Catherine II
Lockroy (1803-1891)
Éditeur : J.-N. Barba
Date : 1831


Catherine ii,
EN TROIS ACTES ET EN PftOSE,
. ■■/■:. PARMm. a hnould et lockroy,ÀtvntenvTàK POVH LA PREWIÈAB FOI »SUU LK THÉATflE BOYAk DE l’oDÉCON ,
Ml 99 SKPTEMBHfc 1831.vmx: 8 m.1  ;/^ ;; ;^ im
Catherine ii, comédie.

Nous nous félicitons d’avoir fourni à M" 8 GEORGES l’occasion
de déployer dans la comédie la supériorité de talent
qu’on lui connaît dans la tragédie et le drame. Il est impossible,
en effet, de saisir mieux qu’elle ne l’a fait, les différentes’nuances
d’un rôle, et de les faire ressortir avec
plus de finesse, de tac’, de noblesse et de grâce. Elle a déjà
reçu nos remercimens ; nous lui en adressons ici de nouveaux,
ainsi qu’à M. Ferville, si entraînant, si comique, si
vrai dans le rôle de Uackmanoff ; à M. Delufosse qui a joué
le sien avec un talent consommé ; à M. DoKgny qui a su donner
à Swanin la physionomie fine et railleuse d’un vieux
courtisan.

Mademoiselle Juliette avait prêté tout son charme, toute
sa grâce au personnage de la comtesse : en voulant bien s’en
charger, mademoiselle Alex. Noblet nous a rendu un service,
que nous ne pourrions reconnaître qu’en lui offrant
un rôle plus important, un rôle tout d’entraînement, d’énergie
, de passion, qui lui permît de développer les heureuses
qualités dont elle est douée et auxquelles elle doit de si
nombreux succès !

Catherine ii, comédie
t:N TROIS ACTES ET EN PHiTSE,
■"'l »All: '. ;Mm. aunould et logkroy,nwni'sENTib: potm I,A munÉur. vois
S\ !l\ l.tï IHiaiftK HOVAI. Dïv l’ODj’ON,
Mî a » SKI'TKMmu: 1RS t.PAIX : 5 in.Paris.
-. 1831

PERSONNAGES. ACTEURS.

RACKMANOFF, chambellan. MM. FEHVILLE.

SWANIN*, ministre. DOUGNY.

POTEMKIN, lieutenant aux gardes. DELAFOSSE.

ALEXIS RACKMANOFF, lieutenant au

service de Prusse. LOCKROY.

PREMIER COURTISAN. PAUL.

DEUXIÈME COURTISAN. WALKIIS.

PREMIER MINISTRE. CH. HOSTER.

UN HUISSIER. AUGUSTE.

UN OFFICIER. TOUIINAW.

DEUXIÈME MINISTRE, personnage muet.
CATHERINE H. M« Ue GKOUGES.

LA COMTESSE RACKMANOFF. i */ IJKÏTK|A.

NOIJI.ET.
COURTISANS, OITICIEUS-GÉNÉI'AUX, GJIANDSDE I/EMI'IKK.La scène se passe à Pétersbourg, au palais d’hiver.On prononce Zvanine et Polcimkinc.NOTA. Les acteurs sont placés, en tête de chaque scène, comme ils doivent
l’être au théâtre, le premier lient la droite de l’acteur, ainsi de suite.lMl’itlUl’UlK DE £. DOVKRGEII,4VIOK TimtDIL K *.Catherine ii,.
COMÉDIE.

AL JL JCi JL.
Le théâtre représente une salle du palais impérial à Pétcrsbourg. Portes ouvertes
dans le fond. A droite de l’acteur les appartemeus de l’impératrice.
Une table avec des papiers. A gaucho une croisée donnant sur 1rs cours. Au
lever du rideau, on entend des salves d’artillerie.Scene premiere.
PREMIER COURTISAN, DEUXIÈME COURTISAN,

GÉNÉitA-uxil COURTISANS dans le fond, puis SWANIN.
PBEMIEIt 'COURTISAN.
Voilà le signal. L’impératrice va sortir.
DEUXIÈME COURTISAN.
Pour assister à la cérémonie religieuse qui célèbre la
paix avec les Turcs. C’est un jour glorieux pour la Russie.
PREMIER COUHTISAN.
Les troupes sont sous les armes. (Quelle foule se presse
hors du palais ! Voyez !… et dans les appartenons et dans
les cours…
DEUXIEME COURTISAN.
Quel est ce simple officier qui se trouve au milieu d’un
groupe de généraux, et qui, l’oeil fixé sur les croisées de l’impératrice,
semble indifférent à tout ce qui se passe autour
de lui ? Il ne s’aperçoit pas qu’il n’est pas à sa place. Ali !
on lui en fait probablement la remarque, car le voilà qui
s’éloigne d’un air mécontent. Je ne le connais pas… Quel
est-il donc ?
PREMIER COUHTISAN.
C’est un jeune lieutenant aux gardes.
DEUXIÈME COURTISAN.
Beau garçon, ma foi !
ÎMUOIIKU COUHTISAN.
Et fidèle serviteur de l’impératrice. Il n’avait que dixsept’ans
à l’heureuse révolution de 170*2 (il y a dix ans) ,
4
et pourtant il fut un des quatre qui nous délivrèrent de
Pierre III, l’indigne époux de notre auguste souveraine.
Ce fut lui, dit-on, qui passa une serviette autour du cou
de l’empereur, tandis qu’un des frères du comte Orloff de
ses deux genoux lui pressait la poitrine et le tenait étouffé.
DEUXIÈME COURTISAN.
Chut ! monsieur i vous savez qu’on ne parle jamais de cet
événement au palais.
PREMIER COURTISAN.
Et cependant l’impératrice n’y fut pas étrangère.
DEUXIÈME COUHTISAN.
Qui peut savoir cela ?
PREMIER COURTISAN.
Ceux qui étaient à sa table lorsqu’elle en apprit la nouvelle.
Au reste, si elle n’y prit aucune part, elle en récompensa
les auteurs ; car le comte Orloff qui dirigea la révolution
est favori en titre, ses frères occupent les premières
places de l’empire, et ce jeune homme, bien que simple
officier, est honoré de l’amitié de sa souveraine. (Entre Swanin
qui se place à la table et êcrit.}\\ est difficile de penser
après cela…
DEUXIÈME COURTISAN*.
Prenez donc garde, monsieur ! Il y a là quelqu’un qui
peut nous entendre… C’est le comte Swanin, l’oncle des
Orloff.
PREMIER COURTISAN.
Et tout dévoué à leurs intérêts. Il est vrai qu’il leur doit
sa fortune. On lui a composé un ministère qui embrasse
tout l’intérieur de l’empire. C’est un homme extrêmement
puissant.
DEUXIÈME COURTISAN.
Et plus dangereux encore. H connaît tout ce qui se
passe… les choses môme les plus confidentielles. J’ai peur
qu’on en use ici comme à la cour de France, où les secrets
sont peu respectés.
PREMIER COURTISAN.
Diable ! vous me rappelez que l’administration des postes
est aussi sous la surveillance du comte… car son ministère
comprend les administrations les plus diverses. Les Orloff
ou leurs créatures envahissent tout.
DEUXIÈME COURTISAN.
Oui… le comte Orloff a presque le pouvoir d’un souverain
 ; mais il agit comme s’il en avait les droits… Pa*
Swanin, i>rêui.ier courtisan » diHiNièinei'Ourtisaii.■h
tience ! Catherine a senti le joug…ot le comte est absent.
PREMIER COURTISAN.
Puisse-t-il l’être quelque temps encore !
DEUXIÈME COURTISAN.
Voici ce jeune officier qui revient de ce côté… Il monte
l’escalier qui conduit dans cette salle. Connue sa physionomie
est hautaine et sombre !
PREMIER COURTISAN.
S’il fait jamais son chemin, ce ne sera pas comme bouff'
de coui>je vous en réponds. (Entre Potemkin.)  Le voilà <
donne des ordres aux gardes : il parait qu’il est de servi
au palais, et qu’il n’accompagne pas Sa Majesté à l’église.
DEUXIÈME COUHTISAN.
Ah ! ah ! voyez donc l’air empressé du vieux chambellan
Rackmanoff ! A la rapidité de ses mouvemens, à la vitesse
de sa course, ne dirait-on pas qu’il craint de geler sur pied,
comme s’il entendait encore siffler le vent glacé de la Sibérie.

PREMIER COUHTISAN.
Il devrait y être fait, car on l’a oublié dix ans dans cet
exi^.
( On entend au dehors des cris de vive Catherine ! et des
salves d’artillerie. Tous les courtisans se découvrent.) DEUXIÈME COURTISAN.
Voici Sa Majesté qui descend dans la cour.
PREMIER COURTISAN.
Elle vient de laisser tomber son gant. Un jeune homme le
ramasse. Elle le regarde avec bienveillance.
DEUXIÈME COURTISAN.
Remarquez-vous la figure empesée du comte Pratinski ?
On assure que c’est Swanin qui le met en avant, dans l’espoir
qu’il sera remarque de l’impératrice, et que cela donnera
au comte Orlolî le temps d’arriver : car voilà trois
mois que le comte est absent.
PREMIER COURTISAN.
Trois mois ! oui. C’est bien long.
DEUXIÈME COURTISAN.
Le projet des Orloff échouera ; et si l’impératrice l’a deviné,
il n’en faudra peut-être pas davantage pour déterminer
un autre choix. Le cortège se met en marche… Allons.

.'■•*-.. PREMIER COURTISAN.
Ma foi, je suis de votre avis. Si le comte Orloff ne se hâte ,
nous ferons sous peu notre cour à un nouvel aide-de-camp.'
DEUXIÈME COURTISAN.
Avcz-vous quelque jeune parent à la cour ?

(Ils s’éloignent ainsi que les antres courtisans.) 
Scene 11.
SWANIN, écrivant.

« Enfin, mon cher neveu, il faut vous défaire au plus vite
de la maladie qui vous retient et hâter votre retour. Catherine
semble ne plus s’apercevoir de votre absence, Plusieurs
intrigues ont été déjà commencées dans l’intérieur
du palais ; je les ai toutes déjouées : j’ai présenté à l’impératrice
le jeune comte Pratinski, un de nos amis. C’est un
rival peurcdoutable et dontun mot vous débarrassera quand
il en sera temps : mais je crains qu’un’ caprice de l’impératrice
ne renverse tous nos projets. Encore une fois, hâtezvotre
retour. Adieu. Je veille sur vos intérêts.

« Votre oncle SWANIN. »

Cette lettre partira aujourd’hui même. C’est au comte Orloff
qu’elle'doit le trône… vbudrait-èlle l’oublier après dix
ans ? dix ans !… c’est une longue constance. SoltikoiT et
Poniatowski ont régné moins long - temps. Je connais
Catherine. Que faut-il pour lui plaire ? une action hardie,
un mot spirituel ; cl nous avons ici vingt capitaines, Iieutenans
ou sous-lieutenans aux gardes, sans autre fortune
que leur grade , mais gens d’esprit et de bonne mine. Orloff
a trop compté sur sa longue faveur en s’éloignant :
une femme est toujours femme, même sur le trône… dans
les grands appartenons souveraine : dans les petits plus esclave
qu’elle ne croit. Maudite maladie, qui retient le comte
à trois cents lieues d’ici !,.. n’importe, je surveillerai tout…
même le chambellan Rackmanoff, qui s’avise aussi de chercher
un candidat. L’intriganly voit clair, et donnerait volontiers,
je crois, ses vieux parens et sa. jeune femme pour
un neveu, cousin ou petit-cousin. Atout ce qui porte une
figure présentable il a toujours l’air de dire : « N êlos-vous
pas de ma famille ? >> Mais le voici.
Scene iii.
RACKMANOFF, SWANIN.
HACkMViNOlT. V
( à un garde. )  . L’officier de service ! J’ai des ordres à lui
donner. ( sur le devant de la seine. )  Elle regardait autour
"', .'7 …….
d’elle avec une bienveillance, une douceur, un désir de
plaire ! Oh ! le moment est arrivé ! (apercevant Swanin. ) 
Encore ici, M. le comte !
SWANIN,
Oui, monsieur Rackmanoff… je veux dire monsieur le
comte Bakouniiiski.
RACKMANOFF.
J’avoue que je tiens beaucoup à ce titre que Sa Majesté
m’a donné lorsqu’on m’a rappelé…

 ; SWANIN. ;
De Sibérie. C’était juste : on vous y avait oublié assez
long-temps.
RACKMANOFF.
Dix ans.
SWANIN.
Si vous y retourniez, vous en reviendriez peut-être, cette
fois, avec le titre de prince.
RACKMANOFF.
Merci de l’intérêt que vous prenez à ma fortune : j’aime
autant n’en pas courir la chance. A propos… serons-nous
long-temps encore privés de la présence de monsieur le
comte Orloff ?
SWANIN.
H sera ici sous peu de jours.
RACKMANOFF.
Vous êtes bien heureux d’avoir un neveu comme celui-là !
vous connaissez le dévouement que nous lui portons ?
SWANIN.
Et nous en apprécions la sincérité. Adieu /monsieur,
vous avez des ordres à donner, et je ne voudrais pas vous
retenir plus long-temps. Comptez sur moi, en toute occasion.

Scene iv.
RACKMANOFF, seul.
De retour ici sous peu de jours !… Pourquoi alors met-on
en avant ce Pratinski ? n’est-ce point parce que l’absence
d’Orlolf doit se prolonger, et que l’on craint qu’un autre
prenne sa place ? Eh ! oui, sans doute… ils sentent que le
danger est pressant ! et n’avoir personne à qui se rattacher !
des figures que le comte OrlolTa choisies, je crois. Pas de
famille, personne autour de soi. Des parens que je ne
connais pas et qui doivent avoir soixante ans au moins:
laids comme des Kalmouks… pas un petit neveu, quelque

chose enfin. Ils ont tous des parens ici ; ils en présentent
tous les jours : je crois qu’il leur en vient par estafette :
j’attends aussi comme eux : il n’y a que moi qui ne reçoive
rien. Une femme…. parbleu ! Une femme… j’en ai une ;
je l’ai prise sous un empereur… maissôusune impératrice !..
ils ne savent pas dans quel embarras ils vous mettent avec
leurs révolutions : sous une impératrice !… Oh ! un neveu,
par pitié, tin neveu !… il y a tant d’oncles qui n’en voudraient
pas avoir ! Moi, je recevrais le mien à bras ouverts…
et quand je pense que j’aurais pu avoir ce bonheurlà !
Car enfin, j’avais un neveu ! Je dis j’avais, car personne
ne sait ce qu’il est devenu. Le petit drôle s’est
avisé de partir à seize ans, sous prétexte qu’il ne possédait
pas un rouble et que je ne voulais pas le voir…
comme s’il n’avait pas pu attendre. Que diable ! est-ce que
je savais que je l’aimerais autant un jour ? C’était avant le
règne de Pierre III ; comment prévoir alors que nous aurions
une impératrice ? Je me mariai, moi. Ça m’a singulièrement
porté bonheur : dix ans d’exil ! et me voilà sans
famille, avec une femme, qui heureusement n’est pas ici,
car je n’y serais pas, moi : elle a sur mon sort une influence
si directe et si peu agréable !… vous verrez que je serai
obligé d’adopter un orphelin.
Scene v.
ALEXIS, RACKMANOFF.

ALEXIS , au gardequilui a parlé à la porte dufond.
Oui, c’est un message important. Vous pourrez peutêtre
m’indiquer la personne a laquelle il est adressé : Monsieur
le chambellan, comte Rakouninski. ( Le garde lui
fait signe que c’est Rackmanoff. Il entre. )  Ma bonne étoile
m’adresse bien. Veuillez excuser mon importunité, monsieur
le comte, celte lettre est pour vous.
RACKMANOFF.
Donnez. ( Ella met dans sapoche. ) 
-/ ALEXIS.
Est-ce là votre réponse, monsieur ?
RACKMANOFF.
Ahl il y a une réponse ? de quoi s’agit-il ? d’une demande,
sans doute ? je suis fâché de vous le dire, monsieur,
mais j’ai fort peu de crédit.
ALEXIS.
Mon protecteur espérait, cependant…
RACKMANOFF.
Quel est votre protecteur ? -
'■ ALEXIS.'
Le premier secrétaire de la légation de Prusse. Pardon
si j’insiste, mais veuillez ouvrir cette lettre.
RACKMANOFF, lisant.
« Mon cher comte, je vous recommandé le jeune Alexis
Rackmanoff… » Allons donc ! cela ne se peut pas… Eh ! oui…
Rackmanoff… c’est votre nom ?
ALEXIS. ■
Oui, monsieur : je ne Vois pas ce qu’il y a d’étrange…

RACKMANOFF.
Rackmanoff !… encore un coup, c’est impossible !
ALEXIS,
Mais, monsieur,.je puis vous assurer,..
R AC KM ANOFFi
Tant de bonheur  !… et puis un jeune homme..,

■". ALEXIS,.. àpart. ■.."'■.
Il est fou, monsieur le chambellan ! ('haut. ) Continuez ,
je vous prie.
RACKMANOFF.
Un instant 1 un instant, jeune homme !… Ah ! mon Dieu !
où êtes-vous né ?
.-., ALEXIS. ■ ;
■" A Moscou.
.RACKMANOFF. ;'.'/'','.
Votre père était le dernier de sa famille ? N’avait-il pas
■''une soeur' ?' ■.'"'■',-.
..'.:.'''". ALEXIS. ; ' '.- ;'-'.. ;■
Marié© en Allemagne.
■ RACKMANOFF.Ùnfrèré ?: ' ■ . ^f^:y:/'yi:-'.^A
ALEXIS.
Mort en Sibérie.
RACKMANOFF.
Oublié ?
'■""■'■ ALEXIS. ;
Comme vous voudrez. C’était un vieil égoïste qui n’a ja
mais pensé qu’à lui.
HACKMANOFF.
Chut !.., Votre père n’étail-ilpas bourru, prodigue ?
 ; 'y~- -,:..".' ■ './ALEXIS’.: ;:'
Hélas ! oui.,, il est mort fort pauvre.
10RACKMANOFr.
El madame votre tante laide, mais laide à faire peur ?
ALKXfe).
Oh ! c’est vrai !
RACKMANOFF.
Je suis son frère.
ALEXIS.
Vous, monsieur le comte ? que dites-vous ?
RACKMANOFF.
Eh ! oui, son frère… est-ce que tu ne me reconnais pas ?
ALEXIS.
Je vous trouve bien un air de famille…
RACKMANOFF.
Ali ! mon ami, que je suis heureux de n’avoir pas le même
compliment à te faire ! tu ne sais pas combien j’aurais été
peiné de retrouver en toi la tête de mes chers parens.
ALEXIS.
Je ne reviens pas de ma surprise.

RACKMANOFF, dpart.
C’est qu’il est charmant !
ALEXIS.
Ah ! mon cher oncle !… je m’attendais peu au plaisir de
vous rencontrer ici.

RACKMANOFF, à part.
Des yeux superbes ! une physionomie distinguée, une
taille bien prise !… c’est un Adonis que ce garçon-là.
ALEXIS, à part.
Qu’est-ce qu’il a donc à me regarder comme ça mon
oncle ? est-ce que ses lubies le reprennent ?
. RACKMANOFF.
Il n’y a pas à la cour un cavalier qui puisse lui être comparé
 ; et quand je pense que c’est mon neveu ! Mais cmbrasse-moi
doncI ce chev enfant,'… ce cher… comment
I appelles-tu donc ?
ALEXIS.
Alexis.
RACKMANOFF.
Ce cher Alexis ! ah ! tu ne me quitteras plus.
ALEXIS.
Mon oncle…
HACKMANOFF.
Tu ne me quitteras plus. Je ne veux pas te perdre de vue
un instant. Diable ! je n’ai que toi de neveu.
' ALEXIS..'
Quelle heureuse rencontre ! Lorsque le hasard m’a conduit
à Pétcrsbourg, je n’aurais pas deviné que mon oncle
Rackmanoff, que je croyais mort, était devenu le chambellan
comte Bakouninski. Les honneurs vous servent d’incognito.

