vive affection.
Mais Edouard ne parut pas répondre à ces protestations d’amitié.
Il se mit à table, mangea peu et demeura silencieux.
Les craintes de Paul augmentaient ; il s’efforça, par mille questions
, de connaître quelle pouvait être la cause de l’état dans
lequel était son frère. « Tu sauras tout demain, lui dit Edouard,
je t’expliquerai en détail le but de mon voyage. Je suis fatigué
ce soir, et j’ai besoin de repos. » On le conduisit dans unepièce
où Gabrielle avait préparé un bon feu. Le jeune comte se
perdait en mille conjectures et communiquait ses craintes à
Eugénie. Qu’allait-il apprendre le lendemain ? Cette conversation
avec son frère il la redoutait, et cependant il la désirait.
Il passa toute la nuit dans l’insomnie, et ce n’est pas sans un
triste pressentiment qu’il vit paraître les premières lueurs d’un
jour qui ne s’effacera jamais de sa mémoire.

Enfin il est dix heures, le ciel est sombre, Edouard entre

— 25 —

dans le cabinet de travail de M. de Valfleury, prend place auprès
du feu, et, fixant des regards terribles sur son frère : « Je
suis presque ruiné, lui dit-il ; j’ai perdu au jeu la plus grande
partie de ma fortune, et il faut la réparer. J’ai ourdî avec un
de mes amis une trame qui la rétablira. Il s’agit d’accuser
M. de M*** d’avoir, dans son gouvernement, dérobé, à force de
concussions et de déprédations, des sommes considérables au
trésor public et à des particuliers. Cette accusation mensongère,
appuyée par de faux témoins, sera pour moi la source d’une
immense richesse. Je sais qu’avec vos principes vous ne manquerez
pas de me blâmer ; mais je vous déclare que je serai
inexpugnable. Prières, larmes, aucune raison ne changera ma
détermination. C’est une affaire résolue. Si vous ne me prêtez
votre concours en plaidant pour moi, je cesserai d’être votre
frère, et une éternelle inimitié en sera la conséquence. »

Paul, à ces paroles, demeura stupéfait. Son visage devint
d’une pâleur extrême, et il sentit ses forces défaillir. Qui peindra
la douleur qu’il éprouva en ce terrible moment ? Comment
son frère unique avait-il pu tomber dans cet abîme, et en arriver
à un tel point de dégradation ? Après quelques instants de
morne silence, M. de Valfleury, le coeur profondément ulcéré,
adressa à son malheureux frère un langage plein de calme et
d’affection : « Mon cher Edouard, lui dit-il, vous venez de
faire à mon coeur une blessure que le temps ne saurait cicatriser.
Vous qui étiez mon meilleur ami, pour qui j’aurais
donné ma vie tout entière, vous allez vous mettre au rang des
plus grands criminels. Vous ne craignez pas, pour rétablir une
fortune que vous avez perdue, de ternir la réputation d’un
homme de bien. Ce n’est pas assez, vous voulez qu’il soit
privé de ses richesses, jeté en prison, et peut-être condamné à
la peine capitale. Avez-vous bien pensé à l’énormité de ce
crime. Mon frère, je vous en prie, n’oubliez pas les sages con-

- 26 —

seils de notre père, les instructions de notre pieuse mère, et
revenez à de meilleurs sentiments en abandonnant les fausses
doctrines qui vous conduiront infailliblement aux plus grands
excès. Souvenez-vous que vous avez été élevé en chrétien.
Vous avez médité le plus inique des forfaits, et vous voulez
que votre frère en soit le complice sous peine d’encourir les
effets de votre haine. Epargnez-moi ce malheur, car j’aimerais
mieux mourir mille fois que de vivre et d’être votre ennemi. Je
vous en supplie, au nom de Dieu, par les cendres de ceux qui
vous ont donné le jour, abandonnez votre projet. Je consens à
vous céder la moitié de ce que je possède ; dites une parole, et
j’en signe l’acte d’abandon. »

Paul était aux pieds de son malheureux frère ; le barbare le
relève, et, avec un sourire diabolique, il lui déclare qu’il accepte
cette donation, et qu’il renonce à son projet. L’acte fut dressé
sur-le-champ et signé. Edouard le reçut de la main de son
frère à qui il jura une amitié inviolable. Le jeune comte venait
d’abandonner une partie de sa fortune pour sauver du déshonneur
et de la misère un innocent, pour épargner à son frère un
crime horrible, et surtout pour le vaincre par l’excès de sa générosité
et de son amour fraternel. Heureux si un tel sacrifice
avait produit un retour au bien dans l’âme corrompue
d’Edouard qui, après avoir obtenu ce qu’il désirait, s’empressa
de quitter la maisou de son frère et de rejoindre sa digne compagne,
femme violemment passionnée pour le jeu, et qui l’avait
poissé au crime afin de pouvoir briller au milieu du monde
par de folles dépenses.

Quand Eugénie apprit le jour même, de la bouche de son
époux, la terrible scène du matin, elle ne put maîtriser sa douleur.
Ce qui affligeait le plus, c’était de voir Paul si cruellement
éprouvé, car elle savait rombien il aimait son frère. Elle
— 27 —
remercia sou époux d’avoir conjuré un si grand malheur, même
au prix de leur fortune. Elle eût préféré passer toute sa vie
dans un misérable réduit et gagner péniblement son pain par
un travail incessant que de voir s’accomplir un crime aussi
énorme par un membre de la famille si tendrement aimé. Elle
sut, par ses caresses et ses paroles, adoucir l’amertume dont le
coeur de Paul était rempli, et c’est avec bonheur qu’elle put
voir, après quelques jours, M. de Valfleury moins triste, reprendre
ses occupations accoutumées sans rien perdre de son
calme. Il était chrétien, et il savait trouver au pied de l’autel le
courage nécessaire pour supporter l’épreuve que le ciel venait
de lui envoyer.

Le petit Augustin apporta aussi à son père sa part de consolation.
Sa conduite, en cette circonstance, fit oublier à Paul
ses chagrins et lui montra clairement que son fils, répondant
avec fidélité aux soins qu’il lui donnait, serait un vase de prédilection
pour la plus grande gloire de Dieu et de son église.

Quand ce jeune enfant vit la douleur dont son père était accablé,
il devina que son oncle était la seule cause de ce chagrin,
et dressa de suite un plan de campagne, car il avait
résolu de consoler M. de Valfleury. Son application au travail,
qui s’était toujours soutenue, devint plus grande. Tel il se
montre aujourd’hui qu’il avait été à l’époque où Eugénie s’était
trouvée momentanément séparée de son époux. Mais comme
il avait grandi en âge, ses actions étaient faites avec plus de
poids et plus de réflexion. Il suppliait le comte d’abandonner
sa tristesse ; « Pourquoi, cher papa, êtes-vous triste ? Pourquoi
rester dans la peine ? Si mon oncle vous a causé du chagrin, ce
n’est pas nous ; maman vous aime tant, et moi je ne suis pas
méchant. Je ne veux jamais vous désobéir. Je travaille pour

— 28 -

vous être agréable, et je ne fais rien qui soit contraire aux instructions
que vous me donnez. »

Il cherchait à introduire la joie au sein de la famille par des
paroles pleines de finesse.

Le soir, on faisait la prière en commun, et c’est lui qui avait
coutume de la réciter à haute voix. Dès qu’il vit son père dans
l’affliction, il composa une petite prière qu’il ne manquait pas
de dire tous les jours. C’est l’élan d’un coeur bon et compatissant,
le cri de l’amour filial. « Mon Dieu, disait-il, quand il
avait achevé la prière accoutumée ; mon Dieu, ayez pitié de
mon père, chassez loin de son esprit la pensée qui le tourmente,
et de son coeur le chagrin qui l’accable. Faites-lui oublier le
malheur qu’il a éprouvé, et rendez-lui la joie et la gaieté. Je
vous supplie aussi de convertir celui qui est venu apporter la
tristesse dans notre maison, et de lui accorder la grâce de vivre
et de mourir selon les préceptes de votre loi sainte. »

M. et madame de Valfleury se sentirent émus jusqu’aux larmes,
quand ils entendirent leur fils adresser à Dieu une telle
supplication. Ils virent tout ce que son coeur renfermait de trésors.
Un autre enfant eût prié pour son père, mais il aurait
maudit celui qui avait fait tant de mal à ses parents. Augustin,
au contraire, prie pour lui et pour sa conversion. Il avait déjà
bien compris que la religion chrétienne est toute de douceur,
de pardon et de miséricorde, et que nous devons, à l’exemple
de Notre-Seigneur, pardonner à nos ennemis, même à nos
bourreaux. Voilà le fruit de l’éducation paternelle. On peut se
faire une idée de la vertu à laquelle cet enfant, si jeune encore,
était déjà parvenu. Le lecteur verra bientôt comment M. de
Valfleury sut mettre à profit les bonnes dispositions de son
cher fils, pour le formera la pratique des plus grandes vertus.

Les moyens qu’il amis en usage ne sont pas extraordinaires,

— 29 —

il n’a point agi avec violence, mais avec douceur et fermeté. Il
lui a suffi de l’élever dans les principes de la foi, suivant les
maximes de l’Evangile, et Dieu] bénissant son oeuvre, il parvint
à rendre sou fils digne d’accomplir les desseins de la Providence.


IIILE BEAU JOUR
La famille de Valfleury habitait sur la paroisse de SaintThomas-d’Aquin,
et se faisait remarquer par son assiduité aux
offices religieux. Elle était en relations intimes avec un bon
prêtre, le pasteur de cette église, M. l’abbé de G… Cet ecclésiastique,
âgé d’environ soixante ans, avait vieilli dans l’apostolat
et la prière. Sa vie tout entière avait été consacrée à la
gloire de Dieu, et à la pratique des bonnes oeuvres. Les pauvres
à qui il prodiguait son patrimoine, le chérissaient comme un
père. On ne pouvait le voir à l’autel sans se tentir pénétré d’une
profonde piété. C’était surtout lorsque du haut de la chaire il
annonçait la parole de Dieu, que les coeurs les plus endurcis

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étaient touchés, et que les âmes ferventes étaient animées d’une
foi plus vive, et d’un amour plus parfait pour notre Seigneur
au Saint-Sacrement. Ce vénérable ecclésiastique avait une dévotion
toute particulière pour cet adorable sacrement, et pour
la très-sainte Vierge. Il cherchait par tous les moyens possibles
à faire aimer ces deux dévotions.

Les jeunes enfants excitaient au plus haut point son zèle sacerdotale.
Il était convaincu, en effet, que c’était en élevant
chrétiennement la jeunesse qu’on pourrait arrêter le courant
des idées philosophiques que nous avons déjà signalées.

Le comte de Valfleury avec cet esprit de foi et de discernement
qui le caractérisait, sut distinguer dans ce serviteur de
Dieu, un homme dont les sages instructions seraient de la plus
grande utilité à l’éducation de son fils, et dont l’amitié serait
aussi pour lui et toute sa famille une sorte de bénédiction. Il
alla donc lui rendre visite et s’ouvrit complétement à lui. Il lui
parla longuement de sa jeunesse, de son épouse et de ses chers
enfants, et l’entretint de la manière dont il avait quitté la brillante
carrière dans laquelle il était lancé, pour ne s’occuper
plus que de l’éducation de son Augustin. Il lui fit connaître tout
ce qu’était ce cher enfant, et leur découvrit les marques de prédilection
qui paraissaient en lui. M. l’abbé de G… ne put
s’empêcher d’admirer une famille sur laquelle Dieu répandait
ses plus abondantes bénédictions, et promit à M. de Valfleury,
qu’il irait le visiter ; ce qu’il ne manqua pas de faire dès le lendemain.
Il remarqua que tout ce que lui avait dit le comte,
était bien au-dessous de la réalité, et eut dès lors la plus haute
estime pour celte famille bénie. Le jeune Augustin frappa surtout
ses regards. Après l’avoir interrogé sur les premières notions
de la religion, il fut émerveillé de ses réponses, et dit à
part à M. de Valfleury, qu’évidemment Dieu appelait cet enfants
à de grandes destinées.

— 33 —

A partir de ce jour, l’abbé de G. devint l’ami de la famille,
et plusieurs fois par semaines il venait passer la soirée dans
cette maison où il rencontrait une foi si vive, et un véritable
esprit de prières.

Il aida puissamment le comte dans l’instruction religieuse
d’Augustin, et prépara cet enfant à faire une sainte première
communion.

C’est vers ce but que tendirent tous les efforts de M. de
Valfleury et du vénérable pasteur. Paul, tout en donnant à son
fils des leçons de latin et de français, et en le poussant dans
l’étude des lettres et des sciences, n’oubliait pas son instruction
religieuse et son éducation. Il lui fil étudier l’Histoire-Sainte,
lui expliquant tout l’Ancien-Testament, afin qu’il fût bien préparé
à recevoir toutes les notions de la doctrine chrétienne. Il
commença ensuite à lui faire l’explication du symbole des Apôtres
et lui apprit toutes les vérités fondamentales qui sont si
bien développées dans nos Catéchismes. Augustin étudiait avec
ferveur ; sa jeune âme se pénétrait si vivement de ces saintes
vérités que sa foi en devint de plus en plus ardente. Le digne abbé
complétait les instructions de son père, et se mettait à la portée
de son intelligence. Sous une telle direction, Augustin fit bientôt
paraître une piété vraiment angélique.

Un jour, il dit à son père : « Cher papa, je vois que le bon
Dieu m’aime bien, et cependant j’ai été jusqu’à présent si méchant,
je lui ai fait tant de peine. Permettez-moi de me confesser.
Vous craignez peut-être que je sois trop jeune pour bien
accomplir un acte aussi important. Je vous en prie, laissez-moi
m’accuser de mes fautes ; je m’y préparerai de mon mieux. Le
bon père (car il n’appelait l’abbé de G. que par ce nom) , le bon
père m’a dit qu’après la confession, on avait le coeur plus léger,
et qu’on devenait aussi pur que les anges. Laissez-moi leur ressembler.
Vous savez que je ferai bientôt ma première communion ;
Valfleury. 3

— 34 —

il faut que je sois bien pur pour recevoir le bon Dieu dans mon
coeur. Paul consulta son cligne ami, qui jugea Augustin assez
instruit pour faire dignement cette action. En demandant cette
permission comme une faveur, cet enfant montrait combien le
péché lui inspirait d’horreur, et combien était grande la délicatesse
de sa conscience. Il était enclin à la colère, mais chaque fois
qu’il lui était arrivé quelque écart de ce genre, il en ressentait
le plus vif chagrin et se hatait d’implorer le pardon de ceux qu’il
avait offensés.

Le jour fut donc fixé pour sa première confession. Il était
tellement animé du désir de la bien faire, qu’il demanda à son
père mille explications ainsi qu’au vénérable abbé qui lui apprit
la manière de s’approcher du tribunal de la pénitence.
Ainsi préparé, il fit au bon père l’aveu de ses fautes avec un
esprit de foi, et une piété qui toucha singulièrement son
confesseur. A peine eut-il achevé , que sautant au cou de
ce saint prêtre, il le remercia avec effusion du bonheur
qu’il lui avait fait goûter et des instructions qu’il lui avait
données. Que ce jour avait été heureux pour lui ! Comme il
courut se jeter aux pieds de ses parents et leur demander pardon
de toutes les peines qu’il leur avait causées dans sa vie
passée 1 M. et madame de Valfleury le relevant, le tinrent
pressé dans leurs bras avec amour, et remercièrent Dieu de leur
avoir donné un fils selon son coeur.

Augustin se confessa régulièrement tous les mois, et prit la
résolution de le faire chaque fois qu’il aurait le malheur d’entrer
dans un accès de colère. C’est ainsi qu’il parvint à se
défaire entièrement de ce défaut. Son zélé directeur contribua,
par ses sages conseils, à le rendre plus doux et plus patient.
Connaissant tout le respect de cet enfant pour le lieu saint, et
l’auguste sacrifice de la Messe, il le jugea digne de servir le
prêtre au Saint Sacrifice. A cette époque, on ne voyait pas à

— 35 —

l’autel, comme de nos jours, des enfants indisciplinés, participer
d’une manière si complète à ce grand mystère ; mais les clercs
seuls et les hommes les plus pieux étaient admis à remplir
d’aussi saintes fonctions. Augustin, ravi de cet honneur, se montra
cligne d’approcher si près de la Majesté de Dieu, par son recueillement
et sa tendre piété. On eut dit un ange à l’autel.

Afin d’édifier sa famille et de donner à ses enfants les exemples
des héros de la religion catholique, de ces athlètes de la
foi, qui ont combattu les combats du Seigneur, en domptant
les passions de la nature, M. de Valfleury fit tous les jours en
commun une lecture dans la vie des saints. Le récit des luttes
des martyrs enflammait le coeur d’Augustin, qui eût voulu
comme eux répandre son sang pour son Dieu. Il semblait pressentir
qu’il aurait à souffrir pour la confession de sa foi. Il remarquait
surtout comment les saints avaient extirpé les passions
de leur nature, l’orgueil, la colère et tous les autres vices, et
il savait les imiter.

Le comte s’étant aperçu que l’abbé de G., son ami, était
épuisé par les fatigues de son ministère, le pressa de venir
passer quelque temps dans son château de Franche-Comté ; ce
n’est pas sans beaucoup d’hésitations que l’homme de Dieu se
résolut à quitter son troupeau, ses pauvres et ses bonnes oeuvres
 ; mais il devait conserver sa précieuse santé pour le bien
des âmes, et c’est ce qui le fit consentir à partir avec la famille
de Valfleury, qui resta cette année tout le temps de la belle
saison à la campagne. Paul et Eugénie étaient heureux d’avoir
pour hôte leur vénérable ami. C’est là, dans la solitude des
allées du parc que le comte et son ami s’entretenaient de la
grandeur du Très-Haut, de la vanité des choses mondaines, et
de la fragilité de la gloire d’ici-Las. Dans ces entretiens intimes,
ils parlaient de la miséricorde de Dieu et de sa longue patience
à l’égard des pécheurs, et des châtiments que la corruption des

— 36 —

moeurs et le blasphème attireraient sur notre pauvre France.
Ils prévoyaient que l’orage éclaterait bientôt, et que Dieu, pour
punir les crimes amoncelés depuis deux siècles dans ce pays,
déchaînerait toute sa colère. Ils ne doutaient pas que l’esprit
révolutionnaire se répandant de plus en plus, conduirait laFrance,
cette terre sur laquelle la Providence avait répandu ses
bienfaits avec profusion, jusqu’au fond de l’abîme, et ils priaient
Dieu de ne pas anéantir la patrie, mais de la purifier.

Ils n’oublièrent pas, dans la retraite où ils vivaient, leur cher
enfant, et profitèrent de ce temps de repos pour s’appliquer à
former son coeur et à le disposer à la première communion.
Leur élève faisait chaque jour de nouveaux progrès dans la perfection
 ; sa foi s’affermissait de plus en plus, et sa piété devenait
plus vive à mesure qu’il approchait du jour où il lui serait
donné de posséder son Dieu. Le vénérable prêtre répandait
dans le coeur de son enfant une dévotion affectueuse à la trèssainte
Vierge, et l’accoutumait à la regarder comme sa mère et sa
protectrice. Le jeune enfant manifestait sa piété pour la reine
des anges, en lui dressant de petits autels et en lui érigeant de
petites statues dans plusieurs endroits du jardin. C’était autant
de lieux de pèlerinage où la famille allait s’agenouiller pendant
la journée.

L’abbé de G., sur l’invitation du pasteur du village, montait
souvent en chaire, et sa parole si éloquente était religieusement
écoutée par tous les habitants de la contrée. Il usa de cette influence
pour introduire dans ce lieu la dévotion qu’il avait
pour Marie, et fit entendre aux bons villageois que le mois de
mai était tout particulièrement consacré à la sainte mère de
Dieu. Aussi, de concert avec l’abbé X., qui desservait Valfleury,
établit-il un office spécial qui fut célébré tous les soirs pendant
ce beau mois, quand les cultivateurs avaient Vermine les travau

— 37 —

de la journée. Cette tendre dévotion poussa de profondes racines
dans ces lieux, grâce au zèle de ces deux saints prêtres.

Augustin, comme à Paris, se rendait tous les matins à l’église
et servait la messe du bon père ; car l’abbé de G., contrairement
à l’usage de ce temps, la célébrait tous les jours, ne voulant
pas se priver d’un si grand bonheur. Il savait que rien n’honorait
plus la majesté de Dieu que cet auguste sacrifice. Paul et
Eugénie y assistaient tous les jours, faisant profession de leur
foi vive et de leur piété, et édifiant ainsi les habitants du pays,
gens simple, qui suivent toujours l’exemple de ceux que la
Providence a placés dans un rang plus élevé et qu’ils sont habitués
à regarder comme leurs modèles.

Augustin avait un goût très prononcé pour la culture des
fleurs. Aussi, lui avait-on réservé un petit endroit du jardin
qu’il cultivait de ses propres mains. Les fleurs qui l’ornaient,
étaient destinées à Marie. Il se faisait un plaisir de les cueillir
et de les offrir à sa tendre Mère. Souvent, il questionnait le jardinier
sur la manière de traiter les jeunes plantes, et prêtait
une oreille attentive aux leçons d’horticulture de ce bon villageois.
Je tiens à rapporter ici une petite scène occasionée par
la vivacité de son caractère. On verra combien cet enfant a fait
d’efforts sur lui-même, pour détruire ce mauvais penchant de
sa nature.

Jacques (c’était le nom du jardinier) , ayant jugé à propos
pour la beauté générale du parterre, d’arracher quelques plantes
dans le petit jardin d’Augustin, celui-ci, dès qu’il s’en aperçut,
entra dans une violente colère, et adressa au pauvre Jacques,
qui se trouvait là en ce moment, les paroles les plus
amères. Le calme du domestique pendant cette scène de violence
l’exaspéra davantage. Il en vint au point de s’armer d’un
bâton et d’en frapper le bon jardinier. Au même instant Gabrielle,
la servante dont nous avons déjà parlé, s’approcha aux

— 38 —

cris poussés par l’enfant, et chercha, par des remontrances bien
justes et bien méritées, à le calmer, mais elle ne put y réussir.

Jacques et Gabrielle s’étant retirés, Augustin, une fois seul,
se calma peu à peu, et comprenant tout le mal qu’il venait de
commettre, il se rendit auprès de son père qui ignorait ce qui
venait de se passer, et se jetant à ses pieds, il lui avoua tout et
implora son pardon, en lui promettant de ne plus agir si mal à
l’avenir. M. de Valfleury s’empressa de le relever et de le réprimander
sur sa conduite. Il lui montra jusqu’à quels excès
peut entraîner la colère, afin de lui inspirer le plus d’horreur
possible pour cette funeste passion. Augustin versa d’abondantes
larmes de repentir, et courut sur le champ s’humilier
devant celui qu’il avait si indignement outragé. Il lui demanda
pardon à genoux. Jacques, dont le coeur était excellent, prit
l’enfant dans ses bras et le rassura par de bonnes paroles. Augustin
conserva une grande amitié pour le jardinier, qui de son
côté l’en aima davantage.

L’abbé de G. s’était absenté ce jour-là, pour aller prêcher
dans le village voisin. A son retour, Augustin qui avait promis
de se confesser toutes les fois qu’il aurait eu le malheur de tomber
dans un accès de colère, se confessa humblement de tout
ce qu’il avait fait. En agissant ainsi, il faisait disparaître jusqu’aux
dernières racines de ce mal. Il parvint donc, par l’humilité
chrétienne et par la délicatesse de conscience, à se défaire
de ce défaut. Je puis ajouter qu’Augustin se souvint toute sa
vie de cette circonstance, et que dès ce moment, il lui arriva
moins souvent de se mettre en colère ; on ne remarqua même
plus en lui que de légers mouvements d’impatience aussitôt
réprimés.

M. de Valfleury, pendant le séjour qu’il faisait chaque année
à la campagne, se rendait compte par lui-même de la situation
de ses sujets. N’imitant pas ceux qui se montraient durs et in-

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humains, il allait dans les chaumières des villageois, et s’il rencontrait
quelques familles plus pauvres, c’était là qu’il portait
ses pas de préférence. Sa bourse était à leur disposition ; d’une
charité qui ne connaissait aucune mesure, il portait à ces bravés
gens la nourriture du corps, en même temps qu’il leur prodiguait
les consolations et les bonnes paroles dont il avait le
secret. Il se faisait presque toujours accompagner par son fils,
qui montrait une affection peu commune pour tous ceux qui se
trouvaient dans la souffrance. Il ne pouvait voir sans pleurer
la misère des pauvres, et compatissait aux douleurs des malades.
Dans ces visites de bienfaisance qu’il faisait avec son père,
sa charité ne put que s’augmenter, et il versait dans ces pauvres
réduits toutes ses petites épargnes. Dès qu’il avait quelques
pièces de monnaie, il ne pouvait les garder, ne les considérait
pas comme étant son bien, mais celui des pauvres. Il aimait
beaucoup les enfants de ces bons campagnards, les amenait au
château et leur faisait partager ses jeux.

Pendant que la famille menait une vie si paisible à la campagne,
madame de Valfleury, la douce Eugénie, donna le jour a
un troisième enfant. Sa joie fut extrême quand elle vit que le
bon Dieu lui avait accordé une fille. Les deux époux lui en
témoignèrent toute leur reconnaissance. Elle ressemblait parfaitement
au comte. Ses grands yeux noirs était pleins de douceur.
La comtesse était au comble de ses voeux, car elle allait
pouvoir faire pour elle ce que son époux faisait tons les jours
pour Augustin. Elle s’appliqua à lui donner une éducation parfaitement
chrétienne.

Dès que madame de Valfleury fut rétablie, on reprit le chemin
de la capitale. Le séjour que toute la famille avait fait en
Franche-Comté, avait été des plus agréables et des plus utiles.
La présence du pasteur de Saint-Thomas avait beaucoup contribué
à le rendre si précieux. On fut de retour à Paris pour le

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jour de la Toussaint, et on se livra de nouveau aux occupations
accoutumées. L’abbé de G., dont la santé s’était sensiblement
améliorée, se retrouva au milieu de son cher troupeau, auquel
il allait continuer de prodiguer ses soins et son dévouement. Il
s’adonna plus spécialement à la préparation de son enfant à la
première communion qui devait avoir lieu le jour de Pâque.
Un grand nombre d’enfants étaient admis à participer avec
lui à ce banquet sacré, et le bon pasteur redoubla de zèle pour
les rendre tous dignes de recevoir Notre Seigneur Jésus-Christ.
Plus ce Leau jour approchait, et plus aussi le fils du jeune
comte se disposait à la plus grande action de sa vie. Il sut, par
mille sacrifices volontaires, se rendre agréable à Dieu. Il avait
de ces petites ruses que les saints ont mises en pratique pour
plaire au divin Maître. Ainsi, il se privait à ses repas, sans que
personne s’en aperçût, de petites friandises ; s’il affectionnait
quelque mets particulier, il s’abstenait d’en accepter, et se contraignait
à prendre des aliments pour lesquels il n’éprouvait
que de la répugnance. Il offrait à Dieu tous ces petits sacrifices,
pour qu’il lui fit la grâce de le recevoir dignement. Ces
sortes de sacrifices sont toujours agréables à Dieu, surtout
quand il sont faits avec la plus grande pureté d’intention. Paul
et Eugénie seuls remarquaient ces petites ruses, mais ils n’en
disaient rien, admirant la haute vertu de leur enfant. Ils
n’avaient pas à redouter pour lui l’approche d’un jour qui
décide de toute l’éternité.

M. de Valfleury entretenait souvent son fils de l’importance
de cette action. « Songez, mon enfant, lui disait-il, que la
Majesté de Dieu va s’abaisser jusqu’à descendre dans votre
coeur ; que le Maître de l’univers, à qui tout appartient, par qui
tout a été créé, va faire sa demeure en une pauvre et chélive
créature qui n’est auprès de lui que corruption et que misère.
Rendez-vous bien digne de posséder notre Seigneur Jésus-

— 41 —-

Christ en vous, demandez-lui de vous purifier et de vous faire
semblable aux anges qui forment son cortège. Priez bien surtout
la sainte Vierge Marie, de vous préparer elle-même à
recevoir votre Maître et Seigneur. »

Les quelques jours qui précédèrent l’époque fixée, Augustin
les passa dans un profond recueillement. Son père lui fit des
instructions sur les grandes vérités de la religion : la nécessité
du salut, le péché, le jugement, le ciel et l’enfer ; il lui développait
toutes ces vérités et l’en pénétrait profondément. L’abbé
de G., qui l’avait si bien préparé depuis longtemps, mit la dernière
main à son oeuvre, et lui donna, la veille de la première
communion une instruction sur la contrition parfaite, après
laquelle Augustin, fondant en larmes à la vue de ses fautes,
reçut le Sacrement de Pénitence. Il demanda ensuite pardon à
ses parents de la peine qu’il avait pu leur causer durant le cours
de sa vie.

Enfin apparut l’aurore d’un si beau jour. Avant de se rendre
à l’église, M. de Valfleury, tenant son fils assis sur ses genoux-:
« Voici, mon cher enfant, le plus beau jour de votre vie.
L’heure est venue où le Roi des rois va descendre dans votre
âme. Vous allez être en quelque sorte divinisé. Vous ne vivrez
plus, mais Jésus-Christ vivra en vous. Vous serez , dans
quelques instants, le tabernacle du Dieu vivant, et les anges
vous entoureront en chantant les merveilles du Très-Haut.
Avant de vous approcher de la sainte table, adorez votre Maître,
vous tenant profondément abîmé devant sa divine Majesté, et
à la vue de votre bassesse, mettez votre confiance en lui ; ne
craignez pas d’aller à lui, car il vous sourit et vous tend les bras.
Demandez-lui encore pardon de vos péchés. Priez-le bien afin qu’il
achève de vous purifier, et soupirez, par de saints désirs, après
Celui qui va se donner.tout à vous. Songez que de cette action

— 42 —

dépendra votre bonheur pendant l’éternité. Si vous faites une
bonne première communion, vous serez assuré de votre salut.

Et puis, mon cher enfant, donnez-vous bien à Dieu sans
partage et jurez-lui un éternel amour ; demandez-lui la persévérance
dans le bien, et surtout n’oubliez pas votre bonne mère,
votre père et toute votre famille. Priez aussi pour le saint prêtre
qui a pris soin de votre éducation et qui va déposer le bon Dieu
sur vos lèvres. Allez, mon fils, allez prendre part au céleste
banquet auquel les anges vous convient. »

Le comte et la comtesse conduisirent leur enfant jusqu’au
pied de l’autel, priant pour lui avec ferveur. Qui pourrait dépeindre
leur bonheur quand ils le virent, si recueilli, s’agenouiller
à la table sainte. Ils éprouvèrent une de ces joies que
ne connaissent pas ceux qui vivent sans Dieu et sans contrition.
Lorsqu’Àugustin fut en possession de notre Seigneur JésusChrist,
son visage devint radieux ; il parut anéanti en Dieu. On
l’eût pris pour un ange prosterné devant la face du Très-Haut.
Les yeux fermés et les mains jointes, il resta longtemps dans
celte position. Que se passait-il en lui ? Vous le savez, vous qui
avez eu le bonheur incomparable de faire une sainte première
communion ; vous pouvez comprendre toute la joie dont le coeur
de cet enfant était inondé.

Quand la cérémonie fut achevée, Augustin vint se précipiter
dans les bras de ses pieux parents : « Si vous saviez, leur dit il,
comme je suis heureux ! J’ai cru que j’étais ai paradis. Je voudrais
mourir et ne plus paraître sur cette terre. Le bon Dieu,
qui vit dans mon coeur, m’a parlé ; oui, j’ai bien entendu sa
voix. C’en est fait, je ne suis plus du monde ; mon bien-aimé
me l’a fait jurer ; je suis à lui pour toujours. J’ai dit adieu à
tout pour me consacrer à lui, il le veut, il m’appelle à son service.
Je serai prêtre, car il faut que je sauve les âmes. Je viens
d’en faire le serment. Le bon Dieu m’a fait connaître que

- 43 —

j’aurai à souffrir la persécution, mais rien ne m’effraie, car il
m’a promis aussi sa force et son secours. Mon coeur déborde,
et je ne puis dire tout ce que j’éprouve de bonheur et de joie.
J’ai bien prié pour vous, pour mon frère et pour ma soeur. J’ai
demandé à Dieu qu’il me conserve dans la foi et la piété et qu’il
me fasse la grâce d’être toujours bien sage, et de n’être jamais
pour vous un sujet de douleur. »

Le comte et sa vertueuse épouse sont au comble du bonheur.
Pour eux, il n’y a plus de doute : Dieu appelle leur fils au sacerdoce.
Il sera prêtre, et travaillera à la gloire de notre Seigneur
et de son Eglise, et eux, ils pourront mourir en paix, car
leurs voeux ont été exaucés.

IVLE CALME
Quatre mois s’étaient écoulés depuis le jour où nous avons
vu notre cher Augustin s’approcher de son Dieu. Ce temps
s’était passé dans le calme le plus complet ; rien n’était venu
changer les habitudes de la famille. Ce jeune enfant, déjà si
vertueux avant d’avoir accompli cette importante action, étalait
aux yeux de tous les fruits qu’il en avait retirés. Il avait entendu
pour la première fois la parole de Dieu qui l’appelait au sacerdoce,
et, dès ce jour, il fit toutes ses actions en pensant à ce but
sublime. « Dieu m’a appelé, disait-il souvent, comme autrefois
le jeune Samuel ; et moi aussi je lui ai répondu: Parlez,
Seigneur, car votre serviteur vous écoute, et le divin Maître

— 46 —

m’a dit tout bas au fond du coeur qu’il voulait m’élever à la
dignité de prêtre pour sauver des âmes. Je veux désormais
me rendre digne de cette vocation. » Son recueillement devint
plus profond. Il semblait toujours abîmé en la présence de
Dieu. Si jeune encore, il se livrait à la méditation des choses
d’en haut, et manifestait une aversion très-prononcée pour le
bruit du monde, Monsieur et madame de Valfleury le dirigèrent
vers le but où Dieu l’appelait si visiblement, remerciant
continuellement notre Seigneur d’avoir jeté sur eux un regard
de miséricorde, en leur faisant l’honneur de compter un jour
un prêtre au nombre de leurs enfants.

Augustin s’adonna dès lors avec la plus grande ardeur à
l’étude du latin et du grec ; car il désirait faire un prêtre nonseulement
zélé et pieux, mais encore plein d’érudition, afin
d’être à même de pouvoir combattre avec succès les ennemis
de Dieu et de son Eglise. Le comte, qui avait fait les plus brillantes
études, fut pour son fils un professeur excellent. Il lui
mit entre les mains les meilleurs ouvrages écrits en français.
Pour lui, il ne s’agissait pas de lire beaucoup de livres, mais
de très-bons. Augustin, à l’âge de treize ans, expliquait Virgile,
Cicéron, Horace, et les auteurs grecs et latins les plus en
renom lui étaient tous familiers. Il goûtait fort les leçons de
littérature de son père. La lecture des écrivains du XVIIe
siècle dont il se faisait une nourriture quotidienne, formait son
style, et on peut dire qu’à cet âge il écrivait déjà d’une manière
remarquable. L’abbé de G., le confident d’Augustin,
n’avait pas appris sans une joie bien, légitime l’appel que Dieu
faisait de son jeune ami ; il se dévoua à son éducation sacerdotale.


L’enfant l’accompagnait presque toujours à l’église, chez
les pauvres et les malades, et il apprit ainsi à exercer la charité
dont son coeur était enflammé. S’il aimait son prochain comme

— 47 —

lui-même, il avait pour ses parents une affection telle, qu’il
savait prévenir les moindres peines qui pouvaient leur arriver.
Son jeune frère surtout était l’objet de toute son affection. Au
dehors, dans les promenades que faisait la famille, il le tenait
toujours par la main, jouait avec lui, et cédait à ses moindres
caprices, ne voulant pas paraître au-dessus de lui, et ne le
contrariant jamais en quoi que ce fût.

Il avait été chargé par son père de l’initier aux premiers
éléments de la lecture, il s’acquitta de sa mission d’une façon
admirable ; il y apporta tant de patience que son élève, moins
bien doué que lui sous le rapport de l’intelligence, sut bientôt
lire et écrire. Dans l’accomplissement de ce devoir, Augustin
était aussi sérieux qu’un professeur dans sa chaire. Ces rapports
de maître à l’élève eurent pour effet d’accroître l’affection
déjà si vive qu’il avait pour son frère, et nous verrons
plus tard les sacrifices que cet amour fraternel exigera
de lui.

Cette année, la famille demeura à Paris pendant les vacances,
pour plusieurs raisons. D’abord la comtesse redoutait
pour sa fille encore bien délicate un si long voyage ; et puis,
M. de Valfleury venait de fonder avec l’abbé de G., une oeuvre
qui nécessitait sa présence dans la capitale.

Animés, comme Saint-Vincent de Paul, d’un amour sans
bornes pour les pauvres de Jésus-Christ, ces deux hommes
unirent leurs efforts pour établir dans Paris, le centre de la
misère et de la corruption, une société d’hommes généreux,
qui, sous le titre d’association des amis de la religion vint, en
aide à toutes les souffrances.

A cet effet, ils firent appel à tout ce que Paris renfermait de
chrétiens fervents et véritablement zélés pour la gloire de Dieu,
et en peu de temps l’oeuvre compta dans son sein un grand
nombre de nobles personnages, et plusieurs princes tinrent à

— 48 -

honneur de faire partie de la société. Chacun, en arrrivant, apporta
son obole, et l’association fut rapidement pourvue de
dix mille livres de rente. Il y avait là de quoi soulager bien des
infortunes.

L’abbé de G. fut élu président, et M. de Valfleury, viceprésident.
C’était bien à eux, les fondateurs de l’association,
qu’il appartenait d’y être mis à la tête. M. le marquis de V..
homme d’un talent incontestable, d’une foi à transporter les
montagnes, fut nommé secrétaire-trésorier.

Innombrables furent les services que cette âme forte rendit à
l’oeuvre. Je ne dirai rien de sa famille, ni de sa manière de
vivre. Ce serait répéter tout ce que l’on sait de celle qui nous
occupe depuis le commencement de ce récit. Il ne faut pas s’étonner
que ces deux familles, si parfaitement semblables en tous
points, se soient unies par les liens de l’amitié la plus étroite.
Madame de V. et Eugénie passaient ensemble d’heureuses journées,
parlant du bonheur qu’elles avaient d’être chrétiennes et
de posséder des époux si fervents. Elles s’ingéniaient à trouver
les meilleurs moyens d’élever leurs enfants dans la crainte
de Dieu.

L’association une fois constituée, on fit des statuts dans lesquels
le but de l’oeuvre apparaît clairement. Secourir les pauvres,
assiter les malades, leur prodiguer tous les secours spi—
rituels et temporels dont ils peuvent avoir besoin, et ensuite
combattre énergiquement la fausse philosophie de l’époque
par l’organe de la presse, en développant les principes de la
vraie et saine philosophie, et les maximes du christianisme ;
tel fut le but de cette société destinée, dans l’intention de ses
fondateurs, à conjurer les terribles événements que l’impiété
allait faire naître dans notre pays.

On se mit aussitôt à l’oeuvre. Ceux des associés à qui Dieu
avait réparti le talent de la parole et de la plume, ouvrirent une

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campagne acharnée contre la libre-pensée et les principes voltairiens.
Les autres furent choisis pour porter dans les familles
nécessiteuses le pain du corps et la nourriture de l’âme. Dieu
bénit celte bonne oeuvre qui porta des fruits abondants de salut,
et préserva bon nombre de chrétiens peu fervents de l’impiété
qui envahissait comme un fléau la bourgeoisie et surtout le
peuple dont ont chatouillait les oreilles par le mot de liberté.
Les chefs de la démocratie s’émurent de la guerre que des
hommes illustres à tant de titres venaient de leur déclarer, et
pour répondre avec plus d’efficacité aux arguments de la presse
catholique, ils se liguèrent aussi, et réunirent toutes leurs forces.
Ils s’appuyèrent sur le peuple qu’ils avaient su gagner par
l’appât de la liberté, et par la promesse de l’abolition de tous
les privilèges. Us savaient que dans un avenir peu éloigné, la
France serait bouleversée de fond en comble.

