Traité des eaux d'Ax (Ariège), par Alibert,...
Alibert, Constant
V. Masson, 1863


Traité des eaux d’ax.Paris. — Imprimerie de L. MARTINET, 2, rue Mignon.TraitéDESEaux d’ax
(ARIÉGE) 
PAR
GILBERT (CONSTANT) 
Médecin-inspecteur.Avec cinq planches.Paris,
LIBRAIRIE DE VICTOR MASSON,
PLACE DE L’ÉCOLE-DE-MÉDECINE.
1853.

Introduction.Il y avait, dans l’ancien Comminge, plus tarddans le comté de Foix, au confluent de troisvallées et de trois torrents, et au coeur mêmedes Pyrénées, une petite ville d’origine ibérienneou celtique.Les légions de Pompée, les soldats de Rodéricet les Maures avaient jeté dans sa civilisationles germes de la leur. Du sang autochthone,celte, romain, ibère, visigoth et sarrasin coulaitmélangé dans les veines de ses habitants.Aujourd’hui l’idiome vulgaire de ce pays, quiest un fidèle recueil de toutes les croyances etde toutes les traditions, conserve l’empreinte decette diversité d’origines.Il ne fut pas difficile de donner un nom àcette ville naissante ; on s’inspira de ce que sa
vi INTRODUCTION.topographie présentait de plus saillant, et onl’appela Aie selon les uns, Acquoe ou Acquasselon les autres ; mots qui signifient, le premieren celte, et les autres en latin, la ville desEaux.Du mot Acquas la corruption du langage fitplus tard Acqs.De nos jours, l’orthographe et la prononciation de ce mot ont été identifiées ; cette villes’appelle Ax.Ax est, en effet, la ville des eaux par excellence. A part les trois torrents qui l’arrosent,un grand nombre de sources chaudes sourdaientalors et sourdent encore dans son enceinte.Nul ne savait l’époque précise à laquelle onles avait aperçues pour la première fois : ons’accordait à dire qu’elles étaient aussi anciennesque les montagnes du flanc desquelles ellesjaillissaient, et contemporaines de l’incendieprimitif qui avait lui-même enfanté les montagnes.INTRODUCTION. vijD’où venaient-elles ? on l’ignorait aussi. Fidèles à la loi qui les avait créées, elles coulaientsans intermittence, avec le même volume et lamême chaleur, ne subissant pas l’influence dessaisons, de la sécheresse ou de l’humidité del’air, du caprice des vents, de la canicule ou desfrimas.L’antiquité païenne plaçait des déesses tutélaires auprès des sources de ce genre, honorantainsi le mystère de leur origine. Le christianisme eut la même piété, et les sources d’Axétaient, pour cette population religieuse et reconnaissante, un don de Dieu que la médiationde saintes protectrices, préposées à sa garde,rendait encore plus cher et plus vénéré.Vainement ce pays avait été le théâtre deshérésies de Félix d’Urgel et de Priscillien, vainement avait-il payé son tribut à celles desVaudois et des Albigeois ; cette colonie, diviséepeut-être par l’appréciation du dogme, ne l’étaitpas par la croyance qu’elle devait aux faits.
viij INTRODUCTION.On se transmettait de père en fils le récit desmiracles opérés par ces eaux salutaires ; chacunlaissait dans le récit quelque chose de son admiration et de sa personnalité. Les faits, enconservant ainsi à travers les âges un fond devérité, avaient pris cependant des dimensionsmensongères.Une chapelle, dévorée par le feu le 15 juin1615, recueillait les ex-voto des malades guéris,les instruments qui avaient servi à corriger desinfirmités dissipées par les eaux, et ces témoignages, accumulés par les années, attestaient àla fois la vertu des sources et la bienveillancede Celui qui leur donnait de telles qualités.Ainsi, dans l’antiquité, la reconnaissance desmalades suspendait des tablettes votives auxcolonnes du temple d’Esculape, dans le doublebut de fournir à l’art d’utiles enseignements, etde payer au dieu bienfaisant un juste tribut degratitude.Semblables aux fontaines sacrées que laINTRODUCTION. ixGrèce dédiait à Hercule, les eaux toniques d’Axdonnaient à la fois de la force et de la souplesse.Pendant les rudes assauts dont les marchesd’Espagne furent le théâtre, les Franks, affaiblispar les fatigues de la guerre, se baignaient dansces ondes qui procuraient l’oubli du passé etl’ardeur de nouveaux combats.Visité par les Romains, les Visigoths, Charlemagne, Charles Martel, les Maures et les roisd’Aragon, ce pays était plein de souvenirs et delégendes.Ici saint Udo avait confessé la foi évangélique et reçu pour récompense la palme immortelle du martyre.Là un indigète, ayant nom Encaralp, avaitnoblement combattu pour la conservation deses foyers ; mort pour la défense des libertés deson pays, la mémoire de son courage ne s’estpoint perdue, et l’on nomme encore Encaralboule lieu de son trépas.Au-dessus de la ville d’ax, et comme pourx INTRODUCTION.en assurer la conquête, les Maures avaient bâtile fort dont les débris s’appellent encore FortMaou. Ce fort servit de retraite à Priscidès etAntiocha, et ces ruines murmurent encore lesnoms des hôtes adorés dont elles abritèrent lesamours.Ces montagnes n’étaient pas ce qu’elles sontdevenues par l’effet lent, mais continu, du tempset de la civilisation. Le marteau du mineurn’avait pas fait à leurs flancs de larges blessures. La nature y possédait encore sa virginité,et si parfois une roche, lasse de surplomber lesvallées, se détachait avec fracas, les mousses etles lierres cicatrisaient le lieu qu’elle avait occupé, formaient à ses débris une enveloppe deverdure et recouvraient la mort des apparencesde la vie.La vallée au centre de laquelle les colonsavaient bâti leurs demeures, autour des eauxqu’elle contenait, était, depuis une lieue en avald’Ax jusqu’en amont, à l’origine même des tor-INTRODUCTION. xirents, une succession de lacs maintenus en cascades les uns au-dessus des autres par desdigues naturelles.Un de ces lacs occupait la jolie plaine de Savignac, fertilisée peut-être par son limon, et l’onaperçoit encore au Castelet les fragments éparset humiliés des roches vigoureuses dont les eauxsurmontèrent la résistance.La belle vallée des Bazergues, au-dessus d’Ax,était elle-même un vaste et profond bassin ; lesatterrissements déposés par les eaux sur ses deuxparois prouvent avec évidence que celles-ci yséjournèrent longtemps.Les monts étaient, de toutes parts, couvertsd’arbres, d’arbustes et de fougères, que la mainde Dieu y avait semés ; le chêne, le hêtre, le bouleau, le noisetier, l’arbousier, le framboisier, lepeuplier aux feuilles d’argent, la véronique, laverveine odorante, la fraise parfumée, la mélisse,la campanule grimpante, la digitale aux couleursde feu, la douce-amère, la jusquiame, la cléma-
xij INTRODUCTION.tite, le thym, le serpolet, la lavande, le romarin,la mauve des champs ; enfin, entre le sapin majestueux et l’humble violette, tout un peuple deplantes et de fleurs vivait à l’abri de ces montagnes, sur les rives de ces lacs, et demandaità leurs flots l’aliment journalier que les flots nerefusaient pas.Ces forêts servaient de retraite à l’ours, dontles solitudes sont le domaine, au loup sanguinaire, au renard perfide, au chamois agile, àl’aigle cruel, au vautour sinistre, à la chouettelugubre, au coq superbe des bruyères, à la couleuvre innocente, à la vipère venimeuse et à desmyriades d’insectes à tout ramage qui le disputaient aux fleurs par l’éclat de leurs enveloppes.Ces vallées abritées recueillaient, sans lesperdre, toutes les notes de remercîment etd’amour que le vent, les flots, les arbres et lesanimaux adressent à Dieu, et quand le soleilavait fait au sommet blanchi des monts une der-INTRODUCTION. xiijnière caresse, il s’échappait de ces lieux un hymnesublime en un langage mystérieux.Quelquefois, un troubadour attardé venaitmêler à la voix grave des torrents, au frémissement des rameaux, au cri sauvage de l’orfraie, aumurmure des flots qui léchaient le rivage, lessons tristes et languissants de son téorbe. Auxclartés douteuses de la lune, l’oeil indécis eûtdit alors : du troubadour aux cheveux blancs,le barde solitaire de Morven ; des pics âpres etisolés, l’ombre du vieux Fingal ; des bruits de lanuit, la voix plaintive d’Ithona ; et du balancement cadencé du feuillage, le souffle des espritsagitant les bruyères.L’imagination de nos pères peuplait ces lieuxde légions invisibles : les nains, les fées, les farfadets, les lutins et les gnomes s’y livraient dansles lianes à de nocturnes ébats, et les sylpheslégers du soir ne s’endormaient jamais dans lescalices embaumés des fleurs, sans aller voltigerd’abord aux vitraux gothiques des châtelaines.
xiv INTRODUCTION.Les Maures avaient porté dans ces lieux lesouvenir des djins et des péris d’Orient ; lesLatins, la mémoire altérée de leurs sylvains etde leurs faunes ; et les fils d’Odin, la cohortefunèbre des mânes de leurs aïeux.C’est là, dans cette nature dont la Fable embellissait les richesses, au milieu de ces valléesoù les hordes du Nord avaient laissé la dépouilledes vaincus, et qui portaient encore la fraîcheempreinte de la sandale du Sarrasin, qu’en l’an1260, le treizième jour d’octobre, Roger Bernard, comte de Foix, jeta, à la prière du roi deFrance, les fondements d’une léproserie.Un bassin alimenté par des eaux sulfureuses,un hôpital et une étuve, suffirent d’abord au traitement des lépreux.Le temps a respecté ce bassin, que l’on appelleencore Bassin des Ladres ; et l’hôpital, aprèsavoir éprouvé bien des vicissitudes dans sa fortune, est debout sur ses antiques fondations.Cet hospice fut consacré à Notre-Dame laINTRODUCTION. xvsainte Vierge, patronne des malheureux. Deshospitaliers (1) , religieux et soldats, d’unemain consolateurs des affligés, de l’autre fermes défenseurs de la foi, y recueillaient desinfortunés (2) , morts au monde, et qui ne devaient plus avoir d’autre patrie que la patrie del’éternité.Ainsi, nos eaux ne furent pas fréquentées parles Romains ; notre sol est vierge de ces monuments splendides qui, trop souvent, servirentd’asile à la luxure.Une pensée charitable, une pensée de bénédiction présida à la fondation de nos Thermes.Les eaux d’Ax avaient d’ailleurs la réputationde guérir d’autres maux que la lèpre, et l’ons’accordait à dire qu’elles avaient une efficacitémarquée dans le traitement des plaies de guerre.Meurtris par les fers et les blessures, nos paladins, au retour des croisades, échangeaient pour(1 ) Cet ordre fut institué par Philippe Ier.(2) Les lépreux étaient déclarés morts civilement.
xvi INTRODUCTION.un temps leur fougueux palefroi contre l’humblemule des montagnes, et venaient demander ànos eaux secourables la guérison de leurs mauxet l’oubli de leurs souffrances.Bien que les comtes de Foix fussent fréquemment en hostilités avec leurs voisins, cet asilefut sacré ; les ressentiments, les dissensions, leshaines s’effaçaient devant la majesté du malheur.Les eaux d’Ax avaient dû leur première fréquentation aux enseignements du hasard et del’expérience ; mais ceux qui les visitaient importaient dans les contrées environnantes le récitde leurs vertus : aussi ne cessèrent-elles pas d’êtrepratiquées de plus en plus jusqu’à la fin du dixhuitième siècle.C’est à dater de cette époque que j’en serail’historien, laissant à regret les souvenirs et lapoésie pour le langage sévère des faits et de lavérité.Traité des eaux d’ax. chapitre premier.TOPOGRAPHIE.
Ax est un chef-lieu de canton de l’arrondissement
de Foix, dans le département de l’Ariége.

La population de cette ville est de 2,000 habitants.

Son altitude est de 716 mètres au-dessus du niveau
de la mer, et sa situation géographique est de 1° 35' de
longitude et 42° 51' de latitude.

Cette ville est située dans une vallée se prolongeant
d’une part jusqu’à Foix, et de l’autre jusqu’aux
limites de la république d’Andorre.

La longueur totale de cette magnifique vallée est
d’environ 70 kilomètres.

Le long des rives de l’Ariége est établie la route
12 DES EAUX D’ AX.
impériale n° 20, qui met ainsi la ville d’Ax en relation
directe avec la capitale de la France.

Cette route fut commencée, de Foix à Ax, en 1785,
par les états de Foix. Les gouvernements qui se sont
succédé depuis en ont tous apprécié l’importance et
n’ont pas cessé d’en poursuivre l’achèvement. Elle est
destinée à aller jusqu’aux frontières de la Catalogne et
à se rattacher à la route royale que le gouvernement
espagnol fait tracer de Barcelone à Puycerda.

Les obstacles qu’il a fallu vaincre pour livrer à la
circulation, au sein des montagnes, une artère de ce
genre, étaient très grands. L’art est parvenu à adoucir
les pentes, à combler les précipices, à abaisser les
escarpements. Aujourd’hui les grandes voitures parcourent
avec facilité des lieux accessibles à peine autrefois
à dos de mulet.

De Foix à Tarascon, la route a une ascension
moyenne très légère ; elle domine les alluvions déposées
par l’Ariége, qui sont d’une admirable fertilité.
L’oeil se repose avec plaisir sur cette végétation luxuriante
qui n’appartient qu’aux montagnes.

De Tarascon à Ax, la vallée prend plus d’ampleur ;
la culture est moins caressée et les montagnes sont
TOPOGRAPHIE. 3
moins coquettes. Elles sont couvertes d’une fourrure
épaisse de forêts, et c’est dans le fond de la vallée
seulement que la main de l’homme, industrieuse au
possible, a tiré du terrain un merveilleux parti.

D’Ax à Moerens, ce n’est guère qu’une vallée de
déchirement d’une magnifique horreur. Cette gorge
est comprise entre des escarpements qui ont environ
500 mètres de hauteur sur leur base et qui ne laissent
dans leur intervalle que le passage d’un torrent assourdissant
et furieux. La route est tracée près du torrent
et dans le flanc même de la montagne.

Cette route se termine là, mais on ne cesse pas d’y
travailler, et tout fait espérer que dans quelques années
elle aura atteint Puycerda, dont elle est encore distante
d’une trentaine de kilomètres.

La vallée de l’Ariége reçoit à Ax la jonction de la
vallée d’Ascou et de la vallée d’Orlu. Chacune d’elles
amène à l’Ariége un torrent auquel elle donne son
nom.

Ax repose sur la patte d’oie formée par ces vallées
et ces torrents.

Le torrent d’Ascou et celui d’Orlu se jettent dans
l’Ariége, à l’ouest de la ville, et ces eaux, ainsi con-
4 DES EAUX D’AX.
fondues, roulent à partir de là sur un lit caillouteux,
avec une limpidité rarement troublée, donnent leur nom
au département qu’elles arrosent, et vont enfin se jeter
dans la Garonne.

Ax n’est pas éloigné de la partie centrale de la
chaîne pyrénéenne, La vallée de l’Ariége coupe obliquement
les Pyrénées françaises. Elle est presque entièrement
formée de calcaires inférieurs de Foix à
Ussat, d’ardoises et de schistes d’Ussat à Ax, et enfin
de granites d’Ax à l’Hospitalet.

Ax est placé sur la limite des schistes et des granites.
La partie méridionale de sa vallée est formée de
granites, le nord de schistes, et le thalweg de débris
de ces deux roches, associés en brèches ou en poudingues.


Ainsi c’est sur ce terrain de transport, composé de
fragments à arêtes plus ou moins vives, cimentés par
de l’argile et recouverts de terre végétale, que la ville
d’Ax est bâtie.

Les montagnes qui lui forment immédiatement ceinture
, et celles qui, placées dans les limites de son
canton, la protégent aussi contre les vents, sont très
élevées. La plupart des ports et des cols qui servent
TOPOGRAPHIE. 5
de passages entre ce canton et les cantons environnant
l’Espagne ou l’Andorre sont d’un accès difficile.

Je dois à l’obligeance de M. Balland, capitaine
d’état-major, chargé, dans le canton d’Ax, des travaux
relatifs à la carte de France, le chiffre exact de l’altitude
des points les plus saillants du canton d’Ax. J’en
transcris ici le tableau :
Ax (portail de l’église Saint-Vincent). . . . 716 mètres.Pont de Perles… 622Pont Lareng près de Moerens… 1034Pont de la forge d’Orlu… 938Pont de la forge d’Ascou… 1076Col de Surle… 1785Col de Joux… 1703Port de Paillères… 1975Port des Pradets … 1676Col de Marmore… 1360Col de Fontalbe… 1683Col de Losque… 1487Col d’Entressère… 987Pie Saquet… 2 259Cap de Manseille… 1743Pointe Couronne… 1158Pointe de Carroutch… 1866Sommet du Llata… 1800Sommet de Perrejat… 2277Pic de Simet… 2425Pic de Roque-Rouge… 23196 DES EAUX D’AX.
Pic de Brasseille… 2220 mètres.

Pic de Tarbézou… 2363

Pic Séremba… 1854

Sommet du Bac d’Ignaux… 1725

Sommet Chioulat… 1507

Pic de Géralde… 1777

Pic Saint-Barthélémy (au-dessus de l’étang). 2343

Pic de Tabès… 2349

Lac de Nagullos… 1854

Quoique assez élevées pour protéger parfaitement la
ville d’Ax, les montagnes qui l’environnent ont cependant
leur sommet placé au-dessous de la région des
glaciers, La neige elle-même n’y séjourne, pendant
la belle saison, que dans les anfractuosités abritées
contre les rayons du soleil.

Ainsi le voisinage du Roussillon et de l’Espagne,
l’abri que les monts font à la vallée d’Ax, y rendent la
température agréable, et l’automne, en particulier,
toujours beau. Cette température, il est vrai, offre des
variations rapides qui sont communes dans les montagnes,
mais sa moyenne est celle des pays tempérés.

A la prière do M. le docteur Rigal (de Gaillac) , mon
honorable prédécesseur à l’inspection d’Ax, et plus
tard à la mienne, M. Gomma a pris, pendant plusieurs
TOPOGRAPHIE. 7
années*, avec un soin extrême, les indications météorologiques
destinées à figurer dans ce travail. Je donne
ci-dessous leur moyenne, me plaisant à remercier
M. Gomma du concours qu’il m’a gracieusement prêté.
Mois. Températures. Hauteurs barométriques.Juin… 24°,30 0,703 millim.Juillet. …… 26°,00 0,697Août. ……. 20°,60 0,702Septembre … 19°, 12 0,700
Ces températures sont celles du milieu du jour.

La ville d’Ax est protégée contre les vents du nord,
du sud et de l’est, mais la vallée est ouverte au vent
d’ouest, qui y arrive après, s’être plusieurs fois brisé
et après avoir ainsi perdu de sa violence.

Il pleut médiocrement à Ax pendant l’été, mais le
printemps y est habituellement pluvieux.

Les matinées et les soirées sont généralement fraîches,
même pendant les jours les plus chauds. Voici
la moyenne des températures prises au lever du soleil,
à midi et au coucher du soleil, pendant les quatre mois
de la saison thermale.
8 DES EAUX D’AX.Température au lever Température Température au coucherMois. du soleil. à midi. du soleil.Juin… 17°,31 24°,30 19°,30Juillet… 16°,53 26°,00 20°,08Août… 15°,30 20°,60 17°,85Septembre… 13°,20 19°,12 16°, 17
Il résulte de ce tableau que le mois de juillet est celui
pendant lequel les variations de température, du commencement
au milieu de la journée, sont le plus sensibles.


La nature présente à Ax l’aspect saisissant qu’elle a
dans les plus heureuses vallées des Pyrénées. Sur les
lianes des montagnes sont appendus des hameaux audessus
desquels s’étalent, sans ordre, sans symétrie,
avec une irrégularité capricieuse, des forêts de hêtres,
de bouleaux, de buis et de noisetiers. Sur le plan le
plus élevé, au voisinage des neiges éternelles, au lieu
même où la grande végétation va cesser, de superbes
sapins projettent vers le ciel leurs tiges élancées. C’est
une dernière et magnifique protestation de la vie contre
la mort et les frimas.

Sur le fond de ces tableaux, comme pour en égayer
ou en faire ressortir la verdure, se dessinent en un blanc
d’argent des filets d’eau qui, de cascade en cascade
TOPOGRAPHIE. 9
et par des méandres tantôt rapides, tantôt indécis,
tombent dans le lit qui recueille, au bas de la vallée,
maintenant condensées, ces vapeurs que le lendemain
doit ramener sous forme gazeuse au front des montagnes.


Ainsi, par un de ces admirables détails de la statique
et de l’équilibre des éléments qui nous environnent,
s’entretiennent, sur ces masses granitiques, les belles
forêts dont les arts utilisent les produits, et les riches
prairies où le pâtre conduit ses troupeaux.

Çà et là dans l’azur du ciel se détachent des aiguilles
aux formes âpres et anguleuses qui bravent les éléments,
en conjurent les tempêtes, provoquent la formation
de puissantes étincelles électriques et la combinaison
d’une partie de l’azote et de l’oxygène de l’air.
L’acide nitrique créé dans le jeu de ces orages tombe
sur les montagnes avec la pluie qui l’a dissous, en
désagrége la surface, met en liberté les principes
dont ces roches sont composées et les rend à la végétation.


Ainsi, il n’est pas jusqu’aux cimes chenues et
désolées qui ne soient un chaînon mystérieux des
harmonies de ce monde, et ne fournissent au savant
10 DES EAUX D’AX.
l’occasion d’ajouter une connaissance nouvelle aux
moissons de la pensée.

Sur les monts sont suspendus de vastes lacs. La
curiosité de nos baigneurs explore quelquefois ceux
du Conté, d’en Beich et de Nagullos. Sur leurs bords
tranquilles et déserts, l’esprit peut méditer à son aise
au milieu du spectacle que présentent les solitudes.

La flore de ce pays est riche et variée. Un de mes
prédécesseurs à l’inspection d’Ax, M. le docteur
Sériès, avait dressé le catalogue des principales
plantes qui croissent spontanément en ces lieux. Ce
travail ne laisse pas que d’avoir son importance. Mieux
que tous les raisonnements, les plantes donnent une
idée exacte du climat d’un pays. Je transcris ce catalogue,
acquis à l’histoire d’Ax :
Callitriche verna.
Verbena officinalis.
Veronica Beccabunga.— Anagallis.— Chamaedrys.— latifolia.— arvensis.
Melica coerulea.
Poa rigida.
Galium palustre.— Mollugo.— parisiense.
Dipsacus pilosus.Asperula cynanchica.
Campanula pubescens.— rapunculoides— Trachelium.— rotundifolia.
Lonicera caprifolium.— periclymenum.
Verbascum phlomoides.— Thapsus.
Solanum nigrum.— Dulcamara.
Hyoscyamus niger.
Chenopodium murale.Caudalis leptophylla.— arvensis.
Selinum pyrenaeum.— Monierii.— Seguieri.
Athamanta orcoselinum.— cuvaria
Peucedanum officinale.
Laserpitium latifolium.
OEnanthe pimpinelloides.
Seseli elatum.
Pimpinella magna.
Linum catharticum.
Crassula rubens.
Juncus pilosus.
Antherium ossifragum.
Sedum dasyphyllum.— Telephinum.— sphaericum.— reflexum.
— saxatile.— annuum.— villosum.— hirsutum.— anglicum.
Saponaria officinalis.
Oxalis corniculata.
Clematis Vitalba.
Ranunculus arvensis.
Delphinium Consolida.
Teucrium Chamaedrys.
Thymus Serpillum.
Antrimum Elatine.Antrimum supinum.— Azarina.
Sisymbrium sylvestre.— pyrenaicum.— supinum.
Myagrum sativum.— paniculatum.
Biscutella longifolia.
Granium lucidum.— molle.
Malva sylvestris.— moschata.
Spartium purgans.
Hypericum perforatum.
Senecio vulgaris.— viscosus.— Jacobaea.— abrotanifolius.
Praenanthes purpurea.— muralis.
Picris hieracioides.
Hieracium sabaudum.— eriophorum.— umbellatum.— lanceolatum.
Viola mirabilis.— tricolor.
Hypochoeris radicata.
Carduus crispus.— dissectus.
Artemisia vulgaris.
Acrosticum septentrionale.
J’ai déjà dit que les essences de nos forêts sont le
pin, le sapin, le hêtre, le chêne, la busserole, et le
buis, principalement.

En descendant d’Ax à Foix, on aperçoit le noyer, le
12 DES EAUX D’AX.
châtaignier, le frêne, la vigne, et enfin les arbres et
les arbustes à fruits auxquels une trop grande élévation
ne convient pas.

La vue de la ville est pittoresque. Ax ne sciait
pas remarquer par la régularité de ses rues et l’aspect
imposant de ses monuments. Il a fallu subir la tyrannie
d’un espace limité et de nombreux accidents de
terrain. Mais l’irrégularité n’a-t-elle pas son charme,
quand elle fait oublier pour un temps la construction
compassée des grandes cités ?

Il y a cependant deux grands hôtels parfaitement
tenus et de belles maisons où les étrangers, quel que soit
d’ailleurs leur rang, trouvent un logement convenable.

Il existe au centre de la ville une belle promenade où
de magnifiques platanes et des tilleuls séculaires offrent
aux rayons du soleil une barrière de feuillage que ceuxci
ne dépassent pas. Cette promenade est d’une parfaite
fraîcheur.

Les habitants d’Ax sont hospitaliers et très complaisants
pour les étrangers.

La vie animale est facile et peu coûteuse, et le pays
très giboyeux. Pendant la saison de la chasse, les
perdrix rouges, grises et blanches, les cailles, les râles,
TOPOGRAPHIE. 13
les lièvres, y sont communs. On se procure facilement
du chamois, plus connu sous le nom d’izard, et dont
la chair est excellente. La truite commune y est très
bonne ; on la prend dans l’Ariége. Quant à la truite
saumonée, elle n’est pas rare, mais on la pêche dans
les lacs, à de grandes hauteurs, particulièrement dans
ceux de Lanoux, d’en Beich et de Fontargente.

Les fruits d’été nous arrivent du département de
l’Aude et de celui des Pyrénées-Orientales. Ces deux
départements nous fournissent aussi le vin qui nous est
nécessaire. Les montagnes produisent en abondance,
jusqu’en octobre, des fraises et des framboises déli-,
rieuses.

L’état sanitaire de ce pays est généralement bon. Le
sol étant primitif ou composé de détritus primitifs, les
pentes rapides, les eaux vives et courantes, les chaleurs
modérées, il n’y a pas là les conditions d’insalubrité
qui, en d’autres lieux et dans le bassin sous-pyrénéen
en particulier, font naître les fièvres graves et favorisent
le développement de maladies épidémiques.

La ville d’Ax possède un hôpital que l’on nomme
hôpital Saint-Louis, parce qu’il fut bâti sous le règne
de ce roi. Cet hôpital est affecté à deux genres de ser-
14 DES EAUX D’AX.
vices : 1° Il reçoit et entretient une vingtaine de vieillards
incurables ou d’enfants indigents de la ville d’Ax.
2° Pendant la saison thermale, il reçoit une centaine
d’indigents du département de l’Ariége, hospitalisés
aux frais de celui-ci, des bureaux de bienfaisance, des
hôpitaux voisins ou des communes.

Cet hôpital, avant la révolution, était allodial et ne
payait pas de tailles. Dans les quinzième et seizième
siècles, il acquit beaucoup de biens par des donations et
des legs, sous des conditions de charges, d’obits, etc. Cet
établissement jouissait d’un revenu assez considérable ;
ses biens consistaient en métairies, pièces de champs,
prés détachés, locateries perpétuelles, moulins, rentes
foncières, etc. La loi du 24 août 1793, qui fit entrer les
biens communaux dans le domaine de l’Etat, ne respecta
pas non plus les biens des pauvres. Ceux de l’hospice
d’Ax furent confisqués. Dès lors cet établissement
fut soutenu des deniers de la ville et devint communal.
Quelques libéralités récentes rendent sa situation meilleure
qu’elle ne l’était il y a quelques années à peine,
mais il s’en faut de beaucoup que cette situation soit
prospère.

Le revenu propre à l’hôpital ne dépasse guère
TOPOGRAPHIE. 15
2,000 francs, et la dépense annuelle est de 8,500 francs
environ ; la différence de ces deux chiffres est comblée
par la ville d’Ax pour une part fixe, et par le département,
les bureaux de bienfaisance et les communes
pour une autre part, subordonnée au nombre d’indigents
qu’ils ont dirigés sur l’hospice d’Ax.

Les besoins des pauvres sont nombreux, le prix de
la journée d’hospice peu élevé, aussi y a-t-il toujours
place, dans les recettes, pour la charité privée. Elle est
sollicitée sous des formes inépuisables par les soeurs
de Nevers chargées de la direction de cet établissement,
et qui s’acquittent de ce soin avec un zèle et un
dévouement au-dessus de tout éloge. Cependant le
budget solde souvent en déficit. Ce déficit est comblé
par….. J’allais révéler une confidence ; il m’est interdit
de rien signaler à la reconnaissance publique ,
et je me borne à bénir, au nom des pauvres et du
pays, la main généreuse qui pratique aussi noblement
les devoirs de la charité.

Enfin, pour terminer ces détails topographiques,
j’ajouterai qu’il y a à Ax deux églises et une chapelle
ouvertes au culte catholique, le seul que professent les
habitants du lieu.
16 DES EAUX D’AX.
CHAPITRE II.
SOURCES THERMALES.
Diverses sources thermales sont assurément ce que
la ville d’Ax présente de plus remarquable.

Ces sources sont au nombre de cinquante-huit.

Dans ce nombre ne sont pas compris une foule de
naissants, la plupart volumineux, dont il sera ci-dessous
parlé.

Les sources thermales sourdent en trois lieux distincts
que l’on nomme COULOUBRET, BREILH, TEIGH.

Ce n’est pas qu’il n’en existe en d’autres points de la
cité. Entre le torrent d’Orlu et celui d’Ascou il y a peu
de maisons, peu de jardins, où des fouilles, même
superficielles, ne mettent à nu de l’eau chaude.
CARACTÈRES PHYSIQUES.
Température, — Les sources d’Ax ont des températures
variées. Il en est une qui marque 24 degrés
centigrades, une autre qui en marque 77 ; entre les
deux il existe, une échelle de sources à thermalité progressive.

SOURCES THERMALES. 17
J’ai pris ces températures avec un thermomètre
centigrade que M. le Ministre de l’agriculture et du
commerce m’avait adressé pour des expériences de
ce genre, et sur la fidélité duquel je pouvais par
conséquent compter. Voici le résultat de mes observations.

Basse… 24,00Rougerou… 24,50Canalette… 25,00Montmorency ……….. 31,00Fontaine du jardin du Teich… 31,00Source de la pompe du Teich… 32,00N° 9 du Breilh… 33,00N° 1 du Breilh… 33,00Gourguette… 36,00N° 6 du Teich… 38,00N° 4 du Couloubret ou Pilhes. . . 39,60Saint-Roch (à gauche) 40,00N° 4 du Breilh 41,50Coustous (à gauche) 42,00— (à droite) 42,50Gaston Phoebus 43,00Saint-Roch (adroite) 44,00Bain fort (nouveau) … 44,50— (ancien) 45,00N° 4 du Teich 46,00Astrié 46,00Petite sulfureuse 47,00N° 7 du Breilh ou Longchamp. . . 48,00318 DES EAUX D’AX.Bleue du Teich… 48,00N° 11 du Breilh ou Anglada. … 51,00Pyramide du Breilh 52,00Grotte du Teich (à gauche). … 53,00— (au milieu). . . . 55,00Fontan. . 58,00Étuve du Breilh… 63,00Puits d’Orlu 64,00Quod 64,00Roger-Bernard… 64,00Pyramide du Teich… 65,70Étuve de l’hôpital (à droite) 67,00— (au milieu). . . . 68,00Viguerie 73,50Canons (les 2 tuyaux) 74,80Rossignol inférieur 76,75— supérieur . 77,00
Je ne fais figurer dans ce tableau qu’une partie des
sources d’Ax, celles seulement dont il m’a été possible
de prendre les températures avec assez de précision.


Ces températures sont constantes ; cependant quelques
sources, qui rampent à la surface de la terre,
perdent quelquefois deux ou trois degrés de chaleur.

volume. — Quelques unes de nos sources sont
très abondantes ; il en est d’autres qui fournissent à
SOURCES THERMALES. 19
peine au service des buvettes. Dans l’ensemble il y a
une incroyable profusion d’eau chaude. Les sources
d’Ax n’ont pas été jaugées, mais elles débitent assurément,
par aperçu, plus de 2,000 mètres cubes d’eau
chaque jour.

Poids spécifique. — La pesanteur spécifique de
nos principales sources a été prise sur les lieux le
4 septembre *1816, par M. Dispan. Ce chimiste habile
se convainquit, comme l’avait fait Pilhes en 1786, que
cette pesanteur ne diffère guère de celle de l’eau distillée.


Voici quels furent les résultats de ses investigations
, le thermomètre Réaumur marquant 14 degrés
à l’ombre,
Eau distillée, pour terme de comparaison, à l’aréomètre
de Fahrenheit 1153,00Eau de la Piscine (maintenant source Viguerie). . 1150,00Source n° 4 du Teich … 1153,00Eau bleue. .. . . 1153,00Eau n° 5 du Teich (maintenant buvette Patissier). 1150,00Eau de la Grotte 1153,00Eau de la Gourguette… 1150,00Eau du bain fort 1152,00Eau de Saint-Roch… 1149,5020 DES EAUX D’AX.
Couleur. — Il est des sources qui sont incolores ;
d’autres, d’un jaune verdâtre peu prononcé.

Elles ne perdent pas leur transparence.

Une seule présente un louchissement particulier,
semblable au bleuté léger qu’offre, sous une incidence
de 45 degrés, la dissolution de sulfate de quinine dans
de l’eau aiguisée d’acide sulfurique.

La cause de cette teinte opaline n’est pas connue.

Cette couleur fixa, pour la première fois, l’attention
de Pilhes, alors intendant des eaux d’Ax. Désireux
d’apprendre le motif du trouble survenu dans la transparence
de l’eau soumise à son examen, il adressa deux
bouteilles de celle-ci à M. le ministre de l’intérieur,
qui chargea Thouret et Chaussier d’en faire l’analyse.
Entre autres faits, ces chimistes déclarèrent que cette
eau n’était pas bleue. Il est certain qu’elle ne l’est pas
à la façon de la teinture de tournesol ou de l’iodure
d’amidon, mais qu’elle est légèrement bleutée.

En 1804, M. Dispan, à son tour, attribua ce bleuissement
à une illusion d’optique.

En 1807, M. Magne-Lahens admit, en fait, ce bleuissement
et supposa, pour l’expliquer, que de l’ardoise,
en état d’extrême division, était tenue en suspension
SOURCES THERMALES. 21
dans cette eau, cette même ardoise se trouvant, en
grande quantité et sous forme de terre bleuâtre, au fond
du réservoir qui recueillait la source.

Pour légitimer son hypothèse, M. Magne disait qu’à
l’analyse chimique faite par M. Dispan, Veau bleue
avait présenté de la silice, du carbonate de chaux, du
fer, de l’alumine et de la magnésie. Or ces substances
sont celles que Klaproth et Kirwan ont trouvées dans
les ardoises de divers pays. D’Aubuisson, qui a fait,
en 1809, l’analyse de l’Argilla schistus ardesia, de
Werner, l’a trouvée composée de silice, d’alumine, de
magnésie, de fer, de manganèse, de potasse, de carbone
et de soufre.

Contrôlant par l’expérience son raisonnement,
M. Magne délayait quelques grains d’ardoise dans de
l’eau et communiquait à celle-ci une couleur bleutée et
une odeur légèrement hépatique.

En 1835, M. Fontan vint à Ax, examina l’eau bleue
et la trouva limpide comme de l’eau de roche ; mais
l’eau du n° 4 du Teich lui présenta un louchissement
lactescent analogue à celui de la source blanche de
Luchon.

M. Fontan attribua ce louchissement à la même
22 DES EAUX D’AX.
cause, c’est-à-dire à la précipitation d’une partie du
soufre contenu dans l’eau.

Je m’étends avec complaisance sur ce caractère
physique d’une seule de nos eaux, parce qu’il n’est
pas dépourvu d’intérêt.

Si je voulais parler des altérations de transparence
des eaux sulfureuses en général, je mentionnerais les
opinions de MM. Anglada, Longchamp, Orfila et Filhol
à cet égard.

Telle n’est pas mon intention. Je ne m’occupe ici
que des eaux d’Ax, dont j’écris l’histoire, et je signale
à l’attention des savants une source singulière qui
bleuit légèrement à l’air.

Je dis qu’elle bleuit, malgré les affirmations contraires
de Thouret et Chaussier, Dispan et M. Fontan,
parce que, depuis Pilhes, qui, le premier, a indiqué
cette coloration, MM. Séries, Astrié, Rigal, mes prédécesseurs
à l’inspection d’Ax, qui l’ont constatée, et
enfin moi-même, qui l’ai vue aussi, n’avons pas été
de l’un à l’autre, et comme par hérédité, pendant
soixante ans sous l’empire d’une illusion.

L’explication de ce phénomène, donnée par M.. Magne,
n’est pas admissible, parce que la plupart des sources
SOURCES THERMALES. 23
du Teich déposent dans leurs réservoirs la terre bleue
à laquelle M. Magne faisait jouer le rôle de principe
colorant, sans que leur transparence en soit
changée.

La théorie de la précipitation du soufre de M. Fontan
n’est pas applicable parce que l’eau bleue n’est pas
hépatique.

Dans l’état actuel de nos connaissances, la cause de
ce phénomène n’est pas expliquée.

Je ne connais pas à Ax d’autres sources qui se
troublent à l’air ; cependant j’ai cru remarquer un fait
semblable à la Gourguette du Couloubret.

