L'étoile filante
Auvray, Michel (18..-19..)
R. Haton, DL 1878


Michel auvray l’étoile filante paris
RENÉ HATON, LIBRAIRE-ÉDITEUR
33, RUE BONAPARTE, 33Tous droits réservés
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L’étoile filanteTypographie Firmin-Didot. — Mesnil (Eure).
MICHEL AUVRAY
L’étoile filante paris
RENÉ HATON, LIBRAIRE-ÉDITEUR
33, RTF: BONAPARTE, 33
Tous droits réservés
L’étoile filanteDans un village dont je ne veux pas
me rappeler le nom….(CLRVANTES, Don Quichotte.) Premiere partieI.
C’était après la chasse, on dînait sur la pelouse
à l’abri dès halliers qui préservaient du
vent de bise. La réunion était nombreuse et animée ;
outre les disciples de saint Hubert, il y
avait là cinq ou six jeunes femmes qui avaient
suivi la chasse. Il était tard, le soleil se couchait
dans un ciel sans nuages, ses derniers rayons
tombaient comme des flèches d’or sur le velours
des prés, et faisaient flamboyer les fenêtres d’un
château placé à gauche du chemin.
2 L’ÉTOILE FILANTE.
Malgré la sérénité du temps et le charme du
paysage, cette scène n’avait point le caractère
riant qui eût convenu à de joyeux chasseurs.
La campagne était trop tranquille, le silence
trop profond, la forêt trop sombre. Le château
surtout avait un air mélancolique et abandonné.
Dans cette vaste demeure, tout était clos, muet,
endormi ; l’herbe et la ronce encombraient l’avenue ;
l’orangerie était fermée, la volière ouverte,
l’étang rempli de lentilles d’eau et la yole

enfoncée dans ia vase.

« Que cette grande vieille habitation est donc

maussade ! s’écria une jeune femme. Comment
peut-on vivre là dedans ? Je ne voudrais pas y
être, même en peinture, il suffit de jeter les yeux
de ce côté pour éprouver une sensation de froid.
— Cela plaît à dire à madame, répliqua l’aubergiste
du village, qui était ^enu servir à dîner
sur le penchant de la colline. Le château
d’Amagny est pourtant une belle résidence. Aujourd’hui,
l’aspect n’en est point agréable, parce
que les maîtres sont en voyage ; mais l’année
dernière, à pareille époque, personne n’eût pu
PREMIERE PARTIE. 3
dire que la maison était triste, ce n’était que fêtes
et parties de plaisir. Dans l’avenue si abandonnée
maintenant, on voyait aller et venir de beaux
équipages, des dames élégantes, et presque chaque
soir il y avait bal, concert, voire même comédie,
tout cela en l’honneur de deux jeunes

filles rieuses et mondaines.
t

— Mesdemoiselles d’Amagny sans doute ?

— Non, madame, il n’y a plus de demoiselles
d’Amagny ; les filles de M. le baron sont mariées ;
leur établissement esta l’autre bout de la
France ; elles viennent rarement en ce pays, et
leurs parents ne les voient que durant la mauvaise
saison qu’ils passent tous ensemble à Paris.
Les jeunes personnes qui avaient mis le château
sens dessus dessous l’an dernier, étaient
les nièces de madame la baronne, deux cousines
germaines qui avaient à peu près le même âge et
ne se ressemblaient guère pourtant. L’une était
pieuse, charitable, très douce, très bonne, mais
elle n’avait pas reçu de grands avantages de
la nature. L’autre au contraire… c’était une
4 L’ÉTOILE FILANTE.
merveille ; elle possédait tout, esprit, talents,
instruction, beauté…

— Vraiment ? répliqua l’un des chasseurs, vous
piquez notre curiosité. Ne nous sera-t-il pas donné
d’admirer un jour une personne aussi accomplie ?
Quand reviendra-t-elle, s’il vous plaît ? x>

L’aubergiste secoua la tête.
« On prétend qu’elle ne reviendra pas, murmura-t-il.


— Pourquoi donc ? Si elle est la nièce de
Mme d’Amagny, elle n’a pu dire au vieux château
un éternel adieu.

— Vous avez raison, monsieur, cependant on
assure que nous ne la reverrons pas… il court
des bruits désavantageux sur son compte, le beau
inonde qui l’encensait ne la ménage guère à cette
heure.

— Mais encore que lui reproche-t-on ?

— Ceci et cela, toutes sortes de choses, elle
avait de trop brillantes qualités pour ne point
exciter la jalousie, et lorsqu’il en est ainsi, qui
peut dire où s’arrêtera la médisance ? On prétend
PREMIÈRE PARTIE. 5
que cette jeune fille avait plus d’éclat que de solidité,
qu’elle a jeté tout son feu, qu’elle n’a fait
que paraître et disparaître. Bref on l’a surnommée
YÉloile filante. Voilà tout ce que j’ai entendu
raconter ; vous pensez bien que je ne fréquente
pas la grande compagnie, et que j’ignore ce que
les gens riches disent entre eux. Mais monsieur
que voicf vous renseignerait mieux que
moi, ajouta l’aubergiste en désignant un vieux
chasseur, homme aimable et conteur intrépide,
dont la propriété était contiguë au domaine
d’Amagny. »

Le vieux et encore alerte Nemrod prit un air
discret et réservé.

« Il est vrai, dit-il, qu’étant le plus proche
voisin de M. d’Amagny, j’ai eu souvent l’honneur
de présenter mes respects à ses nièces. Celle
qu’on a surnommée l’Étoile filante était effectivement
une beauté. Elle avait une taille aisée
et svelte, un port très noble, une petite mine
hautaine qui lui seyait à ravir, et le visage le
mieux peint qu’on eût su voir. Ses yeux étaient
noirs et ses paupières blondes ; ses cheveux épais,
« L’ÉTOILE FILANTE.
ondulés, magnifiques, étaient aussi du plus beau
blond cendré. On dit qu’il faut se défier de ces
blondes aux yeux noirs ; celle-ci était pourtant
une bien bonne petite fille. Encore qu’elle eût
beaucoup d’esprit, elle n’était ni railleuse, ni
médisante ; jamais je ne l’ai entendue se moquer
des gens, et néanmoins je gagerais un chevreuil
contre un levraut qu’elle était habile à saisir les
ridicules. Elle avait reçu une brillante éducation ;
pour ne parler que des arts d’agrément elle peigait
avec goût, jouait fort joliment du piano,
chantait en perfection et dansait comme Terpsychore,
— pardon, mesdames, je suis un vieux
classique. — Elle excellait aussi à conduire un
cheval ; mais où elle se distinguait surtout, c’était
à la chasse ; nous étions fiers et charmés de
voir une jeune demoiselle d’un aussi grand mérite
partager notre divertissement favori.

— Mais, répliquèrent ses interlocuteurs, tout
cela ne nous explique pas pourquoi cette belle
personne ne reviendra plus à Amagny, et pourquoi
on l’a surnommée Y Étoile filante. »

Il sourit avec finesse et répondit avec bonhomie :
PREMIÈRE PARTIE. 7«  C’est probablement parce qu’elle ne reviendra
pas qu’on lui a donné le surnom d’Étoile filante ;
vous savez que ces météores… »

Là-dessus le vieux chasseur se perdit dans une
longue digression sur l’astronomie. Ce fut en
vain qu’on essaya de le ramener à son sujet, il
avait résolu d’être discret et il éluda fort habilement
toutes les questions qu’on put lui faire.

C’est de sa bouche cependant que j’ai appris
l’histoire suivante . Mais il ne me la donta que
sept ou huit ans après en me faisant promettre
de dépayser les personnages et de changer les
noms s’il m’arrivait de mettre ces choses par
écrit. Voilà pourquoi il faut que j’emprunte à
l’histoire du bon chevalier de la Manche le début
de ma narration : ce Dans un village dont je ne
veux pas me rappeler le nom… »
IL
Le village dont il s’agit mériterait plutôt le
nom de ville. Il y a là des fonctionnaires, des
8 L’ÉTOILE FILANTE.
magistrats et un certain nombre de négociants.
Il y a aussi une promenade, une place publique,
et une vaste maison où siège l’autorité municipale.
On voit qu’il serait injuste de prétendre
que ce n’est qu’un village. Au boit de la promenade,
du côté du nord, s’étend le vieux quartier,
comme on l’appelle. C’est un assemblage
confus de maisons noires, de rues étroites et de
jardins sans soleil. Les petits employés affectionnent
ce lieu, sous prétexte qu’il est paisible,
mais en réalité parce qu’on s’y loge à peu de
frais.

Par une belle et chaude journée de juillet,
deux voyageurs, un jeune homme et une jeune
fille, qui sortaient de la gare voisine, allèrent sonner
à la porte d’une des plus vieilles maisons du
vieux quartier. Ces jeunes gens, qui se ressemblaient
beaucoup, avaient l’un et l’autre un air
avenant et d’aimables visages bien épanouis.

Une petite bonne, qui dissolvait du savon dans
un cuvier, courut ouvrir, tandis qu’une femme
jeune encore, à la mine et au costume sévères,
retirait du feu une ou deux casseroles, et rajus-
PREMIÈRE PARTIE. 9
tait ses manchettes pour recevoir une visite
qu’elle trouvait fort intempestive.

« Bonjour, Stéphanie, bonjour, chère soeur, »
lui dirent le jeune homme et la jeune fille en
entrant sans façon dans la cuisine.

Un demi-sourire se montra sur la figure sérieuse
de Mmo Stéphanie, comme un rayon, de
soleil entre deux nuages, et, par un geste qui
lui était familier, elle fit rentrer ses manchettes
empesées sous l’étoffe protectrice de sa robe.

« Quoi ! dit-elle, Juliette et Maxime ! Vous
avez passé plus d’une heure en chemin de fer
par cette chaleur torride ! Véritablement vous
avez du courage. Allons, tant mieux, je ne m’attendais
point à vous voir sitôt et voici une bonne
surprise. Mais, mes pauvres enfants, je ne sais
pas comment il se fait que vous arrivez toujours
lorsque je suis accablée de travail. Et vous allez
bien tous, ma mère, Sophie, Valentine ?…

— Oui, oui, chère soeur, toute la smala est en
bonne santé, répondit le jeune homme.

— Et nous sommes bien contents, Stéphanie ;

nous venons exprès pour t’annoncer une heu1.
i10 L’ÉTOILE FILANTE.
reuse nouvelle, ajouta M 116 Juliette ; les chefs
de Maxime ont augmenté ses appointements.

— En vérité, mon cher petit frère ? Quelle satisfaction
pour toute la famille ! Si tu continues
ainsi, tu iras loin. Pauvre enfant, c’est que tu
travailles comme un nègre, fit la dame attendrie
en embrassant le jeune homme avec effusion. »

Celui-ci rendit l’aciolade et dit gaiement :
a A présent, madame Revel, ne vous dérangez
pas pour nous. Si mon beau-frère n’est point à
la maison, si vous êtes occupée, Juliette vous
aidera, et j’irai lire au salon… ou plutôt j’accorderai
le piano d’Éliane. »

La dame au visage austère eut un petit
mouvement d’épaules.

« De grâce, dit-elle, laisse en repos le piano
d’Éliane ; tel qu’il est, ce vieux chaudron fait
^ bien assez de bruit. D’ailleurs la petite n’a guère
{ le temps de jouer des valses et des sonates.

— Où est-elle, cette chère Éliane ? demanda
Mlle Juliette.

— Au jardin avec son père et les babies.
M. Revel greffe ses pommiers ; c’est trop tôt,
PREMIÈRE PARTIE. 11
mais lorsqu’il s’est mis une chose dans la tête…
Va le rejoindre, Maxime ; allez y tous deux,
mes enfants.

— Tu ne veux donc pas de mon aide ? dit la
jeune fille en s’approchant des réchauds.

— Non, non ; ne touche pas aux casseroles,
prends garde à ta robe. Si tu tiens à te rendre
utile, descends au jardin, et fais sauter mon petit
Georges, cela vaudra mieux que d’essuyer la
batterie de cuisine avec tes manches pendantes. »

Le jardin de M 1" 0 Stéphanie était fort étroit et
enclos de hautes murailles. Il y avait deux ou
trois sentiers au milieu du potager, et une allée
un peu plus large à l’usage des promeneurs. Du
linge blanc séchait sur un massif de syringas et
même sur les branches flexibles d’un pêcher,
dont les fruits commençaient à prendre couleur,
et semblaient chercher un soleil qui ne les visitait
guère. Auprès du pêcher, on voyait un banc
rustique, une pelouse étroite et un tout petit
bassin bordé de scories. Une jeune fille, qui
avait un baby sur ses genoux et un journal à la
moin, était assise sur le banc rustique ; quatre
12 ^ L’ÉTOILE FILANTE.
enfants se roulaient dans l’herbe pour y chercher
des marguerites, et un monsieur chauve,
qui portait des besicles, greffait des arbres nains
au bout du potager.

« Voici ma tante Juliette et mon oncle Max, »
cria tout à coup l’aîné des petits cueilleurs de
fleurs, un gros garçon de huit à neuf ans.

La jeune fille qui lisait se leva joyeuse, le bébé
tendit ses bras roses et le monsieur chauve jeta
son greffoir et son sécateur sur le gazon, en
disant d’une bonne voix joviale :

« Bonjour, Maxime ; bonjour, ma petite soeur
Juliette. »

Les enfants donnèrent de gros baisers à l’oncle
et à la tante ; celle-ci s’empara du bébé qui ne
marchait point encore, puis toute la société alla
s’asseoir sur le banc rustique, et Ml,e Juliette
annonça la grande nouvelle : les appointements
de Max étaient augmentés.

« Voyez-vous cela ! s’écria le monsieur chauve
éionné et réjoui. Le gaillard fera son chemin.
Combien gagnes-tu à présent, Maxime ?

— Deux mille francs, mon frère.
PREMIÈRE PARTIE. 13
— Par mois ? » demanda étourdiment la
jeuLe fille qui tenait le journal.
M,lc Juliette se mit à rire, mais Maxime rougit.
« Par an, murmura-t-il ; c’est bien peu sans
doute…

— C’est-à-dire que c’est magnifique, interrompit
le monsieur chauve avec conviction. A
ton âge, je ne gagnais que quinze cents francs. »

Il y eut un instant de silence ; la jeune fille
baissait la tête et déchirait le journal, pour en
faire de petits bateaux que les enfants jetaient à
mesure dans le bassin ; Maxime la regardait et
semblait très pensif ; à la fin, il lui demanda,
pour changer de conversation :

« Que dit le journal ce soir, Éliane ?

— Oh ! répondit-elle, il a quatre ou cinq semaines
de date, il enveloppait un paquet de l’épicière.


— Et que pouvez-vous trouver à lire dans un
journal du mois passé ?

— Mais une foule de choses. On parle de
courses, de représentations dramatiques, d’un
concert qu’on a donné à Vichy au bénéfice des
14 L’ÉTOILE FILANTE.
pauvres. A cette fête, une jeune femme du meilleur
monde a chanté avec un talent admirable ;
jugez si elle a été applaudie. Dans une autre ville
d’eaux, il y a eu des ventes de charité, on
cite les noms des marchandes, de très grandes
dames… »

Juliette se mit à rire.

« Cette Éliane, comme elle s’anime en parlant !
dit-elle ; on ne croirait pas qu’elle a lu ces choses
dans un vieux journal, il semble qu’elle les a
vues, qu’elle était là, qu’elle a chanté aussi,
qu’elle avait aussi sa petite boutique. Voilà ce
que c’est que de posséder une imagination ardente.
 » Elle rit de nouveau, mais M. Maxime
demeura pensif et le monsieur chauve dit gravement
:

« Si, au lieu de lire ce journal, Éliane avait
parcouru Y Imitation, elle aurait pu voir qu’il ne
faut point désirer ce qu’il n’est pas permis d’avoir.
 » La jeune fille ne répondit pas et étouffa
un soupir. Hélas ! elle désirait souvent ce'qu’il
ne lui était pas permis d’avoir. Elle se trouvait
singulièrement à l’étroit dans sa vieille maison et
PREMIERE PARTIE. 15
dans sa petite ville ; elle avait habité Paris’, elle
avait entrevu le monde, et le souvenir qu’elle en
conservait troublait la paix de son âme.

Éliane Revel était la fille du monsieur chauve,
mais elle n’était pas celle de la dame au visage
austère, elle n’était pas la nièce de Maxime et
de Juliette. Elle était née d’un premier mariage,
et elle avait neuf ans lorsque M. Revel épousa,
en secondes noces, sa cousine au douzième ou
au quatorzième degré, MI,e Stéphanie Chervis,
belle et sévère personne qui possédait toutes les
qualités d’une ménagère accomplie.

La famille Chervis habitait Besançon, ville quelque
peu éloignée de celle dont j’ai promis d’oublier
le nom ; mais le chemin de fer, —de même
que l’amour, — rapproche les distances ; il ne
fallait guère plus d’une heure pour aller de l’une
à l’autre ville, et Éliane connaissait M,le> Chervis
depuis sa première enfance ; elle était même Famie
intime de Juliette qui n’était guère plus âgée
qu’elle, et elle éprouvait pour la bonne M0* Chervis
ce sentiment de respect affectueux qu’inspire
une aïeule. Elle ne s’attrista donc point, lorsque
Ifl L’ÉTOILE FILANTE.
M. Revel amena au logis une personne, fort estimable
sans doute, mais un peu revêche, un peu
grondeuse, un peu exigeante. Aussi bien elle ne
resta pas longtemps sous la dépendance de sa
belle-mère. M. Revel était pauvre, mais il avait
un frère, habile industriel, qui venait de faire
une grande fortune à Paris. Ce frère, — M. Revel
jeune, comme on l’appelait malgré ses cheveux
grisonnants, — proposa de faire élever Éliane
avec sa propre fille, et l’on n’eut garde de refuser
une offre aussi généreuse. Six mois après que
Mme Stéphanie fut venue prendre, dans la vieille
maison, les rênes du gouvernement et la direction
des affaires, la" petite fille alla recevoir à
* Paris la même éducation que sa riche cousine.
Ces enfants portaient Tune et l’autre le nom
d’Hélène qui avait été celui de leur grand’mère
paternelle ; mais pour distinguer la jeune héritière
de la fille du modeste employé, on appelait
souvent celle-ci Éliane, dans l’intimité surtout.
Les deux cousines s’aimèrent bientôt comme si
elles eussent été soeurs ; pendant neuf ans elles
ne se quittèrent point, et ce fut pour elles un
PREMIÈRE PARTIE. 17
cruel moment que celui où M. Revel aîné fit
revenir au logis la pauvre Éliane, qui comptait
alors -dix-huit ans bien sonnés.

Dans le principe, M. Revel jeune avait espéré
de doter sa nièce avant de se séparer d’elle,
mais, en dépit de ses bonnes intentions, dont
il n’avait fait part à personne du reste, il se vit
forcé de la laisser partir les mains vides. Il lui
était venu de lourdes charges, les soeurs de sa
femme ne s’étaient point mariées avantageusement,
elles étaient mères de nombreux enfants,
et l’on ne pouvait assurer le sort d’Éliane sans
établir un précédent fâcheux. Tous les neveux,
toutes les nièces eussent demandé peut-être
qu’on leur fît les mêmes avantages, et, si riche
que fût M. Revel, cela dépassait ses moyens. Il
se contenta donc, d’offrir à Éliane un trousseau
si magnifique, qu’on n’avait jamais rien vu d’approchant
dans la petite ville dont je ne veux pas
me rappeler !e nom.

Il y avait quatre mois que la jeune fille était
revenue à la maison, lorsque nous la trouvons
assise sur le banc rustique, entre son père, son
18 L’ÉTOILE FILANTE.
amie et M. Maxime, qui était aussi un ami fidèle
et dévoué.

Cependant Juliette, voyant sa chère Éliane
déchirer, d’un air boudeur, le pauvre journal
qui n’en pouvait mais, lui dit pour détourner
le cours de ses idées :

« As-tu reçu des nouvelles de ta cousine ?

— Oui, répondit la jeune fille dont le visage se
rasséréna subitement, Hélène et mon oncle viennent
de faire un voyage en Ecosse ; ils doivent
être de retour à Paris, mais ma cousine n’y demeurera
que quelques semaines.

— MUe Revel aime beaucoup à changer de
pays ? demanda Maxime.

— Hélène ? Oh non, pas ordinairement ; mais

elle a eu un petit désappointement, une

comment dirai-je ? une désillusion, et elle voyage
pour oublier, pour se distraire. Elle était sur le
point de se marier, lorsqu’elle a découvert que
le jeune homme auquel elle allait accorder sa
main l’épousait surtout à cause de sa fortune.
Cela l’a blessée au vif et l’a rendue un peu défiante,
je crois, aussi ne se mariera-t-elle qu’à
PREMIERE PARTIE. 19
bon escient ; car, comme vous le pensez bien,
mon oncle s’est empressé de rompre une union
qui n’offrait à sa fille aucun gage de bonheur.

— Vous voyez, mesdemoiselles, que les héritières
ont aussi leurs petits chagrins, dit M. Revel
à Éliane et à Juliette. Vous n’aurez ni l’une
ni l’autre de semblables désappointements, et
vous pouvez être sûres que l’on vous épousera
pour vos bonnes qualités.

— D’accord, s’écria gaiement Juliette, mais
nous sommes moins susceptibles que mademoiselle
votre nièce, et nous ne trouverions pas
mauvais que l’on fit cas de notre fortune si nous
en avions. Une dot ne gâte jamais rien, cela
donne du brillant aux yeux, et de la solidité à
l’esprit, n’est-ce pas, Éliane ?

— Oui, murmura celle-ci rêveuse et distraite ;
oui vraiment, ma cousine est trop susceptible.

— Et où passera-t-elle l’automne, cette
belle héritière ? demanda Juliette.

— A la campagne, chez la cousine germaine
de papa et de mon oncle, Mme la baronne d’Amagny.
 »
26 L’ÉTOILE FILANTE.
Ici Éliane s’aperçut que Maxime souriait et
elle s’interrompit brusquement.

« Pourquoi riez-vous, Chervis ? monsieur
lui demanda-t-elle mécontente.

— Je n’ai pas ri, Éliane, répondit-il d’un
ton doux et conciliant ; c’est tout au plus si j’ai
souri, lorsque vous avez prononcé avec tant
d’emphase le nom de votre tante d’Amagny.

— Avec tant d’emphase ! Qu’entendez-vous
par là ? N’est-il plus permis de donner aux gens
les titres auxquels ils ont droit ? Il faudrait les
appeler citoyens peut-être ? Tenez, Maxime, je
m’en doutais, vous êtes un affreux républicain. »

Cette fois le jeune homme rit franchement et
M. Revel se leva.

« Éliane a de l’humeur, dit-il à son beaufrère,
laissons-la bouder dans son coin et viens
m’aider à greffer mes pommiers en attendant
qu’on serve le dîner. »

Les deux hommes s’éloignèrent et les jeunes
filles continuèrent à causer, tout en surveillant
les jeux des enfants, et en faisant sauter le baby
sur leurs genoux.
PREMIERE PARTIE. 21
« Éliane, dit Juliette, sais-tu bien que tu
n’as pas été gentille, et que tu as fait beaucoup
de peine à mon frère ?

— Moi ! quand donc, chère amie ?

— Mais lorsque nous avons parlé de l’avancement
que Max a obtenu. Tu as pris un air si
indifférent !

— Un air indifférent ? Pas du tout, la nouvelle
m’a causé un grand plaisir ; mais voulais-tu que
je fisse des exclamations de surprise et de joie
à propos d’une misérable somme d’argent ?

— Ah ! Éliane, orgueilleuse et dédaigneuse
Éliane ! si tu savais combien mon frère l’a désiré,
cet avancement qui te paraît si misérable,
et quelles espérances il a fondées là-dessus ! »

Éliane, visiblement contrariée, changea de
couleur et répondit très vite :
G. Je n’ai pas besoin de le savoir pour partager
la satisfaction que vous éprouvez tous ; voilà
qui est dit, n’en parlons plus.

— Au contraire, ma chère enfant, il faut en
parler, c’est pour cela que je suis venue. »
22 L’ÉTOILE FILANTE.
Éliane baissa les yeux sans répondre, et Juliette
continua d’une voie émue :

« Tu n’ignores pas combien tu nous est chère ;
maman te considère presque comme sa fille et
tu serais effectivement la fille cadette de cette
bonne mère que mes soeurs et moi nous ne pourrions
t’aimer davantage… »

Éliane, fort touchée sans doute, mais un peu
embarrassée aussi, murmura quelques mots inintelligibles
en serrant la main de son amie, et
celle-ci reprit avec une émotion croissante :

« Tu sais aussi… tu as dû deviner que ma
mère, ton père et Stéphanie voudraient te marier
à Max, qui serait au comble de ses voeux
si tu répondais aux désirs de ta famille. »

Le visage d’Éliane devint très sombre.

« Est-ce ton frère qui t’a priée de me dire cela ?
demanda—telle.

— Eh bien, oui, c’est lui-même.

— Mais, ma chère Juliette, la démarche est
tout à fait insolite, et je ne puis l’encourager.
Lorsque papa ou ma belle-mère me parleront
PREMIÈRE PARTIE. 23
de ces choses, je leur exposerai mes sentiments
avec franchise ; jusque-là permets que je garde
le silence. »

Juliette arrêta ses yeux sur elle.

« Voici que tu montes sur tes grands chevaux,
c’est de mauvaise augure, lui dit-elle tristement
 ; mais tu ne m’as point comprise, je ne viens
ni t’adresser une demande, ni t’arracher une
confidence. Je veux seulement te faire connaître
les intentions de ta famille, et ceci à la prière instante
de Max. Il tient par-dessus tout à ce que
tu agisses sans contrainte ; à ce que tu te décides
librement, et, comme ton père et Stéphanie sont
un peu absolus dans leur intérieur, mon frère a
pensé qu’il était bon que tu fusses prévenue.

— Je remercie M. Chervis de l’honneur qu’il
méfait et j’apprécie la délicatesse de son procédé,
dit Éliane d’un ton assez froid ; mais, ma chère
Juliette, parce qu’il y met des formes, parce
qu’il t’a dépêchée en ambassadrice, au lieu de
me faire intimer un ordre par ma belle-mère,
s’ensuit-il que je suis libre ? Je ne le crois pas,
mes parents m’ont habituée à obéir sans ex a-
24 L’ÉTOILE FILANTE.
men, et s’ils veulent absolument que j’épouse
ton frère, je ne vois pas à quoi il me servira d’avoir
été prévenue.

— Non, non, interrompit Juliette un peu piquée,
tu as tort de parler ainsi, on ne te mariera
pas malgré toi, et lu ne nous connais guère, si
tu penses que l’on entre de la sorte dans notre
famille. Mon frère a pour toi un attachement sincère
et profond, il se figure que le bonheur de
sa vie entière dépend de la réponse que tu feras
à sa demande ; néanmoins, si, pour un motif
quelconque, ce mariage ne t’agrée pas, il sera
le premier à le rompre. Mais serait-il possible,
ma chère Éliane, que tu eusses de l’aversion pource
pauvre Max ?

— De l’aversion ? oh ! Juliette, que dis-tu ?
Mais au contraire, si j’avais de la fortune, je préférerais
ton frère à tous les jeunes gens qui pourraient
prétendre à ma main. Malheureusement
je suis trop pauvre pour suivre l’impulsion de
mon coeur et faire un mariage d’inclination.

— Un mariage d’inclination soit, repartit son
amie ; mais il te serait difficile, ce me semble,
PREMIÈRE PARTIE. 25
d’en contracter un autre où toutes les convenances
de fortune, de position et coetera fussent
mieux observées.

— Cen’estpasmonavis, dit froidement Éliane.
Lorsque deux jeunes gens, pauvres comme nous
le sommes, ton frère et moi, oublient toute prudence
mondaine et s’épousent, j’appelle ça mariage
d’inclination, coup de tête, folie ! Je trouve
au contraire très convenable, très raisonnable,
le mariage d’une jeune fille sans fortune avec un
jeune homme riche et vice versa. »
Juliette se mit à rire.

« Tu prêches pour ta paroisse, dit-elle ; mais,
comme très peu de gens partagent ta manière de
voir, je crois bien qu’il faudra te résigner à faire
un mariage d’inclination. Maintenant, parlons
sérieusement ; ne vois-tu d’autres obstacles à
notre dessein que ta position pécuniaire et celle
de Max ?

— D’autres obstacles ? Eh ! n’y en a-t-il pas
assez d’un, s’il est insurmontable ? »
M"e Chervis hocha la tête.
« A t’entendre, dit-elle, on croirait que vous
: » ;" MI>. <.MMUM26 L’ETOILE FILANTE.
serez sans ressources. N’aurez-vous pas d’abord
les appointements de Max ?

— Deux mille francs, répartit Éliane en appuyant
sur les mots avec ironie.

— Deux mille aujourd’hui, quatre mille dans
quelques années, six mille plus tard.

— Ma chère amie, ne parlons que du temps
présent, et ne vendons pas encore la peau de
l’ours, il est vraiment trop tôt, interrompit Éliane
du même ton railleur. Ainsi donc, tu supposes,
vous supposez tous, qu’avec un revenu annuel
de deux mille francs, ton frère et moi nous serions
au-dessus du besoin ?

— Non, répondit tristement Juliette , nous ne
supposons pas cela ; mais nous espérions que tu
voudrais bien contribuer à la dépense du ménage,
jusqu’à ce que la position de Max se soit
améliorée. Il te serait si facile de donner des leçons
de piano, de dessin et même d’anglais.

— Merci bien, dit Éliane d’un ton sec.

— Mais, ma bonne, si tu ne te maries pas, il
faudra bien que tu te résignes à remplir les fonctions
d’institutrice dans quelque famille incon-
PREMIERE PARTIE. 27
nue, où l’on n’aura pas pour toi les égards que tu
trouverais certainement ici. »

La jeune fille rougit.
a Eh bien, dit-elle, j’aime mieux ceci, oui,
j’aime mieux être institutrice à l’extrémité de la
France, à l’étranger peut-être, que de perdre
mon rang dans ma ville natale ; mais je n’en suis
pas là, Dieu merci.

— Je croyais pourtant qu’il avait été convenu
qu’on te chercherait un emploi dès que le baby
saurait marcher seul.

— C’est vrai, mais en attendant il peut arriver
des choses…. Oh ! j’ai encore de la marge, »
répondit présomptueusèment Éliane.

Juliette soupira, elle n’ignorait point que son
amie se plaisait à faire de magnifiques châteaux
en Espagne et elle regrettait de la voir ainsi se
repaître de chimères.

« On dit, murmura-t-elle, qu’une bonne éducation
est un bienfait inestimable. Cependant je
me demande, très chère Éliane, s’il ne vaudrait
pas mieux pour toi que tu n’eusses jamais quitté
la maison paternelle.
28 L’ÉTOILE FILANTE.
— Voilà ce que vous dites tous, s’écria la jeune
fille ; vous prétendez que je serai malheureuse
parce que je n’ai pas les idées terre à terre des
petites provinciales mes voisines, parce qu’on
m’a inspiré le goût des arts, et que je sais apprécier
les belles choses de ce monde. Eh bien,
moi, je ne pense pas comme vous : je suis très
reconnaissante à mon oncle et à ma tante ; je puise
de grandes consolations et de grandes espérances
dans l’instruction qu’on m’a donnée, et je veux,
s’il est possible, ne pas déchoir, me tenir au
niveau des personnes distinguées au milieu desquelles
j’ai vécu. »

Juliette secoua encore la tête.

« C’est fort beau, cela, dit-elle, mais es-tu bien
sûre de ne pas confondre un sentiment très noble
aveG une passion très vile, et de ne pas nommer
goût des arts, du grand et du beau, ce
qu’on pourrait appeler tout simplement amour
des richesses ?

— Tu me fais injure, s’écria Éliane un peu
fâchée ; je ne suis point cupide et ne me soucie
guère de la fortune…. Je ne m’en soucie pas du
PREMIERE PARTIE. 29
tout, et je m’imposerais, sans me plaindre, une
foule de privations ; mais il y a de nobles jouissances,
des plaisirs de l’esprit, auxquels je ne
renoncerai jamais volontiers… Et tiens, ma chère
Juliette, je suis convaincue que ton frère pense
comme moi. Lui aussi n’a pas des goûts vulgaires
et ne saurait vivre à l’étroit ; il lui faut une
existence large, facile, élégante. Il peut l’avoir,
il l’aura certainement. Qu’il ne se marie point
encore, il est si jeune ; avant dix ans, il aura
une belle position, de bons appointements et il
épousera une héritière.

— C’est la réponse que tu me charges de lui
transmettre ? » dit Juliette en regardant son
amie.

Celle-ci baissa tes yeux.

« Il serait préférable, répliqua-t-elle, que ta
mère consentît à parler à Maxime. Elle saurait
mieux que nous lui faire comprendre combien
j’ai raison. Les mères ont ordinairement de grandes
vues pour leurs fils ; la tienne m’approuvera,
j’en ai la certitude, mais la situation dans laquelle
30 L’ÉTOILE FILANTE.
je vais me trouver n’en est pas moins très difficile,
très délicate… tout ceci me cause beaucoup
de peine… enfin nous nous absenterons prochainement
et j’en serai bien charmée ; dans
l’état où sont les choses, il est bon que je m’éloigne
pendant quelque temps. »

Son amie la regarda avec surprise.

ce Tu vas t’absenter ? dit-elle.

— Eh bien, mais, toi aussi je pense. Voilà
une singulière question. On croirait que tu as
oublié cette vénérable parente que nous avons
là-bas, sur les confins de la Suisse, et qui désire
si vivement de nous voir.

— Mme Lérins ? interrompit Juliette. Oui,
elle paraît souhaiter de faire notre connaissance ;
mais je ne sais si je pourrai accepter son invitation
 ; je suis très occupée en ce moment ; on a
fait des commande: considérables au fabricant
qui me fournit du travail. »

Éliane se mordit les lèvres et froissa la pelouse
du bout de son joli pied. C’était pour elle une
chose agaçante, insupportable, que d’entendre
PREMIERE PARTIE. 31
parler des occupations de Juliette, dont celle-ci
n’avait point à rougir cependant, comme on le
verra bientôt.

« Dans tous les cas, reprit Mlle Chervis, nous
ne passerions pas plus de cinq à six jours chez
notre vieille cousine. On ne peut rester longtemps
dans la demeure d’une parente éloignée que l’on
ne connaît point. »

Éliane se récria.

« Cinq à six jours ! Y songes-tu ? Sans doute
nous n’avons jamais vu Mme Lérins, mais on
nous a beaucoup parlé d’elle et vice-versa ; si
elle nous prie de lui rendre visite, ce n’est point
pour nous congédier au bout d’une semaine. Non,
j’augure mieux de cette invitation, et j’espère
que ce n’est point sans motifs qu’on nous l’a
faite.

— Eh ! ma chère, quels motifs veux-tu ?…

— Bien, bien, tu verras ; je m’entends, Juliette.


— C’est possible ; pour moi, je ne t’entends
pas du tout, et, en fait de voyages, je n’en ai
qu’un en perspective, celui de Grandschamps,
32 L’ÉTOILE FILANTE.
ce joli village où nous irons le jour de la fête patronale.
 »

Un nuage se répandit sur le front d’Éliane.


« J’avais oublié Grandschamps, murmurat-elle.


— Cela te contrarie d’y venir ?

— Oui certes ; les personnes qui nous ont invitées
ont si peu d’éducation !

— Mais elles possèdent un coeur excellent,
elles nou^ ont rendu des services, elles sont alliées
à notre famille, répliqua vivement Juliette.


— Pas à la mienne, dit son orgueilleuse amie.
Les Nicol de Grandschamps ne me sont cousins
ni peu ni prou, Dieu merci. Mais je n’en suis
pas moins forcée d’aller à cette fête de vi'lage,
puisque papa tient à y conduire mes frères et
mes soeurs qui ont, à coup sûr, besoin d’être surveillés.
..

— Le dîner est servi ! cria un des enfants qui
était allé fureter dans la cuisine ; il y a un pouding
pour mon oncle Max qui aime tant la cui-
PREMIÈRE PARTIE. 33
sine anglaise, des écrevisses pour tante Juliette,
un gâteau pour tout le monde. Ah ! il y a de
bien bonnes choses, et maman dit que ceux
qui seront sages auront du thé ce soir. »

Il était tard lorsque M. Maxime et sa soeur prirent
congé de la famille Revel.

« Quand te reverrai-je ? demanda Juliette à son
amie.

— Je ne sais, répondit celle-ci ; lorsque nous
ferons visite à Mme Nicol de Grandschamps, je
pense ; il n’est pas probable qu’on me permettra
d’aller chez vous auparavant. »

Éliane se trompait ; trois ou quatre jours après
on la vit parcourir d’un pied léger les rues de
Besançon, où nous allons la suivre.
III.
« Le Doubs forme autour de Besançon un
vaste fer à cheval » écrivait César, il y a dix-neuf
siècles. Depuis ce temps, la rivière continue à
décrire le même demi-cercle, avec les mêmes
34 L’ÉTOILE FILANTE.
méandres et les mêmes ondulations ; mais à présent
elle partage la ville en deux cantons qui ont
une population, des habitudes, des occupations
et des moeurs différentes. Tout ce qui n’est point
dans l’intérieur du fer à cheval appartient au
peuple, aux ouvriers, aux jardiniers, aux vignerons.
Un pont, dont les fondements ont été
posés par les Romains, sert de limite au quartier
populaire. Il n’y a que les petites gens qui le
traversent. Les personnes qui occupent un certain
rang dans la société s’arrêtent sur la rive
gauche, et c’est tout au plus si elles se permettent
de jeter un regard curieux sur l’autre bord.
Là, du côté du couchant, de vieilles maisons
noires, irrégulières, lézardées, élèvent vers le
ciel leurs silhouettes bizarres et penchent vers la
rivière leurs façades garnies de loques pendantes,
qui flottent à la brise en tous temps, en toutes
saisons. Un poète a prétendu que ces haillons,
quand le soleil les dore, ressemblent à de brillants
oiseaux qui battent des ailes. Il ne faut
jamais enlever aux poètes leurs illusions.
Au nord, le quai récemment construit est
PREMIERE PARTIE. 35
large, commode, bordé de charmantes habitations
 ; cependant la gentry ne le fréquente point.
Elle ne s’engage pas non plus dans les rues
voisines. Le peuple seul hante ce quartier. Les
voyageurs qui descendent de la gare passent rapidement
, presque toujours en voiture, et une
femme qui traverse, en grande toilette, ces rues
bruyantes, ne peut manquer de faire une
certaine sensation.

C’est là précisément que M"c Éliane marchait
d’un pas vif et d’une démarche gracieuse, suivant
le trottoir encombré par les corbeilles des
fruitières et les joujoux des enfants. Grâce aux
cadeaux que son oncle lui avait faits, elle était
toujours mise avec un goût exquis ; aussi la regardait-on
beaucoup. Elle s’en apercevait fort
bien, n’en était point du tout charmée, et passait
très vite, le visage voilé par un loup de
tulle noir. Derrière elle venait la petite bonne
qui composait tout le domestique de Mmo Stéphanie.
Euphrosine, — c’était le nom de cette
jeune fille, — avait peine à suivre sa belle et élégante
maîtresse. Celle-ci s’arrêta enfin au bout
18 L’ÉTOILE FILANTE.
de la rue, entra dans une allée sombre, et gravit
les degrés inégaux d’un escalier en assez mauvais
état.

Euphrosine fit une moue dédaigneuse et se dit
à part elle, en montant à son tour :

a Si j’avais été élevée dans le grand monde
comme M1,a Éliane, et si j’avais une amie qui fût
aussi mal logée que Mlle Juliette Chervis, je
ne lui ferais pas visite au vu et su de toute une
ville. »

Pendant ce ] temps Mademoiselle sonnait à
une porte basse et étroite. Une fillette de treize
à quatorze ans vint ouvrir, battit des mains et
s’écria ravie.

« Maman, Juliette, Valentine !… C’est notre
chère Éliane. »

Celle-ci l’embrassa en souriant.

« Chut, chut ! petite Sophie, ne dérangeons
personne. »

Mais M™ 3 Chervis accourait déjà, devancée par
sa fille Valentine, qui semblait avoir un an ou
deux ans de plus que Sophie.

« Bonjour, chère madame, dit Éliane en pré-
PREMIÈRE PARTIE. 37
sentant son joli front à la maîtresse du logis qui
l’embrassa affectueusement.

— Soyez la bienvenue, mon enfant, réponditelle
, et laissez-moi vous remercier de la bonne
surprise que vous nous faites. »

M" 10 Chervis avait une voix très douce, une
mise soignée, un air de dignité assez remarquable,
mais sa figure était pâle et triste, et tout,
chez elle, annonçait la gêne, sinon la pauvreté.
Elle demanda des nouvelles de sa fille, de son
gendre et des babies ; la jeune visiteuse répondit
un peu vite à toutes ces questions et se hâta d’ajouter
:

ce Mais Juliette, ma chère Juliette, que faitelle
et d’où vient qu’on ne la voit pas ?

— Elle est, comme de coutume, assise auprès
de son établi, répliquèrent les enfants. Elle s’est
éveillée avant les hirondelles, et depuis ce temps
elle travaille. Permettez-nous de vous conduire
dans sa chambre.

— Non, mesdemoiselles, c’est l’heure où vous
étudiez habituellement ; occupez-vous donc, s’il
vous plaît, de votre dessin et de votre piano ;
338 L’ÉTOILE FILANTE.
je connais les êtres du logis, » répondit Éliane
qui alla ouvrir elle-même la porte de la chambre
de son amie.

L’ameublement de cette petite pièce était d’une
simplicité excessive ; mais il prouvait que Juliette
avait le goût du beau et l’amour du bien.
Tout était rangé avec ordre et symétrie. Les
sièges étaient recouverts d’une modeste toile
perse. Sur la cheminée, on n’apercevait ni flambeaux,
ni pendule ; seulement deux vases en
verre bleu et une montre d’argent dans un petit
cartel. Mais des bluets et des marguerites s’épanouissaient
dans les vases, de jolis paysages
dessinés avec talent ornaient les murs, un christ
en ivoire jauni faisait face à la porte, et de
charmants ouvrages de fantaisie, dont l’exécution
n’avait coûté que du temps et des peines,
étaient disposés avec art sur les vieux meubles.
La table longue, étroite, épaisse, posée près
de la fenêtre, —l’établi, comme les enfants l’appelaient,
— faisait un effet bizarre au milieu de
cette gentille chambrette ; mais le travail auquel
se livrait l’habitante du logis jurait bien davan-
PREMIÈRE PARTIE. 39
tage encore avec son air distingué et sa physionomie
spirituelle. M,le Juliette n’était pas précisément
jolie, mais son doux visage avait beaucoup
de charme. Sa taille était mince et souple,
son sourire gracieux ; ses cheveux, d’un brun
très clair, étaient tordus, sans boucles et sans
nattes, dans un filet imperceptible, et ses yeux
avaient un éclat remarquable, quand toutefois
ils n’étaient pas voilés par les longs cils qui les
ombrageaient à celte heure.

Assise auprès de la table étroite, la jeune
fille tournait le dos à la porte et travaillait assidûment.
Des outils, des limes, des ressorts étaient
épars sur l’établi ; on apercevait même un de
ces verres convexes, qui grossissent les objets
et qu’on nomme des loupes. Toutes ces choses
étaient, il est vrai, si délicates, si mignonnes,
qu’il fallait presque des doigts de fée pour les
manier ; mais le travail de Juliette Chervis n’en
était pas moins celui d’un artisan. Elle faisait de
l’horlogerie, puisqu’il faut appeler les choses
par leur nom.

Si l’on trouve cette occupation indigne d’une
40 L’ÉTOILE FILANTE.
personne instruite, intelligente, aimant les arts
et les travaux de l’esprit, on ne pourra m’accuser,
à Besançon du moins, de ne point observer
Ja couleur locale. Dans cette ville, sur dix jeunes
tilles pauvres, bien nées, bien élevées, on en
rencontrera neuf qui, positivement, seront horlogères,
et qui sauront faire marcher de front ce
travail, les soins du ménage et l’étude du piano.

Juliette ne se détournant point lorsque la porte
s’ouvrit, son amie s’avança sur la pointe du
pied, et vint couvrir de ses mains étendues les
yeux de la charmante horlogère.

« Éliane, s’écria celle-ci en serrant avec affection
les doigts délicats qui se pressaient sur
ses paupières, ma chère Éliane !

— Tu m’as reconnue ? dit l’élégante jeune fille.

— Oui, mon ange, j’ai reconnu ta voix dès
que tu es entrée au logis.

