Promenade en Égypte...
Alis, Harry (1857-1895)
Hachette, 1895




Buomenade
*,v
-■egypteOUVRAGES OE M. HARRY AUSA la Conquête du Tchad jo fr.Nos Africains tî fr.Promenade en Egypte t fr.Kara Kirf. I %ol . . , 3 fr. viReine 8oleil. 1 »oi 3 fr. 5iMiettes t IÛI . . 3 fr, 50Petite ville- I « ol. . '.'. .' … 7 . "\ …. 3 fr. 50Quelques fous l toi ,' s fr, 50Mli-ïil. — Coiuu. Imprimerie Cttrc.Harry alf^c promenadeKXEgypteOUVItACiv tiOXTKN’AXT 28 (IRA VUtE*
PARIS
LIRRAiniE IIAGIIETTK ET <:••
79, BUl-LCVARO SAIXT-CCRM.il.X, 791895D>*4« 4* U *I« 1>M rt it ttfni-jttïcm tfrfo'*.

COUUTK l’ItËFACK
Uans le livre qu’elle a publié sur l" « industrie
des voyages » Vagence Cook a inséré celte phrase
pleine d’humour : « La seule chose dont on puisse
se plaindre est que trop de personnes se figurent
que le voyage qu’elles ont accompli sous les auspices
de MM. Cook et Fils mérite de faire f objet
d’un volume. » Au moment de raconter ma pro~
menade en Egypte, cette sage observation m’a
conduit à un retour sur moi-même. f.c besoin se
faisait-il vraiment sentir de publier un nouveau
volume sur le puys du A1il ? Etais-je en tout cas
spécialement qualifié pour cela, moi qui ne suis
ni égyptologue, ni économiste, ni peintre, — pas
même architecte, comme disait notre illustre
Rodolphe Salis à un intrus fourvoyé dans le
premier petit cénacle du Chai Noir ?
Mais lorsqu’on a décidé de faire, quelque choseVI PHKFACK.
— /allais dire… une sottise, — ne trauvc-t-on
pas cent bonnes raison* pour le justifier ?
La lecture même du livre de MM. Cook était
pour me rassurer : ces hommes extraordinaires
qui ont mille fois sillonné l’univers dans tous les
sens, qui n’ont pas laissé un seul « point de vue »
sans lui adjoindre un guide, qui passèrent parfois
cent nuits, dans une même année, sans coucher
dans un lit, toujours par voies et par chemins —
ces voyageurs prodigieux eux-mêmes ne paraissent
pas avoir consigné dans leur livre une quantité
notable de choses spécialement profitables éi f humanité.

Combien, d’autre part, A l’occasion de mes compilations
africaines, at-je lu de ces relations
d’explorateurs célèbres, si séduisantes au premier
abord et qu’on finit par trouver singulièrement
monotones, parce qu’aux énumérations de tribus
nègres, aux descriptions de danses, de cases, de
pirogues, s’ajoute rarement cet attrait que peut
seule donner la personnalité intellectuelle de
fauteur.
Ne préfèrc-t’On pas parfois, en fin de compte,
les livres d’écrivains qui ont simplement voyagé
autour de leur chambre ?

lUlUrACK. VUfin conclus que l’intérêt d’un livre n’a qu’un
rapport éloigné avec f importance du voyage qu’il
raconte. Et s’il est présomptueux d’esp>'rer que
ces notes sur f Egypte puissent présenter en elles*
mêmes une valeur qui les rende estimables pour
f ensemble du public, — du moins pourront-elles
plaire par leur actualité, par leur sincérité, par
leur simplicité même, aussi bien aux voyageurs
qui ont suivi le même itinéraire qu’à ceux qui se
proposent de le suivre prochainement. Si les uns
et les autres y rencontrent quelques renseignements
utiles, ou la peinture fidèle de sensations qu’ils
ont également i'essenti es et siilece chef ifs éprouvent
quelque sympathie intellectuelle pour fauteur,
celui-ci pensera n’avoir pas fait oeuvre inutile et se
tiendra pour complètement satisfait.

Promenade en egypte 1tlnekaires
Los personnes pour « fut lo voyago en mer est
un plaisir choisissent ordinairement la voie do
Marseille pour se rendre en Egypte. La traversée
est un peu plus longuo — chi(| jours — mais
cllo se fait à bord do bateaux français, bien
aménagés, pourvus d’une excellente cuisine.

La roulo d’Italie est préférée par ceux qui
aiment à s’arrêter en route, cl aussi par ceux
qui redoutent le mal de mer. En s’embarquant
n Naplcs, on peut réduiro la traverséo a trois
jours et demi — a trois jours par Ilrindisi, —
& bord des grands bateaux indiens de la Pcninsttlar
and Oriental Company.

Nous fûmes particulièrement séduit* par
l’idée d’abréger le séjour en mer et de cheminer
sans fatigue à travers l’Italie. Janvier est pourl

3 PROMENADE EX EGYPTE.
tant un mauvais mois pour visiter ce pays.
Quand mémo ou aurait lu chaueo, au dehors,
de jouir du soleil, les salles glaciales des collections
particulières et des musées dispenseraient
encore avec une générosité regrettable
les rhumes et les bronchites.

A Gènes, durant les vingt « quatre heures de
noire séjour, la pluie ne cessa pas un seul instant
de tomber. Combien nous regrettions Nice,
où nous avions laissé un ciel radieux ! 11 nous
aurait paru assez intéressant de nous arrêter a
Carrare où venait d’éclater un soulèvement
anarchiste ; mais il y pleuvait d’une façon décourageante.
A Rome, la fâcheuse bronchite
nous força de demourer presquo une semaine ;
et, quand nous pûmes nous enfuir, c’est entre
des montagnes aux cimes couvertes de neige
que nous fîmes le voyage de Naples ; beaucoup
do nos compatriotes ont de l’Italie une idée
tout autre. La vérité est qu’au point de vue do
l’hivernage, aucune région de l’Italie, pas môme
Naples, ne vaut notre cher pays de Nice et do
Cannes.

A Naples, en attendant le licngal, qui devait
nous conduire à Port-Saïd, nous finies quelques
excursions traditionnelles:Pompéi,lIerculanum,
ces merveilles, le Vésuve, ce volcan pour tou-
ITINÉRAIRES. 3
listes. Il est assurément fort agréablo de partir
en landau et do gravir ainsi confortablement
les lianes de la montagne. Les villages quo l’on
traverse, puis la campagne, où les vignes et
les arbres fruitiers poussent dans les espaces
épargnés par les coulées de lave, sont un spectacle
amusant. C’est alors, presque au début
de la montée, qu’il faut admirer le panorama
splendide qu’offre, a droite te golfe avec les
maisons blanches de Naples en amphithéâtre,
et, par devant, les iles bizarrement découpées,
tantôt brillantes et tantôt estompées, selon les
jeux do la brume et de la lumièro, s’élovant au
milieu de l’immense étendue liquide, à gaucho
lesmontagues du Sud et, plus près, la merveilleuse
plaine semée de villages et do fermes. A mesure
qu’on s’élève, ce spectacle do vient moins enchanteur:
les reliefs s’aplatissent, les couleurs s’atténuent,
les choses se confondent, les grandes
lignes seules persistent et c’est finalement une
véritable carte géographique que l’on a sous les
yeux, plutôt qu’un tableau charmant de coloris
et do dessin. Toutefois, l’aspect de la montagne
elle-même est de plus en plus saisissant dans
sa désolation : les petits coins de cultures, généralement
affectés aux renommée.) vignes du
Vésuve deviennent rares, ainsi que les maisons
4 PROMENADE EN EGYPTE.
où habitent ces paysans insoucieux qui, au
sens littéral, dorment sur un volcan. Hienlol
on ne voit plus autour de soi que laves et que
scories. La route est tracée sur des matières
noirâtres et de part cl d’autre s’étendent à perte
de vue les vagues tourmentées de ces monstrueux
torrents solidifiés. C’est un spectacle qui
ne manque pas de grandeur farouche. Le conc
terminal du Vésuve est, comme on sait, un
domaine de MM. Cook and Son : c’est à eux
qu’appartiennent le restaurant qui rend cette
promenade spécialement aisée et confortable,
et aussi le chemin de fer funiculaire qui permet
de gravir sans fatigue jusqu’au cratère.

Celle dernière partie de l’excursion s’impose
comme un devoir, mais elle est d’un agrément
discutable : Déjà, durant l’effrayante ascension
en wagonnet, commence, si le vent n’est pas
propice, la pluie de cendres. Arrivés au sommet,
elle redouble : on est aveuglé par celle
poussière, empoisonné par les odeurs de soufre.

La file des gens larmoyants se dirige par un
chemin consciencieusement tracé jusqu’au cratère,
un grand trou rempli de fumée, où l’on
entend des bruits de pierres vomies et retombantes,
et où Ton ne voit absolument rien.
J’ai dit que c’était un devoir : du moins, en
ITINÉRAIRES. 5
redescendant, on sait ce qu’est un volcan….

J’ai deux choses à recommander spécialement
à mes compatriotes de passage a Naples : la
première, c’est de ne pas descendre à l’hôtel
Wcst-End ; la seconde, c’est, s’ils sont amateurs
d’antiquités, de faire une visite aux collections
du signor Vinccnzo Haronc, 6, Trinila Maggiorc.
Lorsque les paysans de la région trouvent dans
leurs champs des bronzes, des marbres ou des
poteries, — on peut dire que le sol en est pavé,
— c’est généralement à M. Haronc qu’ils vont
les vendre et celui-ci les cède aux voyageurs à
des conditions fort raisonnables. Il est à noter,
dans ce pays d’Italie où la contrefaçon des
objets d’art antiques est devenu une profession
courante, que l’expérience et la parfaite honorabilité
de M. Haronc offrent toutes garanties. Or,
ces bibelots présentent cent fois plus d’inlércl,
môme pour ceux qui désirent simplement emporter
un souvenir que les reluisantes copies de
bronze ou les affreuses images peinturlurées qui
se vendent un peu partout….

Mais voici que je me laisse entraîner à parler
de Naples. Ceci n’entre pas dans mon sujet.
Aussi bien, le Itcngal est ancré dans le port. Un
petit stramcr'launch nous conduit à bord ; dans
l’entrepont, un marché est établi : des ébénistes
6 PROMENADE EN EGYPTE.
vendent aux passagers ces menus objets en
mosaïque de bois qu’on trouve maintenant sur
tout le littoral : albums, cadres, etc. Le vapeur
embarque d’un côté du charbon, de l’autre des
provisions de bouche, quartiers de boeuf, moutons
écorchés, caisses d’oranges, de carottes,
sacs de pommes de terre. Il est cinq heures ; on
va lever l’ancre : les petits commerçants sautent
dans les barques qui grouillent autour du
Rcngal ; des raclcurs et Hideuses de violon,
accompagnent le Puniculi Funicula, i[uc hurlent
ou nasillent leurs camarades ; la sirène mugit.
La nuit est venue ; il est trop tard pour jouir du
merveilleux spectacle qu’offre la baie de Naples,
mais c’est encore quelque chose de curieux cl
de saisissant que ces lumières tremblotantes
innombrables étagées en amphithéâtre et arrondies
en demi-cercle autour de nous, seul indice
par où se révèle encore la grande cité ensevelie
dans l’ombre.

Le lendemain, à la première heure, nous nous
réveillons à l’entréedu détroit :Charybdc et Sylla
sontdéjàpassés,nousapcrccvonsfuyantprcsqu’au
niveau de l’eau les blanches maisons de Messine,
en Sicile, et, beaucoup plus près de nous, lesquais
de Reggio sur la terre péninsulaire, dominés
par des coteaux verdoyants. Les deux côtes sont
ITINÉRAIRES. 7
étrangement pittoresques ; le gai soleil atténue
un peu le caractère farouche des crêtes siciliennes
: dans le lointain commence à apparaître
la cime neigeuse de l’Etna, perdue dans les
nuages. Durant des heures, nous apercevons encore
les derniers promontoires européens, puis
ils s’estompent peu a peu dans la brunie et disparaissent.
L’immense nappe bleue s’étend de.
toutes parts autour de nous a perte de vue : les
premiers rivages que nous apercevions maintenant
seront ceux d’un autre continent.
I
De Port-Saïd an Caire.

Quelques, heures après avoir dépassé l.cs
eaux rougcalrcs, sales, que la bouche de
Damiette vomit dans la mer bleue, le bateau
arrive en vue de Port-Saïd. J’imagine que tout
le monde doit ressentir ici une impression qui
persiste pendant la traversée de l’isthme ; c’est
qu’on traverse un territoire amphibie. Dès
l’abord, on aperçoit sans doute des jetées qui
s’avancent dans la Méditerranée ; çà- et là des.
blocs d’aggloméré tracent des lignes protectrices
 ; ou encore des tapis de sable simulent un
rivage. Mais tout cela est peu élevé : devant,
derrière, à gauche, à droite, l’eau réapparaît si
bien que la ville semble jaillir du sein même des
(lots. Longtemps après avoir quitté le pont du
navire, on a peine à se croire vraiment sur la
terre ferme.

Les personnes qui ont fait escale en Orient
connaissent l’amusante prise d’assaut des stca-
DE PORf-SAÏD AU CAIRE. 0
mers par la bande bariolée des portefaix arabes,
employés d’hôtel, drogmans, bateliers, criant,
piaillant, dans toutes les langues, dont le mélange
naturel forme ce volapiik n^dilcrranéen
qu’on nomme sabir. Ce qui n’est pas moins
curieux, c’est d’observer l’étrange cohue noire
et hurlante, massée sur des pontons, qui s’apprête
h renouveler la provision de charbon du
navire. Ceux-ci se lancent à leur tour à l’assaut,
toujours vociférant ; ils mettent une telle ardeur
qu’ils semblent une troupe de noirs démons
courant à la conquête de quelque infernal Irésor ;
ils se poussent, s’injurient, tombent à l’eau, se
raccrochent aux cordes, toujours sans lâcher
leurs pelles.

La moitié des passagers du Itcngal, allait aux
Indes, l’autre moitié se dirigeait comme nous
vers le Nil. La traversée avait été assez dure ;
nous étions pressés de débarquer pour jouir du
beau soleil, quenous n’avions guère revu depuis
plusieurs jours.

Je ne crois pas qu’il existe au monde une
ville plus complètement cosmopolite que PortSaïd.
Non seulement toutes les nations, toutes
les langues y sont représentées, mais la plupart
des boutiques portent des enseignes amusantes
par le mélange des nationalités qu’elles révèlent.
10 PROMENADE EN EGYPTE.
Le français y domine pourtant, et c’est une joie
de le constater lorsqu’on vient de passer tant de
jours sur un bateau où nul ne connaît notre
langue, ou dans ces vastes caravansérails modernes
que les Anglais voyageurs ont marqué de
leur cachet indélébile. Apres le français, ce sont
le grec et l’italien qui paraissent le plus répandus
 ; on sait, d’anglais, juste ce qui est nécessaire
pour prélever le tribut sur la curiosité ou
la générosité des passagers des steamers. Dans
le reste de l’Egypte, les enfants en sont restés au
mot baclichich, qui parait former le fond de leur
vocabulaire ; ici ils savent dire : « onc penny » ;
si la formule diffère, la peu-ée est toujours la
même.

La nuit venue, nous allâmes voir une dernière
fois le fiengal. Il se remettait en marche
avec majesté, éclairantau loin sa route au moyen
de ses projecteurs électriques.

Tout ceci n’est sans doute pas très nouveau,
car il est remarquable que les Français, qui
voyagent le moins, sont ceux qui ont le mieux
et peut-être le plus abondamment noté leurs
impressions. Mais ce qui est assurément neuf,
c’est le court voyage en chemin de fer que nous
avons fait pour nous rendre de Port-Saïd a Ismaïlia.
Ce petit railway à voie étroite a été, en effet,
DK PORT-SAÏD AU CAIRE. Il
inauguré, il y a un mois à pcinc(l). Il appartient
à la Compagnie du Canal.

J’aime toujours beaucoup voyager en compagnie
d’étrangers, car les remarques habituelles
sur les personnes, déjà amusantes et variées, se
doublent par l’intérêt des observations spécifiques.
Les quinze touristes anglais que transportait
notre train furent particulièrement frappés par
cette réflexion qu’ils auraient dû emporter de l’eau
de Port-Saïd, pour mettre dans leur whisky, car
il est difficile de s’en procurer aux stations, bien
qu’elles soient desservies par le canal d’eau
douce. Vraiment, ils ne pensèrent guère à autre
chose et ne regardèrent pas au dehors. Ils n’avaient,
en effet, là-dessus aucune indication,
aucun fait positif très marqué ne leur était annoncé
par leurs Guides. Et pourtant, ce court
voyage produira, j’en suis sûr, des impressions
violentes et multiples sur tout Français arrivé
directement du continent à Port-Saïd.

La ligne court durant trois heures dans le
sable. Le spectacle est, de part et d’autre, si nouveau,
si singulier, qu’on ne sait vers quelle portière
tourner ses yeux intéressés : à l’est court,
parallèlement à la voie le petit canal d’eau douce
(I) Jintier IMI.12 PROMENADE EN EGYPTE.
qui approvisionne Port-Saïd, et par derrière le
canal maritime animé d’une vie spéciale ; des
vapeurs de toute dimension, ballant le plus souvent
pavillon anglais, cheminent lentement entre
les berges: parfois celles-ci s’élèvent, les mais
seuls demeurent visibles et il scmblealorsqueles
navires glissent sur une mer de sable. Des grues
gigantesques, munies de longs couloirs latéraux,
déversent au loin, par-dessus les berges, les matières
recueillies au fond du canal. Du même
côté de la voie sont les stations du chemin
de fer, maisonnettes jetées au milieu du désert et
bientôt entourées d’arbres souffreteux. Aussi
loin que la vue peut s’étendre, on n’aperçoit que
. le sable grisâtre, irrémédiablement infertile, du
désert arabique. A l’ouest, à quelques mètres de
la voie ferrée, l’immense lac Mcnzalcli déploie
ses eaux frissonnantes sous une forte brise.
Quelques barques de pêcheurs, des chameaux
cheminant sur les rives, surtout des oiseaux en
bandes innombrables lui donnent une animation
imprévue. Jamais, mêmeautourdes îles Hébrides,
je n’ai vu pareille abondance d’oiseaux : canards,
sarcelles, goélands, hérons, ibis, Hamanls, toutes
les espèces aquatiques y sont représentées. Presque
partout l’horizon est barré d’interminables
lignes d’un blanc éclatant dont la régularité et
HE PORT-SAÏD AU CAIRE. 13
l’immobilité étonnent. Au coup de si filet de la
locomotive, le cordon se disloque, les oiseaux
prennent leur vol, montrant la rose transparence
de leurs ailes et le train retentit de cris d’admiration.
Mais par-dessus tout domine, comme la
veille, la sensation d’être sur quelque chose de
mal défini et de peu solide, moitié sable et moitié
eau, et une admiration vous pénètre pour ceux
qui ont su créer de si grandes choses avec ces
éléments fragiles, celte communication entre
l’Extrême-Orient et l’Europe, dont les puissants
steamers, glissant dans les sables, attestent la
prodigieuse portée.

La nouvelle voie rejoint à Ismaïlia l’ancienne
ligne qui fait communiquer celte ville, d’une
part avec Suez, de l’autre avec le Caire.

Le transbordement qui s’opère en ce point
est assez fâcheux ; il faut enregistrer à nouveau
les bagages, reprendre des billets ; le délai est
trop court pour qu’on puisse visiter la ville dont
l’histoire récente rappelle cependant de si remarquables
souvenirs.

Il est une heure de l’après-midi : jusqu’au coucher
du soleil, nous allons maintenant courir à
travers l’Egypte. Nous la verrons — et c’est encore
une raison de choisir pour l’arrivée la voie
de Port-Saïd — sous ses deux principaux aspects :
14 PROMENADE EN EGYPTE.
le Désert et le Delta. Rien de plus nu, de plus
stérile que l’interminable vallonnement grisâtre
dudésertarabique, qui s’étend au nord de la voie,
mer aussi inclémente que celle que nous venons
de quitter, dont les vagues poussiéreuses, tantôt
demeurent immobiles et tantôt, sous l’action du
vent, remplissent l’air de tourbillons brûlants.
Et pourtant le coeur éprouve comme une accélération
joyeuse à voir ce sable, qui justement
bat aujourd’hui les vitres emporté par le
khamsin, former ensuite, en fuyant, des nuées
rougeâtres, car tout cela c’estd’abord le Nouveau,
le Sublime Inconnu, qui demeure la ressource
suprême des âmes ennuyées, et c’est aussi cette
terre d’Egypte où chaque pas remue de la poussière
d’histoire autour d’un présent admirablement
coloré.

Peu à peu, au sud de la ligne, des plaques intensément
vertes sont jetées sur la grisaille du
désert. Mais cela préparc à peine l’esprit à la stupéfiante
splendeur qui va suivre, lorsque le train,
ayant dépassé Tcll-el-Kébir, pénètre par Zagazig,
au coeur du Delta. Je pense avoir lu tout ce qui
a été publié sur l’Egypte contemporaine, mais
aucune description ne m’avait donné l’impression
d’une campagne aussi animée, d’une pareille activité,
au milieu d’une telle splendeur de ver-
. DE PORT-SAÏD AU CAIRE. 13
dure. Sur la vaste note verte enchanteresse des
jeunes céréales cl des fourrages, jaillissent des
bouquets île palmiers dattiers, qui semblent

dressés exprès sur l’horizon pour le plaisir des
yeux, tant ils ont de grâce décorative. Ils abritent
les maisons de limon durci des fellahs. La verdure
est coupée par les canaux d’arrosage dont
roRTElSE-* DEIC.10 PROMENADE EN EGYPTE.
les berges forment les routes où circule une loule
bigarrée, grouillante de chameaux, d’ânes et
d’innombrables êtres humains : fellahs enlurbanités,
vêtus de la simple robe bleue, enfantsà
demi nus juchés sur des ânes, fcllahincs couvertes
d’étoffe noire, portant des cruches en équilibre
sur la tête ou des enfants à califourchon
sur l’épaule, avec des altitudes qui réveillent en
l’esprit des ressouvenirs d’art et d’histoire. Tout
cela marche, court, crie, chante : la chaussée
d’une rue de nos grandes villes donnerait à peine
l’idée d’une pareille animation. Et les champs
eux-mêmes ne sont pas moins vivants : sur les
rives des canaux, des fellahs à demi nus élèvent
l’eau au moyen de l’antique chadouf des tableaux
de Berchèrc, dont les outres de peau ont été le
plus souvent — ô signe des temps ! — remplacées
par de vieux bidons d’huile. Enfouis dans
les verdures paissent des chameaux, des chevaux,
des Anes, des moutons, des chèvres, des
bufllcs, tandis que des oiseaux sillonnent les
airs en tous sens ou se posent sur les feuilles
tremblantes des palmiers. Et c’est ainsi durant
des heures : le chemin de fer court au milieu de
cette campagne, dont la prospérité est fabuleuse,
de ces paysans égyptiens qui paraissent si gais et
si placidement heureux.
DE PORT-SAÏD AU CAIRE. 17
Aux stations, leur foule bariolée, bruyante,
déborde sur les quais et c’est un ébahissement
pour nous de regarder ces faces blanches et ces
faces noires et d’entendre les cris et les rires des
fellahs qui découvrent leurs dents blanches de
grands enfants.

Je ne puis rassasier de ce spectacle ni mes
■yeux, ni mon esprit. Mais voici que la terre verdoyante
s’assombrit tandis que les palmes des
dattiers se découpent sur un ciel éblouissant
d’or. Le soleil s’abaisse, variant à l’infini les
nuances délicieuses dont il embrase l’horizon ;
aux tons d’or et de vieux cuivre succèdent les
pourpres cl les orangés ; au loin, les deux grandes
pyramides apparaissent toutes rosées ; voici les
premiers jardins du Caire entourant des maisons
blanches ; dans la nuit tombante, leurs profils
prennent des aspects troublants, et sous la majesté
des choses pressenties, le coeur a comme
une anxieuse appréhension.

— Il parait que l’hôtel Shcpheard est Irèsconforlable,
indecd, dit en s’étirant mon voisin anglais,
qui dort depuis Ismaïlia.
Il
Au Caire.

Tout est singulier en Egypte, comme l’aspect
même do co fleuve-pays: son passé,— l’histoire
la plus ancienne que nous connaissions — les
monuments do co passé, où so sont succédé les
religions et les civilisations ; son présent, cosmos »
polite, depuis le système de gouvernement jusqu’aux
enseignes des rues. L’Egypto relève en
droit de la Porto ottomane, au nom de laquelle
règne un khédive héréditaire ; l’Angleterre gouverne
par l’enl remise do sonagent, lord Cromer,
et du chef do l’armée, le sirdar, général Kitchener.
Mais lo souverain le plus effectif de ce
pays, c’est assurément Thomas Cook and Son, la
fameuse agence.

Le second membro de cette dynastie, qui a,
comme les anciennes, sinon construit, du moins
réparé des pyramides, semble viser, de même que
les anciens Pharaons, à l’empire du monde. Il a
fort bien compris que, dans ce pays, le pouvoir
appartiendrait h celui qui gouvernerait le Nil et
AU CAIRE. 19
les monuments. Qu’est-co en effet, quo l’Égypto,
en dehors de cela" ? Une ferme colossale. Les
monuments étaient malheureusement occupés
par quelques savants français qui les surveillent
au nom du gouvernement égyptien. Faille de
mieux, Cook dut so contenter des accessoires :
hôtels, gardiens, droguions, Aniers, tout ce qui
entoure les temples est à sa dévotion. Quant au
fleuve, il était à prendre et Cook la pris. Cela
date de longtemps déjà, de 4869.

Auparavant, le Nil n’était guère visité que par
des savants et des artistes, assez indifférents au
confortable, ou par de riches personnages voyageant
en dahabiehs, sans compter leur temps ni
leur argent. M. Thomas Cook, fondateur de la
dynastie, aujourd’hui décédé, reprenant un essai
qui n’avait point réussi, mit des vapeurs en mouvement
sur le fleuve. C’est à partir de ce moment
que les voyages sur le Nil se sont démocratisés.
En 1876, un second service fut établi enlre les
deux cataractes. Celte organisation avait pris un
si grand développement que, de 1883 à 1887, le
gouvernement égyptien ayant h transporter des
troupes et du matériel dans le Sud, pour combattre
le Mahdi, réquisitionna la flottille Cook.
Mais cela était encore fort peu de chose auprès
de ce qui existe aujourd’hui: l’agence Cook pos-
iO PROMENADE EN EGYPTE.
sèdo sur le Nil 6 grands bateaux à vapeur de
luxe, — le plus grand, le Itameses, a été construit
a Lyon, — 4 affectés au servico postal dont ello
est encore chargée, 11 autres vapeurs pour le
remorquage des voiliers ; enfin quelques magnifiques
dahabtchs de modèle nouveau et un graud
nombre d’anciennes. En face de chaque point
intéressant, sur le Nil, un ponton est établi. Ce
ne sont plus seulement des princes et des ducs qui
font co charmant voyage: grâce à M. Cook, on
rencontre maintenant là-bas de bons bourgeois
do Londres ou de Paris. On s’y retrouve comme
h Nice : Louqsor, Assouan, sont devenues dos
stations hivernales où l’affluenec était telle, l’an
dernier, que des vapeurs durent être convertis
en hôtels flottants. Cette année encore, ce n’est
qu’avec une extrême difficulté que nous avons
pu trouver une chambre à l’hôtel Shcpheard au
Caire : beaucoup de voyageurs, qui ne se sont pas
fait inscrire assez longtemps à l’avance, doivent
renoncerait voyage de la première à la seconde
cataracte, considéré jusqu’ici comme une grosse
affaire. Le voyage sur IcNilcst donc « à la mode ».
C’est l’impression que nous avions eue déjà en
Italie, où beaucoup de touristes ne faisaient,
comme nous, que passer. N’est-ce pas une raison
suffisante pour donner aux voyageurs les détails
AU CAIRE. 3i
sur cetto promenade que tant do Français voudront
prochainement effectuer et quo ne raconte
encore aucun de leurs auteurs ? Je crois que rien
ne pourrait leur donner une idée plus juste de
ce qui les attend que lo récit très simple et très
sincère de notre promenade.

C’est ici le lieu de gémir sur une fâcheuse
lacune, — je veux dire sur l’absence d’un bon
« (îuide » français. J’ai souvent entendu critiquer
à Paris les Guides Joannc que publie la maison
Hachette. On leur reproche leurs prétentions
artistiques ou scientifiques. Il est de bon ton
d’exalter à leurs dépens le lkedeker, si abondant
en renseignements pratiques. J’avoue que jo ne
partage pas cette opinion. J’ai fait souvent usage
des deux guides concurremment et j’ai toujours
fini par préférer le Joanne. Sans doute, le ton
tranchant de ses jugements est parfois déplaisant
et un peu plus de réserve ne messiérait
point. Je reconnais avoir été légèrement agacé
lorsque M. Joanne m’enjoignit, à la Pinacothèque,
d’être « choqué par l’affreux bossu qui porte le
Christ cl des tètes ignobles du Christ lui-même
et de la Vierge ». Je préférerais que le guide
Joanne se contentât d’attirer l’attention des touristes
sur le commun jugement des gens compétents
et nous fil grâce de son jugement personnel,
iî PROMENADE EX EGYPTE.

qu’il est permis de récuser. Jecrois, eu revanche,
qu’on doit lui être reconnaissant de la manière
consciencieuse dont il expose les questions artistiques,
du développement qu’il leur donne,
des emprunts judicieux qu’il fait aux auteurs
illustres. Les Guides ne sont pas écrits, en effet,
pour lessavants qui savent puisera d’autres sources,
et quant aux vulgaires touristes, ils sont fort
aises qu’on ait préparé à leur intention des exposés
contenant un minimum d’érudition qui les aide
à comprendre sans charger leur mémoire de fatras
indigestes. Par co côté, le Joanne est en général
assurément très supérieur au Ha-deker.

Ceci étant dit pour attester que je n’ai pas
l’esprit prévenu, jo ne saurais assez déplorer
qu’il n’existe pas vraiment de guide Joanne pour
l’Egypte. C’est là uue chose inconcevable étant
donné le nombre de touristes français qui font
dès maintenant le voyage du Nil. Parmi ceux que
j’ai rencontrés au Caire, les uns n’avaient pu se
procurer lo Joanne : on leur avait répondu ((lie
l’édition était épuisée. Les malheureux s’efforçaient
de se reconnaître au milieu d’une série de
volumes ou trop savants, ou trop littéraires, mais
toujours faits à un point de vue tout autre que
celui des promeneurs. Les autres — et je suis du
nombre — avaient grâce à de puissantes pro-
VU CAIRE. 23
tections, réussi a so procurer l’ancien Joanne,
dû à ta collaboration de MM. Ad. Charnel et
E. Isambert, et intitulé « Orient, Malte, Egypte,
Nubie, Abyssiuic, Sinat ». Voilà bien des choses
pour un seul livre et je ne saurais trop engager les
éditeurs à rendre au moins séparables et mobiles
à l’intérieur, les chapitres de la nouvelle édition
qu’ils ne peuvent manquer do préparer (I). Je
n’insiste pas sur l’ancienneté de ce livre : dans
certaines parties — car il est fait do pièces et do
morceaux — on y parle de 1876 comme d’une
époque contemporaine. La vieillesse profitablo
au vin est peut-être aussi une qualité pour certains
ouvrages. C’est un défaut capital pour un
Cuide, qui doit être refondu tous les quatre ou
cinq ans au moins et c’est un défaut plus grave
qu’ailleurs, en Egypte où les changements ont
été dans ces derniers temps, si nombreux et si
rapides. Si j’osais donner un avis aux éditeurs,
je leur conseillerais de refondre le Guide et de le
mettre nu courant, non seulement en tenant
compte de l’actualité des faits, mais encore de la
modification profonde que l’organisation de Cook
a apportée dans la nature des voyages et dans
l’espèce des voyageurs. Pour le nombreux public
(I) Il parait que cette édition cit en effet eu préparation.21 PROMENADE EX EGYPTE.
de touristes auquel les guides sont particulièrement
desliués, le Joanne ancien est vraiment trop
savant et par conséquent Irop aride. Mes compagnons
français et moi, par oxemple, n’avons pu
considérer que comme une aimable plaisanterie le
conseil qui nous était donné d apprendre à reconnaître
nous-mêmes les soixante-douze cartouches
hiéroglyphiques de rois dont on nous donne
l’image fidèle autant que superflue. Heaucoup de
descriptions de monuments sont incompréhensibles
et surtout illisibles pour le commun des
mortels, tant les auteurs ont mis de conscience
à expliquer les innombrables incarnations des
dieux. Il y a là énormément à élaguer, et le livre
n’en demeurera pas moins irréprochable au point
de vue scientifique. Le superflu d’érudition supprimé
pourrait être avantageusement remplacé
par des renseignements plus abondants sur l’organisation
des voyages et sur l’Egypte actuelle
qui possède, après tout, sou intérêt et son
charme.

On trouvera peut-être que j’insiste beaucoup
sur cette question du Guide en Egypte. Mais
je vous assure qu’il est enrageant de se trouver
un groupe de Français si nombreux et si
tnal pourvus, alors que nous voyons auprès
de nous des Anglais ou des Allemands, confor-
AU CAIRE, S3
tablement installés devant leur Murray ou leur
Ha »dckcr à jour, éviter nos recherches, nos
pertes de temps et nos tracas d’esprit.
l’.X AHCH.
11 me reste peu de place pour parler du Caire,
que je verrai d’ailleurs plus longuement au
retour. En somme, ceux qui, en 1889, eurent
2ô PROMENADE EX EGYPTE.
l’idée de la fameuse rue du Caire, avaient bien
saisi l’un des traits les plus caractéristiques de
la métropole actuelle de l’Egypte. On n’avait
pourtant pu rendre suffisamment ni la fantaisie
des costumes, ni l’amusant charivari que font
les cris des marchands et les avertissements des
âniers. L’ancienne rue franque du Mousky est,
par exemple, d’une intensité de vie dont aucune
imitation artificielle ne pourrait donner une idée
complète.

Nous n’avions que trois jours à passer au Caire
avant do nous embarquer sur le Hameses. Sans
entreprendre la série des excursions classées, j’ai
commencé, selon mon habitude, par prendre
l’air de la ville en circulant au hasard dans les
rues. Je dois à celte promenade la plus forte impression
que j’ai ressentie depuis mou arrivée.
Nous étions arrivés au bout du Mousky, la longue
rue commerçante qui traverse la ville. Elle finit
sans transition, contre de véritables montagnes de
décombres, grises et désertes, que j’avais d’abord
prises pour les derniers contreforts de la chaîne
arabique. L’idée nous vint de gravir ces montagnes
pour voir ce qu’il y avait au delà. A mesure
que nous nous élevions, nous embrassions mieux
l’ensemble de la ville et les minarets, difficilement
visibles, au milieu du dédale des vieilles ruelles,
AU CAIRE. *1
se discernaient plus aisément. Au loin, sur la
gauche,iiousaperceviouslagrandenappebrillanto
du Nil,et plus près, lesconstructionsde la citadelle
qui dominent les crêtes abruptes du Mokattam.
Enfin nous parvînmes au sommet et un cri de
surprise et d’admiration nous échappa : le
nouvel horizon était, cetto fois, limité par la
chaîne arabique que les Egyptiens ont taillée en
falaise verticale pour y prendre de la pierre. La
vallée portait, à perte do vue, sur la gauche,
l’empreinte d’une solennelle désolation, toute de
ce gris jaune uniforme, où il semble être demeuré
quelque chose de l’or des rayons solaires qui,
durant tant de siècles, l’ont ardemment frappée.
Devant nous, complètement séparée du Caire,
une véritable cité se dressait, bâtie avec des matériaux
du même ton, un peu bruni ; des mosquées
solennelles et sévères, des maisons nombreuses,
des rucsoù pas un être n’apparaissait. Qu’était-ce
que cette étrange cité de la Mort, dont l’apparition
faisait un si violent contraste avec la ville
grouillante, bruyante, que nous venionsdc quitter,
et qui derrière nous vivait d’une vie si intense et
si colorée ?

J’ai su depuis que c’étaient les Tombeaux des
mameluks et les cimetières du Cuire. Je les ai
traversés le lendemain pour aller à la Forêt
« S PROMENADE EN EGYPTE.pétrifiée, mais de près ces lieux n’ont plus le
mémo caractère grandiose et mystérieux. C’est du
haut des décombres qu’il faut les voir, en quittant
la rue du Mousky, et c’est ce que n’indiquent ni
les Guides ni les drogmans.

La Forêt pétrifiée m serait guère intéressante
que pour des géologues, si elle ne fournissait
l’occasion d’une promenade à âne dans les solitudes
du désert. 11 faut toutefois compter sur une
chevauchéedequatre heures, et c’est un pcupénible
pour un début. Mais le chemin du retour,
par le Mokaltam, est splendide, surtout si l’on
revient comme nous, au moment où le soleil, eu
se cachant derrière la chaîne lybique, lance ses
derniers rayons sur le Caire qui apparaît dans
la pénombre, à travers uue sorte de buée où
retentissent de traînantes mélopées, des sons que
nos oreilles ne sont point accoutumées a entendre.
m
Un mariage égyptien. — Une caravane.

Afin de mieux employer notre dernière journée,
avant de nous embarquer sur le Nil, nous
avions pris un drogman. Cet homme, revêtu
d’un costume magnifique, nous a profondément
humiliés : lui aussi, — comme le Guide, — est
do l’ancienne Egyple. Le voyageur lui apparaît
sous l’aspect d’un être d’essence particulière,
pour le moins duc ou baron, qu’un caprice
amène un jour en Egypte, qu’un autre conduit
ensuite en Syrie ou en Perse. Collectionneur fastueux
c’est par centaines de mille francs que ce
personnage achètcles tapis de prière, les momies
rares, les débris do temples. Et l’aventure se
termine par la fortune du drogman. Jugez combien
nous sommes do minces personnages pour
le nôtre : nous ne louons pas de dahabich, nous
n’allons ni visiter des oasis à chameau, ni
même chasser dans le Fayoum ; nous n’achetons
que des bibelots médiocres… C’est avec amertume
que cet homme « du vieux temps » nous
30 PROMENADE EN EGYPTE.
parle de Cook, cette engeance. Si les drogmans
comprenaient leurs véritables intérêts, disait-il
ils s’associeraient pour lutter contre Cook, — Mohamed
ne m’a pas expliqué comment ;—malheureusement,
« les plus riches ne songent qu’à jouir
de leur fortune », Jonc sais pas ce que vaudraient
les drogmans « syndiqués » ; mais Allah vous préserve
de ceux de l’ancienne roche ! Ce sont des
hommes superbes, comme les Palikares, et qui,
comme eux, vous dévalisent avec infiniment de
dignité.

Pourtant, Mohamed nous donna l’occasion
d’assister a un spectacle intéressant : un mariage
égyptien. En passant dans la grande rue Mohamed-Ali,
nous avions été surpris de la voir barrée
à hauteur d’étage, par des cordelettes auxquelles
pendaient des drapeaux rouges: « C’est,nous dit
Mohamed, à l’occasion du mariage du fils d’un
pacha. La dernière cérémonie a lieu ce soir. Si
vous voulez y venir, je le connais, je vous ferai
inviter. » Nous nous empressâmes d’accepter.

A huit heures et demie, nous montons dans
une voiture, munis d’un bouquet pour la mariée.
Devant la maison du pacha, un orchestre, qui
n’a d’égyptien que le costume, souffle dans des
cuivres avec un bruit infernal, à la grande joie
du peuple assemblé. Nous entrons par le
UN MARIAGE ÉGYPTIEN. 3|
jardin ; à gauche, une porto, quo garde un
eunuquonôir,donno accès dans les appartements
des femmes, où, naturellement, je no pénètro
pas. Je passe entre deux rangées d’hommes noirs
ou bronzés, vêtus du tarbouch, et d’un paletot
blanc, qui portent, en guise de torchères, des
bougies entourées d’un globo de verre. Vingt pas
plus loin, j’entre sous un vaste hall, construit
pour la circonstance et décoré de draperies multicolores
à fond d’andrinople. Au milieu, sur
une estrado, tun orchestre, vraiment égyptien
celui-là, joue cet air éternellement monotone,
grisant, qui accompagne les réjouissances orientales
 ; autour, sur des bancs, se tiennent posément
assis une centaine d’assistants, offrant une
extrême variété de visages et de costumes. Tout
co monde semble s’amuser, mais silencieusement
et en tout cas à peu de frais : de temps à autre
des serviteurs distribuent des tasses de café ;
des marchands ambulants, passant entro les
banquettes, offrent des bonbons. Dans un coin,
sur uno seconde estrade, sont les personnages
de marque, tous vêtus de la redingote à la
turque et du tarbouch. Ils échangent par instants
de rares paroles et fument gravement. C’est
là que l’on me fait asseoir après un court
passage dans une pièce voisine, où je suis allé
32 PROMENADE EN EGYPTE.
présenter mes hommages au marié. Les garçons
d’honneur, une cocarde à la boutonnière, s’empressent
autour des invilés.

— Honjour, Moussié, me dit l’un d’eux…, faire
grand plaisir.

Puis, presque sans transition, il me montre un
jeune homme assis devant moi :

— Connaît bien la France, dit-il, un tics plous
instrouits dé l’Egypte.

J’aborde le jeune homme u instrouit ».

—Je suis charmé de vous voir, me dit-il presque
sans accent. Je vous connais parfaitement ; je vous
ai entendu faire une conférence sur l’Afrique, à
Montpellier, où j’étudiais le Droit.

Celte heureuse rencontre me permet de recueillir
quelques renseignements sur la cérémonie
à laquelle j’assiste.

— Elle n’est pas, me dit mon interlocuteur,
aussi différente de ce qui se passe chez vous qu’on
pourrait le croire. Ce qui nous est spécial, c’est
celte absurde coutume d’épouser sa fiancée sans
la connaître. Je dis bien « coutume », car nulle
part, la loi musulmane ne prescril cela. Encore,
avec l’ensemble des anciennes moeurs, cela
n’avait-il guère d’imporlance ; mais maintenant
où, soit par économie, soit par une compréhension
plus élevée du mariage, nous n’épousons
UN MARIAGE ÉGYPTIEN. 33
plifs qu’une femme, il est fâcheux d’être exposé
à en épouser une qui ne vous convienne ni moralement
ni physiquement.

— Quoi, le fils du pacha n’a pas vu sa
fiancée ?

— Non, dans le cas actuel, il ne l’a véritablement
pas vue. Il est naturellement très renseigné,
car les deux familles sont amies, mais il
verra sa fiancée pour la première fois dans deux
heures. Pour le reste, les formalités du mariage
sont très simples. Il y a, comme chez vous, un
contrat préalable, souvent accompagné d’une
réunion de famille. Souvent aussi, on réunit
chaque jour, durant une semaine, une catégorie
d’invités. Enfin, on termine par la grande cérémonie
de ce soir.

— Qu’est-ce qui va se passer ?

— Le marié va, dans un instant, sortir pour se
montrer aux invités et au peuple, dans la rue.
H ira faire une prière à la mosquée et il reviendra.
C’est alors seulement qu’on le réunira à sa fiancée.
Il sera libre de demeurer avec elle ou de revenir
ici passer quelques heures avec les invités.

— Alors, le contrat, c’est le mariage civil ?

— Oui.

— El ce soir, c’est le mariage religieux ?

— Non, le mariage n’est pas chez nous, musul3
31 PROMENADE EN EGYPTE.
mans, une cérémonie religieuse. La femme ne va
pas à la mosquée et le marié pourrait parfaitement
se dispenser d’y aller… Mais voici le cortège qui
se préparc. Si vous voulez le voir, nous pouvons
gagner la porte du jardin.

Je le suis. Les cuivres, qui étaient rentrés au
préalable, passent devant nous en cortège en sonnant
de toutes leurs forces. Les porteurs de torchères
suivent sur deux files, les premiers, munis
de candélabres à plusieurs branches, puis, les
garçons d’honneur et le marié. Quand le cortège
débouche dans la rue, il est accueilli par les
acclamations enthousiastes de la foule. A l’étage
supérieur de la maison, on cnlcnd les hululements
des femmes. C’est une sorte de trémolo prolongé
qui sert indifféremment, je crois, à exprimer la
joie ou la tristesse. Nous retournons dans le hall,
où le divertissement continue. Maintenant, la
musique est coupée de chants qu’exécute un artiste
indigène, renommé, parait-il. Pour nos
oreilles européennes, c’est assurément quelque
chose de fort peu agréable, une série de sons h
la fois rauques et nasillards. In bonhomme à
tarbouch souffle avec la plus grande conscience
dans une espèce de canne à sucre qui a des sons
de flûte ; ses joues sont gonflées à éclater, et il
dodeline de la tète d’un air très comique. Le tout,
UN MARIAGE ÉGYPTIEN. 35
chant cl musique, est d’une monotonie grisante,
11 est près de minuit et cela va se prolonger
encore assez longtemps. Nous nous retirons avec
force salamalecs, impressionnés surtout par a
façon calme el tranquille dont ces gens se
divertissent et de la part qui, dans cette cérémonie
comme dans presque toutes les fêles
musulmanes, csl réservée au populaire.

En revenant, une dame me raconte ce qui
s’est passé dans le harem, où elle a été introduite
par un eunuque noir. Quelques F-: reprennes
invitées y furent reçues de la façon la
plus aimable par les femmes indigènes. On leur
offrit des tasses de café, des cigarettes. La mère
de la mariée, une Circassicnnc au visage ïégulicr
était couverte de bijoux. La mariée elle-même
ne parut qu’assez tard dans la soirée, précédée
d’esclaves portant les cachemires qui constituent
les cadeaux de noces les plus habituels. Elle était
gentille et portait aussi de nombreux bijoux ;
elle avait l’air accablé de fatigue ou de chagrin ;
deux matrones soutenaient sa marche chancelante.
Est-ce appréhension véritable, fatigue des
cérémonies des jours passés, ou simplement attitude
de convention ? Elle prit place sous une
espèce de dais, allendant le fiancé. Quand celuici
revint de la mosquée, toujours précédé par
36 PROMENADE EN EGYPTE.
les joueurs d’instrument, les eunuques portant
des torches et des bouquets de fleurs artificielles,
toutes les femmes se couvrirent de leurs
voiles ; la fiancée se leva, tandis que son mari
s’avançait vers elle et elle lui baisa la main en
signe d’hommage. Après quoi tout le monde se
retira…

… Ce n’esl pas sans quelque chagrin que nous
quittions le Caire. Cependant, la malchance
continuant à nous poursuivre, nous n’avions pas
eu un trèsbeau temps. Mais le peuque nous avions
vu de la cité orientale nous plaisait tellement !'
Ce séjour d’un mois à bord d’un bateau sur le
même fleuve, ne scrail-il pas monotone ? Ne
regrelterions-nous pas de l’avoir voulu faire aussi
complet ? On peut, en effet, raccourcir beaucoup
l’excursion, soit en la limitant à Assouan, soit
en prenant passage à bord des bateaux-poste,
soit même en faisant usage jusqu’à Girgeh du
chemin de fer latéral au Nil.

Le Hamacs nous atlendait au quai, près du
pont de Kasr-el-Nil. C’est un beau bateau de
rivière, à l&ois étages de cabines. Chaque étage
a ses avantages et ses inconvénients : les cabines
du pont supérieur offrent une vue plus belle,
plus étendue, mais elles sont un peu moins con-
UN MARIAGE ÉGYPTIEN. 37
fortables. Je préfère, pour ma part, celles du
pont inférieur. Nous y avions une magnifique
pièce à l’arrière, avec armoire à glace, commodes,
tiroirs, le tout assurément mieux disposé
que dans les chambres d’hôtel où nous
vivions depuis trois semaines.

Au bord du fleuve, se dressent quelques
dahabichs de luxe, avec leurs appartements d’arrière
ballant pavillon américain ou anglais, et de
nombreuses dahabichs de commerce, voiles roulées,
le long mât pointant obliquement vers le
ciel. Sur les quais, c’est un défilé incessant de
chameaux, d’ânes et de piétons. Il est dix heures
du matin ; la cloche retentit, nous partons. Nous
avons enfin le soleil, un soleil d’Egypte, et,
grâce à ses rayons magiques, les palais et les
jardins dont tes murs dominent le Nil nous apparaissent
dans leur splendeur. Ce paysage, composé
de si peu d’éléments, n’est pas varié et les
peintres l’ont bien souvent reproduit. Mais il
est d’une si sereine beauté que l’oeil ne se lasse
point de le contempler : quelques murailles grises,
dégradées, tombant dans le fleuve, le long desquelles
remontent en grinçant les cruches d’une
sakièlt qui déversent l’eau dans les jardins ; des
palmiers élancés, dont les feuilles s’inclinent
gracieusement sur les toits… Voilà le motif.
38 PROMENADE EN EGYPTE.
Plus loin, les palmiers deviennent plus nombreux,
forment de petites forêts, les maisons
sont rares, parfois blanchies à la chaux, et,
derrière les verdures du premier plan, resplendissent
les tons dorés des chaînes désertiques.

C’est toujours une chose amusante que ces
caravanes de voyageurs organisées par les agen-.
ces. Durant les premiers moments, chacun conserve
une raideur décidée : on s’observe du coin
de l’oeil, avec une sorte de curiosité défiante. Peu
à peu, les tempéraments les plusexpansifs éprouvent
le besoin de communiquer leurs impressions ;
on échange quelques observations. Les
politesses froides et cérémonieuses font place
aux souriantes prévenances ; des groupes sympathiques
se forment. Chacun d’eux observe les
autres, et la critique est ordinairement le lien
peu généreux qui unit d’abord les âmes. Quand
il s’agit de Français, on se désigne volontiers par
des qualificatifs plus pittoresques qu’aimables.
Jlais celte seconde phase elle-même dure peu.
Les hasards des excursions, les pelils incidents
des chevauchées à âne généralisent les relations ;
on s’aperçoit que les gens qu’on avait apréciés
sur de petits travers extérieurs sont dignes de
respect ou de sympathie. La caravane prend
comme une Ame commune, et c’est toujours avec
UN MARIAGE ÉGYPTIEN. 39
un léger serrement de coeur qu’on se quitte lorsqu’elle
se disloque, en échangeant, dans les groupes,
des promesses de visites qui ne seront jamais
tenues.

Notre caravane est très cosmopolite. Les passagers
de notre bateau se décomposent ainsi par
nationalité : 16 Anglais — dont 2clcrgymen —
8 Français, 6 Allemands, ;> Américains du Nord
i Autrichiens, 2 Hclges, 2 Danois, 1 Italien. La
langue dominante est assurément le français, que
presque tout le monde est en état de parler ou du
moins de comprendre. Nos compagnons français
sont de bons bourgeois de province, grands amateurs
de voyages, et qui en font au moins un
chaque année. Leur caractérisque est la simplicité ;
il ne sont pas venus pour continuer la vie
de parade des grandes villes, mais pour voir des
choses intéressantes et belles. Aussi ne faut-il
pas leur demander, le soir, d’endosser l’habit ou
le smoking. La table est une question secondaire
pour eux. En revanche, ils ne se plaignent jamais
de demeurer trop longtemps dans les monuments
et, sur le Nil, ils ne quittent pas te pont du bateau
pour être plus sûrs de tout voir. Ils ont de
la lecture et sont assurément, au point de vue
intellectuel, très supérieurs à la moyenne des
autres voyageurs. Parmi ceux-ci, cesont, comme
40 PROMENADE EN EGYPTE.
toujours les Anglais qui fournissent les types
les plus originaux. II y a d’abord un superbe
Ecossais, revêtu du costume national, qui produit
le plus grand effet sur les indigènes. II faut
citer aussi une famille : père, mère, et deux filles
de l’espèce des Anglais aux grandes dents. Tout
ce monde ne quiltc pas le salon de lecture du
matin au soir, écrivant sans relâche ses impressions,
si bien que je me demande à quel moment
ils peuvent les éprouver, — à moins que ce ne
soit a table. Je note pour mémoire plusieurs misses
âgées et laides…

Le gong a retenti pour la seconde fois. Nous
voilà réunis dans l’immense salon d’avant. Tandis
que nous déjeunons, le magnifique panorama se
déploie devant nous ; déjà, par dessus les bouquets
de palmiers, nous apercevons la silhouette
en gradins de la pyramide de Saqquarah. Nous
allons, dans les monuments plu raoniques, revivre
les très vieux temps…
IV
Memphis.

C’est à Bedrechein, — station du chemin de
fer latéral au Nil — que le bateau s’arrête. Sur
la rive s’agilc une foule bruyante, colorée, d’ânes
et d’âniers. A peine les voyageurs ont-ils mis
pied à lerrc, qu’ils sont la proie des conducteurs ;
c’est une mêlée con’fuse, où les âniers se disputent
les clients, se poussant, mettant leurs
bêles en avant. Contre celle compétition enragée,
les protestations ne sont guère efficaces ; combien
j’envie ceux qui ont eu la prévoyante pensée de
se munir d’une bonne courbache en cuir ! Autour
de sa lanière cinglante, le vide se fait comme
par miracle, et on peut s’expliquer sans crainte
d’être écrasé. Nous qui n’avons que des cannes,
nous craignons de faire du mal en frappant, et
nous nous résignons à être bousculés. Enfin,
l’un après l’autre, les ânes sont enfourchés.
Dès qu’un touriste est juché sur l’animal, il ne
s’appartient plus. La bête part au grand galop,
harcelée par les cris du « boy » qui court der-
i-2 PROMENADE EN EGYPTE.
rièrc elle, répétant une sorte de modulation
doucement plainlive 1res singulière: « Ah ! Ah !»
Nous courons d’abord sur la voie ferrée, cnlrc
les deux rails. C’est un chemin commode pour
ïi-s Arabes, qui ne connaissent guère que les
souliers étroits sur les chaussées. Puis, nous
descendons dans des déclivités, nous remontons
sous des palmiers, ayant à peine le temps de
discerner les choses autour de nous, al lent ifs à
ne pas tomber. « Ah ! Ah ! » voici un cavalier
désarçonné qui se relève, le dos couvert de
poussière. C’est notre Ecossais, déjà décoré du
nom de OUI Whisky. A l’user, nous acquérons
de l’expérience : l’animal est sanglé d’une manière
insuffisante, avec de simples ficelles ; les étriers
sont de longueurs différentes ; une autre fois,
je ferai ajuster tout cela avant d’enfourcher la
bête. « Ah ! Ah ! » un second cavalier a mordu
la poussière. Mais les chutes ne sont pas dangereuses,
et celte course folle sous les palmiers
est si drôle que chacun rit cl se prépare à subir
pareille infortune.

