La défense des intérêts catholiques en Terre sainte et en Asie Mineure
Aviau de Piolant, Vte d'
Éditeur : impr. de l'Oeuvre de Saint-Paul
Date : 1886





La défenseDESInterets catholiques
EN TERRE-SAINTE ET EN ASIE-MINEURE
DISCOURS

PRONONCÉ Al ! 2" CONGRÈS \m CATHOLIQUES i) K NOItMANDIE
LE 5 DÉCEMBRE (885
l’Ali
M. le Vte D’AVIAU DE PIOLANT
"MEMHBE DU SECRÉTAIl ! V GÉNÉRAL I1R l/ASSOCfATIUN DE SAINT-LOUISSE VE.\D AU PROFIT DE L’OEUVREIwhisIMPRIMERIE DE L’<EUVRE DE SAINT-PAUL51, V.VY: l’E I.1LLB. 511880

XMG'XS^ONÉVR (1) ,
MESDAMES, MESSIEURS

Depuis l’heure où s’est ouvert cet important Congrès, un
grand nombre d’orateurs ont éloquemment parlé des oeuvres
de piété, de science, de propagande, en un mot de toutes les
oeuvres catholiques et françaises. Permettez-moi a. mon
tour de vous faire franchir les frontières de notre patrie ;
mais, en traitant la question de la défense des intérêts
catholiques en Terre-Sainte et en Asie-Mineure, je vous
entretiendrai toujours de la Franco.
I
L’histoire, en elïet, nous démontre que Dieu a choisi certains
peuples pour exécuter plus spécialement ses volontés
et soutenir plus directement ses droits. L’honneur éternel
de la France sera d’avoir pris rang parmi les nations privilégiées
auxquelles a été accordée cette délégation providentielle.
Alors que l’Eglise fondée par le Christ-Dieu commençait
à peine à s’éditier sur les ruines du paganisme et de
la barbarie, les Francs méritèrent d’en être appelés les Fils
aînés. Ce titre glorieux leur créait de grands devoirs, mais
leur permettait en revanche d’exercer une prépondérance
incontestée, tant en Occident qu’en Orient. Aussi, pendant
de longs siècles, le Franc fut-il considéré comme le protecteur
attitré du catli '.icisme dans le monde entier. Aujourd’hui
encore, dans cette Palestine où vécut le Sauveur,
dans cette cité sainte de Jérusalem où des soldats infidèles
montent la garde auprès de son tombeau, le musulman
fanatique a conservé le souvenir des Godel’roy de Bouillon,

(1) Mgr « l’Hulst, doyen de la Faculté catholique de Paris.

des Tancrède, des Lusignan, des saint Louis, et demeure
convaincu que les Francs reviendront pour régner en maîtres
sur ce sol sacré, objet de vénération pour tous les
chrétiens.

Et cependant, après avoir toléré l’anéantissement du
royaume catholique fondé par l’épée des croisés, enire-t-il
dans les desseins impénétrables de Dieu de réserver à leurs
descendants la pieuse joie de voir Jérusalem devenir la
capitale d’un nouvel empire chrétien ? Mystérieuse question,
à laquelle il serait téméraire d’espérer donner une réponse
favorable. Catholiques et Français, nous subissons assurément
une humiliation véritable quand il nous faut payer le
tribut au sultan pour obtenir l’accès de la basilique sainte.
A prix d’argent nous achetons le privilège de gravir les
marches qui conduisent au Golgotha, à prix d’argent nous
achetons la faveur de baiser le marbre qui revêt le sépulcre
du Christ. Mais du moins a\ons-nous la consolation de voir
la légion infidèle préposée à la garde du plus précieux de
nos temples contribuer par sa tenue respectueuse à l’éclat
des cérémonies de notre culte. Touchant hommage rendu à
notre foi, magnifique exemple de tolérance religieuse offert
par un gouvernement infidèle aux gouvernements chrétiens
qui interdisent à des soldats chrétiens sous les armes de franchir
le seuil d’une église. Si le spectacle de telles faiblesses
était offert aux regards des Orientaux, notre influence sur
eux en recevrait une atteinte mortelle. Le mahométan n’a
d’estime que pour celui qui ne rougit pas de croire, et il
n’admet pas plus un peuple sans loi qu’un univers sans
Dieu.