RACKMANOFF.
Ce titre a été le prix d’un exil dont la cause est restée
ignorée de tous. Je dois à la présence de ma femme à la
cour d’avoir été envoyé en Sibérie.
"■: . ■'. ALEXIS. ■
Bah !
RACKMANOFF.
Et à sa vertu d’y être resté dix ans.
ALEXIS.
Comment cela ?
RACKMANOFF.
Oui. Lorsqu’à l’avénemcnt de notre auguste souveraine
on rappela presque tous les exilés , le ministre chargé d’expédier
les lettres de grâce s’avisa de faire la cour à
ma femme et d’en devenir passionnément amoureux. Il
osa mettre mon rappel à un prix !… enfin, ma .femme
m’aima trop pour me laisser revenir. Rien ne put lui faire
oublier ses devoirs ; et tant que le ministre est resté en place,
moi, je suis resté là-bas. C’est avoir du ma… du bonheur,
hein ?
ALEXIS.
Enfin madame la comtesse a reparu avec vous à la cour ?■
RACKMANOFF.
A la cour ? oh ! non… je m’en garderais bien ! je ne voudrais
pas la savoir près de moi. Ce n’est pas que je ne l’aime…
Oh ! je l’aime beaucoup ; mais elle a une étoile si malheureuse
, et qui à sur moi tant d’influence !,.. tu as déjà pu en
juger : je reprends la première cause de ma disgrâce. Le
dernier czar, Pierre III, avait une telle admiration pour'le
roi de Prusse, qu’il se serait engagé caporal dans ses troupes.
ALEXIS.
J’ai entendu parler de cet engouement. On prétend’'
même qu’il s’enfermait des heures entières avec Catherine,
et taudis qu’on les croyait occupés de leur amour, il lui
apprenait l’exercice à la prussienne.
RACKMANOFF.
Oui, mais ne m’interromps pas. Non content, pour plaire
au czar, de porter, comme les autres courtisans, l’uni tonne

et les guêtres à la Frédéric, j’épousai une jeune prussienne,
une femme charmante… la même qui a fait mon malheur.
Elle ne parut qu’un jour, un seul à la cour, et elle y obtint
un si brillant succès, que deux heures après je fus nommé
ministre, et que le soir même la maîtresse de l’empereur la
fit renvoyer dans sa famille, et moi, où tu sais. On pouvait
être sûr que je ne trahirais pas les secrets de l’Etat, car
je n’avais pas eu le temps d’ouvrir mon portefeuille. Juge
de ma douleur, de celle de ma femme qui se trouvait veuve
avant d’être mariée, pour ainsi dire, puisque je l’avais
épousée le matin même de sa présentation ! Il fallut obéir
et partir à l’instant.
ALEXIS.
Comment ! on ne vous accorda pas même un sursis dequelques
heures ?
RACKMANOFF.
Pas le temps d’embrasser ma femme.
ALEXIS.
Un jour de noce !… pauvre oncle !
RACKMANOFF.
Oui,.. partir pour l’exil et y rester dix ans !
ALEXIS.
Du moins vous avez eu la preuve qu’elle vous aimait !
RACKMANOFF.
Oh ! ça ! si je ne le croyais pas, j’y mettrais de la mauvaise
volonté.
ALEXIS.
Si j’en pouvais dire autant ! si j’étais sûr qu’elle eût gardé
mon souvenir 3
RACKMANOFF.
Qui donc ?
ALEXIS.
Une jeune personne que j’ai rencontrée il va bien longtemps
déjà ; je n’avais que dix-sept ans, j’étais sous-lieutenant
dans Tannée de Frédéric. Charmante… d’une famille
prussienne, comme ma tante… que ses parens marièrent
malgré elle pendant mon absence, et dont le mari a
été exilé en Sibérie, comme vous.
RACKMANOFF.
Oui, il y a beaucoup de maris dam ; ce pays-là… le dernier
règne en a expédié assez. En avons-nous reçus en un
an ! on nous les envoyait par bataillons ; le lendemain
des noces… plus souvent le jour. A voir notre colonie se
peupler si vite, je-commençais à me persuader (pie les

amans étaient faits pour la cour, et les maris pour la Sibérie.
Mais tous n’y sont pas restés si long-temps que moi.
ALEXIS.
J’espère bien que celui dont je vous parle y sera mort.
RACKMANOFF.
Que t’importe à présent ? crois-tu que tu penseras longtemps
encore à ton amour d’enfant ? tu trouveras ici des
distractions. Que diable, à ton âge on n’est plus sentimental
comme à dix-huit ans.
ALEXIS.
Oh ! je ne vous cacherai pas que depuis, quelques aventures…

RACKMANOFF.
Un instant l ne va pas faire de folies ! et n’oublie pas surtout
que pour réussir ici il faut des moeurs sévères. L’impératrice
est la femme la plus vertueuse de la Russie.
ALEXIS.
Au moins tous les décrets le disent, même ceux signés du
comte Orloff. .
RACKMANOFF.
Chut !… diable ! comme tu parles, toi 1 je te le répète  ;
c’est la plus vertueuse et la plus belle.
ALEXIS.
Belle, c’est vrai ; je l’ai vue tout à l’heure.
RACKMANOFF.
Tu l’as vue ?
ALEXIS.
Je lui aiViômc parlé
RACKMANOFF.
Parlé !… ah ! malheureux 1 et tu né me dis pas cela ?
ALEXIS.
Comme j’arrivaisau palais, Catherine sortait suivie d’une
foule de courtisans. En faisant un signe à quelqu’un, elle
laissa tomber son gant : je me baissai pour le ramasser. Un
jeune homme, chamarré de cordons, qui marchait à ses
côtés, voulut me retenir et le relever, je le prévins. Il me
regarda avec mécontentement. Eh ! messieurs, nous ditelle,
est-ce donc un défi que j’ai jeté entre vous deux ?
Comte, laissez ce jeune homme… chacun doit être libre de
me rendre service. Je lui présentai son gant, et je rentrai
dans la foule : voilà tout.
RACKMANOFF.
Voilà tout ? mais c’est superbe ! c’est plus que je ne'devais
■espérer !… et elle t’a regardé ?
.'. uALEXIS. .
Avec bienveillance : son regard même m’a suivi assez
long-temps.
RACKMANOFF.
T’a suivi ?… ah ! mon ami ! mon neveu ! mon cher
Alexis ! mon sauveur ! .
: ALEXIS.
Qu’avez-vous donc ?
RAKCMANOFF.
Rien… la joie… le… embrasse-moi. '/.■>■■:
."'. ALEXIS.' '.' - .
Pardon, mon cher oncle, mais j’ai peur que votre exil ne
vous ait un peu troublé les idées.
RACKMANOFF.
Il n’y a pas un instant à perdre ; il faut que tu entres dans
les gardes aujourd’hui môme. *
'■ ALEXIS, '.' ; ' /
Aujourd’hui ?
RACKMANOFF,
Tu ne me refuseras pas, j’espère.
ALEXIS.
Non, mon bon oncle ; mais puisque vous êtes si obligeant,
je vous avoue que j’aimerais mieux uu grade dans
l’armée, on avance plus vite.
'■■'" RACKMANOFF.
Pas toujours… pas toujours.. ; ici, dans les gardes, tu es
auprès de moi, sous les yeux de l’impératrice. .Elle, t’a
remarqué… elle t’a remarqué, mon ami,.. elle peut t’élever
aux plus hauts grades,./enfin que sait-on ? Le cosaque Rozamouski,
qui épousa secrètement Elisabeth, jouait du
serpent dans la chapelle.
ALEXIS. ;',
Mais, mon oncle, je ne sais pas jouer du serpent,
 ;-.'.'. .RACKMANOFF.: -. '■/./■' >,'."■■■"
II est impossible que Sa Majesté ne se rappelle pas ta figure.
Elle te parlera ; elle te questionnera peut-être sur
ta famille, ta fortune , tes projets.. Il no finit qu’un mot) 
Réponds à tout, et ne vas pas lui dire que tu es ainoiireux !
Parle avec assurance : présente-toi bien. De l’esprit
et le visage riant, du respect, le corps droit et le
regard tendre.
.'ALEXIS,'"'..'/
le veux mourir si je peux comprendre.,.
o.-""■' RACKMANOFF,/
Ah ! Voici l’officier de service au palais. Je te laisse avec
lui… c’est un jeune homme fort aimable… et moi je cours
chez le comte Swanin, car il faut que je voie le ministre
à l’instant.

POTEMKIN, RACKMANOFF, ALEXIS
RACKMANOFF.
Monsieur, voici mon neveu : je le quitte pour quelques
instans. Il est étranger au palais ; je vous le recommande.
La réception publique de Sa Majesté n’aura lieu que demain
: veuillez donner vos ordres en conséquence. ( à
Alexis. ) Adieu,mon ami, mon cher ami.. .ne t’impatiente
pas,., reste ici… dans un quart d’heure, je t’apporte ta nomination.

.'■■■/'\v--v scene/yii./. ;./-/. :/ ;. ;"
POTEMKIN, ALEXIS
■- ALEXIS. ■'■■..■'..'■'
Quel empressement ! ce cher oncle ! Je ne comprends
pas trop quels sont ses projets * mais, ma foi, je me
laisserai faire, {.à Polemkin après un temps. ) Monsieur est
depuis long-temps a la cour ? (Potcntkin ne répond pas et va
s’asseoir. ) Mon oncle qui me disait que c’était un homme
aimable. (Il s’assied aussi. Xlnsileitce.) 

POTEMKIN, brusquement à Alexis, sans le regarder.

De quel pays êles-vous ?
ALEXIS.
' 'Russe.,'./
l’OTEMKlN. ■'.': Quel état ? :,■■ ;;■
ALEXIS. -.'.' -■' .
. ;" Militaire.
'.■. ; ■." ■ .■■ ■roiEMKiN.'''
Quelgrade ?
- ALEXIS.
Lieutenant.
 ;. ''l’OTEMKlN. . "
Votrenbm ?
'■' ALEXIS..
Alexis RackmauofT.

i<v / :
POTEMKIN.
C’est bon !
( Potemkin s’étale sur sa chaise, Alexis en fait autant. Nouveau
silence.) 

ALEXIS, brusquement.
De quel pays étes-vous ?
POTEMKIN.
". Russe.
".ALEXIS.. .'/
Quel état ?
: POTEMKIN.
Officier aux gardes.
■ 'ALEXIS."- .'" ;■
Quelgradc ?
/ ■ POTEMKIN. '.', ;
Lieutenant.
■ ;. 'ALEXIS.. ;
Votre nom ?
POTEMKIN.
Potemkin.
" -'ALEXIS,.:
C’est bon !
■.(ils se regardent tous deux et se mettent à rire. ) 
POTEMKIN, se levant.
Vous êtes un garçon d’esprit… Vous me plaisez.
ALEXIS. ..
VoUsaussi,
POTEMKIN.
Que venez-vous faire ici ?
ALEXIS.
Ma foi, je ne sais trop. Et vous, qu’y faites-vous ?
■-"'.'POTEMKIN.'"',■ R »en. '.:'ALEXIS. '"■■'■.
Monsieur Potemkin, allons-nous continuer la conversation
par monosyllabes ?
POTEMKIN.
Peu de mots, peu de sottises. Si vous êtes assez riche d’idées
pour parler beaucoup, tant mieux pour vous ; mais
j’en doute. Au reste, bavardons ensemble, puisque vous le
voulez. Vous allez me demander des nouvelles de la cour ?
La cour c’est Catherine ; Catherine seule, reflétant sa gloire
et son génie sur ce qui l’environne.

n ■.:.""'■:. ' -' !.:,-" ALEXIS.' ^
Et ses ministres ?
POTEMKIN.
Des cerveaux étroits, routiniers : il n’y a pas dans tout le
conseil une tête capable d’enfanter une grande pensée.
Ce sont des hommes habiles, qui savent leur métier, mais
qu’il faut mettre aux idées : pas de création. Qu’ils s’appellent
Swanin, Orloff, ou autrement, peu importe : ces
gens-là font partie de l’espèce, et n’ont pas de nom propre.
'■"'•■.'.' ALEXIS.  ;
Vous ro'étonnez : et mon oncle ?
POTEMKIN.
Unvieuxfou.
■ ALEXIS.- '"■'
Je m’en suis douté.

POTEMKIN.
Plus ridicule que les autres.
■/' ■ ■ ALEXIS.
Diable ! c’est mon seul protecteur. L’avancement est-il
rapide ? ■ /■"'
' .'POTEMKIN- ;' :---:
Je vous en fais juge : je suis officier aux gardes depuis
dixans… depuis la mort de Pierre III.
ALEXIS.
De sorte que voilà l’heureuse perspective que m’offre
mort oncle ! Et les femmes sont-elles aimables, jolies ?
POTEMKIN.
Assez pour vous, peut-être… pas assez pour moi. (leregardant.) 
Vous pourrez réussir près d’elles Î c’est un moyen de
"'fortune. -
■ .ALEXIS.'^'
Oli ! franchement je ne lo souhaite guère.
//-..' POTEMKIN.
Pourquoi ? Vous êtes amoureux ?
'.'- ALEXIS,'' .
Oui.
POTEMKIN. ,
EtheUréux ?
ALEXIS. "
De souvenir seulement.
/POTEMKIN. .■"
C’est déjà beaucoup.
"- .'ALEXIS.:.
Le hasard me fit rencontrer il y a dix ans environ une

"5 ' .
18
jeune personne, d’une noble famille prussienne. Il m’aurait
fallu un état, un rang, de la fortune pour la demander
à son père… Nous avions commencé par nous aimer. Je
m’éloignai : pendant mon absence on la maria. Je l’ai
revue deux fois depuis dans sa famille: elle n’a jamais voulu
m’apprendre le nom de son mari, et m’a même défendu de
chercher à le connaître, de peur d’une querelle sans doute.
Je l’avais perdue de vue ; le hasard m’a fait découvrir sa retraite.
Elle habite Moscou ou ses environs* Un de mes amis,
que j’ai laissé dans cette ville, s’est chargé de prendre toutes
les informations et de m’en faire savoir le résultat, j’attends
sa lettre avec une impatience !.. .Je ne sais si elle pense
encore à moi, mais je suis heureux de trouver quelqu’un
qui m’écoute lorsque j’en parle.
POTEMKIN.
Vous l’aimiez bien ?
ALEXIS.
Comme on aime à dix-sept ans, et pour la première fois.
Chère Marie ! elle était si jolie ! des yeux si beaux et si
tendres ! tant de grâce dans sa personne ! tant de douceur
dans le son de sa voix !

POTEMKIN , brusquement.

Vous ne l’aimez pas.
ALEXIS.
Plaît-il ?
POTEMKIN.
Eh ! non, jeune homme !… L’amour ou la haine, et tous
deux ensemble souvent remplissent le coeur de l’homme,
et c’est assez de ces deux pensées - là pour s’en nourrir seul,
et sans confident. Mais dire*: ma maîtresse est belle, cite a
de beaux yeux, une douce voix, elle m’aime, elle se nomme
Marie… bavardage et vanité d’enfant ! Celui-là ne sait ni
aimer ni haïr, qui a besoin de dire aux autres son amour ou
sa haine. C’est un livre ouvert dont le vent fait tourner
les feuillets, où chacun peut lire, ajouter une ligne ou faire
une rature, Vous aimez ! pourquoi me le dites-vous ? Vous
aimez ! celle-là fut la première, mais combien depuis !
Adieu, Alexis ; vous m’avez plu d’abord, et mon premier
coup d’oeil ne me trompe pas ; je vous aime : comptez sur
moi. Adieu, mon service m’appelle. Vous êtes neuf à
la cour: n’allez pas au-devant des courtisans le coeur sur
la main. Celui qui sème ainsi sa pensée la fait avorter ;
celui qui la garde pour lui seul la rend féconde. Adieu.

(Il sort.) 
'■ .■ ;- ^ . ;..'" :,..''.:..' '"':' ;:// ,>. sgeneï '^iti 4'v ■ ■ ' : ;.:.':::-
ALEXIS,« a/.

Et de deux ! Mort cher oncle nié semblait déjà un peu
original ; mais celui-là ! il paraît que c’est une collection
curieuse qUe la cour de Catherine. Il me promet sa protection*.,
merci, monsieur le lieutenant ! N’a-t-ii pas fait un
beau chemin depuis dix ans, avec son système de discrétion !
'
Scêî^
RACKMANOFF y ALEXIS ;
. . ALEXIS.
Eh ! mon cher oncle ! vous voilà tout en nage !
.'■ ;. .'Il’AÇKMANOFF.. ;/'■-.'' ■ ;/•.■:
Ouf !… je reviens de çhczSwanin.
■' .ALEXIS, ■/.'
Ehbien ?
IlACKMANOFF.
Je ne l’ai pas trouvé, mais je ne suis pas homme à me décourager
pour quelques pas perdus. 11 venait de sortir, et
l’on m’a dit que je le retrouverais au palais. J’ai encore le
temps de lui parler.
-■'-.-■ALEXIS. .,
Oh ! mon Dieu , mon oncle , ne prenez pas tant de
peine: aujourd’hui ou demain ;..
RACKMANOFF.
Non, non : la fortune avec moi est à la minute ; il y a
un instant marqué qu’il faut saisir, et qui décide de notre

'sort..'"' ;:'
-ALEXIS.'" \
Oh ! pas toujours,
RACKMANtiFF.
Si fait, si fait. Si j’avais autrefois présenté ma femme à
tout autre moment, je n’aurais peut-être pas été envoyé en
Sibérie… c’est-à-dire, j’y aurais toujours été plus tard,
parce que nia femme était là, et que je n’aurais pas pu
échapper à son influence,
-/ALEXIS. '-'
Mais moi qui ne puis avoir les mômes craintes…
UACKMANOFF.
Tu nie brouilles les idées. Je voûtais dire que l’impéra-

tricç sera bientôt de retour et qu’il est urgent… J’aperçois
Swanin ; allons, va-t-en. liasse dans la salle des gardes,
et surtout ne te montre pas à ses yeux.
'■'/ ALEXIS./,
Il me semble au contraire qu’il faudrait me présenter.
/' */ ; IlACKMANOFF..
Ah bien oui ! il ne t’accordera rien, s’il te voit.
…/. ALEXIS.' '..
Merci du compliment.
IlACKMANOFF. : '■.'■■ …
Tu ne me comprends pas. (lepoussant. )  Vite,

ALEXIS, àpart.
Décidément je crois que Potemkin a raison.
Scene x.
SWANIN, RACKMANOFF.

SWANIN, à part en entrant.
Un jeune homme a ramassé son gant ! s’est-il trouvé
par hasard sur le passage de l’impératrice ? l’avait-on
placé là ?
IlACKMANOFF.
Eh bien ! monsieur le comte, vous n’assistez pas à la cérémonie ?

SWANIN. .,
Non, des affaires d’état de la plus haute importance m’ont
retenu.' -'
RACKMANOFF.
A propos d’affaires… J’ai un service à vous demander,
monsieur le comte.
/ ■ ' SWANIN. "':"'-■'
Unscrvice ?je suis à vos ordres ; parlez.
.IlACKMANOFF..":'".- ;
Voici le fait. Il m’est tombé sur les bras un pauvre diable
de parent.,.
/.-'SWANIN’.'.:'- ' ' / ' .^
Que vous voudriez placer ?
HACKMANOFF, /■/.. "''." ;
Si cela se peut.
: SWANIN. ; : ;
Que demandez-vous pour lui ?