Nous traversons un village: des nuées de
gamins demi-nus, de petites filles aux cheveux
tressés courent après nous en tendant les bras
et criant : « Hackchich ! Hackchich ! » D’autres
nous offrent des objets trouvés dans les décom-
M KM mis.43
brcs : monnaies anciennes, scarabées, fragments
de sculptures. Nous n’avons guère le lemps
de les écouler ; les ânes, qui avaient un peu

ralenti, repartent de
plus belle, s’éparpillanl
dans les sentiers, entre !
XintAIIINF.il (HEMIIII*.
les palmiers. Nous nous arrêtons pourtant un
moment pour voir deux grandes statues de
Ramsès, eu granit rose, couchées à terre.
Maintenant, après avoir traversé le cimetière
de Mitrahineh — sans que d’ailleurs les âniers
44 PROMENADE EN EGYPTE.
ralentissent l’allure au tournant des tombes —
nous serpentons au milieu d’une plaine admirablement
cultivée. La valeur différente des bêles
— car les cavaliers n’y sont pour rien — a
disséminé les gens de la caravane en une longue
file dans le sentier qui zigzague au milieu des
cultures. Autour de nous, c’est la même animation
que nous avons vue dans le Delta : les
champs sont remplis de fellahs au travail, de
buffles, de moutons, de cabris ; des chameaux
paissent çà cl là.

Nous allons maintenant — toujours au galop —
sur une chaussée entourée de part et d’autre de
canaux où les fellahs puisent l’eau à l’aide de
chadoufs ; un pont franchit un grand canal de
dérivation. Devant nous s’élend la masse grisjaune
des décombres que dominent çâ et là des
silhouettes de pyramides. Nous sortons d’une
plaine cultivée comme un jardin et, déjà sans
transition, c’est te désert.

Ceux qui désirent avoir, devant les restes de
l’antique civilisation égyptienne, des émotions
sincères, feront bien de lire auparavant quelques
ouvrages abordables pour les simples mortels,
par exemple ceux de MM. Mariette et Maspero.
Ils n’en retiendront pas, sans doute, la partie
purement scientifique, mais ils en garderont une
MEMPIIIS. 45
impression générale qui leur permettra de reconstituer
par la pensée l’antique civilisation dont
ils retrouveront les vestiges. Sinon, comme les
(rois quarts do mes compagnons de caravane,
ou ils éprouveront une désillusion qu’ils n’oseront
pas exprimer, ou, par snobisme, ils répéteront
sans conviction cette exclamation que
j’ai lanl de fois entendue : « C’est beau ! »
Heaux, ces hypogées aux froides sculptures ;
beaux, ces temples massifs dépourvus de grâce
et d’élégance ! Non, ce n’est pas là le terme qui
convient. Ils sont imposants, grandioses, curieux,
intéressants, tout ce que vous voudrez, mais
non pas beaux dans l’acception ordinaire île cet
adjectif, aussi vague d’ailleurs que le « very
good » que nos compagnons anglais répètent
à tout propos.

La pyramide à degrés de Saqquarah, auprès
de laquelle nous passions m’a laissé très froid.
11 me revenait pourtant en l’esprit vingt passages
des auteurs qui me commandaient l’admiration.
Je reconnais volontiers qu’il a fallu un
immense effort pour accumuler de pareilles
niasses de matériaux ; je ne pense pas sans
intérêt auxmoycns#inconnus que ces peuples primitifs
ont dû employer. Mais c’est tout. Ces sentiments,
je les éprouvais exactement avant d’être
46PROMENADE EX KGYPTE.
venu à Memphis. Kl je crois bien que la vue
rapprochée îles grandes Pyramides n’y ajoutera
rien. Si, d’ailleurs, les Guides avaient une confiance

suffisante dans l’impression que produisent
les Pyramides elles-mêmes, peut-être ne
jugeraient-ils point indispensable de donner tant
de place aux évaluations statistiques.
Aussi longtemps que nous avons été dans la
FtBlttlDE If. « AQvl’ARlH.MEMPUIS. 47
plaine, une brise légère maintenait ûno fraîcheur
relative. Maintenant, nous sommes exposés à la
rude chaleur du soleil dardant d’aplomb sur
nos têtes et à la réflexion ardente des sables. Au
premier abord, on ne disliugue pas très bien
les amoncellements de ruines des derniers contreforts
de la chaîne lybique. Ce ne sont de toules
parts et à perle de vue qu’excavations et montagnes
de sable ; le sol est vallonné, tourmenté ;
çà et là, on a fait des fouilles ; mais la marée
désertique a déjà comblé les trous et donné aux
débris enlevés son uniforme et désolante tonalité.
Nous arrivons à la maison construite par Mariette,
au temps où il faisait ses belles recherches ; ses
frêles et basses murailles sont bien insuffisantes
pour atténuer la chaleur. Mariette, Maspero, ces
noms évoquent, surtout chez nous, l’idée de travaux
de cabinet. Ici on se rend compte des rudes
efforts matériels que durent exiger leurs magnifiques
découvertes. Au moment de la révolte de
Hou-Amama, j’ai fait, en compagnie de mon
pauvre ami Maupassant, une assez longue promenade
dans le Sud-Oranais aux mois de juillet
et d’août. Nous avons eu là-bas une belle chaleur,
et je n’en ai pas trop souffert. Mais, vraiment,
je n’envierais point d’être chargé, même
au printemps, delà gardedes fouilles de Memphis.
4g PROMENADE EN EGYPTE.
Ileuivuseinent, des boys indigènes ont eu la
bonne pensée d’apporter des oranges. C’est, ici,
un rafraîchissement délicieux, que nous dégustons
en nous divertissant aux cris des âniers et
des petits marchands d’antiquités. C’est avec la
plus amusante conviction que ces derniers nous
présentent des fausses pièces ou des scarabées
de bazar, en criant : Good ! antique ! scarabée ! »
Les scarabées étant les objets les plus recherchés,
tout, pour les boys, esl scarabée: débris, figurines,
même des cailloux. Notre Ecossais a un
succès énorme : jamais les petits fellahs n’ont eu
occasion de voir un homme revêtu d’un pareil
costume. Aussi pensent-ils que ce doit être un
personnage considérable. C’est à qui lui criera :
« Good morning. mister Cook ! Good morning. »
Old Whisky répond d’un Ion sec : « l am- not
Cook ! You mistake ! Voit misfake. » Mais les connaissances
des boys en langue anglaise ne vont
pas jusque-là. Aussi, s’obstinent-ils à répéter :
« Good morning, mister Cook ! »

Vous trouverez dans le futur Joanne, les
nombreuses et savantes notices consacrées a la
description du Serapcum ou tombeau des Apis,
aux tombeaux de Ti et de Phta-IIotep, tous enfouis
sous les sables et où l’on ne pénètre qu’en
descendant des galeries en biais. Les masses
MEMPHIS. 49
granitiques des sarcophages, dans le Sera peu m,
sont imposantes. Quant aux innombrables tableaux
qui ornent les tombeaux de Ti et Phlallotep,
c’est à peine si, dans ces rapides promenades
de touriste, l’on peut songer à y rechercher
quelques scènes de l’ancienne vie
égyptienne. De plus sérieuses investigations
exigeraient des journées entières. Mais l’idée
générale que l’on acquiert donne le désir d’étudier
dans les livres la reproduction de ces
images pour y trouver des renseignements sur
les formes de la vie publique à ces époques
reculées.

Je suis encore arrêté ici par une impression très
vive.

Les auteurs nous enjoignent d’admirer les produits
de l’art égyptien. Ils conviennent — tout
juste — que la représentation des hommes et des
choses laisse à désirer au point de vue de l’exactitude,
que toute cette figuration est conventionnelle,
hiératique. Mais, disent-ils, cela est fait
exprès, et divers documents exceptionnels attestent
que, si les sculpteurs et les peintres égyptiens
l’avaient voulu, ils se seraient parfaitement
départis de leur raideur conventionnelle et auraient
rendu exactement les formes des êtres.
C’est possible, mais ils ne l’ont pas fait, et je ne
450 PROMENADE EN EGYPTE.
crois pas qu’un homme impartial et désintéressé
puisse admirer outre mesure leurs nnivres au
point de vue purement esthétique. N’est-ce pas
assez, d’ailleurs, qu’elles soient des documents
scientifiques d’une valeur incomparable ?

Remontés sur nos ânes, ndus reprenons le
chemin du Nil. Old Whisky, devant moi, consciencieusement
brossé par son boy, se dresse fièrement
sur desélriers rajustés. Ha vraiment grande
allure avec sa longue barbe grise et son élégant
costume écossais. Ce dernier n’est peut-être pas
l’idéal du confortable pour un voyage sur le
Nil, et je suis même un peu étonné de l’y rencontrer,
car j’en ai très peu vu durant un voyage
en Ecosse. Ce gentleman est sans doute un de ces
Ecossais de vieille roche qui, retirés dans leurs
manoirs, n’ont jamais voulu abandonner les traditions
de leurs pères, attachement, après tout,
respectable et touchant. Celui-ci est au moins un
chef de clan, car il porte à sa loque deux fières
plumes de coq de bruyère… Voici qu’en retraversant
le village de Mitrahineh, les boys redoublent
leurs cris et lancent les ânes dans une charge
à fond. Notre groupe soulève une poussière telle
que les bêtes elles-mêmes ne voient plus leur
chemin. Mon âne tombe dans les trous à palmiers,
se relève, escalade des buttes, toujours
MEMPIIIS. 51
à la même allure endiablée, toujours poursuivi
par le boy qui ne cesse de le harceler de ses
cris : « Ah ! Ah ! » J’ai toutes les peines du
monde à me tenir en équilibre ; en passant,
j’entrevois ce pauvre Whisky qui a pour la seconde
fois roulé dans la poussière et qui se recouvre
le chef de sa toque, hélas ! déplumée. Ce
n’est qu’après, longtemps après, quand mon baudet
eut repris un train plus normal, que je pus
jeter un dernier regard d’ensemble sur le pays que
nous venions de parcourir et philosopher sur ses
destinées. Ainsi, c’est sous ces buttes de limon
recouvertes par des huttes de fellahs, entourées
de palmiers, que gît, enfoncé dans la vase, cequi
fut Memphis, une des capitales du monde civilisé !
De celle cité, fière sans doute de ses oeuvres et
croyant à son éternité, il ne resterait rien sans
doute, pas même un souvenir, si les habitants
n’avaient édifié les tombes de leurs rois ou de
leurs dieux dans un désert où le sable les a conservées.
Que dcmeurera-t-il, dans quelques milliers
d’années, de Paris", de Londres, de nos
grandes capitales ? Le climat n’y est point clément,
les monuments sont construits en matériaux
médiocres ; c’est tout au plus si nos
maisons feraient de beaux tas de décombres…
Plus nous approchons du fleuve, cl plus les
Si PROMENADE EX EGYPTE.
âniers nous accablent de protestations attendries :
« Good donkey ! lion baudet ! » Ces louanges
visent beaucoup moins les qualités de l’animal
que le hackchich qui doit être la récompense de
ses services.

Je ne reprocherai point à M. Cook de nous
avoir donné un médiocre drogman, car les bons
sont très difficiles à trouver. Mais je lui conseille
de faire indiquer aux voyageurs, d’une manière
générale, le chiffre du hackchich. Bien qu’il soit
dit que les hackchich sont payés par l’agence, et
qu’ils le soient en effet, les voyageurs ont pris
l’habitude d’en distribuer de supplémentaires aux
âniers, et ils sont, au début, fort embarrassés
de savoir ce qu’il est convenable de donner : deux
piastres suffisent largement pour une course d’une
demi-journée, trois ou quatre si on garde les
ânes plus longtemps. C’est là un maximum que
l’on réduira si l’on n’est pas satisfait de la bête
ou de son conducteur. Les leçons de ce genre sont
bonnes à donner. Ce sont, avec les coups de courbache,
les seules qui possèdent quelque efficacité.


Nous avons, ce soir-là encore, un de ces splendides
couchers de soleil qui vaudraient à eux
seuls le voyage du Nil. Après quoi le bateau est
amarré pour la nuit à un ponton. Les bordages
MEMPIIIS. 53
sont protégés par des toiles qui transforment le
pont en un magnifique salon où l’on peut jouer,
faire de la musique ou même danser. Ces soirées
sont vraiment délicieuses, pourvu que l’on ait
soin de se couvrir, car il fait généralement très
frais, et l’on ne saurait trop se précautionner de
pardessus et de couvertures. C’est assurément
là la plus utile recommandation que l’on puisse
faire aux voyageurs, peu disposés d’ordinaire a
prendre de semblables précautions lorsqu’ils
s’embarquent pour les pays du soleil.
V
Assiout.

Le Jtameses reprend sa marche dès la première
heure et, tandis que les passagers endormis dans
leurs cabines passent doucement de l’immobilité
au bercement des aubes, les Arabes fonl la toilette
du navire. C’est un spectacle qui vaut qu’on se lève
un peu plus tôt. Rangés sur une seule ligne,
poussant des brosses sous leurs pieds mis, ils se
déplacent obliquement par des mouvements d’ensemble,
en chantant ces litanies mélancoliques qui
sont l’accompagnement obligé de toutes leurs besognes.
Je trouve, pour ma pari, un charme
étrange à ces mélopées, parce qu’elles sont en
harmonie parfaite avec les choses du Nil.

… Aussitôt après le déjeuner matinal, les
passagers, assis à Taise sur le pont, jouissent
de la fraîcheur du matin qui tempère l’ardeur
des premiers rayons du soleil et se divertissent
aux mille incidents de la navigation fluviale.
Combien cela me semble préférable aux interminables
journées passées en mer. Là-bas
ASS10UT. 55
même quand le temps est calme, quand on
ne subit ni les affres du mal, ni le dégoût des
odeurs particulières aux paquebots, le spectacle
toujours le même des flots prolongés à l’infini
est d’une monotonie parfois écoeurante. Ici, rien

de pareil. Sans doute, le fleuve coule sans cesse
entre deux berges verdoyantes surmontées de
palmiers-dattiers, et l’horizon est toujours barré
plus ou moins loin, à droite et à gauche, par
les falaises dorées de la chaîne arabique ou
de la chaîne libyque. Mais ce spectacle est
d’une si intense beauté, surtout lorsque le
soleil l’embrase de ses souveraines splendeurs !
L’uniformité des lignes est si magnifiquement
corrigée par l’éblouissante variété des coloris !
l.o Rumeses eu uiirvhe.56 PROMENADE EN EGYPTE.
Kt puis, les méandres du fleuve sonl incessamment
sillonnés par des flottilles de dahabichs
de commerce ou de plaisir, dont les voiles
blanches semblent quelque agrandissement démesuré
de ces oiseaux aux vastes ailes, épars
sur les bancs de sables. Par instants la vue est
immédialemment arrêtée par les berges d’un
tournant et plus loin la nappe d’eau s’étend si
loin qu’elle semble un lac où les voiles s’estompent
dans l’opale du matin, avec des délicatesses
de paysage hollandais. On échange au
passage des saluts avec les voyageurs des
dahabichs dont le pavillon accuse la nationalité.
Les chaînes des montagnes, coupées en falaises,
se rapprochent ou s’éloignent tantôt à droite
tantôt à gauche, sans qu’on les perde jamais
complètement de vue, agrandissant ainsi sur
l’une ou l’autre rive les plaines où le limon
du fleuve entretient une perpétuelle verdure. Les
fellahs aux costumes blancs, bleus ou noirs,
circulent sur les berges avec leur monde
d’animaux, plus nombreux aux environs des
villages dont les huttes de terre sèche souvent
surmontées de pigeonniers sonl encore d’une si
parfaite harmonie avec les bouquets de palmiers
qui les ombragent, les protègent et les
nourrissent.
ASSI0CT. 3Î
I^a course à ânes de la veille forme le sujet
de toutes les conversations. La mésaventure de
Old Whisky excite la commisération. Le pauvre
gentleman demeure déplumé ; toutefois, notre
respectueuse sympathie se change en une forle
envie de rire, lorsque nous apprenons que notre
chef de clan vient en droite ligne d’Australie,
où il exerçait, depuis quelque trente ans, un
commerce quelconque. C’est au moment du
départ qu’il s’est acheté le costume tout battant
neuf qui fait l’élonnement des indigènes.
El nous qui avions rêvé de manoir, de elaymore
et de cornemuse ! Quelle désillusion !
Les ânes et les âniers sont, d’un commun accord,
déclarés une des joies du Nil. Beaucoup, quoique
un peu fourbus par la course enragée de la veille,
regrettent de passer la journée entière sans
descendre à terre. On répèle en riant les cris des
âniers : « Good donkey ! Rone baudet ! », et les
exclamations des petits marchands : « Good
antique ! Scarabée ! », prononcés d’un ton de
conviction si comique.

Ce second jour, 7 février, nous apercevons,
sur la droite, la pyramide tronquée de May do uni ;
nous dépassons Ouasta, point de bifurcation du
chemin de fer qui dessert la riche province du
Fayoum, Henisouét et Maghaga. Presque par-

t
5S PROMENADE EX EGYPTE.
tout, les longs tuyaux accouplés des sucreries
s’élèvent sur l’horizon, parfois à côté des minarets
des mosquées. Cela no contribue pas assurément
au charme du paysage, mais il n’en faut
point gémir outre mesure ; l’Egypte est suffisamment
riche en délicieuses perspectives pour
qu’elle en puisse sacrifier quelques-unes à sa
prospérité matérielle.

Dans toute la moyenne Egypte, depuis le Caire
jusqu’à Manfalout, le Nil coule presque immédiatement
au pied de la chaîne arabique ; de
l’autre côté, au contraire, jusqu’aux monts de
Lybie, s’étend une assez large vallée arrosée, à son
autre extrémité, par une dérivation naturelle
du fleuve, le Balir-Youssouf, laquelle alimente
aux époques d’inondation diverses prises d’eau.

Ce soir-là, le Itameses a marché assez lard et
nous passons la nuit mouillés au milieu du fleuve.
Après onze heures, quand tous les feux sont éteints
à bord, un silence absolu règne autour de nous ;
les eaux elles-mêmes roulent sans bruit, dans
leur lit majestueux ; le ciel, d’un bleu intense,
resplendit. Quelle soirée reposante et comme
nous voilà loin des ambitions, des appétits, des
tracas qui, là-bas, agitent les hommes du Nord.

Le lendcmain8, no u s passons au pied de la hau le
falaise de Gebel-el-Tayr que domine le couvent
ASSIOUT. 50
copie dont les moines venaient jadis h la nage
solliciter la générosité des voyageurs. « Au pied »
est actuellement une manière de parler, car un
bauc de sable repousse le courant vers l’autre
rive. Les eaux sont, en effet, déjà 1res basses ;
c’est pourquoi les touristes, qu’aucune autre
préoccupation ne sollicite, feront sagement d’entreprendre
un peu plus tôt, en décembre par
exemple, la promenade du Nil. A cette époque,
les eaux sont encore hautes et le pont du navire
plus élevé permet do jouir d’une vue étendue
sur les rivages.

A Heni-llassan, sur la rive droite, on va visiter
quelques-unes des grottes funéraires dont les
flancs de la montagne arabique sont troués. Les
tombes d’Ameni Amenémhat et de Knoum-Hotcp
sont intéressantes par les nombreux tableaux
qu’elles présentent, dont les peintures sonl bien
conservées, el aussi parce qu’on y trouve des
sortes d’essais de colonnes doriques. Elles sont
creusées à mi-hauteur dans la falaise, au point
où se terminent les éboulis. On a, de leur entrée,
une vue d’ensemble sur la vallée du Nil et sur la
chaîne ly bique qui la limite. Dans une autre partie
de la falaise, se trouve un petit temple Speos
Artémidos qui ne peut guère intéresser que des
égyptologucs.
60 PROMENADE EN EGYPTE.
Nous passâmes la nuit à Roda, où nous visilAmcs
une magnifique sucrerie khédiviale. J’ai
été heureux de constalcr que les gigantesques
moteurs de cette manufacture étaient de fabrication
française ; c’est aussi, parait-il, un
ingénieur français qui dirige la sucrerie. Que de
choses ont été faites dans ce pays par nos compatriotes !
A chaque pas, un indice rappelle le
souvenir de ce passé qui fut si brillant et de la
faute que nous avons commise. Elle n’est sans
doute pas irréparable, mais combien il faudra
d’énergie, de persévérance, de suite dans les idées
pour rendre à ce pays cette autonomie qui nous
élait si profitable.

Le 9 février, notre quatrième jour de navigation
sur le Nil, nous passons devant Maabdèh, où se
trouve la nécropole des crocodiles. Leurs momies
sacrées gisent là par milliers dans les grottes
naturelles, à peine explorées, de lu chaîne arabique.


Notre programme comporte un arrêt à Assiout,
la principale ville de la Ifaute-Egyplc. Rien
longtemps avant d’y arriver, les minarets de ses
mosquées apparaissent, grAce aux détoursdu Nil,
tantôt à notre gauche, tantôt à notre droite, au
pied d’un éperon de la chaîne l> bique. Rien qu’il
n’y ait aucun monument important à visiter,
ASSI0UT. 61
nousallcndonsledébarqucmentavcciineémotion
complexe : Assiout est en effet notre premier
arrêt prolongé ; nous y entrons plus véritablement
dans l’inconnu. Le Caire est magnifique, mais
qui ne le sait par coeur avant de l’avoir vu ? La
petite ville d’Assioul a fait moins de bruit dans
le monde, elle a moins inpiré les écrivains, mais,
justement pour cela, il nous semble qu’elle peut
nous réserver des sensations plus neuves. Pcutêtre
aussi recevrons-nous des leltres d’Europe
venues par chemin de fer ? Je ne suis pas de ceux
qui les désirent, sachant par expérience qu’elles
sonl toujours en voyage des trouble-fèle et des
trouble-repos. .Mais c’est une joie pour d’autres.
Ce qui me réjouil, c’est la perspective de passer
quelques bonnes heures dans le bazar, dont le
Guide nous vante les produits : ivoire, plumes
d’autruche, poudre d’or, etc.

Je ne sais si vous partagez ma passion pour les
bazars d’Orient ; si je devais jamais être blasé,
je le serais sans doute aujourd’hui, car Dieu sait
combien j’ai passé d’heures dans ceux de Tunis,
de Smyrne,deConstanlinopIe, d’AndrinopIe,clc.
Mais je trouve toujours le même charme à voir
les petites boutiques aux rares marchandises,
où le vendeur se tient accroupi au milieu de
produits misérables, qu’un rayon de soleil, passé
•V2 PROMENADE EN EGYPTE.
à travers les lambeaux de tentes, transforme
en joyaux et en pierres précieuses: tomates
écarlatcs, oranges dorées, babouches rutilantes,
tout, jusqu’à ces cotonnades de Manchester et de
Rouen dont les teintes violentes paraissent barbares
sous notre ciel anémique, forme des
tableaux exquis que ne vient point enlaidir la
froideur des lignes droites occidentales. II n’est
presque pas de marchand au milieu de sa boutique
qui ne fournirait à un peintre un sujet
admirablement composé. Dans ce cadre coloré,
circule la foule bruyante des clients ou des
badauds, des amis des marchands qui viennent
sans façon prendre avec eux de petites tasses
de café, tandis qu’au milieu des ruelles, déjà
si remplies, retentissent les cris des Aniers et des
chameliers qui trouvent moyen de faire circuler
leurs bêles sans que les marchandises soient renversées
ou les passants blessés. Et n’est-ce pas
divinement amusant de passer, dans cette foule
respectueuse des Européens, de s’arrêter devant
des produits inconnus, de rechercher dans les
coins des boutiques ces riens dont on débat le
prix minuscule en un langage à moitié mimé, et
qui constituent ensuite de si chers souvenirs !
J’ai éprouvé cent fois plus de joie à marchander
a Constantinoplc une petite plaque de faïence
ASSIOUT. 63
persane dont un juif gémissant, larmoyant, prétendait
obtenir dix louis, ou dont un Turc
demandait 50 francs, que de la possession de
tous les objets d’art achetés à Paris à prix fixe.
C’est qu’en dehors de leur beauté même, ceuxci
ne disent rien à mon imagination, tandis que
je ne puis regarder la lame incrustée d’or de ce
cimeterre sans penser à ce vieux Turc I arbu du
bazar carré de Constanlinople, qui me disait
avec un grand geste noble : « Je ne suis pas un
Juif. Si tu veux, je te dirai tous les prix, tu
m’offriras les liens, et si lu es raisonnable, les
choses seront à toi… »

Le chemin qui mène du Nil à Assiout —vingt
minutes à âne —- est ravissant, quoiqu’il commence
à être un peu trop bordé de maisons européennes.
Quant au bazar, on n’y .trouve plus ni
poudre d’or, ni plumes d’autruche, ni dents
d’éléphant, rien qui puisse vraiment tenter un
collectionneur. Mais il est plein de couleur
et d’animation. Nous y passâmes une heure, le
soir avant dîner. Si les marchands d’objets
d’importation européenne firent de maigres
affaires, ils ne se réjouirent pas moins que nous
du spectacle qu’offrait notre caravane juchée sur
des ânes lètus.

Le lendemain matin, dès la première heure,
64 PROMENADE EN EGYPTE.
nous partions encore à âne pour la montagne, au
dclàd’Assioul. Je crois que la visite des cavernes
où se trouvent les tombes, même celles du « loup
sacré » et de Meri-ka-ra, ne passionnent personne.
Mais après cet hommage rendu à l’égyptologie,
une courte ascension conduit au
sommet de la crête h bique et l’on jouit là de
l’un des plus magnifiques spectacles qu’il m’ait
été donné de contempler dans ma vie : c’est, à
nos pieds, un vaste cirque de verdure, qui semble
fermé de tous côtés par les deux chaînes mais
qui s’ouvre en réalité à droite et à gauche, pour
donner passage au fleuve nourricier dont le sillon
argenté est piqué çà et là de (a gracieuse tache
blanche des dahabichs. Sous les rayons du soleil
faiblissant, les crêtes paraissent d’un violet pâle
qui se détache délicatement sur la voûte bleue
du ciel. Au premier plan, les deux Assiout, la
ville vivante et la ville morte, forment un contraste
saisissant d’une inexprimable beauté.
C’est tout près de nous, sur les confins des cultures
et de la zone désertique que la nécropole a
été édifiée. Elle est au moins égale en dimensions
à la ville d’Assiour : la note blanche y
domine ; les tombeaux blancs sonl environnés de
murs festonnés de créneaux turbannés. Ça cl
là, quelques coupoles en limon grisâtre dont cer-
ASSIOUT. 65
taincs se sont effondrées sous l’action du temps.
Des acacias, des sycomores, des mimosas égayent
ce cimetière, où le défilé des femmes — c’est
aujourd’hui vendredi, le dimanche des musulmans
— et les jeux des enfants mettent une
étrange animation. Plus loin, comme un îlot au
milieu de la plaine verdoyante, semée çà et là de
bouquets de palmiers, Assiout, la ville habitée,
tout entière en limon, de ce ton indéfinissable
que prend la terre séchée, dresse sa charmante
silhouette ornée de douze minarets. Les oppositions
des façades éclairées et des pans de murailles
plongés dans l’ombre crue, et sur la côte
un élégant bois de palmiers, font de la petite
cité une joie pour les yeux. Et, de la cité des
morts à la ville, c’est sur la chaussée un incessant
défilé d’hommes, de femmes, d’enfants, de
chameaux, de chevaux, d’ânes, de moutons, de
chèvres, s’appelant, se croisant, se poussant, rugissant,
brayant, hennissant, mettant une vie
intense dans ce paysage inoubliable.
VI
Tartarin sur le Nil. — Les raines de Thébes. —
Louqsor. — Qournah. — Les tombeaux des Rois. —
Delr-el-Bahari. — Le Ramessenm.

Nous quittons Assiout le samedi lO.févricr, à
midi, et nous passons sans nous arèter devant
Aboulig, Tahtah, pour coucher devant Maraga.
Le lendemain est encore une journée entière
de navigation. Nous saluons au passage l’antique
Girgeh, terminus actuel du chemin de fer latéral
au Nil. Durant les quelques minutes d’arrêt au
ponton, un fort vacarme retentit tout à coup sur
le pont du Itameses. A notre stupéfaction, une
voix française, une voix du Midi clame: « J’arrive !
Je suis arrivé ! J’ai pris le chemin de fer.
Je vais jusqu’à |a seconde Cataracte. Oui, mon
cher ! »

C’est Tartarin lui-même venu en Egypte, sans
doute pour dompter les sphinx. Nos premiers
compagnons français, qui l’ont rencontré sur le
paquebot des Messageries ; font d’abord une ligure
assez renfrognée. Mais Tartarin n’en a cure ; il
TRÈBES. 67
leur serre la main avec effusion, interpelle l’un,
l’autre, juge déjà, â bord du bateau, choses et
gens. Puis,* sans désemparer,* il nous raconte
son histoire : il est Bordelais ; son père, qui a
fait fortune au Guatemala, est enchanté de lui
voir dépenser son argent à courir le monde. Il
publie ses « impressions » et il est vraiment fort
satisfait du résultat. Ses pérégrinations ne l’empêchent
pas, d’ailleurs, d’être un Parisien consommé,
un vrai boulcvardicr. Il tutoie les actrices
et nous raconte l’histoire de leurs liaisons :
« Sacrcbleu ! on n’a pas l’air de s’amuser sur ce
bateau. » Si Tartarin avait seulement avec lui
deux ou (rois de ses amis, il aurait vite « mis
tout sens dessus dessous ». Cette perspective
n’a rien qui séduise les compatriotes de Tartarin.
Quant aux Anglais, ils regardent avec stupeur
ce gaillard haut en couleur, le chef couvert
d’un magnifique chapeau à panache d’étoffe,
qui s’agite, gesticule, parle avec un accent formidable.
Cela d’ailleurs ne déconcerte aucunement
Tartarin, qui, sans s’inquiéter de savoir
s’ils connaissent un mot de français, interpelle
les uns, propose aux autres des parties de palets,
adresse à tous ses plus gracieux sourires. Je n’ai
jamais rencontré un homme qui personnifiât
aussi admirablement la création de Daudet.
68 PROMENADE EN EGYPTE.
Notre Tartarin est bruyant, hâbleur, mais bon
garçon, prêt à rire de tout et de lui pour
commencer. Pourvu qu’il ait suffisamment à
boire, à manger et à fumer, il est prêt à subir
les plus atroces privations, et il fera les chevauchées
les plus extraordinaires, — pourvu qu’il
ait un âne solide et qui ne le secoue pas trop.
■ Le Iiamcses dépasse Bellianah, en face d’xVbydos,
dont nous verrons seulement les temples au
retour. Nous mouillons pour la nuit à Dishneh.
Le lendemain, visite au temple de Denderah.
Jusqu’ici, nous n’avions vu que des tombeaux
ou des monuments ensevelis sous les sables. Le
temple consacré à la déesse Hathor, à Denderah,
est assez bien conservé et suffisamment dégagé
des décombres qui le recouvraient pour que
nous puissions avoir une idée de ce qu’était un
temple égyptien avec son enceinte, ses pylônes,
ses colonnades massives, ses chambres cachées,
son sanctuaire et les tableaux qui ornent toutes
les murailles. Les cryptes du temple dllathor, si
intéressantes par les scènes d’un coloris frais et
délicat qui sont peintes sur les murailles, sont
remplies de cette inexprimable et forte odeur
qu’exhalent toutesles vieilles tombes égyptiennes ;
il y règne une chaleur étouffante et des myriades
de petites chauves-souris effrayées par les lu-
TEMPt.F 1 »» r »»vn« " » ♦ >•,
TRÈBES. 71
mières vous heurtent au passage. Malgré ces
petits désagréments nous demeurons un assez
long temps à examiner les décorations murales.
Quel dommage que l’art égyptien ait donné une
aussi large place aux emblèmes, à des figurations
consacrées, cent fois reproduites, et que
les égyptologues seuls peuvent apprécier complètement…


Presque en face de Denderah, sur la rive droite,
est Kénèh, où nous nous arrêterons au retour.
C’est là que se fabriquent ces gargoulettes
poreuses grâce auxquelles notre eau demeure
fraîche malgré la chaleur. 11 se fait en Egypte
une consommation énorme de cruches de Kénèh
de toutes formes ; on rencontre à chaque instant
durant la journée, sur le Nil. des barques qui en
sont chargées.

Pour le moment, foutes nos pensées sont fixées
sur Louqsor, où nous devons arriver le soir même
au coucher du soleil. C’est vraiment la capitale
des ruines. Là, sur les bords du fleuve, s’élevait
la fameuse Thèbes aux cent portes, qui fut
longtemps la principale ville de l’Egypte. Les
restes colossaux de sa splendeur séculaire, bien
qu’ils aient enrichi Rome et ensuite nos capitales,
sont encore nombreux. Le sol de la rive gauche
et les flancs de la chaîne Lybiquc ne sont pour
72 PROMENADE EX EGYPTE.
ainsi dire qu’un immense cimetière de momies.
Depuis quelque temps, on a découvert que le
climat chaud et sec de Louqsor était excellent
pour certains malades. Aussi, la petite ville estelle
en train de devenir une station hivernale :
de grands hôtels y sont construits et durant les
mois d’hiver le nombre des voyageurs y est considérable.


Vers quatre heures nous croisons une dahabieh
qui porte à l’arrière le pavillon français, dont la
vue nous fait un peu battre le cirur : il est devenu
si rare sur le Nil, qu’Américains et Anglais
semblent s’être partagé ! Puis, presque aussitôt,
les ruines grandioses de Karnak apparaissent sur
la rive droite, dominant les bouquets de palmiers.
Voici les maisons grises de Louqsor qu’égaycnl
le minaret blanc de la mosquée et les façades
colorées des hôtels ; une flottille de vapeurs et de
dahabichs entoure les appontemenls de l’agence
Cook. Là-bas, sur la rive gauche, les montagnes
ont des teintes violacées d’une exquise douceur.
Tout près du débarcadère, les monstrueuses
colonnes du temple jaillissent du sol et portent
des architraves démantelées. Des masures arabes
surplombent au-dessus du temple que d’autres
masures recouvraient jadis, à côté de la mosquée
qu’on n’a pas osé détruire.
THÈBES. 73
Afin de jouir des heures de jour qui nous
restent encore, nous allons nous promener dans
le ravissant jardin de l’hôtel de Louqsor, ouvert
librement aux Européens. Des corps de bâtiment
à un seul étage y sont semés ça et là au
milieu des verdures ; devant l’enlréc principale
de l’hôtel, deux énormes pélicans blancs stationnent
gravement, empoignant au passage les
mollets des passants ; un Indien étale des étoffes
de couleurs voyantes « soudanaises ». Il n’y a
pas de bazar- à Louqsor, mais les rues sont
remplies des « shops », de ces Indiens marchands
d’étoffes et de boutiques de photographes, de
marchands d’antiquités, etc. Nous ne sommes
pas peu surpris de nous entendre interpeller en
français par des indigènes, notamment par des
enfants : « Monsieur, je suis Joseph Michel, si
vous avez besoin de moi, je suis à votre
disposition. » — « Je suis Georges, » etc. Ce sont
des élèves de l’école des Franciscains, qui est
installée à Louqsor. Trois Pères y donnent l’enseignement
en français, professent noire langue
et font connaître notre pays. Je crois que l’Alliance
française leur vient en aide. En tout cas, je prends
la liberté de signaler cette école à sa sollicitude,
car clic fait une oeuvre d’une incontestable utilité.
Grâce à eux, l’anglais n’est pas encore devenu à
74 PROMENADE EN EGYPTE.
Louqsor, comme dans le reste de la Haute-Egypte,
la langue courante. Je recommande aussi les
Franciscains de Louqsor à la générosité des voyageurs
français. On est assailli durant tout le trajet
de demandes en faveur de Y « hôpital de Louqsor »:
c’est une oeuvre peut-être 1res méritoire, bien
qu’elle ne nous ail point débarrassés de ces affreux
« blind » qui vous harcèlent à l’cnlrée de tous les
monuments ; mais elle est essentiellement anglaise,
et c’est pourquoi les passagers français du
/fa/n« .vc. ?luircfusèrentsystématiqucmcnllcurconcours,
réservant leurobolc pour les Franciscains.
Le hasard de notre promenade nous conduisit
sur une place où des Bédouins à cheval, brandissant
d’immenses perches, se livraient à une
« fantasia » ; cela consiste à lancer le cheval au
triple galop en lui ensanglantant les flancs et à
l’arrêter brusquement en lui déchirant la bouche.
C’est sans intérêt et c’est répugnant. Je préférai
de beaucoup me mêler à un cercle d’indigènes
entourant de bons nègres qui se livraient à
un tournoi de bâton suivant toutes les règles
de l’art. Parmi les spectateurs étaient
quelques Richaris, vrais sauvages aux cheveux
tressés et enduits d’huile de ricin, lis sont noirs,
mais avec des traits parfaitement européens ;
ceux qui habitent Louqsor sont de simples men-
THEBES. 75
diants ; les tribus vivent à l’état nomade entre
te Nil et la mer Rouge.

Un de nos amis nous avait indiqué à Louqsor,
comme drogman, un jeune Copte catholique,
élève des Franciscains, nommé Georges Gattass.
Sur notre demande, il nous conduisit le soir
dans un descafés où l’on donne la danse du ventre.
Les Expositions internationales ont vulgarisé
ces exercices, dont je trouve d’ailleurs l’intérêt
moins que médiocre. Au contraire, la foule
grouillante aux approches des cafés, le son des
musiques arabes, les marchands en plein vent
mettaient- ce soir-là dans la rue une animation
amusante.

H faut encore que je présente une requête à
l’Alliance française : à Louqsor, comme dans
toutes les localités importantes des rives du Nil,
les étrangers sont salués par de jeunes enfants
qui leur demandent des livres français. Peu
importe lesquels ; c’est pour apprendre la langue
que les petits Égyptiens font celte demande,
sans doute avec l’ambition de devenir drogmans.
Combien de personnes en France ont dans des
coins de leur bibliothèque des livres qui ne leur
sont d’aucune utilité. Si l’Alliance française en
faisait une sorte de collecte, il lui serait facile de
les faire distribuer en Orient après une sélection
76 PROMENADE EX EGYPTE.
nécessaire. En attendant, les touristes qui se
muniront pour aller en Egypte de livres français
à distribuer aux petits indigènes feront oeuvre
utile.

Le programme du 13 février était chargé :
nous devions visiter une partie des monuments
de la rive gauche. Dès la première heure, de
grandes barques conduites par des rameurs qui
chantaient des litanies nous transportaient de
l’autre côté du Nil ; assez loin devant nous, se
dressaient les crêtes abruptes, toutes rosées, de
la chaîne Lybiquc. Les ânes enfourchés, nous
partons au triple galop à travers une plaine
sableuse que le Nil recouvre entièrement aux
grandes eaux. Nous franchissons un canal de dérivation
actuellement à sec, des chaussées, et
nous voilà encore zigzaguant en file indienne
à travers les cultures de ricins, salués par l’habituel
«  bakchich ! » des jeunes fellahs. Depuis
le rivage du Nil, chaque touriste était accompagné
d’une petite tille arabe, portant sur la
tête une gargoulette d’eau fraîche ; ces fillettes
demeureront un des meilleurs souvenirs de
notre voyage : quelques-unes avaient de délicieux
visages sous leur grand voile bleu ; telle
la petite Fatma, qui s’était attachée à nous ;
toutes dessinent d’exquises statuettes avec leurs
TIIÊBES ; 77
vêtements bleu foncé, leursbracelets multicolores
et la gargoulette soutenue sur la tête comme
une amphore par un mouvement de bras
gracieux. D’abord, habitués aux obsessions des
gamins fellahs, nous avions voulu les écarter,
mais qui aurait pu résister au charme de leur
douce voix si étrangement musicale : « Non,
monsieur, non, lady, Fatma await for y ou. » Et
Falma, ses petits pieds nus, son amphore sur la
tète, suivait le galop rapide des ânes, profitant
de chaque arrêt pour nous adresser des sourires
et pour nous offrir de l’eau : « Acqua ? Acqua ? »
A peine étions-nous arrivés, après une longue
chevauchée, au temple de Qournah, que des
nuées de petits marchands nous entourèrent.
Celle fois, je me laissai tenter. D’autant que le
Guide Joanne me le conseillait ; et, sur ce point,
combien il a raison ! Le voyageur qui séjourne
longtemps en Egypte peut procéder pour ses
acquisitions comme il lui plaira, mais le touriste,
s’il est sage, achètera au musée de Gizeh les
pièces importantes qu’il désirera emporter et
qui lui offriront alors toutes garanties d’authenticité.
Quant aux menus bibelots qui n’ont
d’autre valeur que de rappeler plus tard à la
mémoire les incidents d’un voyage, il est préférable
de les acheter aux fellahs qui viennent
78 PROMENADE EN EGYPTE.
vous les offrir dans les ruines. Le plus souvent
ils sont authentiques, ou si naïvement contrefaits
qu’après quelques écoles, il devient très
aisé de les discerner. Ce dont il faut le plus se
défier, c’est des marchands d’antiquités qui abondent
à Louqsor et des drogmans. Les premiers
vendent, un peu plus cher que le musée, des
objets dont beaucoup sont savamment truqués.
Quant aux drogmans, voici, à leur sujet, une
anecdote instructive : J’avais offert à Bellianah
10 piastres (2 fr. 50) d’un petit, bronze dont un
Arabe me demandait quarante. Le drogman du
bateau l’acheta, probablement pour quinze ou
vingt, et, le lendemain, il le revendait 100 fr. à
un passager américain…

Je ne suis ni collectionneur méthodique, ni
spécialement amateur d’antiquités. Cependant
je me suis pris à Louqsor d’une belle passion pour
les achats de bibelots antiques. C’est si amusant
de voir un vieux fellah dénouer précieusement
un coin dcvmouchoir déchiré et vous montrer ses
richesses : des morceaux de momie, des scarabées
vrais ou faux, des pièces romaines, des cailloux,
des débris de colliers égyptiens ou de jouets européens
modernes, des lambeaux de cercueil peints.
Où a-t-il ramassé tout cela ? Un peu partout, le
plus souvent dans les fouilles où il a été cm-
THÈBES. 79
ployé ou dans celles qu’il pratique lui-même la
nuit, à la dérobée. C’est le braconnage des ruines.
La terre de Thèbes est pavée de ces richesses :
toute la partie de la rive gauche qui s’élève audessus
du Nil n’est qu’un vaste cimetière, et les
lianes de la montagne qui ont porté des milliers
de momies en renferment encore des milliers.
« Good ! antique ! » crie le fellah d’un ton convaincu.
Antique est devenu dans la contrée synonyme
de bon, beau. Les petits fellahs qui vous
offrent des fleurs ou des fruits vous crient naïvement:
« Antique ! » Quant aux Arabes marchands,
ils n’ont eux-mêmes que des notions très sommaires
sur la valeur des objets qu’ils vous proposent.
Après avoir demandé plusieurs shillings, ou
même des dollars —car la désignation des monnaies
est ici très cosmopolite — ils finissent par
vous laisser les objets pour une ou deux piastres,
ou même une demie. Et à peine ont-ils vendu un
objet qu’ils recommencent à offrir l’autre avec la
même persévérance bon enfant, riant aux éclats
quand on plaisante un de leurs scarabées faux ou
un caillou. L’un d’eux me céda ce jour-là une
superbe tète de momie toute dorée ; après quoi,
il me proposa pendant une heure, avec insistance,
une cuiller ordinaire en fer-blanc…
Après la visite du temple de Qournah, qui
80 PROMENADE EX EGYPTE.
n’offre rien de particulièrement intéressant pourun
simple touriste, nous commençâmes à nous
élever dans les montagnes par un ravin abrupt
qui rappelle certains coins de la Kabylie.
Les- parois rocheuses nous renvoyaient la
chaleur du soleil ; quelle température il doit
y faire l’été, en plein midi ! C’est assurément
un lieu bien choisi pour la conservation des
momies.

Ce défilé de Bab-cl-Molouk conduit aux tombeaux
des Rois, hypogées immenses taillés en
plein roc. Chaque monarque thébain faisait commencer
ce travail dès son arrivée au trône et
décorer les parois ; de sorte que le nombre
et l’étendue des pièces, la profondeur des
déclivités, sont le témoignage de la durée des
règnes. Certaines de ces tombes ont jusqu’à
125 mètres de longueur, et jusqu’à 40 mètres
de déclivité. Outre l’étonnemcnt que produisent
ces dimensions, les tombes sont encore
intéressantes, même pour les touristes, par
l’état de conservation des peintures qui les
décorent.

Chaque fois que nous sortions d’un hypogée
pour en visiter un autre, nous trouvions à la porte
notre petite Fatma, qui nous prenait ou nous
offrait nos ombrelles, nos manteaux, et qui nous
TRÈBES. 81
-souriait en chantant de sa voix musicale : « Acqua ?
Reau man, beau lady ! Merci ! » Tout le monde
s’extasiait sur sa grâce. Que sera-t-elle demain ?
Pauvre petite Fatma !

Les provisions avaient été apportées à dos de
chameau. Nous déjeunâmes à l’entrée d’un
tombeau, dont les contreforts nous protégeaient
contre les rayons ardents du soleil. Les convives
épars sur des pierres, et, devant, la foule turbulente
des ânes et des âniers, formaient un tableau
plein de couleur. Je suis toujours un peu étonné
devoir l’ardeur avec laquelle les âniers sollicitent
des bakchichs. A quoi les emploient-ils, puisqu’ils
ne boivent point ?

Après le déjeuner, une hardie chevauchée au
bord du précipice nous conduisit sur un contrefort
de la chaîne Ly bique ; de là nous embrassions
toute la vallée, tout l’empire des ruines:
là-bas, de l’autre côté du Nil, la masse énorme
de Karnak, avec ses pylônes, ses obélisques, ses
colonnades gigantesques ; un peu à droite, le
temple de Louqsor émergeant au milieu du village ;
puis, sur notre rive, dans la plaine, les
gigantesques colosses de Mcmnon, immobiles
au milieu de l’océan des verdures, orientés au
soleil levant ; sur la droite, le temple elles amas
de constructions de Medinet-Abou ; plus près,
682 PROMENADE EX.EGYPTE.
Dcïr-cl-Medinch et les restes gigantesques du
Ramesscum ; enfin, tout à nos pieds, les terrasses
et les fouilles de Deïr-el-Bahari et d’El-Assassif.
Pour ce jour-là, nous devions nous contenter de
visiter ces dernières. Mais nous avions vu trop
de temples, trop de tombeaux, trop de hiéroglyphes.
C’est à peine si nous jetâmes un coup d’oeil
sur (es fouilles d’ailleurs médiocrement intéressantes
pour des profanes que pratique à Dcïr-clBahari
une société anglaise. La vue du Ramesscum
et même des Colosses n’ajoutait rien à ce
que j’avais imaginé d’après mes lectures. Mais
je ne me lassais point de discuteravec les petits
marchands sur les prix des jolies statuettes bleues
de Deïr-el-Bahari. Combien en a-t-on sorti de
cette montagne desséchée quia recelé les momies
séculaires d’une des capitales du monde ? Combien
en rcste-t-il encore de milliers dans ses
flancs mystérieux ? Au premier abord, il parait
facile de vider les hypogées et les cimetières ;
mais, quand on se trouve en présence de ce terrain
fouillé, retourné, par les Grecs, par les
Romains, par les Arabes, par les Européens, de
ces masses incommensurables apportées par les
inondations du Nil, par les éboulisdes montagnes,
surtout par les sables impalpables du désert, on
comprend que la terre de Tltèbes n’ait pas ce m-


TOÈBES.85
plètcmcnt révélé son mystère. Longtemps encore
les recherches obstinées, persévérantes des savants,
ou les fouilles des fellahs, mettront au
jour de nouvelles trouvailles pour la satisfaction
des égyptologues et pour la joie des amateurs
de bibelots.

Vu
Karnak. — Les Scarabées. — Le Ramesseura. — Deirel-Medineh.
— Nedinet-Abou. — Les Colosses. —
Une tôt© sportive à Louqsor.

Le II février, dès le malin, un quart d’heure
do chevauchée nous conduisait aux ruines do
Karnak : c’est assurément co quo nous avons vu
de plus imposant depuis notre arrivée en Egypte,
où pourtant nombre de choses ont surtout un
caractère de grandeur et de majesté. Karnak est
commo uno forêt de pierre cyclopéenno, sur
laquelle un fabuleux ouragan aurait passé :
prcsquo seules, les colonnes massivos de la salle
hypostylo ont résisté aux outrages des hommes
et aux tremblements do terre ; autour d’elles
gisent, plus ou moins démolis, los pylônes formidables,
les colonnades précipitées, les colosses
ou les obélisques do granit rose ; et cela à
perte de vue ; çà et là, sur cet océan de débris,
des gravures et des hiéroglyphes profondément
gravés continuent do chanter la gloiro de Seti I"
et de son fils Ramsès II à la mémoire desquels


KARNAK, 89
la plupart des monuments égyptiens ont été édifiés
— ou convertis. L’enceinte du grand temple
— autour duquel sont encore épars d’autres
vestiges, des temples, de gigantesques avenues do
sphinx ou do béliers colossaux — a près do
2 400 mètres do pourtour. On passe dos heures
à cherchor à se reconnaître dans cetto capitalo
des ruines, dont t’énormilé confond l’imagination.
Lorsqu’on a tout vu par le détail, on peut
remonter sur le premier pylôno, justoaussi élevé
que la colonne Vendômo (Il mètres) et de là
contempler encore les prodigieux décombres qui
attestent, à travers lessiècles, co quo fut la civilisation
égyptienne.

Presquo tout co qui nous reste do cette civilisation
a trait aux rois et à la religion, deux puissances
d’ailleurs essentiellement unies et même,
sans doute, subordonnées, car le vrai gouvernement
n’était-il pas nu fond des temples, dans
l’ombre myslijriouso des sanctuaires ? Comme je
souhaiterais qu’un Flaubert érudit et artiste fit
revivre les habitants de ces temples, aussi bien
aux jours solennels où ils semblaient s’incliner
devant la gloire de rois presque dieux — leurs
instruments — qu’aux heures habituelles où sans
doute ils discutaient et perfectionnaient leurs
mythes, avant de les donner en aliment à la foi et
00 PROMENADE EN EGYPTE.
à la dévotion des hommes ! Ont-ils été de simples
augures mystificateurs, en quête de la satisfaction
d’appétits grossiers, ou bien dosages philosophes
protégés dans leurs méditations et dans leur
action dirigeante par une nécessaire et commode
barrière de fictions ? Ont-ils cru eux-mêmes,
comme cela parait être le cas le plus ordinaire,
à la religion qu’ils créaient, dégageant seulement
les hautes significations morales des figurations
grossières offertos à la superstition des foules ?
Quo do couleur et que de pensée dans cos tableaux
que pourrait faire revivre une nouvelle
Salammbô !

Pourtant, devant cette souveraine majeslé, je
ressens plus vive encore l’impression do Mcmphis
: ces temples si imposants n’étaient beaux
ni dans le détail ni dans l’ensemble: ils n’ont
que la force et point de grâce ; lo pylône est uno
forme trop simple ; l’air manque entre les colonnes
énormes do la salle hypostyle ; les chapiteaux
sont lourds ; les hiéroglyphes, intéressants
comme écriture, sont médiocres commo ornementation.
Tout cela constitue un art puissant,
mais simple, presque primitif: entre cet art et
les monuments grecs, de même qu’entre ceux-ci
et l’art arabe ou l’art gothique, il y a toute une
étape d’humanité…
KARNAK. 91
Habituellement, on revient le soir rêver dans
rORTIQl E l »E MHQSOR.
les ruines de Karnak, sur lesquelles, au milieu
d’un silence solennel, la lune éclatante épand ses
9J PROMENADE EN EGYPTE,
mystérieuses clartés. Cela éveillo cncoro un
monde de pensées…

Après la visite do Karnak, cello du tomplo do
Louqsor no peut naturellement produire qu’uno
impression amoindrie Outro des colonnades et
des colosses de granit rose, dont l’un est remarquablement
conservé, il y reste cependant un magnifique
obélisque dans un parfait état do conservation.
Il est un peu plus haut, mais il m’a paru
moins riche en hiéroglyphes quo celui qui fui
apporté en France et dressé place de la Concorde.
Les deux monolithes étaient voisins ; on montre
encoro l’excavation qui servit à conduire les eaux
du Nil jusqu’au nôtre, pour l’embarquer.

En revenant au bateau, j’aperçois notre Bordelais
qui poso des questions au drogman en se
battant élégamment les mollets avec sa cravache.
L’autre, qui sait à peine quclqups mots de fran’
çais, mais qui nous a entendus parler entre nous
do not recompatriote, répond imperturbablement :

« Oui, monsieur Tourtourin.

