Des Eaux minérales dans leurs rapports avec l'économie publique, la médecine et la législation par Alibert (Constant),...
Alibert, Constant
V. Masson, 1852


Paris » — Imprimerie du L. MARTINET, rue Mignon, 2.Cet écrit ne s’attendait pas aux honneursde la publicité.Sa brièveté n’ôte rien de son exactitude.Je désire que le Gouvernement y trouvedes indications utiles.Les médecins qui aiment l’art pour luimême penseront qu’il est d’un bon exemplede revendiquer, par le travail honnête et patient, une portion de l’héritage abandonnéde Bordeu.Paris, le 20 avril 1852.
ALIBERT (CONSTANT).

2 DES EAUX MINÉRALES.
bien renseigné, Pâtissier, ce numéraire ainsi déplacé
est d’environ huit à neuf millions chaque
année.

Cette somme, en apparence considérable, ne
l’est pas cependant, relativement à la population
de la France et au nombre de nos établissements
d’eaux minérales. Il y a sur notre territoire au
moins six cent vingt-trois groupes de sources nominativement
désignés dans l’ouvrage de MM. Pâtissier
et Boutron-Charlard, sous la rubrique des
lieux où la nature les a placés. On croit qu’il y a
seulementcent cinquante et un établissements disposés
à recevoir les étrangers ; il est certain que
cent quatre sont déclarés d’utilité publique, et
placés, à ce titre, sous la surveillance d’un médecin
inspecteur.

Nos richesses hydrologiques d’une part, l’insuffisance
de nos établissements de l’autre, prouvent,
par leur contraste, au premier aperçu, que, tous
intérêts humanitaires mis pour un moment de
côté, cette branche d’industrie est susceptible de
prendre un développement considérable. Ce que
l’esprit entrevoit, la statistique le démontre. Delpit,
en 1822, évaluait à trente mille individus la
population des eaux minérales ; en 1836, Mérat
l’évaluait à cent mille ; de nos jours elle est très
DES EAUX MINÉRALES. 3
approximativement de cent soixante mille personnes.


Ces déplacements présentent, à tous les points
de vue, un si grand degré d’utilité, qu’ils méritent
d’être encouragés. Le gouvernement n’a pas cessé
de le pressentir, et diverses mesures, successivement
émanées de son initiative, prouvent que telle
a toujours été sa pensée. Ces mesures n’ont pas
été toutes efficaces ; je le prouverai, en examinant
d’un coup d’oeil rapide les eaux minérales considérées
: 1° comme causes de richesses, 2° comme
moyens de guérison.

S’il est vrai que sous le rapport de l’économie
publique et sous celui de l’art de guérir, les
eaux minérales ne donnent pas à la prospérité de
notre pays le contingent que nous devons en attendre,
il y aura lieu de rechercher les motifs de
cette insuffisance.

Enfin, si mes appréciations sont exactes, les
motifs de cette insuffisance se trouveront dans
l’état de la législation surannée qui régit encore
la, matière.
Chapitre premier.DES EAUX MINÉRALES CONSIDÉRÉES COMME CAUSES
DE RICHESSES.
J’ai dit précédemment que les eaux minérales
deviennent l’occasion de pèlerinages qui mettent
en mouvement environ huit à neuf millions de
numéraire. On estime que cinq millions et demi
sont laissés auprès des stations minérales, et se
répartissent, pendant la saison des bains, entre
les habitants de ces lieux, en une espèce de rosée
d’argent qui y fait fructifier toutes les industries.

On n’a pas de données assez exactes pour savoir
quelle est la part de chaque département dans la
distribution de ces cinq millions et demi ; toutefois
il est constant que les départements les plus pauvres
y bénéficient le plus.

Communément les sources thermales— ce sont,
parmi les minérales, les plus fréquentées — viennent
sourdre au milieu de montagnes ; or les
pays montagneux sont engénéral les plus pauvres.
L’Allier, VÂriége, le Cantal, la Corse, les
Basses-Pyrénées, les Hautes-Pyrénées et les Pyrénées-Orientales,
sont à la fois nos départements
DES EAUX MINERALES CAUSES DE RICHESSES. O
les moins riches et ceux qui sont le mieux pourvus
d’eaux thermales.

Ces départements tirent profit de l’exploitation
des eaux minérales d’une manière que la misère
des populations qui les habitent rend intéressante.
Dans l’Ariége l’impôt foncier est de six cent mille
francs, et j’ai démontré, par un travail spécial, que
les eaux minérales appellent six cent quarante-six
mille francs de numéraire dans ce département.
L’Allier paie à l’État, pour sa contribution foncière,
un million trois cent mille francs, et reçoit un
million des étrangers qui le fréquentent à l’occasion
de ses eaux minérales. Dans les Basses-Pyrénées,
où l’impôt foncier est de huit cent soixantedouze
mille francs, les étrangers laissent à peu
près la moitié de cette somme. Enfin, dans les
Hautes-Pyrénées, où l’impôt foncier n’est que de
cinq cent douze mille francs, les baigneurs laissent
un million trois cent soixante-dix mille francs dans
le pays.

Si ces résultais étaient les mêmes dans tous les
départements qui peuvent prétendre à les atteindre,
je n’aurais pas eu la pensée de composer ce
Mémoire ; mais les eaux, à divers titres remarquables,
de plusieurs de nos départements, languissent
dans un abandon aussi nuisible à l’humanité
qu’il Lest aux intérêts matériels de populations
6 DES EAUX MINÉRALES
vraiment nécessiteuses. Quel parti tirent les Pyrénées-Orientales
de leurs eaux si abondantes, si
variées par la chaleur et la minéralisation : de
Molitg, les Escaldas, Thuez, Vinçà, Llo, etc. ? de
ce ciel si serein, de cette température constamment
printanière ?

Et la Corse, qui fréquente ses eaux de PietraPola,
Saint-Antoine de Guagno, Caldanicia, Guitera,
Fiumorbo, Puzzichello, etc. ? Sulfureuses, elles
sont de celles que l’on conseille aux valétudinaires
dont la poitrine est atteinte ou menacée ; ce voyage
sous d’autres latitudes est celui qu’on leur prescrit ;
ce climat est celui de Nice et de [l’Italie.
Naples et la Sicile, où Galien envoyait les malades
qui redoutaient la phthisie pulmonaire, afin d’y
respirer les tièdes haleines de la mer et les vapeurs
soufrées des volcans, ne reçoivent pas, sur
leurs rives, des flots plus tranquilles et plus purs
que ceux qui baignent la plage d’Ajaccio.

Et le Cantal et l’Aveyron, quel fruit ne retireraient-ils
pas de ce contact avec une classe qui
porte avec elle la civilisation et la fortune ?

Il y a des sources minérales en Allemagne, en
Angleterre, en Italie, en Belgique, en Suisse, en
Savoie, en Espagne, pour ne parler que des pays
qui nous avoisinent ; mais je ne sache pas qu’il y
en ait au monde qui réunissent, comme les nôtres,
CONSIDÉRÉES COMME CAUSES DE RICHESSES. 7
les conditions de valeur intrinsèque par leur mérite
propre, et de valeur extrinsèque par rapport
au lieu dans lequel elles sont situées, à la facilité
avec laquelle on s’y rend, à la sûreté de ces voyages
et au climat hospitalier de notre belle patrie.

Si quelques stations minérales d’Allemagne
paraissent avoir sur les nôtres une certaine prééminence,
c’est que là chaque seigneur veille à ce
que les siennes soient fréquentées par de nombreux
baigneurs, et l’on s’attache à la fois, dans
ce pays, à leur donner de la réputation comme
eaux efficaces et comme eaux auprès desquelles les
plaisirs ne manquent pas.

En France, on y met moins de précautions.
Cependant si les eaux sont un remède, elles deviennent
aussi l’occasion de nombreux plaisirs ;
nous sommes à cet égard semblables aux Romains,
nos devanciers et nos maîtres en pareille matière,
et, chez nous comme chez eux, les bains sont
vides d’hôtes quand des malheurs publics affligent
la patrie.

Ainsi, bien que nos eaux minérales possèdent
les éléments de succès réclamés par la médecine et
les besoins du siècle, il est constant qu’au point de
vue de l’économie publique, elles ne donnent pas ce
que l’on est en droit d’attendre d’elles.
8 DES EAUX MINÉRALES
Ce n’eslpas que le gouvernement ait assisté avec
indi fférence au développement de cette indus trie ; le
besoin de lui donner de l’extension s’est fait sentir
chez lui de bonne heure^ et son désir, à cet égard,
est consigné dans une série d’actes dont je vais rappeler
en peu de mots la nature et la succession.

En 1605, un arrêt du conseil nomma le premier
médecin du roi, la Rivière, surintendant des
eaux minérales du royaume.

Le surintendant avait charge de nommer des
intendants particuliers, préposés tantôt à la surveillance
d’une seule et tantôt à celle de plusieurs
stations d’eaux minérales.

Reléguées dans des montagnes et difficilement
accessibles, les eaux minérales étaient à la fois le
rendez-vous des malades, des mauvais sujets et des
joueurs. Les eaux n’avaient pas alors, dans la pensée
de ceux qui les fréquentaient, de vertus spéciales
: on voyait auprès de chaque source des maladies
de toute espèce ; la nature faisait elle-même
le choix de celles qui devaient être guéries.
Dans l’impossibilité de démêler les motifs de
cette différence d’action, les malades l’attribuaient
à des causes surnaturelles ; chaque fontaine
était placée sous le patronage d’une fée,
quelquefois d’une sainte, et les naïades de
CONSIDÉRÉES COMME CAUSES DE RICHESSES. 9
l’antiquité n’avaient fait que changer de nom.

Cependant les esprits élevés ne pouvaient se
contenter de pareilles explications ; il leur fallait
des causes physiques et saisissables : aussi l’Académie
des sciences, émue des guérisons surprenantes
obtenues par les sources sanitaires de
France, chargea deux de ses membres, Duclos et
Bourdin, d’en faire l’analyse. Leur travail fut publié
en 1670 et 1671.

Ce fut une première ébauche à laquelle l’imperfection
de l’analyse chimique d’alors ne permettait
pas de ressembler, même grossièrement, à la
vérité.

En 1773, le gouvernement chargea Vénel de
faire un nouveau travail sur le même sujet. Dans
l’intervalle de la date précédente à celle-ci, les
Geoffroy, les Rouelle, les Bergmann, les Priestley
avaient fait faire à la chimie de véritables progrès,
et l’on pouvait entreprendre l’analyse des eaux
minérales avec plus de chances de correction. La
mort vint frapper Vénel avant la publication de
son ouvrage.

En 1785, Carrère reçut la mission de dresser
une statistique exacte des richesses de la France
en eaux minérales. Ce travail contient d’utiles
indications.
210 DES EAljX MINÉRALES
Mais la seule oeuvre de ces temps dont nous
respectons encore l’esprit et dont nous invoquons
le témoignage, est celle de Théophile de Bordeu.
Le gouvernement, qui ne l’avait pas inspirée,
récompensa dignement l’auteur en lui donnant la
surintendance des eaux d’Aquitaine.

Cependant ces travaux isolés avaient traité la
question des eaux minérales sous un jour spécial.
Us ne suffisaient pas ; le gouvernement voulut concentrer
entre ses mains les éléments d’une oeuvre
d’ensemble, et vint alors l’arrêt du conseil du 5 mai
1780, enjoignant à tous les inspecteurs de transmettre
au ministre de l’intérieur, chaque année,
les résultats de leur pratique.

Jusqu’en 1813, chaque inspecteur dressa à sa
manière le plan de son rapport annuel, si bien que
ces écrits avaient une individualité distincte, se
refusaient à tout rapprochement, et qu’aucune
loi ne pouvait sortir de leur parallèle.

Cette stérilité de résultats commanda d’apporter
de gravesmodificationsàlaformehabituelledes
rapports, et, à dater de 1813, on adressa à chaque
inspecteur des tableaux uniformes où tout esprit,
grand ou petit, devait, ôomme en un lit de Procuste,
encadrer sa pensée. Ces tableaux portèrent
un coup mortel à la doctrine ; on ne rassembla plus
CONSIDÉRÉES COMME CAUSES DE RICHESSES. 11
que des notes et des chiffres, et l’on entassa confusément
une pyramidede faits sur le tombeau de l’art.
On reconnut enfin, en 1830, le vice de cette
méthode. Itard tint, au nom de l’Académie
de médecine, le langage suivant : « L’Acadé »
mie royale de médecine, en cherchant à se
 » rendre compte des avantages que l’art de gué »
rir avait pu retirer jusqu’à présent des rela »
tions établies entre elle et les médecins inspec »
leurs’des eaux minérales, a reconnu que ces avan »
tages étaient restés fort au-dessous des espérances
 » dont elle s’était flattée, ce qu’elle a généralement
 » attribué aux bornes étroites dans lesquelles se
 » trouve enfermée cette communication scientifi »
que. Réduit en effet à la rédaction et à l’envoi de
 » quelques tableaux synoptiques, ce mode de com »
munication est non seulement insuffisant, mais
 » encore entaché d’un vice capital, qui a dû rendre
 » ces sortes de statistiques médicales à peu près
 » infructueuses. Ce défaut consiste à nous laisser
« ignorer les éléments des faits qui remplissent
 » ces cadres, à nous les présenter comme iden »
tiques, lorsqu’ils sont naturellement dissembla »
blés, et à nous cacher ces dissemblances, qui sont
 » si nombreuses dans les maladies chroniques,
« sous des résumés généraux composés selon la
12 DES EAUX MINÉRALES
 » manière de voir et l’exactitude relative de chaque
« observateur… De pareils résumés, des observa »
tions aussi tronquées, ne lèveront aucun doute,
 » ne feront luire aucune vérité sur cette partie
 » stationnaire de la science. Si nous voulons méthodiquement
l’approfondir, il faut, de toute
 » nécessité, suivre la marche qu’une saine philo »
sophie nous a depuis longtemps indiquée, comme
 » la seule qui mène à la vérité, surtout en méde »
cine pratique. On n’atteint pas ce but en s’en »
tourant de tableaux synoptiques, d’aperçus géné »
raux, mais en consultant, si on ne peut les faire
 » soi-même, de grandes collections de faits indi »
viduels et complets. C’est précisément le con »
traire de ce qui a été fait jusqu’à présent, et de
 » ce que nous continuerons de faire sans avan »
tage pour la science, si nous ne renonçons pas
 » enfin à ces stériles additions de faits. »

Dès lors la forme des rapports fut changée,
modifiée conformément aux nouvelles vues de
l’Académie de médecine. Voici plus de vingt ans
qu’ils sont rédigés dans ce sens, et la science
des eaux minérales n’en a pas fait plus de progrès.
La négligence des inspecteurs est telle, que
« la moitié, dit Pâtissier, n’envoie de rapports
qu’à de longs intervalles, quelques uns s’en
CONSIDÉRÉES COMME CAUSES DE RICHESSES. 15
 » abstiennent toujours, et les autres fournissent
 » des observations particulières trop succinctes et
 » peu instructives, de sorte que l’on ne sait presque
 » rien sur plusieurs sources, et que l’on n’a que
 » des données insuffisantes sur la plupart d’entre
« elles. Les mesures qui ont été prises jusqu’à
présent par l’autorité ont été impuissantes pour
 » remédier àce grave inconvénient, et, tant que cet
« état de choses durera, l’Académie sera dans
 » l’impossibilité d’établir la statistique des sources
 » minérales du royaume. » (Pâtissier, Rapport pour
les années 1838, 1839, p. 8.) 