A Jérusalem toutefois, ne l’oublions pas, viennent converger
les pensées et les désirs de tous ceux qui adorent le
Crucifié divin, sans distinction de rites. Catholiques et
schismatiques ont une égale vénération pour ces lieux sanctifiés
où s’accomplissait, il y a bientôt dix-neuf siècles, l’admirable
mystère de la rédemption humaine. Un jour viendra,
j’en ai la certitude, et notre grand Pape Léon XIII a
puissamment contribué à en hâter l’avènement, un jour
viendra, dis-je, où tous les patriarches et les prélats orien-

„ 3 —

taux s’inclineront devant l’autorité suprême du successeur
de saint Pierre. Ce retour fatal, sinon prochain, à l’unité
de doctrine et d’autorité, modifiera profondément la situation
faite aux chrétiens en Palestine.

Malheureusement nous n’en .sommes pas encore là. A
l’heure actuelle, les Grecs, les Arméniens, les Cophtes, les
Abyssins, verraient avec effroi une puissance catholique
posséder Jérusalem, et nous, catholiques de toutes races,
nous protesterions avec indignation si la schismatique Russie,
par exemple, cherchait à s’emparer de la Judée. Voilà
pourquoi le rôle dévolu a la France a toujours été si considérable
dans ces contrées. Si la domination turque y est
acceptée comme étant la moins susceptible de provoquer un
conflit religieux parmi les nations chrétiennes de l’Occident,
la France du moins n’a pas cessé d’y sauvegarder les
intérêts catholiques.

Le Turc régne et le Franc protège. Au Sultan le chrétien
paye le tribut d’argent, mais à la France il doit celui d’affection
et de reconnaissance. Veut-il obtenir justice, il ira
frapper à la poite de nos consulats, et dêsire-t-il faire instruire
ses enfants, il les enverra chez les Jésuites, chez les
Fi'ères de la doctrine chrétienne, chez les Soeurs de SaintVincent
de Paul ou de Saint-Joseph, chez les Dames de
Sion, où ils apprendront à aimer la France et a en parler la
langue.

Depuis quelques années la population latine de Jérusalem
a été encouragée et édifiée par la visite de nombreux pèlerins
français. L’influence exercée par ces pieux voyageurs
a été des plus salutaires. Le schisme grec n’est plus seul à
faire sillonner par ses pèlerins les sentiers de la Galilée.
Aux protestants qui annonçaient l’anéantissement prochain
du catholicisme, les fils de saint Dominique vont répondre
" en édifiant la basilique de Saint-Etienne. Sous l’inspiration
des Assomptionnistes et avec le concours de chrétiens
généreux, tels que les la Tour d’Auvergne, les Guinet, les
Piéla, des hôpitaux et des monastères nouveaux ont été
construits.

Détail touchant, dans cette Renaissance de la dévotion

— 4 —

française à l’égard des Lieux-Saints, le souvenir de notre
grand saint Louis n’a pas été oublié. A Paris, on a pu admirer
dans les vastes magasins de M. Raffl la magnifique
statue du royal pèlerin, destinée à être placée dans l’église
du Sacré-Coeur de Rethléem.

Il est représenté à genoux, prenant possession de cette
Palestine où il vient de débarquer, mais qu’il n’aura pas la
joie de restituer au christianisme par l’appui de sa victorieuse
épée. Du moins obtiendra-t-il, en sacrifiant à cette
noble entreprise sa couronne et sa vie, la faveur glorieuse
de constituer son peuple le protecteur reconnu du catholicisme
en Orient.

Je n’apprends rien en rappelant à quel point le sentiment
religieux est prédominant chez les races orientales de
l’Asie-Mineure. Dans cette portion du globe où dès l’aurore
du monde Dieu voulut rester en communication plus intime
avec l’homme, où il lui imposa lui-même ses commandements
et sa loi, où il poussa la condescendance jrsqu’à
daigner vivre de sa vie, partager ses labeurs et ses souffrances,
il semble que l’homme à son tour soit plus enclin
à tourner son regard vers le ciel, prêtant l’oreille sans
cesse comme s’il devait entendre encore Ja voix du
Créateur.

Sur les murs intérieurs d’une mosquée, je me souviens
d’avoir lu cette phrase : « Tout arrive par la volonté de
Dieu. » Cette ingérence divh:e dans les événements humains
est toujours présente à la pensée de tous, cette soumission
aux décrets de Dieu est partagée par le chrétien,
par le juif et par le musulman. Ce dernier toutefois,
oubliant que l’homme a reçu de Dieu le don précieux du
libre arbitre, s’est laissé entraîner à accepter les conséquences
avilissantes du plus absurde fatalisme.