La source n° 4 du Teich, signalée par M. Fontan
comme source blanchissante, ne s’altère que lorsqu’elle
reçoit, à titre d’appoint, la bleue sa voisine. Les
besoins du service balnéaire rendent ce mélange habituel.


Odeur. — La plupart de nos sources ont une
odeur hépatique plus ou moins prononcée ; il y a
même dans ce caractère des nuances autres que celle
du plus au moins, nuances que le nez reconnaît, mais
que la plume ne saurait décrire. L’eau des Canons et
24 DES EAUX D’AX.
celle du Bain Fort sentent toutes deux le soufre, mais
d’une façon différente.

Quelques eaux d’Ax sont tout à fait inodores.

Saveur. —La saveur sulfureuse de quelques sources
est très marquée ; elle est moins saillante chez d’autres.


Quelques unes laissent un arrière-goût légèrement
sucré ; quelques autres un arrière-goût un peu styptique.


Dégagement de gaz. — Les sources les plus élevées
en température laissent dégager un gaz particulier
en assez grande abondance. M. Sériès affirmait que ce
gaz était un mélange, à parties inégales, d’acide carbonique,
d’azote et d’hydrogène sulfuré, avec un peu
d’oxygène. D’après M. Magne, ce gaz serait composé
d’acide carbonique et d’air atmosphérique, auquel le
sulfure alcalin aurait enlevé une partie de son oxygène.

Les sources sulfureuses d’Ax laissent dégager aussi,
soit spontanément, soit à la suite de décompositions
chimiques, de l’hydrogène sulfuré en telle quantité, que
l’atmosphère de la ville entière s’en imprègne. L’odo-
SOURCES THERMALES. 25
rat y constate facilement sa présence. Les bijoux d’or
et d’argent noircissent dans ce pays plus vite qu’ailleurs
, et les couleurs à la céruse, à teint clair, n’y
conservent pas longtemps leur éclat.

Dépôt de soufre. — Les eaux dont la température
dépasse 60 degrés déposent sur leur passage du
soufre en nature. Leurs réservoirs se tapissent de
couches de soufre sublimé. L’abondance de.celui-ci est
telle que Pilhes put en recueillir à l’ancienne fontaine
des Canons, sur les parois de son aqueduc, une livre
pesant, qu’il envoya à Chaptal.

On trouve sur les parois d’autres réservoirs, et particulièrement
à la Grotte du Teich, des cristaux de
sulfate de chaux.

Barégine et sulfuraire.—D’autres eaux laissent
sur leur passage et dans leurs réservoirs une matière
gélatiniforme appelée barégine, sur laquelle on aperçoit
des filaments blancs, soyeux et déliés, véritable
conferve que M. Fontan a décrite avec soin, et qu’il a
appelée sulfuraire.

L’ordre dans lequel apparaissent ces deux produits
426 DES EAUX D’AX.
des eaux sulfureuses est encore un point en litige.
L’observation attentive de nos eaux me permet d’apporter
quelques faits et quelques aperçus nouveaux
dans le débat.

D’après M. Fontan les eaux sulfureuses contiennent
toutes un principe azoté en dissolution, lequel principe
azoté se précipite quand ces eaux arrivent au contact
de l’air. Pour M. Fontan, ce principe ainsi déposé est
la barégine*

Cette barégine est une substance molle, sans structure
déterminée et inerte. Elle est éminemment putrescible.


Mais, d’après le même auteur, dans les limites de
15 à 55 degrés, il se développe sur cette barégine
une substance blanche, soyeuse, tubulée et vivante,
offrant au microscope, sous un grossissement de cinq
cents diamètres, la structure évidente des végétaux.
Chacun de ces végétaux est formé d’une enveloppe
transparente, contenant dans son intérieur un grand
nombre de séminules.

M. Fontan a classé ce végétal parmi les conferves ;
il l’a appelé sulfuraire, à cause du milieu clans lequel
il vit.
SOURCES THERMALES. 27
Enfin, d’après quelques micrographes, M. Dujardin
entre autres, ce végétal est animé ; il se meut à la façon
des oscillatoires.

Il y a du vrai dans ces assertions, mais tout n’est
pas exact.

Avant les travaux de M. Fontan, la barégine et la
sulfuraire n’avaient pas été nettement séparées. La distinction
établie par M. Fontan est légitime. Il y a dans
la matière gélatineuse déposée par les eaux sulfureuses
une substance morte et une substance vivante.

La substance morte est-elle, comme le pense
M. Fontan, une matière azotée dissoute dans les entrailles
de la terre par la chaleur de l’eau ? Je ne partage
pas cette opinion. A Ax les eaux les plus chaudes,
celles des Canons, des deux Rossignols, et la source
Viguerie ne déposent pas de barégine,

La substance vivante est-elle telle que l’ont décrite
les micrographes ? A-t-elle les moeurs qu’on lui suppose ?
Malgré le soin que j’ai maintes fois apporté à
son examen, je ne l’ai jamais vue se mouvoir.

D’une autre part elle n’est pas aussi difficile qu’on
l’a cru sous le rapport de la température qui convient
à son développement. Il en existe des filaments dans la
28 DES EAUX D’AX.
source de l’Etuve de l’hôpital, qui a 68 degrés. If est vrai
de dire qu’à cette température la sulfuraire est plus rare.
Celle qui lui convient le plus est de 40 degrés environ.

Ainsi les eaux à haute thermalité,—celles qui dépassent
70 degrés, —ne contiennent pas de sulfuraire.
Ces mêmes eaux ne déposent pas, chez nous, de
barégine.

Il y avait là une coïncidence assez remarquable pour
que je dusse rechercher si ces deux produits ne sont
pas dus à une même cause.

La sulfuraire se présente avec des caractères propres
et constants ; il n’y a pas à se méprendre sur sa nature.
Son développement s’arrête dans les limites de certaines
températures, parce que cette plante paie son
tribut à la loi qui règle la naissance et l’accroissement
des végétaux. Mais il me paraissait singulier qu’une
substance morte, supposée dissoute, cessât de l’être
aux hautes températures, alors que l’agent de dissolution
a le plus de puissance. Cette matière morte qui
s’obstinait ainsi à accompagner une matière vivante, à
subir en quelque sorte la loi de ses moeurs et de son climat,
ou n’était pas morte ou provenait de la première ;
elle était le résultat de la décomposition de l’autre.
SOURCES THERMALES. 29
Telle était ma pensée.

En adoptant ainsi la lumineuse distinction de M. Fontan
en barégine et sulfuraire, je me séparais de lui,
entraîné par la logique des faits, sur la question de
préexistence de chacun de ces deux produits ;

La sulfuraire était pour moi le fait initial, et la barégine
le fait secondaire. La sulfuraire ne naissait pas
sur la barégine. La barégine était le détritus de la sulfuraire.


Je revenais à l’opinion émise en 1836 par M. Séguier
fils.

Je contrôlai par l’observation directe l’exactitude de
mon raisonnement. Je fis passer un filet d’eau sulfureuse
sur une lame de verre que je soumettais fréquemment
à l’examen microscopique. Il se manifesta
d’abord à la surface de la lame quelques filaments de
sulfuraire. Leur nombre alla grossissant, et, au bout
de quelques jours, la plupart étaient décomposés. Le
produit de cette décomposition était une couche de
barégine qui contenait encore les granules de la sulfuraire,
lesquels résistent plus longtemps à la décomposition
que leur enveloppe tabulée.

Ainsi il n’est pas douteux pour moi que la sulfuraire
30 DES EAUX D’AX.
ne précède la barégine, et que la barégine ne soit le
détritus de la sulfuraire.

La couleur de la barégine affecte divers tons, elle
est quelquefois d’un blanc grisâtre ; on la voit ainsi à
une des sources de la grotte du Teich, à la buvette
Isabelle et à d’autres perdants.

Le plus souvent elle est verdâtre ; dans ce cas elle
est mélangée avec des débris de conferves, de vaucheries
ou de zygnèmes.

Quelquefois enfin elle est d’une couleur rougeâtre qui
varie du rose tendre à la lie de vin. Dans ce cas elle
est colorée par des éléments minéraux que les eaux
entraînent. Cette coloration est poussée à un point
remarquable dans une des sources situées sur la rive

droite du torrent d’Orlu, dans une autre source située
dans le torrent d’Ascou, sur la berge gauche de celuici,
à l’angle sud-ouest du pont du Breilh.

La sulfuraire est constamment blanche. Cependant
elle est quelquefois, en apparence, colorée en rouge
comme la barégine. Les houppes de sulfuraire se composent
de sujets vivants et de sujets déjà morts. Les
sujets vivants sont toujours blancs ; les morts servent
de supports à divers dépôts et particulièrement à
SOURCES THERMALES. 31
celui des matières rouges que certaines de nos eaux
charrient, et qu’elles prennent aux granités colorés
qu’elles traversent. Cette sulfuraire, d’apparence colorée,
est très abondante dans une autre station thermale
de l’Ariége, dont je parlerai dans un travail spécial :
la station de Carcanières. Il n’est pas rare d’apercevoir
des filaments de sulfuraire égarés dans une des
cuvettes de la source Viguerie. Si on les recueille et
qu’on les place dans le champ du microscope, on voit
qu’ils ont perdu la netteté de leur organisation intétérieure,
et qu’ils sont, au dehors, chargés de cristaux
de soufre.

Ce sont là à peu près tous les caractères physiques
de nos eaux, mais elles contiennent des substances que
l’analyse seule peut révéler et qui les rendent très remarquables
sous le rapport chimique.
CARACTÈRES CHIMIQUES.
La plupart de nos sources n’ont pas été analysées ;
d’autres le furent par des procédés incorrects, et les
résultats de ces analyses sont traduits en un langage
vieilli.

Analyses ordinaires. — En 1785, Pilhes, à la

prière des États de Foix, essaya les eaux d’Ax à l’action
des réactifs chimiques. Cette analyse fut contrôlée par
Chaptal. Il ne ressort maintenant de sa lecture qu’un
médiocre enseignement.

J’ai dit plus haut qu’en l’an XII Thouret et Chaussier
analysèrent à Paris l’eau bleue. Ils trouvèrent qu’elle
contenait du muriate et du sulfate de magnésie, et un
peu d’hydrogène sulfuré.

Le28 germinal an XII, Chaptal, ministre de l’intérieur,
chargea M. Dispan, professeur de chimie à la
Faculté des sciences de Toulouse, de faire l’analyse des
eaux du Teich. Par la même occasion ce chimiste fit
aussi celle de deux sources du Couloubret. Le caractère
du savant qui les a faites mérite qu’on conserve
ces analyses soignées. Je les reproduis ci-contre :
Eau N° 4bleue, du Teich.Muriate de soude … 0,163 " » 0,221 0,177Muriate de soude et matière végéto-animaleavec traces desoude… » 0,775 1,292 » "Matière végéto-animale… 0,052 » » 0,221 0,221Carbonate de soude… 1,090 » Trace. 0,708 0,619Carbonate de chaux… 0,066 Trace. 0,083 » »Carbonate de fer… " Trace. » " »Oxyde de fer au maximum. . . " » »  » 0,089Oxyde de manganèse… » » » 0,022 »Oxyde de manganèse et magnésie » » » " 0,044Alumine… »  » » 0,044 »Silice indissoluble… 0,509 0,067 0,792 0,354 0,354Silice dissoluble… 0,066 » » » »Silice en gelée… » 0,167 " » "Soude silicée… " 0,292 0,175 » »Fer et alumine… 0,044 » » » »Magnésie… Trace. » » » »Perte… 0,510 0,183 0,075 0,288 0,266TOTAUX. . . 2,500 2,084 2,417 1,858 1,770
En 1819, M. Magne Lahens, pharmacien distingué
de Toulouse, fut chargé par M. le préfet de l’Ariége
de faire l’analyse des eaux du Teich. Cette analyse fut
faite avec beaucoup de soin pour deux sources seulement.
En voici la reproduction :
Pyramides duSources n°1. Breilh.Muriate de soude… 0,354 0,532Matière végéto-animale… 0,390 0,426Carbonate de soude desséchée… 0,815 0,690Silice… 0,390 0,442Oxyde de manganèse… 0,036 0,036Alumine… 0,018 0,036Perte… 0,372 0,283Totaux… 2,375 2,44534 DES EAUX D’AX.
MM. Dispan et Magne Lahens reconnurent tous
les deux que, à part ces éléments minéraux, les eaux
d’Ax contiennent de l’hydrogène sulfuré dont ils ne purent
apprécier la quantité.

Ainsi, des cinquante-huit sources d’Ax, sept seulement
ont été analysées qualitativement et quantitativement.


Cette lacune dans l’histoire de nos eaux me fait ardemment
souhaiter qu’un chimiste habile nous prête
l’appui de son talent.

Mais si nous ne connaissons pas tous les principes
minéraux contenus dans chacune de nos sources, nous
ne sommes pas dans la même ignorance relativement
à l’élément qui minéralisé par excellence la plupart
d’entre elles, et qui revendique la plus large part dans
leur action médicale.

Déjà en 1836 M. Fontan avait déterminé, par les
procédés de l’analyse ordinaire, les quantités de sulfure
de sodium tenus en dissolution dans quelques unes de
nos sources.

Analyse sulfhydrométrique. — Depuis cette
époque, la méthode facile de M. Dupasquier a permis

au médecin de faire lui-même de telles analyses avec la
sûreté du chimiste.

J’ai voulu, à mon tour, connaître le pouvoir sulfureux
des eaux confiées à ma direction, et voici quel a
été le résultat de mes recherches à cet égard.
Analyse sulfhydrométrique des principales sources d’Ax.
Grammes de sulfure
Noms des sources. de sodium.
Eau du torrent, pour terme de comparaison. 0,002649

Rossignol inférieur… 0,042233

Fontaine géminée des Canons… 0,040989

Rossignol supérieur 0,039772

Source Viguerie 0,032315

Source Roger-Bernard… 0,032315

Étuve de l’hôpital (source à droite) 0,032315

Fontaine Quod… 0,029833

Source du puits d’Orlu 0,029833

Etuve de l’hôpital (source du milieu). . . . 0,029833

Grotte (source à gauche) 0,024859

Fontan 0,024859

Grotte (source du milieu) 0,023369

Saint-Roch (source à droite) … 0,023369

Coustous (source du midi) 0,023369

Petite sulfureuse 0,023369

Pyramide du Teich (à la douche) 0,019890

Pyramide du Breilh id 0,018644

Grotte (source à droite) 0,017399

Coustous (source nord) 0,017399
36 DES EAUX D’AX.Bain Fort nouveau. 0,017399Étuve du Breilh 0,017399Fontaine n° 5 ou Patissier 0,016215N° 4 du Couloubret ou Pilhes… 0,016215Bain Fort, ancien 0,014913Saint-Roch (source à gauche) 0,012429N° 4 du Teich. . . . 0,011160Première source Astrié 0,006224Buvette Isabelle du Teich. … Non analysée.Id. Rivière du Couloubret Id.Source Majeure Id.Id. Gaston Phoebus Id.
Le litre d’eau est l’unité de mesure de chacune de
ces analyses.

Toutes les sources d’Ax ne figurent pas dans ce
tableau, parce que nos eaux ne sont pas toutes sulfureuses.


Parmi celles qui s’y trouvent, toutes ne me paraissent
pas être sulfureuses de la même manière. Il en est
quiperdent leur principe sulfureux avec une grande rapidité,
telles par exemple les Canons, les Rossignols
et la Pyramide du Breilh ; d’autres qui le conservent
longtemps, telles l’eau du Bain Fort, la Petite sulfureuse,
la Source Patissier, la Source Saint-Roch,
les Coustous, etc.
SOURCES THERMALES. 37
J’ai supposé, dans mes analyses sulfhydrométriques,
que le principe sulfureux se trouvait dans nos eaux à
l’état de sulfure de sodium, mais il est probable qu’il
n’y a pas chez toutes la même uniformité de composition.
Pilhes divisait les eaux d’Ax en deux classes, il
appelait savonneuses celles qui déposent de la barégine,
et sulfureuses celles qui déposent du soufre pur.
Il ne parlait pas d’ailleurs des eaux qui ne sont pas
sulfureuses, car, à son sens, toutes l’étaient. J’ajoute
quelque chose à cette classification rudimentaire en
attendant que des chimistes faits aux recherches minutieuses
de l’art complètent la mienne.

Familles naturelles de sources. — Je divise

les eaux d’Ax en trois familles distinctes ayant les caractères
suivants :
Première famille.— 1° Elles n’ont pas d’odeur ;

2° Elles louchissent en blanc par l’acétate de plomb ;

3° Elles ne déposent pas de barégine.
Deuxième famille.— 1° Elles dégagent une odeur
hépatique ;

2° Elles noircissent par l’acétate de plomb ;

3° Elles déposent de la barégine.
38 DES EAUX D’AX.Troisième famille. — 1° Elles dégagent une odeur
hépatique très marquée ;

2° Elles noircissent par l’acétate de plomb ;

3° Elles ne déposent pas de barégine et ne laissent
sur leur passage que du soufre en nature.

Les conséquences à tirer de ces caractères sont
celles-ci :

Les eaux de la première famille ne contiennent pas
de soufre et ne renferment pas le principe nécessaire
pour que la sulfuraire et subséquemment la barégine
se produisent.

Les eaux de la seconde contiennent du soufre combiné,
laissent naître la sulfuraire et se former la barégine.


Les eaux de la troisième contiennent du soufre libre,

peut-être, ou un composé sulfureux capable de se résoudre
aisément, et, à l’exemple des premières, elles
ne permettent pas à la barégine de se former.

Voici le tableau de nos principales sources ainsi
disposées en familles, avec la température de chacune
d’elles en regard :
1re FAMILLE.SOURCES THERMALES. 39La Basse 24,00Rougerou 24,50La Canalette 25,00Montmorency 31,00Fontaine du jardin du Teich. . . 31,00Pompe du Teich 32,00N° 9 du Breilh 33,00N° 1 du Breilh 36,00Gourguette 36,00N° 6 du Teich 38,00N° 4 du Breilh 41,50Longchamp du Breilh 48,00Bleue: 48,00Anglada du Breilh 51,002e FAMILLE.Pilhes 39,60Saint-Roch (à gauche) 40,00Coustous (à gauche) 42,00Id. (à droite) 42,50Saint-Roch (à droite) 44,00Bain Fort (nouveau) 44,50Id. (ancien) 45,00N° 4 du Teich 46,00Première source Astrié 46,00Petite sulfureuse 47,00Grotte du Teich (source à droite). 48,00Pyramide du Breilh 52,00Grotte du Teich (à gauche). . . . 53,00Id. (au milieu). . . 55,00Fontan… 58,00Étuve du Breilh 63,0040 DES EAUX D’AX,3° FAMILLE.Puits d’Orlu… 64,00Fontaine Quod… 64,00Roger-Bernard 64,00Pyramide du Teich… 65,70Étuve de l’hôpital (à droite). . . 67,00Id. id. (au milieu) … 68,00Viguerie 73,50Canons 74,80Rossignol inférieur 76,75Id. supérieur 77,00
Sources alcalines. — Quelques unes des sources
de la première famille sont manifestement alcalines ;
la Bleue du Teich et la source Anglada du Breilh sont
très remarquables à cet égard.

Il se peut que la basse qui rampe à la surface du
sol et qui y traverse des couches épaisses d’humus,
devienne accidentellement sulfureuse ; j’ai vu flotter
quelques filaments de sulfuraire dans une des cuvettes
où séjourne cette eau.

Toutes les sources de la deuxième et de la troisième
famille sortent du granite et sont sulfureuses naturelles.


Enfin, pour compléter ces détails chimiques sur nos
SOURCES THERMALES. 41
eaux, je dois ajouter que la barégine elle-même a été
examinée par Vauquelin en 1800, à la prière de Pilhes.
Vauquelin déclara que ces glaires avaient une composition
chimique analogue à celle de la corne.

En 1808, M. Dispan en fit de nouveau l’analyse et
trouva que ces glaires sont rapidement putrescibles,
qu’elles dégagent de l’ammoniaque pendant leur putréfaction ;
qu’elles produisent de l’acide acétique et un
peu d’hydrogène sulfuré par leur séjour prolongé dans
l’eau minérale ; qu’elles se dissolvent peu ou point dans
l’eau, en partie dans les alcalis, parfaitement bien dans
l’acide nitrique qui les convertit en acide muqueux, en
acide oxalique, et principalement en amer jaune de
Welter ; enfin qu’elles ne contiennent aucune base ni
terreuse ni métallique.

Conservation en vases clos.— Mises en bouteilles,
les sulfureuses de la deuxième famille s’altèrent,
celles de la troisième ne s’altèrent jamais. M. Sériès
fit mettre en bouteilles bien bouchées de l’eau des Canons.
Six ans après, cette eau avait conservé tous ses
caractères et ses qualités.

Les causes d’un fait aussi exceptionnel sont faciles à
642 DES EAUX D’AX.
apprécier. Les eaux sulfureuses des Pyrénées, enfermées
en vases clos, s’altèrent parce qu’elles contiennent
dans le goulot une certaine quantité d’air. Cet
air est suffisant pour que le principe sulfureux soit directement
modifié ; il est suffisant aussi pour qu’il se
développe dans ce milieu de la sulfuraire. La sulfuraire
à son tour se change en barégine qui ne tarde pas à
fermenter et à donner à l’eau un goût désagréable.

Nos eaux de la troisième famille, et en particulier les
plus chaudes, mises en bouteilles, ont une température
telle que leurs vapeurs chassent parfaitement l’air
contenu dans le goulot. Si l’on bouche exactement
et avec promptitude, la surface du liquide demeure
en rapport avec les vapeurs ou les gaz qu’elle a ellemême
fournis. C’est une atmosphère sans oxygène,
qui ne change pas la constitution chimique du principe
sulfureux et qui ne permet pas à la sulfuraire de naître.

Ce sont là les motifs pour lesquels ces eaux se
conservent si bien en bouteilles.

Causes de la thermalité et de la sulfuration

des eaux.— En jetant un coup d’oeil d’ensemble sur
les caractères physiques et sur les caractères chi-
SOURCES THERMALES. 43
miques des eaux d’Ax, on se convainc du peu de fondement
des derniers systèmes imaginés pour expliquer
la thermalité et la sulfuration des sources
chaudes.

La loi posée par M. Marchand, en vertu de laquelle
la température d’une source serait en rapport direct
avec la hauteur des masses granitiques au voisinage
desquelles celle-ci sourd, ne me paraît pas exacte. Si
nos eaux, chauffées à un même foyer, devaient leur
thermalité à l’action de celui-ci, elles ne présenteraient
pas de l’une à l’autre d’aussi grands écarts.

La loi de M. Fontan, qui tendrait à établir le même
rapport entre la hauteur des montagnes voisines et la
sulfuration des sources, ne me paraît pas plus vraie.
Si elle l’était, nos eaux auraient, à peu près toutes,
une même sulfuration.

Ainsi la cause de la thermalité et celle de la minéralisation
de nos eaux demeurent cachées à nos investigations.


Si, dans le champ des hypothèses, nous prenons la
plus probable, celle du feu central, il nous sera possible
de comprendre, avec elle, que nos eaux aient une
chaleur variée et une composition chimique différente,
44 DES EAUX D’AX.
suivant la hauteur d’où elles proviennent et la nature
des terrains qu’elles traversent.

De nombreuses observations tendent à prouver que
la température de notre planète augmente de 1 degré
centigrade par 30 mètres environ de profondeur.

En supposant ces observations fondées, la source du
Rossignol supérieur, qui a 77 degrés centigrades, ne
saurait acquérir une telle chaleur qu’à la condition de
parcourir 2,310 mètres de hauteur verticale. Ce chiffre
est à peu près celui de l’altitude des étangs d’en Beich
et de Lanoux. Mais à cette première cause de production
de chaleur il faudrait ajouter la pression des diverses
couches d’eau les unes au-dessus des autres,
et enfin le frottement contre les parois des conduits
subterranés. Malheureusement le point de départ de
l’eau et la rapidité de son courant n’étant pas connus,
il est impossible de déterminer l’appoint de chaleur
que lui donne chacun de ces éléments ;

En l’absence de cause bien plausible de la chaleur
naturelle de quelques sources, Richardot disait qu’elles
sont thermales parce que telle est la volonté de Dieu.
Si quelque chose en effet console la raison humaine
de ses infirmités et de sa faiblesse, c’est de penser
AMÉNAGEMENT THERMAL. 45
qu’il n’est pas jusqu’aux écarts de la nature qui ne
soient réglés par la main de Dieu et que sa providence
ne fasse tourner au bien de l’humanité.
Chapitre iii.AMÉNAGEMENT THERMAL.
Il y a à Ax :

1° Des sources qui se perdent sans être utilisées ;
2° Des sources employées aux usages de la vie domestique
et aux besoins de l’industrie ;
3° Des sources affectées au service sanitaire.
§ I. — Sources sans emploi.
Les sources qui se perdent n’ont pas reçu de noms
particuliers. Il me suffira de désigner le lieu où elles
se trouvent :

1° Une source sulfureuse à haute température, très
abondante, à l’angle ouest de la culée méridionale du
pont du Breilh.
46 DES EAUX D’AX.2° Trois sources sulfureuses à la température de 45
à 55 degrés environ, sur la berge gauche du torrent
d’Ascou, en aval du pont du Breilh, sous le jardin de
Florence.

3° Trois sources sulfureuses, dont deux à haute
température, sur la berge gauche du torrent d’Ascou,
à quelques mètres en amont du pont.

4° Divers naissants en amont des précédents, dans
le lit même du torrent d’Ascou, en face de l’usine de
Florence.

5° Une source thermale simple, sur la berge droite
du torrent d’Ascou, à une quinzaine de mètres en
aval du pont du Breilh.

Cette source est quelquefois volumineuse, mais ce
volume éprouve des variations fréquentes. La température
de cette eau n’est pas constante, elle est
d’environ 30 degrés.

6° Sept sources captées l’une à côté de l’autre sur la
rive droite du torrent d’Orlu, dans le jardin de mademoiselle
Rivière. Ces sources sont toutes sulfureuses.
Elles ne sont pas si bien séparées qu’elles ne communiquent
quelque peu les unes avec les autres. Leurs
températures sont comprises entre 40 et 64 degrés.
AMÉNAGEMENT THERMAL 47
La plus abondante est aussi la plus chaude. Elle débite
un volume considérable d’eau.

7° Divers naissants sur les deux rives et dans le lit
du torrent d’Orlu.

8° Une fontaine dans le jardin de mademoiselle Rivière,
sur la rive droite du torrent d’Orlu. Sulfureuse,
très légère, probablement accidentelle, marquant
au thermomètre 31 degrés, avec de fréquentes variations.


9° Divers naissants dans plusieurs maisons de la
ville, dans plusieurs jardins, et notamment dans celui
de l’hospice.

Toutes ces eaux pourraient être facilement employées
aux usages de la vie domestique ou aux besoins
de la médecine, mais les autres sont assez
abondantes pour qu’il soit inutile de recourir à
celles-ci.
§ II. — Sources économiques et industrielles.
Les sources employées aux usages de la vie domestique
et de l’industrie sont les suivantes :
1° La fontaine géminée des Canons. Cette fontaine,
48 DES EAUX D’AX.
située sur la place du Breilh, coule constamment avec
le même volume et la même température.

2° La fontaine du Rossignol inférieur.

Cette fontaine, située aussi sur la place du Breilh,
à quelques pas au Nord-Ouest de la précédente, a un
volume et une température invariables.

3° La source du Rossignol supérieur, captée à l’Est
de la précédente, dans un réservoir couvert, n’est pas
apparente ; son volume et sa température sont toujours
les mêmes.

Son débit se divise en deux parts, l’une, qui se
rend au lieu dit le Couzillou, pour alimenter la fontaine
placée vis-à-vis de l’hôtel Boyé ; l’autre, à l’établissement
thermal le Couloubret. Cette source fournit
donc un filet économique et un filet sanitaire. Il sera
parlé de ce dernier en temps et lieu.

4° La source dite de l’Étuve, que j’appelle source
Roger-Bernard, afin d’éviter la confusion. Elle coule
au coin Sud-Est du bassin des Ladres. Cette source
a un volume et une température constants. Elle naît
à côté de l’étuve de l’hôpital. Son débit est moyen.

5° La source aux Yeux. Elle coule à l’angle NordEst
du bassin des Ladres. Son volume est très médiocre.
AMÉNAGEMENT THERMAL. 49
6° Le bassin des Ladres. Ce bassin est entretenu
par de nombreux naissants. Deux très considérables
se font remarquer clans sa berge méridionale. Ce bassin
reçoit l’appoint de la source Roger-Bernard, de la
source aux Yeux, et d’une source innommée placée
au milieu de sa berge méridionale.

7° La fontaine géminée du Coustou, qui coule dans
la rue du Coustou. Température et volume constants.

8° La source du Foulon de Florence. Elle naît dans
l’hôpital et est amenée directement au Foulon de Florence.


Toutes les sources qui précèdent sont sulfureuses
naturelles.

9° Un filet de la source Rougerou et un filet de la
Basse entretiennent le bassin dit de la Basse, au
Couloubret.

Ainsi, dans le quartier du Teich, il y a une seule
fontaine économique : la fontaine géminée du Coustou.

Dans le quartier du Couloubret, un seul bassin
affecté aux usages de la vie commune : le bassin de
la Basse.

Mais dans le quartier de Breilh nous trouvons :
750 DES EAUX D’AX ;
La fontaine géminée des Canons ;

Le Rossignol inférieur ;

Le Rossignol supérieur ;

La source Roger-Bernard ;

La source aux Yeux ;

Le bassin des Ladres ;

La source du Foulon de Florence.

Relations naturelles des sources. — La plupart
des sources que je viens de mentionner ont entre
elles des relations que les faits rendent évidentes.

Il suffit de fermer les tuyaux des Canons pour que
les Rossignols augmentent de volume, et vice versâ.
Les Rossignols eux-mêmes ne formaient pas autrefois
deux fontaines séparées. Pilhes, qui écrivait en
1787, ne parle que d’un seul Rossignol.

Le naissant le plus volumineux du bassin des
Ladres a la température, à peu près, de l’eau des
Canons.

Il est probable aussi que la source qui figure au
n° 1 de celles qui se perdent provient encore de là.

Il y a très certainement sur la place du Breilh, et
AMÉNAGEMENT THERMAL. 51,
très approximativement à l’entrée du Coustou, une
seule source à 80 degrés environ qui alimente les
Canons, les deux Rossignols, quelques naissants du
bassin des Ladres, et quelques naissants égarés dans la
berge gauche du torrent d’Ascou.

Cette source hypothétique serait placée au sud-ouest
de la place de Breilh. Le groupe de sources qu’elle alimente
actuellement a une température moyenne de
75 degrés.

Au sud-est de la place du Breilh, il y a un autre
groupe de sources composé de :

La source Roger-Bernard ;

Plusieurs naissants du bassin des Ladres ;

La source de Florence ;

Quelques naissants signalés dans le jardin de l’hôpital
 ;

Enfin les deux sources sanitaires de l’étuve de l’hôpital,
et la source sanitaire de l’étuve du Breilh dont
il sera parlé plus loin.

La température commune de ce groupe est d’environ
G5 degrés.

Il est probable que ces diverses eaux qui ont les

mêmes caractères physiques et les mêmes caractères
chimiques, et qui sourdent en un même lieu, sont
les manifestations extérieures d’une seule et même
source placée dans la chapelle de l’hôpital.

Cette eau sourd sans doute du granite à une certaine
profondeur, et se divise, avant d’arriver à la surface
du sol, en plusieurs veines dans le terrain de poudingues
dont la place du Breilh est formée.

Ainsi les relations souterraines des diverses artères
du groupe Ouest sont de toute évidence. Les eaux en
ont, à des différences insignifiantes près, la même
température. D’une autre part, il suffit de changer les
conditions d’écoulement de l’une d’elles pour que le
volume des autres s’en ressente immédiatement.

Bien que les relations souterraines des divers rameaux
du groupe Est ne soient pas aussi certaines,
elles sont cependant très probables. Elles le deviennent
davantage si, à la probabilité tirée de l’examen
même des sources, on ajoute que l’on tarit les eaux du
jardin de l’hôpital quand on creuse profondément en
dehors de ses limites, et vice versâ.

Cet enseignement est d’expérience ; il est consigné
AMÉNAGEMENT THERMAL. 53
dans une lettre écrite par la municipalité d’Ax à M. le
préfet de l’Ariége, le 4 août 1818.

Ces explications étaient utiles pour porter quelques
lumières dans la discussion de questions de propriété
ou de projets d’améliorations.

La ville d’Ax et mademoiselle Jeanne Marie Rivière
disputent entre elles la propriété des sources de la
place du Breilh.

Questions de propriété et projets d’améliorations.
— Voici très sommairement les faits :

Le 21 février 1785, la ville d’Ax afferma par bail
d’amodiation au sieur Authier Orlu aîné les bains et
eaux thermales d’Ax, moyennant 500 francs par an,
à la condition de diverses charges, et notamment
celles de donner aux gens de la commune les boissons
gratis, les bains pour 25 centimes l’un, et de laisser les
habitants puiser aux sources concédées l’eau nécessaire
aux usages ordinaires de la vie.

La loi du 24 août 1793 fit entrer les propriétés communales
dans le domaine de l’État.

L’État devint ainsi propriétaire de ce que la ville
d’Ax avait affermé à M. Authier Orlu.
54 DES EAUX D’AX.
Le 22 prairial an IV, l’État vendit à divers acquéreurs
ce, dont était mention dans l’acte du 21 février
1785, avec et moyennant les droits réciproques
de la ville et du fermier.

Les droits principaux de la ville étaient les réserves
mentionnées plus haut.

Les droits du fermier étaient, entre autres, le remboursement
des avances par lui faites pour l’amélioration
des bains.

Le fermier justifia d’une dépense de 1,000 francs
par lui faite, en 1787, au bain dit Montmorency.

La rente annuelle de 500 francs, multipliée par 18,
conformément à l’article 6 de la loi du 18 ventôse
an IV, assigna aux sources et bains une valeur adjudicative
de 9,000 fr.

On ajouta à cette somme les 1,000
francs réclamés par le fermier, ci . . . 1,000

Et le prix total d’adjudication et de
vente fut 10,000 fr.

A la charge par l’acquéreur de tenir les engagements
contractés, c’est-à-dire, de laisser jouir le fermier
aussi longtemps que l’acte d’afferme lui en donnait le
droit, ou de l’évincer en se conformant aux lois exis-
AMÉNAGEMENT THERMAL. 55
tantes sur la matière et de maintenir à la ville les
usages que celle-ci avait réservés pour ses habitants.

M. Pierre A strié, adjudicataire, déclara, conformément
à l’article 6 de la loi du 13 thermidor an III,
qu’il avait acquis les bains et eaux thermales d’Ax :
deux douzièmes pour lui, sept douzièmes pour
M. Pilhes, et trois douzièmes pour M. Authier Orlu aîné.

M. Authier Orlu aîné, devenu acquéreur pour une
part, renonça à son bail.

Aujourd’hui tous ces acquéreurs sont représentés
par mademoiselle Jeanne Marie Rivière.

Celle-ci est donc propriétaire de tout ce qui,
en 1785, fut affermé à M. Authier Orlu aîné, à charge
des mêmes usages.

La commune, d’un autre côté, malgré la netteté
des titres, affirme qu’en 1785 elle n’avait pas entendu
affermer au sieur Authier Orlu les sources qui
étaient indispensables aux besoins de ses habitants.
Elle allègue d’ailleurs qu’elle n’a pas cessé de jouir,
animo domini, et qu’elle a fait des actes patents de
propriété.

J’espère que les tribunaux ne videront pas ce litige,
et que ce différend sera réglé par transaction.
56 DES EAUX D’AX.
La commune d’Ax et mademoiselle Rivière ont besoin
de sources distinctes, et il y a à Ax assez d’eau
thermale pour satisfaire tous les désirs.

La ville ne peut pas, sans de graves inconvénients,
perdre l’usage des Canons, du Rossignol inférieur,
du bassin des Ladres et de la source Roger-Bernard.

Mademoiselle Rivière ne peut pas se dessaisir du ;
filet que le Rossignol supérieur fournit au Couloubret,
lequel est indispensable au service balnéaire.
Elle doit même se réserver la totalité de cette source,
pendant la saison thermale, dans le cas où son établissement
recevrait de l’extension.

Le filet que le Rossignol supérieur envoie au lieu
dit le Couzillou serait alors facilement remplacé par les
sources qui sourdent sur la berge gauche de la rivière
d’Ascou et qui se perdent dans le torrent.

Il est juste que la ville d’Ax jouisse des avantages
que la nature lui a donnés.

Il est nécessaire aussi, dans l’intérêt public, que
l’industrie balnéaire, qui est la plus importante du département
de l’Ariége, dispose de toutes les eaux qui
lui permettent de soutenir avec les établissements rivaux
une concurrence utile au pays et à l’humanité.
AMÉNAGEMENT THERMAL. 57
Si donc, par voie de concessions réciproques, la
commune d’Ax et mademoiselle Rivière terminent
leurs différends ; si, d’un consentement commun, la
ville devient propriétaire de quelques sources de la
place du Breilh, et mademoiselle Rivière de quelques
autres, les deux parties devront se souvenir des relations
souterraines que j’ai dit exister entre ces sources,
et, afin d’éviter de nouveaux conflits, elles devront
faire capter à l’avance la source unique du groupe
Ouest, se la distribuer dans des proportions numériques,
et définir la hauteur de la cuvette qui la recueillera.


Ces difficultés réglées, viendra sans doute l’ère des
améliorations, depuis trop longtemps à l’état de projets.

Il sera possible de tirer la belle source des Canons
de l’humble demeure qu’elle occupe , et de lui
donner sur la place du Breilh un monument digne
d’elle.

Il deviendra aisé de déplacer le bassin des Ladres,
qui dépare la place du Breilh, et qui, ayant perdu son
ancienne destination, n’a plus besoin de se trouver aux
approches de l’hôpital.
58 DES EAUX D’AX.
Mademoiselle Rivière, désireuse de vendre ses établissements
, pourra appeler, au grand avantage du
pays, une compagnie, puissante par les capitaux, sans
lui léguer les éventualités d’un procès et une propriété
contestée.