Quoiqu’il en soit, l’association des amis de la religion poursuivit
son oeuvre avec zèle, et prépara bien des chrétiens à se
tenir fermes aux jours de la persécution. Augustin, malgré son
jeune âge, avait sollicité l’honneur d’être admis au nombre des
associés. Il s’en montra un des membres les plus actifs. Habitué
à visiter le pauvre dans sa chaumière, il allait partout où
il savait quelque misère à soulager, et cherchant de préférence
les maisons qui lui semblaient les plus mal tenues. Il se rendait
compte de la position de chaque famille pauvre, et laissait toujours
dans ces humbles demeures quelques pièces de monnaie.
Aux malades il portait du vin, du sucre, et toutes les petites
provisions qu’il croyait utiles à leur santé. Si on le remerciait,
si on le considérait comme un libérateur, il ne manquait pas de
dire : « Mes bons amis, ce n’est pas moi qu’il faut remercier,
mais la providence qui m’envoie auprès de vous. Sachez que
le riche n’est pas plus que vous. Les biens qu’il possède, ne
lui ont été donnés que pour être versés par lui dans la main de
Valfleurfi. 4

— 50 -

l’indigent. » Il trouvait toujours quelques paroles de consolation
pour les affligés. Ceux qui paraissaient ne plus savoir s’il
y a un Dieu au ciel qui nous gouverne, étaient profondément
touchés quand ils entendirent un enfant si charitable et si rempli
de vertus, leur parler avec tant de persuasion du Dieu toutpuissant,
de sa bonté, et de sa miséricorde à l’égard du pécheur. ;
Plus d’un revinrent à de meilleurs sentiments et se réconcilièrent
avec ce Dieu qui produisait tant de merveilles dans le coeur
de ce jeune enfant.

Un jour, Augustin fut envoyé avec un associé dans la maison
d’une pauvre famille. La mère avec ses cinq enfants avait été
signalée à l’abbé de G., comme dénuée de toutes ressources.
Les deux visiteurs se rendirent au lieu indiqué, emportant
avec eux une petite somme d’argent, qui devait parer aux premières
nécessités.

A peine entrés dans le misérable réduit, ils aperçurent, pour
tout lit, quelques bottes de paille étendues ; une pauvre femme
pleurait en allaitant son plus jeune enfant. Ce spectacle émut
Augustin jusqu’aux larmes, et se précipitant à terre, il embrassa
les pieds de la malheureuse femme. Au même instant,
on entendit une voix formidable : « Sortez d’ici, monstres de
l’humanité. Que venez-vous faire dans la demeure de ceux que
vous tenez dans l’esclavage ? Vous voulez, par votre présence en
ce lieu, insulter à ma misère : mais la justice du peuple approche,
elle sera terrible. Nobles et prêtres, mettez vos tètes à
l’abri. Sortez et ne reparaissez jamais devant mes yeux. » Pendant
que le chef de la famille proférait ces odieuses paroles,
Augustin mettait dans la main de la pauvre mère une pièce
d’or, et une autre dans celle de celui qui paraissait l’aîné des
enfants, et les deux visiteurs, afin de ne pas exciter la fureur de
cet homme brutal, se retirèrent en priant Dieu de changer le
coeur de cet impie.

— 51 -

Notre héros dont la charité n’avait aucune limite, pas même
celle de la prudence, ne fut pas même rebuté par cette première
visite, et conçut un plan bien propre à briser les coeurs
les plus endurcis. Il se mit pendant plusieurs jours en prière
afin d’obtenir que le ciel bénit son entreprise. Trois jours après
la scène que nous venons de rapporter et qui aurait découragé
la vertu la plus solide, Augustin prenant tout ce que contenait
sa bourse, sortit vers le soir, un peu avant la nuit, de la maison
de son père, et alla directement à la demeure du méchant
homme qui l’avait si mal accueilli.

Sans crainte, car il s’était mis sous la protection spéciale de
sa bonne mère, la Très-Sainte Vierge Marie, il frappe doucement
à la porte… Sur l’invitation un peu rude du maître de la
maison, il entre et salue toute la famille réunie autour d’une
pauvre table pour prendre le repas du soir. Isidore, c’était le
nom du chef de la famille, lui lance un regard furieux. « C’est
encore toi, lui dit-il, que viens-tu faire ici ? » Et s’apercevant
qu’Augustin était seul : « Tu n’es qu’un enfant, tu me parais
bon, dis-moi le motif qui t’amène ?» Il prononça ces paroles
d’une voix un peu plus douce, ce qui rassura le jeune enfant.
Je viens, lui répondit-il, parce que je vous aime, les pauvres
sont mes amis, car mon père m’a appris à les aimer. Il m’a
toujours dit que la fortune ne nous avait été répartie que pour
la répandre dans la maison de celui qui souffre. C’est pourquoi
je me suis permis de franchir le seuil de votre demeure.
Oh I je vous en prie, ne me chassez pas, je ne suis pas un méchant,
j’aime tant les enfants, surtout ceux qui ne sont pas nés
au sein de l’opulence », et en disant ces paroles, il embrasse
les uns après les autres tous les enfants, bien étonnés devoir
un petit monsieur leur prodiguer ses caresses. Le père ne put
contempler ce spectacle sans s’émouvoir. Ce jeune noble aime
ses enfants, il les embrasse ; il n’en faut pas davantage pour

— 52 —

toucher le coeur d’un père. « Quoi donc, se dit-il, ces gens-là
ne sont donc pas tels qu’on nous les dépeints. Tout ce que l’on
nous en dit ne serait donc que mensonge. Cet enfant, si vertueux,
si bon, si aimable, et si compatissant ne fait que suivre
les instructions et l’exemple de son père, je commence à croire
que je me laisse duper. »

Augustin, remarquant le changement qui s’opérait dans
l’âme d’Isidore, pria intérieurement pour la conversion entière
de cet homme, et s’approchant de lui, il lui baisa les mains.
« Les mains de l’artisan me sont chères, dit-il, car elles me
rappellent que l’enfant Jésus a été pauvre, et qu’il a travaillé
avec son père nourricier saint Joseph. » Isidore n’y tint plus.
Prenant Augustin dans ses bras, et l’embrassant tendrement :
« Vos vertus, noble enfant, et vos paroles, ont touché mon
coeur. Je vois maintenant tout ce que peut la religion. J’ai été
bien malheureux d’abandonner le Dieu de ma jeunesse pour
suivre les idées de ceux qui veulent à tout prix renverser le
trône et détruire les autels. J’abandonne désormais ces principes
pernicieux pour me ranger sous la bannière de la croix.
J’en fais ici le serment devant Dieu.

Augustin, sautant de joie, promit à Isidore de le conduire,
dès le lendemain auprès de l’abbé de G., afin qu’il pût opérer
sa réconciliation avec Dieu, et demanda à participer au frugal
repas que prenait la famille. Il mangea avec plus d’appétit qu’à
la table d’un prince. Il donna ensuite à la pauvre famille sa
bourse tout entière, en la priant de ne pas tarder a se procurer
des lits et des vêtements ; car la saison commençait à devenir
rigoureuse.

La femme d’Isidore, chrétienne vertueuse, gémissait depuis
bien des années, de l’impiété de son époux. On ne saurait
croire à son bonheur, quand elle le vit revenir à Dieu d’une
manière aussi subite. Elle lui raconta comment le petit mon-

— 53 —

sieur lui avait donné deux pièces d’or au moment où, trois
jours auparavant, il l’avait chassé si indignement. Le nouveau
converti, à cette nouvelle, reconnaissant toute sa faute, en demanda
sur le champ pardon au jeune homme, qui le rassura en
lui tendant généreusement la main.

Pendant ce temps, monsieur et madame de Valfleury, qui
avaient cru que leur enfant s’était rendu à l’église pour y prier
comme il en avait l’habitude, ne le voyant pas rentrer après
une heure d’absence, entrèrent dans la plus vive inquiétude.
Ils craignirent qu’il ne lui fût arrivé quelque malheur, ou que
des malfaiteurs n’eussent attenté à ses jours. On le chercha de
tous côtés, chez l’abbé de G., chez le marquis de V., etc. Ce
fut en vain, car nulle part Augustin n’avait été vu.

Il y avait déjà quatre heures qu’il était absent, il faisait nuit
depuis longtemps déjà , et la pluie tombait en abondance. Eugénie,
jugeant son fils entièrement perdu, ne cessait de pleurer.
Elle pria Dieu de vouloir bien le lui rendre. La douleur de ses
chers parents était immense et indéfinissable.

Augustin, dans ce moment de bonheur , ne s’était pas aperçu
du temps écoulé depuis son départ de la maison paternelle.
Quand il vit qu’il était absent depuis quatre heures, il tressaillit.
« Mes bons amis, dit-il, mes parents doivent être dans une
bien grande inquiétude, ils ne savent où je suis, je vais les rassurer.
 » Isidore ne permit pas qu’il s’en allât seul à travers les
rues de la ville, et l’accompagna jusqu’à la demeure de son
père. L’enfant se précipitant dans les bras de ses parents, leur
demanda pardon de la peine qu’avait pu leur causer son absence,
et leur raconta en détail tout ce qui venait de se passer.
L’artisan eut bien soin de tout dévoiler, car la modestie d’Augustin
lui avait fait oublier bien des choses. Quand monsieur
et madame de Valfleury apprirent le motif de la longue absence
de leur fils, ils entrèrent dans l’admiration. Cette nouvelle aug-

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menta la joie qu’ils éprouvaient de le revoir. Paul promit à
son fils de continuer lui-même son oeuvre à l’égard d’Isidore et
d’avoir soin de ses protégés.

L’ouvrier, ainsi ramené dans la bonne voie par la vertu d’un
enfant, rentra dans son humble demeure, louant Dieu des bienfaits
qu’il venait de lui accorder. Il s’entretint longtemps avec
sa femme de la bonté de notre Seigneur qui avait bien voulu
jeter sur eux un regard de miséricorde. Le lendemain, il se
laissa conduire par son jeune protecteur auprès du bon pasteur
de Saint-Thomas, à qui il fit une confession de toutes les fautes
de sa vie, avec les marques du plus grand repentir. Cette pauvre
famille fut dès ce moment à l’abri du besoin, grâce à la charité
d’Augustin qui sut lui procurer tout ce qui lui était nécessaire.


C’est ainsi que Dieu bénissait les actions de celui qu’il appelait
à une sublime vocation. Le vertueux enfant, loin de s’attribuer
le succès de cette oeuvre, en rendit gloire à Dieu, qui ne
dédaignait pas d’opérer de si grandes choses par son faible ministère,
et s’humilia profondément devant son divin Maître. A
partir du jour où l’avait reçu pour la première fois le bon Dieu
dans son coeur, sa pieuse famille vécut pendant trois ans dans
le calme le plus complet. Toujours fidèles au genre de vie qu’ils
avaient adopté, monsieur et madame de Valfleury, laissant de
côté la vanité et le vide qui règne au milieu des gens du monde,
coulaient des jours heureux dans l’amour de Dieu, et l’accomplissement
de leurs devoirs de parents chrétiens. Au lieu de ne
trouver que dégoût dans leurs fréquentations, ils ne rencontraient,
au contraire, que la joie pure des enfants de Dieu, car
leurs seuls amis étaient l’abbé de G. et la famille du marquis
deV.

Pendant ce temps de calme, M. de Valfleury, tout à l’oeuvre
de l’éducation de son fils, jugea à propos, afin de le faire avan-

— 55 —

cer davantage dans la science et les belles-lettres, de ne pas
quitter Paris les années suivantes. Aussi à l’âge de 15 ans,
l’élève avait achevé la théorique, et possédait déjà les plus
vastes connaissances.

L’étude de la philosophie et de la théologie allait désormais le
passionner ; car ces sortes d’études propres à l’état auquel il se
sentait appelé, avaient pour lui un attrait insurmontable. C’est
son bon père, le saint abbé de G. qui se chargea exclusivement
de lui enseigner ces deux sciences, et de le former à la vie cléricale.
M. de Valfleury eut alors plus de temps à consacrer à
l’association dont il était vice-président, et put livrer au public
plusieurs écrits remarquables par la solidité du raisonnement,
contre les apôtres de la révolution et de l’erreur.

Le zèle des associés ne se bornait pas à secourir les pauvres
dans leurs misérables réduits, mais il allait chercher les malades
jusque dans les hôpitaux. Un certain nombre de médecins
qui faisaient partie de la société, prodiguaient aux moribonds
avec les secours temporels, les remèdes nécessaires à la guérison
de leurs âmes. Combien ont été réconciliés avec Dieu, par
l’intermédiaire de ces hommes généreux.

Augustin, que nous avons vu si dévoué auprès des pauvres, si
ardent à les secourir, avait une véritable passion pour le soin
des malades. Non content de leur apporter avec des paroles de
consolation, quelques aliments délicats propres à refaire leurs
forces, il les soignait de ses propres mains, aidant au pansement
des plaies, et se livrant à la besogne la plus rebutante.
Avec cet esprit de foi dont il était rempli, il voyait dans les
pauvres malades notre Seigneur lui-même. Aussi sa charité
parvint-elle à surmonter en lui les répugnances de la nature.
Il y avait dans l’hôpital qu’il fréquentait un pauvre père de
famille qu’une maladie de poitrine conduisait lentement au
tombeau. Il voyait approcher le cruel moment où il lui faudrait

— 56 —

quitter ce monde, et nul ne pouvait Je consoler d’une tristesse
mortelle, il repoussait tous ceux qui essayaient de calmer sa
douleur. Cet état moral ne pouvait qu’avancer l’heure de sa
mort. Augustin, désireux d’apporter quelque consolation à ce
pauvre homme, s’approcha de lui, et de sa voix la plus douce,
lui adressa quelques bonnes paroles. Le malade consentit à
s’entretenir avec le jeune homme, et après plusieurs conversations,
il se sentit soulagé. Il lui fit connaître que la cause de
son chagrin n’était pas l’appréhension de la mort, mais c’était
uniquement de penser qu’il laisserait une femme tendrement
aimée, sans ressources avec ses trois enfants. Augustin le rassura,
et lui fit la promesse de prendre soin de sa famille qui ne
manquerait jamais de rien, et parvint à ramener le calme dans
celte âme qui avait un instant désespéré de la bonté divine.
Ce pauvre malade se prépara à la mort qu’il vit venir sans
crainte et qui eut pour lui moins d’amertume.

On voit qu’Augustin exerçait déjà une sorte de sacerdoce.
C’est auprès de l’infortune qu’il prênait ses plaisirs, et il trouvait
un charme secret dans l’accomplissement des oeuvres de
charité. Dieu, du haut du ciel, content de son serviteur, lui envoyait
les grâces les plus abondantes, et ornait son âme des
vertus les plus pures pour en faire dans l’avenir un pilier de
son église.
VTRISTESSE
Pendant que M. de Valfleury passait ainsi sa vie dans des
oeuvres de bienfaisance, travaillant pour la gloire de Dieu, son
frère vivait avec sa femme dans le luxe le plus effréné. Ils
avaient fixé leur séjour à Marseille, ne voulant pas habiter la
capitale dans la crainte que Paul ne leur fit des observations
sur leur genre de vie. D’ailleurs, après ce qui s’était passé entre
lui et son frère, Edouard redoutait sa présence. Cependant il
lui avait écrit plusieurs lettres assez amicales, mais sans jamais
lui parler de ses affaires ; et depuis dix-huit mois il ne donnait
plus de ses nouvelles. Paul lui avait adressé un grand nombre

— 58 —

de lettres qui demeurèrent sans réponse. Que se passa-t-il
pendant ce temps ?

Edouard, dès qu’il fut en possession du bien que lui avait
cédé son généreux frère, arriva en vainqueur auprès de sa
femme, qui l’accueillit avec enthousiasme, car il lui apportait
de quoi satisfaire ses goûts de luxe et sa passion pour le jeu.
Ils se dirigèrent vers Marseille où ils louèrent un hôtel splendide,
ne reculant devant aucune dépense pour se mettre à la
hauteur des p'us riches familles de la ville. La porte de tous les
salons leur était ouverte. Ils faisaient partie de toutes les
fêtes. Il ne se donnait pas un bal de société qu’ils n’y fussent
invités. Cécile, sa femme, n’était heureuse qu’au milieu de ce
monde où elle pouvait se faire admirer pour sa beauté.

C’était une de ces femmes légères qui ne connaissent aucune
occupations sérieuses, passionnées pour les plaisirs du siècle,
dédaignant le foyer domestique. Elle eût trouvé indigne d’elle
le soin du ménage et les différents travaux auxquels se livrent
les dames même du plus haut rang. Le jeu était sa passion
dominante. Sans foi, sans principe, et par suite sans dévotion,
elle ne cachait pas sa haine pour la religion et se qualifiait
hautement de libre-penseuse.

Pendant les soirées d’hiver, il y avait tous les jours des réunions
nombreuses chez diverses personnes de distinction qui
ouvraient leurs salons à bon nombre d’invités. Il y avait cabinets
de lecture, salles de conversation, et aussi malheureusement
dans quelques maisons tables de jeu. Edouard et sa
compagne se rendaient de préférence dans ces lieux, et y
jouaient avec acharnement. Dans l’espace de deux ans, ils parvinrent,
par cet indigne moyen, à réaliser une fortune colossale.
C’est alors qu’ils purent contenter leur luxe. Parures les
plus riches, équipages qui rivalisaient avec ceux de la cour ;
rien ne leur manquait. On les eût pris pour les plus grands

— 59 —

seigneurs du royaume. Mais, hélas ! cette passion qui les dévorait
ne put les retenir. Ils continuèrent à jouer ; la fortune leur
devint contraire et en moins d’un an, ils perdirent avec une
rapidité vertigineuse toutes leurs richesses. Ayant risqué leur
dernière pièce de monnaie, ils se virent bientôt plongés dans la
plus affreuse misère. Réduits à cet état, ils perdirent le courage.
Habitués à des mets délicats, ils ne purent se faire à une
nourriture grossière, et ils devinrent l’un et l’autre d’une pâleur
livide. Comment se livrer au travail après avoir toujours
vécu dans l’oisiveté ? Edouard ne pouvant supporter plus longtemps
cet état de choses, dit un jour à Cécile : « Nous ne devons
pas survivre à notre ruine. Il n’y a plus d’espoir pour
nous de sortir de l’abîme. Pourquoi traîner partout notre malheureuse
existence ?» et lui montrant une fiole remplie d’un
liquide mortel : « Prenons ce breuvage et dans deux heures ce
sera fini de nous. » A ces mots prononcés avec le plus grand
calme, Cécile se crispa ; à vingt-cinq ans on n’est pas encore
dégoûté de la vie ! « Non, lui dit-elle, je ne consentirai jamais
à me donner la mort. La fortune qui nous a trahis peut encore
nous sourire. D’ailleurs, il ne faut reculer devant aucun moyen
pour nous procurer de l’argent. Le marquis de M*** qu’autrefois
vous vouliez perdre, afin de vous emparer de sa fortune,
est toujours à la tête de son gouvernement ; il paraît même
qu’il n’est pas fort bien en cour, pour avoir signalé au roi avec
trop peu de ménagement quelques défauts dans la machine
administrative. Une foule de courtisans, jaloux de ses vertus
et de ses talents, sont prêts à vous appuyer. Ne manquez pas
une occasion si belle de refaire notre fortune. Je vous en prie,
si vous m’avez jamais aimée, suivez mon conseil, et agissez
sans retard. » Edouard entra dans une violente colère. « Jamais
je ne commettrai un crime aussi lâche. Je succombe déjà
sous le poids des remords. II ne me reste plus qu’à mourir ;

— 60 —

les crimes que j’ai commis crient vengeance. J’ai juré à mon
frère de ne jamais perdre cet homme de bien. » C’était le dernier
cri de sa conscience, le dernier bon sentiment dans une
âme à laquelle de pieux parents avaient donné des principes
chrétiens. Edouard, à ce cruel moment, se souvenait de son
père et de sa vertueuse mère ; son frère lui apparaissait dans
tout l’éclat de sa vertu. Mais Cécile se jetant à ses pieds, et
baisant ses genoux, acheva de l’entraîner au crime. Dans le
coeur d’Edouard, le forfait est consommé. Au même instant
entra dans leur appartement plus que modeste, un homme sinistre
 ; c’était un juif, cet ami d’Edouard qui avait ourdi avec
lui la trame scélérate qui va enfin avoir son triste dénouement.
Il s’était ruiné par ses débauches. Les deux amis tombèrent
d’accord sur les moyens les plus propres à faire réussir leur
criminelle entreprise.

Sur-le-champ, ils se mirent à l’oeuvre, et dénoncèrent au
roi le marquis de M*** comme un concussionnaire. « Cet
homme, disait-il au roi, dans la lettre qu’ils lui adressèrent,
cet homme que Votre Majesté a comblé de ses bienfaits, à qui
elle a confié un gouvernement important dans le royaume, a
mis le comble à son ingratitude en retenant des sommes considérables
qui appartenaient au Trésor. Ce n’est pas assez ; il
excite sous-main vos sujets à la révolte et n’aspire à rien moins
qu’à renverser le trône de Votre Majesté ». Les courtisans
ennemis jurés du marquis achevèrent de persuader le roi, qui
révoqua cet homme de bien de ses fonctions, et ordonna qu’il
fût amené à Paris et jeté en prison. Les juges, gagnés par les
courtisans, le condamnèrent pour vol des deniers du Trésor, et
pour excitation à la révolte, à être privé de tous ses biens, et à
la réclusion perpétuelle. Le noble marquis que la fortune et
l’élévation n’avaient jamais ébloui, fort de son innocence, supporta
en chrétien le malheur qui le frappait, espérant tout de

— 61 —

Sa justice de Dieu. Ses nombreux amis prirent soin de sa
femme et de ses enfants. Les indignes courtisans, satisfaits,
proposèrent au roi d’accorder à Edouard et à Ismaël une partie
des biens de la victime, en récompense du service important
qu’ils venaient de lui rendre, en lui dénonçant les crimes de
lèse-majesté dont ce haut fonctionnaire s’était rendu coupable
 ; ce qui leur fut accordé.

Le crime était accompli. Edouard et Cécile se retrouvant à
la tète d’une fortune, reprirent leur ancienne manière de vivre,
et étouffèrent dans les plaisirs du monde les remords de leur
conscience. Les voilà engagés dans la voie du mal, d’où ils ne
sortiront plus.

Pendant qu’Edouard déshonorait ainsi son nom et sa famille,
Paul de Valfleury continuait à suivre les sentiers de la vertu.
Epuisé par les travaux nombreux auquels il se livrait, tant pour
l’éducation de ses enfants que pour le bien de l’association des
amis de la religion, il partit cette année avec toute sa famille
dès le mois d’avril afin de passer dans son château toute la
belle saison, et de puiser de nouvelles forces dans le calme et.
le repos. C’est avec le coeur navré qu’il quitta son ami l’abbé
de G…, le marquis de V… et tous les associés. Le bon pasteur
contint avec peine sa douleur, quand il vil s’éloigner son
cher enfant, à qui il recommanda d’être bien fidèle à Dieu et de
mener à la campagne une vie conforme à sa sainte vocation.

Dès qu’on fut arrivé au château, M. de Valfleury observa le
règlement qu’il avait rédigé pour le temps des vacances, mais
les heures de travail n’étaient pas si nombreuses à cause de
l’état d’épuisement où il se trouvait, et aussi afin de reposer
Augustin que l’ardeur apportée à l’étude avait beaucoup fatigué.
Cependant l’oisiveté n’avait pas de place au château. Ce
temps fut consacré utilement à des exercices pieux, à des visites

- 62 -

de charité et à des promenades dans la campagne, souvent
même à travers les bois.

Paul, dans la solitude où il vivait, ne connaissait rien de ce
qui se passait clans la capitale, et c’est à peine si les événements
politiques les plus remarquables parvenaient jusque dans
sa retraite. Aussi ignorait-il le crime perpétré par son malheureux
frère.

Augustin, qui avait alors seize ans, ne possédait pas seulement
les qualités de l’âme et du coeur que nous lui connaissons,
mais il brillait encore par tous les avantages physiques qui sont
tant recherchés par les gens du monde. D’une taille au-dessus
de la moyenne, il se tenait à ravir. Rien n’égalait la douceur
de sa physionomie et la délicatesse de ses traits, qui néanmoins
présentait tous les caractères de la fermeté. Cet extérieur si
bienveillant, joint à ses vertus morales, le faisait aimer de toute
la contrée. Les pauvres villageois qu’il avait fait ses amis, ne
pouvaient se lasser de l’admirer et leur bonheurétait grand quand
ils pouvaient le posséder dans leur chaumière. Sa familiarité
leur plaisait par-dessus tout. Jamais ils n’étaient si heureux
que lorsque leur jeune seigneur s’asseyait à leur table et prenait
part à leurs repas. Ses parents lui donnaient tout le temps de
les visiter et de vivre ainsi avec eux. Jamais il ne sortait du
château sans emporter une bonne somme d’argent ; mais aussi,
il faut le dire, à la louange de ce charitable jeune homme, il
revenait chaque fois les mains vides.

On ne saurait trop faire remarquer combien grande était sa
sollicitude pour les enfants des campagnes qui n’avaient pas eu
comme lui le bonheur d’être nés de parents riches et de recevoir
les bienfaits de l’instruction. A cette époque, chaque village
n’était pas pourvu, comme de nos jours, d’un instituteur pour
apprendre aux enfants à lire et à écrire. L’instruction ne sortait
pas de la noblesse, et c’est à peine si elle avait pénétré

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dans la bourgeoisie de nos villes. Les pasteurs avaient toutes
les peines du monde à introduire dans ces jeunes esprits les
premières notions de la doctrine chrétienne. Mais comment
Augustin remédia-t-il à ce mal ? Il fit jouer tous les ressorts de
sa charité et de sa patience. Avec l’autorisation de son père,
qu’il trouvait toujours prêt à le seconder dans ses bonnes oeuvres,
il réunissait chaque jour tous les enfants du village pendant
deux heures, soit dans une salle du château, soit dans le
parc sous l’ombrage, quand le temps le permettait, et les initiait
à la lecture. Après plusieurs mois d’un labeur quotidien
de la part du Maître, la plupart de ces pauvres enfants surent
lire et écrire. Ils étaient émerveillés de leurs progrès et, le soir,
chez leurs parents, qui en bénissaient Dieu au fond de leur
coeur, ces petits êtres, naguère si ignorants, faisaient une petite
lecture dans la vie des saints, dont les exemples, ainsi connus,
produisirent des fruits excellents.

Augustin, après ces leçons de lecture, donnait quelques instants
de récréation à ses élèves, jouant avec eux, car il comprenait
que devant Dieu le riche et le pauvre, le grand et le petit
sont égaux, qu’ils ont tous été rachetés par le sang de Notre
Seigneur Jésus-Christ, et qu’ils sont tous destinés au même
bonheur. Il leur faisait ensuite une petite instruction sur la
religion, exerçant déjà son zèle apostolique, et les disposait à
recevoir avec fruit la parole de Dieu que leur annonçait leur
pasteur. Il insistait principalement sur la bonne tenue aux
saints offices, sur le recueillement que l’on devait avoir dans la
maison de prière, en la sainte présence de Dieu. Il lui convenait
bien de parler de la sorte à ses élèves, lui qui était un
modèle de foi, de piété et de recueillement, lui qui édifiait tous
les fidèles et qu’on ne pouvait voir à l’église sans être profondément
touché.

Le dimanche, il assemblait ses enfants, avant la messe, et

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les conduisait lui-même à l’église. Se plaçant derrière eux, il
veillait avec soin sur leur conduite. Si quelqu’un se laissait
aller à la dissipation, il allait le réprimander, et lui rappeler
que Dieu était présent dans ce lieu, et qu’on célébrait le saint
Sacrifice. Après les offices, il récompensait les plus sages en
leur donnant des gravures religieuses ou des petits chapelets
qu’il avait apportés de Paris à celte intention. Quand la sainte
Messe était terminée, il les ramenait au château de son père
où un banquet leur était servi. C’est lui qui présidait à ces
petites réunions où son coeur jouissait d’un bonheur sans
mélange.

La joie régnait sur tous les visages, et on se livrait ensuite à
toutes sortes de jeux. Paul et Eugénie profitaient de ces moments
pour faire ensemble une promenade dans leur propriété,
et s’entretenir des grâces que Dieu ne cessait d’accorder à leur
enfant. Ils avaient bien sujets d’être fiers d’Augustin, qui montrait
par toutes ses actions ce qu’il saurait faire un jour dans le
sacerdoce. Le soir, après l’office des Vêpres, il congédiait ses
enfants en leur recommandant d’être bien sages et de ne causer,
par leur conduite, aucune peine à leurs parents.

Augustin, au milieu de ses amis de la campagne, n’oublia
pas ceux qu’il avait laissés dans la capitale. Tous les jours il
pensait à Isidore et à sa famille. Qu’ils seraient bien ici, se
disait-il, comme ils seraient heureux parmi ces braves gens ! Il
demanda à son père de faire venir à Valfleury celte famille à
laquelle il avait apporté la paix avec la religion et de l’y fixer.
« Ne laissez pas ces bons amis à Paris où le mal est en honneur,
dit-il un-jour à son père. Vous savez qu’Isidore est jeune dans
la foi ; vous n’ignorez pas qu’il fréquentait autrefois une foule
de gens pervertis qui pourraient encore le détourner du bien,
et le ramener dans la mauvaise voie qu’il suivait avec eux.
Appelez-le auprès de nos bons villageois qui craignent Dieu et

— 65 —

qui pratiquent les maximes de l’Evangile. La foi d’Isidore s’affermira,
sa piété trouvera ici un aliment continuel. Vous ferez
construire pour lui et sa famille une petite ferme, et vous lui
-donnerez quelques terres à cultiver. Ses enfants grandissent, et
ils pourront travailler avec lui. » Paul goûta les paroles de son
fils et adopta, sans hésiter, la proposition qu’il venait de lui
faire. Il écrivit donc de suite à Isidore et lui envoya l’argent
nécessaire pour effectuer le voyage. Celui-ci adressa au comte
une lettre pleine de reconnaissance, en le priant surtout de
remercier Augustin qu’il regardait comme l’auteur de ce nouveau
bienfait. Tous les habitants du village prêtèrent leur concours,
et en quelques semaines une charmante habitation était
prête à recevoir Isidore et sa famille. Le meilleur accueil les
attendait. Aussi le jour de leur arrivée fut-il un jour de fête
pour tout le pays. Paul les reçut avec la plus grande bontéQuant
à Augustin, sa joie ne connut pas de bornes. Dès qu’il
aperçut au loin la voiture qui amenait ses protégés, il courut
au devant d’eux, et se jetant au cou de son ami, il lui exprima
toute sa satisfaction de le voir s’établir dans le domaine de ses
parents. Il embrassa tous les enfants qu’il aimait comme des
frères, et conduisit toute cette famille au château où un banquet
était préparé. Les voyageurs purent ainsi refaire leurs
forces épuisées par un si long voyage. Confus de tant de bonté,
ces braves gens ne surent comment en témoigner leur reconnaissance.
Us se crurent transportés dans un autre monde.

Les nouveaux venus furent installés dans leur maison, entourés
des sympathies de toute la population. Ils se montrèrent
dignes des bienfaits du comte et de la bienveillance des
habitants, et furent bientôt considérés comme étant du pays.
Isidore avait un fils vigoureux et d’une âme fortement trempée
qui se nommait Louis. Augustin en fit son ami le plus intime,
Valfleurij.

— 66 —

quoiqu’il fût d’une condition inférieure à la sienne. Remplis
l’un et l’autre d’un grand esprit de foi, et d’une solide piété,
ils se jurèrent une amitié inviolable. Cette amitié jurée devant
notre Seigneur, au pied de l’autel, ne se démentit jamais, et
nous aurons occasion d’admirer plus tard les merveilles qu’elle
produisit.

M. de Valfleury et les siens se rendaient agréables à Dieu
par les bonnes oeuvres qu’ils ne cessaient de faire pour son
saint nom, et ils vivaient contents. Mais Dieu qui éprouve
toujours ses meilleurs serviteurs ne devait pas les laisser longtemps
exempts de peines. Il les aimait trop pour ne pas les
éprouver. Le château du comte était construit au pied d’une
magnifique colline sur le penchant de laquelle étaient situées
les dépendances du vieux manoir. Paul aimait à gravir ce
coteau avec son fils et à s’asseoir sous l’ombrage des arbres qui
dominaient la vallée, et d’où il pouvait découvrir toute la contrée.
Un jour du mois d’août, après le repas du soir, le père
et le fils s’étaient rendus, selon leur coutume, dans ce lieu
solitaire pour y parler des progrès que l’esprit du mal faisait
dans la société. Absorbés dans leurs réflexions, ils n’entendirent
pas d’abord une voix qui les appelait. Ils virent bientôt
auprès d’eux le pauvre Jacques contenant avec peine sa respiration.
« Monsieur le comte, un voyageur vous attend au
château ; Madame l’a fait entrer au salon, et m’a prié de venir
vous chercher ». Ils descendirent à la hâte, et Paul serra
bientôt dans ses bras son frère qu’il n’avait pas revu depuis la
terrible scène que nous avons décrite. Cette fois Edouard n’était
plus sombre, et parut répondre au bon accueil qu’on lui
fit. Il était arrivé en carrosse. Deux superbes coursiers l’avaient
amené au château de son père où il avait passé sa jeunesse. Il
semblait revoir avec plaisir ces lieux de son enfance. Cependant
quand il visita la salle où se trouvaient réunis tous les portraits

— 67 —

de la famille, il sembla interdit devant ceux de son père et de
sa mère, et tomba dans une sorte de morne stupeur ; ce qui
n’échappa pas aux regards vigilants de Paul et d’Augustin. Ils
ne purent néanmoins s’expliquer la cause du malaise éprouvé
par Edouard, qui ne tarda pas à se remettre de ce moment de
défaillance. Sa conscience venait de parler pour la dernière
fois.

Paul crut que son frère ayant changé de conduite avait, par
le négoce à Marseille, fait fructifier la fortune qu’il lui avait
abandonnée. Les rapports entre les deux frères ne laissaient
rien à désirer, et pendant plusieurs jours, ils vécurent en si
bonne intelligence que M. de Valfleury en remercia Dieu, persuadé
que son frère ne lui avait pas juré en vain une affection
éternelle.

Edouard trouva un grand changement dans la famille, où
les enfants avaient grandi et faisaient l’ornement de leurs vertueux
parents. Augustin frappa ses regards, lui qu’il avait vu
tout enfant, et qui était devenu un grand jeune homme, sérieux
et parfaitement instruit. La haute vertu de son neveu, au lieu
d’exciter en lui un sentiment de joie, lui déplut souverainement,
et jamais il ne donna à cet intéressant jeune homme une
marque d’amitié. C’était cependant lui qui, tout jeune, avait
introduit la coutume qui ne s’est jamais perdue dans la famille
de prier pour la conversion d’Edouard.

Paul, en compagnie d’Augustin, conduisit son frère dans plusieurs
habitations du village, afin de lui montrer tout ce qui
avait été fait dans l’intérêt des fidèles sujets de leurs ancêtres.
Partout le comte et son fils étaient reçus avec joie. Quant à
Edouard, c’est à peine si ces paisibles habitants de la campagne
qui le connaissaient fort bien, et à qui il n’avait jamais
fait que du mal, semblaient s’apercevoir de sa présence. L’impie
en fut piqué au vif. La bonne tenue des enfants, l’instruc-

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tion quoique sommaire qu’ils possédaient, le bonheur de la
famille d’Isidore, tout cela qui était l’oeuvre d’Augustin, ne
contribua pas peu à remplir de haine pour le jeune homme le
coeur perverti de ce méchant homme. Quant il revint après
toutes ces visites, il avait perdu la fausse gaîté qu’il avait laissé
paraître jusqu’alors. Ne pouvant demeurer plus longtemps
dans un lieu qui lui rappelait le souvenir de ses parents, où
son frère et son neveu avaient fait tant de bien, et où tout ce
qu’il voyait ranimait au fond de son âme les remords les plus
cuisants, il annonça son départ pour le lendemain, et chargea
son laquais de préparer son carrosse dès l’aube du jour. La
soirée s’était passée fort amicalement, chacun se retira pour
prendre le repos de la nuit.

A peine l’aurore avait-elle fait son apparition, que la famille
se réunit dans le salon pour prendre congé d’Edouard, qui vint
bientôt se placer auprès de son frère. Madame de Valfleury et
Augustin étaient présents à ce départ. A ce moment le visage
d’Edouard se contracta : « Je ne veux pas partir de ce lieu, ditil,
sans vous faire connaître le but de mon voyage. Je me suis
aperçu que vous ignoriez ce que j’ai fait il y a quelques
mois. C’est à moi de vous en instruire. Ne m’interrompez-pas ;
je n’ai que peu de mots à vous dire. Malgré votre bon accueil,
mon court séjour dans cette demeure laissera en moi la plus
fâcheuse impression, car je vois avec peine que vous êtes toujours
imbus de mêmes chimères. Croyez-vous que nous sommes
encore à cette époque où les hommes, nobles et serfs, se prosternaient
devant un être imaginaire qu’ils appellent Dieu ? Le
fanatisme n’est plus de mise. Non-seulement vous demeurez
dans l’ignorance, mais vous y tenez encore tous vos sujets.
Votre fils s’attache à ces fausses idées et en perd la raison. Vous
verrez bientôt le peuple éclairé, faire bon marché de toute cette
race de prêtres qui le tiennent dans l’ignorance et la servitude.

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Mais je m’arrête ; menez le genre de vie qu’il vous plaira,
peu m’importe. Je m’explique sur le secret que j’ai à vous dévoiler.
Quand je vous ai quitté, emportant avec moi une partie
de votre bien, je suis allé jouir de la vie avec Cécile, mais la
misère ayant pris la place de l’opulence, j’étais résolu à périr,
et à ne pas survivre à ma ruine. Mais Cécile, cette femme forte
que j’ai eu le bonheur d’épouser, et qui, certes, ne donne pas
dans tous vos travers, a ramené mon courage par ses bons conseils.


J’ai dénoncé M. le marquis de M., qui a été condamné à la
prison perpétuelle, et le roi m’a fait don de sa fortune. Riche
maintenant, je puis mener un train de vie tel que les princes du
sang ne sauraient l’égaler. Inutile de critiquer ma conduite. Il
s’agit, au contraire, de l’approuver ou de vous séparer de votre
frère pour toujours. »

Pendant qu’Edouard continuait sur le même ton son infernal
discours, Paul, brisé sous le coup de la douleur, s’était affaissé
sans connaissance. Eugénie versait un torrent de larmes
et semblait avoir perdu l’usage de la parole. Seul, Augustin,
avait conservé assez de calme pour répondre aux paroles de
perversité qui venaient de terrifier ses chers parents. Croyant
que son père avait cessé de vivre : » Voyez, dit-il à Edouard,
ce que vous avez fait de votre frère, il vous aimait tant qu’il
aurait donné sa vie pour vous. Que Dieu, dans sa bonté, vous
fasse miséricorde. — Sortez de cette maison ; mais soyez assuré
que votre neveu vous pardonne et qu’il ne cessera de prier pour
vous pendant tous les jours de sa vie. »

Edouard, à ces paroles de magnanimité devint furieux, et se
précipitant sur Augustin, le frappa vigoureusement, l’étendit à
terre, et prenant la fuite: « Souviens-toi, enfant de malheur,
que je te jure une haine éternelle. Ton père n’est plus pour me
reprocher mes crimes. Je ne vivrai tranquille que lorsque tu

— 70 —

seras auprès de lui. Tu n’échapperas pas à ma vengeance. »
Il monta en voiture et s’éloigna rapidement.

Aux cris de détresse poussés par la pauvre Eugénie, tous
les gens de la maison accoururent. Un spectacle horrible frappa
leurs regards : Madame de Valfleury, éperdue, folle de douleur,
tient Paul dans ses bras, et regarde son fils gisant au milieu
d’une mare de sang. On transporte le pauvre enfant dans un lit,
et on prodigue au comte les soins que réclame son état. II ne
tarda pas à recouvrer toute sa connaissance, et s’empressa de
rassurer sa douce Eugénie. Lorsqu’il vit le tapis du salon souillé
de sang, il devina tout le crime. Conduit auprès du lit où son
fils était étendu sans donner aucun signe d’existence, Paul
l’inonda de ses larmes et de ses caresses, et eut le bonheur de
le rappeler à la vie. La joie que les deux époux éprouvèrent en
voyant revivre ce fils bien-aimé, leur fit oublier la visite
d’Edouard et son triste dénouement. Ils questionnèrent Augustin
sur la fuite de celui qui n’avait pas craint de profaner la
maison de ses pères. Le pauvre jeune homme, heureux de sourire
à son père qu’il avait cru mort, quoique épuisé par la perte
de son sang, raconta ce qu’il dit à son oncle, la fureur dans
laquelle celui-ci était entré, et les coups qu’il lui avait portés.
Mais afin de ne pas effrayer ses parents, il garda au fond de son
coeur les paroles de haine et de vengeance que l’impie avait proférées
contre lui.

Toute la famille, avec les gens de la maison, se réunit autour
du lit de ce saint enfant, pour remercier Dieu de l’avoir épargné,
et le prier de guérir ses blessures.
VIL’ORAGE
Le bruit de ce tragique événement se répandit bientôt dans
toute la contrée. Les habitants du village, qui avaient remarqué,
sans se l’expliquer, la fuite précipité du frère de leur
seigneur, en comprirent alors le motif. On vit accourir ces braves
gens aux portes du château, demandant avec larmes l’autorisation
de voir leur jeune bienfaiteur. Isidore ne fut pas le
dernier. Introduit auprès du malade, il lui baisa affectueusement
les mains, et, à la vue des blessures dont sou protecteur
était couvert, il versa d’abondantes larmes. L’empressement
que mirent tous les bons villageois à visiter Augustin fut extra-

— 72 —

traordinaire, et montra combien il était cher à toute la population.