Tout en repoussant cette doctrine néfaste, il est impossible
de ne pas constater combien l’action providentielle
s’exerce plus visiblement sur cette terre sanctifiée par la
vie et par la mort de l’Homme-Dieu. Quel pèlerin catholique
n’a pas été douloureusement attristé en voyant les
Lieux-Saints envahis ou possédés par des schismatiques,

souvent plus fanatiques que les mahométans eux-mêmes ?
Or, la présence de ces schismatiques n’est-elle pas la plus
irréfutable preuve de l’authenticité de l’emplacement des
Lieux-Saints ? Grecs et Arméniens se querelleront entre eux
ou avec nous sur des questions théologiques, sur des règles
de discipline ecclésiastique ; ils nous disputeront la possession
de tel ou tel sanctuaire ; mais l’accord s’établit aussitôt,
s’il s’agit de désigner l’emplacement des Lieux- Saints. Il
appartenait, en effet, à notrd siècle, qui a la prétention
d’être celui des lumiér is, d’avoir créé une école de prétendus
savants qui s’imaginent avoir tout révélé quand
ils ont émis un doute ou une négation au sujet des vérités
les plus incontestables. Il n’est pas rare de rencontrer à
Jérusalem quelques-uns de ces sectaires, dont la mauvaise
foi surpasse seule l’ignorance. S’ils n’osent pas contester
l’existence historique de Jésus le Nazaréen, ils s’empressent
de faire planer le doute sur les lieux précis de son
crucifiement et de sa sépulture. La science chrétienne a
réfuté victorieusement et topographiquement ces assertions
sans valeur ; mais la preuve la plus concluante à leur opposer
n’est-elle pas dans cet accord unanime des chrétiens
de tous rites à vénérer les mêmes sanctuaires, où
une tradition constante a fixé le lieu de la naissance du
Sauveur, celui de son crucifiement et de sa sépulture ?

Non, le Christ-Dieu ne pouvait permettre qu’il y eût hésitation
à cet égard ; il ne pouvait exposer ceux qui croient en
lui à toucher de leur front et à baiser de leurs lèvres un
emplacement où ne se seraient point accomplis les actes si
grands de sa naissance, de sa passion, de sa mort et de sa
résurrection. Aussi a-t-il fait choix de témoins irrécusables
pour se succéder dans l’affirmation de la vérité. Conformément
aux habitudes de la jurisprudence humaine, on n’eût
pas manqué de suspecter les dires de ses serviteurs, s’ils
eussent été constitués les seuls gardiens des Lieux-Saints.
Mais voici qu’ils partagent cet honneur avec des infidèles et
des chrétiens séparés de la véritable Eglise ; voici que souvent
brutalisés ou martyrisés pour leur foi dans la doctrine
du Crucifié, ils sont en communauté de croyances avec leurs

~ 6. —

adversaires et leurs bourreaux s’il s’agit de déterminer la
situation exacte des Lieux-Saints. Sans hésitation tous
disent : « C’est là ! »

Inclinons-nous donc, et loin de protester contre la présence
de ceux que nous voudrions voir chassés du temple
comme les vendeurs juifs de l’Évangile, admirons la sublime
prévoyance de Celui qui les conserve pour contribuer à la
manifestation de la Vérité.

Il

Cependant de délicieuses consolations ne tarderont pas à
faire oublier ces épreuves momentanées. Quelles douces
émotions attendent les courageux voyageurs décidés à suivre
les traces du Sauveur parmi les sentiers rocailleux de la
Galilée ! Merveilleux trajet, pendant lequel la pensée se détache
des soucis de l’heure présente pour se laisser absorber
par les grands souvenirs du passé ! Comment pourrait-il en
être autrement sur cette terro sainte où s’est accompli l’événement
le plus important de l’histoire ?… Les hommes et la
nature semblent y avoir été frappés d’immobilité afin de
maintenir plus vivant le souvenir du Christ-Dieu. Tout y
est resté stationnaire. Aucune race d’agriculteurs n’y a
même tenté un nouvel aménagement du sol de façon à en
modifier l’aspect et les produits. Les fils d’Ismaël, ces pasteurs
guerriers vivant sous la tente, continuent à sillonner
les confins du désert en chassant devant eux leurs immenses
troupeaux. D’autres tribus sédentaires habitent ces bourgs
et ces hameaux dont la Bible nous a transmis les noms et où
elles ont conservé leurs usages et leurs costumes, tandis
que les demeures y gardent la naïveté architecturale.
Était-ce donc hier ou il y a dix-neuf siècles, que le Fils de
Dieu parcourait ces contrées, entraînant les foules, guérissant
les malades et enseignant sa doctrine ?… C’était hier
sans doute, car en hâtant le pas nous l’atteindrons sur les
bords du Jourdain ou sur les rives du lac de Tibériade.
C’était hier sans doute, car voici le Thabor encore tout iJlu-

— 7 —

miné des rayons de sa gloire, et il nous a devancés à Nazareth
pour y rejoindre la fille des rois de Juda, son auguste
Mère, et son père adoptif, Joseph le charpentier.