— Comprenez-vous cet animal, me dit lo
Bordelais en se croisant les bras : voilà dix fois
que je lui répète mon nom et il s’obstine à
m’appeler Tourtourin ! »>

Le lendemain, nouvelle course sur la rive
gauche, où nous retrouvons notre petite Fatma

KARNAK. n

et les fellalis marchands d’antiquités. Le bibelot
le plus recherché par les touristes et, naturellement
le plus imité, c’ost lo scarabée, sorto de
petit bijou qu’on trouve dans les tombeaux ; le
dos ressemble à celui do t’animai qu’il imtto et
lo plat est généralement gravé en cartouche, Lo
sujet et la finesse do cette gravure, la màtièro
dans laquelle lo scarabée était sculpté variaient
à l’infini. Aussi est-il bien difficile de discerner les
scarabées authentiques des imitations. Celles-ci
sont innombrables ; on vend couramment à
Louqsor, pour moins d’un sou pièce, do minuscules
scarabées verts et d’autres, plus gros, verts
marqués do jaune, en faïenco vernissée. Ceux-ci,
on apprend très vilo à les connaître. Mais
Georges Gattass m’a mené voir une autre « fabrique
 ». Que ce mot n’éveille pas l’idée d’usine.
La fabrique que nous visitâmes, c’est tout simplement
un vieil Arabe, travaillant avec un seul
apprenti, son fils. H prend une pierre tout à fait
analogue à celles dont se servaient les anciens
Égyptiens, agate, cornaline ou caillou coloré, et
à l’aide d’une petite meule qu’il meut avec le pied,
la taille en scarabée. En somme, cet Arabe fait
de vrais bijoux et il n’aurait nullement besoin,
pour les vendre, de les travestir en bibelots antiques.
Il les fait payer de 2 à 3 shillings et m’a
n PROMENADE EN EGYPTE.
donné lo choix entre un scarabéo ancien et l’un
do ceux qu’il venait de terminer. J’ai pris l’ancien,
mais peut-être par snobisme, car l’autre était
plus joli. Cet Arabe compte so rendre très prochainement
au « chicago » d’Alexandrie, Pour
lui, Chicago est synonyme d’exposition.

H faut enfin noter, parmi les contrefaçons de
scarabées,celles qno taillent les paysans de I) eir-elBaharidans
des cailloux calcaires avec leur couteau.
Elles sont rares et assez grossières ; mais il
existait aussi dans la vieille Egypte des scarabées
grossiers, des scarabées de pauvre. En somme, à
Louqsor du moins, les anciens scarabées ne sont
pas toujours aussi difficiles à distinguer qu’on l’a
prétendu. S’il exislo des contrefaçons plus fines,
elles sont des importations du dehors et se troupent
surtout chez les drogmans et chez les marchands
d’antiquités qui vendent couramment un
scarabée de dix à cent francs. Les fellahs do la
montagne ne seraient pas assez riches pour los
acquérir d’abord, et ensuite its ne pourraient pas
les vendre au prix modique dont ils se contentent
pour les scarabées vrais qui ne leur ont rien
coûté ; il est vrai que la plupart de ces scarabées
trouvés dans les tombes ne sont beaux ni comme
cartouche ni comme coloris ; la plupart sont
endommagés. On fait pourtant de temps à autre
KARNAK. »J
des découvertes, et c’est l’espoir de tomber sur
ce bibolot rare qui rond si amusantes les fouilles
dans les vieux chiffons des marchands. H y a là,
à la fois, l’attrait du jeu et l’entraînement de la
« curiosité »,

J’ai trouvé à Deir-el-Bahari, notamment, de
jolies choses et d’autres en trouveront après moi,
sur cette terre pavée de richesses, surtout s’ils so
font accompagner par Georges Gattass, qui est
unaimablo guide, poli, discret, honnête et parlant
admirablement le français. Je mo fais ici l’interprète
de nombreux compatriotes et jo rends assurément
service à beaucoup d’autres, futurs
voyageurs sur le Nil, en leur recommandant co
brave garçon…

L’amour du bibelot m’a entraîné un peu loin
des temples. Mais que dire pour demeurer fidèle
à mon programme et ne point anticiper sur un
terrain qui n’est pas lo mien ? Nous avons revu
de près les restos imposants du Ramcsseum, avec
sa colossale statue do granit rose dont, hélas ! les
débris jonchent le sol. Pourquoi n’a-t-on pas
tenté de la reconstituer avant qu’ils ne fussent
dispersés ? Elle pourrait rivaliser par ses dimensions
avec les colosses de Mcmnon et la matière
en est plus belle.

Quelques minutes de course à âne nous con-
96 PROMENADE EN EGYPTE.
duisirent du Ramesscum au petit temple do
Dcir-ol-Mcdinch. Jo lis dans los livres qu’il
n’est pas de la « bonno époque », Jo m’en étais
tout do suite douté, à voir ses petites colonnettes
irrégulières, ornées de chapiteaux gracieux,
la tinesso et l’élégance do ses sculptures. Que les
égyptologues me pardonnent ! co coin de beauté
m’a reposé la vue do ces gigantesques pylônes,
do ces colonnes massives, entre lesquelles l’aime
circule point, et do ces gravures hiératiques qui
racontent tant do choses, mais auxquelles il
manque la vie et la beauté.

Encore quelques foulées d’âne ~ « good
donkey !good ! mister ! antique ! » — et nous voici
au milieu d’un autre océan de ruines : McdinetAbou.
Temples doThoutmès II, do Ramsès III,
Grand temple. Il suffira do diro quo ces restes
sont impressionnants, mémo après Karnak.
Certaines piècos du grand temple possèdent des
peintures remarquablement conservées. Du
sommet du pylône principal, où l’on accède,
comme toujours, par un escalier creusé dans
l’épaisseur des murailles, les colosses nous apparaissent
dressés au milieu des verdures dans leur
immobilité obsédanto. L’été, touto cette vasto
plaine est couverte par l’inondation et ils émergent
du sein des eaux, spectateurs séculaires de

co phénomène qui, presque seul des choses environnantes,
les a précédés, regardant avec la

mémo sereino impassibilité
passer sur le fleuve, il y a
des milliers d’années, les
barques arrondies des Phair.3
COLOSSES I>E XEMNC ».
raons et aujourd’hui lesjvapeurs de M. Cook…

Cette course rapide sur la rh e gauche no

nous avait pris qu’une matinée. L’après-midi

devait être consacré à june. do ces distractions
98 PROMENADE EN EGYPTE.
comme les Anglais savent en créer partout où ils
s’établissent. Voici quel étail exactement le programme
du « < huitième meeting du Luxor
Sporting Club ».

1° Course d’obstacles pour âniers.

2° Course d’obstacles pour Bicharis.

3" Course de chameaux.

4* Course à ânes, les âniers ayant le visage
tourné du côté de la queue.

5° Course de chevaux.

6° Course de gentlemen à âne, sans brides,
sans étriers et avec une carotte en guise de cravache.


7° Course de dames à âne.
8a Course de buffles.

9' Lutte d’âniers montés sur leurs ânes.

Une tente avait été dressée dans la plaine pour
garantir les Européens contre les rayons du
soleil et, comme disent les comptes rendus, « cette
attraction avait attiré un grand concours de population
 ». Un gentleman fort digne donnait
les départs, etun autre, non moins sérieux, notait
les arrivées : les Anglais ne plaisantent pas avec
les choses de sport. Ce sont naturellement les
courses de gentlemen et de ladies qui ont le
plus amusé. J’étais parmi les concurrents, monté
sur un âne inconnu et tout à fait rebelle, hélas !
KARNAK. 99
aux injonctions de la carotte. Comme le disait
notre Tartarin, qui était demeuré prudemment
spectateur, j’ai toutefois « porté dignement le
drapeau de la France », non pas parce que je suis
arrivé troisième sur vingt, mais parce que je ne
suis point tombé par (erre, malgré un terrible
tournant qui mil hors de cause plusieurs concurrents.
Nous comptions sur une charmante
petite passagère, une Autrichienne, Mlle Von Kubinsky,
pour faire triompher le Rameses des
autres bateaux et des voyageurs des hôtels ; malheureusement
un ânier maladroit la retint par
sa robe, au départ et l’Ane partit tout seul… La
vie est faite de déceptions…
VIII
De Louqsor à Assouan. — Esnéh. — Edfou. — Komombos.
— Assouan. — L’ile d’Éléphantine. — Le
bazar.

Que dire maintenant des temples qu’on visite
entre Louqsor et Assouan ? Celui d’Esnèh, encore
encastré dans les constructions arabes qui l’enserraient
jadis complètement, est intéressant
par ses vingt-quatre colonnes ornementées.
Celui d’Edfou, grâce à son remarquable état de
conservation, donne mieux qu’aucun de ceux
que nous avons rencontrés jusqu’ici l’impression
de ce qu’était le temple égyptien dans sa forme
habituelle. Du haut du pylône monumental qui
forme l’entrée, on embrasse parfaitement la
disposition générale : la vaste enceinte rectangulaire
ménageant entre clic et l’édifice des
allées mystérieuses, la cour dallée, avec ses
portiques latéraux, son pronaos, ou portique
d’entrée, son naos, encore orné de colonnes,
où commence le temple proprement dit et qui
conduit aux chambres réservées aux prêtres.


DE LOUQSOR A ASSOUAN. î03
C’est ici que se comprend le mieux l’idée
générale du culte égyptien, avec ses terrasses
et ses cours utilisées pour les processions et ses
sombres réduits, réservés aux prêtres et aux
objets sacrés.

A quelques heures de marche d’Edfou, le
fleuve se resserre entre les deux chaînes de
montagnes, jusqu’à n’avoir plus qu’une largeur
de cinq cents mètres. C’est un spectacle qui ne
manque pas de grandeur. Là se trouvent les
carrières de grès dur qui, au temps des pharaons,
servirent à la construction de tant de monuments ;
elles sont encore utilisées aujourd’hui. Au delà,
le lit du fleuve s’élargit de nouveau, mais la vallée
demeure étroite ; immédiatement derrière les
palmiers qui bordent les rives, commencent les
sables, puis, après, la montagne. Sur les sentiers
latéraux que bordent les rangées de palmiers,
et, çà et là de tristes huttes de limon,
nous apercevons, l’un après l’autre, un mariage
cl un enterrement. Je ne sais lequel paraissait
le plus gai : le cortège du mariage suivait allègrement
un drapeau vert ; mais l’enterrement
allait d’un pas non moins rapide ; une légère
brise nous apportait l’étrange hululement des
pleureuses. Un peu plus loin, des Bédouins
galopent sur leurs magnifiques chevaux qui se
10* PROMENADE EN EGYPTE.
cabrent en hennissant. Combien avons-nous
vu, durant ces journées de navigation dont
j’avais appréhendé la monotonie, et qui n’étaient
que trop vite passées, de ces menus incidents de
la vie arabe que le Nil faisait défiler devant nous
comme un magique kaléidoscope ; c’est que la
vie, en Egypte, est tout entière concentrée sur
le fleuve qui l’a créée et qui la défend contre les
assauts du désert.

A Komombos s’élevait un temple dont la base,
avancée en éperon, s’en allait débris par débris
sous la tenace morsure du fleuve, taudis que
les colonnades disparaissaient peu à peu sous
les sables. Ainsi l’édifice pris dans la lutte séculaire
de ces deux forces, le sable ci l’eau,
périssait. Déjà le pylône s’était abîmé dans le
fleuve. M » de Morgan, le directeur du service des
Antiquités a entrepris la défense du vieux temple.
Un contrefort solide flanqué d’épis contient le
courant du Nil ; les sables,enlevés,sont endigués
par de hautes murailles. .Maintenant, le temple
est intéressant à visiter: on y trouve quelques
beaux vestiges de coloris, de ce bleu turquoise
qui orne, sur les frontons, les ailes du disque solaire
et qui s’harmonise si délicieusement avec
les tons vieillis des murailles. Mais ce qui se
fixe surtout dans la mémoire, c’est la silhoucltc


DE LOUQSOR A ASSOUAN. 107
du temple déblayé, se détachant sur l’horizon.
J’ai chez moi un tableau de Bcrchèrc qui,
justement représente le Komombos de jadis,
presque enseveli sous les sables : des Bédouins
ont dressé leurs tentes devant les colonnes ; leurs
chevaux errent aux alentours. C’est assurément
une des meilleures toiles du maître, d’une
couleur chaude et vibrante, et d’une remarquable
justesse de sentiment. Quel chef-d’oeuvre
on pourrait faire encore avec le Komombos
ressuscité, dressant dans la solitude sa sereine
impassibilité sur l’éblouissante splendeur d’un
soleil couchant. Et pour donner de la vie à
celte nature, voici encore de maigres Bédouins
qui s’efforcent de faire entrer dans des barques
leurs chevaux noirs frémissants et piaffants.
Ceux-ci ne sont pas spécialement contemporains :
tels nous les voyons, tels ils devaient être, fuyant
devant les armes victorieuses de Dcsaix, tels aux
temps héroïques de l’Islam, tels aux premiers
âges de la civilisation, alors que leurs tribus de
pasteurs luttaient sans discipline contre les contingents
des villes primitives.

Nous sommes en Nubie : les habitants que
nous apercevons sur les rives du fleuve n’ont
plus le même type : le mirliton de bois qui retenait
le voile sur le front des femmes est rem-
108 PROMENADE EN EGYPTE.
placé par une barrette d’or ornée de pendentifs
en corail serti d’or avec des boucles d’oreilles
semblables. Un grand cercle d’or est passé dans
une narine. Les palmiers unis qu’on ne
trouve ni dans la Basse, ni mer, ans la MoyenneEgypte,
deviennent communs.

Dans l’après-midi, la bande de terre cultivée
de la rive gauche s’élargit : par-dessus des
maisons blanches, au loin, se dresse un minaret
dominé lui-même par une éminence qui supporte
encore des constructions : c’est Assouan.

Devant nous, l’ite d’Eléphanliuc, avec sa pointe
verdoyante de palmiers, divise le fleuve en deux
bras ; sur la rive gauche, la montagne, toute
droite, est surmontée d’un blanc marabout. La
rive orientale, peu élevée, est bordée d’arbres
au travers desquels s’aperçoivent des maisons
blanchies à la chaux ; le bras du fleuve,
entre l’île d’Eléphantine cl Assouan forme une
espèce de port où sont amarrés des pontons, des
vapeurs, des dahabichs. Les passagers du
Ramcses attendent avec impatience le moment
de visiter Assouan, qui, pour beaucoup, est le
terme du voyage ; mais tout à coup, juste au
tournant du fleuve, le vapeur s’est arrêté, à un
mille environ du port. Les matelots indigènes,
avec de longues perches, font des soudages. Les
DE LOUQSOR A ASSOUAN. 109
eaux ont en effet tellement baissé durant ces
derniers jours, que le capitaine a peur de s’ensabler.
C’est un accident assez commun sur le Nil ;
nous avons rencontré un bateau de la flottille
Cook, le Mohammed Ali, qui, s’étant fortement

engagé sur un banc de sable, dut transborder ses
voyageurs et demeurer immobile pendant une semaine.
Nous-mêmes, nous avons souvent senti les
aubes des roues racler le limon du fond, mais sans
qu’il advint d’accident sérieux. Par accident, je
veux dire, bien, entendu, des retards et des transbordements,
car il ne peut arriver aulrc chose.
Cette fois, il faudra renoncer à pousser plus loin ;
les pilotes sont allés dans une petite barque
sonder les passages et ils déclarent qtic si te
110 PROMENADE EN EGYPTE.Rameses atteint le port d’Assouan, il n’en pourra
peut-être plus sortir. Il faut se résigner à rester
où nous sommes. Cela se fait d’ailleurs le plus
simplement du monde : nous nous approchons
du bord, les cordes sont attachées à des pieux enfoncés
séance tenante et une passerelle est jetée
entre le pont et la rive. Durant la demi-heure
qu’ont prise ces diverses opérations, deux grandes
barques sont venues d’Assouan ; nous y descendons
et elles nous transportent à Éléphantinc.
C’est le beau côté de l’île que nous avions aperçu
en arrivant ; l’extrémité d’amont, qui fait face
aux rapides, n’est à vrai dire qu’un immense et
lamentable amas de décombres. La vue du fleuve,
en amont, est assez pittoresque : son lit est semé
de récifs de granit rose que le courant du fleuve
a polis et noircis et qui semblent maintenant les
dos de bêtes monstrueuses. Sur quelques-uns,
des hiéroglyphes sont gravés. Un nilomèlrc
ancien avait été construit sur le côté est de l’île.
Nous nous promenions au milieu d’une véritable
foule de quémandcuis: inévitables blind
abusant de leur infirmité pour se placer sur
noire chemin, vieilles femmes d’une triste
laideur et surtout d’innombrables bambins des
deux sexes, Bicharisaux cheveux tressés, Arabes,
Nubiens, detoute couleurs cl de tout costume, —
DE LOUQSOR A ASSOUAN. 111
y compris le costume tic notre père Adam. Un
petit bonhomme arabf de huit ou neuf ans s’était
improvisé notre guide ; il marchait devant nous,
gravement, répétant des mots d’anglais et de
français et criant d’union comiquement furieux
aux importuns : « Amchi ! amehi S » Quand,
impatientés, nous faisions une distribution de
coups de courbache à la ronde, il en attrapait
quelques-uns, mais revenait aussitôt, paraissant
croire que cela ne pouvait s’adresser à lui et il
continuait imperturbablement ses explications
et ses« Amchi ! » A la fin nous lui donnâmes une
courbache cl nous finîmes par l’accepter comme
drogman. C’était son ambition — celle de la
plupart des enfants sur le cours du Nil. Et rien
n’était plus drôle que de voir ce bonhomme de
deux pieds de haut, se prenant 1res au sérieux,
bousculer des nègres gigantesques pour nous
ouvrir un passage.

Assouan, point terminus de la navigation du
Nilégy ? tien a toujours été une ville relativement
importante ; mais le passage des bateaux de
touristes lui a communiqué une vie nouvelle :
au début, un vieux vapeur de Cook, le Seti I"
transforméen ponton, servaitd’hôtel. Maintenant,
un vaste bâtiment a été construit à terre, et bon
nombre de voyageurs y demeurent durant l’in-
Il » PROMENADE EX EGYPTE.
tervallo compris entre deux passages de bateaux.
Les grands palmiers qui ombragent le quai, le
long de la ville et les bungalows des officiers
anglais couverts « l’une magnifique floraison de
bougainvillas, forment une promenade charmante,
animéo par le va-et-vient des voyageurs
montés sur leurs ânes. C’est, entre la ville et les
bateaux arrêtés a un mille de là, un mouvement
perpétuel ; bientôt un véritable marché s’établit,
en face des vapeurs, sur les sables du fleuve-. Les
contingents de troupes égyptiennes sont installés
dans des baraquements, en aval de la ville. C’est
encore un but de promenade, ainsi que les
quartiers habités par les Hicharis aux cheveux
crépus. Mais ce qui m’a paru le plus amusant à
Assouan, c’est le bazar. Pour la première fois,
le dimanche, 18 février, aucune promenade officielle
n’était inscrite au programme ; nous en
profilâmes pour y passer quelques heures. On
ue trouve plus guère à Assouan, non plus qu’à
Assiout, ces produits qu’apportaient autrefois
les caravanes soudanaises : plumes d’autruche,
ivoire et gomme arabique. Kn revanche, les crocodiles
empaillés et les armes <« soudanaises »
abondent ; ce sont d’ailleurs les « articles » les
plus demandés par les Anglais et les Américains
de passage. Aussi les mots« crocodile » cl
DE LOUQSOR ATASSOUAX. 113
« soudancso » oui-ils à Assouan la mémo signification
qu « antique » à Louqsor. C’est par le
cri de « soudanese » quo les marchands vous
arrêtent et quand on ne répond pas au premier
appel, ils ajoutent « crocodile » commo un argument
irrésistible. Les crocodiles ne viennent
pas de très loin, mais quant aux armes, pour
quelques lames curieuses, quelques boucliers
originaux, que d’horrible ferblanterie, fabriquée
a Assouan et attribuée sans pudeur aux Derouieh
(niahdtstcs)  ! Après tout, ces braves gens ont
raison de fabriquer celte ferraille, puisquo cela
fait lo bonheur des étrangers qui ne manquent
pas d’en emporter des panoplies complètes et
qui s’imaginent do bonne foi avoir dévalisé
Abdullahi lui-môme. Et puis, Assouan n’csl-il
pas déjà assez, loin pour que les produits do son
industrie présentent l’intérêt d’un souvenir ?
Toutefois, s’il s’agit de produits d’Assouan, on
en peut trouver de meilleur goût : on y fabrique
notamment des corbeilles d’un coloris charmant,
des colliers de verroterie baroques, mais d’une
jolie couleur. Le plus ou moins d’ambre qu’ils
contiennent eu l’ait toute la valeur aux yeux des
indigènes ; il faut voir de quel air indigné ils
vous disent « Ambcr ! rcal amber ! » quand on
leur offre, comme de juste, le tiers de ce qu’ils
8IU PROMENADE EX EKYPTE.
demandcut. On trouva encore des pagnes nubiens
en lanières de cuir tressées, ornés do verroteries,
de coquillages et d’ambre. Un peu plus haut,
sur le fleuve, ils forment parfois l’unique vêtement
des enfants ; mais quand même on ne les
porterait plus, ils n’en seraient pas moins des
bibelots d’une couleur amusante.

Outre ces objets qui se vendent dans d’innombrables
boutiques, on a des chances de trouver
quelques scarabées ou de vieux bronzes, en
fouillant dans les boites des Arabes que presque
personne ne fait ouvrir. Un certain Max Vcrdan
a d’assez curieux bibelots qu’il recueille dans les
villages, durant l’été, quand les indigènes ont
besoin d’argent et ne peuvent vendre directement
leurs trouvailles aux touristes. Quant au commerce
des étoffes pour Européens, il est, comme
à Louqsor, tout entier aux mains de négociants
hindous qui ont d’assez jolies soieries cerise,
indiennes et des bandes de grosses toiles brodées,
mais qui les vendent cher, — et bien entendu,
comme produits du Soudan.

Le commerce le plus utile d’Assouan est
certainement celui des courbaches ; on en Irouve
de superbes, en peau de buffle ; tous les voyageurs
s’empressent de faire l’acquisition de
l’unique argument qui permette de tenir à dis-
DE LOUQSOR A ASSOUAN. Il*
lanco les enragés quémandeurs de backchich.
Le 19 février, nous quittons le lïameses et nous
nous séparons ainsi de la plupart de nos compagnons
: eneiïet,dans le bassin supérieur qui s’étend
de la première à la seconde cataracte,—d’Assouan
à Ouadi-llalfa — l’Agence Cook n’a en service
que deux petits bateaux, VAmkc/t et le SamneA
qui peuvent donner place chacun à quatorze pas*
sagersau maximum. Nos compatriotes, encouragés
par la première partie du voyage, voudraient
bien nousaccompagnerjusqu’àOuadi-Ualfa, mais
ils s’y prennent trop tard, les bateaux sont au
complet. Il faut donc so dire au revoir ; c’est
une des petites tristesses du voyage ; il n’était
pas jusqu’à nos compagnons étrangers, dont nous
avions fait peu à peu la connaissance, qu’il nous
semblait ennuyeux de voir remplacer par de
nouveaux visages…
IX
D’Auooan à Qoadi-Balfa. — Embarquement à bord du
Sauaen, à Cnellal. — Onadi-Seboaa. — Korotko. —
Cook's crocodile.

II n’est ni impossible, ni vraiment dangereux
do se fairo remorquer en barque à travers les
rapides de la première cataracte ; mais c’est long
et coûteux. Deux procédés beaucoup plus pni- -
tiques permettent d’atteindre lo petit port de
Chcllal, qui est le point do départ do la navigation
dans lo bassin supérieur. On s’y rend, soit
au moyen d’un tronçon de chemin de fer qui
a été créé au moment des incidents du llaul-Nil,
soit à dos d’Ane, en faisant porter les bagages
par des chameaux. Ce second procédé ne demande
pas plus d’une heure et demie. Nous choisîmes
le chemin de fer : la ligne, tracée dans le déscrl,
ne présente aucun intérêt spécial. Mais, dès l’arrivée
à Chellal on aperçoit, à travers les palmiers
de la rive, le plus ravissant tableau qui se puisse
imaginer : au premier plan, les vapeurs où nous
allons nous embarquer avec leur unique roue
D’ASSOUAX A OUADWIUFA. H7
d’arrièro, d’autres bateaux, des canonnières du
gouvernement, des barques aux gracieuses voiles
blanches ; la pelito îlo do Pliik », » réguliero et
verdoyante, si couverte do ruines, qu’elle
semble n’exister que pour servir de piédestal aux

temples. Par-dessus, les rochers tumultueux de
la grande Ile de Rigeh. Vers la pointe nord de
Philo », le Nil tourne brusquement et s’engage
impétueusement dans un défilé cnlre des blocs
de granit >e polis et noircis par le courant.
Deux de ces blocs ont la forme la plus singulière
: ils semblent deux énormes tuyaux d’orgue
arrondis par le bout et accolés l’un contre
l’autre.
t.*H.B Ï* NllUe, VIB t>E CHELLAL.IIS PROMENADE EX EGYPTE.
Tous les passagers du Rameses sont venus
commo nous par le chemin do fer — la location
du train entier ne coûte quo 50 francs. Ceux
qui ne s’embarquent pas pour Ouadi-IIalfa visiteront
l’ilo de Philoe et la cataracte avant de
reprendre le chemin du Caire. Debout sur le pont
supérieur du Samneh qui s’éloigne, nous échangeons
des signaux avec des compaguonsdevenus
des amis : ce sont des Stéphanois, M. Chanel,
ancien maire de Saint-Ëtienne, M. Darlet,
M. Gondre. Aussi longtemps qu’elle est en vue,
nous demeurons les yeux fixés sur l’inoubliable
petite lie dont l’aspect change avec le ? mouvements
de notre navire sans qu’elle perde rien de
sa grâce. Peut-être même, vue ainsi en pointe,
du milieu du fleuve, est-elle plus élégante et
plus svelte.

Les deux bateaux de Cook se suivent à peu
de distance : le nôtre, le Samneh, est en avant ;
demain, ce sera le contraire. Le Samneh porte
quatorze passagers : six Français, — la majorité
l — cinq Anglais et trois Allemands.
h'Amkeh emmène encore deux autres Français.
Nous avons déjà rencontré tous nos compagnons
actuels, soit sur le Rengal, soit sur le Rarimes ;
c’est fort heureux, car, si l’on ne se connaissait
point, les relations ne seraient pas très agréables ;*
DASSOl’VX \ OUADI-HALFA. 119
sur ces petits bateaux, où l’on demeure forcément
du matin au soir en contact. Tartarin, bien
qu’il ne fût pas inscrit, a bravé tous les obstacles
pour êlre des nôtres. On irait jusqu’à OuadiI

lai fa et il n’en se/ait pas ! Pour qui le prend-on ?

II couchera plutôt dans la salle à manger. Et
il y couche effectivement.

L’aspect du Nil a complètement changé : une
étroite bordure de palmiers court de chaque
côté, au-dessus des berges étrangement verdoyantes:
immédiatement derrière, sans transition,
se dresse la falaise, recouverte par endroits
des sables impalpables que le vent apporte du
Grand-Désert. A chaque instant apparaissent
sur les rives, des enfants nus ou vêtus seulement
de pagnes étroits. Tout, nature et habitants, est
d’aspect sauvage et l’on pourrait se croire sur
l’un do ces fleuves de l’Afrique centrale que
nous dépeignent les explorateurs, si les poteaux
des fils télégraphiques espacés à droite et à
gauche ne rappelaient que nous sommes encore
dans la zone civilisée. De temps à autre, toujours
à notre droite, surgissent sur les hauteurs,
des restes de temples qui sont presque
tous de l’époque des Ptolémée. Notre petit bateau
est merveilleusement disposé pour la vue :
le premier pont, réservé aux machines et au
180 PROMENADE EX EGYPTE.
personnel, dépasse tout juste le niveau do l’eau ;
au premier étago sont nos cabines et, sur l’arrière,
la salle à manger. Le toit qui recouvre le
tout forme uno terrasse protégée contre les
ardeurs du soleil par des toiles mobiles. C’est là
que nous demeurons durant les heures de navigation,
installés dans des sièges confortables,
armés de nos livres et de nos longues-vues.

Quelque temps après avoir dépassé la gracieuse
silhouette du petit temple de Kerdasch,
nous atteignons les rapides de Kalabcheh, qui sont
situés directement sous le tropique ; le fleuve
est semé, là encore, do blocs de granit rose
au milieu desquels le bateau est obligé d’évoluer
contre un courant rapide. Surlcsamas de rochers
qui dominent les rives, des huttes indigènes sont
posées dans un désordre pittoresque ; c’est assurément
là l’un des plus beaux sites du voyage.

La nuit venue, après un coucher de soleil
féerique, le Samneh accoste au rivage dont son
fond plat et la couche de limon rendent les abords
faciles ; des piquets sont enfoncés, des amarres
enroulées et l’on part aussitôt avec des lanternes
pour aller voir, à deux cents pas de
là, les ruines du temple de Hindour. En roule,
un coup de tèto donné dans le fil télégraphique
nous rappelle fâcheusement cet avant-coureur
D’ASSOUAN A OVADMIALPA. 1*1
do la civilisation. Tout ce que j’ai vu du temple,
c’est un vieux portique au travers duquel la
luno, étincelanto dans un ciel indigo, so reflétait
sur lo Nil en une longuo traînée d’argent. Lo
fleuve, en se retirant, laisse à découvert sur les
rives, des couches de limon immédiatement
durcies, qui forment uno promenade naturelle
entre l’eau et les talus verdoyants. Je n’oublierai
jamais les heures passées dans co cadro magnifique
: au milieu du silence majestueux qui
nous environnai !, troublé seulement par le grincement
singulier dos sakièh qui berçait notro
rêverie, dans la lièdo atmosphère tempérée par
les fraîcheurs du fleuve, la lune épandant autour
do nous ses clartés, tandis que là-bas les lanternes
des vapeurs semblaient les yeux énormes,
flamboyants, de deux bêles monstrueuses accroupies
sur la rive… Jamais jo no mo suis senti
plus éloigné des tracas et des luttes de l’Occident…
Nous passâmes ainsi trois soirées successives,
et toujours venait trop tôt, à notre gré, le
moment de remonter sur noire bateau…

Le lendemain, le paysage a encore changé :
depuis Kalabcheh, les granits ont fait place aux
grès, les montagnes se sont écartées ; toutefois,
le sol n’est pas devenu plus fertilo : le sable ténu,
étend sur la plaine son manteau destructeur.
IH PROMENADE EX EGYPTE.
Poussé par les vents du désert, il assaille et
prend d’assaut la chaîne libyque et déborde sur
l’autre versant, en formant des coulées d’un rougejaune
éclatant, toutes pareilles aux névés neigeuses
des montagnes septentrionales. De là, il
étend jusqu’au fleuve sa nappe funeste, recouvrant
peu à peu les arbustes et les verdures qui
s’acharnent à lutter contre lui. Sournoisement, il
les ensevelit ou les tourne et tes dépasse et vient
se déverser dans le Nil qui remporte pour
—étrange contraste— en faire un des éléments
de son fertile limon !

A Ouadi-Seboua — village des Lions — un
temple était précédé d’une avenue de sphinx
dont les restes, plusieurs fois déblayés, sonl
encore envahis par le sable ; pour l’atteindre, on
enfonce par-dessus la cheville ; des plantes minuscules
résistent désespérément au fléau ; des
insectes se promènent encore entre leurs brins,
incarnant la vie…

Trois jours après notre départ de Chellal, nous
arrivons de bonne heure à Korosko, oûse trouve
un fort détachement de troupes soudanaises, commandées
par des officiers anglais. Ces contingents—
800 fantassins, iOOartilleurs, 80pièces—
— les femmes et les enfants des soldats, les
services auxiliaires, forment le plus clair de la
D’ASSOUAX A OUADl-nALFA. | »3
population. Sans eux, Korosko ne serait probablement
qu’un village nubien de médiocre importance.
Nous quittons le bateau pour faire
l’ascension d’une montagne (Awas-elGuarany) 
au sommet de laquelle est installé uno sorte de
blockhaus sommaire qu’une douzaine d’hommes
occupent en permanence. On nous montre, tout
au pied, le chemin des caravanes par où partit
Gordon pacha, pour se rendre à Khartoum.
Ceci évoque dans notre esprit les souvenirs récents
du mahdismo : n’y a t-il plus que des souvenirs ?
Je lâcherai de le savoir. ■

Du haut do la montagne de Korosko, ta vue
sur lo Nil nous offre un spectacle que nous avons
déjà maintes fois contemplé ; mais, de l’autre
côté, nos yeux se fixent avec émotion sur une
scène d’affreuse tristesse : aussi loin que le
regard peut s’étendre à l’horizon, ce ne sont que
montagnes pareilles à la nôtre, noirâtres, irrémédiablement
désolées. C’est l’image même du
chaos et de la stérilité. Il semble, et c’est peutêtre
la véritable explication scientifique, que
tous ces sommets, de niveau presque égal, soient
demeurés comme les témoins d’une lente et séculaire
désagrégation : les particules calcaires,
roulées, frottées contre des matières plus dures,
emportées par les vents. - . vont en poussière
m PROMENADE EX EGYPTE.
vers le Nil, tandis quo los filons do composés do
fer el do manganèse, plus résistants, demeurent
à l’état de cailloux à la surface des montagnes
désagrégées et leur donnent cet aspect noirâtre
sur lequel les coulées do sable rougejauno
tranchent çà et là si étrangement.

Les sons d’une musique alerte montent jusqu’à
nous : cosont les troupes soudanaises qui manoeuvrent
là-bas, près de leurs campements, en
soulevant des flots do poussière. Du point élevé
où nous sommes, nous discernons fort bien leurs
mouvements qui no semblent manquer ni do
méthode ni de correction ; les formations en
colonne sont bonnes ; c’est à peine s’il y a
quelque flottement dans les conversions.

Revenus au rivage, nous trouvons tout le
bateau en émoi ; nous allons traverser la région
où l’on voit, parait-il, quelquefois encore des crocodiles.
Cet animal, jadis si commun dans toute
l’Egypte, ne se rencontre plus jamais au-dessous
de la premièro cataracte et rarement entre la
première et la seconde. Le commissaire du
bateau nous déclaro qu’il n’en a aperçu que deux,
au cours de ses quatorze derniers voyages. Les
passagers, armés de leurs lorgnettes, inspectent
attentivement les bancs de sable ; des ombres de
talus, brutales, nous donnent des émotions. Un
IIWSSOUAN A OUADI-HAIFA. 133
fort backcbicli est promis à celui des hommes
d’équipage quit le premier, découvrira un crocodile.


Nous dépassons Derr, — encore un temple « —
Ibrim, où les ruines romaines étrangement
découpées festonnent le sommet d’uno haule
falaiso abrupte dont le pied baigne dans le Nil.

Et c’est quelques instants après qu’un des
pilotes dont les yeux exercés valent mieux que
nos lorgnettes, signale un crocodile sur un
banc de sable. Le bateau stoppo au milieu du
courant et toutes les jumelles sont braquées.
N’est-ce point encore l’ombre portée d’un banc de
sable ? Mais non, les deux vapeurs ont fait marcher
leurs sirènes et l’animal étonné relève la tôle ; il ne
se dérange point d’ailleurs et bientôt, le courant
nous portant vers lui, nous le voyons parfaitement.
11 doit avoir au moins quatre mètres de long. Le
manque d’eau nous empêchant d’approcher
davantage, les sirènes recommencent à siffler.
Peine utile. Le crocodile no bouge pas et, en fin
de compte, nous sommes obligés de reprendre
notre route sans l’avoir fait partir. Le pilote du
Samneh a bien gagné son backchich.

— // U Cook's crocodile (c’est le crocodilo de
Cook}, dit un mauvais plaisant.
X
La « bataille de Toski ».

Nous vivons maintenant au milieu des souvenirs
récents de l’agitation mahdistc. Nous
venons de dépasser Toski en face de qui s’est
passé le dernier épisode de l’épopée, du moins
en ce qu’elle a pu avoir de menaçant pour la
Haute-Egypte. Voici ce que raconte à ce sujet
M. Alfred Millier, ancien sous -secrétaire d’Etat
pour les finances en Egypte, dans un livre intitulé
England in Egypt.

« A la fin de 1886, les Derviches occupèrent
pour la première fois Sarras, point fortifié au
centre du llaln cl Ilagar, à environ trente
milles au sud de Warfi-llalfa. De ce point ils
harcelèrent la garnison de celte dernière place
et dévastèrent les environs, coupant les palmiers
qui sont à peu près la seule richesse du pays. Le
27 avril 1886, la garnison deWadi-Halfa, commandée
par le colonel Chermsidc, les surprit
et leur infligea une sanglante défaite. C’était la
première victoire remportée par les troupes
LA « BATAILLE DE TOSKI ». 127
égyptiennes, sans l’aide de troupes européennes.
Les Derviches se retirèrent une fois de plus,
mais pour revenir bientôt en plus grand nombre.
Vers la fin de septembre, ils s’établirent en permanence
à Sa iras. A partir de ce moment ils
poussèrent une série de pointes entre Wadi-ilalfa
et Assouan, semant la terreur et faisant le vide
dans les villages. Les troupes égyptiennes s’efforçaient
de les contenir soit au moyen de postes
établis le long du fleuve, soil à l’aide des canonnières ;
mais il était très difficile d’atteindre
leurs colonnes mobiles. Plusieurs engagements
curent lieu, tels que la prise et la reprise du
fort de Khor Mussa le 29 août 1888. Mais si la
défense fut presque toujours victorieuse, spécialement
après la création de la province militaire
de la frontière, placée sous le commandement du
colonel Woodliousc, il ne se produisit pourtant
pas d’action décisive.

« Durant l’été do 188U, le chef des Derviches
de la région, Wad-cl-Ncjunii, poussé par les
reproches jaloux de sou maille, l’émir Abdullahi
entreprit la pointe en l’^yple à laquelle il son*
geait depuis longtemps, mais pour laquelle il
n’avait jamais pu réunir des forces suffisantes.
C’était vraiment une entreprise désespérée : conduire
une armée de cinq mille combattants, sui-
128 PROMENADE EX EGYPTE.
vis de deux fois autant de femmes et d’enfants,
avec des provisions et des moyens de transpoits
insuffisants, durant plus de cent milles à travers
un désert sans eau, c’était une aventure
qui ne pouvait réussir, étant îonné les forces
défensives dont disposait alors l’Egypte. Cependant,
tel était l’ascendant de Wad-el-Ncjumi, que
tous ses soldats le suivirent avec enthousiasme.

« Wad-el-Ncjumi était la plus héroïque figure
parmi les chefs soudanais. C’était le Gordon du
Mahdismc. C’était lui qui avait défait llicks cl
qui avait mené l’attaque finale contreKhartoum.
C’était lui qui, aux yeux de tous les croyants,
était destiné à planter l’étendard du vrai Mahdi
sur la citadelle du Caire. Nul doute que cela fût
advenu s’il n’avait eu devant lui que l’ancienne
armée égyptienne.

« Le plan de Nejumi était de tourner WadiII
al fa en parlant d’un point situé sur la rive occidentale
du Nil et d’atteindre, à travers le désert
de Dimban, un autre point, à vingt-cinq milles
au nord d’Assouan. Jl pensait qu’un grand
nombre d’l’%yp(iens rebelles se joindraient h sa
troupe. 11 n’avait pas l’intention d’offrir la
bataille, mais de se tenir au contraire à une
certaine distance du fleuve. Il espérait cependant
pouvoir trouver des provisions et surtout de
LA « BATAILLE DE TOSKI ». 129
l’eau dans les villages riverains. Mais cet espoir
fut déçu. Une colonne volante, composée de la
moitié de la garnison de Wadi-IIalfa, commandée
par le colonel Woodhousc, observait sa marche et
coupait les communications avec le fleuve. Un
fort détachement de l’armée de Wad-el-Ncjumi,
désobéissant à ses ordres, fit une tentative pour
gagner le Nil ; ils furent, après une journée d’escarmouches,
repoussés par les troupes du colonel
Woodhousc.

« Ncjumi continuait résolument à aller de
l’avant, malgré la diminution de ses effectifs,
par suite de morts ou de désertions et l’obligation
de tuer les animaux de transport pour
nourrir les soldats qui lui restaient. Et la majorité
des Derviches le suivaient sans fléchir. Mais
le général Grenfcll accourait maintenant du nord
avec de puissants renforts, donnant la main au
colonel Woodhousc ; il se plaça à Toski sur le chemin
de Nejumi et le força à livrer bataille.

« Les Derviches se ruèrent à t’attaque avec
leur bravoure habituelle. Mais ils furent écrasés.
Ncjumi lui-même, presque tous ses principaux
capitaines et près de la moitié de ses hommes
furent tués. Le reste fut dispersé dans tous les
sens ; beaucoup moururent dans le désert, en
cherchant à regagner leur pays.
9130 PROMENADE EN EGYPTE.
« < La victoire de Toski a eu des conséquences
considérables. Depuis deux ans, la région comprise
entre Wadi-Ilalfa et Assouan ne jouissait
d’aucune sécurité. On ne savait jamais où et quand
un corps de maraudeurs arabes pouvait atteindre
le fleuve. Les habitants vivaient dans la terreur.
Les garnisons étaient constamment en alerte.
Maintenant tout ce pays est aussi tranquille
que la liasse-Egypte. De nombreux touristes
viennent chaque hiver à Wadi-llalfa et M. Cook
les y conduit avec la plus grande tranquillité
d’esprit. Un Derviche dans ces parages est devenu
aussi rare qu’un crocodile. Un avantposte
égyptien occupe Sarras et les patrouilles
vont beaucoup au delà sans apercevoir un seul
ennemi. »

Je crois bien que le raid de Ncjumi n’était pas
aussi redoutable que le dépeint ce récit et que
la victoire des officiers anglais fut en somme
assez facile. Mais ce que dit railleur, qui ne
saurait être suspect, de la sécurité actuelle dans
cette région mérite d’être retenu. î ?i des troupes
égyptiennes commandées par quelques officiers
anglais ont suffi, il y a quatre ans, à obtenir ces
résultats, on ne s’explique pas aisément pourquoi
lord Cromer a éprouvé le besoin de mander
récemment des renforts, qui d’ailleurs sont
LA « BATAILLE DE TOSKI  ». 131
demeurés comme les troupes anglaises qui
les avaient précédés, au Caire et à Alexandrie.

En face de Toski, à quelques pas du fleuve,
on aperçoit la tombe de Wad-el-Nejumi. A la
suite des combats, beaucoup de Derviches isolés
succombèrent à leurs blessures ou périrent de
soif dans le désert, où l’on retrouve depuis lors
des harnachements et des armes, que les Nubiens
vendent aux étrangers.

Chaque accostage du bateau est l’occasion de
scènes amusantes, tout à fait semblables à celles
que nous dépeignent les explorateurs en pays
noirs : des bandes d’hommes, de femmes, d’enfants,
demi-nus ou vêtus des oripeaux les plus
bizarres, s’approchent, les uns par simple curiosité,
les autres, dans un but de négoce : tout
est, pour ces derniers, matières à commerce :
colliers de coquillages, pagnes, oeufs de pigeons,
lézards empaillés, cailloux, lapins, animaux de
toute espèce. Au premier rang, à Sébotia, se
tenait un marmot entièrement nu, serrant sur
son ventre un poulet aussi gros que lui. C’était
l’adaptation exotique d’un sujet qui a été beaucoup
reproduit par la chromo-lithographie.
Lorsque le bateau part, les passagers jettent des
pièces de menue monnaie et ce sont des mêlées
comiques, où tous les indigènes se précipitent
132 PROMENADE EN EGYPTE.
pour attraper le backchich, se bousculant, se
poussant, tombant parfois par grappes dans la
rivière, mais toujours en riant aux éclats d’un
rire qui découvre leurs dénis blanches déjeunes
sauvages.
XI
Les temples d’Abou-Simbel. — Ouadi-Halfa. — Une
conversation avec le major Palmer.

La lune, éclatante dans un ciel sans nuages,
épandsurlc fleuve ses douces clartés : les eaux du
Nil, à peine ridées par le courant, semblent une
coulée d’argent, fuyante entre les chaînes de montagnes.
Renversés dans nos fauteuils, surla plateforme
du bateau, nous attendons l’accostage, plus
tardif que d’ordinaire: le Samneh qui allait d’un
bord à l’autre, suivant les sinuosités du courant,
pointe tout à coup directement sur la rive occidentale,
comme s’il voulait se briser contre la
falaise qui tombe presque à pic dans le fleuve.
Nos regards surpris se fixent sur certaines
lignes décoratives, tracées à vif sur le rocher
cl qui, peu ù peu, dessinent des personnages
colossaux. A mesure que nous approchons,
ils semblent, sous la clarté vive de la lune qui
les éclaire d’aplomb, acquérir un relief saisissant
et.comme une sorte de vie.

C’est le petit temple d’Abou-Simbel, nous dit
le commissaire du bord.
131 PROMENADE EN EGYPTE.
Nous avions certes entendu ,. trier des temples
d’Abou-Simbel—ou Ipsambr.ul -maisnous ne
nous attendions pas à leur voir cette architecture
si différente de celle des autres monuments,
et nous étions aussi surpris par celle arrivée un
peu brusque, face à lace avec les colosses auxquels
les rayons lunaires donnaient un si étrange
aspect. Tandis que nous les regardions avec une
sorte de stupeur, le bateau, continuant de longer
doucement le rivage, les dépassait et bientôt
surgissaient devant nous, incomparablement plus
imposants, les quatre Ramscs assis de la façade du
Grand Temple. 11 est difficile de rendre avec des
mots la majesté d’un pareil spectacle : devant
ces géants plus vieux que notre ère, qui semblaient
volontairement impassibles et silencieux
dans la clarté respectueuse dTsis, nous sentions
un sentiment d’humilité envahir nos unies…

Aussitôt les bateaux amarrés, des Nubiens,
munis de torches, éclairent l’étroit sentier en
rampe qui conduit aux temples, creusés tous les
deux dans le ion de la montagne. Nous visitons
d’abord le grand : la première salle, de vastes
proportions, est ornée d’énormes colonnes contre
lesquelles sont dressés, les unes en face des
au(res,dcgigantesqucsstatuesformantcariatidcs.
La dernière à droite a conservé un profil d’une


LES TEMPLES D’ABOU-SIMBEL. 137
pureté remarquable. Les murs de la salle sont
ornés d’images gravées qui remémorent les hauts
faits de Ramsès H. Après avoir traversé une
seconde salle, on pénètre dans un réduit où se
trouvent encore assis quatre personnages de
pierre, quatre dieux un peu plus grands que la
taille humaine. Ni le bavardage stupide du drogman,
ni les exclamations parfois sangrenucs
des touristes ne parviennent à détruire l’impression
que produisent ces quatre personnages
immobiles au fond des ombres du temple…

Longtemps, tandis que les derniers passagers
étaient rentrés à bord des bateaux, et que le silence
absolu régnait surle fleuve, je suis demeuré assis
sur une pierre devant les quatre Titans de l’entrée.
Par moments, j’étais obligé de remuer pour
changer le cours de mes pensées et pour échapper
à l’obsédante hallucination : je ne songeais
plus scutementaux demi-dieux qui ont conçu de
pareilles entreprises, aux milliers de misérables
ouvriers qui les ont exécutées, sans laisser sur la
terre aucun autre souvenir de leur existence, il
me semblait que sous les blancs rayons de la
lune, les colosses allaient se lever, étirer leurs
membres raidis et, d’un geste nonchalant, broyer
les infimes créatures qui viennent troubler leur
sereine et solennelle immobilité…
13* PROMENADE EN EGYPTE.
Nous ne fûmes pas de ceux qui, aux premières
heures du malin, montèrent sur le pont du
Samneh, pour y découvrir l’étoile du Sud, visible
depuis que nous avions dépassé le tropique
du Cancer. Mais, un peu plus lard, nous
gravissions le névé de sable qui se déverse
sur la gauche du Grand Temple cl qui, jadis,
l’avait envahi, masquant l’entrée et le piédestal
des colosses. C’est encore une impression
singulière que celte ascension sur la coulée de
sable jaune rouge où les pieds enfoncent profon- .
dément, tandis que près de nous, des enfants
nubiens se laissent glisser du haut en bas
comme de petits montagnards sur les pentes
de neige. Au lever du soleil, qui ne fut point
extraordinaire, un reflet éclatant baigna tout à
coup la façade du temple et ta coulée de sable,
tandis que l’autre rive, demeurée dans la pénombre,
se dressait ainsi qu’une haute falaise
noire ; au sud et au nord, des nuages violacés
réfléchissaient leur image encore accrue
d’intensité, sur le miroir verdatre du Nil,
qu’aucune ride ne plissait : plus haut dans le
ciel, roulaient de légers nuages pareils h des
perles d’or, qui d’abord éblouissants, se volatilisaient
peu à peu. Autour de nous, les Nubiens
accroupis sur le saule nous contemplaient
LES TEMPLES D’ABOU-SIMBEL. 139
silencieusement : nous étions leur spectacle.

Un peu avant sept heures, nous redescendîmes

au Grand Temple : les rayons du soleil, lancés
I.MÉniEtll VI GR.tSb TEMPLE I/ABOI'MHBEL.
comme des flèches d’or par-dessus les hauteurs
de la rive orientale, enfilant la porte d’entrée,
emplissaient de lumière les vastes salles où,
quelques instants plus tard, on n’aurait pu péné-

lier qu’avec des torches. Nous étions seuls.
Iticnlùl, dans le silence absolu, nous nous
retrouvions face à face avec les quatre personnages
du fond. La lueur solaire les inondait,
leur communiquait une sorte de vie et alors je
compris l’esprit du temple. S’il a été ainsi
orienté exactement au levant, c’est pour que ces
dieux eussent chaque matin les prémices du
soleil, avant de se replonger dans leur majestueuse
et redoutable obscurité. A l’horizon Tas Ire
montait rapidement et,' par instants, sous les
jeux de la lumière, il semblait que les singuliers visages
de ces divinités, se fronçaient en d’ironiques
sourires à voir des voyageurs de 51. Cook — eux
qui contemplèrent souvent la face auguste des*
Pharaons et les splendeurs de leurs cortèges.
Déjà sans doute les hommes pensaient connaître
le dernier mot de la civilisation et rêvaient
l’éternité de leur race !

… Si l’on demeurait trop longtemps face ù
face avec ces statues, ce serait à devenir fou,
tant elles contiennent de mystère, d’ironie et
suscitent de décourageantes pensées… Enfin, à
regret, nous quittons le temple. Tandis que
nous gagnons le large, nous apercevons encore
rà et lu des ouvertures (aillées dans le flanc de la
montagne ; au-dessus des Ramsès assis, des
LES TEMPLES D’ABOU-SIMBEL. 141
rochers branlants sont suspendus. Ne serait-il
pas prudent de les enlever ou do les consolider,
afin que leur chute ne vienne point briser les
Ramsès, comme cela est arrivé à l’un d’eux.

Un peu au-dessus d’Abou-Simbel, la vallée du
Nil s’élargit : on n’aperçoit plus que dans le
lointain les cônes inégaux des montagnes qui
s’effrittent. La navigation devient plus malaisée:
les bancs de sable se déplacent avec une mobilité
extrême ; les pilotes des bateaux, accroupis
a l’avant, cherchent à suivre la direction changeante
du courant ; à chaque instant, les aubes
raclent le fond, il faut stopper, redescendre un
peu et chercher une autre voie. On interroge
les rares bateliers indigènes rencontrés dans des
barques. D’une semaine à l’autre le courant pass ?
quelquefois de la rive gauche ù la rive droite.

Les palmiers réapparaissent en bordure de
chaque côté du Nil et deviennent de plus en
plus touffus, malgré les rudes assauts que leur
livre le sable du désert, qui déborde entre leurs
troncs et coule au fleuve par-dessus les fèves des
talus. l\ semble qu’ici la lutte contre le tenace
envahisseur ait été jadis plus ardente : des
ruines, des restes de cultures sont encore visibles ;
mais tout a été abandonné ; c’est à peine si les
pointes de végétaux roussis témoignent qu’il
Il » PROMENADE EN EGYPTE.
existait de la verdure et, dans les maisons, le sable
accumulé semble grimper contre les murailles.
Je ne sais quel phénomène pourrai ! mieux personnifier
la destruction lente, continue, implacable…


Une blanche tourelle se détache à notre gauche,
sur le ciel : c’est le minai et de la mosquée
deTewfikieh, le nouveau village de Ouadi-Ualfa.
Je ne m’étais pas imaginé celle région déjà
célèbre, sous cet aspect : imagine/, de part et
d’autre du fleuve, dont le lit s’est considérablement
élargi, une vaste plaine aride. Sur la rive
gauche, là-bas, des casernements entourés d’une
sorte d’enceinte fortifiée sommaire, bordent le
Nil ;à peine çàet là quelques arbres rabougris.

Sur la rive droite, nous dépassons d’abord le
village proprement dit, récemment baptisé Tcwfikieh,
du nom du précédent khédive. Puis, au
delà d’un espace de terrains cultivés, le village
nègre, habité par les femmes et les enfants des
soldats soudanais. Enfin, derrière un couronnement
fortifié, d’immenses installations militaires
: casernes, écuries, parcs d’artillerie, etc. Le
fleuve est bordé par les bungalows des officiers,
sorte de maisonnettes souvent enfouies sous la
pourpre des bougainvillas en fleurs, précédées
de minuscules jardinets bien entretenus, le luxe
LES TEMPLES D’ABOI' SIMPKL. IV »
et la joie de ce triste séjour. La berge descend
vers le fleuve en pente douce, animée, grouillante
de la multitude de soldats noirs qui se
baignent ou qui lavent leur linge dans le Nil.
C’est un spectacle plein de vie et de couleur.