Cependant son mal inspirait des craintes sérieuses pour sa
vie. Aussi M. de Valfleury envoya le fidèle Jacques à la ville
prier le médecin de venir en toute hâte. Il reçut même l’ordre
de le ramener avec lui, s’il le pouvait. Le fidèle serviteur partit
sur le champ et revint bientôt, accompagné de l’homme de
science. Après avoir considéré attentivement toutes les blessures
d’Augustin, le médecin déclara, à la grande satisfaction
de tous les assistants, qu’aucune n’était mortelle, et qu’avec
des soins et beaucoup de ménagements le blessé ne tarderait
pas à être rétabli.

La bonne impression que cette nouvelle produisit sur M. et
Madame de Valfleury, se communiqua à tous les bons villageois
qui avaient craint un moment que leur consolateur ne
leur fût ravi. On ne s’occupa plus, dans toutes les chaumières
pendant plusieurs jours, que de ce terrible événement.
Cette indigne conduite d’Edouard n’étonnait personne, car
son caractère et son impiété étaient bien connus de tous ces
braves gens. On comparait les deux frères, maudissant l’un,
et bénissant M. de Valfleury, l’homme de bien, selon le coeur de
Dieu.

Jamais population n’avait témoigné plus d’affection à son
seigneur, que ne le fît en cette circonstance le peuple de Valfleury.


Le comte et sa vertueuse épouse ne quittèrent plus le lit de
de leur enfant. Ils lui prodiguèrent tant de bons soins, qu’après
une semaine, il put sortir de sa chambre et faire pendantquelques
instants une petite promenade dans le parc , appuyé
au bras de son père. Sa patience pendant tout le temps de sa
maladie fut inaltérable. Les remèdes, quelque mauvais qu’ils
fussent, il les prenait volontiers, sans se plaindre jamais de

— 73 —

leur amertume. Il étonnait par sa douceur et la résignation tous
ceux qui l’approchaient. Dès le premier jour, il essaya de consoler
ses parents que son état inquiétait au plus haut point,
en leur disant d’un accent prophétique : « Pourquoi pleurer,
je ne mourrai pas, car le bon Dieu veut que j’accomplisse ses
desseins. Rien d’autres malheurs m’attendent encore , mais
notre Seigneur Jésus-Christ me fera tout surmonter par sa
grâce. Il a promis tout ceci afin de me disposer à de plus grandes
souffrances. »

Dès que Paul s’aperçnt que la vie de son fils ne courait plus
aucun danger, il se mit à penser à la visite d’Edouard. Il
repassa dans son esprit la conduite de celui-ci au château dès
le jour de son arrivée, et cette affection hypocrite dont il avait
fait parade ; il se rappela la scène du dernier jour, les paroles
impies de son frère et l’aveu qu’il lui avait fait de son crime
avec tant d’assurance. Là s’arrêtaient ses souvenirs, car la
douleur avait été si intense, qu’elle lui avait fait perdre l’usage
de ses sens. Toute ces pensées plongèrent M. de Valfleury
dans la plus profonde tristesse. Il alla se jeter aux pieds du
divin Maître , et se retrempa à cette source de toutes consolations.
Il invoqua souvent la Très-Sainte Vierge, consolatrice
des affligés, et sentit peu à peu son coeur soulagé.

M. de Valfleury prolongea d’un mois le séjour de sa famille
à la campagne, afin qu’un long voyage ne vînt pas occasioner
quelque rechute compromettante pour le rétablissement d’Augustin.
Ce fut clans le courant du mois d’octobre, qui était
ravissant celte année-là, que la famille reprit le chemain de la
capitale. Le voyage se fit sans aucun accident. Arrivé à Paris,
Paul s’empressa d’aller verser ses peines dans le coeur de son
ami l’abbé de G. Quelle ne fut pas la douleur de ce saint prêtre
quand il apprit tout le détail du drame dont les tristes scènes
s’étaient déroulées au château de Valfleury. Son cher Augustin

— 74 — •

qu’il avait failli ne plus revoir avait été sauvé par une grâce
toute spéciale de la Providence.

Il n’épargna ni paroles de consolation , ni soins empressés
pour calmer la douleur de son vertueux ami. Il ne tarda pas à
le rendre auprès de son cher Augustin que les fatigues du
voyage avaient affaibli ; et l’embrassant avec effusion : «  Mon
cher enfant, j’ai donc encore le bonheur de vous revoir, après
que votre vie a été exposée à un si grand danger. Je bénirai
Dieu toute ma vie de vous avoir conservé. Qui ne saurait voir
là les marques de ses desseins sur vous. C’est votre première
épreuve ; Dieu seul sait celles qui vous attendent en grand nombre.
Sachez souffrir, mon cher enfant, afin qu’à l’heure du
combat vous ne tombiez pas en défaillance. Le bon Dieu vous
a choisi pour son soldat ; préparez-vous à combattre glorieusement
les combats du Seigneur. »

Une fois par semaine le bon pasteur célébra la sainte messe
pour M. de Valfleury et sa famille, et pour que le méchant
Edouard se repentît de ses crimes. Sitôt qu’il avait un moment
de loisir, il venait visiter ses amis, les consoler, leur parler de
la religion, et les encourager à souffrir. Il leur disait souvent
que Dieu éprouvait cruellement ses serviteurs, et qu’ils devaient
s’estimer heureux de souffrir, car c’était la meilleure preuve
que Dieu ne les abandonnait pas. C’est ainsi que le calme revint
dans cette famille et qu’après quelque mois , les traces mêmes
de ce mal semblaient avoir disparu.

Paul reprit ses occupations et s’adonna tout entier à l’oeuvre
de l’association. Son zèle fut infatigable, sa constance
pour combattre les ennemis de l’église et de la société ne se
démentit jamais. Il fut obligé d’interrompre le cours des études
de son fils, à cause de l’état de faiblesse d’Augustin. Quoique
hors de danger, il s’en fallait de beaucoup qu’il fût entièrement
— 75 —
rétabli, et une application soutenue avec un travail sérieux
l’eût trop fatigué.

Augustin sut mettre à profit le temps que lui laissa cette
interruption, pour s’occuper d’oeuvres de charité, pour visiter
plus souvent ses pauvres et surtout ses chers malades. Mais
il s’appliqua plus particulièrement à former son coeur selon le
saint état dans lequel il se disposait à entrer. Tous les jours, il
se rendait pendant plusieurs heures chez son père spirituel
l’abbé de G. qui s’était chargé de son instruction sacerdotale.
Ce pieux jeune homme vivait déjà comme dans un séminaire
où les lévites se préparent d’une manière spéciale et immédiate
à la prêtrise.

À Paris, se trouvait le siège de cette société fondée
dans le seul but de préparer les élus de Dieu au saint état
ecclésiastique, par le vénérable M. Olier. Cet homme de bien,
plein de talent et d’une grande sainteté avait été suscité de Dieu
pour cette oeuvre importante. Il institua la société de SaintSulpice
qui, après plusieurs siècles, n’a rien perdu de son
esprit et de son zèle pour l’éducation sacerdotale du clergé.

A l’époque où se passaient les événements que nous racontons,
le séminaire de Saint-Sulpice jouissait de la considération
la plus méritée. Il était dirigé par un homme d’un esprit ferme,
d’un science profonde, et d’un coeur excellent, qui devait jouer
un rôle important dans l’église de France sous la révolution,
et qui sous l’empire devait faire trembler ce grand conquérant
qui se montra si fier devant l’Europe vaincu et humiliée.
M. Emery tenait alors en mains le gouvernement de cette
société et de ce séminaire, où de tous les points de la France et de
l’étranger, les jeunes gens venaient se disposer à recevoir dignements
les saints ordres.

Augustin avait hâte d’aller dans cette pieuse maison achever
son éducation cléricale, et se consacrer irrévocablement au ser-

— 76 —

vice de Dieu. Il fut convenu que pour rétablir entièrement sa
santé, il se reposerait jusqu’au mois d’octobre 1789, époque
de la rentrée des vacances, et qu’alors il entrerait au séminaire
de Saint-Sulpice. Mais Dieu, dans ses desseins éternels, n’en
avait pas ainsi disposé. Il avait, au contraire, résolu de faire passer
son serviteur par mille épreuves et de l’exposer à tous les
dangers.

Les esprits tant soit peu clairvoyants apercevaient depuis
longtemps un point noir à l’horizon, et prévoyaient une immense
catastrophe. La France, depuis le régne ne Louis XV, se
précipitaient de jour en four dans l’abîme. Le vertueux
Louis XVI avait bien senti, quand il monta sur le trône, que le
poids des affaires pesait sur ses épaules, et qu’il n’aurait pas la
force de le supporter. L’état des finances étais déplorable. Pour
y remédier, le roi confia la charge de contrôleur des finances
d’abord à des hommes éclairés et intègres qui firent tout ce qui
dépendait d’eux pour rétablir l’ordre et combler le déficit ;
mais le roi, mal conseillé, les écarta de la cour et des affaires,
les remplaçant par des hommes inhabiles comme le ministre
Galonne.

Louis XVI avait fait un choix heureux en appelant au ministère
le vertueux Malesherbes et Turgot. Ces deux hommes cherchèrent
à dominer la situation, et proposèrent des réformes ;
mais ils furent disgraciés par suite de l’opposition qui s’éleva
contre eux, surtout de la part de la noblesse. Necker aurait pu,
par de sages économies et son plan de réformes rétablir les
finances, mais, comme les autres, il succomba, non tant sous
le poids des affaires que victime de l’opposition des grands.

C’est ainsi que le malheureux Louis XVI, prince vertueux,
s’acheminait vers sa ruine, qui serait aussi celle de la monarchie.
Il eût été un excellent roi en des temps ordinaires, mais
il n’avait pas les qualités nécessaires pour arrêter le flot révolu-

— 77 —

tionnnaire, ou pour le diriger. Il mit sa confiance en de vils
courtisans, et ne sut pas se servir des hommes vraiment capables
qu’il eut plusieurs fois sous la main.

Turgot, qui avait su voir jusqu’au fond l’abîme où se jetait la
France, lui proposa souvent des mesures pour éviter la catastrophe.
Ce contrôleur général, en quittant le ministère, écrivit
au roi : « Tout mon désir est que vous puissiez toujours croire
que j’avais mal vu, et que je vous montrais des dangers chimériques.
Je souhaite que le temps ne me justifie pas, et que
votre règne soit aussi heureux, aussi tranquille que vos peuples
se le sont promis d’après vos principes de justice et d’équité.
 »

Comment, en effet, n’eût-on pas prévu les plus grands
malheurs, quand on vit le peuple de Paris accueillir avec tant
d’enthousiasme celui qui n’avait cherché, durant tout le cours
de sa vie, qu’à introduire dans les coeurs la haine de la religion,
et le mépris des choses saintes. Voltaire, par l’incrédulité, avait
conduit le peuple à la révolution. Cet homme, l’ami intime du
roi de Prusse, de ce conquérant ennemi juré de la France,
vint à Paris terminer ses jours au milieu des applaudissements
d’une foule en délire. Quelle triste dégradation de la société !
Quel présage de ruine ! Les hommes de foi solide tremblaient
en pensant à la colère de Dieu qui allait bientôt se déchaîner
pour punir le peuple français de ses infamies.

Un autre événement, par lui-même de peu d’importance,
montra assez combien les esprits tendaient à l’indépendance ,
et au renversement- de toutes les institutions. L’affaire du collier
d’or anima contre la reine Marie-Antoinette toutes les
colères. On n’épargna ni insultes, ni pamphlets. Les plus
ignobles caricatures paraissaient tous les jours contre la cour
et les ministres. La situation devenait de plus en plus tendue.
Le roi convoqua une assemblée de notables qui devait l’aider

— 78 —

à sortir de ce pas dangereux. Cette assemblée, réunie à deux
reprises différentes, ne se croyant pas capable de dominer la
situation, propose au roi de convoquer les états généraux.
Depuis quelque temps déjà, ce mot d’états généraux avait été
prononcé, et avait produit partout une grande agitation.
Louis XVI aurait bien voulu les éviter, mais, trop faible pour
arrêter le courant, il convoqua pour 1789 ces états où la nation
était consultée sur ses plus graves intérêts. Les hommes avancés
qui voulaient établir une nouvelle société sur les débris du
trône et de l’autel, voyant que l’heure était venue d’agir,
employèrent tous les moyens pour corrompre le peuple. Ils
semèrent dans les villes et dans les campagnes la haine de la
religion, du sacerdoce et de l’aristocratie. Paris surtout s’agitait,
le peuple devenait menaçant. On n’en voulait pas encore
à la personne du roi ; on était trop accoutumé à voir en lui
une puissance qui représentait celle de Dieu. Mais cette populace
si légère, si inconstante, avait été travaillée par les écrits
des philosophes. Ce peuple, qui avait tant exalté Voltaire, quelques
années auparavant, était tout rempli de ses doctrines et
commençait à tourner en dérision la religion et ses ministres.
On voyait souvent des ecclésiastiques, insultés, je ne dirai pas
par la bourgeoisie, ni par la classe des gens honnêtes, mais par
cette vile populace, comme on n’en rencontre que dans les grands
centres.

Un jour, plusieurs jeunes gens, grands admirateurs de Voltaire,
débauchés à l’excès, ennemis de Dieu et de son église,
essayèrent, par une grosse plaisanterie, de tourner la religion
en ridicule. Ils connaissaient l’extrême charité de l’abbé de G. et
mirent à exécution leur projet sacrilège. L’un d’eux se présenta
à la porte du saint prêtre à une heure déjà avancée, et
le pria avec instance de venir préparer à la mort un jeune
homme pour la guérison duquel il n’y avait plus de remèdes.

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L’abbé de G. toujours prêt, quand il s’agissait de faire du bien,
cessant toute occupation, accompagna sans tarder celui qui
était venu le chercher. Pendant ce temps, les autres libertins
avaient tout préparé pour le recevoir. Il placèrent dans un lit
le plus dégradé de la bande, qui s’était offert à simuler le
moribond, riant déjà bien fort de la position plus que ridicule
dans laquelle allait se trouver le prêtre. Après mille détours
dans des rues étroites, le compagnon de l’abbé l’indroduit
dans une maison d’assez mauvaise apparence. Au second étage
une porte s’ouvre, et le vénérable prêtre est entouré d’une
dizaine de jeunes gens dont l’attitude lui paraît peu en harmonie
avec le séjour d’un mourant dans cette demeure. Les uns
le regardent d’un air moqueur, les autres ne peuvent contenir
le rire sur leurs lèvres. L’abbé de G. ne comprenant rien à
tout cela : « Messieurs, leur dit-il, vous m’avez fait appeler
pour assister un pauvre malade à ses derniers moments, conduisez-moi,
je vous prie, auprès de lui, afin qu’il ne meure pas
sans les secours de la religion. » On le mène auprès du faux
malade ; il le regarde, lui adresse quelques paroles de consolation,
mais Je morihond ne répond pas. Déjà, ses complices
admirent la manière ingénieuse dont il remplit son rôle.
Le prêtre continue, toujours aucune réponse. S’approchant
alors de plus près, il constata qu’il était arrivé trop tard,
et se tournant vers l’assistance : « Messieurs, dit-il, vous
avez été coupables de n’être pas venus me prévenir plus tôt,
votre malheureux amis a cessé de vivre. » A ces mots, les jeunes
gens se précipitent sur le lit de leur compagnon de débauche,
mais, hélas ! la réalité apparut dans toute son horreur. Par
une juste punition du ciel, celui qui avait voulu insulter Dieu
dans la personne de son ministre, et avilir la religion, avait
reçu le châtiment de son crime. Ces jeunes libertins, frappés de
stupeur à la vue de la vengeance divine, se jettent aux pieds du

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saint pasteur et avouent leur crime. Celui-ci les relève, les
excite au repentir, leur montrant la miséricorde de Dieu qui
venait, par ce châtiment terrible, de les rappeler au bien. Il n’est
pas de peine à les persuader. Plein de contrition, ils confessèrent
sur le champ toutes les fautes de leur vie, et promirent
à celui qui les avaient réconciliés avec Dieu, d’être fidèles à
notre seigneur Jésus-Christ, et de vivre en parfaits chrétiens.

L’abbé de G. se retira en admirant les desseins de la Providence.
C’est ainsi que Dieu avait fait tourner à sa plus grande
gloire, un projet médité dans un seul but de l’outrager, lui et
son église.

Il n’était pas rares que les prêtres fussent maltraités ; mais
les ennemis de Dieu n’étaient pas les plus nombreux. La
grande majorité de la population continuait à vivre comme par
le passé, respectant les lois de la société et celles de l’église.

L’association des amis de la religion défendait énergiquement
la bonne cause, soit par les oeuvres de charité qu’elle
multipliait, soit par des écrits qui réfutait toutes les erreurs en
matière de religion comme en politique. Une feuille, rédigée
par M. de Valfleury et par son ami le marquis de V., paraissait,
chaque jour et dénonçait aux honnêtes gens les malheurs
qu’allaient attirer sur la France ceux qui, méprisant le droil
divin , promettaient la liberté et l’indépendance. Cet écrit quotidien
attira bien des ennemis à ses auteurs, qui se virent ainsi
exposés aux fureurs des partisans de la démagogie.

Ils en ressentirent bientôt les effets. Un soir du mois de
décembre 1788, le marquis de V., rentrant dans son hôtel, fut
assailli par une bande de cinq individus à mine sinistre, tels
qu’on n’en voit qu’à la veille des révolutions ou pendant les
tourmentes populaires. Ils avaient été payés par un homme
qui jouera plus tard dans les temps de douleur amère pour la
patrie un rôle de sang, afin de faire périr, dans une embuscade,

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cet intrépide défenseur de la foi et de la société. Dès qu’ils se
furent saisis de sa personne, ils le conduisirent dans une maison
voisine où se tenait déjà une société secrète composée de
tous ces scélérats, et dont Robespierre était le président. A
cette heure, il n’y avait dans la maison que les cinq bandits
dont nous avons parlé. Tenant chacun un poignard à la main,
prêts à frapper la noble victime, ils délibérèrent sur le genre de
mort à appliquer à leur prisonnier. La marquis de V., plein de
dignité et de fermeté devant la mort qui le menaçait, déploya
un courage surhumain.

Un des assassins chez qui tout sentiment d’humanité n’était
pas anéanti, fut touché du calme et du courage du condamné.
Il plaida chaleureusement sa cause et parvint à obtenir un
sursis à l’exécution, qui fut remise au lendemain. Il en profita
pour aller lui-même avertir les amis du marquis de V. de ce
qui se passait. Vingt hommes de la garde du roi, ayant été prévenus
à temps, se rendirent au lieu indiqué, au moment où le
marquis allait tomber sous les coups des assassins. Il fut délivré,
etles quatre bandits, arrêtés, furent jugés et livrés au bourreau.


Grande fut la joie des associés quand ils revirent le marquis
qu’ils avaient cru assassiné. Le premier soin fut de remercier
Dieu, et de le prier de vouloir bien veiller sur l’association et
sur tous les membres. Cet événement jeta la consternation,
non le découragement dans le camp des honnêtes gens. C’était
pour eux une marque certaine de l’orage qui ne devait pas
tarder à se déchaîner. Le comte de Valfleury et ses amis ne
sortirent plus dans la ville qu’en s’entourant des plus grandes
précautions, et en évitant de se trouver hors de leur demeure,
quand la nuit était arrivée. Ce n’est pas qu’ils fussent effrayés
de la mort des martyrs, mais ils savaient que leur vie était
nécessaire à la causse de Dieu.
Valfleury. 6

Souvent Augustin s’entretenait avec son père de la marche
des affaires, du souffle de révolution qui pénétrait partout, et
ils pressentaient l’un et l’autre que, dans un prochain avenir,
les plus grands malheurs s’appesantiraient sur la France.
Deuxième partie pendant
IPLUS DE DOUTE
La seconde partie de cet ouvrage a trait à la terrible époque
de la révolution française ; notre récit sera si intimement lié
aux faits historiques, qu’il est impossible de ne pas rappeler au
lecteur les principaux événements de cette époque que l’on
étudie si peu de nos jours. L’abrégé de l’histoire de ce temps
jettera un grand jour sur les faits que nous avons à raconter.

Qu’il nous soit donc permis d’interrompre un instant la suite
de notre récit, pour parler le plus brièvement possible de la
situation de la France à partir du moment où Louis XVI convoqua
les Etats-Généraux.

Ce grand mouvement électoral ne se fit pas en un jour, mais

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il parcourut lentement la surface du pays, et ses opérations
successives se prolongèrent durant près de trois mois.

Le résultat des élections étonna la cour. Le tiers-état, c’està-dire
le peuple, presque partout victorieux, avait nommé des
hommes dévoués à sa cause. Un grand nombre de députés,
dans l’ordre de la noblesse et dans celui du clergé, paraissaient
pencher de ce côté. En présence des Etats-Généraux ainsi
composés, les privilégiés ne devaient plus trouver de force que
dans le désintéressement et la raison. Une résistance obstinée
de leur part ne pouvait attirer sur eux et sur l’Etat que d’épouvantables
calamités. Telle était, du moins, l’opinion des hommes
qui réfléchissaient sur l’effervescence populaire, et qui ne
voyaient pas sans inquiétude le besoin d’innovation dont la
France entière semblait tourmentée.

Les Etats-Généraux s’ouvrirent à Versailles le 5 mai 1789,
au milieu d’unanimes transports d’enthousiasme. Le peuple,
qui ne doutait pas de l’amour de son roi pour la France, mêlait
son nom et celui de la reine à ses acclamations. Mais, dès
le lendemain, il y eut un dissentiment au sein de l’assemblée
au sujet de la forme du vote. Aucun accord n’ayant pu s’établir,
les députés du tiers-état se constituèrent dans la nuit du
5 juin, et cette nouvelle assemblée prit le nom d’assemblée nationale.
Les membres qui la composaient se rassemblèrent au
Jeu-de-Paume, et pressés autour de Bailly leur président, tous,
la main levée, jurèrent de ne pas se séparer avant d’avoir
donné une constitution à la France. Le lendemain, cent quarante
membres du clergé se réunirent à l’assemblée nationale.
Le roi enjoignit aux députés de se séparer et de se réunir aux
autres ordres. Il envoya, à cet effet, auprès d’eux le marquis
de Brezé pour leur signifier cet ordre. C’est alors que le
célèbre Mirabeau, lui rappelant le serment du Jeu-de-Paume,
lui répondit par ces mémorables paroles : « Les communes de

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France ont résolu de délibérer. Quant à vous, Monsieur, vous
n’avez ni place, ni voix dans cette enceinte. Allez dire à ceux
qui vous envoient que nous sommes ici par la puissance du
peuple, et qu’on ne nous en arrachera que par la force des
baïonnettes. » L’assemblée décréta l’inviolabilité de ses membres.
Louis XVI céda. La noblesse et le clergé se réunirent au
tiers-état le 27 juin, et la nouvelle assemblée prit le nom
d’assemblée nationale constituante.

Des insurrections eurent lieu à Paris, des barricades s’élevèrent
dans plusieurs quartiers. Le 14 juillet, le peuple se précipita
sur la Bastille et s’en empara. La nouvelle de cet événement
jeta la consternation à la cour. Alors ceux qui auraient
dû défendre la monarchie, et la personne du roi, désespérant
de pouvoir servir la royauté sur le territoire de la France, quittèrent
la patrie, et donnèrent ainsi le signal de l’émigration ;
funeste inspiration, faute grave, qui priva Louis XVI, au moment
du danger, de ses plus fidèles défenseurs.

La prise de la Bastille avait eu un grand retentissement dans
les provinces, plusieurs communes y répondirent par la prise
de leur Hôtel-de-Ville, des arsenaux et des citadelles qui les
dominaient. La dévastation dans certaines campagnes prit
d’immenses proportions. Pour satisfaire ce besoin que le peuple
éprouvait de tout renverser, l’assemblée nationale vota d’enthousiasme,
dans la nuit du 4 août, l’abolition de tous les droits
féodaux et privilèges, et l’admission de tous les citoyens aux
emplois civils et militaires. Dans cette grande journée, les
ordres privilégiés luttèrent de générosité.

Malheureusement l’assemblée ne demeura pas unie dans

une communauté d’idées. Plusieurs partis y dominèrent,

et le peuple de Paris s’agita continuellement. Le 5 octobre, il

se porta en foule à Versailles, menaçant le roi et sa famille.

Après cette journée, l’assemblée quitta Versailles, revint a

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Paris avec le roi et s’établit dans la salle du Manège. C’est
donc à Paris que la Constituante continua ses travaux au milieu
de la fièvre qui remuait cette grande ville, et des motions
les plus révolutionnaires qui sortaient des réunions politiques
désignées sous le nom de clubs. Le plus fameux, entre tous,
était celui des Jacobins dont la violence effraya même les
hommes les plus avancés.

Le 14 juillet 1790, jour de l’anniversaire de la prise de la
Bastille, l’assemblée institua la fête de la fédération. Mille délégués
des départements se réunirent au Champ-de-Mars avec
Louis XVI, l’assemblée et la garde nationale, afin de jurer fidélité
à la nation, à la loi et au roi.

Cette fête avait semblé être le lien de la réconciliation, qui
ne fut pas de longue durée. Les divisions éclatèrent à l’occasion
d’une constitution civile du clergé que Louis XVI, sous
le coup des volontés populaires, signa d’une main tremblante.
Le flot révolutionnaire devenait si menaçant que les émigrations
se multiplaient. Aussi les députés violents de l’extrême gauche
proposèrent-ils une loi sur les émigrés (28 février 1791) , que
Mirabeau, par son audace et son éloquence, fit ajourner. Ce fut
son dernier triomphe, car il mourut peu de temps après, emportant
avec lui le dernier espoir de la monarchie. Pendant ce
temps, les émigrés sollicitaient le secours des puissances étrangères,
qui formèrent une coalition contre la France. Cet événement
hâta la chute de la royauté, et Louis XVI n’eut plus
que le titre de roi. Prisonnier dans son palais, il était moins
libre que le dernier de ses sujets. Il résolut de quitter le territoire
français, espérant, à la tête de l’armée réunie par les émigrés,
traiter avec l’assemblée nationale et lui dicter des lois.
Parvenu dans la nuit du 21 juin 1791 à tromper la surveillance
de ses gardes, il s’enfuit de Paris avec sa famille. Mais reconnu

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à Varennes, il fut arrêté et ramené à Paris par les commissaires
de l’assemblée.

Le lendemain de la seconde fédération, la Constituante déclara
Louis XVI déchu de ses fonctions jusqu’à ce que la constitution
fût achevée. On parlait déjàde substituer la république
à la royauté. Les Jacobins proposèrent la déchéance du roi.
Cette pétition fut déposée au Champ-de-Mars sur l’autel de la
patrie. Le peuple, soulevé par Danton et Camille Desmoulins,
les plus violents des Jacobins, se rendit au Champ-de-Mars et
ne put contenir sa fureur. Mais rien ne fut décidé. Les partisans
de la royauté redoublaient cependant d’efforts pour obtenir
l’intervention des puissances étrangères, et le roi de Prusse,
Frédéric-Guillaume, menaça d’envahir la France, si le roi
Louis XVI n’était rendu à la liberté, et les actes de la révolution
abrogés.

A ce défi, l’assemblée répondit en décrétant la levée de cent
mille gardes nationaux, et en réunissant à la France Avignon
et le Comtat Venaissin. Après cet acte, la Constituante se
sépara. Elle renfermait de beaux talents et de nobles coeurs,
mais elle n’avait pas toujours procédé avec prudence et mesure.
Elle avait commis des fautes graves, imprimé à la société
un ébranlement général, et ouvert de profonds abîmes.

En se retirant, elle fit place à l’assemblée législative, qui
s’ouvrit le 1er octobre 1791. On vit, dès les premières séances,
se dessiner les partis principaux : les républicains modérés
appelés Girondins ; les exaltés ou Jacobins formèrent la Montagne.
Us s’appuyaient au dehors sur les chefs des factions
démocratiques, tels que Robespierre qui disposait du club des
Jacobins, et Danton, le héros de la populace. Les députés désignés
sous le nom de Feuillants essayèrent de sauver la monarchie,
mais ils étaient en trop petit nombre. Cette assemblée,
hoslile à la royauté, débuta en abolissant le titre de majesté,

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et menaça de la peine de mort les émigrés qui ne seraient pas
rentrés en France avant le 1er janvier. Enfin, elle priva de leur
traitement tous les prêfres qui refusaient de prêter serment à
la constitution civile du clergé. Louis XVI, ayant opposé son
veto à cette mesure injuste, devint suspect.

Les Girondins parvinrent à composer le ministère, et l’assemblée
déclara la guerre à l’Autriche, qui favorisait les desseins
des émigrés. Aussi commença cette guerre qui allait se
prolonger durant vingt-cinq ans et mettre l’Europe en feu.

La France, dès le début, n’éprouva que des revers. La haine
du peuple, quand il apprit ces nouvelles, retomba sur l’infortuné
Louis XVI, qui fut accusé d’entretenir des intelligences avec
l’ennemi. L’assemblée ayant décrété la déportation des prêtres,
le roi refusa de la sanctionner. Alors le ministère girondin, ne
pouvant vaincre la résistance de Louis XVI, donna sa démission
et organisa une formidable émeute. Le roi, dans cette
journée du 20 juin, courut le plus grand danger, mais sa noble
altitude déconcerta les rebelles. Une grande partie de la population
de Paris, indignée, signa des protestations en sa faveur
et anima les provinces d’une respectueuse pitié pour la famille
royale.

Mais cette réaction fut de courte durée. Les préparatifs de
guerre des puissances étrangères ranimèrent la fureur du
peuple. L’assemblée déclara la patrie en danger. (11 juillet
1792).

Cette déclaration imprima un nouvel élan aux passions
révolutionnaires, et des milliers de volontaires vinrent s’enrôler
pour marcher à la défense de la patrie. Les meneurs des clubs,
et surtout les Jacobins, fomentèrent une nouvelle émeute que
l’insolent et impolitique manifeste du duc de Brunswick fit
éclater. Ce général de l’armée d’invasion déclarait, au nom de
l’empereur, que si la moindre insolence était faite au roi et à sa

— 91 -

famille, il en tirerait une vengeance éclatante, en livrant Paris
à une exécution militaire et à une subversion totale.

Il n’en fallait pas tant au peuple de Paris pour le porter aux
derniers excès. Petion, ayant.demandé la déchéance du roi à
l’assemblée, qui n’osa encore se prononcer, excita le peuple
qui, le 10 août, se porta sur le château des Tuileries. Le roi
se réfugia au sein de l’assemblée avec sa famille. Pendant ce
temps, les insurgés pénétraient dans le palais, massacrant les
gardes du roi, brisant les portes et dévastant tous les appartements.
Cette foule triomphante entra dans la salle des séances,
imposant ses volontés à l’assemblée législative, qui décréta la
suspension du pouvoir exécutif et convoqua une convention
nationale pour décider du sort de la royauté (10 août 1792).

Toute l’autorité passa dans la Commune de Paris qui avait
fait la journée du 10 août. A la famille royale déchue elle
donna une prison, et l’enferma dans la tour du Temple, où
l’infortuné monarque et les siens furent plus grands dans le
malheur qu’ils l’avaient jamais été sur le trône.

Sur ces entrefaites, le bruit de la prise de Verdun par les
Prussiens se répandit dans Paris. Le tocsin sonne de toutes
parts ; le canon d’alarme retentit, et les citoyens reçoivent
l’ordre de se tenir prêts à marcher à l’ennemi. Des assassins
conduits par le sanguinaire Marat et les autres chefs de la
•Commune, profitant du désordre général, se portent aux prisons
des Carmes, de l’Abbaye, du Châlelet et de la Salpétrière,
de Bicêtre, etc., et pendant les journées des 2, 3, 4 et 5 septembre
égorgent sans pitié, sans aucune forme de justice, tous
les détenus royalistes et un grand nombre de prêtres qui n’avaient
pas voulu prêter serment à la constitution civile du
clergé. Quel fut le nombre des victimes ? Nul ne le sait, car le
silence le plus mystérieux enveloppe ces massacres. Ce fut au
milieu du sang répandu, et qu’elle n’osa pas venger, que l’as-

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semblée législative termina ses travaux. Elle se sépara le
20 septembre 1792, et fut remplacée par la convention nationale
qui devait épouvanter le monde par ses crimes.

Reprenons ici notre récit au point où nous l’avons laissé.
M. de Valfleury et ses amis, pressentant la tourmente révolutionnaire,
avaient fait, ainsi que nous l’avons dit, une guerre
acharnée à ceux qui répandaient le venin dans la société. Nous
les avons vus à l’oeuvre ces fidèles serviteurs de Dieu et de la
France qui, malgré le coup d’oeil perçant qu’ils jetaient dans
l’avenir, n’auraient su prévoir jusqu’à quelles extrémités en
arriveraient les démollisseurs de la société. Notre cher Augustin,
à l’époque de l’ouverture des Etats-Généraux, paraissait
entièrement remis de ses blessures. Il avait vingt ans, et, grâce
à la forte éducation qu’il avait reçue, il élait parvenu à un
degré de maturité au-dessus de son âge. Plein de zèle pour la
gloire de Dieu, à mesure que les temps devenaient plus difficiles,
il luttait avec la plus grande énergie contre l’esprit du
mal, par les oeuvres d’une charité inépuisable. II fit même paraître
plusieurs articles clans la feuille que rédigeait son père,
elles plus distingués d’entre les membres de l’association. Il
révéla un véritable talent d’écrivain. D’ailleurs, sous la direction
de M. de Valfleury, ses études littéraires et philosophiques
avaient été poussées avec vigueur, et il savait, par un raisonnement
serré, réduire à néant les sophistes si nombreux en ces
temps de violentes tempêtes. Tout jeune enfant, il avait eu une
aptitude toute particulière pour l’étude des sciences, dans
laquelle il avait fait des progrès sérieux. En un mot, il possédait
toutes les qualités de l’esprit et du coeur, qui devaient faire
de lui un homme vraiment utile. Plus que jamais affermi dans
la résolution de se consacrer à Dieu, il ne pouvait contenir sa
joie à l’approche du jour où il allait entrer au séminaire de
Saint-Sulpice pour y achever son éducation cléricale. Son

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jeune frère avançait à pas lents dans l’étude, malgré les efforts
de M. de Valfleury ; il profitait néanmoins des leçons qui lui
étaient données. La comtesse, dont nous avons admiré le noble
caractère, se consacrait exclusivement à l’éducation de sa fille,
qui grandissait en âge et en vertu. Cette belle famille, au début
de la révolution française, habitait toujours le faubourg SaintGermain.
Ses relations avec le respectable abbé de G… et le
marquis de N… étaient demeurées les mêmes que par le passé.
Elles devinrent même plus intimes par suite de la marche des
événements.

Les appréhensions de ces nobles coeurs, et de tous les membres
de l’association se réalisaient de jour en jour, et pour eux,
il n’y avait plus de doute sur le sort réservé à l’ordre social et
à la sainte religion.

Le pauvre Augustin, qui avait attendu avec tant d’impatience
le jour où il pourrait s’enfermer dans la retraite du séminaire,
se vit privé de ce bonheur. Il eut été imprudent de l’y envoyer.
M. de Valfleury, ayant résolu d’attendre des jours meilleurs
pour laisser son fils suivre l’inclination de son coeur et sa vocation,
lui adressa ces paroles prophétiques : « Mon cher Augustin,
j’éprouve la plus grande peine de vous voir obligé de
renoncer pour un temps à la noble carrière du sacerdoce. Les
temps sont mauvais ; la révolution envahit notre société corrompue.
Vous pouvez voir comme moi que Dieu, las enfin des
crimes d’une nation qu’il a comblée de ses plus abondantes
bénédictions, la livre à l’esprit de ténèbres qui va la précipiter
au fond de l’abîme. Les plus grandes calamités vont s’appesantir
sur la France ; tout s’ébranle ; la royauté est sapée
jusque dans ses fondements ; l’anarchie lui succédera, et le
règne du brigandage et du meurtre détruira tout ce qu’il y a
de plus sacré. L’attitude de l’assemblée nationale laisse voir
que le flot révolutionnaire ne pourra être arrêté, et que la reli-

gion elle-même souffrira la persécution. Né perdons pas courage
dans ces temps malheureux et soyons fidèles à
notre Dieu ; supplions-le, en’nous unissant à tous les saints,
de ne pas anéantir notre patrie, mais de la faire revivre après
l’avoir régénérée. Demandons-lui que l’église de France ne se
laisse pas abattre par la persécution qui se prépare, mais
qu’elle se raffermisse au sein de la souffrance. Le bon Dieu
veut, avant de vous élever à la sublime dignité de prêtre, vous
éprouver. Qui sait ce que vous aurez à endurer pour la bonne
cause. Soyez toujours pieux et fidèle à votre vocation. »

Ainsi M. de Valfleury et ses amis n’avaient plus de doute ;
ils voyaient déjà, dès la première année de la révolution, les
ruines qui allaient s’amonceler en France, et l’église en proie à
la plus violente persécution. Le 15 juillet 1790, après la fête
de la fédération, M.de Valfleury, pour soustraire sa famille aux
fureurs de la populace, qui ne gardait aucun ménagement visà-vis
des gens de bien, partit avec elle afin d’habiter définitivement
son château, et de vivre au milieu de ses sujets qu’il
avait à coeur de mettre à l’abri des menées de la démagogie. Il
lit part, quelque temps auparavant, de sa détermination à son
confident et fidèle ami l’abbé de G… Il encouragea ensuite tout
les membres de l’association, les exhortant à ne pas fléchir
devant l’ennemi, mais à combattre vigoureusement pour la société
et pour Dieu. Chacun versa des larmes quand on le vit
quitter Paris. Le bon pasteur, ne contenant pas son émotion,
embrassa tendrement son ami, et puis, serrant le jeune Augustin
contre son coeur : « Mon cher enfant, rendez-vous digne dé
Dieu par votre patience au jour de l’épreuve. Que la lutte ne
vous fasse point de crainte ; elle se prépare longue et acharnée ;
ne vous laissez pas abattre par les malheurs qui pourront vous
frapper. Nous en sommes arrivés à un temps où tout est à
redouter. Dieu, pour punir les crimes de la nation française, sa

— 95 —

fille de prédilection, Va permettre aux passions de se déchaîner.
N’abandonnez jamais dans ces durs moments la cause de Dieu.
Enfant chéri, que j’ai tant aimé, je ne vous verrai plus eu ce
monde ; laissez-moi vous recommander.de faire toujours la con.-
solation dé vos parents, et quand les temps de paix auront succédé
aux persécutions et à la haine, n’hésitez pas à vous consatcrer
à Dieu dans le saint état auquel il a daigné vous appeler
4. »

La famille de Valfleury, s’arrachant des bras de ce saint
prêtre, quitta Paris et arriva en Franche-Comte huit jours
après, où elle fut reçue avec enthousiasme par la population si
dévouée à son seigneur. Le comte entretint encore des relations
suivies avec ses amis, restés dans la capitale, tant que les
événements le permirent. Il était tenu au courant de tout ce
qui se passait.

La douce famille vivait en paix dans ce village de Valfleury,
où les troubles de Paris ne rencontraient aucun écho. Il n’en
était pas de même dans toute la France. Car plusieurs provinces,
à l’exemple de la capitale, ne cessait de se révolter. Les
meneurs excitaient partout les populations contre la monarchie,
la noblesse et le clergé.

Presque sur tous les points du territoire, on applaudissait
aux actes de l’assemblée constituante puis à ceux de la législative.
On fit presque partout des réjouissances quand on connut
la constitution civile du clergé, les insurrections de la capitale,
l’arrestation de Louis XVI, son internement dans la tour du
Temple et le massacre des otages et des prêtres en septembre.

Les sujets du comte de Valfleury n’ignoraient pas tous ces
excès, mais ils demeuraient néanmoins fidèles à leur bon
maître, le chérissant comme un père. C’est qu’en effet, il les
traitait aussi bien que s’ils eussent été ses enfants, secourant

— 96 —

les pauvres et les malades, distribuant à tous les biens qu’il
avait reçus de Dieu.

Quand il apprit la nouvelle des massacres de septembre, et la
chute de la royauté, il tomba dans le plus grand abattement. Le
géant de la révolution lui parut sur le point de tout engloutir,
et lorsque l’assemblée législative, après avoir tout ébranlé, tout
préparé pour le crime se sépara, il prévit qu’elle serait remplacée
par une réunion d’hommes sanguinaires qui ne sauraient
reculer devant aucun forfait pour assouvir leur haine contre la
société et la religion.