Maîtresse désormais de magnifiques sources qui
joignent à leur abondance le mérite d’être les premières
de France parmi les eaux à température constante,
la ville d’Ax pourra en disposer dans le sens
d’une utilité générale bien entendue. Elle pourra invoquer
au besoin, pour le bien de ses habitants, le bénéfice
de la loi sur les bains et lavoirs publics, chauffer
artificiellement son hôpital et ses salles d’asiles, construire
enfin un édifice commun parcouru par les eaux
chaudes où les pauvres pourraient, en toutes saisons,
vaquer aux soins de leurs ménages à l’abri des intempéries
de l’air.

Par ces mesures, la ville d’Ax réparerait les malheurs
de la révolution, qui lui enlevait ses forêts le jour
même où elle la dépouillait de ses eaux.

Enfin la cité d’Ax acquerrait de nouveaux droits à
l’obtention de cet hôpital militaire, succursale de Baréges,
depuis si longtemps et si vainement réclamé.
AMÉNAGEMENT THERMAL. 59
Réclamé par le voeu unanime des habitants ; par celui,
chaque année renouvelé, du conseil général ; par les
besoins d’un pays pauvre, que le soleil des faveurs visite
rarement ; par une contrée qui avait des forges et
qui n’en a guère plus ; qui a des forêts et point de
routes pour les exploiter ; qui concourt aux grands travaux
et qui en profite peu ; par un département qui n’a
d’autre avenir que celui que lui préparent ses eaux minérales
 ; mais réclamé, par-dessus tout, par les hommes
compétents, par la santé même de nos soldats, et par
l’économie de nos finances.

Détails historiques. — La source des Canons,
la source aux Yeux, la source Roger-Bernard et les
eaux du bassin des Ladres furent, jusqu’en 1750 à
peu près, employées aux usages sanitaires.

Il est utile de recueillir ici, en passant, la tradition
qui lesconcerne. Il y a toujours un fond de vérité dans
les enseignements des siècles.

L’eau du bassin des Ladres était employée contre les
maladies de la peau, les plaies et les ulcères rebelles ;
l’eau des Canons, contre les maladies de l’estomac ;
et la source aux Yeux, contre les maladies des yeux.
60 DES EAUX D’AX.
Cette thérapeutique était, à l’état de rudiment, la
thérapeutique même de nos jours.

J’établirai plus loin que nos eaux agissent efficacement
contre :

Les affections cutanées ;
Les maladies rhumatismales ;

Les maladies des membranes muqueuses ;

Quelques cachexies, et en particulier la cachexie
scrofuleuse.

Le langage vieilli du temps nous traduit ces mêmes
classes.

En ce qui concerne les maladies cutanées et la catégorie
des douleurs, nous parlons à peu près la langue
de nos pères ; mais les anciennes vertus des eaux d’Ax
contre les maladies de l’estomac et celles des yeux seraient,
sans quelques explications, moins intelligibles.

Par l’effet d’une diagnose grossière, et sous l’empire
d’ailleurs des idées galéniques, la plupart des
maladies de poitrine étaient classées parmi les maladies,
de l’estomac ; c’était encore l’estomac que l’on
considérait comme le foyer du mal, quand des affections
de la vessie ou des organes génitaux y provoquaient,
chez les femmes surtout, des douleurs sym-
AMÉNAGEMENT THERMAL. 61,
pathiques. Pour nos ancêtres, les grandes affections
catarrhales avaient leur point de départ à l’estomac.

Enfin, à l’époque où la médecine française était
dans les langes, la source aux Yeux était celle qui
guérissait un symptôme, pris alors pour une maladie,
— l’ophthalmie chronique, — la plus commune assurément
des manifestations de la scrofule.

Ces résultats de l’expérience étaient si constants,
qu’avant Bordeu, toutes les sources sulfureuses des
Pyrénées avaient les mêmes vertus ; on trouvait
presque dans toutes les stations, une source qui avait
des vertus contre les maladies des yeux, sinon plusieurs.
Les autres étaient bonnes pour les maux d’estomac,
les plaies, les maladies de la peau. Bordeu, le
premier, établit des distinctions dans les qualités, distinctions
dont l’intérêt local a fait depuis un étrange
abus.

Les sources de la place du Breilh sont fort anciennes,
elles sont mentionnées dans une chronique catalane du
IVe siècle.

J’ai déjà dit que le bassin des Ladres fut fait le
13 octobre 1260.

La source des Canons, qui coulait autrefois à la surface
du sol, fut abritée dans un édifice en forme de
fontaine le 5 mai 1789 ; elle fut reculée de quelques
mètres en 1816 et placée dans le lieu qu’elle occupe
aujourd’hui.

C’est en 1785 que fut creusé le bassin de la
Basse.

La fontaine géminée du Coustou fut amenée dans la
rue du Coustou vers l’an 1825.

Ce fut à peu près à la même époque que le Rossignol
supérieur fut capté à part et séparé du Rossignol
inférieur.

Le Rossignol inférieur, qui sourdait en nappe, fut
changé en fontaine en mai 1850.

Enfin la source qui se rend au Foulon de Florence
fut concédée à celui-ci, il y a environ 400 ans, par
l’hôpital, moyennant une rente annuelle et perpétuelle
de seize sols par an.

Usages. —■ La double source des Canons, celle du
Rossignol inférieur et le filet du Rossignol supérieur
qui entretient la fontaine du Couzillou, servent à tous
les usages domestiques où l’eau chaude est nécessaire.
AMÉNAGEMENT THERMAL. 63
On y trempe la soupe, on y fait cuire les légumes, on
y dépile les porcs, etc.

Le bassin des Ladres et celui de la Basse servent
à laver le linge, le premier à chaud (42 degrés environ) ,
le second à froid (20 degrés environ).

Le perdant des Canons, celui du Rossignol inférieur,
et enfin celui du bassin des Ladres, viennent se
réunir dans une cuvette commune, au centre de la
place du Breilh, et toutes ces eaux, mélangées là, sont
amenées, par un même conduit, au sud-ouest du pont
du Breilh, où elles sont utilisées au lavage des laines.
La laine est posée à cet effet dans une claie parcourue
par l’eau chaude sus-mentionnée et par de l’eau froide
détournée du torrent d’Ascou. Ces eaux se mélangent
dans son intérieur. On foule la laine dans la claie avec
les pieds ; quelques minutes suffisent pour la dépouiller
parfaitement de son suin. Les laines ainsi lavées sont
très estimées, et cette industrie est une des plus anciennes
du pays.

La source qui va à l’usine de Florence a la même
destination ; elle sert à laver de la laine qui, après le
décrusage du lavoir public, a déjà reçu la couleur et
même le tissage.
64 DES EAUX D’AX.§ III. — Sources sanitaires.
Les sources affectées aux usages de la médecine sont
aménagées dans trois établissements distincts ou à leurs
approches.

Ces établissements ont reçu les noms des quartiers
dans lesquels on les a bâtis.

On les appelle Couloubret, Teich, Breilh.
COULOUBRET.
Détails historiques. — J’ai dit que les sources
publiques de la place du Breilh furent aussi des sources
sanitaires jusque vers le milieu du XVIIIe siècle.

A cette époque, on dressa dans le quartier du
Couloubret. des baraques de planches, à l’oeil même
de quelques sources que l’on venait d’y découvrir.
Ces eaux nouvelles opérèrent des guérisons surprenantes
, si bien que la ville d’Ax s’en émut et fit
bâtir, en 1780, l’établissement dit le Couloubret, afin
que les étrangers fussent plus convenablement abrités.

Cet établissement fut construit d’après le plan, les
indications et la direction du docteur Pilhes, alors intendant
des eaux d’Ax.


AMÉNAGEMENT THERMAL. 65
Certes le Couloubret était loin de répondre à l’importance
des eaux qui l’alimentaient. La ville le comprit
et résolut de le donner par bail d’amodiation à
M. Authier Orlu, faisant au locataire de larges
concessions dans le but de l’engager à donner de
l’extension à l’industrie balnéaire, autant dans son intérêt
que dans celui du pays.

Des esprits éminents avaient visité les sources d’Ax.
Déjà, en 1754, le célèbre Vénel avait dit qu’elles seraient
un jour aussi fréquentées que celles de Barèges.
Chaptal, avec lequel Pilhes entretenait des relations,
pensait que le principe sulfureux n’était nulle part en
aussi grande abondance qu’à Ax. Tout semblait indiquer
que l’avenir de la communauté d’Ax et peutêtre
celui de la contrée tout entière était dans le développement
de l’industrie balnéaire. Les États du Pays
de Foix, pénétrés de cette pensée, avaient ordonné des
travaux scientifiques pour mettre en lumière les qualités
médicales des eaux d’Ax et d’Ussat, et, dans la ferveur
de leurs espérances, ils avaient, pour rendre plus facile
l’accès de ces deux stations, fait tracer, à travers des
difficultés sans nombre, la route dite aujourd’hui n° 20.

C’est dans cet état d’exaltation des esprits, en pré9
66 DES EAUX D’AX.
sence des sacrifices faits par la Province elle-même,
sous l’heureuse impression de l’augure prononcé par
les hommes les plus compétents de l’époque sur la destinée
de ce pays, que fut conclu l’acte de bail à ferme
du 21 février 1785.

L’industrie des eaux minérales n’était plus à son
berceau dans les Pyrénées , et l’on savait ce que vaut
pour un pays la célébrité de ses sources.

Déjà les Eaux-Chaudes avaient été fréquentées par la
cour de Navarre ; déjà Louis XV avait fondé l’hôpital
militaire de Barèges ; déjà madame de Maintenon y avait
conduit le jeune duc de Maine ; déjà les Eaux-Bonnes,
primitivement vantées par Jean d’Albret, après la bataille
de Pavie, comme guérissant les plaies par arquebuse,
avaient vu leurs vertus médicales prendre une
autre direction et une plus utile renommée sous la
plume savante de Bordeu.

Ainsi la visite des têtes couronnées, le séjour des
familles opulentes, les travaux des médecins illustres,
les chants des poëtes, et, comme conséquence, une
augmentation de la fortune publique, voilà ce que les
eaux minérales avaient fait à Barèges, Bonnes, Cauterets,
Eaux-Chaudes.
AMÉNAGEMENT THERMAL. 67
C’est sous les inspirations de tels exemples qu’Ax
voulut aussi prendre sa place parmi les cités hydrominérales
des Pyrénées, et qu’elle signa le bail à
locatairie dont j’ai parlé.

Les malheurs publics de 93 déjouèrent ses prévisions.
Les sources d’Ax furent confisquées par l’État
et vendues au profit de ce dernier.

Aujourd’hui le Couloubret appartient à mademoiselle
Rivière. Il est demeuré à peu près tel que lé
fermier l’abandonna en l’an IV, ayant subi depuis l’injure
de soixante années. Ce n’est pas que mademoiselle
Rivière ne comprenne le besoin de le réparer.
La vétusté ne le rend pas respectable à ses yeux ;
mais les fortunes particulières ne suffisent pas à
l’achèvement des grands travaux, et, pour donner aux
eaux du Couloubret un monument digne de leurs
vertus, il ne serait pas trop de l’association de nombreux
capitaux ou de la main puissante de l’État.

L’esprit d’entreprises pourrait faire dans ce pays
de belles opérations. Le temps n’est peut-être pas
éloigné où une Compagnie achètera les bains d’Ax
68 DES EAUX D’AX.
pour les faire valoir convenablement. Dès ce jour, le
Couloubret actuel sera détruit et remplacé par un autre
monument en rapport avec les besoins de l’époque et
les progrès de l’art.

Quand cette station thermale aura acquis la place
qu’elle mérite d’occuper dans la confiance publique,
nos neveux chercheraient vainement dans des traditions
infidèles les éléments de son histoire. Je les
consigne ici, moins pour offrir la construction du Couloubret
comme un modèle que pour soustraire son
passé à l’oubli.

J’ai dit que jusque vers l’an 1750 les sources de la
place du Breilh ne cessèrent pas d’être en même temps
sanitaires et économiques, mais qu’à cette époque on
éleva des baraques mobiles au griffon de quelques
sources découvertes dans le quartier du Couloubret.

En 1765, on avait déjà mélangé les sources et fait
deux bains doux et un bain fort. Les bains doux étaient
alimentés par quatre sources différentes dont le mélange
produisait une température moyenne de 25 degrés
Réaumur ; le bain fort était alimenté par une
source à 35 degrés Réaumur.
AMÉNAGEMENT THERMAL. 69
En 1780, ces constructions provisoires furent remplacées
par des constructions définitives composées
d’un groupe de bâtiments, à savoir :

Le Couloubret ;

Montmorency ;

Le Bain Fort.

Le bassin appelé depuis de la Basse.

Le Couloubret avait onze cabinets.

Les cabinets 1 et 2 étaient alimentés par la Gourguette.
On ne saurait dire avec quelque précision
quelles eaux recevaient les autres.

Dans le corridor de cet édifice étaient trois fontaines :
deux d’agrément, et une, — la Canalette, — employée
aux usages de la médecine.

Le Bain Fort avait deux cabinets alimentés par un
mélange de la source du Bain Fort, dont la température
était de 35 degrés Réaumur, et de la source du
ruisseau ou Majeure, dont la température était de
39 degrés Réaumur.

Entre les deux cabinets du Bain Fort coulait une fontaine
entretenue par le mélange des deux sources précédentes,
et dont la température était de 37°,75 Réaumur.
70 DES EAUX D’AX.
A Montmorency il y avait deux cabinets à douches.
Les douches étaient alimentées par l’eau de l’étuve de
l’hôpital, que l’on amenait de la place du Breilh. Entre
les deux cabinets coulait une fontaine entretenue par
l’eau refroidie des douches, et qui avait 38 degrés
Réaumur.

M. Séries nous apprend que la dénomination de
Montmorency fut consacrée par la reconnaissance des
fondateurs envers une dame de la maison de Montmorency,
qui s’y baigna la première et donna aux propriétaires
une certaine somme d’argent.

Au Sud-Ouest de Montmorency, il y avait un bassin
ayant à peu près vingt-cinq mètres carrés de surface.
On le remplissait le soir avec de l’eau de l’Etuve, cellelà
même qui alimentait les douches. Cette eau se refroidissait
pendant la nuit, et, le matin, les malades
prenaient là des bains de piscine. C’était l’ancienne pratique
du bassin des Ladres, transportée au Couloubret.

En 1787, on amena au Couloubret la source dite
alors des pauvres, appelée depuis numéro 4, et que
j’ai appelée source Pilhes, afin d’attacher à jamais le
nom de cet homme de bien à l’établissement qu’il
a créé, et auquel ses écrits donnèrent de la renommée.
AMÉNAGEMENT THERMAL. 71
A cette époque on ajouta au Nord de l’établissement
de Montmorency une nouvelle loge à deux baignoires.
Celles-ci furent entretenues par deux sources : l’une, —
celle de l’Étuve, — qui servait aux douches ; l’autre,
— la source Montmorency, — naissant sur le lieu
même et captée dans ce but.

M. le ministre de l’intérieur ayant désiré avoir le
plan de chaque établissement d’eaux minérales de
France, M. le préfet de l’Ariége, pour se conformer
à l’ordre qu’il avait reçu, chargea, le 2 août 1821,
M. Belvèze aîné, géomètre de Pamiers, de faire le
plan des établissements de l’Ariége. Ce plan témoigne
qu’à cette époque les dispositions du groupe du Couloubret
n’étaient pas changées.

Mais depuis on a ajouté au Bain Fort quatre cabinets
alimentés par une nouvelle source. L’édifice qui les
contient a été appelé Bain Fort (nouveau) , et, par
opposition, celui qui le précédait en date a pris le nom
de Bain Fort (ancien). Il y a là une nouvelle buvette
appelée buvette du Bain Fort (nouveau).

La fontaine de Montmorency a été détruite.
L’eau des douches a reçu, comme appoint, un filet
du Rossignol supérieur.
72 DES EAUX DAX.
Au Couloubret on a remplacé une dès fontaines
d’agrément par la fontaine Pilhes.

Enfin le bassin n’est plus employé aux usages balnéaires
 ; il ne sert qu’au lavage du linge. Il est entretenu
par un filet de la Basse et un filet de Rougerou, et
on le nomme maintenant Bassin de la Basse.

Ainsi de nos jours le groupe balnéaire du Couloubret
se compose :

1° Du Couloubret proprement dit ;

2° De Montmorency ;

3° Du Bain Fort (ancien)  ;

4° Du Bain Fort (nouveau).

Il serait difficile de bien saisir les détails dans lesquels
je vais entrer à propos de ce groupe, sans
le secours d’un plan. Ce plan est reproduit dans la
planche A.

Au premier aperçu, l’aspect du plan donne une idée
exacte de la position respective des quatre établissements
qui composent le groupe Couloubret.

Ce groupe est alimenté par quatorze sources dont
voici les noms :

Gourguette ;
AMÉNAGEMENT THERMAL. 73
Source Pilhes ;
Source Gaston-Phoebus ;
Canalette ;
Basse ;
Rougerou ;
Pompe ;
Etuve ;

Rossignol supérieur ;
Montmorency ;
Majeure ;

Bain Fort (ancien)  ;
Bain Fort (nouveau)  ;

Buvette nouvelle du Couloubret, ou buvette
Rivière.

Origine et trajet des eaux. — La Gourguette

naît à l’angle Sud-Est du Couloubret, au point
étoile A (1).

Cette source est amenée directement dans son réservoir,
en passant sous la baignoire du cabinet n° 1.

Elle alimente les cabinets n° 1 et n° 2.
(1) Tous les points étoiles du plan indiquent des griffons de
sources ; et les points pleins, des cuvettes de distribution.1074 DES EAUX D’AX.Source Pilhes. Elle naît sur la promenade du Couloubret,
au centre de la Cuvette Pilhes du plan.
Source Gaston-Phoebus. Elle naît à quelques mètres
au Sud-Est de la source Pilhes, et va se déverser dans
la cuvette de celle-ci.

La source Pilhes et la source Gaston-Phoebus, ainsi
mélangées, se rendent par un tuyau dans le réservoir
Pilhes du Couloubret, lequel réservoir alimente les
cabinets 3, 4, 4 bis. Le tuyau de conduite fournit, dans
l’intérieur même du réservoir Pilhes, un rameau qui
va entretenir la fontaine Pilhes, située au point C.
La Canalette prend naissance à l’origine du mur
qui sépare l’étendoir des laines de la promenade du
Couloubret. Elle est amenée au Couloubret par un
tuyau qui se coude à gauche, au voisinage de la cuvette
Pilhes. Ce tuyau va passer à la partie postérieure
du réservoir de la Gourguette et du réservoir Pilhes,
et va se jeter dans son réservoir, situé derrière les cabinets
7 et 8.
La Basse naît à la base du mur qui sépare l’étendoir
des laines de la promenade du Couloubret, à
quelques mètres au Sud de l’établissement Montmorency.

AMÉNAGEMENT THERMAL. 75
Cette eau est amenée dans une première cuvette F.

Là elle se divise en deux parts, l’une, qui se rend
par un tube coudé à la cuvette S, l’autre par un tube
droit à la cuvette G.

A la cuvette S l’eau de la Basse reçoit l’appoint
d’une partie de celle de Rougerou, et ce mélange est
amené par un tuyau au réservoir qui est derrière les
cabinets 5 et 6 du Couloubret, en passant le long du
mur antérieur du réservoir de la Gourguette et du réservoir
Pilhes. Dans le réservoir propre à cette eau,
le tuyau d’amené fournit un rameau qui va alimenter
la fontaine située au point D.

L’eau de la cuvette G se divise en trois parts ; l’une,
qui se dirige en H pour le service des douches ; l’autre,
en I pour l’entretien du Bassin de la Basse ; l’autre
enfin, en G, K, L, dans une nouvelle cuvette L.

L’eau de la cuvette L se divise en deux parts : l’une
dirigée en M, où elle sert d’appoint à l’eau Montmorency ;
l’autre en N, O, P, Q, pour fournir de l’eau
froide au Bain Fort (ancien)  et au Bain Fort (nouveau) ,
jusqu’au point Q, où l’excédant se perd.

Ainsi la Basse fournit de l’eau aux cabinets nos 5
et 6 du Couloubret, aux cabinets 1, 2, 3, 4, 5, 6 des
76 DES EAUX D’AX.
Bains Forts, à Montmorency, aux douches et au bassin
public dit de la Basse.
Source Rougerou. —Elle sourd sur la promenade
du Couloubret, en un lieu qui n’a pu trouver place
dans le cadre de mon plan. Cette eau est amenée
directement dans la cuvette R. Là elle se divise en
deux parts, à savoir : une première qui va entretenir
le bassin de la Basse et une deuxième qui va dans la
cuvette S se mélanger avec la source Basse pour se
rendre de là avec elle dans le réservoir qui est propre
à ce mélange.
La Pompe. — Cette eau est composée d’une foule
de naissants captés dans un bassin découvert situé au
Sud de l’établissement Montmorency. Une pompe
l’élève à une hauteur convenable pour qu’elle puisse
être mélangée avec l’eau chaude des douches et servir
à l’usage des douches.
Etuve. — Il y a dans l’ancienne étuve de l’hôpital
deux sources, à savoir : la source du milieu et la
source à droite. Après avoir, en coulant dans le lieu
où l’on prend les étuves, rempli ce lieu de vapeurs,
ces deux eaux sont amenées dans un tuyau commun
entre le bassin des Ladres et l’hôpital. A l’angle Nord-
AMÉNAGEMENT THERMAL. 77
Est du bassin des Ladres, ce tuyau se coude vers
l’orient et vient amener l’eau qu’il charrie dans une
cuvette placée près de la maison du sieur Bribes, d’où
nous allons la suivre bientôt.
Rossignol supérieur. — La source publique du
Rossignol supérieur fournit, ai-je dit antérieurement,
un filet sanitaire. Ce filet est amené dans la cuvette
qui reçoit les eaux mélangées des deux sources de
l’Étuve et dont la situation est indiquée plus haut.

Dans cette cuvette se mélangent donc les deux
sources de l’Etuve de l’hôpital et un filet du Rossignol
supérieur. Ce mélange est pris par un seul tuyau et
amené à Montmorency en passant sur le trottoir Est
du pont du Breilh et sur la crête du mur qui sépare
l’étendoir des laines de la promenade du Couloubret.


A quelques mètres en deçà de Montmorency, ce
tuyau fournit un rameau qui va se déverser dans le réservoir
de l’eau de l’Étuve située à l’Est du Couloubret.
Ce réservoir fournit lui-même un robinet au n° 1 et un
robinet au n° 2 du Couloubret.

Le tuyau principal va fournir de l’eau chaude aux
douches, aux deux baignoires Montmorency, se coude
78 DES EAUX D’AX.
et vient se jeter en Z dans le réservoir d’eau chaude
des cabinets 5, 6, 7, 8, 9 du Couloubret.
La source Montmorency naît dans le réservoir
Montmorency et alimente les deux cabinets à bains de
cet établissement, seule quelquefois, et quelquefois
mélangée avec la Basse.
La Majeure naît au nord du bassin de la Basse, à
un mètre à peu près de sa berge ; elle s’élève de
1m,60 de profondeur dans un arbre creux, et est
amenée de là dans le réservoir de l’ancien Bain Fort,
où elle se mélange avec la source de ce nom.
La source du Bain Fort (ancien)  a son griffon dans
le réservoir de ce nom ; elle y reçoit le mélange de la
Majeure, et ce mélange alimente les deux cabinets et
la buvette du Bain Fort (ancien).
La source du Bain Fort (nouveau)  naît dans le réservoir
de ce nom. Elle alimente les quatre cabinets
du Bain Fort (nouveau) et la buvette de cet établissement.


Enfin la buvette Rivière du Couloubret est une
très petite source découverte l’an dernier, et qui alimente
une petite buvette placée à l’angle Sud-Est du
Couloubret.
AMÉNAGEMENT THERMAL. 79
Réservoirs. —Ces diverses sources sont amenées
dans des réservoirs dont j’ai déjà donné l’indication.

Il y a au Couloubret :

1° Un réservoir qui reçoit l’eau de la Gourguette ;

2° Un réservoir qui reçoit celle du n° 4 ou Pilhes ;

3° Un réservoir qui reçoit de l’eau de l’Étuve-Rossignol ;


4° Un réservoir qui reçoit la Canalette ;

5° Un réservoir qui reçoit la Basse et Rougerou ;

6° Enfin un grand réservoir qui reçoit :

A. Toute l’eau de la Gourguette qui regorge de son
bassin quand celui-ci est plein ;

B. Toute l’eau Pilhes qui regorge du bassin quand
il est plein ;

C. L’eau de l’Étuve-Rossignol qui est passée aux
douches et à Montmorency sans y être épuisée.

Les cabinets 1, 2 du Couloubret sont alimentés par
le réservoir de la Gourguette comme eau froide et par
l’eau de l’Étuve-Rossignol, placée dans le bassina l’Est
du Couloubret, comme eau chaude.

Les cabinets 3, 4, 4 bis reçoivent l’eau chaude du réservoir
Pilhes. Ces cabinets sont dépourvus d’eau froide,
80 DES EAUX D’AX.
on y porte à bras l’eau de la fontaine D, qui est voisine.
Les cabinets 5, 6, 7, 8, 9 reçoivent, comme eau
chaude, l’eau du réservoir situé sur le plan postérieur
de l’établissement, laquelle eau est elle-même un mélange
de la Gourguette, de Pilhes, et de l’Etuve-Rossignol.
Ces mêmes cabinets reçoivent comme eau froide
le mélange Basse-Rougerou-Canalette.

Il y a à Montmorency trois réservoirs, à savoir :

1° Un réservoir mobile à hauteur de douche qui reçoit
l’eau froide de la pompe artificiellement élevée ;

2° Un réservoir qui reçoit le mélange Etuve-Rossignol,
et qui fournit l’eau chaude aux douches ;

3° Un réservoir qui reçoit la source Montmorency
et au besoin l’appoint que lui fournit la Basse.

Les douches sont alimentées par l’eau froide de la
Pompe avec ou sans l’appoint de la Basse, et par l’eau
chaude Etuve-Rossignol.

Les deux baignoires de Montmorency sont alimentées
par la source Montmorency, avec ou sans
l’appoint de la Basse, comme eau froide, et par l’eau
Étuve-Rossignol, comme eau chaude.

Au Bain fort ancien, il y a un seul réservoir qui re-


AMÉNAGEMENT THERMAL. 81
çoit, ai-je dit, l’eau de ce nom et la Majeure. Ce mélange
fournit l’eau chaude nécessaire aux baignoires
du Bain Fort (ancien). L’eau froide est fournie par un
tuyau de la Basse.

Le Bain Fort (nouveau) ne contient aussi qu’un seul
réservoir qui fournit l’eau chaude aux baignoires de
cet établissement. L’eau froide est fournie par la
Basse.

Minéralisation des mélanges. — Il importe
moins encore de savoir que ces mélanges s’opèrent
que de connaître quelle est, après le mélange, la valeur
minérale du liquide qui compose le bain. Le tableau
placé d’autre part donnera des idées exactes à cet
égard. Les bains y sont supposés préparés à 36 degrés
centigrades.
11Température Température Sulfure deBAINS. des des sodium par litresources. mélunges. à 36° cent.Cabinets 1, 2.36,00 " "GourguetteSource de l’étuve… 60, 00Cabinets 3, 4, 4 bis.Source n° 4 ou Pilhes… 39,60 »Basse… 24, 00 0,012114Canalette… 25,00 24,50Rougerou… 24,50
Cabinets 5, 6, 7, 8, 9.Basse… 24, 00Canalette… 25, 00 24, 50Rougerou… 24,50 0,004374Pilhes… 39,60 45, 20Etuve… 60,00Bains Montmorency.1° Montmorency… 31,00 " 0,001068Etuve. . . 60, 002° Basse. . . 24,00 27,50Montmorency. .. 31,00 " 0,001117Etuve … 60, 00Bain Fort (ancien).Majeure. . . . 51,00Bain Fort (ancien) … 42,00 46, 50 0,009846Basse… 24, 00 »Bain Fort (nouveau).Bain Fort (nouveau) … 44,50 0,010204Basse… 24,00Douches.Pompe… 20,00 " 0,003561
Etuve… 62, 00 »Buvettes (1).Pilhes… 39,60 " 0,016215Basse…24, 00 » »Bain Fort (ancien) et Majeure. 45, 50 » 0,014913Bain Fort (nouveau) … 44, 50 » 0,017399(1) La sulfuration des douches
est prise à 45° cent.AMÉNAGEMENT THERMAL. 83
Il résulte de ce tableau que, dans les baignoires,
quand les bains sont préparés à 36 degrés centigrades,
les bains les plus sulfureux du groupe Couloubret sont
ceux des cabinets 3, 4, 4 bis, et qu’enfin viennent
successivement, avec une sulfuration décroissante, les
Bains Forts (nouveaux) , les Bains Forts (anciens) , les
cabinets 5, 6, 7, 8, 9 ; Montmorency, et les cabinets
1, 2.

Je dirai en temps et lieu quelles conséquences on
doit en tirer au point de vue thérapeutique.

Divisions balnéaires. — Les cabinets 1, 2 du

Couloubret portent le nom de Bains de la Gourguette.

Les cabinets 3, 4, 4 bis s’appellent Bains Pilhes.

Les cabinets 5, 6, 7, 8, 9 s’appellent Bains Séries,
du nom d’un inspecteur qui, de 1807 à 1826, assista
aux phases de la station thermale qui lui était confiée,
et aida de ses travaux son développement.

A ces sections, si l’on ajoute le Bain Fort (ancien) ,
le Bain Fort (nouveau) , le Bain Montmorency, les
Douches et, les quatre Buvettes, on aura l’ensemble
des divisions thermales du groupe Couloubret.

Mais l’aménagement sanitaire y serait incomplet s’il
84 DES EAUX D’AX.
n’y avait pas là une étuve. Les malades qui se baignent
au Couloubret ont coutume, quand besoin est, d’aller
subir l’action des vapeurs à l’étuve dite de l’Hôpital,
mais qui appartient, comme tous les bâtiments du
groupe Couloubret, à mademoiselle Rivière.

Matériel. — Le matériel de ce groupe se compose
de vingt-huit baignoires, deux douches descendantes,
une douche ascendante, et une cage à vapeurs.

Les baignoires sont presque toutes en mortier, ou
mieux en une espèce de ciment qui résiste parfaitement
à l’eau. Ces baignoires sont disgracieuses à l’oeil, mais
elles n’en sont pas moins propres que les baignoires en
marbre. Elles leur sont peut-être préférables en ce
qu’elles conservent très longtemps la chaleur que les
premiers bains leur ont communiquée, et que le corps
n’éprouve pas à leur contact une impression pénible.
La robinéterie est en cuivre ; les robinets sont laissés
à la disposition des malades, qui peuvent renouveler
à volonté l’eau de leur bain, circonstance généralement
fâcheuse en ce qu’elle ne permet pas toujours au médecin
d’apprécier avec exactitude la part que la thermalité
a prise aux effets produits.
AMÉNAGEMENT THERMAL. 85
Les douches descendantes sont fixées à hauteur de
6 pieds, mais on peut en varier à volonté le volume,
la température et la direction.

Enfin on prend les vapeurs généralement ou localement.
Les vapeurs générales sont celles que l’on
prend le corps entier étant enfermé dans une boîte en
bois.

Cette boîte est un grand cube placé sur l’oeil de la
source. A mi-hauteur est une planche transversale
percée de trous, laquelle sert de siège ; les faces latérales
sont closes, la face supérieure laisse une ouverture
pour le passage de la tête.

L’étuve locale ne diffère de la précédente qu’en ce
qu’une partie du corps seulement, — une jambe, un
bras principalement,—reçoit les vapeurs. L’appareil se
compose d’un cylindre en maçonnerie construit sur le
griffon de la source, dans lequel on plonge la partie
malade.

Le matériel du Couloubret est vieux et a besoin
d’être renouvelé. La robinéterie est usée, les soupapes
perdent, les douches sont incommodes, l’étuve trop
éloignée. En somme, ce groupe d’établissements a fait
son temps. Il convient de le remplacer par des con-
86 DES EAUX D’AX.
structions plus commodes où l’aménagement thermal
soit moins compliqué et plus régulier dans son fonctionnement.


Dans l’intérêt du corps médical qui prescrit les
eaux du Couloubret sans les connaître, dans l’intérêt
peut-être de l’histoire, j’ai dû parler de ces établissements
avec longueur. Je souhaite que mes lignes
soient en quelque sorte l’éloge funèbre de ces édifices
vieillis, le dernier hommage rendu à leurs services et
aux cures merveilleuses que leurs murs virent s’opérer.
TEICH.
Vers l’année 1800, un chirurgien d’Ax, nommé
Boulié, avait découvert, dans une de ses propriétés, au
sud de la ville d’Ax, sur la rive gauche du torrent
d’Orlu, quelques sources qu’il résolut d’utiliser. A cet
effet il fit construire des cabanes en planches où les
eaux minérales, provisoirement captées, étaient affectées
aux usages balnéaires.

Le nombre des sources découvertes allait successivement
croissant ; en 1787 il n’était que de trois, en
1810, il était déjà de dix à douze. Le nombre des ma-
AMÉNAGEMENT THERMAL. 87
lades augmentait au nouvel établissement dans la
même proportion, si bien qu’en 1821 cet établissement
comptait vingt-quatre baraques contenant cinquante
et une baignoires et plusieurs douches.

Le tout était irrégulièrement disposé sur le versant
d’une montagne et au voisinage d’un torrent.

Les hardes suspendues çà et là sans symétrie,
l’homme de condition y coudoyant le bélître, donnaient
à cet ensemble l’aspect d’un camp bohème digne du
pinceau de Callot ou celui des casernements mobiles
des routiers du moyen âge.

La nymphe y distribuait ses faveurs avec équité,
les pauvres et les riches y étaient également traités
par elle, et elle ne distinguait pas la noble dame aux
étoffes soyeuses de la pauvre fille des montagnes aux
pieds nus et aux vêtements déguenillés.

Le retentissement des cures opérées par ces eaux
nouvelles fut si grand que les baraques ne suffisaient
plus à contenir le nombre des malades.

Le provisoire avait subi son noviciat, et les eaux
avaient reçu le baptême de l’expérience.

M. Boulié mourut, et mademoiselle Jeanne Marie
Rivière, héritière des nouveaux bains, remplaça les
88 DES EAUX D’AX.
planches d’autrefois par un bel édifice qui fut construit
en 1834 d’après les plans de M. Laurent, ingénieur du
cadastre (1).

De même que le Couloubret avait pris le nom du
lieu où on l’avait bâti, le nouvel établissement prit
celui du quartier où on l’édifiait ; on l’appela Teich.

Le Teich est commode, élégant, salutaire, et très
fréquenté.

Les cabinets à bains et à douches sont placés dans
une galerie dont la partie supérieure est soutenue par
une colonnade d’un bel effet. Ces colonnes supportent
une trentaine de chambres destinées aux malades. En
arrière, ces chambres reposent sur le terre-plein. Les
deux extrémités de l’édifice sont terminées par deux
pavillons où les baigneurs vont se livrer le soir aux
plaisirs de la conversation ou du jeu. L’ensemble est
surmonté par un grand pavillon, de la même architecture
et du même style, placé sur un plan postérieur.
Ce pavillon contient les cuisines et une vaste salle à
manger. La salle domine la ville d’Ax et la vallée de
l’Ariége ; on jouit de là d’un coup d’oeil magnifique.

Le Teich est aimé des malades qui cherchent la

(1 ) Voyez la planche I.
AMÉNAGEMENT THERMAL. 89
retraite, le repos, et de ceux que le soin de leur santé
occupe exclusivement.

On y éprouve du charme, quand le soleil est déjà
voilé par les montagnes, à promener ses regards sur
leurs sommets, auxquels ses rayons disent un dernier
adieu, et, quand vient la nuit, on s’endort paisiblement
sous l’impression monotone du murmure des torrents.

Cette vie tranquille, partagée entre la pratique des
bains et les douceurs de la méditation, est coupée de
temps en temps par des promenades dans les jardins
et les prairies dont le Teich est environné.

Le Teich est formé de deux établissements distincts
qui méritent une description particulière, ce sont :

Le Teich proprement dit ;

L’établissement Viguerie.

Origine et trajet des eaux (1). —■ Le Teich est

alimenté par treize sources que l’on utilise à divers
titres aux usages sanitaires. En voici les noms :

La Pompe ;

La source n° 4 ;

La source n° 5, ou Patissier ;
(1) Voyez, pour l’intelligence de ce qui va suivre,la planche II.1290 DES EAUX DAX.
La source n° 6 ;

La Bleue ;

La Pyramide ;

Les sources mélangées de la Grotte ;

La source Astrié chaude ;

La source Astrié froide ;

La source Viguerie ;

La fontaine géminée de Saint-Roch ;

La fontaine Quod ;

La source Isabelle.
L’eau de la Pompe naît dans le réservoir de ce
nom par plusieurs naissants. Elle fournit de l’eau froide
aux cabinets 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12,
13,14, 15.
La source n° 4 naît dans le réservoir n° 4 par deux
ou trois naissants. Elle fournit de l’eau chaude aux cabinets
1, 2, 3, 4, 5, 6, 7,8, 9,10, et à une baignoire
du cabinet 11.
La Bleue naît dans le réservoir de la Bleue ; elle
alimente en eau chaude une baignoire du cabinet 11 et
les cabinets 12,13, 14 et 15, ainsi que la buvette d’eau
Bleue placée au point B. Quand le n° 4 manque, la
Bleue va jusqu’au cabinet n° 1.