Tour la première fois depuis que nous sommes
en Egypte, il fait une chaleur terrible, le soleil
dardant ses rayons dans un ciel sans nuages.
Aussi la plupart de nos compagnons attendentils
les heures du soir pour quitter te bateau ;
mais les courts instants que nous devons passer
à OuadMIalfa nous semblent si précieux que
nous tenons à les employer.

Je m’étais muni d’une lettre de recommandation
pour le commandant anglais de OuadiIlalfa,
Lloyd pacha, à qui je comptais demander
certains renseignements. Malheureusement, cet
officier était assez gravement malade. Je fus
reçu — poliment — par le major Palmer qui le
remplaçait, dans l’installation hâtive de son bungalow.
Yoici quelle fut notre conversation, telle
que je la relatai séance tenante, en faisant écrire
par le major Patmer, au milieu de mes notes, les
noms dont l’orthographe paraissait difficile à
saisir :

« Connaissez-vous l’organisation actuelle des
mahdistes ?

tVl PROMENADE EN EGYPTE.
— Oui. A la mort du Mahdi, MohammedAhmed,
ses trois califes devaient lui succéder :
Abdullahi, Ali Chérif et Ali lléiu. II leur fallait
aussi compter avec Osman-Digma, le lieutenant
du maître. Eu fait, c’est Addiillahi qui s’est
emparé du pouvoir effectif. Ses deux rivaux
résident comme lui à Khartoum, mais ils y sont
sans autorité. Abdullahi s’appuie sur la tribu
des Raggaras, à laquelle, pourtant, le Mahdi
n’appartenait pas ; il était, ainsi que Ouadel-Nejumi,
des Jaalin de Dongola. Celte prédominance
des Raggaras excite naturellement des
jalousies dans les autres tribus, mais Abdullahi
a trouvé un moyen assez simple de se débarrasser
de ses turbulents adversaires : il les envoie
dans toutes les affaires dangereuses. C’est ainsi
qu’il força, par ses reproches, Ouad-el-Ncjumi à
abandonner ses positions de Dongola et à
entreprendre celle expédition de Toski où il
devait trouver la mort. Osman Digma est, par la
même tactique, immobilisé devant Souakim.

— 11 me semble que, dans de telles circonstances,
les mahdistes sont tout à fait incapables
de prendre l’offensive et que, même, leur situa*
lion chez eux ne doit pas être très solide ?

— Assurément. Cependant, lors du récent
voyage du Khédive à Ouadi-IIalfa, les Derviches
LES TEMPLES D’ABOU-SIMBEL. 145
s’étaient imaginés que nous allions attaquer
Dongola. Ils y réunirent aussitôt 1000 hommes
pour le défendre.

— Comment êtes-vous informé de ces mouvements
de l’ennemi ?

— Par des espions. Nous avons aussi un service
d’éclaireurs irréguliers fait par nos Che&ieh$f
qui sont des sortes de bachi-bouzouks à chameau.
Ce sont eux qui vous escorteront demain à la
cataracte.

— Connaissez-vous l’organisation militaire des
Derviches ?

— Parfaitement. Ils ont des groupements
d’une centaine d’hommes chacun, environ,
réunis autour du drapeau d’un émir. Abdullahi
est Vémîr des e'mirs. Chaque émir est secondé
par trois ou quatre lieutenants, sortes de sousofficiers.


— Quels sont les avant-postes nahdisles ?

— Yunis commande à Dongola, devant nous,
Zekki-Osmer est à Rerber, Osman Asreck dirige
la cavalerie. Osman Digma, comme je vous
le disais tout à l’heure, occupe la région de
Souakim.

— Et vous, quelles sont vos positions sur le
Nil ?

— Nous avons en tout environ 5000 hommes

ta
m PROMENADE EN EGYPTE.
sur la frontière, dont 1000 eu arrière, à Assouan.
Il existe un détachement d’artillerie à Assouan
et un autre à Korosko. Nous avons ici deux
batteries, l’une de campagne, avec chameaux et
mulets de trait, l’autre de forteresse, pour la
défenso du camp retranché. Nous avons eu
outre à notre disposition quatre canonnières qui
circulent sur le fleuve entre les deux cataractes.

— N’en avez-vous plus au-dessus de la
seconde ?

— Non.

— Et les Derviches ?

— Ils se sont emparés jadis à Khartoum
de quatre bateaux du gouvernement égyptien.
Il parait qu’il y en a deux qui marchent encore,
tant bien que mal.

— Ouadi-llalfa est-il votre poste le plus
avancé sur le Nil ?

— Non, c’est Sarras, qui est situé à 35 milles
d’ici et à qui nous sommes reliés par le chemin
de fer. C’est aussi un camp retranché. Deux
petits postes, Gemai et Khor Moussa, jalonnent
la route.

— En somme, vous ne redoutez aucune attaque
des Derviches, et ceux-ci ne seraient certainement
pas en état de vous inquiéter sérieusement ?

LES TEMPLES D’ABOU-SIMBEL. U7
— Certainement.

— Ne pourraient-ils pas, pourtant, vous tourner
en passant par le désert et pénétrer plus
au nord dans la vallée du Nil ?

— Non. C’est ce qu’a tenté Ouad-el-Nojumi
et il n’a pas réussi. Comme il n’y a pas d’eau
dans le désert, il faut revenir au fleuvo. D’ailleurs,
nous serions prévenus de toiu mouvement des
Derviches vers le nord.

— Et puis, la meilleure (garantie est encore
l’état de discorde et de décomposition de l’ancien
empire du Mahdi ?

— Oui, ses successeurs so Neutralisent les
uns les autres et sont incapables d’agir.

— No croyez-vous même pt*s qu’il sérail
possible d’enlever Dongola ?

— Cela ne serait pas très difficile'' !).

— A quoi attribuez-vous donc h victoires
si extraordinaires des hordes mahdis%s sur les
bataillons égyptiens de Raker-pacli* et de
Uicks-pacha ?

— Ils n’éL ?« enl pas organisés. On avait r ; massé
(I) On Va bien vu par la récente occupation de Kass*^*. Il
est très certain que l’armée égyptienne serait depuis igtenips
à Dongola et à Khartoum, si les officiers ati^Ms
I avaient voulu ou en avaient reçu Tordre de leur chef. SHés
ce n’est point avee des troupes égyptiennes que l’Angtetcr ^
préfère occuper le Soudan.11$ PROMENADE EX EGYPTE.
à la luUe des bandes sans consistance entre les
mains desquelles le meilleur armement perdail
toute valeur et sur lesquelles les chefs les plus
distingués ne pouvaient avoir aucune action.
Ces bandes étaient en somme aussi peu organisas
que leurs adversaires dont elles n’avaient
ni 4'ardent fanatisme ni la résolution. Il n’y
avait plus, à ce moment, d’armée égyptienne.
Depuis, nous l’avons reconstituée.

— Quelles sont vos meilleures troupes ? Les
Egyptiens on les Soudanais ?

— Ce sont assurément les Soudanais.

— Combien ôtes-vous ici d’officiers anglais ?

— Seulement vingt.

— Quelle est votre organisation militaire ?

— Le bataillon est l’unité, comme en Angleterre,
mais il comporte seulement 6 compagnies
au lieu de 8. »
XII
Tewhkien. — Lo village nègre des Soudanais. — Lo
chemin de ter. — Musique nègre. — A la deuxième
cataracte. — les chameaux. — Le roc d’Aboucir.

Devant la maison du général commandant, sur
une place, s’élève un kiosque à musique entouré
do jardinets bien entretenus ; les parterres sont
dessinés en creux, afin de recevoir l’eau fécondante.
Kn suivant le bord du fieuve,nous apercevons
les canonnières, semblables — sauf le blindage
— à noire Samneh. De loin en loin, sur la
rive, des plate-formes entourées de petits murs
servent aux prières des soldats. Par instants,
nous croisons des files d’hommes vêtus de jaune,
que conduisent de grands nègres en bleu, l’arme
au poing : ce sont des prisonniers en corvée.
Presque tous sont des Kgyptiens aux traits quasieuropéens
et cela produit une impression singulière,
de les voir rudoyer par ces nègres à face
lippue. Il apparaît 1res vite que les Soudanais
sont l’élément sur lequel s’appuie le commandement
anglais.
150 PROMEXADE EX EGYPTE.
Arrivés au bout du camp, nous repoussons
les ottres des Amers qui, dans leur empressement,
nous entourent d’un nuage de poussière, et nous
continuons résolument, sous l’ardent soleil,
noire marche vers Tewfikieh. Le village, en-%
touré de murs, pour une défense éventuelle, est
entièrement de eonst. iction nouvelle. 11 se compose
presque uniquement de deux longues rues :
dans l’une, sont les boutiques, métiers, dans
l’autre se tient une espèce de marché permanent.
Les produits du marché, tous destinés aux noirs,
sont curieux à observer.

Comme nous tournions dans la rue des artisans,
nous apercevons au loin une silhouette
blanche qui agile de grands bras : c’est Tarlarin.
11 nous crie quelque chose, que finalement,
nous parvenons à comprendre :

u J’en ai Irouvé ! J’en ai Irouvé !

Il serre précieusement un paquet sous son
bras. Qu’est ce que cela peut être : un objet
antique, une arme curieuse ?

— Quoi donc ?

— Une bouteille de Martell, mon cher. El du
vrai ! »

La vaste plaine sableuse qui nous environne '
est très animée. A gauche errent d’immenses
troupeaux de moulons et de chèvres. Que peu-
U DEUXIÈME CATARACTE. 151
vent-ils bien trouver à pailre ? Plus loin, des
soldais s’exercenl au tir et plus loin encore, d’autres
conduisent des bandes de chameaux. Il n’y
aura malheureusement, ni aujourd’hui ni demain
de mauieuvres de chameliers. C’est dommage,
c’enl été un spectacle intéressant.

Le « village nègre » des Soudanais est amusant
a visiter : c’est un immense carré régulier,
divisé comme un damier. Chaque famille de
soldat a sa case en (erre durcie, où elle séjourne
peu, du reste : femmes, enfants, chèvres, moulons,
chats, chiens, tous vivent et mangent, te
plus souvent à la même gamelle dans les ruelles
étroites, rectilignes qui séparent les cases. Les
.tableaux de genre abondent : ici des femmes
velues d’oripeaux multicolores, chantent et dansent
ens’accompagnant d’uneespècede larbouka ;
là, un colosse noir en uniforme, balance sur ses
genoux, avec un sourire épanoui, un petit morieaud
— tout son portrait — qui rit à gorge
déployée.

Nous passons par la grande porte du camp
retranché et nous traversons la série des casernes
cl les immenses écuries qui peuvent abriter
500 chameaux. C’est au milieu d’une cour intérieure,
que vient aboutir la voie ferrée qui relie
Ouadi-UalfaaSarras et qui est exclusivement ré-
15* PROMENADE EX EGYPTE.
servéeaux usages militaires. Sur les rails,gisenlde
vieux modèles de chaudières roui liées, démolies.
Peu à peu, le soleil s’esl abaissé sur l’horizon,
ta chaleur diminue. Les casernes semblent s’animer
d’une vie nouvelle : les sons de musiques
militaires fonl vibrer les chambrées. Nous revenons
vers le kiosque, où la musique soudanaise
doit charmer les loisirs des promeneurs. Nous
nous installons autour des tables d’un café, dans
les jardinets et, tandis que circulent des rafraîchissements,
les musiciens arrivent.Ce sont tous
de bons nègres ; ils débutent par les airs pimpants
que nous avons déjà entendus aux manoeuvres ;
puis, tout à coup, nous nssistonsà une scène
d’un haut comique : au milieu « l’un morceau, la
musique s’arrête brusquement , la clarinette
entonne un dialogue furibond avec le piston, appuyant
ses paroles de gestes véhéments, de petits
cris, de glapissements, d’indignations et de rires.
Au bout d’un moment, la musique reprend, puis
le dialogue recommence, et ainsi de suite. Ce
qui est moins divertissant, c’est d’entendre ensuite
écorcher une marseillaise de fantaisie, dont
les couplets se terminent en polka nègre. On se
sent ici le patriotisme un peu ombrageux. Néanmoins
les bons nègres, soufflant en toute sincérité,
on applaudit quand même.
U DEUXIEME CATARACTE. IM
Tandis que nous regagnons le bateau, lo soleil
se couche à l’horizon, embrasant le ciel d’une
folie de couleurs. Les fines dentelures des arbres
dessinent des festons noirs sur le fond changeant :
rouges vifs qui se violacent et s’atténuent pour
redevenir plus intenses ; verts fondus en tons
spectraux ; puis des jaunes chaudrons crevant
par endroits en coulées d’or pur éblouissantes,
qui peu à peu retournent au jaune en passant
rapidement par toute la gamme infinie des
nuances transitoires. Tandis que le ciel donne
aux yeux cette fête inoubliable, que les eaux
silencieuses reflètent ces splendeurs, une douce
tiédeur emplit l’atmosphère… Kt brusquement
une retraite endiablée retentit dans le camp : il
semble que mille nègres soufflent à la fois dans
des cuivres ; des clameurs s’élèvenl, des lumières
jaillissent dans l’ombre tombante. Ce tapage dure
des quarts d’heure. Et de nouveau le silence
plane sur ce coin perdu de l’Afrique…

Le lendemain, nous devions atteindre le point
extrême de noire promenade, la seconde cataracte
: Levés dès six heures nous nous embarquons
sur deux bateaux qui, faute de vent, sont
halés à la cordclle sur Tune et l’autre rive du
fleuve ; les indigènes qui nous tirent, sont par-
154 PROMENADE EX EGYPTE.
fois obligés, pour contourner des bancs de sable,
d’entier dans l’eau jusqu’à la ceinture ; cela n’interrompt
point, d’ailleurs, les litanies qu’ils
chantent à plein gosier. Nous nous dirigeons vers
un arbre que l’on aperçoit de loin, sur la rive
gauche ; bientôt retentissent les mugissements
des chameaux que les chekich font agenouiller
et qui protestent à leur manière de bètes grognonnes.
H y a aussi des ânes, pour les touristes
moins aventureux. Aussitôt débarqués, dix-sept
de nos compagnons se précipitent vers les chameaux
 ; une minute après onze seulement demeuraient
fermes sur leur bosse. Les autres lancés en
avant ou rejetés en arrière par les terribles mouvements
alternatifs que l’animal fait en se relevant,
ou gisaient à terre désarçonnés, ou se
raccrochaient lamentablement au cou dc3 chameaux,
ou encore, désillusionnés, se dirigeaient
sagement vers le troupeau d’ancs.Mcs anciennes
expériences du sud-algérien m’avaient heureusement
prémuni contre ces mésaventures. Mais on
ne saurait trop recommander aux personnes qui
font pour la première fois l’apprentissage du
chameau, de se cramponner de toutes leurs
forces à l’avant et à l’arrière de la selle ; c’est le
seul moyen de résister aux secousses successives.
Notre Tartarin fut du nombre des infortunés
LA DEUXIEME CATARACTE. 153
qui. après avoir servi de volant au chameau, se
trouvèrent finalement cramponnés sur le cou de
la bète rugissante, dans une posture contraire à
toutes les règles de l’équilibre. II aurait volontiers
terminé là l’expérience ; malheureusement,
deux chckichs complaisants l’avaient empoigné
et remis en selle. Et l’on était aussitôt parti au
pas, malgré ses protestations. De sorte que
j’avais devant moi ce spectacle : un chekich
noir, du plus beau type nègre, monté sur un
chameau et tirant de chaque côté les licous de
deux autres montures : l’une portant une vaillante
jeune fille de dix-huit ans, Mlle Pcill qui
cheminait allègrement, et l’autre, l’infortuné
Tartarin, gémissant :

« Faites attention ! Impossible de rester sur
une bète pareille. La selle remue… je vous dis
que la selle remue. Je veux descendre ! Oh là ! là !
Je vais tomber.

Kl comme, autour de lui, les touristes s’esclaffaient
:

— Vous trouvez ça droite ! Mais moi je ne le
trouve pas droite ? Je vous dis que je vais me faire
du mal. Arrêtez, je vous dis, arrêtez ! »

H était si comique que par devant, le bon
nègre, tout en faisant la sourde oreille, riait à se
décrocher la mâchoire : sa bouche lippue se
156 PROMENADE EN EGYPTE.
fendait jusqu’aux oreilles et deux grosses larmes
de joie lui roulaient sur les joues. Enfin, il se
décida à descendre le malheureux Tartarin qui
partit à la recherche d’un âne paisible. Nous
primes le trot. Un digne Allemand, M.Pinckfoss
était au premier rang :
« Ça va bien, lui demandai-je ?

— Vous jugez que ça va bien, me répondit-il
froidement, tandis que chaque foulée du chameau
le faisait retomber comme un bloc sur la
selle. Eh bien, moi, quand je serai arrivé, on
me payerait cinq mille dollars, que je ne remonterais
pas sur celle bète.

— Bah ! Pourquoi, alors, ne descendez-vous
pas ?

— Non. J’irai jusqu’à Aboucir. Mais quand je
serai descendu, si l’on m’offrait dix mille dollars,
je ne remonterais pas sur celte bêle. >

Pourtant, quand la selle est solidement attachée,
la navigation sur le « vaisseau du désert »
est commode et assez agréable.

Durant deux heures, nous allons ainsi à
grande allure, à travers la plaine de sable où
gisent çà et là de lamentables carcasses d’animaux
: c’est l’extrême pointe de cel océan infertile
qui s’étend à l’ouest jusqu’à l’Atlantique.
Notre petit groupe, séparé de la caravane a un
LA DEUXIEME CATARACTE. 157
peu trop appuyé à gauche : le chckieh observe
à lerre des traces de pis et tourne vers l’est ;
bientôt nous percevons le grondement des eaux
du Nil. Un énorme rocher abrupt domine l’horizon
: c’est le roc d’Aboucir ; ses flancs, taillés
en falaise tombent à pic dans le tleuve, mais du
côté du désert, déjà fort élevé, l’escalade est
assez commode et le sommet du rocher forme un
admirable observatoire naturel.

Il n’y a pas plus de véritable cataracte ici qu’à
Assouan, mais une immense étendue de rochers
noirs entre lesquels cascadenl les eaux torrentueuses
du Nil, infiniment divisées. Cela s’étend
à perte de vue ; il est évident que même par les
hautes eaux la navigation est et demeurera ici
toujours impossible. Des indigènes au corps
bronzé viennent nous olfrir, pour quelques sous,
de se laisser emporter en bas, par le courant…

Des montagnes estompées par l’éloignemcnt
barrent l’horizon ; c’est à leur pied, nous dit-on,
que se trouve Dongola. Jadis nous aurions pu
continuer de remonter le fleuve : maintenant,
la Barbarie, momentanément triomphante, s’est
établie sur ses rives. Pour combien de temps
encore ? Les souvenirs de la récente épopée de
Gordon emplissent le coeur d’une émotion douloureuse…

158 PROMENADE EN EGYPTE.
Nous retournons à nos montures. Je retrouve
M. Pinckfoss confortablement installé sur le dos
d’un âne.

« Pour dix mille dollars, dit-il en passant
près de moi, je ne remonterais pas sur cette
bête ! »
XIII
Le chemin du retour. — Au-dessus d’Abou-Simbel. —
Kalabcheh. — Philoe. - Assouan, Louqsor.

Nous voici sur le chemin du retour : OuadiI
lai fa nous laisse peu de regrets. Puisqu’il est
impossible de pousser plus loin, mieux vaut
passer encore une soirée à Abou-Simbel, celte
gloire du Haut-Nil. Nos bateaux, descendant le
courant, marchent à grande allure ; je me couvre
de gloire, en signalant, sur un banc de sable, un
second crocodile ; celle fois, l’animal moins apathique,
effrayé par le bruit des sirènes, se laisse
couler dans le fleuve.

Aussitôt que le Samneh est amarré sur la rive
d’Abou-Simbel, nous grimpons par le névé de
sable pour atteindre le sommet de la montagne
dans laquelle te Grand Temple a été creusé. Quel
Iristc spectacle : ce ne sont, à l’ouest, que plateaux
affreusement arides, couverts de pierres
noirâtres sur lesquelles glisse opiniâtrement,
pour gagner le fleuve, la marée sournoise des
sables désertiques. De l’autre côté du Nil s’étend
160 PROMENADE EN EGYPTE.
à perte de vue, le chaos des montagnes effritées.
Il faut revenir s’asseoir au-dessus du Temple,
pour retrouver avec la vue du fleuve et de
ses berges verdoyantes, un spectacle moins
désolé.

Le soir, nous retournâmes aux Temples avec
des flambeaux : c’est toujours intéressant ; mais
pour comprendre Abou-Simbcl, il faut y avoir
médité dans la solitude et le silence, à l’heure
oit les premiers rayons du soleil viennent saluer
les dieux à face de bêtes.

A gauche de l’entrée du Grand Temple a été
creusée la tombe d’un officier anglais. Une
plaque de marbre encartée dans le roc porte
l’inscription suivante :
MEMORIAL TABLET ON ROCKS OVERIIAXGIXG A BU-SIM BEL.This tabtel U placed hère in commémoration of the baille
of Toski ichfch look plice on3riAugusl IS89, when the
Sudan rebel arnvj under lhecomm<ind of Abderrahaman Wad
El Xejumisendlo incale Eaypt unscompldely defealedand
their leader slain by the Egyplian troop$ army under the
command ofQrenfell pacha Sirdar.
Le retour n’est plus marqué que par deux
arrêts : le premier à Korosko, le second à Ivalabcheh,
dont les deux temples, situés à quelques
centaines de mètres du village, méritent d’être
visités. Nous n’avons vu nulle part de plus
LE CHEMIN DU RETOUR.161
fraîches couleurs que celles qui se sont conservées
sur les murailles duGrandTempledelvalabcheh.
Dans l’après-midi du 23 février nous nous retrouvons

devant Philoe. Toute la matinée du
lendemain est consacrée à visiter les monuments
dont Hic est couverte : le temple de Ncctanébo,
le Grand Temple, le kiosque de Tibère. L’île de
hiloe est, au point de vue archéologique une
merveille unique ; elle est aussi une merveille de
grâce décoralive et, de quelque côté qu’on la
regarde du dehors, elle forme l’un des plus ravissants
tableaux naturels que la nature ait corn
posés. 11 faut ardemment souhaiter que les Barii

162 PROMENADE EN EGYPTE.
baies qui Ont projeté la destruction de l’île de
Philoe sous prétexte de construire des barrages
qu’on pourrait parfaitement édifier ailleurs, ne
parviennent point à consommer leur oeuvre de
Vandales….

Nous entrons dans une petite barque, pour
nous rendre à la cataracte. Le Nil resserré, coule
furieusement entre les barrières de rochers. Nous
laissons à droite l’île de Digch, chaos de blocs,
entre lesquels se distinguent encore des ruines,
puis à droite, l’îlot d’où jaillissent les deux tuyaux
d’orgue de pierre. De quelque côté qu’on tourne
les yeux, on aperçoit, pareils aux débris d’un
gigantesque cataclysme, les amoncellements de
blocs granitiques, si durs que, depuis des siècles,
le courant les frôle sans les entamer. Et toujours,
même dans les coins les plus arides, des palmiers
élancés jaillissent, inclinent sur les pierres, la
grâce de leurs palmes dentelées. Le tournant du
fleuve est si brusque qu’il semble un moment
qu’on soit dans un lac sans issue : mais tout à
coup, le Nil s’échappe à droite ; on aperçoit un
petit port et un village rempli d’indigènes, de
chameaux, d’ânes, l’horizon s’élargit, les rapides
commencent : la barque file comme une flèche
sur les eaux, qui se précipitent, tantôt mugissantes,
irrésistibles, tantôt formant ces plaques


LE CHEMIN DU RETOUR. 165
huileuses, qui sous leurs cercles trompeurs, dissimulent
les récifs. Il n’y a pas plus de chute
ici qu’à la seconde cataracte, mais un courant
terrible et de formidables remous. Un nègre, à
cheval sur une pièce de bois, se meut avec
aisance en pagayant des deux mains : il nous
demande l’inévitable backchich pour traverser
la cataracte. Au même moment, un solide coup
de barre nous fait aborder à gauche juste audessus
du grand rapide. Sur la rive, nous sommes
assaillis par des bandes d’indigènes petits et
grands, uniformément nus ; parmi eux, des gamins
qui n’ont certainement pas dix ans. H faut
toute l’éloquence des courbaches pour nous préserver
de leurs obsessions. A peine sommesnous
arrivés sur le rocher qui domine le grand
rapide, que toute la bande se précipite dans
le courant, les uns à cheval sur une pièce de
bois, les autres sans autre aide que leurs bras.
Ils se laissent emporter, rouler par les remous ;
tantôt ils filent sur l’eau noire et tantôt apparaissent
dans l’écume ; en un moment, les uns
sont jetés sur le bord où ils se raccrochent,
tandis que les autres, plus hardis, traversent tout
le rapide et se dérobent ensuite au courant par
de violentes brassées. Et deux minutes après,
tous ces gaillards, nus comme des vers, de retour
166 PROMENADE EN EGYPTE.
auprès de nous, s’alignent militairement, tandis
que le « cheick des rapides » vient nous réclamer
le backchich traditionnel. C’est un spectacle d’un
haut comique.

Je n’entreprendrai point de décrire les monuments
qui ornent l’île de Philoe : c’est affaire
aux livres spéciaux : Karnak, Mcdincl-Abou,
impressionnent surtout par leurs proportions
gigantesques : ici il y a moins de force et plus de
grâce— nous sommes, il est vrai, dans la « mauvaise
époque » car presque tous les monuments
datent des temps romains. J’ai dit que de quelque
côté qu’on regardât Philoe du dehors, elle formait
un tableau ravissant, presque trop composé :
qui ne connaît la gracieuse silhouette du kiosque
de Tibère, si élégamment posé au bord du fleuve,
avec son coin de muraille à demi caché par les
broussailles, qui baigne dans le Nil où presque
toujours stationne ou passe une barque aux mâts
penchés ? Dans l’intérieur de l’Ile, si accidenté,
les perspectives qui se démasquent à chaque pas
ne sont pas moins charmantes. II est délicieux
de s’y promener aux heures tombantes du jour,
lorsque les touriste:) méthodiques ont exécuté leur
programme et sont rentrés à Assouan : on passe
delà colonnade d’Isis, où le lotus des chapiteaux
se rapproche du style corinthien, aux pylônes,


LE CHEMIN OU RETOUR.169
ornés d’immenses images gravées, malheureusement
grattées par les conquérants barbares ;

dépassant les sphynx de granit aux
têtes brisées on pénètre dans cette
cour où, entre les pylônes cl descolonnadcsàcliapileaux
surmontésde
KiOSQlE DE TIBERE t>A.\S L ILE t>E t’lllL<0C.
têtes, un énorme bloc de granit laissé sur place,
a été encastré dans la muraille, taillé verticalement
et couvert de hiéroglyphes. Toujours çà et
110 PROMENADE EN EGYPTE.
là, la monotonie des ruines est égayée par des
palmiers.Quand on a examinéces choses en détail,
il faut revenir se placer sur le rocherqui forme un
promontoire élevé au sud-est de l’île ; delà, tournant
le dos au courant du fleuve, on embrasse
fout : les colonnades, les pylônes, le kiosque de
Tibère, comme enchâssés dans un cadre de
verdure ; à gauche, le chaos de Bigch, au loin,
par devant, les flancs dorés de la chaîne arabique,
où, sur les flancs tourmentés passent des
ânes porteurs ; à droite enfin, Chcllal, avec sa
flottille, ses bouquets de palmiers, sa gare cham’
pêtre. Et si l’on a la chance de se trouver devant
ce tableau à l’heure où les rayons du soleil
couchant dorent les montagnes et les amas de
pierres taillées, on a certainement vu l’un des plus
magnifiques spectacles qu’il soit donné à l’homme
de contempler.

Le soir, revenus à Assouan, nous faisions une
dernière promenade au bazar ; celte fois, nous
commcncionsàrcsscntir les tristesses des départs.
Le lendemain, dès l’aube, le Rameses the grcal,
notre nouvel hôtel ambulant, nous emportait
sur le Nil et le soir même, au coucher du soleil,
nous atteignions Louqsor. Sur le quai, le brave
Gatlass m’attendait et j’organisais sans larder une
rapide excursion pour le lendemain malin.


LE CHEMIN DU RETOUR. 173
Cette promenade, que je fis seul, avec Gattass
est encore un des bons souvenirs de mon voyage :
à sept heures du matin, une barque nous transportait
sur l’an lie rive, où nous attendaient deux
ânes bons trotteurs, ou plutôt galopcurs. Nous
partîmes à fond de train dans les verdures ; en
moins de trois heures, nous revîmes le Ramesseum,Dcir-cl-Bahari,
les Colosses, Mcdinct-Abou.
Mes amis, les marchands de bibelots, couraient
auprès de nous, montrant leurs trésors dans leurs
mouchoirs noués : « Oh !…good !… Antique !… »
Gattass me donnait des renseignements sur sa
propre vie cl sur celle des siens dans ce pays
de ruines ; les temples déserts parlaient plus
éloquemment à ma pensée… Quelles heures
charmantes !

Nous étions de retour pour le déjeuner ; peu
d’instants après la sirène si filait et, nouveau serrement
de coeur, il nous fallait dire adieu à
Louqsor. Adieu, ô vieille Thèbcs, mère de ta
civilisation ! Tes restes colossaux sont un des
grandioses repères qui attestent l’antiquité de la
pensée créatrice cl coordonnée ; la gloire, inscrite
surlcs pierres, estencorc chantée par chaque
tombe qu’on entr'ouvre ; Ion sol, pavé de hiéroglyphes
et semé de papyrus, parle si haut d’histoire
que les Barbares ingénus campés sur tes
174 PROMENADE EN EGYPTE.
ruines s’entretiennent de ton passé comme d’une
aventure récente, de tes Ramsès comme de souverains
d’hier, majestueux et bienveillants ! Le
passant pieusement saisi parla grandeur sereine,
emporte le moindre débris de (es monuments ou
de tes tombes, espérant qu’il lui rappellera à la
fois sous son ciel brumeux, parmi ses usines, et
les temples qui agrandirent sa pensée, et les flancs
de la montagne libyque que le soleil couchant
embrasa toujours de ses feux sacrés.
XIV
Kenèb. — Sur le chemin d’Abydos. — Les temples de
Seti I« r et de Ramsès II. — La Nécropole. — Assiout.
— Retour au Caire.

Kench, pays des gargoulettes poreuses dont
l’Egypte fait une si grande consommation, n’est
pas tout à fail au bord du Nil, par où, cependant
se font presque toutes les expéditions. Au moment
de notre arrivée, de nombreuses barques
sont amarrées au rivage : elles portent des gargoulettes
de toutes les dimensions : d’énormes,
destinées à contenir la provision d’eau des ménagères
indigènes, de moyennes, de petites enfin,
pareilles à celles qui, sur notre table, maintiennent
l’eau du Nil si délicieusement fraîche. Une
galopade d’ânes nous conduit à la ville, assez
importante pour que la France y entretienne un
agent consulaire : les nombreux potiers de Kenèh
travaillent la terre dans lacourde leurs maisons,
au moyen de tours du modèle le plus simple ;
les formes qu’ils donnent aux gargoulelles ne
manquent pas de grâce ; le bazar, au milieu du-
17Ô PROMENADE EN EGYPTE.
quel défile notre caravane est animé comme toujours,
mais ne présente aucun intérêt spécial.

Après une nuit passée à Dishneh, le 1" mars
au matin, nous nous remettions en route pour
Rcilianah, où aboutit le chemin d’Abydos. Celte
excursion est je crois, la plus rude course à
une du voyage, mais c’est aussi l’une des plus
attrayantes ; la campagne, uniformément plate
est toute pareille à celle du Délia : un océan de
céréales verdoyantes, blés, lupins, fourrages
artificiels, d’où jaillissent, pareils à des ilôts,
les villages couverts de palmiers. Tandis que
notre caravane serpente dans les sentiers en zigzag,
une vie intense s’agite autour de nous :
dans les champs, des fellahs et des fcllahincs travaillent,
entourés d’enfants et d’innombrables
animauxdomcstiques: buffles, boeufs, chameaux,
ânes, moutons, chèvres, attachés à des piquets
ou paissant librement. Des myriades d’oiseaux
de toute espèce, corbeaux au plumage cendré,
allouettes huppées, et ces échassiers blancs au
col élégant que nos yeux européens ne sont pas
accoutumés à voir de si près, se posent effrontément
à quelques pas de nous et se dérangent à
peine pour nous laisser passer. Des enfants
demi-nus lancent contre eux, à l’aide d’une
fronde en paille tressée, des moites de terre dur-


ABYD0S. 179
cics et viennent aussitôt nous offrir de nous vendre
leur arme rustique. D’autres soufflent dans
des chalumeaux et, bientôt celte musique doucement
monotone, se fixe dans la mémoire comme
l’accompagnement obligé du paysage. Toujours
retentit l’éternel cri d’Orient : backchich !
backchich ! 11 n’a pas un nuage au ciel, mais
une brise légère rend la température agréable…
Au bout de deux heures de chevauchée, nous
atteignons les bouquets de palmiers qui marquent
la fin des cultures ; une longue file de chameaux,
chargés de pierres, suit un sentier parallèle au
nôtre. Derrière le rideau d’arbres, le sol aride
se redresse en une série de petits mamelons
jusqu’à la chaîne lybiquc peu élevée en cet
endroit ; les sables qui avaient recouvert les
ruines d’Abydos, formaient les premiers de ces
mamelons. Que dire du temple de Seti I", sans
entrer dans les notices historiques ou descriptives
que je me suis volontairement interdites ?
les livres spéciaux insistent avec raison sur la
beauté des peintures qui ornent les dernières
salles intérieures : elles valent, au point de vue
de la fraîcheur du coloris, celles de Dcnderah et
de Kalabchch et elles sont plus importantes.
Après avoir fait la station traditionnelle devant
la fameuse « table d’Abydos » qui fournil l’une
180 PROMENADE EN EGYPTE.
des listes des dynasties égyptiennes, nous déjeunâmes
à l’abri des colonnes, au milieu de ces merveilles.
Le temple de Scti 1er, présente un intérêt
suffisant, par son étendue, par son état de conservation,
par ses peintures, pour produire une
émotion, même après Karnak, même après Abou
Simbel ; mais il faut,pour la ressentir, après s’être
soustrait à la bande enragée des quémandeurs, que
les gardiens maintiennent heureusement dans les
cours, fuir encore le drogmanct son troupeau de
snobs bruyants…

Du temple de Ramsès 11 bâti à quelques centaines
de mètres de là, il ne reste que les
murailles, rasées à hauteur d’homme. C’est dans
la Nécropole voisine,—Kom-cs-Soul(an—qu’ont
été trouvées la plupart des stèles qui enrichissent
nos musées. Ainsi toujours, en Kgyptc l’histoire
sortit des tombes…

Après avoir fait une rapide visite à un monastère
copie, un peu plus au nord, la caravane
traverse la bordure de palmiers et reprend à
travers champs, le chemin de Hellianah, toujours
poursuivie par les offres des marchands d’antiquités.
De très loin, dans la plaine, les grandes
voiles des barques qui glissent sur le Nil invisible
semblent des mouettes gigantesques, rasant
les verdures…


ABYD03. 18 »
Maintenant, lo Nil égyptien et nubien nous a
dévoilé toutes ses richesses : |o>voyago dans
l’inconnu est terminé ; nous n’avons plus qu’à
regagner le Caire. Sur le bateau, on no s’ennuie
pas plus qu’au premier jour. Le ftame$e$~the~Great
compte parmi ses passagères’ plusieurs jeunes
Américaines : chaque soir, elles organisent des
sauteries sur le pont ; et jusqu’à onze heures,
notre hôtel ambulant retentit des sons du piano
et des éclats d’une bruyante gaieté. Lo 3 mars,
après-midi nous nous retrouvons à Assiout.
L’arrêt y est suffisamment long pour qu’on
puisse, en traversant le bazar, retourner sur la
crête de la chaîne lybique d’où l’on jouit d’une
inoubliable vue sur la ville et sur la nécropole.
Lo lendemain à Rodah, le bateau mouille devant
une sucrerie. Knfin, le dimanche l mars, vingtseptième
jour de notre départ du Caire, les deux
minarets élancés do la mosquée Mohammed-Ali,
so détachent à droite sur le ciel, dominés euxmêmes
par l’imposante crête du Mokaltam. Nous
apercevons successivement à gauche les pyramides
do Meydoum, de Dahchour, la pyramido à
degrés do Saqquarah, enfin celles de Gizch. Les
palais du Caire sortent de la brume, de plus en
plus nettement dessinés. Nous tournons à droite
autour de l’Ile de lloulaq ; des rangées de barques
181 PROMENADE EX ÉUYPTE,
immobiles près d’un marché dressent vers le
ciel leurs nuits où perchent des corbeaux effrontés ;
co bras du fleuve est bordé par les ruines
pittoresques du Vieux Caire, avec ses ruelles
étroites sur lesquelles surplombent des moucharabies
délabrées,

11 faut dire adieu à notre hôtel flottant : nous
aurions quelque tristesse à le quitter, si le Caire
ne nous avait laissé les mêmes regrets, r'n attendant
les voitures des hôtels, nous nous amusons
aux manuutvresdo l’intendance qui embarque sur
leRamese^the-fireat les provisions »lo bouche pour
le nouveau voyage de vingt jours. Un moment
après nous avons une assez grosse déconvenue:
il n’y a plus une seule chambre de libre à l’hôtel
Shepheard, ou nejs étions précédemment installés.
Ma foi tant pis, nous irons à l’hôtel d’Angleterre.
Je dois reconnaître que le hasard nous
a bien servi : nous avons trouvé là, avec la tranquillité
qui convient à nos habitudes médiocrecrement
mondaines, tout le confortable que nous
pouvions souhaiter. Lo propriétaire de l’hôtel
d’Angleterre est associé avec celui de l’hôlct
Continental, qui est paraît-il aussi un hôtel
excellent, installé sur un pied de grand luxe. Les
voyageurs peuvent, suivant leurs préférences
p3ur lo calme ou pour les fêles, se loger dans
ABYD0S. 185
l’un ou dans l’autre. On voit que sans parler des
autres hôtels, qui sont nombreux, les ressources
no manquent pas, au Caire. Pourtant à certains
moments, l’affluenco est si grande que les touris*
tesattendent à Assouan ouàLouqsor l’envoi d’un
télégramme leur annonçant que leurs logements
sont disponibles.
XV
Séjour au Caire. — L’hôtel Shepneard- — le Musée de
Cizeh. — IQ commerce des momies. — les Pyramides.
— te sphynx. — L’ascension de la Pyramide.

Si l’on veut connaître un tant soit peu le Caire,
il faut y passer au moins une quinzaine de jours ;
il va sans dire qu’on y pourrait demeurer comme
certains te font, durant tout l’hiver sans éprouver
une minute d’ennui. Quelles ressources inépuisables,
en cffel : d’une part, le Musée, les
Pyramides cl les monuments do l’Kgypte antique ;
puis les mosquées et les restes de l’Art
arabe, qui atteignit ici son suprême degré de
pureté ; enfin, la vie indigèno acluello, si bruyante,
si co ' orée, empreinte d’un charme spécial,
pour les Occidentaux accoutumés à le vie banale
et tirée au cordeau. Je parle des personnes qui
voyagent pour leur esprit : les autres peuvent en
outre compter sur la société du Caire qui est,
comme dans tout l’Orient, ouverte et accueillante
 ; ils ont encore pour se distraire le théâtre
et les innombrables divertissements apportés ici
SËJOl’Il AU CAIRE. |S1
par les Anglais. Le centre do la vie mondaine
au Caire est l’hôtel Shepheard, dont la terrasse et
les vestibules magnifiques, ornés do colonnes do
stylo égyptien, sont le rendez-vous agréable des
hiverneurs quo réunissent les soirées do chant,
de danse, de prestidigitation. C’est là que lo plus
souvent, nous venons retrouver nos amis pour
convenir des excursions du lendemain, 'tandis
que nous prenons lo café sur la torrasse, après
déjeuner nous avons sous les yeux lo défilé incessant
ÛÙ gens qui arrivent du chemin de fer, qui
partent sur le Nil, qui reviennent d’excursion.
Jamais jo n’ai vu pareil mouvement dans un
hôtel : devant, dans la rue, grouille la cohue dos
drogmans, interprètes, ûniers, et des voitures.
Un jour par semaine la musique militaire des
bataillons anglais vient se faire entendre dans les
parterres qui llanquent l’escalier. Kt le soir, dans
les immenses vestibules entro les colonnes égyptiennes
prend place la foulo do voyageurs cosmopolites
où so trouvent mêlés grands-ducs,
Américains richissimes, hommes d’Mtat, toutes
les illustrations que la curiosité attire dans cet
admirable pays. Assis autour do petites tables,
on fume, on boit, en s’ont retenant des incidents
du jour, des projets du lendemain. Dans les
bâtiments de Shepheard ou dans la rue qui les pro-
ISS PROMENADE EN EGYPTE.
longe, en face do l’Ksbekieh sont de jolis magasins
où tout lo monde s’arrête : la librairie
Diemer, la mieux approvisionnée du Caire, le
photographe Donfils, où Ton achète les collections
de vues du Nil, des monuments et de scènes
pittoresques ; en face de l’hôtel, le magasin Philip,
le consciencieux marchand d’antiquités, dont les
touristes se disputent les trésors ; à droito les
bureaux do Cook où chacun va prendro son
courrier.

La vieille réputation de l’hôtel Shepheard est
tellement établie à l’étranger, elle lui donne par le
voisinage des notabilités qui s’y trouvent chaque
année, un tel relief aux yeux des voyageurs
un peu snobs, que cette année s’est produit
l’amusant incident quisuit : Un vapeur allemand
avait amené directement d’Amériquo tout un
convoi de Yankees, tous parfaitement décidés à
descendre à l’hôtel Shepheard ; cela était d’ailleurs
indiqué dans le contrat passé avec lo manager
qui les conduisait ; malheureusement quand ils
arrivèrent au Caire, l’hôtel était plein ; il no demeurait
pas une place do libre. Colère, indignation
des Yankees, embarras du manager. Finalement
on s’arrêta à la transaction suivante : il
fut convenu quo le manager logerait ses clients
où il pourrait, mais qu’iï collerait sur toutes les


SEJOUR AU CAIRE, Itftvatiies et mat/es des étiquettes de thùtel She~
pheard. C’était le principal. Tout lo monde fut
satisfait…

Dès le lendemain de notre retour au Caire,
noire première visite fut pour le Musée. Il est
actuellement installé à (Jizeh, dans un palais
qu’entoure un pure magnifique. Nous y fûmes
dès la première heure, en voilure, car nous
comptions pousser ensuite jusqu’aux Pyramides.
Au delà du pont de Kasr-el-Nil se tient un
marché indigène en plein vent qui vaut qu’on
s’y arrête. De là partent plusieurs chaussées
superbes,— notamment la lameusoalléodoGésireh,—ombragées
d’arbres qui forment au-dessus
d’elles un berceau touffu. Ces allées ombreuses,
comparables auxplus belles do nos vieux « cours »>
français, produisent un singulier effet, au milieu
do l’immenso plaino uniformément verdoyante
qui s’étend entro lo Caire cl les Pyramides. L’allée
do gauche conduit à Gizch : sur la chaussée c’est
un incessant défilé d’indigènes, do tout sexe et de
tout âge, de cavaliers, do voitures do touristes,
d’Anes et d’ûuiers et aussi de chameaux qui portent
gravement en branlant leur tète grognonne,
d’énormes charges do fourrage vert destinées à la
nourriture des ânes du Caire.

Ona retiré le Musée de Doulaq où il était me-
m PROMENADE EX EGYPTE.
nacé par les eaux du Nil, A Oizeh, il court un
nuire danger : lo palais, comme Ions les palais,
orientaux est construit en matériaux médio^
ères où lo bois joue un rôle prédominant.
Aussi le conservateur du Musée, l’excellent
M, Drugsch, frère de Pégyptologue, vit-il dans
une inquiétude conlinuello : le feu, contre lequel
on serait impuissant à se défendre, pourrait
détruire en quelques heures les prodigieux
trésors historiques amassés par lo service des
Antiquités. On a récemment décidé do construire
de toutes pièces, un nouveau musée, dont
les bâtiments seraient véritablement appropriés
à leur destination. Il faut souhaiter que ce projet
s’exécute au plus vile, carsi le Muséeétait détruit,
l’Egypte perdrait du même coup unegrando partie
de son intérêt et par conséquent de la richesse
que lui apportont les touristes.

Nous aurionsdù certainement, visiter le Musée,
avant do faire notre promenade sur te Nil ; mais
dans tous les cas, il faut le revoir après, souvent
et longuement. L’esprit replace assez aisément
dans les temples et dans les tombeaux les objets
qui y lurent trouvés et do lous ces éléments se
compose une idée plus exacte de la vio antique.
Quelles délicieuses heures, on passe là, lorsqu’on
est par surcroit, en proie à la folie du bibelot :
SÉJOUR AU CAIRE. 193
à tes innombrables scarabées aux fins cartouches,
les splendides collections do bijpux si remplis do
goftt, si finement travaillés qu’ils feraient honneur
à un artiste do nos jours, et ilsont trois ou quatre
mille ans ! les bronzes curieux où revivent les
dieux égyptiens, si nombreux et si compliqués ;
les jolies statuettes do faïence, ou de bois peint
placées dans les tombes pour êtro les serviteurs
de rûme des morts ; les papyrus dont on voudrait
percer l’irritant mystère ; les restes — trop rares
hélas ! — du mobilier égyptien ï les sarcophages do
bois peint, de l’époque romaine, aux dorures si
fraîches qu’elles semblent sortir de l’atelier, — et
ceux où était peint par uno attention touchante,
le portrait du défunt ; et encore dans les
pièces du bas, ces innombrables tombes de granit,
de marbre, do porphyre, aux riches inscriptions
hiéroglyphiques et les figures sculptées, notamment
ce scribo que M. do Morg<»n a découvert
récemment et qui vaut presque celui du Louvre,
le joyau do nos collections. Mais ce qui produit
« ans contredit la plus vive impression, c’est colto
vaste salle où reposent les momies célèbres,
notamment celle de Seti I" et do son fils Ramsès IL
Quelle lamentable et ironique destinée ! C’était
bien la peine, ô maîtres du monde, que vos successeurs
respectueux vous fissent avec tant de
1319* PROMENADE EN EGYPTE.
soin embaumer, pour que vos momies ratatinées,
étendues dans leur sarcophage, sous une glace
transparente, servissent de spectacle à la curiosité
banale de vils plébéiens ! Je trouve pour ma
part qu’il y a dans cette exhibition comme un
manque de piété humaine : on n’agirait point
ainsi vis-à-vis d’un homme célèbre, mort depuis
quelques centaines d’années. Est-ce donc que
cela délruit le respect, d’êlrc vieux de plusieurs
milliers ? passe encore pour les momies anonymes,
mais leur gloire même ne devrait-elle
pas plaider pour Ramsès H et pour Seti Ier ?
Je ne nie pas les droits de la science, mais
il me semble que si j’avais la charge du Musée,
j’aménagerais dans une salle retirée, une pièce,
où reposeraient les grands rois au milieu des
objets qui devaient accompagner leur dernier
voyage. Là. le visiteur ne devrait ni rester
couvert, ni parler à haute voix cl les plus sots
cokneys comprendraient qu’ils n’ont pas seulement
devant eux une tête baroque à la peau
parcheminée collée sur les os, mais les restes
d’êtres qui commandèrent aux hommes, qui
créèrent l’histoire et qui furent presque des
dieux !…

… Je ne blAmc aucunement le commerce de
momies et de bibelots antiques qui se fait offi-
SÉJOUR AU CAIRE. 105
cicllcment dans une salle du rez-de-chaussée du
Musée : tous les ans on découvre dans l’intérêt
de la science, de telles quantités d’objets, qu’aucun

monument ne pourrait les contenir. D’ailleurs
pourquoi garder d’innombrables exemptai'
rcs du même type ? On trouva par exemple, il y
a quelques années, d’un seul coup, quatre mille
figurines de faïence bleue, toutes pareilles, dans
TÈTE t>B HAM5È4 II.196 PROMENADE EN EGYPTE.
les tombes des prêtres d’Ammon à Thèbes. On
a donc raison de conserver les plus beaux exemplaires
et de vendre les autres, qui font la joie des
collectionneurs. Quant aux momies, si le service
des Antiquités ne les recherchait point, elles
seraient mises au jour cl vendues par les indigènes
souvent après avoir été déchiquetées. Mais
il est tout de même curieux de penser que des
cadavres sont devenus un objet d’art cl qu’un
prêtre d’Osirisdans son cercueil vernissé, servira
à mettre quelque peu d’originalité exotique et
macabre dans le salon d’un bourgeois de Londres
ou de Paris…

A côlé de la salle où reposent Seli I" et
Ramsès II, dans une autre pièce, des momies
de moindre importance sont entreposées sur les
rayons d’une sorte de bibliothèque gigantesque
en attendant qu’on les examine, qu’on déchiffre
leurs papyrus. Une bibliothèque de momies ! La
chair de certains est tellement conservée qu’elle
cède sous la pression du doigt.

Du patais de Gizeh, une longue avenue, surélevée
qu’ombragent des arbres inclinés en arceaux
conduit aux Pyramides, à travers celte
plaine verdoyante qui, à une autre époque de
l’année, n’est qu’une vaste étendue d’eau. Les
villages sont balis sur des hauteurs qui les


SÉJOUR AU CAIRE. 109
mettent à l’abri de l’inondation. Lorsqu’on
arrive au commencement du désort, on aperçoit
à gauche des bâtiments destinés à abriter les
Anes, les chevaux, les voilures, à droite l’hôtel
Mcna-llouse, où l’on peut se réconforter. De là
quelques minutes de marche nous conduisent par
une assez forte pente, au pied de la grande pyramide,
celle de Chéops. Dès qu’on se déplace un
peu sur la gauche, celle de Chcphrcn, presque
aussi haute, se démasque, puis d’au Ires petites,
à moitié démolies. Un monde de guides, de marchands
d’antiquités, de chameliers, d’Anicrs, de
photographes, nous assaille. Mais l’obsession la
plus ennuyeuse est celle de la tribu de Bédouins
qui exprime la volonté lrè3 arrêtée de nous hisser
au sommet de Chéops. Pour dire le vrai, je n’avais
guère envie de grimper là-haut : je n’éprouvais
même aucune émotion spéciale en face de ces
imposantes masses de pierres ; elles étaient trop
semblables à ce que j’avais imaginé. Nous allâmes
sur des Anes, faire un tour vers le Sphynx. Estce
la présence des nombreux étrangers piqués
devant lui, ou des mendiants qui ne cessaient de
nous obséder, je n’eus là encore aucune surprise.
Le Sphynx csl plus dégradé que les Colosses de
Thèbcs. Tout auprès, enfoui sous les sables les
restes d’un grand temple ont été retrouvés. Evi-
200 PROMENADE EN EGYPTE.
déminent le plein jour est un moment mal choisi
pour visiter ces ruines dont tes dégradations
apparaissent trop cruellement et dont la foule
des touristes détruit la majesté ; je comprends
maintenant que les peintres se soient attachés à
rendre simplement leur silhouette dans la sérénité
des soleils couchants… Un peu plus loin les
Hédouins ont construit leur village dans un
ravin.