D’une autre part, ces rapports, faits sans contrôle,
ne méritent qu’Une foi médiocre. En troisième
lieu, la commission qui les rassemble se
renouvelle souvent ; de telle façon que les matériaux
envoyés n’étant pas comparables, et l’architecte
qui doit les rapprocher n’étant pas le même,
dans des limites très brèves de temps, il advient
à ce service ce qui arrive à toutes les administrations
qui manquent de principes et de traditions:
les résultats sont négatifs et les efforts se font au
sein de l’erreur pour aboutir à l’impuissance.

C’est peut-être en partie pour suppléer à cette
mobilité que M. Dumas a institué pendant son
passage au ministère de l’agriculture et du com-
14 DES EAUX MINÉRALES
merce une commission chargée de recueillir et de
coordonner tous les renseignements qui se rattachent
aux eaux de laFrance, et de donner ainsi aux
recherches hydrologiques une salutaire impulsion.

Si l’on réfléchit au rôle immense que joue l’eau
dans le monde comme principe nécessaire à la vie
organique, comme médiateur indispensable dans
le jeu des plus grands phénomènes du règne inorganique,
comme élément de production en agriculture
, comme moteur en industrie, comme
moyen de communication, le plus usité et le moins
dispendieux pour opérer, par le commerce, entre
les contrées ou les peuples, l’échange de leurs
produits naturels ou manufacturés, enfin comme
agent précieux de guérison, on comprendra combien
est grande la pensée du ministre qui a conçu
le projet de rassembler annuellement tous les matériaux
qui intéressent à tant de titres l’humanité,
etcombienelleprometd’être fécondedans l’avenir.

A peine au début de son oeuvre, la commission
des eaux de France vient de consigner dans un
travail remarquable le résultat de ses premiers
travaux. Son Annuaire sera divisé en trois parties,
à savoir :1a première où seront reproduits les éléments
d’une statistique savante et détaillée ; la
seconde où seront présentées, sous un jour favo-
CONSIDÉRÉES COMME CAUSES DE RICHESSES. 1« ") 
rable à leur comparaison, les analyses chimiques ;
la troisième, enfin, où trouveront place des mémoires
étendus sur des sujets dignes d’un tel intérêt.


Ainsi cette publication périodique va devenir
une vaste tribune où chaque observation, chaque
découverte, chaque recherche pourront se produire
avec un utile retentissement, et sous le contrôle
des hommes de talent dont la commission est
composée.

Mais, quel que soit le mérite de cette oeuvre, il est
probable que la question des eaux minérales, considérées
au point de vue de la pratique médicale,
n’y recevra pas une solution. Ce n’est pas en
rassemblant des faits, observés sans méthode,
que l’on déterminera quel est, comme agent curatif,
le rôle de l’eau minérale. La statistique
établira que le rhumatisme, par exemple, est
guéri à Vichy comme il l’est à Luchon ; mais un
esprit sérieux se gardera d’en induire que le soufre
et les alcalis agissent indifféremment dans le
traitement de cette maladie. En matière d’eaux
minérales, ce ne sont pas les faits qui manquent,
mais les aperçus de doctrine qui donnent aux
faits leur valeur véritable.

Or, ces aperçus, ces lois qui s’appliquent à un
16 - DES EAUX MINÉRALES
vaste ensemble de résultats individuels, il est dans
la nature de l’esprit humain de les trouver et de
les formuler seul. Mais si la thérapeutique n’est
pas précisée, l’application demeure incertaine ; les
eaux minérales ne sont pas fréquentées comme
elles devraient l’être, et, considérées comme élément,
de richesse publique, elles ne donnent pas
aux populations pauvres qui les avoisinent le bienêtre
que ces populations en espèrent.

A mon sens, donc, cette commission, en ce qui
concerne les eaux minérales, aura probablement
le sort de toutes celles qui l’ont précédée. L’essai
n’est pas nouveau, et la commission nommée en
1819 dans un but à peu près semblable par M. de
Siméon, alors ministre de l’intérieur, n’a laissé
d’autres souvenirs que celui d’avoir inspiré l’ordonnance
royale du 18 juin 1823, laquelle ordonnance
ne contient elle-même aucune disposition
qui ne soit reproduite de la législation antérieure.


Intercurremment, pendant que le gouvernement
ordonnait les mesures dont je viens d’esquisser
l’histoire, il confiait à M. Longchamp le soin
d’analyser toutes les eaux minérales de notre territoire.
Cette mission, commencée en 1820, dut
cesser quelque temps après, parce que les cham-
CONSIDÉRÉES COMME CAUSES DE RICHESSES. 17
bres rejetèrent le crédit demandé pour son’ accomplissement.


Si l’on sort de l’ordre des actes scientifiques,
pour entrer dans celui des actes économiques, on
trouve, dans diverses mesures, la même sollicitude
du gouvernement à l’endroit des eaux minérales.


L’article 3 de l’arrêté du 3 floréal an VIII
ordonne que le prix des baux des sources appartenant
à la République soit uniquement employé
à l’entretien et à la réparation des sources ainsi
qu’aux traitements des officiers de santé chargés
de l’inspection des eaux.

Le gouvernement ne se contente pas de laisser
aux sources sanitaires, pour le soin de leur amélioration,
la totalité de leurs produits. Les eaux
minérales figurent en recette, sur plusieurs budgets,
pour une somme de cent mille francs, et en
dépense pour celle de deux cent cinquante mille
francs. L’excédant de la dépense sur la recette
est réparti par M. le ministre de l’agriculture et
du commerce (1 ) entre les divers établissements qui
(1) Depuis la suppression du ministère de l’agriculture et du
commerce, les eaux minérales sont passées au département de
l’intérieur. Ce que je dis dans ce travail du ministère de l’agriculture
s’appliquera désormais au ministère de l’intérieur.3
sonl en souffrance, et particulièrement entre ceux
qui appartiennent à des hospices, des institutions
de bienfaisance, ou des communes.

Sous ces mesures cependant, bonnes en ellesmêmes,
se cache un vice profond, en ce sens que,
les établissements appartenant à des particuliers
étant les plus nombreux, l’industrie des eaux
minérales n’est secondée en France que dans des
limites étroites et avec des ressources restreintes.

Si je ne me trompe, il. ressort de cet exposé:

1° Que l’action du gouvernement est mêlée à
tout ce qui a été fait de sérieux, depuis deux cent
cinquante ans, en matière d’eaux minérales ;

2° Que le gouvernement a agi dans le but évident
d’accroître la Valeur de cet élément de notre
richesse territoriale ;

3° Que > malgré ces efforts, l’importance de
nos eaux minérales est bien au-dessous des espérances
que cette industrie fait concevoir.

J’ai le droit de conclure que toute étude réfléchie,
faite dans le but d’éclairer le gouvernement
et de lui indiquer comment il doit poursuivre
l’oeuvre commencée, recevra de lui un bienveillant
accueil.
Chapitre ii.DES EAUX MINÉRALES CONSIDÉRÉES COMME MOYENS
DE GUÉRISON.
J’ai dit que, par la manière dont ils ont été
rassemblés, les rapports des inspecteurs et les
analyses chimiques ne devaient porter à l’histoire
des eaux minérales que des matériaux incorrects.

Des masses de faits sont, il est vrai, déposées
dans les annales de l’art ; la litérature médicale
possède une infinité de travaux sur cette partie
de nos connaissances ; mais, comme ces matériaux
n’ont pas de formes déterminées, ils se prêtent à
la construction de tout édifice. C’est une vraie
poussière scientifique qui manque de ciment, et
ne conserve que passagèrement la trace du dernier
qui la pétrit ou la foule.

Cependant l’action des eaux minérales est incontestable-,
elle est universellement admise, reconnue
 ; elle a été à peine niée par quelques
esprits plus amis du paradoxe que de la vérité.
Les peuples, dans l’enfance même de la civilisation,
reconnaissent leurs vertus, et, s’il faut en
croire Pâtissier, les Persans, les Chinois, les In-
20 DES EAUX MINÉRALES
diens et les Égyptiens ont des sources où ils vont
puiser la santé.

La plupart de nos stations thermales, Luchon,
Bourbonne, Luxeuil, Aix, etc., conservent d’irrécusables
témoignages de la foi qu’elles inspiraient
aux anciens. Quelques sources d’Aquitaine, avant
'd’avoir reçu de Bordeu l’immense éclat que le
talent de ce médecin sut donner à leurs qualités,
étaient fréquentées par les pauvres gens des environs,
et, en plein moyen âge, sans autre guide
que l’expérience, les comtes de Foix fondaient,
auprès des sources puissamment sulfureuses d’Ax,
un hôpital où devaient guérir les malheureux qui
rapportaient la lèpre des croisades.

Cette foi aux propriétés curatives des eaux minérales,
dont le flambeau a traversé, sans s’éteindre,
de longs siècles d’ignorance, cette foi est
plus vive maintenant qu’elle ne le fut jamais. Des
guérisons merveilleuses, surprenantes, inattendues,
l’entretiennent’, l’observation les recueille,
les constate, mais malheureusement l’expérience
ne possède pas des règles pour les reproduire.
Or, la détermination de ces règles est précisément
le problème à résoudre en matière d’eaux minérales.
« Tous les éloges que l’on prodigue aux eaux
 » sont vains et dangereux, dit Pâtissier, tant
CONSIDÉRÉES COMME MOYENS DE GUÉRISON. 21
 » qu’on ne spécifie pas bien nettement les cas de
« leur application.« Quedevient, en effet, l’excellence
de l’instrument, si la main qui le dirige
ignore les procédés qui règlent son usage et la mesure
même de son action ?

Il faut convenir, avec le même auteur, que :
« Bien que nos établissements thermaux soient, de
 » nos jours, fréquentés par un concours d’étran »
gers qui y affluent de toutes parts, la connais »sance
des propriétés physiologiques et théra« peutiques
des eaux n’a pas augmenté dans la
 » proportion du nombre des malades, et, nous le
 » disons à regret, la médecine, jusqu’à présent, n’a
 » pas retiré tout le fruit que l’on devait attendre
 » de ces nombreuses réunions qui offrent un
 » champ si vaste à l’observation médicale. »

Sous ce rapport nous ne sommes guère plus avancés
que du temps de Bordeu, heureux si nous avions
sa sagacité médicale ! Mais, de même que le peintre
emporte, en mourant, sa palette et ses pinceaux
, le médecin, qui est artiste aussi, emporte
avec lui son tact médical, cette inspiration juste
et soudaine qui fait de son esprit le miroir fidèle
de la nature souffrante et désigne nettement les
procédés que réclament les indications. « Chaque
 » art a son secret, dit Hufeland, nul ne peutl’ap-
22 DES EAUX MINÉRALES
 » prendre d’autrui ni l’enseigner aux autres. » Au
temps de Bordeu, le champ de la médecine était en
friche ; au milieu des épaisses broussailles qu’y
avait fait croître l’erreur, Bordeu, sans guides et sans
précédents, traça sa voie à sa manière ; il guérissait
aux eaux minérales des Pyrénées des maux que l’on
n’y guérit plus, Ce n’est pas que ces eaux aient
changé de vertus ; il n’ya de changé que l’homme
de génie qui les prescrivait. Si donc les livres de
Bordeu nous sont restés comme un assemblage de
faits dont la sincérité ne peut être mise en doute,
l’auteur ne nous a pas laissé le secret de sa méthode,
elle traité des Maladies chroniques, en constatant
que les eaux minérales guérissent, n’apprend pas,
quoiqu’on puisse en dire, comment elles le font.
Cette absence de dogme se fait sentir. Si l’on
jette un coup d’oeil d’ensemble sur les ouvrages
qui ont trait à l’action thérapeutique des eaux minérales,
on est frappé de ce fait étrange que les
sources sanitaires les plus variées guérissent des
maladies d’espèces semblables. Avide de saisir la
loi de ces faits, l’esprit en a induit que, quelle que
soit la nature des eaux, elles agissent sur l’économie
d’une manière identique, et l’on a appelé
excitation ce mode d’agir. C’est, sous un autre
nom, le remontement de Bordeu, et l’art du mé-
CONSIDÉRÉES COMME MOYENS DE GUÉRISON. 23
décin qui prescrit les eaux ne diffère guère de
l’acte instinctif qui nous porte à secouer une montre
qui s’est arrêtée, dans le but de rétablir ses
mouvements.

Qui n’aperçoit cependant les conséquences fâcheuses
d’une pareille théorie ? « Avancer, dit
 » Pâtissier, que toutes les eaux minérales convien »
nent également dans toutes les maladies chro »,
niques, c’est déclarer de deux choses l’une : ou
 » les maladies présentent le même siège, les mêmes
 » causes, les mêmes symptômes, ce qui est un pa »
radoxe ; ou bien cette médication est propre à
 » tout, c’est-à-dire sans puissance intrinsèque, et
 » son efficacité est due uniquement au voyage et
 » aux distractions qu’elle procure. »

Ce raisonnement est d’une vérité frappante.
Direj en effet, que la modification que lés eaux
minérales impriment à l’économie, variable pour
la forme, est identique quant au fond, c’est affecter
à leur endroit le plus étrange scepticisme ,
amener dans leurs applications une confusion fâcheuse,
porter à la foi que les sources sanitaires
commandent, à la prospérité dont elles deviennent
l’occasion, une atteinte coupable.