- 98 —

ques âmes, et d’empêcher un bon nombre de chrétiens de tomber
dans l’abîme de la démagogie et de l’impiété. Les associés
avaient donc grand soin de cacher leur nom. Tous les jours,
dans des articles remarquablement écrits, les plus influents
d’entre eux dénonçaient toutes les menées du club des Jacobins,
exposaient les doctrines de ces révolutionnaires à outrance, les
réfutaient solidement, et mettaient en garde les honnêtes gens
contre les promesses trompeuses de ces hommes avides de pouvoir
et dévorés par la soif du sang. Les plus farouches organisateurs
de ce club, Robespierre et Danton, à la lecture de ces
lignes dirigées contre eux, avaient peine à contenir leur rage,
et auraient tout sacrifié pour en connaître les auteurs. Si jamais,
disait Robespierre, je connais ces infâmes royalistes, ces fanatiques
défenseurs du sacerdoce, je les ferai monter à l’échafaud.
L’heure est proche où le pouvoir tombera entre nos mains, et
ils n’échapperont pas à notre vengeance. S’ils tiennent tant à
passer pour martyrs, nous ferons en sorte de les satisfaire.

Le marquis de V. informait souvent son ami des événements
de la capitale, et lui rendait compte de l’oeuvre qu’il avait
fondée. L’association, lui écrivait-il, continue son oeuvre avec
zèle, mettant en Dieu toute sa confiance. Les événements jettent
l’épouvante partout où il y a encore des gens honnêtes. Mais,,
hélas ! les méchants l’emportent. Nous défendons avec intrépidité
la cause de Dieu, et les intérêts de la société qui touche à
sa ruine. Soyez bien convaincu, mon cher ami, que pas un de
nous ne faiblira devant le devoir, et s’il faut mourir sur la brèche,
nous périrons en combattant, et si Dieu nous réserve la
palme du martyr, nous le bénirons en répandant pour lui jusqu’à
la dernière goutte de notre sang.

Notre vénérable ami l’abbé de G., malgré son grand âge,
travaille avec un zèle infatigable à détourner du mal les brebis
de son troupeau, et à les soustraire à l’avidité du loup. Eclairé

— 99 —

parles lumières du Saint-Esprit, il voit le combat qui s’approche,
et nous excite à nous tenir prêts, car la persécution n’est
pas éloignée.

Tous nos frères les associés se recommandent à vos bonnes
prières, et à celle de votre vertueuse épouse, et de votre famille.
Que notre cher Augustin serait bien ici, au milieu de nous, en
face de l’ennemi ! Si nous n’avons plus le bonheur de nous
revoir sur cette terre, je vous convie au festin de l’agneau,
dans le séjour de la gloire. »

Telles étaient les dispositions de tous ces fidèles chrétiens,
à la veille de la persécution.

Parmi les associés, il s’en trouvait un qui inspirait de vives
inquiétudes à ses confrères. Monnier était un homme plein de
foi, mais vaniteux présompteux, et d’un caractère très-faible.

Plein de lui-même, il croyait posséder toutes les vertus et

tous les talents. Il se flattait de la gloire du martyr, et en eût

même cherché les occasions. Ses imprudences quotidiennes

avaient maintes fois effrayé le saint abbé et le marquis de V.

qui craignaient que cet homme ne compromît l’association.

Monnier n’avait pas toujours vécu en bon chrétien ; il avait
donné dans tous les écarts de la jeunesse, et avait brigué les
honneurs auxquels sa médiocrité l’empêcha toujours de parvenir.
Une fois converti, il n’avait pu se corriger de son orgueil.
Il ne pouvait comprendre qu’on ne le plaçât pas à la tête de
l’association. Néanmoins il se montrait actif au bien, et remplissait
avec ardeur auprès des pauvres et des malades les missions
qui lui étaient confiées.

Un jour, il revenait des environs de Paris dans une voiture
publique. Sa conversation roula sur les événements politiques
qui passionnaient les esprits.

Bien que les voyageurs fussent pour la plupart hostiles à la
royauté et à la religion, Monnier dont la présomption n’avait

— 100 —

d’égal que son ignorance, se crut assez habile pour défendre
ses principes. Il parla donc avec la plus grande imprudence
contre l’assemblée législative, contre ses travaux, et proféra les
paroles les plus véhémentes à l’adresse des clubs, et surtout de
celui des Jacobins. Tous les assistants de s’indigner. On allait
lui faire un mauvais parti, si un homme assis au fond de la voiture,
qui jusque-là n’avait pas dit un seul mot, n’eût pris sa
défense, engageant tous ces forcenés à user d’indulgence au
nom de la liberté. Monnier, touché de l’empressement que l’inconnu
avait mis à le défendre, lui serra la main, et le remercia
affectueusement. A leur arrivée à Paris, avant de se séparer,
l’étranger le pria devenir, le lendemain, le voir dans son appartement,
lui exprimant le désir qu’il éprouvait d’entrer en bonnes
relations avec lui. Monnier, toujours imprudent, ne sachanl a
qui il avait à faire, promit de se rendre à cette invitation.

L’inconnu n’était autre que Robespierre. Il avait habilement
uni la ruse à la dissimulation pour arrivera ses fins.

Dès qu’il eut entendu prérorer Monnier, il ne douta pas
qu’il ne fût un de ceux qui, chaque jour, attaquaient les doctrines
qu’il professait, et employa tous les moyens possibles
pour le gagner à son parti et obtenir de lui tous les renseignements
de nature à l’éclairer sur ses ennemis et à exercer sa vengeance.
Il avait distingué dans ce trop zélé défenseur de la
religion un homme ambitieux ; et avec un tact remarquable, il
sut l’attirer dans son piège. Monnier se rendit donc au jour et
à l’heure indiqués chez son ami de la veille, et pénétra auprès
de lui avec la plus grande assurance.

Le maître du logis le reçut avec bonté, et conversa longtemps
avec lui, sans se faire connaître. Mais dans tout cet entretien,
il ne put découvrir ce qu’il désirait savoir au sujet des écrivains
qui le combattait si rudement. Dissimulant toujours, il invita
Monnier à prendre part à son repas, et lui fit servir avec les

— 101 —

mets les plus délicats, les vins les plus exquis. Peu à peu la tête
de Monnier s’échauffa.

Il fit connaître à celui qu’il croyait son ami, qu’il était
membre d’une association de bienfaisance, composée d’hommes
éminents qui consacraient leur vie à servir la cause de Dieu et
de la royauté.

Robespierre jugea qu’il était temps de gagner son interlocuteur,
de le séparer de ses co-associés, et de se l’attacher par
la foi du serment. Le moment était en effet des plus favorables.
Monnier à qui la chaleur du vin avait enlevé une partie de sa
raison, paraissait dans un état propre à servir les desseins de
son hôte, qui, le regardant fixement, lui adressa ces paroles :
« Votre franchise me plaît, et j’ai résolu de former avec vous
une amitié inviolable. Je suis riche, puissant, et j’exerce une
grande influence. Si vous voulez parvenir aux honneurs , vous
pouvez compter sur moi pour vous en ouvrir le chemin. Vos
grands talents ne doivent pas rester dans l’obscurité, et il
est nécessaire que vous les utilisiez pour le bien de vos semblables.
 »

A ces paroles de grandeur, le visage de Monnier s’enflamma.
II remercia avec enthousiasme un homme qui voulait l’élever
aux honneurs. Robespierre ne gardant plus alors de déguisement
: « Je suis, dit-il, le chef du club des Jacobins, l’assemblée
législative est sur le point de se séparer, et nous serons maîtres
de là situation. La vieille France sera totalement renversée, et
une ère nouvelle va commencer. La royauté a fait son temps.
Le Dieu que la simplicité de nos pères avait rendu si puissant,
n’aura plus d’adorateurs. Le fanatisme clérical sera banni de la
société. Abandonnez tous ces mauvais principes qui servent de
base à votre existence, et adhérez sans partage à ceux de notre
révolution. Des milliers de têtes vont tomber sur les débris du

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trône et de l’autel, mais ce sang est nécessaire pour fonder la
république. »

Monnier ne savait ce qu’il devait répondre. La tentation le
torturait. D’un côté, les honneurs, les richesses, la gloire ; de
l’autre, l’abandon de Dieu, de la religion. Il s’indigna, et déclara
qu’il ne consentirait jamais à renier sa foi, et à tremper
les mains clans le sang de ses frères.

Mais Robespierre, s’armantd’un pistolet, et lançant un regard
furieux sur le malheureux Monnier, le menaça d’une mort
immédiate, s’il n’adhérait pas à tous les principes du club des
Jacobins.

Alors ce lâche chrétien qui naguère poussé par une folle
présomption croyait pouvoir affronter le martyr qu’il appelait
de tous ses voeux, trembla devant la mort. Le martyr lui était
offert, et il recula d’horreur, aimant mieux être parjure, et
trahir son Dieu. Du reste, l’appât des honneurs et des dignités
l’avait déjà fortement ébranlé, et il jura à ce farouche révolutionnaire
qu’il renonçait à sa vie passée, à Dieu, à la religion,
qu’il maudissait la royauté, et que désormais il serait un des
plus zélés partisans des idées révolutionnaires. C’en est fait,
la trahison est consommée. Cet homme qui avait paru si intrépide
pour la cause de Dieu, en est devenu, en un instant, le
plus mortel ennemi, et par un juste châtiment du ciel, il ira
d’abîme en abîme, accomplissant les plus noirs forfaits. Il dévoila
bientôt à son ami tous les secrets de l’association dont if
faisait parti. Il lui cita les noms de tous les associés et lui indiqua
les fonctions remplies par chacun d’eux. Il attira surtout
son attention sur l’abbé de G. et le marquis de V., qu’il lui
représenta comme les hommes les plus influents et les plus
zélés adversaires des Jacobins. Robespierre, prenant note de
tous ces détails, interrogea encore son nouvel ami sur la résidence
de chacun des associés, sur leur fortune et la position

— 103 —

qu’ils occupaient sous le régime de la monarchie, et avant de le
congédier : « Souvenez-vous de vos serments ; si, par malheur,
vous veniez à les oublier un seul instant, mille poignards
seraient prêts à vous frapper ; si, au contraire, comme j’en suis
persuadé, vous êtes fidèle, vous arriverez à la gloire. Il s’agit
de nous aider dans notre entreprise. Continuez à fréquenter
vos anciens amis, comme si vous étiez toujours des leurs. Observez
leurs mouvements, leurs paroles, leur manière de faire,
et ne manquez pas de venir chaque jour me rendre compte de
vos investigations. Et puis, quand sera venu le moment d’agir,
secondez-nous de tout votre pouvoir. »

Monnier promit tout et se retira. 11 revint comme d’habitude
aux réunions de la société où il s’informait de tout. Biais on
remarqua que son zèle s’était éteint, qu’il était devenu rêveur,
et qu’il n’allait plus remplir sa mission auprès des malades. On
ne comprenait rien à ce brusque changement, et personne n’aurait
pu se douter de sa trahison. Le loup ravisseur avait pénétré
au milieu du troupeau. Un traître s’était trouvé dans les douze
apôtres. Dieu permit, pour la gloire de ses vrais serviteurs, qu’il
s’en trouvât un parmi eux.

Quelques jours après, Monnier dans un entretien avec son
terrible ami :« Connaissez-vous, lui demanda-t-il, le fondateur
de l’association des amis de la religion ? C’est un homme de
grand mérite, un avocat qui s’est acquis une grande célébrité.
Il a renoncé à sa carrière pour faire l’éducation de son fils, qui
lui-même se recommande par une intelligence extraordinaire.
Les écrits les plus violents qui aient été lancés contre vous sont
sortis de leurs plumes. Cet homme se nomme le comte de Valfleury
et son fils Augustin. Ils ont quitté Paris avec leur famille
et habitent en ce moment, afin d’être plus en sûreté, leur
château de Franche-Comté. »

Mais Robespierre n’ignorait aucun de ces détails, car son

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conseiller habituel, son plus intime ami, connaissant cette famille
mieux que personne, l’avait parfaitement renseigné sur
son compte.

Pendant que cette inique trahison, qui devait avoir des suites
si fâcheuses, s’accomplissait, M. de Valfleury et sa famille passaient
des jours relativement tranquilles. Il était parfaitement
au courant des événements qui se précipitaient avec tant de rapidité
à Paris et dans les principales villes de France. Il recevait
assez souvent des nouvelles de ses amis et de son oeuvre. Il
écrivait une fois par semaine à l’abbé de G. et au marquis pour
les rassurer sur sa personne, et les exciter au combat et à la
souffrance : « Que ne suis-je au milieu de vous, leur disait-il,
pour prendre part à vos travaux, et défendre nos principes
sacrés. Le bon Dieu vous fait l’honneur de vous exposer au
danger ; mes péchés sont la cause qu’il m’éloigne du champ de
bataille. Athlètes de la vérité, préparez vous à la lutte, car elle
estimminente ; la religion va être persécutée. Dieu, pour purifier
son église, la livrera bientôt, pour un temps, aux mains de ses
plus mortels ennemis. Défiez-vous des loups qui viennent à
vous sous la peau de brebis, et ayez soin de ne pas les laisser
entrer dans votre bergerie. Je vous en prie, bannissez de votre
société tous ceux dont la foi vous paraîtrait suspecte. »

Dans toutes ses lettres il exprimait le regret d’être éloigné
de la capitale.

Cependant, il ne restait pas inactif dans son château, et tandis
que l’esprit révolutionnaire et la haine de Dieu se propageaient
par toute la France, dans les villes comme dans les campagnes,
le comte déployait toutes les ressources de son esprit pour
soustraire son peuple à l’impiété. Augustin, devenu homme
avant le temps, instruit par son vertueux père et par les événements,
seconda le comte dans cette noble et difficile entreprise. Il
continua, pour le bien des villageois, à agir comme par le passé,

— 105 —

ses visites dans les chaumières étaient plus fréquentes ; il donnait
aux pauvres avec largesse des biens périssables et qui, dans un
jour mauvais, pouvaient passer en des mains criminelles. Tout
en instruisant ces bons campagnards de leurs devoirs de chrétien,
il leur expliquait la nature des choses qui se passaient à
Paris, et leur montrait avec habileté le venin des doctrines
révolutionnaires : Ces gens-là, leur disait-il, veulent renverser
le trône et la religion de nos pères. Et pourquoi ? Parce que
le trône les gêne ; ils rejettent toute autorité capable de faire
respecter les lois. Ils excluent Dieu et la religion de la
société, parce que les maximes de l’église sont contraires à leurs
passions, et qu’elles exigent d’eux des sacrifices continuels.
Mes bons amis, ajoutait-il, remarquez que ceux qui se jettent
dans ces partis extrêmes, sont pour la plupart, pour ne pas dire
tous, des hommes ambitieux, avides de richesses, libertins
effrénés. Ce qui les met en rage contre la religion, c’est de voir
ceux qui vivent selon la foi, briller par la pureté de leurs moeurs,
par la simplicité de leurs désirs, par le mépris des richesses et
des honneurs. » Il leur parlait ainsi, afin de leur montrer plus
clairement ce qu’il y avait d’odieux dans la tourbe révolutionnaire.
Cette comparaison, qu’on peut appeler matérielle de la
conduite des honnêtes gens avec ceux des écarlates, frappait
leur imagination et jetait la persuasion dans leurs esprits, bien
plus que ne l’aurait fait les meilleures preuves de philosophie
et de théologie.

C’est ainsi que cette famille, alors que le peuple poursuivait
déjà de sa haine les nobles et les seigneurs, était un objet de
respect et de vénération pour ses fidèles sujets. Chaque jour ces
braves gens donnaient au comte et à la comtesse, et surtout à
Augustin des témoignages de leur affection et de leur entier
dévouement. M. de Valfleury, il faut le dire, avait su, par de
sages mesures, gagner l’affection de son petit peuple-.

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Loin d’imiter la plus grande partie des seigneurs qui se montraient
les tyrans de leurs sujets, le comte avait, dès le début de
la révolution, supprimé les redevances pour tous les habitants
de ses terres. Les biens qu’ils cultivaient, devinrent, par l’effet
de sa générosité, leurs propriétés. Cette mesure , qui privait
M. de Valfleury d’une partie notable de sa fortune, était sage ;
car elle contint ses sujets dans la voie de la vérité, et empêcha
qu’ils ne se portassent aux plus grands excès. Elle augmenta,
en outre, leur amour pour la famille de celui qui était à leur
égard plus qu’un bienfaiteur, mais un véritable père.

En apprenant cet acte de générosité, tous les seigneurs de la
contrée firent au comte les plus amers reproches, taxant sa conduite
de faiblesse et de lâcheté : « Vous venez de nous avilir,
et de fouler aux pieds l’ordre de la noblesse. Voulez-vous que
le paysan, le serviteur soit au-dessus du maître, et fasse le grand
seigneur. Vous avez donné ainsi carrière à l’esprit révolutionnaire
qui vous débordera bientôt. »

Ils se trompaient. Car si tous les nobles avaient su agir
comme M. de Valfleury, la révolution n’eût pas tout envahi,
et ils auraient pu conserver une grande partie de leurs biens.

Mais cet acte de haute politique excita l’enthousiasme du
peuple, qui jura à son seigneur de le servir plus fidèlement que
jamais. On fêta pendant plusieurs jours le changement de position
qui s’était opéré dans toutes les chaumières. Chacun voulut
se rendre au château pour remercier la généreuse famille et
lui donner l’assurance de la profonde gratitude de toute la population.


Parmi les familles les plus dévouées au comte, se trouvait
celle d’Isidore qui devait tout à Augustin. Ce bon serviteur parlait
souvent de Paris quand il se trouvait au château. La situation
actuelle ne l’étonnait pas, car avant sa conversion, il avait
vécu au milieu de tous ces gens sans avoeu, de ces faiseurs de

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révolution, et il avait entendu les discours de ceux qui voulaient
tout détruire : « Sans vous, disait-il à Augustin, qui avez été
l’instrument de Dieu à mon égard, je serais encore avec ces
monstres qui vont bientôt jeter la terreur dans toute la France.
Je les connais,car je les ai fréquentés longtemps, trop longtemps,
hélas ! Ils se promettaient bien de renverser la monarchie, de
détruire les autels, de démolir les temples de Dieu, et de faire
monter à l’échafaud les nobles et les prêtres, après leur avoir
arraché tous leurs biens. Ces hommes sanguinaires sont à la
veille de s’emparer du pouvoir. Alors, il n’y aura plus que désordre
en France ; le sang coulera de toutes parts, car ils ne
reculeront devant rien pour établir leur despotisme et assouvir
leur haine contre tout ce qui est saint et honnête. J’ai su tous
ces projets quand j’avais le malheur de vivre dans l’inimitié de
Dieu, et dans la fréquentation de ces forcenés. Par votre charité
et votre vertu, vous m’avez ramené dans le droit chemin. Je
vous prouverai ma reconnaissance en répandant, s’il le faut,
mon sang pour toute votre famille. Quiconque osera venir vous
frapper, devra, avant d’arriver jusqu’à vous, me passer sur le
corps. »

Ce fidèle et reconnaissant villageois aimait tellement son
cher Augustin, son bienfaiteur et son sauveur, car cet enfant
avait sauvé son âme infailliblement perdue, qu’il jura de le
défendre, dût-il lui en coûter la vie. Passant ses jours au milieu
des campagnards, il fit connaître au comte la disposition des
esprits. La famille de Valfleury jouissait de l’affection de tous.
Deux famille seulement semblaient ne pas prendre part à l’enthousiasme
général, celles de Grosclaude et de Denis. Ces deux
hommes avaient, avant même l’année 1789, manifesté en plusieurs
circonstances leur irréligion et leur impiété. Leurs enfants
furent élevés dans leurs faux principes. Plusieurs fois
M. de Valfleury et son fils les avaient exhortés en vain à fréquen-

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ter l’église, et à s’approcher des sacrements. Néanmoins, ils
avaient toujours témoigné à leur seigneur un profond respect.
Quand il eut fait don à ses sujets des terres qu’ils cultivaient,
Grosclaude et Denis, n’applaudirent pas comme les autres, et
déclarèrent à plusieurs reprises que si le comte n’avait pas pris
cette mesure, le peuple n’aurait pas tardé à entrer en possession
de ces mêmes biens. Ils ne s’étaient pas présentés au château
pour remercier leur digne maître. On remarqua en outre que
ces deux amis échangeaient une correspondance très-suivie
avec quelque personnage de la capitale, que tous les matins ils
recevaient, par le courrier, des feuilles imbues des doctrines les
les plus avancées, et qu’ils essayaient même de faire de la propagande.
Cette conduite alarma M. de Valfleury et Augustin.
Ils craignaient que leurs discours et leurs exemples ne produisissent
de mauvais fruits dans la fervente population du
village.

Augustin, tout rempli du désir de conjurer le danger et de
ramener au bercail ces brebis égarées, se présenta chez Grosclaude
et chez Denis, sous prétexte de leur rendre une visite
d’amitié. Sa simplicité, sa douceur et sa familiarité avec tous
les villageois qui étaient si inférieurs à lui par leur position et
leur éducation, lui avaient ouvert toutes les portes des chaumières.
Il alla plusieurs fois chez ces deux hommes sans rien
dire de la politique et de la religion, mais parlant de l’abondance
des récoltes et de choses indifférentes, caressant les enfants
et leur faisant de petits cadeaux. Le saint jeune homme
remarqua cependant qu’il était reçu avec froideur. Il ne se
découragea pas, et revint à la charge, résolu cette fois de mettre
son projeta exécution. Il était temps, car l’assemblée législative
terminant ses travaux allait se retirer, pour laisser le champ
libre aux intrigues et aux partis. Il se dirigea donc d’un pas

— 109 —

ferme vers la demeure de Grosclaude. Denis conversait avec son
ami, et l’entretien roulait sur les faits politiques.

Augustin se présenta au milieu d’eux avec la plus grande
bonté, leur tendit affectueusement la main et après quelques
paroles sans importance, il fixa ses regards sur un journal
déployé devant eux : « Vous nourrissez, leur dit-il, votre esprit
de ces écrits qui pullulent de mensonges et de calomnies.
Les hommes qui les rédigent sont les plus grands ennemis de la
société et du peuple qu’ils prétendent affranchir du joug de la
servitude. Us ne s’appuyent que sur des gens sans bonne foi, et
sans moeurs pour arriver au pouvoir et exercer la plus odieuse
des tyrannies sous le nom de liberté. Leurs doctrines tendent
au renversement de la civilisation. N’attendez pas que les plus
grands malheurs désillent vos yeux ; ne vous laissez pas prendre
à leurs belles paroles et à leurs promesses de liberté et de bien
être. Ils ne peuvent que vous entraînerdans l’abîme. La religion
chrétienne, seule base de véritable morale, les gène, parce qu’ils
excluent toute morale de la société. Je vous en conjure, laissez
ces fausses doctrines et revenez à Dieu qui seul peut sauver la
France de la ruine dont elle est menacée. » En disantces mots,
il s’était jeté à leurs pieds. Mais ces impies, le regardant avec
dédain, n’osèrent l’outrager ; leurs chefs ne possédaient pas
le pouvoir, et ils redoutaient la rigueur des lois. Ils se contentèrent
de lui répondre que jusqu’ici son père avait été leur seigneur,
qu’il avait pu disposer de leur corps à son gré, qu’ils
étaient libres de leurs pensées et de leur conviction, et qu’ils
entendaient qu’on respectât dorénavant leurs opinions. Le
pauvre jeune homme se retira en versant des larmes de douleur,
et en priant Dieu de ne pas permettre que ces deux impies
fussent pour la contrée des organisateurs du crime:

IIILE COMBAT
La Convention Nationale avait succédé à l’Assemblée législative.
Elue sous l’effervescence des opinions révolutionnaires
et les exagérations brutales des clubs, elle entra en séance le
20 septembre 1792. Deux grands partis dominaient dans celte
assemblée. Les Montagnards ou Jacobins qui avaient à leur
tête Danton, Camille-Desmoulins, Robespierre et Marat, et les
Girondins moins exaltés que les précédents, mais qui avaient
précipité la chute de la monarchie. Le premier acte de la Convention
fut d’abolir la royauté, 21 septembre 1792, et de proclamer
la République. Le 22 septembre commença l’ère
républicaine. Les succès remportés par les troupes, et princi-

— 112 —

paiement la bataille de Valmy donna plus d’autorité à la nouvelle
assemblée, et ruina les espérances des royalistes. Rassurés par
ces succès, la Convention, sur les instances réitérées de Robespierre
qui proposait la mort du roi, comme le remède à toutes
les calamités de la France, résolut d’instruire le procès de
Louis XVI. Les Montagnards voulaient jeter en défi une tête
de roi à la coalition imminente de l’Europe contre la France.

L’infortuné monarque souffrait avec la plus grande résignation
les maux de sa dure captivité. Enfermé avec sa famille
dans la tour du Temple, il attendait la décision qui serait prise
à son égard. Sa majorité de la Convention décida que le royal
captif serait jugé par elle. Louis XVI comparut plusieurs fois à
la barre de l’Assemblée. Ses paroles eussent persuadé quiconque
n’aurait pas juré d’avance de le perdre. Malgré la défense
victorieuse présentée par le vertueux Desèze, et en dépit des
efforts des Girondins pour sauver la noble victime, la Convention
condamna l’innocent monarque à la peine capitale.

Après une dernière et déchirante entrevue avec sa famille,
scène que la plume se refuse à décrire, le roi passa la nuit en
prières, se disposant à mourir en chrétien ou plutôt en martyr.
Il fut conduit à la place de la Révolution, au milieu d’un cortége
formée par la garde nationale, et une partie de la populace.
Louis XVI monta d’un pas ferme les degrés de l’échafaud, et
se tournant vers la foule, il s’écria d’une voix forte : « Je meurs
innocent de tous les crimes qu’on m’impute ; je pardonne aux
auteurs de ma mort, et je prie Dieu que ce sang que vous allez
répandre, ne retombe jamais sur la France. » Au moment où
la hâche allait frapper la royale victime, son confesseur lui
adressa ce suprême adieu : « Fils de saint Louis, montez au
ciel. » Quelques instants après, le régicide était consommé.
(21 janvier 1793.) 

Le combat est engagé ; la lutte du crime contre l’innocence

— 113 —

est ouverte. L’ère des martyrs vient de commencer. Le noble
exemple donné par le roi martyr sera suivi par des milliers de
chrétiens, qui, pour rester fidèle à Dieu et à la royauté, affronteront
les plus cruelles tortures.

A la nouvelle de la mort de Louis XVI, un cri d’indignation
retentit dans toute l’Europe. Tous les rois se crurent menacés
sur leurs trônes, et se liguèrent contre la révolution ; mais la
Convention organisa partout la défense avec la plus grande
énergie. Les Girondins, trouvant les Montagnards trop avancés,
s’efforcèrent de les modérer, mais leur voix était trop faible,
ils devinrent suspects, et une lutte s’engagea entre ces deux
partis au sein de l’Assemblée. La Montagne l’emporta et les
Girondins furent chassés, les uns, attendant leur jugement, les
autres quittant Paris pour soulever le peuple en province.

Du triomphe des Jacobins sur la Gironde, date une ère funèbre,
la Terreur, régime odieux, puissance terrible qui dévora
les ennemis de la Montagne, et finit par se dévorer ellemême.
Le 17 septembre 1793, la Convention proclama la loi
des suspects, pour incarcérer tous les partisans du royalisme,
et centralisa le pouvoir entre les mains du comité de salut public.
Des représentants envoyés dans les départements par ce
comité, disposant de toutes les fortunes et de toutes les existences,
étouffèrent dans le sang les révoltes de l’intérieur. Ces
hommes cruels firent massacrer ou noyer en masse les vaincus
ou les suspects, et recoururent aux plus sauvages inventions
pour multiplier la mort.

Pendant que les armées remportaient de brillantes victoires
sur les frontières, le comité de salut public s’armait d’une impitoyable
dictature. Plus de cent mille suspects gémissaient
dans les prisons d’où sortaient les plus illustres personnages, et
les chefs des partis abattus, pour marcher au supplice. La reine
Marie-Antoinette, traînée à l’échafaud, mourut comme son.
VaIfleury. 8

— 114 —

époux avec une courageuse résignation. L’année 1793 s’acheva
dans des flots de sang.

Pour compléter ses infamies, la Convention décréta l’abolition
de la religion de nos pères (10 novembre 1793) , qu’elle
remplaça par le culte de la raison, et livra la cathédrale de Paris
à d’impies saturnales. La persécution contre l’Eglise devint
plus violente. Les prêtres furent traqués comme des bêtes fauves,
et les plus fervents serviteurs de Dieu, recherchés et conduits
à la mort. La division se glissa bientôt dans le sein de la
Montagne. Danton, trop modéré, dut céder le pas à Robespierre,
qui ne pouvait souffrir un rival au trône de la dictature.
Danton et ses amis furent exécutés. La révolution dévorait ses
propres enfants.

Il fallut toujours du sang à Robespierre. Les proconsuls
continuaient à exercer dans les provinces les cruautés les plus
inouies. A Paris, le tribunal révolutionnaire condamnait et envoyait
à la mort des hommes qui ne se connaissaient pas, qui
ne s’étaient jamais vus, et tout surpris d’être traduits devant
les juges, sous le prétexte de la même conspiration. L’angélique
soeur de Louis XVI, madame Elisabeth, fut une des principales
victimes. On distingua ensuite une foule de nobles, de
savants, et le vertueux Malesherbes, avec toute sa famille. Robespierre
n’étant point encore satisfait, fit adopter une loi qui
n’admettait que la seule peine de mort contre les ennemis de
l’Etat. Cette loi fut appliquée sur le champ, avec les raffinements
de la plus noire cruauté. Ce fut l’époque de la grande
Terreur, des innombrables massacres, époque qui ne se termina
qu’avec Robespierre. Ce monstre, qui menaçait la vie de
ses semblables en cruautés, fut attaqué violemment par eux, et
dénoncé à la Convention. Il ne put éloigner l’orage qui grondait
au-dessus de lui. Sa tête tomba, aux applaudissements de la

— 115 —

foule. Avec lui, le règne de la Terreur était fini (27 juillet
1794).

La Convention voulut ensuite faire oublier à la France les
jours mauvais, et travailla à sa réorganisation, mais les mesures
qu’elle prit, irritèrent les révolutionnaires, qui se révoltèrent
contre son autorité.

Ce fut elle qui donna à la France la constitution de l’an III,
confiant le pouvoir à deux conseils, celui des Cinq-Cents et
celui des Anciens. La Convention Nationale, dans sa dernière
séance, abolit la peine de mort, et accorda une amnistie pour
tous les délits politiques, excepté pour l’émigration. C’est
l’assemblée la plus terrible qui se soit rencontrée dans l’histoire,
car elle a proscrit et dépouillé tout ce qui lui faisait
ombrage.

Pendant que les événements inouïs que nous venons de
mettre sous les yeux du lecteur se déroulaient à la face du
monde, que devenaient les héros de notre récit ? Quel sort la
Providence leur a-t-elle destiné en ces jours de combat ? Au
moment où la Convention prit en main le pouvoir, l’abbé de G.
continuait à gouverner la sainte association des amis de la religion.
Le marquis de V. en était un des plus zélés défenseurs.
Dans une réunion générale, tous les associés, en présence de
la persécution qui était imminente, jurèrent d’être fidèle à Dieu
et au roi et de souffrir la mort plutôt que de trahir leur foi.
Monnier lui-même fit le serment, et ajouta ce nouveau crime à
ceux qu’il avait déjà commis. Dès-lors, les associés, forts de la
protection du ciel, continuèrent leur oeuvre avec zèle et prudence,
évitant avec soin de se faire connaître. L’abbé de G. ce
respectable vieillard qui avait blanchi dans les fatigues de l’apostolat,
avait noblement refusé de prêter serment à la constitution
civile du clergé. Il s’était vu pour ce motif chassé de son
église et séparé de son troupeau, qui fut confié à un prêtre

- 116 —

assermenté, à un de ces ministres de l’autel sans moeurs et
sans vertus sacerdotales. Il exerçait encore néanmoins son
saint ministère. Chaque jour il célébrait la Messe dans la chapelle
de son ami le marquis de V. Là, se réunissaient les fidèles
chrétiens, les plus ferventes brebis de son troupeau, et il leur
distribuait le pain de vie, cet aliment substantiel de leurs âmes.
Tout cela se faisait en secret, afin de ne pas éveiller l’attention
des ennemis de Dieu. Il en fut ainsi tant que Robespierre, par
la défaite des Girondins, ne fut pas arrivée à la tyrannie. Monnier
était devenu son conseiller intime, et tous deux, de concert,
ils résolurent de tirer une vengeance éclatante de ces hommes
qui avaient osé livrer une guerre à outrance aux principes et
aux doctrines révolutionnaires. Comme le tyran était instruit
par le traître des secrets de l’association, et qu’il connaissait
par leur noms tous les associés, il lui fut facile de livrer au
supplice ses plus mortels ennemis. L’abbé de G. et le marquis
passaient leurs jours dans la prière, se disposant à combattre
courageusement pour leur Dieu.

Le saint prêtre écrivit une lettre d’adieu à son ami M. de
Valfleury: « Je ne sais, lui disait-il, si cette dernière lettre vous
parviendra, j’ignore même le sort qui vous a été réservé. Peutêtre
avez-vous déjà reçu votre couronne. J’aime à croire cependant
que Dieu vous a conservé une vie si précieuse. L’affection
de vos sujets est un garant de votre sûreté. Pour nous, qui
sommes au plus fort du combat, nous comptons les jours qui
nous séparent du martyr. A tout moment, nous attendons que
les impies nous chargent de fer. Encore quelques heures et vos
amis seront dans le séjour de la gloire. Priez pour que Dieu
nous accorde la fermeté et le courage devant la souffrance, pour
que l’approche de la mort n’excite pas en nous des sentiments
de défaillance. Adieu pour cette vie, nous nous reverrons dans
la bienheureuse éternité où il n’y aura plus d’impies, mais où

— 117 —

nous chanterons, avec les anges et les saints, la gloire du TrèsHaut.
 »

Quelques jours après, Robespierre envoya son ami Monnier
avec plusieurs gardes nationaux dévoués, bandits de la pire
espèce, et repris de justice, arrêter le saint prêtre qui se tenait
caché dans la maison d’un pauvre artisan auquel il avait rendu
des services signalés durant le cours de son apostolat. Il eût été
difficile de le découvrir dans sa retraite, si l’infâme Monnier
n’eût connu sa demeure. Lui-même, muni d’un mandat, pénétra
avec ses hommes armés dans la petite chambre occupée par
l’abbé, et s’approchant de lui, il lui signifia qu’il l’arrêtait au
nom de la loi. L’abbé de G. s’attendait depuis longtemps à ce
dénouement, mais jamais il n’eût supposé qu’il aurait été trahi
par un de ses disciples. Monnier qu’il avait pris soins d’instruire
de ses devoirs de chrétien, qui l’avait guidé dans la voie
de la vertu, allait le livrer pour ainsi dire à la mort. Le saint ne
put s’empêcher de verser des larmes sur le misérable qui avait
abusé des grâces de Dieu et qui imitait le crime de Judas.
« Mon enfant, lui dit-il, avec l’accent de la plus angélique douceur,
depuis longtemps j’attendais l’heure où les méchants viendraient
me prendre pour me conduire à l’échafaud, mais je
n’aurais jamais cru que vous, après avoir été comblé des bienfaits
de Dieu, vous auriez poussé l’ingratitude jusqu’à trahir
vos frères, et à vous faire l’ennemi de notre Seigneur JésusChrist.
Je prie Dieu de vous pardonner comme je vous pardonne
moi-même. » Le traître ne fut pas touché ; il ne s’arrêta
pas dans la voie de perdition et du crime. Il plaça celui qui
avait été pour lui plus qu’un père au milieu des bandits qui
l’accompagnaient, et le conduisit ainsi jusqu’à la prison qui lui
était destinée. L’abbé de G., nullement surpris de l’acte de
violence exercé contre lui, adora les desseins de Dieu, et le
pria de lui donner la force d’affronter les supplices et la mort.

— 118 —

Il avait été pendant toute sa vie tellement détaché des choses
de la terre, et s’était tellement accoutumé à se regarder ici-bas
comme dans un lieu d’exil, qu’au moment de son arrestation il
rendit grâces à Dieu qui voulait bien lui ouvrir les portes
du ciel.

Lorsque le cortège qui conduisait le ministre de Dieu passa
dans le quartier où celui-ci avait fait tant de bien, durant les
jours de son long et glorieux sacerdoce, la foule se grossit sur
son passage. Les honnêtes gens protestèrent à haute voix
contre cet acte inique. Ceux mêmes qui avaient voué tous les
prêtres à la mort, à la vue de ce respectable vieillard à cheveux
blancs, ne purent retenir un cri d’indignation. Au môme instant
un homme élégamment vêtu, plein de noblesse et de dignité,
sort des rangs de la foule et se précipite sur les gardes
qui entouraient l’abbé de G. Il les écarte violemment, et prenant
son ami dans ses bras, il l’arrache aux mains de ces forcenés.
La foule, attendrie, proféra des paroles menaçantes contre
Monnier et ses gens qui, revenant de leur première stupeur, croisent
la baïonnette et menacent de percer sur le champ l’inconnu,
cause de tout ce désordre, et de charger la foule.
Le marquis de V., voyant que son audacieuse démarche ne
pouvait que compromettre son ami, le tint embrassé pendant
quelqus instants, et, dans un suprême adieu, il lui donna rendez-vous
dans le sein de l’Eternel.

Devant l’attitude menaçante des gardes nationaux qu’un
poste voisin venait renforcer, la foule, qui n’avait pas craint de
manifester ses sympathies à l’égard de son pasteur, se dispersa,
et le marquis se retira auprès de sa famille cachée dans une
maison obscure, attendant que Monnier vînt aussi l’arrachera
l’affection des siens. Il ne s’aperçut que ce jour là de la trahison
d’un homme qu’il avait toujours traité en frère. Pour sauver
de la mort qui menaçait, par le fait de cette trahison, tous les

— 119 —

membres de l’association, il se hâta d’avertir ses frères du péril
auquel ils étaient exposés, les conjurant de fuir les lieux
qu’ils’habitaient, et qui étaient bien connus de Monnier, et de
chercher un refuge dans des retraites où le faux frère ne pourrait
les atteindre. Le marquis sauva ainsi la vie à un grand
nombre de membres de la société.

L’abbé, jeté dans un noir cachot, y resta trois jours entiers,
presque sans nourriture, exposé aux plus indignes traitements
de la part de ses gardiens. Ces scélérats lui firent endurer mille
souffrances, l’insultant par leur raillerie, et lui crachant au
visage. Plusieurs lui donnèrent des soufflets. Mais il ne répondait
que par son silence, heureux d’unir ses prières à celles de
son divin M’aître. Il ne cessait de prier, se disposant à mourir
saintement.

À la fin du troisième jour, on le fit sortir de prison et comparaître
devant le tribunal révolutionnaire. Robespierre désira
l’interroger lui-même. L’abbé de G. était accusé de royalisme
et de désobéissance à la loi qui avait interdit le culte catholique
dans toute l’étendue du territoire de la République.

Le saint répondit aux interrogations de ses juges ou plutôt
de ses bourreaux avec une intrépidité digne des confesseurs
des premiers siècles de l’Eglise. Il déclara que son attachement
à la royauté n’était pas un crime, mais qu’il respectait l’autorité
établie par Dieu.

En ce qui concerne l’accusation d’avoir exercé les fonctions
d’un culte interdit, il étonna le tribunal par la justesse et la
précision de ses paroles : « Je suis prêtre du Dieu vivant, s’écria-t-il,
et, en cette qualité, j’exerce des fonctions qu’aucune
puissance humaine ne saurait interdire'. Vous pourrez me livrer
au supplice, torturer mon corps vieilli et débile, mais je ne
renoncerai jamais à remplir les devoirs que m’impose mon
état. »

— 120 --

Le tribunal le condamna à la peine de mort, et ordonna qu’il
fût exécuté sur le champ. Le bon pasteur entendant prononcer
la sentence, leva les yeux au ciel et remercia Dieu de l’avoir
jugé digne de verser son sang pour la foi. Rempli d’une force
toute divine, il monta avec calme les degrés de la fatale machine,
bénissant ceux qui l’avaient condamné, et leur pardonnant
sa mort. Au même instant la victime est frappée. Un saint
vient de quitter la terre, elles anges dans le ciel déposent sur
son front la couronne de gloire.

Vous voilà maintenant, digne ministre du Seigneur, au milieu
des anges et des saints, en face de la majesté du Dieu trois
fois saint. Vous êtes puissant dans la véritable patrie ; Dieu
jette sur vous des regards de complaisance, car vous avez répandu
votre sang pour lui ; du séjour de la gloire où vous
régnez, vous veillerez sur ceux que vous avez laissés dans le
lieu de l’exil, et vous serez leur protecteur. Votre Augustin
sera surtout l’objet de votre sollicitude, et vous obtiendrez de
Dieu qu’il ne se laisse pas abattre par les souffrances, et qu’il
puisse un jour célébrer les saints mystères là où les impies
ont renversé les autels.

Cette victime n’avait pas satisfait la haine de Robespierre.
Monnier, avide de sang, poussait son maître aux plus atroces
cruautés. Ces deux monstres, incapables de contenir leur rage
après la noble conduite qu’avait tenu le marquis, le jour de
l’incarcération de son ami et le désordre qui s’en était suivi,
allèrent eux-mêmes l’arrêter avec sa famille. A la suite d’un
jugement sommaire, il fut condamné ainsi que son épouse et
ses deux fils. Préparée à la mort, cette sainte famille, qui n’avait
jamais fait que le bien sur la terre, ne redouta point le supplice,
mais elle le considéra comme devant mettre fin à son pèlerinage
ici-bas. Ils allèrent ensemble rejoindre leur saint ami »
l’abbé de G., et furent reçus dans la société des saints martyrs.