Nous rctournAmes au pied de Chéqps. Le désunie
vint de monter jusqu’à l’entrée du couloir, qui
descend à l’intérieur de la pyramide et de revenir
de là vers l’angle nord-ouest, par une assise horizontale,
de façon à avoir une vue de la plaine cl
du Caire. Je ne comptais aucunement grimper
jusqu’au sommet, ce genre de tour de force me
paraissant médiocrement glorieux. J’avaisconiplé
sans les Hédouins : à peine avais-je posé le pied
sur le premier gradin que quatre ou cinq d’entre
eux m’entourent, m’empoignent une main. J’ai
toutes les peines du monde à me dégager. Dans
un langage énergique, je leur enjoins de me…
laisser la paix. Peine inutile : ils ne me touchent
plus, mais m’accompagnent avec la sollicitude
la plus agaçante. La vue du couloir ne me donne
aucune envie de pénétrera l’intérieur de la pyramide ;
l’inclinaison est rapide et le fond, lisse
SÉJOUR AU CAIRE. -201
comme un miroir. Me voici donc, toujours
accompagné de mes gardes du corps,*en marche
vers l’angle nord-est. L’un des Hédouins qui sait
parler français me tient les discours les plus
encourageants : « Tu veux aller seul, mais tu ne
peux p.s aller seul… Là-haut, lu auras le vertige,
tu tomberas et nous serons obligés d’aller
te chercher… tandis que pour cinq shillings… »
Dans leur sollicitude, ils ne me laissent pas
un moment de repos. A la fin irritéjc leur
cric : « Eh bien ! j’y monterai, là-haut ! et j’y
monterai tout seul. Entendez-vous ? » Il me voilà,
emballé moi-même, grimpant à toute vitesse
le long de l’arête, sans avoir même pris le temps
de regarder le paysage… Cette fois, les Hédouins
me laissent aller. Mais moins d’une
minute après, celui qui m’avait parlé, me rejoint :
« Oh ! oui, me dit-il, monter, c’est facijc, mais
là-haut, c’est glissant et on a le vertige. Quand
lu voudras redescendre,* lu tomberas et nous
serons obligés de monter le chercher. Tu verras…
tu auras de la chance si tu ne te casses pas tin
bras ou une jambe. Il y en a bien d’autres qui
ont voulu monter, et cela leur est arrivé… >» A la
fin, furieux, je me retourne vers cet oiseau de
mauvais augure et glissant la main dans ma
poche où il n’y avait rien autre chose que mon
202 PROMENADE EN EGYPTE.
portefeuille je lui cric d’un ton farmchc : « Si
tu fais un pas de plus à côté de moi, je te brûle
la cervelle. » Aussitôt voilà mon gaillard dégringolant
avec la plus extrême véltciL’. Toutefois,
en continuant de grimper aussi vite que possible,
je faisais d’asîcz tristes réflexions : « Si pourtant
cet animal disait vrai ! Je n’ai jamais eu le verlige
dans les montagnes, mais ici ce n’est peutêtre
pas la même chose. Si j’allais tomber là-haut
et qu’on soil obligé devenir me chercher ? Scraisjc
assez ridicule ! » Pourtant un amour-propre
stupide m’empêchait de m’en tenir là et je gravissais
toujours…. Les degrés sont un peu trop
hauts pour qu’on puisse passer de l’un à l’autre
sans l’aide des mains. Chaque degré représente
donc un saut, je trouvais qu’il y en avait beaucoup.
Par instants, je m’arrêtais dans des anfracluosités,
pour respirer et je jetais un coup d’oeil sur
la plaine et sur la ville du Caire, estompée dans
le lointain. Mais l’idée que je pourraisglisscr tout
à l’heure, ne me laissait pas l’esprit tranquille et
je reprenais presque aussitôt mon chemin. L’ascension
est possible de tous les côtés de la pyramide,
mais clic est plus facile vers l’angle où l’on
monte habituellement : des pierres brisées, des
anfracluosités permettent de s’accrocher et de
passer plus aisément d’une assise à l’autre. Enfin,
SÉJOUR AU CAIRE. 203
au bout de vingt minules,qui m’avaient semblé très
longues, je mettais le pied — et aussi les mains
s’il faut tout dire, — sur la plate-forme du haut.
Assis auprès du mat qui a été dressé au milieu,
je regardais en bas les Hédouins pareils à des
fourmis, puis plus loin les chaussées ombragées,
la plaine verdoyante semée de villages, de palais,
le Nil, coulant à l’horizon, le Caire cl par
derrière, la crête du Moktiltam. Puis me tournant,
je ne voyais plus que le Désert, à perte de vue,
où s’élèvent au sud, les pyramides de Dahchour
et dcSaqquarah.

Il me semblait bien maintenant que je n’aurais
pas le vertige. Pourtanlj’avais pris la ferme résolution
de m’entourer de toutes les précautions. Je
descendis donc les premiers gradins face à la
pierre posant les pieds et les mains prudemment.
Au bout de deux minutes, j’étais fixé : je ne ressentais
pas le moindre vertige ; je me mis à sauter
d’une assise à l’autre en prenant simplement soin
de ne pas glisser. Durant celte descente rapide
je voyais passer auprès de moi, hissés comme
des paquets, de pauvres touristes que (rois
Hédouins emportaient bon gré mal gré, l’un
poussant par derrière et les deux autres tirant
les bras. Dix minutes après je touchais le sol et
je repassais fièrement au milieu des Hédouins
20i PROMENADE EN EGYPTE.
indifférents. L’un d’eux, s’avança alors vers moi
l’air souriant :

— Tu vas maintenant nous donner un backchich.
Je suis le cheick de* Pyramides.

J’avais justement dans ma voilure ma courbache
et une forte canne en bois de fer. Je les lui
montrai :

— Celle-là est pour les Hédouins cl celle-ci est
pour le cheick des Pyramides. »

Le digne cheick sourit avec indulgence et n’insista
pas…

Le retour, dans une voiture rapide, sous l’ombre
des allées, est délicieux. Une heure et demie
plus tard, nous étions attablés devant un bon
dînera l’hôtel d’Angleterre… Et pendant trois
jours j’eus une telle courbature que mes jambes
étaient raides comme celles d’un vieillard.

La vraie sagesse est, aux Pyramides, de gravir
seulement une vingtaine de gradins, comme j’en
avais d’abord formé le projet. La vue est de là,
tout aussi intéressante que du sommet. Quant
aux « dompteurs de montagnes » je leur conseillerai
de grimper seuls, comme je l’ai fait,
mais en prenant tranquillement leur temps afin
de ne pas se fatiguer. En somme l’ascension si
aile est assez fatigante ne présente aucune difficulté.

XVI
Chez H. Parvis. — Héliopolis et l’arbre de la Vterge. —
Kouhbèh. — Un parc à autruches. — le bazar de
Khan-Khalil. — Les drapeaux. — Dans les rues du
Caire. — Ibrahim, cheick honoraire des Pyramides. —
Le Barrage du Nil.

Les innombrables étrangers qui vont tous les
ans visiter les magasins de M. Parvis au fond
d’une grande cour, à gauche, en entrant dans le
Mousky, ne se demandent pas pour ta plupart,
quelle est l’origine des meubles ravissants, des
bibelots exquis qu’ils emportent comme souvenirs
de leur séjour au Caire.

M. Parvis est un Italien de Turin qui fit son
apprentissage d’ébéniste au faubourg SaintAntoine
à Paris. Venu au Caire pour y exercer
sa profession, profondément artiste, il fut
frappé du parti qu’on pourrait tirer des enseignements
de l’art arabe au point de vue de
l’ameublement. H économisa la somme nécessaire
à la fabrication et s’établit ; longtemps, ses
créations ne furent connues que tic quelques
.amateurs éclairés, qui d’ailleurs l’aidèrent autant
206 PROMENADE EN EGYPTE.
do leurs conseils que de leur bourse. Puis, à
mesure que les modèles créés par M. Parvis
devenaient plus nombreux, que ses ateliers et ses
magasinss’agrandissaicnt,tcnombrcdcs visiteurs
étrangers s’accroissait et chacun d’eux, non
content d’être un client, devenait en Europe un
apôtre de l’ébénistcric arabe.

Maintenant, M. Parvis est un grand fabricant
dont les magasins sont indiqués dans tous les
Guides comme une des curiosités du Caire. Mais
l’excellent homme est demeuré l’artiste chercheur,
convaincu des premiers temps. Après
avoir imaginé cent formes où pouvaient se
déployer les ressources de l’ébônisteric arabe,
meubles d’usages habituels de toutes sortes,
porte-album, guéridons, cadres, consoles, sculptés,
découpés, ornés de marqueterie, il a
cherché dans les rares vestiges du mobilier
antique que possède le musée de Oizeh, les éléments
de nouvelles créations. Sans doute, ce
genre se prête moins aux habitudes du confort
moderne, mais il peut plaire aux personnes
éprises d’originalité. Ce qui m’a séduit dans
l’oeuvre de M. Parvis, c’est la conscience qu’il
apporte à l’étude des documents dont il s’inspire
: il est tel détail de ses meubles de style
égyptien que j’aurais cru dépure fantaisie ; mais
SÉJOUR AU CAIRE. 207
le vieil artiste enthousiaste, dans une visite que
nous fîmes en commun au musée dcGizeh, me
montrait les modèles où il avait pris les moindres
détails. Et le lendemain, je le trouvais en extase
devant une vieille aiguière persane que j’avais
achetée et dont il me demandait la permission de
copier le curieux dessin. Personne pcuUêtrc
ne connaît aussi bien que lui les trésors d’enseignement
que renferment certains coins obscurs
des vieilles mosquées, certaines boiseries vermoulues
de maisons croulantes.

M. Parvis était trop épris d’art pour s’en
tenir aux adaptations que permet le travail du
bois. Son magasin qui est un véritable musée,
renferme des spécimens d’innombrables autres
créations : bijoux imités des Egyptiens, plateaux,
aiguières, suspensions en cuivre travaillé, lampes
de mosquées. Les joyaux de son magasin sont
assurément les copies d’un coffret et d’un guéridon
en cuivre damasquiné d’irgent qui figurent
parmi les plus rares pièces tu nusée arabe. La
copie est si consciencieuse qa on aurait peine à
la distinguer du modèle. M. Parvis a collectionné
nombre d’objets anciens ; ils sont placés dans ses
magasins pêle-mêle avec les produits de sa fabrication,
cl ceux-ci sont assez beaux pour n’être
pas écrasés par ce voisinage.
*0S PROMENADE EX EGYPTE.
C’esl là que je vis le premier spécimen d’uuo
lampe de mosquée en verreémaillé fabriqué par un
de nos compatriotes de Paris, M. Hrocard. J’ai
appris depuis que lo comité de conservation des
monuments de l’art arabe avait jugé ces lampes
dignes de figurer dans les restaurations do mosquées
qu’il entreprend.

Le succès obtenu par M. Parvis lui a naturellement
créé des imitateurs ; on a mémo reproduit
sans scrupule les modèles qu’il avait créés, Grâce
à une savante distribution de pourboires aux*
drogmans, des négociants établis dans le Mousky
s’efforcent de détourner de lui la clientèle. Je no
saurais trop engager mes compatriotes à ne pas
so laisser prendre aux apparences do bon marché
que leur vantent les drogmans : si les meubles
arabes leur plaisent, ils no trouveront nulle
part le fini du travail, la solidité des matériaux,
la conscience qui caractérisent les oeuvres de
Parvis.

Iléliopolis, et l’arbre de la Vierge, voilà l’une
des promenades traditionnelles du Caire : un bon
landau fait aisément la course en Irois heures,
avant le déjeuner. L’ « arbre de la Vierge » n’est
qu’un attrape-nigauds et ne vaut pas même qu’on
descende de voilure. Quant à Iléliopolis, on n’y
SÉJOUR AU CAIRE, 800
verra, jusqu’à ce que les fouilles soient reprises,
rien autre chose qu’un obélisque au milieu des
champs. Mais la promenade, dans la jolie campagne
ombragée, est délicieuse. La route contourne
le palais do Koubbèh ou le khédive Abbas 11 habite
généralement. Un peu avant d’arriver à Iléliopolis,
nous tournons sur la droite ; quelques tours
do roues nous conduisent au Parc à autruches.
C’est uno entreprise qui a été crééo par un banquier
français du Caire, M Dervieu. Elle a, paraitil,
été longtemps difficile, les méthodes d’élevage
n’étant pas encore adaptées au climat ; mais elle
réussit maintenant parfaitement ; le domaine est
installé dans le désert, à l’extrémité des territoires
cultivés ; il a la forme d’une grande
enceinte circulaire, les parcs formant secteurs.
Au centre s’élève un pavillon d’où l’on aperçoit
tous les parcs. Plus de quatre cents autruches
de tout âge, de toute taille y sont maintenant
enfermées ; les visiteurs peuvent les voir de près
et se rendre compte dos conditions de l’élevage.
On m’assure qu’une autruche adulte peut produire
pour quatre à cinq cents francs de plumes :
malheurcuseni il la consommation augmente ou
diminue, suivant la mode, d’une façon fâcheusement
irrégulière.
Dans l’après-midi, nous retournons au bazar
IV310 PROMENADE EX EGYPTE.
de Khan-Khalil : il ne m’a pas semblé, à beaucoup
près, aussi intéressant que ceux deSnvyrne
ou de Constanlinople ; c’est à peine si le curieux
y pourrait trouver quelques beaux tapis, de rares
pièces de cuivre ou de faïence persane. L’exlrême
abondanco des touristes et la diminution des
communications par caravanes avec l’Orient, ont
eu cetto triple conséquence : on rencontre très
peu d’objets intéressants, beaucoup de fabrication
do pacotillo, tout est ridiculement cher.
Aussi n’est-ce point là que l’on peut trouver des
« souvenirs » à rapporter d’Egypte, à moins que
ce ne soient des objets d’usage courant, babouches,
aiguières do cuivre, etc. Dans cet ordre
d’idées, ce que nous avons vu do plus amusant,
ce sont d’immenses bandes de calicot blanc ornées
d’applications de couleur, découpées el cousues
sur le fond : la fabrication do ces (oiles occupe
les habitants do toute une rue, de l’autre côté du
Mousky. Les applications de couleur—généralement
rouge vif ou bleu intense— dessinent ou ces
cntrc-croisemcnlsde lignes droites don tics artistes
musulmans ont toujours su tirer de si admirables
effets, ou des inscriptions de versets du Coran, qui
forment de charmantes arabesques. Ces drapeaux
qui se vendent très bon marché, sont employés
pour orner l’intérieur des (entes de Bédouins et
SÉJOUR AU CAIRE. 911
les maisons indigènes ou ils s’harmonisent parfaitement
avec la pleine lumière. Us feraient
chez nous de jolis décors pour des installations
de campagne.

Comment rendro l’extrême animation qui
règne dans toutes ces rues commerçantes: charrettes
arabes, voilures de promenade,chameaux,
ânes de selle ou de labeur, piétons de tous les
âges, do toutes races, do tous les costumes,
s’y pressent, s’y coudoient, de telle façon qu’on
ne s’explique point comment il n’arrive pas plus
d’accidents. Et la rue est aussi bruyante qu’animée
: cris d’avertissement des cochers, cris des
âniers poussant leurs bêtes, cris des marchands
de toute espèce, annonçant leur marchandise ;
sans compter les braiments des ânes, les grognements
des chameaux, les instruments qui
résonnent mélancoliquement dans les coins,
les boutiquiers qui continuent leur conversation
d’un côté à l’autre de la rue, et ces rires
bons enfants qu’on voit- à chaque instant
éclater sur les lèvres des indigènes. L’entrecroisement
l’irrégularité des rues, ménagent
des perspectives imprévues: ici une fontaine
aux découpures délicates forme un renflement
envahissant ; là les deux lignes do boutiques se
rapprochant, ne permettent plus entre elles qu’un
51* PROMENADE EX EGYPTE.
étroit passage ; tout contro la porle béante d’une
mosquée, qui laisse voir des fidèles en prière sur
les nattes, un minaret dresse dans les airs sa
gracieuse silhouette. Tantôt, des lambeaux de
tente garantissent la ruocontre l’ardeur du soleil
et tantôt le bleu cru du ciel apparaît librement
entre l’avancement des moucharabies. Il ne se
passe pas de jour où l’on ne fasse, dans ces rues
si vivantes, quelque rencontre: enterrement
alerte, suivi de ses pleureuses hululantes ; noce
joyeuse avec des cavaliers caracolant à la portière
des coupés où passent des femmes au visage
voilé ; voiture de personnage important ou
simplement riche, précédéo de son sais magnifiquement
costumé. Un jour, —c’était la veillodc
la fin du Itamadan — nous fûmes devant la porte
de Khan-Khalil, arrêtés par une foule qui
déferlait comme un torrent par la rue étroite.
Nous nous réfugia me dans une boutique où l’on
nous offrait l’hospitalité: pendant uno heure,
défila un cortège de cavaliers revêtus de costumes
aux couleurs éclatantes. C’était, parait-il
des corporations et congrégations.

Je ne sais quel effet produit sur d’autres
le spectaeL* bruyant etcolo.é de cette existence
en plein air, au milieu de la rue : je mi trouve,
moi, le même charme au jour du départ qu’au
SÉJOUR AU CAIRE, f 13
jour de l’arrivée. Cela me repose de nos moeurs
froides, compassées, régulières et pour ainsi dire
alignées et incolores comme nos rues, et je
retrouve dans la bonhomie des relations, dans la
variété des lignes, la Msion, plus ornée de couleur
et de soleil, de ce que fut au Moyen âge,
noire société aujourd’hui morose et monotone.
Sans doute dans un demi-siècle l’Orient aura
subi les cffels de l’âpre lutte pour la vie. Aussi
faut-il se hâter de jouir de ce qu’il renferme
encore de poétique et d’ingénu.

En retournant à l’hôtel Shepheard, nous rencontrâmes
un vieux Bédouin qui offrit de nous
vendre des scarabées et des bronzes antiques :
les plus beaux disait-il so trouvaient chez lui,
à Iloulaq. Nous y allâmes immédiatement.
L’« appartement » d’Ibrahim se composait d’une
chambre unique blanchie à la chaux, qui n’était
guère meublée que de nattes: là le Ilédouin tira
de deux boites ses marchandises: des scarabées
et des bronzes de l’époque romaine ; puis il nous
fit apporter une tasse de café. Tandis que je choisissais
les pierres les mieux gravées, je posai au
cheick quelques questions.

et D’où viens-tu ?

— Je suis l’ancien cheick des Pyramides ? Je
suis resté là-bas bien des années. On me connaît
311 PROMENADE E-N EGYPTE.
ici dans tous les hôtels. Tu n’as qu’à demander
le cheick Ibrahim Ahmed. A la fin, je me suis
relH et c’est maintenant mon fils qui me remplace.


— Tu habites ici ?

— Pendant la saison des étrangers seulement,
pour quatre mois, je loue cette chambre. Après
jo retourne là-bas, à Gizch. Si tu as besoin de
moi, tu peux me téléphoner. Il y a le téléphone
à Mena-houso et l’on m’avertira.

— Alors tu habites sous la tente ?

— Oh ! non ! cela ne serait pas convenable

— Mais autrefois, vous étiez sous la tente ?

— Oui. Seulement, le vice- r AbbasP'danssa
grande bonté pour nous, nous a fait comprendre
que cela n’était pas convenable. 11 n’est pas
bien de vivre comme des sauvages. 11 vaut mieux
avoir une maison….

—• Et tu aimes mieux cela ?

— Oh ! non’, non ! J’aime mieux vivre sous la
tente.

— Pourquoi ?

—Tu comprends, quand on habite une maison,
un village, on est toujours obligé de demeurer
ensemble, même quand on ne s’entend plus, —
et ça. fait des disputes. Avec la tente, si l’on
s’ennuie, si l’on a des querelles, on enlève les


SÉJOUR AU CAIRE. SU
piquets, on roule les toiles, on va à Mitrahineh,
ou plus loin s’installer suivant son goût. On est
libre d’aller, de venir…. Oh ! oui c’est bien meilleur !

Les petits yeux noirs du Rédouin brillaient d’un
feu étrange.

— Où prends-tu les scarabées et les bronzes
quo tu mo montres ici ?

— Eh bien, tu sais, les paysans en trouvent
dans la campagne pendant la saison d’été. Alors,
il n’y a pas d’étrangers, ils ne savent pas comment
s’en débarrasser. Mes parents qui n’ont rien à
faire non plus, vont se promener dans le pays,
ils achètent les objets aux paysans. De sorte que
j’en ai toujours une provision quand vient l’hiver.
Seulement, autrefois, les paysans ne savaient pas
ce que ça valait. Maintenant, ils veulent trop
d’argent.

— Mais eux-mêmes où trouvent-ils tout cela ?

— Un peu partout. Il y en a, sur les bords
du désert, qui font des fouilles. Mais voici où
l’on en trouve le plus : Tu as vu comment sont
construits les villages, sur des amas de terre, dans
la plaine, lis ont toujours été, à quelques mètres
près aux mêmes endroits ; seulement quand une
maison tombe, on en reconstruit une autre à
côté. Ces amas de limon, où les paysans ont
« 18 PROMENADE EN EGYPTE,
toujours vécu font un excellent fumier ; on le
passe à travers des (amis avant dé l’étendre sur
la terre, et c’est pendant cette opération qu’on
trouve beaucoupde débris anciens, des scarabées,
des bronzes, de petites figurines de faïence…. »

Le lendemain, nous allâmes dans un canot à
vapeur, en compagnie do M. Félix Faure et do
M"* Faure, visiter lo barrage du Nil. C’est uno
promenade intéressante. Les Guides fournissent
les renseignements nécessaires sur ce prodigieux
travail industriel.
XVII
les trésors de Dabcbour. — Excursions à Dahcbour.

— Dans tes fouilles. — En train de marchandises.

— Un coucher de soleil.

Il n’est bruit, depuis notre retour au Caire,
quode la magnifiquo découverte fdteà Dahchour,
par le directeur du servico des Antiquités, M. de
Morgan. Nous retournons, au musée de Gizeh,
où les bijoux précieux viennent d’être exposés.
Ils surpassent assurément en beauté ceux qui
avaient été, jusqu’ici, retirés des tombes: ils
sont en même temps d’une fraîcheur éclatante
et d’une finesse de travail que les plus habiles
bijoutiers modernes n’ont pas dépassée.

La vitrine est divisée en deux parties : la première{première
trouvaille, 7 mars 1801) renferme
lesbijouxdelaprincesseIIalhor-Sat,de la Xll’dynaslie.
Elle comprend plusieurs colliers d’or,
un collier d’améthystes, do superbes pectoraux
dont les dessins sont formés par des pierres
enchâssées dans l’or, avec une (elle perfection
qu’on dirait des émaux cloisonnés : puis encore
3*0 PROMENADE EX EGYPTE.
d’autres menus objels en or, deux scarabées
d’améthyste, un troisième (aillé dans une turquoise,
l’un des plus beaux assurément qui aient
jamais été mis au jour.

La seconde trouvaille (8 mars 1891}appartenait
h la princesse Sent-Senbel, de la XII* dynaslio.
Le trésor est encore plus riche que lo premier ;
on y remarque des scarabées d’améthysto, des
colliers d’or, une fleur do lotus symbolique, encloisonnée
de pierres précieuses. La perle de la
collection m’a paru être un collier d’améthystes
avec des pendentifs formés do petites pierres
cerclées d’or. Cela est d’un goût charmant. 11
faut encore citer un beau collier de cornalines
et d’améthystes.

L’examen des (résors de Dahcbour avait fait
naître chez nous un vif désir de rendre visite
aux lieux où ih furent trouvés et de voir pour
ainsi dire « des fouilles en action ». Une première
fois, une aimable invitation do Mme
Doghos Pacha m’en fournit l’occasion. Une partic
avait été organisée.avec promenade sur le
Ml, du Caire à Hedrechcin, déjeuner sur le
bateau, etc. Le nombre même des excursionnistes
m’empêcha d’étudier les fouilles comme
je l’aurais souhaité. Aussi lorsque M. de Morgan
voulut bien nous convier à retourner seuls
KVOURSIONS A DUICHOUR. Stl
à Dahcbour, acceptâmes-nous avec enthousiasme.


… Xous faisons, celle fois, le trajet en chemin
de fer, par un temps superbe : le Irain, après un
CSC ilVXZ rtLLAHUC.
long détour, nous dépose à Bcdrcchein. Une généreuse
distribution de coups de courbache nous
délivro do la cohue des ànicrs et nous permot de
choisirdcuxbètessolides ;quelqucsminutcsaprès,
nous galopons sur la chaussée qui conduit àMitra-
222 PROMENADE EN EGYPTE.
hineli. Quel plaisir de nous trouver enfin seuls
dans la campagne égyptienne, sans caravane et
sans drogmans ! Comme il est encore de bonne
heure, j’ai recommandé à Panier de nous conduire
chez les fellahs, et de leur demander s’ils
ont des scarabées ou des bronzes à nous vendre :
nous voici donc de nouveau, après un mois, sous
les grands palmiers de Mitrahinch où s’élèvent
cote à côte les bulles de limon des fellahs et les
lentes des Bédouins. A chaque pas émergent du
sol, à moitié dégagés, des restes de statues granitiques,
des débris de pharaons cl de sphynx.
Tandis que nous nous arrêtons un instant, notre
ânier parcourt le village en criant que nous
sommes prêts à acheter des objets antiques ':
mais il parait que les fellahs sont tous dans les
champs car c’est à peine s’il en vient deux ou
trois nous apporter des débris sans intérêt. Nous
reprenons un sentier qui serpente au milieu des
verdures, dans la direction de Saqqarah ; les
fellahs que nous rencontrons ont presque toujours
sur eux des bibelots à vendre au passant :
ils viennent nous les offrir, bien entendu, à des
prix exagérés. Il est amusant’de déjouer leurs
petites ruses : dix fois de suite, l’objet dont nous
avons offert un prix qui a été refusé, change de
main et nous est présenté par un autre bonhomme

qui espère (tue nous ne le reconnaîtrons pus.

Arrivés à la limite des cultures, nous laissons
à droite le village de Saqqarah et nous tournons
à gauche ; les pyramides de Dahcbour apparaissent
sur l’horizon ; elles sont au nombre de quatre
: deux en pierre, dont l’une présente un
aspect assez insolite, les arêtes formant une
ligne, brisée vers le milieu ; deux eu briques,
1res dégradées. C’csl vers le pied d’une de ces
dernières que nous nous dirigeons : la maison
que M. de Morgan s’y csl fait bàtircn plein désert
domine le talus de sable. C’est une construction
longue, basse, à un étage, semblable à celle qui
abrita Mariette à Saqqarah. Plus tard, sans
doute, on ira en pèlerinage scientifique à la
« maison de Morgan » comme on va aujourd’hui
à la maison de Mariette.

Devant nous, un cavalier caracole sur un
magnifique cheval arabe lancé au galop : c’est
M. de Morgan. iVous revenons ensemble et bientôt
nous atteignons la dune de sable au sommet
de laquclfp la maison a été construite. Mme de
Morgan qui a suivi son mari dans ses voyages,
— notamment durant ses rudes explorations en
Asie — et qui habile avec lui à Dahcbour depuis
des mois, nous fait avec la plus obligeante amabilité
les honneurs de son habitation ; de la façade
22i PROMENADE EN EGYPTE.
tournée vers la vallée du Nil, on jouit d’une vue
splcndide. Les fouilles sont à quelques pas seulement
de la maison : elles se présentent sous la
forme d’un Irou pareil à certains puits de mine ;
l’orifice est barré par des troncs de | almier. La
descente s’opère de la façon la plus primitive :
quatre grands diables de fellahs vous empoignent,
vous ficellent au milieu du corps et sous les
aisselles cl vous descendent ensuite dans le puils,
comme un paquet. Mme de Morgan, la première
donne bravement l’exemple ; nous utilisons après
elle ce procédé de descente pittoresque. Le puits
a environ dix mètres de profondeur ; il donne
sur deux galeries superposées, dont l’une doit
avoir une quarantaine de mètres de long. Lc3
douze sarcophages que M. de Morgan a dégagés
onl été jadis violés, probablement par des
voleurs ; les nomics ne s’y trouvent plus. Aussi
n’est-ce point là que les trésors ont élé découverts.
C’est à côté d’eux, tout simplement, en
plein sol, où ils étaient enfermés dans des coffres
de bois : ont-ils été placés là dès l’origine, dans le
but de lc.« dissimuler plus habilement ? Ont-ils,
au contraire, été volés dans les sarcophages cl
mis dans ces coffres par le voleur qui n’aurait
pu ensuite les reprendre ? Quoi qu’il en soit, la
découverte est des plus heureuses. Je questionne
LES TRESORS DE DAIICIIOUR. 225
M. de Morgan sur la méthode qu’il a employée
pour arriver à ce brillant résultat :

— Le monument que nous avons mis à jour,
nous dit-if, renfermait la reine Ncfer-Ilcnt et des
princesses, parmi lesquellesScnt-Scnbet, propriétaire
du deuxième trésor ; Ilathor-Sal propriétaire
de la première trouvaille, et Ment, dont le
nom nous a été révélé par ses canopes. Sur douze
tombeaux, nous connaissons donc le nom do
quatre ; lcsautres sont restés anonymes, par suite
de la disparition des objefs qui les accompagnaient
et qui onl été enlevés par les spoliateurs
de l’antiquité.

« Voici le procédé que j’emploie pour mènera
bonne fin mes travaux : mon premier soin, lorsqu’un
monument a été creusé dans la roche et n’a
pas été construit de toutes pièces avec des matériaux
amenés d’un point de la vallée du Ml,
est de chercher, à l’aide de quelques sondages,
les débris provenant du travail en galeries. Celte
indication une fois trouvée, je sais que je ne suis
plus 1res éloigné de l’entrée des travaux, car les
Égyptiens de l’antiquité ne portaient pas au loin
tes haldcs de leurs travaux, mais les répandaient
autour du chantier.

« Quand j’ignore si les monuments sont creusés
ou construits, j’opère des sondages et, si je
15226 PROMENADE EN EGYPTE.
rencontre des débris, c’est qu’ils ont été creusés ;
si, au contraire, je ne trouve pas de fragments
de la roche formant la montagne, c’est que les
monuments ont été édifiés dans les sables. Dans
ce dernier cas, des sondages nombreux, menés
jusqu’au sol en place et traversant les couches
remaniées, me font trouver les constructions enfouies
sous les sables.

« S’il s’agit de débris de fond, j’opère également
ces sondages rapprochés, les menant aussi
jusqu’au sol en place. Ces sondages me permettent
de circonscrire la zone des haldcs cl, par
suite, de restreindre l’aire des recherches. En
procédant ainsi, j’arrive graduellement au point
où se trouve le puits ou l’entrée du souterrain.
Là, les terrains remaniés sont plus épais, le sondage
descend plus profondément cl, finalement,
je trouve l’ouverture que je cherchais.

« Celte méthode a le grand avantage de me
fournir une exploration complète du terrain, cl
les régions sondées cl reconnues stériles me servent
à déposer les déblais de mes fouilles.

« La nécropole de Dahcbour est à peu près vierge
de travaux modernes. Je puis donc y conduire
méthodiquement mes fouilles. A Saqqurah, au
contraire, les travaux sont plus difficiles, car,
depuis des siècles, les fouilles ont été faites sans
LES TRESORS DE DAIICJIOUR. 22 ?
méthode et les déblais recouvrent souvent des
terrains oicorc vierges ; il faut changer de place
de véritables montagnes pour obtenir le sol en
place.

« C’est en suivant celte méthode que j’ai ouvert
la pyramide de Dahcbour. Jadis, le service des
Antiquités, croyant avoir affaire à un monument
de même nature que les pyramides de pierre,
s’était attaqué au nord du monument et, ne rencontrant
pas l’entrée, avait éventré le (umulus
de briques crues pour trouver la chambra du roi
qu’on pensait devoir être au centre du monument.
Ce travail n’a donné d’autre résultat que
celui de montrer qu’il n’existait pas de chambre
construite au centre de la pyramide cl que la
masse de briques reposait sur les alluvions naturelles
du pays.

« J’ai alors fait opérer un sondage au perforateur
au centre de la tranchée faite autrefois, je
me suis assuré qu’il n’existait rien autre chose
que le sol en place. En même temps que le sondage
s’opérait, je faisais ouvrir des tombeaux au
nord et au sud de la pyramide, afin de chercher
daiislalcchniqucdiilravaildcs Egyptiens des renseignements
utiles pour l’ai laque du monument.

< Au sud, les tombeaux appartenaient à la IV
dynastie ; au nord, ils étaient de la XIP. Ce sont
228 PROMENADE EN EGYPTE.
ces derniers qui m’ont fourni les indications, car
les briques dont ils étaient construits étaient
identiques à celles de la pyramide. D’autres renseignements
m’apprenaient que l’entrée devait
être au fond d’un puits et que les galeries étaient
à 10 mètres environ de profondeur. Ceci posé,
j’explorai le sol comme il a été dit plus haut et,
après onze jours de fouilles, j’entrais dans la pyramide.


« Je lis déblayer toutes les galeries avec le
plus grand soin, enlevant les moindres Iraces de
(erre, afin de mettre à nu la roche naturelle.
C’est en procédant ainsi que je trouvai les deux
trésors qui, cachés au milieu du couloir par les
anciens, avaient échappé aux spoliateurs. Ils appartiennent
bien à la XIIe dynastie, les cartouches
royaux en font foi. Ils sont bien ceux des
princesses près desquelles ils étaient enfouis, car
les mêmes noms se reproduisent sur les sarcophages
et sur les bijoux. Enfin, ils n’ont jamais
été touchés depuis la XIIe dynastie, puisqu’ils
étaient encore entourés des débris vermoulus des
coffrets dans lesquels ils avaient été déposés. »

M. de Morgan met quelque coquetterie à déclarer
qu’il n’est pas un épigraphistc. Il fait des
fouilles, dit-il, en « ingénieur » cl laisse aux
LES TRÉSORS DE DAIICHOUR. 229
savants le soin d’en utiliser les résultats. Est-ce
la raison de son activité ? En tout cas, tout le
monde s’accorde, en Egypte, à louer son dévouement
et à reconnaître l’importance des résultats
qu’il a obtenus dans les deux années qu’il vient
de passer à la direction du service des Antiquités.


M. Brugssch, le conservateur d ;« musée de
Ciizch, est venu par le même train que nous pour
conférer avec M. de Morgan. Au déjeuner, nous
parlons beaucoup de la Perse, que M. et
Mme de Morgan ont parcourue dans tous les
sens et que nous projetons de visiter. 0 Téhéran,
et surtout Ispahan, où ne vont pas encore
les caravanes de M. Cook ! 0 les mosquées ornées
de ces plaques de faïence à l’inimitable coloris !…

Bientôt, il faut partir ; il ne doit plus passer
qu’un seul train à Bedrechcin cl nous avons le
soir des invités à dîner. Xous remercions chaleureusement
M. et Mme de Morgan, dont l’aimable
accueil demeurera gravé dans nos souvenirs
et nous enfourchons nos ânes. Au bas
de la dune, des fellahs et des Bédouins, avertis
de notre passage, nous attendri t, les mains
pleines de bibelots. 11 nous fa h', marchander à
nouveau les objets refusés le matin et d’autres
qu’ils sont allés chercher. En moins d’un quart
230 PROMENADE EN EGYPTE.
d’heure, nos poches sont remplies de colliers, de
poteries, de débris de faïences. Maintenant nous
craignons d’être en retard. Comment ferions-nousi
nous manquions !c train à Bcdrechein ?

Hélas ! c’est bien pis : en arrivant à la slalion,
nous apprenons qu’un déraille.,.eut s’est produit
au delà et que le convoi qui doit nous ramener
au Caire ne peut plus passer. Heureusement, un
convoi de marchandises, arrivé en deçà du point
où la voie est coupée, doit encore venir, firâceà
l’intervention de M. Brugsch que nous avons
retrouvé à la gare, nous obtenons la permission
de mouler dans le fourgon de queue cl nous
voici en route, après avoir expédié à l’hôtel
d’Anglelerrc une dépêche que les employés de la
gare ont beaucoup de peine à traduire en arabe.

A quelque chose malheur est bon : jamais,
depuis noire arrivée en Egypte, nous n’avons joui
d’un coucher de soleil plus beau que celui qui
s’offrit à nous ce soir-là. A peine les derniers
rayons achèvent-ils de dorer là-bas dans la plaine
de l’aulre côlé du Xil, les murs d’IIélouan-lcsBains
cette singulière slalion dépourvue d’arbres
où l’on fait des cures d’air sec cl de chaleur, que
lesgrandesPyramides nousapparaisscntàgauchc
détachant leur majestueuse et sombre silhouette
sur le ciel embrasé. Durant plus d’une heure,
LES TRÉSdRS DE DAIICHOUR. '231
nous roulons ainsi, terriblement secoués dans
notre fourgon, mais pétrifiés d’admiration devant
un spectacle qu’aucun trésor ne pourrait payer :
ni combinaisons de la patctlc, ni artifices de
phrases ne sauraient rendre avec quelque vérité la
magique splendeur des Pyramides et des allées
d’arbres éclairées de rellclschangeants, mais dans
dcs« tonalités moins éclatantes et se détachant
toujours sur les rouges, les ors, les cuivres, les
jaunes, les violels, qui se succèdent à l’horizon,
comme si, dans le ciel de plus en plus sombre,
s’allumaient successivement une série multicolore
de feux de Bengale géants.

Une émotion nous poignait le coeur devant
l’inexprimable beauté de cette fête du ciel cl nous
songions aux êtres privilégiés dont la vics’écoulc
au milieu de ces prodigalités de la nature. Quelle
mélancolie, de penser que bientôt nous devrons
rentrer dans les froides régions où nulle poésie
extérieure ne vient atténuer les rancoeurs de la
cruelle lutte pour la vie….

Notre convoi de marchandises s’arrêlail à
fii/eli. Nous dûmes attendre une voilure que
M. Brugsch voulut bien nous envoyer chercher
au Caire et, lorsque nous arrivâmes, nos convives
heureusement avertis par la dépêche, nous attendaient
depuis deux heures à l’hôtel d’Anglelerre.
XVIII
L Art arabe. — Souvenirs d’Andalousie et de Stamboul.

— Premières impressions. — Le musée arabe. — Les
mosquées : Amrou,Touloun, El Azhar, Kalaoun, Hassan.

— Les tombeaux des Hamelucks : Kait-bay, Barkouk.

— Sebils et portes.

Pour demeurer absolument sincère, je dois
dire que la première impression produite sur
moi au Caire, par les monuments de Pari arabe,
a été une désillusion.

J’avais encore l’Ame remplie des souvenirs de
l’Alhambra de Grenade, de l’Alcazar de Sévillc,
de la mosquée de Cordouc, les plus chères visions
d’art architectural que j’eusse jamais contemplées.
0 ces heures passées dans le féerique
palais de Grenade, où il me semblait qu’à chaque
tournant de porte allait se dresser lasilhouctte
de quelque lier Abcncerragc portant au côté son
cimeterre à la poignée ornée de rubis et de
brillants ! Cette (lourdes Lions la plus inimitable
fantaisie d’art qu’un cerveau d’homme ait jamais
conçue. Et cet autre jour, à l’Alcazar, où, après
m’èlre promené au milieu des entrelacs et des
L’ART ARABE. 233
arabesques délicates, avec leurs éblouissantes
prodigalités de coloris, sous les portes aux arcs
gracieux, je m’étais arrêté dans l’allée du jardin
où jaillissent les eaux vives : en fermant alors
les yeux, je revoyais si aisément la douce Séville
peuplée de Maures à la fois vaillants guerriers et
artistes, — la chevalerie de l’Islam — et les
palais des mille et une nuits où leurs sultans se
reposaient des batailles, dans une vie toute
d’amour et de poésie… Et encore, cette gigantesque
mosquée de Cordoue, où la piété des
Croyants s’égarait dans une forêt de colonnes
ravies au culte du Dieu vaincu !

On me disait alors que déjà, cet art mauresque
était un arl corrompu, décadent — que je
retrouverais seulement au Caire la correction
des lignes et la pureté du sentiment…

Plus tard, à Constantinople, j’étais demeuré
silencieux, à Galata devant les innombrables
minarets de Stamboul qui semblent autant de
bras tendus vers le ciel pour l’implorer ; j’avais
subi la majesté de sainte Sophie, le glorieux
vaisseau où s’est empreint le sentiment religieux
de deux races puissantes. Stamboul ! Comme ce
mot magique parle encore à mon esprit !

Ilien de pareil au Caire : sauf la vue inopinée,
saisissante, que j’eus des tombeaux des Manie-
23* PROMENADE EX EGYPTE.
lucks, les mosquées ne nie produisirent d’abord
qu’une impression de tristesse, devant leur ruine
lamentable : certains minarets massifs, enlaidis
par l’adjonction de barres de bois, de lourdes constructions
où pas un effet d’ensemble n’est demeuré
intact, où pas un bibelot d’art, accessoire du
culte n’a survécu ; de nouveaux bAtimcnts remplis
d’objets de pacotille, d’anciens, dans un tel
état que les gardiens semblent campés au milieu
de décombres…

Ce fut au Musée arabe, installé dans l’ancienne
mosquée Kt Hakcm, que mes yeux commencèrent
à s’ouvrir.J’y vis quejqucs-unes deecs lampes en
verre émaillé, d’une beauté que jamais aucun artiste
verrier européen ne put atteindre ; des débris
de mosaïques délicates témoignant d’une prodigieuse
fertilité d’imagination ; des boiseries incrustées
ou découpées comme de la dentelle ; des
faïences aux bleus et aux verts inimitables ; des
incrustations de métaux précieux d’un dessin
admirable, que sais-jeencore, cent vestiges témoignant
d’une civilisation oit l’art décoratif, enfermé
dans des limites étroites avait pourtant atteint sou
apogée. JclusMakrisi, dont les récils font revivre
les incomparables richesses des palais musulmans,
où avec l’or, les pierreries, les métaux précieux,
les califes saturés de leur toute-puissance avaient
L’ART ARABE. 23: »
cherché à reculer les limites du possible et réalisé
de stupéfiantes fantaisies. Maintenant, la clef des
beautés de l’art arabe égyptien m’était révélée :
je repris mes visites aux mosquées, cherchant
dans chacune « Telles tics repères pour me donner
la vision de ce qu’elle <îlail au temps de sa splendeur
: quelques morceaux de marbre disjoints
restituaient un pavé de mosaïque ; des fragments
d’ivoire nu de nacre plaqués dans un bois vermoulu
rappelaient un mihrab ou un menbèr délicatement
ouvragé ; les moindres traces, maladroitement
lessivées, laissaient deviner les triomphantes
peintures de jadis ; à la place des chambranles
déjetés, des arcs salis, détériorés, je
reconstituais mentalement la pureté des lignes
architecturales…

Ainsi jaillit pour moi de ces ruines et de ces
décombres, une merveilleuse vision que jamais
rien n’effacera plus, un art souvent robuste mais
toujours si rempli de grâce et de charme qu’il
n’a point été surpassé. Les mosquées du Caire que
les touristes superficiels ne comprennent point
ou qu’ils admirent sans sincérité, sur la foi des
auteurs, devinrent pour moi si vivantes, elles
me révélèrent tant de choses, d’pborJ insoupçonnées,
que je serais volonlic s ù^ »neuré « les
heuresdansl’étude de chacune d’vii… -I ,e n’avais
23Ô PROMENADE EX É'iYPTE.
étéexaspéré pari'obscssiondti ganlien enquête de
backchich. Aux voyageurs qui sauront ainsi se
mettre en état de comprendre, le Caire réserve
des jouissances inépuisables : cette espèce de
Home musulmane renferme en effet plus de
quatre cents mosquées : fjunut (grande mosquée) 
madrasMt (écote dont la pièce principale est une
mosquée}, kanka (espèce de couvent accompagné
d’une mosquée, on les rencontre à chaque pas
dans les rues, posées de la façon la plus irrégulière.
Il y a encore des seôit ou fontaines publiques,
quelques maisons particulières et d’anciennes
portes qui méritent examen.

Pour procéder avec méthode, il faut commencer
la visite des mosquées par celle tfAmrou.
C’est en même temps une occasion de traverser
les ruelles étroites du vieux Caire (Postal)  audessus
desquelles les moucharabics délabrées en
se rejoignant, interceptent presque la lumière.
La mosquée fut construite par Amrou, général
d’Omar, en l’an 21 de l’hégire. A cette époque,
tes Arabes ne connaissaient d’autre temple que
celui de la Kaaba, à la Mecque ; c’est sur ce
modèle très simple — un carré de 120 mètres,
entouré de rangées de colonnes formant galeries
couvertes — que furent édifiées la mosquée
d’Amrou cl la plupart de celles qui suivirent.
LART ARABE. 231
Ses250 colonnes proviennent d’églisesbyzantines
qui furent détruites par les conquérants ; piédestaux
et chapiteaux ont été rajustés tant bien
que mal.

I*i mosquée de Totilouu fut bAlie en 213, hors
des murs de postât ; ello parait avoir été le centre
autour duquel s’aggloméra peu à peu le
nouveau Caire. On éprouve un serrement de
coeur à voir l’état d’abandon de Touloiin qui
semble au premier abord ne point mériter sa
réputation. Mais un examen un peu plus attentif
révèle les beautés du vieil édifice. Des piliers,
ornés aux angles de demi-colonnes engagées,
soutiennent des arcs en ogive qui supportent les
nefs : « Kntre chaque grand arc ogival, dit le
IV Isambcrt, est pratiquée une petite fenêtre en
fer achevai. Les grandes ogives sont aussi légèrement
étranglées à la base de l’archivolte. Le tout
est couronn*' d’une frise ornée d’arabesques
légères. L’inscription do la frise intérieure est
en caractères coufiques. Tout cet assemblage
d’ornements délicats, d’ouvertures évidées entre
les arceaux, donne à ces arcades une élégance et
une légèreté incomparables. Lorsqu’on les considère
en se plaçant dans une position oblique,
de manière que toutes ces travées et toutes ces
colonnes s’entrecroisent sous le regard, on
23$ PROMENADE EX EGYPTE.
obtient uudeceseffetsdo perspective qui ravissent
les artistes. »> Le menàêt en bois incrusté d’ivoire
a du être une merveille d’art décoratif.

On a fait, dans ces derniers temps, beaucoup
de louables efforts pour réparer et entretenir la
mosquée de Touloun. Les murailles ont été
débarrassées de constructions parasites qui les
avaient envahies. Du sommet du dernier survivant
des quatre minarets, on jouit d une belle
vue sur la ville.

La mosquée d’/ ;/ Azhar — 339 de l’hégire —
est la troisième en date. On a cent fois décrit ses
colonnes de marbre, de porphyre, de granit,
enlevées à des édifices du Bas-Kmpire. On l’a
comparée à la mosquée de Cordoue. Klle est
pourtant moins importante, mais elle a, en plus,
la vie : qui n’a lu la description de cette Université
en plein vent où des jeunes gens venus de
toutes les parties du monde musulman suivent
les enseignements des plus savants docteurs de
l’Islam ? Lorsque nous y fûmes, les étudiants
étaient pour la plupart en congé ; mais des bandes
d’enfants accroupis sur les nattes, autour de
vénérables talebs, écrivaient sur des ardoises
ou répétaient tous ensemble d’un ton nasillard,
des préceptes coraniques.

L’étrange mosquée du sultan Kalaoun est
L’ART ARABE. ** ?
Tune de celles qui ont conservé le plus de vestiges
de l’art arabe. J’y ai remarqué les débris
presque informes d’un pavé de mosaïque qui dut
être une merveille ; un plafond à petites coupoles
avec des ornements dorés sur fond de
couleur, entrelacés de lignes géométriques
encore dorées. La porte de l’hôpital du Mouristan
qui y confine est du style gothique le plus pur :
d’après Makrisi, elle a du être enlevée à une
église chrétienne a"Kl Akka (saint Jean d’Acre).
lui mosquéede Sultan Hassan—737 de l’hégire,
est comparable à nos puissantes cathédrales
gothiques, par ses dimensions et par la solidité
de ses matériaux : le plus élevé de ses deux minarets
mesure 86 mètres de hauteur ; l’édifice
entier a 110 mètres de long. Beaucoup d’objets
d’art qui décoraient cette mosquée—un lustre en
bronze oxydé, des vases en verre coloré, etc. —
ont été mis en sûreté au Musée. Mais il reste
encore sur place assez de détails pour permettre
de concevoir ce que pouvait être cet admirable
monument au temps de sa splendeur. Je signalerai
la niche à stalactites qui domine la porte
d’entrée, la richesse des marbres, la porto intérieure
en bron/e, à dessins géométriques, avec
détails damasquinés d’or et d’argent, les fenêtres
à vitres colorées, le bon goût des ornements, les
210 PROMENADE EX EGYPTE.
inscriptions en mosaïque, on bronze, en bois
sculpté, etc.

Si ce livre d’impressions avait des prétentions
a la nomenclature, je pourrais continuer presque
indéfiniment la liste des mosquées dont chacune
présente un intérêt particulier : Kl Gftouri, décorée
do marbres, avec une porte de tombeau d’une
majestueuse beauté, Pi Dahet, PI Mansomieh%
KhaliM-Athrafi PI Beyàarsieh, PI Sinanieh,
— 976 de l’hégire — de style turc, qui marque te
commencement de la décadence de IVrt arabe,
elc, etc.

Les tombeaux des Mameluks — appelés encore
plus improprement tombeaux des Califes— ne le
cèdent point en beauté aux mosquées du Caire. On
rejoint l’étrange Nécropole où ils ont été édifiés,
par un chemin qui passe entre la citadelle et les
montagnes de décombres. Les édifices, d’un ton
gris, semblent des excroissances du sol même sur
lequel ils furent bâtis ; çà et là les lâches blanches
de plaire où de stèles abandonnées mettent seules
une note particulière dans l’uniformité des murs
et des coupoles. Le chemin tourne entre les
tristes murailles qui enclosent les tombes ; par
endroits des pierres (umulaires gisent au milieu
et sur les côtés. On a peine à imaginer qu’il
existe un ordre quelconque et une division de la
L’ART ARABE. 2H
propriété dans ces constructions hétéroclites
jetées en plein désert. Des gardiens, des fossoyeurs,
des croquemorts, toute une population
funèbre habitent au milieu de la Nécropole.

Le tombeau de Kaïtbay, construit de 872 à
901 de l’hégire est le plus connu de tous. |*as
un voyageur, depuis Pascal Coste jusqu’à lïabriel
Charmes, qui n’en ait donné une description.
Aussi me conlcntcrai-je de rappeler son minaret
incomparable, l’ornementation extérieure géométrique
de la coupole ; à l’intérieur, les mosaïques
de marbre, les plafonds dorés et ornementés,
les fenêtres à dessins. Kaît buy% Sultan Hassan
et liarkouk sont assurément les trois monuments
qui donnent l’impression la plus complète et la
plus pure de l’art arabe.

Le tombeau de liarkouk <J8l à 801 de l’hégire) 
est situé à peu de distance de celui de Kaïtbay.
C’est le plus vaste des monuments de la Nécropole.
C’est aussi, à mon avis, celui qui produirait
l’impression la plus vive s’il pouvait être un jour
entièrement restauré. Je m’impose à regret de
ne point décrire ses vastes cours aujourd’hui si
lamentablement en ruines, ses deux coupoles
élégantes, ses minarets charmants, son menbèr
d’un travail exquis^ véritable dentelle de pierre…

Kn dehors des mosquées et des tombeaux, le
16212 PROMENADE EX EGYPTE.
Caire possède quelques autres vestiges intéressants
de l’art arabe, notamment des sebih (fon~
tainespubliques) et des portes monumentales. Ces
dernières étaient dit-on, au nombre de 71. Celles
du Secours — Hab-el-Nasr — et de la Victoire
— Itab-el-potouli — sont les plus remarquables
de celles qui ont survécu. Ilab-el-Nasr repose sur
un are de 22 mètres, qui porte, en caractères
coufiques, cette inscription :

« // « *y a d’autre Dieu que Dieu, Il est le seul et
il #i7i pas dry aux. — Mahomet est fenvoyé de
Dieu. —Ali est son vicaire, — Que le salut de Dieu
soit sur eux ».
XIX
les monument* de l’art arabe. — Comité de conserva*
tion. — le musée arabe. — Travaux de conservation
et de restauration. - Budget insuliisant. — Quelques
vaux.

Quel pays heureux et privilégié, que celte
Kgyplc au ciel bleu qui possède a la fois les monuments
de l’antiquité les plus imposants par
leurs dimensions gigantesques, et les vestiges
les plus purs de l’art arabe dont aucune architecture
n’a dépassé l’élégance et la grâce ! Mais
tandis que, depuis un siècle, les temples antiques
ont commencé d’être entretenus, les mosquées
abandonnées continuaient de tomber en ruines
ou, pis encore, dépouillées, déchiquetées par
l’âpre avidité de marchands brutaux, s’en
allaient lambeaux par lambeaux enrichir les
collections des touristes. Il semblerait que le
contraire dût plutôt se produire, car la pieuse
race arabe ncs’intércssc-t-elle pas mille fois plus
à ses sanctuaires qu’aux restes des idolâtries
qu’elle a subjuguées ? Aussi n’est-ce pas les indi-
SU PROMENADE EN EGYPTE.
gènes qui depuis près d’un siècle ont apporté
tant de sollicitude à la conservation des monuments
de l’antiquité ; ce sont les Européens et
spécialement les savants français dont tes noms
sont désormais inséparables des vieilles pierres
auxquelles ils ont rendu la parole.

C’est une opinion répandue que les musulmans
ne reviennent jamais sur un premier ctTort
accompli et qu’il est contraire à leur nature d’entretenir
les édifices qu’ils ont bâtis. Pourtant,
chaque Calife, Sultan ou Melouk, quand il avait
construit un monument pieux, prenait soin de
lui aifecter perpétuellement des biens dont le
revenu devait pourvoir à son entretien. Maisons,
bains publics, boutiques, revenus de villages, de
villes ou de ports constituaient ces legs pieux :
« Que rien n’y soit changé, jusqu’à ce qu’il
plaise à Dieu d’hériter de la terre des cieux »
dit l’historien arabe Makrizi. rapportant les
termes de l’acte de donation dressé par le Calife
fatimite KI-llakem-bi-Amr Illah en faveur de la
mosquée d’KI Azhar. Malheureusement, ces
biens affectés à l’entretien des fondations pieuses
— bien dits Wakfs — furent d’abord gérés
chacun parmi nazir spécial qui accordait généralement
plus d’importance au bien-être des
personnes qu’à la conservation des pierres ;
LES MONTMEXTS DE L’ART ARABE. **5
sou vont même ces nazirs, convaincus par d’excellents
arguments ou simplement négligents,
laissèrent les habitations particulières empiéter
sur les monuments dont ils avaient la garde.
C’est ce qui explique les substructions qui remplissaient,
il y a quelques années eucore, les
galeries de la mosquée de Touloun et les boutiques
parasites qui se sont adossées contre la
plupart des édifices. On peut même s’étonner
qu’un pareil régime n’ait pas amené la destruclion
plus complète des vestiges de l’ancien art
arabe. Ce n’est que vers 1830 qu’on commença
de réunir dans une seule main l’administration
de plusieurs Wakfs. Le khédive Ismaïl, le premier,
eut l’idée de confier la gestion générale
des Wakfs à un ministère spécial.