A la vérité, la théorie de l’excitation > exclusivement
admise en matière d’eaux minérales,
2/| DES EAUX MINÉRALES
adoptée sans restriction par quelques systématiques,
l’est, avec des tempéraments, par les esprits
plus sages. « On est obligé de reconnaître, dit Pa »
tissier, que plusieurs sources jouissent d’une
 » vertu toute particulière, toute spéciale, in »
connue dans sa nature, calculable et appréciable
 » dans ses effets seulement. »

Ainsi l’esprit flotte, sans boussole, entre la
théorie de l’excitation et celle de la spécificité, et,
à défaut de règles dans la doctrine, l’observation
personnelle, avec toutes les conséquences qu’elle
entraîne, vient s’imposer violemment au malade
dans la pratique des eaux. Aristophane s’égaierait,
aux dépens de nos valétudinaires, de cette langue
mystérieuse du dieu qui, dans ces nouveaux temples
d’Esculape, n’est entendue que de ses ministres.
Ils se retranchent derrière une expérience
qui repousse tout examen ; ils allèguent une spécificité
de vertus que l’oeil constate, mais que la
raison n’explique pas, et ne laissent pas pénétrer
dans le sanctuaire où leur esprit fait entre l’erreur
et la vérité le plus étrange mariage.

La théorie de l’excitation a le défaut de ne point
indiquer le mécanisme intime de la production
des phénomènes et de ne pas tracer de règles pratiques
pour les reproduire ; c’est la systématisation

CONSIDÉRÉES COMME MOYENS DE GUÉR1S0N. 25

simple et naïve d’un vaste empirisme qui, depuis
Bordeu jusqu’à nous, porte à la science des matériaux
hétérogènes.

La doctrine de la spécificité est le cri de l’intérêt
individuel ou local, prenant effrontément
le langage austère de la science.

Ainsi, considérées comme moyens de guérîson,
les eaux minérales n’ont pas participé aux progrès
des autres parties de la médecine, et le problème
nettement formulé par M. Ferrus en 1827 attend
sa solution. « Il faudrait connaître quelle est
 » l’influence de ces diverses eaux sur l’état général
 » de l’économie saine, et, en particulier, sur cha »
que appareil fonctionnaire ; il faudrait, puisqu’on
 » ne peut préciser quels sont les phénomènes criti »
ques déterminés par l’usage des eaux dans le
 » plus grand nombre de maladies, savoir au moins
 » jusqu’à quel point elles sont capables de troubler
 » ou seulement d’activer chacune des fonctions ;
 » quels sont enfin les organes ou les appareils or »
ganiques sur lesquels chacune d’elles agit plus
 » particulièrement. »

Ce problème, par des voies différentes de celles
du passé, il est possible de le résoudre : on saura
prochainement peut-être sur quel appareil organique
chaque eau minérale agit spécialement.
k26 DES EAUX MINÉRALES
Dans ce but il faudra, sans doute., suivant le
précepte de Descartes, décomposer le sujet en
autant de parties qu’il se pourra, afin de le saisir
avec netteté.

Or, l’agrégat vulgairement connu sous le nom
eaux minérales est composé de trois éléments
principaux, à savoir : Veau, la thermalité, un principe
minéral dominant. Il conviendra de les isoler
et d’étudier séparément leur action.

Je n’ai pas la pensée d’exposer ce sujet avec
l’étendue qu’il comporterait, mais je ne sortirai
pas du plan de ce travail en énonçant quelques
principes qui ne sont pas sans utilité.

L’eau a des propriétés communes, la thermalité
des propriétés spéciales, le principe minéral des
propriétés spécifiques.

Administrer l’eau minérale sans que l’esprit ait,
au préalable, procédé à cette analyse, c’est ne pas
savoir, après l’action, la part qui, dans le résultat,
revient à l’eau, celle qui revient à la thermalité,
celle qui revient au minéral.

J’ai dit que, dans l’agrégat hydro-minéral, l’élément
eau a des propriétés communes, et je les
qualifie de ce mot parce qu’elles sont communes
à toutes les eaux employées dans les mêmes conditions.
Étudier ces propriétés communes, c’est
CONSIDÉRÉES COMME MOYENS DE GUÉRISON. 27
faire l’histoire physiologique et thérapeutique de
l’eau en général.

Malgré son apparente simplicité, le sujet est
difficile. On a beaucoup écrit sur l’action de
l’eau, quand celle-ci est appliquée topiquement ;
mais les travaux publiés à cet égard traitent davantage
, et en quelque sorte à leur insu, de la
thermalité dont l’eau est chargée que de l’eau
elle-même.

Prescrite à l’intérieur, comme boisson, l’eau n’a
guère été considérée, jusqu’à présent, qu’au point
de vue de l’hygiène. Nos connaissances sur la modification
intime que l’eau imprime à nos liquides,
à nos tissus, au jeu de nos organes, sont à peu près
négatives. L’hydrothérapie a enregistré des faits
qu’aucun aperçu doctrinal ne domine, et leur
examen, quand il faut leur assigner une cause,
ne permet pas à l’esprit de se prononcer entre
l’art et le hasard.

Cependant l’eau forme à peu près les 9/10" du
poids du sang. Cette moyenne n’est pas constante,
et il est probable que des influences particulières,
dans l’exercice de nos fonctions, correspondent à
,ses oscillations. Thaïes, dans les spéculations de
l’ancienne philosophie, considéraitl’caucommel’a-
28 DES EAUX MINÉRALES
liment primordial, parce que l’eauest en effet indispensable
à l’existence de tout le règne organique.

La raison fait donc pressentir que l’eau joue,
dans l’économie, un rôle considérable. Ce rôle n’est
pas suffisamment étudié et connu.

Est-elle seule ? Il paraît que l’eau est indifféremment
éliminée par les divers émonctoires, dans
la mesure de leurs fonctions.

Est-elle associée ? Il est certain qu’elle se dirige
de préférence vers l’émonctoire qui doit livrer
passage à la substance médicamenteuse que l’eau
tient en dissolution.

De même que les remèdes ne pénètrent pas
dans nos organes s’ils ne sont dissous, de même
ils ne sont pas éliminés si l’eau ne les accompagne.
Si cette eau a été préalablement ingérée
, elle sort sans dépense pour nos organes ;
mais si la substance minérale a été introduite à
l’état sec, elle semble faire elle-même appel, vers
l’émonctoire qui est le sien, de l’eau nécessaire à
son élimination.

Considérée donc comme élément de l’agrégat
hydro-minéral, l’eau joue un rôle réel et général
sur l’activité de nos organes. Ce rôle se spécialise,
quand l’eau est chargée de principes spéciaux.

Elle entre donc dans l’action médicale pour une
part qu’il conviendra d’étudier et dont il faudra
tenir compte.

Si nous ne savons guère ce qu’est l’eau, considérée
comme remède, plus incertaines encore
sont nos connaissances relativement à la chaleur
et au froid.

La thermalité sèche et la thermalité humide
n’ont pas, dans leurs différences d’action, été suffisamment
nuancées par l’observation. La science
conserve de bonnes monographies qu’elle considère
comme autant de chapitres relatifs à cette
question ; mais, malgré ces travaux, le rôle physiologique
de la chaleur et du froid, quand on
applique ceux-ci sur les surfaces internes ou externes,
est loin d’être connu.

Voilà donc, dans l’agrégat hydro-minéral, un
nouvel élément dont l’histoire est à faire.

Des trois principes dont les eaux minérales
présentent l’assemblage, le plus étudié est assurément
le minéral.

Par un aveuglement étrange, c’est lui seul que
l’on considère comme agissant. Si l’on fait à la
.chaleur, si l’on fait à l’eau une part dans les résultats,
c’est, en quelque sorte, une part de convenance
commandée par l’obscurité de ces résultats.
30 DES EAUX MINÉRALES
La chimie, intervenant en souveraine dans notre
domaine, nous a imposé ses spéculations et son
langage. Les eaux minérales ont été sulfureuses,
salines, gazeuses, ferrugineuses, iodurées, bromurées,
etc.

Ces mots d’emprunt ont jeté de la confusion
dans notre observation, et, oubliant notre qualité
de médecins, nous n’avons plus vu dans les eaux
minérales que des sels, des acides, ou des alcalis.
Le trait est devenu pour nous un individu ; nous
nous sommes faits chimistes. Mais autre est un
alambic, ou une cornue, ou une fiole à médecine,
autre le corps humain.

Les égarements du dogme, en matière d’eaux
minérales, nous punissent de la foi trop vive que
nous avons accordée aux promesses menteuses de
la chimie.

Nous avons vu les mêmes maladies guéries par
les eaux sulfureuses, les eaux alcalines, les eaux
gazeuses, les eaux chaudes, les eaux froides, et
nous avons dit : Un même effet suppose un mode
physiologique identique. Il fallait qualifier ce mode,
et on l’a caractérisé par un mot qui a fait beaucoup
de bien et fut la cause de beaucoup de mal: le mot
excitation. Ainsi toutes les eaux minérales ont une
action semblable : elles sont toutes excitantes.

De là à l’incrédulité la plus absolue en matière
d’eaux minérales, il n’y a qu’un pas.

La vérité est que les différences que la chimie
constate, importantes pour elle, le sont peu pour
nous, et que, pour être dissemblables à l’analyse,
le nitrate de potasse et la digitale, par exemple,
n’en sont pas moins, pour nous, rapprochés parles
plus légitimes analogies.

Ainsi des eaux minérales ; et il suffisait de cette
vue pour que l’observation prît une direction différente.


Jamais peut-être la terminologie de l’école italienne
ne put être employée avec plus de vérité.
Par les éléments minéraux qu’elles contiennent,
les sources sanitaires sont sthéniques ou asthéniques,


Sthéniques sont : les sulfureuses, les iodurées,
les bromurées, les ferrugineuses, les manganésiennes
et les acidulés gazeuses.

Asthéniques : les alcalines, les salines à base
de soude, de magnésie, etc.

Cette différence d’action ne surprendra pas.
Les premières, en effet, modifiées dans l’appareil
respiratoire, ou principalement éliminées par lui,
donnent de la richesse à l’hématose. Elles impriment
à la circulation un degré particulier de
32 DES EAUX MINÉRALES
rapidité et d’énergie, et au sang plus de couleur et
plus de plasticité. Elles conviennent à peu près
dans le traitement de toutes les cachexies. Quelques
unes, les sulfureuses particulièrement, à raison
de leur action élective sur la muqueuse pulmonaire
dont elles relèvent le ton, sont salutaires
dans le traitement des maladies chroniques de
cette membrane. La fin de la respiration n’est pas
seulement l’élimination du carbone, mais aussi
celle de toutes les substances combustibles charriées
par le sang. Par la manière dont il se conduit
à leur contact, le poumon semble expliquer
lui-même la nature des fonctions qui lui ont été
dévolues. Chargé de rendre les substances combustibles
au monde, il se refuse presque absolument
à les reprendre, et il n’en est pas qui troublent
plus son exercice que les composés gazeux
du soufre, du carbone, de l’iode, du brome, du
chlore et du phosphore. 11 faut donc bien se
pénétrer de cette vérité, que la muqueuse pulmonaire
malade est avantageusement modifiée par le
soufre que l’on expire, et point par celui que l’on
respire.

L’eau qui dissout ces minéraux sthéniques ne
les abandonne pas, et nécessite, de la part du
poumon, pour sa propre élimination, un degré de

CONSIDÉRÉES COMME MOYENS DE GUÉR1SON. 3 H

plus d’activité. L’expérience démontre que le fer
ne guérit pas la chlorose comme les eaux ferrugineuses ;
le soufre, les bronchites chroniques
comme les eaux sulfureuses ; le chlore, le brome,
l’iode, les diverses manifestations de la cachexie
scrofuleuse comme les eaux iodurées, bromurées,
chlorurées. L’observation prouve aussi que lorsque,
par l’effet de causes encore obscures, les
matériaux respiratoires que l’économie crée,—le
sucre et l’albumine,—traversent le poumon sans y
être brûlés, l’eau les suit dans leurs nouvelles
voies ; elle est avec eux éliminée par les reins ou
demeure enfermée dans les cavités des membranes
séreuses et la trame des tissus.

Quant à la seconde classe de substances minérales,
lesasthéniques, déjà comburées, elles résistent
à l’absorption : elles sont alors purgatives ;
ou bien elles sont absorbées, promenées dans le
torrent de la circulation, mises dans le poumon
en contact avec l’air qui ne les modifie pas, et
éliminées enfin par l’organe qui livre passage aux
substances dont les affinités sont satisfaites : elles
sont alors diurétiques. Dans l’un et l’autre cas,
elles exercent sur les forces vives de l’économie
une dépression plus ou moins profonde.

Sont-elles purgatives ? La cause de cette dépres5
'àk DES EAUX MINÉRALES
sion est facile à saisir. La vie est attaquée dans
sa racine, l’absorption troublée, l’assimilation
incomplète ou insuffisante.
, Sont-elles diurétiques ? Elles établissent au profit
des reins une dérivation, un surcroît d’activité
qui ne se fait jamais qu’aux dépens des poumons.
Il y a entre la diurèse et la respiration une polarité
facile à saisir. La respiration se ralentit quand
la diurèse est suractivée. Il paraît constant que
lorsque, par l’effet de leur position géologique, les
peuples ingèrent des eaux ne contenant que des
sels neutres, destinés à être éliminés parles reins,
la respiration s’affaiblit, l’hématose s’alanguit,
et l’on voit se produire le goître, le crétinisme,
la scrofule.

Ainsi les travaux de M. Grange sur les causes du
goître, de M. Chatin sur les effets de l’iode, de
M. Robin sur la combustion de l’albumine, de
MM. Bouchardat et Sandras sur celle des corps
gras, de M. Bernard sur la production et la combustion
du sucre, de M. Magendie sur la chaleur,
trouverontpeut-être un jour, dans une histoire bien
faite des eaux minérales, leur lien et leur synthèse.

Cette question des eaux minérales touche donc
à la médecine pratique, à l’hygiène publique, à
l’ethnographie, à l’économie politique.
CONSIDÉRÉES COMMIS MOYENS DE GUÉRISON. 35
La méthode qui consiste à rassembler des observations,
telles qu’elles l’ont été dans le passé,
prouve, par la faiblesse de ses résultats, combien
elle est vicieuse.

