Cochinchine. Annamites, Moïs, Cambodgiens
Aurillac, Honoré François (1833-18..)
Challamel aîné, 1870



Cochinchine
H. AURILLACCochinchineANNAMITES
MOIS
CAMBODGIENSParis
CHALLAMEL AINE
LIBRAIRE-ÉDITEUR
Rue des Boulangers, 301870
Cochinchine française Annamites, mois et cambodgiens
L’empire d’Annam comprend trois grandes
divisions naturelles, situées entre le 9° et le
22e degrés de latitude nord ; ce sont : le Cambodge
annamite, aujourd’hui Cochinchine française
 ; la Cochinchine proprement dite, et le
Tonkin.

La Cochinchine française comprend toute la
partie méridionale de l’empire. Elle se divisait
en six provinces, qui étaient :

La province de Gia-Dinh, ch.-lieu Saigon ;

— de Dinh-Tuong, — Mitho ;

— de Bien-Hoa, — Bien-Hoa ;

— de Long-Ho, — Vinh-Long ;

— de Ang-Giang, -— Chaudoc ;

— de Ha-Tien, — Hatien.
Notre conquête n’a rien changé à cette division.


D’abord réduite aux trois provinces de l’Est,
notre occupation s’est étendue récemment sur
les trois autres, et nous possédons aujourd’hui
une région d’une exploitation facile, grâce au
nombre extraordinaire de cours d’eau, d’arroyos

— 6 —

et de grands fleuves, véritables grandes routes,
ouvertes et parcourues dans tous les sens par
des milliers de barques.

Toutes ces provinces sont soumises à un
régime administratif, qui, loin d’être particulier
à chacune d’elles, émane tout entier de
Saigon. La province de Vinh-Long est la seule
à laquelle on ait conservé un commandant
supérieur. Cette exception a été jugée nécessaire
à cause de l’agitation survenue fatalement
à la suite de son annexion.

Six cercles militaires sont répartis autour de
Bien-Hoa, Baria, Taï-Ninh, Mitho, Chaudoc et
Hatien. Des officiers, portant le titré d’inspecteur
des affaires indigènes, sous les ordres du
Directeur de l’intérieur, sont chargés de l’administration
civile. L’étendue du territoire sur
lequel ils exercent leurs attributions, est désigné
sous le nom d’inspection ou d’arrondissement.


Province de Saigon.

La province de Gia-Dinh ou de Saigon, cheflieu
Saigon, se subdivise en sept arrondissements.
Sa population peut se dénombrer de la
manière suivante :

Indigènes. 220,000

Chinois 18,000

Indiens 700

Européens 600

La garnison et la flotte ne sont point comprises
dans cet effectif.

Vingt postes militaires sont disséminés sur
— 7 —
le territoire des sept arrondissements, dans lesquels
on compte soixante-et-un marchés. Chacune
des résidences occupées par les inspecteurs
possède un bureau télégraphique, qui
les met en communication rapide avec l’administration
centrale du chef-lieu.
Arrondissement de Saigon. — Saigon, capitale
de notre colonie, est située à 55 milles
du cap Saint-Jacques, sur le Donaï ; le plateau
sur lequel est bâtie la ville européenne
est une couche de calcaire rouge et friable,
chargé d’oxyde de fer. Les eaux du Donaï
sont profondes et navigables jusqu’à 45 milles
au-dessus de la ville ; constamment fangeuses,
jaunâtres et refoulées par les marées, elles sont
impropres à la consommation. Les terres
qu’elles arrosent sont basses et marécageuses.

Nos gros navires remontent sans difficulté
jusqu’à Saigon, où des quais actuellement en
voie de construction offriront avant peu d’utiles
cales aux débarquements.

La Compagnie des Messageries impériales
s’est établie sur un vaste terrain, sur les rives
de l’arroyo Chinois ; son hôtel et ses entrepôts
sont les premières maisons européennes qui
frappent l’oeil du voyageur entrant à Saigon.

Les rues de la cité nouvelle, aussi largement
percées que des boulevards, sont régulières et
proprement tenues. De jeunes plantations de
manguiers, de tamariniers, d’haricotiers , les
transformeront bientôt en agréables promenades.
Ces rues partent parallèlement des
quais pour aboutir au plateau central sur lequel
s’élèvent les divers établissements de l’Etat:

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citadelle, Gouvernement, casernes, hôpital ,
gendarmerie, direction de l’intérieur, Trésor,
etc.

Un grand canal, creusé dans le but d’assécher
les marais dont les eaux stagnantes étaient
à la fois une cause d’insalubrité et un obstacle
aux constructions, parcourt la ville dans toute
sa longueur. De jolis ponts tournants, en fer,
attendus de la métropole pour remplacer les
ponts en bois, provisoirement posés sur le canal,
permettront bientôt la libre circulation des
Voitures sans interrompre celle des barques.

La ville est circonscrite dans l’espace compris
entre le fleuve, l’arroyo de l’Avalanche, la route
stratégique de Cho-Lon, et l’arroyo Chinois.

La citadelle est un grand parallélogramme à
la Vauban, entouré de fossés, situé sur le point
culminant du plateau, à 42 mètres au-dessus
du niveau des plus basses mers observées à
Saigon. A côté d’elle, se voient les magasins
généraux, leurs dépendances, et le Jardin zoologique
et botanique, création presque aussi ancienne
que la colonie, qui occupe une surface
limitée par la rue Thabert, les constructions
navales, la Sainte-Enfance, et l’arroyo de l’Avalanche.


Le Gouvernement actuel, insuffisant pour représenter
majestueusement la première autorité
du pays, est destiné à être abandonné. Un emplacement
a été choisi entre la route de TonKéou
et la rue de l’Impératrice, sur lequel sera
bâti, sous peu, le nouveau palais du gouverneur.

Derrière la ville s’étend une immense plaine,
dite des Tombeaux, qui aboutit aux forts de

— 9 —

Ki-ehoa, célèbres dans les annales militaires de
la colonie, et au canal de ceinture.

Quatre grandes artères partent de Saigon ; ce
sont: les routes de Cho-Lon, de Ton-Kéou, de
Go-Viap et de Bien-Hoa.

Le roulement continuel d’un grand nombre
de voitures publiques et particulières égaye les
rues de la ville et leur donne déjà la physionomie
des voies de nos grandes cités européennes.
La rade, couverte de gros navires de guerre, de
bâtiments de commerce, de grandes jonques,
sillonnée par une multitude de barques de passage,
à la disposition des promeneurs et des affairés,
est encore le théâtre d’un autre genre de
mouvement.

Les quais présentent, à certaines heures, un
spectacle qui rappelle aux pionniers, momentanément
exilés, la patrie absente ! La musique
du gouverneur, celle du régiment d’infanterie
de la marine exécutent, à tour de rôle, devant
le Café des officiers, des morceaux variés, tirés
de nos meilleurs opéras, pendant que défilent
les équipages des riches bourgeois et les chevaux
de selle montés par des cavaliers qui rivalisent
de grâces et de talents équestres.

Diverses industries nationales se sont depuis
longtemps créées dans la place: les magasins de
nouveautés attirent l’oeil par leurs étalages, les
bazars exposent leur nombreux et étincelant arsenal,
les cafés regorgent de consommateurs. Les
uniformes, le pittoresque costume des Indiens,
des Chinois, des Annamites, donnent à l’aspect
de la foule, qui se croise, un cachet d’originalité
attrayant pour l’observateur.

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De toutes les institutions françaises dont nous
avons doté notre colonie, citons encore parmi
celles qui ont pour siège ou résidence la ville
de Saigon : les tribunaux de justice criminelle,
civil et militaire, le tribunal de commerce,
les directions du génie, de l’artillerie, des ports
de guerre et du commerce, du service télégraphique,
des églises, des couvents, des écoles,
une imprimerie, un comité agricole, un haras,
etc.

L’industrie a, de son côté, élevé une minoterie,
et plusieurs ateliers où fonctionnent des
machines à vapeur, qui peuvent donner aux
indigènes une idée de la puissance de nos
moyens.

La campagne des environs de Saigon mérite
aussi d’être visitée par les étrangers de passage
dans la colonie.

Sur les routes de Cho-Lon, de Go-Viap et de
Ton-Kéou, s’étendent à droite et à gauche de
vastes jardins, cultivés par des Chinois ou des
Annamites, qui fournissent le marché de Saigon
de salades et de légumes de France : horticulteurs
qui livrent leurs produits à des prix modérés,
et rendent aux Européens d’immenses
services.

Les ponts de l’Avalanche, au nombre de trois,
servent de limites aux sorties quotidiennes des
habitants de la ville. Les petits villages qui sont
à cheval sur les routes, sont comme les faubourgs
de la cité. Ils sont le refuge d’une population
qui s’y retire le soir, après avoir animé
la ville de sa présence et de ses travaux pendant
le jour.

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Les bords de l’arroyo Chinois, habités sur
une longueur de près de 5 kilomètres jusqu’à
Cho-Lon, offrent un spécimen piquant de la vie
des Annamites : c’est le quartier des indigènes.

La route de Cho-Lon, entretenue avec un soin
remarquable, est le rendez-vous des équipages,
qui, las de se croiser sur les quais, vont jouir
du grand air et parcourir l’espace. Cinq kilomètres
de Saigon à Cho-Lon ! en passant par
le haras, les Mares , Cho-Quan , et les fClochetons.
Course agréable, route plane, bien
tenue, au bout de laquelle le bazar chinois
vous présente ses quais, son marché, ses ponts,
sa pagode, magnifique édifice dans le style
chinois, qu’il ne faut pas oublier de voir, sa
préfecture, sa caserne, son théâtre, et, comme
bouquet final, la curieuse redoute de Caï-May.

L’arrondissement de Saigon comprend dix
cantons et cent cinquante villages.
L’arrondissement de Cho-Lon , chef-lieu
Cho-lon, à 5 kilomètres de Saigon, sur l’arroyo
Chinois, véritable centre des affaires commerciales,
qui monopolise les ressourses indigènes.
Cette ville uniquement habitée, avant
notre arrivée, par les négociants chinois, fixés
là depuis longtemps, offre dès aujourd’hui de
jolies maisons de campagne et de belles habitations,
aux Européens ; — rues larges, population
industrieuse. — Résidence de l’inspecteur.
— Poste militaire.

Puits de l’évêque d’Adran. — Pont en fer.

Bureau télégraphique. — Postes militaires
de Caï-May, de Ba-Hom, de Go-Den.

Cinq cantons et quatre-vingts villages.

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L’arrondissement de Tan-An a pour cheflieu
Binh-Lap, à 42 kilomètres de Saigon, petit
bourg, bâti sur l’arroyo de la Poste, destiné à
prendre de l’accroissement. On y remarque une
magnifique Inspection, bâtie d’après les plans de
l’inspecteur, M. Gally-Passebosc.

Bureau télégraphique. — Poste militaire.

Neuf cantons et cent villages.
L’arrondissement de Quang-Hoa a pour
chef-lieu Tram-Bang, à 60 kilomètres de Saigon.

Bureau télégraphique. — Poste militaire. —
Résidence de l’inspecteur.

Sept cantons et trente-cinq villages.
L’arrondissement de Phuoc-Loc, chef-lieu
Can-Gioc, à 37 kilomètres de Saigon.

Télégraphe. — Inspecteur. — Poste militaire.


Six cantons et cent sept villages.
L’arrondissement de Taï-Ninh, chef-lieu
Taï-Ninh, à 120 kilomètres de Saigon. Le fort de
Taï-Ninh occupe une bonne position militaire.
Le Village est une longue suite de cases mal construites,
en partie inachevées. Les troubles qui
ont éclaté dans cet arrondissement n’ont pas
permis aux habitants de faire encore des installations
définitives.

Un édifice destiné à servir de résidence à
l’inspecteur y était en voie d’exécution. A quelques
kilomètres de la citadelle se voit la montagne
de Taï-Ninh, dont le voisinage assainit
le pays, et qui semble ne se rattacher à aucune
chaîne.

Bureau télégraphique.

Quatre cantons et trente-un villages.

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L’arrondissement de Tan-Hoa, chef-lieu
Go-Cong, à 57 kilomètres de Saigon, célèbre
par la résistance de Quan-Dinh, pendant l’insurrection
de 1863. (Blocus-Epidémie de choléra.) 

Bureau télégraphique. — Poste militaire.
— Inspecteur.

Quatre cantons et trente-neuf villages.

Trois grands fleuves, qui communiquent entre
eux au moyen d’une infinité de bras, arrosent
la province de Saigon ; ce sont : le Donaï, le
Dan-Trang, et le Soa-Rab.

Province de Mitho.

La plus riche et la plus fertile des trois provinces
de l’Est. Elle contient quatre arrondissements
:
L’arrondissement de Mitho, chef-lieu Mitho, à
70 kilomètres de Saigon., Cette ville, située sur le
Cambodge, au bout de l’arroyo de la Poste, est
divisée en deux parties distinctes : la ville européenne
et le vieux Mitho. Toutes les relations
commerciales des populations riveraines du
Cambodge avec les négociants de Saigon et de
Cho-Lon, se font par Mitho, qui est appelée à
jouer un rôle important dans l’avenir. Malheureusement
pour cette place, les bancs dangereux
qui obstruent l’embouchure du fleuve interdisent
aux navires de fort tonnage l’accès du
Cambodge. Mais cet inconvénient n’est pas une
entrave insurmontable pour le commerce, qui
peut utiliser les bâtiments ayant moins de qualité
mètres de tirant d’eau.

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L’arroyo de la Poste est la route que suivent
journellement les jonques et les convois qui
circulent sans cesse entre Cho-Lon et Mitho.
Les travaux de curage opérés, et l’installation
permanente de dragues, assurent désormais
cette voie de communication.

Mitho possède une immense citadelle, dans
l’intérieur de laquelle sont contenus les logements
réservés à la garnison. Le terrain humide
sur lequel elle est construite , fréquemment
noyé par les grandes, marées, dégage des miasmes
infectieux qui altèrent la santé des troupes,
et font de ce poste un des endroits les plus malsains
de la Cochin chine,

L’habitation du commandant du cercle est remarquable
par son élégance et son confortable.

L’hôpital, les casernes, les cases affectées aux
officiers, laissent beaucoup à désirer.

Depuis trois ans, on a bâti, sur les bords de
l’arroyo, un marché assez propret. On remarque
aussi à Mitho une église, une inspection élégante,
et le couvent des Soeurs de la SainteEnfance.


Le sol de la province de Mitho est tout d’alluvions,
bas, et cultivé en rizières. Les inondations
amenées par les crues du Cambodge,
s’y font sentir périodiquement. C’est certainenement
une des causes de la fertilité, mais aussi
de l’insalubrité de cette province.

On dit que le Meï-Kon ou Cambodge prend
sa source dans les environs de l’origine du Yangtse-Kiang
 ; il arroserait ainsi une partie de la
Chine, le Laos, et le grand royaume du Cambodge.
Son embouchure se divise en plusieurs
branches. Les nombreux bancs formés par le

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sable et le limon que charrient ses eaux, s’étendent
à 15 ou 20 milles au large. C’est sur
l’un de ces îlots sous-marins que vint se perdre
le Weser, en 1861.

L’exploration de ce fleuve, faite, il y a quelques
mois à peine, par une commission chargée
de chercher la route qui devait relier notre colonie
à la Chine, par l’intérieur, nous a appris
que ce fleuve était navigable dans la plus grande
partie de son parcours, et nous donne des notions
sur les populations qui habitent ses rives.
Cette commission est remontée jusqu’à ShangHaï.
Voilà donc une nouvelle route ouverte désormais
aux savants, aux missionnaires et aux
marchands.

Le recensement de la population de la province
de Mitho, comprend :

Indigènes 140,000

Chinois ……. 600

Indiens …….. 6

Européens 10

Fleuves : les deux Vaïcos, et le Cambodge.

Dix postes militaires ; trente-trois marchés.
L’arrondissement de Kien-Hoa, chef-lieu
Cho-Gao, à 80 kilomètres de Saigon. — Résidence
de l’inspecteur. — Poste militaire.

Cinq cantons et soixante-treize villages.
L’arrondissement de Kien-Phong, chef-lieu
Can-Lo, à 240 kilomètres de Saigon.

Inspecteur. — Poste militaire à Caï-Bé.

Quatre cantons et trente-six villages.
L’arrondissement de Kien-Dang, chef-lieu
Caï-Lay, à 123 kilomètres de Saigon.

Inspecteur. — Poste militaire.

Quatre cantons et quarante-quatre villages,

Province de Bien-Hoa.

La plus pittoresque des provinces du Cambodge
annamite. Elle s’étend du Cap SaintJacques,
qui domine la mer, jusqu’à l’extrémité
de l’ancien Huyen de Phuoc-Chanh, sur une
longueur de plus de 120 kilomètres. Une grande
chaîne de montagnes, couvertes de forêts admirables,
longe ce parcours en envoyant des contreforts
dans l’intérieur.

Le Cap Sainte Jacques, qui en est la terminaison,
forme une presqu’île élevée de 4 à 500
mètres, se rattachant au continent par une
langue de terre sablonneuse et basse. La montagne
est composée d’énormes masses granitiques,
recouvertes d’une faible quantité.de terre
qui alimente quelques rares végétaux. Sur le
sommet d’un des mamelons les plus avancés, a
été construit, en 1862, un phare élégant, dont la
lumière est assez puissante pour être vue à une
distance de 35 milles au large. Au pied de la
montagne, se trouvent un petit avant-poste français
et une baie, dite des Cocotiers, qui sert de
port de refuge aux pêcheurs et aux petites jonques.
Les lames viennent s’y briser sur une
plage en demi-lune, parsemée d’un sable doux
et fin, qui la ferait envier par nos villes de bains
de mer. Les rochers que baigne le flot salé ser-rvent
d’attaches à d’innombrables huîtnes, dont
la saveur est appréciée des gourmets. Les ruines
d’un fort circulaire détruit par les navires
qui vinrent s’emparer de Saigon, se voient encore
dans le fond de la baie.

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Le Cap Saint-Jacques est le point le plus sain
de la Cochinchine ; la fièvre intermittente y est
tellement rare, que les divers médecins qui ont
séjourné à tour de rôle dans le petit poste s’accordent
tous à dire qu’ils y en ont à peine observé
quelques cas. Cette immunité s’explique par l’exposition,
de la baie, toujours soumise à l’action
des moussons ; Il est à désirer que le Gouvernement
y établisse une maison de convalescence
affectée aux Européens débilités par le climat et
les maladies. La seule chose qui manque au
Cap Saint-Jacques est l’eau potable. On remédierait
à cet inconvénient au moyen de bateaux
chargés de l’approvisionnement.

La pèche et la culture des cocotiers occupent
spécialement les habitants du Cap Saint-Jacques ;
le village de Bin-Dinh est le point de communication
entre la presqu’île et le continent.

Un bureau télégraphique relie le Gap à Saigon
et fait connaître, avec rapidité, au gouverneur,
l’arrivée des navires qui entrent en rivière.

L’exploitation des forêts est la principale et
la plus importante branche du commerce qui se
fait dans la province de Bien-Hoa. Les bois de
construction , de charronnage, abondent de
toutes parts : certains marchés en écoulent de
fortes quantités. Les jonques, les diverses embarcations
usitées dans le pays, les petites pirogues,
sont fabriquées dans les villages situés
sur la lisière des forêts, et reliés aux grands
fleuves par de petits cours d’eau.

Les marais salants occupent une superficie de
plus de 500 hectares, et produisent un revenu
considérable aux propriétaires de la province.

La population se compose de :

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Indigènes 140,000

Chinois 600

Indiens 10

Européens 9

D’après le dernier recensement.

La province contient cinq arrondissements,
treize postes militaires et vingt-six marchés.
L’arrondissement de Bien-Hoa , chef-lieu
Bien-Hoa. — Résidence du commandant du
cercle de l’inspecteur. — Télégraphe. — Citadelle.