Le 18 décembre 1881, un décret de Tliewfik
pacha, khédive, créait le Comité de conservation
des monuments de fart arabe. Voici ce document
intéressant :

Nous khédive d’Kgyple,

Sur ta proposition de notre ministre des Wakfs, et
l’avis conforme de notre conseil des ministres, avors
décrété et

Décrétons:
ARTICLK PREMIER
Il est institué sous ta présidence de notre ministre
246 PROMENADE EX BiYPTE.
des Wakfs, un comité de conservation des monuments
de l’art arabe.
Le Comité se compose de :

LL. EB. MOISTAPUA FEUMY PACHA,
M.VHMÛID SAMI rACHA,
M.M.MAUMOIO bey, astronome,
ISMAÏL bey, astronome,
KHAN/ bey,
ItocF.Ks bey,
TIGHANK bey,
KZZAT eftendi,
YACOUB etTendi Sabrî,
HALUIIV,
Au cDcndi Feluny,

ARTICLE II

Les attributions du comité sont:

1* De procéder à l’inventaire des monuments
arabes présentant un intérêt artistique ou historique ;

2* De veiller a l’entretien et à la conservation de
ces monuments en avisant le ministère des Wakfs
des travaux à exécuter et en lui signalant les plus
urgents ;

3* D’étudier et d’approuver les projets et plans de
réparations de ces monuments et d’observer leur
stricte exécution ;
\* D’assurer dans Ie3 archives du ministère des
Wakfs, la conservation des plans de tous les travaux
exécutés, et de signaler à ce ministère les débris de
monuments qu’il y aurait lieu de transférer, dans
l’intérêt de leur conservation, au musée national.

LES MONUMENTS DE I. ART ARABE, î%7

ARTICLE UI

Xolre ministèredes Wakfs est chargé derexécution
du présent décret.

Fait au palais d’Abdine, le 18 décembre 1881.
MKIIF.MKT TIIKWr'IK.
Par te Kkêdio* :
l.e président du conseil des ministres,
CIIKIIIF.
Le ministre des Wakfs,
MOIIAMKI) ZKKI.
L’allemand Franz-Dey (plus lard Franz-pacha) 
directeur du « bureau technique » des Wakfs,
parait avoir eu la plus large part à cette heureuse
initiative : quelques-uns des premiers membres
du comité s’intéressèrent spécialement à leur
mission. Ce sont MM. Dogers bey, Tigrane bey,
Kzzat clîendi, Daudry, Ismaïl bey, J. Darois,
D’Yollers, puis Grand bey, qui remplit longtemps
les fonction Je secrétaire.

Depuis sa création, te Comité de conservation
des monuments de l’art arabe, modifié plusieurs
fois dans sa composition, n’a cessé de poursuivre
assidûment la réalisation de son programme.
J’ai sous les yeux les fascicules annuels qui résument
[ses travaux depuis 1882 (procès-verbaux
 »IS PROMENADE EX EGYPTE.
des séances et rapports des commissions). C’est
une oeuvre qui mérite l’admiration.

Le Comité a constitué le musée arabe qui est
actuellement installé à l’intérieur de la mosquée
llakem. Il renferme beaucoup de fragments peu
importants, à côté de quelques pièces uniques.
Mais il s’enrichira sans doule et l’on doit espérer
qu’il de\iendra une collection unique au monde.

La première commission a été véritablement
une commission d’exploration : elle a dressé
l’inventaire des richesses de l’arl arabe en Kgypte.
La seconde commission, décide, dans la limite
des crédits accordés par l’administrateur générale
des Wakfs, de l’application de ces crédits.
Kilo prépare pour l’entretien des monuments,
des projets qui sont exécutés par le bureau
technique des Wakfs, sur les plans et sous le
contrôle de l’architecte du Comité.

De 1882 à 1802 inclusivement, le Comité a
dépensé environ 1100000 francs sur son budget
et 338000 francs pour le compte des Wakfs soit
une moyenne de 130 000 francs par an. C’est
bien peu de chose si l’on songe que tout est à
faire. Le budget annuel du service des Antiquités
est de 260000 francs et il n’est certes pas
trop élevé.

Avec ces modiques ressources, le Comité a
LES MONUMENTS DE L’ART ARABE. 3W
d’abonl paré au plus pressé: certains monuments
étaient sur le point de périr ; plusieurs s’écroulaient
 ; d’autres étaient l’objet d’un pillago en
règle. Les objets mobiles précieux furent d’abord
recueillis et transportés au musée ; en même
temps ou multipliait les gardiens ; on leur faisait
prendre en charge les accessoires et ornementations
des monuments ; on ordonnait d’urgence
les grosses réparations les plus indispensables.
Fn suite, le Comité se livra à un examen détaillé
de chaque monument : il détermina ce qu’il importait
de conserver, quelles restaurations devraient
être commencées, quel en serait le prix ;
il entreprit de dégager les monuments des installations
parasites qui s’y étaient implantées.

L’agent d’exécution de ce travail est, depuis
ISSSuii jeunearchitecte, M. .Max lier/, qui remplit
ces fondions avec beaucoup d’initiative, d’intelligence
et de dévouement. Il y avait tant à faire
au début, simplement pour préserver de la destruction
complète la plupart des monuments
arabes, que, durant des années, le Comité n’a
guère puentreprendrede véritables restaurations.
Cependant, ce travail est aujourd’hui commencé,
Kaïtbay, Harkouk à la Nécropole, Moayycd au
Caire surtout, ont élé l’objet de travaux importants
et l’on est en droit d’espérer que dans
250 PROMENADE EX EGYPTE.
quelques années les principales mosquées
du Caire donneront au visiteur une idée plus
saisissante et suffisamment exacte de ce qu’elles
étaient aux temps héroïques de l’Islam.

L’organisation actuelle est bonne en somme
et le Comité de conservation des monuments
arabes peut parfaitement suffire à sa tache : il
faudrait seulement qu’il disposât de ressources
plus considérables. Outre les grandes restaurations
qu’il pourrait ainsi entreprendre — celle
de Sultan Hassan, notamment — il aurait à
bâtir un local digne de recevoir le Musée arabe,
dont l’installation très insuffisante n’est que provisoire.


Je souhaiterais que le Comité prit l’initiative
d’une propagande internationale pour inviter les
collectionneurs étrangers à lui faire don des
objets qui enrichissaient jadis les cités arabes et
qui, enlevés par des mains avides aux époques
de décadence, courent aujourd’hui le monde. On
pourrait même faire certaines acquisitions dans
les ventes, créer à côté de la grande collection
d’art arabe pur, des sections mauresque, persane,
turque. Le Caire n’csl-il pas la place naturelle
d’un pareil musée ? Combien cela ajouterait
encore à sa gloire, et au charme du séjour en
Egypte !
LES MONUMENTS DE L’ART ARABE. 251
Je terminerai par un • dernier voeu : c’est
qu’une société française se forme pour la publication
des documents relatifs aux monuments
de l’art arabe. Le Comité a eu la pensée de prendre
cette initiative, mais il a reconnu que cela
n’entrait point dans ses attributions. Si une
tcHc société se formait, elle serait en tout cas
son plus utile auxiliaire et elle rendrait un inestimable
service à la cause de l’art.

La plupart des membres de la mission française
d’archéologie, créée il y a peu d’années —
sur l’initiative de Gabriel Charmes — se consacrent
à l’égyptologic. Quelques-uns cependant
sont des arabisants : M. Dourgoiii a publié un
remarquable travail ; M. Casanova étudie spécialement
la citadelle du Caire. Mais les crédits
affectés à ces travaux sont très limités.
XX
La question politique : le problème égyptien. — Le gouvernement
de l’Egypte. — Le rôle et les droits de
l’Europe. — Situation de fait de l’Angleterre. — Assemblée
des notables. — Ministères. — Finances. — Caisse
de la Dette. — Intérieur. — Travaux publics.—Guerre.
— Justice. — Instruction publique.

Il est impossible de séjourner quelque temps
au Caire sans être amené à examiner le problème
politique qui s’y pose avec une si dangereuse
acuité. Il serait puéril de passer sous silence ce
facteur de la vie égyptienne, sous prétexte qu’un,
volume d’impressions ne comporte pas des sujets
aussi brillants, aussi graves. Il me semble au
contraire que ces questions — toutes d’actualité
— sont celles qui s’imposent le plus à l’auteur
qui écrit pour ses contemporains et non pour la
postérité.

J’ai pensé que le meilleur moyen do faire connaître
la véritable position du problème égyptien,
serait de rapporter purement et simplement les
conversations que j’eus sur ce sujet avec les principaux
intéressés : un Anglais, un Européen,

un Français, un Egyptien. Mes lecteurs auront
ainsi je pense un aperçu plus clairet plus impartial
de la situation.

Toutefois, pour la clarté même de ces sortes
d’interviews, je dois commencer par donner un
exposé aussi bref que possible de la situation politique
et administrative de l’Egypte. Je n’ai
naturellement pas la prétention de te faire complet
et impeccable : d’autres ont consacré des
volumes entiers à celle entreprise et n’ont pas
réussi complètement ; je résume simplement ici
les notions générales que je crois indispensables
à l’intelligence de la discussion.

LE GOUVERNEMENT DE L’ÉGYPTE. — Le pouvoir
exécutif et le pouvoir législatif appartiennent,
sous la souveraineté du Sultan de Turquie, à un
Khédive héréditaire de père en fils. Ces pouvoirs
s’exercent en vertu des lirmans du Sultan et
dans des limites par eux fixés.

Le fonctionnement de ce gouvernement est en
outre influencé, en dehors des firmans, par les
droits de l’Europe. •

LE ROLE ET LES DROITS DE I.'ElKOPE. — Depuis le

règne de Méhémel-Ali, l’Egypte a été pénétrée de
plus en plus par l’Europe: des colonies européennes
se sontétabliesà Alexandrie pour y faire
251 PROMENADE EN EGYPTE.
le commerce ; des fonctionnaires européens ont
été introduits dans les administrations ; enfin des
capitaux européens ont souscrit aux emprunts
égyptiens. Le développement de ces intérêts, la
création du canal de Suez, devenu roule de l’Extr
mc-Oricnt, la marche des événements, ont
amené l’Europe à exercer une action plus directe.

Les droits de l’Europe reposent sur :

1° Les Capitulations, qui établissent au profit
des Européens les principes de l’inviolabilité du
domicile, de l’exemption d’impôt en dehors des
taxes douanières, enfin de la soumission à la juridiction
consulaire. Les Capitulations ont été
largement étendues, en Egypte, par une série
d’usages, qui ont servi de précédents rigoureusement
suivis.

2* La lié forme judiciaire de 1875 qui a établi
une juridiction mixte pour connaître des procès
entre Européens de nationalités différentes et
entre Européens et indigènes.

3* Les Conventions financières intervenues entre
l’Egypte et les Puissances pour régler la situation
des créanciers européens vis-à-vis de 1'Egyplc
cl imposer à ce pays certaines règles dans l’administration
de ses finances (Loi de liquidation.—
Convention de Londres en 1885).

Les Capitulations, la déforme judiciaire cl les
LA QUESTION’ POLITIQUE. 255
Conventions financières obligent l’Egypte à demander
l’assentiment des Puissances en matière
financière, en matière de codification judiciaire
et de réglementation administrative applicable
aux Européens. En matière tinancièrc, l’assentiment
de ce qu’on nomme les grandes puissances
(Allemagne, Angleterre, Autriche, France, Italie
Russie) suffit. Dans les autres matières, il faut
l’assentiment de toutes les puissances qui ont obtenu
des Capitulations de la Turquie.

SITUATION DE FAIT DE L’ANT.LETERRE. — Le gouvernement
du Khédive ne devrait être régi que
par les firmans et par les conséquences légales
des droits de l’Europe.

En fait, il subit profondément l’intervention
de l’Angleterre. L’insurrection d’Arabi en
1882 a amené l’occupation anglaise qui a
donné au Foreign Office une part prépondérante
dans le gouvernement et l’administration du
pays. Ceci est une circonstance passagère qui ne
dérive d’aucun droit et n’encrée aucun, le gouvernement
britannique lui-même l’a proclamé.

Je vais maintenant montrer comment fonctionnent
le gouvernement et l’administration en
Egypte sous l’influence des droits de l’Europe cl
de la situation de fait de l’Angleterre.
236 PROMENADE EN* EGYPTE.'
ASSEMBLÉE DES NOTABLES. — Lord DufTerin provoqua,
en 1883, la réorganisation d’une assemblée
générale indigène. Il fut décidé qu’elle se réunirait
tous les deux ans et qu’elle serait représentée
dans l’intervalle par une délégation formant le
Conseil législatif, qui se réunirait tous les deux
mois.

En fail, celte assemblée et ce Conseil ne jouissent
d’aucune autorité. C’est à peine si on les
consulte.

MINISTÈRE. —L’administration de l’Egypte incombe
en droit au ministère égyptien choisi par
le Khédive. Les départements sont les suivants :
Intérieur, Instruction publique, Travaux publics,
Affaires étrangères, Guerre, Justice, Finances.

En fait lad ruinist rat ioncsl presque entièrement
dirigée par les sous-secrétaires d’Etat anglais et
par les autres chefs de service anglais. Certains
départements—guerre, finances, travaux publics
— échappent entièrement à l’influence indigène.

FINANCES. — Lors de la faillite de l’Egypte,
les différentes Dettes furent réparties, par une
série d’arrangements successifs, entre divers
emprunts :

La Privilégiée est garantie par les chemins
LA QUESTION* POLITIQUE. 25Î
de fer qu’administre un triumvirat anglo-francoégypticn
(I).

La Domaniale, garantie par les domaines de
l’Etal, administrés de la même façon (2).

La Dalra Sanieh, garantie par les biens de la
famille khédivialc. Même administration.
VUnifiée, à laquelle sont venus s’ajouter plusieurs
emprunts postérieurs : emprunt garanti,
etc. VUnifiée et les emprunts postérieurs, sont
garantis par les revenus de plusieurs provinces,
affectés au service de ta Dette. Ces revenus sont
encaissés et administrés par la Caisse de la Dette,
laquelle comprend un délégué de chacune des
grandes puissances (3).
Caisse de la Dette. — La Caisse de la Dette, de
par sa situation même, joue en Egypte un rôle
considérable : non seulement elle veille au service
du coupon et de l’amortissement, mais elle
a te droit de contrôler tous les actes du gouvernement
égyptien, en tant qu’ils pourraient porter
atteinte aux droits des créanciers et aux conventions
existantes. La loi de liquidation et la convention
de Londres de 1885 ont en effet fixé les
. {1} Actuellement MM. I laiton, Prompt et lïoghos-Xubar pacha.
(î) Actuellement MSI. Gibson, Boutron, Chekib pacha.
(3) Actuellement MM. Georgesîouis (France). Vonine (Russie},
MoneyfAng !eterre) ,MoMni(ltaIie ;,comteZ.ilewskiCAHcmagne) ,
baron Richthofcn 'Autriche).17258 PROMENADE EX EGYPTE.
limites dans lesquelles le gouvernement égyptien
pouvait se mouvoir en matière financière ; ils
ont établi les règles de l’organisation des finances
et fixé le chiffre des dépenses autorisées. Tout
acte comportant modification à ces arrangements
doil être soumis à l’assentiment des puissance ?.

En droit, l’Egypte représente donc assez exactement,
au point de vue financier, une société
par actions dont le ministre des finances serait
le directeur et la Caisse de la Dette le conseil d’administration,
avec cette réserve que l’Europe s’est
réservée le droit exclusif de modifier les statuts.

Divers emprunts ont été convertis à des époques
récentes : l’Europe s’est réservé le droit de
contrôler l’emploi des économies qui en résulteraient.


Des fonds de réserve ont été créés en 1888,
sous le prétexte de parer à des déficits éventuels
provenant des crues défectueuses : il a été convenu
que l’amortissement serait supprimé jusqu’à
ce que le fonds de réserve général atteignit
deux millions de livres.

L’Angleterre a placé auprès du ministre des
finances un « conseiller financier » anglais (I) 
dont le rôle légal devrait se borner a donner
(1} Actuellement sir Elvryn Patmer.LA QUESTION POLITIQUE. 259
des avis, mais qui s’efforce de jouer un rôle de
plus en plus prépondérant dans l’administration.
Intérieur. — Au point de vue de l’administration
intérieure, l’Egypte est divisée enmoudiriehs
et gouvernorals. Le moudir administre sa
province et y perçoit les impôts.

Les services de la police( I). des travaux publics
et de l’hygiène publique, ne relèvent pas des moudirs
:ils sont autonomes et dirigéspardes Anglais.
Travaux publics. — La question de l’irrigation
absorbe presque exclusivement le service des
travaux publics ; les irrigations sont dirigées par
des ingénieurs anglais.

La création des barrages a facilité l’irrigation
du Delta et d’une partie de la Moyenne Egypte,
ce qui permet la culture du coton et de la canne à
sucre, plus rémunératrices que celle des céréales.

L’irrigation de la Hautc-Égyptc est liée à la
question des réservoirs qui est fort discutée en
ce moment.
Guerre. — L’armée égyptienne comprend
(I) Une récente décision (novembre 1801) a rattache* au contraire
les services de police, dans chaque province, nu moudir
qui la gouverne.En même temps que le service spécial de police était supprimé,
on créait un poste de conseiller anglais auprvs du ministre
de l’intérieur. Ce conseiller — SI. Gorst — n’assistera
pas au conseil des ministres et ne pourra prendre aucune
mesure d’exécution.260 PROMENADE EX EGYPTE.
14 000 hommes dont les officiers supérieurs sont
anglais ; étant donnée la situation des puissances
en Egypte, cette armée n’a d’autre raison d’être
que de défendre les frontières du sud contre
les incursions des mahdistes.

En fait, l’Angleterre s’efforce de faire de l’armée
égyptienneune force auxiliaire destinée à appuyer
le corps d’occupation.
Justice. — En matière de statut personnel :•

Les Européens sont jugés par leurs consuls
respectifs ;

Les chrétiens rayas par leurs patriarches
respectifs ;

Les musulmans par les cadis des mékhémès.

En matière de statut réel :

Les Européens de même nationalité sont jugés
par leurs consuls ;

Les Européens de nationalité différente par les.
tribunaux mixtes ;

Les Européens contre indigènes, par les tribunaux
mixtes ;

Les indigènes, par les tribunaux indigènes.

Les tribunaux mixtes et indigènes appliquent
les codes mixtes et indigènes, tous les deux
calqués sur les codes français.
Instruction publique.—L’instruction religieuse
est donnée à l’université d’EI Azhar, qui fournit
LA QUESTION POLITIQUE. 261
les ulémas, c’est-à-dire les chcicks et les cadis,
les prêtres et les juges ; de nombreuses écoles
coraniques sont établies dans le pays.

L’instruction laïque est donnée par des établissements
scolaires dirigés par des professeurs
français, anglais et indigènes. Le couronnement
de l’éducation scolaire est le baccalauréat égyptien
 ; il existe des écoles de Droit, de Médecine,
Polytechnique, des ArtsetMétiers, etc. II fauteiter
en outre des écoles libres françaises, américaines
(dans la llaute-Égypte) italiennes et grecques,
qui répandent largement l’instruction. Environ
12000 enfants suivent les écoles françaises. On
passe le baccalauréat français à Alexandrie (1).
11 existe une école française de Droit au Caire.

La direction du service des Antiquités est
toujours demeurée dans des mains françaises.
Le gouvernement français entretient en outre au
Caire un institut archéologique, conseillé sur le
modèle de l’école d’Athènes.
(I) A ce propos j’ai entendu exprimer le regret, qui semble
justifié, que le diplôme de baccalauréat français ne puisse l’trc
accordé qu’à des élèves qui ont passé par certains établissements
religieux déterminés. Pourquoi ne pas le délivrer â tout
élève de n’importe quel établissement qui prouve par l’examen
qu’il ene ?t digne ? Celte disposition maladroite est de nature à
écarter du diplôme français certains élèves qui, pour une raison
ou pour une autre, ne veulent point suivre les cours des établissements
religieux.XXI
Entretien avec un gentleman anglais.

Je rencontrai d’abord dans les salons de l’hôtel
Shcphcard, un gentleman anglais que je connaissais
depuis longtemps pour un galant homme et
un esprit distingué. Le soir, en fumant un cigare,
nous abordâmes le « sujet brillant » :

« Je ne vous cacherai point, lui dis-je, que
votre nation ne me parait point jouir ici d’une
grande popularité. Depuis mon arrivée, j’entends
répéter pis que pendre du rôle que vous jouez
dans ce pays.

— Mon Dieu, ce sentiment est assez naturel et
s’explique, pourvu que vous ne me disiez pas
que vous avez entendu ce langage chez des
Anglais. Xous avons en effet, pris ici la place
prépondérante que la France occupait jadis, et
it est naturel que les Français n’en soient
point satisfaits. Cela excite-t-it une certaine
jalousie parmi les nationaux desautres puissances
européennes ? Peut-être. Ce ne serait pas, dans
tous les cas, un très beau sentiment. Quant aux
ENTRETIEN AVEC UN GENTLEMAN ANGLAIS. 263
Égyptiens, ils nous détestent, non parce que
nous sommes Anglais, mais parce que nous
sommes chrétiens. Si tout autre peuple européen
occupait notre situation, il serait également
détesté.

— Dam ! s’il était le maître d’un peuple qui
veut devenir libre ?

— Ce désir ne serait naturel que si ce peuple
en était digne. Mais demandez aux créanciers de
l’Egypte s’ils consentent à laisser les Égyptiens
gérer leurs propres finances. Demandez aux
Européens qui habitent en Egypte s’ils accepteraient
le gouvernement sans contrôle des Egyptiens,
la justice égyptienne, etc.

—Il ne s’agit pas de cela. Tout le monde, les
Égyptiens eux-mêmes, admet la nécessité d’un
contrôle européen. Mais pourquoi ce contrôle
serait-il spécialement anglais ?

— Pourquoi ? Demandez-le a M. de Frcycinet…
Pourquoi nousa-t-on, en 1882, laissé la
responsabilité de rétablir l’ordre en Egypte ? C’est
ce qui a créé la situation actuelle.

— Oui, mais vous vous étiez engagés à quitter
l’Egypte une fois l’ordre rétabli. C’est un engagement
que votre gouvernement a contracté à diverses
reprises.

— Et c’est même — sauf peut-être quelques
261 PROMENADE EN EGYPTE.
exceptions — un engagement que nous avons
l’intention de tenir. Seulement nous choisirons le
moment. Tous les Égyptiens semblent maintenant
coalisés contre nous, les « jeunes » comme les
<< vieux » ; mais si nous disparaissions demain, ils
se déchireraient entre eux.

— On assure que vous ne faites r'en pour
rapprocher le moment où votre présence ne
serait plus indispensable ?

— Comment, nous ne faisons rien ! Est-ce que
les finances ne sont pas bien administrées ? Estce
que l’armée égyptienne n’est pas réorganisée ?
Est-ce que nous n’avons pas fait des travaux
publics de tout genre ?

— On prétend que tout cela est la conséquence
naturelle du jeu du contrôle européen, de l’ancien
condominium, qui est l’origine de tous ces
progrès. On affirme que l’occupation ne se
traduit guère que par une énorme augmentation
de dépenses, tant il y a d’Anglo-Égyplicns à
rétribuer, ù largement rétribuer. On ajoute
même que c’est une des raisons principales du
maintien de l’occupation — raison peu noble et
peu désintéressée.

— Cefa n’est pas exact. Dans les administrations
civiles, il y a encore deux Français pour
cinq Anglais en moyenne.
ENTRETIEN AVEC UN GENTLEMAN ANGLAIS. 265
— Voici une observation que j’ai souvent
entendu faire : « Les Anglais prétendent qu’ils
sont fidèles à leurs engagements et qu’ils quitteront
l’Egypte quand ils jugeront pouvoir le faire
sans danger. Il est fâcheux que tous leurs actes
soient en contradiction avec ces assurances. Tous
leurs actes semblent indiquer qu’ils visent une
occupation permanente, une sorte de protectorat.
Par exemple, s’ils voulaient réellement éduquer
l’Egypte et non l’asservir, comment expliquer
leur conduite vis-à-vis du khédive. Ils ne peuvent
nier que le jeune prince ne soit un véritable
homme d’État, sage, réfléchi ; ils ne peuvent lui
reprocher aucune faute de conduite, pourquoi,
dans toute circonstance, cherchent-ils à l’humilier,
à diminuer ses prérogatives ? Pourquoi
des incidents comme celui de la frontière où
tous les torts sont évidemment du côté des Anglais ?
 »

— Non pas. Si l’on a agi comme on l’a fait visà-vis
du khédive, c’est qu’il faut penser qu’il n’y
a qu’une trentaine d’officiers anglais dans le sud
pour commander à tous les contingents égyptiens.
Leur prestige fait leur seule force…

— … peut-être aussi les bataillons anglais du
Caire…

—  !.. il ne faut pas le laisser entamer. C’est
266 PROMENADE EN EGYPTE.
pourquoi lcgénéral Ivitchcner a pris si vivement
leur défense.

— Tout cela est très spécieux, mais si l’Angleterre
voulait réellement évacuer l’Egypte, elle
aurait certainement arrangé les choses pour que
ce fut possible dès maintenant.

— Pourquoi ? N’avions-nous pas préparé avec
le sultan la convention Drummond WollT qui
nous obligeait à évacuer dans les trois ans ? N’estce
pas la France et la Russie qui l’ont empêchée
d’aboutir.

— Parbleu ! vous vous réserviez le droit de
réoccuper en cas de danger intérieur ou extérieur.
C’est vous qui auriez été seuls juges de ce danger
et vous seriez revenus non plus dans une position
illégitime, comme maintenant, mais de par
un contrat signé des Puissances.

— Quoiqu’il en soit, monsieur, la question est
ainsi posée: en 1882, l’émeute était maîtresse en
Egypte ; elle menaçait la sécurité des étrangers.
Cela pouvait aussi menacer ta route des Indes
qui a pour nous un intérêt capital. Nous avons
offert ù la France d’intervenir avec nous. Elle
n’a pas accepté. Nous sommes intervenus seuls
à nos risques et périls. Nous avons par là même
assumé la responsabilité de ce qui se passe en
Egypte. Nous avons dit que nous évacuerions ce
ENTRETIEN AVEC UN GENTLEMAN ANGLAIS. 267
pays quand cela ne présenterait aucun danger.
Nous sommes maîtres de déterminer le moment.
Jusqu’à ce que nous ayons fait une déclaration
contraire, nul ne sera en droit de nous accuser
de mauvaise foi. Et toutes les petites intrigues,
toutes les mauvaises volontés qui se donneront
carrière ici n’auront guère de portée.

— Permettez-moi encore une question : si la
présence des Anglais en Egypte a eu pour résultat
d’améliorer la situation intérieure, pourquoi
avez-vous juge nécessaire d’augmenter le corps
d’occupation, l’année dernière ?

— Lord Iloscbcry, notre premier ministre,
en a fourni à ce moment les raisons (l).
(1) Voici le passage intéressant de la dépêche à laquelle
mon interlocuteur faisait allusion :• En premier lieu, c’est un fait qu’aussi longtemps que le
drapeau anglais flottera en Egypte, nous serons considérés
comme responsables de l’ordre public.« Si des troubles éclataient, on nous demanderait compte des
pertes éprouvées par les sujets d’autres puissances résidant en
Egypte, ce qui serait une affaire grave. Il e*t aussi nécessaire
de remarquer que, dans un moment d’agitation populaire,
une insulte pourrait »*tre faite à l’uniforme anglais ou au
drapeau anglais, ce qui rendrait nécessaire une intervention
d’un caractère très différent et plus formidable, laquelle, évidemment,
pourrait élever la question égyptienne jusqu’à sa phase
la plus aigu »'.« En outre, le gouvernement égyptien a, tout récemment,
demandé aux puissances leur consentement pour uneaugmen*
talion de 2O0O hommes de l’armée indigène ; cette requête a
été repoussée. Presque simultanément, les Derviches envahissaient
l’Egypte, et celte invasion a eu pour conséquence une
lutte sanguinaire dont l’issue a été douteuse, entre les troupes268 PROMENADE EN EGYPTE.
— J’admels, comme vous le disiez tout à
l’heure, que les incidents qui pourront se produire
en Egypte en temps normal ne modifieront
guère votre situation. Ils vous rendront’ la vie
plus dure, voilà tout. Mais vous avouerez cependant
que les convulsions qui secouent en ce
montent ce pays pourtant si paisible, la colère
des indigènes et des colonies européennes,
l’espèce d’affolement de brutalité qui a saisi vos
gens, accusent bien nettement la position précaire
que vous occupez ici et que vous ne pouvez
parvenir à consolider. H est indéniable d’autre
part, que votre présence ici constitue un danger
permanent pour votre politique extérieure.
J’avoue ne pas voir très clairement l’avantage
que vous trouvez à prolonger une situation qu’il
serait si facile de dénouer.

— Ah ! celle fois, je suis dc’volre avis : C’est
ici que nous sommes vulnérables, je l’avoue et
du khédive et cejles du khalifat. Tontes ces circonstances : ta
nécessité de prendre des précautions contre les troubles, l’agitation
renaissante chez les Derviches et le refus d’augmentation
de l’armée égyptienne, ont amené le gouvernement de Sa
Majesté A examiner île plus prés l’état de ses forces — car je
lie pourrai pas appeler cela une armée — qui a été réduit à fa
plus faible limite possible, et, comme en général, il est préférable
de prévenir un mal que d’avoir à h guérir, le gouvernement
n décidé d’augmenter de deux bataillons l’effectif des
troupes d’occupation, « 'élevant actuellement à environ 3000
hommes. »ENTRETIEN AVEC UN GENTLEMAN ANGLAIS. 260
c’est ici que tout le monde viendra nous attaquer.
C’est l’Egypte qui a tant contribué à unir la
France à la Russie ; c’est elle qui est en train de
rapprocher la France et l’Allemagne ; c’est elle
qui cause la dépression chaque jour plus grande
de notre influence à Constantinoplç ; c’est elle
qui nous a séparés de vous, qui vous a rendus
peu conciliants dans l’affaire du Siam, au Congo,
à Madagascar ; c’est elle enfin, qui domine
aujourd’hui toute la politique de l’Europe. Tout
cela est dangereux, 1res dangereux, il n’y a pas
un Anglais qui ne le comprenne, et peut-être
beaucoup de mes compatriotes regrettent-ils au
fond la politique qui nous a amenés sur les bords
du Nil. Mais à l’heure actuelle, nous y sommes.
Comment voulez-vous que nous en sortions ? Si
vous pouvez m’indiquer un procédé qui ménage
à la fois notre amour-propre et noire prestige
en Orient, cela me fera plaisir. Cela cul été
facile, il y a dix ans ; nous n’avions pas encore
cherché à prendre racine, à établir notre domination.
Depuis, nous l’avons tenté, et, malheureusement,
nous avons échoué : la semence britannique
est restée dans le sol parce que nous
l’y avons maintenue par la force, mais le sol
égyptien s’est refusé à la faire germer. C’est
d’ailleurs votre faute : on n’a pas, en matière
270 PROMENADE EN EGYPTE.
de politique extérieure, les hésitations que votre
gouvernement s’est permises : un moment, votre
Parlement, votre presse, tonnent contre les
entreprises lointaines ; puis, tout à coup, revirement
complet, enthousiasme déréglé pour
ces mêmes entreprises. Comment savoir sur
quel pied danser avec vous, d’autant que vos
nationaux, créanciers de l’Egypte, nous exprimaient
leur satisfaction au sujet des résultats
produits par l’occupation et nous promettaient
d’insister auprès des pouvoirs publics pour son
maintien. Nous nous sommes cru les mains
libres et nous avons usé de la latitude que vous
paraissiez nous laisser. C’était assurément un
malentendu, mais cncor'eune fois comment faire
maintenant ? Quel parti anglais au pouvoir
voudra risquer, en évacuant l’Egypte, de placer
entre les mains de ses adversaires un si bel
argument d’opposition ? »
XXII
Entretien arec un homme politique autrichien. — Le
point de vue allemand.

Je rencontrai au Caire un personnage politique
autrichien fort au courant de la question égyptienne.
11 me parut qu’il pourrait me donner un
avis qui refléterait assez exactement l’opinion
des puissances européennes moins directement
intéressées que la France et l’Angleterre :

« La question, me dit-il, nous apparaît sous
un angle extrêmement simple. Il y a en Egypte,
actuellement, par suite de l’attitude passée de la
France, seulement trois intérêts : l’intérêt
turc ou égyptien, — c’est loul un — l’intérêt
anglais, l’intérêt européen. Ce dernier est le nôtre
et si nous ne prenions point sa défense, nous nous
sacrifierions nous-mêmes. Au point de vue légal,
les sixgrandes puissances ont en Egypte des droits
égaux. Voilà la doctrine. Au point de vue des faits*,
l’Angleterre a pris une position privilégiée —
mais elle a déclaré en même temps que cette
situation était transitoire, exceptionnelle, quelle
2Ï2 PROMENADE EN EGYPTE.
finirait dans un temps qui ne peut être indéfiniment
reculé. Nous avons pris acte de cet engagement
et notre politique en Egypte sera d’autant
moins bienveillante à l’égard de l’Angleterre
qu’elle nous semblera moins disposée à le tenir.
Il pourra même arriver un moment où noire
insistance deviendra aussi formelle cl aussi pressante
que ccllo de la France.

« Jclaissedccôlé la posilionqu’occupe la France
en Egypte ; on peut vous accuser de mauvaise
humeur, dire que vous avez le ressentiment de
vos propres fautes ; supposer que vous poursuivez
pour vous-même ce que vous blâmez chez
les autres. 4e ne tirerai pas argument de l’attitude
de la Russie, que les circonstances obligent à
conformer sa politique à la vôtre ; je laisse également
de côté l’attitude de .l’Italie que le Forcign
Office a réussi à faire entrer dans l’orbite de sa
politique méditerranéenne. Mais quelle raison
l’Allemagne et l’Autriche auraient-elles de faire
abandon au profit de l’Angleterre d’une partie de
l’inlluencc à laquelle elles ont droit en Egypte ?
Le Nil, pour certaines raisons, le canal de Sue/
pour d’autres, sont devenus des pays internationaux,
dont la nculratisation s’impose. Les
garants naturels, indiqués,de celle neulralitésont
tes six grandes puissances représentées à la Caisse
ENTRETIEN AVEC UN AUTRICHIEN. 273
de la Dette. Il doit exister entre elles un équilibre
que la situation défait de l’Angleterre rompt
en ce moment — spécialement au point de vue
financier. Toute notre politique doit être de travailler
au rétablissement de cet équilibre.

— On dit en effet que le représentant de
l’Allemagne, qui ne saurait cependant être suspect
de francophilie, a ici une politique presque conforme
à celle de l’Agence française ?

— Assurément. Comment pourrait-il en être
autrement ? Croyez-vous qu’il soit indifférent à
l’Allemagne qui possède maintenant d’importantes
colonies en Océanieel sur la côte orientale
d’Afrique, à l’Allemagne qui a de gros intérêts
en Chine, de voir le canal de Suez entre les
mains de l’Angleterre ? Et quelle sécurité peuvent
avoir les puissances au point de vue de la
neutralité du canal, lorsqu’il y a au Caire des
milliers de soldats anglais que des trains peuvent,
en quelques heures, transporter dans l’itlismc ?
Croyez-vous, d’autre part, alors que l’Egypte
peut demeurer ouverte à l’activité de nos nationaux,
que nous soyions disposés à la laisser
devenir un pays anglais, dont il y aurait cent
moyens de nous écarter ? Non, c’est inadmissible.
L’Angleterre a pris des engagements, elle
les tiendra : le fait même qu’elle les a pris de

is
27* PROMENADE EN EGYPTE.
son plein gré enlèvera d’ailleurs à l’évacuation
tout caractère blessant pour sa dignité. Celte
dignité ne serait au contraire atteinte que si un
grand peuple comme l’Angleterre manquait à la
fois à la mission éducatrice qu’il s’est si souvent
attribuée et aux engagements solennels qu’il a
pris devant le monde. D’ailleurs l’occupation
égyptienne deviendra pour l’Angleterre une telle
source de difficultés dans l’univers qu’elle n’aura
pas intérêt à la perpétuer. Si le différend existait
seulement entre la France et l’Angleterrej le
Foreign Office pourrait espérer s’établir définitivement
en Egypte, à la faveur d’un conflit
européen où la France serait engagée. Mais ce
n’est plus seulement la France qui est intéressée
à l’intégrité des droits du Sultan, à l’autonomie
de l’Egypte, ce sont toutes les nations et lors
même que par extraordinaire une conflagration
européenne laisserait momentanément les mains
libres à l’Angleterre, elle se retrouverait, la crise
passée, en présence du même veto européen… »
XXIII
Entretien avec un diplomate français.

Je n’avais que l’embarras du choix pour obtenir
une opinion française autorisée sur le problème
égyptien. Je rendis visite quelque temps
après mon retour en France à un diplomate qui
fut à un moment donné — je n’indiquerai pas
lequel, — chargé de traiter nos affaires au Caire.

— La politique française en Egypte est tellement
simple, tellement nette, me dit-il, que jene
vois aucun inconvénient à vous donner mon
opinion, parce que cette opinion est actuellement
chez nous celte de presque tous les citoyens
cl parce qu’elle a été exprimée dans cent documents
publics. Mais vous me permettrez d’abord
de préciser la position actuelle de l’Angleterre en
Egypte.

« L intervention de l’Angleterre en Egypte, en
1882, pouvait être l’exercice tYimdroit : celui qu’a
toute puissance civilisée de proléger ses nationaux
quand les autorités d’un pays sont impuissantes
à pourvoir elles-mêmes à leur sécurité.
27Ô PROMENADE EN EGYPTE.
L’Angleterre pouvait aussi, dans une certaine
mesure, revendiquer le droit de prendre des
mesures garantissant la sécurité en Egypte dans
l’avenir.

« Maisilcst évident que ces mesures toutes provisoires
et occasionnelles eussent changé de
nature et fussent devenues des attentats aux
droits des Egyptiens, de la Turquie et des autres
puissances, si elles eussent pris le caractère d’un
protectorat plus ou moins avoué.

« Le gouvernement britannique l’a compris
ainsi, et c’est pourquoi il a, dès le premier
moment, contracté vis-à-vis de l’Europe rengagement
solennel d’évacuer l’Egypte dès que
l’ordre y serait rétabli. Si vous le voulez bien,
nous allons parcourir la série des Livres Jaunes
de 1881 à 1891 cl vous constaterez que cette
doctrine a été, depuis le début et jusqu’aujourd’hui,
sans qu’il y ait eu jamais la moindre
variation, la doctrine officielle du gouvernement
anglais.

c* Voyons d’abord le Livre Jaune de 1881.
Livre Jaune de 1881.

c Dansunc lettre du 17 octobre 1881, adressée
par M. Barthélémy Saint-llilaire, alors ministre
ENTRETIEN AVEC UN DIPLOMATE FRANÇAIS. 277
des affaires étrangères à M. Sienkicwicz agent
de France au Caire, le vieil homme d’État définit
avec une admirable hauteur de vues, le rôle des
deux grandes puissances en Egypte.
Paris, le 11 octobre 1831.« J’ai lu vos dernières dépêches avec grande attention et avec
un vif intérêt. La prépondérance incontestable de la France et
de l’Angleterre en Egypte tient à des causes d’une force irrésistible.
La France a, dans ce pays, comme dans toute cette
partie de l’Orient, des traditions séculaires qui lui ont constitué
un prestige et une autorité qu’elle ne peut pas laisser
s’amoindrir. A la fin du siècle dernier, noire expédition moi lié
scientifique, moitié militaire, a ressuscité l’Egypte qui, depuis
lors, n’a pas cessé d’être l’objet de notre sollicitude et de celle
de l’Europe. I'.'e3t un officier français qui a organisé l’armée
égyptienne sous Méhémet Ali ; en fS10, la France risquait une
guerre européenne pour soutenir les droits du vice-roi. Quinze
ans après, elle a entrepris et achevé en quelques années le
canal de Suez qui a ouvert une voie nouvelle au commerce de
l’univers ; et le développement prodigieux du trafic qui y passe
déjà prouve combien celte o'iivre était utile. Enfin la France
a, sur toutes les parties du sol égyptien, une colonie très nombreuse
qui a droit de compter sur la protection la plus efficace.• L’Angleterre a, de son côlé, une position qui, sans être identique,
n’est pas moins considérable. Si sa colonie n*e.« t pas, à
beaucoup près, aussi nombreuse, si sa part n’est pas aussi
importante dans l’tcuvre du canal de Suez, c’esi elle qui en
forme presque toute la clientèle, puisque ses bâtiments de toute
sorte qui y passent composent à peu prés les quatre cinquièmes
Au trafic total. De plus, le canal qui joint la Méditerranée \
la Mer Rouge est désormais pour la Grande-Bretagne la vole
indispensable qui la met en rapport avec cette incomparable
colonie de 2.V) OO0Ooo de sujets qu’elle possède dans les Indes.« On peut donc dire que la France et l’Angleterre, tout en
ayant en Egypte des intérêts de nature fort différente, y ont
pourtant des intérêts égaux ; et de là vient pour les deux pays
ia nécessité impérieuse de s’accorder pour la défense de ces
intérêts. Les deux puissances protectrices de l’Egypte ne sait-218 PROMEXADK EX EGYPTE.raient lui manquer soins se manquer essentiellement à ellesmêmes,
sans manquer à la civilisation et à l’humanité.« Ces vérilés qui doivent éclater à tous les yeux se manifestent
depuis quelques années par la restauration inespérée
des finances égyptiennes, à laquelle les deux puissances ont
concouru dans une égale proportion. Les contrôleurs généraux
nugto-français ont rétabli le crédit et fait renaître une confiance
qui promet à un pays presque ruiné une prospérité do
plus en plus étendue. Pour le* créanciers européens de l’Egypte,
c’est une fortune qu’ils n’attendaient plus, Ces créanciers sont
surtout anglais et français ; mais les autres nations avaient
pris part aussi aux emprunts de lYx-khédive.ct par conséquent,
ce ne sont pas l’Angleterre et ta France seule* qui profitent de
ces excellents résultats.« Cet exemple de la restauration financière uVst pas le seul
que l’on puisse citer, mais il suffit pour démontrer tutit ce que
peut produire la bonne intelligence da deux nation* puisantes
et civilisées, si elle s’applique avec la même énergie et la même
impartialité à d’autres objets et à d’autres branches de l’administration
publique.« Ces considérations supérieures et décisives doivent tracer
aux agents delà France et de l’Angleterre la ligne de conduite
qu’ils ont ■''■ suivre dans leurs rapports mutuels et dans leurs
rapports avec le gouvernement kliédivial. Ilien comprises et
bien appliquées, elles doivent prévenir bien des luttes et adoucir
bien des froissements qui peuvent naître dans les affaires
et les incidents de chaque jour. Le but auquel doivent tendre
les agents des deux pays, c’est de* … <turs maintenir la balance
égale et de faire à la concorde in’i. i •nsable tou3 les sacrifices
qu’tlîe exige. Il faut tâcher que, dans tous les services auxquels
participent les Anglais et les Français, la part soit identique
autant que possible ;et quand, parla nature des choses,
elle ne peut pas l’être, il faut au moins que des compensations
équitables rétablissent l’équilibre. Il ne doit pas y avoir de
rivalités ; il ne doit y avoir qu’un concours sympathique et une
émulation qui rapprochent les personnes loin de les diviser.■ Les deux nations, outre leurs intérêts propres, ont un devoir
éminent à remplir envers le peuple égyptien ; et pour elles, ce
doit être là une obligation sérieuse pour s’unir de plus en plus
étroitement. On ne peut so dissimuler « me depuis plus de
soixante ans que la civilisation pénètre sous toutes les formes
en Egypte, elle y a déposé des germes qui s’accroissent de jour
en jour et qui ne peuvent manquer de se développer. Il ne nous
serait pas aisé de juger d’ici quelle est au juste la puissanceEXTHKTIKX AVEC IX blPI.O.MATE FKANÇAIS. 310de ces aspiritnms légitimes ni comment on pourrait les satisfaire.
Mais ces aspirations sont trop réelles, et à certains égards
trop justifiées pour qu’on puisse les négliger ni surtout songer
à les étouffer. Co qu’est précisément le parti « lit national eu
Egypte, de quels éléments il se compose, quelles sont ses
demandes raisonnables, comment peut-on y faire droit".* c’est
là ce que doivent spécialement nous apprendre nos agents, qui,
placés sur les lieux, voient les choses de plus près et sont les
seuls à les bien voir. C’est une étude à laquelle vous vous .appliquez
avec le zè|. » le, plus intelligent, et qui vous mettra î\
même « le nous fournir les lumières qui nous manquent. I.i
ré-union des Notables, « pii aura lien dans deux uuds, vous offrira
une occasion précieuse « tout vous saurez faire usage,« Mais quels « pie soient les progrès « pt’a faits l’Egypte depuis
nu demi-siècle, il est « le la dernière évidence que, pour se gouverner
elle-même, elle a besoin longtemps encore « le la tutelle
le ta France et de l’Angleterre. Par elle seule, elfe ne pourrait
surmonter les difficultés « te tout genre qui s’opposent a sa
régénération et qui ne peuvent pas disparaître au gré « le désirs
impatients et peu réfléchis. I.a réforme sera longue et pénible
 ; mais si quelque chose peut en hâter la marche et eu
garantir le suives, c’est certainement l’intervention « le « UNIX
peuples fort éclairés dont rexjiériencv peut tant profitera un
peuple moins avancé. C’est un rôle que la France et l’Angleterre
ont assumé « léjà en partie el « piVlles sont forcées d assumer
tous les jours davantage. Plus l’Egypte sera riche, tran« piille,
régulièrement administrée, plus les « leux nations « |ui
lui auront procuré tous ces biens seront engagées à continuer
leuruHivre. La prospérité de l’Egypte n’a rien d’incompatible
avec la coopération do la France et de l’Angleterre ; et c’est
dans cette prospérité même qu’elle pourra trouver plus tard
l’indépendance administrative à laquelle elle vise.H U.\llIIUI.EMV*S.\l.\r-llll.VUtE. »
« N’élcs-vouspas frappé de laclarlé, de la précision
des définitions que contient cet oxposé
magistrat et de l’accent de profonde loyauté qui
s’en dégage ? Dans tous les documents qui
suivent on retrouve la mente noblesse de lan-
280 PROMENADE EN EGYPTE.
gage, le même parti pris de justice, d’équité.
* D’ailleurs lordtîrauville « principal secrétaire
d’Etat de Sa Majesté Hritunniquc » était alors
dans le mémo état d’esprit. Voici par exempta la
dépêche qu’il adressait le i novembre 1881 à
sir E. Malet « agent et consul général d’Angleterre
en Egypte » :
« Je désire exposer nos vues afin de parer A la mésintelligence
et auxilangers « pie les malentendus pourraient ougeiulrer. Le
*<. »« / but de tu politique anglaise a r'tr d’asutrer à i'Ëgyele lu
prospérité et tu pleine jouismnce de la liberté que leur ont accordée
les finaant impérittur sttivessifs. I.a prospérité « le I Egypte,
comme eello de tout autre pays, dépend du progrès et « le la
bonne condition « lu peuple, et pour cette raison nous avons,
eu toute occasion, insisté auprès du khédive sur la nécessité
« le mesures efficaces, capables « le remplacer graduellement
l’état d’oppression du peuple ( »ar l’aisance et la sécurité…« Vous m’avez informé « pie l’impression générale en Egypte
estqueltiaz pacha a été spécialement soutenu par l’Angleterre,
et n’avait été soutenu parle khédive que dans la crainte d’olTen*
ser le gouvernement anglais. On ne saurait tr« q » répéter « pie
l’Angle terre ne « lé-sire l’établissement d’aucun cabinet ayant le
caractère « le parti en Egypte. l"n tel ministère, foiulé sur l’appui
l’une puissance étrangère et l’influence personnelle de son
agent diplomatique, serait mat placé pour servir le pays el le
gouvernement dans l’intérêt desquels on le supposerait établi ;
il ne tendrait qu’à détacher la population indigène do son
souverain et à engendrer des intrigues funestes au salut de
l’État.*Je suis heureux, « lu resli », de pouvoir rappeler que vous
avez compris et strictement rempli votre devoir en donnant
à Hiaz pacha l’appui loyal qui était du à un ministre choiy
par le khédive.« Il est à peine nécessaire que /insiste sur noire désir de maintenir
l’Eqyite en potiestian <iV Cindépendaurc administi'atice
qui lui est assurée par le< firmuns impériaux. Ce désir n’est pas
difficile à prouver et a été mis en évidence par les événements
récents. Le gouvernement britannique est, à ce point de vue,ENTRETIEN AVEC UX DIPLOMATE FRANÇAIS, 881à l’abri de tout soupçon. Mais, d’autre | »art, nous sommes
convaincus que le lien qui unit l’Egypte à la Porte est la meilleure
garantie contre une intervention étrangère. Si ce lien
venait à être rompu, l’Egypte pourrait se trouver, à \m jour
peu éloigné, en proie à des ambitions rivales.o /.t » tuf de î Angleterre est donc de Maintenir ce lien. L’anarchie
en Egypte pourrait seule la faire départir de la politique
que i.ous venons d’indiquer, et nous comptons sur le khédive,
sur Chérif pacha et sur le bon sens de la nation égyptienne
pour éviter une catastrophe de ce g. nre.« Ou peut être parfaitement convaincu en Egypte qu’aussi
longtemps « pie l’Egypte continuera à marcher dans la voie du
progrès paisible et légitime, ce sera le plus sincère désir du
gouvernement britmniquo « le continuer à réaliser un résultat
heureux.- Nous avons tout lieu de croire que laFrauce continuera à
être animée des mêmes vues « pie l’Angleterre, le concert entre
les ileux pays a rendu facile leur tdc/ie qui consul* à aider ù
l’amélioration politique et financière de ïfiqypte. Tout ilessein
d’agrandissement ae part ou d’autre aurait fatalement jwwc
effet de détruire ce concert si utile. Le khédice et ses ministres
peuvent donc être assurés que le gouvernement anglais n’a aucune
intention de sortir de la cote qu’il a tracée. »
« Cela continue ainsi au cours île toutes les négociations.
Que ce soit M. Barthélémy Sainlllilaire,
Gambetta ou M. de Froycinet qui dirige
les affaires de la Franco, le programme politique
français est plus ou moins habilement appliqué,
mais il y a toujours la mémo netteté dans, le but
final, la même loyauté dans les moyens. Toujours
il s’agit uniquement de maintenir intacte l’autorité
khédiviale,sous la souveraineté du Sultan cl
toujours l’intervention de la France et de l’Angleterre
doit être parallèle, dégagée d’intérêt
personnel exclusif.
2$3 PROMENADE EN EGYPTE,Livre Jaune de 1881-1882.

« Vous connaisse/, les événements de 1881 et
1882. Des causes qui ne sont pas demeurées
obscures pour tout le monde conduisent un aventurier
sans valeur personnelle, Arabi l’uvlin, à
fomenter le désordre en Egypte, a détruire pou
à peu l’autorité du Khédive et à rendre illusoire
le contrôle anglo-français. A la décision de
tîambetta ont succédé les hésitations de M. de
Freycinet. lîela, nous pouvons le blAmer, nous ;
nous pouvons estimer que M. de Freycinet a eu
des torts vis-à-vis de la France, mais il n’eu a
certes pas eu vis-à-vis de l’Angleterre, et s’il n’a
point voulu agir lorsque cela eut sans doute été
préférable, il n’a certainement rien abdiqué au
point de vue du droit,

« t Non seulement la position do droit no change
pas, mais elle est même rappelée à chaque instant.
Je cite presque au hasard l’importante
a note communiquée au ministre des afiaircs
étrangères par lord Lyons, ambassadeur d’Angle*
terre à Paris, le 28 janvier 1882 ».
La politique du gouvernement de la reine n’a subi aucun
changement depuis la date de ma dépécho adressée le 4 novembre
à sir K. Malet et le gouvernement désire toujours,
comme il le désirait alors : le progrès et le bien-être de l’Egypte,
la continuation de la souveraineté de la Porte sur ce pays etENTRETIEN AVEC UN DIPLOMATE FRANÇAIS, mli maintien « les libertés et de I indépendance administrative
pii lui ont été garanties par le fini tau du sultan.Le gouvernement de ta reine ilésire encourager les amélioralions
financières et matérielles déco pays et l’introduction « le
réformes nécessaires dans les diverses branches de l’administration,
mais il ne nourrit aucun dessein if ambition ni ne désire
s’aauter pour lui une influence exclusive ; il ne voudrait
pus nuit plus voir une telle influence passer aux mains de
toute autre puissance seute.Il a toute raison de croire « pie le gouvernement français a
les vues analogues et « pi'il est également exempt « te tout « lesseiu
d’agrandissement à son profit.
« Kn février 1882, les Contrôleurs, MM. de
llligniêros et Colvin, signent une déclaration
loyale et clairvoyante, qui demeure comme uu
point lumineux, au milieu de la politique d’hésitations
et de tergiversations qui prévalait alors
si tristement. Le contrôleur français continuait,
dans la mesure de ses forces, la politique do
(iambella. I/agent de France, hélas ! tachait de
complaireàM.deFreyciuel et fournissait uu argument
à sa faiblesse en représentant comme dangereuse
une intervention qu’il avait lui-même
précédemment signaléo connue nécessaire et en
disait que l’occupalion a entraînerait lo déplacement
d’environ quaranto mille hommes !
Livres Jaunes de 1882.

« Dans lo résumé des « instructions adressées
par lord Granville à lord Lyons, communiqué
28V PROMENADE EN EGYPTE.
par lord Lyon* a M, de Freycinet, le 11 mai 1882, »
je relêvo lo passage suivant :
6 » Le gouvernement de Sa Majesté est également et entièrement
d’accord sur ce point « pie, si après l’arrivée de leurs navires
A Alexandrie, les gouvernements français et anglais jugeaient
opportun de débar« pierdes troupes, ils n’auront recours
ni aux forces anglaises, ni aux forces fraiu ;aises, mais appelleront
les troupes turques.
« Nous arrivons à la période critique des incidents
égyptiens. Les choses vont do plus en plus
mal sur les bords Uu Nil. Les gouvernements
français et anglais ont envoyé des cuirassés à
Alexandrie, espérant que celte démonstration
donnera à réfléchir aux fauteurs do désordre Le
Sultan, do son côté, a désigné uno mission, dirigée
par Dervish pacha, pour exercer uno action
morale.