/.. -21 ;
IlACKMANOFF.
Oh ! mon Dieu ! presque rien. Son admission dan sles
gardes.
''.'. ; ■SWANIN. ;' /
Pourquoi ne pas me le présenter ?
HACKMANOPF.
Je craignais d’abuser de vos momens.

. ; SWANIN. ' ;.'
J’aurais été enchanté de le voir.

RACKMANOFF, à part.
Je conçois.
. SWANIN.
( à part. ) Ah ! du mystère ! {haut. ) Quel Age a votre parent ?
■
IlACKMANOFF.
Mais de vingt-neuf à trente-cinq ansSWANIN…

Ah ! ah ! vous n’êtes pas sûr de son âge ? Pourquoi ne
pas l’employer dans l’armée ? il avancerait plus rapidement.

RACKMANOFF, à part.
M’aurait-il deviné ? (haut.)  Oui… cela se peut. Je vous
remercie de l’intérêt que vous lui témoigne//: mais, a la
cour, je le surveillerai, je l’aiderai de nies conseils dont
je crois que Je pauvre garçon a grand besoin. Esprit très
médiocre, figure à l’avenant.

SWANIN, après l’avoir regardé.
Oui… cela se rencontre souvent ensemble. Je suis désespéré
de ne rien pouvoir faire pour lui, mais l’admission
dans les gardes est à la nomination du comté Orloff, qui est
absent : je ne pourrais que lui présenter un candidat, et
dans ce moment, je crois, il n’y a pas de place vacante.
///.//.V-. ;. ;./. .IlACKMANOFF. . ;• ',.
Ah ! combien je suis fâchéque cela se rencontre ainsi !
"■' ;■■'.'" SWANIN.
Croyez que je suis aussi peiné…
RACKMANOFF.
Monsieur le comte ! pensez-vous avoir besoin de me le
dire ? est-ce que je ne connais pas votre obligeance ? Il
faudra bien que le pauvre garçon prenne son parti je tacherai
de lui être utile d’une autre manière., .je le présenterai
à Timpcratriçe,
SWANIN.
Ah ! vous voulez'le présenter à Sa Majesté ? (à part. ) 
Quelque folie !,.. eh ! que sait-on ?
RACKMANOFF.
Oh ! mon Dieu ! dès demain : c’est jour de réception.
Elle a déjà eu tant de bontés pour moi, qu’elle daignera
peut-être s’intéresser à mon protégé.
SWANIN , âpart.

Quel ton d’assurance ! si c’était… ( haut. )  Il est fâcheux
que vous teniez absolument à faire entrer votre parent dans
lesgardes.il serait plus facile de lui trouver un autre emploi
, un emploi qui le retiendrait également à la cour.
RACKMANOFF. \
Vous croyez ? *
SWANIN.
Sans être précisément attaché à la personne de Sa Majesté
, il pourrait avoir un service au palais. . " \
RACKMANOFF.
Je n’en demanderais pas davantage. ■ ■ \
SWANIN. '…■'>
Il est officier ?
RACKMANOFF. |
Il l’était, du moins, dans l’année de Sa Majesté le roi de
Prusse. î
' SWANIN. . . ■- f
Excellente recommandation ! Vous ne voudriez pas le voir I

aide-de-camp ?
RACKMANOFF. •
J’en serais enchanté au contraire ; mais de qui ? J
SWANIN.
Du comte Orloff, par exemple.
'.'■'./ RACKMANOFF. . {
Cet honneur… c’est que le comte est loin d’ici.
/ SWANIN.-
Il sera bientôt de retour : d’ailleurs, toute sa maison a
ordre de revenir. Il ne garde ciuprès de lui qu’un seul offi- .. \,

cicr, et à moins d’événemens imprévus , votre parent l’at- |

tendrait à Pétersbourg.
RACKMANOFF.
Voilà qui est bien différent. Est-ce que vous seriez assez
bon…. ■'■.•■':■
■"'. SWANIN.
Une lettre du comte me charge de pourvoir au rcmpla ?
23
cernent d’un de ses aides-dc-eamp. J’ai le brevet signé de
Sa Majesté: je vais y mettre le nom de votre parent.
RACKMANOFF.
Alexis Rackmanoff.
SWANIN.
Que dans une heure il vienne prendre son brevet dans
mes bureaux.
RACKMANOFF,
Ah ! monsieur le comte ! (4 part. ) Les aides-de-camp
sont toujours heureux : Orloff a commencé par-là.(haut.) 
Croyez que ma reconnaissance… vous ne savez pas à quel
point vous m’obligez.
SWANIN.
Beaucoup, en effet, si j’en juge par l’empressement que
vous avez mis à solliciter en faveur de M. Alexis.
RACKMANOFF.
Il faut que je lui annonce cette nouvelle qui va le combler
de joie ; il faut aussi que je donne mes derniers ordres pour
l’arrivée de Sa Majesté : je vousquitte, monsieur le comte.
Si mon parent réussit à la cour, s’il y fait son chemin,
comme je l’espère, c’est à vous qu’il le devra, et croyez
bien que je ne l’oublierai jamais. ( à part.)  Allons ! je ne
tarderai pas à. être, en faveur. Confiance qui m’a déjà
valu une fois la Sibérie… heureusement, ma femme n’est
pas ici. (haut.)  Adieu ! comptez sur ma reconnaissance.
Scene xl.
SWANIN,^.

Si je n’avais affaire qu’à des intrigans de cette espèce, je
ne craindrais rien. 11 m’a pourtant effrayé, avec sa pré-'
sentalion… Il faudra bien qu’on voie ce monsieur Alexis,
et si mes craintes ne sont pas fondées, le chambellan n’a
encore qu’une promesse.
Hc’ewe. xii.
ALEXIS, SWANIN.
ALEXIS 
Mon oncle me donne pour consigne de ne pas rentrer ici
avant qu’il .m’avertisse , et mon cher ami Potemkin fait
exécuter la sienne en nie renvoyant de toutes les antres
yàparl.
salles du palais, {voyant Sivanin qui le regarde. ) Encore un
qui m’examine de la tête aux pieds : décidéniunt, j’ai quelque
chose d’extraordinaire.

SWANIN, àpart.
Si le signalement qu’on m’a donné est exact, c’est en effet
ce jeune homme qui a parlé ce matin à l’impératrice. ( haut.) 
Vous êtes le parent du comte Bakouninski ?
ALEXIS.
Son neveu, monsieur. Est-ce à la ressemblance que vous
m’avez reconnu ?
SWANIN.
Pas précisément.
~ ALEXIS.
Tant mieux.

SWANIN, àpart.
Pas si fou que je croyais.(haut’, allant àla table etsignant\
le brevet. ) Voilà votre brevet, monsieur.
ALEXIS*.
Mon brevet !
".."'■■■ SWANIN. / .'
Oui, d’aide-de-camp du comte Orloff,
ALEXIS.'
Du comte Orloff ! c’est un rêve ;

SWANIN , écrivant.

« Garder auprès de vous le jeuneJiommc qui vous remetv
Ira celte lettre, ou le charger d’une mission périlleuse. »
Vous allez partir à l’instant,
ALEXIS.'
Partir !
sviKmX) lui remettant des papiers.
Ces dépêches sont pour le comte: Sa Majesté veut qu’elles
lui soient transmises sans retard.

: .'ALEXIS.. .'
Ilsuffit,

. SWANIN.
."■'■" "ALEXIS. ■:■"■:onch"edeinanap<-"eletemP8 »« cessaire pom revoir mon

C est inutile Je vous le répète, vousn’avéz pas de temps
"Swanin, Alexis.2 !>
à perdre : il y va de l’intérêt de l’Etat. Songez que tout
doit lui être sacrifié, et que si l’on récompense le zèle ici,
on punit sévèrement la désobéissance. . _
Scene xiii
ALEXIS, seul.

Aidc-dc-camp ! voici le brevet ! voici lesdépêches ! il
parait qu’on a cii moi une grande confiance. Je ne sais pas
pourquoi, par exemple… Comment ! j’arrive, et à peine
ai-je retrouvé un oncle qui m’étouffe de ses einbrassemcns,
que je suis nommé à Un poste que l’on envie ! chargé d’une
mission importante ! mais c’est un séjour délicieux que la
cour: on n’a qu’à se laisser faire. Tout se passe ici avec
une promptitude…
Scene xiv.
ALEXIS, RACKMANOFF.
RACKMANOFF.
Où cours-tu donc ainsi ? je te'eherchais partout.
. ;. ;. ;-. ALEXIS. . . ..■/"■/'

Ah ! mon cher oncle ! embrassez-moi, et adieu.
RACKMANOFF.
Adieu !
ALEXIS.
Je pars.
RACKMANOFF.
Plait-il ?
ALEXIS..
Voici mon brevet.
RACKMANOFF.
Qui le l’a remis ?
/ALEXIS.: ■■'-
Un monsieur qui était ici ; un ministre, sans doute.
..' . RACKMANOFF,
Swanin ! il t’àvu ?ah ! malheureux ! et il t’a dit de par tir ?
' '.ALEXIS,' '■ ;
En me confiant ces dépêches.
RACKMANOFF.
Tout mon plan renversé ! il a tout compris !
','■'.'■ ::'.''''"':/,' ' .4 ■/'.ALEXIS.
Ne me retenez pas.
IlACKMANOFF.
'f'éloigner ! est-ce que l’on quitte comme ça son oncle ?
Non : tu ne sais pas ce que tu abandonnes !
' ALEXIS.
Que puis-je désirer de mieux ? aide-de-camp du comte
Orloff !
RACKMANOFF.
Et si je t’avais fait obtenir autre chose ?
ALEXIS.
Une prison, peut-être, pour avoir désobéi… merci. ( On
entend de nouveau le canon.) 
RACKMANOFF,
L’impératrice rentre au palais.
-ALEXIS.'
Si le ministre me voit !
- „ RACKMANOFF.
Elle va s’arrêter dans cette salle.
' ALEXIS.
J’ai encore le temps,
RACKMANOFF,
Elle te reconnaîtra.
ALEXIS.
C’est ce que je ne veux pas.
RACKMANOFF.
Elle vient.
' -ALEXIS.', :
Laissez-moi, laissez-moi, mon oncle.
RACKMANOFF.
Je monterais plutôt à cheval pour porter moi-même tes
dépêches… Reste. Jeté l’ordonne , au nom de toute l’autorité
que j’ai sur toi,
ALEXIS…
Mais vous nie perdez , monsieur, vous me perdez.
':./.:/„ RACKMANOFF.
Reste là… et souviens-toi de ce que je t’ai dit : de l’esprit
j si tu peux, le visage riant, du respect et le corps droit.
Scene xv.
ALEXIS, RACKMANOFF, CATHERINE, SWANIN,
DEUXIÈMES PREMIER COURTISANS, rot IE LACOIH.
CATHERINE.
Je vous remercie, messieurs, de ces témoignages d’amour.
N’oubliez pas pourtant que toute la gloire de nos
armes revient au dieu qui protège la Russie.
SWANIN.
Nos premiers remçrcicmç'ns ont été pour lui, et. les seconds
s’adressent h Votre Majesté.
CATHERINE.
C’est un événement heureux pour l’empire.
SWANIN.
Votre Majesté nous a accoutumés’a n’en-pas connaître
d’autres.
CATHERINE.
Toujours flatteur !… Le comte Pratinski a pris de vos
leçons, monsieur : en une heure, j’ai reçu de lui plus de
complimens qu’un vieux courtisan n’en pourrait débiter
en un mois. Messieurs, priez encore Dieu pour le succès de
nos armes. Nous avons pris la ferme résolution de pacifier
la Pologne: une nouvelle armée y entrera. L’humanité,
la tolérance m’en font un devoir. Je suis d’accord
avec la Prusse… et le cabinçtde Versailles me laissera faire.
(à Stvanin.)  Monsieur, des villes nombreuses se sont élevées
sur tous les points de l’empire : je ne veux pas qu’elles
soient désertes. Les travaux de la ville de Sophie restent
incomplets.
SWANIN.
Si peu d’habit ans se présentent…
CATHERINE.
Appelez-y des étrangers : offrez de grands avantages à
ceux qui viendronts’y fixer ; enfin, monsieur, arrangez-vous
pour que tout cela se fasse promptement. Rien’ne s’achève.
Je veux voir les travaux de Sophie terminés, entendezvous ?
Ses maisons tombent déjà. Si c’est là le sort d’une
ville élevée sous mes yeux /quel doit être celui des cités que
je fonde dans des déserts éloignés ? En vérité, je serais tentée
de croire que parmi les soixante-dix villes que j’ai déjà
bâties, plusieurs ne sont encore qu’un poteau où on a écrit
leur nom , et marqué leur emplacement.
28SWANIN.
Votre Majesté a tan t de grandes idées, que la rapidité
même avec laquelle elles se succèdent nuit quelquefois à
leur exécution. La guerre de Turquie a fait oublier la Pologne
 ; la Grèce a effacé la Turquie, et la Tauridc à son tour
a remplacé la Grèce. '
CATHERINE.
C’est un peu vrai, monsieur : une grande idée me distrait
facilement d’une autre. C’est pour cela que j’ai besoin de
votre zèle. La vie est courte, messieurs, et nous avons de
grandes chosesà accomplir. La Russie n’est pas encore la première
puissance de l’Europe, elle le deviendra, s’il plaît à Dieu.
SWANIN.
La Turquie humiliée atteste déjà la puissance de vos
armes. Ah ! combien cette paix glorieuse va causer de joie
au comte Orloff !
CATHERINE.
Nous ne voudrions pas que le désir de nous revoir lui fît
commettre quelque imprudence : mais qu’il soit promptement
instruit de cette heureuse nouvelle.
SWANIN.
J’avais prévenu les ordres de Votre Majesté : le courrier
est déjà parti.

ALEXIS , bas à Rackmanoff.
Aie !… Laissez-moi m’en aller.
RACKMANOFF.
Non pas.
CATHERINE.
Qui avez-vous chargé de cette mission ?
SWANIN.
Un neveu de M. le comte Bakouninski.

ALEXIS , bas à liackmanoff.
Je me sauve.
RACKMANOFF.
Attends ! (voyant qu’Alexis va lui échapper, il renverse un
fauteuil. ) 
cKniimiHE, se retournant au bruit.
Qu’y a-t-il ?
RACKMANOFF.
C’est ce jeune homme qui dans sa précipitation… dans
son empressement de voir Votre Majesté…. (Ilpousse Alexis
devant lui.) "■.-.'.'.
CATHERINE, à Alexis.
Vous oubliez où vous êtes, monsieur. Mais si je ne me

trompe, c’est le jeune officier que nous avons rencontré ce
matin sur notre passage ? Approchez, monsieur: vous vous
troublez, je crois, en notre présence : vous étiez moins
timide tout à l’heure.
ALEXIS.
Je n’avais pas encore déplu à ma souveraine.
CATHERINE.
Elle n’est peut-être pas inexorable.
ALEXIS.
Elle le deviendrait si elle connaissait toute l’étendue de
ma faute, car je devrais être parti : c’est moi qui étais
chargé de porter des dépêches à M. le comte Orloff, et le
brevet d’aide-de-camp était le prix de mon exactitude… Le
voici, madame, je ne l’ai pas mérité.
SWANIN, à part.

Je respire.
CATHERINE, à Alexis.
Qui a pu vous porter à désobéir ainsi ?
ALEXIS.
Le désir de revoir Votre Majesté.

RACKMANOFF , à part.
Je suis sur des charbons ardens.
CATHERINE.
Ce désir est trop flatteur pour moi ; je ne puis m’en offenser
: mais il n’eût pas dû vous faire oublier vos devoirs.
RACKMANOFF,
. Que Votre Majesté daigne ne considérer dans l’intention
de mon neveu…
CATHERINE.
Laissez-le se justifier. Monsieur, je crois, est fort en état
de répondre.
ALEXIS.
Rien ne peut m’excuser, sans doute ; je suis coupable.
CATHERINE.
Vous portez l’uniforme prussien, monsieur, et vous avez
servi sous Frédéric ?
ALEXIS.
Oui, madame.
CATHERINE.
Vous avez été habitué à une discipline rigoureuse : croyezvous
que Frédéric laisserait passer , sans la punir, une infraction
à ses ordres ?
ALEXIS.
Non, madame.
CATHERINE.
Et quelle serait la peine ? votre faute est grave. Le
comte Orloff aurait pu croire qu’il avait encouru ma disgrâce.
Quelle serait la peine ? La plus sévère, sans doute.
ALEXIS, vivement.

En temps de guerre, et la veille d’une bataille, mais non
le lendemain d’une victoire.
CATHERINE.
Vous croyez ? Allons… je vois qu 'en vous accusant, vous
n’oubliez pas vos moyens de défense.
ALEXIS.
Je n’ai recours qu’à la bonté de Votre Majesté.
CATHERINE.
Vous croyez donc votre souveraine bien indulgente ?
ALEXIS. ■
Puisqu’elle daigne m’écouter.

CATHERINE , avec plus d’intérêt, 'sur le devant de la scène.
Qu’étiez-vous venu faire à Pétersbourg ?
ALEXIS.
Chercher fortune.
CATHERINE.
Et vous espériez la rencontrer ici plutôt qu’ailleurs ?
ALEXIS.
La présence de Votre Majesté ne doit-elle pas être favorable
à tout ce qui l’approche ?.Lojn de ses yeux, je n’aurais pu
jamais prendre ma part des faveurs qu’elle répand, et j’ai
voulu m’approcher du lieu d’où s’échappent ses bienfaits.
Sans appui, sans protection, riche d’espoir seulement, je
suis venu en me disant: puisqu’elle a toujours su fixer la fortune,
chacun près d’elle doit en trouver sa part.
CATHERINE.
Vos dépêches, monsieur, {aux courtisans.)  Y a-t-il parmi
vous/messieurs, quelqu’un qui veuille bien s’en charger ?
C’est un service que nous demandons. (Potemkin se présente.) 
Monsieur Potemkin 1….. Il est juste que je vous remette
aussi le brevet d’aide-de-camp.
POTEMKIN.
Daignez m’excuser, madame : je n’ai jamais servi que
Votre Majesté et je demande à ne servi/qu’elle,
CATHERINE.
Vousavez raison, monsieur, elle perdrait trop à vous éloigner
de sa personne. (Potemkin sort ; à Swanin. ) Vous incluez
un autre nom sur ce brevet, monsieur le comte.
31RACKMANOFF, à part.
Tout est perdu !
CATHEIUNE.
Monsieur Alexis restera ici pour garder les arrêts militaires.

ALEXIS.
Comme officier au service de Prusse ou de Votre Majeste
 ?
CATHERINE.
Je vous laisse le choix.
ALEXIS.
Ah ! le mien n’est pas douteux.
CATHERINE.
Vous serez peut-être fâché de rester ?
ALEXIS.
Près de ma souveraine ?
CATHEIUNE.
Auprès de votre oncle.

ALEXIS , avec vivacité.

Tant de bontés…

CATHERINE , feignant de croire qu’il a voulu lui baiser la
main.

Monsieur !… C’est beaucoup de hardiesse… mais je pardonne
en mémoire du service que vous m’avez rendu ce
matin. ( Elle die son gant et lui donne sa main à baiser. )  Cette
faveur comptera pour la première que vous mériterez de
nous.
RACKMANOFF, àpart.
Cela va bien.