— 121 —

Robespierre faisait ses délices devoir tomber, les unes après
les autres, les têtes des plus illustres personnages de la capitale,
mais il lui fallait celles de tous les membres de l’association.
Tous ceux qui n’avaient pu être avertis à temps, ou qui
avaient négligé de se conformer aux conseils du marquis de V.,
furent arrêtés par Monnier et ses satellites. Pas un n’échappa à
la mort. C’est ainsi que les deux tiers des chrétiens qui composaient
cette association, reçurent, par le martyr, la récompense
de leur zèle, et des oeuvres de charité qui avaient signalé
leur vie si bien remplie.

Gloire à jamais à cette nombreuse milice du Dieu crucifié qui
a su combattre si courageusement les ennemis de la société et
de la religion. Dieu vous a jugés dignes de verser votre sang
pour sa cause, vous qui n’avez cessé durant tous les jours de
votre vie de travailler à sa gloire. Par vos travaux et votre
mort, vous apaiserez la colère du Tout-Puissant déchaînée sur
la France, qui avait oublié son noble titre de fille aînée de
l’église. Vous demanderez à Dieu que cette terre, fécondée par
le sang des martyrs, ne reste pas toujours sous le joug de l’impiété.
La France reviendra au Dieu de ses pères, et les vertus
chrétiennes trouveront encore une place d’honneur dans notre
société. L’église de France sortira de ses ruines plus fraîche,
plus jeune que jamais, et enfantera encore des héros. Les autels
renversés se relèveront sur le sol de la patrie, et chaque
village montrera au voyageur étonné son église et son clocher,
un lieu de prière pour adorer la profondeur des miséricordes
de Dieu.

IVLA FUITE
Pendant que nos amis restés à Paris recevaient par leur
mort la couronne' des saints confesseurs, la famille de Valfleury
était loin de jouir d’une paix profonde en province. A
elle aussi étaient réservées de cruelles souffrances, de lourds
sacrifices. La Franche-Comté eut comme les autres provinces
sa part de sang et de ruines. Bien que la foi y fût plus enracinée
au début de la révolution, les habitants de cette contrée
auraient été séduits eux aussi par la perspective de devenir propriétaires.
Ils abandonnèrent bientôt et leur foi et leur fidélité
aux seigneurs. Heureux de pouvoir secouer le joug, ils acclamèrent
comme des sauveurs les scélérats qui gouvernaient
— 124 —
alors la France, et crurent que ces hommes étaient dévoués
aux intérêts du peuple. Ignorant des choses de la politique, les
villageois, ne voyant que le bon côté de la révolution, ne s’aperçurent
pas que Robespierre et ses brigands les plongeaient
dans un abîme sans fond, en les contraignant de maudire la
royauté et de renier le Dieu de leurs ancêtres : peu à peu, ils
en arrivèrent à ce point de dégradation qu’ils ne respectèrent
aucune loi divine et humaine ; car ils auraient craint, en prenant
fait et cause pour les nobles et les prêtres, que les biens dont
ils venaient d’entrer en possession au détriment de ceux-ci, ne
leur fussent ravis, et que l’ancien état de choses ne fût rétabli.
L’égoïsme paraît donc être une des causes de leur perdition
morale. Depuis cette déplorable époque jusqu’à nos jours, ce
vice de l’égoïsme a été le mobile de toutes les actions en notre
pays ; et nous qui écrivons ces pages après les terribles événements
qui ont affligé naguère notre patrie, et qui l’ont si profondément
humiliée aux yeux de tous les peuples, nous avons
pu voir tout ce qu’une grande partie de la population a montré
d’égoïsme. Pauvre France ! tu es la nation généreuse par excellence
 ; ne laisse pas ce fléau envahir tous tes foyers. S’il s’est
montré hideux pendant que l’étranger foulait ton sol sacré, on
a pu remarquer de beaux sacrifices, on a pu voir des âmes généreuses,
de nobles coeurs abandonner tout, biens, familles,
pour voler à ta défense. Chassons l’égoïsme, et tu reprendras
ta place d’honneur au rang des nations.

Robespierre, non content de faire couler dans Paris des flots
sang, avait établi dans toutes les provinces des hommes dévoués
pour y poursuivre son oeuvre de destruction et de mort. Il
choisit un de ses amis qu’il envoya à Besançon, afin de purger
toute la Franche-Comté de la race des nobles et ministres de
Dieu ; jamais choix ne fut plus habile. L’homme qu’il chargea
de représenter le gouvernement dans cette province, était origi-
— 125 —
naire du pays dont il connaissait tous les usages. Issu de la noblesse,
mais, par une suite de crimes, affilié à la clique des Jacobins,
il n’ignorait pas quels étaient les principaux seigneurs et
les prêtres les plus remarquables de la contrée ; ce qui promettait
à l’infâme tyran une ample moisson de têtes. Le proconsul
avait été élevé dans des principes honnêtes, et ses manières
distinguées faisaient un contraste frappant avec celles de
ses amis tous sortis des rangs les plus infimes de la populace.
Mais sous cette apparence de noblesse, il cachait l’âme la plus
basse que l’on puisse rencontrer: tout sentiment d’honnêteté et
de bien était éteint dans le coeur de ce malheureux. Admirablement
doué pour seconder son digne maître dans ses desseins
sanguinaires, il partit pour sa mission en promettant à Robespierre
de ne revenir à Paris qu’après avoir abattu la tête du
dernier noble et du dernier prêtre. Depuis longtemps il avait
répudié le noble nom que lui avait légué son père pour en
prendre un plus en rapport avec ses principes de perversité.
Aussi, dès son arrivée à Besançon, il ne fut reconnu de personne.
On le croyait même étranger au pays, car son accent paraissait
être celui des populations du Midi au milieu desquelles il
avait longtemps habité.

Cette circonstance favorisa encore ses plans de meurtre au
coeur même de son pays natal. Il s’était entouré d’hommes entièrement
dévoués à ses volontés. Cinq d’entre eux formaient
son conseil dans lequel ses plans odieux étaient examinés et
adoptés. Jamais une voix ne s’élevait contre les cruautés que
l’on proposait, car (ces hommes étaient aussi cruels et aussi
corrompus que le proconsul, et d’ailleurs l’un d’eux eût-il osé
proférer une parole en faveur des innocents que sur le champ
on l’aurait puni de mort.

A peine installé à Besançon, le représentant voulut commencer
son oeuvre par assouvir sa vengeance à l’égard de ceux qu’il

— 126 -

aurait du épargner et protéger dans ces temps malheureux. Il
proposa au conseil dont, nous avons parlé son projet, qui fut
approuvé. Mais il était si contraire aux lois de la nature, que
l’un de ces monstres en fut indigné, et résolut de conjurer le
danger auquel étaient exposés ceux que le proconsul poursuivait
de sa haine. Ces nobles proscrits étaient précisément M. de
Valfleury et sa famille. Le conseiller du proconsul écrivit au
comte ces quelques lignes : « Le plus grand péril vous menace
vous et voire famille. Votre titre de noble et de défenseur de la
religion n’est pas ce qui me pousse à la démarche que je fais
auprès de vous, car je suis un fils de la liberté et un ennemi de
votre Dieu.

« Afin d’éviter une mort imminente, hatez-vous de fuir, le
temps presse. La Suisse est peu éloignée ; vous y serez à l’abri
des coups de votre perséouteur. Je favoriserai moi-même votre
évasion. Après demain, à huit heures du matin, je serai à la
frontière. »

A la lecture de cette lettre, M. de Valfleury demeura calme.
Il pensait déjà au bonheur qu’il goûterait bientôt dans le ciel
avec sa douce Eugénie, son cher Augustin, et ses enfants bienaimés
: « Allez dire à celui qui vous envoie, répondit-il au
messager, que je ne tremble pas devant la persécution, et que
la mort sera pour nous l’heure de notre délivrance, et le commencement
de notre bonheur éternel ; nous ne fuirons pas ,
mais nous attendrons ici la hâche du bourreau. Dieu sera
notre force et notre soutien. » Eugénie et Augustin, tenant
embrassé le noble comte dans leurs bras, l’encouragèrent dans
cette fermeté, heureux de cueillir avec lui la palme du martyr.

Mais Dieu en avait décidé autrement : le messager était porteur
d’une seconde lettre qu’il devait remettre au comte dans le
cas où il refuserait de fuir. M. de Valfleury en prit connaissance ;
elle était ainsi conçue.
— 127 —
« Vous avez pu vous étonner qu’un homme tel que moi,
votre ennemi implacable, ait eu l’intention de favoriser votre
fuite, at d’éloigner de votre famille le péril qui la menace. En
voici le motif: Ami intime du proconsul, je suis initié à tous
ses secrets, à toutes ses entreprises. Il a résolu de vous traîner
au supplice vous et votre famille. Et ce proconsni est votre propre
frère ! Mon esprit s’est révolté à la pensée qu’un homme
allait tremper ses mains dans le sang de son frère. Voilà pourquoi
je veux vous sauver. »

M. de Valfleury et son épouse furent glacés d’effroi, et ne
purent proférer une seule parole. « Mon Dieu, s’écria-t-il,
qu’est devenu mon pauvre frère ! pourquoi ma mère l’a-t-elle
porté dans son sein 1 Je vous offre cette cruelle épreuve pour le
salut de son âme. » Et s’adressant au messager : Je consens à
prendre la fuite ; dites à votre maître que je serai après demain
au lieu et à l’heure indiqués.

L’inconnu partit à la hâte, et laissa l’infortuné famille donner
un libre cours à ses larmes. Sans perdre de temps, M. de
Valfleury fit venir au château Isidore et les plus notables des
habitants. Tous, comme nous avons eu occasion de le dire, à
l’exception de Grosclaude et de Denis étaient restés fidèles -a
leur seigneur, et n’avaient pas adhéré aux idées nouvelles. Instruits
par les soins du comte et d’Augustin, ils avaient su apprécier
ce que les principes du jour contenaient de venin.

Réunis dans la grande salle du château, et entourant le comte
et sa famille, ces braves gens comprirent qu il s’agissait d’une
affaire de la plus haute importance. Au milieu du silence général,
M. de Valfleury prenant la parole : « Mes bons amis, dit-il,
j’ai à vous apprendre des nouvelles, que j’en suis convaincu, ne
sauraient vous trouver indifférents. Un messager de Besançon
vient de m’apporter une lettre dans laquelle il m’est ordonné
de fuir ; car le proconsul m’a voué à la mort ainsi que ma fa-

— 128 —

mille. Je n’aurais jamais reculé devant le martyr. Mais celui
qui veut répandre notre sang est mon propre frère. Il s’arrêta :
les larmes inondaient son visage. Oui c’est mon frère, continua-t-il,
je veux lui épargner le plus grand des forfaits. Je fuirai
donc et vous laisserai seul. Dieu le veut. Priez le ciel pour
ce malheureux qui s’est fait le ministre de l’enfer. Quand Dieu
aura ramené le calme au sein de la patrie, qu’il aura anéanti les
instruments de ses vengeance, je reviendrai près de vous, et
vous retrouverai animés des mêmes sentiments de foi et du même
zèle pour la gloire de Dieu. »

Cette foule, profondément émue, s’écria : « Comment pourrons-nous
conserver le dépôt de la foi, si vous nous abandonnez,
si nous n’avons plus de guide ? Et tous, à genoux, ils conjurèrent
le comte de conserver par la fuite sa vie et celle de sa
famille. « Mais, ajoutèrent-ils, laissez au milieu de nous
notre cher Augustin. Que deviendrons-nous sans lui ? Oh !
nous le garderons précieusement, nous le cacherons aux regards
des méchants, et malheur à celui qui tentera de nous le
ravir. »

Le comte objecta qu’il ne pourrait jamais se séparer de son
fils ; qu’il avait mission de veiller sur sa vie, et que d’ailleurs sa
mère serait incapable de supporter son absence. Mais le pieux
jeune homme s’unissant à ces braves campagnards : « Mon
père, dit-il, je ne puis éprouver une peine plus grande que celle
de vous quitter, surtout en temps aussi terribles. Mais ne
voyez-vous pas que la volonté de Dieu exige que je reste au
milieu du troupeau, demeuré sans pasteur et sans guide.
Laissez-moi le diriger en votre absence et le mettre en garde
contre la fureur des loups. Vivez tranquille dans un pays qui
ne connaît pas les horreurs de l’impiété et du meurtre, et songez
que le bon Dieu n’abandonnera pas votre fils. Non, il ne
permettra pas que l’impie mette la main sur un pauvre enfant

— 129 —

qui lui est consacré, et quand le jour de calme et de paix aura
lui sur la France, vous retrouverez ici au milieu de vos fidèles
sujets votre fils qui n’aura cessé de vous aimer et de prier
pour vous ».

M. de Valfleury, assuré de la volonté de Dieu, accepta cette
nouvelle épreuve, et consentit à laisser ce fils chéri avec ses
bons amis ; « Je vous en supplie, ayez bien soin de lui ; défendez-le,
cachez-le bien, afin qu’il ne tombe pas entre les mains
de l’ennemi. » Tous d’une voix unanime jurèrent au comte de
lui rendre Augustin sain et sauf. Isidore s’approchant de la
noble dame ; « Ma chère bienfaitrice, dit-il, quand tout le
monde l’abandonnerait, pour moi, je lui serai fidèle. On me
tuera plutôt mille fois que d’ôter un seul cheveu de la tête de
votre enfant. »

M..de Valfleury serra la main de tous ses sujets en leur disant
adieu. Tous avaient les yeux mouillés de larmes bien sincères.
Après cette scène touchante, la famille fit ses préparatifs.
Avant de prendre congé de son fils, M. de Valfleury le tint
longtemps dans ses bras : « Mon cher enfant, que le bon Dieu
soit avec vous. Jamais douleur n’égalera celle que nous causera
votre absence. Mais notre confiance en Dieu nous soutiendra,
votre mère et moi, alors que nous serons loin de vous. Nous ne
cesserons de prier pour votre conservation, car votre vie sera
exposée au danger tant que durera le règne de la Terreur. Ne
commettez aucune imprudence ; songez à votre père, à votre
tendre mère, et surtout à votre vocation. Votre vie ne vous
appartient pas, ne l’exposez donc jamais, quelque beau que
vous paraisse le martyr. Maintenez dans la foi les habitants de
ce pays, et par vos paroles et vos exemples, empêchez-les de
tomber dans l’abîme. »
Mohicans.

VLES MAUVAIS JOURS
Après ces paroles, il serra son enfant contre son coeur. Augustin
se jeta ensuite dans les bras de sa bonne mère qui l’inondait
de ses larmes et de ses caresses. Nous n’essayerons pas de
décrire tout ce qui se passa dans le coeur de cette mère chrétienne,
ni de raconter cet adieu déchirant. Isidore, témoin de
cette scène de douleur, arracha le saint jeune homme, qui avait
perdu connaissance, à l’affection de ses parents, et le conduisit
dans sa demeure. La famille monta dans la voiture d’un habitant
du village qui la conduisit à la frontière. Seul le bon Jacques,
le vieux jardinier, resta pour veiller à la garde du château.
Gabrielle accompagnait les pauvres proscrits.

Après quelques heures, le pauvre Augustin, à la vue du
château inhabité, sentit toute l’immensité de la perte qu’il
avait faite, lui qui n’avait jamais été séparé de ses chers parents,
qui n’avait jamais quitté son père et son maître, se trouvait
seul, privé de cet appui au milieu de la tempête révolutionnaire,
exposé à tous les dangers. Une profonde tristesse s’empara
alors de sa grande âme. Son vertueux père, sa pieuse
mère, les verra-t-il encore ? Cette pensée gonfla son pauvre
coeur, et des larmes de douleur s’échappèrent de ses paupières.
Lui qui, quelques heures auparavant, avait supplié le comte de
le laisser au milieu de ses fidèles sujets, dut payer ce dernier
tribut à la nature.

Isidore le ramena peu à peu à des sentiments de plus grande
fermeté, et chassa l’ennui et le dégoût qui s’étaient emparés de
l’âme du saint jeune homme, en lui rappelant la volonté de
Dieu et les souffrances de notre Seigneur. Ah ! oui, s’écria ce
noble enfant, je suis séparé de tout ce que j’ai de plus cher au
monde, et exposé à mille dangers, mais je fais la volonté de
Dieu. Et puis pourquoi refuserais-je de souffrir, quand mon
Sauveur est mort pour moi sur la croix. Mon Dieu, pardonnezmoi
d’avoir été si faible et si lâche, et donnez-moi la force et le
courage. Veillez sur mes chers parents, qu’il ne leur arrive aucun
mal pendant les jours de l’exil, daignez les ramener en des
temps meilleurs au sein de leur patrie, au milieu de leurs sujets
restés bons et chrétiens.

Dès lors Augustin ne montra plus de faiblesse ; il conserva
toujours le plus grand calme, surtout à l’heure du danger. Il
se tint donc chez Isidore celte première journée.

Afin d’éviter les surprises, il fut convenu avant le départ de
M. de Valfleury, qu’Augustin ne resterait pas plus d’un jour
dans la même maison, et qu’il irait ainsi de chaumière en chaumière,
où il parlerait de Dieu, et de la sainte religion. Car, hé-

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las ! le pasteur était mort de puis un an, laissant ses brebis privées
de la parole de Dieu. Augustin déploya auprès de ces chrétiens un
zèle vraiment sacerdotal. Plus d’une fois, il regretta de n’être pas
encore revêtu delà dignité de prêtre. Il aurait tant voulu célébrer
dans le secret les saints mystères, comme on le pratiquait
à l’époque des grandes persécutions.

Le fils du comte de Valfleury ne devait pas jouir d’une paix
bien solide en ces lieux. Les dernières paroles de son oncle
n’étaient pas de nature à le rassurer ; et s’il les eût rapportées à
son père, jamais le comte ne l’aurait laissé seul à Valfleury.
Car Edouard, qui avait juré de tirer de son neveu une vengeance
éclatante, était a la tète de toute la province ; la vie de tous
les citoyens étaient entre ses mains. Augustin pressentait bien
le danger, mais il mettait en Dieu toute sa confiance, et le priait
pour son église.

Il y avait à peine vingt-quatre heures que le comte et sa
famille avaient pris la routede l’exil, lorsqu’un homme, accompagné
de deux soldats et envoyé par le proconsul, se présenta
dans le pays. Il avait ordre d’arrêter le comte avec sa femme et
ses enfants, et de les conduire à Besançon sous bonne escorte.
L’étranger se rendit tout d’abord chez Grosclaude à qui il fit
connaître le but de sa mission. Grosclaude et Denis ignoraient
encore le départ des maîtres du château, et ne savaient pas non
plus qu’Augustin était caché dans le village. Heureux de voir
jeter leur seigneur en prison, ces deux impies conduisirent
l’envoyé au vieux manoir. Mais quelle ne fut pas leur surprise,
quand ils le trouvèrent complètement abandonné ? L’oiseau a
quitté son nid, dit l’envoyé, en se tournant du côté de ses guides
 ; nous sommes venus trop tard.

Il avait promis au proconsul de lui amener toute cette famille,
et il se voyait dans l’impossibilité d’accomplir sa promesse.
Aussi sa fureur ne connaissant plus de bornes, il s’adressa au

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pauvre Jacques, le seul gardien du château, du ton le plus
violent :

— Où est ton maître ?

— Il est parti depuis hier, répondit timidement le vieux serviteur.


— Qui l’a averti du danger qui le menaçait ?

— Un inconnu arrivé de Besançon.

— Et où le comte s’est-il dirigé ?

— Je l’ignore, il ne m’a rien dit à cet égard.

— Et toi, quel parti suis-tu ?

— Je suis fidèle à mon seigneur et maître qui n’a cessé de me
faire du bien depuis que je suis né.

— Crie : Vive la révolution !

— Non, je ne sais crier que : Vive le roi !

— Maudis Dieu et la religion catholique, et adhère au culte
de la raison ?

— Je ne veux pas renier mon Dieu qui vit au ciel, et je veux
rester catholique.

—■ Soldats, dit l’envoyé aux deux gardes qu’il avait amenés
avec lui, arrêtez ce chien de catholique, et conduisez-le devant
le proconsul, nous verrons s’il sera aussi ferme en face de la
mort.

Il partit sur-le-champ et quitta ses hôtes , Denis et Grosclaude,
en les priant d’informer le proconsul de tout ce qui se
passerait dans le pays. Edouard, en apprenant que son frère lui
avait échappé, entra dans la plus violente fureur. Il adressa de
vifs reproches au messager, le menaçant de le mettre à mort.
Mais celui-ci, pour le calmer, lui annoça qu’il avait amené le
gardien du château qui pourrait lui fournir des renseignements
sur le lieu de retraite de son maître.

On le fit comparaître devant le proconsul: « Ah ! c’est toi,
Jacques, lui dit ce dernier, c’est toi qui rapportais à mon père

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toutes mes petites fredaines d’autrefois. Tu veux rester fidèle à
tesseigneurs et mépriser notre révoIution ? Tu foules aux pieds
le culte de la raison pour adorer un Dieu imaginaire l Dis-moi
où est ton maître. » Le pauvre Jacques ne put indiquer au
monstre la retraite de son noble frère,mais Edouard, furieux de
ne rien obtenir, le condamna au dernier supplice. Bon et fidèle
serviteur, vous avez été jugé digne de mourir pour la défense
de la religion, et vous triomphez avec les saints martyrs. Gloire
en soit rendue à Dieu au plus haut des cieux ?

Augustin, ayant eu connaissance de l’arrestation du bon
Jacques et de la manière indigne dont il avait été traité, fut
extrêmement peiné et dit à Isidore que le pauvre jardinier serait
certainement mis à mort à la place de son père qu’on n’avait pu
trouver au château. Il se mit à prier pour lui afin que le bon
Dieu fût sa force et son soutien au moment du combat.

Toutes les familles de Valfleury étaient heureuses de posséder
leur jeune seigneur, qui les édifiait par ses exemples. Tous
les jours, matin et soir, il faisait laprière en commun, leur lisait
quelques passages de la vie des saints ou de l’Imitation de
Jésus-Christ. 11 leur adressait aussi une petite instruction religieuse
: « Ce temps de douleur et de persécution n’aura qu’une
courte durée, leur répétait-il sans cesse. Après les persécutions
viendront les jours de paix et de bonheur. Le règne des méchants
et des impies ne s’appuie que sur !a confiance, il ne peut durer
qu’un soir ; mais celui de la vertu reviendra bientôt, et la France
renaîtra plus florissante et plus religieuse que jamais. « Il
remplissait ainsi les coeurs d’espérance, et donnait du courage
aux bons habitants de la campagne.

Augustin était si bien gardé que Denis et Grosclaude ne purent
savoir sa présence à Valfleury. Il était important delà leur
laisser ignorer ; car il était bien évident pour tous que du jour

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où ces deux hommes connaîtraient le secret, Augustin ne serait
plus en sûreté dans le pays.

En effet, le proconsul avait résolu de découvrir à tout prix
le lieu où la famille de son frère s’était réfugiée. 11 envoya donc
un nouveau messager à Valfleury, chez ses amis Denis et
Grosclaude pour leur promettre de fortes sommes d’argent,
s’ils parvenaient à le mettre sur la trace du comte.

Ils lui promirent d’essayer tous les moyens possibles pour
réussir dans cette entreprise.

Dès lors, ils s’efforcèrent de gagner un habitant du village
qui, bien que dévoué au comte, laissait paraître quelques tendendances
aux idées révolutionnaires. Ils allèrent le visiter un
soir, lui firent, au nom du proconsul, les plus belles promesses,
s’il leur découvrait la retraite de M. de Valfleury. L’appât de
l’argent fit oublier à ce malheureux tousses devoirs. « Je ne
sais, lui dit-il, où s’est retiré le noble comte, mais je puis vous
assurer que son fils Augustin est resté dans le pays, pour fortifier
les fidèles et les encourager. Je ne saurais vous préciser sa
demeure, son séjour dans la même maison ne se prolongeant
pas au-delà de vingt-quatre heures. Comme première récompense
de cette trahison, les deux amis lui donnèrent cinq pièces
d’or, et se retirèrent enchantés du succès de leur démarche. Si
le proconsul ne peut mettre les mains sur le père, se dirent-ils,
du moins, il aura le fils. Il sera satisfait, et nous récompensera
largement.

Denis, sans perdre de temps, porta cette nouvelle au représentant
du gouvernement, qui le reçut avec bonté. Le mauvais
villageois lui déclara que le comte était à l’abri de ses poursuites,
qu’il avait passé la frontière, mais qu’il avait laissé son fils
aîné Augustin dans le village pour soutenir les habitants dans la
la foi et empêcher par ses paroles qu’ils ne soient infidèles à
Dieu et au roi.

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Edouard accueillit cette nouvelle avec une joie mal dissimulée.
Il va donc tomber dans mes mains, cet enfant hypocrite, ce
jeune fou que les niais et les campagnards portaient aux nues, et
qui a osé me faire des observations dans le château de mes pères,
sur la conduite que j’ai tenue autrefois. Je t’ai juré une haina
éternelle. L’heure de la vengeance va sonner. Tu n’échappera s
pas à ma colère. On verra si ton Dieu saura te tirer de ce mauvais
pas.

Il admit à sa table le méchant Denis, et le questionna sur les
dispositions des esprits au village. Quand il sut que son neveu seul,
par son acendant,contenait dans l’obéissance au comte,et la fidélité
à la religion, toute la population du pays, il jura de le mettre
à mort, et de détruire à Valfleury tout ce qui touchait à la
royauté et au christianisme.

Augustin et ses amis ne soupçonnaient pas la trahison qui
allait le livrer à son oncle. Il vaquait à ses occupations avec
beaucoup de prudence, il est vrai ; mais s’il se fût douté que sa
présence au village était connue de Denis, il se serait mis en
sûreté contre toutes les recherches qui pourraient être tentées
dans le but de le découvrir.

Pendant ce temps, Edouard fit venir deux de ses fidèles serviteurs,
et leur enjoignit de se rendre à Valfleury avec vingt soldats
et de lui amener le fils du comte. Munis d’un mandat
d’arrêt, les deux envoyés, accompagnés des soldats qu’ils avaient
requis pour cette odieuse besogne, partent sans retard, et arrivent
dans le paisible village. Nul, si ce n’est Denis et Grosclaude,
n’attendait leur arrivée , et on ne fut pas peu surpris,
quand on vit ces deux hommes à mine sinistre et burs soldats
s’établir dans le pays. Il ne fut plus alors possible de douter du
motif qui les amenait. Le bon cultivateur M. chez qui se trouvait
le pauvre persécuté s’empressa de cacher l’intéressante

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victime au milieu d’un énorme tas de foin, priant Dieu que les
recherches devinssent inutiles,

Les soldats, sur l’ordre de leurs chefs, gardent les issues du
village. Leurs fusils étaient armés, prêts à faire feu sur quiconque
tenterait de fuir. Aussitôt les perquisitions commencent.
Les deux émissaires d’Edouard pénètrent d’abord avec quatre
soldats dans le château, qu’ils parcourent en tous sens, et vidant
un grand nombre de bouteilles trouvées dans l’habitation seigneuriale.
La tête échauffée par le vin, ils visitent toutes les
maisons de fond en comble, mais inutilement. Ils arrivent enfia
chez le courageux M. qui les reçoit froidement : « Comment,
leur dit-il, vous me faites l’injure de fouiller ma maison. Mais,
puisque vous venez au nom de la loi, faites votre devoir. » Il
les conduisit d’un pas ferme dans les coins et recoins de sa demeure.
Il parlait avec tant de calme et d’assurance, que les persécuteurs
auraient eu peine à supposer qu’il recelait chez lui le
le fils du comte de Valfleury. Ils voulurent cependant achever
leur besogne. « Menez-nous au grenier, dirent-ils, d’un ton
sec. « Et le brave homme, contenant son émotion jusqu’à la fin,
les conduisit au milieu des gerbes de blé accumulées dans son
grangeage. Les soldats fouillent de tous côtés avec leurs baïonnettes,
ne rencontrant aucune résistance. Ils en concluent que
le jeune Augustin n’est point caché dans cette demeure. M. leur
offrit ensuite quelques liqueurs qu’ils acceptèrent volontiers
avant de se retirer. Il leur répéta qu’il était à leur disposition,
quoique ces sortes de réquisitions lui fissent injure.

Dès que ces hommes eurent franchi le seuil de sa demeure,

M. sentit une sorte de bien-être couler avec le sang dans ses

veines ; il était délivré d’un lourd fardeau. Les recherches

des envoyés n’ayant pas abouti, ces brigands pensèrent que le

jeune homme, averti à temps de leur arrivée, avait pris la fuite-

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Ils retournèrent à Besançon rendre compte au proconsul de
leur mission.

Quand Edouard sut que son neveu venait aussi de lui
échapper, il entra dans un état difficile à dépeindre. Il ne parlait
de rien moins que de faire périr ceux qu’il avait envoyés à
Valfleury. Mais ceux-ci se gardaient bien de paraître en sa présence
, tant qu’il ne se fùt pas un peu calmé. Edouard attendit une
occasion plus favorable et comptant toujours sur la fidélité de
ses deux alliés Denis et Grosclaude, il espérait que dans peu de
jours, il aurait des nouvelles précises de son neveu.

Cette occasion ne se fit pas longtemps attendre. En effet,
quinze jours après le triste événement que nous venons de rapporter,
un incident fortuit fit connaître qu’Augustin ne s’était
pas éloigné du pays, malgré les précautions dont il s’entourait
depuis l’époque de la perquisition.

Un soir, vers six heures, il venait de sortir de chez M. pour
se rendre dans la chaumière d’un autre habitant, lorsqu’il entendit
le pas d’un cheval qui arrivait au galop. Le cavalier, par
un faux mouvement qu’il fit exécuter à sa monture, tomba aux
pieds d’Augustin qui s’empressa de le relever. C’était Denis qui
revenait du canton. La chute n’eut aucun grave résultat. Mais
Denis, s’apercevant que celui qui l’avait secouru si généreusement
n’était autre que le fils du comte, lui dit d’un ton fort
étonné : « Je ne vous croyais plus à Valfleury. Vous étiez donc
bien caché quand les commissaires du proconsul sont venus ici
pour vous arrêter. Vous êtes incorrigible. Je vois bien que vous
cherchez la mort et que vous ne ferez rien pour l’éviter. Vous
aurez beau cacher votre retraite, on saura bien vous dénicher,
bel oiseau. » et en prononçant ces infernales paroles, Denis
rentra chez lui satisfait, La joie quil ressentit lui fit oublier sa
chute, et le lendemain, dès l’aube du jour, il prit la route de
Besançon. Admis auprès du proconsul, il l’informe qu’il n’était

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nullement la cause de l’insuccès des premières recherches qui
n’ont peut-être pas été faites avec un soin assez minutieux, et
l’assure de nouveau que son neveu n’a pas quitté le pays. Pour
preuve de ce qu’il avance il lui raconte sa chute de chevalet la
manière dont il avait découvert la présence du jeune homme à
Valfleury.

Edouard, sautant au cou de son interlocuteur, fit paraître une
joie aussi peu mesurée que l’avait été sa fureur quinze jours auparavant,
et jura que cette fois son neveu ne saurait lui échapper.
Il se rendit à Valfleury afin de pouvoir saisir lui-même sa
victime. Sa présence était d’ailleurs nécessaire dans ce pays,
pour vendre à son profit tous les biens qui restaient à son frère,
tels que le château et plusieurs propriétés que le comte n’avait
pas fait entrer dans le partage de ses terres entre les habitants.
Il désirait, en outre, voir par lui-même si son représentant à
Vesoul s’acquittait fidèlement de son devoir.

Il mit donc ordre aux affaires les plus pressantes, et partit
avec Denis. Il se fit accompagner par un peloton de soldats qui
formaient sa garde. Un de ses amis de Besançon, monstre de
cruauté, bien digne de l’amitié du tyran, vint avec lui, afin de
visiter le château et d’en faire l’acquisition.

Augustin raconta à ses amis du village la rencontre qu’il
avait faite de Denis, et les paroles que ce dernier lui avait
adressées. A partir de ce moment, redoutant des recherches
plus actives que les premières, il se tint caché et ne sortit plus.
Son calme en présence du danger étonnait tous les habitants.
Sa patience en ce temps de cruelle épreuve édifiait tous ces bons
chrétiens, et ranimait leur foi. La piété de ce saint jeune homme
passait dans le coeur de tous ceux qui le voyaient, et qui avaient
le bonheur d’entendre ses paroles.

Cependant Edouard, durant le cours de son voyage, cherchait
un moyen pour s’emparer de son neveu. Bien des difficultés se

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présentaient. Mais l’esprit du mal lui inspira une combinaison
qui ferait réussir son odieux projet. Sachant tout ce que le coeur
d’Augustin renfermait de charité, il était persuadé qu’il sortirait
de sa retraite pour secourir des infortunés. Son plan est
formé. Reste l’exécution. Il prend ses mesures pour entrer à
Valfleury au milieu delà nuit afin que personne ne s’aperçoive
de son arrivée. Il pénètre en effet dans le village à une heure
où chacun est plongé dans le plus profond sommeil. Il fit
mettre le feu à une maison qui occupe le centre, et dès que la
flamme paraît au-dessus de la toiture, il jette le cri d’alarme.
Tout le village est bientôt en émoi ; chacun, craignant pour sa
propre nourriture et pour ses denrées, s’empressa de porter
secours. Pendant les ténèbres la confusion est extrême. Augustin
ne se souvenant plus qu’il était traqué, et n’écoutant que la
voix de sa charité, se précipite hors de sa retraite, et vole au
secours des incendiés. Il veut pénétrer dans la maison qui déjà
est la proie des flammes, lorsque six forts gaillards l’entourent à
la fois, le saisissent fortement et l’enlèvent du lieu du sinistre.
Il est conduit dans une des salles du château, précisément dans
celle où quelques années avant la triste époque qui nous occupe,
il avait été victime de la brutalité de son oncle. Edouard jette
sur le captif un regard diabolique, et s’adressant à ses gardes :
« Soldats, veillez sur ce jeune homme qui ose s’élever contre
les principes sacrés de la révolution. Il en est le plus redoutable
ennemi. Gardez-le bien ; je serai généreux envers vous. »
On parvint cependant, au point du jour, à se rendre maître du
feu. Augustin avait été aperçu dès le commencement de l’incendie,
et on fut étonné de ne plus le revoir. Isidore se rendit dans
toutes les maisons, mais son cher bienfaiteur avait disparu. Le
bruit se répandit que le proconsul était arrivé pendant la nuit,
et qu’il avait fait enlever son neveu. On n’entendit plus que des
cris de douleur, et tous ces braves gens qui avait juré de proté-

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ger leur jeune seigneur, s’armaient déjà de tout ce qui pouvait
leur être utile et se disposaient à exiger du tyran la liberté de
leur maître. Mais Edouard, averti de ce mouvement, fit publier
que si la moindre manifestation avait lieu en faveur d’Augustin,
il ferait mettre le feu à tout le village.

En présence de cette terrible et cruelle menace, on dut se résigner
à abandonner le pauvre jeune homme à la fureur de son
oncle. On pria Dieu dans toutes les chaumières pour le salut de
celui qui était le bon ange de la contrée.

Edouard vendit le jour même les biens à cet ami qu’il avait
amené avec lui, et partit le soir avec sa victime à qui il n’épargnait
ni insultes ni railleries. Il n’attendait que le moment de
le voir monter à l’échafaud. Homme dénaturé ! c’est ainsi que
vous versiez le sang de vos ancêtres qui coule dans les veines de
ce jeune héros I Si, comme vous, il avait été scélérat, vous
l’eussiez épargné.

Le proconsul conduisit son captif à Vesoul. Il fut reçu avec
enthousiasme par tous les amis de la terreur, les partisans de
Robespierre. Au milieu de ces ovations, il n’oublia pas son prisonnier,
le fit placer dans une petite maison qui servait de poste
à l’entrée de la ville, et le laissa dans ce lieu pendant deux jours,
sous la surveillance de ses soldats.

Augustin, depuis son arrestation, n’avait montré aucune faiblesse.
Il avait trop bien présentes à l’esprit les souffrances de
Notre Seigneur Jésus-Christ pour se plaindre de son sort. Ayant
toujours vécu pour son Dieu, il ne redoutait pas l’approche de
la mort. Il s’estimait heureux de pouvoir être compté au nombre
des martyrs. Parfois de grosses larmes roulaient sur ses
joues amaigries par la souffrance. C’était le souvenir de ses parents
qui les faisait couler. Qu’il aurait voulu les embrasser encore
une fois avant de mourir ! Mais son bon ange le consolait.
Il ne reverrait plus ses parents en ce monde, mais en songeant

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qu’il jouirait avec eux un jour, du bonheur des élus, il ne pensait
plus à la terre, et se préparait par la prière à mourir saintement.
« Mon Dieu, s’écriait-il, ne permettez pas que je manque
de courage ; soutenez-moi dans ce terrible moment. » Il
se mettait sous la protection de la très-sainte Vierge, s a bonne
mère, qu’il avait toujours si tendrement aimée. Dans sa prison,
il n’avait qu’un peu de paille pour se reposer, et un morceau de
pain pour sa nourriture. Il savait offrir à Dieu toutes ses
souffrances.

On était arrivé à la veille du jour où notre héros devait comparaître
devant ses juges et entendre prononcer contre lui la
sentence de mort. Deux hommes vigoureux se promènent dans
la campagne, se dérobant aux regards indiscrets à la faveur des
ténèbres. À onze heures du soir, à ce moment de la nuit où toutela
ville rentre dans le silence le plus complet, ils se dirigent lentement,
évitant de produire le moindre bruit, vers la demeure où
Augustin attend l’heure de son supplice. Le soldat qui veille à
la porte de la maison est saisi par une main vigoureuse qui le
bâillonne et le garrotte. En même temps l’autre inconnu pénètre
dans la maison. Tous les gardes, pris de vin, s’étaient endormis
d’un profond sommeil, comptant du reste sur la sentinelle pour
les avertir au moindre danger. Augustin veillait à genoux, les
mains jointes ; il adressait à Dieu de ferventes prières lorsqu’il
vit entrer son libérateur. Il se jette dans ses bras. L’inconnu,
chargé de son précieux fardeau, se dirige du côté de la campagne
avec son compagnon qui portait la sentinelle. Après avoir ainsi
marché pendant deux heures, les hommes de bien font jurer au
soldat de ne rien dire de cet enlèvement, et ne le mettent en liberté
qu’a cette condition expresse. Celui-ci, qui avait craint de
périr de la main de ses agresseurs, promit tout et se retira.

Ce fut alors qu’Isidore et son fils aîné serrant leur cher Augustin
dans leurs bras, le comblèrent de caresses. Le saint jeune

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homme ne pouvait revenir de son étonnement, et après avoir
remercié le bon Dieu du fond de son coeur, il demanda à ses
libérateurs comment ils avaient pu exécuter un projet aussi
hardi.

Isidore et son fils se souvenant qu’ils avaient juré à M. de
Valfleury de lui rendre son fils sain et sauf, avaient suivi le proconsul
jusqu’à Vesoul. Ils s’étaient informés du lieu où serait
détenu le prisonnier, attendant une occasion favorable pour le
délivrer.Ils avaient fait généreusement le sacrifice de leur vie, et
avaient juré de sauver leur jeune maître ou de mourir avec lui.
Nous savons comment leur plan audacieux fut exécuté. Seuls,
au milieu d’un bois épais, ils se mirent tous trois à genoux, et
rendirent grâces à Dieu de la protection si visible qu’il venait
de leur accorder.

Ils arrivèrent à Valfleury, le soir même du jour où Augustin
devait être traîné au supplice. Que vos dessein sont admirables,
Dieu de bonté et de miséricorde ! Vous avez voulu faire passer
ce jeune homme par tous les périls et toutes les souffrances,
pour qu’il puisse un jour accomplir votre oeuvre de salut, sur
une terre où vous avez été méprisé. Vous n’avez pas voulu l’introduire
encore dans votre royaume, car sa mission n’est pas
remplie. Vous serez son soutien, dans les nombreuses épreuves
que vous lui réservez.

Qui saurait dire la joie de tous les amis d’Augustin, quand
ils le revirent parmi eux. Cette fois, leur bonheur ne fut pas
mêlé de tristesse. Presqu’en même temps arriva de Besançon
un homme annonçant que la tête de Robespierre étant tombée,
la terreur avait cessé. On allait désormais pouvoir vivre en paix ;
le règne du sang et du meurtre n’existait plus.

Lorsque dès l’aube du jour on vint annoncer à Edonard la
disparition de son neveu, il fit périr les soldats qui n’avaient pas
su le garder. Il se disposait à retourner à Valfleury pour ressai-

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sir sa victime, lorsqu’un ordre de la Convention lui déclarait
que Robespierre ayant reçu le châtiment de ses crimes, il
était lui-même révoqué de ses fontions, et remplacé dans son
gouvernement de Franche-Comté.