— Et tu ne t’es pas dérangée pour me recevoir,
méchante

— Pardonne-moi, chère ; la maison qui me
fournit du travail me presse tellement, que je ne
puis môme pas m’interrompre maintenant que tu
PREMIERE PARTIE. 41
es auprès de moi ; mais cela ne nous empêchera
pas de causer.

— Et de te fatiguer la vue, fit observer Éliane.

— C’est ce que je lui répète souvent, ajouta
Mmc Chervis.

— N’est-ce pas, madame ? Dites-lui bien qu’en
travaillant ainsi d’arrache-pied pendant des journées
entières, elle se rendra malade… ou plutôt
ordonnez-lui de se reposer quelquefois.

— Elle ne m’écouterail pas, dit la mère en
souriant ; non, elle ne m’écouterait pas, c’est une
enfant rebelle qui n’en fait qu’à sa tète.

— Maman, répliqua l’aimable horlogère, vous
ne m’avez jamais défendu de travailler ; comment
pourriez-vous dire : « Il ne faut pas », lorsque
la nécessité dit : « Il le faut » ?Tant que l’éducation
de mes soeurs ne sera point terminée, nous
ne nous trouverons pas dans l’aisance ; les maîtres
de langues, de dessin, de piano, coûtent
cher, et je serais coupable si je ne fournissais pas
à la dépense du ménage. Le pauvre Max se donne
bien plus de peine, et n’a pas comme moi la
consolation de travailler au logis. »
42 L’ÉTOILE FILANTE.
Ces derniers mots firent baisser les yeux à
Éliane ; mais elle eut bientôt repris son assurance
, et, sans changer précisément de conversation
, elle s’écarta un peu de ce sujet.

« Lorsque j’étais une très petite fille, dit-elle,
on m’embarrassait beaucoup en me demandant
ce que deviennent les vieilles lunes ; mais à présent,
on me mettrait tout à fait au pied du mur,
si l’on me disait d’expliquer ce que deviennent
les milliers de montres qu’on fabrique chaque
année à Besançon. Je ne vois pas à quoi elles
pourront servir, dans peu d’années, si l’on n’invente
la mode de les porter en colliers comme on
fait pour les perles. « Nous les vendrons aux
Yankees, » disaient autrefois les horlogers ; mais
au train dont ils y vont, ils ont dû en envoyer
aux habitants des deux Amériques, y compris
les Palagons et les sauvages du cap Horn.

— Cependant, ma chère, les commandes ne
manquent point.

— C’est ce qui me surpasse… et me contrarie
aussi ; je voudrais qu’en ce moment tu eusses
moins de travail, car je viens te proposer de
PREMIÈRE PARTIE. 43
prendre immédiatement quelques semaines de
vacances. Nous avons reçu une nouvelle lettre
de Mmc Lérins ; elle insiste pour que nous allions
la voir ; papa est disposé à me laisser partir, si
tu m’accompagnes, et il m’a fait le plaisir de
m’envoyer à Besançon pour que nous puissions
nous concerter… il n’y a pas de temps à perdre.
Si vous le permettez, madame, nous fixerons
à lundi prochain le jour de notre départ, ajouta
Éliane en se tournant vers la maîtresse du logis ;
il se présente une occasion… une dame qui va
en Suisse avec son mari veut bien se charger de
nous conduire au Lac… c’est ainsi, je crois, que
se nomme la propriété de notre vieille parente.

— Lundi prochain ? dit Juliette, c’est un peu
tôt, n’est-ce pas, maman ?

— N’auras-tu point achevé ton ouvrage ? demanda
son amie avec inquiétude.

— Oh ! ce n’est pas cela, car je puis travailler
chez M" 10 Lérins aussi bien qu’ici. Mais la fête
patronale de Grandschamps… la cousine Nicol
qui nous attendra dimanche… il ne faut pas l’oublier.

44 L’ÉTOILE FILANTE.
— Je n’ai garde, répondit Éliane d’un ton légèrement
ironique ; non, non, je n’oublie pas
la fête de Grandschamps, et je ne veux point te
priver du plaisir d’y aller. Nous irons tous ; papa
nous y conduira ; il nous ramènera le lendemain,
et nous laissera à la gare de Besançon, où la dame
dont je viens de parler se trouvera lundi matin.

— Voilà qui me paraît fort bien arrangé, dit
Mme Chervis en regardant sa fille, tu n’as pas
d’objections à faire, ma Juliette ?

— Non, maman, pas du tout ; j’avertirai le
fabricant et j’emporterai mes bucoliques. »

Le front d’Éliane se plissa.

« Quoi ! sérieusement, tu voudrais travailler làbas !
Mais c’est impossible, ma chère. Tu te ferais
un tort irréparable et à moi aussi peut-être.

—Un tort irréparable ? répéta Juliette surprise.

— Mais sans doute : nous allons chez une personne
fort riche, qui appartient au meilleur monde
et doit avoir de brillantes relations ; si nous voulons
qu’elle nous présente avec plaisir à ses amis,
qu’elle nous avoue hautement pour cousines, il
ne faut pas…
PREMIERE PARTIE. 45
— Lui faire honte… » interrompit en riant la
jeune horlogère.

M™ 0 Chervis sourit aussi mais avec quelque tristesse.


ce Pauvre enfant, dit-elle à Éliane, serez-vous
toujours esclave du monde et de ses préjugés ?
N’oserez-vous faire la chose a plus simple et la
plus insignifiante sans vou Jemander avec inquiétude
: « Que va-t-on penser de moi ? »

— Ah ! madame, c’est que, dans cette circonstance…
il est si important de ne point mécontenter
Mme Lérins… Devinez-vous pourquoi elle
nous invite à passer quelques semaines au Lac ?
Non, n’est-ce pas ? Eh bien, c’est parce qu’elle
est seule, qu’elle n’a pas d’enfants, pas de parents
proches, et qu’elle voudrait faire, de celle
de nous deux qui lui plaira le plus, son amie,
sa compagne, sa fille et plus tard son héritière,
sans la séparer pourtant de sa famille. »
Mmo Chervis secoua la tête.

« Qui vous a raconté cela ? dit-elle.

— C’est une de nos voisines… elle tient la nouvelle
d’une amie qui a passé quinze jours chez
46 L’ÉTOILE FILANTE
Mme Lérins. Vous voyez qu’il ne s’agit point d’un
bruit en l’air ; mais d’une chose très certaine ;
aussi j’accours pour vous l’apprendre, et comme
je suis une bonne fille, bien franche et bien
loyale, je veux que ma chère Juliette connaisse
mes intentions et la manière dont j’agirai là-bas.
Écoute donc ceci, mon ange, c’est fort sérieux.
Il est évident que le clioix de notre vénérable parente
tombera sur la meilleure et la plus accomplie ;
c’est assez dire que la chance est de ton
côté et que j’aurai de la peine à te disputer la
victoire, même en employant toutes mes ressources.


— Ah ! Éliane, c’est trop de modestie et tu es
bien sûre du contraire, interrompit gaiement Juliette.


— Non, non, ma chère, je parle franchement.
Il me sera très difficile de l’emporter sur toi ;
aussi j’ai résolu de tirer avantage de tout, et de
ne négliger aucune occasion de faire valoir mes
modestes petits talents. Je ne me parerai point
de qualités que je n’ai pas ; mais je ne laisserai
dans l’ombre aucune de celles que je puis pos-
PREMIÈRE PARTIE. 47
séder : je m’efforcerai d’être aimable, soumise,
prévenante, intelligente aussi…

— Pour ne pas dire spirituelle, » fit observer
Juliette.

Éliane hocha la tête et reprit :

« Du moins, je tâcherai de n’être ni sotte, ni
niaise, ni ennuyeuse ; je causerai, je rirai, je
chanterai, je ferai de la musique. De ton côté,
n’oublie pas tes crayons et tes pinceaux, car
Mme Lérins a demandé si l’on nous enseigne des
arts d’agrément.

— Ma pauvre enfant, vous tenez donc bien à
la fortune ? » interrompit Mme Chervis d’un ton
doux et triste.

La jeune fille tressaillit.

a Madame, je vous prie, n’ayez pas de moi une
trop mauvaise opinion, murmura-t-elle. Si je désire
plaire à Mme Lérins, c’est d’abord parce
qu’on affirme qu’elle est très bonne, très aimable,
très généreuse. J’avoue cependant que je
serais heureuse de posséder une grande fortune ;
je ferais beaucoup de bien ; j’assurerais l’avenir
48 L’ÉTOILE FILANTE.
de mes jeunes frères, de mes petites soeurs, et je
n’oublierais certes point les pauvres… la bénédiction
du pauvre porte bonheur, vous savez.
Néanmoins si Juliette obtient la préférence, je
me réjouirai avec elle et je n’éprouverai pas le
moindre sentiment de jalousie ; j’aime à croire,
ma chère, que le cas échéant tu me rendrais la
réciproque, fit Éliane en se penchant vers la
charmante horlogère.

— Oh certainement, mon ange, » répliqua
celle-ci d’une voix qui allait au coeur.

Son amie l’embrassa.

« Ainsi, dit-elle, pas de rivalité entre nous
mais seulement Une noble émulation. C’est promis
, c’est entendu ; je suis charmée de voir que
tu te prêtes si bien à mes projets.

— Vos projets, ma pauvre enfant, ressemblent
à ceux de Perrette la laitière, fit observer
Moee Chervis. Je ne crois pas du tout que notre
cousine a l’intention de se charger de vous ou
de Juliette, par l’excellente raison qu’elle a déjà
un fils adoptif, ou du moins un neveu qu’elle
PREMIÈRE PARTIE. 49
aime beaucoup. N’avez-vous jamais entendu
parler de ce jeune homme, M. Bryans, si je ne
me trompe ?

— Oh ! dit Éliane, ce n’est point cela qui
m’inquiète ; Moee Lérins ne peut préférer un neveu
de son mari à ses propres parentes ; d’ailleurs ce
neveu est absent et vous connaissez le proverbe…
Lorsque M. Bryans reviendra au Lac, il trouvera
la place prise. »

Juliette se mit à rire.

« Comme tu arranges les choses !.. Je ne
veux prendre la place de personne, dit-elle.
Mais, ma chère, parle-nous donc un peu de
cette dame qui veut bien nous conduire au Lac :
c’est san3 doute une amie de Mme Lérins ?

— Une amie ? Pas du tout, elle ne la connaît
même point, et ce n’est pas au Lac qu’elle nous
conduira ; seulement à Neuchâtel. Là, elle nous
remettra entre les mains d’une personne de confiance.


— Quoi ! nous irons tourner si loin ?.. Le Lac
de notre parente n’est pourtant pas celui de Neuchâtel ?

50 L’ÉTOILE FILANTE.
— Assurément non, puisque le Doubs baigne
le gazon de son verger.

— Est-ce pour cela que la propriété s’appelle
le Lac ? demanda Juliette sur le ton de la plaisanterie.


— Oui, mademoiselle. En cet endroit, le
Doubs, qui n’est encore qu’une toute petite rivière,
disparaît au milieu d’un beau lac dont la
rive droite est suisse et la rive gauche française.

— Mais ce lac-rivière doit se trouver assez
loin de Neuchâtel ?

— Il est vrai ; nous prendrons pour y arriver
le chemin des écoliers. Deux routes conduisent
au Lac-ou-Villers, un joli village près duquel
est située la maison de campagne de notre cousine.
La première de ces routes va directement
au but ; pour la suivre, quand on n’a pas de
voiture à soi, il faut se résigner à prendre place
dans l’antique, dans l’incommode, dans l’affreuse
diligence. Elle part de Besançon à l’aube
et arrive à Villers un peu avant le coucher du
soleil, après avoir parcouru des plateaux déserts,
stériles, des brandes incultes, des fermes soli-
PREMIERE PARTIE. 51
taires. Ce chemin, triste, monotone, brûlé par
les ardeurs du soleil, desséché par la poussière,
dévasté par les orages, est l’image de la
vie réelle. L’autre route, avec ses méandres, ses
lacs bleus, ses magnifiques sapinières, ses
montagnes couvertes de neige à l’horizon, a les
grâces, les illusions, les aspects enchanteurs de
a poésie. C’est l’idéal, c’est le rêve. Elle représente
la vie embellie par les songes et les chimères.
Il faut un peu plus de temps pour arriver
au but, mais qu’importe, si le voyage est plus
agréable ?

— L’agrément du voyage dépendra un peu
de vos compagnons de route, fit observer
Mme Chervis. Quelle est donc cette dame à laquelle
votre père et Stéphanie vont vous confier ?

— C’est la vicomtesse d’Elmar. Vous devez
connaître ce nom, madame… Elle m’a vue
souvent chez ma tante Revel avec qui elle est
fort liée, et elle daigne me témoigner quelque
intérêt. Oh ! nous ne nous ennuierons point en
sa compagnie ; elle a de l’esprit, encore plus de
52 L’ÉTOILE FILANTE.
mordant, et quand elle raille, elle emporte la
pièce.

— En vérité ! dit Juliette qui riait de bon
Coeur, il y aura plaisir à voyager avec une personne
aussi aimable et aussi indulgente.

— Bah ! si elle nous attaque, nous nous défendrons,
répliqua philosophiquement Éliane ;
cependant, ma chère amie, soigne bien ta toilette
: Mme d’Elmar, qui suit la mode de très
près, est impitoyable à l’égard des femmes qui
manquent de goût ou d’élégance. »

Ayant donné ce sage conseil à Juliette,
MUe Éliane se disposa à partir. Comme elle
se levait, M" 16 Chervis la prit par la main, dit
d’un air grave, un peu triste, qu’elle désirait
lui parler en particulier et la conduisit dans son
modeste salon. Éliane se mordit les lèvres et
parut embarrassée ; elle comprenait qu’il allait
être question de Maxime.
PREMIÈRE PARTIE. 53Iv.
Le dimanche suivant, le soleil déjà chaud
brillait dans un ciel d’un bleu pâle, parsemé de
petits nuages blanchissants, lorsque Mlle Juliette
Chervis, sa soeur Valentine, et une jeune
bonne qui portait une valise, entrèrent à la
gare de Besançon, où toute la famille Revel,
— Revel aîné, — attendait depuis un quart
d’heure.

« Arrivez donc, le train va partir, dit Mme Stéphanie
en remettant son bébé à Euphrosine qui
se tenait debout auprès d’elle. Juliette et Valentine
l’embrassèrent.

— Quoi, ma soeur, tu viens aussi à Grandschamps
 ?

— Non, en vérité ; mon petit Georges causerait
trop d’embarras à la bonne cousine Nicol. Je
passerai la journée chez notre mère… Mais quevois-je ?
Vous êtes seule Maxime ne vous accompagne
pas ?
54 L’ÉTOILE FILANTE.
— Ah ! c’est bien malgré lui, ma soeur, répondit
Juliette en lançant un coup d’oeil furtif à
Éliane. Le pauvre Max a des occupations…, des
ennuis, voulais-je dire, qui le retiennent au logis.


— Ce sera amusant pour M. Revel, murmura
la dame mécontente ; le voilà seul en voyage avec
trois jeunes filles et quatre enfants. Vraiment mon
frère a des caprices ridicules. »

Éliane baissa les yeux ; elle savait bien, elle,
que M. Chervis ne se gouvernait point par caprices
et elle était indécise et songeuse. Elle avait
eu une longue conversation avec M™ Chervis,
et celle-ci lui avait dit des choses qui ébranlaient
un peu la résolution qu’elle avait prise d’abord
de ne point épouser Maxime.

Les portes des salles d’attente s’ouvrirent en
ce moment, à la grande satisfaction des petits
Revel qui couraient de tous côtés, se jetaient
dans tous les groupes, et faisaient plus de bruit
à eux seuls que tous les autres voyageurs réunis.
Ces jeunes impatients s’élancèrent sur la voie,
et s’installèrent dans un compartiment de se-
PREMIÈRE PARTIE. 55
conde classe avec de telles exclamations de
plaisir, que personne ne fut tenté de s’asseoir
auprès d’eux.

« Bravo ! dit M. Revel, nous voyagerons en
famille. Prenez les coins, mesdemoiselles, ce sera
plus prudent ; les gamins seraient capables de
se jeter sur la voie. Allons, un peu de silence,
enfants ; n’avez-vous pas honte de faire tant de
bruit ? Tenez, voilà votre maman qui vous regarde
au travers des portes vitrées. — Adieu,
ma chère, adieu, mon mignon ! » cria le brave
homme, tandis que ses enfants jetaient force baisers
à maman et au petit frère.

Le voyage dura plus de deux heures, pendant
lesquelles ces heureux bambins ne déparlèrent
point, ce qui obligea les jeunes personnes à
garder le silence, car il leur eût été difficile de
se faire entendre. Éliane était ravie de pouvoir
s’entretenir avec ses propres pensées ; elle se
recueillit donc, songea à ce que Mmo Chervis lui
avait dit, et envisagea sérieusement l’avenir.

Il n’était point étonnant que d’abord elle eût
repoussé avec dédain la proposition de mariage
50 L’ÉTOILE FILANTE.
qu’on lui faisait. Cette pauvre jeune fille avait
pris naturellement les idées, les habitudes, la
manière de voir de ceux qui l’avaient instruite.
Élevée avec une héritière, au milieu de gens qui
étalaient un grand faste, qui ne comprenaient
pas qu’on pût vivre ailleurs que dans une atmosphère
de luxe, d’élégance, déplaisirs délicats,
Éliane croyait aussi que, sans la fortune, toute
existence est nécessairement misérable. Néanmoins,
elle n’était ni vaine, ni frivole, elle ne
faisait pas plus de cas qu’il ne fallait des divertissements
moidains ; elle avait assez d’esprit,
d’instruction, pour ne redouter ni la vie en famille,
ni la solitude, pourvu que cette solitude
fût embellie par les recherches du luxe, pourvu
que cette famille eût des goîHs exquis, raffinés,,
mît la poésie au-dessus de la prose, et n’eût
point à s’inquiéter des nécessités de l’existence.
Lorsqu’on disait à Éliane qu’elle aimait l’argent,
elle s’en défendait très fort ; ce qu’elle aimait,
c’était les merveilles de la nature, les chefsd’oeuvre
de l’esprit humain et tous les accessoires.
Si l’on eût pu, sans bourse délier, voyager
PREMIÈRE PARTIE. 57
dans les pays lointains, se procurer de beaux
tableaux, entendre de bonne musique, remplir
sa demeure de choses belles et rares et coetera, et
eoetera, la petite personne n’eût pas craint du
tout d’être pauvre. Mme Chervis, qui lisait dans
ce jeune coeur comme dans un livre, s’était
efforcée de lui prouver qu’avec des goûts élevés
et le sentiment des arts, on peut toujours, dans
quelque position que l’on se trouve, se tenir audessus
du vulgaire, et qu’il n’est pas absolument
indispensable d’être riche pour se procurer,
dans une juste mesure, ces nobles plaisirs que
certaines gens croient être l’apanage des millionnaires.
Je ne dirai pas sur quels arguments la
vénérable femme appuya sa thèse, mais elle sut
en trouver de concluants.

Éliane n’en oubliait aucun, les repassait tous
dans son esprit, et ne craignait pas d’approfondir
un point que Mme Chervis n’avait touché qu’avec
une extrême délicatesse : la position pécuniaire
de la pauvre jeune fille. L’avantage était surtout
pour celle-ci dans le parti qu’on lui proposait.
Max avait reçu une excellente éducation. Il
58 L’ÉTOILE FILANTE.
était très heureusement doué ; fort jeune encore,
il y avait lieu de croire qu’il parcourrait une
belle carrière. Éliane, au contraire, n’avait rien
à espérer, pas même de faire un mariage plus
avantageux. En effet, dans le monde brillant où
elle avait vécu, nul n’avait seulement songé à
demander sa main, et, dans sa ville natale, les
circonstances étaient bien plus défavorables qu’à
Paris où la grande fortune et la situation de
M. Revel jeune donnaient un certain lustre à
cette petite ambitieuse.

« Grandschamps, Grandschamps !… » cria,
d’un bout à l’autre du train, une voix glapissante
, juste au moment où Éliane se disait à part
elle : « Tout bien considéré, il faut que j’épouse
Maxime. »

Un vieux villageois endimanché reçut la famille
Revel et MUes Chervis à la descente du wagon.


« Eh ! c’est le cousin Nicol, dit M. Revel en
serrant la main du bon paysan. Comment allezvous,
comment va la cousine ? Que penserat-elle
lorsque notre bruyante petite troupe assié-
PREMIÈRE PARTIE. 59
géra sa paisible demeure ? Ne sera-telle point
un peu effrayée. Nous sommes en assez bon
nombre, n’est- il pas vrai, cousin ? »

Le villageois répondit gaiement, cordialement,
demanda des nouvelles de ceux qui n’étaient
pas venus, embrassa Juliette, Valentine, les
enfants, et salua la belle Éliane avec autant d’affabilité
que de gaucherie ; puis il invita tout le
monde à prendre place dans un char rustique
qu’il voulait conduire lui-même.

« Asseyez-vous, ici, près de moi, mamz'elle
Revel, dit-il à la jeune fille ; il est bon que nous
fassions connaissance car j’ambitionne l’honneur
de vous mener au bal cette vêprée… s’il fait
beau toutefois ; dans notre village on danse sur
l’herbe, et s’il pleuvait le jeu ne vaudrait pas la
chandelle… Mais il ne pleuvra point, en dépit de
tous ces petits nuages et du proverbe : « Ciel pom« 
mêlé et femme fardée ne sont pas de longue
« durée. » C’est des femmes de la campagne qu’il
s’agit ici, mademoiselle, les Parisiennes n’ont
rien à voir là dedans, » ajouta le vieux villageois
en regardant avec malice sa jolie voisine.
60 L’ÉVOILE FILANTE.
Celle-ci ne répondit point, mais que de choses
elle se disait à elle-même !

« Oui, songeait-elle, il faut que j’épouse
Maxime, que j’appelle ce bonhomme mon cousin
, que j’écoute sans sourciller ses expressions
triviales, que j’apprenne à parler et à agir
comme les gens au milieu desquels je passerai
ma vie, que j’oublie cette délicatesse de pensée
et de langage à laquelle on m’avait accoutumée.
Ah ! quoi qu’en dise Mme Chervis, ceux que je
nomme, à juste raison, les heureux de ce monde
ont des prérogatives qu’il m’est bien difficile de
ne point leur envier. »

Cependant le char rustique entra bientôt dans
la cour d’une vaste maison, dont les fenêtres
étroites, la porte basse, les murs crépis à la
chaux, déplurent singulièrement à Éliane.
Mme Nicol, debout sous l’auvent, attendait les
voyageurs. Elle était déjà en toilette ; elle portait
la robe de soie et le cachemire français des
grands jours. Aussi bien, la cloche tintait pour
appeler les fidèles à la messe, et il fallut déjeuner
à la hâte, ce qui ne laissa pas que de con-
PREMIÈRE PARTIE. 61
trarier les babies, car la table était jonchée de
friandises. Mais le repas de midi leur offrit un
ample dédommagement.

Immédiatement après les vêpres, toute cette
petite société s’en fut au bal. Éliane n’avait
jamais vu de fête de village ; elle se figurait
qu’elle ne rencontrerait que des paysans dans
la prairie, où les sons aigres de l’orchestre se
faisaient entendre ; elle fut donc extrêmement
surprise, lorsqu’elle se trouva tout à coup en
présence de gens à la mode, dont les voitures
lui semblèrent fort élégantes. A la vérité, ce
beau monde ne dansait pas ; les villageois seuls
se trémoussaient sur l’herbe ; mais chacun se
divertissait à sa guise et tous paraissaient joyeux,
tous excepté la pauvre Éliane qui ne se souciait
ni des boutiques en plein vent, ni de la danse
où s’ébattaient tant d’heureuses fillettes, ni des
chevaux de bois, délices des enfants ; ni des promenades
solennelles et lentes, auxquelles les
gens du bel air prennent un plaisir extrême.

Sur la lisière des prés, dans un large chemin
qui côtoyait une rivière, quelques jeunes femmes,
62 L’ÉTOILE FILANTE.
à l’air dédaigneux et hautain, se promenaient
à cheval sous l’escorte de leurs frères et de
leurs maris. Éliane soupira en les regardant ; elle
ausri avait appris à monter à cheval. Pauvre
jeune fille, que n’avait »elle point appris ?

A un certain endroit de la prairie, ces dames
mirent pied à terre, prirent le bras de leurs
cavaliers et se dirigèrent vers le tir. Il y eut alors
entre elles une lutte d’adresse, qui intéressa vivement
les spectateurs.

« . Si nous allions abattre aussi quelques poupées,
dit Éliane ; je sais un peu, et je vous avoue
que la main me démange. »
Mmfi Nicol prit un air scandalisé.

« Non, non, dit-elle, c’est impossible ; de semblables
divertissements ne conviennent point à de
jeunes demoiselles. Qu’est-ce qu’on penserait de
nous ? Ça ferait rire le monde !

— Mais, répliqua Éliane un peu piquée, personne
ne rit de ces dames, ce me semble.

— Oh ! repartit la bonne femme en baissant
la voix, c’est que ce sont de grandes dames
celles-là. Leurs pères et leurs maris font la pluie
PREMIÈRE PARTIE. 63
et le beau temps dans notre canton, et elles peuvent
se mettre en évidence, et faire bien des
choses qui seraient ridicules et déplacées si nous
nous les permettions. »

Éliane rougit et détourna la tète. Elle était
très affectée ; certes elle n’enviait point à ces
dames le privilège de tirer le pistolet dans une
fête de village ; mais elle songeait qu’en toutes
circonstances Mme Nicol eût parlé de même. Cependant
cette excellente femme promenait ses
invités d’un bout à l’autre de la prairie. Elle
parlait très haut, s’arrêtait pour acheter des jouets
aux enfants, payait en monnaie de cuivre, qu’elle
sortait à poignées de sa poche, et marchait à
grands pas, en portant sur l’épaule, ou en brandissant
comme une massue, un lourd en-tout-cas
bleu de ciel. Tout cela faisait sourire les promeneurs
élégants, si bien que Juliette finit par dire
en regardant malicieusement son amie :

« Ma tante, confiez donc votre ombrelle à
Éliane, je gage qu’elle la portera avec plaisir. »

La bonne dame se récria :
64 L’ÉTOILE FILANTE.
« Mon parasol ! y pensez-vous, ma chère ?
11 est très pesant, j’en ai ma charge.

— C’est égal, tante Nicol, donnez-le-lui ; il lui
pèsera moins à la main que sur votre épaule.

— Je n’ai pas besoin d’en faire l’épreuve pour
être convaincue que *Mlle Revel est une personne
fort attentive, » repartit gracieusemant
M™e Nicol, qui ne devinait pas le sens des paroles
de Juliette.

« Tiens, tiens ! ajouta-t-elle, voici M. Berlier,
le régisseur du domaine de Vertbois, et sa charmante
fille Geneviève. Est-ce que vous ne les voyez
pas, là, au bord de la rivière ?.. ce grand homme
sec et cette petit blondine frisottée comme un
agneau ? Il faut, monsieur Revel, que je vous fasse
faire leur connaissance… et à vous aussi, mademoiselle
Éliane ; je suis sûre que Geneviève vous
plaira beaucoup. Juliette et Valentine l’ont vue
chez moi l’an passé. Elles ont dû vous le dire. —
Non ? C’est singulier ; Geneviève est une jeune
personne d’un grand mérite ; on ne saurait l’oublier
lorsqu’on a eu relation avec elle. C’est une
PREMIÈRE PARTIE. 65
bonne tête, je vous assure ; si jeune, — elle n’a
pas vingt ans, — c’est elle qui dirige la maison ;
sa maman est une pauvre petite femme valétudinaire
qui garde la chambre six jours sur sept,
mais l’enfant suffit à tout. — Bonjour, monsieur
Berlier, bonjour, mademoiselle Geneviève,
cria la bonne femme en .faisant de grands gestes
pour attirer l’attention du régisseur et de sa
fille. »

Ceux-ci s’approchèrent avec empressement et
saluèrent toute la compagnie.

« Ma bonne mère Nicol, je suis ravi de vous
rencontrer, » dit M. Berlier du ton le plus amical.


Ceci fut encore plus sensible à Éliane que les
sourires moqueurs des dames qui s’exerçaient à
tirer le pistolet. Plutôt que de l’entendre appeler
mère Nicole, elle eût consenti à ce que la respectable
et simple femme se promenât avec une ombrelle
sur chaque épaule. C’est que les ridicules
appartiennent en propre à celui qui en est
affligé ; il dépend de lui de les garder ou de s’en
défaire ; mais personne ne peut obtenir plus de
66 L’ÉTOILE FILANTE.
considération qu’on ne veut bien lui en montrer.
Et voilà justement ce que cette jeune fille voulait
pour elle et pour les siens, une haute considération.


Tandis qu’elle songeait, avec déplaisir, que
c’était la cousine de Max et de Mrae Stéphanie,
que ce régisseur, un homme à gages, appelait
mère Nicol, Geneviève renouvelait connaissance
avec M"e Chervis, et son père entrait en conversation
avec M. Revel. Les deux familles se
mirent à marcher de compagnie, et M™ 5 Nicol
voulut avoir auprès d’elle Geneviève, à laquelle
elle marqua tant d’amitié quecela finit par
surprendre Éliane ; elle ne comprenait pas comment
cette insignifiante petite fille avait pu gagner
à ce point le coeur d’une personne fort peu
sentimentale. Mllc Berlier était fraîche, et elle
avait un teint de lis et de roses ; mais voilà tout,
elle n’était pas jolie, et il ne paraissait point
qu’elle fût douée d’une intelligence remarquable.
Elle rougissait souvent, parlait avec timidité,,
s’interrompait, s’embrouillait, et riait un peu
hors de propos.
PREMIÈRE PARTIE. 67
« Si elle a du mérite, pensait Éliane, c’est à
coup sûr un mérite latent. »

Lorsqu’on fut au bout de la prairie, le régisseur
invita toute la petite société à l’accompagner à
Vertbois.

« Notre voiture, dit-il, nous attend là-bas sous
les saules ; elle pourra nous contenir tous ; c’est
le break, vous savez, madame Nicol ? je l’ai pris
parce que nous venonsde conduire plusieurs personnes
à la gare. Il est quatre heures ; dans vingtcinq
minutes nous serons arrivés, et je vous
ramènerai ce soir. Je vous en prie, mesdames,
décidez-vous et décidez M. Revel ; la route est
charmante, le château vaut la peine d’être visité
et M. le baron est absent. »

A ces mots « monsieur le baron est absent, »
Éliane fit une petite moue, mais Mmj Nicol répondit
:

« Eh bien, monsieur Berlier, emmenez ces dames
et M. Revel, et vous reviendrez tous ensemble
dîner à la maison ; moi je ne puis m’absenter,
et il vaut mieux, je pense, que les enfants
demeurent avec moi. »
1 L’ÉTOILE FILANTE.
C’était aussi l’avis des babies, qui ne se souc’aient
point de s’éloigner du village en fête ;
mais comme on ne pouvait les laisser tous sur les
bras de la bonne cousine Nicol, M,le Valentine,
qui était allée à Vertbois l’année précédente,
déclara qu’elle resterait avec ses neveux et ses
nièces.

Les choses étant ainsi arrangées, M. Revel, sa
fille et Juliette, prirent place dans le break du régisseur,
que deux magnifiques chevaux gris pommelé
emportèrent — c’est le mot — au milieu
d’un nuage de poussière. M. Berlier, qui était
fier des chevaux f du baron, se gardait bien de
calmer leur ardeur ; Éliane l’en eût volontiers remercié,
elle aimait à courir ainsi, presque aussi
vite que le vent, entre les chaumes d’un blond
pâle et la rivière bleue, unie, transparente. Bientôt
la voiture s’engagea dans une longue, très
longue avenue d’ormes centenaires. Outre l’allée
principale où trois voitures eussent passé de
front, il y avait des contre-allées, au fond desquelles
on apercevait vaguement des statues de
marbre verdâtre,un ruisseau, un pont aux arches
PREMIÈRE PARTIE. 69
moussues, et un tout petit moulin qui n’était là
que pour servir d’ornement.

« Oh ! oh ! fit M. Revel, voici une superbe avenue.
 »

M. Berlier sourit comme pour dire :

« Patience, patience ! vous allez voir bien autre
chose. »

Le chemin le plus long finit toujours par amener
au but, et cette interminable avenue conduisait
à une grille en fer forgé, qui reliait deux pavillons
dont les murs étaient taillés en pointes de
diamant. La voiture traversa une cour immense,
en traçant une courbe élégante, et vint s’arrêter
au pied d’un perron à double escalier tournant.

Une chose qui frappa tout de suite Éliane et
lui déplut, c’était le profond silence qui régnait
en ce lieu. Le maître était en voyage, il avait emmené
la plupart de ses domestiques, et personne
ne vint recevoir le régisseur, qui détela lui-même
les chevaux et les conduisit aux écuries, après en
avoir demandé la permission à ses hôtes.

« Lorsque le chat est absent, les souris prennent
leurs ébats, dit-il gaiement. Nos gens ont cru
70 L’ÉTOILE FILANTE.
que je ne reviendrais point avant la nuit et les voilà
tous partis ; heureusement que nous pouvons
nous passer d’eux. »

Là-dessus, il introduisit les visiteurs dans la
maison, et la leur fit parcourir des caves aux greniers.


Ce château, le plus remarquable de la province,
avait été bâti sous le règne de Louis XIV ;
le style noble et sévère de l’époque se retrouvait
partout. Tel il était alors, tel on le voyait aujourd’hui
 ; la Révolution l’avait respecté, grâce à
la présence d’une femme courageuse, la mère du
baron actuel, et Éliane était frappée d’admiration
à l’aspect de ce superbe édifice. Souvent elle
avait visité les opulentes demeures des amis de
son oncle, mais nulle part elle n’avait vu autant
de luxe et de magnificence. Elle était même plus
éblouie que Juliette, qui ne se connaissait guère
en sculpture, en peinture, en mosaïque, et ne
savait pas le prix de toutes ces belles choses.
M,lc Geneviève ignorait aussi la valeur des trésors
confiés à sa garde, mais cela ne l’empêchait
pas d’en avoir grand soin ; même en ce
PREMIÈRE PARTIE. 71
moment où elle faisait les honneurs du logis, elle
trouvait moyen d’épousseter, de ranger, de donner
de plus beaux plis aux draperies, sans se
douter de l’impression désagréable que son zèle
malencontreux faisait sur l’esprit d’Éliane.

« Ah çà, mais votre M. de Vertbois est logé
comme un prince ! s’écria M. Revel.

— N’est-ce pas que c’est gentil ? fit le régisseur
en prenant un air modeste.

— Gentil, monsieur Berlier ? dites donc que
c’est grandiose, magnifique, splendide. Cela a
dû coûter des sommes énormes.

— Peut-être bien, mais M. le baron ne regarde
point à l’argent, il est si riche, et puis lorsqu’on
n’a pas d’enfants…

— Pas d’enfants, c’est dommage ; est-il vieux ?

— Très vieux, un peu maniaque, un peu têtu,
mais il a un coeur d’or.

—: Et à qui laissera-t-il sa fortune ?

— A son neveu, un jeune homme qui donne de
bien belles espérances.

— Voici son portrait, » murmura timidement
Geneviève. »
72 L’ÉTOILE FILANTE.
Éliane regarda la toile que montrait l’ai: >able
fille du régisseur, et vit la portraiture d’un jeune
homme en costume d’officier de marine, et dont
la physionomie lui parut spirituelle, ouverte et
agréable.

a Voilà un monsieur qui n’est point à plaindre,
dit M. Revel toujours jovial ; il a une belle position
, il aura une magnifique fortune, et il est
très bien de sa personne, n’est-ce pas, mesdemoiselles ?
 »

Geneviève sourit et Juliette fit un petit signe
de tète, mais Éliane fronça ses lèvres. Elle comparait
son sort à celui de ce jeune homme, la
vieille maison noire du vieux quartier à cette
riche demeure, et un sentiment de tristesse pénétrait
dans son âme, en même temps que se réveillaient
ses pensées ambitieuses. Je ne veux
pas dire qu’elle enviât la fortune de M. de Vertbois,
non certes, elle n’enviait personne, elle ne
cherchait à prendre la place de personne, elle désirait
seulement de se tenir au niveau de ceux
qu’elle appelait les heureux de la terre. Cette
jeune fille s’était tellement identifiée avec la
PREMIERE PARTIE. . 73
famille de son oncle, qu’elle se croyait déchue
de son rang depuis qu’elle avait quitté Paris,
et dans ce château il lui semblait être au milieu
des siens, chez elle, en son élément. Au
fond de cet esprit agité, il ne restait rien des
bonnes résolutions qu’elle avait prises quelques
heures auparavant, et même elle s’étonnait d’avoir
pu les prendre. Elle ne voulait, elle ne demandaitplus
qu’une chose, cette fortune qu’on lui
avait fait entrevoir, et qui l’attendait peutêtre
là-bas, au bord du Doubs.

« Au Lac, au Lac ! se disait-elle ; ma place y
est véritablement marquée ; ma vocation, je le
sens, est d’être la fille adoptive de cette riche
Mme Lérins… »
V.
Le train qui ramena eu logis la famille Revel
s’arrêta dix minutes à paîne à la gare de Besançon
Le père d’Éliane n’eut que le temps d’échanger
quelques mots avec le vicomte et la vicom-
74 L’ÉTOILE FILANTE.
tesfje d’Elmar qui, fidèles à leur promesse, attendaient
les deux jeunes voyageuses pour les
conduire à Neuchâtel. Mais si le convoi qui venait
de Grandschamps repartit presque aussitôt,
celui qui devait emmener Éliane et Juliette
n’était pas là encore ; ces demoiselles eurent
donc tout le loisir de faire et de renouveler connaissance
avec leurs compagnons de route.
M. et Mme d’Elmar étaient assurément des époux
assortis, ils s’entendaient fort bien et un accord
parfait régnait entre eux. La femme était aussi
satirique, aussi vaine, que le mari était plein de
morgue et bouffi d’orgueil. Cependant ils accueillirent
gracieusement Ml,e Chervis. Outre qu’elle
était l’amie intime d’Éliane, ils n’avaient point
connaissance de l’humble métier qu’elle exerçait,
et de l’état de pauvreté où se trouvait sa famille.
La vicomtesse commençait à lier conversation
avec l’aimable horlogère, lorsqu’une altercation
s’éleva près d’elles, entre un employé de la gare
et un voyageur. Celui-ci, homme alerte et robuste
malgré ses cheveux blancs, avait le costume,
la tournure d’un riche fermier, et son
PREMIÈRE PARTIE. . 75
langage, saupoudré d’érudition, était absolument
dépourvu d’atticisme.

A ses côtés, se tenait un jeune homme dont
la mise était aussi très simple ; il souriait en écoutant
son vieux compagnon, qui voulait forcer le
distributeur de billets à accepter une pièce de
monnaie, de bas aloi sans doute, car l’employé
refusaiténergiquementde la prendre. M. d’Elmar
se détourna en entendant leurs éclats de voix,
et fronçant le sourcil, il regarda ces hommes du
haut de sa grandeur. Eux cependant ne s’en
émurent point ; mais lorsque les dames levèrent
les yeux à leur tour, le plus jeune des voyageurs
posa sur le guichet une autre pièce, et glissa dans
sa main celle qui faisait le sujet de la conversation.


« Mon ami, dit-il, permettez-moi de trancher
la difficulté ; je prends votre argent, que
monsieur refuse, et je lui donne le mien en
échange.

— Non, non ! s’écria le tenace vieillard, ce
serait céder, et je ne le veux pas ; j’ai pour moi
le droit et la raison.
76 L’ÉTOILE FILANTE.
-*- Oh ! Juliette, quelle fâcheuse rencontre !
dit Éliane à l’oreille de son amie. Je connais ce
vieux monsieur qui a le verbe si haut. C’est un de
nos voisins, un riche propriétaire, un homme
instruit malgré son air rustique. Entrons dans
les salles d’attente avant qu’il nous ait aperçues.

— Mais pourquoi le fuir, si c’est un ami de
ta famille ? demanda naïvement Juliette.

— Parce qu’il viendrait à nous et me parlerait
d’un ton… ! Il m’a connue toute petite fille et
c’est un homme absolument sans gêne. Personne
ne se familiarise plus aisément, et je suis obligée
de tolérer ses défauts, d’abord à cause de ses
cheveux blancs, ensuite parce qu’il a un excellent
coeur et nous a rendu quelques services. »

Sans attendre la réponse de son amie, Éliane
se glissa dans la salle d’attente, prit un fauteuil,
ouvrit un éventail de voyage et se blottit
dans un coin. Mmc d’Elmar et Juliette la suivirent,
tandis que le vicomte se promenait de
long en large, regardant chacun du haut de sa
tête.

Cependant le vieillard, qui avait enfin conquis
PREMIÈRE PARTIE. 77
son billet, se dirigea vers la partie des salles
d’attente réservée aux personnes qui voyagent
en troisième classe.

En passant, il aperçut Éliane, la reconnut et
s’approcha tout joyeux.

« Mademoiselle Revel, dit-il, je suis positivement
charmé de vous voir. Ce serait une question
oiseuse que de vous demander si vous vous portez
bien, vous avez sur les joues deux bouquets
de cerises qui sont de vrais certificats de santé.
Mais chez vous, comment va-t-on ?..Le papa,
Mme Revel, Marthe, Louise, et ces trois déterminés
qu’on appelle Adrien, Marius et Georges ?
Il y a au moins quinze jours que je n’ai eu l’honneur
de vous voir tous. Lorsque la chasse sera
ouverte, je vous ferai des visites plus fréquentes.
J’aime arriver au milieu de votre famille avec
ma carnassière bien remplie. Les petites sont
alors si contentes, Mme Stéphanie aussi. Quant
à votre père, c’est un digne homme, simple, uni,
point fier du tout. Jamais il ne passe devant
chez moi sans venir prendre un air de feu ;
quelquefois même nous trinquons ensemble.
78 L’ÉTOILE FILANTE.<L Monsieur Bénard, me disait-il dernièrement,
« votre vin et vos jambons fumés sont au-dessus
de tout éloge. »

M. et Mmo d’Elmar écoutaient ce discours d’un
air surpris et choqué, tandis que la pauvre Éliane
rougissait, pâlissait, perdait contenance, et souhaitait
de pouvoir se cacher dans un trou de souris.
Elle n’osait rompre en visière avec l’importun
qui lui parlait de la sorte. Il avait rendu à
sa famille des services assez importants ; c’était
le meilleur des hommes et son obligeance était
extrême.

« Puis-je vous demander, mademoiselle, si vous
vous disposez à faire un long voyage ? ajouta-t-il
du ton le plus gracieux.

— Long ? Mais non, monsieur, pas précisément,
nous allons chez Mmo Lérins, balbutia la
jeune fille.

— Au Lac-ou-Villers ? C’est une excursion
charmante. Vous prendrez le chemin de fer jusqu’à
Pontarlier sans doute ?

— Jusqu’à Neuchâtel, monsieur… je veux
dire jusqu’au Locle.
PREMIÈRE PARTIE. 79
— Ah ! c’est ce qui s’appelle faire l’école buissonnière.
Il est vrai que tout chemin conduit à
Rome. Mais quelle singulière rencontre ! Figurez-vous,
Mademoiselle Éliane, que, moi aussi,
je vais à Neuchâtel avec mon jeune ami M. Albert.
— Monsieur Albert, approchez-vous donc,
ces dames le permettent. — Oui, je traverserai
Neuchâtel pour me rendre… c’est ceci qui est bizarre…
pour me rendre dans une des fermes de
Mmo Lérins. Je vais acheter un troupeau pour le
compte d’un parent qui habite la campagne. Ce
qui me fâche, c’est que je ne puis avoir l’honneur
de m’asseoir dans le wagon où vous prendrez
place, le billet que voici me le défend. Je
voyage en troisième classe… Par complaisance,
pour ne point me laisser seul, M. Albart a demandé
aussi un billet jaune. S’il avait prévu…
maison ne s’avise jamais de tout.

— Ma chère Éliane, dit la vicomtesse à l’oreille
de sa jeune amie, est-il possible qu’un semblable
original se permette de vous parler aussi familièrement
 ?

— C’est un voisin, madame… murmura la pau-
80 L’ÉTOILE FILANTE.
vre fille, un homme qui est habitué à avoir
partout ses coudées franches.

— Vous n’avez pas besoin de me le dire,
cela se voit de reste. Je vous engage à lui couper
court, car, s’il continuait sur ce ton, on ferait
cercle autour de nous.

— Monsieur Bénard, dit Éliane avec embarras,
je regrette aussi que nous ne puissions
voyager de compagnie ; mais puisque votre
place est là-bas, je ne veux point vous retenir.