Il convient de déterminer les conditions abstraites
dé l’emploi des eaux minérales, à faire, en
quelque sorte, l’esthétique de l’art en cette matière,
et, quand les règles seront ainsi posées, les
indications deviendront faciles et les résultats
plus assurés. On rentrera dans les conditions du
problème posé par M. Ferrus. De ce que quelques
maladies sont guéries par des eaux contenant des
principes différents, on n’en inférera pas que
l’excitation est la règle commune de l’action des
eaux minérales ; on aura démêlé la part qui, dans
la guérison, revient à l’eau, celle qui revient à la
chaleur, celle qui revient aux principes minéraux ;
on saura comment nos organes se sont conduits
sous leurs influences respectives.

Déjà, confondues avec des sources sans valeur,
classées sous un niveau commun, nos eaux minérales
ne se recommanderaient bientôt plus par des
vertus particulières. Il est utile, dans un intérêt
public, que les sources de notre pays reprennent
leur réputation séculaire, cette renommée méritée
par la variété de leurs principes, l’échelle de leur
36 DES EAUX MINÉRALES MOYENS DE GUÉRISON.
thermalité et les services qu’elles ont rendus à l’humanité
souffrante.

Pour atteindre ce résultat, le concours de tous
les médecins que le gouvernement prépose à l’administration
des sources sanitaires est indispensable ;
mais, il faut le dire, dans l’état actuel des
choses, la législation qui concerne ces inspecteurs
est telle qu’elle rend ce concours quelquefois impossible
et toujours douteux.

Je terminerai ce mémoire parla démonstration
de celte assertion.
Chapitre iii.DE LA LÉGISLATION QUI RÉGIT LES EAUX MINÉRALES.
Cette législation assigne des droits et des devoirs
aux inspecteurs, régisseurs ou fermiers, propriétaires,
employés, indigents, etc.

Quelles que soient les personnes auxquelles la
législation sur les eaux minérales s’applique, il est
rare que l’inspecteur ne soit pas en cause. Exposer
ce qui concerne celui-ci, en montrer l’insuffisance
ou la défectuosité, c’est, en quelque sorte, soumettre
toute la législation sur la matière à un examen
critique.

Ce travail serait long si je voulais le traiter d’une
manière complète. Je me contenterai de mettre
en saillie les points les plus importants.

L’inspecteur est nommé par le gouvernement.

Nommé, il a des devoirs à remplir.

Si je prouve que la nomination de l’inspecteur
ne présente pas ordinairement les garanties convenables,
si je prouve aussi que la législation rend
d’une part impossibles les devoirs qu’elle impose
de l’autre, il deviendra évident que la législation
concernant les eaux minérales est à refaire.
38 DE LA LÉGISLATION
Enfin si le personnage autour duquel gravite la
valeur des eaux minérales comme industrie et
comme agent thérapeutique, a, d’après la nature
même des dispositions législatives qui limitent ses
devoirs, des fonctions mal définies, on comprendra
pourquoi, considérées comme cause de richesses, et
pourquoi, considérées comme moyens deguêrison,
les eaux minérales ne nous ont pas encore donné
ce qu’elles nous promettent pour l’avenir.
A. —NOMINATION.Les médecins inspecteurs sont nommés par le ministre
de l’intérieur.(Art. 3 de l’ordonnance royale du 18 juin 1823 (1).) 
En principe, rien n’est plus naturel qu’une nomination
faite par le gouvernement ; mais, dans
l’espèce, par la manière dont elle est faite , cette
nomination ne manque pas d’inconvénients.

En général, quand une vacance a lieu dans une
(1) Le décret du 26 mars 1852, en abandonnant aux préfets la
nomination des médecins inspecteurs d’eaux minérales, dans les
établissements privés ou communaux, vient apporter une dérogation
à l’ordonnance royale du 18 juin 1823.Celte dérogation est-elle heureuse ? Je ne le pense pas. Il y a
grand intérêt pour les départements à ce que les établissements
d’eaux minérales privés ou communaux, aussi bien que ceux dontQUI RÉGIT LES EAUX MINÉRALES. 39
inspection d’eaux minérales , cette vacance n’est
connue que dans un rayon restreint, à moins que
la station minérale ait une grande renommée. Les
candidatures qui se produisent sont des candidatures
locales.De petites ambitions s’agitent autour
des préfets ou du ministre, et le ministre défère
au comité d’hygiène publique l’appréciation des
l’État est propriétaire , soient pourvus de médecins d’un mérite
éprouvé. Les préfets s’inspireront assurément de cette pensée. Or,
ils ne trouveront pas souvent dans les pays pauvres, où sont placées
les sources sanitaires, des médecins capables d’étendre ou
même de soutenir la réputation des eaux. Dans l’impossibilité où
les préfets seront placés de faire autour d’eux des choix convenables
, ils en référeront au pouvoir central vers lequel viendront
toujours rayonner tous les genres de gloire, et la décentralisation,
en ce qui concerne les médecins des eaux minérales ne sera qu’apparente.La nomination faite par les préfets présente des avantages quand
elle s’applique à des agents préposés à des services de dépenses ;
mais elle offre des inconvénients réels quand elle s’applique à des
agents préposés à des services de recettes. C’est à ce point de
vue qu’il faut considérer les eaux minérales. Pline dit : Urbes aquoe
oondunt. Mais si les eaux deviennent la cause du développement
de quelques cités , ce sont les médecins qui donnent de l’éclat et
du retentissement aux qualités cuvatives des eaux. Il suffit d’un
inspecteur armé de savoir et de volonté pour tirer du néant ou de
l’oubli une source précieuse et enrichir une contrée.Ce que je dis de la nomination des inspecteurs, faite suivant le
mode ancien, est applicable à fortiori aux nominations qui seront
faites à l’avenir d’après les prescriptions du dernier.décret.40 DE LA LÉGISLATION
titres de chaque candidat. Or, là où il n’y a pas
de titres, l’appréciation devient illusoire, et, entre
plusieurs compétiteurs également obscurs, le
choix du comité tombe ordinairement sur le plus
remuant.

Le candidat élu prend les choses à peu près au
point où son prédécesseur les avait laissées. Il
s’abandonne à la bonne fortune. Les malades
viendront ou ne viendront pas, il n’y sera que
pour ses voeux, et la campagne sera pour lui bonne
ou mauvaise suivant qu’elle aura donné plus ou
moins de recette. D’études approfondies, de vues
ingénieuses, de travaux sérieux, n’en attendez
pas de lui. La saison finie, il ira reprendre sa
clientèle de village et chevaucher de commune
en commune jusqu’à, la saison suivante. C’est à
peine si, dans le cours de sa carrière, il publie
une brochure sur les eaux confiées à sa direction ;
une de ces brochures conçues à un point de vue
coupable, et que, pour cette cause, les médecins
ne lisent plus, et le public guère, et qu’avec méfiance.
Il écrit, il est vrai, des rapports annuels,
mais ces rapports, faits loin de tout regard, méritent
peu de confiance. Il y vante outre mesure la
valeur de ses eaux : à l’en croire, c’est une panacée
 ; si bien que l’exagération même de l’éloge est
QUI RÉGIT LES EAUX MINÉRALES. 41
nuisible à leur réputation. Gardez-vous de lui
demander des explications sur le mode intime de
leur action. Il s’enveloppera du manteau de son
expérience: il a vu ;le fait le dispense d’explications
et de commentaires. A ce point que les inspecteurs
d’eaux minérales ont fini par voir tout ce
qui est impossible : des épanchements cérébraux
disparaissant comme par enchantement ; des ankyloses
complètes guéries par les douches ; des
phthisies confirmées, par les vapeurs ou les boissons…
J’en passe et des meilleures. Or, le mensonge
amène la'méfiance, et la méfiance fait naître
l’incrédulité. L’incrédulité, en matière d’eaux
minérales, est infiniment pire que l’incrédulité
en matière de remèdes pharmaceutiques. Celte
dernière ne nuit qu’au pharmacien ; la première
atteint des populations entières dans leur bienêtre ;
elles sont pauvres, et elle augmente leur
pauvreté.

Ces faits sont si constants, et le mode de nomination
des inspecteurs d’eaux minérales si vicieux,
que le comité d’hygiène publique a senti le besoin
de le modifier. Dans sa pensée, donner de la publicité
aux vacances, appeler ainsi des candidatures,
serait la réforme la plus urgente.

Cette publicité serait bonne en elle-même, mais
642 DE LA LÉGISLATION
elle ne suffirait pas. Elle serait bonne en ce sens
qu’elle provoquerait des candidatures sérieuses
pour les inspections importantes, et qu’elle entretiendrait
parmi les inspecteurs d’un rang secondaire,
avec une salutaire émulation, l’espérance
d’arriver un jour, par le travail et le mérite, à un
emploi d’un rang plus élevé. Elle ne suffirait pas :
1° parce que les inspections ne sont pas classées
avec soin, et qu’un médecin occupé ne consentira
pas à abandonner une clientèle acquise par de
longs soins pour se jeter dans l’inconnu ; 2° parce
que les divers candidats fussent-ils bien renseignés,
la nature des titres à faire valoir n’est pas
définie, et, par suite, leur appréciation devient
arbitraire.

J’ai besoin de justifier ces deux assertions. Je
dis que la valeur des inspections, comme emploi
lucratif, n’a été l’objet d’aucun classement. Aux
termes de l’article 9 de l’arrêté du gouvernement
du 3 floréal an vm, les établissements d’eaux
minérales sont divisés en trois classes : les inspecteurs
préposés à la surveillance d’un établissement
dont la location excède trois mille francs ont mille
francs d’appointements ; l’inspecteur a huit cents
francs quand la location ou le produit de l’établissement
excède deux mille francs ; enfin, quand la
QUI RÉGIT LES EAUX MINÉRALES. 43
location ou le revenu sont au-dessous du prix de
deux mille francs, l’inspecteur en prélève la moitié,
sans que, dans aucun cas, son traitement
puisse dépasser six cents francs. Or, il s’en faut
que la valeur de l’inspection marche parallèlement
à celle de l’établissement. Parmi les établissements
de première classe, il en est qui donnent à
l’inspecteur de beaux émoluments, et d’autres où
ce fonctionnaire trouve à peine le moyen de vivre
honorablement. Cette inégalité dépend de causes
diverses, et il ne tient pas au mérite de l’inspecteur
de la faire disparaître. Il est évident que
l’inspection d’un établissement qui vaut un million
sera préférable à celle d’un établissement qui vaut
cent mille francs, quoique les deux soient classés
dans la première catégorie. A valeur égale, un
établissement où l’on donnera dix mille bains à des
malades riches procurera plus de profits à l’inspecteur
qu’un établissement où l’on donnera le même
nombre dé bains à des malades d’une fortune
médiocre. Enfin, le nombre de bains et la nature
de la clientèle étant supposés les mêmes,
une station thermale où se trouvent groupées des
sources nombreuses et variées oblige le malade à
s’adresser au médecin inspecteur, seul capable de
le diriger, tandis que les conseils de l’homme de
44 DE LA LÉGISLATION
l’artdeviennentsuperflusdansunétablissementalimentépar
une seule source à température du bain..

J’ai donc le droit de dire que, malgré la division
faite par la loi des établissements d’eaux minérales
en trois catégories, les inspections ne sont
pas convenablement classées. L’article il de l’ordonnance
royale du 18 juin 1823 autorise les médecins
inspecteurs à percevoir des honoraires de la
part des malades dont ils dirigent le traitement. En
dehors de l’indemnité officielle et fixe, il est,donc
attaché à ces sortes d’emplois une indemnité variable
et accessoire. Celle-ci est bien plus importante
que la première. C’est d’après sa moyenne
que les inspections d’eaux minérales devraient être,
classées. Sil en était ainsi, les médecins dont la,
réputation est déjà faite, fondée sur des travaux
ingénieux et un mérite réel, ne craindraient pas
de solliciter un emploi qu’ils sauraient devoir être
la récompense honorable et lucrative de leurs efforts,
et les stations minérales auprès desquelles
ils seraient placés recevraient de leur présence à
côté d’elles un nouvel éclat.

Mais le classement des inspections d’eaux minérales
ne suffirait pas ; il conviendrait aussi de
déterminer la nature des titres qui donneraient
des droits à ces sortes d’emplois.
QUI RÉGIT LES EAUX MINÉRALES. 45
, 11 ne.faut pas que de la science, même une
science de bon aloi pour remplir convenablement
les devoirs de l’inspection. En dehors des
connaissances médicales pratiques, il faut aussi
que l’inspecteur connaisse les procédés analytiques
de la chimie, les éléments de la.physique, ceux
de la géologie ; le sujet l’exige.
. D’une autre part, les clients recherchent et
distinguent dans un inspecteur d’eaux minérales
l’aménité des manières, la facilité du langage,
l’habitude du monde. L’administration supérieure
et le pays se trouvent bien d’avoir en lui un fonctionnaire
nourri d’idées économiques saines, capable
de concevoir des projets utiles, de les
exprimer, de les écrire et de les porter à la connaissance
des préfets, des conseils généraux ou du
gouvernement. L’inspecteur n’a pas* seulement
des malades à soigner ou une police intérieure à
régler, dans les stations d’eaux minérales, mais
encore il tient en main les intérêts d’un pays
pauvre qui attend de ses efforts le bien-être et
la fortune. La prospérité d’une ville, d’une commune,
d’une vallée, quelquefois de tout un canton,
dépend de la manière dont l’inspecteur accomplit
ses fonctions : Mont-Dore, Eaux-Bonnes, doivent
à leurs inspecteurs leur immense réputation. '
46 DE LA LÉGISLATIONLe pays a donc tout intérêt à ce que le corpsdes inspecteurs d’eaux minérales se. recrute d’unemanière convenable. Le gouvernement doit conserver le privilège des nominations ; mais, pourque celles-ci soient faites à bonne enseigne, ilfaut : 1° que les stations d’eaux minérales soientclassées d’après le revenu approximatif des inspections ; 2° que les inspections soient hiérarchisées, et que par son travail, son mérite et sontalent, un inspecteur de la dernière classe puisseparvenir à la première ; 3° que la nature des litresqui donnent des droits à ces nominations soit définitivement établie.La nomination de l’inspecteur est quelquefoisaccompagnée de celle d’un adjoint, en vertu del’article 3 de l’ordonnance royale du 18 juin 1823,ainsi conçu :II pourra, là où ce sera jugé nécessaire, être nommé
des inspecteurs adjoints à l’effet de remplacer les inspecteurs
titulaires en cas d’absence, de maladie, ou de
tout autre empêchement.En thèse, rien n’est plus fâcheux, pour une station d’eaux minérales, que la présence d’un adjointà côté de l’inspecteur. Bien que la loi stipule queQUI RÉGIT LES EAUX MINÉRALES. 47
l’adjoint n’a pas de fonctions hors le cas où l’inspecteur
est absent, malade ou empêché, il est
rare que l’adjoint ne s’autorise de son titre pour
solliciter la confiance des malades et diriger leur
traitement. Toutes choses étant égales, les malades
préféreraient l’inspecteur ; il faut donc que
l’adjoint se fasse remarquer soit par une certaine
originalité d’idées, en matière d’eaux minérales,
soit par le bon marché de ses consultations. L’inspecteur
n’a plus auprès de lui un collaborateur
et un ami qui partage ses travaux, s’associe à ses
projets et seconde les mesures par lui prises en vue
du bien public, mais un rival qui lui dispute ses
émoluments et l’abreuve d’amertumes. La division
s’établit ainsi entre deux fonctionnaires créés
pour marcher d’accord. Contrairement à ce qui a
lieu dans toutes les administrations, l’adjoint n’est
pas le subalterne de l’inspecteur, il n’a pas d’ordres
à recevoir de lui ; ils relèvent tous deux, à
titre égal, de l’autorité supérieure. Cette indépendance
est assurément nuisible au bien du service.