Tel est le mirage idéal qui charme l’âme du pèlerin chrétien
à mesure qu’il franchit les différentes étapes do sort
pieux itinéraire. Je me souviendrai toujours de l’impression
profonde que j’éprouvai alors qu’ayant assis notr<3 campement
près de la source célèbre qui alimente Nazareth, nous
vîmes s’avancer vers l’antique fontaine une longue file de
jeunes filles majestueusement drapées. Chacune d’elles vint
remplir d’une eau fraîche et limpide une énorme buiiv de
forme ancienne, qu’elles s’aidèrent tour à tour à placer sur
leur tête ; puis toutes s’en retourneront, portant fièrement
leur pesant fardeau, on suivant les étroits sentiers bordés
d’impénétrables haies d’aloés. Combien de fois, pensionsnous,
la Vierge-Mère, ainsi vêtue, dut-elle venir puiser à
cette source ! Et quel gracieux sujet de tableau nous entrevoyions
en nous la représentant entourée des femmes de
Nazareth, se disputant l’honneur de poser sur son front
royal le vase d’argile destiné à contenir l’eau nécessaire à
la sainte Famille !

A Nazareth, du reste, une agréable surprise est réservée
au pèlerin français. 11 va rencontrer l’avant -garde du peuple
maronite. Ces fervents catholiques, qui se disent Français,
n’ont jamais séparé leur culte pour le Christ de leur attachement
à son Eglise. Et s’il entrait dans les desseins providentiels,
comme j’ai essayé de le démontrer, de se servir
des musulmans et des schismatiques de la Palestine pour
attester l’authenticité de l’emplacement des Lieux-Saints,
une. grande consolation devait toutefois être réservée à la
véritable Eglise dans cet Orient, berceau de notre foi. Oui,
l’Eglise était appelée à y posséder une phalange fidèle, inébranlable,
perpétuant les traditions de soumission à son
infaillible doctrine. Cette phalange n’esl-elle pas la nation
maronite ? Ceux qui ont étudié son histoire et parcouru le
Liban, sa principale patrie, ont pu constater qu’elle n’avait
jamais failli à la noble mission qui lui fut assignée par la
Providence. Et pour nous Français, appelés jadis les fils

aînés de l’Église, n’est-il pas .touchant de voir ces Arabes
chrétiens, qui se disent nos frères, former la garde d’honneur
du catholicisme sur la terre du Christ ? Ne participonsnous
pas en quelque sorte à leur glorieuse faction ? Écoutons
leurs prêtres prier à l’autel : ils parlent la langue du Sauveur,
et le peuple des fidèles tout entier nous montre quels
devaient être les premiers chrétiens leurs pères, ces pieux
diocésains de saint Pierre dans son évèché d’Antioche, dont
le patriarche maronite est resté le titulaire. Du reste, pour
justifier mes appréciations élogieuses, je tiens à citer celles
bien plus éloquentes de M. de Lamartine, qui vécut plus
d’un an dans le voisinage du Liban.

c Si l’on veut avoir sous les yeux, écrivait-il, ce que l’imagination
se figure du temps du christianisme naissant et pur,
si l’on veut voir la simplicité et la ferveur de la foi primitive,
la pureté des moeurs, le désintéressement des ministres de
la charité, l’influence sacerdotale sans abus, l’autorité sans
domination, la pauvreté sans mendicité, la dignité sans
orgueil, la prière, les veilles, la sobriété, la chasteté, le
travail dos mains, il faut venir chez les Maronites. Le philosophe
le plus rigide ne trouvera pas une réforme à faire
dans l’existence publique et privée de prêtres qui sont restés
les modèles, les conseillers et les serviteurs du peuple.