— Oh ! nous ne nous séparerons pas encore,
répliqua le bonhomme en regardant sa montre.
Le train partira dans un quart d’heure, jusquelà
nous pouvons causer de la pluie et du beau
temps. — Vous permettez, mesdames ? fit-il en
prenant un fauteuil. — Mademoiselle Éliane,
cette charmante personne aux yeux bleus, ne
serait-elle pas une des soeurs de votre bellemère ?


— Oui, monsieur, c’est M" 0 Juliette Chervis,
répondit Éliane d’un ton sec.

— JWnc Chervis, j’allais le dire. — Et, ajouta
PREMIÈRE PARTIE. 81
le vieillard en baissant la voix, quelle est donc
cette superbe dame, qui a une prestance si
noble ? »

La dame, — c’était la vicomtesse d’Elmar,
— entendait fort bien ; elle se leva, prit le bras
de son mari, et se mit à lui parler très bas.
Eliane était au supplice.

« Juliette, que je souffre ! dit-elle en se penchant
vers son amie. M. d’Elmar doit être furieux.
Et sa femme, quelle opinion va-t-elle
avoir de nous ? Il faut absolument éconduire ce
monsieur sans gêne ; je m’en charge et ce sera
facile, si tu veux bien échanger quelques mots
avec lui pour détourner son attention. Elle se
leva, s’éloigna d’un pas léger, et revint bientôt
toute souriante. Derrière elle, s’avançait un
employé de la gare qui dit d’un ton bref :
« Vos billets, mesdames ?

— Voici le mien, répondit Éliane avec empressement.
Juliette, fais voir ton billet.

— Le vôtre, monsieur ? demanda l’employé
à M. Bénard qui répliqua sans s’émouvoir :
82 L’ÉTOILE FILANTE.
— Le mien n’est pas entièrement conforme à
celui de ces dames, mais j’irai prendre ma
place tout à l’heure.

— A l’instant, monsieur, c’est à l’instant qu’il
faut la prendre.

— Mesdames, dit le vieillard avec bonhomie,
je crois qu’il ne servirait à rien de discuter ;
permettez-moi donc de vous offrir mes hommages
et de vous exprimer mes regrets. —
Mademoiselle Éliane, j’aurai l’honneur de venir
vous saluer à la première halte. — Mademoiselle
Chervis, je suis votre serviteur tout dévoué.

— Monsieur et madame » ajouta-t-il en

s’inclinant devant le vicomte et la vicomtesse.

Le premier répondit par un léger mouvement
de tête, la seconde par un regard hautain, et
le bonhomme s’éloigna tout joyeux.

« Ma chère Éliane, dit Mmc d’Elmar d’un ton
sec, si vos parents admettent dans leur société
d’aussi grotesques personnages, ils feront fuir
les gens de bonne compagnie. »

Là-dessus elle se dirigea d’un air digne vers
les portes de sortie que l’on ouvrait enfin.
PREMIÈRE PARTIE. 83
Le vicomte se mit en quête d’un compartiment
vide, et l’ayant trouvé, il s’y installa avec
les trois dames.

Ce voyage d’agrément commençait d’une
manière assez triste. La vicomtesse semblait
ennuyée et fatiguée ; elle se plaignait de la chaleur,
de la fumée de la locomotive que le vent
d’est rabattait en épais tourbillons, des sinuosités
de la route qui la remettaient sans cesse
en face du soleil, bien qu’elle eût le soin de
se placer tantôt dans un coin, tantôt dans un
autre. Son mari l’écoutait patiemment et ne
répondait mot ; il se tenait fort droit, les lèvres
serrées, et les yeux fixés sur un journal qui ne
paraissait pas l’intéresser beaucoup. Éliane était
sombre et préoccupée, toute sa joie avait disparu ;
elle éprouvait un sentiment de honte, de
dépit, de confusion, qu’elle eût voulu se dissimuler
à elle-même, tant il était ridicule et puéril
 ; mais, malgré qu’elle en eût, sa vanité blessée
la faisait souffrir. Juliette seule était gaie et
souriante ; elle gardait un silence modeste ; mais
intérieurement elle ressentait un plaisir très vif
84 L’ÉTOILE FILANTE.
et tout nouveau. C’était pour elle une chose
rare et charmante que d’être en plein .air, de
respirer les vagues et délicieux parfums des
bois, et de reposer sa vue sur un paysage gracieux
et riant.

Au bout d’une heure, le train s’arrêta, et une
voix monotone cria : « Mouchard, trente minutes
d’arrêt. »

« Qu’est-ce donc que ce Mouchard où l’on
stationne si longtemps ? demanda Juliette.

— Un petit village dont on a fait une grande
gare, répondit Éliane.

—La gare de Mouchard est placée à la jonction
de deux lignes, voila pourquoi le train s’y
arrête. Nous allons descendre et avec plaisir,
n’est-ce pas, mesdames ? dit M. d’Elmar.

— Pour moi, je ne descendrai point, repartit
Éliane qui ne voulait pas que M. Renard vînt la
relancer au milieu de cette foule. Je serai beaucoup
mieux ici que sur la route, où il y a du
vent et de la poussière.

— A votre aise, ma belle, » répliqua la vicomtesse,
qui sortit la première.
PREMIÈRE PARTIE. 85
Juliette la suivit. Éliane les regarda s’éloigner,
baissa les glaces comme pour s’en faire un
rempart et guetta l’arrivée de l’ennemi.

Elle vit Juliette courir gaiement dans la poussière,
et s’arrêter auprès d’une marchande de
fruits ; puis elle aperçut M. Bénardet son fidèle
ami, ils se dirigeaient aussi vers la fruitière ; ils
saluèrent Mme d’Elmar et MUo Chervis, et le vieillard
leur adressa la parole. Juliette ayant répondu
gracieusement, ils entrèrent en conversation.
Le bonhomme disait sans doute des
choses plaisantes, car MUe Chervis riait en montrant
les plus jolies dents du monde, et si
M. Albert ne se permettait point de prendre part
à l’entretien, il souriait aussi et prêtait une oreille
attentive.

a On dit que Juliette a de l’esprit, c’est
possible ; mais elle manque de tact, s’écria
Éliane qui pouvait parler haut sans risquer
d’être entendue. Elle court à la rencontre de
ce vieillard et ne voit pas les sourires moqueurs
de la vicomtesse. Mais que lui raconte-t-il
donc ? Voilà Mmc d’Elmar qui hausse les épaules
86 L’ÉTOILE FILANTE.
à la dérobée. Je gage qu’elle regrette de s’être
chargée de nous. »

Quelques minutes encore se passèrent, puis
M. d’Elmar et les voyageuses vinrent reprendre
leurs places.

« Ah ! ma chère, dit Juliette, tu as eu tort
de rester à bouder dans ton petit coin ; nous
avons causé avec l’ami de ton père, et il nous
a fait rire de si bon coeur. Il a, je t’assure,
beaucoup d’esprit, non pas du plus fin et du
plus délicat ; ses plaisanteries manquent de
sel attique peut-être, mais sa gaieté gauloise est
fort amusante. »

Elle s’interrompit brusquement ; celui dont
elle parlait était debout sur le marche-pied, et
il appuyait contre la vitre sa figure souriante.
* Quoi ! MUo Éliane, vous êtes restée ici à croquer
le marmot, tandis que nous nous divertissions
là-bas ? dit-il en ouvrant la portière.

— Monsieur, lui cria le vicomte, je crois que
vous montez auprès de nous ?

— Oui, monsieur, je monte… et je m’assieds,
dit le bonhomme en se plaçant en face d’Éliane.
PREMIÈRE PARTIE. 87
— Vraiment, vraiment, vous n’y songez
pas… cela ne se fait point, reprit M. d’Elmar
rouge de colère. Rappelez-vous ce qui vous est
arrivé à la gare de Besançon.

— Oh ! je ne l’ai pas oublié ; mais comme
dit la Bruyère, — un profond moraliste, —
ce chassez un chien du fauteuil du roi, il grim
« pera dans la chaire du prédicateur. »

— N’est-ce pas la Bruyère qui a dit aussi
que le rôle d’un sot est d’être importun ?… »
murmura le vicomte entre ses dents.

Le malin vieillard l’entendit peut-être, mais
il fit la sourde oreille, et donna la main à son
jeune compagnon, qui hésitait à monter.

« Venez, monsieur Albert, lui dit-il, asseyezvous
ici, auprès de madame. — Madame, restez
donc, je vous prie, nous serions désolés de vous
causer le moindre dérangement. Nous allons
former, j’espère, une charmante petite réunion
et faire tous ensemble un joyeux voyage.

Il fut interrompu par la voix monotone qui
répétait le sempiternel refrain : oc Vos billets,
mesdames ; vos billets, messieurs. »
88 L’ÉTOILE FILANTE.
C’était là que MUe Revel attendait M. Bénard
et son jeune ami ; elle souriait déjà d’un air de
triomphe, quand les deux hommes, sans s’émouvoir,
exhibèrent leurs menus morceaux de
carton. L’employé regarda, ferma la portière et
le train se mit en marche. « Nous avons échangé
nos billets jaunes contre ceux-ci, dit M. Bénard
de sa voix calme, nous étions tristes là-bas, et
le temps nous durait ; M. Albert surtout faisait
une mine si piteuse que j’ai eu pitié de iui ; j’ai
proposé de venir ici, il m’a pris au mot, et
nous voilà réunis pour longtemps, j’espère. —
Monsieur le vicomte, il est tout simple que je
me plaise dans la société de M" 0 Revel, je suis
presque son parent ; il y avait entre mon père
et son aïeul

— Oh ! peu importe ce qu’il y aviit, monsieur
Bénard, interrompit Éliane avec impatience ;
ces détails ne sauraient intéresser M. eî, Mmed’Elmar.


— Ma chère, vois donc le joli paysage ! »
s’écria Juliette en s’approchant de son amie.

Le vicomte, la vicomtesse et Éliane, se préci-
PREMIÈRE PARTIE. 89
pitant aussitôt contre la portière, l’accaparèrent
sans façon.

A leurs pieds, s’étendait une vallée ravissante,
sur laquelle le soleil et de chaudes vapeurs
semblaient répandre une pluie d’or. Des coteaux
chargés de vignes déroulaient leurs replis
sinueux sous ces rayons éclatants ; une petite
ville toute blanche et une rivière argentée complétaient
d’une façon charmante l’ensemble de
ce tableau pittoresque. Mais le train s’éloigna,
et, comme une fugitive vision, les coteaux, la
ville, la vallée, la rivière disparurent soudain.

« Que c’était joli ! dit Juliette avec admiration.


— Oui, répliqua M. Bénard, il n’y a peut-être
pas dans ce département un plus magnifique
point de vue. La rivière se nomme la Cuisance
et la petite ville Arbois. Jadis les armes de celleci
étaient un pélican d’argent, becquetant sa
poitrine sur ses petits, aussi d’argent, posés sur
un nid d’or ; le tout en champ d’azur avec
cette devise : <c Ainsi Dieu aide Arbois. »
90 L’ÉTOILE FILANTE.
— Nous voilà bien avancés à présent que
noussavons cela, dit Éliane à demi-voix.

— Mais c’est fort intéressant, repartit le vicomte
qui sortit un carnet de sa poche et se
mit à écrire. —Vous dites, monsieur, que cette
rivière se nomme Arbois et cette ville Cuisance ?

— Je dis le contraire, monsieur, c’est la ville
qui s’appelle Arbois ; elle est renommée par ses
vins. Vous devez connaître cela, le vin d’Arbois.

— Ah ! c’est juste, » fit M. d’Elmar.

La glace se trouvant ainsi rompue, le fier
vicomte se décida à entrer en conversation avec
le bonhomme ; M. Albert finit par se mêler à
l’entretien, et Juliette les écouta avec plaisir.
Quant à Mmc d’Elmar et à Éliane, elles se détournèrent
avec dédain et se mirent à causer ensemble
comme si elles eussent été seules. M. Bénard
disait pourtant des choses originales et
son ami était prompt à la repartie. Ce jeune
homme avait l’imagination vive et brillante ;
s’il s’était tu jusque-là, c’était évidemment discrétion
pure. Plusieurs fois il essaya d’adresser
PREMIERE PARTIE. 91
la parole aux deux cousines ; mais Éliane, par
orgueil, et Juliette, par timidité, répondaient très
brièvement. Il en ressentit quelque déplaisir,
du moins en ce qui concernait la jolie et brillante
Éliane, car c’est à elle qu’il s’adressait de
préférence.

Pendant ce temps le train montait, montait
toujours, le chemin, tracé au milieu de hautes
montagnes étant loin d’avoir cette surface plane
que l’on donne autant que possible aux voies
ferrées. Dès qu’on pénétra dans les forcis de
sapins, la chaleur extrême fit place à une délicieuse
fraîcheur. L’air était vif, presque froid.
Quelques rayons de eoleil s’égaraient sous les
voûtes sombres, une odeur pénétrante, très
agréable, s’échappait des bois, dont les troncs
droits et sveltes des sapins permettaient d’entrevoir
les mystérieuses profondeurs.

On n’apercevait aucun être humain dans ces
solitudes ; mais, de temps à autre, le train rapide
passait auprès d’une ferme, d’un chalet,
derrière lesquels se trouvaient de longues et
charmantes échappées de vue.
92 L’ÉTOILE FILANTE.
« Juliette, dit Eliane qui n’était point fâchée
de donner quelque relief à son amie, voici de
quoi exercer ton pinceau. Mais pourras-tu peindre
de mémoire ces jolis paysages ?

— Mademoiselle est peintre de profession ?
demanda M. Bénard.

— Oh ! non, répondit Juliette en souriant,
c’est par goût (pic je peins.

— Par goût, très bien, très bien. Veuillez
m’excuser, mademoiselle ; si je vous ai adressé
celte question, indiscrète peut-être, c’est parce
que, m’a-t-on dit, vous soutenez votre famille
avec votre travail.

— En effet, monsieur, je m’efforce d’être utile
aux miens, répliqua la jeune fille qui ne put
s’empêcher de sourire en remarquant les regards
foudroyants que lui lançait Éliane.

— Je vous en félicite, mademoiselle, continua
M. Bénard ; mais je ne vois pas de quelle façon
une personne aussi distinguée…

— Je suis horlogère, » interrompit Juliette
•l’une voix claire et ferme.

La vicomtesse fit un geste de stupéfaction,
PREMIERE PARTIE. . >J ',
une vive rougeur couvrit les joues d’Éliane, et
M. Albert, qui avait les yeux fixés sur cette
belle orgueilleuse, les détourna soudain pour
venir les arrêter sur l’aimable Juliette.

« Est-il possible qu’on soit réduit à une semblable
nécessité ? murmura le vicomte.

— Monsieur, lui dit Eliane qui avait l’oreille
fine, ne plaignons pas trop la pauvre Juliette,
elle est en passe de devenir millionnaire.

— Oh ! fit M. d’Elmar en changeant de ton.

— Oh ! oh ! répéta M. Bénard, recevez mes
compliments, mademoiselle Chervis. »

Celle-ci secoua la tôle.

« Je vous prie, messieurs, dit-elle, ne prenez
pas cette plaisanterie au sérieux.

— Mais, fit observer la vicomtesse, j’ai ouï dire,
en effet, que M 1" 0 Lérins se propose, mesdemoiselles,
de vous laisser sa grande fortune.

— Madame a été mal enseignée, répliqua
M. Bénard. J’ai l’honneur de connaître l’héritier
de Mme Lérins , c’est son neveu, M. Bryans.

— Le jeune montagnard ? Est-ce qu’il cherche-
91 L’ETOILE FILANTE.
rait à vous couper l’herbe sous le pied ? » demanda
M" 10 d’Elmar à Eliane.

Celle-ci haussa légèrement les épaules.

« Ah ! nous ne le craignons guère, je vous
assure, dit-elle avec dédain.

— On m’a parlé de lui, mais je ne me souviens
plus en quels termes, reprit la vicomtesse,
('est, je crois, une plaisante espèce
d’homme ?

— Tout à fait, répondit Eliane. Il a un caractère'
des plus bizarres et une tête à l’évent ; papa,
qui l’a vu chez Mn,u Lérins, l’appelle en riant Don
Quichotte. 11 paraît que ce jeune sauvage des
montagnes ressemble au chevalier de la Manche ;
il a sa taille longue et maigre , ses yeux un peu
égarés, ses idées extravagantes.

— Madame, interrompit Juliette, ne croyez
pas que mon amie parle sérieusement ; elle
sait très bien que M. Bryans est un jeune homme
d’un mérite rare, mais elle plaisante volontiers.

— Moi ? dit Éliane d’un ton froid, je ne plaisante
pas du tout.
PREMIÈRE PARTIE. 95
— Mais tu as entendu ma mère t’affirmer que
M. Bryans…

— Ta mère, ma chère Juliette, est la bonté
et l’indulgence mêir°s : lorsque ses amis sont
borgnes, elle les regarde de côté. J’avoue que
je ne puis en faire autaht ; d’ailleurs le neveu
de Mmc Lérins n’est pas notre ami, il nous fait
obstacle, voilà tout.

— Qu’est-ce donc que vous examinez avec
tant d’attention, monsieur Albert ? demanda
M. Bénard d’un ton railleur au jeune homme,
qui depuis un instant avait la tête à la portière.

— Monsieur, je regarde ce village là-bas, et
ces marécages , ces tourbières.

— Ce village s’appelle La Rivière, mon cher
monsieur ; on lui a donné ce nom parce qu’il est
bâti auprès d’une jolie petite rivière, le Drugeon.
Autrefois il y avait ici un château fort, dans
lequel Charles le Téméraire se retira après la
bataille de Morat.

— Morat, Charles le Téméraire, village de
Drugeon… répéta le vicomte en écrivant à mesure.

« >G L’ETOILE FILANTE.
— M. d’Elmar entend toujours l’inverse de
ce qu’on lui dit, chuchota M. Bénard à l’oreille
d’Albert.

— Enfin, voici Ponlarlicr ! » s’écria Eliane un
instant après.

Ce fui avec une joie très vive qu’elle descendit
du wagon ; il lui semblait qu’elle respirerait, plus
librement, quand elle ne sérail plus en face du
malin et trop familier vieillard. La gare était encombrée ;
un train venaitd’arriver de Neuchâtel,
une foule de gens affairés couraient dans tous les
sens. Des fiacres, des omnibus, d’élégantes voilures
allaient et venaient sur la roule brillante de
soleil, cl des bambins importuns harcelaient les
voyageurs qui se gardaient de réoondre à leurs
offres de services.

L’un de ces petits p ntefaix tenait par la main
son jeune frère, un bébé de deux ou trois ans,
qui seul était calme au milieu de cette grande
agitation. Peut-être venait-il ici pour la première
fois ; il ouvrait ses yeux noirs d’un air étonné,
jetait des cris d&dmiralion et riait aux anges.
Voulant voir de plus près le tout petit chien
PREMIERE PARTIE. 97
qu’une dame anglaise menait en laisse, il quitta
la main de son frère, courut maladroitement,
et alla se heurter contre l’essieu d’une voiture.

Il tomba cl sa figure se coin rit de sang. Plusieurs
personnes, parmi lesquelles se trouvaient
M"' d’Elmar, Juliette cl Eliane, poussèrent un
cri de terreur ; d’autres allèrent relever le petit
blessé ; M. Albert, qui arriva le premier, le
prit dans ses liras, essuya avec son mouchoir le
sang qui lui conviait le visage, et s’assura qu’il
n’avait qu’une plaie légère.

« Mademoiselle, dit le jeune homme à Eliane,
vous voulez bien, n’est ce pas, vous charger de
ce pauvre enfant, tandis que j’irai chercher à la
gare ce qu’il me faut pour panser sa blessure ?
Elle n’est pas grave heureusement, et je crois
que l’imprudent marmot pourra se passer d’un
plus savant docteur. »

Eliane avait un coeur excellent ; l’accident arrivé
au pauvre pétilla rendait toute tremblante ;
cependant la proposition de M. Albert la fit rougir
et reculer d’un pas.. Pour rien au monde, elle
n’eût voulu prendre dans ses bras cet enfant
98 L’ÉTOILE FILANTE.
inconnu, dont les mains étaient fort malpropres et
les vêtements en assez mauvais état. Elle sortit
de son porte-monnaie quelque argent qu’elle
glissa dans la poche du blessé.

ce Avec ça, mon garçon, va le faire panser
ailleurs , » dit la voix goguenarde de M. Bénard.


Éliane s’éloigna confuse, tandis qu’une expression
de pénible surprise se peignit sur la figure
d’Albert.

« Monsieur, lui dit timidement Juliette, voulezvous
me confier ce pauvre petit ? »

Elle s’assit et étendit sur ses genoux l’enflent,
qui poussait des cris à fendre l’âme, quoiqu’il
eût plus de peur que de mal. M. Albert le pansa
avec dextérité, et noua le mouchoir de Juliette
par-dessus les compresses. La jeune fille remit
une pièce d’argent au frère aîné du blessé. M. Albert
fit une aumône plus considérable, et les
voyageurs furent priés de reprendre leurs
places.

« Laissons M. Bénard et son ami s’installer
dans un wagon, puis nous irons nous asseoir
PREMIERE PARTIE. 99
dans un autre compartiment, dit Éliane au vicomte
et à la vicomtesse.

— Non pas, non pas, s’écria M. d’Elmar, ce
vieux bonhomme me plaît et je n’entends point
me séparer de lui. 11 gagne à être connu : ce n’est
pas un rustre et je l’avais mal jugé d’abord ; il
a de l’esprit, de l’entregent, et il entend fort
bien raillerie. »

Eliane ne répondit point, et comme elle ne
pouvait faire bande à part, elle alla rejoindre
ses amis. Elle s’assit d’un air maussade et jeta
sa voilette sur sa figure, sous prétexte que l’air
vif des montagnes l’incommodait.

« Monsieur,monsieur, dit le vicomte au vieillard
narquois et érudit, vous voyez cette forteresse,
ici, à gauche ?

— Oui, monsieur, c’est le fort de Joux, où
furent enfermés Mirabeau et Toussaint-Louverture.


— Ah ! fi, un nègre, ce n’est pas la peine de
noter cela, dit M. d’Elmar en remettant son carnet
dans sa poche.

— Le fort de Joux nous rappelle aussi le sou-
100 L’ÉTOILE FILANTE.
venir d’un de nos anciens poètes bourguignons,
Olivier de la Marche, le capitaine des gardes de
Charles le Téméraire, fit observer M. Albert qui
jeta sur Eliane un regard rapide et reprit avec
hésitation : Voulez-vous, mesdames, me permettre
de vous réciter quelques vers de ce vieux et
naïf rimeur ?
Kntre vertus, c.ueill.-/, pour Heur divine,
La charité, et plante/, sa racine
En votre cu-ur comme chose d’élite ;
(l’est la . ilu qui sert et qui profile
La rime n’est pas riche et le style en est vieux ;
les vers féminins se suivent sans aucun souci
des règles de la poésie ; mais au milieu de tout
cela on trouve un conseil excellent.

— Ma chère Éliane, dit la vicomtesse en anglais,
je crois que ce monsieur fait allusion à l’accident
arrivé au petit mendiant de Pontarlier, et
c’est à vous, s’il vous plaît, que ce discours s’adresse.


— J’espère que non, » s’écria la jeune fille très
offensée.
PREMIERE PARTIE. 101
Le chemin devint bientôt si pittoresque , que
les voyageurs cessèrent toute conversation pour
admirer le paysage. Au fond du vallon bouillonnait
la Reuss, un torrent qui fait la richesse de
ce pays paisible, car sur ses bords se groupent
des moulins, des scieries , des usines, des fabriques
et tout un petit peuple de travailleurs. Le
train descendait comme s’il eût été emporté par
un hippogriffe ; mais les gares, très rapprochées,
nécessitaient de nombreuses pauses, pendant
lesquelles les deux jeunes filles pouvaient regarder
à loisir les jolis villages qu’elles traversaient.


Presque chaque maisonnette avait son jardin,
ses fleurs et son bouquet d’arbres fruitiers ; les
toits, couverts de tuiles rondes, scintillaient au
soleil, et les carrés de bois, bizarrement taillés,
qui revêtaient les façades, imitaient la pierre sculptée,
et donnaient un air d’opulence à de bien
modestes chalets.

Enfin les pentes des montagnes devinrent
moins abruptes, la vallée s’élargif, et dans le
fond apparut le lac de Neuchâtel, avec ses teintes
102 L’ÉTOILE FILANTE.
livides à l’ombre, et ses glacis d’un bleu tendre
et argenté partout où se réfléchissait la lumière.


L’atmosphère, très pure, sans brume, sans
nuages, permettait d’admirer la ligne blanche
des Alpes, dont les crêtes et les pics neigeux se
dessinaient à l’horizon sur l’azur foncé du
ciel.

Neuchâtel, cette ville charmante, bâtie en
partie sur le lac et en partie sur la montagne,
étalait au soieil ses maisons blanches, ses
chalets suisses et ses coteaux chargés de verdure.


« Véritablement, cette vallée est fort agréable,
dit Éliane.

— Oui, répliqua M. Bénard, c’est en effet
un heureux pays. — Et c’est l’horlogerie,
mademoiselle Chervis, qui procure à ces bons
Suisses l’aisance, le bien-être et souvent la
fortune , » ajouta-t-il en s’adressant à Juliette.
Celle-ci sourit.

« Je suis ravie, dit elle, d’apprendre qu’un
horloger peut s’enrichir.
PREMIÈRE PARTIE. 103
— Oh ! quel supplice ! pensait Éliane ; heureusement
nous nous séparerons de ce vieillard
sans tact et sans usage du monde, dès que nous
arriverons à Neuchâtel. »
Vi.
L’habitation de Mmc Lérins était placée au
bord du Doubs, presque en face du village des
Brencts, dans un vallon sauvage entouré de
hautes montagnes. En ce lieu, l’étroite rivière
s’élargit considérablement, et, après avoir formé
les magnifiques bassins qu’on nomme le lac de
Chailleson, elle se précipite d’une hauteur de
quatre-vingts pieds dans un gouffre qui, dit-on,
ne rend point les débris doses victimes. Mais de
la maison de Mmc Lérins, on n’apercevait ni la cataracte,
ni même les bassins, on n’avait sous les
yeux qu’une vaste étendue d’eau dormante, et des
montagnes aux cimes couronnées de sapins. Si
le tableau n’avait rien de bien gai, la demeure
104 L’ÉTOILE FILANTE.
était élégante, confortable, entourée de jardins
et de prés-bois.

Une yole était constamment amarrée dans une
petite baie non loin du logis. Ce fut ce léger canot
qui vint chercher les deux jeunes voyageuses
dès qu’elles apparurent sur la rive suisse, accompagnées
d’une femme de chambre que Mme Lérins
avait envoyée la veille à leur rencontre jusqu’à
Neuchâtel.

Éliane tressaillit de joie, lorsqu’elle aperçut
le batelet, dans lequel on distinguait deux dames
d’un certain âge assises à la poupe.

« C’est madame et sa belle-soeur, Mmc Bryans,
dit la femme de chambre. Ces dames ne se quittent
guère et sont amies intimes.

— Ces dames ne se quittent guère et sont
amies intimes, répéta Juliette à l’oreille de sa
compagne ; voilà qui dérange singulièrement tes
projets.

— Point du tout, répondit Éliane sur le môme
ton, c’est au contraire un stimulant qui me donnera
un nouveau courage. »

La barque touchait à la rive, et les jeunes filles
PREMIERE PARTIE. 105
s’approchèrent avec empressement de leur vénérable
parente. C’était une bonne petite personne
vive, agissante, ayant de grands yeux noirs,
très beaux encore, et d’épaisses boucles de cheveux
blancs. Elle était vêtue avec quelque élégance
et coiffée, selon la mode suisse, d’un
chapeau de paille à larges bords.

Sa belle-soeur, plus grande, plus imposante,
avait de l’embonpoint, un air sérieux, et un
regard perçant qu’elle tenait fixé sur les voyageuses.


« Ma chère Emma, lui dit Mme Lérins, embrassez
donc ces enfants. »

Celles-ci, un peu intimidées, présentèrent leurs
joues fraîches à la grande et grosse dame, avec
moins d’empressement qu’elles n’en avaient mis
à se jeter dans les bras de leur vieille et aimable
cousine ; puis tout le monde s’installa dans la
yole. On y plaça aussi les bagages de ces demoiselles,
et la légère voiture, qu’elles avaient prise
au Locle pour traverser les montagnes, retourna
aussitôt dans la petite cité horlogère, si
pittoresquement située au milieu des monts Jura.
106 L’ÉTOILE FILANTE.Éliane s’assit auprès de Mmc Lérins, ouvrit sonombrelle, et la disposa de façon à garantir desrayons du soleil la bonne dame qui tenait à lamain un ouvrage au tricot.« Ma chère petite, lui dit celle-ci, vous feriezbeaucoup mieux de préserver vos joues roseset votre front si blanc. Vous ne craignez doncpas le hâle ?— Non, madame, pour moi je ne crainsrien , mais pour vous je crains vivement la migraine.— Vous êtesune excellente enfant ! » s’écria lavénérable dame en regardant sa belle-soeur quiinclina la tête d’un air d’approbation.Juliette, qui songeait aux projets d’Éliane, neput réprimer un sourire, Mm 0 Bryans s’en aperçut et fronça le sourcil.« Vous devez être brisées de fatigue, meschères mignonnes, reprit Mmc Lérins.— Oh ! point du tout ; nous sommes si heureuses d’être auprès de vous, que nous ne songeons plus à la fatigue, je vous assure, réponditvivement Éliane.PREMIERE PARTIE. 107
— Cependant les yeux de Juliette sont un
peu rouges et ses joues fort pâles, fit observer la
bonne vieille châtelaine du Lac.

— C’est vrai, dit l’aimable enfant, j’ai un assez
violent mal de tête, sans doute parce que j’ai
fort peu dormi la nuit dernière. La chambre que
vousavezeu la bonté, madame, de me faire donner
dans votre maison de Neuchâtel, avait vue
sur le lac, et, au clair de lune, ce lac était si

beau que j’ai passé une partie de la nuit à le

regarder. »

Mme Bryans fronça de nouveau ses sourcils
noirs, et s#belle-soeur hocha la lèle. Ces dames,
qui ne traversaient pointle Doubs sans avoir à la
main un ouvrage au tricot, n’aimaient point les
jeunes filles poètes, qui passent les soirées à regarder
le ciel bleu et l’onde changeante.

« Et vous, ma mignonne, avez-vous aussi
rêvé cette nuit au clair de lune, les yeux ouverts
et fixés sur le lac ? demanda Mmc Lérins à Éliane
d’un ton légèrement ironique.

— Oh ! non, pas au clair de lune, madame,
108 L’ÉTOILE FILANTE.
mais dans mon lit et en dormant comme une
marmotte. J’ai rêvé que j’étais chez vous, que
je distribuais le grain à vos pigeons, qu’ils me
connaissaient tous, et venaient se poser familièrement
sur mon épaule.

— Voilà un songe qui se réalisera, j’espère, ma
chère enfant ; oui, j’espère que vous resterez ici
assez longtemps pour apprivoiser mon petit peuple
de la basse-cour.

— Ah ! si cela dépendait de moi !.. fit Éliane
avec un soupir.

— Vous pensez donc, mademoiselle, que vous
ne vous ennuierez point dans notre %olitude ? »
lui demanda Mmc Bryans.

Éliane se récria.

« Comment pourrais-je m’ennuyer auprès de
notre bonne parente ? dit-elle. D’ailleurs, ajoutât-elle
en riant, je n’ai jamais connu ce démon
familier qu’on .appelle l’ennui.

— Je vous en félicite ; cela prouve en votre
faveur, » répliqua la dame au regard perçant.

La barque s’arrêta au fond de la baie ; Éliane
PREMIÈRE PARTIE. 109
sauta à terre et tendit la main à sa vieille cousine.
Celle-ci descendit assez légèrement, puis
elle dit aux deux jeunes voyageuses :

« Très chères enfants, soyez les bienvenues
au Lac. »

Éliane se jeta dans ses bras et la bonne dame
attendrie la pressa sur son coeur. Juliette eût
bien voulu l’embrasser aussi, encore une fois,
mais Mmc Lérins ne l’engagea point à s’approcher,
elle s’appuyait sur Éliane et ne voyait plus
qu’elle.

« Mes belles petites, il est l’heure de dîner, il
faut donc que je vous conduise de suite à votre
appartement, dit-elle quand on fut entré dans
la maison. Si vous désirez changer de toilette,
hâtez-vous, car dans vingt minutes nous nous
mettrons à table. »

Les chambres destinées aux jeunes filles étaient
meublées avec une élégance qui approchait du
luxe ; l’une avait vue sur les montagnes et l’autre
sur le Doubs.

« Nous donnerons celle-ci à Juliette, dit la
110 L’ÉTOILE FILANTE.
maîtresse du logis en souriant. Elle pourra rêver
le soir tout à son aise ; il est vrai que ce lac ne
\ aut pas celui de Neuchâtel ; mais, comme dit le
proverbe : « Quand on n’a pas ce que l’on aime,
il faut aimer ce que l’on a. »

— Mme Lérins a voulu me railler, pensa Juliette
lorsqu’elle fut seule. Cependant elle parait
bien bonne, bien affectueuse, et Mmc Bryans me
plaît aussi malgré son air un peu froid. Je serais
heureuse d’obtenir leur amitié ; mais ce sera
peut-être difficile… je ne suis point aussi démonstrative
qu’Éliane. »

Celle-ci ne perdait point son temps à réciter
des monologues. Elle s’était coiffée en un tour
de main, et elle passait une petite robe de percale
bleue, simple comme un costume de pensionnaire,
mais qui avait été faite par une des
plus habiles couturières de Paris. Le corsage,
légèrement ouvert, nécessitait un ornement au
cou ; l’adroite jeune fille choisit un ruban de
velours noir, dont elle enleva le médaillon pour
plus de simplicité.
PREMIÈRE PARTIE. 111
« J’espère, se dit-elle, que ces deux dames si
puritaines ne trouveront rien à reprendre à ma
toilette. »

Là-dessus, elle descendit au salon avec une
figure radieuse et épanouie. Il ne lui avait pas
fallu plus d’un quart d’heure pour s’habiller ;
Mme Bryans en fit la remarque, la regarda beaucoup
et daigna sourire.

Juliette fut moins habile. Elle avait promis à
sa mère de lui écrire et elle voulait profiter de
ce moment de loisir pour remplir sa promesse.
Elle allait cacheter sa lettre, lorsque la cloche
sonna. N’ayant plus le temps de s’occuper de sa
toilette, elle se contenta de lisser Jes boucles
rebelles de ses cheveux ébouriffés, et elle conserva
sa robe de voyage, froissée, couverte de
poussière.

« Vous avez oublié l’heure, ma petite Juliette, »
lui dit Mmc Lérins quand elle enlra à la salle à
manger.

La timide enfant balbutia quelques mots d’excuse,
Mmc Bryans la regarda, secoua la tète et
se dit à part elle :
112 L’ÉTOILE FILANTE.
« Nonchalance et désordre. »

Juliette mangea peu et parla moins encore,
elle avait la migraine et tombait de fatigue.
Éliane au contraire paraissait ne ressentir aucune
lassitude ; elle causait avec esprit, entrain, naïveté,
et aussi avec réserve et modestie ; elle prodiguait
à sa vieille cousine mille petits soins, elle
charmait les yeux et les oreilles des deux vénérables
dames, qui se regardaient en souriant
d’un air assez mystérieux.

Après le dîner, on alla s’asseoir au jardin, et
Éliane sortit gravement de sa poche une pelote
de fit et un crochet que, par un hasard fort
heureux, elle avait découverts au fond de sa
malle. La maîtresse de la maison et sa belle soeur
ayant repris leurs tricots, Juliette seule, qui ne
pouvait étaler sur le gazon son attirail d’horlogère,
demeura inactive et les bras croisés.
M"* Lérins la regarda d’un air triste et pensif,
tandis que la chère Emma fronçait de plus belle
ses épais sourcils noirs.

Lorsque la nuit vint, toute la petite société
rentra au salon, et l’on demanda à ces demoi-
PREMIÈRE PARTIE. 113
selles si elles étaient musiciennes. Juliette avait
pris des leçons de chant, elle n’en fit pas mystère,
mais elle avoua franchemeut aussi qu’il
ne lui était pas possible de faire de la musique
ce soir-là. Éliane, elle, se leva d’un air empressé,
s’assit au piano , joua et chanta a vec goût, avec
talent, et surtout avec une parfaite bonne grâce.
Elle avait du reste une voix fort remarquable,
et les deux dames ne lui ménagèrent point les
applaudissements. A dix heures, chacun se retira
dans sa chambre et Mmc Lérins, après avoir souhaité
une bonne nuit à Juliette, embrassa tendrement
Éliane.

« Que Dieu vous bénisse, lui dit-elle, vous
méritez vraiment d’être bien heureuse, et je
voudrais de tout mon coeur avoir le droit de vous
appeler ma fille.

— Je forme le même souhait, ajouta
Mme Emma. Permettez-moi, douce et gracieuse
enfant, de baiser votre front candide. — Ne
trouvez-vous pas, ma soeur, que mademoiselle a
tout à fait l’heureux caractère de mon fils bienaimé ?
 »
114 L’ÉTOILE FILANTE.
M"* Lérins se pencha vers sa belle-soeur et lui
dit quelques mots à voix basse. Éliane, on le
sait, avait l’ouïe subtile, elle entendit distinctement
celte courte phrase : « Qui se ressemble,
s’assemble. »

Elle comprit aussitôt pourquoi les deux vénérables
dames l’avaient invitée, elle et Juliette, à
venir au Lac. Mme Lérins, qui tenait toute sa
fortune de son mari, ne voulait point frustrer le
neveu de celui-ci, et cependant elle désirait
enrichir au moins une de ses jeunes parentes en
la mariant à M. Bryans.

ce Oh ! étourdie que je suis ! pensait Éliane en
se promenant solitairement dans sa chambre. Je
voulais prendre la place de Mme Emma, tandis
que je dois songer, au contraire, à m’en faire
une à ses côtés. J’allais entrer en concurrence
avec elle qui tient mon sort entre ses mains.
Quelle école ! Heureusement me voilà avertie.
Je devine tout et le projet de ces dames s’accorde
assez avec les miens. J’épouserai ce jeune montagnard
, puisqu’elles le veulent absolument.
Mmc Bryans…. c’est un nom bien bourgeois…
PREMIÈRE PARTIE. 115
oui, mais à Paris j’aurai soin qu’on m’appelle
Mme Bryans du Lac… pour me distinguer de ma
belle-mère d’abord. Elle est fort présentable, ma
future belle-mère, avec son air noble et digne ;
je crois que je l’aimerai beaucoup.

— Tu ne songes donc point à dormir, mon
ange ? demanda Juliette en ouvrant la porte.

— Non, répondit la belle jeune fille, je n’ai
plus sommeil. Tout à l’heure, j’étais brisée de
fatigue ; à présent je me trouve dans un tel état
de surexcitation que je danserais volontiers. Oh !
Juliette, ma chère petite minette blanche, as-tu
entendu et compris ce que ces respectables dames
ont dit à demi-mot ?

— Oui, chérie, je crois que tu as fait leur
conquête et qu’elles désireraient te marier à
M. Bryans ; mais ce projet ne doit pas te plaire
énormément, car, hier encore, tu nous as fait
de ce jeune homme un portrait qui n’était point
flatté.

— J’ai fait un portrait !.. Eh bien, qu’est-ce
que cela prouve ? que je me trompais, voilà tout, »
repartit Éliane avec le plus grand flegme.
116 L’ÉTOILE FILANTE.
Son amie l’embrassa.

« Mon enfant, lui dit-elle, si ce mariage doit
te rendre heureuse, je souhaite de tout mon
coeur qu’il s’accomplisse. »

Là-dessus, Juliette se retira dans sa chambre,
pria longtemps avec calme, avec ferveur, songea
à la chère famille qu’elle avait laissée à Besançon
, dans le vieux logis de la rue Battant, et ce
fut en appelant sur les siens les bénédictions divines
qu’elle s’endormit.

Lorsqu’elle s’éveilla, il était grand jour, et le
soleil jetait déjà de chauds rayons sur le parquet
dans lequel on eût pu se mirer.

« J’ai été paresseuse, pensa la jeune fille en
s’habillant à la hâte. Comment ai-je fait pour
dormir si tard, moi qui me lève toujours de
bonne heure ? C’est cette extrême fatigue et
mon peu d’habitude des voyages qui m’ont retenue
au lit plus longtemps que de coutume.
Mais, Dieu merci, me voilà bien reposée… Et
Éliane, dort-elle encore ? » se dit-elle en entrant
dans la chambre de son amie. »

Celle-ci courait en ce moment sur la pelouse
PREMIÈRE PARTIE. 117
comme un agneau folâtré. Elle s’était levée au
chant de l’alouette, et elle avait manifesté le
désir d’aller visiter les troupeaux et de prendre
son premier déjeuner sous l’ombrage. MMmes Lérins
et Bryans, qui étaient fort matineuses,
avaient félicité la jeune fille, et s’étaient empressées
de la conduire sur la pente des collines.
Une servante de la maison les suivit et alla
traire une des vaches qui paissaient en liberté au
milieu des prés-bois. Éliane émietta dans ce lait
tiède un énorme morceau de pain, et mangea
avec l’appétit d’une bergère, tandis que les deux
dames la regardaient avec tendresse.

Pendant ce temps, Juliette buvait aussi une
tasse de lait dans la grande salle à manger de la
maison du Lac.

ce Ces dames sont sorties de fort bonne heure.
lui dit la cuisinière ; mademoiselle dormait, on
n’a pas voulu l’éveiller.

— Puisque je suis seule, pensa la jeune fille
je vais faire un peu d’horlogerie, ce sera plus
utile que de courir les bois. »

Lorsque ces dames rentrèrent enfin, Juliette
7.118 L’ÉTOILE FILANTE.
serra tout son attirail pour aller joyeusement à
leur rencontre.

« Chère enfant, lui dit Mmc Lérins, je regrette
que vous ne nous ayez point accompagnées ;
nous avons fait une délicieuse promenade. Il a
fallu montrer à Éliane les troupeaux, le chalet
du berger, la maison du garde forestier, celle
du pécheur, tout enfin. Mais ne soyez pas jalouse,
ma petite Juliette, après midi je vous ferai faire
une excursion plus agréable encore. Nous visiterons
en bateau le lac de Chailleson et la chute
du Doubs.

— Oh ! que ce sera amusant et que vous êtes
bonne, madame, de varier ainsi nos plaisirs,
s’écria vivement Éliane.

— C’est à Juliette qu’on offre des distractions,
et c’est cette douce Éliane qui en exprime sa
reconnaissance, pensa Mme Bryans. »

Dès que le soleil s’inclina vers l’horizon, les
quaire dames s’installèrent dans la yole. Un vigoureux
batelier s’assit à la proue et se mit à
ramer de toute sa force. On suivait pourtant le
ûl de l’eau ; mais, en cet endroit de la rivière,
PREMIERE PARTIE. 119
le courant est si peu rapide, qu’on a donné à
ce beau vallon le nom de Morteau. A mesure
que la barque avançait, les parois des montagnes
se rapprochaient, et le Doubs prenait la forme
d’un véritable lac, profond et encaissé. Bientôt
les rochers immenses, abrupts, descendirent
dans les bassins et semblèrent les environner
entièrement. On eût dit que ce sombre lac n’avait
pas d’issue ; on ne voyait plus que le ciel, l’eau
d’un vert glauque, et les montagnes qui se resserraient
de plus en plus. C’était un tableau
émouvant, qui eût inspiré des idées mélancoliques,
si le lac n’avait pas été sillonné par des
barques légères, remplies de touristes qui venaient
contempler cet étrange spectacle, et si
des voix joyeuses n’eussent éveillé les échos,
qui répétaient jusqu’à sept fois les gais refrains
des voyageurs, dans un lieu où il semble que
l’homme, écrasé par les beautés grandioses de
la nature, devrait garder un silence respectueux.
« Mais, dit Éliane avec inquiétude* n’allonsnous
pas trop loin ? Nous venons de traverser
deux bassins, et l’on assure qu’il faut s’arrêter
120 L’ÉTOILE FILANTE.
à un certain endroit du troisième, sous peine
d’être entraîné par le courant et précipité dans
la cataracte. Voyez, c’est ici peut-être ; la barque
va plus vite ; on croirait qu’elle est poussée par
une force invisible. »
Mme Lérins se mit à rire.

— Avez-vous peur, Juliette ? demanda-t-elle.

— Oui, madame, un peu ; pourtant je pense
bien que, s’il y avait du danger, vous ordonneriez
au batelier de rebrousser chemin. D’ailleurs
voilà trois ou quatre barques qui précèdent
la nôtre.

— Les jeunes gens qui les conduisent ne savent
pas sans doute à quel péril ils s’exposent, reprit
Éliane de plus en plus alarmée.