Située sur la rive gauche du bras oriental
du Donaï, vulgairement appelé Bras de BienHoa,
la ville jouissait autrefois d’une importance
qu’elle a perdue de nos jours. C’était par elle
que se faisaient les communications officielles
de l’empire annamite. La citadelle est un large
ovale, fermé de murailles, bâti sur une éminence
à l’abri des inondations. C’est un lieu
sain. Les casernes toutefois réclament des améliorations.
Les habitations qui entourent la citadelle
sont en petit nombre, toute la population
s’étant portée dans le village de Ben-Cà, à 4
kilomètres dans l’intérieur. Une immense pagode,
environnée par une plantation de pins
maritimes, se voit à une distance de quelques
minutes de Bien-Hoa. Ces arbres sont les seuls
de cette espèce que nous ayons vus dans la
colonie: leur existence a donc lieu de nous surprendre.


Une belle route rattache Bien-Hoa à Saigon,
au moyen du passage d’un bac qu’on trouve au
point A. La distance entre ces deux villes est
de 30 kilomètres.

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Le marché de Bien-Hoa est presque nul.
C’est à Ben-Cà que se font les grosses affaires.


L’arrondissement de Bien-Hoa est divisé en
six cantons et cent villages.
L’arrondissement de Baria, chef-lieu Baria,
à 120 kil. de Saigon. — Cercle militaire. —
Télégraphe. — Inspecteur. — Citadelle.

Le poste de Baria est la clef de nos possessions
du côté de la Cochinchine proprement dite.

C’est par Baria que passaient toutes les dépêches
adressées à Hué par les mandarins. Le BinThuan
n’est séparé de l’arrondissement de Baria
que par les montagnes habitées par les Mois,
peuplades sauvages. Le petit village de Loc-Am
est le point extrême de nos possessions.

Le nom de Baria, que nous avons consacré
pour désigner notre poste militaire, appartient
à un village situé à quelque distance de la
citadelle.

Peu éloignés de la mer, nous sommes là dans
des conditions de salubrité relative ; mais certaines
localités du cercle sont remarquables par
leur situation appropriée au climat : les villages
des bords de la mer, par exemple.

Quatre postes militaires sont répartis dans l’arrondissement:
Bao-Thanh, Bien-Thanh, LongNhunh
et Cau-ti-Vay.

Bao-Thanh, à 9 kilomètres de Baria, est un
joli petit village, dans lequel on voit une pagode
célèbre.

Bien-Thanh, plus rapproché de la mer, jouit
d’un climat réparateur.

Cau-ti-Vay, à 30 kilomètres de Baria, sur la

— 20 —

route de Bien-Hoa, est loin d’offrir le même
avantage. Isolé, prive des communications qui
font la joie des troupes en campagne, c’est un
lieu de garnison peu recherché.

Tous ces postes sont du reste construits dans
un but provisoire (qui dure depuis dix ans) et
sont, par conséquent, dépourvus de tout le confortable
qui serait nécessaire aux soldats qu’on
y loge.

A 200 mètres de la citadelle de Baria, coule
un ruisseau d’eau douce, dont le voisinage est
d’un avantage précieux pour la garnison. Son
lit accidenté par des inégalités de niveau, qui
produisent de vraies chutes, n’est envahi que
partiellement par la mer haute ; on peut donc
en tout temps s’y procurer de l’eau potable.

Les montagnes de Baria, de même composition
que celles du Cap Saint-Jacques, sont couronnées
par une végétation splendide. De 400 à
600 mètres de hauteur, elles se dressent presque
à pic, et sont pénibles à gravir. Il existe
sur le flanc de l’une d’elles, un chemin étroit,
naturel, praticable seulement aux piétons aventureux.
Ce sentier conduit aux bonzeries, sortes
de lieux consacrés, habités par des bonzes des
deux sexes, et situés sur le sommet de la montagne.
Quelques cases de bûcherons se sont dressées
dans leur voisinage. Autour d’elles, trois
fontaines d’eau vive et fraîche, qui semblent
devoir leur existence à un coup de baguette magique
, sourdent du rocher et surprennent
autant que ravissent le touriste essoufflé par
son ascension. Auprès de ces sources délicieuses
ont poussé des bananiers, des cocotiers, qui par

— 21 —

leur ombrage et leurs fruits délicieux, font de
ce lieu élevé une véritable oasis.

Les industries exercées par les habitants de
l’arrondissement sont : l’exploitation des salines
pour le village de Cho-Ben ; les tabacs pour
celui de Long-Nhunh ; les rizières pour LongMi
, Long-Lap ; la pêche pour Phuoc-Aï ,
Long-Aï, Bien-Thanh ; la coupe des bois, pour
Cau-ti-Vay.

L’arrondissement se divise en sept cantons
et cinquante-sept villages.
L’arrondissement de Binh-An , chef-lieu
Thu-dau-Mot, à 48 kilomètres de Saigon. —
Poste militaire. — Inspecteur. — Télégraphe.

Endroit sain.

Sept cantons et soixante-et-onze villages.
L’arrondissement de Long-Thanh, chef-lieu
Long-Thanh, à 60 kilomètres de Saigon, et pour
point extrême Bao-Chanh, près des frontières des
Mois.— Télégraphe à Long-Thanh. — Inspecteur.
— Poste militaire.

Dix cantons et cent-cinq villages.
L’arrondissement de Ngai-An , chef-lieu
Thu-Duc, à 12 kilomètres de Saigon. — Inspecteur.
— Poste militaire.

Quatre cantons et trente-cinq villages.

Province de Long-Ho.

La province de Long-Ho s’étend sur une
longueur de 20 lieues et 12 lieues environ de largeur,
entre le Han-Giang et le Song-Balai. Les
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canaux qui relient entr'eux les bras du MeïKon,
forment de nombreux îlots admirablement
cultivés. Cinquante mille hectares de rizières,
et trente mille hectares de cultures diverses
font de cette province le jardin de la
Cochinchine. La population s’y élève au chiffre
de 350,000 habitants, tous Annamites, à l’exception
de quelques villages cambodgiens.

La province de Long-Ho comprend trois arrondissements.

L’arrondissement de Vinh-Long, chef-lieu
Vinh-Long, à 180 kilomètres de Saigon. — Résidence
du commandant supérieur, de l’inspecteur.
— Télégraphe, — Poste militaire.

Vinh-Long est située dans une île formée par
les embouchures du Meï-Kon, à 40 kilomètres
de Mitho. Quelques pagodes et un grand nombre
de paillottes constituent la ville, dans laquelle
grouillent environ 3 ou 4,000 habitants
annamites. Les cases se développent tout autour
de la citadelle sur une branche du CoQuien,
d’une part, sur l’arroyo de Long-Ho,
d’autre part.

La citadelle est un quadrilatère irrégulier,
de 400 mètres de côté ; ses remparts sont en
terre séchée, et assez élevés ; elle s’ouvre au
dehors par quatre portes en pierre, surmontées
de pagodes à usage de corps de garde. Autour
des remparts est un fossé plein d’eau, de 20
mètres de largeur, longé par un chemin de ceinture.


Les soldats sont logés dans un grand bâtiment
qui servait de magasin à riz aux Annamites ; il
a environ 175 mètres de long sur 14 de large,
— 23 —
et 25 de hauteur ; construit tout entier en madriers
et en planches, soutenu par des piliers
solides, bien agencés, il est couvert en tuiles.
De plus, il est bâti sur de nombreux pilotis
enfoncés dans un sol battu. Le toit, débordant
de prèsde 3 mètres, forme une sorte de véranda.
On y est à l’abri des émanations telluriques, des
grands vents et de la pluie.

Certaines appropriations ont encore rendu
ce logement commode. Des fenêtres larges et à
une hauteur suffisante permettent une aération
facile et continuelle. Les mauvaises odeurs, les
insectes ne peuvent y séjourner. L’on peut dire,
en somme, que nos soldats sont à Vinh-Long,
sous le rapport du logement, dans les meilleures
conditions de salubrité et de commodité.

Le commandant habite la pagode royale,
qu’il serait facile de transformer en élégante et
magnifique demeure pour le représentant de
l’autorité.

La direction du port, le bureau des affaires
indigènes ont été établis hors de l’enceinte du
fort.

Cet arrondissement renferme 17 cantons et
161 villages.
L’arrondissement de Lac-Hoa, chef-lieu TraVinh
, à 200 kil. de Saigon. —Inspecteur.

10 cantons, 200 villages, 10 marchés principaux.
— Une partie de la population de cet
arrondissement est cambodgienne.
L’arrondissement de Hoang-Tri, chef-lieu
Ben-Tre, à 100 kilomètres de Saigon. — Inspecteur.
— Marché. — Poste militaire.

26 cantons, 192 villages et 12 marchés.
— 24 —
Parmi les divisions du Meï-kon, celles qui
arrosent nos provinces de Long-Ho et d’AngGiang,
sont de grands fleuves communiquant
entr'eux par un lacis indescriptible d’arroyos secondaires,
entre lesquels nos provinces sont disposées
comme une agglomération d’îles.

Ces cours d’eau (arroyos) sont encore remarquables
par la rapidité de leurs courants qui
devient effrayante au mois de juillet, et par les
charrois qu’ils transportent, consistant en blocs
de terre détachés à des hauteurs variables en
remontant vers la source. Dans la saison des
pluies, lorsque les courants ont le plus de force,
ces transports sont si nombreux que la surface
du fleuve en est presque couverte. Parmi eux, il
y en a d’énormes, et tous sont chargés de végétation.
Nous en avons vu qui portaient des
arbres parvenus à leur presque entier développement.
La rapidité de leur navigation n’arrête
point la végétation, qui continue très active, et
aussi puissante que sur un sol fixe. Des plantes
appartenant à d’autres latitudes viennent de la
sorte s’ajouter à celles qu’enfante le terrain des
provinces annamites.

Plusieurs de ces charrois se réunissent souvent,
et se soudent solidement entr'eux, grâce
aux racines de leurs végétaux, de manière à ne
plus faire qu’un seul bloc qui s’arrête au milieu
du fleuve dès que se produisent certaines conditions
favorables, et y devient la première pierre
d’une île.

La rapidité des courants n’est pas la même
dans tous ces arroyos. On en trouve quelquesuns,
ramifications éloignées des grandes artères,

— 25 —

où le courant est à peu près nul. Les eaux y
sont stagnantes plus ou moins. C’est là, de préférence,
que les charrois sont rejetés par la
force des courants voisins, et ces arroyos qui en
reçoivent des quantités de plus en plus considérables,
finissent par se combler. A côté de là,
une terre où déjà des cases annamites s’étaient
élevées, mais située entre deux arroyos à forts
courants, est enlevée pièce par pièce. Ses lambeaux
vont, les uns, d’un côté, diminuer la largeur
d’un arroyo, les autres, ailleurs, former une
île. Les populations qui s’y étaient établies, coutumières
du phénomène, évacuent la place, et
cette malheureuse terre a bientôt complètement
disparu.

Province d’An-Giang.

La superficie de cette province est estimée à
plus de 50 lieues de longueur, sur une largeur
moyenne de 15 lieues. Elle s’étend depuis la mer
jusqu’à la frontière du royaume du Cambodge.
Très peuplée et très commerçante dans certaines
localités, elle est presque inhabitée dans d’autres,
à cause des grandes plaines marécageuses qui
occupent des espaces immenses.

Elle compte 300,000 habitants.

Des marchés abondamment pourvus, celui de
Sadec, par exemple, donnent au commerce de
cette partie de nos possessions, des débouchés
assurés.

La richesse de la province consiste en rizières,
qui sont cultivées sur une surface de plus de

— 26 —

40,000 hectares, sans parler des cultures diverses
qui occupent une superficie aussi étendue.
Les plaines incultes marécageuses sont
coupées par des ruisseaux qui produisent une
grande quantité de poissons. La pêche est une
des industries qui subviennent à la consommation
des habitants.

Certains cantons sont pourvus de chemins en
bon état, munis de ponts larges et solides.

C’est de Chaudoc, que part le canal qui
aboutit à Ha-Tien, gigantesque travail dû à la
main de l’homme, au génie industriel et commercial
des Annamites.

La province d’An-Giang se subdivise en trois
arrondissements : Chaudoc, Sadec et Ba-Xuyen.
L’arrondissement de Chaudoc , chef-lieu
Chaudoc, à 400 kilomètres de Saigon.

Cercle militaire. — Inspecteur.

Chaudoc se trouve sur la branche occidentale
du Méi-Kon, à l’extrémité du canal de
Can-Cao. Un des bras du fleuve part de Chaudoc
et remonte directement à Pnom-Penh. La
distance entre ces deux villes est de 70 à 80
kilomètres. La population de Chaudoc est,
comme celle de Vinh-Long, composée d’Annamiles
et d’un fort petit nombre de Chinois. Elle
peut atteindre le chiffre de 4 ou 5,000 habitants.
La citadelle, plus petite que celle de Vinh-Long,
occupe une position avantageuse. Les casernements
sont loin d’y être aussi satisfaisants et les
crues du fleuve se font sentir jusque dans l’intérieur
du fort.
— 27 —
L’arrondissement de Chaudoc comprend treize
cantons et cent-trois villages.
L’arrondissement de Sadec, chef-lieu Sadec,
à 250 kilomètres de Saigon. — Poste militaire.
— Inspecteur.

Neuf cantons et cent villages.

Marché des plus importants.

Les femmes de Sadec passent pour les plus
belles de la Cochinchine. On dit qu’elles sont
l’objet d’un commerce analogue à celui de la
Turquie et de certaines places de l’Orient.
L’arrondissement de Ba-Xuyen , chef-lieu
Soc-Trang, à 350 kilomètres de Saigon.

Inspecteur.

Onze cantons et cent-quarante villages..

Province d’Ha-Tien

Cette province a dû occuper le premier rang,
à l’époque où son port, accessible aux grandes
jonques, lui donnait une importance commerciale
qu’elle a perdue peu à peu. Aujourd’hui, presque
dépeuplée, elle reprendra peut-être sous
notre influence la place qui lui revient.

Les côtes d’Ha-Tien, malheureusement dangeureuses,
sont flanquées d’îles généralement
inhabitées, mais fréquentées par de nombreux
pirates. Celle de Phu-Quoc forme un canton de
maigre importance.

Des montagens granitiques bordent la province
du côté de la mer, d’où elle s’étend en un long
ruban jusqu’aux frontières du royaume du
— 28 —
Cambodge. Elle atteint une longueur de 50
lieues environ. La race cambodgienne y contribue,
par sa présence , à donner à cette partie
de la Cochinchine une physionomie à part.

Le fameux canal de Vinh-Té, qui la relie au
grand fleuve, fut créé de toutes pièces par les
vaincus au bénéfice des vainqueurs. Plus de
4,000 Cambodgiens trouvèrent la mort dans
l’épidémie de fièvres pernicieuses qui s’abattit
sur les travailleurs.

La province d’Ha-Tien compte près de 55,000
habitants, et l’on ne saurait y rencontrer plus
de 2,000 hectares de terrains cultivés.

Elle comprend deux arrondissements : celui
d’Ha-Tien et celui du Rach-Gia.
L’arrondissement d’Ha-Tien , chef-lieu HaTien,
à 620 kilomètres de Saigon.

Commandant militaire. — Inspecteur.

Ha-Tien est un petit port divisé en deux parties,
par une rade circulaire, sur les rives de
laquelle sont situés les deux côtés de la ville ;
cette rade est coupée transversalement par un
grand banc qui découvre à mer basse ; son chenal
est étroit, obstrué par des hauts fonds ou bancs
de sable et de nombreuses pêcheries. Sa profondeur
ne dépasse pas 6 mètres à mer haute.
Elle est entourée d’un cercle formé par des montagnes
de 300 à 400 mètres d’élévation, qui l’abritent
des vents régnants, et en font un excellent
mouillage, un port sûr où les navires n’auraient
à craindre aucun accident.

La citadelle occupe sur la rive droite un terrain
plat, marécageux, dominé par une éminence,
de 50 à 60 mètres de hauteur, qui la dé-

— 29 —

fend contre un coup de main de l’intérieur.
Elle est vaste et munie d’un réduit. Le casernement,
en torchis, est bas, obscur , humide,
froid, malsain. De vrais marais peuplés de nénuphars
et d’une végétation sous-marine, des
trous à caïmans, des fossés bourbeux existent
au milieu de l’enceinte. Par contre, à l’extrémité
du chenal, se dresse un mamelon, sur lequel
les Annamites ont construit un fort elliptique
qui commande le large, le chenal, la rade
et la citadelle. La mer vient se briser sur les
rochers qui servent d’assises à ce monticule. On
respire là à pleins poumons. Ce point nous parait
admirablement propre à l’installation d’une
caserne, pour nos soldats, qui y seraient à l’abri
de la fièvre qui les décime dans la citadelle.

L’eau des puits de la rive droite est mauvaise,
chargée de glairine. Il faut s’approvisionner de
l’autre côté de la rade ; encore l’eau qu’on y
puise est-elle légèrement crayeuse.

Le port d’Ha-Tien (port chinois) est habité par
une population presque complètement croisée,
que les Annamites désignent sous le nom de Cactiou,
provenant des premiers Chinois qui s’y
étaient établis autrefois, et qui laissèrent une
descendance nombreuse dont le type a persisté.

Cinq cantons et vingt-deux villages.
L’arrondissement du Rach-Gia , chef lieu
Rach-Gia, à 450 kilomètres de Saigon.

Inspecteur. — Marché important. — Poste
militaire.

Six cantons et cent-deux villages. Centre de
commerce des plus actifs,

— 30 —

Poulo-Condor.

Il faut ajouter à nos possessions sur le continent,
l’île de Poulo-Condor, point avancé, d’une
importance maritime incontestable en cas de
guerre.

Nous en avions fait primitivement un lieu de
déportation pour les rebelles et les malfaiteurs.

Petit port. — Poste militaire.

CLIMAT. — Deux saisons : la saison sèche et
la saison humide. Du 15 novembre au 15 avril
et réciproquement.

Les vents qui régnent pendant ces deux époques
sontceux de la mousson N.-E. pendant
la saison sèche, de l’E. à l’O. par S. ; et ceux de
la mousson S.-O. pendant les pluies.

Les différences de température pendant les
deux saisons, presque nulles pendant le jour,
deviennent plus sensibles la nuit.

Le thermomètre varie ordinairement de 33 à
36° à l’ombre, de 8 heures du matin à 5 heures
du soir.

A 4 heures du matin, sa moyenne annuelle
est de 24 à 25° ; et de 44° à 1 heure de l’aprèsmidi.


Le baromètre varie de 754 à 756 comme moyenne.
Il est monté à 759 et descendu à 753, en
1867.

Le degré d’humidité de l’air a oscillé entre 55
et 89, pendant la même année.

Pendant la mousson de S.-O., le ciel est toujours
chargé de nuages qui interceptent les rayons

— 31 —

solaires ; les pluies quotidiennes, parfois très
abondantes, empêchent la terre de se réchauffer
autant que dans les autres régions tropicales
du continent ; le refroidissement nocturne est
presque insensible.

La mousson de N.-E. amène la fraîcheur des
nuits, sans tempérer pour cela la chaleur du
jour. Le rayonnement nocturne est alors considérable,
le thermomètre accuse souvent + 17° +
18° + 19°, pendant les nuits de décembre, janvier
et février. Aussi les maladies intestinales
revêtent toujours à cette époque une forme
plus grave, la dyssenterie principalement. C’est
encore le moment où le choléra se montre dans
toute sa vigueur, et où les fièvres intermittentes
appauvrissent le plus l’économie.'

Annamites
Annamites
Les habitants de la Cochinchine française
offrent le type particulier à la race jaune : teint
cuivré, pommettes saillantes, yeux obliques et
bridés, nez épaté, lèvres épaisses.