AMÉNAGEMENT THERMAL. 91La source n° 6 naît à l’extrémité est du réservoir
n° 6, dans lequel elle tombe avec un bruit de cascade ;
elle reçoit, dans l’intérieur même du réservoir, l’appoint
d’une petite source située sur la paroi sud du réservoir,
plus chaude et plus sulfureuse que le n° 6.
Ce mélange, à défaut du n° 4 ou de l’eau Bleue, vient
fournir de l’eau chaude aux bains de 1 à 12 du Teich.
La source n° 5 ou Patissier naît dans le mur postérieur
du cabinet n° 12 ; elle est amenée de là à la
buvette située au point A du plan.
La Pyramide naît dans le cabinet n° 22, au point
M. Un arbre, percé dans son milieu, la reçoit et l’élève
jusqu’à son réservoir, situé à une douzaine de pieds
au-dessus. La Pyramide alimente en eau chaude toutes
les douches.
Sources mélangées de la Grotte. — Il y a au premier
étage du Teich une grotte irrégulière qui reçoit
plusieurs sources naissant dans ses parois et même des
infiltrations pluviales. C’est ce mélange qui se rend
dans le réservoir placé derrière les cabinets 16,17,
18, et qui fournit aux douches l’eau froide nécessaire
à leur jeu.
La source Astrié chaude naît dans son réservoir.
92 DES EAUX D’AX.
Elle fournit l’eau nécessaire aux bains 22, 23, 24, 25,
26, 27, 28, 29, 30 du Teich.
L’eau froide Astrié naît aussi dans son réservoir.
Elle fournit l’eau froide nécessaire aux cabinets 22,
23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30 du Teich.
La source Viguerie a son griffon au point D du
plan, à quelques mètres à l’est de l’établissement Viguerie.


Cette source est amenée dans une cuvette du cabinet
n° 13. Elle est prise dans cette cuvette par un
tuyau serpentine qui la promène sous la dalle même du
cabinet n° 13, dans une atmosphère d’eau froide où
elle commence à perdre un ou deux degrés de chaleur.
Elle arrive ainsi dans une nouvelle cuvette placée
dans le cabinet n° 12 ; là elle se divise en deux parts,
à savoir : l’une qui va fournir de l’eau chaude directement
et sans réservoir aux cabinets 1, 2, 3, 4, 5, 6,
7, 8, 9, 10, l’autre qui est promenée dans un tuyau
serpentine au milieu du canal E, F, G, I, parcouru
par de l’eau déviée du torrent, s’y refroidit sans perdre
ses principes minéralisateurs, sert à mitiger sa soeur
dans les mêmes cabinets qu’elle, afin de la rendre
propre au service des bains, et vient enfin se jeter au
AMÉNAGEMENT THERMAL. 93
point I dans un réservoir particulier d’où elle est reprise
au besoin pour le service balnéaire.

Voici donc quelle est, pour résumer, l’économie entière
de l’aménagement thermal dans ces deux établissements.

Teich. —Les cabinets 1, 2, 3, 4, 5, 6 et la baignoire
droite du cabinet 7 sont alimentés par les mélanges
suivants :

A, la Pompe et la source n° 4 ;

B, la Pompe et la Bleue.

La baignoire gauche du cabinet 7 et les cabinets 8
et 9 sont alimentés :

A, par la Pompe et le n° 4 ;

B, par la Pompe, le n° 6 et le n° 4 ;

C, par la Pompe et la Bleue ;

D, par la Pompe, le n° 6 et la Bleue.
Le cabinet n° 10 est alimenté :

A, par la Pompe et le n° 4 ;

B, par la Pompe et la Bleue ;

C, par la Pompe, le n° 6 et la Bleue.

Les cabinets 11, 12, 13, 14, 15, sont alimentés
:
A, par la Bleue, le n° 6 et la Pompe ;
94 DES EAUX D’AX.
B, par la Bleue et la Pompe.

Les cabinets 16, 17, 18, 19, 20, 21 contiennent
les douches alimentées elle-mêmes par l’eau chaude de
la Pyramide et l’eau froide de la Grotte d’en haut.

Les cabinets 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30
reçoivent toujours l’eau chaude et l’eau froide Astrié.

La buvette A du plan est entretenue par la source
Patissier ;

La buvette B par la source Bleue ;

La buvette C par la source Isabelle, qui naît sur le
lieu même.

Enfin sur le versant de la montagne qui supporte le
Teich, on trouve encore la fontaine Quod, la double
fontaine de Saint-Roch, et plusieurs sources innommées
sous le grand pavillon.
Viguerie. — Les cabinets 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8,
9,10 des bains Viguerie, sont entretenus par l’eau
Viguerie naturelle et par l’eau Viguerie refroidie au
serpentin.

Les cabinets 11, 12 et 13 sont traversés par l’eau
Viguerie naturelle, à découvert, et servent d’étuves
générales ou locales.
AMÉNAGEMENT THERMAL. 95
Réservoirs. — Le réservoir de la Pompe est
creusé dans le roc ; on y pénètre par une ouverture
placée sur la galerie postérieure du Teich.

Les réservoirs du n° 4, du n° 3 et du n° 6 sont
aussi creusés dans le roc. Leur entrée commune est
dans le cabinet n° 11. Le réservoir n° 3 a des relations
souterraines avec celui de la Pompe ; leurs eaux sont
semblables et communiquent entre elles.

L’eau Bleue est captée partie par le roc et partie
par des travaux de maçonnerie. On n’entre jamais dans
son réservoir, qui est clos de toute part.

L’entrée des réservoirs de la Pyramide et de l’eau
de la Grotte est dans la galerie postérieure du Teich.

L’entrée des réservoirs Astrié est dans la grotte
d’en bas, à l’est du Teich.

minéralisation des mélanges.— Au milieu de
ces mélanges, voici ce que devient la richesse minérale
du liquide ramené dans le bain à 36 degrés centigrades,
dans les douches à 45°, et dans les étuves
à 73°.
96 DES EAUX D’AX.Numéros Température Quantité ded’ordre des Noms des sources. des sulfure de sodiummélanges. sources. par litre.Bains.Cabinets 1, 2, 3, 4, 5, 6 et
baignoire droite du cabinet 7.1 Pompe… 32,00N° 4… 46,00 0,0037382 Pompe… 32,00Bleue… 48,00 0,002649Cabinets 7, 8, 9.Pompe… 32,00 0,003738N° 4… 46,002 Pompe… 32,00N° 6 38,00 0,003596N° 4… 46,003 Pompe… 32,00Bleue 48,00 0,0026494 Pompe… 32,00N° 6… 38,00 0,002649Bleue… 48,00Cabinet 10.1 Pompe… 32,00N° 4… 46,00 0,0037382 Pompe… 32,00Bleue… 48,00 0,0026493 Pompe… 32,00N° 6… 38,00 0,002649Bleue… 48,00Cabinets 11, 12, 13, 14,15.1 Bleue … 48,00N° 6… 38,00 0,002649Pompe… 32,002 Bleue… 48,00Pompe… 32,00 0,002649Cabinets 22 à 30.Attrié (chaude) … 46,00Attrié (froide) … 22,00 0,005507Établissement Viguerie.Viguerie (chaude) … 73,50 0,016550— (refroidie en vase clos). 27,00Douches.Pyramide… 65, 70 0,011233Grotte (sources mélangées) … 30,00Etuves.Source Viguerie… 73,50 0,032315Buvettes.N° 5 ou Patissier… 38,00 0,016215Bleue… 48,00 »Saint-Roch (à droite) … 44,00 0,023369— (à gauche) … 40,00 0,012429Fontaine Quod… 64,00 0,029833Buvette Isabelle… 52,00 0,023369AMÉNAGEMENT THERMAL. 97
Les chiffres en caractères plus saillants que les autres
expriment le degré que marque au sulfhydromètre
l’eau du torrent prise pour terme de comparaison.

Divisions balnéaires. — Les bains 1, 2, 3, 4, 5,
6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, analogues, comme
je le prouverai plus tard, par leur composition et leurs
effets thérapeutiques, forment un premier groupe qui
s’appelle bains Boulié, du nom du fondateur du Teich.

Les cabinets 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30,
s’appellent bains Astrié, du nom de M. le docteur
Astrié, enlevé trop tôt à la science et dont le mérite
médical, joint à une parfaite distinction d’esprit, jeta
pendant vingt ans de l’éclat sur la station thermale
d’Ax.

L’établissement Viguerie porte le nom du praticien
éminent qui tient dans le midi de la France le sceptre
de la médecine. Esprit médical de premier ordre, dont
la sagacité a découvert à nos eaux des qualités qui lui
étaient familières bien avant qu’elles fussent devenues
publiques.

Les douches et les étuves ne portent pas d’autre
désignation que celle de douches et étuves du Teich.
98 DES EAUX D’AX
Matériel. — Le matériel du groupe Teich-Viguerie
se compose de cinquante-deux baignoires, cinq
douches tant ascendantes que descendantes, et trois
cabinets à vapeurs locales ou générales.
Les cabinets sont en très bon état.

Les baignoires sont de pierre, de marbre ou de
ciment romain. La robineterie est de cuivre et en assez
bon état.

Le matériel des douches et celui des étuves ne diffère
pas du matériel déjà décrit à l’occasion du Couloubret.


En somme, le Teich-Viguerie est un établissement
grand, varié par les ressources sanitaires qu’il offre,
et bien tenu.
BREILH.
Il avait suffi de quelques années pour que, grâce à
la construction d’un édifice au Couloubret, d’un établissement
rudimentaire au Teich et des écrits de
Pilhes, la population malade qui fréquentait nos
sources eût triplé.

Il y avait là un enseignement dont un homme intelligent
de ce pays sut tirer parti.


AMÉNAGEMENT THERMAL. 99
M. Sicre possédait dans son jardin des eaux abondantes
et variées.. Il résolut de les capter et de les
abriter dans un établissement sanitaire.
Édifice coquet, élégant et simple, qui, sans subir
l’épreuve des années, fut commencé en 1815, fini en
1819 par les soins de M. Mayer, ingénieur des ponts
et chaussées, et où tous les détails du service balnéaire
ont été prévus à ce point que cet établissement n’a
exigé, depuis, aucune réforme et presque pas de réparations.


A l’exemple de ses devanciers, l’établissement de
M. Sicre prit le nom des lieux où on l’avait bâti : on
l’appela le Breilh.

Le Breilh est situé dans le' jardin même de
l’hôtel Sicre. Il est, à la façon du Teich, composé
sur le devant d’une colonnade et au milieu d’un
pavillon assez vaste. Entre la colonnade et les cabinets
à bains est une galerie où l’on se promène à
couvert.

Quelques pas à peine séparent l’établissement de la
salle des jeux et des concerts ; il n’est pas rare qu’une
voix jeune et fraîche ou les notes harmonieuses du
piano, viennent interrompre le silence du bain, charmer
100 DES EAUX D’AX.
nos malades et apaiser pour un temps l’acuité de leurs
douleurs.

Origine et trajet des eaux. — Le Breilh est alimenté
par onze sources distinctes dont voici les
noms :

La buvette du Breilh ;

La Petite sulfureuse ;

La source n° 1 du Breilh ;

La source n° 4 du Breilh ;

La source n° 5 du Breilh ;

La source n° 7 du Breilh, ou source Longchamp ;

La source n° 9 du Breilh ;

La source n° 11 du Breilh, ou source Anglada ;

La source Fontan ;

La source de l’Étuve du Breilh ;

La Pyramide du Breilh ;

Les sources 1, 4, 5, Longchamp, 9, Anglada et
Fontan naissent dans leurs réservoirs.

La buvette du Breilh naît près du lieu où elle coule.

La Petite sulfureuse naît à la partie postérieure du
cabinet n° 11.

La source de l’Étuve a son griffon en face du n°15,


AMÉNAGEMENT THERMAL. 101
sous les marches de l’escalier qui conduit dans la galerie.


Enfin la Pyramide naît dans le jardin postérieur de
M. Sicre, est élevée à la faveur d’un arbre troué que
l’on a posé verticalement sur son griffon, et est amenée
clans le réservoir qui lui est propre.

Les réservoirs sont placés derrière leurs cabinets
respectifs ; on y pénètre par le jardin postérieur de
M. Sicre.

Les sources sont distribuées d’une manière très
simple dans vingt cabinets :

1° Des cabinets 1 à 13 inclusivement, chaque baignoire
reçoit trois eaux distinctes, à savoir :

La source spéciale, par le fond de la baignoire.

L’eau Longchamp par un robinet placé au-dessus
de la baignoire.

Enfin, pour eau froide, de l’eau détournée du torrent
d’Orlu

Du n° 14 au n° 20, les dispositions de la robineterie
ne changent pas, seulement le robinet du fond et celu'
du haut donnent la même eau chaude, —l’eau Fontan,
— et quand l’eau Fontan est insuffisante, un mélange
de la source de l’étuve du Breilh et de l’eau Fontan.

Les douches sont entretenues par la Pyramide et
par de l’eau froide dérivée du torrent d’Orlu.

L’étuve est pourvue de vapeurs par la source dite
Étuve du Breilh.

Minéralisation des mélanges.—Ces mélanges,

comme ceux des eaux de Couloubret et du Teich, apportent
dans les quantités des principes minéraux des
différences qu’il est utile de connaître.

Ces différences sont retracées dans le tableau cicontre
où les eaux sont amenées à la température uniforme
de 36 degrés centigrades pour les bains et de
45 degrés centigrades pour les douches. Le lecteur en
appréciera aisément l’économie.
AMÉNAGEMENT THERMAL. 103Températ. Températ. Quantité deNoms des sources. des des sulfure de sodiumsources. mélanges. par litre.Bains.Cabinets 1, 2, 3.Source n° 1… 30,00Source n° 7 ou Lonchamp. 48,00 0,002649Eau froide du torrent… 18,00 »Cabinet 4.Source n° 4… 41,50 44,75Source Lonchamp… 18,00 0,002649Eau du torrent… 18,00 »Cabinets 5, 6.Source n° 5… 46,00 47,00Source Longchamp… 48,00 0,002649Eau du torrent… " »Cabinets 7, 8.Source Longchamp… 48,00 "Eau du torrent… 18,00 » 0,002649Cabinets 9, 10.Source n° 9… 33,00 40,50Source Lonchamp… 48,00Eau du torrent… 28,00 » 0,002649Cabinets 11, 12, 13.Source n° 11 ou Anglada. 51,00Source Longchamp… 48,00 44,50Eau du torrent 18,00 » 0,002649Cabinets 14,15, 16,17,18,
19, 20.1 Source Fontan… 58,00 »Eau du torrent… 18,00 » 0,0111842 Source Fontan… 58,00 »Etuve du Breilh… 63,00 60,50Eau du torrent… 18,00 » 0,009276Douches.Pyramide du Breilh… 52,00 »Eau du torrent… 18,00 » 0,014913Étuves.Source de l’étuve du Breilh. 63,00 » 0,017399Buvettes.Buvette du Breilh… » " »— Longchamp… » » »Petite sulfureuse… 47,00 " 0,023369Fontan… 58,00 » 0,024853Anglada… » » "
Les chiffres saillants expriment le degré sulfhydrométrique
de l’eau du torrent prise pour terme de comparaison.


Divisions balnéaires. — J’ai donné aux bains
compris dans les limites du n° 1 au n° 13 inclusivement
le nom de Bains Rigal, en souvenir de
l’homme de talent qui ne fit à Ax qu’un rapide passage
en qualité d’inspecteur, et qui me confia le
soin d’y continuer les traditions de son expérience. La
générosité de cet homme de coeur a créé à mon esprit
un parallèle difficile à soutenir et laissé à mes sentiments
le poids d’une éternelle reconnaissance.

Les bains de 14 à 20 s’appellent Bains Fontan, et
c’était justice que d’attacher le nom de M. Fontan aux
eaux sulfureuses d’Ax, à défaut de celles de Luchon,
en retour de la popularité que ses travaux leur ont
donnée.

Les douches et le cabinet à vapeur portent l’appellation
commune de Douches et Etuves du Breilh.

Matériel. — Il y a au Breilh vingt cabinets à bains
qui contiennent vingt-cinq baignoires. Ces baignoires
AMÉNAGEMENT THERMAL, 105
sont de marbre noir, il y en a quelques unes de granite
, d’autres de zinc. La robineterie est de cuivre.
Les cabinets, les baignoires et les robinets sont dans
un parfait état de propreté et de conservation.

Le matériel des douches et du cabinet à vapeur
est le même que celui des deux autres établissements.
DIVISIONS SANITAIRES DES TROIS ÉTABLISSEMENTS.
La description minutieuse que je viens de faire des
sources sanitaires d’Ax aura laissé, dans l’esprit du
lecteur, comme le fait le plus important, que quelques
bains qui diffèrent dans les trois établissements par
les eaux qui les composent, ne diffèrent souvent pas en
définitive d’une manière notable sous le rapport des
principes minéralisateurs qu’ils contiennent.

Ainsi les besoins du service ont, ici comme partout,
rendu certains mélanges nécessaires ; mais,
au milieu d’une confusion apparente, ces mélanges
sont faits avec intelligence, et, dans certaines limites,
ils sont assez ressemblants pour que leur action sur
l’économie soit la même. De façon que, malgré la dissemblance
des eaux, on a pu établir de grandes divi-
106 DES EAUX D’AX.
sions qu’il suffit à l’esprit de retenir pour la prescription
de nos bains.

J’ai déjà dit que, pour rendre cette prescription plus
facile, pour éviter surtout l’emploi de nombres qui ne
disent rien à l’intelligence, et qui, laissant dans les
souvenirs des traces fugitives, disposent à l’erreur, nos
divers groupes de bains et nos buvettes ont reçu les
noms des hommes qui s’occupèrent avec soin des eaux
minérales d’Ax ou de celles de France. Quelques autres
ont conservé des noms qui rappellent un souvenir ou
quelque particularité de leur histoire. La reconnaissance
ou le besoin ont ainsi présidé à ces baptêmes.

Or ces divisions balnéaires sont ce qu’il est le plus
utile de retenir. Afin que la mémoire s’en empare avec
facilité, je les présente ci-dessous dans une synopsie
convenable.
GROUPE DU COULOUBRET.
Bains.CouloubretCabinet 1, 2… Bains de la Gourguette.— 3, 4, 4 bis… — Pilhes.— 5, 6, 7, 8, 9… — Sériès.Montmorency… Cabinet spécial… — Montmorency.Bain Fort (ancien). . Cabinet 1, 2… — Fort (ancien).Bain Fort (nouveau) . Cabinet 3, 4, 5, 6… — Fort (nouveau).Douches.Cabinet 1, 2… Douches du Couloubret,AMÉNAGEMENT THERMAL. 107Étuves.Cabinet spécial… Etuve dite de l’Hôpital.Buvettes.La Basse.Pilhes.Du bain Fort (ancien).Du bain Fort (nouveau).GROUPE DU TEICH.Bains.Teich…Cabinets 1 à 15 inclusivement… Bains Boulié.
— 22 à 30 inclusivement. . . — Astrié.Établissem. Viguerie. . — 1,2,3,4,5,6,7,8,9,10. — Viguerie.
Bouches.
Cabinets 16, 17, 18, 19, 20, 21. Douches du Teich.Étuves.Cabinets 1, 2, 3… Etuves sèches humides générales,locales, dites du Teich.Buvettes.Saint-Roch.à droite.
à gauche.N° 5 ou Patissier.Eau bleue.
Fontaine Quod.
Buvette Isabelle.GROUPE DU BREILH.Bains.Cabinets 1 à 13 inclusivement. Bains Rigal.
— 14 à 20 inclusivement. — Fontan.Douches.Cabinets 1, 2… Douches dites du Breilh.Étuves.Cabinet spécial… Étuve dite du Breilh.Buvettes.Du Breilh.Longchamp.Anglada.Petite sulfureuse.Fontan.
Il résulte de ce tableau que le service sanitaire peut
disposer à Ax de :

Onze divisions de bains ;

Trois divisions de douches ;

Trois divisions d’étuves ; :

Et quinze buvettes.

Les divisions de bains, de douches et d’étuves présentent,
d’un établissement à l’autre, des ressemblances,
et, dans leur ensemble, offrent le rare spectacle d’une
minéralisation croissant avec mesure, et d’une sorte de
gamme sulfureuse apte à remplir de nombreuses indications.
Il n’est pas inutile de présenter à l’oeil les différents
éléments de notre service sanitaire dans l’ordre
de leurs analogies.

Analogies sulfureuses des divisions sanitaires.—
C’est l’objet du tableau ci-dessous. Les
bains y sont supposés préparés à 36 degrés, et les
douches à 45 degrés.
AMÉNAGEMENT THERMAL. 109DIVISIONS SANITAIRES.Bains.Sulfure de sodium par litre.Teich… Viguerie 0,016550Couloubret… Pilhes 0,012144Breilh… Fontan 0,011184Couloubret… Bain Fort (nouveau) … 0,010204Couloubret… Bain Fort (ancien) … 0,009845Teich… Astrié… 0,005507Couloubret… Séries… 0,004374Teich… Boulié… 0,003738Breilh… Rigal… 0,003649Couloubret… Montmorency… 0,003649Couloubret… Gourguette… 0,003649Douches.Le Breilh… Douches du Breilh… 0,014913
Le Teich… — du Teich… 0,011233
Le Couloubret. — du Couloubret… 0,003561Étuves.Le Teich… Étuves du Teich… 0,032315Le Couloubret. — du Couloubret… 0,031074
Le Breilh… - du Breilh… 0,017399Buvettes.Sulfure de sodium par litre.Quod… 0,029833Fontan… 0,024859Petite sulfureuse… 0,023369Saint-Roch (à droite) … 0,023 3 69Isabelle… 0,023369Bain Fort (nouveau) … 0,017399Pilhes… 0,016215Patissier… 0,016215Bain Fort (ancien) … 0,014913Saint-Roch (à gauche). 0,012429Bleue 0,002649Longchamp 0,002649Anglada 0,002649Breilh 0,002649Basse… 0,002649110 DES EAUX D’AX.
En supposant que chaque baignoire contienne deux
cent cinquante litres d’eau minérale, il suffirait de
multiplier par ce chiffre les quantités de sulfure de
sodium mentionnées d’autre part pour avoir celles que
contient chaque bain d’une de nos divisions balnéaires.

Je termine ces détails sur nos sources sanitaires en
rappelant qu’elles sont aménagées dans des établissements
contenant ensemble cent cinq baignoires ;

Dix douches ;

Cinq cabinets à vapeur.

Dans l’état actuel des choses, il est facile de donner
avec ce matériel et l’abondance de nos sources douze
cents bains par jour, du matin au soir.
Chapitre iv.APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE.
§ I. — Thérapeutique spéciale.
Les eaux d’Ax, ainsi que je l’ai dit, sont de trois
classes.

La première n’est pas sulfureuse ;
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 111
La seconde contient du soufre sous forme principale
de sulfure de sodium ;

La troisième contient le soufre sous une forme différente
mais encore mal définie.

Chacune de ces familles d’eaux a une action particulière
et sert à une thérapeutique spéciale.

En thèse une eau minérale quelconque agit :

Par l’eau ;

Par le principe minéral ou les principes minéraux ;

Par la thermalité.

Il est des maladies que l’eau seule suffit à guérir ;

Il en est d’autres qui réclament plus particulièrement
la chaleur ;

Quelques unes exigent impérieusement l’action d’un
principe minéral ;

Enfin il en est qui veulent pour leur curation deux
ou même les trois éléments associés.

La méthode d’observation, appliquée à l’étude des
eaux minérales, nous a déjà donné une riche moisson
de faits ; mais l’observation consiste seulement à recueillir
les faits tels qu’ils se présentent.

L’expérience, au contraire, les décompose pour mieux
les connaître et pour pouvoir les reproduire au besoin.
112 DES EAUX D’AX.
L’observation orne l’esprit et émaille de souvenirs
intéressants le champ de la pensée.

L’expérience fonde les bonnes doctrines.

Dans les sciences comme dans les arts l’observation
précède l’expérience.

En matière d’eaux minérales la médecine en est
encore à la période d’observation, mais l’expérience
n’a guère parlé.

Rechercher dans un effet thérapeutique dû aux applications
de l’agrégat hydro-minéral quel est celui des
trois éléments curateurs qui l’a créé ; reproduire ensuite
à volonté le même effet par l’emploi de ce
seul élément isolé de son agrégat, c’est créer la voie
neuve de l’expérience, c’est substituer la doctrine à
l’empirisme et le langage de l’esprit au langage obscur
et dangereux des nombres.

J’ai déjà dit que l’observation naïve de nos aïeux
avait constaté que les eaux autrefois sanitaires de la
place du Breilh guérissaient les maladies rhumatismales,
les maladies de la peau, les affections catarrhales,
et enfin la diathèse strumeuse symbolisée par
l’ophthalmie chronique.
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 113
Pilhes hérita le premier de cette tradition ; son talent
médical n’ajouta rien aux vertus de nos eaux.
Seules, quelques maladies nerveuses trouvèrent place
dans le cadre de celles qu’elles guérissaient, grâce aux
sources nouvelles de la Gourguette et de Montmorency.

Pilhes fut remplacé par un praticien de son choix, —
M. le docteur Sériès, — et, pendant vingt années, la
clinique d’Ax, fidèle à son passé, montra les mêmes
résultats.

A son tour M. Sériès transmit au docteur Astrié
l’héritage de ses observations. Médecin érudit et sagace,
esprit original et neuf, le docteur Astrié mania
pendant vingt années de plus les eaux d’Ax, autant
celles du Couloubret que celles, plus récentes, du
Teich et du Breilh, et il y avait lieu de croire que,
sous la main de cet homme habile, les eaux d’Ax auraient
acquis de nouvelles qualités. Il n’en fut rien.
M. le docteur Gustave Astrié, rameau détaché, mais
déjà vigoureux, de notre arbre généalogique, vient de
rendre à la publicité les trésors jusque-là cachés de
la pratique de son père, trésors maintenant ornés
d’une interprétation savante qui fait à la (bis de cette
publication une oeuvre de maître et un acte de piété
15114 DES EAUX D’AX.
filiale. Dix-sept mille observations viennent attester
que Pilhes et Sériès avaient bien vu.

M. le docteur Rigal (de Gaillac) lui-même, avec
l’esprit d’investigation que tout le monde lui connaît,
a recueilli, en passant à Ax, l’histoire de deux mille
cas de maladies, et n’a point démenti les assertions
de ses devanciers.

Enfin j’ai vu moi-même cinq mille malades dont
j’ai dirigé le traitement, et ma pratique, quant à ses
résultats, ne diffère pas de celle de mes prédécesseurs.


Voilà donc une école de médecins, maîtres ou disciples,
tous liés par les relations d’une étroite amitié,
où l’on parle à peu près la même langue, où l’on se
transmet le même enseignement, et où l’on greffe sur
une tradition grandie à l’ombre des siècles et qui
a ses racines dans le moyen âge, une tradition nouvelle,
riche de plus de trente mille observations ; et
cet immense faisceau de faits témoigne que, depuis six
cents ans, les eaux d’Ax qui n’ont pas changé de caractères,
n’ont pas changé de vertus.

Notre pratique thermale est donc limitée dans ce
cercle fatal :
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 115
1° Affections rhumatismales ;

2° Maladies de la peau ;

3° Affections catarrhales ;
4° Affections scrofuleuses ; ■
en donnant d’ailleurs à chacune de ces appellations
l’extension que leur donne l’opinion publique.

Dire :

Laquelle de nos trois familles agit pour la curation
des espèces comprises dans chacun de ces genres ;

Comment elle agit ;

C’est faire l’histoire des applications de nos eaux à
la médecine.

Ne rien changer aux faits, c’est respecter l’observation
 ; les expliquer pour pouvoir les reproduire, c’est
fonder l’expérience.
MALADIES DITES RHUMATISMALES.
Le mot rhumatisme, pris dans le sens le plus général,
avec la valeur que lui donne le vulgaire, est
la désignation générique, vague, indécise, d’une foule
de maladies, parfaitement distinctes l’une de l’autre par
leurs causes, leurs symptômes, et la manière même
116 DES EAUX D’AX.
dont elles se conduisent sous l’action des médicaments.


Pour les uns, toute maladie douloureuse, quel que
soit son siège, née sous l’influence du froid et de l’humidité,
est un rhumatisme.

Pour les autres, toute maladie douloureuse, quel
que soit aussi son siège, modifiée en plus ou en moins
par les variations atmosphériques, est aussi un rhumatisme.


Ainsi, pris comme causes ou comme effets, l’humidité
et le froid, réunis, sont la pierre de touche des
maladies rhumatismales.
Voilà l’opinion commune.
Or quand l’esprit accepte un trait comme caractère
de genre, il groupe sous une même dénomination tout
ce qui offre la parenté de ce caractère.

Une articulation devient-elle malade à la suite d’une
immersion prolongée dans l’eau froide ?—Rhumatisme.
Le devient-elle spontanément ? L’esprit suppose la
cause, il fait appel au témoignage de la mémoire, et
l’on se souvient d’avoir eu froid un jour, et peut-être
d’avoir sué. — Rhumatisme.

Une vieillie entorse, une ancienne fracture, sont-
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 117
elles sensibles aux changements de temps ?—Rhumatisme.


Avez-vous des névralgies, un lumbago, une douleur
pleurétique, des coliques, des maux d’yeux, les manifestations
algiques de l’anémie, de la chlorose, du
scorbut, de la syphilis, les faiblesses quelquefois poignantes
qui suivent de près l’abus du coït ? — Rhumatisme.


Enfant, avez-vous une croissance exagérée qui
amène une roideur pénible dans vos jointures ; jeune
fille, les pâles couleurs ; femme pubère, un allaitement
fatigant ; femme sur le retour, des pertes abondantes ;
vieillard, un catarrhe ? — Rhumatisme.

Le rhumatisme est un ennemi qui tient un grand
tiers du genre humain dans le cilice de ses douleurs.
On comprend qu’un même remède ne puisse convenir
à des maux aussi divers.

Il est utile de préciser nettement les espèces afin
que le lecteur retire quelque fruit de ce qui va suivre.

Le mot rhumatisme, pris dans le sens de l’opinion
publique, le seul dont j’aie à m’occuper en ce moment,
s’adresse :
118 DES EAUX D’AX.
1° A des maladies articulaires ;

2° A des douleurs musculaires ;

3° A des douleurs nerveuses.

Je vais passer chacune de ces classes en revue,
en tant cependant qu’elles offrent quelque chose de
commun à mon sujet, négligeant à dessein quelques
variétés sur lesquelles nos eaux n’ont aucune action.
1° Maladies des articulations.
Les maladies des articulations qu’on observe le plus
souvent à Ax sont :

A, l’arthrite chronique simple ;

B, le rhumatisme chronique simple ;

C, la goutte ;

D, les plaies des articulations ;

E, l’entorse ;

F, la luxation ;

G, l’ankylose ;

H, Enfin, l’arthrite chronique compliquée d’épanchements
séreux, de corps étrangers, de caries, nécroses,
fongus, tubercules, etc.

Voici, sommairement indiquées, les modifications
que ces maladies éprouvent par l’usage de nos eaux.
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 119
A. L’arthrite chronique simple est une maladie
très rare. Presque toujours l’arthrite chronique est
placée sous la dépendance de maux cachectiques auxquels
elle sert en quelque sorte de prodrôme, pour se
manifester plus tard par des désordres dans les tissus,
désordres qui caractérisent les diverses formes de
tumeurs blanches.

Cette maladie résiste à l’usage de nos eaux en
douches ou bains, et il est de bonne pratique, quand
celles-ci ne la modifient pas, de se méfier de sa nature
et de soumettre le malade, même en l’absence de tout
autre symptôme, à l’usage des médicaments dits altérants,
en insistant sur les eaux à l’intérieur, —celles de
la deuxième famille surtout,—plus qu’on ne l’eût fait.

B. Le rhumatisme articulaire chronique (monoou
poly-articulaire)  fournit à notre examen des cas
très nombreux. Ce rhumatisme offre plusieurs variétés ;
voici les plus communes :

a, chronique à la suite d’un rhumatisme aigu ;
b, chronique d’emblée ;

c, fixe ;

d, erratique ;
120 DES EAUX D’AX.
e, continu ;
f, rémittent ;
g, il laisse des difformités sur les articulations ;
h, il est contracturaire ;

i, il s’accompagne de la présence d’acide urique
dans les urines.

Le rhumatisme mono-articulaire est plus difficile à
guérir que le poly-articulaire.
a. — Le rhumatisme chronique succédant au
rhumatisme aigu se dissipe aisément quand il est
de date récente. La pratique thermale fournit des cas
de guérison presque miraculeux.
b. — L’action des eaux est plus incertaine quand
le rhumatisme est chronique d’emblée. Rarement
on obtient sa guérison. Les douleurs sont toujours aggravées
d’abord par l’emploi des eaux, mais les malades
affirment, presque sans exception, qu’après la
saison balnéaire ils ont éprouvé du soulagement, et
pendant l’hiver, un bien-être inaccoutumé.

c. d. — Le rhumatisme chronique fixe est plus
aisément amendé que l’erratique.
e, — Le rhumatisme articulaire chronique con-
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 121tinu se conduit sous l’action des eaux comme le rhumatisme
chronique d’emblée.
f. — Le rhumatisme rémittent est avantageusement
modifié. Il est d’observation authentique que
les eaux éloignent les remittences après avoir éveillé
d’abord une foule de douleurs assoupies.
g. — Le rhumatisme qui laisse des difformités
sur les articulations ne guérit jamais ; cependant
quelques malades sont soulagés par l’usage de quelques
unes de nos eaux.
h. — Le rhumatisme contracturaire est incurable,
et nos eaux ne le modifient en aucune façon.
i. — Le rhumatisme qui est accompagné de la
présence d’acide urique dans les urines est traité
comme la goutte, et les résultats de l’emploi de nos
eaux sont les mêmes.

Le rhumatisme chronique, quelles que soient ses
variétés, est modifié seulement par la chaleur et par
l’eau, sauf la variété i, qui, à la façon de la goutte,
est aggravé par le principe sulfureux. Les autres variétés
sont insensibles à l’action de ce principe ; traitées
par les eaux de la première ou de la deuxième famille,
16122 DES EAUX D’AX.
elles se conduisent de la même manière, et les résultats
statistiques sont semblables ; d’où la conséquence
que le principe sulfureux est indifférent dans le traitement
de ces maladies. Peut-être cependant, pris à l’intérieur,
a-t-il l’avantage de pousser à la peau, de déterminer
une diaphorèse plus active, et de concourir
ainsi à la guérison.

Dans la variété i, qui établit le passage des rhumatismes
à la goutte, les malades se trouvent bien de
l’usage à l’intérieur des eaux de la première famille,
et particulièrement de la Bleue, qui ne tarde pas à faire
paraître dans les urines, sous forme de dépôt rouge et
pulvérulent, l’acide urique dont les reins sont chargés.

C. — Goutte. — La goutte n’est pas guérie par les
eaux d’Ax ; il est cependant d’observation constante et
de très ancienne pratique que les malades dont les articulations
sont habituellement gonflées, douloureuses,
roidies, les pieds oedémateux, se trouvent bien des
bains de la première famille. Ceux de la Gourguette
du Couloubret ont une vieille réputation à cet égard ;
on leur associe l’eau Bleue à l’intérieur, qui diminue
la diathèse urique dont la goutte s’accompagne.
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 123
Les goutteux doivent se garder de prendre leurs
bains à une température supérieure à 35 degrés. Un
bain tempéré les soulage, il est rare qu’un bain chaud ne
détermine pas des accidents aigus sur les articulations.
La gravelle, qui se rattache de si près à la goutte
par la production morbide qui la caractérise et par le
fait de l’hérédité, est modifiée avantageusement par
les eaux de la première famille à l’intérieur.

Dans tous les cas sus-mentionnés, nos eaux sont
prescrites sous forme de bains, de vapeurs, de douches
ou de boissons.

Décrire, à l’occasion de chaque espèce ou de chaque
variété, toutes les modifications que l’habitude commande
d’apporter à la durée du bain ou de la douche,
à leur température, au nombre de verres de boissons,
à la prescription du liquide avec lequel il peut être
utile de les couper ; décrire aussi les causes de la préférence
qu’on accorde à tel mode sanitaire plutôt qu’à
tel autre, serait entrer dans le détail de toutes les inspirations
que fait naître dans l’esprit l’observation de
chaque cas individuel. Si l’art pouvait se prêter à la
sévérité d’un semblable didactisme, il perdrait le

cachet de sa spontanéité ; il ne serait plus l’art.
Cependant, considéré d’une manière générale, le
traitement par les douches s’applique bien au rhumatisme
chronique mono-articulaire fixe ; mais le polyarticulaire,
le rémittent et l’erratique réclament davantage
les bains et les étuves.

J’ai tracé d’une manière sommaire la physionomie
des variétés les plus communes du rhumatisme articulaire
chronique. Je ne me suis occupé que du mal
sans prendre souci de son origine : cependant il n’est
pas inutile de connaître celle-ci, et il est des circonstances
étiologiques qui, sans rien changer à l’aspect
de la maladie, font dévier l’action des eaux.

Quelquefois le malade a été assez heureux pour surprendre
la cause sur le fait ; il a eu froid pendant que
le corps était en sueur, et de là sont venus un rhumatisme
aigu d’abord, puis chronique ; sur d’autres sujets,
des douleurs chroniques d’emblée. C’est à ce
rhumatisme principalement, accepté et décrit comme
type, que s’appliquent les considérations dans lesquelles
je suis entré.

Il est des cas nombreux où la cause demeure in-
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 125
connue, mais la profession du malade permet de la
supposer avec quelque fondement. Ces nouvelles douleurs
sont celles des mariniers, des bateliers, des pêcheurs,
des boulangers, des forgerons, des terrassiers,
des verriers, des porte-faix, etc. Bien qu’obscures quant
à leurs causes, ces nouvelles douleurs entrent naturellement
dans la catégorie des précédentes.

Il n’en est pas de même de celles que ressentent
quelques femmes après l’accouchement ; les adolescents
dont la croissance est trop rapide ; les convalescents
de maladies typhoïdes, de la variole, de la rougeole
et de la scarlatine ; les blennorrhagiques ; ceux
qui souffrent de rétrécissements de l’urèthre.