— Rassurez-vous, ma chère enfant, le danger
n’existe que dans votre imagination, lui dit affectueusement
Mme Lérins.

— Je vous crois, madame, et je me laisserais
conduire par vous les yeux fermés. Cependant
voulez-vous me permettre de vous raconter une
histoire vraie ? On dit qu’un jour, de joyeux
montagnards, réunis à l’occasion d’une noce,
PREMIERE PARTIE. 121
se promenaient en bateau ici sur le lac, à l’endroit
même où nous sommes. Ils chantaient,
riaient, quand tout à coup ils se sentirent entraînés
par le courant. Ce fut en vain qu’ils essayèrent
de résister ; le génie de l’abîme les attirait,
ils furent lancés sur les rochers du haut
desquels le Doubs se précipite, et ils allèrent se
perdre dans l’ahîme.

— Mais c’est effrayant, reprit Juliette. Vous
souriez, mesdames, nous sommes donc éloignées
encore de ce terrible courant ?

— Non, ma petite, répliqua Mme Lérins ; ordinairement
on ne saurait venir jusqu’ici sans être
invinciblement entraîné dans le précipice.

■— Eh bien alors ?., s’écrièrent les jeunes filles
en se levant effarées.

— Eh bien ! regardez du côté où se trouve
la cataracte, invisible encore… »

Le sombre détroit s’était élargi, les montagnes
n’enserraient plus l’eau dormante, de beaux
arbres et quelques habitations s’élevaient sur les
rives. Mais entre celles ci n’apparaissaient que
de petites mares au milieu desquelles on voyait
122 L’ÉTOILE FILANTE.
des pierres humides, moussues, et quantité
d’herbes aquatiques. Certains endroits même
étaient entièrement desséchés.

« Quoi ! dirent les jeunes filles, il n’y a plus
ni lac, ni rivière, mais seulement quelques flaques
d’eau ? Ce courant si terrible n’existe donc
pas ? C’est une fable, un mythe ! Et la chute, où
est-elle ?

— Fort près d’ici, répondit Mmc Emma. Quant
au courant, il existe bien en temps ordinaire ;
mais, par un hasard singulier, les eaux sont si
basses en ce moment, que nous pourrons nous
promener à pied sec, au lieu même où plusieurs
imprudents ont rencontré la mort. »

Les jeunes filles se mirent à rire ; elles ne
s’attendaient guère à ceci, et elles trouvaient
bizarre de fouler, de leur pied mignon, cet
endroit terrible où les plus braves n’osaient
venir en bateau.

Au milieu des flaques d’eau et des herbes humides,
de petits enfants aux jambes nues couraient
gaiement. Une fillette blonde était assise
près de la chute. Pour se préserver des rayons
PREMIÈRE PARTIE. 123
du soleil, elle s’était fait une coiffure avec de
larges feuilles vertes, et, pensive, elle appuyait
son front dans sa main.

« Es-tu la naïade de cette rivière desséchée ?
lui dit Éliane en riant, et pleures-tu auprè* de
ta cataracte qui ressemble, sauf respect, au
petit torrent artificiel que nous avons vu l’autre
jour dans le parc de Verlbois ? »

L’enfant, comme on peut le croire, ne trouva
rien à répondre ; mais, tout près d’elle, une
voix joyeuse s’éleva, qui disait :

— N’est-ce pas, mademoiselle Éliane, que ce fameux
Saut-du-Doubs est une véritable mystification
 ? M. Albert m’en avait raconté des merveilles,
et le voici qui, pour s’excuser me parle de sécheresse…
Mais si la chute ne vaut pas sa réputation,
les bassins sont magnifiques. Ce lac entouré
de montagnes est une fort belle chose. Son nom,
Chailleson, — lui vient des rochers qui l’enserrent.
En langue celtique, chai signifie roc et
son veut dire lac. Vous êtes peut-être étonnée,
mademoiselle, de me rencontrer ici. C’est mon
jeune ami, M. Albert, qui a voulu absolument
124 L’ÉTOILE FILANTE.
m’amener chez sa tante. Mais vous n’êtes pas
seule, j’imagine, en ce lieu sauvage, mademoiselle
Éliane ? Ah ! non, j’aperçois notre charmante
horlogère et mesdames — Monsieur

Albert, accourez donc, accourez donc, voici
votre tante et votre maman. »

Tandis que la pauvre Éliane demeurait interdite
à quelques pas de M. Bénard, qui la saluait
avec un plaisir manifeste, le jeune M. Albert,
qui était là aussi, allait se jeter dans les bras de
Mmc Emma en l’appelant sa chère mère, et dans
ceux de Mme Lérins en la nommant sa bonne tante.
Il salua les deux jeunes filles, et leur demanda
si elles se ressentaient des fatigues du voyage.

Après qu’on eut échangé les premiers compliments
, Mme Emma trouva le moyen de s’éloigner
un peu avec son fils et elle lui dit étonnée :

« Mais tu connais donc ces demoiselles ?

— Ma chère mère, je les ai rencontrées par
hasard, à la gare de Besançon, et grâce à l’obligeance
de notre vieil ami, M. Bénard, j’ai pu
leur parler en wagon, sans me nommer toutefois.

PREMIÈRE PARTIE. 125
— Sans te nommer ? répéta Mme Bryans d’un
ton de reproche.

— Eh oui, j’ai profité de l’occasion pour étudier
le caractère de ces charmantes personnes.
C’est bien naturel, puisque toi et Mme Lérins,
vous désirez tant que j’épouse l’une ou l’autre de
ces demoiselles… si l’une ou l’autre daigne m’accepter
pour mari.

— Et que penses-tu d’Éliane ? » demanda vivement
Mme Emma.

Le jeune homme secoua la tête.

« Ma mère, ne me parlez jamais, jamais d’épouser
MUe Revel, » répliqua-t-il gravement.

Éliane n’entendait certes point cette conversation,
mais elle lisait dans le coeur d’Albert et ne
savait que trop ce qu’il pensait d’elle. Rêveuse
et tristement déçue, elle se penchait vers la cataracte,
et jetait machinalement, dans l’eau bouillonnante
, des fleurs sauvages, qui allaient se
perdre au fond de l’abîme.

« Ainsi de mes projets, se disait-elle, les voilà
tous détruits… mais qui eût pu se douter ?.. Au
reste, ceci sera pour moi une bonne leçon ; on
12C L’ÉTOILE FILANTE.
ne m’y reprendra plus à me moquer des gens…
mais aujourd’hui il est inutile que je continue la
lutte, je suis vaincue… »

La semaine suivante, Éliane était seule, un
soir, dans l’élégante chambrette que Mme Lérins
avait mise à sa disposition lorsqu’on lui apporta
une lettre de sa belle-mère.

« Ma chère enfant, lui disait Mme Stéphanie,
nous avons vu la baronne d’Amagny, qui va
chercher ta cousine Hélène pour l’amener en
son château, où ces dames se proposent de rester
jusqu’à l’hiver. Mme d’Amagny désire que tu
passes aussi quelques jours chez elle, et Hélène
prétend ne pas y aller si tu ne l’accompagnes
point. Elle nous a fait écrire par son père, ce qui
nous embarrasse fort. En effet, nous avons contracté
trop d’obligations envers ton oncle pour
lui refuser une chose aussi simple, qu’il demande
avec instance ; d’un autre côté, nous hésitons
à te reprendre sitôt à cette bonne Mme Lérins,
qui vous a accueillies de la manière la plus
affable. Réfléchis et décide toi-même, ma chère
fille. La baronne quittera Paris dans une dizaine
PREMIERE PARTIE. 127
de jours ; elle te prendra en passant, si tu es
alors à la maison…. »

— Oui certes, j’y serai, se dit Éliane en interrompant
sa lecture. Je voudrais être déjà partie,
et voici un excellent prétexte pour fuir cette
solitude où je m’ennuie à la mort. Ces montagnards
sont si arriérés, si vulgaires, si puritains ! Je ne
suis point du tout dans mon élément. Chez la
baronne, au contraire, je trouverai une société
choisie, des gens qui partageront mes idées, mes
goûts, qui parleront la même langue que moi. En
un mot ce sera la vie de château comme on la
comprend en Angleterre. Et quelle bonne occasion
pour faire voir les jolies toilettes que mon
oncle Revel m’a données ! Grâce à lui, je puis rivaliser
avec les plus élégantes. Et je prétends les
éclipser toutes. Quand on n’a d’autre dot que
ses avantages personnels, encore faut-il les faire
ressortir. A Amagny donc ! J’ai perdu la partie :
je vais prendre ma revanche. »

SECONDE PARTIE
I.

Ce fut au commencement du mois d’août que
la baronne et ses nièces arrivèrent à Amagny.
On avait fait de grands préparatifs pour les recevoir.
La châtelaine voulait que sa maison devînt
le séjour des plaisirs, et que chacun s’efforçât
de rendre la vie de campagne agréable à ces
demoiselles. Comme ses invitations étaient fort
recherchées, elle se composa sans peine un petit
cercle, et, dès le premier jour, les deux cousines
se virent emportées dans le tourbillon des divertissements
mondains.

Les soirées dansantes, les dîners privés, les
promenades, les parties de chasse et de pêche se
succédaient sans interruption. On ne parlait que
de cela dans le voisinage.

Je me trompe : on s’entretenait aussi avec
130 L’ÉTOILE FILANTE.admiration de la beauté, de l’esprit, de l’affabilité , et des talents d’une des nièces de madamed’Amagny. C’était à qui chanterait les louangesde cette petite merveille.De l’autre jeune personne il n’était guère question. C’était pourtant une douce, modeste et aimable enfant ; mais elle ne possédait pas ces dehors séduisants qui captivent l’attention, et probablement elle avait la conscience de son infériorité, car elle s’effaçait volontiers pour faire briller sa cousine.Le bruit se répandit peu à peu que la plus jolie des deux jeunes filles était une grande héritière, tandis que l’autre n’avait pas de dot et nulbien en perspective. Ainsi la fortune aveugle distribuait encore ses faveurs à celle que la natureavaitcombléedeses dons, et maltraitait celleen versqui cette mèmenatures’était montrée marâtre. Lesjeunes gens à marier et leurs mères, qui n’avaientjamais été très empressés auprès de cette simpleet modeste enfant, devinrent tout à fait circonspects, lorsqu’ils surent qu’elle était pauvre. Enrevanche la charmante héritière — ou du moinsSECONDE PARTIE. 131
celle qui passait pour telle — se vit encensée,
adulée, entourée d’hommages. Si la tête ne lui
tourna point, c’est qu’elle l’avait solide.

Ces demoiselles étaient chez leur tante depuis
deux ou trois semaiues, lorsqu’on vit arriver,
dans une petite ville voisine d’Amagny, un jeune
homme que personne ne connaissait. Il voyageait
en touriste, s’habillait simplement et n’avait pas
de valet de chambre. Néanmoins, à l’hôtel où il
se logea, personne ne s’y méprit : cet étranger
n’était pas le premier venu. Il avait des manières
très distinguées, et ce ton que donne l’usage du
meilleur monde. Effectivement, il était de grande
compagnie et de bonne maison. Les lettres qu’il
recevait étaient adressées à M. le comte Lionel de
Thise, lieutenant de vaisseau en congé. Mais à
l’hôtel il se faisait appeler M. de Thise sans titre et
peu de gens connaissaient sa profession. Il était
le fils unique d’un officier supérieur qui avait
fourni une belle carrière. Le fils unique, mais non
pas l’unique enfant : M. le marquis de Thise
avait le bonheur de posséder aussi trois filles,
trois petits anges ; c’était le plus clair de son
132 L’ÉTOILE FILANTE.
avoir, ces militaires ne savent point thésauriser.
Beaucoup de mérite, peu de fortune : le marquis
eût pu prendre cette devise, s’il eût été
moins modeste.

11 avait envoyé Lionel dans les environs d’Amagny
pour y faire le recouvrement de méchantes
petites créances, qu’un débiteur malheureux
lui avait données en paiement, disait-il. Le
jeune homme ne tarda pas à s’apercevoir qu’il
perdrait son temps, et ne parviendrait point à
faire rentrer ces fonds ; il l’écrivit au marquis ;
mais ce père obstiné n’entendit pas de cette
oreille, il exhorta son héritier à prendre patience,
lui rappela que tout vient à point à qui
sait attendre, l’engagea à chercher quelques distractions,
lui fit observer qu’il avait du talent
pour la peinture, qu’il se trouvait dans un département
pittoresque et que, faute de mieux,
il pouvait employer ses heures de loisir à dessiner
des vues pour ses petites soeurs, qui accepteraient
avec grand plaisir ce souvenir d’amitié.
Puis, dans un post-scriplum, M. de Thise conseilla
à cet exilé de faire visite aux principales
SECONDE PARTIE 133
familles du voisinage, et promit de lui envoyer
des lettres pour quelques grands propriétaires.

Les lettres arrivèrent en effet, et, le jour
même qu’il les reçut, Lionel en porta deux
à leur adresse ; mais il joua de guignon, les personnes
qu’il allait voir étaient en voyage ; cela
le découragea un peu ; il jeta les lettres dans un
tiroir, les y oublia, et se mit à faire les paysages
que ses soeurs lui demandaient.

Une après-midi, il était allé s’asseoir au bord
d’une rivière, pour dessiner les ruines d’un château
fort. Le soleil était voilé, le temps lourd et
bas, et l’on voyait s’élever de3 nuages de poussière.
Entre la berge et la cime de la montagne
où était situé le vieux donjon, s’étendaient des
clos de vignes dont les fruits s’empourpraient.
Des volées de grives allaient s’abattre sur les
ceps avec de petits cris de plaisir. Il n’y avait
pas d’autres bruits ; le martinet rasait le flot en
silence du bout de son aile, et, seul acteur de
cette scène paisible, un villageois profondément
recueilli péchait à la ligne. Lionel eût fini peutêtre
par se lasser de ce grand calme et de cette
134 L’ÉTOILE FILANTE.
solitude, mais on ne lui en laissa pas le temps ;
bientôt des voix confuses, un gai babil, des rires
discrets couvrirent le chant des oiseaux.
M. de Thise leva la tête, et vit venir d’amont
trois barques pavoisées de châles, d’écharpes, de
mantilles, et contenant toute une élégante société
déjeunes femmes en fraîches toilettes, des aïeules
richement parées, de beaux enfants et quelques
hommes vêtus avec une recherche que la circonstance
ne comportait pas peut-être. Sur le
chemin de halage des valets sans livrée conduisaient
une voiture à vide et des chevaux de selle.
Plus loin, un grand chien fauve quêtait dans les
roseaux.

Depuis que Lionel habitait r>e pays, il avait
fait de longues excursions, et visité presque tous
les hameaux du voisinage ; mais, dans ses promenades,
il n’avait rencontré que de rustiques
campagnardes, et ces femmes élégantes, en frais
atours, lui faisaient plaisir à voir.

La première barque avait pour pilote une belle
jeune fille blonde aux yeux noirs. Appuyée sur
l’aviron dans une pose charmante bien qu’un
SECONDE PARTIE. 135
peu étudiée, elle se laissait aller à la dérive. Sa
toilette était moins légère et plus dépourvue
d’ornements que celles de ses compagnes. Sur
une robe de drap noir démesurément longue,
elle avait jeté comme au hasard une mantille
écossaise de couleurs voyantes. Sa tête était nue,
et sa coiffure, d’une simplicité de bon goût, rappelait
celle des jeunes Athéniennes. Dans son rôle
de batelière, elle déployait beaucoup de grâce et
ne montrait nulle fatigue. Elle examinait les
hautes herbes de la rive où le chien allait et venait
en silence ; mais quand elle vit les yeux de
notre marin arrêtés sur elle, sa lèvre se plissa,
et elle détourna la tête par un mouvement de
fierté qui fit sourire le jeune homme.

« Voilà, pensa-t-il, ce qui s’appelle regarder
les gens par-dessus l’épaule. Cette demoiselle
doit être la fille de M. le maire pour le moins ou
celle du juge de paix de l’endroit. Elle a du
monde ; on le devine… du goût aussi, les couleurs
de son plaid sont parfaitement assorties, et
Ton dirait qu’elle a copié la coiffure de quelque
belle statue antique. »
136 L’ÉTOILE FILANTE.
Cependant la jeune fille, qui ne perdait pas de
vue le chien fauve, jeta tout à coup son aviron
et prit un fusil au fond de la barque. Au même
instant, un oiseau au long bec, au plumage d’un
joli gris cendré mêlé de taches blanches, sortit
des joncs avec un petit cri de frayeur, s’envola en
battant des ailes, et retomba soudain comme s’il
eût été foudroyé. La belle batelière venait de le
tirer au vol avec une adresse surprenante. Lorsque
le chien lui eut rapporté le gibier, la jeune
fille remit le fusil à sa place, et se tourna vers
les autres barques en agitant d’un air de triomphe
ce petit cadavre d’oiseau tout ensanglan’ .

« C’est un bécasseau, pana ochropus, dit-elle
d’une voix sonore et harmonieuse. Bien que les
oiseaux de rivage soient presque tous de fort
mauvais chantres, celui-ci a un sifflet doux et
agréable. Sa chair est délicate ; certaines gens
la préfèrent à celle de la bécassine… »

Les barques passèrent, le bruit des rires et des
avirons devint moins distinct, les ombrelles, les
manteaux, les voiles flottants ne formèrent plus
qu’un mélange confus de couleurs bigarrées, et
SECONDE PARTIE. 137
Lionel, qui était resté longtemps immobile, occupé
à regarder les batelets, le sillage, le plaid
écossais et la jolie main qui lissait le pelage soyeux
du chien fauve, Lionel, dis-je, se leva et ferma
son album.

c Je voudrais savoir qui est cette jeune fille,
pensait-il ; je n’ai jamais vu une petite personne
plus charmante et plus originale. »

Quand les martinets volent au ras de l’eau,
c’est signe de pluie. Ce jour-là, ils trempaient
dans la rivière le fin bout de leur aile ; aussi de
gros nuages noirs accouraient du fond de l’horizon.
Le jeune homme se dit qu’il ferait bien de
regagner son gîte ; mais, au lieu de prendre le
grand chemin, il s’en fut par les bois ; rien ne
pressait ; malheureusement il eut la mauvaise
chance de s’égarer et cela le retarda beaucoup.
Âpres bien des allées et venues, il arriva dans
un terrain en friche couvert de bruyères. Du
côté du midi, cette lande allait en pente douce
jusqu’à la route, et au nord elle conduisait, par
une inclinaison plus sensible, sur la lisière d’une
8.138 L’ÉTOILE FILANTE.
prairie enclose d’un mur de moellons. Lionel se
disposait à descendre sur la route, lorsqu’il entendit
claquer un fouet et galoper des chevaux.
Il se détourna et aperçut la voiture, le chien
fauve, et les chevaux de selle qu’il avait laissés
sur le chemin de halage.

Les enfants et la plupart des dames avaient
pris place dans la voiture ; les messieurs et deux
ou trois jeunes femmes étaient à cheval. A leur
tête galopait la jolie batelière ; elle s’était débarrassée
de son plaid, et elle avait posé sur ses
boucles blondes un chapeau à longues plumes
comme en portaient les héroïnes de la Fronde.
En voyant M. de Thise, elle parut étonnée, et
les cavaliers qui l’escortaient dirent quelques mots
qui la firent sourire.

Ce sourire impatienta Lionel et, pour montrer
qu’il n’était pas venu là à dessein, il tourna le
dos à la route et se dirigea vers la prairie ; il
avait remarqué à l’angle du mur une porte qui
n’était ni fermée ni ouverte, seulement entrebaillée.
Mais voilà que ces gens à cheval qu’il voulait
SECONDE PARTIE. 139
fuir, se mirent aussi à gravir la brande, tandis
que la voiture suivait paisiblement la grande
route.

Lorsque la jeune fille qui avait pris la tête s’approcha
du clos, M. de Thise ouvrit la porte et se
rangea pour laisser le passage libre ; mais elle
ne sembla point s’apercevoir de cet acte de politesse
 ; elle rassembla son cheval et franchit le
mur. Bon gré mal gré les hommes qui l’accompagnaient
sautèrent aussi ; mais les daines ne crurent
pas devoir suivre un aussi dangereux exemple.
Quand tout ce beau monde eut disparu,
Lionel hésita un instant, puis à son tour il entra
dans la prairie.

« Bah ! se dit-il, tout chemin conduit à
Rome. »

Le chemin faisait la fourche au bout des prés ;
fallait-il prendre à droite ou à gauche ? Le jeune
marin prit à gauche et se trouva bientôt à l’orée
d’un bois plus étendu que le premier. Comme il
s’était trop avancé pour revenir sur ses pas, il
s’engagea sous la hêtrée, et marcha longtemps.
Le vent soufflait, lc3 feuilles déjà jaunies s’entre-
140 L’ÉTOILE FILANTE.
choquaient avec un bruit de parchemins froissés,
et il tombait une pluie fine et menue, qui ne tarda
pas à se transformer en une violente averse. Lionel
était vêtu à la légère, force lui fut de chercher
un abri. Après avoir erré pendant quelques minutes
cous le couvert sombre, il aperçut au milieu
d’une clairière une maisonnette sur le toit
brun de laquelle tournait et virait un petit chasseur
en tôle qui couchait le vent enjoué. Le logis
était habité, car une fumée épaisse montait
autour de la girouette et, rabattue par le vent,
allait flotter et se perdre sur les arbres du bois
comme un navire désemparé échoue contre les
brisants ; cette demeure, qui avait basse-cour,
fuie, jardin, et qui devait appartenir à un garde
forestier, datait de bien loin. Les murs en étaient
noirs, épais, moussus ; des armoiries étaient
sculptées, non seulement au-dessus de la porte,
mais encore au milieu d’une énorme pierre
creusée qui servait d’auge aux pigeons, et sur
un regard de fontaine qui se trouvait’au bout de
la clairière. La porte du logis était ouverte et
dans la première pièce, qui servait d’anticham-
SECONDE PARTIE. 141
bre, de cuisineetdesalleà manger, deux femmes
vaquaient aux soins du ménage. L’une, âgée
déjà, ravaudait du linge auprès de l’âtre où brûlait
un feu d’épines ; l’autre, toute jeune, essuyait
la vaisselle et la rangeait sur une étagère
massive en chêne noirci. Comme le manteau de
la cheminée s’avançait presque jusqu’au milieu
de la pièce, Lionel ne vit d’abord que la jeune
fille et ce fut à elle qu’il s’adressa.

a Mon enfant, lui dit-il, je viens d’être surpris
par la pluie, dans ce bois dont je ne connais
pas l’étendue ; voulez-vous me permettre de m’abriter
ici jusqu’à ce que le temps se soit rasséréné
 ? » La petite ménagère s’inclina sans répondre,
et gracieusement, mais avec quelque froideur,
elle lui fit signe de s’asseoir.

M. de Thise vit alors la femme qui ravaudait
auprès du foyer.

« Ma bonne mère, lui dit-il, j’espère bien que
ma présence ne vous gênera point.

— Je l’espère aussi, » répondit-elle sans
lever les yeux.

L’orage redoublait de violence ; il pleuvait à
142 L’ÉTOILE FILANTE.
seaux, un vent furieux tordait la cime des arbres ;
on fut obligé de fermer la porte ; alors il fit trèssombre
dans cette chambre, qui ressemblait un
peu à l’antre de la sibylle. Une pie sautillait de çà
et de là, en balbutiant d’une voixrauque des mots
incohérents ; un écureuil apprivoisé s’était juché
sur le ciel de lit, et rongeait gravement une noix ;
une linotte prisonnière chantait dans sa cage et,
sur la table, sur le bahut, sur de rustiques trépieds,
partout enfin on voyait des animaux empaillés.
Au milieu de tout cela, la jeune fille
trottinait d’un pas agile. C’était une petite personne
fort adroite et de manières avenantes. Elle
n’était pas jolie, elle avait des traits irréguliers,
des cheveux d’un blond trop ardent, des yeux
d’un bleu trop… parlons sans détour, ses yeux
étaient verts. Cependant on ne pouvait pas dire
qu’elle fût laide. En tout cas, c’eût été une laide
fort piquante. Elle était du reste mignonne,
fraîche et svelte.

M. de Thise aimait à la voir aller et venir, si
légère que son petit pied posait à peine sur les
dalles. Elle avait une robe de laine grise, d’une
SECONDE PARTIE. 143
étoffe épaisse et rude, qui rappelait à ce marin,
inexpérimenté en toilette, les anciens vêtements
de bure des paysannes. Pour être plus à l’aise,
elle avait relevé sa jupe et ceint sa taille mince
d’un tablier de toile blanche. Comme elle ne disait
mot, Lionel essaya d’entrer en conversation
avec la ravaudeuse, encore que celle-ci eût un
air assez rébarbatif.

<r Cette maison est bien isolée, lui dit-il. Durant
l’hiver, il doit être triste de vivre ainsi au milieu
des bois.

— Ça dépend des goûts ; chacun voit au travers
de ses lunettes, répliqua la paysanne d’une
voix brève.

— La forêt est sans doute un bien domanial ? »
dit encore le jeune homme.

La vieille le regarda de travers.
« Dominical ? fit-elle, je ne pense pas, je ne
l’ai jamais entendu dire.

— La forêt appartient à M. d’Amagny, murnîura
la jeune fille d’un ton doux et froid.

— Et votre père, mon enfant, est au service
du baron ? »
144 L’ÉTOILE FILANTE.
Elle sourît.

« Le garde forestier, dit-elle, est en effet aux
gages de M. d’Amagny. »

En ce moment, on entendit le bruit d’une voiture.
Sans s’approcher de la fenêtre, auprès de
laquelle Lionel était assis, la jeune fille jeta sur
le chemin un regard rapide, et fit un signe à la
paysanne, qui se leva et vint lui parlera l’oreille ;
non pas comme une mère parle à sa fille, mais
avec beaucoup de déférence.

Le jeune homme, que ces cachotteries impatientaient,
se leva aussi.

« Je crains d’être importun, dit-il, et la pluie
peut tomber ainsi jusqu’à la nuit ; il vaut donc
mieux que je m’en aille. Je vous remercie, mesdames,
de votre bonne hospitalité. La petite
personne tourna vers lui ses yeux, qui, malgré
leur nuance bizarre, étaient fort beaux, surtout
dans la pénombre où ils changeaient de teinte et
brillaient comme deux saphirs.

— Vous ne pouvez sortir à présent, monsieur
lui dit-elle ; attendez encore, le ciel s’éclaîrcit ;
quant à nous, nous sommes forcées de vous
SECONDE PARTIE. 145
laisser la place ; voici qu’on vient pour nous
chercher. »

Effectivement, un cabriolet, conduit par la
belle batelière aux yeux noirs, s’arrêtait à la
porte, et une fraîche voix de jeune fille disait :

« Hélène, Hélène, es-tu là ?

— Oui, ma chère, nous voici toutes deux, répliqua
la gentille ménagère en courant sur le
seuil.

— Tant mieux vraiment, reprit l’autre jeune
fille, je craignais que la pluie ne vous eût surprises
en rase compagne. Vous n’avez pas été
mouillées ?

— Pas du tout. Mais comment as-tu pu retrouver
nos traces ?

— Ah ! cela n’a point été facile, car lorsque
vous faites de semblables expéditions, vous prenez
à la lettre le texte saint qui nous recommande
de cacher à notre main gauche l’aumône que fait
notre main droite. J’ai interrogé toute la maison,
personne ne savait où vous aviez porté
vos pas ; un marmiton a pu me dire seulement
148 L’ÉTOILE FILANTE.
que vous vous étiez munies d’une dame-jeanne de
kirsch-wasser ; alors je me suis rappelé que le
forestier aime beaucoup cette liqueur, et cela m’a
mise sur la voie.

— Cousine, cousine, tu exagères, interrompit
M,le Hélène d’un petit ton de reproche, ce n’est
pas une dame-jeanne, c’est un flacon que j’ai apporté
au bon vieillard, et s’il fait usage de kirsch,
c’est par ordre du médecin.

— Pourquoi ne vient-il pas me dire bonjour,'ce
bon vieillard ? » repartit la belle blonde en effleurant
du bout de son fouet la vitre obscurcie.

Hélène posa vivement la main sur le fouet, et
dit quelques mots très bas à sa cousine. Celle-ci
se pencha, reconnut l’étranger qu’elle avait vu
au bord de la rivière et détourna la tête.

Cependant M 116 Hélène se débarrassait de son
tablier de toile, et comme la jolie blonde aux
yeux noirs la regardait avec surprise, elle lui dit
en souriant et en rougissant :

« C’est Mammie qui m’a affublée de ce tablier
de cuisine. J’ai un peu rangé ici en attendant
SECONDE PARTIE. 147
que la pluie cessât ; le ménage du bon Gaspard
était dans un tel désordre ! Pauvre vieux, depuis
l’aube, il court les bois, à jeun peut-être.

— Il n’en fera que mieux honneur au pâté que
je vois sur cette huche, » repartit la belle blonde
pendant qu’Hélène s’approchait d’un fragment de
miroir, pour se coiffer d’une petite toque, grise
comme sa robe, et très simplement ornée d’un
bouquet de fleurs bleues.

Lionel n’avait pas attendu jusqu’à ce moment
pour comprendre qu’il s’était mépris. Tout d’abord
ce marin , qui connaissait mieux les modes
des dames chinoises et indoues que celles des Parisiennes,
avait pu se croire en présence d’une
petite paysanne vêtue de bure. Mais l’air distingué
d’Hélène, son parler élégant et correct, et
certains détails de sa toilette ne permettaient pas
qu’on pût se tromper longtemps. Comme elle allait
sortir, le jeune homme lui adressa quelques
mots d’excuse qu’elle reçut en souriant ; puis elle
monta dans la voiture où la vieille ravaudeuse put
se caser aussi, et le cheval partit d’un trot si léger
et si rapide, que le cabriolet semblait glisser
148 L’ÉTOILE FILANTE.
sur une pelouse, et non dans les ornières d’un
chemin tracé en fin fond de forêt.

Lionel retourna s’asseoir auprès de la fenêtre,
reprit son album et se mit à dessiner. 11 était
occupé ainsi depuis une demi-heure, lorsqu’un
grand vieillard, fort et vert, entra d’un pas
ferme. C’était le forestier ; M. de Thise le reconnut,
l’ayant rencontré déjà dans les bois.

a Père Gaspard, lui dit-il, vous êtes resté bien
longtemps.

— C’est que je suis allé loin, monsieur le comte,
répliqua-t-il en prenant l’air aisé et respectueux
d’un homme habitué à causer avec ses supérieurs.
J’aurais fait plus grande diligence, si j’avais pu
supposer que je trouverais chez moi une aussi
bonne compagnie.

— Ah ! Gaspard, vous ne savez pas combien
vous dites vrai. Certes, oui, vous eussiez pris
vos bottes de sept lieues, vieil ogre des bois que
vous êtes, si vous aviez deviné qui vous faisait
visite. »

Le forestier, jetant les yeux sur la huche, aperçut
le flacon de kirsch.
SECONDE PARTIE. 149
c Quoi ! dit-il, le bon petit ange est venu malgré
la pluie ! Mais que vois-je ! la chère demoiselle
a lavé ma vaisselle et écuré mes casseroles,
une personne de ce rang ! si ce n’est pas pour
me faire rougir !… J’en suis touché jusqu’au fond
du coeur, d’aise ou de confusion. Vraiment oui,
j’en pleurerais, si je n’étais pas un vieux dur .à
cuire. C’est ma faute aussi, j’aurais dû ranger
mon petit ménage ce matin ; mais les braconniers
n’attendent pas le grand jour pour faire leurs
coups, et j’étais pressé de partir.

— Qui est cette jeune fille, Gaspard… celle que
vous appelez un petit ange ?

— C’est la nièce, monsieur, la propre nièce de
M"* la baronne d’Amagny.

— Et l’autre, qui a de si jolis yeux noirs ?

— Mlle Éliane. Est-ce qu’elle est venue ? En
tous cas je gagerais bien qu’elle n’a pas touché
à ma vaisselle ; c’est encore une nièce de madame,
une excellente personne aussi, mais dans un autre
genre que M"* Hélène. Dame, il parait que
celle-ci n’a pas le sou, et que l’autre est million-
150 L’ÉTOILE FILANTE.
naire, cela établit entre elles une grande différence…
pas pour moi, je suis leur serviteur dévoué
et reconnaissant, et je n’ai pas de préférences
 ; elles sont si gentilles toutes deux, si bonnes
pour le vieux forestier ! MUe Éliane est bien plus
fière avec ses égaux qu’avec moi ; elle vient me
voir, nous causons, nous chassons ensemble ; et
quand on dîne en forêt, elle daigne me verser à
boire de sa jolie main.

— Il y a longtemps que vous connaissez ces
jeunes personnes ?

— Longtemps ? Oh ! non, elles ne sont chez
M. le baron que depuis un mois, et c’est la première
fois qu’elles y viennent. Mais vous, monsieur
le comte, est-ce que vous ne les aviez pas
encore aperçues ? Ça m’étonne. Vous ne vous
promenez donc pas du coté d’Amagny ? Un beau
château. Il y a aussi un village du même nom
où Mlto Hélène fait beaucoup de bien, elle y va
souvent visiter les pauvres et les malades. C’est
presque toujours Mammie qui l’accompagne…
qui accompagne les deux cousines. Mammie est
SECONDE PARTIE. 151
employée chez M"* la baronne comme lingère ;
c’est une personne un peu rustique, mais bien respectable.


— Si respectable que soit Mammie, je crois que
Mîle Éliane s’affranchit volontiers de sa surveillance,
 » fit observer Lionel.

Le garde sourit.

« Oh ! pour ça, oui, dit-il ; MUe Éliane est une
petite linotte étourdie, qui aime à voler de ses
propres ailes. Je vous assure qu’elle donne du fil
à retordre aux gens de madame, et qu’elle met
souvent à l’épreuve la patience de Mammie ; mais
celle-ci est une femme de sens, qui sait comment
il faut s’y prendre avec les héritières exigeantes
et capricieuses.

— Il ne pleut plus, interrompit Lionel qui ne
se souciait pas d’écouter davantage l’éloge de
Mammie. Je retourne chez moi ; bonsoir, forestier
 ; lorsque vous viendrez en ville, entrez à
l’hôtel de la Cigogne, je vous ferai goûter un
vin de paille que mon hôte ne sert pas à tout le
monde. »
152 L’ÉTOILE FILANTE.Ii.
Aussitôt que Lionel eut regagné son gîte, il
ouvrit le tiroir dans lequel il avait jeté les lettres
que son père lui avait envoyées. Il y en avait
justement une pour le baron d’Amagny ; elle ne
contenait qu’une vingtaine de lignes et la signature
en était illisible. Dès le lendemain, le jeune
homme la porta au destinataire ; celui-ci le reçut
dans son cabinet de travail et lui fit l’accueil le
plus empressé. La lettre avait été écrite par un des
cousins de Mmo d’Amagny ; cela surprit notre
marin qui n’eût pas cru que son père connaissait
cette famille. Il est inutile d’ajouter que cette
surprise ne fut point de celles qu’on peut appeler
désagréables, et que Lionel bénit au contraire
son étoile. Le baron voulut absolument le retenir
à diner, et, quand ils eurent causé un instant,
il proposa de le présenter à M"* d’Amagny et aux
jeunes filles.
SECONDE PARTIE. 153
La châtelaine tenait son cercle dans un salon
dont les portes-fenêtres ouvraient sur une terrasse
ombragée par des catalpas. Il y avait quinze ou
vingt personnes autour d’elle. Les dames travaillaient
à l’aiguille et les hommes, debout auprès
du piano, semblaient écouter avec ravissement
la belle voix d’Éliane, qui chantait un air de bravoure
en s’accompagnant elle-même. Lorsque
Lionel entra, la jeune musicienne parut surprise,
presque mécontente, et elle regarda cet intrus en
abaissant ses longs cils avec une petite mine hautaine ;
mais ce nuage passa vite, et dès que
M. d’Amagny eut nommé M. le comte de Thise,
elle se dérida et daigna lever ses beaux yeux.

Après avoir salué les personnes auxquelles on
le présentait, Lionel chercha du regard la gracieuse
enfant qu’il avait rencontrée chez le garde
forestier. Il ne la trowa point, mais il aperçut
sous les catalpas deux ou trois jeunes filles, à
demi-cachées par le feuillage, et il lui sembla reconnaître
la taille mince et les cheveux d’or de
l’aimable Hélène. Toutefois il n’eut pas le loisir
d’examiner minutieusement la terrasse, les jeunes
9.« 54 L’ÉTOILE FILANTE.
filles et les catalpas, Mme d’Amagny lui parlait et
il fallait lui répondre.

Pendant ce temps, Éliane causait tout ba3 avec
son oncle.

« Qu’est-ce que ce nouveau venu ? lui demandât-elle.
Où l’avez-vous découvert ? Son titre est de
bon aloi ? Et ses décorations… il en a trois ou
quatre… où les a-t-il pêchées ? Il est bien de sa
personne, mais on dirait qu’il vient de l’autre
monde. Pourtant, j’ai vu cette figure-là quelque
part. Le connaissez-vous beaucoup, mon cher
oncle ?

— Ta, ta, ta, que de questions ! répliqua
M. d’Amagny en souriant.

— Refuseriez-vous d’y répondre ?

— Non, certes. Ce jeune homme, ma chère
amie, vient en effet de l’autre monde : l’année
dernière, à pareille époque, il était en Patagonie.
C’est un marin distingué, et il appartient à une
très ancienne famille ; à la vérité, son père est
presque sans fortune, mais il a un oncle…

— Vieux, maniaque, richissime, dont il doif
hériter ? interrompit Éliane, songeant tout à coup
SECONDE PARTIE. 155
au portrait qu’elle avait vu au château de Vertbois.


— Précisément, répliqua M. d’Amagny.

Ah ! très bien, je vous remercie, voilà tout
ce que je désirais savoir.

— Éliane, dit la baronne en élevant la voix, tu
devrais étudier ta cavatine, ma chère enfant ;
songe que nous aurons beaucoup de monde au
concert de ce soir ».

La jeune fille secoua la tête.

« Ma tante, répondit-elle, je voudrais que vous
fussiez assez bonne pour remettre le concert à
un autre jour ; je suis enrouée.

— Enrouée ? Depuis quand ?

— Je ne sais… cela m’est venu subitement, je
crois.

— Et à quoi emploierons-nous notre soirée
 ?

— A des jeux d’esprit, ma tante, » dit le baron
en contrefaisant plaisamment Éliane.

Celle-ci sourit ; et, au lieu de reprendre sa
place au piano, elle alla s’asseoir auprès de
156 L’ÉTOILE FILANTE.
M"" d’Amagny, et la conversation devint générale.


Cependant Lionel continuait à jeter des regards
furtifs sur les catalpas, etle baron, qui s’en aperçut
, dit tout à coup :

« Eh mais, je n’ai pas présenté M. de Thise
à ma petite Hélène. Voulez-vous, monsieur
le comte, que je vous conduise auprès d’elle ? »

Le jeune homme se leva avec empressement,
et en accompagnant au jardin le maître de la maison,
il lui raconta comment il avait rencontré
Hélène chez le forestier, et quelle méprise il avait
eu la naïveté de commettre. Cela fit rire M. d’Amagny
, et il en parla à sa nièce tout en l’abordant.
Elle rit aussi, et salua M. de Thise comme
si elle l’eût vu déjà dans le monde.

Hélène et ses deux amies s’occupaient à confectionner
des fleurs artificielles, et elles étaient
assises autour d’une table qui supportait l’attirail
délicat et charmant des fleuristes.

« Mesdemoiselles, leur dit le baron, savez-vous
que c’est très mal de faire bande à part ? Pour-
SECONDE PARTIE. 157
quoi ne restez-vous pas au salon comme tout le
monde ?

— Parce que nous avons un meilleur jour ici,
mon cher oncle, et que là nous serions trop
embarrassantes.

— En ce cas, laissez vos brimborions, et venez
rire et pianoter avec les autres.

— Impossible, mon oncle, nous sommes très
pressées.

— Pauvres petites ouvrières, pour qui travaillez-vous
donc ? »

Hélène se pencha et lui dit quelques mots à
l’oreille.

« C’est différent, reprit-il, et du moment qu’il
s’agit…

— Chut ! fit la jeune fille en mettant un doigt
sur ses lèvres.

— Bon, bon, je serai discret ; pour qui me
prends-tu ? Je voulais dire seulement que vous
pouvez continuer votre travail, mesdemoiselles ;
cela ne nous çmpéchera point de causer. »

Ils causèrent en effet, mais de quoi ? De la pluie
et du beau temps, s’il faut le dire. Hélène parlait
158 L’ÉTOILE FILANTE.
peu ; ses amies étaient encore plus silencieuses,
et souvent leurs voix timides furent couvertes
par le rire charmant d’Éliane, qui tenait dans le
salon de sa tante le dé de la conversation. Ce
n’était pas sans motifs que cette belle Éliane faisait
remettre le concert à un autre jour. Elle
voulait éblouir un peu ce comte de Thise, qu’elle
avait regardé si dédaigneusement, lorsqu’elle ne
connaissait ni son nom ni son titre ; or elle n’était
pas sûre de sa partie, tandis qu’elle l’était de son
esprit. Le mieux était donc de passer la soirée à
deviser sur la terrasse. Cela ne fit pas le compte
de toutes les personnes qui vinrent au château
après le dîner ; mais la capricieuse jeune fille ne
consulta pas leur goût.

La manière dont on employa la soirée permit
à Lionel d’étudier les gens au milieu desquels il
se trouvait. Le baron lui plaisait beaucoup ; c’était
un homme sérieux, qui avait des principes
très fer es et une morale sévère. Cela frappait
d’autant plus le jeune marin, que Mme d’Amagny
lui paraissait être une femme frivole.

De M,,e Hélène il ne savait trop que penser ;
SECONDE PARTIE. 159
elle semblait bien insignifiante, mais Tétaitelle
réellement ? Il fallut plus d’un jour au jeune
homme pour résoudre cette question. Éliane,
elle, n’était point du tout un problème, mais une
bonne petite personne qui avait le coeur sur la
main. Lionel la comprit immédiatement et ressentit,
très vite aussi, une vive sympathie pour
elle. Si elle manquait absolument de timidité, si
elle parlait haut et plus souvent qu’à son tour,
si elle ne faisait point mystère des dons heureux
qu’elle avait reçus de la nature, cela ne pouvait
choquer un homme qui avait visité les pays les
plus divers, et s’était vu admis tour à tour dans
la société des dames océaniennes et des jeunes
filles de la libre Amérique. 11 remarquait avec
plaisir qu’Éliane était fort instruite et connaissait
très bien les choses dont elle parlait. Du resle,
elle ne cherchait point à briller aux dépens des
autres ; au contraire, et Lionel en était surpris et
charmé.

Il y avait chez M. d’Amagny des gens distingués
sans doute, mais il y venait aussi de rustiques
propriétaires campagnards, et des femmes plus
160 L’ÉTOILE FILANTE.
habituées à soigner leur ménage qu’à faire cercle
chez une baronne. Mme d’Amagny avait voulu
la vie de château, et, n’en ayant pas trouvé
tous les éléments, il lui avait bien fallu inviter
des personnes, fort estimables assurément, mais
que le commerce du monde n’avait point façonnées.
Or, bien loin d’en imposer à ces timides
violettes, Éliane leur venait charitablement en
aide : elle leur fournissait les mots qu’elles cherchaient,
achevait leurs phrases embarrassées, les
remettait dans le bon chemin, non pas d’un air
pédant et frondeur, mais avec tant de simplicité
et de naturel, qu’elle semblait s’approprier leurs
idées, abonder dans leur sens et penser comme
elles.

a Voilà le nec plus ultra de la politesse et du
savoir-vivre, se disait le jeune marin. Je n’aurais
pas cru qu’on pût mettre avec autant d’adresse
et d’obligeance son esprit au service du prochain. »

Comme on le pense bien, Lionel ne tarda guère
à faire une seconde visite à la baronne, puis une
troisième, puis à devenir un des habitués de la
maison. On le traitait avec une distinction toute
SECONDE PARTIE. 161
particulière, et il était charmé de pouvoir employer
ainsi ses loisirs. Du reste, il avait grand
besoin des conseils du baron, auquel il avait
expliqué le motif qui le retenait en ce pays.
M. d’Amagny connaissait mieux la procédure que
notre marin, et s’accommodait mieux aussi des
lenteurs de la justice au pied boiteux ; il prit en
mains les intérêts du marquis de Thise, alla voir
avoués et avocats, etgrâceà son zèle, les créances
que le bouillant jeune homme avait eu grande
envie de jeter dans le feu devinrent de fort bons
titres.