« Les moines ne sont ni riches ni mendiants. Leur vie est
celle d’un paysan laborieux. Ils soignent le bétail ou les
vers à soie, ils fendent le rocher, ils bâtissent de leurs mains
les murs de terrassement de leurs champs, ils bêchent, ils
labourent, ils moissonnent. Je n’ai jamais entendu parler
d’un scandale parmi ces moines. 11 n’y a pas un murmure
contre eux ; chaque monastère n’est qu’une pauvre ferme
dont les serviteurs sont volontaires et ne reçoivent pour
tout salaire que le toit, une nourriture d’anachorètes et les
prières de leur église… »

Et Lamartine ajoute ces graves considérations, qui ont
un caractère quasi prophétique :

« Les Maronites sont braves et naturellement guerriers
comme tous les montagnards. Je ne sais si je me trompe,
mais de grandes destinées peuvent être réservées à ce

peuple, vierge par ses moeurs, sa religion et son courage.
La plus admirable police, résultat de la religion et des
moeurs bien plus que d’aucune législation, régne dans toute
l’étendue du pays habité par les Maronites. Vous y voyagez
seul et sans guide, le jour, la nuit, sans craindre ni vol ni
violence. Les crimes y sont presque inconnus. L’étranger
est sacré pour l’Arabe chrétien ; sa porte lui est ouverte, il
tue son chevreau pour lui faire honneur, il abandonne sa
natte de jonc pour lui faire place.

« Je n’ai vu aucune population au monde portant sur ses
traits plus d’apparence de sauté, de noblesse et de civilisation
que ces hommes du Liban. L’instruction du peuple y
est universelle et donne aux Maronites un ascendant légitime
sur les autres nations syriennes. »

Est-il plus magnifique hommage rendu à la fois au catholicisme
et à un peuple, dont les vertus civiques émanent
de sa fidélité à mettre en pratique les préceptes du Christ ?
Est-il plus victorieuse condamnation de la monstrueuse
théorie de l’Etat sans Dieu, alors que l’expérience démontre
chaque jour l’impuissance de l’instruction athée, unie aux
seules lois humaines, à empêcher l’accroissement des délits
et des crimes ? En offrant un tel exemple ; les Maronites ont
donc bien mérité du catholicisme tout entier, mais il me
reste à énumérer leurs titres à l’affection plus particulière
de la France. — Saint Louis, en débarquant à Saint-Jean
d’Acre, trouva le fils de l’émir du Liban accouru à la tête
de 25,000 guerriers pour lui rendre hommage et l’aider
à consolider la conquête des Lieux Saints. Le grand roi
témoigna sa reconnaissance à ce prince dans une charte
mémorable, dont je citerai le principal passage.

« Nous sommes persuadé, disait-il, que cette nation que
nous trouvons établie sous le nom de Saint-Maron est une
partie de la nation française, car son amitié pour les Français
ressemble à l’amitié que les Français se portent entre
eux. En conséquence, il est juste que vous et tous les Maronites
jouissiez de la même protection dont les Français
jouissent prés de nous et que vous soyez admis dans les
mêmes emplois qu’ils le sont eux-mêmes. »
:■■:■■- --V\ •■ ;,•■■. '-.■- .- ■■•." ': ;■■:■. HÂ ., ;-. < ■•-  ; '-' ■■ ■ • ■-■■ ;■• ! "v : ".  ; \ '•-.-'. *"*.*■'■■ 1" .^—-Cèttev charte fut confirmée par dés lettres autographes de
Louis XIV et de Louis XV, dont il m’a été donné de lire
le texte original à la résidence patriarcale du Mont-Liban.

Les Maronites, de leur côté, saisirent toutes les occasions
pour prouver à la France leur affectueux dévouement.
Apprenant que les vivres manquent à l’armée de Bonaparte
en train d’assiéger Saint-Jean d’Acre, ils accourent en apporter ;
mais l’un d’eux, s’avançant vers le général en chef,
lui tient ce fier langage : « C’est pour nos frères les Français
que nous sommes venus, et non pour toi qui persécutes
l’Église Romaine. »

Bonaparte lui répondit : « Je reconnais que les Maronites
sont Français de temps immémorial, mais moi aussi,
je suis catholique romain et vous verrez que par moi l’Eglise
triomphera. »

Napoléon III s’honora en restant fidèle à cette tradition
nationale, qui reconnaît les Maronites pour Français de
temps immémorial. L’expédition, effectuée en Syrie en
18(50, sauva des milliers de chrétiens. Aussi, en 1870, la
nation maronite, instruite des désastres subis par les armées
Françaises dans leur lutte contre la Prusse, fait-elle les
plus actives démarches près de noire consul de Beyrouth,
pour qu’on puisse transporter dix mille de ses enfants désireux
d’aller combattre dans les rangs de leurs frères de
France. Et son vénérable patriarche me disait en m’entretenant
de ce fait : « Ce ne sont pas dix mille, mais trente
mille de nos montagnards qui voulaient s’enrôler. » Leur
concours ne fut pas autorisé ; mais cet élan patriotique de
nos frères d’Orient, ne pouvait être oublié par des coeurs
catholiques et français.