L’inspecteur est l’homme du gouvernement ;
ses fonctions, son mérite ou ses relations lui donnent
de l’influence et son opinion a de l’autorité.
Quelquefois ses ennemis se servent du sous-in-

specteur comme d’un drapeau d’opposition ; ils font
de la propagande en sa faveur, patronnent ses menées,
portent bien haut son talent, son savoir, son
expérience, si bien qu’ignorant les causes secrètes
de tous ces mouvements, et placé entre deux médecins
dont l’un dit oui et l’autre, non, le client
doute ou ne croit plus aux vertus des eaux minérales.
Il pense que si ces vertus étaient nettes et
bien évidentes, elles ne fourniraient pas prétexte
à des interprétations aussi divergentes. Un pareil
raisonnement ne suppose pas une grande hauteur
d’intelligence, et les plus simples le font. Au-dessous
de ces luttes est le pays qui assiste à leur
spectacle avec affliction, parce que, quel que soit
le vainqueur, il en est, lui, la victime.

L’adjonction a un autre genre d’inconvénient.
Comme, aux termes de la loi, l’adjoint n’a pas de
fonctions réelles, on avait accordé peu dïmportànce
à ce titre. Le gouvernement le donnait
souvent à des médecins domiciliés auprès des
sources, etqui le réclamaient. Or il est advenu que,
l’inspecteur venant à mourir, l’adjoint a cru, sérieusement
que son titre lui donnait des droits à
l’obtention de l’emploi vacant. Il a fait agir dans
le sens de ses prétentions des personnages influents
qui, comme lui, les ont crues fondées. Sans tenir

compte de ces sollicitations, le gouvernement a
pourvu à ces vacances par des choix faits dans
l’intérêt bien entendu des populations. Le motif
qui a dirigé ses actes n’a pas été compris ; la coterie
locale a crié au scandale, J’amour-propre
s’est offensé de la faveur, précisément parce que
l’ignorance n’a pas trouvé faveur auprès de l’autorité
supérieure.

Les inconvénients de l’adjonction ont paru si
patents, qu’en principe, et hors des cas tout à fait
exceptionnels, on repousse, au ministère de l’agriculture
et du commerce, toute demande d’emploi
de ce genre.

Les considérations que je viens de développer
démontrent que la nomination des médecins inspecteurs,
titulaires ou adjoints, auprès des sources
sanitaires est entachée de défectuosités.

Faite cependant, la nomination de ces fonctionnaires
leur impose des devoirs. Je vais en parler.
50 DE LA LÉGISLATIONB. — DEVOIRS.lies inspecteurs veillent a la conservation des sources.
Ils donnent leur avis sur les réparations à faire,
lesquelles réparations ne peuvent être entreprises
sans l’approbation des préfets qui en rendent compte
an gouvernement.(Art. 3 de l’arrêt du conseil du 5 mai 1781. — Art. 2 de l’arrêté du
• 29 floréal an vu.— Art. 5 de l’ordonnance royale du 18 juin 1823.) 
Ces dispositions sont assurément fort sages,
mais il arrive que, sans le vouloir, et sous prétexte
de conservation de sources, quelques inspecteurs
d’eaux minérales, étrangers au régime souterrain
de ces eaux, aux lois de l’hydrostatique ou à
l’analyse chimique, proposent des mesures qui
sont de nature à altérer, adultérer ou perdre les
sources qui leur sont confiées. On devine ce qui
advientquand les inspecteurs présentent un projet
au préfet. Ce magistrat, qui ne connaît pas la matière,
s’en rapporte ordinairement aux lumières de
l’inspecteur, et les sources les plus précieuses du
territoire subissent des mélanges qui sont préjudiciables
à leurs vertus.

Si les manoeuvres tendant à la destruction des
eaux minérales émanent d’aulrui, l’inspecteur,
quel que soit son désir de les conserver, se trouve
désarmé par le silence de la loi. En droit, le pro-
QUI RÉGIT LES EAUX MINÉRALES. 51priétaire du sol est propriétaire du dessous et du
dessits ; il lui est permis de faire des fouilles et de
tirer de ces fouilles tous les produits qu’elles peuvent
fournir, sauf les modifications résultant des
lois et règlements relatifs aux mines et des lois et
règlements de police. C’est le texte même de l’article
552 du Code civil. — La loi sur les mines du
21 avril 1810, qui mentionne les exceptions à faire
au droit ci-dessus énoncé, n’est pas applicable aux
eaux minérales. Un arrêt de la Cour de cassation
du 29 novembre 1830 et un autre de la Cour
d’appel de Grenoble du 5 mai 1834 maintiennent
ce droit du propriétaire dans son intégrité. A la
vérité un arrêt de la Cour d’appel d’Aix du 7 mai
1835 détermine que si une source d’eau thermale
a été aliénée parle propriétaire du fonds, l’acquêt
reur de ce fonds ne peut avoir le droit de faire
des fouilles qui auraient pour résultat soit de la
couper, soit de la perdre, soit d’en abaisser le niveau ;
mais cette jurisprudence n’est applicable
qu’à.un cas spécial.

Or, partout, les établissements d’eaux minérales
excitent la convoitise ; chaque habitant voudrait en
avoir un, et il n’est que trop porté à interpréter
dans le sens de ses intérêts les dispositions formelles
de l’article 552 du Code civil.
52 DE LA LÉGISLATION
En l’absence de lois, quand des fouilles malveillantes
compromettaient l’existence d’établissements
importants, le gouvernement a dû protéger
ceux-ci par des mesures spéciales. De là les dispositions
conservatrices prises pour Bigorre et
Saint-Sauveur. Quelquefois l’opiniâtreté des parties
a été extrême. A Balaruc, un différend de cette
nature, commencé en 1714, donna lieu à un premier
arrêt du parlement de Toulouse du 28 février
1714, à un arrêt du conseil du 29 janvier 1715,
à un troisième arrêt du conseil en date du 11
mars 1783, et ne fut enfin vidé que par les dispositions
formelles d’un décret impérial du 7 octobre
1807, ordonnant qu’il serait placé, autour de
l’établissement de Balaruc, des bornes, pour limiter
une enceinte réservée, dans laquelle on ne
pourrait ni creuser, ni bâtir.

Telle est donc l’inceriitude de la législation sur
ce point de droit, qu’elle donne lieu à de nombreux
conflits. A Ussat, dans le département de
l’Ariégc, les résultats heureux obtenus par M. François
réveillèrent des rivalités. Les fouilles les plus
imprudentes furent faites ; elles pouvaient compromettre
les sources thermales. Partout ailleurs,
c’eût été une présomption ; à Ussat, c’était une
certitude, attendu que les griffons des sources
QUI RÉGIT LES EAUX MINÉRALES. 53
thermales n’étaient pas connus, et que ces eaux
venaient se mélanger et se confondre dans une
mare souterraine, au milieu de laquelle les baignoires
étaient plongées.

L’administration supérieure s’occupa, à juste
titre, des travaux entrepris par un rival et de leur
suite probable. En l’absence de dispositions générales
dans nos lois qui pussent être efficacement
appliquées à l’espèce, le préfet de l’Ariége demanda
au ministre de l’agriculture et du commerce si l’on
ne pourrait pas s’autoriser des termes de la loi du
3 mai 1841 sur l’expropriation pour cause d’utilité
publique, pour arrêter les entreprises commencées.
Le ministre de l’agricul ture et du comm erce, M. Cunin-Gridaine,
répondit que la loi du 3 mai 1841
n’était pas applicable à l’espèce. Il ajoute : « Le
 » gouvernement avait si bien senti l’insuffisance de
 » la législation actuelle sur ce point, qu’il avait
 » présenté aux chambres, il y a quelques années,
 » un projet de loi tendant précisément à faire don »
ner à l’administration le droit d’interdire, moyen »
nant une indemnité convenable, les fouilles qui
 » seraient reconnues de nature à entraîner la perte
 » ou l’altération des sources minérales dont l’uli »
lité publique aurait été constatée. Ce projet ne
 » fut pas adopté par la chambre des députés ; mais
 » j’ai prié mon collègue, M. le ministre des travaux
54 DE LA LÉGISLATION
 » publics, de prendre de nouveau l’avis du conseil
 » des mines sur la question de savoir jusqu’à quel
« point, d’après l’état actuel des connaissances
 » géologiques, une pareille loi serait nécessaire
 » pour assurer là conservation des sources miné »
raies. Dès que j’aurai reçu la réponse de mon
 » collègue, j’examinerai s’il n’y aurait pas lieu de
v représenter aux chambres, avec quelques modi »
fications, le projet de loi repoussé en 1835. »
(Paris, le 3 février 1842.) 

En 1846, le gouvernement fit auprès des chambres
de nouveaux efforts pour qu’une législation
régulière réglementât à l’avenir les eaux minérales ;
mais ces efforts n’aboutirent pas.

Cependant, quand des tentatives de détournement
de sources se sont produites à côté des établissements
appartenant à l’État, celui-ci a dû
veiller à leur conservation. Ce sont peut-être des
causes de ce genre qui ont motivé le décret du
8 mars 1848, qui défend de pratiquer des fouilles
au voisinage des eaux minérales dans un périmètre
de mille mètres au moins de rayon, celles-ci prises
pour centre. Or comme la plupart des vallées dans
lesquelles viennent sourdre les eaux minérales
n’ont pas deux kilomètres de largeur, ce décret
équivaut à l’interdiction absolue d’y pratiquer des
fouilles, et, par suite, à la privation des richesses
QUI RÉGIT LES EAUX MINÉRALES. 55
thermales que des fouilles bien dirigées feraient
découvrir, comme elles l’ont fait à Ussat, à Luchon,
etc.

Ainsi, la législation sur ce point laisse à désirer.
Il est vrai que, depuis quelque temps, le gouvernement
a spécialement chargé un ingénieur en
chef des mines du service des eaux minérales de
France, mais je ne sache pas que cet ingénieur
ait droit d’examen ailleurs que dans les stations
d’eaux minérales appartenant à l’État.

Enfin, la législation serait-elle précise, et
l’inspecteur pourrait-il s’en autoriser pour veiller
à la conservation des sources, ses fonctions,
aux termes des lois en vigueur, et particulièrement
de l’ordonnance royale du 18 juin 1823, ne s’étendent
qu’à la conservation des sources appliquées
aux besoins de la médecine. Or, dans un grand
nombre de communes, les eaux minérales les plus
riches sont celles qui coulent sur la place publique.
L’édilité locale est souveraine en tout ce qui concerne
leur aménagement.

Ces considérations démontrent qu’en droit
l’inspecteur veille à la conservation des sources
minérales, mais qu’en fait, et dans les cas litigieux,
l’action de ce fonctionnaire est paralysée
par le silence de la loi.
56 DE LA LÉGISLATIONI.cs inspecteurs signalent aux préfets les abus venus
à leur connaissance.(Art. h de l’ordonnance royale du 18 juin 1823.) 
Les abus qui ont lieu dans les établissements
d’eaux minérales intéressent en général la santé
publique, mais la compromettent rarement.

Des abus qui intéressent la santé publique, le
plus fréquent est celui qui consiste à faire des
mélanges d’eaux dissemblables, en vue de donner
un plus grand nombre de bains.

Les abus qui compromettent la santé publique
sont rarement volontaires. Un de ceux que l’on
rencontre le plus souvent résulte de l’état de pénurie
dans lequel se trouvent quelques propriétaires
d’établissements d’eaux minérales. Les eaux
sont mal abritées, et les malades qui se soumettent
à leur action, exposés quelquefois aux intempéries
de l’air, peuvent contracter des affections
plus ou moins graves.

De quelque nature que soit l’abus, le devoir de
l’inspecteur est de le réprimer, et, s’il ne le peut,
de le signaler au préfet. S’il ne faut que restituer
à une source sa sincérité, il est rare que les observations
de l’inspecteur et du préfet ne suffisent
pas ; mais le cas devient plus grave quand l’abus est
QUI RÉGIT LES EAUX MINÉRALES. 57
involontaire et que celui qui le commet le déplore.
Quand un établissement est en ruines, quand ceux
qui le fréquentent, qui s’y soumettent au traitement
balnéaire y sont dans des condi lions fâcheuses
pour leur santé, l’inspecteur doit-il signaler cet
abus à l’autorité supérieure ? C’est son devoir.
Mais si le propriétaire de l’établissement estpauvre
ou grevé de dettes, toute dépense lui est impossible
 ; la sanction pénale de la loi doit recevoir
son application, et, conformément à l’article 2
de l’ordonnance précitée, le brevet d’exploitation
est retiré.