A mesure qu’ils se connaissaient davantage,
Lionel et le baron avaient l’un pour l’autre un
goût plus vif, une sympathie plus marquée. « Ils
étaient comme les deux doigts de la main, » disait
Mme d’Amagny, qui ne comprenait pas qu’un
homme jeune et gai pût quitter parfois son salon
pour aller causer en lète-à-tète avec un vieillard.

Le maître du logis ne tenait pas toujours compagnie
à ses hôtes, mais ceux-ci ne s’en offensaient
point ; le baron leur paraissait si sérieux,
si austère, un véritable rabat-joie. D’ailleurs,
162 L’ÉTOILE FILANTE.
M** d’Amagny savait l’excuser. Il composait, disait-elle,
un ouvrage sur l’agriculture, et le libraire
le pressait de livrer sa copie.

Je ne crois pas que le libraire était aussi impatient
que cela, mais le baron écrivait effectivement
un traité d’agriculture, et il en lisait des
fragments à Lionel, qui ne s’y connaissait guère.
Souvent le jeune marin rencontrait Hélène chez
M. d’Amagny. C’était elle qui copiait le fameux
traité, et cette tâche ne passait pas la mesure de
son esprit, pensait Lionel, qui décidément ne la
croyait pas très intelligente : elle parlait si peu !

Pourtant ce n’était point une petite sauvage,
elle prenait volontiers sa part des divertissements
que la baronne prodiguait à ses hôtes ; elle aimait
le bal, la promenade, les visites, mais elle ne
consacrait pas ses journées entières au plaisir ;
elle avait des heures de liberté qu’elle employait
à sa guise, et l’une de ses plus grandes joies était
d’aller tenir compagnie à son oncle ou de sortir
avec lui dans la campagne. Je ne sais si de
semblables distractions eussent été du goût de
M"* Éliane, mais, par le fait, elle n’eût pu se
SECONDE PARTIE. 163
les procurer. Elle n’avait pas un instant à elle ;
ses devoirs de maltresse de maison l’absorbaient
entièrement. Car elle commandait au château
presque autant que la baronne ; elle dirigeait
tout, égayait tout et ne se reposait guère… elle
ne se reposait jamais, elle était constamment affairée,
et s’imposait de pénibles obligations. C’est
ainsi qu’après avoir passé au bal une partie de
la nuit, elle se levai* parfois à l’aube pour suivre
la chasse ; et souvent, quand elle avait battu la
plaine tout le jour, il lui fallait, le soir, faire de
la musique ou jouer des charades.

Lionel admirait l’heureux caractère de cette
jeune fille, sa vivacité, sa constante bonne humeur
et il était de plus en plus séduit par ses qualités
brillantes. Aussi, lorsqu’il écrivit à sa famille,
il parla d’Éliane avec une sorte d’enthousiasme.
Il avait l’habitude d’envoyer à ses soeurs
de longues lettres, où rien n’était omis de ce qui
pouvait les intéresser et les distraire. Mais, cette
fois, il alla trop loin, l’expression dépassa sa
pensée, aussi bien il ne se doutait pas que cela
pût tirer à conséquence. La lettre cependant fit
164 L’ÉTOILE FILANTE.
événement chez M. le marquis de Thise, et courrier
par courrier le bon vieillard adressa à son
fils la réponse suivante :

« Mon cher enfant, — Ce que tu mandes à tes
soeurs me comble de joie, et je remercie de
tout coeur la bonne Providence ; mon voeu le plus
cher est exaucé. En effet, ce que je désirais pardessus
tout, c’était que tu susses apprécier le
rare mérite de MUe Revel, et qu’elle voulût bien
te témoigner un peu de sympathie ; et si je t’ai
envoyé là-bas, c’était uniquement pour que tu y
fisses la connaissance de cette jeune personne,
avec l’assentiment de M. Revel, bien entendu ;
c’est même lui qui a combiné ce plan, et qui
m’a fourni les créances qui t’ont donné tant de
mal, et nous ont servi de prétexte ; il désirait
que tu visses la demoiselle avant de savoir qu’elle
t’était destinée ; mais, puisqu’elle te plait et que
tu montres pour elle tant d’admiration, je puis
sans inconvénient te dévoiler tout notre secret.
Apprends donc qu’il dépend de toi d’épouser cette
grande héritière ; ses parents et ton oncle donnent
avec plaisir leur agrément pour ce ma-
SECONDE PARTIE. 165
riage, qui me rendra le plus heureux des pères.

« Quant à tes soeurs que j’ai mises ce matin
dans la confidence, elles sont positivement enchantées,
quoiqu’elles ne se doutent pas, les pauvres
petites, que ceci est pour elles un coup de
partie. Car si tu épouses Mlîe Revel, tu n’auras
nul besoin de la fortune de ton oncle de Vertbois,
et celui-ci la léguera tout entière à ses nièces.
C’est convenu, M. Revel le sait et n’y trouve point
à redire ; tu portes un nom si ancien, tu as pardevers
toi un si brillant avenir, que le richissime
banquier accepte nos conditions et nous donne
quittance du bien de ton oncle. Ton titre, ta position,
tes bonnes qualités lui suffisent.

« Nous n’avons point encore fait part de notre
projet à M. et M"" d’Amagny ; il paraît que la
baronne a un caractère un peu… jeune, et M. Revel
, qui la connaît bien , a craint qu’elle ne sût
point garder le secret vis-à-vis de ses nièces ;
mais bientôt, je l’espère, il ne sera plus besoin de
faire tant de mystère, et nous pourrons parler
hautement de ce mariage. N’est-il pas vrai, mon
cher fils ? Tu m’autorises, n’est-ce pas, à de-
1« 6 L’ÉTOILE FILANTE.
mander formellement la main de la jeune personne ?
Ce malin, après avoir lu ta lettre, j’ai
failli courir chez notre beau-père ; mais, après réflexion
, je me suis tenu coi. Ne précipitons rien,
décide-toi librement ; prends un jour, prendsen
deux ; prends-en huit s’il le faut, mais n’oublie
pas que j’attends ta décision avec impatience,
etc. »

Lorsque Lionel eut achevé sa lecture, il était
étourdi, ébloui, incapable de rassembler ses idées.
H plia lentement la missive paternelle, la remit
dans l’enveloppe, ouvrit sa fenêtre et respira avec
force. 11 était ému et oppressé ; la joie produit des
effets si bizarres ! quoi, cette admirable Éliane,
si belle, si riche, si accomplie, il n’avait qu’un
mot à dire, et elle lui appartiendrait pour toujours
 ? N’était-ce pas trop de bonheur ?

Et pourtant Lionel ne le disait pas , ce mot ; il
restait là surpris, effaré ; il regardait courir les
nuages, il écoutait la voix lointaine des oiseaux
qui émigraient, il froissait dans sa main cette
bienheureuse lettre… A quoi songeait-il donc, et
pourquoi n’écrivait-il pas la réponse que M. le
SECONDE PARTIE. 167
marquis de Thise attendait avec tant d’impatience ?
Voulait-il réfléchir encore ? Eh bien oui,
voilà ce qu’il voulait, et il le voulait tellement
qu’il n’alla point au château, afin de passer la
journée entière dans le recueillement et la méditation.
Il déjeuna à la hâte, fit une longue promenade
solitaire, et ne rentra qu’à la nuit tombante.
Comme il traversait la principale rue de
la ville, il remarqua, sur un mur, une affiche
gigantesque autour de laquelle se pressaient de
nombreux lecteurs. Il s’arrêta et lut aussi. On
annonçait que le soir même il devait y avoir un
concert d’amateurs au bénéfice des pauvres, dons
la salle de théâtre. Ce théâtre était, pendant les
trois quarts de l’année, un lieu désert où l’araignée
filait paisiblement sa toile. Aussi l’annonce
faisait sensation, et chacun saisissait avec empressement
cette occasion de se distraire. Lionel
se décida à suivre la foule et à assister au concert ;
mais, comme il avait entendu beaucoup de
musique, depuis qu’il était en villégiature, il eut
soin d’arriver lorsque la salle fut comble et la
fête commencée. Il se casa du mieux qu’il put.
168 L’ETOILE FILANTE.
Presque en face de lui se trouvaient M. et M"1* d’Amagny
et leurs nièces. Hélène avait une robe
gris-perle avec des agréments bleus et un noeud
de velours bleu dans les cheveux ; sa toilette lui
seyait bien et faisait valoir sa taille mince et
ronde ; elle était coiffée avec goût ; il y avait sur
ses joues de fraîches couleurs roses, et ses yeux,
qui étaient fort beaux, le soir, brillaient plus que
de coutume. Elle écoutait la musique, et l’on
voyait qu’elle savait l’aimer et la comprendre.
Éliane, assise auprès d’elle, était enveloppée
dans une sortie de bal d’une grande élégance*
mais qui faisait un effet assez singulier. Sa coiffure
, oeuvre d’art et de patience, était un composé
de boucles, de nattes, de crêpés, de marteaux,
dans lesquels on avait niché de petits
boutons de roses.

Cela attirait d’autant plus l’attention que nulle
autre femme présente n’avait de fleurs dans les
cheveux. Celles qui n’étaient point en chapeaux
portaient un simple noeud de rubans, et Lionel
eût voulu que sa fiancée n’eût pas de boutons de
roses. Ils lui allaient si bien pourtant ! Vraiment
SECONDE PARTIE. 169
ce jeune homme n’était pas raisonnable et se
plaignait que la mariée fût trop belle.

D’un air assez maussade, il s’enfonça dans son
coin, cessa de regarder et se livra à de profondes
réflexions ; mais bientôt un mouvement
qui se fit dans la salle l’obligea à relever la tête.
On chuchotait, on se penchait en avant, on s’armait
de lorgnettes, on prenait des airs attentifs
comme quand une grande actrice va paraître.

Lionel regarda aussi et vit sur la scène… Éliane
conduite par un monsieur admirablement coiffé
et ganté, qui avait l’air de jouer un premier rôle
dans une comédie de caractère. Le marin tressaillit
et se frotta les yeux. Était-ce véritablement
Éliane ? Hélas ! oui, elle n’avait plus sa sortie
de bal ; elle était là en robe de gaze blanche, toute
parsemée de boutons de roses. Elle s’assit au
piano, tira ses gants très vite ; avança ses beaux
bras nus, posa ses mains sur le clavier, frappa
quelques accords, et d’une voix fraîche, suave,
ravissante, elle chanta la Marguerite au rouet de
Schubert.

Lionel fronça le sourcil, se mordit les lèvres,
10170 L’ÉTOILE FILANTE.
et se cacha de nouveau au fond de la loge ; mais
quand les applaudissements éclatèrent, quand
toute la salle manifesta bruyamment son enthousiasme,
il n’y tint plus, il se leva et sortit, sans
prendre la peine de cacher son mécontentement.
Son absence ne dura pas plus de dix minutes ; on
eût dit qu’il y avait là quelque aimant qui l’attirait
malgré lui ; il revint donc et reprit sa place.
Éliane aussi avait repris la sienne ; elle causait
négligemment avec sa cousine, sans paraître remarquer,
— l’innocente enfant, — que tous les
regards étaient fixés sur elle, et que son nom était
dans toutes les bouches. Qu’elle était charmante,
avec sa figure animée, son gracieux sourire, son
air modeste et ingénu ! Lionel ne l’avait jamais
trouvée aussi jolie, cependant il continuait à
froncer le sourcil, et le sentiment qu’elle lui
inspirait à ce le heure n’était certes pas de l’admiration.
C’était un homme tout simple et tout
uni que ce marin. Qu’allait-il faire de cette merveille
dans son modeste logis ?

Tout en se posant cette question, Lionel examinait
les deux cousines, et établissait entre elles
SECONDE PARTIE. 171
des comparaisons qui rembrunissaient encore ses
idées. Mais du reste, il ne songeait point du tout
à s’opposer aux desseins de son père. Ce mariage
était trop avantageux, non seulement pour notre
marin mais surtout pour ses soeurs. Elles n’avaient
pas de dot, et ne pouvaient compter sur la fortune
de M. de Vertbois tant que Lionel n’aurait
pas une position brillante et assurée. Ce baron de
Verlbois était un homme de la vieille roche et de
l’ancien régime, il trouvait que l’aîné des enfants,
le futur chef de la famille, l’héritier du nom et
du titre, devait être riche, fût-ce au détriment
des trois jeunes filles, et, puisque la loi et la tendresse
paternelle ne permettaient pas au marquis
de Thise de déshériter les pauvres petites, l’oncle
obstiné avait résolu depuis longtemps de léguer
toute sa fortune à Lionel. Celui-ci en épousant
Éliane changerait l’état de la question et mettrait
ses soeurs à même de s’établir avantageusement ;
pouvait-il hésiter ?

« Demain j’écrirai à mon père, » pensa-1-il en
soupirant et en regardant Hélène.
172 L’ÉTOILE FILANTE.III.
Le lendemain, Lionel alla se promener dans
les bois ; aussi bien il avait du temps à perdre et
sa lettre ne pouvait partir que le soir. Il visita la
brande tapissée de bruyères où il avait vu Éliane
à cheval pour la première fois ; il s’enfonça sous
les hêtres dont le feuillage doré s’éparpillait sur
le sol au moindre souffle de la brise, et, très pensif,
il se dirigea vers la maison forestière ; il y
avait si longtemps qu’il n’avait vu le vieux Gaspard
 ! La clairière était tapissée de feuilles mortes,
et la treille ne montrait plus guère que des branches
nues ; mais les pigeons roucoulaient au bord
de l’auget, le petit chasseur en tôle tournait toujours
sur le toit, de grosses spirales de fumée
allaient se perdre dans le pâle azur du ciel, et
Gaspard était là justement qui écorchait un levraut.


c Monsieur le baron ! cria-t-il d’un air
SECONDE PARTIE. 173
joyeux en apercevant Lionel, voici-M. le comte
de Thise. »

Le baron d’Amagny sortit précipitamment de
la maisonnette et vint serrer la main de son jeune
ami.

« Vous allez au château ? lui dit-il. Je ne vous
le conseille pas. Tout le monde y est en l’air ;
hier au soir, Éliane a décidé qu’on irait dîner
aujourd’hui dans les ruines, là-bas, de l’autre
côté de la rivière ; mais on a veillé tard, et ce
matin personne ne voulait se lever, nous étions
tous si fatigués ! Et vous ? Vous avez assisté aussi
à ce concert ; je vous ai vu. Pourquoi n’êtes-vous
pas venu féliciter Éliane ? Elle a bien chanté,
n’est-ce pas ? C’est une surprise qu’elle a voulu
faire à ses amis. Personne n’était dans le secret,
excepté Mme d’Amagny, Hélène, moi, et ceux
qui ont organisé le concert. Ça vous étonne peutêtre
que j’aie permis à la petite de se produire
ainsi dans une salle de théâtre ; ah je me suis fait
tirer l’oreille, et si la baronne n’avait pas tant
insisté… Elle et Éliane disent que je ne suis pas

de mon siècle ; serviteur ! Je vous demande un
10.174 L’ÉTOILE FILANTE.
peu si c’est la place d’une jeune fille modeste ?
Mais pour en revenir à la partie d’aujourd’hui,
elle va tout de travers. Nos gens ne savent auquel
entendre *, les femmes de chambre sont sur
les dents ; rien n’est prêt. Ces impromptus donnent
plus de mal aux domestiques que de plaisirs aux
maîtres. Il faut emballer des vins, des provisions,
des vêtements pour le cas où il pleuvrait, car le
temps n’est pas sûr ; c’est un bruit, une confusion,
la cour du roi Pétaud. Hélène et moi nous
nous sommes sauvés, à jeun, ne vous déplaise,
et nous venons demander à déjeuner au forestier.
Voulez-vous m’en croire ? Restez avec nous, et
après-midi nous irons rejoindre nos amis dans
les ruines. Vous hésitez ? Trouveriez-vous notre
repas trop frugal ? Un levraut trois quarts et une
carpe moussue : jeune chair, vieux poisson , dit
le proverbe ; mais c’est tentant, cela ! »

Certes oui, c’était bien tentant, et Lionel ne
se fit prier que pour la forme. Le baron lui offrit
un siège au soleil, devant la maisonnette ; mais,
avant de s’asseoir, le jeune homme alla saluer
Hélène dans la cuisine. Elle faisait une omelette
SECONDE PARTIE. 175
dans une énorme poêle de fer forgé, et elle riait
de bon coeur en montrant les plus jolies dents du
monde.

« Ah si mon père voyait cette charmante Hélène !
pensa Lionel avec un’peu de tristesse.

— Vous admirez la poêle du forestier, lui dit
le baron, cela prouve que vous êtes connaisseur ;
elle vaut son pesant d’argent ; ce n’est pas le seul
trésor de ce genre que possède le vieux Gaspard ;
cette maison était autrefois un rendez-vous de
chasse, et mon grand-père l’avait remplie d’une
foule d’antiquailles qui seraient fort à la mode à
présent. »

Lionel jeta vivement les yeux sur la poêle, et
déclara qu’elle était magnifique. Pour l’admirer
de plus près, il fit sauter l’omelette et s’y prit
très bien.

Hélène applaudit à son adresse, et Gaspard
étonné s’écria que M. le comte avait certainement
la pratique de ce grand art. Le jeune homme
avoua qu’en effet il n’en était pas à sa première
omelette : un jour, dans une île de la mer du Sud,
176 L’ÉTOILE FILANTE.
il en avait confectionné une avec des oeufs de pingouins.
Mais cette anecdote , qui intéressa le baron
et sa nièce, ferait ici longueur, je ne la raconterai
donc pas, et me contenterai de dire que
nos trois personnages, enchantés les uns des autres,
se préparèrent fort gaiement à faire honneur
au repas. Jamais Lionel n’avait vu Hélène si vive,
si animée ; elle lui apparaissait sous un jour tout
nouveau ; elle riait, elle causait ; la joie, l’entrain,
l’aimable confiance de la jeunesse éclataient
dans ses yeux, dans son sourire, dans ses moindres
gestes. De son côté, la jeune fille trouvait
le marin moins sérieux et plus expansif que de
coutume. Ordinairement il aimait peu à parler de
lui, de ses voyages, de ses aventures, mais ce
jour-là, sans chercher à se mettre en scène, il
contait avec verve des choses intéressantes.

Gaspard servit le déjeuner au milieu de la clairière,
sur une table rustique qu’on ne déplaçait
point. L’air était tiède, le soleil voilé par une
brume légère, la pelouse verte encore et entaillée
de fleurettes. C’était une de ces belles jour-
SECONDE PARTIE. 177
nées d’automme, un peu mélancoliques, et qui
invitent à la joie attendrie plutôt qu’à la gaieté
bruyante.

Les trois convives mangèrent de bon appétit ;
la chair était exquise, et l’on but du meilleur vin
du château. Au dessert, Hélène fit asseoir le forestier,
et lui servit du poisson dans une assiette
de faïence que décorait un coq rouge perché sur
une branche verte. Tout le service était ainsi de
faïence ancienne, sans grande valeur à la vérité ;
mais cela concordait bien avec les vieux murs,
la fontaine antique, les armoiries et les débris
de colonnes qui donnaient à cette clairière un
aspect tout particulier.

Midi sonnait lorsque le repas fut achevé ; il
faisait chaud, et il y avait des nuages sur les montagnes.


« Mon oncle, dit Hélène, il est plus que temps
de retourner au château, si nous voulons nous
faire conduire dans les ruines.

— Il serait peut-être plus prudent de n’y point
aller, fit observer Lionel, on dirait qu’il va pleuvoir.

176 L’ÉTOILE FILANTE.
— Pardonnez-moi, monsieur le comte, répliqua
le forestier, il ne pleuvra point aujourd’hui.


— Qu’en savez-vous ? demanda brusquement
le baron, qui était fatigué, et ne se souciait pas
d’aller si loin. Voyez-vous ce vieux nécroman ?
Je soutiens, moi, que le temps est fort incertain,
et que nous ferons beaucoup mieux
de rester ici que d’aller avaler la poussière des
routes.

— Certes oui, s’écria Lionel. Pour ma part,
l’excursion me tente peu ; j’ai vu une si grande
quantité de vieux châteaux ! »

Us restèrent donc et le temps ne leur dura
point. Ils firent, selon l’expression de Gaspard,
la chasse aux antiquailles dans les greniers de la
maison forestière. Cela divertit surtout Hélène ;
adroite et légère, elle courait partout, se glissait
dans tous les coins. Lionel crut d’abord qu’en
tout ceci elle ne voyait qu’un jeu, et il fut singulièrement
étonné, lorsque la petite personne
prouva qu’elle connaissait mieux que lui la science
du bric-à-brac. Elle découvrit quelques objets
SECONDE PARTIE. 179
assez curieux, et les apprécia sur-le-champ à leur
juste valeur ; puis, dans unodiscussion qu’elle eut
avec son oncle à propos d’une aiguière, elle s’anima,
et, sans y faire attention , elle raconta en
quelques mots l’histoire des faïences de la province.


« Ne dirait-on pas que mademoiselle est née
en ce pays ! s’écria Gaspard émerveillé. C’est
pourtant la première fois qu’elle y vient. »

La jeune fille rougit.

« Mon père aime et connaît la céramique „..&% !-
butia-telle pour s’excuser.

— Et Hélène n’aime point à passer pour savante,
répliqua le baron en riant. Ah ! ah ! petite
, nous t’avons prise sans vert et te v oilà démasquée.
Mais rassure-toi, M. de Thise est fort
discret, il ne dira à personne que tu pourrais au
besoin occuper une chaire de professeur. »

Hélène fit une petite moue et s’essuya le
front.

« Comme on a chaud ici, dit-elle, et quel air
épais et vicié !

— C’est vrai, reprit son oncle ; si nous allions
180 L’ÉTOILE FILANTE.
faire une promenade dans la forêt ? Qu’en pensezvous,
monsieur de Thise ?

— Ah I monsieur, très volontiers.

— Je veux bien aussi, moi, dit la jeune fille,
mais à une condition, c’est que vous me permettrez
de vous conduire où il me plaira.

— Soit, repartit le baron ; mais ne nous mène
pas trop loin du château. »

Elle les fit entrer dans un chemin large, uni,
tapissé de feuilles sèches ; et comme les deux
hommes pouvaient marcher côte à côte, elle les
laissa causer ensemble, et partit en avant sans
se mêler à l’entretien. A défaut de beauté, Hélène
avait la grâce, la légèreté, la souplesse ;
elle se glissait autour des grands arbres avec l’agilité
d’une gazelle. Sous le couvert sombre, ses
cheveux avaient une belle nuance fauve ; et
quand elle se détournait pour sourire à son
oncle, il était impossible, en voyant cette figure
animée, ces joues roses, ces yeux brillants,
de ne point trouver qu’elle avait sa bonne part
de charmes et d’agréments.

Elle avait quitté le sentier et marchait au tra-
SECONDE PARTIE. 181
vers des taillis, en cueillant les fleurs qui se trouvaient
sur son passage. Elles se faisaient rares,
les pauvres fleurs sauvages que la gelée avait
touchées déjà ; mais Hélène était habile à les découvrir,
et les baies rouges de l’alizier, du fusain,
de l’épine-vinette venaient grossir son bouquet.
Lorsqu’elle ne put plus tenir cette gerbe dans sa
main mignonne, elle la confia à son oncle,' et se
remit à faire une nouvelle récolte.

« Eh bien, petite, lui dit M. d’Amagny quand
on fut à l’orée du bois, nous ne prenons pas le
chemin du château, ce me semble. Où allonsnous
donc ? »

Elle se détourna et sourit.

« Ah ! mon oncle, vous aviez promis de me
suivre.

— Oui, oui, les yeux fermés, c’est juste, je
ne dis plus rien et je m’en rapporte à toi. »

Elle les conduisit à l’église du village, dont la
porte était largement ouverte. La cloche sonnait,
et le sacristain allumait les cierges.

c Eh mais ! quelle fête célèbre-t-on ? demanda

M. d’Amagny étonné.

u
182 L’ETOILE FILANTE.
— La fête patronale, la Saint-Luc, mon cher
oncle ; à la vérité, la solennité est renvoyée à
dimanche ; mais ce soir il y a salut, et c’est
nous qui chanterons les motets si vous le voulez
bien. »

Elle déposa ses fleurs dans un vase au pied de
la statue du saint apôtre ; puis elle monta à la
tribune où son oncle et Lionel la suivirent.
Lorsqu’elle entra, l’instituteur du village, entouré
de ses élèves, était debout auprès de
l’orgue.

Vous voyez que j’ai tenu parole, et j’ai fait
des recrues, lui dit-elle à voix basse. »

Elle prit un cahier de musique, l’ouvrit, le
feuilleta et le présenta à son oncle.

« Pourrez-vous chanter cela à la première vue ?
lui demanda-elle.

— Parfaitement, » répliqua M. d’Amagny, qui
avait une superbe voix de baryton.

Lionel aussi était bon musicien, et la jeune
fille ne l’ignorait pas, car elle lui avait entendu
chanter des duos avec Éliane. Le sacristain se
mit à souffler l’orgue, Hélène s’assit, posa ses
SECONDE PARTIE. 183
mains légères sur les touches, et joua avec autant
de goût que d’expression un morceau assez difficile
, pendant que les fidèles remplissaient la nef ;
puis elle céda sa place à l’instituteur et fit sa partie
dans ce pieux concert. Le chant de la jeune fille
était si doux, si suave, si bien approprié à la
circonstance, qu’il invitait à la prière, et sa voix,
qu’elle donnait à peine dans la forêt, retentissait
harmonieusement sous les voûtes de l’église.
Lionel l’écoutait avec une émotion inexprimable,
elle lui rappelait la vertueuse mère qu’il avait
perdue ; c’est ainsi que Mme de Thise aimait
à concourir à la solennité des fêtes religieuses,
c’est ainsi qu’elle mettait son talent de musicienne
au service du culte saint.

« L’office est terminé, venez-vous ? » dit M. d’Amagny
au jeune homme.

Celui-ci descendit aussitôt, et l’instituteur
les suivit ; mais Hélène pria pendant quelques
minutes encore dans un coin de la tribune.

En traversant la nef, Lionel ne put s’empêcher
de dire qu’il n’avait jamais vu d’église de village
ornée avec plus de goût et d’élégance.
184 L’ÉTOILE FILANTE.
« Ah ! reprit l’instituteur, c’est que nous avons
un seigneur châtelain bien généreux, et MUo Hélène
s’occupe aussi beaucoup de notre église ;
c’est ainsi que toutes ces fleurs artificielles sont
l’ouvrage de ses mains.

—C’est à cela que cet. demoiselles travaillaient
lorsque je suis allé chez vous pour la première
fois ? » dit Lionel au baron.

Celui-ci fit un signe affirmatif.

« Voici encore un don de M 110 Hélène, dit le
maître d’école en montrant un tableau qui représentait
saint Luc écrivant l’Évangile.

— Oui, reprit M. d’Amagny, la chère enfant
a peint ceci chez son père pour nous l’apporter,
c’est ainsi qu’elle a payé sa bienvenue. »

Lionel fit un mouvement de surprise.

c Ce n’est pas mal pour une petite fille, n’estce
pas ? continua M. d’Amagny. Je l’ai montré à
un connaisseur qui en a été enchanté.

— Je crois bien, dit le jeune homme avec conviction
 ; mademoiselle votre nièce a un véritable
talent ; moi aussi je m’occupe de peinture ; mais je
n’ai jamais rien fait d’aussi bien que ce tableau.
SECONDE PARTIE. 185
— Quoi sérieusement ? Mais voici Hélène, sortons
et parlons d’autre chose ; c’est une petite
défiante ; elle déteste les compliments, et croit
difficilement à la sincérité de ceux qu’on lui
adresse. »

H fallait traverser le village d’Amagny, et cela
ne faisait pas le compte de la jeune fille, qui insistait
pour que l’on prît un sentier tracé au milieu
de la prairie.

« Non, non, lui dit son oncle, nous ne pouvons
marcher dans l’herbe, il y a trop de rosée ;
nous passerons sur la route, et nous dirons bonsoir
à nos bons villageois. Je sais bien que ça te
contrarie, ajouta-t-il en riant, mais à qui la faute ?
tu récoltes ce que tu as semé. »

Lionel ne tarda pas à comprendre que c’était
des bienfaits que MUo Hélène avait semés, et des
louanges qu’elle craignait de recueillir. Dès
qu’elle parut dans le village, ses obligés vinrent
lui offrir l’expression bruyante de leur reconnaissance,
les uns poussés par un sentiment irrésistible,
les autres, — les plus nombreux, hé-
186 L’KTOILE FILANTE.
las, — dans l’espoir d’obtenir de nouvelles aumônes.


La jeune fille leur répondit avec bonté, mais
brièvement, et passa très vite.

Lionel, qui l’avait vue rougir et montrer un ai
mable embarras, se garda de faire la moindre
allusion à cet incident ; mais il était ému et cette
journée décida de son sort ; sa résolution était
prise, c’est Hélène qu’il voulait épouser, c’est elle
qu’il avait aimée dès le premier jour, il le comprenait
bien à cette heure, et c’est elle seule qui
pouvait le rendre heureux.' Certes il y avait des
obstacles à ce mariage ; mais il n’envoyait point
d’insurmontables. D’abord il espérait que la jeune
fille ne repousserait point sa demande, leurs caractères
sympathisaient,^cela était évident, et elle
semblait s’en être aperçue. Ensuite Lionel croyait
que le marquis de Thise accorderait son consentement,
et que si ce bon père ressentait quelque
chagrin en se voyant forcé de renoncer à un
projet qui lui tenait au coeur, il se consolerait
bien vite quand il connaîtrait Hélène, quand il
SECONDE PARTIE. 187
pourrait la comparer à la vaine, orgueilleuse
et ambitieuse Éliane.

En tout ceci, il n’y avait de lésé que Mlles de
Thise ; mais, de ce côté encore, Lionel espérait
arranger les choses. A force de supplications, il
déciderait M. de Verlbois à doter les trois jeunes
filles, et lui-même leur abandonnerait sa part
de la petite fortune de leur mère ; il pouvait s’en
passer ; Hélène avait des goûts si modestes ! Et
plus tard, lorsque Lionel hériterait des grands
biens du baron de Vertbois, il en donnerait une
partie à ses soeurs. Donc rien de sérieux ne l’empêchait
d’épouser la jeune fille qu’il aimait, et
il résolut d’aller sur-le-champ trouver son
père, pour lui parler avec la plus entière franchise.

IV.
Lionel ne pouvait retourner à Paris, sans
prendre congé de la famille qui l’avait accueilli
si cordialement ; il alla donc à Amagny et n’y
trouva que la maîtresse de la maison ; le baron
188 L’ETOILE FILANTE.
et ses nièces dînaient chez un propriétaire du voisinage.


Le jeune homme n’avait point l’intention d’ouvrir
son coeur à la frivole châtelaine ; mais elle,
étonnée de ce brusque départ, le questionna avec
tant d’adresse qu’il ne put se défendre , et laissa
deviner une partie de son secret. Une partie seulement,
car ils ne secomprirentpoint. Labaronne,
apprenant que le marquis de Thise connaissait le
riche M. Revel, crut naturellement que Lionel
n’ignorait rien de ce qui concernait Hélène et
Éliane, qu’il savait laquelle était l’héritière, laquelle
n’avait pas de dot, et que s’il préférait
celle-ci à celle là, c’était avec pleine connaissance
de cause. Elle n’osa trop l’interroger, se contenta
de cette demi-confidence, et se réjouit du
bonheur qui arrivait à sa chère Éliane. Elle était
convaincue que c’était Éliane que M. de Thise
aimait et voulait épouser.

Le baron d’Amagny ramena ses nièces à la
nuit close ; elles étaient très gaies, mais très fatiguées
, et elles se retirèrent dans leur appartement.

SECONDE PARTIE. 189
M™ d’Amagny ne jugea point à propos de leur
dire qu’elle avait reçu la visite de M. de Thise ;
mais quand Eliane l’embrassa en lui souhaitant
une bonne nuit, elle lui chuchota à l’oreille d’un
air mystérieux .

« Je t’attendrai demain matin dans ma chambre ;
sois matinale, j’ai à t’annoncer une grande
nouvelle… »

La jeune fiile dormit peu, elle était à la fois
heureuse et inquiète, et elle se demandait, avec
d’orgueilleuses espérances, de quelle nature pouvait
être cette grande nouvelle. Le soleil se levait
à peine, lorsqu’elle courut chez Mmc d’Amagny.
Celle-ci était encore plongée dans un profond
sommeil, et, malgré qu’elle en eût, Éliane
dut accepter l’invitation de son oncle, qui
rengageait à venir se chauffer dans son cabinet
de travail, en attendant que la baronne s’éveillât.


« Eh bien, ma petite, dit-il à cette jeune

impatiente, vous voici levée de grand matin ;

que comptez-vous donc faire aujourd’hui ?
11.190 L’ETOILE FILANTE.
—Je crois que nous irons à la chasse, mon cher
oncle, ces messieurs en parlaient avant-hier, et
si ma tante n’est pas trop fatiguoe…

— Ah ! la chasse encore ? interrompit-il un peu
mécontent. Toujours par monts et par vaux. Ni
paix, ni repos, ni trêve : voilà ta devise. C’est
donc bien amusant de vivre ainsi dans une açitation
continuelle ?

— Amusant, mon oncle ?.le ne m’amuse pas
du tout, veuillez le croire ; je suis ennuyée, excédée ;
c’est à n’y plus tenir. Et comment y tiendrait-on
en effet ? Bien m’en prend d’avoir une
santé robuste. Croyez-vous qu’aprèsle petit voyage
que nous avons fait hier, je n’aurais pas aimé à
dormir la grasse matinée ? Eh bien, voici qu’il
faut me lever dès l’aube, et pour qui, pour quoi ?
Pour forcer quelque malheureux lièvre. Pauvre
animal, je souffrirai presque autant que lui. Vraiment
la passion que messieurs vos amis ont pour
la chasse dégénère en frénésie.

— Si telle est Ion opinion, pourquoi t’obstines -
tu à partager leurs plaisirs ? »
SECONDE PARTIE. IV
Elle hocha la tête sans répondre, et M. d’Amagny,
après l’avoir regardée un instant en silence,
lui dit gravement :

« Ma pauvre fille, tu t’engages dans une mauvaise
voie, ceci ne peut te conduire à rien de bon,
et, dans tous les cas, n’aura p lint le résultat
que tu attends. Il n’est jamais avantageux pour
une jeune personne de passer pour originale et
excentrique, de se mettre en évidence et de donner
le ton. Tu te fais une réputation fâcheuse, et
si tu voulais imiter ta cousine…

— Ma cousine I s’écria Éliane d’un air boudeur,
vous en parlez bien à votre aise, mon très cher
oncle ; est-ce qu’on peut établir des comparaisons
entre ma cousine et moi ? Nos positions sont si
différentes ! Ce qui lui convient n’est pas du tout
mon fait. Lorsqu’on a, comme elle, un million de
dot, il est bien facile de jouer le rôle d’une modeste
petite violette, mais moi, pauvre fille sans
fortune !

— Voilà justement ce qui me fâche, tu n’as
pas le sou et tu passes ici pour une héritière.

— Eh bien, mon oncle, où est le mal ? Si l’on

li>2 L’ÉTOILE FILANTE.
me croit riche, ce n’est ni votre faute ni la
mienne ; nous n’avons point accrédité ce bruit,
par conséquent laissons dire.

— Mais on doit redresser ceux qui errent, et
ne pas les entretenir dans l’erreur.

— C’est aussi ce que nous faisons. Si l’on nous
interroge là-dessus, nous répondons franchement
et catégoriquement. Lorsque M , j’ai oublié
son nom ; lorsque ce jeune homme enfin qui
a de si beaux chevaux, me fit l’honneur de
vous demander ma main, ne lui répondîtes-vous
pas : Avant tout, monsieur, je dois vous dire
que ma chère Eliane est absolument sans fortune.


— Et il s’enfuit, et il court encore, murmura
M. d’Amagny en souriant avec amertume.


— Bon voyage ! dit la jeune fille en s’efforçant
de prendre un air insouciant, il ne me convenait
point du tout ; il a cependant une belle qualité :
la discrétion ; il ne s’est vanté à personne de sa
déconvenue.

— Et Ton continue à te croire riche ; encore
SECONDE PARTIE. 193
une fois, c’est ce que je ne veux. pas. Si je m’étais
douté d’une chose semblable, il y a longtemps
j’aurais détrompé nos amis, mais, la semaine
dernière encore, je n’avais pas le moindre soupçon
.

— Ah ! mon oncle, que vous êtes rigide !
Je vous demande un peu quel inconvénient
il va ? Ce rôle d’héritière me convient si bien ;
laissez-le moi jouer pendant quelques jours
encore.

— Mais quel profit en retireras-tu ?

— Mon très cher oncle, le profit, soyez-en
sûr, vaudra la peine que je me serai donnée.
Voilà encore que vous secouez la tête. Voulezvous
permettre que je vous explique ?… Croyez"
vous que si l’on savait la vérité, ma position dans
ce château serait la même ; croyez-vous que j’attirerais
l’attention, que l’on me ferait une cour
assidue, que l’on me comblerait d’égards ? Certes
non, et nous en avons la preuve. Voyez ma
cousine, qui vaut mille fois mieux que moi ; on
dit qu’elle est pauvre : qui s’occupe d’elle, qui
remarque ses qualités exquises ? Personne ; c’est
19Î L’ÉTOILE FILANTE.
une perle précieuse… Il y a là-dessus un proverbe
latin , mais je ne le citerai pas, d’abord
parce qu’il serait trop injurieux pour notre société,
ensuite parce que je ne sais pas le latin,
quoique j’aie soin d’en dire quelques bribes à
l’occasion. Ainsi donc le quiproquo que messieurs
vos amis ont fait, <e permet d’étaler mes petits
talents, mon petit savoir, et comme c’est toute
madoteela, vousdevez comprendre…

— Je comprends que tu te prépares des regrets
et de fâcheux déboires ; il me semble que la déception
dont nous parlions tout à l’heure devrait
te rendre plus circonspecte.

— Je n’ai pas eu de déception, répliqua
fièrement la jeune fille, et tous vos amis ne
sont point aussi cupides que le monsieur aux
beaux chevaux.

— Éliane, Éliane, tu t’abuses, je te le répète.

— Mon oncle, je cherche à assurer mon avenir.
Si je retourne chez mon père, ce sera pour y demeurer
seulement jusqu’à ce qu’on ait pu me procurer
un emploi d’institutrice ; la perspective n’est
pas gaie. »
SECONDE PARTIE. I« J5
Le baron la regarda d’un air sévère et mécontent.


« N’as-tu pas d’alternative ? lui dit-il, ne peuxtu
pas t’établir convenablement dans ta ville natale ?
 »

La jeune fille rougit.

« Convenablement ? Non, mon oncle, » répondit-elle
d’une voix aiguë.
Minc d’Amagny l’entendit, et l’appela de la
chambre voisine.

« Eliane, est-ce toi, mon ange ?

—> Voilà ta tante éveillée, dit le baron, va lui
souhaiter le bonjour, et réfléchis un peu aux
observations que je l’ai faites ; ne désire plus
des choses impossibles, contente-toi de la position
dans laquelle le bon Dieu t’a placée,
et chasse ces vaines chimères que tu as dans la

tête. »

Éliane baissa les yeux, soupira et passa chez la
baronne.

« Qu’as-tu ? lui dit celle-ci ; tu parais bien sombre,
ce matin.

— Mon oncle vient de me faire un sermon en
190 L’ÉTOILE FILANTE.
trois points, répondit la jeune fille en l’embrassant
affectueusement. Malgré nos précautions,
il a deviné que je passe ici pour l’héritière ;
cela lui déplaît, et il veut détromper nos amis.

— Eh ! laisse-le faire, mignonne, répliqua
M,,M ! d’Amagny, d’un air triomphant. Qu’importe
que l’on sache la vérité, nous avons atteint notre
but.

— Notre but ? dit Eliane en rougissant de plaisir
et de crainte. Est-ce que l’on vous aurait demandé
ma main ?

— Pas précisément, mais c’est bien comme si
la chose était faite : j’ai reçu hier la confidence
d’un jeune homme… pourquoi ne le nommeraisje
pas ? de M. le comte de Thise.

— M. de Thise ! répéta la jeune fille plus contente
qu’étonnée, et il vous a dit ?…

— II m’a donné à entendre qu’il t’aime et qu’il
n’épousera jamais que toi.

— Il me croit riche, murmura Eliane pensive.


— Pas du tout, et voilà ce qui doit te combler
d’orgueil et de joie, il sait que tu es pauvre.
SECONDE PARTIE. 197
— Il le sait, ma tante, et comment… qui a
pu lui dire ?…

— Mais il ne me l’a pas expliqué d’une façon
bien claire ; il était ému et, dans la confidence
qu’il m’a faite, il a mis beaucoup de réticence.
Toutefois j’ai cru comprendre qu’il n’ignore rien
de ce qui vous concerne, ta cousine et toi ; il paraît
que le marquis de Thise connaît ton oncle
Revel. Au surplus, peu importe qui a renseigné
M. Lionel, il sait tout, voilà l’essentiel, et aujourd’hui
même il va trouver son père pour le prier
de consentir à votre mariage.

— Oh ! ma tante, est-ce possible ? Mais si
M. de Thise allait le refuser, ce consentement ?

— Non, chère petite, ne crains pas cela,
M. Lionel est convaincu que son père ne l’empêchera
point de chercher le bonheur dans une
union si bien assortie ; mais, dis-moi… il te plaît
donc, ce marin ?

— Oui certes, ce mariage me plaît beaucoup
et me paraît excessivement convenable sous tous
les rapports, murmura Éliane sérieuse et pensive.


iy8 L ÉTOILE FILANTE.
— Et tu t’attendais, j’imagine, à ce que ce
jeune homme prît une semblable résolution. Dès
le soir de son arrivée, tu l’avais ébloui et ravi
en admiration.

— Je crois qu’effectivement il m’avait distinguée,
dit la belle Éliane d’un petit air modeste,
mais, depuis une quinzaine de jours, je le trouvais
moins empressé , un peu froid, un peu soucieux.


— Ah ! cela s’explique, il en était venu aux
méditations sérieuses et aux grandes résolutions ;
tu comprends que quand on songe à se
marier…

— Vous avez raison, bonne tante. Et il
est parti dites-vous ; son absence sera-t-elle
longue ?

— Certainement non ; nous le reverrons dans
quelques jours. Qu’il me tarde que tu occupes le
rang où ton éducation et tes qualités t’appellent !
J’avais de grandes vues pour toi, mon Éliane,
mais je ne pouvais désirer mieux ; tu auras un titre,
un nom ancien, une belle position, et, lorsque
vous aurez hérité de M. le baron de Vert-
SECONDE PARTIE. !'.« ) 
bois, tu seras presque aussi riche que ta cousine
 ; rien ne manquera à ton bonheur.

— Je l’espère, chère tante ; mais vous n’avez
donc point parlé de ceci à mon oncle, car, dans
l’entretien que je viens d’avoir avec lui, il m’a
conseillé la résignation , l’humilité et toutes les
vertus de ce genre.

— Non, non, je ne lui ai rien dit encore, je voulais
te voir auparavant de crainte qu’il ne s’avisât
de me défendre de te mettre dans la confidence
répondit la frivole et légère baronne, qui faisait
volontiers de ces petits compromis avec sa conscience.
A présent,embrassons-nous, chérie, et
laisse-moi m’habillcr.

— Pour la chasse, bonne tante ?

— Pour la chasse, si tu y tiens.

— Moi ? pas du tout. Je me soucie bien de
chasse maintenant ! Comme vous dites, j’ai atteint
mon but, et je serai charmée de me reposer enfin.

— Restons donc au logis et vivons un peu plus
en famille ; pour ma part, j’en serai très contente
Toutefois, il faudra bien aujourd’hui donner à
déjeuner à nos chasseurs.
200 L’ÉTOILE FILANTE.
— Passe pour le déjeuner ; mais à l’avenir,
puisque notre genre de vie ne vous plaît pas plus
qu’à moi, nous nous débarrasserons peu à peu
de ces importuns. Encore un mot, je vous prie,
chère tante : me permettez-vous de mettre Hélène
au courant de la situation ?

— Comme tu voudras ; je crois cependant que
nous ferions mieux de garder le silence pendant
quelques jours encore.