Les deux sexes ont des différences peu remarquables
dans leur costume. Ils portent les
cheveux longs, relevés en chignon derrière la
tête ; une abondante et longue chevelure est
chez eux, comme chez nous, une beauté qui entraîne
l’emploi des faux cheveux, des fausses
queues. L’insouciance, qui est le fond de leur caractère,
se trahit sur leur extérieur tout comme
aussi la vanité qui les distingue. Ordinairement
vêtus d’habits malpropres , sous lesquels
ils cachent leurs téguments huileux et sales,
ils étalent follement par dessus leurs loques
quelque morceau d’étoffe brillante.

L’habitude de mâcher le bétel donne à leur
bouche un aspect hideux ; leurs dents noircies,

— 36 —

leur salive de couleur sanguinolente constituent
pour l’Européen non prévenu, un ensemble
repoussant. Il ne serait cependant pas impossible
que cette coutume, très répandue dans l’extrême
Orient, n’ait eu, dans le principe, un sentiment
de coquetterie pour mobile, et tout le
monde a pu remarquer que chez les jeunes gens
qui débutent, la salive chargée de matières colorantes,
vient donner aux lèvres une teinte carmin
du plus bel éclat. Mais l’abus du bétel, qui
revêt les dents de cette couche noire dont l’effet
rend la physionomie si étrange, est encore la
source de plusieurs maladies de la bouche : fistules
salivaires, cancers de la langue, de la parotide,
etc…. Le bétel et la noix d’arec mâchés
seuls ensemble, procurent une sensation de
fraîcheur agréable. Leur usage exclusif ne
nous paraît point susceptible d’être suivi de
grands inconvénients, sauf l’excitation naturelle
des glandes salivaires. C’est à la chaux qu’on
fait intervenir dans la préparation de la chique,
que nous devons attribuer les mauvais résultats
que nous constatons.

En général, de petite stature, les Annamites
sont maigres, peu propres aux travaux de force.
La taille des femmes est encore moins élevée que
celle des hommes.

Les deux sexes sont, pendant leur jeunesse,
d’une constitution délicate. On rencontre tous
les jours des jeunes gens âgés de 20 ans auxquels
on ne saurait en donner plus de 15 à 16.
- 37 —
Quelques mois suffisent d’ordinaire pour leur
faire acquérir leur développement définitif. Cette
particularité n’aurait-elle pas son explication
dans ce fait bien avéré que les enfants vivent
dans une oisiveté presque absolue ? Point de
jeux, qui activent la croissance en exerçant le
système musculaire ; la danse, la gymnastique
leur sont inconnues. Leurs amusements sont
calmes, quand ils ne consistent pas uniquement
dans le maniement des cartes et autres jeux
d’argent.

Intelligents, paresseux et moqueurs, ils ont
en eux les germes d’un grand nombre de vices.

La population de la Cochihchinë est d’humeur
douce, obéissant, en général, facilement au
maître qu’elle craint. Son indifférence en matière
de religion, explique un peu son indifférence
apparente en politique. Mais il faut se défier
de cette somnolence qui cache souvent des
passions qui éclatent tout-à-coup, d’autant plus
terribles dans leurs manifestations, qu’on ne les
avait pas soupçonnées.

Les Annamites sont essentiellement cultivateurs.
L’exploitation de leurs richesses agricoles
était faite par les Chinois, bien avant que
nous ne fussions venus nous mêler de leurs
affaires. La pèche est une de leurs principales
industries : ses produits rapportent des bénéfices
immédiats. Presque tous les villages riverains
se livrent à cette occupation, qui a encore
pour conséquence de créer des mariniers qui

- 38 -

pourraient être un jour de précieux auxiliaires
pour nos bâtiments.

Quelques auteurs qui ont écrit sur la Cochinchine
ont cru pouvoir faire remarquer que les
vieillards y étaient rares, que l’âge de 50 ans
y était considéré comme une période avancée.
Ce fait est loin d’être exact, et nous pouvons tous
citer aujourd’hui des exemples de vieillesse
beaucoup plus grande. Les femmes cependant
vivent moins longtemps que les hommes : cela
tient à ce qu’elles sont usées de bonne heure
par les fatigues de nombreuses maternités et
par les rudes travaux auxquels on les soumet.
Dans les campagnes, ce sont elles qui ont la
charge de certaines cultures, en dehors de leur
ménage ; elles partagent ailleurs avec les hommes
la pénible existence que comporte le batelage,
le séjour permanent des sam-pans, le maniement
des avirons et des engins de pêche.
Mais, dans les villes, il n’est point rare de rencontrer
de vieilles batendah.

Les habitations sont partout en rapport avec
la richesse des indigènes. Dans les marchés importants,
les maisons construites en bois de belle
qualité, recouvertes en tuiles, fermées de murs
en torchis blanchis à la chaux, sont rangées en
ordre passable autour de lahalle et de la Pagode.
Dans les petits villages, on se contente de

— 39 —

paillottes, fabriquées, sans frais, avec la paille
de riz, les feuilles de bananiers et de cocotiers.
Le palétuvier, l’aréquier, le bambou sont employés
concurremment dans la confection de
ces cases, dont la durée n’excède pas deux ou
trois ans.

Le régime alimentaire des Annamites est loin
d’être suffisant, sous un climat aussi énervant.
C’est peut-être une des premières causes de
la mollesse de cette race chétive.

Le riz, le poisson salé ou frais et la viande de
porc, sont les bases de leur alimentation.

Il leur est défendu, par une loi, de tuer les
buffles qui doivent être conservés rigoureusement
pour les besoins de l’agriculture.

Ils n’ont d’autres boissons que l’eau, les infusions
de thé et le reou (alcool extrait du riz).

Le laitage et les oeufs leur inspirent du dégoût.
Il est à présumer que le soin avec lequel
nous recherchons ces aliments leur donnera
peu à peu l’idée d’en user eux-mêmes.

Nos nationaux, qui ont eu des Annamites à leur
service, ont tous pu vérifier que notre pain était
d’abord avidement mangé par ces indigènes,
mais que bientôt ils revenaient avec empressement
à leur plat de riz favori. Notons cependant
leur goût prononcé pour le biscuit de ration.


Le nuoc-mam est l’assaisonnement indispensable
de toute leur cuisine. Ils le préparent en

mettant pendant dix jours du riz à fermenter
avec du poisson dans de l’eau salée. Ce liquide
ressemble assez de loin à de la saumure d’anchois.
Il relève le goût des mets cuits à l’eau
simple, mais il faut être Cochinchinois pour en
user.

La farine de riz est utilisée de diverses manières
dans le répertoire des vatels annamites.
Elle sert à couler de petites granules sphéroï -
dales qui les feraient prendre pour du tapioca par
un oeil peu exercé, ou encore une pâte, dite
vermicelle chinois, qui peut se manger en potages
 ; des gâteaux en forme de crêpes, qui se
débitent au coin des rues et se confectionnent
devant l’acheteur, etc…

Les espèces du règne végétal consommées
dans l’alimentation indigène, sont nombreuses :
les tomates, les navets, plusieurs sortes de
pois, les haricots qui sont délicieux, surtout
ceux de Baria, les ignames, les ciboules, l’échalotte,
l’ail, une espèce de chou, la moutarde,
la blède, le maïs, le piment, l’aubergine, etc.

Ils affectionnent une salade composée de germes
de haricots mélangés avec des chevrettes,
et parfumée avec la feuille d’une plante aromatique,
dont nous regrettons d’ignorer le nom
français.

Nous avons importé avec succès en Cochinchine
de nombreuses espèces européennes qui

— 42 —

ont enrichi le sol de nos possessions, et dont nous
apprécions la valeur: radis, choux d’Europe,
asperges, pois, laitue, scarole, chicorée, céleri,
cerfeuil, persil, betterave, etc.

La pomme de terre et les oignons ont résisté
aux tentatives d’acclimatation. Mais la Chine
fournit ces produits en quantité suffisante à la
consommation.

Comme les enfants ou les personnes dont le
système osseux est faible ou malade, les Annamites
consomment beaucoup de sucre. L’industrie
sucrière est néanmoins peu avancée chez
eux. La canne , mal cultivée probablement,
pousse en tiges frêles et pauvres en eau.
Il appartient aux hommes spéciaux d’étudier
les causes de cette imperfection et d’y porter
remède. Trois qualités de cassonnade se vendent
dans le pays ; aucune d’elles ne souffre la
comparaison avec les produits de la Chine ou
de Bourbon.

Si, maintenant, nous passions en revue les
variétés du genre animal que l’on rencontre en
Cochinchine, et qui font les délices des tables
européennes, on aurait à bon droit lieu de s’étonner
du peu de progrès des Annamites en
cuisine. Le chevreuil, le lièvre, le paon, la perdrix,
la caille, la tourterelle, le pigeon, la
poule-d’eau, la sarcelle, la bécassine, l’alouette,
le pluvier, le vanneau, etc., sont des pièces com-
— 43 —■
munes dont quelques mandarins savent seuls
estimer le haut goût.

Les volailles, poulets, sont, de la part des
Annamites, l’objet d’une crainte bizarre, basée
sur un préjugé national, qui veut que celui
qui mange du poulet voie sa peau devenir semblable
à celle de l’animal. Combien de gens parmi
nous qui auraient la chair de poule !

On a beaucoup parlé du goût des Chinois et
des Annamites pour la viande de chien. Le fait
est vrai. Nous avons assisté à des repas de cette
nature, et nous pouvons dire que si nous étions
impressionné désagréablement, c’était moins
par la vue de la chair du quadrupède fidèle, que
par la simplicité de sa préparation. En effet,
après l’avoir raclée préalablement comme un
porc, ils embrochent la bête sans autre formalité,
et l’exposent sur le feu qui doit la rôtir, sans
la vider ! Comment participer à un pareil festin ?
Cependant les commensaux se pourlèchent
absolument comme pourraient le faire de rabelaisiens
convives devant un gigot cuit à point !

La chair du caïman est une friandise que se
réservent les mandarins ! Ils ont des viviers dans
lesquels ils entretiennent plusieurs de ces sauriens
à la fois, afin de n’être pris au dépourvu,
— 44 —
dans les cas fortuits. Ils font subir au monstre,
avant de le manger, un jeûne préalable de deux
ou trois mois.

La graisse de porc est employée exclusivement
dans la cuisson des aliments indigènes.
L’huile de ricin, malgré les hyperboliques récits
de quelques voyageurs, n’entre que dans la
préparation de certaines pâtisseries, comme on
le fait de la rhubarbe chez les Moscovites.

Le temps viendra certainement où l’hygiène
alimentaire des indigènes s’améliorera sous
l’influence de notre exemple et des besoins que
nous leur aurons créés, et ce ne sera pas un des
moindres bienfaits de notre civilisation.

Si les Annamites se nourrissent mal, ils n’apportent
également aucun souci dans leur mode
de couchage habituel. Dans la classe pauvre, on
dort n’importe où, à l’abri ou au grand air,
avec une natte pour couverture et un morceau
de bois pour oreiller. Dans la classe aisée, le
grand luxe consiste dans le moustiquaire et le
matelas en portefeuille du Cambodge, d’une
épaisseur de quelques centimètres. Cette ma-'
nière aussi primitive de se coucher, entraîne
forcément l’obligation de rester vêtu. Aussi nos
Cochinchinois conservent-ils leurs vêtements
nuit et jour collés à leur corps, jusqu’à ce
qu’ils tombent à peu près d’eux-mêmes. La
malpropreté qui les caractérise est indescriptible
 ! Elle engendre la vermine et des maladies
cutanées dont fort peu de vieillards sont
exempts.

L’usage du tabac est très répandu en Cochinchine.
On le mâche, on le fume. L’habitude de
la cigarette est aussi commune chez les femmes
et chez les enfants que chez les hommes faits.
Le tabac que consomment certains mandarins,
contient du datura stramonium (1 feuille p. 30.) 

L’ivresse y est, comme partout, un penchant
auquel on s’abandonne facilement. L’opium et
— 46 —
l’alcool sont les moyens employés d’ordinaire
à cet effet ; les fumeurs d’opium sont loin d’être
rares parmi les Annamites qui tiennent cette
coutume des Chinois qui la leur ont propagée.
Ils faisaient, avant notre occupation, un usage
exclusif de leur alcool de riz. On en voit aujourd’hui
qui ne dédaignent pas le vin et recherchent
l’absinthe, résultat premier et fatal de la
civilisation.

Les Annamites ont adopté les mesures de
temps des Chinois.

Ils divisent l’année en douze ou treize mois
lunaires, et le mois en trois périodes de dix
jours. Le jour est de douze heures, dont la première
correspond à nos onze heures du soir ; il
se subdivise en trois parties de quatre heures
appelées khac. La nuit comprend cinq divisions
appelées canh. Une période de soixante ans constitue
le grand cycle qui se subdivise en cinq périodes
de douze ans ; le soixante-seizième cycle
de l’ère chinoise est commencé depuis 1864, et
se trouve dans sa cinquième année.

Les maîtres d’école qui enseignaient la lecture
et l’écriture aux jeunes enfants, avant notre
établissement, faisaient tracer sur le sable les
caractères chinois usités dans la réproduction
du langage. Nous avons fondé, dès le principe,
des Ecoles chrétiennes, dirigées par des Frères,
où l’on n’enseigne que les caractères latins.
Il est permis de penser que la vulgarisation de
cette méthode est destinée à nous rendre incessamment
de grands services, tant dans
l’étude de la langue que dans celle de l’histoire
d’un peuple digne de notre intérêt, auquel
nous attachent des liens si nouveaux.

La religion suivie en Cochinchine est une
sorte de bouddhisme, mélangé aux doctrines
philosophiques de Confucius. Les indigènes ne
célèbrent pas de grandes fêtes religieuses comme
les peuples qui aiment les manifestations extérieures
du culte. Leurs pagodes sont ornées
dans le genre des pagodes chinoises, et entretenues
par les soins du Conseil municipal de
chaque commune. Le respect des morts, des
ancêtres, est la vraie, ou pour mieux dire, la
seule religion qu’ils pratiquent. Chaque famille
a, dans sa maison, un autel à cet usage. Les
morts sont enterrés dans le voisinage des habitations
 ; aussi rencontre-t-on des tombeaux
un peu partout dans la campagne, là où il y a
des villages et des cases isolées. Les fosses,
peu profondes, sont recouvertes de monuments
funèbres, ou d’une simple éminence
en terre, selon la position de fortune du défunt.
Les beaux tombeaux sont enduits d’une matière
qui durcit à l’air et résiste victorieusement
aux pluies torrentielles de ces latitudes. On
l’obtient par le mélange à la chaux d’un suc
retiré par l’ébullilion de certaines plantes (laurinées).
Le produit résultant de ce mélange est
une espèce de stuc, sur lequel ils appliquent
leurs peintures, légendes, sentences, etc.

Les médecins annamites sont les élèves de
la médecine chinoise , qu’ils apprennent dans
les livres venus de Canton. Ils jouissent d’une

— 49 —

considération qui est loin d’être nulle ; ils comptent
au rang des notables, et nous avons eu
plus d’une fois l’occasion de constater leur influence.
Ils préparent eux-mêmes les remèdes
qu’ils vendent. Leur matière médicale se compose
de plantes en général : certains minéraux
cependant et quelques métaux font partie de
leur bagage scientifique.

La musique instrumentale est peu cultivée en
Cochinchine, malgré le chantonnement du langage.
Les Annamites aiment néanmoins le théâtre
où presque tous les rôles sont chantés.
Mais le tam-tam est l’accompagnateur exclusif
des acteurs, et sa monotonie bruyante n’est pas
faite pour flatter des oreilles délicates.

Le violon chinois à deux cordes et la flûte
sont leurs seuls instruments. En somme, ils ont
peu d’aptitude pour un art qui a été en honneur
chez les peuples les plus reculés. Un instant,
nous avions pu croire que cette absence de
goût tenait à l’imperfection de leurs moyens
matériels, et nous avions espéré que l’audition
de nos musiciens français viendrait tout à coup
leur révéler leur faiblesse, et exalter leurs sens.
Vainement. Nos artistes font retentir les échos
de Saigon, depuis bientôt dix ans, et c’est à
peine si quelques gamins sifflent médiocrement
l’air de la Retraite.

Les pièces qu’on joue dans leurs théâtres,
sont presque toutes tirées du répertoire chi-

- 50 -

nois (1). La plupart du temps, ce qu’on y débite
est lettre close pour les acteurs et pour les auditeurs.
Néanmoins, parmi le nombre, il en est
quelques-unes composées en annamite vulgaire,
qui sont fort goûtées par le public. Celles-là
sont en général comiques et assaisonnées de
plaisanteries qui provoquent de bons gros rires.
Nous en avons entendu une entr'autres - qui
était une charge dans le genre de la Mère Gigogne
 ; et, détail qui donnera une idée juste de
l’esprit de ce peuple, nous faisons souvent les
frais de cette gaîté franche. Habiles à saisir
nos travers sous leur côté grotesque, leurs comiques
nous chargent sans façons, tout aussi
bien que les nôtres en usent à l’égard de nos
voisins les Anglais ; et l’effet produit sur les
spectateurs est absolument le même.

Nous ne terminerons pas ces notes, sans doute
incomplètes, sans mentionner les peines infligées
aux coupables et autorisées par le code anna(1) 
Le théâtre n’est pas en Cochinchine, ce que l’on
pourrait s’imaginer, d’après ce qu’il est en France. Le
public y est admis gratuitement. Ce sont les mandarins
qui paient les artistes qu’ils louent, que ceux-ci soient
domiciliés dans leurs arrondissements ou qu’ils soient
troupes de passage. — Il n’y a pas de local affecté spécialement
à ces représentations, qui se donnent en plein
marché ordinairement ou dans une baraque dressée à
cet effet.
- 51 -

mite : la prison, les verges, la cangue, la pendaison
, la décapitation et la mort lente avec
toutes ses horreurs.

Nous ne voulons point nous appesantir sur
la description de ces divers supplices, mais nous
ne saurions passer sous silence une croyance
singulière, qui serait peut-être une explication
raisonnable de la tranquillité et du sang-froid
avec lesquels les Annamites condamnés à être
pendus se laissent passer la corde au cou. Nous
en avons tous fait la remarque. Les Annamites
sont convaincus que lorsque la tête n’a pas été
séparée du tronc, ils doivent revivre dans l’Eternité ;
et cependant, contraste bizarre, ils placent,
de même que les Chinois, le siége de l’intelligence
dans la cavité abdominale : (Boum nieuhe,
ventre penser.) 

La décapitation est considérée par eux comme
une peine très grave, et comme une mort qui
les plonge à jamais dans le néant. Le gibet
n’ayant point ces conséquences, ils peuvent l’affronter
sans terreur. Cette croyance est tellement
enracinée dans leur esprit, qu’on a vu des
gens poussés par des haines personnelles, trancher
eux-mêmes la tête à des pendus, pour
n’être pas exposés à les retrouver plus tard
dans la vie éternelle.

L’industrie des indigènes n’est pas beaucoup
plus avancée que leur art culinaire, mais certaines
professions sont arrivées néanmoins à un
degré de développement tel, qu’il leur reste
peu de progrès à faire pour se mettre au niveau
de leurs pareilles, chez les autres peuples.

La chaux est l’objet d’une fabrication spéciale,
pour laquelle les Annamites emploient les coquilles
terrestres, marines ou fluviales dont ils
se nourrissent préalablement (huîtres, escargots,
moules, palourdes, les coraux, etc.) Un
grand four, chauffé à une température élevée,
est le seul appareil nécessaire à cette opération.

Les nattes et les salaccos sont confectionnés
par les habitants de certains villages pauvres,
et dirigés ensuite sur les marchés pour y être
vendus. Dans la province de Mitho, dans celle
d’Ha-Tien, surtout, les nattes sont recherchées
pour leur finesse et leur beauté.