Ainsi fut sauvé celui qui fait l’objet de ce récit, et que Dieu
destine à produire le bien dans la jeune et renaissante église de
France. Sans doute le temps de la souffrance n’est pas encore
passé, mais le calme commence à reparaître, et la crainte fait
place à la sécurité.
valfleury. 10

VIDOULEUR
Quand la double nouvelle de la délivrance d’Augustin et de
la fin de la Terreur parvint à Valfleury, les honnêtes habitants
de ce village furent saisis d’une joie bien méritée par leur longue
souffrance. Chacun d’aborder le saint jeune homme, de lui
demander comment il avait été emmené, comment on l’avait
traité dans sa prison et enfin par quels moyens il avait pu s’échapper
des mains de ses bourreaux. Lorsque les moindres
détails de cet événement furent connus, on exalta le brave
Isidore et son fils aîné qui devinrent l’objet de l’admiration
générale. Connaissant la foi et la piété de cette excellente population,
nous ne nous étonnerons pas de la voir se réunir pour

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rendre grâce à Dieu de ses récents bienfaits. Désormais, on allait
jouir d’une certaine tranquillité ; on ne serait plus exposé tous
les jours à la haine des ennemis de la société. Leur temps était
fini. Denis et Grosclaude n’osant plus paraître en public, tant
leur conduite indigne et lâche leur causait de honte, vendirent
ce qu’ils possédaient et se retirèrent à la ville, afin d’éviter les
regards des honnêtes gens qui étaient pour eux un perpétuel
reproche de leurs crimes. Aucun regret de la part de la population
ne marqua leur départ ; on regarda, au contraire, leur retraite
comme une bénédiction du ciel et une preuve de la bonté
de Dieu.

Après quelques jours consacrés au repos, Augustin, entièrement
remis des émotions si contraires et si violentes qu’il avait
éprouvées dans ces derniers jours, pensa plus que jamais à sa
famille, et conçut un vif désir de la revoir. Rien ne s’opposait
plus à son retour ; car le persécuteur du comte, son propre
frère, était déchu. Le pouvoir dont il avait tant abusé venait de
glisser dans ses mains, et M. de Valfleury pouvait rentrer sans
danger. D’ailleurs, la convention, abandonnant la rigueur, favorisait
le retour des émigrés.

Augustin écrivit donc à ses parents ces lignes dictées par une
affection filiale peu commune : « Vous ne sauriez croire, mes
chers parents, au bonheur que je goûte de pouvoir communiquer
avec vous, et vous dire que je vous aime toujours. Maintenant
que tout danger est passé, que toute crainte s’est évanouie,
je m’empresse de vous faire connaître la suite des événements
qui se sont produits à Valfleury depuis le jour de votre départ.
Les méchants ont exercé une tyrannie qui n’a pas de précédent
dans l’histoire d’aucun peuple. D’ailleurs vous avez pu, de
la terre d’exil, vous rendre un compte exact de la situation.
Que votre coeur, mes chers parents, devait souffrir quand vous
-appreniez les crimes nombreux qui se comettaient tous les

— 149 —

jours, et en pensant que votre fils bien-aimé pouvait être victime
de la fureur des méchants. Mais rassurez-vous. Le bon
Dieu m’a conservé sain et sauf. Ce n’est pas que je n’aie vu de
bien près le danger, et que ma vie n’ait été plusieurs fois menacée.
Mais Dieu n’a pas voulu ceindre mon front de la couronne
des martyres.  » Augustin raconte ensuite à ses bons parents
les perquisitions faites à Valfleury dans le but de l’arrêter,
l’arrivée au milieu de la nuit du proconsul et de ses gardes,
l’incendie allumé sur l’ordre de ce tyran dénaturé, la manière
dont il avait été arrêté an moment où il portait secours aux
pauvres incendiés. Il leur parle de la brutalité d’Edouard qui
le conduisit en prison à Vesoul où il le laissa pendant trois
jours sans nourriture, en but aux insultes et aux railleries des
soldats qui le gardaient. Il n’oublie pas le coup de main hardi
par lequel Isidore et son fils l’avaient délivré la veille du jour
où il devait monter à l’échafaud, et la nouvelle apprise dès le
lendemain de la chute de Robespierre et de la fin de la Terreur.
Tous ces événements, tous ces dangers remplissent encore
mon esprit. Il n’y a que quelques jours que j’ai été rendu à la
liberté d’une façon aussi miraculeuse. Je ne doute pas que vos
prières, que les supplications de ma bonne mère auprès de
Dieu, ne m’aient obtenu ma délivrance. Mais aujourd’hui, que
vous savez votre fils hors de danger, ne manquez pas de remercier
la providence, et d’entendre une messe d’actions de grâces.
Mon Dieu, qu’il y a longtemps que je suis privé du bonheur
d’assister à ce saint sacrifice ! Quand permettrez-vous , ô mon
Dieu, que les autels soient rétablis sur le sol de la France ?
Quand rendrez-vous à chaque troupeau son pasteur, à chaque
fidèle la nourriture de son âme ?

« Qu’il me tarde,mes chers parents, de savoir ce que vous êtes
devenus sur la terre étrangère ! Que ma mère a dû souffrir !
Mon frère qu’a-t-il fait ? Et ma soeur n’a-t-elle manqué de rien ?

- 150 -

Quant a vous, mon père bien-aimé, je erains que votre santé
ne se soit altérée. Je sais que votre coeur est si bon, que vous
êtes sensible aux maux de la France. Je sais surtout que la
conduite de votre frère vous a causé tant de peine et de douleur,
qu’il serait presque impossible de s’imaginer que votre Santé
n’en ait pas souffert quelque peu. Mais j’éloigne de moi cette
funeste pensée.

Tous vos fidèles serviteurs de Valfleury réclament à grands
cris votre retour ; et il n’est personne qui le demande plus haut
que moi. J’ai pu vivre séparé de vous au moment du suprême
danger, mais dans les jours de calme, il me serait impossible de
vivre sans vous. Revenez sans aucun retard, mes chers parents.
Oh I qu’il me sera doux de me jeter dans vos bras l Quel délicieux
moment I Je l’appelle de tous mes voeux. Sur votre coeur
j’oublierai toutes mes souffrances, toutes mes douleurs. Les
portes du château ne s’ouvriront plus devant vous. Le pauvre
Jacques, hélas ! ne sera plus pour vous introduire dans votre
manoir, mais tout le peuple qui vous est resté fidèle formera
votre cortège, chaque demeure s’ouvrira pour vous recevoir,
et si vous n’avez plus de lambris dorés, vous posséderez le
coeur du pauvre, et vous partagerez avec lui et son toit et son
pain. Ne vous faites pas attendre plus longtemps, car votre fils
ne saurait survivre à sa douleur.

Le bon Victor qui vous porte cette lettre, m’annoncera à
son retour le jour de votre arrivée, afin que je puisse courir à
votre rencontre.

En attendant le bonheur de me sentir sur votre coeur, je vous
embrasse mille fois avec amour,

Votre fils chéri,

AUGUSTIN.

— 151 -

A la vue de Victor, la famille de Valfleury, alors établie a
Bâle, fut vivement impressionnée. Depuis que la Terreur avait
cessé, le comte et son épouse attendaient des nouvelles du village
avec la plus grande anxiété, mais en apercevant cette
figure si connues ils éprouvèrent les émotions les plus contraires.
Apporte-t-il une bonne nouvelle ? Augustin respire-t-il ?
Aurait-il péri sous les coups des méchants ? Ils n’osaient fixer
leurs regards sur le messager pour lire la nouvelle dans ses
traits, tant ils redoudaient qu’elle ne fût mauvaise.

Victor remit au comte la lettre d’Augustin. M. de Valfleury
la saisit d’une main tremblante, l’ouvre précipitamment, et,
voyant qu’elle est écrite de la main de son enfant, il répand un
torrent de larmes, tant est grande la joie qu’il ressent. La comtesse,
avec ce tact qui n’appartient qu’aux mères, devine tout,
et se jetant dans les bras de son époux, elle goûte un véritable
bonheur. Remis peu à peu de leur première émotion, ils embrassent
le fidèle Victor, à qui ils font l’accueil le plus cordial.
■M. de Valfleury lit ensuite à haute voix la lettre de son fils.
Plus d’une fois, il s’arrête pour répandre une grosse larme ou
pour remercier la providence. Son fils avait tant souffert, il
avait été exposé à tant de périls, et avait vu la mort de si près.
Ces bons parents ne regrettant pas la perte de toute leur fortune,
ils ont conservé l’objet de leurs plus chères affections,
leur cher Augustin, Et puis leurs anciens sujets sont demeurés
fidèles à Dieu. Que leur faut-il de plus ? Que leur importe
tout le reste ?

Ils résolurent sur le champ de retourner à Valfleury, ne pouvant
résister plus longtemps au désir de revoir leur ange bienaimé
que Dieu avait conservé si miraculeusement à leur affection
et anssi tous les bons amis du village. Us renvoyèrent donc
Victor avec une lettre annonçant que toute la famille arriverait
vingt-quatre heures après le message.

- 152 —

Le jeune homme, quand il reçut cette lettre écrite de la main
de son père, la baisa bien des fois, l’arrosa de pleurs, et annonça
à tous ses amis l’arrivée prochaine de ses parents. Il pria
un bon villageois de mettre une voiture et un cheval à sa disposition,
et partit sans retard avec Isidore. Ils arrivèrent à Lure
dans la soirée. M. de Valfleury et sa famille s’étaient déjà installés
dans un hôtel pour y passer la nuit. Dès qu’Augustin en
a connaissance, il court à cet hôtel, laissant à Isidore le soin
de la voiture, et montant à la hâte à l’appartement occupé par
sa famille, il ouvre la porte, et se précipite dans les bras de son
père. Sa mère le presse également sur son coeur, l’inonde de
ses baisers et de ses larmes, et il ne peut se soustraire à de si
douces étreintes. On ne saurait dépeindre des scènes de ce
genre, que la bouche est impuissante à redire, et que la plume
se refuse à décrire. Que se passa-t-il pendant cette nuit de bonheur ?
Celui-là seul le sait qui, ayant passé de longs jours loin
de ceux qu’il aimait le plus au monde, s’est trouvé un jour
dans leurs bras, enivré de bonheur. Isidore se hâta de rejoindre
ses maîtres, qui le remercièrent avec effusion de son dévouement.
Augustin multiplia ses caresses à son jeune frère, et à la
belle petite Angèle en qui on remarquait toutes les grâces et
toutes les vertus de sa pieuse mère. Heureuse famille ! vous
voilà au comble du bonheur. La perle des biens du monde ne
vous attriste pas, car vous avez toujours été pauvres dans le
sens de l’Evangile. Combien de gens en ce monde, privés des
biens de la fortune sont cependant riches d’esprit, par leurs
désirs immodérés de posséder les richesses, et par une manière
de vivre peu en harmonie avec leur position.

La famille de Valfleury était née dans l’opulence, mais elle
avait fait un bon usage des biens qui lui avaient été donnés,
en les distribuant aux pauvres de Jésus-Christ. La fortune n’avait
jamais enorgueilli ces nobles chrétiens. Au sein de la gran-

— 153 —

deur leur esprit était demeuré pauvre. C’est pourquoi on pou
vait leur appliquer ces paroles du sauveur : « Heureux les pauvres
d’esprit, c’est-à-dire les pauvres d’intention. Aussi, ayant
usé de la sorte des richesses, ils ne souffrirent pas quand ils en
furent dépouillés, et M. de Valfleury ainsi que sa douce Eugénie
purent dire : « Le Seigneur nous avait tout donné, ils nous a
tout ôté ; que son saint nom soit béni. »

Le lendemain, Isidore prépara la voiture, et la famille se mit
en marche pour Valfleury, où elle arriva vers le soir, Paul jeta
un regard sur la maison de ses aïeux et fut conduit chez Isidore
qui voulut le premier le recevoir sous son toit : « Monseigneur
et mon maître, lui dit-il, vous ne pouvez descendre que dans
cette demeure, car elle est votre propriété. Tout ce qui est ici
vous appartient. Disposez-en selon votre volonté. Je ne veux
être que votre serviteur, et je suis prêt à exécuter vos ordres. »
Le comte, touché de ces témoignages d’affection déféra au désir
de son protégé qui était devenu son ami. Aussitôt la foule s’approcha
de la maison où la famille venait d’entrer. A peine h
retour des nobles proscrits avait-il été connu dans le village,
que tous les habitants, hommes, femmes, vieillards, enfants,
tous vinrent présenter leurs hommages à leurs bons maîtres, et
les assurer de leur affection. Paul tendit la main à tous ses
amis, pendant que la comtesse embrassait toutes les femmes,
les jeunes filles et les enfants. C’était une grande fête de famille.
Les habitants étaient autant d’enfants qui venaient fêter le retour
inespéré de leur père, de leur bienfaiteur.

Mais on remarqua avec peine que M. de Valfleury avait perdu
sa belle santé ; son visage amaigri présentait une pâleur qu’on
ne lui connaissait pas. Ses yeux si vifs, si ardents autrefois,
semblaient presque éteints. Chacun craignait qu’il ne fût atteint
d’une maladie qui priverait le pays de son seul appui, de
-son seul protecteur. Augustin, le premier, avait distingué ce

— 154 -

changement survenu dans la santé de son père ; il l’avait même
prévu, comme nous l’avons dit plus haut, mais il ne croyait
pas que le mal fût si grand. Sans oser communiquer ses craintes
à sa mère, il gémissait dans le silence de son âme et priait
Dieu pour la guérison de son père, et pour éloigner le plus,
grand malheur qui pût le frapper ainsi que la famille tout entière.


Tous les villageois s’empressèrent à l’envi d’offrir au comte
leur habitation, et le supplièrent de venir séjourner au milieu
de chaque famille. M. de Valfleury visita ainsi tous ses amis,
et prit place à tous les foyers, heureux de s’asseoir à la table
du peuple, lui qui était devenu le dernier pauvre du Village.

Il ne lui restait plus à Valfleury qu’une petite propriété, qui
aurait à peine suffi aux besoins de sa famille, et que son frère,
dans la précipitation qui avait présidé à son départ, avait oublié
de vendre. C’est le seul héritage qu’il léguera ici-bas à ses enfants,
leur laissant une richesse plus grande, celle de la foi et
d’une éducation ferme et vraiment chrétienne.

Il y avait à peine huit jours que le comte était de retour,
lorsqu’un jeune homme de bonne apparence se présenta dans
le village, demandant à voir M. de Valfleury. Que signifiait
cette visite ? Etait-ce encore quelque citoyen de l’école de Robespierre ?
Plusieurs habitants ne dissimulaient pas leurs
craintes. Cependant l’inconnu paraissait modeste, grave ; rien
de léger dans son maintien. Tous ses traits étaient empreints
d’un cachet de tristesse qui résultait évidemment de la souffrance.


Introduit auprès du comte, qui le reconnut aussitôt pour un
membre de l’association qu’il avait fondée à Paris, il lui donna
le baiser fraternel. Le jeune homme raconta tous les événements
qui s’étaient accomplis depuis le jour où, quittant la capi-

— 155 —

tale, M..de Valfleury avait laissé l’oeuvre et ses amis à la merci
des monstres qui étaient sur le point,de tout ensanglanter.

Paul, au récit de la sainte mort de son vénérable ami l’abbé
de G., ne put retenir ses larmes. Celle du marquis de V., qui
périt avec toute sa famille, et le supplice du plus grand nombre
des sociétaires, le touchèrent sensiblement. Il avait pensé que
ces nobles têtes n’auraient pas été épargnées, et il reconnaissait
son indignité, n’ayant pas été jugé digne comme eux de la
palme du martyr.

Si vous n’avez pas été violemment mis a mort comme vos
saints amis, chrétien fidèle, Dieu néanmoins vous a jugé digne
d’un martyr continuel. La souffrance et la douleur pendant
tous ces jours terribles ont été votre partage, et vous conduiront
lentement au tombeau. C’est une sorte de martyr trèsagréable
à Dieu.

Augustin, qui était présent, écoutait avec la plus grande attention
le récit du jeune homme. À la nouvelle de la mort glorieuse
de son père spirituel, il pâlit et eut peine à contenir sa
douleur. Aussitôt on se mit à prier, non pour le repos de leurs
âmes, mais plutôt pour glorifier Dieu de les avoir admis au céleste
bonheur.

Toutes ces nouvelles aggravèrent l’état du comte, qui ne fit
plus que languir. Chaque jour il s’affaiblissait davantage. Sa
tendre épouse ne quittait plus ses pas. Elle pleurait souvent
dans l’amertume de son âme. Le plus grand sacrifice que Dieu
eût pu lui demander, était la perte de son époux. Elle n’avait
vécu ici-bas que pour lui, qui avait été après Dieu l’objet de ses
plus tendres affections. Il était tout son bien, tout son trésor.
« Mon Dieu, s’écriait-elle, si vous appelez à vous mon cher
Paul, ne me laissez pas sur la terre, faites que je l’accompagne,
et que mes cendres reposent avec les siennes dans le même
tombeau, pendant que nos âmes, qui ont toujours été si bien

— 156 —

unies, monteront ensemble auprès de vous pour y jouir du
bonheur éternel. » Que lui importait la mort, pourvu qu’elle
ne fût pas séparée de son époux.

Quant à Augustin, tel il avait été durant toute sa vie, tel il
se montra au chevet du malade qui, désormais, ne devait plus
quitter le lit. Le médecin qui le soignait avait dit au jeune
homme que tout espoir de sauver son père était perdu, et qu’il
n’y avait plus qu’à attendre le moment de la mort. M. de Valfleury
était attaqué d’une maladie de coeur causée par ses longues
souffrances. Il pressentait lui-même sa fin prochaine, et
montrait à tous la plus grande patience et la plus admirable
résignation. Parfois il paraissait un peu triste ; c’était en pensant
à ses chers enfants qu’il allait laisser seuls sur la terre ;
mais, dès qu’il voyait son Augustin, il se rassurait, sachant
bien que son fils chéri prendrait soin de ses deux autres enfants.
Très-souvent il restait seul avec son épouse qui le tenait
dans ses bras délicats, pressant sa tète sur son sein. Ils s’entretenaient
tous deux de leur vie passée, de leur mutuelle affection,
de leurs dernières souffrances et aussi du bonheur du
ciel qu’ils entrevoyaient déjà. Ils priaient Dieu de les unir dans
la mort comme il les avait unis dans la vie. Leur prière fut
agréée. Dieu leur fit connaître intérieurement que leur mort se
suivrait de près. Qu’ils étaient heureux à cette douce pensée !
Augustin remarquait ces entretiens intimes sans pouvoir en
comprendre le motif. Chaque fois que ses parents avaient passé
ainsi plusieurs heures, il voyait avec étonnement que son père
allait mieux, que sa mère était joyeuse, et que tous deux laissaient
échapper des paroles, non de tristesse mais de bonheur.
Augustin connaissait toute l’immensité de l’amour qui unissait
ses parents, et il attribuait à cette affection la merveille que
chacun ne pouvait se lasser d’admirer.

Comme il était toujours auprès du malade, il suivait tous les

— 157 —

progrès du mal. Il s’aperçut que son père n’avait plus que quelques
jours à passer au milieu des siens. Aussitôt il se rend
dans un village éloigné où il savait la présence d’un prêtre qui
s’y tenait caché, et le ramène avec lui, le priant d’assister son
père dans ses derniers moments, et de célébrer dans la chambre
du malade le saint Sacrifice de la messe. Le ministre de
Dieu fut présenté au comte qui l’accueillit avec bonheur. « Je
ne mourrai donc pas, dit-il, sans recevoir le bon Dieu dans
mon coeur. » Il se confessa ainsi que madame de Valfleury,
Augustin et un grand nombre des habitants du village. Le
saint prêtre prépara à la mort le noble malade, et, le lendemain,
la sainte Messe fut célébrée dans la chambre même du
comte, qui reçut le premier le corps sacré de son Dieu. Tous les
assistants s’approchèrent ensuite de la sainte table. Ils n’avaient
pas goûté ce bonheur depuis si longtemps car aux jours du
combat ils en avaient tous été privés. Augustin resta pendant
plusieurs heures en extase. Le bonheur que lui procurait la
présence de Dieu dans son âme lui fit tout oublier. Il pria
longtemps pour son père et pour sa mère.

Le soir même de cette touchante cérémonie, M. de Valfleury,
sentant qu’il était à sa dernière heure, dit à son fils :
«  Mon cher Augustin, je vais bientôt quitter la terre et vous
laisser ici-bas pour être le soutien de ceux que j’ai tant aimés.
Je n’ai rien négligé pour vous élever dans les principes de la
foi, et vous avez toujours répondu aux soins que je vous ai
donnés. Votre mère aura besoin de vos consolations. Bientôt
elle me suivra dans la tombe pour me rejoindre auprès de Dieu.
Veillez sur ses derniers moments. Oui, mon fils, vous allez
faire deux grandes pertes, mais que votre âme ne manque pas
de courage. Ne soyez pas égoïste en voulant retenir votre mère ;
nous avons été unis sur la terre, nous ne devons pas être séparés
à l’heure suprême. La mort a pour moi quelque chose de

— 158 —

consolant, quand je pense que ma tendre épouse, votre mère
bién-aimêe, ne sera pas éloignée de celui pour lequel elle a
souffert dans sa jeunesse et qu’elle a toujours aimé par dessus
tout. Je ne crains rien pour l’avenir de mes enfants, puisque
vous me remplacerez auprès d’eux et que vous serez leur père.
Vous les élèverez chrétiennement, et quand, après bien des
souffrances, bien des sacrifices, Dieu vous fera la grâce de
monter à l’autel, vous consacrerez votre vie au salut de votre
prochain, et vous vous souviendrez toujours que voire père et
votre mère veilleront sur vous du haut du ciel, où ils vous attendront.
 »

Après ces paroles, M. de Valfleury donna à son fils sa bénédiction
 ; il embrassa aussi avec amour ses deux autres enfants,
qu’il bénit également. Il pardonna à son frère Edouard, et
pria Dieu d’oublier ses crimes et de lui faire miséricorde.
Bientôt il perdit l’usage de la parole, et rendit le dernier soupir
dans les bras de sa chère Eugénie et de son fils bien-aimé.
Qu’elle est douce la mort du juste ! que celle du comte eut de
charme ! Il quitta la terre dans les bras de sa bien-aimée, de sa
vertueuse épouse, qu’il recevra bientôt dans les siens au séjour
de la gloire éternelle.

La consternation fut grande dans le village. La comtesse
était inconsolable, et la pensée de rejoindre bientôt son époux
put seule la soutenir. Quant à Augustin, il avait accepté le
sacrifice que lui imposait la Providence. Devenu le chef de la
famille, il devait, dans ce cruel moment, ne laisser paraître
aucune défaillance.

Le prêtre dont nous avons parlé rendit les derniers devoirs
au comte de Valfleury. Tous les habitants du pays vinrent aussi
honorer la mémoire de leur bienfaiteur, et répandirent des larmes
bien sincères sur sa tombe.

La famille en deuil se retira dans la solitude pour donner

— 159 —

tout son temps à la douleur. Augustin, avec une âme si fortement
trempée, consolait à la fois sa mère, son frère et sa jeune
soeur. Lui qui avait tant besoin d’être consolé, il s’oubliait
pour ne penser qu’aux autres.

Un mois s’écoula dans la douleur. Augustin, tout à sa bonne
mère, s’entretenait avec elle des choses du ciel. Elle lui parla
longuement de sa mort prochaine. En effet, elle fut atteinte de
la maladie qui avait emporté son époux, et on la vit en peu de
temps arriver aux portes du tombeau. Sa mort n’eut rien de
triste. Elle avait toujours été si pieuse, si pure, si détachée des
biens de la terre ; elle avait tant aimé son époux qu’elle vit
venir avec bonheur le jour qui la rendait à son Dieu et à son
bien-aimé.

Avant de mourir, elle embrassa tendrement ses enfants et
recommanda à Augustin de veiller sur son frère et sa soeur.
« Ayez bien soin de ma petite Angèle ; comme vous, elle est
consacrée à Dieu ; sa vie est réservée au Seigneur ; ne la quittez
qu’au moment où elle ira se réunir aux vierges saintes pour
glorifier Dieu dans la retraite. Que votre frère soit l’objet de
vos soins les plus assidus ; donnez-lui une éducation forte et
chrétienne ; parlez-lui souvent de son père afin qu’il reproduise
ses vertus. Et vous, mon cher Augustin, vous mon premier-né,
vous que j’ai tenu avec tant d’amour lorsque vous êtes sorti de
mon sein, vous avez été en tout temps la consolation de votre
père, vous n’avez cessé de remplir mon coeur de délices depuis
que je vous ai donné le jour. Accomplissez sur la terre l’oeuvre
de Dieu pendant toute votre vie, et vous viendrez nous rejoindre
là-haut. Votre père vous a convié à ce bonheur, et moi je vais
vous y attendre.

Augustin ne put en entendre davantage, il se précipita sur sa
mère, et la tint longtemps embrassée avec amour. Elle avait

— 160 —

doucement rendu son âme à Dieu dans ce dernier baiser de son
fils. Heureuse mère ! elle s’est endormie dans les bras de son
enfant chéri, pour se réveiller dans ceux de son époux
Troisième partie aprèsValfleury.
DÉVOUEMENT
La mort de madame de Valfleury causa une vive douleur
dans tout le pays. Sa vertu, sa piété tendre, son affabilité, en
un mot, sa charité bienfaisante l’avait rendue bien chère à
toutes les familles. Les femmes et les jeunes filles regrettèrent
en elle une seconde mère. N’était-ce pas elle qui les consolait
dans leurs peines, qui les encourageait dans leurs souffrances,
et qui dans des affaires difficiles savait leur donner l’appui de
ses conseils ? La double perte de M. et de madame de Valfleury
fut irréparable pour ce pays demeuré fidèle à Dieu pendant
toute la durée de la période révolutionnaire, pendant ces temps
d’impiété.

— 104 —

Mais qui dira la douleur concentrée alors dans le coeur
d’Augustin. Il perd presque subitement son bon père, son
maître, son ami qui avait pris soin de l’élever chrétiennement,
et qui avait sacrifié sa propre gloire en ce monde pour ne s’occuper
que de lui. La douleur du pieux jeune homme fut bien
grande à la mort de son père, mais il lui restait un soutien. Il
avait encore sa mère, pour l’aimer ici-bas et le guider dans le
chemin de la vertu où il n’avait fait que quelques pas.

Quand cette tendre mère eut à son tour rendu le dernier
soupir, et qu’elle fut allée rejoindre son saint époux au séjour
du bonheur éternel, Augustin demeura longtemps comme privé
de l’usage de la raison. Il posa sa tête sur la poitrine inanimée
de sa mère, l’arrosant de ses larmes. Ses amis, craignant que
cette douleur extrême n’eût des suites fâcheuses pour sa santé,
l’arrachèrent du lit où reposaient les restes de la comtesse, et
lui adressèrent des paroles de consolation. Les sentiments de la
foi prirent bientôt le dessus en lui : « Mon Dieu, s’écria-t-il,
pardonnez à ma faiblesse ; j’ai perdu le seul bien qui me restait
au monde ; mais ma mère a quitté cette terre où elle n’aurait
pu vivre heureuse sans mon père. Elle jouit du vrai bonheur
dans votre sein, en compagnie de son époux. Elle est heureuse ;
que cela me suffise. Pourquoi me suis-je abandonné à une si
grande douleur ? N’ai-je pas à consoler mon frère et ma soeur ;
ne dois-je pas, dans le malheur, leur montrer plus de fermeté,
et de courage ? Mon Dieu, pardonnez-moi. » Et alors il se
rendit auprès de son jeune frère et de sa soeur, que le brave
M., chez lequel Augustin s’était trouvé à l’époque de la première
perquisition, gardait dans sa maison, la comtesse ayant
rendu sa belle âme à Dieu dans la chaumière d’Isidore. Il les
embrassa tendrement. « Nous n’avons plus de mère, leur dit-il ;
le bon Dieu a voulu qu’elle allât se réunir dans le ciel à notre
bon père. Ne pleurons plus, car s’ils nous ont laissés seuls sur

- 165 —

la terre, ils veilleront sur nous du haut du ciel. Je suis plus âgé
que vous ; c’est à moi de vous conduire et de vous diriger.
Aimons-nous toujours bien, et nos chers parents qui nous contemplent
en seront en quelque sorte plus heureux. Notre séparation
n’aura qu’un temps, et un jour viendra où nos parents
nous introduiront eux-mêmes dans la céleste patrie. Les trois
orphelins, pleurant et sanglotant, se tenaient embrassés. Ceux
qui étaient présents à cette scène indescriptible ne purent retenir
l’émotion qui les gagnait, et mêlèrent leurs larmes à celles
des pauvres enfants.

Le bon prêtre qui avait assisté M. et Madame de Valfleury
à leurs derniers moments, rendit aussi à la comtesse le suprême
devoir. Comme elle l’avait désiré, sa dépouille mortelle fut
placée à côté de celle de son époux, et ils reposèrent en paix
dans le même tombeau.

A partir de ce jour, Augustin remplit à l’égard de son frère
et de sa soeur les fonctions de chef de famille. Il se mit résolument
à l’oeuvre, n’ignorant pas que, privé de fortune, il ne devait
compter que sur lui-même et sur son travail, la petite propriété,
l’unique bien qui restât aux orphelins, ne pouvant suffire
à tous les besoins.

Il lui était encore impossible de prendre une détermination
dans l’état où se trouvait la France. Bien que le règne du sang
et de la Terreur eut cessé, le calme était loin d’être entièrement
rétabli. Les rênes de l’Etal étaient entre les mains des factieux,
et la désorganisation la plus complète se faisait partout remarquer.
Incertain de l’avenir et ne sachant à quel parti il devait
se déterminer, Augustin résolut d’attendre, à Valfleury, que le
gouvernement offrît quelque stabilité, et quelques garanties
d’ordre et de sécurité. Il n’aurait, du reste, pu quitter sitôt un
pays où reposaient les cendres de ses parents. Tous les matins,
il conduisait sur leur tombeau Emile et la petite Angèle, et là

— 166 —

tous trois, agenouillés et les mains jointes, ils priaient pour les
auteurs de leurs jours. Cette promenade était pour eux une bien
grande consolation.

Les habitants n’auraient pu se passer encore d’Augustin, et
n’auraient jamais consenti à laisser partir les enfants de leur
seigneur. Tous, leur avaient offert généreusement l’hospitalité,
mais ils demeurèrent dans la maison d’Isidore où leurs parents
les avaient quittés. Chaque jour, on leur apportait soit du laitage,
soit différentes choses nécessaires à leur nourriture. Si
une famille était en fête, on ne manquait jamais de porter aux
orphelins leur part du festin.

On était au mois de novembre 1794, Augustin venait d’avoir
vingt-deux ans. Tous les jeunes gens de son âge étaient aux
armées pour défendre le sol de la patrie, mais en sa qualité de
frère aîné d’orphelins, il était libre de tout service militaire.
Il demeura encore deux ans à Valfleury, uniquement occupé k
l’instruction de ses enfants d’adoption. Emile avait environ
dix-sept ans, et sa soeur onze. Le temps était partagé entre
l’étude, l’instruction religieuse , la promenade au cimetière ou
dans les bois voisins. Le soir, on allait rendre quelques visites
dans les chaumières. Augustin qui, si souvent au temps de
l’opulence, avait pénétré dans ces humbles demeures où il
portait toujours avec des paroles de paix et de consolation,
quelques petites provisions de bouche, était reçu partout,
maintenant qu’il était pauvre, avec une affection bien sincère.
On aimait à voir les orphelins, à les distraire, et à les consoler.

Notre héros fit pour l’éducation d’Emile et d’Angèle un
sacrifice de tous les instants. Il ne put en effet pendant ce temps
se livrer à ses propres études, et, de plus, il rencontra mille
difficultés, son jeune frère étant naturellement paresseux. Peu
porté à la piété, Emile cependant ne pouvait se dispenser de
prier Dieu, et l’exemple d’Augustin et de sa soeur, qui étaient

de véritables anges aux heures de la prière, ne laissait pas de
produire une très-bonne impression sur son jeune coeur.

Le calme revenait peu à peu dans les esprits ; les affaires
semblaient reprendre quelque activité ; les émigrés rentraient
en grand nombre, et le Directoire avait succédé à la terrible
Convention. Augustin jugea que le moment était venu de prendre
une décision. Son séjour à Valfleury ne pouvait se prolou
ger davantage sans nuire à l’éducation de sa jeune famille. Il
pensa qu’à Paris, il lui serait facile de trouver une position qui
lui permît, en augmentant ses ressources, de s’occuper en même
temps de son jeune frère et de sa soeur. Depuis longtemps déjà,
il parlait aux villageois de quitter le pays, leur faisant valoir
que ce serait pour son plus grand avantage, et les habituait
ainsi à la pensée de la séparation ; néanmoins, il hésitait encore.
Il craignait de se trouver seul au milieu de la grande cité, sans
emploi et sans ressources. Aussi voulut-il, avant de partir,
s’assurer auprès de quelques amis de son père, d’une position
assez avantageuse.

Il allait se mettre en devoir de correspondre avec quelques personnes
de mérite qui avaient survécu aux massacres de la Terreur,
lorsqu’il reçut une lettre de M. P., un des amis du comte de
Valfleury ; elle était ainsi conçue: « Mon cher Augustin, j’ai
appris par L., membre de l’association des amis de la religion,
les malheurs qui vous ont frappé successivement. La perte de
de vos biens n’est rien en comparaison de celle de votre estimable
père, de celui qui fut mon meilleur ami, de celle de votre
pieuse et sainte mère, le modèle des épouses et des mères de
famille. Laissez-moi vous apporter ma part de consolation, et
répandre avec vous des larmes de douleur sur la tombe de vos
parents bien-aimés. Ne pleurez plus, mon enfant, ceux que
vous avez perdus ne vous ont pas quitté pour toujours ; ils
vivent en compagnie des saints dans la splendeur de Dieu où ils

— 168 -

vous attendent. Quant à moi, je veux être à votre égard ce que
j’ai toujours été pour votre bon père ; vous serez mon ami.'
Je connais depuis longtemps les brillantes qualités de votre
esprit, et surtout celle de votre coeur. L’éducation paternelle,
et les épreuves auxquelles vous avez été soumis ont fait de vous
un homme avant le temps. Vous n’avez jamais connu les écarts
des jeunes gens de votre âge ; vous n’avez pas abandonné votre
coeur aux séductions de la jeunesse. Bien plus, dépouillé de la
fortune de vos aïeux, et tombé dans la pauvreté, vous avez
entrepris une noble tâche ; vous n’avez pas redouté les sacrifices
qu’exige votre situation. Vous voilà pauvre, dénué de tout, et
cependant vous avez résolu d’élever votre frère et votre jeune
soeur. Noble jeune homme, vous trouverez en moi un auxiliaire,
et pour vous mettre à même d’arriver plus facilement
à votre but, je vous prie de venir à Paris où je vous confierai
l’éducation et l’instruction de mes deux fils. Ne vous faites pas
attenlre ; vous serez le bienvenu dans ma demeure, et souvenezvous
que celui qui vous accueille porte écrit dans son coeur le
nom bénit de votre père. »

Augustin, après la lecture de cette lettre, éprouva un bien être
auquel il n’était pas accoutumé. Depuis la mort de ses parents
la tristesse avait pris chez lui la place de la joie. Il n’avait plus
de craintes ; son frère et sa soeur désormais ne manqueraient
de rien. Non-seulement il allait avoir un gagne pain, une position
, mais il posséderait encore un ami dont les conseils lui
seraient d’un si grand secours pour l’accomplissement de son
oeuvre. Il fit part de cette bonne nouvelle à Isidore, qui l’apprit
avec joie et aussi avec douleur ; car il regardait cette séparation
comme un grand malheur pour lui. Mais avec un calme et une
résignations digne des vrais chrétiens, des hommes de foi, il ne
vit plus dans cette nouvelle position de son jeune maître, que

— 169 -

le bien des orphelins, et aida son bienfaiteur à préparer son
départ, qui devait avoir lieu dans quelques jours.

Augustin garda le plus grand silence sur ce qu’il allait faire
afin de ne pas attrister trop à l’avance les bons habitants de
Valfleury, et voulut ne leur apprendre la nouvelle qu’au moment
même du départ. La vieille Gabrielle, qui était attachée depuis
tant d’années à la famille de Valfleury, n’abandonna pas ses
enfants chéris, et partit avec eux pour les servir dans la pauvreté
comme elle l’avait fait aux jours de l’opulence.

La veille du jour où les orphelins devaient quitter le pays,
Augustin tenant par la main son frère et la petite Angèle , alla
dans chaque famille faire ses adieux. Une nouvelle si subite
causa une véritable révolution dans le village. Personne ne
croyait à une pareille détermination. Mais Augustin leur fit
comprendre que cette séparation était nécessaire et qu’il ne
pouvait se dispenser de profiter des avantages qui lui étaient
offerts, et que d’ailleurs il n’avait rien tant à coeur que
l’accomplissement de la volonté de Dieu. Il fallut se résigner.
Le lendemain, dès l’aube du jour, les trois orphelins allèrent
s’agenouiller sur la tombe où reposaient ensemble le comte et
la comtesse. Leurs coeurs se gonflèrent, car ils allaient s’éloigner
d’un lieu à la fois si cher et si consolant. Ils prièrent longtemps,
demandant à Dieu, par l’intermédiaire de leurs parents,
de veiller sur eux au milieu de la grande ville si pervertie.

Ce pieux pèlerinage étant achevé, ils montèrent en voiture.
Isidore les accompagna, laissant sa famille désolée. Tous les
villageois, hommes, femmes, vieillards, enfants , tous s’étaient
donné rendez-vous pour exprimer aux enfants malheureux de
leur seigneur, toute leur affection et toute la peine que leur
départ précipité laissait dans leurs coeurs. Je passerai sous
silence cette scène de douleur. Que de larmes furent
répandues ! que de cris déchirants ! Notre vertueux jeune

. — 170 --

homme consolant ses amis, leur dit que la séparation ne durerait
pas toujours, qu’une fois son oeuvre accomplie, il reviendrait
parmi eux pour leur servir peut-être de pasteur, et leur
promit de leur donner souvent de ses nouvelles, et de les mettre
au courant de ce qu’il ferait dans la capitale. II les pria
avec instance de ne pas négliger la tombe de ses parents, mais
d’avoir soin d’y entretenir toujours quelques fleurs, et leur
recommanda d’aller y prier souvent pour les orphelins.

On se mit en marche, et les nobles enfants ne tardèrent pas
à disparaître aux yeux de la foule attendrie. Isidore, qui les
avait accompagnés jusqu’au soir, dut à son tour les quitter, mais
ce ne fut pas sans répandre bien des larmes.

Huit jours après, Augustin était à Paris. Il se rendit avec
sa famille auprès de M. P., qui leur fit l’accueil le plus affectueux,
et l’installa dans ses nouvelles fonctions. On convint des
conditions dans lesquelles le jeune instituteur allait se trouver.
Ses deux élèves étaient encore bien jeunes. L’un avait treize
ans et l’autre onze. Augustin se chargea de leur instruction
complète, ce qui exigeait au moins six années de travail. C’était
à peu près ce qu’il lui fallait de temps pour achever l’éducation
de sa soeur.A cette condition, M. P. s’engagea à lui donner
trois mille livres par an. Le précepteur eut un appartement
dans la maison.

L’installation fut bientôt faite. L’instituteur passait deux
heures le matin auprès de ses élèves, et trois heures le soir.
Ce temps était consacré presqu’en entier à leur instruction.
Cependant Augustin avait soin de se ménager tous les jours au
moins une heure pour l’étude de la religion. Instruit par
M. P. et sa vertueuse épouse des petits défauts de ses élèves,
et de leur conduite journalière, il leur adressait avec la plus
grande douceur quelques réprimandes, afin de changer leur,
caractère et de les former à la vertu. Il sut par sa bonté et
- 171 -
son affabilité gagner non seulement, leur estime, mais encore
leur affection. M. et madame P.,, qui avaient conçu depuis longtemps
une si haute estime du fils du comte de Valfleury, voyant
que ses vertus et ses capacités étaient bien au-dessus de l’idée
qu’ils s’en étaient formée, rendirent grâces à Dieu d’avoir
donné un tel maître a leurs, enfants. Sa patience et sa résignation
 ;dans le malheur, le courage avec lequel accomplissait
sa lourde tâche, le zèle qu’il déployait pour la bonne éducation
de son frère et de sa jeune soeur, et pour celles de ses élèves,
étaient pour eux un sujet continuel d’admiration. Aussi formèrent-ils
dés-lois un projet qu’ils tentèrent de mettre à
exécution.

Notre héros occupait comme nous l’avons dit, dans la maison
de son bienfaiteur, un appartement avec son frère et la petite
Angèle. La bonne Gabrielle s’occupait du soin du ménage, et
préparait les frugals repas de ses enfants. Le dévouement de
cette femme fut au-dessus de tout éloge, et il suffit de dire
qu’elle tint lieu de mère aux orphelins.