Aussi en 187(5, lors de l’Assemblée générale des catholiques
tenue à Paris, l’honorable sénateur M. de Belcastel »
président de la Commission de Terre-Sainte et des chrétiens
d’Orient, adresse-t-il au peuple maronite cet éloquent
hommage :

« Et vous, Maronites, Français de coeur, presque de sang,
nobles fils du Liban, nous envoyons au nom du Congrès
catholique un salut et un hommage à votre héroïque fidélité.

■ ;;■ v, ;> : ^.rll^à..-: …■■ ;.■■ ■ ■ -'  ;: ;

Vous êtes là comme un appel permanent à nos traditions et
à notre foi. Votre âme est comme une étincelle restée de
l’âme des Croisades. Vous êtes les protestations du passé
et les jalons de l’avenir. » Il

La question du Liban ne pouvait être présentée d’une
façon plus saisissante et plus vraie. Mais cet admirable
appel en faveur de la nation maronite devait être complété
par l’organisation d’une association destinée à être sans
cesse en communication avec le Liban et à aider son.
clergé si pauvre et si digne d’intérêt. Après avoir triomphé
des persécutions sanglantes de l’islamisme, le peuple
maronite subit ne épreuve non moins redoutable. Le
protestantisme anglais, allemand, américain l’enserre
aujourd’hui et, le sachant pauvre, espère l’entraîner vers
l’hérésie par l’appât de libéralités corruptrices. Déjà en
1847, la duchesse de Narbonne, avec le concours de plusieurs
dames françaises, avait pris l’initiative d’une Société
de secours en faveur des chrétiens du Liban. Pie IX l’avait
encouragée par un Bref remarquable où nous lisons notamment
cette phrase : « Nous vous déclarons que Notre
volonté est essentiellement favorable à cette Société, et
Nous désirons qu’avec l’aide de Dieu une oeuvre si pieuse
et si salutaire se propage de jour en jour. Soyez donc persuadée
que Nous Nous prêterons do tout Notre coeur à ce
que Nous saurons dans le Seigneur pouvoir accroître davan*
tage le bien de cette Société. »

Malheureusement la Révolution do 1818, en bouleversant
la France, ne permit pas à Madame de Narbonne de propager
son oeuvre, ainsi que lo souhaitait Pie IX. C’est donc
seulement en 187(5 que MM. Poujoulat et de Baudicour
reprennent cette pensée et la réalisent en plaçant l’association
sous le patronage de saint Louis.

« Pour une oeuvre particulière à l’Orient, écrivaient ces
infatigables défenseurs do toutes les oeuvres catholiques,
n’est-il pas convenable d’avoir un patrons pécial, et dans la
charitable et toute pacifique croisade qu’on y entreprend
aujourd’hui, est-il un modèle plus accompli et plus propre à
enflammer le zèle religieux que saiut Louis roi de France ? »
^■ ;-:.'-r"^-'.■■■ ;.--.-'-'.^-ïvte..-r--. ' - : '■.- ;■.■

Définissant alors le véritable but de l’Association de
Saint-Louis, M. Poujoulat ajoutait :

« La nation maronite a conservé ses croyances malgré
les révolutions et les persécutions ; elle est le principal foyer
de notre foi en Orient. Son vieux dévouement à la France
et les souvenirs qui nous lient à cette nation nous commandent
d’arrêter sur elle des regards attentifs. Il ne faut
pas que ce peuple ne soit utile qu’à lui-même et qu’il
demeure sans influence et sans rayonnement ; il faut au
contraire qu’il puisse devenir un instrument de propagande
catholique, surtout maintenant que de nouvelles destinées
se préparent pour le monde oriental. Deux conditions
sont à remplir : la piété d’abord, la piété qui sert à tout,
puis l’instruction. Les évêques et les prêtres éclairés ne
manquent pas aujourd’hui parmi les Maronites ; mais le
clergé maronite en général, faute de ressources, a de
grands progrés à faire dans les sciences sacrées et dans
les lettres humaines. »

Dans une lettre qu’au commencement de cette année
Sa Béatitude le Patriarche maronite me faisait l’insigne
honneur de m’adresser, se trouve la confirmation de ce
programme.