Or avec le brevet d’exploitation disparaissent
l’inspection et les émoluments fixes et les émoluments
aléatoires qu’elle donne. Aussi l’inspecteur
:réfléchit-il à deux fois avant de dénoncer l’abus.
L’autorité supérieure l’ignore, et l’on s’applique,
tant bien que mal, à justifier, vis-à-vis du public,
la vétusté d’un édifice qui n’a rien que de compromettant
pour la santé de ceux qui le fréquentent.

Dans ce cas spécial la loi place donc l’inspecteur
entre son devoir et son intérêt. C’est un
choix à faire dont il faut épargner l’alternative
aux natures même les plus honnêtes.

Si l’on supposait que, par l’hypothèse que je
viens de faire, j’ai donné au mot abus un sens
858 DE LA LÉGISLATION
qu’il ne doit pas avoir, l’article 6 de l’arrêté du
3 floréal an vin me permet d’être plus explicite.
Aux termes de cet article, l’inspecteur doit signaler
à l’autorité supérieure les travaux devenus
nécessaires. Mais que sert de les signaler ? Sont-ils
simplement utiles, le préfet n’a pas le droit de les
ordonner. Sont-ils urgents, indispensables, impérieusement
réclamés par le soin de la santé publique,
le préfet pourra les prescrire, mais le
propriétaire ne pourra les faire exécuter, et l’établissement
sera clos de droit.

Entre ces suppositions extrêmes il y a une fouie
de nuances. Une situation commune est celle où
il y a des abus que l’inspecteur tolère ; le public
les ignore , l’inspecteur et le propriétaire vivent
en bonne harmonie, et les malades paient les frais
de leur intimité.
Les inspecteurs surveillent l’usage que les malades font
des eaux. Ils dirigent les traitements. Ils donnent les
heures des bains et des douches. Ils ne peuvent pas
s’opposer à ce que les malades suivent les prescriptions
de leurs propres médecins.(Art. 18 de l’arrêt du conseil du 5 mai 1781. — Art. 3 et 4 de l’arrêté
du gouvernement du 29 floréal an vu.— Art 6 de l’ordonnance royale
du 18 juin 1823.) 
Le hasard place les inspecteurs dans deux po-
QUI RÉGIT LES EAUX MINÉRALES. 59
sitions bien différentes. Ils sont dans une station
où le traitement peut prendre des formes variées,
ou bien dans une station où le traitement doit
être forcément identique.

Quand une station d’eaux minérales se compose
de plusieurs établissements, quand il y a dans
chacun d’eux de nombreuses sources, des bains
de différentes qualités, des buvettes inégalement
minéralisées, des étuves sèches ou humides différemment
chaudes, des douches dissemblables par
le volume, la chute, la température, les qualités,
l’inspecteur doit être consulté ; il est rare que le
médecin ordinaire ne donne pas à son client l’avis
de s’abandonner aux conseils de l’inspecteur.

L’inspecteur acquiert ainsi une grande expérience,
et, si la station minérale qu’il dirige est
une de celles dont la mode emporte au loin la
réputation, il arrive à la fortune et aux honneurs.

Mais si l’inspecteur n’a qu’un seul établissement
placé sous sa surveillance ; si celui-ci est
alimenté par une seule source-, si cette source est
à la température du corps humain ; si, en d’autres
termes, les bains ne peuvent varier par la
thermalité ou la minéralisation, le rôle de l’inspecteur
devient celui d’un employé de théâtre
distribuant des cartes à qui se présente.
60 DE LA LÉGISLATION
Comme il ne saurait modifier la médication, on
se garde de lui faire la confidence des infirmités
que l’on a. A quelque rang de la société que l’on
appartienne, on ne se présente chez l’inspecteur
que pour se faire inscrire. Si quelquefois on laisse
une rémunération., cette rémunération n’est pas
celle d’un conseil, elle prend le caractère humi-'
liant d’une aumône.

Si l’inspecteur est honnête, s’il accepte l’humilité
de ses fonctions et la pauvreté dont elles
s’accompagnent, il distribue les heures de bains
avec équité ; mais si, seul pauvre et malheureux,
au sein des jouissances, au milieu des bals, des
fêtes et des plaisirs, il se sent piqué par l’aiguiïV
Ion du besoin et le désir de la fortune, il vend
la seule drogue qu’il ait, il fait un commerce
d’heures, il appartient au plus offrant : c’est la
prostitution de la médecine.

Cet abus devient la cause de nombreuses plaintes ;
il a motivé une circulaire de M. Gouin, alors
ministre de l’agriculture et du commerce, à la
date du 9 juillet 1840, enjoignant à chaque in-,
specteur de tenir à la disposition du public le
registre d’inscription, afin que les malades y puissent
choisir les heures vacantes.

Cependant, en général, le public est trop porté
QUI RÉGIT LES EAUX MINÉRALES. 61
peut-être à supposer que les inspecteurs font,
moyennant salaire, de nombreuses faveurs dans
la fixation des heures de bains. Je connais des
inspecteurs honnêtes, placés auprès de stations
minérales remarquables et visitées par de grandes
fortunes, qui gagnent à peine de quoi vivre.

Ce fait est plus grave qu’on ne pense. Les
grandes réputations médicales ne convoitent pas
des emplois de cette nature ; un médecin des environs
est le seul à qui conviennent ces sortes de
positions. Il peut d’ailleurs ne pas manquer de savoir
et de mérite, mais la faiblesse des profits le
mettant dans l’obligation de reprendre, après la
saison, sa clientèle de coutume, il ne parlera pas
des eaux qui lui sont confiées, des cures qu’elles
ont opérées, et ces eaux demeureront obscures,
inconnues, leur réputation ne s’étendra pas, et le
pays perdra annuellement le numéraire que des
efforts bien combinés auraient pu lui amener.

Ainsi, quoique, aux termes de la loi, l’inspecteur
soit l’agent préposé par le gouvernement à la
surveillance de tout ce qui importe à la santé
publique, il arrive quelquefois que, par l’effet de
causes indépendantes de sa volonté, l’inspecteur
n’est pas consulté et son rôle médical s’efface.
Mais il y a des stations minérales où les eaux sont
62 DE LA LÉGISLATION
si nombreuses et si variées, que l’inspecteur doit
être consulté pour que le traitement soit fait avec
quelques chances de succès. Ces stations minérales
deviennent le rendez-vous de médecins libres
qui, profitant de la latitude que laisse la loi
aux malades de suivre les avis de leur propre
médecin, donnent des consultations et prescrivent
les eaux.

Il est évident que c’est là un abus. La loi a
voulu qu’un seul médecin fût préposé à la direction
de chaque station minérale. Elle l’a si bien
voulu que, pour éviter des rivalités infaillibles,
elle stipule que lorsque plusieurs établissements
sont groupés dans une station minérale, leur
direction est confiée à un seul médecin. D’une
autre part, la loi se montre si jalouse de conserver
à un même agent l’unité de commandement,
qu’elle ne permet la nomination d’adjoints que
dans des cas spéciaux, et ne leur accorde de fonctions
que lorsque l’inspecteur est empêché. Ainsi
il est constant que la loi a voulu que l’inspecteur,
et l’inspecteur seul, eût la direction de la station
minérale qui lui est confiée. En stipulant que ce
fonctionnaire doit être docteur en médecine, qu’il
doit veiller à tout ce qui importe à la santé publique
, qu’il doit adresser au gouvernement des mé-
QUI RÉGIT LES EAUX MINÉRALES. 63moires sur les malades dont il aura dirigé le
traitement, la loi a positivement entendu que
l’action de l’inspecteur ne s’exercerait pas seulement
sur le matériel, la police et les employés
d’une station minérale, mais encore que les malades
qui ont besoin de conseils lui reviendraient
de droit.

Si l’adjonction de sous-inspecteurs est nuisible
au bien du service, à la santé publique et à la prospérité
des stations minérales, la présence de médecins
libres qui, sans caractère officiel, se rendent
auprès des sources, y donnent des consultations,
y prescrivent des bains, des douches, des étuves,
est infiniment pire. C’est la reproduction du désordre
auquel durent, avant la révolution, mettre
fin la déclaration de 1772, les lettres patentes de
1780, et l’arrêt du conseil de 1781, reproduit depuis,
dans ses dispositions essentielles, par l’arrêté
du 29 floréal an vu.

Vainement objecte-t-on que la loi n’a pas de
prise sur la conscience, et que la confiance ne se
décrète pas. En matière commune, le diplôme de
docteur en médecine permet d’exercer partout l’art
de guérir, mais il y a à ce principe des exceptions
nombreuses et nécessaires. Le titre de docteur ne
suffit pas pour exercer la médecine dans les hôpi-
64 DE LA LÉGISLATION
taux, les prisons, les bagnes, les lazarets, les régiments,
les stations d’eaux minérales, etc., il faut
encore avoir reçu une délégation spéciale de l’autorité
supérieure ; se placer à un autre point de
vue, c’est rayer, d’un Irait de plume, toutes les lois,
ordonnances, déclarations, arrêts, décrets qui régissent
la matière, et substituer au principe de
l’ordre et aux garanties du savoir le fait d’une
concurrence sans frein, sans mesure et sans probité.


Il y a des établissements bâtis dans un lieu désert,
séparés par conséquent de toute habitation,
où le propriétaire, substituant sa propre volonté
aux prescriptions formelles de la loi, a logé un
concurrent, laissant l’inspecteur titulaire sans domicile
auprès d’une station minérale, soustraite
par cet artifice à sa surveillance. De pareils abus
appellent l’attention du gouvernement. La loi, en
ordonnant à l’inspecteur de soigner les indigents
gratuitement, a voulu sans doute lui assurer la juste
rémunération qu’il devait retirer des malades riches ;
et, en lui imposant l’obligation de faire des
rapports annuels et de prêter ainsi son concours à
l’avancement de la science, elle a entendu que les
malades, qui forment la matière même de ces rapports,
passeraient sous ses yeux. Qui veut la fin
QUI RÉGIT LES EAUX MINÉRALES. 65
voutlesmoyens. Il ya lieu de s’occuper des moyens
de faire cesser une concurrence qui est, partout où
elle a lieu, une occasion de scandale, qui nuit à la
régularité du service, à la renommée de nos sources
et au bien général du pays.
Les inspecteurs sont tenus de donner des soins gratuits
aux indigents. — Les indigents ont droit à la gratuité
des eaux.
Les inspecteurs donnent gratui tement leurs soins
aux indigents qui les réclament, conformément aux
prescriptions de l’article 10 de l’arrêté du 3 floréal
an vin et de l’article 11 de l’ordonnance
royale du 18 juin 1823. Je ne sache pas que l’application
de la loi souffre à cet égard d’exceptions.
Il est constant, au contraire, que, dans les stations
minérales les plus fréquentées, les inspecteurs dirigent
gratuitement et volontairement le traitement
de nombreux malades qui, sans être absolument
indigents, ont cependantde faibles ressources
pécuniaires. Généralement les inspecteurs soignent
sans rémunération les trois quarts des malades qui
réclament leurs lumières.

Ainsi, sous ce premier rapport, les prescriptions
de la loi sont ponctuellement observées.

Mais la loi stipulé aussi qu’avec la gratuité des
966 DE LA LÉGISLATIONconseils
médicaux, les- indigents auront encore
éeliei des eaux minérales, appliquées sous telle
forme que réclamera leur état.- Ce droit est forntelîem’ent
énçoeeé' dans l’acticle 4 de l’arrêté du
gouvernement du 231 vendémiaire an vi.

L’exercice de ce droit donne lieu quelquefois à
fe difficultés. Il arrive que des personnes aisées
revêtent volontairement les livrées de la misère
pour obtenir la gratuité des bains. Or, rien n’est plus
étestique que Pappréciatiorï du fait de l’indigence ;
iesiautodté's chargées de délivrer les certificats qui
l’établissent, mues sans doute par des motifs d’humanité,
donnent ces certificats avec trop de condescendance.
Mais le droit des indigents est limité
par celui des propriétaires des sources, qui veuknt
retirer de leur industrie le' plus de revenus
pissiiMe. De là une nouvelle et étroite appréciation
de l’indigence. Entre celle-ci et celle de F'au lorité,
le droit demeure incertain ; les coutumes devienmmai
alors un© règle que F on respecte dans chaque
localité. A'Vichy, l’indigent doit exhiber un certificat
eu percepteur constatant qu’il paie moins
de 10 francs d’impositions ; ailleurs, une attestatioédu
curé ou du maire de la commune à laquelle
appartient l’impétrant suffit. Dans l’Ariëge, M. Pietri,
alors préfet, a pris un arrêté qui nous paraît
QUI RÉG1Ï LES EAUX MUSÉRALES. 67
Sage, Se fondant sur ce que le mot indigence a,
dans le langage, un sens absolu, et que, par suite,
l’indigence dont il est parlé en matière d’eaux
minérales ne « aurait tdafférer de scelle « dont l’article
420 du C©ded’iastraoti©n’CrimineIleétaMdtles
caractères, l’arrêté précité porte :« Qu’auront seuls
droit àla gratuité des bains dans les établissements
d’eaux minérales du département de FAriége
déclarés d’utilité publique les malades nantis :
1° d’un extrait du rôle des contributions constatant
qu’ils paient moins de 6 francs, ou d’un certificat
du percepteur de leur commune portant qu’ils ne
sont pas imposés ; 2° d’un certificat d’indigence à
eux délivré par le maire de la commune de leur
domicile ou par son adjoint, visé par le sous-préfet
et approuvé par le préfet de leur département,
constatant qu’ils sont chefs de famille indigents,
ou que le chef de famille à la charge de qui ils vivent
est indigent comme eux ; 3° d’un certificat de
leur médecin indiquant les caractères de leurs maladies,
et attestant que les eaux dont ils sollicitent
la gratuité sont nécessaires pour les combattre. »

Cet arrêtédonne au droit des indigents la fixité
qu’il doit avoir ; il serait utile qu’il fût mis en
vigueur dans tous 'les établissements d’eaux minérales:
de France,.afin de: soustraire le fait de
68 DE LA LÉGISLATION
l’indigence à une appréciation que le point de vue
auquel se place la personne qui la fait rend variable.