La province de Mitho fournit encore les meubles
en rotin, fauteuils, canapés, chaises, tabou-

— 53 —

rets, cages, etc., objets d’un prix modique,
d’une durée assez longue, et d’un usage commode,


Les bois d’ébénisterie sont travaillés par les
ouvriers de Vinh-Long avec une supériorité relative.
Des buffets sculptés en relief, des boîtes
à bétel, dont les angles sont ornés de coins métalliques,
sont leurs ouvrages les plus ordinaires.
Certains tourneurs en bois se font aussi
remarquer par leurs travaux, quelquefois pourvus
d’une élégance incontestable.

Les charpentes des pagodes et des habitations
des riches mandarins, sont généralement
construites avec un art particulier , cette branche
de l’industrie indigène ayant acquis une
très grande perfection.

Les incrustations de nacre sont exécutées
souvent par de fort habiles ouvriers. On cite
ceux de Cho-Quan pour leurs chapelets, crucifix,
boîtes à bétel, etc..

Les orfèvres de l’empire d’Annam sont presque
aussi avancés dans leur art que ceux de
la Chine. Ils fabriquent les bijoux, les orne-

— 54 -

ments dont aiment à se parer les individus des
deux sexes : bracelets, colliers, épingles à cheveux,
peignes, boucles d’oreilles, bagues, etc.
Cette industrie, dans l’enfance, à côté de ses
rivales en Europe, livre cependant des produits
qui ne manquent ni d’originalité, ni de grâce.
Là plupart des orfèvres sont doués d’une faculté
d’imitation qui leur permet de reproduire
très exactement les modèles les plus divers.
Nous les avons vus imiter à s’y méprendre certains
objets de luxe sortis de nos ateliers de
France. Ils ignorent l’horlogerie, mais ils ne
peuvent dorénavant tarder à l’apprendre, et ils
y feront sans doute des progrès rapides.

L’ambre jaune, très recherché et très cher,
sort de leurs mains en colliers, en bracelets, en
boutons que les femmes sont jalouses de posséder.


Les terres argileuses et grasses sont employées
par les tuiliers, les briquetiers, les potiers. Les
innombrables constructions qui s’élèvent tous
les jours, pour faire face aux besoins de l’Etat et
des particuliers, donnent un débouché aux produits
de ces travailleurs modestes, qui comptent
un nombreux personnel.

Les instruments d’agriculture, de charpentage,
sont fabriqués par les forgerons du pays.
Ouvriers primitifs ! oeuvres à peine dégrossies !

Les teinturiers, profession représentée dans
tous les villages populeux, tirent les couleurs
qu’ils appliquent du règne végétal (rocou, cochenille,
safran, indigo et autres plantes.) 
Cultures. — L’influence des saisons agit
particulièrement sur la végétation.

Au début de la saison des pluies, la température
augmente, les orages sont très fréquents ;
mais la nature se réveille, la terre dénudée
commence à se parer : cotonniers , orangers ,
citronniers, cannelliers entrent en fleurs ; c’est
l’époque favorable aux semences de riz, maïs,
ortil de Chine, etc., aux plantations. On cueille
les ananas, les mangues, les mangoustans, dès
les premières pluies. Le mois de juillet est redouté
des agriculteurs, parce que la chaleur de
ce mois est très forte et brûle fréquemment les
riz. En septembre, les campagnes sont inondées,
le riz est magnifique. Les forêts sont dans toute
leur beauté et toute leur force.

Vers le 15 novembre environ, les pluies
cessent et l’on entre dans la saison sèche. La
récolte du riz commence et dure jusqu’à la fin
de janvier L’indigo, le tabac et autres solanées
sont semés dès le mois de décembre. Le repiquage
du tabac se fait peu de jours après ; sa
maturité est complète en février. La canne, mûre
dès la fin de novembre, est coupée en décembre,
pour la fabrication du sucre.

Il est évident que la nature du sol, la chaleur,
l’humidité, influent plus ou moins sur la flo-

— 56 —

raison des plantes et la maturité des fruits. Les
terrains ferrugineux ou argileux sont moins
propices, par exemple, aux plantations qu’un
sol sablonneux.

Les plantes d’Europe souffrent de la quantité
d’eau qui les noie, pendant la saison des pluies ;
elles préfèrent la saison sèche, mais demandent
à être alors couvertes, et arrosées régulièrement.


L’huile de coco se fabrique pendant toute
l’année. Il y aurait un livre à faire sur les ressources
inouïes que les indigènes de toutes les
régions tropicales trouvent dans la présence de
leurs cocotiers. Tout est utilisé dans cet arbre
précieux : racines, écorces, tronc, branches,
feuilles, fruits, liqueur. A lui seul il donne
nourriture, boisson, vêtements , habitations,
cordes, ustensiles, éclairage ; et il pousse partout
sans soins ni surveillance.

On peut résumer en quelques mots les diverses
phases de la culture du riz : labourer et
semer ; trois mois après, arracher et repiquer ;
quatre mois plus tard, couper et battre.

Un hectare de semis donne jusqu’à 15 hectares
de repiquage. C’est l’arrondissement de
Phuoc-Loc qui passe pour fournir la plus belle
qualité de riz. On évalue à environ 230,000
hectares la superficie des terrains cultivés en
rizières, en Cochinchine ; et à 80,000, l’espace
occupé par les autres cultures : coton, maïs,
bétel, mûrier, tabac, canne, etc.

Les animaux domestiques sont représentés en
Cochinchine par les buffles, les boeufs, les chevaux,
les porcs, les volailles, etc.

Les buffles, employés au labour, sont aussi
attelés à des chars grossiers, ne pouvant porter
que de légers fardeaux. Les roues de ces chars
méritent cependant une mention particulière.
Inhabiles dans le charronnage, les Annamites
taillent leurs roues d’une seule pièce, dans le
tronc d’un arbre scié perpendiculairement à son
axe. Ils choisissent à cet effet les troncs les plus
gros de leurs forêts. Nous avons vu très souvent
des roues dont le diamètre atteignait 1 mètre 50 ;
mais ces larges surfaces ne présentent aucune
résistance et se brisent au moindre choc.

Les boeufs sont très rares dans l’est, ils commencent
à se montrer vers les frontières du
Cambodge, à Taï-Ninh, Tràm-Bang, et deviennent
très communs dans le royaume du Cambodge.
Généralement réservés pour l’attelage
de carrioles, plus légères et aussi peu solides
que les chars à buffles, ce sont de jolis animaux,
de petite taille, qui fournissent une bonne
viande.

Les chevaux de la Cochinchine sont également
courts et bas, à tête un peu forte, carrée ;

— 58 —

malgré cela, ils ne sont pas dépourvus d’une
certaine élégance. La poste les emploie pour
le service des trams. Les équipages des bourgeois
de Saigon sont montés avec ces petits coursiers,
qui, bien harnachés, produisent un effet
assez gracieux.

Nous avons tenté d’y importer l’âne d’Egypte.
Cet animal semble, jusqu’à présent, supporter
admirablement le climat ; vulgarisé, il sera un
jour la bête de somme par excellence.

L’espèce ovine manque aussi complétement ;
les brebis, moutons, apportés d’Aden, ne vivent
pas en Cochinchine. Mais il est dans cette espèce,
des individus qui s’acclimatent en Amérique
, dans des latitudes où les conditions de
température et d’humidité de l’air sont à peu
près celles de notre colonie. Il ne faut donc pas
désespérer de voir avant peu cette intéressante
espèce prospérer en Cochinchine.

Le poisson frais, séché, salé, entre non seulement
pour beaucoup dans l’alimentation des
Annamites, mais il est encore l’objet d’un grand
commerce.

Les espèces comestibles que l’on apporte sur
les marchés sont très variées. Beaucoup de
poissons de mer remontent les fleuves dans lesquels
la marée se fait sentir et viennent s’ajouter
au nombre, déjà considérable, de la population
fluviale. Les arroyos contiennent des espèces
particulières, très communes, de qualité
inférieure, que l’on consomme sur place.

C’est dans la grande famille des clupées,
qu’il faut ranger la plupart des poissons de mer,
que les pêcheurs salent pour l’exportation.
L’alose, le ca-moë, le ca-lem, le ca-méga blanc
d’argent ou jaune d’or, le ca-bay, l’ anchois.

On sèche et on sale aussi en grande quantité
: le thon, le ca-ho, le ca-chuoë, le ca-suoc,
le ca-thim, tous très répandus dans les mers
de l’Indo-Chine.

Le ca-hop, le ca-tré, le ca-tien (siluroïdes) ,
le ca-ro, le ca -lac, le ca-bong, le ca-lop, le

— 60 —
ca-chiai (pharyngiens) peuplent les arroyos et
sont apportés dans des viviers sur les marchés.

L’anguille (luong)  abonde dans les fleuves, les
arroyos, les ruisseaux et la vase des palétuviers.


La langouste, les crabes, les chevrettes sont
très communs, et de consommation quotidienne.

Le ca-lap est, de tous les poissons d’arroyos,
celui qui est le plus abondant : on le prend
jusque dans les rizières ; il s’enfonce dans les
palétuviers au milieu des vases, et arrive en
rampant au pied de ces arbres. Pourvu d’un
liquide visqueux qu’il sécrète abondamment, il
a la faculté de s’appliquer verticalement au
tronc des arbres ; sa tête est aplatie de haut en
bas, renflée sur les côtés, et couverte de grandes
plaques écailleuses. Son corps allongé, arrondi,
marbré de noir sur le dos, est presque cylindrique
(ophicéphale.) 

Le requin-marteau est très répandu dans
les environs des embouchures des fleuves ; de
petite taille, il n’est pas redouté des indigènes,
qui le pêchent et le vendent sur les marchés.

Nous ne quitterons point ce sujet sans parler
d’une variété de petits poissons, qui offrent
ceci de remarquable, que, mis en présence les

— 61 —

uns des autres, ils se colorent subitement de
riches nuances et se battent avec acharnement.
Les Annamites les nomment ca-thia, les Cambodgiens
treï-crahom. Comme nos poissons
rouges, on les conserve dans des vases en verre,
pour jouir plus facilement du coup d’oeil de leurs
ébats.

Une espèce dangereuse pour les baigneurs
circule dans les arroyos et remonte les fleuves
à de grandes distances : c’est le ca-ngoi, armé
d’une mâchoire à bords tranchants, doué de
la propriété de se gonfler d’air, quand il est
touché. Il s’attaque aux appendices flottants des
nageurs imprudents, aux doigts des pieds, etc.,
et tranche net la partie saisie qu’il avale gloutonnement.


L’étendue des forêts exploitables en Cochinchine,
dépasse peut-être deux millions d’hectares.
Malheureusement de grandes difficultés
provenant principalement du manque de routes,
embarrasseront longtemps nos négociants. En
outre, les arroyos ne sont pas partout praticables
aux trains de bois. L’aspect des forêts, pour
qui s’y est avancé, présente des différences remarquables
: taillis, steppes, haute futaie, broussailles,
massifs, clairières s’offrent tour à tour à
l’observation.

La plus grande partie des bois que le commerce
pourra utiliser n’a pas encore de noms
dans notre langue. Cela tient à ce que l’étude
de l’histoire naturelle de notre colonie est encore
à faire, car nous ne pouvons douter de la
présence dans les autres régions tropicales des
espèces que fournit la Cochinchine,

Le bois de mille ans, ainsi nommé par les Annamites
et les Cambodgiens, à cause de sa
dureté ; le sandal ; les cam-xe, employés en menuiserie
 ; l’ébène ; une multitude de bois de
charronnage et de charpentage ; un bois odorant
rouge foncé ; un bois qui devient noir à l’air et
qui durcit considérablement une fois travaillé ;
une grande abondance de bois précieux pour
les constructions, et que les Annamites emploient
comme piliers ; tous ces bois ont multiplié
— 63 —
dans nos forêts et ont une valeur qui est destinée
à s’accroître.

Les constructions navales utilisent déjà certaines
espèces à tronc très droit, à grand diamètre,
que les Chinois recherchent pour leurs
jonques, et paient fort cher.

On ne compte pas moins de quarante espèces
résineuses ou essences diverses dans nos provinces
forestières. Les Annamites savent en exploiter
quelques-unes ; ils récoltent l’huile des
grands caï-yao, au moyen d’incisions faites aux
troncs à l’époque de la sève, sans altérer la
santé de l’arbre incisé qui pousse comme les
autres. La résine abonde littéralement dans les
régions les plus touffues.

Le rendement en huiles et en résines assure
à la colonie un revenu considérable, mais il faut
des décrets intelligents qui réglementent l’exploitation,
le défrichement, la coupe de ses forêts.
Il faut aussi des chemins pour y aborder
facilement, et tout cela est encore à faire.

Nous n’avons pas la prétention de signaler
toutes les ressources forestières de la Cochinchine
, mais nous croyons pouvoir avancer
qu’elles sont loin d’être épuisables en peu de
temps, et que rien ne presse dans les mesures
préservatrices dont il est cependant important
de se préoccuper.

Parmi les menus produits des forêts citons

les cornes, les ivoires, les pelleteries — objets
d’un commerce avec la Chine,— le bois de chauffage,
le rotin, la cire, le miel, etc., qui, pour
être moins précieux, sont cependant dignes de
de fixer l’attention.

Sur les marchés de Bien-Hoa , ThuDau-
Mot, etc., le daù, le vèn, le huinh,
le vap valent 3 piastres, les pièces rondes de
10 mètres de longueur sur 0,40 de largeur.
Les mêmes pièces équarries doublent de valeur.
Le gô est un des bois les plus chers ;
pareille longueur de gô, à celle énoncée déjà,
aurait une valeur de près de 25 piastres.

M. Roche, ministre de France au Japon, fit, il
y a quatre ans à peine, un envoi d’un millier de
plants au Jardin botanique de Saigon, dans le but
d’enrichir la colonie des espèces qui lui manquent ;
l’aptitude du sol, sa puissance et sa fécondité
faisaient espérer le succès de cette expérience.
Parmi les bois envoyés, il faut citer : le
camphrier, le mûrier blanc, plusieurs espèces
fruitières du Japon, et surtout une grande variété
de bois d’oeuvre pour l’ébénisterie et la menuiserie.
Quelques-uns de ces jeunes plants ont
réussi, mais c’est le plus petit nombre. De nouvelles
tentatives seront certainement faites dans
cette voie, et seront plus heureuses.

On a analysé le poison dans lequel les Moïs
trempent leurs flèches, et l’on a cru reconnaître

— 65 —

à cette substance les propriétés de la strychnine.
Il y aurait donc, dans les forêts des Moïs, de la
noix vomique, et l’arbre qui la produit.

Les abeilles vivent à l’état sauvage dans les
forêts où elles ruchent sur les arbres. Leur miel
recueilli par les bûcherons est vendu aux médecins
annamites qui l’emploient dans le but
de masquer la saveur de leurs drogues. Il
n’entre pas autrement dans la consommation
des indigènes ; mais la cire est d’un usage plus
fréquent.

Là où les forêts sont en voie d’exploitation,
les bûcherons se construisent de petites paillottes
rapprochées les unes des autres, dans
lesquelles ils vont prendre leurs repas et faire
la sieste, au moment de la plus forte chaleur.
Les animaux sauvages, qui circulent la nuit à
travers les bois, les ont obligés à chercher le
moyen de se mettre à l’abri de leurs atteintes.
A cet effet, ils choisissent trois ou quatre arbres
peu éloignés et suffisamment élevés, entre
lesquels ils établissent, à une hauteur convenable,
un plancher au-dessus duquel ils improvisent
une toiture en feuillages. C’est là qu’ils
se retirent dès avant le coucher du soleil, et
d’où ils assistent, impassibles, au concert effrayant
que font entendre les fauves. Les bûcherons
cultivent souvent de petits jardins et des
champs de riz, d’une espèce particulière, qu’on

— 66 —

nomme riz des bois, qui pousse et arrive à maturité
sans le secours de l’eau, indispensable
aux rizières de la plaine.

Mentionnons ici, comme hôte des forêts, une
plante inculte, vivace, grimpante, qui, comme
fâchée d’être méconnue, choisit de préférence
pour se montrer à l’homme, les haies qui bordent
les chemins, les troncs des gros arbres à la
lisière des bois, qu’elle étreint de sa tige élancée,
qu’elle décore de ses fruits énormes, la
vigne !

La présence de là vigne dans l’Indo-Chine,
n’a rien qui doive nous surprendre : la légende
de Noé nous prouve qu’elle est originaire de
l’Asie. Mais comment se fait-il que les indigènes
n’aient pas cherché à utiliser les monstrueuses
grappes qu’elle porte ? Nous avons
souvent mangé de ces fruits qui ont un goût
âpre et sauvage, que la culture corrigerait bien
vite. Nous avons même fabriqué du vin ; et
cette expérience, aussi imparfaite qu’elle fut,
nous autorise à engager les colons à tirer la
vigne de l’oubli qui s’est fait autour d’elle !
Notre vin, grossièrement travaillé, avec des
fruits pris au hasard, à différents degrés de
maturité, fut trouvé mauvais. Et il l’était !
amour-propre d’auteur à part. Dédaigneusement
relégué dans un coin, on n’y songea plus.
Cette indifférence causa sa gloire. Deux ans et
quelques mois plus tard, il nous prit envie de
savoir ce qu’il était devenu, et quelle fut notre
— 67 —
surprise, il était potable, limpide, il avait du
feu. Un arrière-goût de bête fauve prenait un
peu la gorge après avoir bu, mais, deux ou trois
jours après, les dix ou douze bouteilles qui
avaient attendu ce grand jour, avaient vécu !

La culture de la vigne, répétons le à nos
colons, serait une action méritoire.

Honneur et profit à qui l’entreprendra !

Un très grand nombre de reptiles rampent
sur le sol de la Cochinchine, et malgré la réputation
vénéneuse de la plupart d’entre eux,
nous n’avons jamais eu d’accidents graves à
déplorer par leur fait. Le serpent vert passe
pour un des plus dangereux. Il est très répandu
dans les forêts, mais on le voit également dans
les environs des cases et des plantations de bananiers.
Nous en avons rencontré très souvent
dans le camp des Lettrés ou dans les jardins qui
entourent les logements de la rue Catinat. Le
serpent boa, le piton affectionnent les séjours
humides ; ce sont des espèces inoffensives pour
l’homme ; les rats, les grenouilles sont leurs
victimes habituelles. Ils ne dédaignent pas le
poulet de temps à autre ; mais leur voracité
pour les gros et les petits rats qui dévastent
les magasins à riz et pour les petits quadrupèdes
forestiers, en ferait un auxiliaire utile
plutôt que nuisible à l’homme.

Les couleuvres se sont multipliées d’une façon
prodigieuse : on en rencontre à chaque pas,
dans les montagnes couvertes de forêts, dans
les taillis, les fourrés et jusque dans les rizières
desséchées pendant la mousson de N.-E. Certains
oiseaux de proie leur font une guerre
sans merci, comme sans résultats pour leur
destruction. Dans les fleuves, on voit nager le

serpent d’eau, qui pousse souvent l’audace jusqu’à
s’introduire à bord des bâtiments au
mouillage, où il expie sa témérité.

Les scorpions, les cent-pieds pullulent. On
est exposé à les rencontrer partout autour de
soi : leurs piqûres amènent rarement des suites
sérieuses ; des lotions d’eau ammoniacale dissipent
ordinairement les accidents en quelques
heures.