« L’une et l’autre tentative sont vaines,

« Les gouvernements français et anglais provoquent
alors la réunion d’une Conférence européenne
à Constantinoplc, pour déterminer par
quels moyens l’ordre sera rétabli en Fgypte.
Cotte conférenco s’ouvre le 23 juin.

« Déjà, à l’occasion de l’envoi des cuirassés,
M. do Freycinet avait fuit communiquer aux
puissances la note suivante (23 mai)  :
Personne n’a pu se méprendre sur le caractère et sur le but
de cette démonstration ; iestléclarations faites aux ParlementsENTRETIEN AVEC UN DIPLOMATE FRANÇAIS. 28ade Paris et de Londres ont prévenu tout doute à cet égard.
Nous sommes allés en Egypte, non pour faire prévaloir une
politique égoïste et exclusive, mais pour sauvegarder, sans
distinction de nationalités, les intérêts « les diverses puissances
européennes engagées dans ce pays, ainsi que pour
maintenir l’autorité du Khédive, telle qu’elle a été établie par
les firmaus du Sultan reconnus de l’Europe. Les deux gouvernements
ne se sont jamais proposé de débanpier des
troupes, ou de recourir à uue occupation militaire du territoire.
Notre intention est, aussitôt « pue la tiauquillité sera
rétablie et l’avenir assuré, de laisser l’Egypte à elle-même et
de rappeler nos escadres.
« A cetto époque, le Foieign Offico commence
à être moins abondant eu déclarations et communications
qu’il ne l’a été jusqu’ici. Il est
pourtant l’un des promoteurs de la Conférence
de Constantinople, il n’a protesté contre aucun
des engagements si souvent pris de n’exercer
en Fgypteaucune action séparée. Mais la contradiction
entre ses actes et ses paroles, qui sera
désormais la caractéristique de sa politique, est
accuséo do la façon la plus llagranto par la
lecture des documents.
a A Conslantinopfe,di}$\o21 juin, les puissances
s’engageaient, sur la proposition de l’ambassadeur
d’Italie, à s’abstenir do toute entreprise
isolée en Fgyplc, sous la réserve d’un cas de
forco majeure, tel quo la nécessité de protéger
la vie des nationaux. Quelques jours plus tard,
lo représentant de la Grande-Bretagne signait
m PROMENADE EN EGYPTE.
le Protocole de désintéressement, dont voici lo
texte :
Les gouvernements représentés par les soussignés s’engagent,
dans tout arrangement « |ui pourrait se faire par suite
de leur action concertée pour le règlement des affaires d’Egypte,
à ne rechercher aucun avantage territorial, ni la concession
d’aucun privilège exclusif, ni aucun avantage commercial
pour leurs sujets, que ceux de toute autre nation ne
puissent également obtenir,Thérapia, le Î5 juillet 188*.L’ambassadeur « le France, signé : XO\ILLF* ; Le chargé d’affaires
d’Allemagne, signé: IIIKSIIIHII »; L’ambassadeur
« l’Autriche-Uongric, signé: CVMCK ; L’ambassadeur d’Angleterre,
xigné ; Dtn« :iu\ ; L’ambassadeur « l’Italie, signé :
COUTI ; Le chargé d’affaires de Russie, signé : Oxor.
« Or, lorsque les deux engagements ci-dessus
furent pris, l’émeute d’Alexandrie avait eu lieu
(Il juin) ,cl les troupes égyptiennes étaient cantonnées
dans la ville et les environs. Ce ne sont
donc pas ces incidents qui ont pu amener l’Angleterre
à passer outre à ses engagements répétés.

* La vérité est que, tandis que ses représentants
continuaient eu apparence la politique de concert
européen, le Forcign Office préparait déjà son
intervention isolée. La preuve en est dans la
dépêche du 10 juin, annonçant que « l’escadre
anglaise de la Manche, composée de cinq cuirassés,
vient de quitter (îibraltar pour Alexandrie.
 »
ENTRETIEN AVEC UN DIPLOMATE FRANÇAIS. 287
« Il faut voussouvonir ici que lorsque dambetta
avait envisagé l’éventualité d’une intervention
année do l’Angleterre et do la Franco, pour rétablir
l’ordre en Fgypte, tord Cranville avait
exprimé la plus grande répugnance pour cette
procédure. Maintenant qu’il a des raisons de
penser que M. do Freycinet refusera do s’associer
à uno intervention de cette nature, sans toutefois
s’y opposer, il agit exactement comme s’il n’y
avait pas à Constantinoplc uno conférence précisément
réunie pour prendre des décisions à cet
égard.
* Sous le prétexta que los troupes égyptiennes
continuaient à se fortifier, malgré la défense qui
leur en avait été faite, sous forme d’ultimatum,
le bombardement do la malheureuse ville était
commencé, ce qui, d’après la déclaration do
lord Lyons (Il juillet) « était considéré par le
cabinet anglais comme un acte de légitime défense
n’entraînant aucune conséquence, et ne cachant
aucune arrière-pensée « le la part du gouvernement
britannique ». Kt deux jours après, voici
ce qu’on déclarait encore à Londres, à noire
ambassadeur, M. Tissot :
L’amiral Scymour va mettre à terre deux mille hommes,
mai* pour exécuter une simple reconnaissance et sauver ce qui
reste de chrétiens à Alexandrie, s’il en reste.28S PROMENADE EX EGYPTE.* Le 18 juillet, M. d’Aunay envoyait encore la
dépêche suivante :
Je viens « le recevoir « le sir Charles Dilke l’assurance que les
troupes anglaises « mi ont été récemment débarquées à Alexandrie
ne poursuivraient pas Arabi pacha, ainsi que le demandent
ce matin la plupart « les journaux de Londres. Ces Iroupes
auraient été placées sous les ordres de l’amiral Seyinour et
seraient simplement chargées du maintien de l’ordre.
« Voici qui accuse encore la contradiction
quo nous avons signalée, entre les engagements
publics et les desseins secrets : La conférence
de Coustantiuople, à laquelle la Porto Ottomane
s’est enfin jointe, a décidé d’employer les troupes
turques pour rétablir l’ordre en Fgyple. Lord
Lyons déclaro à M. de Freycinet, do la part
do lord (îranville (28 juillet) , quo l’Angleterre
acceptait lacoopérationdes troupes turques, mais
poursuivait ses propres mesures.
Livres Jaunes de 1882-1883.

« Vous avez assisté à une première… phase ;
elle peut so résumer ainsi : d’innombrables
pourparlers qui ont pour base un désintéressement
finalement consigné dans un protocole,
aboutissant à ce résultat que la France, l’Europe,
la Turquio sont… écartées et l’Angleterre installée
en Fgypte. Continuons maintenant de lire
les discours d’Albion :
ENTRKTIKN AVEC L’X DIPLOMATE FRANÇAIS, &S9
*« Lord tiranville fait te 30 juillet 1882, devant
la Chambre des Communes, un exposé où
M. d’Aunay relève ta point suivant :
Le cabinet de Londres n’a aucune visée ambitieuse (sellish
views)  ; tous les ministres ont particulièrement insisté sur ce
point. H envoie des troupes en Egypte pour y rétablir l’ordre,
fMir rendre au Khédive le pouvoir qu’il a perttu, pour donner
dans de verlainet limites satisfaction aux aspirations du parti
nnlionat, et enfin, il a l’intention formelle de soumettre au
concert européen le règlement définitif de la question égyptienne.
« Le 10 août, M. iiladstouo renouvelle à la
Chambre des déclarations analogues :
Il a renouvelé l’assurant* »! qu’il avait déjà donnée eu maintes
occasions, a savoir que l’Angleterre n’avait pas le projet d’occuper
indéfiniment l’Egypte, t S’il y a une chose que irais ne
ferons pas, c’est tien cetl*-là, a-t-it dit ; ce serait en désaccord
absolu avec les principes professés par le gouvernement de
Sa Majesté, avec les promesses qu’il a faites à l’Europe, et,
ajouterai-je, avec la manière de voir de l’Europe elle-même.
« Je suis obligé de sauter des pages « lu Livre
Jaune : à chaque pas nous y retrouverions les
mêmes affirmations. Le 15 août, M. Gladstone
dit encore à la Chambre des Communes.
.Nous ne nous sommes jamais occupés et nous ne nous occuperons
jamais de l’Egypte qu’avec le désir de favoriser dans ce
pays le développement d’institutions qui lui donneraient, en
tenant compte « les divers droits existants, internationaux et
autres, tous les avantages d’un seif-goveriimcnt local.
« Deux mois plus tard nous voyons poindre et
s’affirmer la lactique que laissait prévoir la phrase
19200 PROMENADE EN EGYPTE.
relative au pouvoir à rendre au Khédive. Cela va
être le prétexté au moyen duquel le Forcign
Office commencera de saper l’influence française
en Fgyple. On s’attaquera ensuite au Khédive.
C’est le moment de rappeler les loyales — peul’
être un peu candides—paroles de M. IJarlhélcmy
Saint-Uilaire. D’abord lord Oranvillc s’attaque au
Contrôle anglo-français. Ici, il faudrait tout lire
et les notes de Lord (ïranvillc, rcmplies^ dosophismes
embarrassés, et los réponses si nettes,
si logiques de M. Duclerc, détruisant ce puéril
échafaudage au moyen des déclarations signées
par le Contrôleur anglais lui-même.

« Note de lord Oranvillc, du li octobre LS82 :
Mais il a jugé convenable de lui conseiller (au ConlnMeur
anglais) de ne pas reprendre immédiatement les fonctions de
Contrôleur, pour les raisons suivantes : 'Les mesures que le Gouvernement de Sa Majesté Britannique
a prises pour rétablir l’ordre en Égyplc entraînent pour le
Gouvernement une grande responsabilité en ce qui concerne
les conseils qu’il devra donner pour l’administration future de
ce pays.Les récents événements ont fait naître des doutes considérables
sur l’opportunité de maintenir le contrôle tel qu’il
avait été provisoirement institué parle décret 'lu Khédive, en
date du 15 novembre I8Î9. Il esl probable qu • le Gouvernement
français a également éprouvé ces doutes
« Autre note, du 23f octobre :
Mais des événements nrcents ont démontré que le sysléme
en question n’est point exempt de défauts et de dangersENTRETIEN AVEC UX DIPLOMATE FRANÇAIS. 291sérieux. I.c Gouvernement de Sa Majesté croit donc qu’il
serait préférable de renoncer tout à fait au contrôle, et de
s’efforcer de le remplacer par quelqu »; autre système.Le meilleur système à substituer au contrôle serait la nomination
par le Khédive d’un unique conseiller financier européen.
Ce fonctionnaire assisterait aux conseils du cabinet, sur
l’invitation du Khédive, mais non pas à titre de Ministre des
finances ; il exercerait, de la manière que Son Altesse
indiquerait, les pouvoirs d’enquête et de conseil en ce qui
concerne les questions financières, mais sans être autorisé à
intervenir directement dans l’administration du pays.
« N’est-ce pas du pur Chavctte — le ministre
de France jouant le rôle du guillolin.' par persuasion* ?


« M. Duclcrc n’a aucune vocation pour ce rôle
sacrifié.
Il ecrait difficile, dit-il,de fournir de meilleures raisons pour
conclure au maintien du contrôle. Cependant vous proposez
de l’abolir parce que • ce système n’est pas exempt de sérieux
défauts et dangers ». Quels défauts et quels dangers ? Je ne
les trouve indiqués nulle part dans voire note.Mais voulez-vous réellement abolir le contrôle ? Nullement.
Vous dites : « Comme remplacement du contrôle, le Khédive
nommerait un « seul conseiller européen. » Européen, c’est-àdire
anglais, n’est-ce pas ? Eh bienî pour appeler les r'ioses
par leur nom, ce que vous proposez ce n’est pas l’abolition « lu
contrôle, c’est l’abolition du contrôleur français. Je ne vous
surprendrai certainement pas en vous disant qu’il ne m’est
pas pefinis d’accepter cela.
« La conversation continue sur ce ton. Le Foreign
Office, fort habilement, fait intervenir les
Fgypliens. C’est Chérif Fâcha qui refuse de convoquer
le contrôleur français, M. Hrédif, aux
202 PROMENADE EN EGYPTE.
séances du Conseil des Ministres auxquelles il
a le droit d’assister, '"est le Khédive, qui a, diton,
« spontanément demandé au Cabinet de
Londres la résiliation des arrangements 1876 et
4879, arrangements conclus à titre provisoire ».
« Note du 3 octobre, signée Cran vu" le :
Nous désirons exclure du nouvel emploi, toute influence
politique. Le choix des deux contrôleurs généraux et leur
maintien en fonctions dépendait de deux, gouvernements
étrangers. Pour ce qui c neerne le nouveau fonctionnaire,
ces facultés dépendront de Mon du khédive.
« Pauvre K hédi ve ! ce n’est pas encore son tour.
Maintenant on se sert de lui pour détruire l’influence
française. Plus tard, ce sera son tout*
d’être dépouillé, lambeau par lambeau !

« 4c veux encore attirer votre attention sur ces
déclarations de M. Duclcrc :
Nous sommes, en Egypte, en possession d’une situation
acquise, laquelle résulte â la fois des intérêts que nous avons
dans ce pays, du rôle que nous y avons joué en tous temps,
des grandes entreprises dues a notre initiative et a notre
industrie, et, plus spécialement, des arrangements diplomatiques
concertés avec l’Angleterre et avec le Khédive en ISÏfi
et en 1819. Je n’examinerai pas ici s’il y a lieu, comme le fait
la note du 8 novembre, de marquer une distinction entre tes
accords de 18*0, établis avec le concours pour le moins
moral « les Go îscroemenls intéressés, et ceux de 18*9, formés
avec leur intervention officielle.De tous ces accords ressort indistinctement une niémciilée,
idée grande et féconde, â laquelle les Cabinets de Paris et
de Londres ont longtemps subordonné toute autre considération,
celle qui consiste â abdiquer les rivalités du passé et à
unir l’action des deux pays dans une pensée commune deENTRETIEN AVEC UX DIPLOMATE FRANÇAIS. 203sauvegarde pour les intérêts européens et de progrés pour la
civilisation locale.Les événements qui. se sont récemment produits en Egypte
ont-ils modifié cet ordre « le choses ? En intervenant pour
réprimer une sédition militaire, l’Angleterre a-t-elle entendu
se dégager de ses accords antérieurs, répudier le concours de
la France et se charger seule désormais de l’oeuvre poursuivie
jusqu’alors en commun ? C’est de la réponse que le Gouvernement
Britannique jugera devoir faire d cette demande que
doit dépendre â mes yeux la solution de toutes les questions
pendantes, et je ne verrais que des inconvénients à nous
« Varier de la seule base d’entente possible entre les deux
pays pour nous perdre dans des discussions de détail sans
objet et sans issue.Si le Gouvernement Britannique, obéissant â des préoccupations
que je n’ai pas à examiner, croit devoir abandonner
les errements anciens et dénoncer des arrangements diplomatiques
dont rien ne nous semble cependant avoir diminué
l’utilité réciproque ; s’il juge, en un mot, plus conforme â ses
convenances ou â ses impressions du moment de reprendre
sa liberté d’action, nous n’aurons plus qu’à pourvoir nousmêmes
a la sauvegarde de nos intérêts.(Noie du 21 novembre.) Sans ajouter h notre réponse rien qui pût ressembler à des
récriminations, je ne puis me dispenser cependant de vous
rappeler en terminant l’attitude si strictement correcte que
nous avons observée à l’égard de l’Angleterre pendant les
récent* événements. Tant qu’a duré la lutte, nous avons conservé
le rôle d’amis sincères, séparés un moment par un dissentiment
de conduite. De son côté, le Gouvernement de la
Reine nous a exprimé la gratitude que lui avaient inspirés nos
bons offices et nous a donne l’assurance expresse que notre
confiance ne serait pas déçue. La question que nous avions à
résoudre nous paraissait donc fort simple. Le succès des armes
britanniques en Egypte ne pouveit modifier, au point de vue
du droit, la situation de ce pavs. Les Anglais eux-mêmes
avaient déclaré, au début de leur expédition, ils ont répété
depuis, que leur intervention n’avait d’autre objet que de
rétablir l’ordre dans les Etats du Khédive. Or la première
condition du rétablissement de l’ordre n’était-cllc pas le
respect des institutions que ta rébellion voulait renverser, et,204 PRpMEXADE EN* EGYPTE.au premier rang de ces institutions, ne trouvions-nous pas
toutes celles qui ont un caractère international ?(Note du 13 décembre 1882.) 
« C’est ici le lieu d’intercaler la fameuse Circulaire
du 3 janvier 1883 adressée aux puissances
parle Forcign Qflicc et publiée par le Livre Dieu
(Éfcypl. l883-n »2).
Le cours des événements a imposé au Gouvernement de
Sa Majesté la tâche, qu’il aurait volontiers partagée avec
•l’autrcs puissances, de réprimer la révolte militaire en Egypte
et de rétablir la paix et l’ordre dans ce pays. Ce but a
heureusement été atteint ; et quoique pour le moment des
forces anglaises restent en Egypte pour la sauvegarde île
la tranquillité publique, le Gouvernement de Sa Majesté désire
les retirer, aussitôt que tétai du pay* et l’organisation de
moyens convenables /*>« »• le maintien de Vautorité du Khédive
te permettront.Livre Jaune de ISS* ».

« En 1881, le Forcign Office propose la réunion
d’une conférence à Constantinople, pour décider
certaines modifications a la loi d • liquidation.
Il envisage la possibilité d’étendre les pouvoirs
des Commissaires de la Dette. M. .Iules Ferry
(15 juin) , se dit favorable à cette proposition. II
ajouta :
Je vous ai déclaré que le gouvernement de la République
était prêt â prendre les engagements les plus formels (de ne
pas occuper l’Egypte après l’évacuation anglaise). Cette résolution
nous a été inspirée par la confiance où nous sommesENTRETIEN AVEC UN DIPLOMATE FRANÇAIS. 2Ï>:>que le gouvernement de Sa Majesté n’hésitera pas de son côté
à confirmer expressément les déclarations solennelles qu’il a
faites â diverses reprises de ne porter aucune atteinte â la
situation internationale faite â l’Egypte par les traités et les
(irmans et d’évacuer le pay.- quand l’o.dre y sera rétabli.
<« Le 16 juin, lord Oranvilta répond :
… Cette dépêche (celle du 3 janvier 1883) fut écrite Ire's mois
après que la bataille de Tct-el-Kcbir eut permis aux forces britanniques
d’occuper l’Egypte. Elle fut soumise au parlement
anglais et communiquée aux puissances et à la Sublime Porte.
Elle rencontra un acquiescement général. C’est dans cette dépêche
que la déclaration fut faite que le gouvernement de Sa
Majesté était désireux de retirer les forces britanniques dès
« pic le permettraient la situation du pays et l’organisation de
moyens convenables pour assurer l’autorité du Khédive.t/> gouvernement de Sa Majesté a maintenu et maintient cette
déclaration. Cest avec regret qu’il a vu les circonstances s’opposer
au développement des mesures prises en vue de celle
évacuation ; il regrette également de constater que le moment
n’est pas encore venu, dans l’intérêt de l’ordre et de la paix
en Egypte, d’en retirer les forces britanniques.Il y a quelque difficulté â fixer une date précise â cette évacuation,
d’autant plus « me toute période ainsi fixée pourrait
à l’é| »oque, se trouver ou trop longue ou trop courte. Mais le
gouvernement de Sa Majesté, afin d’écarter toute espèce de
doute â l’endroit de sa polithiuc dans cette affaire et eu égard
aux déclarations faites par la France, s’engage à retirer ses
troupes au commencement de l’année 1888, à condition que les
Puissances seront alors d’avis que l’évacuation peut se faire, sins
compromettre ta paix et (ordre en Egypte.
« Et dans l’hypothèse où les négociations alors
engagées aboutiraient, lord Granvillc propose
de remplace ! les anciens contrôleurs par l’extension
suivante donnée aux fonctions des Commissaires
de la Dette.
200 PROMENADE EN EGYPTE.Les commissaires de la caisse seraient consultés lors de la
préparation du budget de chaque année, d commencer par
I88G. Le budget serait autant que possible basé sur les « ^positions
du budget normal que le gouvernement de Sa Majesté
se propose de présenter a la conférence, sous réserve des
changements survenant dans la situation du pays, et dont il
conviendra de tenir compte.Le budget de chaque année ayant été ainsi préparé de concert
avec les commissaires, ceux-ci auraient un droit de vélo
pendant l’exercice à l’égard de toute dépense proposée qui
dépasserait le budget, sauf en cas de circonstances subites
entraînant péril pour la paix et l’ordre.Ce droit de vélo s’appliquerait également aux « lépenscs du
budget de 1885, bien que ce budget n’eût pas été arrêté en
consultation avec tes commissaires.Après le retrait des troupes britanniques, la caisse aurait en
plus le droit « l’inspection des revenus, de manière « à assurer
la rentrée effective au trésor de la totalité des revenus et a
empêcher qu’ils ne fussent détournés eu chemin pour d’autres
objets.Le président de la caisse serait un Anglais./.* Gouvernement de Sa Majesté proposera, â ta fin de 1'occupalion
anglaise ou avant, uux puissances et â la Porte, un
projet de neutralisation de l’Egypte sur la base des principes
appliqués à la Belgique, cl fera, en ce qui concerne le canal
de Suez, des propositions conformes â celles contenues dans
une dépêche-circulaire du 3 janvier 1881.
« Le 17 juin l’entente semble complète entre les
deux gouvernements. M. Waddinglon déclare à
lord Oranvillc que « le gouvernement de la
République accepte les différentes propositions
contenues dans la note du Mi et représentant les
termes de l’accord intervenu. »

« Vous savez par suite de quelles divergences
sur la question de l’administration financière ce
projet d’évacuation n’aboutit point.
ENTRETIEN AVEC UN DIPLOMATE FRANÇAIS. 297Livre Jaune de 1885.

« En l8« S5surgit l’affaire du Bosphore égyptien.
La ministre Xubar, irrité par les articles de ce
journal, prend le parti de faire fermer l’imprimerie
française derrière, malgré la présence et
l’opposition du drogman du Consulat français.
Lord Cranvillc avoue avoir « une part de responsabilité
dans cette affaire » (25 avril) mais —
comme elle n’a pas réussi — il engage Nu bar
à présenter îles excuses solennelles en réparalion
de l’illégalité qui a été commise.

« Ce qui fut fait.

« Nous arrivons au gros recueil qui relate les
négociations poursuivies entre tes années 1881
cl 1893 :
Livre Jaune de I88i à 1803.

« Un arrangement a été conclu le 21 octobre
1885 entre Moukhtar pacha, au nom du Sultan cl
sir Drummonil WolIT, au nom du gouvernement
anglais, pour préparer une « convention réglant
le retrait des troupes britanniques de IT^gypte,
dans un délai convenable ». .le dirais que cela
est de la haute comédie, si le terme était diplomatique.
Moukhtar pacha, à qui ce travail à été
208 PROMENADE EN EGYPTE.
demandé, prépare un projet de réorganisation
de l’armée égyptienne qui comporte l’emploi
d’officiers turcs et l’occupation de Dongola. Le
gouvernement anglais éludie avec attention le
projet très remarquable du plénipotentiaire turc,
l’adopte… mais en remplaçant les officiers turcs
par des officiers anglais et en maintenant les
avant-postes égyptiens à Ouadi-IIalfa. C’est,
comme vous le voyez, toujours la même Lactique :
l’Angleterre négocie, discute et agit parallèlement
dans un sens contraire aux négociations. Cellesci
n’ont d’autre objet que de gagner du temps,
afin de mettre toujours la Porte Ottomane et la
France en présence du fait accompli. Le gérant
de l’Agence française signale celte tactique :
L’CK cyé du Sultan est réduit ici â la plus complète inaction.
Depuis un mois, une seule réunion des hauts commissaires a
eu lieu. Et dans celte conférence, on ne s’est, parait-il, occupé
que de la reprise des relations commerciales avec le Soudan,
question qui, chacun le sait, n’est plus qu’un prétexte â peine
dissimulé pour traîner les choses en longueur.Pendant ce temps, les Anglais s’efforcent d’organiser, conformément
â leurs vues, les forces militaires du pays. Cest
à peu de chose près, le plan élaboré par Moukhtar pacha « pie
l’élat-major britannique meta exécution. Pour toute différence,
on se contente de substituer des officiers anglais à des officiers
turcs.
« N’csl-il pas plein d’humourde faire collaborer
contre son gré ce vaillant soldat a une entreprise
dirigée contre la souveraineté de la Porte ?
ENTRETIEN AVEC UN DIPLOMATE FRANÇAIS. 29 »
« Pour que vous puissiez continuer d’apprécier
l’altitude parallèle de la France et tic l’Angleterre
dans la question d’Egypte, il est bon de
relever encore cette dépêche de M. de Freycinet
qui ne fait d’ailleurs que reproduire des déclaralions
déjà formulées et souvent répétées depuis :
Paris, 3 septembre I88C.Vous pouvez donner au grand Vizir l’assurance très précise
« pie nous n’avons aucune intention « l’occuper l’Egypte quand
l’Angleterre l’aura quittée. Nous sommes formellement opposés
à l’occupation de l’Egypte par une puissance quelconque.
H Ceci n’a d’ailleurs d’intérêt qu’au point de
vue de l’opinion des peuples, car le gouvernement
anglais, lui, sait parfaitement à quoi s’en
tenir et les inquiétudes qu’il a manifestées à
diverses reprises au sujet de nos projets n’avaient
d’autre objet que de justifier la non-c\écu(ion de
ses propres engagements

« < En 1880, les négociations pour l’évacuation
sont sur le point d’être reprises entre le Forcign
Office et la Porte Ottomane. Elles sont précédées
d’échanges de vues entre Londres et Paris.
M. Waddington rapporte te 3 novembre à M. de
Freycinet une conversation qu’il a eue avec le
chef du gouvernement anglais :
… On se trompe grandement chez vous, s’écria lord Salisbury,
lorsqu’on croit que nous voulons rester indéfiniment en300 PROMENADE EN EGYPTE.Egypte, nous ne cherchons que les moyens d’en sortir honorablement ;
les troupes que nous avons là nous seraient bien
plus utiles aux Indes, et c’est l’avis de nos meilleurs généraux.… Arrivant enfin à l’évacuation, lord Salisbury me dit
spontanément : « Nous sommes décidés â évacuer, je ne puis
préciser davantage ; mais je vous préviens que lorsque nous
déclarerons l’époque de notre évacuation, nous demanderons
' a l’Europe « le fixer un terme pendant lequel nous aurions le
droit de rentrer en Egypte dans des conditions déterminées,
si de nouveaux désordres y éclataient… »
« Lord Salisbury revint plus tard sur cette
déclaration. Dès celte époque la divergence do
vues entre l’Angleterre et la France s’accusait :
- Le gouvernement anglais prétendait se réserver
te droit illimité d’intervenir à nouveau en Egypte
lorsque les circonstances lui paraîtraient l’exiger.
Le gouvernement français refusait naturellement
de sanctionner uncparcillcdisposition, qui aurait
transformé pour l’avenir la situation de fait des
Anglais en Egypte en une situation de droit.
Mais même dans le « Mémorandum » qui fut
remis le 8 février 1887 au grand Vizir par sir
IL Drummond Wolff, les déclarations de l’Anglcterre
demeuraient correctes.
Le sultan presse le gouvernement « le la Grande-Bretagne « le
fixer une date pour l’évacuation de l’Egypte et, dans celle
demande, il est ouvertement encouragé par une, ou peut-être
deux des puissances cnrop« ?cnnes. Le gouvernement de S. M.
désire, de toute façon, lui donner satisfaction sur ce point.… L’objet « pie les puissances de l’Europe ont eu en vue et
que le gouvernement « le Sa Majesté désire également atteindre,ENTRETIEN AVEC UN DIPLOMATE FRANÇAIS. 30|peut être généralement exprimé par la phrase : la neutralisalion
de fEgypte.… Le gouvernement de Sa Majesté est très loin de désirer
se servir « l’un tel pouvoir, s’il lui était réservé par traité (le
droit de réintervention) pour exercer indûment quelque
influence ou bien pour créer un protectorat déguisé et encore
moins pour renouveler sans nécessité une occupation qui a
déjà imposé tant de sacrifices â la Grande-Bretagne…
« Engagées dans les termes que je viens de vous
indiquer, les nouvelles négociations de Conslantinoplc
ne pouvaient aboutir. Le Sultan refusa
sa signature.

« Le gouvernement français n’a pas laissé passer
une circonstance où il n’ait essayé de ramener
le Gouvernement Britannique au respect de ses
engagements répétés. A propos de l’abolition de
la corvée (1885-1888) des tribunaux mixtes ( 18871892) 
etc. — avec plus d’énergie et de vivacité
lorsque nous étions représentés là-bas par M. de
Itcvcrscaux, avec plus de mansuétude lorsque
M. (ioblct dirigeait ici nos affaires étrangères, —
dans presque chaque question qui surgit on
trouve les représentants de l’Angleterre, derrière
les ministres qu’ils font agir, en contradiction
avec les représentants des Puissances.

« Chacune de ces négociations où la conduitede
l’Angleterre en tègyple apparaît de plus en plus
inconciliable avec ses engagements, uccroit naturellement
la tension des rapports entre Paris cl
302 PROMENADE EN EGYPTE.
Londres. M. Spuller, par exemple, explique en
1889, qu’il subordonne l’acceptation de la conversion
de la Dette privilégiée, à la fixation d’une
date d’évacuation :
… Le projet de conversion est une marque éclatante des
progrés faits par l’Egypte dans l’ordre politique aussi bien que
dans l’ordre économique. Il semble donc que le moment soit
venu pour l’Angleterre de réaliser les promesses d’évacuation
qu’elle nous a faites si souvent. Nous ne voulons pas paraître
influer d’une manière trop directe sur les résolutions du cabinet
de Londres. Nous savons qu’il désire conserver â ces résolutions
un caractère spontané, et nous trouvons ce désir très,
légitime. Plus d’une fois déjà, lord Salisbury vous a indiqué
que son gouvernement éprouverait quelque susceptibilité si
on profitait contre lui des moments difficiles. Cest à lui de
savpir s’il n’y a pas lieu de profiler des facilités actuelles. Ces
facultés ont été augmentées par la convention de Suez. Nous
avons accepté l’introduction dans cette convention de la clause
qui en suspend l’efficacité jusqu’après l’évacuation anglaise,
afin de marquer notre confiance dans le cabinet de Londres.
Il n’a pas voulu, en effet, en consacrant des négociations
auxquelles il a attaché tant d’intérêt et qui ont été si laborieuses,
les frapper de nullité : cela ne serait digne ni de lui,
ni de l’Europe dont nous avons obtenu l’adhésion. Toutes
ces conditions me paraissent de nature à être utilement présentées
â lord Salisbury pour lui demander s’il ne juge pas
opportun de faire connaître â quel moment aura lieu l’évacuation
de l’Egypte. Si le départ des troupes anglaises devait
faire nattre quelques nécessités financières, la conversion permettrait
d’y pourvoir, et nous aurons à nous préoccuper, soit
à ce titre, soit sans doute â d’autres encore, de l’emploi « (ut
sera fait du profit de celte opération.«  Remarquez en passant le singulier dilemme
où prélend nous enfermer le Forcign Office.
« Si, dit-il, la France insiste pour obtenir l’évacuation,
cela est de nature à froisser les suscep-
ENTRETIEN AVEC UN DIPLOMATE FRANÇAIS. 303
tibililés anglaises cl à diminuer la liberté d’action
de sou gouvernement. » Mais si, d’autre
(tari, la France n’insiste pas, l’Angleterre n’a
jamais montré qu’elle fut disposée a préparer
spontanément l’évacuation. J’appelle votre
attention sur ce raisonnement commode, car
il revient à chaque instant dans les notes britanniques.


« A la communication de M. Spuller, lord Salisbury
répond en renouvelant « la déclaration que
je vous ai souvent faite, à savoir que les Anglais
évacueront l’Egypte aussitôt que le pays pourra
se suffire a lui-mômc ». Mais il refuse de fixer
dès maintenant la date de l’évacuation, sous prétexte
que cela nuirait au projet de conversion
lui-mômc. A quoi M. Spuller fait cette ironique
réplique :
J’ai reçu, écrit-il à M. Waddington, la dépêche dans laquelle
vous me rendez compte « le votre conversation avec lord Salisbury
au sujet de l’Egypte. Dites à Sa Seigneurie « pie nous
avions cru les progrés de ce pays plus réels et plus solides
qu’il ne nous les présente. Nous étions d’ailleurs d’autant plus
disposés â regarder ces progrès comme assez avancés pour
penne tire l’évacuation que, dans les négociations de 1881, le
gouvernement anglais avait indiqué l’année 1888 comme date
à peu près certaine de 'celle opération. Si lord Salisbury a
des craintes sérieuses au sujet de l’Egypte, il comprendra que
le projet de conversion nous présente un aspect nouveau et
différent de celui sous lequel nous l’avions d’abord aperçu.
Nous aurons â nous demander si, en consentant à la conversion,
nous n’exposerions pas les intérêts de nos nationaux
dans un pays dont l’avenir reste aussi incertain. A nos yeux,■Mi PROMENADE EX EGYPTE.la conversion ne peut être « pt’une marque de confiance, et
nous sommes surpris « jue celte confiance fasse précisément
défaut au gouvernement anglaU.
« Dans les pages du Livre Jaune qui suivent, les
engagements du gouvernement anglais se suivent
et se ressemblent. Le 1er juillet 1891, lord SalisIwry
répèle ceci à M. Waddinglon : « Je vous
affirme de nouveau que nous ne voulons pas prolonger
notre séjour en Pgypte au-delà du strict
nécessaire. // n*y a pas de parti actuellement en
Angleterre qui soutienne Coccupation indéfinie. »

Lo 13 août 1880, M. Waddinglon écrit à
M. Spuller:
Une discussion a eu lieu hier à ta Chambre des lords au sujet
des affaires d’Egypte. Lord Carnarvon a fait un exposé historique
des événements qui se sont déroulés dans ce pays depuis
le moment <JÛ les Anglais - avaient dit gagner â eux seuls la
bataille de Tel-el-Kébir, grâce au défaut de coopération d’alliés
avec qui ils avaient d’abord pénétré en Egypte », puis il a
examiné les diverses solutions que la question comporte ; il en
a trouvé cinq différentes, et « 'est arrêté à celle « jui consisterait
« â déclarer à l’Europe que l’Angleterre entend rester en
Egypte pour le présent, sans limite de temps ni de moment ;
que les droits des créanciers seront religieusement respecté*,
mais que le gouvernement de la reine administrera le pays
d’après ses propres principes et compte le gouverner avec la
fermeté, le succès et la sagesse dont on a usé dans les meilleures
province* de Clnde ».Lord Salisbury a défendu la politique suivie depuis qu’il est
au pouvoir et a décliné toute responsabilité pour les engagements
pris avant qu’il eût formé son ministère. Ces engagements,
cependant, doivent être observés, et ils ne permettent
pas d’adopter les vues de lord Carnarvon. Sur ce point important,
il s’est exprimé eu ces termes : « Je n’ai pas besoin deENTRETIEN AVEC U.\ DIPLOMATE FRANÇAIS. 303répéter ce que j’ai déjà dit de l’obligation que nous sommes
tenus en honneur de remplir avant de quitter l’Egypte. Mais
quand mon noble ami tue « Jeutaude d’aller plus loin et de nous
transformer de gardien* en proprn’-tairts et de déclarer qu’en
dépit de tout ce que nos prédécesseurs et nous-mêmes avons
dit, nous allons, dans les conditions et circonstances présentes,
déclarer que noire séjour en Egypte est immanent et que les
relations de l’Angleterre avec ce pays sont celles d’une nation
conquérante vis à vis d’une nation conquise, je ne peux
m’empêcher de croire « |ue mon noble ami tient trop peu de
compte du caractère sacré des obligations prises par le gouvernement
et auxquelles il doit se conformer. Eu pareille matière,
nous ne devons pas considérer ce qui est le plus commode
ou le plus profitable, mais ce à quoi nuu* sommes tenus
par nos propres obligations et par ta loi européenne. Nous
n’avons, certes, aucune intention d’abandonner notre liche
avant qu’elle soit remplie, tuais nous n’avons ni autorité, ni
droit suffisant pour lut attribuer l’extension que mou noble
ami désire.Avènement d’AMas pacha llilmi.

« Vous allez maintenant assister à la troisième
phase de l’occupation anglaise : depuis les événements
d’Alexandrie vous avez vu ta Forcign *
Office et ses agents en Egypte occupés h saper
l’influence française, sous prétexte de « consolider
l’autorité du Khédive ». Voici maintenant
venir un Khédive qui a pris toutes ces belles
déclarations au sérieux et qui prétend administrer
son pays sous la souveraineté de la Porte.
Vous aile/ voir comment on ta traite.

« Mais je note d’abord que ta Firman d’investiture
comporte le maintien des firmans précé30
30Ô PROMENADE EX EGYPTE.
dents qui déterminent l’éteuduo des territoires
do l’Égypto et ajoute :
Le khédivat ne saura, sous aucun prétexte ni motif, abandonner
à d’autres, eu tout ou en partie, les privilèges accordés
â l’Egypte et qui lui sont confiés et qui font partie des droits
inhérents au pouvoir souverain, ni aucune partie du terri*
toire.
« Arrivons maintenant aux incidents, dont le
souvenir est encoro si récent. Lo Khédive Abbas,
usant do son droit incontestable a jugé bon do se
séparer de quatre de ses ministres a sans avoir
pris, dit tard Hoscbcry, comme il était d’usage
sous le règne do son regretté père, l’avis préalablo
du représentant anglais, regardé jusqu’ici
comme indispensable ».

« Le chef du gouvernement britannique, dans
uno note adressée à Lord Cronier, rappelle
aussitôt une dépêche du i jauvier 1881 de lord
Granville :
J’ai â peine besoin de vous faire remarquer que pour les
questions importantes où l’administration et la sûreté de
l’Egypte sont en jeu, il est indispensable que le gouvernement
de Sa Majesté soit assuré, aussi longtemps que durera l’occupation
provisoire du pays par tes troupes anglaises, qu’après
avoir pris en considération les désirs du 'ouvernement égyptien,
les conseils qu’il pourra donner au khedive soient écoutés.Il faudrait montrer aux ministres égyptiens et aux gouverneurs
de provinces que la responsabilité qui, pour le moment,
incombe & l’Angleterre, oblige le gouvernement de Sa Majesté
â insister sur l’adoption "de la politique qu’il recommande et
que ces ministres et gouverneurs devraient cesser d’occuper
leurs fonctions lorsqu’ils ne la suivront pas.ENTRETIEN AVEC UN DIPLOMATE FRANÇAIS. 307
« Suit le tableau de l’heureux temps où le précédent
Khédive obéissait exactement aux suggestions
anglaises.
Du vivant de feu le khédive, qui avait beiucoup appris et
souffert, l’avis du gouvernement de Sa Majesté était toujours
au service de Son Altesse. Loin d’être importun, il laissait à
Son Altesse toute l’initiative possible, il n’était jamais offert
 »ans nécessité et était généralement suivi avec reconnaissance.
11 est, en effet, essentiellement désirable qu’au cours
d’une semblable intervention, il soit tenu aussi compte que
possible des susceptibilités du prince et de ses ministres et
que celle-ci conside en fait dans une direction diwrète et non
dans une immixtion publique. Le gouvernement de Sa Majesté
a passionnément a coeur de suivre la même conduite avec le
souverain actuel, et bien qu’il ait pour le moment été trompé
dans son attente, il a assez de confiance dans ses assurances
et dans l’habileté politique du prince pour espérer que les
incidents récents ne se représenteront pas.
« Lord Rosebery reconnaît eu passant quo
l’occupation anglaise n’est rien moins que populaire.

Si de nouvelles difficultés s’élevaient, il pourrait advenir
« lue les conditions de l’occupation anglaise fussent modifiées,
et nous aurions alors à nous demander si, les circonstances
n’étant plus les mêmes, il ne conviendrait pas de modifier
notre politique en conséquence, si l’occupation devait être
maintenue contre te gré, à ce qu’il paraîtrait, d’une grande
partie de la population, et s’il ne serait pas préférable delà
faire cesser.
« Voici maintenant la menace finale :
Mais on peut au moins affirmer c ?ci avec certitude : c’est
que l’Egypte ne pourrait, en aucune façon, être déchargée du
contrôle européen et que celui-ci pourrait peut-être recevoir30 » PH0MEXADB EN EGYPTE.une application beaucoup plus étroite et plu » ferme que celle
tpû est en vigueur actuelteuient. L’éventualité n’est pas iinmédiate,
mais nous sommes obligés de l’envisager d’une façon
plus nette par suite des récents événements.
« € C’est encore une nouvelle menace, plus directe,
plus brutale, qui est signalée par la dépéeho
de M. de ttaverscaux en « lato du 11 janvier
1803.
Tout le monde s’attend depuis quelque temps â un changement
de Cabinet : Mustapha pacha Febmy entre seulement eu
convalescence, et les Anglais ont admis l’idée de soit remplacement,
comprenant « |ue les soins nécessités pour son entière
guéri son ne lui permettaient plus d’exercer effectivement ses
fonctions pendant de longs mois.Lord Cromçr se présenta au Palais avant-hier pour se ren
seigner sur la formation du nouveau cabinet dont tout le
monde s’entretenait en ville. Ayant reçu de la bouche même du
Khédive la confirmation du choix éventuel de Tigrane parti t
en qualité de président du Conseil, il déclara que son gouvernement
s’opposait à la nomination d’un chrétien, et qu’il prévenait
Son Altesse que, en résistant â l’Angleterre, elle jouait
• son pouvoir et sa personne • ».Le ministre des affaires étrangères’ a, d’autre part, sondé
Fakry pacha sur la réponse qui ! ferait dans le cas oit le Khédive
lui proposerait la formation d’un Cabinet.
« Les visées anglaises s’accusent de plus en plus

nettement. Dépêche de M. de Itaverseaux, du 17

janvier : •
•L’agent et consul général d’Angleterre vient de faire au
Khédive la communication suivante :Le gouvernement de Sa Majesté ne i eut admettre qu’aucun
acte important se passe en Egypte sans son assentiment. Le
changement de Mustapha pacha Fehmy étant aussi inutile que
préjudiciable aux intérêts de l’Egypte, le gouvernement de laENTRETIEN AVEC IX DIPLOMATE FRANÇAIS. 309reine ne saurait sanctionner la proposition qui lui est faite
« le Fakry pacba ».Lord Cronter a dit au Khédive qu’il vieillirait prendre la
réponse demain matin.
 ». M. Dévoile, alors ministre des afiaircs étran*
gères ne peut s’empêcher de protester contre un
pareil langage. Il écrit le 18 janvier à M. Waddington
:
Lord Uosebery n’a pas plus contesté, re tue semble, que
lord Crouter lui-même, le droit du Khédive de choisir ses minitires.
Nous devons donc être d’autant plus surpris de l’altitude
du représentant de I Angleterre qui lui a dénié en fait, et
de la façon la plus offensante, l’exercice de sa prérogative.Vous voudrez bien renouveler, avec la plus grande énergie,
tes protestations que votre entretien avec Lord tlosebery vous
a déjà fourni l’occasion de faire entendre au principal secrétaire
de la reine, contre l’attitude comminatoire de lord Cromer
à l’égard d’Abbas et contre les prétentions qu’elle révèle.L’intervention de l’agent britannique, dtns les conditions
où elle parait s’être produite, équivaudrait en effet â la mainmise
de l’Angleterre sur le gouvernement égyptien, en annulant
l’autorité du Khédive et elle constitue la négation des
droits de la puissance suzeraine.
« Je pourrais allonger la liste des « incidents »
qui se sont produits depuis lors. — Vous connaisse/
vous-même celui d’hier, celui qu’on a
appelé l’incident de la frontière ! Tous ont été
préparés, provoqués. Tous ont eu pour but de
diminuer l’autorité du Khédive et de le réduire
finalement, comme disait lord ( !arnarvon, à la
condition de rajah d’ « une des meilleures provinces
de l’Inde. »>
310 - PROMENADE EN EGYPTE.Autres documents.

" Revenons aux engagements anglais. i\ou>
venons de signaler quelques-uns de ceux que relève
le Livre Jaune. Je pourrais vous en montrer
d’autres, innombrables, dans les documents
que j’ai collectionnés :

<« A la veille du bombardement d’Alexandrie, la
Sublime Porte ayant déclaré que si ht ville était
bombardée, un acte de celle nature porterait
atteinte aux droits de souveraineté du Sultan, le
confie de Grunvillc expédia le lOjnilM 1882 à
tous les cabinets une dépêche dans laquelle il
disait que « d’action de I amiral Seymour étant
devenue nécessaire, elle serait restreinte dans les
mesures proprement dites de défense légitime,
l’Angleterre ne faisant qu’accomplir un acte
défensif, dans la limite des cas de force majeure
admis par le protocole de désintéressement ».

« Lord DttlTerin, dans son rapport sur la mission
qu’il accomplit au Caire en 1883, écrit :
Qu’on se garde bien de vouloir gouverner de Londres la
vallée du Nil. Ce serait appeler sur les Anglais la haine de ses
habitants. Le Caire deviendrai ! un foyer de conspiration alimenté
pour leur nuire, ils seraient bientôt coulraints de s’embarquer,
d’abandonner le pays dans des conditions désastreuses.
Il faut qu’ils se contentent d’un rMcpw*ifi« |ue et modérateur ;
ils doivent se souvenir qu’ils ne sont pas eu Egypte pour faire
de l’arbitraire, mais pour aider les habitants à se gouvernerENTRETIEN AVEC UN DIPLOMATE FHANÇAIS. 311eux-mêmes. En agissant ainsi, eu écartant toute trace d’autorité
vexatoire, la Grande-Bretagne garderait intactes les Ira,
ditions de r ttrtotisuie et de liberté qui sont sa gloire dans les
contrées diverses où H fortune l’a jetée.
« M. Gladstone, au nom du parti libéral et du
pays qu’il gouverne, dit à la tribune do la Chambre
des Communes, le 5 mars 1883 ;
Il faut se rappeler que nous sommes en Egypte, non comme
m titres, mais comme amis et ronseil’ers du gouvernement
égyptien et que. pour plusieurs des objets que nous nous
sommes proposés, d’autres nattons ont en Egypte des intérêts
et des droits aussi définis et aussi incontestables que les
u« *dres. Le gouvernement ne reconnaît pasâ notre pays, dans
cette affaire, des intérêts égoïstes et particuliers, séparés des
intérêts généraux des nations civilisées, et qui doivent être
poursuivis d’uue façon égoïste et étroite.
t<Cesmômesdéclaratioiis,lemèmcM. Gladstone
les refait à la mémo tribune en août 18S3 et en
juillet 1883. Ilien plus, le chef du parti whig
réclame, dans son manifeste électoral de novembre
1885, f évacuation immédiate de f Egypte.

« Le parti conservateur n’a pas été moins explicite.
C’est ainsi quo nous voyons sir Henry
Drummond Woliï, dans son rapport au Forcign
Office, constater quota gouvernement avait désavoué
« tout désir d’annexer l’Egypte ou d’établir
un protectorat », puis ajouter :
Il a élé suggéré plus d’une fois que l’Angleterre prendrait
possession de l’Egypte d’une manière permanente. Quand313 PROMENADE EN EGYPTE.même d’autres puissances, daus le moment de panique, eussent
acquiescé à l’annexion, je dois douter qu’elle eût été revêtue
d’un caractère de permanence non disputée. En ce qui concerne
la politique d’annexion, les objections sont,-à mou avis, insurmontables.
Elle serait une violation delà politique traditionnelle
de l’Angletene, de sa bonne foi à l’égard du sultan et
de la loi publique. Eu temps de paix, elle exposerait l’Angleterre
à des jalousies et à des dangers continuels. En temps
'de gi>rre. cette politique d’annexion serait un point faible,
entraînant un perpétuel recours à ses ressources. L’Egypte est
un pays de transit, elle est jusqu’à un certain point la propriété
commune du monde. Elle peut être définie comme un
passage international indispensable au commerce de toutes le*
nations. » Lord « Salisbury a prononcé au Parlement, le
10 juin 1887, ces paroles :
II ne nous tétait pas loisible d’assumer le protectorat de
l’Egypte., même eu supposant « tu'un pareil acte soit en accord
avec les lois internationales et les intérêts de notre pays. Il
ne nous était pas loisible d’agir ainsi parce que le gouvernement
s’était constamment et sans cesse engagé à ne pas
accomplir cet acte.
« Quelques semaines plus tard, le 10 août I8S7,
lord Salisbury disait aux Communes « qu’il
entendait satisfaire autant que possible ceux dont
l’opinion doit être prise eu considération » ; il
reconnut que la présence des troupes anglaises
en Egypte constituait un « défi aux sentiments
de beaucoup do musulmans et peut-être aussi de
quelques chrétiens », et qu’il était désirable de
les retirer dès que l’ordre serait assuré sur le
i\il. Le lendemain, devant la môme assemblée,
ENTRETIEN AVEC UN DIPLOMATE FRANÇAIS. 313
sir J. Fergusson, sons-secrétaire d’Ktat aux
alfa ires étrangères assurait à. son tour quo
l’Angleterre respecterait tous ses engagements
internationaux.

« En août 1889, lord Salisbury répèteque déclarer
loséjour de TAngleterro permanent en Egypte,
« ce serait témoigner d’un respect insuffisant
pour la sainteté des obligations que lo gouvernement
de la Heine avait contractées et auxquelles
on était tenu de se soumettre ». Cet esprit anime
également son discours du C août 1890, au banquet
du lord-maire, lors du voyage de Guillaume
II à Londres, et aussi le discours prononcé
au banquet donné le 9 novembre 1891 au
Guildhall en l’honneur do l’installation du lordmairo
de Londres, M. David Kvans :
Notre but principal n’est pas comme quelques-uns l’ont dit,
de couper les liens qui unissent l’Egypte à l’empire ottoman.
Loin de là : nous désirons maintenir l’Egypte dans sa position
légale actuelle, dans sa position dans l’empire ottoman, position
définie par les traités et par les firtuans : mais nous
désirons que, dans les limites « le sa position légale, l’Egypte
soit, par elle même, assez forte pour repousser toute attaque
de l’extérieur et mettre fin aux trouble* intérieurs qui pourraient
éclater.
« Or, que disent ces firmans que l’Angleterre
déclare être sacrés pourclle ?Commenl définissentils
les droits et les devoirs du Khédive ? Itclisons
cet alinéa du tirman d’investiture octroyé
31't PROMENADE EN EGYPTE.
à Méhémet Tewlik par le sultan, le 11 août 1879,
et i|iii so retrouve intentionnellement dans le
lirman d’investiture d’Abbas Ililmi pacha :
Le khédical ne saura, sous aucun prétexte ni motif, abandonner
à d’autres personnes, en tout ou en partie, les privilèges
accordés û tEgypte, et qui lui sont confiés, et qui sont une éma*
nation des prérogatives inhérentes au pouvoir souverain, ni
aucune partie du territoire.
<' Le discours du Trône, lu au Parlement le
2 février 1893 par lord llerschell, lord graud
chancelier et lord garde du grand Sceau de la
Heine, affirme hautement que les mesures militaires
prises en I*'gypte« < n’entraînent aucunchaugcmcnt
tlo politique et n’apportent aucune
modification aux assurances données à plusieurs
reprises par le gouvernement de Sa Gracieuse
Majesté, au sujet « le l’occupation de l’Kgypte ».

« Au cours de la discussion qui suit, lord
Kimberley, président du conseil privé cl secrétaire
d’État [tour l’Inde, répète que a l’envoi de
renforts en Egypte ne modifie nullement a ses
yeux la position de l’Angleterre à l’égard de ce
pays cl de toute l’Europe et la nécessité de tenir
compte des engagements pris ».

« Le 2 mai suivant, à propos d’un amendement
introduit par sir Charles DUke dans la discussion
du budget, amendement qui tendait à l’évacua-
ENTRETIEN AVEC IX DIPLOMATE FRANÇAIS. 315
lion de l’Egypte, M. Gladstone dit : « l’ne occupation
prolongée et indéfinio de l’Egypte dépasse
notre pensée, je ne dis pas notre compétence en
tant que puissance militaire et morale, mais notre
compétence en qualité d’Etat obligé.le donner aux
autres nations l’exemple th l’honneur (l)  ».