Dans ces nouveaux cas, quelle que soit d’ailleurs la
forme de la chronicité, que les douleurs soient monoou
poly-articulaires, l’emploi du soufre intùs et extrà
devient l’adjuvant indispensable de la guérison. Les
malades de cette classe se trouvent à merveille des
eaux de la deuxième famille sous forme de bains et de
boissons surtout. A l’exception des quelques cas où il
convient de déplacer une douleur tenace, les douches
ne sont pas indiquées et les étuves sont constamment
inopportunes.
126 DES EAUX D’AX.
Quand la cause est in actu, quand la blennorrhagie
existe, quand la sonde ou la bougie destinées à corriger
un rétrécissement de l’urèthre sont encore dans ce
canal, il est utile d’abord de dégager l’arthrite de toutes
relations avec elle. Mais cela fait, l’ancien aphorisme:
Sublatâ causa tollitur effectus n’est pas toujours
justifié. Des douleurs ordinairement mono-articulaires
survivent à ces causes avec une fixité désespérante.
C’est contre celles-là surtout que l’on doit diriger les
affusions à haute température.

D. — Plaies des articulations. — Les eaux d’Ax
n’ont pas de vertus spécifiques contre les plaies des
articulations ; mais une plaie articulaire, guérie d’ailleurs,
a-t-elle laissé de la gêne dans les jointures, une
fausse ankylose, les douches et une gymnastique sage
et régulière, agissant de concert, aident à recouvrer
la liberté des mouvements, surtout si l’on est encore
rapproché de l’époque où la plaie fut faite, et si les
adhérences celluleuses intra-articulaires ne sont pas
très nombreuses.

Les plaies par armes à feu qui ont, violemment détruit
le squelette de l’articulation et laissé dans son in-
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 127
teneur des esquilles qui doivent être éliminées par des
ouvertures restées fistuleuses, se trouvent mieux des
bains que des douches. Le bain entretient ces parties
dans un état de parfaite propreté, enlève leur turgescence
inflammatoire, leur donne plus de flaccidité, favorise
peut-être le travail excréteur par le liquide dont
il sature l’économie, et permet aux esquilles d’être
plus aisément éliminées.

E, F. — Entorse, luxation. — Les eaux ne guérissent
pas les entorses ni les luxations, mais il est
commun que ces maladies laissent, quand l’entorse a
été traitée d’une manière convenable, et que la luxation
a été réduite, une inflammation chronique de l’article
ou simplement de la raideur dans les mouvements.
Les eaux font merveille dans ce cas quand
elles sont employées avec intelligence. Les douches
chaudes sont le mode sanitaire qui convient le mieux,
mais il est indispensable, si l’on veut en retirer des
effets certains, d’associer à leur action le jeu méthodique
de l’articulation roidie.

G. — Ankylose.— Il n’y a pas de séparation bien
tranchée entre les simples roideurs d’une jointure et
128 DES EAUX D’AX.
la fausse ankylose. C’est-à-dire que, dans cette limite
de l’ankylose vraie à la gène des mouvements, il y a
une foule de. nuances pour la guérison desquelles l’action
des eaux est essentiellement utile.
L’ankylose vraie n’est jamais guérie, l’ankylose
fausse l’est avec d’autant plus de facilité qu’elle est
de date plus récente. La fausse ankylose consécutive à
d’anciennes tumeurs blanches est incurable ; la fausse
ankylose consécutive aux plaies pénétrantes des articulations
est très difficile à guérir. De toutes, celle que
l’on guérit le mieux est la fausse ankylose déterminée
par des appareils contentifs trop longtemps laissés à demeure
dans le traitement des fractures ou des luxations.

H. — Arthrite chronique compliquée, etc. — L’arthrite
chronique compliquée d’épanchements séreux
et de corps étrangers n’est pas modifiée par nos eaux.

L’arthrite chronique compliquée de caries, de
nécroses, de fongus, de tubercules, est modifiée
avantageusement quand l’état local est sous la dépendance
de la diathèse strumeuse. Presque tous les malades
qui, dans les hôpitaux des grandes villes, subiraient
des amputations, conservent leurs membres,
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 129
grâce à nos eaux, mais seulement quand ils ont la constance
de venir à Ax pendant de nombreuses années.
2° Douleurs musculaires.
Des douleurs à caractère mobile, erratique, fugitif,
frappent quelquefois le système musculaire.

Ces douleurs surviennent tantôt par l’effet de l’impression
de l’air froid et humide, tantôt le froid et
l’humidité les modifient sans qu’il soit possible de déterminer
nettement leurs causes.

Dans le premier cas les douleurs musculaires constituent
à elles seules toute la maladie, ou bien accompagnent
l’arthrite rhumatismale, et sont comme elle
aiguës, chroniques, fixes ou erratiques.

Dans le second elles sont :

Le retentissement sur lés muscles des diverses maladies
dont la faiblesse fait le fonds ;

Ou de vraies affections nerveuses symptomatiques
de maladies locales.

Il y a donc des douleurs musculaires :

a. — D’origine vraiment rhumatismale ;

b. — Liées à des états asthéniques ;

c. — Symptomatiques de phlegmasies prochaines ;
17130 DES EAUX D’AX.
a. — Douleurs musculaires d’origine rhumatismale.
— Ces douleurs ne sont pas rares ; le coup
d’air en est l’exemple le plus fréquent.

Elles sont générales ou locales, aiguës ou chroniques.
A l’état aigu, ces maladies sont, dans les stations
minérales, soustraites à notre observation.

A l’état chronique, on les y trouve sous la forme
diffuse de rhumatisme cortical, et plus souvent sous
la' forme fixe, locale et bien précise de lumbago, de
pleurodynie, de torticolis, bien que d’ailleurs tous
les muscles de notre machine puissent en être atteints,
et spécialement ceux de la paroi pré-abdominale, les
deltoïdes et les pectoraux.

On les combat avec quelque efficacité par l’usage
des bains, des douches, et surtout des étuves, mais on
doit attendre peu de résultats quand le rhumatisme
a contracture depuis longtemps les muscles, et que
ceux-ci ont à leur tour fait perdre aux surfaces articulaires
voisines leurs rapports normaux. C’est ainsi
que le torticolis ne guérit pas quand les sterno-cléidomastoïdiens
ont entraîné violemment la tête à droite
ou à gauche, et changé les rapports des surfaces articulaires
des vertèbres cervicales.
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 131
Le lumbago rhumatismal chronique prend souvent,
sous l’influence des eaux, un caractère tellement aigu
que cette acuité force à suspendre le traitement. Mais
les malades qui supportent avec facilité les douches à
haute température retrouvent dans les mouvements du
dos une flexibilité depuis longtemps perdue.

b. — Douleurs musculaires liées à un état asthénique.
— Il y a des douleurs rhumatoïdes qui frappent
le système musculaire et qui sont sous la dépendance
de diverses débilités. Les plus communes de ces douleurs
sont celles qui accompagnent la chlorose, l’allaitement
prolongé, la syphilis constitutionnelle,
l’abus du coït, les pertes séminales involontaires,
la maladie de Bright, le diabète, l’usage du mercure,
la métrorrhagie, les fièvres intermittentes,
le scorbut, la pellagre, les anciens catarrhes des
vieillards, la diarrhée chronique, les flueurs blanches,
les longues suppurations, la présence de vers
dans le tube intestinal, etc.

Quelquefois ces douleurs ont un siège de prédilection
: elles siègent entre les épaules pendant les longs
allaitements ; aux mollets, dans la cachexie paludéenne.

Les eaux minérales d’Ax s’appliquent heureusement
à la guérison de ces douleurs. Les eaux de la
seconde famille en boissons et en bains remplissent
parfaitement cette indication.

Dans certains cas, dans la syphilis constitutionnelle
et la chlorose par exemple, il convient d’ajouter à l’usage
des eaux celui des spécifiques que réclament ces
maladies.

Dans d’autres, le médecin doit, au préalable, détruire
les causes des douleurs sous peine de voir sa médication
demeurer infructueuse. Que pourraient, en effet,
les eaux contre l’onanisme et le taenia par exemple ?
L’élément sulfureux ne s’adresse point à la cause du
mal, il ne s’adresse pas au fait même de la douleur,
mais à l’état asthénique que la cause a produit et dont
la douleur est l’expression.

Cette remarque est même si importante qu’il est quelquefois
imprudent, dans cette catégorie de douleurs,
d’administrer les eaux sulfureuses quand la cause est
encore en jeu. Ainsi la métrorrhagie actuelle est
toujours augmentée par les eaux sulfureuses sous
quelque forme et avec quelque modération qu’on les
prescrive.
APPLICATIONS DES EAUX À LA MÉDECINE. 133
c. — Douleurs musculaires symptomatiques de
phlegmasies prochaines. — Il y a des douleurs musculaires
qui sont symptomatiques de phlegmasies voisines.

L’inflammation du foie occasionne une douleur à
l’épaule correspondante. L’embarras des reins, quand
ceux-ci sont chargés de graviers, se traduit par un
lumbago tenace ; la coxalgie, par des douleurs dans
la cuisse ou le genou ; la pleurésie, par une douleur
sur la paroi du thorax ; l’état inflammatoire des vésicules
séminales, par des douleurs à la partie postérieure
du bassin ; la myélite, par des douleurs susjacentes
au point malade ; et un simple état congestif
des enveloppes de la moelle épinière, même très léger,
par des douleurs dans les membres inférieurs, d’une
telle acuité quelquefois qu’elles masquent la véritable
cause de la maladie et que le symptôme semble porter
plus haut la parole que le mal lui-même.

Toutes ces affections et bien d’autres encore sont
communes dans notre station thermale, et les malades,
à l’exception de ceux dont un praticien exercé dirige
le traitement, se classent d’eux-mêmes sous une même
rubrique : Rhumatisants. A l’inspecteur revient le

soin d’établir les distinctions. L’habitude fait opérer
ce départ avec promptitude. Il est rare que l’on ne sache,
après le récit d’un malade, à quel genre de douleurs
on a affaire. Le récit achevé, on ajoute, à l’énumération
des souffrances, des souffrances oubliées,
des caractères inaperçus, et le diagnostic prend l’apparence
d’une espèce de divination.

Nul n’a ausculté la poitrine de celui-ci qui, atteint
d’une pleurésie, souvent circonscrite et trop limitée
pour avoir du retentissement sur l’arbre circulatoire,
croit avoir un rhumatisme de la poitrine.

Cet. autre, qui se suppose un rhumatisme des reins,
a vu, sans y prendre garde, le dépôt rouge que laissent
ses urines sur les parois du vase qui les contient.

Ce troisième enfin, sur le chemin de la paralysie,
ne se plaint pas des fourmillements légers qui parcourent
de temps en temps la surface de ses membres, du
froid qu’il ressent aux pieds, des érections continuelles
qu’il éprouve pendant la nuit.

Certes le même mode de traitement ne convient pas
à des maladies si différentes.

Les bains de la première famille, à la température
de 33 degrés, conviennent parfaitement aux phlegma-
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 135
sies chroniques ; les boissons de la deuxième, concurremment
avec les bains, quand l’inflammation frappe
une membrane muqueuse ; l’eau bleue, en boissons,
dans le lumbago symptomatique de la présence de
graviers dans les reins.

On doit être extrêmement réservé dans l’usage des
bains entiers pour le traitement de la myélite progressive,
dont les débuts, souvent insidieux, se révèlent
quelquefois avec un appareil effrayant par l’effet d’une
médication intempestive. Les douches, sur les jambes,
sont infiniment préférables à tout autre traitement, et
il me souvient d’avoir vu mourir, en peu de jours, un
jeune homme pour avoir inopportunément pris un bain
trop chaud.
3° Douleurs nerveuses.
Il n’y a pas que des douleurs articulaires et des douleurs
musculaires classées par l’opinion publique
parmi les maladies rhumatismales, mais encore quelques
maladies nerveuses

a, Qui frappent les troncs ou les rameaux nerveux ;

b, Qui pervertissent la sensibilité tactile ;

c, Qui modifient la motilité.
136 DES EAUX D’AX.
a. — Douleurs qui frappent les troncs ou les rameaux
nerveux. — Envisagées à un point de vue
général, ces maladies douloureuses des nerfs, quels
que soient leurs sièges, sont produites par des causes
diverses. Tantôt c’est une inflammation du nerf ou de
sa gaîne, une névrite, tantôt une dégénérescence, tantôt
le voisinage de tumeurs qui compriment le cordon
nerveux. Nos eaux ne peuvent rien dans ces cas.

Mais quelquefois les névralgies naissent sous l’influence
d’un état rhumatismal, ou sont entretenues
par un état de débilité générale. C’est ici que les eaux
trouvent l’indication véritable de leur emploi.

Malheureusement il est très difficile de distinguer,
à priori, quelle est la cause du mal, quoi qu’on ait dit
et écrit à cet égard. Cependant l’examen de l’individu
malade, celui de la névralgie, la considération de sa
mobilité ou de sa fixité, de sa prédilection pour un
même nerf ou de ses allures vagabondes, fournissent
des données dont le diagnostic tire parti.

Quand le mal prend un type régulier, il est essentiel
d’employer les antipériodiques en même temps
que les eaux.

Si la névralgie paraît être de nature rhumatismale,
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 137
on la traite par les bains de la première famille chauds,
par les douches et les vapeurs. L’expérience est ici la
pierre de louche ; quelques malades se trouvent mieux
des bains, d’autres des douches, d’autres enfin sont
guéris par les vapeurs.

Mais si la névralgie paraît être entretenue par un
état de débilité générale, à la façon de ces douleurs
symptomatiques des muscles dont j’ai déjà parlé, il y
a lieu d’en rechercher les causes, de les combattre
par les moyens spécifiques, s’il en existe, de prescrire
en même temps les eaux de la deuxième famille qui
relèvent la tonicité, en se souvenant bien que l’action
des eaux est un adjuvant de traitement et pas le traitement
lui-même.

b. —Perversion de la sensibilité tactile. — Cette
maladie se présente à notre observation, tous les ans,
sous les formes :

Anesthésie,
Hyperesthésie,

Perception anormale de chaleur,
— de froid.

Les causes qui font naître les névralgies engendrent
18138 DES EAUX D’AX.
les perversions de la sensibilité tactile. Les mêmes
considérations, en ce qui concerne leur traitement,
sont applicables à ces dernières.

c. — Maladies nerveuses qui modifient la motilité.
— Toutes les maladies nerveuses qui modifient
la motilité ne sont pas classées par le vulgaire parmi les
rhumatismes ; mais celui-ci attribue volontiers au rhumatisme
la paternité de quelques paralysies locales à
cause mystérieuse et inconnue, des crampes et des
contractures.

Il est des contractures progressives qui gagnent
quelquefois les membres en les pliant vivement, dans
le sens de la flexion, sans presque occasionner de douleur.
Il me souvient d’en avoir vu à Ax un remarquable
exemple où tous les muscles de la vie de relation
étaient paralysés ainsi, la tête conservant d’ailleurs
sa parfaite intelligence, et la vie organique se faisant
au sein d’un calme complet.

D’autres fois un membre ou une brisure d’un membre
se paralysent, sans qu’on en connaisse le motif, et
cette paralysie persiste ou disparaît avec un égal caprice.

APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 139
Celui-ci a eu la moitié de la face paralysée spontanément,
sans douleur, quelquefois après l’impression de
l’air frais, et cette paralysie a une durée éphémère ou
une longueur à faire le désespoir de toutes les médications.


Cet autre a eu soudainement les cordes vocales paralysées
et n’a point recouvré la voix. Cet autre enfin
n’a eu probablement qu’une seule corde vocale paralysée,
et sa voix a quelque chose de plaintif et d’ondulant
comme le cri de la chèvre.

Un enfant eut, quelque temps après la variole, une
paralysie des quatre membres avec perte du mouvement
et du sentiment ; la tête seule était vivante. Cet
enfant pensait, parlait, mangeait, digérait avec facilité
et ne souffrait pas.

J’ai vu une dizaine de jeunes bergers âgés de cinq à
huit ans, frappés tout à coup de paraplégie complète,
en gardant leurs troupeaux. Ils n’ont jamais ressenti
de douleurs dans le rachis, et la défécation, aussi bien
que la miction, ont conservé chez eux leur liberté.

Les crampes ne sont pas moins singulières dans le
choix des muscles qu’elles frappent, dans l’obscurité
de leurs causes et le caprice de leurs retours.

Quand des faits de ce genre se présentent à Ax,
nous sommes réduits à faire de l’empirisme. Nous ramassons
des chiffres, et de l’enseignement des nombres
peut-être un jour sortira-t-il une loi !
MALADIES DE LA PEAU.
L’usage du soufre, dans le traitement des maladies
de la peau, se perd dans la nuit des temps. Naaman,
chef des troupes de Syrie, fut guéri de la lèpre, nous
racontent les Écritures, après s’être baigné sept fois
dans les eaux sulfureuses du Jourdain.

Il n’y a pas en France, et peut-être dans le monde
entier, une seule source naturellement hépatique, ou
qui le devienne par l’effet de l’immersion du corps, à
laquelle l’opinion publique ne reconnaisse des vertus
antidartreuses.

Cette croyance est tellement répandue que, même
dans nos campagnes, les paysans ont l’habitude de
jeter des bâtons de soufre dans les abreuvoirs, ayant
l’espérance de préserver ainsi leurs bestiaux des affections
cutanées.

Cette foi si ancienne et si générale est assurément
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 141
fondée sur l’observation, sur cette observation à la
portée de tout le monde, qui n’exige que l’application
des yeux.

Il est donc vrai que nos eaux sulfureuses guérissent
les maladies de la peau, mais il faut se garder de croire
qu’elles les guérissent toutes, et, quand elles guérissent,
qu’elles le font toujours d’après le même procédé
thérapeutique.

Au point de vue de la pratique hydrominérale, on
doit distinguer soigneusement les deux conditions étiologiques
suivantes :

1° La maladie de la peau est essentielle.

2° La maladie de la peau dépend d’une affection générale
dont elle est un des symptômes.

On doit noter aussi deux circonstances bien différentes
de sa physionomie, à savoir :

1° Elle repose sur une base enflammée.

2° Elle est parfaitement dépourvue d’inflammation.

Dans l’examen rapide que je vais faire des diverses
formes des maladies de la peau traitées par les eaux
d’Ax avec quelques succès, j’insisterai à dessein sur ces
deux caractères :

La maladie est-elle essentielle ou symptomatique ?
142 DES EAUX D’AX.
La maladie est-elle avec ou sans inflammation ?

Et je dirai quelles modifications ces caractères
amènent dans l’application de la médication thermominérale.


Exanthèmes. — L’urticaire essentielle est
amendée par les bains frais de la première famille.
La démangeaison est toujours augmentée par les bains
des autres familles.

L’urticaire chronique est le plus souvent symptomatique
d’un état irritatif du tube intestinal. La médication
reste la même : les bains de la Gourguette,
Rigal, Boulié, et, à l’intérieur, des boissons émollientes
ou légèrement acidulées.
L’érysipèle, fréquent dans ses retours, est la seule
variété pour laquelle quelques malades viennent réclamer
l’action de nos eaux. Cet érysipèle se rattache
souvent à une faiblesse particulière, mais indéfinie
dans sa nature, de la peau, ou bien au trouble qu’apporte
la ménopause. Les bains Séries et Astrié lui conviennent
parfaitement. On leur associe les boissons de
la deuxième famille.
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 143
Vésicules. — L’eczéma chronique est une des
maladies de la peau les plus fréquentes que l’on voie
dans les stations sulfureuses.

Quelle que soit sa variété, si elle est enflammée, on
est certain de l’aggraver en la traitant par les bains
sulfureux. L’eczéma qui repose sur une surface enflammée
réclame impérieusement l’action du froid.

Dans ces conditions, est-il essentiel ? Ce n’est pas
le principe minéral qui le guérit, mais l’eau et le froid.

Un de mes amis, sain de corps, avait à la jambe un
eczéma chronique qui, entre les mains des hommes
de l’art les plus capables, avait résisté aux bains sulfureux,
alcalins, mercuriels, aux bandelettes de Baynton,
à la cautérisation avec le nitrate d’argent, à tous les
emplâtres, onguents, cataplasmes, épithèmes enfin, et
qui guérit en quelques jours par l’usage des bains prolongés
que fit le malade à l’établissement public de Ligny.

Un autre malade avait un eczéma chronique, traité
pendant trois ans sans succès par les bains d’Ax de
diverses familles, pris à la température de 36 degrés.

Il me suffit de prescrire des bains locaux de deux
heures à la température de 25 degrés, et le malade
guérit en trois jours.
144 DES EAUX D’AX.
L’eczéma est-il symptomalique ? S’il est enflammé,
on se dirigera d’après les considérations qui précèdent,
en employant, à l’intérieur, en même temps que l’on
prescrira les bains, les sources Saint-Roch, Pilhes, du
Bain Fort et Petite sulfureuse, en boissons.

S’il n’est point enflammé, les boissons ne changeront
pas, mais le malade prendra les bains Pilhes,
Fontan, ou du Bain Fort, à la température de 35 degrés
centigrades.

Les diverses variétés d’herpès donnent lieu aux
mêmes applications.

Les malades porteurs de gales invétérées se trouvent
bien des bains de la deuxième famille et des buvettes
Petite sulfureuse, Bain Fort, Isabelle, SaintRoch,
Patissier, à l’intérieur.

Bulles. - Les bains m’ont paru constamment nuisibles
dans le traitement du pemphigus chronique, et
je ne saurais affirmer que les eaux prescrites à l’intérieur
aient été salutaires, les malades ayant, après leur
départ des bains, remplacé par d’autres médications
les remèdes sulfureux.

On est plus heureux dans le traitement du rupia qui
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 145
s’accommode très bien des bains et des boissons de la
deuxième famille, les premiers prescrits à 36 degrés
centigrades.

Pustules. — L’impétigo est assurément la plus
commune des maladies pustuleuses que l’on observe
dans nos établissements. Quand cette maladie s’accompagne
de médiocres douleurs et d’une inflammation
modérée, quels que soient son siège et sa variété, les
bains et les boissons de la deuxième famille en triomphent
assez bien. Mais il faut se garder d’omettre l’examen
de ses causes, car il n’est pas de maladie de la
peau qui soit, à mon sens, placée plus souvent sous la
dépendance d’un état constitutionnel.

Quelquefois elle forme le prélude de cet état. Quand
l’impétigo se présente sous forme de croûtes laiteuses,
gourmes ou teignes, selon qu’il convient aux auteurs
d’appeler ces diverses manifestations d’une même maladie,
la règle est qu’il faut le guérir le plus promptement
possible ; je sais que des médecins recommandables,
M. Trousseau entre autres, ne partagent pas
cette manière de voir, mais je n’ai jamais vu des accidents
succéder à cette pratique. Si, au contraire, on
19146 DES EAUX D’AX.
ne réprime pas cette tendance à la suppuration, les
enfants deviennent plus tard scrofuleux quand la maladie
de la peau se supprime.

D’une autre part, il n’y a pas de ménagement à
garder dans le traitement d’un impétigo placé sous la
dépendance évidente de la diathèse scrofuleuse.

De toute façon l’impétigo est une maladie que l’on
peut attaquer sans crainte. Elle se prête d’autant mieux
à cette pratique que l’inflammation qui l’accompagne
est presque toujours médiocre, et que nos bains peuvent
être prescrits sans artifice.

Les mêmes considérations s’appliquent à l’ecthyma
chronique.

La mentagre et le sycosis ne sont habituellement
pas guéris par les eaux sulfureuses, quelle que soit la
forme sous laquelle on les administre ; mais il est possible
de faire concourir celles-ci à la guérison quand
la cause du mal se prête à leur adjonction et que l’on
traite d’ailleurs le mal lui-même topiquement par des
remèdes convenables.
L’acné chronique est le plus souvent un moyen de
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 147
dépuration dont la nature se sert à l’époque de la puberté,
moyen que, sous forme de boissons et de bains
de la deuxième famille, nos eaux secondent très bien.

Les eaux sulfureuses ne détruisent pas le principe spé-,
cifique du favus, mais les eaux de la troisième famille,
en lotions, nettoient la tête, font tomber les croûtes,
mettent à nu les surfaces malades, de telle façon qu’on
peut les mettre aisément en contact avec des remèdes
convenables. Les teigneux qui viennent à Ax, s’en retournent
après un ou deux mois de traitement avec une
apparence bien moins repoussante, et, s’ils ont là
constance de maintenir ultérieurement leur tête en état
de parfaite propreté, en la lavant matin et soir avec de
l’eau sulfureuse artificielle, de l’essuyer ensuite et de
la frictionner après avec de la pommade légèrement
alcaline, ils reviennent guéris l’année suivante. Mais il
est rare que les parents, quand la teigne frappe de
jeunes enfants, mettent à faire ce traitement la persévérance
nécessaire. Les adultes, qui ont hâte de se
débarrasser d’un signe de proscription, surmontent,
seuls, l’ennui et la longueur de ces soins.
Prescrites en boissons, les eaux de la deuxième fa-
148 DES EAUX D’AX.
mille corrigent cet état de faiblesse générale dont les
teigneux sont généralement affectés.

Papules. — Les bains de la deuxième famille agissent
très bien dans le traitement du prurigo ; le lichen,
que ces mêmes eaux guérissent aussi, se montre quelquefois
réfractaire à leur action. Les bains Viguerie et
même la douche sont indiqués pour animer alors de
vieilles plaques de lichen. Il est rare qu’elles ne pâlissent
pas après quelques jours de traitement, qu’elles
ne deviennent moins rugueuses, pour disparaître tout
à fait si le traitement est assez longtemps prolongé.

Squames. — Parmi les squames, le psoriasis
est combattu efficacement par les bains Viguerie
chauds. Je les alterne quelquefois avec des bains savonneux
ou alcalins, qui ont l’avantage de ramollir
plus aisément les squames, de faciliter leur chute
et de mettre ainsi à découvert la partie du derme que
le principe sulfureux doit plus tard modifier.

Quand le psoriasis est quelque peu étendu, quand
il est général et se métamorphose en lèpre vulgaire,
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 149
le traitement en est long, mais les bains Viguerie en
triomphent.

Les eaux n’agissent pas aussi bien dans le traitement
des diverses variétés du pityriasis. Quant à
leur nature, les variétés simplex et versicolor sont
celles que l’on guérit le mieux. Quant au siège, le
pityriasis du cuir chevelu est le plus tenace, si l’on ne
prend la précaution de faire raser les cheveux et de
laver la tête avec de l’eau savonneuse, afin de la dépouiller
de la matière grasse qui entoure le derme et
l’empêche de se mettre en contact avec l’eau sulfureuse.


Tubercules. — Les cas de lupus exedens et serpigineux
ne sont pas rares à Ax. L’action des eaux
n’est jamais immédiate dans le traitement de ces maladies,
mais il est des malades qui, venus pendant plusieurs
saisons consécutives, affirment avoir retiré
grand fruit de l’usage des eaux. J’en ai vu quelques
uns avec d’anciennes esthiomènes en voie manifeste
de guérison. Le lupus est sous la dépendance du vice
scrofuleux, et les eaux qui sont indiquées pour sa gué-
150 DES EAUX D’AX.
rison sont celles de la 2e famille prises en bains et en
boissons.

Je n’ai pas eu l’occasion de voir les autres espèces
du genre tubercule, sauf quelques cas d’éléphantiasis,
que les eaux n’ont pas guéris.

Macules. — L’action de nos eaux est nulle dans le
traitement des macules, bien qu’elles soient partout
recommandées par leur curation. J’ai vu bien des cas
d’éphélides et de vitiligo qui sont, toujours restés indifférents
à l’action de nos eaux sous toutes formes.

Enfin, pour achever ce qui se rapporte aux maladies
de la peau, il me reste à dire un mot de quelques
affections qui intéressent seulement la vitalité de cet
organe, telles que le prurit et l’éphidrose ; d’une autre
qui offre de son côté un symptôme saillant, je veux
dire la pellagre ; et de quelques autres enfin qui y ont
leur siège, tels que les ulcères et l’éruption chronique
de furoncles.

Les causes du prurit sont souvent fort obscures, la
lésion anatomique qui l’entretient nulle, et l’action des
eaux fort incertaine.
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 151
Quand l’éphidrose est essentielle, c’est-à-dire qu’elle
n’est pas symptomatique de la lésion de quelque
organe interne, on la combat avec efficacité par les
bains Viguerie à la température de 42 degrés centigrades,
auxquels on donne une durée de quelques
minutes seulement.

La pellagre est loin d’être une maladie de la peau,
quoiqu’elle détermine un exanthème rémittent des extrémités.
Les causes de cette affection sont encore inconnues,
malgré les assertions émises à cet égard. La
pellagre atteint l’économie tout entière. Elle s’accompagne
presque toujours de la présence d’albumine dans
les urines, ce qui prouve que le liquide nourricier de
l’économie paie lui-même son tribut à ce mal. D’une
autre part, les pellagreux qui n’ont pas l’exanthème des
mains, des pieds et de la figure, à l’époque où cet exanthème
se montre habituellement, ne sont pas rares.

C’est dire que cette maladie doit être distraite du
cadre des affections cutanées, et qu’elle ne saurait
prendre part à la spécialité dont jouissent les eaux sulfureuses
contre quelques unes de celles-ci. Il est possible
d’ailleurs que, par son action générale et tonique,
152 DES EAUX D’AX.
le soufre la modifie avantageusement, mais aucun des
faits que je possède ne me permet de l’affirmer.

Les ulcères abondent chez nous, ulcères de toutes
dimensions, de toutes formes, de toutes causes ; ulcères
scrofuleux, variqueux, dartreux, cancéreux,
syphilitiques, etc.

Le traitement doit tenir compte de leurs causes, afin
des les amener à l’état de simplicité voulue pour la
guérison.

Quand on a à soigner une plaie transformée en ulcère
par le travail, l’usage intempestif de pommades
irritantes, de pansements mal faits, la malpropreté, etc. ;
on le guérit toujours par les eaux de la deuxième famille
en bains généraux et locaux de trois heures de
durée le matin et autant le soir. Après une quinzaine
de jours de ce traitement, les callosités s’effacent, le
bord et le fond se mettent de niveau et la cicatrisation
est rapide pour peu qu’on la seconde par de très légères
cautérisations concentriques au nitrate d’argent.

Quand l’ulcère est rond, on rend la guérison plus
facile en lui donnant une forme plus ou moins rectiligne
à la faveur de bandelettes enduites de collodium
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 153
que l’on applique parallèlement à un diamètre en rapprochant
vivement l’un de l’autre les bords opposés
de l’ulcère. Ces bandelettes ne se détachent pas dans
le bain.

Les ulcères simples des jambes, un peu profonds et
étendus, exigent au moins deux mois de traitement
pour leur guérison. Il devient inutile de la tenter si le
malade ne doit pas rester un temps suffisant auprès
de nos sources.
L’éruption chronique de furoncles qui suit si souvent
la convalescence de maladies infectieuses, et qui,
quelquefois pendant la puberté, se présente comme
un vrai moyen de dépuration dont la nature dirige les
efforts, est une espèce de crise salutaire que les eaux
de la deuxième famille, celle du Bain Fort ancien et
nouveau en particulier, en bains et boissons, favorisent
en donnant à l’économie le ton et l’excitation nécessaires
pour que les forces vives poussent la matière
purulente au dehors, et pour que l’absorption devenant
supérieure à l’excrétion, ne s’empare pas des
produits sécrétés et ne place ainsi la santé du malade

dans un cercle vicieux.
20
Il faut se garder de confondre ces éruptions avec
les abcès froids de la scrofule dont j’aurai à parler
plus loin. Leur traitement est, à la vérité, le même,
mais il s’en faut que les abcès froids guérissent avec
la promptitude des furoncles chroniques.
AFFECTIONS CATARRHALES.
Il existe, entre les affections catarrhales et les maladies
de la peau, de nombreux points de contact. Les
maladies catarrhales ne paraissent être que des lésions
de cette peau intérieure que l’on nomme membrane
muqueuse. Il est extrêmement rare que les exanthèmes
ne soient accompagnés d’un état irritatif du tube digestif ;
les squames et les pustules, d’une altération
particulière dans les fonctions de l’estomac, et, quand
ces dernières se présentent sous formes de menlagre,
d’eczéma chronique du cuir chevelu et d’impétigo figurata,
d’une toux concomitante. Les muqueuses sont
presque toujours malades chez les enfants gourmeux.

Aussi l’usage du soufre contre ces sortes de maux
est-il presque aussi ancien que contre les maladies de
la peau.
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 155
D’une autre part les catarrhes présentent avec les
rhumatismes une étroite parenté : j’entends dire avec
les douleurs musculaires classées par le vulgaire dans
le genre rhumatisme. La plupart des catarrheux se
plaignent de ces douleurs. Les catarrhes sont, comme
celles-ci, influencés par la chaleur, le froid et l’humidité.
La philosophie du langage a traduit autrefois cette
parenté, que l’observation avait rendue évidente, en
donnant aux mots rhume, rhumatisme, catarrhe, le
même radical (pew).

Cette circonstance, jointe à la précédente, fait que,
de toutes, les eaux sulfureuses thermales sont les eaux
préférées dans le traitement de ces maladies.

Cette préférence est fondée, et leur action, dans
maints cas, est souveraine.

Le cercle des affections catarrhales s’est de nos
jours singulièrement rétréci. Le temps n’est pas éloigné
où toutes les maladies chroniques des poumons
étaient considérées comme un catarrhe ; toutes celles
des organes génitaux de la femme, la plupart de celles
du tube intestinal, la majeure partie de celles des yeux,
comme des catarrhes.

Les nécropsies, l’auscultation et la percussion,
156 DES EAUX D’AX.
l’examen réfléchi de quelques groupes symptomatiques
nous ont permis d’apporter quelques lumières dans ce
chaos.

Aujourd’hui les maladies catarrhales sont limitées
aux affections chroniques des membranes muqueuses,

considérées seulement dans leur état de simplicité.
Ainsi la bronchite chronique est un catarrhe, mais la
bronchite chronique qui serait entretenue par un épanchement

pleurétique, la présence de tubercules dans
les poumons, un obstacle à la circulation pulmonaire,
etc., n’est pas un catarrhe. Le mot lui-même

a vieilli, et, pour éviter la confusion, il est préférable
de ne pas l’employer.

La bronchite chronique simple des vieillards est
une des maladies que nos eaux amendent le plus. Il
n’est pas de malades qui ne passent d’excellents hivers
quand ils sont restés une saison auprès de nous. Ils
sont unanimes dans leurs affirmations.

Les eaux des buvettes Saint-Roch, Petite sulfureuse
et Bain Fort, sont préférables à toutes autres. On les
prescrit toujours en boissons.

Il s’en faut que le mode balnéaire soit interdit, mais
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 157
il est l’accessoire du traitement, et est subordonné à
la constance ou à la variabilité du temps, à l’impressionnabilité
souvent très grande des malades et à
leur âge.

Il y a de graves inconvénients à tenter l’action des
eaux sulfureuses en boissons et surtout en bains chez
les malades dont la bronchite chronique est entretenue
par une affection du coeur ou par des tubercules pulmonaires.
Les malades, atteints de phthisie, — quand
j’ai pu nettement préciser le diagnostic de celle-ci,—
n’ont pas été guéris, et n’ont pas été sensiblement soulagés.
On peut même dire que, malgré tous les ménagements
dans l’usage interne des eaux, celles-ci aggravent
toujours la phthisie confirmée.

Les eaux de la deuxième famille en bains et boissons,
secondées par des douches dirigées sur la nuque,
produisent, dans le traitement des laryngites chroniques,
le même résultat que dans celui des bronchites
chroniques simples. Quand la laryngite chronique n’est
pas placée sous la dépendance d’un état constitutionnel
ou sous celle de maladies graves des poumons, elle
est amendée par les eaux sulfureuses. C’est la règle.
158 DES EAUX D’AX.L’entérite chronique, commune chez les enfants,
exige l’emploi des bains de la Gourguette, Boulié et
Rigal à la température de 35. Un bain chaud augmente
ordinairement l’irritation intestinale. On associe avec
avantage à cette médication l’eau Pilhes coupée avec
du lait à la dose d’un à deux verres chaque jour.

La cystite chronique, quand elle est de nature catarrhale,
c’est-à-dire qu’elle n’est pas entretenue par la
présence de graviers, une affection organique de la
prostate ou des rétrécissements de l’urèthre, est amendée
par les eaux en bains et en boissons de la deuxième
famille, par des douches à colonne sur les lombes,
ou des douches en arrosoir sur le bas-ventre.

La rhinite chronique réclame les mêmes eaux et
l’emploi de douches sur la nuque quand elle est simple,
ce qui est rare. Le plus souvent elle est l’expression
d’un état lymphatique, scrofuleux ou syphilitique.
Dans ces cas elle réclame, à l’intérieur, des remèdes
adaptés à la cause du mal.

La blépharite ciliaire chronique est constituée par
une affection pustuleuse des glandes de Meibomius
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 159
que les eaux sulfureuses guérissent comme elles le
font de l’impétigo, à la réserve cependant que le caractère
inflammatoire du mal soit modéré. Elles agissent
principalement à la façon de collyres irritants,
sans contester cependant que le principe sulfureux
n’ait une action spécifique dans ces cas. La guérison
se fait suivant le même mode quand la blépharite
accompagne les dartres farineuses de la figure ou du
cuir chevelu.

Mais est-elle liée à la diathèse strumeuse, on ne
peut guère en triompher que par l’usage interne des
eaux ou des remèdes qui guérissent les strumes, et
souvent même elle leur survit.

La conjonctivite chronique, la kérato-conjonctivite
chronique, la kératite phlycténulaire rémittente,
dépendent presque toujours de la diathèse strumeuse.
La kératite rémittente est toujours aggravée
par l’usage des eaux en bains ou en lotions pendant
l’acuité de l’accès ; on doit se borner à les prescrire en
boissons et attendre tout de la modification heureuse
que l’usage continu des boissons hépatiques apporte
aux constitutions scrofuleuses.
160 DES EAUX D’AX.
Les flueurs blanches, entretenues par un simple
catarrhe vaginal et indépendantes d’une maladie organique
de l’utérus ou d’une cause vénérienne, sont
traitées comme la cystite chronique et avec le même
succès. Les injections continues d’eau sulfureuse, dans
le bain même, favorisent la guérison.

Je n’ai pas eu la pensée de parcourir le cadre entier
des affections catarrhales, mais j’ai voulu parler de
celles seulement que l’on observe à Ax le plus
souvent.

Il résulte des considérations qui précèdent que,
dans le cercle des affections catarrhales, les eaux sulfureuses
de la deuxième famille sont seules indiquées.