PREMIER COURTISAN, au second.
Est-ce un disgrâce ?
DEUXIÈME COURTISAN.
Regardez la figure du comte Swanin.
CATHERINE.
Je vous ai ordonné les arrêts jusqu’à demain, et j’oublie
en restant ici que j’abrège votre punition, (à Rackmanoff'.) 
Monsieur le chambellan, les torts de votre neveu ne sont
pas les vôtres. Je sais que pendant votre long exil votre
fortune a beaucoup souffert : vous m’aviez présenté une
réclamation à ce sujet ; nous tâcherons de réparer l’injustice
dont vous avez été victime.

RACKMANOFF , bas à Alexis.

Tu es lancé.
32.CATHERINE.
Cet oubli même mérite de notre part un dédommagement.
Je vous fais chevalier de l’ordre de Siint-André.
RACKMANOFF , bas à Alexis.
Dois-tu être enchanté !
CATHERINE.
Faites conduire votre neveu en prison.

RACKMANOFF, de même.
Tu fais joliment ton chemin.

SWANIN.
Le comte Pratinski pourra-t-il se présenter chez Votre
Majesté ?
CATHEIUNE.
Je le ferai prévenir si je veux le recevoir.
SWANIN.
Un refus !… ( écrivant sur ses tablettes. )  Savoir à l’instant
ce qu’est ce jeune homme et ce qu’il a fait jusqu’à ce jour.
DEUXIÈME COURTISAN , au premier.
Eh bien ! monsieur ?

PREMIER COURTISAN.
Tâchons d’être demain les premiers à lui faire notre
cour.
DEUXIÈME COURTISAN.
On le met aux arrêts aujourd’hui, demain on prendra ses
ordres.
PREMIER COURTISAN.
Cela doit être ainsi, monsieur : quand les femmes sont sur

le trône, les hommes gouvernent.

(Pendant ce dernier dialogue, l’impératrice a remonté le
théâtre et s’est dirigée vers son appartement. Alexis et Rackmanoff
traversent la scène et vont se ranger devant la foule
des courtisans, à la gauche de l’acteur. Catherine est seule
à droite, près de la porte qui conduit chez elle. Elle fait un
léger salut. Tout le monde s’incline respectueusement. La
toile tombe. ) 
FIN DU rilEMIEIl ACTE.Acte ill.c théâtre représente un salua dans lus petits appartemens. A la droite de
l’acteur, la chambre à coucher de l’impératrice : à côté, mais au foud, les appartenions
du favori. Un canapé sur le premier plan. A gauche, une porte
près de laquelle est une table couverte de papiers et de livres : taille de jeu et
grande porte dans le fond. Au lever du rideau, on entend sonner six heures à
une pendule.Scene premiere.
CATHERINE, en négligé du matin. Elle sort de sa chambre
et vient s’asseoir près de la table.

Six heures ! Je croyais m’étre éveillée aujourd’hui plus
lard que de coutume. Us donnent tous. De tous les souverains,
je parie qu’il n’y a que Frédéric et moi de levés à
cette heure… aussi, compte-t-on beaucoup de rois en Europe ?
(regardant sur la table. )  Mes dépêches ! ah ! du roi
de Prusse. (Elle lit. ) « J’ai reçu votre célèbre projet de
législation, ayant pour titre : Instruction pour le Code ,
écrit en entier de votre main. En l’étudiant, j’ai cru re« 
lireBeccaria et Montesquieu. L’Europe retentit dapplau« 
dissemens et vous donne le nom de législatrice du nord.
« Jamais ouvrage n’a paru plus digne de l’attention des
hommes, et n’a donné à son auteur plus de titres à l’ad« 
miration et à la reconnaissance du genre humain. » (à
elle-même. )  Oui… ce fut une grande pensée que celle de
mander dans Moscou les députés de toutes les provinces de
mon empire, pour créer un code universel de lois. Grande
pensée, en effet, que j’ai laissée sans résultat, qui s’est réduite
à conserver le despotisme en Russie, mais dont l’Europe
a été la dupe , et qui est restée pour moi seule un ouvrage
de faste et d’ambition. (Ellecontinue à voix basse la lecture
de sa lettre. Écrivant. )  « Vous êtes un flatteur, qui m’eni« 
vrez d’encens ; je ne crois pas à vos éloges exagérés : ap« 
prouvez-moi, cela me suffit ; votre suffrage est ce quej’am« 
bitionne le plus au inonde. Quoi que vous en disiez, mes
« Russes ne sont pas aussi barbares qu’on affecte de le croire
en Europe. Vous me parlez un peu comme un philosophe,
grand faiseur de lois, qui est venu ici dernièrement pour
.:. ;;":iyv.--' ;..'--â4.: ;.

« nousjégislater. 11 nous supposait marchant à quatre nati^

« « très poUment il s’était

« Martinique pour nous Cesser sur nos pieds dedérrleVe

« ave^enyoyé auf omte 44xis,mon^^
jeunehomme charmant, qui vous admire, qui W^
.":.: ;:ALËXlS, ;,CATHERlte
Sa Majesté pensc-t-elle véritablement ce quelle écrit ?

. CATHERINE, se retournant avec vivacité.
AU ! cest voush.. Vous in’écoutiez ?
'■''■■■ ■_ ■ , ;.' '''''ALEXIS.' "■'
Quelques mots entent^malgré moi…
■"'■■''''« '■■':■'■ CATHERINE.-'-■ _.:■ '. :':':,'■ ■ ; ,. ''" '..ALEXIS.^'.
/,. Votre Majesté est trop indulgente pour cela. Je puis l’as« ei,
iln y a de vrai que mon dévouement à sa personne.
'■■■'-■'"'\r ' '■' ' ."'CATHERINE.. ■'
Vous me permettrez de penser différemment,
"■■•'■"■ "'■■,■.' . .ALEXIS. - ■■'--"
A qurceUe lettre est>elle adressée ?
A „ ,,,. CATHERINE. ■■■-'
A Frédéric que je remercie pour vous.
'■ "^ ' :■:,'"'-'- ' 'ALEXIS. :.« •honore/0"1^d°UmUS'Mhm&> *"" rt’a « «« voraino
''f'-':' "" V'-"'. "..-■ ',- ':: CATHERINE.
: - Jenesuis pas aussi méchante qu’on le dit, n’est-ce nas ?
gu™
mvn v^âaje ^apparat, me croient impérieuse et hautaine,

mais au fond je suis assez bonne femme. J’ai à vou^annonl

c^m^vellequi peut-é^e vous sera 4^t^
l^c. ) Votre oncle m’avait demandé le titrée damed’hon !

neurpoursonépouseJetfavaisrienpromis^^

* nilcomenter madame Sw*,,i„ qu ? aSiSHP

35
long-temps celle faveur : mais j’ai si bien cajolé le mari, qu’il
a cédé à mes instances et qu’il s’est chargé de faire entendre
raison à sa femme. Ainsi, vous pouvez annoncer à votre oncle
que madame la comtesse Bakouninski est nommée dame
d’honneur de l’impératrice. (Elle s’assied sur le canapé.) 
ALEXIS*.
Tant de bontés…
CATHERINE.
Est-elle aimable au moins, ma nouvelle dame d’honneur ?
Car en vérité je l’approche de ma personne sans l’avoir jamais
vue ; elle doit m’être présentée aujourd’hui pour la
première fois.
ALEXIS
Je ne la connais pas: elle habite une terre aux environs
de Moscou, et n’est arrivée qu’hier à Pétersbourg : on la
dit jeune.
CATHERINE.
Comment ! ce cher comte à son âge a pu faire la folie de
se marier ! Il a une figure à rester garçon.
ALEXIS.
C’est cp que je lui ai dit-aussi. Mais à quoi bon ? Sa femme
avait à peine quinze ans lorsqu’il l’a épousée.
CATHERINE.
Vraiment ! et à quelle époque ?
ALEXIS.
Jtytais sous le dernier règne. ( voyant q\ie la figure de l’impératrice
se rembrunit tout 4 coup. )  Quelque temps avant
d’être présenté à l’ancienne cour, avant l’avènementde
Votre Majesté.
CATHERINE,
Oui, pendant l’époque qui précéda son ministère d’un
jour : lorsque je vivais retirée dans un coin du palais ; que
ma vie était menacée ; qu’un scandaleux divorce allait
marquer d’infamie la naissance de mon fils. Mauvais moyeu
d’assurer alors sa fortune, monsieur, que d’avoir une femme
jeune et jolie : et cependant il y avait des favorites auprès
du trône.Luxe inutile, en vérité !… à moins qu’elles ne fussentjàpour
apprendre, comme moi, l’exercice à la prussienne.
Il me semble pourtant que j’étais bonne à autre
chose. Laissons cela et parlons de vous. Savez-vous que
dans notre première entrevue, vous avez élé bien audacieux
de vous présenter ainsi à moi, .-ans que jo vous aie
adressé la parole ?
* Catherine, Alcxi*-.
ALEXIS , appuyé sur le canapé.

Oh ! je ne vous savais pas alors si indulgente et si bonne !

Quelque désir que j’eusse de vous parler, je n’aurais jamais

osé le faire sans mon oncle.. : c’est lui qui m’a jeté sous vos

pas.
CATHERINE.
Ah ! le cher oncle comptait bien sur votre mérite.
ALEXIS.
Vous avez daigné le justifier.
CATHERINE,
J’aime assez votre remarque : elle ne manque pas de vanité,

ALEXIS.
Quel homme n’en aurait pas, comblé, comme je le suis,
tles faveurs de ma souveraine ?
CATHERINE.
Taisez-vous donc ! monsieur le capitaine, le lieutenant
au service de Prusse.
ALEXIS.
Oh ! lieutenant, pas davantage. N’ayant d’autre protection
pour s’avancer que ses services, et qui peut-être serait
mort lieutenant, si un regard de sa souveraine ne l’eût
tiré de la foule pour l’élever au rang…
CATHERINE.
De son aide-de-camp. Ainsi, tous vosdésirssontsatisfaits ?
ALEXIS.
Et que me reste-t-il à souhaiter au monde ? Une seule
chose, peut-être : de pouvoir prouvera Votre Majesté ma
reconnaissance , en exposant pour elle ma vie dans ses armées
, et en cherchant ainsi à contribuer à sa gloire.
CATHERINE, se levant.

Je vous remercie, Alexis. Il entre dans votre offre un peu
d’ambition, peut-être. Oh ! renoncez-y ! des titres, des rubans
, prenez-les, je vous les donne : mais nous demander à
vous éloigner de nous ! je n’y consens pas ; je n’y consentirai
jamais… mais jamais, entendez-vous ?
Scene iii.
LES MEMES, UN HUISSIER.

L’HUISSIER.
Les ministres de Sa Majesté.
CATHERINE.
C’est bien. Mais failes-nous grâce de l’étiquette, mon-

sieur : gardez cela pour les grands appartenions. Nous n’avons
pas besoin d’huissier ici. (L’huissier sort. A Alexis,
en allant à la table.)  Restez au conseil, et quand vous vous
ennuierez trop, voici un volume de Voltaire.
Scene iv.
ALEXIS, SWANIN, CATHERINE, DEUX AUTRES
MINISTRES.
CATHERINE.
Bonjour, messieurs, nous vous attendions. (Elle s’assied
à la table. Les deux ministres, après avoir salué l’impératrice,
vont foire leur cour à Alexis qui s’est étendu sur le canapé,
parcourant avec nonchalance le volume que lui a donné Catherine.
Ils s’inclinent respectueusement devant lui, attendant
qu’il leur adresse la parole. ) 

CATHERINE, à Swanin.

S’est-il passé quelque chose d* nouveau à la cour, monsieur
le comte ?
SWANIN.
Oh ! rien, madame ! de petites intrigues, de petites noirceurs,
comme toujours.
CATHERINE.
Comment, vous n’aurez rien à nous raconter ce soir,
vous qui devez être si bien informé ? c’est la première fois
que cela vous arrive.
. .SWANIN. ;
Si Sa Majesté veut attendre jusqu’à ce soir( regardant du
côté d’Alexis. ) > il est probable que j’aurai le temps de recueillir
quelque anecdote, assez piquante, peut-être.
CATHERINE.
Oui, vous savez combien cela me divertit,

ALEXIS, à un des ministres.
Prince, votre fête d’hier était charmante: vos jardins
d’hiver sont délicieux, (à l’autre.)  Vous avez un attelage
tartare d’une grande beauté, monsieur le comte : comment
vous Tôtes-vous procuré ?

CATHERINE, aux ministres.
Eh bien ?
SWANIN,
Ces messieurs font leur cour à Votre Majesté.

CATHËRINE,^M/ lui a lancé un regard sévère,
Je vous attends , messieurs. (Les ministres vont s’asseoir
à la table.) 
■ 38 ■PREMIER MINISTRE*.
Voici l’oukase impérial qui augmente d’un cinquième la
paie de tous les officiers do l’armée.
'•SWANIN.
Le décret impérial qui ordonne d’établir à Pétersbourg
et dans d’autres villes les manufactures et fonderies qui
manquent à l’empire. Le décret qui mettra à ma disposition
les sommes nécessaires à l’achèvement du superbe quai de
la Newa. L’immennoï-oukas qui autorise la fondation de
quinze villes dans les provinces désignées.
CATHERINE.
C’est bien : donnez, (au deuxième ministre. )  Monsieur,
dix mille hommes marcheront encore en Pologne. Ils seront
placés sous le commandement de Souwarof et renforceront
notre armée, 11 est temps de rétablir la paix dans
ce malheureux pays.
SWANIN.
Voilà déjà long-temps que les armées de Votre Majesté y
travaillent ;ctcependantlesordressévèresquellesontexécutés
n’ont pu empêcher la confédération de Barr de se former.
CATHERINE.
Lès confédérés sont battus sur tous les points. Quel motif
leur a fait prendre les armes ? le désir d’être libres, disent-ils ?
Non : celui de rétablir les droits des catholiques à
l’exclusion de ceux des autres cultes ; et pourquoi ? parce
qu’ils prétendent que la noblesse dissidente suivant prèsqu’en
entier le rite grec, qui est le mien, et étant sous mon
influence, je ne veux que donner part à mes prêtres et à ma
noblesse dans une souveraineté étrangère. Faible prétexte,
sous lequel se cache mal leur fanatisme. Si, par le fait, mes
troupes établissent en Pologne ma religion par la force des
armes, leur unique but est d’y combattre l’intolérance.
Aussi, écoutez les philosophes vanter les lois qucj’ai données
à ce royaume par amour du genre humain !
PREMIER MINISTRE.
Voici les dernières nouvelles de ce pays: les châteaux
des insurgés sont détruits, leurs terres ravagées, leurs familles
enlevées.
CATHERINE.
C’est bien. Ecrivez à mon ambassadeur à Varsovie qu’il
ne doit plus y avoir de grâce pour eux. La Pologne est bien
grande, messieurs, et ne peut se gouverner -malgré mes
soins. Je verrai ce matin l’ambassadeur de Prusse.
* Alexis, Swauiti, Catherine » deuxième niiuUire, prunier ministre,SWANIN. .
Que Votre Majesté y réfléchisse : elle est déjà maîtresse
de la Courlandc ; elle règne presque en Lithuanie ; les autres
provinces de la Pologne obéissent à ses ordres : il y a
un vieux proverbe de ce pays qui dit: on ôtc à un Polonais
son habit et même sa veste ; mais dès qu’on veut lui ôlcr sa
chemise, il reprend tout.
CATHERINE.
Allons, j’y penserai.

SWANIN , se levant.

Monsieur le comte Alexis a vu les choses de près et a pu
en juger : il faisait partie de l’année d’observation de. S. M.
le roi de Prusse.
ALEXIS.
Dites armée d’occupation, monsieur ; car nous vivions
chez nos amis les Polonais, et à leurs dépens. Oh ! Frédéric
est économe !
■ : SWANIN. '•'■
Eh nous félicitant que monsieur le comte ait quitté son
service, combien nous regrettons qu’il ne soit pas venu surlé-champ
à Pétersbourg, au lieu de perdre deux grands
mois à Moscou, et pourquoi ?
ALEXIS.
Comment savez-vous, monsieur ?

CATHERINE, se levant.
Oh ! monsieur Swanin sait tout : je vous le donne pour
l’homme le plus dangereux de mon empire.
SWANIN.
Votre Majesté me fait trop d’honneur.
CATHERINE, à demi-voix en l’amenant sur le devant de la scène.

Les correspondances particulières vous ont-elles appris
quelque chose de nouveau ?
-… SWANIN. .
Elles contiennent en général l’expression dé l’amour que
l’on porte à Votre Majesté ; du bonheur et de la liberté dont
on jouit sous son règne. ( regardant du côté d’Alexis.)  Quelques-unes
cependant ne sont pas dénuées d’intérêt… J’en
« i fait prendre copie à la poste, selon ma coutume.
CATHERINE.
Assurez-vous de la discrétion de vos agens ; car, excepté
eux, nul dans l’empire ne sait ce qui se passe, et je ne veux
pas qu’on en soit instruit, (aux ministres.)  Au revoir, messieurs.
( Elle prend le bras u Alexis et rentre dans son appartement.
Les deux ministres sortent.) 
40" ."" ' .'■-■-■.■Scene v.
SWANIN seul, regardant sortir Alexis et Vimpératrice.

Oui… jouissez de votre élévation, M. le comté ; jouissezen
vite. Rien n’a pu nuire à votre faveur jusqu’à ce jour ;
mais il ne faut peut-être que vous offrir l’occasion dé vous
perdre, et je la tiens. Bakouninski m’a joué indignement,
et c’est de lui surtout que je prétends me venger. Je voudrais
être là à la réception de la lettre de Moscou… N’estce
pas trop tôt ? non ; l’impératrice est prévenue ; il-ne pourra
plus reculer. Ah ! le voici, ce cber comte ! je ne l’ai jamais
vu si gonflé de sa faveur. Dieu me pardonne ! il ne peut
plus tenir dans son habit de chambellan !
Scene vi.
SWANIN, RACKMANOFF.

RACKMANOFF, à un huissier qui luiremet une lettre.
Pardon. ( à un domestique.)  Passe chez mon libraire : je
veux avoir ma bibliothèque aujourd’hui : c’est à lui de la
composer ; il doit savoir cela mieux que moi, c’est son
affaire. De gros livres en bas, des petits en haut: comme
chez l’impératrice.
SWANIN,
Monsieur le comte fait preuve de goût.
RACKMANOFF.
N’est-ce pas ? depuis huit jours que S. M. a daigné iw
nommer membre de son académie, il est scandaleux que je
n’aie pas encore de bibliothèque i tous mes collègues en
ont: que diable 1 c’est comme l’habit ça… c’est indispensable
à un académicien 1 Sans cela, à quoi donc pourrait-on
vous reconnaître ?… Mais, pardon, je passe chez monsieur
le premier aide-de-camp.
8WANIN.
Vous ne pourrez le voir en ce moment : il est chez Sa
Majesté.
RACKMANOFF.
Ah ! j’attendrai. Eh'bien ! monsieur le comte, donnezmoi
donc des nouvelles de M. Orloff: on dit que depuis un
mois sa santé ne s’est pas améliorée.
SWANIN.
Je crois que l’air de la capitale le rétablirait.

y u ■RACKMANOFF.
Pas maintenant, c’est trop tard ; mais il eût bien fait de
ne pas quitter Péter8bourg,
.'-. ,,'.. ;. ., ;.': ; SWANIN. >
Il y a des événemens si peu probables, et dont nous
sommes à chaque instant menacés… Mais, à propos ^ditesmoi
si madame la comtesse Bakouninski est arrivée en bonne
santé ; car elle doit être ici ?
'-':■ ;'.".'. nACKMiANOFF.
D’hier soir, et je la présente ce matin à Sa Majesté. Elle
va venir. .. :.:, ; .. ;.
'SWANIN.-,.
Ses attraits, dit-on, peuvent être comparés à ceux de
l’impératrice : ils vont faire ici des jaloux, monsieur le
comte.
RACKMANOFF, à part.
Pourvu qu’ils ne me renvoient pas en Sibérie !
". ;'.' SWANIN. . .., ■
Dieu veuille qu’ils ne fassent pas de jalouse !
RACKMANOFF ,à part.
Ce serait avoir du malhenr ;
SWANIN.
Ah ! j’oubliais : j’ai une prière à vous faire de la part de
M. le directeur-général des postes: engagez donc vos amis
à ne plus adresser leurs lettres à M. Rackmahoif, mais bien
à M. le comte Bakouninski. Oh est à chaque instant exposé
à confondre votre correspondance avec celle de monsieur
votre neveu, et à remettre ainsi à l’un les lettres adressées
à l’autre. - '
_ RACKMANOFF.
C’est juste, c’est juste, (montrant sa lettre.)  Celle-ci est
dans ce cas : M. Rackmanoff.
SWANIN.
Vous voyez, on peut ainsi commettre des erreurs désagréables.