« Bénie soit l’Association de Saint-Louis, m’écrivait le
vénérable prélat ; puisse-t-elle progresser, elle dont le but
est d’aider nos séminaires et surtout de nous permettre
d’envoyer à celui de Saint-Sulpice quelques jeunes aspirants
au sacerdoce. Combien est utile la création de bourses
destinées à payer l’éducation de ces élèves ecclésiastiques,
appelés un jour à enseigner eux-mêmes les hautes sciences
dans nos séminaires du Liban et à développer l’instruction
de notre clergé d’une manière plus conforme aux exigences
des temps modernes !  »

L’OEuvre de Saint-Louis a des ressources trop modestes
pour être en mesure de répondre favorablement à toutes
les demandes qui lui sont adressées du Liban. Le Comité
des dames patronnesses de Paris a tenu à honneur d’offrir
au Patriarche la somme suffisante à l’entretien d’un jeune
séminariste envoyé par Sa Béatitude pour faire ses études

— 13. -•■ ■■'

à Saint-Sulpice. Nos comités de province se sont partagé
le Liban, prenant chacun de ses diocèses sous leur protection
spéciale, tout en maintenant la centralisation des fonds
entre les mains de notre Secrétariat général. Les évèques
maronites n’ignorent pas les sacrifices immenses que doivent
s’imposer les catholiques français pour soutenir les oeuvres
les plus utiles au sein de leur propre patrie. Ils nous supplient
cependant de ne pas les abandonner complètement,
de les soutenir dans leur lutte incessante contre les attaques
du protestantisme. Ne l’oublions pas, le peuple maronite
forme le centre de la vaillante armée catholique dont
les bataillons s’étendent de Tripoli à Byzance et de Beyrouth
à Bagdad ; il garde lui-même la fameuse route de
Damas qui ouvrit le monde romain aux douze Apôtres. Dernièrement
nous avons entendu la voix éloquente d’un prince
de l’Église faire appel à la charité française pour l’aider
à reconquérir au christianisme l’Afrique du Nord. La réponse
des catholiques français a été admirable d’entrain et
de générosité. Ils ne laisseront pas davantage le protestantisme
ravir à l’Eglise cette France orientale qui s’appelle
le Liban. Nous en avons le ferme espoir en constatant les
précieux encouragements accordés déjà à l’CEuvre de SaintLouis.
Au dernier congrès catholique de Paris, tous les
voeux formés par le Secrétariat général de l’Association
ont été adoptés par l’Assemblée.« Deux jeunes Maronites
laïcs, qui m’accompagnaient, ont assisté aux séances du
congrès, et l’un d’eux, dans une improvisation chaleureuse,
a tenu à affirmer la fidélité de sa nation à l’Eglise et à
la France.

Retournés en Syrie, ils regretteront de ne pas entendre
encore parler de leur patrie dans cette noble ville de Rouen
si charitable et si généreuse, au sein de cet important congrès
qui réunit les plus vaillants catholiques de Normandie
sous le haut patronage et la Présidence d’honneur d’un
illustre prélat dont le nom est béni et vénéré dans leurs
montagnes. N’est-il pas, il est vrai, toujours le premier à
offrir son appui à toutes les oeuvres utiles, et comment
l’Association de Saint-Louis, si catholique et si française,

' - 14 - .■,_.- ; ;;■■■.. ■•'■•,■:■

ti'eût-elle pas été assurée de rencontrer près de ce coeur si
généreux le plus bienveillant accueil ?… Aussi avec quelle
joie a-t-on appris au Liban que l’archidiocése de Tripoli,
qui s’étend presque de la mer aux cèdres séculaires, était
confié à la protection des catholiques de Normandie.

« Quelle belle et intéressante nouvelle vous nous apprenez,
nous écrit aussitôt l’abbé Aouad, vicaire général et frère
de l’archevêque de Tripoli. Vous nous dites que le diocèse
de Tripoli a été mis sous la protection des cinq diocèses
dont Rouen est la métropole. Quoi ! c’est cette belle Normandie,
l’une des plus riches et des plus grandes provinces
de France, cette Normandie si généreuse et si chrétienne,
qui, avec Roger chassa les musulmans de la Sicile et de
Malte, avec Tancrède plaça la croix sur les murs de Jérusalem,
avec Guillaume fit la conquête de l’Angleterre, et qui
n’a cessé depuis huit siècles d’envoyer d’innombrables
pèlerins en Terre-Sainte, voilà la protectrice qui nous a
été assignée. Ah ! que nous en sommes reconnaissants et
avec quelle ferveur nous prierons pour les évêques et le
clergé de celte province et pour tous les fidèles qui vont
devenir nos protecteurs et nos amis. Monseigneur l’Archevêque,
mon frère, remercie tous les membres du Secrétariat
général de Saint-Louis et leur accorde sa bénédiction apostolique.
J’ai écrit à Mgr l’archevêque de Rouen pour le
remercier de ses bonnes dispositions en notre faveur… »