Elles exaspèrent toujours l’élément inflammatoire
quand celui-ci existe, et n’agissent avec efficacité qu’à
certaines conditions succinctement énumérées plus
haut.

Le mode de traitement par les boissons et les bains
forme la règle. Celui par affusions, douches et vapeurs
forme l’exception.
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 161AFFECTIONS SCROFDLKUSES.
Les médecins, sans pouvoir définir avec netteté ce
qu’est la scrofule, s’entendent cependant sur le fait de
son existence et sur ses principaux caractères. Ils
admettent une diathèse inconnue dans son essence,
mais bien appréciable dans ses manifestations, qui se
traduit à l’extérieur par des inflammations chroniques
De la peau,
Des organes des sens,
Du tissu glandulaire,
Des articulations,
Des os,

Du tissu cellulaire sous-cutané.
Ils reconnaissent tous que ces inflammations tendent
à traîner en longueur, à frapper de mort la vitalité des
tissus, à produire ordinairement beaucoup de pus, et
à laisser, après leur guérison, des cicatrices irrégulières
qui sont les traces indélébiles d’une maladie qui
n’est plus.

Il ne faudrait pas moins d’un volume pour décrire
convenablement toutes les formes que prend la scrofule
quand elle frappe un des tissus ou un des organes
21
sus-indiqués. Un travail de ce genre serait ici superflu.

Sur la peau la scrofule entretient des affections capables
de revêtir principalement les formes de vésicules,
de pustules et de squames. Extérieurement,
on applique la médication sulfureuse thermale comme
si ces maladies n’étaient pas sous la dépendance d’une
diathèse, en tenant compte de leur siége, de leur nature,
de leur degré d’acuité, et employant pour chaque
genre l’eau sulfureuse et le mode sanitaire que le genre
réclame.

Quant à la diathèse, on la combat en prescrivant, à
l’intérieur, les eaux de la deuxième famille, à doses
élevées, car il n’est pas de malades qui les supportent
mieux que les scrofuleux.

Les maladies des organes des sens, presque toutes
caractérisées par la phlegmasie chronique de la membrane
muqueuse qui recouvre ceux-ci, seront combattues
comme des maladies essentielles, avec les modifications
indiquées déjà pour chacune d’elles, mais la
cachexie qui joue le rôle de cause réclame le traitement
interne des maladies de la peau entretenues par la
même diathèse.
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 163
Il en est de même des engorgements glandulaires
aigus et chroniques qui sont modifiés par les bains ou
les douches, suivant l’espèce, mais qui ne sauraient
être guéris avec certitude qu’à la condition de faire,
disparaître la cause générale qui les a fait naître,

Les bains et les douches amendent les maladies articulaires
de nature scrofuleuse, abaissent et flétrissent
les callosités d’ulcères fistuleux, facilitent la
sortie du pus, le travail de la carie, l’élimination,
des séquestres, la fonte des masses tuberculeuses
des os, mais ne guérissent les malades qu’à la condition
qu’on sature ceux-ci, intérieurement, des eaux
sulfureuses de la deuxième famille.

Les mêmes considérations s’appliquent aux dépôts
tuberculeux et aux abcès froids multiples qui se
déclarent dans le tissu cellulaire sous-cutané.
En somme, chez les scrofuleux, le principe constitutionnel
réclame impérieusement les eaux de la
deuxième famille à l’intérieur, mais le symptôme, quel
qu’il soit, se trouve quelquefois très bien de l’application
de l’une ou de l’autre de nos eaux sous la forme
topique de bains ou de douches.
164 DES EAUX D’AX.§ II. — Thérapeutique générale.
Il ressort de l’enseignement des faits et du passé
que les eaux d’Ax sont utiles :

Contre quelques maladies vulgairement appelées
rhumatismales ;

Contre quelques maladies de la peau ;

Contre quelques maladies des membranes muqueuses
 ;

Et enfin contre toutes les formes de la scrofule.

J’ai dit simplement, brièvement et presque sous
forme aphoristique, le résultat des faits, de l’observation
et de l’expérience.

Il m’eût été facile d’appuyer chacune de mes assertions
du récit de cas particuliers et probants. L’oeuvre
eût alors pris l’apparence, peut-être plus agréable à
l’oeil, d’un édifice dont la base est entourée de statues
qui s’encadrent avec harmonie dans son architecture.
Ce qu’elle a perdu en grâce, elle le gagne en
sévérité. On fait parler aux faits tel langage que l’on
veut, quand on en restreint le nombre ; d’une autre
part, si l’on donne à celui-ci de trop larges proportions,
la synthèse disparaît sous le détail, à l’exemple
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 165
de ces portiques où l’esprit cherche vainement dans le
voisinage immense des figurines de toute physionomie
qui les composent, l’unité mystérieuse du sentiment
qui les inspira.

En mentionnant la longue série de maux que l’observation
a constaté être guéris par nos eaux, j’ai
respecté les faits et la tradition ; en cherchant, par
l’analyse thérapeutique, lequel des trois éléments de
l’agrégat hydrominéral est l’agent de la guérison, j’ai
tenté de soustraire la pratique hydrominérale à l’aveuglement
et aux mécomptes de l’empirisme.

Nos eaux étaient confondues dans leurs effets comme
elles l’étaient dans leur nature. J’ai tenté par de patientes
recherches d’apporter quelques lumières dans
ce chaos.

Aujourd’hui, il est permis de dire que les eaux de la
première famille, parfaitement innocentes, ne guérissent
que par la chaleur et l’eau qu’elles cèdent au corps.

Que celles de la deuxième famille agissent profondément
et qu’elles modifient, comme par une sorte de
spécificité, plusieurs débilités constitutionnelles ;

Que celles de la troisième famille n’agissent qu’à la
surface.
166 DES EAUX D’AX.
Si nous rapprochons ces faits de ceux que possède
la pratique hydrothermale du monde entier, nous
apercevrons qu’il n’est pas une seule station pouvant
disposer d’une source chaude qui n’affirme guérir les
rhumatisants, tandis que toutes les sources sulfureuses
des Pyrénées revendiquent l’honneur de guérir à la
fois les maladies de la peau, les maladies catarrhales
et les affections strumeuses.

A Ax, dans l’ancien groupe sanitaire de la place du
Breilh, il y avait une seule eau de la deuxième famille.
La sagacité publique ne s’y était pas trompée. Elle
avait appelé cette source la Source aux yeux, parce
qu’elle était la seule qui agît constitutionnellement et
de manière à guérir cette diathèse écrouelleuse dont
l’ophthalmie chronique est le symptôme le plus constant.


Ainsi, il est démontré par les faits, autant que chose
peut l’être, que nos sources agissent :
Par l’eau ;
Par la chaleur ;
Par le soufre.

Décrire avec le soin convenable quelle est l’action
de chacun de ces éléments, est un travail qui ne peut
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 167
trouver sa place que dans une oeuvre d’ensemble dont
mon esprit caresse depuis longtemps le projet ; mais
il ne sera pas superflu de présenter ici quelques considérations
sommaires sur ce sujet.

Eau. — La vapeur d’eau est nécessaire à la respiration,
et celle-ci s’accélère en raison directe des vapeurs
que les poumons doivent éliminer. Les poissons
vivent dans l’air, tant que leurs branchies sont humides
 ; la respiration des insectes s’accomplit par des
trachées humides aussi, et les plantes elles-mêmes périssent,
quand on les place dans un milieu parfaitement
sec.

D’une autre part, les recherches de Lecanu ont
constaté que le sang veineux contient plus d’eau que
le sang artériel, et il est très certain que la respiration
élimine une partie de l’eau contenue dans le sang.
Quand l’atmosphère est suffisamment refroidie, ces
vapeurs se condensent à leur sortie des poumons, et
l’oeil les distingue parfaitement.
L’eau donc est un stimulant particulier de la respiration.
Quand Magendie injectait de l’eau dans le système
vasculaire, même à doses modérées, les batte-
168 DES EAUX D’AX.
ments du coeur et la respiration étaient d’abord accélérés.
La respiration devient aussi très précipitée chez
les malades dont la diurèse est soudainement suspendue
et qui succombent à l’anurie.

Pendant les exercices violents, quand le sang doit
éprouver une hématose fréquente et soutenue, le sentiment
le plus impérieux que nous éprouvions est celui
de la soif.

Ainsi, à l’instar de nos machines modernes, les
poumons éliminent de la vapeur et fonctionnent d’autant
mieux qu’ils en reçoivent davantage. Lors même
que l’observation directe ne mettrait pas ce fait en lumière,
l’observation indirecte démontrerait sa vérité.

Chaleur. — Mais quand l’eau est chargée de chaleur
et qu’elle applique celle-ci sur les surfaces internes
ou externes, la chaleur devient à son tour un stimulant
dont les poumons subissent la première influence.

La chaleur accélère les battements du coeur ; le
froid les ralentit. Quand il fait froid, l’absorption de
l’oxygène est moindre que quand il fait chaud, et les
malades atteints de cyanose sont plus souffrants pendant
l’hiver que pendant l’été.
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 169
La menstruation, qui est en quelque sorte le trop
plein de l’hématose, donne la mesure de ce que peut
la température sur le jeu des poumons : Au pôle
boréal, chez les Lapons, les Samoiëdes, les Groënlandais,
les Esquimaux, les femmes sont très peu réglées ;
dans le nord de notre zone tempérée elles perdent
environ trois onces de sang ; cinq, dans le milieu ;
douze, dans le midi ; et vingt, entre les tropiques.
Ainsi le calorique appliqué avec l’eau devient un
stimulant nouveau des poumons.

Soufre. — Il est permis de croire, faisant d’ailleurs
toutes réserves sur l’action spécifique dont le soufre
peut être doué, que ce médicament agit à la façon de
la chaleur et de l’eau, c’est-à-dire qu’il stimule les
poumons et augmente l’amplitude de la respiration.

Il est certain que le sang contient du soufre qui,

pendant les expériences relatives à sa recherche,

s’oxygène et donne lieu à la formation d’acide sulfurique.

Cependant les urines n’en contiennent pas ; il est

donc probable que ce soufre est éliminé par un autre

émonctoire que les reins.

D’une autre part Lebkuchner a observé que, lors22
170 DES EAUX D’AX.
qu’on plonge un animal entier jusqu’à la tête, dans de
l’hydrogène sulfuré, on retrouve ce gaz dans le tissu
cellulaire sous-cutané et même dans le sang où il a
pénétré par voie d’absorption ; ainsi le principe sulfureux
doit être absorbé par les malades qui sont soumis
au traitement par les bains, les boissons ou les vapeurs,
et cependant je n’ai jamais pu constater dans
leurs urines la présence de ce principe (1).

Les expériences de M. Robin ont établi que l’albumine
est un élément combustible destiné à entretenir
le jeu des poumons. Or l’albumine dégage de l’hydrogène
sulfuré en se coagulant ; elle contient donc du
soufre et elle doit le rendre au monde quand elle est
brûlée dans les poumons.

Il est permis de supposer assez légitimement que
les poumons sont l’émonctoire du soufre, comme ils le
sont probablement du chlore, du brome, de l’iode, des
huiles essentielles et des corps gras ; c’est maintenant
une loi assez généralement posée par l’ensemble de
nos connaissances que les substances combustibles,
(1) M. Rigolot d’Alleward a retrouvé cependant du soufre dans
les urines après l’administration des eaux sulfureuses à ses malades
dans l’établissement thermal qu’il dirige.APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 171
dont l’économie est imprégnée, se dirigent vers les
poumons, et les substances comburées vers les reins.
Bien avant les aperçus théoriques dus à ces dernières
années, la pratique médicale, dans le traitement des
cachexies, quand il fallait donner de l’amplitude à la
respiration et de la richesse à l’hématose, n’avait
trouvé d’autres remèdes que le sulfure de potassium,
le soufre doré d’antimoine, l’iodure de soufre, l’iode
pur ou combiné à des métaux, le brome et ses composés,
les chlorures d’or, de mercure, de baryum, les
balsamiques, le goudron et les huiles. Il faut convenir
que si ces remèdes n’étaient pas destinés à être éliminés
par les poumons, en grande partie, comme tels
à exiger d’eux un plus grand exercice et à y appeler
plus de vitalité, on ne comprendrait guère leur action
dans le traitement de certaines maladies chroniques
des voies respiratoires.

A la façon de l’iode, les eaux sulfureuses, même
quand elles ne dérangent pas la digestion, diminuent
l’embonpoint, et cet effet ne peut guère être expliqué
qu’en supposant l’absorption des matières grasses intracellulaires
pour subvenir à l’entretien du nouvel exercice
imposé aux poumons ; la prétendue action alté-
172 DES EAUX D’AX.
rante de ces substances et de l’iode en particulier est
un effet secondaire et de synergie.

Sels. — Enfin, il n’est pas jusqu’aux sels que les
eaux minérales tiennent, en même temps que le soufre,
à l’état de dissolution, qui n’augmentent à leur tour la
richesse et la plasticité du sang.

Au dire de Stewens, du sang très pauvre et très
noir, appartenant à des sujets qui avaient succombé
aux atteintes de la fièvre jaune, redevenait vermeil par
l’addition d’un sel neutre.

Les eaux minérales ferrugineuses, qui contiennent
à peine des atomes de fer, associés à différents sels,
guérissent mieux la chlorose que les préparations pharmaceutiques
où le fer est seul, quoique plus abondant.
Ce besoin de sels est même si patent dans cet état maladif,
qu’il se traduit presque toujours sous forme
d’instincts irrésistibles.

Enfin, les Bluters dont le sang est à ce point dilué,
que la moindre piqûre détermine chez eux une hémorrhagie
grave, voient cette disposition disparaître par
l’administration de certains sels, et particulièrement de
sels neutres de soude.
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 173
Ces considérations suffisent à poser assez nettement
les indications et les contre-indications principales de
l’emploi de nos eaux.

Abstraction faite de toute forme morbide et en thèse,
l’acuité ne saurait s’accommoder de sources qui exaltent
la vie.
La chronicité, au contraire, éprouve des bienfaits signalés
de cette action tonique et reconstitutive de nos
sources.

Si l’on réfléchit au nombre considérable de faits
physiologiques qui se rattachent au jeu des poumons,
et que des recherches récentes ont mis en lumières,
on comprendra aisément comment les eaux minérales
sulfureuses peuvent, à la faveur de leur action en
quelque sorte respiratoire, imprimer aux rouages de
la machine humaine de salutaires impulsions.

A cette exagération de l’hématose, au besoin qu’éprouve
le poumon de brûler davantage, vient correspondre
d’abord l’activité du foie qui lui sécrète du
sucre, dans la mesure de ce nouveau besoin. Ce même
organe crée aussi plus de bile destinée à émulsionner
dans les intestins les substances grasses dont l’absorption
est devenue indispensable.

Les intestins fonctionnent mieux et prennent aux
matières qu’on leur donne tous les principes alibiles.

Les reins éliminent l’eau surabondante et les substances
brûlées.

Les fonctions de la peau sont activées au profit des
muqueuses frappées de maladies, des muscles endoloris
ou des articulations rhumatisées.

Celles de l’utérus sont réveillées.

La vie se ranime quand on a soufflé sur son foyer ;
des fonctions abolies, quelquefois depuis longtemps,
viennent donner au corps une jeunesse factice. Il n’est
pas rare que les règles reviennent après une interruption
de plusieurs années ; le vieillard se surprend avec
les rêves ou les désirs de l’âge d’or ; l’adolescent et la
jeune fille avec des aspirations inconnues, et les eaux
minérales n’ont pas en vain la réputation d’être le
Léthé de bien des veuvages.

Ainsi les eaux minérales sulfureuses ne sont pas
seulement excitantes, comme on l’a dit, mais, par le
mode intime dont elles opèrent, elles sont véritablement
reconstitutives ou sthéniques.

Si l’on n’admettait ce double mode d’action, on
comprend que l’effet immédiat de leur application
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 175
et l’effet éloigné, si réel, si constant, et signalé par
tous les auteurs, resteraient, dans leurs différences,
inexpliqués. Cet effet éloigné est le principal et le plus
recherché. Après le coup de fouet passager de leur
début, les eaux sulfureuses continuent pendant longtemps
leur action, et c’est là le motif pour lequel elles
conviennent dans tous les états dont la faiblesse constitue
le principal caractère, si d’ailleurs le médecin les
considère moins comme un remède auquel on doit
confier entièrement le soin de la guérison que comme
un médicament qui, dans maints cas, par son mode
général et continu et par l’agrément même de son
administration, est le plus propre à amener dans la
chronicité des révolutions inattendues.

L’expérience qui vient de contrôler l’observation,
va maintenant lui servir de guide et la conduire dans
des voies nouvelles, elle va élargir le cercle de nos
aïeux et tracer à l’action des eaux sulfureuses d’Ax des
limites plus reculées.

Si le mode intime d’action des eaux d’Ax est celui
que j’ai dit, n’est-il pas certain que leur pouvoir sthénique
s’appliquera heureusement au traitement de
La chlorose et de l’anémie ;
176 DES EAUX D’AX.
Aux pertes purulentes exagérées ;

Aux convalescences ;

A la cachexie paludéenne ;

A la cachexie syphilitique ;

Au lymphatisme des enfants ?
L’observation a déjà répondu d’une manière affirmative.
Les registres de MM. Astrié, Rigal et les
miens sont pleins de récits où le fait vient confirmer
l’aperçu de l’esprit. Nous n’entendons pas dire que le
soufre puisse dispenser de l’emploi du fer dans le traitement
de la chlorose ; de celui du mercure dans le
traitement de la syphilis ; du quinquina, dans celui
des fièvres périodiques ; mais il est constant qu’il place
le sujet épuisé dans de meilleures conditions pour que
les spécifiques puissent agir. Si l’on veut me permettre
une comparaison grossière, c’est un engrais
jeté sur un terrain ingrat ; il ne dispense pas de semences,
mais il prépare de belles moissons.

Les eaux d’Ax de la deuxième famille sont surtout
admirables d’effets dans le traitement du lymphatisme
des enfants, cet état constitutionnel qui est le
prodrome de tant d’orages. Il est de notoriété publique
que nos eaux donnent, le plus souvent, aux enfants
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 177
débiles assez de forces pour que toutes les évolutions
du jeune âge puissent s’opérer sans malheur.

Je n’en dirai pas davantage sur les qualités médicales
des Eaux d’Ax.

J’ai cru poser des principes exacts. Leur application
présente bien des difficultés ; la nature n’offre jamais
les choses dans l’état de simplicité : il est des cas où
un malade est porteur de deux ou de plusieurs affections
dont les indications se combattent. Il s’agit moins
d’ouvrir la voile au vent, et de s’abandonner à la conduite
du hasard, que de louvoyer habilement et sans
naufrage au milieu de ces écueils ; il est d’une sage
pratique de composer avec un ennemi que l’on ne peut
vaincre. Il faudra donc tenir compte, dans le traitement
, de la nature du mal, de son cortége pathologique,
du tempérament du malade, de son âge, de
son sexe, de l’effet produit déjà, de la température, du
génie épidémique du lieu, etc., toutes circonstances
qui font dévier singulièrement l’action du remède.
Plus un instrument a de destinations, plus il est difficile
de bien le manier, et quelque sincères que soient
les détails que j’ai donnés, les malades qui croiront y
23178 DES EAUX D’AX.
trouver la formule absolue de l’art commettront cette
erreur aux dépens de leur santé.

Après avoir décrit les caractères à l’aide desquels
on reconnaît un remède, son action physiologique et
médicale, il est d’usage, pour compléter son histoire,
de dire comment on l’administre, et à quelles doses.
§ III. — Modes d’administration.
Aussi, après avoir raconté les qualités physiques et
chimiques de nos sources et parlé de leur action thérapeutique,
terminerai-je en disant quelques mots des
procédés employés à Ax pour leur administration.
On prescrit les eaux d’Ax sous forme de :
Bains.
Douches.
Étuves.
Boissons.

Les bains sont généraux ou locaux, à température
variable, les deux robinets, — le chaud et le froid, —
étant libres et laissés à portée de la main du malade.
Le médecin prescrit la température à laquelle le bain
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 179
doit être pris. La chaleur du bain joue un grand rôle
dans le traitement, et le même bain produit, selon sa
température, des effets opposés.

La durée du bain est moyennement de trois quarts
d’heure, le médecin la modifie très souvent quand il
reconnaît l’utilité des bains prolongés, des immersions
dans un bain chaud, ou des bains frais.

Les malades prennent leurs bains dans des baignoires
 ; il n’y a pas, à Ax, de piscine, circonstance
d’autant plus regrettable que l’abondance des eaux permettrait
d’en établir à peu de frais.

Les douches sont, dans les trois établissements,
ascendantes ou descendantes, chaudes ou froides
écossaises, à colonne plus ou moins épaisse, ou en
arrosoir.

Elles ont une chute moyenne de huit pieds.

Leur durée ordinaire est de demi-heure, leur température
est de 45 degrés centigrades. Le médecin
modifie la nature de la douche, sa durée et sa température
suivant les espèces.

En général l’appareil à douches est incomplet, la
pose du malade incommode, les cabinets sans comfort,
180 DES EAUX D’AX.
et cependant nos douches sont très recherchées et elles
produisent de remarquables guérisons, parce que,
seules peut-être parmi celles des grands établissements
des Pyrénées, elles ont toutes les qualités requises pour
que ce mode sanitaire produise des effets assurés, à
savoir : l’abondance, la chute et la chaleur.

Les étuves reçoivent des vapeurs sulfureuses à
73, 67 et 63 degrés centigrades. Elles sont générales
ou locales.

Le malade prend l’étuve générale en se plaçant
dans un cube creux en bois divisé par un plan médian
qui sert de siège. La source passe à la partie inférieure
de ce cube ; la tête du malade est extérieure à
cet appareil.

Quant à l’étuve locale, le malade la prend en plongeant
une jambe ou un bras dans un cylindre en maçonnerie,
à la partie inférieure duquel la source vient
bouillonner.

L’étuve est un moyen souvent héroïque, mais qui
mérite d’être surveillé de près.

Il n’est guère possible de prolonger la durée de l’étuve
générale au delà de 10 à 12 minutes ; l’étuve
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 181
locale peut l’être bien davantage et suivant le degré
de sensibilité de la partie que l’on soumet à l’action
des vapeurs.

Les boissons sont prescrites à des doses bien différentes
suivant leur nature, l’individualité du sujet et le
caractère de sa maladie.

On peut, sans inconvénients, prendre les eaux de
la première famille à la dose de huit verres par jour.

Quatre suffisent le plus souvent quand on prescrit
celles de la deuxième famille.

Celles de la troisième famille ne sont pas employées
en boissons, parce qu’elles ont une trop haute thermalité.


Les boissons sont employées seules ou associées à
divers sirops ou même coupées avec du lait. Généralement
il est mieux de les employer seules.

Les eaux ne sont pas une panacée, un remède dont
la spécificité convienne à tous maux ; il est des maladies
qu’elles n’aident à guérir qu’à la condition d’être
secondées elles-mêmes par des remèdes appropriés. Il
n’est donc pas utile, pendant la cure thermale, de suspendre
l’emploi des médications spécifiques de la chlo-
182 DES EAUX D’AX.
rose, de la syphilis, des maladies périodiques, etc. Il est
essentiel, au contraire, de les entreprendre si elles ne
sont déjà commencées. La guérison s’opère mieux et
plus vite ; une pratique opposée est pleine de déceptions.
Si donc je recommande plus haut de ne pas mélanger
les eaux sulfureuses avec des substances médicamenteuses,
ce n’est pas que j’improuve l’usage de cellesci
, mais il faut prendre les eaux d’une part et les
remèdes de l’autre, sans opérer, au préalable, un
mélange qui exige du temps et favorise l’évaporation
du principe sulfureux.
Chapitre v.RÈGLEMENTS ET ADMINISTRATION.
Les Eaux minérales de France sont réglementées
par une législation confuse et surannée qui donne des
droits et assigne des devoirs :

A l’Etat ;

Aux préfets ;

Aux maires ;

Aux inspecteurs des établissements sanitaires ;
RÈGLEMENTS ET ADMINISTRATION. 183
Aux propriétaires, régisseurs ou fermiers des mêmes
établissements ;
Aux employés du service sanitaire ;
Aux indigents qui fréquentent les stations minérales ;
Aux étrangers qui vont y subir un traitement.

Les droits et devoirs de l’État, des préfets, des
maires, sont généraux et absolus ; ceux des inspecteurs,
propriétaires, régisseurs, fermiers, employés, indigents,
étrangers, sont modifiés par des circonstances
locales.

L’esprit de la loi est interprété et appliqué à la localité
par des règlements qui deviennent eux-mêmes la
loi de chaque station.

Comme la législation est vicieuse, il s’ensuit que
partout les règlements ne le sont guère moins. Dans
plusieurs stations minérales, les règlements manquent
ou sont réduits à l’état de lettre morte ; les intéressés
eux-mêmes ne les connaissent souvent pas.

En attendant la réforme de cette législation, sur laquelle
j’ai appelé, dans un autre travail (1) , l’attention
(1) Des Eaux minérales dans leurs rapports avec l’économie publique,
la médec. et la législat. In-8, Paris, 1852. Victor Masson.
du gouvernement, et dont j’ai démontré les défectuosités,
nous vivons à Ax, comme on le fait presque partout,
sous le règne de l’imprévu. Le règlement qui nous
régit esta la date du 1er septembre 1819. En voici le texte :

Règlement. — ART. 1. L’inspecteur des Eaux
tiendra un registre exact de l’arrivée des malades qui
se présenteront, et de la nature de leurs maladies.

Il réglera le rang de chacun pour se baigner ou
recevoir les douches, de manière que les premiers
inscrits sur son tableau soient les premiers à se baigner
 ; il délivrera, en conséquence, une carte à chaque
malade, portant son nom, l’heure à laquelle il doit se
baigner, et le numéro du cabinet qu’il devra occuper.

Il est sévèrement défendu aux baigneurs et baigneuses
de fournir des bains à d’autres personnes qu’à
celles qui présenteront les cartes ci-dessus, revêtues de
la signature de l’inspecteur.

ART. 2. Les propriétaires des bains d’Ax tiendront
un registre où seront inscrits, jour par jour, avec leurs
noms, prénoms et domiciles, toutes les personnes qui
se présenteront aux Eaux, soit pour s’y baigner, soit
pour y prendre des douches. Les officiers de police et
RÈGLEMENTS ET ADMINISTRATION. 185
l’inspecteur des Eaux auront le droit de se faire représenter
ce registre lorsqu’ils le jugeront nécessaire.

ART. 3. La durée des bains est fixée à une heure, et
celle des douches à une demi-heure, en y comprenant
le temps pour se déshabiller et s’habiller.

Si le porteur d’une carte ne se trouve pas à l’heure
qui lui est assignée, le temps qu’il laissera perdre lui
sera également compté, et il sera tenu de sortir du bain
à l’heure précisée.

ART. 4. Tout malade qui manquera son bain sera
tenu de le payer s’il n’a prévenu dès la veille le propriétaire
ou son commis.

S’il passe trois jours sans se présenter à l’établissement,
il perdra son rang, et sera tenu de se faire assigner
une autre heure par l’inspecteur.

ART. 5. Les malades ne pourront changer de bains
et l’heure de le prendre, sans l’approbation de l’inspecteur.


ART. 6. Sous aucun prétexte, les personnes de sexe
différent ne pourront se baigner ensemble, et elles ne
seront servies que par des baigneurs de leur sexe.

ART. 7. Chaque établissement thermal aura une
pendule pour régler l’administration des bains.
24186 DES EAUX D’AX.
ART. 8. Un tableau portant les noms des malades, le
numéro et l’heure de leurs bains, sera placé dans le
lieu le plus apparent de l’établissement, pour que chacun
puisse avoir connaissance des heures vacantes.

ART. 9. Les baigneurs ou baigneuses seront tenus
d’avoir les plus grands égards et de donner tous les
soins aux indigents qui, ayant rempli les formalités
prescrites, doivent obtenir les bains gratuitement, sans
qu’ils puissent en exiger aucune rétribution. L’inspecteur
des Eaux y veillera avec la plus scrupuleuse
attention.

ART. 10. L’inspecteur surveillera aussi toutes les
parties du service public, le maintien de l’ordre, de la
propreté et de la salubrité dans tous les établissements
thermaux.

ART. 11. Le propriétaire des bains qui aura à se
plaindre d’un baigneur ou d’une baigneuse, transmettra
sa plainte aux officiers de police et à l’inspecteur,
qui seront tenus de faire droit en prononçant renvoi
s’il y a lieu.

ART. 12. Le propriétaire ou le fermier des bains ne
pourra exiger que le prix, d’un bain lorsqu’une mère,
un père, un domestique ou telle autre personne seraient
RÈGLEMENTS ET ADMINISTRATION. 187
obligés de recevoir, dans la même baignoire, un enfant
dont l’âge ne dépasserait pas sept ou huit ans, lequel
refuserait de se baigner seul.

ART. 13. La police des bains appartient spécialement
au maire d’Ax. Toute insulte, tout attentat contre les
personnes et les moeurs, lui seront dénoncés soit par
l’inspecteur, le propriétaire ou fermier des bains et les
baigneurs. Il est tenu de faire punir les délinquants
conformément au Code pénal et à celui des délits et
des peines.

ART . 14. Il sera pourvu à tous les cas non prévus dans
le présent règlement de la manière la plus conforme à
l’intérêt des malades, aux soins que l’on doit à l’humanité
souffrante et spécialement aux militaires qui
sont envoyés pour faire usage des bains et douches.

ART. 15. Le présent arrêté sera affiché dans chaque
établissement, au lieu le plus apparent, afin que tous
ceux qui le fréquentent puissent en prendre connaissance.


ART. 16. Le maire d’Ax, son adjoint, le médecin
inspecteur de cette ville et le propriétaire desdits bains
sont chargés, chacun en ce qui le concerne, de l’exécution
du présent règlement.
188 DES EAUX D’AX.
Ce règlement, antérieur à l’ordonnance royale du
18 juin 1823, est vieilli, tombé en désuétude et peu
connu. Nous sommes gouvernés par des coutumes.
Les voici exposées sous les rubriques des diverses personnes
qu’elles intéressent.

Inspecteurs. — Quand une station d’eaux minérale
est déclarée d’utilité publique par le ministre
compétent, les propriétaires acquièrent le droit de l’exploiter,
sous la surveillance et le contrôle du gouvernement.
Le gouvernement place auprès d’elle un agent
qui portait autrefois le nom d’intendant et qui, depuis
1794, a pris celui d’inspecteur. Avant 1789, toute
source était implicitement reconnue d’utilité publique
par le fait seul de la nomination d’un intendant que
faisait le premier médecin du roi.

A cette époque le Couloubret, pourvu d’un intendant
était un établissement reconnu d’utilité publique.

Le Teich fut reconnu d’utilité publique en l’an XII,
après l’analyse que M. Dispan fit de ses eaux.

Le Breilh fut reconnu d’utilité publique le 5 mai
1821, après les analyses de M. Magne.

Les trois établissements d’Ax sont donc placés,
RÈGLEMENTS ET ADMINISTRATION. 189
chacun, sous la surveillance du gouvernement ; ils le
sont, tous les trois ensemble, sous celle de l’inspecteur
en vertu de l’article 3 de l’ordonnance royale du
18 juin 1823.

Les fonctions de l’inspecteur sont de deux sortes :
les unes obligatoires, les autres volontaires.

Les fonctions obligatoires consistent à veiller à la
conservation des sources, à la régularité du service, à
la répression des abus commis par les agents subalternes ;
à choisir et nommer le personnel du service ; à
distribuer avec équité les heures des bains ; prendre
toutes mesures pour assurer la police des établissements ;
tenir note des arrivants, des partants, de la
durée moyenne de leur séjour, du nombre de bains
pris, de l’argent laissé dans le pays, et, en général,
rassembler tous documents relatifs à la statistique ; proposer
toutes mesures d’utilité publique ; diriger gratuitement
les indigents nantis de certificats en règle dans
la pratique des bains, leur donner tous conseils nécessaires
à cet égard ; enfin faire un rapport annuel économique
et médical qui fournisse au gouvernement des
matériaux comparables et à l’Académie de médecine
des observations qui fassent progresser la science.
190 DES EAUX D’AX.
Les fonctions volontaires sont celles que remplit
l’inspecteur vis-à-vis de ceux qui, n’ayant pas droit
à la gratuité de ses conseils, les réclament cependant
et s’abandonnent pour leur traitement à la direction de
son expérience.

A Ax, l’inspecteur a des heures particulières pour
l’accomplissement de chacun de ses devoirs.

Le service de l’hôpital, pour les soins dûs à l’indigence,
est fait tous les matins de sept heures à huit
heures. Les docteurs en médecine présents à Ax, pour
cause de santé, sont, sur leur demande, admis à suivre
les visites.

L’inspecteur visite de huit heures à dix les malades
qu’il a en ville et qui nécessitent des soins à domicile.

Il donne ses consultations publiques tous les jours
de une à quatre heures de l’après-midi.

Il parcourt, tous les soirs, de quatre à cinq heures,
les trois établissements, afin de s’assurer, par luimême,
de tous les détails du service.

Propriétaires. — Aux termes de l’article 9 de
l’arrêté du gouvernement du 3 floréal an VIII, les
établissements d’eaux minérales sont de trois classes.
RÈGLEMENTS ET ADMINISTRATION. 191
Ceux d’Ax sont de première classe. Les propriétaires
sont donc tenus de payer à l’inspecteur le maximum
de l’allocation prévue par la loi, c’est-à-dire mille
francs.

D’après les dispositions d’une circulaire ministérielle
du 5 mars 1829, n° 10, cette somme doit être
versée directement entre les mains des percepteurs des
contributions directes sous forme d’impositions ordinaires.


La répartition, entre M. Sicre et mademoiselle Rivière,
de l’allocation due à l’inspecteur a, dans le
temps, donné lieu à bien des difficultés. La quote-part
de M. Sicre fut fixée à 100 francs par arrêté préfectoral,
en date du 2 mai 1821, et, plus tard, à 200 francs
par deux nouveaux arrêtés aux dates des 30 octobre
1822 et 17 janvier 1824.

L’arrêté du 7 vendémiaire an XII, qui fixait à
1,000 francs le traitement annuel de l’inspecteur, fut
alors confirmé.

Chacun des propriétaires exploitait séparément ; il
existait entre eux des rivalités qui rendaient difficiles
les fonctions de l’inspecteur, le service irrégulier,
la santé publique compromise, et qui mettaient les

hommes bien intentionnés clans l’impossibilité de recueillir
assez de documents pour faire l’histoire complète
des eaux de ce pays. La nymphe était tenue sous
clef. Aujourd’hui toutes ces difficultés ont cessé ;
M. Sicre et mademoiselle Rivière exploitent en commun,
et partagent, à la fin de la saison, le produit des
bains, douches, étuves et boissons dans des proportions
définies. La comptabilité est confiée à un régisseur.
L’action de ce dernier sur le service est très utile.
L’article 10 de l’ordonnance royale du 18 juin 1823
laisse aux propriétaires des sources le droit de fixer
eux-mêmes le prix de leurs bains. Les préfets donnent
à ces tarifs un caractère authentique en les autorisant
par un arrêté. Les propriétaires des bains d’Ax, usant
du droit que leur laisse la loi, ont fixé les prix de leurs
bains, douches, étuves et boissons ainsi qu’il suit :
Bains Viguerie  » 90— de la Gourguette, Sériès, Pilhes, Forts,Rigal, Astrié, Boulié, Fontan …. » 75Douches » 75Étuves » 75Boissons, par litre » 45— par abonnement, pendant la saison,pour les baigneurs 1 25RÈGLEMENTS ET ADMINISTRATION. 193Boissons, par abonnement, pendant la saison,
pour ceux qui ne prennent pas de
bains 3 »
Divers arrêtés préfectoraux ont approuvé ces prix.
Le service des bains, des douches et des étuves est à
la charge des propriétaires des bains, sauf cependant
la fourniture du linge qui reste à la charge du malade.

Il est dérogé aux prix ci-dessus.

1° En faveur des indigents, conformément au texte
de l’article 4 de l’arrêté du gouvernement du 23 vendémiaire
an VI, ainsi qu’il sera expliqué sous la rubrique
Indigents ;

2° En faveur des nécessiteux et des domestiques.

Les domestiques des deux sexes ne paient que demibain
 ; les nécessiteux, dont la position se rapproche
plus ou moins de l’indigence, obtiennent ordinairement,
de la part des propriétaires des bains, une réduction.
Le prix des bains, douches et étuves, devient
pour eux de 50, 40, 25, 15 centimes, suivant l’état
de leur fortune. Cette réduction est faite, par les propriétaires,
volontairement et par humanité, et je dois
dire à leur louange qu’ils pratiquent ce devoir avec
25194 DES EAUX D’AX.
une libéralité parfaite. Tous les ans, quatre cents malades
environ profitent de cette générosité.

Sous le rapport de l’administration, les propriétaires
des établissements thermaux n’ont pas de droit à la
direction de leur industrie ; mais à Ax, les propriétaires
et l’inspecteur vivent en bonne entente : les propriétaires
se prêtent à l’exécution des mesures projetées
ou prises par l’inspecteur pour le bien du service, et
leur utile concours rend plus facile à l’inspecteur l’accomplissement
de ses devoirs.

Employés. — Les employés, dans les établissements
sanitaires appartenant à des particuliers, sont
nommés par l’inspecteur, en vertu de l’article 1er de
l’arrêté du 29 floréal an VII, et révoqués par l’inspecteur
en vertu de l’article 9 de l’ordonnance royale
du 18 juin 1823.

La législation sur les Eaux minérales ne contient pas
de dispositions particulières relatives à leurs devoirs.
Il devait en être ainsi : ces fonctionnaires sont placés
sous la dépendance absolue de l’inspecteur pour exécuter
tels ordres que celui-ci prescrit dans l’intérêt public.