La chasse est la distraction naturelle des
Français en Cochinchine. Les postes militaires
établis de distance en distance, sur les différents
points du territoire conquis, servent de
relais et de but aux chasseurs isolés. Le caractère
paisible des habitants des campagnes, leurs
moeurs douces quoique incultes, font de ces
excursions de véritables parties de plaisir, le plus
souvent exemptes de dangers. L’emploi des armes
à feu n’est point familier aux Annamites
qui les réservaient à l’armement de leurs forts
et de leurs places de guerre. A part l’usage des
arbalètes, qui sont encore entre les mains de
quelques individus des armes de précision, ils
se bornent à tendre des filets et des lacs, dans
le but de prendre le gibier destiné à figurer
sur la table du mandarin ; aussi, dès les premiers
jours de notre occupation, cailles, perdrix,
pigeons, paons, foisonnaient et se laissaient
approcher à moins de quinze pas. On les fusillait
à regret. Mais il fallut bientôt entrer en campagne,
le gibier ayant fui loin des habitations ;
c’est de ce moment que commença la chasse.

La vraie chasse, celle-là ! pas de gardes ni de
terrains défendus, pas de jaunes baudriers intempestifs
 ! l’espace libre, le bois, la plaine et
la montagne ! — Des marais un peu partout,
des arroyos à traverser, — autant de bains à

— 71 —

prendre avec plaisir sous une brûlante température,
— et le canard et la poule-d’eau sont au
bout du canon destructeur.

La sarcelle est répandue par milliers sur la
surface de la Cochinchine. Nous avons vu des
vols de ces aquatiques obscurcir le ciel, lorsque
le passage d’une canonnière à vapeur venait,
par le bruit de sa marche et de son sifflet, troubler
la sécurité dont ils jouissaient. Ces oiseaux
perchent quelquefois par centaines sur les arbres
qui bordent les rivières et les arroyos.

Les râles, les poules d’eau, les poules sultanes
fréquentent les marais d’eau douce.

La bécassine, l’alouette, le pluvier, le vanneau
sont autant de pièces qu’un chasseur
aime à trouver sur sa route.

Les environs des ruisseaux, ombragés d’épais
fourrés et de buissons épineux, enlacés par des
lianes sans fin et diverses plantes grimpantes,
abritent le coq et la poule sauvages, les faisans.

Le paon, ce royal gibier, hante les lisières
des forêts et se plaît au sommet des arbres les
plus élevés : on l’approche difficilement ; aussi
faut-il une carabine et l’adresse d’un bon tireur
pour s’emparer de ce précieux trophée.

La perdrix de Cochinchine vit isolément par
couples ; elle pond, vers le mois de mai, trois

— 72 —

ou quatre oeufs, qu’elle cache dans les roseaux
qui s’élèvent au-dessus des terrains sablonneux
qui avoisinent les marais peu profonds. Elle
perche très souvent.

La tourterelle et le pigeon vert sont les hôtes
des grands banians, sur lesquels ils trouvent
une abondante nourriture. Un banian peut être
souvent chargé de pigeons, sans que l’oeil le
plus vif, puisse en discerner un seul, tant leur
couleur se confond admirablement avec celle
des feuilles vertes, tant ils savent garder la plus
complète immobilité.

La caille abonde dans les plaines.

Les espèces qui vivent uniquement sur les
bords de la mer et des marais salants, et dont
quelques-unes sont des mets recherchés, sont
aussi en nombre considérable.

Quand on est tant soit peu admirateur des
beautés de la nature ; quand on aime la promenade
et la recherche de l’inconnu, rien de plus
facile que de remplacer le bâton blanc du voyageur
par un fusil à deux coups ; et n’eût-on
jamais sacrifié à Saint-Hubert, on devient, en
peu de temps, un de ses ardents disciples. Il
faut cependant être doué d’une force physique
suffisante, d’une constitution capable de résister
au climat, avoir assez de présence d’esprit
pour se tirer à l’occasion d’un moment difficile ;
un peu de confiance en soi, pour se risquer au
loin ; se tenir sur la défensive sans affectation
et surtout ne jamais maltraiter les inoffensifs,
pour n’avoir pas à craindre de représailles. Ces
conditions satisfaites, on glisse dans ses poches
un bon petit Lefaucheux, et on se met en route.

Les troupeaux de buffles, qui paissent en liberté,
doivent être évités avec soin par les
chasseurs prudents, car il n’est pas rare de
voir ces animaux fondre tout-à-coup sur les
Européens, qu’ils menacent de leurs cornes redoutables.


Il est encore une autre bête plus féroce
dont il importe de connaître les moeurs, de
— 74 —
voir les traces et de deviner la présence ou le
voisinage : le tigre de Cochinchine est en effet
de tous les animaux, celui dont on doit le plus
redouter la rencontre.

Après quelques études, on arrive bientôt à
ne plus confondre ses traces avec celles d’aucune
autre bête, et souvent à lire facilement
dans l’empreinte qu’il laisse sur le sol certains
renseignements importants, tels que son âge,
ses actes, et, je dirais presque, sa pensée !
L’empreinte, en effet, est petite ou grande, large,
profonde ou légère, effleurant le sol ; la distance
d’un pas à l’autre indique son allure : il marchait,
il trottait, il bondissait, il guettait une proie ou
bien il en rapportait une dans son antre. Il nous
est arrivé de voir sur le sol, tout le récit de la
lutte engagée entre le bourreau et sa victime.

Le rhinocéros et l’éléphant, moins communs
que le tigre, existent dans certaines provinces
giboyeuses, celle de Bien-Hoa, par exemple ;
le rhinocéros est un animal redouté des Annamites.


Il est à remarquer que rhinocéros, éléphant
et tigre ne se remisent jamais ensemble dans
les mêmes parages. Ils semblent s’éviter
tous trois, et là où vous verrez une trace de
tigre, vous observerez rarement les empreintes
des deux autres.

Le tigre royal, que les Annamites nomment
ong kop (monsieur le tigre) , est le plus cruel
des quadrupèdes des Indes-Orientales.

D’une taille plus élevée que celle du lion
d’Afrique, à tête ronde, couvert d’une robe
d’un jaune vif en-dessus, blanche en-dessous,
rayée de bandes noires transversales, doué d’une
force prodigieuse, il est la terreur de la Cochinchine.
Sa longueur atteint souvent 2 mètres 60,
du museau au bout de la queue.

L’effroi qu’il inspire à la population indigène,
va jusqu’à la superstition la plus absurde. Incapables
de prendre des mesures assez énergiques
pour détruire ou éloigner cet hôte redoutable,
les Annamites lui élèvent des autels, lui
adressent des prières, lui immolent des victimes,
à l’égal d’un dieu. Les restes mêmes de
son cadavre sont l’objet de leur culte insensé.
Le poil des moustaches, les griffes, la poudre
obtenue par le limage des dents canines, passent
pour des alexipharmaques et sont recueillis
précieusement.

De petits autels sont dressés aux abords
des villages devant lesquels les Annamites, sur
— 76 —
le point d’entreprendre un voyage à travers la
forêt, font brûler des mèches résineuses et vont
déposer des offrandes.

Ils tentent cependant quelques efforts pour
capturer cet animal.

Des pièges à tigre sont dressés par ordre
des maires, et chaque habitant fournit à son
tour le porc ou le chien destiné à servir d’amorce.
Ces pièges sont composés de pieux très
solidement fixés en terre formant, par leur disposition,
une souricière de grande dimension
dans l’intérieur de laquelle l’appât vivant est
attaché de manière à faire jouer une porte à
bascule qui se referme sur le tigre au moment
où il a saisi sa proie. Ainsi pris, il pousse des
miaulements de fureur, des rugissements qui
avertissent de sa capture. La population accourt
au point du jour, entoure le piège, et, sûre de
l’impuissance du dieu, l’accable d’outrages
jusqu’à ce que le maire ordonne sa mise à
mort.

Une opinion populaire, qui semble confirmée
par l’expérience, fait considérer comme désormais
inutile, un piège dans lequel un tigre
aurait été pris une fois.

Il est une autre manière de tuer le tigre,
mais à laquelle on a rarement recours à cause
du danger qu’elle présente. C’est la chasse aux
rabatteurs, pour laquelle les indigènes se réunissent
en grand nombre, se disposent en demicercle,
et marchent en convergeant vers le centre,
point où se trouve un gigantesque filet
destiné à envelopper plusieurs animaux à la
fois. Il arrive que, furieux de se sentir entouré
de tous cotés, le tigre bondit sur ses agresseurs.
L’anecdote suivante, quoique ayant un dénoument
moins tragique, donnera une idée de ce
genre de chasse :

« Le phù-ca vint prévenir le quan-an, qu’un
 » tigre de la plus forte taille et qui exerçait
 » ses ravages depuis plusieurs jours dans les
 » environs de Gô-viâp, venait d’être remisé
 » non loin de ce village. La veille, il avait un
 » peu rudement carressé le flanc d’un Anna »
mite ; mais la griffe, heureusement, avait
 » glissé sur les côtes de l’indigène, qui en fut
 » ainsi quitte pour une plus ou moins profonde
 » déchirure.

 » Le quan-bô, le quan-àn partirent aussitôt.
 » Un millier d’Annamites se trouvaient déjà

— 78 -

 » sur les lieux, les uns armés de lances ou de
 » bambous pointus, les autres de claiès égale »
ment en bambous, d’autres enfin munis de
 » tams-tams et d’autres instruments devant ser »
vir à exciter le courage annamite et effrayer
 » la bête.

 » On se mit en mesure de cerner l’animal
 » dans une enceinte, qu’on ne devait lui laisser
 » franchir que sous peine d’avoir sa fourrure
 » gâtée, soit par un coup de lance, soit par une
 » balle de nos chasseurs. Le cercle vivant ne
 » rejoignait pas encore ses deux extrémités,
 » que, soudain , une clameur, jointe au bruit
 » étourdissant du tam-tam, réveille le tigre.
 » Son instinct lui révèle le danger : il veut le
 » fuir, et profite du vide laissé par les Anna »
mites. « La partie est perdue ; il est plus fin
 » que vous, ông kop ! » s’écrie une femme an »
namite qui, pour jouir du coup d’oeil, s’était
 » prudemment perchée sur un arbre. La partie
 » semblait perdue, en effet, quand soudain
 » cette bonne femme pousse un cri et , à
 » la hâte, descend de son arbre. Le tigre
 » venait de se blottir dans sa maison, après
 » avoir égorgé son cochon au passage.
 » Effrayé par les cris des indigènes, l’animal
 » semble paralysé et ne cherche plus à fuir.
 » Une nouvelle enceinte est bientôt formée :
 » on entoure la maison d’une barricade de
 » claie de bambous, derrière laquelle trois
 » rangs d’Annamites, armés de lances, se met-

— 79 —

 » tent en garde, tandis que d’autres, montés
 » sur le toit, cherchent à débusquer l’animal.

 » Forcé dans ses derniers retranchements,
 » il se montre enfin pour lutter face à face ;
 » ses terribles hurlements dominent les cris
 » que jettent un millier d’Annamites ; il s’é »
lance, mais les claies de bambous l’arrêtent
 » dans son bond ; c’est en vain qu’il renouvelle
 » l’effort, il vient encore se briser contre les
 » fatales claies et contre les lances que les in »
digènes, placés en dehors, lui présentent.
 » Dans ce moment de rage, il grave ses dents
 » puissantes sur le fer de plusieurs de ces lan »
ces, mais, vaincu déjà, le cercle se resserre
 » et l’étreint. Placés au premier rang, nos
 » chasseurs ne peuvent le tirer dans la crainte
 » de tuer des Annamites ; le coup de grâce lui
 » vient enfin d’un arbre où plusieurs matas,
 » armés de carabines, étaient montés.

 » Quoique tué sur le coup, la terreur qu’il
 » inspire encore aux Annamites est telle qu’ils
 » n’approchent de lui qu’avec effroi et ne le tou »
client que lorsqu’ils ont eu le temps de se
 » convaincre que le tigre est bien mort. »

L’éléphant, poussé par les inondations du
Cambodge, vient souvent chercher un refuge
jusque dans la province de Bien-Hoa, ou celle de
Saigon, dont le terrain moins humide, en certains
lieux (Bien-Hoa, Baria, Taï-Ninh) , lui fournit
une abondante nourriture et des abris assurés.
Cet animal voyage toujours en troupes de plusieurs
familles.

Les agriculteurs sont atteints dans leurs récoltes
par le passage des proboscidiens, qui
foulent et mangent les riz, les jeunes pousses,
déracinent les arbres, etc., et ne sont pas toujours
inoffensifs, comme le prouve le récit suivant,
que nous empruntons, ainsi que la précédente
anecdote, au Courrier de Saigon :

« On nous adresse de Baria les détails sui »
vants sur une agression dont un détachement
 » d’infanterie a été récemment l’objet de la
 » part d’une troupe d’éléphants.

 » Je faisais dernièrement partie d’une recon »
naissance composée de soixante-dix hommes,
 » y compris quelques Annamites. Nous venions

— 81 —

 » de nous engager dans un sentier difficile et
 » étroit, dans lequel nous ne pouvions marcher
 » qu’homme par homme. A notre gauche était
 » un lac bourbeux, d’une longueur de 150
 » mètres, et à notre droite se trouvaient des
 » brousses impénétrables.

 » Il était quatre heures du matin et l’obscu »
rité de la nuit augmentait beaucoup les diffî »
cultés de ce passage.

 » La lueur incertaine d’une torche guidait
 » seule notre marche dans cette solitude.

 » Pourtant nous marchions vigoureusement,
 » car il s’agissait de surprendre une bande de
 » rebelles qui nous était signalée.

 » Tout-à-coup, nous entendons à notre droite
 » des éléphants s’avançant vers nous en pous »
sant de grands cris ; nous avions vu tant de
 » fois passer à nos côtés ces herbivores inof »
fensifs, sans nous faire le moindre mal, que,
 » sans nulle hésitation, nous continuons notre
 » marche. Mais le bruit devient de plus en plus
 » terrible et rapproché. Les éléphants sont fu »
rieux de ce que, par notre position, nous les

— 82 —

 » empêchons d’aller boire dans le lac. Ils ne
 » sont plus bientôt qu’à trente mètres de nous, et
 » il est impossible, par cette nuit sombre, dans
 » ce sentier étroit et marécageux, d’éviter leur
 » attaque.

 » L’ordre alors est donné de faire feu et de
 » tirer en l’air, afin d’effrayer seulement nos
 » ennemis sans les blesser pour ne pas les ren »
dre plus furieux. Mais ils s’avancent toujours ;
 » et les Annamites saisis d’une terreur folle
 » poussent des cris lamentables. Il faut à tout
 » prix mettre en fuite ces redoutables adver »
saires ou nous sommes tous perdus.

 » Déjà l’avant-garde a les éléphants sur elle,
 » et l’arrière-garde, à cent mètres derrière, s’é »
crie qu’elle est attaquée. Le capitaine qui
 » commande le détachement donne alors l’ordre
 » de faire feu sur eux. Mais à peine ce dernier,
 » qui marche à côté de son cheval à cause de
 » la dificulté du sol, a-t-il donné cet ordre,
 » qu’il est renversé par terre ainsi que deux
 » hommes qui se trouvent près de lui, par la
 » chute d’une énorme branche que vient de
 » casser un éléphant.

 » En cet endroit, le seul point qui soit un
 » peu éclairé par la lueur de la torche, présente

— 83 —

 » un spectacle effrayant. Une tête énorme d’é »
léphant s’avance dépassant toutes les autres :
 » déjà cet animal a saisi avec sa trompe le che »
val du capitaine, et le chef de détachement
 » ainsi que plusieurs hommes sont renversés à
 » moitié dans le marais, à deux pas devant le
 » monstre, près d’être écrasés.

 » Mais la fusillade bien nourrie et dirigée
 » sur l’ennemi qui nous serre le plus près le
 » blesse grièvement, et le force à lâcher tout »
à coup sa victime et à s’enfuir en poussant
 » des cris affreux. Cette fuite est le signal d’une
 » débacle générale. Tous les éléphants, dont
 » plusieurs sont blessés , font demi-tour en
 » poussant des mugissements terribles ; dans
 » leur course précipitée la terre gémit et trem »
ble, les arbres craquent et tombent : on aurait
 » dit qu’ils déracinaient, dans leur rage, la
 » forêt toute entière ; jamais, je crois, je n’ai
 » entendu pareil vacarme.

 » Cette fuite nous sauvait : quelques pas de
 » plus et nous étions tous écrasés, car nos en »
nemis devaient être au nombre de soixante.

 » Nous en étions quittes pour quelques lé »
gères contusions ; seul, le cheval du capitaine

— 84 —

 » avait été tué par une balle au moment où il
 » était enlevé par l’éléphant. »

Mais les forêts ne sont pas exclusivement
habitées par des hôtes aussi dangereux que
ceux que nous venons d’énumérer. Les boeufs
sauvages, les sangliers, les con-naï (biches,
chevreuils, cerfs) , se remisent dans les grandes
clairières, au milieu des herbes hautes et touffues.
Les Annamites excellent d’adresse pour
s’emparer de ces divers animaux. Leurs
peaux, leurs bois, leurs cornes, sont, dès aujourd’hui,
recherchés pour la vente et s’exportent
en Chine et en Europe.

Les lièvres, enfin, se plaisent sur les terrains
parsemés de petits taillis et dans les steppes
qui bordent les cours d’eaux douces.

LES MOIS

Les mois
Les Mois occupent les plateaux élevés qui
séparent la Cochinchine française du BinhThuan.
Campés sur le territoire même d’Annam,
entourés de tous côtés par les Annamites,
ils sont tributaires de la cour d’Hué, qui prélève
sur eux certains impôts et les oblige à concourir
aux nombreuses corvées en nature dont les
Annamites eux-mêmes ne sont pas exempts.

Sous aucun rapport, le Moï ne ressemble au
peuple au milieu duquel il s’est implanté. Ce
que nous avons entendu dire des Laotiens ne
peut s’appliquer à lui. C’est une race à part,
transportée là on ne sait comment, on ne sait

d’où, on ne sait à quelle époque. Le type qui se
rapproche le plus du Moï, est peut-être celui du
Malabar. Le Moï a la chevelure du nègre, tout
le reste appartient au Mongol. Sans être d’une
forte stature, il est plus grand, plus beau, plus
robuste que l’Annamite. De même taille à peu
près que le Cambodgien , il n’en a point la
laideur, là nonchalance et l’insouciance. Nous
n’avons jamais rencontré de Moï ayant de l’embonpoint.
Comme l’Annamite, il est dégagé et
gracieux dans ses mouvements. L’âge de soixantedix
ans passe pour l’extrême vieillesse chez lui.

Les Moïs sont groupés par tribus ; plusieurs
tribus forment un canton, sous l’administration
d’un Thong annamite. Ici, très rapprochées ;
là, très éloignées les unes des autres, ces tribus
sont d’ailleurs flottantes et se déplacent en général
tous les trois ans.

L’habitation du Moï se compose d’une seule
case, abritant de cent à cent cinquante indivividus.
Cette maison commune est perchée, à
trois mètres au-dessus du sol, sur des pieux
géométriquement disposés, dans le but de se
mettre à l’abri des bêtes fauves, autant que pour
des raisons sanitaires. On y arrive par quatre
échelles dressées sur les quatre faces. Cette
immense demeure n’a que trois compartiments
séparés par des nattes, et formant : 1° une ca-

— 89 —

bine pour le chef de la tribu ; 2° une chambre
pour les vieillards ; 3° une vaste pièce pour les
nombreux membres de l’association. Dans cette
espèce de phalanstère on a le plus grand respect
pour la vieillesse ; la meilleure discipline
y règne ; on n’y trouve pas de mauvais sujets ;
et si par impossible quelqu’un s’avisait de l’être,
les chefs sans doute ne sauraient pas être sévères.
L’éducation des enfants y est faite par
tous et dès le plus bas âge. La femme n’est
point traitée là comme chez les Annamites : on
n’a point cherché non plus à l’entourer, comme
ailleurs, d’une auréole de poésie. Elle y est
tout-à-fait l’égale de l’homme. Cependant elle
ne peut pas être le chef de la tribu. Quand elle
est enceinte, toutes les prérogatives lui sont accordées
: elle dispose de tous et on lui construit
avec des nattes un appartement spécial dans
l’endroit le plus convenable de la maison commune.