Augustin se levait de très-bonne heure, et récitait la prière,
après laquelle il faisait quelques instants de méditation ; puis il
donnait à Emile une leçon de philosophie, et lui indiquait son
travail pour la journée. Venait ensuite la leçon d’Angèle, qui
apportait à l’étude la plus grande application. Ses succès
étaient rapides. On déjeunait ensuite, et Augustin se rendait
chez M. P. auprès de ses élèves. Vers midi, la famille solitaire
prenait son repas, et après une heure de récréation passée dans
le jardin le précepteur s’occupait pendant trois heures encore
des enfants de M. P. Emile et Angèle travaillait pendant ce
temps aux devoirs donnés le matin par leur frère, et ils y mettaient
tant d’ardeur et de bonne volonté qu’Augustin n’eut
jamais à se plaindre d’eux. Il rentrait dans son cabinet et pen-
— m —
dant plusieurs heures] il était tout à la disposition des deux
êtres chéris, son seul bien en ce monde. Le soir on faisait une
promenade dans les jardins publics ; Gabrielle accompagnait
toujours ses enfants.

Une fois par semaine, Augustin conduisait sa famille et ses
élèves à la promenade. Pendant que les deux fils de M. P.
jouaient avec la petite Angèle, Emile conversait avec son frère.
Docile aux enseignements d’Augustin, il paraissait de voir être
un jour un homme sérieux et utile. Cependant Augustin, connaissant
à fond le caractère un peu faible de son frère, ne négligeait
rien pour lui donner plus de fermeté ; il le prévenait qu’il
eût à se défier des gens du siècle, et qu’il eût à ne se laisser
jamais corrompre par les mauvaises compagnies, lorsque, dans
quelques années, il serait obligé de vivre au milieu du monde.

Tous les dimanches, comme les églises étaient fermées et
qu’on ne pouvait assister aux saints offices, après avoir entendu
une messe basse qui se disait dans l’oratoire de M. P., par un
saint prêtre retiré dans le voisinage, la famille P., accompagnée
de celle d’Augustin, se rendait à la campagne, dans les environs
de Paris: Pendant que les enfants se délassaient par le jeu des
fatigues de la journée, Augustin s’entretenait avec M. et madame
P. et leur jeune demoiselle. On parlait de Dieu, de la
religion méprisée et de tous les événements qui avaient signalé
la tyrannie de Robespierre. On se laissait aller à l’espérance de
voir bientôt les temples se rouvrir, et le Dieu de tout amour
descendre dans les tabernacles profanés. Souvent M. P. parlait
de son ami, le vertueux père d’Augustin, et madame P., de la
pieuse Eugénie. Tous trouvaient un grand charme dans ces
sortes de conversations. On rentrait le soir bien fatigué, pour
reprendre lendemain les travaux ordinaires

— 173 —

C’est ainsi que notre héros coulait ses jours dans des sacrifices
continuels et sans nombre, épuisant sa santé pour son
frère et sa soeur, le seul héritage que lui avait légué ses parents.


IITENTATION
Il y avait deux ans qu’Augustin remplissait sa difficile mission
avec autant de courage que de talent-, lorsqu’un événement
qu’il redoutait, vint de nouveau jeter la tristesse dans son
coeur. Son frère pour lequel il s’était dévoué après la mort de
ses parents, appelé par son âge à défendre la patrie, n’avait
plus que quelques jours à passer avec lui. Le départ d’Emile
était sans doute un grand sujet de peine pour Augustin ; mais
ce qui le tourmentait bien davantage, c’était de voir son frère
exposé à une mort sans cesse imminente, et surtout de penser
qu’il n’aurait aucun bon exemple qui pût le guider dans la voie
du bien, et qu’au milieu des camps, il pourrait abandonner les

— I176 —

bons principes dans lesquels il avait été élevé. En tout temps il
règne dans la milice une licence effrénée ; la débauche y est en
honneur. Mais en ces jours de guerre et de révolution, alors
que Dieu a été partout détrôné, le métier militaire était devenu
une école de libre pensée et de libertinage. Voilà précisément
ce qui navrait le coeur d’Augustin. Que deviendra mon frère,
se disait-il, parmi ces gens sans moeurs, qui s’abandonnent de
gaîté de coeur à tous les mouvements déréglés de leur nature ?
Il ne cessa, dès ce jour, de prier Dieu pour qu’il daignât conserver
dans l’âme de son frère le précieux dépôt de la foi. Au
moment où le jeune homme allait rejoindre son corps, qui
faisait partie de l’armée du général Ronaparte, Augustin, le
prenant par la main, lui adressa ces nobles paroles : « Mon
frère, Dieu, en vous appelant à la vie des camps, veut nous
éprouver encore par une longue séparation. Combien de temps
durera votre absence ? Nul ne le sait. Souvenez-vous de nos
chers parents, de leur foi vive, de leurs vertus. N’oubliez jamais
les principes que mon père et moi avons développés en vous.
Soyez fidèle à Dieu, et il vous protégera. N’ajoutez pas foi aux
discours de ceux qui vous entoureront, et livrez un combat
continuel aux passions qui assailleront votre jeunesse. Priez
souvent dans le secret de votre âme ; c’est le seul moyen de
persévérer dans le bien et de garder votre vertu. Ecrivez-moi
aussi souvent que vous le pourrez ; ouvrez-moi votre coeur, et
faites-moi connaître les combats que vous aurez à soutenir contre
l’esprit du mal. »

Après ces courtes paroles qui renfermaient tout, Emile se
sépara, en proie à la plus profonde douleur, de sa famille éplorée.
Augustin lui donna une somme d’environ trois cents livres,
c’était tout ce qu’il possédait et, en lui disant adieu, il lui promit
de prier tous les jours pour lui et pour sa conservation.

Pendant longtemps notre héros resta triste et silencieux.

— 177 -

Cette nouvelle plaie faite à son pauvre coeur se fermait difficilement.
Chaque fois qu’Emile lui écrivait, et c’était souvent, il
se sentait consolé, car toutes les lettres qu’il recevait, étaient
empreintes d’une foi ardente et d’une tendre piété. Augustin
eût tout sacrifié pour que son frère ne perdit pas la foi. Il était
donc heureux de savoir Emile toujours bon, toujours prêt à
remplir ses devoirs de chrétien.

M. P., qui avait pour Augustin l’affection d’un père, chercha,
par tous les moyens, à le consoler et à l’encourager. J’ai dit
plus haut, qu’il avait conçu, de concert avec son épouse, un projet
qu’il mettrait plus tard à exécution. Il était sur le point d’en
faire part à l’instituteur de ses enfants, lorsque le départ
d’Emile l’engagea à attendre encore, estimant qu’Augustin,
plongé clans la douleur, serait peu disposé à l’écouter. Il attendit
donc avant de parler ; mais pendant ce temps il prépara les
voies de sorte qu’il n’eût plus qu’à exposer son plan pour le
voir adopté par Augustin. Ce plan, ce projet était l’union de sa
fille, mademoiselle Berthe, avec notre héros. M. P., n’avait
en vue dans ce mariage que le plus grand intérêt des deux jeunes
gens, il se souciait peu de la fortune ; il savait qu’un sang
noble et généreux coulait dans les veines du jeune homme, que
son père avait fait le bien sur la terre, qu’il avait perdu sa fortune
par la rapacité des méchants, et qu’Augustin possédait
des talents réels et des vertus solides. Il avait donc vu dans
cette union une bonne acquisition pour sa famille. N’ignorant
pas le goût prononcé d’Augustin pour l’état ecclésiastique, but
vers lequel il aspirait, et résolu pour cela à conduire toute cette
affaire avec prudence, pensant d’ailleurs que les événements
suffiraient pour démontrer au jeune homme qu’il ne pourrait
facilement réaliser l’objet de ses voeux, il pria Dieu de tout disposer
pour que ce mariage pût se célébrer ; et afin de laisser a
Valfleury. 12

— 178 -

l’affection le temps de se développer d’elle-même, il invita trèsfréquemment
le précepteur à sa table avec sa jeune soeur sans
laquelle il ne sortait jamais. M. P. avait soin de le placer toujours
auprès de sa fille, afin’que pendant le repas ils pussent
causer ensemble. Il espérait, par ce moyen, faire naître dans
leurs coeurs une affection mutuelle qui ne manquerait pas de le
conduire au but qu’il se proposait d’atteinde.

Notre héros, qui était bien loin de soupçonner le stratagème
employé pour dérober à son coeur une affection qu’il était décidé
à donner à Dieu seul, avait bien remarqué que depuis
quelque temps, mademoiselle Berthe, dont la haute vertu lui
était si connue, éprouvait un trouble extraordinaire quand elle
lui parlait, que la rougeur lui montait au visage, et faisait bientôt
place à une pâleur extrême, que ses paroles étaient entrecoupées
 ; mais il attribuait tout cela à la modestie, à la pudeur
d’une jeune fille vertueuse en présence d’un jeune homme.
Quant à lui, bien qu’il eût une estime singulière pour cette jeune
demoiselle, il ne ressentait encore en lui aucun trouble, aucune
impression ; il ne pensait qu’à sa consécration à Dieu ; aussi son
coeur ne s’ouvrit-il pas si vite à l’affection désirée par M. P.
Berthe, malgré l’émotion qui la gagnait, aimait à entretenir
l’instituteur de ses frères, elle éprouvait un charme singulier à
l’entendre, et saississait avec empressement toutes les occasions
•qui se présentaient de se trouver avec lui. Ces occasions
n’étaient pas rares, car M. et madame P. les multipliaient. Pas
un jour ne se passait sans que les jeunes gens ne se vissent
plusieurs fois. Il en résulta une sorte de familiarité que le respect
qu’ils s’inspiraient mutuellement, rendait encore plus
aimable. Berthe, cependant, ne pouvait pas dire qu’elle aimait
Augustin, et le jeune homme ne se défiait aucunement d’elle,
tant il la croyait vertueuse. Néanmoins, redoutant toujours la

— 179 —

faiblesse humaine, il priait Dieu de ne pas le juger indigne du
sacerdoce auquel il semblait l’appeler depuis son enfance. …

M. P., sans paraître observer les mouvements, gestes-et
paroles des jeunes gens, y prêtait cependant la plus grande attention
 ; il se réjouit quand il découvrit ce qui se passait dans le
coeur de sa fille. Ce commencement d’amour avait mis bien du
temps avant de se déclarer ; mais ce faible résultat lui fit espérer
pour l’avenir un plein succès.

Dans un entretien qu’il eut avec madame P., qui avait remarqué
aussi bien que lui le penchant de leur demoiselle:
« Réjouissons-nous, lui dit-il, car le bon Dieu commence à
exaucer nos prières. Berthe éprouve je ne sais quel trouble,
quel enchantement précurseur de l’amour. Sans doute, elle sait
que son coeur bat bien fort quand elle est auprès d’Augustin ;
mais elle ne croit pas que ce soit encore de l’affection, Elle nous
aurait déjà consultés ; elle a trop de vertu pour nous cacher un
amour qui la consumerait. Il me semble qu’il serait prudent de
laisser au temps et à Dieu le soin de cette importante affaire,
et de continuer à agir comme précédemment : Nous arriverons
ainsi plus facilement à notre but. » Madame P. approuva cette
ligne de conduite, et il fut convenu qu’on ne dirait rien, tant
que le moment ne serait pas venu, c’est-à-dire, tant que les
jeunes gens ne laisseraient pas paraître une affection réciproque.


Augustin qui, pendant la première année d’absence de son
frère, avait reçu de lui des lettres fréquentes, n’en avait plus
qu’à de rares intervalles. Elles étaient courtes, et ne conte- ;.
naient que quelques détails sur les opérations de l’armée de
Bonaparte, et sur son avancement qui était très-rapide, puisqu’il
avait obtenu déjà le grade de sous-officier. Emile ne parlait
plus de Dieu. Le pauvre Augustin comprit qu’un.changement
s’était opéré dans l’âme de son frère ; il lui écrivit plusieurs

— 180 —

lettres très affectueuses, lui demandant des détails sur sa manière
de vivre, et sur l’accomplissement de ses devoirs envers
Dieu. Mais Emile ne répondait à aucune de ces questions, et se
bornait toujours à dire que sa santé était excellente et qu’elle
ne souffrait en aucune façon des rigueurs de la campagne. Il
parlait longuement de l’avenir brillant qui l’attendant dans la
carrière des armes, et disait qu’il espérait bientôt recevoir
l’épaulette de sous-lieutenant.

Il ne fut plus possible à Augustin de douter de la conduite
de son malheureux frère. Son existence en fut comme empoisonnée.
Mais il trouva encore quelque consolation dans le dévouement
de la bonne Gabrielle, et dans les vertus de son angélique
soeur. Cette douce enfant aimait tendrement son frère,
et lui répétait maintes fois qu’elle ne le quitterait que pour se
consacrer à Dieu dans une communauté de vierges. Ces bonnes
dispositions étaient pour le jeune homme une source de consolations,
et il n’appelait plus sa soeur que son petit ange. Tout
entier à son éducation, il la préparait au saint état dans lequel
elle devait passer sa vie.

Le précepteur était déjà depuis quatre ans auprès de ses
élèves, qui avançaient rapidement dans l’étude. Il devait s’écouler
encore deux années avant l’expiration de son engagement.
M. P. espérait que pendant cet espace de temps, tout irait au
gré de ses désirs, et que le mariage si désiré par lui aurait
lieu. Les relations étaient à peu près les mêmes ; mais on entrevoyait
chez les deux jeunes gens une inclination qui les poussait
à converser plus souvent ensemble. Augustin, depuis quelques
mois, éprouvait un charme secret quand il entretenait la
soeur de ses élèves ; mais redoutant quelque tentation de l’esprit
du mal, il faisait comme saint Paul, macérant sa chair et
la réduisant en servitude par le jeûne, les veilles et la prière.
Dieu permit néanmoins, pour la plus grande gloire de son servi-

— 181 —

teur qu’il fût exposé à la tentation. Le démon déploya toutes
ruses comme autrefois à l’égard du saint homme Job, afin de
faire tomber cette âme délite et l’empêcher d’arriver au sacerdoce.
Mettant à profit les dispositions de M. P., il saura
persuader aux deux jeunes gens que Dieu veut unir leurs destinées,
et que la vocation d’Augustin à la prêtrise n’avait été que
l’effet d’une imagination jeune et exaltée. Nous verrons, parla
suite de son récit, comment il faillit réussir dans son entreprise.
Mais Dieu soutint son serviteur, qui sortit de cette cruelle
épreuve, plus fort que jamais, avec une connaissance plus approfondie
du coeur humain. Lui qui était destiné à guérir les
plaies dans les coeurs des autres, pourra en comprendre toutes
les misères, toutes les douleurs, car lui aussi aura su ce que
c’est que l’amour, il en aura ressenti le terrible aiguillon.

On était au mois de mars 1801. M. P. donna un repas
auquel il invita plusieurs de ses amis, tous hommes de foi
qui attendaient comme lui le rétablissement de la religion,
espérant que le consul Bonaparte rouvrirait les temples de
Dieu. Augustin, comme de coutume, eut sa place auprès de
mademoiselle Berthe. Au lieu de passer la soirée au salon, on
resta dans la salle du repas, chaque convive s’entretenant avec
ses voisins. La jeune fille avaient conversé timidement avec Augustin,
dont chaque parole avait pénétré jusqu’au fond de son
âme. Le jeune homme fit tomber la conversation sur des sujets
qui lui étaient bien chers ; il parla longuement de la vanité des
choses de la terre, montrant jusqu’à l’évidence le néant des
richesses : « Voyez, disait-il à Berthe, dans quelle position je
me trouve aujourd’hui. Mes ancêtres possédaient d’immenses
richesses ; mon père pouvait à peine compter ses revenus,
et maintenant je suis pauvre et dénué de tout. Mais jamais n’est
pauvre celui qui possède Dieu, la richesse infinie, la seule véritable
lui appartient. » La jeune fille le pria de lui raconter

— 182 -

l’histoire de ses malheurs ; tout ce qui le touchait lui était si
agréable ! Augustin y consentit et lui fit le récit de son existence,
de sa jeunesse, de l’éducation qu’il avait reçue de son père, il
n’oublia rien de tout ce que connaît le lecteur. Quand il arriva aux
scènes des mauvais jours de la révolution, Berthe, en apprenant
les. dangers qu’il avait courus, ne sut pas retenir les soupirs
qui s’échappaient si naturellement de sa poitrine. Son visage
s’était enflammé, sa beauté devint plus resplendissante que jamais ;
ses regards si doux, si chastes étaient fixés sur le jeune
homme qui la regardant, se sentit tout à coup frappé au coeur.
Ses regards avaient rencontré ceux de la jeune fille ; ils
s’étaient parlé, et s’étaient compris. C’en est fait, Augustin,
malgré ses efforts, malgré sa prudence, était vaincu. L’amour
venait de naître dans son coeur.

Quand il rentra dans sa chambre, il se prosterna au pied
de la croix et pleura amèrement : « Mon Dieu, s’écria-t-il,
faites-moi connaître votre volonté. M’appelez-vous au sacerdoce,
ou voulez-vous me retenir au milieu du monde ? Cette
affection que je ressens n’est-elle pas une preuve que vous ne
me destinez pas à la vie religieuse. Je vous en supplie, ne me
laissez pas dans ce doute affreux ; éclairez-moi. »

Pour la première fois, il doutait de sa vocation. Cette incertitude
allait le plonger pendant près de deux ans dans la plus
cruelle perplexité, penchant tantôt d’un côté, tantôt de l’autre.
Consumé par ce feu intérieur dont il brûla pour son amie, et
dont il ne voulait parler dans la crainte qu’un seul mot ne l’attachât
pour toujours au monde alors qu’il n’était pas assuré de
la volonté de Dieu.

Berthe, après cet entretien, convaincue qu’elle aimait le fils
du comte de Valfleury, déclara dès le lendemain à ses parents ce
qui se passait en elle : « Depuis longtemps, leur dit-elle,
j’éprouvais un trouble dont je ne me rendais pas compte quand

— 183 —

je voyais Augustin. Lorsqu’il parlait, je ne pouvais retenir les
battements de mon coeur. Je ne vous ai rien dit de tout cela
parce que je ne croyais pas l’aimer. Maintenant je vous assure
que l’amour est entré dans mon coeur, et je vous prie de faire
mon bonheur en m’unissant à l’objet de mon affection. Il répond
à mon amour ; son regard me l’a dit. » M. P. et son
épouse, embrassant tendrement leur fille, la rassurèrent, lui
persuadant que rien ne pouvait leur être plus agréable, et qu’ils
feraient tout ce qui dépendrait d’eux pour engager Augustin à
devenir son époux. « Usons de ménagements, lui dirent-ils, et
travaillons tous trois de concert, afin de le gagner, et de le faire
consentira cette union. »

Quelle ne fut par la joie de Berthe lorsqu’elle sut que ses
parents approuvaient son amour sans aucune restriction ! Son
bonheur était grand. Il ne lui manquait plus que le consentement
de celui pour lequel elle aurait donné sa vie.

Augustin , dans le doute où il vivait, le coeur rempli d’amour
pour Berthe qui lui paraissait de jour en jour plus belle, plus
aimable et plus vertueuse, ne connaissait plus le repos. Ses
nuits se passaient sans sommeil, il faisait des rêves de bonheur
dans une union sainte avec sa bien-aimée ; et à peine son esprit
s’était-il abandonné à ces douces pensées, qu’il se reportait sur
la vie sacerdotale, sur sa vocation, et alors il oubliait Berthe
et son amour. Il souffrait plus qu’aux jours de la persécution
et du malheur.

Plus d’une fois, il voulut fuir la maison de M. P. et se
retirer au loin, pour éviter la vue de Berthe, et oublier
son amie dans la solitude ; mais l’engagement pris avec son
bienfaiteur le retenait toujours. Quand il se trouvait avec la
jeune fille, il était heureux et ne pensait plus à fuir, et lorsqu’il
fallait se retirer, les deux jeunes gens échangeaient un regard
plein d’amour, et se pressaient fortement la main.

— 184 —

Souvent Augustin entrait dans le cabinet de M. P. afin
de lui déclarer que son coeur brûlait pour sa fille. I ! savait
qu’il ne serait pas repoussé, car il lui avait entendu dire, dans
bien des circonstances, qu’il serait heureux de donner à Berthe
un époux tel que lui. Mais arrivé là, sa bouche restait fermée,
tant il craignait de prendre un engagement avant de connaître
pleinement la volonté de Dieu.

Il y avait plusieurs mois que la scène dont nous venons de
parler avait eu lieu entre les deux jeunes gens, lorsque M. P.
découvrit, en ces termes, sa pensée à Augustin : « Mon cher
ami, j’ai conçu, depuis que vous vivez au milieu de nous, un
projet que je ne veux plus vous laisser ignorer ; le temps est
venu de tout vous dévoiler. Vos talents, et surtout vos vertus
ont excité en moi une vive admiration, et j’ai résolu d’unir ma
fille au fils du noble comte de Valfleury. Vous avez dû remarquer
que j’ai toujours affecté, en toutes circonstances, de vous
mettre en rapport avec Berthe. C’était pour faire naître en vos
coeurs une affection mutuelle. J’ai gardé le silence jusqu’à ce
jour, craignant que vous ne fussiez irrévocablement appelé à
l’état ecclésiastique. Mais aujourd’hui, il est manifeste que
Dieu ne vous destine pas à cette sublime carrière, et je suis
persuadé qu’il vous a conduit ici dans ma famille pour que
vous en deveniez un des membres. Berthe vous aime ; ne la
laissez pas languir, mais rendez la heureuse ainsi que ses
parents. »

Augustin, soutenu par l’esprit de Dieu, en ce moment qui
aurait pu être décisif pour son avenir, se garda bien de faire à
M . P. une réponse qui l’eût engagé. Il lui déclara que jusqu’à
ces derniers temps, il avait été convaincu de sa vocation à la vie
religieuse ; mais que son coeur n’avait pas été insensible à l’amour
de Berthe, et qu’il ne pouvait encore prendre une décision
à cet égard. Il pria son bienfaiteur de vouloir bien attendre

— 185 —

que Dieu eût manifesté sa volonté. On convint que rien ne serait
décidé avant dix-huit mois, époque où il terminerait l’éducation
de ses élèves, et que pendant ce laps de temps, il ne fréquenterait
jamais Berthe sans témoins. Cet arrangement plut à
la famille et à Berthe surtout, qui, assurée de l’amour d’Augustin,
fit voeu de ne jamais épouser un autre homme, quelle
que fût la volonté du ciel au sujet de la vocation de celui
qu’elle aimait.

Les deux jeunes gens vécurent dans une plus grande intimité.
Sachant qu’ils s’aimaient mutuellement, ils passaient des
heures bien douces dans d’intimes conversations, se promettant,
pour leur avenir, de n’écouter ni leur affection , ni la famille,
mais de se conformer en tout à la volonté du Très-Haut. Les
choses en restèrent à ce point. Cependant, Augustin prodiguait
à sa soeur tous les soins qu’elle eût été en droit d’attendre d’une
mère. Sa vie était celle d’une sainte qui soupirait après le moment
où il lui serait donné de se consacrer à Dieu.

Elle avait dix-sept ans, et connaissait à fond la position de
son excellent frère, qui l’avait mise dans toutes ses confidences.
Elle relevait son courage, l’assurant que Dieu ne manquerait
pas de l’éclairer sur sa véritable vocation. « Soyez en paix,
mon frère, lui répétait-elle, le bon Dieu vous enverra un saint
prêtre qui vous conduira dans le chemin que Dieu vous a tracé.
Ayez confiance en lui ; il ne vous abandonnera pas dans ce moment
difficile. » Bien qu’Angèle ressentit, elle aussi, une douleur
bien amère de la conduite de son frère Emile, elle oubliait
toutes ses peines pour apporter à Augustin les consolations
dont il avait besoin, l’impiété d’Emile ayant achevé de
briser son pauvre coeur.

Ce jeune soldat avait écrit, cette année même 1801, qu’il
avait gagné en Egypte son épaulette de sous-lieutenant. Il venait
de faire la campagne d’Italie, où il avait été, nommé lieu-

— 186 —

tenant sur le champ de bataille de Marengo. Mais il avait
déclaré à sa famille, que les idées religieuses étaient peu conformes
à la vie militaire, qu’il avait dû y renoncer, car elles
étaient bonnes à peine pour les femmes. Il avait aussi laissé à
entendre qu’il serait heureux de revoir bientôt son frère et sa
soeur qu’il aimait toujours tendrement.

Il arriva en effet quelques jours après, revêtu de son brillant
uniforme qu’il portail avec distinction. Il fut accueilli avec
bonheur par Augustin, et aussi par sa soeur qu’il eut peine à
reconnaître. Il n’avait que quelques jours à passer avec sa famille.
Aussi, Augustin et Angèle en profitèrent-ils pour tenter
de le ramener au bien. Il entra dans une violente colère, leur
enjoignant de ne jamais lui parler de religion, et de le laisser
libre de vivre comme il l’entendrait ; il était en âge, disait-il, de
ne suivre que ses propres conseils. Quand il partit, il témoigna
à son frère et à sa soeur une véritable affection, ce qui ne l’empêcha
pas de les laisser plongés dans la plus amère douleur.

Cependant, le moment approchait où Augustin devait prendre
une décision relativement à son union avec la fille de M. P.
Il n’y avait plus que six mois avant le terme fixé. Il s’agissait
donc de consulter un homme expérimenté qui fût pour Augustin
l’interprête de la volonté de Dieu. Bonaparte, alors
premier consul, avait signé, avec la cour de Rome, le concordat
qui avait réconcilié la France avec l’Eglise. Les séminaires, rétablis,
voyaient affluer dans leur enceinte un grand nombre de
lévites, et à Paris, celui de Saint-Sulpice avait repris son ancien
ascendant. M. Emery dont nous avons déjà parlé, supérieur
général de la compagnie de Saint-Sulpice, était à la tête
de cette maison. Augustin, inspiré d’en haut, crut que ce saint
prêtre seul pourrait l’éclairer sur sa vocation. Il lui fit connaître
les moindres circonstances de sa vie, lui raconta ses malheurs,
ses sacrifices, et enfin l’amour dont son coeur était enflammé

- 187 —

pour la fille de M. P. Toutes les semaines, il s’entretenait
longuement avec son Directeur, répondant à toutes ses questions
avec la plus grande franchise. Il s’étendit plus particulièrement
sur ses rapports avec le saint abbé de G. que
M. Emery avait connu, et l’assura qu’il n’avait jamais eu de
doute sur sa vocation jusqu’au moment où l’amour était entré
dans son coeur , et qu’à partir de ce jour il n’avait plus
goûté de repos. Il lui fit connaître en outre qu’il n’avait pas
voulu prendre de décision, tant qu’il n’aurait pas connu parfaitement
la volonté de Dieu.

M. Emery, avec cette intelligence des choses spirituelles qui
lui faisait lire au fond des consciences , examina pendant
plusieurs mois la vocation de son dirigé, et lui déclara qu’il eût
à rompre avec la famille P. et à renoncer pour toujours à l’amour
de Berthe : « N’ayez plus aucun doute, mon enfant, lui
dit le serviteur de Dieu. » Notre Seigneur a voulu vous faire
passer par cette dernière épreuve, afin de vous rendre plus digne
de lui. S’il a permis que l’amour d’une créature perçât
votre coeur, c’est pour que vous sachiez guérir les plaies de vos
frères. Je vous dirai comme autrefois votre bon père l’abbé de
G., que vous êtes appelé à devenir le ministre du Seigneur, et à
remplir une noble mission. Dans quinze jours, l’engagement
que vous avez contracté avec M. P. ne vous retiendra plus ;
faites lui connaître que Dieu vous appelle à son service ; faites
aussi le bonheur de votre vertueuse soeur, en la conduisant
vous-même au pied du sanctuaire où elle mènera une vie sainte
en compagnie des épouses de Notre Seigneur Jésus-Christ, et
venez ensuite dans cette maison, où, retiré du monde, vous
• achèverez votre éducation cléricale, et où vous serez élevé à la
plus haute dignité qu’il soit permis à l’homme d’atteindre.
Allez, mon enfant, et demeurez en paix. »

Augustin, le coeur soulagé, adora la profondeur des desseins

— 188 —

de Dieu, elle remercia de l’avoir éclairé sur la route qu’il devait
suivre. Il s’empressa de porter cette bonne nouvelle à sa
soeur, qui en versa des larmes de joie. Il écrivit à Emile pour
l’informer qu’ils allaient lui et sa soeur quitter le monde pour
se consacrer à Dieu.

Sans plus de retard, il se présenta chez M. P. et lui annonça
ce que le bon Dieu exigeait de lui. « Je viens vous adresser
mes remerciements pour tous les bienfaits dont vous m’avez
comblé ; vous avez bien voulu m’honorer en me proposant la
main de mademoiselle Berthe votre fille ; mon coeur s’était ouvert
à son amour. Mais Dieu m’appelle à un genre de vie bien
plus noble, bien plus élevé. Conformez-vous à sa sainte volonté,
votre foi vous aidera à supporter le coup qui vous frappe, » et
s’adressant à Berthe : « Ma chère amie, cessez d’aimer celui
que Dieu destine à son service ; j’avais cru que notre divin
maître aurait permis que je fusse votre époux pour faire votre
bonheur, mais il en a décidé autrement. Que cette entrevue soit
la dernière sur la terre, et si vous m’avez jamais aimé, sachez
que c’est là haut que nous nous retrouverons un jour. La
jeune fille émue jusqu’aux larmes : « Que la sainte volonté de
Dieu soit faite, répondit-elle, je vous aime, mon Augustin, et
n’aimerai jamais que vous. Puisque Dieu vous appelle à la vie
religieuse, c’est une preuve qu’il exige de moi le même genre
de vie. Je serai fidèle à mon amour jusqu’au dernier jour
de mon existence ici-bas, et dès demain je fuirai le monde,
et m’enfermerai dans la solitude. » Elle prit la main du jeune
homme, et la portant à ses lèvres : « Adieu, mon cher Augustin,
adieu, nous nous réunirons un jour dans le sein de l’Éternel.
 » Et les jeunes gens unissant une derrière fois leurs regards
les portèrent vers le ciel, leurs céleste patrie.

L’émotion de M. et madame P. fut à son comble ; avec leur
foi ardente, ils renconnurent la volonté du Très-Haut, et firent

— 189 •

à Dieu leur sacrifice. Le lendemain, ils conduisirent Berthe
dans le lieu de sa retraite, et se séparèrent de leur chère enfant
en adorant Dieu entre les mains de qui ils venaient de la remettre.


Quinze jours après, Augustin se disposait à partir avec sa
soeur, qu’il allait conduire dans une abbaye de la Suisse, lorsqu’Emile,
entrant brusquement dans l’appartement occupé par
la modeste famille, reprocha amèrement à son frère la détermination
qu’il avait prise. La vue des préparatifs de départ excita
encore sa colère. Il proféra mille blasphèmes, et jura de ne
plus jamais revoir son frère et sa soeur, s’ils persistaient dans
leur résolution. N’ayant rien pu obtenir d’eux, il se retira précipitamment.


Augustin et Angèle pleurèrent longtemps ; mais ils mirent
leur confiance en Dieu. Ils ne tardèrent pas à arriver au monastère
, où l’aimable jeune fille devait passer sa vie dans la
prière. La séparation fut cruelle, ils se tinrent embrassés pendant
plus d’une heure, s’encouragèrent à vivre saintement et à
prier sans cesse pour la conversion de leur frère, et se donnèrent
rendez-vous dans le séjour de la gloire auprès de leurs
parents.

Augustin revint à la hâte à Paris et entra au séminaire de
Saint-Sulpice, heureux d’avoir quitté le monde pour lequel il
n’était pas né. Quant à la bonne Gabrielle, elle demeura dans la
maison de M. P. conservant précieusement le petit mobilier de
ses enfants, en attendant qu’elle pût jusqu’à son dernier jour
servir le fils de ses nobles maîtres.

IiiLES SAINTS ORDRES
Augustin, dans le calme et la solitude du séminaire, repassa
dans son esprit les derniers événements qui avaient signalé sa
retraite du monde. La douleur causée par la séparation de sa
soeur bien-aimée, sa rupture avec Berthe, la conduite de son
frère ; toutes ces pensées occasionèrent en lui un malaise qui
aurait pu dégénérer en une maladie grave, s’il n’eût reçu les
soins que réclamait son état. Le bonheur d’habiter dans cette
maison, et d’être assuré de sa vocation sainte, le rétablit complètement,
et en peu de temps, il oublia toutes ses peines antérieures
pour ne plus penser qu’à sa consécration à Dieu. Le
sacerdoce vers lequel il aspirait depuis sa jeunesse, et qu’il avait

— 192 -

cru un instant perdu pour lui à tout jamais, il le voyait maintenant
de si prés, qu’il ne songea plus qu’à s’y préparer dignement.


Bien que le séminaire de Saint-Sulpice réunît les sujets les
plus distingues de France et de l’étranger, sous le rapport de
l’intelligence, Augustin ne tarda pas à briller par ses talents
dans celte réunion d’esprits sérieux et instruits. Son ardeur au
travail devint une véritable passion. Ne comptant jamais sur sa
grande facilité, il étudiait sérieusemeut sans jamais perdre une
minute du temps consacré au travail. Les éminents professeurs
du séminaire s’aperçurent bientôt que M. Augustin de Valfleury
avait fait des études solides très approfondies dans la philosophie
, aussi devint-il le meilleur théologiens du séminaire ;
l’écriture sainte avait pour lui un charme tout particulier. Il
l’étudia avec tant de soin qu’au sortir du séminaire, tous les
passages de l’Ancien Testament lui étaient familiers. Il connaissait
surtout à fond le Nouveau Testament. Il avait compris
qu’un prêtre est incomplet, s’il n’a une connaissance parfaite
des livres saints sans laquelle il est presqu’impossible
d’annoncer la parole de Dieu aux fidèles. Car le peuple, qui,
presque toujours, ne serait pas à même de comprendre les raisonnements
semés de la théologie, écoute plus facilement les
preuves tirées de l’Ecriture sainte, qui sont beaucoup plus à sa
portée et qui frappent davantage son intelligence.

Tous les jours, il consacrait quelques moments à l’étude de
l’histoire ecclésiastique et à la vie des saints. Comme il lisait
avec une grande facilité les meilleurs auteurs grecs et latins, il
puisait toujours dans les ouvrages des pères de l’Eglise la saine
doctrine. Les écrits de saint Bazile, de saint Jean Chrysostôme,
de saint Grégoire de Naziance, étaient toujours sur sa table de
travail. Il cultivait surtout avec la plus grande assiduité saint
Augustin, le grand théologien des premiers siècles de l’Eglise.

— 193 -

Il aimait passionément Bossuet pour la justesse de son raisonnement,
sa science théologique, la majesté de son style, et la
profondeur de ses pensées. Il s’accoutumait aussi à la controverse
ainsi que cela se pratique au séminaire de Saint-Sulpice.
Il donna ainsiles plus belles espérances pour e bien de l’iiglise
de France, et en particulier pour le diocèse de Paris, auquel
on tenta vainement de l’incorporer.

Si Augustin sut se placer au premier rang par ses talents et
son intelligence, il devint aussi un modèle de piété et de régularité.
Qu’il noussoit permis de raconter en peu de mots les vertus
de ce jeune homme pendant son séjour au séminaire. Persuadé,
dès son entrée dans cette sainte maison, que le ministre de
Dieu, surtout à cette époque, ne devait pas seulement être bon,
mais excellent, s’il voulait faire du bien aux âmes, et qu’il devait
le plus possible ressembler an prêtre par excellence, à Notre
Seigneur Jésus-Christ, il voulut renoncer pour toujours à sa
propre volonté, et détruire en lui le vieil homme, afin de se
rendre digne de son ministère.

Il s’ouvrit d’abord à son directeur Je vénérable M. Emery,
qui connaissait si bien déjà le fond de son âme, et qui le fit marcher
à grands pas dans les voies de la perfection. Ses brillants
succès auraient pu l’éblouir et exciter en lui des sentiments
d’orgueil, mais il se croyait inférieur aux autres. Jamais on ne
l’entendit parler de lui-même. Si parfois un confrère lui demandait
quelques explications sur une question difficile, il les donnait
avec une modestie qu’on ne pouvait se lasser d’admirer.
Sachant combien la nature humaine est portée à l’orgueil, il
était effrayé de ses succè s, et craignait qu’ils ne fussent pour lui
le démon de l’orgueil. Ainsi, après un succès remporté, il cherchait
toujours une occasion de s’humilier. La dernière place
était toujours celle qu’il affectionnait, et cela, sans aucune ostenValfleury


-194 —

talion. Il se plaisait à remplir les fonctions les plus infimes,
comme de balayer les chapelles, de servir à table, etc.

Sa fidélité à la règle était en quelque sorte poussée à l’excès,
et au premier son de la cloche, il quittait tout poux se rendre
aux occupations où la règle l’appelait, et souvent il lui est arrivé
de laisser un mot, et même une lettre commencés. On comprend
qu’une si grande fidélité au règlement dût attirer sur lui les
grâces les plus abondantes, et faire de ce jeune homme un saint
lévite. Jamais il ne proférait la moindre parole, dans le temps
où le silence était prescrit par la règle, au risque de passer pour
une âmetimorée, aux yeux des moins fervents qui considéraient
cette ponctualité rigoureuse comme quelque chose de peu d’importance.
Quant à lui, il en jugeait tout autrement. Il savait que
c’est par les petites choses que l’on arrive aux grandes, et que
c’est par les petites vertus qu’on attire les grâces de Dieu, et que
l’on parvient à la perfection.

Il s’appliqua, sous la conduite de son directeur, à devenir un
homme d’oraison. Tous les matins, il se livrait à ce saint et salutaire
exercice avec une ferveur peu commune. Tous ceux qui
se trouvaient à ses côtés pendant l’oraison ne pouvaient le contempler
sans admiration, et sans être portés à la piété. Sesyeux
étaient modestement baissés, très-souvent fermés ; ses joues se
coloraient d’une légère teinte de pourpre, qui indiquait tout ce
qui se passait dans son coeur. Tel on le retrouvait dans ses visites
au Saint-Sacrement. Que sa foi était vive, et son amour
ardent !

Il ne faut pas croire cependant que sa fidélité à remplir les
devoirs de son état fût toujours nourrie et soutenue par les
douceurs d’une dévotion sensible. Très-souvent, au contraire,
Dieu, pour l’éprouver, le laissait dans des sécheresses accablantes
sous lesquelles une âme moins forte que la sienne eût
mille fois succombé. Un jour il en fit l’avoeu, avec larmes, à

— 195 —

l’un de ses confidents qui lui parlait des consolations dont il
était favorisé dans l’oraison. .

La dévotion à la sainte Vierge que nous avons remarqué en
lui depuis son enfance, et qui avait toujours pris de nouvelles
proportions, trouve encore un aliment au séminaire de SaintSulpice
où la très-sainte Vierge Marie est honorée d’un culte
tout particulier. On peut dire qu’Augustin la regardait comme
sa mère. Il avait pour elle une dévotion si sensible, qu’il ne la
priait jamais., sans qu’on vît de grosses larmes couler de ses
paupières.

Il honorait aussi d’un culte spécial saint Joseph, saint Jean
le disciple bien-aimé de Notre Seigneur, et les patrons de la
jeunesse, dont il cherchait à imiter les vertus, saint Louis de
Gonzague et saint Stanislas Kostka. Augustin, nous le savons,
était doué d’une charité excessive ; aussi n’eut-on jamais à lui
faire le moindre reproche au sujet de ses rapports avec ses confrères.
Toujours gai dans la conversation, toujours agréable, il
avait bien soin, au contraire, de s’effacer, laissant la parole à des
jeunes gens moins instruits que lui. Il était aimé de tous ses
confrères qui recherchaient avec empressement sa compagnie,
et il se formait toujours autour de lui un groupe nombreux.

A Saint-Sulpice, il est d’usage que chaque élève choisisse
parmi ses confrères un moniteur qui lui fasse remarquer ses
manquements à la règle. Augustin avait été choisi en cette qualité
de moniteur par un grand nombre de séminariste. C’est
ainsi que l’on reconnaissait dans toute la communauté ses mérites
et sa perfection. Quand un nouvel élève arrive dans la maison,
M. le supérieur en désigne un ancien qui doit lui servir de
guide et l’installer dans sa petite cellule. La charité d’Augustin
était si connue, qu’on le désignait presque toujours pour remplir
cette mission si délicate, d’introduire dans la solitude un
jeune homme qui vient du monde, et de l’accoutumer à la règle

— 196 —

un peu austère d’une maison religieuse. Augustin s’acquittait
de cette fonction, quand elle lui était confié, avec un zèle admirable.


On lui donna aussi la charge d’aumônier des pauvres, qui
consiste à distribuer aux pauvres tous les jours à midi, ce qui
reste à la cuisine et à faire une instruction à ces braves gens
pendant qu’ils recoivent la nourriture du corps. Il est, en outre,
chargé de recueillir tout ce qui n’est pas à sa place au séminaire,
tel que livres, effets, etc. On doit remettre dix centimes à l’aumônier
pour rentrer en possession de chaque objet ainsi confisqué.
Ce qui n’est pas réclamé après un délai fixé, est vendu
au profit des pauvres. On aurait pu trouver un sujet plus capable
de remplir cette charge qu’Augustin, dont la charité était
inépuisable. Il multiplia les ressources, et on ne saurait énumérer
toutes les petites ruses qu’il inventa pour grossir le trésor
des pauvres.