A Ax, les employés des divers établissements n’ont
RÈGLEMENTS ET ADMINISTRATION. 195
d’autres devoirs à remplir que ceux de politesse vis-àvis
des étrangers, de propreté dans la tenue de leurs
sections respectives, et l’exécution fidèle des prescriptions
de l’inspecteur en ce qui concerne la durée,
le volume, la température des douches, étuves ou
bains.
Il y a au Couloubret :Baigneurs mâles 2Baigneuses 2Commis 1Porteurs 2Total …. 7 … 7 employés.
Il y a au Teich :Baigneurs mâles 3Baigneuses. 3Commis 1Porteurs 2Total …. 9 … 9 —Il y a au Breilh :Baigneurs mâles 2Baigneuse 1Commis 1Porteurs 2Total …. 6 … 6 —
Total pour les trois établissements … 22 employés196 DES EAUX D’AX.
Les employés sont rémunérés de la manière suivante.


Les commis reçoivent un traitement qui varie
d’année à année.

Les porteurs de chaises reçoivent 50 centimes pour
chaque voyage d’aller et retour, et 30 centimes pour
l’aller ou le retour seulement. Ils ne sont tenus d’aller
prendre le malade qu’au rez-de-chaussée de la maison
qu’il habite et de le rapporter au même lieu.

Les garçons et filles de bains reçoivent 7 centimes
et demi par bain des mains des propriétaires. A la fin
de la saison thermale, on multiplie le nombre de bains,
douches ou étuves donnés par 7cent.,5, et le produit
représente la part des garçons et filles de bains. Ce
produit leur est distribué dans la proportion d’un
treizième pour chacun d’eux.

La fourniture du charbon, pour le. chauffage du
linge, est à la charge des garçons et filles de bains ;
aussi la rétribution fixe qu’ils reçoivent des propriétaires
est-elle insuffisante. Ils perçoivent, à titre supplémentaire,
les étrennes que les étrangers veulent
bien leur donner, et il est juste que chaque malade reconnaisse
les soins qu’il a reçus des garçons ou filles
RÈGLEMENTS ET ADMINISTRATION. 197
de bains, et récompense ceux-ci dans la mesure de sa
fortune et de la durée de son séjour.

Étrangers. — Les étrangers qui ne sont pas
malades, qui viennent en touristes, doivent seulement
déclarer leurs noms, prénoms au propriétaire de la
maison ou de l’hôtel dont ils ont fait choix pour leur
domicile.

D’une autre part, les particuliers qui louent des appartements
ou chambres meublées à Ax, sont tenus
d’inscrire sur un registre les noms des étrangers qu’ils
reçoivent, et d’en faire la déclaration à M. le maire,
chargé de faire tenir un registre semblable à la mairie.
Cette obligation résulte d’un arrêté préfectoral, à la date
du 22 juillet 1816.

Les étrangers malades, à part le devoir ci-dessus
mentionné, doivent encore se présenter à l’inspecteur
à l’heure de ses réceptions, pour se faire inscrire sur
ses registres, et prendre ses ordres pour l’heure du
bain. L’inspecteur remet à chaque étranger une carte
qui mentionne l’établissement où celui-ci a entrée, le
bain, douche, étuve ou boisson qu’il doit y prendre,
et, au besoin, l’heure à laquelle il doit s’y rendre. Nul
198 DES EAUX D’AX.
n’est admis dans nos établissements sans l’accomplissement
préalable de cette formalité.

Elle n’impose pas au malade l’obligation de faire à
l’inspecteur la confidence de ses maux. C’est une démarche
nécessitée seulement par le voeu de la loi et
pour le maintien de l’ordre public.

A la vérité, de nombreux malades profitent de ces
premiers rapports avec l’inspecteur qui manie constamment
les sources, et possède le secret de leurs modes
d’applications et de leurs vertus, pour se placer avec
confiance sous sa direction, dans l’intérêt même de leur
santé ; mais ces relations des malades avec l’inspecteur
ne sont pas obligatoires, je le répète, et les malades
peuvent, en toute liberté, se faire traiter par des médecins
de leur choix, ou même se conduire d’après leurs
seules inspirations.

Indigents. — D’après les termes de l’article 4 de
l’arrêté du gouvernement du 23 vendémiaire an IV, les
militaires et les indigents, nantis de certificats convenables,
ont droit à la gratuité des bains.

D’après l’article 10 de l’arrêté du gouvernement du
3 floréal an VIII, et l’article 11 de l’ordonnance royale
RÈGLEMENTS ET ADMINISTRATION. 199
du 18 juin 1823, les indigents et les militaires ont
aussi droit à la gratuité des soins de l’inspecteur.

Ainsi, conformément au texte de la loi, les indigents
dirigés sur les établissements sanitaires d’Ax obtiennent
à la fois la gratuité des bains et la gratuité des
soins médicaux.

La loi ne stipule rien quant à la gratuité du service.
Elle n’a pas pu entendre que le service fût fait sans
récompense, que le linge fût chauffé ou fourni par les
garçons ou filles de bains, pauvres aussi. Ce serait un
impôt au profit de l’indigence prélevé sur l’indigence
elle-même.

En principe donc, bien que les indigents obtiennent
à Ax la gratuité des bains, ils paient cependant 15 centimes
par bain, douche ou étuve, pour le service. Il
est fait à ce principe de fréquentes dérogations suivant
le. degré d’indigence, dérogations qui sont d’accident,
et, de plus, les deux suivantes qui sont de règle.

Les indigents admis à l’hôpital paient aux propriétaires
7 centimes 1/2 par bain, et les militaires, également
hospitalisés, 10 centimes.

Voici la cause de cette exception :

L’hospice d’Ax s’était engagé dans des constructions
200 DES EAUX D’AX.
qui n’étaient pas en rapport avec ses ressourcés pécuniaires
 ; le département dut venir à son secours, et,
le 3 août 1833, le Conseil général alloua à l’hospice
d’Ax une somme de 16,000 fr. En compensation,
l’hospice d’Ax dut accepter l’obligation qui lui en fut
faite par le département de l’Ariége de recevoir annuellement
, pendant la saison des bains, cinquante
pauvres envoyés par le préfet, et de leur fournir le
logement, la nourriture, les eaux, les bains et les médicaments,
moyennant une rétribution journalière de
75 centimes pour chacun d’eux.

En 1839, le prix de journée des indigents envoyés
par le préfet à l’hospice d’Ax fut élevé par le Conseil
général à 90 centimes.

Ce taux est actuellement en vigueur.

Les militaires paient 1 fr. 20 cent.

En cet état de choses, les propriétaires des bains
d’Ax, reconnaissant qu’ils devaient, de leur-côté, venir
au secours de l’hospice d’Ax, afin de ne pas diminuer
à son détriment un prix de journée déjà insuffisant, et
imposer à son budget de nouveaux sacrifices, résolurent,
volontairement et spontanément, de faire à l’hospice
d’Ax la faveur de ne réclamer que 7 centimes 1/2
RÈGLEMENTS ET ADMINISTRATION. 201
par bain de chacun de ses pensionnaires, et 10 centimes
par bain de chaque militaire.

A Ax, comme dans toutes les stations minérales, la
constatation de l’indigence donnait lieu à de nombreuses
difficultés, parce que bien des gens se disaient indigents,
et qu’il n’y avait pas de caractère assuré auquel
on pût reconnaître l’indigence vraie de l’indigence simulée.


Le 21 avril 1851, M. Piétri, alors préfet de l’Ariége,
Voulut bien, à ma prière, appliquant à l’espèce l’article
420 du Code d’instruction criminelle, prendre
l’arrêté suivant :

« Art. 1er. Auront droit à la gratuité des bains dans

les établissements d’eaux minérales du département

de l’Ariége, déclarés d’utilité publique, les malades

porteurs :

1° D’un extrait du rôle des contributions constatant

qu’ils fiaient moins de 6 fr., ou d’un certificat du percepteur
de leur commune, portant qu’ils ne sont pas
imposés ;

2° D’un certificat d’indigence à eux délivré par le
maire de la commune de leur domicile ou par son adjoint,
visé par le sous-préfet et approuvé par le préfet
26202 DES EAUX D’AX.
de leur département, constatant qu’ils sont chefs de
famille, ou que le chef de famille, à la charge de qui
ils vivent, est indigent comme eux ;

3° D’un certificat de leur médecin, indiquant les
caractères de leurs maladies, et attestant que les eaux
dont ils sollicitent la gratuité sont nécessaires pour les
combattre.

Depuis que cet arrêté a été pris, toutes difficultés
dansl’interprétation du mot indigence ont cessé.

La loi n’est nulle part restrictive du droit accordé
aux indigents. Le choix de l’établissement thermal leur
appartient, et rien ne s’oppose à ce que les indigents
du département de la Haute-Garonne viennent se faire
traiter dans l’Ariége, quoiqu’ils aient dans leur département
des eaux de même nature que les nôtres. Cependant
la loi a voulu que l’indigent, arrivé auprès des
sources sanitaires, y vécût sans recourir à la mendicité,
c’est-à-dire que les frais de son séjour fussent supportés
par la commune à laquelle il appartient : c’est le texte
même de l’article 6 de l’arrêté du 29 floréal an VII.
L’Etat lui-même venait au secours des malheureux qui
se rendaient aux eaux minérales, et il leur était accordé
des frais de route ; mais cette pratique cessa par l’effet
RÈGLEMENTS ET ADMINISTRATION. 203
de circulaires du ministre de l’intérieur, aux dates des
17 avril et 10 août 1826 ; et les communes elles-mêmes,
oublieuses de leurs devoirs, accordent très rarement
une indemnité à ceux de leurs habitants qui, indigents
et malades, veulent recourir à la vertu des sources
sanitaires.

Il appartient à l’édilité locale de veiller à ce que les
indigents n’arrivent pas dénantis de tous moyens d’existence,
autant dans l’intérêt de leur santé que dans celui
de la sûreté publique. Cette surveillance ne fut jamais
faite à Ax avec rigueur ; M. le préfet de l’Ariége s’en
plaignait déjà le 19 juillet 1827, et il a, l’année dernière
encore, attiré l’attention du commissaire de police
sur la facilité avec laquelle, à cause de cette tolérance,
les mendiants se glissent, avec tout le cortège de leurs
tristesses, parmi la joyeuse population qui visite les
bains. Mais à quelque chose malheur est bon : les pauvres
apportent partout où ils vont les bénédictions de
Dieu ; n’étaient les indigents qui les ont fréquentées,
les eaux d’Ax n’auraient pas leur grande renommée,
et l’auteur de ce travail n’aurait pas rassemblé assez de
documents pour écrire leur histoire.

Les indigents envoyés par les communes, ou qui
204 DES EAUX D’AX.
viennent d’eux-mêmes, se logent en ville à leurs frais.
Leur entretien est à leur charge.

Les indigents envoyés par le préfet sont logés à l’hôpital
aux frais du département. Dans le but de subvenir
à cette dépense, le Conseil général de l’Ariége a l’habitude
de voter tous les ans une allocation de 1,000 fr.

Les indigents des autres départements, dirigés sur
l’hospice d’Ax, y sont reçus moyennant 1 fr. 20 cent.
par jour, bains compris.

Le prix de journée est le même quand les indigents
sont envoyés à l’hospice d’Ax par des hôpitaux voisins
ou éloignés, par les communes elles-mêmes, par
les bureaux de charité ou des institutions de bienfaisance.
L’hospice d’Ax les reçoit toujours moyennant
1 fr. 20 cent. par jour de rétribution, mais les
propriétaires des bains ne sont tenus de les laisser se
baigner gratuitement que quand ils sont porteurs de
certificats en règle. La présence à l’hôpital est une
présomption d’indigence, mais n’est pas la preuve de
l’indigence.

Il n’y a rien d’absolu quant à l’époque de la saison
à laquelle les indigents doivent venir. La loi a laissé
aux médecins qui dirigent leur traitement toute lati-
RÈGLEMENTS ET ADMINISTRATION. 205
tude à cet égard ; ils choisissent le moment qui leur
paraît le plus opportun. Quand le choix est possible,
il n’est pas mal, pour faciliter le service, d’envoyer les
indigents au commencement ou à la fin de la saison.
Le 1er juin 1842, M. le préfet de l’Ariége écrivait
une lettre circulaire insérée dans le Recueil des actes
administratifs, 27e série, n° 20, à l’effet d’engager
MM. les maires du département à ne délivrer des certificats
d’indigence qu’au commencement et à la fin de
la saison thermale. Sans doute, il n’est pas toujours
possible de suivre de pareilles prescriptions, mais il
faut reconnaître qu’elles sont inspirées par l’intérêt
que l’administration porte aux indigents eux-mêmes,
qui sont mieux soignés dans les établissements, mieux
surveillés et mieux dirigés par l’inspecteur, quand
l’affluence des baigneurs n’est pas considérable et que
le service se fait sans encombrement.

Habitants d’Ax. — Les habitants d’Ax conservent
le privilége :

1° De se baigner aux établissements du groupe Couloubret,
moyennant 25 centimes par bain, douche ou
étuve ;
206 DES EAUX D’AX.
2° De boire les eaux à ce même établissement gratis.

Ces faveurs furent réservées dans l’acte de bail à
ferme du 21 février 1785, et maintenues dans l’acte de
vente des bains et eaux thermales d’Ax, du 22 prairial
an IV.

Dans l’application de leurs priviléges, les habitants
d’Ax doivent se conformer aux lois, ordonnances ou
décrets qui régissent la matière. Ils sont passibles, autant
que les étrangers, des dispositions des règlements,
et nulle exception n’est admise à cet égard, sauf celle
relative au prix des bains et à la gratuité des boissons.
Chapitre vi.DOCUMENTS STATISTIQUES.
La station thermale d’Ax a marché, depuis son
origine jusqu’à nos jours, dans la voie d’un progrès
continu.

Il est aisé de démontrer la vérité de cette assertion
en examinant, à diverses époques prises pour jalonner
le passé :
DOCUMENTS STATISTIQUES. 207
1° Le développement des établissements balnéaires
et de leur matériel ;

2° Le nombre des malades qui les ont visités et leur
qualité ;

3° Le nombre des bains donnés et leurs produits ;

4° Le nombre des étrangers sains ou malades, venus
à Ax à l’occasion de la saison thermale ;

5° Le chiffre approximatif de l’argent laissé par les
étrangers dans le pays.

Enfin il ne sera pas inutile de prendre à la statistique
quelques chiffres tendant à nous donner le rapport
des malades que les eaux guérissent, à ceux
qu’elles ne guérissent pas.

Établissements et matériel. — Il est difficile

de lever sûrement le voile qui couvre le passé des
eaux d’Ax. L’histoire du comté de Foix, à la date de
609, en fait mention, et j’ai déjà dit qu’en l’an 1260,
leurs vertus antipsoriques, déjà connues, les firent
choisir pour le traitement des lépreux. Nul ne sait
avec certitude le nombre d’étrangers qui les fréquentaient
alors. Dès le commencement du XVIIIe siècle,
elles devinrent plus pratiquées, et, pour la première

fois, Sicre, en 1758, donna au récit de leurs qualités
une tournure scientifique.

Dès l’an 1770, ces visites annuelles de malades
prirent de telles dimensions, qu’elles éveillèrent l’attention
de la communauté d’Ax, qui les considéra, à
juste titre, comme pouvant devenir plus tard une cause
de prospérité publique.

En 1780, la ville fit construire le Couloubret.

En 1788, il devint nécessaire d’adjoindre un nouvel
établissement au précédent, et, le 5 octobre de cette
même année, la ville d’Ax jeta les fondements de l’aile
nord de l’établissement Montmorency.

En 1798, quelques malades allèrent se baigner à
l’oeil des sources découvertes dans le quartier du Teich.

En 1803, on construisit sur le griffon de ces sources
des cabanes de planches pour y abriter les malades.

En 1804, ces mêmes sources du Teich appelaient
déjà de nombreux baigneurs ; l’analyse en fut ordonnée
par le ministre de l’intérieur, et les nouveaux bains
furent déclarés d’utilité publique.

En 1815, M. Sicre mit à découvert de nombreuses
sources dans son jardin, les capta dans des réservoirs,
et fit procéder à leur analyse le 25 septembre 1819.
DOCUMENTS STATISTIQUES. 209
En 1821, le 5 mai, l’établissement de M. Sicre fut
déclaré d’utilité publique.

En 1834, les cabanes provisoires du Teich furent
remplacées par un grand établissement.

La même année, on bâtit le Bain Fort (nouveau) du
Couloubret, et M. Sicre, de son côté, ajouta huit cabinets
à l’établissement le Breilh.

L’année suivante, l’établissement Viguerie fut créé
et mis en exercice.

Le matériel subit la marche progressive des établissements
sanitaires.

Dans les limites de l’an 1260 à l’an 1750, il n’y eut
à Ax que le bassin des Ladres affecté aux usages balnéaires.


En 1750, on construisit trois baignoires en planches
dans le quartier dit le Couloubret.

En 1780, après la construction du Couloubret, il
existait dans le groupe sanitaire qui a conservé ce
nom, 14 baignoires, 3 douches et 1 étuve.

En 1788, il y avait dans le même groupe, 16 baignoires,
3 douches, 1 étuve.

En 1803, le groupe Couloubret et le Teich contenaient
ensemble, 26 baignoires, 10 douches, 2 étuves.
27210 DES EAUX D’AX.
En 1820, le groupe Couloubret, le Teich et le Breilh
possédaient, 64 baignoires, 10 douches, 2 étuves.
Enfin, de nos jours, le service sanitaire est assuré
dans l’ensemble des établissements thermaux, par
105 baignoires, 12 douches et 5 cabinets à vapeurs.

Ce matériel fut d’abord provisoire et se ressentait de
l’impromptu avec lequel il était confectionné. Chaque
année amenait avec elle de nouvelles modifications,
subordonnées autant au caprice des hommes.qu’à celui
des lieux. Mais enfin l’opinion publique, définitivement
fixée sur la valeur des sources, imposait à leurs
propriétaires l’obligation d’affecter à leur service un
matériel en harmonie avec leur mérite. Aussi, bien
que la législation en vigueur ne donne à l’autorité supérieure
aucun droit à cet égard, M. le préfet de
l’Ariége, mû sans doute par un sentiment d’utilité publique,
prit, le 22 octobre 1819, un arrêté pour assujettir
l’appareil sanitaire à des conditions déterminées.

Les propriétaires des établissements rivalisèrent de
zèle pour offrir aux étrangers une hospitalité plus convenable
que par le passé. Ce zèle eut des imitateurs, et
l’on construisit en ville de grands hôtels et de belles
maisons, où chacun peut trouver un logement dans la
DOCUMENTS STATISTIQUES. 211
mesure de sa fortune et des habitudes de son bienêtre.


Ainsi, la comparaison des débuts de cette stationthermale
avec le résultat atteint maintenant, c’est-àdire
depuis le temps où la nymphe humiliée exposait,
dans le bassin des Ladres, sa nudité à tous les regards,
jusqu’à celui où, recueillie par Pilhes, sa pudeur fut
pieusement mise à l’abri des murs du Couloubret, atteste
un progrès immense, une révolution survenue dans ce
pays, et la substitution de l’esprit d’entreprises, calculées
d’avance, à l’aveuglement du hasard. La construction
ultérieure du Breilh et du Teich ont donné à
ce progrès un nouveau caractère et élargi ses proportions.


Rien ne prouve mieux ces assertions que la valeur
vénale de nos établissements sanitaires, considérée aux
époques extrêmes de leur durée.

En l’an IV, le Couloubret rapportait à la ville 500 fr.
par an d’affermé. La vente en fut faite moyennant
10,000 fr.

En 1806, ce même établissement donnait un revenu
net de 3,144 fr. ; de telle façon que, distraction faite
de cette somme des impositions annuelles et des
212 DES EAUX D’AX.
frais de réparations, il restait encore, un revenu attestant
que sa valeur avait quadruplé dans l’espace de
dix ans.

Il est difficile de donner aujourd’hui une valeur positive
aux établissements sanitaires d’Ax. Le 19 novembre
1849, ils furent mis en actions sur la mise à prix
de 600,000 fr. Sur cette somme, les propriétaires des
bains devaient percevoir 400,000 fr. pour prix de
leurs immeubles ; le reste demeurait affecté à des réparations
, à des travaux d’art et aux frais de publicité
nécessaires au fonctionnement de la Société. Ce projet,
dont le succès eût peut-être changé la face de ce pays,
n’aboutit pas par l’effet d’incidents nés dans la Société
elle-même. Aujourd’hui, ces incidents sont levés : les
propriétaires des bains d’Ax persistent à vouloir aliéner
leurs établissements, comprenant, à juste titre, que,
quels que soient l’abondance de leurs eaux et le mérite
de leur minéralisation, ils ne peuvent soutenir une
concurrence avantageuse contre des établissements de
la nature des leurs, soutenus par le budget de l’État,
de grandes communes ou de riches vallées.

Tout fait espérer que prochainement une compagnie
nouvelle, inspirée par le sentiment de ses propres
DOCUMENTS STATISTIQUES. 213
intérêts, reprendra le projet de 1849 en sous-oeuvre,
et il est de notoriété publique qu’elle pourra concilier
les exigences de sa fortune avec le bien du pays.

Le moment est on ne peut plus favorable. Les capitaux
ont repris leur assurance ; les spéculations à long
terme ont beaucoup perdu de leur timidité ; la nation
est devenue paisible et joyeuse. Au sein d’une telle
sécurité, les citoyens ne craignent plus d’abandonner
pour quelques jours leur foyer domestique ; les pérégrinations
vers nos montagnes, un moment ralenties,
vont reprendre leur essor ; l’achèvement de la route
d’Espagne n° 20, qui nous mettra en relations journalières
avec la Catalogne ; l’exécution des chemins de fer
du midi de la France, qui rendront les habitants du
Nord nos tributaires ; l’agrément de notre site, la
richesse de nos vallées, le parfum d’antiquité qui nous
environne ; le val d’Andorre, qui réveille tant de curiosité ;
les châteaux déserts de ces comtes puissants,
dont les ruines majestueuses nous forment ceinture, et
dont l’aspect rappelle toute la poésie du moyen âge,
tout fait pressentir que le temps n’est pas éloigné où la
station d’Ax deviendra une des plus florissantes des
Pyrénées.
214 DES EAUX D’AX.
Nombre et qualité des malades. — Le nombre

et la qualité des malades ont subi à Ax la marche ascensionnelle
que faisait prévoir le développement des
établissements sanitaires.

Il résulte des manuscrits laissés par Pilhes en 1806,
et par M. Sériès en 1808, 1809, 1812, 1813, 1818,
1819, que la moyenne des malades était, tous les ans,
de 607.

Ce nombre de malades subit la progression suivante :
en 1825, 700 ; — 1826, 849 ; — 1827, 750 ; —
1828, 936 ; — 1829, 1,035 ; — 1830, 1,100 ; —
1831, 1,226 ; — 1832, 1,271 ; —1833, 1,370 ; —
1834, 1,550.

Depuis cette année, les documents statistiques manquent.


En 1850, le nombre de malades fut de 2,000 environ.
Ce chiffre est celui de notre moyenne actuelle.

Il n’est pas jusqu’à la qualité même de ces malades
qui ne se soit améliorée à mesure que nos eaux ont
acquis plus de renommée. Ainsi, dans les limites de
1825 à 1834, le rapport des malades indigents aux
malades qui ne sollicitaient pas la gratuité des bains
était de 1 : 4. De nos jours, ce rapport est devenu de
DOCUMENTS STATISTIQUES. 215
1 : 5 ; c’est-à-dire que sur les 2,000 malades qui viennent
tous les ans, 400 sont nantis de certificats réguliers
d’indigence.
Nombre et produit des bains, douches, etc.
— On connaît avec exactitude le nombre des bains,
douches ou étuves, donnés à Ax pendant la période de
temps comprise entre 1821 et 1834. L’examen de ces
documents prouve qu’il suffit de multiplier par 20 le
nombre des malades, pour avoir le nombre de bains
donnés, c’est-à-dire que chaque malade prend une
moyenne de vingt bains, douches et étuves. En 1821,
le nombre de bains, douches et étuves, donnés dans les
trois établissements, fut 12,800. Ce nombre subit annuellement
la progression déjà signalée pour la population
malade.

De nos jours, ce nombre est, moyennement, de
40,000, répartis de la manière suivante :
Bains, douches ou étuves entièrement payés . . 24,000— — avec réduction. . . . 7,000— — aux indigents …. 9,000Total 40,000
Le produit moyen net de chaque bain, douche ou
étuve, est d’environ 50 centimes. Le produit des bu-
216 DES EAUX D’AX.
vettes figure dans cette moyenne, ainsi que celui de la
location des appartements situés au premier étage de
l’établissement le Teich.

En 1849, le produit total net à partager entre les
propriétaires des bains d’Ax fut 19,195 fr. En 1851,
il s’est élevé à 19,525 fr.

La saison de 1852 a été médiocre, et le produit net,
que je ne connais pas encore, ne dépassera probablement
pas 17,000 fr.

Nombre absolu d’étrangers. — Tous les visiteurs
qui viennent à Ax ne sont pas malades, et la saison
thermale devient l’occasion de nombreux voyages
entrepris par seule cause d’agrément. Beaucoup d’étrangers
ne se baignent pas, dont la présence n’est pas
indifférente au pays. Leur nombre donne même assez
exactement la mesure des avantages qui recommandent
une station au choix des voyageurs bien portants.
Pour les uns, ces avantages sont le climat, la tranquillité,
l’économie, la facilité des courses ; pour les autres,
l’attrait du luxe et des réunions. Suivant que l’on se
place à tel ou tel autre point de vue, on se dirige vers
telle ou telle station, assuré d’y trouver le milieu que
DOCUMENTS STATISTIQUES, 217
l’on cherche. Chacune a sa clientèle d’habitude. Quelle
qu’elle soit, cette clientèle entre pour une part considérable
dans la richesse du pays, et il importe d’en
tenir grand compte.

Or les relevés de la population nomade, faits à toute
époque, établissent que le rapport des étrangers malades
à ceux qui ne le sont pas est de 2 : 5.

Ax est donc annuellement visité par 5,000 étrangers,
sains et malades.

Argent laissé dans le pays. — Si l’on suppose

que chaque étranger fait un séjour moyen de quinze
jours, on trouve qu’ensemble ils passent auprès de
nous soixante-quinze mille journées.

La dépense moyenne de chacune de ces journées,
évaluée à 4 fr. pour le logement, la nourriture, les
étrennes et les menus frais, donne une dépense totale
de 300,000 fr.

A laquelle il convient d’ajouter, pour
produit des bains, environ 19,000

Le chiffre total de la dépense faite par

les étrangers, chaque année, à Ax, s’élève

donc à 319,000 fr.
28218 DES EAUX DAX.
La population d’Ax étant de 2,000 habitants, chacun
d’eux reçoit une moyenne de 159 fr., à l’occasion de
la saison thermale.

La contribution foncière étant d’environ 600,000 fr.
dans le département de l’Ariége, l’appel de numéraire
fait par les eaux d’Ax couvre à peu près la moitié de
cet impôt.

M. François a pu donc dire, avec vérité, que les
eaux minérales rapportent plus au département de
l’Ariége que toutes ses forges réunies.

C’est l’appréciation nette du rôle que doit jouer la
station thermale d’Ax dans la destinée de ce pays, le
sentiment de son utilité présente et de son grand avenir,
qui sont la cause de l’attention spéciale que les États de
Foix d’abord, les préfets et les conseils généraux plus
tard, ont accordée successivement à nos eaux minérales,
depuis le livre de Pilhes, qui fut, en 1785, commandé
par l’autorité, et édité par le Pays de Foix, en
vertu d’une délibération du 18 décembre 1786, jusqu’à
celui-ci, dont le Conseil général a encouragé le projet,
et comme approuvé d’avance l’exécution.

Statistique sanitaire. — La statistique ne doit
DOCUMENTS STATISTIQUES. 219
pas se borner à donner des documents à l’administration
publique, et, après l’avoir conduite par la main
dans les routes frayées du passé, à lui montrer du doigt
les terres promises de l’avenir, l’art a le droit aussi de
lui demander quelques renseignements. Il est utile de
savoir si les faits justifient la pratique des eaux, et si
la valeur du médicament repose moins sur la réalité
des choses que sur l’amour du déplacement, l’esprit
d’aventures et les illusions d’une croyance trop facile.

Il est nous est possible de répondre.

Dès l’année 1813 seulement, le ministre de l’intérieur
ordonna aux inspecteurs des eaux thermales de
dresser un rapport annuel sur l’ensemble du service
sanitaire ; mais Pilhes s’acquittait à Ax de ce devoir
avant qu’il fût devenu officiel. Il nous reste de lui
l’histoire manuscrite des malades auxquels il donna
des soins en 1806.

En 1808, M. Séries qui avait succédé à Pilhes,
fidèle au même précédent, fit un mémoire sur les résultats
du traitement par les eaux. Des mémoires du
même genre furent écrits tous les ans par cet inspecteur.
Ceux de 1809,1812, 1813, 1819, nous sont
restés. La moyenne des guérisons de Pilhes est de ffa.
220 DES EAUX D’AX.
La moyenne de celles obtenues par Séries est
de -**-

Dans les limites de 1826 à 1846, M. le docteur
Astrié soigna 17,028 malades, sur lesquels 7,094 furent
guéris. Le nombre des guérisons obtenues par
M. Astrié est donc de ■££$.

Là concordance de ces résultats, obtenus par ces
divers médecins à l’insu les uns des autres, est frappante.
La pratique de M. Astrié est restée inconnue
jusqu’à ces derniers temps, et il a fallu que ma main
allât arracher les manuscrits de Pilhes et de M. Séries
à la poussière et aux vers qui en disputaient la possession.
Ces résultats se présentent donc, quelque exagérés
qu’ils paraissent, avec les caractères de la plus
grande sincérité.

M. Rigal et moi, n’avons pu faire le relevé fidèle
des cas de guérison, nos renseignements sur un grand
nombre de malades étant encore négatifs.

Si l’on tient à savoir seulement quel est le nombre
de malades immédiatement ou en peu de jours soulagés
par nos eaux, il m’est possible d’ajouter à la pratique
de mes prédécesseurs l’appoint de la mienne. Le
rapport des malades soulagés par Pilhes, en donnant
GUIDE DE L’ÉTRANGER. 221
au mot soulagement les limites extrêmes d’un amendement
passager et d’une guérison fixe et parfaite,
est ÏT5 , celui de M. Astrié ^, et le mien ^à.

La moyenne de ces trois rapports est ^. Ainsi sur
100 malades qui fréquentent nos eaux, 70 éprouvent
un effet plus ou moins salutaire, 30 y demeurent insensibles
ou y voient leur position s’aggraver.

Ces faits démontrent que les sources d’Ax ne sont
pas moins précieuses au point de vue humanitaire
qu’au point de vue économique, et que ce n’est pas à
tort que le département de l’Ariége fonde sur la confiance
qu’elles doivent inspirer des espérances qu’un
avenir prochain réalisera.
Chapitre vii.GUIDE DE L’ÉTRANGER A AX.
Routes. —Une seule route impériale arrive jusqu’à
Ax, c’est la route n° 20. De quelque part que vienne
l’étranger, il devra dresser le plan de son voyage de
manière à arriver d’abord à Toulouse, à moins qu’habitant
les départements de l’Ariége, de l’Aude, du Tarn

ou des Pyrénées-Orientales, il ne connaisse les routes
départementales qui vont aboutir à la route n° 20,
dans les limites de Toulouse à Ax, et le service des
véhicules qui peuvent aisément l’amener à cette dernière.


Voitures. — Les voitures publiques de l’administration
du Midi et du Commerce, rue Lafayette, n° 21, à
Toulouse, font un service journalier de cette ville à Ax.
Le départ a lieu à six heures du soir ; l’arrivée à Ax, le
lendemain matin à huit heures. Le trajet à parcourir
est de 122 kilomètres. La route est belle et les diligences
bien servies. Le prix des places est habituellement
de 10 à 12 francs.

Le voyageur traverse successivement Saverdun, où
naquit le pape Benoît XII ; la jolie ville de Pamiers qui se
déploie dans une couronne de jardins ; celle bien plus
sévère de Foix, encore groupée dans l’abaissement et
la soumission autour du rocher qui supporte l’ancienne
et fière demeure de ses comtes ; enfin la petite ville de
Tarascon, à l’aspect oriental, qui se mire coquettement
dans les rivières qui baignent ses murs et que
l’on dirait surmontée d’une mosquée.
GUIDE DE L’ÉTRANGER. 223
Postes. — Ce voyage peut être entrepris en
chaise de poste. Les postes à chevaux sont bien pourvues
et les montures de l’Ariége sont très agiles.

Au milieu de la saison thermale, on trouve à Toulouse
des concurrences qui font un service journalier
a des prix très modérés, et dont les départs ont lieu à
différentes heures.

Logements, Hôtels- — Dès que l’étranger est
arrivé à Ax, son premier soin est de chercher un
logement. Il n’a sous ce rapport que l’embarras du
choix. Désire-t-il habiter un hôtel, il peut aller indifféremment
à l’hôtel Sicre ou à l’hôtel Boyé. Tous les
deux sont bien tenus, les chambres y sont propres, les
hôtes complaisants et empressés, et la table parfaitement
servie. La dépense y est de 5 francs, chambre
comprise ; celle des domestiques de 3 fr. 50 cent., et
l’entretien des chevaux de 1 fr. 50 cent. par jour.

On déjeune en commun, à table d’hôte, à dix heures
du matin, et l’on dîne de la même manière à cinq heures
et demie du soir. La clientèle de ces tables d’hôte est
très convenable ; les dames les fréquentent volontiers,
et la conversation, qui y prend souvent une tournure

joyeuse et animée, ne se permet pas des propos ou des
allusions que les oreilles les plus chastes ne puissent
entendre. La table est, avec intention, pourvue, à peu
près par égales parts, de mets gras et maigres, afin
que chacun puisse suivre en toute liberté les observances
de son culte.

De tous les logements, l’hôtel est le meilleur et peutêtre
le plus économique, quand on est seul ou qu’on
voyage sans être accompagné de domestiques.
Si l’on est accompagné de plusieurs membres de sa
famille et de ses serviteurs habituels, il est préférable
de choisir un appartement dans une maison particulière.
On y vit dans la retraite et conformément aux
habitudes que l’on a.

Le prix des chambres varie de 4 fr. à 1 fr. par jour,
suivant le confortable que l’on cherche. Les prix sont
d’ailleurs à débattre suivant l’époque de la saison et
l’affluence des étrangers.

Quand on est ainsi à la recherche d’un appartement,
on peut hardiment frapper aux maisons de bonne apparence.
A l’exception de trois ou quatre, elles reçoivent
toutes des locataires pendant la saison thermale.

Les propriétaires fournissent à leurs locataires tout
GUIDE DE L’ÉTRANGER. 225
ce qui est nécessaire au ménage, et même le bois pour
faire la cuisine, moyennant une rétribution fixe et convenue.


Le service journalier n’est pas compris dans le prix
de l’appartement, et il est d’usage de rémunérer les
domestiques avant le départ.

Banquier.—Les étrangers, porteurs de billets ou
d’espèces métalliques, trouvent facilement à les transformer.
M. Adolphe Authier fait le change, la négociation
des effets et l’escompte des valeurs, au taux
habituel de la Banque.

Nourriture. — Les étrangers logés en ville font
quelquefois apporter leur nourriture de l’hôtel. Le prix
de l’abonnement est subordonné au nombre, à la qualité
et à l’abondance des plats que l’on veut.

Ceux qui désirent une pension bourgeoise à des prix
modérés, la trouvent chez M. Graulle, restaurateur.
M. Graulle prépare aussi pour porter en ville, quand
on lui en fait la demande.

Enfin, les étrangers qui veulent vivre entièrement
de la vie de ménage, et faire préparer les aliments dans
29226 DES EAUX D AX.
la maison même qu’ils habitent, font acheter tous les
matins, au marché, leurs légumes et leurs fruits ; les
étaux des bouchers sont toujours pourvus de belle et
bonne viande, et particulièrement de mouton délicieux,
dont la chair parfumée conserve quelque chose de l’arome
des plantes dont l’animal s’est nourri sur la montagne.


Les pêcheurs prennent, à toute heure de la journée,
de la truite, qu’ils vendent encore vivante. Le pain,
fait avec les belles farines de la Haute-Garonne, de
l’Ariége ou de l’Aude, est excellent. Plusieurs marchands
de vin débitent en gros ou en détail, à très bas
prix, le vin dont on a besoin. MM. Rauzy et Boileau
tiennent chacun un entrepôt de vins fins, accessoire
obligé de toutes les courses dans les montagnes.

Les personnes qui ont l’habitude de faire légèrement
le repas du matin trouvent chez M. Tresserre du chocolat
délicieusement fabriqué, avec tout l’art que l’on
y met en Espagne. Les villages voisins nous expédient
tous les matins en abondance du lait, vierge de toute
fraude, du beurre frais et des. fromages.

Comme complément de ces mets, on se procure de
la bonne pâtisserie chez MM. Boileau, Rauzy et Graulle.
GUIDE DE L’ÉTRANGER. 227
Visite à l’inspecteur. — Quand on a fait choix
de son domicile et réglé ses petites affaires d’intérieur,
le premier soin, si l’on est malade, doit être, afin de ne
pas perdre de temps, de se présenter chez l’inspecteur.

Les malades qui veulent avoir avec l’inspecteur un
long entretien lui écrivent afin de le prier d’aller les
voir à leur domicile. Il en est de même de ceux dont
les affections exigent, pour être bien déterminées, un
examen approfondi.

La plupart se présentent à la consultation de l’inspecteur,
qui a lieu tous les jours de une à quatre heures,
le dimanche excepté.

Les rapports des malades avec l’inspecteur sont de
deux sortes. Si l’on connaît déjà le bain ou la douche
que l’on doit prendre, leur température et la durée
qu’on doit leur donner ; si l’on sait les modifications
qu’il faut imprimer au traitement quand il survient de
brusques changements de temps, et quand les eaux
déterminent des effets inattendus, on se borne à demander
à l’inspecteur une carte d’entrée pour un des
trois établissements, en désignant le numéro du bain
que l’on veut prendre et la buvette à laquelle on veut
aller boire.