Au milieu même de la case existent des tas
de pierres disposés en fourneaux, où se prépare
la cuisine comme en plein air ; la fumée s’échappe
par de nombreuses ouvertures qui donnent
passage à la lumière pendant le jour, à la
fraîcheur pendant la nuit, et qu’on obture à volonté
avec des nattes.

Du reste, aucun meuble, ni lits, ni tables,
ni siéges ; chacun a sa natte dont il use en toute
propriété pour dormir ou s’asseoir. Tout l’es-

— 90 —

pace est réservé à d’autres objets, véritable musée
d’arbalètes et de mâchoires d’animaux tués
à la chasse. Toutes ces arbalètes appartiennent
à la communauté : il y en a autant que d’hommes
dans le phalanstère ; elles leur sont distribuées
comme les carabines à nos soldats. Tel chasseur,
selon ses mérites, obtient un arc de première,
de seconde ou de troisième classe. Ces
engins servent d’ornements à la maison ; ils sont
accrochés à la muraille par rangs de grades, et
chaque chasseur couche au-dessous de son arc,
occupant ainsi la place d’honneur quand il est
le plus adroit.

Des cordes étendues d’une extrémité à l’autre
de la case dans le sens de sa longueur sont destinées
à supporter les mâchoires conquises à la
chasse. Il y en avait deux rangées dans une
maison de 25 mètres de long à peu près, logeant
71 chasseurs: c’étaient des têtes de panthères,
de tigres, d’éléphants, de rhinocéros, de conaïs,
de biches, de sangliers, etc.. Chaque citoyen
est propriétaire absolu de celles que son arbalète
a abattues. Ce sont ses insignes, et quand
il meurt on les enterre avec lui, afin que si son
cadavre vient un jour à être mis à découvert,
les passants rendent hommage à son antique
valeur.

Cette phalange de Nemrods a une manière
particulière de s’installer dans l’endroit choisi à
cet effet. C’est généralement au milieu d’une

- 91 —

clairière, sur le bord d’un ruisseau à eaux potables,
préalablement déboisée et défrichée par.
leurs soins, qu’ils élèvent leur maison commune.
La combustion des bois qu’ils ont coupés ajoute
à la fécondité de la terre déjà si fertile qui leur
produit avec abondance et à peu de frais , du
riz, du maïs, du tabac, des haricots, des arachides,
du coton même ; ils cultivent sans peine
les vers à soie, élèvent des volailles, des cochons,
etc. Leur tabac est très estimé, étant
vraiment de qualité supérieure.

A part cela, les Moïs n’ont pas la moindre
industrie. Tout leur savoir de ce côté se borne
à la construction de la case, dont la charpente
témoigne cependant d’un certain génie. Ici,
évidemment, ils cherchent avant tout la durée et
la solidité, mais ils sacrifient aussi à l’élégance.
Dans cette construction tout ce qui pourrait
nuire à l’équilibre est supprimé. La part du
coup d’oeil est une considération secondaire.
L’art disparaît devant les lois de la mécanique,
et celles-ci sont pleinement observées. Mais,
comme cette charpente est vue tout entière de
l’intérieur de la case, ils l’ornementent le plus
possible. C’est leur unique luxe ; nos charpentiers
sont moins artistes ; les Annamites euxmêmes,
qui sont très avancés sous ce rapport
dans le charpentage de leurs pagodes, produisent
des oeuvres inférieures.

Cet édifice, qui se démontera pour être em-

— 92 —

porté quand la tribu émigrera, est composé de
pièces jointes par des chevilles de bois. On n’y
•trouverait pas la moindre parcelle d’un métal
quelconque. Le Moï, du reste, ne connaît qu’un
métal : le fer , et il ne l’emploie qu’à la confection
de ses instruments aratoires et de ses flèches
meurtrières.

Les Mois n’ont de relations commerciales
qu’avec les Annamites. Le Chinois, à plusieurs
reprises et de mille façons , a bien essayé
de traiter directement avec eux, mais les rigueurs
auxquelles les Annamites soumettaient
le Moï dans ce cas, n’ont pas permis que ces
relations s’établissent. C’est qu’il y avait là pour
l’Annamite une source de richesses qu’il voulait
exploiter seul. Notre établissement de
Saigon changera cet état de choses, et déjà, aux
marchés de Bengo et d’Ocmoun (province de
Bien-Hoa) on voit le Moï, sans crainte de poursuites,
s’aboucher avec les Chinois. Les échanges
se font sans l’intermédiaire d’aucune monnaie.


Au coeur même du pays des Mois, là où l’on a
pu se dispenser d’avoir des rapports avec les Annamites,
le sapèque (1) n’a jamais paru. Produit

(1) Monnaie courante du Chinois, de l’Annamite et
du Cambodgien,

— 93 —

pour produit : une mesure de haricots pour une
chique de bétel ou une natte ; une dent d’éléphant
pour un peu de fer, voilà comment trafique
le Moï.

Ailleurs, les peuplades sauvages se couvrent
ou se parent des fourrures que procure la chasse ;
chez le Moï, on les abandonne à la putréfactiou.
Les plus belles peaux, celles des tigres et
des panthères, ne sont utilisées à rien ! Depuis
notre arrivée en Cochinchine cependant, l’Annamite
trouve quelque avantage à les rechercher
pour la vente, et certainement elles ne
tarderont pas à devenir une riche matière exportée
des Moïs. Malheureusement ils abattent
les fauves avec des flèches empoisonnées, ce
qui constitue un obstacle à la préparation des
peaux.

On peut se demander comment le Chinois
n’est pas intervenu pour recueillir cette richesse
perdue, mais nous savons comment
l’Annamite chassait le Chinois de ce pays ; et
nous avons pu voir que l’Annamite lui-même
ignorait la valeur des fourrures et leur usage.

La douceur du climat des hauts plateaux,
dispenserait le Moï de tout vêtement, mais la
pudeur lui impose des devoirs qu’il sait remplir.

— 94 —

A cet effet, il emploie les tissus confectionnés
par l’Annamite, mais la plus grande économie
d’étoffe préside à cette dépense qu’il s’impose.
On serait injuste envers ce peuple si on mesurait
sa pudeur à l’étendue des surfaces qu’il
couvre ! Le Moï est chaste, comme on peut
l’être seulement avec des moeurs aussi patriarcales.
L’adultère lui est inconnu !

Dans tout ce qui précède, nous avons envisagé
une tribu moï, abstraction faite de ses voisines
 ; mais toutes les tribus se ressemblent, et
leurs rapports entre elles sont empreints d’une
grande sociabilité : d’une tribu à l’autre, on
partage ordinairement les joies et les douleurs,
on s’invite à l’occasion d’une naissance, d’un
mariage, d’un évènement heureux, à participer
à la gaìté commune, tout comme aussi on manifeste
son chagrin le jour d’un enterrement,
ou de l’émigration d’une tribu.

La clairière est abandonnée après trois ans
environ de séjour. La terre s’est un peu épuisée
pendant ce temps, et désormais pour la faire
rapporter abondamment, il faudrait plus de labeur
et de peine ; le Moï aime le travail facile,
et ses moyens d’exploitation ne seraient pas
suffisants. Aussi, la tribu émigre-t-elle, avec
ses buffles, sa maison et sa dernière récolte.
Elle arrive au milieu d’une forêt, dans un endroit
choisi pour la beauté du site et remplissant
d’ailleurs les conditions requises et y forme
un nouvel établissement.

Cambodgiens
Cambodgiens
Sur la rive droite du bras du Meï-Kon, qui
remonte vers le lac de Bien-Ho, est située la
capitale actuelle du royaume, Pnom-Penh, à
peu de distance d’Oudong.

C’est une longue double file de cases en
paille ou en torchis, séparées par une large rue,
sale et irrégulière, coupée de loin en loin par
des fossés profonds par dessus lesquels on a
jeté quelques ponts en bois qui tombent de vétusté.
Çà et là quelques maisons sans étage, en
briques simplement cuites au soleil. Des pagodes,
mieux bâties, témoignent par leur antiquité
d’une ère de prospérité lointaine et oubliée.
Vers le milieu de la ville, et sur un plan postérieur
à la rue, le grand Obélisque , monu-

— 100 —

ment dont personne ne peut expliquer l’origine,
mais qui ne remonte pas à plus de deux cent
cinquante ans. Cet obélisque est construit
comme les pagodes en briques et en terre maçonnée.
Les deux sphinx qui sont au bas du
piédestal font penser à l’Egypte des Memnon !

Singulière destinée que celle des choses humaines
 ! Pas un Cambodgien ne peut satisfaire
la légitime curiosité du voyageur en face de
cette construction. Est-ce un tombeau élevé à
la mémoire d’un ou de plusieurs rois ? est-ce
un édifice purement religieux ? est-ce un trophée
militaire ?

Cette ignorance générale ne peut se comprendre
de prime abord, mais l’explication en est
facile lorsqu’on sait que le pays est en proie à
des guerres civiles constantes, dans lesquelles
le vainqueur ne connaît pas de pitié pour le
vaincu. C’est l’application du voe victis dans toute
sa rigueur. Le vainqueur égorge tout, femmes,
enfants, vieillards ; quelquefois il épargne les
filles vierges et nubiles. Après le fer, le feu !
le feu, qui dévore toute une ville, fond les métaux
et engloutit jusqu’aux moindres vestiges
dans ses flammes convulsives. Que peut-il rester
ensuite ? Des monuments éloignés du foyer,
dispersés, oubliés dans la destruction, qui attesteront
sans doute plus tard, qu’une génération

— 101 —

a vécu près d’eux, mais qui ne transmettront
pas toujours la pensée qui aura présidé à leur
élévation.

Tel est l’état du Cambodge.

Les habitants de la ville sont : Cambodgiens,
Chinois, Annamites, Malais, Siamois, Laotiens.

Chacun de ces éléments hétérogènes vit dans
un quartier qu’il s’est approprié. Annamites et
Chinois se mélangent volontiers, mais les autres
vivent à part, chacun chez soi.

Dans la partie en amont du fleuve s’est établie
la gent catholique autour de la mission.
Tous ces chrétiens là sont Annamites. En allant
vers l’aval, on trouve les Annamites bouddhistes,
les Chinois et les Cambodgiens ; les
Siamois, en petit nombre, ont choisi les environs
du palais ; les Laotiens vivent dans leurs
barques à l’époque où ils descendent le fleuve
avec leur provision de poisson salé.

Il serait difficile d’évaluer avec exactitude le
chiffre de la population à cause du mouvement

— 102 —

commercial ; nous l’estimons cependant à
12,000.

Le commerce qui se fait à Pnom-Penh consiste
en cotons, tabacs, indigos, soieries, ivoires,
huiles, essences diverses , poivre , etc. ; sans
oublier le riz qui est de toutes les denrées la
plus abondante et la plus lucrative. Il est à remarquer
que là, comme partout où il y a des
Chinois, tout le commerce est dans leurs mains.

La ville continue à s’étendre le long du bras
de Chaudoc. Cette dernière partie est habitée
uniquement par des Cambodgiens : on voit sur
le rivage quelques fours à briques et, à travers
les grands cocotiers, de jolies petites cases en
bois, appartenant à de riches mandarins et
pouvant passer de loin pour maisons de plaisance.


Chaque quartier a sa physionomie propre,
mais à cause de la ressemblance et de l’uniformité
des cases, un étranger, peu initié aux
moeurs de ces contrées, ne verrait certainement
qu’un type commun. Cependant, quelle
différence entre les Chinois et les Annamites,
entre les Chinois et les Cambodgiens ?

Dans le quartier Annamite, on grouille ; dans
le quartier Chinois, on vend, on achète : c’est
le marché, c’est l’argent avec sa vie et son mouvement
 ; chez les Cambodgiens, on joue et on
dort. La porte du Chinois est ouverte à tous venants
 ; celle du Cambodgien est close, et, pour
la franchir, il faut vaincre la répugnance qu’il
a pour l’étranger (Scaé, chien).

La grande rue de Pnom-Penh présente, dès
six heures du matin, une animation extraordinaire.
A droite et à gauche, dans toute la longueur
du quartier chinois, s’établissent des
bazars étalant leurs marchandises variées, provisions
de bouche, ustensiles de ménage, bibelots
de toutes sortes, soieries ; c’est le grand
marché auquel se rendent tous les paysans des
environs pour écouler leurs fruits, leurs légu-

— 104 —

mes, leurs denrées. C’est là que notre oeil d’Européen
s’étonne de trouver des comestibles
dont l’odeur et l’apparence soulèvent le coeur,
et qui sont, néanmoins, gloutonnement dévorés
par les indigènes. Le marché au poisson et
celui de la volaille sont dans une rue collatérale.


A deux heures de l’après-midi, les étalages
commencent à disparaître. Vers cinq heures, la
foule se tasse par petits groupes compacts de
nationalités diverses. Ce sont les joueurs qui se
cherchent, se choisissent et conviennent de
leurs enjeux, car une partie va se faire, partie
formidable qui durera jusqu’à minuit et souvent
au-delà.

Au coucher du soleil le jeu s’organise : d’un
bout à l’autre de la rue, de grandes torches résineuses
éclairent de leurs lueurs incertaines,
ces visages cuivrés, dont les yeux suivent avec
passion les dés qui roulent sur leurs tablettes.
Tous les soirs, de douze à quinze cents joueurs,
accroupis sur leurs talons, le menton dans les
mains, sur une longueur de près d’un kilomètre,
tentent la fortune, essuyant tour-à-tour les
bonnes et les mauvaises chances, jusqu’à ce
qu’ils aient perdu complétement tout ce qu’ils
avaient.

— 105 —

Le jeu est la passion dominante des peuplades
orientales. Il faut voir jouer le Malais, le
Chinois, l’Indien, pour se faire une idée de l’ardeur
qui les aiguillonne. Le joueur malheureux
ne sait pas s’arrêter dans sa ruine ; il espère
se rattraper. Lorsque l’argent lui fait défaut,
il joue ses vêtements ; après quoi, il se
joue lui-même ! On voit tous les jours de ces
misérables qui expient par cinq ou six mois
d’esclavage, sinon des années, au service d’un
autre, un de ces moments de frénésie.

Vers dix heures du soir, l’exaltation est à son
comble ; des nuages de fumée de tabac s’élèvent
au-dessus des groupes ; les sapèques et
les ligatures se convertissent en piastres ou en
petits lingots, et quelques femmes, l’humanité
est la même partout ! circulent à travers les
joueurs, dans l’espérance de participer à la
bonne fortune des heureux.

Enfin, la nuit s’avance, les groupes se dispersent,
il ne reste plus que les vaincus acharnés
à leur perte, décidés à soutenir la lutte
jusqu’au bout.

Curieux spectacle que celui de ces joueurs
en plein vent. Mais il en est un autre qui n’est
pas moins intéressant. Voyez cette case à l’as-

— 106 —

pect sombre, dont la porte s’entrouvre mystérieusement
de temps à autre, pour donner accès
à l’intérieur à quelque longue figure maigre
et jaune. On y fume l’opium. Sur une façon de
lit de camp, couchés sur des nattes et accouplés
deux à deux sous une moustiquaire verte et
huileuse, les fumeurs se livrent là à toute leur
passion pour le narcotique. Passion coûteuse
s’il en fût ! Un fumeur invétéré consomme pour
dix ou douze francs d’opium par jour. Tout est
calme dans cet antre, on y parle à voix basse,
on y fume silencieusement. Les sybarites seuls
s’y permettent la jouissance d’entendre les accords
d’une harpe qui rend des sons métalliques
graves et sourds. Nous comptons cinq ou
six cases à opium dans le quartier chinois, pas
une seule dans la cité cambodgienne. Les Chinois
et les Annamites ont le monopole de ce
genre de consommation. En revanche, les Cambodgiens
s’énivrent très bien avec l’arak teuc,
eau-de-vie, eau du diable.

Pnom-Penh est défendue du côté de l’intérieur
par une double fortification. Cette double
enceinte fut l’ouvrage des Annamites, lors de
leur dernière invasion (1834). Obligés d’abandonner
leur conquête devant les Siamois, ils se
retirèrent après avoir détruit en partie leurs ouvrages.
Ce qui subsistait encore il y a trois ans,
servit de retranchements à la garnison indigène
et aux troupes françaises accourues au secours
de Norodon. Nous campâmes entre les deux

— 107 —

lignes, sur un parcours de trois kilomètres,
depuis l’obélisque jusqu’au bout des remparts.
Quelques jours après, on nous fit des baraques
en paille, recouvertes de feuillages à travers
les interstices desquels le soleil dardait sur
nous, comme si ses rayons eussent traversé des
verres lenticulaires. Très éloignés de la rivière
au milieu de cette plaine sèche, nous nous
fîmes quotidiennement approvisionner d’eau
par une corvée de Cambodgiens. Du 1er janvier
au 15 mai, nos soldats restèrent dans ces conditions
pénibles, ne quittant cet affreux campement
que pour courir de temps à autre à la recherche
de l’insaisissable Pou-Combo.

Les fortifications de Pnom-Penh sont coupées
par deux routes qui partent parallèlement du
centre de la ville, et qui se rendent l’une à
Ou-Dong, l’autre à Com-Pot. Ces deux routes
sont une preuve éclatante de la grandeur passée
de ce pays mort : ce sont deux chaussées d’un
à trois mètres d’élévation au-dessus de la plaine
qu’elles traversent ; leur largeur est de douze
mètres au moins. Chaque chaussée encaissée
dans des murailles de pierre, présente des
conditions remarquables de solidité ; aussi, malgré
la négligence et l’incurie de la génération
actuelle, ces routes, à part certaines dégradations
du temps, sont encore en assez bon état.

En face du fleuve, à cinquante mètres du
rivage, se trouve le palais de S. M. Norodon et

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ses dépendances. Dans la description de l’habitation
royale, nous suivrons l’ordre dans lequel
les objets se présenteront. D’abord une
grille d’enceinte à l’Européenne, inachevée, conception
d’un cerveau français, dont l’esprit
courtisanesque voulut un jour donner à la demeure
de l’auguste personne, un air comme il
faut

En dedans de cette grille manquée, deux
cases à droite pour loger les soldats de la garde ;
à gauche, le gîte de l’interprète Boniface.

A quelques mètres de la grille, le pavillon du
trône, la salle de réception, où nous entrerons
tout à l’heure, la salle des délibérations, le
salon à manger, la chambre à coucher. Tout
cela en planches , recouvert de paille de riz.
Selon la mode cambodgienne, toutes ces constructions,
aussi légères que primitives, sont élevées
de trois pieds au moins au-dessus du sol.

Derrière ce premier plan, les appartements
de trois cents femmes, distractions ordinaires
du souverain !

Enfin, plus loin, les écuries, les niches à esclaves,
et tout au fond du tableau les bonzeries
du palais.

Mais à tout seigneur, tout honneur ! Une
visite à Sa Majesté Norodon, tout en nous étant
rigoureusement imposée par les convenances,
nous fera jouir de l’insigne honneur de contempler
une des plus importantes têtes couronnées
de l’extrême Orient.

Le monarque est assis sur un fauteuil français
de la dernière mode, d’il y a quinze ans.

Il se lève à notre vue et nous tend sa main
royale, en essayant un sourire gracieux.

Puis il nous invite à nous asseoir sur des
chaises aussi françaises que le fauteuil, écloppées
il est vrai, et disposées sur un plan inférieur
au gradin qui supporte le siége de Sa
Majesté.

Il est de petite taille, tout rond, vêtu moitié
à la française, moitié à la cambodgienne.

Sur sa tète un képy de général de brigade,
sur ses épaulée une veste du même grade, or-

— 110 —

née de broderies et d’épaulettes à grains d’épinards.