« Dans uno lettre du 18 février 1892, adressée
â M. Hibol, M. Waddington cite une dépèche
de sir Henry Drummond Wolff, plénipotentiaire
de la Heine à Constantinople, adressée à lord
Salisbttry eu data du 20 mai 1887, dépêche qui
définissait la politique anglaise au Caire et dont
les termes reçurent alors l’approbation du premier
ministre conservateur. Elle était ainsi
conçue :
Le gouvernement de Sa Majesté a démenti toute intention
d’annexer l’Egypte ou d’y établir un protectorat. Plus « l’une
lois, on a suggéré « tue l’Angleterre devait prendre l’Egypte â
Titre permanent, tuais « "'aurait été la violation « le la politique
traditionnelle de l’Angleterre, la violation de ses engagements
envers le Sultan et la violation du droit international. C’aurait
été exposer l’Angleterre en temps de paix, à des jalousies et
à « les dangers continuels et, en temps de guerre, lui imposer
de perpétuels sacrifices.'I) On peut ajouter, pour continuer la chaîne, les déclarations
faites eu octobre 1891 par M. Campliell-Baunerman, ministre
de Ii guerre « l’Angleterre, au correspondant parisien ûuXeues
Wiener Journil :« Notre occupation de l’Egypte ne doit être regardée que
comme une occupation temporaire. Lord Salisbury, comme
lord Itosebery, c’est-à-dire les chefs de nos « leux grands partis
ont fait, â plusieurs reprises des déclarations a ce sujet. »316 PROMENADE EX EGYPTE.
« Cette dépêche ayant été portée à la tribune
de la Chambro des Communes en février 1892,
.au cours do la discussion do l’Adresse, par une
interpellation de M. Chamberlain, voici le commentaire
qu’en fit M. John Morley :
J’ai dit que, par l’occupation petsistanle et indéfinie de
l’Egypte, l’Angleterre se met dans la position d’être toujours
vulnérable et s’expose toujours à être cutrainée « bus le tourbillon
d’une guerre européenne.
« Le Livre Dieu communiqué au Parlement en
février 1893 contient entre autres choses la note
suivante remiso le 17 janvier de la mémo année
à tard Hosebery, ministre des AITaires Étrangères,
par M. Waddington, ambassadeur do France :
L’ambassadeur de Sa Majesté britannique à Paris vient d’informer
M. Develle qu’en raison d’incidents récents, le gouvernement
de Sa Majesté a décidé d’augmenter la garnison
anglaise en Egypte. Lord Uufferin était en même temps chargé
de déclarer que cette mesure n’indiquait aucune modification
des assurances qui ont été données à diverses reprises rar le
gouvernement de Sa Majesté au sujet de l’occupation de l’Egypte
ni aucun changement politique.En remerciant le gouvernement de Sa Majesté de cette communication,
le gouvernement de la République prend acte de
la déclaration que rien n’est changé dans la politique anglaise
en Egypte et delà confirmation des assurances qui lui ont été
données au sujet du caractère, de l’étendue et de ta durée de
l’occupation*.En effet, au moment où il a cru devoir occuper l’Egypte, à
la suite de l’insurrection d’Arabi, le gouvernement de Sa Majesté
a pris l’engagement que cette occupation ne durerait pas
au delà des événements qui l’avaient provoquée. Toutes les
fois que le gouvernement de Sa Majesté a été interrogé depuis,
il a renouvelé expressément ces assurances et cet engagement.ENTRETIEN AVEC UN DIPLOMATE FRANÇAIS. :t| ?Toutefois, il est à craindre que le projet du gouvernement
de Sa Majesté « l’augmenter la garnison anglaise en Egypte ue
soit interprété dans un sens directement opposé à ses intentions.
Aussi suis-je chargé de demander â votre Seigueuriede
bien vouloir préciser les tucidettts qui auraient motivé cette
mesure. Après la communication que lord DutTerin vient de
faire â M. Develle, le gouvernement de Sa Majesté comprendra
que, si, contré notre attente des troubles venaient â se produire
en Egypte, le gouvernement de la République se réserverait
d’examiner, d’accord avec les puissances et avec S.M.
le sultan, les mesures qu’il y aurait à prendre pour sauvegarder
les intérêts qui nous sont communs avec toutes les puissances
garantes de l’indépendance de l’empire ottoman.
« « Jo crois vous avoir suffisamment démontré,
tant par des déclarations publiques des représentants
du gouvernement anglais que par des
documents diplomatiques, continua mon interlocuteur,
que tas engagements de l’Angleterre ont .
été constants et formels. 11 est vrai qu’ils sont
souvent suivis do cette déclaration que l’évacuation,
reconnue nécessaire, ne peut être immédiate.
Seulement, les raisons changent suivant
les temps : Après Tel-cl-Kebir, il s’agit. simplement
de rétablir l’ordre matériel troublé par
Arabi ; plus lard encore, les mahdistcs fournissent
un excellent et commode prétexte au maintien et i
môme au renforcement de l’armée d’occupation. i
Maintenant, il n’y a plus de raisons aussi précises,
mais il y en a toujours de vagues, a L’Angleterre
ne peut procéder a l’évacuation que
lorsqu’il sera démontré que l’Egypte est devenue
318 PROMENADE EN EGYPTE.
assez tarte pour se gouverner elle-même et pour
défendre son territoire. II est encore impossible
de fixer l’époque à laquelle on pourra abandonner
l’Egypte à elle-même. » Pourtant, dès 188a, « tu
moment du projet de convention Drummond
Wolfi", l’évacuation paraissait possible et même
on considérait 1888 comme une date raisonnable
 ». Ainsi encore en 1887.

« Je ne demanderais pas mieux, pour ma part,
que de croire à la sincérité de ces déclarations.
Mais il faudrait pour cela que le gouvernement
britannique marquai par ses actes, sa volonté de
faire l’éducation des Égyptiens cl de tas mettre
en état de se gouverner eux-mêmes. Or je viens,
au cours de cette conversation, de vous montrer
quelle différence il y a entre les paroles et les
actes anglais. D’ailleurs si vous voulez être fixé
sur ce point, consultez un Egyptien. Demandezlui
de vous montrer par des faits si le gouverment
anglais travaille au relèvement de l’Egypte
ou s’il travaille au contraire à son abaissement
et à rétablissement du protectorat britannique…

« Pour nous, nous sommes bien forcés de constater
que la politique anglaise en Egypte depuis
I8.S2 est en contradiction complète avec les
déclaralionsofficiclles du gouvernement anglais ;
qu’elle a pour objet visible, non d’éduquer le
ENTRETIEN AVEC UN DIPLOMATE FRANÇAIS. 319
peuple égyptien et de le préparer au self government,
mais au contraire de l’asservir.

« Le Forcign Office a très habilement profité de
toutes nos faiblesses, de tous nos embarras intérieurs
pourav.t’icerdans la voiede la mainmiscstir

l’Egypte

« Nous ne pouvons nous empêcher de craindre
que le Forcign Office, confiant dans la continuité
de sa politique extérieure, dans tes variations
et les faiblesses de la nôtre, n’attende de
nouvelles occasions pour accentuer encore sa
position illégitime en Egypte. Toutefois, si ce
calcul existe, je puis dire qu’il ne correspond
pas à la situation de l’opinion en France. Ce ne
sont plus seulement quelques diplomates, quelques
hommes politiques plus ou moins influents
qui savent à quel point notre dignité, nos intérêts,
sont engagés dans la question d’Egypte.
Nul n’ignore chez nous que la partie qui se joue
sur le bord du Nil— partie secondaire en somme
pour l’Angleterre — a pourenjeti non seulement
nos intérêts encore prépondérants en Egypte et
par répercussion nos intérêts dans tout l’Orient,
mais le prestige même de notre pays qui ne
saurait admettre sans déchoir que les engagements
pris vis-à-vis de lui soient violés avec une
pareille désinvolture.
320 PROMENADE EN EGYPTE.a Non pas que nous prétendions occup ? une
situation spéciale en Egypte, nous f ituer
d’une manière quelconque aux Angt -près
leur départ. Noire attitude est abc- lumen t
loyale : les documents que je viens de 1 ous lire
l’établissent suffisamment.

« Nous sommes simplement une des six puissances
protectrices de l’Egypte — la plus intéressée
en raison des capitaux que nous avons en
Egypte, en raison aussi de la profonde et ancienne
sympathie que nous inspire un peuple profondément
imprégné de nos moeurs et de nos idées.
Nous ne pouvons admettre qu’une autre puissance
porte définitivement atteinte à son autonomie,
nique nos-communications avec nos colonies
soient là merci de garnisons anglo-égyptiennes.


« Si<la Grande-llretagne altcnd comme on
l’affirme une occasion d’aggraver la situation
qu’elle a créée en Egypte, il n’y a aucune raison
pour que nous n’attendions pas, nous aussi, une
circonstance favorable : il peut s’en produire.
Dès maintenant la question du Haut-Nil s’est
jointeà delta de l’Egypte. Dansl’aiTairc du Congo,
l’Angleterre a subi un premier échec ; il a paru
évident à tous que la France ne tolérerait pas
une aggravation de la situation illégitime exis-
ENTRETIEN AVEC UN DIPLOMATE FRANÇAIS. 321
tant en Egypte, sous la forme d’une nouvelle
violation de territoires égyptiens. La Chambre
des députés française, dans une circonstance
solennelle, a unanimement approuvé cette manière
de voir. Il serait puéril d’espérer à Londres
qu’un accord sincère puisse jamais s’établir
désormais dans ta monde entre la France et
l’Angleterre, aussi longtemps qu’existera entre
les deux nations ce brûlot chargé de matières
explosibles.

« Que ce soit une qualité ou un défaut, nous
sommes un peuple sentimental : on l’a bien vu
par reflet qu’ont produites en France deux ou
Irois initiatives du souverain allemand, dont
nous sépare cependant un écucit infranchissable.
Eh bien, les fails que je viens de relater, qui
sont connus de tous ont donné à l’opinion publique
française la conviction que l’Angleterre
n’agit pas avec loyauté dans la question égyptienne.
Le là celte irritation latente qui ne fait
que croître dans noire pays et dont toutes les
polilcsscsofficicltcs, tous les articles dejournaux,
seionl impuissants à empêcher les effets, tandis
qu’un acte très simple, très naturel, Y exécution
par t Angleterre des engagements qu’elle a pris cl
f/ri'elle n’a //fus aucune raison honnête de différer,
rétablirait l’harmonie qui devrait exister pour
21322 PROMENADE EN EGYPTE.
le bien du monde, entre tas deux grandes nalionlibérales
de l’Occident.

« Mais il est d’autre part une chose évidente
pour tous les Français clairvoyants ; si l’Angleterre
refuse détenir les engagements qu’elle a pris,
nous aurons désormais autant de raisons de préparer
un plan de mobilisation en vue il’une guerre
franco-anglaisei que nous en avons eu de dresser
le plan préparé en vue d’une guerre purement
continentale. Encore peut-on dire que vis-à-vis
de l’Allemagne nous subissons une situation qui
nous fut imposée par la force, tandis que la continuité
de l’occupation anglaise nous met, en
Egypte, dans une position qu’accepterait seulement
un peuple vaincu.

« Or nous sommes loin de Waterloo… et d’Azincourl.
 »
XXIV
Entretien avec un jeune Égyptien.

« Monsieur, me dit le jeune Egyptien à qui
de sûrs amis m’avaient adresse, il faut d’abord,
si vous voulez que notre conversalion ait un
sens, admettre qu’il y a un peuple égyptien
tourné vers la civilisafiou européenne, et oui
ne rêve aucunement uu retour au désordre, à la
barbarie. Je vous assure que ce peuple exista ; il
se compose comme tous les peuples, même les
plus civilisés, d’une élite intellectuelle suffisamment
éclairée pour aimer son pays avec discernement
et souhaiter la constitution eu Egypte
d’une administration indigène calquée sur les
administrations occidentales : d’une masse peu
éclairée mue par des aspirations assez vagues,
— aspirations qui tendent pourtant au méine
but que notre patriotisme plus éclairé, je veux
dire l’autonomie de noire nation.

« Quand je parle d’autonomie, entendons-nous
bien sur le sens « pie j’attache à ce mol. Il ne
s’agit aucunement ici de susciter des querelles
. »2i PROMKNAIlK EN EUYPTE.
de race ou de religtau : louî ce que je souhaite,
c’est que noire goim’incmeul jouisse des droits
dont il se montre « ligue et « pie tout citoyen
égyptien puisse armer aux fonction* si élevées
qu’elles soienl. pourvu qu’il se motiln » capable
« le les remplir, .le souhaite en un mot qu’il n« '
pèse plus sur nous une « «spèec « le présomption
générale « l’incapai'ita.

« Je reconnais — et il n’est pas uu de mes compatriotes
« h* bonne foi « pii ne soit prêt à faire le
même aveu, -- « pie « tas staetas « le sujétion, « le
pouvoir absolu. « ta soumission menu* à « 1rs
olignivhtas étrangères ne nous ont point prépaivs
aux libres initiatives,« pie ce que vous appelez le
<< caratièrt » » n’est pas « MI g« ' »néral noire <|iiali(é
maîtresse: « pie l’Europe, « pii a en Egyp !« » des
intérêts si cottsntarahles, moraux el itiair »ri« »Is. ;i
ta ilr« ) it « »l même le « tavoir « le tas sauvegarder.
J’a« vepta la formule si elièn » au gomernomeiil
anglais : qu’il est mVessniiv « le fain* noire é« lucation
administrative, el « pi'aussi longtemps
qu’elle ne sera pas suffisante, on « l« »il assurer I »'*
garanties qu’cxigciil tiotamnient les inli'i èl* « les
eivaiu'iers « le l’Egypte « 'I la siVuiilé « tas étrangers
« pii habilenf notre pays ou « pii y pass« »nl.

« C’est pouriptoi j« »nelè\eaueuneerili« pte « 'outre
les mesures « pii ont été prises en Egypta par
ENTRETIEN AVEC UN JEUNE EGYPTIEN. 323
le fonccrl « ta* puissances : la Caisse « ta la Italie,
les a« lmiiiislralioiis mixtes oui été des mesures
luVc.ssaires. préservatriees. Je « lirai même « pie
(« ail « ••• « pii a « M »'- fail « le bon eu Egypte « tapais
dix-huit ans, <tariv« » « lu Coiiiloiiiinium qui
n’était autre ehose « pi'uii neconl entre puissances
protaelrtaes. Au voisinage « tas luimmes
''iniuents « pie l’Europe nous a envoyés, nous
avons appris les principes généraux « h » l’admiuistralion
: les « Voles, que son influence a directement
créées, ont répandu a profusion tas
connaissances théoriques: nul ne contasterait
« railleurs « pu » n« tus nous sommvs montrés aptes
à tas ae« |Uérir.

« Queuousmaiiipiait-iî.lf.rsipielattramta-Urotagne.
apivs a*oir réprimé uu « lésor« Ir« * niomentané
— « juilei'il blâmée, si elle s’en fill tenue là ?
-—a bien voulu se consacrer *p« Viatann »nl à notre
•'•ducation ? Hien autre chose « pic la dignité personnelle^
le sentiment de nos droits et de nos
devoirs de iifoyen*. de nos responsabilités matérielles
et de nos responsabilités moi airs envers
nous-mêmes et envers les an très.
" Celait doue cela qu’il fallait nous inculquer.
C’était la loVhcdu peuple éducateur.

♦« Eh bien, examinons, si tas représenta ni s « le
la Craïuta-llrelagiu » « vn Egypte ont rompris leur
326 PROMENADE EN EGYPTE.
mission, et s’ils se sont efforcés de la remplir.

« Le premier fondement des institutions d’un
peuple civilisé, n’est-ce pas, c’est l’existence « l’un
pouvoir central honoré et respecté. Nous avons
eu Egypte, comme dans tout l’empire ottoman,
uu respectueux attachement pour une autorité
supérieure (utélaire : celle de S. M. ta Sultan.
Or, la politique anglaise n’a rien ménagé pour ta
détruire. Même quand elle semblait lui rendre
hommage, — comme dans l’envoi « le Moukhtar
pacha- »- elle s’efforçait de bafouer la souveraineté
de S. M. le Sultan en transformant cette mission
en une véritable comédie.

« Parlerons-nous maintenant de noire gouvernement
local ?

« Il y aurait beaucoup à dire sur le passé
récent « le l’Egypte ; sans remonter très haut,
j’admets que les circonstances aient pu rendre
impossible « le remet Ire une autorité effective
au précédent Khéilive, quelles quo fussent ses
qualités personnelles. Mais le .souverain actuel ?
Qui pourrait lui contester les dons heureux
qui rendent les chefs d’Etat « lignes de leur
baille mission ? N’est-il pas imbu « les principes
qui sont la base « lu gouvernement de toutes les
nations civilisées ? A-t-iljamais montré la moindre
velléité « ta s’en départir ? N’a-t-il pas, à un
ENTRETIEN AVEC UN JEUNE ÉGYPTIEN. 327
âge ofi, d’ordinaire, tas princes ont besoin d’in« lulgcnce,
su mener une vie privée à l’abri do
toute critique ? N’a-t-il pas fait preuve, dans la
vie publique, précisément, « le celle dignité, de
celle volonté, de ce sang-froid, de cet esprit de
sagesse et « le discernement qui, d’ordinaire, sont
la caractéristique des véritables hommes d’Etat ?
N*a-t-il pas su se faire aimer « le son peuple non
pour ses défauts, comme cela arrive quelquefois,
mais pour ses « pialitas ?

« f Toutes ces circonstances n’imposaient-eltas
pas ta devoir à l’Angleterre, « le tirer parti de
l’heureuse coïncidence qui mettait à la tête de
l’Egypte un souverain tout à fait digue de présidera
son relèvement ?

« Eh bien, monsieur, je vous ta dis sans passion,
mais avec une conviction profonde : tout
l’effort « le l’Angleterre a tendu non à seconder
ta Khédive dans cette oeuvre ; mais à ta mettre
hors d’étal « le l’accomplir.

« < Examinez attentivement, impartialement, ce
qui s’est passé en Egypte depuis l’avènement
« l’Abbas Ililmi : vous verrez que précisément
tas qualités qui rendaient le jeune souverain
digne ? « l’occuper une haute situation, sont celles
que l’agence anglaise s’est efforcé d’annihiler et
de détruire. Il n’est pas un incident dont on n’ait
328 PROMENADE EN EGYPTE.
profité pour tâcher de le diminuer aux yeux
de son peuple, de ta rabaisser, de le réduire au
rôle effacé d’un rajah indien. Emellait-il la
prétention légitime et naturelle de choisir ses
collaborateurs parmi les hommes qu’il jugeait
dignes de sa confiance ? On lui assurait « pie lord
Cromer était seul apte à « liscerner quels ministres
étaient en étal « le gouverner l’Egypte. Un
fonctionnaire égyptien marquait-il quelque dévouement
à son souverain ? On lui prouvait par
une disgntce immédiate — fiïl-il d’ailleurs
parmi tas plus capables et tes plus consciencieux,
tel que Maher pacha. — qu’il est superflu, en
Egypte, de respecter l’autorité khédiviale ou de
se préoccuper de l’intérêt des Egyptiens et que ce
soin concerne uniquement tas fonctionnaires anglais
placés dans toutes les administrations. Le
Khédive prétendait-il contiùlcr par lui-même
l’organisation de son arnnV et apprécier la tenue
et la valeur « le ses troupes égyptiennes. Vile uu
éclat du Sirdar suivi d’une démarche comminatoire
de l’agence anglaise lui indiquait que son rôle
consistait à passer « l« 'S revues et à trouver tout
admirable, le soin du commandement et du
contrôle incombant exclusivement au général
anglais.

« Ainsi, toute la politique anglaise eu Egypte
ENTRETIEN AVEC UN JEUNE ÉGYPTIEN. 329
a tendu à diminuer l’autorité de S. A. le Khédive,
aussi bien que « relie « le S. M. le Sultan, à réduire
son influence personnelle, à détruire sa popularité.
C’est à quoi visaient tous les « incidents »
ipii ont attiré l’attention de l’Europe el dont pas
un seul n’a été fortuit.

« Je vous demande comment le Forcign Office
s’y serait pris, s’il avait eu pour objectif de détruire
en Egypte le principe d’autorité et le respect
« ta la nation pour son souverain ? Et, je vous
prie de médire si vous considérez ceci comme une
politique d’éducation ou comme une politique
d’asservissement ?

« Ce que je vous signale au sommet de
l’échelle, vous ta trouverez jusqu’au dernier
échelon : c’est un système. A nos ministres,
choisis pour leur docilité, on inculque d’abord
cette idée qu’en Egypte le Sultan et ta Khédive
ne comptent qu’au point de vue des formules de
politesse, que le pouvoir véritable ivside entre les
mains de lord Cromer. Chacun d’eux sait aussi
qu’il ne doit point regarder de trop près tas affaires
du déparle ment dont il a la charge. Cela concerne
spécialement le sous-secrétaire d’Etat que
l’agence anglaise a placé auprès de lui comme
un tuteur. Il y a certes « les Egyptiens, dans les
administrations égyptiennes, mais ou ils OCCII-
330 PROMENADE EN EGYPTE.
pent des postes de parade, ou ils remplissent
des fonctions subalternes : voyez tas ministres
et voyez l’armée…

 » Voici quatorze ans que les Anglais se sont
installés en maîtres chez nous, par la Force,
contre le Droit. Peut-on citer une administration
oit ils aient formé uu personnel indigène qui ait
conquis peu à peu les hauts grades ? Aucunement
: chaque année qui s’écoule marque
uu nouvel empiétement de l’élément anglais.
Est-ce, encore une fois, de l’éducation ou « le
l’envahissement ? Veut-on nous préparer à nous
administrer nous-mêmes ou bien veut-on nous
accoutumer à la servitude.

c En tout cas, si l’on a pensé nous acheminer
ainsi peu à peu vers la servitude, on a bien mal
calculé. Sa Majesté le Sultan Abd-ul-IIainid
qu’on voulait indisposer contre Abbas II, couvre
au contraire notre loyal souverain de sa haute
protection.

« Le Khédive, qu’on espérait réduire à un rôle
entièrement passif, jouit dans toute l’Egyptadune
popularité telle qu’aucun île ses prédécesseurs
n’en a connu « le pareille : le peuple égyptien le
considère comme l’incarnation même — rayonnante
de jeunesse et brillante « le courage —« le '
ses aspirations. On ne le taxe point de faiblesse
ENTRETIEN AVEC UN JEUNE ÉGYPTIEN. 331
lorsque l’agence anglaise s’efforce de lui infliger
quelque humiliation imméritée ; on l’admire au
contraire, « le savoir résister avec tant de dignité
et de sang-froid à une force brutale supérieure.
Lorsque abusant— au lieu do tâcher de la guérir
— « le la faiblesse de caractère de quelque
vieillard, on suscite autour d’Abbas II
des lâchetés ou même des trahisons, ta peuple
ne croit point pour cela que la cause nationale
en souffre ; mais il accable les lâches et les
traîtres de son mépris — à moins qu’il ne leur
accorde simplement sa pitié. Le sentiment national
qui existait si peu en Egypte, il y a quelques
années, gagne tous les jours en vivacité et en
profondeur. Nous autres, tas jeunes gens, nous
considérons ta Khi'dive, non seulement comme
noire maître, mais comme ta défenseur naturel,
vertueux et convaincu, de notre autonomie ;
on a pensé un moment que l’appât de places bien
rétribuées nous mettrait entièrement à la dévotion
de fonctionnaires anglais. On doit reconnaître
aujourd’hui qu’on s’est trompé. D’ailleurs
les fonctionnaires — mèim » au service « le
l’Egypte — tant preuve « h » loyalisme vis-à-vis
« lela Heine ; par quelle inconséquence nous refuseraient-ils
le « Iroit, à nous, « l’être loyaux vis-àvis
de notre souverain ?
m PROMENADE EN EGYPTE.
« Ce sentiment public que la domination anglaise
a fait naître en Egypte et qui devient do
jour en jour plus vif, plus éclairé, vous en voyez
l’expression dans les journaux, non pas seulement
dans les journaux de langue française
comme \v Journal égyptien {\) % —« pi'on pourrait
suspecter de subir des influences européennes
— mais dans des journaux arabes, tels que
PI Ahram et le Moayyad, rétligés et lus par des
indigènes. !..

« Comment le sentiment public que traduisent
ces journaux, pourrait-il être favorable à la domination
anglaise ? Je vous ai exposé comment
la Grande-Bretagne remplissait son rôle de
peuple éducateur. J’aurais pu parler de noire
Assemblée de Notables et de Notre Conseil législatif
— embryons d’organisme parlementaire
qu’on s’est efforcé de rabaisser, d’annihiler.
Quoi « pie choisis avec soiu par tard Diifferin, les
membres du Conseil législatif n’ont pu se dispenser
de traduire le VOMI général a réclamant la
(in de l’occupation. Depuis, l’agence anglaise a
résolu de briser le rouage qu’elle avait elle-même
créé (2).
(Il On sait que le Directeur propriétaire du Journal égyptien,
un Italien, M. Guarnirri. a été expulsé en août 1891 parle
consul italien, â la demande de l’Agence anglaise.( ?) l’n procès scandaleux a été intente en août IS91 au■^nj3fZ>-sz&%zr*-ENTRETIEN AVEC UN JEUNE ÉGYPTIEN. 3M
« « Voilà quel a été le rôle île l’Angleterre, depuis
« pi elle s est implantée par la force dans notre
pays. Tandis quVile se donnait hautement pour
mission apparente de nous mettre en étal tta
nous gouverner uoits-mèiiKS en fait elle poursuivait
obstinément la tlesl rue lion de toute espèce
de supériorité imligène, l’abaissement des
dignités et îles caractères,

* Est-il exact que l’occupation anglaise, si elle
n’a pas contribué à notre relèvement moral, ait
du moins amélioré notre situation matérielle ? Il
faut s’entendre cl, pour que je puisse répontliv
avec plus de clarté, poser les « ptestions suivantes :

« L’Angleterre a-t-elle créé en Egypte, de sa
propre initiative, depuis l’occupation, des institutions
qui aient amélioré le sort des Egyptiens ?

« Je réponds : Non.

« L’Angleterre a-t-elle poursuivi le développement
des institutions créées en Egypte par le
contrôle européen ?

« < Je réponds oui, et c’est à quoi nous devons
d’être en IS’.H, au point de vue financier, agriPrésident
et au Vice-président du Conseil législatif, sous le
prétexte « m’ils avaient acheté des esclavw. Le président,
Chérit pacha, vieillird plus « lue septuagénaire, ne comparût
• point. Les autres accusés, traduits « levant un Conseil de
guerre, furent acquittés. Le Sirdar manifesta un moment
l’intention d’annuler ce jugement.331 PROMENADE EN ÉiïYPTE.
col »', industriel, dans une situation 1res supérieure
à celle que nous avions en LS82. Mais
d’tns nombre d’institution* créées par fpurope
dans un intérêt il’abord égyptien, subsidiairement
européen, f Angleterre a introduit des modifications,
dans un intérêt purement anglais, et ces modifications
sont regrettables parfois, onéreuses toujours.
Si cela ne vous semble pas trop long, je
vous développerai avec des détails et des faits,
ce que je résume dans cette formule.

« Examinons d’abord les finances : il avait été
admirablement pourvu aux intérêts des créanciers
de l’Egypte par l’institution de la Caisse de
la Dette dont un des commissaires est un Anglais.
Si l’on trouvait que les finances égyptiennes,
eu dehors des revenus qui servent de
garanties aux créanciers, n’étaient pas suffisamment
contrôlées, pourquoi ne pas avoir confié le
contrôle à la Caisse de la Dette ? On a préféré
installer un « < conseiller financier » anglais, qui
est en réalité le véritable ministre des finances.
Cela nous eoùte i2 !K) livres par au et tout noire
budget, —je vous ta montrerai tout l l’heure —
est contrôlé au point de vue anglais. C’est un
instrument de domination pour l’Angleterre, —
un instrument d’oppression pour le peuple égyptien.

ENTRETIEN AVEC UN JEUNE ÉGYPTIEN. 335tf
« l« a |M) liliqut’ tiuancière anglais*. » en Egypte a
été habile, trop habile. On s’est dit : Qui, en Europe,
s’intéresse à l’Egypte ? Ses créanciers. Si
donc nous donnons satisfaction à ceux-ci, l’Europe
trouvera que tout va bien en Egypte sous
la domination anglaise. Eh bien, en effet, grâce
à l’organisation ancienne qu’on a laissée fonctionner
et se développer, les iulérèls îles créanciers
tle l’Egypte sonl parfaitement protégés.
Mais ceux des Egyptiens ? Hélas, ceux-ci sont
traités avec une dureté, une rapacité telles qu’ils
n’ont jamais connu pire, même aux temps les
plus pénibles du pouvoir absolu. Pauvres fellahs !
Tandis « pi'ils vont chez l usurier, noire budget
prodigue les milliers de livres aux conseillers
anglais, sous-secrétaires d’Etat anglais, chefs de
service anglais, etc.

« Leiptel, parmi nos maîtres momentanés, a
pris souci de ces pauvres diables de fellahs ?C’eut
été pondant semble-t-il le devoir d’un peuple
« éducateur ». Payer à un très haut prix un grand
nombre de fonctionnaires anglais, certes cela est
1res flatteur pour un fellah égyptien. Mais peutêtre
eut-il préféré que l’impôt devint un peu
moins lourd on qu’avec les mêmes sommes on
lui fit par exemple un cadastre. L’administration
a eu uniquement pour objectif de produire
336 PROMENADE EN EGYPTE.
beaucoup de revenus, parce qu’il fallait au système
anglais beaucoup d’argent. Etonnez-vous,
après cela, que le système anglais ne soit pas populaire ?
On a, par exempta, mis un tel impôt sur
ta tabac que tous les fellahs ont « lu en cesser la
culture : ce qui ne tas empêche pas de payer ce
tabac beaucoup plus cher pour leur consommation.
De même, afin d’augmenter les recettes des
voies ferrées, on a établi des péages de navigation
qui écrasent les transports par eau…

« c Aucune question d’impôts n’a étééludiée avec
des vues d ensemble. On a tenté certains dégrèvements
locaux, mais sans étude préalable, sans
préoccupation de justice et d’équilibre général.
Un incident légendaire caractérise la gestion
financière : Sir Edgar Viucent, le conseiller
financier anglais, fit une année de onze mois
pour éviter le déficit et créer un excédent.

« Les Anglais de bonne foi reconnaissent volontiers
l’exactitude île tout ce que je vous ai
rapporté jusqu’ici. Mais ils se glorifient des
« tra\aux publics » accomplis parleurs soins. Us
ont fait beaucoup, c’est vrai, mais à un prix
extrêmement élevé, non seulement parce que
les employés anglais de tout ordre sont chers,
mais parce que là encore tout a été fait sans .
méthode. C’est en effet la différence caractéris-
ENTRETIEN AVEC UN JEUNE ÉGYPTIEN. 33T
tique qui exista entre les entreprises qui ont
été dirigées par des Français et celles qui ont été
conduites par des Anglais : les premières avaient
toujours un point de départ, uue vue d’ensemble,
uu plan général auquel tout concourait ; cela
d’ailleurs dérive de voire tempérament national.
Rien de pareil avec les ingénieurs Anglais ; tout
est fait de pièces et de morceaux. Ils ont par
exemple remarquablement réparé ta barrage,
mais tout ta système d’irrigations de la HauteEgypte
est défectueux. Après qu’ils eurent dépensé
des millions à faire des canaux d’irrigation
pour les terrains charaA'is (I) , M. Prompt
démontra qu’un système judicieux de réservoirs
était préférable ; on a dil so rallier à celto idée
et voilà des millions dépensés inutilement. Il est
vrai que par cant, maintenant, au lieu d’adopter
les plans de M. Prompt, qui étaient simples et
pratiques, on a chargé « les ingénieurs anglais
d’en dresser d’autres qui sont à la fois barbares et
onéreux, — par exemple celui qui comporte la
destruction de Philo ?.

« Tenez, j’ai pu me procurer un exemplaire
du budget. Voulez-vous que non le parcourions ?
Voyez, chaque ministre égyptien — qui subit
(I) Non inondés dans les anné« ?s de basse crue.2233H PROMENADE EN EGYPTE.
une retenue sur ses appointements—est doublé
d’un sous-secrétaire d’Etat payé de 1300 à
2000 livres (|},qui, lui, ne subit aucune retenue.
El cela va saus cesse en niigmenlaut. Je vous
disais tout à l’heure que ta service du conseiller
financier anglais nous coûtait \2\Hl livres par an,
ce qui ne tious empêche pas, d’ailleurs, d’avoir
un sous-sec rétaire « l’Etat à 2000 livres. Vous
pouvez, en celle matière, poser une règle générale
: Dans tout service qui est uu moyen de
gouvernement, dans tout ce qui |ieut |H »rmetlre
d’étendre et d’affermir la domination anglaise,
des fonctionnaires anglais ont été introduits et
les dépenses ont atteint ainsi des chiffres élevés.
Voyez aux Travaux Publics ; l’administration
centrale, h elle seule, absorbe 138889 liircs par
an (en augmentation énorme de 180V sur ISt) 3) 
tandis que les services techniques ne coûtent que
13783 livres. On nous a inondes de jeunes Anglais,
à moitiéédttqués, n’ayant tait aucun stage, qui gagneraient
à peine 300 livres dans leur pays et à qui.
ici, on en alloue immédiatement 1000, avec notre
argent. Pour d’autres, ce seraient des appointements
obtenus après de longues années de service,
pour eux, c’est un chiffre de début. Nous avons
(1) Rappelons que la livre égyptienne vaut 2C francs environ.ENTRETIEN AVE »: IX JEUNE ÉGYPTIEN. 339
ainsi redoré ta » blason « le nombreuses familles an*
glilteîhélas ! le pauvre fellah,succombant sous
le pouls des impôls apprécie insuffisamment cet
honneur. Quand on pense que tout te budget du
service des Antiquités, — la gloire et aussi la
fortune de l’Egypte, où nos monuments et notre
musée attirent tant d’étrangers — n’est que de
10000 livres par an ! M. de Morgan, na que
1000 livres d’appointements, juste autant que le
premier blanc-bec arrivé d’Eton. En revanche, le
service de « < répression de la Iraite » qui ne sert
absolument à rien, touche 13113 livres par an !
Je dis qu’il ne sert à rien : 1° parce que la traite
n’existe plus en Egypte, quoique le service s’efforce
de faire croire le contraire pour justifier
son existence ; 2* parce que la traite ne pourrait
se faire que par les ports de la côte ou par ta
Haut-Nil où l’armée fait elle-même la police. Le
« service de la Iraite » est une des plus tristes
hypocrisies de l’occupation anglaise en Egypte.
Ah ! combien sont trompées lésâmes généreuses
qui, en Angleterre, croient que cela marque
une sollicitude pour le sort des indigènes ! Nul
n’ignore ici quo ce service ne s’occupe que d’une
chose : de police secrète politique (l). La police
(I) On a vu en etfet, en août IS9i, « nie c’est par le moyen de
ce service qu’on a cherché â déshonorer le président et le3S0 PROMENADE EN EGYPTE.
secrète ! Elle est partout « huis |« » bmlget : voyez
affaires étrangères : dépenses $ecrùtes,ïiQÙ livres ;
guerre, service secret, 1100 livres. Notez qu’on
ne peut arguer qu’il s’agisse « le polici » ordinaire.
Le service de la sécm’ité publique est lui-même
des plus largement dotés. Il dépense en 1891
218238 livres, en augmentation de 303 livres
sur 1803 vdnnt encore 10,'H livres « le dépenses
secrètes). I« n « sécurité » sur le canal de Suez,
coûte environ 10000 livres par an I).

« Je laisse de côté les broutilles, ces 300 livres
par an dépensées pour le « < jardin zoologiquc »
de Gizeh dont on dit qu’il comprend un directeur
et un léopard, les 018 livres des « exilés de
Ceylan », les 1000 livres pour l’ « amélioration
de la mec chevaline » et les 200 pour le « sporling
club d’Alexandrie,  » tas 2100 livres de pension à
Zoubeir (tacha Rahmat (2) sans compter 31300 livres
de « déjtenses imprévues ».
vice-président du Conseil législatif égyptien. Cette assemblée
venait justement de réclamer la réorganisation de ce
service…(I) 1-1 famille de .M. Lemasson, assassiné a Ismallia, doit
penserqueces 2©) 000 francs paran ne sont pas bien employés.( ?) Ne serait-ce pas l’ancien marchand d’esclaves soudanais,
maître de Rabab.Zoubeir avait conquis le Darfour. On le suspecta alors de
vouloir se créer un royaume indépendant et on le rappela
au Caire. Tous ses biens furent confisqués après la révolte de
son fils Soliman, en 1878. Cette pension est sans doute laENTRETIEN AVEC UN JEUNE EGYPTIEN. 3*1
« Mais je vous rappelle que nous payons 81823 livres
pour l’entretien de l’armée d’occupation.
Depuis douze ans, cela fait un joli chiffre surtout
si l’on songe qu’il a, dans les années du début,
atteint jusqu’à 300.000 livres. Si vous ajoutez à
cela les appointements des officiers anglais « pii
commandent l’armée égyptienne et ceux « ta nos
innombrables et coûteux fonctionnaires civils
anglais, vous éprouverez je pense, comme nous
quelque étonnemeut eu trouvant dans les journaux
et même dans certains documents officiels
britanniques la mention des « sacrifices » que
l’Angleterre a faits pour l’Egyple.

« « Des sacrifices ! En réalité, et il est nécessaire
de le dire, nous sommes une véritable « vache à
lait » pour certaines familles anglaises. C’est
une chose peu connue, et qui soulèverait quelque
scandale même en Angleterre, si l’on publiait
la liste des fonctionnaires anglais 'payés
par le budget égyplieu. avec leur âge et le relevé
de leurs appointements avant qu’ils vinssent en

Kgypta.
rançon de cette confiscation. Zoubeir fut interné plusieurs
années â Gibraltar.Rabah a été d’abord l’esclave, puis un des officiers de Zoubeir,
avant de devenir, en ISM, le principal lieutenant de Soliman,
et dernièrement le cou« |uérant tir Baguirmi et du
Bornou.3V2 PROMEXADE EN EGYPTE.
 »« Je neveux point vous ennuyer plus longtemps
avec des ehilTres. Permellez-moi |tourlant de
vous faire remarquer « pie depuis 1890, sans vouloir
remonter plus haut, les seules dépenses qui
soient en augmentation constante sont celles qui
servent la domination anglaise. Voici par exemple
un petit tableau instructif.
lie 1830 à 1801 :La sécurité publique pisse de 500IÔ6 livre » à ÏI88VJLe service « le la traite — 8061 — 13 11*L’administration centrale dest ravaux publics passe de IÎ6 iS I — 1ÔS SSJLe service de sécurité de la frontière
passe de -. I3S0 — ÎCÛSLe service de la guerre passe « le U6CU7 — tîî iOÎ
* Pour la guerre, vous savez voiis-inéntu que
nous ne pouvons courir de danger qu’en Nubie
et cpio ce danger, s’il existe encore, a en tout cas
diminué de 1890 à 189l. De mémo pour la
traite, la police : ou l’occupation anglaise a eu
pour effet d’augmenter le nombre des malfaiteurs
— ce qui n’est pas — ou la gestion
financière de ces services est mauvaise, ou enfin
les augmentations de dépenses ont un autre but
que leur objet officiel.

« Je vous ai suffisamment démontré, monsieur,
que nous n’avions pas plus à nous louer de
l’occupation anglaise, au point de vue matériel
qu’au point de vue moral. Je parle ici en Egyp-
ENTRETIEN AVEC. UN JEUNE EGYPTIEN. 313
lien, rien qu’en Egyptien, Si nous supposions
que la France nourrit le dessein de se substituer
ici purement et simplement à l’Angleterre, —
quelle que soit lasympathio pour aitisi dire historique
que la Erane »» nous inspire et « pielqtte
facile que puisse èlre la pénétration entre deux
peuples que la même législation a accoutumés
aux mêmes manières de voir — nous serions
aussi résolument mlver. ;:tves de la France que
nous le sommes acl.v V. ment de la (îrandeRretague.
Mais nous avons foi dans la sincérité
de vos déclarations, c’est |tourquoi nous vous
considérons comme les défenseurs désintéressés
de notre autonomie…

« Ne vous étonnez point, si (es faits « pie je vous
ai exposés ont eu au contraire pour résultat de
créer ici à l’Angleterre une impopularité profonde,
« |ui, en dépit de la douceur de notre
caractère, éclata à tout instant et se manifeste
de toutas les fa« ;oiis : uu directeur d’école, anglais
lui-même, se plaignait à moi l’autre jour de
la mauvaise volonté « |ue lui témoignaient les enfants,
u Les gamins, disait-il, ont arrêté de
« mettre à l’amende ceux d’entre eux qui parlote
rout anglais pendant tes récréations et avec ta
« produit de ces amendes, ils achèteront des
livres français… »
311 PROMENADE EN EGYPTE.
« Malgré tout, j’ai une foi profonde dans l’avenir.
Je refuse de croire d’abord qu’un grand peuple,
comme le peuple anglais, puisse longtemps
manquer a sa parole, et aussi qu’il veuille de
propos délibéré réduire à la servitude une
nation qu’il a pris rengagement d’éduquer et
de relever.

« J’ai moi-même une haute opinion du peuple
anglais : je suis convaincu qu’il ne voit pas la
question égyptienne sous son véritable jour et
qu’il est trompé par ceux qui vivent à nos dépens
et qui ont un intérêt particulierà notre malheur.
Le jour où ta » peuple anglais saura comment
nous sommes gouvernés, comment l’Angleterre
qui est si lièro de sa mission civilisatrice dans
le inonde, qui s’intéresse tant aux indigènes,
traita ici un peuple « tauxet laborieux, jette puis
croire qu’il tolérera la continuation d’un pareil
état de choses. Sans quoi nous serions obligés
d’admettre qu’il n’existe plus ni droit international,
ni honneur des peuples !

« Je vous ta répèle, j’ai foi dans l’avenir :
En mars 1883, ta musée de South Keusinglon,
de Londres, emprunta à notre Musée arabe, pour
une exposition, ses belles lampes de mosquée
en verre émaillé.

« t L’administration du Musée arabe réclama ces
ENTRETIEN AVEC UN JEUNE EGYPTIEN. 315
lampes a plusieurs reprises. Le South Keiisiugton
dans l’intérêt de l’art arabe, j’en suis convaincu,
avait une peine extrême à s’en séparer. Eu 1883,
deux ans après, il répondait encore en substance
 ; « Que les lampes sont très admirées et
Londres et qu’Userait dommage de les renvoyer
quant éi présent, parce qu’on doit éviter de faire
voyayer des objets aussi fragiles et qu’il pense
que la description détaillée qu’il envoie suffira
au Comité pour le but qu’on se proposait en demandant
ces lampes (I). » Celle difficulté de faire
voyagerdesobjelsfragilesdura encore longtemps.
Mais enfin, en avril 1887, nos réclamations
réitérées aboutirent. Les lampes furent restituées.
Eh bien, monsieur, le Soûl h Kensington tenait
autant — daus l’intérêt de l’arl arabe — à nos
lampes, que l’Angleterre tient —dans l’intérêt de
Tordre — à l’administration de l’Egypte. Et il
y avait certainement moins de chances de voir
s’améliorer les conditions de transport des objets
fragiles quïl n’y en a de voir s’améliorer notre
situation politique. Pourtant les lampes ont été
rendues. Notre pays aussi nous sera rendu : nous
sommes patients ; nous attendrons. »
0) Proeès-verUil officiel des séances « lu Comité de conservation
des monuments de l’art arabe.XXV
Retour.

Le moment est venu de songer au retour : nos
compagnons de voyage nous ont quittés les uns
après tas autres, tai plupart se dirigent vers la
Palestine, pour compléter leur « c tour d’Orient ».
Nous ne les envions poinl ; dans les voyages, la
multiplicité des impressions nuit à leur profondeur ;
chaque émotion nouvelle atténue un peu
la fraîcheur « les précédentes… Nous aimons
mieux garder noir* » vision si complète, si intense,
de l’Egypte des Pharaons, des Arabes et
des Fellahs. Les derii »eres heures sonl pénibles ;
déjà nous pensons aux intempéries, aux tracas
qui nous attendent en Europe. Dans (rois jours,
un paquebot puant nous emportera: tes temples,
les pyramides, les scarabées, les mosquées, les
âniers, toutes ces choses délicieuses au milieu
desquelles nous avons vécu pendant trois mois,
ne seront plus qu’un souvenir…

On part habituellement du Caire dans l’aprèsmidi,
pour arriver à Alexandrie, à l’heure du
RETOUR. 317
dîner. I.a mélancolie de la nuit tombante donne
au paysage un aspect en harmonie avec nos pensées.
C’est pourtant la même campagne du Delta,
qui nous semblait si vivante et si gaie, ta jour
de l’arrivée, les mêmes champs peuplés de fellahs
et d’animaux, les chemins surélevés où passe
la foule des campagnards, les bouquets de palmiers
barrant l’horizon, tas canaux où les vis
d’Archimède, les norias, les chadoufs puisent
l’eau qu’elles déversent dans les terres verdoyantes.
Mais notre état d’âme a changé…
Chaque tour de roue augmente notre serrement
de civur cl c’est maintenant une complainte attristée
que nous chante ta train en marche…

Alexandrie. Nous nous rendons à Y Hôtel
Khédicial, le meilleur de In ville ; presque tous
tes voyageurs y passant la veille de leur embarquement,
la lista de Ihùtel nous renseigne
déjà sur nos compagnons du surlendemain. Le
porl de l’Egypte n’est pas seulement, comme on
se plait à ta répéter, un entrepôt commercial.
S’il possède de larges voies semblables à celles
de nos villes européennes, il s’y trouve aussi des
quartiers pittoresques ; les environs sont assez
curieux et il serait intéressant d’étudier sa
population cosmopolite ouverte et accueillante.
Mais si Alexandrie ne crée point quelque obli-
318 PROMENADE EN EGYPTE.
galion aux touristes — celle de visiter un
Musée important, par exemple, —elle sera toujours
pour eux un lieu de passage rapide : ou
est si pressé de voir le Caire, à l’arrivée, et, au
départ, les dernières heures sont tellement découragées
 ! Notre histoire est probablement celle
de tous les promeneurs : une vaste rue semblable
à celle des ports méditerranéens, un quartier
cosmopolite, où grouille devant des boutiques
trop régulières mais déjà amusantes de couleur,
une foule bigarrée ; une promenade à
Ramlch où souffle uu vent froid qu’on ne connaît
plus depuis des mois ; une charmante
réception dans une aimable famille d’Alexandrie,
les de Menasce. — cela résume nos impressions.


Le lendemain, chargés de Heurs que nous ont
apportés nos nouveaux amis, nous rangeons tristement
nos bagages dans la cabine du llydasjtes
qui nous ramènent à Naples. Plus de cent Anglais
encombrent les premières ; nous reirouvons
heureusement des compagnons du HautNil,
les Peill cl leur convcrsalion empêche le
passé si récent d’être déjà une chose morlc…
La sirène retentit, le vapeur évolue à travers les
passes ; bientôt les hautes maisons d’Alexandrie
s’estompent dans la brume, la côte basse d’Afrique
RETOUR. 3 »
s’abaisse au sein des eaux. Au revoir, terre
d’Egypte, puisqu’il est écrit que ceux qui onl bu
l’eausacrée de ton fleuve reviendront pour la boire
encore sans que jamais ton noble souvenir puisse
souffrir des atteintes de l’oubli !
r IXTable des matieresImÉRAMES 1IDe Port-Saïd au Caire 8II
Au Caire '. ISIII
Va mariage égyptien. — Une caravane $9IV
Memphis ilVAssiout … 51VITartarin sur le Nil. — Les ruines de Thêbes. — Louqsor.
— Qournah. — Les tombeaux des Rois. — Deïr-elBahnri.
— Le Itaniesseuni 66VUKarnak. — Les Scarabées. — Le Ramesseum. — Deirel-) ledineb.
— Medinel-Abou. — Les Colosses — Une
fête sportive a Louqsor 8CVIIIDe Louqsor à Assouan. — Esnib. — Edfou. — Komombos.
_ Assouan. — L’Ile d’Élépbantine. — Le bazar.. 100TABLE DES MATIÈRES. 351IXD’Assouan à Ouadi-llalfa. — Embarquement à bord du
.Samneh, â Chellal. — Ouadi-Seboua. — Korosko. —
Cook's crocoiJile 116XLa« batailledeTbski » 116XILes temples d’Abou-Simbel. — Ouadi-llalfa. — Une conversation
avec le major Patiner 133XIITewfikieh. — Le village nègre « les Soudanais. — Le chemin
de fer. — Musique nègre. — A la deuxième cataracte.
— Les chameaux. — Le roc d’Aboueir 149XIIILe chemin du relour. — Au-dessus d’Abou-Simbel. —
Kalabcheh. — Philo*. — Assouan, Louqsor 159XIVKenèh. — Sur le chemin « TAbydos. — Les temples de
Seti I« » et de Ramsès IL — La Nécropole. — Assiout.— Retour au dire…. : I « 5XVSéjour au Caire. — L’hôtel Shepheard. — Le Musée de
liizeh. — Le commerce des momies. — Les Pyramide*.— Le sphynx. — L’ascension « le la Pyramide 186XVIChez M. Parvis. — Héliopolis et l’arbre de la Vierge. —
Koubbôh. — Un parc â autruches. — Le bazar de KhanKliilil.
— Les drapeaux. — Dans les rues du Caire. —
Ibrahim, cheick honoraire des Pyramides. — Le Barrage
du Nil 305XVII
Les trésors de Dahchour. — Excursions à Dahchour. —S52 TABLE DES MATIÈRES.Dans les fouilles. — En train de marchandises. — Un
coucher de soleil 319XVIIIL’Art arabe. — Souvenirs d’Andalousie et de Stantbogil.— Premières impressions. — Le musée arabe. — Les
mosquées : Amrou. Touloun, El Azbar, Kalaoun, Hassan.
— Les tombeaux des Mamelucks : Kaît-bay,
Barkouk. — Sebils et portes 535XIXLes monuments de l’art arabe. — Comité de conservation.
— Le musée arabe. — Travaux de conservation
et de restauration. — Budget insuffisant. — Quelques
VOEUX 513/ XXLa question politique : le problème égyptien. — Le gouvernement
de l’Egypte. — Le rôle et les droits de l’Europe.
-— Sitaation de fait de l’Angleterre. — Assemblée
des noLibles. — Ministères. — Finances. — Caisse de
la Dette. — Intérieur. — Travaux publics. — tïuerre.— Justice. — Instruction publique 555XXIEntretien avec un gentleman anglais 265XXIIEntrelien avec un homme politique autrichien. — Le
point de vue allemand 571XXIII
Entretien avec un diplomate français 575XXIVEntretien avec un jeune Égyptien 353XXVRetour .j-*« ^3t« 8532-01. — Cotitcnu toprinerie Et>. C« Or,
LIBRAIRIE HACHETTE Se C »Ctliecuôd de yoyafes illustrés jorm. ia 16}« :*« ?« tol*me : Irotk/, ^ (t.. — rdit m fff^i« ,î/r. »VAROI.T -TA* : I. » CttV.c Ovinut-oRAi ». — 1 xrt
Al.ntl-.TIS (' »'. : l.\ \oc« rni.fc-« ;ci.\f« . — î rjl
A>IIClS(Dti: « >.5-*iA>n%ffir. —I TOL— L’l>?AT,5r. — i vr.L— I. » ll’Ht-VM. 1 TO'.— Socrixias DS PAKK rr i-r l-f-swtM. — l roi * "'*BELLE
 ili.)  : T« .-,t » »\^it » c » Gi-.tec. — I TOI
BOl’LAMUER : VOTA** * MfRV. — I TO !.ROVET (Mile M.-A. t>rt : Trot* »>B ».■ » I.I^DI- I »ol
U\XER0.\ : \OTRK fcitrr.r koere t>t t’t.iDC — I TOL •
RAYAT.I.IOX : Si ioc »« AITOCR i>c jtojnf, — | toi.
CUAFFASJO.N : I.Oaf »,t« tr rs CUBU - I vol.
LHAUD0CI5 :TKO » »M* r.e UMITII* AC IUII »« KT.--^| »*
* !OTTEAL’ {E>lmr,n.« )  : I »* PABI* AC JAIOX A riittt< L » ,sitthiK. — i vf>r.— L » Mllllf t>AS* I ETT »f HF. OglUr. _ | TOI.— tu Ocixw. — t ii>i.FARIM (G.-A.} : lli:rr *.n »c K« L\H« RI. — I Vol.
FOAA1EI.I.E IW. or)  : |.« xrf »xt5 DC P.V« .\o »i>. - I »,*.
GARXIER (Fratirio ; |>t PAR » AC Ti« rr. — t foi. , r
HUKXER (Omle <*<^> : PROVCT !» ACTOCR oc MVXML — 'LA ROME f.'l<u*.>e — f *oî.
LARGEAU(Ykt<HJ.- |.F r%T«  M Rient — I T<M.— Ll SAHARA AtittttlX. — l t »l.
LECLEftCQ : Yr.Ttoi *r Mn.jrr — I v »l— Li-Ttt »! Des McJtvtifir*. — t ro'..MAR*9K (Alfred)  : Tara* TOTACM r« < r'Artiorr . »aa- •
•- WtStAUlj,— f, »ol.— Vt4o9.ft PiUnim. — | Tft.:. y,NARKHAM :U »m <WJU*K M: IY-I*. — I reL 'M22î£iJSilî2:VrtTV**n,t rmiii+isM — • *otM05TECDT
(E-) : Es BcKiKM.uuit rjr rotiez.- 1 *JJ— SOCTtttM t* BOOCCC.TC. — I TftL— IA* PAf* IH* _ t toi.PFEIFFER Ittme Ha)  : VOTAI ;* ncsi rta« ACTOM t* -nosb« . -liM
BABOTjÇh.l : A TRAYAIS M Rc*<n KO« £AU- — t TOLRECUIS {El »* ?) t. VOTAISI * 11 5trR« t MCTAM M SnT’-XARTK*.— t .tu ». -ftÔOSSffr (M: A ikmu M Cnwt. - t »ol * :.v • ; $5UlffîlKJ.n*) i tt »>XM A*f*Ktt*. — ;i toi •vijf ;•/*■ ^
vK^StEr^■im !i^^S>^t*'u "" ',o 1' ^ ^S^^^ESf^^W^^ff A«  ASTIU.M. -1 « ») t "
Reliure serrée