C’est ainsi que notre héros, à l’ombre du sanctuaire, se disposait,
par l’application à l’étude et par la pratique de toutes les
vertus, à la réception des saints ordres. Dés la première année
qu’il fut au séminaire, il fit le premier pas dans la cléricature
en recevant la tonsure et le saint habit ecclésiastique. Pour lui,
il se considéra, à partir de ce jour, comme irrévocablement,
consacré à Dieu. Plus il avançait dans la hiérarchie ecclésiastique,
et plus aussi il faisait d’efforts sur lui-même pour arriver
à la perfection. La sainte communion qu’il recevait une fois par
semaine lors de son entrée à Saint-Sulpice, ne lui suffisait
plus, il avait si faim de cette chair divine, qu’il ne pouvait passer
plusieurs jours sans se nourrir du corps sacré de Notre Seigneur
Jésus-Christ. Lorsqu’il se fut donné définitivement à
Dieu au sous-diaconat, Augustin fut autorisé par son directeur
à s’approcher tous les matins de la sainte table où il était inondé
d’un torrent de délices.

— 197 —

Trois années se passèrent ainsi au Séminaire de Saint-Sulpice.
Augustin avait reçu successivement la tonsure, les ordres
mineurs, le sous-diaconat et le diaconat, avec une émotion bien
digne de la préparation qu’il apportait à la réception des saints
ordres. Dans cet intervalle, il avait reçu une lettre de sa soeur,
l’informant de sa prise de voile, et lui demandant le secours de
ses prières. Augustin avait senti à cette nouvelle son coeur se
remplir d’une douce joie ; mais il ne put se défendre de penser
à la conduite de son malheureux frère qui perdait son âme, et
de gémir sur son sort.

A la fin de sa troisième année de séminaire, il reçut l’onction
sacerdotale, et écrivit à sa soeur une lettre dans laquelle il lui
dévoilait tout son coeur : « Bénissez Dieu, ma chère soeur, car
votre frère est, comme vous, consacré à son service. Me voilà
prêtre pour l’éternité ; moi, pauvre et misérable créature, j’ai
été élevé à la dignité que les anges eux-mêmes envient du haut
du ciel. Qu’ai-je donc fait pour mériter cette faveur ? Rien, je
ne suis qu’un pauvre pécheur accablé sous le poids de mes iniquités ;
avant de recevoir le sacré sacerdoce, je m’y suis préparé
par une longue retraite. Enfin l’aurore du plus beau jour de ma
vie a paru. Qui comprendra ce que mon coeur a ressenti, lorsque
j’ai été rempli de l’esprit saint qui a bien voulu descendre
en moi avec l’abondance de ses dons ? Je n’étais rien, et voilà
qu’en un instant je suis devenu le sacrificateur de la nouvelle
alliance, voilà que mes paroles ont reçu le pouvoir de faire descendre
le Dieu tout-puissant sur l’autel, que mes faibles mains
peuvent distribuer le pain de vie, et que je puis remettre les
péchés à ceux qui ont eu le malheur d’offenser Dieu. Ce cierge
que je portais à l’offrande n’était-il pas l’image de ce que je
dois être dans l’église ? Oui, je suis un flambeau allumé, pour
éclairer les fidèles dans la foi, pour briller au milieu du monde.
Oh ! non, je ne suis que la mèche noire et fumeuse ; mais vous,

— 198 —

ô mon Dieu, vous êtes la cire pure et blanche. Entourez-moi
bien fort, afin que je ne m’éteigne jamais, et que je ne cesse
pendant tous les jours de ma vie de guider vos fidèles dans les
sentiers de la vertu.

Ce matin, ma chère soeur, j’ai offert pour la première fois le
saint sacrifice. Je ne puis redire les sentiments qui remplissaient
mon âme, lorsqu’au moment de l’élévation, la majesté de
Dieu est descendue sur l’autel, lorsque j’ai tenu dans mes mains
mon Sauveur et mon Dieu. Je n’étais plus de la terre, mais je
vivais au ciel. Si nos chers parents avaient pu contempler ce
spectacle ! mais ils l’ont vu du plus haut des cieux, et ont été
remplis d’allégresse. C’est à ce moment béni que j’ai offert a
Dieu votre vie toute entière et votre salut éternel. Rassurezvous,
ma soeur, j’ai demandé au divin maître la conversion de
notre frère. Que pouvait-il me refuser ? Emile ne finira pas ses
jours dans l’impiété, et nous aurons le bonheur de vivre avec
lui dans la gloire de Dieu, après avoir fait le bien sur la terre.
Je vous envoie ma bénédiction sacerdotale, la bénédiction d’un
nouveau prêtre est précieuse, mais combien ne l’est-elle pas
davantage quand elle vient d’un frère. »

Le voilà donc revêtu de la dignité de prêtre, ce saint jeune
homme, qui a fait l’objet de ce récit. Il s’est montré digne de
cette faveur du ciel. Nous dirons comment il a su faire le bien
durant sa longue carrière, et diriger en pasteur vigilant, le
troupeau que Dieu lui a confié.
IVLE CURÉ DÉ VILLAGE
Avant la promotion d’Augustin aux Saints-Ordres, MM. les
Directeurs du Séminaire de Saint-Sulpice, comptant qu’un
prêtre de ce mérite ferait le plus grand bien dans la capitale,
où il pourrait utiliser les dons qu’il avait reçus de la Providence,
pensèrent sérieusement à l’attacher au Diocèse de Paris.
Mais toutes les tentatives faites par eux, dans ce but, restèrent
sans résultat. Lorsqu’il fut ordonné, un grand Vicaire de
Mgr. l’archevêque de Paris fit, dans ce sens, une démarche
auprès d’Augustin, alléguant qu’il ne devait pas enfouir dans
un village des talents que Dieu lui avait donné évidemment
pour exercer le saint ministère dans la grande ville, et com-

— 200 —

battre les ennemis de la religion, qui s’y trouvaient eu grand
nombre.

M. Emery avait d’abord partagé l’avis des professeurs, mais
dès qu’Augustin lui eût découvert ce qu’il appelait son secret,
c’est-à-dire tout son plan de campagne, il ne s’opposa plus à
son départ et même il persuada à ses confrères qu’en retenant
Augustin à Paris, on agirait contrairement à la volonté de
Dieu.

Le jeune prêtre, quitta donc, non. sans regrets, cette sainte
maison, où il avait coulé des jours si paisibles, et où il avait reçu
tant de grâces, ainsi que ses chers professeurs, et surtout celui
qui l’avait si bien dirigé dans les voies de la perfection et préparé
au sacerdoce. Il rendit aussi une visite d’adieu à M. P.,
et à ses anciens élèves qui venaient d’être reçus avocats. Gabrielle
partit avec lui. Il avait écrit quelques jours auparavant
à l’archevêque de Besançon, pour se mettre entièrement à sa
disposition, M. Emery avait édifié déjà ce prélat sur le jeune
prêtre qui allait enrichir son diocèse.

Il se rendit tout d’abord à Valfleury, où il fut reçu comme en
triomphe, par cette population qui conservait un souvenir si
vivace de ses anciens seigneurs, et surtout d’Augustin. Quelle
ne fut pas la joie de ces bons campagnards, quand ils le
revirent revêtu du saint habit religieux, et élevé à la sublime
dignité de ministre de Dieu ? Augustin célébra une messe solennelle
pour tous les habitants de ce lieu, qui, sans aucune
exception, y assistèrent avec les marques de la dévotion la plus
ardente. Ces fidèles chrétiens avaient été les premiers, dans
tout le diocèse, à demander un pasteur après la crise révolutionnaire,
et Dieu, pour les récompenser, leur avait envoyé un
saint prêtre. Souvent Augustin avait écrit à son ami Isidore, et
l’avait informé de ce qu’il devenait à Paris. Toutes ses lettres
avaient été lues sur la place publique, et avaient causé, chaque

— 201 —

fois, une profonde impression. C’est chez Isidore que le jeune
ecclésiastique résida pendant son court séjour dans le pays de
ses ancêtres. Il consola son ami de l’absence de son fils aîné,
qui avait été contraint de suivre les armées. Ce jeune homme
avait, par sa brillante conduite, gagné les galons de sousofficier
 ; mais lui, il avait su garder le dépôt de la foi, et vivre
en chrétien au milieu des camps.

Augustin, tout en consolant Isidore, pensa à son frère, dont
il n’avait plus reçu de nouvelles depuis trois ans. Etait-il mort
au combat dans l’inimitié de Dieu ? Non, il ne le croyait pas ;
car il avait été éclairé d’en haut ; il savait que Dieu convertirait
son frère. Aussi, attendra-t-il toujours qu’il revienne, le coeur
changé.

Augustin fit une visite au tombeau de ses parents, et y pria
longtemps avec ferveur. Il fut heureux de constater que les
bons villageois ne l’avaient pas abandonné, et qu’il n’avaient
jamais cessé d’en connaître le chemin. Il célébra un service
funèbres pour le repos de leurs âmes.

Désireux de ne pas perdre un temps si précieux, pour le
salut du prochain, il prit congé de ses amis, promettant de
revenir à Valfleury, toutes les fois que les travaux de son ministère
le lui permettraient, et se dirigea du côté de Besançon.
Il fut accueilli avec bienveillance par Mgr. l’archevèque, qui le
nomma vicaire, dans une des plus importantes paroisses de
Besançon.

Installé dans son poste, il fit paraître une grande supériorité
sur tous ses confrères, tant par ses vertus que par ses talents._
Dès le début, il sut, en chaire, fasciner tous les coeurs. Quand il
devait annoncer la parole de Dieu, on accourait même des
paroisses voisines pour l’entendre, et chaque fidèle, après ses.
sermons, s’en retournait meilleur. Ce fut surtout an contessionnal
que ses succès tinrent du prodige. Jamais on n’avait vu un

-202jeune

prêtre réunirun aussi grand nombre de pénitents. Il savait
diriger les âmes avec tant de douceur et d’expérience ! Nombreuses
étaient les visites dans ses chaumières des pauvres, et
au chevet des malades. Ses succès, ses talents, ses vertus et son
zèle vraiment sacerdotal ne pouvaient manquer d’attirer sur lui
les regards de l’autorité ecclésiastique. Ses supérieurs, après un
an de vicariat, lui confièrent une mission des plus délicates et
des plus difficiles. Le village de L… s’était distingué par son
impiété durant Ies mauvais jours. Ses habitants avaient même
fait périr leur pasteur de leurs propres mains. Le curé qu’on y
avait envoyé depuis que la paix avait été rendue à l’Eglise, avait
dû se retirer par suite des mauvais traitements dont il était
accablé. Ce fut dans ce village qui comptait une population de
plus de mille habitants qu’Augustin fut envoyé. Mgr l’archevêque,
convaincu que ce jeune prêtre seul saurait ramener
à Dieu cette ingrate population, lui signala tous les dangers
auxquels il serait sans cesse exposé, et ne lui cacha pas la diffi- ■
culte de sa mission ; mais rien n’arrêta l’intrépide jeune homme,
qui, comptant sur le secours de Dieu et la protection de la
très-sainte Vierge, partit le coeur content, muni de la bénédiction
du prélat.

Un soir, vers huit heures, c’était au mois de mai, ou peu
avant la tombée de la nuit, les habitants de L… virent arriver
sur la grande route un ecclésiastique jeune, bien fait, le visage
doux et aimable, saluant gracieusement tous ceux qu’il rencontrait.
Dans le village, il devint l’objet de la curiosité générale.
Plusieurs, disposés à l’insulter par ce motif seul qu’il
portait une soutane, ne purent que garder le silence. A la vue
de ce prêtre qui paraissait si jeune et si bon, les injures expi
rèrent sur leurs lèvres. Conduit auprès du maire, qui le reçut
froidement, mais avec politesse, il lui présenta les lettres de
l’archevêché qui l’autorisaient à exercer le ministère dans la

— 203 —

paroisse et à prendre possession de la cure. Un des rares habitants
du village restés fidèles à Dieu le pria de descendre
dans sa demeure, et d’y séjourner jusqu’à ce que son installation
fût effectuée. L’arrivée subite du jeune curé, ses manières
polies, tout son extérieur, furent l’objet de toutes les conversations.


Augustin, qui croyait être accueilli par des insultes, augura
bien de cette réception, quelque froide qu’elle fût, et en remercia
Dieu intérieurement. Le lendemain, son modeste mobilier
arriva avec la bonne Gabrielle qui plut à toutes les femmes du
pays par son affabilité et une sorte de familiarité. Les quelques
habitants de ce lieu qui avaient conservé la foi se hâtèrent de
prêter leur concours au jeune prêtre pour son installation, qui
fut bientôt faite.

Le dimanche suivant, il célébra la sainte Messe, à laquelle
assistèrent presque tous les habitants. Il y eut peu d’abstentions ;
on tenait à savoir ce que le nouveau curé dirait à ses
paroissiens. Les méchants et les impies espéraient bien surprendre
quelques paroles qui leur serviraient plus tard de prétexte
pour le persécuter à leur aise et l’éloigner du pays. Ils
ignoraient que le jeune prêtre n’était pas un homme vulgaire,
mais qu’il était aussi habile que pieux et dévoué. Sa ferveur à
l’autel commença à frapper tous les assistants. Sa voix claire
et distincte qu’il maniait à volonté disposa tous les esprits en
sa faveur. Mais là ne devait pas s’arrêter leur étonnement.
L’abbé Augustin de Valfleury monte en chaire. Aussitôt tous
les regards sont fixés sur lui ; chacun est attentif. A peine a-t-il
élevé la voix avec cette éloquence digne des plus grandes chaires,
que tous les assistants furent émerveillés. « Je viens au
au milieu de vous, leur dit-il, pour être votre frère, et pour
faire votre bien et votre bonheur. Votre vie désormais sera ma
vie. Ne vous méprenez pas sur mes intentions. Je ne viens pas

— 304 -

ici pour forcer vos consciences. Dieu m’en garde ! Chacun sera
libre de venir à l’église et de fréquenter les sacrements. Qu’il
n’y ait pas de contrainte. Quelles que soient vos opinions, vous
aurez tous la même place dans mon coeur. Laissez-moi vous
faire connaître ici mon histoire ; et il leur raconta toutes les
circonstances de sa vie, et continuant son discours : « Avec le
temps nous apprendrons à nous connaître.' Je vais continuer
le saint Sacrifice et demandera Dieu que la paix et la concorde
ne cessent jamais d’unir ce troupeau. Ma vie ne m’appartient
plus ; elle est à vous pour toujours ».

Il avait parlé pendant deux heures, et personne ne s’était
retiré, tant ses paroles avaient captivé l’attention générale.
Plus d’un revinrent à de meilleurs sentiments, et tous, on peut
le dire, conçurent une haute idée de leur pasteur, heureux de
posséder un curé si supérieur à tous ceux de la contrée.

Le succès avait été complet. Avec le temps et beaucoup de
prudence, Augustin pourra ramener à Dieu toute cette population.
En homme habile, il sut attendre ; car la précipitation
eût tout perdu. Comme il tenait à connaître la disposition générale
des esprits, il ne rendit sa première visite à chaque famille
que lorsqu’il se crut suffisamment éclairé sur ce point. Dans
certaines maisons, il fut reçu avec affabilité, dans d’autres avec
froideur, partout avec politesse. Cette première visite le renseigna
sur les opinions de chacun. Il saura donc désormais
comment il devra agir pour le plus grand bien de la population.
Les habitants, pour la plupart, ne fréquentaient jamais l’église,
et n’auraient pas fait le moindre sacrifice pour l’ornementation
du lieu saint. Aussi était-il dans un état de délabrement qui
faisait peine à voir. Le conseil municipal était fort mal composé
et peu disposé à seconder le curé. Quant à l’instituteur, cet
homme qui devrait toujours agir de concert avec le pasteur
pour le bien du troupeau, car ses fonctions se rattachent d’une

— 205 —

manière immédiate au sacerdoce, c’était, ce qui n’arrive, hélas !
que trop souvent, l’instrument fidèle et dévoué de ce conseil.
Il faisait peu de cas de la religion, estimait qu’elle n’était pas
nécessaire à l’éducation des enfants.

Tel était le triste état du pays à l’arrivée de M. Augustin de
Valfleury, mais les choses allaient bientôt changer de face.
Tout devait plier sous son zèle. Son premier soin fut de gagner
le maire et les membres de son conseil ; tous gens ignorants
qui ne purent résister à l’ascendant de ses mérites et de ses
talents. Peu à peu, ils lui donnèrent toute leur confiance, grâce
aux bonnes relations qu’il sut entretenir avec eux, à sa bonté,
à la déférence qu’il leur montrait en toutes circonstances, ne
faisant rien sans les consulter. L’instituteur qui, au fond, n’était
pas un méchant homme, se rallia à son parti. Le jeune
curé sut donc en peu de temps se concilier l’estime et même
l’affection de tous. C’était un grand pas de fait. Les conversions
ne devaient pas tarder à s’opérer. Il était impossible, en effet,
que ces gens qui venaient d’abord à l’église dans l’intention
unique d’entendre la parole si éloquente de leur pasteur, n’en
fussent point touchés ; car, outre que ses raisonnements étaient
solides et sans réplique, il avait le don de persuader. Sa parole
commença l’oeuvre de régénération ; ses vertus et sa charité
firent le reste. Nous avons dit que son église était délabrée.
Tout, en effet, tombait en décrépitude. Il demande au conseil
quelques fonds pour acheter le strict nécessaire, tel que linge
d’autel, etc. Ces crédits furent votés, et il y eut déjà un peu
d’amélioration. Pour éviter des dépenses, Gabrielle s’occupa
elle-même du blanchissage. Il y avait à peine deux ans qu’Augustin
était titulaire de cette paroisse, et l’église était déjà bien
ornée et dans un état convenable.

L’éducation de l’enfance occupait une large place dans les
plans du bon pasteur. Il allait fréquemment à l’école, les inter-

— 206 -

rogeait lui-même, et les excitaitau travail, en donnant de petites
récompenses aux plus sages et à ceux qui travaillaient le mieux.
Les jours de congé, il les récréait dans son jardin, leur faisait
des instructions religieuses et leur offrait un petit goûter. Ces
enfants rentraient ensuite chez eux et ne manquaient pas de
tout raconter à leurs parents. Ceux-ci aiment toujours quiconque
témoigne de l’affection à leurs enfants et qui se dévoue
pour eux. C’est ainsi qu’Augustin, avec un tact remarquable ,
pénétrait dans le coeur même de ses paroissiens.

Les jeunes gens furent l’objet de ses soins les plus assidus.
Son presbytère était la maison de tous, et il aimait à- recevoir
ces bons campagnards et à serrer leurs mains calleuses. Pendant
les grands travaux de la campagne, il allait au milieu des
champs causer avec ces intrépides travailleurs , et les encourager.
Plus d’une fois, on le vit leur prêter main forte. Cette
familiarité plut tellement qu’on le voyait toujours arriver avec
bonheur.

Il se rendait souvent aussi dans les chaumières, ne faisant
exception de personne, s’asseyant à table auprès de ses
amis et prenant part à leurs frugals repas. Les pauvres étaient
ses intimes amis ; il leur distribuait d’abondantes aumônes.
Quand il y avait quelque malade dans le village, il ne passait
pas un jour sans le visitdr.

Dieu bénissait ses efforts. Les conversions se multipliaient.
La première année qu’il fut à L., sur une population qui comptait
plus de mille habitants, il y eut à peine trente personnes
qui firent la communion pascale. Dans ce nombre quelques
hommes seulement ; la seconde année, il y en eut plus du cent,
et la cinquième année, presque tous firent la communion à
Pâque, à l’exeption de quelques récalcitrants, qui néanmoins
avaient de leur curé la plus haute estime.

Il crut le moment venu de tout entreprendre et de tout oser

— 207 —

pour le bien de son troupeau. Chaque année, il préparait un
certain nombre d’enfants à la première communion. Il avait
soin de ne rien épargner pour donner le plus de pompe à cette
solennité. L’église était magnifiquement ornée. Il dépouillait
son jardin pour orner le sanctuaire. Ceux qui possédait des
arbustes rares les lui offraient pour les grandes fêtes, et il
célébrait les saints mystères au milieu des lauriers roses, des
grenadiers, des orangers, etc.

Il avait annoncé en chaire que le dimanche après les vêpres,
il réunirait chez lui les jeunes gens et tous les hommes du pays
qui voudraient bien l’honorer de leur présence. Ces sortes de
réunions se prolongeaient pendant deux heures. Il les ouvrait
par une petite conférence sur les vérités fondamentales de la
religion. Il faisait, après cela, un petit cours d’histoire et de
géographie à la portée de ses auditeurs. Le reste du temps
était employé à l’explication des principaux phénomènes de physique
et de chimie que chacun doit connaître. Il leur donnait
aussi des notions d’histoire naturelle. Il savait aussi les instruire
en les récréant. Ces réunions d’abord peu nombreuses,
furent plus fréquentées quand on sut ce qui s’y passait, et
bientôt on s’y porta en foule.

Ce pays, quelques années auparavant si impie, si rempli
d’ignorance , si méprisé des villages environnants , devint un
modèle de piété, un objet de d’estime pour la contrée, et tous
ses habitants furent parfaitement instruits de leur religion, de
leurs devoirs, et initiés aux premiers éléments des sciences.

Augustin, devenu l’âme de ce pays, en était, en quelque sorte,
l’arbitre. Il vidait tous les différents, et on ne faisait rien sans
recourir à lui.

La pompe des cérémonies ne lui suffisait encore pas. Habile
musicien, il mit à profit ce talent, et organisa un choeur des
meilleures voix qu’il pût rencontrer à L. M. le marquis de K.,

— 208 —

qui habitait le château avec sa famille, avait pour le jeune curé
une s’nguliêre vénération et lui offrit son concours pour l’organisation
de cette musique. Il avait un harmonium qu’il fit
placer au lutrin, et conduisit *lui-même l’instrument.

Aux offices on se serait cru dans une des églises de Paris,
tant pour le chant que pour l’éclat des cérémonies.

Un orphéon fut créé, et la-plupart des jeunes gens en firent
partie ; leurs moments de loisir étaient pris par les nombreuses
répétitions. Il n’y avait donc plus de place pour l’oisiveté, poulie
cabaret. Toutes les heures étaient employées par des travaux
utiles. Le pays fut complètement transformé. Quel était donc
la cause de cet immense succès ? Il faut la rechercher dans la
fidélité d’Augustin à correspondre à la pratique des vertus
sacerdotales, dans ses jeûnes et ses prières. Il suivait, autant
qu’il le pouvait, le règlement de Saint-Sulpice. Tous les matins,
il se levait à cinq heures, se livrait pendant une heure à la
méditation, célébrant ensuite la sainte messe, et restant longtemps
au pied de l’autel en actions de grâces. Il récitait l’office
divin avec la plus grande ferveur, et n’omettait jamais de réciter
son chapelet en entier, et de visiter le Saint Sacrement.
Il propagea à L. la dévotion envers la sainte Vierge. Ses fêtes
furent célébrées avec une grande magnificence. Pendant le mois
qui lui est consacré, le digne pasteur avait établi un petit
office qui avait lieu tous les soirs en son honneur. L’église était
toujours remplie , et c’était admirable devoir cette population,
naguère si impie, venir, après une journée de labeur, s’agenouiller
au pied de l’autel de Marie et se mettre sous la protection
de cette bonne mère. M. le curé fonda encore une
association pour les jeunes filles, qui, après un temps suffisant
d’épreuves, étaient admises au nombre des enfants de Marie.
On chantait des cantiques à la louange de la mère de Dieu,de la
reine des anges et des vierges.

— 209 —

Que dire des rapports d’Augustin avec ses confrères du
voisinage ? Ils furent toujours excellents. Ces vénérables ecclésiastiques,
sans porter envie à leur jeune ami, admiraient tout
le bien qu’il faisait, et l’attribuait à ses hautes capacités, à ses
vertus éminentes et à l’intelligence qu’il avait des choses de
Dieu. Aussi lui donnèrent-ils une marque éclatante de leur
estime et de leur vénération, en le choisissant presque tous
pour confesseur. On vit de dignes prêtres, qui avaient blanchi
dans le sacerdoce, confier le soin de leur âme à ce jeune serviteur
de Dieu. Augustin rendait souvent visite à ses confrères.
Il aimait à converser avec eux, et se trouvait toujours présent
aux conférences de théologie qu’il éclairait de ses lumières.
Mais il était si avare de son temps, qu’il n’assistait que trèsrarement
aux repas que tous les ecclésiastiques du canton
prenaient quelquefois en commun. L’ascendant de la vertu est
tel qu’on ne lui en sut jamais mauvais gré.

Cependant les ressources dont disposait le curé de L.
pour l’ornementation de son église étaient si faibles, qu’elles ne
pouvaient suffire aux besoins les plus impérieux. La commune,
n’avait que très-peu de revenus, dont la plus grande partie servait
aux différents travaux d’utilité publique, tels que la réparation
des fontaines, l’entretien des routes, etc. Souvent il avait
recours pour l’église, pour l’école et aussi pour les pauvres,
à la charité de ses paroissiens, qui lui venaient largement en
aide. Il aurait bien voulu restaurer son église, et reconstruire
le clocher qui tombait en ruines, mais cette entreprise n’étant
humainement pas possible, il priait Dieu de lui envoyer des
ressources.

Il y avait dix ans qu’il accomplissait son oeuvre lorsqu’il reçut
un matin une lettre de Paris. Elle lui était adressée par un notaire
et lui annonçait que M. P., le père de ses anciens élèves,
Valfleury. 14
— 210 —

venait de mourir en lui laissant trente-cinq mille francs, somme
qu’il avait destinée à la dot de sa fille, et dont le vénérable prêtre
serait libre de disposer pour la plus grande gloire de Dieu.
Le dimanche suivant, Augustin fit connaître en chaire, à tous
les habitants reunis cette bonne nouvelle : « Mes frères, leur
dit-il, le bon Dieu a eu pitié de nous ; il vient de m’envoyer une
somme de trente-cinq mille francs. C’est un legs que me fait en
mourant un ami de mon père. Avec cette somme, nous pourrons
restaurer notre église. Un beau clocher s’élèvera au milieu de
notre village, et invitera le voyageur à venir prier dans notre
temple. Ce qui restera de cette petite fortune sera le patrimoine
des pauvres. »

Les villageois, en présence de cette générosité de leur bon
pasteur, ne surent comment le remercier. Les quelques hommes
qui ne s’étaient pas encore rendus, en furent tellement touchés
que Je jour même ils renoncèrent à leur vie passée, et rentrèrent
dans le sein de l’Eglise. Il n’y avait plus de brebis égarées.
Toutes étaient rentrées au bercail.

Aussitôt les travaux furent commencés. Chacun voulut apporter
son petit secours. Le digne curé accompagnait les voituriers
qui allaient au loin chercher la pierre nécessaire, et rentrait
avec eux aux acclamations de la multitude. Six mois après, une
magnifique église refaite presque entièrement, et son beau clocher
gothique attestaient qu’il y avait là une population vraiment
chrétienne et un pasteur béni de son troupeau.
MISÉRICORDE ET CHATIMENT
Dès que la réparation de l’église fut terminée, le bon curé,
conformément à la promesse qu’il avait faite à ses paroissiens,
se procura avec ce qui lui restait d’argent un titre de cinq cents
francs. Cette somme sera repartie tous les ans, au commencement
de la mauvaise saison à chaque famille pauvre de la localité
pour l’habillement et l’entretien des enfants qui étaient
dénués des choses les plus essentielles à la vie. Que de trésors
ce saint prêtre n’amassait-il pas dans le ciel ! Il jouissait de

— 212 —

l’affection entière de ses paroissiens qui, tous s’étaient réconciliés
avec Dieu ; et cependant Augustin ne pouvait goûter le
bonheur. La pensée de son frère venait sans cesse ranimer ses
chagrins, et il attendait chaque jour qu’Emile revînt converti.
Souvent, le soir, au coucher du soleil, il gravissait une petite
collice dominant la route, pourvoir s’il apercevrait le voyageur
tant désiré, et il rentrait bien triste dans son humble presbytère.


Il y avait dix ans que le saint prêtre avait restauré son église,
et qu’il conservait dans la foi la population convertie par ses
soins, et vingt années s’étaient écoulées depuis son arrivée dans
le pays où il menait une vie si sainte et si laborieuse, lorsque
revenant un soir d’été du chef-lieu de canton, et suivant la
grande route, occupé à la récitation de son Bréviaire, il passa
sur le pont de l’Oignon, rivière de Franche-Comté, qui se jette
dans la Saône. Il entend des cris plaintifs qui venaient de la rivière.
Il regarde et aperçoit un homme qui se débat avec désespoir
au milieu des flots. Au même instant, le bruit occasioné
par deux chevaux qui arrivent au galop retentit à ses oreilles ;
mais le temps presse ; il n’y a pas une minute à perdre. Le vénérable
prêtre se précipite dans la rivière qu’une crue récente
avait changée en un torrent fougueux. Cet homme, qui allait
rendre le dernier soupir, se cramponne fortement au bras de
son libérateur, et paralyse ainsi tous ses mouvements. La lutte
est terrible, Augustin n’avance que lentement ; ses forces sépuisent,
il ne peut gagner la rive, et dans une seconde peutêtre
il sera victime de son dévouement. A cette heure suprême,
il invoque le secours de Dieu ; il prie la sainte Vierge. A peine
a-t-il achevé sa prière qu’une main forte le saisit et dépose son
précieux fardeau sur la berge. Un autre homme avait aussi
sauvé le malheureux qui n’avait pas craint d’attenter à ses jours,
et que le vénérable curé n’avait pas hésité à secourir au péril

— 213 —

même de sa vie. Augustin avait complètement perdu l’usage
de ses sens, à la suite de la lutte qu’il avait eu à soutenir.

Les deux malades furent immédiatement transportés au presbytère
du village voisin, où les soins les plus assidus leur furent
prodigués. Quatre personnes ne quittaient pas le lit du
saint prêtre : le curé de l’endroit, un brillant colonel d’artillerie
qui se rendait en mission et qui avait été témoin de la charité
d’Augustin. C’était lui et son ordonnance qui arrivaient au
galop au moment du sauvetage.

Les deux autres personnes, nous les connaissons de longue
date : c’était Isidore et son fils qui venaient passer quelques
jours auprès de leur cher Augustin, et qui se trouvaient à quelques
pas derrière lui, lorsqu’il le virent se précipiter dans le
torrent. Ils étaient accourus aussitôt et avaient été assez heureux
pour l’arracher à une mort certaine.

Ils se réjouissaient à la pensée que leur vénérable ami était
sauvé. Le colonel seul ne cessait de verser des larmes en se
frappant la poitrine. Pourquoi cet officier supérieur, étranger
à la contrée, montrait-il une douleur si vives ? Pourquoi, malgré
les instances réitérées du maître de la maison, et des deux amis
d’Augustin, persistait-il à ne pas s’éloigner du chevet du malade ?
On le vit se précipiter aux pieds du saint prêtre, les
inonder de ses pleurs, et les baiser avec amour. Quel était donc
ce mystère ? Quel était cet étrange personnage ? On n’osa l’interroger,
et on respecta sa douleur.

Dès qu’Augustin rouvrit les yeux, il aperçut l’officier. Aussitôt
un cri s’échappe de sa poitrine ; il vient de reconnaître son
frère qui se jette dans ses bras. Cinq minutes se passèrent
dans le plus religieux silence, sans que personne pût proférer la
moindre parole. Emile raconta ensuite à son frère comment il
s’était, par hasard, trouvé sur le pont, lorsqu’il vit l’acte de dé-

— 214 —

vouement et de charité d’un prêtre qu’il ne connaissait pas, et
comment, au même instant, il avait senti son âme se remuer. Il
avait été tout-à-coup converti, et il se disposait à porter secours
à l’homme de Dieu, lorsqu’il vit deux individus le précéder et
sauver les deux victimes. « C’est alors, mon frère bien-aimé,
que je vous reconnus, et à ce moment, je senti peser sur moi
tout le poids de mes iniquités. La Providence me ménageait
cette circonstance pour m’arracher de l’abîme dans lequel j’étais
tombé. Mon frère, me pardonnez-vous ? Le bon Dieu aura-t-il
pitié de moi ?

Augustin, serrant son frère contre son coeur, et adorant la
miséricorde de Dieu, le rassura avec bonté, lui disant que notre
Seigneur lui avait déjà pardonné ses péchés. Jamais les deux
frères n’avaient été plus heureux. Ce qu’Augustin demandait à
Dieu depuis tant d’années, il l’avait obtenu ; son frère lui était
rendu, non point impie, mais parfaitement chrétien, tout rempli
d’horreur pour sa vie passée, à laquelle il renonçait pour
toujours.

Cette joie s’accrut encore quand Augustin sut que ses sauveurs
étaient Isidore et son fils : « Nul autre que vous, leur ditil,
en les embrassant, ne devait sauver de la mort celui pour qui
vous vous êtes tant de fois sacrifiés. Rendons grâces à Dieu
pour toutes les merveilles qu’il vient d’opérer. Je possède
maintenant mon cher Emile, il est rentré dans l’amitié de Dieu,
et Isidore ainsi que son fils mon ami, sont ici, venant de faire
pour moi le plus grand sacrifice : que puis-je désirer dé plus ?
Mon Dieu, merci mille fois, merci.

Le bon curé de L. fut rétabli après quelques jours de maladie,
et il put rentrer dans sa paroisse à la grande joie des habitants,
qui avaient prié avec ferveur pour sa conservation.

Ils firent le meilleur accueil au frère de leur curé, dont le
superbe uniforme et le haut grade inspiraient le respect. Emile,

— 215 -

qui n’avait jamais goûté un bonheur égal à celui dont il jouissait
depuis qu’il avait retrouvé avec son frère la paix de l’âme,
demanda et obtint un congé de trois mois.

De son côté, le propriétaire du château qui aimait singulièrement
M. le curé, résolut, lorsqu’il connut parfaitement
Emile, de lui donner en mariage sa fille unique, la seule héritière
de son immense fortune, sachant qu’à défaut de richesses,
ce jeune officier possédait toutes les qualités d’un homme de
bien. Le mariage fut célébré avec pompe par Augustin, qui ne
cessait d’admirer en tout cela la miséricorde de Dieu à l’égard
de son frère.

Emile renonça définitivement à la brillante carrière où il
avait avancé si rapidement, grâce à son courage, pendant toutes
les guerres gigantesques de la république et de l’empire,afin de
se donner tout entier à la vie de famille auprès de son épouse
et de son frère à qui il devait, après Dieu, le bienfait d’une éducation
chrétienne et celui de sa conversion.

Une année s’était écoulée depuis ces événements, lorsque
mourut le marquis de K., son beau-père, lui laissant toute sa
fortune. Marchant sur les nobles traces de son frère, Emile, de
concert avec sa charitable épouse, consacra tous ses revenus au
soulagement des pauvres et à des oeuvres de charité.

Heureux de pouvoir, après plus de vingt ans d’une vie agitée,
visiter le tombeau de ses parents, il partit avec sa famille et
Augustin un jour du mois de mai, par un temps splendide. Les
deux fils du comte de Valfleury arrivèrent le soir au berceau de
leur enfance. A la nouvelle de leur approche, toute la population,
avec le bon curé qui la précédait, vint à leur rencontre,
leur donnant mille témoignages d’affection, et leur demandant
de ne pas abandonner pour toujours le pays de leurs aïeux. Le
digne pasteur les pressait de descendre dans son presbytère ;
mais ils ne purent refuser l’hospilalité si généreuse de la famille

__ 216 —

d’Isidore, qui était devenue à tant de titres leur propre famille.
Grande fut la joie de ces braves gens qui avaient conservé la
plus vive reconnaissance pour leur bienfaiteur, et qui avaient
su leur en donner des marques éclatantes, en tant de circonstances
périlleuses.

Augustin célébra le lendemain la sainte messe pour le repos
de l’âme de ses vertueux parents, et pour tous les fidèles défunts
du pays. Après cette cérémonie, on se rendit sur la tombe
du comte et de la comtesse où Augustin et son frère offrirent à
Dieu d’ardentes prières.

Emile fit restaurer à ses frais la petite église de Valfleury, et
on y déposa dans un caveau spécial les cendres de ses parents.
Pour satisfaire ensuite, tant aux voeux des habitants qu’au désir
de son coeur, il racheta le château de sa famille qu’il habita désormais
pendant une partie de l’année, ne voulant pas quitter
définitivement son bon frère et son château de L.

Pendant le séjour des deux frères à Valfleury, on répandit
la nouvelle qu’un pauvre mendiant avait été vu à trois kilomètres
du village, étendu au bord du chemin, à la lisière du bois
et se tordant, convulsivement sous l’étreinte de cruelles souffrances.
Il avait conservé sa connaissance pleine et entière,
malgré les vers qui le rongeaient de toute part. Il ne cessait de
blasphémer, et personne n’osait l’approcher. — Augustin et
son frère partent sur le champ et arrivent à la hâte auprès du
moribond. Tout ce qu’on avait dit de son déplorable état,
n’était que l’exacte vérité. Le saint prêtre ne voyant que le salut
d’une âme, dompte la répugnance de la nature, et s’approche du
misérable et lui adresse quelques paroles de consolation. Le
moribond ne répond que par d’horribles blasphèmes. On le
place sur une civière et on le transporte au village. Emile donne
l’ordre de le conduire au château. On espérait que le calme reviendrait
peu à peu dans son âme et qu’il écouterait plus vo-

— 217 -,

lontiers la parole du prêtre. Mais quand ce misérable eut
aperçu le clocher du village, et les portes du château qui s’ouvrait
pour le recevoir, il se dressa sur son lit, sa chair tombait
en lambeau : « De grâce, s’écrià-t-il, épargnez-moi cette dernière
humiliation. Je suis perdu pour toujours. Retirez-moi de
ce lieu que j’ai souillé de mes crimes, et jetez loin d’ici mon
corps, cette pourriture ; qu’il serve à la pâture des oiseaux de
proie. Je suis Edouard de Valfleury. Le Dieu de mes pères, le
Dieu de mon frère et de mes neveux, m’a condamné ; il me précipite
dans l’abîme. » Et il retomba sur sa couche ; il avait cessé
de vivre.

Terrible châtiment ! C’est ainsi que périssent dans l’impénitencé
finale tous les persécuteurs de l’église, et tous ceux qui,
pendant les jours de la Terreur, ont trempé leur mains dans le
sang innocent. Augustin et Emile versèrent des larmes sur le
sort éternel de celui qui les touchait de si près. Reconnaissant
la vengeance de Dieu à l’égard de ceux qui ont abusé de ses
grâces, ils adorèrent ses décrets éternels.

Quant au traître Monnier, on sut qu’il périt misérablement,
sans avoir donné une marque de repentir.

Augustin et son frère, de retour à L., s’aidèrent mutuellement
à l’accomplissement du bien. Emile, désormais si pieux, si plein
de zèle pour la gloire de Dieu, ne cessait de veiller à tous les
besoins. Ses revenus étaient le patrimoine des pauvres, qui ne
manquèrent jamais de rien tant qu’il vécut au milieu d’eux.

Deux ans après, le digne curé de L. reçut une lettre du monastère
de V., lui annonçant que sa soeur Angèle venait de rendre à
Dieu sa belle âme, qui s’était envolée au ciel sans efforts, et que
ses dernières paroles avaient été pour ses deux frères Augustin
et Emile.

Que la mort du juste est précieuse devant Dieu ! Les deux
frères se remirent bientôt de leur première douleur, à la pensée

— 218 —

que leur soeur bien-aimée, cette ange qui n’avait pas été faite
pour la terre, était allée les précéder dans le ciel.

Emile vécut encore longtemps au milieu de la nombreuse famille
que Dieu lui donna, et qu’il sut élever dans les principes
de la foi et de la piété.

Isidore était allé recevoir dans le ciel la récompense de son
zèle et de son dévouement, et avait légué à ses enfants l’exemple
d’une vie pleine de mérites.

Quant à notre cher Augustin, sa conduite ne se démentit
jamais. Il dirigea pendant dix années encore son fidèle troupeau
qu’il édifia par la pratique des vertus les plus sublimes, et
sa mort fut celle d’un saint.

FIN.

H. — La famille. 17

III. — Le beau jour. 31

IV. — Le calme. 45

V. — Tristesse. 57

VI. — L’orage. 71

II. — Trahison. 97

III. — Le combat. 114

IV. La fuite. 123

V. — Les mauvais jours. 131

VI. — Douleur. 147
IIIe PARTIE. — APRÈS.

I. — Dévouement. 163

IL — Tentation. 175

III. — Les saints ordres. 191

IV. — Le curé de village. 199

V. — Miséricorde et châtiment. 211
LIMOGES. — IMPRIMERIE DE BARBOU FRÈRES.