Son épée, enrichie de brillants, est suspendue
à un ceinturon en or massif. La valeur approximative
de ces deux objets est de trente mille
francs.

La partie inférieure de sa personne n’ayant pu
s’accommoder du régime européen, qui oblige
au pantalon collant, notre sire se contente de
la pièce de soie qui couvre le derrière des mortels,
ses compatriotes, et qu’il enroule du reste
assez élégamment autour de ses cuisses courtes
et rondelettes.

Il se risque volontiers à chausser quelquefois
des souliers, ordinairement il est pieds nus
dans de petites pantouffles en paille qui lui vont
à ravir.

Sur sa poitrine brille la croix de commandeur
de la Légion d’honneur.

Bientôt il nous offre, de sa main chargée de
bagues splendides, un porte-cigares en émail,
et nous engage à fumer, nous indiquant en
même temps du geste un plateau couvert de
verres et de bouteilles, qu’un esclave nous pré-

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sente à genoux : vermouth et absinthe de NoillyPrat,
cognac vieux, à en croire l’étiquette, tels
sont les rafraîchissements que le roi Norodon
croit devoir faire servir à ses visiteurs ; et dans
sa candide ignorance de nos usages de bon ton,
il tend son verre pour le choquer à ceux des
étrangers, révélant par cet acte si simple, le
naturel inculte de ses premiers professeurs.

Aux pieds du puissant personnage se tiennent
ses interprètes ordinaires (1) et son interprète
européen (2). Sur les degrés de l’échelle qui
conduit dans la salle, sont groupés les mandarins
appelés près du roi par les exigences de leur
service, et ceux qui attendent une audience de
Sa Majesté.
(1) Apo, Ahin, Kol, trois jeunes élèves des RR. PP.
de la mission.(2) Le matelot espagnol Bonifacio, frère de la Côte.
Jeté dans le Cambodge par les hasards de sa vie aventureuse,
il finit par parler passablement la langue cambodgienne.
Le roi, qui n’avait pas un choix meilleur à
faire, le nomma son interprète européen, avec une allocation
mensuelle de 60 piastres. Indépendamment de
cette solde élevée, notre homme se faisait de nombreux
pots de vin, qui augmentaient ses bénéfices. Les mandarins
qui détestent du reste tout ce qui est étranger,
l’avaient en médiocre estime. Bonifacio servit de trucheman
à nos officiers supérieurs, dans les diverses
opérations qui résultèrent de notre intervention
— 112 —

Leur attitude est plus qu’humble : aplatis sur
les genoux, presque ventre à terre, ils semblent
à chaque instant redouter l’éclat des rayons que
doit répandre la majesté royale, et trembler
d’affronter son regard.

Ces marques extérieures d’un respect exagéré,
dénotent la servilité et la bassesse de ce
peuple, en même temps que le point extrême
d’abrutissement dans lequel il est tombé.

Une distance notable sépare l’Annamite du
Cambodgien. Quoique voisines, les deux races
ne possèdent que peu de traits communs.

Des différences de type physique, de moeurs,
de religion, de mode de gouvernement, distinguent
les deux peuples.

Le Cambodgien porte les cheveux courts ou
en partie rasés, la tête nue. Son vêtement consiste
en une petite veste de soie ou coton, en un
grand carré, de la même étoffe qui enveloppe
l’abdomen jusqu’aux, genoux, et une ceinture à
longs bouts flottants. Les femmes ajoutent à
cela des ornements d’or ou d’argent qu’elles se
mettent aux oreilles, aux bras et au cou.

Le Cambodgien est plus grand et plus fort
que l’Annamite, il est doux et patient jusqu’à
la bêtise, mais il devient d’une férocité de brute
lorsque sa patience est. lassée. Habitué à l’esclavage,
il se complaît dans l’obéissance à ses
maitres ; ignorant du reste le travail de l’esprit,
il préfère que d’autres pensent pour lui.

— 114 —

Un mandarin cambodgien ne sort jamais
seul, il est toujours suivi de cinq ou six esclaves
prêts à exécuter ses moindres ordres : l’un
porte le parasol, l’autre le thé, boisson favorite
des peuplades de l’Indo-Chine, un troisième,
chargé de la boîte à tabac, prépare les cigarettes
ou bourre la pipe ; celui dont les fonctions sont
le plus infimes, tient sur sa tête le petit coussin
sur lequel s’assied le mandarin dans ses diverses
haltes.

Aussi fiers et orgueilleux qu’ils sont ignares,
les Cambodgiens observent les distances sociales
beaucoup plus que leurs voisins Annamites.

Ils ont une manière de parler et une étiquette
spéciales, selon la valeur hiérarchique de chacun.

Il y a des mots qu’on ne prononce qu’en parlant
au roi. Il y a des tournures de phrases à
employer avec les mandarins. Il y a des locutions
qui ne s’appliquent qu’aux esclaves.

C’est commettre une faute grave que de s’oublier
sous ce rapport ; le Cambodgien se souvient
d’une insulte volontaire et pardonne rare-

— 115 —

ment celles qui proviennent même d’un simple
manque d’usage.

Un exemple va faire comprendre cette morgue
originale :

Chez nous, tout le monde mange. Nous voulons
dire que le verbe manger se dit à tous et
de tous. Au Cambodge, le roi pissa baï ; le
mandarin si baï ; l’esclave et les animaux si.

Employer le mot si, en s’adressant à un mandarin,
est une offense.

Le verbe demander a deux manières de se
rendre: som, parlant au supérieur ; oï som, pour
l’inférieur (oï som veut dire : je demande que tu
donnes).

Le pronom je ou moi se dit : aign et kniom.
Le supérieur a seul le droit d’employer la première
expression ; kniom est synonyme d’esclave.


Une autre coutume qui renverse nos idées
sur la politesse, c’est que l’inférieur ne doit pas

— 116 —

rester debout devant son supérieur ; il s’assied,
comme on s’assied dans ces pays-là, sur ses
talons ou sur un siége moins élevé que celui du
chef, si ce dernier est assis lui-même.

Notons, en passant, que l’Annamite se croit
bien supérieur au Cambodgien, et l’est réellement
par son intelligence. Aucune sympathie
ne rapproche les deux races, et notre présence
a eu pour effet d’arrêter l’envahissement du
Cambodge, commencé depuis un siècle et demi
par les Annamites, et, pour conséquence, d’empêcher
peut-être là disparition d’un peuple intéressant.


La manière de construire les habitations est
à peu de chose près la même qu’en Cochinchine.
Seulement le pays tout entier étant sujet à des
inondations périodiques, les cases sont élevées
au moyen de pieux, de trois ou quatre pieds audessus
du sol. Les édifices en pierre ou en briques
sont eux-mêmes, dans le but de résister
aux torrents, bâtis sur des terre-pleins de
grandes dimensions.

En général recouvertes de paille de riz ou
de feuilles fabriquées avec des écorces d’arbres,
les cases ont des séparations intérieures ou cloisons
destinées à ménager un certain nombre

— 117 —

d’appartements. Ces cloisons sont en rotin ou en
nattes plus ou moins fines ; le fond de la case
est un grillage à travers lequel on fait passer les
immondices. La cuisine se fait sur un plateau
en terre, sur lequel on allume le feu pour la
cuisson des aliments. La fumée se répand dans
toute la case, mais le désagrément est avantageusement
compensé par l’expulsion des moustiques.


Passionnés pour la musique, les Cambodgiens
sont pourvus d’instruments assez nombreux.
Un grand harmonica fait avec de fines
tablettes de bambou (roniet)  donne toutes les
notes de la gamme naturelle en deux octaves.
Un autre harmonica (conh) , sans avoir plus
d’étendue, diffère du premier en ce qu’il est
composé de petits godets métalliques (alliage
d’argent, d’or et de cuivre) , qui forment une batterie
dont les notes sont moins perçantes.

Leur flûte (sralaï)  a neuf trous, dont deux
sont inusités.

Leurs instruments à cordes sont très nombreux.
Le violon à deux ou trois cordes (tchiopeï) 
se trouve dans toutes les cases ; les cordes sont
ordinairement en soie ou en laiton. Une sorte
de guitare à seize cordes disposées parallèlement
sur un demi cylindre creux, donne de jolis
sons lorsqu’elle est bien touchée.

Les bergers soufflent dans une espèce de
hautbois, qui résonne agréablement dans les
plaines.

— 119 —

Nous avons vu une musette dont la poche à
air était constituée par une citrouille évidée et
desséchée, traversée par cinq tubes en roseaux
de bambou creux, percés d’ouvertures longitudinales
munies d’anches ; la sortie de l’air
contenu dans la poche, était empêchée par de
la cire exactement appliquée sur le faisceau de
tuyaux ; en dehors de la citrouille, les tubes
avaient chacun un trou sur lequel on appliquait
le doigt.

Cet instrument, aussi ingénieux que primitif,
donnait des sons dans le genre de ceux de l’orgue
et servait à l’accompagnement de la flûte.

Le sedihou se compose d’une demi-citrouille
sur laquelle est ajusté un long bâton en bois
dur, porteur d"une corde en fil de laiton, montée
sur chevalet et tendue à volonté par une
cheville autour de laquelle elle s’enroule : —
instrument des bonzes qui tirent de lui des
sons graves, en psalmodiant leurs chants religieux.


Des tams-tams, des tambours, des caisses de
toutes sortes et dont chacune a son genre d’emploi,
abondent dans le pays. Dans les pagodes
on trouve des échantillons de tous les modèles.

— 120 —

Le jeu du volant est l’amusement préféré
des Cambodgiens. Ils se rassemblent en grand
nombre, se disposent en cercle, et le jeu commence
: c’est avec la partie interne du pied droit
qu’il faut lancer la pelotte emplumée. La plupart
sont d’une adresse remarquable.

L’équitation est un des exercices favoris des
mandarins. Les petits chevaux du pays fournissent
très bien une course de quelques heures,
quoique peu susceptibles de résister à de grandes
fatigues. Bridés et sellés d’une façon convenable,
on en tirerait parti entre des jambes
françaises. Mais le harnachement indigène est
aussi dénué de sens, au point de vue de l’action
du cavalier sur le cheval, que burlesque dans
son aspect : un bridon brisé sans gourmette,
sans cravate et sans têtière, sert d’attache à
deux rênes ordinairement enrichies d’or ou d’argent
 ; un bât, recouvert d’étoffe rouge ou de couleur
voyante, se maintient sur le dos du cheval
par un miracle d’équilibre, car on ne peut guère
supposer qu’il soit retenu par une sous-ventrière
en corde qui ne s’applique que fort inexactement
sur la circonférence du ventre ; enfin, des étriers
mobiles : voilà l’équipement. Le cavalier, accroupi
sur cette selle, les jambes pendantes,
trop éloignées du cheval pour lui commander
par la pression des genoux, ou pour se consolider,
dégringole dès que l’allure devient rapide ;
mais, ne tombant pas de haut, sa chute est peu
dangereuse.

La religion suivie dans le Cambodge est celle
de Bouddha (pra pout)  dans toute sa pureté
primitive.

De grandes pagodes (wat)  consacrées au
culte sont entretenues par le peuple au moyen
de quêtes faites par les prêtres ou bonzes. Les
peintures (comnou)  et les statuettes (nactah) 
qui les décorent, sont absolument semblables à
celles que nous trouvons dans l’île de Ceylan.

Les bonzes (louc-san)  ont la tête et la figure
rasées. Une pièce d’étoffe jaune, dans laquelle
ils se drapent à l’antique, leur sert de costume
distinctif. Ils sont soumis entre eux à une hiérarchie
marquée. L’étoffe de leur robe est en
soie ou en coton selon leur rang. Ils ne vivent
que d’aumônes ; mais personne ne peut se dispenser
de l’obligation de leur en faire. Aussi,
ont-ils l’air de percevoir un tribut plutôt que de
recevoir la charité. Ils font voeu de chasteté pendant
tout le temps qu’ils sont bonzes, car est
bonze qui veut, pendant le temps qu’il veut.
Ils habitent de petites cases à toiture pyramidale
(cot’louc san)  établies autour des pagodes.
Ce sont les bonzeries.

— 122 —

Les bonzes instruisent les enfants du sexe
masculin, les femmes ne recevant pas d’instruction.
L’instruction consiste dans la lecture,
l’écriture et la numération. Les Cambodgiens
n’ont pas de livres comme les Chinois. Ils emploient
au lieu de papier, des feuilles végétales
préparées, sur lesquelles ils gravent avec un
poinçon leurs caractères qui ont une grande
analogie avec ceux des Arabes. Ces manuscrits
ne contiennent que des traditions religieuses.

Huit pagodes s’élèvent au milieu de PnomPenh
 ; trois sont en ruines. Les cinq autres,
plus récentes, étaient néanmoins négligées, mal
tenues. Voici les noms de quatre d’entr'elles :
Coussenton , Préton-Maket, Pressan-Kriet,
Pressou - Conn ; dénominations équivalentes
peut-être à nos Saint-Louis, Saint-Charles, etc.

Les cérémonies mortuaires, les mariages sont
toujours célébrés avec l’assistance des bonzes.
Les Cambodgiens enterrent rarement leurs
morts. C’est l’incinération qui est à la mode
chez eux. Un ou plusieurs bonzes président à
l’opération, selon la position du défunt.

Le mariage est très curieux chez les riches.
On aurait de la peine à croire en Europe au
luxe déployé par les mandarins, à la dignité
surtout des assistants, à la pompe qui caractérise
ces races, filles du Soleil. Les parents et

— 123 —

les personnes de distinction sont invités à une
fête qui dure plusieurs jours, et à l’occasion de
laquelle on déploie tous les raffinements de
l’art culinaire.

Les mandarins peuvent avoir plusieurs femmes
légitimes, et un nombre indéterminé d’esclaves
ou de concubines.

Les Chinois et les Annamites ont des médecins,
sortes d’empiriques ignorants qui débitent
uniquement des drogues, des poudres végétales,
des racines, etc. Les Cambodgiens ont des
sorciers, qui font intervenir le diable (arak) 
dans toutes les maladies. Quelqu’un tombe-t-il
malade ? C’est le diable qui s’est introduit dans
son corps ! Vite on appelle les sorciers. Ceux-ci
sont organisés en confrérie. Ils accourent au
nombre de trois ou quatre, et se livrent autour
du malade à des scènes d’exorcismes, en faisant
force grimaces, contorsions, momeries, toujours
ridicules, mais fort pénibles parfois, car
souvent les sueurs leur coulent du front. Pendant
leurs efforts ils sont accompagnés par une musique
enragée, bien faite pour chasser le diable
s’il a des oreilles. Ils ne se retirent jamais sans
réclamer en argent le prix de leurs peines, et recommandent
des prescriptions d’une exécution
impossible. Si le malade guérit, tout va bien ;
sinon, c’est qu’on n’a pas fait ce qu’ils ont dit.
Les sorciers compromettent rarement leur
crédit.

Le gouvernement du Cambodge est la monarchie
dont l’histoire de France nous offre le
type, avant Louis XI. C’est l’autorité royale au
milieu de l’hydre de la féodalité.

Le sceptre est l’apanage d’une seule famille
et se transmet héréditairement de père à fils,
de frère à frère dans le cas d’absence d’héritier
direct. — La puissance de ces rois est très limitée
par le fait, quoique absolue en droit. Ils
jouissent d’une fortune personnelle, dite les
biens de la couronne, et perçoivent, en outre,
des tributs sur leur peuple par l’intermédiaire
de leurs mandarins. Cette dîme royale est exorbitante
en ce sens qu’il n’existe aucun contrôle
de la gestion des mandarins, dont l’autorité,
armée du droit de haute et basse justice, se
fait sentir sans ménagement sur la population
qu’ils pressurent de toutes les manières, s’attribuant,
sans pudeur, l’excédant de l’impôt.

Prenons pour exemple de leurs exactions,
l’impôt des douanes.

Une ordonnance royale a désigné les villages
situés sur la frontière, sur le fleuve ou ses em-

— 125 —

branchements, dans lesquels devaient être établis
les postes de tiam-coï (douaniers) , dont le
service consiste à prélever un droit d’entrée et
de sortie sur les marchandises de passage. Il
semble tout naturel que, ce droit une fois acquitté,
les produits du commerce aient la faculté
de circuler et d’arriver à destination sans
embarras nouveau. Ce n’est pourtant pas ce
qui arrive : les mandarins d’une part, les gouverneurs
de l’autre, multiplient les bureaux de
douanes, et, dans chaque bureau, avant de passer
outre, il faut toujours payer le même droit.
Cette perception, illégale et répétée, a enrayé
au bout de peu de temps le mouvement commercial
du Cambodge, qui est aujourd’hui presque
nul.

Les dignitaires de la couronne sont au nombre
de cinq : Louc Praham, gouverneur de la
ville et du palais ; Louc Som Daec-tiao-fec,
grand mandarin militaire ; Louc Cahom, sorte
de ministre du commerce et de la marine ;
Loue Pasa Sirovon ; Louc Ensao Kreet, deux
charges correspondant également à celles de
ministres. Tous ces mandarins résident à PnomPenh,
près du palais.

Les provinces du royaume sont administrées
et imposées par des gouverneurs, dont la toutepuissance
n’a pas de bornes. Aussi arrive-t-il

— 126 —

toujours qu’ils narguent l’autorité royale, dont
la faiblesse leur est connue. De là ces guerres
intestines qui dépeuplent et ruinent ce pays
magnifique. Le gouverneur insoumis lève ses
paysans, les arme contre le roi, qui se trouve
souvent en lutte avec plusieurs de ses vassaux
à la fois. Son impuissance devient alors manifeste
 ; il est obligé d’en arriver à des concessions
qui annihilent peu à peu son autorité et son
prestige. Le roi Norodon est le type personnifié
de ces roitelets sans énergie : en butte à
l’opposition des mandarins qui gouvernent ses
provinces, à la haine de ses plus proches parents,
au mépris de son peuple, à l’imminence
d’une invasion annamite ou siamoise, il s’est vu
dans l’alternative d’abdiquer ou de recourir à
notre protectorat.

L’année cambodgienne se compose de douze
mois lunaires ; le mois se décompose en semaines
et en jours, dont le nombre varie nécessairement
suivant la révolution lunaire. Il y a
des années de treize mois ; les semaines sont
de sept jours (1) , tandis qu’en Chine, le mois est
divisé en trois périodes de dix jours chacune.
Pour marquer la date d’un évènement, il n’y a
que le nombre correspondant à l’année du règne
du souverain. Par exemple ils diront : la
révolte de Pou-Combo eut lieu la cinquième
année du règne de Norodon. On voit de suite
le peu de portée de ce genre de tradition. Ils
indiquent leur âge de la même manière. Quand
un roi meurt, l’année compte pour lui comme
pour son successeur, c’est dire qu’elle compte
deux fois. Les mêmes causes d’erreurs historiques
se retrouvent également en Cochinchine
et en Chine ; mais les Chinois entretiennent des
textes et des relations écrites nombreuses qui
peuvent éclairer les recherches des savants.

Ce fut vers notre 20 janvier que se présentèrent,
en 1867, les fêtes du premier de l’An
cambodgien : elles durèrent plusieurs jours.

(1) A-tut, dimanche ; kian , lundi ; ankea , mardi ;
pout, mercredi ; praha , jeudi ; soc, vendredi ; sahou ,
samedi.

— 128 —

La population chinoise de Pnom-Penh s’y
distingua comme partout ailleurs par ses bruyantes
manifestations nationales, dans lesquelles
la poudre joue le rôle principal. Des millions de
pétards éclatent au nez des passants, en lançant
des millions de fois la même note retentissante.
Rien de plus fatigant que ce concert inévitable
qui semble si fort réjouir les Chinois. Ce
plaisir est toutefois très dispendieux ; mais il
n’y a pas un Chinois qui se respecte, qui ne
consomme jusqu’à vingt, trente ou quarante
boîtes fulminantes, à chaque fête publique ou
privée ; c’est une question d’amour-propre entre
fils du Céleste-Empire ; celui qui en brûle le
plus est censé avoir le mieux réussi dans son
commerce. Du reste, c’est à peu près leur seule
manière de se servir de la poudre et il n’y aurait
pas à les critiquer si certains petits boutiquiers
ne voyaient de la sorte tout le bénéfice
de leur année s’en aller en fumée.