Scene vil.ALEXIS, LÈS PRiCÉDENS.ALBXtsL ' '.'',,,
Ah ! mon oncle, je vous rencontre à propos : madame la
comtesse est nommée damé d’honneur de l’impératrice.
Sa Majesté veut la voir ce matin même, avant dé passer
dans les grands appartenions.
RACKMANOFF.
Il serait vrai ?
ALEXIS.
Je sais, monsieur le comte, ce que nous vous devons ;
je sais avec quelle grâce vous avez cédé aux désirs de l’impératrice.

RACKMANOFF.
Eh bien ! tenez, je ne l’aurais pas cru ; car c’est entre
nous une lutte de famille : mais votre noble procédé aie
charme, et je devais peu m’y attendre ; je ne le méritais pas,
en vérité. Il faut maintenant que je vous l’avoue: je n’ai
demandé ce titre pour mon épouse…
SWANIN.
Que parce que je l’ambitionnais pour madame Swanin,
n’est-ce pas ? Je savais que je vous avais donné l’idée de
solliciter cette nouvelle faveur.
RACKMANOFF.
Oh ! c’est à vous seul que je la dois, cette idée: elle ne
me serait pas venue à moi, car je m’étais bien promis de ne
plus présenter à la cour madame la comtesse.
SWANIN.
Comment ?
RACKMANOFF.
Non, elle n’y est pas heureuse.
SWANIN,
Elle le sera, je l’espère.
RACKMANOFF,
Grâce à vous.
SWANIN.
Grâce… à nous, qui tâcherons de lui en rendre le séjour
agréable. Adieu, monsieur le comte. Elle se plaira ici,
j’en suis certain. (Ilsort.) 
Scene viii.
ALEXIS, RACKMANOFF.
RACKMANOFF.
Ma foi, je n’en répondrais pas: elle a un si singulier caractère
 ! Je ne lui ai fait part qu’hier, à son arrivée, du motif
3ui m’a fait la mander à Pétersbourg, prévoyant bien les
illimités qu’elle me ferait éprouver : effectivement, à peine
lui ai-je dit qu’elle viendrait à la cour, qu’elle serait présen
tée à Sa Majesté par mon neveu, M. le comte Alexis, qu’elle
m’a répondu par des soupirs, des sanglots, des prières de la

laisser repartir., .que sais-je, enfin ? Il m’a fallu toute mon
autorité pour la décider à rester. Elle est un peu maussade
madame la comtesse.
ALEXIS.
Que me dites-vous là ?
RACKMANOFF.
Manque de confiance dans son étoile ; et le fuit est qu’elle
aurait tort de compter sur elle après ce qui est arrivé… et
moi aussi: car c’est à moi particulièrement qu’elle en veut,
son étoile ! mais enfin, tu es là, monsieur le comte, et le
bonheur qui t’accompagne…
ALEXIS.
Mais, mon oncle, ce bonheur c’est à vous que je le dois :
avant de vous retrouver, rien ne m’avait réussi ; j’ai été cent
fois plus malheureux que vous.
RACKMANOFF.
Laisse-moi donc tranquille ! à moins d’avoir été toute ta
'■vie… --..:.'
ALEXIS.
Eh ! mon oncle ! se voir enlever celle qu’on aime !
RACKMANOFF.
Chut ! imprudent ! Parbleu ! je me serais bien laissé enlever
tout ce qu’on aurait voulu. Ah ! çà, est-ce que tu penserais
encore à cette folie ?
ALEXIS.
Non, mon oncle, non, je ne me pique pas d’avoir la fidélité
d’un héros de roman : mais, tenez, ne parlons plus de
cela. J’ai quelques ordres à donner pour le service du palais.

(Il écrit.) 
RACKMANOFF.
Voyez si la comtesse arrivera ! *
ALEXIS.
L’impératrice va sortir.
RACKMANOFF.
Se faire attendre ! c’est impardonnable. (// s’assied sur le
canapé et regarde l’adresse de sa lettre.)  Rackmanoff !,,,
M. Swanin a raison. Moscou : ah ! quelque demande, (à son
neveu. ) Tusaisque Sa Majesté m’a donne deux mille paysans ;
j’aime beaucoup les paysans, moi. (lisant.)  Constantin Dorouki.
« Mon cher ami. » Je ne le connais pas. « Depuis.que
tu es parti, je ne me suis occupé que de toi. J’ai enfin découvert
ta belle mystérieuse… » Qu’est-ce qu’il dit donc ?
« Reviens, mon cher Alexis,,. » Mon neveu ! ah ! j’y suis…
Imprudent ! si une pareille lettre tombait entre les niains de

44
l’impéraMÏce ! Quel bonheur que je l’aie reçue ! « Elle habile
une 4e ses terres aux environs de Moscou… son mari est à
la cour.., » Tiens ! « C’est un vieil imbécile. . »> II y en a tant f
« Il se nomme Bakou… Bak… »
' scene ix.
LES^R&KDBNS, UN HUÏSSIER, LA COMTESSE.

L’HUISSIER, annonçant.
Madame la comtesse Bakouninski !
RACKMANOFF.
$f a femme !
ALEXIS*.
Marie !
LA COMTESSE.
Alexis !
RACKMANOFF.
Oh ! ( Long silence. ) 
ALEXIS.
Madame… je… Ah ! mon Dieu !
LA COMTESSE.
Oui, monsieur, oui…
RACKMANOFF.
Ma femme.' ( Nouveau silence. ) Sa Majesté !
ALEXIS.
Catherine !
Scene x.
CATHERINE, LES FRECÉDENS.

CATHERINE, à Rackmanoff.
Eh bien ! je n’ai point encore vu madame la comtesse,
Monsieur : je l’attendais.
RACKMANOFF.
Votre Majesté veut-elle me permettre de la lui présenter ?
CATHERINE.
On ne m’avait pas trompé: elle est charmante. RemettczvQiis,
remettez-vous, madame.
LA COMTESSE**.
Que Votre Majesté me pardonne… l’émotion… le respect…

* Jjlar{tmano>fjf, la Comtoise, Alexis." Rwkmaaoff, Catherine, la Comtesse, Alexis.■■:■■. uCATHERINE,
Oh I ne tremblez pas ainsi ; et plaignez-nous, nous autres
souverains, dont la présence n’inspire que de la crainte.
J’espère, quand vous nié cbnnattrez mieux, que votre attachement
remplacera ce sentiment pénible, et je m’efforcerai
de le mériter.
LA COMTESSE.
Les bienfaits dont Votre Majesté nous a comblés lui ont
acquis déjà tant de droits à notre reconnaissance 1…
. CATHERINE- "
Je n’ai encore r^en fait pQur vous. Peut-être avez-vous des
vcçuxàformerpQur votre Camille: s’il est en notre pouvoir
de les exaucer, comptez sur npus,
RACKMANOFF.
, Cette nouvelle faveur…
'.CATHERINE. ,
Ce n’est pas à vous que je l’accorde, monsieur ; cela ne
vous regarde pas: c’est une affaire entre madame et moi.
Je ne serais pas disposée à vous écouter aujourd’hui d’ailleurs
: je vous en yeux trop de « nous avoir privés si longtemps
du plaisir de voir madame la comtesse.
RACKMANOFF.
Croyez, madame, que si j’avais prévu ce qui est arrivé…
CATHERINE.
Mais vous deviez vous y attendre, monsieur: quand on
a une femme aussi jolie… (âdenii'Voix.) Savçz-vom que vous . *

avez été bien imprudent de l’avoir laissée si long-temps à
deux cents Ueues de vous. Je suis persuadée de la vertu de
madame la comtesse ; mais enfin, Vous l’exposiez.
RACKMANOFF.
Oui, oui, il est certain… au lieu qu’ici…
CATHERINE, à la comtesse.

Je suis désespérée d’être obligée de vous quitter ; mais
voici l’heure de mon lever : soyez assez bonne pour m’attendre
dans mon appartement: nous causerons. Je tiensbenucoup
à ce que vous vous défassiez bien vite de votre crainte
d’enfant, et, pour cela, je ne veux plus que vous me quittiez.
( à Alexis qui s’est avancé, ) Non\ je mè passerai de
votre bras aujourd’hui : faites à votre tante les honneurs
de mon appartement. M. le comte voudra bien me donner
lamnin. ■ .>
RACKMANOFF.
Madame.., (à part. )  Je suis en nage.

4G
CATHERINE, sortant avec lui*.
Je suis enchantée de ma nouvelle dame d’honneur ; elle est
charmante en vérité.
RACKMANOFF.
Je le crois, puisqu’elle a le bonheur de plaire à Votre Majesté.

CATHERINE.
C’est bien là parler en vrai mari.
RACKMANOFF.
C’est que je le deviens tout-à-fait.
CATHERINE.
Mais elle ne me plairait pas, qu’elle n’en serait pas
moins très jolie. Vous ne devriez pas avoir besoin qu’on
vous le dise. Prenez donc garde !… vous allez vous heurter
contre cette porte.

(On entend un huissier annoncer, dans l’appartement du fond ;
L’impératrice ! ) 
Scene xi.
LA COMTESSE, ALEXIS.
ALEXIS.
Vous, madame ! vous comtesse Bakouninski !
LA COMTESSE.
Monsieur…
ALEXIS.
Vous que j’ai cherchée si long-temps, vous qu’un hasard
m’avait fait découvrir, qu’un hasard ramène près de moi,
vous mariée à mon oncle !
LA COMTESSE.
Sa Majesté m’a dit de l’attendre dans son appartement,
et je dois…
ALEXIS.
C’est moi, madame, c’est moi qui vais vous y conduire.
Voilà donc pourquoi vous m’aviez caché le nom de mon
rival 1
LA COMTESSE.
Non, monsieur, non ; je ne connaissais alors que son tir
tre de comte. Plus .tard, lorsque je vous revis à Berlin,

{rendant l’exil de mon mari, je refusai de vous apprendre
e nom de sa famille ; car vous le révéler, c’eût été vous
donner les moyens de me suivre encore, et j’espérais…
* La Comtesse, Cathcriuc, Rackmaiioff, Alexis.
■■'. ALEXIS.
Ne plus mte revoir ?
LACOMTESSE.
: Oui, monsieur, oui, je ne vous le cacherai pas, c’était
le plus ardent de mes veaux.. Hier, lorsque j’ai appris que
vous étiez à la cour, j’ai supplié M. le comte de me laisser
partir… non pas, monsieur, non pas que je craigne votre
présence : ah ! croyez bien qu’elle est sans danger pour
moi ; mais il doit m’élre pénible. ».
.'".'. ALEXIS.
De la subir encore ! Vous voyez que j’achève votre pensée.
Oublions que je vous ai aimée avec passion,.. oublions
que loin de vous, n’espérant plus vous revoir, votre souvenir
ne m’a pas quitté, qu’il m’a suivi jusque dans cette
« our… .'
LACOMTESSE.
Monsieur, je ne puis vous entendre plus long-temps.
''■■■' ■ ': 'rM- '  ; AL|*XÏ 8' '."■
Ah ! pardonnez, pardonnez, madame : j’ai tort sans
doute… non ; je n’ai pas de reproche à vous mire ; mais votre
présence renouvelle malgré moi ma douleur. Comment
vous voir, et ne pas sentir toute la perte que j’ai faite ?
LA COMTESSE.
Monsieur » l’impératrice va venir, et ce n’est pas ici…
..'.. .ALEXIS. :
Oui » madame, oui, je vous conduirai: voilà les appartemens
de Sa Majesté. Ah ! maintenant plus de bonheur pour
moi. Ces liens que le hasard a formes, qui me retiennent
ici, qui me paraissaient légers tout à l’heure, je sens qu’ils
me pèsent déjà.
LA COMTESSE. ]',\\
Quels liens, monsieur ? que dites-vous ? seriez-vous marié ?
ALEXIS.
Marié ! non, madame, non. Vous ne savez pas… Ah ! tant
mieux..
LA COMTESSE.
Je sais que vous êtes attaché comme aide-de-camp à l’impératrice
 ; que Sa Majesté a pour mon mari une affection
particulière, et que vous avez suivi sa fortune.
. ALEXIS..
Oui, oui, madame, c’est cela. Mais mon grade me retient
à la cour, et tous les jours, à toute heure, je VOUF verrai.
LA COMTESSE.
Monsieur Alexis ! je vous ai aimé, vous le savez : mais du

jour où j’ai donné ma main a votre oncle, j’ai du yo« s oublier…
je vous ai oublié. Ne revenons plus sur des souvenirs
pénibles. Une barrière insurmontable nous sépare. Mon
mari a voulu que je vinsse à la cour, il veut que j’y demeure :
j’obéis. Je vous y verrai comme un ami, un parent ; maiB
ne parlons jamais d’un passé qui excite vos regrets, qui ne
m’est peut-être pat indifférent a moi-même… jamais, monsieur
Alexis !… C’estmoi, moi, qui vous en prie, et j’en appelle
, s’il le faut, à votre honneur et à votre délicatesse.
Scene xii
LA COMTESSE, RACKMANOFF, ALEXIS ;
RACKMANOFF.
Encore ensemble !
LA COMTESSE.
Ah ! c’est vous, monsieur ! vous arrivez à propos.
RACKftANOÏlP.
Voùscroyez ?
■'■:' ; LA COMTESSE. ■■-..'
J’attendais Sa Majesté.
RACKMANOFF.
Elle va vehïir.,. et j’ai pris lès dèvonsw J’ai pris les devans.•.
(à lui-même, en seprorhènant mec agitation pendant
q^A^leàù est allës’àtiè^ir^

de nie riiiirler ! comme Ça m’a fùttâîfonhéù* !… 4*at ifésqiie
toujours i &é #£#£ de tria fêttfftc î « t tt^^d jel’at è^é
près dé moi, sa p^ènee Wà Vàni l|i*$c$e catastrophe. Oft
n’a pas de chance plus heureuse. C’est qu’il y a des gens qui
vous disent que le mariage tt^in ! Bofr à rien.*. Voyçz ! il m’a
déjà (ait passer dix ahfc In &ibè>jè çt je vafô f oeuï^èWy 5 Retourner
: car si l’impératrice apprenait…
LA COMTESSE, à parti

Comme il est agité !
RÀCK,M^N,qiFI^.' ■'
tnSibérlëf aur nïôimMbïï%Mïw souriait) biûi tp brunie
paroisia^

sais paisiblement de ma faveur. tW idée d’ambition, une
idée malheureuse s’empare dé moi ; je fais venir ma femme :
èh tin etm d’cèliï i »ëj6s, cïëtlitV tout est cb^bmià1… citait
cei^rn 1, eÉlèiri^èri^ibhnè ? Mais e'èsi ^buthiol la Sibérie
que la présence de ma femme.
LA cdMTESSÉ. ; : ■ ' '■ ;■'■
Qui vous trouble à ce point ?
RACKMANQFF.  ;
Bien, rien : la joie, le bonheur… tous mes veaux sont satisfaits
 ; nous voilà réunis. J’ai auprès de moi un neveu qui
m’aime, qui m’aime beaucoup, une femme dont j’ai pu apprécier
la fi délité à ses devoirs : je suis heureux moi, très
heureux. Je ne vois pas d’où naît votre étonnenient ; je ne
vois pas ce qu’il y a de ridicule dans ma conduite : il m’est
permis, je pense, de manifester tnessentimens, d’exprimer
hautement la satisfaction que j’éprouve ; il est singulier qu’on
prétende in’en empêcher.
LA COMTESSE. ■"
Monsieur, personne n’y songe. Vous me parlez avec une
humeur…. ■,
RACKMANOFF.
De l’humeur, madame, de l’humeur ! Eh ! qui n’en aurait

pas en voyant avec quelle froideur vous accueillez les grâces

que vous accorde l’impératrice ? Voulez-vous que je sois

comme mon neveu dont la tristesse va frapper toute la

"■-cour ?. ..:■■■„■■'
ALEXIS.
Mon oncle, que dites-vous ?
RACKMANOFF, ;--. ;.'./■->.'-..
Je ne sais pas cacher ce que j’éprouve. Quand je suis con^
tent, ma figure l’exprime ; et l’on peut voir que je n’ai jamais
été si heureux.
.:.-': LA COMTESSE. -V- ;
Cette joie, monsieur, je suis fâchée de ne pas la partager ;
mais vous savez avec quelle répugnauee je suis venue ici :
je ne m’en cache pas, elle est toujours la même, malgré les
bontés de l’impératrice, et s’il m’était encore possible de
retourner à Moscou…

-."..:■ RAGKMANOFF,

V songez-vous, madame ? quitter la cotir ainsi, au moment
où vous y êtes reçue ? Mais le pouvez-vous ? Que pensérait-oh ?
qiie penserait l’impératrice ? vous voulez donc me
perdre ? N’aurait-elle pas lieu de se plahv4re de celte bizarrerie,
ou, en cherchant à l’expliquer, ne pourrait-elle soUpçonher ?.,.

-/'LA. COMTESSE.
Quoi donc, monsieur ?