Si l’on tient au contraire à connaître l’opinion de
l’inspecteur sur la maladie que l’on a, et sur le traitement
qui convient à sa guérison, on ne s’adresse plus
au fonctionnaire, mais au médecin officieux aux lumières
duquel on a confiance. On lui raconte alors ce
que l’on éprouve, et on lui abandonne le choix des
moyens, pour arriver, s’il est possible, à la guérison.
L’inspecteur prescrit lui-même la médication.

Cette deuxième manière de faire est la plus commune,
et celle qui, au milieu de la variété de nos eaux, met le
malade à l’abri de l’erreur, et lui permet de n’avoir
pas fait un voyage et des dépenses inutiles, alors même
qu’une pratique intempestive n’aurait point déterminé
d’accidents.

Il est d’usage d’aller voir l’inspecteur de cinq en cinq
jours, pour recevoir ses conseils et lui faire part de ce
que l’on éprouve. S’il y a lieu, on donne plus de fréquence
à ces visites.

Les indigents ne doivent à l’inspecteur aucune rémunération.
Aux termes de la loi, la gratuité des soins
médicaux leur est assurée ; mais la loi n’a pas entendu
les dispenser des égards que l’on doit à ceux qui nous
obligent. Les indigents sont tenus d’aller, avant leur

départ, remercier l’inspecteur, et lui donner des renseignements
sur l’efficacité des eaux, renseignements
qui, peut-être, seront utiles un jour à d’autres, et qui
élargissent les bases sur lesquelles doit s’élever l’édifice
de l’art.

Visite au régisseur. —Après la visite à l’inspecteur,
on en fait une à M. le régisseur des bains, qui,
sur le vu de la carte de l’inspecteur, délivre des billets
en tel nombre qu’on le désire.

On peut se dispenser d’aller soi-même chez le régisseur
 ; mais la personne qu’on y envoie doit être nantie
de la carte que l’inspecteur a délivrée.

Ces formalités accomplies, on va à l’établissement
désigné par la carte, et l’on présente celle-ci au commis,
qui la prend et l’enregistre, en désignant au
malade, sur les lieux, les bains, douches ou boissons
prescrits.

Bains. — A l’heure voulue, les garçons ou filles
de bains préparent le bain prescrit par l’inspecteur.
Pour que les conditions de température soient observées,
il est bon de laisser flotter un thermomètre à la

surface du bain. Il est utile que chaque malade ait le
sien. On trouve ces instruments chez M. Marcailhou,
pharmacien.

Linge. — Les propriétaires des établissements ne
fournissent pas le linge. Les malades l’apportent euxmêmes.
Les garçons et filles de bains se chargent de
le faire sécher et de le laver quand besoin est.

Etrennes aux garçons et filles de nains. —

Au départ, on donne aux garçons et filles de bains
une rémunération dans la mesure de la fortune que
l’on a.

Bains simples ou nidicamenteux. — Les

étrangers qui ne sont pas malades peuvent prendre
des bains simples chez M. Marcailhou. Les malades,
quelquefois surexcités par l’usage continu des bains
sulfureux, se trouvent très bien de prendre de temps
à autre des bains émollients que M. Marcailhou
prépare et qui produisent des effets sédatifs très
marqués. Leur action calmante est souvent invoquée
après les courses longues et fatigantes dans les montagnes.

GUIDE DE L’ÉTRANGER. 231
Le temps n’est pas tout entier consacré à la pratique
des bains, et il est plusieurs manières de rompre la
monotonie du séjour. Chacun choisit celle dont ses
goûts s’accommodent le mieux.

Cabinet de lecture.— M. Boileau tient un cabinet
de lecture assez bien assorti en romans nouveaux
et en livres d’histoire.

Cafés. — Il y a aussi à Ax deux cafés, celui du
Quai, tenu par M. Boileau, et celui des Tilleuls, tenu
par M. Rauzy. Ces cafés sont très fréquentés ; la consommation
y est excellente. Au milieu du jour, quand
le temps est chaud, cette consommation est servie sur
la promenade même du Couloubret, dont les arbres
séculaires sont impénétrables au soleil, et sous l’ombrage
desquels les brises de la montagne viennent,
même au plus fort de l’été, apporter la fraîcheur
qu’elles ont ravie aux torrents et aux glaciers.

sérénades. — Deux fois la semaine l’oreille des
étrangers est égayée par les sons d’une musique militaire.
M. Boileau fait les frais de ce concert bi-hebdo-

madaire qui donne à son industrie plus de développement
et à la promenade plus d’animation.

Les tilleuls de M. Rauzy s’éclairent le soir de feux
de Bengale dont la lumière douce et mystérieuse se
prête aux conversations sentimentales et aux confidences
secrètes de la nuit.

Soirées. — Il y a de fréquentes soirées dans la
maison Tardieu, la maison Rivière, l’hôtel Sicre,
l’hôtel Boyé, et des réceptions particulières chez
deux habitants du lieu. Madame de Roussilhou et
madame Authier ouvrent fréquemment leurs salons
aux étrangers de distinction, et en font les honneurs
avec une grâce et une affabilité dont le pays ne saurait
trop leur être reconnaissant.

Promenades. — La promenade prend aussi quelques
heures de la journée. La route qui se déploie
le long de l’Ariége est choisie comme lieu de promenade
, à la brune ; pendant le jour on préfère les
lieux plus ombragés : les bosquets de Saint-Udo et de
la Ville-Vieille, les pelouses abritées d’En-Castel, les
solitudes délicieuses de la vallée des Bazergues, où
GUIDE DE L’ÉTRANGER. 233
le silence n’est troublé que par les torrents dont
l’oreille confond le bruit affaibli avec le murmure des
vents , par le fredonnement monotone du pâtre et le
tintement éloigné des clochettes suspendues au cou de
ses troupeaux.

Courses. — Quelquefois la promenade, devenue
plus lointaine, s’élargit jusqu’à prendre les proportions
de ce que l’on nomme une course. On fait les courses,
dans les montagnes, à pied ou à cheval. Presque
toutes nos montagnes sont praticables à cheval. On se
procure aisément un cheval pour 3 francs par jour. On
paie, en sus, un guide à raison de 3 francs par jour et
on le nourrit.

Les courses que l’on fait le plus communément à
Ax sont celles de :

1° Moerens, l’Hospitalet et Puycerda ;

2° Mcerens, l’Hospitalet et le val d’Andorre ;

3° Le lac du Comté ;

4° Le cirque de Lanoux et la vallée de Nabre ;
5e La vallée d’Orgeix et la cascade d’Orlu ;

6° La forge d’Ascou, le port de Paillères et le pic de
Tarbézou ;
30234 DES EAUX D’AX.
7° Pointe-Couronne, Bonnascré et le Saquet ;
8° Le lac de Nagullos ;
9° Le château de Lordat ;

10° La vallée de Luzenac ;

11° Le pic Saint-Barthélémy ;

12° Le village de Prades ;

13° Le Castelet.

Si l’on voulait s’astreindre à l’ordre géographique,
il faudrait un volume pour décrire une à une ces diverses
courses sur lesquelles d’ailleurs on donne à
l’étranger toutes indications quand il veut les entreprendre.


Dans leur ensemble, ces voyages sur les montagnes
laissent de grands enseignements. Ils donnent à l’esprit
et aux sentiments une élévation inconnue. Ce n’est pas
de nos jours seulement qu’ils produisent cet effet.
Moïse allait recevoir sur la montagne les lois destinées
à son peuple ; le Christ s’y mettait en communications
plus directes avec son Père par le recueillement et la
prière ; la mythologie même faisait descendre Orphée
du mont Hémus quand il vint civiliser le genre humain
 ; l’histoire nous raconte que Thalès de Milet allait
méditer sur le Micale, et qu’Anaxagore de Clazomène
GUIDE DE L’ÉTRANGER. 235
se livrait, sur le sommet du Mimas, à la contemplation
des choses divines.

Les montagnes semblent être, en effet, le berceau
de la nature, le foyer de l’imagination, les sources
vives de la foi. Elles reproduisent à l’oeil étonné l’histoire
d’un monde qui n’est plus, et la main puissante de
Dieu semble avoir soudainement figé ces masses immenses
pour retracer éternellement l’horreur des
premiers temps et l’agitation du chaos.

Les nôtres produisent sur l’esprit cette première et
sublime impression ; la pensée se recueille, malgré
elle, au spectacle de ces grandeurs sauvages que la
vie anime cependant à la surface et qu’elle orne des
plus riants détails.

Ces masses de granité, aussi anciennes que le monde,
ici se déploient majestueusement en vallées magnifiques
que recouvrent de riches tapis de verdure et que
baignent des flots de lumière ; là se resserrent en
gorges étroites et horribles, osseuses et décharnées,
sombres et froides, où le soleil ne pénètre point, et
qui ne laissent passer jamais qu’un vent rapide et glacial
comme celui qui précède les tempêtes. Des croix
plantées çà et là rappellent des malheurs passés, des

catastrophes affreuses ; et des rochers crevassés, qui
surplombent, tiennent toujours au-dessus de la tête du
voyageur l’appareil terrible de la mort. Les gaves
eux-mêmes ont hâte de franchir ces demeures maudites
 ; ils les parcourent de toute leur vitesse, en faisant
tressaillir le voisinage du retentissement de leur
puissante voix.

Ailleurs la scène change, et à la place d’une gorge,
on voit un cirque immense où des millions de spectateurs
trouveraient aisément place.

La nature a mis sur la même verticale et à peu de
distance l’un de l’autre les climats opposés de la terre.
Tandis que les céréales étalent, dans la vallée, leurs
moissons dorées, le sommet de la montagne est couvert
d’une glace éternelle, d’un silence absolu, dont le
vent lui-même ne trouble pas le calme, aucun objet ne
pouvant vibrer là sous son haleine.

Entre ces deux extrêmes de la vie, se déploient des
plantes de toute nature avec une richesse et une variété
merveilleuses de végétation. Chacune a sa place
marquée dans la zone que la Providence lui a assignée
 ; les grandes futaies cessent à 1,800 mètres, et si
quelquefois un sapin se hasarde à franchir sa limite, il
GUIDE DE L’ÉTRANGER. 237
demeure infirme et rabougri, et, en le trouvant ainsi
exilé et malheureux, on serait tenté de lui demander le
récit de ses infortunes comme à ce myrte de la Thrace
dont Énée écouta la plainte.

Il n’y a pas moins de régularité dans la distribution
des espèces animales. Chaque être y vit en son lieu ; le
chamois ne descend jamais dans les vallées, et l’on ne
surprend pas sur les hauteurs les hôtes habituels des
bas-fonds.

Il y a à de grandes élévations, peut-être dans le
cratère d’anciens volcans, des lacs où la barque du
pêcheur ne se hasarde qu’avec timidité, et qui sont les
réservoirs habituels des torrents. Le lac de Nagullos
alimente ainsi le torrent d’Orlu par une superbe cascade
de 1,200 pieds de chute, qui se détache de loin
sur le flanc sévère de la montagne de Nolès comme la
crinière blanche d’un cheval agitée par le vent. Cette
chute est accompagnée d’un grondement que l’oreille
distingue de loin. L’effet en est magique quand le
soleil, placé derrière l’observateur, irise les bulles
projetées par les rochers et suspend ainsi dans les airs
une ceinture de couleurs.

Çà et là, surtout dans la vallée de Moerens, on est
238 DES EAUX D’AX.
frappé de la désagrégation des roches dont les torrents
emportent les débris dans les vallées. Il n’est pas rare
que des fragments immenses se détachent spontanément,
ou qu’on entende, au premier souffle des
beaux jours, de longs craquements dans la montagne,
comme on entendait des bruits, aux premiers rayons
de l’aurore, dans le colosse de Memnon.

Nos montagnes sont très peuplées ; de nombreux
villages donnent à nos vallées un aspect joyeux. Il en
est qui sont encore surmontés de créneaux et de tourelles
gothiques : tel celui de Lordat, où vécut longtemps
la famille puissante de ce nom ; et celui de
Prades, où le château de la reine Marguerite, perdant
sa destination, est devenu la demeure de paysans, et
a prêté à vingt ménages l’abri de ses antiques murailles.
Les routes sont animées par le commerce, et
l’on rencontre à chaque pas des muletiers de Cerdagne,
d’Andorre ou de Catalogne, à la toque rouge et au
pantalon de velours bleu, qui, sur leurs montures
bariolées, sifflent en cheminant les boléros de leur
pays. Enfin, les croupes et les versants sont euxmêmes
parcourus, pendant quatre mois de l’année, par
de nombreux troupeaux de bêtes à cornes, de bêtes à

laine et de chevaux, et quand le touriste approche
des régions qu’ils fréquentent, il entend de loin les
bergers fredonner négligemment, pour tromper leurs
ennuis, ces chants d’autrefois qui firent verser tant
de larmes aux Maures de Grenade, ou la marche triomphale
de Simon de Montfort, que la tradition nous a
conservée.
Chapitre viii.PARALLELES.
Une station thermale prend sa valeur absolue dans
un ensemble de circonstances, qui sont :

La topographie ;

Les sources thermales ;

L’aménagement sanitaire ;

Les effets médicateurs ;

La régularité du service et la commodité de l’administration
 ;

L’agrément que le pays offre aux étrangers.
240 DES EAUX D’AX.
Que le lecteur imagine une station sanitaire à laquelle
des routes faciles conduisent aisément, placée sous un
climat heureux, sur un sol fécond et abondant, pourvue
de sources chaudes et minérales nombreuses, volumineuses
et variées ; qu’il imagine ces sources captées
avec tous les raffinements de l’art, distribuées dans un
édifice dont les dispositions et le comfort ne laissent
rien à souhaiter ; que le service y soit fait avec une
régularité parfaite ; que l’action médicale soit nette,
bien définie, mise à l’abri des exagérations de l’enthousiasme,
du dénigrement de l’envie, ou de l’esprit de
système par des guérisons authentiques et comparables ;
que les monts environnants prêtent docilement
leurs flancs aux pieds curieux des amateurs
d’excursions, que la verdure masque la dureté de leurs
arêtes, que les fleurs émaillent la vallée ; que l’eau revête
en ces lieux mille formes ; que le poëte puisse méditer
en silence sur le bord de ces lacs aériens aux
noires ondes, où se réveillent le soir toutes les étoiles
du ciel, comme se réveille l’espérance dans l’âme obscurcie
du malheureux ; qu’il aille chercher des inspirations,
tantôt molles et tantôt sublimes, dans le ruisseau
tranquille, amoureux des fleurs de son rivage, ou la
PARALLÈLES. 241
cascade épouvantée, semblable aux ondes agitées au
milieu desquelles Schiller allait, le jour des tempêtes,
demander les grandes pensées ; que le lecteur se figure
toutes ces choses en un même lieu, et ce lieu sera une
station minérale type.

Ce type n’existe pas. Toutes les stations minérales
connues présentent un côté défectueux. L’une pèche
par le site, l’autre par les eaux, l’autre par les établissements,
l’autre par la nouveauté.

En cet état de choses, la perfection absolue étant un
mythe, il est utile au moins que le lecteur connaisse
la valeur relative de la station dont on l’entretient. On
établit cette valeur par des parallèles faits avec sincérité
entre la station que l’on décrit et les stations analogues
du voisinage.

Par la qualité des eaux et l’importance sanitaire, Ax
peut être comparé à Luchon , Baréges, Cauterets,
Bonnes.

TOPOGRAPHIE.

Ax est, des stations thermales plus haut mentionnées,
celle qui est placée le plus avant vers le Midi.
Toutes choses égales d’ailleurs, son climat serait donc
plus chaud.
31242 DES EAUX D’AX.
Mais le mérite de la situation géographique est modifié
par l’exposition et l’altitude. Bonnes et Cauterets
sont exposés au vent froid du nord ; la vallée profonde
du Bastan, ouverte de l’est à l’ouest, place Baréges
sans défense contre le vent d’occident. Ax et Luchon
sont protégés de toutes parts, excepté d’un seul côté ;
les grands courants y deviennent impossibles.
L’altitude de Bagnères-de-Luchon est de 610 mètres.

Celle d’Ax est de 716 mètres.

Celle de Bonnes est de 952 mètres.
Celle de l’établissement le plus bas de Cauterets est
de 932 mètres, et celle de l’établissement le plus élevé
est de 1,147 mètres.

Enfin, l’altitude de Baréges est de 1,245 mètres.

En somme, notre climat, par l’effet de notre position
géographique, de notre exposition et de notre altitude,
au. moins égal en douceur à celui de Luchon, est plus
clément que celui de Bonnes, de Cauterets et de Baréges.
La saison est chez nous plus constante que dans
ces dernières stations, et il est sans exemple que les
brouillards viennent attrister notre vallée.

On arrive très commodément à Ax par une route
impériale qui ne le cède pas, par la grandeur de l’en-

treprise, à celles que l’on a faites pour atteindre Bonnes
et Cauterets.

SOURCES THERMALES.
CARACTÈRES PHYSIQUES.
Le parallèle des sources minérales que contiennent
les stations sanitaires est celui qui offre le plus d’intérêt
et d’utilité.

Température. — Les sources de Bonnes sont
comprises, par leur température, entre 31°,60 et
33°,80 du thermomètre centigrade ;

Les sources de Baréges entre le 31e et le 45e degré ;

Les sources de Cauterets entre le 30e et le 55e degré ;

Les sources de Luchon entre le 24e et le 68e degré ;

Les sources d’Ax entre le 24e et le 77e degré.

Les eaux de Bonnes ne peuvent être, sans caléfaction
artificielle, employées aux usages des bains ,
douches et étuves ; celles de Baréges ne peuvent alimenter
que des bains, des douches et des buvettes.

On ne trouve l’aménagement sanitaire complet, sous
forme de bains, douches, buvettes et étuves, qu’à
Luchon, Cauterets et Ax.
244 DES EAUX D’AX.
Nombre. — Les sources de Bonnes sont très peu
nombreuses, on n’en compte que cinq.
Il en existe huit à Baréges ;
Treize à Cauterets ;
Trente-cinq à Luchon ;
Cinquante-huit à Ax.

Volume. — Les sources de Bonnes sont très peu
abondantes. Elles alimentent 2 buvettes, 11 baignoires
et quelques douches.

Les sources de Baréges débitent peu d’eau. Elles
alimentent une buvette, 2 douches, 16 baignoires et
3 piscines ; mais les piscines reçoivent de l’eau qui a
déjà servi aux usages sanitaires.

Les sources de Cauterets sont vraiment abondantes,
elles fournissent de l’eau en quantité suffisante à neuf
établissements ; ces établissements contiennent ensemble
130 baignoires, 14 douches et plusieurs buvettes.
Les douches sont très remarquables par leur
chute et leur puissance.

Les eaux de Luchon sont insuffisantes par la quantité.
D’après les jaugeages de M. François, elles débitent
toutes ensemble, tant celles qui sont employées
PARALLÈLES. 245
sanitairement que celles qui ne le sont pas encore,
401 mètres cubes par vingt-quatre heures. Elles sont
destinées à alimenter 86 baignoires, 4 piscines, une
salle de natation et plusieurs cabinets à douches très
variées.

Les eaux d’Ax sont, à elles seules, aussi abondantes
que les eaux de Bonnes, de Baréges, de Cauterets et
de Luchon réunies ; mais l’art n’a pas encore retiré de
cette abondance tout le parti qu’il pourrait. Nos baignoires
sont au nombre de 105. Si ce nombre est suffisant
pour satisfaire au traitement des malades qui viennent
annuellement à notre station, nos douches ne le
sont pas. Enfin, nous sommes dépourvus de bassins
de natation et de piscines.

Couleur. — Les eaux de Bonnes, de Baréges et de
Cauterets ne présentent pas d’altération dans leur transparence.


L’eau bleue d’Ax n’en est pas meilleure parce qu’elle
bleuit, et la blanche de Luchon, qui devient blanche
par l’effet de la précipitation du soufre, perd, pour cette
cause, une partie de ses vertus.

Dépôts. — La production de sulfuraire et les dépôts
de barégine sont les mêmes, à la quantité près,
dans toutes les stations qui font l’objet du présent parallèle.


La grotte de Luchon et les sources de la troisième
famille d’Ax déposent, seules, du soufre en nature.

Odeur et saveur. — Sauf quelques légères différences
que la plume ne peut rendre, l’odeur et la saveur
des sources sulfureuses des stations de Bonnes,
Cauterets, Baréges , Luchon et Ax, se ressemblent
assez.
CARACTÈRES CHIMIQUES.
On se fait une idée très nette de la valeur d’une
source minérale quand on l’examine non telle que la
nature la donne avec une température élevée, mais
telle qu’elle est employée sanitairement, avec une température
réduite par des mélanges. Il importe peu, en
effet, qu’une eau contienne une grande quantité de
sulfure de sodium, si cette quantité doit être réduite
à la moitié, au tiers ou au quart avant le bain.

Le parallèle de la sulfuration des principales sources
des établissements sus-mentionnés présente un enseignement
pratique et un intérêt réel. J’ai déterminé
cette sulfuration par le calcul, acceptant, comme les
plus exactes, pour Luchon, les analyses de M. Filhol ;
pour Cauterets, la moyenne de celles de M. le docteur
Buron ; pour Baréges, les analyses de M. le docteur
Pages ; et pour Ax, les miennes.

J’ai consigné dans le tableau ci-dessous les résultats
de ces calculs, le bain étant supposé préparé à la température
de 36 degrés centigrades.
Sulfure de sodium
STATIONS MINÉRALES. DIVISIONS BALNÉAIRES. par litre dansle bain à 36° cent.gr.Luchon Salles nos 1, 2 0,037466— — —….:…. 0,030300Baréges Moyenne des sources mélangées. 0,026973Luchon Salle n° 3 0,026936— Salle n° 4 0,024420Cauterets Pause (vieux) 0,018500— Raillère 0,017600Ax Viguerie 0,016550Cauterets Pause (nouveau) 0,015900— Espagnols 0,014400— César 0,013332Ax Pilhes 0,012114Cauterets Le Bois 0,012000Ax. . . Fontan 0,011184
Les bains de Luchon sont ceux qui contiennent le
plus de sulfure de sodium ; ceux de Baréges viennent
248 DES EAUX D’AX.
après ; les bains de Cauterets et d’Ax viennent en dernier
lieu, et se ressemblent beaucoup sous le rapport
de la sulfuration.

Si l’on multipliait chacune des fractions du tableau
ci-dessus par le nombre 200, qui représente assez approximativement
le nombre de litres que contient une
baignoire disposée pour recevoir un adulte, on aurait
la quantité de grammes de sulfure de sodium que contiennent
les bains des diverses stations, quand ces bains
sont préparés.

En prenant la moyenne des produits pour chaque
station, on arriverait à cette conséquence, que, sous le
rapport de la quantité de grammes de sulfure de sodium
que leurs bains contiennent, ces stations sont entre
elles dans la proportion des nombres suivants : Luchon,
5gr,8 ; Baréges, 5gr,2 ; Cauterets, 2gr,9 ; Ax, 2gr,6.

Les douches suivent, dans leur sulfuration, la proportion
établie pour les bains, à peu de différences
près.

Il n’en est pas de même des buvettes. La Raillère,
César et Mahourat, à Cauterets ; la Vieille, à EauxBonnes,
sont les buvettes les plus vantées des Pyrénées,
et celles qui ont la réputation le plus justement acquise.
PARALLÈLES. 249
Or il existe à Ax des buvettes analogues qui, sous
le rapport de la sulfuration, ne diffèrent des précédentes
que par des quantités infinitésimales, en plus ou en
moins.

Le tableau ci-contre place les unes et les autres dans
un voisinage qui permet d’apprécier cette ressemblance.

Stations. Buvettes. Sulfure de sodium Buvettes Sulfure de sodiumpar litre. semblables à Ax. par litre.0,021700 St-Roch (à droite) 0,023369Eaux-Bonnes. Vieille. . . 0,021700 0,023369( Petite sulfureuse. 0,023369Cauterets. .. Raillère. . 0,019200 Coustous (gauche) 0,017399Pilhes 0,016215Cauterets. . . César. . . 0,017900Patissier 0,016215Cauterets. .. Mahourat. 0,014800 Bain Fort (ancien) 0,014900
Les eaux sulfureuses de Baréges, de Cauterets, de
Bonnes, contiennent le soufre sous une même forme.
Dans la même station, toutes les sources se ressemblent.
La grotte de Luchon est la seule qui dépose du
soufre en nature, comme les eaux de la troisième famille
d’Ax. La station d’Ax est donc la seule où l’on
trouve, à côté d’eaux inégalement sulfureuses, un
certain nombre de thermales simples, dont l’emploi,
même pendant la cure sulfureuse, est si souvent
32250 DES EAUX D’AX.
réclamé. Incontestablement les eaux d’Ax sont les plus
variées, comme elles sont les plus abondantes.

Conservation. — Les eaux de Cauterets, de Bonnes,
de Baréges et de Bagnères-de-Luchon, ainsi que
celles de la deuxième famille d’Ax, s’altèrent en bouteilles ;
mais celles d’Ax, que j’ai classées dans la troisième
famille, ne s’altèrent pas, même après un très
long séjour en vases clos.
AMÉNAGEMENT SANITAIRE.
L’aménagement sanitaire de Bonnes, sans être dépourvu
d’élégance et de commodité, est en rapport
avec le peu de volume des eaux et la faiblesse de leur
thermalité.

L’établissement thermal de Baréges laisse tout à
désirer sous le rapport du comfort et même de la propreté.
Les douches y ont une chute trop faible.

Il y a à Cauterets des établissements bien tenus, où
l’on peut se soumettre au traitement hydro-minéral sous
toutes formes, et dans de bonnes conditions. Les douches
y sont excellentes ; malheureusement les établis-
PARALLÈLES. 251
sements ne sont pas sur le même plan, et sont, la plupart,
assez distants du village, pour qu’il soit fatigant
ou impossible à certains malades de les atteindre à pied,
et très onéreux de s’y faire porter.

Toutes les eaux de Luchon sont amenées dans un
édifice monumental, dont la construction a été faite
d’après les plans de MM. François et Chambert. Cet
édifice thermal est très remarquable. Tous les besoins
sanitaires y ont été prévus ; les eaux ont été captées avec
soin, et leurs mélanges s’opèrent avec intelligence. Cet
établissement peut être considéré comme un modèle
du genre.

Les trois établissements d’Ax sont tous dans la ville
même, à très peu de distance l’un de l’autre, de telle façon
qu’on les aborde aisément et sans recourir à la chaise à
porteurs. Ces établissements sont bien loin d’être comparables,
par l’utilité des dispositions intérieures, à quelques
uns de ceux de Cauterets, et surtout à celui de
Luchon ; mais ils sont infiniment supérieurs à celui de
Baréges. Ils sont maintenant dépourvus de piscines ;
mais le temps n’est pas éloigné où l’on en construira ;
et si, comme on l’espère, une compagnie industrielle
achète ces thermes, elle dirigera assurément vers le
252 DES EAUX D’AX.
Couloubret une des sources du Breilh qui, possédant
alors une quarantaine de pieds de chute, alimentera
des douches dont la succussion sera très forte.

Ce que nos établissements présentent de particulier",
et ce qui les différencié des autres, c’est qu’on y use
librement, largement, et sans économie, de l’eau minérale
dont on a besoin. Les robinets sont laissés à la
disposition du malade ; il peut renouveler l’eau de son
bain autant de fois qu’il le juge utile, sans recourir à
l’intermédiaire plus ou moins désintéressé d’un garçon
de bains. Les douches de Baréges n’ont guère que cinq
à six minutes de durée ; celles de Luchon et de Cauterets,
un quart d’heure, et celles d’Ax, une demi-heure.
Ce n’est pas qu’ailleurs on redoute l’excitation déterminée
par ce moyen : ce que l’on craint le plus, c’est
la dépense d’eau.

Nos étuves sont simples dans leur construction, trop
simples même ; mais pour n’être pas renouvelées des
Grecs ou des Latins, pour ne pas s’appeler sudatorium
ou tepidarium, elles n’en sont pas moins actives,
et je n’hésite pas à dire qu’elles sont, par leurs
qualités balsamiques et leur étonnante température, les
plus énergiques de France.
PARALLÈLES. 253EFFETS MÉDIGATEURS.
Je suis moins partisan que personne de la spécificité
des eaux. Je déplore l’abus qu’on en fait. Mais on ne
peut cependant méconnaître que, par l’effet de causes
inexpliquées, telles eaux qui se ressemblent beaucoup
par la sulfuration, n’ont cependant pas les mêmes vertus.
Le soufre lui-même peut être contenu dans les eaux
sous des formes telles qu’elles justifieraient, si nous
les connaissions bien, les faits qui paraissent anormaux.
Quand j’ai donc comparé la valeur de chaque
station thermale sous le rapport de la sulfuration, et
que, pour en bien faire saisir à l’esprit le parallèle, j’ai
coté cette valeur en chiffres, je n’ai pas entendu le
faire comme on cote à la Bourse le crédit public. La
valeur médicale d’une station n’est pas dans la dose
absolue de sa sulfuration, pas plus que le mérite d’un
pinceau dans la quantité de couleurs dont on le charge.

Dans les établissements sanitaires, l’effet médicateur
est dû au triple concours de l’eau, de la thermalité et
de la sulfuration, et à l’adjonction d’actions accessoires
nombreuses.

De ce que Luchon, par exemple, possède les eaux
254 DES EAUX D’AX.
les plus sulfureuses, il ne s’ensuit pas que l’on guérisse
là mieux qu’ailleurs les maladies où le soufre est
indiqué. La thèse opposée serait plus vraie, et bien des
tempéraments délicats, des constitutions ébranlées,
s’accommodent mieux des sources qui se font remarquer
par une certaine médiocrité.

Si donc, dépouillés de la pensée que le pouvoir sulfureux
donne la mesure du pouvoir médicateur, nous
transportons la question de prééminence sur son véritable
terrain, — celui de l’expérience, — les matériaux
nous manquent pour y asseoir un solide jugement.
Cependant, en comparant ensemble les écrits qui traitent
de l’action médicale des eaux sus-mentionnées, on
arrive à cette conséquence, que celles-ci, quand elles
sont employées dans des conditions identiques ou du
moins comparables, paraissent toutes agir avec une
énergie, dont les différences se refusent encore à tout
parallèle, contre :

Les maladies rhumatismales ;

Les maladies des membranes muqueuses ;

Les maladies de la peau ;

Les maladies scrofuleuses ;

Certaines débilités.
PARALLÈLES. 255
Cette similitude d’effets vient justifier l’opinion d’Anglada,
lequel pensait que toutes les eaux sulfureuses
ont une action semblable. Cette opinion me paraît exacte
quand les eaux que l’on compare contiennent le soufre
sous une même forme ; mais nullement dans le cas
contraire.
ADMINISTRATION.
On se ressent partout de l’insuffisance des eaux ;
les malades sont assujettis, sous le rapport des heures
de bains ou de douches, à des règlements rigoureux
dont la sévérité n’est amoindrie que par l’effet d’étrennes
plus ou moins élevées. C’est un scandale qui
humilie la moitié de la population malade au profit de
l’autre moitié.

A Ax, nous avons coutume, sauf des cas exceptionnels,
de laisser à nos malades toute latitude et toute
liberté dans le choix de l’heure qui leur convient. On
prépare le bain quand le malade se présente. La grande
quantité d’eau, le matériel plus que suffisant pour
satisfaire à tous les besoins, nous permettent d’agir
ainsi.

Les eaux minérales ne sont pas soustraites à la loi
d’économie publique qui fait des denrées les plus rares
les plus chères. Comme nos eaux sont les plus abondantes,
ce sont aussi celles qui coûtent le moins.

AGRÉMENTS.

Les agréments que les stations sanitaires offrent aux
étrangers sont de deux ordres : les uns intérieurs, les
autres extérieurs.

Luchon est de toutes les cités thermales du midi dé
la France celle qui offre à la fois le plus d’agréments
intérieurs et extérieurs : cafés, cabinets de lecture,
réunions, soirées, courses sur les plus hautes et les
plus merveilleuses montagnes, guides sûrs et fidèles,
montures nombreuses et éprouvées ; rien ne manque.

Ax présente, à l’intérieur, moins d’entrain et plus de
monotonie, cependant les relations y sont agréables.
Les montagnes environnantes sont très remarquables.
Elles sont moins connues que celles de Luchon ; les
habitants du pays sont moins industrieux, les guides
moins rompus à leur métier, les montures plus rares,
le harnachement moins commode et souvent délabré.
PARALLÈLES. 257
En somme, et pour faire sortir une conclusion de
ces parallèles, je dis avec la plus parfaite sincérité :

Ax peut remplacer très bien Baréges, Bonnes et Cauterets ;
Luchon lui est supérieur par beaucoup de
points. Il y a à Luchon plus de plaisirs, un plus bel
établissement, de plus belles montagnes, des eaux
plus sulfureuses ; mais Ax possède des sources que
leur abondance, leur variété, leur haute thermalité,
rendent incomparables : on les prend à toute heure,
sans contrainte, et les baigneurs ne sont pas soumis,
pendant leur séjour, aux devoirs périodiques de la vie
du soldat.
33Conclusions.
Les conclusions de ce livre sont virtuellement contenues
dans le parallèle que j’ai fait entre la station
d’Ax et les stations analogues les plus renommées.

J’ai voulu donner à Ax sa place, et marquer son
rang parmi les grandes stations sanitaires des Pyrénées.


Je me suis plaint autrefois de ce que les inspecteurs
des eaux minérales ne vivent pas, par la divulgation
des faits et surtout de la méthode, dans une communauté
scientifique dont l’art et l’humanité retireraient
du profit.

Je me suis plaint aussi de ce qu’ils entretenaient
avec la nymphe dont ils possédaient seuls le langage
un commerce dont le public ne pénétrait pas l’intimité.


J’ai voulu donner l’exemple, dévoiler nos arcanes et
ouvrir à deux battants aux profanes les portes du
temple.

Je blâmais les médecins des eaux de se mirer trop
complaisamment à la même fontaine, et d’y perdre
CONCLUSIONS. 259
tout autre sentiment que celui des tendres douceurs
de la naïade qui l’habite.

Me suis-je soustrait à ce travers ? Je l’espère.

Je n’ai pas caché les imperfections de la station
thermale d’Ax, à l’avenir de laquelle mon avenir est
associé, et j’ai été aussi sincère dans l’exposition de
ses qualités que dans celle de ses défauts.

En écrivant le travail que je livre à la publicité, j’ai
été soutenu par le sentiment d’un double devoir imposé
à mes fonctions.

Le premier de ces devoirs est celui d’éclairer le
corps médical sur le mérite des eaux minérales et de
lui fournir les matériaux d’un jugement solide.

Le second est de contribuer, par une publicité sérieuse
et honnête, à l’accroissement du bien-être des
populations pauvres groupées autour des eaux minérales.


Ce double devoir, je l’accomplis avec bonheur,
parce que je peux le faire sans manquer à la vérité.

Les eaux d’Ax méritent la part d’éloges que je leur
ai donnée. Il n’est pas un auteur qui, depuis Vénel,
c’est-à-dire depuis cent ans, n’ait conseillé au gouver-

nement de transporter à Ax l’hôpital militaire de Baréges,
ou du moins d’y établir une succursale.

En 1825, M. l’inspecteur général Boin écrivait à
M. le docteur Astrié, un de mes prédécesseurs : « Vous
 » avez à la fois dans votre heureux terrain les eaux de
 » Baréges, de Luchon, de Saint-Sauveur ; vous êtes,
 » en vérité, les privilégiés de la nature : on ne trouve
 » nulle part une telle quantité et une telle variété d’eaux
 » minérales. »

Étonné à l’aspect de tant de richesses, un autre
inspecteur général, M. le docteur Donné, écrivait :
« Ax, par sa position, par son aspect et par la nature
 » de ses eaux, est le Luchon de cette partie des Pyré »
nées, avec une nature moins grandiose et moins pit »
toresque, mais avec infiniment plus d’eau. »

Enfin, il est d’une expérience ancienne et unanime
que nos eaux produisent de merveilleux effets.

Ai-je exagéré le mérite des lieux ? Je l’ignore. Chacun
sent à sa manière. Nous n’avons pas près de nous,
il est vrai, la majesté sauvage de la Maladetta ; mais
nos montagnes sont admirables. Combien de fois ne
me suis-je pas surpris à rêver délicieusement, dans nos

ombreuses vallées, aux grandes scènes que ces masses
rappellent, ou auxquelles elles servent encore de
théâtre ! Et combien de fois, dans l’isolement des
cimes les plus élevées, mon esprit flottait heureux au
spectacle de tant de grandeurs, ne sachant qu’admirer
le plus : les solitudes, qui, suivant l’expression d’un
poëte, mènent à Dieu, ou Dieu, qui remplit les
solitudes !

Puisse donc ce livre, en présentant sous leur vrai
jour les eaux thermales d’Ax, agrandir encore leur
renommée ! Puisse-t-il être utile aux médecins qui les
prescrivent, aux malades qui les fréquentent, et à notre
cité minérale, dont la rivière aux paillettes d’or (1) 
n’est pas le Pactole !

(1) Le mot Ariège vient du latin aurigera, qui veut dire, je
charrie de l’or.
FINTable des matières.INTRODUCTION VCHAPITRE Ier. Topographie 1CHAP. II, Sources thermales 16Caractères physiques 16Caractères chimiques 31Analyse sulfhydrométrique des principales sourcesd’Ax . 35CHAP. III. Aménagement thermal 45§ I. Sources sans emploi 45§ II. Sources économiques et industrielles 47§ III. Sources sanitaires 64Couloubret 64Teich …. .. . . 86Breilh 98Divisions sanitaires 109CHAP. IV. Applications des eaux à la médecine 410§ I. Thérapeutique spéciale 110Maladies dites rhumatismales 1151 ° Maladies des articulations 1182° Douleurs musculaires 1293° Douleurs nerveuses …….. 135Maladies de la peau 140Affections catarrhales . . 4 54Affections scrofuleuses 164§ II. Thérapeutique générale 164CHAP. V. Règlement et administration 182CHAP. VI. Documents statistiques 206CHAP. VII. Guide de l’étranger à Ax 221CHAP. VIII. Parallèles 239Topographie 244Sources thermales 243Caractères physiques 243Caractères chimiques 246Aménagement sanitaire 250Effets médicaleurs 253Administration . . . 255Agréments 256CONCLUSIONS 258