Le 16 mai 1885 le même grand-vicaire nous écrit
encore :

« Mon frère est charmé de voir son diocèse si généreusement
traité par le comité de Rouen. Désormais des liens
pieux et indissolubles uniront "es deux diocèses, car notre
premier Pasteur a saisi avec empressement la proposition
de l’illustre archevêque de Rouen, et les fidèles maronites
do l’église de Tripoli seront placés sous la protection de
Notre-Dame de Bon Secours. Ils l’invoqueront en union de
prières avec leurs frères, les catholiques de Normandie. —
Un pieux prêtre du diocèse de Coutances a aussi manifesté
le désir que les marins maronites de notre diocèse invoquent
saint Michel dans les périls auxquels ils sont exposés" chaque
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jour. Monseigneur l’Archevêque es£ entré avec joie dans
ces vues et il envoie l’assurance de son respectueux dévouement
à Mgr l’archevêque de Rouen ainsi qu’aux évêques
de Normandie, en leur recommandant de nouveau son
pauvre diocèse. »

Je ne doute pas que des sentiments de reconnaissance,
exprimés d’une façon si simple et si digne à la fois, ne
soient agréés favorablement dans la catholique Normandie.
Je viens donc demander aux membres du congrès de rallier
le plus grand nombra d’adhérents possible à l’OEuvre de
Saint-Louis.

Je sens bien que j’ai parlé trop longuement, mais on a
tant à dire quand il est question d’implorer pour ceux que
l’on aime et dont on connaît la détresse ! Mon coeur
s’attriste en apprenant par chaque courrier les assauts
livrés par le protestantisme à la foi de nos chers Maronites.
Hier ie recevais une lettre navrante du curé de Nazareth.
Elle est datée du 10 novembre. Son étendue ne me permet
pas de la citer tout entière, je n’en donnerai que. de courts
extraits.

« Vous n’ignorez pas, Monsieur le Vicomte, ce que le
clergé protestant fait pour détourner de notre sainte religion
les catholiques d’Orient. La misère et l’ignorance de
mes paroissiens et des autres catholiques lui facilitent cette
tâche odieuse. Comment lutter avec notre pauvreté contre
l’or qu’il jette à pleines mains ? Tous les moyens lui sont
bons pour accaparer des âmes faibles et ignorantes que les
souffrances de la misère ont préparées à subir l’influence de
celui qui leur en promet le soulagement. Il offre tout, il
promet tout, il donne tout, aumônes, hospices, écoles,
orphelinats. Ces protestants acharnés ont pris à tâche de
combattre notre religion surtout sur la terre des Lieux
Saints. A Jérusalem et à Nazareth, leur acharnement n’a
pas de bornes.

« Et moi pauvre prêtre, sans ressources, qu’ai-je à leur
opposer ?… En fait d’école… j’ai le terrain sans même un
mur de coustruit. Mon presbytère se compose d’une chambre
et d’un divan ; encore suis-jo plus heureux que mes prédé-

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cesseurs, qui étaient obligés de mendier un asile à leurs
paroissiens… Et cela se passe dans la cité de Notre-Seigneur.
Parfois mon coeur se brise, car ma nation servit de
base au christianisme dans cette ville sainte et nos pères
s’y sont maintenus depuis les Croisades. Quand donc les
catholiques d’Occident viendront-ils à notre aide, eux qui
tant de fois ont répété le nom de Nazareth ? Et aussi quelle
reconnaissance à l’OEuvre de Saint-Louis qui encourage le
zèle de nouveaux bienfaiteurs… >

Ce cri de détresse qui nous parvient de la cité même
où vécut le Christ-Dieu, n’est-il pas le plus concluant et le
plus éloquent de tous les plaidoyers en faveur de l’Association
de Saint-Louis ?… N’est-il pas la preuve la plus manifeste
de son utilité pour la défense des intérêts catholiques
en Terre Sainte et en Orient ?
Y'^MÀVÙE PlOLANT,
liUutlin’uUt: Sr<t’4\tariat (flmn’al de l’Assoviation
I ;L". / jk flitat-Cétïis.
î86< — Paris, Imp. de l’OEuvre « le Saint-Paul, 51, ni » « le Lille.
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