RACKMANOFF. :"'
Bien… que sais-je ? Quel motif donner à votre départ ?
ALEXIS. ,-:.
Mon oncle a raison, madame, il est impossible que vous
■VV '40'" .V
vous éloigniez maintenant ; et si i',™i ■ • ,
tentationsauxsiennes, j^vous2^mdrenmreP^
â ■ RACKMANOFF.
ment de l’impératrice ÏS  ! pa8S<? dans ^Ppartetemme…
mi{J™,C^
Scene xiii.
RACKMANOFF, ALEXIS.

fili bien ! qu’a8.tudonc ?KMANOFF'
ï« «« ALEXIS.
•iene sais,.,je ;,.
CkUl -", . RACKMANOFF.
Ol, J ce „ 08t r.en  ; ce « 'est rien, n>e8t.ce pas.,
NonUdieu. A,EX,SA.."
■''''■„" RACKMANOFF
Ouvas-tu ?et l’impératrice…
11^ » .. , ALEXIS.
J’n est pas nécessaire que je la voie cn » momew
n* • ■'"."■ „ RACKMANOFF.
Mais si elle te demande ?
' --tr ■'"'.''•■ '. -, ■ :' ALEXIS, .■'. ■
Vouslu, repondrez… ce que vous voudrez.
Eeonte. *ACK"*"0™-
-' il, ■■■'■•■.: ;' ■',-■ .'''ALEXIS.' ' " ,','-:"\:
Ahimononclei
I ?|. i • ':'■".• RACKMANOFF ;
Wi bien ! oui,., ton oncle.
■ "« '.■'■ '..'-. ■ '.'■' ~' ; '''ALEXIS.'- •' ■ - -
ai vous saviez !
Al i ,~. RACKMANOFF*
Ahî monDieui
/."■ * ?»■•"■"■' •-''"•'.'. ■'..■■-' ;- ;; ALEXIS, .■■■■  ;\''-.■'■ .''■'.
*- 1 je croyais l’avoir oubliée'Non w « .
coup de foudre.La retrouv^^S^^
rv ., RACKMANOFF.
« Jui, « "« n cher comte, oui.
'■■""■ >*. ALEXIS. '
Apprenez… car vous tromper serait indigne de moi.
RACKMANOFF.:':- Obi…
"'■': ALEXIS.' ■.
Apprenez que celle que j’aime.,.
RACKMANOFF,
L’impératrice ? eh bien I que s’est-il passé ? Tu n’as pas de
rival à craindre , elle te préfère à tous ; elle te comble de
faveurs. Ah ! une bouderie qui ne tiendra pas contre ton
amour ; car tu l’aimes, n’est-ce pas ? tu l’aimes plus que tout
au inonde ?
ALEXIS.
Mon oncle…
RACKMANOFF,
Tu n 'as pas une pensée quiiie soit pour elle, je le sais,
' ALEXIS. '.'-
Ma reconnaissance…
RACKMANOFF.
Delà reconnaissance ! mais c’est de la passion qu’il faut ;
« 'est de la passion que tu ressens ; tu me l’as dit cent fois.
' :.' ALEXI8. .
Jecroyais…
RACKMANOFF.
Tu n’oublies pas que tu l’adores… Oui, oui, c’est le
mot., .que tu l’adores… qu’elle est ta bienfaitrice.
ALEXIS. ■
Eh bien ! mon oncle, sachez…
RACKMANOFF.
Qu’un mot d^elle peUt envoyer en Sibérie, toi, moi,
nous tous, enfin… Tunesaispascequcc’est quela Sibérie,,.
mais moi..,
ALEXIS.
Il faut vous avouer.>.
RACKMANOFF.
Non, tu ne l’oublieras pas : ne fut-ce qUe pour ton oncle ;
pour ton oncle qui a déjà fait le voyage ; et je suis certain…
Ah ! quelqu’un.
LES PRÉCÉDENS, SWANIN.
SWANIN,' v
Vous voilà, monsieur le comte ! vous avez quitté bien
vite Sa Majesté.
RACKMANOFF.
Il est vrai.
■ SWANIN.. ;-:
Mais on demande de tous cotés monsieur le chambellan
de service. 1 ;
RACKMANOFF.
Ah ! mon Dieu ! que nie dites-vous là ? 11 serait vrai ! je
Cours… ( Fausse sortie*. ) Tuiie viens pas ?
:: ' . ; ALEXIS.--.'
Si, mon oncle, si, je vous suis.
-"..' RACKMANOFF.-- '
Mais viens donc, mon ami, viens donc Oh m’attend ,
on me demande, tu vois… il est impossible que tu restes
ici, tandis que moi… j’ai besoin de toi… je tiens beaucoup
à ce que tu ne me quittes pas. (àpart.)  Ah ! j’en ferai Une
maladie ! c’est sûr. (Il entraîne Alexis. ) 
Scène ; xv.  ;._-: ;'.V ;-:.- ;;::  ; :\'.[$wmm,seui.
Ce cherKackmanoffnesait plus où ilen est. Ah Ma position
est délicate. Avec quel empressement il a emmené son
neveu ! La comtesse est ici,., et il cherche à empêcher…
c’est juste.' Monsieur Alexis a donc revu celte femme qu’il a
aimée, et l’oncle, qui sait tout, ne s’est pasencore trahi !
patience ! Il ne faut, devant Catherine /qu’un mot, qu’une
imprudence.,. Ant mon Dieu ! déjà notre jeuneai de-decamp
 ! eh bien ! il ne sera pas resté long-temps avec son 'oncle.
/. ;;■ ;;-.' ;.sgenexv^
 ; ^ ;SWAN1N, ALEXIS.:." '^'^^'^■■X
■ -ALEXIS,' •■■-.'.
■■. "Swanin !;"' ■ '-i ;..'.
SWXMH,àpart.
On dirait qu’il espérait ne plus me trouver ici. ( haut. ) 
* Alexis, Bacliinanoff, Swanin.A3
Monsieur le comte Bakouninski avait apparemment peu de
choses à vous dire ?
ALEXIS.
Presque rien , en effet… Vous êtes de la partie de'l’impératrice ?.-

SWANIN,
Oui : mais j’ai quelques ordres à donner auparavant.
ALEXIS,
Vous sortez ?
awxMù, àpart.

Ma présence le gêne. (haut. ) 11 faut que je cause avec
monsieur le chambellan pour quelques affaires qui concernent
le palais. H est sorti si précipitamment…
ALEXIS.
J’ai laissé mon oncle dans la grande galerie.
SWANIN.
Je vais l’y rejoindre. Nous ne viendrons peut-être que
tard : veuillez nous excuser auprès de Sa Majesté ( à part.) 
A la bonne heure, l’oncle voulait empêcher le tête-à-tèle.
Scene xvii.
ALEXIS, seul.

Elle est là ! Si je pouvais la voir ! lui parler un instant
sans témoins ! voudrait-elle m’entendre ?… Oui, il le faut,
maintenant: ce sera la dernière fois. C’est elle… la voici,
elle est seule.
Scene xviii
ALEXIS, LA COMTESSE,

LA COMTESSE, sans voir Alexis.
Sa Majesté /messieurs, Vous fait prier de voUs mettre au
jeu… Monsieur Alexis !
ALEXIS.
Ah ! par pitié, madame, ne nie quittez pas ainsi ! ce n’est

Îias de mon amour que je Veux vous parler,.. Nort^.. j’en ai
ait le sacrifice ; mais ne me privez pas du bôrtheùr de vous
dire un dernier adieu.
LACOMTESSE.
Comment ! monsieur, partir ?
'" ALEXIS.
Oui, madame, oui, je le dois… Cette nuit même je m’éloigne
, je quitte la cour. Une lettre qu’on remettra à Ca-

therine la fléchira peut-être. Je lui abandonne les titres, les
faveurs dont elle m’a décoré : je laisse tout ici, tout… et
puissé-je y laisser aussi votre souvenir !
LA COMTESSE.
Mais moi, monsieur, moi, je reste près de votre oncle ; et
s’il faut que la colère de l’impératrice vous atteigne, s’il faut
que je sois cause de votre malheur, mais je ne pourrai pas
cacher mes larmes : elles parleront. Je serai perdue, moi…
car enfin on ne pense pas à moi.
ALEXIS.
Et qu’avez-vous à redouter, madame ? pourra-t-il vous
faire un crime de m’avoir aimé avant de le connaître ?
LA COMTESSE.
Avant, monsieur ! oh oui ! avant seulement, n’est-ce
pas ?
ALEXIS.
Marie ! vos yeux se remplissent de larmes !
LA COMTESSE.
Non, monsieur, non.
ALEXIS.
Vous m’aimez ! oui… vous m’aimez encore !
LA COMTESSE.
Je ne l’ai pas dit, monsieur, gardez-vous de le croire.

ALEXIS , tombant à genoux.
Vous m’aimez !
Scene xix.
LES rnÉcÉDENs, SWANIN , RACKMANOFF.

SWANIN , qui lesaaperçus, à Rackmanoff, sur la porte.
Après vous,
LA COMTESSE.
Monsieur, monsieur, levez-vous !
ALEXIS.
Marie !
RACKMANOFF.
L’impératrice !.., Dieu ! ma femme !
( Alexis s’est relevé à l’entrée de Rackmanoff. Long silence. ) 
SWANIN*.
Vous êtes comme moi, n’est-ce pas, monsieur le comte ?
tout ébloui… Quand on quitte la lumière du soleil pour entrer
chez Sa Majesté , le demi-jour qui règne dans ses appartemens
ressemble à une obscurité complète, on a peine
* Alexis, Swanin, Hackinanotï, la Comtesse,
à distinguer… marchez droit devant vous. Je ne sais pourquoi
on se prive d’une clarté qui vivifie, qui égaie tout.
Pour moi, j avoue que j’aime cet éclat, cette chaleur qui
vous pénètre. Ah ! nos étés sont bien beaux en Russie, plus
beaux encore par l’âpreté de nos hivers: un climat toujours
doux et tempéré a bien des charmes, mais je ne sais pas si je
le préférerais au nôtre.
Scene xx.
LES I'RÉCEDENS, CATHERINE, sortant de son appartement,
puis des DOMFSTIQUES qui placent la table de jeu et deux sièges
sur le devant de la scène, et se retirent.
CATHERINE.
Préférer.., quoi donc ?
SWANIN.
Notre climat à celui d’Athènes, par exemple.
CATHERINE.
Ah ! le nôtre est moins poétique. Je vous croyais au jeu,
messieurs ; j’ai été retenue plus long-temps que je ne pensais.
Allons ! je commencerai. Qui de vous, messieurs, veut
faire ma partie ?

SWANIN, à Alexis.

Monsieur le comte…
CATHERINE*.
Ah ! vous avez peur d’être battu, monsieur Swanin ! ( à
Alexis qui s’est assis vis-à-vis d’elle à là table de jeu. )  Je ne
vous crains pas non plus : vous n’êtes pas heureux. Ce
n’est pas comme votre oncle: il ne m’a pas encore été possible
de le gagner ; aussi, je me suis bien promis de ne plus
jouer avec lui. Pariez-vous pour moi, madame la comtesse ?
( La Comtesse met au jeu.)  Allons, monsieur Swanin, voici
deux cents roubles. (Swanin en met autant sur la table. )  Deux
dames contre vous, messieurs, vous perdrez. —Je reçois
demain deux envoyés du khan des Tartares de Crimée. —
Vous auriez pu éviter ce coup, monsieur Alexis. — J’ai fait
demander à mes comédiens français une représentation de
Zaïre et de Georges Dandin: vous y assisterez, n’est-ce pas,
comtesse ? cela vous distraira plus que le jeu, car en vérité
nous sommes d’une tristesse !,.. Monsieur Alexis est si occupé
de ses cartes, qu’on ne peut lui arracher un mot ; et
* Rackninnoff, Swanin, Alexis, Catherine, la Comtesse.
votre mari compose sans doute un discours pour l’académie.
Ah ! messieurs, de grâce, gardons notre sérieux pour
d’autres momens.
RACKMANOFF,
Je puis assurer à Votre Majesté que nous sommes très
gais.., moi du moins.
CATHERINE.
Ah ! ah ! pardonnez-moi de ne l’avoir pas deviné, Monsieur
Swanin, contez-nous bien vite quelque chose ; car
la gaîté de M. Bakouninski m’épouvante, et j’aurais peur
qu’elle nous gagnât tous.
. SWANIN.
Les petites intrigues, les petites méchancetés qui occupent
la cour, sont si peu dignes de l’attention de Votre Majesté !
RACKMANOFF.
H y en a quelquefois de fort divertissantes.
SWANIN.
Quelquefois ; et voici, par exemple, une petite aventure…
CATHERINE.
Récente ?
SWANIN.
Elle a du moins ce mérite. •
CATHERINE, à Alexis.
Vous avez perdu : votre revanche- ( à Swanin.)  Voyons.
KACKMANOFP.
Oui, oui, voyons. '
''..:.' SWANIN.'
Oh ! cela n’a rien de bien piquant. Je suis toujours de
moitié dans le jeu de monsieur le comte. — Une grande
dame, dont je tairai le nom.,.
RACKMANOFF.
Je le devinerai.
- SWANIN. ■"■-■■
Je vous prierai alors d’être discret. — Une grande dame,
dis-je, objet de l’amour et du respect de tous ceux qui l’entourent,
avait placé, sa.confiance dans un jeune homme, que
le hasard avait amené dans sa maison, et que recommandaient
les plus brillantes qualités. Ce jeune homme, .fier de
la haute faveur dont il se vit tout à coup l’objet, transporté
de son bonheur, et cédant à une reconnaissance bien légitime
9 oublia, (et qui n’en eût point fait autant à sa place ? ) 
oublia qu’il avait dans le coeur une passion qu’il y nourrissait
depuis long-temps, et à laquelle il s’était promis de ne
jamais renoncer.
RACKMANOFF.
C’est un début de roman.
SWANIN.
Non : c’est de l’histoire. Le jeune homme, en effet, avait
aimé autrefois une jeune personne charmante, que sa famille
maria malgré elle à un vieux comte, baron, je ne sais
quoi, qui emmena sur-le-champ sa femme à Pétersbourg.
Notre amoureux se désespéra : il voulait suivre les traces de
son rival, mais on lui en cacha le nom.
RACKMANOFF, à part.
C’est singulier comme cela ressemble…
SWANIN.
Force lui fut donc d’attendre tout du temps et du hasard ;
et en effet, quelques années après, il revit la dame qu’il adorait.

ALEXIS.
Monsieur !
SWANIN.
Non : je jouerais plutôt celle-ci…—Le jeune homme arrive
à Pétersbourg: il y rencontre un vieil-ami de sa famille, un
parent, je crois… oui, un parent ; celui-ci le reçoit à bras
ouverts, bien que jusque là il se fût assez peu inquiété de
lui,
RACKMANOFF, à part.
Mon histoire !
8WAMN.
Il le présente à la grande dame, dont je parlais tout à
l’heure, et il se réjouissait paisiblement de sa haute faveur.,.


RACKMANOFF, à part.

Je ne me soutiens plus.
SWANIN..
Lorsque, par l’effet du plus singulier hasard, le jeune
homme retrouve précisément, dans l’épouse de son vieux parent,
la femme qu’il a aimée avec passion, qu’il aime encore.
ALEXIS.
C’en est trop… et…
LA COMTESSE, à Alexis.
Par pitié !
' CATHERINE.
Qu’y a-t-il donc ?… (à Alexis.)  Eh bien j comte, votre
jeu ?… (à Swanin.)  Continuez, monsieur.
SWANIN.
Le mari sait ce qui se passe.
S ' 'RACKMANOFF.
Hein ?
SWANIN.
Il le sait positivement, car il l’a vu ; et son silence serait
bien la chose du monde la plus divertissante, s’il n’était un
outrage à la personne à qui ce cher comte ou baron doit
tout.
RACKMANOFF, à part.
Je suis écrasé.
SWANIN. '.■'■■
Un serviteur de cette illustre dame, un serviteur, qui lui
est tout dévoué, voulant lui faire connaître la vérité…
ALEXIS, se levant.
Qu’il s’épargne cesoin. Je vais…
RACKMANOFF.
Oh !
LA COMTESSE.
Je me meurs. ,
CATHERINE, à Alexis.
Comte !.,. ( Tout le monde est debout. —. A Swanin, )  Monsieur,
ce serviteur veut hasarder une démarche inutile et
qui peut être dangereuse. Lorsqu’on ne peut venger l’affront
fait à une personne qui a droit à nos respects, lui
apprendre ce qu’elle ignore, c’est joindre un nouvel outrage
au premier. Pour moi, si je me trouvais dans la position
de cette dame, et que quelqu’un fût assez hardi pour
me le dire, un exil rigoureux serait le prix de sa folle témérité.
Monsieur Alexis, c’est là sans doute ce que vous
alliez dire… Remettons-nous au jeu, notre partie a été interrompue,
je ne sais pourquoi,
RACKMANOFF,
Je reviens de loin.
( Catherine, Alexis et la comtesse se sont de nouveau assis.) 
Scene xxi.LES PRÉCÉDENS, UN HUISSIER.L’HUISSIER. '*
Que Votre Majesté daigne m’excuser. Monsieur Potemkin,
officier aux gardes, demande à être admis auprès de
votre auguste personne. 11 est chargé d’un message de M..le
comte Orloff.
59CATHERINE.
Madame la comtesse, messieurs, veuillez me laisser seule
un instant.

ALEXIS, basa Swanin en sortant.
Monsieur, vous me rendrez raison…

SWANIN.
Je ne sais ce que vous voulez dire, monsieur le comte.
ALEXIS.
Je vous l’apprendrai. ( Sur un signe de Vimpératrice ,
Rackmanoff, qui était resté, prend la main de sa femme et sort.) 
CATHERINE, à V huissier.
Faites entrer.
Scene xxii.
CATHERINE, POTEMKIN.
CATHERINE.
Eh bien ! monsieur, vous avez un message à me remettre ;
la santé de monsieur le comte Orloff est-elle rétablie ?
POTEMKIN.
Presque entièrement, madame, car il arrive demain.
CATHERINE, à elle-même.

Demain ! Oh ! les instances de Swanin ont pressé son retour ;
tout est convenu entre eux. Lorsqu’il se présentera
devant moi, les sentimens qu’il craignait de trouver dans
mon coeur se seront évanouis poUr faire place à l’indignation
que doit exciter la plus noire perfidie. La vérité me
sera connue ; elle l’est déjà : à quels yeux aurait-elle pu
échapper ? Je n’aurai plus rien à lui opposer, et alors il
reprendra son empire avec plus d’arrogance encore, car
on a peut-être été jusqu’à compter sur mon repentir, (haut. ) 
Le comte Orloff aurait pu ne pas précipiter ainsi son voyage.
Ses intérêts ne sont pas négligés ici. Il a à la cour plus d’amis
que moi-même.
POTEMKIN.
Votre Majesté l’a permis ainsi. Cependant il existe encore
des serviteurs dévoués à ses volontés, à ses volontés seules ;
et si la présence de monsieur le comte Orloff à Pétersbourg
était desagréable à notre souveraine, il n’y rentrerait pas :
qu’elle daigne me charger de lui en porter la défense.
CATHERINE.
Mais, monsieur, vous donnez à mes paroles un sens
qu’elles n’ont pas. Je n’ai pas à me plaindre du comte, et
je n’oublie pas ses services.