Mais il ne suffit pas à l’indigent d’obtenir la
gratuité des bains et celle des soins du médecin. La
loi a dû pourvoir à ses moyens d’existence quand
il est auprès des sources thermales. Deux dispositions
témoignent de la sollicitude du législateur à
cet égard. Par la première, contenue dans l’article 6
de l’arrêté du 29 floréal an vu, les dépenses des indigents
auprès des sources sanitaires doivent être
payées par la commune à laquelle ils appartiennent.
Par la seconde, contenue dans l’article 7 de
l’arrêté du 6 nivôse an xi, ces mêmes dépenses
seront soldées par le ministre de l’intérieur avec
des fonds provenant des baux des sources appartenant
à la République, et déposés à la caisse d’amortissement
pour recevoir, à mesure des besoins,
cet emploi spécial.

La pensée qui a inspiré ces deux articles de la
loi est essentiellement humaine et charitable, mais
les modifications apportées dans notre rouage financier
ont fait tomber ces prescriptions en désuétude.
D’une autre part, l’ordonnance royale du
18 juin 1823 ne parle ni de la gratuité des bains
ni des secours pécuniaires, à accorder aux indi-
QUI RÉGIT LES EAUX MINÉRALES. 69
gents. Il est difficile de supposer que ce soit un
oubli. Cette ordonnance aurait donc voulu placer
les indigents dans le droit commun, laissant à la
charité privée le soin de subvenir à leurs besoins
et de soulager leurs infirmités ou leur misère.

Quelques eonseils généraux suppléent au silence
de la loi en votant, tous les ans, des fonds destinés
à nourrir les indigents envoyés dans les stations
sanitaires ; mais ces fonds sont bientôt épuisés, et
les indigents arrivés auprès des sources minérales
y vivent des produits d’une mendicité qui afflige
le coeur et les regards, et qui, d’ailleurs, ne permet
pas au traitement de se faire dans des conditions
convenables.

Cependant si les eaux minérales sont nécessaires
aux classes riches, elles le sont bien davantage
aux classes pauvres qui recueillent, pour fruit de
leurs travaux, une foule de maladies chroniques.

Il est donc vrai que les eaux minérales peuvent
prêter à l’assistance publique un concours qui
n’a pas encore été suffisamment défini. '

Ce n’est pas que des esprits élevés ne se soient
occupés de ce problème, capable d’honorer ceux
qui le résoudront. .M. François, qui à publié une
brochure sur ce sujet, voudrait que des hôpitaux
fussent érigés auprès de nos principales sources
70 DE LA LÉGISLATION
pour y recevoir les iadige-ats. M, Pâtissier exipri"
mait en 1839 la nécessité d’une pareille « esur® ;
mais, modifiant sa manière de voir, il a.déjiao®-
tré, en 1,84.9, que les secours indlvidueliew^pi
accordés aux indigents font moins coûteux que
l’hospitalisation, et que^ par suite, ils sont préférables,.
Il voudrait seulement qm ces secours n@
fissent pas défaut aux malheureux qui les réclament,
et qu’une loi obligeât les conseils généraux à
voter chaque année des fonds affectés à cet usage,
comme ils le font pour les épidémies et la vaccine.

Quelle que soit la manière de voir de chaque
auteur sur cette question, la divergence même de
leurs opinions prouve que le concours que peuvent
prêter les eaux minérales au soulagement de la
classe pauvre, à l’allégement de ce qu’il y a de
plus fâcheux dans la misère, — la maladie, —
n’a pas reçu une extension convenable.

Notre siècle n’est pas de ceux qui, à la façon de
quelques philosophes extravagants, de Pope et dé
Bolimbroke entre autres, nient le mal physique.
Notre pays, par-dessus tous, est celui où la charité
ne manqua jamais d’apôtres. Le gouvernement a
sondé toutes les plaies du paupérisme, et nous lui
devons cette justice qu’en aucun temps, en aucun
lieu, on ne fit plus d’efforts et des effortsplus in tel-
QUI RÉGIT LES EAUX MINÉRALES. 71
l%emis pourlesguérir. Au nombre des actes conçus
dans ce but, je parlerai de celui seuîeMent qui se
rattache plus particulièrement que les autres à
HM ». sujet. Je veux dire l’institution de bains et
lavoirs publics,, institution éminemment utile.

Tandis que les ; eaux minérales ont un but médical
, les bains publics ont un but d’hygiène.
Ceux-ci sont établis en vue de prévenir les maladies
que les autres doivent guérir. Ces deux
institutions se présentent donc comme le complément
l’une de l’autre. La nature voulait que, dans
quelques localités, elles fussent confondues ; par
un oubli regrettable, la loi ne le permet pas, et
l’indemnité promise par elle n’est pas accordée aux
particuliers’ ou aux communes qui, possesseurs
d’eaux thermales, s’engagent à les utiliser en construisant
des bains et lavoirs publics, et à remplir,
dans ses points les plus essentiels, le voeu de la Toi.

Ainsi les communes pourvues d’eaux chaudes,
Minérales ou non, ne peuvent pas employer cellesci
à F alimentation de bains et lavoirs publics, ou
du moins ne peuvent pas le faire avec l’espérance
de recevoir de l’Etat une subvention.

En donnant à la loi une pareille interprétation,
oit a consulté sa lettre plus que son esprit, el, bien
qiueeetteM ait été faite eu vue des grands centres
72 DE LA LÉGISLATION
de population, il est certain qu’en accordant, dans
une sage mesure, à des cités déjà pourvues d’établissements
d’eaux minérales qui réclament des
réformes urgentes, l’indemnité promise, l’application
convenablement faite de cette indemnité tournerait
au bien des populations et à la richesse du
pays. ■ i •
Les inspecteurs sont présents quand on puise de l’eau
aux sources pour l’expédier. Ils signent et certifient
, les factures d’expédition.(Art. 11 et 13 de l’arrêté du 29 floréal an vu. — Art. 16 de l’ordonnance
royale du 18 juin 1823.) 
La nécessité pour l’inspecteur d’être toujours
présent quand on expédie des eaux, implique celle
d’une résidence constante auprès des sources.
Cette interprétation résulte aussi d’une circulaire
ministérielle du 5 mars 1829, n° 10. Celle-ci stipule
que l’indemnité servie aux inspecteurs par l’Etat,
les communes ou les particuliers, propriétaires de
sources, doit être prélevée sur ceux-ci sous forme
d’impôts, par les percepteurs des .contributions
directes, et payée par douzièmes comme les impositions
ordinaires. Cette circulaire indique ainsi
que le traitement des inspecteurs n’est pas afférent
QUI RÉGIT LES EAUX MINÉRALES. 73"
au travail de la saison seulement, mais à celui de
l’année entière.

Cette disposition de la loi est évidemment trop
rigoureuse. Rendre la résidence permanente auprès
des sources obligatoire pour l’inspecteur
serait une mesure nuisible aux intérêts bien entendus
des stations minérales.

Il est bon que le médecin vienne de loin ; qu’il
aille, dans l’intervalle des saisons, se retremper
sur un autre théâtre, plus favorable à l’étude, à
la méditation ou à l’expérience ; qu’il arrive avec
une science toujours au niveau des connaissances
les plus récentes. Il est utile aussi qu’il entretienne
les académies des vertus des eaux qui lui
sont confiées, des remarques qu’il a faites, et qu’il
aille établir avec les médecins des grandes villes
des relations fondées sur la science et l’estime.
Il est donc préjudiciable à la réputation des sources
que l’inspecteur réside à côté d’elles, et l’expédition
des eaux, dont la sincérité peut être garantie
par l’autorité locale, ne se ressentira pas de l’absence
de l’inspecteur.

Ces considérations sont si justes, que les prescriptions
de la loi, sur ce point, sont tombées en
désuétude, au grand avantage des stations d’eaux

minérales.
107/l DE LA LÉGISLATION
Après la saison des eaux, les inspecteurs des
grandes stations ont hâte d’abandonner ces lieux
dont la neige et les frimas revendiquent de bonne
heure la possession, pour se rapprocher des foyers
d’où rayonne la science, des centres où la pensée
s’agite et procède tous les jours à de nouvelles conquêtes.
L’inspecteur revient, homme nouveau,
quand sa présence est utile, avec de nouvelles
ressources, de nouvelles idées, de nouveaux projets
conçus en vue du bien public.

Il n’est cependant pas sans exemple qu’une
commune, s’aulorisant du texte formel de la loi,
ait réclamé la résidence constante de l’inspecteur,
dans le but de mettre à profit, pour ses habitants,
ses lumières ou son expérience. A ma connaissance,
une demande de cette nature, — ce n’est
probablement pas la seule,—fut adressée, en 1815,
à M. le ministre de l’intérieur. Mais M. le ministre,
faisant fléchir à juste titre la sévérité de la
loi, répondit que le domicile permanent ne saurait
être exigé, pourvu que l’inspecteur se rendît sur
les lieux à des époques déterminées pour faire
l’expédition des bouteilles.

L’Académie de médecine, consultée le 24 août
1844 par M. le ministre de l’agriculture et du
commerce sur diverses circonstances relatives au
QUI RÉGIT LES EAUX MINÉRALES. 75
puisement des eaux minérales, semble n’avoir pas
tenu compte des articles dont je discute en ce
moment les termes. L’instruction, rédigée pour
répondre aux désirs de M. le ministre, à la date
du 27 mai 1845, porte à l’article Ier, que le puisement
d’une eau minérale a un caractère légal
et suffisant quand il a été opéré en présence du
maire ou de l’adjoint.

A mon sens, il demeure établi que la législation
doit, sur ce point, subir une réforme.
Les inspecteurs sont entendus par les préfets pour la
rédaction des règlements.(Art. 8 de l’ordonnance royale du 18 juin 1823.) 
Ces règlements sont très variables ; ils diffèrent
dans chaque localité ; le fond en demeure conforme
à l’esprit de la législation qui régit la matière.
Ce qui concerne l’ordre du service, la nomination
des agents subalternes, leurs devoirs, les
heures des bains, etc., peut être prévu, mais l’article
10 de l’ordonnance royale dul8juin 1823 me
paraît laisser aux propriétaires de sources une
latitude fâcheuse, relativement au prix de leurs
bains. Aux termes de cet article, quand l’entreprise
est faite par des particuliers, ceux-ci fixent
eux-mêmes le prix des eaux, et l’approbation des
76 DE LA LÉGISLATION
préfets a pour but seulement de leur donner un
caractère authentique.

Je dis que cette latitude est fâcheuse ; elle l’est
à divers titres. « Ce n’est pas sans surprise, dit
 » Pâtissier, que l’on voit les bains d’eaux ther »
maies, lesquels n’ont pour toute dépense que les
 » frais d’établissement, se payer plus cher que les
 » bains domestiques à Paris, où il y a en plus
 » l’achat de l’eau et du combustible. Aussi ce motif
 » empêche beaucoup de malades de prolonger leur
 » séjour aux eaux et peut-être d’y aller. » (Rapport
pour l’année 1837.) 

En dehors de cette considération, puisée dans
un sentiment d’humanité, l’expérience démontre
que, dans la même station, deux établissements
rivaux, alimentés par des eaux qui se ressemblent,
adoptent des prix différents. C’est par le tarif des
bains qu’ils entament une concurrence quelquefois
nuisible à la santé publique, et qui, toujours, vient
porter le trouble dans la régularité de l’administration.
II est de principe que là où la concurrence
existe, l’ordre et l’administration s’effacent.
La loi ouvre, par cet article, la porte à un abus
qu’elle a prévu et qu’elle a cherché à prévenir par
les sages dispositions de l’article 3 de l’ordonnance
royale du 18 juin 1823, qui porte :« Un
QUI RÉGIT LES EAUX MINÉRALES. 77même inspecteur inspectera plusieurs établissements
lorsque le service le permettra, »

Ainsi la loi a voulu enlever tout prétexte à la
rivalité ; elle a voulu que, placés sous la protection,
la surveillance, les lumières d’un fonctionnaire
intègre et éclairé, ces divers établissements fussent
pourvus de malades dans la proportion de
leur valeur relative et du mérite de leurs eaux.
Elle a voulu que l’inspecteur fût l’arbitre de
la mesure dans laquelle doit se faire la distribution
des clients, et qu’ainsi l’opinion que les
malades doivent avoir de chaque établissement,
exempte de toute pression, relevât moins du savoir-faire
ou du charlatanisme que de la vérité.

Admettre une autre interprétation, c’est rendre
impossible ou toujours arbitraire l’application de
l’art. 7 de l’ordonnance royale du 18 juin 1823.
D’après ses termes, quand plusieurs établissements
sont placés dans une même station minérale et
confiés à la direction d’un même inspecteur, les
préfets fixent la part contributive de chacun d’eux
au traitement attaché à l’inspection, les propriétaires
entendus. Comment choisir entre des affirmations
dictées par l’intérêt ? Ici les renseignements
de l’inspecteur deviennent précieux, et ces
renseignements ne sont vrais et sincères que lors-
78 DE LA LÉGISLATION
que l’homme de l’art est l’unique distributeur
des malades.

Je termine ici l’examen de la législation qui
régit les eaux minérales et l’exposition de ses
principales défectuosités.

Il en résulte :

Que la nomination des inspecteurs ne présente
généralement pas les garanties convenables ;

Que l’adjoneiion, telle qu’elle existe, trouble
ordinairement l’unité de l’administration et porte
atteinte à la dignité des devoirs ;

Que la conservation des sources n’est pas
protégée par une législation efficace ;

Que les étaSriisgements qui abritent les eaux
remplissent rarement les conditions que réclament
l’hygiène et la santé publique ;

Que les travaux urgents destinés à mettre
les établissements en état ne peuvent être prescrits
d’autorité ;

Que la protection due à l’indigence est sinon
imprévue, du moins fort incertaine ;

Que le prix des eaux offre, dans son élévation,
des conséquences fâcheuses, et, dans le mode
de sa fixation, des effets nuisibles au bien du service
 ;
QUI RÉGIT LES EAUX MINÉRALES. 79
Que les î-èg-ïenientg manquent d’unité ;

Que Faction médicale des inspecteurs n’est
pas définie, et que leurs fonctions sont livrées en
pâture à une concurrence souvent sans probité.

Signaler ces imperfections, c’est appeler l’attention
du gouvernement sur cette législation qui est
évidemment à refaire.