— Vous avez raison ; attendons que M. de
Thise se soit déclaré. »

Attendre, c’était facile à dire, mais bien difficile
à faire ; le secret pesait à Éliane au moins
autant qu’au barbier du roi Midas, et, si elle ne
l’apprit point aux roseaux, elle le répétait pour
la dixième fois aux murs de sa chambrette, quand
tout à coupelle songea à prendre une autre confidente
, une confidente qui sût lui répondre, la
féliciter, s’étonner de son bonheur ; et, séance tenante,
elle écrivit la lettre que voici :

« … Ma chère Juliette, je pense à toi sans
cesse, à ta bonne mère, à tes soeurs, et souvent
SECONDE PARTIE. 201
à Maxime ; ne dites donc pas que je vous ai oubliés.
Si je ne t’ai point écrit encore, c’est que je
suis accablée d’occupations et, pour que cette
lettre puisse être mise à la poste aujourd’hui, il
faut que je prenne sur le temps que je donne ordinairement
à ma toilette. On sonnera le déjeuner
dans une demi-heure, et je ne serai ni coiffée
, ni habillée ; mais qu’importe ? Je laisserai
pendre mes cheveux qui frisent naturellement,
je passerai une robe bleue traînante, sans garnitures,
qui me fera ressembler aux héroïnes
éplorées des vieux romans, et, quand j’entrerai
dans la salle à manger, chacun me regardera d’un
air d’admiration. Oui, mademoiselle, c’est ainsi,
et si je m’avisais de porter unecrinoline comme les
belles dames d’il y a quinze ans, et des manches à
gigot comme ta mère au temps de sa jeunesse, on
m’admirerait encore. Mais je n’en suis pas plus
fière, car, sais-tu, ma pauvre Juliette, ce qui me
vaut tant d’hommages ? Les plumes du paon, ou
plutôt de la colombe blanche, dont on m’a parée.
Figure-toi que l’on me prend pour l’héritière,
et ma cousine pour la pauvre fille sans dot.
202 L ETOILE FILANTE.
Comment cela s’est fait, je n’en sais rien ; mais
à coup sûr nous n’avions nulle intention de
tromper les gens lorsque nous sommes venues à
Amagny.

« C’était par une belle journée de juillet ; nous
arrivons, ma chère cousine et moi ; elle avec ses
toilettes simples, sa grâce sérieuse, ses manières
affables, et cette excessive modestie qui l’empêche
de tirer parti de ses talents ; moi, avec mes
riches costumes, mes cheveux ébouriffés, mon
parler franc, mon rire sonore, et cet air hurluberlu
qui est à la mode. Aussitôt chacun de
dire : Voici l’héritière et voilà la cousine pauvre.
Dame, on connaît son la Bruyère en ce pays :
« Giton a le teint frais… il est enjoué, grand
rieur, impatient, présomptueux… il se croit
des talents et de l’esprit. Il est riche. Phédon
ne se fait pas écouter, il ne fait point rire, il
sourit à ce que les autres disent, il est de leur
avis, il leur rend de petits services… Il est
pauvre. » Ma Juliette, la Bruyère est un grand
moraliste et je ne suis qu’une enfant sans expérience
 ; cependant je sais que le riche n’est pas
SECONDE PARTIE. 203
nécessairement vain, fier, présomptueux, et,
que le pauvre n’est pas toujours humble, simple,
affable, conciliant ; le contraire arrive bien
quelquefois, mais il paraît qu’on l’ignore à Amagny-


« Ma cousine n’a point amené de femme de

chambre parce que je n’en avais pas, nous sommes
venues seules avec notre tante ; personne ne pouvait
donc tirer les gens d’erreur, pas même
nous, car pendant bien des jours nous avons
ignoré que l’on prenait ainsi le change. Lorsque
enfin nous nous en aperçûmes, ma cousine ravie
pria Mm* d’Amagny de ne rien dire et de laisser
couler l’eau. Tu sais que la chère et modeste enfant
se figure qu’à Paris on la recherchait à cause
de sa fortune, et elle est bien aise de se montrer
ici sans ce lustre perfide.

« Je saurai ce que je vaux réellement, nous
dit-elle avec gaieté. »

« Est-il nécessaire d’ajouter, ma bonne Juliette,
que ce petit quiproquo me cause plus de plaisir
encore qu’à ma cousine ? Tu ne peux t’imaginer
combien il m’attire d’hommages et de louanges.
204 L’ÉTOILE FILANTE.
On me fait une cour assidue, on se dispute mes
bonnes grâces ; je règne, je gouverne à ma fantaisie.
Mais, diras-tu : ce n’est qu’un règne éphémère
, bientôt il faudra déposer le sceptre. C’est
vrai, mais pour le reprendre ailleurs, pour briller
sur une scène plus vaste, pour dominer dans une
société mieux choisie. Je vais faire ce qu’on appelle
uu grand mariage. Celui que je dois épouser
réunit tous les avantages que le monde envie
: naissance, fortune, titre, position, mérite,
esprit ; il est pourvu des dons les plus précieux,
c’est le filleul des fées ? Et il sera mon mari, le
mari de la pauvre Éliane Revel ; il me semble que
je fais un beau rêve. Je suis si heureuse, que je
le dis vite à ce petit papier pour que tu le saches
et que tu te réjouisses avec moi.

« Mais je ne puis t’écrire plus longuement ;
présente mes respects à ta bonne mère, mes
amitiés à toute la famille, et sois sûre que, dans
quelque position que la divine Providence me
place, je serai toujours, ma bien chère Juliette,
ton amie la plus fidèle et la plus dévouée.

« ÉLIANE. »
SECONDE PARTIE. 205
Trois jours après, Éliane reçut, non pas une
réponse de Juliette, mais une lettre de M™ Chervis.
Elle l’ouvrit avec un léger battement de
coeur, car elle savait que cette vénérable femme
n’avait guère l’habitude d’écrire, et qu’il fallait
une circonstance bien solennelle pour la déterminer
à entrer en correspondance avec ses meilleurs
amis.

« Ma chère enfant, disait la bonne dame, nous
avons lu votre lettre en famille, et nous sommes
tous bien sensibles à ce que vous nous mandez
d’aimable et d’affectueux. Juliette vous fera réponse
sous peu de jours ; en attendant, je prends
la plume, à la prière de mon fils, pour vous
entretenir de choses sérieuses. Vous savez, ma
bonne Éliane, que nous désirions tous vous marier
à Maxime, encore que vous soyez sans fortune
 ; mais vous n’avez pas cru que le pauvre
enfant pouvait vous rendre heureuse, et vous êtes
sur le point de conclure un autre mariage ; ce
serait donc battre l’eau que de faire de nouvelles
instances, et il faut que je cherche ailleurs, si je
12206 L’ÉTOILE FILANTE.
veux pourvoir mon fils. Notre cousine Nicol nous
parle, dans toutes ses lettres, de mademoiselle
Geneviève Berlier, la fille du régisseur du domaine
de Vertbois, et elle en fait un si grand éloge
que je serais charmée que mon bon Maxime l’épousât,
d’autant qu’elle est riche, et que la fortune
est chose utile dans un ménage. Quand il
n’y a pas de grain au colombier, les pigeons se
battent, dit le proverbe. La cousine Nicol assure
que M. Berlier accueillera la recherche de mon
fils ; mais celui-ci ne veut point poursuivre la demoiselle
en mariage avant que je vous aie prévenue
, quoiqu’il n’y ait entre vous aucun engagement.
Veuillez donc me répondre courrier par
courrier, car, après avoir fait pressentir le père
Berlier sur ce mariage, il ne serait pas poli d’avoir
maintenant l’air d’hésiter. Puis je tiens à ne
pas manquer l’occasion qui est excellente. En attendant
donc de vos nouvelles, je vous souhaite
très chère enfant, toutes les prospérités que vous
pouvez désirer.

« CLAUDINE LEBEAU, femme CHER vis. »
SECONDE PARTIE. 207
Un nuage se répandit sur le front d’Éliane
pendant qu’elle lisait cette lettre, et une rougeur
brûlante couvrit ses joues. Elle s’attendait
si peu à recevoir une semblable nouvelle. Quoi !
Maxime allait se marier, ce même Maxime qui,
trois mois auparavant…. « 0 inconstance du coeur
humain, qui ne peut se fixer qu’en Dieu î *> a
dit le pieux auteur de l’Imitation. Mais la jeune
fille ne songeait guère à prier et à lire l’Imitation
 ; elle restait là, surprise, choquée et humiliée,
froissant la lettre dans sa main et pleurant
presque de dépit, car chaque ligne, chaque mot
lui prouvait que Mmc Chervis souhaitait ardemment
de marier son fils à Geneviève. Ainsi
une femme de coeur et de grand sens préférait .à
cette charmante Éliane, si heureusement douée,
une petite ménagère ignorante, qui n’était même
point jolie. Oh ! choquant ! se disait la belle orgueilleuse.
Séance tenante elle écrivit à Mmo Chervis
que Maxime était parfaitement libre d’épouser
qui bon lui semblerait, et qu’elle le félicitait
d’avoir aussi bien rencontré. Cependant
elle se sentit triste et inquiète lorsqu’elle eut en-
208 L’ÉTOILE FILANTE.
voyé sa lettre à la poste. Si M. de Thise ne revenait
pas, si le marquis n’accordait point son consentement,
si elle devait s’en aller d’Amagny
comme elle y était venue, que ferait-elle ensuite ?
Jusqu’alors la pensée de quitter son père et sa famille,
pour chercher un emploi pénible ne l’avait
guère effrayée, car enfin Max était là, prêt à l’épouser
dès qu’elle le voudrait bien ; mais quand
il serait marié ?…
V.
Quinze jours s’étaient écoulés depuis le départ
de Lionel, et Éliane trouvait le temps bien long.
M"* d’Amagny riait de ses craintes, et lui disait
gaiement : « Pas de nouvelles, bonnes nouvelles,
 » mais, en parlant ainsi, elle montrait
plus d’assurance qu’elle n’en avait réellement.
Lorsque cette légère et peu clairvoyante ha-,
ronne avait raconté à son mari ce que Lionel lui
avait confié avant de partir, M. d’Amagny s’était
mis à secouer la tête, en disant qu’elle se trom-
SECONDE PARTIE. 209
pait, qu’elle avait mal compris," que, si M. de
Thise souhaitait d’épouser une des deux cousines
, ce n’était pas Éliane, à coup sûr, et qu’il
fallait se garder de faire allusion à ces choses,
en présence des jeunes filles. Le conseil arrivait
trop tard, mais il était bon, et Mme d’Amagny
regrettait sincèrement de n’avoir pu se taire.
Toutefois, sa confiance n’était que légèrement
ébranlée, et elle croyait encore que les espérances
qu’elle avait fait concevoir à sa chère Éliane
se réaliseraient tôt ou tard.

Ce fut le père d’Hélène, M. Revel jeune, qui
la détrompa. Il arriva au château un beau matin,
quand on l’attendait le moins. Mais si son arrivée
surprit tout le monde, elle n’inquiéta personne ;
on devina bien à première vue qu’il n’était
rien survenu de fâcheux, au contraire ; il
avait un air guilleret et réjoui qui faisait plaisir
à voir.

Les maîtres du logis l’accueillirent avec une aimable
cordialité, Éliane avec une reconnaissante
affection, et Hélène avec une joie tendre et expansée.
Pour lui, quand il eut échangé les pre12.
210 L’ÉTOILE FIXANTE.
miers compliments, il embrassa sa fille trois ou
quatre fois, la fit asseoir à ses côtés, et parut si
heureux de la revoir que M. d’Amagny lui dit en
soupirant :

« Vous voulez nous enlever cette chère enfant,
je le devine.

— Il le faut bien, répliqua-t-il, de plus en plus
joyeux: nous allons la marier. »

Hélène fit un geste de surprise, presque d’effroi
:

« Oh ! papa, dit-elle, vous aviez promis de me
laisser sur ce point une liberté entière.

— Oui, vraiment, mademoiselle, vous en avez
fait un bel usage, de cette liberté, lui répartit
son père toujours jovial, et vous avez bien employé
le temps que vous venez de passera Amagny.
Comment donc ! Vous avez tourné la tête à
un honnête jeune homme qui nous est arrivé à
Paris, méconnaissable.

— Lionel de Thise ! s’écria le baron.

— Justement, Lionel de Thise. Tu vois, ma
fille ! je ne l’ai pas fait dire à ton oncle, et je ne
t’accuse point à tort. »
SECONDE PARTIE. 211
M. d’Amagny, tout joyeux, se frottait les
mains.

— Ah ! c’est à Lionel que vous allez la marier.
Eh bien, vous me croirez si vous voulez,
je me doutais que les choses en arriveraient là.

— Mais, mon cousin, dit la baronne en jetant
un regard sur Éliane qui pâlissait d’une manière
effrayante, êtes-vous bien certain ?…

— Que le comte de Thise voudrait épouser
ma fille ? interrompit M. Revel en riant. Ma foi,
si j’en suis sûr à cette heure, j’en ai douté lorsque
le jeune homme est arrivé à Paris ; nous ne
nous entendions pas du tout. Quelle comédie
avez-vous donc jouée dans ce château ? Vous avez
dit à vos amis que ma chère Hélène n’avait pas
le sou.

— Non, mon cousin, ce sont nos amis qui ont
pris le change.

— Ne vous disais-je pas que ceci pouvait
avoir des inconvénients ? s’écria M. d’Amagny.

— Tout est bien qui finit bien, repartit M. Revel
 ; mais nous avons joué gros jeu. Figurez-vous
que le marquis de Thise et moi nous avions ré-
2U L’ÉTOILE FILANTE.
solu, sans en rien dire à personne, de marier
Hélène à Lionel. Celui-ci était dans ce pays depuis
plusieurs « emaines, lorsque son père
lui fit connaître ses intentions. Voilà notre
jeune homme désolé ; il croyait qu’il s’agissait
de… »

Ici M. Revel s’arrêta brusquement, et regarda
sa nièce d’un air confus et chagrin.

« Pardon, Éliane, ma très chère enfant, lui ditil
, je suis bien fâché, j’oubliais dans un premier
moment d’expansion… Parlons d’autre chose,
Hélène et moi, nous nous expliquerons plus
tard…

— Non, mon oncle, répliqua la jeune fille en
s’efforçant d’affermir sa voix qui tremblait, ditesnous
tout, je vous prie. Pourquoi ma présence
vous gênerait-elle ? Ne suis-je pas de la famille ?
J’aime Hélène comme si elle était ma soeur et
ceci m’intéresse presque autant qu’elle… M. de
Thise croyait donc que j’étais l’héritière qu’on
voulait lui faire épouser, et il est allé dire à son
père que ce qu’il redoutait le plus au monde
c’était de contracter un semblable mariage.
SECONDE PARTIE. 213
— Pas du tout, n’exagère point, ma bonne
Éliane, il a dit seulement qu’il aimait une
jeune fille aussi vertueuse qu’elle était pauvre…

— Cher père, je vous en prie, murmura Hélène
en rougissant.

—Bon, bon, je n’en dirai pas davantage -, aussi
bien il ne serait point séant de te répéter en
face, l’éloge que Lionel fit de toi à son père. Mais
celui-ci n’y voulait point entendre, et jetait feu
et flammes. N’osant m’apprendre lui-même qu’il
fallait renoncer à notre projet, il m’envoya le
jeune homme. Aux premiers mots que celui-ci
me dit, je compris qu’il y avait un malentendu,
et quand il me fit le portrait de la jeune fille qu’il
aimait et de celle… Bref, je le questionnai longuement,
et j’acquis la conviction que mon Hélène
lui avait inspiré une affection aussi sérieuse
que désintéressée.

— Je vois maintenant ce que M. Lionel voulait
médire, murmura la baronne à l’oreille d’Éliane.
Ma pauvre enfant, dans quelle erreur j’étais
tombée, combien je regrette de t’avoir donné
d’aussi fausses espérances.
214 • L’ÉTOILE FILANTE.— Je saurai les oublier, et faire en sorte quepersonne ne s’aperçoive que je les ai nourriespendant quinze jours, répondit la jeune fille surle même ton. Mais je vous en prie, bonne tante,soutenez mon courage, aidez-moi à cacher lablessure que mon amour-propre a reçue.— Eh bien, mademoiselle, disait pendant cetemps M. Revel à sa fille, croirez-vous encoreque ceux qui demandent votre main ne songentqu’à votre fortune ; serez-vous toujours aussi défiante ; ne vous rendrez-vous point à l’évidence ?Mais tu ne réponds pas et comme te voilà sérieuse ! Ma chère enfant, si ce mariage ne t’agrée point, il n’en sera plus question. Libertéentière : je te l’ai promis ; chose promise, chosedue. »La jeune fille sourit, rougit encore, s’appuyasur l’épaule de son père, et lui dit très basquelques mots qui parurent le transporter dejoie…-« Vraiment ? s’écria-t-il. Pas d’obstacles alors ?C’est le marquis de Thise qui sera content : je veuxlui écrire aujourd’hui même. »SECONDE PARTIE. 215Ce que la fière Éliane souffrait, pendant quele père et la fille causaient ainsi avec effusion ,il est facile de le comprendre. Aussi elle se levaet sortit bien vite lorsque Mrae d’Amagny, quiavait pitié de son trouble, fit observer qu’il étaittemps d’aller s’habiller pour diner. Comme ellemontait dans sa chambre, sa tante l’appela et luiprit tristement la main.Chère enfant, lui dit-elle, voici une grandedéception, et je commence à croire que nous aurons bien de la peine à te trouver un mari dignede toi,— Il est tout trouvé, ma tante, répondit Élianeen soupirant ; j’épouserai Maxime.— M. Chervis ! Mais il va se marier. »Éliane fit une moue dédaigneuse.« Oh ! dit-elle, ce n’est pas cela qui m’inquiète ;sa mère voudrait effectivement lui faire épouserune petite villageoise, la fille d’un intendant, d’unrégisseur, mais vous comprenez , bonne tante,qu’entre cette demoiselle et moi, Max ne sauraithésiter.21G L’ÉTOILE FILANTE.
— C’est vrai, toutefois il n’y a pas de temps à
perdre.

— Vous avez raison, j’écrirai ce soir à ma
belle-mère… ou plutôt je vais écrire à l’instant
même, je ne tiens pas à faire grande toilette
aujourd’hui ; d’ailleurs nous serons en famille.
 »

Éliane composa sa lettre à la hâte, la glissa
dans son corsage, et descendit à la salle à manger
où tous les convives étaient déjà réunis.
L’orgueilleuse jeune fille parvint à faire bonne
contenance, elle prit part à la conversation,
félicita sa cousine et rit un peu du bout
des dents.

« A propos, lui dit tout à coup M. Revel,
j’ai vu ces jours-ci un de tes compatriotes, je
pourrais presque l’appeler un de tes parents :
M. MaxChervis.

—Maxime ? fit Éliane surprise. Est-ce qu’il est
à Paris ?

— Mais oui, il est venu sur l’invitation du baron
de Vertbois, un oncle de Lionel.
SECONDE PARTIE. 217
— Comment, Maxime connaît M. de Vertbois ?


— Pas précisément, mais il va épouser sa filleule,
Mlle Geneviève Berlier, tu dois savoir
cela. Or le père Berlier a amené la jeune
fille à Paris pour y faire des emplettes, et pour
annoncer le mariage au baron. Celui-ci, qui aime
beaucoup cette enfant, l’a comblée de cadeaux
et a manifesté le désir de voir son fiancé. Maxime
est venu, M. de Vertbois l’a trouvé fort bien,
et veut lui faire obtenir un emploi lucratif au
ministère des finances. Avec un tel protecteur,
le jeune homme ira loin, d’autant plus qu’il est
instruit et intelligent. Je l’ai rencontré plusieurs
fois chez le baron, j’ai vu aussi M,lc Geneviève ;
elle est charmante, elle n’a point une
beauté remarquable, mais que de grâce, de
fraîcheur et de gentillesse ! M. Maxime en
est fort épris, il me l’a dit lui-même, il l’épousait
par obéissance, pour faire plaisir à sa mère,
et peu à peu [il s’est attaché à cette aimable
enfant. »

Pendant que M. Revel parlait ainsi, Éliane
13218 , L’ÉTOILE FILANTE.
rougissait et pâlissait tour à tour, sa main crispée
déchirait la lettre qu’elle venait d’écrire et ses
yeux se remplissaient de larmes. Elle essaya bien
encore de cacher son émotion ; mais, malgré tout
son courage et la fierté qu’elle appelait à son aide,
il lui fut impossible de soutenir plus longtemps
la conversation. Heureusement l’on en était au
dessert, M" 10 d’Amagny, qui devinait les souffrances
de sa chère nièce, quitta la table un
peu brusquement, sous prétexte qu’elle était fatiguée
de rester assise.

Toute la famille passa au salon, Hélène joua
du piano à la demande de son père et de son oncle,
et la baronne, laissant ces amateurs de musique
se distraire à leur guise, vint auprès d’Éliane
qui, debout devant le foyer, regardait mélancoliquement
la flamme dévorer un papier
qu’elle avait jeté dans l’âtre.

« Tu as brûlé la lettre que tu avais écrite à ta
belle-mère ? lui dit Mme d’Amagny d’un ton de
regret.

— Que vouliez-vous que j’en fisse ? répliqua
la jeune fille en souriant avec amertume. Fallait-
SECONDE PARTIE. 219
il l’envoyer ? Dans l’état où sont les choses, c’eut
été courir au-devant d’un refus, d’une humiliation
certaine. »

La baronne garda le silence et Éliane continua
:

a Je n’ai plus qu’à me résigner… à faire provision
de courage. N’en ai-je pas besoin ? Tout
m’échappe à la fois. Je présumais tant de moi,
de mes talents, de mon esprit, de mes avantages…
parlons franchement, de ma beauté, et
voici que deux hommes, l’un qui m’aimait, l’autre
qui me croyait riche, me préfèrent des jeunes
filles moins bien douées que moi sous plusieurs
rapports. La simplicité, la modestie, la piété aimable
et sincère qui distinguent Hélène et Geneviève
sont donc bien séduisantes, pour qu’elles
aient pu charmer ainsi deux jeunes gens qui ne
se ressemblent guère et n’ont pas les mêmes
goûts. »

Elle s’arrêta encore, essuya une larme e* reprit.


« Que j’aurais pu être heureuse, si j’avais su
220 L’ETOILE FILANTE.
me contenter de la position dans laquelle la divine
Providence m’avait placée ! Max m’aimait,
cela est certain… Je n’eusse pas cru, il est vrai,
qu’il m’oublierait si vite, ajouta-t~elle avec un
soupir.

—Ma chère enfant, lui dit la baronne désolée,
que je voudrais donc pouvoir assurer ton avenir.
Mais, hélas ! quand on a une famille nombreuse et
unefortune médiocre… Ah, si j’étais riche comme
ton oncle Revel !

— Ne parlez pas ainsi, bonne tante, mon oncle
a fait pour moi tout ce qu’il a pu. Il a de
lourdes charges, vous savez.

— Mais Hélène qui t’aime tant, pourquoi n’irais-tu
pas demeurer chez elle ?

— Chez elle, chez M. de Thise, dit Éliane dont
lesyeuxnoirs étincelèrent. Jamais ; y songez-vous,
ma tante ? Non, non, je subirai ma destinée ; je
serai institutrice aussi longtemps qu’il plaira au
bon Dieu ; mais je ne resterai pas en France si
c’est possible ; je connais très bien la langue anglaise.

SECONDE PARTIE. 221
— Quoi ! tu voudrais aller en Angleterre ?

— En Angleterre, aux États-Unis, au Canada,
aux Indes, en Australie, peu m’importe. »

Mme d’Amagny fit un geste de frayeur.

« Éliane, dit M. Revel en élevant la voix, estce
que tu ne viendras pas nous chanter quelque
chose ? Il y a si longtemps que je ne t’ai pas en »
tendue. »

La baronne voulut répondre, mais la jeune fille
lui serra doucement la main, et, puisant dans son
orgueil un courage qui ne se démentit plus, elle
alla toute souriante s’asseoir au piano.
Vi.
Un bonheur ne vient jamais seul, dit le proverbe ;
Mme Chervis ne tarda pas à s’en apercevoir
: Maxime était à peine fiancé à M"* Geneviève
Berlier, lorsque Mmc Lérins demanda la main
de Juliette pour son neveu et héritier M. Albert
Bryans.

La gentille horlogère et sa famille ne pouvaient
222 L’ÉTOILE FILANTE.
refuser un parti aussi avantageux, et Éliane revint
à la maison fort à point pour assister à ce mariage
qui se fit promptement, Mmc Emma étant
impatiente d’avoir chez elle sa jeune et aimable
belle-fille.

Juliette et Albert reçurent la bénédiction nuptiale
dans l’église de Sainte-Madeleine, à Besançon.
Ce fut une brillante cérémonie, dont les vignerons
et les horlogers du quartier Battant garderont
longtemps le souvenir.

Bientôt après Éliane s’embarqua au Havre.
Elle n’avait eu ni repos, ni cesse, avant qu’on
lui eût procuré un emploi d’institutrice dans une
famille étrangère, et, grâce à sa tante d’Amagny,
elle venait d’être choisie par M. Sullivan, riche
banquier de New-York, pour achever l’éducation
de ses deux filles dont l’aînée avait près de seize
ans. Mme d’Amagny ne connaissait pas M. Sullivan
, mais elle avait été élevée dans le même
pensionnat que sa femme, douce et jolie personne
qui promit de veiller sur la jeune institutrice et
d’être bonne pour elle. On pouvait ajouter foi à
cette promesse ; néanmoins ce ne fut pas sans ver-
SECONDE PARTIE. 223
ser des larmes bien a mères, que M. Revel confia
sa chère enfant à ces étrangers, qui retournaient
en Amérique après un assez long voyage
en Europe.

Troisieme partie
l.

Six ans s’étaient écoulés et le temps faisait son
oeuvre. Il avait amené un grand deuil et de notables
changements dans la famille d’Éliane.
M. Revel était mort, Mme Stéphanie portait, avec
une sombre douleur, le voile de veuve qu’elle ne
voulait plus quitter ; les enfants devenaient studieux,
dociles, raisonnables, et l’antique maisonnette
du vieux quartier n’était plus ce bruyant
logis où, du matin au soir, une bande indisciplinée
donnait carrière à son humeur tapageuse.
Excepté pendant les vacances, un profond silence
régnait en ce lieu , il n’y avait rien de si froid
que Tâtre, et ceux qui étaient venus s’asseoir à
l’entour, en des temps plus heureux, compa13.
22C L’ÉTOILE FILANTE.
raient cette demeure aux nids abandonnés dans
lesquels passe la bise d’hiver.

En effet, la petite famille avait pris son essor ;
elle habitait Paris et ne revenait qu’en automne.
Dans toute autre saison, personne ne franchissait
le seuil du logis, excepté Mmc Bénard qui, en
bonne voisine, allait renouveler l’air et donner
les soins indispensables.

Cependant, un beau jour d’été, on vit les fenêtres
s’ouvrir, la fumée flotter sur le toit moussu,
les enfants courir des caves aux greniers d’un air
affaire, et Euphrosine allumer tous les réchauds
de la cuisine. C’est qu’un grand événement se
préparait, Éliane allait revenir après six ans d’absence
, et Dieu sait si les coeurs volaient au-devant
d’elle, si l’on se disposait à l’accueillir avec
tendresse.

Dans la petite ville, la nouvelle avait fait
sensation, et là-dessus chacun voulait discourir.
Les uns disaient que la jeune institutrice rapportait
d’Amérique une véritable fortune ; les autres
prétendaient que ses espérances avaient été
TROISIÈME PARTIE. 227
déçues au contraire, et qu’elle arrivait désabusée
des vanités du monde ; tous vantaient la bonté,
la générosité de Mmp Stéphanie qui se faisait une
fête du retour de sa belle-fille.

Pendant que ces commérages allaient leur train,
la famille Revel s’évertuait pour donner un air
élégant, confortable au cher vieux logis, et surtout
à la chambre d’Éliane. Ici, chacun avait
mis du sien. Les rideaux, semblables à une riche
dentelle, avaient été tricotés par Marthe et
Louise ; trois ou quatre aquarelles, ouvrage de
Marius, ornaient les murs recouverts d’un papier
frais, et Georges, qu’on appelait encore le
baby, quoiqu’il comptât sept ans bien sonnés,
avait rempli de fleurs odorantes les vases en
faïence ancienne, posés à droite et à gauche
d’une magnifique pendule, cadeau de noces de
Juliette l’horlogère à sa chère Éliane.

Du reste, il y avait des fleurs partout, au salon
et à la salle à manger ; sur les consoles et sur
le buffet de vieux chêne, dans les jardinières et
autour des entremets succulents. Ces gerbes parfumées,
ces friandises qui embaumaient, ces fruits
228 L’ÉTOILE FILANTE.
savoureux ravissaient en admiration le petit
Georges, et une blondine de cinq.ans qui le tenait
par la main et le suivait partout.

€ Comme ma soeur Éliane sera contente lorsqu’elle
verra toutes ces bonnes choses ! s’écriait
Georges avec une « conviction profonde.

— Oh ! oui, ma soeur Éliane sera contente, »
répéta naïvement la blondine.

Son petit compagnon la regarda d’un air de
pitié.

Il ne faut pas dire « ma soeur Éliane ; » elle
n’est pas ta soeur, à toi, Geneviève. Elle ne te
connaît même pas. Elle ne parle jamais de toi
dans ses lettres, et, au nouvel an, quand elle
nous a acheté, à Paris, une caisse remplie de
joujoux et de friandises, elle ne t’a rien donné,
rien absolument. »

•Geneviève devint très rouge et frappa du pied.

* Éliane n’est pas à Paris, s’écria-t-elle cherchant
à convaincre d’erreur celui qui lui disait des
choses aussi désagréables. Elle en est bien loin,
de Paris. — C’est vrai, ma tante Stéphanie ? —
Là, vois-tu, ma tante a fait signe. »
TROISIEME PARTIE. 229
Georges éclata de rire.

« Ne sais-jepas mieux que toi où est ma soeur ?
répondit-il, et a-t-elle besoin d’être à Paris pour
y faire des emplettes ? — Maman, quelle drôle
de petite fille que Geneviève ! Elle se fâche parce
qu’Éliane n’est pas sa soeur.

— C’est vrai, matante ?» répéta obstinément
la blondine en allant se jeter dans les bras de
Mme Revel.

Celle-ci posa sa main sur les cheveux bouclés
de la petite fille et la regarda avec émotion.

« Ne t’inquiète pas des taquineries de Georges
, lui dit-elle, et sois sûre que notre Éliane
t’aimera, pauvre enfant sans mère. »

Geneviève, heureuse et consolée, retourna
auprès de son petit camarade, tandis que Mme Stéphanie
descendait au jardin. Elle avait encore
des fruits à cueillir, mais surtout elle cherchait
à se distraire, à chasser le nuage de tristesse
qui s’était répandu sur son front. Elle ne voulait
point troubler la joie de ses enfants, elle
essayait même de la partager ; mais, en dépit
de ses efforts, elle restait soucieuse. Laprochaine
230 L’ÉT.OILE FILANTE.
arrivée de sa belle-fille lui remettait tant de choses
en mémoire. 'Que d’événements Vêtaient accomplis
durant ce peu d’années, les uns heureux,
les autres si funestes. Le frère de la triste veuve
avait acquis une haute position et ses soeurs s’étaient
établies avantageusement ; mais elle avait
vu mourir son mari et sa jeune belle-soeur. Celleci
n’avait fait qu’apparaître dans la maison de
Maxime. Cette douce Geneviève, trop parfaite
pour la terre, l’avait quittée pour un monde
meilleur le jour anniversaire de son mariage,
en laissant une petite fille qui venait de naître.
L’orpheline, source de joies et aussi de regrets
amers pour Maxime qui avait tendrement aimé
sa femme, était élevée avec les enfants de Mme Stéphanie.
Depuis trois ans, celle-ci habitait, à Paris,
la même maison que son frère, sans y avoir
toutefois la même existence. Le jeune homme,
qui occupait un certain rang et pouvait espérer un
brillant avenir, avait dû conformer sa vie à sa nouvelle
position. M™ Revel aîné, au contraire, s’appliquait
forcément à économiser. Elle avait un appartement
très modeste et une table presque
TROISIÈME PARTIE. 231
frugale. En province, sa maison était bien plus confortable
 ; néanmoins elle l’avait quittée sans hésiter
car il s’agissait du bonheur de ses fils. Elle
voulait leur donner une éducation aussi soignée
que possible, les mettre à même de correspondre
aux bonnes intentions de Maxime, qui pouvait
faire beaucoup pour eux, et si Georges était trop
jeune encore pour profiter de son séjour à Paris, il
n’y avait pas de temps à perdre en ce qui concernait
Adrien et Marius.

Au reste, depuis deux ans, la fortune de la
veuve et des orphelins s’était améliorée. Plusieurs
fois, Éliane avait envoyé à ses frères et à ses
soeurs des sommes assez -fortes, et qui toujours
étaient reçues avec une vive reconnaissance.

« Tu t’imposes des privations, écrivait Mmt Stéphanie
à sa belle-fille. Je n’accepterais point un
argent aussi péniblement gagné, si je n’étais convaincue
que tes frères te le rendront un jour au
centuple. »

Mais la jeune institutrice répondait qu’elle ne
donnait que son superflu. Elle était bien plus
riche que sa famille ne le croyait. Elle avait
232 L’ETOILE FILANTE.
confié ses épargnes à M. Sullivan, et cet habile
capitaliste les avait fait fructifier d’une manière
étonnante.

Aussi bien, Éliane ne s’appesantissait point
là-dessus. Dans ses lettres, elle s’occupait beaucoup
plus des autres que d’elle-même, du pays
natal que des États-Unis. Elle regrettait sa petite
ville et sa tranquille maisonnette, on le devinait
facilement.

Pendant quelques années, elle avait supporté
avec résignation les peines de l’absence ; mais,
depuis la mort de son père, elle se laissait aller
à la tristesse et au découragement. Elle ne se
consolait point de la perte de ce père bien-aimé
et maudissait le fatal orgueil qui, l’entraînant
si loin, l’avait empêchée de recevoir sa dernière
bénédiction.

Cependant elle n’avait guère le loisir de s’abandonner
à la douleur ; la famille Sullivan voyageait
beaucoup. Éliane visita tour à tour les États
de l’ouest et ceux du centre. Elle élait à SaintLouis
lorsqu’elle écrivit qu’elle allait revenir en
France. L’aînée de ses élèves était mariée depuis
TROISIEME PARTIE. 233
longtemps déjà ; la cadette devait s’établir à son
tour, et avant de chercher une autre position, la
jeune institutrice voulait revoir sa famille. Elle
avait d’ailleurs amassé un petit pécule, et elle
pouvait se donner des vacances.

« Qu’elle vienne, cette chère enfant, qu’elle
vienne et ne nous quitte plus, » s’écria sa bellemère
en recevant cette lettre.

Et Éliane était venue, le train l’amenait à toute
vapeur ; dans quelques instants elle reverrait la
maison paternelle.

« Maman, maman, appela le petit Georges,
voici la voiture.

— Ma tante, répéta Geneviève, voici la voiture.
 »
M™ Revel, ainsi arrachée à ses rêveries, s’essuya
les yeux, rentra précipitamment, mit un
chapeau, une mantille d’été, et s’installa avec
son plus jeune fils et la blondine dans un fiacre
qui attendait à la porte.

« Marthe, Louise, dit-elle à ses filles qui aidaient
à Euphrosine, le train va entrer en gare,
j’y arriverai juste à temps pour recevoir votre
231 * L’ÉTOILE FILANTE.
soeur et nous serons ici dans vingt minutes ; hâtez-vous
donc, mes chéries. »

Les deux fillettes promirent que tout serait
prêt, et regardèrent en soupirant un peu l’incommode
voiture qui s’ébranla pesamment, et
disparut à un détour de la rue étroite.

Lorsque le fiacre s’arrêta devant la gare, les
voyageurs descendaient du train, et une jeune
fille blonde vêtue de noir s’avançait d’un pas léger.
Avec autant d’agilité que d’adresse, elle
trouva moyen de devancer tout le monde sans
heurter personne, sortit la première, aperçut
Mmo Stéphanie et se jeta en pleurant dans ses
bras.

La bonne dame, fort attendrie aussi, la pressa
sur son coeur.
* « Éliane, chère enfant, » dit-elle.

Éliane, trop émue pour répondre, ne pouvait
se lasser de la regarder, de l’embrasser ; puis vint
le tour de Georges qui noua ses bras potelés sur
le cou de sa grande soeur.

Pendant ce temps, la blondine restait muette,
oubliée, interdite. La belle voyageuse la vit enfin.
TROISIÈME PARTIE. 235
« Est-ce Geneviève ? » démanda-t-elle.
Mme Revel fit un signe affirmatif.
ce Elle ressemble à sa mère, murmura la
jeune fille.

— Elle a les yeux de Maxime, reprit vivement
Mme Stéphanie.

— C’est vrai. Comment va-t-il, Maxime ?…
et Mmc Chervis… mes frères, mes soeurs, les
vôtres ?… Valentine et Sophie sont mariées…

Chère petite Sophie que je suis heureuse de

vous revoir tous ! »

Ici Éliane s’interrompit brusquement, et de

nouveau ses yeux se remplirent de larmes ; elle

songeait à celui qu’elle ne devait plus revoir en

ce monde. La veuve, qui la comprit, lui serra
la main.

« Ton pauvre père ! tu as eu, après Dieu, sa
dernière pensée, » dit-elle en conduisant la
jeune fille, Georges et Geneviève sous un quinconce
de marronniers, pendant que le cocher allait
réclamer les bagages.

— Oui, continua Mme Stéphanie, ton père est
mort en te bénissant… Mais nous parlerons de
236 L’ÉTOILE FILANTE.
lui lorsque nous serons seules, que nous pourrons
donner un libre cours à nos larmes ; n’attristons
pas ces enfants, ils sont si heureux aujourd’hui.
Ma fille, comme ils t’aiment, comme nous
t’aimons tous !… Mais laisse-moi te regarder Un
peu… Tu es toujours la même, cerne semble ;
néanmoins on devine que tu as souffert ; il y a
sur ton visage je ne sais quelle expression… et tu
es un peu pâle. Du reste, tu parais bien ton âge. »

Éliane n’avait plus en effet ces belles couleurs
roses et ce teint de blonde, frais et éblouissant,
qui autrefois faisait ressortir le sombre éclat de
ses yeux noirs ; mais ses traits étaient encore
d’une délicatesse exquise, ses cheveux abondants,
soyeux, bouclés, faisaient une couronne splendide
à son front charmant, et il y avait, dans
son attitude, dans sa démarche, dans ses moindres
gestes, une noblesse, une grâce, une élégance
dont on était frappé tout d’abord.

c Mais tu as grandi ! » s’écria Mmc Stéphanie qui
n’avait jamais vu taille plus parfaite, tournure
plus distinguée.
TROISIÈME PARTIE. 237
Éliane se mit à rire ; puis baissant les yeux et
d’un air triste :

« Non, dit-elle, seulement j’ai appris à me
tenir droite. — Parlez-moi donc de mes frères
et de mes soeurs, ajouta-t-elle vivement.

— Tes frères sont à Paris, ma fille, tu ne les
verras qu’après la distribution des prix ; mais Marthe
et Louise t’attendent avec impatience à la maison,
où j’ai dû les laisser, car il y a beaucoup
de travail. Nous donnerons un grand dîner ce
soir, ne te déplaise. Sophie, Valentine et leurs
maris arriveront par le train de cinq heures, et
j’ai invité les plus vieux amis de la famille, parmi
lesquels se trouvent naturellement M. etMme Bénard.


— M. Bénard aussi ? dit Éliane en souriant ;
je serai charmée de le revoir. Est-il toujours original ?..
Et votre bonne mère, ne viendrat-elle
pas e soir ?

— Non chère, elle dirige le ménage de Maxime
depuis que nos jeunes soeurs sont mariées ;
cependant tu la verras bientôt. Elle, mon frère,
238 L’ÉTOILE FILANTE.
Juliette, Albert arriveront le mois prochain pour
passer ici quelques semaines. Mme dé Thise désirerait
bien être de la partie, mais elle a une petite
fille au berceau qui réclame tous ses soins.
Elle demande que tu ailles lui faire visite au château
de Vertbois, lorsque nos hôtes nous quitteront
pour retourner au Lac et à Paris,.. Tu sais
quQ Maxime ne s’absente guère de Paris maintenant.


— Combien vous devez être fière de lui, murmura
Éliane pensive. En peu d’années il a su acquérir
une belle position,., et il ne s’en tiendra
pas là certainement. Les journaux français m’ont
donné quelquefois de ses nouvelles ; j’aimais à
voir son nom en lettres moulées… M 1" 0 Chervis
doit trouver que j’ai été bon prophète. Ne
lui avais-je pas prédit que son fils bien-aiméparcourerait
une brillante carrière. »
Mmo Revel soupira.

% Malgré tout, il n’est point heureux, dit-elle,
il ne peut se consoler de la mort de sa femme.
Ma mère désirerait qu’il se décidât à se remarier,
mais il n’y veut point entendre. »

La jeune fille baissa les yeux et reprit vivement
:

« Je ne vous demande point de nouvelles de
mon oncle et de ma tante ; on m’en a donné ce
matin.

-r- Vraiment ? Et qui donc ?

— M. et M"* d’Amagny. Je les ai vus à la gare
voisine de leurpropriété. Ils voulaient m’emmener
chez eux, mais j’étais trop pressée d’arriver ici…
Puis, franchement, je préfère ne point retourner
dans ce château… J’y ai joué un rôle !… fit
Éliane en souriant et en rougissant à la
fois.

— Si le baron et la baronne t’ont parlé de la
famille Revel, répliqua Mme Stéphanie, ils ont dû
te dire que ta cousine est maintenant très à la
mode, très répandue, sans avoir rien perdu de
sa simplicité. Elle va beaucoup dans le monde,
non par goût, mais pour complaire à son mari…
Et le bonheur l’a embellie, je crois ; elle est
charmante de grâce, de fraîcheur, de jeunesse…
si l’on ne voyait auprès d’elle deux joyeux marmots,
on ne lui donnerait pas plus de dix-huit
240 L’ÉTOILE FILANTE.ans. Pour ne point se séparer d’elle, M. de Thisea quitté la marine ; il s’occupe de peinture à présent, cela lui sert de contenance, et ma soeurJuliette, qui s’y connaît, dit qu’il a du talent.« Est-ce que Juliette habite Paris ? demandaÉliane surprise.— Non en vérité ; mais elle y est venue avecson mari ; Hélène, qui les a vus chez moi, abien voulu les introduire dans sa société. Juliettea eu du succès, elle est si gracieuse, si avenante…Albert aussi a été parfaitement accueilli par lesnobles amis de Lionel.— Je vois que vous avez tous prospéré à quimieux mieux ; je vais vous faire honte, moi quijadis espérais vous éclipser, » dit Éliane sur leton de la plaisanterie, mais en souriant avec unelégère amertume.Sa belle-mère lui prit la main.« Tu seras au contraire notre joie, notre orgueil,notre consolation, répliqua-t-elle ; il me tarde dete présenter à toute la famille. Aussi bien, jen’aurai pas longtemps à attendre ; dans trois ouTROISIÈME PARTIE. Ml
quatre mois, je te conduirai à Paris, et le voeu
de ta jeunesse sera réalisé, tu iras dans le monde
avec Hélène, avec sa mère, avec ta tante d’Amagny.
Que dis-tu de cette perspective ? Il y a six
ans, elle t’eût rendue folle de joie. »

Éliane secoua la tête.

« Voyez comme on change, répliqua-t-elle ;
maintenant je préfère notre petite ville à ce
Paris, auquel j’ai rêvé tant de fois les yeux ouverts.
 »

La bonne dame fit un geste de Surprise.

« Vraiment ? à ton âge, tu en es déjà
là ?

— Oui, ma mère, je n’aime plus le monde,
je voudrais vivre dans une profonde retraite.


— Que tu m’étonnes ! quoi, dès la première
heure, il faut te décerner le prix de sagesse ?
Allons tant mieux. Néanmoins je me figure, ma
chère fille, que tu as dû beaucoup souffrir
pour acquérir si promptement cette haute
raison. »

La jeune fille soupira.
242 L’ÉTOILE FILANTE.<i Vous ne vous trompez point, ma mère, les
leçons de l’expérience m’ont coûté cher… trop
cher, grand Dieu ! » s’écria-t-elle les yeux étincelants
et les lèvres frémissantes.
Ii.
Éliane avait repris sa place au logis, les enfants,
toujours heureux de la revoir, manifestaient
leur joie d’une façon moins bruyante ; Adrien
et Marius étaient revenus chargés de couronnes,
et Mme Stéphanie allait de surprise en surprise.
Tout ce que la jeune voyageuse disait et faisait
était si différent de ce qu’elle eût dit et pensé
autrefois ! La bonne dame demandait en riant si
on ne lui avait pas changé sa belle-fille à NewYork.
Et Éliane de répondre que du moins jamais
certaine petite ambitieuse, folle du monde et de
ses plaisirs, ne reparaîtrait dans cette vieille
demeure.