'60. . ;
FOTKMK1N.
Oui, il vous servit en effet : il le fil avec plus d’éclat que
d’autres, parce que les regards étaient fixés sur lui ;, et,
comme il fut seul récompensé, il crut avoir tout fait.
CATHERINE.
Seul récompensé !.. c’est-à-dire que vous m’accusez d’injustice,
et vous me le dites ! peu de gens l’oseraient, monsieur.
Je connaissais voire haine pour le comte Orloff ; mais
j’ignorais que vous fussiez envieux.
POTEMKIN.
Moi !… je le hais, c’est vrai ; mais tant que ma souveraine
daignera le soutenir, je respecterai en lui l’ouvrage de ses
mains. Si elle l’abandonnait… oh ! alors il connaîtrait ma
haine. Mais qu’elle s’exhale en plaintes, en reproches amers !
non, non, madame, je ne me plains pas. Je suis récompensé,
moi, je suis lieutenant aux gardes ! A dix-sept ans, ma
première pensée sérieuse fut une pensée de meurtre ; à dixsept
ans j’ai creusé une tombe royale et contribue à placer
une couronne sur un front digne de la porter… mais je ne
me plains pas, je ne suis pas envieux, je suis lieu tenant aux,
gardes ! et, si je ne manque pas à la discipline, mon pain est
assuré au palais de Votre Majesté. Je la vois tous les jours,
je lui parle librement.
CATHEIUNE.
Librement en effet, monsieur. Oubliez-vous qu’onne- me
tient pas un pareil langage ? je l’aurais déjà puni chez tout
autre, et je crois vous prouver assez l’estime que je fais de
vous, en vous le pardonnant.Cette parole brusque et franche
vous va, monsieur Potemkin : la fausseté, le mensonge seuls
sont coupables, et nous les trouvons si souvent autour de
nous ! .. -, ;
POTEMKIN.
VolreMajesté doit-elle s’en étonner ? qu’attendre de ceux
qui l’aiment pour leurs dignités et leurs titres, cl qui la flattent
pour les garder ? Dévouement de cour, rien de plus.
Ah ! si elle daignait me croire, il en est un autre, un autre
qui est toujours prêt quand il faut agir, et qui garde le
silence quand il a agi ; qu’on peut méconnaître sans le rebuter,
parce qu’il est éternel, et qui n’a pas besoin de faveurs,
parce qu’il est sincère. Si on l’appelle au pouvoir, ce n’est
pas à sa part d’intérêts qu’il songe. Non, non, madame, il
ne s’associe que pour des idées de gloire et de grandeur.
CATHERINE.
Vous avez raison, .monsieur, et je n’ai pas oublié ce que *
…  ; 6l ' '■ '
le comte Orloff m’a aidé à faire pour la gloire de la Russie.
POTEMKIN.
La Russie ! matière féconde, en effet ; sortie en ébauche
desinains de Pierre I"-, car la vie d’un homme ne suffit pas
à l’exécution desa pensée. Et on enchaîne la vôtre ! ils tremblent
tous devant les vastes projets que voire génie a conçus.
La Perse n’a pas reculé ses frontières ; la Pologne lutte encore
 ; les armées de Votre Majesté ne peuvent y faire reconnaître
son empire.
CATHERINE.
Mais, monsieur, ou me fait peur, L’Autriche, dit-on ,
ne le souffrira pas.
POTEMKIN.
Rcfusera-t-cllc un partage ?
CATHERINE.
Mais l’Angleterre..,
POTEMKIN.
Se taira avec un traité de commerce.
CATHERINE.
Et la France…
POTEMKIN.
La France,., regardera. Ces grandes pensées sont les vôtres,
madame ; mais ce qui vous entoure est-il digne de vous
comprendre ? Oh ! un empire à tirer de ses langes ! un empire
immense, qui s’échappe de vos mains avec ses soldats,
ses peuples divers, ses vingt langages ; avec ses déserts et ses
villes nouvelles ! et dire : c’est ma volonté de poser un pied
sur l’Europe etl’autre sur le sol de l’Asie : c’est ma volonté,
vous, dont les royaumes sont semés autour de moi, que
vous serviez d’avanl-garde à mes armées et de ceinture à
mes flancs.Tout faire, toutentreprendre, tout créer ! et à la
lumière qu’on fait jaillir de ce chaos, marcher à la conquête
du monde !… Oh ! je suis un insensé ! je n’entends rien
en amitié, rien en politique, rien en grandeur ; je suis
lieutenant aux gardes… Avcz-vous quelques ordres à me
donner ? faut-il prévenir l’huissier de service de se rendre
ici ? Je vous ai remjs les dépêches du comte Orloff… et je
me retire.
CATHERINE.
En effet, monsieur, je vous écoute et je ne lis pas ces leltros.
(Elle les ouvre. A elle-même.)  Distraite par des idées de
gloire et de grandeur, l’impératrice oubliccombien la femme
a été outragée. Oh ! une preuve ! une preuve \(haut.)  Qu’on
appelle M. Swanin. (Potemkinsort. Après avoir lu la lettre.) 

Qjuel ton irtrr^ic^x !I<a faveur o^u comte Alexis a blessé son
orgneili^^ reproches… à moi 1… oh ! il n’a

Me trop Jp^tàfV Quelle honte ! quelle honte ! et quel triomphe
pour lui !… mais il n’en saura rien, et son confident ne
lira pas sur mon visage que je suis irritée et que je vais punir.
D’ailleurs, il faut qu’il parle, il me faut une preuve…
oserai-je la lui demander ?
Scene xxiu
SWANIN,.CATHERINE, POTEMKIN, àufotut
CATHERINE.
Eh bien ! monsieur ! Le comte Orloflfne se contente plus de
se plaindre, il ose parler en maîtrc.Est-cc à vos conseils que je
suis redevable de l’insolent message que je reçois ? et, dans
cette lettre du comte, dois-je lire l’expression de ses sentiniens
ou de ceux que vous lui inspirez ?
SWANIN.
Je ne sais, madame, ce que cette lettre contient. Je ne
prends connaissance que do celles qui ne sont pas adressées
a Votre Majesté, et en voici une…
CATHERINE.
Certes, pour les intérêts du comte Orloff, vous auriez
bien fait de lire celle-ci. Au reste, si vous voulez en connaitre
le contenu ( Elle déchire la lettre. ) , baissez-vous et
ramassez-en les morceaux.
SWANIN.
J’en ai lu d’autres, madame.
CATHERINE.
Un sujet insolent !
SWANIN.
Mais au moins sujet fidèle. Tous ne le sont pas… Lisez,
madame. ( Il lui donne une lettre.) 
CATHERINE.
Qu’est-ce à dire, monsieur ?
SWANIN.
Que Votre Majesté daigne lire ; elle verra que je ne suis
pas indigne de sa confiance. La copie seulement a été remise
tantôt à monsieur le comte Bakouninski : voici l’original.


CATHERINE, prenant la lettre.

Ah ! encore, monsieur !… cette histoire, cette perfidie t
Je n’aime pas les conseils, Ce soir vous me rapporterez voire
'"' ;::-..\"'''.63:''..-':::É SWANIN, àpart.

Le coup est porté.
/-^-scene ; ^xiv^
POTEMKIN, GATOEMNE, comn », AtatMeeHisaM
précipitamment la lettre.
MM DU SRCONO ACTE,Acte iii., Morne décor qu’au second acte, moins la table de jeu. <■Scene premiere.
POTEMKIN, seul, assis devant la porte d’Alexis.

Il l’a trompée, trahie indignement ! et cependant elle
l’aimait ! Elle ! Mais à des âmes vulgaires, il faut de vulgaires
amours ; une jeune fille à séduire, une femme à prendre
par les regards, et qui vous suit quand vous sifflez de jolis
airs. Oh ! ces hommes-là mènent loin de telles femmes !
Aucun d’eux n’a adoré dans son coeur, n’en a fait un sanctuaire
 ; aucun d’eux n’a voué son bras à une volonté, sa vie
à un culte, et cela, sans une récompense, un espoir, un
souvenir. Si on les aime , ils aiment ; si on les oublie , ils
oublient: oh ! je méprise les hommes, leurs amours qui
changent et leurs haines qui s’effacent, (allant à la porte
d’Alexis.)  C’est de là que je devrais sortir ( montrant ta
porte de Catficritie. )  pour entrer ici sans être appelé ; et
l’on m’a mis en faction à la porte d’un prisonnier 1 Que
fais-tu maintenant, jeune homme ? as-tu des remords, ou
peur ? Je te crois brave.Toi du moins, tu ne t’es occupé que
de plaisirs, et tu n’as pas mêlé tes conseils d’enfant à de
grandes pensées. Ce n’est pas comme lui ! comme lui qui
revient demain ! Ah ! si quelque jour elle s’écriait encore :
« l’aide-de-camp est prisonnier dans sa chambre ! » Orloff !
Je veillerais vingt nuits à ta porte, que mes yeux ne se fermeraient
pas. — L’Impératrice !
Scene il
CATHERINE, POTEMKIN.

CATHERINE , sortant de chez elle, sans voir Potemkin.
J’ai écrit un jour, je m’en souviens, en marge d’une
histoire d’Angleterre ; « H n’a manqué au bonheur d’Elisabeth
que de pouvoir donner un royaume au comte d’Essex. »

Quand j’ai fait cette remarque, avais-je lu la fin de l’histoire
et la trahison du comte ? Je ne m’en souviens plus.
Quelle audace de leur part ! J’ai été leur dupe ! mes bienfaits,
mes faveurs, n’auraient servi qu’à payer leur amour !
Oh ! la plus obscure bourgeoise se vengerait, et moi…
(voyant Potemkin.)  Vous ici , monsieur ? m’écoutiezvous ?

POTEMKIN.
Vos secrets sont à vous, madame, comme les miens
m’appartiennent. Je n’ai jamais nris de confident, et je ne
chercherai jamais à devenir celui de personne. Je me retire,
si Votre Majesté me relève de ma faction.
CATHERINE, *
Oui, je me rappelle : mais ce n’est pas là votre place,
monsieur ; ce n’est pas la place d’un capitaine aux gardes.
POTEMKIN .-' .
Lieutenant, madame ; lieutenant depuis dix années.
'..'.'.' ;'.' CATHERINE.
Et depuis un moment capitaine.
POTEMKIN.
Attendrai-je, pour en porter le titre, que ma nomination
soit approuvée par le comte Orloff, qui arrive demain ?
CATHERINE.
C’est moi qui vous le donne, monsieur ; moi, qui seule ai
le droit de punir et de récompenser. Encore un service :
la comtesse Bakouninski doit être au palais ; dites à l’aîdcde-camp
de se rendre ici. Mais sortez, sortez, de grâce.
J’aperçois la comtesse… vous, qui avez su lire dansl’ame de
l’impératrice, vous, que l’impératrice écoute, éloignez-vous:
nous n’avons pas à parler maintenant’de guerres et de conquêtes:
non ; des riens, des misères, des secrets de femmes.
Eloignez-vous.

( Potemkin s’incline et entre chet Alexis. ) 
Scene iii
LA COMTESSE, CATHERINE.
LA COMTESSE.
J’ai été appelée au palais par ordre de Votre Majesté,
CATHERINE.
Vous savez pourquoi, sans doute ?
l.A COMTESSE.
Non , madame, j’ignore le motif…
CATHERINE.
Je veux une explication ; mais elle ne peut avoir lieu encore.
J’ai besoin de quelqu’un, de M. le comte Alexis.,.
Vous êtes bien émue, madame. Attendez qu’il soit là, pour
vous troubler, car c’est devant lui que vous nie répondrez.
LACOMTESSE..''".■ ; Devant lui !
 ;"■'. CAtHBKINB.
Vous n’avez pas toujours évité sa présence. Il le faut,
madame, je le veux.
LA COMTESSE. / . . ;.'."\. — •'.', ;
Àh ! Votre Majesté est instruite de tout : qu’elle daigne
m’écouter !
■'■.. CATHERINE. v:
Devant lui.
LA COMTESSE.
Ôh J non, non, madame ; écoutez-moi, et dussé-je mourir
de honte à vos pieds, je vous révélerai tout, Alexis…
mais ne croyez pas que j’aie profite des bontés de Votre Ma*
jesté pour le révoir Ï non, non. J’ignorais en venant ici qu’il
était a la cour, comblé de vos bienfaits.
 ; ' CATHERINE.
Oui, il me doit tout.
.- ;-.. ;■-'■_' LACOMTESSE.
Je le sais, madame ; et quand j’ai appris que son titre
d’aide-de-camp le rapprochait de moi, m’exposait aie voir
tous les jours, tous les instans, j’ai voulu fuir, madame ; on
m’a retenue.
CATHERINE.
Etquidonc ?
LA COMTESSE.
Quelqu’un, gui ignore notre secret, qui ne le saura jamais,
mon mari.
CATHERINE.
,' Lui !
LA COMTESSE.
J’aiaimé Alexis avant d’être mariée.
CATHERINE,
Et vous l’aimez toujours ?
tACOMTESSE. ' ;■■
Je voulais fuir…
CATHERINE.
Vous l’aimez toujours ?

. ,67' . -. '.
LA COMTESSE.
Deux fois, pendant l’exil du comte, il s’est présenté à moi :
deux fois je l’ai éloigné.
CATHERINE.
Vous l’aimez donc toujours ?
LA COMTESSE.
Ah ! vous, madame, Vous ne comprenez pas de telles faiblesses.
Vous, maîtresse d’un empire, vous commandez à
votre coeur, vous commandez à ces sentimens dont nous ne
pouvons triompher nous autres. Vous ne savez pas que pour
nous un premier amour est un lien qui enchaîne notre destinée
tout entière ; et quand le devoir nous commande de le
briser, vous ne savez pas, madame, que c’est alors que ce
lien se resserre autour de nous ; car alors il faut avoir un visage
tranquille quand on souffre, il faut sourire quand le
coeur saigne ; pour tous un front calme, la joie, la gai té
folle: mensonge, mensonge, madame ; et, pour celui ou'on
a aimé, les pensées secrètes, les soupirs, les larmes qui coulent
sur le coeur.
CATHERINE.
Ah ! ne me pariez pas ainsi, ne me dites pas que vous l’aimez.

LA COMTESSE.
Cet aveu, je ne l’ai jamais fait à personne.
CATHERINE.
Et pourquoi, pourquoi à moi ?
LACOMTESSE.
Vous me l’avez arraché,
CATHERINE.
Oubliez-vous que je puis me venger ?
LACOMTESSE.
Une seule personne aurait le droit de le faire, celle envers
qui je suis coupable, le comte ; mais vous, madame,
vous pouvez me punir, mais vous venger ?
Scene iv
LA COMTESSE, CATHERINE, ALEXIS.

CATHERINE, à Alexis.

Ah ! venez, monsieur, venez î on me conteste un droit !

on m’accusera bientôt d’injustice ! vous, qui savez si j’ai, lieu'

de me plaindre, vous, qui connaissez mon outrage, parlez,

je vous prends pour juge ; car qui pourrait mieux pronon-

" "68'. ,--

cer que vous dans cette cause ? qui sent mieux que vous tout
ce qui est reconnaissance, délicatesse, honneur ?
ALEXIS.
Madame…
CATHERINE.
Suis-je injuste, monsieur ? et vous attendiez-vous aussi à nie
voir dévorer mon affront en silence ? On a osé sejouer de
moi, de mes bienfaits ; et ce n’est pas loin d’ici : non, sous
mes yeux, dans ce lieu même, au milieu d’une cour dont
j’allais devenir la fable : et quand la vérité m’est connue,
quand je découvre cette perfidie, on s’étonne de mon courroux,
on m’en ferait un reproche, si on l’osait : n’ai-je pas
lieu de m’en plaindre ? Mais répondez donc, répondez donc,
monsieur ! Notre sexe peut-il pardonner l’outrage qu’on a
osé me faire ? Trouver dans le monde une femme qui vous
élève jusqu’à elle, la tromper ; oh ! cela se voit tous les
jours : tout homme peut l’oser ; car on n’a que ses reproches
à craindre ; mais quand cette femme est sur le trône,
quand elle n’a qu’un mot à dire pour se venger ; se jouer de
sa crédulité, et payer ses bienfaits de la plus noire ingratitude…
Oh ! il faut du courage pour cela ! car il vient un moment
où on en a besoin.
ALEXIS.
Je suis préparé à tout, madame ; disposez de ma vie.
LACOMTESSE.
Grâce ! grâce ! Ah ! Votre Majesté est donc bien offensée ?
CATHERINE.
Offensée !… eh quoi ! ne savez-vous pas ?.
KLUXIS, basa Catherine.
Ah ! madame, qu’allez-vous faire ? elle ignore tout.
LA COMTESSE.
Votre courroux parait si légitime…
CATHERINE.
La cause ne l’cst-ellc pas ?,., (à Alexis. ) Je vous remercie,
monsieur » de m’avoir épargné de rougir.
Scene v.
LES PRÉCÉUENS, UN HUISSIER.

L’HUISSIER.
M. le comte Bakouninski !
CATHERINE.
Qu’il vienne.

- fâ :':.":' ;"''\.'''-X'--/---::"\Xy/yr:'■■ ;.-/
'"' . LACOMTESSE.
Ah ! madame ! mon mari ! par pitié…
' ''CATHERINE.' ''.:
Entrez dans mon appartement, (montrant Alexis. ) 
Monsieur le comte va vous y conduire.
ALEXIS,  ;-.:': ■
Madame,..
..'■ ;■'■/.:,-:. ; CATHERINE. " '.-V-..
Ah ! je le veux… vous y attendrez mes ordres… Allez,
allez i monsieur. (La comtesse entre dans la chambre de l’impératrice,
et Alexis dans, la sienne.) 

CATHERINE, RACKMANOFF.

RACKMANOFF, àpart, en entrant.
Est-ce qu’il y a encore quelque chose de nouveau ? O
ma femme !
'.'CATHERINE./ ;;,
Nous vous avons mandé, monsieur le chambellan, parce
que nous avons besoin de causer un moment avec vous.

L’honneur que me iait Votre Majesté… (à part. ) A la
bonne heure 1 quand j’ai vu arriver chez moi ce grand cosaque,
j’ai cru en venant au palais qu’il se trompaitdc chemin.
CATHERINE.
Vous avez .été ministre, monsieur ?
RACKMANOFF.

Deux heures, madame : et je ne pense pas que mon ad-,
minisiràtion ait laissé des souvenirs fâcheux. Est-ce que
Votre Majesté daignerait penser à nie confier.. .
CATHERINE. \ ■'-' ., ;,  ;:. "
Non… non… monsieur.
., RACKMANOFF,
Ah !… qu’elle daigne alors excuser ma liberté.
''■' ;■,'■-- ;■.. ; CATHERINE,
11 n’est pas question décela.
RACKMANOFF.
S’il s’agit do renseignemens sur le département auquel
on m’avait nommé, j’avoue qu’il nie serait difficile <rcn
donner de bien exacts, car je n’ai pas eu le temps de savoir
où étaient mes bureaux i mes employés n’ont pas eu à
se plaindre de moi.

:.,-. ; ■■, .:"-." M  ;;V^.--'-^:' ;'-'-' ;;--'..'
CATHERINE,
Veuillez m’écouter, monsieur. Lorsque la confiance de
votre prince vous appela à ce poste glorieux, vous vous
promîtes sans doute de servir votre maître avec un zèle et
un dévouement sans bornes.
RACKMANOFF.
Oui, madame : mais je n’ai pas eu le temps…
CATHERINE.
Mais ce zèle, ce dévouement vous auraient-ils conduit à
lui manquer de respect ? à le faire rougir devant des témoins ?

'':•■ \) \-'-'. ■'' ^'■:■/■]:'[■-. KAX^MIÙiF]P.\':.':'''..:-^ '/'.
Je ne crois pas que jamais..
CATHERINE,
Que dois-je donc penser de la conduite de M. Swanin ?
RACKMANOFF.
Est-ce que M. le comte aurait offensé Votre Majesté ?
. ;.''.','"' ..CATHERINE..'''"
Mais ici, monsieur, tantôt : cette histoire…
/ - RACKMANOFF.
Cette histoire ? ah J oui… une anecdote !.., Je ne vois
pas…
'. CATHERINE.
Ehl monsieurl croyez-vous que je ne l’aie pas comf) rise ?