Toute pensée qui ne se personnalise pas n’a
qu’une puissance virtuelle ; toutes fonctions sans
fonctionnaire sont des fonctions négatives. De ce
genre à peu près sont les inspections d’eaux minérales,
elles existent par le titre et peu par le
fait. Un inspecteur d’eaux minérales est, parmi
les fonctionnaires, un type à part. Il reçoit son
investiture du gouvernement et une délégation
particulière de l’autorité publique ; il représente
le pouvoir dans la mesure et la spécialité de ses
fonctions. Mais, à part ce caractère, qu’il partage
avec tous les fonctionnaires publics, caractère de
genre, il n’a pas ceux d’espèce qui font vraiment
reconnaître les agents du gouvernement.

Il n’a pas la franchise de la correspondance
avec ses supérieurs et ses subordonnés.

Il n’est pas mentionné dans la loi sur les préséances
du 24 messidor an xir.

Il échappe même aux prescriptions de l’art. 29
80 DE LA LÉGISLATION
de la loi électorale du 3 février 1852, comme il
échappait à celles de Fart. 83 de la loi électorale
du 15 mars 1849.

En effet, est-il préposé à la surveillance de sources
appartenant à l’État, il reçoit de lui un salaire
(1) , et l’entrée de l’Assemblée législative lui
est interdite. Est-il chargé de la direction d’établissements
appartenant à des communes, à des
particuliers, ou à des institutions charitables, ses
fonctions deviennent compatibles avec le mandat
de député.

Il est singulier, assurément, que des fonctions
identiques amènent une pareille différence dans
la capacité politique.

Certes, le peu de soin avec lequel la législation
détermine la position de l’agent qui doit assurer
son exécution prouve que cette législation, faite
à morceaux rapportés, attend encore la main qui
lui donnera de l’uniformité.
(1) Depuis un ou deux ans, les inspecteurs des établissements
de l’État ne touchent plus de traitement.Les inspecteurs des établissements privés ou communaux, placés
encore sous la protection du droit ancien, sont payés comme
par le passé.C’est une anomalie nouvelle à ajouter à celles que j’ai déjà signalées.QUI RÉGIT LES EAUX MINÉRALES. 81
Une loi nouvelle s’appliquera sans doute à définir
nettement les droits et les devoirs de l’inspecteur,
et, tout en les précisant, à donner à son
rôle une extension qu’il n’a pas.

On s’est trop attaché peut-être à exiger de ce
fonctionnaire, en dehors de tous autres devoirs,
l’accomplissement de certaines formules et la
rédaction de certains travaux frappés à l’avance,
ainsi que je l’ai déjà dit, d’une stérilité qui devait
être prévue.

Je veux supposer un instant, contre les faits et
l’évidence, que les inspecteurs remplissent ponctuellement
leurs devoirs, qu’ils observent beaucoupde
malades,etque,mûriesparl’étudeet la réflexion,
rapprochées par des parallèles lumineux,
leurs observations ontenfin conduit l’art à ses terres
promises. L’histoire nette des propriétés curatives
des eaux minérales est le fruit de ces efforts, et
la médecine, faite à cet égard, n’attend plus rien
de recherches ultérieures.

Croit-on que la source qu’elle nous signalera
comme précieuse dans le traitement d’une ou de
plusieurs maladies déterminées verra sa clientèle
s’accroître dans la proportion de ses vertus ? Oui,
si la source est facilement accessible et abritée
dans un édifice où le traitement puisse être entreil

82 DE LA LÉGISLATION
pris au milieu de ce comfort devenu maintenant
indispensable. Non, si les routes sont impraticables
 ; non, si l’établissement, délabré, menace à
chaque instant de vous engloutir sous ses ruines ;
non, si, à travers des murs lézardés, les vents froids
des montagnes viennent se jouer sur votre corps
ruisselant encore des vapeurs de l’étuve et de l’humidité
du bain. Oui, si la police intérieure ne manque
ni d’ordre ni de régularité. Non, si le bain ou la
douche appartiennent au premier occupant et s’il
faut, chaque fois, pour les avoir, livrer un nouveau
combat. Oui, si la propreté règne. Non, si le dégoût
est plus fort que le soin de la santé. Oui, enfin,
si la pudeur ne craint pas d’être offensée par
des regards lascifs ou indiscrets.

Ainsi, pour que l’industrie des eaux minérales
prenne., en France, une extension convenable, il
faut, de diverses manières, en protéger le développement.
Il ne suffiraitpas de prescrire de nouvelles
mesures pour qu’à l’avenir les inspecteurs remplissent
annuellement les cadres qui leur sont
envoyés. L’Académie de médecine pourrait se
montrer satisfaite de ce témoignage d’un zèle,
hélas ! bien affaibli, mais nos populations ne s’en
ressentiraient guère.

Il conviendrait, et c’est peut-être par là qu’il
.QUI REGIT LES EAUX MINÉRALES. 83
faut commencer, de déterminer d’une manière
exacte l’état matériel de nos établissements d’eaux
minérales, et de rendre obligatoires les travaux
reconnus urgents. Il est de vérité vulgaire, partout
où il y a des eaux minérales, que la clientèle
augmente en raison des réparations intelligentes
que l’on fait.

Il est incroyable qu’il suffise, pour avoir un
brevet d’exploitation d’une eau minérale, que
l’analyse chimique prouve que cette eau ne contient
pas de substances nuisibles. En obtenant un
privilège de cette nature, le propriétaire ne devrait-il
pas s’engager à placer cette source dans
un établissement dont l’économie intérieure se
prêtât à de convenables applications ? Le gouvernement
lui-même ne devrait-il pas, plaçant à la
fois sous sa protection les intérêts de la santé publique
et ceux, dignes aussi de sa sollicitude, de
quelques populations pauvres, accorder d’abord
une autorisation conditionnelle, c’est-à-dire en stipulant
que l’exploitation ne pourrait commencer
que lorsque la source minérale serait abritée dans
un établissement dont le plan serait approuvé par
des fonctionnaires ayant qualité à cet égard ? Il y
a des stations d’eaux minérales qui suffiraient à
civiliser et à enrichir une contrée tout entière, si
84 DE LA LÉGISLATION
les malades pouvaient s’y soumettre au traitement
dans dés conditions convenables de bien-être ;
mais les propriétaires des sources sont timides,
parcimonieux, pauvres, ignorants ou endettés, et,
pour ces causes, leurs sources sont peu fréquentées,
et les habitants du lieu subissent, dans leurs
intérêts, la différence d’un profit réel, petit et insuffisant,
à un profit possible, qui porterait annuellement
l’abondance dans leurs familles.

Quand les réformes concernant l’état matériel
des établissements seront faites, quelles modifications
apporter au service ?

Je n’ai certes pas un plan d’organisation tout fait,
mais, sauf des détails à régler, la pensée la plus
simple est de disposer ce service comme ceux qui
fonctionnent bien ; de le transformer en administration
qui commencera par le surnumérariat
ou l’adjonction, et se terminera par l’inspection
générale.

Dans cette marche ascensionnelle, l’inspecteur
rencontrera des emplois dont la valeur ira croissant,
et qui deviendront la récompense de son mérite
et de ses travaux. Rien ne s’opposera d’ailleurs
à ce qu’un inspecteur, content’de son sort, renonce
à l’avancement pour rester auprès des sources devenues
plus particulièrement l’objet de ses études,
QUI RÉGIT LES EAUX MINÉRALES. 85
ou dans une station devenue le lieu de ses intérêts
ou de ses affections.

En principe, la mobilisation de ce personnel aura
pour effet d’entretenir le zèle et l’émulation des
agents qui le composent. La diffusion de leur
expérience, à la surface de notre territoire, rendra
plus uniformes les procédés d’application des
eaux. Les inspecteurs n’étant plus éternellement
préposés, comme les nymphes d’autrefois, à la
garde d’une même fontaine, n’auront plus pour
elle cette tendre affection qui est le fruit de rapports
trop prolongés ; ils ne nous parleront plus
de leurs eaux sous l’empire d’un sentiment qui
emprunte à une espèce de paternité son aveuglement
et son exagération. L’inspecteur n’hésitera
pas à signaler les abus à qui de droit, quand le
retrait de son emploi ne devra pas être la suite
nécessaire de l’accomplissement de ses devoirs.
Enfin, observateur désintéressé, il jugera sans
prévention les faits qui passeront sous ses yeux
dans les diverses stations minérales qu’il parcourra ;
son langage sera celui de la vérité, comme
l’est le langage de ces voyageurs qui, dans les
trajets de long cours, font beaucoup d’hôtes et
point d’amis.

S’il parvient par le travail, l’étude, la discipline
86 DE LA LÉGISLATION
et l’ensemble de ces qualités dont se compose le
mérite, au premier degré de cette nouvelle administration,
d’autres devoirs lui incomberont. L’inspection
générale comprendra tout ce qui, dans un
sens général, se rattache à l’exploitation des eaux
minérales, à savoir : la direction à imprimer aux
études ; le programme annuel des recherches à
faire ; la connaissance et le classement du personnel
 ; la prescription des travaux urgents dans les
établissements en exercice ; l’examen des plans des
établissements en projet ; l’approbation des règlements ;
la surveillance des bains et lavoirs publics ;
l’application des eaux minérales à l’industrie dans
les lieux où elle est possible.

En général, on ne tire pas parti de la chaleur
dont l’eau est chargée ; dans quelques localités
cependant les eaux chaudes peuvent être efficacement
employées au chauffage des maisons, à la
fonte des neiges, au lavage des laines. A ChaudesAiguës,
dans le Cantal, elles ont été utilisées, il y
a vingt ans, à l’éclosion de l’oeuf et à l’élève du
poulet. 11 est certain que l’on pourrait, en d’autres
lieux, employer ce procédé qui, au dire d’Hérodote,
avait déjà pris, dans l’ancienne Egypte, le
caractère d’une véritable industrie.

Peut-être suffirait-il aussi de donner l’éveil à
QUI RÉGIT LES EAUX MINÉRALES. 87
quelques populations pour faire sortir des entrailles
de la terre de nouvelles richesses. Il y a sur
notre territoire des sources chargées de chlorure
de sodium, et il est certain qu’elles traversent des
mines de sel gemme que la main de l’homme pourrait
mettre à nu.

C’est par des bienfaits de ce genre que se ferait
quelquefois remarquer l’action de l’inspecteur
général et qu’elle s’imposerait à la reconnaissance
publique.

Enfin l’inspecteur général concentrerait, tous les
ans, dans ses mains, les éléments d’une statistique
exacte des eaux minérales, dans leurs rapports
avec l’art de guérir et avec la richesse nationale.


Par cette unité de direction, que de sources
précieuses seraient tirées d’un oubli complet et
immérité ! Inconnues maintenant, abandonnées,
quelques unes au milieu de ruines qui témoignent
do leur splendeur passée, elles reprendraient, grâce
à des travaux ordonnés et bien faits, leurs titres à
notre reconnaissance. Ignoti quia carent vate
sacro ! dirait Horace. Ainsi de quelques unes de
nos eaux. Elles languissent, méprisées, parce qu’un
médecin, poète aussi, n’a pas couvert, en parlant,
d’elles, de chairs et de couleurs, le squelette d’une
88 DE LA LÉGISLATION
analyse chimique, et mêlé les guirlandes de l’art
au récit de la vérité.

Que de populations malheureuses béniraient
celui qui, inspirant ces travaux, leur enverrait
ainsi la fortune !

Telles sont les réflexions dont j’ai subi l’ascendant
en écrivant ce travail. Il prend son mobile
dans l’amour du bien public.

Les eaux minérales de France, me disais-je,
n’ont pas été présentées au gouvernement dans
l’attitude qu’elles doivent avoir auprès de lui. Il
convient, dans l’intérêt de la santé publique, dans
l’intérêt bien entendu de notre pays, dans l’intérêt
de localités dépourvues d’autres ressources, et à
la vie matérielle desquelles les eaux minérales apportent
un appoint précieux, dans l’intérêt des
classes indigentes, enfin dans celui des militaires
blessés au service de la patrie, que, réglementées
par une législation efficace, les eaux minérales
donnent à a prospérité publique un plus large
contingent.

Il suffira de signaler ces besoins au gouvernement
pour que le gouvernement y fasse droit. Que
d’industries protégées, encouragées par des primes
considérables, surveillées par un personnel
nombreux, ne donnent guère plus de profits
QUI RÉGIT LES EAUX. MINÉRALES. 89
au pays que le font les eaux minérales ! Les statistiques
les plus exactes établissent que l’élève
des chevaux ne crée en France qu’une richesse
annuelle de 23 millions. Je suis loin de blâmer
l’État des sacrifices qu’il s’impose pour cette
industrie ; et si je la cite comme exemple, c’est
pour faire saisir, par un rapprochement qui rende
la vérité sensible, que celle des eaux minérales
mérite aussi quelque attention. Je poursuivrai ce
parallèle malgré sa singularité.

Il y a entre les eaux minérales et l’élève des
chevaux celte similitude que l’État ne bénéficie
pas directement à leur exploitation ; l’une et l’autre
de ces industries sont l’objet de ses soins et de sa
surveillance, parce qu’elles constituent, chacune,
un élément important de la richesse nationale.
Elles diffèrent cependant sous le rapport économique.
L’élève des chevaux peut être entrepris
avec plus d’avantages dans quelques uns des pays
qui nous avoisinent que dans le nôtre, tandis que
nos eaux minérales n’ont de rivales en aucune
contrée. Je n’entends pas dire qu’il n’y en ait pas
d’analogues, d’aussi chaudes ou d’aussi minéralisées ;
mais où trouver la France et sa civilisation,
la facilité des voyages, la douceur de nos climats,
nos Cévennes, nos Alpes, nos Pyrénées surtout,
1290 DE LA LÉGISLATION QUI RÉGIT LES EAUX MINER.
où les plus riantes vallées, la verdure éternelle,
les sites les plus pittoresques, les lacs, les torrents,
les cascades, voilent sous de joyeuses images la
majesté de ces montagnes primitives et l’horreur
du chaos qui les enfanta ?

Il est donc constant que la France, quand elle
voudra, prendra le premier rang parmi les pays
qui possèdent des eaux minérales, que les étrangers
deviendront nos tributaires, et que la fortune
publique s’en accroîtra d’autanL<^c/w>\
FIN.-$able.Exposition. … V.J’/ftij^V* 1CHAPITRE PREMIER. Des eaux minérales considérées commecauses de richesses hCHAPITRE II. Des eaux minérales considérées comme moyensde guérison 19CHAPITRE III. De la législation qui régit les eaux minérales. . 37