Les Annamites, qui ont tous les vices des
Chinois, sont aussi fanatiques du pétard ; mais
leur bourse, moins bien garnie, les oblige à
mettre de la modération dans cette jouissance.
Il est vrai que leurs théâtres, montés depuis le
commencement de la fête, jouent nuit et jour
sans interruption.

Les Cambodgiens, moins amateurs de poudre,
témoignent leur joie d’une façon plus éco-

— 129 —

homique, mais aussi bruyante. Leurs harmonicas,
harcelés par des mains nerveuses, font
vibrer l’air de leurs accents métalliques, pendant
que gongs, tam-tams et autres tapageurs,
rivalisent d’un zèle intrépide. C’est à se demander
lequel est le plus désagréable du bruit
des instruments ou du bruit des pétards !

Au palais se passe l’épisode le plus intéressant
de la fête : une exposition des beaux-arts !

Disons d’abord que le roi, après avoir convoqué
ses mandarins à une réunion solennelle,
leur distribue de riches bijoux travaillés par
les orfèvres du palais, et leur donne une séance
musicale, dans laquelle il fait entendre les
meilleurs artistes de sa cour ; puis, les portes
du palais sont ouvertes au peuple, qui se presse
pour voir l’exposition. Autour du pavillon du
trône, sous les vérandas qui servent de galeries,
sont disposées des tables sur lesquelles sont
rangés les objets divers, appartenant au roi et
aux mandarins, et offerts à l’admiration publique
: porcelaines, faïences, métaux, bijoux, tissus
de soie, de coton, figurines chinoises, etc..
Peu importe la provenance, les mandarins ne
se montrent ni exclusifs, ni scrupuleux ; nous
avons pu voir des bibelots sortis de nos bazars
à treize sous, donnés sans doute comme oeuvres
précieuses à la cupide ignorance de quelque féal

— 130 —

cambodgien, par un de nos négociants anglais
ou français. Glaces communes, gravures allemandes,
coucous de la Forêt-Noire, se mêlent
agréablement aux produits de la Chine, et ne
rougissent point de leur origine. Ce qui nous
surprit, et il y avait lieu, ce fut la découverte
inopinée de deux lanternes de fiacre numérotées,
qui ressortaient orgueilleusement de l’étalage
du Pasa Sirovon. Le mandarin ignorait la destination
de ces phares, dont il admirait les
verres jaunes et rouges ; don gracieux d’un fils
d’Albion, qui avait voulu laisser au Pasa Sirovon
un souvenir original et distinctif.

La fête du roi Norodon, correspondante à
notre 15 août, se célèbre vers la fin de février.

A l’occasion de cette cérémonie, mélange piquant
de grandiose et de grotesque, Sa Majesté
avait revêtu son costume complet de général,
sans oublier le pantalon collant, illustré de la
bande d’or. Sa main droite tenait son bâton de
commandement, mandrin en or massif de 0,70
centimètres de long sur 0,06 centimètres de
circonférence.

La salle de réception, ornée de guirlandes
de verdure enroulées autour des poteaux, était
littéralement envahie par les mandarins et les

— 131 —

nombreux invités, tous désireux de plaire à leur
monarque et d’assister à une représentation
théâtrale, d’usage en cette circonstance. La curiosité
qui attirait une telle affluence de monde
était fondée sur le plaisir que se promettaient
les spectateurs à la vue des femmes du roi, qui
devaient remplir les divers rôles de la pièce.

En Chine, les femmes ne paraissent pas sur
le théâtre. Leurs rôles sont joués par de jeunes
garçons, dont quelques-uns ont un mérite palpable.
Au Cambodge, c’est le contraire. (1) Les
seuls hommes admis sur la scène sont des
paillasses chargés d’amuser le public pendant
les entr'actes, au moyen de grosses farces. (Il
nous sembla que S. M. Norodon n’était point
indifférente à cette partie du spectacle.) 

Les costumes des femmes sont magnifiques,
d’une coupe uniforme et très décente. Toutes,
(1) Les Annamites et les Cambodgiens désignent le
lieu de leurs représentations scéniques, par le mot qui
exprime la chose que l’on y fait par excellence. Ainsi, en
Cochinchine, les rôles étant presque tous chantés, on
dit : di coai ac, aller voir chanter ; au Cambodge, tou
cogn rom, aller voir danser, parce qu’en effet tous les
rôles sont plus ou moins dansés.
— 132 —

rasées à la Siamoise, n’ont qu’une touffe de
cheveux sur le sommet de la tête, et une mèche
qui descend de chaque tempe jusqu’au menton.

Leur peau est teinte en jaune safran, couleur
royale ! Leurs sourcils, bien peints, écrasent
un peu leur nez camard, mais leur grande bouche
laisse voir des dents si bien noircies par le
bétel !

Un corsage en étoffe de brocart, soie et or,
dessine leur poitrine et leurs reins cambrés.
De nombreux bracelets aux reflets chatoyants
couvrent leurs bras et leurs poignets. Leurs
doigts resplendissent de bagues à facettes brillantes
et se terminent par des ongles en or de
plusieurs centimètres de long. De superbes colliers
en perles fines entremêlées de grains d’or
ou d’argent ornent leur cou, dont les ondulations
se communiquent à des boucles d’oreilles
en diamant du plus vif éclat.

Quelques-unes étaient ceintes d’écharpes de
soie aux franges d’or. D’autres portaient des
ceinturons en fils d’or, enrichis de perles.

Au-dessous des hanches, même étoffe de brocart,
relevée en manière de pantalon, au niveau

— 133 —

des genoux, laissant paraître une jambe grasse
quoique jaune, entourée, au-dessus des chevilles,
d’anneaux en métal précieux, or, argent
ou jade. Les doigts des pieds, comme ceux des
mains, étaient armés de longues griffes d’or.

Les favorites, et il y en avait plusieurs, portaient
sur leurs têtes privilégiées des casques
en feuilles d’or, dont la forme malheureuse rappelait
celle d’un moule à plumpudding !

Toutes s’inclinent devant le roi, en traversant
la scène.

Leur démarche est langoureuse et leur pose
provocante. Elles exécutent un pas de danse,
dans le genre de celui qui caractérise la danse
la plus amoureuse du monde, la Bita algérienne
 ! Leurs pieds quittent à peine le sol ;
c’est le torse qui se balance sur les hanches
avec des oscillations irrégulières, improvisées,
pendant que les bras décrivent des courbes
moelleuses et arrondies. Lent au début, le
mouvement se précipite peu à peu, pour arriver
tout à coup à une rapidité vertigineuse. On suit
la passion qui monte dans les yeux de la danseuse
enivrée. La musique, qui l’entraîne, s’arrête
soudain au milieu de ce pas délirant, et
la sirène tombe haletante aux pieds du roi, auquel
elle décoche ses regards mourants !…

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Les salves d’artillerie, les divertissements
populaires, le feu d’artifice, complétaient le
programme de cette fête royale.

Dans nos excursions, ou pour mieux dire
dans nos chasses au Pou-Combo, nous pûmes
juger des qualités productives du sol, tant sur
les bords du Cambodge, que dans les parties
situées loin de la branche principale du fleuve.
Nous fîmes une fois trente ou trente-cinq lieues
à travers la province de Compou-Soaï ; partis
de Pnom-Penh, nous allâmes aboutir à Pakri,
après avoir coupé diagonalement la pointe de
l’angle que forme Compon-Soaï avec Bap-Num.
Ce fut l’affaire de cinq jours de marche.

Nous parcourûmes un pays magnifique,
riche en productions de toute nature, élevé de
plusieurs mètres au dessus du lit du fleuve
pendant la sécheresse, varié d’aspect, quoique
composé en grande partie de plaines étendues.

Cinq grands villages se trouvèrent sur notre
route, très populeux, à en croire le nombre des
cases seulement, car les habitants, épouvantés
à notre approche, s’étaient tous enfuis dans les
bois. Ces villages, situés presque tous sur de
petites élévations sablonneuses, très propices
aux plantations d’aréquiers et de cocotiers, sont

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entourés de jardins bien cultivés, de champs de
cotonniers, de maïs, de cannes, et autres cultures.
Les plaines, recouvertes par l’inondation
pendant deux mois de l’année, sont d’une
fertilité incroyable.

De nombreux ruisseaux, avec leurs affluents,
peuplés de poissons, coulent çà et là, bordés
de manguiers et de haies de bananiers, longés
par des chemins qui se rejoignent au moyen de
ponts légers et généralement peu solides.
Quelques cases se montrent de distance en distance
au milieu de ces routes dont le cachet est
loin d’être dépourvu de charme.

Sur les tertres que l’eau laisse à découvert
pendant ses crues périodiques, viennent se réfugier
les animaux sauvages venus des forêts,
qui trouvent là d’excellents pâturages.

Les endroits bas, cultivés en rizières, sont
parsemés de pirogues abandonnées en pleine
terre, en attendant l’époque des grandes eaux.

Les parties très éloignées du fleuve sont
presque inhabitées, couvertes de forêts , de
marécages et de plaines incultes. L’abandon de

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ces terrains s’explique par le défaut d’habitants,
ceux des villages ne pouvant guère travailler
que les champs rapprochés de leurs demeures.


Chaque village possède une habitation pour
le mandarin, une pagode, des bonzeries, et un
marché.

Souvent, à quelques pas des habitations,
notre petite colonne mettait en fuite des troupeaux
de trois ou quatre cents boeufs effarouchés
à notre vue ; mais la marmite de campagne
contenait chaque soir un bouillon sur
lequel les oeils ne faisaient pas défaut. Des
quantités inouïes de volailles, oies, cochons,
etc.., étaient parquées sous les cases, veuves de
leurs hôtes habituels.

C’est du Cambodge que le gouvernement de
notre colonie de Saigon, tire les boeufs affectés
à la consommation des rationnaires européens,
et. d’après ce que nous avons pu voir, il se
passera longtemps avant que cette viande soit
rare sur la place. Ces animaux toutefois sont
de petite taille et d’une valeur modique.

Le dernier village dans lequel nous campâmes,
est situé sur le flanc d’une montagne,

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au bas de laquelle serpente un des bras secondaires
du fleuve, encadré par une bordure de
palétuviers. Bâti en amphithéâtre sur la colline,
et servi par un chemin pierreux à pente
rapide, ce hameau était habité par des gens
dont la grande occupation paraissait être la fabrication
des poteries en terre glaise. Des milliers
de cruches encombraient leurs hangars.

A un kilomètre à peine de ce bourg industrieux
se trouve la plus belle pagode que nous
ayons vue dans le Cambodge.

Elle est construite sur un petit mamelon
adossé à la montagne de Pakri. Un escalier naturel,
à gradins larges, irréguliers, mais accessibles
à un cavalier, conduit au sommet qui
apparaît aplati horizontalement, surmonté de
sa pagode et des bonzeries qui la desservent.

Deux mares, approvisionnées par les pluies
et les torrents qui descendent de la plus haute
montagne, sont creusées sur le côté gauche de
l’édifice religieux. Leurs eaux sont retenues
par des murs en pierre, bâtis à chaux et à
sable.

L’extérieur du monument était remarquable
par la propreté de ses parois et les ornementations
de sa toiture.

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Une grande statue de Bouddha formait le
maître-autel, sur lequel étaient rangés une
foule de nactah en marbre noir ou blanc, ornés
de casques d’or ou d’argent. Des sculptures,
en bois doré, brillaient autour des poteaux.
Des peintures fraîches, originales, décoraient
les murs. Du plafond pendaient de colossales
lanternes en papier peint, et un énorme tamtam.


Une simple énumération des ressources commerciales
qui frappent la vue sans qu’il soit nécessaire
d’être un savant, fera mieux connaître
qu’une description méthodique la mine intarrissable
qui attend encore ses explorateurs.

Les forêts produisent une foule d’essences de
bois, diverses, toutes utilisables: résines, huiles,
caoutchouc, gommes, etc.. ; — des bois de
grande portée — des sapins — mêmes espèces
qu’en Cochinchine, d’aussi belle qualité ; le
tamarin, le banian, y croissent et s’y multiplient.


Les grandes chaînes de montagnes de Pursat
passent, pour immenses. On les dit fécondes
en minerais. Ce qu’il y a de positif, c’est
qu’elles possèdent des carrières d’albâtre dont
on tire la matière employée dans la fabrication
de certains objets de luxe. Le cuivre et le fer,
d’après le récit des voyageurs instruits, seraient
facilement reconnaissables dans quelques échantillons
de pierres.

Le cardamome y est exploité par ordre du
gouvernement cambodgien, qui trouve là une
source de richesse et de revenus considérables.

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Enfin, on soupçonne dans ces montagnes l’existence
de mines d’antimoine.

Contentons-nous d’indiquer sommairement
les productions agricoles, et celles que le sol
prodigue enfante spontanément : le coton, le
tabac, le riz, le maïs, la canne à sucre, l’indigo,
les tomates, le ricin, le mûrier, la vigne ellemême
qui, fière de sa virginité, s’élance gracieusement
de terre, enlaçant de ses rameaux
vivaces les troncs voisins qui semblent ainsi
porter eux-mêmes des grappes d’une grosseur
prodigieuse ! Et ces gens-là ignorent le vin !
Les mangostans, mangues, bananes, cocos,
ananas, citrons, oranges, grenades, etc., font
plier sous leur poids les arbres à fruits, sans
réclamer le soin de l’homme.

Nommons également les hôtes des forêts : le
tigre, le rhinocéros, l’éléphant, les panthères,
les buffles sauvages, animaux dangereux, mais
qui fournissent de belles peaux, de l’ivoire,
des cornes ! L’éléphant privé est au Cambodgien,
ce que le chameau est à l’Arabe.

Boeufs, chevaux, porcs, volailles de toutes espèces,
sans omettre chiens, chats et autres de
la catégorie domestique, remplissent les parcs
et les basses-cours.

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La pêche du grand lac est une des branches
les plus importantes du négoce. Le poisson salé
trouve son débouché sur toutes les places de
l’Indo-Chine, et la quantité de barques employées
à son transport dépasse de beaucoup
l’idée qu’on pourrait se faire de cette industrie.

Les Cambodgiens, peu inventifs, sont arriérés
sous le rapport des arts. Leurs ouvriers sont
primitifs.

Quelques orfèvres travaillent des bijoux pour
le roi et les mandarins ; — des fondeurs en métaux,
coulent les statues de Bouddha ; — des
forgerons, charrons et menuisiers, façonnent
grossièrement les ouvrages relatifs à ces professions.
La confection de certains matelas en
coton, qui se replient à la manière d’un portefeuille,
occupe les femmes des villages voisins
du fleuve ; le tissage de la soie et des étoffes
d’habillement revient aussi au sexe féminin.

Presque tous les teinturiers que nous avons
vus dans le Cambodge étaient Chinois ou Annamites.


Les éventails en plumes d’oiseaux de passage,
les nattes sont fabriqués sur le bord de
la mer, par les peuplades de pêcheurs.

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Les trois provinces de Pursat, Compon-Soaï,
Papnum, fournissent chacune leurs spécialités :

A Bapnum , les rizières ; à Compon-Soaï,
les cotons, la canne, le maïs, etc. ; à Pursat,
les montagnes minérales.

La province d’Angkor résume à elle seule
toutes les richesses du royaume.

Baigné par le fleuve qui le couvre tous les
ans de son limon générateur, et dont les eaux
peuvent porter les plus gros navires, il ne manque
à ce pays que des hommes ! Qu’un gouvernement
fort rétablisse la paix, et la population,
au lieu de diminuer pour disparaître un jour,
s’accroîtra bientôt rapidement. A peine restet-il
aujourd’hui quelques millions de Cambodgiens.
Mais que faudrait-il de temps pour décupler
ce noyau sur le point de s’éteindre ?
Que notre influence s’exerce sur cette race
maintenant malheureuse, que notre protection
la défende contre les envahissements qui tendent
à l’engloutir, et ces misérables se relèveront
de leur avilissement, des bords du néant,
conformément à la loi de l’humanité qui est le
progrès !

D’aventureux et courageux Français se sont
déjà risqués dans ces contrées, dans l’espérance
d’en exploiter fructueusement les richesses
 ; mais, pourquoi ne l’avouerions-nous
pas ? trop rares sont les pionniers énergiques
et honnêtes, en général : au contraire, peu
scrupuleux et avides, ils se condamnent d’eux
mêmes à des représailles le plus souvent sanglantes.


— 144 —

Disons bien vite que les embarras qui hérissent
les débuts d’un colon probe et sérieux qui
se transporte dans le Cambodge, sont réellement
décourageants. Les pouvoirs dont jouit
notre représentant sont encore trop minimes
et dépourvus d’initiative.

En dehors des tracasseries des grands et des
petits mandarins, heureux de faire sentir par
quelques vexations leur autorité à un étranger
qu’ils haïssent, il est impossible au colon de
trouver des serviteurs à ses gages dans le pays.
Il n’a d’autres ressources que dans les Annamites
qu’il a amenés avec lui, ou clans ces vagabonds
qui ont fui de leur village pour se
soustraire au châtiment de quelque méfait :
Gens indignes de confiance, qui n’acceptent un
emploi que dans l’espoir du vol et de l’assassinat.
Le Chinois du Cambodge offre aussi peu
de garantie que son cousin l’Annamite. Le
Chinois, du reste, aime le trafic pour son propre
compte, et refuserait de servir d’intermédiaire
entre l’Européen et le Cambodgien toutes
les fois qu’il s’agirait de transactions commerciales.


En face de ces difficultés, nos négociants
se retirent. Ainsi, les sacrifices faits pour le
voyage et les premières démarches sont perdus.

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Les frais d’installation sont toujours très coûteux.
Un Européen ne peut vivre comme un
misérable indigène, qui se nourrit de poisson
sec, de riz, ne boit que de l’eau, et couche
impunément à la belle étoile. Il lui faut un
confort en rapport avec le climat contre lequel
il soutient chaque jour la lutte. Son épiderme
réclame impérieusement d’être protégé contre
le soleil et les animaux malfaisants qui pullulent
autour de lui. Une habitation modeste et
simplement convenable revient à un prix relativement
élevé. Il est rare de pouvoir faire
face aux dépenses de nourriture à moins de
5 à 6 francs par jour. Le vin est indispensable.
Un domestique ne suffit pas, dans ces latitudes,
où la paresse et la nonchalance sont si communes
et si naturelles, que Dieu a doté la
terre d’une fécondité telle que l’homme peut se
dispenser de l’entretenir ! Mais les domestiques
se paient comme le reste. En résumé, là où un
indigène dépense 50 ligatures , il faut six fois
cette somme à l’homme de la civilisation !

Il résulte de toutes ces considérations à vol
d’oiseau , que quiconque voudra coloniser ou
entreprendre un commerce devra se munir
d’une première mise de fonds à titre d’avances,
suffisante pour attendre sans peine le moment
de la réalisation des premiers bénéfices. Malgré
cela, combien échoueront avant d’avoir pu arriver
à bon port !

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Chose vraiment digne de remarque : en Cochinchine
comme au Cambodge, il n’y a qu’une
sorte d’opération qui réussisse presque infailliblement
à ceux qui la pratiquent : le commerce
de l’argent. Le taux du cent est très
élevé. D’Européen à Chinois ou Annamite il
monte à 30 par mois ! Entre Européens il se
maintient de 12 à 25. La confiance ne se commande
pas !
ROCHEFORT, IMPRIMERIE CH. THÈZE ET Cie.