Ce jeune homme, c’est votre neveu ; cette femme,
a comtesse ; cette histoire, la vôtre.
RACKMANOFF.■■-. Oh ! ■CATHERINE.
Je suis au fait, je crois, et vous seul avez pu vous méprendre
sur l’intention du comte.
RACKMANOFF.
Ah .'madame ! Votre Majesté peut-elle ajouter foi… mon
neveu tromper et son oncle et sa souveraine ! Alt I si je le
pensais 3… mais non , non ? tant de perfidie !… Cominent
aurais-jc supposé ?
CATHERINE. -.-■■ ;' ' ; ;'. ' ;.', ;'' ■"'-" ''■.
Mais, à en croire M. Swanin, voua auriez pu l’cnteiuh e
à demi-mot, car vous deviez être instruit de tout.
RACKMANOFF. ' ;..-. : ---■'..-- Y'.
Moi, madame ? (àpart.)  Je suis perdu !
■- - ' CATHERINE. "
Je ne sais s’il en a la preuve.
■ ' 7l' RACKMANOFF.
Et cependant il en faudrait une. Lorsqu’on avance un
fait aussi grave, un fait..
"■','■■' CATHBRINB.
Qui serait bien affreux s’il était vrai, n’est-ce pas, monsieur ?
Car enfin, j’aurais lieu d’être offensée, sans doute, si
un homme, que mes bontés ont placé sur les marches du
trône, me payait de mes bienfaits par une trahison.
Après tout, cependant, cet homme pouvait s’abuser sur
ses sentilnens : il est difficile de ne pas être ébloui de
i'cclat d’une couronne. 11 aurait pu, en effet, avoir oublié
une passion, qui se serait, malgré lui, réveillée à l’aspect de
Celle qui en fut l’objet. Son plus grand tort, peut-être,
serait de m’a voir traitée comme une femme ordinaire, à
laquelle on suppose toutes les faiblesses de son sexe, et de
ne m’avoir pas tout avoué dès le premier moment… Mais
celui que cet amour devait outrager autant que moi, celui
qui l’aurait connu et qui aurait gardé le silence.,. Oh ! celui-là
serait bien coupable, n’est-ce pas, et ne mériterait
point de grâce ?
RACKMANOFF. <
Je ne pense pas…
. CATHERINE..
J’avais besoin de votre avis.
RACKMANOFF.
Ah ! mon Dieu ! est-ce que Votre Majesté croit devoir user
de rigueur ?
CATHERINE.
Vous m’assurez que j’aurais tort. En supposant que l’histoire
de M. Swanin soit vraie, Vous ne saviez rien ?
RACKMANOFF.
Rien, absolument,
CATHERINE.
Aucun soupçon ? aucun indice ?
RACKMANOFF,
Aucun.
CATHERINE,
Aucun , monsieur ! aucun ! ( Elle froisse dans ses mains
la lettre de Moscou. )  J’aime à vous l’entendre répéter. Je
suis bien aise d’avoir eu avec vous celte conversation : elle
change mes projets.
RACKMANOFF.
Combien je dois m’en féliciter !
:'V72y''-'^ ;;, ;'' ;-.:v: ;."". ;-::..:'-:- CATHERINE. '':-'■■''"OiAiï tout le monde y^agnera.
RACKMANOFF, àpart.
Ah ! je respire ! espérons que ce sera le dernier assaut.
Y'". ;''.:' ;.,Y\YCATHERINE./ ;' ;' ;■'' ;.'•."' ;.i:.'-Y,Y - Y-.-.:Y
Riéiique le récit de monsieur Swanin soit faux…
Y,. RACKMANOFF.
Totalement faux ;
Y,. ;" 'CATHERINE,":"''. ;''
Et qu’il s’éloigne de la cour en nous rendant son portefcuille…
".' ■
R ACKMANOFF.
11 est en disgrâce ? (à part.)  e9t-ce heureux !
CATHERINE.
Vous sentez, qu’après ce qui s’est passé, il est difficile que
madame la comtesse reste près de nous.
'■Y.":'".--- RACKMANOFF.
Oh ! ce n’est pas moi qui m’opposerai à son départ, (aparté) 
Quand elle ne serst plus ici, je serai peut-être tranquille.
CATHERINE.
C’est bien : je suis enchantée de vous savoir dans ces dispositions.
Appelez madame la comtesse et votre neveu : ils
sont là, dans mon appartement.
■ ;.'■ RÀCkMANOFF.
Ah| !ilssontlà !.,.
. ;.' ;■■ ;"-' ; scene vil
LA COMTESSE, ALEXIS, un peu aufbnd* CATHERINE,
RACKMANOFF,

CATHERINE, à la comtesse.
J’ai vaincu la répugnance de monsieur le comte, madame ;
il m’a promis de ne plus s’opposer à vos désirs et de vous
laisser quitter un séjour, que vous habitez malgré vous, où
vous n’avez rien qui vous retienne ; n’est-ce pas, monsieur
le comte ? . Y ; '-.■'■'■'.'. ,'v ■'  ;"'':'v:'''-
RACkMANOFF. '' V:
Certainement…
CATHERINE,
Vous pourrez partir ce soir, madame. M’avez-voUs pas
une terre aux environs* de Moscou ? rien ne vous empêchera
de l’habiter. *
.'../-':-.'.. … ;.'■:Y RAçkMANbFF,^^^.
Cçla ressemblé un peu à un e#tl ; mais cette fois-ci, au
moins, ce n’est pas moi qui le subis.
Y:- ;- ;-'.' ;: ;. ;V ;; ;;'.-'- ;-,: ;' ;; ;:::^/
LA COMTESSE, ALEXIS, toujours aufbnd, CATHERINE,
SWANIN, RACKMANOFF, UÎV HUISSIEK.
'"■-1 ; :--. L’HUISSIER.
Monsieur le comte Swanin !
SWANIN.
Je viens, madame, selon les ordres de Votre Majesté, dé-.- ;■ ;■
poser entre ses mains le pouvoir qu’elle avait daigné nie
 ;--,-. .confier.: ;'….
CATHERINE.
C’est bien, monsieur. Mais, avant de je quitter, dites-moi
s’il n’y a pas quelque gouvernement vacant dont je puisse
disposer ? En vérité, je n’aurai bientôt plus de quoi satisfaire
toutes les ambitions.
'.SWANIN. ' ;;,:-
Celui de Grotlno.
CATHERINE.
Non, j’aimerais mieux le gouvernement de Moscou.
■ SWANIN ; -
Mais il est occupé, madame.
CATHERINE.
Nous donnerons un .dédommagement à son possesseur :
d’ailleurs, telle est notre volonté impériale. Je n’ai rien à
refuser à la personne qui me sollicite ,•'.- n’est-ce pas, monsieur
Alexis ?

ALEXIS, s’avançant.
Madame…
.' .CATHERINE. . ;
Oh ! je ne chercherai pas à vous retenir. J’espère que
vous tiie servirez tot^jours avec le zèle et le dévouement dont
vous m’avez ; déjà donné la preuve. Relevez* vous, relevez*
vous, monsieur ! Il y a des événoinenssi peu importons, qu’ils
ne laissent pas de souvenir.
Wk.mx,àpart.
Ah ! disgracié enfin !
RACKMANOFFy àpart.
Lui aussi* !…(à l’impératrice^ à demi-voix.) Je ferai obser*
Altttîs, la Comtesse, Catherine, ltncknianoff, Swanin.
10 ;-'- - 74 ;..
ver à Votre M.ijesié, que mes terres sont précisément situées
dans le gouvernement de Moscou, et que…
CATHERINE.
Eh bien ! monsieur, que voulez-vous dire ? qu’avez-vous
à craindre ? Tout est faux dons le récit de monsieur Swanin…
Tout… ne me l’avez-vous pas assuré ?
, RACKMANOFF.
Sans doute, mais…
CATHERINE.
Vous, monsieur, qui ne savez rien ; qui n’avez rien vu »
qui ne prenez pas la peine de lire les lettres que l’on vous
adresse de Moscou , ce n’est pas dans cette province que
vous êtes prié de vous retirer. Vous avez une heure pour
vous préparer à partir: j’ai fait choix pour vous d’une retraite
plus tranquille, et je n’ai pas besoin de vous la nommer.
.''■.'
, RACKMANOFF.
Inutile, madame, (àpart.)  O Sibérie !… A la bonne heure !
je disais aussi, ma femme est là, et il ne m’arrive rien ! il
semblait qu’il me manquait quelque chose.

SWANIN , bas à Rackmanoff,pendant que l’impératrice a
remonté la scène.

Est-ce que vous partez aussi ?
RACKMANOFF.
On le dit ; et je suis fâché que vous ne soyez pas du
voyage.
SWANIN.
Merci. Il faut espérer que, cette fois, on ne vous oubliera
pas.
RACKMANOFF.
Oh ! cela m’est égal maintenant, (montrant sa femme. ) 
Tant que madame vivra, je ne demanderai point à revenir
: mon parti est pris. Croyez-vous que je sois d’humeur à
passer le temps qui me reste à vivre sur la route de Sibérie ?
allant, venant ?… j’y retournerais: autant y fixer mon
domicile , c’est moins fatigant.
LK COMTESSE, à Rackmanoff.

Qu’avez-vous donc, monsieur ? comme vous me regardez !
RACKMANOFF.
Laissez-moi, laissez-moi, madame.
CATHERINE.
Assez ! assez ! je vous prie ; nous n’avons plus rien à nous
dire « retirez-vous. ( Tout le monde fait un mouvement pour

..'■75 ■' - ; -
se retirer, Swanin voyant que personne ne donne la main à la
Comtesse, lui offre la sienne et sort avec elle. )  Ah ! monsieur
Alexis ! j’avais à vous remettre une lettre de Moscou ; je ne
sais ce que j’en fait ; mais Votre oncle en a une copie. Allez,
et envoyez-moi M. Potemkin. ( Alexis rentre dans’ son appartement.
— A Rackmanoff, qui s’est arrêté sur le seuil de la
porte. )  M’avez-vous entendu, monsieur ?
RACKMANOFF.
J’espérais… je n’aurai peut-être plus le bonheur de revoir
Votre Majesté.
CATHERINE.
Vous oubliez que vous n’avez qu’une heure.
RACKMANOFF.
Il ne me faut pas tant de temps pour faire mes préparatifs.
On m’en a donné beaucoup moins l’autre fois ; et si j’osais
profiter de ce moment pour implorer…
CATHERINE.
Soyez prêt dans un quart d’heure alors.
RACKMANOFF, à part.
Ce n’était guère la peine de rester.
CATHERINE.
Eh bien ! monsieur ?
RACKMANOFF.
Viendra-l-on me prendre chez moi ? il est d’usage…
CATHERINE ;
Ah ! cela me fatigue.
IlACKMANOFF.
Je me relire, madame. ( à part, en sortant. )  Je n’en reviendrai
plus.
Scene ix
CATHERINE, POTEMKIN.
POTEMKIN.
Votre Majesté a des ordres à me donner ?
CATHERINE.
Je vous ai fait appeler… je ne sais pourquoi… J’ai purdonné,
monsieur.
POTEMKIN.
Votre Majesté est si généreuse !
CATHERINE. „
Ah ! tout cela, monsieur, était si bas, si misérable !… J’aurais
besoin d’une aine élevée , d’une âme qui comprit la
mienne !
POTEMKIN.
Celles-là sont rares, madame.
CATHERINE.
Il en est cependant. Vous avez de hautes idées, et mes
ministres ne doivent pas dédaigner vos leçons. Venez me voir
demain , nous causerons. J’ai besoin de m’occuper de ma
grandeur, pour me distraire de toutes ces petitesses. En vérité,
cela ne me convient pas.
POTEMKIN.
Demain, madame , daignera-t-on m’écouter ? le comte
Orloff sera ici.
CATHERINE.
Eh bien ! on lui présentera le colonel Potemkin. (Elle
lui donne sa mainà baiser. A paît, en se retirant. ) Orloff 1… .*
Orloff !… allons, il le faut bien.
Sctine x.
POTEfoKIN, seul.

« Je vous reverrai demain ! »Oui, elle mereverra ici, comme
elle ni'y voit depuis dix ans, obscur et mêlé à ses serviteurs.
Et cependant elle m’a dit adieu… elle m’a donné sa main à
baiser… à moi ! Elle m’a dit : « Je vous reverrai ! » Oh ! ces
mots vont résonner à mon oreille, dans le silence de la nuit,
et une voix secrète me dit qu’elle ne les oubliera pas ; qu’elle
les répète en ce moment ; ah ! si je lo croyais… (Ilfait un^ouvement
vers la porte de Catherine.)  c’est 1 instant qui doit décider
de ma fortune et de la tienne, Orloff ; je le sais, et j’hésite.
.. Sers donc les autres et obéis, lâche, qui n’as de courage,
que pour haïr sans te venger, et d’amour, que pour
gémir et te plaindre ! Rampe devant eux et fais ta cour, puisque
tu n’oses pas entrer et lui dire : Je vous aime ! vous vouliez
me revoir ? eh bien ! me voilà, moi qui vous aime, moi
qui ne vous trahirai pas : car je n’ai pas dans le coeur des
amours de jeunesse, moi ; je n’ai pas de souvenirs qui ne
soient les vôtres… je vous aime ! faites de moi un prince de
l’empire » et je vous donnerai des royaumes.

(On entend Crier dans h coulisse : Les équipages du comte
Orloff ! ) Déjà 1… orrive-t-ilcesoir ?… lesinstanssc sont écoulés.,.
Oh ! entre la pensée et l’exécution, il y a souvent Un
intervalle immense, qu’on n’ose franchir. (Use jette dans un
fauteuil.) 
'- ;Y ;-- ;-Y-"-- ;/'' ;:.--:."-:-"-,.-: ;-' ;;' ;■ ;- ;_■":■-77:::'' ;,' ;/..:-''Y-.^:-'.. ;"'.'>.-- ;""
IJN OFFICIER, POTEMKIN.
L’OFFICIER.
L’olïicier de service ?
POTEMKIN,
Que voulez-vous ? .
L’OFFICIER.
Monsieur le comte Orloff sera au palais demain avec le
jour. (Ilsort.)  ..■■'■■■"■."'■'..
POTEMKIN. .-.-".- ":'Y
Demain !… Garde ! (un Garde parait à ta porte du fond.
Potemkin montrant les appartemens du favori.)  c’est ici que je
demeure. Personne n’y doit entrer.(Il hésite un moment.) 
Allons !… c’est la mort ou le trône. (Il entre chez l’impératrice,) 
"''.:.-.
FIN DU TROISIÈME ET DERNIER ACTE.Costumes.Nota, Pour faciliter à MM. les directeurs de province la mise
en scène de la pièce, nous avons cru devoir donner ici une désignation
des costumes.

RACKMANOFF : 55 ans. — Habit vert, carré derrière, collet
rouge, à la saxe, boutons en or ; paremens larges avec trois
boutons dessus ; revers détachés avec des brandebourgs en or.
Clef de chambellan attachée sur la poche A un noeud de ruban
noir et jaune : culotte et veste en Casimir blanc ; bas de soie,
souliers à boucles. Perruque chauve, t\ petites ailes de pigeon,
avec une queue : il est seul poudré. Au second acte : au cou,
en sautoir, la croix de Saint-André en émail rouge, à quatre
rayons ; ruban noir avec un large liseré rouge de chaque côté.

SWANIN : 45 ans. — Habit et culotte de velours noir, forme
à la Louis XV ; paremens et collet retombant en fourrure ; boutons
en pierreries, veste de drap d’or ; bas de soie blancs, souliers
à boucles Perruque chauve sur le haut, non poudrée :
les cheveux des côtés crêpés, a racine renversée, iV la Charles
XII ; grand cordon bleu passant sous l’habit et sur la veste
de droite à gaucho : deux crachats.

POTBMKIN : 27 ans. — Uniforme vert à deux rangs de bouton »
par devant, long ; paremens larges, écarlatc, avec trois boutons
dessus ; collet écarlatc retombant, à la saxe ; retroussis écarlale,
boutons en or, aiguillette en or sur l’épaule droite. Ceinture à
filet (or et soie noire) avec deux glands qui pendent derrière :
épéeunpcu en verrou ; culotte blanche, bottes A l’écuyère, éperons.
Cravate noire très étroite ; cheveux noirs crêpés, a racine
renversée, A la Charles XII. Chapeau A cornes, bas de
forme ; ganse en or divisée en deux branches avec une large
étoile au milieu ; cocarde noire avec un cercle orange et le bord
blanc : plumet noir tombant, en plumes de coq.

ALEXIS IUCRMANOFF : a ? ans. — Au premier acte : uniforme
bleu avec un seul rang déboutons, long ; paremens larges, écarlatc,
trois boutons dessus ; collet écarlatc retombant, A la saxe ;

retroussis écarlatc. Boutons en argent, aiguillette en argent sur
l’épaule droite, ceinture à filet (argent et soie noire) av« c deux
glands qtii pendent derrière, épée un peu en verrou : culotte
blanche, bas de soie blancs, souliers à boucles, cravate noire
très étroite, cheveux comme Potemkin ; chapeau A corner, bas
de forme, ganse A torsade en argent ; cocarde noire : sans plumet.
 ;:.' ;;".WY"Y'.'.Y ;;:. ;Aux second et troisième actes : même habit et même ceinture
que Potemkin ; culotte, bas et souliers comme au premier
acte : pas de chapeau ; un crachat. Au cou, en sautoir, suspendue
A un ruban blanc avec un liseré jaune de chaque côté, la
croix de l’Aigle rouge de Prusse à quatre rayons, en émail blanc,
avec Un aigle rouge au milieu.PREMIER ET DEUXIÈME COURTISANS. — Même uniforme que Potemkin,
sans autre distinction qu’un crachat et un grand cordon.
Pour le premier, cordon noir et orange divisé en raies
égales ; pour le second, rouge avec un liseré noir de chaque
côté. ' .--Y*.'- ■DEUXIÈME MINISTRE. — Même uniforme ; crachat et cordon
comme le deuxième courtisan.PREMIER MINISTRE. — Habit A la Louis XV avec des brandebourgs,
collet retombant et paremens en fourrure ; crachat, et
grand cordon noir et orange divisé en raies égales ; cheveux
gris, coiffure A la Charles XII comme tous les autres,HUISSIER.,-— Habit A 5a française, noir : veste noire ; culotte
noire, bas blancs, souliers A boucles : au cou, une chaîne en or.UN OFFICIER. — Même costume que Potemkin.COURTISANS.—-Quelques-uns en habit Aid Louis XV avec
cordons Cl crachats : tous les autres, ainsi que les oftlcicrs-généraux,
même costume que Potemkin, A l’exception de la culotte
qui peut être jaune ou écatiute: de grands cordons et des
.crachats, ''■'SOLDATS AUX OARDBS. — Habit vert, long, A revers écurlate
avec des boutonnières d’un jaune orange ; retroussis et paremens
écatiate, veste longue et pantalon collant de même couleur.
Sur la couture du pantalon, une grande bande jaune découpée
en dents de loup : bottines hongroises ; petit sabre au
côte. Une bu flic te rie blanche et une giberne : fusil moderne • ■:■
bonnet russe, pointu, A plaque en cuivre avec l’aigle noir A deux
têies ; une chenille en ours noir surmontant le bonnet et allant
d’une oreille ùl’autrèi

CATHERINE : premier costume.— Manteau impérial en velours
rouge, bordé d’une large fourrure noire, doublé en satin blanc,
manches très- larges ouvertes sur le dessus du bras ; robe en
mousseline blanche semée de petites fleurs (or et le noire).
Au cou, plusieurs colliers en perles et en pierreries. Grand
cordon noir et orange divisé en raies égales ; crachat : cheveux
en bandeau, grandes nattes qui retombent derrière et sur les
côtés. Bonnet A peu près semblable A la calotte grecque, en velours
rouge, brodé en perles et en pierreries, et surmonté d’un
petit diadème très bas en pierreries et en perles, allant d’une
oreille A l’autre.

Deuxième acte : second costume. — Pelisse en velours bien
garnie de fourrure, avec de larges manches : robe de mousseline
blanche avec une broderie mauve devant. Pour ceinture,
une écharpe. Bonnet en velours bleu, garni de fourrure, tombant
sur l’épaule, et dont la pointe est terminée par un gland
-cn.or.' ;

Troisième costume. — Robe blanche, en taffetas moiré, sans
broderie ; sur le devant et dans toute la longueur, des brandebourgs
en perles : grand cordon bleu, crachat ; toque en velours
noir avec un épi en diamant sur le devant.

LA COMTESSE. —Robe en velours bleu de ciel, ouverte par devant,
sur une autre robe eu soie brochée bouton d’or. Pour
ceinture, une écharpe en Cachemire. Sur la tête, une calotte A
trois pointes en velours bleu de ciel brodée en pertes, avec deux
bandes de mousseline pliuséc qui retombent derrière.