Tout était donc pour le mieux ; l’ordre, la
paix, la concorde régnaient ici constamment ; on
TROISIÈME PARTIE. 7.43
avait fait et reçu les visites indispensables ; main•
tenant on vivait en famille, les uns pour les autres.
Éliane donnait l’exemple, travaillait beaucoup,
et montrait en tous temps une humeur
douce et égale. Elle avait pris l’habitude de se
lever à l’aurore, et, avant que personne fût sur
pied, elle allait entendre une messe basse.

« Tu n’étais guère pieuse autrefois, lui faisait
observer sa belle-mère.

— Aux États-Unis, j’ai essayé de le devenir
par esprit de contradiction, répondait
Éliane.

— Paresprit de contradiction ? Ah ! oui, je
devine : parce que tu étais entourée de protestants.
 »

Ce n’était pointée que la jeune fille avait voulu
dire ; mais Mme Revel, satisfaite de l’explication
qu’elle se donnait à elle-même, n’en demandait
pas d’autre.

Ce qui émerveillait surtout la chère dame, c’était
le zèle avec lequel Éliane s’endurcissait aux
travaux du ménage. Parfois même elle voulait
amortir ce beau feu.
144 L’ÉTOILE FILANTE.
« Fais donc un peu de musique, disait-elle,
tu l’aimais tant lorsque tu nous as quittés.

— Je l’aimais trop, répondait la jeune fille,
c’est ce qui m’a perdue. »

M™* Revel s’expliquait encore cette réponse à
sa manière et la trouvait fort juste.

Mais si Éliane ne faisait pas de musique pour
son propre plaisir, elle était toujours prête à enseigner
ce bel art à ses soeurs. Du reste, elle était
devenue l’institutrice de toute la petite famille,
institutrice douce, patiente et habile s’il en fut
jamais. Ses jeunes élèves ne se lassaient point de
l’entendre ; ses leçons ne leur semblaient ni longues,
ni ennuyeuses, elle s’appliquait à développer
leur intelligence bien plus qu’à exercer leur
mémoire, et leur apprenait surtout à admirer
les merveilles de la création, auxquelles ils n’avaient
guère fait attention jusqu’alors.

Un jour, cette aimable fille était assise au jardin
 ; elle tenait Geneviève sur ses genoux, et
écoutait son babil ingénu, lorsque l’enfant se
leva tout à coup, et courut vers le perron en tendant
ses petits bras.
TROISIÈME PARTIE. 245c papa, papa ! » cria-t-elle.Éliane se détourna surprise ; Maxime descendait les degrés moussus. Elle lui laissa le tempsd’embrasser sa fille, puis elle vint à lui, un sourire sur les lèvres.« ah ! maxime, enfin… » dit-elle.Il serra le bout des doigts effilés qu’elle lui offrait et répliqua avec émotion :« Très chère Éliane, je suis heureux, bienheureux de vous retrouver dans cette vieilledemeure. »Elle était émue aussi ; mais elle essayait deprendre un air dégagé.« Vous n’êtes pas seul, j’espère ? dit-elle gaiement ; votre mère vous accompagne.—Oui sans doute ; vous la verrez tout à l’heure ;elle cause avec Stéphanie ; laissons-les un peuensemble, elles ont tant de choses à se dire ! »Elle se rassit sans répondre, et il resta deboutdevant elle, tenant sa fille par la main. Éliane,la tête un peu rejetée en arrière, fixait sur luiun regard affectueux et légèrement surpris. Elles’étonnait de ne pas le trouver tel que son imagi14.246 L’ETOILE FILANTE.
nation le lui avait montré souvent. N’était-il plus
le même, ou n’avait-elle point gardé un souvenir
fidèle de cette physionomie sympathique ? Les
traits étaient toujours corrects, expressifs, mais
elle remarquait pour la première fois cet air de
bonté et de noblesse, ce regard fier, assuré et
néanmoins plein de douceur… Tout en faisant
ces remarques, elle songeait au petit employé
qui, à cette même place, six ans auparavant,
était venu tout joyeux lui dire qu’il avait obtenu
de l’avancement. Avec quelle froideur méprisante
elle avait accueilli cette nouvelle, combien alors
elle se croyait au dessus de Maxime, et maintenant…
Oh ! amère dérision ou plutôt leçon
cruelle et nécessaire de la divine Providence !

Comme elle se taisait, le jeune homme reprit
d’un ton pensif :

« Vous êtes changée, Éliane. »

Elle baissa les yeux. Certes, il ne se trompait
point, elle aussi avait bien changé ; mais ne
voulant pas montrer son émotion, elle dit en
riant. .

a Changée à mon avantage, sans doute ?
TROISIÈME PARTIE. 247
— Oui et non, fit-il gravement.

—Voilà qui s’appelle un compliment moitié figue
moitié raisin, s’écria-t-elle avec une petite
moue qui lui était familière jadis. S’il vous plaît,
qu’est-ce donc qui vous paraît changé dans mon
humble personne ?

— Je ne sais…, l’expression du visage peutêtre… ;
il y a là quelque chose d’un peu mystérieux
que je voudrais m’expliquer. »

Elle sourit d’un air contraint.

« Votre nouvelle profession vous a rendu curieux
, dit-elle ; parce que vous vous occupez de
politique, vous voudriez lire la pensée des gens
sur leur figure.

— Pas contre leur gré, Éliane, mais j’aime à
chercher le mot des énigmes que l’on me permet
de deviner, et je suppose que c’est ici le cas. »

Elle rit plus fort, trop fort pour que ce fut bien
naturel.

« Seigneur OEdipe, ne cherchez pas, dit-elle,
cela n’en vaut vraiment pas la peine. Quelque
jour, d’ailleurs, le sphinx vous apprendra son
secret.
34S L’ÉTOILE FILANTE.
— 11 y a donc un secret, Éliane ? »
Elle essayait toujours de plaisanter.

« En ce monde, chacun a son secret, Maxime,
et le plus habile est celui qui le garde le
mieux. »

Cependant Geneviève, fatiguée de se taire, jeta
ses bras autour du cou de son amie.

« Quand dirai-je ma fable ? demanda-t-elle.

— Tout de suite, ma mignonne ; asseyez-vous,
monsieur Chervis, et prêtez une oreille attentive :
votre fille a quelque chose à vous dire. »

Il sourit, posa l’enfant sur ses genoux, et Geneviève
récita la fable du Loup et de l’Agneau
d’une voix plaintive et tendre, qu’elle avait bien
de la peine à renforcer aux endroits tragiques.
Lorsqu’elle eut fini, Maxime l’embrassa.

« Que c’est touchant, ma chérie, et comme
tu récites avec expression ! Mais qui donc a eu
la patience de t’apprendre tout cela ? »

La petite regarda timidement Éliane.

« Quoi, mon ange, ce serait M"* Revel ? »

Geneviève fit un signe affirmatif.

« Et je sais bien autre chose, dit-elle fièrement ;
TROISIEME PARTIE. 240
j’ai appris par coeur la prière du soir, les premiers
chapitres du catéchisme, je puis presque
lire dans le livre d’heures de ma tante Stéphanie
et bientôt M"* Revei m’apprendra à écrire.

— Ah ! Éliane, dit Maxime ému et reconnaissant,
vous n’eussiez pas fait cela autrefois.

— Autrefois mon métier n’était point d’enseigner,
répondit-elle. Du reste, il y a plaisir à
instruire votre fille, elle est si intelligente.

— N’est-ce pas ? » fit-il avec orgueil en passant
sa main sur les cheveux bouclés de l’enfant. Celle-ci
s’appuya contre lui et il murmura en l’embrassant
de nouveau : « Pauvre petite orpheline !
 »

Il y eut un instant de silence, le jeune homme
était pensif et Éliane embarrassée. Elle se leva
enfin.

« Je vais voir votre mère, dit-elle. Si je tardais
davantage, elle pourrait s’étonner à bon droit de
mon peu d’empressement. »

Elle se dirigea vers la maison et Maxime la
suivit sans répliquer.
7.50 L’ÉTOILE FILANTE.Mmc Chervis accueillit la voyageuse avec tendresse.


« Chère brebis égarée, dit-elle, vous voici donc
de retour au bercail, et l’on n’ose plus vous gronder
d’être allée si loin puisque vous êtes devenue
si raisonnable… du moins votre belle-mère l’assure
et ne peut s’en taire. Allons, tant mieux,
ma mignonne : ce sont les vins généreux et les
esprits droits qui se bonifient en voyageant. Étiezvous
heureuse là-bas au moins ? — Pas trop, je
lis cela dans vos yeux. Hélas ! ma fille, le pain de
l’étranger est toujours dur. »

Éliane secoua la tête.

ce Je n’ai point à me plaindre de la famille Sullivan,
madame.

— Néanmoins vous l’avez quittée assez volontiers.
Les deux jeunes demoiselles sont mariées,
n’est-ce pas ?

— Oui, madame, l’aînée depuis trois ans, la
cadette depuis quelques mois.

— Se sont-elles établies avantageusement ? »
Éliane hésitait à répondre.
TROISIÈME PARTIE. ' 251
« J’espère que la plus jeune a fait un bon mariage,
murmura- t-elle.

— Et l’autre ?

— L’autre, dit la pauvre fille d’une voix étouffée,
l’autre est heureuse aussi… à sa manière du
moins. »
1u.
Huit jours après, M., M** Albert Bryans et leur
fils arrivèrent chez Mmo Revel, pour y demeurer
trois ou quatre semaines. Ce furent de charmantes
vacances, et Éliane partagea la gaieté
générale. Pour la première fois, elle goûtait dans
leur plénitude les joies de la famille, et son coeur
se dilatait en cette pure atmosphère. Elle avait
bien des moments de tristesse et de rêverie ; certains
souvenirs qui l’obsédaient, certains mots
dits au hasard qui la blessaient comme de cruelles
allusions, l’empêchaient d’apporter dans ce
petit cercle un front toujours serein ; mais en
somme elle était paisible, satisfaite ; il semblait
252 L’ÉTOILE FILANTE.
qu’elle n’eût rien à désirer. Bien plus occupée
des autres que d’elle-même, elle cherchait constamment
à se rendre utile. Sa famille, qui l’avait
vue jadis si mécontente de son sort, si prompte
à gourmander la destinée, s’émerveillait de ce
grand changement. M™ Chervis surtout n’en
revenait point et se disait à part elle que la divine
Providence avait véritablement enrichi cette
belle Éliane des plus heureux dons. Il lui arriva
même une fois d’en faire la réflexion en’ présence
de Maxime. Celui-ci ne répondit point, mais il
trouvait aussi en son for intérieur que la jeune
fille était maintenant accomplie ; elle avait même
a ce je ne sais quoi d’achevé que donne le malheur.
 »

En l’honneur de ses hôtes Mmc Stéphanie réunissait
parfois chez elle les anciens amis de la
famille. Éliane s’efforçait d’animer, d’égayer ces
réunions. Elle s’asseyait au piano pendant de
longues heures, faisait danser les jeunes filles
et, le cas échéant, consentait même à prendre
place à une table de jeu. 11 n’y avait qu’une
chose à laquelle elle se refusait positivement,
TROISIÈME PARTIE. 213
c’était de faire entendre cette voix harmonieuse,
qui lui avait valu jadis tant de louanges.

« Elle ne chantait plus » , disait-elle.

Un soir qu’elle faisait cette réponse, ses yeux
rencontrèrent ceux de M. Bénard ; il lui sembla
qu’il cherchait à 'ire dans sa pensée, et donnait
un sens mystérieux à ces mots si simples. Cela
la troubla et elle rougit à la grande surprise de
Maxime. Comme celui-ci descendait au jardin, un
ou deux jours après, il vit les enfants sauter sur
la pelouse, tandis que la jeune fille leur chantait
une sorte de ronde assez bizarre. Elle ornait son
chant d’élégantes fioritures, et sa voix avait
acquis une suavité, une douceur, une justesse
qu’elle n’avait certes point autrefois. Maxime
s’arrêta étonné et prêta l’oreille :

Où j’ai passé, l’on disait :
C’est une étoile filante.
Hélas ! pauvre flamme errante,
Je ne suis qu’un feu follet,

chantait Éliane, qui s’arrêta tout à coup en
apercevant le jeune homme.
15254 L’ÉTOILE FILANTE.
« Ah ! monsieur le sournois, vous nous écoutiez,
 » dit-elle.

Il vint s’asseoir sur le banc rustique.

« C’est vrai, j’écoutais, répondit-il ; j’ai été
surpris… Je croyais que vous aviez perdu votre
jolie voix. »

Elle s’inclina d’un air moqueur :

« Ma jolie voix est à votre service comme à
celui de ces enfants ; mais je ne chante plus en
présence d’étrangers.

— Quoi ! jamais ? d’où vient cette fantaisie ?

— Ce n’est pas une fantaisie, c’est une promesse
que j’ai faite.

— A qui donc, Éliane ?

— A Dieu, » répondit-elle gravement.

A défaut de meilleures distractions, M™ Revel
aimait à conduire ses hôtes dans la campagne
dépouillée en partie déjà de ses richesses de l’été.
Ces promenades plaisaient à Éliane, et quand
elle marchait à l’ombre des bois, sur le bord des
ruisseaux, dans les chaumes dont les tiges raides
craquaient à peine sous son pied léger, elle ne
semblait point se souvenir des brillantes caval-
TROISIÈME PARTIE. 955
cades qu’elle avait faites à Amagny, des parties
de citasse dans les forêts sonores, que les joyeuses
fanfares, répétées par l’écho, parcouraient
de bout en bout. Elle avait toujours eu le sentiment
du beau et des goûts poétiques ; mais autrefois
elle n’admirait que les paysages grandioses,
les scènes imposantes ; maintenant un joli site,
un rideau de trembles près d’une source limpide,
des halliers tourmentés par la bise d’automne,
suffisaient pour la rendre attentive.

Lorsqu’on allait ainsi dans les chemins déserte,
les amis de la jeune fille la questionnaient
parfois sur ses voyages. Elle répondait volontiers,
décrivait avec verve les pays qu’elle avait visités
| mais toujours en faisant abstraction d’ellemême
et des impressions qu’elle avait pu ressentir.
M9* Chervis finit par le remarquer.

« Ma chère enfant, lui dit-elle un matin que
la petite société était assise sur le versant d’une
colline, vous nous racontez bien ce que voits
avez vu, mais vous vous taisez sur ce que vous
avez fait, et c’est justement ceci qui nous intéresse.
Parlez-nous donc aujourd’hui de vos dis-
25S L’ÉTOILE FILANTE.
tractions, de votre genre de vie. La famille Sullivan
allait-elle dans le monde ? Quel rang occupait-elle
là-bas ? Comment se nomment les
maris de vos élèves ? Quelle est leur profession ? »
Ces questions firent rougir Éliane, et elle hésitait
à répondre, lorsque Mme Bénard s’écria
effrayée :

« N’est-ce point un serpent qui se glisse là,
entre ces troncs moussus… tout près de vous,
monsieur Bénard ? »

Celui-ci prit un air ironique.
« Un serpent ? Vous voyez trouble, ma femme,
c’est le plus inoffensif des orvets, — anguis fra(jilis.
Il ne mord jamais, même quand on l’irrite.
Si Ton essaye de le prendre, il se raidit, et dans
cet état de contraction, il devient si fragile que
le moindre coup suffit pour le casser… C’est
cette circonstance qui lui a fait donner le
nom… »

Le vieux pédant continua ainsi pendant cinq
minutes, et tandis que sa langue allait comme
un traquet de moulin, Éliane eut le loisir de se
remettre. Toutefois Maxime avait remarqué son
TROISIÈME PARTIE. 257
trouble, et, en revenant à la ville, il profita
d’un moment où leurs amis ne pouvaient les
entendre, pour lui dire d’un ton grave et triste :

« Depuis le premier jour où je vous ai revue,
chère Éliane, j’ai compris que vous rapportiez
d’Amérique de bien douloureux souvenirs, mais
je ne pensais point alors qu’ils étaient de nature
à vous faire rougir. »

Elle baissa la tête sans répliquer.

« Vous vous taisez ? continua-t-il avec véhémence ;
vous n’avez rien à répondre ? Mais
défendez-vous donc enfin… Ne comprenez-vous
pas que votre silence est un témoignage accablant ?
Que dois-je croire, Éliane ?

— Simplement que j’ai été bien malheureuse,
murmura-t-elle en essayant d’affermir sa voix
qui tremblait. C’est tout ce que je puis vous
dire. Ne m’interrogez plus, Maxime, il serait
cruel à vous d’insister. Que vous importe, après
tout ?

— Que m’importe ? Ah ! Éliane, une chose
qui vous fait rougir… une tache dan3 votre vie
peut-être… »
358 L’ÉTOILE FILANTE.
Elle se tourna vers lui et, rejetant en arrière
les boucles épaisses qui se jouaient sur son
front ;

« Regardez-moi, dit-elle, regardez dans mes
yeux et essayez d’y lire… Mais non, leur langage
vous tromperait ; je suis émue et des larmes
menteuses déposeraient contre moi. Croyez plutôt
une bouche qui ne sait pas mentir et écoutez
bien ceci : J’ai été profondément humiliée, j’ai
enduré de cruelles souffrances, et mon coeur a
failli se briser ; mais dans ce coeur rempli d’amertume
, jamais il ne s’est glissé une pensée mauvaise
, un sentiment que je ne puisse avouer la
tête haute. Vous rappelez-vous ce jour, béni
entre tous, où vous me vîtes à Paris dans la
maison de mon oncle, vêtue de blanc, voilée et
le front couronné de fleurs semblables à la neige
qu’aucun pied n’a foulée ? Il y a de cela douze
ans, Maxime, je venais de faire ma première
communion, et je disais ce que votre fille assure
que l’alouette chante lorsqu’elle monte vers le
soleil : « Je vais au ciel et ne reviendrai plus. »
Hélas ! comme la pauvre alouette, je suis re-
TROISIÈME PARTIE. 259
tombée dans mon sillon, et le monde que je ne
voulais plus voir s’est montré à moi avec ses
souffrances, ses laideurs, ses plaies hideuses.
Mais le mal que je contemplais n’a point pénétré
dans mon âme, la fange que j’effleurais n’a pas
souillé ma robe de première communiante. J’ai
gardé mon voile blanc, ma couronne d’innocence
et la candeur de ma douzième année.'Maintenant,
Maxime, avez-vous besoin de savoir autre chose,
et voulez-vous encore m’arracher mon secret ?

— Non, ma chère Éliane… Sans doute, je
persiste à croire que vous feriez mieux de verser
vos chagrins dans le coeur de vos amis ; mais je
ne forcerai pas votre confiance, j’attendrai patiemment
le jour et l’heure où il vous plaira de
me l’accorder, » répondit le jeune homme complètement
rassuré, car il s’expliquait de la façon
la plus naturelle les réticences de cette pauvre
fille. Fière et susceptible, elle avait dû endurer
de cruelles humiliations, elle rougissait à ce
souvenir, et voulait garder là-dessus un profond
silence. Rien de plus juste et personne ne pouvait
s’en étonner.
200 L’ÉTOILE FILANTE.
Quelques jours après les hôtes de M"* Revel
se dispersèrent ; la famille Bryans retourna au
Lac, Mme Chervis et son fils allèrent passer l’hiver
à Paris. En quittant Éliane, tous lui dirent :
« Au revoir, à bientôt ! »

Ils devaient effectivement la revoir bientôt,
mais ils ne savaient guère alors où et comment
ils auraient cette entrevue.

Dès que Mme Stéphanie se trouva seule avec
sa belle-fille, elle entama une matière que depuis
longtemps elle se proposait de traiter.

« Te souviens-tu, lui dit-elle, de certain projet
que nous avions formé il y a six ans ?

— Nous avions formé bien des projets, ma
mère, et si beaux tous !., répliqua mélancoliquement
Éliane ; mais, hélas ! le temps a emporté
« comme un vain rêve, » nos voeux déçus
et dispersés. »

M™* Revel secoua la tète.

« Je parle, ma chère enfant, du désir que
nous avions tous de te voir épouser Maxime. »

La jeune fille pâlit.

« Oui, murmura-t-elle, je pouvais être heu-
TROISIÈME PARTIE. 281
retise, bien heureuse, mais je n’ai pas voulu…
Pourquoi me rappeler des choses que je m’efforce
d’oublier ?

— Pourquoi, mon enfant ? Parce qu’il te sera
facile de réparer le mal que tu t’es fait en ce
temps-là. Ma mère souhaite que son fils se remarie…


— N’achevez pas, interrompit Éliane, je vous
comprends, je ne vous comprends que trop.
Mais, grand Dieu, que dites-vous ? Moi, moi,
épouser Maxime !

— Sans doute. Que signifient ces exclamations ?
Tu avoues que tu as eu tort de le refuser.

— En ce temps, oui, certes, mais aujourd’hui,
aujourd’hui, ma mère !…

— Eh bien, n’est-ce pas la même chose ? »
La jeune fille fondit en larmes.

« Je ne puis pas ; dit-elle, ne m’en parlez plus
jamais, jamais ! »

M"* Stéphanie se leva fort irritée.

« Comme tu voudras, dit-elle. Je t’aime, je
désire ton bonheur ; mais si tu n’es pas assez
raisonnable pour entrer dans mes vues, qu’il
15.M2 L’ETOILE FILANTS.
n’en soit plus question. Peut-être sera-t-il facile
à Maxime de faire un meilleur choix.

— Oh ! pour cela oui, répondit Éliane ; mais
je ne croyais pas qu’il eût l’intention de se remarier..,


— Il ne l’avait point non plus, c’est seulement
depuis qu’il t’a revue… »

La pauvre fille tressaillit et se tordit les mains.

« Ma mère, murmura-t-elle, vous me navrez ;
., de grâce, ne me dites pas que Maxime… »

Cette fois, ce fut M™ Revel qui interrompit.

c Je serai franche, Éliane ; mon frère ne m’a
chargée d’aucun message ; seulement quand nous
lui avons parlé de toi, quand nous lui avons fait
observer que tu serais une mère tendre, dévouée,
indulgente, pour la pauvre petite Geneviève, il
nous a écoutées en silence, avec une profonde
attention, contre son habitude qui est de s’enfuir
et de se boucher les oreilles, lorsqu’on s’avise
de lui conseiller de se remarier. Tu vois, mon
enfant, que tu as le loisir de réfléchir encore,
et de prendre une décision plus conforme aux
voeux de ta famille. Je ne te presserai point,
TROISIÈME PARTIE. 263
mais j’ai tenu à traiter ce sujet avant que nous
nous séparions. Ta tante Revel va venir te prendre
pour te mener chez Hélène ; il est probable
que celle-ci voudra te garder jusqu’à l’hiver ;
pendant ce temps, prie, médite, et ne sois plus
la folle et déraisonnable enfant qui nous a causé
tant de soucis jadis. »

Éliane ne répondit point, elle ne dit pas, et
elle essaya de se cacher à elle-même qu’à présent
Maxime possédait tout son coeur. Elle savait
trop qu’entre elle et lui s’élevait un obstacle insurmontable…
à son avis du moins.
Iv.
Ce fut à la fin de septembre, que la mère
d’Hélène vint chercher la nièce qu’elle avait élevée,
et la conduisit au château de Vertbois.

Éliane se troubla un peu en revoyant cette
splendide demeure, l’avenue interminable, le
pont aux arches moussues, le moulin de parade
et les élégants pavillons ; ces choses lui rappe-
2S4 L’ÉTOILE FILANTE.
laient fort amèrement les rêves orgueilleux de sa
dix-huitième année ; mais quand Hélène vint à
sa rencontre, entourée de deux beaux enfants,
la pauvre fille oublia tout pour répondre avec
effusion aux caresses de celle qui la pressait sur
son coeur, en l’appelant sa soeur bien-aimée.

M. de Thise fit aussi à la jeune voyageuse le
plus aimable accueil, mais il vit les deux cousines
si occupées l’une de l’autre, si heureuses
d’être ensemble qu’il crut devoir les laisser seules
d’abord.

La jeune châtelaine passa son bras sous celui
de son amie, et la conduisit dans un petit salon
bleu et or, attenant à une chambre meublée fort
coquettement.

« Belle aux yeux noirs et aux cheveux d’une
nuance si rare', te trouveras-tu bien ici ? lui ditelle.
J’ai pensé que ces couleurs te conviendraient,
à toi qui es à la fois brune et blonde. »

Éliane secoua la tète.

« Ne me parle point ainsi, je ne comprends
plus ce langage. Je ne suis, hélas ! ni brune, ni
blonde, les larmes ont changé la nuance de mes
TROISIÈME PARTIE. 265
yeux, et si le chagrin n’a point encore blanchi
ma chevelure, cela ne tardera guère. »

Hélène l’embrassa.

« Tu as donc bien souffert là-bas ! dit-elle,
mais, mon ange, songe que c’eBt passé maintenant ;
te voici au milieu de nous, où tu pourras
encore être heureuse.

— Du moins, je ne troublerai pas votre propre
bonheur, répondit Éliane quj s’efforçait de dominer
son émotion. Laissons ce sujet, ajoutât-elle
en essayant de sourire, et donne-moi des
nouvelles de mon bon oncle… Ma tante m’a fait
espérer que je le verrai dans quelques jours.

— Oui, ma chère, il sera ici la semaine prochaine.
Des affaires pressantes le retiennent
encore à Paris ; mais il viendra avec notre oncle
de Vertbois. Qu’il sera content de te revoir ! Il
t’aime comme si tu étais sa fille. Et tu l’es bien
un peu aussi. Il veut te doter. Autant te le dire
tout de suite. Lionel et moi nous l’avons prié de
s’occuper de ton avenir, il a consenti avec joie.
Tu lui devras, non pas la fortune, mais une
large aisance. Avec cela et les avantages que la
m L’ÉTOILE FILANTE.

nature vous a prodigués, miss Éliane, vous
pouvez faire un mariage splendide… Voilà que
tu pleures. C’est ma faute ; parlons d’autre
chose… Sais-tu que tu arrives à propos ? Nous
avons beaucoup de monde à la maison : les soeurs
de Lionel, le vicomte et la vicomtesse d’JSlmar,
d’autres dames que tu ne connais point, et qui
encore ?… tu ne le devinerais jamais, M. Maxime
Chervis.

— Max est au château ? interrompit Éliane
surprise ; il ne m’avait pas dit qu’il dût y venir.

— Il ne le savait pas, cher ange, c’est par
hasard… 11 y a peu de jours, Lionel est allé faire
une visite à l’ancien régisseur, M. Berlier, qui
demeure à cinq ou six lieues d’ici ; M. Chervis
était chez le bon vieillard, et n’a pu refuser l’invitation
de Lionel qui le priait de venir passer
une ou deux semaines à Vertbois. J’espère que
ton ami d’enfance ne se repentira point d’avoir
cédé aux sollicitations de M. de Thise ; on n’a
pas le ten ps de s’ennuyer ici… nous dansons,
nous chantons, nous jouons la comédie et l’opérette…
l’opérette surtout, c’est notre divertis-
TROISIEME PARTIE. 267
sèment favori… Malheureusement ces dames ont
plus 4e bonne volonté que de talent… ce n’est
pas comme toi… aussi seras-tu notre primadonna…
Quoi ! tu te troubles encore, tu pâlis.
Je ne fais donc que des maladresses. Eh bien,
je me tais ; parle à ton tour, que j’aie le plaisir
d’entendre ty voix si douce. »

Elles étaient assises sur un étroit canapé, penchées
l’une vers l’autre, la main dans la main.
Elles causèrent longtemps, avec bonheur, avec
effusion, puis Hélène se leva.

« Je te laisse, dit-elle, je t’enverrai ma femme
dé chambre. Il faut défaire tes malles et t’habiller
avant le dîner ; tu n’as que le temps. Lorsque
tu seras prête, fais-moi prévenir, à moins que
tu ne préfères nous rejoindre au jardin. »

Cette brillante société, dans laquelle elle allait
être introduite, imposait un peu à la pauvre
Éliane ; aussi fit-elle une toilette assez recherchée
et d’un goût exquis. Elle ne savait trop
comment on l’accueillerait, et elle voulait du
Inoins se parer de tous ses avantages.

Avant de descendre, elle s’approcha d’une
266 L’ÉTOILE FILANTE.
fenêtre qui ouvrait sur le jardin, et resta là bien
longtemps, rêveuse et cachée par la persienne à
demi close.

C’était un jardin démodé, suranné, comme
on n’en voit plus guère. L’ombre du poète Delille
semblait errer autour des jets d’eau, des grottes,
des statues ; une forêt, dont les allées droites
étaient autant d’échappées de vue, servait de
parc. Près du logis, des terrasses disposées en
gradins, et reliées entre elles par de larges escaliers
de marbre, descendaient jusqu’au bord de
l’étang. Dans le parterre antique, sept ou huit
dames, et plusieurs hommes graves, se promenaient
d’un pas tranquille et lent. Parmi eux,
Éliane reconnut le vicomte d’Elmar, plus roide,
plus gourmé qu’autrefois, et sa digne épouse
serrée dans son costume à la mode, comme une
momie dans ses bandelettes. Hélène était là aussi ;
elle avait changé de toilette. Sa robe, lourde,
épaisse, soyeuse, drapée comme un manteau
de cour, son col à la Vélasquez en point de Malines,
et sa coiffure entremêlée de rubans étroits,
la faisait ressembler à ces jolies infantes, dont le
TROISIÈME PARTIE. 269
grand peintre espagnol a fixé l’image dans ses
tableaux.

Les femmes qui l’entouraient étaient plus
parées encore, et portaient avec une grâce altière
leurs costumes plats, bridés, dont les longues
traînes ondoyaient sur la pelouse.

Éliane les regardait avec une certaine mélancolie.
Ces gens appartenaient au monde qu’elle
avait aimé, entrevu, dans lequel elle eût voulu
vivre, et qui maintenant était séparé d’elle par
un abime, dont seule elle pouvait mesurer la
profondeur.

Comme elle était plongée dans ses réflexions,
Maxime traversa les terrasses avec quelques
jeunes gens ; chacun lui fit le plus gracieux accueil
, et Éliane, qui s’en aperçut, releva sa belle
tête humiliée. Malgré sa sagesse de fraîche date,
elle éprouvait une orgueilleuse joie, en songeant
qu’elle n’avait qu’un mot à prononcer pour redevenir
l’égale de ces femmes. Et ce mot, pourquoi
ne pas le dire, pourquoi lutter, non seulement
contre le voeu de sa famille, mais encore contre
son propre coeur ? qu’était-ce, après tout, que
270 L’ÉTOILE FILANTE.
cet obstacle qui la séparait de Maxime ? Une
ombre, un souvenir… moins qu’un souvenir,
une chose ignorée, oubliée déjà en Amérique,
et que personne ici ne saurait jamais.

Les invités de Mmc de Thise marquèrent à
Éliane une politesse froide, rien de plus. Elle
n’était pas des leurs, ils le lui firent voir sans
qu’elle pût s’en offenser. En apparence, tout se
passa très convenablement, et Hélène, absorbée
par ses devoirs de maîtresse de maison, ne remarqua
point certains détails, certaines nuances,
qui ne pouvaient échapper à la fière jeune fille.
Toutefois elle fut assez insensible à cette petite
mortification, l’amitié profonde, dévouée de
Maxime lui offrant un ample dédommagement.

Deux .ou trois jours se passèrent ainsi, puis un
soir, comme Éliane entrait chez sa cousine, à
l’heure où celle-ci s’habillait ordinairement pour
le dîner, la femme de chambre lui dit que madame
était descendue plus tôt que de coutume,
parce que monsieur voulait lui présenter un de
ses amis qui venait d’arriver au château.

Cet ami tenait en ce moment au salon le dé de
TROISIÈME PARTIE. 271
la conversation. C’était un voyageur intrépide
un homme riche, désoeuvré, médiocrement intelligent,
qui passait sa vie à courir le monde sans
en retirer grand profit.

Causeur insupportable, un peu hâbleur, quand
il se mettait à raconter ses voyages, il n’en finissait
plus.

Justement il arrivait des États-Unis, et s’étonnait
de n’avoir pas vu Éliane là-bas. « Quoi !
madame, disait-il, vous avez une cousine qui a
habité Saint-Louis, dans le Missouri ? Mais c’est
là que j’étais au printemps, que j’ai passé l’hiver.
J’ai dû avoir l’honneur de rencontrer cette dame
dans le monde.

— Ce n’est guère probable, monsieur, répondit
Hélène, ma cousine avait une position fort modeste
et peu de relations, je pense.

—Oh ! très bien, madame votre cousine était…
n’allait point… je veux dire…

— M" 6 Revel achevait l’éducation de mesdemoiselles
Sullivan, filles d’un banquier de New-York,
répliqua M. de Thise avec une légère impatience.


— Sullivan de New-York ? Je le connais beaucoup ;
c’est lui quia fait cette énorme faillite, il
y a deux ou trois ans. Mais il n’était point à
Saint-Louis l’hiver dernier, et je crois bien qu’il
n’y est jamais allé. C’est son gendre, M. Harris, le
mari de sa fille atnée, qui a parcouru le Missouri
de bout en bout. Un drôle de personnage, cet
Harris. Dans le temps où la famille de sa femme
occupait un certain rang à New-York, il était
l’associé de son beau-père, mais depuis la débâcle,
il a essayé d’une foule de métiers, et n’en a
pas encore trouvé de bon, je crois. Quand je l’ai
vu, il dirigeait une troupe de comédiens ambulants,
une singulière troupe, je vous assure : il y
avait de tout, des chanteurs, des bateleurs, des
dompteurs d’animaux féroces ; on jouait la comédie,
on chantait l’opéra, on montrait des lions
et des tigres. Harris a promené cela de ville en
ville. 11 a passé six mois à Saint-Louis, où il faisait
de bonnes recettes, et où il était, du reste,
très bien accueilli dans le monde. »

Le voyageur s’interrompit en entendant chuchoter
son auditoire.
TROISIÈME PARTIE. 273
Les nobles hôtes du comte de Thise se demandaient
si cet homme parlait sérieusement, s’il y
avait un lieu assez sauvage, pour qu’on y vit
les gens de bonne compagnie et les comédiens
ambulants se coudoyer dans les salons.

« Ah ! mesdames, reprit l’intrépide conteur,
je vous prie, ne jugez pas des moeurs de ce payslà
d’après les nôtres, c’est si différent. Dans le
Missouri surtout, on n’a pas de préjugés. M. et
Mma Harris fréquentaient, à Saint-Louis, la meilleure
société… non seulement eux mais encore
quelques-uns de leurs pensionnaires…, pas tous
évidemment, je n’ai jamais rencontré dans le
monde le pitre et les clowns ; mais j’y ai vu souvent
la première chanteuse, une fort jolie personne, très
instruite, très distinguée, digne assurément d’un
meilleur sort. Comment elle se trouvait dans cette
galère, je l’ignore ; elle n’aimait point à parler
d’elle et de sa famille. Nous l’appelions Fiametta,
personne ne connaissait son véritable nom et le
lieu de sa naisance. Quand on l’interrogeait là-dessus,
elle répondait en fredonnant mélancoliquement
une chansonnette, dont elle avait composé
274 L*BTOlLE FILANTE
elle-même l’air et les paroles, et qui commençait
ainsi :

Où j’ai passe Ton disait :
C’est une étoile filante.
Hélas ! pauvre flamme errante,
le ne suis qu’un feu follet.

Ici le voyageur s’arrêta encore, il venait d’apercevoir
Éliane, pâle, immobile, au seuil du salon.


« Miss Fiametta ! est-ce possible ? s’écria-t-il
tout joyeux ; je suis bien heureux de vous rencontrer
ici, et d’avoir l’honneur de vous présenter
mes hommages. Mais comment se fait-il ?…
Je ne m’attendais pas… je suis… je… C’est donc
une surprise que mon cher Lionel a voulu me
ménager ? »

La pauvre Éliane s’avança d’un pas automatique,
et répliqua avec une profonde amertume.


« Non, monsieur, la surprise est pour ma famille,
qui ignorait la petite histoire que vous
Venez de lui conter.

— Éliane, mon enfant, ne parle point ainsi, in-
TROISIÈME PARTIE. 275
terrompit Mme Rével, tu n’as pas compris… pas
entendu peut-être… c’est une plaisanterie, n’estce
pas ? »

La malheureuse fille leva ses yeux noirs, dont
l’éclat étrange frappa toutes les personnes présentes.


« Ai-je donc l’air de plaisanter ? réponditelle.
Non, non, ma tante, ce que vient de dire
monsieur est l’exacte vérité. M. Sullivan a fait
faillite, je me suis trouvée sans ressources et…
et vous savez le reste. »

Un silence accablant suivit ces paroles. Les invités
du comte de Thise cherchaient vainement,
dans leur grande science du monde et de ses
usages, le moyen de rendre cette scène moins pénible ;
Hélène et sa mère étaient attérées, 1ère*
gard sévère de Lionel semblait dire i « J’avais
bien jugé cette jeune fille ; il y a six ans, c’était
déjà une habile comédienne. *

Éliane pâlissait et se sentait défaillir. Par Un
geste timide, instinctif, elle tendit la main à
Maxime, comme au seul ami sur qui elle pût
compter ; voyant qu’il ne répondait point à cette
276 L’ÉTOILE FILANTE.
prière muette, à cet appel désespéré, elle laissa
échapper une faible plainte et s’évanouit.
V.
La chapelle du couvent de *** était ornée
comme pour une fête ; l’arôme des fleurs se mêlait
aux parfums de l’encens, et les plus riches
tapis avaient été jetés dans le choeur et dans la
nef.

L’office religieux n’était point encore commencé ;
mais les religieuses occupaient déjà leurs
stalles, et dans une tribune se pressait une foule
élégante. Parmi ces mondains, on pouvait distinguer
les familles Revel et Chervis, le vicomte
et la vicomtesse d’Elmar, le baron et la baronne
d’Amagny. Tous les regards se fixaient sur une
corbeille capitonnée en soie blanche, contenant
un voile de lin, et sur un prie-Dieu en velours
bleu, où personne encore n’était venu se placer.

TROISIÈME PARTIE. 277
Le prêtre montait à l’autel, quand une religieuse
entra conduisant une jeune fille vêtue de
blanc comme une fiancée, et coiffée de boucles
blondes qui retombaient sur son cou. Éliane, —
c’était elle, — s’agenouilla sur le prie-Dieu en levant
vers l’autel ses yeux noirs et brillants. Ses
amis la considéraient avec émotion, jamais ils ne
l’avaient vue si charmante, jamais l’éclat de ses
regards, la douceur et la sérénité empreintes
sur son visage, ne les avaient frappés comme aujourd’hui.
Ses jeunes soeurs et M"* de Thise fondaient
en larmes, Albert et Juliette avaient peine
à cacher leur trouble, M"* Chervis et M"* Stéphanie
priaient avec ferveur, tandis que Maxime,
blotti dans le coin le plus sombre, regardait la
belle novice avec autant de respect que si c’eût
été quelque céleste apparition. Elle cependant
ne voyait personne et semblait plongée en extase.

Ayant béni le voile de lin, l’évoque, qui présidait
à la cérémonie, le posa sur la splendide chevelure
qu’il devait cacher désormais, et Éliane sortit
émue et radieuse pendant qu’un léger frémissement
agitait l’assistance.
te278 L’ÉTOILE FILANTE.
Elle ne tarda point à revenir, portant un costume
semblable à celui de la religieuse qui l’accompagnait.
Maxime la vit le premier, tressaillit
et cacha son front dans ses mains. A cette heure
seulement, il comprenait combien il l’avait aimée,
combien il l’aimait encore, et il sentait son
coeur se briser.

Nombre de fois, depuis le soir où elle s’était
évanouie dans le salon de M"* de Thise, il l’avait
suppliée de lui accorder sa main, il lui avait affirmé
que partout et toujours il serait malheureux
loin d’elle.

Mais Éliane ne s’était point laissé fléchir »
Dans le silence du cloître, elle avait rassemblé
ses souvenirs, elle s’était interrogée elle-même
et elle avait compris que sa place n’était point au
milieu du monde. Une voix intérieure l’appelait
dans la solitude.

A vrai dire elle avait toujours eu la vocation
religieuse, toujours aimé, désiré, cherché le beau
idéal, le souverain bien, et si elle s’était longtemps
égarée dans cette recherche, elle ne pouvait plus
maintenant confondre l’ombre avec la réalité ;
TROISIÈME PARTIE. 279
Aussi, malgré les prières de Maxime, voulut-elle
consacrer à Dieu sa jeune vie déjà si remplie d’épreuves,
et, un an après avoir quitté New-York,
le feu follet des marécages s’élança enfin dans
les régions pures et sereines.
FIN.

lUnéHaton,lll>rali^4dit^,]MlruaBfn^ut« ,P^
Le val saint-jean
PAE MADAME BOURDON
(MATHILDE FROMENT) Un vol. in-12, S francs-, par la poste, 2 fr. î5Il Ml bien peu de lecteurs pour qui le nom de M"' Bourdon soit inconnu.
Les OBurres de sa plume gracieuse et honnête sont depuis longtemps
mises dans les mains les plus sévèrement surveillées, et ses
romans sont précisément ceux dont « la mère permet la lecture à sa
fille ».Le nouveau volume de M"* Bourdon a, comme ses devanciers, une
idée morale poursuivie à travers un intéressant récit, et le charme
d’une lecture attrayante ne fait qu’y rendre plus pénétrant renseignement
d’une pensée juste. Les caractères sont bien dessinés et
l’action devient parfois très dramatique.MM Bourdon prouve que l’on peut s’emparer de l’attention émue
des lecteurs, sans oublier un seul instant les règles les plus sévères
d’une littérature chrétienne. Le retour à Dieu du vieux général est
non seulement un bon exemple, mais un véritable apostolat, dont le
récit sera, plus d’une fois peut-être, une bonne oeuvre.En familleNOUVELLES
PAR MADAME DE STOLZUn volume in-ti, S francs ; par la poste, S fr. 15Extrait du Journal des Demoiselles ;
Esprit vif et coeur tendre sont, en amitié, le plus charmant assemblage ;
fen dirais bien autant en littérature, et ce mélange, notre
chère MM de Stoht nous l’offre à un degré bien rare. Ce volume de
Nouvelles en est la preuve : que d’esprit et de coeur dans Sommesmus
ticket ? quel tendre amour des pauvres dans Charité passe
prudente ! que d’esprit et de finesse dans les Enfants du Vannier !
Quant 4 ce petit morceau : les /Vote d’une pauvre Jllle, il est exquis.
U fait, chères lectrices, lire et faire lire ce joli volume ; il est de ceux
qui, sons la forme la plus agréable, sont destinés à faire un grand
bien ; m parfum s’en exhale, et ce parfum c’est la bonté.*Victoriusov ;.•
mi adi fiiiiiu fiirs 10 niimiiisiiFar.lt R. P. FR. GAY, 8. M.S* SMTIOK. t beaa vol. tn-lt, t fr. 50 ; /hmeo, t fr. 75Le héros de ce livre est une noble figure de martyr, qui rayonne
d’une pureté inconmarable au milieu de Rome païenne.L’auteur nons donne « dans un cadre restreint, le tableau complet
de M Rome des Césars. D’un pinceau chaste et fidèle, à l’aide dtaw
érudition aère, il nous retrace les grandeun et les misères to« s les
dehors pompeux et les vices profonds « Tune société qui m mourait
de senrittsmeetde déhanche. A l’extérieur, Rome est encore la reine
du inonde ; an dedans, elle est tombée, avilie et tremblante, sous le
despotisme de Néron, de Cahgnla et de Donatien.Cet* sons et dernier règne que s’accomplit la partie la plus émenvante
du drame qui est mis sous nos yeux.Romain « t patricien par son père, vTclorius descend, par sa aère,
des rois de la Grande-Bretagne ; il avait pour aïeul Caractacns, roi
des Silures, lequel, vaincu et fait prisonnier par les Rosaains août
l’empereur Claude, avait été aasené à Rome, avec tente sa famine,
pour orner le triomphe de son vainqueur. Une série d’événeumuts
providentiels conduisit Victorius à ta fol, et de ta foi au martyre qui,
d« M ce temps-là, était l’épreeveetU récompense ordinaire de la M.Quand on parie de catacombes et de martyrs, l’imagination se refwrto
soudateau beM romande FabWa ou aux Martfrs da Chateaubriand.
De pareils chefs-d’oeuvre semblent défier tonte imitation.
Qu’on an rassure, Ficterint est un livre A part ; M a son orighmlté
propre, et on la lira avec plaisir et profit, même après avoir eo« iN
et anouié 1'oenvre des maîtres.Et quand vont rwtrouverirc là quelques-unes des cnwUous que
vous avet éprouvées dans « Vôtres ouvrages du mène genre, eu
serait le mal ? La source de ces émotions, comme de ces béantes, est
Intarissable et toujours pure, et Ml ne ae plaindra que la foi et la
piété fl^ua saint prêtre aient donné, à coté de s« charmantes ssBurs,
un frère a Fn+feto. (ITntoeT*, février 1474).
fo l’Allé Ufc^,*^^
- Un voiwne in-is. — Prix : 1 frase »; par la poste : S fr. « 5 c.
Nous ne saurions trop appeler rfcttentkn des pensknnati, séminaire »,
. eettéges et autres matant* f&tucstlon sur les ilêctts m souvenirs. Les Mfantt
y trouveront nan lecture sainte, instructive et capsule de former à la
fais leur esprit et leur owr.Lenteur raconte alnu/teament, dan » un style attachant et varié, eé récit
parlai » plttoreseoe de se » propre » voyages, rédt semé de nombreux metdent »
« t des plus piquante » aventures.Du reste, les approbation » épUttopales les plu » flatteuses asaurent d’avance
un léguisne sucée » à cet ouvras*, qui, une fois connu, trouvera sa place
dans toutes les Mhnotbèqaes enretiennes.Les jeunes réfugiés
DE LA FORÊT DE PAWPOHT
, ;v -. Par l’auteur de MARIE ou l’Ange de U terretin VOLUME iit-12,1 n. 50 c. — Premeo,* ra. "75 cPe » ne livre » peisenteut autant d’intérêt que ce volume jak le » dreensmnewIuwsttapBisewnMmmàteatetien.
Ajoutons que la morale en est
uvepreenaale et « ne l’on y retrouve les quaûtss qui ont fait le succès si
prend et si ustrtté de Mark ou VA nos es Interre.Bedx destinees
PAR ETIENNE MARCEL
1 voLom nr-ll, PBIX :trs, ; FA* LA' posra : S FR. 15Ce neuve ! ouvrage, d’un de nos écrivains les plu » sysasntMqaes,* tiendra
diansmsnt m place dans les MMtotneone » de » pensionnats et des tsnune »
chrUisune », oh le feront admettre la pureté de ae » tableaux, la fraîcheur
de ses tmages, la nsalesie et la franchise de ses Inspirations.Dieu dans ses oeuvres
Par M. l’abbé PIOGrER, du Clergé de Paris
Membre et lauréat de plusieurs Sociétés savantes
2 VOLUMES IN-12, AVEC PLANCHKS. PRIX : 5 vu.. ; franco : 5 Kit. 50ON VEND SÉPARÉMENT :
LE MONDE
IWniMFYrS GRANDS1 vol. in-12, avec planches
PIIIX : 3 FRANCSPAU LA POSTE : 3 Kit. 40
LE MONDE
lIWIMMEYrS petits1 vol. in-12, avec planches
Pitix : 2 FRANCSPAU IA POSTL : 2 Kit. 25Esprit ardent, éclairé, observateur infatigable, M. l’abbé Pioger,
dans un style éloquent, poétique parfois, mais surtout entraînant,
s’est principalement appliqué, dans l’étude des grands mouvements
planétaires, à la description des orbites immenses parcourues par
tous ces mondes qui semblent graviter autour de nous, et à donner
una idée concevable de l’inuni. L’introduction renferme des comparaisons
fort beureuses. L’image de l’immensité de l’univers est parfaitement
retracée. Pour fixer dans notre idée une image de la grandeur,
il prend la terre tl laisse l’esprit y voyager.« Traversons les mers, dit-il, employons dix mois entiers a nous traus« 
porter d’un pôle â l’autre ; entreprenons d’explorer ces vastes continents,
r dont l’homme, après tant de siècies, n’a pas encore réussi à pénétrer
« toutes les profondeurs. Que sont alors les voyages que nous exécutons
• dans les contrées qui nous entourent, et avec tant de peine cependant,
« à côté de ce qu’on appelle faire le tour du monde ? nous avons ainsi une
idée de la circonférence de la terre. Quel colosse, comparativement a ces
autres objets, tels que les montagnes que nous nommons grandioses, et
devant la grandeur desquelles nous sommes si petits ! Néanmoins, cette
: masse puissante, qu’on appelle la terre, n’est rien dans l’univers. Si
« nous la posions sur le soleil, elle y ferait l’effet d’une montagne ; il eu
faudrait quatorze cent mille pour faire un globe comme le soleil ; et ce« 
pendant le cercle que notre terre décrit autour de cet astre est deux cents
« fois plus grand que la circonférence du soleil ; enfin, ce cercle est lui>.
même, trente fois moindre que celui décrit par Neptune ; combien de
« milliards de lieues faudrait-il pour arriver aux étoiles ? Il n’y a plus de
chiffres pour de telles distances — l’inlini. — Quelle est donc la granit
deur de cet univers ? Mystère. — Quelle est donc la grandeur de celui
u qui l’a fait ? — Quelle immensité !  »L’ouvrage de M. l’abbé Pioger, parfaitement distribué, savamment
iraité, est une réponse ferme et solide à ceux qui font profession et
gloriole d’athéisme ; à ceux qui commettent cette monstruosité d’attribuer
tout au hasard. Un semblable travail ne peut que réussir, car
il constitue un véritable service rendu à la morale, à la religion et à
la science. (Univers du 22décembre 1875.) Typographie Firmin-Didot. — Mr.nil (Eure).LibrairieDERené haton éditeur extrait du catalogue paris
33, RUE BONAPARTE, 33
(PRÈS SATNT-GERMAIN DES PRÉS) A\is important
Ton:, les ouvrages contenus dans ce Catalogne
cont irréprochables au point de vue moral et
religieux. S’il s’en glissait par erreur quelqu’un
qui ne fût pas dans cette condition, les observations
que l’on voudrait bien faire à cet égard
seraient accueillies avec reconnaissance.
La Maison se charge de fournir tous les bons livres qui
lui sont demandés. Elle se charge également de l’abonnement
aux journaux de Paris, sans aucuns frais. Un service
spécial est organisé pour faire la commission
avec autant de célérité que d’exactitude.
Quand on désire une quittance ou une réponse, prière
d’envoyer un timbre de 25 centimes.
Pour les sorav os supérieures à 50 francs, la Maison
fait traite, sans frais pour l’acheteur. Au-dessous de cette
somme, le mode le plus simple et qui offre le plus de
garantie, est l’envoi d’un mandat sur ia poste, dont le
talon sert de reçu à l’envoyeur.Les timbres-poste occasionnant une perte de change
notable, on est prié de ne les employer que pour les
appointa au-dessous de 5 francs.René hatonLIBRAIRE-ÉDITEUR
33, Rue Bonaparte (Près Saint-Germain des Prés) 
PRINCIPALES PUBLICATIONSOuvrages de m. l’abbe a. cramponChanoine honoraire d’Amiens et de Perpignan.Les actes des apotresTraduction nouvelle, accompagnée de notes et de dissertations.
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franco, 75 cent.4- Tableau : LES PAPES, LES ITALIENS, LES ALLEMANDS. 1 vol. in-12,
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Par M. l’abbf » FOURNIER,Ouvrage approuvé par Mgr l’Évéquo do Digne.Un volume in-12 de 700 pages, 4 fr. ; franco, 4 fr. 50Des états de vie chrétienneCt de la Vocation, d’après les Doiteurs de l’Église et les Théologiens
Par le R. P. BEHTHIEH, missionnaire do N.-D. de la SalotUUn volume in-18, 1 fr. 50 ; franco, 1 fr. 75<* -' _La petite fille de la sainte viergePar l’auteur de la Vie du commandant MarceauOuvrage dédié aux mères, aux institutrices et aux jeunes personnesUn joli volume in-32, franco. 1 fr.8 PIUNCIl’ALES PUM.IC’.TIOXSLa jeune filleET LA VIERGE CïIiïftTïENNE A T/ÉCOLE DES SAINTSPar le R. P. BERTHIER, missionnaire de N.-D. de laSalette.
Quatriùme édition. — Un volume in-18. 1 fr. 50 ; franco, 1.75
LES CÉRÉMONIES EXPLIQUÉES AUX FIDÈLES
Par M-r DE GONNY,Prélatconsulteur do la Congrégation des Rites. Dnyaa do l’église de Moulina.Un volume in-12, 2 fr. ; franco, 2 fr. 25 c.Tresor liturgiqueOU M MUSSE, LES VÈIMllS ET LIS FÊTES EXI'LIQUKES AUX FIDÈLES
Par M. l’abbé DURAND,Curé au diocèse do Grenoble.Un volume in-18 .. 1 IV. 50 c ; franco 1 fr. 75 c.Guide a l’usage d !<îsl\téchismesPar le H. P. DU BOYLESVE, S. J.
Un volume in-18 » 20 ; franco 25 c.TRAITÉ PRATIQUEDE LATenue d’une sacristiePour les églises de villes et les églises de campagne,Par M. l’abbé D’EZKU VILLE.Un volume in-12 2 l’r. 50 c ; franco 3 fr.Nouveau mois de saint josephPatron de l’Église catholique.Par M. l’abbé UERKOUCH, Chanoine de la Métropole d’Albi.
Un volume in-18 raisin … 1 50 ; franco 1 75PETIT MOIS DE SAINT JOSEPH, méditations pour le mois de mars, par
ai. l’abbé BEULKUH. i vol. in-32, 60 cent. ; franco 75 c.SAINT JOSEPH D APRES L’EVANGILE, lectures et histoire:, pour chaque
jour du Mois de saint Joseph, avec prières et exemples,par le R. P. DE
UOYLESVE, S. J. t vol. in-32, 30 cent. ; franco 40 c.Nouveau mois de marieProtectrice de l’Église universelle,…ar M l’abbé D uuoucu, Chanoine do la Métropole d’Albi.
Un volume in-18 raisin…. i 2~y ; franco 1 50LA GUIRLANDE VIRGINALE OU MOIS DE MARIE NOUVEAU, par M. l’aboi
LMÎKTOULLE. JUn volume in-18.. i ôo ; fran« o I 75LIHUA.miB HATON« mois eucharistique
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II. P. F. GAY, Marihle. Prix de l’abonnement, du i" janvier, 3 fr,MANUEL COMPLETDK LADévotion envers les ames du purgatoirePar M. l’abbé DAUOK. — 4« édition.
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règles pour conduire, à la perfectioi c■irétionuu, par le P.iSiicuEMBEua,
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des écoles chrétiennes, par 11. DE GENNALD. 2 vol. in-12, 5 fr. ;
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par l’abbé ARUELLOT. 1 vol. in-8°, 4 fr. ; franco, 5 fr.VIE DE MADAME DE BONNAULT D’HOUET, fondatrice des fidèles Cornpagnes
de Jésus, par M. l’abbé MARTIN, missionnaire apostolique,
1 vol. in-8 », 5 fr., franco 6 fr.VIE DE SAINT SYMPHORIEN, premier martyr d’Autun, par l’abbé Antoine
LAGOUTTE, curé de Montmori. 1 vol. in-12, 75 c, franco, 1 fr.DE LA VIE D’UNION AVEC MARIE, Mère de Dieu, par un Missionnaire do
N.-D. de la Salette. 3« édition. 1 vol. in-18, 2 fr. ; franco, 2 fr. 23.EXPOSITION DES PERFECTIONS DE DIEU. Extrait des oeuvres du P. D’ARGENTAN.
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saint Coeur, par le P. Grou. 1 vol. in-18. Prix : 1 fr. 25 ; franco,
1 fr. 50.SCIENCE DES SCIENCES (la) , ou l’Amour de Noire-Seigneur Jésus-Christ,
ses motifs et sa pratique, par le P. J.-B. SA*INT-JURE, S. J. 2* édition.1 vol. in-18 raisin. Prix : 2 fr. ; franco, 2 fr. 25. Le même ouvrage en2 vol. in-32. Prix : 1 fr. 20 ; franco, 1 fr.80.LE CIEL DANS L’AME CHRETIENNE, par le P. D’ARGENTAN. 1 fort vol.
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2 fr. ; franco, 2 fr. 40.LIBRAIRIE BATON UHISTOIRE DE M. VUARIN, par M. l’abbé MARTIN, Miss., et M. l’abbé
IfLEUitY. 2 vol. in-8°, 12 fr. ; franco, 14 fr.EXPOSITION RÉSUMÉE DE LA DOCTRINE CHRÉTIENNE, par Mgr DE CONNY.
1 vol. iu-12, 3 fr. ; franco 3 40.N.-D. DE LA SALETTE, ses harmonies avec l’histoire et les besoins de
notre époque, par M. l’abbé DURAND. 1 vol. in-12, 2 fr. ; franco 2 40.INSTRUCTIONS SUR LE SAINT SACRIFICE DE LA MESSE, suivies d’une
méthode pour visiter N.-S. J.-Lh. dans la Sainte Eucharistie, par le
P. VAUBEUT. 1 vol. in-18, 2 fr. ; franco 2 23.LE CATÉCHISTE DE PERSÉVÉRANCE des Maisons d’éducation. Ouvrage
utile à toutes les personnes chargées d’enseigner la religion. Par
M. l’ai'« î BOUVIER, aumônier de la Visitation do Chainbery. 2 vol.
in-8, 8 francs.CHRÉTIEN (le) au chevet des malades, par Mgr DE PRESSY.GLOIRE ET AMOUR à la très-sainte Trinité, « xtrait du P. N< UEI\MÉTHODE facile de converser avec Dieu, par le P. BOUTAULT, de la Compagnie
de Jebiis.SEPT GRANDES DÉVOTIONS (les) de l’Église, par Mgr DE PRESSY.UN MOIS à l’Ecole des Saints.JESUS, Notre Ami, extrait du P. NOUET.PURGATOIRE (le) , d’après la Sainte Écriture.SAINT COEUR DE MARIE (le) , Noire Refuge, parle P. DE GALLIFET.COEUR DE JÉSUS (le) ,. Notre Espérance. Lettre pastorale de Mgr DE
PRESSY. suivie d’une notice sur l’apostolat do la prière.RÈGLEMENT de vie d’une pieuse Demoiselle.PRIX DE VENTE DE CES OPUSCULES :
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ESTIME DE LA PERFECTION CHRETIENNE, par RODRIGUEZ. 1vol. in-18,40 cent. ; franco 50 cent.EXCELLENCE DE LA DÉVOTION AU COEUR ADORABLE DE JÉSUS, par la
P. DE GALLIFET. 1 vol. in-18, 1 fr. 50 ; franco 1 75.L’HUMILITÉ, vertu nécessaire à tous, par l’abbé JOSEPH H***, doct-.r-. ; _&
théologie, i vol. in-18, 80 cent.LA CLEF DE LA MÉDITATION, ou Méthodes faciles d’oraison etd’cUwsn,
parle R.P. CRASSKT. 1 vol. in-18, 50 cent. ; franco 60 cent.LE COEUR DE JÉSUS OUVERT AU COEUR DU CHRÉTIEN, par le P. Bonao.
2« édit. 1 vol. in-18, 1 fr. 50 cent. ; franco 1 75.LE COEUR DU CHRÉTIEN forme sur le coeur de Marie, d’après le P. NOUKT.
t vot. iu-18, 1 fr. 50 cent ; franco 1 75.PUBLICATIONS PRINCIPALESLE RÈGNE DE DIEU dans l’âme par l’amour, par le P. Louis DB GRENADE.
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LES SECRETS DE LA SAINTETÉ, ou Petits Traités sur la vie spirituelle,par le P. DE UODRIGUEZ. 3 vol. in-32, 3 fr. ; franco 3 50.LES SOUFFRANCES DE N.-S. J.-C, par le P. THOMAS DE JÉSUS.
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la Compagnie de Jésus. Avec une introduction par le P. PierreXavier
POUPLARD, de la môme Compagnie. 1 vol. in-12, 2 fr. 50 c ;
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Séminaire des Missions étrangères à Paris. — Visite au
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Deux jours à la Trappe de Staouély. — Une nuit dans lea
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La Pierre philosophale, par JEAN GRANGE. Un vol… 1 50Pie IX et la Jeune Communiante, par M. l’abbéVINCENT. Uu vol 1 50Les Jeunes réfugiés de la forêt de Paimpont, parl’auteur de MARIE, UU L’ANGE DE LA TERRE. Un vol I 50Auguste Marceau, capitaine de frégate, par un Père
Maridte. £ beaux vol., avec portrait 6 »• Berthe Bizot, simple histoire d’une âme, par M. l’abbéG uÉPRATTE. 2« édit. Un vol., franco -. 3 »L1URA1RIE HAT0N 11:Mosaïque chrétienne, par le 11. FR. GAY. Un vol…., 2 »L’Éducation Chrétienne, Conseils à ma nièce, par
Uin" DE SAVIGNY. 4° édition. Un vol 150Victorius, ou Rome aux premiers temps du christianisme,
parle R. P. FR. GAY. 2« édit. Un vol 1 50Le Val Saint-Jean, par Mm«  BOURDON. Un vol 2 y,Prières et Souvenirs, poésies religieuses, par M. 0.
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Cantiques des communautés et des paroissesPar M. l’abbé A. GRAVIERAncien professeur de littérature et de musique au petit séminaire
de N.-D. & Autrey.UN BEAU VOL. IN-18 JÉSUS, BROCHÉ : 5 FRANCS.Soli'ment et également relié en toile anglaise, tranche jaspée : 5 fr. 75Ajouter 50 cmtimes pour l’affranchissement.Cet cantique* ont obtenu les éloges les plus flatteurs des hommes compétents,
tels que Salvatore Meluzzi, maître de chapelle de Saint-Pierre de Rome, le ■ hevalier
Gaétan Cappoci, maître de chapelle de Saint-Jean de Latran, If. Dcslandrei,
Ci and prix de nome, organiste à Paris, M. Humblot, premier prix de Conservatoire,
orgsnisle a Paris.Cantiques à la fois simple » et savants, assez simples pour être populaires, asses
•avants pour satisfaire les oreilles les plus musiciennes, mélodieux, chantants, liien
rhythmés, sans rien de profane ni rien d’austère, dieiogués, c’est-à-dire comprenant
tous un chasur peur la nef ou la communauté et un solo pour les voix plut
exercées.Une amélioration importante distingue ce recueil de tous les autres :
'hacun des cantiques, quelle que soit la longueur des chants et quel que soit le
nombre des strophes, tient en doux pages, verso et recto. En chantant les solo*,
on a l’air sous les yeux, sans qu’on soit jamais obligé de tourner 1a page. Un
fevtlc ainsi la distraction et le bruit désagréable que produit dans les recueils ordinaires
r obligation où Ton est de i ?urner la page.P ?'.INCIPALE5 PUBLICATION*"*Compositions musicales
Avec accompagnement de piano
PAR W. MOBEAU
ROMANCES ET MÉLODIESLes pleurs (tu bon Dieu t 6©L’Etoile voyageuse 1 S>nLes Saisons du coeur 150Les Oiseaux envo'cs 2 50L’Ëuvcra du Ciel 150ltola Bella 1 i0Les Gondolier » t 50Jeanne « 'Arc 1 50Nids d’hirondelles 1 >Le Pasteur alsacien t 50La Fleur de Lis , 2 50La Soeur de charité. •. 150LES AMES, neuf mélodies nouvelles
In-8 », net : 10 fr. Format piano, au
lieu de 45 fr. net : 15 fr.ON VEND SÉPARÉMENT *"£ ? j ?™*N » 1. L’Ange des petit » enfants
J > 2 6"— 8. L’A »g« des bois 1 » 1 60— 3. L’Ange des fontaines. 1 » 1 50— 4. L’Ange îles oiseaux.. 2 » 2 51) — 5. L’Anne des fleurs,… 1 » I 50— 6. L’Ange ùe l’harmonie, t • 2 KO— 7. L’Ange du foyer 1 » I 50-—8. L’Angedu pioscriL.. 2 » 2 liu— 9. L’Ange de la pairie. 3 » 4 »Pliilomcîc, duo S » » »Un Kévc, trio t » ■ »Bouquet de fêle, trio 9 • » .LA VOIX DES FLEURSN » 1 L’Aubépine.
N » 2 Coquelicot.
N » 8 L’Iris.
N » 4 La Clochette.
N* 5 Le Lifo*,duo.
N » « Le Bleuet.
N"7Leî.i ».
fi* 8 Le Souci.N » 9 La Pensée.
N* 10 Le Myosotis.
N »ll La Rose.
N » 12 Immortelle.
N* 13 Marguerite.
N »ULn Violette
N* 15 Bouton n’Or.
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hom*nve{>!ramt format, net : 1 f. 50""•■"■"l Grand Jormal, nel : 15 fr.CHANSONNETTES **l’Oncle Ausone 2 •Papa Bontcmps 1 50L’Etcuse de Cadet 1 50Les Peines de l’Ecolier. 1 50GRANDS CHOEURSAVEC ArmUI, CASTAGNETTES, ETC.Le Corbeau et le Renard 2 »La Cigale et la rournù, , 9 »Le Loup ci l’Agneau 3 »I.es Hnfanls du Croisé 3 >Les Canards 3 >I.'Alouette I 50Les Moutons 150Le Chemin dt fer (4 parties) , ….. 3 >Coucous et Rossignol (4 pai lies) … 3 »Les Chats mélodieux (4 parties) … S 50Le » Grenouilles (4 partie »! 3 »L<t Bouche rt le Nu |4 parties) … 3 »Triomphe d*« Mirlitons (t p. s.j… 3 »:.a Fèieau Village (3 parties) 3 »Les Lauriers (4 parties) 8 »t a NuictdeCasques(4 parties) …. 3 »Bonsoir aux Amis 3 »Sion (4 parties) 3 *La Fantasia (4 partie ») 4 >Chaque partie se Tend séparément 30
centimes.CHOEURS FACILESAVEC COUPLETSYoul You ! 1 50Lr. poulo sut aufs d’or 3 »Ylou. Ylaine *., I 50Le tl(iiin-i(|uel 1 50L’Astrologie , 1 50Le Boutond’Or 1 50Ainsi soit-il t 1 50Chaque parti » sépare » M ve »dséparément » 10N. B Pour les appeaux nécessaires a
l’exécution dt » choeurs « musant » de W.
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chic.Scènes comiques, romances et chansonnettes
AVEC ? PAMLÉ
Il existe une foule de compositions du genre de celles que noua annonçons,
mais la plupait malheureusement ne peuvent être exécutées
dans tes familles et les pensionnats. Nous avons fait un choix Révère
parmi les meilleure » composition » de ce genre, et nous pouvons affirmer
que celles que nous inscrivons dans ce catalogué, outre qu’elles sont les
meilleures parmi les plus gaies et les plus spirituelles, sont tout à fait
irréprochables au point de vue de la morale et du bon goût.ADIEU PENSION, mélodie…. 1IW
LA BARQUE ET LE VAISSEAU,marine 180LA BETE A BON DIEU, mélodie
I 88LA CAISSE D’ÉPARGNE DUCIEL, mélodie i 10CE QUE J’AIME ET CE QUE JEN’AMEPAS, chansonnette. 150
CONSEILS A TOTO » scène avecparlé i 50LES CLOCHETTES, duo 3 7.* ;LE COIN DU FEU. romance.. t ?5
LES DENICHEURS DE NIDS,mélodie'. 1 2' »LES DEUX NERVEUSES, duoavec parlé 2 SULtCOLE BUISSONNIÉRE. romalice1 25LES ÉCOLIERS DE PONTOISEduo comique aw>e pur'*'… 1 25
EMBARRAS DUNE PIECE D OR,romance 1 80L’ENFANT ET L’ALOUETTE.soprano 150L’ENFANT ET L’ALOUETTE,meuo-soprano 1 60L’ENFANT ET LES BISEAUX,fabliau i £oENFANTS ET FLEURS, ductlino2 »EN PÉï'ITENCE, soAno 4 KOL’EXAMEN DE GÉÛG APHIE,scène » comique, avec parlé. 1 :," »
EXAMEN DU PAPA BAGASSE,
scène comique avec parlé, i *iOU FAUVETTE, mélodie 180GRAND-PAPA BATEAU, cha ».sonnette , 128JE SUIS FRILEUSE, chansonnettecomique 180LA LANTERNE MAGIQUE, duoavec parlé ,., 9 80MADEMOISELLE BON COEUR,
chansonnette.,.,,,…… i 50MADEMOISELLE FANTASQUE,chansonnette 1 80MADEMOISELLE TOUCHATOUT,scène avec parlé 1 80
MADEMOISELLE BEBt, ehansouriais1 80LE NUAGE ET L’ENFANT, romance
1 80LA NUIT DE NOËL, chant liblique, 2 28OH ! LA MUSIQUE, scène comique
I 80LE PETIT LUTIN DE LA
PENSION, scène comiqueavec parlé 4 80PETITE BRANCHE D’AUltPINE,romance.., 1 80LE PETIT NOËL, rotnanco… 4 S8
LE PETIT PLEURNICHEUR,chansonnette 1 80LES PETITS BONHEURS, nWl>.le…, 180DIEU FAITBIEN CE QU IL FAIT.rumiiice 180OH ILES GRANDES, »cène coniiqu.'avecparle 1 80A SAINT NICOLAS, cantate… 1 8Ç18PRINCIPALES PUBLICATIONSNINI U GOURMANDE, scène
comique avec parlé 1 80UNE LEÇON DE GYMNASTIQUE,
grande scène avec
parlé 180LE PAPILLON, binette 1 80LES SOURIRES DU BON DIEU,
romance 1 80A JESUS EUCHARISTIE, mélodie
1 »LA MARGUERITE, romance.. 1L’ENFANT MALHEUREUX, bluette
1 »LES PETITE GRILLONS, [mezza-soprano
mélodie 1 80LES PETITS GRILLONS, soprano,
mélodie 1 80LA POUPEE DÉSOBÉI ?* » £,
scène comique av arlé. i 80POUR LES PAUVRES, lomance 1 28LA PRISONNIÈRE ET L’OISEAU,
mélodie 180PROMESSES DE MON PARRAIN,
scène comique avec
parlé 180LA QUESTIONNEUSE, chansonnette,
avec parlé 1 80LE RÉGENT DE MATHÉMATIQUES,
scène comique… I 80LE RÊVE DU PROSCRIT, romance
125LA ROSE MOUSSE, légende.. 1 80LE SOUL " » DANS LA CHEMINÉE,
noël i 80LES TROIS LETTRES D’UNE
PENSIONNAIRE, scène 180UNE HISTOIRE BIEN NOIRE,
scène avec parlé 180UNE LEÇON DÉMONSTRATIVE,duo avec parlé 2 50UN PETIT SOU, SÏL VOUSPLAIT, romance 1 25UN RÉCIT TRAGI-COMIQUE,
chansonnette 1 80LE VIEUX TROIS-MATS, mélodie
125LES VACANCES DES DEMOISELLES,
dnettino 1 80JEANNE D’ARC ET LANGE,
dnettino 2 50LE TALISMAN DE LA JEUNE
FILLE, duettino 2 80L’ORPHÉON DE MOUILLARD
les Concombres, scène comique
1 80CHANSON DU BLÉ 1 28LES ÉLUS DU SEIGNEUR,
strophes 1 28CONSEILS A MA POUPÉE, romance
1 28U PETITE COUPABLE, bluette 128IL FAUT HONORER LA VIEILLESSE,
romance 1 80LA SCIENCE, choeur avec solo. 1 25LES FILLES DU CIEL, rom<Hice
t 28SOUVENIR DES MONTAGNES,
romance 1 88ADIEU AUX HIRONDELLES,
mélodie 128LES VACANCES DE GODARD,
scène comique avec parlé. 1 80LA PETITE PARESSEUSE, scène
comique avec parlé 1 80LA PETITE PEUREUSE, scène
comique avec parlé 1 800H1 LA GOURMANDE, chansonnette
1 80LA LOTERIE DE JEANNE, scène
comique avec parlé 1 80MA MUSE, mélodie 2 80UNE RELIGIEUSE, à son Crucifix,
mélodie 1 »MON ALOUETTE, bluette…. 1 »L’ANGE GARDIEN, romance. 1 >L’HYMNE UESOISEAUX, bluette 1 •Tyrolienneà deux voix égales, musique du R. P. »E
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ET CATÉCHISMES
On lit dans 
l’Univers et le Monde, en date du 7 mars dernier : A la
propagande de la presse impie, opposez la propagande de la presse < atholique.
Chaque semaine donnez une petite brochure à tous les tnfajits
de l’école, du catéchisme, du Patronage, à tous les fidèles qui assistent
aux vêpres, aux instructions, aux réunions spéciales. Recommandez de
la répandre, de la montrer, de la faire lire aux personnes qui ne viennent
pas à l’église et que la prédication ne saurait atteindre. Rempla er
les images par les petits livres. Le bon livre doit se donner ; celui qui
en a le plus besoin ne l’achète pas. Semez et vous récolterez. A cet
effet, nous recommandons à nos lecteurs les ouvrages de propagande
publiés par la librairie Uaton, 33, rue Bonaparte, près Saint-Germoin’
dfS’Près, Paris.
Ouvrages de propagande de MM. MULLOIS, JEAN GRANGE,

du R. P. DE BOYLESVE,

de N. l’abbé d’ÊZERVILLE, du R. P. HDGUET, etc., etc.

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1 Au moins i Pâques humblement 7 Ce qu’il faut faire.2 La sanctification du dimanche. 8 Riches et pauvres.1 An moins i Pâques humblement2 La sanctification du dimanche.3 Petit manuel pour le Sacrement dePénitence.4 Ce que c’est que son Eglise aucampagnard.5 Le zèle pour le salut des Ames.6 Ce qu’il faut savo'r et croire.inuel pour le Sacrement de 9 La journée d’un brave homme,itence. 10 Je ne vois pis grand mal ù ça.: c’est que son Eglise au 11 Simple expose de la religion,psg.iard. 12 Profession do foi catholique.t pour le salut des Ames. 13 Retraite du mois,il faut savo'r et croire. 14 Le Propagateur du Tiers-Ordre.Opuscules à 10 centimes.Le cent, franco, 8 fr. ; la collection, franco, 4 fr. 5015 L’Eglise.16 La Secte anti-chrétienne.17 L’infaillibilité du Pape.18 L’Immaculée Conception.19 Le dimanche au peuple.20 La mission de la France.SI A tout le moins une fois Tan.22 La Fttmille.S3 Je n’ai pas le temps.Si Mille choses qui ne se trouventpas dans les livres.
55 Bon père.26 Bonne mère.27 Bon fil ».28 Qu’est-ce qu’un curé.29 Pensées et dires de Jacques Bonhomme,sur les affaire ; du temps.90 Ce qu’on rapporte du cabaret.tl Objections et préjugea qui courent
le* rues.
SI Le blasphème.33 Vendredi chair.34 L’église de la paroisse.35 Le bien qui s>e fait en France.
86 La vie de Famille.91 Moyen d’êtr* uu homme cornu ;,-il faut.38 Ce qu’il faut pour faire uue boni.ofamille.39 Conseils a l’envers.40 Petites et grandes misères de beau*coup de gens.41 Faux grands hommes.42 Le hit et les défauts des autres.43 Manière de s’attraper soi-même.44 Aux laboureurs.45 Mille misères humaines.46 La science cl la religion.47 Vieilles raisons à l’usage de ceuxqui n ont pas raison.48 J’en sait trop.49 Le Purgatoire.50 La divinité de la religion p' ouvéepar les mauvais journaux.51 Tout ce qui s’imprime n’est | asmot d’évangile.
52Reniement généi al des Ouvriers, l’ ;itrons,Cliefs
d’usines et d’atelier*53 Petit manuel du Sacrement del’Eucharistie.54 Petit catéchisme des Concile* rtdes Synodes.55 L’Eglise et l’humanité.58 Situation maténelle et économique
des Ouvriers.57 La charité pour les trépassés.58 Pcuvaiue a N.-D. de Lourdes.59 La Portioncule, par Fanicn.
(•0 L’ivrognerie.01 Trois dévotions des Pré<?0: ;ïii"' '02 Chemin de la Ci ni*20PRINCIPALE » PUBLICATIONS
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63 Comment on trompe le pauvremomie.64 La misère mise à la portée de1« ut le monde.65 Explications familières des cérémoniesde la messe..
Ob' La vraie science.
07 Petit eianmm de conscience.
t:8 Le chrétien au chevet des malades.69 Jfsus notre ami.70 Règlement de vie d’une pieuse demoiselle.71 Le bonheur d’une bonne premièrecommunion démontre par des
exemples.72 Le malheur d’une première .romnii'iii'iisacrilège démontré par
des exemples.73 La seule punch* de salut.74 Vie du R. P. de naviguait.75 Précis complet de la doctrinechrétienne.76 La charité mise a la portée detout le monde77 J.-IL de In Salle, par i. Grange.78 Histoire d’un pieux enfant.79 Recette pour quitter au plus vilele protestantisme.80 Le PurgHtoiic d’unies les SaintesEcritures.81 Vertu miraculeuse de l’Ave Maria.82 Vertu niirucutcuse du Itosairc.83 Vertu miraculeuse du Scanulaire.84 Vertu miiac. de la médaille Je laSainte V erge.85 Vertu mirac. de la ssinle messe.
*6 Vertu suinte. d« la médaille d*saint Joseph.87 Vertu niirac. dusigmidelaCroii,88 Vertu nurac. de l’Angclus.89 Manuel de Confirmation.10 La prein>ère comgaunion en
exemples.91 L’Ave M »rm et le Hasair*.92 La He !igioii et I » bon « eus.93 M 6 hode facile pour convoiwaveeDieu.94 Gloire et am »ur à la R. Trinité,95 Les s<>pl grandes dé', jtions deIK(jli »e.96 Un mois a l’école des Saints.97 Le S’int Coeur de Marie notre rcfuce.98 L" Coeur de Jésus, notre espé »r<me.e.99 Veitu niirac. de l’Eau béuile.100 Vertu mirac. de la dévotion auxAuge*.
ICI tenu mirac. des 'smpes et des
cierges.102 Les sept allégresses de S. Joseph.103 Les tableaux de la Musse.101 Manuel du servant du Prélre.
105 Les Evangiles des dimanche » etdes Ko « es.
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106 t e granulaire bleu de l’ImmaculéetVincci'iion.107 fluide ii i'in>ui>e des ta'èchismcs.
ÏO" » La Fr« n« eet l’Enlisé.109 Semaine de |ii ieii'b pour les défunts110 At-pcl « lu coeur de J^sus nu coeurdu <h éli' n.111 De IN léomntion de l’ame trèssaint’'de Jésus.
Hz Piiiolrs citnfoantes tirées delàSainte Ecriture.
113 A quoi servent les moines.114 La famille et l’école.115 Les solidaire*.110 Une célèbre ronvarsion de N.-D. »
de-.-Vicinii'es et le commandant
M.veeau.117 Alinnnach chrétien illustré,11H Aliiia« Kcli du I i< rs« Otilie,I 9 Aliiimi icii du Ro-aire,120 Vertu miraculeuse de lu dévotion« u S-cié-Coeur.121 Neiivsiue R« « Coeur de Jésus.
1S2 Acte héroïque do churilé.
123 La Religiou pratique.
Opuscules à 30 centimes.
Le cent, franco, 25 fr. ; la collection, franco, 8 fr. 60
I2t Un cercle d’ouvriers.
12l> Les S »us-Dieu.
1 li Le monde sauvé.12. R uiM-s aut objerllons contre>YiiM’itineinent des Frèrts.
2S \ns bonne* religieuses,
£9 Vertu de l’abstiuence.130 Roulade r.on’re l’i'glisc.1 Jl Respect humain vaii.cu pir de »e\eiii|>le) i.
Ivtâ Rieiiiaitsdti D’monrlin.
I: »-' I) s.irdres du Lundi.
M4 L’Eiise'giiejneiil ial>jue.
135 Saint Joseph d’après l’Evangile*
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fie Toulouse.163 volumes à 15 cent. -~ La collection, net et franco, 13 fr. 751 Les sept Demandes du Pater.2 Les aept Péchés capitaux.8 Las aept Vertus capitales.4 Le Sacrement de Pénitence.5 La Messe et la Caauauaion.
« LaClef daciel.T L’Ange de la jauaessa.6 SI Jeanesse savait I9 La benne Journée.10 Mon pain quotidien.11 Explication des fêtes de N.-S.12 id. des fêtes de la Ste Vierge13 Traité de la patience.14 L’ignoranceestlaplaiedusiècle.15 Les Chrétiens d’aujourd’hui.16 Le Dimanche tu garderas.17 Vie pratique de N.-S. J.-C.18 Vie pratique de la très-ste V.
49 Vie et grandeurs de s. Joseph.20 Vies de s. Pierre et de s. Paul.21 Vies des Apôtres.22 Vie de sainte Germaine.23 Trésor du chrétien.24 Vie de s Louis de Gonzaguc.25 Vie des. Stanislas de Kostka.
£6 Vie de s. Jean-Baptiste.27 Vie de s. Martin de Tours.28 Vie de s. Vincent de Paul.29 Vie de s. François-Xavier.30 Les saints Martyrs du Japon.31 Vie de s. François de Sales.
83 Vie de s. Antoine.33 Vie de s. Isidore.34 Vie de sainte Thérèse.35 Vie de sainte Anne.36 Vie de sainte Phllomène.
87 Vie de sainte Zite.38 Vie du bienheur. Benoit Labre.39 Le curé d’Ars.40 Vie de la b. M.-M. Alacoqne.41 Vie de Marie Eustelle.42 Vie de la ven. A. M TaïgL43 Conv. célèbres de gr. pécheurs
44et 45 Conv. oe protestants 2 vol.46 Vie réelle de Luther.47 Vie de Jeanne d’Arc.48 Le Blarpheme.49 Lescatt iiismes du curé d’Ars.
M La Saletvs a tout le monde.M Loterie des enfants de Mari*.bi Mois de Marie des ramilles.53 Mois de Maria d’après les saiuts.54 L’Ave Maria et le Rosaire.55 Neuv.prép.auarétesdelat. s-V.
88 Traite ùe la ver ta angéllque.57 La passion de H.-S. J.-C.68 Les Evang des dira, et des fétes.59 La divinité de Jésus-Christ.60 Le Chemin de ia Croix.61 et « 2 Les bontés de Jésus, 2 v.
63 Une heure de paradis.« 4 LEuchanstte, l’Infaillibilité.65 La fréquente communion.66 Ton Créateur recevras.67 Le jeûne et le maigre.08 La première communion.09 31 préparationset actions de £r.
70 et 71 Voyage spirituel, 2 vol.72 et 73 La vocat. des J. personne74 Néces. et pouvoir de la prière.75 Traite de la présence de Dieu.76 Les saints Anges.77 La retraite du mois.78 Le Missionnaire portatif.79 Les Maximes éternelles.80 La vie intérieure toute en ex.81 La confiance en Dieu.82 31 Vertus chrétiennes.83 Fleurs et fruits de l’Evangile.84 Recueil de fables et de parab.85 Les Papes, traits historiques.86 cl 87 Traits et anecdotes surPie IX. 2 vol.88 Les prêtres jugés.89 Pensées de Nap. 1" sur la rel.90 Les dogmes chrétiens.91 Qu’est-ce que l’Eglise cathol.92 Hist. de la dév.auxcii. des P.93 La charité chrétienne.94 Ne mentiras aucunement, re.fl.95 et 90 Tes père et mère honoreras.2 vol.
97 Le denier de Saint-Pierre.
18 Pieux commerce avec les morts.99 Traite du purgatoire.100 Utilité de la messe p. les morts.101 Le Ciel, le Purgac et l’Enfer.102 Manuel du servant du prêtre.103 La Frauc-maçonnerie.104 Prat.depiétéenl’bon.dcrim.-C.105 Manuel de confirmation.22PRINCIPALES PUBLICATIONS106 Petit Mois de s. Joseph.407 Hlst. etmlr.de K.-D. de Lourdes.408 Nenv. à N.-D. de Lourdes.
*"0 Le Mois des âmes du pnrgat.110 Le Mois du s. Enfant Jésus.111 Le Mois des donl. de Marie.112 et 113 Punit, des persécnt. desPapes. 2 vol.11V Traité de l’obéissance.115 Les Exclamations de ste.Thér.1toàl27 Les 12 Mois des Serviteurs
de Marie. 12 vol.129 Mauvais propos contre la relig.130 Lasem.sanct.par Ste Thérèse.
181 Neuvaine en Thon.de St Joseph.
« 82 L’Echelle de la sainteté.183 Entr.famll. sur le protestant.184 N.-D.dePontmain neuv. et notice
135 Recueildelitauies approuvées.
L’fi Mir.ethlst. édifiant. surl’Euch.
4 37 Petit questionnaire sur 1 e cath.
138 Vie du'Vénér. abbéde La Salle.
'M) Mois du Coeur lmmacul.de Marie.
140 Vie de sainte Geneviève.141 Vie de aaint Jeaa.142 Les prlnc. prat. d’un bon chrét.143 Mois de sainte Germaine.141 Les huit béat, de l’Evang. exp.145 Bons mots et belles par .de Pie II146 Epitres de saint Martial.147 Le Diable. Sa nature, ton histoire.148 Le blend’autruituneprendras.149 Bouquet spirit. i Marie.150 id. lu. an Sacré-Coeur.151 Les Mir.de Lourdes rac.p.lesMéd152 Henri V, sa vie Intime.153 Les péchés et les dev.de la lang.154 La Dévotion au Sacré-Coeur.155 et 156 Lesparab.de l’Ev.expllq.157 Introduction à la vie dévote.158 Mois des Pèlerinages,159 Tableaux de la Messe.160 Le bon Paroissien.161 Le Jubilé universel.162 Conseils d’une Ursullne à ser
élèves.183 Couronnement de N-D. de LourdLIBRAIRIE HATON23Feui lles volantesPUBLIÉES PAR LE j.ï
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1. L’instruction.2. Mission de l’Eglise.8. Pratique de la Confession.4. ScapnlsiredeN. D. duCarmel.5. Et après I6. Si vous disiez un mot de religionI7. Pie IX.8. Les Chevaliers du Sacré-Coeur.9. Seapuiairebleu. —Rouge.10. A quoi bon les religieux et lesReligieuses ?11. Richesse des Religieux.12. Encore les Religieux.13. Le Dimanche.14. Ne travaillez pas le Dimanche.15. Les violateurs da Dimanebc.16. Pratique de la Communion.17. Salut Joseph sous la Commune.18. Bonté île Saint Joseph.19. La Religion d’argent.20. Question d’argent.21. La Chevalerie.t.. Le Propres. m23. Le Chant de la France.24. La Liberté des Cultes.25. Il faut que le Pape soit roi.26. L’Histoire de toutes les Révolutions.27. Travail et Récompense.28. La parole de Dieu et la Foi.29. Variétés.30. Acte héroïque pour les Suies duPurgnoire.31. Le Cordon de saint Joseph.32. Les années de Pic IX.33. A quoi sert un Ciné.34: 35,36.37 et 38 Le -« r, 2 », 3« , 4« ,
et 5*Uioianch<'dettes fermiers.99. Un peuple <|iii n’observe pas le
Dimanche.40.. Les sept Dimanches en l’honneur
de saint Joseph.41. D’où v*nez-*ous ?42. Où allez-vous V43. A qui éles-vous ?44. U Liberté au xrx« siècle.45. Riche et pauvre.46. L’Eglise et le génie de la liberté.47. Le troisième commandement.48. Saint Joseph. Conversion.49. S. Joseph. Faveurs temporelles.
M. Saint Joseph. Prédictions.
51. Marie « lia France.M. Le Sacré-Coeur de Jésus.53. Priez pour les Francs-Maçons.54. Puissance de la Franc-Maçonnerie.55. Le bon livre.56. Le grand Vieillard.57 et 58. Supériorité morale desProtestants (3e et 4* série).
59 et 60. Supériorité inorale desSchisn) iitiques(lr« 'et*'< série).
61. Consécration au Sacré-Coeur deJésus.
62 N eu vaine perpétuelle pour loPape et la France.63. Tel père, tel fils.64. L’avocat des causes difficiles.65. Les martyrs au xix » siècle.
66 Base de l’ordre social.67. Le plus puissant monarque de !a terre.68. L’Arbre et ses fruits.69. Souvenir des exercices spirituels.70. Bugeaud et la médaille.71. Voltaire.72 et 73. Supériorité moi aie des
Protestants ( !'• et 2 » série).
74. Les Biens de l’Eglise..
75 et 76. L »s ennemis du prêtre.77. Où tsl la barbarie ?78. Le curé aux gros livres.79. A quoi bon les pratiques de dévotion.80. Saint Ignace.81. Union pour la sanctification duDimanche.
81. Paroles d’or.83. La France a Pin IX.84. Le Pain quotidien.85. Le Pardon des offrandes.86. LaT< nlation.87. L’aimable Voltaire.88. Pourquoi cette croix d’or ?89. Les titres de saint Joseph.
90 L’Eglise catholique.91. La Providence du bon Dieu.
9E. Le Pape et la Fronce.93. Pratique de la méditation.94. Noblesse oblige.95. Le maréchal Mandon.96. Prêtre et soldat.97. Le P. Joseph et le » soldatsfrançais.98. Les soldats chrétiens.99. Congrégation de la Bonne morL
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